Date: 2015-07-12T22:00:00+00:00
Keywords: Jugendbücher; Fantasy; Belletristik; Science-Fiction & Fantasy; Fantasy & Science Fiction; Liebesromane; Liebesgeschichten
Description: Kurzbeschreibung Der Schatten vor mir holte erneut zum Schlag aus. Ich hatte keine Zeit, aufzuspringen oder auszuweichen. Es war zu Ende. Ich schloss die Augen, hielt den Atem an, wartete auf den Schmerz. Die Portale sind offen, und die Schatten bereiten einen Krieg vor. Um sie zu stoppen und Noah zu befreien, müssen Emmalyn, Gabriel und Joshua tief in die Schattenwelt bis in den Palast des Schattenkönigs eindringen. Unerwartete Hilfe bekommen sie von Sheitan, einem verbannten Alpha-Schatten. Aber können sie ihm wirklich trauen oder verfolgt er eigene Ziele? Emmalyn weiß nicht einmal, ob sie s

Sandra Grauer

Schattenspiel - Der zweite Teil der Schattenwächter-Saga

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Prolog

Flucht

Geständnisse

Es geht los

Der Plan

Gewissheit

Ein Pakt mit dem Teufel?

Willkommen in der Schattenwelt

Weitere Ungereimtheiten

Tiefer in den Kaninchenbau

Am See

Der Sand, der rasch entrinnt

Zivilisation

Vorbereitungen

Zum Palast ein Weg nur führt

Im Verlies

Kampf bis aufs Schwert

Der König ist tot, lang lebe …

Epilog

Eure Meinung

Leseprobe aus »Mehr als Freundschaft?«

Prolog

Drei Monate zuvor

Emilia

Leon

Weitere Bücher

Widmung

Impressum

Prolog

Schnellen Schrittes durchquerte Raziel die nur spärlich beleuchteten Gänge. Er musste mit dem General sprechen, bevor sich die Portale wieder schließen würden. Er konnte es sich nicht erlauben, in der Schattenwelt festzusitzen. Als Teil des Plans hatte er Aufgaben in der Menschenwelt nachzugehen.

Die Schattenwelt wirkte in diesem Moment nahezu verlassen. Vereinzelt begegnete er Alten und Kranken, die ihm neugierige Blicke zuwarfen, doch er beachtete sie nicht weiter. Jetzt war keine Zeit, ihre Neugier zu befriedigen. Er durfte den General nicht länger warten lassen und musste die Nachricht so schnell wie möglich überbringen.

Als er um die letzte Ecke bog und den geräumigen Raum betrat, in dem sämtliche Verhandlungen abgehalten wurden, erwartete der General ihn bereits. Nervös blickte er auf.

»Mein General.« Raziel deutete eine Verbeugung an. »Es ist vollbracht«, verkündete er. Stolz schwang in seiner Stimme mit, als er sprach.

»Ihr konntet ihn gefangen nehmen?«

Raziel nickte knapp. »Es ist alles nach Plan verlaufen. Als er das offene Portal erblickte, nahm er sofort Kontakt zu seinen Söhnen auf und erstattete Bericht. Sie und das Mädchen müssten bereits auf dem Weg zur Thingstätte sein.«

Der General erhob sich und ging ein paar Schritte. Er wandte Raziel den Rücken zu. Einen Moment blieb er stehen und schwieg, dann drehte er sich wieder um. »So lasst uns gehen. Ich möchte sie nur ungern verpassen.«

Raziel lachte röchelnd. »Glaubt mir, wir werden sie gebührend empfangen.«

Flucht

Ich spürte Gabriels Hand in meiner, während wir vorsichtig die steilen Stufen zum Tempel der Inschriften hinaufstiegen. Seine Hand war warm und trocken, und er gab mir ein Gefühl des Vertrauens, der Sicherheit. Die Aufregung konnte aber auch er mir nicht nehmen.

Hoffentlich würden José und die anderen Schattenwächter unser Verschwinden erst bemerken, wenn wir bereits irgendwo in den Tiefen des Tempels waren. Mich noch einmal zu ihnen umzudrehen, traute ich mich nicht. Nicht auszudenken, was geschehen würde, wenn sie uns jetzt entdeckten. José wäre sicher nicht begeistert und wahrscheinlich sogar enttäuscht. Zumal er Gabriel kurz zuvor noch zu verstehen gegeben hatte, dass wir vorerst in seiner Nähe bleiben sollten. Das Schlimmste aber war, dass er uns mit Sicherheit verboten hätte, das Portal zu benutzen.

Es herrschte Ausnahmezustand, und die Schattenwächter brauchten jede Hilfe, die sie kriegen konnten. Überall auf der Welt waren die Portale offen, und das hieß, dass die Schatten ungehindert in unsere Welt übertreten konnten. Aber Ausnahmezustand herrschte auch bei uns – bei Gabriel, Joshua und mir. Noah schien unsere Hilfe ebenso sehr zu brauchen wie die Schattenwächter. Keiner von uns wusste, was passiert war, aber es bestand kein Zweifel, dass ihm etwas zugestoßen war. Wir mussten Gabriels und Joshuas Vater finden, und wir durften keine Zeit verlieren.

Nun wagte ich doch einen kurzen Blick zurück. Viel konnte ich nicht erkennen, und ich hatte auch keine Zeit, genauer hinzusehen. Wenn ich jetzt stürzte, würden wir bestimmt auffallen, also achtete ich lieber wieder auf die Stufen. Die Stimmen hinter uns klangen aufgeregt, aber nicht aufgeregter als zuvor.

Am Ende der Stufen betraten wir die mittlere von insgesamt fünf Öffnungen, und schlagartig wurde es um uns herum still und dunkel. Das hereinscheinende Mondlicht und unsere Fackeln boten das einzige Licht. Ich erschauerte, als wir weitergingen. Zum einen war es hier in der Pyramide noch kühler als draußen, zum anderen spürte ich mit jeder Faser meines Körpers die Faszination dieses bedeutenden Ortes.

Im Licht der Fackeln erkannte ich, dass zwei Mauern aus hellem Stein versetzt von beiden Seiten in den Weg hineinragten, und wir mussten uns wie in einem Labyrinth hindurchschlängeln. Neugierig betrachtete ich die Mauern, die über und über mit Hieroglyphen versehen waren. Wenn ich mir nicht solche Sorgen um Noah gemacht hätte, wäre ich sicher traurig darüber gewesen, dass ich die Maya-Stadt Palenque nun doch nicht mehr genauer zu sehen bekommen würde. Um mich machte ich mir in diesem Moment keine Gedanken, obwohl wir kurz davor waren, die Schattenwelt zu betreten. Ich hatte mich bereits ziemlich gut an das Leben als Schattenwächterin gewöhnt. Und außerdem wusste ich, dass Gabriel und Joshua alles für meine Sicherheit tun würden.

Ich ließ Gabriels Hand los und berührte im Vorbeigehen vorsichtig die Hieroglyphen. »Wie funktioniert das Portal denn jetzt?«, flüsterte ich, denn vor lauter Ehrfurcht vor diesem Ort traute ich mich nicht, lauter zu sprechen.

Wie man Portale öffnete, war Grundwissen für Schattenwächter. Joshua hatte mir mal erzählt, dass die Wächter jederzeit in die Schattenwelt gelangen konnten. Aus Angst, was mir dort alles passieren könnte, hatte Noah ihm jedoch damals verboten, mich einzuweihen. Bei dem Gedanken daran, was Noah jetzt alles passiert sein konnte, klopfte mein Herz noch schneller, als es das ohnehin schon tat.

»Das erklär ich dir später«, antwortete Gabriel.

Ich blieb stehen. »Willst du mir damit etwa sagen, dass ihr mir immer noch nicht verraten wollt, wie ich das Portal öffnen kann?« Ich spürte einen Stich. Schließlich war ich jetzt vollwertige Schattenwächterin und kämpfte Seite an Seite mit den Jungs gegen Schatten.

»Ganz ruhig, Emma«, meinte Gabriel sanft. Er blieb ebenfalls stehen und wandte sich mir zu. »Wir haben jetzt bloß keine Zeit für lange Erklärungen. Außerdem wird das Portal noch offen sein.«

»Wir sollten uns beeilen«, meinte Joshua, der voraus gegangen war. Nun drehte er sich zu uns um und leuchtete mit seiner Fackel in unsere Richtung. »Ich erzähl dir gern später alles, was du wissen willst, aber jetzt müssen wir zusehen, dass wir hier so schnell wie möglich wegkommen.«

»Joshua hat ausnahmsweise mal recht«, sagte Gabriel und folgte seinem Bruder.

Seufzend fuhr ich noch einmal mit meiner freien Hand über die Mauer mit den Hieroglyphen, dann folgte auch ich den beiden. Hinter der Mauer bogen wir rechts ab und standen vor einer großen Öffnung, die sich mitten im Boden vor uns auftat. Es war dunkel, und alles was ich erkennen konnte, waren ein paar Stufen, die weiter nach unten führten. Während Joshua bereits die ersten Stufen hinabstieg und auf einmal in der Dunkelheit verschwunden war, drehte sich Gabriel noch einmal kurz zu mir um.

»Sei vorsichtig. Die Stufen sind extrem steil und rutschig.«

Steil war gar kein Ausdruck, wie ich feststellen musste. Die Stufen führten fast senkrecht hinab, und sie waren wirklich rutschig. Um nicht zu stürzen, stützte ich mich mit der freien Hand an der Mauer ab, während ich mir mit der Fackel den Weg leuchtete. Es war ziemlich dunkel, obwohl über unseren Köpfen an der Decke in regelmäßigen Abständen Lampen brannten, allerdings nur sehr schwach. Ich nahm an, dass es sich um die Notbeleuchtung oder etwas in der Art handeln musste.

Wir befanden uns in einem Gang, der fast etwas von einer Höhle hatte. Und es roch auch wie in einer Höhle. Die Luft war modrig und feucht, um mich herum war alles aus braunrotem Stein – Decke, Wände, Stufen. Es war so eng in diesem Gang, dass ich Beklemmungsgefühle bekam. Meine Platzangst war zum Glück nur leicht ausgeprägt, ansonsten hätte es mich deutlich mehr Überwindung gekostet, diese Stufen hinabzusteigen. So atmete ich bewusst ein und aus und konzentrierte mich auf den Weg vor mir. Joshua war nicht mehr zu sehen, doch Gabriels Fackel leuchtete nur ein paar Schritte weiter vor mir.

»Geht's?«, hörte ich ihn nun fragen.

»Ja«, antwortete ich etwas gepresst, ohne meinen Blick von den Stufen zu nehmen. Doch dann befand ich mich auf einmal auf einer kleinen Plattform und stand Gabriel direkt gegenüber, der hier auf mich wartete. Er lächelte leicht und strich mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht.

»Die Hälfte hast du schon fast geschafft«, sagte er, dann ging er weiter.

Die Plattform führte in einem engen Winkel nach rechts, bevor weitere Stufen vor uns auftauchten. Am liebsten wäre ich wieder umgekehrt, denn hier fühlte ich mich alles andere als wohl. Aber ich dachte an Noah und stieg weiter eine Stufe nach der anderen hinab. Mit jeder Stufe wurde es kälter und die Luft noch modriger. Ich hatte das Gefühl, dass wir uns mittlerweile unter der Erde befanden. Hastig schob ich den Gedanken beiseite, weil er mich noch unruhiger werden ließ. Doch dann hatten wir es endlich geschafft.

Die ganze Zeit über hatte ich hauptsächlich auf meine Füße geschaut, aber nun sah ich auf. Joshua und Gabriel standen nur ein paar Schritte von mir entfernt am Ende des Ganges, direkt vor einer Art dreieckiger Tür aus Stein, die aufgezogen war. Links daneben erkannte ich ein Gitter, doch von dieser Position aus konnte ich nicht erkennen, was sich dahinter befand. Beide Jungs blickten zu mir. Langsam schritt ich auf sie zu. Da sie mir die Sicht versperrten, konnte ich immer noch nichts sehen. Ich konnte nur erahnen, was hier sein sollte.

Ich schluckte. »Das Portal?«, fragte ich leise.

Gabriel nickte und schob mich an sich vorbei. So konnte ich einen Blick durch die Gitterstäbe werfen. An der gegenüberliegenden Wand brannte ein Licht, das aber auch nicht viel heller war als die Lampen, die an der Decke über den Stufen hingen. Im Schein der Fackeln konnte ich einen kleinen Raum ausmachen.

Die Wände ringsherum spitzten sich nach oben zu, sodass der Raum ebenso wie die Tür davor dreieckig war. In der Mitte des Raumes befand sich eine Art rechteckiger Sockel, der fast den kompletten Raum ausfüllte, und darüber war eine mit Hieroglyphen verzierte Platte. Zwischen Sockel und Platte waren einige Zentimeter Platz, sodass es aussah, als ob die Platte in der Luft schweben würde.

»Das ist die Grabkammer des Maya-Königs Pakal«, sagte Joshua hinter mir.

Ich ließ meinen Blick noch einmal durch den Raum gleiten, dann drehte ich mich zu Joshua um. »Wo genau ist denn das Portal?«

»Die Grabplatte ist der Zugang zum Portal. Mach mal Platz.«

Ich trat einen Schritt beiseite, um Joshua an mir vorbeizulassen. Er griff nach einem der Gitterstäbe und zog das Gitter einfach auf. Fragend sah ich Gabriel an.

»Josés Männer haben das Gitter vorhin aufgeschlossen, als sie kontrolliert haben, ob das Portal geöffnet ist«, erklärte er mir.

Joshua drehte sich noch einmal zu uns um. »Bereit?«

Gabriel nickte. Ich schluckte abermals. In meinem Magen machte sich ein flaues Gefühl breit, aber ich nickte ebenfalls.

»Bleib hinter uns«, sagte Joshua an mich gewandt. Er ging auf die Grabplatte zu, was mir auf einmal sehr vertraut vorkam. Es war wie ein Déjà-vu, als sich plötzlich der Schatten der Grabplatte ausdehnte und Joshua darin verschwand.

Gabriel griff nach meiner Hand und schob mich ein Stückchen hinter sich. Dann ging er wie sein Bruder auf die Grabplatte zu und zog mich mit sich. Ich schloss instinktiv die Augen, während sich das flaue Gefühl in meinem Magen verstärkte. Als ich die Augen wieder öffnete, war es um uns herum etwas heller geworden. Das flaue Gefühl im Magen war weg, dafür überkam mich sofort das bekannte Rauschen in den Ohren. Es war allerdings noch lauter als in unserer Welt.

Hastig schaute ich mich um. Wir befanden uns in einer Art niedriger Höhle. Decke und Wände waren aus grauem Stein, und in den Wänden steckten in regelmäßigen Abständen kleine ovale Steine, die hell leuchteten. Außerdem gab es Türen in den Wänden, über denen Orte standen wie: Amesbury, England; Paris, France; New York, USA. Doch das war noch nicht alles. Überall waren Schattenwesen, es mussten hunderte sein. Für einen Moment hielt ich vor Schreck die Luft an. Damit, dass wir hier auf Schatten treffen würden, hatte ich ja gerechnet, aber nicht, dass es so viele sein würden.

Wie sollten wir bloß mit ihnen fertig werden? Ein Schatten war schon gefährlich genug, aber hier kamen sie von allen Seiten. Es war fast ein bisschen wie in der Walpurgisnacht, allerdings fehlte die Unterstützung anderer Schattenwächter. Auf den ersten Blick schien das völlige Chaos zu herrschen, doch als ich genauer hinsah, erkannte ich, dass jeder Schatten genau wusste, wo er hin musste. Wie Soldaten marschierten sie durch die Höhle und durch die verschiedenen Portale.

Auch ein Dutzend Schattenwächter waren bereits in die Schattenwelt eingedrungen. Sie versuchten ebenfalls, durch eine der Türen zu gelangen. Mit Fackeln und Inflammatoren bahnten sie sich ihren Weg.

Uns hatte bisher zum Glück noch niemand entdeckt. Ich sah kurz hinter mich. Über unserer Tür stand Palenque, México. Dort befanden sich in diesem Moment haufenweise Schattenwächter, und das schienen die Schatten zu wissen. Kein Schatten, der halbwegs bei Verstand war, würde in dieser Nacht das Portal in die Maya-Stadt benutzen. Hier waren wir erst einmal sicher, aber wie lange noch? Früher oder später würde man uns auch hier entdecken.

Ich warf einen Blick auf das Portal nach Heidelberg. Auch dort drängte sich Schatten an Schatten. Ohne Frage wären die Portale in die Maya-Städte und das nach England am sichersten. Aber wir mussten nach Heidelberg, und zwar so schnell wie möglich.

»Es sind tatsächlich alle Portale offen«, flüsterte Joshua uns in diesem Moment zu. »Das ist eine Invasion. Wie haben die das nur geschafft?«

»Darüber können wir uns später Gedanken machen, erst mal müssen wir hier raus.«

»Und wie sollen wir das machen?«, fragte ich leise. Ich konnte die Angst in meiner Stimme hören. »Die Schatten werden uns sicher nicht freiwillig Platz machen, oder?«

»Darauf kannst du wetten«, meinte Gabriel.

Er warf mir einen kurzen Blick zu, und obwohl er nichts sagte, wusste ich, was er dachte. Dir wird nichts geschehen, dafür sorge ich. Noch immer hielt er meine Hand, wofür ich ihm sehr dankbar war.

Wir betrachteten unbeachtet die Szenerie und überlegten: Wie sollten wir nur lebend quer durch die Halle zum Portal nach Heidelberg kommen? Die Schatten griffen die anderen Schattenwächter von allen Seiten an. Uns würden sie auch angreifen. Ich hatte gehofft, sie würden uns einfach durchlassen und keine Notiz von uns nehmen, doch die Schatten stellten sich lieber dem Tod, als auch nur einen Schattenwächter durch eines der Portale zu lassen.

Die Schattenwächter konnten sich nur mit Mühe verteidigen. Ich hielt jedes Mal unbewusst die Luft an, wenn ein Schatten einen Wächter mit seinen gefährlichen Händen erwischte. Aus eigener Erfahrung wusste ich, wie schmerzhaft es war, wenn man die Hände zu spüren bekam. Joshua hatte sie mal mit Papier verglichen, doch in Wirklichkeit war ein Papierschnitt nichts dagegen. Jedes Mal durchfuhr einen ein brennender Schmerz, und es dauerte Tage, bis die Schnittwunde wieder verheilte.

In diesem Moment sah ich, wie gleich mehrere Schatten auf einmal ein Schattenwächter-Team umzingelten und die zwei jungen Männer sofort attackierten. Sie wollten durch das Portal nach New York, doch die Schatten ließen ihnen keine Chance. Die Schattenwächter verteidigten sich mit Fackeln und Inflammatoren, aber sie konnten bei Weitem nicht alle Schatten verbrennen. Einer nutzte eine Lücke und traf den Mann mit den dunkleren Haaren am linken Arm. Der Mann ließ seine Fackel fallen und verzog vor Schmerz das Gesicht. Ich sah den Riss im Pulloverärmel. Der helle Stoff färbte sich rundherum rot. Blut tropfte auf den Boden. Erschrocken schnappte ich nach Luft.

Der Mann hatte nur noch seinen Inflammator, doch die Schatten ließen nicht von ihm ab. Ganz im Gegenteil, nun griffen sie ihn verstärkt an. Der zweite Mann erkannte die Gefahr. Er versuchte, sich zu seinem Partner vorzuarbeiten, aber die Schatten stellten sich ihm in den Weg. Und dann war es zu spät. Ein Schatten traf den ersten Mann mit seiner Hand direkt am Hals. Die Augen des Mannes weiteten sich, ob vor Schmerz oder Schreck wusste ich nicht. Stoßweise schoss das Blut mit jedem Herzschlag aus der Wunde hervor und tränkte seinen hellen Pullover tiefrot. Völlig unfähig mich zu bewegen, starrte ich einfach nur auf den Mann. Ich sah gerade noch, wie er auf seine Knie fiel und hörte den Schrei des zweiten Mannes, als Gabriel mich in seine Arme zog und meinen Kopf an seine Brust drückte.

»Nicht hinsehen«, sagte er leise.

Ich zitterte am ganzen Körper, und Tränen schossen mir in die Augen. »Wir müssen ihm helfen«, schluchzte ich an Gabriels Brust.

Sanft fuhr er mir übers Haar. »Es ist zu spät, wir können nichts mehr tun.« An Gabriels Stimme erkannte ich, dass ihn das Ganze ebenso mitnahm wie mich.

Ich schluckte. Warum hatten wir nicht eingegriffen? Wir hatten den Schattenwächter einfach sterben lassen. Aber hatten wir wirklich eine Wahl gehabt? Hätten wir ihm helfen können oder wären wir jetzt auch tot? Ein Schauer lief mir über den Rücken. Ich wusste, dass die Kämpfe mit den Schatten gefährlich waren, aber zum ersten Mal wurde mir bewusst, wie gefährlich sie wirklich waren. Ich hatte nie daran gedacht, dass einer von uns sterben könnte.

»Wir müssen hier raus«, hörte ich Joshua neben uns. Auch seine Stimme klang belegt.

Gabriel nickte. »Okay, wir machen's Rücken an Rücken.« Er löste sich von mir, griff aber nach meiner Hand. »Wir drehen uns im Kreis auf den Portalausgang zu, damit wir alle Seiten im Blick haben. Linksrum, linker Fuß zuerst. Nehmt Fackel und Inflammator in jeweils eine Hand. Und seid vorsichtig, dass ihr nicht stolpert und hinfallt. Das könnte böse enden.« Nun sah er mich kurz an. »Geht's?«

Ich schluckte und nickte, während ich mich zu beruhigen versuchte. Es war, wie Joshua und Gabriel gesagt hatten: Wenn wir überleben wollten, mussten wir hier raus. Früher oder später würden die Schatten uns entdecken, und dann würde es noch gefährlicher werden, als es ohnehin schon war. Nun schob Gabriel mich schräg hinter sich und ließ meine Hand los. Ich hätte seine gerne weiterhin gehalten, denn so gab er mir wenigstens ansatzweise das Gefühl von Sicherheit. Doch das ging nicht. Erst jetzt bemerkte ich, dass meine Hände zitterten. Während ich mein Schwert in meinen Gürtel steckte und Fackel und Inflammator vor mir ausstreckte, wie Gabriel es gesagt hatte, spürte ich die beiden auf einmal ganz nah hinter mir.

»Los«, rief Gabriel nun.

Wie auf Kommando begann mein Herz noch schneller zu schlagen. Vorsichtig setzte ich immer einen Fuß neben den anderen und schwang dabei die Fackel durch die Luft. Ich sah, wie der Schattenwächter mit den dunklen Haaren reglos am Boden lag, und mir wurde schlecht. Seinen Partner konnte ich nirgends entdecken. Ich hoffte nur, dass er es heil durch das Portal geschafft hatte, und konzentrierte mich wieder auf unser Vorhaben.

Langsam bewegten wir uns Rücken an Rücken auf das Portal zur Thingstätte zu. Ich hätte es nicht für möglich gehalten, aber die Schatten wichen tatsächlich vor uns zurück. Mir war nicht klar warum, und ich hatte auch keine Zeit, um darüber nachzudenken. Trotzdem gelang es mir, mehrere Schatten zu verbrennen, und ich verspürte so etwas wie Genugtuung. Ich sah mich kaum um, aber ich wurde das Gefühl nicht los, dass uns alle anstarrten. Sowohl die Schatten als auch die anderen Schattenwächter. Vermutlich fanden sie es seltsam, dass wir zu dritt waren, und außerdem war ich ja ein Mädchen. Das sorgte nach wie vor für Aufregung.

Als wir endlich das offene Portal zur Thingstätte erreichten, atmete ich erleichtert auf. Wir sprangen den letzten Schritt und wurden in einen dunklen Strudel gezogen. Mich überkam ein grässliches Gefühl. Wie auf einer Achterbahn, wenn es wieder nach unten geht. Innerhalb einer Sekunde war alles vorbei, und wir standen mitten auf dem großen Platz der Thingstätte. Eisige Kälte und Dunkelheit empfingen uns. Ich konnte gerade noch sehen, dass es geschneit hatte, bevor uns die Schatten angriffen.

Eigentlich hätte ich damit rechnen müssen, trotzdem war ich überrascht. Sie kamen von allen Seiten auf uns zu und zögerten nicht lange. Wie in der Walpurgisnacht brandeten auf einmal laute Geräusche auf, und ich wünschte mir nicht zum ersten Mal, die Schatten nicht hören zu müssen. Mir blieb keine Zeit, mich zu konzentrieren, um die Geräusche gänzlich auszuschalten. Ich holte tief Luft und stürzte mich in den Kampf, indem ich mit Fackel und Inflammator um mich schlug. Ein Schatten nach dem anderen fing Feuer, und das Rauschen in den Ohren wurde lauter. Es ebbte nicht ab, auch wenn ich mal einige Sekunden lang keinen Schatten vernichtete. Solange weiterhin Schatten starben, waren Gabriel und Joshua noch am Leben.

An diesen Gedanken klammerte ich mich, denn sehen konnte ich die beiden nicht. Ich wollte es nicht riskieren, mich zu ihnen umzudrehen. Es waren so viele Schatten, dass wir es uns nicht leisten konnten, auch nur den Bruchteil einer Sekunde unaufmerksam zu sein. Ich spürte aber, dass die beiden weiterhin ganz nah bei mir standen. Beide atmeten schnell, und auch mein Herz schlug wie wild. Schweiß lief mir das Gesicht hinunter. Ich hatte Angst. Es waren einfach zu viele Schatten. Was, wenn wir sie nicht bezwingen konnten? Ich wollte nicht sterben wie der Schattenwächter mit den dunklen Haaren, und ich wollte auch nicht, dass Gabriel oder Joshua etwas zustieß. Um sie hatte ich mehr Angst als um mich selbst. Ja, sie waren beide erfahrene Schattenwächter, aber das war der Mann mit den dunklen Haaren sicher auch gewesen. Was sollte ich nur tun, wenn einem von beiden etwas zustieß?

Noch immer griffen die Schatten von allen Seiten an, und auf dem ganzen Platz tauchten wie aus dem Nichts immer wieder neue auf. Obwohl das Rauschen in meinen Ohren einfach nicht nachließ und wir Schatten um Schatten vernichteten, schienen es ständig mehr zu werden. Wir mussten irgendwie runter vom Platz, weg von der Thingstätte, doch wie? Ich schaffte es nicht, auch nur einen Schritt nach vorne zu tun. Trotzdem wurden Gabriel, Joshua und ich plötzlich voneinander getrennt. Auf einmal spürte ich sie nicht mehr direkt hinter mir. Hastig schaute ich mich um.

Ein paar Schatten hatten sich zwischen uns durch das Portal gedrängt, aber den Jungs ging es gut. Wenn man das so sagen konnte, denn nach wie vor waren auch sie von Schatten umzingelt. Sie drehten sich teilweise im Kreis und verbrannten so mit ihren Fackeln und Inflammatoren mehrere Schatten auf einmal.

Ich erschrak, als plötzlich ein Schatten direkt vor mir auftauchte und mich sofort angriff. In letzter Sekunde konnte ich seinem Schlag ausweichen und ihn verbrennen. Sofort stand ein weiterer Schatten vor mir. Dieses Mal konnte ich nicht schnell genug reagieren. Der Schatten trat mich mit voller Wucht gegen den linken Arm. Ein stechender Schmerz durchfuhr mich, die Fackel wurde aus meiner Hand geschleudert. Sie fiel in den Schnee und erlosch kurz darauf. Ich richtete meinen Inflammator auf den Schatten. Bevor ich ihn verbrennen konnte, trat er mich erneut, dieses Mal in den Magen. Keuchend fiel ich zu Boden.

»Emmalyn«, hörte ich Gabriel und Joshua fast gleichzeitig schreien.

Und dann passierte alles wie in Zeitlupe. Ich spürte den Schnee an meinen bloßen Händen und durch meine Hose, und ich zitterte. Nicht vor Kälte, diese und die Nässe nahm ich kaum wahr. Ich hatte Angst. Die Szene erinnerte mich zu sehr an das, was wir erst wenige Minuten zuvor in der Schattenwelt gesehen hatten. Gabriel und Joshua versuchten mit aller Kraft, mir zu Hilfe zu eilen. Ein Schatten nach dem anderen fing Feuer und hinterließ einen dreckigen Fleck auf dem weißen Schnee. Trotzdem konnten die beiden nicht alle Schatten überwältigen.

Das Rauschen in meinen Ohren wurde immer schlimmer, denn ich hatte in diesem Moment einfach nicht die Kraft, diese Geräusche auch nur ansatzweise auszublenden. Der Schatten vor mir holte erneut zum Schlag aus. Ich hatte keine Zeit, aufzuspringen oder auszuweichen. Es war zu Ende. Ich schloss die Augen, hielt den Atem an, wartete auf den Schmerz.

»Nein!«, schrie Gabriel.

Beim Klang seiner verzweifelten Stimme schossen mir Tränen in die Augen.

»Halt«, befahl im selben Moment eine tiefe, ruhige Stimme.

Einen kurzen Moment lang sah ich meinen Bruder, meine Mutter und meinen Vater vor mir. Mein Vater hielt mich in seinen Armen und wirbelte mich lachend über eine Sommerwiese voller Blumen. So schnell wie das Bild gekommen war, war es wieder weg.

»Dem Mädchen darf nichts geschehen«, sagte die Stimme weiter. Sie klang laut und respekteinflößend. Für den Bruchteil einer Sekunde glaubte ich, sie schon einmal gehört zu haben. Aber das war unmöglich.

Vorsichtig öffnete ich meine Augen wieder. Die gefährliche Hand des Schattens war kurz vor meinem Hals zum Stehen gekommen. Ich wich so weit wie möglich zurück. Der Schatten hatte sich leicht über mich gebeugt und starrte mich nun einen Moment aus seinen nicht vorhandenen Augen an. Dann richtete er sich wieder auf und trat einige Schritte zurück.

Ein Schauer lief mir über den Rücken. Ich atmete tief ein und spürte, wie sich meine Lunge mit eisiger Luft füllte. Ich sah hinüber zu Gabriel und Joshua. Gabriel suchte ebenfalls immer wieder meinen Blick. Er und sein Bruder wurden weiterhin von allen Seiten von Schatten umzingelt und angegriffen. Sie standen nun ein ganzes Stück voneinander entfernt. Wie lange konnten sie noch durchhalten? Ich musste etwas unternehmen. Ohne nachzudenken, sprang ich auf und ließ den Inflammator fallen. Ich zog das Schwert aus meinem Gürtel und hielt die Klinge mit beiden Händen gegen meinen Bauch gerichtet, so als ob ich jeden Moment zustoßen wollte.

»Hört sofort auf«, schrie ich auf Deutsch. Es passierte nichts. »Aufhören oder ich stoße zu«, schrie ich nun noch lauter.

Meine eigene Stimme hallte in meinen Ohren wider, und tatsächlich wurde es um mich herum mit einem Schlag still. Das Rauschen in meinen Ohren ließ nach, während die Kampfgeräusche sofort verstummten. Alle starrten mich an, auch Gabriel und Joshua.

»Was zum Teufel machst du da?«, zischte Gabriel. In seiner Stimme schwang Angst mit, doch ich ignorierte ihn.

Die Schattenmenge vor mir teilte sich, und ein Schatten schritt langsam auf mich zu. Normalerweise sahen alle Schatten ziemlich gleich aus, doch dieser war größer und angsteinflößender als alle, die ich bisher gesehen hatte.

Als er nur noch etwa drei Meter von mir entfernt war, hielt ich ihm eine Hand entgegen. »Das ist nah genug«, sagte ich, bemüht, dass meine Stimme nicht zitterte. Auch dieses Mal redete ich Deutsch, alles andere war zu gefährlich. Die Schatten würden vielleicht nicht meine Worte verstehen, aber ich war sicher, dass sie trotzdem wussten, was ich wollte.

»Gebt mir das Schwert«, erwiderte er und wollte einen weiteren Schritt auf mich zu machen.

Ich hielt das Schwert nun wieder mit beiden Händen und drückte es noch fester gegen meinen Bauch. Ein stechender Schmerz durchfuhr mich, aber ich biss die Zähne zusammen.

Der Schatten blieb tatsächlich stehen. Doch dann stand er plötzlich im Bruchteil einer Sekunde ganz nah vor mir. »Vertrau mir«, sagte er so leise, dass es niemand außer mir würde hören können und schob die Spitze des Schwerts von meinem Bauch. Mit der linken Hand griff er mich anschließend an der Schulter, allerdings so sanft, dass es nicht brannte. Während er weiter sprach, gestikulierte er wie wild mit der rechten Hand. »Die Schatten dürfen nicht wissen, dass du mich verstehst.« Wesentlich lauter fuhr er fort: »Was ist Euer Begehr?«

»Lass mich sofort los«, antwortete ich auf Deutsch und sah kurz zu Gabriel und Joshua. Beide hielten weiterhin ihre Fackeln und Inflammatoren vor sich ausgestreckt und starrten mich an. Sie waren nach wie vor umzingelt von Schatten, die nur darauf warteten, wieder anzugreifen.

»Ihr wollt, dass wir Euch frei lassen, nehme ich an. Und wenn ich Eurem Begehr nicht stattgebe?« Bildete ich mir das nur ein, oder wurde sein Griff noch weicher?

Ich riss mich los und hielt mir das Schwert erneut vor den Bauch. »Lasst uns gehen, oder ich bringe mich um«, sagte ich leise, und es kostete mich alle Kraft, dass meine Stimme nicht zitterte.

Es war leichtsinnig, aber ich hatte das Gefühl, dass die Schatten mich lebendig wollten. Und dass vor allem dem Schatten vor mir an meiner Sicherheit gelegen war. Ich hatte Angst, und ich konnte mich irren. Aber das war unsere einzige Chance.

»Ihr würdet Euer Leben für das der beiden Jungen opfern?«, fragte der Schatten. Er klang fast ungläubig.

Ich deutete ein kaum wahrnehmbares Nicken an. »Das würde ich, und das werde ich«, antwortete ich ohne zu zögern auf Deutsch. »Lasst uns gehen.«

Eine ganze Weile schwieg der Schatten. Dann machte er einen Schritt zurück und eine einladende Handbewegung. »Nun gut. Es steht Euch frei zu gehen.«

Um uns herum wurde es wieder unruhig. Stimmen brandeten auf, und die Schatten bewegten sich. Aus den Augenwinkeln sah ich, dass Gabriel und Joshua näher zusammenrückten. Sie wirkten nervös und sahen sich misstrauisch um.

»Meine Entscheidung steht«, sagte der Schatten vor mir, und sofort war es wieder still. Einen Moment betrachtete er mich. »Ihr seid frei. Aber seid Euch bewusst, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis wir uns wiedersehen.«

Ich biss mir auf die Zunge, um nicht aus Versehen etwas zu erwidern. Dann straffte ich die Schultern, denn ich wollte auf keinen Fall, dass die Schatten meine Angst sahen. Ich griff nach meinem Inflammator und ging langsam auf Gabriel und Joshua zu. Dabei ließ ich den Schatten nicht aus den Augen. Er stand weiterhin bewegungslos an derselben Stelle, und auch die anderen Schatten rührten sich nicht.

»Was ist hier los?«, fragte Joshua leise, während Gabriels intensiver Blick auf mich geheftet war.

Richtig. Manchmal vergaß ich einfach, dass die beiden die Sprache der Schatten nicht verstehen konnten. Und ich selbst hatte wahrscheinlich zu leise gesprochen oder zu weit weg gestanden. Vorerst antwortete ich jedoch nicht, denn es gab Wichtigeres.

»Kommt schnell. Und haltet das Feuer nach unten.«

Vorsichtig lief ich weiter, gefolgt von den beiden Jungs. Die Schatten rückten wie schon zuvor zur Seite, sodass sich ein Durchgang bildete. Eng aneinandergerückt nahmen Gabriel, Joshua und ich die wenigen Stufen, die vom Platz hinunterführten, und gingen langsam und angespannt durch die Schattenmenge. Wir erwarteten jeden Moment einen erneuten Angriff. Jeder von uns war bereit, sofort zuzuschlagen. Aber es geschah nichts. Regungslos standen die Schattensoldaten links und rechts von uns. Schließlich hatten wir die letzten Schatten hinter uns gelassen.

»Lauft«, rief ich, und wir rannten so schnell wir konnten in den dunklen Wald hinein.

»Du hast was?«, schrie Gabriel. »Das darf doch nicht wahr sein. Ich glaub das einfach nicht.« Wütend stapfte er im Schnee auf und ab und hinterließ dabei eine Spur wie ein wild gewordenes Tier.

»Was hätte ich denn machen sollen?«

Joshua seufzte. »Es waren einfach zu viele Schatten. Wir wären nicht lebend da raus gekommen.« Nun sah er mich an. »Trotzdem, das war echt leichtsinnig von dir. Du kannst doch nicht einfach dein Leben aufs Spiel setzen, nur weil du glaubst, dass die anderen bluffen. Das hätte auch ganz anders ausgehen können.«

Ich verdrehte die Augen. Die beiden brauchten nicht zu wissen, dass ich selbst große Angst gehabt hatte. »Aber ich wusste doch, dass die nicht bluffen. Aus irgendeinem Grund will der Schatten mich lebend.«

Gabriel blieb vor mir stehen und griff nach meiner Hand, während er mich ansah. In seinem Blick lagen Angst, Wut und Erleichterung. »Hast du eigentlich eine Ahnung, wie kritisch die Situation war? Mein Gott, das war ein Alpha-Schatten. Die diskutieren in der Regel nicht, die machen kurzen Prozess. Nur wenige Schattenwächter haben eine Begegnung mit einem Alpha-Schatten überlebt, geschweige denn ihn getötet. Bis heute hatte ich noch nie einen gesehen, und ich kann nicht sagen, dass ich darüber unglücklich war.«

»Es ist doch alles gut gegangen«, sagte ich und bemühte mich, ruhig zu sprechen, obwohl ich vor Angst immer noch zitterte.

Gabriel seufzte leise. »Trotzdem, tu so was nie wieder, hörst du? Es ist keine Alternative, dass du dich in Gefahr bringst.«

»Es geht mir gut, Gabriel«, erwiderte ich sanft.

»Ja, ich weiß.« Ohne Rücksicht auf seinen Bruder zog er mich in seine Arme.

Ich schloss für einen kurzen Moment die Augen und hörte ihn erleichtert ausatmen. Wie sehr hatte ich mich nach seiner Nähe gesehnt. Außerdem spürte ich die Kälte nun doch. Die Sonne war immer noch nicht aufgegangen, und ich hatte keine Jacke dabei. Ich fror, aber Gabriels Körper war warm. Ob vor Wut, Anstrengung oder Aufregung wusste ich nicht.

»Wir müssen herausfinden, was die Schatten von Emmalyn wollen«, sagte Joshua mit kühler Stimme.

Gabriel ließ mich wieder los. Bevor er sich jedoch von mir abwandte, warf er mir noch einen kurzen Blick zu, in dem so viel Sehnsucht lag, dass ich für einen Moment die Kälte vergaß. Ich seufzte unwillkürlich. Nur zu gerne hätte ich ihm endlich gesagt, dass ich mit ihm zusammen sein wollte, und nach diesen Erlebnissen wollte ich es umso mehr. Aber irgendwie schien nie der richtige Zeitpunkt zu sein.

»Es ist offensichtlich, dass sie einen Plan verfolgen, aber wir müssen vorher Vater finden«, fuhr Joshua unbeirrt fort.

Vielleicht ignorierte er uns aber auch nur, um den Schmerz nicht spüren zu müssen. Er liebte mich, das wusste ich. Ich hatte ihn auch sehr gern, aber meine Gefühle für Gabriel waren nun mal stärker. Das wusste Joshua noch nicht. Trotzdem war ich sicher, dass es schmerzhaft für ihn war, mich in Gabriels Armen zu sehen. Wie sollte es nur für ihn werden, wenn ich wirklich mit Gabriel zusammen sein würde? Daran wollte ich lieber nicht denken.

Gabriel zog sein Handy aus der Hosentasche. »Lass uns erst mal zu Hause anrufen. Vielleicht kann Mutter uns ja weiterhelfen.«

Joshua sah auf seine Uhr. »Es ist noch nicht mal halb acht. Wenn wir sie jetzt wecken und nach Vater fragen, macht sie sich bloß einen Haufen Sorgen.«

»Ich mach das schon. Außerdem ist Freitag, Lilly hat heut noch mal Schule, bevor's in die Weihnachtsferien geht.« Gabriel drückte ein paar Tasten und hielt sich das Handy ans Ohr. »Hey Lilly, wie geht's dir?«, sagte er schließlich. »Uns geht's auch gut. Ja, es ist toll hier. Ach weißt du, um diese Uhrzeit ist es in Mexiko auch nicht viel wärmer als in Deutschland.«

Das sah ich aber anders. In Mexiko war es selbst nachts deutlich wärmer gewesen als es hier in Heidelberg war. Ich schlang meine Arme um mich und spürte, wie Joshua mich mit einem Mal in die seinen zog.

»Ich würd dir ja meinen Pulli geben, aber ich trag leider nichts drunter«, sagte er leise.

Ich sah an ihm hinunter. Er hatte ein langärmeliges Oberteil an, das eine Mischung aus T-Shirt und Pullover war. »Ist schon gut«, erwiderte ich und fing einen genervten Blick von Gabriel auf.

Früher hatte es mich nicht gestört, wenn Joshua meine Nähe gesucht hatte, aber das war jetzt anders. Ihn wegzuschubsen war allerdings auch keine Alternative, dann wäre ich mir schäbig vorgekommen. Ich wollte ihm behutsam beibringen, dass ich mich in seinen Bruder verliebt hatte.

»Kann ich dir das später erzählen, Lilly?«, fragte Gabriel nun. »Ich müsste mal dringend mit Vater sprechen. Okay, dann gib mir Mutter. Ja, danke.« Es entstand eine kurze Pause, schließlich schien seine Mutter endlich am Apparat zu sein. »Hallo. Ja, es geht uns gut. Sag mal, wo ist Vater denn? Echt? Du weißt nicht zufällig, wer das war? Und dann? Ach was, du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Ich bin sicher, es geht ihm gut. Ja, mach ich. Bis später dann.« Er legte auf und steckte das Handy zurück in seine Tasche. Dann zog er seinen Pullover über den Kopf, kam auf mich zu und reichte ihn mir.

»Das geht nicht, du holst dir bloß 'ne Erkältung.« Ich war froh, endlich einen Grund zu haben, mich aus Joshuas Armen lösen zu können und sah Gabriel an. Jetzt trug er nur noch ein enges, schwarzes T-Shirt und dunkelblaue Jeans. Selten hatte er besser ausgesehen als in diesem Moment. Immer noch hielt er mir seinen Pullover entgegen.

»Nun zieh ihn schon an, ich frier nicht so schnell«, sagte er und drückte mir den Pullover in die Hand.

Ich war sicher, dass Gabriel nur vermeiden wollte, mich noch einmal in Joshuas Armen zu sehen, und er würde nicht locker lassen. Also gab ich mich geschlagen und zog den Pullover über, ohne auf Joshuas Blick zu achten. Sofort umfing mich Gabriels charakteristischer Geruch, eine Mischung aus Zitrone, schwarzem Pfeffer und seinem unwiderstehlichem Eigenduft.

»Also, Vater hat heut Morgen ganz früh einen Anruf bekommen«, berichtete Gabriel nun. »Von der Heidelberger Polizei, aber Mutter wusste leider nicht, wer genau angerufen hat. In der Gaststätte hier oben nahe der Thingstätte kam's wohl zu Ausschreitungen, und Vater sollte nach dem Rechten sehen. Mehr wusste sie auch nicht.«

»Dann sollten wir dort mit unserer Suche beginnen«, meinte Joshua und ging voran.

»Hier gibt's 'ne Gaststätte? Wo soll die denn sein?«, fragte ich.

»Nicht weit von hier«, antwortete Gabriel und schenkte mir ein kleines Lächeln, bevor wir Joshua folgten.

Es dauerte nicht lange, bis wir das große weiße Gebäude erreichten. Ich war erleichtert. Der viele Schnee machte uns den Weg nicht leichter, und mir war immer noch kalt. Hoffentlich würde die Sonne bald aufgehen.

Etwas abseits blieben wir stehen. Gabriel wollte nicht, dass wir auffielen, also schlich er sich alleine an eines der Fenster, während Joshua und ich in sicherer Entfernung auf ihn warteten.

»Geht's dir gut?«, fragte Joshua mich, nachdem er mich einen Moment gemustert hatte. »Du hast ganz blaue Lippen.«

»Es geht schon«, log ich. In meinem ganzen Leben hatte ich noch nie so gefroren, aber das wollte ich nicht zugeben. Dann hätte mich Joshua nur wieder in den Arm nehmen wollen. Ich wünschte, Gabriel hätte mit mir gewartet. In seinen Armen fühlte ich mich wohl, und ein Kuss hätte bei diesen Temperaturen wahrscheinlich wahre Wunder bewirkt. Allein der Gedanke daran half schon.

»Wir sollten trotzdem zusehen, dass wir schnell nach Hause kommen«, riss Joshua mich aus meinen Tagträumen.

»Das wird auch nicht viel bringen. Mein dicker Wintermantel liegt im Hotel in Palenque. Außerdem müssen wir Noah finden, das ist jetzt am wichtigsten.«

Joshua seufzte. »Ich weiß. Ich will nur nicht, dass du dir noch 'ne Lungenentzündung oder so was holst.« Er machte eine kurze Pause. »Wir bitten José, uns unsere Sachen zu schicken. Es wird zwar 'ne ganze Weile dauern, bis sie hier sind, aber wir werden so lang schon was für dich finden.«

Ich nickte und entdeckte Gabriel, der schnellen Schrittes auf uns zukam. »Und, was ist los?«, wollte ich wissen.

»Da ist alles ruhig. Um diese Uhrzeit haben die noch gar nicht auf.«

»Die ganze Sache ist ziemlich seltsam. Gibt's hier oben vielleicht noch was anderes, wo dein Vater sein könnte?«

»Nicht, dass ich wüsste. Mutter hat außerdem explizit von dieser Gaststätte gesprochen.«

»Ich ruf jetzt bei der Polizei an«, meinte Joshua und zog sein Handy aus der Tasche. Er lief im Schnee auf und ab, während er darauf wartete, dass jemand abnahm. »Guten Morgen, Joshua Lennert hier. Es geht um meinen Vater …«

»Gott, du hast ja ganz blaue Lippen«, flüsterte Gabriel. Er legte seine Arme um mich und zog mich ganz nah an sich. »Wir müssen nach Hause und dir eine Jacke besorgen.«

»Das hat Joshua auch schon gesagt, aber wir dürfen keine Zeit verlieren. Ich bin jetzt nicht wichtig.«

»Sag so was nicht, natürlich bist du wichtig.« Er sah mich einen Moment an. »Geht's dir wirklich gut? In der letzten Stunde ist ziemlich viel passiert.«

»Geht schon«, antwortete ich leise. Ich wollte jetzt nicht daran denken, was alles passiert war, denn nun brauchte ich meine ganze Kraft, um Noah zu finden. »Frierst du gar nicht?«, fragte ich Gabriel, um das Thema zu wechseln. Immerhin trug er nur noch das dünne T-Shirt.

»Ein bisschen, aber das macht nichts.«

Ich löste mich von ihm. »Du solltest deinen Pullover wieder anziehen, warte.«

Doch Gabriel zog mich zurück in seine Arme. »Kommt gar nicht in Frage, du behältst ihn an.«

Ich schmiegte meinen Kopf an seine Brust und schlang meine Arme um seine Taille. »Dann mach dir warme Gedanken. Stell dir zum Beispiel vor, wir würden am Strand liegen.«

»Glaub mir, das mach ich bereits. Aber an den Strand hatte ich da weniger gedacht«, hauchte er mir ins Ohr.

Ich bekam eine Gänsehaut am ganzen Körper, die nicht nur von der Kälte kam. Um ihn ansehen zu können, hob ich den Kopf ein wenig. Sein Gesicht war nur wenige Zentimeter von meinem entfernt. Ich spürte seinen warmen Atem, der kleine Wölkchen in der Luft bildete. Ein wohliger Schauer lief mir über den Rücken.

Wie leicht wäre es jetzt gewesen, Gabriel einfach zu küssen, und ich wollte es so sehr. Ich hätte mich nur ein wenig auf die Zehenspitzen stellen müssen, und schon hätten meine Lippen seine berührt …

Geständnisse

Gabriels Augen wanderten von meinen Augen zu meinem Mund. Ich verspürte ein solches Verlangen, ihn zu küssen, dass es fast wehtat. Aber es ging nicht. Nicht hier, nicht jetzt. Das konnte ich Joshua nicht antun.

Es kostete mich all meine Kraft, mich von ihm zu lösen. Keine Sekunde zu früh, denn in diesem Moment legte Joshua auf und drehte sich wieder zu uns um. Er betrachtete uns einen Moment skeptisch. Gabriel und ich standen jetzt ziemlich unverfänglich nebeneinander, aber ich war sicher, Joshua konnte unser beider Verlangen spüren. Das sah ich an seinem Blick. Ich fühlte mich schrecklich. Noah war verschwunden, wir hatten keine Ahnung, ob es ihm gut ging. Die Schatten fielen in unsere Welt ein, und ich dachte nur an mich. Tränen stiegen mir in die Augen, doch ich schluckte sie hinunter und ging auf Joshua zu. Vorsichtig legte ich ihm meine Hand auf den Arm.

»Was hat die Polizei gesagt? Können Sie uns helfen?«

Joshua wandte seinen Blick von Gabriel ab und sah nun mich an. »Sie haben das GPS von Vaters Handy geortet.«

»Warum sagst du das nicht gleich?«, meinte Gabriel und kam auf uns zu. »Wo ist es?«

Joshua drehte Gabriel sein Handy zu und zeigte ihm einen roten Punkt auf einer Karte. »Ganz in der Nähe der Thingstätte. Wir müssen vorsichtig sein. Wer weiß, ob die Schatten uns noch einmal gehen lassen.«

Bei dem Gedanken daran lief mir ein Schauer über den Rücken. Schnell folgte ich Gabriel und Joshua. »Was hat die Polizei denn noch gesagt?«

»Nicht viel. Sie wussten leider auch nicht, wer genau Vater angerufen hat, und von einem Vorfall in der Gaststätte ist ihnen auch nichts bekannt. Der Wachleiter wird der Sache aber nachgehen und sich dann wieder bei uns melden.«

»Na hoffentlich lässt er sich nicht zu viel Zeit«, murmelte Gabriel und blieb stehen. Nun sah er mich an. »Hörst du was?«

Ich blieb ebenfalls stehen, schloss die Augen und konzentrierte mich. Es war komisch, denn normalerweise musste ich mich konzentrieren, um die Geräusche auszublenden. »Nein, da ist nichts.«

Gabriel ging weiter. »Wenn wir Glück haben, sind die Schatten schon weg.«

»Ich würd das nicht als Glück bezeichnen, denn wenn sie nicht mehr hier oben sind, verteilen sie sich in der ganzen Stadt und beschatten Menschen«, meinte Joshua.

»Und was passiert dann?«, fragte ich, obwohl ich mir die Antwort schon denken konnte.

»Früher oder später wird sehr wahrscheinlich Chaos ausbrechen.«

»Wir müssen sie aufhalten«, sagte ich. Ich hatte heute erlebt, zu was die Schatten fähig waren. Sie durften nicht noch mehr unschuldige Menschen töten.

»Du hast die Schattenmengen gesehen«, erwiderte Gabriel. »Allein packen wir das nicht. Theoretisch bräuchten wir die Unterstützung von allen Schattenwächtern, die's gibt, und das ist unmöglich, denn die werden auch anderswo gebraucht.«

Ich dachte einen Moment darüber nach, was die Schatten alles anrichten konnten. Prügeleien, Raubüberfälle, Mord. Und wenn sie Politiker oder Staatschefs beschatteten, konnte es sogar zum Krieg kommen. Mir wurde mit einem Mal ganz schlecht. Würde uns etwa doch der Weltuntergang bevorstehen, wenn wir die Schatten nicht zurück in ihre eigene Welt schicken konnten?

»Ganz ruhig«, meinte Gabriel nun. Er musste meine Gedanken gelesen haben. »Ich weiß noch nicht wie, aber ich bin sicher, wir können die Schatten aufhalten.«

Wir näherten uns der Thingstätte und hatten nun die Mauer erreicht, die uns die Sicht auf die Freilichtanlage verbarg.

»Hier muss es irgendwo sein«, flüsterte Joshua mit einem Blick auf sein Handy.

Ich warf einen vorsichtigen Blick durch die Öffnungen in der Mauer, während Gabriel und Joshua nach Noahs Handy suchten. Noch immer waren einige Schatten auf dem Platz, doch es waren lange nicht mehr so viele wie noch kurz zuvor. Ob das Portal noch offen war?

»Ich hab's«, hörte ich Gabriels leise Stimme hinter mir.

Ich drehte mich zu ihm um. Triumphierend hielt er das Handy in der Hand. Wir entfernten uns wieder ein Stückchen von der Thingstätte, dann betrachtete er das Telefon etwas genauer.

»Laut Display telefoniert er immer noch mit mir.« Gabriel sah uns an, in seinem Blick lag Angst. »Wahrscheinlich wurde er überrascht und hatte keine Zeit mehr, zu reagieren. Aber was ist passiert?«

»Im Schnee waren nur Vaters Spuren, also müssen ihn definitiv Schatten angegriffen haben.«

Die Schatten hinterließen keine Spuren im Schnee? Ich sah mich kurz um und entdeckte tatsächlich nur unsere und noch eine weitere Spur, die sich an der Mauer zur Thingstätte verlief. »Aber wo ist Noah? Müsste er nicht hier irgendwo sein, wenn er angegriffen wurde?«

»Exakt«, antwortete Gabriel. »Ich versteh das nicht, was hat das alles zu bedeuten?«

»Lasst uns erst mal nach Hause gehen und dann dem Rat Bescheid geben. Hier oben können wir vorerst nichts mehr tun.«

Gabriel stimmte ihm, wenn auch widerwillig zu, und wir machten uns auf den Weg in die Innenstadt. Von unterwegs aus rief Gabriel uns ein Taxi, das in der Bergstraße auf uns warten sollte.

Bei der Witterung und dem ganzen Schnee war der Abstieg ziemlich mühsam, und ich trug auch nicht die passenden Schuhe. Mehr als einmal stolperte ich, und ich wäre sicherlich hingefallen, hätten mich Joshua oder Gabriel nicht jedes Mal in letzter Sekunde gehalten. Einen Vorteil hatte das Ganze aber: Mir war nicht mehr ganz so kalt, und ich konzentrierte mich so auf den Weg unter meinen Füßen, dass ich kaum noch an die schrecklichen Erlebnisse denken musste, die wir nun vorerst gemeinsam mit der Thingstätte hinter uns ließen.

Die Stimme des Nachrichtensprechers war bis in den Flur zu hören, als wir die Wohnung im Schloss-Wolfsbrunnenweg betraten. Es roch vertraut, als wir zielstrebig ins Wohnzimmer gingen. Gabriels und Joshuas Mutter saß auf dem Sofa, eine gelbe Tasse in der Hand. Der Fernseher lief, und im Kamin prasselte ein warmes Feuer. Am liebsten hätte ich mich auf den Teppich davor gesetzt. Es wirkte so einladend, und mir war immer noch kalt. Überhaupt hatte die Szenerie auf den ersten Blick etwas ungemein Gemütliches an sich, doch das täuschte. Wenn man genauer hinsah, erkannte man die Wahrheit. Frau Lennert sah nervös aus. Sie starrte auf den Fernseher und nahm gar nicht wahr, dass wir da waren. Ihre Hände zitterten, sodass sie mit Sicherheit etwas verschüttet hätte, wäre die Tasse voller gewesen. Ihre Aufmerksamkeit galt einer Nachrichtensendung.

»… kommt es auch in den USA in New York zu Ausschreitungen«, sagte der Nachrichtensprecher in diesem Moment. »Damit sind weltweit bereits sechs Städte betroffen. Die Gründe für die Ausschreitungen sind noch unbekannt, offizielle Stellungnahmen seitens der Regierungen gibt es bisher nicht. Unklar ist auch, ob Zusammenhänge zwischen den Ausschreitungen bestehen.« Der Mann legte eine kleine Karte beiseite, von der er bis jetzt abgelesen hatte, und sah direkt in die Kamera. »Und nun zum Wetter.«

Ich spürte, wie auch ich unruhig wurde. Es ging also bereits los, die Schatten verbreiteten Chaos. Wie wohl die Lage hier in Heidelberg war? Zumindest schien es bisher noch relativ ruhig zu sein, ansonsten hätte der Nachrichtensprecher sicher etwas gesagt. Aber das konnte sich jederzeit ändern. Ich musste unbedingt meine Mutter und Hannah anrufen und sie warnen.

Frau Lennert stellte ihre Tasse auf den Tisch und griff nach der Fernbedienung. Erst jetzt bemerkte sie uns. Die Fernbedienung rutschte ihr aus der Hand, lautlos landete sie auf dem Teppich. »Mein Gott, ihr habt mich vielleicht erschreckt«, sagte sie und griff sich ans Herz. »Was macht ihr hier?«

Joshua ging zu seiner Mutter, hob die Fernbedienung auf und schaltete den Fernseher aus. Dann sah er sie einen Moment schweigend an, während Gabriel und ich im Türrahmen stehen blieben.

Frau Lennert sah von Joshua zu uns und wieder zurück. Nun wirkte sie noch nervöser als zuvor. »Es ist etwas passiert, oder? Warum seid ihr nicht in Mexiko?«

Joshua setzte sich neben seine Mutter auf das Sofa. »Ich weiß nicht, wie ich's dir schonend beibringen soll, also sag ich's einfach gradeheraus. Heute Nacht haben sich alle Portale der Welt gleichzeitig geöffnet.«

Sie wurde bleich. »Aber … warum?«

»Das wissen wir nicht. Klar ist nur, dass die Schatten zu Zehntausenden durch die unbewachten Portale in unsere Welt übertreten konnten.«

Frau Lennert sah Joshua einen Moment sprachlos an, dann trat Entsetzen in ihren Gesichtsausdruck. »Oh mein Gott, Noah war in der Nähe der Thingstätte. Wenn ihm nun etwas passiert ist.« Joshua und Gabriel tauschten einen unauffälligen Blick, doch Frau Lennert entging er nicht. »Ihr wisst, was mit ihm ist, oder?«, fragte sie fast etwas atemlos und sah von einem Sohn zum anderen. »Wo ist er? Es geht ihm doch gut?« Ihre Stimme klang hektisch.

Gabriel ging nun ebenfalls zu seiner Mutter und setzte sich auf ihre andere Seite. »Wir wissen es nicht«, antwortete er ruhig und legte eine Hand auf ihren Arm.

Er erzählte ihr, was genau in den letzten zwei Stunden geschehen war. Seine Mutter riss sich zusammen, doch schließlich verlor sie jegliche Kontrolle. Sie begann zu weinen und legte ihren Kopf an Joshuas Schulter. Ich fühlte mich schrecklich. Nicht nur, weil ich mir vorstellen konnte, wie es ihr in diesem Moment ging. Nein, ich kam mir vor wie ein Eindringling in ihre Privatsphäre. Und das war ich wirklich. Noch nie hatte ich Gabriels und Joshuas Mutter so gesehen, so verletzlich. Ich hatte bisher nie viel mit ihr zu tun gehabt und wenn, dann hatte sie einen kühlen Eindruck auf mich gemacht. Ich hatte sie nicht sonderlich gemocht und mich schon mehrmals gefragt, was Noah überhaupt an ihr fand. Schuldgefühle überkamen mich bei der Erinnerung daran. Wie ein Liebespaar waren die beiden mir nie vorgekommen, aber scheinbar hatte ich mich gründlich getäuscht.

Unwohl trat ich von einem Fuß auf den anderen. Was sollte ich jetzt machen? Ich hätte den dreien gerne ein wenig Zeit für sich gegeben, aber das war schließlich nicht mein Zuhause. Ich konnte doch nicht einfach in Gabriels oder Joshuas Zimmer gehen und dort warten, oder? Aber schließlich tat ich genau das. Ich ging in Gabriels Zimmer und stellte mich vor die Heizung. Einen Moment blickte ich mich um. Das Zimmer sah genauso aus wie immer, was irgendwie merkwürdig war. Schließlich war nichts wie immer.

Seufzend holte ich mein Handy aus meiner Hosentasche und wählte die Nummer meiner Mutter. Ich wusste, dass sie auf der Arbeit war, aber sie nahm bereits nach dem zweiten Klingeln ab.

»Emmalyn, schön, dass du anrufst. Ist alles in Ordnung?«

Ich wollte sie nicht anlügen, aber ich wusste, dass ich ihr auch nicht die ganze Wahrheit sagen konnte. »Ja, soweit ist alles gut. Hast du heut schon Nachrichten gesehen?«

»Ich bin noch nicht dazu gekommen. Warum fragst du?«

Ich holte tief Luft, bevor ich antwortete. »Die Menschen spielen verrückt, es gibt überall auf der Welt Ausschreitungen. In Deutschland ist bisher noch alles ruhig, aber es wird auch hier passieren. Hier in Heidelberg. Bitte sei vorsichtig, Mama. Am besten, du und Mark bleibt über die Feiertage zu Hause. Es soll ohnehin viel Schnee geben.« Das hatte ich vorhin noch mit halbem Ohr mitbekommen, bevor Joshua den Fernseher ausgeschaltet hatte.

»Was redest du denn da, Emmalyn?«

»Bitte vertrau mir, Mama. Ich will nicht, dass euch was passiert. Kauf einfach genug zu essen ein, und dann bleibt bitte zu Hause.«

»Na schön«, antwortete sie etwas gedehnt.

Ich war nicht sicher, ob sie wirklich auf mich hören würde, und das versetzte mir einen Stich. Wenn ihnen etwas zustoßen würde …

»Was ist mit dir?«, fragte meine Mutter nun.

Die Frage musste früher oder später kommen, und ich hatte mich darauf vorbereitet. Dennoch war es nicht leicht, meine Mutter anlügen zu müssen. »Ich befürchte, dass ich hier vorerst nicht wegkomme. Alle Flughäfen in der näheren Umgebung wurden gesperrt. In Mexiko ist es bisher zwar auch noch ruhig, aber die Regierung will kein Risiko eingehen.«

»Dann wirst du über Weihnachten nicht zu Hause sein?« Die Stimme meiner Mutter klang leise.

»So wie es im Moment aussieht, nein. Es tut mir leid, Mama. Du kannst mir glauben, wie gern ich bei euch sein würde. Du fehlst mir und Mark auch.« Ich seufzte. Es stimmte, sie fehlten mir wirklich. Ich war noch nie über Weihnachten weg gewesen, doch es ging nicht anders. Wir mussten Noah finden, und wenn ich jetzt nach Hause gegangen wäre, hätte ich keine Chance gehabt, Gabriel und Joshua zu helfen.

»Emmalyn, du fehlst uns auch. Bitte pass auf dich auf.«

»Das mach ich und ihr auch. Versprich mir das. Bitte Mama, es ist wichtig. Ich muss wissen, dass ihr in Sicherheit seid.«

»Ist ja gut, ich versprech es dir«, sagte sie nach einer kurzen Pause.

Und dieses Mal wusste ich, dass sie es ernst meinte. Erleichtert atmete ich aus. »Ich meld mich wieder bei dir, wenn ich was Neues weiß. Ich hab dich lieb, Mama. Und Mark auch, sag ihm das bitte.«

Meine Mutter seufzte. Ich wusste, dass meine Worte ihr Angst machten, aber sie sagte nichts, außer: »Wir haben dich auch lieb.«

Dann legte ich auf. Während ich mir eine Träne aus den Augen wischte, rief ich Hannah an und sagte ihr dasselbe wie meiner Mutter. Sie ließ nicht so schnell locker, wollte wissen, was los war, aber schließlich akzeptierte sie, dass ich ihr nicht mehr sagen konnte. Einen Moment überlegte ich, ob ich ihr von Gabriel und mir erzählen sollte. Eigentlich gab es ja noch nicht viel zu erzählen, aber ich tat es dennoch. Sie war meine beste Freundin, und sie hatte die Wahrheit verdient. Vor allem in einem Moment wie diesem.

»Hannah, ich muss dir noch was Wichtiges sagen. Es geht um Gabriel und mich.«

Einen Moment herrschte Schweigen, aber ihre Stimme klang wie immer, als sie fragte: »Seid ihr endlich zusammen?«

»Ich bin nicht sicher.«

»Wie kannst du dir da nicht sicher sein?«

»Es ist kompliziert. Er mag mich, und ich mag ihn auch. Das konnte ich ihm aber bisher noch nicht sagen. Andererseits bin ich nicht sicher, ob das überhaupt noch nötig ist. Wir wollen zusammen sein, das wissen wir beide. Zumindest fühlt's sich so an.«

»Dann geh hin und find's raus.« Ihre Stimme klang wirklich wie immer.

»Und das wär wirklich in Ordnung für dich?«, fragte ich dennoch nach. Schließlich war sie bis vor Kurzem noch in Gabriel verknallt gewesen. »Ich will dir nicht wehtun, Hannah. Du bist mir wichtig.«

»Und du bist mir wichtig. Also würdest du jetzt bitte deinen süßen Hintern in Bewegung setzen, Gabriel suchen und dich von ihm küssen lassen?«

Ich musste lachen, auch wenn mir überhaupt nicht danach zumute war. »Danke Hannah. Und pass auf dich auf.«

»Mach ich. Viel Spaß.«

Nachdem ich aufgelegt hatte, starrte ich einen Moment auf mein Handy. Die wichtigsten Menschen in meinem Leben wussten Bescheid, und dennoch fehlte noch jemand. Eine ganze Weile überlegte ich, ob ich auch ihn anrufen sollte. Wir hatten so lange nichts mehr voneinander gehört, und ich wusste nicht, wie wir jetzt zueinander standen. Dennoch wollte ich, dass auch er in Sicherheit war, also wählte ich seine Nummer. Er ließ mich lange warten, und ich rechnete schon damit, dass er nicht abnehmen würde, aber schließlich hörte ich seine vertraute Stimme.

»Hallo Emmalyn. Lang nichts mehr von dir gehört.«

»Hallo Tim. Wie geht's dir?«

Es entstand eine kurze Pause, dann hörte ich, wie Tim tief Luft holte. »Warum rufst du an?«

Die Frage versetzte mir einen kleinen Stich. Wir hatten uns mal geliebt, und jetzt war er mir so fremd wie jeder andere Mensch, dem man zufällig auf der Straße begegnet. »Ich weiß, dass ich dir wehgetan hab, und du hast jedes Recht, sauer auf mich zu sein. Wir sind vielleicht nicht mehr zusammen, aber du bist mir nach wie vor wichtig, und deshalb muss ich dir was sagen.« Ich wartete darauf, dass er etwas erwiderte oder womöglich auflegte, doch nichts von beidem geschah. Also erzählte ich ihm, was ich bereits meiner Mutter und Hannah erzählt hatte.

Er hörte zu, doch kaum hatte ich geendet, meinte er: »Und das soll ich dir jetzt abkaufen?«

»Tim, bitte. Du musst mir glauben. Es ist wirklich wichtig, sonst hätte ich dich nicht angerufen und gewarnt. Das solltest du wissen.«

»Das Ganze klingt trotzdem ziemlich abstrus.«

»Ich weiß, und es tut mir auch leid, dass ich dir nichts Genaueres sagen kann. Vertrau mir einfach. Du glaubst vielleicht, dass du mir nicht vertrauen könntest, aber ich würde nie etwas tun, was dir schadet. Also bitte vertrau mir, Tim. Nur dieses eine Mal noch.«

Eine ganze Weile herrschte Schweigen am anderen Ende der Leitung. Dann sagte Tim: »Also gut, ich vertraue dir und werd zu Hause bleiben. Okay?«

Wie zuvor bei meiner Mutter war ich nicht sicher, ob er es ernst meinte oder ob er mich einfach nur loswerden wollte. Was auch immer es war, mehr konnte ich leider nicht für ihn tun. »Okay. Frohe Weihnachten, Tim.«

»Dir auch.« Dann legte er auf.

Ich starrte einen Moment auf das Display, bevor ich ebenfalls auflegte und das Handy wieder wegsteckte. Frohe Weihnachten. Ich liebte Weihnachten, und ich hatte mich schon so auf das Fest in diesem Jahr gefreut. Ob es jetzt überhaupt noch so etwas wie ein Fest geben würde? Wie auch immer, wenn wir Noah bis dahin nicht gefunden hatten, würde Weihnachten definitiv nicht froh werden. Ich seufzte. Wann war das Leben eigentlich so kompliziert und gefährlich geworden?

»Entschuldigung, ich wollte nicht stören«, murmelte ich und wollte das Wohnzimmer schon wieder verlassen.

Ich hatte Gabriel oder Joshua gesucht, doch keiner von beiden war mehr dort. Frau Lennert saß alleine auf dem großen Sofa und wischte sich die letzten Tränen aus den Augen. Nun sah sie mich an und lächelte. Es war das erste Mal, dass sie mich anlächelte.

»Ist schon gut«, sagte sie sanft.

Wir sahen uns einen langen Moment an. Zum ersten Mal seit wir uns kannten betrachtete ich sie etwas genauer. Sie war schlank und sah in diesem Moment trotz roter Augen sehr hübsch aus. Ich hatte das Gefühl, dass sie sich ausnahmsweise einmal nicht hinter irgendetwas versteckte, sondern sich so zeigte, wie sie tatsächlich war. Und anscheinend war sie ganz nett.

Sie hatte braune Haare, die ihr bis weit über die Schultern fielen, und blaue Augen. Gabriel und Lilly sahen mit ihren dunklen Haaren und den grünen Augen genauso aus wie ihr Vater, aber Joshua hatte sehr viel Ähnlichkeit mit seiner Mutter. Warum war mir das bisher nicht aufgefallen?

»Ich bin froh, dass du da bist«, sagte sie nun zu mir.

Überrascht sah ich sie an. War das etwa ihr Ernst? Bisher war ich davon ausgegangen, dass sie mich nicht leiden konnte. Auch wenn wir in den vergangenen Monaten ehrlich gesagt nicht sehr viel miteinander zu tun gehabt hatten.

»Du hilfst Joshua und Gabriel in dieser schweren Zeit, das ist toll.«

»Sie würden dasselbe für mich tun«, antwortete ich, und ich wusste, dass es die Wahrheit war.

»Sie haben dich beide sehr gern.« Es war keine Frage, sondern eine Feststellung.

Ich zögerte, wusste nicht, was ich darauf erwidern sollte. Es schien mir unpassend, mit Frau Lennert über die Gefühle ihrer beiden Söhne zu sprechen. »Wir werden alles tun, um Noah so schnell wie möglich zu finden und zurück nach Hause zu bringen. Das verspreche ich Ihnen.«

»Danke, Emmalyn. Ich weiß es wirklich zu schätzen, dass du das für uns tust.«

»Das ist selbstverständlich.«

»Das ist es leider nicht. Umso dankbarer bin ich dir. Und es tut mir leid, wenn du bisher einen anderen Eindruck hattest. Ich heiße übrigens Marlene, und du darfst sehr gerne du zu mir sagen.« Sie sah mich einen Moment an, ein leichtes Lächeln auf den Lippen. Ich nickte und hätte gerne etwas erwidert, doch ich fühlte mich nicht dazu imstande. »Was ist mit deiner Familie? Die machen sich doch bestimmt Sorgen um dich.«

»Ich hab schon mit meiner Mutter gesprochen. Sie weiß ja von nichts, deshalb sind die Sorgen wohl nicht so groß wie sie sein könnten. Sie war aber ein wenig enttäuscht, dass ich über die Feiertage nicht da sein kann.«

Marlene seufzte. »Das kann ich gut verstehen. Ich werde mal mit Noah reden, wenn er wieder zurück ist.« Ihre Stimme brach, und ihre Augen glitzerten verdächtig. Sie schluckte und lächelte mich entschuldigend an. »Vielleicht können wir in deinem Fall eine Ausnahme machen und deiner Mutter die Wahrheit sagen. Und wenn man es genau nimmt, wäre es ja nicht einmal eine Ausnahme. Du bist ein Sonderfall, und dafür gibt es keine Regeln. Unwissende Menschen dürfen nicht eingeweiht werden, aber du bist jetzt Teil der ganzen Sache, und dann sollte deine Familie ebenfalls Teil sein, um es dir wenigstens so leicht wie möglich zu machen.«

»Denken Sie …« Ich schluckte. Es war komisch, sich plötzlich zu duzen. »Denkst du wirklich, das würde gehen?« Ich konnte die Hoffnung in meiner Stimme deutlich heraushören. Es wäre so viel einfacher, wenn meine Mutter endlich Bescheid wüsste. Andererseits, was würde sie dazu sagen? Ehrlich gesagt konnte ich mir nicht vorstellen, dass sie begeistert sein würde. Wer wollte seine Tochter schon auf gefährlicher Schattenjagd wissen? Ob sie es mir vielleicht sogar verbieten würde? Einen Moment verspürte ich so etwas wie Panik in mir aufsteigen. Es war gefährlich, sogar lebensgefährlich, das war mir erst heute so richtig bewusst geworden. Und dennoch war die Schattenjagd nun ein Teil meines Lebens. Ich wollte sie nicht mehr missen, so seltsam das auch war.

Marlene lächelte mich wieder an. »Aber natürlich. Es kann ja nicht sein, dass du solche Nachteile hast. Immerhin bist du eine große Hilfe. Und Noah hat Einfluss im Rat. Davon einmal abgesehen ist der Rat dir ohnehin noch was schuldig. Wenn ich da nur an die Ereignisse denke, als sie dich kennenlernen wollten …«

Überrascht sah ich sie an. »Du weißt davon?«

»Sicher, mein Mann und ich haben keine Geheimnisse voreinander. Und auch, wenn ich nicht Teil der ganzen Sache bin, bin ich froh, dass ich Bescheid weiß. Das wird sicher nicht leicht werden für deine Mutter, aber sie wird es akzeptieren. Glaub mir.«

»Da bin ich mir nicht so sicher«, sagte ich leise, und ich wunderte mich selbst, dass ich Marlene gegenüber so ehrlich war.

»Natürlich wird es am Anfang schwer sein, das ist klar. Aber sie wird verstehen, wie wichtig das Ganze ist und was dein Beitrag ist. Sie kann stolz auf dich sein.«

»Sie wird sich immerzu Sorgen um mich machen.« Nun sah ich Marlene direkt in die Augen. »Du machst dir doch bestimmt auch Sorgen um die Jungs, wenn sie unterwegs sind.«

»Als Mutter macht man sich immer Sorgen. Es wäre schlimm, wenn es anders wäre. Aber es wird mit der Zeit ein wenig besser. Wenn du willst, kann ich mich ja dann mal mit deiner Mutter unterhalten. Und Noah kann ihr sicher auch gut zureden.« Sie lächelte traurig.

»Das wär toll«, antwortete ich leise. Wir schwiegen einen Moment und hingen beide unseren Gedanken nach. Ich dachte an Noah, und ich wusste, dass auch sie an Noah dachte. Ob wir ihn wirklich finden würden? Schließlich räusperte ich mich. »Wo sind denn Gabriel und Joshua?«

»Sie wollten mit dem Rat telefonieren. Ich nehme an, dass sie im Arbeitszimmer meines Mannes sind.«

Ich nickte, zögerte aber.

»Geh ruhig, sie warten sicher schon auf dich.«

Noch einmal nickte ich ihr zu, dann ging ich zum Arbeitszimmer. Die Tür war verschlossen, aber eine dumpfe Stimme war zu hören. Ich klopfte kurz an und trat dann ein. Gabriel saß auf dem Stuhl seines Vaters, Joshua saß ihm gegenüber mit dem Rücken zu mir. Beide hatten sich über das Telefon gebeugt und lauschten einer tiefen Stimme, die durch den Freisprecher zu hören war. Ich erkannte die Stimme nicht wieder, aber ich war mir sicher, dass es der Ratsvorsitzende sein musste. Als Gabriel mich nun sah, lächelte er mich kurz an und bedeutete mir, mich zu setzen. Also setzte ich mich neben Joshua und hörte ebenfalls interessiert und gespannt zu, was der Ratsvorsitzende zu sagen hatte.

»Es tut mir wirklich leid, dass ich nicht mehr tun kann«, sagte er in diesem Moment.

Mein Herz blieb fast stehen. Was tat ihm leid? Wollte er etwa nicht helfen? Aber das ging doch nicht! Am liebsten hätte ich etwas gesagt, doch das hielt ich für keine gute Idee. Vielleicht hatte ich etwas falsch verstanden, also schwieg ich.

»Ihr seht doch selber, was los ist«, fuhr der Ratsvorsitzende fort. »Im Stundentakt werden in den Nachrichten neue Städte gemeldet, in denen es zu Ausschreitungen kommt. Und wir wissen, dass das noch lange nicht das Ende ist. Es gibt neunzehn Portale. Wenn man die fünf Maya-Städte und Stonehenge nicht mitzählt, sind es also immer noch dreizehn Städte weltweit, die von den Unruhen betroffen sind. Und das Ganze wird sich ausweiten. Wir haben Krieg, und im Moment sieht es so aus, als ob wir verlieren. In Heidelberg geht es auch schon langsam los, und wir müssen jetzt dringend Schattenwächter organisieren und mit den anderen Räten besprechen, was zu tun ist. Wir müssen die Schatten vernichten, ansonsten …« Er verstummte, und ich konnte ihn seufzen hören.

Ansonsten was? Mein Herz blieb wieder fast stehen. Würde dann wirklich die Welt untergehen? Würde sich die Menschheit mit Hilfe der Schatten selbst vernichten?

»Ich weiß, dass Sie im Moment wirklich viel zu tun haben«, erwiderte Joshua. »Aber wir verlangen ja auch gar nicht Ihre körperliche Anwesenheit bei der Suche nach unserem Vater. Wir wollen nur, dass Sie uns bei den Überlegungen zur Seite stehen.«

»Aber ihr habt doch noch gar keine Anhaltspunkte.«

»Ja schon, aber das kann uns doch nicht davon abhalten, unseren Vater zu suchen«, meinte Gabriel nun. Er seufzte und strich sich mit einer fast verzweifelten Geste die Haare aus dem Gesicht. »Er ist immerhin Ratsmitglied. Sie sind es ihm schuldig. Außerdem hätte es auch Vorteile für Sie, wenn wir ihn finden würden. Nicht nur, dass Sie wieder eine Arbeitskraft mehr hätten. Vielleicht kann er uns auch wertvolle Hinweise geben. Immerhin war er oben auf der Thingstätte, als das Ganze los ging.«

Am anderen Ende der Leitung herrschte kurz Schweigen, dann sagte der Ratsvorsitzende nachdenklich: »Ja, vielleicht. Aber vor morgen können wir euch dennoch nicht helfen. Es ist im Moment wichtiger, dass wir so viele Schattenwächter wie möglich nach Heidelberg bekommen.«

»Aber …«, begann Joshua.

»Ich weiß«, erwiderte der Ratsvorsitzende und seufzte wieder. »Noah ist euer Vater, und ich verstehe auch, dass ihr ihn finden wollt. Aber das Wohl der Menschheit geht vor. Ihr wisst, was auf dem Spiel steht. Kommt morgen Vormittag in mein Büro, ab neun Uhr, dann sehen wir weiter. Und bis dahin will ich euch bitten, euren Pflichten als Schattenwächter nachzukommen und so viele Schatten wie möglich zu töten. Das ist ein Befehl.« Seine Stimme duldete keine Widerrede.

Gabriel wollte dennoch etwas erwidern, doch Joshua sah ihn eindringlich an und schüttelte den Kopf. »Wir werden sehen, was wir tun können. Bis morgen dann.« Joshua drückte auf einen Knopf am Telefon, bevor der Ratsvorsitzende noch etwas sagen konnte, und die Verbindung war unterbrochen.

Gabriel lehnte sich in seinem Stuhl seufzend nach hinten und starrte auf die Tür. Joshua und ich blieben bewegungslos sitzen. Eine Weile schwiegen wir alle, dann sprach ich als Erste:

»Was hat das zu bedeuten? Sie wollen uns wirklich nicht helfen?«

Joshua sah mich an, sein Blick war traurig und verzweifelt. »Nicht vor morgen, das ist richtig. Du hast ja ihre Begründung mitbekommen.« Er seufzte. »Ich kann sie schon ein bisschen verstehen. Das Chaos droht auszubrechen. Natürlich ist es wichtig, dass wir Schattenwächter organisieren und die Schatten vernichten. Dennoch hatte ich mir etwas mehr von ihnen versprochen. Immerhin ist Noah nicht nur unser Vater, er ist auch Ratsmitglied.«

»Ich find das nicht in Ordnung«, sagte ich. »Es müsste doch beides möglich sein. In einem solchen Fall lassen sich sicher auch ehemalige Schattenwächter und die Familienmitglieder rekrutieren.«

»Haben sie bereits. Du wirst es nicht glauben, aber sie wollten sogar unsere Mutter um Hilfe bitten. Wir haben ihnen gesagt, dass sie das mal schön bleiben lassen sollen.«

Ich wurde so langsam richtig wütend auf den Rat. Man sollte ja eigentlich meinen, dass es eine wichtige Organisation war, aber bisher hatte ich mit ihm nur schlechte Erfahrungen gemacht. Und dabei dachte ich nicht nur an mein erstes Zusammentreffen mit ihm und die miserablen Sicherheitsvorkehrungen. Sie hatten sich ja vorher schon geweigert, etwas wegen der Beschattungen von Klaus Brenner und Wilhelm Neuberg zu unternehmen, und mir waren sie bisher auch kein Stückchen entgegengekommen. Marlene hatte recht. Der Rat konnte nicht nur nehmen, er musste auch geben. Wenn das Ganze vorbei war, würde ich darauf bestehen, meiner Mutter die Wahrheit sagen zu dürfen. Immerhin hatten wir schon so viel für sie getan.

Aber es half alles nichts. Sich jetzt aufzuregen, brachte uns nicht weiter, also schluckte ich meinen Ärger hinunter und fragte: »Und was machen wir nun?«

Joshua stand langsam auf. »Lasst uns das gleich besprechen, ich sag erst mal Mutter Bescheid. Sie wird sicher wissen wollen, was der Rat gesagt hat.« Er schenkte mir ein zaghaftes Lächeln, dann ließ er mich und Gabriel alleine zurück.

Ich sah Gabriel an, doch er erwiderte meinen Blick nicht. Er hatte kein einziges Wort gesprochen, seit das Telefonat beendet war, und er sagte auch jetzt nichts. Immer noch starrte er teilnahmslos vor sich hin. Als ich gerade etwas sagen wollte, stand er auf. Er ging hinüber zur schmalen Balkontür, öffnete sie und trat hinaus. Sofort strömte kalte Luft ins Arbeitszimmer. Die weißen Vorhänge flatterten leicht im Wind, und es roch nach Schnee.

Eine Weile beobachtete ich Gabriel. Er stand mit dem Rücken zu mir und beachtete mich nicht. Schließlich stand ich auf, durchquerte das Arbeitszimmer und trat zu ihm hinaus. Es war kalt, die Hälfte des Balkons war mit Schnee bedeckt. Gabriel schien mich nicht bemerkt zu haben. Er stand direkt vor der Schneedecke und starrte mit verschränkten Armen über die Brüstung. Er trug immer noch nur sein schwarzes T-Shirt, aber er fror anscheinend nicht. Ganz im Gegensatz zu mir, doch das war mir in diesem Moment egal.

»Ich mach mir Sorgen«, sagte er leise, ohne sich zu mir umzudrehen.

Also hatte er mich doch bemerkt. Ich trat noch einen Schritt näher an ihn heran, mein Herz klopfte schneller. Endlich waren wir alleine. Wie gerne hätte ich ihn berührt oder in den Arm genommen, aber aus irgendeinem dummen Grund traute ich mich nicht. Stattdessen schlang ich die Arme um meinen eigenen Körper.

»Ich weiß, ich mach mir auch Sorgen um Noah. Was machen wir denn nun?«

Gabriel zuckte die Schultern. »Wenn's nach dem Rat geht, jagen wir Schatten.«

»Aber ist es zu dritt nicht viel zu gefährlich?«

Gabriel zuckte wieder die Schultern. »Die Schatten werden sich mittlerweile ganz gut verteilt haben, es sollte also theoretisch nicht mehr allzu gefährlich sein.«

Das Theoretisch gefiel mir nicht. Gabriels Stimme klang fast etwas gleichgültig, doch ich wusste, wie wichtig ihm die Angelegenheit war. Er steckte in der Bredouille. Einerseits war er Schattenwächter mit Leib und Seele, andererseits ging es um seinen Vater. Wenn wir jetzt auf Schattenjagd gingen, konnten wir nicht nach Noah suchen.

»Und?«, fragte ich dennoch und schluckte. »Gehen wir auf Schattenjagd?«

Gabriel seufzte. »Ich weiß es nicht. Es ist vielleicht unsere Pflicht, aber wir würden einen ganzen Tag verlieren. Wir können Vater doch nicht im Stich lassen.« Er machte eine kurze Pause. Ich konnte sehen, wie sich sein Körper anspannte. »Emma, was soll ich nur machen?«, fragte er leise.

Es war schrecklich, ihn so hilflos zu sehen. »Ich weiß es nicht, aber wir werden schon einen Weg finden. Gemeinsam. Gabriel, ich bin bei dir.« Ich streckte meine Hand aus und berührte vorsichtig seinen Arm.

Gabriel hatte mir die ganze Zeit über den Rücken zugedreht und mich kein einziges Mal angesehen. Nun löste er seine Arme aus der Verschränkung und drehte sich langsam zu mir um. Er sah mich an, und mein Herz begann sofort wieder schneller zu schlagen. Er trat einen Schritt auf mich zu und noch einen. Nun standen wir ganz nah voreinander. Eine kleine Bewegung, und unsere Körper hätten sich berührt. Wir sahen uns direkt in die Augen.

»Ich muss dir was sagen«, begann er. Seine Stimme war nach wie vor leise.

Ein Windhauch wirbelte meine Haare durch die Luft, doch ich achtete nicht darauf. Es fröstelte mich, doch auch das war mir egal. Gabriel streckte seine rechte Hand nach mir aus und schob mir eine Locke aus dem Gesicht. Seine Handfläche berührte dabei ganz leicht meine Wange. Trotzdem spürte ich die körperliche Reaktion auf seine Berührung. Es war fast wie ein elektrischer Schlag, nur viel angenehmer. Für einen kurzen Moment schloss ich die Augen, dann zog er die Hand wieder weg.

»Ich liebe dich, Emma.«

Es geht los

Ich hatte gewusst, dass er mir seine Liebe gestehen würde. Warum fühlte ich mich dann jetzt so unvorbereitet? Vielleicht, weil die Umstände alles andere als perfekt waren. Im Moment war es einfach so, dass ich mich ständig in einem Gefühlskarussell befand. In einem Moment machten wir uns Sorgen um Noah, im anderen ging es plötzlich nur um uns, so als ob nichts anderes zählen würde. Und dabei stand so viel auf dem Spiel.

Aber ich war trotzdem froh, dass wir nun so weit waren. Meine Knie wurden weich, und ich überlegte einen Moment, was ich sagen oder tun sollte. Ich hätte ihn einfach küssen können, aber es gab so vieles, was er wissen musste, und das wollte ich ihm vorher sagen. Doch wo sollte ich anfangen?

Gabriel deutete mein Zögern falsch. Er trat einen Schritt zurück und wandte seinen Blick von mir ab. »Tut mir leid, ich hab da wohl was falsch verstanden. Ich wollte dich nicht in Verlegenheit bringen.« Er machte eine kurze Pause. »Jedenfalls, jetzt weißt du's.« Er wollte sich abwenden.

An seiner Stimme konnte ich deutlich erkennen, wie verletzt er war. Es zerriss mir selbst fast das Herz. Ich hielt ihn am Arm fest. »Gabriel, warte.«

Er zog seinen Arm aus meinem Griff, wandte sich mir aber zu. »Schon okay, wirklich.« Er hob abwehrend die Hände und versuchte zu lachen. So ganz gelingen wollte es ihm aber nicht. »Du hast mir nicht das Herz gebrochen, keine Panik. Es ist alles in Ordnung, wirklich.«

Er sagte es aus reinem Selbstschutz. Das wusste ich, und ich konnte es an seinen Augen sehen.

»Ich werd Joshua suchen und mit ihm besprechen, wie wir weiter vorgehen. Mach dir keinen Kopf, es geht mir gut.«

Er machte erneut Anstalten zu gehen, doch ich hielt ihn wie zuvor am Arm zurück. »Verdammt Gabriel, würdest du bitte warten und dir anhören, was ich dir zu sagen hab?«

Er sah mir einen Moment direkt in die Augen, doch dann wandte er seinen Blick ab. Die Schutzwand begann allmählich zu bröckeln. »Ich will's nicht hören«, sagte er leise. Er drehte sich um und ging.

»Dann willst du also nicht hören, dass ich dich auch liebe?«, fragte ich.

Gabriel stand bereits in der Balkontür, nun blieb er stehen und drehte sich langsam zu mir um. »Was hast du da gesagt?«

»Du hast mich gehört, du Dickschädel. Und du hast auch nichts falsch verstanden. Ich liebe dich auch. Schon lange, ich hab's mir nur nicht eingestanden. Ich wollte niemanden verletzen, aber dann hab ich erkannt, dass das nicht das Wichtigste ist. Gabriel, ich will mit dir zusammen sein. Ich will …«

Zu mehr kam ich nicht, doch es war auch alles gesagt. Gabriel war mit einem Schritt bei mir. Wortlos zog er mich in seine Arme und küsste mich. Zuerst war er ganz vorsichtig, doch dann merkte er, dass ich es genauso wollte wie er. Er zog mich noch näher an sich und vertiefte den Kuss.

Es war ein tolles Gefühl. Endlich konnten wir uns so nah sein, wie wir es schon lange wollten. Ich spürte seinen Herzschlag, seine Körperwärme, obwohl es kalt war. Er schlang seine Arme um meine Taille, während ich meine Hände um seinen Nacken legte und mich auf die Zehenspitzen stellte, um ihm noch näher zu sein. Völlig atemlos lösten wir uns schließlich voneinander und sahen uns einen Moment an.

»Und das ist wirklich dein Ernst?«, fragte er. »Du sagst das nicht nur, damit ich mich besser fühl?«

»So was würd ich nie tun, das weißt du. Ich wollte es schon so lang, aber es hat einfach nie gepasst.«

»Wem sagst du das? Komm her, meine Süße.« Er umfasste mein Gesicht mit beiden Händen und küsste mich erneut.

Ganz langsam wich die Anspannung von mir, und ich hatte das Gefühl, auch Gabriel wurde ruhiger. Ich gab mich völlig dem Moment hin und hätte am liebsten nie wieder aufgehört ihn zu küssen. Leider war das nicht möglich, also lösten wir uns schließlich widerwillig voneinander. Gabriel sah mich an. Er lächelte und sah für einen Moment fast glücklich aus, doch dann seufzte er.

»Ich schätze, wir sollten mit Joshua sprechen und überlegen, wie wir jetzt weiter vorgehen.«

Ich nickte. Gabriel griff nach meiner Hand, und wir gingen wieder ins Arbeitszimmer. Bevor er jedoch die Tür zum Flur öffnen konnte, blieb ich stehen und zog meine Hand aus seiner.

»Gabriel, warte kurz.«

Er drehte sich zu mir um und sah mich fragend an.

»Wir sollten das vorerst für uns behalten.«

»Was denn?«, begann er, doch dann schien er zu verstehen. »Oh. Okay, wenn du meinst.«

»Versteh das nicht falsch. Meinetwegen dürfte die ganze Welt wissen, dass wir zusammen sind, aber ich will's Joshua schonend beibringen. Es ist im Moment schon schwer genug für ihn, und ich will's ihm nicht noch schwerer machen. Verstehst du das?«

Gabriel griff nach meinen Händen und trat einen Schritt näher an mich heran. »Natürlich versteh ich das, er ist immerhin mein Bruder.« Er seufzte. »Aber es wird mir schwer fallen, weiterhin so zu tun, als seien wir nicht zusammen. Verdammt, ich kann jetzt schon meine Hände kaum von dir lassen.«

Nun seufzte auch ich. »Das kann ich so gut nachvollziehen. Aber es ist halt kompliziert.«

Gabriel beugte sich zu mir herunter und küsste mich noch einmal. Dann wandte er sich wieder der Tür zu. Bevor er jedoch die Klinke nach unten drückte, drehte er seinen Kopf noch einmal zu mir um. »Aber sieh zu, dass Joshua die Griffel von dir lässt, denn das werd ich mir definitiv nicht länger mit ansehen.«

Ich musste lächeln. »Keine Angst, ich werd schon dafür sorgen, dass er seine Hände bei sich behält.«

Vorerst bestand keine Gefahr, dass Joshua mir zu nahe kommen würde. Er wollte Lilly unter einem Vorwand zusammen mit Marlene frühzeitig von der Schule abholen. Ich saß währenddessen neben Gabriel in seinem Auto und war auf dem Weg zu mir nach Hause. Kurz zuvor hatte ich noch mit Mark telefoniert, um mich zu vergewissern, dass noch niemand dort war. Die Tatsache, dass das Haus in diesem Moment wirklich leer stand, weckte gemischte Gefühle in mir. Ich brauchte dringend frische Kleidung, auch wenn Marlene mir erst einmal eine Jacke geliehen hatte. Und nicht auszudenken, wenn ich zufällig meiner Mutter oder meinem Bruder in die Arme gelaufen wäre … andererseits hätte ich mich besser gefühlt, wenn ich die beiden sicher zu Hause gewusst hätte. Aber Mark hatte mir auch noch einmal versprochen, dass er und Mama über die Feiertage daheim bleiben würden.

Ich seufzte, woraufhin Gabriel kurz nach meiner Hand griff und mir einen langen Blick zuwarf. »Ist alles in Ordnung?«, fragte er.

»Ist halt alles nicht so einfach im Moment. Ich wünschte, wir hätten das Ganze schon hinter uns.«

»Ich auch, aber wir werden das schon irgendwie hinkriegen.«

Ich nickte und warf einen Blick aus dem Fenster. Es war immer noch früher Vormittag, aber die Wolken hingen tief am Himmel und ließen keinen einzigen Sonnenstrahl hindurch. Alles war weiß, auch wenn es in diesem Moment nicht schneite. Es würde aber wieder anfangen, da war ich mir sicher. Zum einen roch es nach Schnee, zum anderen waren die Wolken voll davon. Ich verspürte den Drang schon wieder zu seufzen, doch dieses Mal riss ich mich zusammen.

Bis Heiligabend waren es nur noch wenige Tage, und es sah ganz so aus, als ob wir in diesem Jahr endlich mal wieder weiße Weihnachten bekommen würden. Wie schön wäre es jetzt gewesen, Plätzchen zu backen und Weihnachtslieder zu singen. Es sich mit einer Tasse heißer Schokolade und einem Buch gemütlich zu machen, einen schönen Weihnachtsfilm anzuschauen oder einfach nur die Weihnachtsbeleuchtung und den Schnee anzusehen. Stattdessen standen wir einer Katastrophe gegenüber, ohne eine Lösung parat zu haben und mussten uns obendrein auch noch um Noah Sorgen machen.

Ich wandte meinen Blick Gabriel zu und fühlte für den Bruchteil einer Sekunde einen wohligen Schauer über meinen Rücken laufen. Wenigstens war das zwischen uns endlich geklärt. Wir hatten einander, aber da gab es ja auch noch Joshua. Er tat mir unendlich leid, denn ich wusste, wie weh wir ihm tun würden. Es würde nicht leicht werden, so zu tun, als ob Gabriel und ich kein Paar wären, und es würde noch härter werden, Joshua die Wahrheit zu sagen. Deshalb war ich gar nicht so traurig darüber, dass ich dieses unangenehme Gespräch noch etwas schieben konnte.

Gabriel bog in die Wundtstraße ein und parkte direkt am Anfang der Straße. Wir mussten vorsichtig sein, damit wir niemand Bekanntem über den Weg liefen. Ich wollte mir lieber nicht vorstellen, was passieren würde, wenn uns ein Nachbar sehen würde. Wir zogen beide die Kapuzen unserer Jacken über den Kopf und schafften es zum Glück unbeachtet ins Haus.

»Zieh die Schuhe aus«, sagte ich zu Gabriel, während ich selbst meine durchweichten Turnschuhe abstreifte. Wir durften auf keinen Fall irgendwelche Spuren hinterlassen.

»Nur die Schuhe?«, fragte Gabriel grinsend.

Ich rollte mit den Augen. »Richtiger Ort, falscher Zeitpunkt.«

Obwohl wir wussten, dass niemand da war, schlichen wir auf Zehenspitzen nach oben in mein Zimmer. Es war seltsam, hier zu sein. Fast wäre ich mir in meiner eigenen Wohnung wie ein Einbrecher vorgekommen.

Gabriel wartete, während ich die Tasche, die er mir geliehen hatte, mit meinen Sachen füllte. Meine Mutter respektierte meine Privatsphäre und ging schon lange nicht mehr an meinen Kleiderschrank. Daher konnte ich aus den Schränken einpacken, was ich wollte, es würde ihr nicht auffallen. Bei allem anderen musste ich jedoch vorsichtig sein. Schließlich hatte ich alles Wichtige beisammen und blieb vor meinem Bücherregal stehen. Ich starrte eine Weile auf meine Bücher, bis ich Gabriel in meinem Rücken spürte.

»Du überlegst jetzt nicht ernsthaft, ob du ein Buch einpacken sollst!«

Ich schüttelte den Kopf, auch wenn ich theoretisch gerne eines mitgenommen hätte. Ich liebte meine Bücher, sie gaben mir ein Gefühl von Sicherheit und Vertrautheit. Seufzend drehte ich mich zu Gabriel um. Ich würde ohnehin keine Zeit zum Lesen haben.

Gabriel trat einen Schritt näher an mich heran und legte seine Hände auf meine Arme. »Du kannst dir jederzeit ein Buch von mir nehmen«, sagte er. »Allerdings glaub ich kaum, dass wir viel lesen werden.« Er beugte sich zu mir herunter und hauchte mir einen zarten, kaum spürbaren Kuss auf die Lippen.

Ich verspürte eine Gänsehaut, auch wenn Gabriel meinen Mund kaum berührte. Einen Moment sahen wir uns an, und mein Herz begann, schneller zu schlagen. Dann riss er mich in seine Arme, und wir küssten uns stürmisch. Ohne uns voneinander zu lösen, landeten wir auf dem Bett. Mein Kopf sagte mir, dass ich Wichtigeres zu tun hatte, als mit Gabriel zu knutschen, aber mein Herz weigerte sich, auf meinen Verstand zu hören. Wie gerne hätte ich mich mit Gabriel in meinem Zimmer verkrochen und wäre erst wieder herausgekommen, nachdem alles vorüber war. Gabriel schaffte es, dass ich mir nicht immerzu Sorgen machte. Wenn er mich küsste, so wie jetzt, dann gab es nur uns beide.

Ich vergaß völlig, wo wir waren und Gabriel ebenso. Er rollte sich auf mich und zerwühlte mein Haar, während ich seine Jacke und alle Schichten darunter ein Stückchen nach oben schob und mit meiner Hand über seinen nackten, warmen Rücken fuhr. Erst als wir ein Auto vor dem Haus hörten, hielten wir inne. Etwas atemlos und beschämt sahen wir einander an, dann sprang Gabriel auf und ging hinüber zum Fenster. Währenddessen stand auch ich auf und strich mir Haare und Kleidung glatt.

»Weder deine Mutter noch dein Bruder«, sagte Gabriel, als er sich zu mir umdrehte. »Aber wir sollten wahrscheinlich trotzdem besser von hier verschwinden.«

Ich nickte etwas verlegen und machte mich daran, die Bettwäsche wieder zu glätten. Anschließend schlichen wir genauso leise aus dem Haus, wie wir gekommen waren.

Gabriel parkte das Auto in der Bergheimer Straße, und wir liefen den Rest zu Fuß in die Innenstadt. Ich brauchte noch einige Dinge, unter anderem Sachen aus der Drogerie, die ich zu Hause nicht mehr vorrätig hatte oder bei denen es aufgefallen wäre, wenn ich sie mitgenommen hätte. Außerdem wollten wir einen Blick auf das Treiben in der Innenstadt werfen. Im Radio war bisher nichts Auffälliges durchgesagt worden, aber manchmal dauerte es ja auch, bis sich solche Nachrichten verbreiteten.

Am Bismarckplatz zog ich Gabriel in die Drogerie, nahm mir ein Einkaufskörbchen und lief schnell durch die Gänge, um meine Sachen zusammenzusuchen. Am Regal mit den Probiergrößen griff ich wahllos nach einem Shampoo und Duschgel und drehte mich wieder zu Gabriel um, der mir seinen Kopf hastig zuwandte.

»Alles okay?« Noch während ich fragte, fiel mein Blick auf das Regal gegenüber. Es war das Regal mit den Kondomen. »Oh.«

»Was denn?«, erwiderte Gabriel betont locker und steckte die Hände in seine Hosentaschen.

Ich musterte ihn einen Augenblick. »Ach komm, ich dachte, wir sind jetzt zusammen.«

Er sah mich etwas verständnislos an.

»Sei bitte ehrlich zu mir. Ich bin mit dir zusammen, weil ich dich mag. So wie du bist. Du brauchst nicht extra cool zu tun.« Es war blöd, das wusste ich. Schließlich hatten wir ganz andere Probleme. Und dennoch oder gerade deshalb war es mir wichtig, dass zwischen Gabriel und mir Harmonie herrschte. Ich wollte keine Spielchen, ich wollte ihn.

»Ich …« Seufzend zog er die Hände aus seinen Taschen und nahm meine freie Hand. »Tut mir leid. Die Situation ist nur noch etwas ungewohnt, das ist alles.«

»Ja, ich weiß, was du meinst.« Ich dachte an ein Gespräch zurück, das ich mal mit Joshua geführt hatte, und beschloss, die Karten auf den Tisch zu legen. »Du hattest bisher noch keine Freundin, oder?«

»Wie kommst du darauf?« Er ließ meine Hand wieder los. »Oh, ich weiß. Ich bring ihn um.«

»Sei ihm nicht böse. Du hast schließlich mich bekommen.«

Ein Grinsen huschte über Gabriels Gesicht, doch dann sah er mich wieder ernst an. »Es hat sich einfach noch nicht ergeben. War halt nie die Richtige dabei.«

»Dann gab's da schon mal die eine oder andere?« Ich wunderte mich selbst ein bisschen, dass wir in Anbetracht der Tatsachen hier standen und ein derartiges Gespräch führten, aber das war eben das Besondere an Gabriel. Er schaffte es, dass man alles um sich herum vergaß. Nicht nur das. Für einen Moment wurde alles andere unwichtig.

»Nicht direkt«, antwortete er etwas verlegen.

Ich wusste, dass ihm das Ganze unangenehm war, aber ich musste es dennoch wissen. »Dann hast du also noch nie …?« … mit jemandem geschlafen? Mein Satz hing unausgesprochen in der Luft, doch Gabriel verstand auch so. Er schüttelte den Kopf. Ich wusste nicht wieso, aber ich verspürte eine gewisse Erleichterung.

»Kann sein, dass ich da eventuell einen etwas falschen Eindruck vermittelt hab.«

Ich musste grinsen. »Aber nicht doch, das war sicher nur alles meine wilde Fantasie«, sagte ich. Leise fügte ich hinzu: »Im Ernst, Gabriel, das ist doch okay. Und ehrlich gesagt find ich's ganz schön so.«

»Versteh schon. Mir wär's natürlich auch lieber, wenn Tim die Finger von dir gelassen hätte.«

Ich spürte das Blut in meinen Wangen und wusste nicht, was ich dazu sagen sollte. Doch Gabriel schien nicht zwingend eine Antwort zu erwarten.

»Und was machen wir jetzt?«, fragte er seufzend mit einem Seitenblick auf das Kondomregal.

»Ich weiß es nicht«, antwortete ich ehrlich.

Es war nicht so, dass ich noch nicht darüber nachgedacht hatte, wie es wäre, mit Gabriel zu schlafen, aber das war nicht der springende Punkt, oder? Ich überlegte einen Moment. Wir waren gerade erst zusammengekommen, andererseits kannten wir uns schon lange. Wir hatten alle Zeit der Welt, andererseits mussten wir uns im Moment die Frage stellen, wie lange es diese Welt noch geben würde.

Ich hatte nicht vor, etwas zu überstürzen, aber es konnte nicht schaden, vorbereitet zu sein. Und wer wusste, wann wir das nächste Mal in eine Drogerie kommen würden. Schließlich griff ich nach einer Packung Kondome und sah Gabriel grinsend an:

»Also, passen dir die Normalen oder soll ich die Extragroßen nehmen?«

Zum ersten Mal war Gabriel, dem sonst immer ein blöder Spruch einfiel, einfach nur sprachlos. Zufrieden ließ ich die Kondome in meinen Korb fallen.

Es hatte zu schneien begonnen, während wir in der Drogerie waren. Als wir nach draußen traten, fielen dicke Flocken auf die Erde. Der Schnee würde liegen bleiben, denn die Schneeflocken schmolzen nicht sofort, als sie den Boden berührten. Ich hörte Vogelschreie und sah einen Schwarm Krähen, der wie ein böses Omen seine Kreise über dem Bismarckplatz zog.

Ich setzte mir die Mütze von Marlene auf und vergrub mich noch tiefer in ihrer Jacke. Gabriel streckte mir seine Hand entgegen, und ich ergriff sie, um ihm in die Hauptstraße zu folgen. Es herrschte geschäftiges Treiben. In drei Tagen war Heiligabend, und die Leute nutzten die Gelegenheit, um sich in letzter Minute noch zu einem Weihnachtsgeschenk inspirieren zu lassen. Bei dem Gedanken an ein besinnliches Weihnachtsfest, das es für uns in diesem Jahr bestimmt nicht geben würde, verspürte ich einen Kloß im Hals, den ich nur mit Mühe hinunterschlucken konnte. In diesem Moment drückte Gabriel meine Hand und schenkte mir ein kurzes Lächeln.

Aufmerksam schritten wir die Hauptstraße entlang. Wir waren noch nicht weit gekommen, als No more sorrow meine Gedanken unterbrach. Gabriel zog das Umbrameter aus seiner Hosentasche und schaltete es aus, ohne einen Blick darauf zu werfen. Das war auch nicht nötig, denn die ersten Anzeichen für das Einwirken von Schatten sahen wir auch so. Hier wurde ein Kunde unsanft aus einem Laden befördert, dort stritten sich zwei Männer lautstark. Aggressivität hing in der Luft, die Atmosphäre wirkte wie aufgeladen. Unwillkürlich drückte ich Gabriels Hand noch fester. Er warf mir einen Blick zu, und ich erkannte, dass sich jeder Muskel in seinem Körper anspannte.

»Es geht los«, sagte er, und seine Stimme klang trotz allem ruhig und fest.

»Was machen wir nun?«, fragte ich. Wir hatten unsere Schwerter und Inflammatoren zwar mitgenommen, aber ich war mir nicht sicher, ob wir tatsächlich kämpfen würden.

»Weitergehen«, lautete Gabriels Antwort.

Und das taten wir. Auch in meinem Körper spannte sich jeder einzelne Muskel an, während wir die Hauptstraße langsam weiter entlanggingen. Mit meinen Augen suchte ich die Umgebung ab, meine Sinne nahmen jedes Detail wahr. Ich fühlte mich wie eine Antilope an der Wasserstelle und erwartete jeden Moment einen Angriff.

Mittlerweile hatten wir den Universitätsplatz erreicht. Es roch nach Crêpe, Glühwein und gebrannten Mandeln. Kinder schrien, und Menschen lachten. Bei einem Kinderkarussell lief Rolf Zuckowski vom Band, an einem Stand daneben wurde Last Christmas gespielt. Der Weihnachtsmarkt war über die gesamte Innenstadt verteilt, doch hier am Universitätsplatz standen die meisten Buden. Die weihnachtliche Atmosphäre riss mich aus meiner Trance und traf mich mit voller Wucht. Es war alles so unwirklich, dass ich schlucken musste. Seltsame Gedanken schossen mir durch den Kopf: Ob meine Mutter wieder Crème brûlée machen würde? Warum hatte ich Gabriels Weihnachtsgeschenk nicht eingepackt, als wir gerade bei mir zu Hause gewesen waren?

»Wir müssen vorsichtig sein«, riss Gabriel mich aus meinen Gedanken.

»Wie bitte?«, fragte ich leise.

Gabriel blieb stehen und sah mich an. »Ist alles in Ordnung mit dir?«

Ich nickte. »War bloß ein bisschen abgelenkt. Was hast du vorher gesagt?«

Gabriel zögerte einen Moment, bevor er wiederholte: »Wir müssen vorsichtig sein. Trotz allem dürfen die Menschen nicht von der Existenz der Schatten erfahren.«

Meine Traurigkeit war wie weggeblasen. Ich starrte ihn an. Die weißen Schneeflocken bildeten einen starken Kontrast zu seinem dunklen Haar. »Ist es dafür nicht ein bisschen zu spät?«

»Der Rat will es so.«

Ich konnte mir ein Schnauben nicht verkneifen. »Der Rat kann mich mal.«

Gabriels Mundwinkel umspielte ein Lächeln. »Kann ich gut nachvollziehen, aber wir müssen trotzdem aufpassen. Im Gegensatz zu Serien wie Charmed können wir im echten Leben weder Vergessenszauber anwenden noch die Zeit zurückdrehen.«

Ich zog eine Augenbraue hoch. »Du guckst Charmed?«

Wieder lächelte er. »Das ist nicht der springende Punkt.«

»Ah, ich weiß. Wahrscheinlich ist das wie Peter Pan Pflichtstoff für Schattenwächter. Von wegen Vereinbarkeit von Magie und Privatleben oder so.« Gabriel hatte es mal wieder geschafft. Ich entspannte mich ein wenig und vergaß für einen Moment, warum wir hier waren.

Gabriel grinste. »Eigentlich guck ich's wegen der drei leicht bekleideten Mädels, aber egal. Wir dürfen die Schatten nicht in aller Öffentlichkeit vernichten.«

»Das ist doch Schwachsinn«, meinte ich und wurde wieder ernst, während wir uns einen Weg durch die Weihnachtsbuden bahnten. »Auf der ganzen Welt bricht Chaos aus, so was lässt sich doch nicht verheimlichen. Auf welchem Planeten leben die vom Rat eigentlich? Da reden sie von Krieg und dass wir verlieren, und dann sollen wir noch Rücksicht auf die Geheimhaltung nehmen? Vor allem weil's den Schatten ja so wichtig ist, unentdeckt zu bleiben. Wenn bloß wir uns an die Regeln halten und die Schatten nicht, dann verlieren wir auf jeden Fall. Außerdem sollte doch eigentlich die Sicherheit der Menschen im Vordergrund stehen.«

»Tut sie ja auch, aber die Menschen dürfen die Wahrheit trotzdem nicht erfahren. Das würde die Welt in ein noch viel größeres Chaos stürzen.«

Ich zuckte mit den Schultern. »Als ob's noch viel schlimmer werden könnte. Ich werd auf jeden Fall nicht tatenlos daneben stehen und zusehen, wie sich Menschen umbringen, nur um das Geheimnis zu bewahren.«

»Das hab ich auch nicht gesagt. Es ist nur … Emma, pass auf«, schrie Gabriel auf einmal. Mit einem Ruck zog er mich beiseite.

Direkt neben uns ging ein dunkelhaariger Mann mit einem Messer auf einen rothaarigen Mann los. Wenn Gabriel mich nicht beiseite gezogen hätte, wäre ich vermutlich zur Zielscheibe der Aggressivität geworden. Der Rothaarige taumelte zurück und stand nun dort, wo ich eben noch gestanden hatte.

Ein kurzer Blick zeigte mir, dass beide Männer beschattet wurden. »Was machen wir jetzt?«, fragte ich leise. »Wir können die zwei doch nicht sich selbst überlassen. Der eine hat ein Messer.«

»Ich weiß.« Gabriel seufzte. »Gib mir das Messer«, sagte er ruhig, aber laut an den Dunkelhaarigen gewandt, der gerade erneut angreifen wollte.

Er hielt in der Bewegung inne und sah Gabriel an. Um seine Mundwinkel zuckte es, und er lachte kurz. Dann sah er Gabriel allerdings noch grimmiger als zuvor an. »Sieh zu, dass du Land gewinnst, du Dreikäsehoch, sonst setzt es was.«

Das hätte er besser nicht sagen sollen. Aus den Augenwinkeln bemerkte ich, wie Gabriel sich anspannte. Doch bevor er etwas sagen oder tun konnte, ergriff der Rothaarige die Chance und riss dem Dunkelhaarigen das Messer aus der Hand. Er wollte zustechen, aber ich war schneller. Ich holte aus und trat ihn mit voller Wucht gegen den Arm. Das Messer fiel scheppernd auf den Asphalt. Passanten sahen sich kurz zu uns um, gingen dann aber unbeirrt weiter. Gabriel schob mich hinter einige Buden in die Augustinergasse und folgte mir.

»Das bedeutet Krieg«, grollte der Rothaarige, der uns ebenfalls gefolgt war. Er packte mich am Arm.

Fast gleichzeitig zog Gabriel sein Schwert und rammte es hinter dem Mann in den Boden. Der Rothaarige verlor auf der Stelle das Bewusstsein. Ich konnte mich gerade noch rechtzeitig losreißen, um nicht mit ihm zu Boden zu fallen. Der Schatten griff Gabriel sofort an. Zur selben Zeit hob der dunkelhaarige Mann das Messer auf und ging damit ebenfalls auf Gabriel los. Gabriel reagierte blitzschnell. Er sprang hoch und versetzte dem Schatten einen Tritt in die Magengegend. Dann trat er den Dunkelhaarigen gegen das Schienbein. Der taumelte zurück und ließ das Messer fallen. Der Schatten hatte sich schon wieder gefangen. Ich zog meinen Inflammator, richtete ihn auf den Schatten. Gabriel traf ihn von der anderen Seite mit seinem Inflammator. Als nur noch ein Häufchen Asche übrig blieb, grinste er mich an.

»Hinter dir«, schrie ich in diesem Moment.

Der Dunkelhaarige hatte sich wieder aufgerappelt. Mit dem Messer in der Hand war er bereits gefährlich nahe an Gabriel rangekommen. Er traf Gabriel am Arm. Der gab einen schmerzverzerrten Laut von sich und fluchte. Ich wollte zu ihm, besann mich aber eines Besseren. Schnell zog ich mein Schwert und stieß es mit voller Wucht hinter dem Mann in den Boden. Der Schatten materialisierte sich, während der Mann bewusstlos zu Boden sank. Gabriel hielt seinen Inflammator in Richtung Schatten, noch ehe dieser sich orientieren konnte. Alles was vom Schatten übrig blieb, war ein Häufchen Asche. Ein paar Schritte weiter sah ich etwas Rotes auf dem Schnee.

Ich blickte zu Gabriel. Sein Jackenärmel war aufgeschlitzt, und Blut tropfte zu Boden. »Oh Gott, du bist verletzt«, schrie ich und eilte auf ihn zu.

»Halb so wild«, meinte Gabriel. »Das ist nur ein kleiner Kratzer.«

Ich sah mir seine Wunde genauer an. Vielleicht war es wirklich nicht schlimm, aber die Sache behagte mir trotzdem nicht. »Ich bring dich jetzt nach Hause. Das muss desinfiziert werden, und zu zweit ist es hier viel zu gefährlich.«

Gabriel zuckte mit den Schultern. »Meinetwegen.«

Dass er nicht protestierte, machte mir noch mehr Angst, als ich ohnehin schon hatte.

Wir wandten uns um und blieben beide wie auf Kommando starr vor Schreck stehen. Eigentlich hatten wir in der kleinen Gasse zwischen Weihnachtsbuden und Hauswand relativ geschützt gestanden, doch eine Gruppe Menschen schien uns beobachtet zu haben und betrachtete uns nun neugierig. Verdammt, wie sollten wir das erklären? Ich überlegte fieberhaft, aber mir wollte einfach nichts einfallen.

Gabriel hatte jedoch die rettende Idee. Er zog mir meine Mütze vom Kopf und ging damit herum. »Wir sind vom Weihnachtscircus, der in Mannheim gastiert. Besuchen Sie uns, wenn Sie mehr sehen wollen.«

Ein älterer Mann warf tatsächlich eine Münze in die Mütze, die anderen schüttelten die Köpfe und gingen weiter. Dann waren wir wieder allein.

Ich atmete hörbar aus. »Puh, das war aber knapp.«

»Was habt ihr euch nur dabei gedacht?«, fragte Marlene und sah Gabriel vorwurfsvoll an, als sie mit einem Erste-Hilfe-Kasten zurück ins Wohnzimmer kam. »Alleine auf Schattenjagd zu gehen.« Sie schüttelte den Kopf.

Gabriel und ich saßen dicht nebeneinander auf dem Sofa in der Nähe des Kamins und genossen die Wärme und Sicherheit. Joshua drehte mit Lilly und Erwin eine Runde ums Haus. Marlene war es gar nicht recht gewesen, dass die beiden die Wohnung noch einmal verlassen hatten, aber sie hatte eingesehen, dass der Hund zwischendurch mal raus musste. Und da Lilly nichts von der ganzen Schattenwächtersache wusste, war es wahrscheinlich auch besser, dass sie jetzt nicht da war.

»Was hätten wir denn tun sollen?«, fragte Gabriel und zog sich vorsichtig den Pullover über den Kopf, damit seine Mutter besser an den verletzten Arm kam.

Marlene kniete sich vor Gabriel auf den Boden und öffnete den Verbandskasten. Einen Moment hielt sie inne und sah ihn einfach nur an. Dann seufzte sie. »Ich weiß es doch auch nicht, aber das war leichtsinnig und gefährlich. Ich bin nur froh, dass nichts Schlimmeres geschehen ist.«

Das war ich auch. Ich konnte kaum hinsehen, als Marlene Gabriels Arm verarztete. Nicht auszudenken, was alles hätte passieren können.

»Es ist ja noch mal gut gegangen«, sagte Gabriel und zuckte kurz zusammen. Marlene desinfizierte seine Wunde gerade mit Jod. »Was machen wir eigentlich mit Lilly? Wir müssen ihr Vaters Verschwinden doch irgendwie erklären. Früher oder später wird sie nach ihm fragen.«

»Das hat sie schon«, antwortete Marlene leise. »Natürlich wollte sie wissen, warum ihr ohne den Papa zurückgekommen seid. Und dann noch so kurz vor Weihnachten.« Sie schluckte und machte eine Pause.

Sie tat mir so unglaublich leid. Ich wollte mir gar nicht vorstellen, wie sie sich fühlte. Es musste schrecklich für sie sein, nicht zu wissen, was mit Noah war.

»Joshua und ich waren uns einig, Lilly so lange wie möglich aus der Sache herauszuhalten«, fuhr sie schließlich fort. »Es reicht, wenn wir uns Sorgen machen. Ich möchte, dass wenigstens sie ein schönes Weihnachtsfest hat. Deshalb haben wir ihr erzählt, dass Noah noch eine Weile in Mexiko bleiben muss, um dort seinen Kollegen bei etwas Wichtigem zu helfen.«

»Bei was genau oder ist das egal?«, fragte Gabriel.

»Das wollte sie bisher nicht wissen. Falls sie fragt, sag einfach, dass er dem Rat, bei dem er Mitglied ist, hilft. Und natürlich versucht er, so schnell wie möglich wieder bei uns zu sein.« Ihre Stimme brach.

»Wie sollen wir ihr erklären, dass er nicht anruft?«, fragte ich leise. Mir war nicht wohl dabei, Marlene in ihrer Traurigkeit zu stören, aber wir mussten alles berücksichtigen, damit Lilly keinen Verdacht schöpfte.

»Auch daran haben wir gedacht«, erwiderte sie eben so leise. »In Mexiko hat es viel geschneit, sodass die Telefonleitungen im Moment nicht funktionieren.«

Gabriel und ich nickten. »Das wird schon klappen«, sagte er. »Sie ist ja zum Glück noch klein und wird das Ganze schon nicht so genau hinterfragen.«

In diesem Moment hörten wir die Haustür ins Schloss fallen. Erwin bellte, und Lilly lachte über etwas. Für einen kurzen Moment wünschte ich mir, auch so unbeschwert sein zu können und mir keine Sorgen machen zu müssen.

Marlene sprang erschrocken auf. »Ich will nicht, dass Lilly das sieht.« Sie deutete mit dem Kopf auf Gabriels verletzten Arm. »Sie würde nur Fragen stellen.«

Ich nickte und nahm ihr das Verbandszeug ab. »Ich mach das schon.«

»Danke.« Sie schenkte mir ein kleines Lächeln, stand auf und verschwand Richtung Flur. »Da ist ja meine Kleine«, hörte ich sie sagen. Ihre Stimme klang fröhlich, und ich bewunderte sie für die Tapferkeit, die sie ihrer Tochter gegenüber an den Tag legte. »Brrr, deine Wangen sind ja ganz kalt. Was hältst du davon, wenn wir uns allen eine heiße Schokolade machen?«

»Au ja«, rief Lilly begeistert.

»Joshua, holst du deinem Bruder bitte noch einen frischen Pullover? Seiner ist ganz nass vom Schnee.«

»Mach ich«, antwortete Joshua, dann wurde es still im Flur.

Gabriel und ich sahen uns einen Moment an. »Ich bin so froh, dass dir nichts passiert ist«, sagte ich leise und lehnte meinen Kopf für einen kurzen Augenblick an seine Schulter.

»Und ich erst. Jetzt, wo ich dich endlich hab, geb ich dich so schnell nicht mehr her.«

In seinem Blick lag so viel Zärtlichkeit, als er mich ansah, dass mein Herz vor Freude schneller schlug. Mit der Hand seines unverletzten Arms fuhr er mir durch die Haare und zog meinen Kopf noch näher zu sich. Es war unvernünftig, ihn hier und jetzt zu küssen, das wusste ich. Schließlich konnte Joshua jeden Moment ins Wohnzimmer kommen. Doch ich konnte einfach nicht anders, als dem Verlangen nachzugeben. Es war so schön, seine Lippen auf meinen zu spüren und spendete mir wenigstens ein kleines bisschen Trost.

Als wir Schritte im Flur hörten, lösten wir uns schnell voneinander, und ich wandte mich seiner Fleischwunde zu, um sie zu verbinden. Joshua betrat das Wohnzimmer, einen grünen Pullover von Gabriel in der Hand schwenkend.

»Geht's dir gut?«, fragte er mit einem Blick auf seinen Bruder.

Der nickte. »Danke, geht schon.«

Joshua legte den Pullover auf den Couchtisch und setzte sich in den Sessel, der rechts von unserem Sofa stand. »Und wie ist die Lage in der Stadt?«

»Es geht allmählich los, die Einwirkung der Schatten ist deutlich zu spüren. Nicht mehr lange, und das Chaos bricht aus.«

Joshua nickte. »Das hab ich befürchtet. Und was machen wir nun? Auf Schattenjagd gehen, nach Vater suchen?« Er sah von seinem Bruder zu mir und wieder zurück.

»Erst mal müssen wir rausfinden, wo Vater überhaupt ist. Es bringt doch nichts, einfach drauf los zu suchen. Er könnte überall sein.«

Ich senkte den Kopf. »Eigentlich gibt es nur zwei Möglichkeiten. Entweder, die Schatten haben ihn oder …« Ich verstummte. Oder war keine Alternative. Noah durfte nicht tot sein.

Gabriel und Joshua schwiegen eine Weile. Ich wusste, dass sie dasselbe dachten wie ich. »Aber warum sollten die Schatten Noah entführen, verschleppen oder sonst was?«, fragte Joshua schließlich. »Er sitzt im Rat, okay, aber was haben sie davon?«

Er sah mich an, und ich zuckte mit den Schultern. »Ich weiß es doch auch nicht.«

»Okay, gehen wir davon aus, die Schatten haben ihn tatsächlich«, überlegte Gabriel. »Wo ist er dann jetzt?« Wir beide sahen uns an. »In der Schattenwelt«, sagten wir nach einem Moment fast gleichzeitig.

»In der Schattenwelt? Meint ihr wirklich? Aber warum? Wie kann er ihnen nützen, wenn …?« Joshua brach ab und fuhr sich mit einer verzweifelten Geste durch die Haare.

»Keine Ahnung, aber wo soll er sonst sein? Die Wahrscheinlichkeit, dass die Schatten ihn in unserer Welt gefangen halten, ist sehr gering. Das weißt du genauso gut wie ich.« Gabriel sah nicht minder verzweifelt aus.

Ganz sanft berührte ich seinen Rücken, sodass Joshua es nicht sehen konnte. Gabriel warf mir ein dankbares Lächeln zu. »Lasst uns nachher noch einmal zur Thingstätte fahren und die Gegend absuchen«, schlug ich vor. »Ich kann mir zwar nicht vorstellen, dass Noah dort noch irgendwo ist, aber wir sollten nichts unversucht lassen.«

Joshua nickte. »Das ist eine gute Idee. Und falls wir dort keine Spuren von ihm finden, sollten wir den Rat vielleicht noch einmal fragen, was sie von unserer Theorie halten.«

Gabriel schüttelte den Kopf. »Das bringt doch nichts, und bis morgen will ich nicht warten und untätig rumsitzen.«

»Dann willst du morgen nicht zum Rat gehen?«, fragte ich.

»Doch, aber ich will mich nicht auf den Rat verlassen. Wir müssen heute so viele Infos wie möglich sammeln und Vorbereitungen treffen, damit es morgen nach dem Treffen gleich losgehen kann.«

»Losgehen?« Ich schluckte. »Heißt das … heißt das, du willst in die Schattenwelt, wenn wir Noah bis dahin nicht gefunden haben?«

Es sah fast gleichgültig aus, als Gabriel mit den Schultern zuckte, aber ich spürte, dass dem nicht so war. »Wenn es sein muss. Ich werde Vater nicht im Stich lassen und alles tun, um ihn zu finden. Seid ihr dabei?«

Joshua und ich nickten. »Aber wir sollten vorher herausfinden, was uns überhaupt in der Schattenwelt erwartet.« Von meinen Theoriestunden mit Joshua wusste ich, dass die Brüder auch keine Ahnung hatten. Noah konnten wir nicht fragen, und ob Marlene Bescheid wusste? Ich konnte es mir nicht vorstellen, aber es wäre nicht das erste Mal, dass ich mich in Bezug auf sie irrte. »Was ist mit eurer Mutter? Ob Noah mit ihr über die Schattenwelt gesprochen hat?«

Joshua schüttelte den Kopf. »Sie weiß so gut wie alles, aber nicht, wie es in der Schattenwelt aussieht. Den Rat können wir auch nicht fragen.«

»Wir fragen Wilhelm«, sagte Gabriel mit entschlossener Miene. »Er wird uns helfen.«

Ich nickte. Wilhelm Neuberg würde uns sicher helfen, und als ehemaliger Schattenwächter und ehemaliges Ratsmitglied hatte er bestimmt wertvolle Informationen für uns. Ich konnte mich noch sehr gut an ihn erinnern. Im vergangenen Frühling war er zwei Tage verschollen gewesen und von einem Beta-Schatten beschattet worden. Gabriel und ich hatten ihn befreit. Das war mein zweiter Einsatz als Schattenwächterin gewesen und schien schon eine Ewigkeit her zu sein. »Aber was machen wir, wenn er im Ratsgebäude ist?« In Gedanken schickte ich ein Stoßgebet gen Himmel. Bitte lass ihn zu Hause sein.

»Mach dir keinen Kopf«, sagte Joshua. »Wilhelm und seine Frau Else sind sehr gute Freunde unserer Eltern. Noah wird ihnen wichtiger sein als irgendwelche Anweisungen vom Rat.«

»Er sieht vielleicht nicht so aus«, fuhr Gabriel fort, »aber Wilhelm hält auch nicht so viel von den antiquierten Regeln des Rats.«

Ich musste lächeln. Wilhelm hatte damals den Eindruck eines zerstreuten Professors auf mich gemacht, aber er war sehr nett gewesen. »Also gut, was machen wir zuerst? Thingstätte oder Wilhelm?«

»Wir fahren zuerst zu Wilhelm«, meinte Joshua, und sein Bruder nickte. »Vielleicht hat er noch ein paar Tipps, die uns auf der Thingstätte nützlich sein können.«

»Dann mal los«, sagte Gabriel, als wir plötzlich Stimmen im Flur hörten.

Schnell reichte ich Gabriel den sauberen Pullover zum Anziehen und schob seinen blutigen Pullover sowie den Verbandskasten gerade noch rechtzeitig unters Sofa. Erwin kam ins Wohnzimmer geflitzt, dicht gefolgt von Marlene und Lilly. Marlene trug ein Tablett mit fünf dampfenden Tassen, während Lilly eine Keksdose mit winterlichem Motiv in den Händen hielt. Sie stellten beides auf den Tisch und setzten sich zu uns.

»Alles in Ordnung?«, fragte Marlene an Gabriel gewandt.

Der nickte knapp. »Wir wollten zu Wilhelm und ihn um Rat fragen, bevor wir zur Thingstätte fahren und uns dort noch mal umschauen.«

»Das ist eine gute Idee, aber seid bitte vorsichtig. Keine überstürzten Aktionen mehr.«

Gabriel nickte noch einmal und wollte aufstehen, doch ich legte meine Hand auf sein Bein. Er blieb sitzen und sah mich fragend an. »Wir haben doch sicher noch zehn Minuten, um erst einmal die heiße Schokolade zu trinken.« Ich wusste, wie wichtig Marlene dieses kleine bisschen Normalität war, und sie schenkte mir ein dankbares Lächeln.

Gabriel verstand sofort und wandte sich an seine kleine Schwester. »Sicher haben wir noch kurz Zeit. Die Schokolade riecht ja köstlich.«

»Das ist sie auch«, sagte Lilly stolz und gab ihm vorsichtig eine Tasse.

Der Duft von Zimt und Orangen wehte zu mir herüber. Marlene stand kurz auf, um die Weihnachtsbeleuchtung am Fenster einzuschalten und Weihnachtsmusik aufzulegen.

Währenddessen probierte Gabriel von der Schokolade und gab laute Hhm-Geräusche von sich. »Die habt ihr aber gut hinbekommen. Sag mal, Lilly, wie war's denn in der Schule? Hast du schon dein Wichtelgeschenk gekriegt?«

Ich konnte nicht anders, als Gabriel verliebt anzulächeln. Es war so süß, wie er sich um seine Familie kümmerte. Wenn ich nicht schon längst in ihn verliebt gewesen wäre, wäre es spätestens jetzt um mich geschehen.

Während Lilly munter von ihren Erlebnissen in der Schule erzählte, tranken wir die heiße Schokolade und aßen Weihnachtsplätzchen, die Lilly und ihre Mutter gebacken hatten, als die Welt noch in Ordnung gewesen war.

Nur noch drei Tage bis Weihnachten. Ich versuchte den Kloß in meinem Hals hinunterzuschlucken und kam nicht umhin, mich zu fragen: Würden wir Weihnachten überhaupt noch erleben?

Der Plan

Wilhelm Neuberg und seine Frau Else wohnten in einem großen Haus im Heidelberger Stadtteil Neuenheim und damit gar nicht so weit von der Thingstätte entfernt. Als Gabriel vom Auto aus bei Wilhelm angerufen hatte, war dieser sofort dazu bereit gewesen, uns zu treffen. Er hatte schon von der Sache mit Noah gehört und machte sich ebenso große Sorgen wie wir.

Else hatte uns mit warmem Tee und einer weiteren Ladung Weihnachtsplätzchen versorgt und uns dann alleine mit Wilhelm gelassen. Wir saßen im Wohnzimmer, von dem aus man einen tollen Blick auf den verschneiten Garten und den Neckar hatte. Wirklich wahrnehmen oder gar genießen konnte das im Moment aber niemand von uns.

»Wie geht es Marlene?«, fragte Wilhelm. Auch Else hatte uns bereits besorgt nach ihr gefragt. Die beiden schienen wirklich gute Freunde der Lennerts zu sein.

»Sie versucht für Lilly tapfer zu sein, aber das Ganze ist natürlich nicht so leicht für sie. Für keinen von uns«, fügte Joshua etwas leiser hinzu.

Ich war versucht, ihm meine Hand tröstend auf seinen Arm zu legen, ließ es dann aber lieber. Gabriel, der auf meiner anderen Seite auf dem großen Sofa saß, wäre wahrscheinlich wenig begeistert davon gewesen.

»Das kann ich sehr gut verstehen«, erwiderte Wilhelm und rückte seine Brille zurecht. »Wenn wir euch irgendwie helfen können, sagt Bescheid.«

»Um ehrlich zu sein, könnten wir deine Hilfe jetzt sehr gut gebrauchen«, sagte Gabriel und erzählte alles, was wir bisher wussten. Als er zu unserer Theorie kam, die Schatten könnten Noah entführt haben, wurde Wilhelm ganz still. »Was sagst du dazu?«, fragte Gabriel nun. »Denkst du, das könnte sein?«

Wilhelm kratzte sich am Kopf und dachte eine ganze Weile nach. »Ich sage es nicht gerne, aber da könnte was dran sein. Die Frage ist nur, warum? Was haben die Schatten davon? Habt ihr euch das schon überlegt?«

Joshua nickte. »Haben wir, aber uns ist keine brauchbare Erklärung eingefallen. Wir dachten, du hättest vielleicht eine Antwort.«

Wieder überlegte Wilhelm einen Moment. »Ich könnte mir vorstellen, dass es eine Falle ist. Vielleicht wollen die Schatten den Rat dazu zwingen einzugreifen. Wenn sich alle Ratsmitglieder in der Schattenwelt befänden … Nicht auszudenken. Andererseits würde sich der Rat niemals auf so etwas einlassen, das sollten selbst die Schatten wissen.«

»Vielleicht brauchen sie Noah ja als Druckmittel für irgendwas«, warf ich vorsichtig ein.

Wilhelm nickte gedankenverloren. »Könnte sein. Es bleibt uns wohl nichts anderes übrig, als bis morgen abzuwarten. Wenn die Schatten etwas wollen, werden sie sich sicher an den Rat wenden.« Er sah von einem zum anderen, bevor er nach seiner Tasse Tee griff.

Gabriel beugte sich ein Stückchen nach vorne und legte die Arme auf seine Oberschenkel. »Du verstehst sicher, dass wir irgendwas machen müssen. Wir können nicht warten, bis der Rat sich endlich dazu herablässt, was zu unternehmen. Hilfst du uns?«

»Wenn ich es kann, natürlich.«

Gabriel nickte zufrieden. »Dann erzähl uns alles über die Schattenwelt.«

Wilhelm verschluckte sich an seinem Tee und hustete. »Was? Du willst mir nicht ernsthaft erzählen, dass ihr in die Schattenwelt wollt? Das ist viel zu gefährlich.«

»Wilhelm, es geht um unseren Vater«, sagte Joshua. »Du musst das verstehen. Wenn die Schatten ihn wirklich haben, können wir ihn nicht einfach in ihrer Gefangenschaft lassen.«

»Aber zu dritt könnt ihr unter den Unmengen von Schatten nichts ausrichten. Und ihr kennt euch dort doch überhaupt nicht aus.«

»Also erstens sind die Schatten gerade überwiegend in unserer Welt unterwegs, und zweitens sollst du uns ja deshalb alles erzählen, was du weißt.«

Nervös fuhr Wilhelm sich durch die grauen Haare. »Ich glaube nicht, dass das euren Eltern recht wäre, Gabriel. Es muss eine andere, weniger gefährliche Lösung geben.«

»Die gibt es aber nicht.« Ich hörte Gabriel tief Luft holen. »Bitte, Wilhelm, du bist unsere letzte Hoffnung. Der Rat wird uns sicher nicht helfen, und das weißt du genauso gut wie wir. Der hat im Moment ganz andere Sorgen und wird sich auch morgen nicht auf das Wohl eines Einzelnen konzentrieren.«

Ich schluckte. Gabriel hatte recht, der Rat würde uns nicht helfen. Das war so sicher wie das Amen in der Kirche. Ein ungutes Gefühl breitete sich in meinem Magen aus. Wir brauchten Wilhelms Hilfe. »Es geht um Noah. Bitte helfen Sie uns«, sagte ich.

»Hör zu, Wilhelm«, begann nun auch Joshua auf ihn einzureden. »Wir tun es so oder so. Mit deiner Hilfe stehen unsere Chancen allerdings besser.«

Wilhelm lehnte sich in seinem Sessel zurück und schloss für einen kurzen Moment die Augen. »Ihr stellt euch das zu einfach vor. Zugegeben, die Mehrzahl der Schatten wird jetzt hier in unserer Welt sein. Deshalb ist die Schattenwelt aber trotzdem nicht wie ausgestorben. Die Rädelsführer und Drahtzieher, also Beta- und Alpha-Schatten, sind noch dort, und dann dürft ihr den Schattenkönig nicht vergessen. Der hat mit Sicherheit ein paar Schatten abgestellt, die ihn bewachen. Die Schatten sind nicht blöd. Wenn sie wirklich Noah haben, rechnen sie damit, dass jemand kommt, um ihn zu befreien. Und wenn das Ganze eine Falle ist …«

»Wilhelm«, sagte seine Frau. Langsam kam sie ins Wohnzimmer und setzte sich zu ihrem Mann auf die Lehne. »Ich bin sicher, die drei wissen, worauf sie sich da einlassen.« Sie warf uns nacheinander einen Blick zu, bevor sie sich wieder an ihren Mann wandte. »Du musst ihnen helfen, auch wenn es gefährlich ist. Wenn ihnen oder Noah etwas geschehen würde, würdest du es dir nie verzeihen.«

Wilhelm massierte mit geschlossenen Augen seinen Nasenrücken und sah dann Else an. »Es stimmt, ich würde es mir nie verzeihen.« Nun sah er zu uns. »Und deshalb werde ich euch auch in die Schattenwelt begleiten.«

Else sah ein wenig blass um die Nase aus. Ich war sicher, dass sie ihren Mann nur hatte überreden wollen, uns von der Schattenwelt zu erzählen. Dass er uns begleitete, war sicher nicht Sinn der Sache gewesen.

»Das kommt gar nicht in Frage«, sagte Gabriel entschlossen. »Nichts für ungut, Wilhelm, aber du bist schon seit Jahren nicht mehr aktiv. Das ist viel zu gefährlich.«

Wilhelm wirkte ebenso entschlossen, als er erwiderte: »Ich bin erfahrener Schattenwächter. Das geht einem in Fleisch und Blut über, auch wenn man irgendwann alt und gebrechlich wird. Außerdem wäre es unverantwortlich, euch alleine gehen zu lassen. Die Schattenwelt ist unseres Wissens nach ziemlich groß. Selbst wenn ich euch alles darüber erzählen würde, was ich weiß - und das ist nicht viel - würdet ihr euch dort nicht zurechtfinden.«

»Aber …«

»Kein Aber«, unterbrach Wilhelm Joshuas Einwand. »Entweder ihr geht mit mir oder gar nicht. So einfach ist das.«

Eine ganze Weile starrten Gabriel, Joshua und ich Wilhelm einfach nur an, und ich war mir sicher, dass wir dasselbe dachten. Es war eine Sache, wenn wir uns in Gefahr begaben, aber eine völlig andere, wenn wir Wilhelm mit hineinziehen würden. Auf der anderen Seite stimmte, was er sagte. Wenn die Schattenwelt groß war, konnten wir ohne seine Hilfe sicher nicht allzu viel ausrichten. Es war eine Zwickmühle, und wir mussten eine Entscheidung treffen. Schnell.

»Also schön«, sagte Gabriel schließlich, nachdem er mich und Joshua angesehen und wir ihm beide zugenickt hatten. »Wir gehen gemeinsam.«

Wilhelm nickte zufrieden und sah seine Frau an. »Holst du die Karte aus meinem Arbeitszimmer?«

Else zögerte, stand aber auf und verschwand Richtung Flur. Wilhelm rutschte in seinem Sessel derweil ein Stückchen nach vorne und schob unsere Teetassen und die Plätzchen beiseite.

»Also, was kann ich euch über die Schattenwelt sagen? In der Portalhöhle seid ihr ja mittlerweile gewesen.«

Joshua nickte. »Es war das erste Mal für uns alle. In der Schattenwelt waren wir bisher noch nie, und Vater hat auch kaum davon erzählt.«

»Die Schattenwelt ist gefährlich, das wisst ihr. Nur wenige Schattenwächter waren bisher dort. Und - das will ich euch nicht verschweigen - noch weniger sind bisher lebend zurückgekommen.«

Ich schluckte. Am liebsten hätte ich nach Gabriels Hand gegriffen, aber ich unterdrückte das Bedürfnis danach. »Wir müssen es trotzdem versuchen«, sagte ich mit möglichst fester Stimme. »Wenn es eine Möglichkeit gibt, Noah zu retten, müssen wir sie nutzen. Erzählen Sie uns einfach, was Sie wissen.«

Wilhelm lächelte mir zu. »Also erst einmal, wenn wir gemeinsam in die Schattenwelt gehen, müssen wir uns aufeinander verlassen können. Da sollten wir auch du zueinander sagen. Und dann weiß ich wie gesagt nicht allzu viel über die Schattenwelt. Wir Schattenwächter haben natürlich versucht, unser Wissen im Laufe der Jahrhunderte zu erweitern, aber es ist trotzdem nur wenig.«

In diesem Moment kam Else zurück und reichte Wilhelm eine Karte. »Möchte noch jemand was trinken?«, fragte sie in die Runde. »Oder wollt ihr vielleicht was essen?«

Gabriel, Joshua und ich schüttelten fast gleichzeitig den Kopf. »Wir brauchen nichts, aber vielen Dank«, sagte Joshua.

Else stand einen Moment unbeholfen da. Als Wilhelm ihr zunickte, verließ sie das Wohnzimmer wieder. Sie tat mir leid. Es musste schrecklich sein, immer nur zusehen und nichts tun zu können.

»Also, wo waren wir?« Wilhelm kratzte sich am Kopf. »Ach ja, richtig, die Portalhöhle. Die müsst ihr euch vorstellen wie einen Bahnhof. Von dort kommt man aus der Schattenwelt direkt zum Eiffelturm, in die verbotene Stadt oder zu den Pyramiden. Halt an alle neunzehn Orte in unserer Welt, die ein Portal haben. Die Schattenwelt scheint jedoch keine einzelnen Portale zu haben, sondern nur diesen einen Bahnhof.«

»Und wie soll man dann von einem Ort zum anderen kommen?«, wollte Gabriel wissen.

»Wie groß ist die Schattenwelt überhaupt?«, fragte Joshua.

»Wenn wir das wüssten.« Wilhelm faltete ein DIN A3-großes Stück Papier auseinander und legte es so auf den Tisch, dass wir von vorne drauf sehen konnten. »Lasst euch nicht von dem Gekritzel irritieren. Das ist mal das, was wir bisher über die Schattenwelt zusammentragen konnten.«

»Das ist aber nicht viel«, sagte Gabriel, der sich ein Stückchen nach vorn gebeugt hatte, um die Karte besser betrachten zu können.

Wilhelm nickte. »Das ist in der Tat ein gewisses Problem. Wir wissen nicht, auf was wir uns da einlassen.« Er machte eine kurze Pause und sah auf die Karte. Von uns aus gesehen rechts zeigte er auf ein Oval. »Hier befindet sich die Portalhöhle. Von da aus geht es labyrinthartig immer tiefer nach unten in ein unterirdisches System.« Mit dem Zeigefinger fuhr er schlangenlinienförmig über die selbstgezeichnete Karte. »Man landet in einer Art Halle, von wo aus viele verschiedene Gänge abzweigen. Ihr müsst euch das ein bisschen wie in einem Ameisenhaufen vorstellen, nur viel verschachtelter und raffinierter.« Er seufzte und sah wieder auf. »Tja, das ist leider alles, was wir über die Schattenwelt wissen. Ich kann euch weder sagen, wie man von A nach B kommt, noch wie groß es da unten ist. Viel weiter als bis in diese Halle hat es bisher niemand geschafft. Oder sagen wir, falls es jemand geschafft hat, kam er nicht mehr zurück.«

Wir schwiegen eine ganze Weile. Mir behagte die Vorstellung gar nicht. Ich hatte gehofft, Wilhelm würde ein bisschen mehr über die Schattenwelt wissen, so erschien mir das Ganze wie ein Selbstmordkommando. Aber hatten wir überhaupt eine Wahl? Mussten wir nicht Himmel und Hölle in Bewegung setzen, um Noah zurückzuholen?

Wilhelm strich sich das graue Haar zurück, das ihm etwas wirr in die Stirn gefallen war. »Ich schlage vor, dass wir uns morgen früh um neun Uhr vor dem Juristischen Seminar treffen. Sollte der Rat uns nicht helfen können oder wollen, nehmen wir die Sache selbst in die Hand. Stillschweigend, versteht sich. Vorher fahren wir aber noch einmal zu euch, um das Nötigste einzupacken. Und ich nehme Else mit, damit sie bei Marlene bleibt, während wir weg sind.« Er holte tief Luft. »Seid ihr euch auch wirklich sicher, dass ihr das wollt?«

Gabriel und Joshua nickten fast gleichzeitig, ohne zu überlegen. »Auf jeden Fall«, sagte Joshua.

»Es geht um Vater«, fügte Gabriel hinzu, und nun nickte auch ich. Damit war alles gesagt.

Ich lag in Lillys Bett und starrte an die Decke, die wie ein richtiger Himmel aussah. Sie war mit hellblauem Tüll verhangen und mit Sternen dekoriert, die schwach leuchteten. Der Anblick hätte wahrscheinlich eine beruhigende Wirkung auf mich haben sollen, hatte er aber nicht.

Lilly schlief in dieser Nacht bei ihrer Mutter, und wahrscheinlich würde sie das auch die nächsten Nächte tun. Dabei hatten wir Marlene noch gar nicht in unsere Pläne eingeweiht. Die Jungs wollten nicht, dass sie sich jetzt auch noch um uns Sorgen machen musste, denn ausreden lassen würden wir uns die Sache nicht mehr. Wir mussten einfach etwas unternehmen. Nachdem wir Wilhelm besucht hatten, waren wir noch einmal zur Thingstätte gefahren. Gebracht hatte es jedoch nichts. Von Noah war weit und breit keine Spur gewesen, und wir hatten auch sonst nichts finden können, was uns irgendwie geholfen hätte.

Der morgige Tag machte mir Angst, auch wenn ich das den Brüdern gegenüber nicht zugegeben hatte. Gabriel hatte mich gefragt, ob ich nicht bei seiner Mutter bleiben wollte, aber ich hatte vehement abgelehnt. Ich würde umkommen vor Angst um ihn. Wenn ich mit ihm ging, wusste ich wenigstens, wo er war und wie es ihm ging. Außerdem war ich die Einzige, die mit den Schatten reden konnte. Sie konnten also gar nicht auf mich verzichten. Mit meiner Fähigkeit hatten wir immerhin noch eine kleine Chance, lebend aus der Schattenwelt zurückzukehren.

Unruhig wälzte ich mich eine Zeit lang hin und her, als mir eine Idee kam. Mein Herz schlug sofort schneller. Ich sah auf die Uhr, es war bereits nach Mitternacht. Ob Gabriel schon schlief? Zumindest würde er wie die anderen im Bett liegen, und ich konnte mich unbemerkt in sein Zimmer schleichen. Trotzdem überlegte ich einen Moment. Sollte ich es wirklich riskieren? Ich wollte nicht, dass Joshua uns erwischte und so von uns erfuhr. Auf der anderen Seite war das – zumindest für eine Weile, vielleicht auch für immer – die letzte normale Nacht, die Gabriel und ich zusammen haben würden. Und ich konnte ja auch rechtzeitig vor dem Morgengrauen zurück in Lillys Zimmer schleichen.

Ich schlug die Bettdecke zurück und durchquerte barfuß das Zimmer. Die Tür gab ein leises Quietschen von sich, als ich sie öffnete. Angestrengt lauschte ich in den Flur, doch es war und blieb mucksmäuschenstill. Auf Zehenspitzen und ohne das Licht anzumachen ging ich den Flur entlang. Ich erreichte Gabriels Tür und zögerte nicht noch einmal, sondern öffnete sie vorsichtig und schlüpfte hindurch.

In Gabriels Zimmer war es deutlich heller als in Lillys Zimmer. Er lag wie ich zuvor auf dem Rücken, die Arme hinter dem Kopf verschränkt, und starrte an die Decke. Nun fuhr er hoch. Sein Blick fiel auf mich, und er lächelte.

»Na so was. Je später der Abend, desto schöner die Gäste. Komm her.«

Er hob die Bettdecke an und rückte ein Stückchen beiseite. Schnell stieg ich zu ihm ins Bett und kuschelte mich an ihn. Seine Nähe hatte wie immer eine zugleich beruhigende und belebende Wirkung auf mich. Er war warm, obwohl er obenrum nur ein T-Shirt trug, und roch so unglaublich gut. Ich schloss die Augen und sog seinen Duft ein, während er mir sanft über den Arm streichelte.

»Kannst du auch nicht schlafen?«, fragte er leise.

»Mir geht so viel im Kopf herum.«

»Dabei brauchst du unbedingt ein bisschen Schlaf. Wer weiß, wann wir das nächste Mal in einem weichen Bett liegen.«

»Ich weiß«, sagte ich seufzend. »Aber das ist ja nichts Neues. Wenn man den Schlaf am dringendsten braucht, kriegt man für gewöhnlich kein Auge zu. Ich bin so nervös. Wenn wir wenigstens wüssten, was uns erwartet.« Ich holte tief Luft. »Versteh das bitte nicht falsch, aber seit dem Gespräch mit Wilhelm hab ich mich gefragt, ob Schattenwächter eigentlich die Möglichkeit haben auszusteigen. Oder ist das eine Last, die man sein Leben lang tragen muss?«

»Du wirst als Schattenwächter geboren, und du stirbst als Schattenwächter«, sagte Gabriel überzeugt. »Für die Meisten von uns ist es auch keine Last. Ein einziges Mal kam es vor, dass ein Schattenwächter seine Aufgabe verraten hat. Das muss jetzt an die fünfzehn Jahre her sein.«

»Was ist damals passiert?«, fragte ich.

»Ich weiß nicht genau. Er ist einfach ausgestiegen, so als ob das ein ganz normaler Job wär. Mein Vater könnte dir vielleicht mehr sagen.« Er brach ab.

»Hast du schon mal überlegt, das alles an den Nagel zu hängen?«

»Bisher kein einziges Mal.« Gabriel drückte mir einen Kuss aufs Haar und fuhr ganz zärtlich mit den Fingerspitzen über meinen Arm. »Was ist mit dir? Hast du Angst?«, fragte er nach einer Weile.

Ich zögerte, beschloss aber, ihm dieses Mal die Wahrheit zu sagen. »Ein bisschen schon. Die Ungewissheit macht mir Sorgen. Ich will gar nicht dran denken, was uns alles passieren kann.«

»Ich hab dich gern an meiner Seite, aber das Ganze ist viel zu gefährlich. Das ist nicht dein Kampf, du wurdest nicht als Schattenwächterin geboren. Du solltest hier bleiben.«

»Gabriel, das hatten wir doch schon. Ich will auch nicht, dass du das tust. Trotzdem muss es sein. Und ich hab dich auch nicht deshalb gefragt, ob schon mal jemand ausgestiegen ist. Ich bin jetzt Teil der ganzen Sache, und das ist gut so. Außerdem bin ich die Einzige, die …«

»… mit den Schatten sprechen kann, ich weiß. Es ist nur … Ich würde es nicht überleben, wenn dir was zustoßen würde.«

»Mir geht's doch genauso«, sagte ich und stützte mich auf einem Ellenbogen ab, um ihn ansehen zu können. »Gemeinsam werden wir das schon schaffen.« Ich wünschte nur, ich könnte mir da selbst so sicher sein.

Gabriel strich mir eine Locke aus dem Gesicht und ließ seine Hand in meinen Nacken gleiten. Auch er hatte sich ein wenig aufgesetzt. »Ich bin so froh, dass ich dich hab. Ich liebe dich, Emmalyn.«

»Ich liebe dich auch.«

Einen Moment sahen wir uns nur an, und in diesem Blick lag so viel Intensität, dass ich eine Gänsehaut bekam. Mit leichtem Druck zog er mich zu sich herunter und küsste mich. Zuerst nur ganz sanft und dann immer leidenschaftlicher. Gabriel ließ sich zurück in sein Kissen sinken, und ich landete mit meinem Oberkörper auf seinem. Meine Hände vergruben sich wie von alleine in seinen dunklen Haaren. Es war so schön, ihn endlich berühren zu dürfen. Das hättest du schon viel früher haben können, wisperte mir eine innere Stimme zu, und der Gedanke an die bevorstehenden Ereignisse beflügelte uns beide. Plötzlich lag ich auf ihm, und er schob seine Hände unter mein in rosa, gelb und grau gestreiftes Schlafanzugoberteil. Gierig erkundete er meinen Rücken von oben bis unten.

Es ging alles viel zu schnell, doch mein Verstand hatte keine Chance. Ich setzte mich auf und zog Gabriel zu mir. Nur ganz kurz ließen wir voneinander ab, damit ich ihm das weiße T-Shirt über den Kopf ziehen konnte. Es war nicht das erste Mal, dass ich seinen nackten Oberkörper sah, doch es war das erste Mal, dass ich ihn berühren durfte. Und das tat ich. Es fühlte sich toll an, auf bizarre Weise fremd und vertraut zugleich.

Ich drückte ihn zurück in die Kissen, doch Gabriel drehte mich, sodass er nun auf mir lag. Ganz vorsichtig schob er mein Oberteil ein Stückchen hoch und streichelte mit seiner warmen Hand meine nackte Hüfte, den Bauch. Dann versanken wir wieder in einen nicht enden wollenden Kuss. Als er mein Oberteil jedoch noch weiter nach oben schieben wollte und meine Hände bereits am Bund seiner Schlafanzughose nestelten, hielten wir synchron inne und sahen uns an.

»Was tun wir hier eigentlich?«, fragte ich ein wenig atemlos.

Auch Gabriel atmete schneller. Seufzend rollte er sich von mir und setzte sich hin. Mit beiden Händen fuhr er sich durch die Haare. »Tut mir leid.«

Ich zog mein Oberteil wieder zurecht und setzte mich neben ihn. »Ach was. Da gehören schließlich zwei dazu, und es ist ja nicht so, dass ich nicht auch schon darüber nachgedacht hätte.«

»Ach ja? Ich frag mich, warum wir dann hier sitzen und reden.« Ein Grinsen deutete sich auf Gabriels Lippen an, doch es verschwand sofort wieder.

Es machte ihm zu schaffen, dass er noch Jungfrau war, das spürte ich. Ich lehnte meinen Kopf gegen seine nackte Schulter und streichelte seinen Arm. »Hör zu, ich liebe dich, und du bist mir unglaublich wichtig. Deshalb will ich einfach nichts überstürzen.«

»Das versteh ich«, antwortete Gabriel leise. »Mir geht’s doch ganz genauso. Es ist nur …« Er atmete tief aus. »Ich mach mir halt ein bisschen Sorgen wegen morgen. Was ist, wenn wir keine Gelegenheit mehr haben, zusammen zu sein?«

Ich schluckte schwer. Daran wollte ich lieber nicht denken. »Ich weiß. Ich hab mich nur gefragt, was wir jetzt tun würden, wenn die Umstände anders wären.« Wir kannten beide die Antwort und schwiegen eine Weile. Schließlich fragte ich leise: »Würdest du es denn bereuen, wenn uns was passieren würde und wir nicht miteinander geschlafen hätten?«

Ich hörte ihn ebenfalls schlucken. »Ich würd's bereuen, wenn ich nicht jede Minute an deiner Seite verbracht hätte, und ich würde vor allem bereuen, dass wir keine gemeinsame Zukunft mehr hätten.«

Irgendwie fand er immer die richtigen Worte. Nun konnte ich die Tränen einfach nicht mehr zurückhalten. Gabriel musste sie auf seinem Arm gespürt haben, denn er wandte sich mir zu und umfasste mein Gesicht mit beiden Händen.

»Bitte nicht weinen. Du weißt doch, auf weinende Mädchen reagier ich immer irgendwie allergisch.« Er lächelte, und auch ich musste lächeln. »Ich versprech dir, dass wir das schaffen«, flüsterte er. »Ich weiß zwar noch nicht wie, aber wir schaffen das. Verlass dich drauf.« Er hauchte mir einen Kuss auf die Lippen, wischte mir die Tränen fort und lehnte seine Stirn gegen meine.

»Ich vertrau dir, das hab ich immer getan. Ich finde trotzdem, wir sollten warten. Dann haben wir was, auf das wir uns freuen können. Etwas, an dem wir festhalten können. Oder was meinst du?«

»Alles was du willst, meine Süße. Auch wenn ich mich frage, warum die Der-Mann-muss-in-den-Krieg-Nummer nur im Film funktioniert. Aber gut, es soll keiner sagen, dass ich mich nicht unter Kontrolle hab.«

»Wir können doch einfach ein bisschen rumknutschen«, sagte ich, und Gabriel lachte leise.

»Da lass ich mich nicht zwei Mal bitten. Komm her.«

Und dann knutschten wir die halbe Nacht lang, bis wir irgendwann ineinander verknäuelt einschliefen.

Ein grauenhaftes Fiepen mischte sich unter die Familienidylle unterm Weihnachtsbaum. Es klang wie ein Wecker, aber wer zum Teufel stellte schon an Heiligabend einen Wecker und warum? Oder war es vielleicht die Eieruhr, damit wir den Braten nicht vergaßen? Andererseits gab es den doch immer erst am ersten oder zweiten Weihnachtsfeiertag …

Ich schlug die Augen auf und brauchte einen Moment, um zu begreifen, dass ich das Klingeln des Weckers in meinen Traum eingebaut hatte. Gabriel wachte nun ebenfalls auf und schaltete den Wecker aus. Es war schön, neben ihm wach zu werden, auch wenn es erst halb acht und noch nicht einmal richtig hell war.

Er lächelte mich an, und ich wollte mich gerade an ihn schmiegen, doch stattdessen fuhr ich hoch. »Oh Gott, wir haben die anderen ganz vergessen. Wenn sie sehen, dass ich aus deinem Zimmer komme …« Vermutlich war es schon zu spät, um sich zurück in Lillys Zimmer zu schleichen. So ein Mist, wenn Joshua uns so sah.

»Ganz ruhig. Willst du mir nicht erst mal einen guten Morgen wünschen?«

Gabriel zog mich zu sich und küsste mich, und ich wurde sofort etwas ruhiger. Ich konnte jetzt ohnehin nichts mehr ändern. Trotzdem lösten wir uns relativ bald voneinander. Wir waren schließlich um neun Uhr in der Stadt verabredet und mussten uns fertig machen.

»Bist du dir immer noch sicher, dass du das Ganze durchziehen willst?«, fragte er. Ich nickte. »Und du bist dir auch sicher, dass du das zwischen uns erst mal geheim halten willst?« Erneut nickte ich, und Gabriel seufzte.

»Joshua zuliebe«, sagte ich. »Es ist besser so.«

»Das wird mir schwer fallen, aber ich versteh's.«

Gabriel stand auf, und nun musste auch ich seufzen. Mir würde es genauso schwer fallen, so zu tun, als ob wir nicht zusammen wären. Seine Nähe machte alles so viel einfacher.

Nur mit der Schlafanzughose bekleidet und barfuß ging Gabriel zur Badezimmertür, die geschlossen war. Er lauschte kurz und öffnete die Tür dann einen Spaltbreit. »Joshua schläft bestimmt noch. Da er grundsätzlich vor dem Frühstück duscht, kannst du dich sicher noch unbemerkt zurück in Lillys Zimmer schleichen.«

Ich stand ebenfalls auf und folgte Gabriel zu seiner Zimmertür. Auch hier lauschte er vorsichtshalber kurz an der Tür, doch bevor er sie öffnete, zog er mich noch einmal an sich und küsste mich.

»Das wird mir fehlen«, sagte er grinsend.

»Mir auch, das kannst du mir glauben. Ich tu das wirklich nur deinem Bruder zuliebe. Es ist auch so schon schwer genug für ihn. Für uns alle.«

Gabriel nickte und legte seine Hand kurz an meine Wange. »Was auch immer in den nächsten Tagen passiert, du darfst eins nicht vergessen: Ich liebe dich.«

Wieder seufzte ich. »Ich dich auch«, sagte ich und drückte meine Lippen noch einmal auf seine. Dann öffnete ich die Tür ganz leise und erstarrte mitten in der Bewegung.

Gewissheit

Oh nein. Da saß Joshua gegenüber von Gabriels Zimmertür auf dem Boden des kalten Flurs. Auch er trug noch seinen Schlafanzug. Er hatte die Knie angezogen und schaute uns mit traurigen Augen an. Mein Herz setzte für ein paar Schläge aus, und ich wusste nicht, was ich denken sollte. Ganz kurz warf ich einen Blick zu Gabriel, auch er starrte seinen Bruder an. Jetzt endlich schien er begriffen zu haben, warum ich Joshua das hatte ersparen wollen, doch nun war es zu spät. Joshua sah abwechselnd von mir zu Gabriel, schließlich blieb sein Blick an mir hängen.

»Es tut mir leid«, sagte ich kaum hörbar. Joshua erwiderte nichts, und ich wandte mich Gabriel zu. »Lass uns kurz allein«, flüsterte ich ihm zu.

Ich setzte mich neben Joshua auf den Boden und zog ebenfalls meine Knie an. Mit beiden Armen umfasste ich sie. Gabriel zögerte, doch als ich ihm noch einmal zunickte, verschwand er in seinem Zimmer und schloss die Tür hinter sich. Joshua redete nach wie vor nicht mit mir. Eine ganze Weile schwiegen wir. Ich hätte gerne irgendetwas Aufmunterndes gesagt, aber was sagte man jemandem, dem man gerade das Herz gebrochen hatte?

»Es tut mir leid, Joshua«, wiederholte ich schließlich. »Ich wollte nicht, dass du's so erfährst.« Er schwieg weiterhin. Ich sah ihn an, doch da er auch meinen Blick nicht erwiderte, starrte ich wieder auf die Tür. Ob Gabriel uns belauschte? »Der Zeitpunkt ist total mies, das weiß ich. Deshalb hätte ich's dir auch gern erst gesagt, wenn wir Noah zurückgeholt haben. Das wär wahrscheinlich auch nicht fair gewesen, aber ich dachte, dann wird's vielleicht ein wenig leichter.«

»Warum er?«

Ich war froh, dass Joshua endlich etwas sagte. Auch wenn ich nicht wusste, was ich darauf antworten sollte. Ich zuckte mit den Schultern. »Das kann ich dir nicht erklären. Du bist so ein toller Kerl, ich hab dich wirklich unglaublich gern. Aber …«

»… Gabriel magst du eben noch mehr, ich versteh schon.«

Er wollte aufstehen, doch ich drückte ihn an der Schulter zurück auf den Boden. »Bitte sei mir nicht böse, Joshua. Ich wollte keinem von euch beiden wehtun, deshalb hab ich versucht, die Entscheidung so lange wie möglich hinauszuschieben. Aber irgendwann wurde mir klar, dass das einfach nicht geht. Ich wollte dir nicht wehtun, das musst du mir glauben.«

»Seit wann?«

»Erst seit gestern, und es ist nichts passiert.«

Skeptisch betrachtete er mich von der Seite. »Ach nein? Das sah aber irgendwie anders aus.«

»Wirklich, es ist nichts passiert. Es war bloß … Ich hab ein bisschen Angst vor alldem, das auf uns zukommt, und ich wollte nicht allein sein. Das ist alles.«

»Meinetwegen, geht mich ja auch nichts an.« Er stand auf, ging ein paar Schritte und legte seine Hand auf die Türklinke seines Zimmers.

»Joshua.«

Er zögerte, wandte sich mir dann aber doch noch einmal zu und sah mich direkt an. Für einen kurzen Moment blieb mir die Luft weg. Der Schmerz in seinen Augen war nahezu unerträglich.

»Ich wollte dir nicht wehtun«, flüsterte ich.

Er nickte knapp und verschwand ohne ein weiteres Wort in seinem Zimmer.

Ich traute mich kaum ins Esszimmer zu gehen, Gabriel und Joshua waren bestimmt schon dort. So lange wie möglich zögerte ich es hinaus, doch nun war ich geduscht und angezogen, und wir hatten auch nicht mehr allzu viel Zeit. Hunger hatte ich keinen, aber ich wusste, dass ich etwas essen musste. Zwar würden wir Proviant einpacken, sollten wir wirklich in die Schattenwelt gehen, aber niemand wusste, wie lange wir fort sein würden.

»Ich kann dich verstehen«, hörte ich Gabriel sagen, als ich das Esszimmer fast erreicht hatte. »Mir würde es genauso gehen, aber sie musste sich für einen von uns entscheiden.«

Ich blieb stehen und schluckte.

»Das weiß ich selbst, aber ich find's nicht okay, wie ich davon erfahren hab«, antwortete Joshua. »Jetzt stell dir doch mal vor, es wär umgekehrt gewesen. Hättest du's nicht gern von mir gehört?«

»Doch, schon. Emma und ich haben auch lange überlegt, was wir machen sollen. Wir wussten, dass du verletzt sein würdest, und wir wollten dir das einfach nicht antun. Nicht jetzt.«

»Und das macht es besser oder was?« Joshua klang ärgerlich.

»Wo ist dein Problem?«, fragte Gabriel. »Bist du sauer, weil sie sich für mich entschieden hat?«

»Das ist doch lächerlich. Emmalyn kann machen, was sie will. Aber du bist mein Bruder, verdammt.«

Ich straffte die Schultern und betrat das Esszimmer. Auf keinen Fall durfte ich zulassen, dass die beiden sich jetzt entzweiten. Gabriel und Joshua saßen sich am langen Esstisch gegenüber und funkelten sich gegenseitig böse an. Als sie mich bemerkten, wandten sie sich jedoch mir zu.

»Genau das wollte ich verhindern, Joshua«, sagte ich sanft und setzte mich bewusst neben ihn. »Wir sind ein Team, wir alle drei. Gerade jetzt müssen wir zueinander halten und uns bedingungslos vertrauen. Ansonsten wird das alles böse enden.«

»Sie hat recht«, sagte Gabriel. »Wir sind Brüder, aber wir sind auch Schattenwächter. Die Menschen da draußen brauchen uns. Vater braucht uns.«

Joshua seufzte. »Ich weiß, und wir ziehen das jetzt auch gemeinsam durch. Aber danach steige ich aus. Drei sind einer zu viel, das werdet ihr ja wohl einsehen.«

Gabriel und ich starrten Joshua mit offenem Mund an. »Du kannst nicht aussteigen«, sagte Gabriel. »Als Schattenwächter wird man geboren, und als Schattenwächter stirbt man.«

»Es ist ja nicht so, dass nicht schon mal jemand ausgestiegen wär.«

Gabriel verschränkte die Arme vor der Brust. »Willst du etwa so enden wie der Verräter? Joshua, du bist mein Bruder. Das lass ich nicht zu.«

Ich war froh, dass Gabriel mir in der Nacht zuvor vom Verräter erzählt hatte, denn jetzt war nicht die Zeit, um Fragen zu stellen. »Du kannst nicht aussteigen«, sagte ich zu Joshua. »Wenn hier einer aussteigt, dann bin ich das. Ihr seid Brüder, ich will mich nicht zwischen euch stellen.«

Gabriel fuhr sich verzweifelt durch die Haare. »Können wir dieses Gespräch bitte einfach vertagen? Wir brauchen jetzt unsere ganze Kraft, um Vater zu retten.«

Wieder seufzte Joshua. »Also gut, für Vater.«

»Für Noah«, sagte ich.

Joshua wandte sich mir zu. »Hör zu, Emmalyn, eins sollst du noch wissen. Es tut mir leid, was ich vorhin gesagt hab. Es ist mir nicht egal, wenn du Angst hast, und wie auch immer es zwischen uns aussieht, ich werd auf dich aufpassen. Dir wird nichts geschehen, das versprech ich dir.«

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte und nickte einfach nur. Auch Joshua nickte, dann schob er seinen Stuhl zurück und verließ das Esszimmer.

Gabriel verschränkte grummelnd die Arme vor der Brust.

»Sei nicht sauer«, sagte ich, stand auf und setzte mich neben ihn. »Er meint es doch nur gut.«

»Ich weiß, aber wenn hier einer auf dich aufpasst, dann bin ich das.«

Ich verdrehte die Augen. »Jungs! Könnt ihr denn nicht einfach beide ein Auge auf mich haben? Bei dem, was wir vorhaben, wird's wahrscheinlich nötig sein.«

Gabriel legte einen Arm um mich. »Ja, okay, tut mir leid. Hier geht's um mehr als um diesen blöden Konkurrenzkampf.«

Ich nickte. »Außerdem hast du eh schon gewonnen.«

Wir lächelten uns an und versanken in einem Kuss, als sich plötzlich jemand räusperte. Hastig fuhren wir auseinander. Marlene und Lilly betraten das Esszimmer und setzten sich gegenüber von uns. Marlene musterte ihren Sohn und mich skeptisch aus den Augenwinkeln, als sie sich Kaffee einschenkte. Währenddessen plauderte Lilly ausgelassen darüber, wie gut sie geschlafen hatte. Wenigstens eine von uns.

»Du solltest was essen«, sagte Gabriel und legte mir ein Brötchen auf den ansonsten leeren Teller.

Gedankenverloren bestrich ich es mit Butter und Marmelade.

Es war mir unangenehm, dass Marlene uns erwischt hatte. Was sollte sie jetzt von mir denken? Andererseits, warum machte ich mir überhaupt noch Gedanken darüber? In nicht einmal einer halben Stunde würden wir uns auf den Weg machen, und wer wusste schon, ob wir je wieder zurückkehren würden? Wir hatten wirklich andere Sorgen. Gleichzeitig kannte ich die Antwort darauf, wieso ich mit dem Grübeln einfach nicht aufhören konnte: Die Hoffnung starb zuletzt. Ich wusste, dass unsere Chancen auf eine Rückkehr gering waren, und trotzdem hoffte ich, dass das Leben für uns weitergehen würde. Aber würde es je wieder so sein wie vorher?

Wilhelm wartete bereits auf uns, als Gabriel sein schwarzes Auto auf dem kleinen Parkplatz vor dem Juristischen Seminar parkte. Ich war froh, dass ich endlich aussteigen konnte. Die Fahrt hierher kam mir ewig vor und das nicht nur, weil ich alles andere als scharf darauf war, dem Rat unter die Augen zu treten. Im Auto hatte eisige Stille geherrscht.

»Da seid ihr ja. Und, wie habt ihr geschlafen?«

Gabriel, Joshua und ich murmelten gleichzeitig eine unverständliche Antwort, und Wilhelm war sensibel genug, um nicht weiter nachzuhaken.

»Die Rucksäcke habt ihr dabei?«, fragte er und nickte zufrieden, als Gabriel und Joshua ihm den Rücken zuwandten.

»Wofür brauchen wir die eigentlich?«, fragte Joshua.

»Das erkläre ich euch nachher. Dann wollen wir mal«, sagte Wilhelm und ging voraus. »Und denkt daran, falls der Rat uns nicht helfen kann oder will, bleibt unser Plan unter uns. Der Rat würde uns davon abhalten wollen, und glaubt mir, er hat Mittel und Wege.«

Darüber dachte ich lieber nicht so genau nach. »Wo ist Else?«, fragte ich stattdessen.

»Sie wartet in einem Café in der Nähe auf eine Nachricht von mir. Frauen haben hier keinen Zutritt. Du bist eine absolute Ausnahme, Emmalyn.«

Ich war nicht sicher, ob das ein Segen oder ein Fluch war. Wahrscheinlich ein bisschen von beidem.

Das Juristische Seminar lag wie ausgestorben da, von Studenten oder Dozenten war weit und breit keine Spur. Es war Samstag, und die Weihnachtsferien hatten längst begonnen. Zum Glück, denn die meisten Studenten fuhren über die Feiertage zu ihrer Familie und waren dort sicherer als hier in Heidelberg.

Die Unruhen breiteten sich allerdings in rasantem Tempo aus. Mittlerweile waren nicht mehr nur die Portal-Orte betroffen, natürlich abzüglich der Portale in den Maya-Städten und in Stonehenge, sondern auch viele Städte darüber hinaus. Dabei sah es so aus, als ob es die Schatten hauptsächlich auf die Hauptstädte abgesehen hätten: Berlin, London, Moskau. Allmählich machten wir uns große Sorgen. Was hatte das alles zu bedeuten?

Wir schritten die kühlen Gänge entlang und erreichten bald die weiße Doppeltür, durch die wir schon das letzte Mal gegangen waren. Auch dieses Mal stand wieder ein Schattenwächter Schrägstrich Türsteher vor der Tür. Er hatte uns jedoch den Rücken zugewandt und war auf etwas völlig anderes als Besucher oder Eindringlinge konzentriert. Ich nahm an, dass er eine Nachrichtensendung verfolgte, den der Ton war ziemlich laut und bis auf den Flur zu hören.

Wilhelm tippte dem Wächter auf die Schulter. »Mein Freund, wir haben einen Termin beim Rat.«

Der Wächter drehte sich zu uns um. Er filzte uns und machte die Lichtprobe. Indem er uns nacheinander mit einer Taschenlampe anleuchtete und kontrollierte, wohin der Schatten fiel, konnte er sicherstellen, dass wir nicht beschattet wurden. Dann trat er beiseite, und ich folgte Wilhelm und den Jungs in den großen Raum.

Niemand beachtete uns. Auch hier standen alle anwesenden Männer mit dem Rücken zu uns und schauten auf einen Fernseher, der bei meinem letzten Besuch noch nicht an der Wand gehangen hatte. Ich erkannte den Ratsvorsitzenden Gottfried wieder und natürlich Peter von der Thingstätte, das jüngste Ratsmitglied.

»Russlands Präsident Iwanow drohte Bundeskanzlerin Müller mit schwerwiegenden Konsequenzen und schloss auch militärische Optionen nicht aus«, sagte der Nachrichtensprecher in diesem Moment. »Auch der griechische Premierminister Tataros kritisierte die Bundeskanzlerin in ungewohnt scharfer Weise und verurteilte die deutsche Sparpolitik als schlecht getarnten Unterdrückungsversuch. Der britische Premierminister Smith sagte derweil an die Adresse des französischen Präsidenten Dupont, er verbitte sich jegliche Einmischung in britische Angelegenheiten von, so wörtlich, 'Froschfressern'.«

Gottfried schaltete den Fernseher auf stumm. »Oh Gott, das sieht nicht gut aus. Gar nicht gut.« Er fuhr sich durch das graue, schüttere Haar und drehte sich um. »Ach, ihr seid ja schon da.« Er reichte Wilhelm die Hand und klopfte Gabriel und Joshua kurz auf die Schulter. Bei mir war er sich unsicher, doch dann reichte er auch mir die Hand. »Emmalyn. Schade, dass wir uns immer unter solchen Umständen treffen.«

Ich nickte. Nur ungern dachte ich an meinen letzten Besuch hier zurück. Damals hatten sich zwei Schatten eingeschlichen. Sie hatten an diesem Tag von meiner Fähigkeit, sie zu verstehen, erfahren. Einen Schatten hatten wir vernichten können, der andere war geflohen. Unseres Wissens nach hatte sich die Sache mit meiner Fähigkeit bisher nicht herumgesprochen, aber wer wusste schon, wie es zur Wintersonnenwende ausgesehen hatte. Da war alles drunter und drüber gegangen. Womöglich hatte die Nachricht mittlerweile die Runde gemacht. Ich musste unbedingt mit Gabriel darüber reden. Warum hatten wir bisher nicht daran gedacht? Ein Schauer lief mir über den Rücken.

Peter lächelte uns freundlich zu, die anderen Ratsmitglieder nickten nur.

»Was hat das zu bedeuten?«, fragte Wilhelm und deutete auf den Fernseher.

»Wenn wir das wüssten«, erwiderte Gottfried. »Setzt euch doch erst einmal.« Nachdem wir uns alle um die Tische versammelt hatten, die wie ein großes U aufgestellt waren, sah er Joshua an und fragte: »Habt ihr mittlerweile etwas von Noah gehört?«

Joshua schüttelte den Kopf. »Er ist immer noch wie vom Erdboden verschluckt. Wir haben noch mal oben auf der Thingstätte nach Spuren gesucht, aber wir konnten nichts Hilfreiches finden.«

»So ein Mist, dabei können wir gerade jede Hilfe gebrauchen«, sagte eines der Mitglieder, das ich nicht kannte.

Gabriel ballte die Hände zu Fäusten und funkelte den Kerl wütend an, doch bevor er etwas sagen konnte, legte Wilhelm ihm beruhigend eine Hand auf den Arm.

»Es gibt nicht viele Optionen, was mit Noah passiert sein kann«, begann Wilhelm und sah in die Runde. »Und ich denke, ihr wisst das. Die Schatten haben ihn.«

»Unmöglich«, meinte Gottfried, und auch die meisten anderen Ratsmitglieder schienen anderer Meinung zu sein. Sie sprachen alle durcheinander, nur Peter hielt sich zurück.

»Wie kommt ihr überhaupt auf diese absurde Idee?«, fragte Gottfried.

»Du kennst unseren Vater«, sagte Gabriel. Ich war nicht sicher, ob er und der Vorsitzende per du waren, aber das schien Gabriel in diesem Moment egal zu sein. »Er verschwindet nicht einfach, wenn's brenzlig wird. Also wenn ihm nichts zugestoßen ist, können ihn nur die Schatten haben.«

»Aber warum sollten sie Noah entführen? Und wo ist er jetzt?«

Wilhelm schob seine Brille zurecht. »Wir vermuten, dass sie ihn in die Schattenwelt gebracht haben.«

»Das ist doch völlig absurd«, sagte Gottfried.

»Ich weiß nicht«, mischte sich nun auch Peter in die Diskussion ein. »Noah ist verantwortungsvoll. Mir scheint das alles ziemlich plausibel zu sein, und die Schatten verfolgen offensichtlich einen Plan. Auch wenn wir noch nicht dahintergekommen sind, was genau sie vorhaben.«

»Wie meinst du das?«, fragte Wilhelm.

Gottfried faltete die Hände wie zum Gebet. »Euch ist sicher aufgefallen, dass die Schatten auf dem Vormarsch in die Hauptstädte sind. Dann die sonderbaren Nachrichten gerade eben … Das muss etwas zu bedeuten haben. Wir sind uns bloß noch nicht sicher, wie das alles zusammenhängt.«

»Ob Noahs Entführung wohl Teil des Plans ist?«, überlegte Peter.

Wilhelm kratzte sich am Kinn. »Möglich ist alles. Wir dürfen auf keinen Fall den Fehler machen und die Schatten unterschätzen. Wir müssen handeln, schnell.«

»Die meisten Schattenwächter sind bereits auf dem Weg in die Hauptstädte, und ich habe auch einige Schattenwächter geschickt, die im Parlament nach dem Rechten sehen sollen. Wir überlegen noch, ob wir die Regierungen einweihen können, ohne zu viel von uns preiszugeben. Irgendetwas geht da nicht mit rechten Dingen zu. Übermorgen ist Weihnachten. Es ist völlig untypisch, dass sich die Regierungschefs so plötzlich und ohne jeden Grund verbal an die Gurgel gehen.«

»Wahrscheinlich wollen die Schatten die Regierungschefs beeinflussen. Wenn man die Weltherrschaft an sich reißen will, ist das schon mal ein guter Anfang«, sagte Gabriel mit einem Hauch Sarkasmus in der Stimme.

Ich fragte mich immer noch, was die Schatten eigentlich mit unserer Welt wollten, wo sie doch ihre eigene hatten. Aber vermutlich brauchten sie gar keinen Grund.

»Ich kann mir nicht vorstellen, dass die Schatten nur die Weltherrschaft an sich reißen wollen«, sagte Gottfried. »Da muss mehr dahinter stecken.«

»Also ich denke, wir sollten erst mal Vater finden«, sagte Joshua. »Vielleicht hat er ja was mitbekommen und wurde deshalb entführt.«

»Das war auch meine Vermutung«, sagte Wilhelm. »Ist es möglich, einen Suchtrupp loszuschicken?«

»In die Schattenwelt? Vollkommen ausgeschlossen«, antwortete Gottfried. »Wie stellt ihr euch das vor? Wir haben hier draußen alle Hände voll zu tun und brauchen jeden verfügbaren Schattenwächter. Außerdem setze ich meine Leute nicht solcher Gefahr aus. Wir wissen nicht, was uns erwartet und ob eure Vermutungen überhaupt stimmen. Erst einmal brauchen wir mehr Informationen, dann sehen wir weiter.« Nun wandte er sich an die Brüder. »Übrigens, José hat sich beschwert, dass ihr seine Anweisungen missachtet habt. Es wäre schön, wenn ich mich ab sofort auf euch verlassen kann.«

Gabriel war kurz davor zu explodieren, das spürte ich, deshalb griff ich unter dem Tisch nach seiner Hand.

»Wie sieht der Plan aus?«, fragte Wilhelm.

»Bist du denn bereit, wieder aktiv zu werden?«, fragte Gottfried zurück.

Wilhelm nickte. »Einmal Schattenwächter, immer Schattenwächter. Wenn ihr mich braucht, helfe ich, das ist doch selbstverständlich. Schließlich steht unser aller Wohl auf dem Spiel.«

»Ganz genau.« Gottfried stand auf und reichte Wilhelm, der ebenfalls aufstand, die Hand. »Also dann, alter Freund. Uns wäre sehr geholfen, wenn ihr erst einmal ein wenig die Augen aufhaltet. Ihr könnt ja Zweierteams bilden. Und haltet euch bitte zu unserer Verfügung. Wir melden uns dann wegen weiterer Instruktionen.«

Wilhelm nickte erneut und verabschiedete sich von allen. Gabriel und Joshua verließen währenddessen wort- und grußlos den Raum, und ich folgte ihnen. Im Gang warteten wir auf Wilhelm.

»Das ist so typisch«, sagte Gabriel. »Der Rat interessiert sich mal wieder nur für sich und seine Probleme.«

Ich entdeckte Peter, der uns ebenfalls in den Gang gefolgt war. Er hatte die Hände in die Hosentaschen geschoben und sah schuldbewusst von einem zum anderen. »Es tut mir wirklich leid, dass Noah verschwunden ist. Ich würde euch ja gern helfen, aber alleine sind mir die Hände gebunden. Das versteht ihr hoffentlich.«

»Sicher«, antwortete Joshua. »Auch wenn ich die anderen nicht verstehen kann. Das Verschwinden von Vater hat mit Sicherheit eine größere Bedeutung. Warum nur wollen sie das nicht einsehen?«

»Na ja, sie können manchmal etwas engstirnig sein«, sagte Peter leise. »Aber ich tu, was ich kann. Nur versprechen kann ich nichts.«

»Das ist okay«, sagte Gabriel.

In diesem Moment betrat Wilhelm den Gang. »Lasst uns gehen.« Wir verabschiedeten uns von Peter und machten uns auf den Weg.

»Und was nun?«, fragte Joshua. In seiner Stimme schwang Sorge mit. Würde Wilhelm Wort halten?

»Was denkt ihr denn?«, erwiderte Wilhelm leise. »Wir bleiben natürlich bei unserem Plan.« Er sah hinter sich, und ich folgte automatisch seinem Blick. Alles war ruhig, niemand war uns gefolgt. Bei der nächsten Gelegenheit bog er rechts ab und bedeutete uns mit der Hand, ihm zu folgen. »Hier lang. Schnell, beeilt euch.«

Im Schein einer Taschenlampe bahnten wir uns unseren Weg durch die dunklen Gänge des Juristischen Seminars. Wilhelm kannte diesen Bereich offensichtlich wie seine Westentasche, aber Gabriel und Joshua schienen genauso verwirrt wie ich.

»Wohin gehen wir eigentlich?«, fragte Joshua.

»In den Keller, und wir haben keine Zeit zu verlieren. Man darf uns auf keinen Fall erwischen.«

Keiner von uns fragte genauer nach. Wir vertrauten Wilhelm blind und folgten ihm nun eine Treppe hinunter. Um uns herum wurde es noch dunkler, und es roch modrig und feucht. Wilhelm holte aus den Tiefen seines Mantels eine weitere Taschenlampe hervor und reichte sie Joshua. Während er nach einem Schlüssel suchte und anschließend eine schmiedeeiserne Tür aufschloss, sagte er:

»Hier befindet sich das Arsenal des Rates für Notfälle. Waffen werden dort aufbewahrt, aber auch alles Wichtige für einen Besuch in der Schattenwelt, wie unverderbliche Lebensmittel und passende Kleidung.«

»Der Rat hat ein Arsenal?«, fragte Gabriel. »Das wird ja immer besser.«

»Nur die Ratsmitglieder wissen Bescheid, und es ist wie gesagt auch nur für Notfälle. Aber ich würde sagen, dass hier ist ein Notfall. So, da wären wir.« Wilhelm schob die Tür auf, die ein leises Quietschen von sich gab. »Schnell, kommt rein.« Hinter uns schloss er die Tür wieder, dieses Mal lautlos.

Der große Kellerraum war erstaunlich hell. An der gegenüberliegenden Wand gab es zwei Fenster, die gekippt waren. Nach draußen sehen konnte man zwar nicht, aber durch die Schachtgitter fiel immerhin ein wenig Tageslicht herein. Wie die Jungs sah ich mich um. An den beiden Wänden rechts und links neben der Tür standen Regale, die bis zur Decke reichten und bis oben hin mit Waffen, Konserven und vielen anderen Dingen befüllt waren.

»Sei vorsichtig mit dem Licht, Joshua«, sagte Wilhelm und ging sofort zu einem der Regale. Er schob eine Leiter, wie man sie oft in Bibliotheken finden konnte, an die passende Stelle. »Kommt her, Jungs, ich geb euch die Sachen an.«

Gabriel und Joshua gehorchten sofort und verstauten alles, was Wilhelm ihnen reichte, in die Rucksäcke, die wir hatten mitbringen sollen: Konserven, kleine Päckchen, Lampen und auch ein paar Waffen. Zum Glück hatte der Rat beim Anblick der Rucksäcke keinen Verdacht geschöpft und keine unangenehmen Fragen gestellt. Wahrscheinlich vertraute der Rat Wilhelm ebenso wie wir es taten.

Ich trat hinüber zum Fenster und erstarrte, als ich auf einmal Stimmen hörte. Es wäre eine Katastrophe, wenn man uns jetzt entdecken würde. Gabriel setzte gerade an, um etwas zu sagen, doch ich machte »Psst« und bedeutete ihm mit einer Handbewegung, still zu sein. Verwirrt sah er mich an, schwieg aber wie die anderen beiden auch. So leise wie möglich presste ich mich an die Wand und versuchte, durch das Schachtgitter einen Blick nach draußen zu werfen. Ich sah einen asphaltierten Boden und nahm an, dass das der Parkplatz direkt vor dem Seminar war. Menschen sehen konnte ich zwar nicht, aber die Stimmen schienen näherzukommen.

»Wie sieht die weitere Vorgehensweise aus?«, fragte eine tiefe Stimme in diesem Moment.

Und jetzt konnte ich auch sehen, wer da sprach. Das waren keine Menschen. Es waren Schatten. Ein Schauer lief mir über den Rücken. Trotzdem presste ich mich noch näher gegen die Wand, um besser hören zu können.

»Das Triumvirat hat entschieden, den Wächter zu exekutieren, sobald der General zur nächsten Portalöffnung in die Schattenwelt zurückkehrt«, sagte eine zweite Stimme, die noch tiefer als die erste war. »Der Wächter könnte ansonsten all unsere Pläne zunichte machen.«

»Dann bleiben uns noch ein paar Tage, um alles zu regeln. Das sollte reichen.«

»Das reicht«, erwiderte der zweite Schatten und lachte. Ich bekam Gänsehaut, die sich bei dem, was der Schatten als Nächstes sagte, verstärkte: »Die Menschen werden sich schon noch umsehen.« Das Wort Mensch spukte er aus, als ob es ein Schimpfwort wäre.

»Auch die Wächter werden sie dieses Mal nicht retten können«, sagte der erste Schatten zustimmend. »Wenn ich daran denke, wie leicht es war, den einen Wächter in unsere Gewalt zu bringen.« Er lachte höhnisch, und der andere Schatten fiel mit ein.

Ich hielt die Luft an und ballte meine Hände zu Fäusten. Sie hatten Noah, diese miesen Schatten hatten Noah. Mein Wunsch, sie zu vernichten, war so stark, dass ich mich schwer zusammenreißen musste. Es bestand die Gefahr, dass uns einer der Schatten entwischte, und das würde die Lage für Noah womöglich nur noch schlimmer machen. Wir wussten nicht, ob die Schatten einen Weg hatten, über beide Welten hinweg miteinander zu kommunizieren.

Das Lachen wurde leiser, die Schatten entfernten sich. Ich spürte, dass ich zitterte. Ob vor Wut oder Angst wusste ich nicht zu sagen.

»Was ist los?«, fragte Gabriel, der auf einmal hinter mir stand. »Stimmt etwas nicht?«

Ich schluckte und drehte mich langsam zu ihm um. »Sie halten Noah tatsächlich in der Schattenwelt gefangen.«

Gabriel starrte mich an. »Was?«

»Was ist passiert, Emmalyn?«, fragte Joshua.

Wilhelm stieg von der Leiter und kam auf mich und Gabriel zu. Er schob Gabriel ein Stückchen beiseite und sah mir direkt in die Augen. »Woher willst du das auf einmal wissen?«

Ich holte tief Luft. Auch Joshua war mittlerweile zu uns ans Fenster gekommen. »Ich hab zwei Schatten belauscht. Sie haben von einem Wächter gesprochen, den sie bis zur nächsten Portalöffnung in der Schattenwelt festhalten. Danach …« Ich schluckte. »Danach soll er exekutiert werden, weil er sonst ihre Pläne durchkreuzen könnte. Und das Risiko wollen sie nicht eingehen.«

Gabriel und Joshua sahen sich an. In dem Licht war es schwer zu erkennen, aber sie wirkten beide ziemlich blass und mitgenommen.

Auch Wilhelm sah sehr besorgt aus, allerdings schien es in diesem Fall nicht nur um Noah zu gehen, denn auf einmal wirkte er ein wenig sauer. »Du kannst die Schattensprache verstehen?«

»Sie kann sie sogar sprechen«, meinte Gabriel.

Wilhelm stemmte die Hände in die Hüften. Nur ganz kurz wechselte sein Blick zu den Brüdern, bevor er wieder mich ansah. »So was müsst ihr mir doch sagen! Das ist ja schließlich nicht unwichtig.«

»Natürlich nicht, aber wir sind einfach schon so daran gewöhnt, dass wir es ganz vergessen haben. War bestimmt keine Absicht«, erklärte Joshua.

»Wer weiß noch davon?«, wollte Wilhelm wissen.

»Unsere Eltern natürlich. Ein Schatten hat es dummerweise mitbekommen, als Emma sich damals beim Rat vorgestellt hat, und der Alpha-Schatten auf der Thingstätte wusste auch Bescheid. Ansonsten wissen nur die aktiven Ratsmitglieder, dass sie die Schatten verstehen kann. Dass sie die Sprache selbst spricht, wissen sie aber nicht, und sie sollen es wenn möglich auch nicht erfahren«, sagte Gabriel und trat noch einen Schritt näher neben mich.

Wilhelm wirkte skeptisch, nickte aber schließlich. Immer noch sah er mir direkt in die Augen, sein Blick war jedoch nicht mehr so freundlich wie sonst. Misstraute er mir etwa oder bildete ich mir das nur ein? »Na schön, lasst uns das später in Ruhe besprechen. Nun erzähl erst mal der Reihe nach, was du gehört hast.«

Das tat ich. Als ich geendet hatte, fragte ich: »Wann ist denn die nächste Portalöffnung?«

»Am Silvesterabend in Sydney«, antwortete Wilhelm, jetzt fast wieder der Alte, und kratzte sich nachdenklich am Kinn. »Einen Namen haben sie nicht genannt?«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein, aber sie können doch nur Noah meinen. Wenn noch ein weiterer Schattenwächter vermisst werden würde, wüsste der Rat doch bestimmt darüber Bescheid.«

Wir schwiegen einen Moment. Sirenen waren durch das geöffnete Fenster zu hören, doch keiner von uns schien es wirklich wahrzunehmen.

»Sollen wir dem Rat Bescheid sagen?«, fragte Joshua zögernd.

»Auf keinen Fall«, meinte Wilhelm sofort. »Ich denke, sie würden trotzdem keinen Suchtrupp losschicken und uns im Gegenteil an unserer Mission hindern. Sie sind nicht dumm. Wir haben jetzt Beweise, und sie wissen, dass wir Noah nicht kampflos im Stich lassen.« Er machte eine kurze Pause und sah uns nacheinander an. »Wir ziehen das alleine durch.«

Gabriel nickte. Während er zum Regal auf der linken Seite ging, meinte er: »Beeilen wir uns lieber. Und vielleicht packen wir noch ein paar Waffen mehr ein.«

Geübt fuhr Gabriel die Serpentinen des Königstuhls hinauf. Wilhelm und Else folgten uns in ihrem eigenen Auto. Zum Teil hatte man wunderschöne Sicht auf die Stadt und das Schloss, aber ich konnte sie in diesem Moment nicht wie sonst genießen.

»Glaubst du, die Schatten wissen mittlerweile von meiner Fähigkeit?«, fragte ich Gabriel.

Er warf mir einen kurzen Seitenblick zu. »Wie kommst du jetzt darauf?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Könnte doch sein. Zur Wintersonnenwende waren immerhin alle Portale offen.«

Joshua, der hinter mir saß, legte mir eine Hand auf die Schulter. Als er Gabriels Blick im Rückspiegel auffing, zog er sie schnell wieder weg. »Mach dir keinen Kopf. Ich glaub, die Schatten haben gerade andere Sorgen. Und du kannst ja in der Schattenwelt die Ohren offen halten.«

»Es wird schon alles gut werden, Emma. Mach dir keine Sorgen«, sagte auch Gabriel.

Ich nickte, obwohl es mir schwerfallen würde, die Sache einfach auf sich beruhen zu lassen.

Mittlerweile hatten wir das Haus der Lennerts erreicht. Gabriel parkte das Auto draußen auf dem kleinen Parkplatz und nicht in der Tiefgarage. Wir wollten uns nicht lange aufhalten, bevor wir uns mit Wilhelm auf den Weg zur Thingstätte machen würden. Wir stiegen aus und warteten auf ihn und seine Frau.

Die Wolken hingen tief, und hier oben wehte ein eisiger Wind. Trotzdem atmete ich ein paar Mal tief durch. Schon bald würden wir in der Schattenwelt sein, wo frische Luft wahrscheinlich Mangelware war.

Wilhelm parkte sein Auto direkt neben Gabriels und stieg gemeinsam mit Else aus. »Dann wollen wir mal eurer Mutter alles erklären«, sagte er und lächelte Gabriel und Joshua aufmunternd zu.

Zuversichtlich sah er jedoch nicht aus, und auch die beiden Brüder wirkten nervös. Das Wissen, dass Marlene über unser Vorhaben vermutlich alles andere als begeistert sein würde, machte es nicht eben leichter. Langsam gingen wir auf das Haus zu, als zwei Umbrameter gleichzeitig losgingen. Wilhelm schob seine Frau hinter sich, während Gabriel, Joshua und ich fast gleichzeitig unsere Inflammatoren und Schwerter zogen und uns suchend umsahen.

»Dort drüben«, sagte ich, als ich den Schatten bemerkte, der sich behutsam aus dem Schatten des Hauses löste.

Ich erschrak, als ich seine volle Gestalt sah. Der Schatten war größer als normalerweise und hatte etwas Bedrohliches an sich. Das war eindeutig ein Beta-Schatten, vielleicht sogar ein Alpha-Schatten. Und er kam direkt auf uns zu. Gabriel und Joshua wollten gerade angreifen, als der Schatten eine Hand hob und sagte:

»Wartet, ich komme in friedlicher Absicht.«

»Redet der etwa mit dir?«, fragte Gabriel leise und warf mir einen kurzen Blick zu. »Woher weiß er, dass du ihn verstehst?«

»Keine Ahnung«, erwiderte ich und richtete mein Schwert ebenfalls auf den Schatten.

»Antworte nicht«, sagte Gabriel, und wir zögerten nicht länger.

Gabriel und Joshua griffen den Schatten von zwei verschiedenen Seiten an. Dieser reagierte blitzschnell und entwaffnete beide, indem er erst gegen den einen, dann gegen den anderen Arm trat. Lautlos fielen die Schwerter in den Schnee. Joshua machte einen Hechtsprung und hob sein Schwert wieder auf. Gabriel hielt sich mit schmerzverzerrtem Gesicht seinen Arm.

»So wartet doch«, sagte der Schatten erneut. »Ich weiß von der Entführung und kann Euch helfen.«

Ich hatte zum Schlag ausgeholt und verharrte nun mitten in der Bewegung. Joshua zögerte nicht. Er holte aus und schlug zu. Dieses Mal wehrte sich der Schatten nicht. Er taumelte ein Stück zurück, fasste sich aber schnell wieder.

»Bitte hört mich an«, sagte er. Seine Stimme hatte einen flehenden Unterton angenommen.

Joshua holte erneut aus, doch ich packte ihn am Arm. »Warte, er will mit uns reden.«

»Was ist los?«, fragte Wilhelm, der sich uns zögerlich näherte. Else war nirgends zu sehen. »Das ist ein Alpha-Schatten, der macht kurzen Prozess, wenn ihr nichts unternehmt.«

»Er will uns helfen, Noah zu befreien«, antwortete ich, hielt mein Schwert aber in Position.

»Hört mich an«, bat der Schatten erneut, und dieses Mal ließ ich mein Schwert sinken.

Ein Pakt mit dem Teufel?

»Emma, was machst du?«, raunte Joshua mir zu und ließ den Schatten keine Sekunde aus den Augen.

»Er will uns helfen, Noah zu befreien«, wiederholte ich. »Wir sollten uns zumindest anhören, was er zu sagen hat.«

Gabriel trat schützend neben mich. »Emma, man diskutiert nicht mit Alpha-Schatten. Wilhelm hat recht. Du hast keine Ahnung, wie gefährlich die Situation ist.«

Ich warf Gabriel einen ganz kurzen Blick zu. Zwar war ich bereit, dem Schatten zuzuhören, aber deshalb vertraute ich ihm noch lange nicht. Ich wollte mich nicht länger als nötig von ihm abwenden. »Wenn er uns wirklich helfen kann, müssen wir ihm zuhören.«

»Man kann Schatten nicht trauen«, sagte Wilhelm und schüttelte den Kopf. »Das darf doch nicht wahr sein! Wir verhandeln nicht, wir kämpfen.«

Leise atmete ich aus. »Ich weiß, was ich tue. Vertraut mir einfach. Ich geb euch ein Zeichen, falls ihr angreifen sollt. Bis dahin haltet ihr die Waffen nach unten gerichtet.«

Wilhelm sah nach wie vor skeptisch aus, aber Gabriel und Joshua vertrauten mir. Wahrscheinlich mussten sie wie ich in diesem Moment an die Situation auf der Thingstätte denken. Ich lächelte ihnen schwach zu, bevor ich an den Schatten gewandt sagte:

»Also, wir sind bereit dir zuzuhören.«

Der Schatten nickte dankbar. »Erlaubt, dass ich mich vorstelle. Mein Name ist Sheitan.«

»Emmalyn«, stellte ich mich ebenfalls vor. Oder zumindest wollte ich Emmalyn sagen. Es klang jedoch mehr wie Emra. Ich stutzte, doch der Schatten redete einfach weiter.

Wieder nickte er. »Ich weiß, es ist mir eine Ehre. Ihr fragt Euch sicher, warum ich Euch helfen will. Nun, wir haben ein gemeinsames Ziel. Wir wollen den Schattenkönig tot sehen.«

Ich runzelte die Stirn. Um den Schattenkönig ging es uns nicht wirklich, doch das sagte ich lieber nicht so deutlich. »Wir wollen in erster Linie Noah befreien.«

»Das wird schwer werden, ohne den König zu töten. Um nicht zu sagen unmöglich.«

»Und warum?«

»Weil der Wächter bewacht wird. Sehr gut bewacht. Gegen diese Menge von Schatten kommt Ihr nicht an. Nicht, wenn Ihr nur drei oder vier Wächter seid.« Es sah aus, als ob er Wilhelm einen skeptischen Blick zuwarf, aber ich konnte mich auch täuschen. »Und Ihr werdet Euch auch nicht so leicht in unserer Welt zurechtfinden. Die Schattenwelt ist groß, Euer Wächter könnte überall sein.«

»Und du weißt, wo er ist?«

»Ich weiß es, ja«, erklärte er.

Mein Herz schlug schneller. Trotzdem überlegte ich einen Moment. »Warum willst du den Schattenkönig tot sehen?«, fragte ich schließlich. Das war immerhin nicht ganz unwichtig. Das Ganze konnte genauso gut eine Falle sein.

»Sagen wir, ich bin mit seiner Vorgehensweise nicht einverstanden. Er hat mich ins Exil verbannt, also in Eure Welt.«

»Aber du kannst zurück in die Schattenwelt?«

Der Alpha-Schatten nickte. »Ich muss mich versteckt halten, aber das ist kein Problem. Auch Ihr dürft nicht von den anderen Schatten gesehen werden. Ich kann Euch auf Wegen führen, wo man uns nicht entdecken sollte.«

Die Idee hatte zwar etwas für sich, aber sich deswegen gleich einem Alpha-Schatten anzuschließen, war doch eine ganz andere Hausnummer. Ich zögerte und warf Gabriel einen kurzen Seitenblick zu.

»Was ist los? Was will er?«, fragte er leise.

Ich achtete vorerst nicht auf ihn. »Erzähl mir deinen Plan«, sagte ich zum Schatten. »Wie genau willst du uns nun dabei helfen, Noah zu befreien?«

»Ich helfe Euch, den Wächter zu befreien. Ihr tötet den Schattenkönig, und ich erhebe mich selbst zum Herrscher. Danach steht es Euch frei, zu gehen.«

»Nur noch mal fürs Protokoll: Du lässt uns alle gehen. Keine miesen Tricks.«

Es klang, als ob der Schatten lachte. »Ihr habt mein Wort.«

»Und du sorgst dafür, dass uns auch keine Schatten angreifen, wenn wir die Schattenwelt wieder verlassen«, sagte ich.

Dieses Mal lachte der Alpha-Schatten wirklich. »Ich habe Euch etwas viel Besseres als freies Geleit zu bieten. Wenn ich Schattenkönig werde, öffnen sich zur Krönung automatisch sämtliche Portale, und die Schatten müssen in ihre eigene Welt zurückkehren.«

Sprachlos starrte ich ihn einen Moment an. »Und du sagst auch wirklich die Wahrheit?«

Er hob eine Hand wie zum Schwur. »Auch hier habt Ihr mein Wort.«

Gerne hätte ich in seinem Gesicht gelesen, doch so konnte ich mich nur auf das verlassen, was er sagte. Da gab es jedoch ein Problem: Den Schatten durfte man nicht vertrauen. Das war eines der ersten Dinge, die ich damals gelernt hatte. Und trotzdem, sein Angebot klang einfach zu verlockend. Wir brauchten ein Wunder, um diese Sache heil zu überstehen.

»Warte kurz«, sagte ich. »Ich kann das nicht alleine entscheiden.«

»Das verstehe ich«, antwortete er und zog sich ein paar Schritte zurück.

Ich wandte mich den anderen drei zu. »Was ist los?«, fragten sie fast gleichzeitig.

»Die Kurzfassung: Sheitan, das ist sein Name, weiß, wo Noah ist. Er führt uns zu ihm und hilft uns, ihn zu befreien. Im Gegenzug sollen wir den Schattenkönig töten. Sheitan und er sind so was wie Rivalen. Sheitan wurde aus der Schattenwelt verbannt und will selber König werden. Wenn er die Krone hat, lässt er uns gehen. Und das Beste – die Schatten werden zur Krönung zurück in die Schattenwelt gerufen. Wir könnten also zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen.«

»Du willst dich doch nicht wirklich darauf einlassen!«, sagte Wilhelm. »Das ist viel zu gefährlich.«

»Das ist es«, gab ich zu. »Aber haben wir wirklich eine Wahl? Die Schattenwelt ist groß, und wir haben keine Ahnung, wo Noah sein könnte. Und selbst wenn wir ihn finden und heil wieder nach Hause kommen, haben wir immer noch das Problem, dass die Schatten unsere Welt übernehmen wollen.«

»Eben«, sagte Gabriel entschlossen. »Und deswegen sollten wir zumindest darüber nachdenken.«

»Was ist mit dem Codex?«, fragte Wilhelm. »Das ist ein Verstoß gegen Regel neun, und ihr wisst, dass das Konsequenzen nach sich ziehen wird.«

Bevor ich nachfragen konnte, was der Codex war, machte Gabriel eine wegwerfende Handbewegung. »Ach was, der Codex. Ich halt's damit wie in Fluch der Karibik. Heutzutage sind das doch eher Richtlinien. Außerdem geht's hier um viel mehr, als um die Einhaltung des Codex'.«

Joshua nickte. »Ich seh das genauso. Sag diesem Sheitan, er soll an der Mauer auf der Thingstätte auf uns warten. Wenn er innerhalb der nächsten zwei Stunden nichts von uns hört, ziehen wir die Sache ohne ihn durch.«

Ich nickte, und auch Gabriel war einverstanden. Nur Wilhelm hatte nach wie vor Bedenken.

»Ihr habt keine Ahnung, auf was ihr euch da einlasst«, murmelte er, wurde aber von uns anderen ignoriert.

»Das ist nicht euer Ernst! Ihr überlegt nicht wirklich, in die Schattenwelt zu gehen und euch dabei auch noch einem Alpha-Schatten anzuschließen?«

Marlene strich sich die Haare aus der Stirn. Ungläubig sah sie von einem zum anderen. Else war mit Lilly in ihr Zimmer gegangen und spielte dort mit ihr. Wir anderen saßen im Wohnzimmer. Im Kaminfeuer prasselte ein gemütliches Feuer, doch die Atmosphäre war alles andere als entspannt.

Marlene war kurz davor in Tränen auszubrechen. Auch Wilhelm war nicht begeistert von der Idee, sich Sheitan anzuschließen. Zwischen Gabriel und Joshua herrschte mehr oder weniger Funkstille, und ich saß irgendwie mal wieder zwischen den Stühlen.

Ich sah weg, als Marlenes Blick nun mich streifte und widmete mich erneut Gabriels Wunde am Arm. Sie war beim Kampf mit Sheitan wieder aufgeplatzt und musste neu verbunden werden. Wir mussten unbedingt daran denken, einen Erste-Hilfe-Kasten mit in die Schattenwelt zu nehmen. Wir würden ihn sicher brauchen. Ich ignorierte das flaue Gefühl, das sich langsam ausbreitete.

»Vater braucht unsere Hilfe«, sagte Joshua. »Der Rat will aber nichts unternehmen. Und du hast gehört, was die Schatten gesagt haben. Wenn wir ihn bis Silvester nicht gefunden haben, dann …«

Zum Glück sprach er nicht weiter. Marlene würde es sicher nicht verkraften, die Worte von Noahs Hinrichtung noch einmal zu hören.

»Aber müssen wir uns deshalb gleich dem Alpha-Schatten anschließen?«, fragte Wilhelm. Er nahm seine Brille ab und putzte sie an seinem Pullover. »Unser Plan stand bereits, bevor wir ihm begegnet sind. Ich bin dafür, dass wir die Sache alleine durchziehen. Schatten kann und sollte man nicht trauen.«

»Niemand von uns hat vor, diesem Sheitan zu vertrauen«, sagte Gabriel. Er zuckte leicht zusammen, als ich seine Wunde erneut desinfizierte. »Wir haben uns das vorher nicht richtig überlegt, aber die Schattenwelt wird groß sein, und wir sind nur zu viert und haben zudem keine Ahnung, wo Vater sein könnte. Wir können Hilfe gebrauchen, wenn …«, er suchte nach den richtigen Worten, »das Ganze was werden soll.«

Wilhelm sah immer noch nicht überzeugt aus. »Und was machen wir, wenn der Schatten uns am Ende nicht gehen lässt? Wenn er uns für seine Zwecke missbraucht und danach einfach seinen Anhängern überlässt?«

»Ich rede noch mal mit ihm«, sagte ich, während ich Gabriels Arm mit einem neuen Stück Mullbinde verband. »Man kann über alles verhandeln.«

Gabriel lachte auf und schüttelte den Kopf.

»Was ist?«, fragte ich.

»Nichts.« Er machte eine wegwerfende Handbewegung. »Ich hab's aufgegeben, dir erklären zu wollen, dass man mit Schatten nicht verhandelt oder diskutiert.«

»Kinder, ich verstehe euch ja«, sagte Wilhelm, »aber das ist alles nicht so einfach. Selbst wenn der Schatten uns sein Wort gibt, muss das noch gar nichts heißen. Er wird nur auf eine Gelegenheit warten, um uns übers Ohr zu hauen.«

»Wahrscheinlich«, sagte Joshua. »Aber ich meine, das müssen wir in Kauf nehmen.«

Gabriel nickte. »Ganz meine Meinung.«

»Und der Codex?« Wilhelm sah von einem Bruder zum anderen. »Ihr solltet das nicht auf die leichte Schulter nehmen.«

»Das sehe ich auch so«, sagte Marlene. »Ich will Noah auch zurück, aber nicht um jeden Preis.« Sie war immer leiser geworden.

»Was ist denn der Codex?«, fragte ich.

»Das Regelwerk der Schattenwächter, wenn du so willst«, antwortete Joshua. »Dort steht zum Beispiel, dass wir unwissende Menschen nicht in unser Geheimnis einweihen dürfen. Und dass es verboten ist, sich mit dem Feind zu verbünden.«

»Warum hab ich den Codex dann noch nie gesehen?«, wollte ich wissen.

Joshua zuckte mit den Schultern. »Es hat sich halt nicht wirklich ergeben, und es gibt ja auch Ausnahmen oder Notfälle.«

»Das ist dann wohl so ein Notfall«, meinte ich. »Hier steht einiges auf dem Spiel.«

»Allerdings«, sagte Gabriel. »Wir sollten übrigens unbedingt herausfinden, was der Schatten über Emma weiß. Immerhin hat er sie angesprochen, bevor sie ihm ihre Fähigkeit offenbart hat.«

»Das muss noch gar nichts heißen«, sagte ich und packte das Verbandszeug zurück in den Erste-Hilfe-Kasten. »Immerhin wurde Sheitan verbannt. Dass er es weiß, muss also nicht zwangsweise heißen, dass es die ganze Schattenwelt weiß.« Selbst glauben konnte ich es aber nicht wirklich. Wenn ich da nur an den Alpha-Schatten auf der Thingstätte zurückdachte …

Und auch Gabriel war nicht überzeugt. »Trotzdem, wir sollten ihn danach fragen. Und ich will auch wissen, woher er überhaupt seine ganzen Infos hat. Als angeblich Verbannter weiß er ziemlich gut Bescheid.«

»Das ist eine gute Frage«, sagte ich und sah Joshua an. »Kannst du mitschreiben? Ich vergess sonst nachher bestimmt was.«

»Ihr lasst euch das wirklich nicht mehr ausreden, oder?«, fragte Marlene mit tränenerstickter Stimme.

»Mach dir keine Sorgen um uns«, sagte Gabriel. »Ich versprech dir, dass wir Vater heil wieder nach Hause bringen werden.«

Marlene putzte sich die Nase, um ihre Tränen zu verbergen. »Ich weiß, dass ihr das für Noah tut, aber ich hab jetzt schon solche Angst um euch. Wie hoch ist schon die Wahrscheinlichkeit, dass ich euch alle wiederbekomme?«

Ich schluckte, und wir alle schwiegen für einen Moment. Marlene hatte recht, das wussten wir alle.

»Ich bin ja dabei und passe auf die drei auf«, sagte Wilhelm beruhigend. »Und Else bleibt hier bei dir. Mach dir nicht so viele Gedanken. Gabriel und Joshua sind die besten ihrer Generation, ich hab die Erfahrung, und Emmalyn kann notfalls mit den Schatten reden. Wir sind ein gutes Team und werden Noah schon finden. Und vielleicht ergibt sich ja schon vor der Krönung des Alpha-Schattens die Möglichkeit zur Flucht.«

»Wir werden sehen«, sagte Gabriel. »Auf jeden Fall sollten wir langsam die Liste machen und den Rest zusammenpacken. Wir haben nur noch eine knappe Stunde Zeit.«

»Habt ihr im Arsenal schon einen Erste-Hilfe-Kasten oder etwas in der Art eingepackt?«, fragte ich leise an Gabriel gewandt. Im Dunkeln hatte ich nicht alles so gut erkennen können.

Wilhelm schien meine Frage ebenfalls gehört zu haben und nickte. »Sicher ist sicher. Auch wenn ich nicht vorhabe, ihn zu gebrauchen.«

»Das hat keiner von uns vor«, meinte Joshua.

Marlene wischte sich energisch die Tränen weg und stand auf. »Ich mach schnell ein paar Brote für alle. Damit ihr was Ordentliches im Bauch habt, bevor …« Sie brach ab und schluckte. »Die Konserven vom Rat sind schlimmer als Astronautenfutter.« Niemand schien sich darüber zu wundern, dass sie so gut Bescheid wusste. »Und ich pack euch auch noch was Frisches ein. Ihr braucht ein paar Vitamine, und die ersten Tage wird es schon halten. Und denkt bitte auch an etwas Warmes zum Anziehen. Wir haben Winter, und wer weiß, wie das Wetter dort ist. Nachts könnte es kalt werden und …«

Joshua stand ebenfalls auf und nahm seine Mutter in den Arm. Der Rest von Marlenes Satz ging in einem herzzerreißenden Schluchzer unter. Es war schrecklich, sie so hilflos zu sehen. Auch Gabriel stand nun auf und nahm Marlene von der anderen Seite in den Arm. Für einen kurzen Augenblick schien die Rivalität unter den Brüdern vergessen zu sein.

Wilhelm und ich warfen uns einen hilflosen Blick zu und seufzten fast synchron. Wenn wir wenigstens die Gewissheit hätten, dass unser Plan eine gute Idee war.

Gabriel warf zwei schwarze Päckchen auf sein Bett und ließ sich daneben fallen. Seufzend vergrub er das Gesicht in seinen Händen und schüttelte den Kopf.

»Deine Mutter tut mir so leid«, sagte ich und setzte mich neben ihn. »Wenn wir nur irgendwas tun könnten, damit es ihr leichter fällt.«

»Wir können nichts tun«, antwortete Gabriel. Es klang dumpf, da er immer noch die Hände vor seinem Gesicht hatte. Nun strich er sich die Haare nach hinten und sah mich an. »Sie hat Else, wenigstens muss sie nicht ganz allein da durch.«

»Ich weiß und trotzdem …«

Er nickte. »Sehen wir einfach zu, dass wir das Ganze so schnell wie möglich hinter uns bringen. Ich möchte auch nicht unbedingt länger als nötig in der Schattenwelt bleiben.« Er griff nach den beiden Päckchen neben sich und reichte mir eines davon. »Hier, zieh das an. Du kannst ins Bad gehen, das ist sicher frei.«

»Was genau ist das?«, wollte ich wissen und betrachtete das Päckchen genauer.

»Ein Tarnanzug, damit die Schatten uns nicht auf den ersten Blick als Menschen erkennen. Außerdem schützt er gegen Hitze oder Kälte.«

Das klang logisch. Ich nickte und verschwand im Badezimmer. Nachdem ich die Tür zu Joshuas Zimmer abgeschlossen und mich bis auf die Unterwäsche ausgezogen hatte, riss ich die Folie des Päckchens auf. Eine Art Ganzkörper-Tauchanzug kam zum Vorschein. Er bedeckte sogar den Kopf und die Hände, auch wenn man die halb angenähten Handschuhe abstreifen konnte, ohne vorher den ganzen Anzug wieder ausziehen zu müssen. Im Schritt hatte der Anzug ein paar Knöpfe, sodass er zum Teil auch eine gewisse Ähnlichkeit mit einem überdimensioniertem Babystrampler hatte.

Wenigstens würden wir alle dieses scheußliche Ding tragen müssen. Ich konnte nur hoffen, dass sich dieser widerliche Plastikgeruch bald legen würde. Ich schlüpfte in den Anzug, der stark dehnbar war und deshalb auch keinen Reißverschluss oder etwas in der Art hatte. Trotzdem lag er nah am Körper an. Rechts und links gab es auf Hüfthöhe zwei Schlaufen, um Schwert und Inflammator befestigen zu können. Automatisch sah ich in den Spiegel und musste zugeben, dass die Ähnlichkeit mit einem Babystrampler verschwunden war. Das Ding sah tatsächlich ziemlich sexy aus, weil es so eng war. Ganz wohl war mir nicht bei dem Gedanken, in dem Aufzug mit Wilhelm und Joshua auf Rettungsmission zu gehen.

Ich straffte die Schultern und ging zurück in Gabriels Zimmer. Auch er hatte den Anzug bereits angezogen. Er saß auf dem Bett und schlüpfte gerade in ein paar schwarze Stiefel. Als er aufsah und mich ansah, schien er einen Moment sprachlos zu sein. Das hielt ihn jedoch nicht lange davon ab, anzüglich zu grinsen und einen blöden Spruch zu bringen.

»Wow, Schatz, das solltest du wirklich öfter tragen.«

»Und du meinst, dass du damit umgehen könntest?«, fragte ich und machte diese typische Modelpose mit einer Hand auf der Hüfte.

Statt eine Antwort zu geben, zog er mich auf seinen Schoß und küsste mich. »Schade, dass wir nicht noch ein bisschen Zeit übrig haben«, sagte er.

Ich spürte die Schmetterlinge in meinem Bauch und schob mich bedauernd von seinem Schoß. Wir mussten zurück zur Tagesordnung, es half alles nichts. Während Gabriel seine Schnürsenkel zuband, deutete er mit dem Kopf auf ein paar schwarze Stiefel, die neben ihm auf dem Boden standen.

»Die sind für dich, du brauchst festen Halt. Die Gesichter müssen wir nachher noch schwärzen, aber das machen wir erst oben auf der Thingstätte. Wir wollen ja nicht unnötig auffallen.«

Ich griff nach den Stiefeln und zog sie an. »Brauchen wir sonst noch etwas an Kleidung? Pullover, Jacke?«

Gabriel schüttelte den Kopf. »Die Anzüge schützen wie gesagt vor Hitze und Kälte, und eine Jacke würde außerdem zu weit abstehen. Selbst wenn sie schwarz wäre, würde das auffallen. Wir haben ein paar Extra-Anzüge dabei, man weiß ja nie. Wenn du willst kannst du ein paar Unterhosen zum Wechseln einpacken, aber denk dran: Wir sollten nicht zu viel Gepäck mitnehmen. Auch ein ausgebeulter Rucksack fällt auf, und wir müssen das Ganze ja auch schleppen.«

»Ich versteh schon. Fehlt sonst noch was?«

Gabriel schüttelte den Kopf. »Das Arsenal war gut ausgerüstet, wir sollten alles Wichtige haben. Lebensmittel, Erste-Hilfe-Kasten, ein Hygiene-Kit, Waffen, Isomatten, Taschenlampen …«

»Ich seh schon, ihr habt an alles gedacht. Dann sollten wir wohl langsam los.«

Gabriel nickte und stand auf. »Ich fürchte schon. Vorher will ich aber noch was erledigen.«

Lächelnd streckte er mir seine Hände entgegen und zog mich hoch, als ich sie ergriff. Sanft schob er mir die Kapuze vom Kopf und befreite meine Haare. Dann legte er eine Hand in meinen Nacken und die andere an meine Hüfte. Mit einer schnellen aber sanften Bewegung zog er mich eng an sich und küsste mich noch einmal. Ich wusste nicht, wie lange wir so dastanden. Es konnten Sekunden, aber auch Minuten gewesen sein. Erst als es an der Tür klopfte, ließ Gabriel mich los.

»Seid ihr fertig?«, hörten wir Wilhelms Stimme durch die geschlossene Tür fragen.

»Wir kommen«, rief Gabriel und reichte mir seine rechte Hand. »Und, bist du bereit für die Grillparty deines Lebens?«

Ich musste an unsere erste gemeinsame Portalöffnung auf der Thingstätte denken und lächelte traurig. »Lass uns grillen«, erwiderte ich wie schon beim letzten Mal.

Die Angst vor der totalen Katastrophe, die damals auf der Thingstätte ausgeblieben war, begleitete mich aber dieses Mal, als ich Gabriels Hand ergriff und ihm folgte.

»Ihr habt Euch also dazu entschlossen, mir zu vertrauen.« Die tiefe Stimme des Alpha-Schattens war zu hören, ehe man ihn sehen konnte. Langsam trat er aus dem Dunkel der Mauer hervor.

»Na ja, vertrauen ist nicht unbedingt das richtige Wort, aber wir nehmen dein Angebot an«, sagte ich und sah mich um. Andere Schatten waren hier oben zum Glück nicht zu sehen.

Sheitan nickte. »Dann lasst uns aufbrechen.«

»Momentchen, nicht so schnell. Wir sollten vorher noch ein paar Dinge klären. Woher hast du zum Beispiel deine Informationen? Warum weißt du, dass Noah entführt wurde und wo er ist?«

»Ich war ein hochrangiger Schatten und habe nach wie vor Freunde und Anhänger. Sie vertrauen mir und meiner Sache und spielen mir die Informationen zu.«

Nachdem gerade erst eine Portalöffnung war, klang das plausibel. »Okay. Und woher wusstest du, dass ich dich verstehen würde? Weiß das jetzt etwa die ganze Schattenwelt?«

Sheitan schüttelte den Kopf. »Natürlich nicht, dann hätte ich Euch auch nicht gebeten, mich zu begleiten. Wir würden keine fünf Schattenlängen weit kommen.«

Ich verschränkte die Arme vor der Brust und bemerkte aus den Augenwinkeln, dass Gabriel mir einen skeptischen Blick zuwarf. »Aber irgendwo her musst du es ja haben. Du bist jetzt schon der zweite Alpha-Schatten, der Bescheid weiß.«

»Ein paar hochrangige Schatten wissen um Eure Gabe.«

Also doch. Das war nicht gut, aber ich versuchte, Haltung zu bewahren. »Ich nehme an, dein Spitzel ist dabei. Jetzt noch mal zurück zum Anfang. Gehen wir davon aus, du bist König. Garantierst du uns, dass wir unbehelligt in unsere Welt zurückkehren können?«

Sheitan nickte. »Ihr habt mein Wort, das sagte ich bereits. Können wir nun aufbrechen? In der Schattenwelt bricht die Abenddämmerung herein. Bei Nacht ist es leichter, unbemerkt zu reisen.«

»Sofort«, sagte ich und wandte mich Gabriel, Joshua und Wilhelm zu.

Während wir unsere Gesichter schwärzten und unsere Kapuzen aufsetzten, brachte ich sie auf den neuesten Stand der Dinge.

»Das gefällt mir gar nicht«, meinte Wilhelm, als er erfuhr, dass noch mehr Schatten von meiner Fähigkeit wussten.

»Nach dem Fiasko damals beim Rat ist das nicht unbedingt verwunderlich, oder?« Joshua sah fragend in die Runde.

»Ich habe einfach dieses ungute Gefühl, dass wir geradewegs in eine Falle tappen«, sagte Wilhelm.

»Wenn wir Vater befreien wollen, müssen wir das wohl in Kauf nehmen«, antwortete Gabriel. »Wir halten einfach die Augen auf, dann wird uns schon nichts passieren. Und jetzt lasst uns gehen. Die Entscheidung ist ohnehin längst gefallen.«

Es stimmte. Wir vergeudeten Zeit. Und die hatten wir im Moment nicht.

Wir hatten uns etwas abseits gehalten und steuerten nun auf das Portal zu. Die Waffen waren griffbereit, jeder von uns sah sich misstrauisch um. Bis vor Kurzem hatte es hier oben noch von Schatten nur so gewimmelt, und wir rechneten damit, dass es wieder losgehen könnte. Ich hatte außerdem Panik, dass Sheitan uns tatsächlich direkt in eine Falle locken würde, und ich spürte, dass die anderen ähnliche Gedanken hatten. Wenn er uns jetzt ein Dutzend Schatten auf den Hals hetzen würde, gab es kein Entkommen mehr. Aber es blieb ruhig.

Vor dem runden Platz, der sich etwa in der Mitte der Anlage befand, blieben wir stehen. Und während sich Gabriel und Joshua noch wortlos darauf zu einigen versuchten, wer nun das Portal öffnete, geschah auf einmal etwas sehr Merkwürdiges: Aus einem Impuls heraus trat ich einen Schritt vor, schloss die Augen und sprach die lateinischen Worte. »Admittite nobis custodibus umbrarum aditum ad mundo umbrarum. Promittimus occedemus animantibus umbrarum cum reverentiae.« Gleichzeitig streckte ich die rechte Hand aus, sodass meine Handfläche von mir weg zeigte.

Alle starrten mich an, und ich war selbst so überrascht über das, was hier gerade geschehen war, dass ich kaum mitbekam, wie sich der Schatten des Platzes vor uns ausbreitete. Das Portal war offen.

»Wir haben keine Zeit zu verlieren«, sagte Sheitan und ging voran. Er schien sich als Einziger von uns nicht darüber zu wundern, dass ausgerechnet ich das Portal geöffnet hatte. Als er durch das Portal verschwand, wurde es für den Bruchteil einer Sekunde stockdunkel um uns herum.

»Na das fängt ja gut an«, murmelte Wilhelm und trat als Nächster auf das Portal zu, dicht gefolgt von Joshua. Dieses Mal blieb es hell, sofern man an diesem wolkenverhangenen Tag überhaupt von hell sprechen konnte.

Ich spürte auf einmal Gabriels Hand in meiner. Besorgt sah er mich an. »Woher weißt du, wie man das Portal öffnet?«

»Glaub mir, das würde mich auch interessieren.«

Er nickte, wir hatten jetzt keine Zeit für ein ausführliches Gespräch. Ich hatte zwar instinktiv gewusst, wie man das Portal öffnet, aber ich wusste nicht, wie lange es offen bleiben würde. Gemeinsam gingen wir auf den Platz vor uns zu, und ich spürte das flaue Gefühl im Magen, das mir fast schon zu vertraut vorkam. Die Schattenwelt hatte uns viel zu schnell wieder.

Willkommen in der Schattenwelt

Ich hörte das Rauschen in meinen Ohren. Wilhelm und Joshua wurden angegriffen. Das wusste ich, noch ehe ich etwas sehen konnte. Mein Herz schlug sofort schneller, und ich spürte das Adrenalin durch meine Adern fließen. Ich ließ Gabriels Hand los, zog mein Schwert und meinen Inflammator. Auch Gabriel hatte die Waffen bereits in der Hand. Niemand von uns hatte wirklich damit gerechnet, dass wir sofort hier in der Portalhöhle angegriffen würden. Es war vielleicht nicht so schlimm wie das letzte Mal, als wir hier gewesen waren, und doch waren es viele Schatten. Zu viele.

Mit einem schnellen Blick versuchte ich die Lage zu erfassen. Joshua hatte es gerade mit fünf Schatten auf einmal zu tun. Von allen Seiten griffen sie ihn an, Joshuas Inflammator war im Dauereinsatz. Mit seinem Schwert und Fußtritten hielt er die Schatten auf Abstand, während er einen nach dem anderen verbrannte. Doch kaum hatte sich einer in Rauch aufgelöst, tauchten zwei neue auf.

Auch Wilhelm war von Schatten umzingelt. Er hatte kein Schwert, sondern zwei Inflammatoren. Damit wirbelte er herum, und Schatten um Schatten ging in Flammen auf. Er war noch extrem rüstig, und seine Erfahrung kam ihm zu Gute. Aber er war nicht mehr der Jüngste. Lange würde er das nicht durchhalten.

»Wo steckt der Schatten-Verräter?«, zischte Gabriel. Er hatte sich wie ich einmal umgesehen und sich sofort auf den erstbesten Schatten gestürzt.

Ich wusste, dass er Sheitan meinte. Auch ich hatte bereits versucht, ihn in dem Gewimmel zu finden. »Keine Ahnung«, antwortete ich. Zwei Schatten kamen von vorne auf mich zu. Ich holte einmal tief Luft und blendete das Rauschen in meinen Ohren aus. Mittlerweile war ich ziemlich gut darin. Dann griff ich die Schatten an. Ich machte es wie Joshua. Setzte den einen in Brand, hielt mir den anderen mit dem Schwert vom Leib. Ein Schatten nach dem anderen verwandelte sich vor meinen Augen in ein Häufchen Asche. Allerdings schienen mich nie mehr als zwei oder drei Schatten gleichzeitig anzugreifen. Und bildete ich mir das ein oder kamen sie immer nur von vorne auf mich zu?

Gabriel ging weniger systematisch vor. Seine Augen schienen überall zu sein. Er versetzte dem einen Schatten einen Tritt, während er seinen Inflammator gleichzeitig auf einen anderen richtete. Eine Sekunde später attackierte er einen weiteren Schatten mit seinem Schwert. Wie Joshua und Wilhelm wartete er nicht, bis ein Schatten verbrannt war, bevor er den nächsten angriff. Schon bald schien die Portalhöhle lichterloh zu brennen.

Doch die Schatten wurden einfach nicht weniger. Gabriel hatte sich mittlerweile zu Joshua vorgearbeitet. Der deutete ein Kopfschütteln an. »Hilf Wilhelm«, sagte er, während er zwei Schatten gleichzeitig tötete.

Und dann geschah es. Ein Schatten versetzte Wilhelm einen heftigen Tritt. Wilhelm verlor das Gleichgewicht und stürzte. Einer der beiden Inflammatoren landete auf dem Boden. Er lag außer Reichweite, Wilhelm hatte keine Chance, ihn aufzuheben. Die Schatten hatten ihn bereits umzingelt und griffen von allen Seiten an. Gabriel bahnte sich mit Schwert und Inflammator seinen Weg durch die Schatten und kickte Wilhelms Inflammator zu ihm. Auch ich rannte auf Wilhelm zu. Doch wir kamen beide zu spät. Wilhelm rappelte sich auf. Noch bevor er richtig stand, trat ihm ein Schatten gegen den Bauch. Wilhelm flog nach hinten und knallte mit dem Kopf gegen die Höhlenmauer. Er blieb regungslos liegen. Gabriel war für den Bruchteil einer Sekunde wie erstarrt. Dann bewegte er sich noch schneller als zuvor. Wir mussten Wilhelm erreichen und vor weiteren Angriffen schützen, doch die Schatten versperrten Gabriel und mir den Weg. Das Rauschen in meinen Ohren wurde wieder schlimmer. Wir verbrannten die Schatten im Sekundentakt, und trotzdem gab es kein Durchkommen.

»Macht doch was«, rief Joshua uns atemlos zu. Ich hatte vorher gesehen, dass er Wilhelm ebenfalls zu Hilfe kommen wollte. Aber die Schatten ließen ihm keine Atempause. Er kam keinen Meter voran.

»Jetzt hilf uns doch, verdammt noch mal«, schrie ich in der Schattensprache. Doch es passierte nichts. Sheitan blieb unsichtbar in dem Gewimmel von Schatten. Er war tatsächlich ein Verräter.

Angst kroch in mir hoch. Einer der Schatten löste sich aus der Gruppe vor uns und näherte sich Wilhelm. Mein Herz raste, mein Verstand setzte aus. Ich ließ mein Schwert fallen und bückte mich nach Wilhelms zweitem Inflammator. Entschlossen rannte ich in seine Richtung, während ich beide Inflammatoren vor mir hielt. Ich musste zu Wilhelm, egal wie. Nicht noch einmal würde ich zulassen, dass ein Schattenwächter vor meinen Augen starb.

Ich spürte einen Tritt. Wie Wilhelm zuvor verlor ich das Gleichgewicht und wurde zurückgeschleudert. Ich konnte nicht verhindern, dass ich beide Inflammatoren fallen ließ.

»Emma, nein«, rief Gabriel. Er wollte zu mir, zögerte aber ganz kurz. Was war mit Wilhelm? Diesen Moment nutzte ein Schatten und trat Gabriel das Schwert aus seiner Hand. Das Scheppern ging durch das Rauschen in meinen Ohren unter. Der Schatten holte erneut aus.

»Nein«, schrie ich. Ich nahm kaum wahr, wie sich ein weiterer Schatten nach mir bückte. Ich hatte keine Waffen mehr, konnte mich nicht wehren. Das Blut rauschte in meinen Ohren, Panik stieg in mir auf. Das war es. Wir waren erledigt.

»Jetzt reicht es aber«, hörte ich eine vertraute Stimme in der Schattensprache. Sheitan, er war zurück. Und plötzlich flogen Schatten durch die Luft.

Ich schöpfte neue Hoffnung, schnappte nach Luft. Wir hatten noch eine Chance. Als der Schatten vor mir ausholte, rollte ich mich zur Seite. Ich sprang auf und versetzte ihm einen Tritt. Er taumelte zurück. Aus den Augenwinkeln sah ich, dass auch Gabriel sich wieder berappelte. Er wehrte den Schlag des Schattens vor ihm kurzerhand mit seinem Inflammator ab und richtete ihn auf den Schatten. Danach warf er ihn mir zu. Ich verbrannte den Schatten vor mir und bückte mich nach meinen eigenen Waffen. Gabriel hechtete nach seinem Schwert. Ich warf ihm seinen Inflammator zurück. Ganz kurz lächelte er mir zu. Dann vernichteten wir weiter Schatten. Joshua stand plötzlich neben uns, und ich konnte Wilhelm sehen. Er schien immer noch ohne Bewusstsein zu sein, aber die Hauptsache war, dass er nicht ernsthaft verletzt war. Und auf einmal ging alles viel einfacher. Die Schatten wurden endlich weniger, wir hatten Oberwasser. Allmählich ließ das Rauschen in meinen Ohren nach, bis es schließlich ganz verebbte.

Atemlos sahen Gabriel, Joshua und ich uns an. Ein Lächeln huschte über unsere Gesichter. Wir hatten es geschafft. Ich schloss die Augen und ließ mich von Gabriel in seine Arme ziehen. Einen Moment atmete ich tief seinen Duft ein.

»Das war knapp«, sprach er meine Gedanken aus.

»Verdammt knapp.« Ich öffnete die Augen wieder. Joshua saß gebückt vor Wilhelm. Langsam kam er wieder zu sich. Das Adrenalin hörte auf durch meine Adern zu fließen, die Erleichterung machte Wut Platz. »Apropos«, sagte ich und löste mich von Gabriel, um mich Sheitan zuzuwenden. Ich verschränkte die Arme vor der Brust und baute mich vor ihm auf. »Warum, verdammt noch mal, hat das so lange gedauert? Wo warst du?«

Sheitan zuckte kaum merklich zusammen. Er war es wohl nicht gewohnt, dass man ihn anschrie. »Tut mir leid, aber ich konnte nicht eher eingreifen. Wenn einer der Schatten mich erkannt hätte und geflohen wäre, hätte er unseren Plan zunichte gemacht. Ich musste warten, bis das Risiko überschaubar war.«

Kopfschüttelnd wandte ich mich wieder ab. Ganz unrecht hatte er nicht. Und trotzdem.

Gabriel legte grinsend einen Arm um mich. »Ich hab zwar wie immer kein Wort verstanden, aber dem scheinst du ordentlich den Marsch geblasen zu haben.«

Ich zuckte mit den Schultern. »Na und? Alpha-Schatten hin oder her, er hätte uns ruhig mal eher helfen können.«

»Aber er hat uns geholfen«, meinte Gabriel. »Blind vertraue ich ihm nach wie vor nicht, aber er hat bewiesen, dass er auf unserer Seite steht.«

»Das hat aber ganz schön lange gedauert«, mischte sich Joshua ein. Er hielt Wilhelm eine Wasserflasche hin und sah uns an. »Was hat er dazu gesagt?«

»Er wollte nicht gesehen werden, um damit unseren Plan nicht zunichte zu machen, deshalb hat er sich zurückgehalten, bis das Risiko überschaubar war.«

»Klingt nachvollziehbar, würd ich sagen.« Gabriel ließ mich los und ging hinüber zu seinem Bruder und Wilhelm. »Wie geht's dir?«

»Geht schon wieder«, antwortete Wilhelm, nachdem er einen großen Schluck aus der Wasserflasche genommen hatte. »Was ist denn passiert? Hat der Alpha-Schatten etwa doch noch eingegriffen?«

Gabriel nickte. »Mehr Zeit hätte er sich nicht lassen dürfen, aber wenigstens kam er noch rechtzeitig. Ohne ihn wären wir wahrscheinlich draufgegangen, so ungern ich das auch zugebe.«

»Ich traue ihm trotzdem nicht über den Weg«, sagte Wilhelm und sah mich eindringlich an. Ich hatte mich immer noch nicht so richtig daran gewöhnt, dass er seine Brille gegen Kontaktlinsen getauscht hatte. »Und nun zu dir. Woher weißt du bitteschön, wie man das Portal öffnet?«

»Richtig, das hatte ich fast vergessen.« Joshua stand auf und kam auf mich zu. »Ich kann mich nicht daran erinnern, dass ich's dir beigebracht hab.«

»Nein, hast du nicht. Ihr wolltet ja partout nicht, dass ich weiß, wie's geht.«

Joshua machte eine wegwerfende Handbewegung. »Vielleicht hätte ich offen zu dir sein sollen, aber Vater wollte damals eben nicht, dass du weißt, wie man das Portal öffnet. Offensichtlich war das unnötig.«

»Hört zu, ich hab selbst keine Ahnung, wie's dazu kam. Ich kann nicht mal Latein. Die Worte waren ganz plötzlich da, als ob sie irgendwo in meinem Unterbewusstsein gespeichert wären. Besser kann ich's nicht erklären«, sagte ich.

»Kann das vielleicht damit zusammenhängen, dass sie die Schattensprache spricht?«, fragte Gabriel und sah Wilhelm an. »Vielleicht verwenden die Schatten ja auch manchmal Latein.«

»Das glaube ich nicht, aber wir sollten auf jeden Fall versuchen, dem Ganzen auf die Spur zu kommen. Noch mehr Überraschungen können wir hier unten weiß Gott nicht gebrauchen.«

»Tut mir leid«, sagte ich. Auch wenn ich nicht so recht wusste, wofür ich mich eigentlich entschuldigte.

Gabriel sah das genauso. Er stand nun ebenfalls auf und trat vor mich. »Du brauchst dich nicht entschuldigen, aber ich denke auch, wir sollten herausfinden, was es mit dieser Intuition auf sich hat.«

Sheitan räusperte sich hinter mir. »Ich will Eure Diskussion ja nur ungern unterbrechen, aber wir sollten uns auf den Weg machen. Hier in der Portalhöhle sind wir nicht sicher.«

Ich nickte und fragte einer plötzlichen Eingebung folgend: »Sag mal, kannst du uns eigentlich verstehen?«

»Leider nicht«, antwortete Sheitan zu meiner großen Erleichterung.

Doch dann fiel mir ein, dass das nicht sein konnte. Mein Magen knotete sich zusammen. Warum hatten wir nicht vorher daran gedacht? »Du lügst. Dass ich die Schattensprache beherrsche, haben die beiden Schatten erfahren, die sich damals beim Rat eingeschlichen haben. Sie hatten sich bereits gelöst und haben es mitbekommen, weil ich sie belauscht und es dann an Gabriel weitergegeben hab.«

»Ich lüge nicht«, sagte Sheitan bestimmt und ein wenig sauer. »Wir können Eure Sprache nicht verstehen, aber wenn wir Menschen beschatten, hat das Nachwirkungen. Auch, nachdem wir den Menschen wieder freigegeben haben, verstehen wir noch wenige Minuten seine Sprache.« Zweifelnd sah ich ihn an. »Ihr glaubt mir nicht«, fügte er hinzu.

»Ganz ehrlich, das hast du dir doch gerade ausgedacht.«

»Es ist die Wahrheit. Und was würde es mir bringen, Euch anzulügen? Ich brauche Euch, um den König zu stürzen.«

Ich wusste nicht, was ich denken sollte. Sheitan war jetzt nicht unbedingt vertrauenswürdig. Er erzählte einem ja nur das Nötigste und hatte immer eine Ausrede parat. Aber trotzdem klang das Ganze irgendwie glaubhaft. Wir mussten auf jeden Fall aufpassen, was wir sagten. Ich wandte mich den anderen zu. »Sheitan meint, wir sind hier nicht sicher und sollten lieber so schnell wie möglich verschwinden.«

Wilhelm massierte sich den Nasenrücken, während er sagte: »So weit ist es schon gekommen, ich bin derselben Meinung wie ein Alpha-Schatten. Wir sollten schleunigst weiterziehen.«

»Kannst du denn aufstehen?«, fragte Joshua. Er hielt Wilhelm die Hand entgegen, und Wilhelm ergriff sie.

»Es wird schon gehen. Muss ja.«

Gabriel nahm währenddessen unauffällig meine Hand, und wir folgten Sheitan raus aus der Portalhöhle, immer tiefer hinein in die Schattenwelt. Nun gab es kein Zurück mehr.

Wir hatten Glück. Als wir weiter in die Schattenwelt eindrangen, begegneten wir keinem Schatten mehr. Trotzdem waren wir auf der Hut, denn das Licht wurde immer schummeriger, und die Abstände, in denen die leuchtenden ovalen Steine in der Wand steckten, größer. Meine Augen gewöhnten sich allerdings ziemlich schnell an die Dunkelheit.

Wir folgten einem engen Gang aus grauem Stein mit niedriger Decke, in den maximal drei Menschen nebeneinander passten. Sheitan ging voraus, Gabriel und ich folgten ihm dicht auf den Fersen. Joshua und Wilhelm bildeten den Schluss und blieben etwas abseits. Wilhelm humpelte ein wenig, und ich konnte nur hoffen, dass er sich nicht ernsthaft verletzt hatte.

»So ein Mist«, murmelte Gabriel, als er plötzlich stolperte.

»Alles okay?«, fragte ich besorgt.

»Sicher. Wenn wir nur eine Fackel anzünden könnten, aber das ist zu riskant.«

Natürlich konnten wir keine Fackel anzünden, aber so dunkel fand ich es nun auch wieder nicht. Auf jeden Fall konnten wir es uns nicht erlauben, noch einmal angegriffen zu werden. Nicht so kurz hintereinander.

Ich musste daran denken, wie wir uns im Tempel der Inschriften zum Portal vorgearbeitet hatten. Auch hier spürte ich meine leicht ausgeprägte Platzangst und versuchte sie durch bewusstes Atmen zu ignorieren. War es wirklich erst einen Tag her, dass ich dasselbe in Mexiko getan hatte? Es kam mir vor wie Wochen. In den wenigen Stunden war so viel passiert, dass ich es immer noch nicht so richtig begreifen konnte.

Gerne hätte ich Sheitan ein bisschen über die Schattenwelt ausgefragt, aber das hielt ich für keine gute Idee. Immerhin könnten uns andere Schatten hören, und selbst, wenn wir uns in der Schattensprache unterhalten würden, wäre es auffällig, wenn es dabei um Details gehen würde, die ich als angeblicher Schatten eigentlich kennen müsste.

»Er hat das schon ganz schön geschickt angestellt«, flüsterte Gabriel mir zu, als ob er meine Gedanken lesen könnte. Mit dem Kopf deutete er zu Sheitan. »Immer wieder redet er sich heraus und behauptet, dass wir uns beeilen müssen.«

»Ganz unrecht hat er damit ja nicht«, flüsterte ich zurück, »aber ich weiß, was du meinst. Ich würde auch gern mehr über diese Welt hier erfahren.«

»Vielleicht können wir ihn ja ein bisschen löchern, wenn wir unsere erste Pause einlegen.«

»Du meinst wohl ich«, erwiderte ich und konnte mir trotz der angespannten Situation ein Grinsen nicht verkneifen.

Gabriel streckte mir die Zunge raus. Er konnte es gar nicht leiden, dass er selbst nicht mit den Schatten sprechen konnte.

»Hört auf zu tuscheln«, zischte Wilhelm von hinten. »Oder wollt ihr, dass man uns findet?«

Also schwiegen wir, während wir uns immer weiter in die Schattenwelt vorarbeiteten. Mein Orientierungssinn war ja eigentlich nicht der Schlechteste, aber mittlerweile waren wir so oft abgebogen, dass ich niemals wieder zurückgefunden hätte. Hier unten sah einfach alles gleich aus. Und in diesem Moment wurde mir erst so richtig bewusst, dass wir uns Sheitan hilflos ausgeliefert hatten. Wenn er wirklich ein falsches Spiel mit uns spielte, gab es kein Zurück mehr. Wir saßen in der Falle.

Auf der anderen Seite war uns auch allen klar, dass wir auf seine Hilfe angewiesen waren. Alleine hätten wir keine Chance gehabt, uns hier unten zurechtzufinden, geschweige denn Noah ausfindig zu machen.

Der Gang, den wir nun vorsichtig entlangliefen, wurde immer niedriger, schmaler und dunkler. Ich musste mich schließlich hinter Gabriel halten, weil wir nebeneinander keinen Platz mehr hatten. Lediglich Wilhelms leises Schnaufen war ein paar Meter hinter uns zu hören, ansonsten war es um uns herum totenstill. Eine Gänsehaut lief mir über den Rücken, und ich hoffte, dass wir im Laufe unserer Reise auch mal mehr Platz und Licht haben würden. Wie lange wir wohl unterwegs sein würden? Wenn die Uhren hier unten nicht völlig anders tickten, hatten wir noch ungefähr eine Woche Zeit, um Noah zu retten. Das würde doch reichen, oder? Ich musste unbedingt mit Sheitan darüber reden.

Plötzlich blieb Gabriel stehen, und ich wäre beinahe in ihn hinein gelaufen.

»Was ist los?«, fragte Joshua hinter mir leise. Ich konnte fast seinen Atem im Nacken spüren.

»Wir sind da«, sagte Sheitan in meine Richtung.

»Wie, wir sind da?« Ich sah mich um, aber außer dem engen Gang war nichts zu erkennen.

»Die Schattenwelt, sie liegt vor uns.« Er trat einen Schritt beiseite, deutete hinter sich und gab den Blick frei auf eine kleine Öffnung in der Mauer. »Wenn wir sie betreten, gibt es kein Zurück mehr.«

»Bitte was?« Sprachlos sah ich ihn über Gabriel hinweg an. »Und was ist das hier?« Ich machte eine allumfassende Geste.

»Das ist das Höhlensystem, das die Schattenwelt mit den Portalen verbindet, die in Eure Welt führen.«

»Okay.« Ich schluckte. Damit hatte ich jetzt nicht gerechnet. Ob die anderen davon wussten?

»Was ist los?«, fragte Joshua erneut wie aufs Stichwort.

»Ich hab keine Ahnung, wie ich's euch schonend beibringen soll, also sag ich's einfach geradeheraus. Das hier ist noch nicht die Schattenwelt.«

»Was?«, fragten drei Stimmen durcheinander.

Gabriel drehte sich zu mir um und sah mich irritiert an. Hinter mir spürte ich auch Joshuas und Wilhelms Blick in meinem Rücken. Ich erklärte ihnen, was Sheitan gesagt hatte.

»Wie, das ist noch nicht die Schattenwelt?«, meinte Wilhelm. »Und was nun?«

»Nun will ich verdammt noch mal wissen, wie diese Schattenwelt überhaupt aussieht«, antwortete ich gereizt und wandte mich wieder an Sheitan. »Warum hast du uns das nicht vorher gesagt? Das ist ja schließlich kein unwichtiges Detail.«

»Verzeiht, aber Ihr traut mir nicht, und ich traue Euch nicht«, sagte er ehrlich. »Ich kann nicht riskieren, dass Ihr zu viel über meine Welt wisst. Die Gefahr, dass Ihr dieses Wissen gegen uns Schatten verwendet, ist zu groß.«

Sprachlos musterte ich ihn einen Moment. Was sollte ich dazu noch sagen? Es stimmte. Bis jetzt hatte ich nicht daran gedacht, dass das Ganze auch für ihn riskant war. Er war alleine, wir waren zu viert. Und wir würden hier an unschätzbares Wissen für viele weitere Schattenwächter-Generationen gelangen.

»Also schön«, meinte ich schließlich. »Schwamm drüber. Aber ein wenig musst du schon preisgeben, bevor wir dir da hinaus folgen.«

Er nickte. »Das verstehe ich, was wollt Ihr wissen?«

»Alles was nötig ist, um zu überleben.«

Wieder nickte er. Es dauerte jedoch eine Weile, bis er zu sprechen begann. »In der Schattenwelt ist es jetzt dunkel, wir sind Euch ein paar Stunden voraus. Wir reisen bei Nacht, rasten bei Tag. Alles andere wäre zu gefährlich.«

»Wie schnell vergeht die Zeit in der Schattenwelt?«, wollte ich wissen.

»Genauso schnell oder langsam wie in Eurer Welt.«

»Na wenigstens etwas. Wie sieht deine Welt aus? Wird es etwas zu essen oder zu trinken für uns geben?« Wasser war besonders wichtig. Wir hatten zwar etwas eingepackt, aber es würde nicht lange reichen.

»Wir haben Wasserquellen, und Ihr werdet auch etwas Essbares finden.«

»Wie reisen wir? Gibt es Portale?«

Er schüttelte den Kopf. »Wir haben keine Portale in unserer Welt. Wir reisen zu Fuß, das ist am unauffälligsten, und wir können Schleichwege benutzen. Können wir nun …?«

»Moment«, unterbrach ich ihn. »Eine letzte Frage noch. Wird die Zeit ausreichen, um Noah zu finden oder haben wir von vorneherein verloren?«

»Die Zeit wird ausreichen. Vier bis fünf Tage wird die Reise dauern.«

Ich nickte zufrieden. Über seine Welt an sich hatte er immer noch nicht allzu viel verraten, aber immerhin hatten wir jetzt einen groben Eindruck, auf was wir uns da eigentlich eingelassen hatten beziehungsweise einlassen würden.

»Können wir? Hier ist es nicht sehr sicher für uns. Oder habt Ihr es Euch anders überlegt?«, fragte er nach kurzem Zögern.

»Nein, wir bleiben bei unserem Plan, und wir können auch sofort weiter. Ich dolmetsche nur kurz den anderen.«

»Einverstanden, aber lasst Euch nicht zu viel Zeit.«

Das hatte ich nicht vor, schließlich wollte ich das Ganze so schnell wie möglich hinter mich bringen.

»Also, lass hören«, meinte Gabriel ungeduldig, als ich ihn ansah. Und ich erzählte.

»Komisch«, sagte Wilhelm, nachdem ich geendet hatte. Ich konnte förmlich hören, wie er sich am Kopf kratzte. »Keine Portale in der Schattenwelt? Das glaube ich nicht.«

»Vielleicht lügt er«, sagte Joshua.

»Mag sein, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass er das Risiko, während der langen Reise entdeckt zu werden, auf sich nehmen würde, wenn es nicht unbedingt sein müsste«, sagte Gabriel.

»Es sei denn, das Ganze ist eine Falle. Er verschweigt zu viel. Ich sage euch, Kinder, da ist was faul im Staate Dänemark.«

Ich drehte mich zu Wilhelm um. »Sicher hätte er uns einige Details vorher verraten sollen, aber ich kann ihn auch irgendwie verstehen. Versetz dich doch mal in seine Lage.«

»Das ist jetzt nicht dein Ernst!« Wilhelms Blick bohrte sich in mich.

Mit den Schultern zuckend wandte ich mich von ihm ab. »Wie dem auch sei, wir sollten uns beeilen. Hier gibt es nicht wirklich eine Ausweichmöglichkeit, wenn plötzlich ein Schatten auftaucht.«

Gabriel nahm meine Hand. »Also dann, auf ins Abenteuer.«

Ich nickte Sheitan über Gabriels Kopf hinweg zu. »Wir können. Müssen wir irgendetwas beachten, wenn wir auf der anderen Seite rauskommen?«

»Nein. Direkt vor dem Ausgang befindet sich dichtes Gesträuch. Ich gehe voraus und schaue nach, ob wir alleine sind. Wenn die Luft rein ist, rufe ich Euch.« Und damit verschwand er durch das kleine Loch in der Mauer.

»Warte noch«, sagte ich und zog Gabriel zurück, der sich ebenfalls bereit machen wollte. »Er sagt uns Bescheid, wenn wir nachkommen können.«

»Hast du Angst?«, flüsterte Gabriel mir zu.

»Ein bisschen. Und du?«

»Schattenwächter haben keine Angst«, antwortete er, doch seine Augen sagten mir etwas anderes. Er hatte Angst. Um mich. Um uns.

Wie gerne hätte ich ihn jetzt in den Arm genommen oder geküsst, aber ich tat es nicht. Joshua zuliebe, und weil Wilhelm noch nicht über unsere Beziehung Bescheid wusste. Stattdessen lächelte ich Gabriel an, und er lächelte zurück.

»Tretet ein«, hörte ich Sheitans Stimme.

Ich gab Gabriel ein Zeichen. Mein Herz schlug schneller, als er in der Dunkelheit verschwand. Ich wartete einen Moment, dann bückte ich mich und kroch ebenfalls durch das Loch. Gänsehaut überzog meinen ganzen Körper, und ich verspürte einen Anflug von Panik. Tief durchatmen, sagte ich mir immer wieder. Es wird alles gut.

Gabriel hielt mir seine Hand entgegen und half mir hoch, als ich die andere Seite erreicht hatte. Dunkelheit empfing mich, denn durch den Höhlengang fiel kaum Licht. Doch bevor ich mich umsehen konnte, zog er mich in seine Arme und küsste mich. Für den Bruchteil einer Sekunde vergaß ich, wo wir waren. Viel zu schnell gab er mich wieder frei, und ich blickte mich einen Moment benommen um. Sheitan wandte sich ab, er schien uns beobachtet zu haben. Joshua krabbelte gerade aus dem Loch und half Wilhelm, als dieser ihm folgte. Dann stand er auf und klopfte sich den Staub vom Anzug.

»Und was jetzt?«, fragte er.

Ich sah Sheitan an und gab die Frage stumm weiter.

»Wir müssen zum Palast«, sagte er. »Dort wird der Wächter gefangen gehalten.«

»Zum Palast«, wiederholte ich. Eigentlich sollte es eine Frage sein, doch es klang nicht wie eine Frage. Und ganz plötzlich hatte ich eine Melodie im Kopf, die mich dunkel an meine Kindheit erinnerte.

»Zum Palast?« Wilhelm stöhnte. »Wo der Schattenkönig ist und sich die Schatten vermutlich wie im Bienenstock tummeln? Uns bleibt auch nichts erspart.«

Gabriel ignorierte seinen Einwand und sah mich an. »Was summst du da für eine Melodie?«

Ich verstummte und erwiderte seinen Blick. Mir war nicht bewusst gewesen, dass ich laut gesummt hatte.

Auch Sheitan fragte überrascht: »Woher kennt Ihr dieses Lied?«

»Ich weiß es nicht«, antwortete ich beiden gleichzeitig. Ich wusste wirklich nicht, wo diese Melodie herkam und erst recht nicht, warum ich auf einmal den passenden Text dazu kannte. Ohne es zu wollen, sprach ich die Worte laut aus.

Vom Portal zum Palast ein Weg nur führt,
zu ihm, dem höchste Ehre gebührt.

Viele Schattenstadien Du musst gehen,
bevor Du den Palast wirst sehen.

Die Berge den Weg Dir werden weisen,
doch zuvor den See Du musst umkreisen.

Folge dem Licht, wo der Tag beginnt,
bis hin zu dem Sand, der rasch entrinnt.

So Du dann trittst vor ihn auf dem Schattenthron,
fürchte Dich nicht, sein Segen sei Dein Lohn.

Stille breitete sich aus. Lediglich mein eigener Herzschlag pochte in meinen Ohren.

Weitere Ungereimtheiten

Gabriel, Joshua, Wilhelm, Sheitan – sie alle starrten mich sprachlos an.

Sheitan fasste sich als Erster wieder. »Das kann nicht sein. Dieses Lied dürftet Ihr nicht kennen.«

»Was ist das für eine Melodie?«, fragte ich leise.

»Eine Art Kinderlied, damit wir Schatten uns den Weg zum Palast merken können.«

Mir wurde schwarz vor Augen, und Gabriel zog mich ungeachtet der anderen in seine Arme, um mich zu stützen. »Was ist los? Was hast du da gesungen?«

»Du darfst nicht böse sein«, sagte ich mit zitternder Stimme.

Er machte beruhigende Geräusche und strich mir sanft über den Rücken. »Niemand ist dir böse, Emma. Sag mir, was das für ein Lied ist.«

Ich zögerte. »Eine Art Kinderlied«, sagte ich schließlich. Und wieder wurde es um mich herum still.

»Kannst du den Text übersetzen?«, fragte Wilhelm mit kühler Stimme.

Ich hatte also in der Schattensprache ein Lied gesungen. Kein Wunder, dass alle so verwirrt waren, am meisten ich selbst. Ich schloss kurz die Augen und holte tief Luft, dann wiederholte ich den Text auf Deutsch.

Stille breitete sich erneut aus, immer diese verdammte Stille. Ich konnte nur erahnen, was die anderen dachten. Und es gefiel mir nicht.

Joshua sprach es nach einigen Sekunden, die mir vorkamen wie eine kleine Ewigkeit, laut aus. »Du machst mir langsam Angst, Emma.«

Ich mir auch, wollte ich sagen, doch ich brachte keinen Ton heraus. Und warum nannte mich Joshua plötzlich Emma? War das jetzt gut oder schlecht?

»Es reicht«, sagte Wilhelm und schüttelte den Kopf. »Wir sollten wieder umkehren. Das Ganze wird allmählich unheimlich und gefährlich.«

»Jetzt wartet doch mal«, sagte Gabriel, der mich lange schweigend angesehen hatte. »Das ist immer noch Emma. Schattenwächterin, unsere Freundin.« Meine große Liebe. Diese Worte hingen ungesagt in der Luft. »Sie kann nicht gefährlich sein.«

Wilhelm lehnte sich gegen die Höhlenwand und wischte sich trotz der kühlen Nachtluft mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn. »Ich habe nicht gesagt, dass sie gefährlich ist, aber die Sache ist mir unheimlich. Irgendetwas geht hier nicht mit rechten Dingen zu.«

Wieder sah Gabriel mich an. Ich schluckte. »Emma, woher kennst du diese Melodie, den Text?«

Tränen stiegen mir in die Augen, und ich konnte sie nicht weg blinzeln. »Ich weiß es doch nicht«, flüsterte ich kaum hörbar.

Mitleidig sah er mich an und zog meinen Kopf gegen seine Brust. Einen kurzen Moment war nur mein leises Schluchzen zu hören, dann sagte er: »Seht ihr denn nicht, dass sie selbst ganz durcheinander ist?«

»Das macht keinen Unterschied«, erwiderte Wilhelm. »Wir haben keine Ahnung, was hier los ist, deshalb sollten wir die ganze Sache abblasen. Es ist schlimm genug, dass wir nicht wissen, ob wir diesem Alpha-Schatten trauen können, aber es ist eine andere Sache, wenn sich plötzlich ein Schattenwächter, einer von uns, unberechenbar verhält.«

»Jetzt mach aber mal 'nen Punkt, Wilhelm«, sagte Joshua. »Es geht hier immer noch um Emmalyn, und sie verhält sich überhaupt nicht unberechenbar.«

»Ach nein? Und wie würdest du das dann nennen? Sie weiß urplötzlich, wie man das Portal öffnet, obwohl niemand von uns es ihr je beigebracht hat. Und dann summt sie auch noch dieses verfluchte Lied, das einem den Weg zum Palast weist. Findest du das nicht ein bisschen seltsam?«

»Doch, schon, aber …«

»Kein aber. Wir blasen die Sache ab, sofort.«

»Moment mal«, mischte sich nun Gabriel wieder ein. »Wir sind zu viert, und wir werden das demokratisch entscheiden. Ich sage, wir bleiben.«

»Ich bin dabei«, sagte Joshua.

»Emma?« Gabriel umfasste mein Gesicht mit beiden Händen und zwang mich, ihn anzusehen. »Was ist mit dir? Weitergehen oder umkehren?«

»Wir müssen Noah retten«, antwortete ich leise.

»Damit bist du überstimmt, Wilhelm.«

»Jetzt wartet doch mal. Es geht mir doch nicht darum, dass Emmalyn eine Gefahr für uns darstellt. Sie könnte selbst in Gefahr sein, habt ihr daran schon mal gedacht?« Einen Moment herrschte Schweigen, bevor Wilhelm fortfuhr: »Ich bin auch dafür, dass wir Noah finden, aber vielleicht sollten wir das ohne Emmalyn tun. Es war von vorneherein eine Schnapsidee, sie mitzunehmen.«

»Warum das?«, fragte Joshua und verschränkte die Arme vor der Brust. »Sie ist die Einzige, die mit den Schatten sprechen kann. Ohne sie sind wir aufgeschmissen.«

»Nicht ganz«, erwiderte Wilhelm und verschränkte nun ebenfalls die Arme vor der Brust. »Wir könnten versuchen, alleine zum Palast zu finden. Ich traue diesem Alpha-Schatten nicht, und jetzt wissen wir ja ungefähr den Weg.«

»Wilhelm, das hatten wir doch schon«, sagte Joshua seufzend.

»Na schön, aber Emmalyn brauchen wir trotzdem nicht. Sheitan könnte einen von uns beschatten.«

»Nein, das kommt überhaupt nicht in Frage«, sagte ich entschlossen und wischte mir die Tränen aus dem Gesicht. »Es ist viel zu gefährlich, sich vier oder fünf Tage lang von einem Alpha-Schatten beschatten zu lassen. Es sei denn«, ich sah von Gabriel zu Joshua und wieder zurück, »ihr wollt, dass ich gehe.«

»Niemand will, dass du gehst, Emma«, sagte Gabriel und lehnte seine Stirn gegen meine.

»Findet ihr nicht, dass ihr in Bezug auf Emmalyn vielleicht ein wenig … nun ja, subjektiv urteilt?«, fragte Wilhelm.

Gabriel löste sich von mir und trat einen Schritt auf Wilhelm zu. »Es reicht«, sagte er gefährlich leise.

Joshua stellte sich zwischen seinen Bruder und Wilhelm. »Emmalyn ist Teil des Teams, und wenn sie bleiben möchte, dann bleibt sie. Entscheide selbst. Entweder du hilfst uns oder du kehrst um. Alleine. Es liegt bei dir, Wilhelm.«

Die Minuten schienen zu verstreichen, bis Wilhelm schließlich seufzend sagte: »Ich bleibe.« Doch überzeugt klang er nicht.

Ich zog Gabriel zu mir und fragte leise und mit zitternder Stimme: »Hast du Angst vor mir?«

»Nicht doch«, antwortete er ebenso leise und gab mir einen Kuss auf die Stirn. »Wie könnte ich jemals Angst vor dir haben?«

Ich war versucht, ihm zu glauben, aber in diesem Moment ahnte niemand von uns, was uns noch alles bevorstehen würde.

Sheitan räusperte sich. »Seid ihr Euch einig geworden?«

Hastig drehte ich mich zu ihm um. »Ich dachte, du verstehst unsere Sprache nicht.«

»Um zu erkennen, dass es sich um eine Auseinandersetzung handelt, muss man nicht zwingend einer Menschensprache mächtig sein«, erwiderte er. »Wir sollten aufbrechen, unsere Nächte sind etwas kürzer als Eure.«

Ich nickte. »Du gehst voraus.«

Und das tat er. Dieses Mal folgten Wilhelm und Joshua ihm, während Gabriel und ich etwas abseits blieben. Es war erstaunlich, aber in den Ganzkörperanzügen, die wir trugen, konnte man uns in der Dunkelheit tatsächlich kaum von Schatten unterscheiden. Bei Tageslicht würde das natürlich nicht funktionieren, das war mir spätestens jetzt klar.

Neugierig sah ich mich um, als wir das Gestrüpp hinter uns ließen, das uns zugleich Schutz geboten und den Blick verstellt hatte. Meine Nachtsicht war erstaunlich gut, und so konnte ich doch einiges erkennen, was jedoch nicht viel war. Die Schattenwelt wirkte wie die Einöde einer Wüste auf mich. So weit das Auge reichte, war von Zivilisation keine Spur und nur Natur zu sehen: Am Horizont zeichneten sich Berge ab, die sich bedrohlich und dunkel wie Wolken am Himmel türmten. Hier und da gab es Gestrüpp, und ich meinte in der Ferne Bäume erkennen zu können. Ansonsten gab es nur Sand, Sand und noch mal Sand.

Es war erstaunlich, wie sehr die Schattenwelt unserer Welt ähnelte. Gabriel schien dasselbe zu denken. »Da kommt man sich vor, als ob man in Texas gelandet wär, findest du nicht?«, flüsterte er mir zu. »Nicht, das ich viel sehen würde. Wenn wenigstens der Mond scheinen würde.«

»Viel zu sehen gibt's hier nicht«, antwortete ich leise und fragte mich, ob es hier überhaupt so etwas wie Sonne, Mond und Sterne gab. Im Moment war der Himmel jedenfalls tiefschwarz. »Ob der Sand irgendwann mal in einen anderen Untergrund übergeht? Das Laufen ist ganz schön anstrengend.«

»Solange es flach bleibt, geht’s noch, aber du kannst ja Sheitan mal fragen.«

»Ich traue ihm nicht. Er könnte uns weiß Gott was erzählen.«

Wir hatten uns bisher nur ein paar Schritte von dem Höhlenausgang entfernt, doch Joshua und Wilhelm blieben auf einmal stehen.

»Sheitan ist weg«, sagte Wilhelm und drehte sich vorwurfsvoll zu mir um, so als ob ich etwas dafür könnte.

»Da steht er doch«, erwiderte ich kopfschüttelnd und zeigte in die Richtung des Alpha-Schattens. Er war ebenfalls stehen geblieben.

»Stimmt etwas nicht?«, fragte er, doch ich ignorierte ihn.

Joshua, Wilhelm und Gabriel sahen gleichzeitig in Sheitans Richtung und dann wieder zu mir.

»Ich kann ihn auch nicht sehen«, sagte Joshua. »Es ist zu dunkel, ich sehe überhaupt kaum etwas.«

»Dann gehe ich eben vor«, sagte ich so cool wie möglich, auch wenn ich nicht wusste, was ich von der ganzen Sache halten sollte.

»Das gefällt mir nicht«, murrte Wilhelm. »Jetzt sieht das Mädel auch noch besser als wir anderen. Ich sage euch, irgendetwas geht hier nicht mit rechten Dingen zu.«

»Das muss gar nichts bedeuten«, sagte Gabriel. »Manche Menschen sehen bei Dunkelheit eben besser als andere.« Doch auch er musterte mich immer wieder verstohlen von der Seite, als ich Sheitan ein Zeichen gab und wir ihm nebeneinander herlaufend folgten.

Was war hier nur los? Irgendwas stimmte vorne und hinten nicht. Wie konnte es sein, dass ich auf einmal Schatten-Kinderlieder kannte, dass ich das Portal öffnen konnte, dass ich besser sah als die anderen?

Gabriel griff vorsichtig nach meiner Hand. »Was ist los, Emma?«

»Ich weiß es nicht«, sagte ich fast tonlos. »Aber ich hab Angst. Angst, dass wir nicht mehr nach Hause kommen. Angst vor dem, was mit mir passiert. Angst, dass du mir nicht mehr traust.«

»Hey, das ist doch Blödsinn.« Gabriel griff mich am Arm und zwang mich, stehen zu bleiben. »Das wird niemals passieren, hörst du? Wie könnte ich dir jemals misstrauen?«

»Ich weiß doch nicht mal mehr, ob ich mir noch selbst trauen kann.« Meine Stimme begann zu zittern. »Wilhelm hat recht, ihr solltet mich besser zurücklassen. Was, wenn ich euch alle in Gefahr bringe?«

Gabriel wischte mir die Tränen von der Wange und umfasste mein Gesicht mit beiden Händen. »Emma, so etwas darfst du nicht mal denken.«

»Ich weiß nicht, was ich denken soll.«

»Komm her.« Er zog mich in seine Arme und strich mir sanft über den Rücken. »Es wird alles gut, das verspreche ich dir.«

Eine Weile standen wir so da, doch schließlich hatten Joshua und Wilhelm uns eingeholt, und er ließ mich wieder los.

Wilhelm warf uns einen skeptischen Blick zu. »Seid ihr zwei etwa ein Paar, oder was?«

»Ja, sind wir«, antwortete Gabriel bestimmt und fuhr zu ihm herum. »Hast du ein Problem damit?«

»Nein, nein«, erwiderte Wilhelm wenig überzeugend. »Ich hätte es nur gerne vorher gewusst.«

Joshua vermied jeglichen Blickkontakt.

Ich schluckte und ging weiter. Als Gabriel und ich wieder etwas Abstand zu den anderen beiden gewonnen hatten, flüsterte ich: »Auf was haben wir uns da nur eingelassen?«

»Wilhelm fragt sich gerade vermutlich dasselbe. Es tut mir leid. Ich wünschte, ich könnte uns das ersparen. Und nur, um das noch mal gesagt zu haben: Du kannst auch umkehren, noch ist es nicht zu spät dafür. Ich wär dir auch nicht böse, ganz im Gegenteil.«

»Das weiß ich, aber ich bleibe. Wir müssen das tun, und ich würde dich nie im Stich lassen.«

Gabriel wollte etwas erwidern, doch in diesem Moment meinte Wilhelm leise, wir sollten doch bitte endlich Ruhe geben. Als ich kurz zurückblickte, warf er mir einen strafenden Blick zu. Gabriel und ich verstummten. Ich wollte nicht undankbar sein, aber für den Bruchteil einer Sekunde fragte ich mich, warum wir Wilhelm überhaupt mitgenommen hatten. Doch ich verbot mir den Gedanken sofort. Ganz unrecht hatte er nicht. Ich wusste nicht, wie gut die Schatten hören konnten, aber wir sollten besser sehr vorsichtig sein.

Ab sofort liefen wir schweigend hintereinander her. Die Nachtluft war kühl, und trotzdem wurde mir ziemlich warm. Ich verlor jegliches Zeitgefühl, als wir Richtung Osten den Sand durchquerten. Zumindest nahm ich an, dass es Osten war. In dem Kinderlied war ja von Licht und Tagesbeginn die Rede gewesen, also vermutlich von der aufgehenden Sonne. Blieb nur noch die Frage, ob es in dieser Welt eine Sonne gab. Und wenn ja, ging die dann auch im Osten auf? Vielleicht würde ich Sheitan bei Gelegenheit mal danach fragen.

Nach einigen Stunden spürte ich meine Beine kaum noch, doch es ging immer weiter. Nicht einmal zum Essen legten wir eine Pause ein. Wir blieben bloß kurz stehen, damit Joshua die Brote und das Obst aus seinem Rucksack verteilen konnte. Ich genoss jeden Bissen, denn schon bald würde es nur noch Dosenfutter geben.

Wie Wilhelm mit seinem verletzten Bein diese Wanderung nur durchstand? Aber er war tapfer und beschwerte sich nicht.

Nach einer ewig langen Zeit erschien am Horizont endlich ein blutroter Streifen. Das bedeutete wohl, dass es tatsächlich so etwas wie eine Sonne gab und, dass sie bald aufgehen würde.

»Wir sollten uns ein Versteck suchen und Rast machen«, sagte Sheitan, und ich gab die Info an die anderen weiter.

»Hast du eine Idee?«, fragte ich. »Gibt es hier irgendwo eine Höhle oder etwas in der Art?«

Sheitan schüttelte den Kopf. »Nicht hier in der Nähe. Aber es gibt einen Wald, in dem wir sicher sein sollten. Er liegt allerdings einige Schattenstadien in der falschen Richtung.«

»Wie liegen wir denn in der Zeit? Schaffen wir es noch rechtzeitig zum Palast?«, wollte ich wissen.

»Das will ich meinen.«

Ich nickte. »Also gut, dann führ uns Richtung Wald.«

Während Sheitan vorausging, informierte ich die anderen über unseren Plan. Mein Zeitgefühl hatte mich wie gesagt längst im Stich gelassen, aber es dauerte nicht lange, bis wir den Wald erreichten. Schätzungsweise zwanzig Minuten. Und das war auch gut so, denn es war mit jedem Schritt heller geworden. Wir mussten aus dem Blickfeld.

»Und hier ist tagsüber auch wirklich kein Schatten unterwegs?«, fragte ich.

»Nur vereinzelt«, antwortete Sheitan. »Glaubt mir, hier sind wir vorerst sicher. Folgt mir, wir müssen noch ein Stückchen weiter in den Wald hinein.«

Hier gab es keinen vorgegebenen Weg, alles wuchs wild durcheinander, deshalb konnten wir nur hintereinander gehen. Ich war direkt hinter Sheitan und drehte mich immer wieder zu den anderen um. Es war nicht leicht, sich einen Weg durch das Dickicht zu bahnen. Der Boden war uneben, weil überall Wurzeln aus der Erde ragten oder Äste im Weg lagen. Äste ragten außerdem permanent ins Blickfeld. Mit Bedauern stellte ich fest, dass es auch in der Schattenwelt so etwas wie Brenneseln und Dornen gab, doch der Tarnanzug hielt stand.

Sheitan schien das alles nichts auszumachen, doch ich stolperte ein paar Mal, und ich hörte auch Gabriel, der hinter mir war, immer wieder leise fluchen. Wilhelm kam erstaunlich gut voran.

Als ich mich das nächste Mal umdrehte, kroch allerdings ein Gefühl der Beklommenheit in mir hoch. Mittlerweile sah um uns herum alles gleich aus, und ich war mit Sicherheit nicht die Einzige, die die Orientierung verloren hatte.

»Du findest heute Abend aber schon wieder hier aus dem Wald raus, oder?«

»Keine Sorge. Ich weiß, wo wir sind«, antwortete Sheitan auf meine Frage.

Wir gingen noch ein paar Minuten weiter, doch dann blieb Sheitan unvermittelt stehen. Wir hatten so eine Art Mini-Lichtung erreicht. Vier hohe Bäume bildeten einen Kreis, und in dessen Mitte gab es tatsächlich wurzelfreien und mit Moos bewachsenen Boden. Erleichtert ließ ich mich fallen, lehnte mich gegen einen Baumstamm und streckte die schmerzenden Beine von mir. Die anderen taten es mir gleich – alle bis auf Sheitan.

»Ich werde mir jetzt etwas zu essen suchen und mich ein wenig ausruhen. Wenn die Sonne untergeht, hole ich Euch ab.«

»Bitte was?«, fragte ich und fuhr wieder hoch. »Du kannst uns doch hier nicht allein lassen.«

»Was ist los?«, wollte Gabriel wissen.

»Keine Sorge«, sagte Sheitan wieder. »Ihr könnt mir vertrauen. Ich werde hier sein, wenn die Sonne untergeht.«

Und damit ließ er uns einfach zurück. Eine Weile starrten wir ihm alle hinterher. Hier im Wald war es dunkel, da die Baumwipfel so dicht beieinander standen, dass sie wie ein großes Ganzes aussahen. Und dennoch war es hell genug, dass auch die anderen wieder etwas sehen konnten.

»Was ist los?«, fragte Gabriel erneut. »Wo will er hin?«

»Ich weiß nicht genau. Er sagt, er ist bei Sonnenuntergang zurück.«

»Wie bitte?« Nun rappelte sich auch Wilhelm wieder auf. »Wie konntest du das zulassen? Was, wenn er uns verrät? Oder wenn er nicht wieder zurückkommt und uns hier verrotten lässt?«

Gabriel sprang auf. »Moment mal«, ging er dazwischen, bevor ich etwas erwidern konnte. »Sie kann doch nichts dafür.«

»Ach nein? Woher willst du das wissen? Hast du etwa verstanden, was sie gesagt haben?«

»Also das reicht jetzt aber wirklich«, begann Joshua und stand ebenfalls auf. Doch bevor er weitersprechen konnte, trat ich einen Schritt auf Wilhelm zu.

»Was hast du eigentlich für ein Problem mit mir, Wilhelm?«, fragte ich wütend. »Glaubst du wirklich, ich würde gemeinsame Sache mit einem Alpha-Schatten machen? Warum sollte ich das tun?«

Wilhelm zuckte mit den Schultern. »Was weiß ich? Warum kannst du plötzlich Portale öffnen oder im Dunkeln sehen?«

»Das weiß ich nicht, aber ich weiß, dass ich auf eurer Seite stehe. Ich habe Sheitan gesagt, dass er uns nicht einfach hier zurücklassen kann, aber das hat ihn nicht interessiert. Er meinte, wir können ihm vertrauen, und dann ist er einfach gegangen. Wie hätte ich ihn denn bitte daran hindern sollen?«

»Keine Ahnung, aber du scheinst ja sonst auch alles zu wissen und zu können.«

Gabriel wollte dazwischengehen, doch ich hielt ihn am Arm zurück. Das war mein Kampf, ich musste da alleine durch. »Das ist nicht fair, Wilhelm. Ich hab mich nicht darum gerissen, mit den Schatten sprechen zu können. Es ist nun mal, wie es ist.«

Wilhelm atmete tief durch. »Hör zu, Emmalyn, es ist nicht so, dass ich dir nicht traue, okay? Aber hier gehen sonderbare Dinge vor sich, und das macht mir Angst.«

Ich nickte und sah zu Boden. »Das verstehe ich. Mir macht das Ganze doch auch Angst.«

Wir schwiegen, und ich stellte fest, dass es in diesem Wald beängstigend still war. Kein raschelndes Gehölz, kein Vogel, kein gar nichts. Diese Ruhe machte mich irgendwie nervös.

»Also jetzt lasst uns das Ganze doch mal nüchtern betrachten«, meinte Gabriel und setzte sich wieder hin. Er griff nach Joshuas Rucksack, der unseren Proviant enthielt, und packte die restlichen verderblichen Lebensmittel aus, während er fortfuhr: »Emma kann also Dinge, die sie nicht können sollte. Na und? Bisher war das alles nur von Vorteil für uns.«

»Das stimmt«, gab Wilhelm zu.

»Außerdem hast du Sheitan doch ohnehin nicht vertraut«, sagte Joshua und setzte sich auch wieder. »Du solltest froh sein, wenn wir ihn wirklich los sind. Und ich bin sicher, dass wir auch alleine wieder aus dem Wald finden.«

»Ganz meine Meinung«, meinte Gabriel und schälte eine Banane.

Wilhelm und ich sahen uns einen Moment an, bevor auch wir uns zu den Brüdern setzten. »Es tut mir leid«, sagte Wilhelm. »Ich bin nur ein wenig beunruhigt. Die Situation ist auch für mich völlig neu. Vielleicht bin ich älter und erfahrener, aber das ändert nichts daran, dass auch ich in dieser Welt ein wenig überfordert bin.«

»Es ist okay«, sagte ich und hoffte inständig, dass wir damit alle Probleme zwischen uns aus dem Weg geräumt hatten. Das ungute Gefühl in meinem Bauch ließ sich aber nicht so leicht vertreiben.

»Wir sollten aber dennoch unbedingt herausfinden, warum Emmalyn all diese Dinge kann.«

»Ja, sollten wir, aber jetzt lasst uns erst mal in Ruhe was futtern. Ich hab einen Bärenhunger.«

Gabriel verteilte das Essen, und wir machten es uns alle an einen Baumstamm gelehnt gemütlich. Während wir aßen, schwiegen wir. Irgendwann holte Wilhelm ein Notizbuch und einen Stift aus seinem Rucksack und begann fast hektisch, sich Notizen zu machen.

Ich konnte nicht lesen, was er aufschrieb, aber ich ging davon aus, dass er sämtliche Details über die Schattenwelt für die Schattenwächter festhalten wollte. Würden wir denn auch die Möglichkeit haben, unsere Erfahrungen weiterzugeben?

Nach einer Weile legte Wilhelm seine Aufzeichnungen beiseite. Sein Blick war auf mich gerichtet. »Also, dann lasst uns mal überlegen. Wie kommt es, dass Emmalyn all diese Dinge kann?«

Ratlos sahen wir uns an. »Vielleicht liegt es daran, dass sie ein Mädchen ist?«, schlug Joshua nach einigen Minuten vor. Er war gerade damit beschäftigt, die Gaskartuschen in den Inflammatoren auszutauschen.

»Was meinst du denn damit?«, fragte Gabriel.

»Na ja, sie ist die einzige Schattenwächterin. Oder zumindest die Einzige, von der wir offiziell wissen. Vielleicht haben Schattenwächterinnen besondere Fähigkeiten.«

»Das kann ich mir nicht vorstellen«, meinte Wilhelm. »Wie soll das auch gehen? Schattenwächter sind doch auch nur Menschen und haben keine Fähigkeiten.« Er malte beim letzten Wort Gänsefüßchen in die Luft. »Nein, nein. Außerdem erklärt es nicht, warum sie zum Beispiel die Schattensprache spricht und versteht. Eine Sprache muss man lernen, die beherrscht man nicht einfach so.«

»Aber wo und wie soll Emma sie gelernt haben?«, fragte Gabriel und sah mich an.

Ich hob abwehrend die Hände. »Schau mich nicht so an, ich hab keine Ahnung, warum ich das kann.«

»Vielleicht hat sie ja im Kindergarten mit einem beschatteten Kind gespielt, dass dieses Kinderlied gesungen hat. Das würde erklären, warum sie das Lied kennt, und es wäre auch eine Möglichkeit, wie sie die Sprache gelernt haben könnte.«

Wilhelm dachte einen Moment darüber nach. »Ich weiß nicht so recht. Kinder lernen vielleicht schneller und einfacher Sprachen, aber da müsste sie schon lange mit diesem beschatteten Kind zu tun gehabt haben. Das wäre doch aufgefallen, und vor allem würde Emmalyn sich daran erinnern. Und warum sollte ein Schatten ein Kind beschatten? Das ergibt doch überhaupt keinen Sinn.« Er überlegte weiter, schließlich kratzte er sich am Kinn. »Wisst ihr, was mir wirklich Kopfzerbrechen macht? Die Schattensprache ist Sache der Schatten, das Öffnen des Portals aber Sache der Schattenwächter. Emmalyn muss also theoretisch mit beiden Seiten in Kontakt gekommen sein.«

»Was willst du damit sagen?«, fragte ich. »Ich bin mit überhaupt keiner Seite in Kontakt gekommen, bevor ich Gabriel und Joshua kennengelernt hab.«

»Das sagt ja auch keiner, aber was ist zum Beispiel mit deinen Eltern? Können die etwas mit Schatten zu tun haben oder gehabt haben?«

»Meine Eltern?« Ungläubig sah ich ihn an. Das war jetzt nicht sein Ernst.

»Ich kenne Emmas Mutter«, mischte Gabriel sich ein. »Sie hat mit Sicherheit nichts mit Schatten zu tun.«

»Nein, hat sie nicht«, sagte ich.

»Und dein Vater? Erzähl doch mal ein bisschen von deinen Eltern«, bat Wilhelm. »Was machen sie so?«

Es widerstrebte mir, meine Eltern in die ganze Sache hineinzuziehen, aber nach kurzem Zögern antwortete ich: »Meine Mutter hat einen ganz normalen Bürojob und hat meinen Bruder und mich praktisch alleine groß gezogen. Meinen Vater kenne ich kaum. Er hat meine Mutter verlassen, als ich noch ganz klein war. Seitdem reist er durch die Weltgeschichte und schreibt Reisereportagen.«

»Und was hat er vorher gemacht?«, bohrte Wilhelm weiter nach. »Oder hat er schon immer als Journalist gearbeitet?«

Ich schüttelte den Kopf und überlegte einen Moment. Was hatte mein Vater beruflich gemacht, als er noch bei uns zu Hause gewesen war? Ich wusste es nicht, und das gefiel mir ganz und gar nicht. »Meine Eltern haben nichts mit den Schatten zu tun, okay?«

Wilhelm sah triumphierend in die Runde. »Mit anderen Worten, du weißt nicht, was dein Vater vorher gemacht hat. Das ist doch mal ein Anhaltspunkt.«

»Ist es nicht«, meinte Gabriel. »Oder hast du Kontakt zur Außenwelt, sodass du nach Emmas Eltern recherchieren kannst? Außerdem müsste sie sich dann nicht an irgendwas erinnern? Deine Worte.«

»Nicht, wenn sie noch ganz klein war. Wie heißen deine Eltern, Emmalyn? Blum ist mir überhaupt kein Begriff.«

»Natürlich nicht«, sagte ich. »Meine Mutter hat auch nichts mit der Sache zu tun, dafür leg ich meine Hand ins Feuer.« Wilhelm durchbohrte mich weiterhin mit Blicken, deshalb fügte ich stöhnend hinzu: »Christine Blum. Sie hat allerdings nach der Scheidung wieder ihren Mädchennamen angenommen und ihn dann auch Mark und mir gegeben. Mein Vater heißt Paul Wagner.«

Wilhelm saß auf einmal kerzengerade da und starrte mich an. »Paul Wagner? Um Himmels Willen. Dein Vater heißt wirklich Paul Wagner?«

Ich werd ja wohl wissen, wie mein Vater heißt, hätte ich ihn am liebsten angeschrien, aber ich konnte es nicht. Stattdessen nickte ich nur. Wilhelms Reaktion gefiel mir gar nicht.

Wilhelm sprang auf und begann auf dem kleinen Fleckchen flachen Bodens, der uns hier blieb, hin und her zu tigern. »Ich glaub das einfach nicht. Das ist eine Katastrophe.«

»Würdest du uns bitte aufklären?«, fragte Gabriel leicht genervt. Doch seine Stimme war angespannt. Ihm gefiel diese Entwicklung genauso wenig wie mir.

»Das hätte dein Vater eigentlich tun sollen«, rief Wilhelm und fuhr zu Gabriel herum. »Du kennst doch sicher die Geschichte des Aussteigers? Natürlich«, beantwortete er sich selbst die Frage und warf die Hände in die Luft, »alle Schattenwächter kennen diese Geschichte.«

In meinem Kopf schrillten sämtliche Alarmglocken, und ich dachte an letzte Nacht, die ewig zurückzuliegen schien. Gabriel hatte mir davon erzählt, dass es nur einmal vorgekommen war, dass ein Schattenwächter ausgestiegen war. Der Aussteiger, oder besser gesagt der Verräter. Bevor ich den Gedanken jedoch richtig zu fassen bekam, sagte Wilhelm düster:

»Paul Wagner ist der Aussteiger.«

Tiefer in den Kaninchenbau

»Nein.« Joshua legte die Inflammatoren beiseite und fuhr hoch. »Das kann nicht sein, das hätte Vater gewusst.«

Gabriel und ich starrten uns sprachlos an, während Wilhelm sich lautstark darüber aufregte, dass Noah offensichtlich seine Hausaufgaben nicht gemacht hätte. »Kinder, ich sage euch, das hat etwas zu bedeuten. Das kann kein Zufall sein.«

Er sah zufrieden aus, während ich mich wie nach einem verlorenen Kreuzverhör fühlte. Paul Wagner ist der Aussteiger. Die Worte hallten in meinem Kopf, und nur ganz langsam sickerte ihre Bedeutung in mein Bewusstsein. Aber das würde ja bedeuten, dass mein Vater der Schattenwächter war, der ausgestiegen ist.

»Nein, das ist völlig unmöglich«, sagte ich. »Mein Vater war kein Schattenwächter. Das würde ich doch wissen.«

»Nicht zwingend«, erwiderte Wilhelm. »Dein Vater hat euch schon früh verlassen, hast du gesagt. Und Lilly beispielsweise weiß auch nicht, was ihr Vater und ihre Brüder so treiben.« Die ganze Welt begann sich um mich herum zu drehen, während Wilhelm einfach weiterredete. »Und es ergibt alles einen Sinn. Dein Vater muss dir erzählt haben, wie man das Portal öffnet.«

»Das erklärt aber nicht, warum Emma die Schattensprache spricht«, sagte Gabriel und rutschte näher an mich heran.

»In der Tat, das tut es nicht.« Wilhelm kratzte sich am Kinn und lief unablässig weiter hin und her. Schließlich blieb er stehen und sah mich an. »Es gibt nur eine Möglichkeit, Emmalyn, und sie wird dir nicht gefallen. Dein Vater hat gemeinsame Sache mit den Schatten gemacht.«

Die Gedanken wirbelten in meinem Kopf umher wie ein Tornado. Einen Moment starrte ich Wilhelm an, dann sprang ich auf. »Nimm das sofort zurück. Du kennst meinen Vater ja nicht einmal.«

»Natürlich kenne ich deinen Vater, Kind. Mir gefällt der Gedanke auch nicht, dass er mit Schatten zusammenarbeitet, aber alles andere ergibt keinen Sinn.«

»Ich will das nicht hören«, schrie ich und wollte davonlaufen, aber Wilhelm hielt mich am Arm fest.

»Sei vernünftig und hör mir zu.« Er ließ mich wieder los, und ich verschränkte die Arme vor der Brust. »Dein Vater war wie alle anderen Schattenwächter auch Wächter aus Leidenschaft. Vor sechzehn Jahren dann ist er einfach ausgestiegen, ohne dem Rat oder irgendjemandem sonst einen Grund für seine Entscheidung zu nennen. Er hat das Land verlassen, und wir haben nie wieder etwas von ihm gehört.«

»Das kann alles Zufall sein«, sagte Joshua, doch er klang nicht überzeugt.

Wilhelm strafte ihn mit einem entsprechenden Blick. »Das ist mit Sicherheit kein Zufall, und das weißt du auch. Irgendwie hängt das alles zusammen.«

Gabriel stand auf und stellte sich beschützend neben mich. »Und wie, Wilhelm? Wie soll das alles zusammenhängen? Was hat das Ganze mit Emma zu tun?«

»Ich weiß, dass ihr das nicht hören wollt, aber so wie es aussieht, haben Paul Wagner und die Schatten von langer Hand etwas geplant und Emmalyn als Werkzeug missbraucht. Über die Details bin ich mir allerdings noch nicht im Klaren.«

Sprachlos sah ich Wilhelm an und war unfähig, einfach wegzusehen. Wie gerne hätte ich ihn angeschrien, aber ich konnte es nicht. Mir fehlte die Kraft dazu. Ich spürte, wie Tränen in mir aufstiegen und wandte mich ab. Unter keinen Umständen würde ich vor Wilhelm weinen. »Das ist total absurd«, sagte ich so fest wie möglich. Und damit verschwand ich in den Wald.

»Baut euch hier ein Lager auf«, hörte ich Gabriel hinter mir sagen. »Emma und ich übernehmen die erste Wache.«

Schon bald darauf spürte ich ihn an meiner Seite, doch wir schwiegen. Als wir genug Abstand zu den anderen beiden hatten, sodass wir uns würden in Ruhe unterhalten können, setzten wir uns nebeneinander an einen Baum. Gabriel hatte seinen Rucksack mitgenommen und wickelte eine Decke um uns. Ich lehnte meinen Kopf an seinen und ließ meinen Tränen freien Lauf.

»Was ist da gerade passiert?«, fragte ich nach einer Weile leise.

»Es tut mir so leid, Emma«, murmelte Gabriel an meinem Haar. »Wir hätten Wilhelm nicht mitnehmen sollen.«

»Und wenn es stimmt?« Ich wollte es nicht einmal denken, aber wir mussten jedes mögliche Szenario durchgehen.

»Das ist nur eine Theorie, Emma, und hat noch gar nichts zu sagen.«

»Aber es klingt logisch, und das macht das Ganze nur noch schlimmer.« Wieder schluchzte ich auf und Gabriel strich mir sanft über den Rücken.

»Erzähl mir von deinem Vater«, bat er wie kurz zuvor Wilhelm, doch seine Worte hatten eine völlig andere Bedeutung.

Es dauerte einen Moment, bevor ich etwas sagen konnte. »Meine Mutter redet kaum über ihn, und ehrlich gesagt weiß ich so gut wie nichts von ihm. Ich weiß nicht, wie er seinen Kaffee am liebsten trinkt oder was er für Hobbys hat. Alles, was ich weiß, ist, dass er offensichtlich gerne reist und keine feste Beziehung eingehen will, weil er dauernd seine Freundinnen wechselt. Er könnte ebenso Mitglied bei einer Motorradgang sein wie Schattenwächter-Verräter, ich würde es nicht wissen.«

»Sag so was nicht.«

»Aber wenn es doch wahr ist.« Ich setzte mich so hin, dass ich Gabriel ansehen konnte, und er griff nach meinen Händen. »Er ist mir völlig fremd. Ich war vielleicht zwei Jahre alt, als er uns verlassen hat. Seitdem hab ich ihn nicht mehr gesehen, und ich hab keinerlei Erinnerungen an ihn. Warum er gegangen ist, weiß ich nicht. Wie gesagt, meine Mutter redet nicht wirklich über ihn und auch Mark nicht. Obwohl er sich mit Sicherheit an das eine oder andere erinnern kann. Er war immerhin schon vier Jahre alt.«

»Und du hast überhaupt keinen Kontakt mehr zu ihm?«, fragte Gabriel vorsichtig.

Ich zuckte mit den Schultern. »Kontakt würde ich das nicht unbedingt nennen. Ab und zu schreibt er mal 'ne Postkarte, und alle paar Jahre ruft er an, aber meistens hab ich nicht mal seine aktuelle Adresse oder Telefonnummer. Er zieht doch ständig um.«

»Das tut mir leid, das ist bestimmt nicht einfach für dich.«

Wieder zuckte ich mit den Schultern. »Ich hab mich daran gewöhnt, dass ich keinen Vater hab.« Früher hatte ich immer geglaubt, dass man etwas, dass man gar nicht kannte, auch nicht vermissen konnte. Das stimmte nicht, so viel wusste ich jetzt.

»Was ist mit deiner Mutter?«, fragte Gabriel. »Hat sie noch Kontakt zu deinem Vater?«

»Ich weiß es nicht, Gabriel. Frag mich nicht, was damals vorgefallen ist, aber er muss ihr ganz schön wehgetan haben. Sie hat sich danach nie wieder verliebt.«

»Das tut mir leid«, sagte er noch einmal.

Eine Weile sahen wir uns schweigend an. Schließlich fragte ich geradeheraus: »Denkst du, an Wilhelms Theorie ist was dran?«

»In einem Punkt vermutlich schon, auch wenn ich das nur ungern zugebe. Dein Vater war Schattenwächter. Der Name, der Zeitpunkt, der Ort … Es passt alles zusammen.«

Noch immer konnte ich es nicht so ganz begreifen. Mein Vater sollte wirklich Schattenwächter gewesen sein? Aber warum war er ausgestiegen? Was war passiert? »Ich weiß, dass alles zusammenpasst, und das macht mir Angst. Was, wenn Wilhelms Vermutung stimmt? Wenn ich nur eine Marionette meines Vaters oder der Schatten bin?«

Gabriel rutschte ein Stückchen näher an mich heran und zog meinen Kopf an seine Schulter. »Wie gesagt, es ist ja nur eine Theorie. Auch wenn es vielleicht logisch klingt, kann es ganz anders sein.«

»Glaubst du das wirklich?«

»Ich weiß nicht, was ich glauben soll.«

»Ich auch nicht, aber es ist schon alles irgendwie seltsam. Sagen wir, es stimmt, und mein Vater war wirklich Schattenwächter – wie passe ich ins Bild? Hältst du es für Zufall, dass ich in die ganze Sache hineingezogen wurde? Oder war es mein Schicksal?«

Gabriel schluckte. »Ich sag das nicht gern, aber das wär schon ein ziemlich großer Zufall.«

»Das denke ich auch. Das heißt aber auch, dass jemand nachgeholfen haben muss.« Mein Vater ein Verräter – der Gedanke gefiel mir überhaupt nicht.

»Und eben das kann ich mir auch nicht wirklich vorstellen«, meinte Gabriel. »Dann wär doch dein Vater wieder in dein Leben getreten oder dir wär irgendwas anderes Verdächtiges aufgefallen.«

»Ich weiß nicht. Die Schatten gehen vielleicht nicht immer diskret vor, aber wenn man keine Ahnung hat, denkt man sich auch nichts dabei.«

»Das nicht, aber im Nachhinein hätte vieles plötzlich einen Sinn ergeben.« Er seufzte. »Ich wünschte, wir hätten die Möglichkeit, mit irgendjemandem zu reden, um die Wahrheit zu erfahren. Deine Eltern, mein Vater oder der Rat, aber das geht nicht. Wir müssen das hier durchziehen und meinen Vater finden. Dann sehen wir weiter.«

»Wenn es dann nicht zu spät ist«, flüsterte ich, doch Gabriel hörte mich trotzdem.

Er nahm mein Gesicht in beide Hände und sah mich an. »So etwas darfst du nicht einmal denken, Süße. Wir schaffen das.«

»Aber wie?«, fragte ich, während mir schon wieder Tränen über die Wangen liefen. »Ich hab das Gefühl, die ganze Sache wird immer mysteriöser und damit gefährlicher. Wilhelm hat mir schon vorher nicht mehr getraut, und jetzt, wo er weiß, wer mein Vater ist, wird er mir erst recht nicht mehr trauen. Er ist überzeugt davon, dass mein Vater ein Verräter ist, und solange wir hier in dieser Welt gefangen sind, können wir ihm nicht das Gegenteil beweisen.«

Gabriel strich mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht. »Das nicht, aber wir können ihm zeigen, wie wertvoll du für uns bist. Wir brauchen dich, und das weiß er.«

Ich nickte, auch wenn ich nicht überzeugt war. »Ich hab dich das schon mal gefragt, aber ich muss es wissen. Vertraust du mir noch?«

»Wie könnte ich nicht? Ich liebe dich.« Und damit zog er mich auf seinen Schoß und küsste mich ganz sanft und zärtlich.

»Du solltest mir nicht blind vertrauen«, flüsterte ich an seinen Lippen. »Was, wenn mich tatsächlich jemand für seine Zwecke missbraucht?«

Doch bevor ich ausgesprochen hatte, sagte Gabriel ebenso leise: »Pst, hör auf, dir Gedanken zu machen.«

Und dann küsste er mich wieder. Ich wusste nicht, wie er es machte, aber tatsächlich schaffte er es in kürzester Zeit, meinen Schmerz ein wenig zu lindern und mich abzulenken. Plötzlich waren nur noch wir beide wichtig.

Ich hatte keine Ahnung, wie das alles ausgehen würde, aber ich hatte kein gutes Gefühl bei der ganzen Sache. Es gab einfach so viele Ungereimtheiten, und ich befürchtete, dass die eigentliche Katastrophe erst noch kommen würde. Auch wenn ich nicht wusste, wie sie aussehen sollte. Aber so oder so, wir konnten nichts ändern. Wir mussten Noah befreien und die Schatten aus unserer Welt vertreiben, sollten wir wirklich die Chance dazu haben. Wir mussten das jetzt durchziehen und vor allem zusammenhalten.

Sich Sorgen zu machen würde weder etwas ändern noch uns weiterbringen. Und wenn ich schon die Gelegenheit hatte, endlich ein bisschen mit Gabriel alleine zu sein, so wollte ich die auch nutzen. Denn wer wusste schon, wie viel Zeit uns noch bleiben würde? Also beschloss ich, jede Minute mit ihm zu genießen.

Gabriel verlor das Gleichgewicht, und ich landete halb auf ihm. Er zog mich ganz auf sich und strich mir über die Haare und den Rücken, während er mich weiter küsste. Ich musste an unsere letzte und erste gemeinsame Nacht denken, die wir vor unserem Aufbruch zusammen verbracht hatten. Zu warten war sicher die richtige Entscheidung gewesen, und doch bereute ich es in diesem Moment.

»Denkst du dasselbe wie ich?«, fragte er etwas atemlos.

Ich nickte und fuhr durch seine dunklen Haare. »Du hattest recht, auch wenn du es vielleicht nicht so deutlich gesagt hast.«

Gabriel stützte sich auf seinen Ellenbogen ab. »Ich hab immer recht, meine Süße, aber womit genau dieses Mal?«

»Die Sache mit dem Bereuen. Ich hoffe wirklich sehr, dass wir noch die Chance haben werden, uns wirklich nahe zu sein.«

»Sag so was nicht, sonst kann ich für nichts garantieren.«

»Ich würde ja sagen, lass es uns einfach tun, aber ich fürchte, das wäre jetzt nicht ganz so passend.«

»Wie sieht's mit Rumknutschen aus?«

Ich lächelte ihn an. »Gerne, aber wir sollten ja eigentlich Wache …«

»Ach was«, winkte Gabriel ab.

Er ließ sich nach hinten fallen und zog mich mit sich. Eine ganze Weile waren wir mit Küssen beschäftigt, aber irgendwann siegte doch das schlechte Gewissen. Gabriels Küsse lenkten mich ab, was gut war. In diesem Fall durften wir aber die Nachteile nicht aus den Augen verlieren. Nicht nur ich war abgelenkt, auch er war jetzt leichte Beute. Wenn uns oder die anderen beiden ein Schatten angreifen würde, hätte er leichtes Spiel. Das durften wir nicht riskieren. Also setzten wir uns aneinander gekuschelt zurück an den Baum und träumten von dem, was wir tun könnten, wenn wir zu Hause wären.

Wobei es zu Hause noch mitten in der Nacht war. Wir hatten einen anstrengenden Tag hinter uns, und ich spürte auf einmal, wie mich die Müdigkeit zu überwältigen drohte.

»Lass mich bloß nicht einschlafen«, sagte ich leise zu Gabriel, doch da war es schon zu spät.

»Sinn und Zweck der Sache war eigentlich, dass ihr gemeinsam Wache haltet«, hörte ich Wilhelms vorwurfsvolle Stimme.

»Ich hab alles im Griff«, antwortete Gabriel leise.

Ich schlug die Augen auf und musste feststellen, dass ich tatsächlich eingeschlafen war. Wilhelm und Joshua standen vor uns. Offensichtlich wollten sie uns ablösen.

»Tut mir leid«, murmelte ich und fuhr hoch. Verstohlen rieb ich mir den Schlaf aus den Augen.

»Alles gut«, sagte Joshua. »Schlaf einfach weiter, Wilhelm und ich übernehmen jetzt.«

Mein Blick fiel auf Wilhelms Bein. »Willst du dich nicht noch ein wenig ausruhen?«, fragte ich ihn. »Ich halte es noch eine Weile aus.«

»Das hab ich gesehen. Danke, ich schaffe das schon. Du brauchst auch deinen Schlaf«, fügte er etwas sanfter hinzu.

Blödmann, fuhr es mir trotzdem durch den Kopf. Jetzt hab ich ja ein wenig geschlafen, und an Joshua würde ich mich bestimmt nicht kuscheln. Aber ich biss mir auf die Zunge und ärgerte mich nur über mich selbst, dass ich ihm überhaupt das Angebot gemacht hatte. Ich hatte nett sein wollen, aber offensichtlich hasste er mich jetzt. Dabei konnte ich doch am wenigstens für den ganzen Schlamassel, in dem wir steckten. Ich hatte schließlich nie darum gebeten, Schattenwächterin zu werden. Nur durch Zufall war ich in die ganze Sache hineingezogen worden. Wobei es unter diesen neuen Umständen schon ein großer Zufall gewesen sein musste, doch so genau wollte ich jetzt nicht darüber nachdenken.

Wilhelm jedenfalls tat geradewegs so, als ob ich wichtige Informationen zurückgehalten hätte. Dabei waren die neuesten Entwicklungen für mich ebenso unverständlich und unheimlich wie für ihn.

Mein Vater war vor vielen Jahren tatsächlich einmal Schattenwächter gewesen. Ich konnte es immer noch nicht glauben. Der Gedanke schien mir völlig absurd.

»Emmalyn, es tut mir leid«, sagte Wilhelm. »Also die Sache mit deinem Vater. Ich wollte dich nicht verletzen.«

Damit hatte er mir den Wind sofort aus den Segeln genommen. »Ist schon gut. Wir sollten schließlich allen Hinweisen nachgehen.«

»Aber nicht mehr jetzt. Ihr könnt euch ruhig hinlegen«, sagte Wilhelm. »Wir wecken euch, wenn es dunkel wird.«

Ich rappelte mich auf. »Ruft, wenn was ist.«

»Machen wir. War alles ruhig?«, fragte Joshua noch.

»Alles bestens«, antwortete Gabriel. »Dann mal gute Nacht.«

Gabriel und ich machten uns auf den Weg. Schweigend liefen wir durch das Gestrüpp Richtung Lager. Es war deutlich wärmer geworden, und es war auch heller als zuvor.

Hinter uns hörten wir es rascheln. Mein Herz schlug sofort schneller. Wir drehten uns fast zeitgleich um, doch da war nichts. Das waren nur Wilhelm und Joshua, die es sich nun an dem Platz, wo wir vorher gesessen hatten, mehr oder weniger bequem machten.

»Was wisst ihr eigentlich über Emmalyn?«, hörten wir Wilhelm noch fragen.

Die Frage versetzte mir einen Stich. Gabriel legte beschützend einen Arm um mich und zog mich weiter Richtung Lager. Joshuas Antwort bekam ich nicht mehr mit.

Als ich das nächste Mal wach wurde, sah ich direkt in Gabriels Augen. Er hatte sich über mich gebeugt und mich leicht auf die Stirn geküsst.

»Aufstehen, Schlafmütze«, sagte er. »Wir frühstücken schnell, und dann müssen wir weiter.«

Ich richtete mich auf. Frühstücken. Ich würde es eher Abendbrot nennen. Es dämmerte und würde bald wieder ganz dunkel sein.

Es hatte eine Weile gedauert, bis ich nach unserer Wache wieder eingeschlafen war, und ich fühlte mich jetzt ziemlich schlapp. Wilhelms Worte waren mir einfach nicht mehr aus dem Kopf gegangen. Es gefiel mir überhaupt nicht, dass er mir gegenüber so misstrauisch war. Das war nicht gut. Wir mussten zusammenhalten.

»Du siehst ganz schön fertig aus«, meinte Gabriel. »Geht's dir nicht gut?«

»Doch, doch«, log ich, als mein Blick auf Wilhelm und Joshua fiel, die beide in ihren Rucksäcken wühlten.

»Ich würde dir ja einen Kaffee machen, aber wir müssen Wasser sparen.«

»Wir sollten dringend eine Wasserquelle finden«, mischte sich Wilhelm nun ein.

Da stimmte ich ihm ausnahmsweise zu. Ich konnte ein Bad oder etwas in der Art gut gebrauchen. Zwar waren wir noch nicht allzu lange unterwegs, wenn man es objektiv betrachtete, aber in der Zeit war viel passiert.

»Meint ihr, Sheitan kommt wieder?«, wollte Joshua wissen und sah in die Runde. Er hatte vier kleine Päckchen aus seinem Rucksack geholt sowie vier Äpfel und verteilte die Sachen nun an uns.

»Ich weiß gar nicht, was mir lieber ist«, murrte Wilhelm. »Einen Pakt mit einem Alpha-Schatten zu schließen, ist genauso schlimm, wie einen Pakt mit dem Teufel einzugehen. Aber andererseits kennt er sich hier aus.«

»Wir würden uns schon irgendwie zurechtfinden, aber tatsächlich wär's mir lieber, wenn er wiederkommt«, sagte Gabriel und biss krachend in seinen Apfel.

Ich enthielt mich jeden Kommentars, Wilhelm würde mir die Worte so oder so wieder im Mund umdrehen. Stattdessen widmete ich mich dem kleinen olivgrünen Päckchen und riss es auf. Zum Vorschein kamen Hartkekse, ein Schälchen Erdbeermarmelade sowie ein weißes Pulver und Zucker.

Joshua kramte noch vier Plastikbecher aus seinem Rucksack und reichte mir einen. »Das ist Milchpulver«, sagte er und deutete mit dem Kopf auf das weiße Pulver in meinem Päckchen. »Misch es mit dem Zucker und Wasser.«

Und genau das tat ich. In dem Päckchen fand ich noch einen kleinen Stab, mit ich das Gebräu verrührte, bevor ich es probierte. Es schmeckte besser, als erwartet. Auch wenn ich jetzt lieber richtige Milch gehabt hätte. Aber es war besser als gar nichts und füllte die Kraftreserven wieder ein wenig auf.

»Und, irgendwas gewesen?«, fragte Gabriel seinen Bruder und nahm sich ebenfalls einen der Plastikbecher, um sich sein Getränk zusammenzurühren.

Joshua schüttelte den Kopf. »Es war nichts zu hören oder zu sehen.« Er warf mir einen Seitenblick zu.

Offensichtlich dachte er gerade dasselbe wie ich. Rein theoretisch müsste ich eigentlich durchgehend Wache halten. Immerhin schien ich – aus welchem Grund auch immer – die Einzige zu sein, deren Sinne in dieser Welt einwandfrei funktionierten. Aber zum Glück sprach er es nicht laut aus. Das hätte Wilhelm nur wieder zu einem misstrauischen Kommentar animiert, und darauf konnte ich jetzt echt verzichten.

»Was meinst du, Emmalyn«, begann Wilhelm, »sollten wir unser Kriegsbeil nicht allmählich begraben?«

Ich sah zu Boden. »Natürlich sollten wir das. Aber dann tu auch nicht immer so, als ob ich der Feind wäre. Das ist verletzend.«

Wilhelm wirkte geknickt. »So meine ich das doch gar nicht. Bitte verzeih mir.«

»Weißt du, du vergiftest die ganze Atmosphäre, wenn du mir dauernd misstraust. Und da bringt es auch nichts, wenn du dich danach wieder entschuldigst. Wir sind ein Team, Wilhelm. Wir müssen zusammenhalten, ansonsten können wir gleich aufgeben.«

»Das weiß ich doch. Nur, damit du mich verstehst: Es ist von Vorteil, dass wenigstens einer von uns hier gut sieht und mit den Schatten sprechen kann. Ich kann allerdings nicht leugnen, dass es mich beruhigen würde, wenn ich wüsste, warum das so ist. Und Gabriel hat mir erzählt, dass du meine Frage von vorhin mitbekommen hast. Was das angeht – das war nicht böse gemeint. Ich weiß, es klang komisch für dich. Das verstehe ich auch, aber ich wollte nur mehr über dich erfahren. Vielleicht haben wir etwas Wichtiges übersehen.«

»Also gut, Schwamm drüber. Lass uns einfach von vorne anfangen.«

Wilhelm nickte. »Das finde ich gut.«

Ich tunkte gerade einen weiteren Keks in die Marmelade, als mich ein Geräusch im Wald aufschrecken ließ. Offensichtlich war ich die Einzige, die etwas gehört hatte, denn die anderen aßen in aller Seelenruhe weiter. Doch Gabriel bemerkte sofort, wie ich mich anspannte und sah mich alarmiert an.

»Was ist los?«

»Ich hab was gehört«, flüsterte ich. »Und das Geräusch kommt näher.«

Er legte sofort sein Frühstück beiseite und griff nach seinem Schwert, während Wilhelm und Joshua angestrengt in den Wald horchten.

Ein Schatten trat hinter einem der Bäume hervor. Mein Herz begann zu rasen, doch dann erkannte ich Sheitan. Auch Gabriel schien ihn erkannt zu haben, denn er ließ sein Schwert wieder sinken.

»Mann, muss der sich so anschleichen?«

»Du bist wieder da«, sagte ich überrascht.

»Natürlich, ich hab es Euch versprochen. Können wir? Es liegt noch ein weiter Weg vor uns.«

»Wir sind sofort fertig.«

Wilhelm sah mich an. »Ist der Alpha-Schatten zurück?«

»Nicht aufregen, ich kann ihn auch sehen«, sagte Gabriel und schob sich seinen letzten Keks in den Mund.

»Aber du konntest ihn nicht hören!« Gabriel schwieg, doch Wilhelm winkte sofort ab. »Tut mir leid, tut mir leid. Ich gelobe Besserung.« Er sah mich an und lächelte. »Wenn du hier in der Schattenwelt schon besser siehst als wir, ist es ja nicht verwunderlich, dass du auch besser hörst, oder? Außerdem kann uns diese Gabe vielleicht noch das Leben retten.«

»Danke«, sagte ich leise und stand auf. Meine Kekse hatte ich mittlerweile aufgegessen, und den Apfel würde ich mir unterwegs vornehmen. Jetzt mussten wir erst mal zusehen, dass wir weiterkamen. Gabriel und ich packten unsere Sachen zusammen, und auch Wilhelm und Joshua machten sich ans Packen.

»Gibt es Probleme?«, fragte Sheitan.

Für einen kurzen Moment überlegte ich ernsthaft, ihn ins Vertrauen zu ziehen. Seufzend entschied ich mich dagegen. So weit war es also schon gekommen. »Alles in Ordnung«, antwortete ich. Und im Grunde war es das ja jetzt auch. Zumindest hoffe ich das, denn ich hatte nicht die Kraft, mich weiterhin mit Wilhelm zu streiten. »Wir brauchen Wasser. Kannst du uns zu einer Quelle führen?«

Sheitan nickte. »Wir erreichen ohnehin bald den See, aber bis dahin dauert es noch ein paar Stunden. Teilt euch das restliche Wasser also gut ein.«

Ich gab die Info an die anderen weiter, dann machten wir uns auf den Weg. Da man schon bald wieder die Hand nicht mehr vor Augen sehen würde, ging ich direkt hinter Sheitan, gefolgt von Gabriel und Joshua. Wilhelm bildete das Schlusslicht.

Sheitan hatte am Morgen nicht zu viel versprochen. Zielsicher bahnte er sich seinen Weg durch den Wald. Für uns andere war es wie schon auf dem Hinweg nicht so leicht, doch der Alpha-Schatten nahm überraschend viel Rücksicht auf uns. Immer wieder wartete er, bis ich aufgeschlossen hatte.

Als wir aus dem Wald hinaustraten, sah ich mich neugierig um. »Hier sind wir aber heute morgen nicht in den Wald gegangen, oder?«

»Das ist richtig«, erwiderte Sheitan, und in seiner Stimme klang Überraschung mit. »Wir konnten ein kleines Stückchen abkürzen.«

Wir beide sahen uns in alle Richtungen um und lauschten einen Moment angestrengt in die Nacht, bevor wir unseren Weg fortsetzten. Gabriel trat neben mich, als wir Sheitan über den sandigen Boden folgten. Immer wieder sah ich ihn von der Seite an.

»Und du hast Sheitan vorhin wirklich nicht kommen hören?«, fragte ich.

Gabriel schüttelte den Kopf. »Ich find's auch seltsam. Immerhin hab ich das Rascheln von Wilhelm und Joshua ein paar Stunden zuvor ja auch gehört.«

»Vielleicht, weil es nicht von Schatten verursacht worden ist.« Ich seufzte. »Mir macht das Ganze langsam wirklich Angst.«

»Mach dir keinen Kopf«, flüsterte Gabriel. »Außerdem finde ich das eher beruhigend. Ohne dich wären wir in dieser Welt völlig aufgeschmissen.«

Das war genau das, was mich beunruhigte. Offensichtlich trug ich alleine die Verantwortung für unser aller Leben. Was, wenn ich versagen würde?

Diese zweite Etappe war noch anstrengender als die erste. Die Knochen fühlten sich müde an, und der Weg wurde immer schwieriger. Der Boden war uneben, und es wurde steiler. Außerdem war die Luft warm und drückend. Ich war froh, dass wir uns tagsüber im Schatten verstecken konnten. Es war fast, als ob wir in der Hölle gelandet wären.

Wilhelm schien das alles besonders zu schaffen zu machen. Im Laufe der Stunden wurde er immer langsamer. Als er anfing zu humpeln, blieb ich stehen.

»Sollen wir vielleicht mal eine kurze Pause machen?«, fragte ich ihn. »Ich könnte auch etwas zu essen gebrauchen.«

Wilhelm nickte zähneknirschend. »Eine Pause wäre nicht schlecht, aber wo? Wir können uns hier nicht einfach hinsetzen, wir brauchen einen geschützten Platz.«

Ich wandte mich an Sheitan. »Wir würden uns gern kurz ausruhen. Geht das?«

Er überlegte. »Wir kommen bald zum See, wo ihr auch gut rasten könnt. Haltet Ihr es noch bis dahin aus? Alles andere wäre ein großer Umweg.«

»Es wird schon gehen«, erwiderte ich und sagte Wilhelm lieber nicht, dass es noch eine Weile dauern würde. Stattdessen nickte ich ihm nur aufmunternd zu.

»Hör zu, Emmalyn«, sagte er nach einer Weile zu mir. Er hatte aufgeschlossen und war nun direkt neben mir. »Ich möchte mich noch einmal bei dir entschuldigen. Ich habe mich falsch verhalten. Die Situation hier ist einfach unglaublich geladen, und wenn dann auch noch solche Dinge passieren … Ich traue dir, wirklich. Du würdest niemals etwas tun, das schlecht für uns wäre, das weiß ich. Ich mache mir nur Sorgen, auch um dich.«

»Ist schon gut«, antwortete ich. »Ich hab doch gesagt, Schwamm drüber. Und es ist ja nicht so, dass ich mir keine Sorgen mache. Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie man sich dabei fühlt, wenn plötzlich Dinge mit einem passieren, die man sich nicht erklären kann.«

Er nickte schuldbewusst. »Ich hab keinen Gedanken daran verschwendet, wie du dich bei der ganzen Sache fühlst. Das tut mir ….«

Ich blieb stehen, noch ehe Wilhelm ausgesprochen hatte. »Habt ihr das gehört?«

Die anderen blieben ebenfalls stehen. Gabriel formte lautlos und fragend das Wort Schatten, und ich nickte. Alarmiert sah ich mich um. Die Schattenwelt war zumindest an dieser Stelle wie eine Wüste. Es gab nichts, wo man sich hätte verstecken können.

»Geht unauffällig weiter«, raunte Sheitan mir zu.

Ich gab den anderen ein Zeichen, das sie zum Glück verstanden, ohne nachfragen zu müssen. Das Herz schlug mir bis zum Hals, und mir wurde ganz kalt. Hoffentlich würden sie uns nicht erkennen. Angestrengt lauschte ich in die Nacht, aber ich konnte beim besten Willen nicht ausmachen, um wie viele Schatten es sich handelte. Ich wusste nur, dass unsere Chancen nicht gut standen. Wilhelm hatte den letzten Kampf noch nicht richtig überwunden, und wir hatten Sheitan bei uns. Wir durften nicht gesehen werden. Wenn auch nur einer der Schatten uns erkennen und flüchten würde, war unser ganzer Plan hinüber.

Doch es war bereits zu spät.

»Schattenwächter! Ergreift sie!«, schrie auf einmal jemand hinter uns, während ich gleichzeitig »Lauft« rief.

Am See

Ich wusste, dass wir nicht entkommen konnten. Wohin hätten wir auch laufen, wo uns verstecken sollen? Außerdem waren die Schatten im Vorteil. Das war ihr Territorium. Sie kannten sich aus, waren nicht so erschöpft wie wir und konnten auf dem Boden besser laufen.

Als ich erkannte, dass wir um einen Kampf nicht herumkommen würden, blieb ich unvermittelt stehen.

»Was tust du?«, fragte Gabriel geschockt.

»Kämpfen«, antwortete ich und zog Schwert und Inflammator aus den Schlaufen an meinem Anzug.

Die anderen taten dasselbe. Zu meiner Überraschung meinte Wilhelm:

»Wir können nicht ewig vor ihnen fliehen und sollten unsere Kräfte lieber sparen.«

»Aber du hältst dich zurück, solange es geht«, sagte Joshua und stellte sich vor Wilhelm.

Noch bevor ich fragen konnte, ob die anderen die Schatten überhaupt sehen konnten, hatten sie uns schon erreicht. Es waren ungefähr zehn, stellte ich mit einer Mischung aus Erleichterung und Panik fest. Nicht so viele, wie ich befürchtet hatte, das konnten wir schaffen. Aber sie waren doppelt so viele wie wir. Drei Mal so viele, wenn man bedachte, dass Wilhelm nicht wirklich kämpfen konnte und Sheitan mal wieder verschwunden war. Aber ich hatte keine Zeit, mich zu fragen, wo er war und ob er uns helfen würde.

»Sag kein Wort«, rief Gabriel mir zu und wehrte den Schlag eines Schatten mit seinem Schwert ab.

Ich richtete meinen Inflammator auf die Schatten vor mir, die sich kaum zu wehren schienen. Oder bildete ich mir das nur ein? Drei auf einmal verbrannten vor meinen Augen. Mit meinem Schwert blockte ich den nächsten ab, bevor auch ihn die Flamme meines Inflammators traf. Aus den Augenwinkeln sah ich, dass Gabriel und Joshua jeweils zwei Schatten gleichzeitig vernichteten. Ich spürte Erleichterung, als nur noch ein Schatten übrig war. Ein kleiner Teil von mir fragte sich aber auch, ob das nicht alles viel zu einfach gewesen war.

»Was macht Ihr hier?«, fragte mich der letzte Schatten.

Ich zuckte zusammen, antwortete aber nicht. Warum wusste er, dass ich ihn verstehen würde? Oder wusste er es gar nicht? Doch da bemerkte ich, dass er nicht mich angesprochen hatte, sondern Sheitan. Der war auf einmal hinter uns aufgetaucht und sagte mit bedrohlicher Stimme:

»Das ist meiner.«

Und dann lieferten sich die beiden einen erbitterten Kampf. Es war das erste Mal, dass ich zwei Schatten miteinander kämpfen sah. Okay, Sheitan hatte uns bereits in der Portalhöhle geholfen, aber da war ich aufgrund der anderen Schatten so abgelenkt gewesen, dass ich überhaupt nichts mitbekommen hatte.

Es war zugleich faszinierend und furchteinflößend. Sie schlugen mit bloßen Händen zu, wehrten einander mit Armen und Beinen ab. Und das Ganze in einem Tempo, dass mir schon fast vom Zusehen schwindelig wurde.

»Was macht Ihr hier?«, fragte der Schatten erneut, ohne das Tempo zu drosseln. »Ihr habt hier nichts verloren.«

»Das sehe ich anders. Ich bin der rechtmäßige König, und ich werde den Thron mit Hilfe der Schattenwächter erobern.«

»Dafür werdet Ihr büßen«, antwortete der andere Schatten.

Doch Sheitan schien das wenig zu beeindrucken. Ein letztes Mal schlug er zu und erwischte den anderen Schatten am Hals. Es floss kein Blut, und es war auch keine Wunde oder etwas in der Art zu sehen. Aber der Schatten gab einen markerschütternden Schrei von sich, sodass ich zusammenzuckte. Gabriel legte einen Arm um mich und zog mich an sich, während der Schatten kollabierte.

»Verbrennt ihn«, sagte Sheitan zu mir. »Wir dürfen keine Spuren hinterlassen.«

Ich bat Joshua, den Schatten endgültig zu vernichten. Und mit einem Mal war es totenstill um uns herum. Das war knapp gewesen.

»Los, wir müssen weiter«, sagte Sheitan, und wir machten uns wieder auf den Weg.

Immer wieder sah ich mich um. Die Schatten waren vielleicht weg, aber die Anspannung nicht. Aus Angst, etwas zu übersehen, sprachen wir während der ganzen Zeit kein Wort mehr. Das Bedürfnis, Pause zu machen, hatten wir ebenfalls überwunden. Wir wollten einfach nur so viel Abstand wie möglich zwischen uns und den verbrannten Schatten bringen.

Ich bemerkte, dass sich die Umgebung allmählich veränderte. Der Sand wurde ein wenig fester, und das Laufen war viel angenehmer. Außerdem gab es nun so etwas wie Vegetation. Bisher hatten wir bis auf den Wald nur ausgetrocknetes Gestrüpp gesehen, aber jetzt gab es immer wieder Bäume, Büsche und Blumen, die mich an keine Sorte erinnerten, die ich je gesehen hatte. Wilhelm hielt immer mal wieder inne, um eine Blüte zu pflücken und in sein Notizbuch zu legen. Sheitan beäugte ihn dabei misstrauisch, aber er sagte nichts.

In der Ferne sah ich Wasser im bläulichen Licht des Mondes schimmern. Das war offensichtlich der See aus dem Kinderlied und unsere lang ersehnte Wasserquelle. Voller Vorfreude mobilisierte ich meine letzten Kräfte. Links des Seeufers war eine Art Mini-Wald. Auf jeden Fall gab es dort viele Bäume, die uns hoffentlich Schutz bieten würden.

Wie am Morgen zuvor wurde es von jetzt auf gleich schlagartig ein kleines bisschen heller, und nun erkannten auch die anderen den See.

»Wasser«, murmelte Wilhelm zufrieden, als ob wir wirklich einen Marsch in der Wüste hinter uns hätten.

Sheitan führte uns zum Ufer. »Ihr müsst euch tagsüber hier im Wald aufhalten«, sagte er. »Aber Ihr habt noch eine halbe Stunde, bis es richtig hell wird.«

»Ist das Trinkwasser?«, fragte ich.

Sheitan schüttelte den Kopf, und mich überkam bereits Panik, doch da zeigte er Richtung Bäume. »Die Quelle findet Ihr im Wald in einem Felsvorsprung. Etwa fünfzig Schattenlängen von hier aus. Dort könnt Ihr Wasser trinken. Ich werde jetzt …«

»Du lässt uns wieder alleine?«, unterbrach ich ihn.

Er nickte. »Aber bei Einbruch der Dunkelheit werde ich zurück sein. Ihr habt mein Wort.« Und damit verschwand er im Wald.

»Ich hätte eigentlich noch ein paar Fragen an ihn gehabt«, meinte Wilhelm.

»Nicht nur du, aber jetzt haben wir eh keine Zeit. Ich will mich noch waschen, und demnächst wird's hell. Dann müssen wir uns im Wald verstecken. Dort ist auch die Quelle, also nicht hier aus dem See trinken.«

Gabriel und Joshua hatten bereits ihre Rucksäcke abgelegt und wollten so, wie sie waren, ins Wasser rennen.

»Moment mal«, meinte Wilhelm. »Wie machen wir das jetzt? Wir sollten uns ja waschen, und …«

»Was ist? Hast du deine Seife vergessen?«, fragte Gabriel.

»Och Mensch, Kinder.«

»Schon gut«, sagte ich. »Wir müssen uns beeilen. Ihr schaut einfach nicht in meine Richtung und ich nicht in eure. So haben wir auch die Umgebung besser im Blick.«

Wilhelm sah erleichtert aus, Gabriel hingegen ein wenig enttäuscht. Joshua schien nicht so recht zu wissen, was er von der ganzen Situation halten sollte.

»Sehr gut, also dann nehmen wir die linke Seite«, beschloss Wilhelm.

Samt Anzügen liefen wir ins Wasser. Wir hatten schließlich welche zum Wechseln dabei, und die, die wir anhatten, mussten ohnehin mal sauber gemacht werden.

Ich zog den Anzug unter Wasser aus, um das Ding und mich selbst ordentlich waschen zu können. Es fühlte sich gut an, den Staub und Schmutz der letzten Stunden loszuwerden.

Leider war unser Badevergnügen nur von kurzer Dauer. Es wurde heller, und wir mussten aufpassen, um nicht noch einmal von Schatten entdeckt zu werden. Im Wasser zog ich meinen Anzug wieder an, was gar nicht so einfach war. Ein paar Mal verlor ich das Gleichgewicht. Zum Glück sah das niemand. Dann verließ ich wie die Jungs und Wilhelm den See. Wir holten unsere Sachen und bahnten uns einen Weg in den Wald. Hier konnte man deutlich besser laufen als im letzten Wald, da der Boden halbwegs eben und nicht mit so vielen Wurzeln übersät war. Ich zählte meine Schritte, während wir gingen, auch wenn ich keine Ahnung hatte, wie viele Schritte eine Schattenlänge waren. Nach etwa achtzig Schritten sah ich den Felsvorsprung, und noch einmal zwanzig Schritte später hatten wir ihn erreicht. Es war ein kleiner, beigefarbener Felsen, der vielleicht drei Meter breit und drei Meter hoch war. In der Mitte hatte er ein Loch, aus dem frisches Wasser floss.

Glücklich sahen wir uns einen Moment an. Wir waren sauber und hatten genug Wasser, um uns etwas Warmes zu essen und zu trinken zu machen. Das gab uns allen neue Kraft.

Gabriel reichte mir einen trockenen Anzug, und ich verschwand ein paar Schritte weiter in den Wald hinein, um mich umzuziehen. Als ich zurückkam, waren die anderen drei bereits dabei, ein kleines Feuer zu machen.

»Und ihr glaubt wirklich, dass der Rauch nicht auffallen wird?«, fragte ich skeptisch. Auf noch einen Kampf konnte ich wirklich verzichten. Allerdings wollte ich auch nur ungern auf eine warme Mahlzeit verzichten.

»Wir halten das Feuer klein, und wir sind hier mitten im Wald«, erwiderte Gabriel. »Die Schatten werden es schon nicht sehen. Und wenn, werden sie es bestimmt nicht für Menschenfeuer halten.« Er stand auf und kam auf mich zu, um mich in den Arm zu nehmen und fest an sich zu drücken. »Frohe Weihnachten«, sagte er leise.

Ich schluckte. Hier in der Schattenwelt hatte ich mittlerweile jedes Zeitgefühl verloren. In unserer Welt war die Sonne jetzt vielleicht noch nicht aufgegangen, aber es musste bereits Heiligabend sein. »Das wünsche ich dir auch.«

In meinen Augen sammelten sich Tränen. Ich wollte es nicht, aber ich konnte auch nichts dagegen machen. Der Gedanke, dass meine Mutter und mein Bruder heute Abend alleine unterm Weihnachtsbaum sitzen würden, machte mich traurig. Und ich fragte mich unwillkürlich, ob ich sie je wiedersehen würde.

»Es wird alles gut«, sagte Gabriel mit seinem Mund an meinen Haaren. »Ich weiß, es wird nicht dasselbe sein, aber wenn wir zurückkommen, feiern wir erst mal zusammen Weihnachten. Das verspreche ich dir. Und ich hab jetzt schon ein kleines Geschenk für dich.«

Trotz der Traurigkeit musste ich lachen. »Sag mir bitte nicht, dass du ernsthaft die ganze Zeit ein Geschenk mit dir rumschleppst!«

Er winkte ab. »Keine Sorge, es ist nicht schwer.«

»Danke«, flüsterte ich und gab ihm einen Kuss.

Dann setzten wir uns wieder zu den anderen. Wilhelm hatte gerade einen kleinen Topf mit Wasser gefüllt und stellte ihn nun direkt ins Feuer. Joshua zauberte vier Dosen aus seinem Rucksack und stellte diese ins Wasser.

»Wisst ihr«, begann er, »ich überlege schon die ganze Zeit, was die Schatten für einen Plan verfolgen.«

»Du meinst die Sache mit den Regierungschefs?«, fragte Gabriel. »Und Vaters Entführung?«

Joshua nickte. »Ganz genau. Wenn selbst der Rat denkt, dass das irgendwie zusammenhängt, dann tut es das vermutlich auch.«

»Vermutlich«, meinte Wilhelm. »Aber egal, wie ich es auch drehe und wende, es ergibt alles keinen Sinn. Gehen wir mal davon aus, dass Noah etwas gehört hat. Warum exekutieren sie ihn dann nicht gleich? Warum warten sie damit bis zur nächsten Portalöffnung?«

»Na ja, wir können nach wie vor nur Vermutungen anstellen, aber wenn das Ganze nun eine Falle ist?«

»Vermutlich ist es das sogar«, sagte Wilhelm.

Joshua stöhnte. »So weit waren wir vorher schon. Die Frage ist doch, warum wollen sie uns in die Falle locken?«

Wilhelm zuckte mit den Schultern. »Vielleicht sind sie davon ausgegangen, dass der Rat einen ganzen Suchtrupp losschickt. Je mehr Schattenwächter hier in der Schattenwelt sind, desto besser für die Schatten, oder? Hier sind wir leichtere Beute, und vor allem können wir draußen nicht eingreifen. Es gibt ja keinerlei Möglichkeit, miteinander zu kommunizieren.«

»Vielleicht wollten sie auch nur mich in die Falle locken«, sagte ich.

Alle drei sahen mich an. »Wie kommst du darauf?«, wollte Gabriel wissen.

»Na ja, ich spreche die Schattensprache. Vielleicht wollen sie mich einfach aus dem Weg räumen.«

»Ich gebe es nicht gerne zu, aber da könnte was dran sein«, meinte Wilhelm.

»Aber warum haben sie dann Vater entführt und nicht Emmalyns Mutter oder ihren Bruder?« Joshua sah fragend in die Runde.

»Das ist nicht so schwer zu beantworten.« Wilhelm holte Tassen aus Joshuas Rucksack und füllte Instant-Kaffeepulver hinein, während er fortfuhr: »Noah ist Schattenwächter und ein wichtiges Ratsmitglied. Die Schatten haben mehr davon, ihn zu entführen. Außerdem wussten sie mit Sicherheit, dass ihr drei unzertrennlich seid. Wenn ihr zwei geht«, er blickte zu den Brüdern, »war klar, dass auch sie gehen würde.« Nun sah er zu mir.

Einen Moment schwiegen wir. Joshua nahm die Dosen aus dem mittlerweile kochenden Wasser, öffnete sie und verteilte sie mitsamt Löffeln. Normalerweise konnte ich Dosenfutter nicht allzu viel abgewinnen, aber heute fühlte es sich an wie Sonne nach drei Wochen Regen. Es schmeckte köstlich, war nahrhaft und warm. Ich genoss jeden Bissen.

Und dann der Kaffee, den Wilhelm mit dem übrig gebliebenen Wasser anrührte und ebenfalls an uns verteilte. Ich war überhaupt kein Kaffee-Fan, aber nach den Erlebnissen der letzten Tage hätte ich jetzt nichts anderes haben wollen. Das heiße Getränk gab uns allen neue Kraft und neuen Mut.

»Wie passt der Alpha-Schatten ins Bild?«, fragte Wilhelm nach einer Weile. »Die Wahrscheinlichkeit, dass auch er uns in eine Falle locken will, ist groß. Aber wie hängt das mit dem anderen Plan der Schatten zusammen? Sie hätten uns gleich in der Portalhöhle erledigen können. Warum warten?«

Gabriel kratzte sich am Kinn und sah mich an. »Erinnerst du dich daran, wie wir aus Mexiko kamen und auf der Thingstätte umzingelt waren? Sie hätten uns umbringen können, aber das haben sie nicht getan.«

»Warum nicht?«, wollte Wilhelm wissen, ohne zu ahnen, dass wir bereits eine Vermutung hatten.

»Emma hat gedroht, sich zu erstechen, wenn sie uns nicht in Ruhe lassen. Ich hab mich nachher furchtbar darüber aufgeregt, sodass ich gar nicht mehr genauer darüber nachgedacht hab, was das eigentlich bedeutet.«

»Der Alpha-Schatten auf der Thingstätte sagte, mir darf nichts geschehen«, erklärte ich leise. »Und offensichtlich ist da was dran. Auch hier in der Schattenwelt hatte ich bisher nicht das Gefühl, wirklich in Gefahr zu sein. Ich hatte Angst, das schon. Aber hauptsächlich um euch.«

Wilhelm nickte nachdenklich und nippte an seinem Kaffee. »Das wird alles immer komplizierter. Und das bringt mich wieder zu Paul Wagner. Den sollten wir nämlich in unseren Überlegungen auf keinen Fall vergessen.«

»Das stimmt«, sagte ich fest. Ich hatte jetzt genug Zeit gehabt, um darüber nachzudenken und war dabei zu einem Schluss gekommen: »Wenn mein Vater wirklich Schattenwächter war und ich all diese Dinge kann, die ich nicht können sollte, dann hängt er da irgendwie mit drin.«

»Aber wie?«, fragte Joshua, während Gabriel mich einfach nur aufmunternd anlächelte.

Wilhelm stellte seine leere Kaffeetasse beiseite und sah mich an. »Es ist nicht auszuschließen, dass dein Vater dich für seine Zwecke benutzt. Nehmen wir mal an, er arbeitet wirklich mit den Schatten zusammen. Ist es denn nicht möglich, dass er ihnen die Order gegeben hat, dich in Schach zu halten, dir aber dabei nichts anzutun?«

»Ich weiß es nicht«, antwortete ich. »Ich kenne ihn ja kaum.«

»Mag sein, aber er ist dein Vater. Euch zwei verbindet ein unsichtbares Band, auch wenn ihr kaum Kontakt habt.«

Gabriel fuhr sich durch die Haare. »Was würde ich dafür geben, jetzt telefonieren zu können. Wir müssten unbedingt mit Paul oder dem Rat reden. Die ganzen Vermutungen bringen uns doch nicht weiter.«

Wilhelm schüttelte den Kopf. »Leider nicht, aber irgendwas müssen wir ja machen.«

»Vielleicht sollten wir uns Sheitan noch mal vorknöpfen«, schlug Joshua vor. »Er hat uns mit Sicherheit nicht die ganze Wahrheit gesagt.«

»Dann wird er es auch jetzt nicht tun«, sagte Wilhelm. »Wir haben schließlich kein Druckmittel gegen ihn in der Hand. Und je weniger er über uns weiß, desto besser. Das heißt im Klartext, kein Wort zu ihm über Paul Wagner oder Emmalyns Fähigkeiten.«

Da bestand zum Glück keine große Gefahr. Außer mir konnte ja niemand mit ihm reden. Und ich würde mich hüten, ihm meine Geheimnisse anzuvertrauen. Vielleicht war ich einen kurzen Moment fast schwach geworden, aber das würde mir nicht noch einmal passieren. Traue keinem Schatten, das war und blieb die oberste Regel.

Satt und müde machten wir es uns bequem. Jeder hing für einen Moment seinen eigenen Gedanken nach.

»Dann ist es jetzt wohl Zeit für dein Weihnachtsgeschenk«, meinte Gabriel lächelnd und begann, in seinem Rucksack zu wühlen.

»Weihnachten«, murmelte Wilhelm und starrte melancholisch ins langsam erlöschende Feuer. »Wie es wohl Else und Marlene geht? Ich wünschte, wir könnten ihnen irgendwie mitteilen, dass wir wohlauf sind.«

»Ich bin sicher, dass sie das wissen«, sagte ich, um ihn aufzumuntern. Ich konnte nur hoffen, dass das auch für meine Familie galt. Sie wussten vielleicht nicht, was los war, aber ich war mir ziemlich sicher, dass sie sich Sorgen um mich machten.

»Hier«, sagte Gabriel und hielt mir eine extra große Tafel Schokolade entgegen. Zartbitter mit einem Hauch Orange.

Schokolade, hätte ich am liebsten entzückt gerufen, aber ich riss mich zusammen. »Wie süß von dir«, sagte ich stattdessen leise und lehnte meinen Kopf gegen seine Schulter. »Danke. Das ist das schönste Geschenk, das ich jemals bekommen hab.«

Und das entsprach wirklich der Wahrheit. Alles andere konnte man sich selbst kaufen, doch Schokolade in der Schattenwelt war wie der Himmel auf Erden.

Fast ehrfürchtig öffnete ich das raschelnde Silberpapier, brach eine Rippe ab und gab jedem ein Stück. Ich ließ meins im Mund zergehen, anstatt es zu kauen, um mehr davon zu haben.

»Wie sieht es mit der Wacheinteilung aus?«, fragte Wilhelm. »Ich bin müde und würde mich gerne ein wenig ausruhen.«

»Kein Problem«, sagte ich. »Ich übernehme gern die erste Schicht. Willst du mir Gesellschaft leisten, Joshua?«

Überrascht sah er mich an und nickte. An und für sich hätte ich natürlich wieder lieber zusammen mit Gabriel die Wache übernommen. Aber ich hatte das Bedürfnis, mit Joshua zu reden. Für ihn war das alles noch schwerer als für uns. Gabriel und ich hatten wenigstens einander. Gabriel war vielleicht Joshuas Bruder und ich eine seiner besten Freundinnen, aber unter diesen Umständen zählte das nicht.

Gabriel schien das dem Blick nach zu urteilen, den er mir zuwarf, zu verstehen. Ich wollte ihm einen flüchtigen Kuss geben, doch er zog mich zu sich. So, dass keiner außer mir es hören konnte, sagte er:

»Das war vorhin aber nicht nett von dir. Bis zum Hals im Wasser zu stehen, wenn das so eine Brühe ist.«

Ich gab ihm einen Klaps auf den Hintern. »Hab ich's mir doch gedacht.« Mit meinen Lippen ganz nah an seinem Ohr flüsterte ich: »Bald.«

Joshua und ich suchten unsere Decken und Wasserflaschen zusammen, dann folgte ich ihm ein kleines Stückchen durch den Wald an einen Platz, wo wir es uns halbwegs gemütlich machen konnten und das Lager noch im Blick hatten.

Ich schlang die warme Decke um mich und setzte mich wie am Tag zuvor mit dem Rücken an einen Baum gelehnt. Joshua ließ sich in eine Decke gewickelt mir gegenüber an einem Baum hinabgleiten. Wir schwiegen eine ganze Weile, und meine Unsicherheit wuchs. War es wirklich eine gute Idee gewesen, mit Joshua zusammen Wache zu halten? Offensichtlich wollte er mir lieber aus dem Weg gehen. Wobei ich nach wie vor davon überzeugt war, dass es gerade hier in der Schattenwelt wichtig war, dass wir einander blind vertrauten und zueinander standen.

Hatte ich ihm wirklich so sehr wehgetan? Ich wünschte, ich könnte es rückgängig machen oder etwas sagen, dass es für ihn besser machte. Doch was sollte das sein? Du bist mein bester Freund? Ich liebe dich wie meinen Bruder? Es stimmte, und doch würde es das nur noch schlimmer machen, da war ich sicher. Und deshalb schwieg ich lieber und sagte gar nichts.

Eine Ewigkeit schien vergangen zu sein, als Joshua kaum hörbar seufzte. »Wie geht es dir?«

Völlig perplex starrte ich ihn an. Hatte er mich gerade wirklich gefragt, wie es mir ging? Sollte nicht ich ihn das fragen? Ich nickte, während ich nach den richtigen Worten suchte. »Es tut mir leid, Joshua«, sagte ich schließlich leise, aber fest.

Er schenkte mir ein trauriges Lächeln. »Du musst dich nicht entschuldigen. Es ist nun mal, wie es ist.«

»Schon, aber es tut mir trotzdem leid. Ich wollte dir nicht wehtun, und ich wollte dir auch nichts verheimlichen. Wir dachten nur … Nachdem, was passiert war, wollten wir es nicht noch schlimmer machen.«

Joshua zog die Beine an und legte seine Arme auf seine Knie. »Das verstehe ich ja, aber du musst dich auch mal in meine Lage versetzen. Stell dir vor, deine Mutter verschwindet plötzlich, die ganze Welt gerät aus den Fugen. Und dann stellst du fest, dass du deinem eigenen Bruder und deiner besten Freundin nicht mehr trauen kannst.«

Ich schluckte. So hatte ich das noch nie betrachtet. »Wir hätten dir gleich die Wahrheit sagen sollen, das weiß ich jetzt. Aber du kannst uns vertrauen, Joshua. Du bist einer der wichtigsten Menschen in meinem Leben geworden. Ich würde alles für dich tun.«

»Sag so was nicht«, sagte er traurig.

»Bitte entschuldige, aber es ist die Wahrheit. Du bedeutest mir trotz allem wahnsinnig viel.«

Er nickte. »Du mir auch. Du sollst wissen, dass ich dich beschützen werde. Und meine Frage war übrigens ernst gemeint. Geht es dir gut? Du machst hier einiges mit.«

Am liebsten hätte ich ihn in den Arm genommen. »Du bist unglaublich, weißt du das?«

Er zögerte. Für einen kurzen Moment sah es so aus, als würde er nach einer schlagfertigen Antwort suchen, doch er tat es nicht. Stattdessen zuckte er nur mit den Schultern und lächelte etwas schief.

»Es geht mir gut«, sagte ich. »Es hat eine Weile gedauert, bis ich akzeptieren konnte, dass mein Vater Schattenwächter gewesen ist. Wobei, wenn ich ehrlich bin … Es klingt total verrückt, findest du nicht?«

Wieder nickte Joshua. »Ich kann es selbst immer noch nicht fassen, und ich kann nicht aufhören, darüber nachzudenken. Warum bist du uns auf dem Spielplatz begegnet? War das bloß Zufall? Oder war das alles hier von langer Hand geplant?« Er schüttelte den Kopf und fuhr sich durch die Haare.

»Ich weiß nicht. Ich würd gern sagen, dass es Zufall war, aber … Nach allem, was hier gerade vor sich geht, scheint mir das fast unmöglich zu sein.«

»Hast du Angst?«

Ganz kurz überlegte ich, aber warum sollte ich ihn anlügen? »Große Angst sogar. Unser Plan war von vornherein gefährlich, aber jetzt? All diese Dinge, die plötzlich geschehen. All die Dinge, die wir erfahren. Ich mache mir Sorgen, dass ich euch in Gefahr bringe.«

Joshua schüttelte den Kopf. »Das ist doch Quatsch, Emmalyn. Wir sind erfahrene Schattenwächter, und in Gefahr wären wir so oder so. Ob nun hier in der Schattenwelt oder draußen beim Versuch, unsere Welt zu retten. Und im Übrigen glaube ich auch nicht, dass das wirklich alles nur passiert, um dich in eine Falle zu locken. Die Schatten gibt's seit vielen Jahrhunderten, und sie haben schon immer versucht, unsere Welt einzunehmen.«

Das stimmte natürlich. Dankbar lächelte ich ihn an. »Es kann durchaus sein, dass das alles bloß ein blöder Zufall ist. Vielleicht hat mein Vater ja wirklich nichts mit der Sache zu tun.« Vielleicht kannte ich ihn nicht, aber verdammt – er war immerhin mein Vater!

»Das denke ich auch. Schau dich und deinen Bruder an. Wenn dein Vater durch und durch böse wär, hätte er nicht solche Kinder. Und Wilhelm versteift sich da, denke ich. Seine Einstellung zu der Sache hat auch mit seiner Vergangenheit zu tun.«

»Wie meinst du das?«, fragte ich, nachdem Joshua plötzlich schwieg.

Er zuckte mit den Schultern und holte tief Luft. »Wahrscheinlich sollte ich dir das gar nicht erzählen.« Wieder machte er eine Pause, senkte den Blick. Ich wollte ihn nicht drängen, auch wenn ich neugierig war. Schließlich sah er mich mit seinen blauen Augen durchdringend an. »Dein Vater und Wilhelm kennen sich. Sie haben ein Team gebildet, bevor dein Vater verschwunden ist und Wilhelm meinem Vater zugeordnet wurde.«

»Bitte was?« Ich setzte mich kerzengerade hin und starrte Joshua an. »Mein Vater und Wilhelm haben Seite an Seite gegen Schatten gekämpft? Warum hat er das mit keiner Silbe erwähnt? Das ist ja schließlich nicht unwichtig.«

Joshua lehnte seinen Kopf an den Baumstamm hinter sich und schloss für einen Moment die Augen. »Vermutlich fühlte er sich in seiner Ehre gekränkt, was weiß ich. Jedenfalls glaube ich nicht, dass er das alles hier objektiv beurteilen kann.«

Ich lehnte mich ebenfalls wieder zurück, in meinem Kopf ratterten die Gedanken. »Das erklärt natürlich so einiges. Mein Vater hat Wilhelm im Stich gelassen. Zumindest wird er sich betrogen gefühlt haben. Kein Wunder, dass er auch mir gegenüber die ganze Zeit so misstrauisch war.«

Joshua sagte nichts. Ich sah hinauf in die Baumwipfel über uns. Es war heller geworden. Die Sonne - die hier den ganzen Tag über rot-orange glühte – schickte ein paar trübe Strahlen bis zur Erde. Auch hier fiel mir plötzlich auf, wie still es war. Kein Rascheln war zu hören, kein Tier oder sonst irgendwas. Es kam mir seltsam vor und auch ein bisschen gruselig.

Ich sah Joshua wieder an. Er hatte die Augen geschlossen. »Was weißt du über den Aussteiger?«

Seufzend wandte er sich mir zu. »Bist du sicher, dass du das hören willst?«

Ich musste nicht überlegen und nickte. »Ich halt das schon aus.« Außerdem, was wollte er mir jetzt noch Schlimmes erzählen? Konnte es überhaupt noch schlimmer kommen?

»Viel weiß ich aber nicht. Es handelt sich mehr um Gerüchte, die ich durch Zufall mitbekommen hab. Unter den Schattenwächtern lässt leider niemand ein gutes Haar an deinem Vater. Er ist der Einzige, der sich jemals von unserem Geheimbund abgewandt hat. Das macht den anderen Angst. Was, wenn er uns verrät? Der Rat hat gern alle seine Mitglieder unter Kontrolle, das weißt du ja. Und bei deinem Vater wissen wir nicht mal, warum er gegangen ist. Niemand weiß es, auch nicht Wilhelm oder mein Vater. Und dabei standen sie ihm noch am nächsten. Die einen schimpfen, er sei verantwortungslos. Die anderen …« Joshua brach ab.

»Ja?«

Ich hörte ihn schlucken. »Die anderen behaupten, deine Mutter wäre schuld.«

Seine Worte trafen mich wie ein Schlag. »Meine Mutter? Aber warum?«

Er zuckte mit den Schultern. »Dein Vater hat sich wohl sehr verändert, als die beiden sich kennenlernten. Mehr kann ich dir auch nicht sagen.«

»Aber sie weiß doch gar nichts von den Schattenwächtern, oder?«

»Das musst du Wilhelm fragen, aber ich glaub nicht. Andererseits wär's natürlich gar nicht so abwegig. Else und meine Mutter wissen immerhin auch Bescheid, und deine Eltern waren ja ein paar Jahre verheiratet.«

Ich bekam plötzlich stechende Kopfschmerzen und schloss die Augen. Es war schlimm genug, dass sämtliche Schattenwächter über meinen Vater herzogen. Ich wollte nicht, dass sie sich auch noch über meine Mutter das Maul zerrissen.

Einen kurzen Moment fragte ich mich, wie wohl der Rat reagieren würde, wenn sie das alles über meine Familie herausfanden. Würden sie mich von den Schattenwächtern ausschließen?

Schlimmer fand ich aber in diesem Moment, dass meine Mutter vielleicht tatsächlich Bescheid wusste. Es war möglich, da brauchte ich mir nichts vorzumachen. Ich hätte froh über diese Möglichkeit sein müssen, denn das würde bedeuten, dass ich ihr nach unserer Rückkehr alles würde erklären können. Doch die Vorstellung, dass ich schon in den vergangenen Monaten, wo ich sie so dringend gebraucht hätte, mit ihr hätte reden können, ertrug ich nicht. Ich wollte nicht weinen, doch ich konnte die Tränen nicht zurückhalten.

Plötzlich spürte ich, dass jemand neben mir saß. Es war Joshua, der einen Arm um mich legen wollte.

Ganz kurz zögerte er. »Ich darf doch?« Fragend und mit Tränen in den Augen sah ich ihn an. »Na ja, ich bin ja auch irgendwie schuld an der ganzen Sache. Wenn du uns nicht auf dem Spielplatz überrascht hättest und mein Vater dich nachher nicht gebeten hätte, bei uns einzusteigen …«

»Ach Joshua.« Ich ließ meinen Kopf an seine Schulter sinken. »Ich hab keine Sekunde bereut, euch kennengelernt zu haben, und ich werde es auch niemals tun. Komme, was wolle.«

Er lächelte, doch überzeugt sah er nicht aus.

Der Sand, der rasch entrinnt

»Warum hast du mir verschwiegen, dass du mit meinem Vater auf Schattenjagd warst?«

Ich war müde, als Gabriel und Wilhelm uns ablösen wollten, und doch konnte ich mich nicht zurückhalten. Ich musste es einfach wissen, also hatte ich mich direkt an Wilhelm gewandt.

Wilhelm sah mich ertappt an und warf Joshua nur einen kurzen Blick zu.

Auch Gabriel sah überrascht zu seinem Bruder. »Was? Das hör ich heute zum ersten Mal. Woher weißt du davon?«

Joshua zuckte mit den Schultern. »Vater hat's mir erzählt, bevor wir nach Mexiko geflogen sind. Vermutlich hatte er schon so ein Gefühl, dass Emmalyn sich für dich entscheiden würde. Ich nehme an, er hatte Angst, ich könnte aussteigen wollen, wenn ich das erfahre.«

»Nicht ganz unberechtigt«, murmelte Gabriel.

»Was meinst du denn damit?«, fragte Wilhelm.

Doch bevor Joshua ihm antworten konnte, stemmte ich die Hände in die Hüften und sah Wilhelm herausfordernd an. »Moment mal, jetzt will ich erst mal wissen, warum du mir das mit dir und meinem Vater verschwiegen hast. Wir wollten doch ehrlich zueinander sein. Und jetzt sag bitte nicht, dass du's für unwichtig gehalten hast, denn das ist es nicht.«

Seufzend strich er sich durch die grauen Haare. »Stimmt, ich hätte es erwähnen müssen. Aber ich hab befürchtet, dass ihr meine Sorgen dann nicht mehr ernst nehmt. Ich schwöre dir, das alles hat nichts mit persönlicher Rache oder Abneigung zu tun. Ich zähle einfach nur eins und eins zusammen.«

Einen Moment schwiegen wir, und ich dachte über Wilhelms Worte nach. Hätte ich seine Bedenken einfach so abgeschmettert? Ich musste zugeben, dass das nicht ganz unwahrscheinlich war.

Gabriel berührte mich am Arm. »Du solltest noch etwas schlafen, bevor wir wieder los müssen. Wollen wir das nicht nachher beim Frühstück besprechen?«

Ich schenkte ihm ein Lächeln und nickte, bevor ich mich noch einmal an Wilhelm wandte. »Eins will ich aber noch wissen. Weiß meine Mutter Bescheid?«

Wilhelm schüttelte den Kopf. »Nein, sie weiß nichts über uns Schattenwächter. Und das sollte auch so bleiben, denke ich. Nicht nötig, dass sie auch noch in Gefahr gerät.«

Vermutlich wäre es wirklich das Beste, sie aus alldem rauszuhalten. Trotzdem wusste ich nicht, ob ich enttäuscht oder froh über die Unwissenheit meiner Mutter sein sollte.

Gabriel weckte mich sanft. Ich streckte mich ausgiebig, bevor ich mich aus dem Schlafsack befreite und aufsetzte. Ausgeschlafen fühlte ich mich nicht wirklich, aber immerhin erholter als nach der letzten Rast. Was ich irgendwie seltsam fand, nach allem, was zuvor passiert war. Aber vermutlich war ich einfach zu müde gewesen, um noch mal über alles nachzudenken.

Es wurde bereits dunkel. Joshua war schon wach und bereitete mit Wilhelm das Frühstück vor. Da wir Wasser hatten, würde es heute etwas üppiger ausfallen als am Tag zuvor. Wie aufs Stichwort knurrte mein Magen.

»Joshua hat mir alles erzählt«, flüsterte Gabriel mir im selben Augenblick zu. »Es tut mir leid.«

Ich schüttelte den Kopf. »Du kannst doch nichts dafür.«

Er senkte den Blick. »In der Nacht, als ich dir vom Aussteiger erzählt hab, hab ich ein paar Dinge gesagt, die …«

»Ist schon gut«, fiel ich ihm ins Wort. »Daran hab ich bisher noch gar nicht gedacht. Außerdem kann ich das verstehen, und ich weiß ja, dass du's nicht böse gemeint hast.«

Gabriel nickte. »Weißt du, ich konnte mir einfach nicht vorstellen, warum ein Schattenwächter aussteigen wollen würde. Aber ich bin sicher, dein Vater hat seine Gründe gehabt. Und falls es dich beruhigt, mein Vater hat nie ein schlechtes Wort über ihn gesagt.«

Ich lächelte gerührt. »Danke, das bedeutet mir viel.«

»Konnte?«, mischte sich Wilhelm ein, der uns offenbar belauscht hatte. »Du konntest dir nicht vorstellen, dass es Gründe für einen Ausstieg gibt?«

Gabriel zuckte mit den Schultern. »Mittlerweile kann ich's. Es gibt sicher Dinge, die einem wichtiger sein können.«

Wilhelm lächelte wissend. »Ja, ja, die Liebe.«

»Das Schattenwächtertum ist halt nicht alles im Leben«, sagte auch Joshua.

Dankbar lächelte ich ihm zu und wandte mich an Gabriel. »Bei mir brauchst du keine Angst zu haben. Ich würde dich nie vor die Wahl stellen.«

»Das weiß ich doch.«

»Ich möchte euch ja nur ungern unterbrechen, aber wollen wir mal langsam frühstücken?«, fragte Wilhelm. »Der Alpha-Schatten ist sicher bald zurück.«

Er hatte recht, und trotzdem ließ Gabriel es sich nicht nehmen, mich für einen Moment in den Arm zu ziehen und zu küssen.

»Jetzt können wir frühstücken«, sagte er.

Sheitan kehrte auch an diesem Abend zu uns zurück. Ich war überrascht. Irgendwie rechnete ich immer noch damit, dass er uns früher oder später im Stich lassen würde. Dabei hatte er uns ja am Tag zuvor erneut geholfen. Allerdings schien das eher persönliche Gründe gehabt zu haben, denn mit dem letzten Schatten wären wir auch ohne ihn fertig geworden. Und zuvor hatte er sich ja mal wieder aus dem Staub gemacht.

»Lass mich raten«, sagte ich, als er zu uns ans Lager trat. »Du wolltest gestern mal wieder nicht entdeckt werden.«

Sheitan musste nicht nachfragen, was ich meinte und nickte. »Seid Ihr bereit?«, fragte er.

Ich antwortete nicht. »Und was sollte das mit dem letzten Schatten? Das war doch eine persönliche Sache zwischen euch.«

Sheitan straffte sich. »Hört zu, das ist meine Angelegenheit. Wir haben eine Abmachung, mehr nicht. Ich bin Euch keine Rechenschaft schuldig.« Er machte eine kurze Pause. »Können wir dann weiter reisen? Es ist dunkel, und wir haben nach wie vor einen weiten Weg vor uns.«

Ich zögerte, nickte aber schließlich. Ganz unrecht hatte er nicht. Wir hatten ja auch Geheimnisse vor ihm.

»Was ist los?«, raunte Gabriel mir zu und sah von seinem Rucksack auf, über den er gebeugt war. »Ärger im Paradies?«

Ich zuckte mit den Schultern und half ihm beim Einpacken der restlichen Sachen. »Sheitan hat auf gut Deutsch gesagt keinen Bock mehr, sich dauernd zu rechtfertigen.«

Gabriel grinste. »Kannst du's ihm verübeln? Da hätte ich auch keine Lust zu. Schon gar nicht als Alpha-Schatten.«

Meine Wut auf Sheitan verrauchte augenblicklich, und ich musste lachen.

»Ich find's jedenfalls gut, dass du dir nicht alles von ihm gefallen lässt«, sagte Wilhelm überraschenderweise.

»Ganz meine Meinung«, erwiderte Gabriel grinsend und schulterte seinen Rucksack.

»Halt dich fest!«, schrie Gabriel mir panisch zu und streckte mir seine Hand entgegen.

Mit aller Kraft versuchte ich, sie zu fassen zu kriegen, doch ich konnte sie nicht erreichen. Ich beugte mich weiter nach vorne und versank noch mehr im Treibsand. Gabriels Augen weiteten sich vor Angst, und ich war sicher, dass es bei mir nicht anders war.

»Nicht bewegen«, sagten Gabriel und Sheitan fast wie aus einem Mund. Gabriel lag auf dem Bauch, hielt sich mit einer Hand an einer Wurzel fest und streckte mir seine andere Hand noch weiter entgegen, doch es half nichts. Ich konnte sie immer noch nicht erreichen. Sheitan stand am Rand und lief nervös auf und ab, ohne mich dabei aus den Augen zu lassen.

Nun drehte Gabriel den Kopf zu seinem Bruder um, der hinter ihm kniete. »Nimm meine Beine.«

Joshua gehorchte sofort, und Gabriel robbte sich noch ein Stückchen weiter vor. Mit der Brust hing er nun ebenfalls über dem Treibsand. Er biss die Zähne zusammen.

Wilhelm stellte sofort seinen Rucksack ab und griff ebenfalls nach Gabriels Beinen. »Seid vorsichtig, Jungs, das ist gefährlich«, sagte er und konnte kaum hinsehen.

Sheitan lief immer noch hin und her. Er schien nach einer Lösung zu suchen. Wenn ich nicht solche Angst gehabt hätte, hätte ich gelacht. Die Situation war total abstrus.

Wie war ich nur in diesen verdammten Treibsand geraten? Wir waren ein ganzes Stück gelaufen, als ich plötzlich keinen Boden mehr unter den Füßen gespürt hatte. Wenigstens hatte Gabriel sich gerade noch rechtzeitig retten können. Aber warum hatte Sheitan vorher nichts gesagt? »Stopp!«, hatte er lediglich gerufen, aber da war es schon zu spät gewesen, und ich war halb versunken. Er musste doch wissen, dass es hier Treibsand gab.

Das Kinderlied kam mir in den Kopf. Bis hin zu dem Sand, der rasch entrinnt. Natürlich, er musste es gewusst haben. Warum also hatte er nichts gesagt? Wollte er etwa, dass ich im Treibsand versank? Flehend erwiderte ich seinen Blick. Bitte, du kannst mich doch hier nicht sterben lassen.

»Bewegt Euch nicht«, wiederholte er. »Unser Treibsand ist gefährlicher als der in Eurer Welt. Ihr dürft Euch auf keinen Fall bewegen, sonst verschluckt der Sand Euch schneller, als Ihr Euch verabschieden könnt.«

»Was soll ich denn machen?«, fragte ich mit erstickter Stimme.

Gabriel bemerkte, dass ich mit Sheitan sprach und warf ihm über die Schulter einen Blick zu. »Hilf ihr, oder du wirst es bereuen.«

Sheitans Augen funkelten einen kurzen Moment, so als ob er jedes Wort verstanden hätte. »Ihr müsst still halten, so schwer es auch ist«, sagte er.

»Aber irgendwie muss ich doch hier rauskommen«, schrie ich. Allmählich packte auch mich die nackte Panik. Mein Herz krampfte sich zusammen, und ich hatte das Gefühl, ich bekam kaum noch Luft. Der Sand gab noch ein bisschen mehr unter mir nach, und ich schrie auf.

»Bitte, Ihr müsst ruhig bleiben«, sagte Sheitan und stürzte zum Ufer. Er hockte sich neben die anderen und versuchte ebenfalls, mich zu fassen zu bekommen. Zwecklos.

Der hatte gut reden. Warum sagte einem eigentlich jeder, dass man ruhig bleiben sollte, wenn es um Leben und Tod ging? Trotzdem versuchte ich es. Ich schloss die Augen und konzentrierte mich auf meine Atmung. Alles wird gut, sagte ich mir immer wieder, auch wenn ich in diesem Moment selbst nicht daran glauben konnte.

Doch plötzlich spürte ich Gabriels Finger, die meine Hand streiften. Ich riss die Augen auf, bekam seine Hand zu fassen und klammerte mich mit aller Kraft daran. Auch mit der rechten Hand wollte ich ihn packen, rutschte aber nur noch mehr in den Abgrund. Der Treibsand reichte mir nun fast bis zum Schlüsselbein, und mein Herz, das sich halbwegs beruhigt hatte, schlug wieder schneller. Gabriel versuchte mich an einer Hand herauszuziehen, doch er hatte nicht genug Kraft. Er hing ja selbst ein gutes Stück über dem Sand.

»Ihr müsst ruhig bleiben, Emra«, sagte Sheitan fast ein bisschen verzweifelt. »Wir können Euch retten, aber Ihr dürft nicht so zappeln.« Ich nickte. »Also gut. Bewegt Eure Hand, und nur die Hand, ganz langsam und vorsichtig.«

Das tat ich. Auch Gabriel nahm nun seine zweite Hand zu Hilfe. Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn. Es kostete ihn alle Kraft, sich mit dem Oberkörper über dem Treibsand zu halten. Doch wir schafften es tatsächlich, uns gegenseitig an den Handgelenken zu fassen.

»Sehr gut«, sagte Sheitan erleichtert. »Und nun ziehen.«

Doch das brauchte ich den anderen nicht zu sagen. Joshua und Wilhelm zogen mit aller Kraft von hinten, denn der Treibsand riss nun wieder stärker an mir. Sheitan beugte sich noch ein Stückchen weiter vor und griff nach meinen Armen, als ich dem rettenden Ufer näherkam. Das leichte Brennen an der Stelle, wo er mich packte, nahm ich in diesem Moment kaum wahr.

Gabriel hatte nun auch wieder festen Boden unter sich. Er richtete sich etwas auf, und mit einem letzten Ruck hatte er mich endgültig aus dem Sand befreit. Einen Moment starrten wir uns nur an, dann lachten wir vor Erleichterung, und er riss mich in seine Arme.

»Oh mein Gott, Emma«, flüsterte er. »Das war knapp.«

Aus den Augenwinkeln nahm ich war, dass Wilhelm sich den Schweiß von der Stirn wischte und Joshua sich aufrappelte. Er sah einfach nur erleichtert aus. Von Eifersucht war in diesem Augenblick nichts zu spüren. Ebenso erleichtert und dankbar sah ich ihn an.

Und dann ließ Gabriel mich plötzlich ohne Vorwarnung los, zog sein Schwert und wirbelte zu Sheitan herum. Er schlug zu. Sheitan war völlig perplex und taumelte zurück.

»Warum hast du das zugelassen?«, schrie Gabriel wütend und schlug noch einmal zu. »Sie wär beinahe gestorben, du Mistkerl.«

Als Gabriel ein drittes Mal mit dem Schwert ausholte, hatte Sheitan sich gefangen und traf Gabriel am Arm.

»Hört auf«, schrie ich, immer noch auf dem Boden kauernd. Sie würden sich gegenseitig umbringen, wenn nicht jemand dazwischengehen würde. »Ihr soll sofort aufhören«, wiederholte ich in Schattensprache.

Doch die beiden kämpften unerbittlich weiter. Sheitan versetzte Gabriel einen Tritt, sodass dieser fast hintenüber in den Treibsand fiel. Ich schrie, völlig unfähig mich zu bewegen. Meine Beine fühlten sich immer noch an wie Wackelpudding.

Gabriel konnte sich rechtzeitig fangen und stürzte erneut auf Sheitan los, als plötzlich Joshua zwischen den beiden stand. Er hielt mit seinem Schwert gegen Gabriels.

»Lass es gut sein«, sagte er ruhig.

»Geh mir aus dem Weg«, erwiderte Gabriel zwischen zusammengebissenen Zähnen. »Ich bring ihn um.«

»Gabriel«, sagte ich leise. »Es ist gut, ich lebe.«

Es dauerte einen Moment, doch schließlich ließ er sein Schwert sinken und drehte sich zu mir um. »Er wollte dich sterben lassen«, sagte er, und seine Stimme brach.

Ich schüttelte den Kopf. »Er hat mir geholfen«, sagte ich. »Ohne ihn wär ich nicht mehr hier.«

»Ohne ihn wärst du gar nicht erst in den Treibsand geraten.«

Nun mischte Sheitan sich ein und trat hinter Joshua vor. Manchmal war er mir unheimlich. Vielleicht verstand er unsere Sprache nicht, aber dafür konnte er unsere Gefühle umso besser deuten. »Hört zu, ich möchte mich bei Euch entschuldigen. Ich hätte an den Sand denken und Euch rechtzeitig warnen müssen. Es war keine Absicht, und ich mache mir selbst die größten Vorwürfe.«

Ich nickte und rappelte mich mühsam auf. Vorsichtig ging ich auf Gabriel zu und griff nach seiner Hand. »Es ist gut«, sagte ich noch einmal.

»Ich hatte solche Angst um dich.« Gabriels Augen glänzten verdächtig. Der Anblick zerriss mir fast das Herz.

Ich hatte Schnittwunden an den Armen, ebenso wie er. Doch das war in diesem Moment nicht wichtig. In diesem Moment gab es nur uns beide. Wir waren am Leben, und das war alles, was zählte.

Nachdem wir uns noch ein paar Minuten ausgeruht und unsere Wunden notdürftig versorgt hatten, machten wir uns weiter auf den Weg. Die Stimmung war gedrückt. Sheitan schien tatsächlich ein schlechtes Gewissen zu haben. Ich war versucht zu glauben, dass er mich wirklich nicht mit Absicht in den Treibsand gelockt hatte. Auch wenn ich mich gleichzeitig fragte, wie er den hatte vergessen können.

Schon bald waren wir wieder nahe des Seeufers. Sheitan erklärte mir leise, dass wir ihn umrunden und auf die andere Seite gelangen mussten. Zum Schwimmen war er zu groß, und so etwas wie eine Brücke gab es auch nicht.

»Haben wir am Morgen noch mal die Gelegenheit, hier am See zu rasten?«, fragte ich. »Oder haben wir ihn dann schon lange hinter uns gebracht?« Ich spürte den Sand überall in meinem Anzug, aber jetzt war bedauerlicherweise keine Zeit zum Baden.

»Das kommt darauf an«, antwortete Sheitan.

Mir ging gerade durch den Kopf, dass der Alpha-Schatten mit seinen ausweichenden Antworten perfekt für die Politik war, als ich in der Ferne Zivilisation ausmachte. Überrascht blieb ich stehen und kniff die Augen zusammen, um noch besser sehen zu können. Das sah aus wie eine Siedlung, die von einer Mauer umgeben war. Ich meinte, so etwas wie Hütten zu erkennen. Hinter der Siedlung ragten die Berge in den Himmel. Es hatte fast etwas Idyllisches.

»Was siehst du?«, fragte Gabriel, der ebenfalls stehen geblieben war.

»Ich bin nicht sicher«, erwiderte ich und sah zu Sheitan. »Leben dort etwa Schatten?«

»Eure Augen sind gut«, sagte er und nickte. »Ja, das ist Dampur. Wir kommen der Bevölkerung allmählich näher und müssen noch vorsichtiger sein.«

»Was ist los?«, fragte Wilhelm beunruhigt, und ich erklärte es ihm. »Eine Schattenstadt? Frag ihn bitte, ob wir direkt durch solche Siedlungen durch müssen.«

Ich gab die Frage an Sheitan weiter.

»Nicht direkt. Wir können die Orte weitestgehend umgehen.«

Und schon wieder eine dieser nichtssagenden Antworten von ihm. Seufzend dolmetschte ich.

»Dein Freund hier geht wohl immer noch nicht gern ins Detail«, meinte Gabriel. »Ich finde ja, er ist uns was schuldig.« Wütend funkelte er den Schatten an.

»Lass gut sein«, sagte ich. »Wenn die Situation umgekehrt wär, würdest du's wahrscheinlich auch nicht viel anders machen.«

Gabriel zuckte mit den Schultern. »Ich will nur nicht, dass er uns noch mal absichtlich in Gefahr bringt.«

»Mich würde ja interessieren, wie viele Orte es hier gibt und wie viele Schatten hier leben. Dampur, sagtest du?« Wilhelm kramte sein Notizbuch heraus und schrieb etwas auf.

»Was macht er da?«, fragte Sheitan. Er klang wenig begeistert. Vermutlich dachte er sich bereits seinen Teil.

Das war die Gelegenheit, es ihm mit gleicher Münze heimzuzahlen. Was er konnte, konnte ich schon lange. »Ach, er schreibt nur was auf. Ist so eine dumme Angewohnheit von ihm.«

Sheitans Blick verdüsterte sich noch mehr. »Wir müssen weiter«, knurrte er.

»Was hast du zu ihm gesagt?«, wollte Gabriel wissen.

»Ich hab ihn nur mit seinen eigenen Waffen geschlagen«, grinste ich, doch das Grinsen erstarb sofort.

»Eindringlinge«, rief in eben diesem Moment eine tiefe Schattenstimme.

Und plötzlich brach die Hölle los.

Schatten, überall um uns herum waren Schatten. Wo waren die nur so plötzlich hergekommen? Warum hatte ich sie nicht gehört?

Dieser Fehler konnte uns das Leben kosten. Es waren mehr Schatten, als bei unserer Ankunft auf der Thingstätte, mehr Schatten, als in der Portalhöhle. Die würden wir niemals bewältigen können. Nicht zu viert.

Doch wir waren uns einig, ohne es auszusprechen. Wir würden nicht kampflos aufgeben.

Im Bruchteil einer Sekunde zogen wir fast synchron unsere Schwerter und Inflammatoren und griffen ohne zu zögern an. Durch das Adrenalin, das unablässig durch meine Adern gepumpt wurde, rauschten meine Ohren ohnehin schon. Nun mischte sich weiteres Rauschen darunter, als die ersten Schatten Feuer fingen.

»Denk dran, du sagst kein Wort«, schrie Gabriel mir zu.

Der Lärm um mich herum war ohrenbetäubend, und ich brauchte dieses Mal viel Kraft, um ihn halbwegs auszuschalten. Ich hatte seit Stunden nichts gegessen, und mein Erlebnis mit dem Treibsand war kaum eine halbe Stunde her.

Doch das Adrenalin half mir, Schatten um Schatten zu vernichten. Mit der rechten Hand hielt ich das Schwert und blockte die Schatten ab, während ich in der linken den Inflammator hatte und gnadenlos Schatten verbrannte.

Die Schatten kamen von allen Seiten, und ich hatte das Gefühl, es wurden immer mehr statt weniger. Ob wir auf einem Portal standen?

Ich dachte kurz an Sheitan. Hätte er es uns wirklich verschwiegen, wenn es hier ein Portal gab? Und wo war er? Ich wusste nicht, ob er uns dieses Mal beistand, und ich hatte auch keine Zeit, nach ihm Ausschau zu halten.

»Machen wir's Rücken an Rücken wie in der Portalhöhle«, hörte ich Gabriel über den Lärm schreien.

Kurz darauf spürte ich ihn hinter mir. Sofort fühlte ich mich etwas sicherer. Aus den Augenwinkeln sah ich, wie auch Joshua und Wilhelm sich so positionierten und unablässig im Kreis drehten. Wilhelm hielt wie schon bei unserem ersten Kampf hier in der Schattenwelt zwei Inflammatoren in den Händen. Aber ein Schwert brauchte er auch nicht. Er ließ die Schatten gar nicht erst so nah an sich heran, dass er es gebraucht hätte.

Bald brannte es um uns herum lichterloh, und das Feuer erhellte die tiefschwarze Nacht. Das war gut, so konnten Gabriel, Joshua und Wilhelm wenigstens etwas sehen. Auf der anderen Seite machte es mir auch Angst. Vermutlich würden die Schatten in Dampur das Feuer sehen und so auf uns aufmerksam werden.

Doch es gab keine andere Möglichkeit. Es reichte nicht, die Schatten zu verletzen. Wir mussten sie vernichten. Ansonsten hatten wir überhaupt keine Überlebenschance.

»Es sind zu viele«, hörte ich Joshua schreien. »Das schaffen wir niemals. Vielleicht sollten wir uns ergeben.«

»Dann werden sie uns töten«, erwiderte Gabriel. »Wir kämpfen.«

Ich dachte an die Szene auf der Thingstätte, als ich gedroht hatte, mir etwas anzutun. Dort hatte es funktioniert. Ob es wieder funktionieren würde?

»Vielleicht kann ich uns retten«, sagte ich.

»Untersteh dich«, erwiderte Gabriel sofort. Offenbar wusste er, worauf ich hinaus wollte.

Mein Herz schlug wie wild, meine Kehle war trocken. Wir würden sterben, wenn nicht bald etwas passierte. Ich musste es wagen.

Doch bevor ich meinen Plan in die Tat umsetzen konnte, traf mich der Schlag eines Schattens am Arm. Ein brennender Schmerz durchfuhr mich. Gabriel wirbelte herum und richtete seinen Inflammator auf eben diesen Schatten. Währenddessen attackierte mich ein weiterer Schatten. Er traf mich an derselben Stelle am Arm. Das Schwert fiel aus meiner Hand und landete auf dem Boden. Ich wollte mich bücken, doch einer der Schatten trat mir gegen die Rippen. Ich stolperte, verlor das Gleichgewicht. Der Länge nach landete ich neben meinem Schwert. Ich griff danach, aber ein Schatten schlug es weg. Binnen Sekunden war ich von vier oder fünf Schatten umringt. Offensichtlich wollten diese Schatten mich nicht lebend, fuhr es mir durch den Kopf.

Mit meinem Inflammator konnte ich zwei Schatten töten, doch es rückten sofort zwei weitere Schatten nach. Einer der beiden trat mir den Inflammator aus der Hand. Ich hörte Gabriel und Joshua etwas schreien, konnte aber nicht verstehen was. Die Hand eines Schattens kam mir entgegen. Bevor ich ausweichen konnte, erwischte er mich an der Schläfe. Schmerz durchfuhr mich, und Blut lief mir das Gesicht hinunter.

Ich sah Gabriel hinter den Schatten auftauchen, doch er hatte keine Chance. Noch eine Schattenhand traf mich, dieses Mal am Arm, da ich ihn rechtzeitig hochriss. Gleichzeitig trat ein Schatten mit voller Wucht gegen meine Beine.

Es war aus, das wusste ich. Ich spürte, wie sich Tränen und Blut auf meiner Wange mischten. Ich würde nicht aufgeben, nein. Ich würde kämpfen bis zum bitteren Ende.

Doch es war vorbei.

Zivilisation

Ein tiefes Grollen zerriss die Nacht. Ich fühlte mich benommen, doch ich erkannte Sheitans Stimme sofort.

»Finger weg von dem Mädchen«, schrie er.

Schon im nächsten Moment zerrte er die Schatten von mir weg und griff sie an. Ich hielt die Arme schützend über meinen Kopf. Ein weiteres Grollen. Dann klang es, als ob etwas entzweigerissen würde. Ein Schauer lief mir über den Rücken.

Jemand packte mich am Arm, und ich hörte ein Wimmern. Ich brauchte einige Sekunden, bis ich begriff, dass es von mir ausging.

»Emma, komm. Wir müssen von hier verschwinden.« Es war Gabriel.

Ich nahm die Arme vom Gesicht und sah direkt in seine Augen, die in diesem Moment so viel widerspiegelten. Schmerz mischte sich mit Angst und Erleichterung. Er hatte rote Striemen im Gesicht. Seine Lippe war aufgeplatzt und blutete. Am Hals direkt unter seinem linken Ohr war der Tarnanzug zerrissen. Auch hier lief Blut aus der Wunde.

Doch er lebte. Ich lebte.

»Emma, steh auf«, wiederholte er.

Es kostete mich all meine Kraft, mich aufzusetzen. Gabriel packte mich am Arm, wollte mir hoch helfen. Er erwischte die verletzte Stelle. Schmerz durchfuhr mich, aber ich biss die Zähne zusammen.

»Lauft«, rief Sheitan.

Er war von Schatten umringt und tötete sie mit seinen bloßen Händen. Die Schreie, die die Schatten ausstießen, waren markerschütternd. Ich sah, wie Sheitan einen Schatten enthauptete. Übelkeit stieg in mir auf, und ich fürchtete für einen Moment, ich könnte ohnmächtig werden.

»Lauft«, rief Sheitan noch einmal. »Ihr müsst hier weg. Lauft dorthin, worüber wir zuvor gesprochen haben. Ich werde Euch einholen.«

»Danke«, formte ich lautlos mit den Lippen.

Gabriel stützte mich. Ich sah Joshua und Wilhelm, die auf einmal neben uns standen. Auch sie waren verletzt, doch sie lebten. Gemeinsam liefen wir so schnell wir konnten.

Ich hatte kaum mehr Kraft, alles tat weh. Ich stolperte immer wieder, nahm die Umgebung nach wie vor nur bruchstückhaft wahr. Doch die Angst trieb mich vorwärts.

»Emma. Emma wach auf! Wir müssen weiter.«

Ich hörte Gabriels Stimme wie aus weiter Ferne. Meine Augenlider zitterten, doch ich konnte sie nicht ganz öffnen.

»Sie ist völlig erschöpft.« Das war Wilhelm. »Gib ihr etwas Wasser.«

Kurz darauf hob jemand meinen Kopf ein Stückchen an, etwas berührte meine Lippen. Wasser lief mir über die Mundwinkel Richtung Kehle, doch ich konnte auch etwas davon schlucken. Ich fühlte mich ein kleines bisschen besser. Aber bewegen konnte ich mich immer noch nicht. Einfach alles tat weh.

Jemand strich mir über die Wange. Gabriel, ich erkannte ihn an der Berührung.

»Geht weg, ich trage sie.« Sheitan, er war wieder da. »Wir müssen weiter. Ich habe einen Freund in Dampur. Bei dem können wir uns verstecken.«

Ich wurde hochgehoben. Dort, wo man mich hielt, brannte es ein wenig, doch es war nichts gegen die anderen Schmerzen.

Ich war wieder bei Bewusstsein und öffnete die Augen. Sheitan trug mich und lief immer weiter vorwärts. Überrascht sah ich ihn an.

»Sehr gut, es geht Euch besser.« Er hielt an und setzte mich vorsichtig ab. »Könnt Ihr alleine weitergehen? Wir sind bald da.«

Ich nickte, auch wenn ich noch etwas wacklig auf den Beinen war. Sofort war Gabriel an meiner Seite und umfing meine Taille.

»Ich helfe dir«, sagte er. Seine Stimme klang erleichtert.

»Was ist passiert?«, fragte ich, während wir uns wieder in Bewegung setzten.

»Du bist ohnmächtig geworden, und plötzlich war Sheitan da. Er hat dich getragen.«

»Wohin gehen wir?« Ich merkte erst, dass ich die Frage in der Schattensprache gestellt hatte, als Sheitan antwortete:

»Wir sind auf dem Weg nach Dampur. Ein Freund und Verbündeter lebt dort und wird uns helfen.«

Wieder nickte ich. »Kann ich etwas zu trinken haben?«

Gabriel reichte mir eine Wasserflasche ohne anzuhalten. Gierig trank ich ein paar Schlucke und spürte, wie die Kraft zurückkehrte.

Ich hatte noch so viele Fragen, doch ich hielt es für sicherer, sie nicht jetzt zu stellen. Dampur kam näher, und wir durften nicht noch einmal erwischt werden. Leichter gesagt als getan, denn die Nachricht von unserer Ankunft in der Schattenwelt hatte sich offensichtlich schon herumgesprochen. Wir erreichten die Spitze einer kleinen Anhöhe und konnten über die Stadtmauer nach Dampur sehen. Eine Schattenpatrouille zog ihre Runden durch die Straßen. Mein Herz schlug schneller. Sheitan versteckte sich hinter einem nahen Felsen, wir folgten ihm.

»Die Schatten patrouillieren«, erklärte ich den anderen und wandte mich an Sheitan. »Und was nun?«

»Wir müssen einem weiteren Kampf aus dem Weg gehen«, erwiderte er leise. »Auf keinen Fall darf man uns sehen.« Er blickte uns der Reihe nach an, bevor sein Blick an mir hängen blieb. »Wir Schatten hören und sehen um Klassen besser als jeder Mensch. Wenn ein Schatten in der Nähe ist, müsst Ihr immer die Luft anhalten und Euch so unauffällig wie möglich verhalten.«

Ich schluckte. »Okay, das sollte kein Problem sein.« Dann gab ich die Anweisung an die anderen drei weiter.

Sheitan spähte am Felsen vorbei. Wir warteten, bis die Patrouille nicht mehr zu sehen war, bevor wir weitergingen. So leise wie möglich schlichen wir den Berg hinunter.

Mit einem Schlag wurde es heller, und ich sah mich panisch um. Doch es war nur die Sonne, die ganz plötzlich am Horizont erschienen war. Auch das noch.

»Wir müssen uns beeilen«, sagte Sheitan.

Und da erkannten wir das Stadttor und die beiden Schatten, die dort Wache hielten und miteinander plauderten. Wir konnten uns gerade noch hinter ein paar Bäumen verstecken. Mir fiel auf, dass Gabriels Gesichtsschwärze verschmiert war, und bei mir war es sicher nicht besser. Außerdem waren unsere Tarnanzüge an einigen Stellen zerrissen. Wir waren hier draußen nicht mehr sicher.

»Denkst du, sie werden so dumm sein und herkommen?«, fragte einer der beiden Schatten in diesem Moment.

»Sollen sie nur kommen«, erwiderte der andere und lachte.

Gabriel wollte sein Schwert ziehen, doch Sheitan bedeutete ihm, es nicht zu tun und schüttelte den Kopf. Gabriel verstand und ließ seine Hand sinken. Wir durften die Wächter nicht töten, denn dann würde klar sein, dass wir hier waren. Außerdem würde die Patrouille uns vermutlich hören.

Sheitan, der zwischen den Bäumen hindurch spähte, gab uns ein Zeichen, und wir gingen weiter. Zum Glück stand die Schattenwache nicht vor dem Tor, sondern direkt unter dem Torbogen. Und sie waren abgelenkt, indem sie sich unterhielten. So schafften wir es, ungesehen aus ihrem Blickfeld zu gelangen. Lautlos kamen wir der Mauer immer näher und bogen um die Ecke, sodass wir auf einer anderen Seite waren als das Stadttor.

»Puh, und was machen wir jetzt?«, flüsterte ich kaum hörbar. »Gibt es noch einen anderen Eingang?«

Sheitan nickte. »Aber der wird auch bewacht sein. Wir müssen wohl oder übel über die Mauer klettern.«

Ich sah automatisch nach oben. Die Mauer war schätzungsweise vier Meter hoch. Wie konnten wir auf die andere Seite kommen, ohne die Schatten auf uns aufmerksam zu machen?

Sheitan ging noch ein paar Schritte weiter, und wir folgten ihm. »Hier sollte es halbwegs sicher sein.«

»Was hat er vor?«, fragte Joshua.

Er sprach leise, und doch klang es in meinen Ohren zu laut. Ich legte den Zeigefinger auf die Lippen und flüsterte ihm ins Ohr, dass wir irgendwie über diese Mauer kommen mussten. Dann sagte ich ihm, er solle es im Stille-Post-Verfahren an die anderen weitergeben.

Wilhelm hatte die rettende Lösung. Wortlos holte er ein Seil aus seinem Rucksack und reichte es dem Alpha-Schatten, ohne ihn anzusehen. Es gefiel ihm nach wie vor nicht, dass wir so sehr auf Sheitans Hilfe angewiesen waren, aber so war es nun einmal.

»Schau bitte nach, ob die Luft rein ist, und binde das Seil irgendwo da oben fest«, sagte ich zu Sheitan.

Ich wies Gabriel an, für Sheitan eine Räuberleiter zu machen. Der stieg mit einem Fuß auf Gabriels Hand und mit einem auf seine Schulter. Gabriel verzog das Gesicht. Offensichtlich war der Alpha-Schatten ganz schön schwer. Mit den Händen zog Sheitan sich an der Mauer hoch und sah sich um, dann bückte er sich und befestigte das Seilende an der Mauer. Das alles dauerte nur wenige Sekunden. Er nickte mir zu.

»Dann los«, sagte ich kaum hörbar und gab den anderen ein Zeichen.

Joshua kletterte als Erster hinüber, danach folgte Wilhelm. Ich ging auf Gabriel zu und gab ihm noch einen Kuss, bevor ich mich am Seil hochzog. Ich schwang ein Bein über die Mauer und ließ mich auf der anderen Seite an dem Seil hinunter. Lautlos landete ich neben Joshua und Wilhelm. Wir lächelten uns kurz zu. Dann sahen wir wieder hoch zur Mauer. Sheitan hatte das Seil bereits wieder hochgezogen und auf der anderen Seite heruntergelassen. Es war zu gefährlich, auf der Mauer sitzen zu bleiben und zu warten, bis alle oben waren. Deshalb machten wir es auf diese Weise.

Es dauerte ein paar Sekunden, bevor Gabriels Kopf auftauchte. Im selben Moment hörte ich hinter uns die Patrouille. Ich drehte mich um und erblickte eine Hauptstraße, die nur ein paar Meter von uns entfernt war. Gleich würde die Patrouille dort vorbeimarschieren und uns entdecken. Wir standen in einer kleinen Gasse, die sich zwischen zwei Hütten befand, die aber zu unserer Seite zum Glück keine Fenster hatten und noch Platz zur Mauer ließen.

Sheitan hatte seinen Posten auf der Mauer bereits verlassen, und ich gab Gabriel, der gerade ein Bein über die Mauer schwingen wollte, ein Zeichen, wieder zu verschwinden. Dann schob ich Joshua und Wilhelm unsanft hinter die linke Hütte und folgte ihnen. Ich war versucht, an der Hütte vorbei zu spähen, doch ich ließ es und drückte mich stattdessen so dicht wie möglich gegen das Holz und hielt die Luft an. Ich lauschte in die Stille. Als ich die Patrouille in halbwegs sicherer Entfernung vermutete, wagte ich einen Blick. Es war niemand zu sehen. Ich klopfte mit der flachen Hand zwei Mal gegen die Mauer und hoffte, dass Sheitan es hören würde. Doch es passierte nichts.

Mein Herz schlug sofort schneller, und ich hatte plötzlich Angst um Gabriel, auch wenn es völlig irrational schien. Sheitan hatte uns schon mehrmals geholfen, er würde Gabriel nichts tun.

Und tatsächlich. Es dauerte nicht lange, bis Gabriels Kopf wieder erschien. Er kletterte zu uns hinunter und atmete erleichtert aus.

Wir warfen das Seil über die Mauer, und ein paar Sekunden später hockte Sheitan oben. Er knotete das Seil ab und sah sich noch einmal um. Ich blinzelte nur ganz kurz, und schon stand er neben mir und reichte mir das Seil. Ich wickelte es auf und gab es Wilhelm. Währenddessen peilte Sheitan die Lage.

»Am besten wir schleichen uns an der Mauer entlang«, sagte er schließlich.

Und genau das taten wir. Da die Hütten alle zur Mauer hin keine Fenster hatten, waren wir hier halbwegs sicher. Lediglich, wenn zwischen zwei Hütten eine kleine Gasse den Blick auf uns freigab, hielten wir an und versicherten uns, dass kein Schatten in der Nähe war. So kamen wir schnell vorwärts.

Irgendwann blieb Sheitan stehen und sah mich an. »Mein Freund lebt mitten im Ort. Wir müssen jetzt unseren sicheren Posten verlassen.« Er sah in den Himmel. »Und wir müssen uns beeilen. Bald wird es hell sein.«

Ich nickte und spürte schon wieder das Adrenalin durch meine Adern fließen. Hoffentlich würden wir es ungesehen in unser Versteck schaffen, sonst waren wir verloren.

Nachdem wir kontrolliert hatten, dass die Schattenpatrouille weit genug entfernt war, gaben wir also unseren Schutz zwischen Mauer und Hütten auf und gingen durch eine der kleinen Gassen direkt auf die Hauptstraße zu. Wir hielten uns so nah wie möglich an der Wand der linken Hütte und gingen geduckt, wenn ein Fenster kam. Sheitan ging voran, ich bildete das Schlusslicht. Als wir ein paar Schritte gegangen waren, sah ich ein Fenster in dem Haus, das direkt an der Hauptstraße lag. Zum Glück war es nicht erleuchtet, und es war auch niemand zu sehen. Sheitan blieb kurz stehen. Wir mussten vorsichtig sein, es konnte jederzeit jemand hinter dem Fenster auftauchen. Doch es blieb ruhig, und so ging er weiter. An der Hauptstraße blieb er wieder stehen und sah schnell nach links und rechts, bevor er sie überquerte und auf der anderen Seite ein Stückchen weiter links erneut in einer kleinen Gasse zwischen mehreren Hütten verschwand.

Und so ging es immer weiter. Gassen wechselten sich regelmäßig mit größeren Straßen ab. Wir nahmen uns in Acht vor jedem Fenster, hatten unsere Augen und Ohren überall. Gerne hätte ich gewusst, wie weit es noch war. Die Anspannung war kaum mehr auszuhalten. Doch ich wollte nicht mehr als nötig sprechen.

Als ich das mittlerweile vertraute Marschieren der Patrouille hörte, blieb ich abrupt stehen. Auch Sheitan hatte es gehört. Unsere Blicke trafen sich kurz, bevor er noch schneller weiterlief. Die Patrouille konnte jeden Moment in der Straße hinter uns auftauchen und würde freie Sicht auf uns haben. An der Straße vor uns huschte Sheitan rechts um die Ecke. Als ich die Ecke ebenfalls erreichte, erkannte ich, dass es dort keinen Platz mehr für mich gab, um mich neben den anderen an die Hüttenmauer zu drängen. Und sie konnten nicht aufrücken, weil ein Fenster im Weg war. Mein Herz hämmerte in meiner Brust. Die Patrouille kam immer näher, das Bein des Anführers war bereits zu sehen. Schnell bog ich links ab und drückte mich dort gegen die Mauer der Hütte. Ich schloss die Augen und verkniff mir ein erleichtertes Aufatmen. Das war mal wieder verdammt knapp gewesen.

Ich öffnete die Augen und erstarrte erneut. Mir gegenüber war ein Fenster. Nur gedämpftes Licht fiel auf die Straße, doch das war auch nicht das Problem. Dort stand ein Schatten, der mich direkt anzusehen schien. Mein Herz, das sich halbwegs beruhigt hatte, schlug sofort wieder schneller. Ich wusste nicht, was ich machen sollte und fühlte mich wie gelähmt. Hinter mir war immer noch die Patrouille zu hören. Und da erkannte ich, dass der Schatten kleiner und schmächtiger war, als alle anderen Schatten, die ich bisher gesehen hatte.

War das etwa ein Kind? Nun legte es den Kopf schief und musterte mich noch genauer. Die Sekunden schienen sich ewig auszudehnen. Schließlich erkannte ich aus den Augenwinkeln, dass Sheitan mir ein Zeichen gab. Die Luft war rein, wir mussten weiter. Die anderen hatten mir bereits den Rücken zugedreht. Ohne nachzudenken sah ich noch einmal das Schattenkind an. Ich wusste nicht warum, aber ich hatte das Gefühl, dass es keine Gefahr für uns war. Ich legte den Zeigefinger auf die Lippen und winkte ihm noch einmal zu, dann folgte ich Sheitan.

Kurz darauf schienen wir endlich das Haus von Sheitans Vertrautem erreicht zu haben. Sheitan bedeutete uns, an der gegenüberliegenden Wand zu warten. Er selbst ging auf die Tür zu und klopfte auf eine ganz spezielle Art: drei Mal kurz, ein Mal lang. Es dauerte einen Moment, bis sich die Tür öffnete und ein zweiter Schatten heraussah.

Mit einem mulmigen Gefühl stellte ich fest, dass es sich um einen weiteren Alpha-Schatten handelte. Gabriel und ich warfen uns einen kurzen Blick zu. Dabei bemerkte ich, dass Wilhelm einen ziemlich angespannten Eindruck machte.

Sheitan sprach als Erster. »Abarim, bitte verzeih, dass ich hier einfach so auftauche, aber wir brauchen ein Versteck.«

»Was machst du hier?« Sheitans Freund, der offenbar Abarim hieß, sah sich um. Sein Blick blieb an uns hängen, oder besser gesagt an mir. »Und was wollen die Schattenwächter in Dampur? Du kannst sie doch nicht einfach herbringen. Wenn man dich entdeckt!«

»Sie sind nicht der Feind. Du weißt von meinem Plan. Sie helfen mir, ihn in die Tat umzusetzen. Deshalb sind wir hier.«

Abarim zögerte, doch dann trat er beiseite. »Das ist etwas anderes. Kommt herein.«

Sheitan wandte sich uns zu und machte eine einladende Handbewegung, damit wir ihm in die Hütte folgten. Doch bevor wir das tun konnten, hielt Wilhelm Joshua am Arm fest.

»Jungs, ihr wisst schon, dass das zwei Alpha-Schatten sind?«, fragte er leise.

»Wir haben keine Wahl«, erwiderte Joshua und machte sich los.

»Man hat immer eine Wahl«, war Wilhelms Antwort.

Gabriel spannte sich an. Ich wusste, dass er kurz davor war, die Beherrschung zu verlieren. Und dann hörte ich sie, die Schattenpatrouille.

Mein Körper war sofort in Alarmbereitschaft. »Hör zu«, sagte ich so leise wie möglich. »Die Patrouille taucht gleich hier auf. Also entweder du gehst jetzt in dieses verdammte Haus oder du stirbst hier draußen. Du kannst es dir aussuchen. Ich für meinen Teil habe nicht vor, mich töten zu lassen, nur weil du zu stolz bist.«

Wilhelm sah mich mit großen Augen an, und ich war selbst ein wenig überrascht über meine Worte. Aber ich meinte sie ernst. Ich ging an Sheitan vorbei in die Hütte seines Freundes, gefolgt von Gabriel und Joshua. Wilhelm schien noch zu zögern, doch schließlich kam auch er herein. Sheitan schloss gerade noch rechtzeitig die Tür hinter uns, bevor die Patrouille uns entdecken konnte.

Dieses Mal atmete ich erleichtert auf. Wir waren in Sicherheit. Zumindest hoffte ich das.

Neugierig sah ich mich um. Die Hütte schien aus zwei Räumen zu bestehen und war recht spartanisch eingerichtet. Es erinnerte ein bisschen daran, wie die Menschen vor vielen, vielen Jahren einmal gelebt hatten. Es gab eine Eckbank und einen Tisch aus Holz, außerdem eine Feuerstelle. Die sah allerdings so aus, als wäre sie noch nie benutzt worden. Aus der rechten Wand ragte eine Art Wasserpumpe, darunter stand ein Eimer. Durch die geöffnete Tür an der linken Seite erkannte ich im zweiten Raum Stroh. Offenbar war das der Schlafraum. Einfacher Stoff hing vor den wenigen Fenstern, die komplett verhüllt waren. Eine Petroleumlampe sorgte für ein wenig Licht.

Abarim und Sheitan standen an der Feuerstelle und unterhielten sich leise, wie mir erst jetzt auffiel. Als ich zu ihnen hinüber sah, verstummten sie.

»Hier sind wir erst einmal sicher«, sagte Sheitan.

Ich nickte, woraufhin Abarim mich überrascht musterte. »Sie versteht uns?«

Ich biss mir auf die Zunge und ärgerte mich. Doch dann sagte ich mir, dass ich diese Tatsache ohnehin nicht auf Dauer vor Abarim hätte geheim halten können. Schließlich mussten wir das weitere Vorgehen besprechen, und dazu brauchten wir Sheitan. »Ich verstehe euch nicht nur, ich spreche sogar eure Sprache«, sagte ich also. »Danke übrigens, dass du uns bei dir aufnimmst.«

»Ich tue das für meinen Freund«, erwiderte er mit Blick auf Sheitan.

Wilhelm fuhr sich mit den Händen übers Gesicht und verschmierte seine Gesichtsschwärze nur noch mehr. »Bitte versteh mich nicht falsch, aber hältst du es wirklich für eine gute Idee, mit ihm zu sprechen?«

»Siehst du eine andere Möglichkeit?«, fragte ich zurück. »Die Hütte ist ziemlich klein, und wir müssen mit Sheitan überlegen, wie es jetzt weitergehen soll.«

Wilhelm wollte antworten, doch Gabriel schnitt ihm das Wort ab. »Bitte keine Diskussionen mehr darüber, ob wir den Alpha-Schatten brauchen oder nicht. Ohne ihn wäre Emmalyn tot.« Er schluckte. »Ohne ihn wären wir alle nicht hier.«

Wilhelm nickte müde. »Ich weiß. Aber trauen tue ich ihm trotzdem nicht. Und jetzt, wo sie zu zweit sind, schon gar nicht.«

»Keiner von uns traut ihnen«, sagte Joshua. »Aber wir brauchen seine Hilfe. Die Schatten wissen nun, dass wir hier sind. Sie werden mit jedem verfügbaren Mann nach uns suchen. Allein schaffen wir es nie zum Palast, um Vater zu befreien.«

Wilhelm nickte. »Wir bleiben bis zur nächsten Abenddämmerung hier und denken uns einen neuen Plan aus. Ich wüsste auch ganz ehrlich nicht, wo wir sonst hin sollten. Aber seid vorsichtig, ich bitte euch.«

»Wollt Ihr Euch zuerst ein wenig ausruhen?«, fragte Sheitan.

Ich schüttelte den Kopf. »Nein. Wenn ich einmal liege, stehe ich nicht mehr auf. Ich würde gern was essen und mich ein bisschen frisch machen. Und dann müssen wir überlegen, was wir als Nächstes tun. Wir müssen zum Palast, deshalb sind wir hier.«

»Ich denke, da kann ich Euch helfen«, sagte Abarim selbstzufrieden.

Ich wusste gar nicht, für was ich jetzt mehr gegeben hätte: für eine heiße Dusche, ein weiches Bett, bequeme Klamotten oder die Crème brûlée meiner Mutter, die es immer zu Weihnachten gab.

Aber es brachte nichts, darüber nachzudenken. Ich musste mich mit dem zufriedengeben, was es gab. Mit einem Eimer Wasser hatte ich mich in den kleinen Schlafraum zurückgezogen, mich so gut wie möglich um die Wunden herum gewaschen und einen neuen Tarnanzug angezogen. Durch die zugezogene Holztür roch es bereits verdammt gut, deshalb hielt ich mich nicht länger als nötig auf und kehrte zu den anderen zurück.

Gabriel und Joshua waren damit beschäftigt, in einem großen Topf an der Feuerstelle etwas für uns zu kochen. Es war nicht leicht gewesen, die Alpha-Schatten dazu zu überreden, dass wir ein Feuer entfachen durften. Aber sie hatten schlussendlich eingesehen, dass wir heißes Wasser brauchten.

Beim Anblick der kochenden Brüder zog sich mein Herz vor Rührung zusammen. Wilhelm saß auf der Eckbank und kritzelte in seinem Notizbuch, während die beiden Alpha-Schatten mal wieder etwas abseits standen und in eine Unterhaltung vertieft waren.

Die ganze Situation war völlig absurd. Wir waren tatsächlich mit einem Alpha-Schatten in der Schattenwelt unterwegs, um Noah zu befreien, während draußen in der realen Welt das Chaos tobte. Und nun versteckten wir uns auch noch in der Hütte eines zweiten Alpha-Schattens. Wir mussten wirklich vorsichtig sein.

Gabriel sah lächelnd auf und kam zu mir. »Dann kümmern wir uns mal um deine Verletzungen, bevor es was zu essen gibt, oder was meinst du?« Ich nickte, woraufhin er seinem Bruder einen Blick zuwarf. »Du kommst doch jetzt allein klar, oder?«

Joshua nickte und vermied jeden Blick, als Gabriel und ich wieder im angrenzenden Schlafraum verschwanden. Die Jungs hatten sich schon gegenseitig verarztet, und Wilhelm hatte nicht allzu viel abbekommen. Jetzt fehlte also nur noch ich. Ich warf einen Blick in den Erste-Hilfe-Kasten, den Gabriel mitgenommen und geöffnet auf den Boden gestellt hatte. Hoffentlich hatten wir genug dabei, denn unsere Reise war noch lange nicht zu Ende. In diesem Moment wurde mir erst so richtig bewusst, wie viel Glück ich gehabt hatte. Ohne Sheitan wäre ich vermutlich jetzt nicht hier, auch wenn es noch so verrückt klang.

»Du wirst dich schon ausziehen müssen«, meinte Gabriel und konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen.

Ich sah auf, direkt in seine grünen Augen. »Was? Ach so, ja. Ich war nur ein wenig abgelenkt.«

»Hey, ist alles in Ordnung mit dir?« Gabriel trat noch näher an mich heran und strich mir über den Arm.

Er war sanft, und trotzdem tat es weh. Ich biss die Zähne zusammen, und er zog seine Hand sofort weg.

»Wir sollten uns das lieber ansehen, Emma.« Er sah sich in dem Raum um.

Es gab keine Sitzgelegenheit oder etwas, wo man hätte schlafen können. Aber es gab Stroh, das bis zur Hälfte des Raumes ausgelegt war. Als ich nun genauer hinsah, erkannte ich, dass es quasi zwei Plattformen gab, auf denen das Stroh lag. Eine Stufe oder etwas in der Art unterteilte beide Ebenen. Vorsichtig schälte ich mich aus dem Anzug und setzte mich in meiner weißen Baumwollunterwäsche auf die Stufe. Es war das erste Mal, dass Gabriel mich in Unterwäsche sah, doch wir hatten beide andere Sorgen. Das Stroh kitzelte meine nackte Haut, während Gabriel nach dem Verbandskasten griff und sich neben mich fallen ließ. Bevor er anfing, betrachtete er meine Verletzungen erst mal genauer.

Scharf sog er die Luft ein. »Oh Mann, du hast ganz schön was abgekriegt.«

Ich zwang mich, mir die Wunden ebenfalls anzusehen. Jetzt, wo ich sie direkt vor Augen hatte, taten sie fast noch mehr weh. Schnell wandte ich den Blick ab und sah zu Gabriel. Der fuhr sich gerade durch die dunklen Haare.

»Es tut mir leid, ich hätte dir helfen müssen.«

»Hey, ist ja gut.« Ich rutschte noch näher an ihn heran und legte eine Hand auf sein Bein. »Du hättest nichts tun können. Es waren einfach zu viele Schatten.«

»Aber ich hatte versprochen, dich zu beschützen. Und wenn Sheitan nicht gewesen wär …«

Er ließ den Satz unausgesprochen in der Luft hängen. Wir wussten beide nur zu gut, wie das ohne Sheitan ausgegangen wäre.

»Aber Sheitan war da«, sagte ich schließlich mit belegter Stimme. »Mach dir bitte keine Vorwürfe. Wir wussten vorher, wie gefährlich das hier sein würde. Mir war von vornherein klar, dass du mich nicht beschützen kannst, wenn es hart auf hart kommt.«

Er sah auf. »Aber mir war das nicht klar. Jedenfalls nicht so deutlich.« Er schüttelte den Kopf und nahm das Desinfektionsmittel. »Das könnte ein wenig brennen.«

Ich nickte unbeeindruckt. Der Schmerz würde mich nur daran erinnern, dass ich noch lebte. Alles andere war mir egal.

Es dauerte eine Weile, bis Gabriel alle meine Wunden gesäubert, desinfiziert und verbunden hatte. Und das, obwohl er ziemlich geübt darin war.

»Ihr habt euch wohl schon öfter gegenseitig verarztet«, meinte ich, um mich von dem Brennen abzulenken.

»Du meinst Joshua und mich?« Er zuckte mit den Schultern. »Das bleibt bei der Schattenjagd leider nicht aus, und unsere Mutter wollten wir nicht jedes Mal darum bitten. Die hat sich sowieso schon immer so viele Sorgen um uns gemacht.«

»Kannst du ihr das verdenken?«

Gabriel antwortete nicht sofort. »Ehrlich gesagt fand ich bis vor ein paar Monaten noch, dass sie ein wenig übertreibt. Aber dann hat Joshua sich das Bein verletzt, und du bist zu uns gestoßen.« Er schluckte. »Da wurde mir erst so richtig klar, wie gefährlich die Schattenjagd wirklich ist.«

Ich nickte und biss die Zähne zusammen, als es an einer Wunde am Bein besonders brannte. »Ich weiß, was du meinst. Du bist gut, Gabriel. Aber du bist nicht unverwundbar. Und ehrlich gesagt bin ich froh, dass dir das jetzt klar geworden ist. Denn ich wüsste nicht, was ich tun sollte, wenn dir was passieren würde.«

Gabriel hatte gerade meine letzte Verletzung am Bein verbunden und legte die Mullbinde nun beiseite. »Meinst du etwa, mir geht's anders?« Er umfasste mich mit beiden Händen an den Schultern. »Es war schrecklich, so hilflos zu sein. Ich dachte immer, wenn man etwas wirklich will, dann schafft man es auch. Und in dem Moment wollte ich nichts mehr, als dich vor den Schatten zu beschützen. Aber es ging nicht. Ich konnte nicht.«

»Ist ja gut«, sagte ich, schlang meine Arme um seinen Hals und drückte ihn an mich. »Lass uns nicht daran denken, was alles hätte passieren können.«

»Du hast recht.« Gabriel hatte sein Gesicht in meiner Schulter vergraben, seine Stimme klang dumpf. Nun richtete er sich etwas auf und sah mir direkt in die Augen. »Ich bin heilfroh, dass es dir gut geht.«

Und dann küsste er mich. Er hatte sich seit zwei Tagen nicht rasiert, und es pikste ein wenig. Doch das störte mich nicht. Wie immer begann er ganz zärtlich. Offensichtlich hatte er Angst, mir wehzutun. Doch es dauerte nicht lange, bis wir beide mehr wollten. Ich war fast gestorben, hatte geglaubt, Gabriel für immer zu verlieren. Deshalb wollte ich ihm jetzt so nah wie möglich sein. Alles andere war in diesem Moment egal.

Ich vertiefte den Kuss, und Gabriel zögerte keine Sekunde, als ich mich nach hinten ins Stroh fallen ließ und ihn mit mir zog. Er lag halb auf mir, und ich spürte sein Herz schlagen, spürte seinen heißen Atem und war einfach nur froh, dass wir beide lebten. Als er sein Gewicht verlagerte und aus Versehen den Verband an meinem linken Bein streifte, durchfuhr mich ganz kurz ein stechender Schmerz. Gabriel musste es bemerkt haben und hielt sofort inne.

»Alles in Ordnung?«, fragte er etwas atemlos und stützte sich auf seinen Ellbogen ab.

Statt einer Antwort legte ich ihm beide Hände auf die Wangen und zog ihn wieder zu mir, um ihn erneut zu küssen. »Ich liebe dich so sehr«, hauchte ich in sein Ohr.

»Nicht so sehr, wie ich dich«, murmelte er rau an meinen Lippen.

Er umfasste meine Taille, drehte sich auf den Rücken und zog mich auf sich. Wir küssten uns, bis uns der Atem wegblieb. Dann sahen wir uns an, lächelten und küssten uns wieder. Gabriel vergrub seine Hände in meinen noch feuchten Haaren, bevor sie meinen Rücken herab wanderten. An dem Verschluss meines BHs hielt er nur für den Bruchteil einer Sekunde inne und öffnete ihn. Ganz sanft, um nicht meine Verletzungen zu streifen, schob er die Träger von meinen Schultern. Ich hatte mich schon fast geärgert, dass ich nur die einfache Baumwollunterwäsche trug, doch daran verschwendete ich keinen Gedanken mehr. Es war gut, so wie es war.

Gabriel drehte mich wieder vorsichtig auf den Rücken, legte meinen BH beiseite und betrachtete mich kurz. Erst jetzt schien uns beiden so richtig bewusst zu werden, was wir hier eigentlich taten. Seine Augen wanderten zu meinen. Als ich seinem Blick standhielt und ein Nicken andeutete, schob er sich auf mich und küsste mich erneut. Ganz langsam wanderte seine rechte Hand an meiner Seite hinab. Unsicher hielt er inne, doch ich wünschte mir seine Berührungen so sehr, dass ich den Kuss vertiefte. Gabriel verstand sofort und zögerte nicht länger. Er umschloss meine Brust mit seiner Hand, streichelte über meinen Bauch und ließ seine Hand meine Hüfte hinabgleiten.

Seine Berührungen jagten wohlige Schauer durch meinen Körper, und in meinem Bauch tanzten tausend Schmetterlinge. Ich schob meine Hände auf seinen Po, drückte mich noch enger gegen ihn.

Und hielt abrupt inne.

Vorbereitungen

Hatte da nicht jemand an der Tür geklopft? Auch Gabriel hielt inne, stützte sich auf seine Ellbogen und sah Richtung Tür.

»Braucht ihr noch lange?«, hörten wir Joshuas gedämpfte Stimme. »Ich bin langsam am Verhungern.«

»Wir kommen sofort«, rief Gabriel zurück. »Verdammt«, murmelte er leise, und auch ich hätte am liebsten geflucht.

Wie hatten wir nur vergessen können, dass Joshua und Wilhelm auf uns warteten? Dass nebenan zwei Alpha-Schatten saßen? Doch wenn ich ehrlich war, bereute ich es nicht.

Gabriels Blick wanderte zu mir. Einen Moment sahen wir uns schweigend an, dann mussten wir beide lachen. Auch Gabriel schien es nicht zu bereuen. In seinem Blick lag viel mehr Bedauern. Vorsichtig schob er sich von mir und reichte mir meinen BH.

»Ich würde ja gern sagen, dass es mir leidtut, aber das wäre gelogen.«

Ich grinste, während ich den BH hinter meinem Rücken verschloss. »Mir tut's auch nicht leid. Auch wenn es sicher bessere Orte gibt.«

Wir wechselten einen letzten sehnsüchtigen Blick, dann stand ich auf und zog den Tarnanzug wieder an. Gabriel trat auf mich zu und sammelte einige Strohhalme aus meinen Haaren. Er griff nach meiner Hand und zog mich zur Tür.

»Sie werden wissen, was wir gemacht haben«, sagte ich leise. Nach wie vor bereute ich es nicht, aber es musste auch nicht jeder wissen.

Doch Gabriel zuckte nur mit den Schultern. »Na und? Die sind mit Sicherheit nur neidisch.«

Er gab mir noch einen Kuss und öffnete die Tür.

Alle Blicke richteten sich auf uns. Wilhelm sah von seinem Notizbuch auf, über dem er immer noch brütete. Joshua saß jetzt neben ihm auf der Eckbank und drehte Däumchen. Er schien schon die ganze Zeit über auf die Tür gestarrt zu haben. Sogar Sheitan und Abarim beobachteten uns. Fehlte nur noch, dass sie blöd grinsten.

Andererseits, wussten Schatten überhaupt, welche menschlichen Vergnügungen es gab? Das führte mich zu der Frage: Wie vermehrten sich Schatten? Ich dachte an das Kind, sofern es ein Kind gewesen war. Das musste ich unbedingt herausbekommen.

Alle Augenpaare waren immer noch auf uns gerichtet. Schnell ließ ich Gabriels Hand los und senkte den Blick. Irgendwie war mir das unangenehm.

»Na endlich, das hat ja gedauert«, grummelte Joshua und stand auf, um das Essen aufzutun.

Gabriel ging zu ihm, um ihm zu helfen. Ihm schien das Ganze überhaupt nicht peinlich zu sein. »Ein Wunder, dass das Desinfektionsmittel überhaupt gereicht hat. Die arme Emma hat viel einstecken müssen.«

Ob sie uns das abkaufen würden? Ich schob mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht und setzte mich zu Wilhelm an den Tisch. Er klappte sein Notizbuch zu und musterte mich kurz. Unter seinem Blick spürte ich die Hitze in meine Wangen steigen. Er war nicht mehr der Jüngste und schon eine Weile verheiratet. Vermutlich konnte er solch pubertäres, leidenschaftliches Verhalten nicht nachvollziehen. Ich rechnete mit irgendeiner Bemerkung oder etwas in der Art, doch es kam nichts. Stattdessen fragte er:

»Geht es dir gut?«

Meine Überraschung konnte ich wohl nicht verbergen, denn er lächelte. »Danke, es geht schon wieder. Und es tut mir übrigens leid wegen vorhin. Das war nicht böse gemeint. Es war nur …«

Er winkte ab. »Kein Problem, ich hab das schon richtig verstanden. Es hätte uns auch nichts gebracht, wenn uns die Patrouille erwischt hätte.«

Dankbar nickte ich. Gabriel stellte mir und Wilhelm jeweils einen Teller dampfend heißen Eintopf vor die Nasen. Gierig sog ich den Duft ein. Das roch so gut, und es war verlockend, mal wieder mehr als eine wässrige Suppe oder Dosenfutter zu bekommen.

»Wo habt ihr die Zutaten her?«, fragte ich und tauchte meinen Löffel in den Teller.

»Es hat sich gezeigt, dass die Vorratskammern der Schatten erfreulich gut gefüllt sind«, erwiderte Gabriel und setzte sich mit seinem vollen Teller neben mich, während sich Joshua wieder neben Wilhelm setzte. »Haufenweise komisches Zeug, aber darunter waren auch ein paar brauchbare Dinge.«

»Und woher kannst du Eintöpfe kochen?«

Gabriel grinste. »Schattenwächter-Grundkurs. Du kennst doch die Devise meines Vaters: Sei für alles gerüstet.«

Einen Moment breitete sich Schweigen aus. Es gab Dinge, auf die man sich nicht vorbereiten konnte. Das hatten wir alle schmerzlich lernen müssen.

»Jedenfalls schmeckt es hervorragend«, sagte ich, um die anderen von ihren Gedanken abzulenken. Ich sah zu den Alpha-Schatten hinüber. »Habt ihr keinen Hunger?«

Es schien fast so, als würde Sheitan die Nase kraus ziehen. »So etwas essen wir nicht.«

Ich zuckte mit den Schultern und widmete mich wieder meinem Teller. So blieb mehr für uns. Doch die Neugier ließ mir einfach keine Ruhe. »Was esst ihr denn?«, fragte ich schließlich zwischen zwei Löffeln.

»Dieses und jenes. Hauptsächlich Rohkost.«

Ich unterdrückte ein Augenrollen. Warum fragte ich auch? Sheitan gab doch grundsätzlich keine präzisen Antworten. Und trotzdem schob ich eine weitere Frage hinterher, dieses Mal allerdings versteckt. Ich musste es einfach wissen. »Als wir uns vorhin vor der Patrouille versteckt haben, hat mich ein Schattenkind beobachtet.«

Sheitan sah wenig glücklich aus. »Wo war das? Warum habt Ihr nichts gesagt?«

Fast hätte ich meinen Arm triumphierend in die Luft gereckt, doch ich verkniff es mir gerade noch. Ich hatte tatsächlich eine Information aus ihm herausbekommen. Viel wichtiger aber war: Es gab Schattenkinder. »Ich hab nichts gesagt, weil Kinder in unserer Welt keine Gefahr bedeuten. Ich hatte nicht das Gefühl, dass uns der kleine Kerl etwas Böses will, und es ging auch alles viel zu schnell.«

Sheitan schüttelte den Kopf. »Auch in der Schattenwelt bedeuten Kinder keine Gefahr, aber man weiß nie, was sich daraus entwickelt. Ich möchte bitte über solche Dinge informiert werden.«

Ich nickte. »Kein Problem. Ich möchte aber auch nur ungern überrascht werden, also können wir jetzt einmal Tacheles reden? Wie sind eure Gesellschaftsstrukturen?«

»Die ist aber ganz schön neugierig«, meinte Abarim mit einem Nicken in meine Richtung. »Und aufmüpfig.«

»Wem sagst du das?«, erwiderte Sheitan.

Gabriel beugte sich etwas näher zu mir. »Emma, was tust du schon wieder?«

»Alles okay, aber wir brauchen doch Informationen.« Ich schob meinen leeren Teller ein Stückchen weg und sah wieder Sheitan an. »Also, ich höre.«

Der Alpha-Schatten verschränkte die Arme vor der Brust. »Manche Dinge sind uns heilig, und dazu gehören unsere Kinder. Wenn Ihr nur einmal Eure Hand …«

»Jetzt mal halblang«, unterbrach ich ihn. »Niemals würde ich Kindern etwas tun, auch keinen Schattenkindern. Solange Sie keine Gefahr für uns darstellen. Und ich möchte von dir wissen, ob sie das tun.«

Er zögerte und schüttelte schließlich den Kopf. »Nein, das tun sie nicht. Kinder bedeuten keine Gefahr, ebenso wenig alte Schatten und in der Regel auch die Frauen nicht. Unsere Armee besteht lediglich aus jungen, männlichen Schatten.«

Sheitan wollte fortfahren, doch Abarim hinderte ihn daran. »Stopp. Wenn wir Euch weitere Informationen geben sollen, so möchten wir auch welche von Euch. Das ist nur fair.«

Ich ignorierte ein Stöhnen. Jetzt hatte ich Sheitan endlich so weit, dass er sprach, und dann musste mir der zweite Alpha-Schatten dazwischenfunken. So ein verdammter Mist aber auch.

»Was ist los?«, fragte Gabriel.

»Es gibt da einiges, was ihr wissen solltet. Offensichtlich gibt es auch unter den Schatten Kinder und Frauen.«

»Was?«, fragten Gabriel und Joshua fast gleichzeitig.

Wilhelm sah mich fasziniert an. »Weißt du auch, was du da sagst? Erzähl bitte von vorne.« Er wollte sein Notizbuch zücken, doch ich hielt ihn zurück.

»Lieber nicht, Wilhelm. Du kannst nachher alles aufschreiben, aber die Alpha-Schatten sehen das gar nicht gern. Ich möchte sie nicht unnötig provozieren.« Und dann erzählte ich, was ich wusste und von dem Schattenkind.

»Wirklich faszinierend, wir hatten ja keine Ahnung. Das eröffnet ganz neue Perspektiven«, sagte Wilhelm, nachdem ich geendet hatte.

Joshua stand auf und holte sich noch etwas Eintopf. »Theoretisch schon, aber wir Schattenwächter schlachten keine Kinder ab.«

Wilhelm sah geschockt aus. »Natürlich nicht, hab ich das gesagt?«

»Leute«, unterbrach Gabriel die beiden. »Viel wichtiger finde ich doch, ob wir auf deren Deal eingehen sollen. Infos gegen Infos?«

»Auf keinen Fall«, sagte Wilhelm, nachdem er eine Weile überlegt hatte. »Traue keinem Schatten, das ist meine Devise. Wir wissen jetzt schon mehr, als ich zu hoffen gewagt hatte, und wer weiß, ob wir lebend hier rauskommen und noch etwas von den Infos haben? Sie hingegen haben viel mehr, wenn sie unseren wunden Punkt kennen. Nein, das Risiko können wir nicht eingehen. Auch wenn ich doch neugierig bin. Schattenkinder. So etwas hab ich noch nie gehört.«

»Wie sehen die aus?«, fragte Joshua.

Ich zuckte mit den Schultern. »Wie ganz normale Schatten, halt nur etwas kleiner.«

Gabriel grinste mich an. »Also mich würde ja mehr interessieren, wie Schatten sich fortpflanzen.«

Sein Blick verriet mir, woran er dachte und jagte mir einen Schauer nach dem anderen durch den Körper. Um zu verhindern, dass jemand die Röte in meinem Gesicht sah, stand ich auf und griff nach meinem Teller. »Ich nehme mir noch einen kleinen Nachschlag. Sonst noch jemand?«

Wilhelm war offensichtlich satt, aber Gabriel schob mir immer noch grinsend seinen Teller herüber.

»Und wie sieht es aus?«, fragte Abarim. »Wollt Ihr noch mehr wissen?«

»Nein, danke«, erwiderte ich, ohne ihn anzusehen. So leicht sollten sie es nicht haben, das war auch meine Meinung. Abarim würden wir immerhin bald los sein. Zumindest vermutete und hoffte ich das, denn zwei Alpha-Schatten auf einmal waren auch mir nicht geheuer. Und wenn wir wieder mit Sheitan alleine waren, würde ich noch mal versuchen, mehr aus ihm heraus zu kitzeln. Doch das würde ich Abarim natürlich nicht auf die Nase binden. »Es gibt auch gerade Wichtigeres«, sagte ich stattdessen. »Wir sollten unbedingt überlegen, wie wir jetzt noch möglichst ungesehen zum Palast kommen können.«

»Ihr wollt den Schattenwächter befreien, richtig?«, fragte Abarim.

Ich warf Sheitan einen wütenden Blick zu, doch der hob abwehrend die Hände. »Von mir hat er diese Information nicht. Ein gefangener Schattenwächter ist nun mal ein Ereignis. Unter den hochrangigen Schatten spricht sich das schnell herum.«

Trotzdem war es mir nicht recht, dass Abarim Bescheid wusste. Ich mochte ihn nicht. Okay, das klang jetzt vielleicht seltsam. Schatten und dann auch noch Alpha-Schatten sollte man aus Prinzip nicht mögen. Aber Sheitan war mir dennoch um einiges sympathischer als Abarim.

Ich schob Gabriel seinen Teller hin und setzte mich wieder neben ihn. »Du hast vorhin gesagt, du könntest uns vielleicht helfen, zum Palast zu gelangen. Wie hast du das gemeint?«

Abarim sah mich verständnislos an. »So, wie ich das gesagt habe.«

Sheitan übernahm. »Mein Freund hier ist Kommandant der Palastwache, und er hat sich bereit erklärt, uns zu helfen. Er wird einen der Schichtwechsel so organisieren, dass wir unauffällig in den Palast schlüpfen können.«

Damit hatte ich nicht gerechnet. »Das ist nett.« Und wo ist der Haken? Ich fragte es nicht laut, doch meine Frage hing unausgesprochen in der Luft.

»Ich tue das für meinen Freund hier«, sagte Abarim nach einer Weile. »Er hat Pläne, die ich unterstützen möchte. Und wenn ich anschließend in der Hierarchie weiter aufsteige, soll mir das nur recht sein.« Er lachte diabolisch, und Sheitan fiel mit ein.

Eine Gänsehaut überzog meinen ganzen Körper. War es wirklich eine gute Idee, mit den beiden Alpha-Schatten zusammenzuarbeiten? Wir hatten nicht viele Alternativen, das wusste ich. Und doch fragte ich mich, welchen Preis wir zahlen mussten und ob er nicht zu hoch war.

»Ist alles okay?«, fragte Gabriel.

Ich nickte und schob meinen Teller beiseite. Skeptisch musterte er mich, er hatte eben feine Antennen, wenn es um meine Gefühle ging. Doch ich wollte ihn nicht beunruhigen und sagte nichts. Eine weitere Diskussion darüber, ob wir lieber unser eigenes Ding durchziehen sollten, würde ohnehin zu nichts führen. Wir wussten nicht, wie wir zum Palast kamen. Und selbst wenn, war dieser jetzt, nachdem sich herumgesprochen hatte, dass wir in die Schattenwelt eingedrungen waren, sicher noch bewachter als zuvor. Und wie sollten wir Noah in einem hermetisch abgeriegelten Palast finden, wenn wir nicht wussten, wo wir suchen sollten?

Nein, wir waren schon so weit gekommen. Ich würde jetzt keinen Rückzieher machen. Wir mussten Noah finden.

Ich schluckte und versuchte zu lächeln. »Der zweite Alpha-Schatten will uns helfen, in den Palast zu kommen.«

»Und was will er dafür?«, fragte Joshua skeptisch.

Ich zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung, aber das ist auch nicht unsere Sache. Offenbar hat Sheitan ihm einen besseren Posten versprochen, wenn er erst mal Schattenkönig ist.«

Wilhelm nickte. »Das war doch klar. Eine Hand wäscht die andere. Das Prinzip scheint auch hier in der Schattenwelt zu gelten.«

Einen Moment herrschte Schweigen, dann fragte Gabriel: »Und wie sollen wir zum Palast kommen?«

Ich gab die Frage an Sheitan weiter.

»Das wird nicht ganz so einfach werden«, antwortete dieser. »Man wird damit rechnen, dass wir zum Palast wollen, und man wird nach uns Ausschau halten. Bei Dunkelheit loszuziehen und es zu Fuß zu versuchen, ist zu gefährlich. Es gibt keine Schleichwege, die die Schatten nicht kennen. Und wenn sie uns erwischen …«

Er brauchte nicht weiterzusprechen, denn ich konnte mir bildlich vorstellen, was passierte, wenn uns die Schatten erwischten. Ich ließ die Schultern hängen und unterdrückte die Tränen, die plötzlich in mir hochstiegen. War es das etwa? Mussten wir uns damit abfinden, dass wir Noah nicht retten konnten? Waren wir nun für immer hier gefangen, weil wir weder vor noch zurück konnten?

»Ich sagte nicht, dass es unmöglich ist«, fuhr Sheitan fort. »Ich sagte lediglich, dass es nicht einfach wird.«

Die Hoffnung kehrte zurück, und ich straffte mich. »Hast du eine Idee?«

»Ich habe einen Plan, in der Tat. Also hört zu.«

»Das klingt aber nicht ganz ungefährlich«, sagte Joshua, während er auf den knarrenden Holzdielen auf und ab lief.

Wir hatten uns in den angrenzenden Schlafraum zurückgezogen, um uns noch ein wenig auszuruhen, bevor es losgehen sollte. Wilhelm saß auf der unteren Ebene im Stroh und machte sich Notizen. Gabriel und ich hatten es uns aneinander gekuschelt auf der oberen Ebene des Strohs bequem gemacht. Mit Schlafsäcken und Decken war es kuscheliger als erwartet.

»Natürlich ist es nicht ungefährlich«, meinte Gabriel und strich geistesabwesend über meinen Arm. »Aber das ist ja nichts Neues. Und es ist die beste Chance, die wir haben.«

»Seh ich auch so«, sagte ich schläfrig. »Die Schatten suchen nach uns. Selbst wenn wir wollten, könnten wir nicht einfach umkehren. Vor oder zurück, es wird gleichermaßen gefährlich. Also bin ich dafür, dass wir nach vorne gehen.«

»Das steht ja auch gar nicht zur Debatte«, meinte Joshua. »Es ist nur … Was, wenn sich die Schatten nicht mehr an ihren Plan halten, jetzt, wo sie wissen, dass wir auf dem Weg sind?«

Ich wusste, dass er Noahs Exekution damit meinte. »Daran darfst du nicht einmal denken. Wir werden es schon schaffen.«

Wilhelm war bisher sehr ruhig gewesen. Nun klappte er sein Notizbuch zu und sagte: »Darüber würde ich mir nicht den Kopf zerbrechen. Wenn es eine Falle ist, wovon wir mal stark ausgehen wollen, werden die Schatten doch nicht so blöd sein und den Köder aus dem Spiel nehmen.«

»Aber was soll das noch für eine Falle sein?«, fragte Gabriel. »Wir sitzen doch bereits in der Schattenwelt fest.«

»Keine Ahnung«, erwiderte Wilhelm. »Aber ihr könnt davon ausgehen, dass es eine Falle ist. Oder glaubt ihr wirklich, dass die beiden Alpha-Schatten sich sonst so reinknien würden?«

Schweigen breitete sich aus. Wilhelm verschränkte die Arme vor der Brust, schloss die Augen und lehnte seinen Kopf gegen die dunkle Mauer hinter sich. Joshua sah zu mir und Gabriel herüber, seine Stirn war in Falten gelegt.

»Und was schlägst du stattdessen vor?«

»Nichts«, antwortete Wilhelm, ohne die Augen zu öffnen. »Jetzt können wir ohnehin nichts mehr ändern. Deshalb schlage ich vor, dass wir uns noch eine Weile ausruhen. In ein paar Stunden geht es ja schon wieder weiter.«

Joshua seufzte. »Na schön, dann halte ich als Erster Wache.«

»Hältst du das wirklich für notwendig?«, fragte ich. »Die Nacht wird kurz werden, oder besser gesagt der Tag. Ach, du weißt, was ich meine. Wir brauchen alle unseren Schlaf.« Und ich konnte mir beim besten Willen nicht vorstellen, dass Sheitan sich so viel Mühe mit uns gegeben hatte, um uns jetzt hinterrücks umzubringen. Dazu hatte er weiß Gott schon genug Gelegenheiten gehabt.

»Sicher ist sicher«, antwortete Wilhelm immer noch mit geschlossenen Augen. »Wie gesagt, traue keinem Schatten.«

»Also schön«, stimmte ich zu. »Aber es reicht, wenn immer nur einer Wache hält, oder?«

Joshua nickte. »Versuch zu schlafen, du hast es besonders nötig. Ich wecke dann nachher Gabriel.«

»Kein Problem«, sagte der.

Wir hatten bisher gesessen, nun legten wir uns hin und rückten unter der Decke noch enger aneinander.

Gabriel gab mir einen Kuss und sah mich intensiv an. Seine Stimme war leise, als er sprach. »Du musst ab sofort sehr vorsichtig sein, versprich mir das. Die Schatten hatten es vorhin besonders auf dich abgesehen. So wie's aussieht, wollen sie dich doch nicht lebend. Also mach keine Dummheiten.«

Ich nickte. »Ich versprech's dir.« Hoffentlich würde ich dieses Versprechen auch halten können.

Als Sheitan an die Tür klopfte, waren wir alle noch nicht so ganz wach. Es war nach wie vor hell, und wir hatten nur ein paar Stunden Schlaf gehabt. Ein Gedanke an das, was uns bevorstand, reichte jedoch, um das Adrenalin durch meine Adern zu pumpen und mein Herz schneller schlagen zu lassen. Das war der Tag der Entscheidung. Wir würden bis in den Palast vordringen, Noah befreien und den Schattenkönig töten. Und dann konnte ich nur hoffen, dass Sheitan wirklich Wort hielt und wir auch heil wieder nach Hause kommen würden. Vorausgesetzt natürlich, wir kamen überhaupt so weit.

»Bist du bereit?«, fragte Gabriel.

Er hatte die zweite Wache übernommen, sah aber ziemlich fit aus. Nun kam er zu mir herüber, und wir packten gemeinsam die Decke und den Schlafsack zusammen.

»Na ja, bereit ist vielleicht ein bisschen viel gesagt«, erwiderte ich achselzuckend. »Ich bin einfach nur froh, wenn wir's hinter uns haben.«

Wir hatten noch Zeit, uns frisch zu machen und eine Kleinigkeit zu essen. Als wir in den Wohnraum traten, warteten die Alpha-Schatten schon auf uns.

»Abarim hat gerade nach dem Rechten gesehen«, sagte Sheitan sofort. »Es wird ruhiger. Es sind nicht mehr so viele Patrouillen unterwegs wie noch ein paar Stunden zuvor. Offenbar geht man davon aus, dass wir längst weiter gereist sind.«

»Das ist gut«, antwortete ich. »Dann kann unser Plan also tatsächlich funktionieren.«

Sheitan schien zu grinsen. »Natürlich funktioniert der Plan. Habt Ihr etwa daran gezweifelt, kleine Schattenwächterin?«

Bei seiner Wortwahl musste ich ebenfalls grinsen. Wilhelm warf mir einen skeptischen Blick zu, versuchte dabei aber ein Lächeln.

»Du verbündest dich jetzt aber nicht mit dem Feind, oder? Wir brauchen dich noch.«

»Wir haben uns längst mit dem Feind verbündet«, antwortete ich. »Sheitan hat mir nur berichtet, wie die Lage ist. Wir scheinen Glück zu haben. Es sind jetzt weniger Schattenpatrouillen unterwegs.«

»Sehr gut«, meinte Joshua und kramte in seinem Rucksack. »Hat noch jemand Hunger?«

Ich nickte, auch wenn ich eigentlich keinen großen Hunger hatte. Aber ich wollte nicht unvernünftig sein. Ich brauchte die Kraft, und wer wusste schon, wann wir wieder Zeit haben würden, um etwas zu essen.

Bereits eine knappe Viertelstunde später öffnete Abarim seine Haustür und lugte vorsichtig nach draußen. »Es scheint niemand in der Nähe zu sein«, flüsterte er. »Wenn alles gut geht, sehen wir uns schon in ein paar Stunden wieder. Viel Glück!«

»Danke«, sagten Sheitan und ich fast gleichzeitig.

Ich unterdrückte ein Seufzen. Es gefiel mir nicht, dass Sheitan mir allmählich sympathisch wurde. Solche Gefühle konnten wir uns nicht leisten. Wenn ich nicht aufpasste, würden wir demnächst noch anfangen, gegenseitig unsere Sätze zu beenden. Es wurde definitiv Zeit, dass wir diese Mission beendeten. Entschlossen verließ ich als Erste den Schutz der Hütte. Sheitan trat jedoch an mir vorbei und führte uns an. Wir mussten zum Marktplatz von Dampur gelangen, was nicht ganz ungefährlich war. Wie der Name schon sagte, war dort normalerweise einiges los. Wir konnten nur hoffen, dass die Leute nach wie vor vorsichtig waren und ihre Hütten nur wenn nötig verließen. Zumindest in den Straßen war es ziemlich ruhig, was uns sehr gelegen kam. Es war noch hell, sodass ein flüchtiger Blick ausreichen würde, und wir wären sofort enttarnt. Aber wir konnten nicht warten, bis es zu dämmern anfing. Der Karren mit den Lebensmitteln für den Palast fuhr nun einmal nachmittags, und den mussten wir unbedingt erwischen. Er war unsere einzige Chance, ungesehen zum Palast zu kommen. Oder besser gesagt in die Nähe des Palastes, denn wir mussten das restliche Stückchen zu Fuß laufen. Die Kontrollen waren scharf und wurden jetzt natürlich noch verschärft. Deshalb durften wir nicht mehr auf dem Karren sein, wenn er die Wache passierte. Aber das sollte theoretisch kein Problem sein. Das theoretisch gefiel mir zwar überhaupt nicht, aber daran ließ sich jetzt nichts ändern.

Mich fröstelte trotz der Temperaturen. Das Klima erinnerte mittlerweile ein wenig an die Wüste. Ich hatte das Gefühl, je weiter wir gereist waren, desto wärmer war es geworden. Ein warmer Wind, der mir leichte Kopfschmerzen verursachte, wehte rötlichen Sand durch die Straßen. Jetzt fehlten nur noch diese gestrüppartigen Dinger, die in Western-Filmen immer durch die Gegend rollten. Das erschien mir alles wie ein böses Omen, doch es blieb ruhig. Die Schattenpatrouille war zumeist nicht dort unterwegs, wo wir entlang mussten. Nur ein einziges Mal kreuzten sich unsere Wege, und wir mussten uns verstecken. Ansonsten kamen wir erstaunlich gut voran.

Als wir den Marktplatz erreichten, war dort allerdings die Hölle los. Schon von Weitem hatte ich die Geräusche gehört und nicht zuordnen können, doch nun sah ich die Schattenmengen, die sich auf dem ganzen Platz verteilten und wild durcheinander sprachen. Sie schienen eine Versammlung abzuhalten, denn vorne stand ein Alpha-Schatten etwas erhöht und versuchte Ruhe in die ganze Sache zu bringen. Von unserem sicheren Versteck aus scannten meine Augen den Platz und fanden den Karren, der uns zum Palast bringen sollte. Zwei Schatten, die sich von dem Tumult überhaupt nicht stören ließen, beluden ihn in aller Seelenruhe.

»Scheiße«, entfuhr es Gabriel, und auch ich war sofort in Alarmbereitschaft.

Nur Sheitan blieb ruhig. Er schien sogar triumphierend zu grinsen. »Hervorragend. Besser hätte es gar nicht laufen können.«

Mein Herz fühlte sich an wie ein Klumpen Eis. War das jetzt die Falle, auf die wir schon die ganze Zeit warteten? Wollte er uns den Schatten hier zum Fraß vorwerfen, so wie es die Römer damals mit den Gefangenen und den Löwen in den Arenen gemacht hatten?

Denn das würden wir nicht überleben, das war klar. Ich wollte es nicht glauben, doch Sheitans Reaktion schien ziemlich eindeutig zu sein. Er hatte uns tatsächlich verraten.

Zum Palast ein Weg nur führt

Ich schluckte und versuchte mich zu beruhigen, doch mit meiner Beherrschung war es endgültig dahin. Wut mischte sich mit Enttäuschung, und ich hatte alle Mühe, Sheitan nicht anzuschreien. Wütend funkelte ich ihn an. »Das hätte ich wirklich nicht von dir gedacht. Ich hab dich immer vor den anderen verteidigt und jetzt das.«

»Nicht so laut«, zischte er, obwohl ich trotz meiner Wut so leise wie möglich gesprochen hatte. »Was ist das Problem?«

»Was mein Problem ist? Ein Platz voller Schatten, und du freust dich darüber! Muss ich dir wirklich erklären, wo da der Fehler ist?«

»Ganz ruhig. Jetzt denkt doch mal nach. Die Schatten sind abgelenkt. Wenn wir uns nicht ganz dumm anstellen, werden sie uns weder hören noch sehen. Wir müssen nur warten, bis die beiden Schatten den Karren beladen haben und dann sofort handeln.«

Ich dachte über Sheitans Worte nach und wurde wieder ruhiger. »Tut mir leid.«

Er winkte ab. »Ich kann Euch verstehen, aber es hätte wirklich nicht besser laufen können. Schon die ganze Zeit habe ich mir das Hirn zermartert, wie wir unbemerkt in den Karren gelangen können. Und das ist die Lösung.« Er lugte noch einmal an der Mauer vorbei, hinter der wir uns versteckten, und wandte sich dann wieder mir zu. »Also, ich gebe Euch ein Zeichen, wenn es so weit ist. Wir müssen schnell sein und trotz allem so leise wie möglich.«

Ich nickte. »Keine Sorge, das kriegen wir hin.«

Sheitan begab sich auf seinen Wachposten und beobachtete das bunte Treiben auf dem Markt, während die anderen drei mich fragend ansahen.

»Und, was machen wir jetzt?«, fragte Joshua. »Hat er schon einen neuen Plan?«

»Warum neuer Plan? Wir bleiben dabei. Die aufgebrachte Schattenmenge ist unsere beste Chance, ungesehen in den Karren zu kommen. Wir müssen nur schnell und leise sein. Sheitan gibt uns ein Zeichen.«

Wilhelm knirschte mit den Zähnen. »Kinder, ich will wirklich nicht immer der Buhmann sein, aber haltet ihr das für eine gute Idee? Die Schatten werden uns in null Komma nichts entdeckt haben.«

Doch Gabriel schüttelte den Kopf. »Das werden sie nicht. Sieh doch mal, die Schatten sind alle auf den Alpha-Schatten da vorne konzentriert. Das ist genial.«

Wilhelm überlegte. »Na ja, genial würde ich jetzt nicht grade sagen. In erster Linie ist es gefährlich. Aber es stimmt natürlich. Es wäre eine größere Herausforderung, wenn auf dem Platz nur eine Handvoll Schatten unterwegs sein würde. Also dann, wagen wir es.«

Während wir auf Sheitans Zeichen warteten, schwiegen wir. Ich fragte mich unwillkürlich, warum Wilhelm immer so skeptisch war. Er gab sich wirklich Mühe, nicht mehr pausenlos über alles zu meckern, und das rechnete ich ihm auch hoch an. Aber trotzdem hinterfragte er nach wie vor alles. Lag es daran, dass er älter war und deshalb vielleicht weniger risikobereit? Oder war er einfach nur erfahrener und wir leichtsinnig? Aber im Grunde war es egal, denn es nicht zu tun, bedeutete Noah seinem Schicksal zu überlassen.

Es kam mir vor wie eine Ewigkeit, aber es konnten nur ein paar Minuten vergangen sein, bis uns Sheitan endlich das Zeichen gab. Bevor ich ihm folgte und mein sicheres Versteck verließ, überzeugte ich mich aber selber noch einmal davon, dass alle Augenpaare auf den Alpha-Schatten gerichtet waren, der zur Menge sprach. Zum Glück stand er nicht in der Mitte des Platzes. Und er war der Einzige, der mehr oder weniger freie Sicht auf den Karren hatte. Alle anderen hatten dem Wagen den Rücken zugekehrt.

Die beiden Schatten, die den Karren beladen hatten, standen nun davor und lauschten ebenfalls dem Alpha-Schatten. Einzelne Wortfetzen drangen zu mir herüber, aber ich war viel zu beschäftigt damit, unerkannt zu bleiben, um genauer hinzuhören.

Ich wandte mein Gesicht ab und unterdrückte den Impuls, mich immer wieder umzusehen. Das war viel zu gefährlich, deshalb richtete ich den Blick starr auf den Boden und versuchte, mich auf meine Instinkte zu verlassen. Der Gedanke beruhigte mich zwar nicht wirklich, aber ich würde es schon mitbekommen, wenn man uns entlarven würde.

»Sind wir denn in unserer eigenen Welt überhaupt noch sicher?«, hörte ich in diesem Moment eine weibliche Schattenstimme rufen. »Jetzt, wo die Schattenwächter so weit wie nie vorgedrungen sind?«

Bei der Versammlung ging es offensichtlich um uns. Ob ich wollte oder nicht, sie hatten meine Neugier geweckt, und ich lauschte gespannt.

»Genau, was ist mit unseren Kindern?«, fragte eine andere Stimme, ebenfalls weiblich. »Können wir sie jemals wieder ungezwungen nach draußen zum Spielen schicken?«

Ich unterdrückte den Impuls zu protestieren. Auch wir Schattenwächter hatten unseren Ehrenkodex und würden Kindern niemals etwas tun. Zumindest ging ich davon aus, auch wenn ich noch nicht lange dabei war und die Schattenwächter ja bisher überhaupt nicht gewusst hatten, dass es Schattenkinder gab.

»Jetzt mal ganz ruhig«, sagte eine tiefe Stimme, die ich sofort als die Stimme des Alpha-Schattens identifizierte. »Seht ihr hier irgendwo Schattenwächter?«

Ich erstarrte für den Bruchteil einer Sekunde und zwang mich, einfach weiterzugehen. Das war nur eine Floskel, eine rhetorische Frage. Niemand würde sich jetzt wirklich umsehen. Doch ich erkannte, dass auch Sheitan angespannt wirkte. Er schien der Diskussion also ebenfalls zu lauschen.

»Im Moment sind wir hier in Dampur erst einmal sicher«, fuhr der Alpha-Schatten fort. »Die Schattenwächter sind längst über alle Berge und haben im Moment außerdem andere Sorgen, als sich auf unsere Kinder zu stürzen.«

»Trotzdem, Schattenwächtern kann man nicht trauen. Die töten jeden Schatten, der ihnen über den Weg läuft«, rief jemand dazwischen.

Trotz der Anspannung musste ich fast grinsen. So wie es aussah, hatten die Schatten mit denselben Problemen zu kämpfen wie wir. Irgendwie erschien mir das Ganze plötzlich surreal. Warum überhaupt dieser ganze Kampf?

»Wieso müssen wir auch einen Schattenwächter in unserer Welt gefangen halten?«, rief ein Schatten. »Es war doch klar, dass die Schattenwächter ihresgleichen nicht im Stich lassen und kommen würden, um ihn zu holen.«

»Ganz genau, wir sollten ihn töten. Immerhin hängt unser aller Leben davon ab«, schrie ein anderer Schatten.

Zustimmendes Stimmengewirr brandete auf. Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter und war in diesem Moment froh, dass Gabriel und Joshua die Schattensprache nicht verstanden.

»Ruhe«, schrie der Alpha-Schatten. »Ich kann euch versichern, dass wir alles im Griff haben. Der Schattenwächter wird seine gerechte Strafe bekommen, wenn es so weit ist.«

Doch die Meute ließ sich nicht beruhigen. »Nichts habt ihr im Griff. Offensichtlich droht uns ja jetzt sogar Gefahr aus den eigenen Reihen. Oder warum haben die Schattenwächter sonst Hilfe von einem Schatten?«

Sheitan zuckte merklich zusammen. Man hatte uns entdeckt, und da er uns geholfen hatte, auch ihn. Es war nur logisch gewesen, trotzdem überraschte es mich, dass diese Nachricht so schnell die Runde gemacht hatte.

»Wir können niemandem mehr trauen«, rief ein Schatten aufgebracht.

Die Stimmung heizte sich gerade deutlich auf. Wir mussten unbedingt hier weg, denn der Alpha-Schatten hatte die Schatten nicht mehr unter Kontrolle. Lange waren wir hier nicht mehr sicher.

»Ihr müsst uns vertrauen«, setzte der Alpha-Schatten erneut an. »Im Kampf gegen die Schattenwächter stehen wir im Moment besser da als jemals zuvor. Auch wenn vielleicht gerade einige Schattenwächter in unserer Welt unterwegs sind, die sind keine wirkliche Gefahr für uns.«

Es war die Wahrheit, das wusste ich. Gegen so viele Schatten konnten wir niemals gewinnen. Trotzdem wollte ich nicht hören, dass wir ungefährlich waren. Ich spürte ein seltsames Kribbeln im Bauch und fürchtete, dass man uns entdeckt hätte, aber es blieb alles ruhig. Und dann sah ich, dass sich die beiden Schatten in den Karren setzten und zur Abfahrt bereit machten. Wir mussten uns beeilen. Sheitan beschleunigte sofort seine Schritte.

Kurz darauf erreichten wir den Karren, und Sheitan war mit einem Sprung in Sicherheit. Vom Inneren des Wagens hielt er uns die Plane hoch. Der Karren wurde von irgendwelchen Tieren gezogen, die aussahen wie Pferde oder eher die Schattenversion von Pferden. Der Kutschbock war niedriger als der Rest des Karrens und der Aufbau zudem mit einer Plane überzogen. So konnte man uns dahinter nicht sehen. Allerdings würde es für uns nicht so leicht werden, in den Karren zu gelangen. Es gab eine kleine Klappe, aber wir hatten keine Zeit zu verlieren, und sie herunterzulassen, wäre außerdem viel zu auffällig gewesen. Doch Gabriel erkannte das Problem sofort und machte mir eine Räuberleiter. So erreichte ich leicht die Klappe mit den Händen und konnte mich in den Karren hieven. Wilhelm und Joshua folgten kurz nach mir. Joshua und ich griffen gerade beide nach Gabriels Händen, um ihn hochzuziehen, als sich der Karren mit einem Ruck in Bewegung setzte.

»Beeilung«, zischte Sheitan unnötigerweise.

Und genau da passierte es. Gabriels Hand rutschte aus meiner, und ich konnte nur mit Mühe einen Schreckensschrei unterdrücken. Gabriel schlug fast mit seinem ganzen Gewicht gegen den Karren und konnte sich gerade noch mit der linken Hand abfedern. Ganz kurz verzerrte er sein Gesicht vor Schmerz, und ich hatte Angst, er könnte sich ernsthaft verletzt haben. Doch es schien alles in Ordnung zu sein. Während der Karren immer schneller wurde, bekam ich erneut seine Hand zu fassen. Es war nur noch eine Frage von Sekunden, bis wir an der Schattenmenge vorbeifahren würden und irgendeiner uns entdeckte. Mit Schwung zogen wir Gabriel hoch, und er hievte sich selbst über die Klappe. Als der Karren über eine Erhebung fuhr, ruckelte es gewaltig, und Gabriel landete auf mir.

Sheitan hatte die Plane sofort losgelassen und wischte sich nun mit dem Handrücken über die Stirn. »Meine Güte, müsst Ihr es immer so spannend machen?«

Doch ich beachtete ihn gar nicht. Ich war einfach nur erleichtert, dass wir es wirklich geschafft hatten. Für einen Augenblick gönnte ich mir den Luxus, die Augen zu schließen und mich alleine auf meine Atmung zu konzentrieren.

Ich spürte Gabriels Lippen flüchtig auf meinen und hätte mich gerne nur dem Moment hingegeben, doch das war wohl nicht so ganz passend. Wobei, eigentlich war mir das jetzt gerade wirklich egal. Wir waren mal wieder nur knapp dem Tod entkommen, da hatte ich ja wohl Anspruch auf einen ordentlichen Kuss! Also schlang ich meine Arme um Gabriels Hals, zog ihn wieder zu mir und küsste ihn. Als sich neben uns jemand räusperte, löste ich mich jedoch von ihm. Gabriel und ich grinsten uns an. Wir hatten wohl vor lauter Erleichterung zu viele Endorphine produziert und wussten jetzt nicht so recht, wohin damit.

»Geht es dir gut?«, fragte ich leise. Wir waren vielleicht mehr oder weniger in Sicherheit, doch die beiden Schatten, die den Karren fuhren, durften uns auf keinen Fall hören. Es wäre zwar kein Problem, sie zu überwältigen, aber jemand musste schließlich den Karren sicher zum Palast bringen.

Gabriel nickte und setzte sich auf. »Es geht schon. Meine linke Hand tut ein bisschen weh, aber sonst ist alles in Butter.«

»Was war da auf dem Platz los?«, fragte Joshua.

»Versammlung«, erklärte ich kurz und knapp. »Das gemeine Schattenvolk macht sich Sorgen, weil wir in ihrer Welt sind.«

Gabriel grinste. »So ist es richtig. Uns sollte man nicht unterschätzen.«

Bei dem Wort Versammlung hatte Wilhelm aufgehorcht. »Erzähl doch mal genauer.«

»Könnt ihr das bitte auf später verschieben?«, meinte Sheitan jedoch. »Oder wollt ihr, dass man uns doch noch entdeckt?«

Ich schüttelte den Kopf und flüsterte Wilhelm ein »später« zu. Das würde eine lange Fahrt werden, also machten wir es uns so bequem wie möglich, was gar nicht so leicht war. Es schaukelte und ruckelte in einem fort. Ich spürte leichte Übelkeit in mir aufsteigen und fühlte mich plötzlich ziemlich schlapp. Kein Wunder, nachdem mein Körper so viel Adrenalin ausgeschüttet hatte. Ich lehnte mich an Gabriels Schulter, schloss die Augen und versuchte die Übelkeit weg zu atmen. So schlief ich schließlich ein.

Joshua sah ebenfalls verschlafen aus, als Gabriel mich irgendwann weckte. Ich hatte jegliches Zeitgefühl verloren und konnte nicht sagen, wie lange wir schon unterwegs waren. Allerdings war es bereits dunkel geworden, was gut war. So standen unsere Chancen, ungesehen in den Palast zu kommen, deutlich besser.

»Wie weit ist es noch?«, fragte ich Sheitan.

»Nicht mehr weit. Bis zum Palast sind es vielleicht noch zehn Minuten. Ich schlage vor, dass wir fünf Minuten vorher aussteigen. Unter keinen Umständen will ich in eine Kontrolle geraten. Da könnte nicht einmal Abarim uns noch helfen.«

Ich nickte und wischte mir den Schlaf aus den Augen. »Glaub mir, auf eine Kontrolle kann ich auch gut verzichten. Aber wie kommen wir wieder vom Karren runter, ohne dass die Schatten uns bemerken?«

»Nun, es gibt zwei Möglichkeiten. Wir können springen und hoffen, dass alles gut geht. Oder aber ich gehe zuerst und halte den Karren unter einem Vorwand an. Dann könnt Ihr in aller Ruhe absteigen und in der Dunkelheit verschwinden, bis ich Euch hole.«

»Aber ist das nicht beides sehr riskant? Was, wenn sie dich erkennen?«

Sheitan zuckte mit den Schultern. »Das halte ich für unwahrscheinlich, aber die Gefahr besteht natürlich.«

Ich dachte kurz darüber nach und sah dann die anderen an, um ihnen beide Vorschläge zu erzählen.

»Nun, das klingt beides nicht sehr verlockend«, meinte Wilhelm. »Fällt uns nicht noch was Besseres ein?«

»Ich fürchte nicht«, mischte Joshua sich ein. »Aber springen kommt nicht in Frage, das Verletzungsrisiko ist viel zu groß. Der Karren ist ziemlich schnell.«

»Das denke ich auch«, sagte Gabriel. »Wir müssen wohl darauf hoffen, dass sie Sheitan nicht erkennen.«

»Und was machen wir, wenn sie es doch tun?«, fragte ich.

»Das überlegen wir, wenn es so weit ist«, antwortete Gabriel.

Die Antwort war unbefriedigend, das wussten wir alle, aber das ließ sich nun mal nicht ändern. Ich gab Sheitan Bescheid. Der schien über unsere Entscheidung wenig überrascht und stellte sich an die Plane.

»Sobald der Wagen anhält, müsst Ihr Euch bereit machen. Versteckt Euch, bis ich Euch holen komme.«

»Alles klar.«

Er nickte mir noch einmal zu, dann war er bereits verschwunden. Die Sekunden vergingen, bis der Karren plötzlich ohne Vorwarnung anhielt. Ich lauschte einen Moment, aber es war nichts zu hören. Einen Moment fragte ich mich, ob es Sheitan gut ging, doch dann gab ich mir einen Ruck und den anderen ein Zeichen. Gabriel und Joshua sprangen zuerst vom Wagen, dann halfen sie mir und Wilhelm hinunter. Wir drehten uns um und wollten in die Dunkelheit verschwinden, als ich seltsame Geräusche hörte. Das klang mir sehr verdächtig nach einem Kampf.

Abrupt blieb ich stehen, Gabriel prallte unsanft gegen mich.

»Was ist los?«, zischte er. »Warum bleibst du stehen?«

»Da stimmt was nicht«, erwiderte ich ebenso leise, obwohl ich befürchtete, dass es unnötig war.

»Moment mal, ihr versteht das nicht.« Das klang eindeutig nach Sheitan.

Ich atmete tief aus. »Wartet hier, ich sehe nach.«

Gabriel wollte protestieren, doch ein Blick genügte, und er ließ mich gehen. Leise schlich ich um den Wagen herum. Und erstarrte, als ich sah, wie sich Sheitan die beiden Schatten vom Leib hielt. Er entdeckte mich und packte sie mit einem Ruck am Kragen. Entschuldigend sah er mich an.

»Ich fürchte, wir sind aufgeflogen.« In seiner Stimme klang Bedauern mit. »Aber was macht Ihr überhaupt hier? Ich werde schon alleine mit den beiden fertig.«

»Verräter«, schrie einer der beiden Schatten und zappelte wie wild.

»Du darfst sie nicht töten«, sagte ich zu Sheitan, ohne den anderen Schatten zu beachten. »Wir brauchen sie lebend.«

Nun hielten beide Schatten inne und starrten mich an. »Dann sind die Gerüchte also wahr. Die Schattenwächterin spricht tatsächlich unsere Sprache.«

Ich unterdrückte ein Seufzen, straffte dann aber die Schultern. Schatten waren wie Hunde, das hatte ich mittlerweile festgestellt. Angst witterten sie zehn Meilen gegen den Wind.

»Ich kann noch viel mehr«, sagte ich. »Aber das wollt ihr lieber nicht herausfinden.«

»Gib dir keine Mühe«, meinte der kleinere der beiden Schatten. »Wir arbeiten nicht mit Verrätern zusammen.«

»Lass mich das machen«, sagte der Größere jedoch. »Was wollt ihr, und was bietet ihr uns dafür?«

»Nun, das ist ganz einfach zu erklären. Ich will, dass ihr vergesst, uns hier gesehen zu haben. Das ist auch schon alles.«

»Das wird euch aber einiges kosten«, sagte der größere Schatten und sah zu Sheitan.

Der ließ die Schatten widerwillig los und klopfte sich die Hände ab. »Man kann über alles reden. Was wollt ihr?«

»Das, was wir alle wollen. Macht.«

Ich bemerkte, wie sich Sheitans Körper anspannte. »Also gut. Ich kenne den Kommandanten der Palastwache. Seid versichert, dass er schon bald Kontakt mit euch aufnimmt und euch eine bessere Stellung anbietet. Und nun geht.«

»Moment noch«, ging ich dazwischen und verschränkte die Arme vor der Brust. »Wenn ihr euer Wort brecht, werdet ihr es bereuen, das schwöre ich euch. Wir werden euch und eure ganze Sippe jagen, habt ihr das verstanden?«

Ich unterdrückte ein zufriedenes Grinsen, als ich sah, wie die beiden Schatten zusammenzuckten. Sie nickten, deuteten eine Verbeugung an und stiegen zurück auf den Karren. Der kleinere der beiden warf mir noch einen verächtlichen Blick zu, dann setzte sich der Karren in Bewegung. Staub wirbelte auf, doch das störte mich nicht. Sheitan und ich blieben regungslos stehen, bis der Karren außer Sichtweite war. Dann wandten wir einander zu.

»Parasiten«, murmelte er.

»Wirst du dein Versprechen halten?«, fragte ich.

»Wir werden sehen. Erst einmal müssen sie ihr Wort halten.«

»Denkst du, dass sie das tun werden?«

Doch bevor er antworten konnte, tauchten plötzlich Gabriel und die anderen beiden neben uns auf. Gabriel griff nach meiner Hand und sah mich besorgt an.

»Ist alles okay? Was ist passiert?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Was soll schon passiert sein? Sie haben uns erkannt. Wäre ja auch zu schön gewesen, wenn alles glatt gegangen wäre. Aber es ist alles geregelt.«

»Ich mache mir Sorgen«, sagte Wilhelm. »Vielleicht hätten wir sie besser töten sollen.«

Sheitan marschierte einfach los, und wir folgten ihm, während ich antwortete:

»Wer hätte dann den Karren fahren sollen?«

Joshua nickte. »Mir wär's auch lieber gewesen, sie zu töten. Aber wenn der Karren nicht im Palast auftaucht, wär das viel zu verdächtig.«

»Und was machen wir, wenn sie uns verraten?«, entgegnete Wilhelm.

»Sie werden uns schon nicht verraten«, erwiderte ich, auch wenn ich davon selbst nicht hundertprozentig überzeugt war. Aber es brachte ja nichts, sich jetzt schon über noch nicht verschüttete Milch den Kopf zu zerbrechen. Wenn ich in den vergangenen Tagen eines gelernt hatte, dann dass wir nicht alles planen konnten. »Und jetzt sollten wir lieber ruhig sein«, fügte ich hinzu. »Der Palast ist nicht mehr weit.«

Tatsächlich konnte ich ihn schon kurz darauf sehen. Einen Moment war ich fast sprachlos. Das Gebäude war wirklich imposant, aber auch irgendwie unheimlich. Mit den spitzen Zinnen und den Schießscharten verbreitete es eine bedrohliche Atmosphäre. Der Palast war aus dunkelgrauem Stein erbaut und bestand fast nur aus Spitzen und Türmen. Die wenigen Fenster waren aus schwarzem Glas. Umgeben war das Bauwerk von einer niedrigen Mauer, die ebenso viele Zinnen und Schießscharten wie der Palast selbst hatte. Hinter dem Palast zeichneten sich die Berge am dunklen Himmel ab. Sie wirkten wie eine Begrenzung auf mich und vermittelten den Eindruck, als ob diese Welt dort zu Ende wäre.

»Ich kann den Palast sehen«, flüsterte ich Gabriel zu und spürte sofort, wie er sich anspannte. Jetzt wurde es ernst.

»Siehst du auch Wachen oder Patrouillen?«, fragte er leise.

Ich sah noch einmal genauer hin. »Vor der Mauer stehen zwei Schatten vor einem geschlossenen Tor, aber mehr kann ich nicht entdecken.« Ich wandte mich an Sheitan. »Wo genau müssen wir hin?«

»Zum Ausfalltor auf der linken Seite des Palastes«, antwortete er knapp.

Wir schlichen uns weiter in großem Bogen an den Palast heran. Rings um den Palast gab es kaum Versteckmöglichkeiten wie Bäume, Büsche oder etwas in der Art. Ich nahm an, dass das Absicht war. So konnte die Wache besser sehen, ob sich ungeladene Gäste dem Gebäude näherten.

»Verflucht seien alle fünf Schattenkönige«, meinte Sheitan plötzlich und blieb stehen.

»Was ist?«, fragte ich, doch da hatte ich die Schatten, die auf den Türmen postiert waren, auch schon gesehen. Ich unterdrückte ein Fluchen. Wenn wenigstens einmal etwas funktionieren würde. Andererseits war es ein Wunder, dass wir überhaupt so weit gekommen waren. »Und was jetzt?«

»Rückzug«, antwortete Sheitan. »Und dann sehen wir weiter. Zu den Bäumen da drüben.« Er deutete in die entsprechende Richtung.

Das würde uns einige Minuten kosten, aber wir folgten Sheitan, nachdem ich den anderen das Problem schnell erklärt hatte. Als wir die kleine Baumgruppe erreicht hatten, gingen wir dahinter in Deckung und atmeten erleichtert aus. Zum Glück hatten die Wachposten uns nicht gesehen, denn von den Türmen aus hatten sie freie Sicht auf uns gehabt.

»Gerade will auch einfach nichts glatt gehen«, sprach Wilhelm meinen Gedanken laut aus.

Gabriel holte eine Wasserflasche aus seinem Rucksack und nahm einen kräftigen Schluck, bevor er mir die Flasche gab. »Jemand eine Idee?«

»Leider nicht«, murmelte Wilhelm, der sich auf den Boden setzte und an einen der Baumstämme lehnte. Er sah müde und abgekämpft aus. Mit einer Hand wollte er sich übers geschwärzte Gesicht wischen, hielt aber gerade noch rechtzeitig inne, bevor er alles verschmierte.

»Wenn wir nur Waffen hätten, die so weit reichen würden«, meinte Gabriel.

»Ich hab eine Idee«, sagte Joshua. »Sie ist allerdings nicht sehr gut.«

»Egal«, unterbrach ich ihn, noch ehe er den zweiten Satz zu Ende gesprochen hatte. »Immer her damit.«

»Nun ja, es ist dunkel, und in unseren Tarnanzügen sehen wir aus der Entfernung sicher aus wie ganz normale Schatten. Wenn wir uns dem Palast einzeln nähern, fällt das bestimmt kaum auf.«

»Also ich wäre da lieber vorsichtig«, meinte Wilhelm. »Wenn im Zehn-Minuten-Takt Schatten auf den Palast zugehen, ist das schon ziemlich auffällig.«

»Ich finde die Idee gar nicht so schlecht«, sagte ich und gab sie an Sheitan weiter. Er war schließlich der Experte. »Und, was meinst du? Lässt sich das umsetzen?«

Er überlegte eine Weile. »Wir können es versuchen und hoffen, dass sie uns gar nicht erst entdecken werden. Viele Möglichkeiten bleiben uns ohnehin nicht. Aber wir sollten nicht alle von hier kommen. Ich muss Eurem Schattenwächter zustimmen. Es darf auf keinen Fall regelmäßig aussehen.«

Ich blickte mich um und sah einen vereinzelten Baum, der in einiger Entfernung zur Baumgruppe stand. »Dann verstecke ich mich dort mit Gabriel.«

Sheitan folgte meinem Blick. »Einverstanden. Ich mache den Anfang. Ihr zwei geht als Letzte von dort hinten. Behaltet die Wachen im Auge, solange Ihr wartet.«

Ich nickte. »Viel Glück. Und warte an der Mauer auf uns.«

Doch Sheitan war schon weg und gab keine Antwort mehr.

»Ich nehme an, er ist einverstanden«, sagte Joshua.

Ich lächelte ihm kurz zu und beobachtete dann die Wachposten auf den Türmen. »Sieht so aus. Jetzt warten wir erst mal, was passiert. Wenn wir Glück haben, merken die Schatten überhaupt nicht, dass sich jemand dem Palast nähert.«

Und tatsächlich. Sheitan war schnell, und es dauerte nicht lange, bis er die Palastmauer erreicht hatte. In der Dunkelheit konnte ich ihn nicht mehr erkennen, aber es schien alles in Ordnung zu sein. Trotzdem wartete ich noch ein paar Minuten, bevor ich Joshua losschickte. Ich umarmte ihn kurz, bevor er ging. Wir anderen sprachen kein Wort, während wir warteten. Die Atmosphäre war wie elektrisiert, auch wenn ich die Einzige war, die die Wachposten in der Dunkelheit sehen konnte. Doch auch dieses Mal lief alles glatt. Deshalb schickte ich Wilhelm ein paar Minuten später ebenfalls los.

»Endlich allein«, flüsterte Gabriel mir zu.

»Leider werden wir das nicht wirklich genießen können«, flüsterte ich zurück.

Gabriel setzte sich auf den Boden, und ich setzte mich vor ihn. Er umschlang mich von hinten und strich sanft über meine Arme, während ich die Wachen keine Sekunde aus den Augen ließ. Gerade als ich dachte, dass wir endlich mal Glück zu haben schienen, bemerkte einer der Wachen Wilhelm. Mein Herzschlag setzte aus, doch es blieb alles ruhig. Der Schatten schlug keinen Alarm. Er sah noch einmal genauer hin, dann wandte er sich wieder ab.

»Was ist los?«, raunte Gabriel in mein Ohr.

Erst jetzt bemerkte ich, dass ich die Luft angehalten hatte. »Sie haben Wilhelm bemerkt, aber offensichtlich für einen Schatten befunden. Es ist also alles in Ordnung. Wir sollten aber ein wenig Zeit verstreichen lassen und dann von da hinten gehen.«

Kurz darauf war Wilhelm in Sicherheit. Gabriel und ich warteten noch eine Weile und saßen einfach nur eng aneinander gekuschelt da. Es war schön, seine Nähe zu spüren und das Ganze nicht alleine durchstehen zu müssen. Schließlich standen wir auf und rannten hinüber zum anderen Baum.

»Bist du bereit?«, fragte ich.

Gabriel zuckte mit den Schultern, die Nervosität war ihm deutlich anzumerken. »Ich muss zugeben, dass ich ein bisschen Angst hab. Gar nicht so sehr davor, dass sie uns entdecken, sondern eher davor, was uns im Palast erwartet.«

Ich wusste, was er meinte. In den Palast zu kommen war das eine. Doch die eigentlichen Probleme würden wir haben, wenn wir erst einmal drin waren. Wir hatten keine Ahnung, wie gut der Palast von innen gesichert war. Sheitan wusste vielleicht, wo Noah sich aufhielt. Aber was, wenn er sich irrte oder man Noah woanders hingebracht hatte? Der Palast war riesig und auch, wenn es bis Silvester noch ein wenig hin war, hatten wir nicht viel Zeit.

Ich nahm Gabriels Hände und sah ihm tief in die Augen. »Man soll nichts versprechen, was man nicht halten kann, das weiß ich. Aber ich verspreche dir, dass wir deinen Vater finden und heil wieder nach Hause bringen werden.«

»Das hoffe ich wirklich«, erwiderte er leise.

Er gab mir noch einen langen Kuss, dann zog er mich aus dem Schutz des Baumes in die Dunkelheit.

Im Verlies

Mein ganzer Körper war in Alarmbereitschaft, als Gabriel und ich die Strecke bis zur Palastmauer hinter uns legten. Wir ließen ein wenig Abstand zwischen uns und fassten uns nicht an den Händen, denn richtige Schatten würden das mit Sicherheit auch nicht tun. Den Kopf hielt ich gerade, aber aus den Augenwinkeln sah ich immer wieder zur Wache hoch. Ich hoffte inständig, dass man uns nicht entdeckte, doch bei einem meiner nächsten Kontrollblicke hatte ich das Gefühl, dass plötzlich zwei schwarze Augen auf uns gerichtet waren.

»Sag kein Wort, und verhalte dich unauffällig«, raunte ich Gabriel zu.

Ich ging weiter, als ob nichts geschehen wäre, bis der Schatten auf einmal zu mir sprach.

»Wer seid ihr, und was wollt ihr?«

Mein Herz raste, und ich blieb stehen, ebenso wie Gabriel. Sheitan musste den Schatten ebenfalls gehört haben, doch er verhielt sich ruhig, was vielleicht auch besser so war. Noch konnte ich die Katastrophe abwenden.

»Wir sind aus Dampur und haben Hinweise auf den Verbleib der Schattenwächter«, rief ich mit verstellter Stimme zurück.

Einen Moment herrschte Stille, dann sagte der Schatten: »In Ordnung. Meldet euch an der Hauptpforte.«

»Das werden wir, danke«, erwiderte ich.

Ich ging weiter und schlug ein Stückchen weiter rechts ein, um den Schein zu wahren. Als wir an der Mauer ankamen, waren wir also nicht auf gleicher Höhe wie Joshua und die anderen. Aber das war kein Problem, denn hier hatten uns die Wachen nicht mehr im Blick, und wir konnten ungestört zu den anderen laufen. In wenigen Worten erklärte ich Gabriel, was passiert war.

»Da hatten wir aber noch mal Glück«, flüsterte Sheitan, als wir die anderen erreichten. »Allerdings wird man sich schon bald im Palast wundern, wo die ersehnten Hinweise bleiben. Wir haben also nicht mehr viel Zeit.«

»Ich weiß, mir ist auf die Schnelle leider nichts Besseres eingefallen.«

Doch Sheitan winkte ab. »Ich bin zuversichtlich, nachdem wir es schon so weit gebracht haben. Und nun kommt.«

Wir mussten uns ein bisschen beeilen, da wir ja mit Abarim einen Zeitpunkt ausgemacht hatten. Der Rest war allerdings nahezu ein Kinderspiel. An der Mauer waren wir vorerst in Sicherheit und konnten uns unbemerkt bis zum Ausfalltor vorarbeiten. Abarim wartete bereits auf uns, als wir dort eintrafen.

»Da seid ihr ja endlich. Viel länger hätte ich nicht mehr warten können«, begrüßte er uns. Nachdem er sich mit einem Blick zu beiden Seiten versichert hatte, dass alles ruhig war, ließ er uns herein.

»Bitte entschuldige, es gab Komplikationen«, erwiderte Sheitan.

»Erklär mir das ein anderes Mal, mein Freund«, sagte Abarim. »Und nun seht zu, dass ihr verschwindet. Die Wachablösung taucht jeden Moment hier auf.«

»Wir sind schon weg«, sagte ich. »Und danke.«

Er nickte und klopfte Sheitan auf die Schulter, dann zogen wir weiter. Neugierig sah ich mich um, während wir Sheitan folgten. Wir liefen einen schmalen, ziemlich dunklen Gang entlang, der am Ende zur rechten Seite in eine riesige Halle überging. Vorsichtig lugte ich um die Ecke und musste feststellen, dass der Palast von innen genauso imposant und bedrohlich wie von außen war. Auch hier waren die Wände aus dunkelgrauem Stein, und den Boden zierte glänzender schwarzer Marmor. An den hohen Decken hingen Kronleuchter aus Gold und Kristall, in denen allerdings weder Glühbirnen noch Kerzen steckten. Vermutlich waren sie nur zu dekorativen Zwecken, denn Strom würde es hier sicher nicht geben, und vor Feuer fürchteten sich die Schatten ja. Für ein wenig schummeriges Licht sorgten lediglich einige Petroleumlampen, die hier und da verteilt standen.

Die Halle ging ohne Türen in weitere Räume oder Gänge über. Außerdem führte eine große, dunkle Marmortreppe nach oben. Zwischen Treppengeländer und Decke waren Rundbögen aus dunkelgrauem Stein.

In der Halle ging es zu wie samstags in der Heidelberger Innenstadt. Überall liefen Schatten mit irgendwelchen Papieren oder Akten durch die Gegend.

»Wir nehmen die unterirdischen Gänge«, sagte Sheitan kaum hörbar und deutete mit dem Kopf in die andere Richtung.

Ich schluckte. Erst jetzt fiel mir auf, dass der Gang, in dem wir standen, noch weiterging. Durch einen Rundbogen führte eine Treppe nach unten. Dort sah es dunkel und ungemütlich aus, aber auch relativ verwaist.

Ich gab Gabriel ein Zeichen. Er verstand sofort und stieg vorsichtig die Stufen hinunter, gefolgt von Wilhelm, Joshua und mir. Sheitan hatte Wache gestanden und bildete das Schlusslicht. Am Fuß der Treppe änderten wir die Reihenfolge jedoch wieder. Hier unten war es kalt und modrig, aber vor allem dunkel. Deshalb ging Sheitan voran und ich als Zweite.

»Ist Noah irgendwo hier unten?«, fragte ich mit zitternder Stimme. Ich wollte mir nicht einmal vorstellen, hier für mehrere Tage gefangen zu sein.

Sheitan nickte. »Sofern sie ihn nicht woanders hingebracht haben, ja. Hier unten befinden sich eine Reihe Verliese. Aber Euer Schattenwächter wird nicht unbewacht sein.«

»Davon gehe ich aus«, erwiderte ich.

Ich hoffte nur, dass die Schatten Noah nichts Schlimmes angetan hatten. Darüber, dass er vielleicht schwer verletzt war, hatten wir uns bisher gar keine Gedanken gemacht. Und wenn ich ehrlich war, wollte ich es auch jetzt nicht. Aufmunternd nickte ich Gabriel zu, der hinter mir lief. Er lächelte etwas gezwungen zurück.

Der Weg war nur schwer zu bewältigen. Die Gänge waren eng und die Decken zum Teil so niedrig, dass selbst ich mich bücken musste. Und dabei war ich nun wirklich nicht die Größte. Außerdem war der Boden ziemlich rutschig. Und dann sah auch noch alles irgendwie gleich aus. Schon bald hatte ich jede Orientierung verloren. Die Gänge unterhalb des Palasts erinnerten mich an die Portalhöhle und die Gänge, die von dort abgegangen waren. Auch hier war alles verwinkelt und labyrinthartig angelegt. Sheitan schien sich jedoch gut zurechtzufinden. Er zögerte kein einziges Mal, wenn wir an eine Gabelung kamen. Nicht zum ersten Mal dachte ich, dass wir wirklich Glück gehabt hatten. Ohne Sheitan wären wir in diesen Gängen total aufgeschmissen gewesen. Wenn man einmal davon absah, dass wir ohne ihn ganz sicher nicht so weit gekommen wären.

Und dann war es endlich so weit. Ich hörte Geräusche. Offenbar näherten wir uns den Verliesen, und die Wachen plauderten miteinander. Sheitan verlangsamte seine Schritte etwas, hielt jedoch nicht an. Ich drehte mich kurz zu Gabriel um und legte den Zeigefinger auf die Lippen, um ihm zu bedeuten, jetzt auf keinen Fall etwas zu sagen.

Hoffentlich gab es hier unten nicht mehrere Gefangene, denn ich nahm an, dass dann auch deutlich mehr Schatten Wache halten würden. Allerdings konnte ich bisher nur zwei oder drei Schatten sprechen hören. Sie unterhielten sich – wie sollte es auch anders sein – über uns.

Ein Husten hallte plötzlich durch die Gänge, und ich blieb stehen. Das musste Noah gewesen sein. Gabriel, der ganz nah hinter mir stand, war so angespannt, dass ich sofort wusste, dass ich mit meiner Vermutung richtig lag. Ganz kurz legte ich ihm meine Hand auf den Arm. Hoffentlich würde er jetzt nichts Unüberlegtes tun.

Sheitan sah sich zu uns um und winkte uns zu sich heran. Wir schlossen auf und schlichen weiter. Die Geräusche wurden lauter. Jetzt konnte es nicht mehr weit sein. Zwei Mal bogen wir noch ab, dann blieb Sheitan stehen. Die Stimmen waren nun so laut, dass die Schatten direkt um die nächsten Ecke sein mussten. Er signalisierte mir, dass er hier warten und nur eingreifen würde, wenn es wirklich nötig war. Ich nickte und zog lautlos Schwert und Inflammator aus den Schlaufen meines Tarnanzugs. Ein Blick hinter mich verriet mir, dass auch die anderen drei bereit waren.

Mit einem Sprung hechtete ich um die Ecke und verschaffte mir einen kurzen Überblick. Vier Schatten hielten Wache. Zwei der Schatten saßen auf dem Boden, die anderen beiden standen direkt vor dem Verlies. Im Halbdunkel der Zelle konnte ich eine Gestalt ausmachen, und mein Herz schlug sofort ein bisschen schneller. Doch ich zwang mich, jetzt nicht genauer darüber nachzudenken, denn eine der Wachen war ein Alpha-Schatten. Wir brauchten unsere ganze Aufmerksamkeit.

Ich griff sofort an, und auch der Alpha-Schatten fackelte nicht lange. Seltsamerweise ging er jedoch nicht auf mich los, obwohl ich direkt vor ihm stand. Er wählte Wilhelm, den Schwächsten von uns. Wilhelm wehrte den ersten Schlag gekonnt ab. Sofort kam ich ihm zu Hilfe und richtete meinen Inflammator auf den Schatten, während Wilhelm ihn von vorne attackierte.

Mit ein paar schnellen Bewegungen hatten Gabriel und Joshua die anderen drei Schatten erledigt, bevor einer nach Verstärkung rufen konnte. Nun halfen sie uns. Der Alpha-Schatten war schnell und stark und nicht so leicht zu verbrennen, doch er hatte keine Chance gegen vier Inflammatoren. Binnen Sekunden war er nur noch ein Häufchen Asche.

Einen Moment sahen wir vier uns an. Ich wusste, dass die anderen dasselbe dachten wie ich. War das zu einfach gewesen? Kam doch noch Verstärkung? Einen Augenblick lang wagte ich kaum zu atmen, aber es tauchten keine weiteren Schatten mehr auf.

Die Gestalt im Verlies näherte sich nun den Gitterstäben und starrte uns ungläubig an. Es war tatsächlich Noah. Mein Herz machte einen Hüpfer. Wir hatten ihn gefunden, er lebte. Ich sah, wie schlecht es ihm zu gehen schien. Er war blass und mager. Seine Kleidung war zerfetzt und dreckig. Unter den geröteten Augen hatte er dunkle Ringe. Doch er lebte. Er lebte.

Gabriel und Joshua liefen sofort zu ihm und griffen durch die Gitterstäbe nach seinen Händen. In diesem Moment sah ich vermutlich aus wie ein grinsendes Honigkuchenpferd. Als ich bemerkte, wie sich Noahs Augen mit Tränen füllten, spürte auch ich die Tränen in mir aufsteigen. Ganz kurz dachte ich an Paul Wagner. Er war vielleicht mein Vater, aber mittlerweile war es mir egal, wenn er mich verraten hatte. Noah war der einzige Vater, der wirklich zählte.

Ich sah mich um und entdeckte einen Schlüsselbund, der an einem Nagel an der Wand hing. Meine Finger griffen bereits nach den Schlüsseln, als sich plötzlich etwas um mein Handgelenk legte und mich ein brennender Schmerz durchfuhr.

»Emmalyn, pass auf«, hörte ich Noahs krächzende Stimme. Er war eindeutig erkältet und hatte schon zu lange nicht mehr gesprochen.

Ich wirbelte herum und sah direkt in Sheitans Gesicht. »Was soll das? Wir hatten eine Abmachung.«

Gabriel war mit einem Sprung bei uns und zog erneut sein Schwert. Er griff Sheitan nicht an, doch er baute sich drohend vor ihm auf.

»Was tut ihr denn?«, hörte ich erneut Noahs Stimme.

»Ich weiß, dass wir eine Abmachung haben«, sagte Sheitan völlig unbeeindruckt. »Ich möchte mich nur vergewissern, dass Ihr Euch auch daran halten werdet. Jetzt, wo Ihr Euren Schattenwächter wieder habt.«

»Wir halten immer unsere Versprechen«, sagte ich kühl.

»Also werdet Ihr den Schattenkönig töten?«

»Das sagte ich doch, oder? Würdest du jetzt bitte meine Hand loslassen? Du tust mir weh.«

Sofort lockerte sich Sheitans Griff um mein Handgelenk, doch es vergingen weitere Sekunden, bevor er mich ganz los ließ.

»Was sollte das?«, fragte Gabriel, das Schwert immer noch in seiner Hand.

»Er wollte sich vergewissern, dass wir unser Versprechen halten.« Ich reichte ihm den Schlüssel und schüttelte mein brennendes Handgelenk aus.

»Was für ein Versprechen?«, fragte Noah.

»Das hat Zeit«, erwiderte Wilhelm, der noch nicht so ganz zu begreifen schien, dass wir Noah tatsächlich gefunden hatten.

Ich konnte es selbst noch nicht so ganz glauben. Gerührt beobachtete ich, wie Gabriel die Tür aufschloss und seinem Vater aus dem Verlies half. Er wirkte etwas wackelig auf den Beinen, doch unsere Anwesenheit schien ihm neue Kraft zu geben. Er schloss erst Gabriel, dann Joshua und schließlich beide Söhne gleichzeitig in die Arme. Wilhelm und ich wechselten einen glücklichen Blick. Aus den Augenwinkeln sah ich, dass Sheitan sich nun wieder etwas abseits hielt.

»Wilhelm, mein alter Freund, du auch hier?« Die beiden nahmen sich in den Arm und klopften sich gegenseitig auf die Schultern.

»Lass dich ansehen«, sagte Wilhelm. »Wie geht es dir?«

»Schon viel besser«, antwortete Noah und kam auf mich zu, um auch mich in seine Arme zu schließen. »Und Emmalyn. Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll. Danke.«

»Ach was«, winkte ich verlegen ab. »Das ist doch Ehrensache.«

»Komm her«, sagte Joshua und half seinem Vater, sich auf den Schlafsack zu setzen, den er ausgebreitet hatte. »Du solltest erst mal was essen und was trinken, um wieder zu Kräften zu kommen.«

Noah schüttelte den Kopf. »Das ist viel zu gefährlich. Lasst uns einfach zusehen, dass wir so schnell wie möglich nach Hause kommen.«

Einen Moment herrschte Schweigen. »Ich fürchte, dass wird nicht so schnell gehen«, antwortete Joshua. »Wir müssen dir noch einiges erzählen. Und du solltest wirklich was essen.«

»Na schön.« Noah setzte sich. »Wie geht es Lilly und Marlene?«

Die Antwort bekam ich nicht mehr mit, denn Sheitan war alles andere als begeistert von der Situation. »Was soll das werden? Wir müssen weiter.«

»Jetzt mal ganz ruhig«, sagte ich. »Wir helfen dir, das hab ich versprochen. Aber du wirst dich schon noch kurz gedulden müssen. Die Schatten konnten keine Verstärkung rufen, ein paar Minuten werden wir also haben. Noah muss sich ein wenig erholen, und ich würde ihn auch gern noch in unsere Pläne einweihen.«

Sheitan schien genervt, doch er protestierte nicht. »Wenn es denn sein muss. Ich gehe auf einen Kontrollgang und bin gleich wieder zurück. Beeilt Euch.«

Das hatte ich vor, denn hier wollte ich nun wirklich nicht länger als nötig bleiben. Ich sah ihm kurz hinterher, dann wandte ich mich den anderen zu. Als ich sah, wie gierig sich Noah über das Wasser und Essen hermachte, krampfte sich mein Herz zusammen. Die Schatten hatten ihn leiden lassen, und dafür würden sie büßen. Schon alleine deshalb wollte ich den Schattenkönig tot sehen.

Noahs Blick ruhte auf mir, wie mir jetzt auffiel. »Was habt ihr mit dem Alpha-Schatten zu schaffen?«, fragte er zwischen zwei Bissen. »Du hast doch mit ihm geredet.«

»Das stimmt.« Seufzend setzte ich mich zu den anderen. »Bitte sei nicht böse, aber wir sind mit dem Alpha-Schatten eine Allianz eingegangen.«

Noah reagierte ruhiger, als ich gedachte hatte. »Warum sollte ich böse sein? Ihr habt mich gerettet. Trotzdem frage ich mich, warum.«

»Du kennst doch deine Söhne«, erklärte Wilhelm und lachte. »Den Dickkopf haben sie eindeutig von dir. Und von Emmalyn will ich gar nicht erst anfangen.«

Und dann erzählten Joshua und Gabriel abwechselnd, wie es zur Allianz gekommen war. Noah blieb die ganze Zeit über erstaunlich ruhig. Als er erfuhr, was Sheitan als Gegenleistung für seine Hilfe verlangte, fand er jedoch, dass wir unverantwortlich gehandelt hatten. Doch schließlich schien er zu verstehen, warum wir auf den Deal eingegangen waren. Er nahm einen großen Schluck Wasser und fuhr sich dann nachdenklich über das Kinn.

»Trotzdem muss ich sagen, dass mir bei dem Gedanken, den Schattenkönig zu töten, nicht ganz wohl ist.«

»Mir auch nicht, Noah. Mir auch nicht«, sagte Wilhelm.

Ich atmete hörbar aus. »Ich hasse es, das sagen zu müssen, aber was sollen wir sonst tun? Zum einen hab ich's Sheitan versprochen, zum anderen kommen wir ohne seine Hilfe nie wieder aus der Schattenwelt heraus. Angeblich gibt’s hier keine Portale, und der Weg zur Portalhöhle ist weit.«

»Keine Portale? Das kann ich mir nicht vorstellen«, meinte Noah.

»Wie bist du denn hierhergekommen?«, fragte Joshua.

»Ganz ehrlich? Ich habe keinen blassen Schimmer. Die Schatten haben mich bewusstlos geschlagen, und irgendwann bin ich hier im Verlies aufgewacht.« Er hustete ganz fürchterlich, was uns alle zusammenzucken ließ.

Gabriel kramte in seinem Rucksack nach einem frischen Tarnanzug und reichte ihn seinem Vater. »Hier, du solltest dich umziehen. Und dann sehen wir zu, dass wir diesen verdammten König so schnell wie möglich erledigen, damit wir hier rauskommen.«

»Warte, es gibt da noch was, dass du wissen solltest.« Ich schluckte und sah Noah an. »Mit mir passieren hier in dieser Welt seltsame Dinge. Ich kann zum Beispiel besser sehen und hören als die anderen. Aber das Wichtigste … Mein Vater ist Paul Wagner.«

»Oh!« Noah erwiderte meinen Blick lange, und ich war ihm dankbar, dass er nicht wegsah. »Das ist ja mal eine Neuigkeit.«

»Nicht wahr? Du kannst dir denken, dass ich auch ziemlich überrascht war.« Zum Glück machte Wilhelm Noah keinen Vorwurf. Ich war sicher, dass er das schon selbst tat.

»Und was ist eure Vermutung? Ihr habt euch doch bestimmt schon Gedanken darüber gemacht, ob das alles irgendwie zusammenhängt.«

»Natürlich«, antwortete Wilhelm. »Aber wir sind zu keinem befriedigenden Schluss gekommen. Eventuell steckt Paul mit den Schatten unter einer Decke und hat Emmalyn manipuliert.«

»Paul?« Noah sah Wilhelm ungläubig an und schüttelte den Kopf. »Nein, nie im Leben. Das kann ich mir nicht vorstellen.«

Seine Worte taten mir gut, auch wenn ich mich mittlerweile damit abgefunden hatte, was mein Vater vielleicht getan hatte.

Wieder hustete Noah. Er stand auf und deutete mit dem Kopf Richtung Verlies. »Es widerstrebt mir, noch mal in diese Zelle zu gehen, aber ich werde mich mal schnell umziehen.«

Wir nickten Noah zu und sahen ihm hinterher. Er hatte neuen Mut und neue Kraft gewonnen, aber er war definitiv noch geschwächt.

»Und was machen wir nun?«, fragte ich. »Der Gedanke, Noah mit Richtung Schattenkönig zu nehmen, gefällt mir nicht. Er ist schwach, und die Schatten werden es uns garantiert nicht leicht machen.«

»Nein, das werden sie nicht«, erwiderte Gabriel. »Aber ich kann und will Vater nicht zurücklassen.«

»Das will ich auch nicht«, sagte ich. »Ich mache mir nur Sorgen um ihn.«

Gabriel lächelte. »Das weiß ich doch.«

Wilhelm griff nach seiner Wasserflasche und drehte sie einen Moment hin und her. »Vermutlich hat der Alpha-Schatten uns belogen, und es gibt ein Portal. Wie sonst sollte Noah hierhergekommen sein?«

»Er sagte doch, dass er bewusstlos gewesen ist«, warf Joshua ein.

Doch Wilhelm schüttelte den Kopf. »Das schon, aber denkt dran, die Reise war lang und beschwerlich. Noah wäre in dieser Zeit mit Sicherheit mal aufgewacht. Ein Portal hier irgendwo im Palast ist die einzige Lösung.«

Gabriel nickte. »Da könnte was dran sein. Aber wie sollen wir das Portal so schnell finden? Der Palast ist groß. Wir wissen überhaupt nicht, wo wir zu suchen anfangen sollen, und es ist ja auch nicht so, dass wir einfach losziehen können.«

»Sheitan«, sagte ich. »Ich werde ihn noch mal fragen. Wenn er will, dass wir für ihn den Schattenkönig töten, muss er uns die Wahrheit sagen.«

»Das wäre natürlich die Lösung«, überlegte Joshua. »Wir schicken Vater nach Hause und kümmern uns dann in Ruhe um den Schattenkönig.«

»Und was hält den Alpha-Schatten davon ab, zu lügen?«, fragte Wilhelm und nahm einen Schluck aus der Wasserflasche. »Außerdem wird er uns die Wahrheit mit Sicherheit nicht sagen, bevor der Schattenkönig tot ist. Das Risiko, dass wir unser Versprechen nicht halten und fliehen, wäre viel zu groß.«

»Ich schaffe das schon«, ertönte in diesem Moment Noahs Stimme. »Gebt mir ein Schwert oder einen Inflammator, und ich bin bereit, um in den Kampf zu ziehen.«

Schweigend sahen wir ihn an, dann redeten wir alle durcheinander. Doch noch bevor wir Ordnung in das Chaos bringen konnten, tauchte Sheitan hinter mir auf.

»Schnell, wir müssen weg von hier«, sagte er. Es war das erste Mal, dass ich ihn ein wenig atemlos hörte. »Die Wachablösung kommt. Wenn sie uns hier entdecken …«

Ich stemmte die Hände in die Hüften. »Kann das sein, dass du uns angelogen hast und es hier im Palast doch ein Portal gibt?«

»Was? Wie kommt Ihr denn darauf?«

»Ganz einfach, wir …«

»Wartet«, unterbrach er mich. »Können wir das nicht später besprechen, wenn wir in Sicherheit sind? Wenn die Wachablösung sieht, dass der Schattenwächter weg ist, weiß schnell der ganze Palast Bescheid, dass wir hier sind. Und dann wird es immer schwerer, noch zum Schattenkönig zu gelangen. Wir müssen uns beeilen, Ihr habt es versprochen.«

Jetzt packte mich dieser Mistkerl auch noch bei meiner Ehre! Viel schlimmer fand ich aber fast, dass er in diesem Moment irgendwie schwach und ängstlich wirkte. Die Anspannung ging sofort auf mich über. Wenn sich der Alpha-Schatten Sorgen machte, dann hatte das etwas zu bedeuten.

Ich nickte. »Also gut, sehen wir erst mal zu, dass wir hier wegkommen. Aber wenn du uns angelogen oder reingelegt hast, dann bringe ich dich eigenhändig um, das schwöre ich dir.«

Ich wandte mich an die anderen, die bemerkt haben mussten, dass etwas nicht in Ordnung war. Sie hatten alles zusammen gepackt und waren bereit. Noah trug jetzt wie wir anderen Schwert und Inflammator bei sich. Es war das erste Mal, dass ich ihn mit Waffen sah.

»Wir müssen hier weg, die Wachablösung kommt«, sagte ich schnell. Für lange Erklärungen hatten wir jetzt keine Zeit mehr.

Wenige Sekunden später rannten wir bereits mit eingezogenen Köpfen und so schnell wir konnten durch die engen Gänge.

Kampf bis aufs Schwert

»Eindringlinge!«

»Die Schattenwächter sind im Palast.«

Die Nachricht, dass wir in den Palast eingedrungen waren und Noah befreit hatten, hatte sich binnen Minuten wie ein Lauffeuer verbreitet. Wir waren nicht sehr weit gekommen, bis es plötzlich überall vor Schatten nur so wimmelte. Jetzt versteckten wir uns in einer nicht einsehbaren Nische und überlegten, wie wir weiter vorgehen sollten.

»Da jetzt rauszugehen ist Selbstmord«, sagte Wilhelm.

»Wir müssen irgendwann so oder so da raus«, erwiderte Gabriel. »Wir können ja nicht auf immer und ewig hier bleiben.«

Ich fand die ganze Diskussion müßig. Wir wussten alle, dass wir unser Versprechen einhalten würden. Deshalb wandte ich mich direkt an Sheitan. »Hör zu, wir haben dir ein Versprechen gegeben, und ich hab nicht vor, es zu brechen. Aber ich erwarte von dir, dass du ehrlich zu uns bist. Gibt es hier ein Portal?«

Er nickte und sah dabei fast ein wenig zerknirscht aus. »Ja, das gibt es. Ich weiß, ich hätte es Euch sagen müssen.«

»In der Tat, das hättest du. Ich versteh's auch nicht. Warum jagst du uns durch die ganze Schattenwelt, wenn wir auch viel einfacher zum Palast hätten kommen können?« Ich musste mich zusammenreißen, um nicht immer lauter zu werden. Wenn ich auch nur daran dachte, welchen Gefahren uns Sheitan unnötigerweise ausgesetzt hatte …

»Ihr müsst das verstehen. Es ist unglaublich gefährlich für uns Schatten, wenn Ihr Schattenwächter Euch jederzeit in unseren Palast portieren könnt. Und nachdem der Schattenwächter hier gefangen gehalten wurde, war das Palastportal natürlich extrem gut gesichert. Nur mit einer ganzen Armee hättet Ihr die Chance gehabt, lebend in den Palast zu gelangen.«

Das klang logisch. Trotzdem wusste ich nicht, ob ich ihm das abkaufen sollte. Es hielt ihn nichts davon ab, mich auch jetzt noch zu belügen. »Dann wirst du mir vermutlich nicht sagen, wo das Portal ist, oder? Noah ist geschwächt, ich weiß nicht, ob er das hier durchsteht. Und wir haben das nicht alles auf uns genommen, um ihn gleich wieder zu verlieren. Ich würde ihn gern in Sicherheit wissen.«

Sheitan nickte. »Das verstehe ich, aber selbst wenn ich wollte, könnte ich Euch nicht zum Portal führen. Ihr könnt Euch sicher denken, dass es jetzt noch besser bewacht ist als zuvor. Ihr habt den Schattenwächter. Für die Schatten gibt es keinen Grund, warum Ihr noch länger hier bleiben wollen würdet.«

Seufzend lehnte ich mich gegen die klamme Wand. »Und was nun?« Wir konnten Noah nicht hier zurücklassen und später abholen. Natürlich würde er kämpfen und uns nicht im Stich lassen wollen, und genau das machte mir Angst.

»Ich mache Euch einen Vorschlag. Der Schattenwächter steht unter meinem besonderen Schutz. Ich lasse ihn keinen Moment aus den Augen. Und ich versichere Euch, dass wir auch nicht allzu viel zu befürchten haben. Der Schattenkönig wird zwar etwas stärker als sonst bewacht, aber lange nicht so gut wie das Portal. Wie gesagt, niemand rechnet damit, dass Ihr zum Schattenkönig wollt.« Er machte eine kurze Pause. »Und wenn ich erst einmal der rechtmäßige König bin, gebe ich Euch freies Geleit zum Portal.«

»Woher soll ich wissen, dass du mich nicht anlügst, um zu bekommen, was du willst? Das alles könnte genauso gut eine Falle sein.«

Sheitan sah nicht schockiert aus. »Das weiß ich. Ihr habt mein Wort, mehr kann ich Euch nicht geben.«

Na super. Und wieder der Appell an meine Ehre. Ich wusste einfach nicht mehr, was ich glauben sollte. Sicher hatte er uns schon mehrfach geholfen, aber er hielt sich auch sehr bedeckt und hatte uns angelogen. Er hätte uns die Lage ja zumindest erklären können.

Wobei ich Gabriel kannte. Er hätte trotzdem den Weg durchs Portal nehmen wollen. Und wenn ich ehrlich war, sah ich auch nicht ein, warum das weniger gefährlich hätte sein sollen als der Weg durch die Schattenwelt. Wenn ich daran dachte, wie viele Schatten alleine in der Portalhöhle gewesen waren … Jetzt, wo ich darüber nachdachte, sah es so aus, als ob die Schatten uns auch dort bereits erwartet hätten. Allerdings musste ich zugeben, dass wir so oder so den Weg über die Portalhöhle hätten nehmen müssen.

Gabriel legte eine Hand auf meinen Arm und sah mich fragend an. »Was ist los? Stimmt was nicht?«

Einen Moment erwiderte ich nur seinen Blick. Es hatte so etwas Beruhigendes, in seine grünen Augen zu sehen. Gerne hätte ich mich jetzt einfach nur an ihn geschmiegt, aber ich riss mich zusammen. Wir waren fast am Ziel. Wenn wir erst einmal zu Hause waren, hatten wir alle Zeit der Welt für uns.

Ich holte tief Luft. »Also, hört zu.« Und dann erzählte ich ihnen, was ich mit Sheitan besprochen hatte.

Wie erwartet waren auch sie wenig begeistert. Bevor jedoch wieder einmal eine Diskussion darüber entbrennen konnte, ob wir Sheitan trauen sollten, griff Joshua ein.

»Die Frage ist doch nicht, ob wir ihm trauen können oder nicht, denn das haben wir uns schon hundert Mal gefragt, und wir werden auch jetzt zu keiner Antwort kommen. Die Frage ist, sind wir auf seine Hilfe angewiesen oder kommen wir alleine nach Hause?«

Und die Antwort kannten wir alle, auch wenn sie niemand laut aussprach. Wir hatten keine Ahnung, wo das Portal war, und es war in dieser Situation viel zu gefährlich, blind danach zu suchen.

»Dann sind wir uns ja einig«, meinte Gabriel, nachdem eine Weile Schweigen geherrscht hatte. »Statten wir dem Schattenkönig einen Besuch ab, damit wir endlich nach Hause kommen und noch was von Weihnachten haben.«

Sheitan hielt Wort. Nachdem wir unser Versteck verlassen hatten und in eine Halle getreten waren, umringten uns in kürzester Zeit Schatten. Und Sheitan half uns nicht nur, diese zu vernichten, er hatte dabei auch immer ein Auge auf Noah. Der hielt sich ganz gut auf den Beinen, während wir Schatten um Schatten töteten und uns einen Weg Richtung Thronsaal bahnten, wo der König angeblich sein sollte. Wirklich weit waren wir bisher allerdings noch nicht gekommen.

Ein Schatten tauchte plötzlich aus dem Nichts vor mir auf und wollte mich attackieren. Doch nachdem er genauer hingesehen hatte, zögerte er und ging stattdessen auf Joshua los. Menschen würde ich ja generell nicht angreifen und schon gar nicht von hinten, weil ich das hinterhältig fand. Aber bei Schatten machte ich eine Ausnahme, und so richtete ich meinen Inflammator auf den Schatten, der sich jetzt Joshua zugewandt hatte. Joshua warf mir einen dankbaren Blick zu, wirbelte herum und griff gleich zwei Schatten gleichzeitig an.

Ich selbst war nach ein paar Minuten völlig verwirrt. Die einen Schatten schienen mir aus dem Weg zu gehen, bei anderen hatte ich den Eindruck, als ob sie mich unbedingt tot sehen wollten. Was war nur hier los? Gerne hätte ich mir ja mal einen der Schatten vorgeknöpft, aber ich ließ es lieber, und ich vermied auch jedes Gespräch mit Sheitan. Es wussten mittlerweile schon genug Schatten, dass ich ihre Sprache verstand. Mehr Probleme konnte ich weiß Gott nicht gebrauchen.

Allerdings konnte ich nicht verhindern, dass ich dem nächsten Schatten, der zögerte, genervt ein paar Schläge verpasste, bevor ich ihn verbrannte. Dann kämpfte ich mich zu Gabriel durch. »Sag mal, zögern die Schatten bei dir auch zum Teil, bevor sie dich angreifen?«

»Zögern? Das sollten sie lieber nicht, wenn ihnen ihr Leben lieb ist.«

Gabriel warf mir noch schnell einen Blick zu, die Augenbrauen hochgezogen, während er gleichzeitig einen Schatten mit seinem Schwert abwehrte und einem zweiten einen ordentlichen Tritt verpasste. Ich nutzte die Gelegenheit, als der zweite Schatten taumelte und setzte ihn in Brand.

»Alles klar?«, fragte Gabriel.

»Sicher.« Was hätte ich auch sonst sagen sollen? Ich wusste ja selbst nicht, ob ich mir das nur einbildete. Denn Sinn ergab es keinen.

Irgendwann hatten wir so weit alle Schatten in der Halle vernichtet, dass wir uns endlich vorwärts bewegen konnten. Sheitan ging voran und wehrte die Schatten ab, die uns entgegenkamen. Er war Alpha-Schatten, und die anderen gehörten zum gemeinen Fußvolk – sie hatten keine Chance gegen ihn.

Gabriel und Joshua bildeten das Schlusslicht und gingen rückwärts, damit wir nicht hinterrücks angegriffen werden konnten. So kamen wir ganz gut voran. Mit den Schatten, die uns jetzt noch begegneten, wurden wir spielend fertig. Es machte wirklich den Anschein, als ob sich die Wachen auf das Portal und die Ausgänge konzentrieren würden.

Es kam mir seltsam vor, aber ich war in diesem Moment so dankbar, dass wir nicht wieder gegen ganze Heerscharen antreten mussten, dass ich es nicht hinterfragte.

Je weiter wir gingen, desto düsterer und ungemütlicher wurde die Umgebung. Auch das machte in meinen Augen keinen Sinn, immerhin suchten wir doch den Thronsaal. Oder hatte ich da was falsch verstanden? Aber aus bekannten Gründen traute ich mich nicht, Sheitan danach zu fragen. Einige Schatten hatten die lästige Angewohnheit, einfach so aus dem Nichts aufzutauchen. Und ich wollte nicht, dass sie dann etwas hörten, das nicht für ihre Ohren bestimmt war.

»Wir sind gleich da«, sagte Sheitan irgendwann, doch er bekam keine Antwort von mir.

Gabriel blickte kurz zu mir. »Was auch immer du tust, verwende in Gegenwart des Königs oder großer Schattenansammlungen auf keinen Fall die Schattensprache.«

»Das hab ich nicht vor«, erwiderte ich. »Bin ja nicht lebensmüde.«

»Bei dir weiß man nie«, meinte er grinsend, aber ich wusste, dass das nur Show war. Die Anspannung war ihm deutlich anzumerken.

»Wir schaffen das schon«, sagte ich, um ihn und wahrscheinlich auch mich zu beruhigen. »Jetzt sind wir schon so weit gekommen.«

»Ich mag mich täuschen, Kinder, aber das da vorne sieht mir verdächtig nach dem Thronsaal aus«, sagte Noah leise.

Gabriel und Joshua drehten sich um, und wir blickten alle den Gang entlang nach vorne. Licht blendete mich, was mich beruhigte. Ich wollte mir lieber nicht ausmalen, was alles passieren konnte, wenn wir uns plötzlich im Dunkeln wiederfinden würden.

In der Mitte des Saals erkannte ich einen Thron, der in dem ansonsten dunklen Saal irgendwie deplatziert wirkte. Es sah aus, als ob er mit Gold und Edelsteinen verziert wäre, doch über die Reichtümer der Schatten machte ich mir in diesem Moment weniger Gedanken. Denn auf dem Thron saß ein Schatten, der alles übertraf, was ich bisher gesehen hatte. Er war größer und breiter als jeder Alpha-Schatten. Ich schluckte. Das war dann wohl der König. Und er sah direkt in unsere Richtung. Er schien uns zu erwarten, denn er wirkte irgendwie erfreut und nicht überrascht.

Ein Schauer lief mir über den Rücken, doch ich ging wie die anderen weiter.

»Scheiße«, murmelte Gabriel auf einmal.

»Was ist?«, fragte ich sofort alarmiert.

»Dreh dich mal um.«

Das tat ich. Und entdeckte unzählige Schatten, die uns den Rückweg versperrten. Verdammt, wo waren die so schnell hergekommen? Das war unmöglich. Das Adrenalin in meinen Adern verdoppelte sich, und ich umklammerte meine Waffen noch fester.

Wir verlangsamten unsere Schritte und gingen bedächtig weiter. Die Schatten schienen uns nicht angreifen zu wollen. Trotzdem war ich auf der Hut und lief nun rückwärts, ebenso wie Gabriel.

Als ich kurz darauf gegen etwas Weiches stieß, warf ich einen Blick über meine Schulter. Die anderen waren stehen geblieben. Wir hatten den Thronsaal erreicht. Ich scannte den Raum und erstarrte. Auch hier war alles voller Schatten. Vom Gang aus hatten wir sie nicht sehen können, doch sie standen in Massen links und rechts entlang der Wand. Und sie schienen ebenfalls erfreut, uns zu sehen. Mein Herz krampfte sich zusammen, und mein ganzer Körper kribbelte. Die Schatten blieben ruhig, aber wie lange noch?

»Das ist dann wohl die Falle«, murmelte Wilhelm.

Leider konnte ich ihm nicht widersprechen. Mein Blick glitt automatisch zu Sheitan. Für einen Moment mischten sich die unterschiedlichsten Gefühle, doch dann kristallisierte sich eines ganz deutlich hervor: Wut. Er hatte uns verraten. Sheitan hatte uns in diese Falle gelockt. Ein Teil von mir fragte sich, warum er das getan hatte. Doch der größere Teil von mir kochte fast über vor Zorn und schaltete alles andere aus.

»Du elender Mistkerl«, schrie ich ihn auf Deutsch an. Wenigstens so viel Beherrschung hatte ich in diesem Moment noch.

Ich stieß die anderen beiseite und richtete meinen Inflammator auf Sheitan. Er lachte, was mich nur noch wütender machte. Mit einer schnellen Bewegung wehrte er meine Waffe ab und packte mich so, dass ich ihn nicht mehr angreifen konnte.

»Tut mir leid, kleine Schattenwächterin, aber es musste sein«, sagte Sheitan.

»Lass sie sofort los«, hörte ich Gabriel, bevor ich ihn sah. Er wirkte so bedrohlich wie noch nie, als er sich vor Sheitan aufbaute.

Doch den Alpha-Schatten störte das nicht im Geringsten. »Ich würde das lieber lassen«, war alles, was er sagte.

Gabriel konnte ihn nicht verstanden haben. Und doch rührte er sich nicht.

Aus den Augenwinkeln sah ich, wie sich der Schattenkönig von seinem Thron erhob. Ich wandte mich ihm zu und funkelte ihn wütend an.

»Was für eine Ehre, euch hier begrüßen zu dürfen. Kommt nur herein.« Er sah mich an, doch ich antwortete ihm nicht.

Stattdessen sah ich wieder zu Sheitan. »Warum hast du das getan?« Auch dieses Mal sprach ich auf Deutsch.

Sheitan schüttelte amüsiert den Kopf. »Gib dir keine Mühe. Hier wissen alle, dass du der Schattensprache mächtig bist.«

»Sag kein Wort«, flüsterte Gabriel hinter mir.

»Sie wissen es«, antwortete ich leise, zögerte aber trotzdem. Wussten sie es wirklich? War das wieder eine Falle? Doch ich ahnte, dass ich früher oder später sowieso mit ihnen sprechen musste. Also konnte ich auch gleich damit anfangen. »Warum?«, fragte ich Sheitan, dieses Mal in der Schattensprache.

»Das wirst du schon noch sehen.« Plötzlich waren wir beim Du, und seine ganze Freundlichkeit war weg.

»Sie spricht. Bemerkenswert.« Der Schattenkönig trat einen Schritt vor.

»Was willst du?«, fragte ich und riss mich mit einem Ruck von Sheitan los. Erstaunlicherweise ließ er mich. Gabriel war sofort an meiner Seite.

»Wie herzallerliebst ihr beiden doch seid«, sagte der Schattenkönig und griff sich an seine Brust. »Es wird mir das Herz brechen, euch zwei zu trennen.«

Ich ignorierte den eisigen Schmerz in meinem Inneren. »Als ob du ein Herz hättest. Was willst du?«, wiederholte ich und betonte dabei jede Silbe.

Der Schattenkönig sah zu Sheitan. »Sie ist ganz schön aufmüpfig.

Ohne auf seinen Kommentar einzugehen, trat ich einen Schritt auf den König zu. »Ich frage dich jetzt zum letzten Mal, was du von uns willst. Und ich rate dir, lieber zu antworten, sonst wirst du es bereuen.«

Der Schattenkönig lachte schallend. »Ihr wisst, was ich will. Ich will einen fairen Kampf.« Er machte eine allumfassende Geste und sprach auf einmal zu den Schatten. »Seht her, ich werde euch zeigen, dass ihr die Schattenwächter nicht fürchten müsst. Wir haben die Macht, die Welten zu regieren, nicht sie. Ihr alle sollt Zeugen werden, wie wir mit den Schattenwächtern und allen, die es wagen, sich uns entgegenzustellen, verfahren werden.«

Perplex starrte ich ihn an und sah dann zu Sheitan. »Was soll das Ganze?«

»Lass das mal unsere Sorge sein.«

Und dann packte er mich am Arm und schob mich weiter in den Raum. Auf einen Fingerzeig von ihm eilten vier weitere Alpha-Schatten herbei und taten dasselbe mit Gabriel, Joshua, Noah und Wilhelm. Sie bugsierten uns in die Mitte und ließen uns los, blieben jedoch hinter uns stehen.

»Ich erwarte einen fairen Kampf«, sagte der Schattenkönig. »Mann gegen Mann, bis zum Tod. Meldet sich einer freiwillig? Vielleicht dein kleiner Freund?« Wieder lachte er.

Ich war kurz davor, blind vor Wut auf den König loszugehen, doch Gabriel nahm meine Hand. »Nicht, das bringt doch nichts.«

»Was wollen die von uns, Emmalyn?«, fragte Noah angesichts der Lage erstaunlich ruhig.

Ich schluckte. »Einer von uns soll gegen den König kämpfen. Ein Kampf bis zum …« Meine Stimme brach.

»Bis zum Tod«, beendete Wilhelm meinen Satz. »Aber warum? Was haben sie davon?«

»So wie es aussieht, will der König ein Exempel statuieren und beweisen, dass die Schatten stärker sind als wir.«

»Ich werde kämpfen«, sagte Gabriel.

»Nein!«, schrien Noah und ich fast gleichzeitig. »Wenn einer in den Kampf geht, dann bin ich das«, fuhr Noah etwas ruhiger fort. »Ich lasse nicht zu, dass sich einer meiner Söhne opfert. Ihr habt schon genug für mich getan.«

»Aber du bist noch viel zu schwach«, sagte Joshua. »Und Wilhelm ist auch angegriffen. Gabriel oder ich werden in den Kampf ziehen.«

»Und was ist mit mir?«, fragte ich. »Zähle ich gar nicht?« Nicht, dass ich sonderlich scharf darauf war, gegen den Schattenkönig zu kämpfen. Aber die Vorstellung, dass Gabriel es tat, ertrug ich einfach nicht.

»Das dauert mir alles viel zu lange«, unterbrach der Schattenkönig uns gereizt. »Wir losen einfach aus, dann kann sich niemand beschweren. Sheitan, bitte.«

Der Alpha-Schatten trat vor uns und begann damit, stumm abzuzählen. Das Herz schlug mir bis zum Hals. Wilhelm schied als Erster aus. Ich hasste mich, weil ich so etwas auch nur dachte, aber ein Teil von mir hatte sich gewünscht, dass Wilhelm ausgewählt werden würde. Er war mir ans Herz gewachsen, keine Frage. Aber noch nicht so sehr wie die anderen drei.

Joshua schied als Nächster aus, dann ich. Ich wusste nicht, ob ich darüber erleichtert sein sollte.

Gabriel oder Noah?

Die Welt schien sich um mich zu drehen und gleichzeitig stehen zu bleiben, als die Entscheidung fiel. Gabriel war als Letzter übrig.

»Welch ein netter Zufall«, hörte ich den Schattenkönig wie aus weiter Ferne erfreut sagen.

»Nein!« Meine Augen füllten sich mit Tränen, blind stolperte ich zu Gabriel und fiel ihm um den Hals. »Nicht, bitte. Du darfst das nicht tun.«

»Ich fürchte, ich muss.« Er schluckte und versuchte sich an einem traurigen Lächeln. »Was auch immer passiert, ich liebe dich. Vergiss das nicht.« Er umfasste mein Gesicht mit beiden Händen und hauchte mir einen Kuss auf die Lippen.

»Gabriel, bitte!«

»Genug mit der Gefühlsduselei«, sagte der Schattenkönig barsch.

Ich klammerte mich an Gabriel, doch es half nichts. Sheitan riss uns auseinander.

»Pass auf sie auf«, sagte Gabriel noch in Joshuas Richtung, dann wurden wir anderen von Sheitan zurück an den Rand gedrängt. Joshua wollte mich an sich ziehen, aber Sheitan ließ es nicht zu. Er hielt mich fest, während die anderen Alpha-Schatten Joshua, Noah und Wilhelm in die Mangel nahmen. An den Stellen, wo Sheitan mich gepackt hatte, brannte es höllisch, doch die Schmerzen waren mir egal. Immer noch blind vor Tränen schlug ich um mich.

»Halt gefälligst still«, zischte Sheitan und griff noch fester zu.

»Was soll das Ganze? Was habt ihr davon? Lasst ihr einfach den Nächsten kämpfen, wenn Gabriel …?« Ich brach ab, unfähig, meinen Gedanken auszusprechen.

»So viel hältst du also von deinem kleinen Freund?«, fragte der Schattenkönig und trat nun gefährlich nahe an Gabriel heran.

»Das ist ein unfairer Kampf, und das weißt du.«

»Unfair ist es in der Tat«, erwiderte der Schattenkönig nachdenklich. »Sag deinem Freund, er darf nur sein Schwert benutzen. Ich hab schließlich auch keine Feuerquelle bei mir.«

Meine Kehle schnürte sich zu. »Das kannst du nicht machen. Du hast gesagt, dass soll ein fairer Kampf sein. Wie soll er ohne Inflammator gegen dich gewinnen?« Wieder versuchte ich mich mit Händen und Füßen gegen Sheitan zu wehren, aber er verlor nicht einmal das Gleichgewicht.

Der König lachte. »Ich bitte dich. Ihr wisst genauso gut wie ich, dass eure Schwerter ausreichen, um uns zu töten. Aber weil ihr den fairen Kampf scheut, verwendet ihr Feuer. Sag ihm, nur das Schwert.«

»Bitte, nimm mich. Ich melde mich freiwillig.«

Der Schattenkönig grinste. »Dafür ist es jetzt zu spät. Und nun sag es ihm.«

»Bitte!«, flehte ich ein letztes Mal.

Doch der Schattenkönig wollte davon nichts wissen. »Jetzt mach schon«, brüllte er so laut, dass ich das Gefühl hatte, der Boden würde unter uns vibrieren.

Unsicher drehte sich Gabriel zu mir um, und auch die anderen sahen mich an. »Was ist los?«, fragte Gabriel.

Ich schluchzte heftig und brauchte einen Moment, bis ich mich gefasst hatte. »Du darfst deinen Inflammator nicht benutzen.«

»Aber das kann er doch nicht machen«, schrie Noah.

Auch Joshua und Wilhelm protestierten, doch ich verstand nicht, was sie sagten. Ich war alleine auf Gabriel konzentriert.

»Du kannst ihn auch nur mit dem Schwert töten, das hat er selbst zugegeben.«

Lange sah Gabriel mich an. Ich wollte zu ihm, doch Sheitan verstärkte seinen Griff, bevor ich auch nur versuchen konnte, mich loszueisen.

»Ohne Vorwarnung?«, fragte Gabriel so leise, dass ich es an seinen Lippen ablesen musste.

Ich deutete ein Nicken an. »Ohne Vorwarnung.«

Meine Kehle schnürte sich noch mehr zu, und mein Herz schlug so schnell, dass ich fürchtete, jeden Moment in Ohnmacht zu fallen. Tränen verschleierten meinen Blick, doch ich sah, wie Gabriel den Inflammator beiseite warf. Und sofort angriff.

Der Schattenkönig schien es vorausgesehen zu haben. Bevor Gabriel ihn mit seinem Schwert erwischte, sprang er beiseite und schnalzte verächtlich mit der Zunge. »Das war aber nicht nett. Und sehr unklug.«

Er ging auf Gabriel zu, holte aus und traf ihn im Gesicht. Das alles passierte so schnell, dass Gabriel nicht rechtzeitig reagieren konnte. Ein roter Striemen zog sich über seine ganze Wange, und er taumelte zurück.

Einen Moment hielt ich erschrocken die Luft an, dann trat ich Sheitan so heftig, dass er vor Schmerz hätte aufschreien müssen. Doch er tat es nicht. Er zuckte nicht einmal zusammen. Verzweiflung machte sich in mir breit. Die Alpha-Schatten waren so viel stärker als wir, und der Schattenkönig hatte noch mehr Kraft.

Die Gewissheit traf mich mit voller Wucht. Gabriel konnte nicht gegen den König gewinnen, das war unmöglich. Und wir konnten uns nicht befreien, um ihm zu helfen. Die Frage, ob wir den Schattenkönig zu fünft überwältigen könnten, brauchte ich mir also gar nicht zu stellen. Und selbst wenn, was würde es bringen? Sheitan hatte uns aufs Übelste betrogen. Er würde also mit Sicherheit nicht sein Wort halten und uns frei lassen. Und gegen all diese Schatten hier konnten wir einfach nicht gewinnen.

Es war alles umsonst gewesen. Wir hatten völlig umsonst ein ums andere Mal unser Leben riskiert. Und jetzt standen wir hier und mussten hilflos mit ansehen, wie Gabriel gefoltert wurde. Was noch alles passieren würde, wollte ich mir lieber nicht vorstellen.

»Du mieser Verräter«, sagte ich an Sheitan gewandt. »Das wirst du bereuen.«

Er lachte. Ich konnte es nicht hören, aber deutlich spüren. »Hast du es immer noch nicht verstanden? Du wirst keine Gelegenheit mehr dazu haben, dich an mir zu rächen.«

»Oh doch, das werde ich. Darauf hast du mein Wort!«

Ich presste die Lippen aufeinander und sah wieder zu Gabriel. Es war absurd, aber erleichtert stellte ich fest, dass er und der Schattenkönig wieder voreinander standen und sich umkreisten wie zwei Löwen. Wenigstens ließ der König ihm die Zeit, sich zu fangen und schlug nicht einfach ohne Pause auf ihn ein. So konnte ich mir etwas einfallen lassen. Dummerweise fühlte sich mein Kopf an wie Watte. Ich wusste, dass wir verloren hatten, auch wenn ich noch nicht bereit war, das zu akzeptieren.

Gabriel zögerte nicht länger, sondern sprang mit ausgestrecktem Schwert auf den König zu. Wie schon zuvor wich der König aus, doch Gabriel gab nicht auf. Ohne Unterlass schlug und trat er zu. Dabei traf er so gut wie gar nicht. Nur ein einziges Mal streifte er den König.

Mir schwante, worauf das Ganze hinauslaufen würde. Der König wartete, bis Gabriel müde wurde. Und dann würde sein Angriff folgen. Aus den Augenwinkeln sah ich, wie Joshua versuchte, an sein Schwert zu kommen. Das brachte mich auf eine Idee.

Als Gabriel endlich eine kurze Verschnaufpause einlegte, rief ich: »Gabriel, hör auf.«

Er drehte sich so zu mir um, dass er den Schattenkönig immer noch im Blickfeld hatte.

»Das ist seine Taktik«, sagte ich. »Er will, dass du dich verausgabst.«

Gabriel berührte die Verletzung an seiner Wange und betrachtete einen kurzen Moment das Blut an seiner Hand. »Meinst du, das ist mir nicht klar? Aber was soll ich machen? Wenn ich jeden Schritt durchdenke, hab ich überhaupt keine Chance gegen ihn.«

»Was mischt du dich schon wieder ein?«, rief der Schattenkönig in meine Richtung und ging bedrohlich auf Gabriel zu.

»Warte«, schrie ich in der Schattensprache. »Du wolltest einen fairen Kampf, und den sollst du haben. Gib Gabriel ein zweites Schwert.«

Der Schattenkönig lachte. »Warum sollte ich das tun?«

»Weil deine Hände beide wie Waffen sind, und weil du ein Ehrenmann bist.«

Er überlegte einen Moment, schließlich zuckte er tatsächlich mit den Schultern. »Wenn du darauf bestehst, will ich mal nicht so sein. Denk aber nicht, dass es etwas ändern wird.«

Unter den umstehenden Schatten brandete leises Gemurmel auf.

Ich sah Gabriel direkt in die Augen. Was ist hier los?, schien er zu fragen. »Hol dir ein zweites Schwert, er ist einverstanden.«

Gabriel hatte die Luft angehalten, nun atmete er erleichtert aus. Danke, formten seine Lippen lautlos. Er ging zu Joshua, der ihm am nächsten stand, und zog das Schwert aus der Schlaufe. Die beiden wechselten einen kurzen Blick, der mir durch Mark und Bein ging. Sie wussten, dass sie sich vielleicht nie wieder unterhalten würden können, hatten sich aber noch so viel zu sagen: Die Sache mit Emmalyn tut mir leid. Du bist mein Bruder, ich werde dich immer lieben. Es war mir eine Ehre, mit dir zu kämpfen. Pass auf die anderen auf. Und das alles lag in diesem einen kurzen Blick.

Gabriel schenkte auch Noah und Wilhelm noch einen schnellen Blick, dann ruhten seine Augen für den Bruchteil einer Sekunde auf mir. Ich spürte all seine Gefühle, Sehnsüchte und Wünsche, und es zerriss mir fast das Herz.

Dann wirbelte Gabriel herum und griff den Schattenkönig sofort an. Der hatte nicht damit gerechnet. Gabriel traf ihn an der Hüfte. Der Schattenkönig zuckte zusammen, war aber leider nicht ernsthaft verletzt. Dem nächsten Schlag wich er aus. Er konterte, erwischte Gabriel am linken Arm. Das Schwert landete klappernd auf dem Boden. Gabriel verzog das Gesicht vor Schmerz, ging aber mit dem rechten Arm ohne zu zögern erneut auf den König los. Er platzierte einen weiteren Schlag und traf den König dieses Mal an der Schulter.

Der König sah wütend aus. Immer wieder schlug er auf Gabriel ein. Auch das zweite Schwert fiel zu Boden. Ich zuckte zusammen, hielt die Luft an.

»Nein«, schrie Noah und wehrte sich gegen den Alpha-Schatten. Aber es brachte nichts.

Der Schattenkönig ließ nicht von Gabriel ab. Seine Hände schnitten in Gabriels Tarnanzug. Binnen Sekunden hing er an den Armen nur noch in Streifen herunter. Blut tropfte auf den Boden.

»Lass mich los«, schrie ich und attackierte Sheitan. Sein Griff verstärkte sich nur noch. Meine Handgelenke schmerzten und brannten mit jeder Bewegung noch mehr, doch es interessierte mich nicht.

Gabriel hechtete zu dem Schwert, das ihm am nächsten lag. Dumpf landete er auf dem Boden, doch bevor er das Schwert greifen konnte, trat der Schattenkönig gegen seine Beine. Gabriel schrie auf und musste einen erneuten Schlag einstecken. Der Schattenkönig beugte sich nun über ihn. Er holte aus. Gabriel hielt den linken Arm schützend über seinen Kopf und biss die Zähne zusammen, als der König ihn traf.

Doch mit der rechten Hand suchte er währenddessen hinter sich nach dem Schwert. Er bekam es zu fassen. Ich hielt die Luft an. Sheitan wollte etwas sagen, doch ich biss ihn so fest ich konnte in den Arm. Es schmeckte widerlich.

Sheitan fluchte vor Schmerzen. Der König war einen Moment abgelenkt. Gabriel nutzte diese Gelegenheit sofort.

Das Schwert durchbohrte den Schattenkönig an der Stelle, wo bei einem Menschen der Magen gewesen wäre. Er starrte auf das Schwert, sah Gabriel an. Für einen Moment schien alles in Zeitlupe abzulaufen.

Gabriel wollte das Schwert wieder herausziehen, um erneut zuzustechen. Doch der Schattenkönig griff mit bloßen Händen nach der Klinge. Er zog das Schwert heraus und entriss es Gabriel. Dann holte er mit dem Schwert aus.

Ich schrie und hörte dabei kaum die anderen, die ebenfalls schrien.

Gabriel rollte sich zur Seite und packte das andere Schwert. Der Schattenkönig traf daneben. Gabriel sprang auf und ging erneut auf den König los. Metall klirrte, als beide Klingen aufeinander trafen.

Für einen kurzen Moment hatte ich die Hoffnung, es könnte alles irgendwie gut werden. Doch dann schlug der König erneut zu. Dieses Mal war er schneller als Gabriel. Er streifte ihn am Oberarm. Das Schwert fiel Gabriel aus der Hand. Er zuckte zusammen, doch das Adrenalin schien ihn die Schmerzen nicht spüren zu lassen. Noch einmal sprang er nach dem Schwert. Er griff danach und richtete es auf den König. Der trat ihm das Schwert sofort wieder aus der Hand.

Gabriel rollte zur Seite, während er hektisch den Boden absuchte. Dieses Mal lag das Schwert zu weit weg, aber er entdeckte den Inflammator. Er bekam ihn zu fassen. Eine Stichflamme schoss hervor. Der Schattenkönig sprang einen Schritt zurück und stieß einen markerschütternden Schrei aus. Jetzt war er wirklich wütend. War das ein gutes Zeichen?

Er schlug Gabriel den Inflammator mit solcher Wucht aus der Hand, dass Gabriel ein Stück weit über den Boden rutschte. Dann ging er auf ihn zu, packte ihn an der Schulter und riss ihn hoch. Der Schattenkönig kämpfte jetzt nur noch mit seinen Händen. Eine Hand packte Gabriel immer noch unsanft. Die andere schnellte auf Gabriels Kehle zu.

Die Welt hatte aufgehört sich zu drehen. Die anderen schrien, wollten sich losreißen, doch ich bekam es kaum mit. Ich wollte einfach nur zu Gabriel.

Mit aller Kraft trat ich auf Sheitans Fuß, während ich ihm gleichzeitig meinen Ellbogen in den Magen rammte. Der Griff um mich lockerte sich. Mit dem Kopf holte ich aus und traf Sheitans Nase. Dann riss ich mich los. Und war frei.

Ich war frei!

Der König ist tot, lang lebe …

Ich stolperte, weil ich nicht damit gerechnet hatte, dass Sheitan mich wirklich loslassen würde. Sofort fing ich mich wieder. Ich rannte auf Gabriel zu, zog im Laufen Schwert und Inflammator. Bevor die Hand des Schattenkönigs Gabriels Kehle durchtrennen konnte, erreichte ich ihn. Ich stieß Gabriel beiseite. Die Hand des Königs traf mein Schwert. Überrascht sah er mich an. Ich holte aus und traf ihn an der Schulter. Der Schattenkönig verlor das Gleichgewicht und trat einen Schritt zurück.

Ich schloss die Lücke zwischen uns und schlug mehrfach zu. Der Schattenkönig sah verwirrt zu Sheitan. Ich nutzte die Gelegenheit und richtete meinen Inflammator auf ihn. Die Flamme traf ihn mitten ins Gesicht. Der König fing Feuer, wand sich und schrie. Doch ich hielt die Flamme weiterhin auf ihn gerichtet und wartete, bis er nur noch ein Häufchen Asche war. Erst dann ließ ich den Inflammator sinken. Das Rauschen in meinen Ohren ließ nach, doch mein Herz schlug immer noch wie wild.

Ich drehte mich um. Alle starrten mich an. Noah, Joshua und Wilhelm waren ebenfalls frei. Gabriel stand bei ihnen. Sie alle hielten ihre Waffen in den Händen. Offensichtlich hatten sie sich auch befreien können. Doch keiner kämpfte mehr. Ganz im Gegenteil. Die Schatten gingen auf einmal auf die Knie.

»Du hast es geschafft«, sagte Joshua ungläubig.

»Was ist hier los?«, fragte Wilhelm fast gleichzeitig.

Mein Blick fiel zu Sheitan. Auch er war auf die Knie gegangen, doch er hatte den Kopf leicht angehoben und sah mich an. Er grinste. Und dieses Mal ahnte ich es nicht nur. Ich konnte es sehen. Ich sah Sheitans Gesicht! Einen gehässig verzogenen Mund, die dunklen Augen.

Ich sah mich um und genauer hin. Auch die anderen Schatten waren nicht mehr nur graue, leblose Gestalten, die sich alleine durch ihre Konturen voneinander unterschieden. Sie hatten plötzlich wie Sheitan ein Gesicht.

Doch bevor ich auch nur darüber nachdenken konnte, riss Gabriel mich plötzlich in die Arme. Er hob mich vom Boden und wirbelte mich durch die Luft. Ihm musste alles wehtun, aber das Adrenalin und die Endorphine über den Sieg schienen als Schmerzmittel zu wirken.

»Du hast es geschafft, der König ist tot.«

»Warum kämpfen die Schatten nicht mehr?«, fragte ich, unfähig, mich zu freuen. Irgendetwas stimmte hier ganz und gar nicht. Das war auf einmal alles viel zu einfach gewesen!

Gabriel stellte mich zurück auf den Boden. »Ist doch egal. Wahrscheinlich hängt das mit dem Tod ihres Königs zusammen.«

»Wir sollten hier weg«, sagte Noah, der auf einmal neben uns stand.

»Weiß einer, wo das Portal ist?«, wollte Joshua wissen. Auch er und Wilhelm standen nun bei uns und blickten sich misstrauisch um.

»Wir werden es schon irgendwie finden«, sagte Gabriel.

Ich überlegte kurz, ob ich Sheitan nach dem Weg fragen sollte. Aber ich wusste, dass es zwecklos war. Er würde uns keine Antwort geben.

»Lauft nur, ihr könnt uns nicht entkommen«, sagte der Alpha-Schatten und lachte. Und dann schrie er auf einmal: »Ergreift sie!«

Ich nahm Gabriels Hand. Und dann rannten wir, so schnell wir konnten. Trotzdem sah ich mich kurz um. Einige Schatten im Thronsaal erhoben sich wieder und folgten uns. Aber sie kamen nicht weit, denn überall waren Schatten, und es wurden immer mehr. Die, die von vorne kamen, griffen uns jedoch nicht an. Sie gingen auf die Knie, sobald sie uns sahen.

»Nun tut doch endlich was, bevor sie entkommen«, hörte ich Sheitan irgendwo hinter uns schreien.

Die Schatten aus dem Thronsaal kamen nur mühsam vorwärts, da die ankommenden Schatten den Weg verstopften, indem sie auf die Knie gingen. Doch irgendwann würden auch sie sich wieder erheben und Sheitans Befehlen folgen. Wir mussten in unsere Welt, solange wir noch konnten.

Ich beschleunigte meine Schritte, so gut das eben möglich war, als mir ein Gedanke kam. Zumindest in diesem Punkt schien Sheitan uns nicht angelogen zu haben. Ohne stehen zu bleiben, fragte ich: »Sieht das für euch nicht auch so aus, als ob die Schatten zurückkehren?«

»Tatsächlich«, sagte Joshua. Er klang erleichtert. »Das heißt wohl, unsere Welt ist gerettet.«

»Freut euch nicht zu früh«, sagte ich. »Sheitan will uns töten lassen. Wir müssen das Portal finden.«

»Wir müssen nur da hin, wo die ganzen Schatten herkommen«, erwiderte Gabriel.

Doch das war leichter gesagt als getan. Mittlerweile hatten wir die große Halle erreicht, in der wir schon am Anfang gewesen waren. Hier wimmelte es nur so von Schatten, und ich bekam sofort eine Gänsehaut. Es war mir unheimlich, und ich war heilfroh, dass sie auf die Knie gingen. Das erschwerte die Sache allerdings auch. Wir konnten nicht erkennen, aus welcher Richtung die Schatten kamen.

»Oh Gott«, flüsterte Noah, als er die Schattenmenge sah.

»Irgendwas stimmt hier nicht«, sagte Wilhelm.

»Wie sollen wir jetzt das Portal finden?«, fragte Joshua. »Und warum gehen die einen Schatten auf die Knie und die anderen folgen uns? Ich versteh das nicht.«

»Ich auch nicht«, antwortete Noah. »Aber es gefällt mir ganz und gar nicht.«

»Seht mal, dort oben«, unterbrach Gabriel uns und deutete mit dem Kopf die Treppe hoch.

Ein neuer Schwarm Schatten traf gerade ein und ging sofort auf die Knie. Hinter uns hörte ich, wie die anderen Schatten immer näher kamen. Wir überlegten nicht lange und kämpften uns zur Treppe vor.

»Halt«, hörte ich auf einmal einen Schatten ganz leise sagen. »Richtung Verliese.«

Die Stimme kam mir merkwürdig bekannt vor. Ich blieb stehen und sah mich um.

»Was ist?«, wollte Wilhelm wissen.

»Ich weiß auch nicht so genau. Das Portal scheint in den unterirdischen Gängen zu sein.«

Wilhelm sah sich hektisch um. »Hat dir das ein Schatten geflüstert? Ich bin dafür, dass wir es da oben versuchen.«

Wilhelm wollte weiter, doch wieder flüsterte der Schatten »Halt«. Ich hielt Wilhelm am Arm fest.

»Es klingt komisch, das weiß ich. Aber wir sollten es versuchen.«

Wieder strömten neue Schatten in die Halle und gingen auf die Knie, als sie uns erblickten. Dieses Mal kamen sie aus dem Kellergewölbe. Die anderen und ich sahen uns an und trafen eine Entscheidung. Ich griff nach einer Petroleumlampe und ging voran. Gabriel ächzte jetzt mit jedem Schritt, und er schien zu humpeln. Das Adrenalin hatte wohl keine Wirkung mehr, doch wir durften nicht langsamer werden.

»Geht's?«, fragte ich besorgt.

»Geht schon«, log er.

»Lasst sie nicht entkommen«, hallte Sheitans Stimme in meinen Ohren.

Wir mussten nach Hause. Nach Hause. Das klang fast zu schön, um wahr zu sein. Doch die Worte trieben mich an und gaben mir neue Kraft. Wir erreichten den Gang, der entweder zum Ausfalltor oder nach unten in die unterirdischen Gänge führte. Ich schlug den Weg nach unten ein. Auch hier waren massenhaft Schatten. Fast stolperte ich über einen von ihnen, doch ich fing mich rechtzeitig.

Plötzlich packte mich jemand am Ellbogen und zog mich in eine dunkle Ecke. Mein Arm brannte leicht. Ein Schatten. Sofort schlug mein Herz noch schneller, und Adrenalin schoss durch meine Adern.

»Ganz ruhig, ich tu dir nichts«, sagte der Schatten.

Ich wollte nach meinem Inflammator greifen, doch ich konnte nicht. Diese Stimme. Es war dieselbe Stimme, die schon in der Halle mit mir gesprochen hatte. Und wieder kam sie mir merkwürdig bekannt vor. Irgendwie vertraut. Ich leuchtete mit der Petroleumlampe und sah nun das Gesicht des Schattens.

»Du kannst mir vertrauen, Emra«, sagte der Schatten sanft.

Jetzt wusste ich, woher ich ihn kannte. Das war der Alpha-Schatten, der uns schon auf der Thingstätte das Leben gerettet hatte, nachdem wir aus Mexiko gekommen waren. Was tat er hier? Warum half er uns schon wieder? Oder war das nur noch eine weitere Falle? Sollte er uns aufhalten, bis die anderen Schatten uns eingeholt hatten?

Gabriel stand auf einmal neben mir. Er zog mich beiseite und richtete sein Schwert auf den Schatten. Der Schatten blieb ruhig stehen und sah mich nur an. Ich zögerte, doch bevor Gabriel mit dem Schwert zuschlagen konnte, packte ich ihn am Arm.

»Was willst du?«, fragte ich den Schatten.

Er ging nicht auf meine Frage ein. »Das Portal ist hier unten bei den Verliesen. Unter der Treppe, die am anderen Ende des Ganges wieder nach oben führt. Ihr müsst euch beeilen. Wenn jemand mitbekommt, dass ich euch helfe, sind wir alle verloren.«

»Ich will für dich hoffen, dass das keine Falle ist«, sagte ich und wollte schon weiter, doch der Alpha-Schatten hielt mich noch einmal fest. Verwundert sah ich auf die Stelle, wo er mich griff. Dieses Mal brannte es nicht.

»Warte«, sagte er. »Es gibt da noch etwas Wichtiges, das ihr wissen müsst. Die Schatten, die vor dir in die Knie gehen. Du hast den Schattenkönig getötet, und das hat in unserer Welt Konsequenzen. Ab sofort bist du die neue Schattenkönigin.«

Es war, als hätte er mir eine Ohrfeige verpasst. »Nein! Nein, das ist völlig unmöglich.« Ich riss mich los und ließ ihn einfach stehen.

»Emra, bitte«, rief er mir hinterher, doch ich reagierte nicht.

Ich hörte, wie die anderen mir folgten. Gabriel hatte schnell aufgeschlossen. »Was ist denn los?«

»Ich weiß, wo das Portal ist«, antwortete ich nur und lief weiter.

Das Blut rauschte in meinen Ohren, obwohl nirgendwo ein Schatten verbrannt wurde. Die Gedanken kreisten in meinem Kopf. Die Schatten, die auf die Knie gingen. Die Gesichter, die ich sah. Auf einmal ergab das Ganze einen Sinn, doch es war unmöglich. Das durfte einfach nicht wahr sein. Ich konnte nicht die neue Schattenkönigin sein.

Die engen Gänge und niedrigen Decken flogen an mir vorbei, als ich um mein Leben rannte. Mehrmals stolperte ich. Einige Schatten kamen uns entgegen und gingen auf die Knie. Fast war ich versucht, sie anzuschreien, sie sollen gefälligst wieder aufstehen. Doch ich tat es nicht. Ich wollte einfach nur hier raus aus der verdammten Welt.

Wie von selbst fand ich den Weg zur Treppe. Wir waren mit Sheitan schon einmal dort gewesen, doch ich hatte mir den Weg nicht merken können. Trotzdem zögerte ich an keiner Abzweigung und lief immer weiter, bis wir die Treppe schließlich erreichten. Ich sah das offene Portal und lief noch schneller, direkt auf das Portal zu. Hier war kein Schatten, der mich aufhalten konnte. So wie es aussah, waren jetzt alle Schatten in die Schattenwelt zurückgekehrt. Uns blieb nicht mehr viel Zeit.

Ich wollte in das Portal eintauchen, erwartete den Strudel in meinem Bauch. Doch stattdessen passierte etwas völlig Unvorhergesehenes. Als ich das Portal berührte, blitzte es hell auf. Ein lautes Grollen ertönte. Und ich wurde mit aller Kraft zurückgeschleudert.

Ich prallte auf den harten Boden, und mir blieb die Luft weg. Es dauerte einen Moment, bis Gabriel bei mir war. Offensichtlich hatte ich die anderen fast abgehängt. Nun hockte er sich neben mich und zog meinen Kopf auf seinen Schoss. Er fragte etwas, und auch die anderen redeten alle aufgeregt durcheinander. Doch ich sah nur, wie sich ihre Lippen bewegten. Es dauerte einen Moment, bis ich die Worte hörte.

»Was ist passiert, Emma?«

»Wie geht es dir?«

»Warum kannst du nicht durch das Portal?«

Sie redeten kreuz und quer, doch ich gab keine Antwort. Mühsam richtete ich mich auf.

»Wir müssen hier raus«, sagte ich, doch meine Stimme war nur ein Flüstern. Ich ging erneut zum Portal. Das musste doch funktionieren. Es gab keinen logischen Grund, warum ich diese Welt nicht verlassen konnte. Es sei denn … Aber bevor ich den Gedanken zu Ende denken konnte, berührte ich das Portal. Es passierte dasselbe wie zuvor. Es blitzte auf, das Grollen ertönte, und ich wurde zurückgeschleudert. Es tat weh, war aber nicht so schlimm wie beim ersten Mal.

Wieder stand ich auf und ging zum Portal. »Ihr müsst euch beeilen«, sagte ich und drehte mich zu den anderen um.

»Was heißt ihr?«, fragte Gabriel, der längst neben mir stand, und nahm meine Hand. »Was ist mit dir?«

Seufzend stieß ich die Luft aus. »Ich kann nicht durch, das siehst du doch. Bitte, Gabriel. Die Schatten sind gleich da.«

»Was ist los?«, fragte Noah. Er kam mit Joshua und Wilhelm ebenfalls zum Portal. »Warum kannst du nicht durch?«

Mit der freien Hand schob ich mir die Kapuze vom Kopf. In den Gängen hörte ich die Schatten immer näher kommen. »Wir haben jetzt keine Zeit für lange Erklärungen. Ich hab den Schattenkönig getötet, deshalb bin ich jetzt die neue Schattenkönigin. Und so wie es aussieht, kann der König diese Welt nicht verlassen.«

Schattenkönigin. Das Wort hing in der Luft, und keiner der vier wusste so recht, was er darauf erwidern sollte.

»Und was sollen wir jetzt machen?«, fragte Joshua als Erster. »Wir können dich doch nicht hier lassen.«

»Wir können sie aber auch nicht mitnehmen«, sagte Noah leise. »Ihr habt gesehen, dass es nicht geht.«

»Ich lass dich nicht allein zurück«, sagte Gabriel entschlossen. »Wenn du nicht mit uns kommen kannst, bleibe ich eben hier bei dir.«

Hektisch drehte ich mich um. Die Zeit rannte uns davon. Wir hatten vielleicht noch eine halbe Minute, maximal eine. »Du kannst nicht hier bleiben, Sheitan wird dich töten. Und jetzt geht.«

Joshua und Wilhelm strichen mir kurz über den Arm, bevor das Portal sie verschluckte.

»Würdest du mit meiner Mutter …?«, setzte ich an Noah gewandt an.

Er nickte. »Mach ich, du gehörst jetzt zur Familie. Und ich verspreche dir, dass ich dich zurück nach Hause holen werde.« Dann war auch er verschwunden, bevor ich etwas erwidern konnte.

Ich sah Gabriel an, einen dicken Kloß im Hals.

Er schüttelte den Kopf. »Ich geh nicht ohne dich.«

Bevor er den Satz zu Ende sprechen konnte, umfasste ich seinen Nacken und küsste ihn. Gabriel zog mich so eng an sich, dass ich kaum noch Luft bekam. Alles, was wir einander nicht mehr sagen konnten, lag in diesem Kuss.

»Ich liebe dich«, flüsterte ich an seinen Lippen.

Dann stieß ich ihn ohne Vorwarnung durch das Portal.

Ich blieb alleine zurück, in einer Welt voller Feinde und nicht wissend, ob ich Gabriel und die anderen je wiedersehen würde. Irgendwie schaffte ich es trotz der Tränen, das Portal zu verschließen, bevor Gabriel wieder zurückkommen konnte.

»Ergreift die Schattenwächter. Sie dürfen auf keinen Fall entkommen«, schrie Sheitan.

Kurz darauf erschienen Dutzende von Schatten am Portal und sahen sich suchend um. Sheitan kam als einer der Letzten. Die Schatten traten beiseite, sodass der Weg zwischen Sheitan und mir frei war. Sein Blick fiel sofort zum Portal und verdüsterte sich. Doch dann lachte er plötzlich mies.

»Hab ich es nicht gesagt? Du kannst uns nicht entkommen. Du bist jetzt die Schattenkönigin und in unserer Welt gefangen.«

Möglichst unauffällig wischte ich mir die Tränen aus dem Gesicht. Vor dem Alpha-Schatten wollte ich mir keine Blöße geben. »Hauptsache, die anderen sind in Sicherheit.«

»Da wäre ich mir nicht so sicher. Wir haben jetzt dich, und du kannst das Portal jederzeit öffnen.«

Ich verschränkte die Arme vor der Brust. »Das werde ich aber nicht tun.«

Sheitan lachte. »Wie dumm und naiv du doch bist. Es gibt immer Mittel und Wege.«

Mein Herz schlug schneller. Was aus mir wurde, war mir in diesem Moment gleichgültig. Ich wollte nur, dass Gabriel und den anderen nichts passieren konnte. »Ergreift ihn!«, rief ich und zeigte auf Sheitan.

Doch nichts passierte. Die Schatten sahen nur unschlüssig von Sheitan zu mir.

Wieder lachte Sheitan. »Hast du wirklich geglaubt, ich würde es dir so einfach machen?«

Blind vor Wut zog ich mein Schwert und ging auf Sheitan los. Bevor mein Schwert jedoch sein Ziel erreichte, blockte er meinen Arm ab. Er hielt ihn fest, sodass ich weder vor noch zurück konnte.

»Das, meine Liebe, würde ich besser nicht machen. Du hast nicht die Macht, mich zu töten.«

»Ich bin die Schattenkönigin, und damit werde ich wohl Macht genug haben.« Ich riss mich los und wollte zustechen, doch wieder war Sheitan schneller.

»Glaubst du wirklich, ich würde dir freiwillig so eine Macht geben? Das wäre ziemlich dumm, findest du nicht? Also, dann will ich dir das Ganze mal erklären. Ich bin Teil des Triumvirats, und das hat die eigentliche Macht hier in der Schattenwelt. Der Schattenkönig erfüllt mehr eine repräsentative Aufgabe.«

Wieder riss ich mich los, doch dieses Mal versuchte ich nicht, ihn anzugreifen. Irgendwann würde eine Gelegenheit kommen, und dann würde ich ihn vernichten. »Und warum hat euer König bitte bei der ganzen Sache mitgemacht? Er ist jetzt tot, was hat er davon?«

Sheitan lachte. »Du hast es doch selbst gehört. Er wollte ein Exempel statuieren. Dass sein Tod Teil des Plans war, hat er natürlich nicht gewusst. Er war ohnehin nicht der Schlaueste.« Wieder lachte er, dieses Mal höhnisch.

»Dann war der Schattenkönig also nur ein Bauernopfer. Aber ich verstehe nicht …«

»Genug jetzt.« Im Bruchteil einer Sekunde hatte Sheitan mir das Schwert aus der Hand gerissen und auch meinen Inflammator an sich genommen. Bevor ich mir meine Waffen zurückholen konnte, befahl er den anderen Schatten: »Geleitet die Königin zu ihrem Gemach.«

Zwei Alpha-Schatten traten aus der Menge hervor und packten mich. Ihre Hände schnitten in mein Fleisch. Ich wehrte mich trotz der Schmerzen, doch ich hatte keine Chance gegen sie.

»Das wirst du mir büßen«, rief ich in Sheitans Richtung. »Gabriel wird einen Weg finden, mich hier rauszuholen, und dann vernichte ich dich.«

Sheitan ließ sich davon jedoch nicht beeindrucken. »Wir sehen uns zur Krönung, Majestät«, sagte er nur abfällig.

Gemach. Zelle traf es wohl eher. Der Raum, in den mich die beiden Alpha-Schatten führten und dann zurückließen, war klein und dunkel. Es gab kein Fenster, und die einzige Lichtquelle war eine Petroleumlampe. Sie stand auf einem kleinen Tisch, auf dem auch Schreibzeug lag. Ansonsten gab es noch einen Stuhl, eine Wasserschüssel und eine Art Strohsack zum Schlafen. Erschöpft ließ ich mich darauf fallen.

Ich wollte nicht aufgeben, aber ich wusste einfach nicht weiter. Wie sollte ich hier lebend wieder rauskommen?

Sheitan riss mich aus meinen Gedanken, als er plötzlich die Tür öffnete und hereinkam. »Ihr seid ja immer noch nicht fertig, Majestät.«

»Wozu soll ich mich fertig machen?«, versuchte ich ebenso abfällig zu fragen.

»Die Krönungszeremonie beginnt gleich. Wisch dir bitte das Zeug aus dem Gesicht.«

Wütend sprang ich auf. »Den Teufel werde ich. Und deine blöde Krone kannst du dir an den Hut stecken. Ich hab nicht vor, Schattenkönigin zu werden.«

Sheitan sah gereizt aus. »Du bist bereits Schattenkönigin. Die Krönung ist nur der offizielle Akt.«

»Dann ist es ja nicht schlimm, wenn wir diesen Akt ausfallen lassen.«

Ich konnte hier vielleicht nicht viel unternehmen, aber ich hatte nicht vor, es dem Alpha-Schatten auch noch leicht zu machen. Doch Sheitan war nicht bereit, das Spiel mitzuspielen. Mit schnellen Schritten war er bei mir und sah mich drohend an.

»Ich an deiner Stelle wäre lieber vorsichtig, oder deinen Lieben geht es an den Kragen.«

Ich schluckte. Die Portalöffnung an Silvester. Zwar war das Portal in Australien, aber die Schatten konnten trotzdem nach Deutschland gelangen. Um mir meine Angst nicht anmerken zu lassen, verschränkte ich die Arme vor der Brust. »Gabriel wird dich töten«, sagte ich. »Er und Joshua haben die Macht dazu.«

Sheitan blieb ruhig und grinste. »Wie gesagt, es gibt immer Wege und Mittel. Da ist zum Beispiel das kleine Mädchen. Und das kann sich nicht so leicht wehren.«

Es fühlte sich an, als würde das Blut in meinen Adern gefrieren. Lilly, Mama, Mark, Hannah. Er würde ihnen etwas antun, um mich zu zwingen, ihm zu gehorchen. Hasserfüllt erwiderte ich seinen Blick.

Sheitan grinste immer noch. »Ich sehe, wir verstehen uns. Und nun mach dich fertig. Das Volk wartet nicht gerne, auch nicht auf die Königin.«

Epilog

»Der König ist tot, lang lebe die Königin.«

Der Zeremonienmeister klopfte drei Mal mit einem Stab auf den Marmorboden. Ich saß auf dem Thron, auf dem kurz zuvor noch der Schattenkönig gesessen hatte. Ringsherum war alles voll mit Schatten, die mich erwartungsvoll ansahen. Es gab sogar Emporen, die mir vorher gar nicht aufgefallen waren.

Rechts von mir standen die drei Mitglieder des Triumvirats: Sheitan natürlich, der selbstzufrieden grinste. Belial, der uns auf der Thingstätte geholfen und mir den Weg zum Portal verraten hatte. Und Abarim. Ich war nicht überrascht gewesen, ihn ebenfalls als Triumviratsmitglied zu sehen.

Nun stimmten die Schatten einen Gesang an, der mir durch Mark und Bein ging. Meine Nackenhaare stellten sich auf, und eine Gänsehaut überzog mich. Ich verstand kaum etwas von dem, was sie sangen. Es klang wie eine Mischung aus der Schattensprache und Latein. Vielleicht war das eine ältere Form der Schattensprache. Auf jeden Fall klang es zugleich bombastisch und angsteinflößend.

Als das Lied beendet war, ging Sheitan zum Zeremonienmeister und nahm ihm eine Krone aus Gold und Edelsteinen ab sowie ein Zepter, das ebenfalls aus Gold und mit Edelsteinen verziert war. Als er zu mir kam, stand ich widerwillig auf. Er setzte mir die schwere Krone auf den Kopf und reichte mir das Zepter. Nachdem er einen Schritt zurückgetreten war, verbeugte er sich leicht vor mir.

»Der König ist tot, lang lebe die Königin«, riefen alle Schatten im Chor. Dann gingen sie auf die Knie.

Mein Blick fiel auf Belial. Er nickte ganz leicht. Vermutlich wollte er, dass ich Hoffnung und Mut nicht verlor. Zumindest in ihm schien ich einen Verbündeten zu haben. Aber konnte ich ihm trauen? Ich wusste es nicht.

Sheitan richtete sich als Erster wieder auf. Während die Schatten ein weiteres Lied anstimmten, trat er einen Schritt vor und sah mir direkt in die Augen. »Nun gehörst du mir.«

Ich gehöre niemandem, hätte ich fast geschrien, doch ich beherrschte mich. »Wieso das Ganze?«, fragte ich stattdessen. »Um mich als Schattenkönigin in eurer Welt festzuhalten? Warum?«

Sheitan lachte. »Das wirst du schon noch früh genug erfahren.«

Eure Meinung

Wie gefällt euch die Schattenwächter-Saga?
Über Rezensionen oder Nachrichten von euch freue ich mich.
Danke an alle, die sich bereits die Mühe gemacht haben.

»Schattenspiel – Der zweite Teil der Schattenwächter-Saga« gibt es auch als Taschenbuch. Wollt ihr ein signiertes Exemplar? Dann schreibt mir an
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Leseprobe aus »Mehr als Freundschaft?«

Prolog

So schnell ich konnte, rannte ich die Korridore der Schule entlang. Mein Herz raste, dass ich meinte, es müsste jeden Moment zerspringen.
Dennoch hatte ich das Gefühl, die Welt wäre stehen geblieben. Alles, was ich sah, sah ich in Zeitlupe: geschockte Gesichter, Angst, Tränen, Ungläubigkeit. Niemand wunderte sich darüber, dass ich durch die Korridore hetzte, oder beschwerte sich gar, wenn ich gegen ihn stieß. Ich blickte nur in geschockte Gesichter. Sie alle versuchten, das Geschehene zu verstehen. Ich rannte gegen den Strom, das wusste ich, aber ich hatte keine Wahl.
Auch ich versuchte, es zu verstehen, zu begreifen. Das konnte nicht wahr sein. Nein, es durfte einfach nicht die Wahrheit sein. Anne musste sich geirrt haben. So etwas würde er nie tun, dafür kannte ich ihn zu gut.
Aber wie gut konnte man einen Menschen wirklich kennen? Dieser Gedanke schoss mir durch den Kopf und jagte mir Angst ein. Leon hatte sich verändert. Und trotzdem.
Das Herz schlug mir bis zum Hals, und ich befürchtete, meine Knie könnten unter mir nachgeben. Aber eine innere Kraft trieb mich voran. Ich stieß gegen ein junges in Tränen aufgelöstes Mädchen, ohne es wirklich wahrzunehmen, und rannte weiter.
Als ich schließlich um die letzte Ecke bog und mit einigen Sekunden Verzögerung schmerzhaft feststellte, dass es kein Irrtum war, drehte sich für einen Moment alles um mich herum, und mir wurde schlecht.
Alle Stimmen verschwammen und wurden zu einem Ganzen, bis ich sie gar nicht mehr wahrnahm. In meinen Ohren rauschte das Blut, und mein Herz hämmerte so schnell in meiner Brust, dass ich fürchtete, es könnte jeden Moment aufhören zu schlagen.
Nein, ich fürchtete mich nicht davor, ich wünschte es mir in diesem Moment sogar, denn alles wäre leichter zu ertragen gewesen als dieser Anblick.
Dort stand er, Leon, mein bester Freund. Mit einer Waffe in der Hand. Als er mich erblickte und mir direkt in die Augen sah, hätte ich meinen Blick fast abgewandt. Er sah so traurig aus, so verzweifelt, dass ich schlucken musste, um auch nur ein Wort herauszubringen.
»Leon«, sagte ich kaum hörbar. »Leon. Bitte tu das nicht.« Ich musste erneut schlucken, um weiter sprechen zu können. In meinen Augen brannten Tränen, doch ich hielt sie mit aller Macht zurück. Ich musste jetzt stark sein, für Leon. »Es wird alles wieder gut, das versprech ich dir.«
Einen langen Moment sah er mich an, bevor er antwortete. Auf seinen Lippen war der Ansatz eines Lächelns zu sehen. »Das wird es nicht, Mia. Und das weißt du. Aber es ist okay. Leb wohl!«
»Leon, nein«, stammelte ich immer wieder und trat einen Schritt näher an ihn heran. Tränen schossen mir nun endgültig in die Augen und verschleierten meinen Blick, aber ich konnte trotz allem erkennen, dass Leon die Hand mit der Waffe hob und die Mündung gegen seinen Kopf drückte.
»Nein«, schrie ich und rannte auf ihn zu.

Drei Monate zuvor

Emilia

Sonntag, 21. April, 20 Uhr
Liebes Tagebuch …

Kann das Leben noch schöner sein? Er hat mich geküsst. Patrick hat mich endlich geküsst. Ach, ich könnte die ganze Welt umarmen, so glücklich bin ich. Ich kann es kaum erwarten, dass endlich Montagmorgen ist und wir uns in der Schule wiedersehen. Ist das zu glauben? Wer hätte gedacht, dass ich mich noch mal auf die Schule freuen würde?! Wenn das meine Eltern wüssten. Oh Mann, vielleicht sollte ich mir ein besseres Versteck für mein Tagebuch suchen.
Egal, was mach ich denn jetzt noch mit diesem wundervollen Abend? Mal wieder »Breaking Dawn« gucken? Nein, ich kann mich jetzt nicht konzentrieren, nicht einmal auf Robert Pattinson. Am besten, ich ruf Jasmin an. Hoffentlich ist sie da. Oh, ich bin ja so glücklich!!!

»Nun erzähl schon, Mia«, drängte Jasmin und zog mich beiseite.
Wir standen eng beieinander vor unseren Schließfächern. Im Gang war es laut und voll, aber wir hatten noch ein paar Minuten, bis es zur ersten Stunde klingeln würde.
»Ich hab dir doch gestern schon alles erzählt«, erwiderte ich grinsend.
»Egal, nun schieß schon los. Ich will alles wissen, jedes kleine Detail.«
»Also«, begann ich und genoss es, Jasmin noch ein wenig auf die Folter zu spannen, bevor ich weitererzählte: »Ich war mit Anne zum Schwimmen verabredet. Während ich da so vor dem Eingang stehe und auf sie warte, weil sie natürlich wie immer zu spät ist …«
»Natürlich«, unterbrach Jasmin mich und verdrehte die Augen.
»… steht auf einmal Patrick vor mir. So allein?, fragt er mit tiefer Stimme.«
»Oh ja, seine Stimme ist fast so sexy wie die deutsche Synchro von Ian Somerhalder.«
Ich lächelte verschmitzt und seufzte. »Ich weiß, seine Stimme ist wirklich sexy.«
»Wessen Stimme ist sexy?«, fragte jemand Vertrautes neben mir.
Ich drehte mich zur Seite und sah Leon. Er hielt mit beiden Händen die Träger seines dunklen Rucksacks, den er auf den Schultern trug, und lächelte mich an. Nun beugte er sich ein Stückchen zu mir vor, und ich gab ihm ein Küsschen auf die Wange.
»Hi, Leon.«
»Morgen. Also, was hab ich verpasst?«
»Ich bin dann mal weg, wir sehen uns später«, meinte Jasmin zu mir, die Leon weder gegrüßt noch beachtet hatte. Nun warf sie mir noch einen eindringlichen Blick zu, bevor sie im Gewühl verschwand.
»Tut mir leid«, entschuldigte ich mich zähneknirschend für Jasmins Verhalten, während wir uns gemeinsam auf den Weg zum Geschichtsunterricht machten. Doch falls sie Leon verletzt hatte, ließ er sich nichts anmerken.
»Ach was, nun vergiss die mal. Sag mir lieber, von wem ihr gesprochen habt.«
»Du lässt nicht locker, oder?«
Leon grinste. »Nö.«
»Es ging um Patrick«, antwortete ich und konnte nicht verhindern, dass ich zu strahlen begann.
»Patrick, verstehe. Dann habt ihr euch am Wochenende gesehen?«
»Kann man so sagen. Wir waren gestern mit ein paar Leuten schwimmen und danach noch allein ein Eis essen, und dann hat er mich geküsst.« Ich wusste, dass ich mich in diesem Moment nicht wie eine Sechzehnjährige anhörte, aber das war mir egal. Das war schließlich Leon, einer meiner besten Freunde.
»Das freut mich für dich.« Er machte eine kurze Pause. »Das sollte es doch, oder?«
Ich verdrehte die Augen. »Blödmann, das weißt du doch.«
»Dann seid ihr jetzt also zusammen?«, fragte Leon ohne mich anzusehen.
Ich zuckte mit den Schultern. »Das wird sich noch zeigen.«
Leon runzelte die Stirn. »Das muss ich jetzt nicht kapieren, oder?«
»Nein, musst du nicht«, antwortete ich seufzend und hielt ihm die Tür zu unserem Klassenzimmer auf.

»Welche Pizza wollt ihr?«, fragte Leon, der im Gefrierschrank herumwühlte. Nun sah er Pitt und mich an. Wie jeden Montagnachmittag trafen wir drei uns nach der Schule noch bei Leon, um Pizza zu essen und zu quatschen.
»Ich nehm Salami«, antwortete Pitt, ohne nachzudenken.
Leon verdrehte die Augen. »Was für eine Überraschung.«
Pitt aß jeden Montag Salamipizza. Leon und ich hatten uns schon öfter gefragt, warum sie ihm nicht langsam zum Hals raushing.
»Was ist mit dir?«, fragte Leon nun mich, während er eine Salamipizza aus dem Gefrierschrank angelte.
»Ich glaub, ich nehm heut mal Thunfisch.«
»Thunfisch, wirklich?«, meinte Pitt und grinste mich an. »Sind da nicht Zwiebeln drauf?«
Verständnislos sah ich ihn an. Es dauerte einen Moment, bis ich begriff, dass er auf Patrick anspielte. »Mann Leon, du hast es ihm gesagt.« Ich stieß Leon mit meinem Ellenbogen fester in die Rippen als geplant, sodass er meine Thunfischpizza wieder zurück ins Eisfach fallen ließ.
Lachend rieb er sich die Seite. »Woher sollte ich wissen, dass es ein Geheimnis ist? Schließlich hast du es ja selbst jedem erzählt.«
»Mensch Mia, ich gehöre zu deinen besten Freunden, schon vergessen?«, meinte Pitt und legte mir einen Arm um die Schultern. Nun senkte er seine Stimme, er sprach aber trotzdem laut genug, dass Leon jedes Wort verstand. »Worauf steht er denn bei dir so? Als er noch mit Sabine zusammen war, hat er immer von ihrem geilen Arsch geschwärmt, bei Svenja war's die Oberweite.«
»Das werd ich grad noch mit dir diskutieren«, erwiderte ich, schob seinen Arm von meiner Schulter und machte mich auf den Weg ins Badezimmer. Ich hörte Pitt und Leon lachen, war ihnen aber nicht wirklich böse. Ich kannte sie schon lange, seit dem Kindergarten, um genau zu sein, und wusste, dass sie mich nur ein wenig aufziehen wollten. Wenn es drauf ankam, waren sie für mich da.
Als ich zurück in die Küche kam, lehnte Pitt lässig an der Arbeitsfläche, während Leon auf einem Stuhl am Tisch saß. Beide hatten eine Flasche Cola in der Hand. Für mich hatten sie eine Cola Light auf den Tisch gestellt. Ich setzte mich Leon gegenüber, griff nach der Flasche und öffnete sie. Während ich einen großen Schluck nahm, vermied ich es, einen der beiden Jungs anzusehen. Sie starrten mich an, das spürte ich, und warteten darauf, dass ich nachgab und von Patrick erzählte.
Mit Leon sprach ich gerne über solche Sachen, ich konnte gar nicht genau sagen, warum. Er hatte irgendwie so eine Art an sich, dass ich mich ihm gerne anvertraute. Mit Pitt redete ich allerdings nicht so gerne über Jungs. Was eigentlich komisch war, denn in der Regel war er viel neugieriger als Leon, was solche Themen anging. Nicht, dass er selbst kein Liebesleben gehabt hätte und stattdessen scharf darauf war, über Hörensagen an meinem teilzuhaben. Eher im Gegenteil, Pitt war echt beliebt bei den Mädchen aus der Schule. Und ich musste zugeben, dass er verdammt gut aussah.
Leon hingegen hatte überhaupt kein Glück mit Mädchen, was ich so gar nicht verstand. Schließlich sah er auch ganz gut aus, selbst wenn es einem bei seinem Anblick nicht unbedingt die Sprache verschlug. Seine Haare waren dunkelbraun. Man hätte echt was draus machen können, aber Leon hatte einfach keinen Sinn für modische Frisuren. Seit ich ihn kannte, lief er immer gleich rum. Zu allem Überfluss war er auch noch unsportlich, und das sah man seinem Körper leider Gottes auch an. Nicht, dass er dick war, eher im Gegenteil. Aber ein paar Muskeln hätten ihm schon ganz gut getan. Seine blauen Augen waren aber wirklich schön. Außerdem war er total lieb, und man konnte sich auf ihn verlassen. Das war ja wohl auch wichtig. Trotzdem hatte er bis heute noch keine Freundin gehabt. Was nicht an ihm lag, wie ich wusste.
»Also, was wollt ihr wissen?«, gab ich schließlich nach.
Tja, das war ein Fehler, denn Pitt wollte natürlich alles wissen. Ich tat ihm den Gefallen. Und so erzählte ich zum zweiten Mal an diesem Tag von meinem Treffen mit Patrick, während sich allmählich der leckere Pizzaduft in der Küche ausbreitete.

Leon

»Das ist doch nicht dein Ernst?«, sagte Leon fast ein wenig schockiert. Er setzte sich auf und starrte Mia, die neben ihm auf seinem Bett saß, von der Seite an. Das konnte sie einfach nicht ernst meinen.
»Warum denn nicht? Ich bin schließlich auch schon fast siebzehn. Was ist also dabei?«
Was dabei war? Fragte sie das gerade wirklich? Das konnte er ihr sagen. Ihm fielen tausend Gründe ein. Patrick war ein Schleimer der übelsten Sorte. Ihm lag doch überhaupt nichts an ihr. Wahrscheinlich war Sex alles, was er von ihr wollte, und anschließend würde er sie fallen lassen wie eine heiße Kartoffel. Außerdem war ihm der Gedanke an Mia und Patrick im Bett einfach zuwider. Doch das konnte er ihr ja schlecht sagen. Sie war seine einzige Freundin und neben Pitt und seiner Oma der wichtigste Mensch für ihn. Sie würde sauer werden, und er wollte sich nicht zum Idioten machen.
In Liebesdingen nahm sie einfach keine Ratschläge von ihm an, auch wenn sie mit ihrem Liebeskummer immer zu ihm kam. Ein wenig konnte er es ja verstehen. Es war ja nicht so, dass er bei den Mädels so viel Erfolg hatte. Ganz im Gegensatz zu Pitt. Manchmal verstand er einfach nicht, warum sie nicht mit ihren Problemen zu ihm ging und ihn um Rat fragte. Vielleicht lag es daran, dass Pitt nicht so feinfühlig wie er selbst war.
»Du kannst deine Jungfräulichkeit doch nicht einfach an den Erstbesten verschwenden«, sagte Leon schließlich.
»Patrick ist nicht der Erstbeste«, meinte Mia und sah fast ein wenig beleidigt aus.
Oh nein, das war er nicht. Das wusste Leon nur zu gut. Mia hatte schon einige Freunde gehabt. Er hatte sie kommen und gehen sehen. Mia vertraute ihm schließlich immer alles an. Einerseits gefiel Leon der Gedanke, dass sie zu ihm kam und nicht zu Pitt. Es war schön, zu wissen, dass er Mia wichtig war. Aber gleichzeitig war es auch ein Fluch. Ein ums andere Mal musste er hilflos zusehen, wie sie in ihr Verderben lief. Sie hatte einfach kein Glück mit den Jungs. Wobei Leon mittlerweile ziemlich sicher war, dass es nicht an mangelndem Glück lag. Mia stand einfach auf die falschen Typen. Die, die es nicht ernst meinten und einfach nur ein bisschen Spaß suchten. Sie hätte durchaus auch die besseren, netteren Typen haben können, aber irgendwie hatte sie an denen kein Interesse. Trotz allem war Leon immer für Mia da, ließ sie sich an seiner Schulter ausweinen und munterte sie wieder auf. Nur, damit sie beim nächsten Mal denselben Fehler machte.
Leon seufzte. »Natürlich ist Patrick nicht der Erstbeste. So hab ich das auch gar nicht gemeint. Ich finde nur, du solltest es nicht überstürzen.«
»Leon, ich bin fast siebzehn! Findest du wirklich, ich würd's überstürzen, wenn ich mit ihm schlafen würde?«
Schon der Gedanke daran löste bei Leon Brechreiz aus, auch wenn er nicht sagen konnte, warum. Er riss sich zusammen. »Es geht doch gar nicht ums Alter, Mia. Aber ihr seid doch noch nicht mal zusammen.«
»Das ist nur noch eine Frage der Zeit.«
Leon verdrehte die Augen. Am liebsten hätte er laut geschrien. Sie wollte ihn einfach nicht verstehen. Er wünschte, Pitt wäre noch da, statt wie jeden Montagabend auf dem Fußballplatz herumzurennen. Er hätte einfach seinen Arm um Mia gelegt und gesagt: »Mia, meine Süße, nun hör mir mal zu: Patrick ist ein Idiot, der es nur auf das Eine abgesehen hat. Ein bisschen Rumknutschen und Fummeln ist ja okay, aber der Slip bleibt an.« Und Mia hätte ihm zugehört. Sicher hätte sie sich seinen Vorschlag sogar zu Herzen genommen. Doch Leon konnte ihr mit so etwas nicht kommen, das wusste er.
Resigniert seufzte er nun. »Sei einfach vorsichtig, okay? Ich will doch nur vermeiden, dass er dir wehtut.« Und das wird er, Mia, das wird er.
Mia ließ ihren Kopf auf Leons Schulter sinken. »Es ist ja toll, wenn du dir Sorgen um mich machst, aber ich hab alles im Griff. Glaub mir, Leon. Ich weiß, was ich tu.«
Wie gern würde er ihr glauben, aber er wusste, dass dem nicht so war.

»Wir müssen was tun«, sagte Leon am nächsten Tag zu Pitt. Es war warm, und so konnten sie die Schulpause endlich mal wieder draußen verbringen. »Wahrscheinlich schmeißt er sich ihr jetzt gerade an den Hals.«
Pitt grinste wissend.
Leon stöhnte auf. »Oh nein, sag, dass das nicht wahr ist.«
Pitt grinste immer noch. »Oh doch. Was meinst du, warum sie nicht hier ist? Mia und Patrick stehen vor den Schließfächern und knutschen.«
»Und ich hatte gehofft, sie wäre bei den Hühnern.« Leon war irgendwann dazu übergegangen, Jasmin und Konsorten als »Hühner« zu bezeichnen. Das erschien ihm Mia gegenüber nur fair. Zwar konnte er ihre Freundinnen überhaupt nicht leiden, und er wusste nur zu gut, dass das auf Gegenseitigkeit beruhte, aber trotzdem fiel es ihm schwer, sie »Zicken« oder noch schlimmer zu nennen. Immerhin waren sie Mias Freundinnen, und irgendwie hatte er das Gefühl, er würde damit auch sie beleidigen.
»Und das von dir«, meinte Pitt. »Ich dachte, du kannst sie nicht ausstehen.«
»Kann ich auch nicht. Trotzdem wär's mir lieber, Mia würde ihre Zeit mit denen verbringen als mit Patrick.«
»Verstehe, wir haben einen neuen Staatsfeind Nummer Eins.« Pitt sah Leon einen Moment lang an. »Sag mal, was stört dich eigentlich so daran, wenn Mia und Patrick ein bisschen rumknutschen?«
Er sah Leon einen Moment an, doch der antwortete nicht. Was hätte er auch sagen sollen? Er wusste ja selbst nicht so genau, warum er so ein Problem damit hatte.
»Okay«, meinte Pitt, als er keine Antwort bekam, »es gibt bessere Typen als ihn, aber wenn ich dich mal dran erinnern darf, wen sie letzten Sommer angeschleppt hat …«
»Oh Gott, jetzt komm mir bloß nicht mit Martin. Der war in der Tat noch übler drauf als Patrick, aber ich dachte, diese Phase hätten wir endlich überstanden.«
Pitt legte Leon freundschaftlich eine Hand auf die Schulter. »Mensch Leon, nun bleib mal auf dem Teppich. Was soll denn schon passieren? Im schlimmsten Fall trennen sie sich wieder. Und ja, wenn's noch blöder läuft, hatten sie dann bereits mehr miteinander«, fuhr Pitt fort, ohne Leon zu Wort kommen zu lassen. »Und? Ich glaub zwar nicht, dass Mia gleich mit ihm ins Bett hüpft, aber selbst wenn. Sie wird drüber wegkommen und schon nicht gleich schwanger werden.«
»So genau wollte ich da gar nicht drüber nachdenken«, erwiderte Leon und nahm einen Schluck aus seiner Wasserflasche. »Sollte das erste Mal nicht was Besonderes sein?«
Pitt lachte. »Klar, wär ihr zu wünschen, aber wegen 'nem miesen ersten Mal geht nicht gleich die Welt unter. Deswegen kann man trotzdem noch ein tolles Sexleben haben. Guck mich an …«
»Uhh, zuviel Information«, unterbrach Leon seinen besten Freund. Manchmal wunderte er sich schon, dass sie trotz ihrer Unterschiede so gut miteinander auskamen. Zumal Pitt wie Mia ja auch noch andere Freunde hatte, die mehr auf seiner Wellenlänge waren.
Lachend stieß Pitt Leon in die Seite. »Nun lass doch die gute Mia ein bisschen Spaß haben. Und den solltest du auch haben. Ehrlich, Mann, wir sollten dringend 'ne Frau für dich finden. Es wird höchste Zeit.«
Tja, Leon hatte sie schon mal gefunden. Zwei Mal war er so richtig verliebt gewesen. Bloß hatten die Mädchen damals nichts von ihm wissen wollen. Die Körbe, die er sich eingefangen hatte, waren schmerzhaft gewesen. Seitdem hatte er sich nicht mehr verliebt und hatte im Moment auch keinen Bedarf danach.
Da Pitt ihn immer noch ansah, hob Leon nun abwehrend die Hände. »Bitte verschon mich mit irgendwelchen Verkupplungsversuchen. Das kann doch nur schiefgehen.«
»Ach, ich weiß nicht, wenn man's richtig anstellt …«
Leon beschloss, das Thema zu wechseln. »Also um noch mal auf Mia zurückzukommen …«
Doch Pitt ging nicht darauf ein. »Mensch, Leon, ich dachte, das hätten wir. Lass sie ihre Fehler machen.«
Leon nutzte diese Steilvorlage sofort. »Dann findest du also auch, dass es ein Fehler ist, sich auf Patrick einzulassen?«
»Sicher ist es das, aber soll sie machen. Es ist ihr Leben, und wir sind nicht ihre Eltern. Sie wär nur sauer, wenn wir uns da einmischen. Wir sind da, wenn's nicht klappt, oder?«
Leon nickte gequält. Sicher, er war immer für Mia da, das stand außer Frage. Und er würde auch dieses Mal die Scherben wieder zusammenfegen. Trotzdem hätte er Mia die bevorstehenden Tränen gerne erspart.
»Und wegen der anderen Sache, da lass mich mal machen.«
»Was für 'ne andere Sache?« Leon sah Pitt einen Moment verständnislos an, bevor er begriff. Es ging immer noch ums Verkuppeln. »Mensch, Pitt, ich hab dir doch gesagt …«
Im selben Moment läutete es zum Ende der Pause, und Pitt nutzte die Gelegenheit sofort. Er sprang auf. »Ich darf nicht zu spät zu Mathe kommen. Die Polt hat's eh schon auf mich abgesehen.«
Und damit war er verschwunden, noch ehe Leon etwas erwidern konnte.

»Stell dir vor, wir sind jetzt offiziell zusammen«, flüsterte Mia Leon zu. Wie üblich saßen sie in Geschichte nebeneinander. Mia strahlte übers ganze Gesicht.
»Hab schon davon gehört«, antwortete Leon. Was sollte er auch sonst dazu sagen? Solche Floskeln wie »Freu mich für dich« oder »Wie schön« wären glatt gelogen.
»Du könntest wenigstens so tun, als würdest du dich für mich freuen«, sagte Mia und verschränkte die Arme vor der Brust. »Du bist schließlich mein bester Freund.«
Leon überkam das schlechte Gewissen, auch wenn er es ja eigentlich nur gut mit ihr meinte. Er wandte sich ihr zu. Sie sah fast ein wenig traurig aus. »Du hast recht, Mia. Ich will doch nur, dass du glücklich bist.« Und das war nicht gelogen.
Nun lächelte sie schon wieder. »Es ist schön, dass du dir Sorgen um mich machst, ehrlich. Aber übertreib es nicht, okay?«
»Geht in Ordnung, ich reiß mich zusammen.« Vielleicht hatte er es wirklich ein wenig übertrieben. Wenn er genauer darüber nachdachte, dann hatte er sich noch nie so in Mias Beziehungen eingemischt. Auch wenn sie weiß Gott nicht immer die beste Wahl getroffen hatte, was Jungs anging. Andererseits war bisher auch nie von einer intimeren Beziehung die Rede gewesen. Das Thema war jetzt zum ersten Mal aufgekommen. Und ob Leon wollte oder nicht, die Vorstellung gefiel ihm ganz und gar nicht. Dass Mia mit Typen rumknutschte, die nicht gut genug für sie waren, war eine Sache. Doch dass sie weiter ging … Darüber konnte er nicht mal nachdenken, ohne dass sich sein Magen verkrampfte.
»Ich hab auch schon 'ne Idee, wie du's wieder gut machen kannst«, sagte Mia nun und lächelte Leon zuckersüß an.
Leon schwante nichts Gutes. »Und das wäre?«, fragte er dennoch.
»Wir gehen morgen alle zusammen schwimmen, gleich nach der Schule. Und du kommst mit.«
»Mit den Hühnern und Patrick? Ist das dein Ernst?«
»Leon, sie sind meine Freunde und du bist auch mein Freund. Ich möchte, dass ihr miteinander auskommt. Außerdem kommt Pitt wahrscheinlich auch mit.«
»Haben Sie etwas Wichtiges zur französischen Revolution beizutragen, Emilia?«, ertönte die strenge Stimme von Herrn Feldner. »Ansonsten würde ich Sie bitten, dem Unterricht zu folgen.«
Mia nickte und konzentrierte sich auf den Lehrer. Als er der Klasse jedoch für einen Moment den Rücken zudrehte, wandte sie sich noch einmal an Leon und sah ihn fragend an.
Leon verdrehte die Augen, musste aber lächeln. Er freute sich immer wieder darüber, dass er Mia mindestens genauso wichtig war wie ihre anderen Freunde. Und wer weiß, vielleicht konnten sie ja wirklich alle miteinander auskommen, wenn sie es nur genug wollten. »Na gut, ich überleg's mir«, flüsterte er ihr deshalb ins Ohr.

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Widmung

Ich widme »Schattenspiel – Der zweite Teil
der Schattenwächter-Saga« meinen Lesern.
Danke, ihr seid die Besten!

Impressum

Texte: © Copyright by 1. Auflage Dezember 2014
Copyright © Sandra Grauer|Mülheim/Ruhr
Lektorat: Dr. Christian Grauer
Korrektorat: Heidemarie Rabe

Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf –
auch teilweise – nur mit Genehmigung
der Autorin wiedergegeben werden.
Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig und nicht beabsichtigt.

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Tag der Veröffentlichung: 12.01.2015
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