Date: 2015-10-07T00:00:00+00:00
Keywords: Krimis & Thriller
Description: England wird von einer Einbruchserie heimgesucht, bei der stets nur Silber und Juwelen gestohlen werden. Die Polizei ist ratlos, denn die Beute scheint ebenso spurlos zu verschwinden wie die Einbrecher selbst. Bis den Tätern eines Tages ein folgenschwerer Fehler unterläuft, der Inspector Andrews auf eine heiße Spur bringt. Sie führt ihn zu einer obskuren Sekte im Nordosten Schottlands, deren Meister eine Menge schmutziger Geheimnisse zu haben scheint. **
Publisher: Kriminalroman Verlag

Silbern ist der Tod

Michael A. Frank

Impressum

Silbern ist der Tod (1. Auflage 2015)

Autor: Michael A. Frank

Lektorat: Iris Bachmeier

Covergestaltung: Nehara - Creativlog

Bild: © Bigstockphoto.com

Copyright © 2015 Kriminalroman Verlag

http://www.kriminalromanverlag.com

207 Taaffe Place, Office 3A

Brooklyn, NY 11205, USA

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Über das Buch

England wird von einer Einbruchserie heimgesucht, bei der stets nur Silber und Juwelen gestohlen werden. Die Polizei ist ratlos, denn die Beute scheint ebenso spurlos zu verschwinden wie die Einbrecher selbst. Bis den Tätern eines Tages ein folgenschwerer Fehler unterläuft, der Inspector Andrews auf eine heiße Spur bringt. Sie führt ihn zu einer obskuren Sekte im Nordosten Schottlands, deren Meister eine Menge schmutziger Geheimnisse zu haben scheint...

Über den Autor

Michael A. Frank, Jahrgang 1960, lebt im Märkischen Sauerland. Eine seiner größten Leidenschaften gilt England und den dort lebenden Menschen, insbesondere aber den typisch britischen Krimis. Nach einem schwungvollen Auftakt mit Beiträgen in mehreren Anthologien präsentiert er mit „Silbern ist der Tod“ nun sein spannendes Romandebüt.

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Kapitel 37

Kapitel 38

Kapitel 39

Kapitel 40

Kapitel 41

Kapitel 42

Kapitel 43

Kapitel 44

Kapitel 45

Kapitel 46

Einige Monate später

Kapitel 1

Kurz vor achtzehn Uhr stürmte Inspector Kevin Andrews in den Supermarkt. Schichtende, Bärenhunger und nichts zu Hause, eben typisch Junggeselle. Er schnappte sich einen Einkaufswagen und hastete durch die Gänge, dabei achtete er kaum darauf, was er kaufte. An der Kasse packte er alles in eine Papiertüte und war selbst erstaunt, was er alles gekauft hatte. Tomaten, Pilze, eine Schweinepastete, Eier, einen Sechserpack Bier und etwas Obst. Na ja, dachte er, daraus kann man schon was machen. Jetzt nur noch schnell nach Hause. Es war mal wieder ein schlimmer Tag gewesen, wie fast immer im Großraum London. Er ging über den Parkplatz zu seinem alten Ford, legte die Tüte auf den Rücksitz, fädelte sich vorsichtig in den Feierabendverkehr ein und kroch – fahren konnte man das nicht nennen – nach Hause. Kevin lebte schon seit Jahren in dem alten, gemütlichen Haus in der Thompson Road 35.

Mittlerweile war es kurz nach neunzehn Uhr, und es hatte angefangen zu regnen. Es war nur gut, dass er keinen Parkplatz vor dem Haus suchen musste, denn das war in London so gut wie aussichtslos. Zu dem Haus, besser gesagt zu seiner Wohnung, gehörte auch ein privater Parkplatz. Er zählte zu den glücklichen Menschen, die es geschafft hatten, sich eine kleine Wohnung in London kaufen zu können, allerdings nicht ohne die Hilfe seiner Eltern. Er parkte seinen Wagen, schloss die Eingangstür auf und stieg mit seiner Einkaufstüte die Treppe zu seiner Wohnung hinauf. Gerade wollte er seine Wohnungstür aufsperren, da passierte es. Der Sechserpack war wohl zu schwer, die Papiertüte riss und alles landete auf dem Boden. Natürlich auch die Eier und natürlich gingen einige zu Bruch.

„Verdammter Mist noch mal! Na danke, das passt ja zu dem Tag heute“, schimpfte Kevin. Schlecht gelaunt öffnete er seine Wohnungstür und brachte die noch brauchbaren Lebensmittel in die kleine Küche. Es suchte einen Lappen, um die Bescherung vor der Tür wegzuwischen. Genervt ging er zurück in die Küche und verstaute die Einkäufe erst einmal im Kühlschrank. Das Einzige, was er mitnahm, war eine Dose Bier. Nach dem ersten Schluck ging es ihm ein wenig besser, und er schlenderte ins Wohnzimmer.

Dort ließ er sich auf das Sofa fallen und legte seine langen Beine auf den Tisch, nicht ohne vorher die Stereoanlage einzuschalten. Nach kurzer Zeit dröhnte Kiss durch das Zimmer. Kevin war Hardrockfan, und wenn man ihn so sah, hätte man kaum geglaubt, dass er Inspector bei der Polizei war. Erstens, weil er mit fünfunddreißig für so eine Position noch recht jung war, und zweitens, weil er eher wie ein Gauner aussah. Schwarze, etwas längere Haare, blau-grüne Augen, immer einen Dreitagebart und meistens eine Lederjacke. Seine Wohnung war ebenso schlicht, aber geschmackvoll eingerichtet. Eine Ledergarnitur, ein blau-grüner Teppich, ein paar ausgewählte Bilder und Drucke an der Wand. Was den meisten Platz beanspruchte, waren die Bücherwand und die CD-Sammlung.

Nachdem er das Bier ausgetrunken hatte, ging er in die Küche, um sich endlich etwas zu essen zu machen. Er fing damit an, die Tomaten für den Salat zu schneiden. Eigentlich hatte er vor, sich ein Pilzomelett zu machen. Er hatte gerade die Eier gewürzt und verquirlt, als das Telefon klingelte.

Na, das nun auch noch, dachte Kevin. Er drehte die Gasflamme aus und ging ins Wohnzimmer.

„Ja, bitte?“, meldete er sich.

„Kevin? Sind Sie das?“ Der Chef. Na, das würde einen schönen Feierabend geben. Sir Peter Collins meldete sich selten bei ihm privat und auch nur, wenn es wichtig war.

„Ja, Sir, wer denn sonst?“

„Was machen Sie gerade?“, fragte Sir Peter. Kevin starrte den Telefonhörer an. Was soll das denn jetzt?, dachte er und brummte nur: „Abendessen.“

„Aha“, kam es zurück. „Na gut, Kevin, es gab einen neuen Einbruch.“

„Das ist bedauerlich, Sir, aber was haben wir damit zu tun?“, fragte Kevin.

„Es gab zwei Tote bei dem Vorfall. Man geht von Mord aus. Sie wurden erst heute Morgen gefunden, aber sie sind mindestens schon zwei Tage tot.“

„Und jetzt soll ich da hinfahren?“

„Nein“, sagte Sir Peter. „Erst morgen, es ist eine etwas weitere Fahrt.“

„Wo muss ich hin?“, fragte Kevin.

„Nicht Sie alleine, nehmen Sie Debbie mit. Sie müssen nach Ashby-de-la-Zouch, aber auch nur für einen Tag, um sich die Gegebenheiten dort anzusehen. Die beiden Toten sind hier bei uns zur Obduktion. Dr. Miller will sie gleich morgen früh untersuchen.“

„Na, Mahlzeit“, seufzte Kevin. Aber wenigstens nicht mehr heute, dachte er bei sich. „Weiß Debbie schon Bescheid? Wenn nicht, Sir, dann rufe ich sie gleich an.“

„Gut, machen Sie das, Kevin. Die Kollegen dort haben um Hilfe gebeten und wissen Bescheid. Ich höre dann im Laufe des Tages von Ihnen beiden. Und jetzt guten Appetit und einen schönen Abend“, verabschiedete sich der Chef.

„Das war es dann mit dem ruhigen Tag morgen“, stöhnte Kevin und ging zurück in die Küche. Dort widmete er sich nun endlich seinem Abendessen, machte den Tomatensalat fertig, gab Pilze und Zwiebeln zum Anbraten in eine Pfanne, goss die Eier darüber und wartete, bis das Omelett fertig war. Anschließend trug er alles ins Wohnzimmer, wo er den Fernseher einschaltete, um wenigstens die Nachrichten zu sehen. Dabei dachte er an Debbie, seine Kollegin. Na, die wird sich freuen, dachte er bei sich.

Debbie und Kevin war schon einige Zeit Partner und er hätte es nicht besser treffen können. Debbie war erst achtundzwanzig, aber ein helles Köpfchen, obwohl blond – sogar naturblond. Sie lebte in Enfield, noch bei ihren Eltern, hatte aber eine eigene Einliegerwohnung, die sie sich mit ihrem Kater teilte, dem einzigen männlichen Lebewesen im Haus außer ihrem Vater, und mit jeder Menge Bücher. Diese Leidenschaft hatte sie mit Kevin gemeinsam, das war es dann aber auch. Debbie liebte klassische Musik, was jedes Mal ein Streitthema war, wenn sie im Auto zusammen zu einem Tatort oder einem neuen Fall unterwegs waren.

Seufzend erhob sich Kevin, brachte sein Geschirr in die Küche und stellte es in die Spülmaschine, schnappte sich noch eine Dose Bier und ging ins Schlafzimmer, um in eine bequeme Jogginghose zu schlüpfen. Er hatte eigentlich keine Lust, Debbie ihren Feierabend zu verderben, aber es musste wohl sein. Widerwillig griff er wieder zum Telefon, die Nummer wusste er auswendig. Nach dem vierten Klingeln meldete sich Mrs. West, Debbies Mutter.

„Hallo, Mrs. West“, grüßte Kevin freundlich. „Ist Debbie zu sprechen?“

„Oh, Mr. Andrews, wie geht es Ihnen?“, fragte sie höflich.

„Mir geht es gut, danke. Ich hoffe, Ihnen auch?“ Er wusste von Debbie, dass Mrs. West Herzprobleme hatte.

„Ach, Mr. Andrews, mir geht es soweit auch gut, das Herz eben, aber das wird schon. Ich gebe Ihnen Debbie. Einen schönen Abend noch.“

„Danke, Ihnen auch, Mrs. West.“

Kurz darauf hatte er Debbie am Ohr. „Guten Abend, Sir, was gibt es?“

„Hallo, Debbie! Wir müssen morgen früh nach Ashby-de-la-Zouch.“

„Ähm, wohin? Wo bitte ist das denn?“

„Also bitte, Debbie – ein wenig sollten Sie sich doch in Ihrer Heimat auskennen“, meinte Kevin scherzhaft. „Das ist oben in East Midlands, Leicestershire, also eine Fahrt von drei Stunden, denke ich.“

„Wann wollen wir los, Sir?“, seufzte sie.

Tja, gute Frage. „Ich denke, wir treffen uns um acht Uhr auf dem Revier und fahren dann los“, gab er zurück und die beiden verabschiedeten sich.

Was fange ich jetzt mit dem angebrochenen Abend an?, dachte er. Kino? Nein, keine Lust. Noch etwas fernsehen? Nein, auch nicht, es kam sowieso nichts, was ihn so richtig interessierte. Er entschloss sich, duschen zu gehen, sich ein Buch zu holen und noch etwas zu lesen, was er dann auch tat.

Nachdem einer ausgiebigen Dusche schnappte er sich einen Krimi, legte sich ins Bett und begann zu lesen. Weit kam er mit dem Buch aber nicht, denn ihm ging eine Menge durch den Kopf.

Die Einbruchsserie dauerte inzwischen schon sehr lange an, und bis jetzt gab es keinen Hinweis, wer dahintersteckte. Jedes Mal wurde nur wertvolles Silber oder Schmuck gestohlen – teure Gemälde blieben hängen, genau wie seltene und wertvolle Bücher und Teppiche –, nur Schmuck und Silber, was darauf hindeutete, dass man die erbeuteten Gegenstände leicht und schnell abtransportieren wollte und keinen Lieferwagen oder etwas in der Art brauchte. Kein Ruhmesblatt für die Polizei, aber jetzt auch noch Mord? Das passte irgendwie gar nicht ins Bild. Immer wurde nur in Herrenhäuser eingebrochen, deren Besitzer nicht da waren und wo es keine unmittelbaren Nachbarn gab. Was war da wohl schiefgelaufen? Und noch etwas war seltsam: Keiner der gestohlenen Gegenstände war irgendwo wieder aufgetaucht. Man beobachtete die Hehler und Antiquitätenhändler, die auf Schmuck und Silber spezialisiert waren, aber nichts, gar nichts, keine Spur. Man hatte auch schon daran gedacht, dass die Gegenstände ins benachbarte Ausland geschafft worden waren, aber auch darauf gab es keine Hinweise. Die großen Häfen und Flughäfen wurden, soweit möglich, überwacht. Eigentlich ging Kevin das alles auch gar nichts an, denn er war bei der Mordkommission, aber wenn nun zwei Morde dazukamen und die Kollegen um Hilfe baten, sah die Sache anders aus.

Wichtig war ihm, die Gerichtsmedizinerin Dr. Laura Miller nach der Tatwaffe zu fragen. Die beiden kannten sich, seit sie als Gerichtsmedizinerin arbeitete, was auch schon einige Jahre der Fall war. Na, dachte er, wir werden sehen. Viel werden Debbie und ich wohl nicht ausrichten, aber warten wir ab, was uns die Kollegen in Ashby sagen können. Mit diesem Gedanken widmete er sich wieder seinem Buch, las noch ein paar Seiten, dann wurde er müde. Also löschte er das Licht, drehte sich auf die Seite und schlief bald darauf ein.

Um sechs Uhr morgens wurde er unsanft geweckt, noch bevor sein Wecker klingelte. Oh Mann, dachte er, wer ist das denn jetzt?, und sah auf den Wecker. Verschlafen tastete er nach dem Hörer, der ihm auch noch aus der Hand fiel. „Ja?“, grunzte er. „Wer stört?“

„Guten Morgen, Sir. Ich wollte Sie nur wecken“, erklang Debbies fröhliche Stimme.

„Mein Gott, Debbie, sind Sie von allen guten Geistern verlassen? Haben Sie mal auf die Uhr gesehen? Das sind ja ganz neue Sitten“, raunzte er in den Hörer.

„Ich weiß, Sir, aber wir müssen noch durch halb London, wenn wir uns auf dem Revier treffen wollen, da dachte ich mir, ich rufe an.“

„Ist ja gut“, wiegelte Kevin ab. „Mein Wecker hätte eh gleich geklingelt. Lassen Sie mir nur Zeit für eine Tasse Kaffee, Sie wissen, dass ich den brauche. Also bis gleich dann“, schob er hinterher und legte auf. Er gähnte noch einmal ausgiebig, wälzte sich aus dem Bett und schlurfte in die Küche. Dort befüllte er die Kaffeemaschine und ging kurz unter die Dusche. Eine halbe Stunde später, nach einer Scheibe Toast und zwei Tassen starkem Kaffee, saß er in seinem Ford und quälte sich durch den Londoner Verkehr, was jeden Tag ein Abenteuer war.

Kapitel 2

Zwei Tage zuvor.

Sir Frederic, pensionierter Richter, und seine Frau Martha hüteten mit einer schweren Erkältung das Bett. Nichts wollte wirklich helfen, und beide fühlten sich elend krank. Sie gingen nicht einmal an die Tür, wenn es schellte. Und das war komischerweise schon ein paar Mal passiert. Es konnte aber nichts Wichtiges sein, denn alle Freunde, Verwandten und Nachbarn wussten, dass es ihnen nicht gut ging, und riefen eher einmal an, als ihnen einen Besuch abzustatten. Nur Frieda, ihre Haushaltshilfe und guter Geist der beiden, kam wie üblich jeden Morgen und ließ sich durch nichts davon abbringen, zu putzen und Essen für die beiden zuzubereiten, das sie allerdings kaum anrührten. Ihnen fehlte einfach der Appetit. Die meiste Zeit lagen sie sowieso im Bett und ruhten sich aus. Sie brauchten sich also keine großen Sorgen machen, außer wegen der Erkältung.

Die Eheleute lebten in einem schönen, alten Haus, das eigentlich zu groß für sie beide war, denn Kinder hatten sie nicht. Aber es gefiel ihnen nun einmal und sie wollten nicht fort, auch wegen der vielen schönen Dinge, die sie im Laufe der Jahre gesammelt hatten. In einem kleineren Haus hätten sie gar nicht gewusst, wohin damit. Martha mochte schöne Dinge. Sie besaßen einige wertvolle alte Teppiche, schönes Meißner Porzellan, antikes Silber, Bilderrahmen, Geschirr und Besteck und Kerzenleuchter in vielen Größen und Formen.

Na gut, es war ein Haufen Arbeit, alles zu polieren, aber Frieda war da ganz flott, und Martha und sie machten sich immer einen schönen Nachmittag daraus, bei einer Kanne Tee und ordentlich Silberpolitur. Sir Frederic verzog sich dann ins Treibhaus zu seinen Orchideen.

Im Moment allerdings war ihnen das alles relativ egal, sie wollten nur diese leidige Erkältung auskurieren. Man konnte Frieda hören, wie sie durch das Haus polterte und mit dem Staubsauger die Teppiche bearbeitete. Herr im Himmel, kann sie nicht etwas Leises machen, dachte Sir Frederic bei sich, heute war der Krach kaum auszuhalten. Endlich herrschte Ruhe, und Martha und Sir Frederic stöhnten gleichzeitig erleichtert auf. Zehn Minuten später klopfte es an der Tür und Frieda trat mit einem Tablett mit starkem heißen Tee und ihrem selbst gebackenen Teekuchen ins Zimmer.

„So“, meinte Frieda, „gesaugt ist, staubgewischt ist und abgewaschen auch. Nun müssen Sie beide aber wenigstens ein Stück Kuchen essen und den Tee trinken, sonst rufe ich den Doktor.“ Sie stellte das Tablett auf einen kleinen Beistelltisch und sah die beiden an. Ich werde so oder so den alten Doktor Halliwell rufen, dachte sie, aber ich sage ihnen besser nichts davon.

„Frieda, bitte reden Sie nicht vom Essen! Tee ist sehr gut, aber essen? Nein, das geht im Moment nicht, und außerdem wäre es gut, wenn Sie für heute gehen könnten. Wir sind müde und wollen einfach nur schlafen“, sagte Sir Frederic.

„Na gut“ brummte Frieda vor sich hin. „Aber ich lasse alles hier stehen. Ich komme heute Abend noch mal mit dem Rad herüber, ist ja nicht weit, und sehe nach Ihnen beiden.“

„Das können Sie gerne machen“, antwortete Martha. „Aber jetzt möchten wir schlafen.“

Dora und Fred Hill beobachteten in ihrem alten VW Golf, wie Frieda das Haus verließ. Seit drei Tagen saßen sie nun dort, immer zu verschiedenen Zeiten, und waren fest davon überzeugt, dass die Besitzer nicht zu Hause waren, weil sie nie jemand anderen als Frieda gesehen hatten. Zum Glück lag das Haus etwas abseits der Straße und man konnte die Einfahrt nicht einsehen. Trotzdem parkten sie unter den Bäumen und Sträuchern. Auch war es günstig, dass das Haus von viel Wald umgeben war, was eine gute Deckung bot. Die Bäume trugen noch immer genug Laub, um ein Auto zu verstecken. Gut, Frieda war lange im Haus, aber so ein großes Haus brauchte ja auch Pflege, ob die Besitzer da waren oder nicht. Sie schellten auch nur an der Haustür, wenn sie wussten, dass Frieda weggegangen war. Dora und Fred waren im Auftrag ihres Meisters unterwegs. Offiziell zum Spendensammeln für ihre Kirche Das Auge Gottes, inoffiziell zum Stehlen. Sie waren Spezialisten darin, in verlassene Häuser einzusteigen, und sie hatten ein gutes Auge für wertvolle Dinge. Das machten sie schon seit ein paar Jahren, und zum Glück waren sie noch nie erwischt worden.

Fred war dreiundfünfzig und etwas füllig, seine dunkelbraunen Haare lichteten sich an der Stirn schon stark, und seine braunen Augen hatten durch sein bewegtes Leben etwas an Glanz verloren. Seine Frau Dora, einundfünfzig, war das genaue Gegenteil. Sie hatte noch volles braunes, ins Rötliche stechendes Haar, das sie immer zu einem Pferdeschwanz gebunden trug. Ihre hellbraunen Augen leuchteten noch immer wie früher. Fred hatte einiges hinter sich. Mit zwanzig hatte er schon dreimal wegen Einbruchs im Knast gesessen, aber gewalttätig war er nicht. Mit einundzwanzig lernte er Blake Moonfield kennen, seinen Meister, der ihn unter seine Fittiche nahm. Erst war er verwirrt gewesen und hatte Moonfield für einen grandiosen Spinner gehalten, aber seine Ausstrahlung faszinierte ihn, und so war er bei ihm geblieben. Fred schloss sich Moonfields Kirche an, die damals noch sehr wenige Mitglieder hatte.

Dank besagter Ausstrahlung und seiner Redekunst kamen nach und nach immer mehr Anhänger dazu. Heute scharten sich fast vierzig Leute um Moonfield. Ihr gemeinsames Kennzeichen war die blaue Kleidung, aus Wolle für das gemeine Volk, aus Samt und Seide für den Meister, und alle trugen eine Tätowierung in Form eines Auges auf der Stirn. Wenn sie außerhalb ihrer Gemeinde unterwegs waren, hatten sie meist ein Stirnband oder eine Mütze auf, egal, was für eine, nur blau musste sie sein. Blau war die Farbe Gottes, hatte man ihnen eingeredet, und nichts anderes.

In der Kirche hatte Fred wenigstens genug Zeit, seine Fähigkeiten zu verbessern, und musste sich nicht mit den blöden Bullen herumschlagen. Seine Frau Dora war da ganz anders, und wie anders! Er hatte sie auf einer Versammlung kennengelernt, die sein Meister in irgendeinem Kaff oben in Schottland abgehalten hatte. Damals hatten sie das riesige Herrenhaus in der Nähe der Küste noch nicht. Dora war ihm aufgefallen, als sie spöttisch über die Worte des Meisters grinste. Er hatte sie danach zu einem Tee eingeladen und wollte mit ihr reden und ihr die Anschauungen des Meisters näherbringen, was ihm aber sehr schwerfiel, denn Dora war eine recht eigenwillige Person. Es kostete ihn reichlich Tee und Gebäck, bis er sie dazu bewegen konnte, ihn einmal zu einer Privataudienz des Meisters zu begleiten. Nach dem Gespräch war sie überzeugt und stand voll und ganz hinter Moonfield.

Inzwischen waren sie ein gut eingespieltes Team, auch wenn Dora manchmal gerne über die Stränge schlug. In manchen Situationen neigte sie dazu, die Geduld zu verlieren. Er sah sie von der Seite an und bemerkte das Glitzern in ihren Augen, das sich meistens zeigte, wenn sie beide vor ihrem nächsten Job standen. Manchmal dachte er, dass Dora richtig gierig darauf war, Böses zu tun, was ihm aber eigentlich auch verständlich erschien. Dora war mit einem Beamten verheiratet gewesen, und das musste nicht gerade sehr viel Spaß gemacht haben. Nicht ohne Grund hatte sie ihrem damaligen Gatten die Teller vor die Füße geschmissen, sich einige Klamotten geangelt, das gemeinsame Konto leer geräumt und war verschwunden. Das war jetzt schon über zehn Jahre her und sie hatte nie wieder etwas von ihrem Exmann gehört. Fred war sich sicher, dass Dora darüber auch nicht traurig war.

In der Kirche, beim Meister ging es ihr gut, etwas Besseres gab es nicht. In der Gemeinschaft der Kirche gab es alles, was man brauchte: Erleuchtung, Essen und Trinken, Kleidung. Mehr war zum Leben nicht nötig, wenigstens nach der Meinung des Meisters.

Mittlerweile war es acht Uhr abends und schon fast dunkel. Gerade wollten sie aussteigen und sich vorbereiten, da kam Frieda mit ihrem alten Fahrrad um die Ecke. Sie hatten Glück, dass sie schlau genug gewesen waren, ihr Auto gut zu verbergen, sonst wären sie gesehen worden.

„Verdammt“, flüsterte Fred und zog Dora mit sich hinter das Auto. Sie blieben in Deckung und sahen Frieda auf das Haus zugehen. Das war in den letzten Tagen noch nie passiert. Was war denn da nur los? Nachdem sie eine Weile ruhig geblieben waren und abgewartet hatten, was nun passierte, kamen sie zu der Erkenntnis, dass Frieda nur etwas vergessen haben konnte. Nach fünfzehn Minuten ging Frieda wieder. Sie warteten noch knapp eine halbe Stunde, damit sie auch sicher sein konnten, dass Frieda nicht zurückkam, bevor sie langsam aus ihrem Versteck schlichen. Die beiden nutzten jede Gelegenheit, sich zu verstecken, jeden Busch und jeden Baum. So tasteten sie sich bis zur Hinterseite des Hauses vor, immer darauf bedacht, keine oder möglichst wenig Spuren zu hinterlassen. Nichts deutete darauf hin, dass jemand zu Hause war, nirgends ein Lebenszeichen.

Dora und Fred suchten nach einem möglichst niedrig gelegenen Fenster, wo sie eine Scheibe einschlagen konnten, um ins Haus zu gelangen. So gingen sie immer vor, da sie ja davon ausgingen, dass die Häuser verlassen waren. Warum sollte es dieses Mal anders sein? Fred war dafür verantwortlich, die richtige Stelle zu finden, und die schlankere Dora schlüpfte dann durch den Fensterspalt und öffnete Fred die Hintertür. So war es auch diesmal. Fred entdeckte schnell ein geeignetes Fenster, schlug die Scheibe ein – das Klirren der zerbrechenden Glasscheibe klang laut durch die Stille, die rundherum herrschte – und machte den Weg für Dora frei. Die griff durch die kaputte Scheibe, öffnete das Fenster und schlängelte sich hindurch. Sie sah sich in der großen Küche um, die sehr sauber und aufgeräumt wirkte. Wieder kein Hinweis, dass jemand zu Hause war. Deswegen gab sich Dora auch nicht so viel Mühe, leise zu sein, und öffnete für Fred die Hintertür.

Oben im Schlafzimmer hörte Sir Frederic das Klirren, dachte sich aber nichts dabei, weil er davon ausging, dass Frieda wieder einmal etwas vergessen hatte, was ziemlich oft vorkam. Er drehte sich um und versuchte, weiterzuschlafen, er hielt es nicht für nötig, Martha deswegen um ihren Schlaf zu bringen. Währenddessen gingen Fred und Dora langsam durch die Eingangshalle. Dora stieß Fred an und deutete auf den Spiegel in dem geschwungenen Silberrahmen und auf die beiden Silberleuchter mit den Bienenwachskerzen. Fred winkte ab. „Später, wir sollten uns erst einmal einen Überblick verschaffen“, flüsterte er und ging weiter ins Wohnzimmer. Er blickte sich um und bekam glänzende Augen. Das Klavier, der Kaminsims, zwei kleine Beistelltische voll mit poliertem Silber, Karaffen, Gewürzständer, kleine und große Bilderrahmen, sogar Tierfiguren aus Silber. Fred ging zu einer Vitrine in der Ecke des Raumes und öffnete sie. Dort lagen Teller und Serviettenringe und vor allem Besteck. Dessertbesteck, Fischbesteck, alles. Er wusste gar nicht, wo er anfangen sollte.

Dora trat an seine Seite und hätte fast ohne Handschuhe die Hände danach ausgestreckt, was an sich nicht schlimm gewesen wäre, da es sowieso weiterverarbeitet wurde. Sie besann sich aber und zog dann doch ihre Handschuhe an. Freudig nahm sie einen Löffel in die Hand und grinste. „Volltreffer“, sagte sie. „Hier lohnt es sich aber wirklich.“ Sie setzte ein strahlendes Lächeln auf, holte einen von den mitgebrachten Jutesäcken und fing an, das Besteck einzuräumen. Fred begann jetzt auch die anderen Sachen, die Bilderrahmen und die Tierfiguren einzusacken, einige Scheiben der Bilderrahmen gingen dabei zu Bruch, aber das war egal. Die beiden gaben sich auch gar keine Mühe, leise zu sein, und jetzt war es Martha, die im Halbschlaf die Geräusche hörte. Sie sah auf die Uhr, es war gerade einundzwanzig Uhr, und dachte: Das kann doch nicht schon wieder Frieda sein – nicht um diese Zeit. Müde drehte sie sich um und weckte ihren Mann, dem das gar nicht gefiel. „Frederic, los wach auf“, stupste sie ihn an. „Frederic“, nun etwas fester, „da ist jemand im Haus! Bitte werd wach.“

Frederic machte immer noch keine Anstalten, aufzustehen. Genervt schlug Martha die Decke zurück, schwang die Beine aus dem Bett und angelte nach ihren Hausschuhen. Mühsam quälte sie sich aus dem Bett und griff sich ihren Morgenmantel, der über einem Stuhl hing. Sie schlüpfte hinein und wollte gerade gehen, als Frederic sich doch endlich rührte. „Warte“, murmelte er immer noch im Halbschlaf und erhob sich. Er warf sich auch seinen Morgenmantel um, schlüpfte in seine Hausschuhe und gesellte sich zu seiner Frau, die ungeduldig auf ihn wartete.

„Nun beeil dich doch mal! Das dauert ja ewig. Und werd endlich mal wach.“ Leise öffneten sie die Tür zum oberen Flur und lauschten. Da! Da war es wieder, ein leises Scheppern und Klappern. Sie sahen sich an. War Frieda doch noch da? Das konnten sie eigentlich nicht glauben. Frieda war ja eine treue Seele und schon sehr, sehr lange bei ihnen angestellt – ach was, angestellt –, sie gehörte schon fast zur Familie, aber um diese Zeit war sie nur im Haus, wenn Gäste anwesend waren und sie in der Küche regierte. Vorsichtig und leise gingen sie zur Treppe. Sie achteten nicht auf die schönen Bilder, die an den Wänden hingen, darunter auch einige Werke von William Turner und Thomas Buttersworth, auf die sie sehr stolz waren. Sie hatten in ihrem langen Leben einige Schätze zusammengetragen, schließlich waren sie beide schon über siebzig und früher viel gereist, wenn es ihre Zeit zuließ. Aber jetzt hatten sie doch ein wenig Angst. Frederic hatte eine Taschenlampe mitgenommen, aber noch nicht eingeschaltet. Der Treppenläufer dämpfte ihre Schritte, und sie erreichten den ersten Absatz. Noch sahen sie nichts, aber die Geräusche drangen immer noch leise an ihre Ohren.

Inzwischen sahen sich Fred und Dora genauer um, was sie noch mitnehmen konnten, obwohl die Säcke schon fast voll waren. Sie waren immer noch im Wohnzimmer und hatten dort schon alles eingesammelt, was sich lohnte.

„Los, komm“, sagte Dora. „Gehen wir weiter und schauen oben nach, was da noch zu holen ist.“ Sie schritt weitausholend durch das Zimmer und strebte der Tür zu. Plötzlich blieb sie stehen. Sie sah einen Lichtschein im Flur. Heftig winkte sie Fred zu und deutete zur Tür. Fred war schnell bei ihr und zog sie ein wenig zur Seite. Verdammt, dachte er, wer ist das denn jetzt?

Er schob Dora beiseite und schaute vorsichtig um die Ecke. Dort sah er zwei Personen in Morgenmänteln die Treppe herunterkommen. Schnell zog er sich zurück und drückte sich hinter die Tür. „Was machen wir jetzt?“, fragte er Dora im Flüsterton. „Ich dachte, es wäre niemand da!“

„Ja, das dachte ich auch. Wir haben doch das Haus im Auge behalten. Ich versteh‘ das nicht“, gab Dora ebenso leise zurück. Sie lugte noch einmal um die Türecke und sah, dass Martha und Frederic langsam zur Küchentür schlichen. Das war die Gelegenheit für Dora, schnell in den Flur zu flitzen, um sich einen der beiden großen Silberleuchter zu schnappen, die neben dem schönen Spiegel standen. Schnell hastete sie zurück ins Wohnzimmer und hinter die Tür. Fragend hob Fred die Augenbrauen. „Was willst du denn damit?“, flüsterte er. Schweigend winkte sie ab und bedachte Fred mit einem bösen Blick. Beide standen still hinter der Tür und lauschten den Schritten, die jetzt wieder aus dem Flur zu ihnen drangen.

Währenddessen entdeckten Sir Frederic und Martha die Scherben auf dem Küchenboden und die offen stehende Hintertür.

„Einbrecher!“, wisperte Martha. „Wir müssen die Polizei rufen, Frederic.“

Da gab es nur ein Problem. Das nächste Telefon befand sich im Flur, ein weiteres im Wohnzimmer und eins im Schlafzimmer. Das bedeutete, dass sie irgendwie zurückmussten, um an ein Telefon zu gelangen. Sie gingen eng aneinandergedrückt zurück in den Flur. Schnell knipste Frederic die Taschenlampe aus, obwohl er befürchtete, dass es bereits zu spät war und die Einbrecher den Lichtschein schon gesehen hatten. Als sie wieder in den Flur traten, bemerkte Martha, dass ein Kerzenleuchter fehlte, der, soweit sie sich erinnern konnte, noch da gestanden hatte, als sie vor ein paar Minuten die Treppe heruntergeschlichen waren. Sie stieß ihren Mann an und deutete auf die leere Stelle neben dem Spiegel. Sir Frederic folgte ihrem ängstlichen Blick und begriff, was sie meinte. Er legte den Zeigefinger auf die Lippen und zeigte auf die Tür zum Wohnzimmer. Ihr war gleich klar, dass er die Einbrecher dort vermutete, aber zuerst wollte er zum Telefon in der Diele, nach oben ins Schlafzimmer war es zu weit. Jetzt bereuten sie beide, dass sie das Geld für eine Alarmanlage gespart hatten. Nachbarn von ihnen hatten eine, die sofort einen stillen Alarm in der Polizeizentrale auslöste, aber sie hatten nun mal gar keine, und so mussten sie zusehen, dass sie irgendwie Hilfe holen konnten.

„Bleib du hier“, flüsterte er Martha zu. „Es ist zu gefährlich.“

„Nein, ich komme mit. Ich will nicht alleine hierbleiben, ich habe Angst.“

„Na, dann komm mit, aber bleib dicht bei mir“, meinte Sir Frederic. Die beiden schlichen so leise wie möglich in Richtung des Tisches, auf dem auch der Leuchter gestanden hatte. Doch noch bevor sie das Telefon erreichten, hörten sie die Wohnzimmertür knarren. Sie drehten sich gleichzeitig um und sahen Dora auf sich zustürmen. Martha presste vor Entsetzen die Faust auf den Mund, um nicht laut zu schreien.

Mit hoch erhobenem Kerzenleuchter rannte Dora auf die beiden zu. Vor lauter Angst konnten die beiden sich nicht bewegen, bis Martha einen Arm vorschnellen ließ und Doras Jacke zu fassen bekam. Die holte mit dem Kerzenleuchter aus und wollte ihn Martha auf den Kopf schlagen. Frederic ahnte das Schlimmste und warf sich vor seine Frau, die im Zurückstolpern die Jacke losließ und dabei einen Knopf abriss. Laut krachte der Leuchter auf Sir Frederics Schädel. Sofort ging er stöhnend zu Boden und blieb regungslos liegen. „Frederic! Frederic!“, schrie Martha und sank neben ihm in die Knie.

„Frederic, bitte sag doch was! Bitte“, schluchzte sie. „Bitte!“ Mit Tränen in den Augen sah sie zu Dora auf. Deren verzerrte Züge waren auch das Letzte, was sie in ihrem Leben zu sehen bekam, außer dem silbernen Schein des Kerzenleuchters, der mit voller Wucht auf sie zukam.

Fred sah entgeistert in Doras wutentbranntes Gesicht. „Dora, verdammt noch mal! Was hast du getan? Bist du verrückt geworden? Was soll das?“

„Ach, hör bloß auf, du Flasche! Bis du mal reagierst, wäre alles zu spät gewesen. Was, bitte, hätte ich denn deiner Meinung nach tun sollen? Die beiden haben uns gesehen! Weißt du, was das heißt? Es hätte Zeugen gegeben – sie haben unsere Gesichter gesehen!“

„Ja, mein Gott, Dora, aber deswegen so was? Was meinst du, was der Meister sagt, wenn er davon erfährt?“

„Ach, halt doch die Klappe. Muss er das erfahren? Er war doch nicht dabei, nur wir zwei, und wenn wir unseren Mund halten, wird er nichts davon mitbekommen“, entgegnete Dora gereizt. „Lass uns das Zeug endlich einpacken, dann schauen wir oben noch nach Silber und Schmuck und dann lass uns sehen, dass wir hier wegkommen. Vor morgen früh wird die bestimmt niemand finden, und bis dahin sind wir meilenweit weg.“ Sie gingen nach oben, rafften den Schmuck zusammen, den sie auf die Schnelle noch finden konnten, verließen das Haus, hasteten zu ihrem Auto und fuhren eilig davon.

Als Frieda am nächsten Morgen kam und die Hintertür unverschlossen vorfand, ahnte sie schon Schlimmes. Sie rannte ins Haus und fand Sir Frederic und Martha in ihrem Blut liegen.

Kapitel 3

„Guten Morgen, Sir“, grüßte Debbie, als Kevin hastig um die Ecke bog. Er war fast fünfzehn Minuten zu spät, was allerdings nicht seine Schuld war, sondern eher die des Londoner Morgenverkehrs. „Nehmen wir eins von unseren Autos oder einen Dienstwagen?“

„Einen Dienstwagen. Wir müssen noch in die Gerichtsmedizin, wenn wir zurückkommen“, antwortete Kevin.

„Also gut, ich gehe einen holen. Warten Sie bitte hier auf mich“, seufzte Debbie.

„Ich gehe schnell noch hinein und schaue, ob es sonst noch etwas gibt. Ich bin gleich zurück“, entgegnete er. Kevin drehte sich um, ging durch die zweiflügelige Glastür ins Revier und wandte sich seinem Büro zu. Neil Stanton saß schon an seinem Schreibtisch. „Hallo, Sir, ich dachte, Sie wären heute unterwegs.“

„Bin ich auch gleich, ich wollte nur wissen, ob sonst noch etwas Wichtiges anliegt.“

„Nein, Sir, im Moment nicht. Sie können also beruhigt fahren. Wenn etwas ist, melde ich mich auf Ihrem Handy.“

Kevin verabschiedete sich von Neil und ging wieder zurück zum Eingang. Debbie war noch nicht da, und er dachte über Neil nach. Der kam frisch von der Polizeischule und war ihm als Konstabler zugeteilt, erst zweiundzwanzig und, das imponierte ihm am meisten, Neil hatte früher auf der anderen Seite des Gesetzes gestanden. Mit fünfzehn war er von zu Hause abgehauen, bettelte an den großen Bahnhöfen und schreckte auch vor kleineren Diebstählen nicht zurück. Mit sechzehn kam er zum ersten Mal in den Knast, mit siebzehn zum zweiten Mal, und dort lernte er dann einen duften Typen von der Jugendhilfe kennen, der sich fortan um Neil kümmerte. Der sorgte dafür, dass er einen ordentlichen Schulabschluss erreichte, und überredete ihn schließlich, sich die andere Seite des Gesetzes anzusehen. Neil gefiel, was er sah, und so landete er bei Kevin.

Kevin beschloss, ihn weiter zu fördern und ihn im Auge zu behalten. In diesem Moment hielt Debbie mit dem Dienstrover vor ihm. Er öffnete die Tür, faltete seine langen Beine zusammen und stieg ein. „Ihre Musik oder meine?“, erkundigte sich Debbie und hielt schon eine CD in der Hand.

„Machen Sie ruhig, Debbie, ich muss sowieso überlegen.“

„Okay, Sir, und wie wollen wir fahren?“

„Ich denke, erst auf die M 1, dann auf die M 6, zuletzt auf die A 42, das müsste eigentlich am schnellsten gehen.“

Sie startete den Wagen und fädelte sich in den stockenden Verkehr ein. Im Schritttempo quälten sie sich über eine der vielen Themsebrücken in Richtung M 1 durch London. Erst als sie die Autobahnauffahrt erreichten, konnte Debbie etwas mehr Gas geben. Sie rechneten mit zwei bis drei Stunden Fahrt bei dem, was heute alles unterwegs war. Zu allem Überfluss hatte es auch noch stärker angefangen zu regnen. Die Scheibenwischer huschten monoton hin und her und verursachten das einzige Geräusch. Kevin hatte die Augen geschlossen, erst einmal, weil er noch müde war, und zweitens, weil er über den Fall nachdenken wollte. Bloß kam er dabei nicht weit, denn nach wenigen Minuten erklangen Vivaldis Vier Jahreszeiten. Entgeistert starrte er Debbie an, die frech zurückgrinste. „Sie haben gesagt, meine Musik.“

Kevin sagte nichts darauf und gab sich weiter seinen Gedanken hin. Es erschien ihm seltsam, dass ausgerechnet sie Nachforschungen anstellen sollten, denn die Kollegen dort oben waren bestimmt nicht schlechter als sie selbst. Es musste einen Grund dafür geben, und den wollte er am Abend noch von seinem Chef erfahren. Und er wollte unbedingt mit Laura Miller sprechen, der Gerichtsmedizinerin.

Der Verkehr war zähflüssig, wie oft auf der M 1, die wegen der vielen Staus und der hohen Verkehrsdichte auch scherzhaft der größte Parkplatz Englands genannt wurde. Die M 1 war die erste Autobahn in England gewesen, sie führte von London bis an den Stadtrand von Leeds, ging ihm nebenbei durch den Kopf. Im Augenblick konnte er nicht mehr tun als abzuwarten, was man ihnen oben in Ashby-de-la-Zouch erzählen würde, und so lehnte er sich zurück und ließ den Dingen ihren Lauf. Er hielt die Augen geschlossen und versuchte, sich zu entspannen.

Je näher sie in Richtung Leicestershire kamen, umso mehr wurden Kindheitserinnerungen in ihm wach. Wie oft war er früher hier gewesen, viel öfter als sein Bruder, der oben an der Grenze zu Schottland lebte. Kevin liebte das kleine, gemütliche Haus in Leicester, in dem sein Onkel Tony und seine Tante Maria wohnten. Jedes Jahr in den Ferien verbrachte er zwei Wochen bei ihnen, den Rest dann mit seinem Bruder und seinen Eltern.

Sein Vater war Arzt und betrieb immer noch seine Praxis in Cardiff, die er hätte übernehmen sollen, aber es war anders gekommen. Sein Bruder studierte an seiner Stelle Medizin. Im Moment arbeitete Randolph als Assistenzarzt in einem kleinen Krankenhaus, bis sich sein Vater entschließen würde, die Praxis aufzugeben, die er dann übernehmen würde. Was, wenn es nach seiner Mutter ging, nicht schnell genug gehen konnte. Seine Mutter wollte wenigstens einen Sohn in der Nähe haben, wenn er, Kevin, schon so einen blöden Beruf hatte und auch noch in London lebte. Sie war eine liebe, warmherzige Frau, konnte aber auch anders, wenn sie ihren Willen nicht bekam. Sein Vater dagegen sagte zu alldem nichts und dachte sich seinen Teil.

In Gedanken musste Kevin lächeln. So sehr er seine Eltern und auch seinen Bruder liebte, die zwei Wochen bei seinem Onkel und seiner Tante waren etwas gewesen, worauf er sich jedes Jahr freute. Sein Onkel Tony war ein Bruder seiner Mutter und ganz anders als sie. Ihn konnte so schnell nichts aus der Ruhe bringen, seine Mutter hingegen war schnell auf der Palme, wenn ihr etwas nicht passte. Tony war Vorarbeiter in einer Fabrik für Maschinenbauteile gewesen, und seine Frau Maria Abteilungsleiterin in einer Schuhfabrik. Die beiden hatten lange in Leicester gelebt, aber seit ihrem Tod war er nicht mehr dort gewesen. Er fragte sich oft, warum. Vielleicht hafteten einfach zu viele Erinnerungen daran. Die beiden hatten ein kleines Haus in Thurmaston besessen, einem Vorort von Leicester, in der Festival Avenue. Klein, aber fein, wie es so schön heißt. Kevin dachte an sein Zimmer unter dem Dach, mit dem großen, weichen Bett, in dem er es immer so gemütlich fand, wenn draußen Sturm und Regen wüteten. Er dachte an den Garten, den sein Onkel so liebevoll pflegte, im vorderen Teil Rasen und Blumen – Tony hatte sehr schöne Rosen –, im hinteren Teil Gemüse, vor allem Blumenkohl. Manchmal hatte er den Eindruck, dass seine Tante regelrecht blumenkohlsüchtig war. Vielleicht war das der Grund, weshalb Blumenkohl nicht gerade zu seinen Lieblingsgemüsen zählte. Und, ja, das gab‘s auch: Tabak! Sein Onkel züchtete seinen eigenen Tabak. Oft saß er abends vor dem Fernseher, strich die Blätter mit Honig ein oder schnitt sie zum Trocknen in feine Streifen. Ehrlich gesagt stank das Zeug nach allem, nur nicht nach Tabak!

Aber woran er sich mit Freude erinnerte, waren die selbst gezogenen Tomaten aus dem Gewächshaus seines Onkels. Das waren die besten Tomaten gewesen, die er je gegessen hatte. Solche Tomaten gab es nirgends. Wein gab es auch, später durfte Kevin ihn einmal probieren, was er besser nicht getan hätte, denn sogar Essig war süßer als dieser Wein.

Die Spaziergänge in die Stadt fielen ihm wieder ein, die endlos scheinende Melton Road entlang. Auch an die City selbst hatte er nur gute Erinnerungen, wenn er so zurückblickte. An die High Street oder Humberstone Gate und Belvoir Street und Market Street, wo es sehr viele kleine Geschäfte gab.

Vor allem aber an den Markt mit der angrenzenden Fish & Food Hall, soviel er wusste, der größte überdachte Markt in England. Dort hatte er Fische gesehen, von denen er nicht gewusst hatte, dass es sie überhaupt gab. Einkaufen mit seiner Tante hatte ihm immer Spaß gemacht, weil er jedes Mal ein Eis bekam. Sein Onkel dachte nie daran, aber bekommen hätte er bestimmt auch eins, wenn er gefragt hätte. Oder die Tage, wenn sie sich in dem alten Kaufhaus Lewis‘s Kaffee und Kuchen gönnten. Das gab es heute nicht mehr, dort stand nun ein Einkaufszentrum, was eigentlich schade war.

Außerdem konnte man mit seiner Tante gut shoppen gehen. Sie bummelten durch die Straßen, stöberten in den vielen kleinen Läden und genossen die Gerüche, die ihnen aus den indischen Restaurants entgegenschwebten, aßen Pizza aus der Hand und schlürften Cola aus dem Becher. Sonntags gingen sie oft in den Abby Park. Kevin wusste noch, dass er dort einmal von einem Schwan gebissen worden war. Oder die Geschichte, als sein Onkel vor dem Clock Tower ein Bild von ihm machen wollte. Es dauerte eine Ewigkeit – entweder liefen Leute vor die Kamera oder Autos kamen oder die großen Doppeldeckerbusse standen davor. Als das Bild endlich im Kasten war, hatte sein Onkel einen ganzen Film verknipst. Irgendwo in den Tiefen seines Wohnzimmerschrankes musste das Foto noch liegen.

Eigentlich waren sein Onkel und seine Tante auch schuld daran, dass er Hardrockfan geworden war. Die beiden hatten eine Bekannte aus Deutschland, die mit einem erheblich jüngeren Engländer verheiratet war. Eines Tages rief sie an und lud Kevin ein, mit ihrem Mann ein Rockkonzert zu besuchen. Begeistert waren sein Onkel und seine Tante nicht, aber was sollte es, es waren Ferien. So landete Kevin auf seinem ersten Kiss-Konzert.

Als er älter wurde, stürmte er im Urlaub sämtliche Plattenläden und nervte seinen Onkel und seine Tante mit Hardrock. Die zwei Wochen gingen immer viel zu schnell vorbei. Noch als junger Mann war er oft zu Besuch bei ihnen und blieb auch übers Wochenende, wenn es sein Dienst zuließ. Mehr als dreizehn Jahre lag das nun zurück. Wenn er die Gelegenheit hatte, musste er mal wieder dort hin.

Kevin öffnete die Augen und sah sich um, um sich zu orientieren. „Wo sind wir jetzt?“, fragte er Debbie.

„Ich denke mal, noch eine halbe Stunde, dann sind wir da. Wissen Sie, wo das Revier ist?“

„Ja, gleich am Anfang der Market Street, also nicht allzu schwer zu finden.“

Sie fuhren von der Autobahn ab und fädelten sich Richtung Innenstadt in den Verkehr ein. Zum Glück war hier nicht so viel los wie in London und sie kamen zügig voran. Kurz vor halb zwölf hielten sie vor dem Polizeirevier, fanden einen günstig gelegenen Parkplatz, stiegen aus und mussten sich nach der langen Fahrt erst einmal strecken. Debbie sah sich neugierig um.

Sie war noch nie hier gewesen. Außerdienstlich kam sie sehr selten aus London weg, nicht mal im Urlaub. Früher einmal an die Küste oder in einen Vergnügungspark, mehr aber auch nicht. Nicht dass sie sich das nicht hätte leisten können, aber ihre Eltern hatten für Reisen und Ähnliches nicht viel übrig. Immer nur höchstens eine Woche und nie ins Ausland. Als Kind war sie einmal mit der Schule auf Klassenfahrt, eine Woche in einem Landschulheim oben in Schottland. Was nicht ganz so schön war – die Landschaft natürlich schon, sie waren in der Gegend von Loch Lomond, einem der herrlichsten schottischen Seen, aber das änderte nichts daran, dass das Heim ganz und gar nicht schön war. Vor allem an das Essen erinnerte sie sich mit Schrecken.

Sie schüttelte die Erinnerung ab und sah ihren Chef fragend an. Der ging auf den Eingang des Reviers zu und winkte Debbie zu sich. Zusammen stiegen sie die Stufen der Treppe hinauf. Er hielt Debbie die Tür auf, ließ ihr den Vortritt.

Suchend sahen sie sich um. Der Anblick war der gleiche wie auf fast jedem Revier in England. Grauer Fußboden, grün gestrichene Wände, Fahndungsfotos an den Wänden, ein Regal mit Broschüren für Haussicherheit, zwei Stühle für Besucher. Sie wandten sich dem diensthabenden Konstabler zu, der sie fragend ansah. Besonders Kevin beäugte er misstrauisch, was nichts Neues war, er erntete häufiger komische Blicke. Deswegen sprach auch Debbie den Konstabler an.

„Einen schönen guten Tag“, sagte sie und hielt dem Beamten ihren Ausweis vor die Nase. Kevin holte seinen ebenfalls hervor und reichte ihn über den Tresen. Stirnrunzelnd schaute sich der Beamte die Ausweise an und gab sie schließlich zurück.

„Was kann ich für Sie tun?“, fragte er, nachdem er sich vorgestellt hatte.

„Wir sind angemeldet und würden gerne Ihren Chef sprechen“, antwortete Kevin.

„In welcher Angelegenheit bitte?“, entgegnete der Beamte, jetzt höflicher, nachdem er wusste, wen er vor sich hatte.

„Wir kommen wegen des Einbruchs und des Doppelmordes. Wir wurden angefordert“, sagte Kevin.

„Oh ja, dann weiß ich Bescheid, Sir. Ich werde Sie anmelden, einen Moment bitte.“ Er griff zum Hörer, tippte zwei Zahlen ein und wartete. „Guten Morgen, Sir! Die Beamten aus London sind hier. Soll ich sie gleich zu Ihnen schicken? … Ja gut, Sir, mache ich.“ Er legte auf und wandte sich wieder Kevin und Debbie zu: „Der Chef erwartet Sie. Bitte gehen Sie den Gang entlang, rechts durch die nächste Tür, die Treppe hoch und dann links. Sie können es nicht verfehlen.“

Kevin und Debbie bedankten sich höflich und machten sich auf den Weg. Kurz darauf standen sie vor der Tür von Inspektor Frey, klopften an und warteten auf ein Herein. Sie traten ein und waren etwas überrascht. So ein Büro hatten sie nicht erwartet. Es war geschmackvoll eingerichtet, bequeme Stühle für Besucher, Teppichboden, schöne Drucke an den Wänden und ein deckenhohes Regal voller Bücher. Grinsend schaute Inspektor Trevor Frey sie an.

„Keine Angst“, lächelte er freundlich. „Ich habe niemanden bestochen. Ich habe damals nur einen Antrag gestellt, das Büro privat einrichten zu dürfen. Sie sind nicht die Einzigen, die sich erstaunt umgesehen haben – jeder, der zum ersten Mal hereinkommt, guckt so. Bitte, treten Sie näher und setzen Sie sich. Möchten Sie etwas trinken? Tee, Kaffee, etwas Gekühltes“

Kevin und Debbie sahen sich an. „Für mich bitte ein Wasser“, gab Debbie zur Antwort.

„Und ich bitte eine Cola, wenn Sie haben“, setzte Kevin hinzu.

Nachdem Inspector Frey die Getränke bestellt hatte, setzte er sich hinter seinen Schreibtisch und angelte nach der Akte zu dem Fall, schlug sie auf und überflog die Seiten, um einen Einstieg zu finden.

„Was wissen Sie denn schon?“, erkundigte er sich und schaute Kevin und Debbie fragend an. Die wechselten einen Blick. „Nicht viel. Sir Peter rief mich gestern Abend an und sagte mir, dass wir heute hier auftauchen sollen, das ist auch schon alles“, gab Kevin zurück.

„Na, dann werde ich ein wenig ausholen müssen“, meinte Trevor Frey und schaute noch einmal auf die Akte. Er lehnte sich in seinem Bürostuhl zurück, legte die Hände zusammen und runzelte die Stirn. „Also“, begann er, „Sir Frederic Nolan war bis zu seiner Pensionierung Richter am Supreme Court Of The United Kingdom, dem höchsten Gericht in London. Das Haus, in dem er und seine Frau Martha lebten, hatte er von seinen Eltern geerbt. Hier im Ort war bekannt, dass die beiden eine Sammlung schöner und wertvoller Kunstobjekte besaßen. Sie waren beliebt und engagierten sich in vielen sozialen und gemeinnützigen Einrichtungen. Deswegen vermuten wir, dass es nur jemand von außerhalb gewesen sein kann. Die beiden waren krank und Frieda, die Haushälterin, die sie auch gefunden hat, kümmerte sich um sie.

Wir erhielten mehrere Meldungen, dass Spendensammler unterwegs waren, so etwas fällt hier auf. Wahrscheinlich haben die Sammler auch bei ihnen geschellt, aber da hier alle wussten, dass die beiden krank waren, dachte Frieda wohl, es sei nichts Wichtiges und hat vielleicht deswegen nicht geöffnet. Möglicherweise haben sie dann durch die Fenster geschaut und gesehen, dass es dort etwas zu holen gab. Aber das ist nur eine Vermutung, Beweise haben wir nicht.

Alles, was wir gefunden haben, waren Reifenabdrücke, davon haben wir Gipsabdrücke genommen, und ein Knopf, den Martha in der Hand hatte. Das ist alles schon in London, wir haben die Sachen mit den beiden Leichen mitgeschickt, auch eine Kopie der Akte hier“, schloss Frey seine Ausführungen. Er reichte Kevin die Akte, der sie nur kurz überflog.

„Gut. Ich habe nachher auf der Rückfahrt genug Zeit zum Lesen“ sagte er. „Ist es möglich, dass wir uns das Haus ansehen? Wahrscheinlich werden wir nichts mehr finden, aber ich verlasse mich ungern auf Tatortfotos und mache mir lieber selbst ein Bild.“

„Ja, natürlich können Sie das! Soll ich mit rauskommen oder wollen Sie sich alleine umsehen?“ fragte Frey. Kevin sah Debbie an, die nickte und antwortete dann: „Nein, wir beide fahren alleine. Ich denke, wir werden nicht lange brauchen.“

„Gut“, meinte der Inspector. „Ich werde Ihnen den Weg beschreiben. Den Schlüssel für das Haus müssen Sie sich bei Frieda abholen. Aber, bitte verzeihen Sie, ich würde da lieber Ihren Sergeanten vorschicken, denn Frieda ist Männern gegenüber ein wenig komisch, vor allem, wenn sie sie nicht kennt. Sie kommen auf dem Weg sowieso an ihrem Haus vorbei. Sie lebt alleine dort, aber im Moment ist Tilda, die Frau des Reverends, bei ihr, Frieda ist ein wenig durch den Wind, was verständlich ist, denke ich.

Also, Sie fahren jetzt die Market Street ganz bis zum Ende, bis Sie zum Kreisverkehr kommen. Dort biegen Sie links in die Hill Road ab, und nach ungefähr dreihundert Metern sehen Sie rechts schon Friedas Haus, ein wenig versteckt hinter einer hohen Hecke. Daneben führt ein kleiner Feldweg vorbei, auf dem kommen Sie dann zum Haus der Nolans. Ich werde vorsichtshalber bei Frieda anrufen und Sie ankündigen, dann gibt es auch keine Probleme“, grinste Frey.

Kevin und Debbie standen auf, bedankten sich für den netten Empfang und gingen zu ihrem Wagen. Debbie reichte ihrem Partner den Schlüssel und stieg auf der Beifahrerseite ein.

„Habe ich gesagt, dass ich fahren möchte?“, fragte er.

„Nein, Sir, aber ich bin ja schon hergefahren, und zurück muss ich auch fahren, weil Sie ja die Akte lesen wollen“, antwortete Debbie. Kevin schnappte sich den Autoschlüssel und sie fuhren los. Langsam rollten sie die Straße entlang bis zu dem besagten Kreisverkehr, fädelten sich ein und fuhren die Hill Road entlang. Nach kurzer Zeit deutete Debbie auf ein altes, kleines Haus, das etwas von der Straße zurückgesetzt stand. Sie bogen in die Einfahrt und hielten auf dem Hof. Er wirkte gepflegt, mit zwei schönen alten Bäumen und Rondellen mit Astern und anderen Herbstpflanzen. Sie stiegen aus und gingen auf die grün gestrichene Tür zu, die von zwei Töpfen mit hübschen Tagetes flankiert wurde. Zu klopfen brauchten sie gar nicht erst, weil die Tür schon geöffnet wurde. Im Türrahmen stand eine ältere Frau mit einem zarten Blaustich in den grauen Haaren, das Gesicht spitz und leicht habichtartig. Tilda. „Was wollen Sie?“, giftete sie die beiden an.

Die Polizeibeamten blieben ruhig, solche Situationen erlebten sie oft. Sie holten ihre Ausweise hervor und hielten sie der Dame unter die spitze Nase. Die riss ihnen die Dokumente aus der Hand und studierte sie genau. Dabei sah sie Kevin an. „Sie sind Inspector bei der Polizei? Na, die nehmen aber auch jeden heutzutage! Zu meiner Zeit trugen die wenigstens noch Anzug und Krawatte.“

Kopfschüttelnd gab sie zögerlich die Tür frei und ließ die beiden eintreten. In dem schmalen Flur war kaum Platz für drei Personen. Rechts vom Eingang ging es in ein kleines Wohnzimmer, geradeaus wohl zur Küche, und links verlief eine schmale Treppe nach oben. Tilda führte sie ins Wohnzimmer. „Setzen Sie sich, aber passen Sie auf die Deckchen auf“, mahnte sie.

„Wir möchten bloß den Schlü...“, setzte Kevin an, aber da war sie schon weg. Die beiden sahen sich in dem völlig überfüllten Wohnzimmer um. Überall standen Nippes und Figürchen, Häkeldeckchen auf jedem freien Platz. Über den Sesseln, auf dem Sofa, auf den Armlehnen, die beiden trauten sich nicht, sich irgendwo hinzusetzen. Die Tür ging auf, und Tilda kam zurück mit Frieda im Schlepptau, die immer noch verweinte Augen hatte.

„Ich sagte doch, Sie sollen sich setzen“, raunzte Tilda Kevin und Debbie an.

„Ach, wir stehen gerne ein wenig. Wir haben die lange Fahrt aus London hinter uns und den Besuch bei Inspector Frey, da macht es uns nichts aus“, gab Kevin zurück und grinste dabei Debbie an. Frieda setzte sich und bat Tilda um Tee für alle, den Kevin und Debbie aber dankend ablehnten.

„Mrs...“, begann Kevin, als Frieda abwinkte und sagte: „Einfach nur Frieda, bitte! So nennen mich alle.“

„Also gut, Frieda“, setzte er fort. „Was können Sie uns erzählen? Ist Ihnen noch etwas eingefallen, das Sie der hiesigen Polizei noch nicht gesagt haben?“

Frieda legte die Stirn in Falten und überlegte. „Nein“, sagte sie. „Ich habe alles erzählt, was mir eingefallen ist und woran ich mich erinnern kann. Eigentlich nur, dass ich die Hintertür offen vorfand – und dann habe ich die beiden im Flur gefunden.“ Erneut stiegen ihr Tränen in die Augen, und sie schnäuzte in das zerknüllte Taschentuch in ihrer Hand. „Ich habe auch von den Spendensammlern nichts mitbekommen. Ich weiß nicht, ob die es waren, die an der Haustür geläutet haben, aber ich hätte sowieso nicht aufgemacht, weil ich nicht wollte, dass Sir Frederic und seine Frau gestört werden, wo die beiden doch so schlimm erkältet waren.“

Tilda war inzwischen mit Friedas Tee zurück und schaute grimmig auf Kevin und Debbie. „Müssen Sie die arme Frieda schon wieder belästigen?“, schnauzte sie. „Sie hat doch alles gesagt und weiß nichts mehr. Lassen Sie sie doch endlich in Ruhe!“

„Meine Liebe“, sagte Kevin. „Wir ermitteln in einem Doppelmord, und da ist es nun einmal üblich, Fragen zu stellen. Und hätten Sie mich vorhin ausreden lassen, hätte ich Ihnen gesagt, dass wir bloß den Schlüssel für das Haus abholen wollten. Inspector Frey wird Ihnen das doch gesagt haben?“

Wutentbrannt stürmte Tilda aus dem Zimmer, holte den Schlüssel aus der Küche und knallte ihn vor Kevin auf den Tisch. „Hier, bitte, und jetzt gehen Sie und lassen die arme Frieda in Ruhe. Wenn Sie fertig sind, werfen Sie ihn vorne in den Briefkasten, dann können Sie gleich weiterfahren.“

Kevin nahm den Schlüssel, bedankte sich und Debbie und er verabschiedeten sich von Frieda und Tilda.

„Na“, meinte Debbie, „das war ja mal ein Rausschmiss, wie wir ihn lange nicht hatten! Der arme Reverend muss ja in den Himmel kommen – bei der Frau. Der hat jetzt schon die Hölle auf Erden.“

„Ja, da haben Sie recht! Der arme Mann tut mir leid, wirklich!“, lachte Kevin und stieg ins Auto.

Langsam fuhren sie den schmalen Weg entlang. Wenn ihnen jetzt jemand entgegenkäme, würde es spannend. Der Weg war gerade breit genug für ein Auto. Die Äste der Bäume kratzten sanft über den Wagen, schnell fahren konnte man eh nicht. Über ihnen bildeten die Kronen der Bäume ein beinahe undurchdringliches Dach, sodass auch am helllichten Tage ein diffuses Licht vorherrschte. Kurz darauf konnten die beiden das Dach des Nolan-Hauses durch die Blätter schimmern sehen.

Nur einen Moment später öffnete sich der schmale Weg, und sie standen auf einem quadratischen Platz vor dem Haus. Froh, dass ihnen kein anderes Auto entgegengekommen war, stiegen sie aus und ließen das Gebäude erst einmal auf sich wirken. Es war ein ziemlich großer, rechteckiger Bau aus roten Ziegeln, mit vielen Kaminen auf dem Dach. Über dem überdachten Eingang konnte man im zweiten Stock ein Buntglasfenster entdecken. An einer Seite des Hauses rankte sich Efeu an einer Ecke empor, an der anderen war ein Holzgerüst für Kletterrosen angebracht, was dem Haus etwas Romantisches verlieh. Der Springbrunnen auf dem mit Kies bestreuten Vorplatz war nicht in Betrieb. Alles in allem ein schönes altes, typisch englisches Haus, wenn auch nicht gerade ein Herrenhaus, doch ein recht vornehmes Anwesen. Debbie seufzte, schritt dann zügig auf den Eingang zu und wartete darauf, dass ihr Chef endlich mit dem Schlüssel kam und die schwere Tür aufschloss.

Das Schloss war tadellos in Schuss und ließ sich leicht aufsperren, auch die Tür schwang ohne Mühe auf, und sie konnten den Flur betreten. Ihre Blicke fielen gleich auf die Kreidezeichnungen auf dem Boden, wo Sir Frederic und Martha gelegen hatten. Schön war das nie, aber es gehörte nun mal zu ihrem Job. Sie umrundeten die Stelle und sahen sich erst einmal um, um sich zu orientieren. Der Boden war in einem Schachbrettmuster mit Granit ausgelegt, die Wände schmückten wertvolle Stofftapeten. An der hohen Decke hing ein zwölfarmiger, auf Hochglanz polierter Messingkronleuchter. Die breite Treppe mit ihrem handgeschnitzten Geländer war mit einem schönen dunkelgrünen Teppichläufer belegt.

Einen Augenblick standen sie da und ließen die Atmosphäre auf sich wirken. Links ging es ins Wohnzimmer, rechts sahen sie durch die Tür in ein Esszimmer. Sie einigten sich darauf, erst einmal das Wohnzimmer in Augenschein zu nehmen. Kevin öffnete die nur leicht angelehnte Tür und ließ Debbie den Vortritt. Sie blieben kurz im Türrahmen stehen und ließen ihre Blicke schweifen. Ihre Schritte wurden durch die dicken Teppiche gedämpft, direkt vor ihnen lag ein kostbarer, in Rot und Gold gehaltener Perserteppich. Genau wie die Bilder an den Wänden, und wie immer waren diese Sachen nicht angerührt worden. In der Ecke stand die Vitrine, in der das silberne Essgeschirr und das Besteck gelegen hatten. Überall erkannte man noch die Ränder, wo die Bilderrahmen und der Zierrat gestanden hatten.

Sonst gab es nicht mehr viel zu sehen, nur noch Reste des Fingerabdruckpulvers. Fußabdrücke gab es auch nicht, also gingen sie zurück in den Flur, stiegen die Treppe hinauf und betrachteten die Bilder an den Wänden. Oben angekommen sahen sie sich die Zimmer an, die sich dort befanden. Das große Marmorbad, die Gästezimmer und letztendlich das Schlafzimmer der beiden.

„Steht in der Akte, ob Martha kostbaren Schmuck hatte?“, fragte Debbie.

„Ich weiß es nicht. Nachher auf der Rückfahrt werde ich die Akte einmal überfliegen, ich denke mal, darin steht so ungefähr, was fehlt. Frieda war ja lange genug hier und wird wohl einige Angaben zu den gestohlenen Gegenständen gemacht haben.“ Kevin sah sich noch einmal um und meinte dann: „Debbie, ich glaube, wir verplempern hier nur unsere Zeit. Wir sollten nach London zurückfahren. Wir müssen noch zu Laura in die Gerichtsmedizin, und Sir Peter wartet bestimmt auch auf uns.“

„Gut, Sir, fahren wir, nur an den Schlüssel müssen wir noch denken.“

Sie gingen nach unten und wollten gerade die Tür schließen, als Kevin plötzlich stutzte. Ganz hinten in einer dunklen Ecke des Flurs sah er etwas Blaues. „Debbie, warten Sie einen Moment!“ Er kehrte noch einmal zurück und ging in die Hocke. „Haben Sie eine Pinzette oder so etwas?“

Debbie kramte in ihrer Handtasche und reichte ihm eine kleine Pinzette und auch gleich ein Beweismitteltütchen. „Was ist da, Sir?“, fragte sie. Kevin erhob sich und schob einen winzig kleinen Stofffetzen in den Beutel. Er hielt ihn gegen das Licht und zeigte ihn Debbie.

„Komisch, dass man das übersehen hat“, sagte die, „aber das Licht im Flur ist ja auch nicht optimal.“

„Nun gut“, entgegnete Kevin. „Wir bringen das gleich ins Labor, wenn wir zurück sind. Los, machen wir uns auf den Weg.“

Mittlerweile hatte es heftig zu regnen begonnen. Sie schlossen die Haustür sorgfältig ab, hetzten zum Auto und fuhren los. Zwischendurch hielten sie kurz bei Friedas Haus und warfen den Schlüssel in den Briefkasten.

„Wollen Sie noch mal bei Inspector Frey vorbei wegen des Stoffrestes, den wir gefunden haben?“, fragte Debbie. Kevin überlegte kurz und antwortete: „Nein, wir fahren gleich durch. Ich rufe ihn an. Was sollen wir die Pferde scheu machen, wir geben den Stoffrest sowieso bei uns im Labor ab. Ich denke, das wird keine Probleme geben, Sir Peter hält uns bestimmt den Rücken frei und ich glaube, dass Inspector Frey auch Verständnis dafür hat.

Aber es wäre schön, wenn wir irgendwo etwas zu essen auftreiben könnten, ich habe seit dem Frühstück nichts gegessen.“ Also hielten sie noch schnell an einem Schnellimbiss und holten sich heiße Pasteten mit Fleisch- und Gemüsefüllung und jeder eine Dose 7 Up. Noch im Auto genossen sie ihre Drinks und die herrlich duftenden Pasteten und sahen, beide in Gedanken über diesen seltsamen Fall versunken, dem Regen zu, der an den Autoscheiben herunterlief.

Sie wussten noch nicht, wie es nun weitergehen sollte, vielleicht würde die Akte ja ein wenig Licht ins Dunkel bringen. Nachdem sie ihren Abfall entsorgt hatten, startete Debbie den Wagen und Kevin griff nach der Akte. So schnell, wie es das Wetter zuließ, wollten sie nach London. Debbie warf einen Blick in den Rückspiegel, sah sich noch einmal um und fädelte sich in den Verkehr ein.

Kapitel 4

Irgendwo oben an der schottischen Grenze waren Fred und Dora auf dem Rückweg zu ihrem Zuhause, das nicht allzu weit von Dundee lag. Ein kleines Dorf mit dem Namen Oakwood-by-the-Sea, wobei das „by the Sea“ sehr locker gesehen werden musste, denn das Dorf befand sich ungefähr zehn Kilometer landeinwärts. Die Fahrt verlief ungewöhnlich schweigsam, schon seit zwei Tagen, in denen sie mit kleinen Unterbrechungen unterwegs waren. Der Vorfall in Ashby-de-la-Zouch lastete immer noch auf ihrem Gewissen, so sie denn eines hatten.

In Oakwood-by-the-Sea hatte die Kirche Das Auge Gottes ihren Hauptsitz. Sie wussten immer noch nicht, was und ob sie ihrem Meister überhaupt von dem Vorfall berichten sollten. Fred war dafür, Dora total dagegen. Am besten, dachten sie, lassen wir alles auf uns zukommen. Sie glaubten nicht, dass der Meister durch die Zeitung oder das Fernsehen etwas erfahren haben konnte. Allerdings wussten sie auch nicht, dass Sir Frederic ein so hohes Tier gewesen war und der Mord an ihm und seiner Frau solche Wellen schlagen würde.

Es war zwei Uhr nachmittags, und sie fuhren abseits der Hauptstraßen, um nicht aufzufallen oder in eine Kontrolle zu geraten, da sie das Diebesgut immer noch im Kofferraum hatten. Sie waren nie mehr als drei, höchstens vier Tage unterwegs, suchten sich immer nur Landgasthöfe, wo sie ihr Auto immer in sicherer Nähe wussten, je nachdem, wo in England sie sich gerade zum Sammeln aufhielten. Das Pärchen nahm extra ein altersschwaches Auto, sodass keiner auf die Idee kam, es zu stehlen. Bisher hatten sie immer Glück gehabt. Nie war etwas passiert, bis jetzt.

Trotz der frühen Uhrzeit war es nicht gerade hell, es herrschte ein diffuses Zwielicht, und die dichten Laubbäume an den engen Straßen ließen kaum Licht durch, was ihre Stimmung nicht gerade hob. Dora und Fred waren schon ein sehr unterschiedliches Paar, und manchmal konnten sie sich selbst nicht erklären, wie sie hatten zusammenkommen können. Nach englischem Recht waren sie eigentlich nicht richtig verheiratet, und ihre Ehe wurde von den Behörden auch nicht anerkannt, da der Meister sie getraut hatte. Das machte ihnen aber nicht viel aus. Der Meister war ihre Stimme Gottes, und sie vertrauten ihm bedingungslos, wie alle im Herrenhaus. Sein Wort war Gottes Wort, und nichts anderes hatte Bestand. Für sie alle galten nur seine Regeln und Gesetze. Er ließ keine konventionelle Medizin zu, es gab nur Naturheilmittel, sie hatten sogar einen eigenen Arzt auf dem Anwesen. Operationen und Blutübertragungen waren ebenso verboten. Wenn jemand schwer erkrankte, wurde eben viel gebetet, sogar vom Meister selbst, und wenn das nicht reichte, zusammen mit dem Wissen des Doktors, war es eben bedauerlich, aber Gottes Wille.

Auf ihrem Grundstück bewirtschafteten sie unter Aufsicht von Steven Brown, der sogar studiert hatte, einen Bauernhof, sogar die Wolle für ihre irdische Kleidung stellten sie selbst her. Dafür sorgten Susan und Barbara Higgins. Die beiden waren für das Weben und Färben der Kleiderstoffe zuständig, aber auch für die Fertigung von Tüchern und anderen Stoffen, die auf verschiedenen Märkten zum Verkauf angeboten wurden.

Die Kinder, die in der Kirche lebten, durften keine öffentliche Schule besuchen, was dadurch vereinfacht wurde, dass zwei staatlich geprüfte Lehrer in ihrer Gemeinschaft lebten. Selbstverständlich wurde nicht das gelehrt, was Kindern in normalen Schulen beigebracht wurde, nur das, was der Meister erlaubte. Was eigentlich bloß Rechnen, Schreiben und Lesen bedeutete. Weltliches war strikt verboten. Der Unterricht dauerte meistens nur drei, höchstens vier Stunden, denn dann mussten die Kinder entweder auf dem Bauernhof, bei den Schwestern Higgins oder der hauseigenen Imkerei in die Lehre gehen, was nichts anderes bedeutete, als dass sie dort arbeiten mussten. Alles für das Wohl ihres Meisters. Im Alter von zehn Jahren bekamen die Kinder bei einer großen Zeremonie ihr Auge Gottes auf die Stirn tätowiert, natürlich in Anwesenheit und mit dem Segen des Meisters. Sie litten dabei große Schmerzen, aber alles geschah nach dem Willen Gottes und des Meisters.

Es wurde immer dunkler, aber sie hatten noch gut eine Stunde Fahrt vor sich.

„Was machen wir jetzt?“, fragte Fred, ohne Dora anzusehen.

„Na, was wohl?“, fauchte die zurück. „Wir halten die Klappe und warten ab. Was soll uns schon passieren, außer dass der Meister etwas ungehalten wird? Den Leuchter habe ich ja abgewaschen, daran ist nichts mehr zu sehen. Und du weißt doch, was mit dem Zeug passiert, das wir mitgehen lassen.“

Ja, das wusste Fred, und die Idee war einfach genial. In ihrer Gemeinde gab es einen sehr guten, fantasievollen Goldschmied. Alles, was Fred und Dora besorgten, wurde von ihm weiterverarbeitet, das hieß, Steine wurden aus der Fassung gebrochen, Silber und Gold wurden eingeschmolzen. Daraus fertigte Phil Morewang, so hieß der Goldschmied, neue Objekte wie Ringe, Ketten, Armbänder und andere Gegenstände. Deswegen tauchten die gestohlenen Sachen auch nie irgendwo auf. Die Polizei konnte sich dumm und dämlich suchen, sie würde nie etwas finden. Phil war ein Genie auf seinem Gebiet – was er aus Silber alles herstellen konnte, war einfach herrlich –, sogar Kreuze, die eigentlich verboten waren, aber sie ließen sich sehr gut verkaufen, also war das die berühmte Ausnahme von der Regel. Natürlich war der Meister auf die Idee gekommen, die gestohlenen Sachen weiterzuverarbeiten. Er hatte immer die besten Ideen. Wenn Fred und Dora Goldschmuck mitbrachten, wurde es schon etwas schwieriger. Gold war eben teurer und ließ sich schwerer verkaufen als die Sachen aus Silber. Die Edelsteine, die er aus den Schmuckstücken herausbrach, wurden in den neu angefertigten Gegenständen weiterverarbeitet. Besonders schöne Steine waren sowieso für den Meister bestimmt, die Mitglieder durften nur ein einziges Schmuckstück tragen: eine Anstecknadel in Form eines Auges. Die trugen Dora und Fred aber nur zu Hause. Die Gefahr, sie zu verlieren, war zu groß, wenn sie auf Tour waren.

Langsam, aber sicher erreichten sie das Dorf, danach hatten sie noch ungefähr zwei Kilometer zu fahren. Mittlerweile hatten sie sich darauf verständigt, erst einmal nichts zu sagen. Oakwood-by-the-Sea hatte nur dreihundert Einwohner, es gab nur eine Hauptstraße, die auch die Einkaufsstraße bildete, und ein einziges Pub, das Black Swan. Es beherbergte das einzige Hotel im Ort, und auch das Lebensmittelgeschäft mit der Postfiliale lag dort. Den Mittelpunkt bildete, wie in vielen alten englischen Dörfern, der Dorfteich. Dahinter ragte die Kirche empor, ein alter, aus verschiedenen Stilrichtungen zusammengewürfelter Bau. Das Eindrucksvollste war der wuchtige, viereckige Turm. Die Kirche war die Sehenswürdigkeit im Ort, sie besaß einzigartige Buntglasfenster von einer Schönheit, die man selten zu sehen bekam, und keines davon war jemals beschädigt worden. Viele kamen nur wegen der Fenster nach Oakwood-by-the-Sea. Neben der Kirche lag der alte Friedhof. Er wurde von den Bewohnern liebevoll gepflegt, kein Ort, vor dem man Angst haben musste. Manche Gräber waren über zweihundert Jahre alt, und trotzdem sahen sie adrett aus.

Junge Leute gab es nicht viele, die meisten zog es in die Großstadt, um dort bessere Arbeit zu finden. Die Älteren lebten von ihrer Rente. Einige bewirtschafteten Farmen, betrieben Viehzucht oder Milchwirtschaft, aber davon konnte man nur mehr schlecht als recht leben.

Eine eigene Schule hatte Oakwood-by-the-Sea nicht. Für die wenigen Kinder fuhr einmal am Tag ein Schulbus. Die Pendler mussten bei jedem Wetter mit dem Auto fahren, denn eine reguläre Busverbindung gab es nicht. Deshalb war die Reparaturwerkstatt neben dem Pub das Einzige im Dorf, das sich rentierte.

Aber das alles interessierte Fred und Dora nicht. Sie hatten mit Oakwood-by-the-Sea und seinen ungläubigen Bewohnern eh nichts zu tun. Ganz im Gegenteil, der Meister verbot sogar den Umgang mit „den Teuflischen“, wie er sie nannte. Für ihn und seine Anhänger gab es keine andere Religion als Das Auge Gottes, alles andere war Teufelswerk.

Als sie jetzt durch das Dorf rollten, wurden sie wie immer mit schiefen Blicken bedacht. Sie machten sich nichts daraus und fuhren langsam weiter. Oakwood Manor lag gut zwei Kilometer außerhalb des Dorfes. Der Vorbesitzer hatte es dem Meister aus Dankbarkeit für seine Erleuchtung vererbt. Es war ein fast dreihundert Jahre altes, verwinkeltes Gemäuer, das im Laufe der Jahrzehnte und Jahrhunderte immer neue Anbauten bekommen hatte, sodass man es keiner Stilrichtung richtig zuordnen konnte. Das Haus erhob sich vor einem dicht bewaldeten Hügel. Mit seinen Türmchen, Zinnen und Erkern sah es imposant und gleichzeitig auch geheimnisvoll und bedrohlich aus. Die dicken, grob bearbeiteten Mauern waren von Moos, Efeu und wildem Wein bewachsen. Teilweise reichte der Efeu bis an das mit grauem Schiefer bedeckte Dach, auf dem viele Kamine in den Himmel ragten, und über alldem erhob sich der einzige Turm, der Glockenturm. Es gab zwar eine Uhr in dem Turm, aber die funktionierte schon lange nicht mehr.

Die bleiverglasten Spitzbogenfenster waren zum großen Teil noch Originale und wenn nicht, waren sie kunstvoll restauriert. Die breite Freitreppe wurde von zwei aus Stein gehauenen Ananas flankiert, das Dach wurde von vier Säulen mit gemeißelten Reliefs getragen, den Giebel des Vordaches zierte das alte Familienwappen des Vorbesitzers. Auf dem Vorplatz stand ein großer Springbrunnen, der aber selten in Betrieb war. Links vom Haus, fast schon am Fuß des Hügels, lag ein kleiner, künstlich angelegter See, der im Sommer als Badeplatz diente. Rechts vom Gebäude führte ein kleiner Weg hinunter zum Bauernhof. An der Auffahrt entlang standen vom Tor bis zum Haus mächtige, uralte Eichen, die den Eindruck vermittelten, man führe durch einen Tunnel.

Vor eben diesem Tor standen nun Fred und Dora. Es konnte vom Haus aus automatisch geöffnet werden oder, wie in ihrem Fall, mit einer Fernbedienung. Nachdem sie hindurchgefahren waren, drückte Fred auf den Knopf und das Tor schloss sich wieder. Im Haus wurde durch ein Signal gemeldet, dass jemand das Anwesen betreten hatte. Alle Bewohner hatten eine solche Fernbedienung, Besucher mussten sich über die Gegensprechanlage vor dem Tor anmelden, aber das kam selten vor, denn wer sollte sich schon zu ihnen verirren?

Lenard Boring, rechte Hand des Meisters und gleichzeitig Anwalt der Kirche, ging durch die riesige Eingangshalle und öffnete die Tür. Fred und Dora traten in die beeindruckende Halle. Der Natursteinboden, die in dunklem Eichenholz getäfelten Wände mit den wertvollen Gobelins, die auf Hochglanz polierten Rüstungen und die schweren Messingleuchter imponierten jedem, der das elegante Foyer zum ersten Mal betrat. Das Eindrucksvollste aber war die monumentale Freitreppe aus kostbarem Marmor. Blumen standen entlang der Wände auf kleinen Beistelltischen, natürlich nur die Lieblingsblumen des Meisters. Links führte eine Tür in einen ehemaligen Salon, der aber nun als Speisesaal diente. Eine weitere Tür bot Zugang zum Gebets- und Besinnungsraum. Auf der anderen Seite ging eine Tür in die große Bibliothek, in der es leider nur wenige Bücher gab, da der Meister bis auf wertvolle, alte Folianten fast alle weltlichen Bücher hatte verbrennen lassen. Und selbstverständlich durften die auch nicht gelesen werden, sie waren eine reine Wertanlage. Noch eine Tür führte in den Schulraum und eine in das Kellergewölbe – die war aber immer verschlossen, nur der Meister und der Goldschmied hatten einen Schlüssel. Hinter einer weiteren Tür verbarg sich Unterrichtsmaterial und eine öffnete sich in einen kleinen Raum mit Reinigungsutensilien. Die letzte Tür führte zu den Praxisräumen von Astor Owen, dem Privatarzt der Gemeinde.

Das obere Stockwerk war den Schlafräumen vorbehalten. Die Zimmer der Kirchenmitglieder waren nicht besonders groß. Wer nicht vom Meister verheiratet wurde, musste sich mit jemand anderem ein Zimmer teilen. Sie waren auch recht spartanisch möbliert: zwei Betten, ein Schrank, ein Tisch, zwei Stühle. Die Bäder, die sich auf dem Gang befanden, mussten sich alle teilen. Die Kinder durften nicht bei ihren Eltern schlafen, sondern hatten einen eigenen Schlafsaal, der nachts beaufsichtigt wurde, damit nicht etwa teuflische Bücher oder Hefte gelesen wurden.

Nur dem Meister stand natürlich mehr zu, seine Wohnräume nahmen fast einen halben Flügel des Hauses ein. Lenard Boring und Astor Owen hatten als einzige zwei Räume zu ihrer Verfügung, und Phil Morewang, der Goldschmied, durfte ein Einzelzimmer bewohnen.

„Gottes Auge sieht dich“, begrüßte Lenard Boring Fred und Dora.

„Gottes Auge sieht dich“, gaben die beiden zurück. Das war die allgemeine Begrüßung der Mitglieder untereinander.

„Der Meister möchte mit euch reden“, sagte Lenard mit einem Grinsen auf dem Gesicht. „Sofort.“ Fred wurde kreidebleich, ihm war augenblicklich klar, dass der Meister Bescheid wusste.

„Dürfen wir uns noch frisch machen, bevor wir dem Meister gegenübertreten?“, fragte Dora.

„Nein“, erwiderte Lenard. „Wenn der Meister sofort sagt, dann meint er auch sofort!“ Er wandte sich um und ging voran. Wie alle anderen trug auch er blaue Kleidung, aber aus Leinen. Samt und Seide blieben dem Meister vorbehalten.

Oben angekommen klopfte er an den Privatgemächern des Meisters und trat ein. Das Büro des Meisters war mit Antiquitäten geschmackvoll eingerichtet, an den Wänden Gobelins mit biblischen Darstellungen, Bilder von Heiligen und wertvolle Ikonen. Dicke Teppiche bedeckten den Boden, die jeden Schritt bis zur Lautlosigkeit dämpften. Neben der Doppelflügeltür standen hohe vergoldete, fünfarmige Kerzenleuchter, sowie jeweils zwei Stück davon entlang den Wänden. Hinter dem schweren, wuchtigen Schreibtisch saß der Meister.

Blake Moonfield war achtundfünfzig Jahre alt, groß, breitschultrig und ehrfurchtgebietend. Seine Miene war streng, konnte aber auch ganz anders sein, zum Beispiel, wenn Besucher anwesend waren oder bei der Öffentlichkeitsarbeit, die er sich zum großen Teil vorbehielt. Einmal im Monat hatte er sogar eine eigene TV-Sendung. Dort gab er Lebensratschläge, verkaufte die von Phil hergestellten Schmuckstücke, die er vor laufender Kamera im TV-Studio segnete. So versuchte er, neue Mitglieder zu gewinnen und an Spenden zu kommen. Nur dort im Studio trug er einen goldenen Stirnreif, in dessen Mitte eine Einlegearbeit aus Edelsteinen in Form eines Auges prangte. Dass die Anrufe bei ihm nicht kostenlos waren, verstand sich von selbst. Die Lebensberatung und der Schmuckverkauf brachten einiges an Geld ein. Moonfield wunderte sich immer wieder, wie leichtgläubig oder verzweifelt die Menschen waren, die bei ihm anriefen. Er konnte ihnen alles, aber auch alles erzählen und sie glaubten es.

Jetzt allerdings war er wirklich wütend, sehr, sehr wütend, was man ihm auch deutlich ansehen konnte. Seine blauen Augen loderten und schienen Blitze zu verschießen. Die Finger klopften auf die Schreibtischunterlage wie ein Trommelfeuer. Zögernd schritten Fred und Dora auf den Meister zu. Er deutete auf die Gebetsbank vor seinem Schreibtisch. Stühle gab es nur für Besucher. Mitglieder hatten vor dem Meister zu knien, oder, wenn er an einem vorbeiging, zum Zeichen der Ehrerbietung den Kopf zu senken. Fred und Dora knieten sich also hin und grüßten ihren Meister mit dem üblichen „Gottes Auge sieht dich“.

Der Meister antwortete nicht, stand auf, umrundete den Tisch und baute sich vor Fred und Dora auf. Wortlos griff er sich eine Zeitung und knallte sie vor seinen Anhängern auf den Fußboden. „Was ist da passiert?“, schrie er die beiden an, außer sich vor Wut.

Dora langte nach der Zeitung und starrte auf den Artikel. „Ex-Richter des höchsten Gerichts und seine Frau Opfer eines Doppelmordes!“, lautete die Überschrift. Dora hob den Kopf und sah dem Meister in die Augen.

„Also, was ist da passiert?“, fragte er noch einmal gefährlich ruhig.

„Meister, ich ... wir ...“, stotterte Fred. Weiter kam er allerdings nicht, denn wie ein Blitz aus heiterem Himmel traf Moonfields flache Hand seine und Doras Wangen. Schockiert sahen die zwei zu ihrem Meister empor.

„Nun?“

Fred war schon immer der Schwächere von ihnen beiden gewesen, und so ergriff Dora das Wort. „Meister, bitte, sie hatten uns gesehen!“

„Gesehen? Warum?“

„Wir dachten, es wäre keiner im Haus. Wir haben das Haus ausgiebig beobachtet, wie sonst auch, und nur diese Frau ein- und ausgehen sehen. Wir dachten, es wäre niemand da. Woher sollten wir wissen, dass die beiden Alten da waren? Es tat sich nichts, keiner ist gekommen oder gegangen – keiner! Wir waren selbst überrascht, als die beiden vor uns standen. Ich geriet in Panik, was hätte ich denn machen sollen? Da griff ich mir den nächstbesten Gegenstand und schlug zu. Wir konnten doch nicht wissen, dass er so ein hohes Tier war!“, jammerte Dora.

Noch immer nicht beruhigt setzte sich der Meister wieder hinter seinen Schreibtisch. Sein Blick glitt zu Lenard hinüber, der das Geschehen aus der Entfernung beobachtet hatte. „Was sollen wir jetzt machen?“, fragte der Meister. Lenard fuhr mit der Hand durch sein Haar und überlegte eine Weile. Er ging auf und ab, sah aus dem Fenster. Plötzlich drehte er sich um und sah Dora scharf an. „Womit hast du zugeschlagen? Und vor allem: Wo ist die Tatwaffe?“, verlangte er zu wissen.

„Mit einem der Kerzenleuchter – wir haben ihn mitgebracht. Natürlich habe ich ihn gereinigt“, gab Dora zurück.

„Na, wenigstens etwas“, meinte Lenard und wandte sich dem Meister zu: „Wir müssen zuerst mit Phil reden. Er muss den Leuchter so schnell wie möglich einschmelzen, am besten noch heute.“

Der Meister richtete seine Aufmerksamkeit auf Fred. „Los, geh! Hol die Sachen und bring sie her“, befahl er ihm. Fred sprang auf und hetzte zur Tür hinaus und die Treppe hinunter. Er riss das große, schwere Eichenportal auf, rannte zum Auto und holte die Beute aus dem Kofferraum. Mit dem Sack über der Schulter ging er zurück zum Allerheiligsten des Meisters.

„Und jetzt geh und such Phil. Sag ihm, er soll alles stehen und liegen lassen und sofort zu mir kommen.“ „Und du“, sagte er zu Dora, „gib mir den Leuchter.“

Fred wollte auf der Suche nach Phil zuerst in der Werkstatt nachsehen, aber die Tür zum Keller war verschlossen. Er überlegte kurz, wo er als Nächstes suchen sollte, wandte sich um und ging zum Gebetsraum, aber auch da war Phil nicht. Auf dem Rückweg traf er eine der Schwestern Higgins, die gerade in ihr Zimmer wollte, und fragte sie, aber sie hatte Phil auch nicht gesehen. Er hatte schon in fast allen Räumen im Haus nachgesehen, eigentlich blieben nur noch der Bauernhof und die Imkerei übrig.

Also lenkte Fred seine Schritte zum Bauernhof, der ungefähr achthundert Meter abseits des Haupthauses lag. Zuerst sah er im Stall nach, aber da war niemand. Die Schafe und die Kühe hielten sich noch auf der Weide auf. Die Tiere blieben draußen, so lange es ging, auch nachts. Steven war auch nirgends zu sehen. Fred vermutete, dass er draußen auf den Feldern war. Blieb nur noch die Imkerei. Dort fand er Phil auch schließlich. Hastig lief er auf den Goldschmied zu und rief schon von Weitem: „Phil! Phil! Du sollst sofort zum Meister kommen!“ Endlich erreichte er ihn.

„Zum Meister?“, fragte Phil. „Was soll ich denn jetzt dort? Ich wollte gerade Peter mit den Bienenkörben helfen.“

„Nein, sofort, es ist dringend. Ich kann dir jetzt nicht mehr sagen, bitte, er ist jetzt schon wütend.“

„Wütend? Der Meister? Dann ist es wirklich dringend. Geh zurück und sag ihm, ich komme, ich will nur Peter Bescheid sagen“, gab Phil zurück. „In zehn Minuten bin ich da.“ Was da wohl passiert sein mag, überlegte er, während er einen Zettel und einen Stift suchte, um eine Nachricht für Peter zu schreiben.

In Gedanken versunken machte sich Phil anschließend auf den Weg. Er befürchtete, dass irgendetwas ganz schön schiefgelaufen war, denn wütend hatte er den Meister noch nie erlebt. Schlechte Laune, ja, das kam schon einmal vor, aber wütend? Nein, noch nie. Als er das Haus erreichte, ging er gleich hinauf in das Heiligtum des Meisters. Er trat ein und musterte die anderen Anwesenden. Dann sah er den Meister neugierig an und erschrak bei dessen strengem Blick.

„Gut, dass du da bist, es gibt ein Problem“, begrüßte ihn der Meister und wandte sich gleich darauf an Fred und Dora: „Ihr geht auf euer Zimmer, tut Buße und denkt nach. Wir reden später noch mal.“

„Was ist denn so Schlimmes passiert?“, erkundigte sich Phil und sah zwischen Lenard und dem Meister hin und her. Lenard ergriff die Zeitung, hielt sie Phil hin und sagte: „Das ist passiert.“

Phil nahm die Zeitung und starrte auf den Artikel. „Ihr wollt doch nicht sagen, dass Fred und Dora das waren?“, fragte er entgeistert.

„Leider doch“, antwortete Lenard. „Aber das ist nicht das eigentliche Problem. Das Problem ist das da.“ Er deutete auf die beiden silbernen Kerzenleuchter.

„Was ist denn damit?“, wollte Phil wissen.

„Das“, warf der Meister ein, „ist die Tatwaffe, jedenfalls einer davon, und deshalb müssen sie verschwinden. Ich denke, du weißt, was zu tun ist.“

„Ja, natürlich. Ich gehe und heize schon mal den Schmelzofen an. Silber hat eine Schmelztemperatur von über neunhundertsechzig Grad, das dauert eine Weile“, sagte Phil und nahm die beiden Leuchter entgegen. „Ich werde dir Bescheid geben, wenn die Sache erledigt ist.“ Damit ging Phil zu seiner Werkstatt, schloss die Tür auf und begann mit der Arbeit.

Kapitel 5

Kevins und Debbies Rückfahrt war bis zur M 1 soweit zügig verlaufen, aber dann hatte es zu schütten begonnen, und der Freitagsverkehr in Richtung London setzte ein. Nach London hinein fuhren genauso viele Autos wie aus London heraus, Pendler gab es eben in beiden Richtungen. Wie auch auf der Hinfahrt hatte Debbie das Steuer übernommen und konzentrierte sich auf die Straße, womit sie reichlich zu tun hatte. Es gab genug Verrückte, die trotz des Wetters noch rasen mussten wie blöd. Manchmal entfuhr ihr auch ein „Bist du lebensmüde, du Spinner?“, wenn sie mal wieder so ein Irrer gefährlich überholte. Das entlockte Kevin ein kleines Grinsen, denn normalerweise war Debbie die Ruhe selbst, sogar im Londoner Stoßverkehr.

Allerdings befürchtete er, dass sie nicht rechtzeitig zurück sein würden, um die Pathologin noch anzutreffen, aber ins Labor mussten sie auf jeden Fall noch, wegen des Stofffetzens, den er gefunden hatte. Sonst würden sie bis Montag warten müssen, und das dauerte zu lange. Laura konnte er anrufen, das war kein Problem. Als er so aus dem Autofenster sah, fiel ihm die Akte ein, die er auf den Rücksitz gelegt hatte. Er drehte sich um, beugte sich etwas nach hinten und angelte nach dem Schnellhefter. Gerade wollte er ihn aufschlagen, als sich sein Handy meldete. Er griff in seine Jackentasche und sah auf das Display. Der Chef. Resigniert drückte er die Sprechtaste und sagte: „Sir Peter, welch eine Überraschung.“

Sein Vorgesetzter ging auf den flapsigen Ton gar nicht ein und kam gleich auf den Kern der Sache. „Haben Sie etwas herausgefunden?“, fragte er.

Kevin seufzte, wenn er so anfing, war es dringend. „Nein, Sir“, antwortete er. „Ich wollte gerade anfangen, die Akte zu lesen. Wir kommen kaum voran, so viel ist heute wieder los. Wir wollten noch in die Pathologie, aber das werden wir wohl heute nicht mehr schaffen. Allerdings müssen wir ins Labor, denn ich habe etwas gefunden, das ich unbedingt noch heute abgeben möchte.“

„Gefunden? Was denn?“, hakte Sir Peter nach.

„Ich habe im Flur einen Stofffetzen gefunden. Den müssen die Kollegen wohl übersehen haben, was aber nicht an ihnen gelegen hat, sondern an den Örtlichkeiten und der Tatsache, dass ich an einen kleinen Tisch gestoßen bin“, schwindelte Kevin, bevor Sir Peter loslegen konnte. Er wollte nicht, dass die Kollegen Schwierigkeiten bekamen.

„Nun gut, das klären wir dann später. Ich werde länger im Büro bleiben, und ich will Sie heute noch sehen", entgegnete Sir Peter brummig.

„Jawohl, Sir“, antwortete Kevin. „Wir sehen uns dann, bis später also.“ Damit legte er auf. Debbie sah ihn von der Seite an. „Nein, Sie brauchen mich nicht zu begleiten. Setzen Sie mich ab, bringen Sie den Wagen zurück, und dann genießen Sie Ihr Wochenende“, stellte Kevin klar.

Er blickte auf die Akte, die er immer noch in der Hand hielt, und schlug sie auf. Obenauf lagen die Tatortfotos und ein grober Grundriss des Erdgeschosses, beides legte er für den Moment beiseite und widmete sich dem Bericht der Spurensicherung. Auf den Scherben neben der Küchentür waren keine Fingerabdrücke gefunden worden. Zudem war der Stein aufgetaucht, mit dem die Scheibe wohl eingeschlagen worden war, auch daran war nichts Auffälliges. Allerdings hatte man Fußabdrücke gesichert, aus denen sich ableiten ließ, dass es sich bei den Tätern um einen Mann und eine Frau gehandelt hatte, denn sie waren unterschiedlich groß. Nichts deutete auf einen Kampf hin, bis auf den Knopf, den Martha in der Hand gehalten hatte. Im Flur hatte man Knochensplitter und ein paar Haare entdeckt und ging davon aus, dass sie von den Opfern stammten. Genaueres würden die Untersuchungen zeigen.

Kevin dachte an den Stofffetzen, den er gefunden hatte, und hoffte, dass ihnen das weiterhelfen würde. Aber er wollte keine voreiligen Schlüsse ziehen. Den Teppich im Wohnzimmer hatte man mit Spezialfiltern abgesaugt, und auch da war bis auf ein bisschen Erde nichts Wesentliches zum Vorschein gekommen. Zu Vergleichszwecken hatte man ein wenig Erde aus dem Garten mit ins Labor geschickt, aber er befürchtete, dass auch dieser Weg ins Leere führen würde. Man hatte auch die Läufer abgesaugt, aber es ergab sich nichts Ungewöhnliches daraus, was bedeuten konnte, dass die Täter nicht bis nach oben ins Schlafzimmer gekommen waren. Kevin musste wohl oder übel die Berichte zu den anderen Einbrüchen anfordern und durcharbeiten. Dem Bericht der Spurensicherung zufolge waren die Diebe nicht bis in den ersten Stock vorgedrungen, denn der gesamte Schmuck war noch vorhanden. Sir Frederic und seine Frau mussten den beiden dazwischengefunkt haben. Anders war das alles nicht zu erklären.

Kevin sah aus dem Autofenster und dachte nach. Er war neugierig, welche Spuren bei den anderen Einbrüchen gefunden worden waren, und ob überhaupt. Was ihn etwas stutzig machte, waren die langen Zeitabstände und die Entfernungen zwischen den Einbrüchen. Die Tatorte zogen sich quer durch England. Die Einbruchsserie hatte vor fast zwei Jahren angefangen, der erste Einbruch war unten in Cornwall in der Nähe von Plymouth, dann ging es hoch nach Exeter und Bristol, und danach war erst einmal wieder Ruhe.

Es ging erst ein paar Monate später in Blackpool und Leeds, Manchester und Sheffield wieder los. Er musste sich die Berichte schicken lassen, um zu sehen, ob es Hinweise auf einen Zusammenhang gab. Darauf würde er Neil Stanton ansetzen.

Die Kollegen hatten im nahe gelegenen Wald Reifenabdrücke gefunden und auch Gipsabdrücke davon gemacht, aber ob die etwas brachten, musste man abwarten. Was er auf den Bildern erkennen konnte, war nicht sehr deutlich, nur dass es stark abgefahrene Reifen waren. Kevin richtete den Blick wieder auf die Akte und las weiter. Natürlich hatten die Beamten die direkten Nachbarn befragt, aber von den Aussagen konnte man einige getrost vergessen. Eine ältere Dame wollte zwei große, in Schwarz gekleidete Männer gesehen haben, ein anderer Nachbar nur eine Person auf einem Fahrrad –, bis sich herausstellte, dass er seine Brille nicht getragen hatte, und es nur Frieda gewesen war, die sich auf dem Heimweg befand. Im Stadtzentrum hatte man auf Befragungen verzichtet, weil man annahm, dass das wenig Sinn gehabt hätte, da das Haus von Sir Frederic zu weit außerhalb lag.

Was Kevin allerdings auffiel, war die Tatsache, dass einige Zeugen übereinstimmend ausgesagt hatten, bei ihnen hätte ein Paar geklingelt, das für irgendeine obskure Kirche Spenden sammeln und Heftchen verkaufen wollte. Aber keiner konnte über Aussehen, Größe oder andere Merkmale genaue Angaben machen, weil sie alle die Tür gleich wieder zugeschlagen hatten. Kevin konnte das teilweise verstehen, denn er selbst ließ sich auch nicht auf Gespräche an der Tür ein. Außerdem konnte er sich nicht vorstellen, dass Leute, die Geld für eine Kirche sammelten, damit etwas zu tun haben konnten, aber man wusste ja nie. Er würde das im Hinterkopf behalten.

Was ihm aber am meisten zu denken gab, war die Frage, warum gerade sie den Fall übernehmen sollten. Dazu musste er unbedingt bei Sir Peter nachhaken. Die Kollegen oben in Leicestershire waren bestimmt nicht zu inkompetent für Morde, denn die gab es da natürlich auch. Etwas war da im Busch, das musste er unbedingt herausfinden.

Manchmal fanden sich an Tatorten auch Lackspuren von Autos, aber hier nicht, nur Rostspuren, und davon auf das Modell des Wagens zu schließen war schwierig. Aber man konnte aus den abgenutzten Reifenabdrücken und den Rostspuren Rückschlüsse darauf ziehen, dass es sich nicht unbedingt um einen Neuwagen gehandelt hatte. Aber das war alles nur Spekulation. Kevin blickte auf und versuchte erfolglos herauszufinden, wo sie gerade waren. „Wo sind wir?“, erkundigte er sich bei Debbie.

„Ungefähr dreißig Kilometer hinter Luton, also dauert es nicht mehr lange, wenn der Verkehr mitspielt“, gab Debbie zurück. Kevin sah auf die Uhr und stöhnte leise auf. Toll, dachte er, das gibt wieder Überstunden, wenn ich noch zum Chef muss, aber was soll‘s, ich hatte eh nichts anderes vor. Er überlegte, ob er Laura Miller anrufen und sich mit ihr zum Essen verabreden sollte, nur wusste er nicht, wie lange der Chef ihn aufhalten würde. Anrufen würde er sie auf jeden Fall noch, beschloss er. Vielleicht konnte man sich ja morgen, am Samstag, zum Essen treffen.

„Finden Sie es nicht auch seltsam, dass wir den Fall übernehmen sollen, Debbie?“, fragte er unvermittelt. Sie sah ihn verblüfft an und meinte: „Jetzt, wo Sie es erwähnen, Sir, kommt es mir auch reichlich merkwürdig vor. Hat Sir Peter denn nichts dazu gesagt?“

„Nein, nichts. Er war sogar sehr kurz angebunden, aber ich werde ihm nachher noch auf den Zahn fühlen, verlassen Sie sich darauf. Irgendeinen Grund muss er mir schon nennen. Er kann uns ja nicht ohne jede Information irgendeinen Fall ans Bein binden. Das hat er im Übrigen noch nie gemacht, da muss etwas dahinterstecken, und ich gehe nicht eher aus seinem Büro, bis ich Genaueres weiß.“, sagte Kevin.

„Rufen Sie mich bitte an, wenn Sie etwas wissen, Sir! Ich bin zu Hause, wenn nicht in meiner Wohnung, dann bei meinen Eltern. Auch wenn es später werden sollte, ich bin neugierig.“, bat Debbie.

„Ja, werde ich machen, wenn Sie es möchten, aber es könnte wirklich spät werden.“, gab Kevin zur Antwort.

Mittlerweile war es sechs Uhr abends, und sie näherten sich endlich den Außenbezirken von London. Zum Glück war der Verkehr nicht mehr ganz so dicht, aber es begann immer heftiger zu regnen. Dunkle Wolken hingen am Himmel. Es schien kein schöner Abend zu werden, und wenn es so weiterging, auch kein schönes Wochenende. Die Straßenlaternen und die Lichter der entgegenkommenden Autos spiegelten sich auf dem nassen Asphalt, es war kein angenehmes Fahren. Obendrein mussten sie an fast jeder Ampel halten.

Die kleinen Läden an der Straße waren noch geöffnet und die Restaurants und Imbissbuden bereiteten sich auf das Abendgeschäft vor. Diejenigen, die jetzt erst Feierabend hatten, hetzten in die Läden und die Supermärkte, um ihre Einkäufe zu erledigen. London war eine hektische Stadt. Allerdings war London auch die Stadt, die Kevin liebte. Die Kinos, die Theater, das Gemisch aus verschiedenen Kulturen. London war eine Stadt, wo Altes mit Neuem harmonierte. Die Themse, die London zu seinem Erfolg verholfen hatte, war früher und auch heute noch seine Lebensader. Die historischen Bauwerke waren einzigartig in der Welt. Der Tower of London zum Beispiel, der früher als Gefängnis, Residenz der Herrscher, Münzprägestätte, Waffenkammer und für vieles andere genutzt wurde. Heute war er eines der meist besuchten Touristenziele in Englands Hauptstadt, besonders wegen der Kronjuwelen. Das Britische Museum mit seinen außergewöhnlichen Sammlungen, die National Gallery am Trafalgar Square mit der berühmten Lord-Nelson-Säule, das Natural History Museum mit seinen vierzig Millionen Exponaten und nicht zu vergessen Madame Tussaud‘s Wachsfigurenkabinett. Auch Covent Garden mit dem Opernhaus und das Sherlock-Holmes-Museum in der Baker Street waren sehr beliebt. Wer in London Urlaub machte, hatte jedenfalls genug zu sehen und zu tun. Kevin glaubte nicht einmal, dass er selbst schon alles gesehen hatte. London war immer sein Ziel gewesen, und er war froh, dass er es geschafft hatte, vor allem dass er sich mit der Hilfe seiner Eltern und einer Erbschaft von seiner Großmutter die Wohnung hatte leisten können, denn London war alles, nur nicht billig.

Langsam näherten sie sich ihrem Ziel. Kevin überlegte, ob er Laura noch schnell anrufen sollte, entschied sich aber dagegen. Er würde es später von zu Hause versuchen, vielleicht konnten sie sich ja morgen zum Essen verabreden. Jetzt musste er sich erst einmal auf das Gespräch mit Sir Peter vorbereiten. Er befürchtete, dass das nicht angenehm werden würde. Debbie fuhr auf den Parkplatz ihres Reviers, lenkte den Wagen in eine Parklücke und stellte den Motor ab. Sie sah zu ihrem Chef hinüber und fragte: „Soll ich nicht doch mit nach oben kommen?“

Kevin schaute auf die Uhr und entgegnete freundlich: „Nein, Debbie, ich kläre das mit Sir Peter. Fahren Sie bitte noch ins Labor und kümmern sich um unseren Fund, und machen Sie Druck – das ist vielleicht wirklich wichtig.“

„Gut, Sir, das werde ich machen. Aber bitte denken Sie daran, mich anzurufen, ja? Ich muss zugeben, dass ich neugierig bin, was dahintersteckt. Also dann bis später“, sagte sie beim Aussteigen. Sie lief durch den immer noch heftigen Regen zu ihrem eigenen Auto, stieg ein und fuhr los. Kevin sah ihr gedankenverloren nach und machte sich mit der Akte unter den Arm auf den Weg zu Sir Peter.

Das Vorzimmer war leer. Miss Clark, die Sekretärin, hatte schon lange Feierabend, deswegen durchschritt er den Raum, klopfte an Sir Peters Tür und trat ein, ohne auf eine Antwort zu warten. Der Chief Superintendent hob den Kopf und blickte Kevin entgegen. Er deutete auf den Stuhl vor seinem Schreibtisch. Kevin nahm Platz, reichte ihm die mitgebrachte Akte und wartete darauf, dass Sir Peter das Gespräch eröffnete.

„Guten Abend, Chief Inspector Andrews“, begann er. Kevin blickte ihn verdutzt an und sagte: „Inspector, Sir, nur Inspector.“

„Nein, ab heute nicht mehr“, versetzte Sir Peter. „Es tut mir leid, dass ich Ihnen das so zwischen Tür und Angel sage – ich wollte es eigentlich etwas feierlicher gestalten –, aber besondere Umstände verlangen besondere Maßnahmen. Ich werde darauf gleich noch näher eingehen, aber genau deswegen wollte ich auch unbedingt heute noch mit Ihnen reden.“

Er schob Kevin über den Tisch die Ernennungsurkunde und seinen neuen Ausweis hinüber. Immer noch verdutzt nahm Kevin beides entgegen. Er konnte es noch gar nicht richtig glauben. Das hatte ihn völlig aus dem Konzept gebracht und er wusste nicht, was er jetzt sagen sollte. Dass es so formlos ablief, war ihm egal. Er war sowieso kein Freund von großen Reden und Feierlichkeiten.

„Ich schulde Ihnen eine Erklärung, denke ich“, seufzte Sir Peter.

„Ja, Sir, das glaube ich aber auch“, bemerkte Kevin und machte sich darauf gefasst, dass der Abend länger wurde als geplant.

„Ich würde Ihnen ja gerne auf die Beförderung einen Cognac anbieten, aber wir müssen beide noch fahren“, sagte Sir Peter, lehnte sich in seinem Sessel zurück und legte die Fingerspitzen aneinander. „Zuerst zu Ihrer Beförderung. Es wird Umstrukturierungen geben, und ich wollte sichergehen, dass Sie nicht versetzt werden, denn ich will nicht auf Sie verzichten. Sie denken jetzt sicher, dass andere zuerst an der Reihe gewesen wären, aber ich bin da anderer Meinung und es war mein Entschluss. Sie waren als Einziger in Bramshill House, haben dort mit Auszeichnung abgeschlossen. Aber was für mich wichtiger ist: Sie sind ein guter Beamter, der mit seinen Leuten gut auskommt, trotz Ihres manchmal seltsamen Aufzuges.“

Damit meinte er Kevins T-Shirts, die der ab und zu auch im Dienst trug. Sir Peter hätte ihn lieber in Hemd und Krawatte gesehen. „Ich werde am Montag eine kurze Ansprache halten …“

Kevin wollte protestieren, aber Sir Peter winkte gelassen ab. „… nein, darum werden Sie nicht herumkommen. Ich möchte Sie bitten, bis Montag Stillschweigen zu bewahren, wenigstens Ihren Kollegen gegenüber.“

Kevin nahm das alles erst einmal schweigend hin, darüber nachdenken konnte er auch zu Hause noch.

„Das Zweite ist“, fuhr Sir Peter fort, „dass Sie bestimmt wissen wollen, weshalb wir – oder besser gesagt Sie – diesen Fall übernehmen sollen.“

Kevin kam aus dem Staunen nicht mehr heraus. Hören die Überraschungen heute gar nicht mehr auf?, fragte er sich. „Ja, Sir, das wüsste ich wirklich gerne. Debbie und ich haben uns schon auf der Fahrt den Kopf darüber zerbrochen“, gab er zu.

„Eigentlich ist es ganz einfach“, sagte Sir Peter und sah Kevin offen in die Augen. „Ich habe darum gebeten, dass wir den Fall übernehmen können.“

Noch eine Überraschung, dachte Kevin verblüfft. „Sie haben darum gebeten? Aber warum denn, Sir?“, wiederholte er.

„Was ich Ihnen jetzt erzähle, muss unter uns bleiben. Ich weiß, dass Sie noch ein oder zwei Leute einweihen müssen, aber bitte beschränken Sie den Personenkreis auf das absolute Minimum.“ Sir Peter holte tief Luft und rückte endlich mit der Sprache heraus. „Sir Frederic war der Stiefbruder meiner Frau!“

Kevin wusste nicht, was er darauf antworten sollte. Er hatte mit vielem gerechnet, aber damit nicht. Jetzt wurde ihm erst so richtig klar, wie wenig er eigentlich von Sir Peter wusste. Er wusste, dass Sir Peter die Silberhochzeit schon hinter sich hatte – schließlich waren er und auch fast alle Kollegen eingeladen gewesen –, aber sonst? Dass Sir Peter drei Kinder hatte, zwei Töchter und einen Sohn, die bis auf die jüngste Tochter schon aus dem Haus waren. Der Sohn führte erfolgreich eine eigene kleine Werbeagentur, die älteste Tochter studierte zurzeit in New York Modedesign, und die Jüngste absolvierte ein Musikstudium in Oxford. Sir Peter war Mitglied in einem Herrenklub, er ging Tontaubenschießen und er liebte Pferderennen. Wann immer es seine Zeit erlaubte, war er auf der Rennbahn anzutreffen. Kevin glaubte, dass Sir Peter Ascot nicht ein Jahr verpasst hatte. Und natürlich ging er Golf spielen. Aber sonst wusste er nicht viel über seinen Chef, schon gar nichts Persönliches!

Kevin befürchtete insgeheim einen Interessenskonflikt, aber dazu konnte er nichts sagen, bevor ihm die Hintergründe bekannt waren. Ungläubig fragte er: „Der Stiefbruder Ihrer Frau, Sir? Verzeihen Sie die Ausdrucksweise, Sir, aber das haut mich um.“

„Ja, das kann ich nachvollziehen“, nickte Sir Peter. „Ich muss da etwas ausholen, um Ihnen die Zusammenhänge nahezubringen.“ Kevin lehnte sich zurück und wartete gespannt, was jetzt kam. „Sir Frederic war schon siebzehn Jahre alt, als sein Vater die Mutter meiner Frau geheiratet hat. Sir Frederics Mutter kam bei einem tragischen Unfall ums Leben, als Frederic fünf Jahre alt war. Es war wohl ein Busunfall – was genau passiert ist, weiß nur meine Frau, ich habe sie nie gefragt. Als die Mutter meiner Frau und Frederics Vater ein Jahr verheiratet waren, kam Margaret zur Welt. Frederic war ein großartiger großer Bruder, er war auch nie enttäuscht, dass sein Vater wieder geheiratet hatte, ganz im Gegenteil. Er akzeptierte seine Stiefmutter und war ganz vernarrt in Margaret. Er spielte freiwillig Babysitter, kümmerte sich um sie, wenn sein Vater und seine Stiefmutter ausgehen wollten, im Urlaub baute er mit Margaret Sandburgen am Strand.

Selbst als er schon studierte, war er immer der große Bruder, zu dem Margaret gehen konnte, wenn sie Sorgen und Probleme hatte. Als sein Vater starb, fühlte er sich für Margaret und ihre Mutter verantwortlich und kümmerte sich neben seinem Studium um alles. Ich erinnere mich noch, wie ich begann, mich um Margaret zu bemühen.“ Ein Lächeln umspielte Sir Peters Lippen, als er daran dachte. „Er ließ mich damals kaum aus den Augen, wenn Margaret und ich etwas zusammen unternehmen wollten. Nicht dass er uns nachspioniert hätte, aber er wollte immer wissen, wo wir gewesen waren, ob wir Bekannte getroffen hätten. Ich will nicht so weit gehen, dass er das überprüft hätte, aber zugetraut hätte ich es ihm schon. Er quetschte mich aus wie eine Zitrone – Berufswahl, ob ich eine Familie ernähren könne, ob ich Kinder wolle und, und, und. Vieles war mir peinlich, aber ich liebte Margaret eben und ließ das alles über mich ergehen. Am zufriedensten war er, als ich ihm sagte, ich wolle zur Polizei. Wie man gesehen hat, denn sonst hätte ich ja Margaret nicht heiraten können.

Margaret war es auch, die mich bat, den Fall zu übernehmen, und ich konnte ihr den Wunsch nicht abschlagen. Es gab zwar einige Schwierigkeiten mit Scotland Yard – die Kollegen befürchteten einen Interessenskonflikt –, aber das konnte ich ausräumen. Ihnen und Debbie habe ich den Fall übertragen, weil Sie gut zusammenarbeiten und weil ich Ihnen vertraue. Ich möchte Sie bitten, sich voll auf diesen Fall zu konzentrieren, alles andere, was anliegt, gebe ich an die Kollegen weiter. Ich werde Ihnen den Rücken decken, so gut ich kann.“, schloss Sir Peter.

Schweigend hatte Kevin zugehört und hing nun seinen Gedanken nach. Sir Peter tat ihm fast ein wenig leid. „Ich fühle mich geehrt, Sir“, antwortete er bedächtig. „Zuerst einmal wegen der Beförderung und zweitens wegen Ihres Vertrauens in meine Fähigkeiten. Aber Ihnen ist doch sicher klar, dass wir uns mit Ihrer Vergangenheit und der Ihrer Frau beschäftigen müssen? Das wird nicht ausbleiben, wenn ich Neil am Montag an den PC setze. Aber ich verspreche, dass wir so wenig Leute hinzuziehen werden wie möglich.“

Sir Peter sah ihn dankbar an und meinte nur: „Geben Sie Ihr Bestes.“ Mit diesen Worten erhob er sich, reichte Kevin die Hand und verabschiedete sich: „Bis Montag also.“

Damit war Kevin entlassen. Grübelnd machte er sich auf den Weg nach Hause. Es wurde Zeit, Debbie und Laura anzurufen.

Kapitel 6

Blake Moonfield, der Meister, saß alleine in seinem Büro hinter seinem Schreibtisch und dachte nach. Er hatte alle weggeschickt, denn er war immer noch wütend. Phil war im Moment sowieso beschäftigt, Lenard war in sein eigenes Büro zurückgekehrt und wälzte Bücher. Was war jetzt zu tun?

Moonfield hatte in seinem Leben schon einiges hinter sich. Er hatte keine leichte Kindheit gehabt, war in einem sehr streng religiösen Haus aufgewachsen. Seine Eltern waren fast schon besessen gewesen. Sie ließen, wie er heute auch, keine anderen Religionen gelten. Der Meister hatte zwar eine öffentliche Schule besucht, fand dort allerdings keine Freunde und wurde wegen seiner Eltern gehänselt. Wenn er als Kind nur zu spät von der Schule kam, wurde er schon bestraft und musste zwei Stunden in einer Ecke knien. Schlimmer noch, wenn er „unchristliche“ Bücher oder Zeitschriften las, bekam er kein Essen und wurde von seinem Vater verprügelt. Seine Mutter stand dabei und bat Gott um Vergebung für ihren missratenen Sohn. Nie durfte er Klassenkameraden einladen, nicht einmal zu seinem Geburtstag. Zu diesem Anlass gab es auch nie etwas, nicht einmal eine kleine Aufmerksamkeit, weil seine Eltern davon überzeugt waren, dass er ein Geschenk Gottes war. Über weltliche Probleme oder gar Sex wurde überhaupt nicht geredet, das war tabu.

Er hatte Glück, dass er nicht auf die schiefe Bahn geriet, obwohl er oft nahe daran war. Mit siebzehn haute er von zu Hause ab und schlug sich mit kleinen Diebstählen durch, bis auf ein einziges Mal wurde er nie erwischt. Dieses eine Mal veränderte sein Leben. Er wurde zu Sozialarbeit verdonnert und landete bei einem Priester. Dort genoss er durch seine Erziehung plötzlich einen Vorteil. So begann Blake Moonfield zu überlegen, ob sich daraus nicht etwas machen ließ. Dort lernte er auch Lenard kennen und die beiden freundeten sich an. Lenard war ein Jahr jünger als er, und im Gegensatz zu Blake arbeitete er freiwillig in der Einrichtung des Priesters. Der spätere Anwalt verdiente sich etwas Geld dazu, denn er wollte studieren. Sie beschlossen, sich eine gemeinsame Wohnung zu nehmen, und so wohnten sie einige Jahre zusammen. Lenard studierte und Blake jobbte in der Zwischenzeit als Kellner in verschiedenen Restaurants. Lenard war der religiöse Wahn ziemlich egal gewesen, den Moonfield zunehmend an den Tag legte. Der Meister wunderte sich heute noch darüber, wie er Lenard dazu gebracht hatte, sich ihm anzuschließen. Mit Ende zwanzig war Lenard mit seinem Studium fertig gewesen und die beiden hatten beschlossen, ihre eigene Kirche zu gründen, wobei es sich als Vorteil erwies, dass Lenard Rechtsanwalt war. Der stand inzwischen voll und ganz hinter Moonfield. Mittlerweile war Blake fast schlimmer als seine Eltern. Er stellte seine eigenen Regeln auf und ließ daneben nichts anderes mehr gelten.

Dann hatten sie eines Tages großes Glück. In einem kleinen Kaff in Schottland suchte ein älterer, vermögender Mann einen Rechtsanwalt für seine Belange. Sein Name war Mortimer MacWarrington, er galt als einer der reichsten Männer in Schottland und lebte in Oakwood Manor. Blake und Lenard machten sich auf den Weg dorthin. Lenard bekam den Job, und Blake gelang es, sich als Mortimers geistlicher Berater zu etablieren. Dank seines selbstsicheren Auftretens und seiner charismatischen Ausstrahlung schaffte er es, Mortimer auf seine Seite zu ziehen. Aus denselben Gründen – und auch wegen seines guten Aussehens – war es für Moonfield kein großes Problem, zunehmend neue Anhänger zu finden. Viele besuchten seine öffentlichen Veranstaltungen, wo er flammende Reden über Sünde und Verderbnis hielt. Zu seinem Glück und dem seiner Kirche waren einige seiner Getreuen recht vermögend, und so kam im Laufe der Zeit ein schönes Sümmchen zusammen. Er kaufte ein Haus in Dundee und dort trafen sie sich regelmäßig zu ihren Gebetsstunden. Einige Gläubige wohnten dort, einige kamen von auswärts.

Als Mortimer MacWarrington starb, erbte Blake zur Überraschung aller, die den Schotten gekannt hatten, das gesamte Vermögen – Haus, Grundstück, Wälder, alles. Seitdem kannten Blake und Lenard keine Probleme mehr, wenigstens keine finanziellen. Im Moment lebten dreißig Personen in der Kirchengemeinschaft, aber der Meister war optimistisch, dass noch mehr Anhänger dazukommen würden.

Der Tod des Richters allerdings war ein harter Schlag, und er hoffte, dass Lenard etwas einfiel, um den Vorfall zu vertuschen und Schlimmeres zu vermeiden. Moonfield hätte Fred eine solche Tat eher zugetraut als Dora, denn er kannte ihn schon länger als sie und wusste, was er für ein Hitzkopf war.

Als er Fred damals in London kennengelernt hatte, war der gerade mal vierundzwanzig und eben wegen Körperverletzung verhaftet worden. Lenard wurde ihm als Anwalt zugeteilt und er kam mit einer Bewährungsstrafe davon. Seitdem war Fred ein treuer Anhänger und ließ nichts auf seine Kirche und seinen Meister kommen. Er folgte Lenard und Blake überallhin, erledigte Botengänge, verteilte Flyer und machte Werbung für ihre Zusammenkünfte. Die Treffen organisierte der Meister selbst und Lenard kümmerte sich um das Finanzielle.

Fred war auch auf die Idee gekommen, mit Einbrüchen Geld zu verdienen, aber die Eingebung mit dem Einschmelzen und der Schmuckherstellung hatte der Meister selbst. Das Problem, einen vertrauenswürdigen Goldschmied zu finden, löste sich durch die Bekanntschaft mit Phil. Der lebte damals in Scheidung, war pleite und hätte so ziemlich alles gemacht, um von seiner Frau wegzukommen. Die strengen Regeln des Meisters störten ihn nicht, und von Frauen hatte er sowieso die Nase voll. Die Hauptsache für ihn war, dass er weiter als Goldschmied arbeiten konnte.

Jetzt musste der Meister nur noch dafür sorgen, dass nicht der leiseste Verdacht auf ihn und die Kirche fiel. Nach dem Abendgebet und dem Abendmahl war noch ein Treffen mit Phil und Lenard geplant. Moonfield wollte wissen, wie weit Phil gekommen war und, noch wichtiger, was Lenard zu sagen hatte. Bis dahin musste er sich in Geduld üben. Er stand auf und ging zum Fenster, von dem er einen guten Ausblick auf sein Reich hatte, über die weiten Wälder, den Bauernhof, die Imkerei, und wenn er sich etwas aus dem Fenster lehnte, konnte er auch noch den Kirchturm im Dorf sehen. Der war ihm ein Dorn im Auge, am liebsten hätte er ihn abreißen lassen. Für Blake war der Kirchturm immer noch ein Zeichen des Bösen, das vernichtet werden musste.

Früher wäre das einfacher gewesen, da das Dorf vor langer Zeit zu Oakwood Manor gehört hatte. Die Dorfbewohner waren dem Besitzer des Hauses zu Miete und Pacht verpflichtet gewesen. Das Dorf – das war überhaupt etwas, das er sich weit weg wünschte. Die Bewohner waren sündige, ungläubige, primitive Halbaffen, die er verabscheute. Die Kirchenmitglieder unterhielten keinen Kontakt zu ihnen, das hatte er streng untersagt. Was sie nicht selbst produzieren konnten, kauften sie in der nächsten größeren Stadt oder im Großhandel. Er traute den Leuten aus dem Dorf sogar zu, dass sie Lebensmittel vergiften würden, wenn sie dort etwas kauften. Allerdings beschlich ihn manchmal der Verdacht, dass sein Verbot umgangen wurde, aber er konnte es nicht beweisen.

Der Meister wandte sich um, setzte sich wieder an seinen Schreibtisch und startete den Computer. Er und Lenard waren die Einzigen, die einen benutzen durften. Lenard für seine Aufgabe als Schatzmeister und um in Gesetzesfragen auf dem Laufenden zu bleiben, und Blake für seine Terminverwaltung und die Kommunikation. Er sah nach seinem E-Mail-Eingang, nicht dass er viel erwartete, aber bald stand wieder ein Studiotermin für seine Lebensberatung an. Unter den gegebenen Umständen war Moonfield versucht, den Termin abzusagen, aber er befürchtete, dass es seltsam erscheinen könnte, da er noch nie einen Termin hatte ausfallen lassen. Das musste er unbedingt mit Lenard absprechen. Er erhob sich von seinem Sessel und öffnete einen Schrank, in dem sich ein hochmodernes Flat-TV befand – auch eines seiner Privilegien. Lenard und Blake sahen sich jeden Abend die Nachrichten an. Er zappte durch die Nachrichtenkanäle, neugierig, was über den Doppelmord zu sehen und zu hören war. Aber so sehr er auch suchte, nirgends lief etwas über den Vorfall in Ashby-de-la-Zouch, was ihn sehr verwunderte. Er schaltete das Gerät wieder aus und schloss den Schrank. Nach einem Blick auf die antike und sehr wertvolle Regency-Standuhr von Paul Philipp Barraud machte er sich bereit für das Abendmahl. Heute wollte er auch dabei sein, um zu sehen, ob etwas durchgesickert und wie die Stimmung war. Sonst speiste er meistens in seinen Räumen zu Abend.

Und vor allem musste er sich mit Lenard beraten, ob sie die anderen einweihen sollten, denn außer Fred und Dora, Lenard, Phil und ihm selbst wusste niemand, woher das Gold, das Silber und die Edelsteine kamen. Es schien ihm ein großes Risiko, die anderen einzuweihen – je weniger Leute davon wussten, umso besser. Nun aber musste er erst einmal den Abend herumbringen, und dann konnten sie ihr weiteres Vorgehen besprechen. Der Meister holte seinen nachtblauen Seidenumhang aus dem Schrank, legte ihn sich um die Schultern und machte sich auf den Weg nach unten.

Inzwischen lag Fred angezogen auf dem Bett in ihrem Zimmer, und Dora saß an dem kleinen Tisch vor dem Fenster. Sie nähte einen Knopf an ihre Jacke. Sie wusste nicht so genau, wo sie den alten verloren hatte – zum Glück war es dem Meister nicht aufgefallen. Fred lag einfach nur da und hing seinen Gedanken nach. Die waren nicht sehr erfreulich, und er hatte Angst. Wie sollte es jetzt weitergehen, was würde der Meister unternehmen? Was würde nun mit ihnen passieren? Er befürchtete, verstoßen zu werden – was sollte dann aus ihm werden? Er hatte doch niemanden mehr, die Gemeinde war seine Familie. Die Kirche war sein Leben, und wenn der Meister ihn fortschickte ... Er hatte alles für den Meister getan, das konnte er ihm nicht antun. Nein, das konnte er nicht, und er würde es auch nicht tun.

Fred sah zu Dora hinüber, die immer noch am Tisch saß und nach draußen schaute. Er fragte sich, was in ihrem Kopf vorging, immerhin hatte sie ja zugeschlagen. Obwohl Fred immer unruhiger und nervöser wurde, traute er sich nicht, Dora anzusprechen. Wenn ihr Gesicht diesen Ausdruck trug, war man gut beraten, sie nicht zu belästigen. Manchmal fragte sich Fred, wie er sie jemals hatte heiraten können. Dora konnte sehr aufbrausend reagieren, wenn man sie auf dem falschen Fuß erwischte. Fred dachte an ihren Ex-Mann, der eigentlich gar kein Ex war, weil sie nicht geschieden waren. Man konnte es ruhig Bigamie nennen, aber die weltlichen Gesetze galten für sie sowieso nicht, deswegen machte er sich auch keine großen Sorgen darüber. Im Augenblick gab es Wichtigeres.

Er erinnerte sich an die Zeit, als sie noch keine feste Bleibe hatten. Fred war damals für Lenard und den Meister fast wie ein Butler gewesen, er hatte sie überall hingefahren, für sie gekocht und alles besorgt, was sie wünschten. Und heute hatte er eine Art Hausmeisterfunktion inne, wenn er nicht mit Dora unterwegs war. Er setzte tropfende Wasserhähne instand, wechselte kaputte Glühbirnen und reparierte all die Dinge, die er reparieren konnte. Nebenher half er überall aus, in der Imkerei, auf dem Bauernhof und notfalls in der Weberei.

Als er damals Dora kennenlernte, hatte er sich gleich in sie verliebt und den Meister um seinen Segen gebeten. Der sah in Dora eine Bereicherung für seine Kirche, und aus diesem Grund, dachte Fred, hatte der Meister sie beide gemeinsam auf Sammeltour geschickt. Hoffentlich konnten sie das fortsetzen, wenn Gras über die Sache gewachsen war.

Dora stand abrupt auf und begann auf und ab zu wandern. Auch sie hing düsteren Gedanken nach. „Dora?“, sprach Fred sie nun doch vorsichtig an.

„Was ist?“, fragte sie gereizt zurück.

„Was denkst du, was jetzt passiert?“, wollte er wissen.

„Was soll schon passieren? Nichts natürlich. Oder glaubst du, der Meister wird das an die große Glocke hängen? Er wird froh sein, wenn es unter uns bleibt, also sei nicht so ein Weichei wie mein Ex!“, gab sie ärgerlich zurück. Warum sie gerade jetzt an ihren Ex- beziehungsweise Noch-Ehemann denken musste, wusste sie auch nicht. Sie war schon lange weg von ihm, aber er lebte immer noch in ihrem alten Haus, hatte immer noch die gleiche langweilige Arbeit, und sie war froh, dass sie damals abgehauen war. Allerdings wunderte sie sich, dass Clive, so hieß ihr Ex, sie nicht angezeigt hatte, wo sie doch mit ihren ganzen Ersparnissen durchgebrannt war – über zwanzigtausend Pfund. Aber er hatte wohl Angst um seinen Ruf gehabt. Clive war Finanzbeamter gewesen, hatte nichts als Zahlen im Kopf. Morgens, mittags, abends und am Wochenende auch noch. Selbst im Urlaub gab er keine Ruhe. Alles musste er vorrechnen, nachrechnen und was auch immer. Wie oft hatten sie sich wegen des Haushaltsgeldes gestritten. „Dora, wofür sind diese fünf Pfund“, und „Dora, was ist mit diesen acht Pfund“, so ging das jeden Tag. Für alles musste sie Rechenschaft ablegen und Quittungen vorweisen. Nie konnte sie mal etwas für sich kaufen – selbst für den Friseur hatte sie Quittungen vorlegen müssen, was ihr oft genug peinlich gewesen war. Mal ausgehen, schön essen oder ins Theater? Nein! Nie! Das war eine unnötige Geldausgabe, man hatte ja einen Fernseher zu Hause, und essen konnte man billiger, wenn man selbst kochte. Freunde und Bekannte hatten sie so gut wie keine, denn die hätte man ja einladen und bewirten müssen. Aus diesem Grund hatte Dora auch keine Skrupel gehabt, das Sparbuch zu plündern. Sie war der festen Überzeugung, dass ihr das Geld einfach zustand. Schließlich hatte sie Clive jahrelang ertragen müssen, bis es ihr zu viel wurde, und so warf sie ihm eines Tages das Essen vor die Füße und ging. Das war jetzt schon fast zwanzig Jahre her, und sie hatte es nicht bereut, keine Minute.

Auf einer ihrer Sammeltouren hatte sie verbotenerweise im Internet recherchiert, aus reiner Neugier. Daher wusste sie auch, dass er immer noch in ihrem Haus lebte. Nur ob er eine Neue hatte, wusste sie nicht, aber wenn, dann wäre es ihr auch egal gewesen. Sie war nur froh, dass sie und Clive keine Kinder hatten, denn das wäre richtig schlimm gewesen – nicht für sie, sondern für die Kinder. Das Leben beim Meister war manchmal auch nicht das reine Zuckerschlecken, aber man konnte damit zurechtkommen, und außerdem waren sie und Fred die Einzigen, die manchmal weiter wegkamen. Der Meister musste ja schließlich nicht alles wissen.

Dora war wieder vor das Fenster getreten und sah zum Bauernhof hinüber. Dort herrschte gerade Hochbetrieb, es war Zeit zum Melken, und Steven Brown trieb die Kühe zu den Melkmaschinen. An manchen Tagen wurde zweimal gemolken, und Dora hatte auch schon dabei mitgeholfen, wie bei allen anderen Dingen, die so anfielen. Ihr Blick wanderte weiter zur Imkerei, die sie immer mit Skepsis betrachtete, weil sie Angst vor den Bienen hatte.

Gleich wurde es Zeit für das Gebet und zum Abendessen, und sie hatte so gar keinen Hunger. Aber Fred und sie mussten da auftauchen, denn sonst gab es Gerede. Sie sah zu Fred hinüber, der immer noch auf dem Bett lag. Was für ein Schwächling er doch war! Fast so schlimm wie Clive – sie hatte wohl immer nur Pech mit den Kerlen. Na, egal, dachte sie, schlimmer kann es nicht mehr kommen.

„Los, Fred, steh auf! Wir müssen zum Abendmahl, wenn wir nicht erscheinen, gibt es Ärger. Also los, nimm dich zusammen und tu was“, schnauzte sie ihn an.

„Ich hab‘ keinen Hunger, ich will nichts essen. Ich will auch keinen sehen", gab er zurück. Zornig erhob sie die Stimme: „Jetzt reiß dich zusammen, du schlaffer, dämlicher Sack! Du willst ein Mann sein? Willst du den Meister total verärgern? Beweg deinen Arsch vom Bett, mach dich ein wenig frisch und komm. Meinst du, ich hätte besondere Lust oder großen Hunger? Aber ich kann mich zusammennehmen und jammere nicht so ‘rum wie du.“

Fred schaute nervös auf Dora, so kannte er sie gar nicht. Er wusste schon, dass Dora … schwierig war, aber seit der Sache in Leicestershire war es beinahe unerträglich geworden, also ermahnte er sich selbst: Halt den Mund und mach, was sie sagt. Fred rappelte sich auf, ging zum Waschbecken und klatschte sich kaltes Wasser ins Gesicht, trocknete sich ab, und die beiden machten sich auf den Weg in den Gemeinschaftsraum. Auf dem Weg nach unten trafen sie Susan und Barbara Higgins. „Gottes Auge sieht dich“, grüßten sie Fred und Dora, aber die beiden gaben keine Antwort. Wortlos schlurften sie über den schon stark abgetretenen Teppich den Gang entlang, an den Bildern vorbei, die die vergangenen Besitzer von Oakwood Manor zeigten. Stellenweise brannten schwache Lampen und erleuchteten spärlich den Gang und die Treppe. Als sie den Gemeinschaftsraum betraten, schauten sie argwöhnisch in die Runde, um zu sehen, ob die anderen wussten oder ahnten, dass irgendetwas geschehen war, aber niemand zeigte eine besondere Reaktion.

Fred und Dora nahmen ihre angestammten Plätze ein, denn jedem Mitglied war ein Sitzplatz zugewiesen, in der Reihenfolge ihres Eintritts in die Kirche. Der Gemeinschaftsraum war sehr spartanisch eingerichtet. Die Wände bis auf halbe Raumhöhe mit Holz getäfelt, der Rest blau gestrichen. Auf den Tischen standen aus Holz gefertigte Kerzenhalter, entlang der Wände steckten große weiße Kerzen in fünfarmigen Leuchtern. Die Kerzen dienten als einzige Lichtquelle in dem Saal, elektrische Beleuchtung gab es nicht. Die große Tafel stand in U-Form, und natürlich thronte der Meister direkt am Kopfende. Rechts von ihm saß Lenard und Phil zu seiner Linken. Der Meister war noch nicht da und das Essen noch nicht aufgetragen, aber zuerst wurde sowieso gebetet.

Die Gläubigen konnten sich ihr Essen auch nicht aussuchen, hier wurde gegessen, was auf den Tisch kam. Der Küchendienst wechselte jede Woche und alle wurden eingeteilt, bis auf einige Ausnahmen, zum Beispiel Steven, der sich um den Hof kümmern musste oder Miriam und John Donster, die die Kinder unterrichteten. Fred und Dora mussten ebenfalls den Küchendienst übernehmen, wenn sie nicht auf Reisen waren. Das hieß Frühstück, Mittagessen und Abendessen für dreißig Personen. Was auf den Tisch kam, war jedem selbst überlassen, allerdings musste der Meister dem Speiseplan vorher zustimmen. So gab es keine Drei-Gänge-Menüs, sondern eher Hausmannskost: Eintöpfe, einfache Pasteten, Braten und Gemüse. Beschweren konnte man sich eigentlich nicht, je nachdem, wer gerade Küchendienst hatte.

Fred und Dora betrachteten stumm die versammelten Gesichter. Niemand sagte ein Wort. Alle Blicke wanderten zum Platz des Meisters – war dort gedeckt, würde er am Abendmahl teilnehmen. Heute war gedeckt, und so warteten sie schweigend.

Sogar Steven war heute da, und Fred wurde langsam nervös, ob der Meister nicht doch etwas gesagt hatte. Er faltete die Hände, um das Zittern zu verbergen, Dora warf ihm einen warnenden Blick zu. Fred senkte den Kopf und versuchte, sich in den Griff zu bekommen, was ihm mit großer Mühe auch gelang. Die Tür öffnete sich, und der Meister trat ein, zusammen mit Phil und Lenard. Er blickte in die Runde und ging zu seinem Platz. „Gottes Auge sieht dich“, grüßten alle im Chor. Der Meister hob beide Hände, und alle warteten auf seinen üblichen Segen. Aber heute kam es anders.

„Meine Lieben“, begann er, „ich habe euch etwas zu sagen. Wie ihr wisst, ist Lenard meine rechte Hand und mein Stellvertreter, wenn ich nicht hier bin. Nun habe ich beschlossen, Phil zu meiner linken Hand zu machen. Wenn Lenard und ich nicht anwesend sind, hat Phil also die volle Verantwortung. Sein Wort ist dann Gesetz und bedingungslos zu befolgen. Ich dulde keinen Widerspruch. So habe ich es beschlossen, und so soll es sein. Und nun erhebt euch, um unser aller Herrn für dieses Mahl zu danken.“

Alle standen auf, und im Chor sprachen sie das Gebet: „Das Auge Gottes sieht dieses Mahl, das Auge Gottes segnet dieses Mahl, das Auge Gottes reinigt dieses Mahl, das Auge Gottes beschützt dieses Mahl, wir danken dem Auge Gottes für dieses Mahl.“ Sie setzten sich wieder und begannen schweigend zu essen. Es gab heute Shepherd‘s Pie, ein einfaches, aber geschmackvolles Gericht. Zu trinken bekam jeder ein Glas Wein, mehr war nicht erlaubt. Gesprochen werden durfte bei Tisch nicht, denn der Meister war der Meinung, dass ein von Gott geschenktes Mahl respektiert werden musste. Nach dem Essen erhob sich der Meister und wünschte eine gesegnete Nacht.

Langsam leerte sich der Raum, die Gläubigen zogen sich in ihre Zimmer zurück. Dora und Fred standen noch unschlüssig an der Tür und sahen den Meister an, der mit Lenard und Phil sprach und sie im Moment gar nicht beachtete. Als er sie sah, hob er erstaunt eine Augenbraue, trat auf sie zu und sagte: „Geht auf euer Zimmer, ihr werdet nicht gebraucht. Geht in euch und denkt über das nach, was ihr getan habt. Wir reden noch darüber.“ Dann wandte er sich wieder Phil und Lenard zu. „Kommt mit in mein Büro.“ Der Meister schritt weit ausholend voran und öffnete die Tür zu seinen Räumen.

Er ließ Lenard und Phil zuerst eintreten und schloss die Tür, bevor er hinter seinen Schreibtisch ging und die beiden bat, sich Sessel zu holen und Platz zu nehmen.

„Lenard“, sprach er den Anwalt an, „was hast du herausgefunden?“

Der blickte auf und begann mit seinem Bericht. „Nicht viel. Seltsamerweise gibt es weder im Internet noch in den großen Zeitungen viel an Information. Ich kann mir nicht erklären, warum bis auf die eine Schlagzeile, die wir gelesen haben, nichts zu finden ist. Dieser Sir Frederic war ein hohes Tier, aber gerade deswegen kommt mir das alles komisch vor. Keine Informationen über die Ermittlungen, keine Zeugen, die unbedingt in die Zeitung oder ins Fernsehen wollen. Was uns betrifft, kann ich keine Verbindung erkennen – wie auch? Das Beste ist, denke ich, wir lassen erst einmal alles auf sich beruhen und unternehmen nichts. Ich bin auch dafür, den anderen nichts zu berichten. Je weniger Leute Bescheid wissen umso besser. Keiner weiß, woher Phil sein Material bekommt, und dabei sollten wir es auch bewenden lassen. Was mir aber ein wenig Sorgen macht, ist das Verhalten von Fred“, meinte Lenard. „Du hast sicher gesehen, wie nervös er war. Und du kennst ihn ebenso lange wie ich und weißt, wie er manchmal auf Druck reagiert. Momentan steht er unter großem Druck. Wir sollten ihn gut im Auge behalten. Ich hoffe, er hält durch, sonst müssen wir uns etwas einfallen lassen. Auf jeden Fall ist es notwendig, unsere Sammeltouren erst einmal einzustellen, wenigstens für sechs Monate“, schloss Lenard seine Ausführungen.

Blake schaute nachdenklich drein und hing seinen Gedanken nach. Lenard hatte wohl recht, man sollte den anderen nichts mitteilen. Sein Blick wanderte zu Phil, der wegen der Ankündigung vorhin beim Abendmahl immer noch fassungslos wirkte. Der Meister richtete jetzt das Wort an ihn. „Ich muss mich für diesen Überfall entschuldigen, Phil. Angesichts dessen, was passiert ist, müssen wir weiterdenken. Ich brauche hier einen Stellvertreter, wenn Lenard und ich weg sind. Und mir fiel kein Besserer ein als du. Du weißt alles – was es mit den Sammeltouren auf sich hat, was mit den Gegenständen geschieht –, und ich will und kann niemand anderen mehr einweihen. Fred ist zwar länger bei uns, aber so viel Verantwortung traue ich ihm nicht zu. Ich vertraue auf dich, Phil, dass du in meinem Sinne handelst, wenn Lenard und ich unterwegs sind. Und nun wenden wir uns der anderen Sache zu. Wie weit bist du?“, verlangte der Meister zu wissen.

„Also“, begann Phil, „zuerst einmal danke ich dir, Meister, für dein Vertrauen. Ich werde mir Mühe geben, dem gerecht zu werden. Der Schmelzofen ist angeheizt, es dauert seine Zeit, bis die richtige Temperatur erreicht ist. Die Leuchter habe ich aufgebohrt und die Füllung entfernt. Silberleuchter sind für bessere Standfestigkeit meist mit Blei oder Sand gefüllt, massive Stücke findet man sehr selten. Die Leuchter, die du mir mitgegeben hast, bestehen aus Sterlingsilber. Das kann ich für den Schmuck und die anderen Sachen direkt weiterverwenden. Wir müssen uns nur Gedanken darüber machen, was wir daraus fertigen wollen. Ich werde es erst einmal in Barren gießen und stempeln, damit es nicht mehr zurückverfolgt werden kann.“

„Nun, was wir daraus machen, sollte unser kleinstes Problem sein, Hauptsache, die Leuchter sind nicht mehr auffindbar. Nächste Woche sind Lenard und ich nicht hier, Phil, es ist wieder Zeit für unseren monatlichen TV-Auftritt. Ich möchte, dass du dann ein wachsames Auge auf Fred und Dora hast und mir alles berichtest, was dir seltsam vorkommt. Besonders an Fred, und bitte sprich nur mit Lenard oder mir darüber. Im Rahmen deiner neuen Aufgabe werde ich dir gestatten, das Telefon in meinem Büro zu benutzen. Wir werden dich jeden Abend zu einer bestimmten Zeit hier anrufen, damit du Bericht erstatten kannst“, erklärte der Meister, stand auf, ging zum Fenster und sah hinaus. Er blickte zu dem künstlichen See hinüber, inzwischen war es schon spät, und die Mondsichel spiegelte sich darin. Die Silhouette des Waldes bildete einen scharfen Kontrast zum Abendhimmel, an dem man den Großen Wagen, den Oriongürtel, den Kleinen Bären und andere Sternbilder gut erkennen konnte. Aber Blake hatte keinen Blick dafür. „Nun gut“, sagte er plötzlich, drehte sich um und sah Phil und Lenard an. „Lassen wir es für heute gut sein und begeben uns zur Ruhe. Alles Weitere können wir morgen besprechen.“

Lenard und Phil wünschten dem Meister eine gute Nacht und gingen zur Tür. Auf dem Gang trennten sie sich und jeder wandte sich seinem Zimmer zu. Phil schloss seine Tür auf, betrat den Raum und sperrte hinter sich wieder ab. Er hielt sein Zimmer immer verschlossen, weil er dort einige Edelsteine lagerte. Zwar glaubte er nicht wirklich, dass er jemals bestohlen werden würde, aber Vorsicht war die Mutter der Porzellankiste. Phil legte sich vollständig bekleidet auf sein Bett und dachte über seine Beförderung nach. Damit hätte er nie im Leben gerechnet, er hoffte, dass er dem Vertrauen des Meisters gerecht werden konnte und ihn nicht enttäuschen würde. Er war erst sechs Jahre Mitglied der Kirche, und andere hätten es sicher eher verdient als er, aber der Meister würde schon wissen, was er tat.

Phil stand auf, zog sich aus, trat ans Waschbecken, wusch sich, putzte sich die Zähne und ging dann zu Bett. Einschlafen konnte er aber lange nicht, von seinem Lager aus sah er auf das Fenster, durch das der Mond sein bleiches Licht ins Zimmer warf. Unruhig wälzte er sich hin und her, stand schließlich noch einmal auf und nahm ein paar von den Schlaftropfen, die er von Astor Owen erhalten hatte. An dem hauseigenen Doktor blieb er mit seinen Gedanken hängen – warum war Astor nicht zum Stellvertreter ernannt worden? Er war länger dabei als Phil, aber die angehende linke Hand des Meisters wollte dessen Entscheidung nicht in Zweifel ziehen. Er legte sich wieder hin und wartete, dass die Tropfen zu wirken begannen. Nach kurzer Zeit schlief er dann endlich ein.

Kapitel 7

Am gleichen Tag, später Vormittag.

Ruth Calmody hielt gerade eine Herbstaster in der Hand, als sie ihre Tochter rufen, oder besser gesagt brüllen hörte. „Mutter? Mutter, wo bist du denn wieder?“, dröhnte Esther Wallings Stimme.

Nicht schon wieder, dachte Ruth. Wofür braucht sie denn jetzt wieder Geld? Denn obwohl sie auch in Oakwood-by-the-Sea lebte, sah sie ihre Tochter sonst nicht oft. Nur ihre Enkel, die kamen regelmäßig zu ihr, wenn Esther und ihr missratener Ehemann mal wieder Krach hatten. Dann flüchteten die Kinder zu ihrer Oma, und ihrer Tochter war das ziemlich egal. Ruth fragte sich immer wieder, wie Esther sich so hatte verändern können. Sie war so ein nettes Mädchen gewesen, lustig und immer gut gelaunt, hatte viele Freundinnen, die oft zu Besuch kamen. Sie war gut in der Schule und hatte ihr und ihrem Mann, der leider viel zu früh verstorben war, nie Probleme gemacht. Wenn Norman, ihr verstorbener Mann, hätte sehen können, was aus Esther geworden war, wäre er verzweifelt. Er war Professor an der Universität von Aberdeen gewesen, und sie hatten beide gehofft, dass Esther auch einmal studieren würde. Aber nein, sie musste ja unbedingt diesen Derek heiraten.

Derek war ein Typ, dem man alles zutrauen musste, und mittlerweile hatte er seine Frau so bearbeitet, dass ihre Mutter sie kaum noch wiedererkannte. Ruth seufzte. Sie blickte sich in ihrem Garten um, auf den sie sehr stolz war. Nachdem Norman seine Professur aus gesundheitlichen Gründen aufgab, hatten sie sich dieses Haus gekauft. Sie hatten sich gleich in das schöne alte Cottage verliebt, es war zwar heruntergekommen, aber mit viel Eigenarbeit hatten sie ein wunderschönes Heim geschaffen. Alles konnte sie heute nicht mehr alleine machen, aber im Dorf fand sich immer jemand, der ihr bei der Arbeit im Haus und im Garten half. Der Garten musste winterfest gemacht werden, fiel ihr nebenbei ein, darum musste sie sich kümmern. Ruth war traurig darüber, wie sich das Verhältnis zu Esther verändert hatte. Alles war besser gewesen, bevor dieser Schmarotzer von Derek in ihr Leben getreten war. Sie war nur froh, dass Norman seinen Schwiegersohn nicht mehr kennengelernt hatte, nur die Enkelkinder wären seine Freude gewesen.

Ruth fragte sich, wofür sie wohl jetzt wieder bezahlen sollte. Wenn Esther auftauchte, ging es immer um Geld. Es machte ihr nichts aus, für Tim und Bobby zu bezahlen, wenn sie etwas für die Schule brauchten. Was ihr hingegen etwas ausmachte, war, diesem Schmierlappen von Derek Geld in den Rachen zu stopfen. Es wäre vielleicht etwas anderes gewesen, wenn sie ihren Schwiegersohn wenigstens gemocht hätte oder er ihr in Haus und Garten geholfen hätte, aber nichts davon traf zu. Ruth bereute es sehr, dass sie den beiden zur Hochzeit das hübsche Haus geschenkt hatte, das Derek und Esther bewohnten. Seufzend erhob sie sich. Ihre Knochen wollten nicht mehr so, wie sie es gerne gehabt hätte. Mit achtundsechzig fühlte sie sich nicht alt, aber die kleinen Zipperlein gingen leider auch an ihr nicht vorüber.

„Hier im Garten bin ich“, rief sie zurück. Kaum hatte sie ausgesprochen, kam ihr vierjähriger Enkel Tim schon um die Ecke geschossen. Bobby war wohl noch in der Schule. Und wie Tim wieder aussah! Das Hemd hing an einer Seite aus der Hose, die er mit einer Hand festhalten musste, weil er keinen Gürtel hatte. Fleckig war sie auch, und die Nase musste dringend geputzt werden. Esther sah nicht viel besser aus. Warum machte sie nichts aus sich? Die Haare strähnig, dunkle Ringe unter den Augen. Der geflickte Pullover hatte auch schon bessere Zeiten gesehen, genau wie die Jeans. Kein Make-up, nichts, aber natürlich eine Zigarette zwischen den Lippen. Ruth schüttelte nur den Kopf. Jedes Mal, wenn sie Esther sah, hatte sie das Gefühl, es wäre noch schlimmer geworden. Sie öffnete die Arme und fing ihren Enkel auf, der fast über einen Blumentopf gestolpert wäre.

„Los, hopp! Ab in den Sandkasten“, sagte sie liebevoll und gab ihm einen kleinen Klaps auf den Po. „Mama und ich haben etwas zu besprechen.“ Sie sah ihm nach, wie er zum Sandkasten lief und sich in den Sand plumpsen ließ. Na ja, viel dreckiger kann er eh nicht mehr werden, dachte sie „Kaffee oder Tee?“, fragte sie und ging durch die Hintertür in ihre Küche. Esther folgte ihrer Mutter ins Haus.

„Kaffee“, meinte sie nur, zog einen Stuhl unter dem Tisch hervor und ließ sich darauf fallen, stand aber noch einmal auf und suchte etwas, das sie als Aschenbecher benutzen konnte.

Ruth schaltete die Kaffeemaschine ein und sah dabei zum Sandkasten hinaus, wo Tim mit seinem Bagger spielte. Er war ein reizender, kleiner Kerl, genau wie sein Bruder Bobby. Sie wünschte sich von Herzen, dass die Kinder nicht nach ihrem Vater gerieten. Inzwischen war der Kaffee fertig, sie nahm zwei Tassen aus dem Schrank über der Spüle und stellte sie mit Milch und Zucker auf den Tisch. Sie goss den starken, heißen Kaffee ein und setzte sich zu ihrer Tochter.

„Wie viel brauchst du diesmal?“ Ruth kam gleich auf den Punkt. „Und sag mir nicht, dass du nicht wegen Geld gekommen bist, denn das tust du immer. Ich kann nicht verstehen, was aus dir geworden ist. Gut dass dein Vater das nicht mehr erleben muss!“

„Ach, lass doch Vater aus dem Spiel. Und ja, ich brauche Geld. Derek muss nach Glasgow zu einem Termin. Er soll sich als Wachmann vorstellen.“

„Derek? Als Wachmann? Das glaubst du doch wohl selbst nicht, das ist ja lächerlich! Du glaubst wohl alles, was der dir erzählt, oder? Esther, wach endlich auf! Schmeiß den Kerl raus oder komm mit den Kindern zu mir!“

„Mutter, bitte! Nerv mich nicht! Hast du nun etwas für mich oder nicht?“

Ruth seufzte ergeben. „Wie viel?“, wiederholte sie, stand auf und ging zum Küchenschrank, um ihre Geldbörse zu holen.

„Fünfzig Pfund reichen erst mal“, antwortete Esther. Ruth öffnete ihre Geldbörse, entnahm ihr zwei Zwanzig- und eine Zehnpfundnote und reichte sie Esther. Die schnappte sich das Geld und steckte es hastig in die Tasche. Sie steckte sich eine neue Zigarette an und schlürfte ihren Kaffee. Der war inzwischen nicht mehr so heiß, sie stand auf, stellte die Tasse in die Mikrowelle und schaltete sie ein. Ruth schüttelte nur den Kopf. „Wann fahrt ihr? Ich gehe mal davon aus, dass du mitfährst.“

„Ja, ich fahre mit, und wir werden wohl spät zurückkommen. Ich schicke die Kinder dann zu dir.“

Wie üblich, dachte Ruth, aber dass sie die Kinder nehmen sollte, machte ihr nichts aus. „Also, wann fahrt ihr?“

Ruth drehte sich um und sah Esther in die Augen. „Am Montagmorgen, schon um acht Uhr. Am besten, ich bringe dir die Kinder schon am Sonntagabend.“ Esther fragte gar nicht erst, ob es ihrer Mutter recht war, sie ging einfach davon aus – was sollte ihre Mutter am Sonntagabend auch sonst anfangen? Dann rief sie nach Tim, schnappte sich ihren inzwischen noch dreckigeren Sprössling, verabschiedete sich von ihrer Mutter und knallte die Haustür zu. Währenddessen nahm Ruth ihren Kaffee und ging in das kleine, aber behagliche Wohnzimmer hinüber. Sie setzte sich mit ihrem Kaffeebecher in der Hand auf das bequeme Sofa vor dem Kamin. Feuer brannte noch keines darin, aber bald kam wieder die Zeit, um es sich mit einem guten Buch und einem Glas Rotwein vor dem flackernden Kaminfeuer gemütlich zu machen.

Ruth liebte diesen Raum. Sie hatten ihn mit schönen, teilweise antiken Möbeln geschmackvoll eingerichtet, wie dem eleganten Nussbaum-Sekretär mit den kunstvollen Intarsien aus Kirschholz. Norman und sie hatten ihn aus Frankreich mitgebracht. Ihr Mann war viel auf Reisen gewesen, und sie hatte ihn so oft wie möglich begleitet. Den Couchtisch aus grünem Marmor hatten sie in Italien gefunden, auf dem Kamin stand eine alte Kaminuhr von Veibel, eine selten schöne Arbeit. An jedem einzelnen Stück hingen glückliche Erinnerungen, die sie nicht missen mochte. Wenn sie daran dachte, dass dies alles einmal Esther und vor allem Derek in die Hände fallen sollte, hätte sie in Tränen ausbrechen können.

Dagegen musste sie etwas unternehmen. Sie konnte das nicht zulassen. „Ich muss mein Testament ändern, und das schnell. So kann es nicht weitergehen.“ Vielleicht konnte man es so regeln, dass ihre Enkel einmal alles bekamen, wenn sie alt genug waren. Ruth musste dringend ein Gespräch mit ihrem Anwalt vereinbaren, am besten gleich zusammen mit einem Termin bei ihrem Doktor. Beide praktizierten in Dundee, was schon fast ein Tagesausflug war.

Nun gut, sie raffte sich auf und ging über die schmale Treppe hinauf in ihr Schlafzimmer. Geradeaus befand sich das Bad und links vom Treppenaufgang ein Gästezimmer. Dort schliefen die Kinder, sonst bekam sie eher selten Besuch. Nur einmal im Jahr kam ihre Schwester für vier Wochen aus Cornwall, aber dieses Jahr hatten sie ausgemacht, dass Ruth nach Weihnachten über den Jahreswechsel zu ihr fahren würde. All das ging ihr durch den Kopf, während sie eine frische Jeans aus dem Schrank kramte, sich umzog und wieder nach unten lief. Dort schnappte sie sich eine Tasche, ihren Mantel und ihren Schlüssel und zog die Haustür hinter sich zu. Sie schritt durch ihren kleinen, gepflegten Vorgarten, wandte sich nach links und folgte der Dorfstraße hinunter zum Gemischtwarenladen von Trevor und Grace Bell. Unterwegs traf sie eine Nachbarin, wechselte ein paar höfliche Worte mit ihr und betrat dann den kleinen Laden. Grace blickte auf und sagte: „Oh, hallo Ruth, guten Morgen! Wie geht es dir? Wir haben heute schönes Lammfleisch bekommen, das kann ich dir nur empfehlen.“

„Davon nehme ich ein gutes Kilo. Wie ich sehe, habt ihr auch frische Bohnen, dann koche ich einen Bohneneintopf!“ Nachdem Ruth ihre Einkäufe getätigt hatte, ging sie langsam und in Gedanken versunken nach Hause. Sie überlegte immer noch, was sie mit ihrem Testament machen sollte, und beschloss, sich noch heute um den Termin zu kümmern.

Inzwischen war Esther wieder zu Hause. Sie ging gleich ins Wohnzimmer, wo Derek wie üblich mit einer Flasche Bier in der einen Hand und einer Zigarette in der anderen auf dem Sofa herumhing. Er blickte auf, als Esther den Raum betrat. „Und?“, fragte er. „Hast du der Alten etwas abschwatzen können?“

„Ja … aber nur … fünfzig Pfund.“ Sie erkannte sofort, dass Derek in Wut geriet.

„Du blöde Schlampe!“, brüllte er Esther an. „Bist du selbst dafür zu blöd, deiner Alten das Geld aus der Tasche zu ziehen? Wozu bist du überhaupt zu gebrauchen? Ich fasse es nicht! Wie dämlich bist du eigentlich?“ Er stand auf und warf die Fernsehzeitung nach ihr.

„Derek, bitte“, stammelte sie.

„Derek, bitte“, äffte er sie nach. „Halt deine Klappe und mach etwas zu essen. Dann müssen wir eben am Montag mit fünfzig Pfund auskommen. Nimmt sie wenigstens die Blagen?“

„Ja“, antwortete Esther.

„Na gut. Aber jetzt kümmer dich um das Essen, ich habe Hunger. Und nimm das Balg mit, ich will meine Ruhe haben.“

Als Esther in der Küche stand, fragte sie sich, wie in letzter Zeit öfter, ob ihre Mutter nicht recht hatte. Aber sie wusste nicht, was sie tun sollte. Weg von Derek und zurück zu ihrer Mutter? Und was sollte mit Tim und Bobby passieren? Esther traute Derek inzwischen fast alles zu. Er war schon lange nicht mehr der Mann, den sie geheiratet hatte. An manchen Tagen hatte sie regelrecht Angst vor ihm, so wie heute. Hauptsächlich wegen der Kinder – sie war jedes Mal froh, wenn die Jungen bei ihrer Oma waren, sie wollte es Ruth gegenüber nur nicht zugeben.

Esther kramte Würstchen aus dem Kühlschrank, nahm ein Paket Erbsen aus dem Tiefkühlfach und setzte Milch auf den Herd, um Kartoffelpüree zu machen. Viel weiter reichten ihre Kochkenntnisse nicht. Sie warf die Würstchen in die Pfanne, die Erbsen in kochendes Wasser und rührte das Püreepulver in die Milch. Nebenbei holte sie das Geschirr aus dem Schrank, stellte die Teller auf den Tisch, schickte Tim zum Händewaschen und schaufelte das Essen auf die Teller.

Sie rief Derek, der sich mit der Bierflasche in der Hand auf einen Stuhl setzte und auf seinen Teller starrte. „Meine Güte, was ist das denn für ein Fraß?" Er nahm eine Gabel Erbsen. "Nicht einmal Salz an den Erbsen, das weiß doch jede normale Frau! Du kannst aber auch gar nichts! Was glaubst du eigentlich, weshalb ich dich geheiratet habe? Ich will endlich Kohle sehen, verdammt! Meine ach so liebe Schwiegermutter, die geizige Schlampe, sitzt auf ihrem Scheißgeld, und wir? Ich hoffe in deinem Interesse, dass die alte Kuh die Story mit dem Job in Glasgow geglaubt hat!“

Er hatte sich richtig in Rage geredet, nahm seinen Teller und knallte ihn gegen die Wand. Die Erbsen kullerten über den Boden. Das Püree gab der Schwerkraft nach und rutschte langsam nach unten, und die Würstchen rollten unter den Tisch. Tim saß starr vor Angst in seinem Kinderstuhl, und Esther brach in Tränen aus.

„Hör auf zu flennen, du Miststück! Ich geh‘ in den Pub, da gibt es wenigstens etwas Anständiges zu essen“, brüllte Derek und stürmte aus der Küche. Kurz darauf knallte die Tür, dann war Ruhe. Jetzt erst fing Tim an zu weinen. Esther stand auf und nahm ihn auf den Arm, ging ins Wohnzimmer und setzte sich mit ihm auf das verschlissene Sofa. Sie versuchte, Tim zu trösten, was ihr nicht sonderlich gut gelang. So kann es nicht weitergehen, dachte sie bedrückt. Was sollte sie nur tun? Sie war froh, dass sie die Jungs Sonntagabend zu ihrer Mutter bringen konnte. Dass sie und Derek in Glasgow nur einen ruhigen Tag ohne die Kinder verbringen wollten, hatte sie Ruth wohlweislich nicht erzählt. Natürlich liebte sie ihre Söhne, aber ein Tag ohne Kinder war auch für sie ein wenig Erholung. Sie hatte sich nicht getraut, ihrer Mutter die Wahrheit zu sagen. Ihr wurde langsam klar, dass es so wirklich nicht weitergehen konnte. Es war dringend an der Zeit, sich etwas einfallen zu lassen. Ob sie den Mut fand, sich ihrer Mutter anzuvertrauen, wusste sie nicht, zu groß war die Angst vor Derek. Sie schnäuzte sich die Nase, wischte sich die Tränen ab, ging nach oben und legte Tim, der in ihren Armen eingeschlafen war, vorsichtig in sein Bett. Dann schlich sie leise nach unten, besah sich die Schweinerei und fing an, die Küche zu putzen.

Kapitel 8

Samstagmorgen.

Stöhnend wälzte sich Kevin in seinem Bett auf die rechte Seite, damit er auf seinen Wecker schauen konnte. Neun Uhr, also für ihn noch früh. Wenn er dienstfrei hatte, war es sein größtes Vergnügen, lange zu schlafen. Er rollte sich auf den Rücken, verschränkte die Arme hinter dem Kopf und ließ den gestrigen Abend noch einmal vor seinem geistigen Auge vorüberziehen.

Als er das Revier verlassen hatte, war er, noch ganz benommen von der Beförderung und in Gedanken mit den Informationen von Sir Peter beschäftigt, nach Hause gefahren. Unterwegs hatte er sich noch schnell etwas im Chinaimbiss geholt und es sich zu Hause bequem gemacht. Nachdem er seine knusprig gebratene Ente mit gebratenen Nudeln und Gemüse gegessen hatte, rief er Laura Miller an.

„Hallo Laura, du Schönste aller Pathologinnen“, scherzte er. „Wie geht es dir?“

„Ach je, der Schönste aller Polizisten“, gab sie zurück. „Mir geht es gut, danke. Aber wenn du um diese Uhrzeit anrufst, willst du etwas von mir. Also, was ist?“

„Ich wollte eigentlich nur wissen, ob du mir etwas über Sir Frederic und seine Frau sagen kannst.“

„Kann ich, aber nicht am Telefon. Da musst du schon bis Montag warten.“

„Das kann ich nicht. Es ist wichtig. So wichtig, dass ich dir nicht alles sagen darf.“

„Ach was? Dann darf ich dir leider auch nichts sagen.“

„Komm schon, ich muss es wissen. Am Montagmorgen muss ich Neil und Debbie informieren. Aber sag mal, hast du nicht Lust, mit mir essen zu gehen? Dann könnten wir doch reden.“

„So ist das also, du willst mich bestechen? Weißt du nicht, dass das strafbar ist?“, gab sie lachend zurück. „Wann und wo?“

Kevin überlegte kurz. „Kennst du das Steakhouse in der Brompton Road, in der Nähe der U-Bahn-Station Knightsbridge? Um ein Uhr morgen Mittag? Die haben klasse Steaks.“

„Nein, aber das wird ja nicht schwer zu finden sein. Ich werde pünktlich da sein, und ich hoffe, du auch, man kennt dich ja“, lächelte Laura. „Also dann bis morgen, ich freue mich.“ Und damit legte sie auf.

Danach telefonierte er mit Debbie, die anscheinend schon auf seinen Anruf gewartet hatte. „Hallo Chef, was gibt es Neues? Hat Ihnen Sir Peter gesagt, weshalb wir den Fall übernehmen sollen?“

„Und ob er etwas gesagt hat! Sir Frederic war der Stiefbruder von Sir Peters Frau Margaret!“

„Was?“, kam es durch das Telefon. „Das gibt‘s doch nicht!“

„Aber das ist noch nicht alles.“

„Was denn noch?“, fragte Debbie.

„Ich bin kein Inspector mehr“, grinste Kevin.

„Bitte was? Kein Inspector mehr? Aber was ...?“

„Also bis Montag“, beendete Kevin das Gespräch, bevor Debbie noch etwas sagen konnte. Sollte sie ruhig ein bisschen schmoren. Sie würde auf hundertachtzig sein, wenn sie am Montagmorgen zur Arbeit kam.

Mittlerweile war es Zeit aufzustehen. Er quälte sich aus dem Bett, gähnte herzhaft, schleppte sich in die Küche, um Kaffee zu kochen. In der Zwischenzeit stieg er in die Dusche und stellte das Wasser so kalt wie möglich, um richtig wach zu werden. Beim ersten Schluck Kaffee überlegte er, ob er sich Frühstück machen sollte, entschied sich aber, es ausfallen zu lassen. Schließlich würde es nachher ein saftiges Steak geben.

Nachdem er sich angezogen hatte, beschloss er, das Auto stehen zu lassen und mit der Tube zu fahren, wie die Londoner ihre U-Bahn auch nannten. Er machte sich auf den Weg zur Station London Borough of Bromley. Als er an einer Bäckerei vorbeikam, kaufte er sich doch ein Schokoladencroissant. Bis zur U-Bahn-Station hatte er es aufgegessen, warf die Tüte in den Müll, löste eine Fahrkarte und wartete auf die U-Bahn. Als der Zug einfuhr, trat er zurück, ließ die anderen erst aussteigen und suchte sich dann einen Sitzplatz. Die Fahrt dauerte gut zwanzig Minuten, denn Kevin hatte das Glück, dass er nicht umsteigen musste und bis Earls Court sitzenbleiben konnte. So hatte er genug Zeit, sich zu überlegen, was er Laura fragen wollte. Er würde sowieso zu früh da sein.

Debbie war seit Freitagabend total neben der Spur. Die beiden Toten waren mit Sir Peter verschwägert gewesen? Kevin Andrews kein Inspector mehr? Was kam als Nächstes? Die Queen dankte ab? In Großbritannien wurde ab morgen rechts gefahren? Unruhig ging sie auf und ab, sie konnte den Montag kaum noch erwarten. Schließlich setzte sie in der Küche Teewasser auf und machte sich einen schönen starken Tee. Mit der Tasse in der Hand ging sie zurück in ihr kleines, aber gemütliches Wohnzimmer. Ihre Wohnung war nicht groß, aber sie brauchte nur wenig Miete zu bezahlen und hatte ihr eigenes Reich. Zum Essen ging sie immer nach oben zu ihren Eltern, was ihr sehr entgegenkam.

Wieder war Debbie drauf und dran, Kevin anzurufen, aber sie traute sich nicht. Sie wusste nicht viel über sein Privatleben, obwohl sie schon so lange zusammenarbeiteten. Wenn man es genau nahm, eigentlich gar nichts. Er stammte aus Cardiff, war verheiratet gewesen, hatte noch einen Bruder und mochte Hardrock. Das war es dann aber auch. Sie sah auf die Uhr und beschloss, zu ihren Eltern hinaufzugehen. Bald war es Zeit für das Mittagessen, und es würde schwer genug sein, den Rest des Wochenendes herumzubekommen.

Also stieg sie die Treppe hinauf und klopfte bei ihren Eltern. Ihr Vater öffnete die Tür, Debbie trat ein, begrüßte ihn und ging geradewegs in die Küche, um ihre Mutter zu umarmen. „Kann ich dir helfen?“

„Nein danke, Kind. Die Kartoffeln sind gleich fertig, die Bohnen auch, und die Koteletts sind schon in der Pfanne. Aber wenn du magst, kannst du gerne den Tisch decken.“

Debbie wandte sich um und verteilte Teller, Besteck und Gläser. Sie öffnete den Kühlschrank, goss sich eine Cola und ihren Eltern Mineralwasser ein, etwas anderes tranken sie selten zum Essen, nur zu Feiertagen oder zu Geburtstagen gab es mal ein Glas Wein oder Sekt. Als ihr ihre Mutter die Schüsseln mit den Kartoffeln und den grünen Bohnen reichte, hätte sie sie fast fallen lassen, so nervös war sie.

„Kind, was ist denn los mit dir?“

„Nichts, Mum, gar nichts.“ Debbie rief ihren Vater und setzte sich schon einmal auf ihren Platz. Das Essen verlief relativ schweigsam, und es schmeckte wie immer gut. Lydia, ihre Mutter, war eine ausgezeichnete Köchin.

Nach dem Essen setzten sie sich ins Wohnzimmer, das eher rustikal eingerichtet war. Debbie und ihr Vater hatten eine Tasse Kaffee vor sich stehen und ihre Mutter koffeinfreien, wegen ihres Herzleidens. Die hielt es dann auch nicht mehr länger aus. „So, und nun erzähl, Kind. Was ist los?“

„Lydia, bitte. Dräng Debbie doch nicht so!“

„Nein, schon gut, Dad. Gestern Abend hat mich Inspector Andrews noch angerufen und mir gesagt, dass er kein Inspector mehr ist!“

Ihre Eltern tauschten einen erstaunten Blick. „Ach?“, meinte ihre Mutter nur, und ihr Vater „Warum denn das?“

„Ich weiß es nicht, und ich muss noch bis Montag warten, bis ich es erfahre.“

„Vielleicht hat er gekündigt? Oder er wurde entlassen“, bemerkte ihre Mutter trocken.

„Mutter! Bitte, sag so etwas nicht!“ Debbie bekam es mit der Angst zu tun.

„Ich hoffe ja, dass du auch noch vernünftig wirst und bei der Polizei aufhörst!“

„Das wird nie passieren, Mutter! Du weißt, dass ich meine Arbeit liebe.“

„Ach, das sagst du doch nur so! Weißt du eigentlich, wie sehr es mich belastet, dass du jeden Tag hinter Mördern und Verbrechern herlaufen musst?“

„Komm schon, Mum. Du weißt, dass ich schon lange niemandem mehr hinterherlaufe! Ich sitze meistens im Büro oder bin bei einem Verhör dabei, das ist alles. Und wenn ich mal mit Inspector Andrews draußen bin, dann recherchieren wir nur.“

„Trotzdem. Warum konntest du dir keinen anständigen Beruf aussuchen, Kind? Ich will damit nicht sagen, dass Polizistin kein anständiger Beruf ist –die brauchen wir –, aber doch nicht für dich! Warum suchst du dir nicht einen Mann? Was ist eigentlich aus dem höflichen jungen Mann von neulich geworden? Ich fand ihn sehr nett.“

„Ich aber nicht. Wir kannten uns nicht einmal ein halbes Jahr, da fing er an mit ‚Frauen gehören hinter den Herd‘, und ob ich bereit wäre, meine Arbeit aufzugeben! Der Typ war ein Spinner!“

„Wie kannst du das sagen, Debbie? Er hatte doch recht! Ich habe auch nie gearbeitet und führe ein zufriedenes Leben.“

„Wenn dir das reicht, ist es ja gut. Mir reicht das nicht! Und jetzt möchte ich nichts mehr darüber hören!“

„Aber ...“

„Lydia! Jetzt ist es aber genug. Ich bin ja auch nicht mit der Berufswahl unserer Tochter einverstanden, aber ich respektiere das, und das Gleiche solltest du auch tun. Und lass deine Kuppelversuche, Debbie ist alt genug.“

Schmollend nahm Lydia eine Zeitung und sagte nichts mehr. Walter sah seiner Tochter ins Gesicht und fragte: „Du weißt wirklich nichts? Das ist schon seltsam. Du bist sicher, dass sich der Inspector keinen Scherz erlaubt hat? Wobei ich mir das aber auch nicht wirklich vorstellen kann.“

„Nein, Dad, ich weiß wirklich nichts. Anrufen und fragen will ich ihn nicht, das kommt mir so aufdringlich vor. Ich werde wohl bis Montag warten müssen. Bloß wie ich das aushalten soll, ist mir ein Rätsel. Ich gehe wieder nach unten“, antwortete Debbie. „Ich muss nachdenken, oder vielleicht gehe ich noch aus, das weiß ich noch nicht. Aber ich denke, am Abend bin ich wieder da!“ Damit verabschiedete sie sich von ihren Eltern und ging wieder hinunter in ihre Wohnung.

Die Worte ihrer Mutter gingen ihr nicht aus dem Kopf. Was, wenn Kevin wirklich entlassen worden war oder gekündigt hatte? Was wäre dann? Sie arbeiteten doch so gut zusammen! Debbie war über sich selbst erstaunt – so kannte sie sich gar nicht. Sonst war sie doch immer die Ruhe selbst! Ich muss hier raus, dachte sie, lief ins Schlafzimmer, riss den Kleiderschrank auf und kramte darin herum, bis sie sich schließlich für einen Jeansrock und eine Flanellbluse entschied. Danach stellte sie ihrem Kater noch Futter und frisches Wasser hin. Der hatte sich verdrückt, weil er offenbar gemerkt hatte, dass mit Debbie heute nichts anzufangen war. Was nun, überlegte sie. Einkaufsbummel? Nein, zu teuer! Zoo? Nein, auch nicht. Museum? Darüber könnte man nachdenken. Endlich kam ihr eine Idee: Portobello Road! Dort konnte man so herrlich stöbern und die Zeit vergessen.

Rasch machte sie sich auf den Weg zur U-Bahn-Station Southgate, um in die City zu fahren. Mit Umsteigen würde sie eine Weile unterwegs sein. An der Haltestelle Notting Hill Gate stieg sie aus und schlenderte zu Fuß weiter. Debbie ließ sich im Strom der Besucher und Touristen mittreiben. Sie war jedes Mal aufs Neue erstaunt, wie viele Menschen den Portobello Market besuchten, aber verstehen konnte sie es schon. Die vielen kleinen Läden und die Stände der Händler waren wirklich sehenswert. Debbie schaute mal hier und mal dort, betrachtete den schönen Silberschmuck ganz genau. Sie liebäugelte mit einem feinen Armband aus geflochtenem Silberdraht, war sich aber unschlüssig, weil es noch so viele andere Stände gab. Schließlich ging sie weiter, erst einmal in ein hübsches, kleines Café, von denen es in der Portobello Road einige gab. Jetzt konnte sie einen Latte Macchiato vertragen. Debbie fand mit ein wenig Glück einen schönen Platz am Fenster, bestellte und beobachtete die Menschen, die draußen vorbeigingen.

Langsam trank sie ihren Kaffee und grübelte vor sich hin. Was, wenn ich einen neuen Partner bekomme? Sie kam zu keinem Ergebnis, aber eins war klar: Wenn Inspector Andrews wegginge, würde sie ihre Versetzung beantragen. Debbie beschloss, alles einfach auf sich zukommen zu lassen, trank aus, bezahlte und begab sich wieder in das Gedränge. Sie ging zu dem Stand mit dem Silberarmband zurück, handelte den Preis herunter, was einfach dazugehörte, und machte sich auf den Heimweg.

Kevin war zu früh dran und wartete vor dem Restaurant auf Laura Miller. In der Zwischenzeit studierte er schon einmal die Speisekarte, aber viel zu überlegen gab es nicht, weil er sowieso ein Steak essen würde. Wozu ginge man sonst in ein Steakhouse? Er sah auf die Uhr, es war erst Viertel vor eins, also war noch ein wenig Zeit, aber weiter hinten sah er Laura schon auf sich zukommen. Kevin ging ihr entgegen und umarmte sie zur Begrüßung. „Gut siehst du aus! Wir haben uns ja schon lange nicht mehr gesehen, wie war es in den Staaten? Du musst mir nachher davon erzählen!“

„Schön war es“, antwortete sie. Laura war für sechs Monate in den Vereinigten Staaten gewesen, auf der berühmt-berüchtigten Bodyfarm. Dort konnte man Leichen in verschiedenen Stadien der Verwesung untersuchen – sicher kein Anblick für jedermann, aber für Pathologen und Gerichtsmediziner ein fantastischer Ort, um sich weiterzubilden. „Komm, lass uns hineingehen, ich habe Hunger.“

Kevin hielt ihr höflich die Tür auf, sie suchten sich einen Tisch in einer gemütlichen Ecke und fanden sogar einen mit Blick auf die Straße. „Ich hoffe, du hast wirklich großen Hunger!“, warnte Kevin. „Die Steaks hier sind riesig und unglaublich zart. Die werden hier noch über Holzkohle gegrillt, du wirst begeistert sein.“

„Das hoffe ich für dich“, erwiderte sie lächelnd. „Sonst gibt es vor Montag keine Informationen.“

Sie vertieften sich in die Speisekarte. Als die Bedienung kam, bestellten sie erst einmal etwas zu trinken, Laura ein Glas leichten Rotwein, und Kevin nahm ein Pint Lager. Mit der Essensbestellung ließen sie sich noch etwas Zeit. Kevin griff über den Tisch und legte seine Hand auf die von Laura. Laura warf ihm einen verlegenen Blick zu und zog ihre zurück. „Bitte nicht, Kevin“, sagte sie leise. Kevin sah sie erstaunt an. Sie hatten einmal eine kurze Affäre gehabt, aber das lag schon über ein Jahr zurück. „Es ist nicht böse gemeint, das weißt du. Aber du weißt auch, dass das mit uns beiden nicht funktioniert, und außerdem ...“ Sie stockte kurz. „… habe ich in den Staaten jemanden kennengelernt. Er bleibt noch für zwei Monate drüben, dann kommt er nach England zurück. Ich will ehrlich zu dir sein, Kevin, und ich möchte unsere Freundschaft nicht zerstören. Wir sind doch noch Freunde?“ Auf ihrem Gesicht lag ein erwartungsvoller Ausdruck.

„Na, das sind ja tolle Neuigkeiten!“, grinste er sie an. „Natürlich sind wir noch Freunde, was denn sonst? Ich muss ja auch an mich denken, wo bekäme ich sonst meine Infos her? Ist er auch Gerichtsmediziner? Hier aus London? Kenne ich ihn? Sieht er etwa besser aus als ich? Und wenn er nicht aus London ist, ziehst du dann hier weg?“

Laura musste sich beherrschen, um nicht laut loszulachen. So ist Kevin, dachte sie, ein großer Junge. „Nein, er ist forensischer Pathologe, und ja, er kommt aus London, arbeitet aber für eine Universität, und nein, du kennst ihn nicht, und nein, er sieht nicht besser aus als du, aber eben anders, und nein, ich ziehe nicht weg. Warum sollte ich? Bist du nun zufrieden? Und jetzt bestellen wir endlich etwas zu essen, sonst kippe ich vom Stuhl.“

Kevin winkte der Bedienung, die anscheinend schon gewartet hatte. Er ließ Laura bei der Bestellung den Vortritt. Die hatte sich für Steak und Hummer mit einem gemischten Salat entschieden. Kevin war da nicht so bescheiden. Er bestellte ein Dreihundert-Gramm-Rumpsteak, Zwiebelringe in Backteig, eine Ofenkartoffel mit Sour Cream, Brokkoli und eine dreifache Portion Kräuterbutter. Lauras Augen wurden immer größer. „Das ist doch wohl nicht dein Ernst! Kommt noch jemand? Das kann doch niemand alleine essen!“

„Oh, täusch dich da mal nicht. Ich habe Hunger – und du müsstest mich doch kennen. So, und nun erzähl mal von den Staaten und von Sir Frederic und seiner Frau!“

„Du willst doch nicht während des Essens über verwesende Leichen reden, denen die Maden aus den Augenhöhlen kriechen? Oder über eingeschlagene Schädel? Lass uns bis zum Kaffee warten.“

„Na gut, aber dann möchte ich alles erfahren, was du weißt.“

„Ist ja gut, ich werde dir alles berichten, was ich bis jetzt herausgefunden habe, aber viel ist es nicht, das kann ich dir jetzt schon sagen.“ Sie prosteten sich zu und plauderten über Belangloses, bis nach kurzer Zeit ihr Essen kam. Laura konnte nur staunen, was alles vor Kevin aufgebaut wurde. Dem hingegen lief beim Anblick all der Köstlichkeiten das Wasser im Mund zusammen. Sofort nahm er das riesige Steak in Angriff. Es war, wie er es erhofft hatte, rosa gebraten, saftig und unglaublich zart.

Laura war ebenfalls zufrieden, und das sagte sie ihm auch. „Es war eine gute Idee von dir, hierherzukommen. Das Essen ist fantastisch.“ Zum größten Teil schweigend genossen sie ihr Essen, und Kevin schaffte es tatsächlich, alles restlos zu vertilgen. Laura war völlig perplex. Wie kann er bei diesen Mengen nur seine tolle Figur halten, dachte sie bei sich. Vielleicht hätte aus uns doch noch etwas werden können, aber die Arbeit hat uns wie bei so vielen Dingen einen Strich durch die Rechnung gemacht. Als sie zusammen waren, passierte es häufig, dass einer von ihnen aus dem Kino, dem Theater oder dem Restaurant gerufen wurde. Dieser Dauerbelastung hielt kaum eine Beziehung stand. Es war schon gut so, wie es jetzt war, sagte sie sich. Zufrieden und gesättigt legten sie schließlich das Besteck zur Seite.

„Möchtest du noch Nachtisch?“, fragte Kevin.

„Oh Gott, nein, ich bin voll bis obenhin!“

„Fein. Wollen wir zum Kaffee woanders hin oder bleiben wir hier?“

„Lass uns ruhig hierbleiben. Das Lokal gefällt mir, und ich glaube nicht, dass uns hier jemand zuhört!“

Als die Bedienung kam, um das Geschirr abzuräumen, bestellte Kevin also zwei Cappuccino und für sich einen kleinen Cognac. Laura wollte keinen, der Wein zum Essen hatte ihr schon gereicht. Sie tranken die ersten Schlucke, der Kaffee war stark und sehr heiß. Kevin wartete darauf, dass Laura den Anfang machte. Deren Blick war nach draußen gerichtet.

„Also“, begann sie schließlich. „Zuerst das Wichtigste. Sir Frederic und seine Frau wurden eindeutig erschlagen, aber das war ja von vorneherein klar, oder? Womit genau, habe ich noch nicht herausgefunden, aber es war ein runder Gegenstand und – das ist das Seltsame – ich habe auf der Kopfhaut von Martha und Sir Frederic ein Muster gefunden. Ich weiß noch nicht, was es ist. Ich werde mir das noch genauer ansehen müssen. Nach den Tatortfotos zu urteilen, ist Sir Frederic zuerst erschlagen worden!“, fuhr Laura fort. „Seine Frau muss sich über ihn gebeugt haben, als sie den tödlichen Schlag abbekam, denn der Winkel lässt eigentlich keinen anderen Schluss zu. Merkwürdig ist auch, dass keine Abwehrverletzungen zu finden waren. Nicht eine einzige. Normalerweise halten die Opfer nicht hübsch still und drehen sich auch noch in die richtige Richtung, damit sie anschließend erschlagen werden können. Sie heben wenigstens die Arme, um sich zu schützen, aber wir haben keine Prellungen oder Abschürfungen gefunden. Ich denke, es wird an den Medikamenten gelegen haben, dass sie nicht versucht haben, sich zu schützen. Ihre Reaktionen waren nicht so schnell, und außerdem waren sie auch nicht mehr die Jüngsten. Alles in allem hatten der oder die Täter leichtes Spiel mit den beiden.“

Laura machte eine Pause und nahm einen Schluck von ihrem Wein. Bevor sie weiterreden konnte, warf Kevin ein: „Jetzt kommt die obligatorische Frage: Kannst du etwas darüber sagen, ob ein Mann oder eine Frau zugeschlagen hat?“

Sie überlegte kurz. „Hm, schwer zu sagen. Es gehörte nicht viel Kraft dazu, den beiden armen, alten Leuten den Schädel einzuschlagen. Durch einen Zufall müssen die Täter gerade die dünnste Stelle des Schädelknochens getroffen haben, wenigstens bei Martha. Aber die beiden mussten wenigstens nicht leiden. Gleich der erste Schlag war jeweils tödlich.“

„Vielleicht wollten die Täter die beiden nur außer Gefecht setzen?“, wandte Kevin ein.

„Nein“, entgegnete Laura. „Dafür waren die Schläge zu heftig. Dahinter stand schon die Absicht, dass die beiden das nicht überleben sollten. Ich gehe davon aus, dass die beiden die Täter gesehen haben und deswegen aus dem Weg geräumt wurden. „Im Übrigen“, fügte sie hinzu, „müssen die Täter auch einiges an Blut abbekommen haben. So etwas geht nicht ohne Sauerei vonstatten.“

„Da gebe ich dir recht, ja, aber alles, was man gefunden hat, war Blut von den beiden Opfern. Auch die Befragung der Nachbarn brachte nichts. Niemand hat etwas gesehen oder gehört. Und wenn die Täter ihr Auto in der Nähe stehen hatten ...“

„Unter Marthas Fingernägeln haben wir Fasern gefunden, die sind schon im Labor. Beide hatten stark geschwollene Bronchien, also litten beide an starkem Husten, außerdem war die Nasenschleimhaut aufgedunsen. Die beiden hatten eine erstklassige Erkältung. Dazu passt auch der Mageninhalt, sie hatten in den letzten Tagen nur Tee und Toast und Zwieback zu sich genommen. Alkohol konnte nicht nachgewiesen werden, nur Rückstände von Hustensaft, was bei der Menge, die sie genommen haben müssen, aber normal ist. Das genaue toxikologische Gutachten kommt erst noch, ich sage dir Bescheid, wenn ich es auf meinem Schreibtisch habe.

Wie gesagt, als Erstes werde ich mich um die seltsamen Abdrücke kümmern müssen, die gehen mir nicht aus dem Kopf. Ungewöhnlich war auch der Knopf, den Martha in der Hand hielt. Es war ein einfacher, aus Eiche hergestellter Knopf, so etwas sieht man nicht oft.“

„Das ist doch schon mal etwas! Ich hoffe, dass die Fasern zu dem Stofffetzen passen, den ich gefunden habe. Dass die beiden krank waren, wusste ich schon von der Haushaltshilfe. Fingerabdrücke fand man nur von Frieda und den Opfern. Die Fußabdrücke bringen uns auch nicht weiter. Ich hatte selten einen Fall mit so wenig Hinweisen“, meinte Kevin nachdenklich. Er trommelte nervös mit den Fingern auf den Tisch.

„Nun lass dich nicht verrückt machen. Du bist gut in deinem Job, und das weiß Sir Peter auch.“

„Klar weiß Sir Peter das, aber ich habe dir noch nicht alles erzählt. Was ich dir jetzt sage, muss unter allen Umständen unter uns bleiben. Sir Frederic war der Stiefbruder von Sir Peters Frau.“

Einen Augenblick war Laura sprachlos, dann sagte sie bedächtig: „Na, das erklärt einiges.“

„Warum?“

„Ich habe auch schon einen Anruf von Sir Peter bekommen und ihm das Gleiche gesagt wie dir gerade. Ich denke, er wird dich am Montag darauf ansprechen. Und er erwähnte einen Chief Inspector Andrews. Möchtest du mir etwas darüber erzählen?“

„Möchte ich nicht, aber muss ich wohl“, grinste Kevin. „Freitagabend hatten wir noch ein langes Gespräch, in dem er mir so nebenbei meine Beförderung mitteilte. Außer dir weiß noch niemand davon, nicht einmal Debbie, die bestimmt rotieren wird, weil ich ihr nur gesagt habe, dass ich kein Inspector mehr bin.“

Laura lachte. „Ja, so wie ich sie kenne, hat sie bis Montag keine ruhige Minute mehr.“ „Gönnen wir uns noch einen Kaffee?“

Kapitel 9

Lenard saß über seinen Büchern. Er war auch für die Finanzen und die Buchhaltung verantwortlich. Alles sah gut aus, die Konten waren in perfekter Ordnung. Finanziell standen sie gut da. Dank dem Meister, der bei seinen TV-Auftritten für guten Umsatz sorgte, den Stoffen, dem Honig und den Bienenwachskerzen, die sie auf den Märkten verkauften, und nicht zuletzt wegen der Schmuckstücke, die Phil anfertigte.

Aber der Zwischenfall in Ashby-de-la-Zouch bereitete ihm immer noch Kopfzerbrechen. Im Moment konnte niemand ihnen etwas anhaben, denn keine Spur führte zur Kirche, aber was, wenn Fred noch nervöser wurde? Was, wenn er sich verplapperte? Sie mussten ihn unbedingt unter Kontrolle behalten. Lenard schlug die Bücher zu und ging zu dem Erkerfenster, das sein Büro zierte. Er starrte nach draußen in den Regen, der inzwischen heftiger geworden war, dann wandte er sich wieder seinem Schreibtisch zu. Alkohol war zwar verboten, bis auf ein Glas Wein ab und zu, aber er hatte immer einen guten Whisky in seiner Schublade. Blake wusste davon, sagte aber nichts dazu.

Es klopfte. Lenard wollte gerade noch sein Glas verstecken, aber da öffnete der Meister schon die Tür und trat ins Zimmer. Erstaunt hob er eine Augenbraue und sagte: „Ich verzeihe dir, aber nur, wenn du mir auch einen anbietest.“ Lenard holte ein weiteres Glas, füllte zwei Finger hoch Whisky ein und reichte es Blake, der sich damit in einen der beiden Sessel setzte, die im Erker vor einem kleinen Tisch standen. Lenard nahm sein Glas wieder auf und setzte sich ihm gegenüber. Schweigend prosteten sie sich zu.

„Wir müssen gleich noch mit Phil reden!“, eröffnete Blake schließlich das Gespräch. „Ich will sicher sein, dass alles seinen geregelten Gang geht, wenn wir bei der TV-Aufzeichnung sind. Die Schwestern sollen Phil so ein Gewand anfertigen, wie du es trägst, als Zeichen für seine Stellung in der Kirche.“

Das war auch so ein Punkt, den Lenard mit Blake noch bereden wollte. War es eine gute Idee gewesen, Phil zum Stellvertreter zu ernennen? Aber er wusste auch nicht, wen der Meister sonst hätte erwählen können. Phil war wenigstens in alles eingeweiht, was von großem Vorteil war. Wer wusste, wie ein anderer reagiert hätte, wenn man denjenigen mit den Tatsachen hätte konfrontieren müssen. „Ich hoffe, du hast die richtige Entscheidung getroffen, Blake, und dass du dich auf Phil verlassen kannst. Ich vertraue deiner Menschenkenntnis und respektiere deinen Entschluss“, sagte Lenard.

„Bist du mit Phil nicht einverstanden? Kennst du einen anderen, der mein zweiter Stellvertreter hätte werden können? Ich habe mir das auch nicht leicht gemacht, aber so, wie die Sache aussieht, brauchen wir jemanden, der ein Auge auf alles hat, wenn wir nicht hier sind.“

„Nein, mir fällt auch niemand ein, und du hast recht, es geht nicht anders. Wir müssen jemanden haben, dem wir vertrauen können, und da ist Phil schon die richtige Wahl.“ Lenard deutete auf Blakes leeres Glas, aber der schüttelte den Kopf. „Vielleicht nachher noch einen Schluck, aber zuerst müssen wir mit Phil reden.“ Er stand auf und ging zur Tür, Lenard folgte ihm. Sie klopften an Phils Zimmertür und traten ein, ohne auf ein Herein zu warten.

Phil saß vor dem Fenster am Tisch, vor sich einen Apfel und ein Glas Wasser. In der Hand hielt er die Bibel, in der er jeden Tag las. Er sprang auf, als Lenard und Blake das Zimmer betraten. „Gottes Auge sieht dich!“

„Gottes Auge sieht dich!“, gaben Lenard und Blake zurück. Phil bot dem Meister selbstverständlich den einzigen Stuhl an. Er selbst und Lenard setzten sich auf die Bettkante. „Was führt euch zu mir?“, fragte Phil.

„Du bekommst neue Gewänder aus Leinen, so wie Lenard sie trägt, um deinem neuen Stand gerecht zu werden. Du hast die gleichen Rechte, aber auch Pflichten wie Lenard. Aber weit wichtiger ist, wir möchten gerne wissen, wie du vorangekommen bist. Dann hätten wir gerne deine Ideen und Vorschläge gehört und gewusst, ob du auf die Schnelle einige Stücke mehr anfertigen kannst? Selbstverständlich bist du von allen anderen Aufgaben entbunden. Außerdem möchten wir wissen, was du im Moment an Silber, Gold und Steinen da hast, da Lenard gerade die Bücher prüft. Bewahrst du hier oben etwas auf oder müssen wir nach unten gehen?“

„Wir müssen nach unten“, gab Phil zurück. „Hier habe ich nur ein paar Halbedelsteine, alles andere liegt im Safe.“ Man brauchte zwei Schlüssel, um den Safe zu öffnen, daher holte er den Schlüssel aus seinem Nachttisch. Den anderen trug er immer an einer Kette um den Hals.

Zu dritt machten sie sich auf den Weg in den Keller. Phil schloss die Tür auf, zu der nur sie drei einen Schlüssel hatten. Wenn ein anderer in den Keller musste, musste immer jemand mitgehen, um die Tür aufzuschließen. Die Werkstatt war zwar gut gesichert, aber man konnte nicht vorsichtig genug sein. Sie gingen die breite Steintreppe hinunter und betraten den riesigen Keller mit seinen unzähligen verwinkelten Räumen und düsteren Ecken. In früheren Jahren hatte der Großteil davon als Kerker oder Folterkammern gedient. Heute allerdings waren die meisten Räume leer, und nur wenige wurden noch als Lager für ihre Vorräte benutzt. An den Wänden standen große Gefrierschränke und Regale mit Konserven. Säcke mit Mehl und Zucker und Reis lagen gestapelt in anderen Regalen. Der Weinkeller war nur dem Meister zugänglich.

Die hinteren Bereiche waren erst gar nicht beleuchtet, das Geld hatte man sich gespart, dort brauchte man eine Taschenlampe. Schon die Vorbesitzer hatten viele der Räume zumauern lassen. Angeblich sollten vom Keller aus Geheimgänge nach draußen führen, gefunden hatte bis jetzt aber noch niemand einen. Sie gingen geradeaus auf die Stahltür zu, hinter der sich eine hochmoderne Goldschmiedewerkstatt verbarg; mit einer leistungsfähigen Klimaanlage, allen notwendigen Geräten und Werkzeugen, dem Schmelzofen und natürlich dem Safe. Ein großes, schweres, altes Modell mit einer Doppeltür. Auf einem Steinsockel standen einige Gussformen, in denen das Silber von den eingeschmolzenen Kerzenleuchtern noch etwas abkühlte. Phil deutete darauf und sagte nur: „Die Kerzenleuchter.“

Der Meister nickte wohlwollend. „Gut!Eine Sorge weniger.“ Dann holte Phil die Schlüssel hervor, öffnete den Tresor und holte die Beutel mit den Edelsteinen heraus. Im Fach darunter lagen Gold- und Silberbarren, einige gekauft, die meisten allerdings aus Freds und Doras Beute selbst gegossen. Phil breitete ein Samttuch auf einem Tisch aus, öffnete den ersten kleinen Stoffbeutel und schüttete den Inhalt auf das Tuch. Heraus fielen Saphire verschiedener Qualität und Größe. Daneben dann der Reihe nach Rubine, Smaragde, zuletzt kamen die Diamanten. Es waren keine großen Steine, die größten etwa drei bis fünf Karat. Die Perlen lagerten gut geschützt in einem speziellen Kästchen. Es gab auch noch eine etwas größere Kassette, in deren Schubfächern fein säuberlich sortiert alle anderen Steine lagen, die Phil noch in Besitz hatte: Amethyste, Citrine, Aquamarine, Opale und noch einige andere.

Lenard und Blake schauten auf all die Herrlichkeiten und der Meister fragte: „Kannst du eine Schätzung abgeben? Wir brauchen den ungefähren Wert für die Bilanzen, aber das hat noch etwas Zeit. Was hast du an Schmuckstücken fertig, und was ist für dich am einfachsten herzustellen?“

Phil überlegte, sein Blick glitt über die Steine und das Silber. „Vieles lässt sich schnell herstellen, zum Beispiel Anhänger für Ketten, Armreifen mit und ohne Steinbesatz, Anstecknadeln, alles kein Problem!“ Außer Ketten konnte er eigentlich alles herstellen – die Fertigung von Hand war ein zu großer Aufwand, und eine Maschine war zu teuer. Phil holte ein Tablett aus dem Tresor und zeigte dem Meister die bereits fertigen Stücke. Schön waren die filigranen, mit Amethysten besetzten Schmetterlinge oder auch die Anhänger und Armreifen mit Perlen und Aquamarinen. Der Meister war beeindruckt. „Sind die nicht zu teuer für den Markt und den Verkauf in meiner TV-Sendung?“

„Nein, wir können günstige Preise anbieten. Da wird es keine Schwierigkeiten geben. Das einzige Problem sind die großen Brillanten, die werden schwer zu verkaufen sein. Aber das ist noch nicht aktuell, die liegen hier gut und sicher“, gab Phil zurück, verstaute alles wieder im Tresor, schloss ab, und sie verließen den Keller.

„Nun geh zu Susan und Barbara und lass dir dein Gewand anpassen. Ich möchte, dass du es morgen zum Sonntagsmahl trägst.“

Phil nickte Lenard und dem Meister zu, ging aus dem Haus und wandte sich der Werkstatt von Susan und Barbara zu. Er klopfte an und trat ein. Susan blickte von ihrer Arbeit auf. Sie saß gerade an der Nähmaschine und säumte einen blauen Leinenstoff. Barbara arbeitete am Webstuhl.

„Gottes Auge sieht dich!“, grüßten die beiden höflich, und Phil gab den Gruß ebenso zurück. Es gehörte zum Gebot der Kirche, den anderen gegenüber höflich und respektvoll zu begegnen. Phil sah sich um, er war noch nicht oft hier gewesen, nur wenn er seine Kleidung zum Ausbessern dalassen musste oder etwas Neues brauchte.

An einer Wand befand sich ein gemauertes Färbebecken. Die gefärbte Wolle hing auf Leinen, die quer durch den Raum gespannt waren. Dem Färbebecken gegenüber standen drei Spinnräder, die im Augenblick nicht in Betrieb waren, da die Wolle anscheinend noch nicht trocken war. Sonst waren immer zwei Hilfskräfte anwesend, die den Schwestern unter die Arme griffen.

Susan stand auf, kam um den Tisch herum und nahm ein Maßband zur Hand. „Wir brauchen eigentlich nur deine Armlänge“, erklärte sie. Phil streckte die Arme seitlich aus, damit Susan sie messen konnte. „So, das war‘s auch schon. Bitte komm am Abend noch einmal zur Anprobe. Der Meister wünscht, dass das erste Gewand schon morgen fertig ist.“ Danach war Phil entlassen. Er überlegte, ob es sich noch lohnte, in die Werkstatt zu gehen und mit seiner Arbeit anzufangen, aber bald war es Zeit für das Mittagsmahl, und Phil beschloss, die Zeit zu nutzen, um sich die anderen Werkstätten anzusehen. Wenn er nun Stellvertreter des Meisters war, musste er sich einen Überblick verschaffen. Er ging nach links und schlenderte auf die Töpferei zu. Dort wurde alles an Steinzeug hergestellt, was man gebrauchen konnte. Angefangen von Tellern und Tassen über Vasen und Krüge bis hin zu Aschenbechern. Ingrid und Herbert Molligan waren für den Betrieb verantwortlich, beide waren wahre Künstler. Phil klopfte an und trat ein. „Gottes Auge sieht dich!“

Ingrid und Herbert hielten in ihrer Arbeit inne und grüßten zurück. „Was führt dich zu uns? Ist etwas passiert?“,“ fragte Ingrid. Sie war gerade dabei, einen glasierten Krug zu bemalen. Ingrid war sehr kreativ, sie dachte sich die Muster und Farbkombinationen selber aus. Die Sachen verkauften sich sehr gut und waren neben dem Schmuck eine lukrative Einnahmequelle.

In dem Raum war es nicht so heiß, wie man vermutet hätte, denn der große Brennofen stand draußen in einem Anbau. Sonst wäre die Hitze unerträglich gewesen, und man hätte nicht hier arbeiten können. Phil sah sich bewundernd um. In den Regalen standen fertige Krüge, Teller und Tassen, bunt bemalt. Passiert ist einiges, dachte er bei sich, aber laut sagte er: „Nein, es ist nichts passiert. Ich war gerade bei Susan und Barbara, und da wollte ich die Gelegenheit nutzen und mich ein wenig umsehen.“

„Unsere Glückwünsche zu deiner Erhebung zum Stellvertreter!“, erwiderte Ingrid. Phil bedankte sich höflich und ging zum Mittagsmahl ins Herrenhaus zurück.

Nach und nach versammelten sich alle im Gemeinschaftsraum und nahmen ihre Plätze ein. Phil ging zu seinem Stuhl und setzte sich. Der Meister würde heute nicht am Mahl teilnehmen, erst am morgigen Sonntag wieder, denn sonntags war der Meister immer anwesend. Deswegen waren alle erstaunt, als der Meister plötzlich den Raum betrat; mit einem Schlag verstummten alle Gespräche. Der Meister nahm Platz und blickte in die Runde.

„Wie ich gestern schon sagte“, begann er, „habe ich Phil zu meinem zweiten Stellvertreter berufen. Wir müssen die Tafel daher etwas umorganisieren – ich wünsche, dass Phil zu meiner Linken sitzt. Wenn Lenard und ich nächste Woche nicht da sind, wird Phil ein Auge auf alles haben, und ich hoffe, dass sein Wort genauso befolgt wird wie meines. Morgen wird es zur offiziellen Einführung von Phil für jeden ein Glas Wein geben. Und nun wollen wir uns das Essen schmecken lassen.“

Nach dem Mahl zogen sich die Mitglieder, die noch nicht zu ihrer Arbeit mussten, zum Gebet zurück. Auch Phil ging in Gedanken versunken auf sein Zimmer, setzte sich auf den Stuhl und nahm seine Bibel zur Hand. „Vielleicht bekomme ich jetzt auch einen Sessel,“ schoss ihm durch den Kopf und er musste lächeln. Dass er einmal so weit aufsteigen würde, hätte er nicht gedacht. Der Meister wusste nicht, dass er als Jugendlicher einmal straffällig geworden war, niemand wusste das. Es war auch nichts Schlimmes gewesen –im Alter von vierzehn Jahren hatte er wegen Diebstahls ein paar Sozialstunden ableisten müssen –, und seitdem hatte er sich nie mehr etwas zuschulden kommen lassen.

Für seine Eltern war das damals einem Weltuntergang gleichgekommen. Ihr Sohn hatte geklaut! Wenn auch nur als Mutprobe, um in eine Jugendgang zu kommen. Da er ja erwischt wurde, wurde daraus auch nichts. So ging er weiter zur Schule und machte seinen Abschluss. Danach wusste er nicht weiter – Phil kam aus einfachen Verhältnissen und hatte keine Lust, in einer Fabrik zu arbeiten wie sein Vater und seine Mutter. Aber dann geschah etwas, das sein Leben völlig veränderte. Als er eines Tages planlos durch die Stadt schlenderte, blieb er vor einem Juwelierladen stehen und überlegte, ob das nicht der richtige Beruf für ihn wäre. Zeichnen und Entwerfen konnte er gut, und handwerklich war er auch keine Niete. Er beschloss, an einem der nächsten Tage noch einmal ordentlich angezogen dorthin zu gehen. Damals war es schwer, in Birmingham eine gute Anstellung zu finden. Phil kehrte zwei Tage später zu dem Laden zurück, fragte mutig nach einem Job und hatte das Glück, als Praktikant angenommen zu werden. Kurzum, er bekam die Lehrstelle, legte die Abschlussprüfung mit Auszeichnung ab und suchte danach einen Job in London. Dort fand er eine erstklassige Anstellung bei einem namhaften Juwelier. Nach einigen Jahren hatte er genug beiseitegelegt, um seinen eigenen kleinen Laden aufzumachen.

Phils ausgefallene Unikate sorgten für Kundschaft aus Adel und Prominentenkreisen, und er verdiente gutes Geld. Nach kurzer Zeit musste er eine Verkäuferin einstellen, ein Jahr später heiratete er sie, und nach weiteren drei Jahren fand er heraus, dass sie ihn beklaute und heimlich Edelsteine verkaufte. Er stellte sie zur Rede, ein Wort gab das andere, er beschimpfte sie als geldgieriges Miststück, sie ihn als impotenten Wichser, und am nächsten Tag suchten sie ihre Anwälte auf. Die Scheidung ging ohne großes Aufhebens über die Bühne. Sie verzichtete auf Unterhalt, im Gegenzug würde er sie nicht anzeigen. Danach hatte Phil von allem die Schnauze voll, verkaufte sein Geschäft für einen guten Preis, kaufte sich ein kleines Cottage an der Küste und lebte von seinem Geld. Die Enttäuschung saß zu tief, um neu anzufangen.

Bis er dem Meister begegnete. Das veränderte sein Leben aufs Neue, er schloss sich Moonfield an und fand in der Kirche seinen Ruhepunkt. Er hatte große Freude daran, seinen Beruf wieder auszuüben, auch wenn die Materialien auf illegalem Wege zu ihm kamen.

Phil warf einen Blick auf seine Uhr, mittlerweile war es Zeit, um in seine Werkstatt zu gehen. Er wusch sich das Gesicht mit kaltem Wasser, denn für seine Arbeit musste er vollkommen wach und konzentriert sein. Unten angekommen sah Phil zuerst nach den Silberbarren, die noch in der Form lagen. Sie waren so weit abgekühlt, dass er sie herausnehmen konnte. Phil stürzte die Formen, legte die Barren nebeneinander und prüfte vorsichtig mit der Hand, wie warm sie noch waren, denn er musste sie ja noch stempeln. Die Stempel waren eigentlich nur als Alibi gedacht, falls einmal jemand zu ihm in die Werkstatt kam, was erst zwei- oder dreimal vorgekommen war. Er stempelte alle mit 925, also dem Stempel für Sterlingsilber, auch wenn es nicht stimmte. Sie brauchten einen Stempel, das war alles.

Anschließend holte er das Kästchen mit den Edelsteinen. Phil setzte sich an seinen Arbeitstisch und betrachtete die beinahe fertigen Schmuckstücke, in denen nur noch einige Steine fehlten. Da lagen drei Kreuze, vom Meister zum Verkauf genehmigt, zwei Armreifen und drei Anhänger. Für die Kreuze wählte er Mondstein- und Katzenaugen-Cabochons, für die Armreifen ebenso. Solche Steine waren nicht so teuer, daher wurden sie zugekauft. Sie würden beim Verkauf immer noch einen satten Gewinn machen. Für die Anhänger suchte Phil drei schöne Peridots aus. Er überlegte noch einmal kurz und begann dann, die Steine in die vorbereiteten Fassungen zu setzen. Über der Arbeit vergaß er häufig die Zeit, und als er aufsah, erschrak er ein wenig, weil er doch noch bei Susan und Barbara vorbeikommen sollte. Schnell räumte Phil die Werkstatt auf, achtete sorgsam darauf, dass nichts liegen blieb. Selbst der Staub wurde aufgefegt und wieder eingeschmolzen, um die Reste von Edelmetall nicht zu vergeuden. Als er fertig war, schloss er sorgfältig ab und ging hinauf zu den Schwestern Higgins.

Kapitel 10

Ruth war gerade dabei, Gemüse zu putzen und Kartoffeln zu schälen, als ihr Telefon klingelte.

„Ja?“, meldete sie sich.

„Alfred hier!“, kam es durch den Hörer zurück.

„Alfred“, sagte sie. Alfred! Sie hatte ihn bei einem Ausflug ihrer Kirchengemeinde nach Edinburgh kennengelernt. Alfred hatte ein Vierteljahr vorher seine Frau verloren und wollte sich mit der Fahrt ein wenig Ablenkung verschaffen. Er war ein Jahr älter als sie, aber für sein Alter immer noch ein gut aussehender Mann. Eigentlich war Ruth eher zurückhaltend und schloss so schnell keine Freundschaften, aber Alfred tat ihr ein wenig leid. Nach der Stadtrundfahrt in Edinburgh saß er im Restaurant alleine an einem Tisch. Ruth nahm allen Mut zusammen und fragte, ob sie sich zu ihm setzen dürfte. Beim Essen kamen sie ins Gespräch. Es stellte sich heraus, dass sie einige Gemeinsamkeiten hatten: Sie mochten die gleichen Bücher, hörten beide gerne klassische Musik, sahen gerne alte Filme und liebten auch einen Bummel durch die Museen. Zuletzt hatten sie zusammen das Military-Tattoo in Edinburgh besucht, was ein einmaliges Erlebnis für beide gewesen war. Seitdem gingen sie öfter einmal zusammen aus.

Alfred wohnte in Brechin, einem kleinen Ort, ungefähr fünfundvierzig Minuten Fahrzeit von Dundee, also ein gutes Stück von Oakwood entfernt. Sie telefonierten häufiger, um sich mal wieder irgendwo zu treffen, oder einfach nur so. Ruth freute sich immer auf die Treffen, denn es machte ihr Spaß, sich mit ihm zu unterhalten. Manchmal saßen sie stundenlang im Café oder im Restaurant und redeten und redeten. Alfred holte sie dann meist von zu Hause ab. Bei ihm zu Hause war sie noch nie gewesen. Sie dachte auch nicht im Traum daran, dass daraus mehr werden könnte, denn obwohl ihr Mann Norman schon lange tot war, konnte Ruth sich nicht vorstellen, noch einmal mit einem anderen Mann zusammenzuleben, und außerdem liebte sie ihre Freiheit. Sie mochte es, aufzustehen, wann sie wollte, zu essen, was sie wollte – oder auch einmal zu faulenzen –, nein, das wollte sie nicht aufgeben. Aber die Zeit mit Alfred wollte sie auch nicht missen, und so freute sie sich, seine Stimme zu hören.

„Alfred, welch eine Überraschung! Ich freue mich, dass du anrufst. Wie geht es dir? Gibt es einen besonderen Grund für deinen Anruf?“

„Ja, natürlich gibt es einen Grund. Ich wollte dich fragen, ob du heute mit mir ausgehen möchtest. In der St. Mary‘s Church gibt es ein Orgelkonzert mit Werken von Bach und Händel, und vorher könnten wir noch essen gehen. Ich habe gehört, in Dundee gibt einen neuen Italiener, bei dem man sich die Soßen zu seinen Nudeln selbst zusammenstellen kann, und der Koch bereitet sie dann nach deinen Wünschen zu.“

„Das hört sich beides sehr gut an. Wann wärst du denn hier?“ Ruth sah auf die Uhr, es war gerade erst kurz nach zwölf, und die Kinder kamen ja erst am Sonntag.

„Ich dachte, so um vier Uhr? Dann haben wir beide noch Zeit.“ Ich würde mich freuen, wenn du mitkommst, denn ich habe vorsichtshalber schon zwei Karten für das Konzert besorgt.“

„Das dachte ich mir schon!“, gab Ruth lachend zurück. „Ich komme gerne mit“, ich freue mich darauf.“

„Prima, ich freu‘ mich auch! Wir sehen uns dann so gegen vier Uhr.“

Ruth legte auf und überlegte, was alle Frauen in dieser Situation überlegen: Was ziehe ich heute Abend an? Dann fielen ihr die Kartoffeln wieder ein. Sie ging in die Küche zurück und besah sich, was sie da liegen hatte. Das Fleisch konnte sie auch morgen kochen, das Gemüse würde sich auch noch halten und mit den Kartoffeln würde auch nichts passieren, wenn sie einen Tag im Wasser lagen. Sie konnte den Gemüseeintopf ja dann morgen machen, sie wusste, dass die Kinder den gerne mochten, besonders wenn noch Würstchen darin waren. Ruth verstaute alles im Kühlschrank und ging nach oben, zuerst ins Bad, und drehte die Wasserhähne auf, um sich ein schönes heißes Schaumbad einzulassen. In der Zwischenzeit schaute sie im Schlafzimmer schon einmal in ihren Kleiderschrank. Sie schob die Bügel hin und her. Das Schwarze? Nein, zu festlich, wenigstens zum Essen. Das Rote? Nein, auch nicht, zu aufdringlich für das Konzert in der Kirche. Ihr Blick fiel auf das grüne Kostüm aus Wildseide, das eigentlich immer passte. Sie nahm es aus dem Schrank, trat vor den großen Spiegel und hielt es sich vor den Körper, drehte sich kurz nach rechts und links, und dann war die Entscheidung gefallen. Das würde sie heute Abend anziehen.

Mittlerweile war die Wanne auch so weit gefüllt, dass sie das Wasser abstellen konnte. Ruth ließ sich in das heiße Wasser gleiten und genoss den Duft von Lavendel. Sie schloss die Augen und versuchte, ihren Kopf von allen Gedanken frei zu machen, was ihr aber schwerfiel, wenn sie an Esther dachte. Sie wusste immer noch nicht, was sie in dieser Sache unternehmen sollte. Sie zu enterben kam ihr falsch vor, Esther war doch ihre Tochter, und es wäre auch nicht in Normans Sinn gewesen. Vielleicht wusste ja Alfred einen Rat, obwohl es ihr innerlich widerstrebte, mit einem Außenstehenden über Familienangelegenheiten zu reden. Sie wollte sehen, wie der Abend verlief, und vielleicht würde sie Alfred doch um Rat fragen.

Langsam wurde es Zeit, das Bad zu beenden, erst einmal, weil sie die Zeit vergessen hatte, und zweitens wurde das Wasser langsam kalt. Vorsichtig stieg sie aus der Wanne, nahm ein flauschig weiches Badetuch aus dem Regal, trocknete sich sorgfältig ab und griff nach einer wohlriechenden Körperlotion. Sie zog ihren seidenen Bademantel über, den ihr Norman einmal aus China mitgebracht hatte, und ging hinüber ins Schlafzimmer. Dort setzte sich Ruth vor ihren Schminktisch, den sie einmal in Deutschland gekauft hatten, ein schönes Stück aus poliertem Kirschholz. Sie ließ ihr Haar lufttrocknen, das dauerte zwar länger, aber sie mochte es so, und deswegen beschloss sie, dass noch Zeit für eine Tasse Tee war. Ruth ging in die Küche, füllte den Wasserkocher, stellte ihn an und holte sich eine große Keramiktasse und einen Teebeutel aus dem Schrank. Während sie darauf wartete, dass das Wasser kochte, nahm sie sich einen Keks aus der Dose, die immer auf dem Schrank stand.

Der Wasserkocher schaltete sich aus und Ruth goss ihren Tee auf. Sie nahm die Tasse, gab einen Teelöffel voll Zucker und einen Schuss Sahne in den Tee und ging damit ins Wohnzimmer. Ruth setzte sich in ihren Lieblingssessel, stellte die Teetasse auf den kleinen Beistelltisch daneben und griff nach ihrem Krimi. Sie suchte sich noch eine CD aus, schaltete den CD-Player ein und legte die Füße hoch. Ein Blick auf die große Standuhr in der Ecke sagte ihr, dass sie noch etwas mehr als eine Stunde Zeit hatte. Das würde bequem reichen, um gemütlich den Tee zu trinken und noch ein wenig zu lesen, bevor sie sich schminken und umziehen musste.

Sie widmete sich wieder ihrem Buch, als es an der Haustür Sturm klingelte. Wer ist denn das jetzt, dachte Ruth. Sie stand auf, zog ihren Bademantel enger und ging zur Tür. Als sie öffnete, wurde ihr die Tür plötzlich aus der Hand geschlagen, knallte gegen die Wand und schlug ein wenig Putz heraus. Im Türrahmen stand ein total betrunkener Derek. Geistesgegenwärtig trat sie ihm entgegen und versperrte ihm den Weg ins Haus.

„Willst du mich nicht reinlassen?“,“ fragte er provokant.

„Nein, will ich nicht – schon gar nicht in deinem Zustand. Werd erst mal nüchtern, dann können wir vielleicht reden, sonst nicht.“ Ruth wollte die Tür schließen, doch Derek verhinderte das mit einer Hand. So viel Kraft hatte Ruth nicht, aber sie stemmte sich mit ihrem ganzen Gewicht dagegen.

„Was bildest du dir eigentlich ein, du geizige alte Schlampe? Ich bin der Vater deiner Enkel, und du Dreckstück drückst deiner Tochter nur fünfzig Pfund in die Hand? Was meinst du, weshalb ich sie geheiratet habe? Bestimmt nicht, weil sie so schön ist. Ihr seid so arrogant, so hochnäsig. Ihr denkt, ihr seid was Besseres – einen Dreck seid ihr! Ich wollte an euer Geld, sonst nichts, und eure Tochter war froh, von euch Spießern wegzukommen. Sie war froh, einen echten Kerl zu haben, der es ihr mal ordentlich besorgt. Dass die Scheißblagen dabei rausgekommen sind, war ein Unfall. Deine Schlampe von Tochter wollte nicht abtreiben. Ich weiß ja nicht mal, ob die von mir sind. Damals hat deine Tochter ja für alle die Beine breit gemacht – ein Wunder, dass ich mir nichts bei ihr geholt habe. Ich sage dir, irgendwie komme ich an dein verdammtes Geld, und wenn ich die beiden Bastarde dazu benutzen muss. Du sitzt auf deinem Scheißgeld, und ich kann es gebrauchen. Ich rate dir, deiner Tochter beim nächsten Mal mehr zu geben, sonst kannst du was erleben!“

Ruth war fassungslos. „Du redest Mist, Derek, wie immer. Du bist und bleibst ein ungebildeter, kleiner Schmarotzer. Jetzt verschwinde von hier und sag Esther, sie kann jederzeit mit den Kindern herkommen, aber dich will ich nie wieder hier sehen! Und noch etwas, ich werde Mittel und Wege finden, dass du nie etwas von meinem Geld zu sehen bekommst. Niemals! Das werde ich zu verhindern wissen, glaub mir das. Und nun verschwinde endlich.“

Derek lief rot an vor Zorn. „Du Miststück willst mir drohen? Mir? Mach dich doch nicht lächerlich! Gegen mich wirst du immer den Kürzeren ziehen, verlass dich drauf!“ Drohend kam er näher. Ruth bekam es mit der Angst zu tun, sie überlegte schon, wohin sie flüchten sollte, aber damit sah es nicht gut aus. Derek war auf jeden Fall schneller als sie. Zu ihrem Glück ging in dem Moment schräg gegenüber die Haustür auf und ihr Nachbar Willy trat heraus. „Ist alles in Ordnung, Ruth?“, rief er herüber, und sein Blick hing fest an Derek.

„Ja danke, Willy, ich komme klar. Derek wollte sowieso gerade gehen, oder, Derek?“

Dereks Kiefermuskeln zuckten vor unterdrückter Wut. „Ich warne dich, du Miststück – treib es nicht zu weit!“, zischte er, wandte sich um und ging. Im Vorübergehen warf er Willy noch einen Blick zu, der alles bedeuten konnte, aber Willy ließ sich davon nicht einschüchtern. Derek war im ganzen Dorf bekannt, und niemand konnte ihn leiden. „Ist wirklich alles in Ordnung, Ruth? Brauchst du Hilfe? Mary könnte zu dir hinüberkommen!“

„Danke schön, Willy, das ist lieb von euch, aber ich werde heute Abend nicht zu Hause sein. Ich bin zum Essen und in ein Konzert eingeladen. Bitte grüß Mary von mir, ich komme gerne auf euer Angebot zurück.“

„In Ordnung. Einen schönen Abend, und melde dich, wenn du Hilfe brauchst. Mit Derek nehme ich es allemal noch auf, auch wenn er jünger ist!“, grinste Willy und winkte Ruth noch einmal zu.

Die schloss die Tür und legte zur Sicherheit noch die Kette vor. Sie war zutiefst schockiert. Was Derek da über Esther gesagt hatte, würde sie nie und nimmer glauben! So war Esther nicht – damals nicht und heute auch nicht. Ruths Hände zitterten, jetzt brauchte sie etwas zu trinken. Sie ging ins Wohnzimmer, schenkte sich einen Schluck von dem halbtrockenen Sherry ein, den sie so gerne mochte, und setzte sich auf das Sofa. „Nein“, dachte sie, „so kann das nicht weitergehen!“ Sie beschloss, Alfred alles zu erzählen, vielleicht konnte er als Außenstehender ihr einen Rat geben. Sie trank ihren Sherry aus und ging nach oben, um sich für den Abend fertig zu machen. Ruth bürstete ihr Haar, bis es seidig glänzte, dann begann sie, sich langsam und gründlich zu schminken. Sie ließ sich extra viel Zeit, damit sie sich beruhigen konnte, sodass Alfred hoffentlich nicht gleich etwas merkte. Sie wollte ihm beim Essen davon erzählen.

Fertig angezogen ging Ruth ins Wohnzimmer, stellte sich vor die große Terrassentür und schaute nach draußen. Inzwischen war sie einigermaßen zur Ruhe gekommen. Sie blickte auf ihre mit Brillanten besetzte Armbanduhr, ein Geschenk von Norman zu ihrer Silberhochzeit. Es war kurz vor vier Uhr, und Alfred konnte jeden Moment kommen, um sie abzuholen. Ruth überlegte, wie sie das Gespräch auf Derek bringen sollte, aber ihr fiel nicht ein, wie sich das bewerkstelligen ließ. Sie würde einfach alles auf sich zukommen lassen. Irgendeine Gelegenheit wird sich schon ergeben, dachte sie gerade, als die Türklingel anschlug. Ruth zuckte zusammen. Jetzt beherrsch dich mal, das wird Alfred sein. Sie ging zur Tür und öffnete.

Es war wirklich Alfred, und Ruth spürte, wie sie sich entspannte. Sie bat ihn ins Wohnzimmer. „Ich muss nur noch eben meine Handtasche holen, dann können wir fahren“, sagte sie und ging schnell noch einmal nach oben. Alfred sah sich inzwischen im Wohnzimmer um. Er war nicht das erste Mal hier, war aber immer wieder beeindruckt von dem guten Geschmack, was die Einrichtung betraf. Ruth kam zurück, und Alfred schaute sie an. „Gut siehst du aus!“

Ruth lächelte. „Danke schön, du aber auch!“, entgegnete sie. Das grüne Kostüm aus Wildseide stand ihr ausgezeichnet, das wusste sie auch. „Wollen wir gehen? Ich habe Bärenhunger, und ich bin neugierig auf den Italiener, von dem du erzählt hast. Hoffentlich wir bekommen noch einen Platz.“

„Ich habe gestern vorsichtshalber einen Tisch bestellt, weil ich mir schon gedacht habe, dass du neugierig darauf bist. Ich hoffe, du nimmst mir das nicht übel.“

„Wie könnte ich dir deswegen böse sein? Du weißt doch, wie gerne ich Italienisch mag.“

„Also los, dann fahren wir, damit wir auch Zeit genug zum Essen haben.“

Ruth ging vor, öffnete Alfred die Tür und schloss hinter ihnen ab. Alfred hielt ihr die Wagentür auf, ging um den Wagen herum und setzte sich auf den Fahrersitz, startete den Motor, und sie fuhren los. Keiner von beiden bemerkte Derek, der sie beobachtet hatte. Der Wagen rollte langsam durch das Dorf, bog dann auf die Hauptstraße ab und entfernte sich in Richtung Dundee. Dorthin war nicht weit, und so konnten sie sich Zeit lassen.

Alfred warf Ruth einen Blick zu und sagte: „Du wirkst ein wenig angespannt, ist etwas passiert? Möchtest du darüber reden?“

Ruth sah verlegen zu Alfred hinüber. „Du hast recht. Ich habe etwas auf dem Herzen, und ich möchte gerne mit dir reden, aber nicht hier im Auto. Lass uns warten, bis wir beim Essen sind. Aber woran hast du gemerkt, dass mich etwas bedrückt?“

„Ach, mir kann niemand so leicht etwas verheimlichen – nicht bei meinem Beruf.“

Erst da fiel Ruth auf, dass sie gar nicht wusste, was Alfred beruflich gemacht hatte. Darüber hatten sie nie geredet. „Dein Beruf? Ich weiß gar nicht, was du früher gemacht hast.“

„Ich war Psychiater, bis meine Frau so krank wurde, dass ich die Praxis aufgab, um mich um sie zu kümmern. Manches Mal vermisse ich die Arbeit, aber die meiste Zeit bin ich froh, sie los zu sein. Also sieh in mir keinen Fremden, sondern deinen Psychologen. Ich werde versuchen, dir zu helfen, so gut ich kann“, schloss er mit einem kurzen Seitenblick auf Ruth, bevor er sich wieder auf die Straße konzentrierte.

Vielleicht konnte Alfred ihr ja wirklich helfen, hoffte Ruth. Sie fühlte sich mit der Situation überfordert. Früher hatte sie sich immer auf Norman verlassen können, aber in solch einer Lage hatten sie sich auch nie befunden. Derek hatte sie noch nie bedroht.

Sie fuhren gerade über die große Brücke, die den Firth of Tay überspannte. Alfred kannte sich in Dundee relativ gut aus, da er hier seine Praxis geführt hatte, aber das Restaurant musste er auch erst suchen. Zum Glück fand er einen günstigen Parkplatz, und sie waren zeitig dort, sodass sie noch Zeit hatten, sich in Ruhe durch die Speisekarte zu kämpfen und um zu reden. Der Kellner kam an ihren Tisch und fragte nach den Getränkewünschen. Ruth entschied sich für einen halbtrockenen Rotwein und Alfred für Mineralwasser, er musste ja noch fahren. Als die Gläser vor ihnen standen, nahm der Kellner ihre Bestellung auf. Sie prosteten sich zu, und so wie es aussah, warteten beide darauf, dass der andere den Anfang machte. Aber sie bekamen noch einen kleinen Aufschub, denn in dem Moment, als Ruth ansetzen wollte, kam auch schon ihr Essen. Es schmeckte einfach himmlisch, der Wein war gut, die Nudeln al dente, die Soße cremig und hervorragend abgeschmeckt. Alleine das Essen war schon die Fahrt nach Dundee wert gewesen, auch ohne das Konzert.

Beim Kaffee tat Alfred den ersten Schritt. Seine Frau war noch nicht lange tot, genau wie Ruth tat es ihm gut, einmal mit jemandem zu reden. „Ich finde es schön, dass ich dich kennengelernt habe“, begann er. „Der Tod meiner Frau hat mich schwer getroffen, auch wenn ich damit rechnen musste, dass es schnell gehen würde. Wir waren fast vierzig Jahre verheiratet, und nun bin ich mit Keks alleine.“

„Keks?“, fragte Ruth verblüfft. „Wer ist Keks?“

„Keks ist ein Golden Retriever. Ich habe ihn damals gekauft, als es meiner Frau immer schlechter ging. Eigentlich war er als Wachhund gedacht, wenn ich nicht da war, aber dafür ist er vollkommen ungeeignet. Der würde sich über jeden Einbrecher freuen – das Schlimmste, was passieren könnte, wäre, dass der Einbrecher zu Tode geknuddelt würde. Ich habe eine Haushaltshilfe, die alle zwei Tage kommt, für mich kocht, putzt und die Wäsche besorgt. Mehr gibt es eigentlich nicht zu erzählen. Kinder haben wir leider nie bekommen, und sonst habe ich nur noch eine Schwester, die in Inverness lebt“, beendete er seine Ausführungen.

Ruth hatte gespannt zugehört, und er tat ihr leid. Ihr war es damals ähnlich ergangen, nur mit dem Unterschied, dass sie länger gebraucht hatte, um wieder am gesellschaftlichen Leben teilzunehmen. Vielleicht war das ja bei Männern anders, und außerdem hatte er jeden Moment damit rechnen müssen, dass es mit seiner Frau zu Ende ging. Das war bei ihrem Norman anders gewesen. Er klagte morgens beim Aufstehen, dass ihm übel sei, und als sie zehn Minuten später ins Bad gekommen war, lag er tot in der Dusche. ‚Plötzliches Herzversagen‘, hatte man ihr gesagt. Für sie war das völlig unverständlich gewesen, wo Norman doch immer so auf sich geachtet hatte. Sie dachte nicht gerne darüber nach und versuchte jeden Gedanken an die Zeit nach Normans Tod zu verdrängen. Damals hatte Esther gerade Derek kennengelernt und damit begannen ihre Schwierigkeiten mit den beiden. Nun fasste sich Ruth endlich ein Herz und fing an zu erzählen. Alfred hörte interessiert zu unterbrach sie mit keinem Wort. Sie ließ nichts aus, angefangen bei Dereks und Esthers Hochzeit bis zu dem heutigen Vorfall.

Danach herrschte erst einmal einen Moment Schweigen. Sie bestellten noch einen Kaffee, dann nahm Alfred den Faden wieder auf. „Nach dem, was du mir erzählt hast, scheinen die beiden große Probleme zu haben. Es freut mich, dass du mich ins Vertrauen gezogen hast, und ich werde versuchen, dich zu unterstützen, soweit es in meinen Möglichkeiten liegt. Natürlich würde es mir sehr weiterhelfen, wenn ich mit Esther reden könnte, aber das wird wohl nicht möglich sein, oder?“

„Nein, das glaube ich kaum, so, wie sie sich im Moment verhält. Im Augenblick komme nicht mal ich an sie heran.“

„Nun ja, es stellt sich so dar, als hole Esther eine pubertäre Trotzphase nach, die sie als Teenager anscheinend verpasst hat. Du hast mir ja erzählt, dass sie immer ein zugängliches und folgsames Kind war, aber irgendwann platzt auch dem gutmütigsten Kind der Kragen und es rebelliert gegen alles. Bei Esther kommt das reichlich spät, wie mir scheint. Wenn sie mit zwanzig schon geheiratet hat, ist das wohl nicht aus Liebe geschehen, sondern eher aus Trotz. Bestimmt spielte auch der Tod ihres Vaters eine große Rolle, das ist meistens so. Ich hatte in meiner Laufbahn viele ähnliche Fälle und meistens – nicht immer, aber meistens – löste sich nach einiger Zeit alles in Wohlgefallen auf. Ich wette, dass Esther eines Tages wie ein Häufchen Elend zu dir zurückkommt, und ich habe das Gefühl, dass das nicht mehr allzu lange dauern wird. Für den Moment würde ich dir raten, sie nicht zu bedrängen. Sie muss ihre eigenen Erfahrungen machen. Mit der Heirat wollte sie dir und deinem Mann beweisen, dass sie machen kann, was sie will, und vermutlich wollte sie euch wehtun. Glücklich ist sie in dieser Ehe sicher nicht, ich denke, nur die Kinder geben ihr die Kraft, durchzuhalten. Wenn die nicht wären, hätte sie Derek bestimmt schon verlassen. Esther hofft auf Sicherheit und Geborgenheit, die sie bei Derek nie bekommen wird. Sie weiß es nur nicht. Noch nicht, aber das kommt noch.“

„Ich hoffe, du hast recht, Alfred. Ich hoffe es schwer für mich, Esther und die Kinder. Trotzdem werde ich vorläufig mein Testament ändern lassen, ich will einfach nicht, dass Derek – und im Moment auch Esther – etwas von dem Geld bekommen.“

„Nun, im Augenblick kann man nicht viel machen außer abzuwarten. Das hört sich zwar jetzt wie ein einstudierter Spruch an, aber es ist eben einfach so. Und nun wollen wir langsam aufbrechen, um rechtzeitig zum Konzert zu kommen.“ Sie winkten dem Kellner und baten um die Rechnung.

Die knapp fünfzehn Minuten bis zur Kirche gingen Alfred und Ruth zu Fuß und fanden im Mittelschiff noch gute Plätze. In vierzig Minuten sollte das Konzert beginnen, langsam füllten sich die Reihen. Pünktlich um zwanzig Uhr erklangen zur Eröffnung die Toccata und die Fuge d-Moll. Das Konzert war ein Hochgenuss, sie waren beide begeistert, und Ruth hatte ihre Probleme wenigstens für zwei Stunden vergessen können. Arm in Arm gingen sie zurück zum Auto und Alfred öffnete ihr zuvorkommend die Tür. Die Rückfahrt verlief schweigend, weil jeder seinen eigenen Gedanken nachhing. Als sie bei Ruth angekommen waren, stieg sie aus und überlegte, ob sie Alfred noch hereinbitten sollte, aber Alfred nahm ihr die Entscheidung ab. „Ich rufe dich morgen oder übermorgen an. Achte auf dich und schließe alle Türen gut ab. Wenn etwas ist, kannst du mich immer anrufen“, sagte er zum Abschied. Ruth versprach es ihm und winkte dem abfahrenden Alfred nach. Sie ging ins Haus, verschloss die Tür und legte noch die Kette vor, was sie sonst nie getan hatte.

Früher am Abend. Derek kochte immer noch vor Wut, und es wurde noch schlimmer, nachdem er Ruth mit Alfred gesehen hatte. Er stürmte nach Hause. Das war ja ein Hammer, dachte er. Langsam musste er sich etwas einfallen lassen, um irgendwie doch noch an Ruths Geld zu kommen – nicht dass sie noch alles beiseiteschaffte. Er hatte neulich in Glasgow jemanden kennengelernt, der ihn gefragt hatte, ob er Interesse hätte, ab und zu schnelles Geld zu verdienen, deswegen fuhren er und Esther am Montag auch nach Glasgow. Er hatte eigentlich alleine fahren wollen, aber Esther hatte nicht lockergelassen, so musste er sie notgedrungen mitnehmen. Esther war sogar so blöd, die Geschichte mit dem Job als Wachmann zu glauben, sodass er zumindest teilweise den Rücken frei hatte, denn zu einem Vorstellungsgespräch konnte er sie ja nicht mitnehmen. Er wollte sich wenigstens anhören, was der Typ zu sagen hatte und was er sich unter „schnellem Geld“ vorstellte. Dass es sich um etwas Illegales handelte, daran hatte Derek keinen Zweifel. Es war ihm auch relativ egal, Hauptsache, es brachte Kohle. Esther würde er natürlich nichts davon erzählen. Er war sehr neugierig, aber bis Montag war ja noch Zeit.

Zu Hause angekommen polterte er in die Küche, wo Esther bei einer Tasse Tee saß.

„Deine Mutter hat einen neuen Stecher!“ sagte er herablassend. „Ich habe sie vorhin zusammen wegfahren sehen. Wahrscheinlich sind sie gerade bei ihm zu Hause am Vögeln. Ich an deiner Stelle würde mal nachfragen, was dahintersteckt – nicht dass du in deinem Alter noch einen Stiefvater bekommst.“

„Was hat meine Mutter?“

„Sagte ich doch gerade: einen neuen Stecher. Bleibt nur die Frage, ob er in dem Alter noch einen hochbekommt!“, grinste Derek süffisant.

Esther lief rot an. Das konnte sie gar nicht glauben. Derek musste sich geirrt haben, oder er wollte sie nur aufziehen. Nein, das war unmöglich, ihre Mutter hatte doch so um ihren Vater getrauert! Dem musste sie auf den Grund gehen. Erst einmal fuhren sie am Montag nach Glasgow, und anschließend würde sie das in Angriff nehmen. Sie musste sich nur überlegen, wie sie das anfangen sollte. Derek sagte sie das nicht, sie wollte ihn nicht verärgern, denn er war schon wütend genug. Gut, dass die Kinder schon im Bett waren und nichts davon mitbekommen hatten.

Kapitel 11

Jeremy war sechzehn Jahre alt und bei der Kirche, solange er sich erinnern konnte. Er kannte nichts anderes. Wer seine Eltern waren, wusste er nicht. Der Meister hatte ihm erzählt, dass sie bei einem Unfall zu Tode gekommen waren und da Jeremy es nicht besser wusste, glaubte er ihm. Die Wahrheit sah allerdings ganz anders aus. Fred hatte Jeremy – natürlich im Auftrag des Meisters –in der Nähe von Leeds aus dem Kinderwagen entführt. Jeremy war damals zwei Jahre alt gewesen und konnte sich nicht daran erinnern. Der Fall war damals durch alle Medien gegangen und hatte hohe Wellen geschlagen. Man hatte Bilder von Jeremy in Zeitungen und im Fernsehen veröffentlicht, aber man fand nie eine Spur von ihm, er war wie vom Erdboden verschluckt. Seine richtigen Eltern suchten auch heute, nach vierzehn Jahren, immer noch nach ihm.

Jeremy wusste von alldem nichts. Er hatte als Kind das Grundstück des Herrenhauses nie verlassen dürfen, und auch jetzt kannte er fast nichts von der Welt draußen. Die einzigen Gelegenheiten, einmal herauszukommen, boten sich, wenn er auf den Markt mitfahren durfte, wo die Mitglieder der Kirche ihre Produkte verkauften. Jeremy war jedes Mal erstaunt, was er da alles zu sehen bekam, das ihnen verboten war. Sehr selten gelang es ihm, sich heimlich für kurze Zeit davonzuschleichen und sich die Schaufenster der Geschäfte anzusehen. Dinge, die er noch nie gesehen hatte, fielen ihm ins Auge. MP3-Player, Handys und Tablet-PCs, selbst DVDs waren für ihn Wunderwerke der Technik. Manchmal schlenderte er einfach nur durch einen Supermarkt und bestaunte Lebensmittel, die noch nie gesehen, geschweige denn gegessen hatte. Er nahm Dosen aus dem Regal, betrachtete die Bilder darauf und war verblüfft, was man alles essen konnte. Ab und zu wurde er schief angesehen, weil er nie etwas kaufte, aber man schätzte ihn als harmlos ein und ließ ihn gewähren. Er wünschte sich sehr, einmal etwas davon kaufen zu können, aber der Meister verbot den Besitz von eigenem Geld.

Der Meister wusste allerdings nicht, dass Jeremy etwa fünfundvierzig Pfund in seinem Zimmer versteckt hatte. Er hatte das Geld lange zusammengespart. Auf dem Markt fand er schon einmal ein Pfund oder ein 50-Pence-Stück, und ab und zu bekam er Trinkgeld, wenn er Taschen zum Auto zu tragen half oder Ähnliches. Sein größter Stolz war „Oliver Twist“ von Charles Dickens, das er sich heimlich gekauft hatte. Es lag gut versteckt auf seinem Zimmer, wo selbst der Meister es nie finden würde. Käme es jemals heraus, würde er hart bestraft. Die Bestrafungen hatte Jeremy in schlechter Erinnerung. Wenn der Meister verärgert war oder man gegen seine Gebote verstieß, konnte es fürchterlich werden. Kinder unter zehn Jahren, die ihr Auge Gottes noch nicht hatten, mussten sich vom Meister abwenden, wenn er an ihnen vorbeiging, oder den Kopf senken, damit das heilige Auge des Meisters nicht beleidigt wurde. Manche Vergehen wurden mit Stockhieben bestraft, auf die Handinnenflächen oder die Fußsohlen. Die Bestrafungen lagen in der Hand des Meisters, und nur er hatte das Recht, die Höhe der Strafe zu bestimmen.

Jeremy kam in den Sinn, wie er auf einem Ausflug auf den Markt ein Päckchen Kaugummi geklaut hatte und erwischt worden war. Zuerst hatte er zehn Stockhiebe auf die Handflächen bekommen und musste einen Liter Wasser trinken, das der Meister vorher gesegnet hatte. Allerdings war das Wasser so heiß, dass er sich fast die Kehle verbrannte, und zum Schluss hatte man seine Hände in heißes Wachs getaucht, um das Böse auszubrennen. Als er vor Schmerz aufschrie, steckte ihm der Meister ein Tuch in den Mund, schlug ihm links und rechts ins Gesicht und schrie ihn an, es wäre seine eigene Schuld. Jeremy solle froh sein, dass der Meister sich seiner angenommen habe, sonst wäre er Satan in die Hände gefallen und seine Seele verloren.

Jeremy wollte gerne weglaufen, aber er wusste nicht, wohin und was er dann machen sollte. Und es gab auch niemanden, der ihm geholfen hätte. Er fühlte sich einsam und verlassen, mit dem Leben in der Kirche kam er schon lange nicht mehr zurecht. Freunde hatte er keine, von den anderen Kindern war niemand in seinem Alter. Er fühlte sich Oliver Twist verbunden – zwar musste er nicht stehlen gehen, aber viel besser erging es ihm auch nicht.

In seiner wenigen Freizeit las er wohl zum hundertsten Mal sein Buch, oder er unternahm Streifzüge durch das Gelände um das Herrenhaus. Im Sommer konnte er wenigstens im See schwimmen gehen. Am schlimmsten waren die langen Winter, wenn er nicht hinaus konnte, dann blieb ihm fast nichts anderes, als zu lesen. Vor zwei Jahren hatte er angefangen, sich im Herrenhaus umzusehen, nachts, wenn alle auf ihren Zimmern waren und keine Gefahr bestand, dass man ihn erwischte. Er durchsuchte alle Winkel und Ecken des Hauses, vor allem den Dachboden, der ihn faszinierte, weil dort noch Gegenstände der früheren Besitzer gelagert waren. Verstaubte antike Möbel, alte Koffer voll Kleidung, Gemälde und viele andere Dinge, die ihn neugierig machten und seine Fantasie anregten. Jeremy musste bloß immer darauf achten, dass ihm niemand auf die Spur kam, denn das wäre nicht gut für ihn gewesen.

Nur in den Keller konnte er nicht, bis ihm ein unwahrscheinlicher Zufall zu Hilfe kam. Eines Abends, er war gerade von seiner Arbeit gekommen und hatte mit den anderen das Abendmahl eingenommen, lag er in seinem Zimmer auf dem Bett. Dass er ein Zimmer für sich allein hatte, war ein unschätzbarer Vorteil. Bis zum Alter von zehn Jahren schliefen die Kinder in einem Gemeinschaftsschlafsaal, dann wurden die Jungen und Mädchen getrennt, und ab vierzehn Jahren konnten sie ein eigenes Zimmer bekommen, wenn sie Glück hatten. Draußen tobte ein Sturm, und er wollte sich einfach nur entspannen. Als er so auf dem Bett lag und über sich, das Leben im Allgemeinen und sein Leben im Besonderen nachdachte, spürte er einen Luftzug, den er sich nicht erklären konnte. Er stand auf, nahm eine Kerze, ging zum Fenster und hielt sie vor sämtliche Ritzen. Die Flamme flackerte zwar ein wenig, weil das Fenster doch nicht ganz dicht war, aber nicht so stark, dass er es bis zum Bett hätte spüren können.

Jeremy fuhr mit der Kerze an der ganzen Wand entlang. Plötzlich begann sie zu flackern, so heftig, dass die Flamme fast erlosch. Er stellte den Leuchter auf seinem Nachttisch ab und schob mit all seiner Kraft Zentimeter um Zentimeter das Bett beiseite. Der Luftzug wurde deutlich stärker. Mit der Hand fuhr er an der Wand entlang und suchte nach der Ursache, bis er knapp über dem Boden einen Spalt entdeckte. Es sah so aus, als ob dort der Mörtel herausgefallen war, weil auf dem Fußboden kleine Bröckchen und Steinstaub lagen.

Natürlich hatte Jeremy schon gehört, dass es in diesem Haus Geheimgänge geben sollte, aber er hatte nie daran geglaubt. Habe ich vielleicht so einen Gang gefunden?, dachte er bei sich. Diese Vorstellung machte ihn ein wenig nervös. Ganz vorsichtig tastete er die Wand ab, befühlte jede Fuge, jeden Stein, aber er fand nichts, was so aussah, als ob man eine Geheimtür damit öffnen könnte, bis er auf einen Stein stieß, der etwas hervorstand. Jeremy drückte vorsichtig darauf. Ein leises Klicken ertönte, dann sprang ihm ein Quadrat von zirka neunzig mal neunzig Zentimetern entgegen. Erschrocken zuckte Jeremy zurück und hätte sich beinahe noch den Kopf gestoßen. Er zog an einer Ecke des Quadrates, bis es sich weiter geöffnet hatte, aber die Öffnung war noch nicht breit genug. Er musste erst noch sein Bett ein Stück verrücken, dann konnte er die Tür fast ganz öffnen.

Jeremy streckte skeptisch den Kopf hinein, aber es war zu dunkel, um etwas zu erkennen. Er nahm die Kerze vom Nachttisch, dazu eine Ersatzkerze und vor allem die Streichhölzer, und kroch vorsichtig in die Öffnung – allerdings erst, nachdem er die Tür festgeklemmt hatte. Erst musste er herausfinden, wie man den Durchgang von der anderen Seite öffnen konnte. Überraschenderweise konnte er in dem Gang aufrecht stehen, aber es war sehr eng darin. Wäre Jeremy dicker gewesen, hätte er nicht weitergehen können. Zuerst führte der Gang nur in eine Richtung, aber schon nach ein paar Metern tauchten vereinzelte Abzweigungen auf. Er musste sich etwas einfallen lassen, damit er sich nicht verlief. Jeremy traute sich nicht, einfach auf gut Glück loszumarschieren, bis ihm die Idee kam, einen Faden am Bett festzubinden, an dem er sich orientieren konnte.

Seit er den Gang gefunden hatte, waren zwei Jahre vergangen. Niemand ahnte etwas davon, und Jeremy würde sich hüten, irgendjemandem davon zu erzählen. Das war sein größtes Geheimnis. Dadurch hatte er jetzt ein sicheres Versteck für sein Buch und das bisschen Geld, das er gespart hatte. Heute brauchte er keinen Faden und keine Kerze mehr. Mittlerweile hatte er sich eine leistungsstarke Taschenlampe gekauft und den größten Teil der Gänge erforscht. Seitdem waren auch die Kellerräume nicht mehr tabu. Einige Gänge führten ins Nichts oder endeten vor einer Wand, andere führten in Windungen fast durch das ganze Haus. In manchen konnte er sich ganz normal bewegen, in einigen musste er auf allen vieren kriechen. Sie führten an Schlafzimmern vorbei und verliefen parallel zu den Fluren. Manchmal konnte er Gespräche belauschen – sogar im Büro des Meisters.

Das alles ging ihm durch den Kopf, als er sich nach dem Mittagessen darauf vorbereitete, seinen Dienst zu erledigen. Er hoffte, es würde bald Abend, damit er wieder auf Entdeckungstour gehen konnte, denn er hatte den Verdacht, dass er einen Weg nach draußen gefunden hatte. Diese Woche war er zur Unterstützung in der Imkerei eingeteilt, es war Zeit, den Honig zu schleudern und für den Verkauf auf dem Markt abzufüllen. Auf dem Weg nach unten begegnete er Fred und Dora. „Gottes Auge sieht dich!“, grüßte er höflich, aber Fred und Dora gingen stumm weiter. Jeremy blickte ihnen erstaunt hinterher und war verwundert, dass sie nicht zurückgrüßten. Aber in letzter Zeit waren die beiden sowieso recht seltsam. Überhaupt fand Jeremy es merkwürdig, dass Fred und Dora nur selten für anfallende Arbeiten eingeteilt wurden. Aber eigentlich war es ihm egal, daran konnte er nichts ändern und es ging ihn auch nichts an. Jetzt musste er sich aber beeilen, damit er noch pünktlich kam. Jeremy rannte die Treppe hinunter, stürmte aus der Tür und hetzte über den Hof.

Peter Stowe, der für die Imkerei verantwortlich war, arbeitete mit zwei anderen Mitgliedern auch im Obst- und Gemüseanbau, der wiederum Steven Brown unterstand. Aber wenn es Zeit für den Honig war, wurde er von den anderen Aufgaben entbunden. Peter blickte auf und begrüßte Jeremy. „Du brauchst dich nicht so abzuhetzen!“ schmunzelte er. „Ich verrate schon nichts, wenn du einmal etwas später kommst. Ich sehe das nicht so eng.“ Jeremy mochte Peter. Er war lockerer als die meisten anderen, und wenn sie zusammen auf den Markt fuhren, schickte ihn Peter sogar los, um sich in der Stadt umzuschauen. Jeremy hatte den Verdacht, dass Peter auch nicht mit allen Regeln und Bestimmungen des Meisters einverstanden war. Der Junge überlegte, ob er ihn in seine Geheimnisse einweihen sollte, aber er traute sich nicht so recht. Er würde noch abwarten und es sich überlegen.

Jeremy ging zum Tisch und begann, die Waben zu entdeckeln. Der köstliche Duft von dunklem, dickflüssigem Waldhonig stieg auf, und Jeremy bekam prompt Appetit auf eine Schnitte frisches Weißbrot mit Honig. Peter grinste zu ihm hinüber, denn so war das immer, würde es auch nachher zum Tee für beide ein Honigbrot geben. Aber bis dahin hatten sie noch gut zu tun. Es dauerte nicht lange, bis der Honig aus der Schleuder zu fließen begann. Da der Vorgang etwas Zeit in Anspruch nahm, kümmerte sich Jeremy um die nächsten Waben. Peter hingegen kontrollierte die Gläser, in die der Honig abgefüllt werden sollte. Die Etiketten hatte er in gestochener Schönschrift handbeschrieben und klebte sie jetzt sorgfältig auf die schon fertigen Gläser. Inzwischen hatte Jeremy die Schleuder zum zweiten Mal befüllt und stellte den geschleuderten Honig zum Filtern auf den Tisch. Diese Aufgabe übernahm Peter immer selbst. Die Arbeit der beiden ging flott voran, und bald war es auch schon Zeit für den Tee. Sie setzten sich an den Tisch und genossen ihren Tee und ihre Honigbrote. Zwischen ihnen herrschte ein gegenseitiges Verständnis, das Jeremy bei keinem anderen spürte, fast wie bei Brüdern. Falls ich irgendwann einmal abhauen sollte, dachte Jeremy, werde ich Peter eine Nachricht hinterlassen.

Sie beendeten ihre Pause und machten sich frisch gestärkt wieder ans Werk. Kurz bevor es Zeit zum Abendmahl war, waren sie fertig und mit dem Ergebnis zufrieden.

„Fährst du nächsten Dienstag mit mir zum Markt?“, fragte Peter.

„Das weiß ich noch nicht!“, gab Jeremy zurück. „Kommt darauf an, wofür mich der Meister einteilt.“

„Ich werde mit dem Meister reden und darauf bestehen, dass du mich begleitest. Wir haben fast zweihundert Gläser Honig, da brauche ich doch Hilfe. Also mach dir keine Gedanken und stell dich darauf ein, dass du mit mir kommst. Aber jetzt sollten wir uns beeilen, damit wir nicht zu spät zum Abendmahl kommen.“ Zusammen gingen sie zum Haus zurück, um sich frisch zu machen. In Jeremy tobte ein innerer Kampf, ob er Peter nicht doch alles erzählen sollte, aber er beschloss, bis zum Dienstag zu warten.

Im Speisesaal nahm er seinen Platz ein und beobachtete die anderen heimlich. Der Meister war heute nicht dabei, aber Phil und Lenard, was fast das Gleiche war. Warum der Meister Phil zum zweiten Stellvertreter berufen hatte, war ihm auch nicht ganz klar. Er war zwar erst sechzehn, aber nicht auf den Kopf gefallen. Jeder wusste, dass sich im Keller die Goldschmiede befand, aber warum wusste niemand. Normalerweise müsste man so etwas doch irgendwo einrichten, wo man gut lüften konnte. Na, der Meister wird schon seine Gründe haben, dachte er, und außerdem war es ihm egal. Er hoffte, dass er bald wieder auf sein Zimmer gehen konnte, denn er wollte unbedingt den neu entdeckten Gang untersuchen. Nach dem Essen war er froh, endlich allein zu sein, denn manchmal erschienen ihm alle hier unerträglich.

Jeremy überprüfte seine Taschenlampe, steckte neue Batterien ein – und natürlich seinen Plan, den durfte er nicht vergessen. Er sah auf die Uhr, fast viertel vor zehn. Bis zehn Uhr wollte er noch warten, dann konnte er sicher sein, dass ihn niemand mehr störte. Pünktlich machte er sich auf den Weg. Er schob sein Bett zur Seite, gerade weit genug, um sich durch die Öffnung zu quetschen. Vorsichtig richtete er sich auf und folgte dem Gang bis zu der Stelle, an der er sich verbreiterte. Diesem Weg folgte er zirka zwanzig Meter. Noch kam er an keinem anderen Zimmer vorbei und brauchte nicht darauf achtzugeben, dass er keinen Lärm machte. Und in der Richtung, in der der neue Gang lag, kam er auch nur an einem Zimmer vorbei. So leise wie möglich lief er bis zum Keller. Er öffnete die versteckte Tür und schlüpfte hindurch. Wie erwartet war alles ruhig und dunkel. Schnell überwand er die kurze Distanz bis zum nächsten Kellerraum, in dem sich der Zugang zu dem neuen Gang befand. Er hätte sich auch Zeit lassen können, denn um diese Zeit ging nie jemand in den Keller, aber er blieb lieber vorsichtig. Jeremy öffnete den Durchgang. Nach dem Mechanismus hatte er lange suchen müssen, wie auch nach dem Gang selbst. Im Laufe der Zeit war er alle Räume abgelaufen und hatte noch zwei Durchgänge gefunden. Einer führte ins Leere, der andere um Ecken und Winkel herum wieder ins Haus zurück. Diesen Gang, den er letzte Woche gefunden hatte, kannte er noch nicht, und er hoffte, dass es ein geheimer Weg nach draußen war. Jeremy quetschte sich durch den Zugang, knipste seine Taschenlampe an und wandte sich nach rechts. Schritt für Schritt tastete er sich vorwärts.

Der Gang wand sich um zahllose Biegungen, verlief teilweise auch deutlich bergab. Er wusste nicht, wo er sich befand, aber er hatte den Verdacht, dass der Gang stellenweise unter dem See entlangführte. Es gab Pfützen auf dem Boden und feuchte Wände, aber alles in allem war der Gang gut erhalten, wenn man daran dachte, wie alt er wohl schon war. Langsam schritt Jeremy voran, er war schon mehr als eine halbe Stunde unterwegs, als es plötzlich bergauf ging. Vor Aufregung stolperte er fast über die Wurzeln, die jetzt immer öfter im Weg lagen. Jeremy meinte auch einen heftigen Luftzug zu spüren, und er hoffte, dass es wirklich ein Weg nach draußen war, für ihn vielleicht der Weg in die Freiheit. Die letzten Meter waren beinahe vollständig zugewuchert. Mühsam bahnte sich Jeremy seinen Weg, er zerkratzte sich die Arme und die Hände, aber er wühlte sich durch das Gestrüpp. Er wunderte sich ein wenig, dass noch nie jemand den Eingang gefunden hatte, aber andererseits glaubte er auch nicht, dass sich jemand dafür interessierte. Plötzlich griffen seine Hände ins Leere. Jeremy war draußen.

Kapitel 12

Sonntagmorgen. Kevin Andrews wälzte sich im Bett herum. Es war schon halb zehn, aber morgen würde es eh einen stressigen Tag geben, deswegen wollte er den Sonntag so richtig genießen. Nachher würde er einmal wieder seinen Bruder und seine Eltern anrufen, alleine schon wegen der Beförderung. Gähnend setzte er sich auf die Bettkante und überlegte, was er zuerst machen sollte. Am besten erst einmal duschen und dann ein großes englisches Frühstück.

Gesagt, getan. Kevin schwang sich unter die Dusche und ließ das heiße Wasser so lange wie möglich über seinen Körper laufen. Anschließend holte er tief Luft, drehte das kalte Wasser auf und blieb da stehen, solange er es aushalten konnte. Danach fühlte er sich richtig wach. Mit einem Handtuch um die Hüften ging er ins Schlafzimmer und zog sich an. Im Flur schnappte er sich im Vorbeigehen seine geliebte Lederjacke und lief fröhlich pfeifend die Treppe hinunter. Er wandte sich nach links und ging die King George Road entlang, bis er zu einem Café kam, das ein köstliches Frühstück anbot. Man kannte Kevin dort, und dementsprechend freundlich wurde er auch begrüßt. „Hallo Mr. Andrews!“, lächelte der Wirt.

„Guten Morgen, Otto“, gab Kevin zurück. Otto war vor vielen Jahren aus Deutschland nach London gekommen und hatte sich mehr schlecht als recht durchgeschlagen, bis er als Kellner in dem kleinen Lokal angefangen hatte. Es hatte ihm Spaß gemacht, der Umgang mit den vielen verschiedenen Menschen hatte ihm gefallen. Als er die Gelegenheit bekam, übernahm Otto das Lokal und war seitdem sein eigener Chef.

Kevin setzte sich auf einen Platz mit einer guten Aussicht nach draußen, um die Leute zu beobachten. Er brauchte nicht in die Speisekarte zu sehen, er wusste schon, was er bestellen würde. Otto kam an den Tisch, schlug den Bestellblock um und wartete. Kevin bestellte drei Bratwürstchen, drei Spiegeleier, drei Scheiben Toast, sechs Streifen Speck, eine Portion geschmorte Champignons, eine Portion gebackene Bohnen, ein Glas Orangensaft, zwei Croissants und jede Menge Kaffee.

„Meine Güte, Sie schlagen aber heute zu!“, lachte Otto.

„Das hat gute Gründe!“, entgegnete Kevin mit einem Augenzwinkern. „Erstens habe ich großen Hunger und zweitens lasse ich das Mittagessen ausfallen!“

„Na, dann ist es natürlich etwas anderes!“, grinste Otto und ging in die Küche. Kevin lehnte sich gemütlich zurück und beobachtete die Fußgänger draußen. Für diese Jahreszeit war das Wetter noch relativ schön, ein leichter Wind wehte und die Sonne schien. Dementsprechend waren viele Leute unterwegs, besonders Mutige noch in T-Shirt und kurzer Hose. Kevin drehte den Kopf, denn das Frühstück war im Anmarsch. Allein bei dem Duft lief ihm schon das Wasser im Mund zusammen. Otto stellte die ganzen Köstlichkeiten vor ihm ab und Kevin rieb sich die Hände. Von ihm aus hätte jetzt die Welt untergehen können, Hauptsache er hatte sein Frühstück. Beim Essen überlegte er, womit er den restlichen Tag verbringen wollte, und war hinterher dermaßen satt, dass er erst einmal einen Spaziergang brauchte.

Gemächlich bummelte Kevin an den kleinen Geschäften vorbei, die teilweise auch am Sonntag geöffnet hatten. Er betrat einen Secondhandladen, der DVDs, CDs und Spiele für Konsolen und PCs verkaufte. Kevin stöberte in den CDs und fand nichts Interessantes, aber bei den DVDs wurde er fündig. Bevor er seine Schritte nach Hause lenkte, genehmigte er sich noch einen Kaffee.

Wieder in seiner Wohnung angekommen machte er es sich erst einmal gemütlich. Er nahm sich eine Dose Lager aus dem Kühlschrank, warf sich auf das Sofa und überlegte, wen er zuerst anrufen sollte. Seinen Bruder oder seine Mutter? Bei seinem Bruder konnte er sicher sein, dass es nicht allzu lange dauern würde, bei seiner Mutter hingegen ... Wenn die einmal anfing zu erzählen, fand sie so schnell kein Ende.

Kevin trat auf den Balkon hinaus und genoss den Ausblick auf den kleinen Park, wo er im Sommer öfter mit einem Buch in der Sonne saß. Jetzt im beginnenden Herbst gefielen ihm die bunten Blätter an den Bäumen. Er musste innerlich lächeln, als ihm plötzlich einfiel, dass er Debbie gesagt hatte, er wäre kein Inspector mehr, aber bis morgen müsse sie sich noch gedulden. Kevin hoffte, dass er seine Truppe behalten konnte, besonders an Neil war ihm viel gelegen. Neil hatte sich in seinem Team gut bewährt, und vor allem hatte er Vertrauen zu Kevin aufgebaut, was lange genug gedauert hatte. Falls da Änderungen geplant waren, würde er mit Sir Peter reden, der hatte dafür bestimmt Verständnis. Seine Gedanken wanderten weiter zu Sir Frederic. Er hatte heute eigentlich nicht über den Fall nachdenken wollen, damit würde er in den nächsten Tagen genug zu tun haben. Trotzdem ging er ihm nicht richtig aus dem Kopf. Er musste noch einmal mit Laura reden, und vor allem musste er unbedingt die Bilder von den seltsamen Abdrücken sehen, die die Tatwaffe hinterlassen hatte. Wenn möglich, würde er morgen selbst in die Gerichtsmedizin fahren. Und er würde Sir Peter klarmachen müssen, dass er auch mit seiner Frau sprechen musste.

Draußen wurde es langsam dunkel, und er knipste die Tischlampen neben dem Sofa an. Kevin holte sich noch eine Dose Bier aus der Küche, dazu eine Schüssel Chips und griff zum Telefon, damit er das hinter sich hatte. Er wollte zuerst seine Eltern anrufen, weil das definitiv länger dauern würde als das Gespräch mit seinem Bruder. Kevin schaltete die Stereoanlage aus. Musik würde jetzt nur stören, und seine Mutter würde einen Anfall bekommen, wenn er nicht richtig zuhörte. Er liebte seine Eltern von Herzen, aber seine Mutter konnte manchmal nervig sein. Kevin sah auf die Uhr, kurz vor sechs, also eine gute Zeit. Der Kaffee war getrunken und zum Abendessen war es noch zu früh. Den berühmten Five o‘Clock Tea gab es bei seinen Eltern nicht, obwohl sie durch und durch britisch waren. Kevin holte noch einmal tief Luft und wählte die Nummer seiner Eltern.

Nach dem dritten Läuten meldete sich sein Vater. „Hi, Dad, wie ist die Lage bei euch?“

„Oh, hallo Kevin! Das ist aber schön, dass du dich auch mal wieder meldest. Ach, weißt du, bei uns ist alles in Ordnung, hier passiert nicht viel. Obwohl deine Mutter da bestimmt anderer Meinung ist. Wie geht es dir denn? Was macht die Arbeit?“

„Bei mir läuft es gut. Ich habe zwar einen schwierigen Fall am Hals, aber ich bin befördert worden. Seit gestern bin ich Chief Inspector.“

„Herzlichen Glückwunsch, mein Junge, das freut mich wirklich. Und welchen Fall hast du am Hals?“

„Es geht um den Tod von Sir Frederic und seiner Frau. Da sind Probleme aufgetaucht, von denen ich dir leider nichts erzählen darf. Wenn alles aufgeklärt ist, werde ich dir davon berichten, aber vorher geht es nicht. Also sag bitte Mutter nichts. Du kennst sie – sie wird nicht aufhören, nachzubohren –, und du weißt, wie ungern ich sie anlüge.“

„Nein, ich werde natürlich nichts sagen, aber jetzt muss ich leider den Hörer weiterreichen, deine Mutter hüpft schon von einem Bein auf das andere. Also Kevin, bis bald, und komm mal wieder vorbei, wir würden uns freuen!“, verabschiedete sich sein Vater und überließ Kevin seinem Schicksal.

„Kevin, Junge“, rief seine Mutter aus. „Wie geht es dir? Wann kommst du einmal wieder her? Hast du deinen Bruder die Tage einmal angerufen? Weißt du die Neuigkeiten schon? Wie ist das Wetter in London? Bist du immer noch alleine? Isst du auch anständig und nicht immer nur Fast Food?“

„Mutter, bitte hol doch zwischendurch mal Luft.“

„Mache ich doch, sonst könnte ich ja nicht mit dir reden.“ Darauf wusste Kevin nichts zu sagen. „Also fange ich mal an. Das Wichtigste – und was mich am meisten freut – ist, dass dein Bruder zurückkommt! Randolph wird im nächsten Mai die Praxis eures Vaters übernehmen. Dann habe ich wenigstens einen Sohn hier und vor allem die Enkel. Außerdem wird es Zeit, dass dein Vater zur Ruhe kommt, damit wir vielleicht doch noch die Kreuzfahrt machen können, die wir uns schon so lange vorgenommen haben. Du kannst dich ja nicht dazu überwinden, deinen Job in London aufzugeben, nein, es muss ja London sein, als ob es hier bei uns keine Verbrechen gäbe. Du bist doch nur nach London gegangen, weil du uns nicht liebst.“ Ihre Stimme klang weinerlich, aber das kannte Kevin schon, und es hielt auch nie lange an. „Mutter, bitte nicht wieder diese Leier, du weißt doch, dass ich euch liebe. Außerdem bin ich befördert worden.“

„Aber ich muss dir noch von Mrs. – äh, was hast du gesagt? Du bist befördert worden? Was bist du denn jetzt? Verdienst du jetzt auch mehr? Musst du mehr arbeiten? Wenn du jetzt mehr verdienst, kannst du doch wieder heiraten, dann passiert dir so etwas wie mit Lucy nicht wieder! Du bist fünfunddreißig, da muss man doch verheiratet sein, nimm dir ein Beispiel an deinem Bruder.“

Unwillkürlich wanderten seine Gedanken zurück zu seiner kurzen, unglücklichen Ehe. In den ersten Wochen ging noch alles gut, und sie verstanden sich wunderbar. Dann fing Lucy immer öfter an zu meckern, wenn er länger arbeiten musste, oder am Wochenende, was in seinem Beruf schon mal vorkam. Kevin erinnerte sich, dass er nicht selten nach Hause kam und einen Zettel mit einer kurzen Bemerkung vorfand: „Bin ausgegangen, warte nicht!“ Diese Notizen häuften sich mit der Zeit – bis sie ihm schließlich die Nachricht hinterließ, dass sie nicht mehr zurückkäme, und er sich um die Scheidung kümmern solle.

„Mutter, nun ist aber gut. Ich bin jetzt Chief Inspector, und stimmt, ich bin fünfunddreißig und glücklich als Single. Ich kann kochen, ich wasche selbst, ich putze selbst und ich räume auch meine Wohnung auf. Ich brauche keine Frau, die mir ständig vorwirft, ich würde nicht schnell genug die Karriereleiter hochkommen. Darauf kann ich gut verzichten. Und vielleicht bin ich ja nach der Geschichte mit Lucy schwul geworden!“ Kevin war jetzt schlecht gelaunt, es war jedes Mal das Gleiche mit seiner Mutter. In der Leitung herrschte Totenstille. So schnell hatte Kevin das noch nie geschafft. „Mutter? Bist du noch dran?“

„Ja, ich bin noch dran. Kevin ... ähm ... ich weiß jetzt nicht, was ich sagen soll ... ich ...“, stotterte sie.

„Ach, Mutter, du brauchst keine Angst zu haben, dass ich schwul geworden bin, aber es geht mir auf die Nerven, dass du immer damit anfängst. Deswegen rufe ich auch so selten an. Bitte lass mich doch mein Leben so führen, wie ich es mag. Können wir uns darauf einigen, dass wir das Thema demnächst sein lassen?“ Kevin hörte seine Mutter erleichtert seufzen, nicht dass sie etwas gegen Schwule gehabt hätte, aber beim eigenen Sohn musste es nicht gerade sein. „Ja, gut. Ich werde mich bemühen, das sein zu lassen, aber du musst mich auch verstehen, ich möchte dich versorgt wissen.“

„Mutter, ich bin versorgt, ich werde nicht verkommen und bestimmt nicht verhungern. Und jetzt, Mutter, müssen wir Schluss machen. Ich will Randolph noch anrufen, und dann mache ich mir mein Abendessen und bereite mich auf eine anstrengende Woche vor. Bitte sei nicht böse, aber wenn du mir versprichst, das bewusste Thema ruhen zu lassen, melde ich mich öfter, versprochen.“

„Ich verspreche es. Und meinen herzlichen Glückwunsch zur Beförderung, und bitte grüß deinen Bruder von uns.“

„Mach‘ ich, und du grüß Dad noch mal.“ Kevin beendete das Gespräch und seufzte.

Bevor er jetzt seinen Bruder anrief, brauchte er erst etwas zu trinken. Er ging in die Küche und holte sich eine Cola, griff erneut zum Telefon und drückte die Kurzwahl für seinen Bruder. Diesmal klingelte es etwas länger, dann hatte er seine Nichte am Telefon.

„Hallo, hier ist Sarah, wer ist da?“ Kevin schmunzelte. Sarah war inzwischen fünf und Scott, sein Neffe, sieben Jahre alt. Kevin hatte seinen Bruder und seine Familie schon über zwei Jahre nicht mehr gesehen.

„Hallo, meine Lieblingsnichte, hier ist Onkel Kevin!“

„Oh, hallo Onkel Kevin! Warum rufst du an? Heute hat doch gar keiner Geburtstag!“

Ups, das hatte gesessen! Geburtstage, Weihnachten ... Kevin sah sonst selten einen Grund, sich zu melden. Mit seinem Bruder verstand er sich sehr gut, mit seiner Schwägerin auch, und wenn etwas passiert wäre, hätte man ihn informiert. Als Kinder hatten sie sich gegenseitig gedeckt, und das war mit ein Grund, dass sie bei ihren Streichen so gut wie nie erwischt worden waren. Randolph war ein Jahr älter als Kevin, sie besuchten dieselbe Schule und hatten die gleichen Hobbys. Das änderte sich erst, als Randolph begann, Medizin zu studieren, und Kevin die Polizeilaufbahn einschlug, aber sie hielten immer noch zusammen. Kevin bekam zu jedem Geburtstag eine Flasche guten schottischen Whisky, andersherum schickte er Randolph ein aktuelles medizinisches Fachbuch, wobei er sich von Laura beraten ließ.

Kevin lachte und sagte: „Jetzt hast du es mir aber gegeben. Aber du hast recht – ich verspreche, mich zu bessern. Wie geht es dir? Gehst du denn schon zur Vorschule?“

„Mir geht es gut und ja, ich gehe schon zur Vorschule. Möchtest du Papi sprechen? Der ist im Garten, den muss ich erst rufen. Mami ist mit Scott einkaufen.“

„Ja, dann ruf Papa mal, ich warte solange.“ Kevin hörte Sarah durchs Telefon nach ihrem Vater schreien. Er musste den Hörer ein Stück vom Ohr weghalten. „Papa! Onkel Kevin ist am Telefon!“

„Hallo Kevin, das ist ja eine Überraschung! Es hat doch niemand Geburtstag.“

„Jetzt fang du nicht auch noch an. Sarah hat mir schon ordentlich Bescheid gegeben!“, gab Kevin lachend zurück. „Darf ich nicht einfach mal so anrufen? Es könnte ja auch sein, dass ich etwas zu berichten habe.“

„Stimmt, da hast du auch wieder recht!“, kam es durchs Telefon. „Also, was gibt‘s Neues?“

„Du darfst mich ab sofort ‚Chief Inspector‘ nennen.“

„Oh, Mann! Meinen Glückwunsch, da hast du es aber schon weit gebracht. Aber dafür gibt es keinen Extrawhisky.“

Kevin schmunzelte. „Damit habe ich auch nicht gerechnet.“

„Wissen es Mum und Dad schon?“

„Ja, die habe ich vorhin angerufen. Dad hat sich gefreut, Mum ist kaum darauf eingegangen. Aber du weißt ja, wie sie ist, man kann ihr ja nicht böse sein. Nur stell dich darauf ein, dass sie dich fragen wird, ob ich neuerdings schwul bin.“

„Bitte was? Das ist ja lächerlich! Wie kommt sie denn darauf?“

„Ach, sie hat wieder mit dem üblichen Thema angefangen, und da wollte ich ihr endlich mal einen Dämpfer verpassen.“

Jetzt lachte Randolph. „Das hast du gut gemacht, das braucht sie manchmal. Aber dann wird sie dir auch sicher die andere Neuigkeit erzählt haben? Das wir zurück nach Cardiff ziehen und ich Vaters Praxis übernehme? Ich hoffe, dass du nicht sauer bist, Kevin?“

„Warum sollte ich sauer sein, Ran? Wenn ich damals Medizin studiert hätte, wäre es andersherum. Ich gönne es dir ehrlich.“

„Na ja, ich übernehme eine komplett eingerichtete Praxis, das ist nicht billig!“

„Ja, und mir haben Mum und Dad fast die ganze Wohnung bezahlt, da hättest du auch sauer sein können. Wann ist es denn so weit?“

„Du, wohl nicht vor Mai nächsten Jahres. Wir müssen in Cardiff ein Haus finden, ich muss die Kündigungsfrist hier am Krankenhaus einhalten, das sind auch drei Monate, dann muss der Umzug organisiert werden, das geht alles nicht so schnell. Also werden wir uns auch dieses Jahr zu Weihnachten nicht sehen. Mutter war schon den Tränen nahe, du kennst sie ja, aber Dad hatte vollstes Verständnis dafür. Wir machen eine große Feier, wenn wir zurück sind.“

„Mach dir darüber keine Gedanken. Wenn ihr in Cardiff wohnt, sehen wir uns öfter, das ist nicht ganz so weit wie Dundee. Wie geht es Grace und Scott?“

„Ach, denen geht es gut. Grace ist mit Scott unterwegs. Und wie ist es bei dir, bis auf die Beförderung?“

„Mir geht es gut, Ran, und bis auf meinen neuen Fall kann ich mich nicht beklagen. Aber ich freue mich, dass du zurückkommst, dann können wir öfter über die alten Zeiten quatschen. Ich werde nachher auf dich anstoßen.“

„Ich werde dich beim Wort nehmen!“, sagte Randolph. „Aber jetzt muss ich auflegen, ich muss mich um das Essen kümmern, Grace wird gestresst genug sein.“

„Alles klar, großer Bruder, und grüß die Kinder und Grace.“

Kapitel 13

Debbie ging es schlecht – und das war noch milde ausgedrückt. Sie war mit den Nerven am Ende. Was hatte Kevin Andrews ihr nur angetan, als er sagte, er wäre kein Inspector mehr! Ihr ging alles Mögliche durch den Kopf, und mittlerweile war sie davon überzeugt, dass Kevin morgen schon nicht mehr auf dem Revier erscheinen würde. Am liebsten hätte sie ihn angerufen, aber das kam natürlich nicht in Frage. Vielleicht könnte sie Neil anrufen, überlegte sie, was ihr aber auch nicht recht behagte. Trotzdem wollte sie gerade zum Telefon greifen, als ihr Vater rief, dass es gleich Essen gäbe. Mürrisch raffte sich Debbie auf und ging nach oben.

Sie hatte gar keinen Appetit, stocherte lustlos auf ihrem Teller herum und schob das Gemüse von einer Ecke in die andere. Ihre Mutter schaute sie schon komisch an, und ihr Vater warf ihr einen warnenden Blick zu.

„Debbie, Kind! Was ist denn los mit dir? Schmeckt dir das Essen nicht?“

„Es ist nichts, Mutter. Ich bin nur nervös, und ich habe einfach keinen Hunger.“

„Nun reiß dich doch mal zusammen, Debbie! Du benimmst dich ja wie ein Teenager. Denk bitte auch an deine Mutter! Sie hat morgen einen Termin beim Herzspezialisten, und sie soll sich doch nicht aufregen!“

„Ich hab‘ doch gar nichts!“ bockte Debbie, aber ihr Vater hatte schon ein wenig recht. Sie ging sich ja im Moment selbst auf die Nerven. „Entschuldigt bitte, aber ich habe kaum geschlafen wegen Inspector Andrews Ansage, er wäre kein Inspector mehr.“

„Nimmst du das alles nicht ein bisschen zu ernst? Du kannst doch sowieso nichts daran ändern, wenn es denn so sein sollte. Und außerdem musst du damit rechnen, dass er wirklich einmal versetzt wird oder Ähnliches. Meine Güte, Debbie, du tust ja geradeso, als ob du in deinen Chef verknallt wärst. Du wolltest ja unbedingt zur Polizei, und da bist du nun. Und jetzt musst du damit klarkommen, dass nicht alles so geht, wie du es gerne hättest. Wir wollten ja nie, dass du zur Polizei gehst, aber wir haben uns damit abgefunden. Nun tu uns den Gefallen und halte uns da heraus. Du weißt, dass wir dich lieben, und du weißt, dass du immer auf uns zählen kannst, aber du bist alt genug, um mit solchen Problemen selbst fertig zu werden. Und nun lass uns endlich in Ruhe weiteressen, sonst wird alles noch kälter“, beendete ihr Vater das Thema.

Debbie lief rot an. Sie versuchte, sich zusammenzureißen, und half ihrer Mutter nach dem Essen wenigstens noch beim Abräumen und Abspülen. Kaffee wollte sie heute nicht, und so verzog sie sich in ihre Wohnung. Sie holte das Buch, das sie angefangen hatte, um sich abzulenken, aber nach fünf Minuten war ihr das auch schon wieder zu viel. Debbie war versucht, Neil anzurufen, und griff nach dem Telefon. Im letzten Moment überlegte sie es sich jedoch anders, denn sonst hätte sie ihm erklären müssen, woher sie das wusste. Debbie konnte ihm ja schlecht sagen, dass Kevin sie angerufen und ihr Informationen über den Fall gegeben hatte. Also konnte sie das auch vergessen. Sie beschloss, spazieren zu gehen, obwohl es nach Regen aussah, und so zog sie ihre wetterfeste Jacke an, nahm einen Schirm und ging einfach drauflos. Automatisch lenkte sie ihre Schritte zu ihrem Lieblingsitaliener. Etwas verwirrt blickte sie auf und dachte: Na, wenn ich schon mal hier bin, kann ich auch etwas trinken.

Energisch öffnete Debbie die Tür und betrat das kleine Restaurant. Sie setzte sich an einen Tisch, bestellte sich einen Latte Macchiato und dachte über das nach, was ihr Vater gesagt hatte. Irgendwie hatte er ja recht. Aber sie konnte nicht aus ihrer Haut, und sie hatte sich schon immer, auch als Kind, über alles Mögliche Gedanken gemacht. Aber in Kevin verliebt? Nein, das ganz bestimmt nicht. Es stimmte schon, dass sie gerne mit ihm zusammenarbeitete, aber das war auch alles. Auch dass nicht immer alles so lief, wie sie es wollte, stimmte. Debbie musste sich also mit dem abfinden, was kam, obwohl es ihr schwerfiel. Sie bezahlte ihren Kaffee und machte sich wieder auf den Heimweg. Inzwischen hatte es doch zu regnen begonnen, und sie war froh, dass sie den Schirm mitgenommen hatte. Die kurze Auszeit hatte sich gelohnt. Debbie war jetzt ruhiger, außerdem war der Sonntag fast vorbei, und es lohnte sich nicht, sich immer noch aufzuregen.

Zu Hause angekommen schälte sie sich aus ihrer nassen Jacke und hängte sie zum Trocknen auf. Debbie beschloss, nach oben zu gehen und sich bei ihren Eltern für ihr Verhalten heute Mittag zu entschuldigen. Sie nahm eine Flasche Wein mit, klingelte, und kurz darauf öffnete ihr Vater die Tür. Debbie ging gleich durch in das Wohnzimmer, wo gerade irgendeine Quizsendung im Fernsehen lief, die ihre Eltern gerne sahen. Sie setzte sich zu ihnen und stellte die Flasche Wein auf den Tisch.

„Ich möchte mich für heute Mittag entschuldigen.“

„Da gibt es nichts zu entschuldigen, Debbie, aber ich musste einmal deutlich werden. Wir haben dich zu einer selbstständigen und verantwortungsvollen jungen Frau erzogen, aber – bitte entschuldige – manchmal benimmst du dich wie eine pubertierende Göre.

Was zum Beispiel würde passieren, wenn du versetzt würdest? Dann kannst du auch nicht wie ein aufgescheuchtes Huhn herumlaufen, sondern musst dich an deinen neuen Vorgesetzten gewöhnen. Morgen weißt du mehr – nimm es einfach, wie es kommt.“

„Ihr habt ja recht. Deswegen bin ich auch hier, und ich hoffe, dass ich dich nicht aufgeregt habe, Mutter. Aber ich bin so daran gewöhnt, mit Inspector Andrews zusammenzuarbeiten, dass ich mir gar nichts anderes vorstellen kann. Und ich bin nicht in ihn verliebt, dass das klar ist!“

Ihr Vater lachte. „Das glaube ich dir schon. Und sei jetzt bitte nicht böse, aber den Wein müssen wir ein anderes Mal zusammen trinken, weil deine Mutter doch morgen ihre Untersuchung hat.“

„Ja, natürlich! Daran habe ich gar nicht mehr gedacht. Ich werde jetzt nach unten gehen, mir noch einen Tee machen und versuchen, den Abend ruhig zu Ende gehen zu lassen. Ich denke morgen an dich, Mutter. Ganz bestimmt melde ich mich zwischendurch mal.“ Debbie stand auf, küsste ihre Mutter auf die Stirn und ihren Vater auf die Wange und ging hinunter in ihre Wohnung. Spontan entschloss sie sich zu einem schönen heißen Schaumbad. Sie drehte das Wasser auf und wählte unter den Flakons einen entspannenden Duft. Ihr Kater streckte den Kopf durch den Türspalt, aber er fand das alles uninteressant, und so zog er sich ins Wohnzimmer zurück und machte es sich auf dem Sofa bequem. Er verstand seinen Menschen manchmal nicht, aber das sollte ihm egal sein, solange der Futternapf gefüllt wurde.

Debbie ging ins Schlafzimmer, schlüpfte in ihren Bademantel, schnappte sich ihren MP3-Player und ging ins Bad. Sie ließ sich in das angenehm temperierte Wasser gleiten, steckte sich die Kopfhörer in die Ohren, suchte sich etwas Klassisches zum Entspannen und schloss die Augen. Aus den Kopfhörern erklang Georg Friedrich Händels Konzert Nr. 3 D-Dur, Largo, bei dem sie wundervoll abschalten konnte. Sie versuchte, ihre Gedanken abzustellen und an nichts zu denken, was nicht einfach war. Aber nach kurzer Zeit wirkte der Badezusatz, und die Musik tat ein Übriges, langsam begann Debbie, sich zu entspannen. Das Bad war eine gute Idee gewesen. Jetzt fühlte sie sich gewappnet für den Montag, den sie so herbeisehnte.

Es lohnte sich nicht mehr, sich wieder anzuziehen, also schlüpfte sie in ihren Pyjama, schnappte sich die Fernbedienung und zappte durch die
Fernsehprogramme. Im Moment lief nichts, das für sie in Frage gekommen wäre, aber in der Programmübersicht sah sie, dass um zwanzig Uhr eine Folge von Midsomer Murders lief. Sie liebte Inspector Barnaby, der trockene Humor war herrlich, und sie hatte noch keine Folge gesehen, die ihr nicht gefallen hatte. Bevor der Film anfing, holte sie sich noch ein Glas Wein, machte sich ein paar Sandwiches und nahm zum Nachtisch noch einen Joghurt mit. Sie genoss den Film, manchmal verglich sie sich mit Sergeant Troy und kam zu dem Schluss, dass sie mit Inspector Andrews besser dran war. Anschließend ging sie zu Bett und schlief auch bald ein.

Im Norden in Oakwood sah Ruth auf die Uhr. Es war kurz vor vier, und sie wartete auf Esther und die Kinder. Esther wollte sie zwar erst am Abend bringen, aber so wie sie ihre Tochter kannte, würde sie früher kommen. Ruth dachte an den gestrigen Abend zurück, an das Essen, das wunderbare Konzert und natürlich auch an Alfred. Sie überlegte, ob sie ihn für morgen zu Tee und Kuchen einladen sollte, aber sie ließ den Gedanken fallen. Wenn die Kinder hier waren, konnten sie kein ruhiges Gespräch führen. Andererseits wäre es eine gute Gelegenheit für ihn, die Jungs kennenzulernen und vielleicht in Erfahrung zu bringen, was bei Derek und Esther zu Hause vorging. Ruth wollte die Kinder nicht ausfragen, auch wenn sie manchmal von alleine etwas erzählten.

Sie stand auf und ging in die Küche. Heute würde es den Gemüseeintopf geben, und für morgen hatte sie ein Brathuhn gekauft. Dagegen konnten die Kinder kaum etwas haben. Ruth goss sich ein Glas Mineralwasser ein und gab eine halbe Scheibe Zitrone dazu. Die Kartoffeln waren ja schon geschält, das Gemüse geputzt, der Eintopf würde auf jeden Fall rechtzeitig fertig. Also schlenderte Ruth ins Wohnzimmer zurück und nahm ihr Buch zur Hand, denn im Fernsehen lief nichts, was sie interessierte. Für morgen – oder vielleicht heute Abend noch – hatte sie zwei DVDs ausgeliehen, und das Zimmer für die Kinder war auch fertig. Eigentlich konnten sie schon kommen, sie freute sich jedenfalls. Kaum hatte Ruth daran gedacht, als es an der Haustür klopfte.

„Oma, Oma, wir sind es!“, hörte sie schon, bevor sie auch nur den Flur erreicht hatte. Man merkte, dass Tim und Bobby gerne bei ihr waren. Bei Ruth galten zwar andere Regeln als zu Hause, aber sie durften draußen im Garten spielen, im Sandkasten oder Fußball, was zu Hause nicht ging, weil Derek seine Ruhe haben wollte. Davon abgesehen war ihr eigener Garten sowieso nicht so gut zum Fußballspielen geeignet, weil er total verwildert war. Niemand kümmerte sich darum, weder Esther noch Derek. Ruth öffnete die Tür, und die Jungen stürmten herein. „Oma, Oma, hast du Kekse für uns?“, riefen die beiden gleichzeitig. Ruth lachte. Sie hatte gewusst, dass das die erste Frage sein würde, und scheuchte die beiden in die Küche.

„Möchtest du noch hereinkommen?“, fragte sie Esther. Die trat ein und schlug die Tür hinter sich zu. Ruth warf ihr einen forschenden Blick zu und meinte: „Das geht auch leiser. Man muss die Tür nicht zuknallen.“

„Wer war der Kerl?“, verlangte Esther zu wissen.

„Bitte, was?“ Ruth blickte ihre Tochter erstaunt an.

„Der Kerl, mit dem du gestern weggefahren bist!“

„Woher weißt du das? Spioniert ihr mir nach? Was soll das?“

„Derek hat euch gesehen und es mir brühwarm erzählt. Also, wer ist das? Irgend so ein armer Schlucker, der an mein Geld will? Ich warne dich, Mutter. Ich werde schon dafür sorgen, dass du keine Dummheiten machst.“

Das war zu viel für Ruth. „Mein liebes Kind! Erstens ist das immer noch mein Geld. Zweitens war das Alfred, ein Bekannter, der vor neun Wochen seine Frau verloren hat. Wir waren zweimal essen und zweimal im Konzert. Drittens geht dich das rein gar nichts an. Und viertens, mein liebes Kind, werde ich dafür sorgen, dass du und vor allem Derek nichts bekommt. Ich werde nächste Woche einen Termin bei meinem Anwalt machen und ein neues Testament aufsetzen lassen. Lieber verschenke ich alles, als dass ihr beide etwas bekommt.“

„Und deine Enkel? Was ist mit denen? Ich dachte, du liebst sie?“

„Oh, keine Sorge, für die beiden sorge ich schon, aber ich werde es so machen, dass du und Derek nicht an das Geld herankommt. Denn wenn ihr es in die Finger bekommt, dann ist für die Kinder nichts mehr übrig! Ach so, bevor ich es vergesse: Sollte dein lieber Ehemann mich noch einmal bedrohen, rufe ich die Polizei – und wenn du dich nicht besser um deine Kinder kümmerst, werde ich mich nicht scheuen, das Jugendamt einzuschalten. Die Jungs werden wegen ihrer dreckigen und zerrissenen Sachen schon ausgelacht. Und nun verschwinde, bevor ich mich vergesse. Ich kann dich nicht mehr ertragen. Was ist nur aus dir geworden?“ Ruth drängte ihre Tochter aus der Tür, schloss ab und lehnte sich aufatmend mit dem Rücken dagegen. Jetzt musste endgültig etwas geschehen, es war an der Zeit. So ging es nicht mehr weiter. Sie würde mit dem Anwalt besprechen, was sie für Tim und Bobby tun konnte, und dafür sorgen, dass Esther und Derek nicht einen Penny bekamen. Bei dem Gedanken, dass es so weit gekommen war, traten ihr die Tränen in die Augen.

Tim kam um die Ecke geflitzt und blieb vor Ruth stehen. „Omi? Was ist? Weinst du?“

„Nein, mein Schatz, ich weine nicht, mein Auge juckt nur.“

„Was macht man, wenn das Auge juckt? Da kann man doch nicht kratzen?“

„Da kann man nicht viel machen, Tim, außer sich das Auge mit Wasser zu spülen. Aber mir geht es schon viel besser.“

„Prima! Bekommen wir Kakao zu den Keksen? Ist Mami schon weg? Sie hat gar nicht Auf Wiedersehen gesagt! Was gibt es denn heute zu essen? Gibt es auch Erbsen? Die kullern doch so schön über den Teller. Kann ich dazu eine Limo trinken?“

„Es gibt Gemüseeintopf, Erbsen sind auch dabei, und Limo bekommt ihr auch.“ Ruth lachte und schob den plappernden Tim in die Küche. Sein Bruder saß am Tisch, hatte einen Comic vor sich und knabberte an einem Keks. Tim setzte sich zu ihm und wartete auf den Kakao, den Ruth gleich zubereitete und in zwei Tassen goss. Tim und Bobby griffen danach und schlürften vorsichtig das noch sehr heiße Getränk. Ruth sah den beiden zu, wie sie zufrieden ihre Kekse in den Kakao tunkten. „Wollt ihr noch draußen spielen, oder wollt ihr euch einen Film ansehen?“

„Beides, beides!“ riefen sie wie aus einem Mund.

„Also gut, dann geht raus, aber macht euch nicht so schmutzig, und dann gibt es Abendessen.“

Laut johlend rannten die beiden nach draußen und suchten den Ball zum Fußballspielen. Ruth sah ihnen grinsend nach. Draußen hörte sie das Geschrei der Kinder und erfreute sich daran, wie zwanglos und mit wie viel Spaß sie spielten. Während Ruth die beiden so durch das Fenster beobachtete, entschloss sie sich, Alfred doch noch für morgen zum Tee einzuladen. Vielleicht konnte er ja etwas aus dem Verhalten der Kinder ableiten und sie selbst ein wenig beruhigen. Ruth hatte schon häufiger darüber nachgedacht, zum Jugendamt zu gehen, aber aus Rücksicht auf ihre Tochter hatte sie es nicht getan. Sie hoffte, dass Alfred einen Rat wusste, denn sie selbst wusste sah keinen Ausweg mehr. Das Erlebnis mit Derek hatte sie mehr geängstigt, als sie zugeben wollte. Noch nie hatte sie Angst gehabt, wenn sie alleine im Haus war, aber nun überlegte sie, ob sie Sicherheitsschlösser an Türen und Fenstern anbringen lassen sollte. Zum Glück hatte Esther keinen Schlüssel, darauf hatte Ruth schon geachtet.

Na, egal!, dachte Ruth und machte sich daran, das Abendessen zuzubereiten. Sie öffnete das Fenster ein Stück und rief nach Tim und Bobby. „Los, Kinder, Hände waschen, das Essen ist fertig.“ Sie füllte die Teller, goss den Kindern die heiß begehrte Limo ein und setzte sich zu ihnen an den Tisch. „Lasst es euch schmecken, es ist noch genug da.“

Das ließen sich Tim und Bobby nicht zweimal sagen. Sie aßen mit gutem Appetit, und es schien ihnen zu schmecken. „So, wenn ihr mir noch beim Abwasch helft, gibt es beim Fernsehen gleich noch ein Eis.“ Bobby schnappte sich ein Geschirrtuch und begann, einen Teller abzutrocknen. Tim war noch nicht so geschickt, aber er tat sein Bestes und räumte das Besteck weg. „Danke für eure Hilfe, und jetzt ab ins Wohnzimmer, den Film dürft ihr heute noch schauen, aber dann geht es ab ins Bett.“

Die Kinder nahmen freudig ihr Eis entgegen und setzten sich vor dem Fernseher auf den Boden. Ruth schaltete das Gerät ein, holte die DVD und startete den Lieblingsfilm der Kinder, „Findet Nemo“. Sie hatte den Verdacht, dass die beiden die Geschichte schon auswendig kannten, aber es machte ihr Freude, die beiden so entspannt zu sehen. Die beiden waren so in das Geschehen auf der Mattscheibe vertieft, dass Ruth sie getrost einen Moment alleine lassen konnte. Sie wollte Alfred anrufen und ihn für morgen zum Tee einladen. Zum Mittagessen würde es nicht reichen, denn sie hatte nur ein Brathuhn gekauft, aber Kuchen hatte sie genug.

Nach dem nicht gerade erfreulichen Gespräch mit ihrer Mutter stürmte Esther wutentbrannt nach Hause. Derek saß wie üblich mit einer Flasche Bier vor dem Fernseher. Esther sah, dass es nicht die erste war, denn auf dem Tisch standen schon vier leere Flaschen. „Und, hast du die Bastarde abgeliefert? Hat sie sich gefreut, dass sie sich jetzt das Gekreische und Gezeter anhören muss?“, fragte Derek hämisch.

„Wie kannst du sie Bastarde nennen? Es sind deine Kinder!“

„Meine Kinder? Bist du da ganz sicher? Wer hat denn damals für jeden Kerl die Beine breitgemacht? Außerdem sehen die mir nun gar nicht ähnlich. Also komm mir nicht damit. Hol mir lieber noch ein Bier.“

„Meinst du nicht, dass du schon genug hast? Wir fahren morgen mit dem ersten Zug nach Glasgow und müssen früh raus!“

„Willst du mir vorschreiben, wie viel ich trinken darf? Mach dich nicht lächerlich. Jetzt zisch ab und bring mir mein Bier.“

Esther ging in die Küche und tat, was Derek von ihr verlangte. Sie stellte das Bier auf den Tisch und fragte: „Mutter erzählte mir, dass du sie bedroht hast? Was soll das denn?“

„Meine liebe Esther, ich habe deiner dämlichen Mutter nur unmissverständlich klargemacht, dass sie endlich mit der Kohle rüberkommen soll, sonst ziehe ich andere Saiten auf. Ein wenig Druck hat noch keinem geschadet, schon gar nicht dieser geizigen, blöden Kuh. Und nun verzieh dich, und zwar schnell, sonst setzt es was. Ich will meine Ruhe haben und vor allem will ich deine jämmerliche Fresse nicht sehen. Es reicht schon, dass ich dich morgen mitschleppen muss. Und jetzt fang bloß nicht an zu heulen, sonst gibt‘s was aufs Maul, dann hast du einen Grund zum Heulen.“ Derek nahm die Fernbedienung, warf sie nach Esther und traf sie schmerzhaft an der Schulter.

Esther verschwand aus dem Wohnzimmer, rannte die Treppe hinauf und schloss sich im Kinderzimmer ein. Dort kamen ihr die Tränen. Sie hatte Angst. Langsam fing sie an zu glauben, dass ihre Mutter vielleicht doch nicht ganz unrecht hatte. Sie wollte sich nur nicht die Blöße geben, Ruth gegenüber zuzugeben, dass sie total versagt hatte. In allen Punkten. In ihrer Ehe und auch als Mutter. Als sie damals für Derek ihr Studium abgebrochen hatte, fand sie das alles ganz toll, vor allem ihn. Er sah gut aus, war selbstsicher und hatte eine Ausstrahlung, wie Esther sie noch nie bei einem Mann wahrgenommen hatte. Sein cooles Auftreten hatte sie fasziniert. Derek war zwar Student wie sie, aber was genau er eigentlich studierte, hatte sie nie erfahren. Sie wusste nur, dass er schon sehr lange an der Uni war, und sie hatte den Eindruck, dass er das Studium nicht wirklich ernst nahm. Seine Eltern bezahlten alles, und damit war für Derek die Welt in Ordnung.

Bis zu dem Tag, als ihm seine Eltern den Geldhahn zudrehten. Damals fingen die kleinen Gaunereien an, und Esther war so verblendet, dass sie alle Warnungen in den Wind schlug. Sie war glücklich, dass Derek sich für sie interessierte, denn er hätte jede andere haben können. Dass Derek wusste, dass Esthers Eltern vermögend waren, kam ihr nicht in den Sinn. Sie wollte so sein wie er. Plötzlich fühlte sie sich eingeengt – von ihren Eltern, von den Zwängen an der Universität, einfach von allem. Sie begann, mit Derek in Kneipen herumzuhängen, fing an zu rauchen, war hin und wieder auch einem Joint nicht abgeneigt und trieb ihre Eltern mit ihrem Verhalten zur Verzweiflung. Es kam sogar so weit, dass sie ihr Studium hinschmiss. Ihre Mutter und ihr Vater redeten sich den Mund fusselig, aber Esther blieb stur. Heute bereute sie, dass sie nicht auf ihre Eltern gehört oder wenigstens ihr Studium beendet hatte. Als dann Bobby und Tim zur Welt kamen, war das Chaos perfekt. Esther fühlte sich total überfordert. Hätte sie sich wenigstens auf Derek verlassen können, wäre es vielleicht einfacher gewesen, aber das Zusammenleben mit ihm wurde immer unerträglicher.

Esther trocknete ihre Tränen, als sie Derek die Treppe hochkommen hörte. Sie hoffte inständig, dass es ihr erspart blieb, ihn heute noch zu sehen. Wie es morgen früh weiterging, war ihr im Moment egal, sie wollte jetzt allein sein. Sie verhielt sich so ruhig wie möglich und hatte Glück. Derek ging gleich ins Schlafzimmer. Esther überlegte, ob sie unten noch aufräumen sollte, aber sie hatte Angst, Derek aufzuwecken. Sie beschloss, im Zimmer der Kinder zu schlafen.

Kapitel 14

Fred und Dora befanden sich auf dem Weg ins Büro des Meisters. Beide überlegten, was er wohl von ihnen wollte, denn seit sie zurück waren, hatte er sie links liegen lassen. Fred war immer noch nervös und hatte das Gefühl, dass ihn alle komisch ansahen, was aber nicht sein konnte, denn niemand außer dem Meister, Lenard und wohl auch Phil wusste von dem Vorfall. Früher hatte Fred darauf gehofft, dass er einmal Stellvertreter des Meisters werden würde, aber das war jetzt Geschichte. Eigentlich war er ganz froh darüber, denn die Verantwortung wäre ihm zu viel gewesen.

Auf dem Weg trafen sie Jeremy, der an ihnen vorbeihastete und ihnen einen Gruß zurief, den Fred und Dora aber nicht erwiderten. Sie waren zu sehr in Gedanken. Die beiden erreichten das Büro und klopften vorsichtig an. Auf das energische „Herein!“ öffnete Fred die Tür und ließ Dora den Vortritt. Der Meister saß hinter seinem Schreibtisch, flankiert von Lenard und Phil. Es sah aus wie vor dem Jüngsten Gericht, und so fühlten sich die beiden auch. Mit gesenktem Blick traten Fred und Dora näher, und der Meister wies mit der Hand auf die beiden Stühle vor ihm. Sie starrten Lenard und Phil an. Letzterer trug sein neues Gewand, aber sein Blick und der von Lenard waren ausdruckslos und nicht zu deuten. Fred und Dora saßen ziemlich eingeschüchtert vor dem Schreibtisch und warteten auf das, was nun kommen sollte.

Der Meister räusperte sich und blickte Fred und Dora streng an. „Ihr wisst, dass Lenard und ich demnächst nicht da sind“, begann er. „Ich erwarte Phil gegenüber absoluten Gehorsam von euch beiden. Wir haben lange überlegt, wie es weitergehen soll, und sind zu dem Entschluss gekommen, dass wir euch vorläufig nicht mehr ausschicken werden. Wir werden euch hier Arbeiten zuteilen, was bei den anderen vielleicht Fragen aufwirft. Wenn ihr wieder sammeln geht, werdet ihr weltliche Kleidung tragen müssen. Daher werdet ihr so bald wie möglich etwas für mich besorgen, damit ihr einen Grund habt, das Gelände zu verlassen, ohne dass es auffällt, und euch weltliche Kleidung kaufen. Die zieht ihr an, wenn ihr das Gelände verlassen habt. Aber das hat noch Zeit, vorläufig bleibt ihr hier.“ Der Meister ließ seinen Blick über Fred und Dora wandern und blieb plötzlich an Doras Ärmel hängen. „Wo ist der Knopf, der an deiner heiligen Jacke fehlt?“

Dora bekam einen leichten Anflug von Panik. Sie konnte dem Meister doch nicht sagen, dass sie den Knopf irgendwo verloren hatte und nicht mehr wusste, wo. Schnell überlegte sie sich eine plausible Antwort. „Ich war gerade dabei, ihn wieder anzunähen, Meister. Er ist abgerissen, als ich unser Zimmer aufräumte.“ Fred sah Dora erstaunt an, die ihm einen warnenden Blick zuwarf. Den Meister anzulügen war ein schlimmes Vergehen, und sie wusste das.

„Nun gut, dann mach das, ich möchte heute beim Abendmahl eine ordentliche Jacke sehen. Ihr könnt gehen, mehr gibt es im Augenblick nicht.“

Fred und Dora standen auf, verbeugten sich und gingen schweigend in ihr Zimmer zurück. Dort platzte Fred heraus: „Wo ist der Knopf wirklich?“

Dora kramte in einer Schublade und suchte nach einem neuen Knopf.

„Und warum hast du den Meister angelogen?“

Sie fuhr herum und blickte Fred in die Augen. „Hätte ich ihm sagen sollen, dass ich ihn irgendwo verloren habe und nicht weiß, wo? Was meinst du denn, was der Meister dazu gesagt hätte? Ich nähe jetzt einen neuen Knopf an und gut. Und du beruhig dich, verdammt noch mal. Du hast doch schließlich nichts getan. Du hättest ja nie den Mumm dazu gehabt. Mann, ich weiß nicht, was mich damals dazu bewegt hat, dich zu heiraten. Du bist genauso eine Lusche wie mein Exmann. Aber wenn man es genau nimmt, sind wir ja gar nicht mal verheiratet. Vor dem englischen Gesetz gilt die Zeremonie des Meisters nicht.“

Fred starrte Dora entgeistert an. Er wusste langsam nicht mehr, was er von Dora halten sollte. Seit dem Vorfall neulich hatte sie sich verändert. „Dora! Du kannst doch nicht so über den Meister reden! Das geht nicht! Was ist denn in dich gefahren?“

„Nichts ist in mich gefahren! Vielleicht ist das ja das Problem! Du bringst ja nichts mehr zustande, nicht einmal im Bett! Du gehst mir einfach nur noch auf die Nerven. Leider müssen wir zusammenbleiben, weil es nicht anders geht, also machen wir das Beste daraus. Und jetzt lass mich bitte einfach in Ruhe.“

Fred war fassungslos. So hatte er Dora in den ganzen Jahren noch nie erlebt. Er musste nach draußen und nachdenken. Gedankenversunken ging er aus dem Zimmer und die große Freitreppe hinunter, vorbei an den Gemälden, aber dafür hatte er im Moment keinen Blick. Automatisch lenkte er seine Schritte zum See. Der war schon immer Freds Lieblingsplatz gewesen, seit die Kirche hier ihren Hauptsitz hatte. Dort konnte er in Ruhe nachdenken, außer im Sommer, wenn die Kinder beim Schwimmen tobten und lärmten. Früher konnte man auch rudern, wenn man wollte, aber der alte Kahn am Ufer war undicht und niemand konnte ihn reparieren.

Fred setzte sich auf die schon reichlich verwitterte Bank und schloss die Augen. Er versuchte, sich an die Zeit vor der Kirche zu erinnern, aber das fiel ihm immer schwerer. Am liebsten wäre er nicht mehr mit Dora auf Sammeltour gegangen, aber das war unmöglich. Kein anderer konnte ihn ersetzen – jetzt schon gar nicht –, und wenn er sich offen weigern würde, gäbe es großen Ärger mit dem Meister. Fred steckte in einer Zwickmühle.

Angenommen ihm würde etwas passieren? Wer ginge dann mit Dora auf Tour? Und was würden die anderen Mitglieder denken, wenn sie beide jetzt plötzlich andere Arbeiten verrichten mussten, so wie alle anderen auch? Würde das nicht bei einigen Fragen aufwerfen? Was sollte er antworten? Das waren die Dinge, die Fred am meisten beschäftigten. Er wusste einfach keine Antworten. Am liebsten wäre er abgehauen oder hätte sich in den See gestürzt. Letzteres war allerdings Blödsinn, er war ein ausgezeichneter Schwimmer. Abhauen ging auch nicht, denn an das Leben außerhalb der Kirche konnte er sich kaum noch erinnern, und er wusste, dass er nicht zurechtkommen würde. Er war auf den Meister und die Gemeinschaft angewiesen.

Zwischendurch kam ihm der Gedanke, ob es richtig gewesen war, sich dem Meister anzuschließen, Aber jetzt war es zu spät, darüber nachzudenken. Fred fand sein Leben total beschissen. Er fühlte sich von allen verlassen. Im Stillen verfluchte er seine versoffene Mutter und gab ihr die Schuld an seinem verkorksten Leben. Komisch, dass er gerade jetzt an sie denken musste. Ob sie noch lebte? Oder hatte sie sich schon zu Tode gesoffen? Er ging davon aus, aber er sah keine Möglichkeit, das herauszufinden. Und er wollte es auch nicht. Mit der wollte er nie wieder etwas zu tun haben, geschweige denn sie noch einmal sehen. Aber er hätte doch gerne jemanden zum Reden gehabt. Jemanden, den er jetzt um Rat hätte fragen können. Fred stand auf, warf noch einen letzten Blick auf den See und ging zum Haus zurück. Es war bald Zeit für das Abendmahl und er wollte sich noch frisch machen. Zum Glück kam ihm unterwegs niemand entgegen, der dumme Fragen stellte.

Auf ihrem Zimmer saß Dora immer noch vor dem Fenster und starrte hinaus. Den Knopf hatte sie inzwischen angenäht, und der Meister würde nichts mehr auszusetzen haben. Man sah zwar einen Unterschied, aber das war ja wohl egal. Schweigend gingen Fred und Dora in den Speisesaal hinunter. Zu aller Überraschung war der Meister schon da. Leises Gemurmel setzte ein, denn es kam sehr selten vor, dass er als einer der Ersten erschien. Als alle ihre Plätze eingenommen hatten, erhob sich der Meister und schlagartig trat Stille ein. „Morgen Abend werden Lenard und ich abreisen. Wie lange kann ich diesmal nicht sagen. Ich erwarte, dass ihr euch an Phils Anweisungen haltet. Das Nächste, was ich euch mitteilen möchte, ist, dass Fred und Dora bis auf Weiteres die gleichen Arbeiten verrichten wie ihr alle. Das geschieht aus gesundheitlichen Gründen und wird wie gesagt nicht von Dauer sein. Jetzt werden wir das Gebet sprechen und uns das Abendmahl schmecken lassen.“

Nach dem Essen gingen normalerweise alle zur Nachtruhe auf ihre Zimmer, heute allerdings trafen sich einige Mitglieder heimlich, um die Neuigkeiten zu diskutieren. Innerhalb der Gemeinschaft passierte nicht viel, da war schon so eine Kleinigkeit wie die Ankündigung, dass Fred und Dora vorläufig nicht mehr sammeln gingen, etwas Besonderes. Nur schade, dass die beiden sich schnellstens verzogen hatten. Bestimmt hatte ihnen der Meister Sprechverbot auferlegt. So blieb den anderen nichts weiter übrig, als sich wilden Spekulationen hinzugeben, und alles würde seinen gewohnten Gang gehen. Jedenfalls bis auf Weiteres.

Jeremy und Peter hatten sich bei Tisch erstaunte Blicke zugeworfen, die besagten: „Wir müssen reden!“ Sie würden sich auf Peters Zimmer treffen. Das war schon häufiger der Fall gewesen, und nie hatte jemand etwas mitbekommen. Peters Zimmer lag nicht weit von Jeremys entfernt und man konnte sich darauf verlassen, dass nach zweiundzwanzig Uhr niemand mehr auf den Gängen zu sehen war. Vor allem Jeremy war froh, mit jemandem reden zu können, denn im Moment hatte er Probleme, und große Angst, dass mit ihm etwas nicht in Ordnung war. Aber noch wagte er nicht einmal mit Peter darüber zu sprechen, dem er am meisten vertraute.

Immer wenn sich die Gelegenheit bot, hatte sich Jeremy heimlich mit der Tochter der Bells getroffen, denen der Gemischtwarenladen im Dorf gehörte. Bis jetzt hatte er es geheim halten können, aber Jeremy wusste, dass es eine schwere Sünde war. Sollte der Meister davon erfahren, würde die Bestrafung fürchterlich werden. Leise klopfte Jeremy an Peters Tür. Peter öffnete, und der Junge schlüpfte schnell durch den Spalt. Drinnen wartete schon eine Tasse Tee mit köstlichem Honig. Peter deutete auf den freien Stuhl und Jeremy setzte sich. Er fühlte sich wohl hier. Mit geringen Mitteln hatte Peter es geschafft, dem Raum eine persönliche Note zu geben. Das Auffälligste war das große Bücherregal, das vom Meister persönlich genehmigt worden war, damit Peter seine Fachbücher unterbringen konnte. Peter, Phil, Lenard und Steven Brown waren die Einzigen, die Bücher besitzen durften. Die Schulbücher für den Unterricht der Kinder bestimmte der Meister.

„Was hältst du von der Sache mit Fred und Dora?“, fragte Peter. Jeremy freute sich, dass jemand seine Meinung hören wollte, denn die anderen behandelten ihn immer noch wie ein Kind. Immer mehr gewann er die Überzeugung, dass Peter sein einziger Freund war. Niemand anderer hier in der Gemeinschaft interessierte sich so für ihn wie der Imker.

„Ich weiß nicht recht, was ich sagen soll.“, begann Jeremy. „Ich weiß nicht, was Fred und Dora außer dem Sammeln noch für Aufgaben hatten, aber ich bin der Überzeugung, dass das nicht alles gewesen sein kann. Ich meine, die beiden sind manchmal zwei Wochen nicht hier, und wenn sie zurückkommen, werden sie gleich ins Büro des Meisters zitiert, und was dort gesprochen wird, weiß niemand. Irgendetwas ist daran seltsam, aber wir werden es wohl nie herausbekommen.“

„Davon bin ich nicht überzeugt!“, meinte Peter. „Vielleicht finden wir einen Weg.“

„Wir?“, wiederholte Jeremy verblüfft. „Heißt das, du möchtest mich dabei haben?“

„Ja klar, was sonst? Warum denn nicht?“

Jeremy fasste seinen gesamten Mut zusammen und fragte: „Warum bist du so nett zu mir? Ich meine, die anderen lassen mich einfach links liegen. Du nimmst mich als Einziger ernst. Du gibst mir das Gefühl, jemand zu sein!“ Traurig fuhr Jeremy fort: „Ich wünschte, ich hätte meine Eltern gekannt, ich glaube, die wären genauso gewesen wie du. Wenn ich den Meister oder Lenard nach meinen Eltern frage, bekomme ich keine Antwort oder sie weichen aus. Ich möchte gerne wissen, warum. Was war an meinen Eltern so schlimm? Warum sagt mir niemand etwas?“ Jeremy sah Peter in die Augen. „Hast du sie gekannt?“

„Nein, Jeremy, leider nicht. Du warst schon hier, als ich zur Gemeinschaft kam. Da warst du gerade zwei Jahre alt. Uns wurde erzählt, dass deine Eltern tot seien, und niemand hatte je Zweifel daran. Aber es ist schon sehr seltsam, dass niemand deinen Nachnamen kennt. Gut, wir reden uns alle mit Vornamen an, aber trotzdem hat jeder noch seinen Nachnamen. Wir haben den Meister natürlich damals danach gefragt, und er sagte, dass du Dermot heißt, aber das kam so zögernd – ich glaube nicht, dass der Name stimmt. Ich will ehrlich zu dir sein, Jeremy. Ich kann es nicht beschwören und ich will dich auch nicht verunsichern, aber ich glaube die Geschichte nicht, die uns der Meister über dich erzählt hat. Ich weiß zwar noch nicht, wie ich die Wahrheit herausfinden soll, aber irgendetwas wird mir schon noch einfallen.“, schloss Peter das Thema und blickte Jeremy in die Augen. „Aber ich glaube“, sagte er, „du hast noch ein anderes Problem. Möchtest du darüber reden?“

Jeremy wurde rot und ihm wurde heiß vor Verlegenheit. „Woher weißt du das?“ fragte er. Peter lächelte. „Ob du es glaubst oder nicht, Jeremy, ich hatte vor der Gemeinde noch ein anderes Leben, und ich glaube, dass ich dir vertrauen kann, wenn ich dir sage, dass ich irgendwann zurück möchte. Ich dachte, ich könnte hier Ruhe und Frieden finden. Zuerst war es auch so“, fuhr Peter nachdenklich fort. „Aber das Verhalten des Meisters passt mir nicht mehr. Er hat sich in den letzten Jahren verändert, so war er nicht, als ich in die Gemeinschaft kam. Also, was ist los? Du kannst mir vertrauen, und ich werde dir helfen, so gut ich kann.“

„Ich habe sündige Gedanken und Träume!“, stotterte Jeremy. „Manchmal wache ich nachts auf und merke, dass ich Hand an mich gelegt habe – und ich habe mich mit einem Mädchen getroffen, das ich sehr nett finde. Bitte hab Verständnis, dass ich nicht sage, wer sie ist. Ich vertraue dir, aber ich möchte sie da nicht mit hineinziehen. Ich habe so schreckliche Angst, dass der Meister etwas von den Träumen erfährt, und dass ich Hand an mich gelegt habe. Uns wurde hier im Unterricht immer erzählt, dass der Teufel in einem steckt, wenn jemand solche Träume hat, dass er ausgetrieben werden müsse und dass das fürchterlich und schmerzhaft wäre. Die Bestrafung war damals schon schlimm, als man mich beim Klauen erwischt hat. Ich will mir gar nicht vorstellen, was geschieht, wenn der Meister davon erfährt.“ Mit Tränen in den Augen sah er Peter an. „Peter, bitte sag mir, ob mit mir alles in Ordnung ist! Ich kann doch sonst mit niemandem darüber reden!“

Mittlerweile rannen ihm die Tränen über die Wangen. Peter beschloss, dass es an der Zeit war, dem Jungen die Wahrheit zu sagen. Er erhob sich, ging zum Bücherregal und begann einige Bücher herauszuräumen. Jeremy schaute erstaunt zu. Peter schob noch ein paar weitere Bücher zur Seite und fand dann, was er suchte. Er kam mit einem Buch zurück, das er Jeremy reichte. Der nahm es, sah auf den Einband und bekam große Augen, als er den Titel las. „Die Pubertät der heutigen Jugend“ von … Dr. Peter Stowe. Jeremy fiel vor Staunen die Kinnlade herunter.

Peter sah ihn grinsend an. „Tja, Jeremy, was du da in der Hand hältst, ist meine Doktorarbeit.“ Jeremy starrte immer noch auf das Buch in seiner Hand. Dass der Meister nichts davon wusste, grenzte an ein Wunder. „Ich weiß, was du denkst, aber ich habe es gut versteckt, glaub mir. Ich habe mir schon gedacht, dass ich es irgendwann einmal gebrauchen kann. Mach dir keine Gedanken, Jeremy. Mit dir ist alles in bester Ordnung. Du müsstest dir höchstens Gedanken machen, wenn du das, was du jetzt erlebst, nicht erleben würdest. Die Phase, die du gerade durchmachst, nennt man Pubertät! Jeder junge Mensch, egal, ob Junge oder Mädchen, macht das durch. Das ist vollkommen normal. Du bist ein gesunder, junger Mann, der langsam erwachsen wird. Lass dir von niemandem etwas anderes einreden. Und schon gar nichts vom Teufel. Weißt du, ich habe Biologie studiert und meinen Doktor gemacht. Danach habe ich mich für die Arbeit mit den Bienen entschieden, das ist alles. Im Gegensatz zu den anderen hier habe ich mein altes Leben nicht ganz hinter mir gelassen, aber das ist ein Thema für einen anderen Abend. Nur eins möchte ich noch wissen. Hat dich irgendjemand gesehen, als du dich mit dem Mädchen getroffen hast?“

Jeremy überlegte. „Es könnte sein, dass Phil mich vielleicht einmal gesehen hat, aber ich bin mir nicht sicher“, antwortete er. Die Erleichterung war ihm anzusehen und in diesem Moment entschloss er sich, Peter in sein großes Geheimnis einzuweihen. „Danke, Peter, danke. Ich werde noch heute anfangen, das zu lesen, aber kannst du morgen Abend zu mir kommen? Ich muss dir etwas zeigen.“ Jeremy wusste, dass es einen Zugang zum Büro des Meisters gab. Vielleicht konnten sie ja doch etwas über seine Vergangenheit herausfinden. Aber das würde er Peter alles morgen erzählen. Jeremy glaubte fest daran, dass Peter ihm helfen würde, und wollte ihm auch den Weg nach draußen zeigen. Aber nicht gleich morgen – dafür war ja noch Zeit.

Kapitel 15

Montagmorgen um fünf Uhr war für Kevin die Nacht zu Ende. Er stand selten so früh auf, meistens war er gegen neun Uhr im Büro, aber heute war alles ein wenig anders. Kevin wollte als Erster im Büro sein, und so machte er sich früh genug auf den Weg, um spätestens um sieben dort einzutreffen. Der Beamte am Empfang war dementsprechend erstaunt. Kevin wünschte ihm höflich einen Guten Morgen und fragte, ob etwas Besonderes anlag. Da es offenbar nichts Außergewöhnliches gab, ging er die Treppe hoch und in sein Büro, knipste das Licht an und setzte sich hinter seinen Schreibtisch. Eigentlich stünde mir jetzt ein größeres Büro zu, dachte er, aber das würde schwer werden. So viele große Büros gab es hier nicht.

Auf seinem Schreibtisch lag der vorläufige Bericht der Gerichtsmedizin, der Kevin daran erinnerte, dass er mit Laura heute noch einen Termin vereinbaren musste. Und er musste Sir Peter sagen, dass ein Gespräch mit seiner Frau notwendig war. Aber erst war Laura dran. Schon seit Samstag gingen ihm die Abdrücke auf der Kopfhaut der beiden Leichen nicht aus dem Sinn. Es war noch zu früh, um in der Gerichtsmedizin anzurufen, deswegen widmete er sich der Akte, die vor ihm auf dem Tisch lag. Kevin blätterte den Ordner durch, aber es stand nicht viel mehr Neues darin als das, was ihm Laura schon erzählt hatte. Er sah sich gerade die recht unscharfen Bilder an, als unter Getöse die Tür aufsprang und Debbie auf der Schwelle stand. Kevin konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. „Guten Morgen, Debbie! Hatten Sie ein schönes Wochenende?“

„Ob ich … was hatte? Sie ... Sie ... ach, ich weiß gar nicht, was ich sagen soll. Was machen Sie überhaupt hier?“

„Was ich hier mache? Meine Arbeit natürlich, was denn sonst?“, gab Kevin erstaunt zurück.

„Na, ich dachte, Sie räumen Ihren Schreibtisch aus!“

„Ähm? Debbie? Hatten Sie doch kein so schönes Wochenende? Warum soll ich denn bitte meinen Schreibtisch ausräumen?“

„Sie sagten doch, Sie sind kein Inspector mehr? Viel Auswahl gibt es da doch nicht – Versetzung oder Suspendierung. Ich habe mir das ganze Wochenende den Kopf zerbrochen, meine Eltern zur Verzweiflung gebracht, kaum geschlafen – und Sie sitzen hier herum und tun so, als ob nichts geschehen wäre!“ Debbie holte tief Luft. Ihre Augen funkelten vor Zorn.

„Nun kommen Sie mal wieder auf den Boden, Debbie. Warten Sie einfach, bis Sir Peter da ist, der wollte sowieso nachher eine kleine Ansprache halten. Das passt mir zwar nicht, aber ich kann es nicht ändern. Also noch ein kleines bisschen Geduld. Und jetzt sehen Sie sich die Fotos an, vielleicht haben Sie ja eine Idee, was diese Abdrücke verursacht haben könnte. Wenn Neil auftaucht, geben Sie ihm die Akte, damit er sich einlesen kann. Sagen Sie ihm, dass wir drei uns nachher noch besprechen werden. Er soll aber erst einmal den Mund halten.“

Debbie nahm ihm die Akte aus der Hand, sah sie schnell durch und nahm die Fotos zur Hand. „Die sind aber nicht sehr scharf. Gibt es keine besseren?“

„Ich rufe Laura nachher an und fahre später zu ihr hinüber, vielleicht bekommen wir die Originale. Das hier sind ja nur Ausdrucke.“

Langsam füllten sich die Büros und Kevin hoffte, auch Sir Peter würde bald auftauchen, damit das leidige Thema mit der Ansprache erledigt wäre. Inzwischen traf auch Neil ein und wurde gleich von Debbie in Beschlag genommen. Sie reichte ihm die Akte und sagte: „Bitte werfen Sie einen Blick darauf, Neil. Wir haben einen neuen Fall, der Chef wird sich später noch mit uns zusammensetzen.“

„Okay!“, meinte Neil nur. Mehr sagte er selten. Er verzog sich an seinen Schreibtisch gegenüber von Debbie. Die hatte eine Lupe genommen und betrachtete die Fotos, aber man konnte nicht viel erkennen, die Fotos waren zu verschwommen. Nur auf einem konnte sie einen kleinen Abdruck ausmachen. Er sah aus wie ein kleines Quadrat, nur brachte sie das auch nicht weiter. Sie war gerade dabei, aufzustehen und zu Kevin zu gehen, als das Telefon klingelte. Sie setzte sich wieder und meldete sich.

„Sergeant Debbie West, was kann ich für Sie tun? Oh, guten Morgen, Sir, wie kann ich Ihnen helfen?“ Neil sah auf und deutete mit dem Kopf auf Kevins Büro. Debbie schüttelte den Kopf und zeigte mit dem Daumen nach oben, um ihm zu verstehen zu geben, dass es Sir Peter war. „Ja Sir, werde ich machen, natürlich, Sir, ja, Sir!“ Sie legte auf. Neil, der ihr gegenübersaß, sah sie fragend an.

„Ich soll jedem sagen, dass Sir Peter um neun Uhr alle in der Kantine sehen möchte, er hätte uns etwas mitzuteilen.“ Debbie hob ahnungslos die Schultern und informierte die Kollegen. Eine halbe Stunde noch, dann würde sie endlich erfahren, was sie das ganze Wochenende und jede Menge Nerven gekostet hatte.

Kurz vor neun Uhr gingen sie mit den anderen in die nicht allzu große Kantine. Es würde eng werden, wenn alle kamen, und damit war zu rechnen, wenn Sir Peter etwas zu sagen hatte. Als sie unten eintrafen, waren wie erwartet schon fast alle Plätze besetzt. Einige Kollegen hatten sich einen Stuhl mitgebracht. Auf die Idee hätte sie auch kommen können, dachte sie ärgerlich. Kevin war schon da und saß neben Sir Peter. Debbie und Neil setzten sich hinten an die Wand. Sehen mussten sie ja nicht viel, Hauptsache, sie würden endlich erfahren, worum es denn nun ging. Zu ihrer und auch zu Kevins Überraschung ging Sir Peter auf Neil zu und bat ihn, ebenfalls nach vorne zu kommen.

Sir Peter wartete noch einige Minuten, damit die letzten Nachzügler die Chance hatten, einen Platz zu finden. Schließlich erhob er sich, räusperte sich und bat um Ruhe. „Guten Morgen, Kolleginnen und Kollegen!“, begann er. „Heute Morgen habe ich Ihnen zwei Mitteilungen zu machen. Ich werde versuchen, mich kurzzufassen, womit die beiden Beteiligten“, damit deutete er auf Neil und Kevin, „bestimmt sehr einverstanden sein werden. Außerdem liegen einige dringende Fälle an, und so bleibt mir nicht viel Zeit für diese Rede, was ich sehr bedaure!“

Quatsch nicht so viel, dachte Debbie und rutschte unruhig auf ihrem Stuhl hin und her.

„Nun denn“, fuhr Sir Peter fort. „Es ist mir eine große Freude, die Beförderung von Constable Neil Stanton zum Sergeanten bekannt zu geben. Des Weiteren freue ich mich, Ihnen die Ernennung von Inspector Kevin Andrews zum Chief Inspector mitzuteilen. Ich wünsche Ihnen beiden alles Gute für Ihre weitere Laufbahn und hoffe, wir werden so gut zusammenarbeiten wie bisher. Ich schätze mich glücklich, so hervorragende Mitarbeiter zu haben. Beide Beförderungen kamen leider etwas plötzlich, sodass wir auf die Schnelle keinen passenden Rahmen schaffen konnten. Bitte sehen Sie mir das nach. Ich wünsche mir von Ihnen allen, dass Sie Chief Inspector Andrews auch weiterhin nach Kräften in seiner Arbeit unterstützen, und dass Sie Sergeant Stanton unter die Arme greifen und ihm zur Seite stehen.“ Damit schloss Sir Peter seine kurze Rede und gab das Wort an Kevin und Neil weiter. Kevin deutete auf Neil und ließ ihm den Vortritt. Der stand mit hochroten Ohren auf und trat einen Schritt vor. „Also ... ähm … ich ... ich bin irgendwie jetzt nicht ganz bei der Sache!“, stammelte er mit einem schiefen Grinsen. „Ich war noch nie gut mit Worten, und ich weiß nicht recht, was ich sagen soll. Das ist meine erste Beförderung.“ Gedämpftes Lachen war zu hören. „Ich kann eigentlich nur sagen, was ich bei den Oscarverleihungen immer höre: Ich bedanke mich für das in mich gesetzte Vertrauen, und ich danke meinen Eltern!“ Das Gelächter wurde lauter. „Und vor allem danke ich Chief Inspector Andrews für seine Unterstützung, ohne die ich es nie geschafft hätte, überhaupt zur Polizei zu kommen. Also – danke noch einmal.“ Leiser Beifall klang durch den Raum, und Neil setzte sich wieder, immer noch rot vor Verlegenheit.

Nun war Kevin an der Reihe. Er stand auf und hustete einmal. „Eigentlich habe ich nichts anderes zu sagen als Neil vor mir. Von meiner Seite aus wird sich nicht viel ändern, außer dem Wort Chief. Ich kann Ihnen versichern, dass es sich nicht anders anfühlt als vorher. Wie ich überhaupt zu der Beförderung gekommen bin, weiß ich auch nicht so genau, aber irgendjemand wird sich schon etwas dabei gedacht haben. Wie Sir Peter wünsche ich mir auch weiterhin eine gute und erfolgreiche Zusammenarbeit.“ Applaus setzte ein, und Kevin hoffte, dass der ganze Spuk nun vorüber war. Er drehte sich zu Neil um und gratulierte ihm von Herzen, und der frischgebackene Sergeant strahlte wie ein Honigkuchenpferd. Danach wandte sich Kevin an Sir Peter und flüsterte ihm etwas zu. Die übrigen Kollegen verließen langsam die Kantine und gingen zurück an ihre Arbeitsplätze, nur Debbie blieb noch und wartete auf Kevin und Neil.

Auf dem Weg nach oben mussten Kevin und Neil viele Hände schütteln und Glückwünsche entgegennehmen. Oben angekommen bat Kevin sein Team gleich in sein Büro. Er setzte sich hinter seinen Schreibtisch und bat die beiden, Platz zu nehmen.

Debbie sah ihn verlegen an. „Also, Sir, ich glaube, ich habe ein wenig übertrieben, und ich gratuliere Ihnen von Herzen. Dir natürlich auch, Neil. Das war eine Überraschung für mich. Ich habe wirklich keinen Moment daran gedacht, dass es um eine Beförderung gehen könnte, als Sie sagten, sie wären kein Inspector mehr.“ Neils fragender Blick wanderte zwischen Kevin und Debbie hin und her.

„Ich muss Ihnen einiges erklären, Neil!“, begann Kevin. „Wie Sie wissen, waren Debbie und ich wegen der Morde an Sir Frederic und seiner Frau in Ashby. Was Sie noch nicht wissen, ist, dass man uns den Fall übertragen hat, und zwar, weil Sir Frederic der Stiefbruder von Sir Peters Frau war. Das, Neil, muss unbedingt unter uns bleiben. Sir Peter bat mich, so wenig Leute wie möglich einzuweihen. Im Moment wissen nur wir drei und Dr. Miller von der Gerichtsmedizin davon, und das soll auch so bleiben. Ich werde heute noch einmal mit Dr. Miller sprechen, und ich werde Sir Peter darauf vorbereiten müssen, dass wir mit seiner Frau reden müssen. Sie beide werden so viel wie möglich über Sir Frederic herausfinden. Vor allem über seine Fälle, ob es Drohungen gab, ob er Feinde hatte, einfach alles. Wir können uns auf viel Arbeit einstellen, also fangen wir gleich an.“ Damit wollte sich Kevin wieder seiner Arbeit zuwenden, merkte aber, dass Debbie noch in der Tür stand. „Ist noch etwas, Debbie?“

„Sir, ich möchte mich nochmals entschuldigen. Ich war in Panik, dass Sie heute vielleicht nicht mehr hier sind, und das hat mich ganz verrückt gemacht.“

„Debbie, Sie sind eine tüchtige Polizistin, aber manchmal übertreiben Sie ein wenig. Sie hätten auch eine Beförderung verdient, aber bei Ihnen geht das ohne Schulung nicht mehr. Melden Sie sich doch für die Weiterbildung an! Ich bin überzeugt, dass Sie das mit Leichtigkeit schaffen, und dann haben wir bald einen Inspector Debbie West. Überlegen Sie es sich mal. Aber jetzt haben wir andere Probleme, und die sollten wir mit voller Kraft angehen. Wenn ich weiß, wann wir mit Sir Peters Frau reden können, sage ich Ihnen Bescheid, denn ich möchte Sie gerne dabeihaben. Jetzt gehe ich erst zu Sir Peter, dann fahre ich in die Gerichtsmedizin. Und Sie helfen bitte Neil bei den Recherchen. Konnten Sie übrigens mit den Bildern etwas anfangen?“

„Nein, Sir, nicht viel, alles zu unscharf. Auf einem meinte ich ein Quadrat und einen Halbkreis zu erkennen, aber sicher bin ich nicht.“

„Gut, Debbie, das war es dann für den Moment. Ich mache mich auf den Weg zu Sir Peter.“

Debbie ging an ihren Platz und tauchte in die Tiefen des Internets ab. Neil beschäftigte sich inzwischen mit den Datenbanken von Polizei und Justizbehörden.

Kevin klopfte an die Tür von Sir Peters Vorzimmer und trat ein. Miss Clark hob den Kopf und lächelte ihn an. „Meinen Glückwunsch, Chief Inspector. Gehen Sie gleich durch, ich glaube, der Chef wartet schon auf Sie!“, sagte sie. Kevin klopfte noch einmal und trat in das Büro seines Vorgesetzten. „Kann ich Sie kurz sprechen, Sir?“ Sir Peter deutete auf den Stuhl vor seinem Schreibtisch und sah Kevin fragend an.

„Erst einmal danke, dass Sie das heute Morgen so schön kurz gehalten haben. Aber eigentlich bin ich hier, um Ihnen zu sagen, dass wir mit Ihrer Gattin sprechen müssen. Ich habe am Wochenende überlegt, ob es sich vermeiden lässt, aber ich denke, es muss sein.“

Sir Peter lehnte sich in seinem Sessel zurück. „Ja, es war uns klar, dass Sie mit Margaret sprechen müssen, obwohl sie sicher nicht viel zu der Sache sagen kann. Aber ich glaube, sie hat ein paar Bilder von den Gegenständen, die entwendet wurden. Vielleicht hilft uns das wenigstens ein bisschen weiter.

Über seine Arbeit hat Frederic nie mit uns gesprochen, aber Margaret kann Ihnen vieles von früher erzählen, das ich nicht weiß. Noch etwas: Frieda ist bei uns. Wir wollten sie nicht alleine dort oben lassen. Alles Weitere wird Ihnen meine Frau sagen. Wann Sie hinfahren, ist egal, sie rechnet auf jeden Fall mit Ihnen.“

„Das trifft sich gut, Sir, ich habe auch noch einige Fragen an Frieda. Sagen Sie bitte Ihrer Frau, dass Debbie und ich sie morgen im Laufe des Tages besuchen werden. Aber jetzt muss ich mich auf den Weg machen, sonst wird es zu spät, um mit Dr. Miller zu reden.“ Kevin stand auf und kehrte noch einmal in sein Büro zurück, um seine Jacke zu holen. Auf dem Weg machte er kurz bei Debbie und Neil Halt. „Schon irgendetwas gefunden?“, erkundigte er sich. Neil blickte auf und schüttelte den Kopf. „Nein, Sir, nichts, was uns irgendwie weiterbringt, aber wir bleiben am Ball.“

„Okay, ich fahre zu Dr. Miller. Wir sehen uns später.“ Und damit war er weg.

Kevin ging hinunter in die Garage, stieg ein und lenkte seinen Wagen in den laufenden Verkehr. Kevin hoffte, dass Laura noch weitere Hinweise gefunden hatte, denn Kevin war im Moment schlicht und einfach ratlos. So wenig Beweise und Spuren gab es selten in einem Mordfall. Das größte Problem war, dass die Beute aus den Einbrüchen nie mehr irgendwo auftauchte. Wohin verschwand das Zeug bloß? Wenn sie das herausfinden konnten, wären sie vielleicht ein Stück weiter. Kevin musste sich jetzt auf die Straße konzentrieren, weil der Verkehr doch langsam dichter wurde. Es würde doch später werden als gedacht, und er hoffte, dass er Laura noch erwischen würde.

Letzten Endes brauchte er geschlagene fünfundvierzig Minuten vom Revier bis zur Gerichtsmedizin, dann kreuzte er noch einmal fünf Minuten über den Parkplatz, bis er endlich eine Lücke gefunden hatte. Er holte erst einmal tief Luft, als er auf das alte Backsteingebäude zuging, das früher einmal ein Krankenhaus gewesen war. Heute beherbergte es unter anderem die Gerichtsmedizin und ein Hospital für Nuklearmedizin.

Kevin schritt schnell voran, winkte in der Vorhalle dem Pförtner zu und ging die Treppe hinab in den Keller. Bevor er die Räume der Gerichtsmedizin betreten konnte, musste er sich noch bei einem weiteren Beamten einen Besucherausweis holen. Die Prozedur kannte er schon und ließ sie über sich ergehen. Er fragte noch, ob Dr. Miller da wäre und der Beamte öffnete ihm von seiner Loge aus die Sicherheitstür. Hier im Bereich der Obduktions- und Kühlräume war der Geruch nach Blut, Tod und Verwesung allgegenwärtig. Kevin war damit bestens vertraut, aber er konnte sich nicht vorstellen, jeden Tag hier zu arbeiten.

Er wandte sich nach links, wo er sich einen grünen OP-Kittel, einen Mundschutz und Überzieher für die Schuhe holte, denn ohne würde er nicht weiterkommen. Es war fast wie in einem Operationssaal. Nachdem er alles ordnungsgemäß angelegt hatte, drückte er auf den Knopf der Gegensprechanlage. Er nannte seinen Namen und den Grund seines Besuchs, und kurz darauf ertönte der Summer. Der lange Gang, der sich vor Kevin auftat, war ganz mit grünen Fliesen ausgekleidet und roch stark nach Desinfektionsmittel. Auf der rechten Seite befanden sich drei Autopsieräume, auf der linken Seite nur einer. Dort lagen die Kühlkammern und die Asservatenkammer, in der die Wertgegenstände der Toten in Schließfächern gelagert wurden, bis man sie der Polizei oder den Angehörigen übergab. Kevin schritt den Gang entlang und spähte durch die Glasscheiben in den Türen, um Laura zu suchen. Im letzten Saal fand er sie und öffnete die Tür. Laura hielt eine Leber in der Hand, als sie aufblickte und ihm zunickte.

„Guten Morgen!“, rief sie. „Wie du siehst, kann ich dir leider nicht die Hand geben. Willst du zusehen oder lieber oben in meinem Büro warten? Ich brauche leider noch ein bisschen.“

Kevin schritt auf den Tisch zu, auf dem ein Mann mit geöffneter Bauchdecke lag. Einer von Lauras Assistenten machte Fotos, ein anderer wog die entnommenen Organe, nahm Proben für das Labor und trug alles genau in ein Formular ein. Nebenbei sprach Laura in ein Mikrofon über dem Tisch, um alles noch einmal zu dokumentieren. Ruhig und mit erkennbarer Routine arbeitete sich Laura voran. Zwischendurch warf sie einen Blick auf die Röntgenbilder, die an einer Leuchttafel hingen, oder ging zum PC, um sich die Bilder von der Computertomografie anzusehen. Was jetzt kam, war eigentlich das Schlimmste. Laura schnitt, ohne mit der Wimper zu zucken, in die Kopfhaut und klappte das komplette Gesicht nach vorne. Das war einer der schwierigsten Schnitte, denn nach der Obduktion durfte nichts oder nur sehr wenig zu sehen sein, schon wegen der Angehörigen. Während Kevin darüber nachdachte, griff Laura schon nach einer Elektrosäge und begann die Schädeldecke aufzusägen. Der Geruch der schmorenden Knochen war widerlich. Vorsichtig nahm Laura das Gehirn aus dem Schädel und betrachtete es von allen Seiten, um mögliche Veränderungen festzustellen. Anschließend legte sie es auf eine Waage und überließ den Rest ihren Mitarbeitern. „Den Rest schafft ihr alleine. Ihr wisst ja, das Übliche.“

„Und?“, fragte Kevin, während er Laura zusah, wie sie sich gründlich die Hände wusch.

„Was und? Meinst du deinen Fall oder den hier? Der hat nichts mit dir zu tun. Ein klassischer Selbstmord. Ich habe einen hübschen Tablettencocktail und jede Menge Alkohol in seinem Magen gefunden, mindestens achtundzwanzig unverdaute Pillen. Der wollte auf Nummer sicher gehen, damit es auch wirklich klappt. Wenigstens hat er nichts gemerkt, als sein Herz aussetzte. Armer Teufel. Komm, wir gehen nach oben in mein Büro.“ Nebeneinander gingen sie den Flur entlang und über die Hintertreppe nach oben. Laura öffnete die Tür zu ihrem Büro und stellte fest, dass schon wieder neue Akten dazugekommen waren. Seufzend ließ sie sich in ihren Schreibtischsessel fallen. „Kevin, tu uns einen Gefallen und koch uns einen richtigen Kaffee, die Automatenbrühe will ich jetzt nicht. Meine Sekretärin ist wohl gerade in der Frühstückspause.“

Kevin ging an der Kaffemaschine zu Werke und bald schon zog der Duft von frisch gebrühtem Kaffee durch das Zimmer. Aber selbst der konnte den Geruch nach Desinfektionsmittel nicht ganz vertreiben, der sich im Laufe der Jahre überall festgesetzt hatte. Diejenigen, die hier arbeiteten, nahmen ihn wohl nicht mehr so intensiv wahr wie Menschen, die sich selten hier aufhielten. Kevin würde sich bestimmt auch nach Jahren nicht daran gewöhnen können, dachte er. Als sie ihren Kaffee vor sich stehen hatten, suchte Laura die Akte von Sir Frederic und seiner Frau aus dem Stapel.

„Einiges habe ich dir ja schon am Samstag erzählt, und viel Neues ist eigentlich nicht dazugekommen. Der Bericht der Toxikologie ist da, der war auch negativ. Das Einzige waren Rückstände von Hustensaft, was bei einer Erkältung allerdings nicht weiter verwunderlich ist. Wir haben auch keine fremden Blutspuren oder irgendwelche Anzeichen gefunden, dass sich einer von beiden heftig gewehrt hätte. Martha weist ein paar kleinere Hämatome auf, was darauf hindeutet, dass sie festgehalten wurde. Keine weiteren Wunden, nichts.“

„Na klasse!“, meinte Kevin. „Dann bleiben uns nur diese seltsamen Abdrücke? Wegen denen bin ich eigentlich gekommen. Die Computerausdrucke waren unscharf. Warum hast du uns die Originale nicht geschickt?“

„Ich bin noch nicht dazu gekommen, aber du kannst sie dir hier ansehen, und ich schicke sie jetzt gleich per Mail ans Revier.“ Kevin setzte sich neben Laura, als sie auf den Ordner klickte, in dem die Bilder gespeichert waren. Die Originale waren weniger grobkörnig, aber trotzdem konnte man nur Teilabdrücke erkennen, die aussahen wie Rechtecke mit einem kleinen Halbkreis. Genau wie Debbie gesagt hatte.

„Verdammt“, fluchte Kevin. „Hilft auch nicht wirklich weiter. Hast du eine Ahnung, was das sein könnte?“

„Nein, leider nicht. Ich bin nicht allwissend. Du kannst dir die Abdrücke auch noch im Original ansehen, aber ich glaube kaum, dass dir das weiterhelfen wird.“

„Nein, das glaube ich auch nicht. Wann gibst du die Leichen frei?“

„Ich kann sie noch zwei, höchstens drei Tage hierbehalten, aber wenn die Angehörigen darauf bestehen, dass sie bald beerdigt werden, kann ich nicht viel machen.“

„Ich werde mit Sir Peter reden. Ihm ist es auch wichtig, dass der Fall so bald wie möglich abgeschlossen wird.“ Kevin sah auf seine Uhr. Es war schon kurz vor zwölf. Er hatte gar nicht mitbekommen, wie schnell die Zeit vergangen war. „Ich muss los“, sagte er. „Du weißt, wie du mich erreichen kannst.“ Kevin warf ihr eine Kusshand zu und machte sich auf den Weg zurück aufs Revier. Allerdings hatte sein Magen etwas dagegen, das Knurren war nicht zu überhören. Kurz entschlossen rief er im Revier an. Neil meldete sich. „Hi, ich bin es. Habt ihr etwas herausgefunden? Irgendetwas? Der Besuch hier war ein Schuss in den Ofen. Jetzt seid ihr dran, mir den Tag zu verschönern.“

„Tja, Chef, daraus wird auch nichts. Wir haben zwar ein paar Hinweise gefunden, denen nachzugehen sich vielleicht lohnt. Aber etwas Konkretes ist das auch noch nicht. Wir arbeiten noch daran.“

„Neil, schnappen Sie sich Debbie, und dann treffen wir uns im Hanging Fox.“

Das Hanging Fox war ein kleiner Pub in der Nähe des Reviers. In der Mittagspause wurde es viel von den Polizisten besucht, für einen schnellen Imbiss oder auch einfach nur, um ein wenig Ablenkung von der Arbeit zu finden. Kevin war schon da, als Debbie und Neil den Pub betraten und sich suchend umsahen. „Hallo, Sir“, sagte Debbie. Sie und Neil setzten sich. Kevin fragte, was sie trinken wollten und ging die Getränke holen. „Etwas zu essen müsst ihr euch selbst bestellen. Ich bezahle“, sagte er, als er an den Tisch zurückkam. Das ließen sich Neil und Debbie nicht zweimal sagen. Sie verschwanden in Richtung Theke, studierten die Tafel mit den Tagesgerichten und bestellten. Als das Essen serviert war, langten alle drei erst einmal zu.

„So“, begann Kevin. „Was könnt ihr mir erzählen?“

Neil sah Debbie an, die mit dem Kopf nickte. „Also, wir haben einige Leute gefunden, die Ärger mit Sir Frederic hatten. Einer sitzt allerdings wieder, der scheidet also aus. Ein weiterer Kandidat lebt hier in London, einer unten in der Nähe von Dover. Bei den anderen drei müssen wir noch recherchieren, wo wir sie finden.“

Kapitel 16

Kevin schaute auf die Uhr. „Gut, den in London könnten wir heute noch besuchen. Wisst ihr, wo er wohnt?“

Neil nannte eine Adresse etwas außerhalb, im Norden von London. Nicht die beste Gegend, stellte Kevin fest. „Also gut. Sie, Neil, machen am PC weiter und sehen zu, was Sie noch herausbekommen. Darin sind Sie eindeutig besser als Debbie und ich zusammen. So viel für heute. Morgen früh nehmen Sie und Debbie einen Wagen und machen sich auf den Weg nach Dover. Das überlasse ich euch. Ich werde dann alleine mit Sir Peters Frau sprechen.“

„Wir sollen nach Dover?“, fragte Debbie. „Ohne Sie?“

„Klar, irgendwann müssen Sie auch mal ins kalte Wasser springen. Aber ich bin fest überzeugt, dass Sie beide das ohne Probleme schaffen. Und Neil, bitte sagen Sie Sir Peter Bescheid, dass Debbie und ich jetzt unterwegs sind – und dass ich ihn heute noch sprechen muss.“ Kevin stand auf, nahm die Rechnung und ging zur Theke, um zu bezahlen. Neil verabschiedete sich und kehrte zum Revier zurück. Kevin und Debbie wandten sich nach rechts, wo Kevin in einer Seitenstraße einen Parkplatz gefunden hatte.

„Was wissen wir über den Typen, den wir jetzt besuchen?“

„Er heißt Josh Hettling, ist sechsundvierzig, und Sir Frederic hat ihn damals eingebuchtet, weil er in einem Hinterzimmer seiner Bar illegale Pokerspiele veranstaltete. Vor Gericht hat er Sir Frederic gedroht, dass er das eines Tages noch bereuen werde. Das sagen ja viele, aber Josh hat schon aus dem Knast heraus versucht, über Mitgefangene, die vor ihm entlassen wurden, an Sir Frederic heranzukommen. Zum Glück hat sich niemand darauf eingelassen, und jemand gab uns einen Tipp. Leider anonym, aber damals dachte man sich schon, dass es ein Mithäftling von Josh war. Danach hatte man eine Zeit lang ein Auge auf Josh, aber als nichts weiter passierte, ließ man ihn in Ruhe. Das ist jetzt so zirka zwölf Jahre her, und eigentlich ist es unwahrscheinlich, dass er etwas mit dem Mord an den beiden zu tun hat. Josh mischte zwar beim Glücksspiel mit, aber etwas anderes konnte man ihm nie nachweisen.“

„Was macht er heute?“, fragte Kevin.

„Er hat einen Job als Rausschmeißer und Türsteher in einer Stripbar in Soho. Man munkelt, dass er die übernehmen will, aber das sind im Augenblick nur unbestätigte Gerüchte!“

„Na, warten wir ab, was der Herr uns zu erzählen hat.“ Da Josh wohl nur abends arbeitete, konnte man davon ausgehen, dass er zu Hause anzutreffen war. Sie quälten sich in Richtung Norden, und die Gegend wurde nicht gerade freundlicher. Außer Hochhäusern, einigen Supermärkten und heruntergekommenen Gebäuden gab es nichts zu sehen. Kevin konnte sich gut vorstellen, dass hier nicht viele Leute im Dunkeln die Wohnung oder das Haus verließen. Jugendbanden, Kriminalität und Arbeitslosigkeit beherrschten die Gegend. Die Polizei war überwiegend machtlos, das zuständige Revier überfordert und hoffnungslos unterbesetzt. Kevin musste sich eingestehen, dass er seinen Beruf wohl schon lange aufgegeben hätte, wenn er hier hätte arbeiten müssen. Debbie dachte ähnlich. Ich kann froh sein, dass mir das hier erspart geblieben ist! Die Kollegen waren wirklich nicht zu beneiden, schon allein, weil man hier das Revier nie ohne schusssichere Weste verlassen konnte. Hier gab es die meisten im Dienst verletzten Kollegen, auch dass die Wache in Brand gesteckt wurde, kam öfter vor. Schon Jugendliche, manche nicht älter als zwölf oder dreizehn, wurden betrunken aufgegriffen. Brachte man sie zu den Eltern zurück, war es nicht selten so, dass die entweder selbst stockbetrunken waren, oder dass ihnen einfach egal war, was mit ihren Kindern passierte. Einbrüche, Überfälle und Gewalttaten waren an der Tagesordnung. Kinder wurden von Jugendgangs zu Diebstahl und mehr gezwungen. Es gab zwar Schulen in der Gegend, aber kaum jemand besuchte sie regelmäßig. Selbst die Kirche wurde immer wieder geplündert. Man konnte mit Fug und Recht behaupten, die Gegend sei von Gott und dem Rest der Welt verlassen.

Nach etwas Suchen fanden sie einen Parkplatz. Kevin hoffte im Stillen, dass der Wagen noch in einem Stück war, wenn sie zurückkamen. Sie standen vor einem heruntergekommenen Hochhaus, vor dem ein kaputter und verrosteter Kinderwagen, leere Imbissverpackungen, zerrissene Tüten und Essensreste herumlagen. Der Flur, den sie betraten, stank derart bestialisch nach Erbrochenem und Urin, dass Debbie sich fragte, wie man so leben konnte. Durch Zufall fanden Kevin und Debbie an den Briefkästen den gesuchten Namen, denn kaum einer war beschriftet. Sie mussten bis in den sechsten Stock.

Na prima, dachte Kevin, hoffentlich funktioniert der Aufzug. Er funktionierte natürlich nicht. Treppensteigen war angesagt. Im dritten Stock musste Debbie eine Pause einlegen. „Ich muss ins Fitnessstudio, so geht‘s nicht weiter“, stöhnte sie. Ein Stück weiter oben öffnete sich eine Tür und ein zirka vierjähriges Mädchen lugte heraus. „Alexa, komm sofort rein!“, ertönte es hinter der Tür. Kurz sah man das Gesicht einer Frau mit Lockenwicklern im Haar und einer Zigarette im Mund. Sie zog das Kind schnell zurück und knallte die Tür zu. Als Kevin und Debbie daran vorbeikamen, hörte man von innen immer noch das Gezeter der Frau. Das arme Kind, dachte Debbie traurig.

Als sie es endlich geschafft hatten, im sechsten Stock anzukommen, mussten beide erst einmal zu Atem kommen. Kevin klopfte an die Tür. Nichts rührte sich. Er klopfte etwas fester, aber das half auch nichts. Nun wurde es ihm zu bunt, und er hämmerte mit der Faust dagegen. Gegenüber ging die Tür auf und ein älterer Mann in einem fleckigen Unterhemd und dreckigen Shorts kam wutentbrannt heraus. „Was soll denn der Radau, seid ihr Spinner jetzt ganz irregeworden? Ich rufe die Polizei, wenn nicht gleich Ruhe ist!“

Kevin drehte sich um und sagte freundlich: „Das brauchen Sie nicht. Wir sind die Polizei.“ Er holte seinen Ausweis hervor und hielt ihn dem Alten unter die Nase. Der wurde plötzlich ganz ruhig. „Sorry, Sir, das wusste ich nicht. Ich meine ... ich habe gedacht, dass die Typen wieder da sind, die ab und zu nach dem Kerl da drüben fragen.“ Kevin horchte auf. „Typen?“, fragte er. „Was für Typen sind das?“

„Keine Ahnung, sahen aus wie Schläger. Wenn man hier wohnt, fragt man nicht viel und hält sich heraus aus Dingen, die einen nichts angehen.“

„Können Sie sie beschreiben?“, mischte sich nun auch Debbie ein. Der Mann sah sie an und ein gieriger Glanz trat in seine Augen. Debbie schüttelte sich innerlich, aber sie behielt trotzdem ihr höfliches Lächeln bei.

„Das Einzige, was ich sagen kann, ist, dass sie noch jung waren, so Mitte zwanzig. Einer war sehr groß, bestimmt eins neunzig, der andere etwas kleiner. Angezogen waren sie wie fast alle heute – Jeans, schwarze Jacke und so eine Baseballkappe. Mehr kann ich nicht sagen.“

„Haarfarbe? Tätowierungen? Irgendwelche Piercings irgendwo im Gesicht?“

„Nee, darauf habe ich nicht geachtet. Ich war froh, dass die mich in Ruhe gelassen haben. Ich will nichts mit denen oder dem Typen da drüben zu tun haben.“

Mit dieser Bemerkung schloss er die Tür und ließ die Beamten im Flur stehen. Kevin zuckte mit den Schultern und wandte sich wieder der Wohnung zu, in der Josh wohnte. Sie standen nun schon fast zehn Minuten vor der Tür, als sie drinnen etwas hörten. Kevin klopfte wieder.

„Ja, ja, ist ja gut.“ Drinnen hörte man lautes Fluchen. „Los, zieh dir was an und halt die Klappe. Was wollt ihr dummen Wichser schon wieder? Seid ihr zu blöd, das zu machen, was man euch sagt? Muss ich es euch Analphabeten aufmalen?“, meckerte der Mann, während er die Tür einen Spalt öffnete. Er wollte gerade weiterschimpfen, als sein Blick auf Kevin und Debbie fiel und er wusste, wen er vor sich hatte. „Oh, Mann! Was wollt ihr Scheißbullen denn von mir? Was habt ihr euch jetzt wieder ausgedacht, was ihr mir anhängen könnt?“

„Hoppla, hoppla. Sie wissen ja überhaupt noch nicht, warum wir hier sind. Also ein wenig Zurückhaltung, bitte. Dürfen wir hereinkommen?“, fragte Kevin mit ausgesuchter Höflichkeit, aber mit einem leicht drohenden Unterton. Josh war leicht verdutzt, öffnete die Tür ganz und ließ Debbie und Kevin eintreten.

Drinnen herrschte ein heilloses Durcheinander. Überall lagen Klamotten, leere Flaschen und zerdrückte Dosen herum. Aus dem Schlafzimmer hörte man ein quiekendes „Joshilein! Wer ist da? Haste Nachschub bestellt?“. Kevin wollte lieber gar nicht wissen, was damit gemeint war.

„Ich sagte, du sollst die Klappe halten! Es sind die Bul... die Polizei, wollte ich sagen“, brüllte Josh in Richtung Schlafzimmer und schloss die Tür. Er ließ den Beamten den Vortritt ins Wohnzimmer, wo es auch nicht viel besser aussah als im Flur. Debbie räumte einige Zeitschriften von einem Hocker und setzte sich. Kevin nahm auf der Kante des Sofas Platz. Josh blieb stehen. „Was wollt ihr von mir? Ich hab‘ seit Jahren nichts mehr mit euch zu tun, also lasst mich in Ruhe. Ich bin ein friedlicher und gesetzestreuer Bürger geworden, seitdem ich aus dem Knast bin.“

Kevin musste ein Lachen unterdrücken. „Das lassen wir mal dahingestellt“, sagte er. „Vielleicht haben Sie ja von der Geschichte mit Sir Frederic gehört?“

„Klar, aber was habe ich damit zu schaffen? Ihr wollt mir doch nicht etwa einen Mord anhängen? Ihr tickt doch nicht richtig! Ich mache mir doch an dem nicht die Hände schmutzig. Da war jemand so nett und hat mir einen Wunsch erfüllt.“

„Haben Sie nicht Drohungen gegen Sir Frederic ausgesprochen, als Sie damals in den Knast mussten? Haben Sie nicht gesagt, er solle sich dieses Datum merken? Sie würden schon dafür sorgen, dass er es nie vergessen würde?“

„Klar habe ich das gesagt! Wer sagt nicht so was, wenn der Richter einem das Leben versaut?“

„Moment! Ihr Leben haben Sie sich selbst versaut!“

„Ach Quatsch, das bisschen Kartenspielen damals hat keinem geschadet. Und mir dafür gleich fünf Jahre aufzubrummen, war eine Schweinerei. Ich war sauer auf ihn, und dass ihn einer um die Ecke gebracht hat, wundert mich nicht. Ich war es jedenfalls nicht. Außerdem war ich gar nicht hier, als das passiert ist, ich bin am Samstag erst aus Spanien zurückgekommen. Ich war im Urlaub. Ich kann euch gerne das Flugticket zeigen, und ihr könnt auch im Hotel anrufen, und ich kann Ihnen auch das Reisebüro sagen, wo ich gebucht habe. Und ihr könnt Shelly fragen, die liegt drüben im Bett.“ Josh redete sich regelrecht in Rage. „Ich habe einen Job, wenn auch einen verdammt beschissenen, aber ich arbeite schon daran, dass ich irgendwann wieder meinen eigenen Laden bekomme.“

„Wie heißt der Laden, wo Sie jetzt als Rausschmeißer arbeiten?“, wollte Debbie wissen.

„‚Red Sunset‘. Was für ein bescheuerter Name!“ Debbie notierte sich das Wichtigste. Natürlich würden sie alles überprüfen müssen. „Übrigens“, hakte Kevin nach. „Wer sind die Typen, die hier ab und zu auftauchen?“

„Welche Typen?“

„Die, die uns Ihr Nachbar beschrieben hat.“

„Ach, der“, winkte Josh ab. „Der soll sich um seine eigenen Sachen kümmern und sich nicht in Dinge einmischen, die ihn nichts angehen. Das sind Kumpel aus der Bar, wo ich arbeite, sonst nichts.“

Debbie blickte von ihrem Notizblock auf und sagte: „Namen bitte.“

„Muss das sein?“

„Ja, das muss sein.“ Widerwillig nannte Josh zwei Namen, die Debbie ebenfalls notierte. „Und jetzt möchte ich, dass ihr zwei verschwindet. Ich habe nichts angestellt, also habe ich auch das Recht, euch rauszuschmeißen.“

„Nicht nötig, wir gehen freiwillig. Es ist nicht gerade so gemütlich hier, dass man länger bleiben möchte“, erwiderte Kevin. Als sie die Treppen wieder hinunterstiegen, sahen sie, wie vereinzelt Türen geschlossen wurden. Sie gingen zu ihrem Wagen zurück, der tatsächlich noch alle Reifen hatte und auch sonst unversehrt wirkte. Vielleicht sah man ihnen beiden ja an, dass sie vom „Verein“ waren, wie die Polizei hier genannt wurde. Sie stiegen ein und fuhren ins Revier zurück. Kevin fragte: „Was halten Sie von Josh?“

Debbie überlegte einen Moment. „Also wenn ich ehrlich bin, Sir, können wir den wohl vergessen. Ich glaube, dass die Geschichte mit dem Urlaub stimmt, aber natürlich werde ich das heute noch überprüfen. Wegen der Namen, die Josh uns gegeben hat, könnten wir vielleicht zwei Kollegen beauftragen. Und die Bar sollte man auch unter die Lupe nehmen, da würde ich der Sitte mal einen kleinen Tipp geben. Ob da alles mit rechten Dingen zugeht, bezweifle ich stark. Die Kollegen sollen weiter ein Auge auf Josh haben.“, schloss Debbie.

„Ich denke da genau wie Sie. Für unseren Fall wird es nichts bringen, die Spur weiter zu verfolgen. Wir haben genug damit zu tun, erfolgversprechenderen Hinweisen nachzugehen. Fahren wir erst einmal zurück ins Büro und schauen, ob Neil noch etwas gefunden hat – und ich muss noch mit Sir Peter reden.“

Danach schwiegen beide. Kevins Gedanken kreisten um das bevorstehende Gespräch mit Sir Peter, und Debbie war die Untersuchung ihrer Mutter eingefallen. Die musste sie unbedingt noch anrufen.

Zurück im Revier ging Kevin geradewegs zu Sir Peter, und Debbie schnappte sich Neil, um die weiteren Resultate durchzusehen. Nebenher setzte sie zwei Beamte auf die beiden „Kollegen“ von Josh an. Dann setzte sie sich an ihren Schreibtisch und rief ihren Vater an. „Hallo, Dad, ich bin es. Was gibt es Neues? Wie geht es Mum?“

„Hallo, Kind. Schön, dass du daran gedacht hast. Mutter geht‘s soweit gut. Im Augenblick schläft sie ein wenig. Aber über kurz oder lang wird sie einen Bypass brauchen. Darum wird sie nicht herumkommen.“

„Ach Dad, bis dahin wird es sicher noch dauern, also macht euch jetzt noch keine Gedanken darum. Bitte drück sie von mir, wenn sie aufwacht. Je nachdem, wann ich nach Hause komme, schaue ich noch bei euch vorbei. Aber es könnte spät werden. Also bis dann.“ Damit legte sie auf und widmete sich wieder ihrer Arbeit. Sie sah zu Neil hinüber und fragte: „Irgendetwas Neues?“

Neil hob den Kopf von der Tastatur, die er die ganze Zeit über bearbeitet hatte. „Nein, nicht viel. Ich versuche gerade, noch etwas über den Typen in Dover herauszubekommen, aber so wie es aussieht, hat der, seit er aus dem Knast kam, eine reine Weste.“

Dover! Daran hatte Debbie gar nicht mehr gedacht. „Und was hast du herausgefunden?“

„Stell dir vor, der Typ, er heißt Roger Barkley, hat einen Fotoladen. Ich habe eine Webseite von ihm gefunden. Er knipst Babys und Hochzeiten und so. Kaum zu glauben, dass der wegen Einbruchs gesessen hat. Na, das macht mich neugierig auf morgen. Wann wollen wir eigentlich los? Und mit welchem Wagen? Glaubst du, Sir Peter gibt uns einen Dienstwagen?“ Debbie überlegte. „Ich denke, ich werde wegen eines Dienstwagens fragen. Und wir sollten so früh wie möglich fahren, spätestens um halb acht!“

Neil stöhnte. „Mitten in der Nacht? Und wo treffen wir uns?“

„Tja, wir treffen uns am besten hier. Wenn wir Glück haben, schaffen wir es in knapp drei Stunden. Kennst du die Öffnungszeiten von dem Laden? Nicht, dass wir für nichts und wieder nichts da runtergurken.“

„Ich kann ja mal anrufen und fragen. Ich muss ja nicht sagen, wer ich bin, und dass wir ihm morgen einen Besuch abstatten wollen.“ Neil griff zum Telefon und wählte. Als sich jemand meldete, sagte er: „Einen schönen guten Tag. Mein Name ist Carlos West!“ Debbie horchte auf, Neil grinste. „Ich wollte gerne wissen, ob Sie morgen geöffnet haben, weil ich mit meiner Verlobten“, daraufhin musste Debbie die Flucht ergreifen, weil sie einen Hustenanfall bekam, „im Laufe des Tages vorbeikommen und mit Ihnen über unsere Hochzeitsfotos reden wollte.“ Debbie hörte nur noch das Wort „Hochzeitsfotos“ und musste schon wieder nach draußen. Als sie zurückkam, sah sie, dass Neil sich nur mit Mühe das Lachen verbeißen konnte.

„Sag mal, spinnst du? Was sollte das denn?“ Neil konnte nicht mehr. Er brach in Gelächter aus und die Tränen liefen ihm über die Wangen. Debbie wurde immer verlegener. „Entschuldige, Debbie, aber das war das Erste, was mir in den Sinn kam. Und so schlimm fand ich es nicht. Du brauchst auch keine Angst zu haben, wenn wir morgen nach Dover fahren.“

Debbie beruhigte sich wieder und setzte sich wieder hinter ihren Schreibtisch. Du musst viel lockerer werden, dachte sie bei sich.

Inzwischen saß Kevin bei Sir Peter in dessen Büro und erstattete ihm Bericht. Sir Peter glaubte auch nicht, dass Josh etwas mit Sir Frederics Ermordung zu tun hatte. Er war damit einverstanden, dass Neil und Debbie morgen nach Dover fahren würden. Es war ihm sehr recht, dass Kevin morgen zu Margaret fahren würde und mit ihr reden wollte. Zwar traute er das Debbie auch zu, aber Kevin war ihm lieber.

„Nun ja, viel haben wir noch nicht, das stimmt. Aber ich bin zuversichtlich, dass Sie und Ihr Team bald vorwärtskommen. Ich habe vollstes Vertrauen in Ihre Fähigkeiten. Morgen werde ich hier im Büro bleiben, dann können Sie in Ruhe mit Margaret sprechen. Sie wird heute noch wegen des Testaments mit unserem Anwalt telefonieren, dann kann Sie Ihnen da morgen auch weiterhelfen. Sie wollen doch bestimmt wissen, wer der Begünstigte ist? Dazu kann ich so viel sagen, dass meine Frau wohl die Haupterbin sein wird. Genaueres wissen wir dann morgen.“ Das Telefon summte. „Ja?“ Sir Peter hörte zu. Er legte auf und sagte zu Kevin: „Das war Miss Clark. Sergeant West hat wegen eines Dienstwagens für morgen angefragt. Kümmern Sie sich bitte darum.“ Damit war das Gespräch beendet. Kevin ging zu Neil und Debbie und sagte ihnen, dass der Dienstwagen genehmigt war. Den Rest des Tages verbrachten sie mit Papierkram.

Kapitel 17

Esther und Derek hatten sich früh auf den Weg gemacht und waren um acht Uhr am Montagmorgen in Glasgow. Es herrschte hektischer Betrieb um diese Zeit, weil viele Leute auf dem Weg zur Arbeit waren. Glasgow Central war mit über fünfundzwanzig Millionen Fahrgästen jährlich der größte Bahnhof in Schottland. Vor vielen kleinen Imbissläden standen die Kunden Schlange, um noch schnell einen Kaffee oder ein belegtes Brötchen zu kaufen. Rücksichtslos drängelte sich Derek vor und bestellte zwei Kaffee und zwei Schinkenbrötchen. Empört beschwerten sich die anderen Kunden, aber Derek ließ sich davon nicht stören und setzte auch die Ellenbogen ein.

Esther wurde sein Verhalten immer peinlicher. So langsam glaubte sie auch nicht mehr an den Job, um den er sich hier angeblich bewerben wollte. Das hatte er noch nie gemacht. Derek und Job, das passte einfach nicht zusammen. Esther hatte schon länger überlegt, welchen Zweck er mit dieser Reise sonst verfolgen könnte, aber ihr fiel nichts ein. Nachdem sie ihren Kaffee getrunken und die Brötchen gegessen hatten, traten sie auf den Vorplatz hinaus. Derek blieb dort stehen und blickte auf die Bahnhofsuhr. „Du verpisst dich jetzt in die City. Mir egal, was du treibst, ich will dich vor vier nicht mehr sehen. Wir treffen uns dann hier wieder. Und nun hau ab.“ Esther zögerte. „Was ist, kannst du nicht hören? Hau ab jetzt!“, schrie Derek sie an. Die Leute drehten sich schon nach ihnen um.

Esther wandte sich ab und verschwand mit schnellen Schritten in Richtung City. Sie hatte etwas Geld dabei, von dem Derek nichts wusste, und wollte wenigstens irgendetwas Schönes für die Kinder kaufen. Sie konnte ja immer noch sagen, dass Ruth ihr das Geld gegeben hätte. Gedankenverloren ging Esther weiter. Ab und zu rempelte sie jemanden an, entschuldigte sich aber sofort. Die meisten nahmen an, dass sie eine Touristin war, und lächelten zurück.

Mittlerweile hatte Esther „The Style Mile“ erreicht. Über zweihundert Geschäfte gab es dort. Man konnte gut und gerne einen ganzen Tag dort verbringen, vorausgesetzt, der Geldbeutel spielte mit. Vor einer der vielen Boutiquen blieb sie stehen und bewunderte die prachtvoll dekorierten Schaufenster. Vorsichtshalber schaute sie erst gar nicht nach den Preisschildern. Auch bei den Juwelieren betrachtete sie den ausgestellten Schmuck. Früher hatte sie selbst auch einige schöne Stücke besessen, aber nach und nach hatte Derek alles verkauft. Ab und an bekam Esther etwas von dem Geld ab, dann konnte sie eine Kleinigkeit für die Kinder kaufen, oder manchmal auch für sich selbst.

Seufzend betrat sie einen kleinen Spielwarenladen und suchte nach einem Mitbringsel für Bobby und Tim. Da die beiden gerne bastelten, kaufte sie ein Flugzeugmodell zum Zusammenbauen, Kleber, Farbe und einen Pinsel, damit sie das Modell auch anmalen konnten. Esther hatte jetzt schon Angst vor Dereks Reaktion. Er wurde immer wütend, wenn sie den Kindern etwas kaufte. Sie hätten genug Spielsachen, sagte er, und überhaupt sollten sie nicht so viel spielen. Die beiden wären alt genug, um Zeitungen auszutragen, besonders Bobby, dann würde etwas mehr Geld hereinkommen. Aber nein, Esther müsse sie ja zu Weicheiern erziehen.

Manchmal konnte Esther selbst nicht verstehen, warum sie so geworden war, wie sie nun war. Wenn sie nachts wach lag, dachte sie oft darüber nach. Was war passiert, dass sie ihre Mutter so behandelte? Wann hatte das angefangen? War es damals gewesen, als Derek begann, sie zu umgarnen? Oder als die Kinder auf die Welt gekommen waren? Esther wusste es nicht mehr. Sie wusste nur, dass irgendetwas passiert sein musste, das sie so verändert hatte. Dass vielleicht der Tod ihres Vaters der Auslöser gewesen war, kam ihr nicht in den Sinn. Esther hatte schon immer ein sehr enges Verhältnis zu ihrem Vater gehabt, mehr als zu ihrer Mutter. Nicht dass sie ihre Mutter nicht geliebt hätte – nein, so war das nicht – aber ihr Vater war stets ihr Vorbild gewesen. Sie hatte ihr Leben lang so werden wollen wie er, und was war jetzt aus ihr geworden? Eine Frau, die mit ihrem Leben nicht zurechtkam, mit zwei Kindern, von denen sie sich überfordert fühlte, und mit einem Kerl, den sie zunehmend verabscheute.

Esther setzte sich in ein kleines Café und bestellte sich einen Espresso und dazu eine Vanille-Sahne-Schnitte, die sie so gerne mochte. Die besten machte allerdings ihre Mutter. Sie hatte sich als Kind immer gefreut, wenn ihre Mutter welche backte, und am meisten, wenn sie ihr dabei helfen durfte. Sie dachte an ihre Kindheit zurück. So schlecht war die doch gar nicht gewesen, dass es gerechtfertigt gewesen wäre, sich jetzt ihrer Mutter gegenüber so zu verhalten. Esther war auch traurig darüber, dass sie mit ihren Kindern nicht so liebevoll umgehen konnte wie ihre Eltern damals mit ihr. Sie hatte alles, einfach alles falsch gemacht. Ob es schon zu spät war, sich zu ändern? Nicht nur sich zu ändern, sondern alles zu ändern?

Den Ausschlag für all diese Überlegungen hatte Dereks Drohung gegen ihre Mutter gegeben. Derek selbst hatte sich um hundertachtzig Grad gewendet. Früher war er nicht so gewesen, sondern aufmerksam und großzügig, aber das war Vergangenheit. Sie vermutete auch, dass Derek öfter einmal Affären hatte. Nur hatte sie ihn noch nicht erwischt. Es war gut vorstellbar, dass der angebliche Vorstellungstermin heute auch ein Treffen mit einer anderen war. Aber so viel Kreativität traute sie ihm eigentlich doch nicht zu. Es war ihr aber auch egal. Sie würde ihn auch nicht fragen, wie es mit dem Job gelaufen war, weil sie nicht an einen Job glaubte.

Esther warf einen Blick auf die Uhr und sah, dass sie noch jede Menge Zeit hatte. Sie trank noch einen Kaffee, und nachdem sie bezahlt hatte, setzte sie ihren Schaufensterbummel fort. Mehr konnte sie bei ihrem schmalen Geldbeutel sowieso nicht machen. Zwar betrat sie einige Boutiquen, um sich die Kleider, Blusen und Jacken anzusehen, aber das stimmte sie traurig, weil sie sich das alles nicht leisten konnte. Niedergeschlagen schlenderte sie weiter und stand plötzlich vor dem Büro eines Rechtsanwalts. Esther stutzte. Ob das ein Wink mit dem Zaunpfahl war, endlich etwas zu unternehmen? Aber was? Sie fühlte sich unendlich allein. Wie schön wäre es jetzt gewesen, die Kinder dabeizuhaben. Oder ihre Mutter. Esther versuchte sich vorzustellen, wie glücklich die Kinder gewesen wären, wenn sie den Spielzeugladen gesehen hätten. Oder wenn sie mit ihrer Mutter zusammen in dem Café gesessen hätten. Es hätte so schön sein können.

Inzwischen saß Derek in einer düsteren Kneipe, die in Gaunerkreisen gut bekannt war. Es gab Abende, an denen dort gut und gerne einige hundert Jahre Knast versammelt waren. Als Derek die Kaschemme betrat, verstummten alle Gespräche und alle Blicke richteten sich auf ihn. Er ließ seinen Blick schweifen und sah ganz hinten in einer Ecke Bruce sitzen, mit dem er sich hier hatte treffen wollen. Bruce Wright, wie er mit vollständigem Namen hieß, stand auf und winkte Derek zu sich. Die beiden kannten sich noch von der Uni. Sie waren damals dicke Freunde gewesen, hatten sich aber irgendwie aus den Augen verloren, bis Bruce eines Tages in Oakwood auftauchte.

Wie Bruce ihn gefunden hatte, war Derek ein Rätsel, aber der Kerl hatte schon immer die Fähigkeit besessen, aufzukreuzen, wenn man am wenigsten damit rechnete. Auf der Uni hatten sie damals ein gutes Gespann abgegeben. Einer deckte den anderen und nie war ihnen jemand auf die Spur gekommen. Nach dem – abgebrochenen – Studium gingen sie dann getrennte Wege. Was Bruce so trieb, hatte Derek auch nie wirklich interessiert. Er war damals schon damit beschäftigt gewesen, Esther herumzukriegen. Natürlich machte sich Derek Hoffnungen auf ihr Geld, aber damals wusste er noch nicht, dass Esthers Eltern die Hand darauf hielten. So einfach war an Esthers Geld nicht heranzukommen – und an das von Ruth erst recht nicht. Deswegen wurde er auch zunehmend gereizter, weil es nicht so lief, wie er es sich vorstellte.

Derek besorgte sich an der Theke erst einmal ein Bier. Dann ging er zum Tisch, wo er Bruce begrüßte, als hätte er einen lange verlorenen Bruder wiedergefunden. Sie wurden von den anderen Gästen beobachtet, aber da man Bruce dort kannte, kümmerte man sich nach ein paar Minuten nicht mehr um die beiden, sondern ging weiter seinen eigenen Geschäften nach.

„Mann, Alter, wie geht es dir?“, fragte Bruce. „Sehr glücklich siehst du nicht aus. Noch immer mit der Tussi von der Uni zusammen? Wie hat die noch geheißen? Esther?“ Derek sagte erst einmal nichts. „Jetzt sag bloß, du hast die immer noch an der Backe! Das gibt‘s doch gar nicht! Bist du etwa solide geworden? Treusorgender Ehemann? Ich glaube es nicht!“

„Ach, halt doch die Klappe“, sagte Derek. „Ich gebe ja zu, dass es nicht so gelaufen ist, wie ich mir das vorgestellt hatte. Ich habe der sogar zwei Blagen angehängt, damit Geld rüberkommt, aber nichts ist. Das kotzt mich langsam an. Aber da fällt mir schon noch was ein. Und jetzt Schluss damit. Warum sollten wir uns treffen? Und warum gerade hier? Du hast doch irgendein krummes Ding vor, so wie ich dich kenne!“

Bruce lachte. „Du scheinst mich immer noch zu kennen. Eigentlich wollte ich dich fragen, ob du an ein wenig schnellem Geld interessiert bist. Ich plane etwas Größeres, dabei brauche ich Hilfe. Ich sage dir noch nicht was, denn wenn du nein sagst, verpfeifst du mich möglicherweise bei den Bullen. Obwohl ich das nicht glaube.“

Derek wurde neugierig, denn auf Geld war er immer scharf, egal wo es herkam. „Quatsch keinen Blödsinn, ich werde dich nicht verpfeifen, auch wenn ich nicht mitmachen sollte. Aber ich mache mit. Also los, erzähl.“

„Ich plane einen Bruch hier in Glasgow. Seit Wochen habe ich einen Juwelier im Auge, der erstklassige Ware hat. Kein billiger Laden. Einmal im Monat bekommt er Steine geliefert, immer am Mittwoch, und diese Woche ist es wieder so weit. Wahrscheinlich keine so große Menge, aber nach dem zu urteilen, was der im Fenster liegen hat, müssen es schon ordentliche Steine sein. Der Typ muss wohl von seinen Stammkunden leben, jedenfalls habe ich nie viel Laufkundschaft gesehen. Aber dass er den Schmuck selbst macht, das ist sicher. Er wirbt damit, dass die Stücke nach Kundenwunsch angefertigt werden. Der Laden liegt in einer kleinen Seitenstraße, nicht weit vom Einkaufszentrum entfernt. Am frühen Vormittag kommen kaum Menschen vorbei, und wenn, dann hetzen sie ins Zentrum oder zum Einkaufen. Kaum einer achtet auf jemanden, der vor dem Geschäft steht und sich das Schaufenster ansieht. Das Gute ist, dass der Hintereingang von der Straße nicht einsehbar ist. Wenn du willst, können wir jetzt gleich hingehen, damit du dir einen Eindruck verschaffen kannst. Dann kannst du einschätzen, was zu holen wäre, und die Örtlichkeiten kannst du dir auch gleich ansehen.“

Derek war einverstanden, wenn auch etwas nervös. So etwas hatte er noch nie getan, das war eine Nummer größer. Würde er das hinbekommen? Zweifel hatte Derek schon, aber er würde es sich wenigstens einmal ansehen. Bruce redete inzwischen unaufhörlich auf ihn ein, aber davon bekam Derek kaum etwas mit. Er war hin- und hergerissen, denn einerseits war das die Gelegenheit, um zu Geld zu kommen, andererseits … was, wenn es schiefgehen sollte? Derek kam zu dem Schluss, dass es sich nicht lohnte, sich jetzt darüber Gedanken zu machen. Er dachte nie weiter voraus als von einem Tag auf den anderen. So hatte er es immer gehalten, und er sah keinen Grund, das nun auf einmal zu ändern.

Die beiden kamen in der Seitenstraße an, und Bruce stellte sich vor den Laden, während Derek sich umschaute. Auf dem Messingschild stand nur „Hodge & Son Jeweller established since 1897“. Mehr brauchte es auch nicht. Kein großes Schild über der Tür, nichts. Derek ließ seinen Blick über die beiden kleinen Schaufenster schweifen. Er verstand zwar nichts von Schmuck, aber was er sah, wirkte teuer und kostbar. Preisschilder gab es nicht – wer hier kaufte, brauchte sowieso nicht aufs Geld zu achten. Dass sich das Geschäft in der heutigen Zeit noch halten konnte, war verwunderlich. Es musste wirklich etwas Besonderes sein, dass es sich so lange hatte behaupten können. Derek schaute sich die Schmuckstücke an, überwiegend Solitärringe, Anhänger, einige Armbänder und Medaillons. Es waren erlesene Stücke, die dort lagen. Schlicht, aber hervorragend gearbeitet.

„Und, was meinst du?“, fragte Bruce erwartungsvoll. „Lohnen würde es sich sicher. Der Inhaber ist ein alter Sack und wird bestimmt kein Problem darstellen. Ein bisschen rumbrüllen, ein wenig mit einer Waffe vor seiner Nase rumwedeln, dann wird der so eingeschüchtert sein, dass er alles freiwillig rausrückt.“

„Mit einer Waffe? Spinnst du? Dann mache ich nicht mit! Nein, das kannst du vergessen!“

„Mann, nun stell dich nicht so an! Ich meine ja keine echte Kanone, sondern nur eine Schreckschusspistole. Die Dinger sehen aus wie echt und tun auch ihren Zweck.“ Dass Bruce sich schon vor langer Zeit eine echte Knarre besorgt hatte, brauchte er Derek ja nicht auf die Nase binden. Er hatte ja auch nicht vor, sie zu benutzen. Hauptsache war erst einmal, dass er Derek zum Mitmachen überreden konnte, denn er hatte nur noch bis Mittwoch Zeit. Einen Hehler hatte er auch schon an der Hand.

Derek war noch immer etwas unschlüssig. „Was ist mit der Putzfrau und mit Angestellten?“, verlangte er zu wissen.

„Die Putzfrau kommt alle zwei Tage, immer nur morgens, und der Alte lässt sie nicht aus den Augen. Angestellte hat er keine. Er macht alles alleine. Ich sehe keine Probleme. Also machst du mit oder nicht?“ Derek gab sich geschlagen. Es hörte sich zu einfach an. „Ja gut, ich mache mit.“

„Klasse!“, rief Bruce. „Willst du gleich bis Mittwoch hierbleiben? Wir könnten über die alten Zeiten reden, und pennen kannst du bei mir. Deiner Alten kannst du ja erzählen, dass du zur Probe arbeiten musst. Das machen viele Firmen heutzutage. Sag ihr, am Donnerstag bist du wieder zurück.“

Das war eine gute Idee, fand Derek. Er hatte schon einmal wieder Lust auf einen richtigen Männerabend, so was war ja in Oakwood nicht möglich. „Gut, du hast mich überzeugt. Ich werde mich auf die Suche nach Esther machen und ihr das verklickern. Wo treffen wir uns wieder? Sie braucht dich ja nicht zu sehen, sonst kommt sie noch auf dumme Gedanken. Darauf lassen wir es besser nicht ankommen.“

„Wann wolltest du dich mit ihr treffen?“

Derek schaute auf die Uhr. „So gegen sechzehn Uhr, aber ich denke, ich weiß, wo ich sie finden werde. Treffen wir uns doch in der Kneipe wieder, da kenn‘ ich den Weg. Ich werde sie am besten noch zum Bahnhof bringen, damit wir sicher sind, dass sie auch abhaut.“ Damit verabschiedete er sich von Bruce und ging in Richtung Einkaufszentrum. Unterwegs überlegte Derek, ob er nicht vielleicht einen Fehler machte. Was mit Esther und den Kindern passieren würde, wenn es schiefging, interessierte ihn allerdings nicht. Wenn alles gut ging, würde er aus Oakwood abhauen. Sollte Esther doch sehen, wie sie mit den Blagen zurechtkam.

Derek hatte Glück und brauchte nicht lange nach Esther suchen. Er fand sie vor einer Boutique, wo sie sich die Auslagen ansah. „Du brauchst dir das Zeug gar nicht erst anzusehen, das passt dir fetter Qualle sowieso nicht.“

Erschrocken fuhr Esther herum. „Warum musst du immer so gehässig zu mir sein?“

„Warum sollte ich nicht? Außerdem bist du eine fette Qualle, das ist die Wahrheit. Also beschwer dich nicht.“ Die Wahrheit war das eigentlich nicht. Esther war vielleicht etwas füllig geworden, aber sie hatte immer noch eine gute Figur. „Was hast du da gekauft?“, fragte Derek und deutete auf die Tüte.

„Etwas zum Basteln für die Kinder“, antwortete Esther unsicher.

„Natürlich für die Blagen! Haben die nicht schon genug Zeug? Aber egal. Du kannst abhauen, ich bleibe bis Donnerstag!“

„Bis Donnerstag? Warum?“

„Es geht dich zwar nichts an, aber ich soll in den nächsten Tagen Probearbeiten. Die bezahlen mir solange ein Zimmer, und ich muss noch einige Formulare ausfüllen und so was alles. Ich müsste sonst jeden Tag hin- und herfahren, da ist es günstiger, meinten sie, wenn ich gleich hierbleibe.“

Esther zuckte mit den Schultern, als ihr bewusst wurde, dass es ihr egal war, ob Derek hierblieb oder mit nach Hause kam.

„Jetzt leg einen Zahn zu, ich bringe dich noch zum Zug.“ Wortlos folgte Esther ihm zum Bahnhof und tatsächlich fuhr in nicht einmal vierzig Minuten ein Zug. Derek grinste innerlich. Das lief ja besser als gedacht. Dann konnte er sich früher mit Bruce treffen, und sie würden so richtig einen draufmachen. Er hatte aus Esthers Haushaltskasse hundert Pfund genommen, ohne es ihr zu sagen. Ihr Pech, dachte er. Hätte sie mehr Geld aus ihrer Mutter herausgeholt, wäre das nicht nötig gewesen. Ihn juckte es herzlich wenig, wie sie den Rest des Monats auskam. Wenn alles gut ging, würde er gar nicht mehr nach Hause fahren. Auf die paar Sachen, die er dort hatte, konnte er gut und gerne verzichten. Bruce hatte schon einen Hehler für die Beute, und außerdem hatte er Derek versprochen, dass er bei ihm wohnen könne, falls es mit dem Geld länger dauern sollte. Nein, er war fest überzeugt, dass er Esther heute zum letzten Mal gesehen hatte. Höchstens vielleicht noch bei der Scheidung.

Am Bahnsteig stieg Esther in den Zug und sah aus dem Fenster. Derek würdigte sie nicht einmal mehr eines Blickes. Das sagt doch schon alles, dachte Esther. Sie setzte sich und freute sich komischerweise auf zu Hause. Dieses Gefühl hatte sie schon lange nicht mehr erlebt.

Während sie nun im Zug saß und Zeit zum Nachdenken hatte, beschloss sie, nicht zu sich nach Hause zu fahren, sondern zu ihrer Mutter. Die Fahrt nach Dundee würde knapp zwei Stunden dauern, dann musste sie noch mit dem Bus nach Oakwood fahren, aber sie würde immer noch früh genug zurück sein, um bei ihrer Mutter vorbeizuschauen. Und vielleicht konnten sie anfangen, miteinander zu reden.

Währenddessen saßen Derek und Bruce schon wieder in der Kneipe und planten das weitere Vorgehen. Morgen früh, am Dienstag, sollte Derek sich den Laden von innen ansehen und Bruce wollte ihn auch mit dem Hehler bekannt machen.

Für heute hatten die beiden nicht mehr viel geplant, höchstens noch einen Ausflug in ein nettes, kleines Bordell. Bruce hatte die Spendierhosen an, denn bald würde ja wieder Geld hereinkommen. Vorher noch ein gutes Steak und vielleicht noch einen kleinen Joint zum Nachtisch. Zwischenzeitlich war es Bruce gelungen, die letzten Zweifel bei Derek auszuräumen und ihn davon zu überzeugen, dass das ein sicheres Geschäft war. Er vertraute völlig auf Bruce, der alles bis ins kleinste Detail geplant zu haben schien. Es konnte gar nichts passieren.

Die beiden gingen in ein kleines, aber feines Steakhouse und verdrückten große, saftige T-Bone-Steaks mit Backkartoffeln und gegrillten Maiskolben. Anschließend führte Bruce Derek ins Rotlichtviertel der Stadt, um sich in einem Puff zu vergnügen. Das war etwas anderes als das langweilige Rein und Raus mit Esther, dachte Derek, aber das konnte er sich ja bald öfter erlauben. Er träumte schon von einer regelmäßigen Zusammenarbeit mit Bruce. Sie würden ein perfektes Team abgeben und für Derek würde sich jetzt alles zum Guten wenden.

Endlich saß Esther im Bus von Dundee nach Oakwood. Sie war sich noch immer nicht ganz sicher, ob sie mit ihrer Mutter reden oder lieber abwarten sollte, ob Derek überhaupt zurückkam. Ihr Gefühl sagte nein. Esther musste eine Entscheidung treffen. Sollte sie sich erst etwas sammeln und ihre Gedanken ordnen? Oder gleich zu ihrer Mutter gehen? Sie hatte auch Sehnsucht nach ihren Kindern und wollte sehen, ob sie sich über das Geschenk freuten.

Aber schließlich beschloss Esther, doch erst in ihr eigenes Haus zu fahren, um sich ein wenig frisch zu machen. Sie hatte unterwegs geweint und wollte die Spuren so gut wie möglich verwischen. Ihre Mutter musste nicht sehen, wie verzweifelt sie war. Als sie die Haustür aufschloss und sich im Flur umsah, schüttelte sie den Kopf und fragte sich, wie sie so hatte leben können. Es sah aus, als ob eine Bombe eingeschlagen hätte. Die Spielsachen der Kinder waren überall verstreut, Klamotten von Derek und auch ein paar leere Bierdosen lagen herum. Es wurde Zeit, dass sie ihr Leben wieder in den Griff bekam. Und zwar ohne Derek, beschloss sie. Esther war versucht, sich ein Glas Whiskey einzuschenken, ließ es aber sein. Damit war jetzt auch Schluss. Sie ging die Treppe hinauf ins Bad und stellte sich unter die heiße Dusche. Danach fühlte sie sich besser. Sie föhnte ihre Haare, lief ins Schlafzimmer und holte eine frische Bluse und – zu ihrer eigenen Überraschung – einen Rock aus dem Schrank. Sie wusste nicht, wann sie zuletzt einen getragen hatte, besah sich im Spiegel und zuckte mit den Schultern. Vielleicht war das der erste Schritt in ein neues Leben.

Esther nahm die Tüte mit dem Geschenk für die Kinder, sah sich noch einmal um und verließ das Haus. Am liebsten würde sie nicht mehr zurückkommen. Aber es gehörte ihr, und sie würde nicht zulassen, dass die schlechten Erinnerungen ihr weiteres Leben bestimmen würden. Mit positiveren Gedanken an ihre Zukunft erreichte sie das Haus ihrer Mutter. Durch das offene Fenster hörte sie die Kinder fröhlich lachen. Sie klingelte. Als ihre Mutter öffnete und Esther erstaunt ansah, sagte die nur: „Wir müssen reden.“

Lenard, Phil und der Meister saßen in dessen Büro. Sie wollten die letzten Dinge besprechen, bevor der Meister und Lenard für die TV-Aufzeichnung ins Fernsehstudio fuhren. Alle hofften, dass dieses Mal alles reibungslos und vor allem schnell ging, damit der Meister schnell zurückkam. Vor der Geschichte mit Fred und Dora war es nicht notwendig gewesen, einen Stellvertreter einzusetzen, aber jetzt sah die Sache anders aus.

Zusammen gingen sie die Liste der Punkte durch, die noch zu erledigen waren. Die Schmuckstücke, die der Meister und Lenard mitnehmen wollten, hatten sie schon am Abend vorher zusammengestellt. Jetzt ging es nur noch um die Abläufe im Haus und die Organisation für den morgigen Markttag. Normalerweise fuhr Phil ja mit, um dort seinen Schmuck zu verkaufen, aber das ging morgen nicht und jemand anderen wollte er nicht damit beauftragen. Auch wenn das dem Meister nicht sonderlich gefiel.

„Wer fährt denn jetzt morgen alles auf den Markt?“, fragte der Meister.

„Die Schwestern Higgins werden mit ihren Stoffen dort sein und Dora wird sie begleiten. Ich hoffe, das ist dir recht, Meister. Die Molligans mit den Töpfereiprodukten, da fährt Fred mit, und natürlich Peter mit dem Honig. Ihn wird Jeremy begleiten, obwohl ich nicht viel davon halte“, schloss Phil. Er wirkte selbst erschrocken, denn es kam ihm ein wenig unverschämt vor, so mit dem Meister zu reden. Normalerweise stellte man die Anordnungen des Meisters nicht infrage. Deswegen hob auch der Meister eine Augenbraue und schaute Phil erstaunt an. „Warum bist du dagegen?“

„Über den Vorfall in Ashby habe ich das ganz vergessen. Verzeih bitte, Meister. Ich habe beobachtet, dass sich Jeremy ab und zu davongestohlen hat, wenn er auf dem Markt dabei war. Also bin ich ihm nachgegangen und habe gesehen, dass er sich mit einem Mädchen aus dem Dorf getroffen hat. Ich weiß nicht, worüber sie geredet haben, aber es ist zweimal passiert. Ich wollte es dir schon früher sagen, Meister, aber dann kam die Sache mit Dora und Fred dazwischen.“ Phil wartete auf ein Donnerwetter, aber es kam keines. Der Meister saß mit gerunzelter Stirn da und sagte erst einmal gar nichts.

Über Jeremy hatte er lange nicht mehr nachgedacht. Er war einfach da und fertig. Als Fred damals mit Jeremy auftauchte, war er fürchterlich ausgerastet, hatte geflucht und Fred zusammengeschlagen. Wie zum Teufel hatte Fred ein Kind aus einem Kinderwagen stehlen können? Was sollte er damit? Fred meinte, so könne man schnell an Mitglieder für die Kirche kommen. Das stimmte zwar, aber der Meister war auf zahlende Mitglieder angewiesen. Nun, was passiert war, war passiert, und so blieb Jeremy bei ihnen, aber der Meister hatte sich nicht viel um ihn gekümmert. Als nach und nach mehr Frauen zu ihrer Gemeinde kamen, nahmen die sich Jeremys an, und Fred und der Meister waren aller Pflichten ledig. Bis dahin lief Jeremy eben so nebenbei mit. Irgendwo aussetzen ging ja nicht. Soviel der Meister wusste, hatten die leiblichen Eltern nie aufgegeben, nach Jeremy zu suchen. Aus diesem Grund musste jetzt auch dringend etwas unternommen werden, bevor das Mädchen womöglich plauderte. Die Frage war nur, was.

„Du wirst morgen ein Auge auf ihn haben. Sollte er sich wieder mit ihr treffen, wendest du dich an Dora. Sie soll dann einmal von Frau zu Frau mit dem Mädchen reden.“ Der Meister wandte sich an Lenard. „Geh und hol Dora her. Ich will mit ihr reden. Aber sieh zu, dass du sie alleine zu fassen bekommst. Fred und die anderen brauchen nichts davon zu erfahren. Ich will das noch geklärt wissen, bevor wir aufbrechen.“ Lenard machte sich gleich auf die Suche. Die Zeit drängte.

„Dir sei verziehen, Phil“, sagte der Meister. „In den letzten Tagen herrschte ein ziemliches Durcheinander, und ich habe Jeremy im Laufe der Zeit aus den Augen verloren. Ich hätte damit rechnen sollen, dass so etwas geschieht.“ Phil senkte den Kopf und bedankte sich. Innerlich war er erleichtert, denn er hatte befürchtet, dass der Zorn des Meisters über ihn kommen würde. Phil hoffte, dass alles klappen würde, wenn er die nächsten Tage die Verantwortung trug.

Danach redeten sie nur noch über Belangloses und warteten auf Lenard und Dora. Kurz darauf klopfte es, und die beiden traten ein. Man konnte Dora ansehen, dass sie nervös war. Sie war am See gewesen, um ihre Gedanken zu ordnen. Was sie zu Fred gesagt hatte, tat ihr ein wenig leid. Aber auch nur ein wenig. Im Augenblick ging ihr so ziemlich alles auf die Nerven. Sie hatte auch darüber nachgedacht, wie es mit ihren Sammeltouren weitergehen sollte. Dora hoffte, dass sie nicht allzu lange pausieren mussten. Eigentlich hatte sie zwar keine große Lust, wieder mit Fred loszuziehen, aber ihr blieb wohl nichts anderes übrig. Der Meister würde niemand anderen damit beauftragen.

Wenn sie es sich genau überlegte, war die Sache mit Sir Frederic und seiner Frau auch gar nicht so schlimm. Man würde nie herausfinden, wer dafür verantwortlich war. Schließlich gab es keine Tatwaffe und auch sonst nichts, das auf sie oder die Kirche hingedeutet hätte. Dora hätte nie gedacht, dass es so einfach war, einen Menschen zu töten. Sie empfand auch kein Mitgefühl oder gar Gewissensbisse den Opfern gegenüber. Es war doch deren eigene Schuld, redete sie sich ein. Was mussten sie auch auftauchen? Sie hätten ja im Bett bleiben können. Dora ärgerte sich mehr darüber, dass sie nicht mehr hatten mitnehmen können, als darüber, dass sie zwei Menschen getötet hatte.

Dora blickte über den See und schaute den Enten hinterher, die langsam über das Wasser glitten. Jetzt im Herbst hatten sie den See für sich alleine, der sich so harmonisch in die Landschaft einfügte, dass er fast natürlich wirkte. Er war gut fünfhundert Meter lang und zweihundert Meter breit. An der tiefsten Stelle fiel der Grund gut fünf Meter ab. Man hatte kleine Buchten geschaffen, und in der Mitte gab es eine kleine Insel mit einer Hütte. Dora vermutete, dass man sie früher zum Beobachten der Vögel benutzt hatte, aber jetzt war sie verfallen und moderte vor sich hin. Sie sah zum Wald hinüber und erfreute sich an dem bunten Laub der mächtigen alten Eichen. Die wurden nicht gefällt. Die Bäume zum Fällen standen weiter hinten im Wald. Der Meister mochte es nicht, wenn er aus dem Fenster sah und kahle Stellen erblickte. Das alles ging ihr durch den Kopf, als sie Lenard heftig winkend auf sich zueilen sah. Was um Himmels Willen ist denn jetzt wieder passiert, dachte sie. Hoffentlich hatte Fred nichts Dummes angestellt.

Außer Atem kam Lenard bei ihr an. Er musste erst tief Luft holen, bevor er sagte: „Los, komm schnell mit, der Meister will mit dir reden.“ Damit wandte er sich wieder um und lief zum Haus zurück. Dora folgte ihm hektisch. Sie war nervös und wäre beinahe gestolpert, so sehr beeilte sie sich. Was wollte der Meister von ihr? Dass sie und Fred schon wieder zum Sammeln hinausfahren sollten, glaubte sie nicht. Es musste etwas anderes sein. Keuchend erreichte sie das Haus. Lenard wartete schon auf sie und hielt ihr die Tür auf. Die beiden hetzten die Treppe hinauf und traten nach einem kurzen Klopfen ein.

Der Meister sah auf, und Phil drehte sich im Sessel um. „Ah, da bist du ja schon!“, sagte der Meister zu Dora, und an Lenard gewandt: „Es wird nicht lange dauern, warte unten auf mich. Ich komme gleich nach.“

Lenard nickte dem Meister zu und schloss die Tür. „Dora, ich habe einen Auftrag für dich. Phil erzählte mir, dass sich unser Jeremy mit einem Mädchen aus dem Dorf trifft. Ich möchte, dass du ihn morgen im Auge behältst und, falls er sich davonschleichen sollte, herausfindest, wer das Mädchen ist. Dann bitte ich dich, von Frau zu Frau mit ihr zu reden, damit sie die Finger von Jeremy lässt. Ich bin fest überzeugt, dass diese Satansbraut aus dem Dorf den Armen verführen will. Etwas anderes kann ich mir bei dem gottlosen Pack nicht vorstellen. Sollte sie sich uneinsichtig zeigen, werden wir uns etwas einfallen lassen müssen. Phil wird mir jeden Abend Bericht erstatten, damit ich auf dem Laufenden bleibe.“

Dora war erstaunt, dass gerade sie diesen Auftrag bekam. Sie fuhr sehr selten mit auf den Markt. Wenn sie recht überlegte, war das letzte Mal schon fast zwei Jahre her. Aber sie sah kein Problem darin, Jeremy heimlich zu folgen. Und genau das sagte sie dem Meister auch. Der nickte und sah auf seine Uhr. „Lenard und ich müssen jetzt los. Wir haben keine Zeit mehr. Phil, mit dir ist alles geklärt, ich verlasse mich auf dich. Hier hast du einen Schlüssel zu meinem Büro, aber außer mir telefonisch Bericht zu erstatten, wirst du hier nicht viel zu tun haben. Achte nur darauf, dass die Tür immer abgeschlossen ist. Ich vertraue darauf, dass du deiner Verantwortung gerecht wirst.“ Damit schloss der Meister das Büro ab und ging hinunter in den Flur, wo Lenard auf ihn wartete.

„Alles bereit?“, fragte der Meister. Lenard nickte nur und sie gingen zusammen zur Tür, gefolgt von Dora und Phil. Der Meister stieg ein, Lenard klemmte sich hinter das Lenkrad und der Mercedes rollte lautlos in Richtung Tor. Phil und Dora hoben noch einmal die Hand, bevor sie ins Haus zurückkehrten. Es gab nicht mehr viel zu sagen, daher ging Dora gleich auf ihr Zimmer. Fred war zum Glück nicht da, so musste sie keine unliebsamen Fragen beantworten. Sie nutzte die Zeit, um sich Gedanken darüber zu machen, wie sie die Sache mit dem Mädchen angehen sollte, falls es sich den Anordnungen des Meisters nicht beugen wollte. Aber das würde sie dann spontan entscheiden, beschloss sie und machte sich am Waschbecken ein wenig frisch, um mit den Schwestern Higgins die letzten Fragen für den Markttag zu klären.

Phil beschäftigten ganz andere Gedanken. Hoffentlich lief alles reibungslos, solange er die Verantwortung hatte, besonders morgen auf dem Markt. Ob die anderen ihn respektierten, würde er wohl nachher beim Abendmahl merken. Hoffentlich macht Jeremy keinen Ärger, dachte er. Das konnte er jetzt nicht gebrauchen.

Jetzt war Phil auf dem Weg in sein Zimmer, um seine Bestandsliste auf den neuesten Stand zu bringen. Lenard und der Meister hatten einiges mitgenommen, vor allem Anhänger und Broschen, zudem etliche Ringe und Armbänder. Er hoffte, dass der Meister gut verkaufen würde, was aber meistens der Fall war. Der Meister war ein Verkaufstalent. Phil selbst hatte zwar aufgrund des Fernsehverbots noch keine Sendung gesehen, aber der Meister kam immer gut gelaunt zurück. Und dieses Mal hatte er die Gelegenheit, den Fernseher im Büro zu benutzen. Mit diesem Gedanken setzte er sich an seinen Schreibtisch und machte sich an die Arbeit.

Lenard und der Meister waren inzwischen schon auf der Autobahn unterwegs. Wenn die beiden unter sich waren, gingen sie völlig zwanglos miteinander um.

„Meinst du, es geht gut und Phil bekommt alles auf die Reihe?“, fragte Lenard nachdenklich.

„Ich denke schon. Gestern Abend habe ich noch mit dem Sender telefoniert. Wir werden zusehen, dass wir dieses Mal nur zwei Tage auf Sendung gehen. Wir haben gute Stücke ausgesucht, die sich teuer verkaufen lassen. Hat doch bis jetzt immer geklappt“, antwortete Blake und schloss die Augen, um zu meditieren, wie er es nannte. Für alle anderen ein deutliches Zeichen, dass er seine Ruhe haben wollte, und so hing Lenard seinen eigenen Gedanken nach. Die Sache mit Dora und Fred machte ihm nicht so viel Kopfzerbrechen. Was sollte schon passieren? Nichts deutete auf die Kirche hin.

Aber dass Phil nun alles managen sollte, wenn auch nur für ein paar Tage, passte Lenard gar nicht. Nicht dass er etwas gegen Phil hatte, aber es wäre besser gewesen, wenn er sich ein paar Tage hätte einarbeiten können. So wurde er nun einfach ins kalte Wasser geworfen und sollte das Beste daraus machen. Andererseits – was sollte in den paar Tagen schon groß passieren? Sonst vergingen die Tage auch reichlich ereignislos, warum sollte das gerade jetzt anders sein? Ich sollte mir nicht so viele Gedanken machen, dachte Lenard. Wir sollten jetzt nach vorn schauen und die Sache auf uns zukommen lassen. Das Wichtigste war, dass sie die Sendungen schnell und gewinnbringend hinter sich brachten, alles andere konnte warten, und außerdem würde Phil sie auf dem Laufenden halten. Sie hatten vereinbart, dass sie jeden Abend um zwanzig Uhr telefonieren wollten.

Kapitel 18

Als Jeremy an diesem Morgen aufwachte, fühlte er sich erleichtert. Er hatte am Abend noch lange in Peter Stowes Buch gelesen. Allerdings kamen Ausdrücke darin vor, mit denen er nichts anfangen konnte, und er überlegte, ob er Peter danach fragen sollte. Wenigstens wusste er jetzt, dass diese Träume normal waren, und war froh, dass Peter ihm das Buch gegeben hatte.

Jeremy sah auf seinen Wecker. Das war die einzige Uhr, die der Meister erlaubte, weil man ja schließlich pünktlich zur Arbeit und, noch wichtiger, zur Bibelstunde erscheinen musste. Er stand auf und zog sich an, wobei ihm durch den Kopf ging, dass er gerne einmal etwas anderes getragen hätte als die Einheitskleidung der Kirche. Blaue Hosen und blaue Jacken aus dem groben Stoff, den die Schwestern herstellten, und natürlich auch blaue Pullover. Etwas anderes war nicht erlaubt. Viel besser hätte Jeremy so eine Hose gefallen, wie sie die jungen Leute trugen, die er immer in der Stadt sah. Jenny nannte sie Jeans. Jeremy verstand nicht, dass hier niemand Jeans tragen durfte, denn die waren doch auch blau. Aber am besten gefielen ihm die T-Shirts. Viele mit aufgedruckten Sprüchen, die teilweise lustig waren, aber die meisten verstand er nicht.

Zum Frühstück ging Jeremy hinunter in den Gemeinschaftsraum. Es gab Porridge, wie meistens, aber heute waren wenigstens ein paar Rosinen darin. Jeremy würgte den Haferbrei hinunter und hoffte im Stillen auf eine Scheibe Brot mit Honig bei Peter. Eigentlich gab es heute nicht mehr viel zu tun, nur noch die restlichen Gläser zu etikettieren und für morgen einzupacken.

Auf dem Weg zur Imkerei sah er, dass Lenard den großen Wagen geholt hatte und zwei Koffer und einige Taschen einlud. Er erinnerte sich, dass der Meister heute verreiste. Vielleicht ergab sich dann ja die Gelegenheit, etwas über seine Herkunft herauszufinden. Allerdings würde Peter ihm helfen müssen, das bedeutete, dass er ihn noch heute in sein Geheimnis einweihen musste. Aber eigentlich war das egal, denn Jeremy hatte längst beschlossen, Peter alles zu erzählen. Bevor sie sich ins Büro des Meisters schlichen, mussten sie nur noch herausfinden, wann der Meister und Phil telefonieren wollten. Aber sehr spät konnte das nicht sein, denn ab zweiundzwanzig Uhr galt ja Nachtruhe.

Jeremy erreichte die Imkerei, wo Peter schon dabei war, die letzten Etiketten zu beschriften. Er schaute auf und sagte: „Guten Morgen, Jeremy. An deinem Gesicht sehe ich, dass du vom Frühstück auch nicht begeistert warst. Ich habe dir ein Brot gemacht, lass es dir schmecken!“ Das ließ sich der Junge nicht zweimal sagen und biss herzhaft in das Honigbrot. Frisch gestärkt machte er sich an die Arbeit und packte die Kisten für den Markt. „Was haben wir denn heute sonst noch zu tun?“, fragte er dann.

„Eigentlich nichts mehr“, entgegnete Peter, nachdem er kurz überlegt hatte. „Aber lass uns so tun, als hätten wir noch Arbeit. Dann lassen uns die anderen in Ruhe, und wir können über das Buch reden. Ich kann mir vorstellen, dass du einige Fragen hast. Du brauchst keine Scheu zu haben!“, setzte er hinzu.

Das war einfacher gesagt als getan, dachte Jeremy, denn Fragen hatte er weiß Gott genug. Er lief feuerrot an, als er einige Begriffe ansprach, die er nicht verstanden hatte. Aber die Befürchtung, dass Peter ihn auslachen würde, bestätigte sich nicht. Peter beantwortete alle seine Fragen ruhig und sachlich, dadurch gelang es ihm auch, dem Jungen seine Schüchternheit wenigstens teilweise zu nehmen. Jeremy wurde etwas lockerer, sah Peter eindringlich an und sagte dann: „Ich muss dir etwas zeigen, Peter. Hättest du nach dem Mittagessen noch ein wenig Zeit für mich?“

„Na, klar habe ich Zeit, was sollte ich sonst schon tun? Hier sind wir fertig, und was wir in der Ruhezeit nach dem Essen machen, geht niemanden etwas an.“

Erleichtert atmete Jeremy auf, er war froh, dass er jemanden hatte, der sich um ihn kümmerte. Gemeinsam machten sich die beiden auf den Rückweg zum Haus, um zu Mittag zu essen. Sie sahen gerade noch, wie der Meister in den Mercedes stieg und mit Lenard davonfuhr, während Phil und Dora dabeistanden und dem Wagen hinterhersahen.

Dora schon wieder, dachte Peter. Was war wohl jetzt wieder los? Irgendetwas stimmte nicht, das hatte er längst gemerkt. Schon dass Phil Stellvertreter geworden war, hatte ihn stutzig gemacht, denn wenn Lenard und der Meister sonst abwesend waren, hatte es auch keinen Stellvertreter gegeben. Aber was geht mich das an, dachte Peter und ging mit Jeremy zum Mittagessen. Phil war nicht anwesend, der würde wohl erst zum Abendmahl erscheinen, das immer von allen gemeinsam eingenommen wurde.

Als sie sich später auf der Treppe trennten, flüsterte Peter Jeremy zu: „Ich warte noch fünfzehn Minuten, dann klopfe ich.“

Der Junge nickte und ging in sein Zimmer. Er wartete etwas nervös auf dem Bett, ihn plagte doch ein wenig die Angst, dass Peter ihn verraten könnte. Als es dann klopfte, sprang er auf und öffnete die Tür, damit Peter hereinschlüpfen konnte. Jeremy bot ihm den einzigen Stuhl an, und setzte sich wieder auf sein Bett.

„Was ist denn los?“, fragte Peter. „Wie kann ich dir helfen?“ Wortlos stand Jeremy auf, schob sein Bett beiseite, drückte auf den bewussten Stein und die Wand öffnete sich ein Stück. Er warf einen ängstlichen Blick auf Peter. Der saß mit offenem Mund und großen Augen auf seinem Stuhl.

„Was ist das denn?“, flüsterte er verdutzt. „Sag jetzt bloß nicht, dass das mit dem Geheimgang stimmt!“ Er stand auf und kam auf Jeremy zu. „Wie lange weißt du das schon? Wo führt der hin?“ Peter war ganz aufgeregt.

„Ich weiß seit zwei Jahren davon. Seitdem habe ich fast alles erkundet, und letzte Woche habe ich einen Weg nach draußen gefunden“, erzählte Jeremy euphorisch. Peter kniete sich hin und schob seinen Kopf in die Öffnung, Aber natürlich konnte er nichts sehen. Er zog sich zurück und fragte: „Warum zeigst du mir das? Hast du keine Angst, dass ich dich verraten könnte?“

„Doch, schon“, murmelte Jeremy. „Aber …“

„Brauchst du aber nicht. Ich freue mich, dass du so viel Vertrauen in mich hast.“

Jeremy holte den Plan, den er angefertigt hatte, und zeigte ihn Peter. Der nahm ihn in die Hand und schaute ziemlich ratlos darauf, bis sich der Junge neben ihn setzte und ihm die Gänge erläuterte, die er gefunden hatte. Peter kam aus dem Staunen nicht mehr heraus. Er sah Jeremy an und platzte heraus: „Wann gehen wir hinein?“ Er schien es kaum erwarten zu können.

„Ich war immer nur am Abend und nachts drin, weil ich sichergehen wollte, dass niemand etwas merkt. Bis jetzt habe ich immer Glück gehabt“, antwortete Jeremy.

„Gut! Warten wir bis nach dem Abendmahl, das wird sicherer sein“, gab ihm Peter recht.

„Ich habe auch einen Zugang zum Büro des Meisters gefunden!“, fügte Jeremy leise hinzu.

„Zum Büro des Meisters? Das ist ja ein Ding!“

„Du hast doch gesagt, du glaubst, dass irgendetwas daran nicht stimmt, dass ich hier bin“, meinte Jeremy. „Vielleicht kannst du mir helfen, herauszufinden, was das ist?“

„Ja, das werde ich! Und weißt du was? Ich verrate dir auch ein Geheimnis: Ich will auch hier weg! Ich habe keine Lust mehr auf das Leben hier. Es geht mir gegen den Strich, was der Meister hier treibt. Ich habe den starken Verdacht, dass hier einiges faul ist. Wir werden versuchen, deiner Geschichte auf den Grund zu gehen, und wenn wir nichts finden, verspreche ich dir, dass ich trotzdem für dich da bin. Wir werden ein neues Leben beginnen, ohne den Verein hier. Mein Sohn wäre jetzt so alt wie du“, schloss Peter seine Rede.

„Dein Sohn?“, fragte Jeremy erstaunt. Er wusste nur, dass Peter vor fast zehn Jahren plötzlich aufgetaucht und Mitglied der Gemeinde geworden war. Der Junge hatte sich nie Gedanken darüber gemacht, wo die Leute alle herkamen.

Peter sah auf, in seinen Augen schimmerten Tränen.

„Und wo ist der jetzt?“, bohrte Jeremy nach. Der Ältere holte tief Luft. „Dafür muss ich ein wenig ausholen“, begann er. „Bevor ich der Kirche beitrat, war ich verheiratet und hatte zwei Kinder, Rebecca und Thomas. Wir lebten damals in Bradford und alles war gut bis zu jenem Tag.

Meine Frau holte unsere Tochter vom Kindergarten und anschließend unseren Sohn von der Schule ab. Auf dem Rückweg nach Hause ist es dann passiert. Ein LKW-Fahrer überfuhr eine rote Ampel und hat den Wagen mit meiner Frau und den Kindern gerammt. Alle drei waren auf der Stelle tot.“ Mittlerweile liefen Peter die Tränen über die Wangen. Jeremy war verlegen und reichte ihm unbeholfen ein Papiertaschentuch. Peter bedankte sich und erzählte weiter.

„Damals habe ich völlig den Halt verloren. Ich fing an zu trinken und wurde gefeuert. Ich zweifelte an Gott und der Welt, bis mir jemand einen Flyer in die Hand drückte. Das war Fred, und der Flyer warb für die Kirche des Meisters. Ich dachte, was soll‘s, schlimmer als mein jetziges Leben konnte es da auch nicht sein. Ich war aber nicht so dumm, alles aufzugeben. Meine Frau und ich hatten für ein Haus gespart und das Geld auf einem Sparbuch angelegt. Was wir sonst besaßen, habe ich verkauft und das Geld habe ich dem Meister gegeben. Aber dass das Sparbuch immer noch in Bradford auf der Bank liegt und ich da auch noch ein Konto habe, weiß er nicht. Du siehst, so ganz mittellos bin ich nicht. Ich habe mir eine kleine Hintertür offen gehalten, weil ich mir schon dachte, dass ich es hier nicht ewig aushalten würde. Es ging länger gut, als ich dachte, aber jetzt wird es Zeit zu verschwinden. Ich wäre schon weg, wenn ich dich nicht im Auge hätte behalten wollen. Lass uns sehen, ob wir etwas über deine Herkunft herausfinden können. Dann reden wir weiter.“

Jeremy hatte betroffen zugehört. Er konnte nachvollziehen, wie es war, wenn man keine Familie hatte – das hier konnte man wohl kaum als Familie bezeichnen –, aber seine Familie so zu verlieren musste noch schlimmer sein. Trotzdem fühlte er sich beinahe geehrt, dass Peter ihm das alles erzählt hatte.

Mittlerweile war die Mittagsruhe beendet und sie machten sich wieder auf den Weg zur Imkerei. Viel zu tun hatten sie dort nicht mehr. Am Nachmittag kam Phil vorbei, der sich nach dem Stand der Dinge erkundigte und wissen wollte, ob es Probleme gäbe. Peter verneinte, und kurz darauf waren sie wieder allein. Trotzdem vermieden sie es beide, über gewisse Dinge zu reden. Der Nachmittag schlich quälend langsam dahin. Um halb sechs gingen sie zurück ins Haus, um sich für das Abendmahl frisch zu machen.

Langsam füllte sich der Gemeinschaftssaal, und alle warteten gespannt auf Phil. Als der den Raum betrat, sah er sich um und ging wie selbstverständlich zum Platz des Meisters. Leises Gemurmel erhob sich, und alle Blicke folgten ihm. Phil setzte sich auf den Stuhl des Meisters und sah in die Runde. Die anderen am Tisch senkten verlegen den Blick. In tiefer Andacht sprach Phil das Tischgebet und segnete die Speisen, so wie der Meister es getan hätte. Nachdem die Tafel aufgehoben war, sahen sie zu, dass sie auf ihre Zimmer kamen. Sie hatten abgesprochen, noch eine Stunde zu warten, bevor sie sich trafen. Jeremy saß auf dem Bett, kontrollierte seine Taschenlampe und kramte noch einen weiteren Bleistift aus der Schublade. Er war viel zu aufgeregt, um zu lesen oder sich sonst wie abzulenken. Zu sehr hoffte er, dass sie in das Büro des Meisters gelangen konnten, und dass sie dort irgendetwas finden würden, das Aufschluss über seine Herkunft gab. Jeremy schreckte auf, als es leise klopfte, so sehr war er in Gedanken versunken. Peter trug eine der von Jeremys heiß begehrten Jeans und ein T-Shirt. Mitgliedern, die auf dem Markt verkauften und außerhalb des Hauses zu tun hatten, war es erlaubt, weltliche Kleidung zu tragen. Aber auch nur solange sie außerhalb waren, sobald sie zurück waren, mussten sie ihre Einheitskleidung wieder anziehen.

„Bist du bereit?“, fragte Peter.

„Ja“, antwortete Jeremy nervös. „Aber was machen wir, wenn wir etwas finden?“

„Das überlegen wir uns, wenn es so weit ist. Ich möchte nicht, dass du dir zu viel Hoffnung machst. Es besteht die Möglichkeit, dass wir ganz falsch liegen. Wenn wir heute Abend nichts finden, suchen wir morgen weiter.“

Damit gab sich Jeremy zufrieden, aber er wünschte sich von Herzen, dass ihre Suche Erfolg haben würde. Dann machten sie sich endlich auf den Weg. Peter war aufgeregt und neugierig, und Jeremy ging vor und leuchtete. Nach zwei Abbiegungen hatte Peter schon fast die Orientierung verloren. „Ich hoffe, du weißt, wo wir sind. Ich weiß es nämlich nicht!“, flüsterte er.

„Keine Sorge!“, gab Jeremy zurück. „Wir sind gerade am Zimmer der Donsters vorbeigekommen. Aber hier gibt es keinen Ausgang.“

Die Tunnel waren wirklich unübersichtlich angelegt. Einmal ging es vier Stufen nach unten, dann wieder einige Stufen nach oben. Peter kam aus dem Staunen nicht mehr heraus. Nach ein paar weiteren Metern bog Jeremy um eine Ecke und deutete auf eine Wand, auf die er mit Kreide das Wort „Büro“ geschrieben hatte. Sie waren da. Peter suchte nach irgendetwas, was auf eine Tür hindeutete. „Warst du schon einmal im Büro des Meisters?“, fragte er.

„Ich habe nur einmal hineingeschaut, als ich sicher war, dass niemand da war, sonst habe ich nichts gemacht.“

„Wie kommt es, dass der Meister nie etwas von dem Zugang erfahren hat?“

„Das wirst du gleich sehen, wenn wir drinnen sind. Zum Glück bist du schlank“, kicherte Jeremy. Er kniete sich hin und drückte auf zwei Steine. Ein leises Klicken ertönte und ganz unten schob sich ein Stück Wand heraus. Jeremy fasste an beiden Seiten an, zog das Mauerstück in den Gang und schob es zur Seite. Flach auf dem Bauch liegend kroch er durch den Spalt. Peter fragte sich, ob er da durchpassen würde, aber mit Mühe und Not klappte es. Drinnen richtete er sich auf und sah sich staunend um. Sie waren unter einem der Fenster herausgekommen. Kein Wunder, dass der Meister den Zugang nie entdeckt hatte, er war wirklich gut versteckt.

Wo sollten sie nun anfangen zu suchen? Peter ging zu einem der Schränke und öffnete ihn. Alles, was er fand, waren die teure Stereoanlage und der Flachbildfernseher. Na prima, schoss ihm durch den Kopf. Wir dürfen nichts besitzen, und der? Peter wurde langsam wütend. Jetzt war ihm auch klar, was mit dem Geld geschah, das die Mitglieder abgeben mussten. Die Anlage, der Fernseher, der PC, der Mercedes und noch einiges mehr. Als Peter das sah, war er dankbar, dass er dem Meister nicht seinen ganzen Besitz überlassen hatte.

Jeremy hatte inzwischen den Schrank mit Aktenordnern gefunden. Peter schloss den anderen Schrank wieder und ging zu ihm hinüber. Er ließ den Blick über die Ordner gleiten, nahm vereinzelt welche heraus und blätterte sie durch. Es waren, soweit er sehen konnte, nur Geschäftsunterlagen. Peter glaubte nicht, dass sie hier fündig wurden. Er hoffte inständig, dass der Meister alle Unterlagen im Büro aufbewahrte, und nicht in seinen Privaträumen. Dass sie kein Licht anmachen konnten, erschwerte die Sache noch. Im Schein ihrer Taschenlampen konnte man kaum etwas erkennen. Inzwischen waren sie schon über eine Stunde im Büro des Meisters. Bisher hatten sie nur Akten über ein paar Mitglieder der Kirche gefunden, unter anderem Peters eigene. Notizen über seine finanziellen Mittel, ob er noch Angehörige hatte und Ähnliches. Jeremy blickte sich traurig um und sah Peter in die Augen.

Der saß gerade am Schreibtisch des Meisters und durchsuchte die Schubladen. Er fand es reichlich seltsam, dass keine davon verschlossen war. Der Meister war sich offenbar sicher, dass niemand es wagen würde, sein Büro zu betreten. Das kam Peter und Jeremy nun hoffentlich zugute. Es war schon spät, aber Peter dachte: die eine Schublade noch. Er zog sie mit einem Ruck auf, sie rutschte ganz heraus. Dabei sah er am Boden der Schublade einen braunen Umschlag liegen. Peter öffnete ihn vorsichtig und zwei Zeitungsausschnitte fielen heraus. Der eine vom November 1999. Die Schlagzeile lautete: „Kleinkind in Leeds aus dem Kinderwagen gestohlen.“ Der andere Artikel war drei Monate jünger: „Suche nach gestohlenem Kleinkind eingestellt.“ Vor Aufregung bekam Peter schweißnasse Hände. Er überlegte, was er tun sollte. Mitnehmen konnte er den Umschlag nicht, das würde auffallen. Er sah sich um und sein Blick fiel auf den Kopierer in einer Ecke hinter der Tür. Peter betete, dass er funktionierte. Und er hatte Glück. Er machte mehrere Kopien, steckte die Originale in den Umschlag zurück und legte den wieder an seinen Platz.

Peter gab Jeremy ein Zeichen, dass sie aufhören und zurückgehen sollten. Betrübt nickte der Junge und ließ seinem älteren Freund den Vortritt. Im Geheimgang schob Jeremy die Steinplatte wieder in ihre ursprüngliche Position. Wenn sich jetzt jemand im Büro umsehen würde, würde er keine Spuren entdecken. So leise wie möglich schlichen sie zurück in Jeremys Zimmer. Er schloss den Zugang und gemeinsam schoben sie das Bett wieder an seinen Platz. Inzwischen war es schon nach Mitternacht.

Jeremy sah immer noch unglücklich aus. Peter setzte sich auf das Bett und sagte: „Komm mal her, ich habe etwas gefunden.“ Neugierig kam der Junge näher und las die beiden Zeitungsausschnitte, die ihm Peter reichte. Tränen liefen über seine Wangen, als er den Kopf hob und Peter anschaute. „Bin ich das?“ Er weinte bitterlich, seine Schultern zuckten.

„Ich will ganz ehrlich sein“, sagte Peter. „Ich bin fast überzeugt, dass du das bist. Aber bitte, Jeremy, wir dürfen nichts übereilen. Schau, du warst so lange hier, da kommt es auf ein oder zwei Monate nicht an. Lass uns nichts überstürzen. Morgen nach dem Markt setzen wir uns zusammen und überlegen, was wir tun. Eins verspreche ich dir, wir werden hier nicht bleiben. Das ist der Tropfen, der das Fass endgültig zum Überlaufen bringt. Dass der Meister so weit geht, hätte ich nicht gedacht.“ Peter war schlecht vor Wut. „Versuch dich zusammenzunehmen, Jeremy, wenigstens morgen noch. Wir sollten jetzt zu Bett gehen.“ Peter stand auf und nahm Jeremy in die Arme. „Alles wird gut, glaub mir“, flüsterte er ihm zu.

Jeremy nickte stumm und begleitete Peter zur Tür. Als der sicher war, dass die Luft rein war, huschte er schnell über den Flur und schlüpfte in sein Zimmer. Jeremy hingegen setzte sich auf sein Bett. An Schlaf war gar nicht zu denken, so nahm er die Kopien noch einmal zur Hand und las den Text wieder und wieder. Gestohlen hatte man ihn! Aus seinem Kinderwagen! Wie hatte das passieren können? War es der Meister selbst gewesen? Und das Wichtigste für ihn war, wer waren seine Eltern? Suchten sie ihn noch oder dachten sie, er wäre tot? Was würde passieren, wenn sie ihn wiedersehen würden? So viele Fragen und keine Antworten!

In dem zweiten Artikel stand, dass die Suche und die Ermittlungen nach drei Monaten eingestellt worden waren. Die Polizei hatte keine brauchbaren Spuren gefunden, keine zuverlässigen Zeugen, nicht einmal die Videoaufzeichnungen brachten ein Ergebnis. Jeremy konnte nicht ahnen, dass seine Eltern ihn tatsächlich immer noch suchten. Sie gaben ein Vermögen für Suchanzeigen in allen großen Zeitungen aus, auch im Radio ließen sie immer noch Suchmeldungen durchgeben. Irgendwann trockneten die Tränen, und er dämmerte doch in einen leichten, unruhigen Schlaf.

Kapitel 19

Kevin, Debbie und Neil brüteten über den Ausdrucken, die der Computer ausgespuckt hatte. Sir Frederic hatte eine Menge Leute hinter Schloss und Riegel gebracht. Alle drei hatten die Befürchtung, dass noch einiges an Arbeit auf sie zukommen würde, wenn sie nicht bald irgendeinen Hinweis oder eine Spur finden würden. Sie sortierten erst einmal die aus, die immer noch oder schon wieder im Knast waren. Dann kamen diejenigen dran, die inzwischen verstorben waren. Den Rest sortierten sie in einen Stapel mit Verdächtigen im Umkreis von London und einen mit Leuten, die weiter entfernt wohnten. Einige davon konnten sie zur Überprüfung an die jeweils zuständigen Kollegen abgeben. Die zwei oder drei, die sie für wichtig hielten, würden sie zur Vernehmung vorladen.

Debbie und Neil würden morgen nach Dover fahren, aber niemand war ernsthaft überzeugt, dass das etwas bringen würde. Die Verurteilung von Roger Barkley lag schon lange zurück, und das einzige Verdachtsmoment war, dass er damals nach dem Urteilsspruch randaliert und wüste Drohungen gegen Sir Frederic ausgestoßen hatte, aber einen Versuch war es wert.

Sie hatten kaum mitbekommen, wie die Zeit vergangen war. Es war schon nach achtzehn Uhr und als sie gerade Schluss machen wollten, klingelte das Telefon. Kevin stöhnte und hoffte, dass es etwas Wichtiges war. Schlecht gelaunt meldete er sich: „Chief Inspector Andrews!“

„Na? Hast du dich schon an den neuen Titel gewöhnt?“, kam es durch das Telefon. Kevins Stimmung hob sich etwas, als er Laura hörte. „Was gibt es Neues? Umsonst rufst du doch um diese Zeit nicht an.“

„Stimmt!“ gab Laura zu. „Wir haben etwas über die Wolle herausbekommen.“

Kevin horchte neugierig auf. „Was?“ fragte er nur.

„Also“, begann Laura. „Die Wolle ist selbstgesponnen. Das kann man daran erkennen, dass die Fäden unterschiedlich dick sind. Das andere Besondere ist die rein biologisch hergestellte Farbe. Zum Teil natürliches Indigo, aber auch Blauholz und Früchte wie Blaubeeren und Brombeeren. Woher die Wolle kommt, kann ich nicht sagen, und ich glaube auch nicht, dass wir noch mehr herausfinden, dafür war die Probe dann doch zu klein. Ich dachte jedenfalls, es könnte dich interessieren. Da die Wolle selbst gesponnen ist, können wir schon sagen, dass sie aus England kommt. Was die Farben angeht, sind wir uns nicht so sicher. Die Früchte und Gehölze gibt es ja überall in Europa, das hilft nicht viel weiter. Also such nach jemandem, der selbst Wolle herstellt und färbt.“

„Laura, ich danke dir, dass du angerufen hast. Das ist mehr, als ich mir erhofft hatte. Ich halte dich auf dem Laufenden. Ich wünsche dir noch einen schönen Abend“, beendete Kevin das Gespräch. Er fasste die Neuigkeiten für Debbie und Neil kurz zusammen, bevor er beschloss: „So, für heute machen wir Schluss. Ich informiere Sir Peter, wenn er noch da ist. Und viel Spaß morgen beim Hochzeitsfotobestellen.“

„Sir! Ich finde das nicht witzig“, sagte Debbie.

„Nicht? Ich schon“, entgegnete Kevin grinsend und suchte Sir Peter in seinem Büro auf, um ihn auf den neuesten Stand zu bringen. Der hörte aufmerksam zu.

„Na, nicht viel, aber besser als gar nichts“, meinte er. „Margaret hat übrigens heute eine Kopie von dem Testament bekommen, damit Sie es einsehen können. Wir sehen uns dann morgen!“ Sir Peter erhob sich, um Kevin zur Tür zu begleiten. Als sie draußen in dem schon verlassenen Vorzimmer standen, fügte er noch hinzu: „Wenn möglich, kommen Sie noch einmal kurz bei mir vorbei, bevor Sie zu meiner Frau fahren.“ Und damit war Kevin endgültig in den Feierabend entlassen.

Auf dem Heimweg ging ihm durch den Kopf, was Laura herausgefunden hatte. Das machte die Sache nicht wirklich einfacher. Wie viele Menschen in England spannen wohl Wolle, und wie viele färbten selbst? Das zu recherchieren würde Neils nächste Aufgabe sein. Seufzend lenkte er den Wagen an den Straßenrand und holte sich eine Pizza.

Debbie bereitete sich gedanklich auf die morgige Fahrt nach Dover vor. Sie hatte sich Kopien von den Ausdrucken mitgenommen, die wollte sie nachher noch einmal gründlich durchlesen. Viel war es nicht, was sie in der Hand hatten. Roger Barkley war damals wegen Einbruchs zu vier Jahren Knast verurteilt worden, was das gängige Strafmaß deutlich überschritt. Aber Sir Frederic war für seine harten Strafen berüchtigt gewesen. Wahrscheinlich war Roger deswegen so ausgerastet und hatte gebrüllt, Sir Frederic solle sich für den Rest seines Lebens nicht mehr sicher fühlen.

Jedenfalls sollte man da nachhaken, dachte Debbie. Morgen um diese Zeit wüssten sie mehr. Es war schon kurz vor halb acht, als sie endlich in die Einfahrt ihres Elternhauses einbog. Müde stieg sie aus und schloss die Tür zu ihrer Wohnung auf. Laut miauend kam ihr der Kater entgegen, der nachdrücklich sein Futter verlangte. Debbie fütterte ihn und ging gleich darauf nach oben zu ihren Eltern. Sie wollte wissen, was der Arzt gesagt hatte, und außerdem hatte sie Hunger. Als sie an die Tür klopfte, hörte sie von drinnen: „Komm rein, es ist offen.“ Debbie trat ein und ging gleich ins Wohnzimmer. Dort umarmte sie ihren Vater und gab ihrer Mutter einen Kuss auf die Stirn.

„Hast du schon etwas gegessen?“, war die erste Frage ihrer Mutter. Debbie verneinte. „Geh doch schnell in die Küche, mach dir etwas von dem Möhreneintopf warm. “

Das ließ sich die junge Frau nicht zweimal sagen. Sie ging in die Küche, füllte einen Teller und stellte ihn in die Mikrowelle. Während der Eintopf warm wurde, schenkte sie sich ein Glas Eistee ein und ging ins Wohnzimmer zurück. Der Eintopf schmeckte wie immer köstlich. Als Debbie satt war, lehnte sie sich im Sessel zurück und sah ihre Mutter fragend an. „So, nun erzähl, was der Arzt gesagt hat!“

„Nicht sehr viel, nur dass ich irgendwann nicht mehr ohne Bypass auskommen werde. Also muss ich mich wohl operieren lassen, meinte Doktor Grey. Ich habe ein wenig Angst, obwohl das heute angeblich kein großer Eingriff mehr ist. Ich will mich aber erst gründlich informieren“, beendete ihre Mutter ihre Ausführungen.

„Du hast recht, Mutter. Lass dir Zeit, aber nicht zu viel. Vielleicht holst du bei Gelegenheit die Meinung eines zweiten Arztes ein.“

„Das ist eine gute Idee!“, meinte ihr Vater. Die drei saßen noch eine Weile zusammen und unterhielten sich, bis Debbie sich erhob und ihren Eltern eine gute Nacht wünschte. Sie musste ja morgen früh aufstehen und so ging sie ins Bett. Einschlafen konnte sie noch nicht, sie war gedanklich schon wieder bei morgen. Inzwischen war es schon nach zwölf, und eigentlich hätte sie längst schlafen sollen. Sie drehte sich auf die Seite und versuchte, an gar nichts zu denken. Klappte auch nicht so richtig. Was war bloß los mit ihr, fragte sie sich. Waren es die Sorgen um ihre Mutter? Oder war sie gar eifersüchtig auf Neils Beförderung? Nein, das glaubte sie nicht. Dass sie nicht befördert worden war, lag ja an ihr. Andrews hatte ihr schon oft angeboten, eine Weiterbildung zu besuchen, und sie hatte immer abgelehnt. Warum, wusste sie selbst nicht so genau. Aber wenn sie gründlich drüber nachdachte, war es vielleicht die Sorge, dann versetzt zu werden. Das wollte sie nicht. Sie mochte ihren Chef, sie mochte das kleine Revier, wo man sich kannte und gegenseitig half. Sie wollte da einfach nicht weg.

Mittlerweile freute sie sich auf die Fahrt nach Dover. Sie mochte Neil als Kollegen und schätzte ihn sehr. Und mehr noch freute sie sich, dass sie ohne Chief Inspector Andrews fahren durfte. Zeigte es ihr doch, dass er seinen Leuten vertraute. Sie kuschelte sich in ihre Decke und merkte gerade noch, wie sich ihr Kater zu ihren Füßen zusammenrollte. Dann schlief sie endlich ein.

Im Gegensatz zu Debbie war Kevin noch putzmunter. Nachdem er sich seine Pizza mit Salami, Zwiebeln, Peperoni und doppelt Käse einverleibt hatte, ging er erst einmal unter die Dusche. Danach ging er mit einem Handtuch um die Hüften in die Küche, holte sich eine Dose Bier, ließ sich auf die Couch fallen und legte die Beine hoch. Vor ihm auf dem Tisch stand wie üblich eine Schale Chips, daneben lagen ein Block und ein Stift. Er wollte sich Notizen für das Gespräch mit Lady Margaret machen.

Kevin schnappte sich die Fernbedienung und zappte durch die diversen TV-Programme und blieb an einem Krimi hängen. Nicht gerade das Gelbe vom Ei, aber sonst war es ihm einfach zu ruhig. Er trank noch einen großen Schluck von seinem Bier und griff nach dem Block. Am neugierigsten war er auf das Testament. Wer würde etwas erben? Nicht dass er glaubte, dass Frieda oder gar Sir Peters Frau irgendetwas mit den Morden zu tun hatten, aber wer wusste schon, wer noch alles in dem Testament bedacht wurde? Sicher war sicher. Er legte den Block beiseite und versuchte, sich auf das Geschehen auf dem Bildschirm zu konzentrieren. Dort fand der Inspector gerade zur Hauptverkehrszeit mitten in London einen Parkplatz, genau da, wo er hinwollte. Kevin musste schmunzeln. Das war ihm noch nie passiert. Man müsste doch mal nachfragen, wie die das machten, dachte er amüsiert und machte den Fernseher aus. Er sah auf die Uhr, stand auf und ging zum Bücherregal hinüber. Etwas lesen könnte ja nicht schaden, dachte er und nahm einen Roman von Stephen King heraus.

Er ging ins Schlafzimmer, legte sich gemütlich ins Bett und schlug das Buch auf, musste aber schnell feststellen, dass er sich nicht darauf konzentrieren konnte. Dieser verdammte Fall machte ihn noch irre. Noch nie hatte er so wenig Anhaltspunkte gehabt wie bei dieser Geschichte.

Verärgert legte er das Buch zur Seite. Gelesen hatte er sowieso nur knappe fünfzehn Seiten. Er knuffte sein Kopfkissen zurecht und löschte das Licht.

Kapitel 20

Als Esther sagte „Wir müssen reden!“, machte sich Ruth auf einiges gefasst. Aber schon kamen die Kinder auf sie zugelaufen. „Mama, Mama!“, riefen sie im Duett und umklammerten ihre Beine. „Du bist ja schon da. Wo ist Daddy? Hast du uns was mitgebracht?“ Esther breitete die Arme aus und umarmte ihre zwei Rabauken. Noch nie war sie so froh gewesen, die beiden zu sehen.

Sie holte ihr Mitbringsel hinter dem Rücken hervor und gab es Tim und Bobby. Die beiden freuten sich wie verrückt über das Flugzeug. „Danke, Mami, danke!“, quietschten sie und hüpften um ihre Mutter und ihre Oma herum.

„Kinder, vorsichtig bitte. Nicht dass es gleich kaputt geht!“, mahnte Ruth. Sie konnte ihrer Tochter ansehen, dass sie geweint hatte. „Geht doch schon einmal in euer Zimmer, packt das Flugzeug aus und schaut, ob alles da ist. Mami und ich haben etwas zu besprechen.“

Laut johlend rannten die beiden die Treppe hinauf. Ruth fragte nur: „Kaffee?“, und Esther nickte stumm. Sie folgte ihrer Mutter in die Küche und lehnte sich an den Eichentisch, der schon seit ihrer Kindheit dort stand. Wieder erinnerte sie sich an die Vanilleschnitten und prompt flossen die Tränen aufs Neue. Ruth sagte erst einmal nichts, sondern beschäftigte sich damit, einen starken Kaffee aufzubrühen. Von oben hörte man fast nichts, so sehr waren die Jungen mit ihrem Flugzeug beschäftigt.

Ruth brachte den Kaffee ins Wohnzimmer, setzte sich und wartete ab, bis Esther ebenfalls Platz genommen hatte.

„Also?“, eröffnete sie dann das Gespräch. „Was ist los?“

Esther wusste nicht recht, wo sie beginnen sollte. So viel ging ihr durch den Kopf. „Ich habe alles falsch gemacht. Sieh dir mein Leben an. Schau doch, was aus mir geworden ist. Studium abgebrochen, ich habe Derek geheiratet, ich habe keinen Beruf. Was habe ich denn?“

„Das mag schon sein“, stimmte Ruth zu. „Aber du hast doch Tim und Bobby. Die beiden sind so wunderbare Kinder.“

„Das ist aber auch das einzig Gute“, murmelte Esther. „Ich weiß nicht, was da so schiefgelaufen ist. Ich glaube, es hat angefangen, als ich Derek geheiratet habe! Oder als Dad gestorben ist. Ich habe dir damals die Schuld an seinem Tod gegeben.“

Ruth hob erstaunt die Augenbrauen. „Mir? Aber warum das denn?“

„Ich weiß es auch nicht so genau. Ich war so verzweifelt, dass ich wohl einen Schuldigen gesucht habe. Ich habe mir eingeredet, dass er immer mehr arbeitete, um deine Wünsche zu erfüllen. Oder damit ihr mehr reisen konntet. Als er starb, hatte ich eine solche Wut auf dich. Ich wollte dich verletzen. Ich wollte dir wehtun. Und dann tauchte Derek auf, und ich wusste, dass ich dir eins auswischen konnte, wenn ich mit ihm etwas anfing. Du hast recht gehabt, als du gesagt hast, dass Derek zu nichts zu gebrauchen ist. Wenn Daddy ihn noch kennengelernt hätte, wäre es vielleicht anders gekommen. Aber er war nicht mehr da“, klagte Esther traurig. „Du hast einmal gesagt, dass du froh bist, dass Dad Derek nicht mehr kennengelernt hat, und ich glaube, das war auch besser so. Ich bin froh, dass ich Tim und Bobby habe, aber Dad fehlt mir immer noch.“

Ruth hatte aufmerksam zugehört. Sie war erleichtert, dass ihre Tochter endlich alles herausließ. „Mir fehlt er auch, Esther.“

„Wirklich? Ich hatte den Eindruck, dass du froh warst, dass er tot war.“ Esther schaute sich um. „Ich habe mich immer gewundert, dass du keine Bilder von ihm hier stehen hast, bis auf die Bilder von uns allen.“

„Ich habe deinen Vater so geliebt, Esther, dass ich mir immer noch keine Bilder von ihm ansehen kann, ohne zu weinen. Auch nach so langer Zeit. Das ist der einzige Grund.“

„Jetzt glaube ich dir das!“, meinte Esther. „Aber ich war so besessen davon, dir wehzutun, dass ich an deinen Schmerz gar nicht gedacht habe.“

Plötzlich war aus dem Zimmer der Kinder Geschrei zu hören. Ruth ging nach oben, um nach dem Rechten zu sehen. Das gab ihr Gelegenheit, ihre Gedanken zu ordnen. Der Streit hatte sich schon wieder gelegt, und die beiden saßen wieder über der Bauanleitung für das Flugzeug. Sie verglichen jedes Teil mit dem Plan, um sicherzugehen, dass alles da war. Dabei bekamen sie kaum mit, wie ihre Oma den Kopf ins Zimmer streckte. Sie sahen nur kurz auf und machten dann seelenruhig weiter.

Langsam ging Ruth die Treppe hinunter. Sie musste erst einmal verdauen, was Esther ihr gerade erzählt hatte. Vermutet hatte sie so etwas schon lange. Ob sie Alfred ins Spiel bringen sollte? Sie würde versuchen, Esther darauf anzusprechen. Jedenfalls würde es ein langer Abend werden. Als Ruth ins Wohnzimmer zurückkam, sah sie Esther gedankenverloren am Fenster stehen. Sie stellte sich neben sie, tastete vorsichtig nach Esthers Hand und nahm sie in die ihre. So hatten sie oft hier gestanden, als Esther noch klein war.

„Vanilleschnitten!“, sagte Esther unvermittelt. Ruth schaute sie fragend an. „Die habe ich heute Vormittag in Glasgow gegessen. Da kamen viele Erinnerungen in mir hoch. Weißt du noch, wie wir beide früher zusammen Vanilleschnitten gemacht haben?“

Ruth grinste. „Natürlich weiß ich das noch. Du hast danach jedesmal über Bauchweh geklagt, weil du so viel Creme genascht hattest. Dann hast du nur noch Tee getrunken und nichts mehr gegessen. Dein Vater war ganz besorgt, weil du so gejammert hast.“

Mit Tränen in den Augen fragte Esther: „Können wir einmal wieder zusammen backen?“ Ruth drehte sich um, umarmte ihre Tochter und nickte nur. Eine Weile standen beide schweigend da, dann sagte Ruth: „Komm, lass uns das Abendessen machen. Dann können die Kinder ins Bett, und wir haben den ganzen Abend Zeit für uns.“

Esther ging mit in die Küche und kümmerte sich um den Käse und den Aufschnitt. Ruth deckte den Tisch, kochte Tee und schnitt frisches Brot. Sie riefen die Kinder und setzten sich an den Tisch. Bobby konnte sich sein Brot schon selbst schmieren, nur Tim brauchte noch etwas Hilfe. Fröhlich plapperten die beiden über ihr Flugzeug und merkten gar nicht, dass die Frauen ungewöhnlich schweigsam waren.

„Dürfen wir schon anfangen zu bauen?“, fragte Tim, und Bobby rief dazwischen, dass sie ja nicht unbedingt zur Schule mussten. Esther lachte. „Das könnte euch so passen. Nichts gibt‘s, morgen geht‘s zur Schule, und am Nachmittag könnt ihr damit anfangen.“

„Och, muss das sein?“, maulten die Jungen.

„Ja, das muss sein!“, beendete Esther die Diskussion.

Die beiden standen auf, gaben ihrer Mutter und der Oma einen Gutenachtkuss und gingen nach oben. Esther ging ein paar Minuten später hinterher, um zu kontrollieren, ob die beiden sich die Zähne putzten und nicht stattdessen mit dem Flugzeug herumspielten. Sie wollte ihre Mutter fragen, ob sie hier übernachten konnte, denn sie fürchtete sich ein wenig vor ihrem leeren Haus, und wenn sie ehrlich war, hatte sie Angst, dass Derek doch noch zurückkam.

Inzwischen spülte Ruth schon das Geschirr und Esther begann mechanisch, abzutrocknen. Wie lange hatten sie das schon nicht mehr zusammen gemacht? Als sie fertig waren, zauberte Ruth eine Flasche Wein hervor. „Ich glaube, die haben wir uns verdient!“, meinte sie augenzwinkernd.

Die Frauen gingen ins Wohnzimmer zurück, und Esther holte zwei von den schönen, geschliffenen Kristallgläsern und schenkte ihnen ein, während Ruth ein wenig Käsegebäck auf den Tisch stellte. Gedankenverloren beobachtete Esther, wie sich das Licht in den Gläsern brach und erfreute sich an dem fruchtigen Aroma, das der Wein verströmte.

Mutter und Tochter prosteten sich zu und genossen schweigend den ersten Schluck. Sie saßen nebeneinander auf dem Sofa und warteten beide darauf, dass die andere den Anfang machte.

„Darf ich hier übernachten?“, fragte Esther dann endlich. „Was für eine Frage!“, lächelte Ruth. „Natürlich. Du kannst das zweite Gästezimmer haben. Willst du dir zu Hause noch Sachen holen?“

„Können wir das morgen machen?“, bat Esther. „Ich möchte heute nicht mehr dorthin zurück.“

„Sicher können wir das. Am besten morgen früh, wenn die Kinder in der Schule sind.“ Esther warf ihrer Mutter einen dankbaren Blick zu. „Was ist denn nun heute eigentlich passiert?“

Esther überlegte einen Moment, bevor sie antwortete. „Im Grunde hat das Ganze schon vor längerer Zeit angefangen. Derek ist immer aggressiver geworden. Er schreit die Kinder an, dass sie an manchen Tagen regelrecht Angst vor ihm bekommen, und schmeißt das Essen auf den Boden, wenn es ihm nicht passt. Schon morgens fängt er an zu trinken. Und immer geht es ihm nur ums Geld. Er macht mir Vorwürfe, dass ich nicht mehr von dir bekomme. Ich wäre zu blöd, um dir das Geld abzunehmen, und ich sollte doch mehr Druck auf dich ausüben, wir hätten ja schließlich die Kinder, damit wäre bei dir immer Geld zu holen.“

Ruth lachte bitter auf. „Genau dasselbe hat er gesagt, als er hier war und mich bedroht hat. ‚Ich komme schon an dein Geld, und wenn es über die Kinder ist.‘ Er sagte, er wüsste nicht einmal, ob die Kinder von ihm wären, und dass er andere Saiten aufziehen würde, wenn ich dir beim nächsten Mal nicht mehr Geld gebe. Ich solle mich auf etwas gefasst machen. Zum Glück kam Willy von gegenüber gerade aus der Tür. Ich weiß nicht, was sonst passiert wäre.“

„Es tut mir so leid“, murmelte Esther betroffen.

„Das braucht dir nicht leidzutun, du kannst ja nichts dafür.“

„Heute Morgen hat mich Derek in Glasgow am Bahnhof stehen lassen. Ich ging alleine ins Einkaufszentrum, kaufte das Geschenk für die Kinder und setzte mich in ein Café. Da sah ich dann die Vanilleschnitten, und zum ersten Mal seit Langem fing ich an, nachzudenken. Danach lief ich ziellos herum, bis ich plötzlich vor der Kanzlei eines Rechtsanwalts für Scheidungsrecht stand. Irgendwie schien mir das wie ein Wink des Schicksals. Derek erwischte mich vor einem Modeladen und sagte: ‚Du fette Kuh kannst so was sowieso nicht anziehen!‘, und als er dann auch noch das Geschenk für die Kinder sah, wurde er gleich wieder wütend. Er schleppte mich zum Bahnhof, setzte mich in den Zug, und ging wieder weg. Er sagte, er käme erst am Donnerstag wieder zurück“, erzählte Esther.

„Was ist denn nun aus diesem Job geworden?“, erkundigte sich Ruth. Esther lachte freudlos auf. „Du hattest völlig recht, als du zu mir gesagt hast: ‚Derek und ein Job?‘ Bis heute Morgen habe ich ja noch daran geglaubt, aber jetzt? Nein, ich glaube ihm kein Wort mehr. Ich weiß gar nicht, wie ich jemals auf den reinfallen konnte – Liebe war das sicher nicht. Ich möchte lieber hier übernachten, weil ich Angst habe, dass er doch noch zurückkommt. Was er in Glasgow vorhat, weiß ich nicht, aber es hat bestimmt nichts mit einem Job zu tun – und wenn doch, dann kann es nichts Legales sein. Ich traue Derek inzwischen alles zu. Und wenn ich ihn noch mal sehe, dann will ich nur noch die Scheidung. Ich kann einfach nicht mehr.“ Esther kamen wieder die Tränen.

Ruth fand, dass das der richtige Zeitpunkt war, das Gespräch auf Alfred zu bringen. „Du kannst immer auf mich zählen, Esther. Ich unterstütze dich, so gut ich kann, wenn du dich scheiden lassen willst. Aber in manchen Dingen kann ich dir nicht helfen. Ich habe dir doch von Alfred erzählt ...“

Sie wollte noch etwas sagen, aber Esther unterbrach sie. „Bitte, Mutter, ich möchte etwas dazu sagen. Es tut mir leid, dass ich neulich so gemein war. Ich kenne ihn doch gar nicht. Aber da war ich noch so schrecklich sauer auf dich, auf Derek, einfach auf alles. Bitte verzeih mir. Ich war mir nicht darüber im Klaren, dass du auch einsam sein könntest. Oder dass du jemanden zum Reden brauchst.“

„Er ist wirklich nur ein guter Freund, sonst nichts. Wenn ich etwas mit einem anderen Mann anfangen würde, käme es mir so vor, als würde ich deinen Vater betrügen. Alfred hat mir einfach leidgetan, weil er auch seine Frau verloren hat. Wir waren ein paar Mal zusammen essen und im Konzert, das ist alles.“

„Es ist dein Leben, Mutter, und ich will mich da nicht einmischen, aber ich hoffe, dass ich irgendwann auch wieder ein Teil davon bin.“

„Darum geht es ja gerade. Alfred ist Psychologe.“ Esther wollte schon aufbegehren, aber Ruth ließ sie nicht zu Wort kommen. „Könntest du dir vorstellen, einmal mit ihm zu reden und ihm zu erzählen, was du mir erzählt hast? Ich denke, er kann dir bestimmt behilflich sein, die Zeit mit Derek besser zu verarbeiten, und auch deine Gefühle für mich! Lass dir das einfach mal durch den Kopf gehen, ja? Ich werde dich zu nichts drängen.“

„Ich sehe mal eben nach den Kindern!“, beschloss Esther, erhob sich und stieg die Treppe hinauf. Leise öffnete sie die Tür und spähte ins Zimmer. Tim schlief wie üblich auf dem Bauch und hatte seinen Teddy an sich gedrückt. Bobby lag ruhig auf der Seite. Sie ließ die Tür einen Spaltbreit offen, ging ins Gästezimmer hinüber und bezog ihr Bett. Kurze Zeit später kehrte sie ins Wohnzimmer zurück und setzte sich wieder. Sie goss sich noch einen Schluck Wein ein und betrachtete nachdenklich das Klavier an der Wand neben der Tür. Früher hatte sie Unterricht genommen und einigermaßen gut gespielt, aber damit war es wohl vorbei.

Der Vorschlag ihrer Mutter ging ihr nicht aus dem Kopf. Vielleicht wäre es gar nicht so schlecht, mit diesem Alfred zu reden, aber erst einmal wollte sie ihn kennenlernen und es sich dann überlegen. Ruth wirkte ebenso geistesabwesend. „Ich glaube“, sagte sie schließlich, „du bist nicht die Einzige, die Fehler gemacht hat. Vielleicht hätte ich versuchen sollen, mich besser mit Derek zu arrangieren. Aber wenn ich ehrlich bin, bezweifle ich stark, dass das geklappt hätte. Ich konnte ihn von Anfang an nicht ausstehen.“

Ruth dachte daran, wie Esther Derek damals zum ersten Mal mit nach Hause gebracht hatte. An den berechnenden Blick, mit dem er sich umsah. Ruth hatte versucht, sich zusammenzureißen, aber es war ihr schwergefallen. Esther hatte nur stumm dagesessen. Ruth wusste noch, dass sie Tee gemacht hatte, und anstatt sich zu bedanken, meckerte Derek: „Gibt‘s hier kein Bier?“ Dann hatte er sich auch noch mit seiner dreckigen, zerrissenen Jeans in Normans Lieblingssessel gesetzt. Der war damals gerade ein Jahr tot, und Ruth konnte es nicht ertragen, so einen auf seinem Platz sitzen zu sehen. Als sie ihn darauf ansprach, winkte Derek überheblich ab. „Der ist doch schon am Verwesen, der braucht keinen Sessel mehr!“ Da war es mit Ruths Beherrschung vorbei gewesen, und sie bat die beiden, zu gehen. Von da an hatte sich auch das Verhältnis zu ihrer Tochter immer mehr verschlechtert.

„Ich glaube auch nicht, dass es geklappt hätte, und dass du ihn nicht leiden konntest, habe ich gleich gemerkt. Aber damals habe ich mich sogar richtig gefreut, dass du ihn nicht mochtest. Jedes Mal, wenn ihr beiden Krach hattet, habe ich still in mich hineingegrinst und gedacht, das geschieht dir nur recht.“ Die Erinnerung daran ließ Esther beschämt erröten.

Ruth sah auf die Standuhr. Es war kurz nach zwölf, und der Wein und die ganze Aufregung hatten sie müde gemacht. Außerdem musste sie auch früh wieder aufstehen, damit Bobby in die Schule kam und Tim in den Kindergarten. Sie seufzte. „Komm, lass uns schlafen gehen!“, schlug sie vor. „Es war ein langer Tag, und ich glaube, für heute haben wir genug geredet. So viel haben wir in den ganzen Jahren nicht miteinander gesprochen. Wie wir jetzt weiter vorgehen, können wir ja morgen besprechen.“

Esther nickte zustimmend. Gemeinsam schafften sie schnell noch Ordnung im Wohnzimmer, dann kontrollierte Ruth die Türen und Fenster. Sollte Derek doch noch zurückkommen und Esther nicht zu Hause antreffen, würde er mit Sicherheit hier auftauchen. Sie löschte überall das Licht und ging auch nach oben, wo Esther auf sie gewartet hatte. Ruth holte ein Nachthemd für Esther aus dem Schrank, sie umarmten sich noch einmal und gingen zu Bett.

Für Esther war allerdings an Schlaf gar nicht zu denken. Ihre Gedanken kreisten um ihre Scheidungspläne. Wie würde Derek darauf reagieren? Sie verschränkte die Arme hinter dem Kopf. Wie lange hatte sie schon nicht mehr bei ihrer Mutter übernachtet? Eigentlich hatte sie gar keine Lust mehr, in ihr Haus zurückzugehen. Am liebsten hätte sie es mit allem, was darin war, Derek überlassen, nur um ihn endlich loszuwerden. Ob sie wohl wieder hier einziehen durfte? Aber war das ihrer Mutter gegenüber fair? Ruth führte ihr eigenes Leben. Was würde daraus werden, wenn sie alle unter einem Dach wohnten? Esther wälzte sich auf die Seite und schloss endlich die Augen. Langsam glitt sie doch in einen leichten Schlaf.

Ruth lag mit ähnlichen Gedanken im Nebenzimmer. Auch ihr war klar, dass die nächste Zeit nicht einfach werden würde. Derek würde ihnen noch eine Menge Kopfzerbrechen bereiten, davon war sie überzeugt.

Kapitel 21

Nachdem Kevin am Dienstagmorgen ausgiebig geduscht hatte, machte er sich ein schnelles Frühstück, nur Müsli und Kaffee. Mit der Tasse in der Hand schaute er aus dem schmalen Küchenfenster. Es regnete wieder, und der kleine Garten hinter dem Haus sah trostlos aus.

Er schenkte sich noch eine Tasse Kaffee ein und schlenderte ins Wohnzimmer, um sich noch einen Moment aufs Sofa zu setzen und seinen Gedanken nachzuhängen. Dieser Fall bereitete ihm mehr Kopfzerbrechen, als er zugeben wollte. Seufzend stand er auf und ging ins Schlafzimmer, um sich anzuziehen. Widerwillig zwängte er sich in eine Flanellhose und ein farblich passendes Hemd. Bei Lady Margaret konnte er nicht in Jeans und T-Shirt erscheinen. Vorher wollte er noch schnell aufs Revier und sehen, ob es etwas Neues gab. Kevin nahm sein Sakko von der Garderobe und ging zu seinem Wagen. Der Innenraum fühlte sich klamm und feucht an. Die Dichtungen waren wohl nicht mehr in Ordnung. Es wurde Zeit, sich einmal Gedanken über ein neues Auto zu machen.

Kurz vor neun Uhr kam er im Revier an, startete den Computer in seinem Büro und wartete darauf, dass er seine Mails abrufen konnte. Während er ungeduldig von einem Bein aufs andere trat, klopfte es an der Tür und Sir Peter kam herein. „Guten Morgen.“

„Guten Morgen, Sir“, gab Kevin zurück. „Ich bin schon fast wieder weg. Ich wollte nur nach meinen Mails sehen.“

„Das ist schon in Ordnung. Ich habe meiner Frau gesagt, dass Sie wohl nicht vor zehn Uhr da sein werden. Eigentlich wollte ich Sie auch nur bitten, Margaret nicht zu sehr aufzuregen. Sie leidet sehr darunter, dass sie die beiden noch nicht beerdigen kann.“

„Ich werde mich bemühen, Sir. Aber es wird sich wohl nicht vermeiden lassen, dass ich einige unangenehme Fragen stellen muss.“

„Das ist mir durchaus bewusst, aber ich vertraue da ganz auf Ihr Taktgefühl. Jetzt muss ich mich darum kümmern, dass wir die Beerdigung möglichst bald in die Wege leiten können. Wenn sich etwas ergeben sollte, haben Sie ja meine Handynummer.“, beendete Sir Peter das Gespräch und ging.

Kevin öffnete sein Mailprogramm, aber zu seinem Bedauern gab es nichts Neues. Ein wenig enttäuscht schaltete er den Computer wieder aus und machte sich dann auf den Weg nach Staines-upon-Thames, wo Sir Peter mit seiner Frau wohnte, in einer Gegend mit viel Grün und verschnörkelten viktorianischen Villen. Kevin schätze, dass er gut vierzig bis fünfzig Minuten unterwegs sein würde. Auf der A 308 kam er ganz gut voran, nur das Wetter hatte sich nicht gebessert, und die Scheibenwischer quietschten über die Scheibe, was ihm gewaltig auf die Nerven ging. Hinter Brentford wurde es etwas besser, und als er an Hunslow vorbeikam, war es nur noch ein Katzensprung.

Kevin war gespannt, was sich aus dem Gespräch mit Lady Margaret und Frieda ergeben würde. Wenn sich überhaupt etwas ergab. Er dachte schmunzelnd daran, wie sein Chef ihn gebeten hatte, seine Frau nicht zu sehr aufzuregen. Insgeheim glaubte Kevin, dass Margaret bessere Nerven hatte als Sir Peter.

Kevin bog von der Staines Road rechts in die Wood Lane ab, wo Sir Peters Haus als letztes in der Straße stand, fuhr am Haus vorbei und parkte seinen Wagen. Als er die Vordertür erreichte, hatte Frieda sie bereits geöffnet. „Guten Morgen, Chief Inspector!“, grüßte sie freundlich.

„Guten Morgen, Frieda!“, gab Kevin zurück. „Schön, dass Sie auch hier sind, das erspart mir eine weitere Fahrt nach Ashby.“

Frieda sah ihn erschrocken an. „Wollen Sie mich verhaften?“

Kevin lachte laut. „Wie kommen Sie denn darauf? Nein, ich habe nur noch ein paar Fragen.“

Erleichtert atmete Frieda auf. „Kommen Sie herein!“, bat sie. „Lady Margaret erwartet Sie schon.“

Tatsächlich kam Lady Margaret bereits aus dem Wohnzimmer und streckte Kevin beide Arme entgegen. „Chief Inspector! Ich freue mich, Sie zu sehen. Nur die Umstände könnten erfreulicher sein.“ Kevin begrüßte Lady Margaret mit der gebotenen Förmlichkeit und folgte ihr ins Wohnzimmer, wo Frieda vor dem großen Fenster schon einen Teetisch gedeckt hatte. Eben trat sie wieder ein und schob einen Servierwagen vor sich her. Sie stellte eine Etagere mit Scones und Gurkensandwiches auf den Tisch, dazu Erdbeerkonfitüre und dicke Sahne. Kevin bekam schon einen hungrigen Blick. Er hätte zwar lieber Kaffee gehabt, aber Tee war auch in Ordnung.

Frieda goss den Tee ein und wollte sich abwenden, um das Wohnzimmer zu verlassen, aber Lady Margaret hielt sie zurück. „Frieda, du bist doch hier keine Angestellte! Wir wollten dich bei uns haben, damit du nicht alleine bist und nicht, weil du hier arbeiten sollst. Also hol bitte noch ein Gedeck für dich und setz dich zu uns.“ Widerstrebend gehorchte Frieda und nahm bei ihnen am Tisch Platz.

„Greifen Sie zu!“, ermunterte Lady Margaret Kevin, der sich das nicht zweimal sagen ließ. „Wirklich köstlich, Frieda!“ Das Kompliment brachte Frieda zum Strahlen.

„So, Chief Inspector, was möchten Sie wissen?“, eröffnete Lady Margaret das Gespräch. „Wenn Sie mich jetzt fragen, ob Frederic Feinde hatte, kann ich Ihnen beim besten Willen nicht weiterhelfen. Freddy hat nie viele Bekanntschaften geschlossen. Ich weiß von zwei oder drei alten Studienkollegen, mit denen er noch Kontakt hatte, aber sonst weiß ich nichts.“ Sie sah zu Frieda hinüber und sagte: „Ich denke, dass Ihnen Frieda da vielleicht weiterhelfen kann. Sie hat den beiden ja jahrzehntelang den Haushalt geführt.“

Kevin warf Frieda einen fragenden Blick zu, Aber die zuckte hilflos mit den Schultern. „Sir Frederic und Martha hatten nie viel Besuch. Wir hatten schon ab und an Gäste, aber sehr selten und wenn, dann nur die besagten Studienkollegen, die auch einmal über ein Wochenende blieben. Sonst war immer nur ein befreundetes Ehepaar aus Ashby zum Bridge-Abend da. Alle drei Wochen trafen sie sich entweder bei Sir Frederic oder bei ihnen. An anderen Besuch kann ich mich nicht erinnern. Ich muss dazusagen, dass ich in den letzten Jahren nicht mehr jeden Tag da war, aber normalerweise gaben sie mir immer Bescheid, damit ich etwas vorbereiten konnte.“

„Ist Ihnen noch irgendetwas eingefallen, was Sie mir noch nicht gesagt haben?“, hakte Kevin nach. Es konnte ja gut möglich sein, dass sie sich an etwas erinnerte, was sie in der ganzen Aufregung vergessen hatte. So etwas passierte laufend.

Man konnte Frieda förmlich ansehen, wie angestrengt sie überlegte. „Nein, tut mir leid, Chief Inspector. Ich kann mich nicht erinnern. Tut mir wirklich leid.“

Kevin war ein wenig enttäuscht, aber er ließ es sich nicht anmerken.

„Ich denke, Sie möchten bestimmt wissen, was im Testament der beiden steht, nicht wahr?“, brachte sich Lady Margaret wieder ins Gespräch mit ein. Sie stand auf, öffnete eine Schublade an dem kleinen französischen Sekretär und kam mit einem Blatt Papier in der Hand zurück. „Soll ich Ihnen erzählen, was drinsteht, oder möchten Sie selbst lesen?“

Beinahe hatte Kevin ein schlechtes Gewissen, weil er so neugierig war. Aber manchmal ging es nicht anders. Vielleicht standen Begünstigte in dem Testament, die nicht zur Familie gehörten, und daran konnte man anknüpfen. „Es reicht, wenn Sie es mir erzählen.“

„Im Endeffekt steht eigentlich nicht viel darin!“, sagte Lady Margaret. „Ursprünglich war es ein Testament auf Gegenseitigkeit, denn Martha hat kein eigenes gemacht. Sie hat das immer vor sich hergeschoben und gesagt: ‚Ach, das hat noch Zeit.‘ Ich bin also die Alleinerbin. Das Haus, das Inventar und so weiter gehört nun mir. Was an Geld da ist, geht hauptsächlich an mich, ein kleiner Teil an wohltätige Vereine, und fünfzigtausend Pfund bekommt Frieda.“

Frieda brach in Tränen aus. Kevin hatte schon so etwas befürchtet und gab ihr etwas Zeit, sich zu fassen. „Darf ich fragen, was Sie jetzt damit vorhaben, Lady Margaret?“

„So genau haben wir uns noch keine Gedanken gemacht. Für mich ist das alles noch zu früh. Die beiden liegen ja noch nicht einmal unter der Erde! Ich fände es pietätlos, sich gleich auf das Erbe zu stürzen.“

„Und Sie, Frieda? Wie sehen Ihre Pläne aus?“, erkundigte sich Kevin. Frieda trocknete ihre Tränen und schnäuzte dezent in ihr Taschentuch. „Ich weiß es noch nicht. Ich bin vollkommen überrascht. Ich hätte nie gedacht, dass ich so viel Geld bekommen würde.“

„Wir haben Frieda angeboten, zu uns zu ziehen!“, warf Lady Margaret ein, „aber das möchte sie nicht.“

„Ich möchte schon gerne fort aus Ashby!“, entgegnete Frieda. „Dort gibt es zu viele Erinnerungen. Aber ich möchte auch Sir Peter und Lady Margaret nicht zur Last fallen. Ich habe daran gedacht, mir hier ein kleines Apartment zu kaufen. Mit dem Geld vom Verkauf des Hauses, in dem ich mit meinem Mann gelebt habe, könnte es gerade reichen.“

„Sie waren verheiratet?“

„Sicher war ich verheiratet, warum auch nicht?“, antwortete Frieda erstaunt. „Mein Mann starb schon vor fast sechzehn Jahren, und ich wollte nicht allein in unserem Haus bleiben. Die Wohnung in Ashby, in der sie mich neulich aufgesucht haben, ist nur gemietet. Da habe ich mich nie so richtig wohlgefühlt. Und dank Sir Frederic und seiner Gattin könnte ich mir jetzt eine eigene Wohnung leisten. Sir Peter hat angeboten, mir bei der Suche nach etwas Passendem zu helfen.“

Na prima, dachte Kevin. Die Fahrt hierher hätte ich mir sparen können. Aber wenn er ehrlich war, hatte er sich auch nicht viel erhofft. Plötzlich erhob sich Frieda und ging aus dem Zimmer. Erstaunt sah Kevin ihr nach. Er nahm noch einen Schluck von seinem Tee und wollte sich eben verabschieden, als Frieda mit einem Ordner in der Hand zurückkam, den sie ihm reichte. „Fast hätte ich das hier vergessen!“

„Was ist das?“ fragte Kevin.

„Die Versicherungsunterlagen. Sir Frederic hat alle Wertgegenstände fotografiert für den Fall, der nun eingetreten ist. Ich meine, dass etwas gestohlen wird, nicht das andere.“ Frieda scheute sich offensichtlich, in Gegenwart von Lady Margaret das Wort Mord auszusprechen. „Darin sind Bilder von allen Sachen, die die beiden gesammelt haben. Einen Ordner hat er mir zur Aufbewahrung gegeben, einen weiteren hatte er bei sich zu Hause. Zur Sicherheit.“

„Haben Sie der Versicherung den Einbruch eigentlich schon gemeldet?“, wandte sich Kevin an Lady Margaret.

„Ja, natürlich.“

„Haben Sie schon entschieden, was mit dem Haus geschehen soll?“

„Also, einziehen werden wir dort bestimmt nicht!“, antwortete Lady Margaret. „Mein Mann überlegt noch. Ich hatte daran gedacht, es zu vermieten, wenn alles vorbei ist. Aber ich denke, so ein großes Haus zu vermieten wird nicht einfach sein. Mein Mann ist dafür, es zu verkaufen, was vielleicht das Beste wäre. Ich jedenfalls könnte nicht darin wohnen, nach dem, was dort passiert ist. Was wir mit den Möbeln tun, weiß ich noch nicht. Den größten Teil werde ich wohl verkaufen, aber einige Stücke will ich behalten, und Frieda darf sich auch noch welche aussuchen.“

Kevin sah wieder auf den Ordner in seiner Hand. Er schlug die erste Seite auf und betrachtete das Foto. Es zeigte ein barockes Teeservice aus 800er Silber. Neben dem Foto war jeweils eine Kopie der Quittung eingeklebt, bei einigen Stücken zudem die Schätzungsurkunde. Martha hatte edlen und wertvollen Schmuck besessen. Bei den Preisen wurde Kevin fast schwindelig. Langsam blätterte er den Ordner durch, bis er einige Seiten weiter auf zwei große, schwere Silberleuchter stieß, die ihn stutzig machten. Er rutschte unruhig auf seinem Sessel hin und her, als er sich die Füße der Leuchter genauer ansah. Dort erkannte er ein Muster.

„Ist irgendetwas, Chief Inspector?“, fragte Lady Margaret, als sie Kevins Anspannung bemerkte, aber er hörte sie gar nicht. „Chief Inspector?“

Kevin schreckte auf. „Verzeihen Sie mir, Lady Margaret!“, bat er. „Wissen Sie zufällig, ob diese Leuchter auch zu den Gegenständen gehören, die entwendet wurden?“

Margaret besah sich das Foto. „Das kann ich Ihnen leider nicht sagen, Chief Inspector. Weißt du das, Frieda?“ Sie reichte ihr den Ordner. Frieda nahm ihn ihr aus der Hand und schaute auf das Bild. „Ja, die sind auch verschwunden. Sie standen in der Halle auf einem Tisch.“

„Bitte darf ich den Ordner mitnehmen, Lady Margaret?“

„Natürlich, aber warum, wenn ich fragen darf?“

„Wir suchen immer noch nach der Tatwaffe, und am Fuß der Leuchter erkenne ich ein Muster. Zwar nicht so deutlich, aber vielleicht können wir das Foto vergrößern lassen.“

„Selbstverständlich können Sie den Ordner mitnehmen. Wenn Sie möchten, auch den Leuchter.“

„Den Leuchter?“ Kevin schaute Lady Margaret verwirrt an.

„Keinen von den gestohlenen natürlich. Aber es gab drei von diesen Leuchtern. Sie haben mir damals so gefallen, dass Freddy mir einen davon geschenkt hat. Er steht oben im Flur. Soll ich ihn holen?“

„Wenn es nicht zu viel Mühe macht“, bat Kevin. Seine Gedanken rotierten.

Lady Margaret erhob sich und ging nach oben, um den Leuchter zu holen. Kevin bekam feuchte Hände. Sollte sich heute endlich eine erste Spur ergeben? Während er wartete, blätterte er den Ordner weiter durch. Er hielt es zwar für unwahrscheinlich, dass die geraubten Gegenstände wieder auftauchen würden, aber man konnte ja nie wissen. Er war so aufgeregt, dass er Friedas Frage, ob er noch Tee wollte, vollkommen überhörte. Lady Margaret kam mit dem bewussten Kerzenleuchter in der Hand zurück und reichte ihn Kevin. Er nahm ihn entgegen und musterte ihn eingehend. Besonders der Fuß weckte sein Interesse. Er zeigte ein Muster aus Quadraten, in die jeweils ein Kreis und ein Punkt eingearbeitet waren. Sonst war der Leuchter glatt, nur der Tropfenfänger wies das gleiche Muster auf. Kevin wog den Leuchter in der Hand. Doch, ja, dachte er, schwer genug war er, und wenn man ordentlich zuschlug, dann war auch eine Schädeldecke kein nennenswertes Hindernis. Er wollte gleich von hier aus in die Gerichtsmedizin und das Muster mit den Verletzungen der Opfer vergleichen. Kevin war so in seine Gedanken vertieft, dass er nicht mitbekam, wie das Telefon klingelte. Erst als ihm Lady Margaret zum zweiten Mal sagte, dass Sir Peter ihn sprechen wolle, horchte er auf. Er nahm den Hörer entgegen und meldete sich.

„Hat sich Ihr Besuch gelohnt?“, erkundigte sich Sir Peter.

„Ja, Sir“, gab Kevin zurück. „Ich glaube, wir haben die Tatwaffe gefunden.“

Kapitel 22

Während Chief Inspector Andrews bei Lady Margaret saß und sich mit Scones und Gurkensandwiches vollstopfte, quälten sich Neil und Debbie durch den Londoner Morgenverkehr. Obwohl es noch einigermaßen früh war, verstopften unzählige Autos und gefühlte Zehntausende Touristen die Straßen. Debbie fragte sich, ob es nicht besser gewesen wäre, den Zug zu nehmen, aber Neil war ein ruhiger und sicherer Fahrer und ließ sich nicht aus der Ruhe bringen.

Er hatte bis jetzt noch nicht einmal etwas gesagt, und Debbie überlegte, wie sie ein Gespräch anfangen konnte. Sie hielt ihm ihre Tüte mit Weingummi hin. Neil griff hinein, ohne seinen Blick von der Straße zu wenden. Langsam näherten die beiden sich Dover.

„Bist du schon einmal durch den Tunnel gefahren?“, fragte sie, um überhaupt etwas zu sagen. Zu ihrer Überraschung bejahte Neil. „Und was war das für ein Gefühl? Ich meine, ich hätte ein wenig Angst!“

„Also wenn jemand an Klaustrophobie leidet, könnte es schwierig werden!“, antwortete Neil. „Aber es ist eine schnelle Art zu reisen, wenn man nicht fliegen möchte. Und passieren kann ja überall etwas. Aber ich ziehe die Fähre vor. Ich mag es, wenn mir der Wind um die Nase weht. Außerdem ist die Fähre billiger.“ Das hörte sich an, als ob Neil schon öfter auf dem Kontinent gewesen wäre. Debbie überlegte, ob sie ihn danach fragen konnte, ohne übermäßig neugierig zu wirken, aber er kam ihr zuvor. „Ich fahre wenigstens dreimal im Jahr nach Frankreich zum Einkaufen.“

„Auf die Idee würde ich nie kommen. Wir haben doch so gute Sachen bei uns in England.“

„Das schon, sicher“, entgegnete Neil. „Aber echten französischen Käse oder richtige luftgetrocknete Salami bekommst du bei uns nicht. Wie viele andere Dinge, die in Frankreich nun einmal besser sind.“

„Aber ist es denn nicht teurer, als wenn du es bei uns in England kaufst?“

„Das mag sein, aber ich verbinde immer ein verlängertes Wochenende damit, und so weit ist das von London aus nun auch nicht. Aber bitte lass uns aufhören, vom Essen zu reden. Ich habe Hunger“, grinste Neil.

„Meine Mutter hat mir Sandwiches mitgegeben, möchtest du eins?“

„Danke, Debbie, aber ich hätte eher Appetit auf ein schönes Frühstück, so mit allem Drum und Dran.“ Neil sah auf die Uhr am Armaturenbrett und fügte hinzu: „Wir sind relativ früh dran. Wir hätten also noch Zeit, irgendwo zu frühstücken. Ich bezahle auch.“

Debbie fand, dass das hinausgeschmissenes Geld war, wollte aber auch keine Spielverderberin sein, und so willigte sie ein. Neil freute sich. Sie mussten die Autobahn sowieso bald verlassen und bestimmt fand sich irgendwo ein kleines Bistro, wo sie einen anständigen Kaffee und ein ordentliches Frühstück bekamen. Neil nahm die nächste Ausfahrt und sie fuhren eine von Hecken und Bäumen gesäumte Landstraße entlang, als sie am Straßenrand ein Hinweisschild entdeckten. „The White Cliff, good English and Continental Breakfast“ Hörte sich gut an, dachte Neil.

„Wollen wir?“, fragte er.

„Ja, warum nicht“, gab Debbie zurück. Neil setzte den Blinker und bog in die kleine Seitenstraße ein. Kaum zehn Meter weiter öffnete sich ein Parkplatz vor einem hübschen, weiß gestrichenen Pub. Von außen sah es sehr gemütlich aus, und einige Autos standen auch davor. Üppiges Weinlaub rankte sich an einer Hausseite nach oben, die roten Blätter raschelten im Wind.

Das war schon einmal vielversprechend, fand Neil, nur der Name war etwas übertrieben. Um die Klippen zu sehen, fehlten noch ein paar Meilen. Er lenkte den Wagen in eine Parklücke und stellte den Motor ab. Debbie schnappte sich ihre Tasche und öffnete die Beifahrertür. Tief sog sie die Seeluft ein, die man hier schon wahrnehmen konnte. Das war schon etwas anderes als die Abgase in London. Sie würde ihren Eltern doch einmal empfehlen, Urlaub an der Küste zu machen. Neil war schon vorausgeeilt und hielt ihr die Tür auf. Der Duft von frischem Kaffee und gebratenem Speck lag in der Luft. Der Gastraum war gut besucht, aber nicht überfüllt. Die dunklen Balken und die weiß gekalkten Wände verbreiteten eine rustikale Gemütlichkeit. An den Wänden hingen Aquarelle, die alle die Küste zeigten. Neil ging zum Tresen und die Wirtin kam lächelnd auf ihn zu. „Guten Morgen“, grüßte sie höflich. „Was kann ich für Sie tun?“

„Können wir hier frühstücken oder bieten Sie das nur für Hausgäste an?“, erkundigte sich Neil.

„Nein, natürlich können Sie hier auch frühstücken. Wir haben im Augenblick zwar kein Frühstücksbuffet wie im Sommer, aber auf dem Tisch finden Sie das Angebot, aus dem Sie sich Ihr Frühstück zusammenstellen können. Kaffee oder Tee ist im Preis enthalten, so viel Sie möchten.“

Neil bedankte sich, und sie suchten sich einen ruhigen Tisch am Fenster. Alles sah sauber und ordentlich aus. Auf dem Tisch mit der grün-blau karierten Decke standen frische Blumen. Die Wirtin kam mit zwei Kannen in der Hand lächelnd auf sie zu. Debbie schätzte sie auf Ende fünfzig, Anfang sechzig. Sie war etwas rundlich und hatte graue Haare mit einer schicken Frisur, also durchaus sympathisch. „Sind Sie auf der Durchreise? Oder wollen Sie zum Hafen und hinüber aufs Festland, oder machen Sie nur einen Ausflug an die Küste?“, schwatzte die Wirtin munter drauflos.

Neil lächelte zurück und sagte, ohne mit der Wimper zu zucken: „Wir sind beruflich unterwegs. Wir sind Vertreter für wissenschaftliche Bücher.“ Debbie sah ihn entgeistert an.

„Ach so“, sagte die Wirtin. „Ich lese ja auch viel, aber nur Romane und so was. Möchten Sie Tee oder Kaffee?“ Neil entschied sich für Kaffee, Debbie bevorzugte Tee. „Ich komme dann gleich wieder, um Ihre Bestellung aufzunehmen.“

Neil vertiefte sich in die Karte. Debbie brauchte sie nicht, denn sie würde eh nur Toast und ein weich gekochtes Ei essen. Als die Wirtin zurückkam, um die Bestellung aufzunehmen, wurden Debbies Augen immer größer. Neil hörte gar nicht mehr auf. „Mein Gott, Neil! Wie kann man nur so viel essen?“

„Och, das ist ganz einfach!“, grinste der. „Essen auf die Gabel, in den Mund, kauen und herunterschlucken.“ Debbie fühlte sich leicht auf den Arm genommen und verzog das Gesicht. „Mensch, Debbie! Nimm doch nicht alles so ernst! Hast du denn gar keinen Humor? Das ist mir schon so oft aufgefallen. Werd doch mal lockerer. Wir haben so einen stressigen Job, wenn man sich da nicht einen guten Schuss Humor bewahrt, frisst er einen auf. Ich glaube, der Chef denkt genauso darüber!“, sagte Neil und blickte Debbie dabei offen in die Augen. Die war leicht schockiert. So hatte noch niemand mit ihr geredet. Sie wollte gerade zu einer heftigen Antwort ansetzen, aber ihr Frühstück war im Anmarsch. Damit blieb Neil noch eine Galgenfrist.

Debbie widmete sich ihrem Toast und ihre Wut legte sich recht schnell, denn wenn sie so darüber nachdachte, hatte Neil ja nicht unrecht. Nur hatte er bestimmt keine Mutter zu Hause, die so schwer herzkrank war. Und genau das sagte sie ihm dann auch. Neil hielt kurz inne, erwiderte ungerührt: „Stimmt. Meine sitzt im Knast. Genau wie mein Bruder.“, und biss in ein Würstchen. Debbie verschlug es einen Moment die Sprache, dann fragte sie fassungslos: „Im Knast?“

„Ja, im Knast. Hat dir der Chef nie etwas über mich erzählt?“

„Nein, hat er nicht!“, schüttelte Debbie den Kopf. „Das würde er ohne deine Zustimmung auch nie tun.“

Das glaubte Neil aufs Wort. Er fragte sich oft, was aus ihm geworden wäre, hätte sich Chief Inspector Andrews nicht seiner angenommen. „Dann werde ich es dir selbst erzählen: Meine Mutter sitzt im Knast, weil sie zusammen mit meinem Bruder gedealt hat. Und zwar im großen Stil. Sie sitzt schon seit gut fünf Jahren und hat noch einige Jährchen vor sich, denn sie haben die Drogen obendrein gepanscht und man konnte ihnen nachweisen, dass zwei Menschen daran gestorben sind. Ich lebte damals nicht mehr zu Hause, sondern in einer betreuten Wohngemeinschaft, sonst hätte ich nie zur Polizei gehen können. Wenn ich mir in dem ganzen Dilemma nicht eine gehörige Portion Humor bewahrt hätte, wäre wohl alles noch schlimmer gekommen. Allerdings hat mich der Chef damals bei einem Bruch erwischt, und er hat mir gehörig den Kopf gewaschen. Ich habe dem Chef viel zu verdanken.“

Sichtlich erschüttert stotterte Debbie: „Das tut mir leid. Das wusste ich nicht. Aber wie kommt es, dass du damit so locker umgehst?“

„Was soll ich denn machen? Ändern kann ich nichts. Soll ich mir von meiner verkommenen Mutter und meinem kriminellen Bruder mein Leben versauen lassen? Mein Vater war klug genug, abzuhauen, als ich fünf war. Wo der ist, weiß ich nicht, ich habe nie wieder etwas von ihm gehört. Du siehst also, einfach war mein Leben auch nicht, und ohne einen Funken Humor wäre es unerträglich. Ich war froh, dass ich in das betreute Wohnen gekommen bin, und ich bin froh, dass der Chef mich erwischt hat. Ich war kurz davor, so zu werden wie meine Mutter und mein Bruder.“

Oh Mann, dachte Debbie, und ich dachte, ich hätte es schwer. Sie empfand tiefen Respekt für Neil und schämte sich ein wenig, als ihr langsam dämmerte, dass sie vielleicht zu sehr in ihrer eigenen Welt lebte, wo sich alles nur um ihre Mutter und ihren Job drehte. Jetzt war aber nicht der richtige Moment, um sich darüber Gedanken zu machen. Inzwischen hatte auch Neil sein üppiges Frühstück beendet, und es wurde Zeit, dass sie sich auf den Weg machten. Neil hielt sein Versprechen und bezahlte.

Als sie wieder im Auto saßen, sah sich Debbie Neil zum ersten Mal genauer an. Ihr war noch nie aufgefallen, wie attraktiv er war. Groß, blond, breite Schultern, braune Augen – ein typischer Schwiegermutterschwarm, wie man so schön sagte. Sie hätte ihn gerne gefragt, ob er eine Freundin hatte, aber das würde sie sich nie im Leben trauen. Doch eins wollte sie unbedingt wissen: „Wie zum Teufel hältst du deine Figur? Bei Portionen wie eben? Ich brauche nur ein Glas Wasser ansehen, und schon habe ich zugenommen. Was meinst du, wie ich dich gerade beneidet habe, als ich dein Essen gesehen habe!“

Neil grinste vor sich hin. „Ich habe wohl ein besonderes Gen!“ meinte er. „Ich gehöre zu den glücklichen Menschen, die essen können, was sie wollen, ohne zuzunehmen. Sport mache ich nicht, dafür bin ich viel zu faul. Ab und zu gehe ich schwimmen oder fahre ein wenig Rad, aber viel lieber sitze ich vor dem Fernseher oder zocke eine Runde und ziehe mir eine Tüte Chips rein.“ Debbie dachte schuldbewusst an ihre Weingummis, und als ob Neil ihre Gedanken gelesen hätte, fragte er: „Aber warum stopfst du dir denn dann so viel Weingummi rein?“

„Ich brauche das Zeug – ich bin süchtig danach, war ich schon immer“, feixte sie achselzuckend.

Sie näherten sich ihrem Ziel. Debbie kramte den Stadtplan aus dem Handschuhfach, den sie in dem Gasthaus noch schnell gekauft hatte. „BBP-Barkley‘s Best Picture“, der Fotoladen, den sie suchten, lag in der St. Marcus Road.

Das Problem war nur, einen Parkplatz zu finden. Debbie und Neil konnten sich gut vorstellen, was hier im Sommer los war. Nach längerem Suchen fanden sie endlich eine Parklücke vor einer Bäckerei, und Debbie frotzelte: „Du wirst doch nicht schon wieder Hunger haben?“

„Nein“, lachte Neil. „Aber schau dir mal die Preise an. Das ist ja teurer als bei uns in London.“ Debbie besah sich die Auslagen und beschloss im Stillen, zum Mittagessen dann doch lieber ihre mitgebrachten Brote zu vertilgen.

Nach ein paar Metern bogen sie in die St. Marcus Road ein und standen kurz darauf vor dem gesuchten Laden. „Na, dann lass uns hineingehen und wegen Hochzeitsfotos fragen!“, grinste Neil in Anspielung auf das Telefongespräch, das er mit ihrem Verdächtigen geführt hatte. Debbie zog ein säuerliches Gesicht, sagte aber nichts.

Im Schaufenster waren einige Kameras ausgestellt, und Bilder von glücklich lachenden Hochzeitspaaren und Babys auf dem obligatorischen Bärenfell. Diesmal ging Debbie vor und hielt Neil die Tür auf. Über dem Eingang hing eine altmodische Glocke, die laut bimmelte. Hinter der Verkaufstheke öffnete sich ein Vorhang und Roger kam in den Laden. Das Erste, was er sagte, war: „Oh Gott, die Bullen.“

Die Beamten wechselten einen Blick. „Woher wissen Sie das?“, erkundigte sich Neil.

„Euch erkenne ich überall. Dann war der Anruf wegen der Hochzeitsbilder von euch, oder? Darf ich mal eure Ausweise sehen?“ Debbie und Neil zückten ihre Dienstmarken. „So, sogar aus London. Da war ich seit Jahren nicht mehr. Also, was wollt ihr?“

Debbie sah Neil an und nickte ihm zu. „Sie wissen von dem Mord an Sir Frederic und seiner Frau?“

„Ja klar, wer nicht? Stand ja in allen Zeitungen. Mich wundert nur, dass seitdem nichts mehr darüber zu lesen war. Aber was habe ich damit zu tun? Seitdem er mich damals verknackt hat, habe ich den nie wiedergesehen.“

„Haben Sie ihm damals nicht gedroht, dass er das noch bereuen würde?“, hakte Debbie nach.

„Das gebe ich ja auch zu, aber mal ehrlich, wer macht das nicht, wenn er für einen simplen Einbruch vier Jahre bekommt? Und das, obwohl man vorher nichts auf dem Kerbholz hatte? Klar war ich da sauer.“

„Wo waren Sie denn letzte Woche Mittwoch?“

„Ich habe in Folkestone Fotos gemacht. Das können Sie gerne überprüfen. Ich gebe Ihnen die Adresse des Kunden.“

„Das wäre vorteilhaft für Sie. Kann sonst noch jemand bezeugen, dass Sie nicht hier waren?“

„Höchstens meine Frau, aber die weiß nichts davon, dass ich im Knast war. Ich will auch nicht, dass sie es jemals herausbekommt, schon wegen der Kinder. Ich habe mir hier ein neues Leben aufgebaut, und so soll es auch bleiben.“ Damit reichte er ihnen die Adresse des betreffenden Kunden.

„Ach, noch eine Frage“, sagte Neil. „Was ist das für ein Kunde?“ Roger sah ihn an. „Der ist Makler. Am Mittwochabend war ich bei ihm, um die Aufnahmen am Donnerstag zu besprechen. Ich fotografiere für ihn schon seit Jahren die Objekte, die er verkaufen will. Außenaufnahmen, Innenaufnahmen und die Gärten. Donnerstagmorgen war ich unterwegs und habe geknipst wie ein Blöder, und am Nachmittag habe ich in seinem Büro die Bilder auf seinen PC hochgeladen. Gegen fünf war ich wieder hier im Laden.“

„Wer kümmert sich denn um den Laden, wenn Sie nicht hier sind?“, forschte Debbie. „Morgens, wenn die Kinder in der Schule sind, meine Frau. Die bleibt, bis die Schule aus ist, und dann kommt eine Teilzeitkraft, die bis Ladenschluss hierbleibt.“

„Name und Adresse, bitte.“

„Miller und die Adresse ist ein Stockwerk höher.“ Neil sah ihn stirnrunzelnd an. „Miller war der Vorbesitzer des Geschäfts, der wohnt noch hier im Haus. Er verdient sich gerne etwas dazu, und ich bin froh über seine Hilfe und auch gelegentliche Tipps.“

„Ihnen ist doch klar, dass wir das überprüfen?“

„Tut, was ihr nicht lassen könnt, nur haltet meine Familie da heraus.“ Damit war das Gespräch für Roger beendet.

Neil und Debbie waren sich einig, dass sie hier nichts mehr erfahren würden, und sie wussten ja, wo sie ihn fanden, falls noch Fragen auftauchen sollten. Da sie aber nun schon einmal hier waren, gingen sie ein paar Schritte weiter, um zu sehen, ob dieser Miller zu Hause war. Nach dem zweiten Läuten summte der Türöffner, und Debbie und Neil stiegen die Treppe hinauf. Miller stand schon in der Tür, ein sympathischer älterer Herr. So stellten sich viele einen netten alten Opa vor. Debbie setzte ihr freundlichstes Lächeln auf und hielt Mr. Miller ihren Ausweis unter die Nase. Der nahm ihn und betrachtete ihn angestrengt.

„Entschuldigung,„ ich habe meine Lesebrille nicht auf.“, sagte er. Dann sah er erstaunt auf. „Polizei? Aus London? Was kann ich denn für Sie tun?“

Neil überließ diesmal Debbie das Fragen, da der alte Mann sie sicher charmanter fand als ihn. „Verzeihen Sie die Störung“, schmeichelte sie prompt. „Wir haben nur zwei Fragen an Sie.“

„Worum geht es denn bitte?“

„Wir wüssten gerne, ob Mister Barkley am Mittwochabend in seinem Geschäft war.“

„Mister Barkley? Aber weshalb wollen Sie das wissen? Mister Barkley ist ein netter Mann, er lässt mich ab und zu im Laden helfen, damit ich nicht ganz einroste, und er hat so eine reizende Familie. Was soll er denn verbrochen haben?“

„Er hat nichts verbrochen“, beruhigte ihn Debbie. „Es geht um einen Unfall, der in London passiert ist, und Mr. Barkley hat nur das Pech, einen ähnlichen Wagen zu fahren wie der flüchtige Unfallverursacher.“ Neil bewunderte Debbie für ihren Einfallsreichtum. Ihm wäre vermutlich auf die Schnelle nichts Glaubwürdiges eingefallen.

„Wann war das? Letzte Woche Mittwoch? Lassen Sie mich kurz überlegen. Doch, ja, am Abend war er im Geschäft. Das weiß ich so genau, weil ich selbst bis um fünf Uhr im Laden war, dann hat er mich abgelöst. Um sieben war er noch da. Mittwochs ist mein Schachabend.“

„Sind Sie sich da ganz sicher?“, hakte Debbie nach.

„Absolut. Ich kann zwar etwas schlecht laufen, aber ich höre und sehe noch ganz gut. Und außerdem haben seine Frau und die Kinder vor dem Laden gewartet, weil er ihnen einen Abend bei McDonald‘s versprochen hatte. Das haben mir die Kinder freudestrahlend erzählt. Ich hoffe, Mister Barkley bekommt jetzt keine Schwierigkeiten?“

„Nein, machen Sie sich keine Sorgen. Alles in Ordnung.“

„Da bin ich aber froh! Ich hätte keinen besseren Nachfolger finden können.“

„Das war dann auch schon alles, was wir von Ihnen wissen wollten“, sagte Debbie. Sie und Neil bedankten sich höflich und gingen wieder nach draußen. Was nun? Sollten sie noch nach Folkestone fahren oder gleich nach London zurück? Einerseits machten sie sich Gedanken, dass sie vielleicht nicht sorgfältig genug gearbeitet hatten. Andererseits war es vertane Zeit, wenn das Alibi stimmte. Und danach sah es im Moment auch aus. Neil sah auf seine Uhr, erst kurz nach eins.

„Komm“, meinte er. „Es ist noch früh, und Folkestone liegt fast auf dem Weg. Lass uns bei dem Makler vorbeifahren. Dann kann niemand sagen, wir hätten etwas ausgelassen oder waren nicht sorgfältig genug. Wenn niemand da ist, haben wir eben Pech gehabt. Dann können wir immer noch anrufen.“

Debbie fand, dass das eine gute Idee war, und sie machten sich auf den Weg zum Auto. „Wollen wir hier noch schnell etwas essen?“, fragte Neil.

„Essen? Schon wieder? Du kannst doch nicht schon wieder Hunger haben! Denkst du eigentlich nur ans Essen?“

„Nein, nicht immer, aber doch sehr oft!“, grinste Neil.

„Guck mal, was das hier kostet! Wir können uns einen Kaffee holen und meine Brote essen. Oder glaubst du, die erstatten uns diese Touristenpreise bei der Spesenabrechnung?“

„Da hast du auch wieder recht!“, seufzte Neil. „Also Butterbrot und Kaffee aus dem Becher, das lukullische Highlight des Tages.“

Gesagt, getan. Sie holten sich einen Kaffee to go und aßen im Auto Debbies Brote. Danach setzten sie ihre Fahrt auf der A 20 in Richtung Folkestone fort. Der Makler war schnell gefunden. „Spencer Estate Agent“ stand in geschwungenen Buchstaben auf der Tür und dem Schaufenster. Neugierig sah sich Debbie die angebotenen Häuser an. Nett, dachte sie. So etwas werde ich mir nie leisten können. Neil wartete auf sie und hielt ihr die Tür auf.

Sie hatten Glück, der Chef war persönlich anwesend. Natürlich hoffte er auf neue Kunden und kam mit einem breiten Lächeln auf sie zu. Als Neil und Debbie allerdings ihre Ausweise zückten, verschwand das Lächeln so schnell, wie es aufgetaucht war. „Was kann ich für Sie tun?“, fragte er eisig.

„Wir haben einige Fragen bezüglich letzter Woche Mittwoch“, gab Neil ebenso kühl zurück. Wie hieß es doch so schön: Wie man in den Wald hineinruft, so schallt es heraus. Spencer merkte es und wurde eine Spur höflicher.

„Wir möchten nur von Ihnen wissen, ob Mr. Barkley, der Fotograf, bei Ihnen war.“

„Roger? Ja, klar war der hier. Warum wollen Sie das wissen? Hat er etwas ausgefressen?“

„Nein, er hat nichts ausgefressen, wie Sie das nennen. Wir sind nur einem Hinweis nachgegangen, der sich hiermit als falsch herausgestellt hat“, antwortete Neil. „Das war es dann auch schon.“ Damit verabschiedeten sich Debbie und Neil und gingen wieder zu ihrem Wagen.

„Tja“, bemerkte Debbie. „Das war unser erster Einsatz ohne den Chef. Lass uns zurückfahren, wir haben hier nichts mehr zu tun.“ Sie stiegen in ihr Auto und fuhren Richtung London.

Kapitel 23

Als am Dienstagmorgen um fünf Uhr der Wecker klingelte, war Jeremy noch sehr müde. Nachdem Peter am Vorabend gegangen war, hatte Jeremy immer wieder den Zeitungsausschnitt angesehen und wer weiß wie oft durchgelesen. Er hatte überhaupt keine Lust, auf den Markt zu fahren. Am liebsten wäre er gleich abgehauen. Aber er sah ein, dass Peter recht hatte, sie sollten nichts überstürzen. Jeremy gähnte ausgiebig, stand auf, wusch sich, zog sich an und ging nach unten in den Gemeinschaftssaal. Peter saß schon beim Frühstück. Jeremy holte sich eine Schale Müsli und einen Becher Milch und setzte sich neben ihn.

„Alles klar?“ fragte Peter. Jeremy schüttelte den Kopf.

„Ich habe schlecht geschlafen“, flüsterte er.

„Ja, das kann ich durchaus nachvollziehen, aber bitte halte durch, wenigstens bis morgen. Wir müssen den Tag heute irgendwie herumbekommen, und der Markt wird uns dabei helfen.“

Alle, die zum Markt wollten, frühstückten zusammen, damit sie geschlossen losfahren konnten. Diesmal war nur Phil nicht dabei. Er war auch nicht zum Frühstück erschienen. Er war ja jetzt etwas Besseres, dachte Peter. Neu dabei waren Fred und Dora. Phil hatte am Abend vorher noch bestimmt, dass Fred mit Ingrid und Herbert Molligan fahren sollte, und Dora mit den Schwestern Higgins. Sie alle hatten ihre Waren schon eingeladen und waren aufbruchsbereit. Langsam leerte sich der Raum. Peter und Jeremy waren die Ersten, die zum Wagen gingen und losfuhren. Sie hatten das Glück, dass es für den Honig einen eigenen Wagen gab, denn die anderen mussten sich einen Transporter teilen. Bis nach Dundee war es nicht weit, und die Gruppe aus Oakwood war meistens die erste, die eintraf, um einen guten Standplatz zu ergattern. Alles, was sie brauchten, hatten sie dabei, Tische und die Geldkassetten für das Wechselgeld. Das Geld war sorgfältig abgezählt, damit am Nachmittag die Kasse stimmte. Die Geldkassetten verwaltete sonst Lenard, der normalerweise auch die Einnahmen abrechnete. Diesmal blieben diese Aufgaben an Phil hängen. Das alles war Jeremy und Peter herzlich egal, das war nicht ihr Problem. Peter ging davon aus, dass sich die Kirche für sie sowieso bald erledigt haben würde. Sie kamen früh auf dem Marktplatz an und bauten schon ihren Stand auf, als die anderen auftauchten, und auch damit waren sie schnell fertig. Einige Kunden kamen nur wegen des Honigs auf den Markt. Peter dachte bei sich, die müssten sich bald einen anderen Lieferanten suchen.

Langsam füllte sich der Platz und die ersten Gläser Honig wechselten den Besitzer. Die anderen hatten bis jetzt nicht so viel Glück. Peter und Jeremy redeten nicht viel, weil sie befürchteten, sich zu verraten oder belauscht zu werden.

Heute war ein guter Tag, und sie hatten bis jetzt gut verkauft. Jeremy sah sich ab und zu suchend um. Peter entging das keineswegs, und er fragte: „Suchst du jemanden?“

Jeremy wurde rot. „Ja, ich habe mich mit Jenny verabredet.“

„Wie hast du das denn gemacht?“

„Es gibt eine Stelle am See, die vom Haus aus nicht einsehbar ist. Wir haben uns schon ein paar Mal dort getroffen, und dort verstecken wir auch Nachrichten. Am Sonntag habe ich doch einen Spaziergang gemacht und ihr dabei eine Nachricht hinterlassen.“

„Um welche Uhrzeit wollt ihr euch denn treffen? Und vor allem wo?“

„Um neun Uhr in dem kleinen Café, wo ich uns schon einmal Tee geholt habe, als wir unseren vergessen hatten.“

„Gut, dass wir unseren Tee heute wieder vergessen haben!“, grinste Peter.

„Aber wir haben ihn ...“, weiter kam Jeremy nicht, weil Peter ihm einen leichten Tritt versetzte. „Du holst nachher Tee für uns, und dann sehen wir weiter.“

Peter fiel mittlerweile auf, dass Dora sehr oft zu ihnen herübersah und verstohlen versuchte, näher an seinen Stand heranzukommen. Zum Glück pfiffen sie die Schwestern immer wieder zurück. Kurz vor neun schickte Peter Jeremy los, um „Tee zu holen“. Dora hatte die beiden nicht aus den Augen gelassen, so gut es ging. Schließlich hatte ihr der Meister persönlich einen Auftrag erteilt. Sie wandte sich an Barbara Higgins und fragte mit unschuldigem Blick: „Wo geht ihr denn bitte zur Toilette, wenn ihr mal müsst?“ Dabei trat sie demonstrativ von einem Bein auf das andere.

„Siehst du das kleine Café dort drüben? Da gehen wir hin, wenn es unbedingt sein muss. Denn dort verkehrt nur gottloses Gesindel. Der Meister ist nicht begeistert, wenn wir diesen Laden betreten, aber manchmal geht es eben nicht anders.“ Dora bedankte sich und sah sich um. Sie sah gerade noch, wie Jeremy im Inneren des Cafés verschwand. Schnell machte sie sich auf den Weg und überquerte die Straße.

Im Inneren blickte sich Dora suchend um. Jeremy und dieses Mädchen saßen zusammen ganz hinten in einer Ecke. Jeremy hatte ihr den Rücken zugekehrt und konnte sie nicht sehen. Jennifer kannte sie nicht, und so brauchte sich Dora nicht großartig anzustrengen, um das Gespräch mitzubekommen. Zum Glück für sie war die Tür zu den Toiletten ganz in der Nähe, und daneben hing ein Zeitungshalter. Es fiel also gar nicht auf, wenn sie dastand, um sich etwas zu lesen auszusuchen.

„Hallo, Jennifer“, sagte Jeremy schüchtern. Jennifer lächelte ihn an. „Wie geht‘s dir?“, fragte sie.

„Ach, es geht so“, antwortete er. Er war darauf und daran, ihr jetzt alles zu erzählen, aber ihm fiel Peters Warnung ein und so hielt er den Mund. Er sagte nur: „Können wir uns heute Abend am Felsen treffen? Ich habe jetzt nicht viel Zeit, und ich muss zurück, bevor man mich vermisst.“

„Ja, gerne“, strahlte Jennifer. „Wann denn?“

Jeremy überlegte. „Sagen wir heute Abend um halb acht?“

„Gut, ich werde da sein.“

Jeremy verabschiedete sich, holte noch schnell zwei Becher Tee und verließ das Café. Er hatte Dora nicht gesehen, weil sie sich auf die Toilette zurückgezogen hatte, nachdem sie das Wichtigste gehört hatte. Dora kannte die bewusste Stelle. Sie lag am Ende des Grundstücks, wo das Dorf begann. Dort war die Mauer zerbröckelt, die das Anwesen umgab. Sie wurde auch nicht repariert, denn Wanderer gab es hier kaum, und aus dem Dorf wollte sowieso niemand etwas mit der Kirche zu tun haben. Dora hatte erfahren, was sie wissen wollte, und ging zurück zu ihrem Stand. Heute Abend würde sie das schon regeln. Der Meister konnte sich auf sie verlassen. Gegenüber den Schwestern ließ sie sich nichts anmerken.

Jeremy war mit seinen zwei Bechern Tee inzwischen auch wieder zurück. Er hatte nichts davon mitbekommen, dass Dora ihn belauscht hatte.

„Und? Alles geklärt?“, fragte Peter.

„Ja. Ich treffe mich heute Abend mit ihr. Aber keine Sorge, ich werde ihr nichts verraten. Noch nicht“, erzählte Jeremy. „Ich habe sie gefragt, ob sie mir ein Buch besorgen kann, also etwas völlig Harmloses.“

Peter nickte zufrieden. Er hatte Verständnis dafür, dass Jeremy irgendjemandem sagen wollte, was sie herausgefunden hatten, aber Peter fand es noch zu früh. Er würde nachher noch einmal mit Jeremy reden. Vielleicht konnte er dieser Jennifer ja einen Brief schreiben, falls sie nicht mehr hier sein sollten. Aber darüber wollte er im Augenblick noch nicht nachdenken. Mittlerweile war es schon nach Mittag, und das Geschäft war gut gelaufen. Er hatte fast allen Honig verkauft, bis auf ein paar Gläser war der Wagen leer.

„Los, komm“, ermunterte er Jeremy. „Lass uns aufräumen und zurückfahren. Das war‘s dann für heute.“ Damit war der Junge sofort einverstanden, denn er sah auch die anderen ihre Sachen zusammenpacken. Peter und er waren als Erste fertig und machten, dass sie wegkamen. Die Rückfahrt verlief größtenteils schweigend. Nach ihrer Ankunft begann Jeremy, den Wagen auszuräumen, und Peter kümmerte sich um die Einnahmen. Das Geld mussten sie nachher auf den Penny genau bei Phil abliefern. Bis auf das Trinkgeld, das Jeremy bekommen hatte, aber das war heute sowieso nicht viel gewesen. Als sie fertig waren, nahm Peter die Geldkassette mit und sie gingen zurück zum Haus.

Die Geldkassette stellte Peter noch schnell in seinem Zimmer ab. Jeremy wartete unten vor dem Speiseraum auf ihn. Zusammen gingen sie hinein und holten sich ihr Essen. Da es schon spät war, mussten sie sich mit dem zufriedengeben, was die anderen übrig gelassen hatten.

„Geh auf dein Zimmer und warte da auf mich“, sagte Peter, als sie nach dem Essen wieder nach oben gingen. „Ich komme nach, wenn die Abrechnung erledigt ist. Das kann etwas dauern.“ Jeremy nickte und verschwand in Richtung seines Zimmers, Peter hingegen ging zum Büro des Meisters.

Die anderen waren schon da und legten Phil ihre Abrechnung und das Geld vor. Der machte sich nicht die Mühe, alles nachzuzählen und nachzurechnen. Niemand würde auch nur in Erwägung ziehen, den Meister zu betrügen. Phil würde das heute Abend nach dem Abendmahl in Ruhe machen. Im Moment war für ihn viel wichtiger, dass er mit Dora sprechen konnte. Sie hatte ihm schon im Vorbeigehen zugeflüstert, dass Jeremy sich mit dem Mädchen aus dem Dorf getroffen hatte. Er war neugierig, was sie in Erfahrung gebracht hatte.

Dora wartete auf ihrem Zimmer, bis sie annahm, dass Phil allein war. Sie war froh, dass Fred draußen auf dem Hof zu tun hatte. So brauchte sie keine Fragen zu beantworten. Nach ungefähr dreißig Minuten ging sie in Richtung Büro. Unterwegs begegnete ihr niemand, aber bestimmt wäre ihr auch eine Ausrede eingefallen. Sie klopfte an und trat ein.

„Hallo, Dora“, grüßte Phil zwanglos. „Was gibt es so Dringendes?“

„Ich habe herausgefunden, dass sich unser Jeremy heute Abend mit diesem kleinen Flittchen aus dem Dorf treffen will“, berichtete Dora.

„Wann und wo?“

„Um neunzehn Uhr dreißig an den Felsen.“

„Felsen? Was für Felsen?“ Phil runzelte die Stirn.

„Na, du weißt schon, dort wo die Mauer kaputt ist. An der Grenze zum Dorf.“

„Ach so, ja, ich weiß Bescheid. Du weißt ja, was der Meister gesagt hat. Bitte kümmere dich darum und kläre das von Frau zu Frau. Sie soll unseren Jeremy in Ruhe lassen. Mach ihr das irgendwie klar.“

„Mach dir keine Sorgen, ich werde das im Sinne der Kirche regeln. Das habe ich dem Meister versprochen, und er kann sich auf mich verlassen.“

Phil nickte ihr zu und widmete sich wieder dem Geschäftlichen. Dora verließ das Büro und schlich sich hinunter in den Gemeinschaftsraum. Um diese Zeit war er leer. Sie ging weiter in Richtung Küche, wo im Moment auch niemand war, da es noch zu früh war, um das Abendmahl vorzubereiten. Sie öffnete eine Schublade, fand nicht, was sie suchte, und zog eine andere heraus. Dort lagen einige Messer, die brauchbar erschienen. Sie nahm nacheinander ein paar heraus und wog sie in der Hand. Schließlich entschied sie sich für ein scharfes Fleischermesser. Wenn das fehlte, würde es nicht gleich auffallen, weil noch etliche in der Schublade lagen. Sie versteckte es unter ihrer Jacke und huschte aus der Küche. Sie würde das schon regeln, auf ihre Weise natürlich. Man hatte ja in Ashby gesehen, wie leicht man Probleme lösen konnte. Dora grinste böse.

Von alldem nichts ahnend saßen Peter und Jeremy zusammen in Jeremys Zimmer und aßen Honigbrote. Peter hatte ein Glas Honig und frisches Brot mitgebracht, das er heimlich auf dem Markt besorgt hatte. Das Brot hier schmeckte meistens fürchterlich, je nachdem, wer Küchendienst hatte.

„Was hast du denn jetzt vor?“, fragte Peter.

„Ich weiß es wirklich noch nicht. Ich hatte eigentlich vor, Jennifer heute Abend alles zu erzählen. Aber wenn ich nun nicht der aus der Zeitung bin, was dann? Dann stehe ich als Lügner da. Das möchte ich auch nicht“, antwortete Jeremy traurig.

„Was hältst du denn davon, ihr einen Brief zu schreiben, wenn du Gewissheit hast? Denn dass wir hier verschwinden müssen, ist dir doch klar, oder? Dabei wird dir Jennifer nicht helfen können. Aber bitte sag ihr auch nichts davon, dass wir abhauen wollen. Wie gesagt, schreib ihr einen Brief und erklär ihr alles. Ich finde, das ist das Beste, was du im Augenblick machen kannst.“

„Aber wo sollen wir denn hin, wenn wir hier weggehen?“, jammerte Jeremy. Er hatte sich das so gedacht, dass ihnen Jennifer vielleicht helfen konnte, und das sagte er Peter auch. Der lachte. „Darüber mach dir mal keine Gedanken. Wir gehen einfach zu meiner Mutter.“

„Zu wem? Zu deiner Mutter?“ Peter schaffte es immer wieder, Jeremy zu überraschen.

„Ja, zu meiner Mutter. Ich habe natürlich immer noch Kontakt zu ihr. Sie lebt unten in Bournemouth. Als mein Vater starb, zog sie dorthin, weil sie die Küste so liebt. Ich schreibe ihr regelmäßig, aber sie weiß nicht, wo ich bin. Ich habe in Dundee ein Postfach gemietet. Da ich ja auch wegen der Imkerei ab und zu mal wegmuss, war es kein Problem, die Briefe dort abzuholen. Die Briefe, die ich ihr geschrieben habe, habe ich immer ohne Absender geschickt. Und ich habe sie gebeten, nicht nach mir zu suchen. Sie weiß, dass es mir gut geht, und mehr will sie auch gar nicht wissen. Sie hatte immer vollstes Vertrauen zu mir. Wenn wir also verschwinden wollen, müssen wir uns bis zur Küste vorarbeiten. Aber wir müssen sehr vorsichtig sein. Das wirst du sicher verstehen.“

Ja, das verstand Jeremy, und er hätte alles dafür getan, von hier wegzukommen, ebenso wie er alles tun würde, was Peter ihm sagte, nur damit der ihm half. Aber was, wenn sie seine richtigen Eltern wirklich fanden? Würde er Peter dann nie mehr wiedersehen? Das war eine schreckliche Vorstellung, denn er sah in Peter inzwischen mehr als einen Freund. Und was, wenn er nicht das Kind aus der Zeitung war? Würde er bei Peter bleiben können? Was, wenn nicht? Was würde dann mit ihm passieren? Musste er hierhin zurück? Das alles ging Jeremy durch den Kopf. Er wusste nicht, ob Peter etwas von seinen Gedankengängen ahnte, aber er wollte ihn auch nicht damit belasten, obwohl Peter immer sagte, er könne mit ihm über alles reden. Jeremy würde Peter darauf ansprechen, wenn sie erst einmal hier weg waren.

Der Rest des Tages verlief recht ereignislos. Nach der Mittagsruhe ging jeder seiner Tätigkeit nach. Diejenigen, die auf dem Markt gewesen waren, überprüften den Warenbestand, wer Küchendienst hatte, kümmerte sich um das Abendmahl. Einige verrichteten Arbeiten im Haus, andere überwachten die Kinder draußen beim Spielen. Dora saß in ihrem Zimmer und las in der Heiligen Schrift des Meisters. Fred lag auf dem Bett und starrte an die Decke.

„Wie war es eigentlich auf dem Markt?“, fragte er unvermittelt. Dora blickte zu ihm hinüber und sagte: „Wie soll es schon gewesen sein? Nicht so spannend wie bei unserer Arbeit.“

Fred sagte nichts darauf. Er merkte, dass Dora sich immer mehr von ihm entfernte. Sie war mittlerweile so auf den Meister fixiert, dass es ihm schon komisch vorkam. Alles, was der sagte, war für sie heilig. Fred respektierte den Meister natürlich auch, aber so weit wie bei Dora ging seine Verehrung dann doch nicht. Fred stand auf, zog seine Schuhe an und verabschiedete sich: „Ich muss wieder zurück an meine Arbeit, wir sehen uns beim Abendmahl.“ Als er keine Antwort bekam, ging er und überließ Dora sich selbst.

Die war keineswegs so vertieft in ihr Buch, wie es den Anschein hatte. Vielmehr überlegte sie, was sie mit diesem Mädchen anstellen sollte. Und vor allem, was sollte mit Jeremy geschehen? Denn dass er sich mit einer aus dem verfluchten Dorf traf, ging ja nun gar nicht. Nie hätte sie gedacht, dass Jeremy dem Meister gegenüber so undankbar wäre. Und das, nachdem der so viel für ihn getan hatte.

Seit der Meister nach dem Vorfall in Ashby davon abgesehen hatte, sie aus dem Haus zu jagen, war er für sie nicht mehr nur der Leiter ihrer Kirche, sondern Dora sah in ihm einen Heiligen. Sie war ihm so dankbar, dass sie alles für ihn getan hätte. Sie fand, dass Jeremy hart bestraft werden musste. Wenn der Meister zurück war, würde sie ihm alles persönlich erzählen. Phil würde dem Meister am Abend zwar telefonisch berichten, aber sie hoffte, dass sie das Jennifer-Problem bis dahin gelöst hatte.

Dora stand auf und sah aus dem Fenster in Richtung Wald. Die Bäume spiegelten sich auf der ruhigen Oberfläche des Sees. Davor sah sie Fred, der mit einer Mistgabel auf der Schulter in Richtung Stall unterwegs war. Auch so ein Schlappschwanz, dachte sie verächtlich. Er war dem Meister zwar treu, aber auch er wusste nicht zu würdigen, was der Meister alles für sie getan hatte. Dora fand, dass alle hier des Meisters unwürdig waren, aber das war nicht ihr Problem. Sie wusste jedenfalls, was sie zu tun hatte.

Bis zum Abend war noch genug Zeit. Eigentlich sollte sie den Schwestern in der Färberei helfen, aber sie hatte keine Lust. Sie hatte einen Auftrag für den Meister zu erledigen, und das war schließlich wichtiger, als bei den Schwestern in der Farbe herumzupanschen. Das mussten doch auch Phil und der Meister verstehen. Dora merkte nicht, dass sie sich in ihrem fanatischen Glauben an den Meister immer mehr von der Realität entfernte. Dass der Meister sie womöglich fallen lassen könnte, kam ihr nie in den Sinn.

In letzter Zeit dachte sie auch gar nicht mehr an ihr altes Leben. Ihr war, als läge das alles Lichtjahre zurück, dabei waren es erst knappe vier Jahre. Eigentlich war ja Fred an der Sache in Ashby schuld, sinnierte sie. Hätte er sie nicht als Partnerin für ihre Beutezüge ausgesucht, wäre vielleicht alles anders gekommen. Aber er wollte sie haben und keine andere. Dass sie so geworden war, lag bestimmt daran, dass sie früher ein eher spießiges und langweiliges Leben geführt hatte. Wie hatte sie das damals nur ausgehalten? So viel anders war es jetzt auch nicht, aber ihre Spendenausflüge hatten ihr immer Freude gemacht und brachten mehr Abwechslung in ihr Leben, als sie vorher gehabt hatte. Dora beschloss, noch ein wenig spazieren zu gehen, um sich auf später vorzubereiten. Sie zog sich warm an, nahm ihr Buch mit und verließ das Zimmer. Falls sie jemand darauf ansprach, dass sie eigentlich bei den Schwestern sein sollte, würde sie einfach sagen, sie könne die Dämpfe nicht vertragen und wäre freigestellt. Nachprüfen würde das niemand.

Sie verließ das Haus und schlenderte wie zufällig an der Imkerei vorbei an den See. Dabei sah sie Peter und Jeremy zusammen die Honigschleuder reinigen und neue Gläser aus dem Lager holen. Die beiden waren in ihre Arbeit vertieft, sodass sie Dora nicht bemerkten. Von Peter war sie auch enttäuscht. Sie hoffte, dass der auch noch sein Fett wegbekam, weil er Jeremy erlaubt hatte, sich mit der Dorfschlampe zu treffen. Auch darüber würde sie noch mit Phil und dem Meister sprechen.

Kapitel 24

Esther hatte schlecht geschlafen. Nicht weil das Bett unbequem war oder weil sie schlecht geträumt hatte, sondern weil sie gedanklich noch so viel zu verarbeiten hatte. Als sie das letzte Mal auf die Uhr gesehen hatte, war es drei gewesen, und um sieben musste sie aufstehen, um die Kinder für die Schule fertig zu machen. Dann fiel ihr wieder ein, dass sie ja bei ihrer Mutter war. Trotzdem stand sie auf und ging in die Küche hinunter. Erstaunt sah sie, dass ihre Mutter schon auf war und die Kinder heißen Kakao vor sich stehen hatten und an ihrem Toast kauten. Freudig wollten sie aufspringen und ihre Mutter begrüßen, aber ein strenger Blick von Ruth sorgte dafür, dass sie zuerst ihr Frühstück beendeten. Inzwischen stellte sie ihrer Tochter eine schöne heiße Tasse starken Kaffee auf den Tisch. Dankbar blickte Esther zu ihrer Mutter auf. Sie wusste immer noch, was sie morgens auf die Beine brachte. Als Kind war es Kakao gewesen und später eben heißer, starker Kaffee.

Tim und Bobby hatten aufgegessen und umarmten ihre Mutter, um ihr einen Gutenmorgenkuss zu geben. Tim hatte sich den Mund nicht abgewischt und hinterließ einen Kakaofleck auf ihrer Wange. Lärmend rannten die beiden in den Flur und holten ihre Sachen. Bobby konnte sich die Schuhe schon alleine anziehen, nur Tim brauchte ab und zu noch Hilfe, wenn es darum ging, eine Schleife zu binden. Sie schlüpften in ihre warmen Jacken und umarmten ihre Mutter und ihre Großmutter zum Abschied. Ruth brachte sie zur Tür und winkte ihnen nach, als sie zur Bushaltestelle liefen.

„So“, sagte Ruth, als sie sich in der Küche zu ihrer Tochter setzte. „Was hast du jetzt vor?“

Esther nahm noch einen großen Schluck Kaffee, bevor sie antwortete. „Willst du es genau wissen? Ich weiß es noch nicht. Wirklich nicht.“

Ruth überlegte nur kurz. „Nun, dann lass uns das später besprechen. Jetzt gehen wir als Erstes zu dir und holen einige Sachen für dich und für die Kinder. Ihr bleibt natürlich erst einmal hier. Ich glaube zwar nicht, dass Derek plötzlich auftaucht, aber bei dem weiß man ja nie, was in seinem Kopf vorgeht. Also los, trink deinen Kaffee aus und lass uns gehen. Je eher wir zurück sind, desto besser.“

Esther gehorchte und stellte die leere Tasse ins Spülbecken. Die beiden Frauen gingen in den Flur, zogen ihre Stiefel an und nahmen ihre warmen Jacken vom Haken.

„Hast du genug Taschen zu Hause, oder müssen wir etwas mitnehmen?“, fiel Ruth ein. Esther überlegte kurz. „Vielleicht eine Tüte für ein paar Spielsachen von den Kindern.“ Ruth ging in die Küche zurück und nahm einige Stofftaschen aus einer Schublade. Das Auto werden wir nicht brauchen, dachte sie, es ist ja nicht weit.

Gemeinsam verließen sie das Haus und gingen das kurze Stück schweigend. Als das Haus in Sicht kam, kamen bei Ruth Erinnerungen auf. Sie und Norman hatten das Haus damals als Kapitalanlage gekauft. Es war billig gewesen, da es nicht im besten Zustand war. Die Renovierung war ein hartes Stück Arbeit gewesen. Norman hatte vieles selbst gemacht, und was er nicht konnte, erledigten die Männer aus dem Dorf für kleines Geld. Hier auf dem Land musste man von fast allem ein wenig Ahnung haben, und man kümmerte sich noch umeinander. Es wurde gegenseitig im Haus oder im Garten geholfen, und wenn jemand nicht konnte, wurde auch für andere mitgekocht. Obwohl Ruth nach all den Jahren, die sie hier schon lebte, immer noch „die Neue“ war, wurde ihr die gleiche Hilfe zuteil wie allen anderen.

Früher hatte sich die adlige Familie um alles gekümmert. Sie regierte damals mit harter Hand, aber die Dorfbewohner konnten sich auf sie verlassen. Als der letzte Lord starb, war es eine große Überraschung, dass er ihnen allen ihre Grundstücke vermachte. Die Häuser gehörten ihnen sowieso, nur für die Grundstücke hatten sie immer noch Pacht bezahlen müssen. Dass dieser komische Heilige das herrschaftliche Haus und alles andere geerbt hatte, war den Dorfbewohnern egal. Das ging sie nichts an, und mit dem Herrenhaus wollten sie eh nichts zu tun haben.

Die beiden Frauen waren bei Esthers Haus angekommen. Es sah nicht so aus, als ob Derek hier gewesen wäre oder gar noch hier war. Die Tür war verschlossen. Esther holte den Schlüssel hervor und öffnete. Drinnen roch es nach abgestandenem Bier, kaltem Rauch und altem Fett. Esther fiel ein, dass sie die Pfanne und das Geschirr von den Würstchen, die es vor ein paar Tagen gegeben hatte, nicht gespült hatte. Heute war ihr das peinlich, gestern wäre es ihr noch egal gewesen. Eben wollte sie damit anfangen, aber Ruth hielt sie zurück: „Lass das jetzt bloß sein, das Zeug schmeißt du sowieso am besten weg. Lass uns packen und dann zurückgehen.“ Esther seufzte. Sie ließ die Pfanne wieder ins Spülbecken fallen und stieg mit ihrer Mutter die Treppe hinauf. Ruth begann, einige Spielsachen für Tim und Bobby zusammenzusuchen. Esther rief aus dem Schlafzimmer: „Vergiss bitte nicht, ein paar Legosteine mitzunehmen, sonst bekommst du Ärger mit den beiden.“

Ruth grinste, öffnete den Schrank und packte einige Kleidungsstücke für die Jungen ein. Sie sah sich noch einmal um und ging zu ihrer Tochter hinüber. „Hast du alles?“

„Ich denke schon. Wenigstens das Wichtigste für einige Tage.“

„Gut, dann komm, lass uns gehen.“

Sie verließen das Haus, jede schleppte zwei Taschen, und Esther sah nicht einmal zurück. Unterwegs trafen sie Dirk Landon, den Dorfarzt. „Hallo Ruth, hallo Esther“, winkte er ihnen zu. „Wollt ihr verreisen?“ Ruth war ja sonst nicht so, aber sie hatte im Augenblick keine Lust auf eine lange Unterhaltung.

„Hallo Dirk. Nein, wir wollen nicht verreisen, Esther zieht mit den Kindern ein paar Tage zu mir. Derek ist nicht da und sie hat keine Lust, alleine zu sein.“ Ruth plagten leichte Gewissensbisse. Dirk war ein netter Mann und hatte es nicht verdient, so kurz abgefertigt zu werden. „Ach so, na dann. Ich würde mich ja gerne länger unterhalten, aber ich muss zur alten Mrs.Wainfield. Sie hat es mal wieder im Kreuz und kann nicht aufstehen.“

„Oh, das tut mir leid. Grüßen Sie sie bitte von mir.“

„Werde ich machen, aber jetzt muss ich weiter.“ Damit verabschiedete sich der Doktor und hastete in Richtung Mrs. Wainfield davon. Ruth atmete auf, und sie setzten ihren Weg fort.

Zu Hause ging Esther gleich nach oben und packte aus, was sie mitgebracht hatten.

„Also“, begann Ruth, als ihre Tochter in die Küche zurückkam. „Jetzt haben wir Zeit und Ruhe. Was hast du vor?“

„Ich will es nicht mehr“, sagte Esther.

„Was willst du nicht mehr?“

„Das Haus. Ich will das Haus nicht mehr.“

Nun, das war nachvollziehbar, dachte Ruth. Aber was mit dem Haus passieren sollte, war ihr im Moment nicht so wichtig. „Das kann ich verstehen, aber das Haus ist im Augenblick Nebensache. Was willst du wegen Derek unternehmen?“

Esther blickte etwas ratlos drein. Wortlos trank sie ihren Kaffee. Ruth sah sie nachdenklich an. „Weißt du was? Ich rufe Alfred an. Wir brauchen jemanden, der uns in dieser Situation beisteht. Du wirkst ziemlich unentschlossen.“

Erschrocken fuhr Esther auf. „Nein, bitte nicht. Er ist ein Fremder, ich kenne ihn nicht und er mich nicht. Was soll er von mir denken?“

„Was soll er denn schon denken? Du wirst sehen, dass er ein verständnisvoller Mann ist, keine Angst.“

„Na gut, dann ruf ihn an, aber bitte erwarte nicht von mir, dass ich ihm gleich mein Herz ausschütte. Lass mir etwas Zeit.“

„Du hast alle Zeit der Welt“, sagte Ruth und lächelte in sich hinein. Klar kannte Esther Alfred nicht, aber sie würde seiner Ausstrahlung nicht widerstehen können.

„Ich bin im Garten“, rief Esther ihrer Mutter zu. Ruth dagegen ging hinüber ins Wohnzimmer und schnappte sich das Telefon. Sie hoffte, dass Alfred zu Hause war. Nach dem vierten Läuten wurde abgehoben. „Sinclair.“

„Hallo Alfred, ich bin es, Ruth.“

„Ruth, ich freue mich, von dir zu hören. Was gibt es Neues?“

„Esther und ich brauchen deine Hilfe, Alfred.“

Am anderen Ende der Leitung war es einen Moment ruhig. „Esther? Ich dachte, du hättest keinen Kontakt mehr zu ihr? Was ist denn passiert?“

„Einiges ist passiert, Alfred“, sagte Ruth. „Esther und die Kinder wohnen im Augenblick bei mir. Wir sind beide ziemlich ratlos, wie es weitergehen soll. Kannst du vorbeikommen? Es muss ja nicht heute sein, vielleicht morgen?“

„Ich werde heute noch kommen“, gab Alfred zurück. „Du weißt, wie neugierig ich auf deine Tochter bin. Das ist eine gute Gelegenheit, sie kennenzulernen. Rechne so gegen zwei Uhr mit mir.“

„Ich danke dir, Alfred. Ich freue mich.“ Damit beendete Ruth das Gespräch. Halbwegs erleichtert ging sie in den Garten und fand ihre Tochter hinter der großen Buchsbaumhecke. „Warum hast du denn keine Jacke angezogen? Es ist doch reichlich frisch“, meinte sie.

„Ich hab‘ das gar nicht so gemerkt.“ Esther zuckte die Achseln. „Hast du Alfred angerufen?“ Ruth nickte. „Er kommt heute Nachmittag vorbei. Bestimmt kann er uns helfen. Aber abgesehen davon, was machen wir heute Abend zu essen? Wenn Alfred da ist, wird er bestimmt mit uns essen wollen.“

Esther sah ihre Mutter verblüfft an. „Woran du immer so denkst. An Essen hätte ich zu allerletzt gedacht.“

Ruth lächelte. „Essen und Trinken hält Leib und Seele zusammen. Also komm und lass uns sehen, was wir machen.“ Sie stand auf und zog ihre Tochter mit sich.

Ruth war nicht darauf eingerichtet gewesen, dass Esther und die Kinder bei ihr bleiben würden. Im Kühlschrank lagen noch Möhren, zwei Stangen Porree waren auch noch da, Zwiebeln und Kartoffeln sowieso. Aus dem Tiefkühlfach holte sie ein Stück Lammschulter. Das passte.

Während Esther die Möhren schälte, dachte sie über Alfred nach. Was mochte er für ein Mensch sein? Was sollte sie ihm erzählen? Nur die Sache mit Derek oder auch die Geschichte mit ihrer Mutter? Sie sah zu Ruth hinüber, die neben dem Ofen stand und Zwiebeln und Kartoffeln schnippelte. Sie würde abwarten, bis Alfred da war, beschloss sie. Dann konnte sie sich selbst ein Bild von ihm machen.

„Setz doch schon mal Kaffee auf, Kind. Es ist fast zwei, und die Kinder kommen auch bald. Wir müssen den beiden noch sagen, dass ihr erst einmal bei mir wohnt. Aber ich glaube, das ist kein Problem.“

Esther nickte zustimmend. Sie war froh, dass ihre Mutter sie so unterstützte. Das rechnete sie Ruth hoch an. Es schien, als hätte es den jahrelangen Streit gar nicht gegeben. Als sie begann, im Wohnzimmer den Kaffeetisch zu decken, klingelte es an der Tür. Esther zuckte erschrocken zusammen, sodass ihr die Kaffeelöffel aus der Hand fielen. Derek, dachte sie und begann zu zittern. Panisch rannte sie in den Flur, um Ruth daran zu hindern, die Tür aufzumachen. Aber die hatte schon geöffnet und unvermittelt sah sich Esther Alfred gegenüber. Höflich begrüßte er Ruth und legte ab, bevor er sich Esther zuwandte. Er nahm ihre zitternde Hand in seine und sah ihr offen in die Augen. „Sie brauchen keine Angst vor mir zu haben.“, begütigte er.

Ein verlegenes Lächeln huschte über Esthers Gesicht. „Ich habe keine Angst vor Ihnen. Ich hatte nur befürchtet, dass mein Mann plötzlich vor der Tür steht“, entgegnete sie. Alfred faszinierte sie. Obwohl er schon älter war, strahlte er eine Kraft und Ruhe aus, die ihresgleichen suchte. Seine Augen schienen sie zu durchleuchten und weckten sofort ihr Vertrauen.

„Geh doch bitte schon einmal mit Alfred ins Wohnzimmer. Ich hole eben den Kaffee und komme gleich hinüber.“ Esther ging vor, bot ihm einen Platz in einem der bequemen Sessel an und setzte sich selbst auf das Sofa. In der Küche füllte Ruth noch schnell einen Teller mit Vanilleplätzchen, schnappte sich die Kaffeekanne und gesellte sich zu Esther und Alfred. Die beiden saßen sich gegenüber und taxierten sich schweigend.

Ruth versuchte, die Stimmung etwas aufzulockern. Sie goss Kaffee ein und reichte die Plätzchen herum. Alfred ergriff als Erster das Wort. „Also, wie kann ich denn nun helfen?“ Esther holte tief Luft und begann zu erzählen. Alfred hörte sich kommentarlos alles an. Er runzelte nur ab und zu zwischendurch die Stirn.

„Und jetzt wollt ihr wissen, was zu tun ist?“, fragte er, als Esther verstummte. Alfred hatte zwar den Eindruck, dass sie noch nicht alles erzählt hatte, aber er wollte sie nicht drängen. „Als Erstes kümmert ihr euch um einen Fachanwalt für Scheidungsrecht. Der sollte sich auch mit deinem Anwalt in Verbindung setzen, Ruth. Darf ich kurz telefonieren? Ich kenne einen Scheidungsanwalt und würde ihn gern gleich anrufen, damit ihr so schnell wie möglich einen Termin bekommt.“

Ruth und Esther sahen ihn dankbar an und verließen das Wohnzimmer, damit Alfred in Ruhe telefonieren konnte. Die Kinder mussten auch jeden Moment nach Hause kommen. Schnell setzte Ruth Milch für heißen Kakao auf – keinen Augenblick zu früh, denn schon klingelte es Sturm. Esther öffnete und Tim und Bobby machten große Augen, als sie ihrer Mutter gegenüberstanden. Das war neu, das kannten sie noch nicht.

„Na, was ist? Bekommt eure Mami keinen Kuss?“ Die beiden hatten sich wieder gefangen und umarmten ihre Mutter. „Wo ist denn Oma?“, verlangte Bobby zu wissen. „Und warum bist du hier?“

„Das ist eine lange Geschichte“, sagte Esther. „Wir werden ein paar Tage bei Omi wohnen. Was haltet ihr davon?“ Offenbar hielten die beiden viel davon, denn sie stellten keine weiteren Fragen. Das war einfacher als erwartet, dachte Esther. Tim stürmte währenddessen in die Küche und begrüßte seine Oma. Bobby folgte ihm auf dem Fuße.

Als Tim dann am Wohnzimmer vorbeikam, stutzte er und rief: „Mama, Oma, wer ist denn der fremde Mann da?“

Alfred! Den hatten sie ganz vergessen. „Entschuldige bitte, Alfred“, sagte Ruth lächelnd.

Alfred lachte nur. „Das macht nichts. Ich habe doch Zeit.“ Ruth stellte ihm Tim und Bobby vor, die ihm artig die Hand gaben. Ruth schickte die beiden zu ihrem Kakao in die Küche. Alfred registrierte, dass sie nicht ein einziges Mal nach ihrem Vater fragten.

Ruth lächelte versonnen. „Du bleibst doch zum Essen, Alfred?“

Kapitel 25

Chief Inspector Andrews verabschiedete sich höflich von Lady Margaret und Frieda, stieg ins Auto und nahm sein Handy aus der Tasche. Hoffentlich ist Laura da, dachte er und drückte die entsprechende Kurzwahltaste. Gespannt wartete er. Es klingelte drei Mal, dann sprang die Mailbox an. „Verdammt!“

Er legte auf, versuchte es in der Telefonzentrale der Gerichtsmedizin und hatte Glück. „Chief Inspector Andrews hier“, meldete er sich. „Ich versuche, Dr. Miller zu erreichen. Ist sie da?“

„Dr. Miller ist momentan in einer Besprechung“, kam es zurück. Gott sei Dank, dachte Kevin.

„Hören Sie, es ist sehr wichtig, dass ich mit ihr spreche. Bitte sagen Sie ihr, dass ich auf dem Weg zu ihr bin. Ich habe einen Hinweis auf die Tatwaffe im Fall von Sir Frederic. Ich komme so schnell ich kann.“ Er schrieb noch schnell eine SMS an Debbie und Neil, dann lenkte er seinen Wagen zurück in Richtung London. Es ging ihm nicht schnell genug, obwohl nicht so viel Verkehr war. Nervös trommelte er vor jeder Ampel mit den Fingern auf das Lenkrad. Er hoffte inständig, dass Laura mit ihrer Besprechung fertig war, als er endlich an der Gerichtsmedizin ankam.

Kevin schnappte sich den in ein Tuch eingeschlagenen Kerzenleuchter und hastete die Treppe hinauf. Der Pförtner erkannte ihn, drückte den Summer und ließ ihn durch die große Schwingtür. Bei einem flüchtigen Blick in die Obduktionssäle sah Kevin nur Lauras Mitarbeiter, also traf er sie hoffentlich in ihrem Büro an. Er klopfte an und wartete erst gar nicht auf ein Herein, sondern stürmte gleich durch die Tür. Laura erschrak dermaßen, dass sie ihren Kaffee verschüttete.

„Meine Güte, Kevin! Bist du verrückt geworden? Sieh dir diese Schweinerei an.“ Ärgerlich stand sie auf, tupfte die Papiere trocken, die etwas abbekommen hatten und ging sich einen neuen Kaffee holen. „Was ist überhaupt los? Parker, der Pförtner, war so aufgeregt, dass ich dachte, draußen vor der Tür liegt eine Leiche.“

Kevin knallte den Kerzenleuchter auf ihren Schreibtisch. „Könnte so einer die Tatwaffe gewesen sein??“ Er schilderte in knappen Worten seinen Besuch bei Lady Margaret. Laura beugte sich vor und wickelte die Decke von dem Leuchter. Sie nahm ihn hoch und wog ihn in der Hand. Dann betrachtete sie das Muster am Fuß.

„Könnte passen“, meinte sie schließlich. „Das Gewicht hat er, und das Muster können wir ja gleich überprüfen.“ Sie stand auf und ging in Richtung der Leichenhalle, wo Sir Frederic und seine Frau immer noch in den Kühlkammern lagen. Über die Schulter warf sie Kevin hin: „Übrigens hat dein Chef angerufen und wollte wissen, wann ich die beiden Leichen freigebe. Wenn wir das als Tatwaffe identifizieren können, dann steht dem nichts mehr im Wege. Das kannst du ihm sagen, wenn du nachher ins Büro kommst.“

Als sie den Kühlraum erreicht hatten, nahm Laura Gummihandschuhe aus einem Spender und reichte Kevin auch ein Paar. Sie zog die Schublade mit Sir Frederics Leiche heraus. Im Fach daneben lag seine Frau. Mit einem Lineal maß Laura das Muster auf dem Fuß des Leuchters, anschließend hielt sie das Lineal an die Abdrücke auf Sir Frederics Kopfhaut. „Passt“, murmelte sie. Schließlich legte sie den Leuchter direkt an die Verletzung und nickte.

Kevin beugte sich interessiert vor. „Ich denke mal, das passt. Oder bist du anderer Meinung?“ Fragend schaute er Laura an.

„Nein. Das passt wie die Faust aufs Auge.“ Laura stellte den Leuchter weg und schloss die Schublade. Zusammen gingen sie in ihr Büro zurück. „Entschuldige bitte wegen vorhin. Ich war so aufgeregt, weil ich so hoffte, endlich eine Spur gefunden zu haben, dass ich meine gute Erziehung vergessen habe.“ Kevin schenkte Laura ein jungenhaftes Grinsen, dem sie nicht widerstehen konnte.

„Willst du noch einen Kaffee“, fragte sie schmunzelnd. Er sah auf seine Uhr. „Ja, gut, eine schnelle Tasse geht noch.“

„Schade, dass wir nicht die echte Tatwaffe haben, dann könnten wir vielleicht noch Blutspuren finden. Aber ich befürchte, die werden wir nicht in die Finger bekommen.“, seufzte Laura, als sie mit dem Kaffee zurückkam.

„Das glaube ich auch nicht“, entgegnete Kevin. „Es sind nie irgendwelche Stücke aus den Einbrüchen wieder aufgetaucht, das wird hier wohl auch nicht anders sein.“ Er erhob sich. „Jetzt muss ich aber los. Sir Peter sitzt sicher schon auf glühenden Kohlen.“ Er hauchte Laura einen Handkuss zu und verschwand in Richtung Ausgang. Den Leuchter legte er auf den Beifahrersitz. Sir Peter konnte ihn ja heute Abend wieder mit zurück nach Hause nehmen.

Neil und Debbie waren noch nicht zurück, als Kevin im Revier ankam, aber Sir Peter wartete schon ungeduldig auf ihn. „Also, was können Sie mir berichten?“

„Erstens soll ich Ihnen von Dr. Miller bestellen, dass Sie die Beerdigung in die Wege leiten können. Zweitens handelt es sich bei der Tatwaffe um einen der silbernen Kerzenleuchter, die bei dem Einbruch entwendet wurden.“ Kevin wickelte den Leuchter aus und deutete auf das Muster am Fuß. „Dr. Miller und ich sind der Meinung, dass das Muster mit den Abdrücken an den Wunden der Opfer identisch ist.“

„Ich gehe davon aus, dass wir nicht damit rechnen können, die gestohlenen Leuchter zu finden.“

„Nein, Sir“, gab Kevin zurück. „Bis jetzt ist die Beute aus den Einbrüchen nie aufgetaucht. Aber Frieda hat mir die Fotos mitgegeben, die Sir Frederic für die Versicherung gemacht hat. Ich werde Neil bitten, die Bilder einzuscannen und an jede größere Polizeidienststelle zu schicken. Vielleicht haben wir Glück und die Täter begehen noch einmal einen Fehler. Außerdem läuft ja auch noch der Aufruf, dass uns alle Diebstahlsfälle gemeldet werden sollen, bei denen Silber gestohlen wurde. Wir können nur hoffen, dass uns wirklich alles gemeldet wird. Ich muss ehrlich gestehen, dass ich selten einen Fall mit so wenig Anhaltspunkten hatte“, schloss Kevin.

„Da muss ich Ihnen leider recht geben. Ich glaube auch nicht, dass sich die Fahrt nach Dover gelohnt hat. Meinen Sie, dass es sinnvoll ist, sich mit Frederics alten Fällen zu beschäftigen? Ich habe das starke Gefühl, dass wir dabei nur Zeit verlieren“, meinte Sir Peter. „Ich meine, warum sollte so jemand das Silber und den Schmuck mitnehmen? Sicher, es könnte ein Ablenkungsmanöver gewesen sein, aber glauben Sie mir, Chief Inspector, mein Bauchgefühl trügt mich selten. Versuchen wir einfach, das Beste daraus zu machen. So, und nun möchte ich gerne die Beerdigung in die Wege leiten.“ Kevin verstand den Wink und wandte sich zur Tür. „Ach so“, hielt ihn Sir Peter zurück. „Kann ich den Leuchter wieder mit nach Hause nehmen?“

„Natürlich, Sir. Wir brauchen ihn nicht mehr.“

Debbie und Neil waren auf dem Rückweg, als die SMS von Chief Inspector Andrews eintraf. Die Nachricht lautete: „Neue Entwicklung, habe Hinweis auf Tatwaffe, Treffen im Büro.“

„Der Chef schreibt, er hätte einen Hinweis auf die Tatwaffe. Wir sollen so schnell wie möglich zurückkommen.“, informierte sie Neil und fragte sich im Stillen, was Kevin wohl gefunden hatte.

Inzwischen waren sie gar nicht mehr so weit von London entfernt. „Ich bin ja neugierig, was der Chef gefunden hat“, überlegte Debbie. „Vielleicht bringt uns das endlich weiter. Unser Ausflug war ja eher ein Schlag ins Wasser.“

„Stimmt leider“, gab Neil zu. „Aber das ist ja nun nicht unsere Schuld. Wir sind eben einer falschen Spur nachgegangen.“

„Da hast du recht“, gab Debbie zurück, nahm sich noch ein Weingummi und lehnte sich zurück.

Es war kurz vor drei Uhr, als sie durch den Regen ins Reviergebäude hasteten und Ausschau nach dem Chief Inspector hielten. Aber der war nirgends zu sehen. Bestimmt war er noch bei Sir Peter. Tatsächlich hatten Neil und Debbie gerade an ihren Schreibtischen Platz genommen, als Kevin um die Ecke geschossen kam. „In mein Büro“, brummte er und war auch schon wieder verschwunden. Neil und Debbie sahen sich mit hochgezogenen Augenbrauen an und folgten ihm.

Kevin setzte sich hinter seinen Schreibtisch, bedeutete Neil und Debbie, sich zu setzen und berichtete von seinem Besuch bei Lady Margaret und dem Gespräch mit Laura.

„Tja“, meinte er zum Abschluss. „Jetzt sind wir ein klitzekleines Stück weiter, aber die echte Tatwaffe wird wohl nicht aufzufinden sein. Und was hat Ihr Besuch in Dover ergeben?“

Neil nickte Debbie zu. „Es war ein schöner Betriebsausflug. Barkley hat ein hieb- und stichfestes Alibi. Wir haben den Kunden befragt, den er als Alibi angegeben hat, und auch seinen Vermieter. Der hat bestätigt, dass Barkley um die fragliche Uhrzeit im Geschäft war und abgeschlossen hat. Also alles in allem ein Schuss in den Ofen. Außerdem war Barkley sehr darauf bedacht, dass seine Frau nichts erfährt. Die weiß wohl nichts von seinem Aufenthalt im Knast. Wir glauben nicht, dass er uns angelogen hat – und es wäre sehr schwierig für ihn gewesen, die anderen beiden zu beeinflussen.“ Debbie atmete tief durch.

Nachdenklich lehnte sich Kevin zurück und strich über seinen Dreitagebart. „Nun gut. Wir müssen unser Augenmerk verstärkt auf die Einbrüche richten. Fangen wir damit an, alle Berichte noch einmal durchzugehen, ob wir nicht etwas übersehen haben. Außerdem habe ich noch eine Aufgabe für Sie, Neil.“

Er holte den Ordner mit den Bildern hervor und reichte ihn Neil hinüber. Der warf einen Blick hinein und pfiff leise durch die Zähne, bevor er ihn an Debbie weitergab, die sich alles genau ansah. „Das alles ist bei Sir Frederic entwendet worden?“

„Nein, nicht alles, aber das meiste davon. Frieda hat in Ashby schon einen groben Überblick zu Protokoll gegeben. Und jetzt meine Frage, Neil: Ich möchte die Bilder gerne per Mail an alle größeren Dienststellen verschicken, falls doch mal eines der Stücke irgendwo auftaucht. Geht das?“

„Doch, ich denke schon, dass man da etwas machen kann“, sagte Neil. „Wir haben die nötige Ausstattung nicht, aber unser Fotolabor kann die Bilder scannen und nötigenfalls nachbearbeiten. Dann ist es kein Problem, sie hochzuladen und zu verschicken.“

„Und wie lange wird das dauern?“, hakte Kevin nach.

Neil runzelte die Stirn und überlegte. „Je nach der Auftragslage im Fotolabor. Möglicherweise haben wir die Bilder schon morgen Nachmittag, wenn nicht, müssen wir ein wenig Geduld haben. Ich kenne mich zwar mit Computern aus, aber knipsen ist nicht so mein Ding.“

„Machen Sie keine Urlaubsfotos“, grinste Kevin ihn an. Neil wurde sichtlich verlegen und stammelte: „Doch … das schon … aber die sind ja nur für den Hausgebrauch.“

Kevin sah auf seine Armbanduhr und sagte: „Kommt, lasst uns Schluss machen. Wir kommen heute eh nicht mehr weiter. Kommt noch jemand mit auf ein Feierabendbier?“

Debbie und Neil wechselten einen schnellen Blick und nickten zustimmend. Beinahe automatisch lenkten sie ihre Schritte in Richtung ihrer Stammkneipe. Sie fanden noch einen freien Tisch in einer der hinteren Ecken. Kevin quetschte sich durch das Gedränge zur Theke und bestellte sich ein Lager, ein Ale für Neil und für Debbie ein Tonic Water. Als er mit den Getränken an den Tisch zurückkam, prosteten sie sich zu.

„Wie war denn nun euer erster gemeinsamer Einsatz, außer dass er nichts gebracht hat?“, erkundigte sich Kevin neugierig.

„Ach, eigentlich ganz gut. Wir hatten eine ruhige Fahrt, und ich habe Debbie meine Geschichte erzählt. Sie müssen meine dunkle Vergangenheit also nicht mehr vor ihr geheim halten“, grinste Neil.

„Sehr gut“, schmunzelte Kevin. „Ich trage nicht gerne Geheimnisse anderer Leute mit mir herum. Klärende Gespräche unter Kollegen tragen viel zu einem guten Betriebsklima bei.“ Er hob sein Glas und prostete Neil und Debbie zu. Er genoss so ein Bier nach Feierabend, denn auch das förderte den Zusammenhalt, fand Kevin.

Sie saßen noch eine knappe Stunde zusammen, bevor sie sich auf den Weg nach Hause machten. Vor dem Pub wünschten sie sich gegenseitig einen schönen Abend, und jeder ging seiner Wege. Neil und Debbie in Richtung U-Bahn-Station, Kevin zurück zum Revier, um seinen Wagen zu holen. Er hatte keine Lust, alleine zu Hause herumzusitzen, und überlegte, was er noch anfangen konnte. Zuerst etwas essen, dachte er und lenkte den Wagen zu seinem Lieblingschinesen.

Debbie und Neil gingen noch zusammen zur U-Bahn-Station und verabschiedeten sich dort, weil jeder in eine andere Richtung musste.

Neil ging die Sache mit dem klärenden Gespräch nicht aus dem Sinn. Es gab da noch etwas, dass weder der Chef noch Debbie wussten, und das musste unbedingt geklärt werden. Neil atmete tief durch. Morgen Vormittag würde er ihnen alles erzählen. Einmal musste es doch zur Sprache gebracht werden. Debbie würde vielleicht schockiert sein, aber sie war bestimmt so aufgeschlossen, dass sie damit zurechtkam. Bei Kevin war er sowieso sicher, dass er kein Problem damit hatte. Dass er auf die Verschwiegenheit der beiden zählen konnte, wusste er, darauf konnte er sich verlassen.

Neil verließ die U-Bahn und setzte den Weg zu seiner Wohnung zu Fuß fort. Er stieg in die erste Etage und betrat den Flur, wo er seine Jacke ordentlich auf einen Bügel hängte.

Aus der Küche tönte es: „Schatz, bist du es?“

„Wer denn sonst?“ rief er lachend zurück.

„Schön, dass du da bist“, strahlte Colin und drückte Neil einen Kuss auf die Wange.

Kapitel 26

Phil saß immer noch über den Abrechnungen vom Vormittag. Das war doch nicht so einfach, wie er gedacht hatte. Er hatte ja keine Erfahrung damit, das war sonst Lenards Aufgabe. Eifrig tippte er die Zahlen in den PC und überprüfte alles doppelt und dreifach, damit auch alles seine Richtigkeit hatte. Er wollte gerade alles noch einmal kontrollieren, als plötzlich das Telefon klingelte. Phil zuckte zusammen. Irritiert nahm er den Hörer ab und meldete sich zögernd.

„Phil? Ich bin es, Lenard. Der Meister wünscht dich zu sprechen.“ Phil bekam feuchte Hände.

„Hallo, Phil“, erklang die Stimme des Meisters. „Du wirst dich wundern, dass ich jetzt schon anrufe, aber heute Abend haben wir zwei zusätzliche Sendungen eingeschoben, damit wir schnell zurück sind. Gibt es etwas Neues?“

Phil holte tief Luft. „Heute war ja Markttag, und was den Verkauf angeht, ist alles reibungslos gelaufen. Die Abrechnung habe ich gerade fertig, es ist alles in Ordnung. Es gibt nur ein Problem.“

„Welches?“, wollte der Meister wissen.

„Jeremy“, sagte Phil. „Er hat sich mit dem Mädchen aus dem Dorf getroffen, obwohl Peter dabei war. Angeblich hat er Tee geholt, aber Dora berichtete mir, dass die beiden sich heute Abend wieder treffen wollen. Sie hat mitbekommen, dass dieses Mädchen ein Buch für Jeremy besorgen soll. Ich habe Dora an deinen Auftrag erinnert, mit dem Mädchen zu reden, aber was machen wir mit Jeremy? Ob Peter etwas damit zu tun hat, weiß ich nicht, angeblich hat der ihn ja Tee holen geschickt.“ Am anderen Ende der Leitung herrschte einen Moment Stille. Dann: „Nun gut. Jeremy wirst du in seinem Zimmer einsperren, bis ich zurück bin. Da müssen wir uns schnell etwas einfallen lassen. Du weißt schon, Pubertät und so. Wir müssen das irgendwie in den Griff bekommen, und wenn wir ihn ein oder zwei Jahre unter Drogen halten. Er darf nicht verdorben werden. Peter nehme ich mir dann persönlich vor. So, nun muss ich gleich ins Studio. Ich melde mich morgen wieder bei dir, wohl etwa um die gleiche Zeit wie heute. Und Dora soll der Kleinen eindeutig klarmachen, dass sie die Finger von Jeremy lassen soll. Dem sagst du beim Abendmahl, dass er in seinem Zimmer eingesperrt wird, bis ich wieder da bin. Ein bisschen Demütigung vor den anderen bringt ihn vielleicht zur Räson. Und Peter kannst du sagen, dass ich ihn mir zur Brust nehmen werde.“ Damit legte der Meister auf.

Nachdenklich blickte der Meister auf Lenard, der ihm gegenübersaß. Er lehnte sich zurück und sagte: „Mein Gefühl sagt mir, dass es Probleme geben wird. Ich weiß nicht, wieso, und ich glaube nicht, dass Phil etwas dafür kann, aber du hast ja mitbekommen, was los ist. Ich will so schnell wie möglich zurück. Verflucht sei der Tag, als Fred dieses Balg angeschleppt hat! Ich wusste damals schon, dass das nur Ärger geben würde.“

Lenard sah den Meister prüfend an. Wenn Blake so redete, hielt er die Lage für ernst. „Meinst du nicht, dass du ein wenig überreagierst? Ich meine, so schlimm ist die Sache mit Jeremy doch nicht. Was soll schon passieren? Dora wird sich um das Mädchen kümmern, und wenn wir Jeremy unter Kontrolle halten, wird schnell Ruhe einkehren. Und was Peter betrifft, lässt sich das sicher auch irgendwie regeln. Er hat dir viel zu verdanken und ich halte ihn für einen einsichtigen Menschen.“ Der Meister seufzte. „Wahrscheinlich hast du recht. Aber ich halte es trotzdem für gut, wenn wir schnell nach Oakwood Manor zurückkehren.“

Lenard nickte zustimmend, und der Meister fügte hinzu: „Also los, lass uns aufbrechen, wir müssen uns noch vorbereiten. Drei Sendungen hintereinander sind eine Premiere für uns.“ Sie verließen das Hotelzimmer und machten sich auf zum Sender.

Phil dachte über die Worte des Meisters nach und war froh, dass der ihm die Entscheidung abgenommen hatte, was Jeremy und Peter betraf. Er stand auf, ging zum Fenster und blickte auf den Wald hinaus. Nur gut, dass er bloß Stellvertreter war. Er konnte sich vorstellen, dass es nicht einfach war, hier alles zusammenzuhalten. Ein Blick auf die Uhr in der Ecke zeigte ihm, dass es bald Zeit für das Abendmahl war. Phil ging zum Schreibtisch, fuhr den PC herunter und verließ das Büro. In seinem eigenen Zimmer angekommen trat er ans Waschbecken, um sich etwas zu erfrischen. Dann setzte er sich noch eine gute halbe Stunde ans Fenster und meditierte. Um siebzehn Uhr ging er hinunter in den Gemeinschaftsraum und ließ seinen Blick über die Tafel schweifen. Noch waren nicht alle da. Dora saß natürlich schon auf ihrem Platz, Fred ebenfalls. Jeremy und Peter kamen in diesem Augenblick durch die Tür. Dora suchte Phils Blick. Der nickte kaum merklich, aber Dora wusste nicht genau, was das zu bedeuten hatte.

Als alle versammelt waren, stand Phil auf und hob die Hände, woraufhin alle Gespräche verstummten. „Liebe Gemeinde“, begann er. „Ich soll euch den Gruß und den Segen des Meisters bestellen. Er hat mich am Nachmittag angerufen und fürsorglich, wie er ist, hat er sich nach euch allen erkundigt. Ich konnte ihm die erfreuliche Mitteilung machen, dass es allen gut geht und der Markttag ein Erfolg war. Leider muss ich euch nun eine weniger gute Nachricht überbringen.

Ich habe zu meinem Leidwesen erfahren, dass zwei Personen hier unter uns dem Meister nicht den gebotenen Respekt und die angemessene Dankbarkeit entgegenbringen.“ Ein leises Raunen ging durch den Raum, alle sahen sich verstohlen an. Nur auf Doras Gesicht lag ein boshaftes Grinsen. Jeremy hingegen lief es heiß und kalt den Rücken herunter. Er senkte den Blick und hoffte, dass seine geröteten Wangen unbemerkt blieben. Phil schaute sich um, und sein Blick blieb an Jeremy und Peter hängen.

„Jeremy“, sagte er streng. „Ich habe aus zuverlässiger Quelle erfahren, dass du unerlaubterweise den Marktstand verlassen hast!“ Jeremy wollte widersprechen, doch Phil schnitt ihm das Wort ab. „Ich weiß, dass Peter dich angeblich Tee holen geschickt hat, aber du wurdest dabei gesehen, wie du dich in einem dieser schrecklichen Lokale mit einem unreinen Mädchen aus dem Dorf getroffen hast.

Eine derartige Respektlosigkeit dem Meister gegenüber muss bestraft werden. Der Meister hat mir den Auftrag erteilt, dich in dein Zimmer zu verbannen und dort einzuschließen, bis der Meister zurück ist. Er wird sich eine angemessene Strafe überlegen, damit du nie wieder auf solche gottlosen Gedanken kommst.“

Ein empörtes Raunen ging durch den Raum. Jeremy zitterte, er war den Tränen nahe. Sagen konnte er nichts, seine Schultern zuckten. Sollte nun alles vorbei sein? Fred sah das Lächeln auf Doras Lippen und schüttelte kaum merklich den Kopf. Was ist nur aus ihr geworden, dachte er. Sie wird immer bösartiger in dem Bestreben, es dem Meister recht zu machen. Bestimmt war sie es auch, die Jeremy verraten hat.

„Nun zu dir, Peter. Der Meister ist tief enttäuscht von dir, und nicht nur er. Er wird sich persönlich um dich kümmern, wenn er zurück ist, aber du darfst dich bis auf Weiteres frei bewegen.“

Peter packte die kalte Wut. Er hatte seine Sachen schon gepackt, seit er von den Gängen wusste. Alles war dafür vorbereitet, dass er und Jeremy schnell verschwinden konnten. Im Geheimgang hatte er eine kleine Tasche deponiert, in der sich Bargeld und ein Handy befanden. Nur Jeremy wusste davon. Er sah Peter mit verschwommenem Blick an. Der drückte mitfühlend den Arm des Jungen, um ihn zu beruhigen.

Dann stand er auf und rief aufgebracht: „Weißt du, was dein Meister mich kann? Er kann mich mal kreuzweise. Ja, ich war dem Meister dankbar, dass er mich damals aufgenommen hat. Aber einen Jungen in der Pubertät zu bestrafen, weil er sich mit einem Mädchen trifft, ist doch Schwachsinn. Wart ihr nie jung? Seid ihr so verblendet, dass ihr alles glaubt, was man euch erzählt? Wenn ihr Jeremy bestraft, dann sperrt mich mit ihm zusammen in seinem Zimmer ein.“ Mit zornrotem Kopf setzte er sich wieder. Eisiges Schweigen herrschte im Raum. Noch nie hatte jemand gewagt, so über den Meister zu reden. Alle waren von Peters Worten schockiert, nicht einmal Phil wusste im Augenblick etwas darauf zu erwidern.

Achselzuckend stand Peter auf, um den Raum zu verlassen. „Bleib stehen“, donnerte Phil. Peter drehte sich um und fragte herausfordernd: „Was ist? Was willst du noch?“

„Wenn du es so willst, wirst du mit Jeremy zusammen in sein Zimmer verbannt. Du darfst noch deine Heilige Schrift des Meisters holen, und es sei dir und Jeremy angeraten, darin zu lesen und um Vergebung zu bitten.“

„Vergebung? Wofür?“

„Für die blasphemischen Worte, die du gerade von dir gegeben hast.“ An Jeremy gewandt sagte Phil: „Du darfst gehen. Nach dem Mahl werde ich dein Zimmer verschließen. Ihr beide dürft auch nicht mehr an unseren gemeinsamen Mahlzeiten teilnehmen, sondern werdet euer Mahl auf dem Zimmer einnehmen. Ihr werdet keine Gelegenheit mehr bekommen, eure unreinen Gedanken zu verbreiten und die Gemeinschaft zu vergiften. Natürlich werde ich dem Meister davon berichten müssen. Macht euch auf eine harte Strafe gefasst.“

Jeremy erhob sich jetzt auch von seinem Platz und stellte sich neben Peter. Böse Blicke verfolgten ihn. Fast meinte er den Hass der anderen körperlich zu spüren.

„Ich werde mitgehen und die Tür abschließen“, verkündete Phil.

Mit unverminderter Wut im Bauch gingen Peter und Jeremy hinaus. Phil verschwand im Büro, um den Schlüssel zu holen.

Peter flüsterte Jeremy zu: „Bleib ganz ruhig. Reiß dich zusammen, bis wir allein sind.“ Jeremy nickte kaum merklich. Phil kam zurück und fragte: „Willst du deine Heilige Schrift nicht holen?“

„Nein, wozu? Jeremy hat doch auch eine.“

Phil zog eine Augenbraue hoch. „Gern tue ich das nicht. Du weißt, wir haben uns immer gut verstanden, Peter, aber du lässt mir keine andere Wahl. Und du, Jeremy, bist eine herbe Enttäuschung, vor allem für den Meister. Erwarte eine harte Strafe.“ Damit öffnete er die Tür zu Jeremys Zimmer, ließ die beiden eintreten und schloss kopfschüttelnd hinter ihnen ab. Solange Phil Mitglied der Gemeinde war, war so etwas noch nie vorgekommen. Er wollte sich nicht ausmalen, was der Meister mit Jeremy machen würde. Und was mit Peter geschehen sollte, war auch noch die Frage. Man brauchte ihn ja für die Imkerei, das konnte niemand anderer. Aber das war schließlich nicht sein Problem. Damit sollte sich der Meister herumschlagen.

Als Phil zur Treppe zurückkam, wartete Dora dort auf ihn. „Hat der Meister noch mehr gesagt“, wollte sie wissen.

„Nein, nur dass ich Jeremy einschließen soll. Von Peter hat er nichts gesagt, aber wenn er mit eingesperrt werden will, dann soll es so sein.“ Phil blickte auf seine Uhr. „Wirst du zu dem Treffpunkt gehen, wo sich Jeremy mit diesem Weib treffen wollte?“

„Ja, natürlich, ich habe dem Meister doch versprochen, mich darum zu kümmern.“

„Dann erledige das und melde dich hinterher bei mir.“

Zusammen gingen sie die Treppe hinab und zurück in den Gemeinschaftsraum. Niemand hatte angefangen zu essen, alle warteten ab, ob Phil noch etwas sagen würde. Aber er setzte sich ohne ein weiteres Wort und begann ebenso schweigend zu essen. Das war das Signal für die anderen, und kurz darauf widmeten sich alle dem Abendmahl. Die Atmosphäre war bedrückend. Jeder hing seinen Gedanken nach, auch wenn es sich niemand anmerken lassen wollte. Nach dem Essen begann die übliche Nachtruhe, aber Phil kehrte ins Büro zurück und setzte sich an den Schreibtisch. Er wollte dort auf Dora warten und vor allem die Gelegenheit nutzen, sich die Nachrichten und eine Sendung des Meisters anzusehen. Ihm wurde ein wenig unbehaglich, als er sich eingestand, dass der Meister doch sehr viel luxuriöser lebte als die anderen, jedenfalls hier im Büro. Wie seine Privaträume aussahen, wusste niemand außer Lenard. Aber es war sicher gerecht, denn er war ja schließlich der Meister, beruhigte sich Phil. Er suchte die Fernbedienung für den Fernseher und fand sie in der obersten Schublade des Schreibtisches. Phil wusste, dass hier nichts abgeschlossen war, und überlegte, ob er sich heimlich einen Whisky genehmigen sollte. Allerdings bestand die Möglichkeit, dass der Meister genau wusste, wie viel in den Flaschen war, und es hätte auch nicht gut ausgesehen, wenn Dora unerwartet hereinplatzte. Phil beschloss, es doch lieber bleiben zu lassen. Vielleicht morgen, dachte er, schaltete den Fernseher ein und suchte einen Kanal mit Nachrichten.

Während Phil fernsah und Dora sich auf ihr Gespräch unter Frauen vorbereitete, saßen Peter und Jeremy zusammen in Jeremys Zimmer. Der Junge hatte seine Tränen nicht länger zurückhalten können und Peter versuchte ihn zu trösten, so gut es ging.

„Was machen wir denn jetzt? Ich habe Angst.“, schluchzte Jeremy.

„Du brauchst keine Angst zu haben, wirklich nicht. Ich helfe dir, das weißt du doch. Das Beste, was wir tun können, ist sofort abzuhauen.“

Erstaunt hob Jeremy den Kopf. „Jetzt? Sofort? Aber ich wollte mich doch noch mit Je...“

„Das kannst du im Augenblick vergessen. In der jetzigen Situation müssen wir damit rechnen, dass wir kontrolliert werden. Wir müssen bis nach acht Uhr warten, bevor wir etwas unternehmen können. Wie ich schon heute Vormittag sagte: Schreib ihr einen Brief und erkläre ihr alles.“

Widerstrebend stimmte Jeremy zu. „Wo wir aus dem Gang kommen, weißt du ja, aber wie sollen wir weiterkommen?“, fragte er.

„Das bekommen wir schon hin, mach dir keine Sorgen. Wir müssen auf jeden Fall nach Dundee, dann sehen wir weiter. Dann schlagen wir uns zu meiner Mutter nach Bournemouth durch. Dabei müssen wir sehr vorsichtig sein. Wenn die merken, dass wir verschwunden sind, wird es einen Aufruhr geben. Wir müssen auch andere Kleidung für dich besorgen. In dem Aufzug fällst du zu schnell auf.“

Jeremy sah an sich hinunter. Er trug immer noch die Einheitskleidung aus grober blauer Wolle, wie Peter im Augenblick auch. „Aber ich habe doch kein Geld“, klagte er.

„Aber ich“, winkte Peter ab. Damit war das Thema erledigt. Jeremy wagte nicht zu widersprechen. Er war ja froh, dass Peter alles in die Hand nahm.

„Setz dich doch schnell hin und schreib ihr den Brief“, schlug Peter vor. „Die Zeit vergeht schneller, und wir können ihn morgen unterwegs irgendwo einwerfen.“ Jeremy hielt das für eine gute Idee und holte Papier und Stift. Er überlegte kurz und schrieb dann alles auf, was er Jennifer hatte erzählen wollen. Über die Kirche und vor allem die Entführung als Kind. Er entschuldigte sich auch, dass er sich nicht mehr mit ihr treffen konnte, wie sie es verabredet hatten. Er verschwieg aber, wohin sie verschwinden wollten, genau wie Peter gesagt hatte. Jeremy schrieb nur, dass er sich wieder melden wollte. Als er fertig war, gab er Peter den Brief. Der las ihn und steckte ihn zufrieden in die Tasche. Einen Briefumschlag hatten sie nicht, aber den konnten sie ja unterwegs noch besorgen.

Danach beratschlagten sie, wie sie heute Abend vorgehen wollten.

Peter sagte: „Wir müssen sehen, dass wir heute Abend noch irgendwie nach Dundee kommen. Von dort aus ist es etwas einfacher. Mach dich darauf gefasst, dass wir für die Fahrt nach Bournemouth lange brauchen, wir werden sehr oft umsteigen und auch mal einen Tag an dem einen oder dem anderen Ort bleiben. Wenn die herausfinden, dass wir abgehauen sind, werden sie alle Hebel in Bewegung setzen, um uns zu finden, aber wir werden es ihnen nicht leicht machen.“

Einen konkreten Plan hatten sie nicht, aber sie beschlossen, Jeremy als Peters Sohn auszugeben. Das größte Problem war, dass Jeremy keinen Ausweis hatte. Sie mussten achtgeben, dass sie sich so unauffällig wie möglich verhielten, damit niemand auf die Idee kam, ihre Ausweise zu verlangen. Wenn sie unterwegs übernachten mussten, würden sie versuchen, in kleinen Pubs oder Gasthäusern unterzukommen. Dort war die Gefahr einer Kontrolle geringer.

„Bist du sicher, dass deine Mutter zu Hause ist, wenn wir bei ihr ankommen?“, fragte Jeremy.

„Wenn sie sich nicht völlig verändert hat, was ich mir nicht vorstellen kann, wird sie zu Hause sein.“

Jeremy gab sich damit zufrieden, und außerdem mussten sie ja erst einmal bei Peters Mutter ankommen. Was würde sie wohl denken, wenn Peter mit ihm im Schlepptau auftauchte? Jetzt, wo es ernst wurde, machte er sich auch Gedanken darüber, wie er wohl draußen zurechtkommen würde. Und wenn er nicht das Kind aus dem Artikel war, was würde dann mit ihm passieren? Jeremy war nervös, denn es wurde langsam Zeit, sich bereit zu machen. Er hatte ja nicht viel Gepäck, nur ein bisschen Geld und sein Buch. Peter hatte zwar empfohlen, dass er es hierlassen sollte, aber das wollte er nicht. Er hing zu sehr an dem Buch.

Kapitel 27

Ein paar Zimmer weiter machte sich Dora fertig, um zum Treffpunkt der jungen Leute zu gehen. Als sie die Tür öffnen wollte, fragte Fred: „Wo willst du denn noch hin? Es ist doch Ruhezeit.“

„Erstens geht dich das nichts an und zweitens habe ich einen Sonderauftrag vom Meister“, entgegnete sie.

„Einen Sonderauftrag? Was für einen Sonderauftrag?“, insistierte Fred besorgt.

„Das braucht dich nicht zu interessieren, also halt deine Klappe und geh mir nicht auf die Nerven.“ Damit verließ Dora das Zimmer. Völlig verdattert saß Fred da. Langsam bekam er Angst vor ihr. Ein paar Minuten später sah er Dora in Richtung See gehen. Na also, sie wird wohl nur einen Spaziergang machen, dachte Fred erleichtert und las weiter in seiner Heiligen Schrift des Meisters.

Trevor und Grace Bell schafften gerade Ordnung in ihrem kleinen Gemischtwarenladen, als sie hörten, wie ihre Tochter Jennifer die Treppe heruntergerannt kam.

„Wo willst du denn noch hin jetzt? Es gibt bald Abendbrot“, rief Grace.

„Ich will nur ein wenig an die Luft! Ich habe Kopfweh und ich muss mir noch überlegen, wie ich den Aufsatz schreibe. Ich bin in einer halben Stunde zurück.“ Damit war sie zur Tür hinaus und verstand nicht mehr, was ihre Mutter antwortete. War bestimmt nicht wichtig, dachte Jennifer und setzte ihren Weg zum Treffpunkt fort. Das Buch, um das Jeremy sie gebeten hatte, trug sie unter dem T-Shirt versteckt.

Sie war zu früh, also setzte sie sich auf die Mauer und steckte sich die Ohrhörer ihres MP3-Players in die Ohren. Im Takt der Musik wippte sie mit dem Fuß und warf hin und wieder einen Blick in die Richtung, aus der Jeremy kommen musste. Aber noch war keine Spur von ihm zu sehen. Sie überlegte, wie er nur so leben konnte. Was er ihr erzählt hatte, hörte sich für sie grauenvoll an. Alle im Dorf hielten die Bewohner des Herrenhauses für nicht ganz normal. Allerdings wusste außer Jennifer niemand Bescheid, was da ablief, und was das doch für ein seltsamer Haufen war. Jeremy war wohl einer der wenigen Normalen, die gemerkt hatten, dass da etwas nicht stimmte.

Jennifer wandte sich gedanklich wieder ihrem Aufsatz zu. Sie bemerkte nicht, dass sich ihr jemand näherte. Erst als sie eine Hand auf ihrer Schulter spürte, schreckte sie auf. „Da bist du ja end...“, wollte sie sagen, hielt aber abrupt inne, als sie Doras grinsendes Gesicht sah. „Was wollen Sie denn hier? Wo ist Jeremy?“

„Dein geliebter Jeremy wird nicht kommen, du kleine Teufelsschlampe. Er wird nie wieder kommen.“

„Wie haben Sie mich genannt? Sie ticken doch nicht richtig! Jeremy hat mir schon erzählt, was bei euch los ist und was dieser Meister für ein Spinner ist.“

Dora holte aus und schlug dem Mädchen mitten ins Gesicht. Jennifers Nase fing an zu bluten, sie wollte zurückschlagen, aber Dora reagierte schnell und fing ihre Hand ab. Jennifer griff mit der anderen in Doras Haar und zog daran. Dora schrie auf, geriet ins Stolpern und ließ dabei Jennifers Hand los. Die Gelegenheit wollte Jennifer nutzen und verschwinden. Sie drehte sich um und lief los, deswegen sah sie nicht, wie Dora einen Stein aufhob und nach ihr warf. Er traf sie hart in den Rücken. Jennifer fiel mit einem Schmerzensschrei auf die Knie. Keuchend stürzte sich Dora auf sie und drehte sie auf den Rücken.

„Wie kannst du es wagen, unseren Herrn und Meister einen Spinner zu nennen? Du kleines, dreckiges Luder! Verführst unseren Jeremy zur Unzucht. Jeremy ist das Kind des Meisters, und nichts wird sich daran ändern.“ Voller Hass spie Dora ihr die Worte ins Gesicht.

„Sie sind doch bescheuert! Lassen Sie mich sofort los! Ich werde sie anzeigen und allen erzählen, was für ein verrückter Haufen ihr seid. Ihr seid doch nicht normal.“ Jennifer liefen die Tränen über die Wangen und die blutverschmierte Nase. Dora hockte mit ihrem ganzen Gewicht auf dem Mädchen. In ihrer Verzweiflung kratzte Jennifer sie an den Armen, aber Dora zeigte keine Regung. Ihr Griff lockerte sich nicht. Jennifers Hand tastete über den Boden, nach einem Stein oder einem Stück Holz, mit dem sie sich verteidigen konnte, fand aber nichts in ihrer Reichweite.

Wo blieb nur Jeremy, dachte sie verzweifelt. Aber diese verrückte Alte hatte doch gesagt, dass er nie wieder kommen würde. Was sollte das heißen? Was hatten sie ihm angetan? Panik erfasste sie. „Was habt ihr Geistesgestörten mit Jeremy gemacht? Wo ist er?“

Dora stieß ein irres Kichern aus. „Das geht dich nichts an. Er ist in Sicherheit. Aber er wird nie wieder die Gelegenheit haben, diese verdorbene Welt zu sehen. Bei uns ist er sicher vor dem Bösen, und eines Tages wird er unser neuer Meister sein. Er muss nur wieder von deinem Einfluss gereinigt werden. Das wird zwar etwas schmerzhaft für ihn, aber das ist deine Schuld. Du wirst in der Hölle dafür schmoren, dass du Jeremy verdorben hast.“ Erschrocken bemerkte Dora, dass ihre Kräfte nachließen. Jennifer spürte es auch und rammte ihr mit voller Wucht das Knie in den Rücken. Dora gab einen erstaunten und zugleich auch japsenden Laut von sich, und der Griff um Jennifers Schultern lockerte sich. Wild entschlossen trat Jennifer noch einmal zu und versuchte, sich unter ihrer Angreiferin herauszuwinden.

Die ließ das nicht zu und verstärkte unter höchster Anstrengung den Druck. Jennifer schrie vor Schmerz und Verzweiflung. Dora suchte nach dem Messer, das sie unter ihrer Jacke versteckt hatte, aber bei dem Handgemenge musste sie es verloren haben. Sie sah sich um und entdeckte es nicht weit von sich zwischen den Steinen auf dem Boden. Jennifer zappelte immer noch unter ihr und versuchte verzweifelt, sich zu befreien. Dora holte aus und schlug ihr noch einmal ins Gesicht, so hart, dass sie einen Augenblick Ruhe gab. Diesen Moment nutzte Dora und griff sich das Messer. Jennifer sah es und geriet immer mehr in Panik.

Mittlerweile war Dora so in Rage, dass sie nicht mehr wusste, was sie tat. Mit einem seltsamen, fast schon irren Blick starrte sie die unter ihr liegende Jennifer an. „Du verfluchte Teufelshure“, stieß sie keuchend hervor. „Du lässt mir keine andere Wahl. Ich dachte, mit dir könnte man reden, aber du bist so verdorben und vom Bösen besessen wie alle anderen, die nicht dem Meister folgen. Deinesgleichen muss in die Tiefen der Hölle gestoßen werden, um diese Welt zu reinigen, bevor unser Meister die Herrschaft übernimmt.“ Das waren die letzten Worte, die Jennifer in ihrem Leben hören sollte. Mit voller Wucht rammte Dora ihr das Messer in die Brust, riss es brutal wieder heraus und stach wie von Sinnen auf das Mädchen ein. Keuchend und würgend wütete sie auf dem leblosen Körper. Erst als sie die Arme kaum noch heben konnte, kam sie langsam zur Ruhe.

Mit schmerzverzerrter Miene stand Dora auf und sah auf Jennifer hinunter. Gewissenbisse hatte sie nicht. Selbst schuld, dachte sie. Sie hätte Jeremy ja nur in Ruhe lassen müssen. Und vor allem hätte sie nicht damit drohen sollen, dass sie alles erzählt. Dora war überzeugt, alles richtig gemacht zu haben, ganz im Sinn des Meisters.

Das Messer steckte immer noch tief in Jennifers Brust, und Dora wurde klar, dass sie es irgendwie loswerden musste. Sie warf einen letzten verächtlichen Blick auf Jennifer, unter der sich langsam eine Blutlache ausbreitete. Erst jetzt bemerkte sie, dass auch sie selbst mit Schmutz und Blut besudelt war – ihrem eigenen und dem von Jennifer. Dora wurde panisch. Wie sollte sie ins Haus zurückkommen, ohne dass jemand etwas davon mitbekam?

Langsam ging sie in Richtung See. Das blutverschmierte Messer hielt sie immer noch in der Hand. Hier draußen bestand keine Gefahr, dass sie jemand sehen konnte. Der See lag ruhig und glatt vor ihr. Selbst die Enten nahmen keine Notiz von ihr. Dora holte so weit aus, wie sie konnte, und warf das Messer ins Wasser. Als sie die Flugbahn verfolgte, kam ihr plötzlich eine Idee. Sie trat noch näher ans Ufer, holte tief Luft, breitete die Arme aus und ließ sich in den See fallen. Die eisige Kälte raubte ihr für einen Augenblick den Atem. Hustend und nach Luft ringend richtete sie sich wieder auf. An dieser Stelle war das Wasser nicht tief, und sie hatte keine Mühe, wieder herauszuklettern. Triefend nass und zitternd vor Kälte lief sie in Richtung Herrenhaus. Sie hatte zwar immer noch Blut an ihrer Kleidung, aber auf dem nassen, dunklen Stoff fiel es kaum noch auf. Für die Kratzer auf ihren Armen würde sie eine einfache Erklärung finden.

Dora bemühte sich um ein leichtes Humpeln, um glaubhafter zu wirken, bevor sie die Tür öffnete, in die große Halle stolperte und um Hilfe rief. Oben ging eine Tür auf und Susan Higgins sah über das Geländer.

„Um Himmels Willen, Dora“, rief sie erschrocken. „Was ist denn mit dir passiert?“ Sie rief nach ihrer Schwester und bat sie, Phil und Astor Owen zu holen.

„Was ist passiert“, fragte sie dann noch einmal. Dora schluchzte ein wenig, was ihr nicht schwerfiel. „Ich bin am See spazieren gegangen und habe nicht auf den Weg geachtet. Dabei bin ich über eine Wurzel gestolpert und in ein Brombeergestrüpp gefallen.“

„Und warum bist du so nass?“

„Als ich versuchte, mich von dem Gestrüpp loszureißen, bin ich auch noch rücklings in den See gefallen. Das war dort, wo der See in den Wald hinein reicht. Die Stelle kennst du doch? Der Boden war wohl rutschig, und da ist es eben passiert, irgendwie kam alles zusammen.“

Susan nickte. Sie kannte die Stelle. Insgeheim fragte sie sich allerdings, was Dora gerade dort gewollt hatte. Zum Spazierengehen gab es schönere Stellen am See. Aber vielleicht hatte Dora einfach nur ein wenig allein sein wollen, und außerdem konnte es ihr ja egal sein, dachte sie. Barbara war inzwischen zurück und hatte eine Decke mitgebracht. „Hast du Phil und Astor Bescheid gesagt?“

Sie nickte, aber da kamen Astor und Phil auch schon die Treppe herunter. Astor erfasste die Situation mit einem Blick und führte Dora in Richtung seiner Praxis. Phil folgte den beiden wortlos.

„Zieh bitte deine Jacke aus, ich will mir deine Arme ansehen.“ Dora tat wie geheißen und ließ die nasse Jacke einfach auf den Boden fallen. Astor besah sich die Kratzer. „Die sollen von einem Brombeerstrauch sein?“, fragte er ungläubig.

Ein böser Blick von Dora traf ihn. „Glaubst du mir nicht?“, keifte sie giftig.

Astor zuckte nur mit den Schultern und sagte nichts mehr. Er holte eine Salbe aus seinem Schrank und bestrich Doras Arme damit. Danach bedeckte er die Stellen mit einem Verband.

Dora stand auf und verließ mit Phil gemeinsam den Raum. „Zieh dir trockene Sachen an und komm zu mir ins Büro“, sagte Phil nur. Dora verschwand in Richtung ihres Zimmers, stieß die Tür auf und trat ein. Fred hob den Kopf und sah Dora entsetzt an.

„Halt bloß dein verfluchtes Maul“, fuhr sie ihn an, bevor sie sich der nassen Kleider entledigte, trockene Sachen aus dem Schrank nahm und sich umzog. Ohne ein weiteres Wort verließ sie Fred und wandte ihre Schritte zum Büro des Meisters. Phil saß zurückgelehnt hinter dem Schreibtisch. „Und, was hast du mir zu berichten?“

Dora setzte sich unaufgefordert. „Nicht viel“, sagte sie. „Die Sache ist erledigt. Sie wird Jeremy in Ruhe lassen, das war doch wohl der Sinn des Auftrags, oder?“

„Schon“, gab Phil zurück. „Nur, warum bist du so zugerichtet? Das kann ja kaum von einem Gespräch herrühren.“

Dora winkte ab. „Ach, das sieht schlimmer aus, als es war“, wiegelte sie ab. „Das Mädchen wollte sich nicht damit abfinden, dass es Jeremy nie wiedersehen sollte, da musste ich etwas deutlicher werden. Aber jetzt ist alles in unserem Sinne geregelt. Und nun möchte ich gerne gehen. Ich bin müde und etwas ausgelaugt. Ich möchte mich hinlegen.“

Phil blieb nichts anderes übrig, als sie gehen zu lassen. Aber das letzte Wort war noch nicht gesprochen, dachte er. Nun, heute war es eh schon zu spät, und der Meister würde morgen erst wieder anrufen. Phil löschte das Licht im Büro, schloss sorgfältig ab und ging in sein Zimmer. Dort hatte er noch angefangene Entwürfe liegen. Sonst interessierte ihn heute nichts mehr.

Dora hingegen ging nicht ins Zimmer zurück. Sie stieg die Treppe hinab, durchquerte den Gemeinschaftsraum und trat in die Küche. Dort sah sie sich suchend um. Auf dem großen Tisch in der Mitte stand schon das Geschirr für morgen früh. Sie ging zu dem großen Hängeschrank und suchte den Tee. Als sie ihn gefunden hatte, füllte sie den elektrischen Wasserkocher, nahm sich eine große Tasse und hängte den Teebeutel hinein. Normalerweise war das nicht erlaubt, aber sie fand, den Tee hatte sie sich verdient.

Sie goss das kochende Wasser in die Tasse und setzte sich an den Tisch. Für Dora war alles bestens erledigt. Die Menschen, die im Dorf oder auch sonst außerhalb der Kirche lebten, waren in ihren Augen sowieso alle des Teufels. Um die war es nicht schade. Dora war felsenfest davon überzeugt, Gottes Werk getan zu haben, als sie Jennifer das Messer in die Brust gerammt hatte. Sie erwartete sogar, vom Meister dafür gelobt zu werden. Wäre sie nur nicht mit Fred zusammen, könnte sie sogar die Frau an der Seite des Meisters werden. Nun ja, dachte sie, man kann nicht alles haben. Was da draußen wirklich passiert war, würden Phil und der Meister früh genug erfahren. Schadenfroh kichernd fragte sie sich, wie Phil damit umgehen würde. Dass der Meister mit ihrem Handeln einhundertprozentig einverstanden war, setzte Dora voraus. Daran hatte sie keinen Zweifel. Mittlerweile hatte sie ihren Tee ausgetrunken und stellte die Tasse ins Spülbecken. Sie sauber zu machen wäre unter ihrer Würde gewesen. Sie war schließlich jetzt etwas Besseres als all die anderen.

Von alldem bekamen Jeremy und Peter nichts mit. Als das Gespräch zwischen Dora und Phil stattfand, waren die beiden schon auf dem Weg nach draußen. Zielsicher führte Jeremy Peter durch die verwinkelten Gänge. Als sie unter dem See durchkamen, mussten sie aufpassen, dass sie nicht ausrutschten. Es dauerte auch nicht lange, bis sie endlich den Gang verlassen konnten und in einer Senke hinter dem See standen.

Peter atmete erst einmal richtig durch. Die Luft in den Gängen war nicht gerade die beste. Suchend sah er sich um und sagte: „So weit, so gut. Jetzt müssen wir die Straße finden und dann irgendwie nach Dundee kommen. Also los, machen wir uns auf den Weg.“ Sie gingen in die dem Dorf entgegengesetzte Richtung, denn sie wollten dort nicht gesehen werden. Wie lange sie in diese Richtung gehen mussten, bis sie eine Straße fanden, wussten beide nicht.

„Was meinst du, was die machen, wenn sie morgen herausfinden, dass wir weg sind?“, fragte Jeremy.

„Du, das ist mir so etwas von egal, das Wichtigste ist, dass wir bis dahin so weit weg sind wie möglich. Es ist nur schade, dass wir die dummen Gesichter nicht sehen können, wenn sie merken, dass es wirklich einen Geheimgang gibt.“ Auch Jeremy konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. „Morgen müssen wir auch sehen, dass wir andere Kleidung für dich bekommen.“ Peter trug weltliche Sachen, eine grobe Cordhose, einen langärmeligen Pullover und darüber einen Anorak.

Damit Jeremy in seiner Einheitskleidung nicht zu sehr fror, hatte ihm Peter noch einen Pullover von sich gegeben. Sie gingen eilig weiter und entfernten sich rasch vom Herrenhaus und vom Dorf. Den lauten Schrei, der durch den Wald schallte, hörten sie nicht mehr.

Den Schrei hatte Esther ausgestoßen. Als sie zu Abend gegessen hatten und die Kinder in ihrem Zimmer waren, fragte Ruth, ob Alfred und Esther nicht ein wenig zusammen spazieren gehen wollten.

Zuerst gingen die beiden schweigend die Hauptstraße entlang. Plötzlich sagte Esther: „Da ist es.“

„Was?“

„Unser Haus “, antwortete sie ungeduldig, „das ich nicht mehr haben will.“ Alfred schwieg und besah sich das Haus. Dort war alles dunkel. Nichts deutete darauf hin, dass Derek zu Hause war.

„Wollen wir hineingehen?“, fragte er.

„Nein, nicht jetzt. Vielleicht auf dem Rückweg.“ Alfred sagte nichts dazu, und sie setzten ihren Spaziergang fort. Ihr Weg führte sie an der Mauer entlang, die das Dorf von Oakwood Manor trennte.

Die Dunkelheit hatte sich schon über das Land gelegt, und man konnte kaum sehen, wohin man trat. Sie folgten jetzt einem besseren Feldweg und mussten achtgeben, dass sie nicht stolperten.

„Ich weiß nicht, wo ich anfangen soll“, begann Esther schließlich doch ein Gespräch.

„Das wissen die meisten nicht“, sagte Alfred. „Deswegen dränge ich auch niemanden.“ Sie lächelte ihn an und überlegte, dass sie ihn wohl vollkommen falsch eingeschätzt hatte.

Esther atmete tief durch und wollte gerade anfangen zu reden, als sie unvermittelt doch stolperte. „Verdammt noch mal“, fluchte sie leise, und Alfred erwischte sie gerade noch am Arm. Esther kam wieder auf die Beine und wollte sich die Hände an ihrem Mantel abwischen. Sie fühlten sich irgendwie klebrig an. Und sie waren … rot. Esther bekam große Augen. Sie drehte sich um, ging ein paar Schritte und ließ ihren Blick suchend über den Boden schweifen. Alfred verfolgte ihr Tun zunehmend irritiert.

Plötzlich blieb Esther ruckartig stehen, ihre Augen weiteten sich entsetzt. Dann kamen schrille, abgehackte Schreie aus ihrem Mund. Sie hatte die grauenvoll zugerichtete Leiche von Jennifer gefunden.

Kapitel 28

Mit einem großen Schritt war Alfred an Esthers Seite. Er erfasste die Situation blitzschnell und drehte sie weg, sodass sie die Leiche nicht mehr sehen konnte. „Ist ja gut “, flüsterte er. „Gibt es hier im Dorf einen Polizisten?“

Als Esther stumm den Kopf schüttelte, sagte Alfred eindringlich: „Hör mir jetzt gut zu. Lauf zurück, so schnell du kannst, und ruf die Polizei in Dundee an. Dort verlangst du Inspector Patrick McFarlane, das ist ein Freund von mir. Sag ihm, er soll gleich einen Pathologen mitbringen. Gibt es einen Arzt hier?“ Esther nickte. „Gut, dem sag auch bitte Bescheid. Ich werde hierbleiben und darauf achten, dass niemand kommt und etwas anfasst. Hast du alles verstanden?“ Immer noch schluchzend nickte Esther. „Dann lauf los – und sag Ruth bitte auch, wo ich bin.“

„Willst du wirklich alleine hierbleiben?“

„Mir passiert schon nichts. Ich suche mir etwas, mit dem ich mich verteidigen kann, falls jemand auftauchen sollte.“

Esther drehte sich noch einmal zu ihm um, dann nahm sie die Beine in die Hand und lief zu Ruths Haus, als wäre der Leibhaftige hinter ihr her. Keuchend und nach Luft ringend stieß sie nach nur fünf Minuten die Haustür auf. Ruth kam, von dem Lärm alarmiert, aus der Küche. „Mein Gott, Esther! Was ist denn passiert? Wo ist Alfred?“

Immer noch schwer atmend stammelte Esther: „Tot.“

Ruth wurde bleich. „Was? Wer? Alfred ist doch nichts passiert?“

„Jennifer … Jennifer Bell“, keuchte Esther. Ruth schlug die Hand vor den Mund. „Und wo ist Alfred?“

Esther erklärte es ihr. Ruth hörte gefasst zu. „Gut, ich gehe zu Alfred und nehme unterwegs den Doktor mit. Du rufst die Polizei an und sagst denen, dass es dringend ist. Dann bleibst du hier bei den Kindern und wartest auf die Polizei.“ Sie holte eine starke Taschenlampe aus der Küche und machte sich auf den Weg zum Doktor.

Esther hingegen ging unsicher zum Schrank, goss sich einen Sherry ein und trank das Glas in einem Zug aus. Danach ging es ihr etwas besser. Sie griff nach dem Telefonbuch und suchte die Nummer der Kripo in Dundee heraus. Kurz darauf meldete sich eine höfliche Stimme: „Kriminalpolizei Dundee, wie kann ich Ihnen helfen?“

Esther nannte ihren Namen und ihre Adresse und verlangte Inspector McFarlane. „Oh, einen Moment bitte, ich muss sehen, ob er im Hause ist.“ Esther wartete. Sekunden später hörte sie: „McFarlane, ja bitte?“ Sie berichtete noch einmal, wer sie war und was passiert war.

„Wo ist Alfred jetzt?“

„Er wartet bei der Toten, und meine Mutter ist mit unserem Dorfarzt zu ihm gegangen.“

„Gut, auf Alfred ist Verlass. Ich mache mich gleich auf den Weg. Bitte warten Sie bei Ihrem Haus auf uns, wir brauchen jemanden, der uns den Weg zeigen kann. Ich denke, ich kann in fünfzehn bis zwanzig Minuten bei Ihnen sein. Ach so“, fügte er noch hinzu. „War schon jemand bei den Eltern?“ Esther verneinte das. „Gut. Warten wir, bis ich alles gesehen habe. Bis später.“ Damit legte er auf.

Esther blieb auf dem Sofa im Wohnzimmer sitzen und versuchte, sich zu beruhigen. Das war leichter gesagt als getan. Immer wieder sah sie Jennifers Gesicht mit den aufgerissenen, starren Augen vor sich.

Alfred wartete währenddessen auf Ruth und achtete auf jedes Geräusch. Der Täter konnte ja wiederkommen. Auf einmal horchte er auf. Nicht weit von ihm raschelte etwas. Alfred hob den dicken Ast, den er aufgehoben hatte, um sich notfalls zu verteidigen. Er blickte in die Richtung, aus der er die Geräusche gehört hatte, und wartete gespannt. Plötzlich blendete ihn eine starke Taschenlampe. Er wollte schon ausholen und blindlings zuschlagen, als er Ruths Stimme vernahm.

„Mensch, Ruth“, stöhnte er laut auf. „Sag doch was und schleich dich nicht so an. Ich hätte dir fast den Ast übergezogen.“ Kleinlaut entschuldigte sie sich.

Kurz darauf traf auch ein keuchender Doktor Landon ein. Er war ja auch nicht mehr der Jüngste. Ruth ließ den Lichtkegel der Taschenlampe kreisen, bis er schließlich zitternd an Jennifer hängen blieb.

„Oh, mein Gott, nein“, ächzte sie. Auch der Doktor atmete scharf ein. Er beugte sich über die Leiche, nahm sie in Augenschein und sagte: „Da kann ich nicht mehr viel machen. Aber es war trotzdem richtig, mich mitzunehmen. Wir müssen wohl oder übel auf die Polizei und den Pathologen warten. Ich hoffe, die brauchen nicht so lange. Ich möchte die Leiche auch nicht anfassen, wegen eventueller Spuren.“

Ruth hatte sich abgewendet und dachte: Wer kann so etwas machen? Wer ist so verkommen?

„Geh doch wieder nach Hause“, sagte Alfred sanft. „Esther braucht dich doch jetzt auch.“

Ruth bekam Gewissensbisse. An Esther hatte sie gar nicht mehr gedacht. „Du hast recht“, räumte sie ein. Wenn die Polizei kommt, dann muss ja auch jemand bei den Kindern bleiben, dachte sie. Laut sagte sie: „Gut, ich gehe zurück. Aber was sollen wir denn wegen der Bells unternehmen? Ich meine, sollen wir ihnen Bescheid sagen? Sie werden sich bestimmt schon Sorgen machen.“

Alfred dachte nach. „Nein, wir warten und unternehmen nichts. Wenn Esther Inspector McFarlane erreicht hat, dann wird er alles Nötige in die Wege leiten. Wir sollten ihm nicht vorgreifen. Er weiß, was zu tun ist.“

Damit war Ruth einverstanden. Wenn sie ehrlich war, wollte sie auf keinen Fall diejenige sein, die Jennifers Eltern die schreckliche Nachricht überbrachte. Sie machte sich auf und stand kurz darauf vor ihrer Haustür. Beim Eintreten rief sie nach ihrer Tochter.

„Hier, im Wohnzimmer“, antwortete Esther. Ruth ging in das Wohnzimmer und sah die junge Frau zusammengesunken auf dem Sofa sitzen.

„Tee?“ fragte sie nur, und Esther nickte. Ruth ging in die Küche, füllte den Wasserkocher und schaltete ihn ein. Mechanisch erledigte sie all die kleinen Handgriffe und ging mit dem fertigen Tee ins Wohnzimmer. Sie setzte sich neben ihre Tochter und nahm sie in die Arme, als sie merkte, dass Esther immer noch zitterte.

Nach ein paar Minuten goss Ruth den Tee ein und fragte: „Mit oder ohne Schuss?“

„Ohne“, sagte Esther. „Ich habe schon zwei Sherrys getrunken, und ich denke, die Polizei wird bald hier sein.“ Ruth reichte ihr die Tasse. Langsam und in kleinen Schlucken trank Esther den heißen Tee und merkte, wie er sie ein wenig belebte. Sie hatte die Tasse kaum halb geleert, als zwei Autos vor dem Haus hielten. Ruth stand auf und ging zur Tür.

Zwei Männer kamen auf sie zu. „Inspector McFarlane, und das ist Sergeant Ben Johnson, mein Mitarbeiter“, stellte der eine sich vor. „Sind Sie Mrs. Walling?“

„Nein, das ist meine Tochter, aber bitte, kommen Sie doch herein.“

„Aber nur kurz, wir müssen so schnell wie möglich zum Tatort.“ McFarlane und sein Sergeant traten ins Wohnzimmer und begrüßten Esther, setzten sich aber gar nicht erst. „Können Sie uns zum Tatort führen?“ fragte McFarlane gleich.

„Muss ich das? Kann das bitte meine Mutter machen? Ich möchte sie nicht mehr sehen, das ist zu viel für mich.“

Der Inspector warf Ruth einen Blick zu, die zustimmend nickte. „Ich werde Sie hinführen. Schließlich muss ja auch jemand bei den Kindern bleiben.“

„Kinder?“, fragte McFarlane.

„Meine beiden Söhne sind oben in ihrem Zimmer. Sie sind ganz aufgeregt, weil sie wissen wollen, was los ist, und ich weiß nicht, was ich ihnen sagen soll.“

Das wusste der Inspector auch nicht. „Am besten sagen Sie nichts, bis Alfred hier ist. Er kann gut mit Kindern und wird schon die richtigen Worte finden. Aber ich denke, er wird bei den Eltern des armen Mädchens dringender gebraucht.“

Das konnten sich Ruth und Esther gut vorstellen. Mit den Kindern würden sie schon zurechtkommen.

„Also gut, können wir gehen?“ Ruth nickte und holte sich ihre warme Jacke. Zu Esther gewandt sagte sie: „Ich bringe sie nur zu Jennifer und bin dann gleich wieder hier. Mach uns bitte frischen Tee und den Kindern einen Kakao.“

„Bitte verlassen Sie das Haus nicht“, sagte Inspector McFarlane. „Sie können sich ja denken, dass wir noch einige Fragen haben.“

Esther nickte nur stumm. McFarlane drängte zum Aufbruch. Es war schon dunkel, und er wollte nicht noch mehr Zeit verlieren. Ruth lotste die Beamten zum Tatort, wo Alfred und der Doktor immer noch warteten.

Endlich hörten die beiden die Wagen der Polizei kommen. Jedenfalls hofften sie, dass es die Polizei war. Kurz darauf verstummten die Motoren, und Ruths Stimme ertönte. Schritte näherten sich, und Alfred erkannte seinen alten Freund McFarlane, hinter ihm kamen Johnson und Ruth. McFarlane ging auf Alfred zu und schlug ihm zur Begrüßung auf die Schulter. „Hallo, Alfred“, sagte er. „Schön, dich zu sehen, allerdings sind die Umstände nicht die besten.“

„Das stimmt allerdings“, stimmte Alfred zu. McFarlane wandte sich dem Doktor zu und fragte: „Und Sie sind?“

„Mein Name ist Dirk Landon. Ich bin hier der Dorfarzt.“ McFarlane gab ihm die Hand und widmete sich dann der Leiche.

Sein Team hatte inzwischen starke Lampen aufgestellt und mit einem Stromaggregat verbunden. Der Polizeiarzt kam auf das Trio zu, und McFarlane machte Dr. Bill Jordan mit Alfred und dem Dorfarzt bekannt. „Ach, gleich zwei Kollegen am Tatort“, meinte Jordan.

„Nein“, gab Alfred zurück, „ich bin Psychologe.“

„Haben Sie die Leiche angefasst oder bewegt oder sonst wie berührt?“, fragte Jordan. Beide verneinten. „Nun, dann kann ich sie mir ja jetzt ansehen.“ Dr. Jordan ging zum Einsatzfahrzeug zurück und zog sich einen Schutzanzug und Gummihandschuhe über. McFarlane ließ ihn seine Arbeit machen und wandte sich Johnson zu. „Schnappen Sie sich ein paar Leute und schauen Sie, ob Sie irgendwelche Spuren finden.“

Johnson nickte, rief seinen Kollegen etwas zu und sie machten sich an die Arbeit. Rund um die Leiche leuchteten sie in immer größerem Umkreis den Boden ab. Alfred stand bei Ruth und hielt sie in den Armen. Flüsternd unterhielten sie sich. „Brauchst du Ruth noch?“, fragte er McFarlane schließlich.

„Ich glaube nicht, und wenn, dann weiß ich ja, wo ich sie finden kann. Aber dich brauche ich noch.“

Alfred nickte und sagte dann zu Ruth: „Geh nach Hause, du kannst hier nichts tun. Kümmere dich um Esther und die Kinder. Ich komme zu euch, so schnell ich kann.“

Ruth hauchte ihm einen leichten Kuss auf die Wange und lenkte ihre Schritte nach Hause. Sie musste das alles erst einmal verkraften. Ihr Mitgefühl galt vor allem den armen Eltern. Sie hoffte, Alfred konnte ihnen ein wenig helfen.

„Ich brauche dich nachher noch, und Sie auch, Dr. Landon. Wir müssen zu Jennifers Eltern und ihnen die schreckliche Nachricht überbringen.“ McFarlane war schon lange Polizist, aber er würde sich nie daran gewöhnen, anderen Menschen solche schrecklichen Nachrichten zu überbringen. Er drehte sich zu Dr. Landon um. „Kennen Sie die Bells gut?“

„Nicht besser als alle anderen hier. Ich bin ihr Hausarzt.“

„Können Sie mir etwas über die Familie erzählen? Hatte Jennifer einen Freund? Hatte sie Probleme mit ihren Eltern?“

„Also, dazu kann ich nichts sagen. Ich habe Jennifer auf die Welt gebracht und bis auf die üblichen Kinderkrankheiten war sie nie ernsthaft krank. Alles andere müssen Sie bitte ihre Eltern fragen.“ Inspector McFarlane nickte. Er wollte gerade mit Alfred reden, als er Sergeant Johnson rufen hörte. „Kommen Sie bitte, Sir?“

McFarlane ging zu ihm hinüber. Johnson deutet auf den Boden. „Wir haben nicht viel gefunden, Sir, aber jede Menge Fußabdrücke.“ Der Inspector ging ächzend in die Hocke. „Sieht aus, als ob hier ein Kampf stattgefunden hätte“, meinte er, erhob sich wieder und sagte dann: „Holen Sie jemanden von der Spurensicherung und machen Sie Gipsabgüsse davon.“ Johnson nickte und rief einen Kollegen von der Spurensicherung. McFarlane ging zurück und trat neben Dr. Jordan. „Kannst du mir schon etwas sagen?“

Der Polizeiarzt richtete sich auf. „Nicht viel. Auf den ersten Blick habe ich sieben Messerstiche gezählt, davon zwei mitten ins Herz. Unter den Fingernägeln habe ich Haut und Haarspuren gefunden.“ Er deutete auf die in Plastiktüten verpackten Hände der Leiche. „Ich werde mich näher damit beschäftigen, wenn ich sie auf dem Tisch habe. Dann hat sie noch jede Menge Kratzer im Gesicht und an den Armen, und es sieht so aus, als ob ihr Haare ausgerissen wurden. Zum Todeszeitpunkt kann ich nur sagen, dass sie vermutlich nicht länger als zwei Stunden tot ist, der Totenstarre nach zu urteilen. Genaueres kann ich natürlich erst später sagen.“

„Da werden uns hoffentlich die Eltern weiterhelfen können“, meinte McFarlane. Der Doktor nickte und machte sich wieder an seine Arbeit. Er mochte es nicht so gerne, wenn man ihn unterbrach. Aber er kannte McFarlane und nahm ihm das nicht übel. Der wandte sich wieder Alfred und Dr. Landon zu. Seufzend fragte er: „Sollen wir gleich ihre Eltern aufsuchen? Ich möchte das schnell hinter mich bringen. Alfred, du begleitest uns doch, oder?“

„Ja, sicher“, sagte der bereitwillig.

„Und Sie bitte auch, Dr. Landon. Erstens kennen Sie die Bells, und zweitens werden wir vielleicht medizinische Hilfe brauchen.“ Schweren Herzens machten die drei sich auf, um den Bells die traurige Nachricht zu überbringen. McFarlane seufzte tief. Alfred hörte es und legte ihm die Hand auf die Schulter. „Das ist nie einfach. Egal, wie lange du den Job auch machst. “

„Da hast du recht. Ich liebe meinen Job, aber so etwas hasse ich.“ An Dr. Landon gewandt fragte er: „Haben Sie etwas zur Beruhigung dabei?“

Der nickte nur. Auch ihm war nicht wohl bei dem Gedanken an das, was jetzt vor ihnen lag. Kurz darauf erreichten sie den Dorfladen, über dem die Bells ihre Wohnung hatten. Sie gingen an der Einfahrt entlang zur Haustür. McFarlane holte noch einmal tief Luft und legte seinen Finger auf die Klingel.

Oben in der Wohnung saßen Grace und Trevor mit einer Tasse Tee im Wohnzimmer. Trevor mit seiner Zeitung in der Hand und Grace mit Näharbeiten vor dem Fernseher, in dem irgendeine Gameshow lief. Dass Jennifer noch nicht zurück war, beunruhigte sie nicht. Wo sollte sie in Oakwood schon hingehen? Sie wussten, dass Jennifer gerne draußen in der Natur war, und da passierte es schon einmal, dass sie die Zeit vergaß. Als es an der Haustür klingelte, waren sie schon etwas verwundert. Sie bekamen selten Besuch und schon gar nicht um diese Zeit.

Trevor erhob sich und meinte: „Hat mal wieder jemand die Kartoffeln vergessen?“ Hier auf dem Dorf kam es nicht selten vor, dass irgendjemand klingelte und noch etwas aus dem Laden haben wollte. Die beiden sahen das nicht so eng, und so wechselte auch schon einmal spät abends ein Pfund Kartoffeln oder ein Kilo Zwiebeln den Besitzer. Er stieg die Treppe hinunter, öffnete die Tür, sah im ersten Moment nur Dr. Landon und wollte schon sagen: „Hallo Dirk, hast du was ...“ Weiter kam er nicht, denn Alfred und McFarlane traten ins Licht und der Inspector fragte: „Sind Sie Mr. Bell?“

„Ja, der bin ich, und Sie?“

„Ich bin Inspector McFarlane von der Kripo in Dundee. Das ist Dr. Sinclair, Dr. Landon kennen Sie ja.“

„Ich verstehe nicht ganz“, stammelte Trevor. „Kripo? Dundee? Aber was ist ...?“

„Bitte, dürfen wir eintreten? Ich werde Ihnen alles erklären“, sagte McFarlane. Nur zögernd gab Trevor die Tür frei, und die drei folgten ihm die Treppe hinauf. Aus dem Wohnzimmer hörten sie Grace rufen: „Wer war es denn, Trevor? Hat Jennifer den Schlüssel vergessen?“ Sie wollte noch etwas fragen, hielt aber erschrocken inne, als McFarlane, Alfred und Dr. Landon hinter Trevor ins Zimmer kamen.

„Was ist denn los? Wer sind all diese Leute? Ist etwas passiert? Oh Gott, Jennifer! Ist Jennifer etwas passiert?“ Grace wurde bleich und fasste sich ans Herz. Dr. Landon ging rasch zu ihr hinüber. Trevor, der nun auch blass geworden war, setzte sich in seinen Sessel und bat die anderen, Platz zu nehmen. McFarlane wusste nicht, wie er anfangen sollte. „Ich muss Ihnen leider mitteilen, dass Ihre Tochter heute am frühen Abend tot aufgefunden wurde.“ So, jetzt war es heraus.

Grace stieß einen spitzen Schrei aus und fing hemmungslos an zu schluchzen. Trevor saß äußerlich ruhig in seinem Sessel. Plötzlich und ganz langsam fing er an zu zittern. Stumme Tränen liefen ihm über die Wangen. Das war für McFarlane schlimmer, als wenn er laut geweint hätte.

Niemand sagte etwas. Dr. Landon zog vorsorglich eine Spritze mit einem starken Beruhigungsmittel auf. Graces haltloses Schluchzen war im Augenblick das Einzige, was zu hören war. Der Arzt blickte fragend zu McFarlane, der nickte nur. Landon schob Graces Ärmel zurück und setzte die Spritze. Danach half Alfred ihm, Grace ins Schlafzimmer zu bringen, damit sie sich hinlegen konnte. In der Zwischenzeit schien sich Trevor etwas gefangen zu haben. „Wie geht es Grace?“, war seine erste Frage.

Dr. Landon antwortete: „Sie ist jetzt ruhig und wird wohl gleich einschlafen. Vor morgen früh wird sie nicht ansprechbar sein“, ergänzte er. McFarlane nickte zustimmend und wandte sich an Trevor: „Ich weiß, es ist schwer, aber fühlen Sie sich in der Lage, mir einige Fragen zu beantworten?“

„Wie?“, fragte Trevor nur. „Wie ist das passiert?“

„Genaues wissen wir noch nicht, aber sie ist einem Gewaltverbrechen zum Opfer gefallen. Sie wies mehrere Stichwunden auf, und gefunden wurde sie an einer zerbröckelten Mauer außerhalb des Dorfes.“

„Sie wollen sagen, sie ... sie wurde ermordet?“, stotterte Trevor. „Aber warum? Warum unsere Jennifer? Wer macht so was?“

„Das kann ich Ihnen leider noch nicht sagen. Wie gesagt, würden Sie mir einige Fragen beantworten?“

„Fragen Sie“, flüsterte Trevor matt.

„Wissen Sie, ob sie einen Freund hatte? Hatte sie Probleme in der Schule? Oder gab es Ärger zu Hause?“

Trevor wischte sich die Tränen weg. Er musste erst einen Augenblick überlegen. „Probleme? Bei uns? Nein, wir hatten keine Probleme. Sie war zwar manchmal etwas aufmüpfig, aber Schwierigkeiten gab es nicht. Ob sie einen Freund hatte, weiß ich nicht, aber ich glaube, das hätte sie uns gesagt. Wir leben zwar in einem Dorf, aber trotzdem sind wir keine Hinterwäldler. Wir hatten ein gutes Verhältnis, und sie konnte mit uns über alles reden. In der Schule gab es auch nichts Schwerwiegendes. Sie ging in Dundee in die Schule, war etwas schwach in Mathe, aber gut in Englisch, wir haben nie Klagen von ihren Lehrern gehört. Darf ich sie sehen?“, fragte Trevor unvermittelt.

„Das würde ich Ihnen jetzt nicht empfehlen“, gab McFarlane zurück. „Warten Sie bitte bis morgen. Sie müssen sowieso nach Dundee kommen, um Ihre Tochter zu identifizieren.“

„Muss meine Frau mitkommen?“

„Nein, natürlich nicht. Es reicht, wenn Sie vorbeikommen. Haben Sie jemanden, der Sie zu uns bringen kann oder sollen wir Sie abholen?“

Dr. Landon mischte sich ein. „Ich werde ihn begleiten.“

„Danke“, sagte Trevor nur.

„Haben Sie etwas dagegen, dass ich mir Jennifers Zimmer einmal ansehe?“

„Nein, natürlich nicht. Gehen Sie die Treppe hinauf und dann geradeaus. Sie hatte ihr Zimmer oben unter dem Dach, weil sie das so gemütlich fand. Auf der rechten Seite ist das Bad.“

McFarlane erhob sich und bat Alfred mitzukommen, damit er einen Zeugen hatte, dass er nichts unerlaubt entfernte. Beide gingen die Treppe hinauf und McFarlane öffnete die Tür zu Jennifers Zimmer. Er bat Alfred, in der Tür stehenzubleiben. „Was hast du bis jetzt für einen Eindruck gewonnen?“

Alfred dachte nach. „Die Reaktion der Eltern ist vollkommen normal. Und ich glaube ihnen auch, wenn sie sagen, dass es hier zu Hause keine Probleme gab. Die beiden scheinen mir aufgeschlossen zu sein. Und dass sie nicht wissen, ob Jennifer einen Freund hatte oder nicht, ist verständlich. Einige Geheimnisse müssen selbst Teenager haben.“

„Da hast du allerdings recht.“ McFarlane dachte dabei an seine eigenen Kinder. Die hatten die Teenagerjahre schon hinter sich, aber er hatte die Phase noch gut in Erinnerung. Er sah sich in dem Zimmer um. Das Bett war ordentlich gemacht. Über dem Schreibtisch hing ein Regal mit einigen Büchern. Schulbücher und, wie bei vielen Mädchen, Bücher über Pferde und Pferdegeschichten. An den Wänden hingen Pferdeposter und vereinzelt auch Poster von irgendwelchen Popstars. McFarlane ging zum Schrank und öffnete ihn. Jeans in diversen Farben, einige Röcke und auch drei oder vier Kleider. Unten im Schrank standen Schuhe, daneben etliche Taschen. Im Seitenfach lagen fein säuberlich gestapelt T-Shirts und Pullover. McFarlane schloss den Schrank wieder und öffnete die Kommode, die gleich daneben stand. Dort fand er nur das Übliche: Strümpfe, Socken und Unterwäsche. In der Ecke stand der Rucksack für die Schule. McFarlane schnappte sich ihn und durchsuchte ihn flüchtig. Nichts, was ihm irgendeinen Hinweis hätte geben können. Sie verließen den Raum und stiegen die Treppe wieder hinunter ins Wohnzimmer.

Trevor hatte inzwischen ein Glas mit einer bernsteinfarbenen Flüssigkeit in der Hand. In Schottland galt Whisky beinahe als Allheilmittel.

„Können wir jemanden benachrichtigen, der hier bei Ihnen bleibt, schon wegen Ihrer Frau?“, fragte McFarlane. Trevor schüttelte nur den Kopf.

„Vorerst bleibe ich noch hier, ich muss sowieso nach Grace sehen. Inzwischen ist eh das gesamte Dorf auf den Beinen und will wissen, was los ist. Später frage ich eine Nachbarin, ob sie hierbleiben kann. Hier auf dem Dorf helfen wir uns noch gegenseitig“, warf Dr. Landon ein.

„Nun, heute werden wir nicht mehr viel erfahren“, sagte McFarlane. Er und Alfred verabschiedeten sich und machten sich auf den Weg zu Ruth. Vor dem Haus stand McFarlanes Wagen. Das deutete darauf hin, dass Johnson hier war und die Arbeiten am Tatort soweit abgeschlossen waren. Alfred klopfte und kurz darauf öffnete Johnson die Tür. Ruth und Esther saßen im Wohnzimmer, vor sich eine Kanne Tee.

Als die Männer eintraten, erhob sich Ruth und schritt auf die beiden zu. „Wie geht es den beiden?“ Alfred zuckte mit den Schultern. „Wie es einem in dieser Situation eben geht“, gab er zurück. „Wie geht es euch denn?“

„Es geht uns soweit gut, danke.“ Ruth bat Alfred und McFarlane, Platz zu nehmen.

„Wie sieht es aus?“, erkundigte sich McFarlane bei Ben Johnson. „Alles erledigt. Die Tote ist auf dem Weg nach Dundee. Der Doktor sagte, ich soll Ihnen sagen, morgen Nachmittag weiß er mehr. Wir haben alle Spuren gesichert, die wir finden konnten. Wir haben Stoffreste gefunden, jede Menge Haare, auch Blutspuren. Ich habe gesagt, dass sie sich beeilen sollen.“

„Gut, Johnson“, nickte McFarlane. „Esther, wie geht es Ihnen denn? Kann ich Ihnen einige Fragen stellen? Und dir auch, Alfred?“ Beide stimmten zu. „Was habt ihr da draußen gemacht?“

„Das ist eine etwas längere Geschichte“, wich Alfred aus.

„Oh, ich habe Zeit“, meinte McFarlane.

„Darf ich es erzählen?“, fragte Alfred Esther. „Ja, natürlich“, antwortete sie.

„Ruth und Esther haben mich heute Vormittag angerufen, ob ich ihnen helfen könne. Esther hat Probleme in ihrer Ehe. Dann kamen die Kinder aus der Schule, und wir konnten nicht weiterreden. Später hatte ich das Gefühl, dass Esther noch etwas auf dem Herzen hatte. Deswegen sind wir noch losgegangen, damit wir uns unter vier Augen unterhalten konnten. Dass wir diesen Weg eingeschlagen haben, war reiner Zufall.“ Esther bestätigte die Geschichte.

„Habt ihr irgendetwas Auffälliges gesehen oder gehört? Habt ihr jemanden wegrennen sehen? Irgendetwas?“

Esther und Alfred überlegten, aber wenn sie ehrlich waren, hatten sie gar nicht darauf geachtet. Wer rechnete denn auch damit, über eine Leiche zu stolpern? „Nein“, sagten dann auch beide. „Uns ist nichts aufgefallen.“

Seufzend erhob sich McFarlane. „Wir werden uns auf den Rückweg machen. Wir sind hier soweit fertig. Wenn euch noch etwas einfällt, ruft mich bitte an. Alfred hat auch meine Privatnummer.“ Er verabschiedete sich von Ruth und Esther und wandte sich zum Gehen. „Eine Frage noch“, er blieb stehen und blickte sich noch einmal um. „Was ist eigentlich hinter der Mauer?“

„Das Grundstück gehört einer obskuren Sekte, ‚Das Auge Gottes‘ nennen sie sich. Wir hier im Dorf haben keinen Kontakt mit denen. Die halten uns alle für Menschen, die mit dem Teufel im Bunde stehen. Wenn Sie mich fragen, haben die nicht alle Latten am Zaun.“

McFarlane bedankte sich, und er und Johnson verließen das Haus. Vielleicht lohnte es sich ja, einmal ein Auge auf diese Sekte zu werfen, dachte McFarlane auf dem Weg zum Auto.

Drinnen wollte sich Alfred auch auf den Heimweg machen. „Wollen Sie nicht über Nacht hierbleiben?“, schlug Esther spontan vor. Ruth sah sie erstaunt an.

„Ich bin leider nicht auf einen Übernachtungsbesuch vorbereitet. Wer konnte denn ahnen, dass wir in so eine Tragödie geraten?“

„Hast du nicht noch ein paar Sachen von Dad?“, wandte sich Esther an ihre Mutter.

„Doch, schon, aber ob die ihm passen? Und wo soll er denn schlafen?“

Alfred überlegte. „Ich kann doch hier auf dem Sofa schlafen. Das macht mir nichts aus. Vielleicht wäre es heute sogar gut, wenn noch jemand hier wäre.“ Damit war die Sache entschieden.

„Wollen wir noch ein Glas Wein trinken?“, fragte Ruth. „Ich könnte noch einen Schlummertrunk gebrauchen.“ Sie holte eine Flasche Wein, Esther die Gläser und Alfred öffnete die Flasche. Still saßen sie zusammen und ließen das ganze Drama noch einmal Revue passieren. „Sie tun mir so unendlich leid. Wenn ich mir vorstelle, so etwas würde Tim oder Bobby passieren – ich wüsste nicht, was ich täte. Jetzt kommt mir die Sache mit Derek einfach nur lächerlich vor.“, murmelte Esther.

Ruth stimmte ihr zu. Zu Alfred sagte sie: „Es tut mir leid, dass du in diese Sache hineingezogen wurdest. Aber das war nicht vorauszusehen.“

„Das ist doch nicht eure Schuld, und um eure Probleme kümmern wir uns auch noch.“

Die Flasche war leer und Ruth wollte eine neue holen, aber Alfred und Esther hatten genug und winkten ab.

„Ich glaube, es ist Zeit zum Schlafen. Die Kinder müssen ja auch zur Schule.“ Damit ging Esther in die Küche und spülte die Gläser, und Ruth suchte einen Schlafanzug und einen Morgenmantel für Alfred. Von ihrem Bett nahm sie noch ein Kissen mit und aus der Truhe vor ihrem Bett eine Wolldecke. Sie ging hinunter, gab Alfred die Sachen, sagte ihm noch, wo das Bad war, und wünschte ihm eine gute Nacht.

Langsam kehrte Ruhe ein. Jeder hing noch eine Weile seinen Gedanken nach, aber dann schliefen doch alle ein.

Kapitel 29

Am Mittwochmorgen, nach noch einer durchzechten Nacht, gingen Bruce und Derek noch einmal ihren Plan durch. Kurz nachdem der Juwelier die Lieferung entgegengenommen hatte, sollte Bruce vorgeben, dass er einen Verlobungsring kaufen wollte, und Derek sollte ihn beraten. Zu diesem Zweck hatten sie sich extra Anzüge besorgt. Damit würden sie auf jeden Fall weniger Aufmerksamkeit erregen als in Jeans und Lederjacke. Tags zuvor waren sie noch beim Frisör gewesen, sodass sie nun einen recht vertrauenerweckenden Eindruck machten. Dass Bruce eine Waffe besaß, wusste Derek immer noch nicht. Sie verließen ihr schäbiges Hotel und machten sich zu Fuß auf in die Stadt. Sie konnten sich Zeit lassen, denn der Laden war sowieso noch nicht geöffnet.

Kurz vor halb neun kamen sie zu einem kleinen Café, von wo aus sie die kleine Seitenstraße mit dem Juwelier gut im Blickfeld hatten. Als die Bedienung kam, bestellten beide einen Cappuccino und ein Sandwich. Plötzlich stieß Bruce Derek unauffällig an. Ein unscheinbarer dunkelblauer Wagen bog in die Straße ein, aus dem zwei Mitarbeiter einer Sicherheitsfirma stiegen. Einer ging zur Tür, sah sich um und öffnete die Tür für den anderen, der eine kleine Kassette dabeihatte. Nur der betrat den Laden, der andere blieb aus Sicherheitsgründen vor der Tür stehen. Das Ganze dauerte nicht lange, nicht einmal zehn Minuten. Im Café winkte Bruce der Bedienung, um zu bezahlen. Gemächlich standen sie auf und verließen das Café.

Der Wagen der Sicherheitsfirma war inzwischen weitergefahren. Bruce tat gelangweilt, zündete sich noch eine Zigarette an und reichte Derek die Packung. Wie zufällig blieben sie vor dem Schaufenster des Juweliers stehen, um zu überprüfen, ob sich der Inhaber vielleicht vorne im Verkaufsraum aufhielt. Sie rauchten ihre Zigaretten zu Ende, warfen sie achtlos auf die Straße, holten noch einmal tief Luft und betraten das Geschäft.

Im Hinterzimmer wollte Angus Hodge gerade die gelieferten Steine in den Safe legen, als er hörte, dass jemand den Laden betrat. Er stellte die Tabletts in den Tresor, verschloss ihn aber nicht. Er drehte sich um und ging in den Verkaufsraum. Angus stutzte, als er die beiden Männer sah. Derek hatte sich nichts dabei gedacht, als er seine Handschuhe anbehielt. Schließlich trugen viele Leute Handschuhe. Angus zog die richtigen Schlüsse, aber ließ sich nichts anmerken. Bevor die beiden etwas bemerkten, drückte er einen versteckten Knopf unter dem Verkaufstisch. Im selben Augenblick ging im Polizeirevier ein Alarm ein. Mit der Polizei war abgesprochen, dass sie im Geschäft anrufen sollten, und wenn sich nach einer gewissen Zeit niemand meldete, wusste man, dass Gefahr in Verzug war. Bruce hatte bemerkt, dass Angus eine Hand unter dem Tisch hatte. „Los, Alter“, brüllte er. „Hände auf den Tisch. Wo sind die Steine, die heute gekommen sind?“

„Welche Steine?“, fragte Angus, um Zeit zu gewinnen.

„Verarsch mich nicht, du weißt genau, was ich meine.“ Er warf Derek eine Jutetasche zu und sagte: „Los, pack du schon mal ein, was du bekommen kannst.“ Derek schnappte sich die Tasche, holte eine zweite heraus und fing an, die Auslagen leer zu räumen. Bruce stieß Angus die Waffe zwischen die Rippen und dirigierte ihn ins Hinterzimmer. Dort blickte er sich um und bekam glänzende Augen. So wie es aussah, befanden sich hier die Stücke für die besseren Kunden. Bruce war einen Moment abgelenkt und sah nur aus den Augenwinkeln, dass Angus in den Safe griff. Er wirbelte herum und erkannte, dass Angus eine Pistole in der Hand hielt. Blitzschnell und ohne nachzudenken drückte Bruce ab. Angus‘ Augen weiteten sich, als könne er nicht glauben, dass der andere geschossen hatte. Ganz langsam sackte der Juwelier in die Knie. Er kippte nach vorne und blieb regungslos liegen. Bruce stieg über ihn hinweg und öffnete den Safe ganz. Als er den Inhalt sah, grinste er zufrieden und zog die Tabletts heraus, auf denen die teuersten Stücke lagen. Bruce holte einen Stoffbeutel aus seiner Jackentasche und ließ die Juwelen hineingleiten. An den Toten auf dem Boden dachte er nicht mehr.

Derek war gerade damit fertig, die linke Vitrine leer zu räumen, als er den Schuss hörte. Erschrocken ließ er fast die Tasche fallen, stürmte ins Hinterzimmer und sah die Bescherung. „Bist du von allen guten Geistern verlassen? Spinnst du total? Ich dachte, das wäre eine Schreckschusspistole“, brüllte er.

„Stell dich nicht so an. Hätte ich dir gesagt, dass es eine echte Waffe ist, hättest du doch nicht mitgemacht. Du bist immer noch ein Weichei“, schrie Bruce zurück.

„Hast du nachgesehen, ob er noch lebt?“

„Nein, und das ist mir auch egal. Sieh dir lieber mal an, was hier alles rumliegt.“

Derek konnte es nicht fassen, dass Bruce so abgebrüht war. „Los, lass uns abhauen, es wird mir zu brenzlig hier.“

„Bist du bescheuert? Ich lasse doch nicht das ganze Zeug hier“, knurrte Bruce. „Los, pack das ein.“ Er drehte sich um und richtete die Waffe auf Derek. Der hob die Hände und keuchte: „Schon gut, schon gut, ich mach‘ ja schon.“ Er ging zurück in den Verkaufsraum und räumte weiter die Vitrinen leer.

Bruce schaute sich um. Soweit er sehen konnte, hatte er hier hinten alles erledigt. Er warf noch einen letzten Blick auf Angus‘ Leiche und ging nach vorne. „Hast du alles?“

Derek nickte nur. Sagen konnte er nichts, der Schock steckte ihm noch ihn den Knochen.

„Also los, lass uns verschwinden. Wenn wir Glück haben, können wir das Zeug heute noch verticken und dann hauen wir ab.“ Bruce hatte die Waffe zu den Juwelen in die Tasche gelegt, das schien ihm unauffälliger, als sie in der Jackentasche zu tragen. Er ließ den Blick noch einmal über den Laden wandern, öffnete die Tür – und blieb wie angewurzelt stehen. Derek stand hinter ihm und sagte nur: „Scheiße.“

An der Hauswand lehnten vier Polizisten. „Guten Morgen, meine Herren. Ein schickes Armbändchen gekauft? Und jetzt bitte ganz vorsichtig die Taschen hinlegen, auf die Knie und die Hände über den Kopf.“

Bruce blickte sich gehetzt um. Er suchte einen Fluchtweg, obwohl es aussichtslos war. An beiden Enden der Seitenstraße standen Einsatzfahrzeuge der Polizei. Laut fluchend legten die beiden die Taschen weg. Zwei Polizisten waren in das Geschäft vorgedrungen.

„Los, weg mit den beiden“, sagte Inspector Edgar McManus. Aus dem Geschäft hörte man seinen Sergeant rufen: „Sir? Wir haben Angus Hodge gefunden. Er ist tot.“ Auch das noch, dachte McManus. Er warf einen Blick auf Derek und Bruce, die gerade in Handschellen abgeführt wurden, dann betrat er den Laden und sah sich um. Na, dachte er, die beiden haben aber ganze Arbeit geleistet. McManus ging um den Tresen herum ins Hinterzimmer. Dort stand Sergeant Bowlers und telefonierte nach der Spurensicherung und dem Arzt.

„Der arme, alte Kerl“, sagte McManus.

„Kannten Sie ihn, Sir?“

„Ich habe einmal etwas für meine Frau hier gekauft. Aber eigentlich kannte ihn jeder hier in Glasgow. Allerdings war er kein Juwelier für Normalverbraucher.“ Er dachte mit leichtem Schrecken an den Ring, den er seiner Frau zum fünfzigsten Geburtstag gekauft hatte. Dem Preis nach hätte es auch ein Teil der Kronjuwelen sein können. Er zog ein paar Einweghandschuhe aus seiner Manteltasche, streifte sie über und hockte sich neben die Leiche. Auf Anhieb fand er keine Kampfspuren, aber neben dem Safe lag eine kleine Waffe. McManus hob sie auf und stellte erstaunt fest, dass es nur eine Gaspistole war. Anscheinend hatte Angus auf einen der beiden gezielt, und derjenige hatte dann die Nerven verloren und abgedrückt.

Er richtete sich wieder auf und trat an den Safe. Bis auf einige Stücke, die wohl von den Tabletts gerutscht waren, war er leer. McManus ging an den mit Papieren übersäten Schreibtisch. Obenauf lag eine Quittung für Edelsteine mit dem heutigen Datum. „Haben Sie irgendwo einen kleinen Behälter gesehen, in dem man Edelsteine verschickt?“, fragte er Bowlers.

„Leinen- oder Baumwollsäckchen.“

„Was?“

„Man verschickt Edelsteine meistens in kleinen Stoffsäckchen“, erklärte Bowlers.

„Nun gut, was auch immer. Haben Sie etwas Ähnliches gefunden?“

„Nein, Sir, nichts.“

„Dann werden wir die wohl bei der Beute finden.“ Er öffnete noch einige Schubfächer, aber sie enthielten nichts, was ihn weitergebracht hätte. In einem lagen einige beschädigte Stücke, die wohl zur Reparatur abgegeben worden waren. Jedenfalls sah es so aus, denn bei einigen fehlte ein Stein oder war eine Kette gerissen.

Die Spurensicherung würde sich den Schreibtisch richtig vornehmen. Aus dem Verkaufsraum hörte man ein Poltern und einen unterdrückten Fluch. Ein Zeichen dafür, dass die Kollegen eingetroffen waren. McManus und Bowlers verließen das Hinterzimmer und gingen nach vorne. Sie begrüßten die Kollegen und gaben ihnen einen kurzen Abriss über die Situation, die sie vorgefunden hatten. Der Polizeiarzt macht sich Notizen, stellte noch einige Fragen und begab sich dann nach hinten zu der Leiche.

„Kommen Sie, Bowlers, machen wir uns vom Acker und überlassen den Kollegen das Feld“, sagte McManus. „Lassen Sie uns zum Revier zurückfahren und sehen, was wir da für Vögel erwischt haben.“

Dort angekommen setzten sie sich an ihre Schreibtische und machten sich an die Arbeit. Bowlers hatte sich Bruce Wright vorgenommen und McManus Derek Walling. Sie gaben die Namen in die Computer ein und warteten auf die Ergebnisse. Bowlers hatte zuerst Erfolg.

McManus fragte: „Und? Etwas Besonderes?“ Bowlers warf einen Blick auf den Ausdruck. „Bis auf ein paar kleine Delikte eigentlich nichts Besonderes. Bewährungsstrafe wegen groben Unfugs, ein paar unbezahlte Strafzettel. Angeblich soll er mit Walling zusammen auf der Uni mit irgendwelchen Pillen gedealt haben, aber nachweisen konnte man ihnen nichts. So etwas wie heute war jedenfalls noch nicht dabei“, schloss Bowlers.

Inzwischen hatte McManus das ausgedruckt, was der Computer über Walling gefunden hatte. Nach einem kurzen Blick auf das Dossier meinte McManus: „Sie haben wohl gewonnen. So viel habe ich mit Walling nicht zu bieten. Er scheint zwar kein angenehmer Zeitgenosse zu sein, aber er ist nicht straffällig geworden. Nur ein Eintrag, weil er in einem Pub randaliert hat. Das war allerdings nur eine Geldstrafe.“ Seufzend erhob sich McManus und sagte: „Los, kommen Sie, wollen wir uns die beiden einmal vornehmen.“

„Zusammen oder getrennt?“

„Zusammen“, sagte McManus. „Vorerst. Wir können sie ja später noch getrennt befragen.“ Bowlers nickte und öffnete die Tür zum Vernehmungsraum. Bruce und Derek saßen in Handschellen nebeneinander am Tisch. Der Raum sah aus wie alle Vernehmungszimmer in England. Ein wackliger Tisch mit einer Plastikoberfläche voller Ringe von eingetrocknetem Kaffee- und Brandflecken. Vor und hinter dem Tisch jeweils zwei billige Plastikstühle.

Die Beamten setzten sich Derek und Bruce gegenüber. McManus schaltete das Aufnahmegerät ein und sagte: „Für das Protokoll: Anwesend sind Inspector McManus und Detective Sergeant Bowlers, als Zeuge Constable Stewart. Des Weiteren Derek Walling und Bruce Wright, verhaftet wegen schweren Raubes mit Todesfolge. Beginn der Vernehmung“, er sah auf seine Uhr, „dreizehn Uhr vierzig. Also wer von euch beiden hat denn die grandiose Idee gehabt, sich den Laden vom alten Hodge vorzunehmen?“ Abwartend sah er auf Derek und Bruce.

„Er“, sagten beide gleichzeitig.

McManus verdrehte die Augen. „Na gut, andere Frage. Wer hat geschossen?“

Wie aus einem Mund antworteten Derek und Bruce wieder: „Er“, und jeder deutete auf den anderen.

„Leute, wir sind hier nicht im Kindergarten. Wir werden anhand der Schmauchspuren an den Handschuhen sowieso herausfinden, wer geschossen hat. Also bitte, meine Herren, ich lasse mich nicht gerne für dumm verkaufen“, meinte McManus lässig. Bowlers sah seinen Chef an. Wenn der so gelassen reagierte, stand er kurz vor der Explosion.

„Ich will Antworten!“, donnerte McManus auch gleich darauf los. Ungeduldig trommelte er mit den Fingern auf die Tischplatte. Bruce schwieg weiterhin. Derek brach der kalte Schweiß aus. Er wusste, dass er verloren hatte. Für den Bruch würde er sowieso in den Knast kommen, aber vielleicht half es ja, wenn er auspackte. „Also gut“, sagte er. „Die Idee zu dem Bruch hatte Bruce.“

„Oh Mann! Du blöder Sack, halt bloß deine Klappe.“ Bruce sprang auf und wollte trotz der Handschellen auf Derek losgehen, aber Bowlers war schneller, schnappte sich Bruce und drängte ihn wieder auf seinen Stuhl.

„Schaffen Sie ihn nach draußen“, ordnete McManus an. „Es ist wohl besser, wenn wir uns die beiden einzeln vornehmen.“ Er stoppte die Aufnahme und verließ erst einmal den Raum. Bowlers schob Bruce vor sich her und übergab ihn einem Beamten, der vor der Tür stand.

„Was machen wir mit dem da drin?“

„Den lassen wir noch ein wenig schmoren.“ McManus und Bowlers gingen zurück ins Büro und setzten sich an ihre Schreibtische. Bowlers holte erst einmal Kaffee für beide.

„Ist einer von beiden verheiratet?“, wollte McManus wissen. Bowlers sah auf den Ausdruck, den er noch auf dem Schreibtisch liegen hatte. „Ja“, nickte er. „Walling hat eine Frau und zwei Kinder. Eingetragener Wohnort ist Oakwood-by-the-Sea.“

„Wo ist das denn? Muss man das kennen?“

Bowlers tippte auf seinem PC herum und bemerkte dann: „Oakwood-by-the-Sea liegt zirka fünfzehn Minuten von Dundee entfernt. Muss ein ziemlich kleiner Ort sein, im Internet steht nichts darüber, außer dass es dort eine alte Kirche gibt, die sehr schöne Fenster haben soll.“

„Na, wunderbar“, grummelte McManus. Plötzlich schoss Bowlers von seinem Schreibtischstuhl hoch und ging zu einem Aktenschrank. McManus sah ihn überrascht an. „Mir ist da etwas eingefallen, Sir. Was haben die beiden geklaut?“

„Das Übliche – Silber, Schmuck, so etwas eben. Warum wollen Sie das wissen?“

„Sir, da kam doch neulich diese E-Mail aus London.“

„London?“, fragte McManus verständnislos. „Was haben wir denn mit London zu tun?“

„Eigentlich nichts, aber es kam eine Mail aus London, in der stand, dass man das Augenmerk auf Diebstähle richten möchte, bei denen Schmuck und Silber gestohlen wird. Da gab es einen Doppelmord in Ashby-de-la-Zouch, und landesweit war es ähnlich. Immer wurde nur Schmuck und Silber gestohlen, und seltsamerweise ist nie ein Stück von der Beute aufgetaucht. Es wurde darum gebeten, in London Bescheid zu geben, wenn irgendwo auffällige Einbrüche stattfinden.“

McManus überlegte. „Wir warten erst einmal ab, was Walling uns erzählt. Sehen Sie zu, dass wir seine Frau erwischen. Da fällt mir auch noch etwas ein, apropos Oakwood. War da nicht heute Morgen auch eine Meldung wegen eines Mordes in Oakwood in den E-Mails?“ Er beugte sich über seinen PC und rief die bewusste Nachricht auf. „Ich hatte recht“, sagte er zufrieden. „Gestern Abend wurde die Leiche von Jennifer Bell gefunden, und raten Sie mal, von wem?“ Er sah Bowlers erwartungsvoll an. Der zuckte nur mit den Schultern. „Von Esther Walling, der Frau von unserem Derek.“, rief er triumphierend. Bowlers hob überrascht eine Augenbraue. „Setzen Sie sich doch einmal mit den Kollegen in Dundee in Verbindung und lassen Sie sich die Adresse geben. Wir müssen wohl oder übel doch in dieses Kaff fahren. Ach ja, und geben Sie mir die Mail wegen der Morde in Ashby. Ich werde unsere Gäste dazu befragen.“

Bowlers reichte McManus das Blatt, der las es aufmerksam durch und machte sich dann auf, um Derek noch einmal zu befragen. Bowlers sollte nachkommen, wenn er mit den Kollegen in Dundee gesprochen hatte.

Derek hatte einen Becher Kaffee vor sich stehen, und man hatte ihm die Handschellen abgenommen. McManus setzte sich ihm gegenüber, drückte wieder auf den Aufnahmeknopf, wiederholte die Angaben, fügte die Uhrzeit hinzu und begann mit der Befragung. „Seit wann sind Sie schon hier in Glasgow und aus welchem Grund?“

Derek schaute ihn misstrauisch an. „Warum wollen Sie das wissen?“

„Weil ich neugierig bin“, gab McManus zurück.

„Ich bin seit Montag hier, und der Grund war das Treffen mit Bruce.“

„Wusste Ihre Frau davon, und war die auch hier?“

„Der dummen Nuss habe ich erzählt, dass ich mich um einen Job beworben hätte. Die glaubt alles, was ich ihr erzähle.“

„Wie lange war Ihre Frau hier?“

„Die habe ich am Montagmittag nach Hause geschickt, die wäre nur lästig geworden.“

Netter Mensch, dachte McManus, seine Frau kann froh sein, den fürs Erste loszuwerden. „Waren Sie jemals in Ashby-de-la-Zouch?“

„Wo? Wo soll das denn sein? Und warum interessiert Sie das?“

„Das interessiert mich insofern“, sagte McManus, „dass dort auch Silber gestohlen wurde, allerdings gab es dort zwei Tote.“

Derek sah McManus an. „Erstens war ich noch nie in diesem komischen Kaff, und zweitens lasse ich mir doch von euch Scheißbullen keinen Mord anhängen. Und den alten Knacker heute hat Bruce auf dem Gewissen. Er hatte mir versichert, dass es eine Schreckschusspistole ist. Sonst hätte ich doch bei dem Bruch gar nicht mitgemacht.“

„Wie ist er eigentlich auf Sie gekommen?“, hakte McManus nach.

„Na, wir kennen uns noch von früher aus der Uni. Irgendwann tauchte er in Oakwood auf, dann trafen wir uns ab und zu in Dundee, und schließlich kam er dann auf die Idee mit dem Überfall. Er meinte, dass alles sicher wäre und der Typ ein alter Mann, der uns nicht gefährlich werden könnte. Er hat mir von den Steinen erzählt, die mittwochs geliefert werden. Das war dann der Punkt für mich, wo ich gesagt habe, ich mache mit.“

„Und Sie sagen, Sie sind schon seit Montag hier?“

„Ja, klar.“

„Sie waren nicht zufällig zwischendurch in Oakwood?“

„Nein, zum Teufel, was soll die blöde Fragerei?“

„Warum ich das frage? Weil Ihre Frau gestern Abend eine Leiche gefunden hat.“ Mit dieser Information verließ McManus das Zimmer und ließ einen perplexen Derek zurück.

Kapitel 30

„Verdammter Mist, elender“, schimpfte Kevin und schlug mit der Hand auf den Tisch. Neil und Debbie zuckten zusammen. „Wir kommen einfach nicht weiter, es ist wie verhext mit diesem Fall. Nichts, gar nichts haben wir in der Hand. Das Einzige, was wir sicher wissen, ist, dass die beiden mit dem Kerzenständer erschlagen wurden, aber wo ist das verdammte Mistding?“ Kevin stand auf und ging ruhelos auf und ab, was aber auch nicht dazu beitrug, ihn zu beruhigen. Er setzte sich wieder, griff nach seiner Tasse und nahm einen Schluck. Er verzog das Gesicht. Lauwarmer Kaffee war nicht so prickelnd. Er ging zu dem kleinen Waschbecken und schüttete den Kaffee in den Ausguss.

Danach setzte sich Kevin wieder und sah Debbie und Neil an. „Habt ihr irgendwelche Ideen oder Vorschläge?“

Die beiden überlegten. Debbie sagte schließlich: „Könnte man nicht Dr. Miller fragen, ob sie die Zusammensetzung des Stofffetzens im Netz veröffentlichen kann, damit man das abgleichen kann, wenn irgendwo etwas auftaucht? Oder könnte man nicht aus der Wolle DNA gewinnen, die man vergleichen kann? Schließlich ist es doch ein Naturprodukt, ähnlich wie menschliches Haar, oder nicht?“

Kevin überlegte. Die Idee hatte etwas. Er würde Laura anrufen und dann mit Debbie zu ihr fahren. Zu Neil sagte er: „Sie kümmern sich bitte darum, dass die Fotos eingescannt werden, die wir von den gestohlenen Stücken haben. Liegt sonst noch etwas an?“

Debbie schüttelte den Kopf, aber Neil druckste ein wenig herum. Kevin merkte es und fragte nach. „Was ist los, Neil? Was haben Sie auf dem Herzen?“

Neil hatte gestern Abend noch lange mit Colin geredet, und der war dafür, dass er Kevin und Debbie alles erzählen sollte. Zögernd begann Neil. „Also, Sie sagten doch gestern Abend, dass ein klärendes Gespräch gut für das Betriebsklima ist und so.“

„Ja, das habe ich gesagt, und das meine ich immer noch. Und wenn Sie uns etwas sagen wollen, dann bleibt das natürlich unter uns.“ Debbie nickte. Neil holte tief Luft: „Ich bin schwul und lebe seit zweieinhalb Jahren mit meinem Freund zusammen.“

Kevin zog eine Augenbraue hoch und sagte: „Ach! Und wo liegt das Problem? Ich jedenfalls habe nichts gegen Schwule, und ich nehme an, Debbie auch nicht. Sie leisten gute Arbeit, und darauf kommt es an. Was Sie privat machen, ist mir eigentlich egal. Was nicht heißen soll, dass ich nicht gerne mit Ihnen und auch mit Debbie einmal ein Bier trinke oder auch einmal etwas essen gehe. Wenn ich mich recht erinnere, haben wir uns eigentlich noch nie privat getroffen. Sollten wir aber einmal machen, finde ich“, schloss Kevin. Debbie wusste erst einmal gar nichts zu sagen. Sie war zu überrascht.

„Wo das Problem liegt?“, wiederholte Neil ungläubig. „Was denken Sie denn, was passiert, wenn die anderen Kollegen das erfahren? Was meinen Sie, was ich mir dann alles anhören muss?“

„Ich kann es mir vorstellen, denke ich. In dem Punkt hatte Albert Einstein recht. Der hat einmal gesagt: ‚Es gibt zwei Dinge, die sind unendlich, erstens das Universum und zweitens die menschliche Dummheit. Allerdings bin ich mir beim Universum noch nicht ganz sicher.‘ Wenn Sie in Bezug auf Ihre Homosexualität hier jemals Probleme bekommen, dann sagen Sie mir das bitte. Ich werde nicht zulassen, dass hier ein hervorragender Polizist gemobbt wird“, schloss Kevin.

Neil hatte mit keiner anderen Reaktion von Kevin gerechnet, so hatte er ihn eingeschätzt. Debbie fand schließlich auch noch die richtigen Worte: „Natürlich erfährt niemand etwas von mir, das ist doch klar, und ich schätze dich wirklich, als Mensch und als Kollege. Mach dir da mal keine Sorgen. Und ich schließe mich dem Chef an, wenn du Ärger hast, sag es mir.“ Neil bedankte sich bei beiden. Das war einfacher gewesen, als er gedacht hatte. Aber erleichtert war er doch. Er würde die beiden mal zum Essen nach Hause einladen, damit sie Colin kennenlernten. Prompt fragte Kevin dann auch: „Wie heißt Ihr Freund denn, und was macht er beruflich?“

Der Chef konnte es einfach nicht lassen, dachte Neil grinsend. Neugierig wie immer. „Er heißt Colin und ist Augenarzt“, antwortete er.

„Na, dann brauchen wir ja nicht zu befürchten, dass Sie irgendwann mal den Durchblick verlieren werden“, lachte Kevin. „Nun aber los. Debbie, Sie fahren mit mir in die Gerichtsmedizin und Sie, Neil, kümmern sich um die Fotos. Wir treffen uns dann hier wieder. Besorgen Sie uns einen Wagen, Debbie, und ich rufe Dr. Miller an und sage ihr Bescheid, dass wir vorbeikommen.“

Debbie und Neil verließen das Büro. Neil ging zum Schreibtisch, um den Ordner mit den Bildern zu holen, und Debbie griff nach ihrer Tasche.

„Danke für dein Verständnis“, flüsterte Neil ihr zu.

„Nichts zu danken, das ist doch selbstverständlich“, sagte Debbie und lächelte ihn an. Neil nahm sich vor, Colin in der Mittagspause anzurufen und ihm von seinem Coming-out zu berichten. Auch er würde sicher erleichtert sein.

Debbie saß im Auto und wartete auf ihren Chef. Sie schob sich gerade wieder Weingummi in den Mund, da kam Kevin auch schon auf den Wagen zugelaufen.

Er stieg ein und knallte die Tür zu. Kann es nicht mal einen Tag nicht regnen, dachte er. Debbie startete den Motor und lenkte den Wagen vom Parkplatz. „Sir, darf ich Sie etwas fragen?“, brach sie nach einer Weile das Schweigen.

„Ja natürlich, nur zu.“

„Was halten Sie von Neil und seinem Geständnis vorhin?“

„Was soll ich davon halten? Ich finde es mutig von ihm, denn auch in unserer ach so toleranten Gesellschaft wird Homosexualität immer noch verteufelt. Und gerade in unserem Beruf arbeiten doch in den Augen der Allgemeinheit immer nur harte Kerle. Manche unserer Mitmenschen finden immer noch, dass auch Frauen nichts bei der Polizei zu suchen haben. Unterhalten Sie sich mal mit ein paar Kolleginnen. Sie werden ihr blaues Wunder erleben. Und wenn ich ehrlich bin, denke ich, dass Sie bei Neils Outing auch eine Rolle gespielt haben.“

„Ich?“, fragte Debbie erstaunt. „Warum denn ich?“

„Seien Sie ehrlich, Debbie. Waren Sie nicht ein ganz klein wenig verknallt in Neil? Ich will Ihnen nicht zu nahe treten, aber manchmal haben Sie ihm schon recht eindeutige Blicke zugeworfen“, sagte Kevin. Debbie war rot angelaufen. Fast so rot wie die Ampel, vor der sie gerade standen. „War das so offensichtlich?“ Kevin nickte nur.

„Haben die anderen im Büro auch etwas gemerkt?“, fragte sie, ohne Kevin dabei anzusehen.

„Ach, ich glaube nicht, und wenn, waren die Kollegen diskret genug, nichts zu sagen.“

Debbie atmete erleichtert auf. „Meinen Sie, ich sollte mich bei Neil entschuldigen?“

Kevin überlegte nur kurz. „Nein, das glaube ich nicht. Er wird das – verzeihen Sie, wenn ich das so sage – nicht so ernst genommen haben. Aber ich will Ihnen nicht dreinreden, das ist ganz alleine Ihre Entscheidung.

Debbie gab keine Antwort. Erstens musste sie nachdenken, und zweitens musste sie sich jetzt auf den Verkehr konzentrieren. „Wie geht es eigentlich Ihrer Mutter?“, erkundigte sich Kevin plötzlich, in der Absicht, das peinliche Thema zu beenden.

„Ach, mal so, mal so“, antwortete Debbie ausweichend. „Sie wird in absehbarer Zeit nicht um einen Bypass herumkommen, aber die Ärzte im Krankenhaus sagen, es wäre noch nicht so dringend. Sie ist zwar vorgemerkt, aber Sie wissen ja, wie das läuft. Erst die dringenden Fälle, dann der Rest. Es kann sein, dass sie Monate warten muss, wenn sich ihr Zustand nicht verschlimmert.“, schloss Debbie. Aufatmend lenkte sie den Wagen auf den großen Parkplatz, als sie an der Gerichtsmedizin ankamen. Als sie die drei Stufen hochstiegen, öffnete Kevin die Tür und hielt sie für Debbie auf. Sie betraten die kühle Eingangshalle. Schon hier konnte man den Geruch nach Desinfektionsmitteln und scharfen Putzmitteln wahrnehmen. Viele, die zum ersten Mal hierherkamen, meinten, es würde auch nach Tod und Verwesung riechen. Der Pförtner winkte ihnen zu. Kevin und Debbie grüßten zurück. „Gehen Sie nur durch, Dr. Miller hat mir gesagt, dass Sie herkommen. Sie ist mit ihrem Puzzle beschäftigt.“

„Womit? Mit einem Puzzle?“, fragte Kevin verwirrt.

„Gehen Sie nur hinein, dann werden Sie schon sehen“, grinste der Pförtner. Er drückte auf den Türöffner, und Kevin und Debbie traten in den langen Flur. Auf dem Weg zu Dr. Millers Büro schauten sie durch die Fenster, die einen Blick auf die Obduktionsräume freigaben. Besonders Debbie lief dabei eine Gänsehaut über den Rücken. Sie wollten gerade weitergehen, als Kevin aus den Augenwinkeln Laura an einem Tisch stehen sah, die mit einer Pinzette hantierte. Verblüfft schaute er durch das Fenster, klopfte an die Scheibe und Laura hob den Kopf. Sie winkte Debbie und Kevin zu und bedeutete ihnen, dass sie schon einmal in ihr Büro gehen sollten und Kaffee kochen sollten.

Kevin verstand und nickte. Im Büro füllte er gleich die Kaffeemaschine. „Sie auch?“, fragte er Debbie.

„Ja, bitte. Eine Tasse trinke ich mit. Danke.“

Lange brauchten sie nicht zu warten, da ging die Tür auf, und Laura setzte sich hinter ihren Schreibtisch. „Was für ein Stress“, stöhnte sie.

„Stress?“ fragte Kevin. „Ich dachte, du vergnügst dich mit einem Puzzle? Das sagte wenigstens euer Pförtner.“

„Im Prinzip hat er ja auch recht“, lachte Laura. „Aber setz du mal eine Leiche zusammen, die in einen Mähdrescher gekommen ist.“

„Mein Gott, das ist ja ekelig“, stöhnte Kevin. „Wie kommst du denn an so etwas?“

„Die Kollegen aus Birmingham haben mich um Hilfe gebeten. Die wissen, dass ich in den USA auf der Bodyfarm war. Sie vermuten, dass eine liebevolle Gattin ihren Mann loswerden wollte, und da ist dann der kleine Unfall passiert. Praktisch, wenn man einen landwirtschaftlichen Betrieb hat. Was meinst du, wie lange die gebraucht haben, den Gatten einzusammeln?“, sinnierte Laura und nahm einen Schluck Kaffee.

„Deinen Humor möchte ich haben“, meinte Kevin.

„Wenn ich den nicht hätte, wäre ich falsch in meinem Beruf“, gab Laura zurück. Debbie bewunderte Dr. Miller insgeheim ein bisschen. Wenn sie doch auch nur so sein könnte.

„So, und was führt euch jetzt zu mir?“, verlangte Laura zu wissen und lehnte sich neugierig vor.

„Es ist so, dass Debbie eine Idee hatte, aber das soll Sie dir selbst erzählen“, sagte Kevin und nickte Debbie aufmunternd zu.

„Also, ich dachte mir Folgendes“, begann Debbie. „Wir haben doch einen Stofffetzen aus Wolle gefunden.“

Laura nickte und ahnte schon, worauf Debbie hinauswollte, aber sie sagte nichts und ließ sie weiterreden. „Könnte man nicht an den Wollfasern eine DNA-Analyse durchführen, das Ergebnis in den Polizeicomputer eingeben und irgendwie vergleichen? Ich meine, Wolle ist doch auch etwas Natürliches, fast wie ein menschliches Haar, oder nicht?“

„Im Prinzip haben Sie recht. Und so etwas wird auch schon gemacht. Viele Hersteller hochwertiger Wollprodukte lassen DNA-Analysen machen, ob die kostbare Kaschmirwolle auch reine Kaschmirwolle ist und nicht mit anderer Wolle, ich will mal sagen, gestreckt wurde. Aber ich wüsste nicht, dass so etwas in einem Mordfall schon einmal gemacht wurde, und ob das Aussicht auf Erfolg hat, wage ich zu bezweifeln. Versuchen können wir es allemal. Wäre einmal etwas Neues. Ich werde das jedenfalls so schnell wie möglich in die Wege leiten. Auf die Idee hättest du auch kommen können, du bist doch der Chef“, zwinkerte sie Kevin zu. Dann wechselte sie abrupt das Thema. „Gestern Abend hat Sir Peter die Leichen von Sir Frederic und seiner Frau abholen lassen, damit die beiden endlich beerdigt werden können. Ich denke, es war nicht leicht für seine Frau, dass sie so lange hier gelegen haben.“

„Ja, da hast du recht, Lady Margaret hat es sehr mitgenommen, dass sie so lange warten musste, bis sie ihren Stiefbruder und seine Frau beerdigen konnte. Aber du weißt ja, wie das abläuft“, bestätigte Kevin.

„Leute, ich würde ja gerne noch mit euch hier sitzen und plaudern, aber ich muss an meinem Puzzle weitermachen. Ich habe extra Hilfe aus Birmingham bekommen, zwei Leute arbeiten seit gestern Morgen an der Leiche, und wenn ich mich nicht da sehen lasse, wirft das ein schlechtes Bild auf mich und meine Mitarbeiter.“ Das verstand Kevin, aber seine Neugier war doch größer. „Es geht mich ja nichts an, ist ja nicht mein Fall, aber wie kommen die Kollegen auf die Idee, dass es Mord war?“

„Frag mich etwas Leichteres“, antwortete Laura. „Ich denke, die Aussagen seiner Witwe klangen etwas seltsam. Sie hat den Kollegen wohl erzählt, dass er vom Fahrersitz irgendwie vornüber gekippt wäre, als er sich vorbeugte, und ganz zufällig vor die laufenden Messer gefallen wäre. Er war Diabetiker und hätte ja auch einen Zuckerschock erleiden und dabei vor den Messern landen können, aber das sind eindeutig zu viele ‚hätte‘, und das hat die Kollegen stutzig gemacht.“

Das konnte Kevin gut nachvollziehen. Ihm wäre das auch seltsam vorgekommen. Laura begleitete die beiden noch bis zur Tür und verabschiedete sie freundlich.

„Meine Güte“, schüttelte sich Debbie. „Den Job möchte ich auch nicht machen. Ich meine, jeden Tag an Leichen herumzuschnippeln und dabei seinen Humor zu behalten ist bewundernswert.“

„Da muss ich Ihnen zustimmen. Ich bin ja auch kein Kind von Traurigkeit, aber Laura muss ich auch bewundern.“

Hastig gingen sie zu ihrem Wagen zurück, denn es hatte wie üblich zu regnen begonnen. Kurz vor Mittag waren sie zurück, und Neil saß an seinem Schreibtisch und war am Computer zugange. Kevin trat hinter ihn und spähte über seine Schulter. „Wie ich sehe, haben Sie Erfolg gehabt!“

Neil schaute auf und sagte: „Es ging schneller, als ich dachte. Ich habe Glück gehabt. Ich habe einen Kollegen erwischt, der ein wenig Zeit hatte, ich habe die Fotos eingescannt, und er hat sie bearbeitet, dann mussten sie nur noch auf CD gebrannt werden, und jetzt lade ich sie auf den PC hoch, dann kann ich sie verschicken.“

Kevin klopfte ihm auf die Schulter. „Gute Arbeit“, sagte er. „Das können Sie nach dem Mittagessen machen. Kommen Sie, ich lade Sie beide ein. Bei meinem Lieblingsitaliener ist heute Nudeln-bis-zum-Abwinken-Tag.“

Neil schnappte sich seine Jacke und freute sich. Er mochte Nudeln. Unterwegs fragte Kevin ihn: „Wie lange brauchen Sie, um die Mails zu verschicken?“ Neil dachte kurz nach. „Wenn wir erst einmal nur die großen Reviere anschreiben, schaffe ich das heute noch. Wenn Debbie mir hilft, könnten es auch mehr werden.“

„Okay, dann soll Debbie Ihnen helfen. Und jetzt werden wir erst einmal schön etwas essen.“

Gemeinsam betraten sie das kleine, gemütliche Restaurant. Sie hatten gerade ihr Essen vor sich stehen, als Neils Handy klingelte. Es war Colin, der wissen wollte, wie es gelaufen war. Neil sprach kurz mit ihm, berichtete ihm in kurzen Sätzen und legte dann wieder auf. Debbie und Kevin grinsten ihn an. Zum Abschluss tranken sie noch einen Cappuccino und gingen zurück an die Arbeit.

Debbie und Neil vertieften sich in die Mails, die sie verschicken mussten. Kevin verschwand in seinem Büro und war im Augenblick etwas ratlos, was er nun anfangen sollte. Mehr als Abwarten blieb ihm fast nicht übrig. Er setzte seine Hoffnung in die DNA und die Fotos, die Neil und Debbie gerade verschickten. Es war aber auch zum Verrücktwerden. Sir Peter hatte zwar noch nichts gesagt, aber Kevin merkte, dass er auf Resultate brannte. Langsam machte er sich Gedanken, ob Sir Peter nicht zu viel Vertrauen in ihn gesetzt hatte. Dieser Fall ging an seine Nerven. In Ermangelung anderer Arbeit nahm er sich noch mal alles vor, was sie bis jetzt hatten, und vertiefte sich in die Akte. Er merkte nicht, wie die Zeit verging, bis Neil und Debbie anklopften und in sein Büro traten. Kevin hob den Kopf und sah sie fragend an. „Was gibt‘s?“

„Nichts, Sir, wir wollten nur schönen Feierabend wünschen.“

Verwirrt blickte Kevin auf seine Uhr. Verdammt, schon so spät, dachte er. Er fragte noch, wie weit sie gekommen waren, und als Neil sagte, dass sie die großen Reviere alle erreicht hatten, wünschte er den beiden ebenfalls einen schönen Feierabend und harrte auf das, was da hoffentlich kommen würde.

Kapitel 31

Phil und die Gemeinde saßen beim gemeinsamen Frühstück, als Carl, eines der Gemeindemitglieder, die diese Woche Küchendienst hatten, aufgeregt zu Phil trat und ihm etwas ins Ohr flüsterte. Dessen Augen weiteten sich. „Was?“, rief er. Mit lautem Klirren ließ er sein Besteck fallen.

Die anderen sahen erschrocken auf, sagten aber nichts, da es nicht gestattet war, beim Frühstück laut zu reden. Phil ließ alle Regeln außer Acht und sprang auf. Er rannte die Stufen hinauf und in Jeremys Zimmer. Abrupt blieb er stehen und sah sich fassungslos um. Jeremys Bett stand mitten im Raum, und dahinter in der Wand klaffte ein quadratisches Loch. Phil wandte sich zu Carl um. „Wann hast du bemerkt, dass Jeremy und Peter verschwunden sind?“

Carl stotterte: „Na, gerade erst, als ich ihnen das Frühstück bringen wollte. Ich habe die Tür aufgeschlossen, und da war alles so, wie du es jetzt siehst.“

Phil trat auf das Loch in der Wand zu und ging in die Hocke. Er sah hinein, konnte aber nichts erkennen. „Hol mir eine Taschenlampe“, befahl er Carl, „und schick mir Astor herauf.“ Phil dachte, der Doktor wäre im Augenblick der Einzige, dem er noch vertrauen konnte. Alle anderen hätten eh nichts machen können. Außerdem genoss der Doktor das Vertrauen des Meisters.

Ratlos setzte sich Phil auf das mitten im Raum stehende Bett. Was würde der Meister sagen? Er hörte schnelle Schritte auf dem Gang. Kurz darauf traten Astor und Carl in den Raum. Astor trug eine starke Taschenlampe bei sich. Er warf einen flüchtigen Blick auf Phil, der sich hastig erhob und neben Astor trat, der schon auf den Knien herumrutschte und den Kopf in das Loch gesteckt hatte. Phil hörte nur Gemurmel.

„Was ist los?“, verlangte er zu wissen. Astor sagte nichts und verschwand nun ganz in dem Loch. „Ach, du meine Güte. Los, komm her, Phil, das musst du dir ansehen.“

Phil ging auf die Knie und zwängte sich durch das Loch. Gut zwei Meter entfernt stand Astor und leuchtete in den dunklen Gang, der sich vor ihm auftat. Nachdem Phil sich aufgerichtet hatte, trat er auf Astor zu und fragte: „Was ist das denn?“

Astor drehte sich um. „Was das ist? Hast du nie davon gehört, dass es hier im Haus Geheimgänge geben soll? Nun, das ist ja jetzt geklärt. Es scheint sie wirklich zu geben. Die Frage ist nur, sind die zwei noch hier im Haus? Oder sind sie schon was weiß ich wo. Wer weiß denn, wo die Gänge hinführen. Was ich jetzt empfehlen würde, ist, dass wir alle zusammentrommeln und das Haus und die Keller durchsuchen.“ Beide zwängten sich aus dem Gang wieder in Jeremys Zimmer, wo Carl immer noch stand. Phil und Astor klopften den Staub von ihrer Kleidung, und Phil sagte zu Carl: „Bitte, geh und schlag den Gong, wir müssen uns versammeln. Und dann such bitte draußen alle anderen. Sie sollen alle ins Haus kommen.“

Carl wandte sich um, ging in die Halle und schlug den großen Gong. Astor und Phil liefen in den Gemeinschaftsraum und warteten darauf, dass sich alle versammelten. Nach und nach trudelten alle ein und flüsterten aufgeregt miteinander. Dass sie sich außer zu den Mahlzeiten versammeln sollten, war noch nie passiert. Es musste etwas Außergewöhnliches geschehen sein. Dann kamen auch die, die draußen gearbeitet hatten und blickten verwirrt umher. Als die Mitglieder vollzählig waren, erhob sich Phil und bat um Ruhe. „Ich muss euch mitteilen, dass Jeremy und Peter verschwunden sind.“ Ein Raunen ging durch die Reihen der Anwesenden.

„Ruhe! Ruhe, bitte“, mahnte Phil. „Wir haben in Jeremys Zimmer einen Eingang zu einem Geheimgang gefunden.“

Lautes aufgeregtes Gerede erhob sich. „Ruhe, verdammt!“ Phil brüllte fast. „Wir müssen im Haus und im Keller jeden Raum durchsuchen. Wir wissen nicht, wohin der Gang führt, und ob es mehrere gibt. Darum werden wir uns später kümmern. Also los, und sucht bitte gründlich.“ Er setzte sich wieder und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Als er aufblickte, sah er, dass Dora noch dasaß. „Was ist? Warum suchst du nicht?“

„Was wirst du machen, wenn sie noch hier sind?“

„Das wird sich zeigen, wenn wir sie finden. Am besten anketten, bis der Meister zurück ist.“

„Ich bin gespannt, was der Meister zu deinem Versagen sagen wird.“ Dora grinste hinterhältig und war immer noch davon überzeugt, dass sie am vorherigen Abend alles richtig gemacht hatte.

Phil sagte nur: „Ach, halt doch die Klappe.“ Dora verließ erhobenen Hauptes den Raum.

Allerdings hatte Phil selbst ähnliche Gedanken. Er raffte sich auf und ging zu den anderen, um bei der Suche zu helfen. Jeder war angewiesen, sein Zimmer offen zu halten. Die Durchsuchung des Dachbodens und der oberen Stockwerke ergab nichts. Blieb nur noch der Keller. Auch da war außer Mäusen und Spinnweben nichts zu finden. Mittlerweile war es schon Mittag. Phil saß im Büro und ihm gegenüber saß Astor. Beide blickten sich ziemlich ratlos an.

„Was machen wir jetzt?“ fragte Astor.

„Wenn ich das wüsste. Ich habe auch keine Telefonnummer von Lenard oder dem Meister. Ich muss warten, bis sie anrufen. Im Übrigen wollte ich dich noch fragen, warum du gestern Abend so skeptisch gefragt hast, als du Doras Kratzer gesehen hast?“

„Das kann ich dir sagen. Ich bin zwar schon einige Jahre aus der Praxis, aber erstens war an Doras Jacke zu viel Blut für die Kratzer, und zweitens weiß ich immer noch, wie Kratzer aussehen, die von Fingernägeln stammen, und wie welche aussehen, die von einer Brombeerranke stammen. Irgendetwas stimmt da nicht.“

Phil wollte gerade antworten, als in die Stille hinein plötzlich das Telefon klingelte. Beide schreckten zusammen. Phil brach der Schweiß aus. Es konnten ja nur der Meister oder Lenard sein. Mit feuchten Händen griff er zum Hörer und drückte gleichzeitig die Lautsprechertaste, damit Astor mithören konnte. Das Erste, was Phil hörte, war: „Kann mir mal jemand sagen, was bei euch los ist?“ Lenard. Phil und Astor sahen sich überrascht an. Die konnten doch noch nicht wissen, was passiert war.

„Was ...?“, wollte Phil gerade fragen.

„Was? Du willst mir doch nicht erzählen, dass du nicht weißt, was passiert ist?“, donnerte der Meister. Anscheinend hatte Lenard auch auf Lautsprecher gestellt, sodass der Meister mithören konnte. „Bist du alleine im Büro?“

„Nein, Astor ist bei mir.“

„Auch egal. Es steht in jeder Zeitung, kam im Radio, und spätestens heute Abend wird es im Fernsehen sein.“

Astor und Phil wussten immer noch nicht, was der Meister meinte. „Mord in Oakwood“, schrie der. „Steht in großen Buchstaben als Überschrift in jeder Zeitung.“

„Du vergisst“, warf Astor ein, „dass wir hier keine Zeitung bekommen.“

„Ja, aber ihr müsst doch irgendetwas mitbekommen haben! Es muss doch im Dorf von Polizisten gewimmelt haben.“ Phil und Astor kam ein schrecklicher Gedanke. „Gestern in den späten Abendstunden wurde die sechzehnjährige Jennifer B. tot aufgefunden. Laut der Polizei von Dundee wurde sie mit sieben Messerstichen bestialisch ermordet. Die Polizei bittet um die Mithilfe der Bevölkerung, um mögliche Zeugen ausfindig zu machen. Jeder Hinweis wird vertraulich behandelt. Hauptsächlich möchte die Polizei wissen, ob irgendwo Fremde oder Landstreicher gesehen wurden. Ferner, ob jemand einen Anhalter mitgenommen hat. Sachdienliche Hinweise bitte an folgende Telefon-Nr.: ... oder an jede Polizeidienststelle“, las Lenard vor. „Und jetzt wollt ihr uns weismachen, dass ihr nichts bemerkt habt?“

Phil holte tief Luft. „Nein“, sagte er. „Wir haben nichts davon mitbekommen. Aber seit heute Morgen haben wir ein anderes Problem.“ Er sah hilfesuchend zu Astor. Der nickte ihm aufmunternd zu.

„Was denn noch?“ fragten der Meister und Lenard gleichzeitig.

„Jeremy und Peter Stowe sind weg.“ Am anderen Ende herrschte einen Moment Stille. „Was bitte? Ich höre doch wohl nicht recht!“

„Doch, leider ja. Gestern Abend haben wir sie eingeschlossen, so wie du es gesagt hast, Meister, aber heute Morgen, als man ihnen das Frühstück bringen wollte, waren sie weg. Das Einzige, was wir in dem Zimmer gefunden haben, war eine rechteckige Öffnung in der Wand. Anscheinend waren die Geheimgänge doch keine Erfindung.“

Sie hörten Lenard und den Meister flüstern. „Aber da könnte noch eine Sache dazukommen. Astor und ich sind uns da nicht sicher. Als du vorhin von einem Mord im Dorf sprachst, kam uns beiden ein schrecklicher Gedanke.“ Es kam nur ein sehr wütendes „Was?“ aus dem Lautsprecher.

„Du musst wissen, dass Dora gestern Abend mit blutiger Kleidung und zerkratzten Armen nach Hause kam. Angeblich hatte sie sich an einem Brombeerstrauch verletzt und dabei ihre Kleidung vollgeblutet. Aber Astor glaubt nicht daran. Und weil du doch Dora den Auftrag gegeben hast, dass sie sich um das Mädchen kümmern soll, haben wir den Verdacht, dass sie sich … etwas zu sehr gekümmert hat.“

„Du meinst, dass Dora etwas mit dem Mord zu tun hat?“ Die Frage war an Astor gerichtet.

„Ja, das denke ich“, gab der Arzt zurück. „Nur zugeben wird sie es uns gegenüber nicht. Sie benimmt sich seit vorgestern sowieso reichlich seltsam.“

Sekundenlang hörte man wieder nur ein Flüstern. „Wir kommen heute noch zurück. Erwartet uns am späten Abend.“ Danach ertönte ein Klicken und dann nichts mehr. Verdammte Scheiße, dachte Phil, muss das alles ausgerechnet jetzt passieren, wo ich zum ersten Mal die Verantwortung trage? Astor beugte sich leicht vor und sagte: „Du hast daran keine Schuld. Niemand konnte wissen, dass Peter und Jeremy abhauen, und was Dora angestellt hat, muss der Meister klären. Schließlich hast du ihr nicht gesagt, dass sie sich darum kümmern soll und vor allem nicht wie. Soll ich Dora kommen lassen?“

„Nein, warten wir, bis der Meister und Lenard wieder hier sind. Bis dahin wahren wir auch Stillschweigen darüber, dass der Meister schon zurückkommt.“

„Gut“, sagte Astor. „Wollen wir hinuntergehen und sehen, ob die Suche draußen vielleicht etwas ergeben hat?“

Phil stand auf, und die beiden gingen aus dem Büro und hinunter in den Gemeinschaftsraum. Diejenigen, die draußen gesucht hatten, waren im Gemeinschaftsraum versammelt, als Phil und Astor den Raum betraten. Phil ging zu seinem Platz, setzte sich aber nicht, sondern fragte gleich: „Hat jemand irgendeine Spur entdeckt?“ Alle Anwesenden schüttelten den Kopf. Phil hatte sich schon gedacht, dass sie keinen Erfolg haben würden. Er schickte sie alle auf ihre Zimmer und wies den Küchendienst an, ein etwas reichhaltigeres Abendessen zuzubereiten, da das Mittagessen ausgefallen war. Wenn nötig, sollten sie sich Hilfe für die Küche besorgen. Von der Tür her hörten Astor und Phil ein hämisches Kichern. Gleichzeitig drehten sie sich um. Auf der Schwelle stand Dora. „Ach, schau mal an. Ich glaube nicht, dass der Meister damit einverstanden ist, wie du die Angelegenheit mit dem Mädchen geregelt hast.“

Dora lachte. „Das glaubst auch nur du. Der Meister liebt mich, er ist mit allem einverstanden, was ich in seinem Namen tue.“ Immer noch lachend drehte sie sich um und schlenderte davon. Astor und Phil sahen sich kopfschüttelnd an.

Im Hotel warfen der Meister und Lenard hastig ihre Sachen in ihre Koffer. Zuvor hatte Lenard im Fernsehstudio angerufen und alle weiteren Termine abgesagt. Die Verantwortlichen im Studio waren damit natürlich nicht einverstanden. Sie drohten mit Vertragsstrafen, aber das war Lenard und dem Meister egal.

Die beiden gingen hinunter in die Halle, bezahlten ihre Hotelrechnung und fünfzehn Minuten später waren sie auf der Autobahn. Ihnen schwirrten verschiedene, aber doch ähnliche Gedanken durch den Kopf. Der Meister dachte darüber nach, was Dora angestellt hatte, und was Peter und Jeremy anstellen würden. Der Meister kam nicht im Traum auf die Idee, dass Jeremy seine richtigen Eltern suchen würde. Schließlich hatte er ja keine Anhaltspunkte, so glaubte der Meister wenigstens.

Lenard dagegen machte sich Gedanken darüber, ob und was Peter und Jeremy ausplaudern könnten, und ob es für die Kirche rechtliche Probleme geben könnte. Er schaute auf den Meister und sah eine Zornesfalte auf seiner Stirn. „Du kannst Phil keine Schuld zuweisen“, sagte Lenard. „Er hatte nur das Pech, dass alles auf einmal kam. Wir sollten uns besser erst einmal Gedanken um Dora machen.“

„Was meinst du, was ich gerade mache? Ich möchte wissen, was in sie gefahren ist. Mit den Sammeltouren ist es für sie sowieso vorbei. Das kann sie vergessen.“ Lenard wollte gerade antworten, als der Mercedes ins Schaukeln kam. Ein LKW überholte sie und kam ihnen erschreckend nahe, sodass Lenard heftig gegensteuern musste. „Du verdammter Idiot. Schmeiß deinen Führerschein weg“, fluchte Lenard so laut, dass der Meister zusammenzuckte.

Schweigen breitete sich im Auto aus. Lenard konzentrierte sich aufs Fahren und der Meister auf das Gespräch mit Phil und Dora, das er sich für heute noch vorgenommen hatte. Da war es auch egal, wie spät sie nach Hause kommen würden. Phil tat ihm sogar ein wenig leid. Der konnte wirklich nichts dafür, dass Dora anfing, sich wie eine Irre zu benehmen, und auf den Gedanken, dass Peter und Jeremy abhauen würden, wäre er auch nie gekommen.

Der Meister hatte zwar auch schon von den Gängen gehört, aber nie daran geglaubt. Angeblich existierte sogar ein Lageplan davon, aber da er fast alle unreinen Bücher hatte verbrennen lassen, war der bestimmt auch darunter gewesen. Er hätte nur gerne gewusst, wer die Gänge gefunden und erforscht hatte. Aber jetzt war das sowieso egal.

Kapitel 32

Es war kurz nach neunzehn Uhr, als der Meister und Lenard langsam durch Oakwood rollten und in Richtung Herrenhaus weiterfuhren. Die wenigen Dorfbewohner, an denen sie vorbeikamen, warfen ihnen böse Blicke zu. Sie begegneten keinem der Mitglieder der Kirche. Lenard öffnete per Fernbedienung das große, schmiedeeiserne Tor und ließ den Wagen vor dem Haupteingang ausrollen. Der Meister stieg als Erster aus und wartete auf Lenard. Das Gepäck konnten sie ja später holen. Sie kamen rechtzeitig zum Abendmahl. Lenard und der Meister gingen durch die leere Eingangshalle auf die geschlossene Tür des Gemeinschaftsraumes zu. Drinnen saßen alle schon am Tisch, als mit einem Schlag die Tür aufgestoßen wurde. Sie knallte gegen die Wand, und der Meister hielt sie mit der Hand zurück. Erschrocken hielten alle inne, einige ließen ihr Besteck fallen. Nur Phil und Astor hatten mit dem Erscheinen des Meisters gerechnet. Der Meister blickte in die Runde.

Er sagte nur: „Phil, Dora und Astor, nach dem Mahl in mein Büro.“ Hunger hatte er im Augenblick nicht, zu vieles schlug ihm auf den Magen. Mit Lenard im Gefolge verließ er den Raum und ging in sein Büro, setzte sich hinter seinen Schreibtisch, zog eine Schublade ganz heraus und tastete nach einem bestimmten Umschlag. Er seufzte erleichtert auf, als er ihn in der Hand spürte. Er warf einen schnellen Blick hinein und sah, dass alles noch da war, vor allem der Zeitungsausschnitt über die Entführung. Der Meister legte ihn an seinen Platz zurück und schob die Schublade wieder in ihre Halterung. Lenard hatte sich inzwischen in den Sessel gesetzt, in dem er immer saß. „Noch alles da?“ fragte er den Meister. Der nickte.

„Hol uns einen schönen Schluck zu trinken, du weißt, was ich meine.“ Lenard stand auf, ging zu dem Schrank in der Ecke und holte die Karaffe mit dem Hennessy Paradis Imperial hervor, einem der ältesten, besten und teuersten Cognacs, die der Meister im Keller hatte. Lenard drehte sich um und fragte: „Für die anderen auch?“

„Nur für Astor und Phil.“

Lenard holte vier Gläser und die Karaffe und stellte sie vor den Meister auf den Schreibtisch, schenkte für sich und den Meister ein und beide nahmen einen Schluck. Langsam ließen sie den kostbaren Tropfen ihre Kehlen hinunterrinnen. Wärme breitete sich in ihren Mägen aus. Ohne viel zu sagen, warteten sie auf Dora, Phil und Astor.

Gut zehn Minuten später klopfte es, und allen voran betrat Phil das Büro, Dora und Astor folgten. Wortlos deutete der Meister auf die Stühle. „Zuerst“, begann er, „dich, Phil, trifft keine Schuld an den Geschehnissen. Du hattest einfach nur das Pech, dass ich nicht hier war.“

Dora sprang auf und wollte protestieren, aber mit einer unwirschen Handbewegung bedeutete ihr der Meister, den Mund zu halten und sich wieder zu setzen. „Zu dir kommen wir später.“ Er wandte sich wieder Phil und Astor zu. „Habt ihr irgendwelche Spuren von Jeremy und Peter gefunden?“

„Nein, nichts. Sie sind wie vom Erdboden verschluckt. Wir haben das Haus vom Dachboden bis zum Keller durchsucht, die Gebäude draußen und auch den Wald. Nichts. Keine Spur.“

„Gut, darum kümmern wir uns noch.“ Gefährlich ruhig sagte der Meister dann: „Nun zu dir, meine liebe Dora.“

Dora bekam das natürlich in den falschen Hals und sah den Meister verliebt und bewundernd an.

„Was zum Teufel hast du gemacht, du dämliches Weib?“ brüllte der Meister unvermittelt los.

Erschrocken fuhr Dora zusammen. „Aber ... aber …“, stotterte sie. „Aber Meister, ich habe getan, was du gesagt hast. Ich habe mich um diese Teufelsbrut gekümmert. Ich habe sie zu ihrem Herrn und Gebieter, dem Teufel, geschickt.“

„Du solltest mit ihr reden, von Frau zu Frau, habe ich gesagt. Ich habe nicht gesagt, dass du ihr ein Messer in die Brust rammen sollst. Bist du des Wahnsinns? Was hast du dir dabei gedacht?“

„Sie hat schlecht von dir gesprochen, das konnte ich ihr doch nicht durchgehen lassen. Sie sagte, dass wir alle verrückt wären. Ich musste doch etwas tun. Wenn ich Phil“, dabei verzog sie verächtlich die Lippen, „um Rat gefragt hätte, dann hätte dieser Schwächling sowieso nichts sagen können, und bis du zurückkommen würdest, wollte ich nicht warten.“

„Das hättest du aber tun sollen“, brüllte der Meister. Mit vor Zorn hochrotem Gesicht fügte er etwas ruhiger hinzu: „Schafft mir dieses Weib aus den Augen. Sperrt sie von mir aus in den Keller. Was wir mit ihr machen, überlege ich mir noch.“

„Aber Meister! Das kannst du doch nicht machen! Ich verehre dich! Ich liebe dich! Ich will dir zu Willen sein und ein Kind mit dir haben. Stell dir vor, wir wären eine neue Heilige Familie. Ich könnte dich hier vertreten, wenn du nicht hier bist. Dieser Schwachkopf Phil ist eh nicht in der Lage dazu. Mir wäre das nicht passiert, dass zwei Leute unbemerkt abhauen.“ Astor hatte nur den letzten Rest mitbekommen. Er war hinausgeeilt und hatte Carl geholt, um die in Rage geratene Dora im Zaum zu halten.

Noch im Flur hörte man Dora kreischen: „Meister, ich liebe dich doch, Meister, bitte! Das kannst du mir doch nicht antun.“

Von dem Radau im Treppenhaus angelockt kamen einige Mitglieder aus ihren Zimmern, unter anderem auch Fred. Er lief erschrocken auf Astor und Carl zu. „Was macht ihr denn mit Dora? Lasst sie sofort los!“

„Der Meister hat befohlen, sie in Gewahrsam zu nehmen.“

„Ja, aber warum denn? Was hat sie getan?“

„Das soll dir besser der Meister erklären.“ Astor und Carl wollten weitergehen, aber Fred trat auf Dora zu. „Dora“, begann er flehend. „Bitte, sprich mit mir“, wollte er sagen, aber er kam nicht soweit. Dora sah ihn an, holte Luft und spuckte ihm ins Gesicht. Total erschrocken und verwirrt trat Fred einen Schritt zurück.

„Dich hätte ich schon vor Jahren aus dem Weg räumen sollen, dann wäre ich jetzt die Frau des Meisters und hätte mit ihm seinen Thron teilen können – aber nein, ich habe dich Versager am Hals! Du kotzt mich an, du elender, dämlicher Schwachkopf!“

Fred wandte sich ab und schlich niedergeschlagen zurück in das Zimmer, das er mit Dora geteilt hatte. Er begriff nicht, was mit ihr los war.

„Halt sie gut fest“, sagte Astor und ging in sein Zimmer, um eine Spritze mit einem natürlichen Beruhigungsmittel zu holen, die er Dora geben wollte. Allerdings hatte niemand mit der Kraft gerechnet, die Dora in ihrem Wahnsinn entwickelte. Sie wand sich in Carls Armen, der Schwierigkeiten hatte, sie festzuhalten. Sie trat und biss um sich wie eine Verrückte. Schließlich gelang es ihr, seinen Griff ein wenig zu lockern, sie trat nach hinten aus und traf Carl dort, wo es für einen Mann am schmerzhaftesten ist. In diesem Augenblick riss Dora sich los, rannte auf Fred zu und versetzte ihm einen Stoß. Freds Pech war, dass er gerade an den Stufen vorbeiging, die die große Freitreppe hinunterführten. Er kam ins Straucheln und stürzte die Treppe hinunter. Fred schrie auf, überschlug sich einige Male und blieb regungslos auf dem ersten Treppenabsatz liegen. Dora lief hinterher und trat ihm noch ein, zwei Mal in die rechte Seite. Gerade wollte sie ausholen und noch einmal zutreten, als sie von hinten gepackt und zu Boden gedrückt wurde. Wieder trat sie wie verrückt um sich, aber dieses Mal passte Carl auf und hielt sie am Boden fest, damit Astor ihr die Injektion geben konnte.

„Ihr Schweine, ihr Teufel, lasst mich los, ich will zu meinem Meister! Ihr werdet alles bereuen, wenn ich erst die Frau des Meisters bin.“ Dora kreischte immer noch. Allerdings wurden ihre Atemzüge langsam ruhiger. Das Mittel begann zu wirken. Inzwischen waren auch der Meister und Phil aufgetaucht. Dora sah ihn und schrie: „Lass nicht zu, dass diese Teufel mich beschmutzen! Sie sollen ihre Finger wegnehmen, ich bin doch die Mutter deiner göttlichen Kinder!“

Angewidert ging der Meister in sein Büro. Im Treppenhaus hörte man noch die leiser werdenden Schreie von Dora. Astor kniete neben Fred und untersuchte ihn. Phil und Carl kehrten zurück. Sie blickten zu Astor hinunter. Der gab ihnen den Schlüssel zu seinem Praxisraum und bat sie, die Trage zu holen, die er dort für Notfälle an einer Wand hängen hatte, und sie reagierten sofort. Als sie zurückkamen, stand der Meister neben Fred und Astor. „Kannst du schon etwas dazu sagen, wie es ihm geht?“, fragte er.

„Im Augenblick kann ich nur sagen, dass er sich einen Arm und das linke Bein gebrochen hat.“ Er deutete auf das Bein, das in einem unnatürlichen Winkel vom Körper abstand. „Ob er innere Verletzungen hat, kann ich nicht sagen, dazu müsste er geröntgt werden.“ Astor sah zum Meister auf.

„Nein“, sagte dieser, „er wird nicht geröntgt. Das verbiete ich. Du weißt, es ist des Teufels, einen Menschen von innen zu sehen. Fred ist ein gutes Mitglied unserer Gemeinde, aber wenn er geröntgt wird, werden vielleicht die bösen Kräfte in ihm geweckt. Du weißt, dass ich das nicht zulassen kann. Wenn Fred diesen Sturz nicht überlebt, dann soll es eben so sein. Gott sieht durch mich wohlwollend und wachend auf Fred, denn ich bin das Auge Gottes.“ Der Meister drehte sich um und schritt die Treppe hinauf in seine Privaträume. Er wollte jetzt alleine sein.

Inzwischen legten Carl, Astor und Phil den immer noch bewusstlosen Fred mit größter Vorsicht auf die Trage. Langsam schritten sie die Treppe hinunter und verschwanden in Astors Praxisraum. Dort legten sie Fred auf das Krankenbett und begannen behutsam, ihn zu entkleiden. Als sie dabei seinen gebrochenen Arm und vor allem sein Bein berührten, hörte man Fred stöhnen. Sie mussten sich beeilen, da Astor keine starken Schmerzmittel zur Verfügung hatte. Während Phil und Carl sich um Fred kümmerten, beschäftigte sich Astor mit der Vorbereitung der Schienen und Verbände. Er säuberte die Schürfwunden im Gesicht, die sich Fred bei dem Sturz zugezogen hatte. Die waren aber weniger schlimm.

Vorsichtig tastete Astor Freds nackten Oberkörper ab. Er sah einige heftige Blutergüsse und ertastete ein paar gebrochene Rippen. In solchen Augenblicken verstand selbst Astor den Meister nicht. Er musste doch sehen, dass Fred in ein Krankenhaus gehörte. Richtige Verbände hatte er auch nicht und auch keine Gipsbinden, um die Brüche einzugipsen. Alles, was er machen konnte, war, die Brüche zu schienen und mit groben Leinenbinden zu fixieren.

Alles, was er jetzt noch tun konnte, war, einen Tee aus Pappelrinde und -blättern zuzubereiten, um Freds Schmerzen etwas zu lindern. Freds Schürfwunden hatte er mit Ringelblumensalbe eingerieben. Er sah zu Phil und sagte: „Bitte, kannst du Miriam holen? Sie versteht etwas von Krankenpflege, und ich möchte ihn nicht alleine lassen. Auch über Nacht will ich jemanden bei Fred haben. Bitte sag das dem Meister.“

Phil nickte und machte sich davon, um Miriam zu holen. Die musste um die Zeit eigentlich mit ihrem Mann auf ihrem Zimmer sein. Und richtig, dort fand er sie auch, über den Hausarbeiten der Kinder. Phil grüßte und bat Miriam, zu Astor zu gehen. Natürlich hatten sie mitbekommen, was passiert war. Miriam ließ alles liegen und stehen, um nach unten zu eilen.

Anschließend ging er zum Meister, der in einem Sessel im Erker saß. Phil trat zu ihm und setzte sich ihm gegenüber.

„Kannst du mir schon etwas Genaues sagen?“

Phil schüttelte nur bedauernd den Kopf. „Wir müssen wohl warten, bis Astor kommt und uns berichtet.“

„Gut, warten wir. Dann werden wir auch beraten, was wegen Peter und Jeremy zu unternehmen ist. Ich habe mir da schon etwas überlegt.“ Schweigend tranken sie noch einen Schluck von dem teuren Cognac. Es dauerte noch etwas mehr als eine halbe Stunde, bis es klopfte und Astor in den Raum trat. Er holte sich einen Sessel und setzte sich dazu. Wortlos schenkte der Meister einen guten Schluck Cognac in ein Glas und reichte es ihm. Dankbar nickend nahm Astor das Glas entgegen.

„Und?“, fragte der Meister. „Ich habe Fred versorgt, so gut ich kann. Allerdings bin ich immer noch der Meinung, dass er in ein Krankenhaus gehört, denn ich habe auch noch einige gebrochene Rippen gefunden, und ich kann nicht sagen, ob ein Organ verletzt wurde.“

„Nein, kein Krankenhaus. Du weißt, wie das bei uns läuft, und jetzt will ich davon nichts mehr hören. Aber jetzt zu Peter und Jeremy. Ihr könnt mir also nicht genau sagen, wann sie verschwunden sind?“

Phil und Astor schüttelten die Köpfe.

„Das heißt also, sie hätten auch zu dem Zeitpunkt verschwinden können, als Dora diese irrsinnige Tat begangen hat?“ Astor und Phil ging ein Licht auf. Sie glaubten zu wissen, was der Meister vorhatte. Er wollte Peter und Jeremy den Mord an Jennifer Bell anhängen.

„Meinst du, das klappt?“, meinte Astor skeptisch.

„Warum nicht? Wir müssen der Polizei nur anonym einen Hinweis geben und irgendwie versuchen, uns da herauszuhalten. Das dürfte doch kein großes Problem sein, oder?“ Der Meister sah fragend zu Lenard. Der war wieder zu ihnen gestoßen, nachdem er sich um den Wagen und das Gepäck gekümmert hatte. Jetzt sagte er: „Ich werde meine Bücher wälzen und sehen, was sich machen lässt.“

„Nun gut“, sagte der Meister. „Ich denke, für heute war das genug Aufregung, lassen wir etwas Ruhe einkehren. Aber ich möchte bitte noch Jeremys Zimmer sehen.“

Sie gingen gemeinsam hinüber, und der Meister stand ungläubig vor der offenen Wand. „Ich glaube“, sagte er, „wir müssen da einmal jemanden hineinschicken. Wir müssen wissen, wo diese Gänge hinführen.“

Er drehte sich um und bat Phil, das Zimmer abzuschließen. Astor fragte er: „Was hast du Dora eigentlich gegeben?“

„Ein natürliches Mittel aus verschiedenen Pflanzen, das ich selbst zusammenstelle.“

Der Meister nickte zufrieden. Sie verabschiedeten sich, wünschten einander eine gute Nacht und suchten ihre Räume auf. Nur der Meister ging hinunter in die Küche, um sich wenigstens noch ein Sandwich zu machen. Auf dem Weg schwirrten ihm noch einige Dinge durch den Kopf. Wenn er selbst nicht an sich geglaubt hätte, und an das, was er seinen Jüngern predigte, hätte er vielleicht gedacht, dass alles zusammenbrechen könnte. Aber er vertraute auf Gott. Der würde schon dafür sorgen, dass ihm, dem Meister, und seiner Kirche kein Unrecht geschehen würde. Und wenn die Polizei doch auftauchen sollte, aus welchen Gründen auch immer, brauchten sie auch keine Angst zu haben. Für sie galten andere Gesetze.

Allerdings mussten er, Phil, Lenard und vielleicht auch Astor überlegen, was sie der Polizei notfalls erzählen würden.

Kapitel 33

Jeremy und Peter hatten am Mittwochabend noch Glück gehabt. Als sie das Grundstück von Oakwood Manor verlassen hatten und an der recht abgelegenen Straße entlanggingen, wurden sie von einem netten älteren Ehepaar bis nach Dundee mitgenommen. Auf Fragen antworteten Peter und Jeremy sehr einsilbig. Die beiden hatten sich darauf geeinigt, sich als Vater und Sohn auszugeben, die ein wenig durch Schottland wandern wollten. Die ältere Dame war davon sehr angetan. Sie plapperte munter drauflos: „Ach, das ist ja schön! Heutzutage ist das ja alles anders. Als mein Mann und ich noch jung waren und die Kinder noch klein, da waren wir auch immer in der Natur unterwegs. Wir haben ein Zelt eingepackt, und dann ging es los. Nicht wahr, Walter?“ Sie stupste ihren Gatten an.

Walter gab ein zustimmendes Grunzen von sich und nickte heftig. „Walter war ein guter Angler, und angeln konnte man ja früher überall. Damals hatten wir Anhänger für unsere Fahrräder, in einem lag das Zelt und alles, was man so brauchte, und in einem saßen die Kinder. Heute darf man so etwas nicht mehr, aber damals war das alles einfacher.“ Wieder stupste sie ihren Mann an. Der nickte und umklammerte das Lenkrad, damit er nicht von der Straße abkam, weil seine Frau ihn dauernd anstieß.

„Später dann“, plapperte sie weiter, „als die Kinder größer waren, hatten wir einen Wohnwagen, das war auch so schön. Nicht wahr, Walter?“ Walter grunzte. „Walter, nun sag doch auch einmal etwas. Die beiden müssen ja denken, dass du unhöflich bist.“

„Ich kann ja nichts sagen, du redest ja dauernd.“

Peter und Jeremy warfen sich auf der Rückbank verlegene Blicke zu. Zum Glück hatten sie nicht weit zu fahren. Als sie am Bahnhof von Dundee ausstiegen, dröhnten ihnen die Ohren. Aber alles in allem waren sie doch froh, dass sie Dundee so schnell erreicht hatten.

Im Bahnhof sahen sie auf der großen Anzeigetafel, dass sie heute nicht mehr nach Glasgow fahren konnten. Allerdings ging noch ein später Zug nach Edinburgh. Der fuhr um 22:43 Uhr ab Dundee und traf kurz nach Mitternacht in Edinburgh ein. Peter sah auf seine Armbanduhr. Sie hatten noch gut zwanzig Minuten Zeit. An einem Automaten holten sie sich die Tickets, und an einem Kiosk etwas zu trinken, ein paar Sandwiches und eine Tüte Chips, die Jeremy unbedingt haben wollte, weil er so etwas nicht kannte. Überhaupt kannte Jeremy nicht viel. Peter und er kamen an einem Zeitschriftenladen vorbei, von dem sich der Junge kaum losreißen konnte. Aber Peter drängte ihn weiter.

„Morgen in Edinburgh können wir uns ein paar Geschäfte ansehen, aber jetzt komm, wir müssen zum Zug“, sagte Peter. Sie fanden ein leeres Abteil, setzten sich und hofften, dass sie unter sich bleiben würden. Peter überlegte, ob er die Vorhänge zum Gang hin zuziehen sollte, ließ es aber dann sein, denn das wäre vielleicht doch zu auffällig gewesen. Jeremy machte sich heißhungrig über sein Sandwich her. Dann probierte er vorsichtig die Chips. Sie schmeckten ihm sehr gut, aber für ihn fast schon zu scharf, denn das war er nicht gewöhnt. Ein wenig kompliziert wurde es dann mit der Coladose. Jeremy kannte den Verschluss nicht und reichte sie schließlich an Peter weiter, der sie für ihn öffnete. Peter dachte, der arme Junge muss noch viel lernen, wenn er in der Welt zurechtkommen will. Vorsichtig nippte Jeremy an der Cola.

„Und wie schmeckt dir das?“, fragte Peter.

„Eigenartig“, antwortete Jeremy, „aber gut.“ Peter lächelte. Danach sahen sie die meiste Zeit aus dem Fenster, obwohl es in der Dunkelheit nicht viel zu sehen gab. Die Tür öffnete sich und der Schaffner trat ein, um die Fahrkarten zu kontrollieren. Er wünschte ihnen eine gute Weiterfahrt und eine schöne Nacht.

„Was machen wir, wenn wir in Edinburgh sind?“, wollte Jeremy wissen.

„Ich weiß es noch nicht. Wir müssen erst einmal einen Platz zum Schlafen finden. Und morgen kaufen wir für dich und mich einige neue Sachen“, sagte Peter. Jeremy sah weiter aus dem Fenster. Er fand es schön, wie die Häuser und die Bahnhöfe vorbeihuschten. Es war seine erste Fahrt mit einem Zug. Peter warf einen Blick auf die Uhr und sagte: „Wir sind bald da.“

Langsam verlor der Zug an Geschwindigkeit, und sie näherten sich Edinburgh. Peter und Jeremy verließen das Abteil und traten auf den Gang hinaus. Der Bahnhof kam in Sicht. Quietschend kam der Zug zum Stehen. Außer ihnen beiden stiegen höchstens noch zwei oder drei Händevoll Mitfahrer aus.

Suchend sah Peter sich um. Der Bahnhof war um diese Zeit praktisch leer. Jeremy und Peter wandten sich dem Ausgang zu. Das Einzige, was noch geöffnet hatte, war die Bahnhofsmission. Zögernd traten Peter und Jeremy näher. Eine lächelnde Dame erhob sich aus einem alten Sessel vor einem kleinen Fernseher. Freundlich fragte sie: „Kann ich Ihnen weiterhelfen?“ Trotz der Mütze hielt Jeremy den Kopf gesenkt, sodass man seine Tätowierung nicht sehen konnte.

„Ach ja, bitte“, sagte Peter. „Können Sie mir bitte sagen, wo wir jetzt noch einen Platz zum Übernachten finden können? Ein kleines Hotel oder so?“

„Nein, tut mir leid, aber wenn Sie nur etwas für eine Nacht suchen, dann können Sie gegen eine kleine Spende hier übernachten und sich morgen eine Unterkunft suchen. Und duschen können Sie hier auch.“

Peter überlegte. „Ja, danke, wir nehmen das gerne an“, entschied er.

„Gut, dann kommen Sie bitte mit.“ Peter und Jeremy folgten der Dame in den hinteren Teil der Mission. Dort drückte sie ihnen zwei Wolldecken und zwei Handtücher in die Hand und zeigte ihnen den Weg zu den Duschen und dem Schlafraum. Die beiden bedankten sich vielmals und gingen in den Schlafraum, denn zum Duschen waren sie zu müde. Sie beide waren in dieser Nacht die Einzigen, die anwesend waren. Vollständig angezogen legten sie sich hin und waren auch schnell eingeschlafen.

Am nächsten Morgen wachte Jeremy nach nur ein paar Stunden Schlaf auf und war etwas verwirrt, da er nicht auf Anhieb wusste, wo er sich befand. Dann aber fiel es ihm wieder ein. Ein leichtes Lächeln trat auf seine Lippen. Peter gähnte laut und streckte sich. Als er sah, dass Jeremy schon wach war, fragte er: „Wie geht es dir?“

Jeremy zuckte mit den Schultern. „Ach, soweit ganz gut, aber ich fühle mich schmutzig.“

„Na, dann los, lass uns duschen gehen“, schlug Peter vor. Jeremy folgte ihm langsam. Peter fing an, sich auszuziehen, während der Junge unschlüssig dastand.

„Worauf wartest du?“, fragte Peter erstaunt.

„Ich trau mich nicht.“

Peter lachte. „Nun, ich sehe nackt nicht viel anders aus als du. Also brauchst du dich nicht zu genieren.“

Zögernd zog sich Jeremy aus. Als er dann unter der Dusche stand, dachte er schon gar nicht mehr daran, dass er nicht allein war.

Nach der Dusche fühlten sich beide schon etwas besser. Sie gingen nach vorne, wo immer noch die gleiche Dame saß, die sie gestern aufgenommen hatte. „Haben Sie gut geschlafen?“

„Ja, danke“, lächelte Peter, zückte seine Geldbörse und reichte der Dame eine Zwanzigpfundnote.

„Oh, danke vielmals, das ist aber zu viel!“

„Nehmen Sie es nur, wir sind dankbar, dass wir hier übernachten durften.“

Die Frau bedankte sich noch einmal, verabschiedete die beiden und wünschte noch einen guten Tag. Peter und Jeremy traten hinaus in das Bahnhofsgebäude. Der Bahnhof wimmelte von Menschen.

„Lass uns sehen, wie wir weiterkommen. Wenn es möglich ist, sollten wir heute noch weiterfahren.“ Sie schauten auf die beiden großen Anzeigetafeln, die unübersehbar über den Bahngleisen hingen, und stellten fest, dass jede Menge Züge in Richtung London fuhren.

„Komm“, meinte Peter. „Lass uns erst einmal frühstücken. Ich habe Hunger und du bestimmt doch auch, oder?“ Jeremy nickte heftig.

Sie verließen den Bahnhof und sahen sich verwirrt um. Jeremy hatte noch nie so viele Menschen auf einmal gesehen, das machte ihm ein wenig Angst. Peter deutete auf ein kleines Café, in dem sie sich in eine abgelegene Ecke setzten, die man vom Fenster her nicht einsehen konnte. Sie studierten die Frühstückskarte.

„Was möchtest du haben?“, fragte Peter. Jeremy wusste nicht, was er nehmen sollte. Er kannte nichts von dem, was da stand. Vorsichtig forschte er nach: „Was ist denn ein Croissant?“ Peter erklärte es ihm, und es hörte sich sehr lecker an. „Darf ich zwei davon haben?“, bat er schüchtern.

„Ja, sicher kannst du das. Und was möchtest du trinken?“

Da war sich Jeremy nun gar nicht sicher. Er schwankte zwischen Kakao und Kaffee. Aber beides hatte er noch nie getrunken. Das sagte er Peter auch.

Als die nette Bedienung kam, bestellte der für Jeremy zwei Croissants und Kakao mit Sahne und für sich selbst Kaffee und zwei belegte Brötchen. Jeremy besah sich erst einmal, was er da auf dem Teller hatte. Dann nahm er vorsichtig einen Bissen und begann zu strahlen. Es war das Beste, was er bis jetzt gegessen hatte. Das Gleiche beim Kakao. Peter ließ ihn vom Kaffee probieren, aber da war der Kakao viel besser. Sie ließen sich ihr kleines Frühstück schmecken, und sie nahmen sich Zeit dafür.

Mittlerweile hatte sich das kleine Café gefüllt, aber niemand achtete auf die beiden. Peter bestellte sich noch eine Tasse Kaffee und für Jeremy noch einen Kakao und beglich gleichzeitig die Rechnung. „Was machen wir jetzt?“ fragte Jeremy.

„Jetzt“, grinste Peter, „jetzt gehen wir einkaufen. Wir brauchen beide neue Sachen.“ Er ging in Richtung Einkaufsstraße und Jeremy folgte ihm wortlos. Er hatte seine liebe Not, all die neuen Eindrücke in sich aufzunehmen. Zu viel stürzte auf ihn ein. Zuerst betraten sie einen Jeansshop. Eine Verkäuferin in einer sehr, sehr engen Jeans kam auf sie zu. Jeremy wusste gar nicht, wo er hinsehen sollte.

„Kann ich helfen?“, erkundigte sie sich freundlich und sah die beiden erwartungsvoll an. „Wir suchen Jeans für mich und für ihn.“ Peter deutete auf Jeremy.

„Aber gerne doch, wie ist denn die Größe?“

„Das wissen wir nicht“, sagte Peter achselzuckend.

„Ach, das macht gar nichts“, strahlte das Mädchen. „Wir werden schon etwas Passendes finden.“ Sie holte ein Maßband aus einer ihrer Hosentaschen und wollte Jeremys Hüftumfang messen. Der zuckte erschrocken zurück.

„Also, nachmessen muss ich schon, wenn du eine Hose willst“, sagte sie lächelnd. „Und welche Farbe möchtest du haben?“ Selbst diese Entscheidung überforderte Jeremy fast. Von Blau hatte er allerdings genug.

Peter sagte: „Nimm doch eine schwarze und eine olivgrüne. Das passt immer.“ Er selbst kaufte zwei schwarze Jeans. Peter bezahlte, und sie verließen den Laden und gingen die Straße entlang. Vor fast jedem Schaufenster blieb Jeremy stehen. Besonders reizten ihn die Buchhandlungen, aber Peter trieb ihn zur Eile an. „Komm weiter, du kannst dir später noch etwas zu lesen aussuchen. Wir brauchen noch Schuhe und T-Shirts und Pullover und vor allem neue Rucksäcke.“

Sie betraten eine Filiale von Marks & Spencer. Dort schauten sie nach Unterwäsche und Socken für sie beide. Selbst Peter war von der Vielfalt überrascht. Es hatte sich einiges verändert, seit er das letzte Mal in einem Kaufhaus gewesen war. In einem Geschäft für Campingausrüstung fanden sie dann zwei praktische Rucksäcke. Das Schuhekaufen ging schnell, obwohl sich Jeremy da auch nicht so richtig entscheiden konnte. Aber dann fand er doch noch etwas, das ihm gut gefiel. Schwieriger war es dann wieder bei den T-Shirts und Pullovern. So viele T-Shirts auf einem Haufen hatte er noch nie gesehen. Und vor allem die Auswahl an Farben und Mustern und was da sonst noch aufgedruckt war. Peter bat ihn allerdings, nichts allzu Auffälliges zu nehmen.

Jeremy entschied sich schließlich für ein schwarzes, ein rotes und ein grünes. Er suchte sich auch einen Pullover in Grau und Schwarz aus. Peter kaufte sich nur zwei Pullover, T-Shirts brauchte er im Augenblick nicht. Langsam machten sie sich auf den Rückweg zum Bahnhof. Da es schon auf Mittag zuging, fragte Peter: „Hunger?“

„Ja, ein wenig schon.“

Peter lenkte seine Schritte in Richtung McDonalds. Er kannte das noch von früher, aber Jeremy natürlich nicht. Gemeinsam traten sie vor die Theke und Peter sagte: „Such dir etwas aus.“ Jeremy starrte auf die große Tafel an der Wand. Er wusste wieder einmal nicht, was er nehmen sollte. Peter bemerkte, wie verwirrt Jeremy war, und nahm ihm die Entscheidung ab. „Such schon einmal einen Platz für uns, ich bringe dir etwas mit.“

Jeremy sah sich um und sah, dass gerade ein kleiner Tisch frei wurde. Schnell ging er darauf zu und setzte sich. Er blickte sich nach Peter um, der soeben seine Bestellung aufgab. Jeremy beobachtete mit großen Augen, wie das junge Mädchen bunte Schachteln auf ein Tablett stapelte und Becher dazustellte. Peter hatte für sie beide je eine große Cola genommen, einen Big Mac, einen Cheeseburger und eine Portion Pommes. Nun balancierte er das Tablett zum Tisch und setzte sich Jeremy gegenüber. „Bedien dich“, lächelte er.

Jeremy nahm sich eine Cola und eine Pappschachtel und sah sich suchend um.

„Was suchst du?“

„Du hast das Besteck vergessen.“

Peter grinste. „Du brauchst kein Besteck.“

Jeremy runzelte die Stirn. „Und wie isst man das?“

„So“, sagte Peter. Er öffnete eine der Schachteln, holte einen Burger heraus, nahm ihn in die Hände und biss herzhaft hinein. Jeremy tat es ihm nach, aber mit etwas mehr Vorsicht. Aber je länger er kaute, umso besser schmeckte es ihm. Peter musste schmunzeln. Er hatte Jeremy noch nie so gelöst und befreit gesehen.

„Hat es dir geschmeckt?“, erkundigte er sich, als sie wieder draußen waren.

„Oh ja“, strahlte Jeremy. „Sehr gut.“

Gegen vierzehn Uhr kamen sie mit ihren Tüten beladen wieder am Bahnhof an. Peter schaute auf die große Anzeigetafel und sah, dass sie den Zug um 14:51 Uhr nach London noch erwischen konnten.

Er suchte den Fahrkartenschalter, bezahlte und dann gingen sie noch in eine Buchhandlung. Jeremy war fasziniert von der Fülle an Büchern. Er wusste nicht, wohin er zuerst schauen sollte. Langsam schritt er an den Regalen entlang und nahm mal hier ein Buch in die Hand und dort ein anderes. Er las jedes Mal die Inhaltsangabe, und schließlich fragte er Peter mit einem dicken Buch in der Hand: „Darf ich das haben?“

Der schaute auf den Titel. „Harry Potter und der Stein der Weisen.“ „Klar kannst du das haben. Aber jetzt komm, wir müssen uns beeilen.“

Peter beeilte sich, an die Kasse zu kommen und das Buch zu bezahlen. Für sich selbst nahm er einen Krimi mit. Anschließend holten sie sich in einem kleinen Supermarkt ein wenig Reiseproviant, denn der Zug würde erst um halb neun abends in London eintreffen.

Sie fanden noch ein leeres Abteil im letzten Waggon und machten es sich da gemütlich. Als der Zug den Bahnhof verlassen hatte, zog Peter kurz die Vorhänge zu, um sich umzuziehen. Die neuen Sachen passten fast wie angegossen. Jeremy freute sich besonders über die Jeans, die ihm sehr gut stand. Die alten Klamotten wollten sie später irgendwo entsorgen. Jeremy hatte sich in die Ecke am Fenster zurückgezogen und war in sein Buch vertieft. Ab und an wanderte seine Hand in die Tüte mit den Chips oder in die andere Tüte mit den Schokoladenkeksen. Es sah fast so aus, als ob Jeremy alles auf einmal nachholen wollte. Peter schaute ihm eine Zeit lang zu und meinte: „Verdirb dir nicht den Magen, du bist das alles nicht gewöhnt.“ Jeremy gab nur ein gemurmeltes „Ja“ von sich, so gefesselt war er von dem Buch.

Peter hingegen legte seinen Krimi aus der Hand und schloss ein wenig die Augen. Es bestand keine Gefahr, dass Jeremy das Abteil unbemerkt verlassen würde, das Buch war viel zu spannend. Der Zug wurde langsamer und lief in den Bahnhof von Berwick-upon-Tweed ein. Jeremy hob leicht den Kopf, schaute kurz aus dem Fenster, aber es gab nichts zu sehen, und er kümmerte sich nicht weiter darum.

Kurz nachdem der Zug wieder Fahrt aufgenommen hatte, öffnete sich die Abteiltür, und der Schaffner stand vor ihnen. „Die Fahrkarten, bitte!“ Jeremy zuckte zusammen. Leicht verwirrt sagte er: „Ich habe keine.“ Der Schaffner zog die Augenbrauen zusammen und wollte schon loslegen, als Peter die Augen aufschlug. „Natürlich hat er keine“, erklärte er. „Die habe ich.“ Er reichte dem Schaffner die Fahrkarten und lächelte ihn an. Der sah sie sich gründlich an, wünschte dann aber höflich eine gute Weiterfahrt.

„Habe ich etwas falsch gemacht?“, fragte Jeremy besorgt.

„Nein, das hast du nicht. Nur darfst du nicht sagen, dass du keine Fahrkarte hast, da werden sie misstrauisch. Obwohl es in deinem Fall ja stimmte, ich hatte sie ja in der Tasche. Wenn er noch einmal wiederkommen sollte und ich schlafe, dann stups mich einfach an.“ Peter kramte in der Tüte aus dem Supermarkt und nahm sich eine Banane und ein Sandwich. Als er alles verspeist hatte, schlug er seinen Krimi wieder auf und begann zu lesen. Draußen zog die ziemlich trostlose Herbstlandschaft vorbei. Ab und zu erspähte man einen Bauernhof oder eine Weide mit Schafen, ansonsten gab es nicht viel zu sehen. Sie waren schon gut zwei Stunden unterwegs, als Jeremy plötzlich fragte: „Ist London eine große Stadt? Größer als Dundee oder Edinburgh?“

Peter lachte. „Lass dich überraschen. Du wirst dich wundern. Wir werden heute in London übernachten und morgen oder vielleicht übermorgen zu meiner Mutter weiterfahren. In London kannst du auch den Brief an Jennifer einwerfen.“

Daran hatte Jeremy gar nicht mehr gedacht, und er bekam ein schlechtes Gewissen. Bei all den Eindrücken, die auf ihn eingestürmt waren, hatte er das total vergessen. Aber in London war ja genug Zeit. Bis auf eine ältere Dame, die aber nur eine Station weit fuhr, blieben sie allein in ihrem Abteil, und schließlich näherten sie sich den ersten Vororten von London.

„Wenn wir gleich in London ankommen, bitte ich dich, immer dicht bei mir zu bleiben, damit wir uns nicht aus den Augen verlieren. Das kann schneller passieren, als du denken magst.“ Jeremy versprach es. Er klappte sein Buch zu und verstaute es in seinem Rucksack. Angestrengt schaute er aus dem Fenster auf die vielen Häuser, die jetzt vorbeizogen. Langsam bekam er eine Vorstellung davon, wie groß London war. Fasziniert betrachtete er das Lichtermeer.

„Komm, pack deine Sachen ein. Wir sind gleich da. Die alten Sachen lassen wir einfach im Zug liegen“, meinte Peter. Sie zogen ihre Jacken an und blieben sitzen, bis der Zug still stand, dann nahmen sie ihre Sachen und stiegen aus. Als sie auf dem Bahnsteig standen, überkam Jeremy doch eine leichte Panik. Das hatte er nicht erwartet. Trotz der späten Stunde wimmelte es von Menschen. Suchend sah sich Peter um, bis ihm ein Stand der Touristeninformation ins Auge fiel. Er zupfte Jeremy an der Jacke und zog ihn mit sich. Vor ihnen stand ein junges Paar, auch mit Rucksäcken auf dem Rücken. Es waren Touristen aus Deutschland, zwischendurch unterhielten sie sich in Deutsch. Als den beiden geholfen war, wandte sich der junge Mann Peter und Jeremy zu. „Wie kann ich Ihnen helfen?“, fragte er sehr freundlich und mit einem netten Lächeln auf den Lippen.

Peter zögerte kurz und sagte dann: „Ich weiß nicht, ob wir bei Ihnen richtig sind, aber wir suchen eine Unterkunft für ein oder zwei Nächte.“

„Da sind Sie hier vollkommen richtig “, bestätigte der junge Mann. „Nur wird es um diese Uhrzeit schwer werden. Wenn Sie nicht zu große Ansprüche stellen, könnte es sein, dass Sie vielleicht zwei Straßen weiter in der Old Station Road im Hotel Euston noch ein Zimmer bekommen. Wenn Sie möchten, kann ich gerne für Sie anrufen.“

Peter war von so viel Freundlichkeit überrascht und bat den jungen Mann, das doch zu tun. Der junge Mann verschwand in einem kleinen Büro und Peter sah ihn telefonieren. Jeremy stand nahe bei ihm und hielt trotz der Mütze den Kopf gesenkt. Aber es schien fast so, als würde er trotz der Tätowierung auf der Stirn nicht sonderlich auffallen. Wenn er die jungen Leute mit ihren bunten Haaren und den Ringen in der Nase betrachtete, fühlte er sich fast normal. Er sah, wie der nette, junge Mann aus dem Büro zurückkam und seine Aufmerksamkeit wieder Peter zuwandte. „Ich hätte in dem besagten Hotel noch ein Zimmer für eine Nacht, aber nur noch ein Doppelzimmer. Sie müssten sich das Zimmer teilen, und Sie müssten gleich zusagen.“ Peter überlegte nicht lange und sagte zu. Er ließ sich den Weg erklären und gab dem jungem Mann fünf Pfund Trinkgeld, worüber der sich sichtlich freute.

Peter und Jeremy gingen in Richtung Ausgang und traten vor den großen Bahnhof. Jeremy sah staunend auf die ganzen Leuchtreklamen, die von allen Seiten auf ihn eindrangen. Sie gingen nach rechts und kamen durch Zufall an einem Zeitungsstand vorbei. Im Vorbeigehen las Peter gerade noch das Wort „Oakwood“ und sagte: „Bitte warte einen Moment, ich möchte eine Zeitung holen.“

Er ließ Jeremy stehen, ging rasch zu dem Stand hinüber und kaufte eine Zeitung. Rasch las er die Schlagzeile und überflog den Text darunter. Peter wurde ganz bleich. Er faltete die Zeitung so zusammen, dass der Artikel nicht zu sehen war. Jeremy merkte, dass Peter ziemlich blass um die Nase war, aber er sagte vorsichtshalber nichts. Schweigend suchten sie die Old Station Road und das Hotel. Nach zirka fünfundzwanzig Metern mussten sie links abbiegen, und da sahen sie auch schon das Schild des Hotels leuchten. Zum Glück brauchten sie keine Ausweise vorzeigen.

Sie stiegen in den ersten Stock und suchten Zimmer 114. Peter öffnete und sah sich um. Na ja, dachte er, besser als nichts, und ließ Jeremy eintreten. „Wenn du willst, kannst du schon mal duschen gehen. Ich hole uns schnell noch etwas zu essen.“ Peter verließ das Zimmer, nahm aber die Zeitung mit.

Jeremy saß schon fertig geduscht auf dem Bett, als Peter mit zwei Portionen Fish and Chips zurückkam. Jeremy fiel hungrig darüber her. Es schmeckte himmlisch. Nach dem Essen setzte sich Peter mit der Zeitung neben ihm aufs Bett und sagte: „Ich muss dir etwas zeigen.“ Jeremy sah ihn an und nahm ihm die Zeitung aus der Hand. Zögernd schlug er sie auf und las die Schlagzeile: „Mord in Oakwood“

Peter blieb still neben ihm sitzen. Je mehr Jeremy las, umso mehr Tränen liefen über sein Gesicht. Er ließ die Zeitung sinken. Peter nahm ihn in die Arme, und Jeremy ließ an seiner Schulter den Tränen freien Lauf. „Jennifer“, schluchzte er.

Kapitel 34

Zu dem Zeitpunkt, als Peter und Jeremy am Donnerstagmorgen in dem kleinen Café saßen, kam Inspector McFarlane mit einem Becher Automatenkaffee in sein Büro. Kaum saß er an seinem Schreibtisch, klingelte das Telefon. „McFarlane“, meldete er sich. Es war ein Constable, der am Notruftelefon Dienst hatte. „Sir, da ist jemand am Telefon, der seinen Namen nicht nennen will. Es geht um den Mord in Oakwood.“

McFarlane grummelte. Bestimmt wieder einer, der sich wichtigmachen wollte. Nach solchen Aufrufen in der Zeitung meldeten sich immer viele, die meinten, etwas gesehen zu haben. Er fragte sich, was sich die Leute dabei dachten. „Na gut“, brummte er. „Stellen Sie durch.“ Er meldete sich mit Namen und Dienstgrad. „Ich habe gehört, Sie hätten Informationen für uns? Aber warum wollen Sie uns Ihren Namen nicht sagen?“

„Das geht Sie nichts an! Wollen Sie nun etwas hören oder nicht?“, kam es dumpf durch das Telefon. McFarlane war überzeugt, dass die Stimme verstellt war. „Also gut, was haben Sie denn gesehen?“

„Ich habe gestern Abend an der Straße nach Oakwood einen Jungen und einen Mann gesehen. Der Junge zirka sechzehn und der Mann um die vierzig. Es war so ungefähr um 19:30 Uhr.“

„Haben Sie gesehen, was ...“ Es machte klick in der Leitung, und der Anrufer war weg. Verdammter Mist, dachte McFarlane. Immer das Gleiche. Er hasste anonyme Anrufe, man wusste nie, ob man die Angaben ernst nehmen konnte oder nicht. Sein Kaffee war inzwischen auch kalt geworden. Das konnte ja wieder ein reizender Tag werden.

Gerade wollte er sich einen neuen Kaffee holen gehen, als die Tür aufgestoßen wurde, und Sergeant Ben Johnson mit zwei Bechern Kaffee ins Büro trat. „Sie sind meine Rettung, Johnson, wenigstens ein Lichtblick bis jetzt.“

„Was ist denn passiert?“

McFarlane berichtete ihm von dem anonymen Anruf. Johnson war genauso begeistert davon wie sein Chef. In dem Moment, als Johnson fragen wollte, was heute so anlag, klingelte das Telefon schon wieder. McFarlane rollte mit den Augen. „McFarlane“, brüllte er in den Hörer.

„Meine Güte, was ist denn mit dir los?“, wunderte sich Dr. Jordan. „Hast du schlecht geschlafen, oder hast du noch nicht genug Kaffee intus?“

„Ach, du bist das! Sorry, aber ich bin genervt. Gerade kam ein anonymer Anruf, und du weißt, was ich davon halte. Aber was bringt dich dazu, um diese Zeit anzurufen?“

„Der Mord von gestern.“

„Du hast etwas Neues für uns?“

„Kann man so sagen, ja.“

„Und was?“, wollte McFarlane ungeduldig wissen.

„Du kannst zu neunundneunzig Prozent davon ausgehen, dass du eine Täterin suchen musst.“

„Ach“, machte McFarlane.

„Die vollständige DNA-Analyse ist noch nicht da, aber wir haben an der Leiche nur Haare von zwei Frauen gefunden. Braune Haare von Jennifer und längere blonde von einer anderen, noch unbekannten weiblichen Person. Die Struktur der Haare schließt einen Mann als Täter aus. Sobald wir genauere Ergebnisse haben, werden wir die DNA durch alle Datenbanken jagen. Zu den Fasern, die wir unter den Fingernägeln gefunden haben, kann ich noch nicht viel sagen, sie sehen aber aus wie normale Wollfasern. Auch die Hautpartikel liegen noch im Labor, da klemmen wir uns noch dahinter. Das ändert aber nichts daran, dass du nach einer Frau suchen musst.

Der Tod muss zwischen achtzehn und neunzehn Uhr dreißig eingetreten sein. Und zur Todesursache kann ich sagen, dass ich gestern Abend schon richtig gelegen habe. Zwei Stiche gingen direkt ins Herz. Es war ein langes Messer, ich gehe mal von einem Fleischermesser aus, wie es zum Zerteilen von Fleisch gebraucht wird. Keines, mit dem man Knochen auslöst. Diese Messer sind nicht so lang, aber sehr spitz. Ein Tranchiermesser. Der Rest wird in meinem Bericht stehen, und den hast du spätestens morgen. Ansonsten wünsche ich dir noch einen schönen Tag.“

„Das wünsche ich dir auch, und danke für den Anruf." „Also“, sagte McFarlane zu Sergeant Johnson. „Den anonymen Anruf können wir wohl vergessen. Wir suchen nach einer Frau. Das heißt, wir müssen noch einmal mit dieser Esther reden, aber ich glaube nicht, dass die etwas damit zu tun hat, außer dass sie die Leiche gefunden hat. Und außerdem war Alfred ja mit dabei. Aber wir werden uns die Bewohner des Herrenhauses einmal vornehmen, diese komische Kirche. Sie könnten ja schon einmal schauen, ob Sie etwas darüber im Internet finden. „Haben Sie von denen eigentlich je irgendetwas gehört?“

Der Sergeant überlegte kurz und schüttelte dann den Kopf. „Nein, nicht dass ich wüsste. Wenn ich ehrlich bin, ist Religion nicht so mein Ding. Da halte ich mich eher bedeckt.“

„Nun“, meinte sein Chef. „Das kann ich mir vorstellen. Mir passt da auch so einiges nicht, aber daran können wir nichts ändern. Sehen Sie einfach mal, ob Sie etwas finden. Aber trotzdem werden wir nicht darum herumkommen, noch mal nach Oakwood zu fahren und uns persönlich ein Bild von dieser Kirche zu machen.“

Johnson stand auf und verließ das Büro, um sich ins Internet zu stürzen. McFarlane nahm sich inzwischen die Akte vor und blätterte durch die Aussagen der Dorfbewohner. Niemand hatte etwas gesehen oder gehört. Man hatte zwar Esther und Alfred gesehen, wie sie zusammen durch das Dorf spazierten, und einige hatten auch beobachtet, wie Jennifer in Richtung Wald ging, aber das war auch nichts Besonderes. Fremde oder ein fremdes Fahrzeug hatte niemand beobachtet. Na ja, dachte McFarlane, wenigstens wissen wir jetzt, dass wir nach einer Frau suchen müssen. Aber eine Frau, die alleine durch die schottische Pampa latschte, wäre doch bestimmt irgendwo aufgefallen. Und warum zum Teufel sollte eine einfache Wanderin gerade Jennifer umbringen und wie eine Irre auf sie einstechen? Das ergab alles keinen Sinn.

Seufzend schlug er die Akte zu und kratzte sich am Hinterkopf. Gerade als er zu Johnson gehen wollte, um ihn zu fragen, ob er Erfolg hatte, klingelte schon wieder das Telefon. „Himmel noch einmal, was ist denn heute los?“, fluchte er vor sich hin.

„McFarlane“, bellte er beim Abheben.

„McManus, Kripo Glasgow.“

McFarlane überlegte. Der Name kam ihm bekannt vor.

„Erinnern Sie sich noch an mich?“

„Ähm ... ich überlege gerade“, sagte McFarlane.

„Die Weiterbildung vor gut eineinhalb Jahren in Edinburgh“, kam ihm McManus zu Hilfe. Jetzt fiel es ihm wieder ein. Allerdings war der Kontakt danach eingeschlafen, obwohl sie gemeinsame Interessen hatten und auch gar nicht so weit voneinander entfernt lebten. Aber der Polizeijob ließ nicht immer Zeit für Privates.

„Klar, jetzt weiß ich es wieder“, sagte McFarlane. „Wie kann ich dir helfen?“

„Ich rufe wegen eurem Mord in Oakwood an“, kam es zurück.

„Was hast du denn damit zu tun?“, fragte McFarlane erstaunt. Glasgow war doch nicht gleich um die Ecke.

„Eigentlich nichts“, sagte McManus. „Aber wir haben den Ehemann von Esther Walling verhaftet. Er sagt, dass er seit Montag hier bei uns in Glasgow ist, und eigentlich wollte ich dich nur fragen, ob du das für mich überprüfen kannst. Wenigstens ob er wirklich nicht in Oakwood war.“

„Auch wenn er in Oakwood gewesen sein sollte, kann er mit dem Mord nichts zu tun haben. Unser Labor hat mich heute Morgen informiert, dass wir eine Frau suchen, und ich glaube auch nicht, dass er so blöd war, Dienstagabend nach Oakwood zu fahren, das Mädchen umzubringen und dann gleich wieder zurückzufahren, um sich von euch verhaften zu lassen.“

„Da ist etwas Wahres daran“, meinte McManus. „Aber ich wollte dich noch um einen anderen Gefallen bitten. Vielleicht könntest du bei Mrs. Walling nachfragen, ob sie irgendeine Ahnung hatte, was ihr reizender Gatte vorhatte? Wir werden sie selbst noch vernehmen, aber du bist näher dran als wir, und so geht nicht so viel Zeit verloren. Ich könnte ja einen offiziellen Antrag auf Amtshilfe stellen, aber ich hasse diesen bürokratischen Papierkram, der einem das Leben nur unnötig schwer macht.“

Das konnte McFarlane gut verstehen. Er regte sich auch immer über diese Schreibtischhengste auf, die alles unnötig verzögerten. Das sagte er McManus auch.

„Du willst mir also den Schwarzen Peter zuschieben, dass ich ihr beibringen soll, dass ihr Gatte festgenommen wurde? Gut, ich werde sehen, was ich tun kann. Wir müssen sowieso heute noch nach Oakwood. Ich weiß nur nicht, wann ich dich zurückrufen kann.“

„Das ist egal! Ich gebe dir meine Mobilnummer und meine Telefonnummer von zu Hause. Ruf mich an, wann immer du Zeit hast. Und sag Mrs. Walling, dass wir sie vorladen werden. Ach ja, und noch etwas, frag sie doch bitte, ob ihr der Name Ashby-de-la-Zouch etwas sagt.“

„Ashby de la was?“, wiederholte McFarlane entgeistert. „Jetzt auch noch die Franzosen?“

McManus lachte. „Nein, das ist eine Kleinstadt in Mittelengland, aber das erkläre ich dir später.“

McFarlane versprach zu tun, was ihm möglich war. Sie unterhielten sich noch über ein paar Belanglosigkeiten und verabschiedeten sich mit dem Versprechen, sich einmal wieder privat zu treffen.

Langsam wurde es kompliziert, und außerdem bekam er Kopfschmerzen. Er kramte nach einer Packung Aspirin, die er normalerweise immer in seinem Schreibtisch liegen hatte. Er fand sie, nahm zwei Tabletten heraus und schluckte sie mit einem großen Schluck Wasser.

Hunger hatte er auch. Heute Morgen zu Hause hatte er nicht gefrühstückt, und jetzt meldete sich sein Magen. Er überlegte, ob er sich ein Sandwich aus der Kantine holen sollte, als sich die Tür öffnete und Johnson mit zwei Bechern Kaffee und zwei Sandwiches in der Hand eintrat.

„Sie können Gedanken lesen“, strahlte McFarlane. Gierig schnappte er sich ein Sandwich, packte es aus und biss herzhaft hinein. „Das ist aber nicht aus unserer Kantine“, meinte er anerkennend. „Das schmeckt nämlich.“

„Stimmt“, nickte Johnson. „Das ist von gegenüber, genau wie der Kaffee.“ Auch er ließ es sich schmecken.

„Was im Internet gefunden über diese Kirche?“, fragte McFarlane nebenbei.

Johnson schluckte einen Bissen herunter und spülte mit einem Schluck Kaffee nach. „Über das Auge Gottes schon, aber nicht über diese Kirche. Es gibt ein Buch mit dem Titel ‚Das Auge Gottes‘ und – lachen Sie nicht – eine Rockband aus der Schweiz hieß einmal so.“

„Sonst nichts?“

„Nein, sonst habe ich nichts gefunden. Wenigstens nichts, was auf Oakwood und die Kirche hindeutet.“

„Na prima“, stöhnte McFarlane. „Dann wird uns nichts anderes übrig bleiben, als uns nach Oakwood zu begeben.“ Er zerknüllte das Papier seines Sandwiches und warf es mit dem Kaffeebecher in den Mülleimer. In dem Augenblick klopfte es an die Tür.

„Herein“, sagte er. Zögernd öffnete sich die Tür, und einer der Constables trat ein. „Verzeihung, Sir, aber da ist ein Ehepaar, das eine Zeugenaussage machen möchte, und ...“ Weiter kam er nicht, denn er wurde beiseitegeschoben und eine etwas füllige, alte Dame mit einem älteren Mann im Schlepptau kam in das kleine Büro gerauscht. Noch bevor irgendjemand etwas sagen konnte, legte die Frau los.

„Ach nein, was für eine Hektik“, stöhnte sie theatralisch und ließ sich auf einen der Besucherstühle fallen. „Sie blickte zu McFarlane und sagte: „Sie dürfen sich gerne setzen.“ Perplex schaute McFarlane sie an, setzte sich aber dann doch.

„Mein Name ist Ellen, Ellen Brunswick und das ist mein Mann Walter. Sag guten Morgen, Walter.“

„Morgen“, murmelte Walter. McFarlane nickte ihm nur zu.

„Was kann ich ...?“

„Also, heute Morgen, ich war gerade dabei, für meinen Walter Porridge zu kochen, den koche ich nämlich jeden Morgen frisch, so wie sich das gehört, da fiel mein Blick auf die Zeitung, die mein Walter in der Hand hielt. Da habe ich von dem Mord gelesen, und dass Zeugen gesucht werden, die etwas gesehen haben oder so. Ich musste mich dann erst einmal setzen, weil wir doch gestern Abend zwei Anhalter mitgenommen haben. Normalerweise machen wir so etwas nicht, aber es war doch schon so spät, und die taten mir leid.“ Die Frau redete ohne Punkt und Komma. McFarlane bekam keine Gelegenheit, auch nur eine Zwischenfrage zu stellen.

„Da sagte ich zu meinem Walter, wir müssen zur Polizei und ihnen das sagen, aber Walter meinte, das wäre doch bestimmt nicht wichtig, und es war doch bestimmt nur ein Zufall, dass die zwei da herumspazierten. Aber ich dachte mir, wir müssen unserer Bürgerpflicht nachkommen und zur Polizei gehen.“

Sie holte doch einmal zwischendurch Luft, wie McFarlane feststellte. Walter tat ihm leid.

„Wenn ich nur daran denke, dass wir Mörder in unserem Auto hatten, und die uns auch hätten ermorden können, wird mir ganz schwindlig. Haben Sie ein Glas Wasser für mich?“

Johnson goss ein Glas Mineralwasser ein und reichte es Mrs. Brunswick, die es in einem Zug leer trank.

„Ich meine, die beiden sahen so nett aus, sie sagten, sie wären Vater und Sohn und wollten durch Schottland wandern, wie wir mit unseren Kindern das früher auch gemacht haben. Ich dachte mir nichts dabei, als ich Walter sagte, dass wir sie mitnehmen sollten.“ Sie stieß Walter an. „Nun sag doch auch mal etwas!“

„Was bitte soll ich sagen? Du redest doch für zwei und hast schon alles gesagt!“, entgegnete Walter genervt.

Ellen schnaubte empört. McFarlane fand, es klang wie bei einem Pferd. Laut sagte er: „Können Sie mir die beiden beschreiben? Was für Kleidung sie trugen, und ob sie an der Kleidung Blutflecken hatten?“ Bei dem Wort Blutflecken zuckte Ellen zusammen und verzog das Gesicht.

Sie hob schon zu einer Antwort an, als Walter sagte: „Du bist jetzt mal ruhig. Du hast doch gesagt, dass ich auch einmal etwas sagen soll, also halt jetzt deinen Mund.“ Ellen lief rot an. Ob aus Verlegenheit oder aus Wut konnte man nicht genau ermitteln.

„Der Mann war so Anfang vierzig, der Junge so um die sechzehn. Der Mann hatte dunkle Haare, die Augenfarbe graublau. Der Junge trug eine Baseballmütze, da kann ich zur Haarfarbe nichts sagen. Die Augen des Jungen waren wohl braun, so genau konnte man das nicht sehen, denn er schaute größtenteils aus dem Fenster. Bekleidet waren sie eigentlich ganz normal. Der Mann trug Jeans, einen Anorak und darunter einen Norwegerpullover. Der Junge trug eine Cordhose und auch so einen Anorak, den er aber bis oben geschlossen hielt. Geredet haben die beiden kaum. Wir haben sie ziemlich weit außerhalb von Oakwood aufgenommen, es war ungefähr sieben Uhr, das weiß ich, weil gerade Nachrichten liefen. Blutflecken haben wir nicht gesehen, nur den üblichen Dreck, den man eben aufsammelt, wenn man durch die Gegend wandert.“

„Wie konnten Sie das alles beobachten, wenn Sie doch fahren mussten?“, fragte McFarlane.

„Ach, da meine Frau ja den Alleinunterhalter gespielt hat“, diese Bemerkung brachte Walter einen bösen Blick ein, „hatte ich genug Gelegenheit, mir die beiden im Rückspiegel genauer anzusehen. Irgendwie hatte ich das Gefühl, dass sie etwas zu verbergen hatten, aber einen Mord? Nein, das glaube ich nicht“, schloss Walter seine Ausführungen.

„Da haben Sie allerdings recht“, meinte McFarlane. „Und ich kann Sie beide beruhigen: Mörder haben Sie nicht mitgenommen, aber vielleicht wichtige Zeugen. Wohin wollten die zwei? Haben sie da etwas gesagt oder Andeutungen gemacht?“

Walter überlegte. „Nein“, sagte er. „Nicht, dass ich wüsste. Wir haben sie bis zum Bahnhof in Dundee mitgenommen, da sind sie dann ausgestiegen und wir sind nach Hause gefahren. Das ist alles, was wir Ihnen dazu sagen können.“

„Sonst haben Sie niemanden gesehen?“, vergewisserte sich McFarlane.

„Nein, sonst haben wir niemanden gesehen.“

„Nun, dann möchte ich mich bei Ihnen bedanken. Sie haben uns ein gutes Stück weitergeholfen.“ McFarlane erhob sich und reichte Walter und Ellen die Hand. Er hoffte, dass die beiden den Wink verstanden, dass er das Gespräch für beendet hielt. Ellen war wohl etwas enttäuscht, weil ihr nicht die Aufmerksamkeit entgegengebracht wurde, die sie sich erhofft hatte, aber Walter zog sie vom Stuhl hoch und drängte sie zur Tür.

„Jetzt noch so eine Unterbrechung, und wir kommen heute nicht mehr hier weg!", schüttelte McFarlane den Kopf. Von dem Gespräch mit McManus hatte er Johnson noch gar nichts gesagt. Aber dafür blieb ja im Auto noch genug Zeit. McFarlane schnappte sich seinen Mantel und drängte Johnson zum Gehen.

Lange dauerte die Fahrt nach Oakwood nicht. Unterwegs berichtete McFarlane seinem Sergeant von dem Gespräch mit McManus. „Also fahren wir zuerst zu Mrs. Calmody und ihrer Tochter?“, wollte Johnson wissen. McFarlane sah auf seine Uhr. „Ja, das wird am besten sein, denn wir werden hinterher noch genug mit den Befragungen zu tun haben. Auch bei den Bells, vielleicht ist denen noch etwas eingefallen. Und wir wollen uns einmal diese ominöse Kirche ansehen. Vielleicht können wir mit jemandem reden und fragen, ob die etwas gehört oder gesehen haben, was ich aber bezweifle. Allerdings habe ich auch noch nichts über die Kirche gehört. Ich denke mir, dass die im Dorf nicht sonderlich beliebt sind, aber warten wir erst mal ab.“

Sie kamen gut voran und erreichten Oakwood am späten Mittag. McFarlane sah das Dorf jetzt das erste Mal bei Tageslicht. Es machte einen gepflegten Eindruck, nicht so, wie die meisten sich ein kleines Dorf vorstellten. Auch die Häuser wirkten adrett und ordentlich. Alle waren weiß gestrichen, nur die Holzfensterläden trugen unterschiedliche Farben. Im Sommer musste das ein hübscher Anblick sein. Eigentlich ein schöner Ort für den Ruhestand.

Nicht weit entfernt sah man das Tor, das auf das Grundstück der Kirche führte. Das Herrenhaus konnte man nur teilweise erkennen. Der Rest war von hohen Nadelbäumen verdeckt.

Um diese Zeit waren keine Bewohner auf der Straße zu sehen, die meisten saßen beim Mittagessen oder hielten einen Mittagsschlaf. Johnson hielt vor Ruths Haus und stellte den Motor ab.

McFarlane stellte fest, dass Alfreds Wagen in der Einfahrt stand. Konnte nicht schaden, dass er da war, dachte der Inspector. Sie gingen zur Tür und Johnson drückte auf die Klingel. Die Beamten hörten Schritte. „Ich geh‘ schon, Mutter.“ Dann öffnete sich die Tür, und Esther stand vor ihnen. „Inspector, Sergeant“, sagte sie erstaunt und bat sie herein.

„Wer ist es?“, kam Ruths Stimme aus dem Wohnzimmer.

„Inspector McFarlane und Sergeant Johnson“, rief Esther zurück. Gerade als sie das sagte, trat Alfred aus dem Wohnzimmer. „Patrick, was führt dich her?“, wunderte er sich, gab seinem Freund die Hand und schüttelte anschließend die von Johnson. Alle vier gingen ins Wohnzimmer, um Ruth zu begrüßen. „Möchten Sie einen Kaffee mit uns trinken?“

„Ach ja, gerne“, antwortete McFarlane. Sie setzten sich und Ruth eilte in die Küche, um noch zwei Tassen und Unterteller zu holen. Sie stellte sie vor McFarlane und Johnson ab und schenkte dann allen ein. In der Küche blubberte schon die nächste Ladung Kaffee vor sich hin.

„Was können wir für Sie tun“, fragte Ruth schließlich.

„Wir haben noch einige Fragen an Sie, und außerdem hat uns ein Kollege aus Glasgow um Amtshilfe gebeten.“

„Aus Glasgow?“, rief Alfred erstaunt. „Was hat denn der Mord an Jennifer mit Glasgow zu tun?“

„Der Mord nichts, aber es hat sich noch etwas anderes ergeben.“ McFarlane druckste ein wenig herum. „Ich muss Ihnen leider eine nicht so erfreuliche Nachricht überbringen“, sagte er schließlich zu Esther.

Deren Augen weiteten sich vor Schreck. „Ist den Kindern etwas passiert?“

„Nein, nicht dass ich wüsste. Es geht um Ihren Mann, Derek Walling. Er wurde gestern Morgen in Glasgow verhaftet.“ Jetzt war es heraus, und McFarlane beobachtete Esther und Ruth.

„Derek? Verhaftet? Ja, aber warum das denn?“, stotterte Ruth. Esther hatte es die Sprache verschlagen.

„Er wurde bei einem Überfall auf ein Juweliergeschäft verhaftet, bei dem der Besitzer erschossen wurde. Zusammen mit einem gewissen Bruce Wright. Sagt Ihnen der Name etwas?“

Esther lachte hart auf. „Das hätte ich mir ja denken können, ich dumme Nuss. Ich kenne ihn.“

„Woher?“

„Das ist eine lange Geschichte. Ich kenne ihn noch von der Uni, genau wie meinen Mann. Ich wusste nur nicht, dass Derek und Bruce wieder Kontakt haben. Die zwei haben damals Pillen verkauft, aber man konnte ihnen nie etwas nachweisen. Aber dass Derek sich dazu hinreißen lässt, hätte ich nicht gedacht. Ich meine, ich habe ihm ja viel zugetraut, aber das? Nein, eigentlich nicht. Hat ... hat Derek geschossen?“

„Soviel ich weiß nicht, nein“, sagte McFarlane. „Aber die Glasgower Polizei wird noch auf Sie zukommen. Außerdem soll ich Sie fragen, ob Sie sicher sind, dass Ihr Mann wirklich die ganze Zeit in Glasgow war. Ich glaube zwar nicht, dass er hier war – warum auch? –, aber die Kollegen in Glasgow wüssten es schon gerne.“

„Ich war seit Dienstagvormittag nicht mehr im Haus. Meine Mutter und ich haben ein paar Sachen für mich und die Kinder geholt, und seitdem habe ich es nicht mehr betreten. Ich weiß nicht, ob Sie das verstehen können, aber ich wollte einfach nicht dorthin zurück. Irgendwie habe ich mit diesem Kapitel meines Lebens abgeschlossen.“

„Das heißt?“, forschte McFarlane nach.

„Ich habe am Montag beschlossen, mich scheiden zu lassen, als er mich nach Hause geschickt hat. Das ist auch der Grund, weshalb Mr. Sinclair hier ist. Wir brauchten einen Rat. Ich habe Angst, dass er mir die Kinder wegnehmen will, und Alfred kennt einen Anwalt, der uns helfen kann. Was mit dem Haus passiert, ist mir eigentlich egal. Ich habe nur schlechte Erinnerungen daran“, schloss Esther.

„Hätten Sie etwas dagegen, dass wir uns in dem Haus einmal umsehen?“ Ausnahmsweise kam die Frage von Johnson.

„Nein, natürlich nicht“, entgegnete Esther. „Soll ich mitkommen?“

McFarlane überlegte. „Wenn es Ihnen nichts ausmacht, dann möchten wir schon jemanden dabei haben, alleine schon wegen eines Zeugen. Aber wenn Sie nicht möchten, kann uns vielleicht Ihre Mutter begleiten?“ Er sah Ruth fragend an.

„Ja, natürlich gehe ich mit, keine Frage. Aber ich kann Ihnen nicht sagen, ob etwas fehlt oder nicht, so gut kenne ich mich im Haus meiner Tochter nicht aus.“

„Ich denke, das wird nicht so schlimm sein. Ich glaube eh nicht, dass Mr. Walling hier war. Irgendjemand im Dorf hätte bestimmt etwas gemerkt“, meinte McFarlane. „Ben, machen Sie doch schon einmal die Runde bei den Nachbarn. Nehmen Sie Mrs. Walling mit, vielleicht hilft das etwas. Fragen Sie noch mal, ob jemand eine fremde Frau gesehen hat. Vielleicht ist doch noch jemandem etwas eingefallen, oder jemand hat doch irgendetwas bemerkt. Wir treffen uns dann wieder hier. Ich werde mit Mrs. Calmody zum Haus ihrer Tochter gehen und dann schauen wir noch einmal bei den Bells vorbei.“

Johnson nickte und machte sich auf, um die Nachbarn zu befragen. Große Hoffnungen machte er sich allerdings nicht.

„Ach so, bevor wir aufbrechen – sagt Ihnen der Name Ashby-de-la-Zouch etwas?“, wandte McFarlane sich an Esther. Die musste erst überlegen.

„Nein“, sagte sie dann. „Ich war noch nie in Frankreich. Aber warum fragen Sie?“

McFarlane lächelte. „Ich dachte auch, das wäre in Frankreich“, sagte er. „Aber das ist eine Stadt in Mittelengland. Soviel mir der Kollege erzählt hat, ist da auch in ein Haus eingebrochen worden, und es wurde nur Schmuck und Silber geklaut, genau wie in Glasgow. Mehr weiß ich auch nicht darüber. Sie sind sich sicher, dass auch Ihr Mann nie dort war?“

„Ja, ziemlich. Ich meine, das ist ja nicht gerade um die Ecke, und länger als einen Tag war er nie weg. Höchstens einmal zwei, aber das letze Mal ist schon fünf oder sechs Wochen her“, sagte Esther.

Das war also auch ein Schuss in den Ofen. Er würde so bald wie möglich McManus anrufen und ihm sagen, was er erfahren hatte. McFarlane stand auf und gab damit das Zeichen zum Aufbruch für Ruth. Alfred hatte sich entschlossen, mitzukommen, da sie ja im Anschluss noch zu den Bells wollten, und er wollte wissen, ob die beiden etwas Ruhe gefunden hatten. McFarlane anscheinend auch, denn er fragte Ruth auf dem Weg zu Esthers Haus, ob sie wüsste, wie es den beiden ginge.

„Ich weiß nur, was mir die Nachbarn erzählt haben. Trevor ist wohl sehr gefasst. Er hat sogar den Laden und die Post geöffnet. Natürlich haben ihm alle davon abgeraten, aber er meinte, das wäre er seinen Kunden schuldig, weil er doch den einzigen Laden im Dorf hat, und vor allem ging es ihm um die Post. Er sagte, wenn jemand nun einen wichtigen Brief hätte, der dringend wegmüsste, oder auf einen dringenden Brief wartete, das könnte er nicht machen. Aber schließlich hat er sich bereit erklärt, den Laden nur vormittags zu öffnen, und dass ihm jemand aus dem Dorf hilft. Grace ist immer noch völlig fertig, und es bleibt immer jemand bei ihr. Zweimal am Tag kommt der Doktor und schaut nach ihr, und wir anderen sorgen dafür, dass sie etwas Ordentliches zu essen bekommt. Hier auf dem Dorf kümmert man sich noch um seine Mitmenschen. Das gefällt mir ja so am Dorfleben.“

Mittlerweile waren sie an Esthers Haus angekommen, und Ruth schloss die Tür auf. Alfred hatte schweigend zugehört. Jetzt sagte er: „Ich werde bei den Nachbarn fragen, ob sie vielleicht Licht gesehen oder etwas gehört haben.“ Damit wandte er sich um und ging zum Nebenhaus.

Drinnen roch es ein wenig muffig, und auch aus der Küche drang ein strenger Geruch. Ruth war es jetzt peinlich, dass sie neulich das Geschirr nicht doch gespült hatten. Rasch ging sie voran und öffnete die Küchentür, um frische Luft hereinzulassen. McFarlane trat neben sie und fragte: „Können Sie feststellen, ob etwas verändert wurde?“ Ruth sah sich um und meinte: „Nein, hier unten nicht, aber vielleicht hat er sich oben frische Sachen geholt.“ Ruth ging mit McFarlane hinauf, doch auch oben war nichts Auffälliges zu entdecken. Sie öffnete den Schlafzimmerschrank und schob die Kleiderbügel unschlüssig hin und her, konnte aber nichts darüber aussagen, ob etwas fehlte. Jedenfalls war die dritte Reisetasche noch da. Auch aus der Kommode fehlte anscheinend nichts.

McFarlane sah sich genauer um. Das Haus wirkte vernachlässigt. An einigen Stellen hing die Tapete von den Wänden oder fehlte ganz. Der Teppich war abgetreten, im Treppengeländer fehlten ein paar Streben, und dementsprechend wackelte das ganze Geländer. Frische Farbe konnte es auch gebrauchen. „Was haben Sie jetzt damit vor?“, erkundigte er sich.

„Ich weiß es nicht. Das Haus gehört ja meiner Tochter, aber sie sagte, dass sie es nicht mehr haben will. Vielleicht kann man es vermieten oder sogar verkaufen, aber wer will schon nach Oakwood ziehen? Außerdem müssten wir erst einmal Geld in die Renovierung stecken. Das Beste wäre meiner Meinung nach, es billig an einen Bastler zu verkaufen, der viel selbst machen kann.“

„Gehört ein Garten zu dem Haus?“, fragte McFarlane neugierig.

„Und was für einer! Daran kann man sich richtig austoben. Aber warum fragen Sie? Suchen Sie ein Haus?“

Vorsichtig antwortete er: „Vielleicht. Meine Frau ist eine Gartennärrin. Dauernd liegt sie mir in den Ohren, dass unser Garten zu klein ist und sie sich nicht entfalten kann. Und jedes Mal, wenn die Enkel da sind und hinter dem Haus toben, hat sie Angst um ihre Blumen. So genau habe ich noch nicht darüber nachgedacht, aber ein eigenes Haus wäre nicht schlecht.“ Während sie sich unterhielten, hatten sie die Küche erreicht, und Ruth öffnete die Hintertür. Sie trat hinaus und machte eine ausladende Handbewegung. „Reicht das?“

„Du meine Güte!“, staunte McFarlane. „Gehört das alles zum Haus? Und was ist das dort hinten? Ist das ein Bach?“ Ruth nickte. „Ja. Der teilt das Grundstück und fließt durch einige Gärten in den See.“

„See? Welcher See?“

„Der gehört zum Herrenhaus. Dort hat einer der Lords im letzten Jahrhundert einen künstlichen See anlegen lassen, und der wird von dem Bach gespeist.“

„Das ist ja interessant“, murmelte McFarlane. Ein geeigneter Ort, um ein Messer verschwinden zu lassen, dachte er. Allerdings bezweifelte er, dass der jetzige Besitzer ihnen einfach erlauben würde, dort zu suchen. Nun, man würde sehen. Sie hörten Schritte, dann trat Alfred zu ihnen und schüttelte den Kopf. „Niemand hat etwas gesehen oder gehört. Kein Lichtschein, keine Geräusche, nichts.“

„Nun, das war vorauszusehen“, meinte McFarlane. „Im Haus selbst gab es auch keine Hinweise. Ich lasse euch mal alleine und berichte den Kollegen in Glasgow.“ Er ging ein paar Schritte in den Garten und holte sein Handy heraus.

„Worüber habt ihr denn geredet?“, fragte Alfred interessiert.

„Über den Garten“, schmunzelte Ruth.

„Über den Garten? Wieso das denn?“

Sie erzählte Alfred von dem Gespräch, und der grinste. „Ja, seine Frau würde sich hier sicher wohlfühlen.“

McFarlane hatte sein Gespräch mit McManus beendet und kam zu ihnen zurück. „Willst du dich zur Ruhe setzen?“, stichelte Alfred augenzwinkernd.

McFarlane lächelte. „Nein, noch nicht, aber man muss ja vorsorgen“, meinte er. „Ich meine das ganz ernst, Mrs. Calmody. Ich werde mit meiner Frau reden, und wenn Sie einmal verkaufen wollen, dann denken Sie bitte an mich.“ Ruth versprach es ihm, dann kehrte sie ins Haus zurück, um alles abzuschließen. Alfred und McFarlane gingen außen herum zur Straße und warteten dort auf sie, um anschließend die Bells aufzusuchen.

Unterwegs stießen auch Esther und Johnson wieder zu ihnen. McFarlane sah Johnson schon an, dass er keinen Erfolg gehabt hatte.

„Wir sollten aber nicht alle bei den Bells auftauchen“, überlegte Alfred. „Ich denke, dass Ruth, McFarlane und ich zu ihnen gehen sollten. Sie kennen Ruth, das wird zu ihrer Beruhigung beitragen. Geht ihr doch schon zurück nach Hause, wir werden nicht lange brauchen.“

„Okay“, sagte Esther und ging mit Johnson in Richtung von Ruths Haus. McFarlane klopfte an die Tür und wartete, bis Trevor an die Tür kam und sie eintreten ließ. Oben im Wohnzimmer saß eine Nachbarin und sprach beruhigend auf Grace ein. Trevor bat sie, Platz zu nehmen, aber McFarlane lehnte dankend ab. „Danke vielmals, aber wir bleiben nicht lange. Ich wollte nur gerne wissen, wie es Ihnen geht, besonders Ihrer Frau, und dann habe ich noch eine Frage an Sie. Haben Sie am Dienstag eine fremde Frau im Dorf gesehen, vielleicht sogar in Ihrem Geschäft?“

Dafür musste Trevor nicht lange überlegen. „Nein, daran würde ich mich bestimmt erinnern. Hier kommen so selten Fremde vorbei, dass jeder gleich auffällt. Soll das heißen, dass unsere Jennifer von einer Frau umgebracht wurde? Was für eine Frau macht denn so etwas Schreckliches?“ Er schüttelte verständnislos den Kopf.

„Das kann ich Ihnen leider auch nicht sagen, nur so viel, dass wir tatsächlich eine Frau suchen. Und, auch wenn Ihnen das sicher kein Trost ist, Ihre Tochter musste nicht leiden. Gleich der erste Stich war tödlich.“ Als Grace das hörte, schluchzte sie auf und fing an zu weinen. Sie tat den dreien unendlich leid. McFarlane versicherte den Bells, dass die Polizei alles tun würde, was in ihrer Macht stand, und dass er sie auf dem Laufenden halten würde. Dann verabschiedeten sie sich und gingen schweigend zurück.

Alfred zuckte hilflos die Schultern. „Sie tun mir so leid. Ich hoffe, du findest die Mörderin!“

„Ja, das hoffe ich auch“, sagte McFarlane. Er wandte sich Ruth zu und fragte: „Können Sie mir etwas über die Bewohner des Herrenhauses sagen?“

Nach kurzem Überlegen antwortete sie: „Nein, nicht viel. Aber das kann wohl niemand hier. Keiner hat Kontakt mit denen, und das will, glaube ich, auch niemand. Ich weiß nur, dass sie ab und zu auf den Märkten zu finden sind, um dort ihre Produkte zu verkaufen. Honig, Kunsthandwerk, so etwas.“

Inzwischen hatten sie Ruths Haus erreicht. Esther hatte sie schon kommen sehen und öffnete die Tür. Der Duft von frisch aufgebrühtem Kaffee wehte ihnen entgegen. Johnson und McFarlane hatten allerdings nicht viel Zeit, sie wollten ja noch zum Herrenhaus, deshalb verabschiedeten sie sich nach kurzer Zeit. Alfred brachte die beiden zur Tür.

„Bleibst du noch länger hier?“, wollte McFarlane wissen.

Alfred hob die Schultern. „Ich weiß es noch nicht. Vielleicht noch bis morgen, mal schauen. Nachdem Derek jetzt sicher verwahrt ist, kann ja von dieser Seite nichts passieren. Aber bitte halt mich auf dem Laufenden. Würdest du das tun?“

„Klar. Ich habe ja deine Handynummer, wenn du zu Hause nicht zu erreichen bist.“ Alfred reichte McFarlane und Johnson zum Abschied die Hand und schloss die Tür. Die Beamten stiegen ins Auto und machten sich auf den Weg zum Herrenhaus.

Alfred hingegen ging zurück ins Wohnzimmer, setzte sich und nahm sich noch eine Tasse Kaffee.

„Nun ja“, durchbrach Esther die Stille. „Ein Gutes hat die Sache mit Derek.“ Ruth und Alfred sahen sie erstaunt an. „Was denn?“, fragten beide gleichzeitig.

„Ich brauche mir keine Gedanken darüber zu machen, dass Derek mir bei einer Scheidung die Kinder wegnehmen könnte.“

Kapitel 35

Befriedigt legte der Meister nach dem anonymen Anruf bei der Polizei in Dundee den Telefonhörer auf. Er lehnte sich zurück und sah auf Lenard, Phil und Astor, die ihm gegenübersaßen. Lenard trank einen Schluck von seinem Tee, stellte die Tasse ab und sagte: „Meinst du, dass das etwas gebracht hat? Ich glaube nicht. Anonyme Anrufe werden bei der Polizei selten ernst genommen. Hoffentlich war das kein Fehler.“

„Es ist mir egal, was du denkst. Ich bin der Meister, und es wird gemacht, was ich sage.“ So hatte der Meister noch nie mit Lenard gesprochen. Phil und Astor hoben erstaunt die Augenbrauen. „Aber mal was anderes“, fuhr der Meister fort. „Was können wir unternehmen, wenn die Bullen hier auftauchen?“

Lenard räusperte sich. „Es wäre das Beste, wenn wir sie hereinlassen – mehr als Fragen stellen können sie nicht. Sonst brauchen sie einen Durchsuchungsbeschluss.“

„Ich will aber nicht, dass die hier herumschnüffeln und dumme Fragen stellen! Kann man ihnen den Zutritt nicht verwehren?“

„Doch, sicher, das hier ist Privatbesitz. Aber ich halte das nicht für klug, denn dann kommen die schnell auf den Gedanken, dass wir etwas zu verbergen haben. Sie haben keinerlei Anhaltspunkte, dass Dora etwas mit dem Mord an Jennifer zu tun hat, und wenn Astor sie ruhigstellt, werden sie nicht mitbekommen, dass unten im Keller jemand versteckt ist. Ich rechne damit, dass sie noch heute hier aufkreuzen.“

Der Meister zog die Stirn kraus. Das passte ihm ganz und gar nicht, aber andererseits hatte Lenard natürlich recht. Wenn sie die Polizei nicht auf das Grundstück ließen, würde das nur Verdacht erregen – und was sie am allerwenigsten gebrauchen konnten, waren misstrauische Bullen, die herumschnüffelten. Er war der Meister, und er hatte seine eigenen Gesetze. Laut sagte er: „Lassen wir es auf uns zukommen. Wie geht es Fred?“, fügte er an Astor gewandt hinzu.

„Nicht besonders gut. Ich weiß nicht, wie ich ihm noch helfen kann. Ich habe nicht einmal Gipsbinden, um seine gebrochenen Knochen zu stabilisieren. Ich kann nur seine Schmerzen lindern. Er müsste in ein Krankenhaus.“

„Nein, verdammt! Du weißt, wie ich dazu stehe. Wenn er nicht überlebt, dann war es eben Gottes Wille. Es ist Gottes natürliche Auslese, die man nicht mit irgendwelchem weltlichen Firlefanz sabotieren darf.“

Astor dachte sich seinen Teil, sagte aber nichts. Ob Phil und Lenard auch dieser Ansicht waren, konnte er nicht beurteilen. Er war damit jedenfalls nicht einverstanden und überlegte, ob er heimlich die Polizei um Hilfe bitten sollte. Nur wusste er nicht, wie er das anfangen sollte. Dass Phil oder Lenard ihn unterstützen würden, glaubte er nicht, dafür waren die beiden dem Meister zu treu ergeben. Tatsache war, dass Fred ohne Hilfe wahrscheinlich nicht überleben würde.

„Sorg dafür, dass er keine Schmerzen hat, und überlass alles andere Gott. Er wird über mich ein Auge auf Fred haben. Du kannst in den Keller hinuntergehen und Dora ruhigstellen. Wenn die Polizei heute doch noch auftauchen sollte, will ich keine Probleme.“ Er sah Astor warnend an.

Inzwischen war es Zeit für das Mittagessen, allerdings wollte Astor erst noch einmal nach Fred sehen. Er hatte für ihn Krankenkost bestellt, das hatte der Meister zum Glück zugelassen, denn feste Nahrung konnte Fred nicht zu sich nehmen. Astor betrat seine Praxis und ging zum Bett. Bis auf Freds schweres Atmen war nichts zu hören. Er überprüfte den Blutdruck, maß die Temperatur und überprüfte die Verbände. Er würde sich gleich darum kümmern, dass jemand Fred zu essen gab und auf ihn achtete.

Astor war sehr nachdenklich. Er hatte immer auf der Seite des Meisters gestanden, aber langsam bekam er doch Zweifel an dessen Lehren. Dass Fred einfach so sterben sollte, konnte Gott doch nicht wollen. In Gedanken versunken ging er in den Gemeinschaftsraum, um sein Mittagessen einzunehmen. Er betrat als Letzter den Raum und erntete einen bösen Blick vom Meister. Nachdem Astor seinen Platz eingenommen hatte, sprach der Meister das Tischgebet und das Mahl konnte endlich beginnen.

Hastig schlang Astor seine Suppe hinunter, um schnell wieder zu seinem Patienten zu kommen. Da der Meister wusste, wo er hinwollte, sagte er nichts und ließ ihn gehen. Sonst durfte nie jemand vom Tisch aufstehen, bevor der Meister die Tafel aufhob. Astor erhob sich, verneigte sich in Richtung des Meisters und ging ins Krankenzimmer zurück. Fred schlief immer noch. Na ja, dachte er, schlafen kann nicht schaden. Er setzte sich an seinen Schreibtisch und überlegte hin und her.

Es klopfte leise und Phil trat ein. „Wie geht es Fred wirklich?“, fragte er und brachte Astor damit in Bedrängnis. Er wusste nicht, ob er Phil vertrauen konnte – der war ja nicht umsonst Stellvertreter des Meisters. Deswegen versuchte er, sich unverbindlich auszudrücken. „Wenn er nicht bald in ein Krankenhaus kommt, wird er sterben.“

„Du weißt, wie der Meister dazu steht. Das wird er nicht erlauben“, entgegnete Phil. „Kannst du denn nichts machen?“

„Was denn? Ich habe keine vernünftigen Medikamente, nicht mal Verbandszeug!“, zischte Astor wütend. „Verdammt, ich habe den hippokratischen Eid geschworen. Und jetzt?“

„Du weißt, dass es nicht das erste Mal ist, dass ein Mitglied der Kirche stirbt! Also mach jetzt keinen Fehler. Ich werde noch einmal mit dem Meister reden, aber ich denke nicht, dass er von seinem Entschluss abzubringen ist.“ Damit verließ er das Krankenzimmer und Astor blieb mit seinen Problemen alleine zurück. Gerade wollte er sich wieder setzen, da klopfte es erneut, und herein trat Ingrid Molligan. Sie hatte sich bereit erklärt, sich am Nachmittag um Fred zu kümmern. In der Hand hielt sie einen Teller Suppe, den sie auf dem Schreibtisch abstellte.

„Ich glaube“, sagte Astor, „er ist noch nicht in der Lage, viel zu essen. Wenn du so nett wärst, Tee zu besorgen? Mit der Suppe können wir es heute Abend versuchen.“

Ingrid nickte, und als sie mit dem Tee zurückkam, gab Astor ihr noch letzte Anweisungen. „Wenn du mich suchst, ich bin draußen auf dem Hof. Ich brauche frische Luft.“, fügte er hinzu.

Astor verließ das Haus und trat hinaus in die kalte Herbstluft. Zum Glück regnete es gerade nicht.

Wie lange war er nun schon beim Meister, überlegte er. Es mussten inzwischen fast dreizehn Jahre sein. Damals war er von der Vorstellung eines natürlichen und gottgefälligen Lebens fasziniert gewesen. Als er durch Zufall auf den Meister traf, machte ihm sein gut bezahlter Job als Arzt an einem Krankenhaus in Brighton längst keinen Spaß mehr und alles ging ihm auf die Nerven. Verheiratet war er nicht, und so hatte er eigentlich nichts zu verlieren. Also hatte er gekündigt und war dem Meister gefolgt, der ihm hier in Oakwood die Verantwortung für die Gesundheit der Mitglieder übertrug.

Zuerst war alles so, wie er es sich vorgestellt hatte. Er hatte seine Ruhe – keine nervigen Patienten, keine Vorgesetzten, die einem das Leben schwer machten, und vor allem keine Vierundzwanzig-Stunden-Schichten. Ab und zu braute er einmal einen Kräutertee, ansonsten studierte er in Ruhe seine Bücher über alternative Heilmethoden und Homöopathie. Das war auch das Einzige, was der Meister an Heilbehandlungen erlaubte. Astor war Feuer und Flamme gewesen und hatte sich nicht die geringsten Gedanken darüber gemacht, dass doch nicht alles eitel Sonnenschein sein könnte. Stutzig wurde er zum ersten Mal, als eines der Kinder eine schwere Erkältung bekam und der Meister eine Behandlung mit Antibiotika verbot. Astor musste all sein Können einsetzen, um den Jungen zu retten, und brachte ihn mit Mühe und Not durch.

Aber selbst danach vertraute er immer noch auf das Wort des Meisters. Dann passierte die Sache mit Evelyn. Evelyn war schon älter gewesen und schwer zuckerkrank. Mit der nötigen Insulintherapie hätte sie noch einige Jahre leben können, aber der Meister war fest davon überzeugt, dass Gott keine Einmischung duldete. Natürliche Heilmittel waren von Gott geschaffen, also durfte man sie auch benutzen. Anders war das bei künstlich hergestellten Medikamenten oder Operationen. So etwas kam nicht in Frage. Evelyn litt an schlimmen offenen Beinen, und man konnte fast zusehen, wie sich ihr Zustand verschlechterte. Nach einer langen Zeit des Leidens starb sie dann an Nierenversagen infolge einer Blutvergiftung.

Da erst überlegte Astor, ob das alles gerecht war. Schließlich war er Arzt geworden, um Menschen zu helfen. Jetzt fragte er sich langsam, ob Jeremy und Peter nicht das Richtige getan hatten. Ganz in Gedanken war er an der Imkerei angekommen. Was würde jetzt damit passieren? Wer würde sich darum kümmern? Aber eigentlich konnte ihm das egal sein. Fred war jetzt viel wichtiger. Noch immer wusste Astor nicht, an wen er sich wenden sollte.

Er hatte gar nicht bemerkt, dass es leicht angefangen hatte zu regnen. Nicht heftig, aber doch genug, um ihn zum Umkehren zu bewegen. Im Haus ging er in sein Zimmer, um seine Bücher zu wälzen – vielleicht würde sich ja doch noch etwas finden. Fred wusste er im Augenblick in guten Händen.

Astor trat ab sein Bücherregal und überflog die Titel. Er nahm eins mit zum Schreibtisch, setzte sich hin und schlug irgendeine Seite auf. Wonach er suchte, wusste er selber nicht, denn nichts, was in seinen Büchern stand, vermochte Fred im Augenblick zu helfen. Mit einer exakten Diagnose, anhand von Röntgenbildern zum Beispiel, hätte er möglicherweise mehr tun können, aber so waren ihm die Hände gebunden. Wäre Peter noch hier, dann hätte er jemanden um Rat fragen können, aber so?

Gedankenverloren erhob sich Astor, ging zum Kamin, nahm ein Streichholz und hielt es an das Papier, auf dem das Holz gestapelt war. Es war zwar noch früh, aber er empfand eine innerliche Kälte, die er sich nicht erklären konnte. Tatsache war, dass ihm die Sache mit Fred näher ging, als er zugeben wollte. Nachdenklich schritt Astor durch sein Zimmer und blieb vor dem Fenster stehen. Draußen eilten einige Mitglieder zu ihrer Arbeit. Er sah auf seine Uhr und stellte überrascht fest, dass es schon nach vierzehn Uhr war. Seufzend wandte er sich um, machte sich am Waschbecken ein wenig frisch und verließ sein Zimmer. Als er im Treppenhaus stand, hörte er leise Stimmen, folgte ihnen bis zu Jeremys ehemaligem Zimmer. Darin standen Phil, Carl und Roger Dwight, vor der Öffnung, die in der Wand klaffte. Auf dem Boden lag ein Seil, dessen Ende Roger in der Hand hielt. Phil drehte sich zu Astor um und nickte ihm zu.

„Hat man schon herausbekommen, wo der Gang hinführt?“, fragte Astor.

„Nein“, antwortete Phil. „Bei der ersten Abzweigung stand man schon vor einer Wand. Jetzt suchen sie in der anderen Richtung, und da geht es im Augenblick eine Treppe hinunter. Der Meister drängt auch schon auf Erfolge.“

Astor wünschte noch viel Erfolg, wandte sich ab und ging wieder hinunter, um nach Fred zu sehen. Die Suche nach den Gängen interessierte ihn nicht im Geringsten. Er hatte andere Sorgen.

Unten angekommen überlegte er, ob er noch einmal versuchen sollte, mit dem Meister zu reden, ließ es dann jedoch sein. Es hätte sowieso keinen Zweck gehabt – der Meister wäre nie von seiner Überzeugung abgewichen. Er betrat das Krankenzimmer, wo Ingrid versuchte, Fred einige Löffel Suppe einzuflößen. Astor ging zu ihm hinüber und drückte sacht seine Hand.

„Schmerzen“, stöhnte Fred. Ingrid sah Astor fragend an. Der schüttelte aber nur leicht den Kopf. Als Ingrid ihm noch einen Löffel Suppe reichen wollte, drehte Fred den Kopf weg. Sie erhob sich von ihrem Stuhl und flüsterte Astor zu: „Was willst du nun machen?“

Er hob nur die Schultern. „Du weißt, wie der Meister denkt. Er wird keine Hilfe von außen zulassen. Ich kann nicht sagen, wie lange Fred noch durchhält.“

Ingrid sah Fred an, dann wieder Astor, und wusste offenbar nicht, was sie sagen sollte. „Ich gehe jetzt. Aber ich komme später wieder“, murmelte sie schließlich und ließ Fred und Astor alleine zurück.

Astor ging zu seinem Medizinschrank und holte zwei Fläschchen heraus, aus denen er jeweils einige Tropfen in ein Glas Wasser gab. Er schob eine Hand unter Freds Kopf und versuchte ihn anzuheben. Fred stöhnte vor Schmerzen. Beruhigend redete Astor auf ihn ein und setzte ihm das Glas an die Lippen. Mühsam trank Fred einen kleinen Schluck und wollte schon den Kopf abwenden, aber Astor zwang ihn, den Rest auch noch zu trinken.

Mehr konnte er im Augenblick nicht tun. Er blieb noch einen Moment sitzen, bis er sah, dass Fred ruhiger atmete.

Oben im Büro des Meisters saßen Lenard und der Meister sich im Erker gegenüber und tranken Tee. Der Meister hatte ein altes Buch über das Haus vor sich liegen und suchte nach Hinweisen bezüglich der Geheimgänge. Er fand aber nichts, was ihnen weiterhelfen konnte, dementsprechend war seine Laune. Gerade wollte Lenard etwas sagen, als ein lautes und schrilles Läuten die Stille durchbrach. Der Meister und Lenard sahen sich erstaunt an. Beiden ging gleichzeitig ein Gedanke durch den Kopf. Die Polizei! Der Meister stand auf, ging zu seinem Schreibtisch, schaltete den Monitor der Gegensprechanlage ein und drückte auf die Sprechtaste.

„Ja, bitte?“, fragte er durch das Mikrofon und flüsterte Lenard zu: „Die Bullen! Was machen wir jetzt?“

„Na, was wohl? Lass sie rein. Denk daran, was ich gesagt habe. Je kooperativer wir sind, desto geringer der Verdacht. Viel bekommen sie doch nicht heraus, denn gesehen hat niemand etwas, und wenn, dann würde keiner Dora erwähnen.“

McFarlane hatte sich schon gedacht, dass es dauern würde, bis sich jemand meldete. Wenn er ehrlich war, überraschte ihn schon, dass überhaupt eine Antwort kam. Gerade als er noch einmal auf den Knopf drücken wollte, knackte es im Lautsprecher. Er zog er seinen Ausweis hervor, hielt ihn vor die Linse der Gegensprechanlage und sagte: „Kripo Dundee. Wir hätten einige Fragen an Sie und Ihre Mitglieder.“ Er war gespannt, ob man sie einlassen würde. Antwort bekam er keine, aber er hörte ein leises Knacken, dann ein Summen, und schließlich begann sich das Tor zu öffnen.

Johnson fuhr den Wagen durch das Tor, dann hielt er an und McFarlane stieg wieder ein. „Na, lassen wir uns mal überraschen. Ich muss zugeben, ich bin neugierig auf diese Sekte.“, brummte er.

Johnson drehte seinen Kopf, um McFarlane anzusehen. „Also, viel verspreche ich mir nicht davon, nach dem, was man uns über sie erzählt hat. “

Auf dem Vorplatz stiegen sie aus und besahen sich das Haus. Johnson pfiff leise durch die Zähne. „Schicker Kasten“, meinte er. McFarlane musste ihm zustimmen. Der Vorplatz, der Rasen und die Blumenbeete wirkten sehr gepflegt. Auch das Haus selbst sah so aus, als ob man Wert auf einen guten Eindruck legte. Natürlich zeugten manche Stellen vom Alter des Hauses. Hier und da bröckelte es von den Fenstersimsen.

Als McFarlane sich umdrehte, konnte er nicht weit entfernt die Wasserfläche des Sees sehen, von dem Ruth ihm erzählt hatte. Johnson und er schritten die Treppe hinauf, aber gerade als Johnson den schweren Messingklopfer betätigen wollte, schwang die große Eichentür langsam auf und Lenard stand vor ihnen.

„Guten Tag, meine Herren“, grüßte er höflich. „Darf ich bitte Ihre Ausweise sehen?“

McFarlane und Johnson griffen in die Innentaschen ihrer Sakkos und holten die Ausweise hervor. Lenard nahm sie entgegen und sah sie sich genau an, bevor er sie zurückgab und die Tür weiter öffnete, damit die Beamten eintreten konnten. Die sahen sich interessiert in der großen Halle um. McFarlane konnte sich gut vorstellen, dass sie früher sehr imposant gewesen sein musste. Man sah immer noch Spuren der früheren Pracht. Von der Halle gingen einige Türen ab, hinter denen McFarlane Gemeinschaftsräume vermutete.

„Dürfte ich um Ihren Namen bitten?“, fragte McFarlane.

„Mein Name ist Lenard Boring. Ich bin die rechte Hand des Meisters und der Anwalt der Kirche“, antwortete Lenard betont, damit die beiden gleich wussten, mit wem sie es zu tun hatten. Er deutete mit der Hand die Treppe hinauf und fügte hinzu: „Bitte folgen Sie mir, der Meister erwartet Sie in seinem Büro.“

Im Büro saß außer dem Meister noch eine weitere Person. Lenard schloss die Tür und stellte die Beamten vor: „Inspector McFarlane und Sergeant Johnson.“ Der Meister nickte den beiden zu, machte aber keine Anstalten, sich zu erheben.

„Der Meister“, ergänzte Lenard, „und das ist Phil Morewang, sein zweiter Stellvertreter.“

„Und wer ist der erste Stellvertreter?“, fragte McFarlane.

„Ich“, antwortete Lenard schlicht und bot den beiden einen Platz an. Höflich, aber doch mit einer Spur Sarkasmus fragte Johnson: „Hat der Meister zufällig auch einen Namen?“ Dafür erntete er einen schnellen Seitenblick von seinem Chef.

Der Meister hob die Augenbrauen. So etwas war er nicht gewöhnt. „Meine Herren, ich erwarte etwas mehr Respekt vor meiner Person. Mein Name tut hier nichts zur Sache. Sie dürfen Meister zu mir sagen.“ Lenard runzelte die Stirn, sagte aber nichts. Falsche Antwort, dachte er nur, die ganz falsche Antwort. Er hatte das unbestimmte Gefühl, dass man McFarlane nicht unterschätzen durfte.

Mühsam beherrscht sagte McFarlane: „Oh, doch! Der tut einiges zur Sache. Erstens möchte ich gerne wissen, mit wem ich es zu tun habe, und zweitens gedenke ich nicht, Sie mit Meister anzusprechen. Ich gehöre Ihrer Kirche nicht an. Also bitte ich höflich um Ihren Namen.“

„Blake Moonfield“, knurrte der Meister, eine Zornesfalte auf der Stirn.

„Sie können sich vielleicht denken, warum wir hier sind. Sicher haben Sie von dem Mord an dem Mädchen gehört, oder?“

Lenard antwortete anstelle des Meisters. „Nur aus der Zeitung. Der Meister und ich waren zu diesem Zeitpunkt nicht hier.“

„Darf ich erfahren, wo Sie waren?“

„In Edinburgh, für eine Fernsehaufzeichnung. Sie können den Sender fragen, und ich kann Ihnen auch die Rechnung des Hotels zeigen.“

„Und Sie?“, wandte sich McFarlane an Phil.

„Nein, ich weiß nichts darüber, und die anderen im Haus auch nicht. Niemandem ist es erlaubt, nach dem Abendmahl das Haus zu verlassen, also nach achtzehn Uhr. Ich saß hier im Büro und machte die Einnahmenabrechnung. Dienstag war Markttag.“

„Was produzieren Sie denn hier so?“, wollte McFarlane wissen. Wieder antwortete Lenard. Der Meister schien nicht daran interessiert, mit der Polizei zusammenzuarbeiten.

„Vor allem Handwerkskunst. Töpferwaren, selbst gewebte Stoffe aus Wolle und Leinen.“ Dass Phil Goldschmied war, verschwieg er wohlweislich.

„Mich wundert, dass das reicht, um solch ein großes Haus zu unterhalten. Ich kann mir vorstellen, dass die Kosten dafür hoch sind, oder?“

„Das geht Sie nichts an“, mischte sich der Meister nun doch ein.

„Täuschen Sie sich da mal nicht“, entgegnete McFarlane. Johnson schrieb eifrig in sein Buch. „Nun, lassen wir das fürs Erste. Ist es möglich, mit einigen Ihrer Mitglieder zu reden? Vielleicht hat man tagsüber jemand Fremden auf dem Grundstück gesehen, oder vielleicht war ja doch irgendwer draußen. Verbotenerweise“, fügte er hinzu.

Der Meister warf Lenard einen Blick zu. „Sie dürfen. Aber nur in Begleitung unseres Anwalts.“

„Dürfen wir uns auch ein wenig umsehen?“, setzte McFarlane nach und wartete gespannt auf die Antwort. Bevor Lenard reagieren konnte, bellte der Meister prompt: „Nein, das dürfen Sie nicht. Ich habe nichts dagegen, dass Sie Fragen stellen, aber alles andere braucht Sie nicht zu interessieren. Sie dürfen mir danken, dass ich Sie überhaupt hereingelassen habe! Ihre Gesetze gelten hier nicht! Hier regieren nur mein Wort und die Worte Gottes! Ich bin das Auge Gottes und meine innere Stimme sagt mir, dass Sie beide genau so teuflisch sind wie dieses Pack im Dorf! Stellen Sie Ihre Fragen und verlassen Sie dann das Gelände. Ich werde auf keinen Fall erlauben, dass Sie hier herumschnüffeln und Böses verbreiten. Und jetzt dürfen Sie gehen. Ich muss damit anfangen, diesen Raum von Ihrer teuflischen Aura zu befreien.“

Das kann der doch nicht ernst meinen, dachte McFarlane ungläubig und sah zu Johnson, dem wohl das Gleiche durch den Kopf ging. Dann stand der Inspector auf und sagte: „Wenn Sie denken, dass hier nur Ihre Gesetze herrschen, dann haben Sie sich aber geschnitten. Wir kommen noch einmal wieder, das kann ich Ihnen versprechen.“

Grußlos verließen die Beamten zusammen mit Phil und Lenard den Raum. Als sie in der Halle ankamen, trat Astor eben aus dem Krankenzimmer. Erschrocken sah er McFarlane und Johnson an.

„Die Polizei“, sagte Phil schnell, damit Astor nichts Falsches sagte.

„Dann fangen wir doch gleich mit Ihnen an“, meinte McFarlane. „Wir wüssten gerne, ob Sie am Dienstagabend zwischen achtzehn und achtzehn Uhr dreißig draußen etwas Außergewöhnliches gesehen oder gehört haben.“

Astor sah zu Lenard hinüber, aber der reagierte nicht. McFarlane registrierte am Rande, dass Astor ein wenig zögerte. Schließlich sagte der Arzt: „Nein. Niemand, der nicht draußen seiner Arbeit nachgehen muss oder eine Erlaubnis hat, darf nach achtzehn Uhr das Haus verlassen. Und keiner würde gegen das Wort des Meisters verstoßen.“

McFarlane wandte sich zu Lenard und Phil um. „Ihr komischer Heiliger da oben hat uns doch gerade gesagt, dass niemand mehr nach draußen darf. Aber nicht, dass es da Ausnahmen gibt. Also könnte doch jemand aus dem Haus gegangen sein und den Mord begangen haben?“

„Das ist doch reine Spekulation“, wiegelte Lenard ab.

„Dann möchte ich bitte umgehend mit denen reden, die nach achtzehn Uhr nicht im Haus waren.“

„Weißt du, wer am Dienstag draußen zu tun hatte?“, erkundigte sich Lenard bei Phil. Der überlegte einen Moment. „Soviel ich weiß, nur Steven. Wie jeden Abend.“

„Wer ist das?“

„Steven ist für die Tiere zuständig. Er hat jeden Abend im Stall zu tun, aber der liegt hinter dem Haus. Es ist ausgeschlossen, dass er etwas gehört oder gesehen hat“, behauptete Phil.

„Das überlassen Sie bitte uns.“ Langsam reichte es McFarlane. „Wo finden wir diesen Steven? Ist das auch wieder jemand, der keinen Nachnamen hat? Und falls es noch mehr Personen gibt, die doch draußen waren, dann sagen Sie es besser gleich.“ Johnson erkannte, dass McFarlane kurz vor der Explosion stand.

„Kommen Sie mit.“ Phil und Lenard gingen voraus.

Steven saß in seinem kleinen Büro, um Schreibarbeiten zu erledigen. Als die vier Personen auf die Stallungen zukamen, stand er auf und ging ihnen entgegen.

McFarlane und Johnson sahen sich um. Auch hier sah alles gepflegt aus. In einer Reihe standen die gereinigten Milchkannen vor dem Stall. Hühner liefen zwanglos über den Hof und störten sich nicht an den Besuchern. Einige Gänse waren auch darunter.

Lenard stellte McFarlane und Johnson vor und erklärte Steven, was sie von ihm wollten.

Innerlich vor Wut kochend stellte McFarlane seine Fragen, aber Steven konnte ihm auch keine Auskunft geben. Gerade als sie gehen wollten, schob der Inspector nach: „Ach, sagen Sie, hatten Sie am Dienstagabend zufällig Hilfe im Stall?“

„Nein, hatte ich nicht. Ich sollte eigentlich Hilfe bekommen, aber im Haus herrschte einige Aufregung, deshalb hat wohl niemand daran gedacht.“

McFarlane horchte auf. „Aufregung? Weshalb?“

Steven hob die Schultern. „Das weiß ich nicht. Ich bin nach dem Essen gleich wieder in den Stall zurück.“

Fragend schaute McFarlane Phil und Lenard an. Der Anwalt beeilte sich zu sagen: „Ach, an sich war es harmlos. Der Meister und ich sind überraschend früher aus Edinburgh zurückgekommen. Mir ging es nicht gut und ich brauchte die Hilfe unseres Arztes.“

„Ach? Und in Edinburgh und Umgebung gibt es keine Ärzte?“, erkundigte sich McFarlane sarkastisch.

„Unser Meister und unser Glaube erlauben keine weltliche Medizin.“

„Das ist doch nicht Ihr Ernst, oder?“ Johnson schaute Lenard ungläubig an. „Was passiert denn, wenn jemand von Ihnen ernsthaft krank wird?“

„Dann wird für denjenigen gebetet, und Astor ist sehr bewandert in der Naturheilkunde. Wir leben sehr gesund.“, gab Lenard zurück und deutete damit an, dass das Thema für ihn beendet war.

Auf dem Rückweg bemerkte McFarlane aus den Augenwinkeln, dass alle außer Steven blaue, aus grober Wolle hergestellte Kleidung trugen, dachte sich aber nichts dabei. Im Haus befragten sie noch einige weitere Mitglieder der Kirche, aber niemand wollte etwas gesehen oder gehört haben.

„Es wird Zeit für unser Abendmahl“, mahnte Lenard schließlich. „Ich möchte Sie bitten, jetzt das Grundstück zu verlassen.“

Na, wenn das kein Rauswurf war, dachte McFarlane, sagte aber: „Nun, wir sind auch so weit fertig.“

Oben im Büro konnte der Meister sehen, wie die beiden in den Wagen stiegen, und öffnete das Tor mit der Fernbedienung. Dann ging er nach draußen und trat neben Lenard, der die Beamten hinausbegleitet hatte. „Wie ist es gelaufen?“

Lenard blickte ihn an und sagte: „Gut so weit, aber über dein Verhalten werden sie sich ihre Gedanken machen.“

„Das ist mir egal. Ich lasse sie sowieso nicht mehr auf das Grundstück.“

„Das wirst du wohl müssen, sobald sie mit einem Durchsuchungsbeschluss aufkreuzen. Dann hast du keine andere Wahl.“

Der Meister wandte sich wortlos um und ging zurück ins Haus.

Im Auto fragte Johnson: „Was sind denn das für welche? Und vor allem dieser Meister? Wo leben die denn?“ Er war noch immer fassungslos.

„Die werden wir noch einmal besuchen, das steht fest. Als Erstes nehmen Sie diesen ‚Meister‘ unter die Lupe – da muss es etwas geben. Aber irgendetwas habe ich übersehen“, murmelte McFarlane. „Ich weiß nur nicht, was.“

„Fahren wir gleich zurück nach Dundee oder erst noch einmal nach Oakwood?“, wollte Johnson wissen. McFarlane dachte nach. „Nein, wir fahren gleich nach Dundee, morgen haben wir einiges zu tun. Vor allem möchte ich, dass Sie mit der Recherche über diesen komischen Meister anfangen.“

Kapitel 36

Die Wege glänzten feucht und auf dem Rasen glitzerten noch die Tautropfen. Es war noch früh am Morgen, als Kevin und Debbie auf dem Friedhof eintrafen. Heute sollten Sir Frederic und seine Frau zur letzten Ruhe gebettet werden.

„Ich hasse Friedhöfe“, schüttelte sich Debbie und sah sich unbehaglich um. „Besonders am Morgen.“

„Komisch“, grinste Kevin. „Ich mag Friedhöfe. Besonders am Morgen.“

Debbie sah ihn an. Sie wusste wieder einmal nicht, ob sie das ernst nehmen sollte oder nicht. Kevin merkte das wohl und erklärte: „Ich meine das ernst. Wo sonst finden Sie in einer Großstadt noch so eine Ruhe?“

Irgendwie hatte der Chef damit recht, dachte Debbie. Trotzdem war sie froh, wenn sie so schnell wie möglich wieder wegkam. „Warum mussten wir denn so früh hier sein? Sie denken doch nicht, dass die Täter hier auftauchen?“

„Ich will es nicht ausschließen, auch wenn es recht unwahrscheinlich ist. Aber ich bin auch Sir Peter zuliebe hier. Er bat mich, während der Beisetzung die Augen offen zu halten. Und vier Augen sehen mehr als zwei.“

Mittlerweile war es etwas wärmer geworden, und vereinzelt tauchten Angestellte auf, um die Beerdigung vorzubereiten. Für Trauergäste war es noch zu früh, aber Sir Peter und seine Frau waren schon eingetroffen und flüsterten miteinander. Anschließend kam der Chief Superintendent auf Kevin und Debbie zu, zog seine Handschuhe aus und reichte den beiden die Hand.

„Ich danke Ihnen, dass Sie gekommen sind“, sagte er. „Wenn mir jemand auffallen sollte, den ich nicht kenne, sage ich Ihnen nach der Beisetzung Bescheid. Falls Sie Fotos machen, bitte nicht so auffällig. Meine Frau ist gar nicht begeistert von der Idee, aber ich habe ihr gesagt, dass es nötig ist.“ Sir Peter sah zu seiner Frau hinüber, die inzwischen von ersten Trauergästen umringt war. Er verabschiedete sich von Kevin und Debbie und stellte sich neben Lady Margaret.

Nach und nach versammelte sich die Trauergesellschaft und begab sich geschlossen in die kleine Kapelle. Kevin und Debbie suchten sich einen Platz, von dem aus sie die Kapelle und auch die Grabstätte gut im Blick hatten.

Frierend zog Debbie den Reißverschluss ihrer Jacke weiter hoch. Sie hätte jetzt gerne mit Neil getauscht, der im warmen Revier saß und mit Schreibarbeiten beschäftigt war. Falls sich etwas Wichtiges ergab, sollte er eine SMS schicken. Kevin zog ebenfalls fröstelnd die Schultern hoch. Die beiden beobachteten die Menschen, die durch das schmiedeeiserne Tor kamen, hauptsächlich Friedhofsarbeiter und Besucher.

Als der Wagen mit den Särgen aus der Kapelle gerollt wurde, begann die Totenglocke zu läuten. Wie in manchen Gegenden Englands üblich, schritt den Särgen ein Mann in Frack und Zylinder voran, der die Bedeutungslosigkeit der Zeit symbolisierte. Ihm folgten die anderen Trauergäste. Alles in allem umfasste die Prozession höchstens fünfzehn Personen. Kevin und Debbie verzichteten darauf, Bilder zu machen, denn die Chance, dass jemand darunter war, den Sir Peter nicht kannte, war ausgesprochen gering. Als die Särge hinabgelassen wurden, konnte man die arme Frieda laut schluchzen hören. Lady Margaret hatte sich etwas besser im Griff, aber auch ihr war anzusehen, dass es sie sehr mitnahm.

Während sich die Trauergäste zum Leichenschmaus begaben, kam Sir Peter zu seinen beiden Mitarbeitern herüber.

„Nichts“, sagte er. „Es waren wirklich nur Freunde. Das hier ist ein kleiner Ort. Es wäre schwer, sich auf dem Friedhof herumzutreiben, ohne aufzufallen.“

„Gut, Sir“, sagte Kevin. „Debbie und ich fahren dann ins Büro zurück.“

„Tun Sie das. Und wenn sich etwas ergeben sollte, scheuen Sie sich nicht, mich anzurufen. Ich denke, am Nachmittag sind wir wieder zu Hause.“ Sir Peter nickte ihnen noch einmal zu und wandte sich zum Ausgang.

Kevin und Debbie warteten noch einen Augenblick, bevor sie ebenfalls den Friedhof verließen. Während Debbie den Wagen vom Parkplatz lenkte, schaltete Kevin sein Handy ein. Kaum hatte er es wieder weggesteckt, ertönte die Eingangsmelodie für eine SMS. Er verdrehte die Augen und und las den kurzen Text. „Von Neil. Wir haben eine E-Mail aus Edinburgh bekommen.“

„Aus Edinburgh?“, wiederholte Debbie erstaunt. „Was haben die denn mit unserem Fall zu tun?“

„Weiß ich noch nicht. Aber wir sind ja gleich im Büro.“

Neil sah auf und kam gleich aufgeregt mit einer ausgedruckten E-Mail in der Hand auf sie zugeschossen, als sie auf dem Revier ankamen. Darin stand, dass man in Edinburgh zwei Männer festgenommen hatte, nach einem Überfall, bei dem ein namhafter Juwelier zu Tode gekommen war. Zwar beteuerten die Täter, den Namen Ashby-de-la-Zouch noch nie gehört zu haben, aber da sie Silberwaren und Schmuck gestohlen hatten, wollte man London informieren. Kevin fasste den Entschluss, in Edinburgh anzurufen, denn immerhin war das eine neue Spur, wenn auch nur eine sehr vage. Ob es sich lohnte, hinzufahren, würde er später entscheiden.

Gerade als Kevin zum Telefon greifen wollte, kam ein Anruf herein. Es war Laura. „Was gibt es Neues bei euch? Warst du heute auf der Beerdigung?“

„Ja, ich war auf der Beerdigung, aber es gab nichts Erwähnenswertes. Allerdings haben wir eine E-Mail aus Edinburgh bekommen. Ich wollte gerade da anrufen, denn glaube nicht, dass Sir Peter eine Reise nach Schottland genehmigt.“

„Das glaube ich allerdings auch nicht“, stimmte Laura zu. „Ich muss jetzt auch weitermachen, wir haben einen Verkehrsunfall hereinbekommen, also genug zu tun. Ich wollte nur wissen, ob es etwas Neues gibt. Grüß Debbie und Neil von mir.“

„Werde ich machen“, sagte Kevin und tippte gleich darauf die Nummer des zuständigen Inspectors in Edinburgh ein.

„McManus“, hörte er am anderen Ende der Leitung.

„Hallo, Kollege“, grüßte er. „Chief Inspector Andrews hier. Ich rufe wegen der Mail an, die Sie uns im Zusammenhang mit dem Überfall auf den Juwelier geschickt haben.“

„Sagen Ihnen die Namen Bruce Wright und Derek Walling irgendetwas?“, fragte McManus.

„Nein“, sagte Kevin. „Nicht das Geringste, aber wir können die Namen überprüfen.“

„Das haben wir schon gemacht. Bei Walling gab‘s nicht viel. Er soll auf der Uni mit Pillen gedealt haben, aber man konnte ihm nichts nachweisen. Wright hat mal zwei Monate wegen Einbruchs gesessen, sonst war nichts zu finden, obwohl ich überzeugt bin, dass der mehr Dreck am Stecken hat. Nicht umsonst hatte er bei dem Überfall eine Waffe dabei. An dem Fall ist sowieso einiges seltsam.“

„Warum seltsam?“, unterbrach ihn Kevin.

„Tja, das ist so“, fuhr McManus fort. „Hier oben gab es in einem kleinen Dorf einen Mord an einem jungen Mädchen. Und ausgerechnet die Ehefrau von diesem Walling hat die Leiche gefunden. Ich habe sie für heute herbestellt. Ich habe den zuständigen Kollegen in Dundee gebeten, sie zu fragen, ob ihr der Name Ashby-de-la-Zouch etwas sagt, aber sie verneinte das. Ob es stimmt, weiß ich noch nicht. Ich überlasse es Ihnen, ob Sie herkommen wollen, aber ich glaube kaum, dass sich die weite Fahrt lohnt. Wir haben einfach zu wenig Anhaltspunkte.“

„Das stimmt allerdings. Wenn sich nicht mehr ergibt, lohnt es sich wirklich nicht.“ Sie verabschiedeten sich und Kevin legte nachdenklich auf. Irgendwie hatte er das komische Gefühl, dass er doch nach Schottland würde fahren müssen. Er ging zu Neil und reichte ihm den Zettel, auf dem er die beiden Namen notiert hatte. „Bitte, überprüfen Sie die beiden doch mal. Ich glaube zwar nicht, dass Sie mehr finden als die Kollegen in Edinburgh, aber probieren Sie es trotzdem.“

Ruth und Esther saßen im Zug nach Edinburgh. Zuerst hatte Esther abgelehnt, als ihre Mutter sie begleiten wollte, aber nun fühlte sie sich doch etwas sicherer. Zu dem Einbruch konnte sie diesem Inspector McManus nichts sagen, und wenn sie ehrlich war, konnte Derek ihretwegen im Knast versauern. Es war ihr egal. Sie wollte ein neues Leben anfangen.

Ihre Mutter hatte ihr erzählt, dass Inspector McFarlane eventuell Interesse daran hätte, ihr Haus zu kaufen. Bis es so weit war, würde sie vielleicht doch wieder darin wohnen, denn Ruth liebte ihre Enkel zwar abgöttisch, aber sie dauernd um sich zu haben war eine nervenaufreibende Sache. Aber das hatte alles noch Zeit.

Ruth dachte ihrerseits darüber nach, was die Befragung bei der Polizei ergeben würde. Natürlich konnte Esther nichts passieren, aber wenn man zur Polizei musste, hatte man wohl immer ein komisches Gefühl.

Als der Zug in Edinburgh Waverley einfuhr, mussten sie sich erst einmal orientieren und suchten auf dem großen Stadtplan den Weg zur Wache in der St. Leonard‘s Street. Vor dem Polizeirevier holten sie noch einmal tief Luft, bevor sie sich am Empfang nach dem Büro von Inspector McManus erkundigten.

Dort bot ihnen McManus einen Platz an und kam auch gleich zur Sache. „Ich nehme an, Sie wissen, warum Sie hier sind?“ Ruth und Esther nickten.

„Wussten Sie, was Ihr Mann vorhatte?“

„Nein, ich wusste nichts davon. Er hat mir ja nie etwas erzählt.“

„Wussten Sie, dass sich Ihr Mann mit Bruce Wright treffen wollte, als Sie am Montag mit ihm hier in Edinburgh waren?“

„Nein“, schüttelte Esther den Kopf. „Er hat mich mittags nach Hause geschickt. Er war wütend, weil ich etwas für die Kinder gekauft hatte. Danach habe ich ihn nicht mehr gesehen.“

McManus sah Ruth fragend an, aber die konnte nur sagen, dass ihre Tochter nachmittags vor der Tür gestanden hatte. Allerdings erzählte sie McManus auch noch von Dereks Drohung ihr gegenüber. Der Inspector war nicht überrascht; das bestätigte das Bild, das er sich von Derek gemacht hatte. Er fragte noch einmal nach Ashby-de-la-Zouch, aber weder Esther noch Ruth hatten jemals davon gehört, geschweige denn, dass sie dort gewesen wären. Es gab keinen Grund, ihnen nicht zu glauben. Eigentlich wäre das schon alles gewesen, aber McManus merkte, dass Esther noch etwas auf dem Herzen hatte. Ermunternd schaute er ihr in die Augen. Zaudernd fragte sie: „Kann ich ihn sehen? Oder mit ihm sprechen?“

McManus zögerte. Im Allgemeinen waren Besuche bei Untersuchungsgefangenen nicht üblich, aber in diesem Fall konnte man ja vielleicht einmal eine Ausnahme machen. „Das ist normalerweise nicht gestattet.“, erklärte er dann auch. „Was wollen Sie ihm denn sagen?“

Esther holte tief Luft und sagte: „Ich möchte ihm eigentlich nur sagen, was ich von ihm halte, und dass ich mich freue, dass ich ihn endlich los bin.“

McManus nickte Sergeant Bowlers zu, und der erhob sich, um Derek in ein Vernehmungszimmer zu bringen. Zu Esther sagte McManus: „Sie verstehen sicherlich, dass ich Sie nicht alleine mit Ihrem Mann sprechen lassen kann. Ich werde mit dabei sein.“

„Ja, das verstehe ich. Ich möchte sogar, dass jemand dabei ist. Ich habe immer noch ein wenig Angst vor ihm.“

McManus stand auf. „Gut, dann kommen Sie bitte mit.“ Zu Ruth sagte er: „Bitte warten Sie hier.“

Ruth legte sowieso nicht viel Wert darauf, ihren Noch-Schwiegersohn wiederzusehen. Sie hatte eine bessere Idee. „Ich werde in dem kleinen Café an der Ecke warten. Wir treffen uns dann dort“, beschloss sie und verabschiedete sich von McManus.

Zusammen verließen sie das Büro. Ruth ging nach draußen und Esther folgte McManus zum Vernehmungszimmer, wo Sergeant Bowlers schon wartete. Als er seinen Chef und Esther kommen sah, öffnete er die Tür und blieb draußen stehen, als die beiden den Raum betreten hatten.

McManus hatte Derek natürlich erwartet, aber er war nicht darauf vorbereitet, Esther zu sehen. „Was willst du denn hier?“

„Ach, eigentlich wollte ich mich nur von dir verabschieden und mich bedanken, dass du mir die Scheidung so einfach machst. Ich dachte mir schon irgendwie, dass du krumme Sachen machst, aber so was hätte ich nicht mal dir zugetraut.“

„Du bist doch schuld an der ganzen Scheiße hier!“, brüllte Derek sie an und sprang auf.

McManus trat einen Schritt vor und stellte sich demonstrativ neben Esther. „Ich? Wie kommst du denn auf die Idee?“

Derek hatte sich wieder gesetzt, kochte aber immer noch vor Wut. „Ja, natürlich du! Hättest du bei deiner dämlichen Mutter mehr Geld besorgen können, wäre das alles nicht nötig gewesen. Aber nein, du bist ja selbst dafür zu blöd!“

Esther lief rot an. Aber trotzdem sagte sie zu Derek: „Nein, ich bin nicht blöd. Ich war so blöd, mich mit dir einzulassen, da hast du recht. Aber ich bin nicht zu blöd, um ein neues Leben anzufangen, in dem du nicht mehr vorkommst. Und auch nicht im Leben der Kinder.“

„Ach, die Kinder – die sind mir so was von scheißegal! Ich wollte sowieso nie welche. Aber denk daran, irgendwann komme ich wieder raus“, höhnte Derek mit einem schmierigen Grinsen im Gesicht.

„Du machst mir keine Angst mehr! Ich wünsche dir viel Spaß im Knast – die freuen sich immer über Frischfleisch, habe ich gehört.“

Wutentbrannt ging Derek auf seine Frau los. McManus packte ihn mit einem schnellen Griff und zwang ihn auf die Knie.

„Lass mich los, du Scheißbulle! Ich mach‘ die Schlampe kalt! Was anderes hat die nicht verdient“, brüllte Derek immer noch, als Bowlers in den Raum gestürmt kam.

Innerlich aufgewühlt, aber nach außen hin ruhig verließ Esther das Verhörzimmer. Noch durch die geschlossene Tür hörte sie Derek toben. Soll er doch, dachte sie, das ging sie nichts mehr an. Das Kapitel Derek war ein für allemal beendet. Esther wartete im Eingangsbereich ab, ob sie jetzt gehen durfte oder ob McManus noch etwas wissen wollte. Gleich darauf kam er auch schon auf sie zu. Er wollte sich entschuldigen, aber Esther winkte ab: „Das ist schon in Ordnung. Ich habe schon mit so etwas gerechnet. Aber brauchen Sie mich noch?“

„Im Augenblick nicht, nein. Wenn noch Fragen auftauchen sollten, weiß ich ja, wo ich Sie finde. Oder haben Sie vor, in nächster Zeit zu verreisen?“ Esther verneinte und war entlassen.

Aufatmend trat sie auf die Straße hinaus. Die Luft kam ihr frischer, klarer und reiner vor als jemals zuvor. Mit einem befreiten Lächeln ging Esther zu dem kleinen Café, in dem ihre Mutter auf sie wartete. Auf dem Weg ertappte sie sich dabei, wie sie vor einigen Schaufenstern stehen blieb und die Auslagen betrachtete. Warum sollte sie nicht mit ihrer Mutter bummeln gehen, wenn sie schon einmal hier waren? Viel kaufen konnte sie zwar nicht, aber eine Kleinigkeit für die Kinder oder ein hübsches Accessoire für sie selbst war schon mal drin.

Esther sah ihre Mutter mit dem Rücken zum Fenster in dem Café sitzen. Auch in dieser Beziehung, dachte sie, würde jetzt alles besser werden. Davon war sie überzeugt. Ruth sah ihrer Tochter erwartungsvoll entgegen, als sie eintrat. Sie saß auf glühenden Kohlen und war neugierig, wie das Gespräch gelaufen war. Aber Esther bestellte erst eine Tasse Kaffee und zwei Gläser Sekt. Ruth hob erstaunt eine Augenbraue. „Was gibt es denn zu feiern?“

„Mein neues Leben! Lass uns anstoßen, dann erzähle ich dir alles.“

In einem Zug leerten sie ihre Gläser, und Ruth bestellte gleich zwei neue. Esther erzählte von ihrem Treffen mit ihrem Noch-Ehemann und ihren Plänen. Dass sie mit den Kindern bis auf Weiteres wieder in ihr Haus ziehen wollte, denn Derek konnte ihnen ja nicht mehr gefährlich werden. Und sie würde sich einen Job suchen müssen, aber auch dafür würde sich schon eine Lösung finden. Ruth hörte zu, ohne Esther zu unterbrechen. Sie war positiv überrascht.

„Wollen wir nach Hause fahren?“, fragte sie dann und sah auf ihre Uhr.

„Müssen wir schon zurückfahren? Lass uns doch etwas bummeln gehen, wenn wir schon mal hier sind. Ich möchte wenigstens ein Mitbringsel für die Kinder kaufen.“

Ruth fand die Idee gut. Sie winkte der Kellnerin und bezahlte, bevor sie das Café verließen und in Richtung der Einkaufsmeile spazierten. Das Einzige, was die beiden jetzt noch bedrückte, war das Gespräch, das Esther mit den Kindern führen musste, aber Alfred hatte ihr schon seine Unterstützung zugesichert. Darüber unterhielten sich Ruth und Esther, während sie von einem Geschäft zum anderen schlenderten. In einem Spielzeugladen kauften sie einen großen Kasten mit weltbekannten Bausteinen, in einer Boutique einen sündhaft teuren Seidenschal für Esther, bevor es dann doch Zeit wurde, zum Bahnhof zurückzugehen.

Mit ihren Tüten und dem riesigen Paket beladen suchten sie sich ein Abteil und machten es sich bequem. In Dundee angekommen packten sie ihre Sachen ins Auto und fuhren zurück nach Oakwood.

Alfred hörte den Wagen kommen und ging Ruth und Esther entgegen. Er hatte Tee gekocht, so setzten sie sich zusammen, und Esther erzählte noch einmal, was sich zugetragen hatte. Alfred hörte gespannt zu und lobte sie anschließend: „Besser hätten Sie es nicht machen können. Meinen Glückwunsch. Ich bin überzeugt, dass Sie ihn nie wiedersehen werden.“

Jetzt blieb nur das Gespräch mit den Kindern, die eben aus der Schule kamen. Die beiden bekamen große Augen, als sie den Baukasten sahen, und wollten gleich nach oben stürmen, aber Esther führte die beiden erst ins Wohnzimmer. Sie wusste nicht so recht, wie sie anfangen sollte. „Ich war heute bei der Polizei. Papa hat etwas Schlimmes getan und deswegen ist er verhaftet worden.“, begann sie schließlich zögernd.

„Muss er ins Gefängnis?“, fragte Tim. Esther erstarrte. Hilfesuchend blickte sie Alfred an. Der nickte ihr aufmunternd zu. „Ja“, bestätigte Esther. „Er muss wohl ins Gefängnis.“

Einen Moment war es ganz still. Dann sagte Bobby überraschend: „Bleiben wir dann hier bei Oma?“

„Nein, wir wohnen in unserem Haus. Aber ihr könnt zu Oma, wann immer ihr wollt.“

Tim und Bobby sahen sich an. Dann meinte Bobby achselzuckend: „Na, dann ist es ja nicht so schlimm. Dürfen wir jetzt bauen gehen?“ Damit war das Thema für die beiden offensichtlich erledigt. Esther war erleichtert. Sie hatte nicht erwartet, dass es den beiden so wenig ausmachen würde. Esther öffnete die Terrassentür und trat hinaus. Für sie war es ein erster Schritt in ein neues Leben.

Kapitel 37

Jeremy hatte sich gar nicht mehr beruhigen können. Immer wieder fing er an zu weinen und rief: „Wer? Wer macht so etwas?“ Peter hatte sogar in einer Apotheke ein leichtes Beruhigungsmittel besorgt, von dem er Jeremy einige Tropfen gab. Endlich fiel der Junge dann doch in einen unruhigen Schlaf.

Auf dem Rückweg von der Apotheke hatte Peter weitere Zeitungen gekauft. Jetzt saß er in einem abgenutzten Sessel und las, was er finden konnte, aber alle Zeitungen schrieben das Gleiche. Zwischendurch warf er einen Blick auf Jeremy, der immer wieder hochschreckte. Dass ihm die Geschichte sehr naheging, war verständlich. Jeremy war zwar nicht lange mit Jennifer befreundet gewesen, aber sie war die erste und einzige Person, die Jeremy außerhalb der Kirche gekannt hatte.

Peter legte die Zeitungen beiseite und schloss müde die Augen. Auch er konnte das Geschehen nicht einfach abschütteln. Die Frage war nur, ob sie zur Polizei gehen und sagen sollten, dass Jeremy am Tag ihres Todes noch mit Jennifer gesprochen hatte. Oder sollten sie erst zu seiner Mutter fahren und ihr weiteres Vorgehen in Ruhe überdenken? Peter ließ seinen Überlegungen freien Lauf. Wer konnte ein Interesse daran gehabt haben, Jennifer zu töten? Das konnte doch eigentlich wirklich nur ein Fremder gewesen sein, oder ... Ihm stockte der Atem. Doch nicht etwa jemand aus der Kirche? Hatte der Meister dabei seine Finger im Spiel? Peter traute Moonfield mittlerweile alles zu. Er musste Jeremy unbedingt fragen, ob ihm an dem Tag auf dem Markt etwas aufgefallen war. Peter versuchte es sich in dem Sessel etwas bequemer zu machen und döste noch drei Stunden vor sich hin, bevor er Jeremy weckte.

„Jeremy?“, flüsterte er und rüttelte ihn sanft. „Bist du wach? Wir müssen zusehen, dass wir möglichst noch heute zu meiner Mutter kommen.“ Jeremy gab ein undefinierbares Geräusch von sich und schlug die Augen auf. Erst musste er sich kurz orientieren, dann fiel ihm alles wieder ein. Nur mit größter Mühe gelang es ihm, die aufsteigenden Tränen zurückzuhalten. „Was machen wir denn nun?“, fragte er kläglich.

„Tja, erst mal müssen wir zur Waterloo Station und nachsehen, wann der nächste Zug nach Bournemouth fährt. Also geh bitte duschen und dann machen wir uns auf den Weg. Frühstücken können wir irgendwo anders. Hier traue ich dem Frühstück noch weniger als dem Zimmer.“

„Ich habe keinen Hunger“, murmelte Jeremy. „Ich muss immer noch an Jennifer denken.“

„Das glaube ich dir gern, aber du wirst irgendwann darüber hinwegkommen. Wenn wir bei meiner Mutter sind, müssen wir sowieso noch mal darüber reden. Also lass uns sehen, dass wir zum Bahnhof kommen.“

Jeremy rappelte sich auf, nahm ein Handtuch und betrat das enge, nicht gerade ansprechende Bad. Von der Decke hing eine nackte Glühbirne, an den Wänden fehlten einige Fliesen, der Rest hatte Sprünge und Risse. In der Dusche und auch an Decken und Wänden wucherte der Schimmel.

Er drehte das warme Wasser auf und stellte sich unter die nur lauwarm tröpfelnde Dusche. Rasch seifte er sich ein und spülte den Schaum ab, trocknete sich ab und schlüpfte schnell wieder zurück in ihr Zimmer. Sich nur mit einem Handtuch um die Hüften zu zeigen war ihm peinlich.

Peter hatte schon angefangen zu packen. Schnell schlüpfte Jeremy in seine Sachen, warf seine Habseligkeiten in den Rucksack und war bereit zum Aufbruch. An der Rezeption bezahlte Peter die horrend hohe Rechnung, und als der Portier sagte, er freue sich auf einen erneuten Besuch, konnte er nur antworten: „Bestimmt nicht!“ Der Concierge wirkte etwas irritiert. Er konnte sich wohl gar nicht vorstellen, dass es jemandem hier nicht gefallen konnte.

An der nächsten U-Bahn-Station konsultierten sie den Plan, um zu sehen, wie sie zur Waterloo Station kamen, Sie wollten den Zug um 13.05 Uhr nehmen, der um 15.00 Uhr in Bournemouth ankommen sollte.

Jeremy sprach nicht viel. Nicht einmal die Reklametafeln, die ihn gestern so in ihren Bann geschlagen hatten, konnten ihm heute ein Lächeln entlocken. Peter versuchte ihn etwas aufzuheitern, indem er ihn fragte, ob er noch ein schönes Buch haben wollte, aber nicht einmal das konnte den Jungen aus seiner Lethargie reißen.

Schließlich begaben sie sich in die Tiefen der Euston Station. Sie brauchten nicht lange zu warten und drängten sich mit den anderen in die U-Bahn. Jeremy drückte sich ängstlich an Peter. Er fühlte sich in dieser Menschenmenge nicht wohl. Er verstand nicht, wie man bei dem Gedränge noch telefonieren oder Zeitung lesen konnte. Aber im Augenblick verstand er vieles nicht. Selbst dass er seine Eltern suchen wollte, hatte er völlig vergessen, seine Gedanken kreisten ständig um Jennifer. Jeremy atmete auf, als sie die Waterloo Station erreichten und aussteigen konnten. Er blieb dicht hinter Peter, um ihn bloß nicht aus den Augen zu verlieren.

Oben gingen sie zum Schalter und kauften die Fahrkarten nach Bournemouth. Die Zeit reichte gerade noch, um etwas zu trinken und ein paar Sandwiches zu besorgen. Außerdem die heutigen Zeitungen, um zu erfahren, ob es etwas Neues über den Mord an Jennifer gab. Als sie den Bahnsteig erreichten, stand der Zug zur Küste schon bereit und füllte sich schnell. So wie es aussah, wollten viele Menschen das Wochenende an der See verbringen.

Jeremy versuchte, sich selbst zu überzeugen, dass er nichts für Jennifers Tod konnte, aber er fühlte sich verantwortlich, weil sie seinetwegen zu dem Treffpunkt gegangen war. Peter hatte ihm erklärt, wenn sich überhaupt jemand Vorwürfe machen müsste, dann er selbst, weil er Jeremy von dem Treffen abgehalten hatte. Vielleicht wäre sonst alles anders gekommen. Aber man konnte Geschehenes nicht mehr rückgängig machen. Daran klammerte sich Jeremy.

Peter hing seinen eigenen Gedanken nach. Was würde seine Mutter sagen, wenn er plötzlich mit Jeremy vor der Tür stand? Er hatte bei ihr angerufen, kurz bevor sie von London abgefahren waren, sich aber nicht gemeldet. Er hatte nur wissen wollen, ob sie zu Hause war. Im Hintergrund hatte er einen Hund bellen hören. Seit wann hatte seine Mutter einen Hund? Er sah zu Jeremy hinüber, der die Augen geschlossen hatte und wirkte, als ob er schlief. Peter schlug eine der Zeitungen auf und vertiefte sich in die Schlagzeilen. Er suchte nach Berichten über den Mord an Jennifer, und in der dritten Zeitung wurde er endlich fündig:

„Im Zusammenhang mit dem Mord an der sechzehnjährigen Jennifer B. in Oakwood werden zwei unbekannte Personen dringend als Zeugen gesucht: ein Mann, Ende dreißig bis Anfang vierzig, und ein Junge, zirka sechzehn Jahre alt, die an diesem Abend in der Umgebung des Tatorts per Anhalter fuhren. Der Fahrer und seine Begleiterin bestätigten, sie zum Bahnhof von Dundee mitgenommen zu haben. Die Polizei nimmt an, dass die betreffenden Personen von dort aus mit dem Zug weitergefahren sind.

Die Behörden gehen nicht davon aus, dass die Anhalter etwas mit der Tat zu tun haben, bitten aber, sich an das nächste Polizeirevier zu wenden und eventuelle Beobachtungen zu Protokoll zu geben.“

Peter legte die Zeitung beiseite. Was nun?, dachte er ratlos. Auf jeden Fall mussten sie sich bei der Polizei melden, und vorher musste er noch einmal in Ruhe mit Jeremy reden. Am besten noch heute. Er sah auf die Uhr. Langsam wurde es Zeit, dass er den Jungen weckte. Bald würden sie in Bournemouth ankommen. Peter erhob sich und rüttelte Jeremy sanft an der Schulter. Der schlug die Augen auf und sah aus dem Fenster. „Sind wir schon da?“

„Nein, aber es dauert nicht mehr lange.“

Knapp fünfzehn Minuten später standen sie auf dem Bahnsteig von Bournemouth. Jede Menge Erinnerungen kamen in Peter hoch und drohten, ihn zu überschwemmen. Er roch die frische, salzige Meeresbrise und sog sie tief in seine Lungen. Der Bahnhof lag zwar nicht am Meer, aber um diese Jahreszeit trug der Wind die Seeluft weit ins Land.

Peter und Jeremy warteten, bis sich der Bahnsteig geleert hatte, bevor sie das Bahnhofsgebäude betraten. In Peters Erinnerung hatte es ganz anders ausgesehen, aber das wollte nicht viel heißen, denn er war seit vielen Jahren nicht mehr hier gewesen. Er suchte erst einmal einen Stadtplan, und langsam sah sich auch Jeremy wieder etwas interessierter um. Peter wandte sich nach einem kurzen Blick von der Karte ab. Es hatte sich wohl einiges geändert, aber der Weg zum Haus seiner Mutter war immer noch der gleiche. „Komm, lass uns gehen“, sagte er.

Jeremy hob seinen Rucksack auf und schnallte ihn sich in auf den Rücken. „Ist es weit?“

„Nein. Knapp zehn Minuten, wenn wir gemütlich gehen.“

Von Weitem sah Jeremy den beleuchteten Pier, dessen Lichter sich im Wasser spiegelten. „Können wir da mal hingehen?“, wollte er wissen. Peter, froh dass Jeremy überhaupt einmal wieder Interesse zeigte, antwortete: „Klar können wir das. Vielleicht sogar heute noch.“

Sie schlenderten gemütlich an der Promenade entlang. Jeremy blickte auf das Meer hinaus. Obwohl Oakwood auch nicht weit von der Küste entfernt war, hatte er den Ozean noch nie gesehen. Der Gedanke an Jennifer war zwar immer noch da, aber er quälte ihn nicht mehr so. Langsam, aber sicher näherten die beiden sich dem Haus, in dem Peters Mutter wohnte. Peter holte tief Luft, als sie an der Abzweigung standen. Es war das dritte Haus auf der linken Seite. Viel hatte sich eigentlich nicht verändert, dachte er. Zwar würden jetzt andere Menschen in den Häusern leben als damals, aber alles sah sehr hübsch und gepflegt aus.

„Also los, bringen wir es hinter uns.“ Jetzt schritt Peter etwas schneller aus. Er musterte den Vorgarten, der schon liebevoll für den Herbst hergerichtet war. Vor der Tür lagen ein kleiner roter Ball und eine gelbe Plastikente, was Peter etwas irritierte. Na, was soll‘s, dachte er und ging zusammen mit Jeremy auf die Haustür zu.

Im Haus war Vivian Stowe gerade dabei, sich eine Tasse Tee zu machen. Buster, der vierjährige Golden Retriever, wuselte ihr um die Beine. Ihm zu befehlen, Platz zu machen und auf sein Leckerli zu warten, war sinnlos. Vivian nahm einen Hundekuchen aus der Dose und hielt ihn Buster hin. Begeistert nahm der Hund den Keks und verzog sich ins Wohnzimmer. Vivian holte die Packung mit den gefüllten Plätzchen hervor und legte drei davon auf einen Teller.

Sie stellte ihre alte Lieblingstasse auf den kleinen Beistelltisch neben ihrem Sessel und wollte sich gerade hinsetzen, als sie merkte, dass sie die Plätzchen vergessen hatte. Ich werde alt, dachte sie bei sich. Seufzend erhob sich Vivian, da klingelte es an der Tür. Buster ließ ein leises Bellen hören, lief zur Tür und blieb schwanzwedelnd davor stehen. Es klingelte noch einmal. „Ja, ja, ich komme ja schon“, rief Vivian. Sie öffnete die Tür und starrte mit aufgerissenen Augen verblüfft auf die beiden Personen, die da standen.

„Guten Abend, Mutter!“

Einen Moment herrschte gespannte Stille. Vivian war die Erste, die ihre Sprache wiederfand.

„Peter! Mein Gott, Peter!“ Ihr stiegen die Tränen in die Augen. Buster hatte da weniger Probleme. Er lief auf Peter zu, beschnüffelte ihn und beschloss auf der Stelle, dass er einen neuen Freund gefunden hatte. Das Gleiche wollte er auch bei Jeremy tun, aber der wich einen Schritt zurück. Buster blieb verdutzt stehen, bevor er sich Jeremy erneut ein Stück näherte, der wieder einen Schritt zurückging. Buster hielt das für ein neues Spiel und fand es toll. Vivian und Peter merkten in ihrer Wiedersehensfreude nichts davon, bis Vivian über Peters Schulter blickte.

„Wen hast du denn da mitgebracht?“ Und zu Buster: „Los, mach Platz.“ Buster sah sich zu ihr um, machte aber keine Anstalten zu gehorchen. Peter grinste und sagte: „Mutter, darf ich dir Jeremy vorstellen? Ich werde dir alles erzählen, aber jetzt könnten wir wirklich eine Tasse Tee gebrauchen.“

Vivian ging auf den Jungen zu und schloss ihn genauso eng in die Arme wie ihren Sohn. Jeremy machte sich etwas steif. Solche Begrüßungen kannte er nicht. Als sie Buster dann an seinem Halsband ins Haus zog, folgte Jeremy ihr und Peter zögernd.

„Seit wann hast du denn einen Hund?“, wollte Peter wissen.

„Vier Jahre ungefähr“, meinte Vivian und deutete auf Buster. „Es war mir einfach zu ruhig so ganz allein. Leider ist es mir bis heute nicht gelungen, ihm irgendetwas beizubringen.“

Peter lachte herzlich und schob Jeremy vor sich her ins Wohnzimmer. Vivian verschwand immer noch aufgeregt in der Küche, um frischen Tee zu machen. Peter sah sich um. Auf dem Kaminsims standen Bilder von ihm und seiner Familie und eins von seinem Vater. Er bekam ein schlechtes Gewissen, dass er sich all die Jahre nicht um seine Mutter gekümmert hatte. Der Tod seines Vaters und seine eigene Tragödie mussten sie genauso schlimm getroffen haben wie ihn selbst. Und er hatte sie einfach im Stich gelassen.

Buster hatte es inzwischen doch geschafft, dass Jeremy etwas auftaute, und die beiden saßen zusammen auf dem Boden. Alle viere in die Luft gereckt lag Buster auf dem Rücken und ließ sich den Bauch kraulen. Vivian kam mit einem Tablett zurück ins Wohnzimmer und lächelte dankbar, als Peter es ihr abnahm. Sie konnte immer noch nicht so richtig glauben, dass da ihr Sohn nach all den Jahren bei ihr im Wohnzimmer saß. Sie sah sich nach Jeremy um, der sich immer noch Buster widmete.

„Das hättest du nicht machen sollen“, lachte sie. Erschrocken zog Jeremy seine Hand zurück. Schnell fügte Vivian hinzu: „So war das nicht gemeint, nur denkt Buster jetzt, dass du ihm gehörst. Spiel mit ihm, so viel du möchtest, Buster freut sich immer. Aber jetzt komm bitte an den Tisch und trink Tee mit uns. Am besten ignorierst du Buster so lange. Das ist das Einzige, was bei ihm hilft.“

Jeremy stand vom Boden auf und setzte sich zu ihnen. Vivian lächelte ihn freundlich an, goss ihm eine Tasse Tee ein und reichte ihm den Teller mit den Keksen. Zögernd nahm Jeremy einen. „Nur zu“, ermunterte ihn Vivian. Buster lief von einem zum anderen und versuchte erfolglos, etwas abzubekommen.

„Mutter“, begann Peter, aber Vivian legte ihre Hand auf seinen Arm. „Nicht jetzt. Ich möchte diesen Augenblick genießen. Reden können wir später noch, nach dem Abendessen.“ Erschrocken hielt sie inne. „Ihr bleibt doch über Nacht, oder?“

„Heute auf jeden Fall, und dann sehen wir weiter. Da gibt es einiges, das du wissen musst.“

Vivian war fürs Erste zufrieden, doch plötzlich fiel ihr ein, dass sie nicht einkaufen gegangen war. „Ich rede hier vom Essen und habe nichts im Haus“, schüttelte sie den Kopf. „Was haltet ihr davon, wenn wir uns etwas vom Chinesen bestellen? Magst du Chinesisch?“, fragte sie Jeremy.

Der hob schüchtern die Schultern und sagte leise: „Ich weiß nicht.“

Peter mischte sich ein: „Nicht böse sein, Mutter, aber Jeremy kennt vieles noch nicht. Das ist auch etwas, das ich dir noch erklären muss. Aber ich glaube, dass ihm chinesisches Essen bestimmt schmeckt.“ Er sah grinsend zu Jeremy hinüber.

„Wisst ihr was?“, schlug Vivian vor. „Ich habe den Eindruck, dass ihr beide auch etwas zu bereden habt. Warum schnappt ihr euch nicht Buster und geht eine Runde mit ihm spazieren? Ich mache inzwischen eure Zimmer fertig, nachher bestellen wir etwas zu essen, und dann haben wir den ganzen Abend Zeit zu reden.“

„Wollen wir?“, fragte Peter. Jeremy nickte zustimmend. Gesagt hatte er noch nicht viel, seit sie hier waren. Peter hoffte, dass der Spaziergang Gelegenheit bot, mit Jeremy darüber zu sprechen, dass sie beide als Zeugen gesucht wurden. „Na dann los, komm, gehen wir.“

Vivian hatte Buster schon an die Leine gelegt und drückte sie Jeremy in die Hand. Der war erstaunt und ein wenig stolz, dass sie ihm den Hund anvertraute. Sie traten auf die Straße hinaus und wandten sich Richtung Promenade. Noch war es nicht ganz dunkel, aber lange würde es nicht mehr dauern, daher waren nicht mehr so viele Leute unterwegs. Auf der Promenade angekommen lenkten sie ihre Schritte zum Strand. Buster zerrte heftig an seiner Leine und wollte ins Wasser.

„Ich muss mit dir reden“, sagte Peter unvermittelt. „Heute stand noch etwas in der Zeitung. Ich habe es erst im Zug gelesen.“ Jeremy sah ihn erschrocken an. „Da stand, dass zwei Zeugen gesucht werden, die per Anhalter nach Dundee gefahren sind. Du kannst dir wohl denken, wer die zwei Personen sind, oder?“

„Was machen wir denn jetzt? Wir müssen doch nicht etwa zur Polizei?“

„Ich fürchte doch“, meinte Peter mitfühlend. „Aber du weißt genauso gut wie ich, dass wir nichts zu befürchten haben. Wir müssen nur die Wahrheit sagen. Zum Beispiel, wie wir abgehauen sind und warum, und natürlich auch, dass wir die beiden Anhalter waren. In dem Bericht war eine Telefonnummer angegeben, unter der wir uns melden können. Aber hab keine Angst, vor morgen früh unternehmen wir nichts. Und jetzt gehen wir zurück und bestellen etwas zu essen. Ich habe einen Bärenhunger.“

Still gingen sie nebeneinanderher zurück. Vivian hatte sie schon kommen sehen und wartete mit einem alten Handtuch vor der Haustür, um Buster die Pfoten abzuwischen. Sie wollte nicht den ganzen Sand im Haus haben. Buster mochte das nicht, hielt aber still. Peter und Jeremy setzten sich ins Wohnzimmer, wo Vivian Limonade und eine Flasche Wein bereitgestellt hatte.

„Setzt euch, und dann schauen wir erst einmal, was wir essen.“ Sie hatte schon die Speisekarte ihres Lieblingschinesen herausgesucht und reichte sie Jeremy. „Schau mal, ob du etwas findest, das du haben möchtest.“

Der überflog verwirrt das überwältigende Angebot, aber er war jetzt etwas mutiger. „Tut mir leid, aber ich weiß nicht, was ich nehmen soll. Ich kenne das alles nicht.“ Er reichte die Karte an Peter weiter. „Kannst du nicht etwas für mich aussuchen?“

„Klar. Was möchtest du denn?“, wandte der sich an seine Mutter.

Vivan nahm ihm die Karte aus der Hand. „Wisst ihr was? Ich bestelle einfach eine Auswahl von verschiedenen Gerichten, dann könnt ihr euch durchprobieren.“

Peter hielt das für eine gute Idee und Vivian ging telefonieren. Über die Schulter rief sie Peter noch zu: „Mach doch schon mal den Wein auf und gib Jeremy eine Limo.“

Peter goss für sich und seine Mutter ein Glas Rotwein ein und für Jeremy ein Glas Orangenlimonade. Jeremy saß wieder auf dem Boden und kraulte Buster. Kurz darauf war Vivian wieder da. „Es dauert ungefähr dreißig Minuten, bis das Essen kommt. Bis dahin könnt ihr ja schon mal anfangen zu erzählen.“

Peter machte den Anfang: „Zuallererst möchte ich dich dafür um Verzeihung bitten, dass ich damals einfach so abgehauen bin. Ich habe dir damit sehr wehgetan. Erst Vaters Tod und dann der Unfall – ich weiß, dass dir das auch sehr nahegegangen ist –, immerhin waren es auch deine Enkel, die ums Leben gekommen sind. Aber ich habe damals nur an mich gedacht und dich damit alleine gelassen. Ich war verzweifelt. Ich wollte auch sterben. Ich konnte an nichts anderes mehr denken, nicht einmal an dich. Ich dachte, mein Leben sei zu Ende und niemand könnte größeren Schmerz empfinden als ich. Ich schäme mich entsetzlich dafür.“ Seine Augen ruhten auf dem Bild auf dem Kaminsims. Jeremy folgte seinem Blick, sagte aber nichts.

„Ich war damals wirklich enttäuscht. Auch für mich war eine Welt zusammengebrochen und ich fühlte mich so im Stich gelassen. Als du dann nach zwei Jahren endlich von dir hast hören lassen, war ich ein wenig beruhigt, aber traurig, dass ich mich nicht mit dir aussprechen konnte. Und ich war verzweifelt, weil ich nicht wusste, wo du warst. Deine Briefe kamen ja immer ohne Absender. Ich habe sogar mit dem Gedanken gespielt, einen Detektiv einzuschalten. Aber ich habe immer gehofft, dass du eines Tages vor der Tür stehst. Die ganzen Jahre bin ich jedes Mal zusammengezuckt, wenn es an der Tür klingelte. Jedes Mal habe ich gehofft, dass du es bist.“

Peter hatte schweigend zugehört und fühlte sich wie damals, wenn er als Kind irgendetwas angestellt hatte. Zu seinem Glück klingelte es in dem Augenblick an der Tür, als er krampfhaft überlegte, was er antworten sollte.

„Das muss das Essen sein“, vermutete Vivian. „Holt doch bitte schon mal die Teller aus der Küche. Ich gehe zur Tür.“

Jeremy erhob sich vom Boden und folgte Peter in die Küche, wo Vivian schon alles bereitgestellt hatte. Sie deckten den Tisch, und Vivian kam mit zwei großen Tüten zurück.

„Mein Gott, Mutter! Wer soll das denn alles essen?“, stöhnte Peter. Seine Mutter lachte. „Hab keine Bange, dass davon etwas übrig bleibt. Erstens haben wir einen Teenager bei uns und zweitens kennst du Buster schlecht. Der liebt chinesisches Essen.“

Peter sah auf den Hund. „Isst er auch mit Stäbchen?“ Vivian lachte. „Deinen Humor hast du jedenfalls nicht verloren.“

Als sie die vielen Schachteln auspackte und auf den Tisch stellte, bekam Jeremy große Augen. Das roch alles so köstlich. „Was ist denn das alles?“

„Ach, von allem etwas. Ente, Reis, gebratene Nudeln, Schweinefleisch süßsauer, Rindfleisch scharf und noch einiges andere. Nimm dir am besten einfach von allem.“, meinte Vivian.

„Und was macht man damit?“, fragte Jeremy und drehte verwundert seine Essstäbchen in der Hand.

„Das ist das Besteck“, erklärte Peter grinsend.

„Das? Wie soll man denn damit essen?“

Peter zeigte es ihm und Jeremy versuchte es, aber es wollte ihm nicht gleich gelingen. Alle drei lachten. Das Essen verlief in einer lockeren Atmosphäre. Man unterhielt sich zwanglos, und selbst Jeremy warf ab und zu eine Bemerkung ein. Später lehnten sich alle zufrieden und gesättigt zurück. Es war gar nicht so viel übrig geblieben, wie Jeremy gedacht hatte.

„So“, sagte Vivian. „Jetzt erzählt mal. Aber eine Bitte habe ich noch. Könntest du bitte die Mütze abnehmen, Jeremy?“

Der Junge lief rot an und sah Peter ängstlich an, der ihm ermunternd zunickte. Langsam zog Jeremy die Mütze herunter und Vivian starrte entsetzt auf das tätowierte Auge in der Mitte der Stirn. „Um Himmels Willen, was ist das denn?“

Betreten senkte Jeremy den Blick. „Entschuldige bitte“, sagte Vivian schnell. „Ich wollte dich nicht in Verlegenheit bringen. Es tut mir leid.“

„Ist schon gut“, gab Jeremy zurück. „Ich schäme mich nur so dafür.“

„Aber wer macht denn so etwas?“ Vivian schüttelte verständnislos den Kopf.

„Das, Mutter, ist eins von den Dingen, die wir dir erzählen müssen.“, mischte sich Peter ein.

„Na, dann fangt mal an“, antwortete Vivian und schenkte sich noch einen Schluck Wein nach. Peter tat es ihr nach, lehnte sich wieder zurück und begann zu reden. Er ließ nichts aus und beschönigte auch nichts.

Wie sie durch den Geheimgang abgehauen waren, ließ Peter Jeremy erzählen. Diese Stelle fand Vivian äußerst interessant, sie schmunzelte sogar ein wenig. Dann erklärte Peter die Tätowierung und schließlich ihre Vermutung, dass Jeremy entführt worden war. Vivian war schockiert, als sie ihr die Zeitungsausschnitte zeigten.

„Die Tätowierung kann man bestimmt entfernen“, warf sie ein und legte tröstend die Hand auf Jeremys Arm.

Als Peter zu Jennifers Ermordung kam, sah er vorsichtig zu Jeremy hinüber. Der aber verhielt sich tapfer und ließ Peter weitererzählen. Dann herrschte Stille. Vivian saß schweigend in ihrem Sessel und ließ sich alles noch einmal durch den Kopf gehen. „Was habt ihr jetzt vor?“, wollte sie schließlich wissen.

„So genau weiß ich das noch nicht. Heute jedenfalls nichts mehr. Es ist schon spät und wir sind alle müde. Morgen früh rufe ich die Nummer aus der Zeitung an, dann sehen wir weiter.“

Vivian hielt das für eine vernünftige Entscheidung. „Also gut, gehen wir schlafen. Ich habe die Gästezimmer für euch bereit gemacht. Und ja, Buster darf bei dir schlafen, aber bitte nicht im Bett. Auch wenn er noch so sehr bettelt.“ Jeremy versprach es ihr, wünschte Vivian eine gute Nacht und ging mit Peter die Treppe hinauf.

Buster war unschlüssig, wem er folgen sollte, Vivian oder seinen neuen Freunden. Er entschied sich dann doch für Jeremy, weil er hoffte, dass er mit ihm leichtes Spiel hatte und im Bett schlafen durfte.

„Was hältst du von meiner Mutter?“, erkundigte sich Peter.

„Ich mag sie sehr“, antwortete Jeremy. „Ich habe sie mir nicht vorstellen können, aber jetzt finde ich sie toll.“

Peter grinste. „Welches Zimmer möchtest du?“

Jeremy sah sich die Zimmer an und fand beide schön. Schließlich zeigte er auf das, das zur Straße hinaus lag. „Gute Wahl“, schmunzelte Peter. „Das war früher mein Zimmer.“

„Möchtest du es haben? Ich kann auch das andere nehmen“, bot der Junge an.

„Nein, nein, das ist schon in Ordnung. Gute Nacht, Jeremy.“

Jeremy schloss die Tür, stellte seinen Rucksack auf den Boden und nahm frische Unterwäsche heraus. Er wollte noch duschen und ging hinüber ins Bad. Genüsslich ließ er die warmen Strahlen aus dem großen Duschkopf auf sich herabprasseln.

Wieder auf seinem Zimmer nahm Jeremy sein Buch und wollte noch ein wenig lesen. Er hörte, wie Peter in der Dusche verschwand, und kurz darauf klopfte es. Buster hob nur leicht den Kopf.

„Ich bin es, Peter! Bist du noch wach? Darf ich noch mal kurz hereinkommen?“

Jeremy legte das Buch zur Seite. „Ja, natürlich.“ Peter öffnete die Tür, sah sich um und meinte: „Hat sich ja nicht viel geändert.“ Er setzte sich in den Sessel vor dem Tisch und begann: „Es tut mir leid, aber wir müssen noch einmal über Jennifer reden.“

Jeremy setzte sich aufrecht hin. „Das habe ich mir gedacht. Ich möchte ja auch, dass es aufgeklärt wird. Wenn ich dabei helfen kann, werde ich es tun.“

Peter lächelte und klopfte Jeremy auf die Schulter. Dann wurde er ernst. „Ich bekomme den Gedanken nicht aus dem Kopf, dass jemand aus der Kirche etwas damit zu tun haben könnte. Ich traue denen mittlerweile alles zu. Ist dir nichts aufgefallen, als wir zuletzt auf dem Markt waren? Irgendetwas, und wenn es nur eine Kleinigkeit ist. Ich zermartere mir das Hirn, aber mir fällt nichts ein. Für mich war es ein Markttag wie jeder andere.“

Jeremy dachte daran zurück, wie sie den Wagen beladen hatten, wie sie zum Markt gefahren waren und den Stand aufgebaut hatten. Die ersten Kunden kamen, er hatte einer Dame geholfen, ihre Tasche zu tragen. Sonst fiel ihm auch nicht viel ein. Peter hatte ihn Tee holen geschickt, damit er sich in dem kleinen Café mit Jennifer treffen konnte. Und plötzlich erinnerte er sich doch. „Dora!“

Peter sah ihn verwirrt an. „Dora? Was ist mit ihr?“

„Dora war doch an dem Tag mit den Schwestern Higgins auf dem Markt“, sagte Jeremy.

Mit gerunzelter Stirn entsann sich Peter, dass der Meister Dora tatsächlich für den Markt eingeteilt hatte. Und er meinte sich auch daran zu erinnern, dass Dora den Stand verlassen hatte. Wie lange, wusste er nicht. Er hatte auch nicht darauf geachtet, wie lange Jeremy weggeblieben war. Aber es war schon eine seltsame Geschichte, dass Dora auf einmal beim Verkauf mithelfen sollte. Das war vorher noch nie passiert.

„Gut“, beendete Peter das Gespräch. „Schlafen wir jetzt und rufen morgen bei der Polizei an. Hast du schon darüber nachgedacht, was du tun willst, wenn wir für die Aussage nach Dundee müssen?“

Jeremy überlegte nicht lange. „Dann komme ich mit. Das ist wichtig. Ich habe nur ein wenig Angst, dass wir vielleicht noch einmal zum Meister zurückmüssen.“

„Mach dir darüber keine Gedanken. Wenn überhaupt, dann bin ich dabei – und die Polizei auch. Und nun versuch zu schlafen. Es wird alles gut, daran glaube ich fest.“ Peter stand auf, tätschelte Buster den Kopf und verließ das Zimmer.

Jeremy legte sein Buch auf den Nachttisch, löschte das Licht, legte sich auf den Rücken und beobachtete die Schatten, die an der Zimmerdecke tanzten. Er ließ die vergangenen Tage noch einmal Revue passieren. So viel Neues war auf ihn eingestürmt. Und schließlich die Ankunft hier in Bournemouth und die freundliche Aufnahme bei Peters Mutter. Was würde passieren, wenn sie nach Oakwood Manor zurückmussten, fragte er sich. Wie würde er reagieren? Plötzlich setzte er sich mit einem Ruck auf. Was würde geschehen, wenn sie seine Eltern tatsächlich fanden – wenn er wirklich der entführte Junge war? Würde er Peter dann nie wiedersehen? Nein, dachte er, das würde er nicht zulassen, und wenn seine Eltern darauf bestanden, würde er lieber bei Peter bleiben. Aber das war noch weit entfernt. Er würde alles auf sich zukommen lassen müssen.

Jeremy hörte den einsetzenden Regen auf das Dach und gegen die Fensterscheiben prasseln. Das Geräusch beruhigte ihn, und nach kurzer Zeit fiel er in einen tiefen und traumlosen Schlaf.

Im Zimmer gegenüber lag auch Peter noch wach. Ihn beschäftigten ähnliche Gedanken. Eigentlich wäre es nicht das Schlechteste, dem Meister noch einmal gegenüberzutreten. Er hätte ihm gerne die Meinung gesagt und hoffte, dass er irgendwann Gelegenheit dazu bekam.

Kapitel 38

Sonntags war auf Anordnung des Meisters bis zum gemeinsamen Mittagessen Schweigen angesagt, um dem Herrn für die vergangene Woche zu danken. Astor hielt davon im Augenblick gar nichts. Er saß wütend und verzweifelt an seinem Schreibtisch. Wütend, weil der Meister nicht zuließ, dass Fred in ein Krankenhaus kam, und verzweifelt, weil er selbst ihm nicht helfen konnte.

Gestern nach dem Samstagabendgebet hatte Astor noch einmal mit dem Meister und Lenard gesprochen. Er hatte sich den Mund fusselig geredet, aber nichts hatte geholfen. Er hatte zwar den Eindruck, dass er Fred in ein Krankenhaus hätte bringen können, wenn Lenard etwas zu sagen gehabt hätte, aber der Meister war stur geblieben. Als einzige Konzession hatte er widerwillig für den Sonntagvormittag eine Heilungszeremonie angekündigt. Astor verdrehte genervt die Augen. Er verfluchte sich selbst, dass er die Gelegenheit nicht wahrgenommen hatte, den beiden Polizisten eine Nachricht zukommen zu lassen. In seinen Augen hatten Peter und Jeremy das einzig Richtige getan, als sie verschwunden waren.

In der Halle war man mit den Vorbereitungen für die Heilungszeremonie zugange, was nichts anderes bedeutete, als dass einige Kerzen, eine Schale mit vom Meister geweihtem Wasser und eine Räucherschale aufgestellt wurden. Dann schwatzte der Meister reichlich dummes Zeug, das angeblich helfen sollte. Fred selbst würde der Zeremonie allerdings nicht beiwohnen, denn er war nicht transportfähig. Das hatte Astor auch dem Meister gesagt, aber der war fest davon überzeugt, dass ein persönlicher Gegenstand von Fred reichen würde. Natürlich war das vollkommener Blödsinn.

Astor goss frischen Kräutertee auf, dem er starke Beruhigungstropfen beimischte, und wünschte sich, dass er mehr für Fred tun könnte. Er überlegte, ob er nicht heimlich ins Dorf gehen und dort um Hilfe bitten sollte. In jedem Fall würde er Schwierigkeiten bekommen, möglicherweise verlor er seine Approbation, aber das war ihm egal.

Der Tee hatte jetzt lange genug gezogen. Er gab einen Schuss Cognac dazu und ging mit der Tasse zu Fred hinüber. Der war zwar wach, konnte aber nicht sprechen. Er stöhnte nur leise vor sich hin. Astor kontrollierte die Verbände, und bei fast jeder Berührung gab Fred einen Schmerzenslaut von sich.

„Alles wird gut“, flüsterte Astor ihm zu. „Mach dir keine Sorgen.“

Er setzte sich und begann, Fred mit einem Löffel den Tee einzuflößen. Gegessen hatte er seit gestern Abend nichts mehr, und Astor musste hilflos zusehen, wie sich sein Zustand verschlechterte. Innerlich kochte er vor Wut, auch auf sich selbst. Wie hatte er sich jemals mit dem Meister einlassen können? Sein ganzes Studium war umsonst gewesen, wenn man ihm jetzt die Approbation entzog. Er konnte das Ganze einfach nicht mehr mit seinem Gewissen vereinbaren.

Mittlerweile war die Tasse leer. Er schüttelte noch schnell das Kissen auf, bevor er Fred vorsichtig zurücksinken ließ. Der hatte die Augen schon wieder geschlossen und schien zu schlafen. Astor kehrte zu seinen Überlegungen zurück. Wenn er im Dorf Hilfe holen wollte, musste er sowieso noch warten, denn am Sonntag würde ihn ganz bestimmt jemand sehen. Werktags fiel es nicht so auf, wenn jemand abwesend war, weil sowieso ein ständiges Kommen und Gehen herrschte. Das Problem war, dass Fred vermutlich nicht mehr so lange durchhielt.

Astor erhob sich und machte sich auf den Weg zum Mittagessen. Danach sollte dann der Firlefanz mit der Heilungszeremonie stattfinden. Als er das Krankenzimmer verließ, schloss er vorsorglich die Tür ab. Auf Anordnung des Meisters hatte Dora nämlich den Keller inzwischen verlassen dürfen. Angeblich hatte sie sich wieder beruhigt, aber Astor war davon nicht überzeugt. Tief in seinem Inneren war er sicher, dass Dora etwas mit diesem Mord zu tun hatte, Auch wenn er es nicht beweisen konnte. Jedenfalls war es unmöglich, dass die Kratzer an ihrem Arm von einem Brombeergestrüpp stammten.

Dora hatte ihn gebeten, Fred sehen zu dürfen, aber Astor hatte abgelehnt. Ihre Geschichte, dass sie Fred um Verzeihung bitten wollte, war ihm nicht geheuer. Selbst als der Meister ihre Bitte unterstützt hatte, war Astor bei seinem Nein geblieben. Er traute weder Dora noch den anderen, und am allerwenigsten dem Meister.

Langsam schlenderte er zum Gemeinschaftsraum, wo sich nach und nach alle zum Essen einfanden. Er setzte sich auf seinen Platz und sah zu, wie sich der Raum füllte. Lenard, Phil und der Meister kamen natürlich als Letzte. Die Mitglieder hatten sich respektvoll erhoben. Der Meister senkte seine Hand zum Zeichen, dass sie sich setzen durften, aber er selbst blieb noch stehen und ließ seinen Blick über seine Jünger gleiten.

„Meine lieben Brüder und Schwestern“, begann er salbungsvoll. Astor empfand sein mildes Lächeln als falsch und hinterhältig. „Heute nach dem Essen versammeln wir uns in der Halle, um für unseren Bruder Fred um Heilung zu bitten. Wie ihr alle wisst, war unsere liebe Dora kurzzeitig vom Bösen besessen und hat ihm Dinge angetan, die sie jetzt sehr bereut.“

Es kostete Astor all seine Beherrschung, bei dieser dreisten Lüge nicht vor Wut zu platzen.

„Aber zuerst lasst uns das Sonntagsmahl einnehmen.“ Das Essen wurde aufgetragen, und der Meister breitete seine Arme aus, murmelte einen unverständlichen Segen und wünschte guten Appetit.

Schweigend widmeten sich alle ihren Tellern. Ab und zu hörte man ein leises Husten oder ein leises Klirren der Gläser. Auch Astor würgte sein Essen hinunter. In Gedanken war er schon bei der Heilungszeremonie und hoffte, dass er sie hinter sich bringen konnte, ohne dass ihm der Kragen platzte.

Die Halle war inzwischen vorbereitet. Da man Fred nicht transportieren konnte, bat der Meister Astor, ihm einige Haare abzuschneiden und sie in eine Schale zu legen. Diese Schale bildete nun den Mittelpunkt des Kreises, zu dem sich die Mitglieder formiert hatten. An beiden Enden standen Säulen, auf der einen lag eine Bibel, auf der anderen eine Räucherschale, in der später bestimmte Kräuter und Freds Haare verbrannt werden sollten. Der Meister trat in den Kreis und schlug die Bibel auf.

„Liebe Brüder und Schwestern“, begann er mit ausgebreiteten Armen. „Mit der Kraft, die mir der Herr, unser Gott, verliehen hat, bitten wir heute um geistige Unterstützung, um unseren Bruder Fred zu heilen. Im Buch der Bücher steht geschrieben: ‚Und er stieg mit ihnen hinab und stellte sich auf einen ebenen Platz mit einer großen Schar seiner Jünger und einer großen Menge Volkes aus ganz Judäa und von Jerusalem und von der Meeresküste, von Tyrus und Zion, die gekommen waren, um ihn zu hören und geheilt zu werden von ihren Krankheiten; und die, welche von unreinen Geistern geplagt waren, wurden geheilt. Und alles Volk suchte, ihn anzurühren, denn Kraft ging von ihm aus und heilte alle.‘

Und weiter heißt es: ‚Und als er seine zwölf Jünger herangerufen hatte, gab er ihnen Vollmacht über unreine Geister, sie auszutreiben und jede Krankheit und jedes Gebrechen zu heilen. Wenn ihr aber hingeht, predigt und sprecht: Das Reich der Himmel ist nahe gekommen. Heilt Kranke, weckt Tote auf, reinigt Aussätzige, treibt Dämonen aus! Umsonst habt ihr empfangen, umsonst gebt!‘

Beides trifft auch auf mich zu. Der Herr schaut durch mich auf diese Welt, denn ich bin der Träger des Auge Gottes. Durch dieses Auge sieht der Herr auf unseren Fred und wird ihn heilen. Fasst euch an den Händen, schließt die Augen und betet für unseren Bruder Fred.“

Alle gehorchten. Der Meister nahm eine Handvoll Kräuter und Freds Haare und warf alles zusammen ins Feuer. Der unangenehme Geruch von verschmorten Haaren breitete sich aus. In Mitte des Kreises brabbelte der Meister unverständliche Worte, die er sich selbst ausgedacht hatte. Wenn ihn jemand danach fragte, sagte er immer, es wäre die Sprache der der Engel.

Nun ging der Meister zu einem monotonen Singsang über, in den die anderen nach und nach einstimmten. Er warf weitere Kräuter in die Schale, worauf sich ein penetranter Geruch verbreitete. Plötzlich verstummte der Meister, und der Gesang wurde leiser, bis er ganz erstarb. Als erwache er aus einer tiefen Trance, breitete der Meister die Arme aus.

„Der Herr hat zu mir gesprochen. Der Herr hat durch mich auf Fred geschaut. Gott, der Herr, hat ausdrücklich davor gewarnt, Fred dem Bösen zu überlassen, das mit teuflischem Gerät in ihn hineinblicken und so seine Seele rauben und seinen Körper vergiften will. Denn nur Gott wird Fred zu seinem Frieden verhelfen, wenn nicht im Leben, so im Tod. Durch das Auge Gottes, das wir alle tragen, wird der Herr seine heilende Kraft auf Fred übergehen lassen. Wir wollen uns nun in unsere Zimmer zurückziehen und für Fred beten.“

Die Zeremonie war damit beendet. Astor wandte sich um und kehrte in Freds Krankenzimmer zurück. Er holte ihm ein Glas Wasser und half ihm beim Trinken. „Es tut mir leid, dass ich dir nicht mehr helfen kann“, sagte er. „Ich hege die starke Befürchtung, dass dir der Zirkus nicht viel helfen wird, den er gerade veranstaltet hat. Aber ich werde schon eine Lösung finden.“ Er wollte noch etwas hinzufügen, als plötzlich die Tür aufgestoßen wurde und der Meister den Raum betrat. Ohne sich um Freds Gesundheitszustand zu kümmern, ging er gleich auf Astor los. „Mein lieber Freund! Ich warne dich, gegen mein Wort zu handeln, sonst ...“

„Sonst was? Was willst du machen? Mich mit irgendeinem dunklen Fluch belegen? Oder wirst du Dora auf mich hetzen? So wie auf die arme Jennifer?“ Das war nur ein Schuss ins Blaue gewesen, aber der Meister zuckte merklich zusammen. Drohend kam er auf Astor zu und flüsterte: „Kümmere dich um deine Arbeit. Sieh zu, dass du Fred auf die Beine bekommst – und wenn nicht, dann soll er meinetwegen abkratzen. Dann war es von Gott so gewollt.“ Damit drehte er sich um und verließ das Zimmer.

Astor blickte ihm sprachlos hinterher. Er konnte nur noch den Kopf schütteln. Ihm schien, dass der Meister langsam gänzlich überzuschnappen drohte.

Es klopfte an der Tür und Astor rief: „Herein.“ Barbara Higgins trat ein, in der Hand eine Schale Suppe. „Wie geht es ihm?“, fragte sie. „Ich hoffe, die Heilungszeremonie hilft und Fred wird gesund.“

„Es geht ihm eher schlechter als besser.“ Zu der Zeremonie sagte er nichts. Stattdessen fügte er hinzu: „Bitte versuch, Fred ein wenig Suppe zu geben. Ich gehe in mein Zimmer, um ein wenig zu ruhen. In ein paar Stunden bin ich zurück. Und bitte lass Dora nicht zu Fred, das ist sehr wichtig.“

Barbara sah ihn erstaunt an. Dora war doch vom Meister gereinigt worden. Was sollte denn passieren? Sie versprach Astor aber, sich an seine Anweisungen zu halten. Dann ging er und hörte, wie Barbara die Tür hinter ihm abschloss.

Astor fühlte sich müde und zerschlagen, er war mit seinem Latein am Ende. Oben angekommen schloss er sein Zimmer auf und schaute sich um. Ob es hier auch einen Zugang zu diesen Geheimgängen gab? Aber helfen würde ihm das auch nichts, er wusste ja nicht, welchen Gang er nehmen musste. Im Augenblick waren ihm die Hände gebunden. Astor setzte sich an seinen Schreibtisch und blätterte wahllos in einem von seinen Büchern, die ihm auch nicht helfen konnten. In einem Anflug von Wut und Verzweiflung schleuderte er es gegen die Wand.

Um sich zu beruhigen, trat er ans Fenster und atmete tief durch, bevor sich rücklings auf sein Bett fallen ließ. Er starrte noch einen Moment an die Decke, aber dann wurden seine Lider schwer und er fiel in einen traumlosen Schlaf.

Kapitel 39

Neil und Colin saßen bei einem späten Frühstück. Am Abend vorher waren sie auf der Geburtstagsparty einer guten Freundin eingeladen gewesen und es war nach zwei Uhr geworden, bis sie wieder zu Hause waren.

Neil rührte lustlos in seinem Kaffee. Colin beobachtete ihn. „Was ist denn los mit dir? Gestern auf der Party hatte ich den Eindruck, ich bin mit einer Schlaftablette zusammen.“ Dafür erntete er ein schiefes Grinsen, aber Neil sagte immer noch nichts.

„Weißt du was?“, schlug Colin vor. „Geh ins Wohnzimmer und mach es dir bequem.“ Damit stand er auf, zog Neil vom Stuhl und schob ihn ins Wohnzimmer. Dann füllte er zwei hohe Gläser mit Saft, gab Eiswürfel dazu und folgte Neil. Der nahm einen großen Schluck und sagte: „Schmeckt prima.“

Colin setzte sich ihm gegenüber und schlug die Beine übereinander. „Los komm, erzähl. Was ist los? Seit zwei Tagen hängst du hier herum wie ein Schluck Wasser in der Kurve.“ Neil sah ihn betreten an. Er war froh, dass er Colin hatte. Aber durfte er mit ihm über seine Arbeit reden?

„Na ja“, begann er. „Es geht um den Fall, den wir gerade bearbeiten. Du weißt doch, Sir Frederic und seine Frau.“ Colin nickte. „Und ihr kommt nicht weiter, nehme ich mal an?“

„Stimmt. Wir haben nichts, aber auch gar nichts an konkreten Hinweisen. Nur ein paar zusammenhanglose Brocken. Allzu viel darf ich dir nicht erzählen, aber ich muss mit jemand Unbeteiligtem reden, sonst werde ich noch verrückt.“

„Ja, das habe ich gemerkt. Und du weißt doch, dass du mir vertrauen kannst. Ich darf ja auch nicht mit dir über meine Patienten reden.“ Colin trank einen Schluck und klimperte mit den Eiswürfeln.

Neil holte noch einmal tief Luft und erzählte von dem Mord, von der Fahrt nach Dover, dem Kerzenleuchter und dem stundenlangen Lesen der Berichte von anderen Einbrüchen. Colin unterbrach ihn nicht. Schließlich kam Neil noch auf die Nachricht aus Edinburgh zu sprechen. „Aber auch das war ein Schuss in den Ofen“, schloss er. „Angeblich sind die beiden nie in Ashby-de-la-Zouch gewesen, und wie es aussieht, haben sie die Wahrheit gesagt.“

Ein paar Minuten herrschte Schweigen. Neil sah an Colin vorbei und seufzte frustriert. Colin räusperte sich. „Jetzt kann ich verstehen, wie du dich fühlen musst. Ich kann mir denken, dass ihr alle unter Druck steht.“

„Dem Chef und Debbie geht es auch nicht besser. Langsam werden wir alle irre. Komisch ist allerdings, dass die Ehefrau eines der Festgenommenen noch eine Leiche gefunden hat. Irgendwo in einem Dorf bei Dundee, ich weiß nicht mehr, wie es heißt. Irgendetwas mit einem Baum, glaube ich. Ach ja, Oakwood. Kennt ja sowieso niemand.“

„Sagtest du Oakwood?“, fragte Colin überrascht. Neil sah ihn erstaunt an. „Ja, warum?“

„Weil ich Oakwood kenne. Ich war schon einmal dort.“

Neil war baff. Nach einem kurzen Augenblick sagte er: „Du warst dort schon mal? Aber wann? Und warum? Nun erzähl schon“, drängte er.

„Ja doch, Moment noch.“ Colin stand auf, holte ein Fotoalbum aus einer Kommode und legte es auf den Tisch. „Ich habe dir doch erzählt, dass ich nach meinem Studium eine Auszeit genommen habe“, begann Colin. „Dass ich nach dem Studium ein Motorrad geschenkt bekommen habe und damit die Küste entlanggefahren bin. Aber nicht, wo ich überall war. Ich hielt das nicht für wichtig. Na ja, ich habe mir also ein Zelt gekauft und bin losgefahren. Wo es mir gefiel, bin ich ein paar Tage geblieben. Und ausgerechnet in Oakwood gab mein Motorrad den Geist auf und ich war vier Tage dort, weil ich es in die Werkstatt bringen musste. Die Gegend war schön, und es gab dort eine kleine Kirche mit wunderbar kunstvollen Fenstern, aber sonst war es ziemlich einsam. Die Bewohner waren alle sehr nett und haben mir die Geschichte des Dorfes erzählt. Aber darum geht es jetzt nicht. In dem Album sind Bilder von der Reise und auch von Oakwood.

Das Seltsamste dort war das alte Herrenhaus, in dem irgendeine Sekte ihr Zuhause hatte. Du kennst mich ja, ich bin hemmungslos neugierig. Also habe ich geklingelt und gefragt, ob ich das Haus besichtigen dürfte. Man ließ mich ein, und schon ging es los, dass man mich bekehren wollte. Die faselten irgendetwas von einem Auge und von einem Meister. Bis ich kurz einfließen ließ, dass ich schwul bin. Ob du‘s glaubst oder nicht, zwei von den Frauen liefen schreiend davon, und der Rest hätte mich am liebsten gepfählt, mit einer Silberkugel erschossen oder in Weihwasser ertränkt. Natürlich musste ich sofort gehen, damit ich den heiligen Boden und das Haus nicht verderbe. Auf dem Rückweg habe ich mich halb tot gelacht.

Obendrein liefen die in einer so komischen Einheitskleidung aus blauer Wolle herum, die mir sowieso nicht gestanden hätte. Kurz und gut, als ich meine Maschine zurückhatte, bin ich weitergefahren und habe das Ganze vergessen, bis du jetzt den Namen erwähnt hast.“

Neil hatte aufmerksam zugehört. Als Colin die blaue Wolle erwähnte, wurde er plötzlich nervös. „Sagtest du blaue Wolle?“, hakte er noch einmal nach.

„Ja, warum? Die liefen da alle so herum.“

„Ich meine nur“, stotterte Neil. „In Ashby hat Andrews ein Stück blauen Wollstoff und einen Knopf am Tatort gefunden. Kannst du dich erinnern, ob Knöpfe an der Kleidung waren?“

Colin überlegte. „Nicht mehr so genau, aber ich habe Bilder von dem Haus gemacht. Da sind auch einige der Bewohner drauf.“

„Du durftest fotografieren?“

„Nö“, grinste Colin, „habe ich heimlich gemacht.“

Neil nahm das Fotoalbum zur Hand und fing an zu blättern, bis er zu den Seiten mit den Fotos von Oakwood kam. „Wirklich ganz hübsch dort, aber ich bin auf die Bilder von dem Herrenhaus gespannt.“

Die ließen nicht mehr lange auf sich warten. Im Hintergrund sah man ein großes, altes Haus, davor einige Leute in blauer Kleidung, aber Details konnte man schlecht erkennen. Neil stand auf und kramte in einer Schublade, bis er eine Lupe gefunden hatte. In der Vergrößerung betrachtet konnten die Knöpfe durchaus aus Holz gefertigt sein. Neil ließ die Lupe sinken, legte das Foto auf den Tisch und sah Colin an. „Weißt du, wie sehr du uns damit geholfen haben könntest? Ich könnte dich knutschen Aber dafür ist jetzt keine Zeit. Ich muss den Chef anrufen. Und du zieh dich anständig an. So wie ich den Chef kenne, kreuzt der hier auf und will die Fotos sehen. Der wartet bestimmt nicht bis morgen.“

„Das war‘s dann wohl mit dem ruhigen Sonntag“, murmelte Colin und verschwand im Schlafzimmer, um sich anzuziehen. Neil schnappte sich das Telefon und wählte Kevins Nummer.

„Sei zu Hause, sei zu Hause“, flüsterte er, und gleich darauf hörte er die Stimme seines Chefs. Ein Stein fiel ihm vom Herzen.

„Sie klingen ja ganz aufgeregt, Neil. Ist etwas passiert?“

„Das kann man wohl sagen, Sir“, rief Neil. „Sie müssen herkommen, und zwar schnell.“

„Aber was ist denn los?“

In kurzen Sätzen erzählte Neil, was er dank Colin gefunden hatte. Kevin hörte gespannt zu. „Ich bin so schnell wie möglich bei Ihnen. Ich hoffe, Colin ist auch da, ich möchte gerne mit ihm reden.“ Kevin legte auf, zog sich eilig an und verließ seine Wohnung. Als er im Auto saß, wurde er immer aufgeregter. Sollte das endlich den Durchbruch bedeuten? Das wäre zu schön, um wahr zu sein.

Fünfundzwanzig Minuten später stand er vor dem Haus, in dem Neil und Colin wohnten. Er sah sich die schöne alte Fassade an und fragte sich, wie hoch wohl die Miete hier sein mochte. Andererseits hatte er ja auch eine teure Wohnung hier in London.

Kurz darauf ertönte der Summer, Kevin drückte die Tür auf und stieg die Treppe hinauf. Neil erwartete ihn schon an der Wohnungstür, reichte ihm die Hand und bat ihn herein. Drinnen roch es schon nach frisch aufgebrühtem Kaffee.

Kevin stand noch im Flur, als man aus dem Wohnzimmer hörte: „Ist das dein Chef, Neil? Das ging aber fix! Ist er mit Blaulicht gefah...“ Colin kam durch die Tür und blieb mit offenem Mund wie angewurzelt stehen. „Kevin? Du? Du bist Neils Chef? Das glaube ich ja jetzt nicht!“

Kevin sah genauso überrascht aus. „Colin Dermond? Das gibt‘s doch nicht! Nach all den Jahren!“ Freudig ging Colin auf Kevin zu, umarmte ihn und schlug ihm erfreut auf den Rücken. Kevin tat es ihm gleich, und beide lachten.

„Mensch, was für eine Überraschung! Ich wusste zwar, dass du Kevin Andrews heißt, aber davon gibt es hunderte. Wenn Neil mir gesagt hätte, dass du aus Cardiff kommst, hätte ich vielleicht etwas geahnt, aber so?“

Der arme Neil stand mit vor Verlegenheit hochrotem Kopf im Flur und hielt immer noch die Klinke in der Hand. „Sir … ihr … ähm … Ihr kennt euch?“

Colin lachte. „Los, mach die Tür zu. Der Kaffee ist fertig.“ Neil brachte es endlich fertig, die Starre abzuschütteln und ging ins Wohnzimmer. Automatisch setzte er sich neben Colin, der gerade den Kaffee eingoss. Kevin saß den beiden in dem bequemen Sessel gegenüber.

„So, zur Erklärung“, sagte Colin. „Ja, dein Chef und ich kennen uns. Ich habe zusammen mit Kevins Bruder angefangen, Medizin zu studieren, so zwei Jahre. Dann habe ich beschlossen, Augenarzt zu werden und musste die Uni wechseln. Von da an ließ der Kontakt nach und ist dann irgendwie ganz eingeschlafen.“

„Ich war damals noch ein einfacher Streifenpolizist und hatte das große Glück, eine Stelle in der gleichen Stadt zu bekommen, in der mein Bruder studierte. So hatten wir beide unser eigenes Leben, konnten aber trotzdem zusammen um die Häuser ziehen. Und Colin war jedes Mal dabei. Aber dass du schwul bist, wussten wir beide nicht“, ergänzte Kevin.

„Das habe ich damals auch nicht an die große Glocke gehängt – und bei dir hätte ich doch eh keine Chance gehabt“, grinste Colin. „Aber sag mal, wie geht es deinem Bruder? Was macht er? Und vor allem, wo steckt er?“

Kevin gab Colin Randolphs Telefonnummer und berichtete in groben Zügen von dessen Werdegang.

„Ich rufe ihn heute noch an“, strahlte Colin. „Ich bin gespannt auf seine Reaktion. Nennst du ihn immer noch Ran?“ Kevin nickte schmunzelnd, wurde dann aber ernst. „So, Schluss damit. Wir müssen uns noch einmal treffen und reden, aber anderes ist jetzt wichtiger“, beendete er das Thema vorläufig. „Neil, jetzt erzählen Sie mir bitte noch einmal haargenau, was Sie gefunden haben.“

„Erst muss ich mich entschuldigen, Sir“, sagte Neil. „Ich hätte doch mit Colin gar nicht über den Fall reden dürfen.“

„Vergessen Sie‘s. Sie hätten die Aufnahmen ja auch zufällig finden und die richtigen Schlüsse daraus ziehen können. “

„Danke, Sir“, sagte Neil und berichtete, was er von Colin erfahren hatte. Ab und zu warf Colin eine ergänzende Bemerkung ein, und als die beiden fertig waren, lehnte sich Kevin in den Sessel zurück. „Das hört sich wirklich nach einem Durchbruch an.“ Er überlegte einen Moment. Dann zog er sein Handy aus der Tasche und sagte: „Ich muss Sir Peter und Debbie anrufen. Wir müssen nach Dundee fahren, anders geht es wohl nicht. Ich muss mir die Genehmigung von Sir Peter holen und Debbie darauf ansetzen, dass sie uns Fahrkarten besorgt.“

Neil wirkte etwas enttäuscht. Er hatte gehofft, dass er mitfahren durfte und nicht Debbie. Kevin interpretierte seine Miene richtig und erklärte: „Ich brauche unbedingt eine Vergrößerung von dem Foto, Neil, darum müssen Sie sich kümmern. Debbie und ich fahren so schnell wie möglich nach Dundee, dann müssen Sie uns das Foto faxen oder per Mail schicken. Ich hoffe nur, dass Sir Peter sein Okay gibt. Aber zuerst muss ich in Dundee anrufen, um mit dem zuständigen Inspector zu sprechen. Ich hoffe, ich erreiche ihn am Sonntag.“

„Ich gehe so lange aus dem Zimmer. Ich will ja nichts ausspionieren“, lästerte Colin.

Kevin winkte ab. „Quatsch, bleib ruhig hier. Schließlich hast du uns ja auf die Spur gebracht.“ Er ließ sich von der Auskunft die Nummer des Polizeireviers in Dundee geben und wartete dann geduldig, bis sich dort jemand meldete. Kevin nannte seinen Namen, seinen Dienstgrad und seine Dienststelle. Sein Gesprächspartner bat um Verzeihung, er musste sich Kevins Angaben von der Dienststelle offiziell bestätigen lassen. Kevin hatte dafür Verständnis und gab dem Kollegen in Dundee seine Handynummer, damit er zurückrufen konnte. Wenig später klingelte das Telefon, und der Kollege in Dundee erkundigte sich höflich, was er für Kevin tun konnte.

„Eigentlich würde ich gerne mit dem Verantwortlichen im Fall des Mordes in Oakwood sprechen. Es ist nämlich gut möglich, dass eine Verbindung zu einem Doppelmord besteht, an dem wir hier arbeiten.“

Der Kollege gab ihm die Nummer von Inspector McFarlane. Kevin bedankte sich und legte auf, um gleich erneut zu wählen. Eine Frauenstimme meldete sich. „McFarlane?“

„Guten Tag, Madam …“

„Ach, sind Sie der Inspector aus London? Das Revier hat gerade angerufen und gesagt, dass Sie meinen Mann sprechen wollen. Bitte warten Sie einen Moment, mein Mann muss noch eben Oscar die Pfoten sauber machen. Der Hund verdreckt mir sonst die ganzen Teppiche.“ Kevin grinste.

„Patrick! Telefon!“, hörte man die Frau rufen.

„Ja doch, Moment. Ich bin ja schon da. Inspector McFarlane!“

„Bitte verzeihen Sie, dass ich Sie am Sonntag störe, Inspector, aber die Sache ist wichtig.“

„Ach, das macht nichts. Wie kann ich Ihnen helfen?“

„Wir haben einen Hinweis bekommen, der möglicherweise auf Oakwood hindeutet. Mich würde brennend interessieren, ob Sie bei Ihrer Toten in Oakwood Wollreste gefunden haben.“

„Ja, das haben wir. Aber wie kommen Sie darauf?“

Kevin berichtete von dem Mord an Sir Frederic, dem Wollrest, den er am Tatort gefunden hatte, und der Geschichte von Colins Aufenthalt in Oakwood. Er schloss mit den Worten: „Ich meine, weil dort diese Sekte lebt, die sich in blaue Wolle kleidet.“

McFarlane hatte aufmerksam zugehört. „Die Sekte lebt dort, richtig. Ich hatte schon das zweifelhafte Vergnügen, die kennenzulernen. Ein verrückter Haufen, das kann ich Ihnen versichern. Und jetzt, wo Sie es sagen, die tragen wirklich alle Blau. Die ganze Zeit hatte ich etwas im Hinterkopf, aber es ist mir nicht mehr eingefallen. Außerdem sind Sie schon der zweite, der wegen des Mordes in Oakwood anruft.“

„Der zweite?“, wiederholte Kevin neugierig.

„Ja, heute Vormittag rief ein gewisser Peter Stowe auf dem Revier an und erzählte, dass er bei der Sekte gelebt hat und zusammen mit einem Jungen namens Jeremy von dort abgehauen ist, genau an dem Tag, an dem der Mord passierte. Die beiden kommen morgen nach Dundee zurück. Er hat sich auf einen Aufruf in der Zeitung hin bei uns gemeldet, in dem wir Zeugen suchten. Ich glaube, der hat eine interessante Geschichte zu erzählen. Angeblich ist der Junge, der ihn begleitet, von dieser Sekte entführt worden.

Ich überlege schon die ganze Zeit, ob ich nicht einen Durchsuchungsbeschluss für das Haus und das Anwesen beantrage. Jetzt, wo Sie mir das alles erzählt haben, werde ich das auch machen, denke ich. Ich weiß nur nicht, ob das bis morgen klappt. Übrigens gibt es auf dem Grundstück auch einen See, in dem man gut ein Messer verschwinden lassen könnte. Das alles rechtfertigt meiner Meinung nach schon einen Durchsuchungsbeschluss.“

Kevin überlegte. „Versuchen Sie bitte, ihn bis übermorgen zu bekommen. Ich werde gleich anschließend meinen Vorgesetzten anrufen und ihm den Sachverhalt darlegen. Er wird die Reise sicher genehmigen, so wie ich ihn kenne. Ich melde mich auf jeden Fall noch einmal bei Ihnen, aber rechnen Sie morgen im Laufe des Tages mit mir und meiner Kollegin. Einstweilen vielen Dank für Ihre Hilfe.“ Kevin verabschiedete sich und legte auf.

„Uff“, stöhnte er. „Was für eine Entwicklung. Ich kann euch beiden gar nicht genug danken! Ich glaube, wir haben einen großen Schritt nach vorne getan.“

Jetzt musste er nur noch Sir Peter überzeugen, dass sich die Reise lohnte. Kevin griff wieder zum Telefon und wählte die Nummer seines Chefs.

„Hier bei Sir Collins“, hörte er Friedas Stimme.

„Frieda! Wie schön, Sie zu hören. Wie geht es Ihnen? Ich hoffe, ich störe nicht zu sehr, aber es ist wirklich dringend, und ich hätte gerne Sir Peter gesprochen.“

„Mir geht es gut, danke, und Sie stören nicht. Sir Peter hat ja gesagt, wenn Sie anrufen, soll ich ihm gleich Bescheid sagen. Bitte warten Sie einen Moment, ich gehe ihn holen.“

Kevin trommelte ungeduldig mit den Fingern auf sein Knie. Dann hörte er Sir Peters Stimme. „Chief Inspector, was gibt es so Dringendes?“

„Entschuldigen Sie bitte die Störung, Sir, aber es ist wichtig“, begann Kevin. „Ich brauche von Ihnen die Genehmigung, mit Debbie nach Dundee zu fahren. Ich habe heute außerordentlich vielversprechende Informationen erhalten.“

„Nach Dundee? Warum ausgerechnet dorthin?“ Kevin brauchte nicht lange, um Sir Peter ins Bild zu setzen. „Fahren Sie hin, am besten gleich morgen. Halten Sie mich auf dem Laufenden und rufen Sie mich einmal am Tag an. Viel Erfolg!“

„Puh“, meinte Kevin, als er aufgelegt hatte. „Ging ja besser, als ich dachte. Jetzt fehlt nur noch Debbie.“

Die meldete sich nach nur zweimal Läuten. „Hallo, Debbie“, grüßte Kevin und entschuldigte sich. Er erklärte ihr kurz, worum es ging und versprach, ihr morgen sämtliche Einzelheiten zu erzählen. „Jetzt ist es wichtig, dass Sie uns so schnell wie möglich eine Fahrt nach Dundee besorgen. Egal wie. Rufen Sie mich auf dem Handy zurück, ich bin gerade bei Neil.“

„Bei Neil?“, echote Debbie erstaunt.

„Ja, bei Neil, und ich bleibe noch, bis Sie zurückgerufen haben.“

„Gut, Sir. Bis später.“ Damit legte sie auf.

„Jetzt könnte ich ein Bier gebrauchen“, grinste Kevin. „Gibt es so etwas bei euch?“

„Klar“, sagte Colin. Als er außer Hörweite war, wandte sich Kevin an Neil, der auffallend still auf dem Sofa saß: „Was ist denn los, Neil? Sie sind ja immer ruhig, aber so kenne ich Sie gar nicht. Stört es Sie, dass ich Colin kenne?“

Neil druckste ein wenig herum. „Nein, Sir, es hat mich nur überrascht. Auf diese Idee wäre ich nie gekommen.“

„Das ist schon ein unglaublicher Zufall, aber ich freue mich, Colin wieder getroffen zu haben. Wir hatten damals jede Menge Spaß.“

„Ja, den hatten wir“, bestätigte Colin, der gerade mit einer Flasche Bier zurückkam.

„Ich bin gespannt, was Ran dazu sagt, wenn du ihn anrufst. Vielleicht kann ich ja einen Kurzbesuch bei ihm einschieben, wenn ich in Dundee bin.“, grinste Kevin.

Einen Moment lang ging es noch hin und her. „Weißt du noch, damals“, und „weißt du das noch“ und „erinnerst du dich noch daran?“. Colin fragte gerade, ob er ein paar Sandwiches machen solle, als Kevins Handy klingelte.

„Hallo, Debbie, haben Sie etwas für uns gefunden?“

„Also, Sir, wir können nur mit dem Zug fahren, Flug war so kurzfristig keiner mehr zu bekommen. Also fahren wir um 5:30 Uhr ab King‘s Cross und sind um 12:20 Uhr in Dundee. Früher geht es nicht.“

„Das muss auch nicht sein. Wir treffen uns bei mir und fahren von da aus zum Bahnhof. Haben Sie die Tickets gebucht?“

„Ja. Wir können sie direkt am Schalter abholen.“

„Gut“, sagte Kevin. „Dann sehen wir uns morgen früh.“ Er legte auf, trank sein Bier aus und sagte bedauernd: „Ich muss früh raus, deswegen verabschiede ich mich jetzt. Neil, Sie wissen, was morgen zu tun ist, und wenn das hier vorbei ist, lade ich euch alle zum Steakessen ein.“

Neil begleitete ihn noch zur Tür. Als er sie hinter seinem Chef wieder geschlossen hatte, atmete er erst einmal tief durch. Was für ein Tag, dachte er, aber er wünschte sich wirklich, dass ihnen ein Durchbruch gelungen war. Neil ging zurück in die Küche, wo ihm Colin wortlos ein Glas Wein hinhielt.

Kevin schloss die Tür zu seiner Wohnung auf, zog seine Jacke aus und ging ins Schlafzimmer, um es sich ein bisschen bequemer zu machen. Dann holte er sich eine Dose Cola aus dem Kühlschrank und setzte sich im Wohnzimmer aufs Sofa. Er rief noch einmal bei Sir Peter an und erklärte ihm die Sachlage. Der war mit allem einverstanden, Hauptsache, es ging voran. Anschließend wählte er noch einmal die Nummer von McFarlane in Dundee. Diesmal meldete er sich selbst.

„Chief Inspector Andrews noch mal“, begann Kevin.

„Werden Sie herkommen?“

„Ja, ich treffe morgen gegen Mittag mit einer Kollegin in Dundee ein. Ist es Ihnen recht, wenn wir dann gleich zu Ihnen auf das Revier kommen? Und kann man in Dundee einen Wagen mieten? Ich würde gerne am Abend noch nach Oakwood weiterfahren, wenn man dort übernachten kann.“

McFarlane sagte: „Natürlich ist mir das recht. Einen Leihwagen bekommen Sie gleich gegenüber, und in Oakwood kann man auch übernachten. Es gibt dort ein kleines, gemütliches Gasthaus. Ich glaube nicht, dass Sie dort reservieren müssen, so viele Fremde kommen da nicht vorbei. Ach so, bevor ich es vergesse, ich werde mich morgen gleich um einen Durchsuchungsbeschluss für das Haus und das Gelände bemühen. Außerdem habe ich von meiner Dienststelle Bescheid bekommen, dass Peter Stowe und dieser Jeremy morgen auch hier sein werden. Ich denke, dass Sie das interessieren wird.“

„Ja, das könnte ich mir vorstellen, da wäre ich gerne dabei“, sagte Kevin.

„Schade, dass Sie gleich weiterfahren wollen, Dundee ist eine hübsche Stadt. Ich hätte Ihnen gerne etwas davon gezeigt.“

„Da haben Sie recht“, gab Kevin zurück. „Ich werde wenigstens versuchen, einen kurzen Besuch bei meinem Bruder einzulegen.“

„Ihrem Bruder? Lebt der hier in Dundee?“

„Ja“, sagte Kevin. „Randolph arbeitet im King‘s Cross Hospital, aber nicht mehr lange. Er übernimmt die Praxis unseres Vaters.“

„Na, das ist ja eine Überraschung. Gut möglich, dass ich ihn sogar kenne, aber das können wir ja noch klären. Dann wünsche ich Ihnen eine gute Reise, bis morgen.“ Kevin wünschte noch einen schönen Restsonntag und verabschiedete sich. Nachdem er aufgelegt hatte, ging er ins Schlafzimmer, um seine Tasche zu packen. Viel würde er für zwei Tage nicht brauchen.

Kapitel 40

Als Jeremy am Sonntag wach wurde, hatte er so gut geschlafen wie schon lange nicht mehr. Er erschrak, als er auf den Wecker auf dem Nachttisch schaute. Es war schon nach elf. Er streckte sich noch einmal und gähnte herzhaft. Dann schwang er seine Beine aus dem Bett und huschte hinüber ins Bad. Als er gewaschen nach unten kam, fand er Peter und seine Mutter bei einer Tasse Kaffee in der Küche. Sie blickten auf und lächelten ihn an.

„Möchtest du Frühstück?“, fragte Mrs. Stowe. „Das Mittagessen dauert noch“, fügte sie hinzu.

Jeremy überlegte und sagte dann: „Nein, danke schön. Ich warte auf das Mittagessen. Es riecht schon so gut.“

„Es gibt Roastbeef mit viel Soße, Yorkshirepudding, Möhren und Bohnen“, schwärmte Peter. „Aber wollen wir beide mit Buster spazieren gehen? Ich muss etwas mit dir besprechen und Mutter kann sich dann in Ruhe um das Essen kümmern.“ Buster hörte nur „spazieren gehen“ und stand schon an der Tür. Peter lachte und sah Jeremy an.

„Ja, gut. Gehen wir.“ Jeremy zog Schuhe und Jacke an, während Peter den Hund an die Leine nahm. Vivian ermahnte sie nochmals, Buster am Strand nicht von der Leine zu lassen, denn sonst gäbe es Probleme, ihn wieder aus dem Wasser zu bekommen. Buster dachte ab und an, er wäre ein Seehund, scherzte sie.

Schweigend gingen sie in Richtung der Strandpromenade. Buster witterte das Meer und zog wie verrückt an der Leine, aber bei Peter hatte er keine Chance.

„Was wolltest du denn mit mir besprechen?“, fragte Jeremy.

„Ich habe heute Morgen in Dundee angerufen und mit dem Inspector sprechen können, der den Fall bearbeitet. Ich habe ihm alles erzählt, was wir wissen, und was wir gemacht haben, seit wir von Oakwood Manor abgehauen sind. Wo wir waren, wo wir übernachtet haben. Zum Glück habe ich alle Quittungen aufgehoben. Aber jetzt kommt das, worüber ich mit dir reden wollte: Der Inspector wäre froh, wenn wir zu ihm kommen könnten, weil er auch einiges über die Kirche erfahren möchte. Jetzt habe ich, ohne dich zu fragen, zwei Flüge nach Edinburgh gebucht. Wir müssen also heute noch nach London zurück, damit wir morgen rechtzeitig am Flughafen sind. Und bevor du jetzt etwas sagst, du brauchst keine Angst vor dem Fliegen zu haben.“ Peter wartete gespannt auf Jeremys Reaktion.

Der sagte schließlich: „Ich hatte gehofft, nie wieder in die Nähe von Oakwood zu kommen, aber ich sehe ein, dass es sein muss. Wenn wir damit helfen können, alles aufzuklären, ist mir das egal. Aber fahren wir dann wieder hierher zurück?“

„Das weiß ich nicht“, meinte Peter. „Wenn wir deine Eltern finden wollen, brauchen wir sowieso die Hilfe der Polizei. Aber darüber sollten wir uns jetzt noch keine Gedanken machen. Wir nehmen uns eins nach dem anderen vor. Und jetzt gehen wir zurück. Mutter macht nämlich das beste Roastbeef der Welt.“ Er schlug Jeremy freundschaftlich grinsend auf die Schulter, und sie machten sich auf den Rückweg.

Als sie eintraten, duftete es schon nach dem köstlichen Essen. Beiden lief das Wasser im Mund zusammen. Vivian rief aus der Küche: „Hände waschen, Jeremy, und du kannst den Tisch decken, Peter.“ Einige Minuten später stand der herrlichste Braten auf dem Tisch, den Jeremy je gesehen hatte, und er langte ordentlich zu.

„So“, begann Vivian nach dem Essen. „Was habt ihr zwei jetzt vor?“ Ihr Blick wanderte zwischen ihrem Sohn und Jeremy hin und her. „Ich denke, ihr habt euch schon entschieden, oder?“

Peter sah seine Mutter an. „Wir sollen persönlich in Dundee erscheinen. Also werden wir heute noch nach London zurückfahren, damit wir morgen pünktlich sind. Der Flieger geht schon um zehn vor sieben.“

„Also gut“, meinte Vivian. „Dann solltet ihr bald aufbrechen. Am besten übernachtet ihr in einem Hotel am Flughafen. Fliegt ihr von Heathrow ab?“ Peter nickte. „Dann trinken wir gleich noch zusammen Kaffee und danach fahrt ihr los. Ich hoffe nur, dass es nicht wieder zehn Jahre dauert, bis ich dich wiedersehe.“ Sie zwinkerte ihrem Sohn zu.

„Nein, es wird nicht wieder zehn Jahre dauern, das verspreche ich dir. Aber wenn diese Geschichte endlich vorbei ist, müssen wir uns erst einmal um Jeremy kümmern. Wenn wir der Polizei helfen, können die uns auch bei Jeremys Problem unterstützen. Außerdem ist es gar nicht schlecht, wenn ich noch einmal nach Oakwood Manor komme. Ich kann es kaum erwarten, dem Kerl die Meinung zu sagen.“

Jeremy war die ganze Zeit still geblieben und hatte Buster hinter den Ohren gekrault. Ihm tat es leid, dass er schon wieder wegmusste. Er mochte Peters Mutter und hoffte, dass er sie irgendwann wiedersehen würde. Peter würde er natürlich mehr vermissen, aber sich darüber Gedanken zu machen war verfrüht. Manchmal wünschte er sich, er könnte bei Peter bleiben.

Vivian stand auf, um frischen Kaffee und Kakao zu kochen, Peter schnitt den Kuchen auf. Das Kaffeetrinken verlief schweigend. Niemand wusste so recht, was er sagen sollte. Anschließend gingen Peter und Jeremy ihre Sachen packen. Danach setzten sie sich noch am Küchentisch zusammen, bis es Zeit war, ein Taxi zu rufen.

„Wollt ihr etwas zu essen mitnehmen?“, fragte Vivian.

„Nein danke, Mutter. Wir essen in London oder am Flughafen.“ Peter sah auf seine Uhr. „Das Taxi kommt gleich. Wir sollten uns anziehen.“

Jeremy umarmte Buster und kraulte ihn noch einmal hinter den Ohren. Der Hund leckte ihm freudig die Hand. Als er sich von Vivian verabschiedete, fiel es dem Jungen schwer, die Tränen zurückzuhalten. In dem Moment fuhr das Taxi vor, worüber Peter sehr froh war. Er hasste Abschiedsszenen. Ohne sich umzublicken, stiegen die beiden ins Taxi und winkten Vivian noch einmal zu. Buster lief ihnen ein paar Schritte nach, kehrte aber dann doch um und trottete zu seinem Frauchen zurück.

Das Taxi bog um die Ecke, und Vivian ging zurück ins Haus. Auch sie hatte Jeremy lieb gewonnen, ihr Enkel wäre jetzt in seinem Alter gewesen. Lange hatte sie nicht daran gedacht, hatte versucht, es zu verdrängen. Aber jetzt war wenigstens Peter wieder da. Vivian war neugierig, wie die Geschichte mit Jeremy ausging. Im Wohnzimmer goss sie sich einen Sherry ein und kraulte gedankenverloren Busters Fell. „Los komm, Buster, gehen wir noch mal Gassi. Dann kommen wir auf andere Gedanken. Wir können auf einen Sprung bei Hazel hereinschauen und etwas essen.“

Peter und Jeremy saßen im Zug nach London. Die Fahrt kam ihnen diesmal irgendwie kürzer vor. In London selbst herrschte der gleiche Trubel wie üblich, Menschenmassen wälzten sich in Richtung der Ausgänge.

Die beiden erkundigten sich erst einmal an einem Informationsstand, wie sie am besten zum Flughafen kamen. Sie entschieden sich letztlich für die U-Bahn, die Piccadilly Line fuhr bis zum Flughafen. Die Fahrt sollte fünfzig Minuten dauern, aber sie hatten Glück und konnten noch zwei Sitzplätze ergattern.

Mit etwas Verspätung stiegen sie in Heathrow aus und Jeremy atmete erleichtert auf. Lange hätte er es nicht mehr ausgehalten. Sie standen im Terminal vier und suchten sich mühsam ihren Weg durch den riesigen Flughafen, bis sie endlich dort waren, wo sie hinwollten. Jeremy wirkte total eingeschüchtert, andererseits aber auch fasziniert. So etwas hatte er noch nie gesehen. Er fragte Peter, ob er an einem der großen Fenster auf ihn warten dürfe, bis er die Tickets geholt hatte. Er wollte den startenden und landenden Maschinen zusehen.

Morgen würde er selbst in so einem Ding sitzen. Wenn er daran dachte, wurde ihm doch etwas mulmig. Würde er Gott sehen können? Der Meister hatte immer gesagt, dass Gott über den Wolken lebte, damit er alles sehen konnte. Als Jeremy ihn einmal gefragt hatte, was denn in der Nacht wäre, hatte der Meister geantwortet, dass die Sterne ein Trugbild von Satan wären, um Menschen in Versuchung zu führen. Tag und Nacht wären von Gott geschaffen, alles andere käme vom Teufel. Blitz und Donner wurden den Kindern in der Sekte so erklärt, dass der Teufel wütend war, weil die Gefolgschaft des Meisters nicht an ihn glaubte und obendrein versuchte, den Rest der Menschheit vor ihm zu warnen.

Peter war schon ganz schön lange weg. Jeremy hatte ein bisschen Angst, dass er sich verlaufen hatte und ihn hier alleine sitzen ließ, aber nach einer gefühlten Ewigkeit tauchte er dann doch wieder auf. Jeremy atmete auf. Peter setzte sich neben ihn und seufzte erleichtert.

„Was für ein Hin und Her“, jammerte er. „Ich habe die Tickets geholt und auch gleich ein Zimmer für die Nacht gebucht. Ich musste durch den halben Flughafen laufen. Jetzt bin ich reichlich geschafft. Was hältst du davon, wenn wir etwas essen und dann ins Hotel gehen? Auf dem Weg habe ich ein Steakhaus gefunden, und ein schönes Steak käme mir gerade recht.“

„Was ist ein Steak?“, wollte Jeremy wissen. Peter grinste. „Etwas Leckeres. Du kannst es ja versuchen, und wenn du es nicht magst, dann isst du eben etwas anderes.“

Jeremy wollte es probieren, auch als Peter ihm sagte, dass man das Fleisch nicht ganz durchgebraten aß. Als die Steaks dann serviert wurden, ließen sie sich Zeit und genossen das Essen mit allen Sinnen.

„Möchtest du noch etwas zu lesen kaufen oder etwas anderes? Oder wollen wir ins Hotel und früh schlafen gehen?“, erkundigte sich Peter, als sie das Lokal verließen.

„Lass uns früh schlafen gehen. Ich bin müde und auch etwas nervös wegen morgen.“

„Du brauchst nicht nervös zu sein. Der Flug dauert nicht lange – und herunter kommt man immer“, grinste Peter. Das Letzte verstand Jeremy nicht ganz, aber es sollte wohl ein Scherz sein. An der Rezeption holte Peter ihren Zimmerschlüssel und sie fuhren nach oben. Jeremy war überrascht, dass man kaum etwas von den Flugzeugen hörte.

Peter suchte einen Fernsehsender, auf dem Nachrichten liefen, während Jeremy duschen ging. „Lass dir ruhig Zeit“, rief er ihm hinterher.

Nach etwas mehr als zwanzig Minuten kam Jeremy aus dem Bad und tauschte den Platz mit Peter. Er suchte nichts Bestimmtes, aber als Peter wieder ins Zimmer trat, erklang gerade die Anfangsmelodie von Star Trek Voyager. Jeremy starrte fasziniert auf den Fernseher, drehte sich dann aufgeregt zu ihm um und fragte: „Sieht es da wirklich so aus? Und wo ist Gott? Gibt es ihn überhaupt?“

Peter kam ins Schwitzen. „Du stellst Fragen, die ich nicht beantworten kann, aber ich will es versuchen. Also, so ähnlich sieht es da draußen wirklich aus. Heute hat man Möglichkeiten, das Universum zu fotografieren. Wo Gott ist und ob es ihn wirklich gibt, ist sehr viel schwerer zu beantworten. Ich glaube, das muss jeder Mensch für sich selbst herausfinden.“ Das musste Jeremy erst einmal verdauen, aber heute wollte er sich damit nicht mehr belasten. Es war schon spät, und das Beste war, jetzt schlafen zu gehen.

Astor war verzweifelt. Er presste sich ein Tuch auf seine blutende Nase – das Resultat des vorangegangenen Streits mit dem Meister. Er fühlte sich gedemütigt und – was noch schlimmer war – von allen in der Gemeinde verraten und verkauft. Nach dem gemeinsamen Abendmahl hatte Astor noch einmal versucht, mit dem Meister zu reden. Lenard und Phil waren auch im Büro, als er auf den Meister einzureden begann, dass Fred endlich richtige ärztliche Hilfe brauchte. Er hatte ihn angefleht und gebettelt, aber der Meister blieb stur. Bis Astor irgendwann der Kragen platzte und er den Meister wutentbrannt anschrie: „Du ignoranter Spinner! Du falsches Arschloch! Du erzählst immer von göttlicher Güte und davon, die Menschen zu retten, aber Fred verreckt da unten, und es interessiert dich einen Scheißdreck! Dich interessiert nur, wie du den Leuten mit deinen Lügen das Geld aus der Tasche ziehen kannst! Du kotzt mich an!“

Phil und Lenard hatten betreten schweigend zugehört, aber der Meister rastete aus und rammte Astor mit ganzer Kraft seine Faust ins Gesicht. „Du wagst es, so mit deinem Herrn und Meister zu reden? Der nur Gutes für dich getan hat? Ich bin das Auge Gottes! Durch mich hat der Herr ein Auge auf euch alle, und was ich sage, ist Gottes Wort! Ich habe dich aus dem Dreck gezogen, und so dankst du es mir? Wenn Fred stirbt, liegt es allein an deiner Unfähigkeit! Die Heilungszeremonie wird helfen, ihn gesund zu machen!“ Vor Wut atmete der Meister schwer, als er sich an Phil und Lenard wandte: „Bringt ihn in sein Zimmer und schließt ihn ein. Lasst ihn nur heraus, wenn er sich um Fred kümmern muss. Sonst soll er in seinem Zimmer bleiben. Ich überlege mir noch, wie ich ihn für diese Gotteslästerung bestrafe.“ Phil und Lenard zogen Astor auf die Beine und brachten ihn wortlos auf sein Zimmer.

Dort saß er nun und kühlte seine Nase. Sie hatte aufgehört zu bluten, tat aber höllisch weh. Er hoffte, dass sie nicht gebrochen war. Allerdings hatte er jetzt das Problem, dass er sich nicht davonschleichen konnte, um Hilfe zu holen. Im Nachhinein ärgerte er sich über sein unbedachtes Handeln. Er wünschte sich, er wüsste, wo die geheimen Gänge waren, dann wäre einiges einfacher. Was aus ihm wurde, war ihm inzwischen ohnehin egal. Dass er seinen Beruf an den Nagel hängen musste, war klar, aber er musste einen Weg finden, Fred zu retten.

Allerdings beschäftigte ihn auch die Frage, warum Phil und Lenard so vorbehaltlos hinter dem Meister standen. Das war genauso verdächtig wie die Sache mit Doras Verletzungen. Dahinter musste mehr stecken. Astor hatte als Arzt der Gemeinde zwar das Vertrauen des Meisters genossen, aber in alles war auch er nicht eingeweiht. Er wusste, dass Phil den Schmuck anfertigte und dass Lenard sich um die rechtlichen Dinge kümmerte, das war aber auch alles.

Als er sich eben hinlegen wollte, wurde seine Tür aufgeschlossen, und Phil stand im Rahmen. „Los, komm und sieh nach Fred“, sagte er nur und hielt die Tür auf. Astor stand gehorsam auf. „Bitte, Phil, lass mich Hilfe holen! Du kannst doch nicht so verblendet sein, dass du Fred sterben lassen willst“, bat er.

Phil zuckte die Achseln. „Du hast gehört, was der Meister gesagt hat. Sein Wort ist Gottes Wort. Damit ist alles gesagt. Und jetzt geh und kümmere dich um Fred.“

Astor konnte nicht begreifen, wie Phil so kalt reagieren konnte. Irgendetwas musste es geben, womit der Meister ihn in der Hand hatte.

Unter Phils wachsamen Blicken ging Astor die Treppe hinunter, wo Lenard vor dem Krankenzimmer stand und auf die beiden wartete. „Hat er versucht, dich zu bequatschen?“

„Ja“, antwortete Phil. „Aber ich glaube, er hat gemerkt, dass es keinen Sinn hat.“ Lenard nickte und öffnete die Tür. Astor ging zu Fred hinüber und befühlte seine glühend heiße Stirn. Fred hatte hohes Fieber, und sein Puls raste. „Sag uns, was zu tun ist, und dann gehst du wieder in dein Zimmer “, bellte Lenard. Astor schluckte seine Wut hinunter und gab den beiden entsprechende Anweisungen. Im Stillen betete er, dass Fred noch so lange durchhielt, bis er etwas unternehmen konnte.

Kapitel 41

Montagnacht um drei Uhr klingelte Kevins Wecker. Er grunzte und tastete mit geschlossenen Augen nach dem Abstellknopf. „Ja, ja, ist ja gut. Ich stehe ja schon auf. Es sollte verboten werden, zu solch unchristlicher Zeit aufstehen zu müssen.“ Er tröstete sich damit, dass er im Zug noch schlafen konnte und machte sich auf ins Bad. Oh, mein Gott, dachte er, als sein Blick auf den Spiegel fiel. Als ob ich gestern versackt wäre – und rasieren muss ich mich auch noch. Er wandte sich um und stieg in die Dusche.

Als er ein paar Minuten später mit einem Handtuch um die Hüften anfangen wollte, sich Rasiercreme ins Gesicht zu schmieren, schlug die Klingel an. Kevin war verwirrt. Wer ist das denn? Dann fiel ihm ein, dass Debbie ihn ja abholen sollte. Er seufzte tief. „Muss die denn immer so pünktlich sein?“, murmelte er vor sich hin, ging zur Tür und betätigte den Öffner. Seine Wohnungstür ließ er offen.

Als er sah, dass Debbie die Treppe heraufkam, sagte er nur: „Guten Morgen, Debbie. Bitte gehen Sie in die Küche und kochen Sie Kaffee. Den brauche ich unbedingt. Ich muss mich nur noch schnell rasieren.“ Debbie tat wie sie geheißen, dann ging sie ins Wohnzimmer und setzte sich in den Sessel, der vor dem Couchtisch stand.

Kevin kam mit zwei Tassen in der Hand herein. Eine stellte er vor Debbie, die andere nahm er mit und setzte sich ihr gegenüber. Debbie lief plötzlich knallrot an und wandte schnell den Blick ab.

„Was ist?“, fragte Kevin irritiert.

„Sir, bitte ... ähm ... ich ... Könnten Sie sich bitte etwas anziehen?“, stammelte Debbie. „Man kann alles sehen.“

Da dämmerte es Kevin, dass er immer noch nur ein Handtuch um die Hüften trug, und er verzog sein Gesicht zu einem entschuldigenden Grinsen. „Haben Sie noch nie einen nackten Mann gesehen?“, versuchte er die Situation zu entschärfen.

„Doch, Sir, aber nur auf dem Obduktionstisch“, antwortete Debbie.

„Na, dann stellen Sie sich doch vor, ich wäre tot“, versetzte Kevin ironisch, stand aber auf und kam kurz darauf angezogen zurück. „Ich möchte mich bei Ihnen entschuldigen“, sagte er versöhnlich.

„Ist schon gut, Sir“, wehrte Debbie ab. „Ich war nur etwas irritiert.“ Sie nahm einen Schluck von ihrem Kaffee und mahnte dann: „Viel Zeit haben wir nicht mehr, Sir. Wir müssen zum Bahnhof.“

„Ja, ich weiß, und ich habe noch nicht einmal etwas gegessen!“, knurrte Kevin.

„Dafür ist aber keine Zeit mehr, Sir.“

„Ich kaufe mir am Bahnhof etwas. Hätte ich sowieso gemacht. Na, dann hole ich meine Sachen. Rufen Sie doch bitte schon einmal ein Taxi.“

Kevin schnappte sich ihre Reisetaschen, nahm seine Schlüssel vom Schlüsselbrett und ließ Debbie den Vortritt. Überraschenderweise wartete ihr Taxi schon. Sie kamen zügig voran und so blieben ihnen noch gut dreißig Minuten Zeit, bevor der Zug abfuhr.

„Holen Sie schon mal die Fahrkarten, Debbie, und ich besorge uns Frühstück. Was möchten Sie haben?“

Debbie überlegte kurz. „Bringen Sie mir bitte ein Käsebrötchen mit.“

„Nur eins?“

„Ja, das reicht mir.“

Kevin ging los und suchte eine Bäckerei. An der großen Anzeigetafel trafen sie sich wieder.

„Unser Zug fährt von Gleis sieben ab“, informierte ihn Debbie. Sie suchten sich ein leeres Abteil, und Kevin wuchtete die beiden Reisetaschen ins Gepäckfach. Die Tüte mit dem Essen stellte er neben sich auf den Sitz.

„Was haben Sie denn da alles?“ Debbie machte große Augen, als Kevin aufzählte, was er alles gekauft hatte. „Meine Güte, Chef! Wir fahren nach Schottland und nicht nach Grönland!“

„Ich sagte doch, dass ich noch nicht gefrühstückt habe. Ich habe Hunger, und Sie wissen nicht, was ich morgens alles verdrücken kann.“ Damit packte er das erste Sandwich aus und biss herzhaft hinein. Debbie beugte sich über die Tüte, holte ihr Käsebrötchen heraus und tat es ihrem Chef nach.

„Was war denn nun gestern los, als Sie mich von Neil aus angerufen haben?“, erkundigte sie sich.

„Stimmt“, nickte Kevin. „Da gibt‘s einiges zu erzählen.“ Er begann mit Colins Besuch in Oakwood und den Bewohnern des Herrenhauses, die Kleidung aus blauer Wolle trugen. Dann erzählte er noch, dass er Neils Freund von früher kannte.

„Ein ereignisreicher Nachmittag also“, kommentierte Debbie. „Wie haben Sie denn Sir Peter klargemacht, dass wir nach Dundee fahren müssen?“

„Na, ich habe ihm alles so berichtet so wie Ihnen gerade, und er hat nicht eine Sekunde gezögert, die Reise zu genehmigen.“

Damit war das Nötigste geklärt, und Debbie vertiefte sich in ein Buch. Kevin stöpselte sich die Ohrhörer seines MP3-Players in die Ohren und schloss die Augen. Er wollte versuchen, noch ein wenig Schlaf nachzuholen.

Nach einer Weile sah Debbie zu Kevin hinüber und merkte, dass er eingeschlafen war. Wie kann er nur schlafen bei dem Getöse, das er da hört, dachte sie. Die Tür öffnete sich plötzlich, und der Schaffner betrat das Abteil. Debbie reichte ihm die Tickets. Er bedankte sich höflich und erklärte, dass sie wegen des Nebels Verspätung haben würden, aber nicht mehr als fünfzehn Minuten.

Kevin schlief immer noch, und Debbie versuchte zu lesen, aber sie konnte sich nicht auf das Buch konzentrieren. Ihre Gedanken glitten zu ihrem Fall. Dass sie ihren Fortschritt so einem Zufall zu verdanken hatten, war schon erstaunlich. Aber sie wollte keine voreiligen Schlüsse ziehen und erst einmal abwarten.

Kevin blinzelte verschlafen. Er hielt sich die Hand vor den Mund und gähnte herzhaft.

„Ausgeschlafen?“, fragte Debbie süffisant.

„Nein, nicht wirklich. Aber ich habe Hunger.“

„Schon wieder? Sie haben doch gerade erst gegessen!“

„Ich sagte ja, ich frühstücke reichlich.“ Kevin lächelte und schnappte sich das nächste Sandwich und eine Dose Cola.

„Haben Sie eigentlich auch die Bilder von den Gegenständen mit, die bei Sir Frederic entwendet wurden, Sir?“

Er nickte mit vollem Mund. „Vorsichtshalber, ja. Aber ich glaube kaum, dass sie uns hier etwas nützen.“

„Was erwarten Sie sich eigentlich von dem Besuch in Schottland?“, forschte Debbie nach. Kevin überlegte einen Moment.

„Wenn ich ehrlich bin, hoffe ich, dass wir wenigstens einen brauchbaren Hinweis bekommen. Mehr wäre natürlich schön, aber ich schraube meine Erwartungen lieber nicht zu hoch.“

Debbie stimmte ihm zu. Gerade wollte sie noch etwas hinzufügen, als die Abteiltür aufging und ein älteres Paar schüchtern fragte, ob noch Platz wäre. Kevin half den beiden mit ihrem Gepäck und dachte: Hoffentlich sind das nicht solche, die einem auf einer Reise ihre ganze Lebensgeschichte erzählen wollen. Aber diese Sorge war unbegründet. Die beiden waren damit beschäftigt, gemeinsam ein Kreuzworträtsel zu lösen.

Plötzlich klingelte Kevins Handy. Er fummelte es aus der Jackentasche und sah auf das Display. „Neil“, flüsterte er Debbie zu und meldete sich.

„Guten Morgen, Sir. Die Verbindung ist nicht besonders gut, ich hoffe, dass sie hält. Also mache ich es kurz: Ich habe über diese Sekte nichts, aber auch gar nichts herausgefunden, weder im Internet noch in unserer Datenbank. Anders sieht es bei diesem Peter Stowe aus. Seine Frau und seine beiden Kinder sind bei einem Autounfall ums Leben gekommen. Ein betrunkener LKW-Fahrer hat eine Ampel überfahren und den Wagen gerammt. Stowe wurde zweimal aufgegriffen, weil er in Kneipen randaliert hat. Danach hat man nichts mehr von ihm gehört. Niemand hat eine Vermisstenmeldung aufgegeben. Ach so, bevor ich es vergesse: Peter Stowe hat einen Doktor in Biologie.“

„Gut, wenigstens etwas“, meinte Kevin. „Haben Sie auch etwas über den Jungen gefunden?“

„Tja, da wird es schon schwieriger. Wenn die Geschichte mit der Entführung stimmen sollte, dann gibt es da einiges. Seine Eltern suchen immer noch nach ihm. Sie geben Anzeigen in Zeitungen auf und haben auch diverse Radiostationen beauftragt, regelmäßig Suchmeldungen zu senden. Aber es ist besser, Sie rufen mich an, wenn Sie in Glasgow angekommen sind, das würde jetzt zu lange dauern. Außerdem wird die Verbindung immer schlechter.“

„Gute Arbeit, Neil“, lobte Kevin. „Ich melde mich, wenn wir in Glasgow angekommen sind. Gegen Mittag, wenn der Zug sich in dem Nebel nicht verfährt.“ Das ältere Paar warf ihm einen seltsamen Blick zu, lächelte aber.

Je weiter sie in den Norden kamen, umso mehr lichtete sich der Nebel. Mittlerweile war es halb zehn und um halb elf sollten sie laut Fahrplan in Glasgow ankommen. Aber der Schaffner hatte ja schon erwähnt, dass mit einer Verspätung zu rechnen war. Kevin hoffte, dass er eine Stunde abzwacken konnte, um bei seinem Bruder hereinzuschauen. Debbie würde das bestimmt nichts ausmachen. Er schnappte sich noch ein Sandwich und erntete dafür einen schrägen Blick von seinem Sergeant.

„Was ist? Ich habe immer noch Hunger.“

„Wie kann ein einzelner Mensch nur so viel essen?“ Debbie schüttelte den Kopf.

„Ach, das legt sich mit dem Alter“, warf die Frau ein, die mit ihrem Mann zugestiegen war. „Das war bei meinem Mann früher genauso. Machen Sie sich keine Sorgen, bei Ihrem Mann“, dabei blickte sie zu Kevin, „wird sich das auch ändern.“

Kevin verschluckte sich fast, und Debbie lief rot an. „Wir sind nicht verheiratet“, stotterte sie.

„Ach? Nicht? Na, das macht heutzutage nichts“, meinte die Frau großzügig.

„Er ist mein Chef“, versuchte Debbie klarzustellen.

„Ihr Chef? So, so!“ Man sah der Frau an, dass sie das nicht wirklich glaubte. Kevin merkte, dass Debbie ins Schleudern kam. „Das stimmt wirklich“, sagte er und kramte seinen Ausweis hervor. „Ich bin Chief Inspector Andrews, und das ist meine Mitarbeiterin Debbie West.“

Die Frau war beeindruckt. „Ich bitte vielmals um Entschuldigung“, stammelte sie. Ihr Mann sagte tadelnd: „Siehst du, das kommt davon, wenn du dich überall einmischen musst.“

Sie warf ihm einen giftigen Blick zu, sagte aber nichts mehr. Nachdem das geklärt war, hatten die Beamten ihre Ruhe. Lange würde die Fahrt nicht mehr dauern. Es war kurz nach halb elf. Wenn der Schaffner recht hatte, würden sie gleich am Ziel sein.

Als der Zug in den Bahnhof einfuhr, hob Kevin erst die Taschen des älteren Ehepaares aus dem Gepäcknetz und dann ihre eigenen. Sie mussten hier umsteigen, um nach Dundee zu kommen, aber wegen der Verspätung bedeutete das eine gute Stunde Wartezeit.

Eigentlich konnten sie sich ja auch hier einen Leihwagen besorgen. Kevin überlegte nicht lange, als sein Blick auf eine Filiale einer bekannten Autovermietung fiel. „Kommen Sie, Debbie, wir warten nicht. Wir fahren gleich mit einem Mietwagen weiter, dann brauchen wir uns in Dundee nicht mehr darum zu kümmern.“

Kurz darauf stiegen sie in einen kleinen Honda. Kevin überließ Debbie das Fahren, und schließlich hielten sie vor dem Revier in Dundee.

„Wir sind angemeldet, Inspector McFarlane erwartet uns“, sagte Kevin zu dem Beamten am Empfang. Der hob den Telefonhörer ab und wählte eine Nummer. „Sir, hier ist ein Chief Inspector Andrews mit seiner Mitarbeiterin. Sie sagen, sie sind angemeldet.“ Der Beamte hörte zu und nickte. „Jawohl, Sir. Ich schicke sie gleich hinauf.“

Kevin und Debbie ließen sich den Weg erklären, bedankten sich und stiegen die Treppe hinauf. McFarlane hob den Kopf und lächelte ihnen entgegen, als sie eintraten. „Die Kollegen aus London, nehme ich an“, sagte er. Kevin nickte, reichte dem Inspector die Hand und stellte sich und Debbie vor. McFarlane deutete auf die Stühle vor seinem Schreibtisch und fragte: „Darf ich Ihnen etwas anbieten?“

„Ein Kaffee wäre nett.“

Debbie nahm auch einen Kaffee. McFarlane füllte die Tassen und stellte sie vor Kevin und Debbie ab. „Mein Sergeant ist noch unterwegs. Er hat verschlafen. Johnson ist kürzlich Vater geworden und hat einige unruhige Nächte hinter sich, daher sehe ich das nicht ganz so eng. Ich habe selbst zwei Kinder.“ Er nahm einen Schluck Kaffee. „Wie war denn Ihre Reise? Der Zeuge, von dem ich Ihnen erzählt habe, hat angerufen, dass er und dieser Jeremy später kommen. Er wollte eigentlich bis Glasgow fliegen, aber er sagte, in London wäre es neblig.“ Das konnten Debbie und Kevin nur bestätigen. „Ich weiß nicht, wann die hier auftauchen. Daran kann man nun nichts ändern.“ Er wollte noch etwas hinzufügen, als die Tür aufgestoßen wurde und Johnson hereinstürmte. „Ich bitte um Entschuldigung, Sir. Es tut mir leid, dass ich zu spät bin.“

McFarlane winkte ab und stellte ihm Kevin und Debbie vor. Kevin musterte den Sergeant und stellte amüsiert fest, dass er wirklich nicht sehr ausgeschlafen aussah. Debbie fand Johnson auf den ersten Blick sympathisch.

„Darf ich fragen, ob Sie wegen des Durchsuchungsbeschlusses schon weitergekommen sind?“, wollte Kevin wissen.

„Bis jetzt noch nicht, aber ich warte darauf. Ich habe ihn gleich heute Morgen angefordert. Im Allgemeinen geht das eigentlich problemlos. Ich hoffe, dass ich genug Verdachtsmomente habe, aber da bin ich recht zuversichtlich.“

Johnson hatte sich Kaffee genommen und sich zu ihnen gesetzt. Gesagt hatte er allerdings noch nichts. „Außerdem habe ich das Gefühl, dass dort einiges nicht stimmt. Ob das etwas mit Ihrem Fall zu tun hat, kann ich Ihnen allerdings nicht sagen.“, fuhr McFarlane nachdenklich fort.

Kevin seufzte. „Das wissen wir auch nicht, aber es hörte sich alles so vielversprechend an, dass wir nicht anders konnten, als herzukommen.“

„Am Telefon sagten Sie, dass Ihr Bruder hier im Krankenhaus arbeitet. Ist das zufällig Dr. Randolph Andrews?“

„Ja, das ist er“, gab Kevin zurück. „Kennen Sie ihn?“

McFarlane nickte. „Ich hatte ab und zu mit ihm zu tun. Aber noch eine andere Frage: Was halten Sie von der Entführungsgeschichte dieses Jeremy?“

Kevin überlegte kurz. „Ich kann dazu nicht viel sagen, bevor ich die Geschichte von dem Jungen selbst gehört habe. Jedenfalls klingt sie einigermaßen plausibel. Die Sache ging ja damals durch alle Medien. Ich war zu der Zeit gerade in den Polizeidienst eingetreten. Da war es das Gesprächsthema Nummer eins.“

„Was hatten Sie denn für einen Eindruck, als Sie dort waren?“, erkundigte sich Debbie.

„Das ist schwer zu beschreiben“, sagte McFarlane. Er blickte zu Johnson und sagte: „Schildern Sie doch mal, wie es Ihnen dort vorgekommen ist!“ Johnson wurde leicht verlegen. Er räusperte sich und begann: „Also, ich fand das alles sehr seltsam. Besonders die Sache mit dem Arzt.“

„Arzt?“, unterbrach Kevin neugierig.

„Ja“, nickte Johnson. „Als wir dort waren, muss wohl am Tag vorher ein Unfall passiert sein, Näheres haben wir darüber nicht erfahren. Da gibt es zwar einen Arzt, aber dieser ‚Meister‘ erlaubt keine weltliche Medizin wie Schmerzmittel und Röntgen, sondern nur Naturheilmittel. Die Kinder, die dort leben, dürfen nicht zur Schule gehen. Sie werden im Haus unterrichtet, und zwar nur im Lesen, Schreiben und Rechnen. Dieser Meister ist der Meinung, das reicht fürs Leben. Die einzige Gelegenheit, bei der die Bewohner mit anderen Menschen in Berührung kommen, ist der Markt, auf dem sie ihre Produkte verkaufen. Der Meister hat übrigens auch eine eigene Fernsehsendung, in der er von ihm persönlich gesegnete Schmuckstücke verkauft. Ich habe mir das mal im Internet angesehen. Man kennt ja solche Sender, die einem Glas als Lichtpyramiden oder von den Erzengeln gesegnete CDs verkaufen. Mir tun die Menschen leid, die darauf hereinfallen. Wenn es nach mir ginge, würde man so was verbieten.“ Johnson hatte sich richtig in Rage geredet.

Kevin wollte gerade zu einer Antwort ansetzen, als das Telefon klingelte. McFarlane meldete sich, hörte einen Moment zu und sagte schließlich: „Das ist großartig, Sir, danke.“ Dann legte er mit einem triumphierenden Lächeln auf. „Ich habe den Durchsuchungsbeschluss. Morgen früh um sieben geht‘s los. Ich freue mich schon darauf, bei denen jeden Stein umzudrehen. Wir bekommen sogar zwei Taucher, die den See absuchen. Wie verbleiben wir bis dahin?“

„Ich wollte gerne mit dem Jungen und Peter Stowe reden. Wären Sie so freundlich, mich anzurufen, wenn sie hier sind? Ich gebe Ihnen meine Handynummer. Abends wollten wir nach Oakwood weiterfahren. Ich bin neugierig auf das Dorf. Und wenn ich ehrlich bin, würde ich meinem Bruder gern einen kurzen Besuch abstatten, wenn ich schon mal hier bin. Ich muss nur noch schnell Geschenke für meinen Neffen und meine Nichte besorgen“, grinste Kevin.

„Gut“, meinte Inspector McFarlane. „Ich melde mich dann bei Ihnen, wenn unsere Besucher auftauchen.“ Damit war die Besprechung beendet und man verabschiedete sich. Kevin und Debbie traten vor das Gebäude und sahen sich an. „Sind Sie damit einverstanden, dass wir kurz bei meinem Bruder vorbeischauen?“

„Ja, natürlich, für eine Stadtrundfahrt werden wir wohl sowieso kaum Zeit haben.“

„Gut, dann brauchen wir nur noch einen Spielwarenladen.“

Der war rasch gefunden, und als Kevin wieder in den Wagen stieg, stand der Weiterfahrt nur noch eins im Weg: „So, das hätten wir. Jetzt noch ein paar Blümchen für meine Schwägerin.“ Auch das ging schnell, und Kevin kam mit einer Orchidee zurück.

Jetzt fuhr er, weil er den Weg kannte. Nach fünfzehn Minuten kamen sie an. Kevin war auf Randolphs Gesicht gespannt, wenn er plötzlich vor der Tür stand. Debbie dagegen kam sich ein wenig verloren vor, aber sie wollte ihrem Chef die Freude nicht vermiesen. Kevin hatte den Wagen absichtlich etwas weiter weg abgestellt, um die Überraschung nicht zu verderben. Schnell ging er durch den Vorgarten und klingelte. Von drinnen hörte er einen Hund bellen, und ein Junge schrie: „Ich mache schon auf.“

Kevin stutzte. Seit wann hatten sie denn einen Hund? Sie hatten doch erst neulich telefoniert, da hatte sein Bruder nichts davon erwähnt. Die Tür öffnete sich und sein Neffe stand vor ihm. „Onkel Kevin!“, rief er laut. „Papa, Onkel Kevin ist hier!“

„Red keinen Blödsinn, Junge, wo soll der denn herkommen? Der macht sich in London ein schönes Leben“, kam es aus dem Wohnzimmer.

„Ich gebe dir gleich ein schönes Leben“, rief Kevin zurück und lachte. Keine Sekunde später schoss sein Bruder um die Ecke und starrte ihn irritiert an. „Wo kommst du denn her?“

„Vom hiesigen Polizeirevier“, antwortete Kevin.

„Ich meine, was machst du hier in Dundee?“, korrigierte sich Randolph.

„Wenn wir hereinkommen dürfen, erzähle ich es dir“, grinste Kevin. Endlich reagierte Randolph. „Los, rein mit euch.“ Die Treppe hinauf brüllte er: „Grace, komm herunter, hier ist eine Überraschung!“

Zuerst kam aber Kevins Nichte die Treppe heruntergepoltert. Sie warf sich in seine Arme und quietschte vor Freude. Scott hatte inzwischen die Tüte mit den Geschenken entdeckt. „Ist das für uns, Onkel Kevin?“, fragte er.

„Also bitte, Scott“, mahnte seine Mutter, die gerade die Treppe herunterkam. Sie trat auf Kevin zu, umarmte ihn und hauchte ihm einen Kuss auf die Wange. „Das ist ja wirklich eine Überraschung. Aber geht erst einmal ins Wohnzimmer, dann können wir uns unterhalten.“

„Das ist Debbie West, meine Kollegin“, stellte Kevin vor. „Vom Hörensagen kennt ihr sie ja schon.“ Grace und Randolph begrüßten sie herzlich.

„Habt ihr schon etwas gegessen?“, fragte Grace. „Ich habe noch Bohnensuppe von heute Mittag, die kann ich euch warm machen.“

„Au ja, gerne“, strahlte Kevin. „Bis auf ein paar Sandwiches im Zug haben wir nichts gegessen.“

„Ein paar?“, sagte Debbie gedehnt. „Sie haben drei Stück gegessen. Sie können doch nicht schon wieder Hunger haben!“

Randolph lachte. „Sie arbeiten zwar mit meinem Bruder zusammen, scheinen ihn aber nicht richtig zu kennen. Ich weiß auch nicht, wie er seine Figur hält. Er hat schon immer viel gefre... – äh, gegessen wollte ich sagen.“

Grace brachte ein Tablett mit zwei Tellern Suppe und einigen dicken Scheiben selbst gebackenem Brot ins Wohnzimmer. „So, lasst es euch schmecken.“ Das ließ sich Kevin nicht zweimal sagen und langte kräftig zu. „Köstlich!“

Nach dem Essen saßen sie bei einem Espresso beisammen. „Seit wann habt ihr denn einen Hund? Und wie heißt er?“ Kevin deutete auf den Mischling, der sich auf dem Teppich lümmelte.

„Der gehört uns nicht. Das ist der Hund von unseren Nachbarn. Die sind für vier Wochen auf einer Schiffsreise, deshalb haben wir ihn in Pflege genommen. Er heißt Henry.“

Als er seinen Namen hörte, hob Henry ein Ohr, wedelte kurz mit dem Schwanz und schlief weiter.

„Aber wir überlegen, uns auch einen zuzulegen, wenn wir in Cardiff wohnen. So ein Hund bringt Leben ins Haus“, lachte Randolph. „Aber nun erzähl mal, was euch hierherführt. Ich freue mich ja riesig, dich zu sehen, aber zum Spaß bist du bestimmt nicht hier.“

„Stimmt, wir sind beruflich hier. Wir können auch nicht lange bleiben. Wir warten auf einen Anruf von Inspector McFarlane.“

„Der Name sagt mir etwas. Ich hatte schon mit ihm zu tun, glaube ich.“, warf Randolph ein.

„Ja, das hat er auch gesagt. Aber er hat eigentlich nichts mit unserem Fall zu tun. Er bearbeitet den Mord in Oakwood, und dort wollen wir heute auch noch hin.“ Kevin gab seinem Bruder und seiner Frau einen kurzen Abriss der Geschehnisse. Randolph war einen Moment still. „Die Sache in Oakwood ist mir bekannt. Der Fall hat großes Aufsehen erregt. Ich weiß nur, dass das arme Mädchen übel zugerichtet war. Aber dass du Colin aufgetrieben hast, finde ich klasse. Ich muss ihn unbedingt anrufen.“

Sie sprachen noch über den bevorstehenden Umzug nach Cardiff und bemerkten nicht, wie schnell die Zeit vergangen war, bis Kevins Handy sich meldete. Es war McFarlane. Kevin gab nur kurze Antworten. Als er aufgelegt hatte, sagte er: „So, eine Stunde haben wir noch, dann müssen wir los. Die Zeugen treffen dann auch hier ein, und ich will bei dem Gespräch unbedingt dabei sein. Alleine schon wegen der Geschichte mit der Entführung.“

„Wo wollt ihr denn übernachten?“, fragte Grace. „Wir haben genug Platz.“

„Danke für das Angebot, Grace, aber wir übernachten in Oakwood, damit wir morgen früh gleich vor Ort sind, wenn die Durchsuchung beginnt.“

„Na gut“, meinte sie, „aber wenn das nicht klappt, dann melde dich noch einmal bei uns.“

„Werde ich machen“, versprach Kevin. Jetzt mussten sie aber doch los.

Randolph rief nach den Kindern, damit sie sich verabschieden konnten. Er und Grace gingen mit zur Tür. „Es war schön, euch zu sehen. Wir haben uns sehr gefreut. Und heute Abend rufe ich erst einmal Colin an“, sagte Randolph. Kevin umarmte ihn, ebenso seine Schwägerin, und auch Debbie wurde herzlich verabschiedet. Dann gingen sie zu ihrem Auto und fuhren zurück ins Polizeirevier.

„Sie scheinen sich ja gut mit Ihrem Bruder zu verstehen“, meinte Debbie. „Er und seine Frau sind wirklich nett, von den goldigen Kindern ganz zu schweigen.“

„Ja“, stimmte Kevin zu. „Ich hoffe, sie öfter zu sehen, wenn alle wieder in Cardiff wohnen. Und auch meine Eltern, besonders meine Mutter, werden froh und glücklich sein, wenigstens einen ihrer Söhne bei sich zu haben“, fügte er grinsend hinzu.

Den Weg in McFarlanes Büro kannten sie ja nun. Sie klopften, warteten auf ein Herein und öffneten die Tür. Kevin sah mit einem Blick, dass außer Sergeant Johnson und Inspector McFarlane noch niemand da war.

„Wie war Ihr Nachmittag?“, fragte McFarlane höflich. „Waren Sie bei Ihrem Bruder?“

„Ja, waren wir. Es hat sich auch gelohnt, so ein dummes Gesicht habe ich bei ihm noch nie gesehen“, antwortete Kevin lachend. Sie setzten sich und er erzählte kurz von der gelungenen Überraschung. Sergeant Johnson hatte noch zwei Sitzgelegenheiten besorgt, damit alle Platz hatten. Überhaupt wirkte das Ambiente ganz anders als bei einer Befragung in London, stellte Kevin belustigt fest. Selbst für Getränke und Kekse hatte Johnson gesorgt.

McFarlane interpretierte sein Grinsen richtig und sagte: „Nicht dass Sie denken, dass wir unsere Befragungen immer so durchführen, das heute ist eine Ausnahme. Die beiden sind schließlich keine Verdächtigen. Und wenn sie schon freiwillig extra aus London hier heraufkommen, kann man es ihnen ja ein wenig nett machen.“ Er blickte auf seine Uhr. „Eigentlich müssten sie bald hier sein. Immer vorausgesetzt, der Zug war pünktlich.“

Im selben Moment klopfte es. Ein Kollege trat ein und verkündete: „Besuch für Sie, Chef“, und hielt Peter und Jeremy die Tür auf. Die beiden wirkten müde und gestresst.

Kapitel 42

Peter und Jeremy schauten erschrocken aus der Wäsche. Mit McFarlane und Sergeant Johnson hatten sie ja gerechnet, aber nicht gleich mit vier Beamten.

„Treten Sie ruhig ein“, meinte McFarlane freundlich. „Stören Sie sich nicht daran, dass wir so viele sind.“ Er deutete auf die freien Stühle und bot Kekse und Getränke an, aber Peter und Jeremy wollten im Moment nichts. McFarlane kramte die Akte von Jennifer hervor.

„Zuerst möchte ich Ihnen beiden Chief Inspector Andrews und seine Mitarbeiterin Sergeant Debbie West vorstellen“, begann er. „Die beiden sind hier, weil ein Zusammenhang zwischen dem Mord an Jennifer Bell und einem Doppelmord unten in den Midlands bestehen könnte. Chief Inspector Andrews wird Ihnen beiden nachher auch noch ein paar Fragen stellen.“ McFarlane blätterte die Akte durch, damit sich Peter und Jeremy etwas beruhigen konnten. Dann blickte er auf und wandte sich an Peter: „Dann erzählen Sie uns jetzt bitte, warum Sie beide weggelaufen sind.“

Peter sammelte sich einen Augenblick und berichtete dann detailliert über die Ereignisse der letzten Tage. Alle Anwesenden hörten aufmerksam zu, McFarlane machte sich Notizen. „Können Sie mir sagen, um welche Uhrzeit Sie Oakwood Manor verlassen haben?“

Peter überlegte kurz und antwortete: „Es muss vor sieben Uhr gewesen sein, aber genau weiß ich es nicht mehr.“

„Und gehört haben Sie nichts?“

„Nein, wir haben nichts gehört. Wissen Sie, der Gang verläuft unter dem See und führt am entgegengesetzten Ende des Dorfes ins Freie. Und das mitten im Wald. Dort bekommt man nicht besonders viel mit. Wir haben aber auch nicht darauf geachtet, weil wir besorgt waren, dass man unser Verschwinden entdecken würde. Dann kamen wir zu der Landstraße und dort hat uns das Ehepaar bis nach Dundee zum Bahnhof mitgenommen.“

McFarlane wusste, dass die Aussage stimmte, denn das Gleiche hatte das Ehepaar auch ausgesagt. „Und du?“, wandte er sich unvermittelt an Jeremy. Der zuckte zusammen. „Wie gut hast du Jennifer gekannt?“

Jeremy lief rot an. „Ich ... ich ...“, stotterte er.

„Du brauchst keine Angst zu haben.“ McFarlane blickte ihn freundlich an.

„Ich kannte sie nur flüchtig“, gab Jeremy schüchtern zurück. „Ich habe sie hin und wieder in einem kleinen Café getroffen, wenn ich mit Peter auf dem Markt war. Ab und zu hat sie mir heimlich ein Buch geliehen.“

„Und was war an dem bewussten Tag?“ McFarlane vermied es, zu sagen: An dem Tag, als sie ermordet wurde. Er wollte Jeremy etwas schonen.

„Wir haben uns in dem Café getroffen und uns für den Abend verabredet, weil ich ihr von der Entführung erzählen wollte, und dass ich abhauen will. Aber dann ging alles so schnell, und Peter sagte, ich sollte ihr einen Brief schreiben. Aber das habe ich vergessen.“ Nun lief ihm doch eine Träne über die Wange. McFarlane reichte ihm ein Päckchen Papiertaschentücher. Dankbar nahm Jeremy es entgegen, wischte sich über die Augen und putzte sich die Nase. „Ich habe ganz vergessen, ihr zu schreiben. Wir waren ja dauernd unterwegs.“

„Hast du die Zeitungsartikel noch, wegen denen du wegwolltest?“

Jeremy nickte, öffnete seinen Rucksack, suchte ein wenig und reichte Inspector McFarlane die Kopien. McFarlane las den Text und reichte ihn weiter an Kevin. Der erinnerte sich an Neils Information, dass der Junge immer noch gesucht wurde. Es war also durchaus möglich, dass es sich bei Jeremy um das entführte Kind handelte.

„Ach so“, wandte McFarlane noch ein. „Wissen Sie etwas von einem Unfall, der sich in Oakwood Manor ereignet haben soll? Dieser komische Heilige erzählte etwas von einem Unfall!“

„Nein. Das muss passiert sein, als wir schon weg waren. Wissen Sie denn, was passiert ist, und wem?“, forschte Peter besorgt nach.

„Nein, leider nicht. Wir wissen nur, dass der Typ keine Ärzte zulässt. Alleine das ist ja schon strafbar!“

„Ich weiß auch nicht, wie ich auf den hereinfallen konnte“, meinte Peter bedrückt. „Und schon gar nicht, wie ich es so lange da ausgehalten habe. Ich glaube, ich bin wegen Jeremy geblieben. Niemand hat sich um ihn gekümmert und er tat mir leid. Zum Glück war ich nicht so dumm wie die anderen, alles, was ich hatte, dem Meister zu überschreiben.“

„Wie bitte?“, fuhr Kevin dazwischen.

„Jeder, der in die Kirche eintreten will, muss alles, was er besitzt, an den Meister abtreten. Häuser, Vermögen, Schmuck ... alles. Ich habe dem Meister zwar auch etwas abgetreten, aber doch nicht alles!“

Kevin war fassungslos.

„Eins wüsste ich gerne noch“, meldete sich McFarlane wieder zu Wort. „Was hat es mit der Kleidung auf sich, die sie dort tragen? Das würde Chief Inspector Andrews auch interessieren. Und ist Ihnen an dem betreffenden Markttag etwas Besonderes aufgefallen?“

„Die Kleidung hat der Meister vorgeschrieben. Für die Mitglieder aus grober Wolle, für die Stellvertreter aus Leinen, und der Meister trägt Seide. Seiner Lehre zufolge ist Blau die Farbe Gottes. Nur wenn man sich außerhalb der Gemeinschaft aufhalten musste, ist weltliche Kleidung erlaubt, auf dem Markt zum Beispiel, aber auch nicht alles.

Über den besagten Markttag haben Jeremy und ich uns auch schon unsere Gedanken gemacht. Uns ist aufgefallen, dass Dora an diesem Tag mit auf dem Markt war, und sie fährt sonst nie mit.“

„Dora? Dora wer?“, hakte Johnson ein.

„Fragen Sie mich bitte nicht nach den Nachnamen. Die kenne ich nicht. Wir haben uns immer alle mit Vornamen angeredet. Ich weiß nur, wie der Meister heißt und dass Lenards Nachname Boring ist. Aber das wissen sie ja sicherlich auch. “

McFarlane warf Jeremy einen fragenden Blick zu. „Nein, ich weiß es auch nicht. Sie war immer nur Dora.“

„Was war nun mit dieser Dora?“

„Sie war wie gesagt mit auf dem Markt. Wir haben uns damals schon darüber gewundert. Fred – das ist ihr Mann, aber eigentlich ist er es auch wieder nicht – war nicht mit dabei. Der musste irgendwo auf dem Hof mithelfen. Aber niemand wusste, warum. Irgendetwas muss vorgefallen sein, dass Fred und Dora in Ungnade gefallen sind.“

„Wieso ‚auch wieder nicht‘?“, verlangte McFarlane zu wissen.

„Na, ich glaube nicht, dass diese Ehe gültig ist, denn der Meister hat sie geschlossen. Jedenfalls hatten die beiden immer einen Sonderstatus, wenn man es so nennen möchte. Sie waren die Einzigen, die aus Oakwood fortdurften.“

„Wieso das? Warum durften die als Einzige weg?“

„Offiziell waren sie als Spendensammler unterwegs, was ich aber nicht glaube. Ich weiß nicht, was sie da gesammelt haben.“

Kevin horchte auf. „Wissen Sie zufällig, was sie auf ihren Touren für Kleidung trugen?“

„Ich nehme an, sie haben immer nur die vom Meister genehmigte Kleidung getragen, also die blaue Wolle. Die sind so auf den Meister fixiert, dass sie alles wörtlich nehmen, was er sagt. Warum fragen Sie?“

„Das erkläre ich Ihnen später, wenn Inspector McFarlane keine Fragen mehr hat.“

„Fragen Sie ruhig“, meinte McFarlane. „Ich bin so weit fertig.“

Kevin bedankte sich und kramte die Bilder von den gestohlenen Schmuckstücken aus seiner Aktentasche. Er reichte sie Peter und fragte: „Kommt Ihnen etwas davon bekannt vor?“

Der betrachtete sie und gab sie an Jeremy weiter, aber beide schüttelten die Köpfe.

„Noch eine Frage: Sagt Ihnen Ashby-de-la-Zouch etwas?“

„Ja, klar“, sagte Peter. Jetzt wurde auch Debbie aufmerksam. „Woher?“, fragte sie sofort.

„Na, das ist eine Stadt in Mittelengland, müsste eigentlich jeder wissen. Und ich glaube den Namen einmal bei einer Unterhaltung zwischen dem Meister und Lenard gehört zu haben, aber ich kann mich nicht mehr erinnern, in welchem Zusammenhang.“

Kevin hob zu einer Erklärung an. „Ich habe Ihnen die Bilder gezeigt, weil diese Gegenstände bei einem Einbruch in Ashby-de-la-Zouch entwendet wurden. Dabei wurden die Besitzer des Hauses erschlagen. Wir haben keine Spuren gefunden, nur einen kleinen Stofffetzen aus grober blauer Wolle.“

Peter war schockiert. „Das wusste ich nicht. Wie furchtbar!“ Auf einmal warf Jeremy ein: „Phil.“

„Phil? Was ist mit Phil?“ Peter begriff nicht, worauf der Junge hinauswollte.

„Na, der ist doch Goldschmied.“

Endlich ging Peter ein Licht auf. „Du hast recht!“

„Würden Sie uns bitte auch erklären, was gemeint ist?“ McFarlane blickte die beiden auffordernd an.

„Ja, natürlich, verzeihen Sie. Phil ist Goldschmiedemeister von Beruf. Und der Meister verkauft Schmuckstücke in seinen TV-Sendungen. Ich will sicher niemanden zu Unrecht beschuldigen, aber das ist für meine Begriffe schon ein recht seltsamer Zufall.“

Kevin und McFarlane sahen sich erstaunt an. „Das ist uns neu“, bemerkte McFarlane. „So wie es aussieht, könnte sich Ihr Besuch bei uns doch lohnen.“ Dann sah er auf seine Uhr. „So, hat noch jemand Fragen? Ich glaube, wir kommen heute sowieso nicht mehr weiter. Haben Sie schon eine Unterkunft?“, wandte er sich an Peter.

„Ja, danke. Aber was ist mit morgen? Wir wollen gerne mit dabei sein!“

„Tja, das ist ein Problem. Normalerweise ist das nicht erlaubt. Was meinen Sie?“ McFarlane sah zu Kevin. Der zuckte mit den Schultern. „Mir ist das relativ egal. Es ist immer noch Ihr Fall. Und ich gehe davon aus, dass Sie sich nicht sowieso davon abhalten lassen und notfalls wieder den Gang benutzen, oder?“ Er grinste Peter und Jeremy an. Peter nickte kaum merklich.

„Na gut. Dann machen wir für heute Schluss. Sie wissen schon, dass Sie mit niemandem über das reden dürfen, was heute hier gesprochen wurde?“ McFarlanes strenger Blick traf Peter und Jeremy. Beide nickten eifrig. Der Inspector fügte noch hinzu, dass sie am nächsten Morgen um sieben Uhr auf dem Revier erscheinen sollten, dann waren Peter und Jeremy entlassen.

„Gehen wir noch schnell etwas essen und auf ein Bier? Ich lade Sie ein, dann kann ich Spesen geltend machen“, zwinkerte McFarlane lachend. Kevin sah auf die Uhr und dann zu Debbie. Die nickte zustimmend. „Also gut, aber dann müssen wir nach Oakwood, damit wir da noch Zimmer bekommen. Und ich muss meinen Boss noch anrufen.“

„Ihren Boss können Sie von hier aus anrufen, und die Gefahr, dass Sie in Oakwood keine Zimmer mehr bekommen, ist gering. Da fährt sonst niemand hin.“

Kevin griff zum Telefon und erstattete Sir Peter Bericht. „Das hört sich wirklich sehr vielversprechend an. Bleiben Sie am Ball und halten Sie mich unbedingt auf dem Laufenden. Für morgen wünsche ich Ihnen viel Erfolg.“

„So, wir können los.“ Gemeinsam verließen sie das Revier und McFarlane lotste sie zu einem original schottischen Pub.

„Hier gibt es den besten Haggis von ganz Schottland“, merkte er an und grinste sarkastisch. Debbie verzog das Gesicht, aber Kevin war durchaus geneigt, diese schottische Spezialität zu versuchen. Johnson flüsterte Debbie zu: „Keine Angst, die haben auch normales Essen.“ Sie lächelte ihn dankbar an.

Johnson fragte nach den Getränkewünschen, verschwand in Richtung Tresen und gab die Bestellung auf. Auf dem Rückweg brachte er dann die recht kleine Speisekarte mit. Kevin hatte sich entschlossen, doch den Haggis zu probieren, mit Innereien, Zwiebeln und Hafermehl gefüllten Schafsmagen.

„Wollen Sie sich das wirklich antun?“, fragte Debbie mit angeekelter Miene.

Zuerst stießen sie auf den morgigen Tag an und darauf, dass er einen Erfolg bringen würde. Dann kam das Essen. Mutig schnitt Kevin seinen Haggis an. Der Geruch war gar nicht so schlimm, aber es sah nicht gerade appetitlich aus. Vorsichtig probierte er einen Bissen und war angenehm überrascht. Er hatte es sich schlimmer vorgestellt.

„Und, wie schmeckt es?“, wollte McFarlane wissen.

„Ach, ich will mal so sagen – ich möchte die schottische Küche nicht beleidigen, aber oft könnte ich das nicht essen.“

McFarlane und Johnson lachten herzlich. „Aber ich bewundere Ihren Mut, es wenigstens zu probieren. Die meisten winken entsetzt ab, wenn sie erfahren, was drin ist.“

Kevin aß nicht alles auf, aber doch so viel, dass man denken konnte, er wäre satt. Er spendierte noch eine Runde guten schottischen Whisky, dann verließen sie den Pub, verabschiedeten sich und verabredeten sich für den nächsten Morgen um halb acht in Oakwood.

Auf dem Weg zum Auto fragte Debbie schadenfroh: „Sie sind doch nicht wirklich satt geworden, so wie ich Sie kenne, oder?“

Kevin grinste. „Nein, nicht wirklich, aber ich wollte McFarlane und seinem Sergeant keine Gelegenheit geben, mich auszulachen. Irgendwo werden wir wohl noch etwas Essbares auftreiben.“

Tatsächlich kamen sie kurz darauf an einem Supermarkt vorbei. „Moment“, sagte Kevin und flitzte hinein. Kurz darauf kam er kauend zurück. „So, jetzt können wir fahren.“

Debbie schüttelte nur den Kopf. „Wer fährt?“, fragte sie ergeben. Wortlos reichte ihr Kevin den Wagenschlüssel. Langsam fuhren sie stadtauswärts. Die Gegend wurde immer ländlicher. Debbie gefiel es, obwohl man eigentlich nicht viel sehen konnte. Nach gut zwanzig Minuten näherten sie sich Oakwood und hielten schließlich vor dem Gasthaus, das den Namen „Oak and Rabbit“ trug. Sie stiegen aus, holten ihre Reisetaschen aus dem Kofferraum und betrachteten das alte, aber sehr gepflegte Haus. Durch die mundgeblasenen Butzenscheiben fiel ein anheimelndes Licht nach draußen. Das Mauerwerk bestand aus schweren Steinen und das Dach war mit Stroh gedeckt. Alles in allem ein typisch englischer Landgasthof, der eine urige Gemütlichkeit ausstrahlte. Sie gingen hinein.

Neugierig sahen sie sich um, und ebenso neugierig schauten ihnen die wenigen Gäste entgegen. Die Tische waren ordentlich und sauber wie der ganze Gastraum. Kevin ging an die Theke und der Wirt kam lächelnd auf ihn zu. „Schönen guten Abend“, wünschte er. „Stören Sie sich nicht an denen, die gucken immer so dumm aus der Wäsche. Was kann ich für Sie tun?“ Dabei streifte sein Blick die beiden Reisetaschen. Kevin erwiderte: „Ihnen auch einen schönen guten Abend. Wir hoffen, bei Ihnen zwei Zimmer zu bekommen, vorerst für eine Nacht, und gibt es noch etwas zu essen?“

„Sind Sie von der Polizei?“

Kevin schaute irritiert drein. „Sieht man uns das so deutlich an?“

„Nein, nicht wirklich, aber seit die Sache mit Jennifer passiert ist, muss man ja damit rechnen. Sonst sind wir nicht gerade ein beliebter Urlaubsort. Außer ein paar Wanderern, die uns durch Zufall finden, kommt hier niemand her. Aber zurück zu Ihren Fragen. Ja, Sie können zwei Zimmer haben, sogar mit eigenem Bad. Darauf bin ich besonders stolz. Und mit dem Essen – na ja, wir sind eigentlich nicht auf so späte Gäste eingerichtet, aber meine Frau könnte Ihnen eine kalte Platte mit selbst gebackenem Brot fertig machen, wenn Ihnen das reicht!“

„Sicher reicht das. Das hört sich sogar sehr gut an!“, gab Kevin gut gelaunt zurück.

„Gut, dann zeige ich Ihnen jetzt die Zimmer und in der Zwischenzeit macht Ihnen meine Frau das Essen zurecht.“ Er sagte in der Küche Bescheid und nahm zwei Schlüssel von einem Bord an der Wand. „Folgen Sie mir bitte.“

Kevin und Debbie nahmen ihre Taschen und stiegen hinter dem Wirt die Treppe hinauf. Die alten Stufen knarrten unter ihren Schritten, aber der Läufer war neu. Oben angekommen öffnete der Wirt zwei gegenüberliegende Türen.

„Sie können es sich aussuchen“, meinte er. „Wenn Sie fertig sind, kommen Sie herunter, das Essen wird dann bereit sein.“ Damit drückte er Kevin die Schlüssel in die Hand und stieg die Treppe wieder hinab.

„Na“, meinte Kevin, „wenigstens ein freundlicher Empfang. Da hat man von solchen kleinen Dörfern schon anderes gehört.“ Debbie schnappte sich wortlos einen Schlüssel und verschwand in einem der Zimmer. Kevin zuckte mit den Schultern und betrat das andere. Das Kopfkissen und das dicke Federbett versprachen einen ruhigen und erholsamen Schlaf. Alles wirkte sauber und gepflegt. Das Einzige, was den urtümlichen Eindruck etwas störte, war das neu gebaute Bad, das nicht so recht zu den Antiquitäten passen wollte. Kevin stellte seine Reisetasche auf das Bett und sah zu, wie sie fast in den Federn versank. Er ging über den Flur und klopfte bei Debbie. Die schien schon auf ihn gewartet zu haben.

„Wie gefällt Ihnen Ihr Zimmer?“, erkundigte er sich.

„Ich finde es toll“, antwortete sie strahlend. „Genauso habe ich mir so ein Dorfgasthaus vorgestellt.“

Gemeinsam gingen sie hinunter in den Gastraum. An einem Tisch am Fenster war eingedeckt. Sie strebten darauf zu und nahmen Platz. „Etwas zu trinken?“, rief ihnen der Wirt zu. Kevin sah Debbie an.

„Ich hätte gerne ein Glas Weißwein“, sagte sie. Kevin rief zurück: „Ein Glas Weißwein und ein großes Bier, bitte.“

Der Wirt brachte die Getränke, und im gleichen Augenblick kam seine Frau mit dem Essen. Sie stellte die wirklich große Platte vor sie hin, verschwand noch einmal in der Küche und kam mit einem Brotkorb und einem Teller mit Butter zurück. Lächelnd sagte sie: „Ich hoffe, es schmeckt Ihnen. Die Butter ist auch selber gemacht.“

„Nun lass unsere Gäste in Ruhe. Die sollen sich erst einmal stärken“, meinte der Wirt, aber es war nicht böse gemeint. Kevin und sogar Debbie langten kräftig zu. Sie waren begeistert von dem Brot, von der selbst gemachten Butter, einfach von allem. Das sagten sie der Wirtin auch, als sie sich beim Abräumen erkundigte, ob es geschmeckt hatte. Sie bedankte sich herzlich und fragte dann zögerlich: „Sind Sie wegen Jennifer hier?“

Kevin sah sie nachdenklich an. Er konnte verstehen, dass sie neugierig war, aber eigentlich hätte sie sich denken können, dass er nichts dazu sagen durfte. „Ich darf nicht darüber reden. Aber so viel kann ich sagen, dass wir beide nicht deswegen hier sind.“, antwortete er schließlich.

„Das konnte ich mir fast denken, dass die da“, sie nickte abschätzig in Richtung Herrenhaus, „noch mehr Dreck am Stecken haben.“

„Warum können Sie sich das denken?“, wollte Kevin wissen. Auch Debbie sah die Wirtin interessiert an. Die lief rot an. „Ach, nur so. Die können uns nicht leiden und wir sie nicht. Was würden Sie denn von jemandem halten, der unsere Kirche abreißen lassen will, weil der Turm angeblich Blasphemie ist? Der Typ da oben hatte letztes Jahr einen Streit mit unserem Vikar, mitten auf der Hauptstraße. Fast alle im Dorf haben es gehört. Er wollte tatsächlich, dass die Kirche oder wenigstens der Turm abgerissen werden sollte. Es wäre eine Beleidigung für ihn, den Turm sehen zu müssen. Er wäre das Auge Gottes, und Gott wäre beleidigt. Wir wären alle des Teufels. Nur er würde die einzig wahre Lehre des Herrn verbreiten. Jedenfalls hat der Kerl, den sie den Meister nennen, für mich nicht mehr alle Tassen im Schrank.“ Damit nahm sie das Tablett und verschwand wieder in der Küche. Kevin und Debbie saßen noch einen Augenblick am Tisch und tranken ihre Gläser leer.

„Wollen wir spazieren gehen?“, fragte Debbie.

„Gerne“, gab Kevin zurück. „Ich hole nur meine Jacke.“

Debbie hatte ihre schon mitgebracht. „Ich warte draußen vor der Tür.“ Sie stand auf und verließ das Gasthaus. Es dauerte nicht lange, bis Kevin nachkam. Schweigend gingen sie die Straße entlang, in die Richtung, in der das Herrenhaus lag.

„Wohin gehen wir?“, wollte Debbie unvermittelt wissen.

„Ach, ich bin neugierig auf das Herrenhaus. Wir werden zwar nicht hineinkommen und auch nicht viel sehen, aber ich wollte mal einen Blick darauf werfen.“

„Was erwarten Sie sich denn von der Durchsuchung?“

Kevin überlegte. „Wenn ich ehrlich bin, schon einiges. Ich habe ein gutes Gefühl. Zumindest werden sich neue Hinweise ergeben, vielleicht können wir den Fall sogar abschließen. Wir müssen abwarten, was der Tag bringt.“

Still gingen sie weiter, bis sie vor dem Tor standen, das das Grundstück abgrenzte. Viel konnten sie wirklich nicht sehen, trotzdem bemerkte Kevin die Videokamera, die auf dem Torpfosten angebracht war. Er gab Debbie einen leichten Stoß, und sie blickte nach oben und nickte. Vom Haus selbst sah man nur wenige erleuchtete Fenster, sonst lag alles im Dunkeln. Sie wandten sich nach rechts und schlenderten an der Mauer entlang.

„Hier irgendwo muss der Mord wohl geschehen sein“, bemerkte Debbie und schaute sich um. Weiter oben war die Mauer eingestürzt. Aber leider war auch von da außer der unbeweglichen Fläche des Sees nichts zu sehen. Davon hatten sie schon gehört. Dass sich darunter ein Geheimgang befinden sollte, konnte man sich schwer vorstellen. Kevin wünschte McFarlane in Gedanken viel Glück bei der Suche nach der Mordwaffe.

Es wurde langsam Zeit zurückzugehen, denn beide waren müde. Plötzlich blieb Debbie stehen und sagte: „Schön!“

„Schön? Was?“, fragte Kevin irritiert und Debbie deutete wortlos mit dem Zeigefinger in den Himmel. „Ja, und was ist da?“

„Haben Sie in London schon einmal so einen Sternenhimmel gesehen?“

Kevin schaute nach oben und war einen Moment sprachlos. „Stimmt“, sagte er. „So etwas sieht man bei uns nicht. Die Stadt an sich ist viel zu hell.“

Beide standen da und schauten in die Sterne. Man konnte Unmengen an Sternbildern erkennen, und Teile der Milchstraße, wenn man gute Augen hatte. Sogar der Andromedanebel leuchtete schwach.

„Mein Großvater hat immer zu mir gesagt: ‚Wenn irgendwo auf dieser Welt ein Mensch stirbt, wird im Universum ein neuer Stern geboren. Der steht dann für immer und ewig am Abendhimmel. So sind alle, die du liebst, immer bei dir. Deine Großmutter ist auch dabei. So hat sie immer ein Auge auf dich und passt auf dich auf.‘“ Debbie rann eine Träne über die Wange. Kevin tat so, als würde er nichts bemerken. Solche tiefschürfenden Gedanken hatte er der nüchternen Debbie gar nicht zugetraut. „Ihr Großvater muss ein guter Mensch gewesen sein“, meinte er nur.

„Ja, das war er. Leider ist er viel zu früh gestorben, und meine Großmutter kannte ich gar nicht.“

Kevin und Debbie genossen die Stille um sie herum. Kevin konnte sich gut vorstellen, irgendwann in sehr ferner Zukunft in so einem Dorf zu leben. Aber bis dahin war noch viel Zeit. Kurz darauf standen sie wieder vor dem Gasthaus. Er hielt Debbie die Tür auf und ließ ihr den Vortritt. Im Gastraum war niemand mehr, der Wirt polierte gerade die Theke, als sie eintraten. Er lächelte ihnen zu und fragte: „Noch einen Schlummertrunk?“

Kevin sah Debbie fragend an. „Na ja, warum nicht?“ Kevin nickte dem Wirt zu.

„Für die Dame auch einen Whisky? Ich habe einen sehr sanften. Der kommt aus einer kleinen Privatbrennerei, die dem Bruder meiner Frau gehört.“

„Warum nicht“, meinte Debbie wieder.

„Ach so, bevor ich es vergesse, meine Frau wüsste gerne, wann Sie morgen frühstücken möchten.“

„Halb acht?“, schlug sie vor. Kevin stimmte zu und der Wirt verschwand kurz in der Küche. Als er wieder hinter dem Tresen stand, holte er eine Flasche aus einem Schrank, die beim Öffnen einen Geruch von Malz und Torf verströmte. Er schenkte drei Gläser fingerbreit voll und kam damit zu ihnen an den Tisch. Der Duft wurde so intensiv, dass er in der Nase kitzelte. Der Whisky hatte die Farbe von dunklem Bernstein. „Darf ich mich einen Moment zu Ihnen setzen?“

„Ja natürlich, gerne“, lächelte Kevin.

Der Wirt stellte die Gläser vor ihnen ab und setzte sich. „Der geht aufs Haus. Meine Frau sagte mir schon, dass Sie wegen etwas anderem hier sind als der Sache mit Jennifer. Aber uns allen hier sind die Leute im Herrenhaus suspekt. Niemand aus dem Haus ist je in unser Dorf gekommen. Auch von uns war nie jemand dort. Als ich noch klein war und der alte Lord noch lebte, durften wir Kinder im See baden, auch als die schon da waren. Aber als der Lord starb, war es damit vorbei. Schmeckt der Whisky?“

Kevin und Debbie bejahten. Er ging tatsächlich hinunter wie Öl. „Die Kinder dort dürfen nicht einmal in die Schule“, fuhr er kopfschüttelnd fort. „Sie müssen wissen, für unsere Kinder kommt extra ein kleiner Schulbus, den die Eltern selbst bezahlen. Da könnten die Kinder aus dem Herrenhaus ja mitfahren, aber sie dürfen nicht.“

„Woher wissen Sie, dass die Kinder nicht in die Schule dürfen?“, hakte Debbie nach.

„Na, die Eltern haben es diesem Meister angeboten, und daraufhin ist er ausgeflippt.“

„Ach so. Na, ich jedenfalls brenne darauf, diesen Kerl kennenzulernen.“, bemerkte Debbie spitz.

„Nicht nur Sie“, sagte Kevin. „Aber jetzt wird es doch Zeit fürs Bett. Mir fallen die Augen zu.“

Sie bedankten sich noch einmal für den Drink, gingen nach oben und verschwanden in ihren Zimmern. Inzwischen hatte der Wirt wohl die Heizung angestellt, denn es war angenehm warm.

Kevin zog sich aus und stieg in das Bett. Prompt versank er in der weichen Matratze. Er kämpfte mit dem Kissen und dem Federbett, bis er es bequem hatte, und löschte das Licht. Schlagartig war es richtig dunkel, nicht so wie in London. Landleben konnte auch seine Vorteile haben, dachte er noch, dann schlief er ein.

STUNDEN ZUVOR IM HERRENHAUS.

Man saß gerade im Gemeinschaftsraum, um das Mittagsmahl einzunehmen. Um den Schein zu wahren, durfte Astor teilnehmen. Heute war auch der Meister anwesend. Bevor sie mit dem Mahl begannen, erhob er sich.

„Lasst uns heute auch für Fred beten, nachdem wir dem Herrn für das Mahl gedankt haben. Dafür, dass das Auge Gottes, das ich in mir trage, seine heilende Kraft auf unseren Bruder Fred erstrahlen lässt. Deswegen lasst uns jetzt an den Händen halten und einen Kreis bilden.“

Alle fassten sich an den Händen. Der Meister schloss seine Augen und murmelte etwas Unverständliches. Dann fing er mit seinem Sprechgesang an: „Kraft und Heilung, Kraft und Heilung, Kraft und Heilung für unseren Bruder Fred.“

Weiter kam er nicht, denn Astor explodierte. Er sprang von seinem Platz auf und brüllte: „Was seid ihr nur für Menschen? Da draußen“, er deutete in Richtung Krankenzimmer, „liegt ein Mensch, der vielleicht stirbt! Und ihr lasst das zu und meint tatsächlich, dass dieses lächerliche Getue helfen soll? Wie verblendet seid ihr eigentlich? Merkt ihr nicht, dass euer sogenannter Meister euch alle nur für dumm verkauft? Habt ihr je darüber nachgedacht, was er da für einen Blödsinn von sich gibt? Der will einen Menschen sterben lassen, nur weil er sich für einen Vertreter Gottes hält!“

Alle am Tisch waren geschockt und hielten die Köpfe gesenkt. Keiner traute sich, Astor oder den Meister anzusehen. Es herrschte Totenstille. Nur Dora gab ein leises Kichern von sich, wohl wissend, was jetzt passieren würde. Mit mühsam unterdrückter Wut knirschte der Meister: „Schafft mir diesen Frevler aus den Augen.“

Sofort erhoben sich zwei der Männer, nahmen Astor bei den Armen, schoben ihn aus dem Raum und brachten ihn in sein Zimmer. Noch im Flur und auf der Treppe hörten die anderen Astor brüllen, was für ein hinterhältiger und verlogener Mensch der Meister sei. Der hatte sich wieder gesetzt und wusste einen Augenblick lang nicht, was er sagen sollte.

Kurz darauf kamen die beiden Männer zurück. Der Meister erhob sich noch einmal. „Bitte, lasst euch von dem Vorfall nicht stören! Ich denke, dass im Augenblick eine ungünstige Sternenkonstellation einige Menschen geistig verwirrt. Anders kann ich mir Astors Verhalten nicht erklären. Ich werde in mein Quartier gehen, meditieren und für uns alle beten.“ Der Meister erhob sich und verließ den Raum, nachdem er Phil und Lenard mit einem Blick zu verstehen gegeben hatte, nach dem Mahl in sein Büro zu kommen. Die anderen begannen zögernd zu essen.

Hinterher gingen alle wie üblich zur Ruhestunde in ihre Zimmer. Viele waren versucht, über das gerade Geschehene zu reden, aber sie wagten es nicht. Einige machten sich zwar langsam Gedanken um ihre Gemeinschaft, aber der Meister hatte ja eine in ihren Augen plausible Erklärung geliefert. Also wurde nicht weiter darüber gesprochen. Für sie war das Thema erledigt.

Für den Meister, Phil und Lenard allerdings nicht. Ersterer saß immer noch mit einer ordentlichen Wut im Bauch hinter seinem Schreibtisch, wo er schon drei Gläser mit Cognac bereitgestellt hatte. Wortlos deutete er auf die beiden Sessel, als Lenard und Phil eintraten. Sie erhoben die Gläser und nahmen einen Schluck.

„Wir müssen wegen Astor etwas unternehmen“, meinte der Meister düster.

„Da hast du recht, nur was?“, gab Lenard zurück.

„Hast du eine Idee, Phil?“ Der schüttelte den Kopf. „Im Moment nicht. Ich war vollkommen perplex vorhin bei seinem Ausbruch. So kenne ich ihn gar nicht.“

Der Meister gab ein kurzes, hartes Lachen von sich. „So kennt ihn niemand. Ich kann nur hoffen, dass die anderen die Geschichte mit den Sternen geglaubt haben. Und ihr?“, fragte er mit einem scharfen Blick auf Phil und Lenard. „Wollt ihr auch, dass Fred in ein Krankenhaus kommt?“ Mit regelrechter Abscheu spie er das Wort „Krankenhaus“ aus.

„Nein, natürlich nicht“, antworteten beide. „Wir vertrauen auf dich und deine Kräfte.“

Zufrieden nickte der Meister. „Jedenfalls darf Astor das Haus nicht mehr verlassen. Das fürs Erste, bis uns etwas anderes einfällt. Und jetzt lasst mich allein. Ich muss überlegen.“

Kapitel 43

Um sieben Uhr wurde Kevin wach, weil jemand wie verrückt an seine Zimmertür hämmerte. Zuerst wusste er gar nicht, wo er war, bis er registrierte, dass er unter einem riesigen Federbett lag. Er gähnte herzhaft und brüllte: „Ja, ist ja gut, was ist denn?“

„Zeit zum Aufstehen, Sir “, drang Debbies Stimme durch die Tür.

„Mein Gott, Debbie, geht das nicht ein wenig leiser? Gehen Sie nach unten, wenn Sie schon fertig sind. Ich komme dann nach.“ Kevin kämpfte sich aus dem Bett. Er hatte so gut geschlafen wie lange nicht mehr. Hier könnte man eigentlich mal Urlaub machen, dachte er.

Er stellte die Dusche an, ließ das Wasser einen Moment laufen, bis es die richtige Temperatur hatte, und stellte sich dann unter die wohltuenden Wasserstrahlen. Kevin fühlte sich gut, der Tag konnte kommen. Er hoffte immer noch auf einen Erfolg.

Er ging hinunter, wo Debbie am gedeckten Frühstückstisch saß und eine Tasse Kaffee vor sich stehen hatte. Kevin setzte sich und sagte: „Schönen guten Morgen! Wie haben Sie geschlafen?“

Debbie strahlte. „So gut wie seit Jahren nicht mehr. Ich habe überlegt, ob ich mit meinen Eltern einmal hier Urlaub mache. Ich glaube, besonders meiner Mutter würde das guttun.“

„Sie werden lachen“, meinte Kevin. „Genau das Gleiche habe ich auch gedacht. Gut, von der Landschaft haben wir ja gestern nicht viel gesehen, aber diese himmlische Ruhe ...“

Die Wirtin kam mit einer großen Kaffeekanne. Sie wünschte Kevin einen guten Morgen und erkundigte sich, wie er geschlafen hatte. Er war voll des Lobes, und die Wirtin strahlte. Sie schenkte Kaffee ein und stellte die Kanne auf den Tisch. „Ich komme gleich wieder und bringe den Speck, die Würstchen und die Eier.“

Drei verschiedene Sorten Marmelade standen schon da. Selbstgemacht, wie die Wirtin stolz erzählte. Kevin hatte Hunger, schnappte sich schon einmal ein Brötchen und bestrich es dick mit Butter und Brombeermarmelade. „Köstlich“, murmelte er. Aus der Küche drang der herrliche Duft von gebratenem Speck und Würstchen. Kurz darauf erschien die Wirtin mit zwei Tellern voller Leckereien. Kevin lief das Wasser im Mund zusammen, aber Debbie jammerte: „Das schaffe ich nicht.“

„Essen Sie nur“, meinte Kevin. „Wer weiß, wann es heute wieder etwas gibt.“

Kurz vor acht war es dann auch vorbei mit der Ruhe. Kevin und Debbie waren gerade fertig, als die ersten Polizeifahrzeuge die Straße entlangrollten. Sie hielten vor dem Pub, und McFarlane stieg mit seinem Gefolge aus: Sergeant Johnson, Peter und Jeremy. Kevin sah sie durch das Fenster und stand auf. Der Wirt wollte gerade zur Tür gehen und darauf hinweisen, dass sie noch geschlossen hatten, als Kevin ihm Bescheid sagte, dass das Kollegen waren. Der Wirt war etwas erstaunt, ließ die Besucher aber ein.

„Guten Morgen“, grüßte McFarlane. „Danke, dass wir Sie so früh überfallen dürfen. Und noch dankbarer wären wir Ihnen, wenn wir Kaffee bekommen könnten!“

„Kaffee ja, aber mit Frühstück für alle wird das schwer, so viel haben wir nicht hier.“

„Das macht nichts, nur Kaffee bitte.“

Kevin und Debbie rückten zusammen, damit die anderen Platz hatten. Inzwischen war auch die Frau des Wirts aus der Küche herausgekommen und stand mit etwas ängstlichem Blick hinter der Theke.

„Mach bitte frischen Kaffee“, sagte der Wirt und sie zog sich in die Küche zurück. In der Zwischenzeit besorgte der Wirt Tassen, frische Sahne und Zucker. Die Wirtin kam mit frischem Kaffee wieder und goss mit etwas zittrigen Händen ein. McFarlane sah das und sagte: „Keine Bange, gute Frau, wir sind nicht wegen Ihnen hier.“

Sie lächelte scheu. „Das habe ich auch nicht angenommen, aber so viel Polizei war hier noch nie.“ Und zu Kevin: „Deswegen haben Sie gestern Abend nichts gesagt. Sie hatten Sorge, dass jemand von uns im Herrenhaus Bescheid geben könnte, oder?“ Kevin setzte sein charmantestes Lächeln auf. „Sie haben es erfasst. Wir können nicht vorsichtig genug sein.“

„Ich hoffe, es hilft Jennifer und den Bells. Knöpfen Sie sich den Haufen im Herrenhaus richtig vor!“

McFarlane musste grinsen. Dann kam sie noch einmal zurück und stellte ein großes Glas frische, kalte Milch vor Jeremy. Dabei sah sie sich Peter und Jeremy genauer an. „Sind Sie aus dem Herrenhaus?“ Die beiden nickten.

„Na, ich hoffe nur, Sie sind nicht so dumm und wollen zurück“, murmelte sie.

„Nun ist aber gut“, brummte der Wirt. Sie warf ihm einen eindeutigen Blick zu und verschwand. „Brauchen Sie noch etwas?“, wollte der Wirt von den Beamten wissen. Alle verneinten, und auch er zog sich zurück.

„Also, wie wollen Sie vorgehen? Wir halten uns so weit wie möglich zurück. Außer natürlich, es gibt Hinweise, die auf einen Zusammenhang mit unserem Fall hindeuten, dann würden wir doch gerne mitmischen.“

„Ja, das geht klar“, meinte McFarlane. „Zuerst müssen wir mal auf das Grundstück kommen. Wenn der Typ Schwierigkeiten macht, brechen wir gegebenenfalls das Tor auf. Ich hoffe, er ist nicht so dumm und verweigert uns den Zutritt.“

„Na, im Notfall kann uns Jeremy durch den Geheimgang hineinschmuggeln“, warf Kevin ein. McFarlane starrte ihn an. „Das war nur ein Scherz. Ich weiß, dass das nicht rechtens ist.“

„Ich habe es auch so verstanden.“ McFarlane trank seinen Kaffee aus. „Dann wollen wir mal.“ Seufzend erhob er sich und blickte in die Runde. „Ich wünsche uns allen viel Glück.“

Zuversichtlich verließen sie das Gasthaus. Der Wirt und seine Frau sahen ihnen nach. Auf der Straße standen die Dorfbewohner und flüsterten. Das ungewohnte Polizeiaufgebot sorgte für Aufregung. Unter den Schaulustigen waren auch Ruth und Esther. McFarlane sah sie und winkte ihnen zu. „Einen Moment noch“, vertröstete er seine Kollegen und schritt auf die beiden Frauen zu. „Guten Morgen“, grüßten sie. „Was ist denn hier los?“

McFarlane grüßte zurück. „Viel darf ich nicht sagen, aber wir krempeln das Herrenhaus um. Wir haben Hinweise darauf, dass jemand von dort etwas mit dem Mord zu tun haben könnte.“

„Ich drücke die Daumen, dass Sie den erwischen, der dafür verantwortlich ist. Und wenn Sie etwas sagen dürfen, dann geben Sie uns doch bitte Bescheid.“

„Das werde ich, aber ich denke, das wird sowieso nicht lange ein Geheimnis bleiben.“ Er wünschte den beiden noch einen schönen Tag und ging zu den Kollegen zurück. Inzwischen hatte sich einer der beiden Taucher dazugesellt. „Ich habe da noch eine Frage, Sir. Sollen wir den kompletten See abtauchen oder gibt es bestimmte Stellen, die wir gezielt absuchen sollen?“

„Tja, eine schwierige Frage. Ich würde vorschlagen, dass Sie an der Stelle anfangen, die dem Tatort am nächsten liegt. Sollten wir im Laufe der Durchsuchung Genaueres erfahren, lassen wir Ihnen sofort Bescheid geben.“

„Vielleicht könnte uns Mr. Stowe einen Hinweis geben?“, meinte Kevin.

„Stimmt, daran habe ich gar nicht gedacht.“ McFarlane drehte sich um und winkte Peter zu sich. Der kam heran, ließ Jeremy aber zurück. „Sagen Sie, wüssten Sie eine Stelle, wo man mit der Suche nach dem Messer beginnen könnte?“

Peter war überfragt. „Ich weiß nicht recht. Der See ist ja nicht so groß, aber es gibt eine Stelle oben bei der kaputten Mauer. Die kann man weder vom Haus noch vom Dorf aus einsehen, und der See ist dort auch ziemlich zugewachsen. Ich würde es da versuchen.“

Damit war McFarlane einverstanden und gab entsprechende Befehle. „So, sonst noch irgendwelche Fragen?“ Er blickte in die Runde.

„Wie ist es denn mit DNA-Proben? Haben wir eine richterliche Anordnung dafür?“

„Ja, haben wir. Und noch etwas: Lassen Sie sich nicht mit irgendwelchen Ausreden abspeisen. Sie wissen schon – ‚hinter der Tür ist nur ein Abstellraum‘ und so. Wir durchsuchen jedes Zimmer und jeden Winkel, und wenn wir bis heute nacht hier sind.“

„Wie ist es bei Widerstand gegen die Durchsuchung?“

„Gehen Sie vor wie immer. Bei passivem Widerstand verweisen Sie auf den Beschluss, den jeder bei mir einsehen kann. Bei aktivem Widerstand müssten Sie auch wissen, was zu tun ist. Sie kommen ja nicht gerade frisch von der Polizeischule. Sie wissen, dass wir heute Kollegen aus London dabeihaben, die in einem anderen Fall ermitteln. Ich bitte Sie alle daher, die Kollegen so gut es geht zu unterstützen und in Ihre Ermittlungen einzubeziehen. Außerdem möchte ich, dass folgende Personen nicht ohne Begleitung eines Beamten bleiben: Da wären zuerst der Meister selbst, dann ein gewisser Lenard, der wohl der Anwalt der Kirche ist, und eine Person namens Phil. Die zuletzt genannten Personen sind Stellvertreter des Meisters. Sie haben besondere Befugnisse, und die Gefahr ist groß, dass sie Beweismittel verschwinden lassen. Also bitte ich da um besondere Aufmerksamkeit. Besonders möchte ich mich jetzt schon bei den Kollegen bedanken, die uns von anderen Revieren als Unterstützung zur Verfügung gestellt wurden. Nun denn, das ist ja nicht Ihre erste Hausdurchsuchung. Ach, noch eins: Wenn Sie Ihre DNA-Proben haben, schicken Sie sie bitte so schnell wie möglich ins Labor. Das war dann alles. Also, lassen Sie uns loslegen.“

Kurz darauf standen sie vor dem Tor. McFarlane stieg aus und drückte den Klingelknopf der Gegensprechanlage.

Im Herrenhaus war das allgemeine Frühstück längst beendet, die Bewohner gingen ihrer täglichen Arbeit nach. Niemand ahnte, was auf sie zukam. Phil saß in seiner Werkstatt über neuen Entwürfen für seinen Schmuck, er sah und hörte nichts, so vertieft war er in seine Arbeit. Lenard und der Meister saßen zusammen in dessen Büro und berieten darüber, wie sie mit Fred und Astor verfahren sollten. Plötzlich durchdrang das Geräusch der Klingel die Stille. Der Meister und Lenard zuckten zusammen. Dem Meister kam ein erschreckender Gedanke, der sich bestätigte, als er den Monitor einschaltete. Lenard war neugierig hinter ihn getreten. Jetzt war sein Gesicht leichenblass. Dem Meister blieb nichts anderes übrig, als auf die Sprechtaste zu drücken.

„Was wünschen Sie schon wieder?“, fragte er unfreundlich und grußlos.

„Ach, erst einmal wünsche ich einen guten Morgen, und dann habe ich hier einen netten Durchsuchungsbeschluss für das Haus und das Grundstück“, antwortete McFarlane höflich.

„Ich habe Ihnen schon beim letzten Besuch klargemacht, dass Ihre Gesetze für mich nicht gelten, deshalb möchte ich Sie bitten, uns in Frieden zu lassen. Ich wünsche Ihnen einen guten Tag.“

„Jetzt hören Sie mir einmal gut zu. Sie leben immer noch in Großbritannien, und hier gelten die Gesetze noch für alle. Außer Sie besitzen diplomatische Immunität – und wenn das so wäre, wüssten wir es schon. Entweder Sie öffnen das Tor oder wir brechen es auf. Ganz einfach.“

Aus dem Lautsprecher kam erst einmal nichts mehr. „Was sollen wir machen?“ Fragend sah der Meister zu Lenard hinüber.

„Er hat recht, wir können uns nicht weigern, sie hereinzulassen.“

„Verdammter Mist. Was machen wir denn jetzt? Wir haben nicht einmal mehr Zeit, mit den anderen zu reden.“ Lenard sah auch ziemlich ratlos drein.

Vor dem Tor stand McFarlane und wartete auf eine Reaktion. Gerade wollte er sich umdrehen, als sich das Tor öffnete. „Na also, geht doch“, murmelte er. Er stieg in seinen Wagen und rollte in die Einfahrt. Die anderen folgten ihm. Vor dem Herrenhaus sprangen alle aus den Autos und versammelten sich vor dem Haupteingang, wo der Meister und Lenard sie erwarteten. Die Taucher verschwanden allerdings gleich mit einem Beamten als Unterstützung in Richtung See.

„Ich frage Sie jetzt noch einmal: Was wollen Sie hier?“

„Das habe ich Ihnen vorhin schon gesagt, und jetzt lassen Sie uns unsere Arbeit machen.“ McFarlane gab zwei Beamten einen Wink. Die verstanden, was gemeint war und stellten sich in die Nähe von Lenard und dem Meister. „Was soll das?“, verlangte der Meister zu wissen.

„Ach, eine reine Vorsichtsmaßnahme, sonst nichts“, entgegnete McFarlane lächelnd.

Peter und Jeremy saßen noch im Auto. Sie hatten sich das Ganze erst einmal aus der Ferne angesehen. Ihnen war etwas komisch zumute.

„Los, komm. Bringen wir es hinter uns. Irgendwann müssen wir eh aussteigen.“

Jeremy nickte ergeben, fasste seinen ganzen Mut zusammen und stieg hinter Peter aus dem Auto. Langsam schlenderten sie auf das Haus zu. Der Meister und Lenard hatten die beiden noch nicht gesehen, sie waren noch immer in den Disput mit Inspector McFarlane verwickelt. Gerade fragte der Meister: „Und was wollen die beiden aus London hier? Wir haben nichts mit London zu tun.“

McFarlane wollte eben antworten, als Peter und Jeremy plötzlich neben ihm standen. „Guten Morgen“, sagten sie. Das reichte schon, um den Meister vollkommen aus der Fassung zu bringen. „Ach, sieh mal an! Schon genug von der großen weiten Welt? Wollt ihr zurück in die Arme der Kirche? Ich werde euch in meiner göttlichen Güte verzeihen!“

Das war zu viel für Peter. „Zurück? Ich glaube, du tickst nicht richtig. Wir sind hier, um der Polizei zu helfen! Wer ist denn so dumm und kommt freiwillig hierher zurück?“

„Ich weiß nicht, wobei ihr der Polizei helfen wollt. Ich habe nichts zu verbergen.“

„Nichts zu verbergen? Und was ist das?“, schrie Jeremy los. Dabei zog er die bewussten Zeitungsartikel aus seinem Rucksack und hielt sie dem Meister und Lenard unter die Nase. Der Meister riss sie ihm aus der Hand. „Ach, das. Ich wollte mit meiner göttlichen Gabe den armen Eltern helfen, ihr Kind zu finden.“

„Ach, hör doch auf zu lügen. Warum hast du es dann in einem Geheimfach in deinem Schreibtisch versteckt?“

„Woher weißt du das?“

„Als ich die Gänge entdeckt hatte, habe ich euch belauscht. Einer führt nämlich direkt zu deinem Büro. Und außerdem habe ich dich und Lenard beobachtet. Ich habe gesehen, wie du das versteckt hast, und ich habe gehört, wie du gesagt hast, dass es eine dumme Sache von Fred war, mich einfach mitzunehmen.“

Mit hochrotem Kopf und maßloser Wut im Bauch bellte der Meister: „Du undankbares Balg! Ich habe dich wie ein Vater aufgenommen – mich um dich gekümmert, damit du auf Gottes Weg kommst –, und wie dankst du es mir? Fred hätte dich im See ersäufen sollen! Ich wusste, dass du irgendwann Schwierigkeiten machst.“

Jeremy brach in Tränen aus.

„Das reicht jetzt. Schaffen Sie mir diesen Menschen aus den Augen. Und vergessen Sie nicht, was wir besprochen haben“, ordnete McFarlane an. Und an Lenard gewandt: „Haben Sie hier einen Versammlungsraum oder etwas in der Art? Wenn ja, sehen Sie zu, dass sich innerhalb der nächsten fünfzehn Minuten alle dort versammeln, damit wir DNA-Proben nehmen können.“

„Das werde ich nicht tun. Die Leute haben ihre Arbeit zu verrichten, und ich glaube nicht, dass Sie das dürfen.“

„Ach, das glaube ich doch.“ McFarlane zog einen zweiten Umschlag aus der Innentasche seines Jacketts und reichte ihn Lenard. „Eine richterliche Anordnung für DNA-Proben. Und ob die Leute im Augenblick ihrer Arbeit nachgehen, interessiert mich einen feuchten Mist. Also, in fünfzehn Minuten, bitte. Und um noch einmal auf Ihre Frage zurückzukommen, was wir hier wollen: Wir wollen den Mörder von Jennifer Bell finden.“

„Den Mörder von Jennifer Bell? Hier? Bei uns? Das ist ja lächerlich!“, höhnte der Meister.

„Das werden wir noch sehen.“ McFarlane gab seinen Mitarbeitern einen Wink. Das war das Startzeichen, sämtliche Polizisten verteilten sich im Haus und auf dem Grundstück.

„Mr. Stowe, wären Sie bitte so freundlich, zusammen mit einem Beamten die Mitglieder der Kirche zu benachrichtigen, dass sie sich versammeln sollen?“ Peter nickte und ging mit Jeremy und einem Polizisten los. Nur Kevin und Debbie standen noch da und wollten sich McFarlane anschließen. Der winkte den beiden zu und gemeinsam mit Johnson und McFarlane betraten sie das Haus.

Dort standen die vier in der großen Halle und sahen sich um. „Nicht schlecht. Trennen wir uns, oder suchen wir zusammen?“, erkundigte sich Kevin.

„Warten wir erst einmal, bis Stowe alle versammelt hat. Ich möchte erst wegen der DNA-Proben mit den Leuten sprechen.“

Lange brauchte Peter nicht, um alle zusammenzutrommeln, denn die meisten hatten aus lauter Neugier sowieso mit ihrer Arbeit aufgehört. Nach und nach trudelten die leicht verstörten Bewohner ein. Alle gingen in den Gemeinschaftsraum und setzten sich auf ihre angestammten Plätze. Auch der Meister und Lenard saßen dort.

McFarlane trat ein und winkte Peter zu sich. „Können Sie mir sagen, ob alle hier sind? Sie kennen die Leute ja.“ Peter sah sich um. Da einige Plätze nicht besetzt waren, wusste er gleich, wer fehlte. „Astor, Fred und Phil fehlen, sonst sind alle hier.“

„Wissen Sie, wo die sein könnten? Ich glaube nicht, dass der Meister uns das sagen wird.“

„Phil wird unten im Keller in seiner Werkstatt sein, aber wo Astor und Fred sind, weiß ich nicht genau.“

McFarlane wandte sich dem Meister und Lenard zu. „Sie können mir nicht zufällig sagen, wo wir die beiden finden?“

Mit einem falschen Lächeln im Gesicht antwortete der Meister: „Wie Sie sehen, sind sie nicht da. Ich weiß nicht, wo sie sind.“

„Wenn Sie mich veralbern wollen, haben Sie Pech. Ich werde sie schon finden.“ Er ging noch einmal zu Peter, sprach kurz mit ihm und winkte zwei Beamte und Johnson zu sich, die gemeinsam mit Peter den Raum verließen. Er zeigte ihnen die Tür, die in den Keller führte. Die Beamten öffneten sie und stiegen hinunter. Sie betraten die Werkstatt, ohne vorher anzuklopfen. Peter ging nicht mit hinein, sondern kehrte in die Halle zurück.

Phil schrak zusammen, als die Polizisten plötzlich vor ihm standen. Johnson sah sich neugierig um. Das könnte Chief Inspector Andrews interessieren, dachte er bei sich. Laut sagte er: „Wir sind von der Polizei in Dundee. Wir führen hier eine Hausdurchsuchung durch, deswegen möchte ich Sie bitten, sich nach oben in den Gemeinschaftraum zu begeben.“

Phil blickte von einem zum anderen. Widerstrebend stand er auf und ging aus der Werkstatt. Er holte den Schlüssel hervor und wollte abschließen.

„Das können Sie sich sparen. Da müssen wir sowieso noch hinein.“

Phil bekam ein mulmiges Gefühl, sagte aber nichts. Schweigend ging er nach oben in den Gemeinschaftsraum. Verwirrt setzte er sich auf seinen Platz. Der Meister warf ihm einen warnenden Blick zu. Vier Beamte standen im Raum und wachten darüber, dass sie sich nicht untereinander absprechen konnten. McFarlane stand in der Tür und wartete auf Peter. Der war nach oben gegangen, um Astor zu holen. Kurz vor der Zimmertür des Arztes hörte er schon Hilferufe. Vorher hatte man sie nicht gehört, weil Astors Zimmer am Ende eines langen Korridors lag.

Astor hatte zwar mitbekommen, dass Autos angekommen waren, aber er wusste nicht, warum. Sein Zimmer lag nach hinten hinaus, und so konnte er nur abwarten. Er hatte überlegt, das Fenster zu öffnen und um Hilfe zu rufen, aber er bezweifelte, dass man ihn gehört hätte. Höchstens jemand aus der Kirche und der hätte bestimmt dem Meister Bescheid gesagt.

Astor hatte in seiner Verzweiflung sogar daran gedacht, aus dem Fenster zu springen, um Hilfe zu holen. Aber es war zu hoch, und wenn er sich auch noch die Knochen brach, war niemandem geholfen. Jetzt aber hörte er Schritte auf dem Flur und rief laut um Hilfe. Jemand rüttelte an der Klinke, weil ja immer noch abgeschlossen war. „Astor?“, erklang eine Stimme durch die geschlossene Tür.

Astor verspürte ein freudiges Gefühl im Bauch. „Peter? Peter, bist du das?“

„Ja, aber was ist denn los? Warum bist du eingeschlossen?“

„Das erkläre ich dir später. Bitte hol einen Krankenwagen, es geht um Leben und Tod. Unten im Krankenzimmer liegt Fred. Er ist schwer verletzt, wenn es nicht schon zu spät ist.“

„Aber ...“

„Kein Aber, Peter, bitte schnell! Der Meister hat mich wegen Fred hier einschließen lassen.“

Peter fragte nicht mehr nach, sondern lief zum Treppenhaus. „Inspector“, rief er. „Wir brauchen schnell einen Krankenwagen.“

Johnson schaltete sofort und hatte schon sein Handy in der Hand. Kevin und Debbie kamen die Treppe hinaufgerannt und folgten Peter, der zu Astors Zimmer zurückgelaufen war. „Geh zur Seite, Astor, ich breche die Tür auf!“

Peter nahm Anlauf und krachte mit seinem ganzen Gewicht gegen die Tür. Sie zitterte zwar, hielt aber stand. „Kommen Sie, wir beide zusammen“, meinte Kevin. „Auf drei.“ Er zählte bis drei, und beide warfen sich gegen die Tür. Die gab endlich nach, und die beiden landeten auf dem Boden. Sie standen auf und rieben sich die schmerzenden Schultern.

Astor rannte an ihnen vorbei. „Los, schnell, wir müssen hinunter zu Fred.“ Für Fragen blieb keine Zeit. Er war schon aus dem Raum gestürmt und hetzte die Treppe hinunter ins Krankenzimmer. Peter lief hinterher, Kevin und Johnson folgten etwas langsamer. Da Johnson noch keine Zeit gehabt hatte, Kevin von dem Keller zu erzählen, sagte er jetzt: „Wir haben im Keller eine Goldschmiede gefunden. Ich glaube, das könnte Sie interessieren.“

„Danke, aber darum kümmern wir uns später. Jetzt bin ich neugierig, worum es hier geht“, gab Kevin zurück.

McFarlane sah etwas verwirrt aus, schaltete aber dann doch und lief ebenfalls ins Krankenzimmer. „Was ist denn hier los?“ Dann sah er Fred auf dem Bett liegen, während sich Astor über ihn beugte. „Hilfe ist unterwegs, Fred – endlich! Du schaffst das.“ Er wandte sich an McFarlane: „Haben Sie dem Krankenwagen gesagt, dass es eilig ist?“

„Ja, aber Sie bleiben hier und bewegen sich nicht weg, ich bin gleich wieder da. Johnson, passen Sie auf ihn auf.“ Das kann ja heiter werden, dachte er. Debbie und Jeremy standen immer noch draußen in der Halle. Um den verwirrten Jungen aus der Schusslinie zu bekommen, bat McFarlane: „Gehen Sie doch mit dem Jungen zum Tor und warten Sie auf den Krankenwagen.“ Dann wandte er sich dem Gemeinschaftsraum zu.

„Guten Morgen, meine Damen und Herren“, grüßte er. „Wie Sie alle bereits bemerkt haben werden, ist hier heute einiges anders. Ich habe Sie hier zusammenkommen lassen, um DNA-Proben von Ihnen zu nehmen. Sie brauchen keine Angst zu haben, es tut nicht weh. Diese zwei netten Kollegen hier werden zu jedem von Ihnen kommen und mit einem Wattestäbchen ein wenig Speichel aus Ihrem Mund nehmen, und das war‘s dann auch.“ Damit gab er seinen Kollegen einen Wink, dass sie beginnen konnten.

„Das, meine lieben Kinder, werdet ihr nicht tun. Ich verbiete es euch!“, hörte McFarlane aus der Richtung des Meisters. Langsam drehte er sich um.

„Sie“, er deutete auf den Meister, „halten jetzt einfach mal den Mund. Und Sie kümmern sich bitte nicht darum, was der da sagt. Im Notfall könnten wir Sie auch dazu zwingen. Aber ich an Ihrer Stelle würde es freiwillig machen.“ Damit war für ihn alles gesagt.

Draußen in der Halle wurde es laut. Der Krankenwagen war da. Hastig wandte er sich dem Krankenzimmer zu und sah gerade noch die Sanitäter und den Notarzt darin verschwinden. Astor stand zwischen Kevin und Johnson an der Wand und sah zu, wie Fred eine Notfallversorgung bekam. McFarlane trat zu den dreien, um nicht im Weg zu stehen.

Zwischendurch stellte der Notarzt Fragen an Astor, der antwortete so gut er konnte. Der Arzt schüttelte nur noch den Kopf. Endlich war Fred so weit stabilisiert, dass man riskieren konnte, ihn auf die Trage zu legen und ins Krankenhaus zu bringen.

„Wohin bringen Sie ihn?“, fragte McFarlane.

„Ins King‘s Cross“, und dann waren sie auch schon weg. Astor sank erleichtert auf einen Stuhl. „So, jetzt können Sie mich alles fragen, was Sie wollen.“

„Eigentlich wüssten wir alle nur gerne, was passiert ist. Und wenn möglich von Anfang an.“

„Angefangen hat wohl alles am Dienstagabend. Da kam Dora klitschnass und mit Wunden an den Armen zu mir ins Krankenzimmer. Sie hat behauptet, sie wäre gestolpert und in den See gefallen. Dabei hätte sie sich an einem Brombeerstrauch festgehalten. Das habe ich aber nicht geglaubt. Die Kratzer an ihren Armen sahen nicht danach aus, sondern eher wie von Fingernägeln. Nun, Phil schien ihr zu glauben, ich verband ihre Wunden, und das war erst einmal alles. Dann kamen der Meister und Lenard ganz überraschend am Mittwoch zurück.“

„Von wo?“

„Aus Edinburgh. Dort finden die TV-Aufnahmen statt, um seinen komischen Schmuck zu verkaufen und den Leuten das Geld aus der Tasche zu ziehen. Na, jedenfalls waren sie plötzlich wieder da. Wir hatten gerade zu Abend gegessen. Der Meister hat Dora und Phil zu sich ins Büro bestellt. Was dort vorgefallen ist, weiß ich nicht. Jedenfalls war Dora sehr aufgeregt. Sie schrie und brüllte, bis ihr der arme Fred in die Quere kam. Sie trat und schlug ihn und stieß ihn schließlich die Treppe hinunter. Das hat ihr aber noch nicht gereicht. Sie trat ihm noch gegen den Kopf, als er schon dalag. Zwei Leute mussten sie festhalten, erst dann konnten wir Fred ins Krankenzimmer bringen. Ich versuchte ihm zu helfen, so gut ich konnte. Er hatte sich ein Bein gebrochen, viele Blutergüsse, und ob er innere Verletzungen hatte, konnte ich nicht sagen.

Ich habe den Meister und auch Lenard und Phil gebeten, Fred in ein Krankenhaus zu bringen, aber sie haben es nicht zugelassen. Besonders der Meister war dagegen. Er blieb bei dem Standpunkt, dass weltliche Medizin etwas Teuflisches ist. Als ich nicht aufhörte, ihn zu drängen und ihn schließlich im Gemeinschaftsraum offen beschimpft habe, hat er befohlen, mich in meinem Zimmer einzuschließen. Ich durfte nur zum Essen nach unten oder um nach Fred zu sehen. Ich wollte ins Dorf, um Hilfe zu holen, aber ich wusste nicht, wie! Ich habe schon überlegt, aus dem Fenster zu springen, aber es war einfach zu hoch. Ich weiß, dass ich jetzt Probleme bekomme, aber das ist mir egal. Ich hoffe nur, dass es für Fred nicht zu spät ist.“

Alle hatten schweigend zugehört. McFarlane sagte dann: „So weit, so gut. Sie werden sicher verstehen, dass wir nicht viel Verständnis für Ihr Handeln und das des Meisters haben. Deswegen möchte ich Sie bitten, jetzt in den Gemeinschaftsraum zu gehen und mit den anderen dort zu warten.“ Astor nickte und stand auf. „Darf ich Sie noch um etwas bitten?“

„Was denn?“

„Könnten Sie mir Bescheid geben, wie es Fred geht, wenn Sie etwas erfahren?“

„Ich werde sehen, was ich tun kann“, antwortete McFarlane unverbindlich. Astor gab sich damit zufrieden.

Debbie und Jeremy hatten sich in der Halle auf die Treppe gesetzt. Als die anderen aus dem Krankenzimmer kamen, standen sie auf und gesellten sich zu ihnen. McFarlane sah auf seine Uhr. „Jetzt wird es aber Zeit, dass wir mit den Zimmern anfangen. Ich denke, dort wird nicht viel zu finden sein, aber das Büro dieses komischen Heiligen wird Zeit in Anspruch nehmen.“

Zusammen gingen sie in den Gemeinschaftsraum zurück. Die Kollegen waren fast damit fertig, die DNA-Proben zu nehmen. Sobald sie alle beisammenhatten, würden sie sie sofort nach Dundee ins Labor bringen.

„So, meine Damen und Herren. Ich möchte Sie nur darüber informieren, dass wir Ihren Mitbruder Fred in ein Krankenhaus gebracht haben.“ McFarlane wollte weiterreden, aber der Meister rief dazwischen: „Das durften Sie nicht! Das habe ich nicht erlaubt! Mein göttliches Auge hätte ihn geheilt! Das werden Sie noch bereuen. Sie sind vom Teufel besessen, wie alle außerhalb dieser Mauern. Wegen Ihnen wird Fred für alle Ewigkeit verdammt sein! Wenn er gestorben wäre, wäre es Gottes Wille gewesen.“

McFarlane drehte sich zu ihm um. „Merken Sie eigentlich gar nicht, was Sie da für einen menschenverachtenden Blödsinn reden? Halten Sie einfach den Mund. Ich will von Ihnen vorläufig nichts mehr hören.“

Dann wandte er sich an die anderen, die an der Tafel saßen: „Wir beginnen jetzt mit der Durchsuchung Ihrer Zimmer. Das geht folgendermaßen vor sich: Wir nehmen uns jedes Zimmer einzeln vor. Dazu werden Sie von zwei Beamten auf Ihr Zimmer begleitet. Wenn die Beamten fertig sind, kommen Sie mit ihnen wieder herunter und nehmen hier Platz. Wir fangen gleich hier vorne an.“ Er hob die Hand und winkte den Kollegen zu. Die wussten Bescheid und begannen mit ihrer Arbeit.

„Was können wir in der Zwischenzeit machen?“, fragte Kevin.

„Johnson sagte mir vorhin, dass der Keller interessant für Sie sein könnte. Wollen Sie sich mit ihm dort umsehen?“

„Ja, das ist eine gute Idee. So machen wir es.“

„Ich muss mir nur den Schlüssel für den Safe geben lassen, den ich da unten gesehen habe. Ich denke, er wird verschlossen sein“, warf Johnson ein. Er verschwand im Gemeinschaftsraum und schritt auf Phil zu. „Würden Sie mir bitte den Schlüssel für den Safe aushändigen?“

Phil wollte gerade in seine Tasche greifen, als der Meister dazwischenfuhr: „Das wirst du nicht tun!“

„Oh, das wird er doch. Ach, kommen Sie doch mal her“, bat Johnson einen Constable, der in der Nähe stand. „Würden Sie bitte bei dieser Person eine Leibesvisitation vornehmen?“

Er hätte das auch selbst tun können, aber er wollte dem Meister beweisen, dass die Polizei dieses Mal am längeren Hebel saß. Der Constable fasste Phil am Arm und bat ihn, aufzustehen und sich an die Wand zu stellen.

„Bitte stützen Sie die Hände an die Wand und spreizen Sie die Beine“, wies er ihn an. Phil tat wie ihm befohlen. Man merkte ihm an, wie peinlich es ihm war. Der Meister knirschte vor unterdrückter Wut geräuschvoll mit den Zähnen. Der Constable tastete Phil ab. Dann förderte er aus einer Tasche ein Schlüsselbund zutage und reichte es Johnson. Phil durfte sich wieder setzen und sah mit hochrotem Kopf zum Meister hinüber. Mit einem leichten Grinsen im Gesicht bemerkte Johnson: „Vielen Dank für Ihre Kooperation.“

Er ging zurück in die Halle und öffnete die Tür zum Keller. „Vorsicht, die Stufen sind ausgetreten.“ Da Phil die Werkstatt selbst nicht abgeschlossen hatte, konnten sie gleich eintreten. Johnson machte Licht und Kevin pfiff leise durch die Zähne.

„Na, aber hallo, was ist das denn?“ Kevin und Debbie sahen sich erstaunt um. Überall lagen fertige und halb fertige Schmuckstücke herum. Kevin ging zum Arbeitstisch und nahm einige Entwürfe in die Hand. Er blätterte sie durch und legte sie zurück. Dann hob er eine Brosche auf, betrachtete sie und meinte: „Hübsch. Ich möchte nur wissen, woher all das Zeug kommt, um das herzustellen. Ich glaube nicht, dass wir für das alles Belege finden werden. Vielleicht einige Alibiquittungen, aber sonst nichts.“

Johnson wandte sich einem Constable zu: „Bitte, gehen Sie doch eben nach oben und sagen Sie dem Chef Bescheid, dass sie im Büro speziell nach Quittungen für das Zeug hier suchen sollen.“ Der Constable nickte und verschwand.

„Dann wollen wir doch mal sehen, was in dem Safe ist.“ Johnson öffnete ihn und nahm die Tabletts heraus. Er stellte alles auf den Tisch und schlug die Tücher zurück.

„Du meine Güte“, entfuhr es Debbie. Kevin ließ seinen Blick über die glitzernde Pracht gleiten. Plötzlich stutzte er. Er nahm ein Armband in die Hand und murmelte: „Das kommt mir irgendwie bekannt vor. Debbie, haben Sie die Mappe mit den Fotos dabei?“

Die hatte sie schon hervorgekramt und verglich die Bilder mit den Schmuckstücken auf den Tabletts.

„Volltreffer!“ Sie reichte Kevin die Mappe und deutete auf das Foto mit dem Armband, dann blätterte sie eine Seite zurück und zeigte auf einen Ring. „Ich denke, die Reise hat sich gelohnt.“ Sie fanden noch mehr Stücke, die aus dem Einbruch bei Sir Frederic stammten. Kevin sah Johnson an: „Also, ich habe genug gesehen. Ich denke, wir haben einige Fragen an diesen Phil und den Meister.“

„Wollen Sie nicht Sir Peter Bescheid geben?“, warf Debbie ein.

„Noch nicht. Ich will erst noch ein paar Antworten.“ Er sprach sich mit Johnson ab, der auf den Constable warten wollte, um die restliche Goldschmiede zu durchsuchen. Die Schmuckstücke wurden sowieso alle eingepackt und sie konnten sich später darum kümmern, die von Sir Frederic herauszusuchen.

Kevin und Debbie suchten Peter und Jeremy und fanden die beiden schließlich draußen auf der Treppe. „Sagen Sie, wussten Sie, was da unten im Keller vor sich ging?“, forschte Kevin nach.

„Nicht wirklich“, sagten Peter und Jeremy gleichzeitig und tauschten einen schnellen Blick. Dann sprach Peter weiter.

„Wir wussten zwar, dass Phil im Keller seine Werkstatt hat, aber nicht, woher er sein Material bekam. Ab und an hat er Päckchen von der Post geholt, wenn wir auf dem Markt waren, aber was darin war, erfuhren wir natürlich nicht. Es kam auch nicht oft vor, und es waren immer nur kleine Päckchen. Schwer waren sie auch nicht, denn einmal habe ich eins mitgebracht, als Phil verhindert war. Ich hatte aber immer das dumme Gefühl, dass mit den Ausflügen von Fred und Dora etwas nicht stimmen konnte.“

„Na, dann wollen wir uns einmal mit den beiden unterhalten. Und wenn wir fertig sind, musst du mir unbedingt die Geheimgänge zeigen. Ich bin furchtbar neugierig darauf“, wandte sich Kevin an Jeremy. Er hatte gemerkt, dass der Junge sich sehr unwohl und überflüssig fühlte.

„Oh ja, gerne“, freute sich Jeremy. Kevin verwuschelte ihm die Haare und dann ging er McFarlane suchen, weil er den Meister und Phil nicht ohne ihn befragen wollte. Er fand ihn im Gespräch mit den Kollegen, die die ersten Zimmer durchsucht hatten. „Schon was gefunden?“

„Nein, bis jetzt nicht. Wir haben aber auch erst drei Zimmer durchsucht. Kann ich Ihnen helfen?“

Kevin berichtete McFarlane von seinem Fund unten in der Werkstatt. Der hob erstaunt eine Augenbraue. „Na, dann wollen wir doch einmal nachfragen. Die Befragung überlasse ich in dem Fall gerne Ihnen.“

McFarlane ging im Gemeinschaftsraum auf Phil und den Meister zu und sagte freundlich: „Hätten Sie beide bitte die Freundlichkeit, uns in Ihr Büro zu begleiten? Sie dürfen gerne Ihren Rechtsbeistand mitnehmen.“

„Worum geht es denn?“, fragte Lenard.

„Das werden wir Ihnen dort erklären. Oder wollen Sie lieber, dass alle mithören?“

Widerwillig erhob sich der Meister, und Lenard und Phil folgten ihm. Sie betraten das Büro und der Meister setzte sich gleich demonstrativ hinter seinen Schreibtisch.

„Schick“, stichelte McFarlane. „Wie in jeder Sekte. Der Chef hat alles, die anderen nichts.“

„Wagen Sie es nicht, von einer Sekte zu reden!“

„Nicht? Was sind Sie dann? Ich weiß schon, die einzig wahre Kirche und so etwas!“, winkte McFarlane ab, bevor der Meister antworten konnte. „Aber dieses Thema lassen wir erst einmal. Wir hätten da ein paar Fragen zu dem, was unten in der Goldschmiede liegt.“

„Dazu gibt es nichts zu sagen.“

Kevin gab ein trockenes Lachen von sich. „Ach, meinen Sie? Und was ist das?“ Er legte die Mappe mit den Fotos und das Armband und den Ring vor dem Meister auf den Schreibtisch.

Kapitel 44

Der Meister beugte sich vor. „Ja und? Was soll das sein?“ Er lehnte sich in seinem Sessel zurück und lächelte selbstgefällig.

„Das kann ich Ihnen sagen. Diese Stücke hier sind bei einem Einbruch in Ashby-de-la-Zouch gestohlen worden, bei dem zwei Menschen ermordet wurden. Mich würde brennend interessieren, wie sie in Ihre Werkstatt kommen.“

„Ganz einfach: Sie haben sie dort hingelegt“, mischte sich jetzt Lenard ein.

Kevin staunte über so viel Dreistigkeit. „Ja sicher, und die Erde ist ein Würfel. Ich will Ihnen sagen, wieso diese Stücke hier sind. Sie wurden von Ihren sogenannten Spendensammlern gestohlen, und einer von den beiden – entweder Fred oder diese Dora – hat Sir Frederic und seiner Frau den Schädel eingeschlagen.“

„Das können Sie nicht beweisen!“, trumpfte Lenard auf.

„Oh, das werden wir noch, verlassen Sie sich darauf. Wir haben am Tatort einen Stofffetzen aus Wolle und einen Knopf aus Holz gefunden. Und wie ich gesehen habe, trägt man hier Wolle und Knöpfe aus Holz, oder täusche ich mich da?“

„Machen Sie sich doch nicht lächerlich! Wenn Sie nicht mehr haben, wird Ihnen das nicht viel helfen.“

„Warten wir‘s ab. Was meinen Sie denn dazu?“, wandte sich Kevin unvermittelt an Phil, der schweigend zugehört hatte.

„Ich?“, stotterte er. „Ich ...“ Weiter kam er nicht, weil Lenard dazwischenfuhr: „Du sagst gar nichts.“

McFarlane wurde es zu bunt.“ Wissen Sie was, Sie alle drei sind vorläufig festgenommen. Und bevor Sie jetzt anfangen zu brüllen, ich darf das nicht: Ich darf Sie achtundvierzig Stunden festhalten.“ Damit öffnete er die Tür und rief nach unten in die Halle, um zwei Beamte zu sich zu holen.

„Schnappen Sie sich noch zwei Kollegen, und bringen Sie diese drei Personen nach Dundee. Sie werden für eine gewisse Zeit unsere Gäste sein. Anschließend kommen Sie bitte zurück, wir brauchen jeden Mann. Das ganze Büro hier muss ausgeräumt werden. Vor allem will ich sämtliche Ordner gesichert haben.“

Phil, der Meister und Lenard wurden hinausbegleitet und zur späteren Vernehmung nach Dundee gebracht. „Was für ein Tag. Ich hasse Menschen, die die Gutgläubigkeit anderer ausnutzen. Jetzt dürfen wir erst einmal den Leuten da unten mitteilen, dass ihr Meister in Haft ist. Ich bin neugierig, wie sie reagieren.“

Alle verließen das Büro, McFarlane schloss ab und steckte den Schlüssel ein. Sie wollten gerade die Treppe hinuntergehen, als sie hinter sich heftigen Lärm hörten. Aus einem der Zimmer drangen wüste Beschimpfungen. „Ihr dreckigen Bullen! Lasst eure unreinen Finger von mir! Nur der Meister darf mich berühren, ihr Teufel! In der Hölle verrecken sollt ihr alle!“

Das Gekeife kam von einer Frau, die von zwei Beamten festgehalten wurde. Peter kam die Treppe heraufgehastet. Offenbar hatte man das Geschrei bis unten gehört. Als er sich zu den anderen gesellt hatte, sagte er nur: „Dora.“

Kevin und McFarlane drehten sich gleichzeitig um. „Ach, das ist Dora?“, fragten beide wie aus einem Mund. Peter nickte nur. Die Beamten hatten ihre liebe Not, Dora festzuhalten.

„Kann man der nicht etwas zur Beruhigung geben?“, fragte Johnson, aber schließlich schafften sie es doch, Dora Handschellen anzulegen. Keuchend saß sie auf dem Bett.

„Was ist denn vorgefallen, dass sie so ausgeratet ist?“ McFarlane sah zu einem der Constables hinüber, der gerade dabei war, seine Uniform wieder in Ordnung zu bringen. „Es fing ganz harmlos an, Sir. Wir haben den Tisch durchsucht, dann die Nachttische. Als wir den Schrank öffnen wollten, fing sie an, uns zu beschimpfen und um sich zu treten. Sie hat sogar versucht, uns zu beißen.“

„Haben Sie den Schrank schon durchsucht?“

„Nein, wir sind noch nicht dazu gekommen.“

McFarlane ging zum Schrank hinüber und wollte ihn öffnen, als Dora wieder anfing zu toben. Er ließ sie links liegen, zog die Türen auf und sah hinein. Viel war nicht darin. „Kommen Sie doch bitte mal her“, winkte er Kevin. „Was sehen Sie da?“

In dem Schrank hingen einige Kleidungsstücke aus einfacher blauer Wolle. Kevin nahm zwei Teile heraus und betrachtete sie. Auf den ersten Blick konnte er nichts Außergewöhnliches feststellen, bis er sich die Wolljacke von hinten ansah. Ein Ärmel hatte einen ausgefransten Riss. Kevin hob eine Augenbraue und zeigte Debbie die Jacke.

„Könnte passen“, meinte sie und ließ ihren Blick noch einmal über die Jacke gleiten. „Schauen Sie mal dort, Sir.“ Dabei deutete sie auf den vorletzten Knopf von unten. „Der sieht anders aus als die anderen, heller. Ob der neu ist?“

„Das wird sich feststellen lassen. Er wurde bestimmt von irgendjemandem hier hergestellt, oder wir finden vielleicht noch welche. Aber was mich überzeugt, ist das fehlende Stück Stoff. Ich denke, wir können Sir Peter positive Nachrichten überbringen.“ Debbie stimmte ihm zu und wirkte irgendwie erleichtert.

„Ich gratuliere“, grinste McFarlane. „Aber ich glaube, wir haben auch einen Volltreffer gelandet.“ Er bückte sich und holte eine weitere zerknüllte Jacke aus den Tiefen des Schranks. Als er sie ausbreitete, kamen deutlich sichtbare, leicht rötliche Flecken zum Vorschein. „Was wetten wir, dass das hier Jennifer Bells Blut ist? Es ist zwar ausgewaschen, aber es wird trotzdem noch möglich sein, das festzustellen.“ Vorsichtig schob er die Jacke in einen Beweismittelbeutel. Mit dem Beutel in der Hand schritt er auf das Bett zu, wo Dora immer noch schwer atmend saß. „Wollen Sie mir vielleicht etwas dazu sagen?“

Dora sah auf die Tüte, und plötzlich spuckte sie McFarlane mitten ins Gesicht. Mit einem Taschentuch wischte er sich sauber. „Wieder eins weniger“, murmelte er, als er das Taschentuch in einen kleineren Beutel legte. Eine perfekte DNA-Probe. McFarlane fragte noch einmal: „Wollen Sie mir etwas darüber sagen?“

„Verpiss dich, Scheißbulle!“ Dann, so leise, dass man es kaum hören konnte: „Diese kleine Dorfschlampe hat es nicht anders verdient.“

McFarlane hatte es trotzdem verstanden. „Wie war das gerade? Sie hat es verdient? Was hat das arme Kind Ihnen denn getan? Kein Mensch hat es verdient, so bestialisch ermordet zu werden! Warum haben Sie das getan?“

„Weil sie vom Teufel besessen war! Sie wollte Jeremy verführen. Der Meister wollte, dass ich von Frau zu Frau mit ihr rede, aber das hätte nichts gebracht. So etwas muss man vernichten und in die Hölle schicken.“ Dora kicherte.

„Und wie war das in Ashby-de-la-Zouch?“, mischte sich Kevin ein. Dora sah ihn nur verständnislos an.

„Ich glaube, aus der bekommen wir nichts mehr heraus. Ich lasse sie mitnehmen, dann können wir morgen noch einmal nachfragen. Aber ich glaube, wir erfahren von diesem Fred mehr, wenn er erst einmal vernehmungsfähig ist. Das weiß ich aber erst heute Abend. Wann wollen Sie eigentlich nach London zurückfahren?“

Kevin überlegte. „Also, morgen jedenfalls noch nicht. Ich wäre gerne bei den Vernehmungen dabei. Wenigstens bei der von Dora.“

„Ja, das verstehe ich. Was haben Sie denn jetzt noch vor? Für Sie ist das hier ja erst einmal erledigt hier, oder?“

„Ich denke schon. Wir können Ihnen aber gerne noch helfen, und außerdem habe ich Jeremy gebeten, mir die Geheimgänge zu zeigen.“

„Das ist eine gute Idee. Ich glaube kaum, dass wir in den Zimmern noch etwas finden. Mir erscheint es eher so, dass die meisten gar nicht wissen, was hier eigentlich vorgegangen ist. Ich bin neugierig, wie sie reagieren werden, wenn wir sie gleich informieren. Wie das alles hier weitergeht, weiß ich auch nicht. Wichtiger ist erst einmal, dass wir das Büro von Moonfield ausräumen. Ich bin überzeugt, dass wir dort einiges Interessante finden.“

McFarlane hatte schon einen Beamten damit beauftragt, das Internet und die Polizeidatenbank nach der Identität von Fred und Dora zu durchforsten. Sie stiegen die Treppe hinunter in die Halle, wo schon die nächste Überraschung auf sie wartete. Einer der Taucher stand in der Halle und hielt einen Beutel mit einem Küchenmesser in der Hand.

„Wo habt ihr das gefunden?“, verlangte McFarlane zu wissen.

„Ziemlich genau an der Stelle, die man uns gesagt hat. Da der See dort nicht tief ist, war es nicht schwer. Ob Sie allerdings noch Spuren daran finden, kann ich nicht sagen.“

„Das macht nichts. Wir schauen einfach mal, was für Messer hier in der Küche verwendet werden. Erst einmal danke, Sie können dann Schluss machen.“

McFarlane sah auf seine Uhr. Es war noch ziemlich früh am Tag, erst kurz nach zwei Uhr. „Draußen die Gebäude zu durchsuchen, wird nicht mehr viel bringen. Wir konzentrieren uns auf Moonfields Büro und den Rest der Zimmer. Das schaffen wir heute noch. Wegen der Außengebäude müssen wir morgen noch einmal herkommen. Aber das kann Johnson alleine übernehmen. Jetzt werde ich denen da drin erst einmal klarmachen, was Sache ist. Was halten Sie davon, wenn Sie sich jetzt um Jeremy kümmern, um ihn abzulenken? Ich schlage vor, Sie fahren mit ihm ins „Oak and Rabbit“ zurück und wir treffen uns heute Abend dort. Dr. Stowe würde ich gerne noch hierbehalten, er könnte noch hilfreich sein.“

„Das bekommen wir schon auf die Reihe. Debbie kann sich um Jeremy kümmern, ich muss erst mal meinen Boss anrufen, wenn wir im Gasthaus sind.“

Die beiden trennten sich. McFarlane ging in den Gemeinschaftsraum, um den Anwesenden mitzuteilen, dass ihr Meister verhaftet worden war. Kevin hingegen machte sich auf die Suche nach Jeremy und Peter. Er traf sie zusammen mit Debbie draußen vor dem Haus an.

„Gut, dass ich Sie gefunden habe. Inspector McFarlane möchte Sie im Gemeinschaftsraum haben“, informierte er Peter. Dann drehte er sich zu Jeremy um. „Was hältst du davon, wenn du uns jetzt die Gänge zeigst und dann mit uns nach Oakwood zurückfährst?“

Jeremy blickte fragend zu Peter, der ihm aufmunternd zunickte. „Na gut, okay. Aber wir brauchen Taschenlampen.“

„Das ist kein Problem“, lachte Kevin. Debbie besorgte ein paar Lampen, und Jeremy stieg die Treppe voran nach oben. In den paar Tagen hatte sich nichts verändert. Das Bett stand immer noch mitten im Raum, und auch die Öffnung in der Wand war noch da.

„Es wird sehr eng da drin. Wir können stellenweise nur seitwärts gehen. Möchten Sie irgendetwas Besonderes sehen? Wenn ich Ihnen den Ausgang zeigen soll, durch den Peter und ich nach draußen sind, wird das etwas dauern, und es ist auch dreckig.“

„Nein, das muss nicht sein. Zeig uns einfach einen Weg, wo wir ohne Probleme wieder herauskommen.“

„Okay.“ Jeremy kroch durch das Loch, und Kevin und Debbie folgten ihm.

„Oh Mann, hier darf man aber keine Klaustrophobie haben“, bemerkte Debbie. Jeremy führte sie einmal linksherum, einmal rechtsherum, dann ging es eine sehr schmale Treppe hinunter und schließlich standen sie vor einer Wand.

„Und nun?“, fragte Kevin. Jeremy lächelte nur, leuchtete die Wand ab und zählte die Steine. Dann legte er seine Hand auf einen Stein und drückte darauf. Man hörte ein leises Geräusch und die Wand glitt auf. Kevin und Debbie waren sprachlos.

„Moment, ich mache Licht.“ Jeremy huschte durch den Spalt und kurz darauf sah man einen schwachen Lichtschein. „Kommen Sie!“

Kevin und Debbie quetschten sich durch die Öffnung und fanden sich in einem großen, alten Kellergewölbe wieder. Staunend sahen sie sich um. Zwei Wände waren mit Regalen voll verstaubten Weinflaschen zugestellt.

„Der private Weinkeller des Meisters“, sagte Jeremy. Kevin ging auf die Regale zu und nahm hier und da eine Flasche heraus. Viel verstand er ja nicht davon, aber dass hier einige gute Tropfen lagerten, konnte er schon sehen.

„Wie kommen wir jetzt wieder hinaus? Müssen wir den gleichen Weg zurückgehen?“

Jeremy trat auf eine andere Wand zu, suchte einen Augenblick und drückte dieses Mal auf zwei Steine gleichzeitig. Wieder ertönte das Klicken und ein weiteres Stück Mauer schwenkte zur Seite. Jeremy schlüpfte hindurch. Kevin und Debbie folgten ihm. Es ging wieder nach oben und plötzlich standen sie wieder in der Halle. Kevin schaute um. Sie waren unter der Treppe herausgekommen. „Wie lange hast du denn gebraucht, um das alles herauszufinden?“

„Zwei Jahre bestimmt, denke ich, aber ich habe nie darauf geachtet. Ich konnte ja immer nur abends oder in der Nacht losgehen. Es durfte ja niemand wissen. Selbst Peter habe ich erst davon erzählt, kurz bevor wir abgehauen sind. Ich wollte ja schon lange weg, aber alleine hatte ich Angst.“

„Ja, das kann ich verstehen. Die hätte ich an deiner Stelle auch gehabt. Du hast Glück gehabt, dass du jemanden wie Dr. Stowe an deiner Seite hattest. Hat er sich eigentlich die ganzen Jahre um dich gekümmert?“

„Ja, hat er. Den anderen und dem Meister war ich wohl egal. Ich war irgendwie da und fertig.“

Debbie tat Jeremy leid. So eine Kindheit wünschte sie niemandem.

„So, wir sind so weit fertig hier. Wollen wir einen Spaziergang machen und zu Fuß ins Dorf zurückgehen?“ Kevin sah Jeremy fragend an.

„Wenn Sie möchten. Aber Peter kommt doch später auch, oder?“

„Ja klar, aber Inspector McFarlane braucht im Moment noch seine Hilfe. Deswegen hat er uns gebeten, uns so lange um dich zu kümmern. Du brauchst also keine Angst zu haben.“

„Die habe ich auch nicht. Ich mag Sie beide“, sagte Jeremy und wurde leicht rot. Kevin und Debbie lächelten ihm aufmunternd zu. „Haben wir alles?“, fragte Kevin.

„Ja, ich glaube schon. Wir können los.“

Mit McFarlane war auch alles geklärt, also konnten sie sich auf den Weg machen. Ein- oder zweimal drehte sich Jeremy um und sah zum Haus zurück. „Wirst du es vermissen?“, fragte Kevin.

Jeremy brauchte nicht lange zu überlegen. „Nein. Auf keinen Fall.“

„Aber dich bedrückt etwas, oder?“ Kevin legte ihm die Hand auf die Schulter. Jeremy druckste ein wenig herum. „Ich weiß im Augenblick nicht, wie es weitergehen soll. Ich meine, ich weiß doch nicht, ob ich der Junge bin, der da in der Zeitung gemeint war. Was ist, wenn nicht? Muss ich dann in ein Heim? Oder hierher zurück, oder kann ich bei Peter bleiben?“

„Mach dir jetzt noch keine Gedanken darüber. Ich versuche dir zu helfen, so gut ich kann“, versicherte Kevin. Debbie sah ihren Chef an und hoffte, dass er nicht zu viel versprach. Langsam schlenderten sie durch das Dorf. Die wenigen Leute, denen sie begegneten, schauten sie neugierig an, aber niemand stellte irgendwelche Fragen.

Der Pub war noch geschlossen, aber es war abgemacht, dass sie klopfen konnten. Kevin klopfte also, und kurz darauf öffnete sich die Tür. Der Wirt ließ sie ein und schloss hinter ihnen wieder ab. Auch er war schlau genug, keine Fragen zu stellen.

„Ich muss mal eben wohin“, sagte Jeremy und verschwand zu den Toiletten. Die Zeit nutzte Debbie und sagte: „Haben Sie ihm nicht zu viel versprochen, Sir?“

„Vielleicht war ich voreilig, aber ich denke, der Chef wird Verständnis haben, und Jeremy scheint uns zu vertrauen. Jetzt habe ich Hunger, und dann rufe ich Sir Peter an. Während ich mit ihm rede, könnten Sie sich ein wenig um Jeremy kümmern. Vielleicht bekommen Sie noch etwas heraus, das McFarlane hilft.“ Jeremy kam zurück, und sie setzten sich an einen Tisch.

Der Wirt kam auf sie zu und fragte, ob sie etwas zu trinken und zu essen haben wollten. Seine Frau hatte vorsichtshalber einen großen Topf Eintopf gekocht, den konnte man wenigstens einfrieren, wenn niemand etwas essen wollte. Alle drei bestellten Cola und den Eintopf. Der Wirt kam an den Tisch und fragte: „Schmeckt es Ihnen? Und wenn ich fragen darf, bleiben Sie noch hier?“

„Wir werden auf jeden Fall noch eine Nacht bleiben, und ja, es schmeckt hervorragend.“ Plötzlich fiel Kevin ein, dass er nicht wusste, ob Peter und Jeremy ein Zimmer für die Nacht hatten.

„Wo übernachtet ihr denn heute?“, fragte er nach. Jeremy zuckte mit den Schultern. „Ich weiß es nicht. Ich weiß nicht, was Peter jetzt vorhat.“ Kevin überlegte. Dann wandte er sich an den Wirt: „Haben Sie noch zwei Zimmer frei, wenn es nötig ist? Aber das wird sich erst heute Abend entscheiden.“

Der Wirt nickte. „Das dürfte kein Problem sein. Die Zimmer sind alle bereit, man muss nur die Heizung anmachen.“ Kevin bedankte sich.

Nach dem Essen tranken Kevin und Debbie noch einen Kaffee und Jeremy einen Kakao.

„So, ich werde jetzt den Chef anrufen, und ihr könnt euch etwas einfallen lassen“, grinste Kevin. Er ging in sein Zimmer und machte sich auf ein längeres Gespräch gefasst. Debbie und Jeremy blieben unten am Tisch sitzen.

„Nun, was machen wir beide denn jetzt? Hier steppt ja nicht gerade der Bär!“

Jeremy schaute verwirrt drein. „Wieso soll hier ein Bär steppen?“

Debbie lachte. „Das ist so eine Redensart. Woher das kommt, weiß ich auch nicht. Es bedeutet, dass hier nichts los ist.“

„Ach so, das wusste ich nicht. Aber ich wüsste vielleicht etwas, das wir machen könnten“, meinte er schüchtern.

„Ja? Dann heraus mit der Sprache.“

„Ich würde gerne Jennifers Eltern von besuchen.“

Debbie war erstaunt. „Warum das denn? Hältst du das für eine gute Idee?“

„Ich weiß nicht, ob es eine gute Idee ist. Aber wenn ich mich nicht mit ihr verabredet hätte, wäre sie noch am Leben. Ich fühle mich verantwortlich für das, was passiert ist.“

Sie überlegte einen Moment. „Du konntest doch nicht ahnen, dass diese Dora euch belauscht hat. Aber wenn du gerne mit Jennifers Eltern reden möchtest, dann würde ich lieber warten, bis Inspector McFarlane hier ist.“ Nach kurzem Zögern war Jeremy damit einverstanden.

„Komm, wir gehen noch ein wenig nach draußen. Hier dumm herumzusitzen ist auch nicht so toll“, meinte Debbie. Sie standen auf und verließen den Pub.

„Ich würde mir gerne die Kirche ansehen. Ich habe gehört, dass sie sehr schön sein soll. Kommst du mit?“ Debbie sah Jeremy fragend an.

„Darf ich da überhaupt hinein?“

Debbie lachte. „Ja natürlich, warum denn nicht? Nur weil du im Herrenhaus gelebt hast?“

Jeremy nickte. „Dann würde ich gerne mitkommen.“

Sie betraten die kleine, aber gepflegte Kirche. Ruhe überkam sie. Als ob der Himmel ihnen einen Gefallen tun wollte, kam in dem Moment die Sonne durch die Wolken und beleuchtete die wunderbaren Fenster. Jeremy sah sich staunend um. So schön hatte er sich das nicht vorgestellt. Auch der Geruch von Weihrauch und Kerzen, der noch in der Luft lag, war für ihn etwas ganz Neues. Es gefiel ihm sehr. Debbie führte ihn zu einer Bank. „Komm, setzen wir uns einen Augenblick.“ Sie setzten sich und ließen die Atmosphäre auf sich wirken.

Sie wussten beide nicht, wie viel Zeit vergangen war, als Jeremy flüsterte: „Ich habe es gewusst.“

„Was?“ fragte Debbie.

„Das mit Fred und Dora – dass sie nicht gesammelt haben, sondern geklaut. Ich habe einmal gehört, wie der Meister mit ihnen darüber geredet hat, kurz bevor sie zu einer Tour aufbrechen wollten. Sie haben darüber gesprochen, wo vielleicht etwas zu holen wäre. Phil war dabei, Lenard und natürlich der Meister.“

„Himmel, Jeremy! Warum hast du das nicht gesagt? Das sind wichtige Hinweise!“

„Mich hat doch niemand gefragt, und ich hatte Angst.“

„Du hast recht, dich hat wirklich niemand gefragt, aber wir müssen es unbedingt Chief Inspector Andrews und Inspector McFarlane sagen. Das wird ihnen morgen bei den Verhören helfen. Noch ist es ja nicht zu spät.“

Plötzlich hörten sie eine Stimme: „Gefällt Ihnen unsere Kirche?“ Debbie und Jeremy zuckten zusammen.

„Ich bitte um Verzeihung, wenn ich Sie erschreckt habe.“ Ein älterer Mann kam auf einen Stock gestützt auf sie zu. „Ich bin Pastor Gates“, stellte er sich vor. „Machen Sie Urlaub hier?“ Freundlich schaute er Debbie und Jeremy an.

„Nein, ich bin beruflich hier, und der junge Mann hier ist aus dem Herrenhaus geflohen.“ Debbie hatte es bewusst so formuliert, weil sie seine Reaktion sehen wollte. Aber es kam keine. „So so, aus dem Herrenhaus. Es ist schön, dass du hier bist. Du musst keine Angst haben. Hier ist jeder willkommen.“ Dann fragte er Debbie: „Sind Sie wegen des Vorfalls mit der armen Jennifer hier?“

„Unter anderem“, gab sie zu. „Aber bitte fragen Sie nicht weiter. Ich müsste sonst lügen, und das möchte ich einem Geistlichen gegenüber wirklich vermeiden.“

Der Pastor lächelte. „Das verstehe ich. Morgen findet eine Andacht für Jennifer statt. Werden Sie auch dabei sein?“

„Nein, wohl nicht. Wir müssen morgen zurück nach Dundee. Aber sagen Sie, wäre es sinnvoll, die Eltern von Jennifer zu besuchen?“

„Ja, ich denke schon. Vor allem wird es dem Jungen helfen, wenn ich richtig vermute?“

„Sie vermuten richtig“, nickte Debbie. „Aber jetzt müssen wir zurück zum Pub. Mein Chef wird bestimmt schon warten.“ Sie verabschiedeten sich und verließen die Kirche.

Als Kevin nach dem Essen auf sein Zimmer kam, schnappte er sich sein Handy und wählte die Nummer seines Chefs. Sir Peter war noch im Büro und meldete sich sofort. „Hallo, Chief Inspector, gibt es etwas Neues?“

„Das könnte man so sehen, Sir. Ich denke, die Reise war ein voller Erfolg.“

„Wollen Sie sagen, Sie haben den Täter?“

„Es gibt noch einige Unklarheiten, Sir, aber zu neunundneunzig Prozent ja. Ich möchte wenigstens noch bis morgen bleiben, um an den Verhören teilzunehmen.“ Kevin berichtete seinem Chef alles, was sie herausgefunden hatten, auch über den Mord an Jennifer. Er glaubte nicht, dass McFarlane etwas dagegen hatte.

„Ich wusste, dass ich mich auf Sie verlassen kann. Bleiben Sie so lange wie nötig. Ich regle das mit den Spesen. Ich werde auch meiner Frau noch nichts sagen, bis wir ganz sicher sind.“ Sir Peter wollte das Gespräch beenden, als Kevin sagte: „Sir, da ist noch etwas.“

„Was denn?“

„Es hat nichts mit unserem Fall zu tun, und es fällt auch nicht in unser Ressort.“ Dann erzählte er die Geschichte von Jeremy und Peter. „Ich würde gerne Neil darauf ansetzen, so viel wie möglich über den Jungen herauszufinden. Ich meine, er hat verdient, dass man ihm weiterhilft, und zu uns hat der Junge Vertrauen.“

Eine kurze Pause entstand. „Das wird kompliziert werden. Eigentlich ist die Polizei in Schottland dafür zuständig. Aber wenn Sie sich mit McFarlane und den anderen Kollegen einig werden, habe ich nichts dagegen. Sie können ja Sergeant Stanton darauf ansetzen und sich die Ergebnisse nach Dundee schicken lassen. Dann können Sie dort gemeinsam entscheiden, wie Sie es angehen wollen. Erst einmal gratuliere ich Ihnen beiden zu dem guten Ergebnis.“ Dann wünschte Sir Peter noch einen schönen Abend und das Gespräch war beendet.

Neil musste eigentlich noch im Revier zu erreichen sein. Kevin versuchte es und hatte Glück. „Hallo, Neil!“

„Oh, hallo Chef. Was gibt‘s Neues? Hat sich die Reise gelohnt?“ Kevin gab ihm einen kurzen Abriss der Ereignisse. „Aber ich rufe aus einem anderen Grund an. Ich habe einen Auftrag für Sie.“ Er wiederholte in Kürze seinen Bericht. „Es wäre schön, wenn Sie herausfinden könnten, was es damals mit der ganzen Sache auf sich hatte. Außerdem wäre ich Ihnen dankbar, wenn Sie die Ergebnisse morgen an McFarlanes Büro faxen. Debbie und ich werden wohl übermorgen zurück sein, dann sehen wir weiter.“

„Alles klar, Sir. Ich mache mich gleich an die Arbeit, ist ja noch früh.“ Kevin bedankte sich und legte auf. Was sollte er jetzt tun? Sich in den Gastraum setzen und Däumchen drehen oder sich auf die Suche nach Debbie und Jeremy machen? Er beschloss das Letztere, verließ sein Zimmer und ging nach draußen. Vor dem Gasthaus sah er nach links und rechts, ob er die beiden irgendwo entdecken konnte. Da er nicht annahm, dass sie zum Herrenhaus zurückgegangen waren, schlug er die andere Richtung ein. Es dauerte auch nicht lange, bis ihm die beiden entgegenkamen. Jeremy lächelte ihn an. „Alles erledigt, Sir?“

„Ja, alles klar so weit. Der Chef ist sehr zufrieden.“ Kevin schloss sich den beiden an.

„Jeremy muss Ihnen noch etwas beichten“, sagte Debbie plötzlich. Kevin blieb stehen und sah Jeremy abwartend an. Der bohrte verlegen mit der Schuhspitze im Gras.

„Also, was möchtest du mir sagen?“

Stotternd wiederholte Jeremy, was er Debbie gesagt hatte. Als er fertig war, sah er ängstlich zu Kevin auf.

„Nun ja, es war ja noch früh genug, und gleich heute Abend erzählst du es Inspector McFarlane. Das ist auch für ihn wichtig.“

Jeremy versprach es und fragte: „Sie sind nicht sauer auf mich?“

„Nein, bin ich nicht. Vielleicht habe ich auch eine gute Nachricht für dich, aber das müssen wir heute Abend klären. Und nun mach dir nicht so viele Gedanken. Das Leben ist zu kurz dafür. Kommt, gehen wir zurück in den Pub. Ich brauche einen Kaffee.“

„Da ist noch etwas“, meinte Debbie.

„Was denn noch? Ich hoffe, du hast nicht noch etwas verschwiegen, Jeremy?“, stöhnte Kevin.

„Nein“, antwortete Debbie. „Jeremy würde gerne Jennifers Eltern kennenlernen.“

Kevin schluckte hart. „Ich kann dich verstehen, und vielleicht würde es mir auch so gehen, aber sprich auf jeden Fall vorher mit Inspector McFarlane darüber.“

Inzwischen war es fast siebzehn Uhr, und Kevin ging davon aus, dass McFarlane bald auftauchen würde. Debbie, Jeremy und er hatten sich im Pub gerade etwas zu trinken bestellt, als die Tür aufging und McFarlane mit Sergeant Johnson und Dr. Stowe im Schlepptau eintrudelte. Der Wirt hatte zwei Tische zusammengeschoben, damit alle Platz hatten.

„Jetzt brauche ich ein Bier“, stöhnte McFarlane. Johnson verstand den Wink und besorgte Peter, McFarlane und sich selbst ein Bier. Die anderen hatten noch zu trinken.

„Was für ein Tag. Das Haus haben wir durch, die Unterlagen aus Moonfields Büro sind gesichert. Morgen kommen die umliegenden Gebäude dran, aber da wird nicht viel zu finden sein.“ McFarlane nahm einen großen Schluck von seinem Bier.

„Wie haben sie es im Haus aufgenommen, dass ihr Meister verhaftet wurde?“, erkundigte sich Debbie.

„Nicht besonders gut“, antwortete Johnson. „Sie waren völlig durcheinander und wussten nicht, was sie machen sollten. Einige fingen sogar an zu weinen. Wie es jetzt dort weitergeht, weiß im Augenblick noch niemand so genau. Der Chef hat entschieden, dass sie vorerst im Haus bleiben können. Wir haben noch Leute aus der Nachtschicht angefordert, die wir dort bis morgen postieren wollen.“

Der Wirt kam an den Tisch und fragte, ob sie noch etwas essen wollten. Kevin, Jeremy und Debbie bestellten sich wieder eine kalte Platte, die anderen nahmen den Eintopf. Während des Essens sagte niemand etwas. Als sie fertig waren, fragte McFarlane Kevin: „Was haben Sie denn jetzt vor?“

„Heute Nacht bleiben wir noch hier. Und ich wäre gerne morgen bei den Verhören dabei, wenn Sie nichts dagegen haben.“

„Nein, natürlich nicht. Teilweise ist das ja auch Ihr Fall. Das dürfte keine Schwierigkeiten geben. Wissen Sie denn schon, wann Sie nach London zurückfahren?“

„Ich denke, wir werden übermorgen fahren“, gab Kevin zurück. „Aber da ist noch etwas anderes, über das ich gerne mit Ihnen reden würde.“ McFarlane blickte Kevin erwartungsvoll an.

„Ich habe mit meinem Chef telefoniert, und wenn Sie einverstanden sind, würde ich gerne die Angelegenheit mit Jeremy in die Hand nehmen. Oder haben Sie beide etwas anderes vor?“, fragte er in Richtung Peter und Jeremy. McFarlane antwortete als Erster. „Ich müsste eigentlich erst mit meinem Chef reden, aber ich wüsste nicht, was dagegensprechen sollte. Wir haben unsere Mörderin.“

Peter sagte: „Wir sind Ihnen sehr dankbar, wenn Sie uns helfen. Wir hätten uns sowieso an die Polizei gewandt, und da wir Sie schon kennen, würden wir uns freuen.“

„Gut, wenn es Ihnen möglich ist, fahren Sie beide am besten mit uns zurück nach London. Oder haben Sie noch etwas vor?“ Beide verneinten. „Ich war so frei, meinen Mitarbeiter anzuweisen, dass er sich mit dem Fall von damals beschäftigt und seine Ergebnisse zu Ihnen ins Büro faxt, Inspector McFarlane.“

„In Ordnung. Also ich für meinen Teil würde jetzt gerne Feierabend machen. Was haben Sie noch vor? Und wo wollen Sie beide jetzt hin?“ Damit meinte er Peter und Jeremy.

„Das wissen wir auch noch nicht so genau. Wir haben keine Lust, ins Herrenhaus zurückzugehen. Aber es wird uns wohl nichts anderes übrig bleiben.“

„Der Wirt meinte, er hätte noch zwei Zimmer frei. Bleiben Sie doch hier, und morgen früh können Sie mit uns nach Dundee fahren.“, warf Debbie ein.

„Das wäre natürlich die bessere Lösung.“ Peter stand auf und ging zu dem Wirt, der immer noch die Theke putzte. Wahrscheinlich wollte er kein Wort verpassen. Peter buchte die Zimmer für sich und Jeremy und bezahlte gleich im Voraus. „Das wäre dann auch geregelt.“

„Jetzt nur noch eins“, sagte Kevin. „Jeremy würde gerne Jennifers Eltern kennenlernen.“

Zu aller Überraschung sagte McFarlane: „Das ist eine gute Idee. Ich kann mir vorstellen, was in dem Jungen vorgeht, und die Bells werden bestimmt nichts dagegen haben. Ich möchte sowieso gleich noch zu ihnen, dann kann er mich begleiten. Aber bitte nur der Junge. Ich möchte die armen Leute nicht verstören.“

Damit waren alle einverstanden. McFarlane, Sergeant Johnson und Jeremy brachen auf, die anderen blieben zurück und sprachen schon einmal darüber, wie sie weiter vorgehen sollten.

Jeremy schritt mit gesenktem Kopf zwischen McFarlane und Sergeant Johnson. „Du brauchst keine Angst zu haben“, meinte Inspector McFarlane. „Die Bells sind sehr nett, und sie werden dir auf keinen Fall die Schuld geben.“ Vom Pub bis zu den Bells war es nicht weit. Johnson drückte auf die Klingel und kurz darauf öffnete Trevor die Tür.

„Ach, Sie sind es. Kommen Sie herein. Sie kennen ja den Weg.“ Trevor hielt die Tür auf, und sie traten ein und stiegen die Treppe hinauf. Trevor wunderte sich, dass sie einen Jungen dabei hatten, und folgte ihnen ins Wohnzimmer. Grace saß im Sessel und versuchte, sich auf ihre Handarbeit zu konzentrieren. Sie blickte auf und legte ihre Handarbeit beiseite, als die Männer hereinkamen. Trevor setzte sich und fragte: „Haben Sie Neuigkeiten?“

„Ja, aber ich möchte Ihnen vorher gerne jemanden vorstellen. Er wollte Sie unbedingt kennenlernen.“

Die Bells sahen Jeremy neugierig an. Er wusste gar nicht, was er sagen sollte. McFarlane gab ihm einen Schubs. „Ich bin der, mit dem sich Ihre Tochter treffen wollte.“ Jetzt war es heraus. Jeremy blickte gespannt auf Jennifers Eltern. Minutenlang sagte niemand etwas.

„Komm her, mein Junge“, bat Grace plötzlich. Sie erhob sich aus ihrem Sessel und ging auf Jeremy zu. Dann nahm sie ihn in die Arme und drückte ihn. „Du brauchst nichts weiter zu sagen. Dich trifft keine Schuld an ihrem Tod. Wir sind froh, dass sie dir helfen wollte. So war unsere Jennifer, immer hilfsbereit, und du wirst deine Gründe gehabt haben, dass du nicht zu dem Treffen kommen konntest. Sie hat uns nie gesagt, mit wem sie sich treffen wollte. Unsere einzige Angst war, dass es so ein Rowdy aus der Stadt sein könnte.“

„Aber ich bin einer aus dem Herrenhaus!“

„Umso mehr freuen wir uns, dass Jennifer dir helfen wollte.“

Jeremy war so erleichtert, dass er erst jetzt richtig um Jennifer weinen konnte. Grace und er lagen sich in den Armen und ließen ihren Tränen freien Lauf. McFarlane räusperte sich. Jeremy fischte ein Taschentuch aus seiner Hosentasche und schnäuzte sich heftig. Auch Trevor hatte Tränen in den Augen.

„Komm, mein Junge, geh nach unten und warte draußen auf uns. Wir brauchen nicht lange“, meinte McFarlane. Jeremy nickte und verschwand. Er fühlte sich befreit. Als er gegangen war, sagte McFarlane: „Wir wollten Sie nur davon unterrichten, dass wir die Mörderin Ihrer Tochter haben. Es war eine Frau aus dem Herrenhaus. Im Augenblick ist fraglich, ob sie zurechnungsfähig ist. Sie redete bei ihrer Festnahme nur wirres Zeug. Morgen werden wir sie dem Haftrichter vorführen, dann sehen wir weiter. Die genauen Hintergründe der Tat kennen wir noch nicht. Wir hoffen morgen mehr zu erfahren.“

Trevor und Grace saßen mit gesenkten Köpfen da. Dann sagte Trevor: „Wir danken Ihnen. Ob diese Frau nun zurechnungsfähig ist oder nicht, sie wird ihre Strafe bekommen. Verstehen Sie mich bitte nicht falsch, wenn ich Sie bitte, jetzt zu gehen, aber meine Frau und ich möchten gern allein sein. Grüßen Sie den jungen Mann und sagen Sie ihm, er soll sich keine Gedanken mehr machen.“

McFarlane und Johnson verabschiedeten sich von den Bells und versprachen, sie auf dem Laufenden zu halten. Unten vor der Tür wartete Jeremy.

„Wir sollen dich noch einmal grüßen und dir sagen, dass du dir keine Sorgen mehr machen sollst. Geht ihr doch schon einmal vor in den Pub. Ich möchte noch im Krankenhaus anrufen.“ McFarlane wählte und ließ sich weiterverbinden. Das Gespräch dauerte nicht lange und er hatte Johnson und Jeremy schnell eingeholt.

„Gibt‘s was Neues, Sir?“

„Nicht viel, aber ich werde das gleich noch zur Sprache bringen, dann brauche ich nicht alles zweimal zu erzählen.“ Johnson nickte. Kurz darauf saßen sie wieder zusammen mit den anderen im Pub.

„So, ich habe gerade noch im Krankenhaus angerufen und mich nach Fred erkundigt. Wir können frühestens morgen Nachmittag mit ihm reden, und dann auch nur ein paar Minuten. Er hat zwei gebrochene Rippen, eine gequetschte Niere, einen Riss in der Milz und einen komplizierten Beinbruch, der gerade genagelt wird. Also alles in allem hat der Arme schwer zu leiden. Wem wir die unterlassene Hilfeleistung anhängen können, ist noch fraglich. Dem Meister oder diesem Astor, obwohl der ja getan hat, was er konnte. Das müssen andere entscheiden. Und jetzt will ich nach Hause. Meine Frau bringt mich um. Treffen wir uns morgen früh um zehn Uhr bei mir im Büro?“

Kevin war einverstanden. McFarlane und Johnson verabschiedeten sich und ließen die anderen vier in Oakwood zurück. Es war noch zu früh, um schlafen zu gehen, deswegen saßen sie noch ein wenig zusammen.

„Was haben Sie denn bisher unternommen, um etwas herauszufinden?“, fragte Kevin.

„Bis jetzt noch gar nichts. Wir hatten noch keine Zeit. Wir waren bis heute eigentlich nur unterwegs. Wir haben uns bis zu meiner Mutter nach Bournemouth durchgeschlagen. Von dort habe ich McFarlane angerufen, und dann sind wir wieder hier gelandet.“, meinte Peter.

„Gut. Wir werden sehen, was mein Mitarbeiter bis morgen herausfindet, dann schauen wir weiter. Du musst aber damit rechnen, dass du nicht der Junge aus der Zeitung bist. Aber wie heißt du eigentlich mit Nachnamen?“, wandte sich Kevin an Jeremy.

„Ähm ... also ... Wenn ich ehrlich bin, weiß ich das nicht. Ich habe nie einen gehabt.“

Kevin warf Peter einen ungläubigen Blick zu. „Ich weiß auch nichts. Ich kenne nicht mal alle Nachnamen der anderen.“

„Das ist jetzt nicht so schön. Dann müssen wir von dir und deinen vermutlichen Eltern eine DNA-Probe nehmen. Das dauert ein bisschen und wir wecken vielleicht Hoffnungen, was nicht immer von Vorteil ist. Aber das geht dann leider nicht anders.“

Inzwischen war der Pub regulär geöffnet, und langsam trudelten auch andere Gäste ein. Kevin und Debbie vermuteten, dass mehr Neugier dahintersteckte als der Durst auf ein Bier. McFarlane hatte ihn zwar gebeten, nichts zu sagen, bevor alles in trockenen Tüchern war, aber Kevin vermutete, dass sowieso schon das halbe Dorf Bescheid wusste. Und die andere Hälfte würde es bis spätestens morgen wissen. In so einem kleinen Dorf blieb nichts lange geheim.

„Was machen wir denn jetzt noch? Zum Schlafengehen ist es noch zu früh.“

„Tja, viel kann man hier nicht unternehmen.“

„Gehen Sie doch ins Gemeindehaus, neben der Kirche. Da ist heute Bingoabend. Der Erlös kommt unserer Kirche zugute. Wenn Sie sich beeilen, kommen Sie noch rechtzeitig“, warf der Wirt von der Theke aus dazwischen.

„Gehen wir eine Runde Bingo spielen?“, schlug Kevin vor.

„Was ist denn Bingo?“, fragte Jeremy neugierig.

„Kennst du das nicht?“ Debbie war erstaunt.

„Nein, kenne ich nicht.“

„Na, dann gehen wir jetzt Bingo spielen. Du wirst zwar noch nicht mitspielen dürfen, aber du kannst mir helfen.“, meinte Debbie und zwinkerte Jeremy zu. Er grinste zurück.

Unterwegs fragte Jeremy nach, was das für ein Spiel sei und wie es funktioniere. „Och, das ist ganz einfach. Vorne liest jemand Zahlen zwischen eins und neunundneunzig vor, und du musst aufpassen, ob du waagerecht oder senkrecht fünf Zahlen in einer Reihe hast. Manche spielen auch so lange, bis der Schein voll ist, und einige spielen auch diagonal über den Schein. Wir müssen uns erkundigen, wie es hier ist“, erklärte Debbie.

Als sie ankamen, wurden gerade die letzten Scheine verkauft, und sie hatten Glück, dass sie noch welche bekamen. Sie waren überrascht, wie voll der kleine Saal war. Jeder besorgte sich seine Karten, und sie stürzten sich ins Vergnügen. Jeremy hatte seinen Spaß daran und vergaß nun endgültig seine Sorgen. Einmal gewann er sogar hundert Pfund, spendete das Geld aber gleich wieder für die Kirche. Die Begegnung mit dem Priester hatte ihn mehr beeindruckt, als er zugeben wollte. Er konnte nicht verstehen, was der Meister gegen die Kirche hatte. Ihm hatte es dort gut gefallen.

Jedenfalls hatten sie einen schönen Abend, und die Zeit verging schnell. Um zehn Uhr war Schluss, und sie gingen zurück zum Pub.

Debbie lag noch eine Weile wach und lauschte. Sie hörte nichts. Das war ungewohnt für sie. In der Großstadt hörte man immer etwas. Irgendein Auto fuhr immer vorbei, selbst wenn es spät in der Nacht war. Komischerweise machte sie die Stille nervös. Schließlich schlief sie aber doch ein.

Kevin hingegen fühlte sich so richtig wohl in seinem Bett. Er war gespannt, was die Verhöre morgen bringen würden und was dieser Fred zu sagen hatte. Er hoffte auch, dass er Peter und vor allem Jeremy nicht zu viel versprochen hatte, aber er verließ sich voll und ganz auf Neil. Wie sie weiter vorgehen würden, wusste er auch noch nicht. Hoffentlich war der Junge nicht zu enttäuscht, wenn sich herausstellen sollte, dass er nicht der Gesuchte war. Dann übermannte ihn doch die Müdigkeit, und er fiel in einen tiefen Schlaf.

Jeremy lag allerdings noch lange wach. Es war komisch, so nah am Herrenhaus zu sein, obwohl er es nie hatte wiedersehen wollen. Aber er freute sich, dass der nette Chief Inspector aus London ihm und Peter helfen wollte. Jeremy hatte zu ihm und seiner Begleiterin Vertrauen gefasst. Endlich wälzte er sich auf die Seite und schloss die Augen.

Auch Peter dachte über seine Zukunft nach. Wenn Jeremy seine richtigen Eltern fand, konnte er bestimmt eine Zeitlang bei seiner Mutter wohnen, aber was sollte er beruflich machen? Vielleicht konnte er ja irgendwo in der Forschung arbeiten? Er hörte gerade noch, wie die alten Treppenstufen knarrten, als die Wirtsleute in ihr Zimmer gingen. Dann schlief auch Peter endlich ein.

Kapitel 45

Um halb acht am nächsten Morgen trafen alle vier zum Frühstück zusammen. Debbie und Jeremy gähnten noch hinter vorgehaltener Hand.

Der Wirt trat an den Tisch und brachte warme Brötchen und selbst gebackenes Brot mit. „Möchten Sie alle Kaffee?“, fragte er und warf einen kurzen Blick auf Jeremy.

„Ach bitte, kann ich ausnahmsweise auch eine Tasse Kaffee bekommen?“

„Ja, gut. Du wirst eh bald siebzehn, dann kannst du auch einmal Kaffee trinken. Aber meckere nicht, wenn er dir nicht schmeckt“, fügte Peter noch grinsend hinzu. Alle widmeten sich ausgiebig ihrem Frühstück. Sie konnten sich Zeit lassen, denn sie waren erst um zehn Uhr mit Inspector McFarlane verabredet.

„Wie machen wir das nachher?“, wollte Debbie dann wissen.

„Die Verhöre stehen an, und dann wollen wir noch zu diesem Fred ins Krankenhaus, wenn es geht“, antwortete Kevin.

„Und was können wir tun?“, fragte Peter.

„Tja, nicht viel“, meinte Kevin. „Aber Sie könnten sich schon einmal um eine Unterkunft für uns alle in Dundee kümmern, wenn es Ihnen nichts ausmacht. Und dann wäre es nett, wenn Sie sich auch wegen einer Zugverbindung nach London erkundigen könnten. Wenn möglich, kaufen Sie schon Tickets für uns alle. Das Geld für Debbie und mich bekommen Sie natürlich erstattet. Schauen Sie, ob Sie etwas so um zehn oder elf Uhr bekommen. Damit wäre uns schon geholfen. Natürlich werden wir Sie darüber unterrichten, was mein Mitarbeiter in London noch herausfindet. Am besten wäre es sowieso, wenn Sie erst auf das Revier mitkommen. Ich weiß ja nicht, was McFarlane vorhat.“

Jeremy und Peter waren mit allem einverstanden. Am Ende des Frühstücks wandte sich Kevin noch einmal an Peter: „Wollen Sie noch ins Herrenhaus zurück? Vielleicht möchten Sie noch etwas mitnehmen? Viel geht eh nicht, unser Auto ist ziemlich klein. Aber nach Dundee ist es ja nicht weit.“

Peter tauschte einen Blick mit Jeremy und beide schüttelten den Kopf.

„Na gut. Ich bezahle eben die Zimmer, dann packen wir und fahren anschließend los.“

Wie abgesprochen fuhren sie zuerst zu McFarlane, der an seinem Schreibtisch saß. Sergeant Johnson war auch schon da. „Guten Morgen“, begrüßten die beiden die Neuankömmlinge. „Sehr frisch sehen Sie aber alle nicht aus“, meinte McFarlane.

„Ach, das täuscht. Das Auto ist für vier Personen nur ein wenig klein“, meinte Kevin gut gelaunt.

„Also gut, kommen wir zu den wichtigen Dingen. Erstens habe ich schon im Krankenhaus angerufen, und Fred hat die OP gut überstanden. Aber es war knapp, wie man mir gesagt hat. Zweitens hat Ihr Kollege sich noch nicht gemeldet. Hatten Sie da eine Zeit vereinbart? Drittens hat mein Sergeant die richtigen Namen von dieser Dora und von Fred herausbekommen. Fred heißt mit Nachnamen Hill und Dora heißt Kent. Die Ehe der beiden ist natürlich ungültig, da Dora noch verheiratet ist, und der Meister keine Eheschließungen vornehmen kann. Sergeant Johnson hat ihren Nochehemann ausfindig gemacht, der auch gleich sagte, dass wir sie behalten sollen. Fred können wir heute Nachmittag kurz besuchen, ich denke, das ist für uns beide wichtig. Wenn Sie jetzt Zeit haben, können wir nach unten gehen und anfangen, am besten mit Dora.“

McFarlane und die anderen wollten gerade aufstehen und das Büro verlassen, als Kevins Handy sich meldete. McFarlane setzte sich wieder. Kevin meldete sich. „Hallo, Neil! Guten Morgen. Haben Sie etwas für mich?“ Kevin hörte aufmerksam zu. „Moment, bitte“, sagte er ins Handy. „Geben Sie mir bitte Ihre Faxnummer?“ Johnson sagte sie ihm und Kevin gab die Nummer an Neil weiter.

„Gut, machen Sie das. Wir beginnen gleich mit den Verhören, und sagen Sie dem Chef bitte, dass wir morgen zurückkommen. Ich rufe ihn heute Abend noch an. Schicken Sie die Unterlagen gleich, wenn es geht, dann können wir uns die noch eben vornehmen. Danke für die schnelle Arbeit und dann sehen wir uns morgen.“ Damit legte Kevin auf. „Das war mein Mitarbeiter“, wandte er sich an Peter und Jeremy. Er hat etwas herausbekommen, das uns vielleicht in Ihrem Fall weiterhelfen könnte. Er will die Unterlagen gleich faxen.“

Kaum hatte Kevin ausgesprochen, meldete sich das Faxgerät. McFarlane griff nach hinten und zog die erste von mehreren Seiten heraus. Er überflog sie und reichte sie an Kevin weiter, der sie etwas genauer durchlas.

„Also, Ihre Geschichte stimmt“, sagte er dann. „Sorry, aber wir mussten Sie natürlich auch überprüfen.“

Inzwischen hatte Inspector McFarlane alle Seiten aus dem Fax genommen und gesichtet. „Na, da wünsche ich Ihnen viel Glück. Und bevor ich es vergesse: Es geht klar, dass Sie sich in London um diese Sache kümmern. Mein Chef meinte, wir hier oben sollen uns da heraushalten.“

Kevin sah McFarlane an und blätterte die restlichen Seiten durch, die der ihm entgegenhielt. „Oh, Mann“, ächzte er. „Also, wenn das hier stimmt, dann heißt du Liam Copper, kommst aus Leeds, und dein Vater ist der Besitzer von Copper BioMedic. Er heißt Gerald Copper und deine Mutter Susan. Und einen Bruder namens Mark hast du wohl auch. Aber das sage ich jetzt nur unter Vorbehalt. Wir müssen das natürlich nachprüfen.“

Jeremy war sprachlos, Peter ebenso. „Wir behalten den Tagesablauf bei, den wir abgesprochen haben. Ich möchte Sie beide davor warnen, irgendetwas auf eigene Faust zu unternehmen. Wir haben ganz andere Möglichkeiten als Sie.“ Peter und Jeremy versprachen es. Damit war das Thema vorerst erledigt.

„Wir beide, Chief Andrews und ich, gehen jetzt nach unten zu Dora, und Sie“, McFarlane zeigte auf Debbie und Johnson, „können schon einmal mit dem Doktor anfangen. Und was machen wir mit den beiden?“

„Das haben wir in Oakwood schon geklärt“, meinte Kevin. „Sie kümmern sich um eine Unterkunft für uns und die Fahrkarten für morgen.“

Debbie und Johnson blieben im Erdgeschoss und suchten Astor auf. Kevin und McFarlane fuhren in die untere Etage, wo man Dora getrennt von den anderen in einen Verhörraum gebracht hatte. Vor der Tür zum Vernehmungszimmer stand ein Constable Wache.

„Wie ist sie heute drauf?“, fragte McFarlane, nachdem er einen guten Morgen gewünscht hatte. Der Constable grüßte zurück und sagte: „Es geht so, aber dass sie Fragen beantworten kann, wage ich zu bezweifeln.“

„Na, lassen wir uns überraschen. Öffnen Sie bitte.“

Der Constable schloss die Tür auf und ließ Kevin und McFarlane zuerst eintreten. Dann setzte er sich in eine Ecke und zückte sein Notizbuch. Kevin setzte sich Dora gegenüber, und McFarlane startete den Rekorder. Er zeichnete die Namen der Anwesenden mit Datum und Uhrzeit auf. „Nun, was haben Sie uns zu sagen?“

Dora sah den beiden ins Gesicht. „Nichts“, sagte sie.

„Aha, nichts also. Und was ist mit Jennifer Bell und dem Einbruch in Ashby-de-la-Zouch?“ Sie hatten beschlossen, dass McFarlane die wichtigen Fragen stellen sollte, denn schließlich war es sein Revier und Kevin und Debbie waren nur Gäste. Dora sagte immer noch nichts.

„Hören Sie, heute Nachmittag besuchen wir Mr. Hill, der wird bestimmt eher reden.“

„Wen?“

„Mit Mr. Hill meinen wir diesen Fred, mit dem Sie angeblich verheiratet sind. Aber bevor ich es vergesse, ich soll Sie von Ihrem rechtmäßigen Ehemann grüßen.“ Das hatte gewirkt. Dora zeigte zum ersten Mal eine Reaktion. „Ach, der Versager lebt noch? Ich meine damit meinen Mann, nicht Fred.“

„Ja, der lebt noch und hat uns auch gleich gesagt, dass wir Sie behalten sollen.“

Dora lachte auf. „Das kann ich mir vorstellen. Ich hätte ihn auch um die Ecke bringen sollen, genau wie dieses Balg aus dem Dorf.“ Sie begriff im selben Moment, dass sie sich verplappert hatte.

„Sie geben also zu, dass Sie sich mit Jennifer Bell getroffen haben?“

„Ja, verdammt! Der Meister wollte, dass ich mit ihr rede. Aber mit solchen Flittchen kann man doch nicht reden. Da musste ich doch etwas unternehmen.“

„Soll das jetzt ein Geständnis sein?“, vergewisserte sich McFarlane. „Geben Sie zu, dass Sie das Mädchen mit dem Messer umgebracht haben?“

„Sie hat schlecht über unseren Meister geredet. Sie hat gesagt, er wäre nicht ganz richtig im Kopf. Sie wollte Jeremy verführen. Das konnte ich doch nicht zulassen.“

„Und was war in Ashby-de-la-Zouch?“, warf Kevin ein. Dora winkte ab. „Ach, das. Das war ein Unfall. Wir konnten doch nicht wissen, dass die Leute zu Hause waren. Da kam nur so eine Alte mit einem Fahrrad, und wir dachten, die will nur nach dem Rechten sehen. Wir konnten doch nicht ahnen, dass die krank im Bett lagen. Ich habe Panik bekommen und zugeschlagen.“

„Und was ist mit Mr. Hill?“

Dora gab ein verächtliches Schnauben von sich. „Der war genau so ein Versager wie mein Noch-Ehemann. Ich hatte einfach die Schnauze voll.“

„Nun, dann werden Sie sicher nicht erfreut sein, wenn ich Ihnen sage, dass er überlebt hat“, meinte McFarlane.

„Schade“, murmelte Dora. Kevin und McFarlane konnten nur den Kopf schütteln.

„Was wissen Sie eigentlich über Jeremy?“, erkundigte sich Kevin.

„Jeremy? Von dem weiß ich nicht viel. Fred muss ihn irgendwann angeschleppt haben. Jedenfalls war er schon da, als ich zur Kirche kam. Der Meister hat uns immer erzählt, er wäre ein Findelkind. Und wenn der Meister etwas sagt, dann ist es die Wahrheit.“

„Wie weit war der Meister denn in Ihre Machenschaften eingeweiht?“ Das war wieder McFarlane.

„Ich sage jetzt nichts mehr“, knurrte Dora.

„Das ist Ihr gutes Recht.“ McFarlane schaltete den Rekorder aus und verließ zusammen mit Kevin und dem Constable den Raum. Vor der Tür sagte er: „Ich bin gespannt, was die anderen zu sagen haben. Aber zuerst wollen wir einmal nach Johnson und Miss West sehen.“

Sergeant Johnson und Debbie hatten mit Astor Owen weit weniger Probleme. Der erkundigte sich zuerst nach Fred und dann fing er an zu erzählen. Astor erzählte alles. Wie er zur Kirche gekommen war, was der Meister ihm verboten hatte und wie verzweifelt er war, weil er Fred nicht helfen konnte. Er erzählte auch, wie er damals Evelyn nicht hatte helfen dürfen. Johnson und Debbie brauchten eigentlich nur zuzuhören. Aber einige Fragen hatten sie doch. „Sie wissen, dass Sie Ihre Zulassung verlieren, wenn wir nicht beweisen können, dass Mr. Moonfield es verboten hat?“, warf Johnson in den Raum.

„Ja, das weiß ich. Und ich nehme jede Strafe an. Ich habe einmal geschworen, Menschenleben zu retten, und ich habe versagt.“ Debbie hielt sich bewusst zurück. Das hatte ihr Chief Inspector Andrews noch eingeschärft.

„Wussten Sie von den Diebestouren von Mr. Hill und Mrs. Kent?“

„Von wem?“

„Fred und Dora.“

„Ach so. Nein, davon wusste ich nichts. Wir haben uns nichts dabei gedacht, dass sie öfter weg waren.“

„Wussten Sie von dem Mord an dem Mädchen?“

„Nein, aber es kam mir komisch vor, als Dora bei mir auftauchte. Die Blutflecken auf ihrer Jacke konnten nicht von den Kratzern an ihren Händen und Armen stammen, dafür waren es zu viele. Und auch nicht davon, dass sie in eine Brombeerhecke gefallen war. Dann hatte ich andere Dinge im Kopf und habe nicht mehr daran gedacht. Vielleicht wäre ich sogar der Nächste gewesen. So wie Dora drauf war, habe ich verboten, sie zu Fred zu lassen. Wie ich schon sagte, ich weiß, dass eine Strafe auf mich zukommt, aber es war mir wichtig, dass Fred geholfen wird.“

Gerade wollte Debbie doch etwas fragen, als es klopfte. „Machen wir einen Moment Pause“, sagte Johnson, denn er dachte sich schon, dass sein Chef vor der Tür stand. Debbie und Johnson verließen den Raum, der Constable blieb zurück.

„Wie sieht es aus?“, fragte McFarlane.

„Gut, der plappert wie ein Wasserfall. So wie es aussieht, wusste er nichts von den Diebestouren. Aber er war misstrauisch wegen des Mordes an dem Mädchen. Ich glaube ihm das. Ein Problem ist die Sache mit der unterlassenen Hilfeleistung. Er hat ja getan, was er konnte und was dieser komische Heilige erlaubte. Wenn überhaupt, sollte man dem das anhängen.“

„Das wird genauso schwer“, meinte McFarlane, „aber das soll jetzt nicht unser Problem sein. Moonfield knöpfen wir uns zuletzt vor. Der soll noch ein bisschen schmoren. Wir dürfen nur den Anwalt nicht zu ihm lassen. Wenn der von den ganzen Geschichten wusste, dann kann er seine Zulassung sowieso vergessen. Moonfield kann sich dann schon einmal einen anderen Anwalt suchen. Unser Besuch bei Mrs. Kent war ein Erfolg, wir haben ihr Geständnis auf Band. Die Frage ist nur, ob sie zurechnungsfähig ist. Das muss ein Gutachter klären.“

Inzwischen waren Dora und Astor wieder weggebracht worden, und Phil und Lenard warteten auf ihre Vernehmung. Wie bei den anderen war vor jeder Tür ein Constable postiert.

„Wir nehmen uns den komischen Goldschmied vor, und Sie beide können zu dem Anwalt gehen.“ Debbie und Johnson gingen also zu Lenard, Kevin und McFarlane wandten sich dem Raum zu, in dem Phil wartete.

„Ich bin neugierig, was der uns zu erzählen hat.“

„Ich möchte nur wissen, was er mit den Kerzenleuchtern gemacht hat. Sonst halte ich mich zurück“, meinte Kevin. Der Constable öffnete die Tür, alle drei traten ein. Phil machte nicht gerade einen frischen Eindruck. Es schien, als ob er nicht besonders gut geschlafen hätte. McFarlane und Kevin setzten sich Phil gegenüber an den Tisch. Es folgte das gleiche Ritual wie zuvor. Rekorder einstellen, Datum und Uhrzeit einsprechen und so weiter. „Guten Morgen, Mr. Morewang. Haben Sie gut geschlafen?“, begann McFarlane.

Phil stutzte erst etwas bei seinem Nachnamen, den schon lange niemand mehr ausgesprochen hatte. „Nein, ich habe nicht gut geschlafen.“

„Nun, dann gewöhnen Sie sich schon einmal daran, dass Sie nicht so schnell wieder in Ihr Bett zurückkommen werden. Allerdings ginge das etwas schneller, wenn Sie sich kooperativ zeigen würden“, spielte McFarlane gleich seinen Trumpf aus. „Fangen Sie doch einfach damit an, wie weit Sie in die Machenschaften von Moonfield involviert waren.“

„Wie meinen Sie das?“

„Na, wie wohl? Wussten Sie, was Fred und Dora wirklich getrieben haben? Was wissen Sie über Freds angeblichen Unfall, und vor allem interessiert meinen Kollegen hier, was Sie mit den gestohlenen Gegenständen gemacht haben, die Fred und Dora angeschleppt haben.“

Einige Minuten herrschte Stille. Schließlich sagte Phil: „Also fange ich am besten damit an, dass ich davon wusste, was Fred und Dora wirklich gemacht haben. Ich war dafür verantwortlich, die Stücke umzuarbeiten. Ich habe die Steine herausgenommen und das Edelmetall eingeschmolzen, um neue Sachen herzustellen, die der Meister dann verkaufen konnte.“ Er blickte zu Kevin. „Ich denke, es hat wenig Zweck zu leugnen, dass ich von dem Vorfall in Ashby wusste. Ich habe es aber erst erfahren, als Fred und Dora dem Meister gestanden haben, dass Dora die beiden alten Leute mit dem Kerzenleuchter erschlagen hat. Ich war bei dem Gespräch dabei, und der Meister verlangte von mir, dass ich die Kerzenleuchter noch am gleichen Abend einschmelzen sollte. Jetzt wissen Sie auch, was mit der Tatwaffe geschehen ist.“

Kevin hatte sich schon so etwas gedacht. Ändern konnte man nichts mehr. Er musste es nur noch Sir Peter beibringen. Aber die Geständnisse von Dora und Phil würden reichen. Wer jetzt für Dora zuständig war, sollten die höheren Stellen klären. Für ihn war die Sache erledigt.

„Was wissen Sie denn eigentlich von Jeremy?“, wollte Kevin aber doch noch wissen.

„So gut wie nichts. Er war schon da, als ich zur Kirche gekommen bin. Der Meister sagte immer, er wäre ein Findelkind. Dass Fred ihn entführt hat, wusste ich nicht. Ich war überrascht, als Jeremy und Peter verschwunden waren. Ich habe auch vorher nicht bemerkt, was die beiden vorhatten. Man hat mich erst darüber informiert, als die beiden schon fort waren.“

„Wussten Sie, dass Dora auch den Mord an Jennifer begangen hat?“, warf McFarlane ein.

„Ja, das wusste ich. Auch bei diesem Gespräch war ich dabei. Aber wie das mit Fred passiert ist, weiß ich nicht. Ich weiß nicht, was Dora in dem Augenblick in den Sinn gekommen ist. Es ging alles so schnell, dass ich gar nicht eingreifen konnte. Als wir aus dem Büro kamen, lag Fred schon auf dem Treppenabsatz.“

„Wussten Sie, dass Moonfield verboten hatte, Hilfe für Mr. Hill zu besorgen?“

„Ja, das wusste ich.“

„Und warum haben Sie nichts unternommen?“, fragte McFarlane streng.

„Der Meister hat doch eine Heilungszeremonie abgehalten, und ich dachte, sie würde helfen. Der Meister hatte jede Einmischung von außen verboten.“

„Und Sie glauben diesen Mist? Sie wissen hoffentlich, dass wir Sie auch wegen unterlassener Hilfeleistung anklagen können? Das war es dann fürs Erste. Ich denke, wir müssen uns noch einmal unterhalten.“ Damit beendete McFarlane das Verhör und wies den Constable an, Phil wieder wegzubringen. Er sah auf seine Uhr. „Kommen Sie. Gehen wir etwas essen, die anderen wissen ja, wo sie uns finden.“

Sie hatten sich bei einem Italiener in der Nähe des Reviers verabredet. Wie erwartet waren sie die Ersten. Kaum hatten sie ihre Getränke, tauchten Debbie und Johnson auf. Aufatmend setzten sie sich.

„Wie ist es mit dem Anwalt gelaufen?“, wollte McFarlane wissen. Bevor Johnson antworten konnte, trat der Kellner an den Tisch. Debbie und Johnson bestellten sich etwas zu trinken und sagten dem Kellner, dass sie noch auf zwei Personen warteten.

Johnson musste erst einen Schluck trinken, bevor er irgendetwas sagen konnte. Als er das Glas absetzte, meinte er: „Stressig war es. Der Typ war eine harte Nuss, er pochte immer auf seinen Status als Anwalt. Als ich ihm dann klarmachte, dass er seinen Status vergessen kann und er selbst einen Anwalt braucht, wenn herauskommt, dass er von den Machenschaften wusste, klappte ihm das Kinn herunter und er wurde ziemlich kleinlaut. Da er von Anfang an mit Moonfield durch die Gegend gezogen ist, wusste er von allem. Von der Sache in Ashby-de-la-Zouch, von den Sammeltouren, von den Dingen, die im Fernsehen abliefen, einfach alles. Allerdings hat er abgestritten, dass er etwas mit der Sache mit Fred zu tun hat. Aber er ist fest davon überzeugt, dass der Meister richtig gehandelt hat, als er Hilfe von außen abgelehnt hat. Davon war er nicht abzubringen. Sogar von Jeremy wusste er. Er wusste, dass dieser Fred ihn entführt hat. Allerdings nicht im Auftrag des Meisters, wie er geschworen hat.“

„Ich bin neugierig auf die Befragung. Aber bis nach dem Essen lassen wir ihn noch warten. Wollen doch einmal sehen, wie er dann drauf ist. Was halten Sie davon, wenn wir Moonfield in meinem Büro verhören? Dann können wir alle dabei sein. Unten wäre es ein wenig eng.“

Kevin hielt das für eine gute Idee. So konnten wenigstens alle zuhören, was Moonfield zu erzählen hatte. In dem Moment betraten Peter und Jeremy das Lokal. Sie setzten sich dazu und Peter sagte: „Wir haben Glück gehabt. Ich habe noch Zimmer für uns bekommen, allerdings in zwei verschiedenen Hotels. Die Fahrkarten für morgen habe ich auch. Und jetzt haben wir Hunger.“

„Wir auch“, nickte McFarlane und winkte dem Kellner, dass sie jetzt bestellen wollten. Das Essen kam schnell und war gut. Danach erklärte Peter: „Wir gehen noch ein wenig in die Stadt. Wollen wir uns später wieder irgendwo treffen oder erst morgen am Zug?“

McFarlane hob abwehrend die Hände. „Ich nicht, nein. Meine Frau kennt mich sowieso schon nicht mehr.“

Man verabredete sich für den Abend in dem Hotel, in dem Kevin und Debbie wohnen würden. Peter und Jeremy sollten dort auf die beiden warten. Eine genaue Uhrzeit konnten sie nicht vereinbaren. Auf dem Weg ins Revier fragte Kevin McFarlane: „Warum hat man Sie denn nicht befördert? Sie sind doch ein guter Polizist?“

„Wollte man ja, aber ich nicht“, antwortete McFarlane.

„Warum denn nicht?“

„Sind Sie verheiratet?“

Kevin schüttelte den Kopf. „War ich mal, aber nicht lange.“

„Ich nehme an, es hat an Ihrem Beruf gelegen?“

Kevin nickte. „Es hat ihr nicht gepasst, dass ich immer fort war, wenn sie ausgehen und Party machen wollte.“

„Sehen Sie, das ist das Problem. Meiner Frau passt es sowieso nicht, dass ich noch arbeite. Sie würde es am liebsten sehen, dass ich mich ganz zurückziehe und mit ihr auf‘s Land ziehe. Auch wenn ich dadurch Abschläge bei der Pension habe. Wenn ich mich hätte befördern lassen, wäre ich ja noch weniger zu Hause. Ich habe mir sogar schon ein Haus in Oakwood angesehen.“

„Ach was? Ist das Ihr Ernst.“

„Doch! Das Ding hat einen Riesengarten, das wäre etwas für meine Frau, und ich hätte meine Ruhe.“

Kevin musste lachen. Er bohrte auch nicht weiter. Die vier hatten das Revier wieder erreicht. Sie stiegen die Treppe hinauf und betraten McFarlanes Büro. Dort griff McFarlane zum Telefon und gab die Anweisung, dass man Moonfield zu ihm bringen sollte.

„Wie gehen wir jetzt vor?“, wollte Johnson wissen.

Kevin sagte gleich: „Wir werden uns zurückhalten, soweit es Sie betrifft. Das ist ja schließlich Ihr Gebiet, auf dem wir uns herumtreiben. Wenn etwas mit unserem Fall zu tun hat, melde ich mich. Nach dieser Befragung informiere ich dann meinen Chef, wenn Sie nichts dagegen haben.“

Das war eine annehmbare Lösung, fanden alle. Johnson und McFarlane setzten sich dieses Mal zusammen hinter den Schreibtisch, und Kevin und Debbie nahmen den Platz von Johnson in Beschlag. So sah sich Moonfield gleich vier Personen gegenüber. Und sie hofften, dass es Eindruck auf ihn machen würde. Es klopfte, und einen Moment später traten zwei Beamte herein, die Moonfield eskortierten. McFarlane deutete wortlos auf den Stuhl vor dem Schreibtisch. Die Beamten drückten Moonfield darauf nieder, dann verließen sie das Büro. Das Erste, was Moonfield sagte, war: „Ich will Lenard sprechen, meinen Anwalt.“

„Solange er in Haft ist, ist er nicht Ihr Anwalt. Außerdem hat er zugegeben, von Ihren Machenschaften gewusst zu haben. Damit dürfte er insgesamt nicht mehr lange Anwalt sein. Sie müssen sich wohl oder übel einen anderen suchen. Wenn Sie niemanden kennen, kann Ihnen ein Pflichtanwalt gestellt werden.“ Es folgten die obligatorische allgemeine Belehrung und die übliche Prozedur mit dem Rekorder.

„Was haben Sie uns zu erzählen?“, fragte McFarlane.

„Ihnen erzähle ich gar nichts. Ich habe mich nur vor einem zu rechtfertigen. Ihre Gesetze gelten für mich nicht. Ich bin der Träger des Auges der Wahrheit.“

„Sie glauben tatsächlich, was Sie da von sich geben? Fangen wir doch einmal mit diesem Fred an. Warum waren Sie so dagegen, einen Arzt zu holen?“

„Wenn der Körper eines Menschen aufgeschnitten wird, entgleitet ihm die Seele. Sie sind schuld, dass Fred den Rest seines Lebens vom Teufel besessen ist und irgendwann in der Hölle schmoren wird.“

„Haben Sie Mrs. Kent zu dem Mord an dem Mädchen angestiftet?“

Moonfield hob erstaunt eine Augenbraue, bis ihm in den Sinn kam, dass Dora gemeint war. „Nein, habe ich nicht. Ich bat sie nur darum, mit ihr zu reden.“

„Sie wissen, dass wir Sie in Freds Fall wegen unterlassener Hilfeleistung anklagen können, außerdem wegen Körperverletzung durch diese Tätowierungen und wegen Kindesmisshandlung. Dann wäre da noch Betrug an den Leuten, die im Fernsehen auf ihren Schwindel hereingefallen sind, nicht zu vergessen Hehlerei und Anstiftung zum Diebstahl und Einbruch.“

Der Meister wurde böse. „Das ist kein Schwindel! Ich habe die heilige Kraft, den Schmuckstücken den Geist Verstorbener einzuhauchen. Das Gegenteil können Sie mir nicht beweisen.“

„Das lassen Sie mal unsere Sorge sein. Wir haben ja noch Ihre Bücher und die Unterlagen aus Ihrem Büro. Da werden wir schon einiges finden, machen sie sich keine Gedanken. Ich garantiere Ihnen, dass Sie so schnell nicht mehr ins Herrenhaus zurückkommen. Das können Sie vergessen.“

„Was wird aus den Menschen, die noch im Haus wohnen?“, fragte der Meister barsch.

„Soweit die nicht in Ihre Machenschaften involviert sind, können sie da wohnen bleiben. Es sei denn, Sie haben andere Pläne mit dem Haus.“

„Gott wird mir helfen. Ich werde nicht lange von dort fernbleiben.“

„Dann fangen Sie schon einmal an zu beten“, bemerkte McFarlane trocken. Jetzt mischte sich Kevin doch ein: „Wie ist das denn in Ashby-de-la-Zouch abgelaufen? Haben Sie Fred und Dora angewiesen, auch Gewalt anzuwenden?“

Moonfield sah ihn feindselig an. „Natürlich nicht. Aber auch das könnten Sie mir nicht nachweisen. Jetzt sage ich gar nichts mehr.“

„Das ist Ihre Sache. Wie ist das nun mit einem Anwalt? Kennen Sie jemanden, oder wollen Sie einen Pflichtanwalt haben?“

„Nein, ich kenne niemanden.“

McFarlane drehte sich zu Johnson um und sagte: „Kümmern Sie sich bitte darum. Sie wissen ja, was zu tun ist.“ Johnson nickte und machte sich gleich ans Werk.

McFarlane griff zum Telefon und bestellte zwei Beamte ins Büro. Kurz darauf klopfte es. „Begleiten Sie den Herren bitte in seine Zelle zurück. Ich kümmere mich inzwischen um einige Haftbefehle.“

Die Beamten nahmen Moonfield in die Mitte und führten ihn zurück in den Untergrund des Reviers. McFarlane telefonierte inzwischen mit seinem Vorgesetzten und bat ihn darum, sich um die Haftbefehle zu kümmern, weil er mit Kevin ins Krankenhaus wollte. Als das erledigt war, herrschte einen Moment Schweigen.

„Das war‘s dann wohl für uns. Ich würde gerne noch mit Ihnen ins Krankenhaus fahren, danach informiere ich meinen Chef, und der Rest geht mich und Miss West nichts mehr an. Das sollen höhere Stellen klären.“, fasste Kevin schließlich zusammen.

„Sie haben recht. So sehe ich das auch. Ich rufe im Krankenhaus an, um nachzufragen, wie die Dinge stehen, dann können wir hinüberfahren.“ McFarlane setzte das gleich in die Tat um. Das Gespräch dauerte nicht lange. „Kommen Sie. Mr. Hill ist ansprechbar, wir können kurz mit ihm sprechen. Johnson, Sie kümmern sich weiter um die Akten, die wir beschlagnahmt haben, und wenn Miss West möchte, kann Sie Ihnen helfen, bis wir zurück sind. Es wird nicht lange dauern.“

Kevin und McFarlane machten sich auf den Weg. „Vielleicht treffen wir ja im Krankenhaus Ihren Bruder.“

„Der hat frei. Hat er mir gesagt, als ich vorgestern kurz bei ihm war. Und es wäre mir sowieso lieber, wenn wir den Besuch schnell hinter uns bringen. Ich hasse Krankenhäuser. Deswegen habe ich es gerne meinem Bruder überlassen, an Menschen herumzuschnippeln und in die Fußstapfen unseres Vaters zu treten.“

„Kann ich verstehen. Mir ist es so ähnlich ergangen. Wenn es nach meinen Eltern gegangen wäre, hätte ich Metzger werden sollen. Meine Eltern hatten eine Metzgerei hier in Dundee. Darauf hatte ich aber auch keine Lust, und es hat lange gedauert, bis mir meine Eltern verziehen haben, dass ich Polizist geworden bin. Ich finde das ja komisch. Alle Welt schreit nach der Polizei, wenn etwas passiert, aber niemand will, dass man Polizist wird“, schloss McFarlane.

Kevin lachte und musste ihm zustimmen. „Haben Sie Kinder?“, fragte er McFarlane.

„Ja, zwei. Mein Sohn macht etwas mit Computern und meine Tochter etwas mit Mode. Aber fragen Sie mich nicht, was genau. Ich habe das nie verstanden.“

„Ja, mit Computern habe ich es auch nicht so.“, gab Kevin zu.

Mittlerweile waren sie am Krankenhaus angekommen. Jetzt konnte Kevin zum ersten Mal sehen, wo sein Bruder arbeitete. Es roch wie in allen Kliniken nach Desinfektions- und Reinigungsmitteln, steril eben. McFarlane kannte sich aus und musste nicht lange suchen. Er schritt Kevin voran zur Aufnahme und zeigte seinen Ausweis. Die Dame schaute auf und fragte lächelnd: „Wie kann ich Ihnen helfen?“

„Wir suchen den behandelnden Arzt von Mr. Hill, Fred Hill. Als ich vorhin angerufen habe, wurde mir gesagt, dass Mr. Hill ansprechbar ist.“

„Einen Moment bitte. Ich lasse ihn ausrufen.“ Sie wandte sich dem PC zu und suchte einen Augenblick. Dann griff sie nach dem Telefonhörer und wählte eine Nummer. „Einen Moment bitte. Dr. Young wird gleich hier sein.“ McFarlane bedankte sich. Er und Kevin nahmen auf der kleinen Sitzgruppe Platz. Nach ein paar Minuten erschien ein junger Mann in einem weißen Kittel. Er sah sich suchend um und schritt auf McFarlane und Kevin zu. „Ich nehme an, Sie sind die Herren von der Polizei? Ich bin Dr. Young“, stellte er sich vor und reichte den beiden die Hand.

Bei Kevin stutzte er einen Moment. „Andrews?“ fragte er. „Was für ein Zufall, wir haben hier einen Kollegen mit dem gleichen Namen.“

„Ich weiß. Das ist mein Bruder“, grinste Kevin.

„Ist nicht wahr! Das ist wirklich ein Zufall. Leider verlässt er uns bald, ein großer Verlust für uns und die Patienten. Aber kommen wir zur Sache. Kommen Sie mit, ich unterrichte Sie, bis wir bei Mr. Hill sind.“ Kevin und McFarlane folgten ihm. „Also Folgendes: Mr. Hill hat großes Glück gehabt. Länger hätten wir nicht warten dürfen. Am schlimmsten war die Nierenquetschung – wenn er Pech hat, müssen wir die Niere noch entfernen, aber im Augenblick sieht es nicht danach aus. Wir müssen abwarten. Wer hat denn seine Wunden versorgt?“

Kevin erzählte es dem Doktor.

„Also, diesem Owen dürfte man eigentlich keinen Vorwurf machen. Er hat sich gut um Mr. Hill gekümmert. Man sollte das eher diesem Moonfield anhängen.“ Dr. Young schüttelte nur den Kopf. Sie waren am Zimmer von Fred angekommen. „Aber bitte nicht zu lange“, bat der Arzt noch und ließ Kevin und McFarlane allein.

McFarlane klopfte an, und die beiden traten ein. Fred bot einen jämmerlichen Anblick. Es sah aus, als ob er schliefe, aber er wandte den Besuchern den Kopf zu. Leise traten McFarlane und Kevin näher.

„Guten Tag“, grüßte Fred leise. Das Sprechen fiel im wohl noch schwer. McFarlane grüßte zurück und sagte: „Wir werden Sie nicht lange belästigen, aber wir haben ein paar Fragen an Sie.“ Fred nickte. „Können Sie uns kurz berichten, was geschehen ist und wie das mit Ihren Sammeltouren lief?“

„Dora. Dora hat mich die Treppe hinuntergestoßen.“ Tränen traten in seine Augen. „Die Sammeltouren waren nur ein Vorwand, um die Einbrüche zu tätigen.“

„Wer hat in Ashby-de-la-Zouch zugeschlagen?“, fragte Kevin dazwischen.

„Dora“, flüsterte Fred.

„Danke. Mehr wollte ich nicht wissen.“

„Wir sind dann fürs Erste fertig. Dass Sie wegen der Einbrüche angeklagt werden, ist Ihnen klar, oder?“, forschte McFarlane. „Und bevor ich es vergesse – was ist mit Jeremy? Haben Sie ihn damals entführt? Und war das eine Anweisung von Moonfield, dem Meister?“

„Nein, das habe ich spontan gemacht. Der Meister hatte nichts damit zu tun.“

„Dann kommt auch noch Entführung dazu. Sie haben ja jetzt genug zu leiden, aber das wird Sie vor der Strafe nicht schützen“, meinte McFarlane. „Wir verlassen Sie jetzt, aber wir sehen uns wieder.“ McFarlane und Kevin wollten gerade gehen, als vom Bett her schwach zu hören war:  „Sagen Sie ihm bitte danke!“

„Wem?“

„Astor. Und sagen Sie ihm, ich habe alles gehört, was er zu mir gesagt hat. Ich bin ihm dankbar, dass er mich so versorgt hat.“

„Werden wir ausrichten.“ Dann verließen die beiden das Krankenzimmer. Draußen auf dem Flur wartete Dr. Young. „Und?“ fragte er. „Alles geklärt, was Sie wissen wollten? Ich wollte Sie gerade aus dem Zimmer holen. Mr. Hill braucht noch viel Ruhe.“

„Bitte geben Sie gut auf ihn Acht. Ich glaube nicht, dass ich einen Beamten vor seine Tür stellen muss. Abhauen kann er ja wohl nicht, oder?“

„Nein. Da besteht keine Gefahr. Er wird noch länger nicht aufstehen können, und dann werden Sie ihn sicher ins Gefängnishospital überführen lassen.“

„Ja, davon können Sie ausgehen. Aber bitte halten Sie mich auf dem Laufenden, was seinen Gesundheitszustand angeht.“

„Klar. Brauchen Sie mich jetzt noch? Auf mich wartet noch eine Kniescheibe, die ich austauschen muss.“ So wie der Arzt das sagte, klang es, als wollte er einen simplen Ölwechsel vornehmen.

„Nein, vorläufig haben wir alles, was wir wissen wollten.“ Dr. Young verabschiedete sich und entschwand eilig.

„Fixer Bursche, aus dem wird noch einmal etwas“, meinte McFarlane grinsend. „Lassen Sie uns gehen, hier können wir nichts mehr ausrichten. Das war es dann eigentlich für Sie, oder?“

„Alles, was für uns wichtig war, ist geklärt. Dass diese Dora den Mord in Ashby begangen hat, ist uns von mehreren Leuten bestätigt worden. Ich denke, das wird reichen.“

„Wenn Sie wollen, können Sie nachher von meinem Büro aus mit Ihrem Chef telefonieren. Der wird darauf warten, dass Sie anrufen.“

„Davon gehe ich stark aus. Wäre nett, wenn ich ihm schnell Bescheid sagen kann.“

„Kein Problem.“

Inzwischen waren sie am Auto angekommen und stiegen ein. McFarlane lenkte den Wagen vom Parkplatz und fuhr zurück ins Revier. Dort gingen sie gleich in McFarlanes Büro, wo Johnson und Debbie an zwei Schreibtischen über den Akten aus Moonfields Büro hingen.

„Etwas gefunden?“

„Nein, nicht wirklich, aber das kann sich ja noch ändern“, meinte Johnson. McFarlane bot Kevin seinen Platz an, damit er Sir Peter berichten konnte. Bevor er anrief, fragte Debbie: „Haben wir den Fall hinter uns?“

Kevin sah sie an. „Ich denke schon. Es gibt so gut wie keinen Zweifel mehr, dass Dora in Ashby zugeschlagen hat. Sonst würde ich auch den Chef nicht anrufen. Wenn wir morgen zurückfahren, können wir uns um die andere Sache kümmern. Ich habe nur vergessen, Neil zu fragen, ob es DNA-Proben von den Eltern gibt. Das klären wir dann in Ruhe zu Hause.“ Dann wandte er sich dem Telefon zu und wählte die Nummer von Sir Peter. Kevin gab einen kurzen Bericht.

„Und Sie sind sicher, dass der Fall geklärt ist?“

„Ja, Sir. Mehrere Personen haben bestätigt, dass diese Dora Kent die Tat begangen hat. Wer jetzt zuständig ist, weiß ich nicht, da sie ja auch hier oben einen Mord begangen hat. Wir werden morgen am späten Nachmittag zurück sein. Wenn Sie möchten, kann ich Sie dann noch aufsuchen.“

„Nein, das muss nicht sein. Es reicht, wenn wir uns übermorgen sehen. Wir müssen ja auch noch über die andere Sache reden, die Sie vorhaben. Wir müssen sehen, wie wir da vorgehen, ohne uns irgendwo einzumischen.“

„Ich denke nicht, dass wir uns da irgendwo einmischen. Die beiden waren ja noch bei keiner Dienststelle.“

„Gut. Dann kann ich meiner Frau sagen, dass der Fall geklärt ist. Sie wird erleichtert sein. Ich wünsche Ihnen eine gute Reise, und grüßen Sie die Kollegen in Dundee.“ Dann legte er auf.

„Und? Was hat er gesagt?“, wollte Debbie wissen.

„Er war sehr zufrieden. Alles andere in London. Ich soll Sie aber alle grüßen“, schloss Kevin. McFarlane und Johnson bedankten sich, dann blickte McFarlane auf seine Uhr. „Was halten Sie davon, wenn wir Schluss machen und zum Abschied ein Bier trinken gehen? Dr. Stowe und Jeremy werden bestimmt noch nicht auf Sie warten.“

„Ja, das können wir machen“, meinte Kevin. Auch Debbie und Johnson waren einverstanden.

„Dann mal los. Meine Frau wird sich auch freuen, wenn ich einmal früher nach Hause komme. Und Ihre Frau wird froh sein, dass sie einmal entspannen kann“, foppte er Johnson. Der grinste etwas verlegen.

Der Pub wurde von den Polizisten oft für einen schnellen Drink nach Feierabend besucht. Sie quetschten sich an einen Tisch, und selbst Debbie trank ein Glas Wein. Lange blieben sie nicht, aber beide Seiten bedankten sich für die gute Zusammenarbeit. Man versprach noch, sich gegenseitig auf dem Laufenden zu halten. McFarlane und Johnson verließen den Pub nach einem Drink und ließen Debbie und Kevin zurück.

„So, was hat der Chef denn nun wirklich gesagt?“, insistierte Debbie.

„Nicht viel mehr, als ich vorhin erzählt habe. Ich habe nur nicht gesagt, dass er sich gleich morgen früh mit McFarlanes Chef in Verbindung setzen will, um die Zuständigkeiten zu klären.“

„Hat er etwas über den Jungen gesagt?“

„Nicht direkt. Übermorgen sprechen wir darüber. Ich glaube nicht, dass er uns Steine in den Weg legen wird. Dafür ist er zu erfreut, dass wir den Fall aufgeklärt haben. Also bitte noch kein Wort zu Dr. Stowe und Jeremy. Das klären wir, wenn ich mit dem Chef geredet habe.“

„Natürlich, Sir.“

„Gut, dann lassen Sie uns ins Hotel fahren. Vielleicht sind die beiden schon da, und außerdem habe ich Hunger.“

„Wie immer“, meinte Debbie trocken.

Das Hotel war nicht weit, und sie fanden zufällig eine Filiale der Autovermietung, wo sie den Wagen zurückgeben konnten. Peter und Jeremy saßen schon auf einer Bank vor dem Hotel. Ihre Unterkunft war nur zwei Straßen weiter. Die beiden standen auf und begrüßten die Beamten.

„Wir wollen eben einchecken und die Taschen auf unsere Zimmer bringen, dann sind wir zurück.“, entschuldigte sich Kevin. Sie brauchten dann doch noch gute fünfzehn Minuten.

„So, was jetzt? Wo wollen wir etwas essen?“

„Darf ich etwas vorschlagen?“, fragte Jeremy schüchtern.

„Ja, klar.“ Kevin schaute ihn abwartend an.

„Ich habe neulich das erste Mal chinesisch gegessen und das hat mir so gut geschmeckt. Könnten wir das noch einmal machen?“

„Klasse Idee. Also los, suchen wir uns einen Chinesen.“

Bald fanden sie ein Restaurant, das einen guten Eindruck machte. Kevin war ganz begeistert von seiner Ente.

„Wie geht es jetzt weiter? Ich meine mit uns beiden? Ich war doch auch im Herrenhaus.“ Die Frage kam von Peter.

„Mit Ihnen? Was soll passieren? Es steht fest, dass Sie nichts von den Vorgängen im Haus wussten, und zum Zeitpunkt des Mordes waren Sie beide ja schon weg. Sie haben nichts zu befürchten.“

„Und was unternehmen wir wegen Jeremy?“

„Ich führe übermorgen deswegen ein Gespräch mit meinem Chef. Dann klären wir das. Aber etwas anderes, wo wollen Sie beide in London übernachten?“

„Wir werden schon ein Hotel finden.“

„Wissen Sie was?“ meinte Kevin. „Ich habe ein Gästezimmer mit einem Bett und einer Schlafcouch. Kommen Sie doch einfach mit zu mir.“

Peter und Jeremy sahen sich an. „Gerne. Danke für die Einladung.“

„Dann ist das erledigt.“ Kevin sah auf die Uhr. Mittlerweile war es schon kurz vor halb zwölf, und alle waren dafür, dass man den Abend ausklingen lassen sollte. Kevin ließ sich die Rechnung bringen, und die vier trennten sich vor dem Lokal.

„Wieso haben Sie den beiden angeboten, bei Ihnen zu wohnen?“

„Taktik“, grinste Kevin. „So weiß ich wenigstens immer, wo sie sind, und ich kann sie leicht erreichen, wenn sich etwas ergeben sollte.“

„Das ist allerdings richtig“, gab Debbie zu.

Kapitel 46

Am Mittwoch war also Rückreisetag. Nach dem mittelmäßigen Frühstück ging Kevin die Rechnung bezahlen. Ihre Taschen hatten sie erst gar nicht ausgepackt.

„Wollen wir laufen oder nehmen wir ein Taxi?“ fragte Kevin.

„Taxi. Ich habe keine Lust zu laufen.“

Kevin ging zurück zur Rezeption und bestellte ein Taxi zum Bahnhof. Die Fahrt dauerte nur ein paar Minuten. Am Bahnhof sahen sie sich suchend nach Peter und Jeremy um. Nicht lange danach kamen die beiden langsam angeschlendert.

„Ich muss noch etwas erledigen“, grinste Kevin mit einem Seitenblick auf Debbie. Die verdrehte die Augen. „Ja, ich weiß. Immer das Gleiche.“

Peter und Jeremy sahen ihm verständnislos hinterher. „Er geht jetzt alles Essbare kaufen, was er bekommen kann. Er denkt, dass er in den paar Stunden Fahrt nach London verhungern könnte.“

Jeremy hob eine Tüte. „Haben wir auch schon gemacht.“

„Ich verstehe das nicht. Man kann doch die paar Stunden auch ohne Essen auskommen.“ Debbie schüttelte den Kopf. Kevin kam zurück und schleppte eine große Tüte an. „Wollen Sie sich nichts holen?“

Debbie überlegte. Schließlich ging sie dann doch und kam kurz später mit einer kleinen Tüte zurück.

„Ist das alles?“

„Das reicht. Ich brauche nicht mehr.“

„Na, das müssen Sie selbst wissen. Im Notfall können Sie bei mir abbeißen.“ Debbie grinste schief, und Kevin lachte. Gerade wollten sie zum Bahnsteig, als sie jemanden Kevins Namen rufen hörten. Inspector McFarlane eilte auf sie zu. Nach Luft ringend blieb er stehen. „Ich konnte Sie doch nicht abreisen lassen, ohne Ihnen eine Portion von unserem guten Haggis mitzugeben!“ Immer noch leicht keuchend drückte er Kevin ein Paket in die Hand. Der schaute verdutzt und brach einen Augenblick später in lautes Gelächter aus.

„Das finde ich ja nett von Ihnen. Damit habe ich gar nicht gerechnet.“

„Ach, bevor ich es vergesse: Das gehört noch dazu – zum Herunterspülen.“ Mit den Worten holte McFarlane eine Flasche schottischen Whisky hervor und gab sie Kevin. Für Debbie hatte er einen Schal in Schottenmuster dabei. Sie bedankte sich herzlich.

„So, jetzt muss ich zurück. Ich soll Sie von Johnson grüßen.“ Er reichte allen noch einmal die Hand.

„Das war aber wirklich eine nette Geste. Ich muss mir etwas einfallen lassen, das ich ihm aus London schicken kann“, grübelte Kevin.

Der Zug stand schon da, als sie auf dem Bahnsteig ankamen. Sie stiegen ein, suchten sich ein Abteil und machten es sich gemütlich. Kaum saßen sie, als Kevin schon in die Tüte griff und das erste Brötchen auspackte.

„Wie geht es denn nun weiter?“, fragte Peter.

„Heute passiert nichts mehr. Ich bin froh, wenn ich wieder zu Hause bin. Wenn alles gut geht und wir grünes Licht bekommen, fahre ich mit Jeremy morgen zu einer Ärztin. Die ist Gerichtsmedizinerin in London. Dort nehmen wir eine DNA-Probe von Jeremy. Ich weiß nicht, ob Vergleichsproben von den Coppers vorliegen, wenn nicht, muss das schnellstens geschehen. Allerdings würde das Ganze dadurch verzögert, denn ein DNA-Test dauert ziemlich lange. Sie können gerne mitkommen, wenn Sie möchten.“

Kevin steckte sich gerade die Ohrhörer seines MP3-Players in die Ohren, als Jeremy fragte: „Was ist das?“

„Das hier? Ein MP3-Player. Damit hört man Musik. Willst du es mal ausprobieren?“ Kevin reichte sie ihm, und Jeremy steckte sie sich in die Ohren. Kevin schaltete den Player ein, und nach ein paar Sekunden riss sich Jeremy mit einem Aufschrei die Ohrhörer ab. Peter und Debbie fuhren erschrocken zusammen, nur Kevin grinste.

„Was ist das denn?“, fragte Jeremy entsetzt.

„Gib mal herüber“, verlangte Debbie. Sie hielt sich den Ohrstöpsel ans Ohr und verzog das Gesicht.

„Was denn?“, tat Kevin harmlos. Er nahm Debbie den Ohrstöpsel aus der Hand und hörte selbst. „Ist doch gute Musik! Guter alter Hardrock.“

„Das soll Musik sein?“, fragte Jeremy entgeistert.

„Nun ja, das ist Geschmackssache. Willst du noch?“ Kevin hielt Jeremy den Player entgegen. „Nein, danke schön, aber ich glaube, das ist nicht das Richtige für mich.“

„Banause“, meinte Kevin scherzhaft. „Wart mal ab, das wird schon noch.“

Der Zug wurde langsamer und lief schließlich in den Bahnhof ein. Sie nahmen ihr Gepäck und stürzten sich ins Getümmel. Am Ausgang blieben sie kurz stehen. Debbie musste zur U-Bahn, und Kevin hatte beschlossen, ein Taxi zu nehmen. Zu Debbie sagte er: „Wir sehen uns morgen in alter Frische auf dem Revier.“

„Alles klar, Sir. Bis morgen dann.“ Sie verabschiedete sich noch schnell von Peter und Jeremy, dann war sie auch schon in der Menschenmenge verschwunden.

„Kommen Sie, wir nehmen ein Taxi.“ Zusammen verließen sie den Bahnhof. Kevin sah sich um und winkte ein Taxi herbei.

Ungefähr dreißig Minuten später öffnete er die Etagentür. „Immer herein mit euch!“ Zögernd traten Peter und Jeremy ein und sahen sich um. „Ich bringe nur meine Tasche ins Schlafzimmer.“

Kurze Zeit später kam Kevin zurück. „Kommt mit, ich zeige euch das Gästezimmer. Es ist nicht groß, aber für eine kurze Zeit wird es gehen, denke ich.“ „Ist doch in Ordnung„, meinte Peter. „Es wird reichen.“

„Allerdings habe ich nur ein Bad, aber das bekommen wir schon geregelt. Jetzt muss ich erst einmal in die Küche. Ich glaube, allzu viel wird nicht da sein.“ Er drehte sich um und verschwand in der Küche.

„Was halten Sie von Würstchen mit Kartoffelpüree und Erbsen?“ Das klang gut, und beide waren einverstanden. „Soll ich helfen?“, bot Peter an. Kevin verneinte. „Gehen Sie mit Jeremy ins Wohnzimmer, das dauert eh nicht lange.“

Jeremy stand vor dem Regal mit der DVD- und CD-Sammlung. „Können wir so eine DVD schauen?“, rief er in Richtung Küche.

„Können wir machen. Einige Komödien sind auch dabei.“ Kevin trat vor das Regal und warf einen Blick auf seine Filme. „Das kannst du schauen.“ Er schaltete den Fernseher ein und schob „Der Wachsblumenstrauß“ mit Margaret Rutherford in den DVD-Player. Peter und Jeremy setzten sich auf die Couch, und Kevin ging zurück in die Küche. Kurz darauf hörte er aus dem Wohnzimmer Jeremys Stimme: „Ich glaube, da ist etwas kaputtgegangen, die Farbe ist plötzlich weg.“

Kevin lachte. „Nein, das ist schon in Ordnung. Das ist ein Schwarz-Weiß-Film.“ Er nahm die Würstchen aus der Pfanne. Die Erbsen und das Püree waren schon fertig. Er verteilte alles auf drei Teller und balancierte sie ins Wohnzimmer. Peter sprang auf und holte das Besteck und etwas zu trinken. Sie aßen im Wohnzimmer und sahen nebenbei den Film.

Später zappte Jeremy durch die TV-Kanäle und blieb hier und da bei einem Comic hängen. Peter und Kevin unterhielten sich über belanglose Dinge, als plötzlich das Telefon läutete. „Andrews.“

„Inspector McFarlane!“

„Was für eine Überraschung! Ich hätte nicht gedacht, so schnell von Ihnen zu hören.“

„Ich habe leider keine guten Nachrichten.“

„Was ist denn los?“, fragte Kevin besorgt.

„Moonfield ist tot.“

„Was? Wie um Himmels Willen ist das denn passiert?“ Kevin war blass geworden.

„Er hat sich in seiner Zelle erhängt. Hat sich wohl aus dem Bettzeug einen Strick gemacht. Ich wollte Ihnen das nur sagen. Wenn ich mehr weiß, melde ich mich wieder.“

„Danke, dass Sie mir Bescheid gesagt haben. Ich drücke Ihnen die Daumen“, meinte Kevin und legte bedrückt auf. Er wusste genau, was es für ein Theater gab, wenn so etwas passierte. Kurz überlegte er, ob er Sir Peter anrufen sollte, ließ es aber dann doch sein. Langsam drehte er sich um und setzte sich wieder auf das Sofa. Peter und Jeremy sahen ihn an. „Moonfield ist tot“, sagte er tonlos. Einen Augenblick herrschte Schweigen.

„Sollte ich jetzt sagen, dass mir das leidtut?“, fragte Peter. „Tut es nicht, wenn ich ehrlich bin.“ Im Hintergrund lief immer noch der Fernseher, aber niemand achtete darauf.

„Ich weiß nicht, ob es mir leidtut. Immerhin hat er mir ein Zuhause gegeben, wenn auch kein schönes“, flüsterte Jeremy. Kevin und Peter wussten nicht, was sie darauf sagen sollten.

„Wie?“, wollte Peter wissen. Kevin warf einen Seitenblick auf Jeremy.

„Sagen Sie es ruhig. Ich glaube, ich verkrafte das schon. So gern mochte ich ihn auch nicht.“

„Na gut. Er hat sich in seiner Zelle erhängt.“ Jeremy schluckte.

„Er hat ja immer gesagt, dass für ihn andere Gesetze gelten. Niemand von uns hat das wirklich ernst genommen“, bemerkte Peter nachdenklich. „Was wird jetzt aus den anderen? Und aus dem Haus?“

„Das kann ich nicht sagen. Wenn es kein Testament gibt, sieht es wohl schlecht aus.“ Kevins Gedanken wanderten zu den Komplikationen, die nun auf McFarlane zukommen würden.

Peter dachte an den Meister. Den Tod hatte er ihm nun wirklich nicht gewünscht. Und was würde aus den Mitgliedern werden? Einige von ihnen würden damit nicht zurechtkommen. Für die war es ja schon ein Schock gewesen, als der Meister verhaftet worden war. Vielleicht würde er es ja irgendwann erfahren.

In Jeremy dagegen kämpften widerstreitende Gefühle für den Meister. Wenn er darüber nachdachte, tat er ihm doch ein wenig leid. Zugegeben, er hatte ihm ein Zuhause gegeben. Aber Jeremy hatte sehr oft das Gefühl gehabt, dass der Meister ihn gerne losgewesen wäre.

Kurze Zeit später empfahl Kevin, dass sie schlafen gehen sollten. Es war ein anstrengender Tag gewesen, und morgen würde es ähnlich aussehen. Peter und Jeremy waren der gleichen Meinung.

Nach einer recht unruhigen Nacht saßen sie bei einem schnellen Frühstück.

„Das Gespräch mit meinem Chef wird seine Zeit dauern. Wollen Sie auf der Dienststelle auf mich warten oder lieber noch ein bisschen in die Stadt gehen?“

„Wir warten. Wir möchten so schnell wie möglich Gewissheit haben.“

Als sie im Revier ankamen, war Debbie schon da, und Neil saß auch schon hinter seinem Schreibtisch.

„Sir Peter ist noch nicht da“, verkündete Neil.

„Auch gut, dann können wir noch einiges klären. Sagen Sie, Neil, wissen Sie, ob damals DNA-Proben von den Coppers genommen wurden? Ich habe ganz vergessen, Sie danach zu fragen“, erkundigte sich Kevin, nachdem er Peter und Jeremy vorgestellt hatte.

„Ich glaube ja, Sir, aber ich schaue noch einmal nach.“

„Gut. Wenn Sie was finden, schicken Sie es an Dr. Miller, und sagen Sie ihr bitte Bescheid, dass ich heute noch vorbeikomme. Ich bin dann mal beim Chef.“ Kevin erhob sich und betrat kurz darauf das Vorzimmer seines Chefs. „Ist er da?“

Die Vorzimmerdame nickte und wies auf die Tür. Kevin klopfte an und trat ein. „Guten Morgen, Sir“, grüßte er.

Sir Peter stand auf und reichte Kevin die Hand. „Guten Morgen, mein Bester. Meinen Glückwunsch, dass Sie den Fall aufgeklärt haben. Ich soll Sie auch herzlich von meiner Frau grüßen. Sie war sehr erleichtert, dass Sie den Schuldigen gefunden haben. Jetzt können die beiden in Frieden ruhen.“ Kevin bedankte sich und nahm auf dem angebotenen Stuhl Platz.

„Erzählen Sie“, bat Sir Peter. Das tat Kevin dann auch. Er brauchte fast vierzig Minuten, bis er fertig war. „Mit meinem Kollegen in Dundee habe ich mich schon abgesprochen. Er hat mir erzählt, was mit diesem Moonfield geschehen ist. Ich möchte jetzt nicht an seiner Stelle sein.“

„Ja, das kann ich mir denken. Inspector McFarlane tut mir auch leid. So kurz vor der Pensionierung hätte er das nicht mehr gebraucht.“

„Was haben Sie denn nun in der anderen Sache vor?“

Kevin erklärte es ihm. „Gut, tun Sie das. Ich versuche, Ihnen so weit wie möglich den Rücken freizuhalten.“

Kevin bedankte sich und ging zurück zu den anderen. „Haben Sie noch etwas gefunden, Neil?“

„Das habe ich tatsächlich. Ich habe es schon zu Dr. Miller geschickt und sie angerufen. Sie wartet auf Sie. Sie sagte, sie ist den ganzen Tag in der Gerichtsmedizin.“

„Gut, danke. Liegt sonst noch etwas an?“ Debbie und Neil schüttelten den Kopf. Kevin gab Peter und Jeremy ein Zeichen. „Kommen Sie, dann fahren wir jetzt in die Gerichtsmedizin.“

Unterwegs fragte Jeremy: „Wird es wehtun?“

„Was meinst du?“

„Dieser Test.“

„Nein, gar nicht. Laura – das ist Dr. Miller – wird dir nur etwas Blut abnehmen. Das braucht sie für die Untersuchung. Es ist nur ein kleiner Stich. Du wirst gar nichts davon merken, und wenn doch, bekommt sie Ärger mit mir!“ Kevin setzte eine grimmige Miene auf. Jeremy grinste und schien einigermaßen beruhigt.

Am Empfang der Gerichtsmedizin meldete Kevin sich an und fragte nach Dr. Miller. Der Pförtner rief in Lauras Büro an. „Einen kleinen Moment noch, Dr. Miller kommt gleich“, sagte er, als er aufgelegt hatte.

Kevin drehte sich zu Peter um. „Vielleicht wäre es besser, wenn Sie hier warten. Es wird nicht lange dauern.“ Peter war einverstanden, Jeremy hingegen schaute skeptisch. Dr. Miller kannte er ja noch nicht, und er war etwas nervös. Die kam eben schwungvoll durch die Tür. „Hallo, Kevin. Wen hast du denn da mitgebracht?“

Kevin stellte seine Begleiter vor. „Und was genau willst du jetzt von mir? In Neils Mail stand nicht besonders viel.“

„Ich brauche eine DNA-Analyse.“

Laura schaute ihn fragend an. Kevin nahm sie an der Hand und zog sie beiseite, um ihr zu erklären, was er vorhatte. Laura setzte ihr strahlendstes Lächeln auf, als sie zu Jeremy hinüberging. „Kommst du mit mir? Die beiden da brauchen wir nicht, die stören nur. Und dem Chief Inspector wird sowieso immer schlecht.“, scherzte sie.

„Hey, das stimmt aber nicht! Glaub ihr bloß nicht!“, protestierte Kevin. Jeremy lächelte und folgte Laura durch die erste Tür auf der linken Seite. „Setz dich bitte hin und zieh die Jacke aus“, bat sie ihn. Jeremy gehorchte.

„Jetzt machst du bitte eine Faust und pumpst ein wenig mit der Hand.“ Laura legte ein elastisches Band um Jeremys Oberarm und zog es fest zu. Dann suchte sie eine Vene, desinfizierte die Stelle gründlich und nahm die bereitgelegte Spritze zur Hand.

„Oh, ich habe vergessen, ein Pflaster mitzubringen. Bitte schau doch einmal hinter dich, ob dort eins liegt.“ Jeremy blickte sich um, und schon steckte die Nadel in der Vene. „So, das war es schon.“

Jeremy blickte Laura erstaunt an. „Wie? Schon fertig?“

„Ja. War es schlimm?“

„Nein, gar nicht. Ich habe gar nichts gemerkt.“

„Dann habe ich es ja richtig gemacht.“ Sie nahm ein Pflaster und klebte es auf die Einstichstelle. Jeremy zog seine Jacke wieder an, und zusammen gingen sie zu Kevin und Peter zurück.

„Ich habe gar nichts gemerkt!“, strahlte Jeremy.

Kevin wandte sich Laura zu. „Wie lange brauchst du?“ Sie überlegte. „Wenn ich brauchbare Gegenproben habe, so zwei Tage. Aber ich rufe dich nachher noch an, ich muss erst sehen, ob ich die DNA-Proben gebrauchen kann.“ Kevin bedankte sich herzlich, und die drei verabschiedeten sich.

Auf dem Parkplatz sagte Kevin: „Das war es eigentlich schon für heute. Was haben Sie denn noch vor? Ich muss ins Büro zurück.“

Peter und Jeremy waren etwas ratlos. Da kam Kevin eine Idee: „ Was halten Sie denn davon, wenn Sie sich das Wachsfigurenkabinett ansehen? Ich könnte mir vorstellen, dass Jeremy das gefällt, und von London werden Sie ja noch nicht viel gesehen haben!“

„Möchtest du?“, fragte Peter.

„Oh ja, gerne.“

„Okay, dann also Wachsfigurenkabinett.“

Kevin dagegen fuhr zurück zum Revier. Als er im Büro ankam, fragte Debbie gleich: „Alles erledigt?“

„So weit ja. Jetzt heißt es warten.“

Debbie widmete sich wieder ihrer Schreibarbeit. Sie tippte den Bericht über ihren Aufenthalt in Dundee. Kaum saß Kevin an seinem Schreibtisch, klingelte das Telefon.

„Gut, dass du schon wieder zurück bist“, sagte Laura. „Ich habe in unserer DNA-Datenbank recherchiert. Wir haben großes Glück gehabt. Da die Eltern immer noch auf der Suche sind, haben sie jedes Jahr eine neue Probe abgegeben. Sogar von ihrem zweiten Sohn gibt es eine. Sobald ich Ergebnisse habe, melde ich mich.“

Kevin bedankte sich und legte auf. Er hoffte, dass es nicht allzu lange dauern würde, bis Jeremy endlich Gewissheit hatte. Dann kümmerte er sich endlich um die Akten, die liegen geblieben waren. Viele waren es nicht, wenigstens kein neuer Mordfall. Kurz darauf klopfte es, und Neil betrat den Raum. Kevin blickte auf. „Was gibt‘s denn, Neil?“

„Nichts Besonderes, ich wollte Sie nur bitten, mich wegen Jeremys Fall auf dem Laufenden zu halten. Mir tut der Junge leid.“

„Ja, klar mache ich das. Ich habe Sie darauf angesetzt, dann haben Sie auch einen Anspruch darauf, informiert zu werden.“

„Ich danke Ihnen, Sir.“ Neil verließ das Büro und setzte sich wieder hinter seinen Schreibtisch. „Was hast du für einen Eindruck von dem Jungen? Meinst du, er sagt die Wahrheit?“

Debbie überlegte. „Schwer zu sagen. Vielleicht wünscht er sich ja auch nur, dass er es ist. Er hatte ja nie Eltern oder besser gesagt hat er sie nie kennengelernt. Wenn es allerdings stimmt, wäre es ein großes Glück für die Familie. Jetzt hat der Chef die Sache ins Rollen gebracht, und nun heißt es warten.“

Peter und Jeremy waren noch nicht da, als Kevin nach Hause kam, was ihn ein wenig wunderte. Gut zwanzig Minuten später klingelten die beiden gut gelaunt an der Tür.

„Na? Hat es Spaß gemacht?“

„Oh, ja“, rief Jeremy. „Es war klasse, und dann waren wir noch bei Harrods.“

„Schön. Das ist auch sehenswert. Hast du etwas gekauft?“

Jeremy lachte. „Nein, natürlich nicht, das ist ja viel zu teuer da.“

„Das stimmt. Jetzt müssen wir noch schnell in den Supermarkt. Wollt ihr mitkommen?“

„Ja, klar.“

Als sie wieder zurück waren, halfen Peter und Jeremy beim Kochen. Abends hingen sie vor dem TV und schauten sich noch eine DVD an. Kevin zu fragen, ob er schon etwas wusste, trauten sich beide nicht.

Am nächsten Morgen saß Kevin mit Peter und Jeremy im Auto, um sie in die City zu bringen und dann zum Revier zu fahren, als sein Handy klingelte. Es war Laura.

„So früh schon?“, wunderte sich Kevin. „Warte bitte, ich suche einen Parkplatz.“

„Brauchst du nicht. Wenn der Junge und Dr. Stowe bei dir sind, kommt am besten gleich zu mir.“

„Hast du etwas?“

„Ja, allerdings.“

„Wir sind gleich da.“ Kevin legte auf. „Wir sollen zu Dr. Miller kommen.“

„Hat sie etwas gefunden?“, fragte Peter.

„Scheint so.“ Kevin bog ab und machte sich auf den Weg zur Gerichtsmedizin. Dort rief er vom Parkplatz aus kurz im Revier an und sagte Neil Bescheid, dass er später kam. „Dr. Miller scheint etwas gefunden zu haben.“

„Das ging ja schnell“, meinte Neil.

Die drei liefen die Eingangsstufen hinauf und Kevin informierte die junge Dame am Empfang, dass Dr. Miller sie hergebeten hatte. Kurze Zeit darauf öffnete sich die Tür, hinter der gestern Jeremy mit Laura verschwunden war.

„Kommt mit, wir gehen in ein Büro“, sagte Laura. Sie ging eine Treppe hinauf und dann geradeaus in ein kleines Büro, das kaum genug Platz für sie alle bot.

„Warum sind wir nicht in dein Büro gegangen?“ „Ganz einfach. Dafür hätten wir an den Obduktionsräumen vorbeigehen müssen. Das mute ich Besuchern nicht gerne zu.“

„Dumme Frage, kluge Antwort“, meinte Kevin.

„Bitte setzt euch.“ Laura legte einen dünnen Ordner auf den Tisch. „Wir hatten schneller Erfolg, als ich dachte“, begann sie. „Wir haben einen Treffer gelandet. Ich habe allerdings nur einen Schnelltest durchgeführt. Für einen kompletten DNA-Test fehlte die Zeit, aber das können wir noch nachholen. Der Schnelltest ergab eine Übereinstimmung von 99,9 Prozent mit der DNA der Coppers.“

Stille.

„Das ... das heißt, dass ich wirklich der Junge aus der Zeitung bin?“, stammelte Jeremy.

„So wie es aussieht, ja. Du bist Liam Copper.“ Laura langte über den Tisch und drückte ihm die Hand. Jeremy nahm es gar nicht wahr.

„Und was jetzt?“, platzte Peter heraus.

„Am besten fahren wir jetzt gleich zum Revier und setzen uns mit der zuständigen Dienststelle in Leeds in Verbindung. Ich hoffe, dass du deswegen keine Schwierigkeiten bekommst, Laura“, fügte Kevin hinzu.

„Das lass mal ruhig meine Sorge sein. Ich kenne den Chef der dortigen Gerichtsmedizin“, gab Laura mit einem Zwinkern zurück.

„Gut, dann leiten wir jetzt alles in die Wege. Am besten kommen Sie beide gleich mit.“

Die drei standen auf und bedankten sich bei Laura.

„Puh, das war ja eine Überraschung am frühen Morgen“, meinte Peter.

„Das kann man wohl sagen. Jetzt müssen wir abwarten, wie die in Leeds reagieren. Wenn wir Pech haben, wollen die den Fall selbst weiterbearbeiten.“

Jeremy protestierte. „Das möchte ich nicht! Kann man daran nichts ändern?“

„Warte erst einmal ab. Ich rede nachher mit meinem Chef, der hilft uns vielleicht.“ Er klopfte Jeremy beruhigend auf die Schulter.

Auf dem Revier fragte Neil gleich: „Was gibt‘s Neues?“ Auch Debbie hielt in ihrer Arbeit inne und hob den Kopf.

„Kommen Sie beide mit“, sagte Kevin nur und ging in sein Büro. Dort gab er ihnen einen kurzen Zwischenbericht und meinte dann forsch: „So, und jetzt gehe ich zum Chef. Wollen wir doch mal sehen, ob der uns weiterhelfen kann.“

Sir Peter war bester Laune und hörte aufmerksam zu, während Kevin ihn über die neue Entwicklung informierte. Als er ihn um Unterstützung bei den Verhandlungen mit der Polizei in Leeds bat, nickte Sir Peter. „Ich werde sehen, was ich erreichen kann und gebe Ihnen dann Bescheid.“ Damit war Kevin entlassen.

„Und? Was hat er gesagt?“, fragte Neil.

„Er will telefonieren und mir dann Bescheid geben. Mehr nicht.“

Nach knapp zwanzig Minuten erfolgte der ersehnte Rückruf. Sir Peter kam gleich zur Sache. „Haben Sie etwas zu schreiben? Ich gebe Ihnen eine Telefonnummer, die Sie am besten gleich anrufen.“ Während Sir Peter weitersprach, notierte sich Kevin die Nummer. „Dort meldet sich ein gewisser Detektive Chief Inspector Richards, der Verantwortliche für den Fall. Er wird froh sein, ihn loszuwerden. Er glaubt sowieso, dass der Junge schon lange tot ist. Mehr kann ich nicht für Sie tun. Viel Erfolg!“

Neugierig blickten die anderen Kevin an. Der winkte ungeduldig ab und wählte die Nummer in Leeds. Kurz darauf hatte er Richards an der Strippe.

„Hallo, Herr Kollege. Ich habe schon von meinem Vorgesetzten erfahren, worum es geht. Sie haben den Jungen tatsächlich aufgetrieben? Ich war fest überzeugt, dass er schon lange tot ist. Wo haben Sie ihn denn gefunden?“

„Eigentlich hat er uns gefunden, das war ein großer Zufall.“ Kevin erklärte in groben Zügen, wie sie Peter und den Jungen getroffen hatten.

„Die Geschichte kenne ich. Ich glaube, wir haben wegen der gestohlenen Schmuckstücke sogar eine Mail von Ihnen bekommen.“

„Das ist gut möglich“, gab Kevin zurück. „Sie haben also nichts dagegen, wenn wir uns weiter um den Jungen kümmern?“

„Nein, nein. Machen Sie ruhig. Ich habe hier genug zu tun. Also kann ich den Fall zu den Akten legen?“

„Können Sie. Wir haben zwar bisher nur einen Schnelltest gemacht, aber der war zu neunundneunzig Prozent positiv. Ob noch ein vollständiger Test nötig ist, weiß ich nicht, aber ich glaube nicht.“

„Na, dann wünsche ich Ihnen noch viel Erfolg!“

Kevin bedankte sich erleichtert und wünschte noch einen schönen Tag. Er musste sich unbedingt noch beim Chef bedanken. Die anderen hatten gespannt gewartet. „So. Neil, Sie besorgen jetzt bitte die Telefonnummer von den Coppers und ich rufe dort an.“

„Bitte, Sir, darf ich das übernehmen?“

„Na gut, dann mal los. Gehen Sie in mein Büro, da haben Sie etwas Ruhe.“

Neil erhob sich und verschwand in Kevins Büro. Nach einem scheinbar endlos langen Telefongespräch kam er zurück. Er zog ein Taschentuch aus seiner Hosentasche und wischte sich über die Stirn. Er wirkte leicht gestresst. „Ich habe mit deinem Vater gesprochen“, sagte Neil zu Jeremy. „Er wollte mir zuerst gar nicht glauben. Sie haben im Laufe der Jahre so viele falsche Meldungen bekommen, dass er die Hoffnung schon fast aufgegeben hatte. Jedenfalls konnte ich ihn davon überzeugen, dass es die Wahrheit ist. Sie wollten morgen herkommen, aber ich habe gesagt, dass wir nach Leeds kommen.“ Ein schneller, verlegener Seitenblick traf Kevin.

Der sagte nur: „Das haben Sie ganz richtig gemacht. Haben Sie eine Zeit vereinbart?“

„Nein, aber nach Leeds ist es ja nicht weit. Wir könnten gegen Mittag dort sein.“ Gespannt wartete Neil darauf, wen Kevin mitnehmen würde.

„Gut, dann ist das geklärt. Sie und ich fahren mit Jeremy und Dr. Stowe nach Leeds, Neil.“ Er warf Debbie einen verschwörerischen Blick zu. Die nickte kaum merklich.

„Mir ist schlecht“, jammerte Jeremy.

„Das wird die Nervosität sein. Bestimmt vergeht es gleich wieder, wenn du dich ein wenig beruhigt hast.“, tröstete ihn Peter.

„Es war ja auch ein ereignisreicher Tag“, bemerkte Debbie.

„Das kann man so sehen, ja“, stimmte Kevin zu. „Wisst ihr was? Ich gehe jetzt noch einmal zum Chef, um mich für seine Hilfe zu bedanken. Mal schauen, ob ich einen frühen Feierabend für uns herausschinden kann.“

Kurze Zeit später kam er grinsend zurück und sagte zu Neil: „Wir treffen uns morgen früh hier. Für die Fahrt nach Leeds nehmen wir einen Dienstwagen. Und jetzt machen wir Feierabend.“

Neil strahlte. „Ich bin pünktlich“, rief er und war auch schon weg. Debbie packte auch gerade ihre Sachen zusammen, als Kevin sie zurückhielt. „Auf ein Wort, Debbie. Ich hoffe, Sie sind nicht sauer, dass ich Neil mitnehme?“

„Aber nein, Sir. Er war ja schon in Schottland nicht dabei. Da ist es nur gerecht, dass er morgen mitfahren darf.“

„Dann ist es ja gut. Ich möchte keinen Konkurrenzkampf zwischen meinen Mitarbeitern. Wir sehen uns morgen.“ Kevin sammelte Peter und Jeremy ein, dann verließen sie auch das Revier.

Zu Hause holte Kevin für sich und Peter ein Bier aus dem Kühlschrank und brachte für Jeremy eine Cola mit.

„Ich habe Angst“, platzte Jeremy plötzlich heraus. Peter setzte sich zu ihm aufs Sofa. „Musst du nicht“, sagte er. „Schau, Inspector Andrews und ich sind ja bei dir.“

„Ja schon, aber was ist, wenn sie mich nicht haben wollen? Und was ist mit dir?“

„Was mit mir passiert, ist erst einmal nicht so wichtig. Wichtig ist, dass du deine Familie zurückbekommst. Und dass sie dich nicht wollen, kann ich mir nun gar nicht vorstellen. Weshalb sollten sie denn nach all den Jahren noch nach dir suchen, wenn sie dich nicht haben wollten? Nein, das glaube ich nicht!“

„Aber ... aber ich möchte auch nicht, dass wir uns nie wiedersehen!“ Jeremy fiel es sichtlich schwer, die Fassung zu wahren.

„Keine Bange, wir bleiben in Kontakt, wir finden schon einen Weg. Im Notfall nehmen wir Inspector Andrews als Vermittler.“

Kevin blickte ihn erschrocken an, begriff aber sofort, dass Peter das nicht ernst gemeint hatte. Jeremy lächelte auch schon wieder ein wenig.

Eigentlich wäre das alles ja ein Grund zum Feiern gewesen, aber irgendwie war niemandem danach zumute. Sie bestellten Pizza zum Abendessen, und um halb elf beschlossen sie dann, ins Bett zu gehen.

Ob sie schlafen konnten, war eine andere Frage. Kevin hatte damit kein Problem. Ihn betraf das Ganze ja nicht persönlich. Anders Peter und Jeremy.

Peter hatte am Abend noch kurz seine Mutter angerufen und ihr versprochen, wieder nach Bournemouth zu kommen, wenn alles geklärt war. Wenigstens vorläufig, denn eine Wohnung hatte er ja nicht, geschweige denn einen Job. Traurig überlegte er, wie langweilig sein Leben ohne Jeremy sein würde. Er mochte den Jungen. Peter konnte hören, wie sich Jeremy in seinem Bett herumwälzte. Was wohl gerade in seinem Kopf vorging? In der letzten Zeit hatte er viel verarbeiten müssen. Er musste sich auch abgewöhnen, ihn Jeremy zu nennen, dachte Peter. Das würde ihm schwerfallen. Wie schwer musste es erst für den Jungen selbst sein, einen anderen Namen zu bekommen?

Nach einer für Jeremy und Peter reichlich schlaflosen Nacht saßen die drei vor einem Frühstück, das niemand wollte. Kevin und Peter schlürften lustlos ihren Kaffee, und Jeremy spielte mit dem Löffel in seinem Kakao.

„Wie es aussieht, hat keiner von uns Hunger. Ich denke, es ist besser, wenn wir uns auf den Weg machen. Wenn wir noch länger warten, wird es auch nicht besser“, meinte Kevin schließlich und sie machten sich auf den Weg zum Revier.

Sie kamen noch vor Neil dort an, Debbie war auch noch nicht da. Kevin schickte Peter und Jeremy in sein Büro und ging los, um einen Dienstwagen zu besorgen. Als er zurückkam, saß Debbie bei den beiden und hob die Hand zum Gruß. „Guten Morgen, Sir. Ich wollte mich nur von den beiden verabschieden.“ Kaum hatte sie ausgesprochen, tauchte Neil auf.

„Guten Morgen“, rief er. „Ich und kümmere mich schnell um den Wagen.“

„Halt, warten Sie, den Wagen habe ich schon.“ Neil hielt inne und kam zurück. „Dann können wir gleich losfahren?“

„Ja. Gegen Mittag sind wir in Leeds.“

Die vier stiegen in den geräumigen Dienstwagen und machten sich auf den Weg. Gegen halb zwölf näherten sie sich Leeds. Die Stimmung im Auto wurde immer angespannter. Vor einer vornehmen Villa stellte Neil den Motor ab.

„Ist es hier?“, fragte Jeremy.

„Sieht so aus. Die Adresse stimmt.“, antwortete Neil.

Kevin dachte nach. „Ich bin dafür, dass Neil und ich zuerst hineingehen. Ich weiß nicht, wie sie reagieren.“

Peter nickte zustimmend. Jeremy wirkte ungeduldig, sah aber ein, dass es so vielleicht am besten war. Kevin und Neil stiegen aus und schritten die kurze Einfahrt entlang. Sie blieben kurz vor der Haustür stehen, dann drückte Kevin auf die Klingel. Ein großgewachsener Mann Mitte vierzig öffnete die Tür.

„Mr. Copper?“, fragte Neil.

„Ja, der bin ich.“

„Ich bin Sergeant Neil Stanton und das ist Chief Inspector Andrews. Wir haben gestern miteinander telefoniert.“

Copper öffnete die Tür und ließ die beiden ein. „Haben Sie ihn mitgebracht?“

„Er sitzt im Auto. Wir wollten zuerst mit Ihnen reden.“ Copper nickte.

„Ist Ihre Frau nicht da?“, fragte Kevin.

„Nein, ich habe sie mit unserem Sohn zum Einkaufen geschickt. Sorry, mit unserem zweiten Sohn. Ich habe ihr noch nichts von Ihrem Besuch gesagt. Wir haben so viele Enttäuschungen erlebt, da wollte ich ihr das ersparen, wenn es wieder nichts werden sollte. Sie müssten bald zurück sein. Aber könnten Sie den Jungen nicht hereinbitten? So wie Sie am Telefon sagten, besteht doch gar kein Zweifel mehr, oder?“

„Nein, Zweifel bestehen eigentlich keine mehr. Wenn Sie möchten, hole ich die beiden herein.“

„Die beiden?“ Copper hob fragend die Augenbrauen.

„Ja. Wir haben Dr. Stowe mitgebracht, den Mann, der sich all die Jahre um Ihren Sohn gekümmert hat.“ Kevin ging zum Auto und holte die beiden. Jeremy war schlecht vor Angst, aber Peter den Arm um seine Schulter und sprach ihm Mut zu.

Zum ersten Mal standen sich Vater und Sohn gegenüber. Die Spannung im Raum war fast greifbar. „Liam“, flüsterte Copper. Er trat auf Jeremy zu und umarmte ihn. Man hätte eigentlich gar keine DNA-Probe gebraucht, dachte Kevin im Stillen – die Ähnlichkeit zwischen Vater und Sohn war unverkennbar. Die anderen drei standen etwas verlegen daneben. Nachdem sich beide etwas gefasst hatten, begrüßte Copper Peter. „Ich weiß gar nicht, wie ich Ihnen für all das danken soll, was Sie für meinen Sohn getan haben. Aber eins möchte ich gerne wissen – wo war er die ganzen Jahre?“

„In einer Sekte. Das ist eine lange Geschichte“, gab Kevin zurück. In diesem Moment hörte man einen Schlüssel im Schloss. Ein etwa vierzehnjähriger Junge stürmte in den Raum und blieb wie angewurzelt stehen, als er die ganzen fremden Leute sah.

„Schatz! Wir sind zurück“, hörten sie eine Frauenstimme rufen. Eine Frau in den Vierzigern kam in den Raum. Erstaunt musterte sie die Besucher, bis ihr Blick auf Jeremy fiel. Die Tasche entglitt ihrer Hand. „Liam? Mein Gott, Liam?“ Dann wurde sie ohnmächtig.

Als sie wieder zu sich kam, lag sie im Wohnzimmer auf dem Sofa. Neben ihr stand ihr Mann und reichte ihr einen Cognac. Dankbar nahm sie einen kleinen Schluck. „Ich glaube, ich habe geträumt.“

„Nein, hast du nicht“, gab ihr Mann zurück. Ruckartig richtete sie sich auf. „Wo ist er? Ist er es wirklich?“

„Mit einer Wahrscheinlichkeit von neunundneunzig Prozent ist er Ihr Sohn, Mrs. Copper“, sagte Kevin sanft.

Suchend sah sie sich um. „Er ist mit Mark im Garten. Wir haben die beiden nach draußen geschickt, als du zusammengebrochen bist. Zum Glück hat Dr. Stowe dich aufgefangen.“

Sie runzelte die Stirn und sah ihren Mann fragend an. Der erklärte ihr in knappen Worten, wer Peter war. Plötzlich kam Gerald Copper eine Idee. „Sagen Sie, können Sie einige Zeit hierbleiben, Dr. Stowe? Ich meine, damit Liam für den Anfang eine vertraute Bezugsperson hat?“

„Ich weiß nicht, ob das klug wäre. Jeremy … Entschuldigung, Liam hängt sehr an mir. Möglicherweise wird ihm die Trennung dann noch schwerer fallen. Außerdem habe ich meiner Mutter versprochen, wieder zu ihr zu kommen.“

„Rufen Sie Ihre Mutter an und erklären Sie es ihr. Wenn es Probleme gibt, lassen Sie mich mit ihr sprechen. Sie ist selbst Mutter, sie wird es sicher verstehen.“

Das Gespräch dauerte nicht lange, dann gab Peter seufzend den Hörer an Susan Copper weiter. Tatsächlich gelang es ihr in kürzester Zeit, Vivian zu überzeugen.

„Wie haben Sie das so schnell geschafft?“, fragte Peter verblüfft.

„Ganz einfach. Ich habe Ihre Mutter auch eingeladen. Sie kommt morgen im Laufe des Tages hier an – mit dem Hund.“ Sie zwinkerte ihm zu. „Dann können wir das auch gleich einmal ausprobieren. Mark wünscht sich auch schon lange einen Hund.“

Die beiden Jungen hatten beim Hereinkommen nur noch das Wort „Hund“ gehört. „Ehrlich? Krieg‘ ich einen Hund?“ rief Mark, aber er bekam erst einmal keine Antwort.

Susan Copper ging auf Jeremy zu. „Ich habe mir das so gewünscht!“, flüsterte sie. Ihre Lippen bebten. Dann brach sie in Tränen aus. Mark stand verwirrt daneben und schaute mit großen Augen von einem zum anderen.

Sein Vater legte den Arm um ihn. „Wir müssen dir etwas sagen, Mark. Komm, setz dich zu uns.“ Mark ließ sich mitziehen und setzte sich neben seinen Vater. „Junge, wir haben dir doch von Liam erzählt.“

„Ja klar, habt ihr.“ Mark zog die Stirn kraus. Dann ging ihm ein Licht auf. „Wollt ihr mir erzählen, dass Jeremy … Liam ist?“

„Ja“, nickte sein Vater.

„Ist ja cool! Prima! Kann er das Zimmer neben meinem haben?“ Er wartete die Antwort gar nicht erst ab. „Los, komm mit, ich zeige dir dein Zimmer.“ Er zog Jeremy vom Sofa und verschwand mit ihm nach oben.

„Das ging ja einfach“, lächelte seine Mutter.

„Möglich. Ich würde Ihnen trotzdem empfehlen, vorsorglich eine Familientherapie in die Wege zu leiten. Schon wegen Liam. Er hat einiges mitgemacht.“

„Danke, das ist eine gute Idee“, gab Copper zurück.

Kevin und Neil blieben noch zwei Stunden. Der Abschied von Jeremy war herzlich und sie versprachen einander, in Kontakt zu bleiben.

„Mann, was für ein Tag!“, stöhnte Neil, als sie im Auto saßen. „Aber alles in allem ein gutes Ende, oder was meinen Sie, Sir?“

„Ja, das sehe ich auch so. Das haben Sie wirklich gut gemacht. Und jetzt bringen Sie uns nach Hause.“

Das ließ sich Neil nicht zweimal sagen und startete den Wagen.

Einige Monate später

Kevin hatte alle zusammengetrommelt, um endlich sein Versprechen einzulösen, alle zum Essen einzuladen. Dr. Miller war mit ihrem Freund da, Neil, Colin und natürlich Debbie. Sir Peter war auch eingeladen gewesen, aber er hatte absagen müssen. Es wurde ein lustiger Abend mit einem hervorragenden Essen. Als sie alle beim Kaffee saßen, fragte Laura: „Weiß eigentlich jemand, wie es Jeremy und Peter geht? Und was aus diesen Sektenmitgliedern geworden ist?“

„Da kann ich weiterhelfen. McFarlane ruft mich ab und zu an, und mit Liam und Dr. Stowe bin ich auch in Kontakt geblieben. Ich habe ja nicht daran geglaubt, aber sie melden sich sporadisch.“, lächelte Kevin.

„Und was ist aus ihnen geworden?“, hakte Colin ungeduldig nach.

„Dora verbringt den Rest ihrer Tage in der Psychiatrie. Das weiß ich von McFarlane. Im Zusammenhang mit dem Mord an Jennifer wurde sie für unzurechnungsfähig erklärt, aber für den Mord in Ashby wurde sie zur Rechenschaft gezogen. Lenard Boring, der Anwalt dieser Kirche, sitzt für ein paar Jahre im Knast, wie lange, weiß ich nicht genau. Astor Owen, der Arzt, hat zwei Jahre auf Bewährung bekommen. Natürlich darf er nicht mehr praktizieren. Soviel ich weiß, hat er jetzt einen Kräuterladen in Glasgow.“

„Was ist mit McFarlane? Ist er schon in Pension?“, warf Debbie ein.

Kevin lachte. „Nein, noch nicht, aber er hat sich tatsächlich ein Haus in Oakwood gekauft!“

„Ach was? Was will er denn da?“ Debbie beugte sich neugierig vor.

„Er hat es hauptsächlich wegen seiner Frau gekauft. Es hat einen schönen großen Garten. Seitdem herrscht eitel Sonnenschein bei ihm zu Hause.“

„Auch eine Methode, seine Frau ruhigzustellen“, meinte Debbie trocken. Alle lachten.

„Liam hat sich bei den Coppers gut eingelebt. Er versteht sich sehr gut mit seinem Bruder und seinen Eltern. Sie besuchen gemeinsam eine Familientherapie, die ihnen sehr hilft.“, erzählte Kevin weiter.

„Und was ist mit den Bewohnern aus dem Herrenhaus?“, fragte Laura.

„Das ist ein schwieriges Thema. Da gab es zwei Schwestern, die die Weberei und Färberei leiteten. Die beiden verkaufen ihre Produkte jetzt im Internet, genau wie das Ehepaar, das die Töpferei betrieben hat. Bei den anderen sieht es weniger rosig aus. Einige haben den Absprung geschafft und führen ein einigermaßen normales Leben. Andere haben Moonfields Tod nicht verkraftet. Man hat ihnen Sektenbeauftragte zur Seite gestellt, um sie bei der Aufarbeitung zu unterstützen. Was daraus geworden ist, weiß ich nicht.“

„Und was ist mit dem Herrenhaus?“, erkundigte sich Neil.

„Tja, ob Sie‘s glauben oder nicht, das hat Mr. Copper gekauft!“

„Was? Was will er denn damit?“

„Moonfield hat kein Testament hinterlassen, und so wurde es verkauft, um den Opfern von Moonfields Betrug wenigstens einen Teil ihres Geldes zurückzugeben. Soviel ich weiß, will er ein Forschungszentrum daraus machen. Und jetzt raten Sie mal, wer das leiten soll?“ Ratlose Blicke. „Dr. Peter Stowe!“

„Ach, das ist ja eine schöne Überraschung!“, freute sich Debbie. „Sind Liam und Dr. Stowe denn noch in Kontakt?“

„Natürlich. Darauf haben die Coppers bestanden. Sie besuchen sich regelmäßig, und Dr. Stowe ist oft bei den Coppers zu Gast. Von ihm weiß ich auch das meiste“, schloss Kevin.

„Das Sprichwort sagt: Reden ist Silber, Schweigen ist Gold. In diesem Fall war Silber leider der Tod.“, bemerkte Laura nachdenklich. Ein wahrhaft philosophisches Schlusswort, dachte Kevin verblüfft. Diese Seite kannte er gar nicht an Laura. Dann breitete sich ein Grinsen auf seinem Gesicht aus.

„Auf eine goldene Zukunft“, verkündete Kevin feierlich und erhob sein Glas. „Auf uns!“