Fehde der Schattenwelten: Bruderkrieg
Author: Kerstin Panthel
Date: 2012-10-13T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Belletristik
Description: Die Schattenwelt ist zweigeteilt. Was, wenn nun Bruder gegen Bruder steht? "Benjamin Willow ist womöglich eine tickende Zeitbombe! Und bei allen Göttern, ich hoffe, ich irre mich! Doch wenn das eintrifft, was Phoebe befürchtet oder zumindest nicht für gänzlich unmöglich hält, dann war Ashton ein Kinderspiel dagegen! Gnade uns allen, wenn diese Befürchtungen wahr werden." Zurück aus Irland lernt Germaine Benjamin Willow kennen, einen reinrassigen Vampir, der auf der Suche nach einer neuen Heimat ist. Aber wie Phoebe und Dorian muss sie kurz darauf entsetzt hören, dass Ashton McPherson weitere u
Publisher: Books on Demand

Handlung, Namen und Personen der folgenden Geschichte sind frei erfunden; Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen und realen Handlungen sind unbeabsichtigt und rein zufällig.

In dieser Reihe bisher erschienen:

Band I

„JÄGERIN DER SCHATTENWESEN – DAS ERWACHEN“

ISBN 978-3-8448-0243-6

Band II

„SCHATTEN DES EINST – DIE WIEDERGEBURT“

ISBN 978-3-8448-0717-2

Band III

„SCHATTEN DES JETZT – DIE ZWEIEINIGKEIT“

ISBN 978-3-8482-1041-1

Für

meinen Vater

‚NICHT FÜR DIE EWIGKEIT, NICHT FÜR ALLE ZEITEN
WERDEN WIR SKLAVEN UNSERER WESENHEIT SEIN!

NICHT DU NOCH ICH WERDEN ES ERLEBEN,
ES WERDEN DIE KINDER UNSERER KINDER
UNSERER KINDER SEIN,
DIE DIE FRÜCHTE DIESES BAUMES KOSTEN DÜRFEN.

UND SO PROPHEZEIE ICH EUCH EINE ZEIT DER EINSICHT
UND DES WANDELS:

EINE LEUCHTENDE WIRD KOMMEN, DIE SCHATTENWESEN
VON IHREM HALBLEBEN ZU ERLÖSEN,
ZU VERBINDEN, WAS GETRENNT
UND ZU SCHEIDEN, WAS GEEINT!
SIE WIRD ZWÄNGE AUFHEBEN
UND PFORTEN AUFSTOSSEN,
DURCH DIE ZU GEHEN NUR DIE BERUFEN SIND,
DIE GLEICHEN SINNES SIND!’

AUS DEN FRÜHEN PROPHEZEIUNGEN DES
NAMID D. Ä.

‚ES IST UNMÖGLICH, DAS LICHT RICHTIG ZU WÜRDIGEN,
OHNE DAS DUNKEL ZU KENNEN!’

QUELLE UNBEKANNT

Inhaltsverzeichnis

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Epilog

Über die Autorin

Danke!

Auszug aus dem kommenden Buch: Prolog

Auszug aus dem kommenden Buch: Kapitel 1

Prolog

Welche Motive treiben Menschen an? Welche Ziele verfolgen sie?

Je mehr Menschen man diese Frage stellt, desto unterschiedlicher scheinen die Antworten auszufallen. Aber vielen… nein, sicher den meisten Menschen ist doch etwas gemeinsam, wie eine Grundströmung, ein roter Faden, etwas, was noch hinter all dem steht, was sie aufzählen! Es ist nicht das, was sie aus diesen oder jenen Gründen anhäufen, erreichen, erringen oder erwerben wollen, es ist das, was sie zuletzt damit verbinden: Wenn ich dies erst besitze, wenn ich jenes erreicht habe, dann werde ich glücklich sein! Wenn ich das habe, bin ich glücklich!

Glück! Sie suchen ihr Quäntchen Glück und nur die Definition verändert sich von Person zu Person, variiert manchmal nur um eine kleine Kleinigkeit…

Es mochte durchaus sein, dass ich falsch lag, aber ich glaubte immer und glaube noch, dass sie alle offenkundig letztlich danach suchen, ohne daran zu denken, dass mitunter der Weg dorthin schon das Ziel sein oder dass man auf der Suche naheliegende Dinge bisweilen aus dem Blick verlieren könnte und so blindlings über das Ziel hinausschießt – eine Erkenntnis, die auch mir erst sehr spät kam und ich konnte nur hoffen, dass es nicht zu spät war. Denn auch ich versuchte offenbar schon zeitlebens, einen Zipfel vom Glück zu erhaschen.

Lief auch ich somit schon zeitlebens einem Trugbild hinterher und erkannte nicht, was ich schon besaß? Denn die Frage sollte wohl auch lauten: Gibt es ‚das Glück’? Oder geht nicht die Suche irgendwann wieder von vorne los?

In den entscheidendsten Sekunden meines Lebens musste ich mich daher zuletzt fragen, wie ich persönlich mein ‚Glück’ würde definieren wollen.

Hatte ich also zu viel gewollt oder sogar nach den falschen Dingen gesucht? Das konnte ich nicht glauben, doch wenigstens hin und wieder hätte ich vielleicht besser innehalten und mich fragen sollen, ob es nicht genügen und was es für mich beinhalten würde, zufrieden zu sein. Denn Zufriedenheit war etwas, was mitunter sogar in der Lage sein könnte, Glücksmomente aufzuwiegen. Oder sogar schwerer zu wiegen!

Nun, ich hatte mich die meiste Zeit meines Lebens als zufriedenen Menschen betrachtet! … Korrektur: Als zufriedenen und oft glücklichen Halbmenschen. Und Halbvampir. Es gab in der Tat vieles, worüber ich glücklich, wofür ich dankbar war, nicht zuletzt dafür, dass es inzwischen sogar unter den Menschen solche gab, die mich mochten… die mich als das akzeptierten, was ich nun mal war! Dies von meinem eigenen Bruder zu erwarten, war selbstverständlich. Bei meinesgleichen hatte ich bisher immer gedacht, wenigstens Akzeptanz voraussetzen zu dürfen…

Doch so wie es aussah, lernte ich jetzt, in ebendiesen entscheidendsten und erkenntnisreichen Sekunden meines Lebens, die Kehrseite der Medaille kennen und zum jetzigen Zeitpunkt konnte ich nicht sagen, ob ich noch lange genug leben würde, um diese erneut zu wenden.

Denn in seinen Augen lag blanker Hass…

Kapitel 1

Der Sommer hatte seinen Höhepunkt überschritten und es wurde so langsam Zeit, Beverly, Ellen und Roy von meiner Anwesenheit zu befreien. Möglichst, bevor sie mich von sich aus rauswerfen würden.

Bev hatte im Juni einen gesunden, kräftigen Jungen zur Welt gebracht: Aidan Connor O’Donnel, den jüngsten Spross einer sehr alten Vampirlinie – und den letzten Sohn von Connor Braeden O‘Donnel…

Ursprünglich hatte er als ersten Vornamen den Namen John tragen sollen, aber seit den Ereignissen kurz nach Connors Tod war aus John Aidan Dwyer, dem zweiten Namensgeber ihres Sohnes, ein im wahrsten Sinne des Wortes anderer Mensch geworden – er wurde seitdem von allen in die Geschehnisse Eingeweihten und allen direkt Beteiligten nur noch mit Aidan angeredet, um dieser Veränderung auch in rein äußerlicher Form Rechnung zu tragen.

Genau genommen hatte Rhiannon damit begonnen und alle anderen hatten sich dem angeschlossen. Jedenfalls hatte Beverly daraufhin den Namen ebenfalls geändert und gemeint, dass Connor damit sicher einverstanden gewesen wäre…

Als dieser im Dezember des letzten Jahres gestorben war… Ich sollte wohl besser sagen, als er sich freiwillig geopfert hatte, um Rhiannons Leben zu retten und für unser gemeinsames Friedensbündnis einzutreten, war ich zum ersten Mal seit dem Tod meiner leiblichen Eltern wieder zusammengebrochen! Unfassbarerweise und buchstäblich! Bis zu diesem Zeitpunkt hatte ich mich eigentlich als starke Frau, als starke Persönlichkeit betrachtet. Offenbar hatte ich mich also in meiner Naivität überschätzt und noch heute trug ich daher – wenn auch nicht nur deshalb – innerlich schwer daran, wie schwach ich mich nach dem Erhalt dieser Nachricht gegeben hatte und dass ich es noch nicht einmal fertiggebracht hatte, zu Connors Beerdigung herzukommen!

In meinen Augen war es keine Entschuldigung und gab es auch keine Entschuldigung, doch es war, als ob mir mit seinem Tod erneut eine weitere Lebensader abgeschnitten worden wäre, die auch mich gehalten, getragen und hatte wachsen lassen! Connor war – zeitlich gesehen – länger ein Vater für mich gewesen als es mein biologischer Vater damals hatte sein können. Nicht, dass ich ihn mehr oder meinen wirklichen Vater deshalb weniger geliebt hätte, aber es war ein unglaublich schmerzhafter Schicksalsschlag, als ich diese Nachricht erhielt. Er war eines der letzten Bindeglieder zu meinen Eltern – und nun war er unwiederbringlich fort. Eine tiefe Lücke, von der ich noch immer nicht wusste, wie ich sie wieder füllen sollte und die ich beständig vor allen um mich herum geheim zu halten versuchte, klaffte seither irgendwo in meinem Inneren.

Und danach hatte ich mich mehr als alles andere davor gefürchtet, Beverly, Ellen und Roy in die Augen sehen zu müssen und darin das gleiche Leid zu sehen, wie ich es innerlich empfand. Nein, noch größeres Leid, das zu lindern ich nicht in der Lage sein würde! Ellen und Roy standen mir so nahe wie leibliche Geschwister, was mein Fehlen nur noch schlimmer machte – ich war feiger gewesen als jemals zuvor in meinem Leben!

Vier Monate hatte ich gebraucht, um mich dazu durchzuringen, hierher zu fliegen – und damit auch dazu durchzuringen, dann persönlich Aidans Bekanntschaft zu machen, der in seiner ehemaligen Rolle als Jäger damals Rhiannon angegriffen hatte. Ich wusste genau, ich wusste nicht erst seit Phoebe und ihrem Grandpa Franklin Forester ganz genau, dass er machtlos gewesen war gegen das, was da mit ihm geschah! Nicht zum ersten Mal hatte ich erlebt, was diese Mächte, Kräfte und Fähigkeiten mit einem Menschen anstellen konnten und Aidan hatte sich weiß der Himmel länger und stärker und erfolgreicher dagegen gewehrt als irgendjemand sonst! Aber Connor hatte sich während Aidans letzter Attacke gegen Rhiannon zwischen die beiden geworfen… und ich hatte Angst, dass mein Herz etwas anderes sagen könnte als mein Verstand…

Es war Roy, der mich nach diesem persönlichen Eingeständnis schon bei meiner ersten Ankunft im Mai behutsam und verständnisvoll an diese Thematik heranführte, mir Aidan vorstellte – und mir auch da hindurchhalf! Mit dem Ergebnis, dass ich Aidan nach meinen anfänglichen ängstlichen Vorbehalten aus ganzem Herzen und ohne jeden Groll sehr schnell in den Kreis meiner Freunde aufnehmen konnte.

Und mit dem Gewinn einer neuen Erkenntnis, die mich mehr irritierte als ich vor mir selbst eingestand: Aus dem jungen Mann Roy, den ich praktisch schon mein Leben lang kannte, war in den vergangenen Monaten, in denen ich ihn nicht gesehen hatte, ein zutiefst ernstes, verantwortungsbewusstes Familienoberhaupt geworden. Er war jemand, an dem ich im Laufe meines Aufenthaltes hier erstaunt viele neue Seiten kennenlernte, der seit seinem Weggang nach Australien und somit innerhalb verhältnismäßig kurzer Zeit gelernt hatte, genau wie sein Vater vor ihm eine ungeheuer ruhige Verlässlichkeit auszustrahlen. Und er war es auch, der mich im Laufe der Wochen davon überzeugte, dass mein Fernbleiben im Winter bei allen hier auf mehr Verständnis gestoßen war, als ich es mir auch nur im Entferntesten hätte ausmalen können!

Meine zweite Familie würde nach wie vor für mich da sein, auch ohne Connor… und ich wieder für sie.

Nun war ich seit annähernd vier Monaten hier und es wurde allerhöchste Zeit, an meine Heimkehr zu denken. In ein paar Stunden würde mein Flug von Dublin aus über London zurück nach Hause gehen, aber schon seit Tagen verspürte ich eine eigenartige Ruhelosigkeit und Unzufriedenheit; etwas, was ich von mir in dieser Weise nicht kannte und das mich noch kurz vor meinem Abschied nach draußen und zu einem etwas einsam gelegenen Platz auf einem der Hügel der Umgebung getrieben hatte. Hier konnte ich ungestört nachdenken… und hier wurden mir beim Blick auf das Anwesen der O‘Donnels auch die Gründe für meine Rastlosigkeit klar: Ich musste gehen, um mein eigenes Leben zu beginnen und würde doch nach meinem Abschied nicht nur Connor, sondern auch Irland, meine zweite Heimat, vermissen! Wenn ich ehrlich war, war es mir wie Dorian mehr Heimat als jedes andere Land, da ich hier nach dem Tod meiner Eltern neue Wurzeln gefunden hatte – unabhängig davon, wo wir gemeinsam mit ihnen in der Folgezeit gelebt hatten.

Noch mehr würde mir jetzt meine zweite Familie fehlen: Bev, Ellen, Roy… neben meinem Bruder Dorian diejenigen, die dem Begriff von Familie auch rein faktisch am Nächsten kamen. Ellen und Roy waren nun einmal wie wir. Doch auch Phoebe, meine Schwägerin und deren Cousine Eve… sie waren mir wie zwei Schwestern geworden, die ich ebenso vermissen würde, wohin ich auch gehen würde. Die Größe des Planeten Erde war zwar mit Beginn der Luftfahrt geschrumpft, aber manchmal kam sie einem immer noch riesig vor. Meistens dann, wenn man nicht alle geliebten Personen gleichzeitig um sich haben konnte.

Und die vielen Veränderungen, die in den letzten zwölf Monaten eingetreten waren, machten den Abschied diesmal noch schwerer! Auch wenn die Hoffnung auf eine bessere Zukunft als Lichtblick am Horizont stand…

Roy war mein Verschwinden zuerst aufgefallen; natürlich hatte er mich schnell aufgespürt und kam jetzt den Hügel herauf.

„Germaine? Alles okay?“

„Hi. Ja natürlich, alles in Ordnung. Komm, setz dich zu mir…“

Er ließ sich im Schneidersitz neben mir auf den Boden fallen.

„Du bist so still… Schon die ganzen letzten Wochen warst du so ganz anders als sonst, irgendetwas ist also doch! Möchtest du darüber reden?“ Die dahintersteckende Frage war unüberhörbar.

Ich seufzte. „Ich bin schon zu lange hier! Und du bist zu scharfsichtig!“

Er zuckte schweigend die Schulter und sah mich geduldig abwartend an.

„Aber du hast Recht, ich bin irgendwie so rastlos! Wie soll ich dir das nur erklären? Ich… bin nicht nur hier schon zu lange gewesen – ein echtes Wunder, dass ihr mir nicht schon längst meine Koffer vor die Tür gesetzt habt! – ich bin überall schon zu lange: Zu lange mit Dorian alleine gewesen, zu lange bei ihm und Phoebe, sogar nach deren Hochzeit noch zu oft… Es ist, als ob ich auf einmal nicht mehr weiß, wohin ich gehöre! Ich bin eigentlich noch nie wirklich alleine gewesen in meinem Leben, aber ich weiß, dass es so nicht weitergehen kann.“

Ich sah, dass er zu einem Widerspruch ansetzte, aber ich kam ihm zuvor.

„Nein, Roy, ich weiß, dass ich überall und jederzeit und allen willkommen bin. Das ist es nicht.“ Ich suchte nach Worten. „Jetzt, wo uns buchstäblich die Welt offen steht, weil Dorian und ich unsere Jäger nicht mehr fürchten müssen, muss ich endlich sehen, was ich mit meinem Leben anfangen will. Ich muss endlich meinen Weg finden, den von Germaine! Ich habe irgendwie das Gefühl, ich war bisher immer ‚nur’ Dorians Schwester oder Phoebes Schwägerin oder Eves und Angus‘ Freundin… Ich muss endlich nach mir suchen. Mein Problem ist nur, dass ich nicht weiß, wo ich anfangen soll! Verstehst du, was ich sagen will? Ich glaube, ich kann es überhaupt nicht richtig ausdrücken.“

Er nickte und mit einem wehmütigen Lächeln, das sogar seine Augen einen Ton dunkler werden ließ und mit dem er seinem weisen, verstorbenen Vater nur noch ähnlicher sah, griff er nach kurzem Zögern nach meiner Hand und drückte sie, hielt sie fest.

„Ich verstehe dich besser als du denkst. Wir alle definieren uns lange Zeit über alles Mögliche: Über unsere Blutlinie, unsere Familie, unsere Vorbilder, über andere, die wie wir sind… und wenn sich dann deren Leben urplötzlich ändert oder wir, aus welchem Grund auch immer, plötzlich spüren, dass es an der Zeit ist, ein eigenes Leben zu beginnen, dann müssen wir feststellen, dass wir manchmal versäumt haben, an unserer Definition von uns selbst zu arbeiten!“

„Ja! Ja, genau! Du drückst es viel besser aus als ich.“ nickte ich, sah erst ihn an und dann auf unsere Hände und betrachtete rasch den Horizont.

Eine leise Verlegenheit machte sich in mir breit. Früher, als er noch der ‚alte’ Roy gewesen war, wäre diese Geste mir weit weniger persönlich, fast schon intim erschienen, aber jetzt, wo sein Wesen diese neue Tiefe hatte…

Er musste meine Verlegenheit bemerkt haben, denn er tat einen tiefen Atemzug, ließ meine Finger wieder aus seiner Hand gleiten und wandte ebenfalls seinen Blick von mir ab.

„Germaine, im Laufe des letzten Jahres ist so ungeheuer viel passiert, dass unser aller Leben völlig auf den Kopf gestellt wurde! Damit zurechtzukommen ist alleine für sich genommen schon nicht einfach, für keinen von uns. Ich bin zwar kaum älter als du und bestimmt nicht klüger, aber ich glaube, dass Vater dir jetzt gesagt hätte, dass du dir Zeit lassen sollst, dich selbst zu finden! Und egal, wohin du gehst und damit beginnst, du wirst dich im Grunde überall finden! Selbst die Suche ist schon eine Erkenntnis und nur wer sich selbst sucht, wird auch gefunden! Kryptisch, nicht? Aber so was Ähnliches hat er mir mal gesagt… Es ist noch gar nicht so lange her…“

Ich seufzte und schluckte, lehnte dann meinen Kopf an seine Schulter. „Ich vermisse ihn! Sehr sogar! Noch heute warte ich ständig darauf, dass er plötzlich ins Haus tritt, Bev umarmt und fragt, was es zu essen gibt… Er fehlt überall…“ Ich brach ab und blinzelte.

Seine Stimme klang belegt, als er antwortete. „Wir vermissen ihn alle! Schmerzlich! Aber Bev hat Recht: Er hat uns mehr dagelassen als wir jetzt sehen können! Und wir haben eine neue Aufgabe übernommen… Wir haben viele große und kleine Aufgaben übernommen, die auf uns warten und die uns nach vorne sehen lassen sollten.“

„Ja, da hat sie wohl Recht… Danke, Roy! Wieder mal!“

„Jederzeit, das weißt du. Hoffentlich!“

„Natürlich! An wen sollte ich mich sonst wenden, wenn es um etwas geht, das ich nicht mit Dorian bereden könnte?“

Er lächelte ein wenig schief, legte leicht den Arm um meine Schultern, zog mich kurz an sich und ich seufzte traurig.

Eine Weile sahen wir schweigend zu, wie die Schatten der vorüberziehenden Wolken die Landschaft vor uns in ein Wechselspiel von Hell und Dunkel tauchten und ich hoffte in diesem Moment inständig und mit laut klopfendem Herzen, dass es in meinem Leben zukünftig weniger wechselhaft zugehen würde. Dann sah ich zu ihm hoch und fragte mit einem seltsamen Gefühl in der Magengegend: „Was wirst du jetzt tun, wo alles sich langsam wieder einspielt? Ich weiß von Ellen, dass du Ende letzten Jahres eigentlich vorgehabt hast, schnellstmöglich wieder nach Australien zurückzugehen. War da nicht ein Mädchen? Ein menschliches?“

Sein Lächeln verschwand und machte etwas anderem Platz. Wehmut? Bedauern? Wenn ich raten sollte, dann würde ich fast darauf tippen, dass er sich mit seiner Antwort zurückzog – innerlich, so als ob er nicht zu viel sagen, nicht zu viel von sich selbst preisgeben wollte.

„Eher eine Frau, Germaine, aber mehr als zwei harmlose Dates waren da nicht. Ich glaube nicht mal, dass ich es zu einer dritten Verabredung geführt hätte… Auch ich habe etwas gesucht… was ich bei ihr nicht fand!“

Er zuckte die Achseln; es war kein Beklagen hinter dieser Bemerkung zu spüren. Eher so etwas wie die Sehnsucht nach etwas.

Es ging ihm offenbar wie jedem von uns, der eine Bindung mit einem Menschen aufzubauen versuchte: Nur wenn wir uns sehr sicher sein konnten, dass wir den oder die Richtige gefunden hatten, konnten wir es wagen, uns zu ‚outen’… und bis dahin mussten wir suchend bleiben! Das Gefühl in meinem Magen blieb, aber es veränderte sich. War ich erleichtert, dass ihn nichts nach Australien zurückzog? Oder war ich einfach nur erleichtert, weil nicht gleich eine weitere Veränderung eintreten würde, kaum, dass wir eine hinter uns gebracht hatten? Vermutlich, denn wenn ich an Roy dachte, sah ich ihn hier, bei seiner Familie…

Seine nächsten Worte waren wie eine Bestätigung meines Gedankens.

„Nein, ich werde hierbleiben, solange ich in Bezug auf mein Alter noch nicht allzu sehr auffalle. Beverly möchte, dass Aidan Connor seine Kindheit hier in Irland verbringt und hier seine Wurzeln hat – wie Vater. Zur Not werden wir in den Norden gehen, aber wir werden hierbleiben, denn ich unterstütze diesen Wunsch aus tiefstem Herzen! Die beiden werden noch eine ganze Weile unsere – Ellens und meine – Unterstützung brauchen. Lass den kleinen Kerl mal seine ersten körperlichen Kräfte entwickeln, dann hat Bev das Nachsehen!“

Ich grinste. „Roy, das wird noch weit mehr als nur ein paar Jahre dauern!“ erinnerte ich ihn. „Er ist noch ein Baby!“

„Ich weiß, aber ich will es so. Ich habe es lange und sorgfältig überlegt und ich bin mir sicher. Ich habe Zeit… ich kann warten…“

Er verstummte wieder und schien ins Leere zu blicken.

Wieder nickte ich. „Ich weiß, man merkt dir an, dass du dir darin sicher bist. Ellen ebenfalls. Ich gebe zu, dass ich euch ein wenig darum beneide…“

Ich richtete mich auf, erhob mich und klopfte ein paar zerdrückte Grashalme und Moosfäden von meiner Kleidung.

„Und deshalb werde ich mich auf den Weg machen, um herauszufinden, was ich will!“

Er sprang auf und legte mir mit ernstem Blick eine Hand auf den Arm. „Germaine, eins noch: Du hast bei uns immer ein Zuhause, vergiss das nie! Auch du bist nicht wurzellos; komm wieder, wann immer dir danach ist!“

„Roy, ihr wart Dorian und mir immer eine Familie; ich kann das gar nicht vergessen, niemals!“

Ich umarmte ihn und schluckte den Kloß, der sich sofort in meinem Hals bildete, herunter. Rasch ließ ich ihn wieder los.

„So, und jetzt sollte ich mal meine Taschen holen und mich von den anderen verabschieden, sonst verpass ich zuletzt doch noch den Flug.“

Er sah mich noch einmal kurz und ernst an, dann trat ein wenig von dem alten Funkeln in seine Augen. Mit einem kleinen Rundblick vergewisserte er sich, dass niemand in der Nähe war, der uns sehen könnte und grinste schief. „Dann lass uns mal sehen, wer schneller zurück am Haus ist!“

Ich hasste Abschiede und auch diesmal kürzte ich sie so gut es eben ging ab. Aidan Connor lag in seiner Wiege und verschlief ohnehin alles; ich hatte ihn vorsichtig auf die Stirn geküsst und seinen wunderbaren, warmen Babygeruch noch einmal eingeatmet, dann war ich mit Bev und Ellen nach draußen gegangen, wo wir uns nacheinander in die Arme fielen. Obwohl ich wusste, dass ein Flieger mich jederzeit und innerhalb kürzester Frist wieder hierherbringen könnte, war mir mit einem Mal so, als ob wir uns diesmal für lange Zeit auf Wiedersehen sagen würden.

Dieses Gefühl schien abzufärben, denn Ellen umklammerte mich erneut und heftig und meinte: „Lass nicht zu viel Zeit vergehen, bis wir uns wiedersehen! Versprich mir das, Germaine!“

„Ich tue, was ich kann, Ellen. Passt auf euch auf, ihr alle!“ antwortete ich heiser und räusperte mich. Dann riss ich mich gewaltsam los und stieg zu Roy ins Auto. Ihm würde ich erst am Flughafen auf Wiedersehen sagen.

Während der Fahrt nach Dublin hatte ich dann blicklos und schweigend dagesessen und danach auch diesen Abschied so kurz wie möglich gestaltet. Er hatte mich zuletzt noch einmal wortlos, lange und ernst umarmt, Grüße an alle anderen auf den Weg mitgegeben und mir gesagt, dass er immer für mich da sei. Nicht lange nachdem ich eingecheckt hatte, war schon der letzte Aufruf für meinen Flieger ertönt – ich war geflüchtet, auch und vor allem vor meiner eigenen Wehmut…

Erst als ich längst in der Luft war, ließ ich es zu, dass mir ein paar Tränen über die Wangen liefen. Froh darüber, einen Fensterplatz ergattert zu haben, drehte ich den Kopf dorthin und gab vor, hinauszusehen, während ich mir rasch über die Wangen wischte. Dann stieß ich leise den Atem aus. Manchmal kam mir mein Leben vor wie eine andauernde Aneinanderreihung von kleinen und großen Abschieden, aber dieses Empfinden durfte ich wohl vornehmlich den letzten zwölf Monaten zuschreiben. Denn obwohl ich meine Eltern immer noch vermisste, waren es viele andere Dinge und Abschiede, die mir durch den Kopf gingen.

Ich brauchte diesmal eine ganze Zeit, bis ich mich wieder gefangen hatte und um mich abzulenken richtete ich meine Gedanken beinahe gewaltsam auf meine nächsten Vorhaben.

Als erstes würde ich wie ohnehin geplant bei Dorian und Phoebe haltmachen und sie davon unterrichten, dass ich mich auf eigene Füße zu stellen beabsichtigte. Von Dorian als meinem großen Bruder erwartete ich als Reaktion darauf eine Predigt darüber, dass ich wahrhaftig nicht fortgehen müsse, um eigenständig zu leben! Bei dem Gedanken daran musste ich schon jetzt lächeln! Mein ‚großer’ Beschützer!

Auch bei Eve und Angus wollte ich vorbeisehen; seit ich Ende Mai zurück nach Irland geflogen war, hatte ich keinen von ihnen wiedergesehen und freute mich jetzt schon darauf.

Eve war schon etwas Besonderes. Beide Forester-Frauen waren etwas Besonderes! Wann immer ich an sie dachte, überfiel mich ein Hauch von Ehrfurcht – und tiefe Zuneigung! Mir waren noch sehr lebhaft die Dinge in Erinnerung, die sich kurz vor meiner Abreise abgespielt hatten: Die Entführung von Phoebes Eltern durch Ashton, Angus’ ‚Vater’, und später dessen Tod… Verurteilung und Hinrichtung traf es wohl eher… Und damals konnten wir alle nur von Glück sagen, dass es zu einem Happyend gekommen war! Ich kannte durch Mutter und Dorian das Gefühl, das sich in unsereinem ausbreitete, wenn man einem Familienoberhaupt Gehorsam leisten musste, aber ich hatte zum ersten Mal in meinem Leben die zutiefst bedrohliche Seite und den unglaublichen Zwang eines verlangten Gehorsams am eigenen Leib verspürt! Und auch wenn dieses Verlangen laut Neill nicht von einer blutsverwandten Seite, sondern ‚nur‘ von einem alten, erfahrenen und zu allem entschlossenen Schattenwesen gekommen war, war es dennoch… bedenkenlos unterwerfend und unfassbar betäubend gewesen.

Beängstigend betäubend!

Es war sehr knapp gewesen!

Und ich würde nie vergessen können, wie knapp es vor allem für Eve und – wieder einmal – für Phoebe gewesen war! Ich war erst zusammen mit Aidan zu Reggies Rettung aufgebrochen als ich sah, dass beide nicht mehr in Lebensgefahr schwebten.

Seitdem lebten Eve und Angus im ehemaligen Haus von Phoebes Großeltern in der Nähe von Marysville, Fredericton. Und offenbar sehr glücklich! Auf Eve freute ich mich besonders; wir hatten zwar nur wenige Tage miteinander verbracht, aber sie war mir schon in dieser kurzen Zeit so etwas wie eine Seelenverwandte geworden, zumindest jedoch eine sehr, sehr gute Freundin. Eines der kleinen Wunder, die sich immer wieder überall auf der Welt abspielten, denn ich war überzeugt, dass nicht nur die ausgestandene Gefahr uns zusammengeschweißt hatte. Vom ersten Tag an hatte uns etwas verbunden…

Ob die Verbindung mit Angus sie irgendwie verändert hatte? Und Angus selbst? Aus unseren Telefonaten glaubte ich schon, darauf schließen zu können, alles Weitere würde wohl erst die persönliche Begegnung zeigen.

Ich schloss die Augen, um ein wenig zu dösen und ließ meine Gedanken treiben. Dorian und Phoebe, Nova Scotia und Halifax waren noch weit…

Umso überraschter war ich, als mich am Flughafen anstelle von Dorian Eve und Angus erwarteten. Ich hatte kaum mein Gepäck auf dem Kofferwagen durch die Absperrung gefahren, als ich Eve bereits winken und laut rufen hörte. Nur wenige Augenblicke später fiel sie mir um den Hals; wäre ich weniger groß und standfest, wären wir mit Sicherheit auf dem Boden herumgekugelt oder hätten auf dem Gepäckwagen einer hinter mir stehenden älteren Dame gelegen, die uns nachsichtig lächelnd aber kopfschüttelnd umrundete.

„Germaine! Endlich! Echt, ich hab dich mehr vermisst als ich sagen kann! Es ist so schön, dass du wieder da bist.“

„Hallo Eve.“ lachte ich und winkte dem weiter hinten stehenden und breit grinsenden Angus kurz zu, bevor ich mich wieder der Umarmung meiner Freundin widmete. „Ich habe dich ebenfalls vermisst und ich bin froh, wieder hier zu sein! Lass dich ansehen… du siehst fabelhaft aus!“

Ihr Gesicht strahlte vor Wiedersehensfreude, aber ich erkannte auch, dass die Liebe zu Angus ihr Wesen buchstäblich erhellte – von innen heraus! Sie trug ihre langen, braunen Haare entgegen ihrer früheren (Ordnungs-) Gewohnheit jetzt offen und ihre braunen Augen blitzten mich aufgeregt an.

„Offenbar bekommt Angus dir – und umgekehrt. Hallo Angus, es ist so schön, euch zu sehen! Aber wie kommt es, dass Dorian mich nicht abholt? Seid ihr jetzt extra wegen mir den ganzen Weg von Fredericton hierhergefahren?“

„Oh, das hast du Eve zu verdanken! Sie hat so lange gebettelt, bis ich eingewilligt habe, dass wir dich abholen. Sie hat dich wirklich vermisst und wollte nicht einen Tag länger warten, dich wiederzusehen. Ich allerdings auch, hallo also erst einmal und willkommen zurück! Wie war der Flug?“

„Wie üblich. Ich werde so langsam zur Pendlerin, glaube ich. Ich sollte darüber nachdenken, mir ein eigenes Flugzeug zuzulegen.“

Ich musterte auch ihn und erkannte erfreut, dass von dem ehemals so zurückgezogenen, abweisenden und zeitweise verbitterten Mann nichts mehr übrig geblieben war. Allenfalls ein kleiner Funke Wehmut – oder Leid? – in seinen Augen. Kein Wunder, gerade sein Leben dürfte kaum spurlos an ihm vorübergegangen sein. Doch selbst das wurde nun eindeutig aufgewogen durch etwas anderes, das man an ihm zuletzt vollkommen vermisst hatte: Lebensfreude! Und der Liebe zu seiner Gefährtin!

„Anscheinend behagt euch das Eheleben, ihr seht beide großartig aus!“

„Du aber auch! Ich wusste nicht, dass man in Irland braun werden kann; offenbar hat der kleine Aidan Connor dir genug Zeit gelassen, dich in der Sonne zu aalen.“

„Glaub das bloß nicht! Ich habe noch nie ein Baby erlebt, das so schnell weinerlich wird, wenn man sich nicht pausenlos mit ihm im Freien aufhält. Er ist schon jetzt ein Frischluftfanatiker und ich hab ihn fast immer mitgenommen, wenn ich draußen unterwegs war.“

„Was natürlich keinerlei Aussage darüber trifft, wie umfangreich deine Vergleiche mit anderen Babys sind!“ grinste Angus.

Ich verpasste ihm einen Hieb gegen den Oberarm und er rieb sich die Stelle sofort und mit übertrieben schmerzhaft verzogenem Gesicht, bevor auch er mich zur Begrüßung kurz und herzlich umarmte.

Eve hakte mich glücklich unter und überließ es Angus, den Wagen mit meinen Sachen hinter uns herzufahren. „Komm, das Auto steht im Parkverbot; beinahe wären wir nämlich zu spät gekommen!“ Sie warf ihrem Gefährten einen grimmigen, strafenden Blick zu. „Einer von uns beiden war mal wieder der Ansicht, dass man ruhig alle Geschwindigkeitsbeschränkungen ignorieren darf und deshalb später losfahren kann. Eines Tages sterbe ich noch den Heldentod auf dem Beifahrersitz!“

Ich sah mich zu dem Gescholtenen um und er zwinkerte mir zu.

Ich lächelte. Ich konnte ihn in gewisser Weise verstehen: Wenn man über ein enorm schnelles Reaktionsvermögen verfügte und wartende Geschwindigkeitskontrollen, Hindernisse oder Ähnliches schon von weitem sehen oder hören konnte, dann trieb es einen schon mal zur Verzweiflung, wenn man gezwungen war, langsam fahren zu müssen!

Oder ob es ihm fehlte, sich hin und wieder einmal zu verausgaben? Ich grinste in mich hinein und unterließ jeden dahingehenden Kommentar – schließlich konnte man annehmen, dass er sich in anderer Hinsicht verausgaben würde…

Wir ließen den Kofferwagen zurück, denn Angus hatte natürlicherweise keinerlei Mühe damit, alles zum Auto zu tragen; nur kurze Zeit später und nur knapp einem Strafzettel fürs Falschparken entgehend kurvte Angus uns schon durch die Straßen in Richtung Bedford, zu Dorian und Phoebe.

SIE WAR IHM SCHON VORHIN AUFGEFALLEN, ALS SIE GEDULDIG UND LÄSSIG AUF IHR GEPÄCK WARTETE UND ES AUF IHREN WAGEN LUD! IHRE LEICHT GEWELLTEN, BRAUNSCHWARZEN HAARE, DIE IHR BIS ÜBER DIE SCHULTERBLÄTTER REICHTEN, DER BLICK AUS IHREN DUNKLEN, FAST SCHWARZEN AUGEN, DER VON WEITEM OFFENBAR VOLLKOMMEN GEISTESABWESEND ÜBER IHN HINWEGGESTRICHEN WAR, OHNE IHN JEDOCH IM PULK DER MENSCHEN WAHRGENOMMEN ZU HABEN, IHRE GROSSE GESTALT, DIE SPORTLICHE FIGUR…

ER WICH IHR AUS, BEHIELT SIE JEDOCH AUS ANGEMESSENER DISTANZ AUFMERKSAM IM AUGE, DENN ER WAR SICH ABSOLUT SICHER, DASS SIE, WENIGSTENS ZUM TEIL, VAMPIR WAR! WIE SIE SICH GAB, WIE SIE SICH BEWEGTE, IHRE DUNKLEN AUGEN… DAVON ABGESEHEN HATTE ER IM LAUFE DER ZEIT EIN UNTRÜGLICHES UND SEHR FEINES GESPÜR FÜR DIESE DINGE ENTWICKELT! BESSER ALS JEDER ANDERE KONNTE ER AUCH AUF GRÖSSERE ENTFERNUNG ABSCHÄTZEN, OB ER ES MIT SEINESGLEICHEN ZU TUN HATTE – EIN ECHTER VORTEIL ANDEREN SEINER ART GEGENÜBER!

AUCH ER WAR VORHIN ERST ANGEKOMMEN UND HATTE SEINE BEIDEN REISETASCHEN DURCH DIE HALLE GETRAGEN. ER REISTE NIEMALS MIT VIEL GEPÄCK; ALLES, WAS ER VOR ORT BRAUCHEN WÜRDE, WÜRDE ER SICH BESORGEN. ES WAR EINFACHER, WENN MAN SO VIEL UNTERWEGS WAR WIE ER ZURZEIT. FÜR DIESMAL WAR SEIN ZIEL DER ÖSTLICHE TEIL KANADAS, ABER MIT DIESER BEGEGNUNG HIER AM FLUGHAFEN HATTE ER NICHT GERECHNET!

INTERESSIERT UND AMÜSIERT HATTE ER VERFOLGT, WIE EINE HÜBSCHE, JUNGE… MENSCHLICHE FRAU SIE ZUR BEGRÜSSUNG STÜRMISCH UMARMTE – UND DANN HATTE ER IHN GESEHEN! ER GEHÖRTE GANZ OFFENSICHTLICH DAZU, WAR ABER WEITER HINTEN AN EINEN PFOSTEN GELEHNT STEHEN GEBLIEBEN, VON WO ER EBENSO AMÜSIERT DIE GLEICHE SZENE BEOBACHTET HATTE. AUCH ER MUSTERTE – ANGEWOHNHEIT ALLER VAMPIRE – MIT EINEM KURZEN, SCHARFEN RUNDBLICK DIE LEUTE SOWIE DIE RÄUMLICHEN UND BAULICHEN GEGEBENHEITEN DER UMGEBUNG, UM IM NOTFALL JEDERZEIT HANDLUNGSBEREIT ZU SEIN, ABER ER WAR ENTWEDER NICHT MEHR AUFMERKSAM GENUG ODER EINFACH NUR ABGELENKT DURCH DIE BEIDEN FRAUEN.

ER SELBST WAR DENNOCH SOFORT HINTER EINEM WEITEREN PFOSTEN VERSTECKT STEHEN GEBLIEBEN UND STRICH SICH JETZT DIE FÜR SEINE BEGRIFFE SCHON ZIEMLICH LANG GEWORDENEN BLONDEN HAARE AUS DER STIRN, AUF DER EINE STEILE FALTE AUFGETAUCHT WAR – WIE IMMER, WENN ER SICH VOLL AUF ETWAS KONZENTRIERTE; DIE DREI VERLIESSEN NUN DAS GEBÄUDE UND ER FOLGTE IHNEN IN GRÖSSTMÖGLICHEM ABSTAND NACH DRAUSSEN, IMMER DARAUF ACHTEND, EINE GRUPPE MENSCHEN ODER EIN HINDERNIS ZWISCHEN SICH UND IHNEN ZU HABEN.

VOR DEM GEBÄUDE ANGEKOMMEN SAH ER DAHER NUR NOCH, WIE SIE GEMEINSAM DAVONFUHREN UND WIE EIN UNIFORMIERTER MANN EINEN GERADE BEGONNENEN ZETTEL ZERKNÜLLTE, KOPFSCHÜTTELND FORTWARF UND SICH ENTFERNTE. SICHERHEITSHALBER MERKTE ER SICH TYP UND KENNZEICHEN DES WAGENS, WINKTE EILIG EINES DER BEREITSTEHENDEN TAXIS NÄHER UND WARF SICH UND SEIN GEPÄCK KURZERHAND AUF DEN RÜCKSITZ.

„SEHEN SIE DA HINTEN DEN GELÄNDEWAGEN? DEN DÜRFEN WIR NICHT VERLIEREN! FOLGEN SIE IHM, ABER HALTEN SIE DEN GRÖSSTMÖGLICHEN ABSTAND!“

DER JUNGE FAHRER, DESSEN WANGEN ZAHLREICHE AKNENARBEN AUFWIESEN, DREHTE SICH KURZ ZU IHM UM UND MEINTE MIT LEICHT KRÄCHZENDER STIMME! „MANN, AUF SO EINE AUFFORDERUNG WARTE ICH SCHON, SEIT ICH DIESEN JOB MACHE!“ ER STARTETE DEN MOTOR UND FÄDELTE SICH RÜCKSICHTSLOS IN DEN VERKEHR EIN, WAS PROMPT EIN HUPKONZERT ZUR FOLGE HATTE.

„WENN SIE NICHT EIN WENIG VORSICHTIGER SIND, DANN IST DIESE VERFOLGUNG FÜR UNS BEIDE SCHNELLER VORBEI ALS WIR UNS WÜNSCHEN!“ KNURRTE ER.

„SCHON GUT, ICH MACH DAS SCHON! LEHNEN SIE SICH ENTSPANNT ZURÜCK, SIR! … SIND SIE POLIZIST? PRIVATDETEKTIV? WAS IST ES DENN? BESCHATTEN SIE EINEN EHEBRECHER? ODER ETWAS SCHLIMMERES?“

„DICHT DRAN, ES IST EINE ART… FAMILIENGESCHICHTE, IM ÜBERTRAGENEN SINN. AUCH WENN ES DABEI NICHT UM EHEBRUCH GEHT. SIE HABEN WOHL EINEN BLICK DAFÜR…“ VERSUCHTE ER, SEINE NEUGIERIGEN FRAGEN ABZUBIEGEN, OHNE SICH SEINEN UNMUT DARÜBER ANMERKEN ZU LASSEN.

„DANKE! DAS KOMMT WOHL DAHER, DASS ICH IN MEINEM JOB VIEL MIT MENSCHEN ZU TUN HABE…“ MEINTE DER FAHRER GESCHMEICHELT.

ER LIESS DESSEN GEISTIGEN ERGÜSSE UNAUFMERKSAM ÜBER SICH ERGEHEN, ANTWORTETE NUR NOCH EINSILBIG UND KONZENTRIERTE SICH LEDIGLICH DARAUF, DAS AUTO NICHT AUS DEN AUGEN ZU VERLIEREN. ZWEIMAL WÄRE ES FAST SOWEIT GEWESEN, WEIL EINE AMPEL AUF ROT SPRANG ODER EIN RIESIGER LASTER IHNEN DIE SICHT VERSPERRTE. ER WIES DEN FAHRER DANN JEWEILS DARAUF HIN, IN WELCHE RICHTUNG SIE ABGEBOGEN ODER WEITERGEFAHREN WAREN UND ERNTETE BEIDE MALE EINE BEWUNDERNDE BEMERKUNG.

„SIE FAHREN NACH BEDFORD…“ MEINTE DER FAHRER IRGENDWANN; DANN, WENIG SPÄTER! „WIR KOMMEN GLEICH IN DIE REINE WOHNGEGEND AM ÄUSSERSTEN RANDGEBIET. SOLL ICH HINTERHERFAHREN, AUCH WENN WIR DANN GESEHEN WERDEN KÖNNTEN? TAXIS FALLEN HIER IN DER RUHIGEN GEGEND MEHR AUF ALS ANDERSWO…“

DER FAHRER DACHTE MIT, GUT SO! „LASSEN SIE SICH NOCH WEITER ZURÜCKFALLEN UND HALTEN SIE AN JEDER ECKE UND KURVE KURZ AN. ABER SO, DASS WIR GERADE NOCH SEHEN KÖNNEN, OB SIE ABBIEGEN ODER ANHALTEN, OHNE SELBST VON IHNEN GESEHEN ZU WERDEN!“ INSTRUIERTE ER IHN.

SCHWEIGEND SAH ER ZU, WIE SIE SCHLIESSLICH UM EINE WEITER ECKE BOGEN, WO DIE STRASSE IN EINER SACKGASSE ENDEN WÜRDE.

„OKAY, BLEIBEN SIE HIER STEHEN, ICH WERDE AUSSTEIGEN.“ FORDERTE ER UND REICHTE EIN PAAR GELDSCHEINE NACH VORNE.

„DANKE, DAS IST ABER VIEL ZU VIEL!“

„BEHALTEN SIE’S, SIE HABEN IHRE SACHE GUT GEMACHT.“ MURMELTE ER UND GRIFF NACH DEN TASCHEN.

„SOLL ICH NICHT LIEBER WARTEN? SIE WOLLEN DOCH WOHL NICHT MIT DEM GEPÄCK…“

„NEIN, DANKE. ICH WERDE SCHON IRGENDWO IN DER NÄHE EIN ZIMMER FINDEN. AUF WIEDERSEHEN.“ JEDEN WEITEREN EINWAND IGNORIEREND WARF ER DIE TÜR ZU UND HÖRTE NUR NOCH, WIE DER FAHRER IHM EIN VERWIRRTES „WIEDERSEHEN“ NACHRIEF.

IN GEMÄSSIGTEM TEMPO LIEF ER ZUR NÄCHSTEN ECKE UND SUCHTE DIE STRASSE MIT BLICKEN AB. DER WAGEN HATTE VOR EINEM DER LETZTEN HÄUSER AUF DER RECHTEN SEITE GEHALTEN. MIT EINEM RASCHEN BLICK MUSTERTE ER DIE GESAMTE UMGEBUNG – DIE GEBÄUDE STANDEN HIER ALLE RELATIV WEIT AUSEINANDER, HIER UND DA BEFANDEN SICH IMMER NOCH UNBEBAUTE GRUNDSTÜCKE DAZWISCHEN – UND BESCHLOSS, DAS HAUS VOM NAHEN WALDRAND AUS NOCH EINE WEILE ZU BEOBACHTEN. MÖGLICHST UNAUFFÄLLIG.

ER HÄTTE DOCH ZUERST DIE HINDERLICHEN TASCHEN IRGENDWO UNTERBRINGEN SOLLEN, ABER ER WOLLTE KEINEN DER DREI SCHON JETZT AUS DEN AUGEN VERLIEREN… JETZT WÜRDE ER SIE EBEN IRGENDWO ZWISCHEN DEN BÄUMEN VERSTECKEN MÜSSEN.

ES VERSPRACH, INTERESSANT ZU WERDEN!

Schon auf der Fahrt wollte Eve als allererstes alles über den kleinen O’Donnel-Nachkommen wissen.

„Die Bilder, die ihr geschickt habt, sind einfach hinreißend!“ meinte sie.

Ich konnte nur zustimmen. „Er hat Connors Haarfarbe und auch seine Augen. Fast sieht er ein wenig aus wie Roy in Miniaturausgabe. Und er hat Connors Hunger geerbt und wächst unglaublich schnell…“ antwortete ich leise.

Angus warf mir einen kurzen Blick im Rückspiegel zu, denn ich hatte mit Eve zusammen hinten Platz genommen. „Wie geht es Beverly mittlerweile?“ fragte er.

Ich holte tief Luft. „Körperlich gut. Seelisch… Sie scheint so langsam ihre alte Form wiederzufinden.“

Wir schwiegen eine Weile und ich hing meinen eigenen Gedanken nach.

In den letzten Schwangerschaftswochen hatte Bev sich nicht sehr wohl gefühlt, wenn auch keine körperlichen Ursachen dafür infrage kamen. Sie und das Baby waren kerngesund – wie zu erwarten war nach dem Blutritual, das ihr eine kräftige und widerstandsfähige Gesundheit beschert hatte. Es war eher eine gewisse Melancholie über sie gekommen – vermutlich, weil ihr jetzt doch zunehmend bewusst wurde, dass das neue Leben in ihr niemals seinen Vater kennenlernen würde. Eine Tatsache, der sie sich zu Beginn noch mit weit größerer innerer Stärke hatte stellen können, die aber zuletzt wohl doch mehr und mehr in den Vordergrund gerückt war.

Ellen und Roy waren froh, dass sich dies nach der Geburt wieder besserte; Beverly war immer eine zupackende und äußerst pragmatische Persönlichkeit gewesen, aber in dieser Situation brauchte wohl auch sie Zeit, um wieder zu ihrem alten Ich zurückzufinden. Mit Connor hatte sie die zehn glücklichsten Jahre ihres ganzen Lebens verbracht und er war viel, viel zu früh von ihrer Seite gerissen worden. Und durch das Blutritual, das sie unmittelbar vor seinem Tod noch durchgeführt hatten, blieb ihr neben einem langen Leben eben auch eine lange Zeit zum Trauern…

„Eines Tages möchte ich sie alle unbedingt mal kennenlernen!“

Eve riss mich mit dieser leisen Bemerkung aus meinem Nachdenken.

„Natürlich! Ich hatte eigentlich angenommen, dass ihr sie nächsten Monat zusammen mit Dorian und Phoebe besucht! Nicht?“

Eve warf mir einen seltsamen Blick zu. „Nun, das werden wir wohl noch ein wenig verschieben… Wahrscheinlich ist es auch besser, wenn nicht sämtlicher Besuch auf einmal bei ihnen einfällt!“

„Das sähe Bev aber sehr unähnlich! Und gerade jetzt kann sie ein wenig Trubel und Abwechslung gut gebrauchen – es bringt sie auf andere Gedanken. Aidan Connor ist viel zu pflegeleicht, als dass er sie jetzt, wo er noch fast den ganzen Tag verschläft oder ständig von einem von ihnen zum Spaziergang mitgenommen wird, schon auslastet! Ellen und Roy nehmen ihr alles andere Drumherum ohnehin schon ab… Ich habe mich manchmal schon gefragt, ob Letzteres wirklich so gut ist! Sie grübelt noch immer zu viel.“

„Hast du mit Ellen mal darüber gesprochen?“

„Mit Roy, erst vor ein paar Tagen. Er ist meiner Meinung und sie werden nun, wo ich wieder fort bin, verstärkt daran arbeiten, dass sie wieder ein wenig mehr unter die Leute kommt oder abgelenkt wird.“

Angus nickte leicht und konzentrierte sich wieder auf den Verkehr.

„Was gibt es bei euch denn Neues? Eve, du hast deinen Wohnsitz inzwischen endgültig hierher verlegt? Habt ihr irgendwelche Pläne? Erzählt doch mal was, ich bin so gar nicht auf dem Laufenden!“

Eve schien zu zögern. „Mit detaillierten Plänen kann ich dir nicht dienen, aber ich habe tatsächlich die meisten Brücken hinter mir abgebrochen und mein Leben hierher verlegt. Vorläufig gefällt es uns hier viel zu sehr, als dass wir uns nach etwas anderem umsehen wollten. Wir haben die meiste Zeit dazu genutzt, das Haus nach unseren Wünschen zu renovieren und herzurichten. Übrigens: Du bist eingeladen, bei uns zu wohnen wenn du willst! Dorian und Phoebe haben zwar dein altes Zimmer, aber wir haben das ganze große Haus für uns…“

„Was sich ja auch anders mit Leben füllen ließe!“ grinste ich sie an.

Sie wurde rot. Worauf ich hätte wetten können; ihre Gefühle waren schon immer deutlich an ihrem Gesicht abzulesen gewesen!

„Darüber nachzudenken ist es noch ein wenig früh, findest du nicht? Wir haben uns doch erst vor kurzem gefunden…“

„Ich ziehe dich doch nur auf, Eve! Aber ich werde darüber nachdenken, noch eine Weile zu euch zu kommen, bevor ich mich nach etwas Eigenem umsehen werde!“

„Wieso nach etwas Eigenem?“ fragte sie und wirkte entgeistert, verlor beinahe sofort wieder die Farbe. Sie war zum Teil ein Chamäleon, ganz sicher!

„Meinst du nicht, dass ich lange genug bei Dorian, den O’Donnels und euch rumgehangen habe? Nein, abgesehen davon, dass es für mich an der Zeit ist, mein eigenes Leben zu beginnen…“

Angus fuhr vor Dorians und Phoebes Haus vor und schaltete den Motor aus.

„…kann ich jetzt überall auf der Welt ein Zuhause finden, ohne stets darauf achten zu müssen, nicht versehentlich meinem Jäger über den Weg zu laufen.“

Während ich ausstieg, sah ich schon, wie die Haustür aufgerissen wurde und Phoebe herausgelaufen kam. Mein großer Bruder ließ sich etwas mehr Zeit und sah schmunzelnd zu, wie begeistert die Begrüßung zwischen mir und seiner Gefährtin ausfiel. Eine Wiederholung dessen, was sich schon am Airport ereignet hatte! Auch sie hätte mich trotz ihrer kleinen, zierlichen Gestalt beinahe umgerannt, als sie mich jetzt regelrecht ansprang. Lachend umarmte ich sie.

„Phoebe! Wie kann ein Fliegengewicht wie du nur so mitreißend sein? Oder hat Dorian dich geschubst?“

Der zu Unrecht Beschuldigte umarmte mich ebenfalls lange und kräftig, bevor er mich von oben bis unten musterte.

„Ich muss immer wieder sagen, dass dir als alter Griechin Irland außerordentlich gut bekommt! Du siehst gut aus. Hallo, kleine Schwester.“

Ich schüttelte den Kopf und strahlte ihn an. „Alte Griechin… Das sagt der Richtige! Und überhaupt: Du siehst mindestens doppelt so braungebrannt aus wie ich. Nur Phoebe hast du wohl drinnen eingesperrt, damit du sie für dich alleine hast.“

Mir war sehr wohl bewusst, dass meine blonde Schwägerin mit ihrer blassen Haut niemals wirklich sommerbraun wurde, aber diesen winzigen Seitenhieb gegen Dorian konnte ich mir nicht verkneifen. Angus und er reichten sich nur kurz und grinsend die Hand, bevor wir gemeinsam das Haus betraten.

Eve knüpfte sofort an unser Gespräch von vorhin an.

„Was hast du denn vor? Ich hatte gehofft, wenigstens ein bisschen Zeit mit dir verbringen zu können, ohne dass du gleich wieder verschwindest! Wir hatten bisher nur so wenig voneinander…“

„Wieso, sofort wieder verschwinden?“ erkundigte sich Dorian prompt und runzelte die Stirn. „Meine kleine Schwester war zwar schon immer sehr reise- und unternehmungslustig, aber ich bin ebenfalls davon ausgegangen…“

„Bevor ihr jetzt alle über mich herfallt, kläre ich euch wohl mal lieber auf!“ unterbrach ich ihn und lehnte mich mit übereinandergeschlagenen Beinen in meinem Sessel zurück. Dann erzählte ich von meinem Vorhaben, mir irgendwo eine eigene Bleibe zu suchen und hielt auch mit meinen Beweggründen nicht hinter dem Berg. Wie erwartet fing Dorian sofort an, mir lang und breit zu erklären, dass ich als Familienmitglied hierhergehöre und mich schließlich gerne woanders niederlassen könne, ohne gleich ein völlig anderes Leben beginnen zu müssen. Kanada sei groß genug… und überhaupt…

Ich lächelte. Fast wortwörtlich das, was ich zu hören erwartet hatte!

Eve und Phoebe hingegen waren still geworden und sahen sich gegenseitig schweigend an, als ich geendet hatte. Ob sie wieder interne Zwiesprache hielten? Jemand sollte den beiden mal einen Lautsprecher samt Simultanübersetzer einbauen!

Sämtliche Reaktionen hatte ich mir schon genau so ausgemalt und grinste inzwischen breit.

„Dorian!“ unterbrach ich nun auch ihn. „Erstens habe ich nicht vor, schon morgen klammheimlich und unbemerkt von hier zu verschwinden; ich will schon noch etwas von euch allen haben! Zweitens habe ich nichts davon gesagt, dass ich nach Timbuktu oder an den Südpol ziehen will, mir schwebt eher ein abgelegener chinesischer Landstrich vor oder Tibet…

Nein, mal ernsthaft: Wer weiß, vielleicht bleibe ich ja noch ein paar Jahre in Kanada, schließlich haben wir uns hier erst vor eineinhalb Jahren niedergelassen – unsere Zeit bei Montreal mitgerechnet. Es gefällt mir hier…

Und drittens… Ich weiß doch, dass ihr alle mich sogar auf unbegrenzte Zeit bei euch aufnehmen würdet. Aber habt ihr das Ganze mal von meiner Warte aus betrachtet? Ich sitze jetzt hier mit ein paar von den Leuten, die ich auf dieser Welt am meisten liebe. Aber ich sitze hier auch mit zwei Paaren, deren Gefährtenschaften noch jung sind und die absolut kein Anhängsel wie mich brauchen können!

Nein, lass mich diesmal ausreden. Ich habe ein ähnliches Gespräch auch schon mit Roy geführt – er hat mich sofort verstanden. Tut mir jetzt bitte den Gefallen und überlegt euch mal, wie mir zumute ist, wenn ich sehe, dass ihr alle schon das gefunden habt, was… ich noch suche!“ Ich hatte eine leise Wehmut nicht ganz aus meiner Stimme verbannen können.

Angus hatte dieser Unterhaltung ohnehin nur als schweigsamer Zuhörer beigewohnt; er sagte auch jetzt nichts dazu, wenn auch tiefes Verständnis in seinen Augen lag. Dorian hatte ich offenbar den Wind aus den Segeln genommen, ihn aber auch mit meiner halben Zusicherung, nicht sofort und nicht unbedingt in ferne, unbekannte Weiten zu entschwinden, beruhigt. Manchmal fragte ich mich nicht nur scherzhaft, ob er tatsächlich immer noch meinte, mich beschützen zu müssen…

Phoebe hatte zumindest leicht genickt; von ihr wusste ich, dass sie alleine auf Grund ihrer Empathie sehr schnell und gründlich meine Motive erfassen würde.

Eve hingegen hatte von diesem Forester-Familienerbe nur eine eher gemäßigte Intuition geerbt. Na gut, eine gute Portion davon, aber anders als Phoebe konnte sie nicht einfach und ohne Weiteres andere Gefühlsregungen empfangen. Und sie war die ‚Jüngste’ in unserer Runde – nicht, was ihr Alter, sondern ihre Erfahrungen in unserer Welt anging. Und jetzt blinzelte sie tatsächlich rasch ein paar Tränen weg.

Ich beugte mich zu ihr hinüber und nahm ihre Hand in meine. „Eve, ich bin gerade erst angekommen und ich werde auch erst einmal für eine ganze Weile bleiben; schließlich weiß ich selbst noch nicht so genau, wo ich anfangen werde! Okay?“

„Klar!“ murmelte sie und lächelte schief. „Ich werde mich wohl irgendwann mal daran gewöhnen, dass auch ich jetzt in anderen Zeitdimensionen denken kann!“

„Richtig! Euer Blutsbund!“ lächelte ich sie an. „Ich bin echt froh, dass ich noch richtig lange etwas von euch haben werde. Und was hindert euch, im Gegenzug mir zukünftig Besuche abzustatten?“

„Nichts!“ konterte sie – und dann wurde aus dem Lächeln ein Grinsen. „Wahrscheinlich wirst du diese Bemerkung irgendwann noch bereuen, Germaine!“

Ich lachte. „Höchstwahrscheinlich!“

Den Rest des Tages verbrachten wir damit, die letzten Neuigkeiten auszutauschen, Bilder von Aidan Connor – und einige wenige auch von den anderen O’Donnels – auf Phoebes Laptop zu betrachten und auf der Wiese hinter dem Haus gigantische Mengen an Gegrilltem, Brot und Salaten in uns reinzuschaufeln. Dorian hatte vorgesorgt! Erst sehr spät verabschiedeten sich Angus und Eve, um noch nach Hause zu fahren. Für morgen hatten sie uns das Versprechen abgenommen, alle zu ihnen zu kommen und uns auf eine Übernachtung einzustellen.

Als ihr Auto hinter der Biegung verschwunden war, hakte Phoebe mich unter und seufzte glücklich. „Es ist schön, alle seine Küken wieder um sich zu haben!“ meinte sie. „Obwohl natürlich die irischen Küken alle noch fehlen. Wir sollten eigentlich mal über eine gigantische WG nachdenken…“

Ich grinste. „Wir würden uns schneller in die Haare kriegen als du schauen kannst! Und wie eine Glucke bist du mir bisher nicht vorgekommen, Schwägerin! Aber man lernt ja wahrhaftig nie aus, nicht wahr, Federchen?“

Sie knuffte mich in die Seite. „Untersteh dich, mich mit einer Glucke gleichzusetzen, ich werde schon genug mit anderen Dingen verglichen!“

„Du kannst dich wohl immer noch nicht damit abfinden, der Turm von Pharos zu sein, Leuchtende, trotz allem!“ Ich sah auf sie hinunter und mein Grinsen wurde noch breiter. „Obwohl… Eigentlich hast du ja Recht! Bei deiner Körpergröße wärest du allenfalls ein Glühwürmchen, bei dem bekanntlich nur der Hintern glimmt…“

Kichernd löste ich mich von ihrem Arm und lief voraus, blieb aber stehen, als ich sah, dass sie wie zur Salzsäule erstarrt stehen geblieben war und mit abwesendem Blick und wie lauschend dastand.

„Habe ich was Falsches gesagt?“ meinte ich und trat wieder auf sie zu.

Sie schüttelte den Kopf und ihr Blick wurde wieder klar. „Nein, nein… ich hatte nur kurz den Eindruck… Was hast du überhaupt gesagt?“

Ich wurde stutzig. Das kannte ich von ihr nicht! Beziehungsweise nur dann, wenn sie bewusst ihre geistigen Fühler ausstreckte.

„Ist alles in Ordnung? Ich habe dich und deine Körpergröße mit einem Glühwürmchen verglichen, bei dem allenfalls der Hintern an- und ausgeknipst werden kann! Und es ist schon seltsam, dass du mir daraufhin keinen Rüffel verpasst!“

Nun kam er prompt: Sie kicherte und stieß mir den Ellenbogen in die Seite. „Typisch Germaine! Los, unverschämte Göre, auf zum Aufräumen, sonst kündigt Dorian uns die Freundschaft!“ Sie warf noch einen letzten, kurzen Blick die Straße hinab und schob mich dann energisch vor sich her.

Kapitel 2

Als wir am nächsten Tag das Haus von Eve und Angus betraten, fielen mir sofort die zahlreichen Veränderungen auf, die die beiden in den letzten Wochen und Monaten vorgenommen hatten: Waren die Räume vorher bis auf wenige Möbelstücke leer und hatte das Haus schon alleine dadurch viel von seinem Charme eingebüßt, so strahlte jetzt alles eine neue, freundliche Heiterkeit aus. Frische Farben und Tapeten an den Wänden, ein paar neue Möbel, die perfekt mit den noch vorhandenen alten harmonierten, Bilder und Fotos, die an den Wänden hingen oder auf den Borden standen, Blumen… mit diesem Ort war eine regelrecht spürbare Veränderung vorgegangen und es war den beiden gelungen, eine perfekte Balance zwischen dem Gestern und dem Heute zu finden. Obwohl – wie Eve und Phoebe es auszudrücken pflegten – alles immer noch Vergangenheit atmete, hatten Eve und Angus es geschafft, aus diesem Haus ein warmes Zuhause zu schaffen, das jeden, Bewohner wie Besucher, herzlich willkommen hieß und mit nichts mehr an die tragischen und durchaus unheimlichen Vorfälle im Frühjahr erinnerte.

Schon draußen vor dem Haus hatte sich einiges verändert: Rechts und links der Treppe zur Veranda und Haustür waren kleine, bunte Blumenbeete neu angelegt worden und an den Pfosten des Vordaches hinauf rankten sich bis auf halbe Höhe Efeuzweige, während vier neue, breit geschwungene Korbsessel mit dicken Polstern und ein neuer Tisch dazu einluden, hier draußen den Sonnenuntergang über den Bäumen zu bewundern.

Jetzt freilich stand die Sonne noch hoch und der Schatten unter dem Vordach war angenehm. Nachdem wir einen kurzen Rundgang durch das Haus gemacht hatten, fanden wir uns hier wieder ein und setzten uns zu Dorian und Phoebe, die das alles ja bereits kannten. Angus marschierte sofort zum Schuppen, trug einen weiteren Korbsessel herbei und nahm dicht neben Eve Platz.

„Ihr habt euch ein richtig schönes, kuscheliges Nest gebaut!“ meinte ich und blinzelte Eve zu – und die wurde prompt wieder rot! Ich wusste, wie sehr sie sich darüber ärgerte, aber hin und wieder konnte ich es nicht lassen…

Angus schmunzelte.

„Das hat Eve geplant und organisiert, ich musste lediglich das ausführende Organ spielen!“ Er lächelte sie bei diesen Worten liebevoll an.

Eves Organisationstalent und ihr Hang zu Ordnung und zum Planen – hier war sie wohl voll auf ihre Kosten gekommen! Ich stellte mir automatisch vor, wie sie Angus mit Farbeimern und Tapetenrollen im Haus herumscheuchte und Leitern treppauf, treppab tragen ließ und verkniff mir ein Lächeln.

„Es ist wunderschön geworden!“ meinte ich stattdessen ehrlich und winkelte die Beine seitlich in meinem Sessel an. „Und ihr beide passt hierher, als ob ihr schon immer hier gelebt hättet! Apropos hier leben: Was macht eigentlich Neill? Er bewohnt immer noch unsere kleine Hütte?“

Dorian hatte Neill, als dieser sich im Mai entschieden hatte, für geraume Zeit in Kanada zu bleiben, die Hütte in den Wäldern nördlich von Montreal zur Verfügung gestellt. Eine Zeit lang hatten wir sie bewohnt – im letzten Jahr, bevor wir nach Bedford gezogen waren. Neill war ein Einsiedlerleben gewöhnt und hatte dieses Angebot gerne angenommen. Ich bemerkte, wie Eve und Angus sich einen kurzen Blick zuwarfen, dachte mir allerdings nichts dabei.

Dorian übernahm es, mir zu antworten. „Ja. Es gefällt ihm offenbar sehr gut dort, zumal er sein reiches Jagdrevier praktisch vor der Haustür hat. Ab und zu meldet er sich sogar mal und betont dann immer, wie sehr er seinen Aufenthalt dort genießt.“

Ich schüttelte den Kopf. Wir alle waren es seit jeher gewohnt, zurückgezogen zu leben, um möglichst wenig Aufmerksamkeit auf uns zu ziehen. Wir reduzierten auch den Kontakt zu Menschen nach wie vor auf ein Minimum – nicht, weil wir noch von unseren Instinkten gesteuert würden und der Versuchung nicht erliegen wollten, sondern eher, um auch durch unsere scheinbare Alterslosigkeit nicht zu schnell aufzufallen. Und auch ich genoss es, hin und wieder in einer Umgebung zu leben, in der ich mich nicht pausenlos zurücknehmen musste, sondern mich auch einmal ausleben konnte, aber auf Dauer so zu leben, noch dazu ohne wenigstens den Komfort von fließend warmem Wasser und Strom – und vor allem ganz alleine, ohne einen dauerhaften Lebenspartner… eine Vorstellung, die mich schreckte.

Dorian sah mir meine Überlegungen wohl an, denn ein verständnisvolles Lächeln huschte über sein Gesicht.

„Rhiannon und Aidan haben ihm wiederholt angeboten, bei ihnen zu leben, aber Neill möchte es vorläufig so haben. Er ist nicht einsam dabei, Germaine; wenn er es wäre, würde er etwas an seinem Leben ändern, glaub mir.“

„Da fällt mir etwas ein, das ihr vielleicht noch nicht wisst! Ich jedenfalls weiß es erst seit vorgestern: Rhiannon und Aidan haben sich entschlossen, noch in diesem Herbst für ein paar Jahre nach Deutschland zu ziehen, wo Aidan immer noch das Haus seiner Mutter hat. Irgendwo im Norden, an der Ostsee gelegen. Sie wollen, obwohl es jetzt, vom Jäger-Vampir-Standpunkt aus betrachtet, nicht mehr nötig ist, ein wenig Ahnenforschung in Aidans Vergangenheit betreiben. Und Rhiannon hatte sowieso schon längst vor, Irland zu verlassen, weil sie schon zu lange dort lebt. Sie wird wahrscheinlich ihre Identität ändern und sie haben einen Preis für die originellsten Namensvorschläge ausgelobt!“

„Und der wäre?“ fragte Phoebe neugierig.

„Damit wollten sie nicht rausrücken, sie taten sehr geheimnisvoll. Meine Vermutung ist ein Hausschwein, aber noch eher denke ich, sie haben selbst noch keinen blassen Schimmer, was dieser Preis sein soll! Jedenfalls haben sie Neill vorgeschlagen, wieder einmal in seine alte Heimat und ihr altes Cottage zu ziehen – diesmal als sein eigener Enkel oder so…“

„Ich werde meine immer noch spärlichen Deutschkenntnisse auffrischen und ergänzen müssen, wenn ich sie mal besuchen will!“ seufzte Phoebe. „Mir bleibt auch nichts erspart!“

„Dorian und ich werden dir helfen. Wir hören deine Vokabeln ab!“ versicherte ich grinsend. „Sag mal: ‚Kartoffelsalat und Würstchen’! Oder warte, noch besser: ‚Dachdeckergewerkschaftsvorsitzender’!“

Sie warf mir einen finsteren Blick zu und schwieg.

„Unter Umständen wird Neill noch eine ganze Weile hierbleiben…“ murmelte da Angus. Er hatte sich die ganze Zeit über ziemlich zurückhaltend gegeben, weshalb ihm jetzt die Aufmerksamkeit aller Anwesenden sicher war.

„Was macht dich da so sicher?“ fragte ich, nun wieder ernst als ich ihn ansah.

Er wich meinem Blick aus, aber in seinen Augen hatte wieder etwas gelegen, was ich nicht wirklich deuten konnte. Doch bevor er mir antworten konnte, beugte sich Phoebe vor und hob die Hand.

„Das glaube ich nicht!“ meinte sie fest und ließ ein sehr siegessicheres Lächeln sehen. „Rhiannon hat mir gegenüber nämlich bei unserem letzten Telefonat vor ein paar Tagen etwas ausgeplaudert, das ich euch erst heute sagen darf, denn sie wollte, dass ihr Vater es zuerst erfahren sollte: Sie und Aidan werden wohl Anfang nächsten Jahres ein Baby bekommen! Und ich glaube kaum, dass es den Großvater noch lange hier, geschweige denn in Irland halten wird, wenn er dies erst erfährt!“

Mein Unterkiefer fiel herunter, als ich diese Neuigkeit hörte. Und gleichzeitig freute ich mich unbändig für die beiden! Sie hatten wahrhaftig hart genug für ihr gemeinsames Glück kämpfen müssen und im Hinblick darauf, dass vor langer, langer Zeit Rhiannon einmal ein Baby verloren hatte, zählte dieses Glück nun doppelt und dreifach!

„Seit wann weißt du das?“ fragte jetzt Dorian.

„Seit fast einer Woche schon! Ich bin fast geplatzt mit dieser Neuigkeit, die ich noch niemandem sagen durfte! Aber sie hat mich darum gebeten, es bis heute für mich zu behalten – und sie hätte es mir wohl auch noch nicht erzählt, sie hat sich verhaspelt! Zuerst wollte sie auf jeden Fall ihren Vater erreichen, aber der scheint auf einem mehrtägigen Jagdausflug zu sein und entweder sein Handy ausgeschaltet zu haben oder keinen Empfang in der Gegend… Was ist?“ unterbrach sie sich, als Angus sich vorbeugte.

Die Freude über die Nachricht von vorhin war fast zur Gänze aus seinem Gesicht verschwunden. „Rhiannon hat Neill nicht erreichen können? Aber du bist sicher, dass sie ihn bis heute gesprochen hat!?“

„Sie hat erzählt, dass dies eine Vereinbarung zwischen ihnen beiden sei, seit es Telegrafen, Funk beziehungsweise Handys gebe: Ein-, zweimal im Jahr geht er gerne gleich für mehrere Tage alleine auf einen Jagdausflug, doch egal wo er ist, er meldet sich nach spätestens einer Woche bei ihr, damit sie sicher sein kann, dass alles in Ordnung ist. Das haben sie beibehalten, seit sie ‚getrennt’ leben und obwohl er als reinrassiger Vampir sehr gut auf sich aufpassen kann und Aidan als ihr ehemaliger Jäger jetzt keine Gefahr mehr darstellt… Aber ich habe sie nicht extra zurückgerufen, um mir das bestätigen zu lassen. Ich weiß nur von ihr, dass er sich noch nie um mehr als einen Tag mit seiner Nachricht verspätet hat…“ Sie war verwundert und sah Angus nun forschend an. Auch wir anderen wurden jetzt hellhörig.

Angus lehnte sich wieder entspannt zurück, aber wenn ich mich nicht täuschte, blieb ein letzter Rest Sorge in seinen Augen stehen. Machte er sich Gedanken, ob Neill auf seinem Jagdausflug etwas zugestoßen sein könnte? Er war ein sehr erfahrener Vampir, der wusste, wie er vorgehen musste, um erfolgreich alle möglichen Tiere zu jagen und gleichzeitig ohne große Blessuren davonzukommen! Oder war da noch etwas anderes?

„Gut, das lässt sich ja ziemlich einfach herausfinden.“ meinte er jedoch nur, nahm Eves Hand in seine und verfiel wieder in Schweigen.

Ich sah zu Phoebe hinüber, aber die hatte nur leicht irritiert die Stirn gerunzelt und sah auch nicht danach aus, als ob sie noch einmal nachhaken würde. Also beließ ich es ebenfalls dabei und fing stattdessen wieder damit an, mich über den baldigen O’Brian-Dwyer-Nachwuchs zu freuen.

Fruchtbares Irland!

Die beiden hatten ein gigantisches Abendessen vorbereitet, das sie jetzt unter unser aller Mithilfe nach draußen schafften, wo wir einen weiteren Tisch aufgebaut hatten. Die Stimmung war wieder gelockert und ich genoss das entspannte Zusammensein mit ihnen und das Gelächter, wenn wir uns gegenseitig aufzogen. Später, als es immer dunkler wurde, holte Eve mehrere Windlichte nach draußen, die sie überall verteilte und anzündete.

Es erinnerte an den Abend im Mai, als wir alle abends zum Essen hinter diesem Haus gesessen hatten. Eigentlich eine vollkommen alltägliche Sache, aber damals waren alle Personen anwesend, die in die Geschehnisse um Ashton herum verwickelt gewesen waren. Was eigentlich als Mahlzeit einfach aus Platzgründen dorthin verlegt worden war, hatte sich zuletzt zu einer regelrechten kleinen Feier entwickelt. Dieser Abend damals war erfüllt von einer Stimmung, wie ich sie weder davor noch danach wieder erlebt hatte! Oberflächlich betrachtet waren damals alle heiter und gelöst, aber über allen und allem schwebten noch die jüngsten Erinnerungen und Geschehnisse – und zeitweilig eben auch eine beinahe feierliche Dankbarkeit dafür, dass alle beisammen waren… dass alle lebten! Wir hatten – so war zumindest mein Eindruck gewesen – das Leben gefeiert, nachdem wir so kurz vorher zum wiederholten Mal dessen Vergänglichkeit erlebt hatten.

Ich rief die Einzelheiten dieses Abends und all die damals anwesenden Freunde in mein Gedächtnis zurück und ließ meine Gedanken danach etwas wehmütig ein wenig schweifen – und schien nicht die Einzige zu sein, denn plötzlich wurden alle still, hingen schweigend ihren Erinnerungen nach.

Die nahen Bäume verloren immer mehr von ihrer Farbe und die Konturen der Wipfel, die sich noch kurze Zeit dunkel und scharf gezeichnet gegen den Himmel abhoben, verwischten selbst für meine Augen nach und nach. Jedenfalls solange ich mich im Hellen zwischen den vielen flackernden Kerzen um uns herum befand, denn ansonsten konnte auch ich mich mit nahezu traumwandlerischer Sicherheit im Dunkeln bewegen.

Phoebes und Dorians Sessel standen dicht nebeneinander; sie hatte sich zuletzt in dessen Rundung geschmiegt, seinen Arm um ihre Schulter und wirkte glücklich und schläfrig; Eve hatte ebenfalls die Beine angezogen, den angewinkelten Arm auf die Lehne und darauf den Kopf gelegt, die Augen geschlossen und schien hin und wieder einzunicken. Keiner von uns wollte sich letztlich erheben und zu Bett gehen, der Moment war zu friedlich und der Abend zu schön, als dass jemand ihn so schnell beenden wollte.

Ich lehnte meinen Kopf ein wenig zurück und sah auf das Stückchen Himmel, das zwischen Vordach und Baumwipfeln zu sehen war. Eine Sternschnuppe huschte durch mein Blickfeld und ich fröstelte kurz. Während die meisten Menschen sich bei diesem Anblick erfreut etwas wünschten, war es für mich schon immer eher Sinnbild für etwas Sterbendes. Ich erinnerte mich jedes Mal an eine Geschichte aus meiner Kindheit, eine alte Frau hatte sie mir einmal erzählt… Sie sagte, eine Schnuppe sei ein Stück von einem sterbenden Stern, wenn nicht sogar der Stern selbst, der jetzt vom Himmel fallen und für immer verlöschen würde. Ein Himmelslicht weniger! Ein Vorbote, der nichts Gutes verheiße!

Dank meines Halbvampirgedächtnisses, das zumindest ein Stück weit besser funktionierte als ein rein menschliches, würde ich weder diese Geschichte noch die Einzelheiten ihres faltenreichen Gesichts oder ihren warnend erhobenen Zeigefinger mit den gichtknotigen Gelenken jemals vergessen können. Und wenn ich es inzwischen auch besser wusste, war da immer ein unterschwelliges Gefühl geblieben, dessen ich mich nicht erwehren konnte, auch wenn ich ansonsten eigentlich eher nüchtern an die Dinge heranging.

„Frierst du? Ich hole dir eine Decke…“ flüsterte Angus als er mein Erschauern bemerkte, und bevor ich ihn aufhalten konnte, war er schon lautlos aufgestanden und ins Haus gehuscht.

Weder ein Knarren der neuen Bodenbretter der Veranda noch das Öffnen und Schließen der Tür waren zu hören gewesen. Schon war er zurück, gleich mehrere leichte Decken auf dem Arm.

Dorian, der sofort aufmerksam geworden war als Angus flüsternd mit mir gesprochen hatte, nahm jetzt leise dankend eine der Decken und breitete sie über die halb schlafende Phoebe, die ein wohliges Seufzen hören ließ. Die Zweite reichte er mir und ich warf sie mir ebenfalls dankend über die Schultern. Die Letzte legte er Eve über, die sich jetzt auch regelrecht in dem breiten Korbsessel zurechtkuschelte und die leichte Wärme zu genießen schien.

Dann wandte Angus sich wieder mir zu und meinte flüsternd: „Ich muss noch mal auf die Jagd, mein letztes Mal ist schon eine Weile her. Ich lasse Eve immer nur ungern alleine zurück und möchte die Gelegenheit nutzen…“

Besorgt runzelte ich die Stirn. Ich wusste, dass die nähere Umgebung hier nicht eben vor Wildtieren wimmelte, aber wirklich weit würde er nun wieder auch nicht laufen müssen…

„Findest du nicht genug hier?“

„Doch, keine Sorge, ich habe meinen Bedarf bislang immer gut decken können. Es kann allerdings eine Weile dauern, je nachdem…“

„Soll ich dich begleiten? Ich habe schon mit und für andere gejagt und es bestimmt noch nicht verlernt. Ich gebe dir meine Beute gerne ab…“

„Nicht nötig, aber danke für das Angebot!“

Seine Zähne blitzten kurz auf; dann nickte er dem lauschenden Dorian kurz zu und verschwand lautlos in der Dunkelheit.

Ich wartete einen Moment, bevor ich mich an meinen Bruder wandte. „Angus kommt mir so seltsam vor! Stimmt etwas nicht mit ihm?“

Mit Absicht sprach ich jetzt so leise, dass nur er mich hören konnte – ob Phoebe und Eve nun wach waren oder nicht, ihre Ohren waren dafür nicht fein genug!

Er schüttelte leicht den Kopf und flüsterte ebenso leise zurück: „Angus war doch schon immer ein wenig ernsthafter als wir alle! Und wenn du dich an die Ereignisse vor knapp vier Monaten erinnerst, dann ist zumindest mir klar, dass er noch eine ganze Weile brauchen wird, um zu einer distanzierteren Haltung alldem gegenüber zu gelangen. Findest du nicht, dass er das Recht dazu hat, ein wenig ‚seltsam’ zu sein? Für eine Weile?“

Ich nickte, obwohl ich lieber den Kopf geschüttelt hätte. Ich hatte irgendwie das Gefühl, dass da noch etwas anderes war… Da ich jedoch Phoebes unbedingte Zurückhaltung kannte, würde ich ihn wohl selbst darauf ansprechen müssen!

Ich hätte ihn doch begleiten sollen…

Fast drei Stunden später – Eve und Phoebe waren inzwischen längst fest eingeschlafen und Dorian und ich hatten uns währenddessen hin und wieder leise flüsternd unterhalten – kam er wieder über den Wiesenstreifen zurück und trat lautlos wie zuvor unter das Vordach, um sich nach einem kurzen Blick auf Eve wieder in seinem Sessel niederzulassen. Ich kannte den Anblick eines gesättigten Vampirs – und er schien sehr satt zu sein! Jedenfalls schob er zufrieden seine langen Beine von sich und gähnte sogar hinter vorgehaltener Hand.

„Glück gehabt?“ flüsterte ich schläfrig.

Er nickte. „Möchtet ihr nicht lieber eure Betten aufsuchen? Wir haben sie in weiser Voraussicht alle vorbereitet. Ich hätte ohnehin nicht erwartet, euch bei meiner Rückkehr noch hier draußen vorzufinden.“

„Die Nacht ist schön und schließlich müssen wir hin und wieder unserem Ruf, Geschöpfe der Nacht zu sein, gerecht werden, aber ich werde jetzt tatsächlich von deinem Angebot Gebrauch machen, wenn du nichts dagegen hast. Welche Schlafstätte habt ihr mir denn zugedacht, edler Quartiermeister?“

Er grinste und ließ wieder seine Zähne aufblitzen. Oh ja, er war eindeutig satt und zufrieden!

„Das Zimmer vorne an der Treppe, das du mit Eve geteilt hattest.“

„Alles klar, danke! Dann werde ich mich jetzt mal verabschieden… Gute Nacht…“

Auch Dorian erhob sich und hob das Fliegengewicht seiner Frau mühelos in seine Arme. Sie wachte nicht mal richtig auf, auch wenn sie kurz die Stirn runzelte und murmelte: „Hm? Wer ist das denn?“

Dorian lächelte liebevoll auf sie herab und ich hielt den beiden breit grinsend die Tür auf.

„Ich nehme an, dass wir dann das ‚Zimmer der Jungs‘ zugewiesen bekommen?!“ flüsterte er und als Angus nickte, wünschte auch er ihm eine gute Nacht.

Ich lehnte die Tür nur an und erbot mich, die Kerzen auszublasen, damit er Eve nun auch ins Bett verfrachten könne, aber er winkte nur ab.

„Unsinn, geh ruhig, das mache ich jetzt schon… Gute Nacht, bis morgen.“

„Okay, dann bis morgen.“

Im Hineingehen sah ich noch, wie er umherhuschte und eine Kerze nach der anderen erlosch. Dann war ich auch schon auf der Treppe nach oben und freute mich auf mein gemütliches Bett…

BEINAHE HÄTTE ER SIE VERLOREN, NACHDEM SIE VOM HAUPTWEG ABGEBOGEN WAREN. ER HATTE MEHRERE SEITENWEGE AUSPROBIEREN MÜSSEN, BEVOR ER DEN RICHTIGEN FAND – UND NUN SEINEN DERZEITIGEN WOHNSITZ KANNTE.

ER WAR AUSGESPROCHEN VORSICHTIG GEWESEN, DA ER DIE FEINEN SINNE EINES REINRASSIGEN VAMPIRS NUR ZU GUT KANNTE UND HATTE SICH DAHER WOHLWEISLICH STETS WEIT GENUG ENTFERNT GEHALTEN – WAS IHM ABER LEIDER GLEICHZEITIG AUCH UNMÖGLICH MACHTE, DEN GESPRÄCHEN ZU FOLGEN, DIE SIE IM LAUFE DES NACHMITTAGES UND ABENDS FÜHRTEN. ER HATTE SICH DARAUF BESCHRÄNKEN MÜSSEN, SIE VON WEITEM ZU BEOBACHTEN… VORLÄUFIG NUR, DENN DAS WÜRDE SICH ÄNDERN LASSEN!

ERST ALS ES DUNKEL UND SCHLIESSLICH NACHT WURDE, WAR ER NACH UND NACH NOCH EIN PAAR SCHRITTE NÄHER GESCHLICHEN, STETS SORGSAM DARAUF ACHTEND, KEINERLEI GERÄUSCH ZU VERURSACHEN. ER ACHTETE SOGAR DARAUF, SICH GEGEN DEN WIND ZU NÄHERN!

NOCH EINMAL MUSTERTE ER DIE FÜNF EINGEHEND; DIE MENSCHENFRAUEN WAREN EINDEUTIG DIE BEIDEN GEFÄHRTINNEN DER VAMPIRE, NUR DIE HALBVAMPIRIN WAR ALLEINE. WAS NICHT BEDEUTEN MUSSTE, DASS SIE NICHT DOCH IRGENDWO EBENFALLS EINEN GEFÄHRTEN HATTE… ABER AUCH DAS WÜRDE ER NOCH HERAUSFINDEN, UM UNANGENEHME ÜBERRASCHUNGEN ZU VERMEIDEN!

ALS DER REINRASSIGE SICH ZU FORTGESCHRITTENER STUNDE ERHOB UND IM WALD VERSCHWAND, ÜBERLEGTE ER KURZ, OB ER IHM FOLGEN SOLLTE. DOCH DANN SAH ER DAVON AB, DENN ER WOLLTE MIT SICHERHEIT LEDIGLICH JAGEN GEHEN UND DA ER SICH SOWIESO IN DIE ANDERE RICHTUNG ENTFERNTE, VON IHM FORT, WAR ES EINERLEI. ALSO HATTE ER SICH WIEDER EIN STÜCK ZURÜCKGEZOGEN UND EINFACH ABGEWARTET, BIS ER WIEDER ZURÜCKKEHRTE UND SICH NUN ALLE ANSCHICKTEN, INS HAUS ZU GEHEN. HEUTE WÜRDEN SIE ALSO HIER NÄCHTIGEN. GUT SO, HIER KONNTE ER SIE GUT BEOBACHTEN. KEINE UMLIEGENDEN HÄUSER, KEINE UNLIEBSAMEN ZEUGEN, VIELE MÖGLICHKEITEN, SICH ZU VERBERGEN – UND ALLE ZUSAMMEN AN EINEM ORT. DAS SCHICKSAL MEINTE ES GUT MIT IHM.

ER SAH, WIE IM OBEREN STOCKWERK DIE LICHTER EINGESCHALTET WURDEN UND UMRUNDETE IN ALLERGRÖSSTER VORSICHT DIE LICHTUNG. MÜHELOS KONNTE ER SELBST VON HIER AUS AUSMACHEN, IN WELCHEN DER ZIMMER DIE BEIDEN PÄRCHEN SCHLIEFEN. RASCH KEHRTE RUHE EIN UND EIN LICHT NACH DEM ANDEREN ERLOSCH.

NUN, MORGEN WAR AUCH NOCH EIN TAG. ER WÜRDE WIEDERKOMMEN!

Ich hatte bislang kaum etwas von Fredericton selbst zu sehen bekommen und so schlenderten Phoebe, Eve und ich am nächsten Tag bei herrlichstem Spätsommerwetter ein wenig am St. John River entlang, bummelten an den Geschäften vorbei, sahen nachmittags dem Wachwechsel zu und saßen eine ganze Weile müßig am Springbrunnen vor der City Hall und schleckten Eis.

Dorian und Angus hatten wie erwartet keine Lust verspürt, uns zum Shoppen zu begleiten und nach zuletzt beinahe einem ganzen Tag Stadtund Einkaufsbummel hatte auch ich schon wieder genug von den vielen Menschen und dem Trubel. Über einhundertfünfzig Jahre Lebensgewohnheit ließen sich eben nicht einfach ablegen, Menschenmengen strengten in dieser Hinsicht also manchmal sogar an.

Eve verschwand erneut in einem der umliegenden Geschäfte; ihre Schwester Grace würde Ende diesen, Anfang nächsten Monats ihr erstes Baby zur Welt bringen. Bei der traditionellen Babyparty vor ein paar Wochen hatte Eve gefehlt; nun suchte sie nach eigener Auskunft schon länger und entsprechend verzweifelt nach einem passenden Geschenk zur Geburt und Taufe, nachdem die werdenden Eltern eigentlich schon eine komplette Babyausstattung bekommen hätten – schließlich sei sie ja eigentlich die einzige Tante und fiebere diesem Ereignis angemessen entgegen!

Bei oberflächlicher Betrachtung konnte ich dem durchaus beipflichten und hatte amüsiert verfolgt, wie sie unentschlossen alle möglichen Schaufenster und Geschäfte abklapperte und sich hundertmal anders entschied, wenn sie wieder etwas Neues sah. Aber bei näherem Hinsehen, wenn ich versuchte, hinter die Oberfläche zu blicken, kam sie mir mitunter eher ein wenig zerstreut, fast schon fahrig und abgelenkt vor. Als ob nicht wir, sondern sie sich unter all den Menschen unwohl fühlte – eine Überlegung, die ich sofort in das Reich meiner blühenden Fantasie verwies! Ich konnte mich jedoch des Eindrucks nicht völlig erwehren, dass ihre Gedanken öfters woanders waren, auch wenn ich nicht wusste, wo. Zuletzt kam ich zu dem Schluss, dass ich mir dies alles nur einbildete – Eve war die Organisation in Person… und ich brauchte sie später nur zu fragen!

Jetzt marschierte sie resignierend noch zu einem kleinen Laden, um wenigstens ein paar Postkarten auszusuchen, die sie ihrer Familie und ihren Freunden schicken wollte – selbst im Zeitalter der Emails noch nicht ausgestorben! Wie schön! – zog mit Phoebe im Schlepptau davon und ließ mich abseits auf einer Bank in der Sonne zurück. Ich legte genießerisch den Kopf in den Nacken und schloss die Augen, die Spaziergänger und Touristen, das Rufen, Lachen und den Verkehr um mich herum jetzt einfach bewusst ignorierend und mich nach der Ruhe des Forester-Hauses sehnend.

Doch aus dieser entspannten Haltung wurde ich ziemlich schnell wieder herausgerissen, als mich plötzlich ein seltsames und doch altbekanntes Gefühl anflog. Misstrauisch geworden blinzelte ich gegen das Licht, öffnete dann, als der Eindruck sich verstärkte, die Augen ganz, richtete mich auf und sah mich aufmerksam nach allen Seiten um – und erschrak, als fast gleichzeitig damit, dass ich die Richtung oder besser den Ursprung ausmachte, dieser Jemand bereits näher kam und mich dann halb von der Seite, wenn auch aus mehreren Schritten Entfernung ansprach: „Entschuldigen Sie, darf ich mich zu Ihnen setzen? Oder ist die Bank besetzt?“

Ich zuckte bei seinen Worten ein wenig zusammen, woraufhin er sofort zwei Schritte rückwärts trat.

„Keine Sorge, ich gehe auch wieder, wenn ich Sie erschreckt haben sollte, aber ich konnte zwangsläufig nicht umhin, zu bemerken… was Sie sind!“ Die letzten Worte hatte er nur leise geflüstert.

Ich stand vorsichtshalber auf, trat einen Schritt zur Seite, um nicht länger gegen die Sonne blinzeln zu müssen und betrachtete ihn jetzt ein wenig genauer. Innerhalb einer Sekunde registrierte ich alles, was ich vorhin im Gegenlicht nicht richtig hatte erkennen können: Blondes Haar, das wohl von der Sonne noch zusätzlich ausgeblichen war, einen leichten Dreitagebart, braune Augen, etwas größer als Angus und mindestens ebenso kräftig gebaut, eine Wasserflasche in der einen, eine kleine Digitalkamera in der anderen, herunterhängenden Hand. Legere aber sichtlich teure Kleidung. Und ein vorsichtiges, aber durchaus sympathisches Lächeln nebst einem aufmerksamen Blick, der mich festhielt. Er wartete auf meine Antwort und auf meine Reaktion.

„Und ich bemerke ein bisschen spät, was Sie sind…“ murmelte ich daher.

Sofort trat er einen weiteren Schritt zurück und hob beschwichtigend die Hand mit der Kamera. „Wie gesagt, ich werde sofort wieder gehen, wenn es Ihnen unangenehm ist… Ich war nur überrascht, ich habe nicht damit gerechnet, hier so unvermittelt jemanden wie mich anzutreffen… inmitten so vieler Menschen…“

Ich musterte ihn erneut. Und stellte ohne zu zögern und unverblümt die wichtigste Frage überhaupt: „Und die vielen Menschen hier machen Ihnen… was genau?“

Seine Pupillen wirkten zumindest ein wenig erweitert, im Allgemeinen ein Zeichen, dass er… etwas Verlockendes roch und darauf mit Appetit reagierte, aber er lächelte noch etwas breiter und schüttelte den Kopf. „Genauso wenig wie Ihnen vermute ich mal, sonst wären wir beide wohl kaum hier, oder? Aber vielleicht sollte ich mich erst mal vorstellen: Mein Name ist Benjamin Willow. Meine Freunde nennen mich Ben…“

Ich war immer noch auf der Hut. Es war buchstäblich eine Ewigkeit her, dass ich einem fremden Vampir begegnet war! Noch dazu einem reinrassigen, der offenbar nicht bedeutend älter als ich sein dürfte. Schätzungsweise und in unseren Kategorien gedacht.

Höflich fragte ich: „Willow? Von dieser Li… Familie habe ich noch nicht gehört! Von wo kommen Sie?“

„Meine Eltern leben seit langem in Texas. Ich bin auch zum ersten Mal in Kanada und erst vor kurzem angekommen, also noch neu hier. Die Kamera dient nur der Tarnung, damit ich mich wie ein normaler, hin und wieder ein wenig aufdringlicher Tourist überall ungeniert umsehen kann…“ Er hob wieder kurz die Hand mit dem kleinen Apparat.

Er hatte seine Eltern erwähnt…

„Sie sind alleine hier?“ vergewisserte ich mich und sah mich dennoch vorsichtshalber um.

Jetzt schien sein Lächeln weniger zu werden.

„Ja. Ich versichere Ihnen, dass ich alleine hier bin. Und noch einmal: Wenn Sie Bedenken haben, genügt ein Wort und ich gehe! Vor allem, falls Sie Revieransprüche anmelden wollen…“

Ich runzelte unwillig die Stirn. „Ich… bin nicht so eine! Ich habe also auch kein Revier!“

Ich riss mich ein wenig zusammen und atmete einmal tief durch bevor ich ihm meine Hand reichte. „Sie haben mich wohl nur auf dem falschen Fuß erwischt! Mein Name ist Germaine… Pollos.“

Ich sah, wie er interessiert die Augenbrauen ein wenig hob als er jetzt wieder näherkam und meine Hand nahm. Sein Griff war fest, aber er ließ meine Hand sofort wieder los, als wolle er mich nicht zusätzlich schrecken.

„Pollos… Sie haben griechische Vorfahren?“

Ich nickte. „Ja. Der Name reicht ziemlich weit zurück…“

„Dann sind Sie hier weit weg von Zuhause!“

„Ich habe Griechenland noch nie betreten – interessanterweise…“

„Dann haben wir schon zwei Gemeinsamkeiten: Ich war auch noch nie dort!“ lächelte er entwaffnend und entblößte dabei seine weißen, ebenmäßigen Zähne. „Vielleicht entdecken wir noch mehr Gemeinsames!“

Ich konnte im letzten Moment ein Lächeln unterdrücken und hob eine Augenbraue. „Wenn ich mich nicht ganz täusche, dann sind Sie im Gegensatz zu mir… ‚Hundertprozentig’?!“

Jetzt blitzte es in seinen Augen erheitert auf und sein Grinsen wurde noch breiter. Ups, das machte ihn gleich noch ein wenig anziehender. Er gluckste sogar leise.

„Hundertprozentig… Ja, stimmt, aber so hat es noch niemand formuliert! Und Sie? Fifty-fifty?“

Ich nickte und versuchte gleichzeitig, mich ein klein wenig zu entspannen. „Wollen Sie sich setzen? Ich wollte vorhin nicht unhöflich sein…“

„Schon vergessen! Schließlich kannten Sie mich nicht und konnten daher auch nicht wissen, ob ich nicht plötzlich zur… Menschenjagd blasen würde oder so was!“

„Ich kenne Sie auch jetzt noch nicht!“ entgegnete ich lächelnd aber bestimmt und ließ mich ein Stück von ihm entfernt am anderen Ende der Bank nieder.

„Das ließe sich ändern – schließlich habe ich Sie nicht ganz ohne Grund angesprochen! Ich würde Sie also gerne kennenlernen, Germaine Pollos! Also, wo fangen wir an? Fragen Sie mich doch einfach ein wenig aus!“

Meine Augenbrauen schnellten wieder in die Höhe. Ich sollte ihn ausfragen? Na gut!

„Sie sagten Texas… Wer sind Ihre Eltern?“

„Mein Vater heißt Sam Rise, meine Mutter Orenda Willow. Mutter hat indianische Ursprünge, Vater stammt aus Texas. Und um Ihrer – berechtigten – Frage zuvorzukommen: Nein, sie leben… von Tieren. So wie ich auch.“

„Ausschließlich?“ hakte ich interessiert nach und lehnte mich langsam zurück, schlug die Beine übereinander.

„Ja, beide. Schon immer. Was mich angeht, gebe ich allerdings offen zu, dass ich mein Steak lieber blutig mag… Aber keine Sorge, ich mag auch Apfelkuchen! Und Sie?“

„Ich habe ein Faible für italienisches Essen. Zumindest für das, was sich hier als solches ausgibt.“ antwortete ich, wohl wissend, dass er eigentlich auf meine Familie angespielt hatte.

Er streckte die Beine aus und sah mich mit nachsichtigem Lächeln abwartend an, einen Arm lässig über die Rückenlehne gelegt.

„Ich habe noch einen älteren Bruder. Wir sind die Letzten der Pollos, unsere Eltern sind tot.“

Jetzt regte sich so etwas wie Bedauern in seinem Blick. „Oh, tut mir leid…“

„Schon gut. Seit wann sind Sie schon hier?“

„Ich bin erst vor zwei Tagen hier eingetroffen. Zumindest hier in Fredericton; in Kanada selbst bin ich seit drei Wochen und reise derzeit ein wenig herum. Ich hatte ursprünglich vor, mich hier irgendwo niederzulassen…“

Sollte hinter dieser Bemerkung eine Anspielung stecken? Oder war ich zu empfindlich?

„Was hält Sie davon ab? Ich sagte schon, dass hier keine ‚Revieransprüche’ bestehen…“

„Ja, das sagten Sie… Sie leben also hier?“

„Wie man es nimmt…“ meinte ich äußerst vage.

Sein Lächeln schwand und er seufzte. Resignation machte sich in seinem Gesicht breit; er setzte sich wieder aufrecht hin, zuckte bedauernd die Schultern.

„Es tut mir leid, aber ich habe den Eindruck, dass Sie meine Anwesenheit als… störend empfinden – und das, obwohl ich Ihnen keinen Anlass zur Sorge gegeben und mich vorsichtig genähert habe. Ich denke, ich werde mich deshalb wohl doch besser verabschieden und mich… von hier zurückziehen, mich anderweitig nach einer neuen Bleibe umsehen. Es hat mich wirklich gefreut, Sie kennenzulernen, aber das beruht offenbar leider nicht auf Gegenseitigkeit. Schade…“

In diesem Moment sah ich, wie Phoebe und Eve auf mich zukamen. Einer Eingebung folgend hielt ich ihn zurück, wies mit dem Kopf zu den beiden hin und meinte:

„Warten Sie… Bitte! Es tut mir leid, wenn ich unhöflich war, Mr. Willow! Ich bin nur gerne sehr vorsichtig und Sie sollten das bitte nicht persönlich nehmen! Bitte bleiben Sie. Vielleicht darf ich Ihnen zunächst einmal meine beiden Freundinnen vorstellen, mit denen ich heute hier bin?“

Beinahe ruckartig wandte er jetzt bei meinen Worten den Kopf, sah die beiden, auf die ich ihn hingewiesen hatte und sah mich wieder an, jetzt einen halb überraschten, halb misstrauischen Ausdruck im Gesicht.

„Sie sind nicht alleine hier! … Menschenfrauen als Freundinnen?“ fragte er flüsternd. Es klang halb wie eine erstaunte Erkenntnis.

Ich sah, wie Phoebe merklich ihre Schritte verlangsamte und Eve kurz an den Arm fasste, um auch sie zurückzuhalten. Damit mein Gegenüber keinen Verdacht schöpfte, winkte ich sie näher.

„Phoebe, Eve… das ist Benjamin Willow aus Texas; er ist neu hier in Fredericton. Mr. Willow, das sind meine beiden Freundinnen, Phoebe Forester und Eve Garvin…“

Phoebe trat als Erste näher und reichte ihm ihre Hand; irrte ich mich oder wurden ihre Augen wieder für einen Moment größer?

Dann begrüßten auch Eve und er sich mit einem kurzen Händedruck. Eve sah ein wenig blass um die Nase aus und musterte sein Gesicht – ziemlich intensiv, wie ich irritiert feststellte, bevor ich mich wieder Mr. Willow zuwandte.

„Sie sehen gar nicht so aus, wie ich mir einen Texaner immer vorgestellt habe! Ich dachte immer, alle Leute dort hätten wettergegerbte, braungebrannte Haut, breitkrempige Hüte, Cowboystiefel und immer eine riesige Rinderherde im Schlepptau…“ meinte Phoebe nach der Begrüßung lächelnd und sah aufmerksam zu ihm hoch.

Er hingegen lächelte jetzt eher verhalten höflich und sah von einer zur anderen. Eve hielt sich im Hintergrund und schwieg immer noch. Aber sie ließ ihn nicht aus den Augen; viel eher hatte ich den Eindruck, sie würde wirklich jedes Detail seines Aussehens möglichst genau registrieren! Und sie wirkte verunsichert, was ich ihr jedoch nicht verdenken konnte…

Phoebe zuckte die Schultern. „Jedenfalls willkommen in Kanada! Wie gefällt Ihnen unser Land?“

„Sie stammen also von hier? Nun, was ich bislang gesehen habe, gefällt mir sehr gut! Im Gegensatz zu der Gegend in Texas, aus der ich stamme, ist es hier sehr grün und die Wälder begeistern mich. Ich habe vorhin schon zu Ihrer Freundin gesagt, dass ich mich gerne hier in der Nähe niederlassen würde…“

„Kann ich verstehen, ich bin selbst mit Leib und Seele Kanadierin! Dann sind Sie hier, um sich nach einem Wohnsitz für sich umzusehen? Oder plant Ihre Familie ebenfalls, hierher zu ziehen?“

Er runzelte leicht die Stirn und warf mir einen kurzen Blick zu; offenbar überlegte er rasch, inwieweit Phoebe und Eve in die Dinge über sein und mein Wesen eingeweiht sein könnten. Ich hatte zunächst einmal nicht vor, ihn über die Wahrheit aufzuklären – zumindest nicht, bis Phoebe wenigstens Entwarnung gegeben hatte.

„Nein, ich lebe zurzeit alleine. Nun, wie ich vorhin schon sagte, möchte ich Sie nicht weiter stören. Es hat mich gefreut, Sie alle kennenzulernen! Einen schönen Tag…“

Er nickte uns zu und wollte sich schon abwenden, als Phoebe ihn noch einmal ansprach.

„Oh, Mr. Willow? Bevor Sie gehen… Wenn Sie hier einen dauerhaften Wohnsitz suchen, dann können mein Mann und ich Ihnen vielleicht ein wenig behilflich sein, wir kennen uns hier schließlich einigermaßen gut aus und können Ihnen bestimmt etwas empfehlen oder Sie…“

„Nun, meine Wünsche dahingehend sind schon etwas… speziell! Ich glaube nicht, dass…“ Er ließ den Satz unvollendet und machte eine bedauernde Geste mit der Hand.

Phoebe grinste breit. „Lassen Sie mich raten: Ein wenig einsam und abgelegen aber dennoch nahe genug an einer Stadt… unauffällig genug aber nicht zur Gänze ohne jeden Komfort… Möglichkeiten zur Jagd in der näheren Umgebung…“

Eve war noch einen Ton blasser geworden, als sie jetzt Phoebe zuhörte. Was war bloß mit ihr? Ich konzentrierte mich wieder auf Mr. Willow.

Er zog erstaunt die Augenbrauen hoch und sein Mund stand leicht offen, als er wieder etwas näher trat. Jetzt flüsterte er beinahe. „Sie wissen, was… ich bin!“

Phoebe nickte und schmunzelte ein wenig.

„Woher?“

Eve ging einen Schritt auf Phoebe zu, bevor diese zu einer Antwort ansetzen konnte. Ich konnte beobachten, wie sie beide ganz kurz und ganz konzentriert die Stirn runzelten; dann warf Phoebe ihm einen aufmerksamen Blick zu, bevor Sie ebenso leise entgegnete: „Das war nicht sehr schwer. Ich kenne in dieser Gegend alle menschlichen Bekannten Germaines und sie hat es mir mit ihrer vorsichtigen Reaktion zu verstehen gegeben. Einem Menschen gegenüber hätte sie ein anderes Verhalten an den Tag gelegt, sie ist nur Fremden ihrer eigenen Art gegenüber derart wachsam. Eventuelle Ausnahmen mögen hier die Regel bestätigen.“

Er sah halb misstrauisch, halb nachdenklich von ihr zu mir und wusste anscheinend nicht, was er davon halten sollte. Ich ahnte, was jetzt hinter seiner Stirn vor sich ging. Er hielt es zumindest für ungewöhnlich, dass selbst ein Halbvampir sich mit menschlichen Freunden umgab, die noch dazu wussten, mit wem sie ihre Zeit verbrachten. Zu fragil! Zu kurz die gemeinsame Zeit mit ihnen und zu riskant, dass sie sich irgendwann einmal irgendwo verplapperten! Und nicht zu vergessen die Tatsache, dass sie immer noch potentielle Opfer waren! Aber er hatte gesagt, er trinke nur Tierblut… Ich war gespannt auf Phoebes Analyse.

Eve machte erneut eine kleine Bewegung und ich sah sie an, bemüht, mein Gesicht unbewegt zu lassen. Sie stand jetzt so, dass er den Kopf leicht hätte drehen müssen, um sie anzusehen. Sie fixierte mich hochkonzentriert, mit vor Anstrengung gerunzelter Stirn und schmalen Augen. Das kannte ich: Urplötzlich, wenn auch sehr undeutlich hörte ich ihre Stimme in meinem Kopf und obwohl ich inzwischen wusste, dass sie das konnte, wenn sie sich intensiv konzentrierte, hielt ich kurz und überrascht die Luft an.

‚Sei vorsichtig! Ihr wisst etwas noch nicht!’

Das war alles, was sie mir mitteilte. Erschöpfende Auskunft! Wie unbeteiligt sah ich wieder zu Phoebe, aber die schien weniger argwöhnisch als ihre Cousine.

Benjamin Willow war offenbar zu einem Schluss gekommen.

„Nun, in dem Fall wiederhole ich gerne, was ich vorhin schon gesagt habe: Ich möchte keine Schwierigkeiten und werde mich, wie es in solchen Fällen üblich ist, aus dieser Gegend zurückziehen. Auch wenn ich interessiert daran wäre, Näheres über Ihr… Verhältnis zueinander zu erfahren! Das… ist zumindest nicht alltäglich! Und ich hatte vorhin schon den Eindruck, dass Sie… nicht gewöhnlich sind, auch wenn ich nicht mal annähernd bezeichnen könnte, weshalb.“

Er hatte einen ‚Eindruck‘ von Phoebe? Seit den Ereignissen um Ashton war nicht mehr das Geringste von ihrer Jägerpräsenz spürbar und ich fragte mich, was zum Henker er da noch für einen Eindruck gewonnen haben könnte! Aber darüber nachzudenken war jetzt nicht der geeignete Zeitpunkt, viel eher sollte ich offen auf seine letzte, ebenso offene Bemerkung eingehen.

Ich grinste also breit und erwiderte: „Da könnten Sie Recht haben! Ich betone noch einmal: Sie sollten sich bitte nicht gezwungen fühlen, sich von hier zurückzuziehen, im Gegenteil. Vielleicht hätten Sie auch Interesse daran, die… übrigen Mitglieder unserer kleinen Familien kennenzulernen?“

Ich hörte, wie Eve die Luft einsog und streifte sie mit einem kurzen, jetzt wirklich und unverhüllt irritierten Blick.

Auch ihm war Eves Reaktion diesmal nicht entgangen. Er drehte sich zu ihr und zog die Augenbrauen zusammen.

„Offenbar herrscht diesbezüglich keine Einigkeit unter Ihnen. Verständlich, Sie beide sind Menschen! Ich könnte Ihnen wohl noch hundert Mal sagen, dass ich keine Bedrohung für Sie bin, ohne dass Sie mir Glauben schenken würden… Vielleicht sollten Sie sich also erst einmal untereinander abstimmen… Hm, ich mache Ihnen einen Vorschlag: Ich wollte ohnehin ursprünglich noch bis zum Ende der Woche hierbleiben.“

Er zog tatsächlich eine Visitenkarte aus der Brusttasche seines Hemdes, auf der zwar kein Wohnsitz, dafür aber neben seinem Namen eine Handynummer stand und reichte sie mir. „Survival-Trainer? Camping-Ausrüster?“ las ich laut vor und verbarg nicht, wie amüsiert ich war!

Er grinste jetzt wieder, seine Augen funkelten.

„Tarnung ist alles! Ich bin eben viel unterwegs. Zurzeit erkunde ich offiziell neue Strecken und Plätze…“

Ich grinste zurück. Er besaß offenbar Humor!

„Nun, wenn Sie sich einig sind, dann rufen Sie mich an, die Nummer da drauf ist echt, auch wenn Sie die letzten sechs Zahlen rückwärts wählen müssen. Wir könnten dann vielleicht einen für alle genehmen Treffpunkt ausmachen. Sollte ich bis Sonntag nichts weiter von Ihnen hören, werde ich wie geplant am Montag meine Sachen packen und mein Glück weiter nordwestlich versuchen. In diesem Falle werden Sie nichts mehr von mir hören oder sehen.“

„Ein großzügiges Angebot!“ meinte ich und steckte die Karte in meine Hosentasche.

Er zuckte die Schultern. „Wir versuchen alle nur, irgendwie zu überleben und gleichzeitig gut und sicher zu leben. Nochmals: Es hat mich ehrlich gefreut, Sie alle kennenzulernen! Bis… irgendwann vielleicht.“

Er nickte noch einmal in die Runde und marschierte dann mit weit ausgreifenden Schritten davon.

Ich sah ihm nach, bis er um eine der nächsten Ecken verschwunden war. Erst dann drehte ich mich zu Eve herum.

„Was war das denn vorhin? Ich bin immer vorsichtig! Und was wissen wir noch nicht? Ihr beiden hattet da eben einen kurzen Austausch…“ wedelte ich mit der Hand in der Luft zwischen den beiden herum.

Eve nickte und allmählich kehrte Farbe in ihr Gesicht zurück.

„Stimmt… Ich glaube, wir sollten schnellstens zurück nach Hause, es gibt da etwas, was wir – Angus und ich – euch wohl so langsam mal erzählen sollten… Würdest du fahren, Germaine? Und bitte zunächst einmal darauf achten, dass uns niemand folgt?“

Jetzt wurde Phoebe blass. „Du… ihr fürchtet eine Verfolgung? Durch einen anderen Vampir? Durch ihn?“ flüsterte sie.

Sie wusste offenbar so wenig wie ich. Typisch für ihre Zurückhaltung!

„Nein. Nicht ganz… irgendwie…“ Eve zog uns unvermittelt mit sich. „Ich würde euch bitten, mir im Moment einfach nur zu vertrauen und zu warten, bis wir bei Angus sind! Er soll entscheiden…“

Ich presste die Lippen zusammen und meine Ungeduld legte sich erst ein wenig, als ich sah, dass in ihren Augen tatsächlich Sorge stand. Also würde ich meine Fragen zurückstellen…

Zehn Minuten später saßen wir in Angus’ Geländewagen und fuhren aus Fredericton heraus – zunächst einmal in die falsche Richtung. Sehr aufmerksam beobachtete ich den nachfolgenden Verkehr und achtete auch auf die übrige Umgebung, aber als ich nichts und niemanden ausmachen konnte, wechselte ich nur noch zweimal die Fahrtrichtung, bevor ich endgültig den Heimweg ansteuerte.

Ich war schon sehr gespannt, womit Eve diesen Aufwand begründen wollte! Ein Vampir war ein Vampir, gut, schon klar! Ich konnte mir auch lebhaft vorstellen, dass gerade Eve mit fremden Vampiren ihre Probleme hatte, aber schließlich waren ja auch noch Phoebe und ich da! Und dieser Benjamin Willow war schließlich auch ‚nur’ ein Vampir, der noch dazu sofort und sogar mehrfach seinen Rückzug angeboten hatte – eine tatsächlich bis heute übliche und gebräuchliche Verfahrensweise, wenn irgendwo ‚ältere Wohnrechte’ einer anderen Familie bestanden und man nicht ganz formell und offiziell von diesen willkommen geheißen wurde…

Niemand von uns redete viel während der Fahrt; erst als wir vor dem Forester-Haus hielten und Angus und Dorian sich aus den Korbsesseln auf der Terrasse erhoben, grollte Phoebe:

„Okay! Jetzt habe ich die ganze Rückfahrt damit verbracht, gedanklich deutsche Vokabeln zu üben und komplizierte deutsche Verben zu deklinierten – nur, um mich von Eves aufgewühlten Gefühlen abzulenken! Ich werde wahrscheinlich davon träumen: Ich webe, ich wob… oder heißt es webte? Ich habe gewebt. Du webst, er webt… Nein, Männer weben nicht selbst, die lassen lieber weben! Wir weben, ihr webt… ich krieg noch Spinnweben im Gehirn, verdammt! Angus, ich will endlich wissen, was hier los ist! Eve!“

Angus‘ anfängliches Begrüßungslächeln war immer schmaler geworden und war zuletzt einem besorgten Ausdruck gewichen, als er Eves Gesicht sah. Als er jetzt Phoebes Fauchen hörte, kam er rasch die Stufen herabgesprungen und zog seine Gefährtin in den Arm.

Ich blieb mit verschränkten Armen an das Auto gelehnt stehen und sah ihn ebenfalls halb finster, halb erwartungsvoll an.

„Was ist passiert?“ fragte er.

„Ein fremder Vampir!“ meinte Eve leise. „Er ist hellblond, Angus, hat viel hellere Augen als ihr alle… und ist erst seit kurzem hier…“

Ich sah, wie nun auch Angus zumindest ganz leicht die Farbe wechselte und mich dann ansah. Zwischen seinen Brauen stand eine steile Falte und er wirkte schlagartig hochkonzentriert. „Wann?“

„Vor nicht mal einer Stunde…“ Ich hatte auf meine Uhr gesehen. „Eve meinte, wir sollten Umwege nehmen und aufpassen, dass wir nicht verfolgt werden! Wir haben uns danach gerichtet…“

Meiner Stimme war die Aufforderung anzuhören, uns endlich darüber zu unterrichten, was das alles sollte.

Angus runzelte die Stirn. „Dann gehe ich davon aus, dass ihr euch vergewissert habt…“

Ich hob nur ironisch eine Augenbraue.

Er presste die Lippen zusammen.

Was mich dazu veranlasste, doch noch etwas zu sagen: „Für wie bescheuert hältst du mich? Ich bin nicht erst seit gestern Vampir! Und erstens kenne ich Eve und weiß, dass sie wohl nicht umsonst so einen Aufstand machen würde, zweitens bin ich schon von mir aus vorsichtig, wenn ich einen fremden Vampir treffe – schließlich weiß ich nichts über seine Essgewohnheiten oder die seiner Familie und so weiter… Und drittens habe ich schließlich Phoebe dabei gehabt, die eine erste, grobe Einschätzung vornehmen konnte…“

Sofort wandten sich aller Augen ihr zu. Sie zuckte die Schultern, kaum besänftigt. „Nach dem, was ich spüren konnte, hat er wohl die Wahrheit über seine Herkunft und über seine Ernährungsweise gesagt; von ihm ging auch keine fühlbare Bedrohung aus, ich kann euch also insoweit beruhigen. Ich bin nicht weiter vorgedrungen, aber der erste Eindruck sagte mir, dass er – zumindest vorhin – keinerlei Hintergedanken gehegt hat. Er schien mir nur sehr neugierig und natürlich ziemlich interessiert an uns. Das ist alles, was ich euch sagen kann.“

Ein klein wenig schienen Eve und Angus aufzuatmen. Ich sah Dorian an, aber auch der zuckte nur die Schultern. Er war ebenfalls ratlos.

„Setzen wir uns.“ meinte Angus und ging mit Eve, einen Arm nach wie vor um ihre Schulter geschlungen, die Stufen wieder hinauf.

Doch auch als alle sich einen der Sessel herangezogen hatten, bot er uns keine Erklärung an, sondern ließ uns noch einmal haarklein wiederholen, was wir alles wussten. Ich hielt ihm zuletzt sogar die Visitenkarte entgegen, aber als er sie sich näher ansehen wollte, steckte ich sie zurück in meine Tasche. Warum, wusste ich nicht.

„Jetzt bist du erst einmal dran, würde ich sagen! Informier uns mal, das ist doch alles nicht koscher!“ meinte ich stattdessen ungehalten.

Er sah sehr ernst aus, als er Eve einen Blick zuwarf. Die nickte, hob aber gleichzeitig die Hand.

„Ich glaube, ich erzähle den Anfang. Ich habe es schließlich gesehen…“

„Gesehen?“ fragte ich sofort nach. Meine Schlussfolgerungen hatte ich in Sekundenbruchteilen gezogen: Das letzte Mal, dass Eve meines Wissens etwas ‚gesehen’ hatte, war, als sie und Phoebe in Ashtons Kopf gewesen waren. Ergo hatte es in irgendeiner Form mit ihm zu tun! Kein gutes Zeichen…

Sie nickte, als ob sie ahnte, was jetzt in meinem Kopf vorging. Und keiner von beiden sah so aus, als ob das, was sie uns jetzt zu erzählen gedachten, leicht über ihre Lippen kommen würde!

„Als Phoebe und ich der oder die Wächter waren… Ashton hatte etwas tief in seinen Erinnerungen vergraben, was wir wohl noch weniger sehen sollten als alles andere, sogar noch weniger als den Ort, wo er damals Regina versteckt hatte! Was ich da sah, das sollte wohl niemals jemand erfahren…“

Phoebe machte riesige Augen.

Selbst Dorian war jetzt wie vom Donner gerührt. „Du hast etwas gesehen und… es keinem von uns mitgeteilt?“ fragte er.

„Weil es bislang noch nicht nötig war!“ versicherte sie. „Es betraf nur uns, Angus und mich!“

„Was Erinnerungen von Ashton angeht, betrifft es ja wohl…“ setzte Dorian zu einer Erwiderung an, aber ich fiel ihm ins Wort.

„Aber jetzt hat sich das geändert…“ meinte ich.

Dorian schoss mir einen giftigen Blick zu, aber ich war der Ansicht, dass Vorwürfe Zeit bis nachher hatten; ich wollte mehr hören. Obwohl ich mir im Moment noch keinen Reim darauf machen konnte, was das alles mit diesem Benjamin Willow zu tun haben könnte.

Dorian setzte allerdings fordernd nach: „Wir sind alle ganz Ohr!“

Angus wollte wieder etwas erwidern, seinem Gesicht nach zu urteilen um sich zu verteidigen, aber diesmal war es Phoebe, die ihn unterbrach. Wohl weil sie seine Absicht genauer als wir erkannte.

„Schluss jetzt! Dafür haben wir hinterher noch Zeit! Fang endlich an!“

Eve holte tief Luft. „Ihr wisst alle, dass Ashton… sehr genaue Wertvorstellungen bezüglich Vampiren und Menschen hatte! Und dass er schon immer vergebens versuchte, Angus auf seine Seite zu ziehen – zuletzt durch sein Manöver im Mai… Nun, er hat zwischenzeitlich… andere Wege beschritten, die ihm zu dem verhelfen sollten, was er am meisten und dringendsten begehrte und was ihm auf seinem Feldzug am dienlichsten sein würde. Nachdem er schon vorher, in der Vergangenheit, erfolglos versucht hatte, Angus zurückzubekommen, hat er sich irgendwann auf die Möglichkeit besonnen, weitere Nachkommen… zu haben!

Zwei Tage nach seinem Tod hatte ich die Gelegenheit, ein längeres Gespräch über diese Thematik mit Neill zu führen und zusammen mit dem, was ich bei Ashton gesehen hatte, sind Angus und ich uns sicher, dass irgendwo… eine Art Halbbruder von Angus herumläuft und sich womöglich auf die Suche nach ihm begeben hat!“

Kapitel 3

Nicht nur ich hatte jetzt alle Farbe verloren, auch Dorian musterte die beiden vollkommen entgeistert und Phoebe hielt den Atem an.

„Eine Art Halbbruder? Ashton hat sich nach deiner Mutter noch einmal mit einer anderen Vampirfrau verbunden?“ stieß ich hervor.

Angus war inzwischen fast kalkweiß vor unterdrückter… Wut? Scham? Nur warum? Er konnte doch schließlich nichts dafür! Er holte schon Atem, um zu einer Antwort anzusetzen, aber es war wieder Eve, die dies übernahm: „Nein, nicht so, ich konnte in diesem Zusammenhang keine neue, echte Gefährtin sehen. Er hat stattdessen… andere Methoden angewandt…“ Sie stockte und sah ihren Gefährten an.

Angus erhob sich, wandte sich von uns allen ab und stützte die Hände auf das Geländer. Ich sah, dass seine Knöchel weiß hervortraten, so heftig umklammerte er das Holz.

„Mein… ‚Vater’ hat sich offenbar eines weiteren unfassbaren Verbrechens schuldig gemacht – ihr werdet euch an die Andeutungen der Wächter erinnern!“ fuhr er so leise fort, dass wir alle die Ohren spitzen mussten, um ihn zu verstehen. „Nachdem er – Eves Informationen zufolge – keine neue Frau unter den reinrassigen Vampiren finden konnte und er sich mit minderwertigen auf keinen Fall zufrieden gegeben hätte, hat er sich möglicherweise selbst eine… geschaffen! Vermutlich gewaltsam…“

Es war, als ob mir jemand einen Rammbock in den Magen gerammt hätte! Mir blieb alleine bei der Vorstellung dessen, was er gerade beschrieben hatte, die Luft weg und aus dem Augenwinkel sah ich, dass auch Dorian jetzt aussah wie sein eigener Geist.

„Er hat eine Vampirin ‚geschaffen’? Um mit ihr Kinder zu bekommen? Wie… erschafft man einen Vampir?“ Das war Phoebe.

Ich konnte nicht sprechen, sah aber, dass Eve sie wieder konzentriert ansah und ahnte, dass sie ihre Cousine soeben ‚intern’ darüber informierte, wie so etwas vor sich gehen musste. Ich vermutete, dass Neill sie darüber aufgeklärt hatte…

Ich wusste… Jeder Vampir wusste in der Theorie, wie dies bewirkt werden konnte und meine Vorstellungskraft tat das ihre dazu, dass mir bei diesem Gedanken erneut flau im Magen wurde.

Nur ein reinrassiger Vampir war zu so etwas überhaupt befähigt – sowohl im Hinblick darauf, es von seiner eigenen, körperlichen Konstitution her überhaupt vollenden zu können als auch deshalb, weil sein Blut frei von menschlichen Anteilen war. Sein Opfer musste von ihm gebissen und sein Blut bis zu einem Punkt kurz vor dessen Herzversagen ausgesaugt werden; an diesem Punkt würde der Vampir dann innehalten und seinem Opfer sein eigenes Blut zu trinken geben – voll von all den Komponenten, die einen Vampir zu einem Vampir machten… Weniger zwar als er zuvor getrunken hatte, aber doch so viel, dass auch er äußerst geschwächt sein würde, angreifbar… und durstig! Daher benötigte er unmittelbar danach wieder Blut, um den eigenen Verlust ausgleichen zu können und so mit dem eigenen Leben davonzukommen! Er würde sofort wieder morden und sich regenerieren müssen…

Sein Opfer würde viele schmerzerfüllte Stunden lang zwischen Leben und Tod schweben und währenddessen langsam selbst zum Vampir werden, qualvoll jede Veränderung an beziehungsweise in sich bei vollem Bewusstsein registrieren, die wegen der Schmerzen und zuletzt auch wegen seines geschwächten Zustandes immer größer werdende Gier nach Blut inklusive! Er wäre anschließend ausgestattet mit den gleichen übermenschlichen Kräften und Fähigkeiten wie sein Schöpfer, wie jeder Vampir, jedoch eine ganze Zeit lang gefährlicher für die Menschen weil unbeherrscht in seinen neuen, ihm noch unbekannten Trieben, die zu steuern und beherrschen er erst lernen musste.

Es gab kaum Berichte von solchen gewaltsamen Verwandlungen, noch seltener von freiwilligen – in keiner Zeitepoche, denn für gewöhnlich gab es für Vampire keinen Grund, sich selbst derart in Gefahr zu bringen – noch dazu für jemanden, den er eigentlich als seine Nahrungsquelle ansah! Wieso sollte er etwas so Riskantes tun?

Nur Ashton wäre aus dem eben gehörten Grund dazu in der Lage gewesen, das bezweifelte ich nicht einen Moment. Mir war auch sofort klar, dass er schon vorher rechtzeitig für frisches Blut gesorgt haben musste, da er nicht in geschwächtem Zustand auf die ‚Menschenjagd’ gehen und sich unmittelbar nach diesem Akt bestimmt nicht mit Tierblut begnügen würde! Nur wie er das bewerkstelligt hatte, wollte ich mir nicht ausmalen, ich verbot mir jeden weiteren Gedanken daran!

Phoebe presste ihre Hand auf den Mund und ich sah, wie sie ein Würgen unterdrückte. Dann wurde ich jedoch abgelenkt, als ich neben mir ein lautes Knacken hörte. Das Holz des Geländers hatte einen Riss bekommen und Angus ließ bewusst wieder locker.

„Es ist doch nicht deine Schuld!“ murmelte ich jetzt und meinte damit nicht nur das, was Ashton getan hatte.

Er hatte mich gehört, aber es war Eve, der er sich zuwandte. Er nickte ihr kurz zu. „Erzähl ihnen den Rest…“

Eve griff nach seinem Handgelenk bevor sie fortfuhr. „Wenn ich alles richtig gesehen und Neill richtig verstanden habe, dann hat er nicht nur eine Vampirin gewaltsam geschaffen, sondern mehrere… und weil Menschen für ihn nach wie vor nur Nahrung darstellten, hat er dazu auch keine reinen Menschen ausgesucht, er hat solche… wie euch gewählt!“

Ich hatte das Gefühl, als ob mir die Augen förmlich aus dem Kopf quellen wollten!

„Er hat… Halbvampire…?“ brachte ich heraus, bevor mir die Stimme wegbrach.

Es war für einen Vampir – so er denn nicht unmittelbar bedroht wurde – nur unter Überwindung einer nicht unerheblichen Hemmschwelle möglich, einen anderen Vampir vorsätzlich und grundlos anzugreifen! Es gab nur ganz selten Berichte über solche Zusammenstöße und selbst die gehörten inzwischen fast nur noch grauer Vergangenheit an, dafür war unsere Welt notwendigerweise viel zu geordnet, viel zu reglementiert, hatte sich dieses Verhalten längst viel zu tief in uns verankert. In Konfliktfällen zogen sich alle lieber zurück und suchten sich ein anderes ‚Revier’, zumindest, wenn ein Streit zu eskalieren drohte. Echte, lebensbedrohliche Kämpfe waren selten und allenfalls dazu da, Nahrungsquellen zu sichern, die Familie zu schützen, Andersdenkende zu vertreiben… Aber das…

„Mehrere?“ Dorians Stimme war kaum wiederzuerkennen.

„Möglicherweise…“ murmelte Eve und drückte Angus‘ Hand.

„Das bedeutet, dass da draußen irgendwo… deine Halbgeschwister herumlaufen? Von Ashton gezeugt und instruiert? Bei allen Göttern, das Familientabu besteht nach wie vor! Wie willst du dich wehren?“ Dorians Stimme gewann wieder an Kraft. „Und wann in aller Welt hattest du gedacht, uns darüber in Kenntnis zu setzen? Wenn die ersten Menschenopfer hier in der Gegend zu beklagen sind?“

Jetzt wurde Angus Gesichtsausdruck ärgerlich. „Es ist nicht ganz so, wie du denkst, Dorian! Zum Ersten läuft laut Eves Kenntnis nur ein einziger ‚Halbbruder’ da draußen herum! Zum Zweiten…“

„Nur einer?“ unterbrach ich ihn und sah ihn an.

Er nickte knapp.

„Die anderen haben Ashtons… Ansprüchen ganz offenbar nicht genügt; genauso wenig wie die Frauen, sie waren nur Mittel zum Zweck für ihn!“

„Oh mein Gott…“ entfuhr es mir. „Das ist doch nicht möglich! Die Gesetze! Er kann doch nicht gegen das Tabu seine eigenen Schöpfungen und Nachkommen…“

„Wir reden von Ashton, Germaine!“ knurrte er. „Du hast die Wächter doch gehört, auch wenn sie seine Vergehen nicht einzeln aufgelistet haben…“

„Zum Zweiten?“ unterbrach ihn jetzt Dorian.

„Zum Zweiten hat Eve gesehen, dass er noch auf der Suche ist. Und ab hier begeben wir uns auf unsicheres Terrain, denn wir können nur mutmaßen, wonach oder nach wem! Eve hält zweierlei für möglich: Entweder, dass er nach mir als seinem Halbbruder und letzten Verwandten forscht oder, dass er noch nicht so ist wie Ashton und nach seiner Identität sucht. Vielleicht sollte ich besser sagen, nach seiner endgültigen Entscheidung, wie er… ‚leben’ soll. Aus diesem Grund hatte sich Ashton zuletzt wohl auch wieder auf mich besonnen und seine fehlgeschlagenen Nachwuchspläne aufgegeben.“

Dorian schwieg erschüttert und fuhr sich mit gespreizten Fingern durch die schwarzen Haare. Ich ließ mich in den Stuhl zurückfallen und unterdrückte ein Ächzen. Ein paar Dinge passten jetzt natürlich auch wieder ins Gesamtbild: Die seltsame Art, die die beiden an den Tag gelegt hatten, die vage Auskunft ihren geplanten Besuch in Irland betreffend, Neills Aufenthaltsdauer in Kana…

„Neill!“ erkannte ich. „Deshalb ist er hiergeblieben! Er weiß Bescheid oder hat wenigstens etwas geahnt und denkt, dass er hier wohl dringender gebraucht wird als anderswo. Wart ihr so nervös weil ihr fürchtet, dass dieser Halbbruder sich für Ashtons Tod an Neill rächen könnte? Woher sollte er von Neills Beteiligung wissen? Hat ihn inzwischen jemand erreicht?“

Angus nickte. „Ja. Ich habe mit ihm telefoniert, nur sicherheitshalber. Und es geht ihm blendend.“

Ich atmete erleichtert auf. Aber meine Schlussfolgerung war noch nicht beendet.

„Und jetzt denkt ihr, meine ‚Straßenbekanntschaft’ könnte dieser verschwundene Bruder sein?“

Jetzt wirkte Angus unsicher. „Gegenfrage: Können wir das ausschließen, nach dem was wir wissen und solange wir nicht mehr über ihn wissen? Eve ist davon überzeugt, dass er zu mir kommen würde und wir lieber hier abwarten sollten anstatt ihn zu suchen… Ich habe inzwischen gelernt, dass man ihr oder Phoebe nach Möglichkeit nicht widersprechen sollte was die Einsichten, die sie aus ihren Fähigkeiten gewonnen haben, angeht!“

Ich brachte ein kleines Grinsen zuwege. Kurz. Dann führte ich mir wieder Benjamin Willows Gesicht vor Augen und versuchte, Ähnlichkeiten zu Ashton darin zu finden. Abgesehen von seiner Haarfarbe, die überhaupt nichts aussagte und seiner Statur, die bei reinrassigen Vampiren noch weniger aussagte, fand ich nichts. Er sah Ashton also rein äußerlich nicht besonders ähnlich. Und auch Phoebes erster Einschätzung nach… Nun, ich würde ihn zumindest nicht ganz oben auf die Liste der Verdächtigen setzen, wenn jetzt auch mehr Bedachtsamkeit angesagt war!

„Aber wie konnte er gegen die alten Gesetze verstoßen, ohne dass er dafür bestraft wurde? Es ist unmöglich, sich an seiner eigenen Familie zu vergreifen!“ stieß ich wieder hervor.

Angus schnaubte finster.

„Es ist auch unmöglich, sich an der Frau seines Sohnes zu vergreifen! Es ist, wenn wir nicht darum gebeten werden, unmöglich, einen Halbvampir zu verwandeln! Muss ich dir tatsächlich noch erklären, wie und was Ashton war? Genügt noch nicht, was du bereits von ihm weißt?“ Er hatte Mühe, sich zu beherrschen und erst ein erneuter, beruhigender Händedruck von Eve holte ihn wieder auf den Boden zurück.

Wir schwiegen einen Moment, dann holte ich tief Luft.

„Okay, das sind alles Dinge, die einleuchtend klingen. Aber wird uns etwas anderes übrig bleiben, als die Wahrheit herauszufinden? Und wenn ich richtig zwischen den Zeilen gelesen habe, dann habt ihr zumindest noch die leise Hoffnung, dass er nicht so werden wird wie Ashton?!“

„Das ist wahr, aber…“

„Nein, einen Moment, Angus! Berichtige mich, wenn ich falsch liege, aber wenn ihr sowieso damit gerechnet habt, dass er früher oder später hier aufkreuzt, dann ist es doch wohl besser, wenn ihr genügend Leute mit überzeugenden Argumenten und Beispielen um euch herum habt! Oder andersherum gefragt: Was denkt ihr, wird er tun, wenn er euch findet? Wird er Kontakt suchen?“

Ratlos zuckte Eve die Schultern und auch Angus erwiderte: „Wir wissen es nicht. Alles, was Eve sehen konnte war, dass er ‚suchend’ ist. Alles andere ihn betreffend ist zugegebenermaßen geschlussfolgert. Aber eine Gegenfrage: Wie ‚zufällig‘ kann es sein, dass er ‚zufällig‘ hier ist? Er könnte von Ashton wissen, wo er Eve und mich findet!“

„Na ja, als ich ihm Eve vorgestellt habe, da hat er zumindest auf mich nicht den Eindruck gemacht, als ob er sie mit dir in Zusammenhang bringt oder etwas verbirgt! Oder, Phoebe?“

Sie hatte sich wieder beruhigt und runzelte jetzt die Stirn. „Nein, ich konnte ebenfalls nichts feststellen, was darauf schließen ließe. Was nicht heißt, dass er nicht dazu in der Lage sein könnte, seine Gefühle zu verschleiern! Das hatten wir schon!“

Ich nickte. „Was war denn euer Plan? Was wollt ihr tun, wenn er hier aufkreuzt? So wie ich die Sache sehe, wolltet ihr doch wohl versuchen, ihn auf den rechten Weg zu bringen… im übertragenen Sinn.“

„Natürlich. Wir wollen es zumindest versuchen…“ erwiderte Angus.

„Okay, dann hätte ich einen Vorschlag: Bevor wir über weitere Möglichkeiten nachdenken, müssen wir ja wohl mehr über ihn in Erfahrung bringen. Ich sollte ihn also auf jeden Fall nochmal treffen und ihr solltet euch Gedanken darüber machen, wen ihr in Texas und Umgebung kennt und dort Nachforschungen über die Willow-Vampirfamilie anstellen kann!“

Ein kleines Kribbeln machte sich in meinem Magen breit. Aber Dorian sah mich schon wieder besorgt an.

„Ich weiß nicht so recht, was ich davon halten soll…“ warf er ein und sah Angus an.

„Ich auch nicht, aber ehrlich gesagt habe ich momentan auch keinen alternativen Vorschlag! Es sei denn, wir laden ihn sofort hierher ein – was ich eigentlich erst dann machen möchte, wenn ich ein wenig mehr weiß… was wiederum heißt, dass jemand…“

„Jetzt macht aber mal einen Punkt! Beide!“ fuhr ich sowohl meinen Bruder als auch Angus an. „Ihr tut gerade so, als ob ich nicht bis zwei zählen kann! Wenn ihr mir nicht zutraut, mit einem Typen ein einfaches Treffen zu vereinbaren und ihn mit meinem umwerfenden Charme dazu zu bringen, ein wenig aus dem Nähkästchen zu plaudern…“

Ich sah erstaunt, wie Eve jetzt leicht grinste und erinnerte mich an ein Gespräch, das wir einmal über ‚Typen’ geführt hatten.

Dorian hob eine Augenbraue – wohl wegen meiner Formulierung. Große Brüder!

„Es ist deine Entscheidung, Angus!“ setzte ich verärgert nach. „Aber wenn du mich fragst, haben wir nichts zu verlieren: Entweder er ist es, dann kann ich dabei helfen, den ersten Kontakt herzustellen – oder er ist es nicht, dann steht einer neuen Bekanntschaft wohl sowieso nichts im Wege!“

„Ist das wieder dein Hang zur Abenteuerlust?“ fragte Dorian leise.

Ich wollte schon wieder aufbrausen, aber dann sah ich, dass tatsächlich so etwas wie brüderliche Sorge in seinen Augen lag. Ich atmete bewusst aus.

„Kaum, Dorian!“ antwortete ich ruhig und bestimmt. „Sei versichert, dass auch an mir die letzten zwölf Monate nicht spurlos vorübergegangen sind, meine ‚Abenteuerlust’ ist für den gesamten Rest meines Lebens gestillt! Aber vielleicht vertraust du mir eher, wenn ich dir sage, dass ich…“

„Ich vertraue dir!“ unterbrach er. „Glaub mir, ich bin weit davon entfernt, etwas anderes zu denken! Du bist längst nicht mehr meine kleine Schwester, Germaine, du bist… längst und endgültig erwachsen geworden! Diese Tatsache ist inzwischen auch bei mir angekommen, ich habe es spätestens erkennen müssen, als du uns vorgestern deinen Entschluss mitgeteilt hast, deiner eigenen Wege gehen zu wollen… Es fällt mir nach all dieser Zeit nur noch ein bisschen schwer, das ist alles… Hab ein wenig Nachsicht mit mir. Er ist es, dessen Absichten und Reaktionen ich nicht absehen kann.“

Jetzt hatte er mich ausmanövriert! Was hätte ich dagegen noch sagen sollen?! Also nickte ich nur, lächelte und zog Handy und Visitenkarte aus meinen Hosentaschen. Nicht ohne einen letzten, fragenden Blick auf Angus zu werfen.

„Ich kann das nicht von dir verlangen, aber… ich wäre dir für deine Nachforschungen dankbar.“

Ich tippte schon die ersten Zahlen ein…

ER HATTE DIE AUFREGUNG SELBST AUS DIESER ENTFERNUNG MITBEKOMMEN! DEUTLICH SAH ER, WIE DER GESUCHTE UM BEHERRSCHUNG KÄMPFTE, ALS SEINE GEFÄHRTIN DEN ANDEREN ETWAS ERZÄHLTE. NUR ZU GERNE WÄRE ER NÄHER HERANGEGANGEN, ABER DAS RISIKO, ENTDECKT ZU WERDEN, WAR ZU GROSS… DOCH ER HATTE SCHON EINE IDEE, WIE ER ES ANSTELLEN MUSSTE, NOCH MEHR ÜBER SIE ALLE ZU ERFAHREN… GEWOHNHEITEN, HINTERGRÜNDE…

ER ZOG SICH VORSICHTIG ZURÜCK UND MACHTE SICH FÜR HEUTE AUF DEN RÜCKWEG. SIE WÜRDEN IHM NICHT MEHR DAVONLAUFEN, ER WUSSTE, WO ER SIE FINDEN WÜRDE…

Am Nachmittag des folgenden Tages klopfte Eve an meine Tür; wir alle hatten uns aus begreiflichen Gründen jetzt wieder dauerhaft bei ihr und Angus eingenistet, um ständig zur Verfügung stehen zu können. Phoebe und ich waren am Morgen nach Bedford gefahren, hatten Koffer und Taschen gepackt und waren umgehend zurückgekommen. Es würde zwar wieder ein wenig eng werden, aber hoffentlich nicht wieder so dramatisch wie im Mai.

…

Oh ja, ich hoffte wirklich, dass für dieses Mal einfach nur friedliche Nachforschungen und diplomatische Verhandlungen auf dem Plan standen. Wenn der erste Eindruck nicht täuschte, standen die Chancen zumindest nicht allzu schlecht.

Als Eve auf meine Aufforderung hin eintrat, war ich gerade dabei, letzte Hand an mein Outfit zu legen. Ich hatte bewusst keine auffälligen Kleider gewählt – einen leichten, weit geschnittenen, wadenlangen Rock, aufgrund der immer noch warmen Temperaturen ein passendes kurzärmeliges Oberteil und Sandalen. Auf Makeup verzichtete ich ohnehin meist völlig und meine Haare, die inzwischen wieder bis über meine Schulterblätter reichten, steckte ich wegen der noch immer sommerlichen Temperaturen zu einem lose gedrehten Knoten am Hinterkopf auf. Eine Reihe von Strähnchen zupfte ich wieder heraus; sie fielen in weichen Wellen herab, was dem ganzen einen weniger strengen Anstrich gab.

„Hi Eve! Was meinst du, kann ich so gehen?“

Sie machte große Augen. „Du siehst toll aus! Wie für ein richtiges Date! Aber ist dein Oberteil nicht ein klein wenig… zu weit ausgeschnitten?“ meinte sie unsicher.

Ich musterte ehrlich erstaunt erst mich im Spiegel und dann sie. Und musste schmunzeln. Der Ausschnitt war sehr dezent und ließ kaum etwas sehen…

„Eve, welche Sorge treibt dich um? Es kann ja wohl kaum mein Ausschnitt sein, oder?“

Sie zuckte die Schultern.

„Ich weiß nicht… Ich würde dir am liebsten ein paar Bodyguards mitgeben! Wenn ich nicht wüsste, dass du selbst am besten auf dich aufpassen kannst…“

Ich lachte. Die Vorstellung, zu einem Treffen und einem anschließenden Abendessen mit ein paar sonnenbebrillten, muskel- und pistolenbepackten Leibwächtern in dunklen Anzügen und Knopf im Ohr aufzutauchen, war wirklich amüsant.

„Keine Sorge, ich habe meine Knoblauchkette und ein Kruzifix dabei, das hält ihn schon von mir fern, wenn es hart auf hart kommt! Und wenn auch das nicht hilft, dann…“

Sie verzog das Gesicht und ich unterbrach mich.

„Eve, ich werde keinen Moment wirklich alleine mit ihm sein. Wir rennen in Fredericton herum! Touristen, Einheimische, hier und da ein paar Mounties… Die könnte ich ja zur Not zu meiner Hilfe rufen.“

„Du hast ja Recht, ich benehme mich albern. Am liebsten wäre es mir, wenn er herkäme, wir ihn rundheraus fragen könnten, ob er Ashtons Sohn ist und wenn Phoebe ihn einem ihrer Lügendetektortests unterziehen könnte, aber so einfach ist es leider nicht! Ist es blöderweise nie…“

Ich wandte mich zu ihr um und nahm sie kurz in den Arm.

„Ich habe heute einfach nur ein Date mit einem nicht mal schlechtaussehenden Vampir! Was soll er den machen? Schlimmstenfalls kann er mir heute meine Pizza wegfuttern, bestenfalls ist er nur ein knuspriger Typ, der mir vielleicht sogar noch eine zweite Pizza bestellt! Okay?“

Sie nickte und schluckte. Dann nickte sie erneut, etwas entschlossener.

„Richtig! Ich sollte nicht vergessen, dass ich mit einer Vampirfrau rede, die sich immerhin meisterhaft aufs Bullenreiten versteht!“

Ich lachte laut auf und auch sie grinste jetzt.

„Darf ich ihm diese Bemerkung unter die Nase reiben? Ich sage ihm, dass du das gesagt hast, damit er sofort weiß, mit wem er es zu tun hat!“ neckte ich sie.

„Untersteh dich!“ Ihr Stoß mit dem Ellenbogen verpuffte halb in der Luft.

„Na, dann wünsch mir mal Glück!“ meinte ich, schnappte meine Handtasche und hielt ihr die Tür auf. Und nur ein, zwei Minuten später taten dies die anderen, die mich – wie übertrieben! – von der Veranda aus verabschiedeten. Kopfschüttelnd und etwas genervt über diesen Aufstand stieg ich in Dorians Wagen, startete den Motor und fuhr davon.

Zusammen mit dem kleinen Flattern in meinem Magen. Ich fuhr zu einem sicherlich denkwürdigen Date!

Ich befand mich noch keine fünf Minuten an unserem vereinbarten Treffpunkt, als ich ihn auch schon kommen sah. Besser gesagt: Diesmal spürte ich ihn eher, als dass ich ihn sah. Dadurch, dass ich jetzt zum ersten Mal seit langem wieder bewusst auf eine entsprechende Gegenwart ‚horchte’, konnte ich ihn vorher schon mit einem anderen Sinn erfassen als mit meinen Augen und Ohren. Ein Sinn, den ich von heute an nicht wieder so einfach ruhen lassen würde, das schwor ich mir!

Aber da sah ich ihn auch schon herankommen, als ich mich umwandte. Die gleichen weit ausgreifenden Schritte wie gestern, die Augen hinter einer Sonnenbrille verborgen und in weißem Hemd und Jeans kam er über die Fußgängerbrücke auf mich zu.

Ich stellte nicht erst jetzt fest, dass ich untertrieben hatte, als ich ihn Eve gegenüber als ‚nicht mal schlechtaussehend‘ bezeichnet hatte. Er sah anders aus als die meisten Vampire, die ich kannte, die meist mit tiefdunklen Augen ausgestattet waren und eher braun- bis schwarzhaarig waren. Als ich ihn jetzt aber verstohlen und ein wenig aufmerksamer betrachtete, fiel mir auf, dass es nicht zuletzt dieser Unterschied war, der mich so ansprach – und mich neugierig machte! Eve und Angus hatten Recht: Ashton war der einzige Vampir – zumindest unter den uns bekannten – der hellblond und mit hellen, fast blassblauen Augen herumgelaufen war…

„Hi!“ begrüßte ich ihn, als er jetzt neben mich trat. „Ich hoffe, ich habe mit meinem gestrigen Anruf nicht Ihre Tages- und Sightseeingplanung durcheinander gebracht.“

„Nein, im Gegenteil! Ich habe hier schon so ziemlich alles abgegrast und hätte mich ab morgen in der weiteren Umgebung umgesehen, um endlich nach einer etwas geeigneteren Unterkunft zu suchen. Ich wohne nur ungern in Motels. Zu wenig Privatsphäre für unsereins.“

Er musterte mich offenbar ebenso neugierig wie ich ihn und nahm seine Brille ab. „Hm… Darf ich etwas vorschlagen? Wollen wir nicht auf diese unnötigen Förmlichkeiten verzichten? Es wäre wirklich einfacher, wenn du mich Ben nennen würdest… und ich dich Germaine …“

Ich zuckte mit der Schulter, nickte gleichzeitig aber zustimmend. „Also Ben!“

Er lächelte erfreut und ich bemerkte fasziniert, wie seine braunen Augen darüber etwas heller zu werden schienen.

„Ich liege wohl nicht vollkommen daneben, wenn du so etwas wie die Vorhut für deine Freunde darstellst, nicht wahr?“

Er lehnte sich gleich neben mir an das Brückengeländer und wir sahen zum Fluss hinab.

„Wenn es so wäre, würde es dich stören?“

„Keineswegs, dafür ist mir die Vorhut eindeutig zu… attraktiv! Entschuldige, wenn ich zu direkt sein sollte, aber ich mag keine Umwege…“

„Das habe ich bereits gestern feststellen können. Du hast mich ziemlich unmittelbar angesprochen!“ murmelte ich, tatsächlich ein wenig verlegen.

„Stört es dich?“

„Das würdest du merken!“

Er lächelte noch einmal, dann drehte er sich ein wenig zu mir und stützte sich nur noch mit einem Ellenbogen ab. „Dann leg mal los!“

Irritiert sah ich ihn an. „Womit?“

„Mit der Sondierung der Lage! Mit deinen Fragen! Ich hatte gestern und heute Zeit genug, darüber nachzudenken und bin zu dem Schluss gekommen, dass ich mich wohl ebenso vorsichtig und umsichtig verhalten würde, wenn meine Freunde Menschen wären und plötzlich ein mir völlig fremder Vampir in meine Gegend ziehen würde! Und ich hoffe, du honorierst es, dass ich nicht mehr die Bezeichnung ‚Revier’ verwende!“

„Ist auf der Positiv-Seite vermerkt!“ lächelte ich.

„Positiv-Seite? Dann sollte ich mich anstrengen, dass keine Vermerke auf der Negativ-Seite landen, nicht wahr?“

Ich schwieg lächelnd. Er war offenbar nicht nachtragend. Positiv.

„Also gut, dann… Wie alt bist du? Als… Vampir!“

„Einhundertsechsundachtzig Jahre und acht Monate.“

„Und du bist in Texas geboren…“

„Richtig. Edward County. In der Gegend, in der meine Eltern auch jetzt wieder leben. Ein sehr einsames Fleckchen Erde! Im Lauf der Zeit haben wir mehr oder weniger regelmäßige Zwischenstationen in ebenso einsamen Gegenden in Mexiko, in den Rockys im nördlichen Amerika, kurze Zeit in Alaska und einmal auch in Sibirien gemacht. Für mich war es endlich Zeit für etwas Abwechslung nach diesen immer wiederkehrenden Orten beziehungsweise Ländern…“

Das wäre eine mögliche Erklärung, warum wir noch nie von ihm beziehungsweise ihnen gehört hatten. Wir hatten uns gewohnheitsmäßig auf andere Länder beschränkt.

„Deine Eltern…“

Er nickte. „Wir sind bis auf dieses Mal stets zusammen umgezogen. Obwohl meine Mutter irgendwo am Ontariosee an der Staatsgrenze zu Kanada das Licht der Welt erblickt hat, will sie dennoch nicht hierher, keine Ahnung, warum. Ihr Vater war Irokese. Ich war wohl neugierig auf ihre Heimat…“

„Du scheinst rein äußerlich recht wenig von einer Frau indianischer Abstammung zu haben!“

„Stimmt! Ich komme wohl eher nach einem früheren Vorfahren meines Vaters. Da war wohl schon mal jemand so blond wie ich. Auch meine Augenfarbe muss von irgendwelchen sonstigen Vorfahren stammen, denn meine Eltern haben braune und schwarze Haare und… solche dunklen, tiefgründigen Augen wie du!“ Er versuchte, meinen Blick festzuhalten.

Ich blinzelte. Baggerte er mich an? Er baggerte mich an! Rasch schob ich diese Überlegung von mir. Die Sache mit seiner Haar- und Augenfarbe musste weder ein gutes noch ein schlechtes Zeichen sein. Und Ashtons Augen waren hellblau gewesen wie er insgesamt nur wenig pigmentiert gewesen war…

„Wollen wir ein wenig rumlaufen?“ fragte ich ablenkend und stieß mich vom Geländer ab.

Er hob leicht seine Augenbrauen. „Gerne, wenn du möchtest!“

Wir schlenderten über die Brücke zurück in die Richtung, aus der er gekommen war. Die Sonne gab ihr Bestes, aber ein leichter, beständiger Wind kühlte angenehm und eine Menge Menschen genossen dieses Wetter; schweigend und automatisch wichen wir daher am Ende der Brücke einem größeren Pulk Jugendlicher aus, der sich lachend und lärmend an uns vorbeidrängte. Er hielt kurz den Atem an und wirkte ein wenig angestrengt. Dann waren sie an uns vorüber.

„Alles in Ordnung?“ fragte ich.

Er hob eine Augenbraue und sah mich an.

„Irre ich mich oder beobachtest du mich sehr aufmerksam?“

Leicht verlegen lächelte ich ihn von der Seite an und zuckte entschuldigend eine Schulter.

„Du irrst dich nicht! Aber auch anders wäre mir deine Reaktion gerade aufgefallen. Kein Wunder, wenn du hier schon seit Tagen herumhängst – alles voller Touristen! Fällt es dir… schwer? Zu widerstehen?“

Nun erschien eine kleine Falte zwischen seinen Brauen; er sah sich um und zog mich dann wortlos zu einer etwas abseits gelegenen Stelle im Schatten, wo im Moment niemand in Hörweite war. Er wirkte ungehalten als er leise sagte: „Wie schon gesagt: Ich trinke kein menschliches Blut, ich bin erfahren genug, was das angeht! Das ist eine Frage, die du dir hättest sparen können!“

Furchtlos sah ich zu ihm auf. „Ben, ich habe dich nur gefragt, ob es dir schwerfällt, bei so vielen Menschen um dich herum! Zu meinem Bekannten- und Freundeskreis gehören schließlich auch reinrassige Vampire – ich weiß also, dass es mitunter schwer sein kann, wenn man längere Zeit nichts… Vergleichbares zu sich genommen hat! Sollte ich deine Reaktion falsch interpretiert haben, dann tut es mir leid, aber im Allgemeinen erkenne ich einen durstigen Vampir recht gut. Und die Tatsache, dass ich genetisch gesehen nur zur Hälfte Vampir bin, lässt mich doch die umgebenden Gerüche durchaus noch wahrnehmen, wenn auch abgeschwächt.“

Er sah mich noch einen Moment lang forschend an, dann entspannte er sich sichtlich und ich entzog ihm unwillig meinen Oberarm.

„Und das solltest du nicht noch einmal tun, wenn du nicht ein paar gebrochene Knochen davontragen willst! Vollvampir oder nicht, ich weiß mich zu wehren!“

Er nickte. „Du hast Recht… du hast Recht. Ich entschuldige mich, diesmal habe ich eindeutig überreagiert! Und ich entschuldige mich auch für meinen… Griff.“

Er atmete einmal tief durch und sah mich reumütig an. Offenbar beruhigte ihn das, was er sah. „Ja, wenn ich hungrig bin, fällt es mir manchmal nicht leicht, sie völlig zu ignorieren, vor allem, wenn ich längere Zeit nicht in menschlicher Gesellschaft war. Ein Bekenntnis, das du hoffentlich zu würdigen weißt! Aber ich bin noch nie wirklich in Versuchung gewesen, meine Eltern waren mir stets Vorbild hierin und ich habe gelernt, zu widerstehen! Ich habe überdies vor, im Anschluss an unser Treffen mein… Jagdglück außerhalb zu versuchen. Möchtest du mich begleiten?“

Okay, jetzt war ich verblüfft. „Du lädst mich zur Jagd ein? Ich benötige kein tierisches Blut, ich ernähre mich ausschließlich menschlich… ähm, ich meine damit, dass ich keinerlei Blut benötige!“ verbesserte ich mich.

„Oh… Entschuldige bitte! Heute trete ich offenbar von einem Fettnäpfchen ins nächste! Ich dachte… Na ja, ich weiß nicht genau, was ich dachte, aber vor dir ist mir noch kein Halbvampir begegnet und ich dachte, auch ihr würdet nicht vollkommen darauf verzichten… Ich hoffe, ich bin dir jetzt nicht zu nahe getreten!“

„Kein Problem, du konntest es schließlich nicht wissen.“

Jetzt sah er mich neugierig an. „Keinerlei? Nie? Ich meine…“ Er hob hilflos die Schultern und ergänzte: „Ich kann mir das kaum vorstellen, denn immerhin sind wir doch, was wir sind!“

„Keinerlei und so gut wie nie! Ich habe zwar das Jagen gelernt – natürlich, für alle ‚Notfälle’, aber ich fand es ohne einen wirklichen Notfall… nicht sehr angenehm, anschließend das Blut der Tiere zu trinken! Ich kann es, aber ich tue es nicht, wenn es nicht sein muss!“ entgegnete ich und erntete einen weiteren langen, verwunderten Blick aus großen Augen.

„Kaum zu glauben! Du bist die erste… absolute Asketin in meinem kleinen Bekanntenkreis und ich muss sagen, dass mich das nur noch neugieriger macht!“

Erneut unterbrach er sich und schüttelte den Kopf. Dann fuhr er fort: „Aber um deine Frage von vorhin zu beantworten: Auch ich finde manche der Gerüche um mich herum in einem gewissen Maß appetitlich, aber ich würde niemals so weit kommen lassen, dass mein Durst so groß werden würde, dass ich mich nicht mehr beherrschen könnte.“

„Du findest die Gerüche appetitlich?“ Diese Frage war heraus, bevor ich darüber nachgedacht hatte und so langsam wurde dieses Gespräch eindeutig ein wenig schräg. Vor allem, weil ich noch nie mit einem reinrassigen Vampir so detailliert über dessen diesbezügliche Empfindungen und Sinneseindrücke gesprochen hatte. Connor – früher – und Neill waren eindeutig immer zu… zu sehr Respektspersonen, als dass ich sie danach hätte fragen können oder wollen. Und auch Angus: Alleine der Gedanke daran, ihn zu fragen, ob er zum Beispiel Eve oder wen auch immer appetitlich finden würde… Und innerhalb meiner eigenen Familie war dieses Thema aus naheliegenden Gründen ohnehin nie aufgekommen!

„Es ist nicht ganz die richtige Bezeichnung, ich sehe schließlich keine Beute in ihnen, aber dieser Begriff kommt meinen Sinneseindrücken zumindest relativ nahe, wenn ich lange nicht jagen war… Entschuldige, aber haben Menschen noch nicht mal diese Wirkung auf dich? Bist du echt sicher, dass du noch zu fünfzig Prozent von meiner Art bist?“

„Ja, das bin ich. Und nein, ich finde sie nicht appetitlich! Ich finde nur, sie duften mehr oder weniger gut. Zu manchen Menschen fühle ich mich vielleicht ein wenig mehr hingezogen, ohne es erklären zu können… vielleicht nach dem Motto: ‚Ich kann dich gut riechen!’ – aber das war’s auch schon.“ Neugierig sah ich ihn an.

Er schüttelte den Kopf – und sein Erstaunen war echt!

„Unglaublich… Du kannst es offenbar schon wahrnehmen, aber es lässt dich eigentlich völlig kalt… oder es spricht deine Sinne auf einem anderen Level an als es bei reinrassigen Vampiren der Fall ist. Faszinierend! Dennoch…“

„Wie nimmst du sie denn wahr? Abgesehen von… dem… du weißt schon!“ wedelte ich mit der Hand in der Luft herum.

Er lächelte immer noch verblüfft und drehte sich ein wenig zur Seite, gab damit meinen Blick wieder auf die vorbeigehenden Menschen frei. Er machte eine kleine, ausholende Bewegung mit seiner Hand.

„Du willst wissen, was meine Sinne mir mitteilen? Vor mir zieht eine unglaubliche Vielzahl der verschiedensten Düfte vorbei! Je länger ich nichts getrunken habe, desto sensibler reagiere ich natürlich darauf, aber es ist eigentlich immer so, dass ich selbst feine Nuancen wahrnehme wenn ich mich darauf konzentriere!

Ich will dich nicht verängstigen, aber selbst du hast einen mehr als angenehmen menschlichen Duft an dir, natürlich vermischt mit etwas, das wesentlich stärker ist als der leichte, aromatische und warme Geruch von reinem Mensch…“

Wieder deutete er auf die Leute in der Nähe. „Das alles zusammen genommen ist wohl so, als ob man einen Blumenladen betritt, in dem hunderte und tausende verschiedenster Düfte existieren, wo jedoch nicht nur jede einzelne Duftnote eine bestimmte Blume ausmacht, sondern mitunter auch die Kombination zweier oder mehrerer Komponenten gleich einen ganzen, mehr oder weniger harmonischen Strauß zu etwas Neuem, Einzigartigen bindet. So wie bei dir… Ob du es glaubst oder nicht: Das war es, was mich zuerst auf dich aufmerksam gemacht hat! Ich habe mit einem Luftstoß deinen Duft wahrgenommen, beinahe noch bevor ich gespürt habe, was du bist! … Darf ich? Oder ist es dir unangenehm?“ Er fragte jetzt vorsichtshalber, bevor er meine Hand nahm, um weiter zu schlendern.

Okay, ich war also ein auffälliges Geruchskonglomerat! Ich wusste nur nicht, ob ich jetzt geschmeichelt sein sollte! Ich beschloss, einfach darüber hinwegzugehen, warf ihm aber noch einen entsprechenden Seitenblick zu. Der ihm nicht entging!

Er lachte kurz und erheitert auf. „Kein besonders geistreicher Versuch, dein Interesse an mir zu wecken! Normalerweise stelle ich mich geschickter an, aber das hat mich eben echt überrascht! Du bist… so ganz anders! Offenbar in mehr als einer Hinsicht… Sind alle Halbvampire so? Du hörst nicht auf, mich zu verblüffen.“

Wir entfernten uns langsam von den dichteren Menschenansammlungen und schlugen einen Weg entlang des Flusses ein.

„Na gut, lassen wir dieses Thema! Ich sollte dich vielleicht lieber fragen, wie dringend du zurzeit deine speziellen Bedürfnisse befriedigen musst, denn ich hatte mich für heute eigentlich auf eine Pizza oder ein Steak eingestellt, aber ich habe auch kein Problem damit, wenn du anderes benötigst…“

„Keine Sorge, ich habe diese Bedürfnisse befriedigt, unmittelbar bevor ich nach Fredericton kam; ich wäre auf jeden Fall sichergegangen! Es ist nicht dringend, nur in dieser Intensität lange her. Wenn also dieser Haufen Teenies vorhin mich nicht förmlich angerempelt hätten, dann hättest du nichts von meiner Reaktion mitbekommen, das kann ich dir versichern! Und mit meiner Jagd heute in Anschluss gehe ich im Grunde wieder nur auf Nummer sicher – wie immer. Ich weiß genau, wie weit ich gehen kann…“

Sanft entzog ich ihm jetzt wieder meine Hand, lächelte ihn jedoch entschuldigend an, damit er es nicht falsch auffasste

Er zuckte kurz die Schultern. „Was ist mit dir und deiner Familie? Ich darf doch fragen, oder?“

„Natürlich. Wie ich dir gestern schon erzählt habe, leben von meiner Familie nur noch mein Bruder und ich. Unsere Eltern sind seit langem tot.“

„Das tut mir echt leid! Jäger, vermutlich?!“

Ich schob meine Augenbrauen zusammen. Jetzt näherten wir uns einem Terrain, das ich eigentlich noch nicht so gerne betreten würde. „Richtig, aber wie gesagt, es ist sehr lange her. Fast wie in einem anderen Leben.“

Womit ich näher an der Wahrheit war als er sich wohl ausmalen konnte! Er nickte gedankenverloren. „Mein Vater ist seinem Jäger zuletzt vor meiner Geburt begegnet. Seitdem hat er uns in Ruhe gelassen!“

„Ich verstehe nicht…“ Ich war blass geworden und blieb stehen.

„Was verstehst du nicht?“ Auch er war stehen geblieben und hatte sich zu mir umgedreht.

„Ähm… Er hat euch in Ruhe gelassen? Nicht ihr seid ihm aus dem Weg gegangen?“

Er legte seinen Kopf nachdenklich schief. „Hm… Wie man es nimmt – vermutlich passt beides! Wir haben, solange ich denken kann, unsere Aufenthaltsorte immer derart einsam und abgelegen gewählt, dass wir davon ausgehen konnten, ihnen nicht pausenlos über den Weg zu laufen. Aber umgekehrt war und ist es wohl genauso. Zumindest konnten wir nicht feststellen, dass sie seither aktiv und gezielt nach uns gesucht hätten. Mein längerer Aufenthalt an einem so belebten Ort wie hier ist also auch in dieser Hinsicht eigentlich eine Premiere zu nennen, auch wenn wir natürlich aus begreiflichen Gründen keine absoluten Eremiten sind; wir suchen also immer wieder menschliche Nähe, um… na ja, nicht aus der Übung zu kommen. Warum?“

Ich atmete innerlich ein wenig auf. „Nur so! Deine Formulierung klang so, als ob dein Vater irgendetwas Bestimmtes unternommen hätte, um sie sich und euch vom Hals zu halten.“

„Ich verstehe jetzt dich nicht so ganz! Wie verfahrt ihr denn, um euch zu schützen?“

Ich wich aus. „Oh, wir haben ebenfalls in der Vergangenheit stets darauf geachtet, dass zwischen ihnen und uns immer genügend Platz war!“

„Ihr wart passiv.“ nickte er. „Ausweichen und rechtzeitig fliehen. Keine Angriffe auf sie oder ihre Familienangehörigen, um Druck auszuüben…“

Ich merkte, wie ich erneut erblasste und blieb wieder stehen. Das klang jetzt mit einem Mal ganz nach den Mitteln, zu denen Ashton gegriffen hatte! „Habt ihr etwa solche Methoden angewandt? Es sind Menschen!“

„Ich sehe schon, dass wir noch eine Menge voneinander lernen müssen!“ meinte er steif. „Unser Gespräch scheint immer wieder von Missverständnissen nur so zu triefen!“

Er stieß einen tiefen Seufzer aus und begann leise und eindringlich: „Bis auf dieses einzige Mal, als das Leben meines Vaters unmittelbar bedroht war, hat niemand in unserer Familie – zumindest soweit es meine Eltern und mich betrifft – zu solchen Maßnahmen gegriffen!

Der Jäger hatte Vater damals gestellt, aber er war so leichtsinnig, seinen bereits erwachsenen Nachfolger mitgenommen zu haben. Oder vielmehr seine Nachfolgerin, es müssen Vater und Tochter gewesen sein. Mein Vater konnte der Frau habhaft werden und hat damit geblufft – geblufft, Germaine! – sie zu töten, wenn er keinen freien Abzug erhalten sollte. Und nein, er hat ihr danach kein Haar gekrümmt, sondern sie wie zugesichert kurze Zeit später gehen lassen, ihr sogar sorgfältig die Richtung angegeben, in der sie ihren Vater finden würde! Würdest du ihn kennen, wüsstest du, dass er ihr niemals auch nur ein Haar hätte krümmen können, er wäre eher gestorben…

Soweit wir wissen, hat sie daraufhin in den folgenden Jahren ihren Einfluss dahingehend geltend gemacht, dass wir nicht mehr derart gejagt wurden – sie hatte schließlich buchstäblich am eigenen Leib erfahren, dass wir bei weitem nicht so blutrünstig waren wie gedacht!“

„Beeindruckend!“ flüsterte ich. „Von beiden!“ setzte ich hinzu.

Er nickte und verschränkte immer noch ablehnend die Arme. „Kann man wohl sagen!“

„Entschuldige.“

„Akzeptiert! Aber ich hätte doch gerne, dass ich von jetzt an nicht mehr jedes einzelne Wort auf die Goldwaage legen muss! Auch wenn du mich nicht kennst und aus für mich unerfindlichen Gründen glaubst, übervorsichtig sein zu müssen, ist das echt anstrengend!“

Ich holte tief Luft. „Ich werde mich bemühen. Ehrlich! Aber ich habe in der Vergangenheit lernen müssen, dass“, ich zuckte ratlos die Schultern und sah ihn offen an, „wir mitunter sehr vorsichtig sein müssen.“

Er runzelte die Stirn, als ob er nicht ganz nachvollziehen könnte, warum meine Vorsicht nach wie vor auch für Vampire wie ihn galt, zumal er soeben von Jägern gesprochen hatte. Aber er antwortete versöhnlich: „Verständlich, in jeder Hinsicht! Vor allem wenn ich daran denke, dass ihr eure Eltern verloren habt und eure Familie jetzt nur noch aus dir und deinem Bruder besteht… Aber ich habe kein Interesse daran, euch zu schaden oder deinen menschlichen Freunden. Und ich will ganz sicher auch euer Inkognito hier nicht in Gefahr bringen, denn letztlich sitzen wir alle in einem Boot.“

Damit waren seine Vermutungen hinsichtlich meiner Motive, die mich so achtsam vorgehen ließen, offenbar erschöpft. Wir setzten unseren Weg fort. Ich wartete eine kleine Weile, bevor ich die nächste Frage stellte.

„Du hast keine Geschwister?“

Er verneinte leise.

„Was du bedauerst!“

„Ja, natürlich; ich habe mir immer einen Bruder oder eine Schwester gewünscht. Aber ich kann es auf der anderen Seite auch verstehen. Abgesehen davon, dass es uns im modernen Zeitalter immer schwerer fällt, unsere Identität zu schützen, ist immer noch offen, wie dieser ewige Krieg zwischen uns und unseren Jägern irgendwann einmal ausgehen wird. Auch wenn wir passiv bleiben, auch wenn wir keine Gegenwehr leisten stellt sich für Eltern doch vermutlich die Frage, ob das eigene Kind letztlich lange genug überlebt! Viele setzen aus diesem Grund offenbar möglichst viele Kinder in die Welt, damit wenigstens einige überleben – eine grauenvolle Rechnung! – während andere wohl so wenige wie möglich zur Welt bringen, die dafür hoffentlich weit weniger auffallen. Vor allem, wenn man so zurückgezogen lebt wie wir.“

Ich wandte den Kopf ab und schwieg. Solche Argumente hatte ich schon einmal gehört, aber auch die gehörten zu einem anderen Leben. Und sie waren auch nicht von meiner Mutter angeführt worden, sie stammten von anderen, die mir begegnet waren, als ich noch ein kleines Kind war. Kaum, dass ich mich an ihre Gesichter erinnern konnte. Damals hatte ich nicht verstanden, worum es ging, ich hörte nur die Worte, erfasste jedoch nicht ihren Sinn. Der wurde mir erst viel später klar… und auch, wie viel Glück Dorian und ich hatten, eine solche Mutter zu haben! Wir waren von ihr nie mit der Direktive, unsere Jäger töten zu müssen, konfrontiert worden, Fortbestand der Familie hin oder her! Im Gegenteil, sie hatte uns beigebracht, zu überleben, ohne irgendwem bewusst und vorsätzlich Schaden zuzufügen. Und unser menschlicher Vater war nicht anders, er war zeitlebens ein sanftmütiger Mann gewesen…

Ich schob diese Gedanken von mir und sah ihn wieder an. Dann fragte ich ihn geradeheraus: „Der Name deines Vaters ist Rise… Sein jetziger Jäger, wo lebt er?“

„Punxsutawney!“ grinste er breit.

„Die bekannte Murmeltierstadt?“ fragte ich erstaunt.

„Ja. So wie das kleine Pelztier hält auch sie Winterschlaf, allerdings durchgehend. Sie ist keinem von uns je begegnet, hat sich nie auf die Suche nach uns gemacht und ihre Fähigkeiten sind vermutlich deshalb nie wirklich erwacht; sie ist inzwischen Mutter von Drillingen, das vierte Kind ist unterwegs. Welchen Grund sollte sie also haben, plötzlich Heim, Herd und Familie zu verlassen, um nach Texas zu gehen?“

„Ein Argument, das nur schwer zu entkräften ist!“ lächelte ich.

Sie waren offenbar gut informiert über die familiären Verhältnisse der Jägerin seines Vaters, aber das waren wir ja auch gewesen! Heute noch mehr als früher!

Er deutete zu einer Straße hin. „Dort gibt es gute und vor allem große Pizzen, hab ich schon ausprobiert! Oder doch lieber asiatisches Essen oder Steaks? Du darfst wählen, ich kenne auch ein gutes Steakhaus! Riesige Steaks!“

Ich verneinte – als echter Fan von riesigen Pizzen…

Wir bogen also ab und schlenderten dem immer stärker werdenden Duft von Pasta, Pizza und Meeresfrüchten entgegen.

„Was ist mit eurem Jäger?“

„Oh, die hat es ebenfalls aufgegeben, uns zu jagen!“ meinte ich vage und stellte rasch eine weitere Frage: „Ist es euch zuletzt ebenfalls aufgefallen, dass deren Fähigkeiten mit der Zeit abnahmen oder auch schon mal eine Generation übersprangen, dass sie immer seltener auftreten?“

„Wir haben so etwas zumindest vermutet, denn auch andere berichteten von diesem Phänomen. Habt ihr eine Vermutung, woran das liegen könnte?“

Darauf konnte ich gefahrlos antworten. „Ja, in der Tat! Wir denken, dass dies zum einen daran liegen könnte, dass die Begegnungen mit uns immer seltener geworden sind, weil auch unsere ‚Population’ immer geringer wird und zum anderen daran, dass sich sowohl unser als auch deren genetisches Potential immer mehr mit anderen Komponenten vermischt. Vor dir siehst du ein Beispiel.“

Er nickte gedankenverloren. „Wäre möglich. Mein Vater vertritt die zweite Theorie, aber die erste hat auch etwas für sich!“

In einer etwas ruhigeren Seitenstraße fanden sich ein großer Eingangsbereich zu einer Pizzeria und, neben dem breiten Gehweg, zur Fahrbahn hin von kleinen Büschen in eingefassten Beeten abgegrenzt, unter Sonnenschirmen eine Reihe von Tischen. Ein großer Teil war bereits besetzt.

„Wollen wir?“

Ich nickte und wir suchten uns einen kleinen Tisch am äußersten Rand des Geschehens. Prompt eilte eine junge Frau mit langer Schürze herbei, die Karten schon in der Hand. Ich sah, wie sich für den Bruchteil einer Sekunde die Pupillen meines Gegenübers ein wenig weiteten, als sie dicht neben ihn trat, um ihm seine zu überreichen. Er hatte Recht: Würde ich nicht bewusst darauf achten, würde mir seine Reaktion entgehen.

Nachdem sie sich wieder entfernt hatte, fragte ich daher eher unbeteiligt: „Geht’s?“

Er warf mir einen raschen Blick zu, wohl um sich zu vergewissern, dass ich keine Hintergedanken hatte. „Ja, natürlich!“ meinte er dann nur und vertiefte sich in die Speisekarte.

Die nächsten Minuten vergingen schweigend. Erst nachdem wir unsere Wahl getroffen hatten und die Kellnerin unsere Bestellung aufgenommen hatte – diesmal reagierte er überhaupt nicht mehr auf sie! Für eine lange ‚Premiere’ in der Stadt hielt er sich gut! – lehnte er sich zurück und faltete die Hände über dem Bauch.

„Jetzt bist du dran!“ befand er.

„Okay! Also, ich bin etwas jünger als du…“

„Ich frage nicht! Nicht eine Frau!“ grinste er.

Ich hob lächelnd eine Augenbraue. „Das ist gesünder! Mein Bruder Dorian ist etwa in deinem Alter. Wir haben unsere Domizile vorwiegend in Irland, im Nordosten Amerikas und zuletzt hier in Kanada gehabt, aber geboren wurde ich in Deutschland.“

„Daher dein Vorname!“

Ich nickte. „Dort verbringen wir jedoch eigentlich stets nur kurze Abschnitte. Oh, und einmal war ich auch in Australien, aber die Hitze dort war nichts für mich. Ich mag zwar die Sonne, aber was zu viel ist, ist zu viel!“

Er musterte lächelnd meine sonnenverwöhnte Haut – und mich! Und zwar von oben bis unten! Zu meinem Ärger wurde ich rot unter seinem Blick und zwar derart, dass ich mir schwor, ich würde nie wieder Eve aufziehen!

Na gut, nicht mehr ganz so oft!

Wenigstens hin und wieder!

„Ich werde dich nicht fragen, was dir jetzt durch den Kopf geht, um dir und mir die Antwort zu ersparen. Denn auch das dürfte gesünder für dich sein!“ ermahnte ich ihn.

Er beugte sich vor und der Blick aus seinen Augen war jetzt warm. „Du bist offenbar keine Komplimente gewöhnt, habe ich Recht? Jedenfalls angelst du nicht danach!“

„Wenn du damit meinst, dass dies nicht zu meinen Wesenszügen gehört: Ja!“

„Ich mache dir jetzt trotzdem eins: Du siehst bezaubernd aus! Die hellen Farben deines Tops und des Rockes passen zu dir, sie bietet einen reizvollen Kontrast zu deiner leichten Sonnenbräune und deinen dunklen Haaren!“

Verflixt, ich wurde schon wieder rot! Eve, zukünftig hast du vor mir nichts mehr zu befürchten! Ich werde dich nie wieder aufziehen! Wie konnte etwas so peinlich sein…

Er lehnte sich mit zufriedenem Gesichtsausdruck wieder zurück. „Erzähl mir noch etwas von dir! Irgendwas!“

„Was möchtest du denn wissen?“

Er zuckte die Schultern. „Es wäre zum Beispiel interessant zu hören, wie du deine beiden Freundinnen von gestern kennengelernt hast! Ich weiß niemanden unserer Art, der so innig mit Menschen befreundet wäre, wenn er nicht in einer Art Lebensgemeinschaft… ähm…“ Er unterbrach sich und wirkte einen Moment vollkommen ernüchtert.

„Was ist?“

„Du… ähm… Bist du… Ich meine, du stehst doch auf… Männer?“

Ich prustete laut heraus und biss mir voll auf die Unterlippe, um nicht auch noch laut zu lachen! Prompt schmeckte ich Blut und fuhr mit der Zunge darüber.

Mit einem Mal wurden seine Augen groß und fixierten meine Lippen. Sein Mund stand leicht offen und er verharrte beinahe reglos. Sofort verschwand mein Grinsen und ich wartete mit angehaltenem Atem darauf, ob er jetzt aufspringen und… was tun würde?

Aber er hielt nur einen kleinen Moment den Atem an und stieß ihn dann wieder aus, entspannte sich sichtlich. Meine wirklich nur kleine Bisswunde begann schon wieder, sich zu verschließen, aber die Stelle pochte natürlich ein wenig. Schnell schleckte ich auch das restliche Blut noch ab.

„Ähm… Du denkst schon daran, dass ich zur Hälfte wie du bin? Du hast grade ausgesehen, als ob…“

Er lächelte schmal und auch seine Pupillen schrumpften wieder auf Normalgröße. „Keine Sorge, ich denke pausenlos daran! Aber“, senkte er die Stimme zu einem Flüstern, das nur ich hören konnte, „dieser Duft kam gerade ein wenig plötzlich! Entschuldige, falls ich dir Angst eingejagt habe, du hast nichts zu befürchten! Ich habe diese Kombination nur noch nie… Du bist wirklich einzigartig!“

Die Kellnerin brachte unsere Getränke und ich stürzte mich buchstäblich auf meine eiskalte Cola. Anschließend fingerte ich möglichst unauffällig einen der Eiswürfel aus dem Glas und kühlte meine Unterlippe. „Es tut mir leid, ich muss mich wohl ein wenig mehr in Acht nehmen! Wieder eine neue Erfahrung!“ murmelte ich.

Die Wunde war geschlossen und schwoll bereits ab.

Er schien bemüht, seinen Blick von meinem Mund abzuwenden. Rasch nutzte ich die Gelegenheit, um auf seine Frage einzugehen.

„Ja.“

„Hm?“

„Du hast gefragt, ob ich auf Männer stehe!“

„Ach so! … Gut!“ Sein Grinsen kehrte in sein Gesicht zurück und wuchs. „Gut! Und… ist da zurzeit jemand… in deinem Leben?“

Ich lächelte leise, ein seltsames Gefühl im Magen und einen Gedanken im Hinterkopf, den ich nicht greifen konnte. „Nein, da ist zurzeit niemand in meinem Leben…“

Er entspannte sich sichtlich. „Womit wir wieder bei deinen Freundinnen wären! Wie also kommt es, dass du mit zwei menschlichen Frauen befreundet bist? Und dass sie von uns wissen! Das ist… selten.“

Ich beschloss, ihm weitestgehend reinen Wein einzuschenken. Soweit jedenfalls, wie ich es zum jetzigen Zeitpunkt für angeraten hielt. Ich senkte ebenfalls die Stimme, damit niemand zuhören konnte.

„Weil sie etwas mehr als das sind! Phoebe, die kleine Blonde, ist gleichzeitig meine Schwägerin und Eve, die mit den langen, braunen Haaren, ist deren Cousine und Gefährtin eines unserer besten Freunde… Vampirfreunde! Sie leben hier in der Gegend, wenn auch unter dem Namen Eve und Adrian Hawk.“

„Das erklärt natürlich einiges, inklusive der Tatsache, dass du die Vorhut machst!“

Ich verzog ein wenig das Gesicht.

„Was ist?“ fragte er sofort.

Ich schob mir den Rest des Eiswürfels in den Mund und lutschte einen Moment darauf herum, bevor ich ihm antwortete. Seine Augen hingen wieder an meinen Lippen, die jetzt wohl etwas rot von der Kälte sein mussten.

„Ich bin nicht nur als ‚Vorhut’ hier.“ wehrte ich unwillig ab. „Du bist seit einer Ewigkeit der Erste, noch dazu ‚Hundertprozentige’. Ich war ebenfalls… neugierig!“

„Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass mich das nicht freut!“ lächelte er und in seinen Augen glomm etwas auf.

Schnell angelte ich mir einen weiteren Eiswürfel aus meinem geleerten Glas und steckte ihn in den Mund. Es war erstaunlich warm heute!

Kurz darauf brachte die Kellnerin zwei wahrhaft immense Pizzen und ich bat um eine weitere Cola. Wir schwiegen beide, als wir uns anschließend über unser Essen hermachten – und es war wirklich gut!

„Wo willst du später jagen gehen?“ unterbrach ich irgendwann flüsternd die Stille.

„Mal sehen. Irgendwelche Empfehlungen?“

Ich zuckte die Schulter. Und überlegte kurz. „Wenn du nichts dagegen hast, dann gehe ich mir mal eben die Nase pudern.“

Er sah mich forschend an. Dann nickte er, meinte aber mit ernster Stimme: „Nase pudern! Germaine, es ist in Ordnung, wenn du bezüglich meines Jagdgebietes erst Rücksprache mit deiner Familie halten willst, ich würde es ebenso handhaben wenn sie in der Nähe wäre. Ich respektiere so etwas nämlich. Aber es wäre wirklich schön, wenn du das offen aussprechen würdest!“

Jetzt hatte er mich verlegen gemacht! Schuldbewusst nickte ich. „Du hast vollkommen Recht! Und jetzt entschuldige ich mich! Ich würde gerne anrufen und fragen, ob du mitkommen darfst, damit ich dir meine restliche Familie vorstellen kann und ob jemand von ihnen etwas dagegen hat, wenn du in der direkten Umgebung auf Jagd gehen würdest! Ist das für dich okay?“

„Selbstverständlich! Und, Germaine? Ich komme durchaus auch mit einem ‚Nein’ zurecht, falls es ihnen zu früh ist!“

Ich nickte und erhob mich. Dann verschwand ich im Inneren des Restaurants, wo ich mir den Weg zu den Waschräumen zeigen ließ. Rasch sah ich mich um, aber ich war alleine.

Ich hatte kaum gewählt, da war Dorian schon dran.

„Germaine? Alles okay?“

„Das werde ich dir wohl nie abgewöhnen können, nicht wahr? Nun ja, nicht ganz…“

„Was ist los?“

„Ich hätte gerne etwas mehr Käse auf meiner Pizza gehabt!“

Er knurrte.

„Reg dich nicht auf, ich rufe nur an, damit du Angus fragen kannst, ob ich Ben Willow mitbringen darf. Er hat ohnehin vor, noch heute Nacht in der Umgebung auf die Jagd zu gehen und ich dachte mir, dass ihr in dem Fall lieber darüber informiert sein oder sogar dabei sein wollt…“

„Kluges Mädchen! Bleib kurz dran…“

Ich hörte, wie er Angus informierte und danach dessen verhaltene Antwort.

„Phoebe wird uns wohl warnen, wenn er irgendetwas im Schilde führen sollte!“ hörte ich dann wieder Dorian. Kurze Pause, dann: „Okay, bring ihn mit. Über kurz oder lang würde er sonst wohl sowieso auf einem seiner Streifzüge hier oder in der Nähe vorbeikommen. So wissen wir, wann.“

„Gut. Bis nachher dann. Ach, und übrigens: Er macht zumindest auf mich einen ehrlichen Eindruck! Aber wie du schon sagtest: Phoebe wird uns wohl beratend zur Seite stehen.“

„Bis gleich. Wir werden warten.“

Ich legte auf, musterte kurz meine schon wieder normal aussehende Unterlippe und kehrte zurück an unseren Tisch.

Er hatte inzwischen seine Mahlzeit beendet und die Kellnerin fragte, ob sie abräumen dürfe. Ich nickte und sah den Rest meiner kalten Pizza entschwinden. Aber ich hätte jetzt ohnehin nichts mehr essen können, denn mit einem Mal war ich ziemlich aufgeregt.

„Also, du bist herzlich eingeladen, dein ‚Dessert’ in der Nähe unseres derzeitigen Wohnsitzes zu dir zu nehmen.“ murmelte ich leise.

Er nickte. „Mein Dessert…“ Etwas glomm in seinen Augen auf und sein Blick fiel wieder auf meine Lippen, aber dann war es sofort wieder verschwunden. Er musterte mich aufmerksam. „Du wirkst mit einem Mal so aufgeregt! Bist du sicher, dass ich mitkommen soll?“

„Ja, bin ich. Was das angeht, brauchst du dir keine Gedanken zu machen! Wie ich schon sagte: Es ist für uns alle seit langem die erste neue Bekanntschaft…“

Wir hielten uns gerade noch so lange auf, bis wir unsere Gläser geleert und bezahlt hatten – ich bestand zu seiner grenzenlosen Erheiterung auf getrennten Rechnungen – dann machten wir uns auf den Rückweg.

„Wenn du willst, können wir zusammen fahren. Aber wenn du einen Wagen hast, dann kannst du auch hinter mir herfahren – obwohl für dich die Entfernung eigentlich kein allzu großes Problem darstellen sollte.“

„Dann nehmen wir deinen Wagen. Ich laufe hinterher wieder zurück, das vermisse ich hier in der Stadt regelrecht! Mich ein wenig zu bewegen, meine ich.“ ergänzte er und sah mich von der Seite an.

Ich versuchte, seine übrigen Gedanken zu erraten und wünschte mir eine kleine Phoebe in meinem Ohr. „Fühlst du dich unbehaglich bei dem Gedanken, mit mehreren fremden Vampiren zusammenzutreffen? Ich wollte dir nur anbieten…“

„Nein, keineswegs. Obwohl auch ich gewöhnt bin, vorsichtig zu sein. Aber ich glaube, ich habe im Laufe der Zeit auch eine gewisse…“, er lachte über die Bezeichnung, „‚Menschenkenntnis’ erworben und glaube nicht, dass du mich hintergehst.“ Er legte mir ganz kurz und ganz vorsichtig eine Fingerspitze unter mein Kinn. „Deine Augen sind zu schön dafür!“

Ich schluckte, ignorierte den Gedanken, der sich schon wieder in meinem Hinterkopf regen wollte, und angelte meinen Wagenschlüssel aus der Tasche.

Ja, er flirtete mit mir! Eindeutig und unverhohlen!

Und ich fand es schön!

Kapitel 4

Nicht lange danach waren wir aus der Stadt heraus und fuhren durch Marysville. Nicht mehr weit und ich würde abbiegen in Richtung Waldgebiet. Er hatte sich interessiert die Gegend angesehen und sah mir jetzt beim Fahren zu.

„Dein Wagen? Anscheinend tendieren viele Vampire zu Geländewagen, Jeeps oder ähnlichen geländegängigen Transportmitteln, selbst wenn sie wie in deinem Fall gar nicht mehr jagen gehen!“ versuchte er, eine Unterhaltung zu beginnen.

Ich lächelte. „Jetzt, wo du es sagst…“

Er hörte wohl den ironischen Unterton aus meiner Bemerkung heraus. Aber er grinste nur. „Okay, Autos sind das falsche Thema! Dann was anderes… Dein Bruder ist wie du?“

„Ja, er ist Halbvampir. Meine Mutter war der Vampir, Vater der Mensch.“

„Und der Mann deiner anderen Freundin?“

„Er ist wie du reinrassig.“

„Reinrassig… Wie alt ist er?“

„Wenn du nichts dagegen hast, dann stelle ihm nachher selbst deine Fragen. Ich würde es vorziehen, dass wir bei mir und meiner Familie bleiben. Versteh mich nicht falsch, aber ich bin schon immer der Ansicht gewesen, dass alles, was nicht direkt mich betrifft, auch nicht von mir erzählt werden sollte. Ein Grundprinzip, nichts weiter, also auch nichts Persönliches.“

„Kein Problem, das kann ich nachvollziehen. Es spricht für dich.“ Er sah versonnen durch die Windschutzscheibe nach vorne.

„Darf ich auch noch etwas fragen?“

„Klar, nur zu!“

„Deine Eltern heißen Rise und Willow… Wie kommt ihr mit dem Jäger deiner Mutter klar? Deiner Erzählung nach habt ihr euch die Jägerin ‚väterlicherseits’ ja erfolgreich vom Hals gehalten und du trägst den Namen deiner Mutter. Bist du ihrer Linie zugeordnet? Deshalb dein Nachname? Oder ist die ältere Jägerlinie für dich zuständig?“

„Nein, die noch relativ junge Jägerlinie meines Vaters, weil die meiner Mutter nicht mehr existiert. Schon seit mehreren Menschengenerationen nicht…“

Ich trat auf die Bremse und der Wagen kam schlingernd zum Stehen! Hinter mir hupte jemand und fuhr dann schimpfend vorbei. Heftig atmend und mit aufgerissenen Augen sah ich ihn an.

„Um Himmels Willen, Germaine! Was sollte das jetzt? Sag nicht, ich hätte schon wieder was Falsches gesagt!“

Er hatte sich am Armaturenbrett abgestützt – mit dem Erfolg, dass dort, wo sein Handballen gelegen hatte, nun eine kleine Delle zu sehen war.

Ich holte tief Luft. „Ben, du musst entschuldigen, aber ich muss dich das jetzt fragen: Wie kam es dazu, dass die Jägerfamilie deiner Mutter… nicht mehr existiert?“

Er presste wütend die Lippen zusammen, als er mich jetzt ansah. „Ich glaube, ich kann mir denken, was dir jetzt durch den Kopf geht, ich sehe es dir an! Nicht zu fassen! Nicht, nach dem, was ich dir inzwischen von mir und ihnen erzählt habe! Und auf wessen Seite stehst du eigentlich?“

„Wirst du mir meine Frage beantworten?“ Mein Tonfall war sehr beherrscht – und bittend!

„Ich sollte aussteigen und mich auf den Rückweg machen! Ich habe keine Ahnung, was dich dazu veranlasst, immer noch so… überzogen zu reagieren, wenn die Sprache auf Menschen und vor allem auf unsere Jäger kommt! Ich war vollkommen offen zu dir was meine Einstellung angeht und vielleicht solltest du mir das zuerst einmal erklären, bevor ich dir eine Antwort gebe!“

Ich schüttelte den Kopf. „Tut mir leid, das kann ich nicht! Noch nicht!“

„Soso, noch nicht! Wann denn dann, bitteschön?“

„Ich muss erst wissen… Du musst mir zuerst meine Frage beantworten!“

Jetzt schüttelte er den Kopf und ich sah, wie er seinen Sicherheitsgurt öffnete. Er wirkte entschlossen. „Nein, Germaine, keine solche Geheimnistuerei! Und keine weiteren Informationen mehr! Ich war ehrlich zu dir; aber Vorsicht hin oder her, auch meine Geduld hat Grenzen und nun hast du mein Misstrauen geweckt mit diesen Reaktionen!“ Er hatte die Hand schon am Türgriff. „Ich bin friedliebend, aber ich bin nicht leichtsinnig.“

„Ben, ich kann es dir noch nicht sagen! Ich muss erst wissen… Kannst du mir nicht einfach… vertrauen?“

„Wieso sollte ich? Weil du schöne Augen hast? Weil du von meiner Art bist? Weil du im Gegensatz zu mir nicht alleine bist, sondern Beistand hast? Nein, nicht so!“ Er öffnete die Tür und sprang hinaus. „Ich werde mich zuerst ein gutes Stück in nordwestlicher Richtung von hier fortbewegen und erst später in gebührendem Abstand versuchen, jagdbares Wild zu finden! Das sollte genügen, um eine hinreichend großen Entfernung zwischen euch und mich zu bringen. Morgen werde ich meine Zelte hier abbrechen, denn auch ich habe ein ausreichend ausgeprägtes Sicherheitsbedürfnis, das mir sagt, dass ich wohl doch lieber nicht unnötig lange bleiben sollte. … Schade.“ fügte er noch hinzu, „Ich fand dich sehr… sympathisch. Mach‘s gut und richte deiner Familie einen schönen Gruß aus.“

Bevor ich noch etwas sagen konnte oder auch nur Luft geholt hatte, war er schon um das Auto herum und in die von ihm angegebene Richtung verschwunden.

Ich biss mir auf die Lippe, die sofort wieder protestierend pochte und zog mein Handy hervor. Dann ließ ich es wieder sinken. Zuerst musste ich mich mit den anderen beraten. Noch war er in erreichbarer Nähe, was zumindest bedeutete, dass ich ihn auch später noch anrufen konnte. Bis morgen auf jeden Fall!

Eilig tippte ich Dorians Nummer ein und wartete. Es würde schon bald anfangen zu dämmern, stellte ich fest. Gute Jagdzeit…

Dorian meldete sich nach dem dritten Klingeln und ich erzählte, was vorgefallen war.

Er schwieg einen Moment, dann fragte er: „Wo bist du jetzt?“

„Ich habe gerade Marysville hinter mir gelassen und könnte in zehn Minuten bei euch sein, in nicht mal fünf, wenn ich mir die Schlaglöcher erspare, das Auto stehen lasse und quer durch den Wald laufe…“

„Warte dort, Angus kommt dir entgegen. Er will lieber sichergehen, dass die Luft rein ist. Gib ihm etwas mehr Zeit, um einen Bogen zu laufen…“

„Okay.“ Ich schob das Handy wieder zu und steckte es zurück in meine Tasche. Dann steuerte ich den Wagen an den Wegrand und wartete.

SCHWIERIGKEITEN KONNTE ER NICHT BRAUCHEN! ALS ER HÖRTE, DASS SICH JEMAND VON WEITEM IN RASCHEM TEMPO NÄHERTE, ZOG ER SICH EILIGST PARALLEL ZUR STRAßE ZURÜCK UND MACHTE ERST WIEDER HALT, ALS EINE HINLÄNGLICHE STRECKE ZWISCHEN IHR UND IHM LAG!

Wir hatten die Situation gemeinsam mehrmals durchgesprochen und ich hatte meiner Ansicht, dass von Ben zumindest meiner Meinung nach keine Gefahr ausging, klar Ausdruck verliehen. Angus war nach wie vor skeptisch, aber ich sah ihm an, dass auch er der entgangenen Chance nachtrauerte.

Phoebe meldete sich zum ersten Mal wieder zu Wort.

„Wir sollten es ihm sagen! Er hat klare Grenzen gesetzt und offenbar nicht mit Informationen über sich selbst gegeizt. Es hindert uns darüber hinaus nichts daran, deren Richtigkeit zu überprüfen… ich nehme mal an, dass du da Mittel und Wege kennst, oder?“

Die Frage war an Angus gerichtet. Der nickte. „Das ist das kleinste Problem, es kostet mich nur zwei oder drei weitere Anrufe. Es gibt da noch ein paar Leute, die mir den einen oder anderen Gefallen schulden und bei den menschlichen Quellen ist alles nur eine Frage des Geldes. Ich werde mich gleich darum kümmern. Aber bist du dir sicher, dass es klug ist, deine Jägerinnen-Identität schon jetzt preiszugeben? Es ist doch offensichtlich so, dass er eine etwas… andere Einstellung zu der ganzen Sache hat!“

„Ein Risiko ist es immer, Angus, aber wir kommen sonst nicht weiter! Und er dürfte sich von mir wohl kaum bedroht fühlen, ich war und bin nicht seine Jägerin. Ich bin überhaupt keine Jägerin mehr. Laut eurer eigenen Auskunft könnt ihr nicht einmal mehr annähernd etwas von meiner ehemaligen Präsenz spüren.“

„Aber du bist hier und darüber hinaus offiziell mit einem Vampir verbunden…“

Sie schüttelte den Kopf.

„Das alles ist richtig, aber wie du weißt, sind wir auch in einer ‚Friedensmission’ unterwegs! Früher oder später hätten wir es ihm sowieso sagen müssen – und wenn es tatsächlich Ashtons Sohn sein sollte, wenn er uns schon kennt und belogen hat, um uns auszuforschen, dann sollten wir ab jetzt erst recht ehrlich zu ihm sein, wenn wir ihn noch überzeugen wollen! Die Zeit des vorsichtigen Agierens ist soeben abgelaufen, findest du nicht? Wir haben möglicherweise schon viel kaputtgemacht, indem wir Germaine sagten, dass sie vorläufig nichts erzählen soll…“

Ich saß, die Beine übereinandergeschlagen und mit dem Fuß wippend, auf der Couch und hörte schweigend zu; Dorian hatte sich ebenfalls zurückgehalten, pflichtete jetzt aber Phoebes Ausführungen bei.

Eve sah skeptisch aus, meinte schließlich aber: „Uns wird wohl nichts anderes übrigbleiben! Germaine sollte ihn anrufen und du solltest zusehen, ob du eine Bestätigung seiner Familienverhältnisse erhältst. Wenn er allerdings dein Halbbruder sein sollte, dann wird er sowieso nicht von hier verschwinden, denke ich. Nicht endgültig.“

Angus nickte ein wenig düster, dann erhob er sich, hauchte Eve einen Kuss auf den Mund und verschwand zum Telefonieren nach nebenan.

Ich sah kurz in die Runde und holte dann mein Handy wieder aus der Tasche, um ein weiteres Mal die Nummer von Ben Willow zu wählen.

Einundzwanzig Versuche, drei Nachrichten auf der Mailbox und fünf Stunden später gab ich es auf. Ich hinterließ ihm ein letztes Mal die Bitte, mich doch vor seiner Abreise noch einmal anzurufen, dann klappte ich das Handy zu und lehnte müde meinen Kopf an die Lehne. Es war inzwischen mitten in der Nacht und er hätte längst seine Jagd beendet haben müssen, selbst wenn er sich sehr weit entfernt hatte. Dass er nicht antwortete oder ans Handy ging, musste also wohl damit zusammenhängen, dass er nicht mit mir reden wollte. Und ich spürte tief im Inneren eine Art von… Bedauern…

Die Nacht war kurz gewesen; ich nahm jedoch an, dass nicht nur ich wenig Schlaf gefunden hatte. Und auch der Vormittag, in dessen Verlauf ich noch mehrere Male versuchte, Ben zu erreichen, floss nur äußerst zäh dahin.

Das Wetter draußen spiegelte meine eigene Stimmung wider: Ein Gewitter lag in der Luft und der morgens noch halbwegs klare Himmel zog sich immer weiter zu, die Wolken wurden immer dichter und dunkler. Ungeduldig wartete ich darauf, dass etwas passieren würde und lief unruhig von einem Zimmer ins andere.

Phoebe saß mit einem Deutschwörterbuch am Fenster, aber sie starrte die ganze Zeit nur hinein, ohne auch nur einmal umzublättern, Dorian und Angus hatten ein Schachspiel begonnen, das nun schon fast eine Stunde dauerte und Eve werkelte gedankenverloren im Haus herum, ohne auch nur eine angefangene Arbeit zu Ende zu führen. Sie goss hier ein paar Blumen, wischte dort ein wenig Staub, sortierte zwei Bücher ein, rückte hier und da an etwas herum…

Als um die Mittagszeit Dorian entnervt meinte, ich solle es aufgeben, mich endlich hinsetzen und einfach abwarten, was Angus’ Nachforschungen ergeben würden und ob Ben sich von sich aus noch einmal melden würde, steckte ich frustriert mein Handy in die Hosentasche und ging nach draußen.

Das Warten zerrte jetzt an meinen Nerven. Ich hatte mittlerweile das Gefühl, das komplette letzte Jahr in einem überdimensionalen Wartezimmer verbracht zu haben, immer auf irgendetwas wartend und hoffend! Letztes Jahr, als wir noch geglaubt hatten, dass Phoebe auf Seiten unserer Feinde stehen würde, hatte ich bei den O’Donnels gesessen und gewartet, dass Dorian mir Nachricht und hoffentlich Entwarnung gab. Dies wiederholte sich nur wenig später in Bezug auf den Kampf gegen Franklin George Forester – Dorian hatte seine Stellung als Familienoberhaupt genutzt und mich dadurch weiterhin in Irland festgehalten! Dann hatten wir gemeinsam gewartet und gebangt, als Phoebe tagelang bewusstlos im Krankenhaus gelegen hatte. Im Dezember war ich kurz davor gewesen, entgegen meiner ursprünglichen Absicht nach Irland zu fliegen, als ich schließlich von den dramatischen Entwicklungen um Rhiannons Jäger erfuhr, aber ich hatte auf Dorians Bitte hin abgewartet.

Dann war Connor gestorben… Ich war zu Hause geblieben, zu feige, meinen Warteposten aufzugeben und mich der Trauer der O’Donnels zu stellen …

Und im Mai: Warten auf Ashton und bangen, ob alles gut ausgehen würde! Und jetzt saß ich wieder untätig herum: Nächstes Wartezimmer! Nur, dass es erneut niemandem einfiel, mich endlich einmal aufzurufen…

Mein Handy vibrierte!

Ich hielt den Atem an, holte es blitzschnell aus der Tasche und starrte auf das Display.

Es war seine Nummer…

„Hi Ben!“ meinte ich atemlos.

„Germaine… Wie ich sehe und höre, hast du mich… keine Ahnung wie oft zu erreichen versucht! Und obwohl ich es eigentlich nicht vorhatte… Was also ist los?“ Seine Stimme klang ungeduldig und distanziert.

„Ich möchte mich…Wir möchten uns zuerst einmal bei dir entschuldigen! Du hattest durchaus Recht, von mir etwas mehr Aufklärung zu verlangen und ich bin bereit, sie dir zu geben… allerdings ungern per Telefon! Können wir uns nicht irgendwo treffen?“

„Was hat diesen Sinneswandel denn auf einmal bewirkt?“ fragte er kühl; im Hintergrund hörte ich deutlich das Geräusch eines laufenden Motors. Saß er im Auto? War er schon unterwegs? Ich war zu spät…

„Wir alle haben eingesehen, dass es unfair war, von dir größtmögliche Offenheit zu verlangen ohne unsererseits entsprechend zu verfahren! Das würden wir gerne ändern und nachholen, wenn du uns noch eine Chance gibst. Falls du also noch in Fredericton bist…“

„Nein, bin ich nicht.“ Er schien zu zögern und ich zählte die Sekunden, bis er fortfuhr. „Aber auch noch nicht so weit entfernt, dass ich nicht doch noch umkehren könnte. Nenn mir einen Grund, weshalb ich das tun sollte!“

Ich verzog das Gesicht zu einem schiefen, verunglückten Lächeln, was er natürlich nicht sehen konnte. „Meine hübschen Augen?“

Ich hörte ein kleines, leises Lachen. „Rein rhetorisch ein bisschen dünn, aber ansonsten…“ Er schwieg erneut einen Moment. Dann: „Wo willst du dich mit mir treffen?“

„Wenn du willst, dann in der Stadt! Oder wir treffen uns da, wo du gestern… vor mir davongelaufen bist, dann warte ich dort auf dich.“

„Ich bin nicht vor dir davongelaufen!“ verbesserte er, aber ich glaubte ein Lächeln aus seiner Stimme zu hören.

Insgeheim atmete ich auf. „Gib es ruhig zu, mein übergroßer Charme hat dich in die Flucht geschlagen!“

Diesmal hörte ich eindeutig ein Lächeln aus seiner Stimme! „Ertappt! Also gut, ich kann in… etwa einer halben Stunde dort sein, wo du mich gestern hast ‚entkommen’ lassen! Bis nachher dann…“

„Gut, bis nachher! Und Ben?“

„Ja?“

„Ich freu mich, dass du zurückgerufen hast! Danke!“

Jetzt klang seine Stimme warm. „Bis gleich, Germaine!“

Ich klappte das Handy zu, lief zum Haus und unterrichtete die anderen. Dann, ohne mich erst noch mit anderen Dingen aufzuhalten oder zu warten, lief ich los zu der Stelle, an der ich gestern angehalten hatte und wo er ausgestiegen war.

Und wartete.

JETZT, WO BEWEGUNG IN DIE SACHE KAM, WURDE ES SO LANGSAM SPANNEND! IHM SCHOSS DIE REDEWENDUNG, GROSSE EREIGNISSE WERFEN IHRE SCHATTEN VORAUS’ DURCH DEN KOPF – UND ER MUSSTE GRINSEN. PASSEND! MEHR ALS PASSEND! ER SAH AUF SEINE UHR.

Eine gute halbe Stunde war seit Bens Rückruf vergangen, als ich sah, wie ein großer schwarzgrauer Chevrolet sich näherte. Ich lächelte. Geländefahrzeug! Kurz darauf erkannte ich ihn auch schon hinter dem Steuer und stieß mich von dem Baum ab, an den gelehnt ich dagestanden hatte.

Kurz musterte ich den Himmel – er kam wohl keinen Moment zu früh, denn es sah ganz danach aus, als ob es jetzt jeden Moment anfangen würde zu regnen. Die drückende Schwüle, die im Laufe des Vormittages immer mehr zugenommen hatte, und das immer näher kommende Donnergrollen ließen keinen Zweifel mehr daran, dass die dunkelgrauen Wolken ein Gewitter mitbringen würden und ich war durchaus froh, möglicherweise doch noch trocken nach Hause zu kommen.

Er verlangsamte die Fahrt und blieb direkt vor mir stehen. „Hallo, Schönheit! Kann ich dich irgendwohin mitnehmen?“

„Hallo Ben! Das Angebot nehme ich gerne an, ich glaube, in fünf Minuten wäre ich sonst vollkommen durchnässt! Hast du dir mal die Wolken angesehen? Prima Timing!“

Einen Moment lang sah er so aus, als ob er etwas anderes sagen wollte, aber dann schien er es sich zu überlegen. „Dann komm, steig ein!“

Ich kletterte auf den Beifahrersitz und zog die Tür zu. Die ersten dicken Regentropfen hatte ich allerdings schon abbekommen. „Danke noch mal, Ben! Ich… nein, wir rechnen dir das durchaus hoch an…“

„Lassen wir das! Na gut… Ich möchte etwas vorausschicken: Ich zähle mich zu den Vampiren, die sehr selten Kontakt zu anderen haben. Unsere Begegnung war also eine dieser sehr seltenen und überraschenden für mich. Deine Versicherung, dass du zu unserer Seite zählst, hat jedoch ursprünglich genügt, um dir hinreichend Vertrauen entgegenbringen zu können. Dann aber… Dein Verhalten, deine Reaktionen, deine Geheimniskrämerei haben mein Misstrauen geweckt! Ich habe den ganzen Rückweg über darüber nachgedacht, ob ich nun zuerst auf Beantwortung meiner Frage bestehen soll oder ob ich zuerst deine Familie kennenlernen will…“

Ich fuhr mit der Hand über mein Gesicht, um die Regentropfen fortzuwischen und sah ihn an. „Und zu welchem Schluss bist du gekommen?“ fragte ich.

Er musterte mich eingehend. „Offen gesagt: Immer noch zu keinem! Du bist eindeutig geheimnisumwittert – weil du vorsichtiger bist als es jemand anderem von deiner Art gegenüber wirklich nötig wäre! Du weißt, dass ich damit Recht habe, leugne es nicht! Es gibt also irgendetwas, was du mir bisher verschwiegen hast… und ich habe keine Ahnung, ob das für mich mit negativen Folgen behaftet sein könnte!“

Ich ließ meine Hand sinken. „Ich weiß durchaus, dass du keinen Grund hast, mir über das ‚normale’ Maß hinaus zu vertrauen, aber ich kann dir nur sagen, dass du nichts vor mir beziehungsweise vor uns zu befürchten hast. Um dir das zu beweisen, werde ich dir deine Frage von gestern beantworten! Bitte hör mir also genau zu…“

Ich befeuchtete meine Lippen und sah einen Moment durch die Windschutzscheibe nach draußen. Dicke Tropfen platschten inzwischen herab, erste Blitze gingen nieder und lautes Donnergrollen war zu hören.

„Als du vorgestern am Springbrunnen Phoebe kennengelernt hast…“

„Deine Schwägerin.“

„Richtig! Also… Sie ist noch etwas mehr als meine Freundin und meine Schwägerin, sie war früher einmal… Dorians und meine Jägerin!“

Er erbleichte! Nein, das war noch untertrieben: Er verlor mit einem Schlag sämtliche Farbe! Sogar seine Lippen wirkten grau und seine Augen waren weit aufgerissen auf mich gerichtet, er schnappte hörbar nach Luft.

Unsicher hielt ich seinen Blick fest. „Ben? Alles in Ordnung mit dir?“ murmelte ich.

„Eure Jägerin? Dein Bruder ist mit… Das ist unmöglich! Ich glaube dir nicht! Kein Vampir auf der Welt ginge freiwillig… Da war keine Präsenz, du lügst!“

„Nein, Ben, ich lüge nicht! Warum sollte ich auch bei so einem Thema lügen? Und wie wenn nicht freiwillig wäre eine solche Verbindung wohl möglich? Phoebe und Dorian sind seit beinahe einem Jahr Gefährten, sie lieben sich. Sie haben einen Bund des Friedens geschlossen, der es ihr und uns ermöglicht, einer Zukunft in Frieden und ohne weitere Verfolgung entgegensehen zu können!“

Er beugte sich vor; sein Gesicht war meinem jetzt ziemlich nahe. „Du willst mir allen Ernstes weismachen, dass so etwas möglich sein soll? Wie denn zum Geier? Jeder weiß, dass der Jäger bei einer Begegnung mit dem Vampir nicht anders kann, als zu versuchen, ihn… zu töten!“ zischte er.

Ich schüttelte energisch den Kopf. „Nein, nicht hier, nicht in diesem Fall! Und ich weiß noch mehr Beispiele dafür in meinem Freundeskreis! Aber es gibt auch sonst noch Ausnahmen, überleg doch: Wenn zum Beispiel der Jäger deines Vaters wirklich nicht anders gekonnt hätte, dann hätte er selbst auf das Leben seiner Tochter keine Rücksicht nehmen dürfen, oder? Er hätte sie opfern müssen, sich kompromisslos den uralten Gesetzen beugen müssen, um seine Aufgabe zu erfüllen – in dem Wissen, dass der Nächste in der Reihe der Jäger einspringen würde! Jäger haben sehr wohl die Wahl, es hängt von wesentlich mehr Faktoren ab als wir uns das früher dachten! Und in diesem speziellen Fall…“

„Ich habe in meinem Leben schon Merkwürdiges erlebt und bin zur Friedfertigkeit erzogen worden, aber diese Lüge kaufe ich dir nicht ab, auch wenn ich keine Ahnung habe, was es dir einbringt, mir eine derartig haarsträubende Unwahrheit zu erzählen! Nenn mir auch nur einen Faktor, der das bewerkstelligen könnte! Eine Verbindung zwischen Jäger und Vampir!“

Ich hielt seinem Blick immer noch stand und entgegnete ruhig: „Ganz einfach: Sie lieben sich!“

Er sog heftig den Atem ein und lehnte sich wieder zurück. Seine Gesichtsfarbe normalisierte sich wieder. „Das kann nicht sein! Was du mir da auftischst ist hirnverbrannter Unsinn und ich kann es nicht fassen, dass ich dafür wieder hergekommen bin! Du solltest aussteigen, damit ich endgültig verschwinden kann…“

„Das ist nicht dein Ernst!“ meinte ich. „Ich habe dich nicht belogen, komm mit und überzeuge dich selbst davon!“

„Du glaubst tatsächlich…“ Er griff blitzartig nach meinem Handgelenk und zog mich zu sich heran. Seine Stimme wurde jetzt gefährlich leise. „Du glaubst tatsächlich, dass ich jetzt noch… Wenn es zu ihren Fähigkeiten gehören sollte – und ich sage nicht, dass ich dir glaube! – dann könnte sie ihre Präsenz möglicherweise vor mir verschleiert haben! Und auch wenn sie nicht meine Jägerin ist, so ist sie doch, was sie ist! Was sollte sie davon abhalten, meine noch immer schlafende Jägerin zu informieren? Es dürfte für sie ein Leichtes sein, sie ausfindig zu machen, jetzt, wo sie alles weiß… Und ich habe es dir auch noch erzählt! Lug und Trug, die mich annehmen lassen, dass ihr euch sogar in Angelegenheiten der Zuordnung einmischen würdet, oder? Nein, spar dir die Antwort, ich will sie gar nicht hören, sie hätte mit Sicherheit einen ähnlichen Wahrheitsgehalt…“ Er knirschte mit den Zähnen.

Ich ballte die Hand, die er krampfhaft festhielt, zur Faust.

„Du willst mir mit Absicht wehtun? Ich bin Deinesgleichen, vergiss das nicht! Und du weißt sehr genau, dass dir von fremden Jägern keine Gefahr droht! Sieh mich an! Sieh mir in die Augen und sag mir ins Gesicht, dass ich dich belüge, dass ich dich hinters Licht führe, dass ich dich in eine Falle locken will!“

Er fixierte mich mit einem mehr als durchdringenden Blick. Dann stieß er mich von sich und holte schnaubend Luft. Ich rieb mir das Handgelenk, das schon jetzt anfing, sich zu verfärben.

Mit zusammengebissenen Zähnen kuppelte er ein und fuhr los.

„Ich fasse es nicht, dass ich das tue, aber… Los, sag mir den Weg! Und sei versichert, dass ich keine Skrupel haben werde, dich als meinen Schutzschild zu benutzen, ich bin schließlich nicht lebensmüde!“

Ich rückte im Sitz herum, schnallte mich an und wies ihm die Richtung. Je weiter wir uns vom Hauptweg entfernten und je mehr Abbiegungen und Windungen wir hinter uns ließen, desto grimmiger wurde sein Gesichtsausdruck.

Dann öffnete sich der Wald zu der Lichtung und beim Anblick des Hauses stieg er sofort auf die Bremse. Noch ehe ich mich richtig aus dem Gurt befreit und den Türgriff in der Hand hatte, war er schon bei noch laufendem Motor ausgestiegen und hatte den Wagen umrundet. Sofort zog er mich heraus und in den platschenden Regen. Vor dem Kühler blieben wir stehen.

„Ruf sie heraus, sie sollen herkommen!“ forderte er und hielt mich am Arm fest.

Ich verhielt mich bewusst ruhig und passiv, strich mir lediglich die Haare aus dem Gesicht und rief nach Phoebe. Doch dessen hatte es nicht bedurft, denn die Tür öffnete sich bereits und Phoebe und Eve traten, gefolgt von Dorian und Angus heraus und kamen langsam und behutsam näher, angesichts der Vorgänge mit eindeutig besorgten Mienen.

DAS KÖNNTE DIE GELEGENHEIT SEIN! ER MUSSTE NUR SCHNELL GENUG SEIN!

„Das ist nah genug! Nur die Jägerin soll kommen!“ zischte er mir ins Ohr.

„Phoebe soll alleine näherkommen. Er glaubt mir nicht.“ setzte ich hinzu.

Mittlerweile waren meine Haare und meine Klamotten schon vollkommen durchnässt und das Gewitter kam immer näher. Eine dramatischere Untermalung dieser ersten Begegnung konnte ich mir nicht vorstellen. Mir drohte gerade alles zu entgleiten und ich konnte nur noch auf Phoebes Intervention hoffen.

Phoebe sagte etwas zu den dreien, die daraufhin stehen blieben, und kam alleine auf uns zu. Sie alle waren in kürzester Zeit vom Regen durchweicht.

„Ich bin hier, Ben!“ meinte sie, als sie nur noch drei, vier Schritte entfernt stehen blieb und ihn abwartend ansah.

Ich sah ebenfalls zu ihm auf. Er hatte sich halb hinter mir positioniert, meinen Arm immer noch festhaltend. Sein Blick lag forschend und verächtlich auf meiner kleinen Schwägerin. Dennoch war er vorsichtig, sonst hätte er mich losgelassen.

„Ich spüre immer noch keinerlei Jägerpräsenz! Und selbst ich sollte das können, hätte es bei unserer ersten Begegnung schon spüren müssen, wenn an dem, was Germaine mir erzählt hat, etwas dran wäre! Kannst du sie verschleiern? Wie erklärst du den Eindruck, den ich dennoch von dir gewinne? Was also soll ich jetzt glauben?“ fragte er, leise und drohend.

„Beides ist wahr.“ meinte ich so ruhig wie möglich. „Phoebe war unsere Jägerin – mit der Betonung auf ‚war’! Du hast mir offenbar nicht genau zugehört: Sie ist längst von ihren Aufgaben entbunden – schon seit ihrer Vereinigung mit meinem Bruder Dorian.“

„Germaine hat Recht, Benjamin, ich bin keine Jägerin mehr. Weder hat sie gelogen, noch trügt dich deine angeborene Sensibilität unsereins gegenüber! Als wir – Dorian und ich – vor knapp einem Jahr diesen Schritt getan haben, haben wir neue Wege beschritten und neue Möglichkeiten eröffnet. Das Ergebnis siehst du hier vor dir. Darf ich dir meinen Mann und Gefährten vorstellen? Dorian?“ Sie wandte sich halb zur Seite und hob ihren Arm.

Die anderen standen immer noch reglos in mehreren Metern Entfernung, sie dürften trotz des Regens unsere leise Unterhaltung verstanden haben; Eve hatte Angus’ Hand genommen und sah blass aus, aber gleichzeitig auch gefasst und entschlossen. Diesen Gesichtsausdruck kannte ich noch: So ähnlich hatte sie ausgesehen, als sie im Mai kurz vor der Konfrontation mit Ashton gestanden hatte…

Ich seufzte. Fantastisch!

Dorian hatte sich aus der kleinen Gruppe gelöst und kam nun betont langsam auf uns zu. Die ersten Blitze erhellten das trübe Zwielicht und der Donner folgte in wesentlich kürzeren Abständen als noch vor einigen Minuten.

„Mein älterer Bruder!“ meinte ich und blickte nun wieder zu Ben. „Phoebes Gefährte! Und das dort sind Eve, Phoebes Cousine, die du ja schon getroffen hast und ihr Gefährte…“ Ich unterbrach mich, denn ich war mir nun nicht sicher, ob ich ihn unter seinem richtigen Namen vorstellen sollte. Aber ich sah, wie Phoebe leicht nickte. „Sein Name ist Angus McPherson.“

Für den winzigen Bruchteil einer Sekunde verstärkte sich sein Griff um meinen Arm, dann lockerte er sich wieder.

„McPherson… diesen Namen habe ich schon früher einmal gehört, nicht erst von euch! Meine Mutter hat mir erzählt, dass lange vor meiner Geburt ein Ashton McPherson einmal ihren Weg gekreuzt habe und nach allem, was ich von ihm gehört habe, spricht es nicht eben für euch, euch mit einem von dessen Clan abzugeben – sofern es derselbe ist!“

„Du kannst versichert sein, dass wir uns nicht mit Ashton McPherson auf eine Stufe stellen! In keiner Weise!“

Angus hatte ganz offenbar jedes Wort verstehen können und kam nun seinerseits auf uns zu. Noch langsamer als schon Dorian und in betont entspannter Körperhaltung. Wir alle waren jetzt peinlichst bemüht, nichts zu tun, was ihn noch zusätzlich reizen könnte!

Ben zog mich dennoch ganz vor sich, sodass ich seine Brust in meinem Rücken spürte. Sofort blieb Angus wieder stehen.

„Ich wäre dir sehr verbunden, wenn du meine Schwester loslassen würdest!“ meinte Dorian leise aber bestimmt.

„Und ich wäre euch sehr verbunden, wenn ihr alle wieder ein wenig auf Abstand gehen würdet! Ich will Germaine nichts tun, aber ich werde sie notfalls mit mir nehmen und als Schutzschild vor euch benutzen, sollte ich eine Falle wittern! Was und wer immer ihr seid, ihr seid nicht koscher und erst recht nicht vertrauenswürdig!“ Auch er klang ernst. Jetzt legte er seinen freien Arm um meine Taille – leicht aber unmissverständlich.

„Was möchtest du, dass wir dir sagen oder zeigen, damit du uns glaubst?“ fragte jetzt wieder Phoebe.

Ich wunderte mich, dass sie noch nichts davon merken ließ, ob sie seine Absichten sondierte.

Eve war jetzt neben Angus getreten und hatte ihn wieder ein paar Schritte zurückgezogen. Er ging widerstrebend mit.

„Entspricht es also der Wahrheit, dass eine Verbindung zwischen diesem Ashton und ihm besteht?“ Er deutete mit dem Kopf auf Angus.

„Ja, Ashton war mein Vater!“ beantwortete dieser die Frage.

„Dein Vater? War?“ Das Misstrauen in seiner Stimme stieg.

„Ja. Er ist im Mai dieses Jahres gestorben, hier vor diesem Haus. Aber ich lege Wert auf die Feststellung, dass er für mich nie mein Vater war, in keiner Hinsicht! Ich bin bei meiner Mutter aufgewachsen und habe mich schon als Kind von seiner Art zu… leben distanziert – und von ihm! Zeit meines Lebens bin ich ihm aus dem Weg gegangen.“

Ich blinzelte den Regen fort und bewegte leicht meinen inzwischen schmerzenden Arm; sofort ließ er ein wenig locker, behielt aber Hand und Arm an ihren Plätzen.

„Wie ist er gestorben? Durch euren Jäger?“

Ich seufzte. „Müssen wir das wirklich hier im strömenden Regen besprechen? Können wir nicht reingehen oder das Ganze ein wenig abkürzen?“

Ich drehte den Kopf so weit es mir möglich war zu ihm herum und öffnete atemlos meinen Mund, als ich sein Gesicht so dicht vor meinem sah. Sofort hatte ich einen Kloß im Hals und schluckte, als ich seine geweiteten Pupillen sah. Eine noch deutlichere Reaktion als gestern! Auch er streifte mich mit einem kurzen Blick, lenkte aber seine Aufmerksamkeit sofort wieder auf die anderen!

Und wieder wurde mir eigentümlich warm! Zeit, ein paar Eiswürfel einzuwerfen – und das in dieser Situation!

„Wie sollte das abzukürzen sein? Ich werde von meinem Standpunkt und meinen Zweifeln nicht abweichen, bevor ihr mir nicht wenigstens einen überzeugenden Beweis vorgelegt habt. Und das wird wohl kaum zu beweisen sein!“

Jetzt seufzte Phoebe. Dann machte sie eine kleine Handbewegung, die Dorian andeuten sollte, er solle zu Angus und Eve zurückgehen.

Doch der runzelte die Stirn. „Ich werde dich und Germaine nicht mit ihm alleine lassen!“ meinte er und warf ihm einen finsteren Blick zu.

„Jetzt mach schon!“ rief ich und auch Phoebe sagte: „Dorian, er hat nicht vor, etwas zu unternehmen, solange ihm selbst keine Gefahr droht. Und auch Germaine ist sicher vor ihm… jedenfalls droht er ihr nicht.“

Ben zog mich ein, zwei Schritte mit sich zurück, wodurch wir uns der Fahrerseite des Autos näherten und presste mich wieder fester an sich.

„Was geht hier vor? Was stellst du da für Behauptungen auf?“

Wieder seufzte Phoebe und strich sich das tropfnasse Haar aus der Stirn.

„Dorian, jetzt geh schon!“ verpasste sie ihm einen leichten Stups in die Seite.

Aber mehr als ein paar Schritte gestand er ihr nicht zu. „Ben, wir könnten das alles tatsächlich abkürzen! Es gibt eine Möglichkeit: Ich bin das, was man eine Empathin nennt. Meine Fähigkeit, die ich als ehemalige Jägerin hatte und die mir geblieben ist. Sie beschränkt sich darauf, dass ich…“

„Ich weiß, was Empathie bedeutet!“ unterbrach Ben sie knurrend und zog mich noch weiter zurück. Nun standen wir direkt neben der Fahrertür.

„Gut. Ich bin aber darüber hinaus in der Lage, dir unsere Friedfertigkeit zu zeigen! Du brauchst keine Angst vor mir zu haben…“

„Ich habe keine Angst vor dir, Jägerin! Wenn du denn eine bist… oder warst! Ich bin nur vorsichtig, denn das hier ist…“, er machte eine entsprechende Kopfbewegung, die alle Umstehenden erfasste, „…alles mehr als suspekt! Ein reinrassiger Vampir, ein Halbvampir… nein, zwei Halbvampire, die sich mit einer angeblichen Jägerin abgeben… und sehr direkte verwandtschaftliche Verhältnisse zu einem toten Vampir namens Ashton McPherson… sehr bekannt in unseren Kreisen… Geheimniskrämereien… Alles in allem also ausgesprochen vertrauenerweckend! Ich sag euch was: Ich habe genug gesehen und werde mich jetzt endgültig von hier verabschieden! Ich gebe euch mein Wort, dass ich Germaine unversehrt lasse und sie in angemessener Entfernung von hier absetzen werde – sofern ihr mich nicht verfolgt! Behaltet euer Revier und behaltet eure Lügen…“

Ein weiterer Blitz durchschnitt das diffuse Licht und mit dem nächsten Donnerschlag öffnete der Himmel jetzt endgültig seine Schleusen. Es platschte auf uns herab wie aus Kübeln! Obwohl es noch mitten am Tag war, war es beinahe, als ob die Dämmerung hereingebrochen wäre. Hier spielte sich eine Szene ab, die in jedem einschlägigen Gruselfilm gut aussehen würde!

„Ben!“ rief Phoebe.

Dorian tat wieder einen Schritt auf uns zu, aber ich war es, der ihn vor einer übereilten Aktion abhielt.

„Dorian, nein, lass ihn gehen! Er wird Wort halten, frag Phoebe! Und ich habe mein Handy dabei, ich rufe an…“

Ich sah und hörte, wie Dorian mit den Zähnen knirschte, dann wischte auch er sich hilflos die nassen Haare aus dem Gesicht, seinen Blick besorgt auf mein Gesicht gerichtet.

„Germaine hat Recht, er wird ihr nichts tun wenn wir ihn jetzt ziehen lassen!“ rief Phoebe gegen das Rauschen des Regens an.

Er zog mich jetzt vollends an den Wagen heran und ich stieg freiwillig ein. Er ließ die ganze Zeit über meinen Arm nicht los und fixierte misstrauisch die zurückbleibenden vier Personen, bereit, mich jederzeit wieder vor sich zu zerren. „Los, rutsch rüber!“ meinte er und rückte sofort nach. Die Tür hinter sich zuziehen und den Rückwärtsgang einlegen war beinahe eins, obwohl er beides mit nur einer Hand erledigen musste. Dann drehten die Räder kurz durch, als er Gas gab und losfuhr.

Ich sah im immer diffuser werdenden Licht, wie Dorian, Phoebe, Eve und Angus starr wie Salzsäulen dastanden und uns nachblickten. Ihre Gestalten verschwammen rasch im Grau der Umgebung und hinter einem Vorhang von Wasser.

Ich wischte und blinzelte Regenwasser aus meinem Gesicht.

„Toll! Wirklich toll, Ben! Gratuliere! Es droht dir keine Gefahr von uns, glaub mir doch! Niemand auf diesem Planeten hasste Ashton McPherson so sehr wie Angus…“

„Ja, ja, natürlich! Das kannst du mir alles später noch mal vorkauen!“ würgte er mich gereizt ab und wendete geschickt in den ersten Seitenweg. Dann, wieder vorwärts fahrend, gab er Gas und ich wurde auf meinem Sitz hin und her geworfen, als er durch die Schlaglöcher rumpelte.

„Würdest du mich bitte endlich loslassen? Ich bin freiwillig mitgekommen und würde mich wenigstens gerne anschnallen! Du fährst ja wie ein Geisteskranker!“

Prompt stieß ich mir den Kopf an der Seitenscheibe und warf ihm einen grimmigen Blick zu. „Au!“

„Du bist gezwungenermaßen hier, ich hätte dich noch nicht gehen lassen! Nicht bevor ich sicher davon ausgehen kann, dass ich nicht verfolgt werde und genügend Entfernung zwischen mir und deinen Freunden liegt! Für wie blöd haltet ihr mich eigentlich?“

Noch immer hielt er mit seiner Hand meinen Unterarm umklammert. Und mittlerweile tat es wirklich weh!

„Ben, ich kann vielleicht mit deinen körperlichen Kräften nicht mithalten, aber ich werde dir jetzt und auf der Stelle ernstliche Schwierigkeiten bereiten, wenn du mich nicht loslässt! Ich werde schon nicht aus dem verdammten fahrenden Wagen springen!“

Er warf mir einen kurzen Blick zu und widmete seine ungeteilte Aufmerksamkeit dann wieder dem Waldweg, der hier auf dem ersten Stück stellenweise schon anfing, glitschig zu werden.

„Benutz deine freie Hand um dich anzuschnallen!“ forderte er.

Ich gehorchte. Ein Kälteschauder überlief mich. Er registrierte, dass die Klimaanlage noch lief und ließ kurz das Lenkrad los, um sie auszuschalten. Beinahe verlor er darüber auf dem von Schlaglöchern durchsäten Weg die Kontrolle über den Wagen.

„Verdammt noch mal, jetzt lass mich schon los, Benjamin!“ rief ich jetzt erbost.

„Mach keine Dummheiten!“ murmelte er zwischen zusammengebissenen Zähnen hindurch und ließ meinen Arm los.

Ich konnte ein leises Stöhnen nicht ganz unterdrücken, als der Blutstrom wieder ungehindert fließen konnte. Und ein weiterer Kälteschauder durchrieselte mich in der immer noch kühlen Luftströmung. Er musste es bemerkt haben, denn wieder traf mich ein Seitenblick und er drehte die Heizung ein Stück auf.

Als wir endlich wieder eine halbwegs befestigte Straße erreichten, gab er Gas und beschleunigte – mehr als es die Sicht- und Wetterverhältnisse selbst für ihn eigentlich zuließen.

„Auf dem Rücksitz findest du in meiner Tasche ein trockenes, sauberes Hemd. Du kannst dich umziehen, wenn du willst…“ murmelte er.

„Ja klar!“ erwiderte ich, verschränkte die Arme vor der Brust und rührte mich nicht.

Er schüttelte den Kopf. „Sei nicht so dickköpfig! Du bist vollkommen durchnässt!“

„Tatsächlich? Danke, dass du mich darauf aufmerksam machst, es wäre mir sonst vollkommen entgangen! Aber umziehen lohnt nicht, denn ich werde ja wohl gleich wieder nass werden, wenn du mich rauswirfst! Ich hoffe nur, dass du dazu wenigstens kurz anhältst oder wenigstens verlangsamst und mich nicht einfach bei diesem Tempo aus dem fahrenden Wagen stößt!“ giftete ich.

Er knirschte mit den Zähnen und warf mir einen erbosten Blick zu.

„Das wird noch eine Weile dauern, denn wie ich schon sagte: Ich werde erst sichergehen, ob ich nicht doch verfolgt werde! Also mach es dir gemütlich.“

Ich kniff meine Augen zu schmalen Schlitzen zusammen.

„Das meinst du jetzt nicht ernst!“

„Sehe ich aus, als ob ich Scherze mache? Ich werde wenigstens zwei Stunden zwischen die und mich bringen, bevor ich dich gehen lasse, sie sind Vampire! … Lass das!“

Ich hatte mein Handy sofort aus meiner Hosentasche geholt, aber ebenso schnell hatte er es mir abgenommen und in seine gesteckt.

„Du darfst anrufen, aber noch nicht jetzt!“

Ich nickte und stieß den Atem aus.

„Alles klar! Offenbar habe ich mich in dir getäuscht! Aber dass Phoebe der gleiche Fehler unterlaufen ist…“

„Kein Fehler! Verdammt noch mal, ich habe nicht vor, dir etwas zu tun, wenn du mir keinen Anlass zur Verteidigung gibst! Und ich werde dich gehen lassen… sobald ich die komplette Geschichte gehört habe!“ stieß er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

Ich schoss sofort zurück. „Wer bist du wirklich? Benjamin Willow – ist das dein wirklicher Name oder ist der auch erlogen?“

Er sah mich einen Moment lang groß an – und diesmal lag Verwunderung in seinem Blick. Aber ich wusste weder, ob diese Verwunderung echt war noch konnte ich erraten, worüber er verwundert war… Ich traute meinen eigenen Instinkten nicht mehr.

„Phoebe, ich habe soeben meine Schwester mit… was weiß ich wem mitgehen lassen! Sag mir, dass das kein Fehler war!“

Er zog sie rasch zurück zum Haus und die Stufen hinauf, die Stirn in besorgte Falten gelegt.

„Dorian, wir hätten ohnehin keine Wahl gehabt!“ mischte sich jetzt Angus ein, Eve im Schlepptau; aber auch er klang besorgt.

Blitz und Donner lösten sich jetzt in rascher Abfolge ab und sie traten wieder unter das Dach der Veranda. Phoebe und Eve sahen sich für einen Moment lang konzentriert in die Augen. Offenbar hielten sie wieder innere Zwiesprache.

„Phoebe!“

„Dorian, ich bin nicht weit gekommen, aber eines weiß ich sicher: Germaine droht von ihm keine Gefahr! Nicht solange er sich nicht bedroht fühlt und sich zur Wehr setzen zu müssen glaubt! Wir dürfen ihnen nicht folgen… Nein, auch du nicht, Angus! Genau das ist es, was er befürchtet, womit er rechnet! Er hat uns kein Wort von dem, was wir gesagt haben, geglaubt und als er hörte, dass Ashton dein Vater war, ist sein Misstrauenspegel schlagartig in astronomische Höhen geschnellt…“

„Was konntest du sonst über ihn herausfinden? Ist er mein Halbbruder?“ fragte jetzt Angus.

Doch für dieses Mal erntete er nur ratloses Schulterzucken. „Die Wahrheit ist: Ich konnte nicht weit genug in seinen Geist eindringen. Ich habe nicht mehr als seine direkten und unmittelbaren Absichten erspüren können, dahinter war… buchstäblich nichts! Ich konnte nichts sehen! Wenn du mich also fragst, ob er tatsächlich Benjamin Willow oder dein Halbbruder ist: Ich weiß es nicht! In dieser Hinsicht bin ich so klug wie zuvor…“

Vier Augenpaare wandten sich zu der Stelle, an der der Wagen zwischen den Bäumen verschwunden war. Und alle waren gleichermaßen ratlos wie besorgt.

DAS WAR SO NICHT GEPLANT! ER KNIRSCHTE LEISE MIT DEN ZÄHNEN. WAS SOLLTE ER JETZT TUN? SEINE GEDANKEN ÜBERSCHLUGEN SICH…

ABER ER HATTE ZUMINDEST DIE NÖTIGEN SCHRITTE UNTERNOMMEN, UM AN DIE LETZTEN INFORMATIONEN HERANZUKOMMEN! DIES WAR ZWAR EINE UNGÜNSTIGE ENTWICKLUNG, ABER WER DRÄNGTE IHN DENN? ER HATTE ZEIT! NUR GEDULD!

Kapitel 5

Ich wrang meine nassen Haare ohne Rücksicht auf die Sitzpolster aus und wischte meine Hände notdürftig an meinen durchnässten Jeans ab.

„Ich meinte es ernst, als ich sagte, dass du dir trockene Sachen aus meiner Tasche nehmen kannst!“ knurrte er leise.

„Und ich meinte es ernst, als ich nein sagte! Ich bin Schlimmeres gewöhnt!“

„So! Du läufst also öfter klatschnass durch die Gegend!“

„Nein, immer nur dann, wenn ich mich gerade zur Abwechslung entführen lasse! Das und blaue Flecken an den Unterarmen geben der Sache erst den richtigen Kick, ein Hobby von mir!“ zischte ich.

„Sarkasmus steht dir nicht. Und ich habe dich nicht entführt.“

„Neein, natürlich nicht!“ dehnte ich schnaubend und verschränkte wieder die Arme.

Er griff nach hinten und holte eine lederne Reisetasche nach vorne.

„Hier, such dir was raus! Ich halte da vorne kurz an und werde mich umdrehen. Aber sei gewiss, dass ich dich, wenn du aussteigen solltest, schneller wieder einhole als du glaubst. Ich bin dir überlegen!“

Ich riss ihm unsanft die Tasche aus der Hand und begann, darin herumzuwühlen. Es waren fast alles neue, zum Teil noch originalverpackte Kleidungsstücke.

„Seltsame Art zu reisen! Trägst du alles nur einmal?“ fragte ich spitz.

Er zuckte ungerührt die Schulter und meinte: „Ich reise gerne mit wenig Gepäck, vor allem, wenn ich noch nicht genau weiß, wohin der Weg mich führt! Was soll ich mich da schon mit vielen Koffern und Taschen abschleppen?“

Ungeniert holte ich ein neues Hemd und eine neue Jeans heraus. Sie würden mir beide mit Sicherheit viel zu groß sein, aber ich hatte tatsächlich keine Lust, länger in nassen Sachen hier zu sitzen. Vor allem, wenn dies hier allem Anschein nach noch dauern würde!

Nach weiteren vielleicht ein-, zweihundert Metern hielt er wie versprochen an und nahm mir die Tasche aus der Hand, warf mir einen warnenden Blick zu, um dann mit mir zugewandtem Rücken seinerseits ein trockenes Hemd herauszufischen.

Blitzschnell hatte ich meine nassen Sachen gegen trockene getauscht und ärgerte mich nur, dass ich das gleiche nicht auch mit meiner Unterwäsche machen konnte – kaum zu glauben, aber selbst die war durchnässt! Aber es musste halt auch so gehen. Die Jeans hielt ich in der Taille mit dem verstellbaren Tragegurt der Tasche zusammen, den ich mir jetzt ohne viel zu fragen einfach nahm.

Er war schneller als ich fertig und schon wieder angeschnallt, bevor ich meine Taschen geleert, die nasse Kleidung nach hinten befördert und mich wieder angeschnallt hatte. Er hielt mir ein Handtuch hin. „Deine Haare sind nass…“

Schnaubend riss ich ihm auch das aus der Hand und fing an, meine Haare trocken zu rubbeln. Anschließend fuhr ich mir mehrmals mit gespreizten Fingern hindurch, um sie wenigstens wieder ein bisschen in Ordnung zu bringen.

„Zeit zu reden!“ meinte er kurz angebunden. „Das hier war nicht geplant, aber ich habe Zeit. Fang bei dieser Phoebe an!“

„Ich kann dem, was du über sie schon weißt, nichts hinzufügen, Ben. Phoebe war unsere Jägerin! Sie war der Grund, weshalb wir hierhergezogen sind. Wir wollten sie eigentlich nur beobachten, abwarten, was aus ihr werden würde, weil sie die Letzte aus der Reihe war und noch dazu wohl nur noch mit geringen Kräften ausgestattet… Du wirst dich erinnern, dass wir darüber schon gesprochen haben! Dorian hat sie sogar mehrfach auf die Probe gestellt, aber mehr als ‚Ahnungen’ hatte sie nie gehabt; ihre Instinkte schlummerten unglaublicherweise einfach weiter und erst nachdem er ihr geholfen hat, ihre Fähigkeiten als das zu sehen, was sie nun mal waren…“

„Er hat ihr geholfen?“ stieß er hervor.

„Richtig! Und als er ihr schließlich erzählt hat, was sie ist – und was er ist! – waren sie längst ineinander verliebt. Der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte: Die restlichen Fähigkeiten – die, die bei Phoebe niemals zutage traten, die sie verloren hatte – waren in die Hände des Eingeweihten übergegangen! Du kannst dir vielleicht denken, wie überrascht die beiden waren…“

„Moment, Moment: Welche Fähigkeiten? Und wieso in die Hände eines Eingeweihten übergegangen?“ Er hatte die Augen misstrauisch zusammengekniffen.

Seufzend holte ich ein wenig mehr aus und erzählte ihm in groben Zügen aus der Kindheitsgeschichte von Phoebe, von ihrem Unfall, dem dadurch hervorgerufenen Verlust der aktiven und offensiven Kräfte, ihrer Entdeckung der ihr noch verbliebenen Fähigkeit und der maßgeblichen Beteiligung von Dorian. Und auch von der Konfrontation mit Franklin George Forester, ihrem Eingeweihten und Großvater… und dessen Tod.

„Du schilderst Dinge, die mit keinem Gesetz der Vampire und Jäger vereinbar sind! Auch, dass ein Eingeweihter die Befähigungen des Jägers übernehmen kann… Niemand hat je von so etwas gehört! Wer sollte dir das alles glauben?“

„Eine Menge Leute, Ben; du wärest überrascht, denn dieser Frieden zieht bereits Kreise! Das war einer der Gründe dafür, dass Ashton uns aufgesucht hat. Er wollte dagegen einschreiten… Wenn du schon von ihm gehört hast, wundert es mich beinahe, dass dies alles dir nicht schon zu Ohren gekommen ist… Texas ist doch nicht aus der Welt – so du denn wirklich von dort stammst.“

„Das ist schon die zweite Andeutung, die du dahingehend machst!“

„Wundert dich das? Welchen Grund habe ich denn, dir noch zu glauben? Du legst dir doch deine Aussagen mal eben so zurecht, wie du sie brauchst! Muss ich dich daran erinnern, dass du mich eigentlich laufen lassen wolltest?“

„Noch einmal, Germaine: Daran hat sich nichts geändert! Weiter! Warum sollte ich dir diese Geschichte glauben?“

„Gegenfrage: Welchen Grund hätte ich, dich zu belügen? Du kannst doch einfach von hier verschwinden und das alles als Spinnereien abtun! Es steht dir doch frei, wirf mich einfach raus!

Ganz im Ernst: Was willst du noch hören? Soll ich dir Zeugen auflisten? Denen würdest du ebenso wenig glauben wie mir. Du wolltest nicht, dass Phoebe dir zeigt, was sie und wir alle anstreben, ist also auch von der Liste gestrichen. Deine Instinkte haben dir gezeigt, dass sie nicht mehr unsere Jägerin ist, aber auch das interpretierst du dahingehend, dass sie nie eine Jägerin war oder ihre Präsenz verschleiern kann! Angus vertraust du noch weniger weil er das Pech hat, den Namen McPherson zu tragen. Hm, was und wer bleiben denn da noch? Lass mich kurz überlegen… Nichts und niemand mehr!

Du hast deine Meinung schon unumstößlich vorgefasst, da ist kein Platz mehr für Einsicht und Revision. Aber vielleicht kannst du mir eines erklären: Du sagst, du hast von Ashton gehört; wenn du also weißt, wie er gewesen ist… willst du ernsthaft behaupten, dass wir ebenso sind? Entdeckst du in mir oder in den anderen eine ebensolche Brutalität und Rücksichtslosigkeit wie sie ihm zugesprochen wurde? Und warum bitte sollten wir sonst gegen ihn angekämpft haben?

Ich war dabei, als er starb, ich habe es mit eigenen Augen angesehen. Wir alle waren anwesend – und wir hatten unglaubliches Glück, dass es für uns gut ausging! Im Grunde genommen verdanken wir unser aller Leben dem Umstand, dass Phoebe und Eve sich zur rechten Zeit am rechten Ort befunden haben und dass durch sie etwas Mächtiges auf unserer Seite stand!“

„Was soll das nun wieder heißen?“ fragte er und bog nach einem kontrollierenden Blick in den Rückspiegel in eine Kurve, um wieder zu beschleunigen. Er fuhr immer noch viel zu schnell für dieses Wetter! Das Gewitter zog jetzt zwar so langsam weiter, aber der Regen platschte mit unverminderter Intensität und ließ stellenweise das Wasser auf der Straße zentimeterhoch stehen; mehr als einmal schlingerte der Wagen leicht, wenn er durch eine solche Pfütze raste und die Räder die Bodenhaftung verloren. Und immer noch rückten dunkle Wolken nach.

Ich rieb mir die Stirn. Ich war eindeutig die Falsche für solche Erklärungen und für ausführliche diplomatische Verhandlungen, mir fehlten die notwendige Geduld und das Geschick, ich war viel zu aufbrausend, dies hier war eindeutig eher Phoebes und Dorians Part!

Seufzend atmete ich durch. „Also ich hoffe tatsächlich, du hast Zeit! … Natürlich hast du Zeit, blöde Bemerkung bei einem Vampir! Aber das wird noch ein wenig komplizierter als die Sache mit Phoebe.“

So gut ich konnte schilderte ich ihm jetzt die Umstände, die Eve und Phoebe im Frühjahr wieder zusammengeführt hatten, den Hintergrund bezüglich Ashton und dessen Absichten, den fein durchdachten Plan, den er sich aufgrund der für ihn äußerst vorteilhaften Gegebenheiten zurechtgelegt hatte – und zuletzt sein grandioses Scheitern, weil er nicht damit gerechnet hatte, dass es Kräfte gab, die längst hinter dem, was Dorian und Phoebe angefangen hatten, standen und sie im Grunde genommen sogar darin unterstützten. Wenn man so wollte.

Er schnaubte immer wieder ungläubig. So sparte ich zuletzt nicht mal die angebliche Prophezeiung aus, die von einer Leuchtenden sprach – und dass Phoebe sich immer noch permanent weigerte, ihre Person mit der der Leuchtenden gleichzusetzen. Selbst die Beteiligung von Eve, Rhiannon, Aidan und Neill erwähnte ich, nur die Blutsbündnisse ließ ich aus. Das war zu privat. Immer noch.

Immer wieder unterbrach er mich zwischendurch, um Fragen zu stellen, nachzubohren, kritische und ungläubige Anmerkungen zu machen und um weitere Erläuterungen zu fordern, sodass das Ganze immer noch und immer wieder zusätzlicher Erklärungen bedurfte. Zuletzt war mein Mund staubtrocken vom vielen Reden und meine Laune auf dem Nullpunkt. Die Uhr auf dem Armaturenbrett zeigte, dass wir inzwischen schon weit über zwei Stunden unterwegs waren. Ich machte ihn darauf aufmerksam.

„So, jetzt habe ich dir alles erzählt, was ich über diese Begegnungen weiß und was unser Bestreben angeht! Detaillierter könnten dir die Einzelheiten nur Eve und Phoebe erklären, denn durch sie war das alles möglich, ich bin nur Zuschauerin. Was hältst du davon, wenn du jetzt Wort halten würdest und mich endlich laufen lässt? Es ist ja wohl mittlerweile mehr als klar, dass dich niemand verfolgt, oder? Ich bin es außerdem leid, mir meinen Mund für nichts und wieder nichts fusselig zu reden – ich fühle mich schon richtig ausgetrocknet! Also halt an, gib mir mein Handy, wirf mich raus und geh deiner Wege!“

Er warf mir einen kurzen Blick von der Seite zu. Dann zog er mein Handy aus der Tasche und reichte es mir.

„Unterlass vorläufig noch irgendwelche Andeutungen darüber, wo wir uns befinden! Denn – dein Einverständnis vorausgesetzt – würde ich gerne noch mehr erfahren! Ich habe noch mehr Fragen…“

Ich sah ihn mit offen stehendem Mund an. Mein Handy hatte ich sofort, nachdem er es mir in die Hand gedrückt hatte, aufgeklappt, aber jetzt war ich echt… sauer?

„Das glaub ich nicht! Du bist die ganze Zeit der personifizierte Unglaube! Und jetzt willst du mehr wissen? Warum sollte ich… Nein, kannst du vergessen!“

Ich fasste in die Hosentasche und zählte ein paar nasse Geldscheine durch. Für eine Mahlzeit und ein Getränk würde es reichen. „Im nächsten Ort, durch den wir kommen, lässt du mich an einem Restaurant oder Imbiss oder wo auch immer aussteigen!“ meinte ich bestimmt.

„Kein Problem! Ich habe gesagt, dass ich dich gehen lasse. Und ich habe auch gesagt, dein Einverständnis vorausgesetzt würde ich dir gerne noch mehr Fragen stellen – deine Entscheidung! Wenn ich weiterfahren soll, dann werde ich dich einfach nur absetzen und verschwinden…“

Ich hatte schon die Nummer von Dorians Handy gewählt und sah ihn jetzt wieder mit offen stehendem Mund an.

„Germaine?“ hörte ich, als die Verbindung stand.

„Hi Dorian. Ich rufe nur an um zu sagen, dass alles in Ordnung ist, Ben wird mich nachher absetzen…“

„Wo bist du? Ich komme dich sofort holen!“

„Ähm… Hat keine Eile… glaub ich. Er sagt, er möchte noch mehr wissen. Ich habe in den letzten beiden Stunden mehr geredet als in meinem ganzen Leben zusammengenommen, das will was heißen! … Keine blöden Bemerkungen jetzt! … Aber es reicht ihm noch nicht, er will mehr hören.“

„Was soll das heißen? Hält er sich an sein Versprechen oder nicht?“

„Keine Panik, er hält sich daran. Er hat mir gerade angeboten, sofort zu verschwinden… aber da wir ja nun mal das Friedenscorps sind…“

„Und das hältst du für eine gute Idee?“

„Ich weiß noch nicht, ob es eine gute Idee ist, aber es ist wenigstens eine!“

Ben verzog das Gesicht. Geschah ihm recht, diese Bemerkung mitzuhören!

„Sag mir zumindest, wo ihr seid!“

„Tut mir leid, das möchte er nicht.“

„Germaine, du bist da draußen alleine mit einem…“

„Dorian, ich bin nicht alleine! Kanada ist keine menschenleere Wüste, weißt du! Und obwohl Mr. Willow sich für unüberwindbar hält, würde er schnell merken, dass mit mir ebenfalls nicht zu spaßen ist! Connor, du und Roy, ihr wart gute Lehrmeister!“

Ein zweifaches Grunzen ertönte: Eines durch den Hörer, eines neben mir. Den Blick, den er mir jetzt zuwarf, zeigte ein nicht unerhebliches Maß an Belustigung! Diesmal war jedoch der Blick, den ich ihm daraufhin zuwarf, eiskalt! Woraufhin er sich sofort zurücknahm und mir mit einer Geste zu verstehen gab, dass er mir nichts wolle!

„Bruderherz, überlass es mir, ja? Ich melde mich in… sagen wir zweistündigen Abständen, dann kann ich wenigstens vorher in Ruhe etwas essen.“ Ich warf einen Blick auf meinen Akkustand. „Und mein Akku ist noch fast voll; ich werde also mein Handy eingeschaltet lassen, damit auch ihr mich ständig erreichen könnt.“

Er würde es wohl dahingehend verstehen, dass auch ich unterrichtet werden wollte, sobald sie etwas über Bens Identität herausgefunden hätten.

Im Regen tauchte vor uns jetzt die Beleuchtung eines kleinen Ortes auf; gleich am Ortsrand blinkte die Leuchtschrift eines Motels und auf der anderen Straßenseite sah ich die Reklame eines kleinen Diners. Eine Reihe Wagen parkten davor, was wohl hieß, dass es geöffnet hatte. Ich deutete darauf und Ben setzte gehorsam den Blinker.

„Ich bin zwar nicht deiner Meinung, aber… na gut. Und ich warte auf deinen Anruf, Germaine! Pass auf dich auf, ja?“

„Klar. Passt ihr auch auf euch auf! Bis später.“ Ich klappte das Handy wieder zu und steckte es in die Hosentasche. Als ich seinen unwilligen Gesichtsausdruck sah, presste ich meine Lippen ebenfalls zusammen.

„Was ist jetzt schon wieder?“

„Wie oft muss ich noch sagen, dass ich dir nichts antun will? Die Ermahnung, du sollst auf dich aufpassen…“

„…ist nur die Sorge eines Bruders um seine kleine Schwester! Du hast mich vor seinen Augen verschleppt, schon vergessen? Wirklich, du bist empfindlicher als eine Mimose! Und abgesehen davon…“, ich öffnete meinen Gurt, „…habe ich deutlich gesehen, wie du auf mich reagiert hast, als ich so dicht vor dir stand! Genauso wie in der Pizzeria in Fredericton, als ich mir auf die Lippe gebissen habe, leugne es nicht! Mein menschlicher Anteil macht dir echt zu schaffen, etwas, das mich bedenklich stimmt! Soll ich dir also lieber etwas zu Essen nach hier draußen bringen lassen, damit ich vor dir sicher bin?“

Er fixierte mich grimmig. „Ich komme mit meinem Vampirerbe klar, Germaine, schon weit länger als du, vermute ich mal! Ich sehe nicht in jedem Menschen eine wandelnde Blutkonserve und meine Reaktion hatte andere Gründe: Vor mir standen eine angebliche Jägerin, ihre Pseudo-Stellvertreterin, dein Bruder und ein McPherson, es lag nicht an dir!“

„Wir werden ja sehen!“ murmelte ich streitlustig und stieg aus.

„Du bist eine unglaublich widerborstige und hochkomplizierte Frau!“ rief er mir hinterher. „Mir ist noch nie eine Frau begegnet, die derart…“

Bevor ich die Tür heftig zuschlug antwortete ich: „Ich bin ganz im Gegenteil eigentlich erfrischend einfach! Du bist derjenige, der die Dinge um sich herum verkompliziert!“

Der nachlassende Regen und die tiefhängenden, grauschwarzen Wolken ließen den Nachmittag wie einen späten Abend wirken. Ich marschierte zum Eingang des Diners mit dem klangvollen Namen „Rob’s Miners-Diners“ ohne mich darum zu kümmern, ob er mir folgte.

Der Gastraum entpuppte sich als ein einziger, ziemlich voller großer Raum; die Tische, Bänke und Stühle standen dicht an dicht, alles wirkte etwas altmodisch aber sauber. Die anwesenden Gäste beachteten uns kaum, sondern widmeten sich ihren Mahlzeiten. Offenbar war man hier Fremde und Laufkundschaft gewöhnt.

Ich steuerte automatisch einen kleinen, freien Tisch in der äußersten Ecke an, von dem aus ich sowohl den Parkplatz als auch die restlichen Tische im Auge behalten konnte. Ben war mir gefolgt und nahm gezwungenermaßen mit dem Rücken zu den anderen Gästen mir gegenüber Platz.

Bei der Bedienung bat ich um einen großen Kaffee, Wasser und das größte Steak, das sie zu bieten hatten. Ben schloss sich dem an, ließ jedoch das Wasser fort.

„Ich verkompliziere die Dinge nicht!“ antwortete er, als wir wieder alleine waren.

„Bitte? Das alles, was ich dir in den letzten… jetzt schon fast drei Stunden erzählt habe, hättest du in kürzester Zeit erfahren können, wenn du Phoebe nur ihre… Arbeit hättest machen lassen!“ zischte ich.

Dankend nahm ich nur einen Augenblick später die Kaffeetasse entgegen und verbrannte mir beinahe meinen Mund.

„Ich hätte es nicht zugelassen, mir von deiner Schwägerin in meinem Kopf herumpfuschen zu lassen…“

„Jetzt halt aber mal die Luft an!“

Ein paar Köpfe drehten sich zu uns herum und ich dämpfte meine Stimme.

„Mit dieser Bemerkung machst du mir die Entscheidung leicht: Ich bin soeben zu dem Schluss gekommen, dass es sich nicht lohnt, dir weitere Einzelheiten zu eröffnen! Wenn diese Mahlzeit beendet ist, dann solltest du das Weite suchen. Wer weiß, vielleicht habe ich dir ja etwas verschwiegen und meine Leute sind mit Tarnkappen bewaffnet hinter uns her gewesen und manipulieren jetzt von da draußen per Telepathie deine Gehirnströme! Merkst du schon was? Ein Rauschen und Knacken im verstaubten Oberstübchen? Knotenbildung in den Gehirnwindungen? Phoebe verdampft gerade ein paar Synapsen in deinem Schädel – aber die sind offenbar sowieso überflüssig!“

Ich griff zu dem Wasserglas und leerte es auf einen Zug. Sofort winkte ich in Richtung Theke, um ein neues zu bestellen.

Er schien nicht zu wissen, ob er verärgert oder amüsiert sein sollte.

Ich schnaubte laut, was wieder ein paar neugierige Blicke auf uns lenkte. Ich ignorierte sie.

„Lassen wir das, Germaine. Vielleicht können wir uns vorerst einfach mal dahingehend einigen, dass wir für die Dauer dieses Essens einen Waffenstillstand vereinbaren. Das Steak wird umso besser schmecken, denke ich, je weniger wir aufeinander herumhacken!“

„Gut erkannt!“ knurrte ich, dankte der fixen Bedienung und leerte auch das zweite Glas in einem Zug. „Ich habe noch nie jemanden kennengelernt, der sich derart gegen neue Erkenntnisse sperrt!“ murmelte ich, hob aber sofort beschwichtigend beide Hände. „Schon gut, schon gut – Waffenstillstand! Also Smalltalk! … Die Wetteraussichten sind wohl nicht eben rosig, nicht wahr? Und hast du schon gehört, dass die Polkappen schmelzen?“

Er warf mir einen Blick zu, der mich anscheinend warnen sollte, entschied sich dann offenbar jedoch dafür, Gelassenheit an den Tag zu legen und rieb sich seufzend mit Daumen und Zeigefinger die Nasenwurzel. Nach einem Schluck aus seiner Kaffeetasse stützte er seine Unterarme auf den Tisch und schwieg mich an, seine Augen unablässig auf mein Gesicht gerichtet.

Ich hielt es eine ganze Weile durch, dann beugte ich mich ebenfalls vor und grollte leise: „Tut mir leid, ich kann nicht einfach so einen Schalter umlegen und auf friedlich machen! … Nein, genau genommen tut es mir nicht leid, du bist schließlich derjenige, der sich hier so querstellt! Was also willst du eigentlich von mir? Warum hast du mich in Fredericton überhaupt angesprochen? Wärest du vorbeigegangen, dann wäre mir deine Anwesenheit wahrscheinlich sogar entgangen, ich war unaufmerksam und nachlässig – was nach dieser Erfahrung zukünftig nicht mehr vorkommen wird, darauf kannst du Gift nehmen!

Und wer bist du wirklich? Ist Benjamin Willow dein wahrer Name oder stimmt an deiner Geschichte etwas nicht? Ich kann mich nämlich mittlerweile des Eindrucks nicht mehr erwehren, dass ich, wenn ich hier mit dir sitze, einen Fehler begehe!“

„Einige der besten Dinge im Leben sind mitunter Fehler“, murmelte er vieldeutig, „wenn auch nur, um daraus zu lernen. Und du bist nur noch hübscher, wenn du wütend bist!“

„Beantworte mir meine Fragen!“ schoss ich sofort hervor.

„Die erste habe ich dir schon beantwortet, erinnere dich: Ich bin auf dich aufmerksam geworden und war neugierig! Und… fühlte mich eigentümlich zu dir hingezogen…“

Ich schluckte und spürte, wie mein Herzschlag unter seinem Blick einen Zahn zulegte. Blöd, wenn man eigentlich wütend auf sein Gegenüber sein wollte! Ich nahm die Arme vom Tisch und kniff mir unter dessen Platte kräftig in den Unterarm. Ich musste ein Ächzen unterdrücken. Das hatte wehgetan, verflixt!

„Und mein Name ist Benjamin Willow! … Und ich bin schon ganz gespannt darauf, von dir zu hören, weshalb du so darauf bestehst, dass ich ein anderer bin als ich vorgebe zu sein. Das wird nach dem Essen meine erste Frage sein, sei versichert.“

Ich schwieg. Dann nahm ich einen weiteren Schluck Kaffee und drehte die Tasse in den Händen. Nach einer weiteren Minute sah ich ihm forschend in die Augen. Und wünschte mir nicht zum ersten Mal, Phoebes oder Eves Fähigkeit zu besitzen!

„Du hast eben unter anderem eine kleine Schachtel aus deiner Jeans genommen und eingesteckt. Was ist das?“ fragte er.

„Plastiksprengstoff! Für alle Fälle! Wann immer ich entführt werde, jage ich anschließend meinen Kidnapper samt dessen Wagen in die Luft!“

„Germaine!“

Ich musterte ihn misstrauisch, aber diesmal stand wohl einfach nur echtes Interesse dahinter. Seufzend gab ich nach. „Ein altes Medaillon, das mal meiner Mutter gehört hat. Ich trage es immer bei mir.“

„Warum trägst du es nicht?“

„Ich will es nicht versehentlich verlieren!“ murmelte ich abweisend und tastete automatisch über die Tasche meiner geborgten Jeans. Es war noch da.

„Darf ich es sehen? Enthält es Bilder deiner Eltern?“

Ich bejahte die letzte Frage, zögerte aber, es ihm zu zeigen. Sofort nickte er verständnisvoll. Offenbar nahm er mir diesmal mein Zögern nicht übel.

„Du musst es mir nicht zeigen, ich war nur neugierig. Siehst du deiner Mutter sehr ähnlich?“

„Ich glaube schon, jedenfalls sagen das alle.“ entgegnete ich, immer noch ein wenig widerwillig.

„Dann muss sie eine schöne Frau gewesen sein! … Willst du darüber reden? Ich kann verstehen, wenn dieses Thema tabu für dich ist! Ich würde wahrscheinlich nicht über den Tod meiner Eltern reden wollen…“

„Oh, da gibt es nicht viel zu erzählen und du darfst es ruhig wissen: Der Jäger hatte sie seit längerem schon unablässig verfolgt und ihren letzten Aufenthaltsort ausfindig gemacht, schickte sich sicher schon an, uns zu unserer neuen Wohnstätte zu folgen. Die Gefahr bestand, dass er Dorians und meine Existenz herausfinden würde – wenn das nicht bereits der Fall war, denn er war gut! Also reisten sie zurück zu unserem früheren Wohnort und haben sich ihm gestellt, nachdem sie uns zu Freunden geschickt hatten, bei denen sie uns in Sicherheit wussten. Sie verboten uns, ihnen zu folgen oder gegebenenfalls den Jäger… danach zu verfolgen!

Wir erhielten später die Bestätigung dafür, dass sie ohne Gegenwehr gestorben sind. Ich bin sicher, sie starben in dem Bewusstsein, unseren Aufenthaltsort und in der Hoffnung, mit viel Glück vielleicht doch auch unsere Existenz geheim gehalten zu haben! Und als so ungleiche Gefährten uns bis zuletzt das vorgelebt zu haben, was wir als Nachkommen einer solchen Verbindung als Lebensziel mit in unsere Zukunft nehmen sollten: Wenn nötig, wenn kein anderer Ausweg mehr übrig bleibt, lieber kampflos zu sterben als anderen ein Leid zuzufügen! Selbst unseren Jägern nicht, denn letztlich sind auch sie nur schwache Menschen und Spielball der Mächte…“

Unser Gespräch verlief im Flüsterton, damit niemand den seltsamen Inhalt unserer Unterhaltung mitbekommen würde.

Er starrte mich fassungslos an. „Sie haben sich gestellt? Und sind ohne… Beide? Selbst dein Vater?“

Ich nickte. „Richtig, beide! Unsere Jäger hatten zumindest damals stets starke Instinkte und spürten sie immer wieder auf; Mutter wurde schon ihr ganzes Leben lang verfolgt, obwohl sie immer wieder ausweichen, flüchten und irgendwo anders neu anfangen konnte. Sie war eine starke Frau und nicht zuletzt machten Vater und wir als ihre Kinder sie stark! Aber nicht in dieser Hinsicht: Sie war es schon lange müde, zu kämpfen, müde, zu fliehen. Sie wollte versuchen, den Jäger von ihrer Friedfertigkeit zu überzeugen und hoffte wohl, dass Vaters ‚Aussage‘ hilfreich sein würde, aber… ihre Jäger waren schon immer sehr entschlossen…“

„Der Forester-Zweig? Wenn sie so ausgeprägte Instinkte haben, dürfte ihre Linie sehr alt sein…“

„Soweit wir wissen, ja. Sie gehen offenbar ursprünglich ebenfalls auf alte, griechische Wurzeln zurück, auch wenn unser genetisches Gedächtnis inzwischen sehr lückenhaft ist und ich nicht alles von dem glaube. Kennst du dich ein bisschen mit den griechischen Mythen aus? Hier scheint wie in all diesen Geschichten ein winziger wahrer Kern zu liegen, jedenfalls was den Namen und die Verbundenheit der Foresters mit Wald und Bäumen angeht! Eigentlich faszinierend, ob man nun daran glaubt oder nicht… Angeblich soll eine der Ururururur… ich weiß nicht, wie viele Urs ich davor hängen soll! Aber eine von Phoebes und Eves Vorfahren soll der Nachfahre einer solchen Nymphe sein – was zweifelsfrei in das Reich der Mythen und Sagen gehört, das ist uns klar. Aber aus ein paar Relikten unseres genetischen Gedächtnisses wissen wir zumindest, dass eine ihrer Jäger-Urahninnen den Namen Dáfni, entsprechend dem heutigen Daphne trug – im Mythos eine der jungfräulichen Jägerinnen der Diana! Und eine andere Urahnin hieß Roxáni, heute eher als Roxana gebräuchlich. Im Persischen bedeutet Roxana ‚die Strahlende’. Schon verblüffend, findest du nicht? Vor allem im Hinblick darauf, was ich dir von Phoebe und der Prophezeiung über die ‚Leuchtende’ erzählt habe!

Um zum Thema zurückzukommen: Mutter war mit einem menschlichen Mann verbunden und nicht bereit, das Blut anderer sinnlos zu vergießen. Und Vater… Er war einer der sanftmütigsten Menschen, die ich kenne. Er hätte niemals die Hand gegen jemanden erhoben… Er hätte Mutter allerdings auch niemals verlassen. Und Phoebes Vorfahren haben, wie die meisten Jäger damals, keinen Unterschied gemacht zwischen Vampir und Vampirgefährten…“

„Ich kann nicht begreifen, wie ihr… Wenn diese Phoebe tatsächlich… Okay, lassen wir das!“

Ich schüttelte den Kopf. „Was ist daran nicht zu begreifen? Du hast doch selbst erzählt, dass auch dein Vater seinen Jäger und dessen zukünftige Nachfolgerin laufen ließ und sich auf keinen Kampf einließ! Wo also ist der Unterschied?“

„Der kleine Unterschied ist der, dass meine Eltern noch leben! Sie hätten wohl kaum… ähnlich reagiert!“

„Woher willst du das wissen, wenn sie, wie du sagst, noch nie menschliches Blut konsumierten und schon lange keine Begegnung mit ihren Jägern mehr hatten? Und in diesem Zusammenhang ist zumindest auch ein kleiner Denkfehler in deiner Überlegung, denn dein Vater muss ja wohl zumindest ähnlich friedlich sein wie wir, sonst hätte er mit seinem Jäger auf Leben und Tod kämpfen müssen oder nach seinem Entkommen wohl kaum Wort gehalten und die Frau anschließend laufen lassen. Oder? Du hast selbst gesagt, dass er ihr niemals etwas hätte antun können!“

Er sah nachdenklich aus. „Mein Vater ist ein Mann, der sein Wort hält!“ erwiderte er ein wenig vage und unsicher.

„Selbst seinem Jäger gegenüber? Und das gibt dir nichts, worüber du mal nachdenken solltest? Seltsam, Ben, mehr als seltsam!“

Ich hatte ironisch eine Augenbraue hochgezogen. Aber unser Gespräch wurde unterbrochen, als unsere Steaks gebracht wurden. Und sie waren tatsächlich riesig!

Ich sah ihn abwartend an – ich wollte wissen, ob er auf meine letzte Bemerkung noch etwas sagen würde. Aber er hatte den Blick abgewandt und sah nachdenklich nach draußen. Schulterzuckend griff ich daher zum Besteck und machte mich heißhungrig über meine Portion her, die sicher sogar einem Holzfäller nach einem langen Arbeitstag noch Mühe bereitet hätte! Aber mein Hunger war wohl ebenso groß, denn bis auf einen kleinen Rest verputzte ich heute alles. Schließlich war das Frühstück meine letzte Mahlzeit gewesen und ich gedachte, den ersten Teil des Rückwegs zu Fuß anzugehen, um Dorian entgegenzulaufen!

Ben ließ nicht mal einen Krümel übrig und ich drehte den Kopf weg, als ich das erstaunte Gesicht der Bedienung bemerkte – damit sie mein Grinsen nicht sah! Sie nahm unsere Teller mit und schüttelte den Kopf.

„Ich glaube, die haben wir ziemlich geschockt!“ flüsterte ich erheitert.

Er schmunzelte sogar!

Mein Unterkiefer fiel herunter. „Unglaublich!“

„Was?“

„Du lächelst! Ich hätte nicht damit gerechnet, heute noch einmal einen wenigstens halbwegs freundlichen Gesichtsausdruck bei dir zu sehen! Sollte das Rind, das dein Steak geliefert hat, mit Endorphinen vollgepumpt gewesen sein?“

Jetzt verzog er den Mund, schwieg aber, als die Bedienung uns noch einmal Kaffee nachschenkte und nach weiteren Wünschen fragte.

„Oh, mein Begleiter überlegt gerade, ob er noch eines Ihrer köstlichen Steaks haben möchte, er ist nicht richtig satt geworden!“ konnte ich mir nicht verkneifen.

Ihr fielen beinahe die Augen aus dem Kopf, als sie Ben jetzt fragend anstarrte.

„Meine Begleiterin hat einen etwas seltsamen Sinn für Humor!“ meinte er zu ihr gewandt. „Vielen Dank!“

Sie warf mir einen halb erheiterten, halb irritierten Blick zu und entfernte sich wieder.

„Kommen wir zu meiner Frage von vorhin: Wieso bestehst du regelrecht darauf, dass ich ein anderer bin als ich ‚vorgebe’?“

Ich pustete in meine Tasse und überlegte, ob und wenn ja, wie ich ihn über diesen Umstand aufklären sollte. Dann entschloss ich mich, ihm auch hierin reinen Wein einzuschenken – war es nun schon so weit gediehen… Doch zuvor war ich mit einer Frage an der Reihe.

„Jetzt bin ich erst einmal dran: Was genau ist passiert, dass die Jäger deiner Familie mütterlicherseits schon vor zwei Generationen ausgestorben sind?“

Er beugte sich vor. „Nun gut. Um deine Bedenken zu zerstreuen: Es waren weder meine Mutter noch sonst ein Vampir!

Mutter war vor mir die letzte Überlebende ihres Zweiges und hat niemals, in ihrem ganzen Leben nicht, irgendjemandem ein Leid zugefügt. Nicht in dieser Hinsicht! Sie hat Kämpfe ausfechten müssen, ja, aber niemals mit tödlichem Ausgang, das hat sie immer zu verhindern gewusst! Und seit mehr als zweihundert Jahren ist auch sie keinem ihrer Jäger mehr begegnet. Diese sind, wie sie irgendwann erfuhr, einfach einer sehr menschlichen Krankheit erlegen: Einer grassierenden Virusgrippe, die zu spät erkannt und daher anfangs falsch behandelt wurde. Eingeweihte, Jäger und die beiden anderen verbliebenen Familienmitglieder sind daran beziehungsweise an deren Folgen gestorben, kurz hintereinander. Andere Familienangehörige existieren nicht mehr – nicht in diesem Zweig. Die letzten gemeinsamen Vorfahren haben sich schon vor über hundertfünfzig Jahren abgespalten und tragen die relevanten Gene mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit längst nicht mehr in sich. Beantwortet das deine Frage?“

„Was ist mit der Erstehung einer neuen Jägerlinie? Gleichgewicht der Seiten!“

„Diese Frage kann ich dir nicht beantworten. Fakt ist, dass seither niemals wieder jemand aufgetaucht ist. Und bekomme ich jetzt meine Antwort?“

Über den Rand der Tasse hinweg sah ich ihn an. „Ben, was genau weißt du über Ashton McPherson?“

Er runzelte die Stirn. Lag da wieder Misstrauen in seinen Augen? Nein, er überlegte nur…

„Nicht viel, aber das, was ich weiß, genügt mir! Er ist… er war in unseren Kreisen natürlich bekannt. Berüchtigt trifft es wohl eher! Ich zumindest weiß von keinem, der so… rücksichtslos und, zumindest zeitweise, so wenig um sein Inkognito besorgt gewesen wäre wie er!“

Okay, jetzt war ich irritiert!

„Das Letztere verstehe ich nicht. Als ich ihn kennengelernt habe, war er mehr als alles andere darum besorgt, so wenig Wirbel wie irgend möglich zu veranstalten! Alles, nur kein Aufsehen erregen!“

Ben schüttelte den Kopf. „Mag sein, aber ich habe auch Gegenteiliges gehört. Ich weiß allerdings auch, dass ihn die Ältesten dahingehend mal ziemlich zurechtgestutzt haben müssen, denn er war mehr als nachlässig… leichtsinnig! Wieso wisst ihr das nicht?“

„Du hast doch gehört, dass Angus sich schon immer ausdrücklich von seinem Vater distanziert hat! Niemand von uns hat darüber hinaus eingehend in Ashtons Vergangenheit herumgeforscht, auch wenn wir das vielleicht hätten tun sollen… Daher wäre ich dir sehr verbunden, wenn du mir das jetzt näher erklären würdest.“

Er warf mir einen ernsten Blick zu. „Was weißt du über die Ereignisse im heutigen Serbien, auf dem Balkan, im Jahre 1725? Österreich herrschte damals noch dort…“

Ich riss die Augen auf. „Die vielen Toten, die sogar von den einheimischen Menschen dort als Opfer von Vampiren identifiziert wurden? Das war vor meiner Zeit, aber ich habe natürlich davon gehört! Wer nicht?! Es schlug lange Zeit hohe Wellen, denn niemals zuvor und kaum einmal danach wurde von Vampiren so exzessiv…“

Er nickte und seine Augen funkelten bedeutungsvoll. „Inzwischen hat die moderne Wissenschaft natürlich andere Erklärungen dafür gefunden, da es so etwas wie uns nicht geben kann. Aber in den Jahren zwischen 1718 und 1732 wurden aus vielen osteuropäischen Dörfern Vampirübergriffe bekannt. Sicher ist nicht jeder einzelne Ashton McPherson zuzuschreiben, aber es gilt unter den Ältesten wohl als erwiesen, dass er hinter den allermeisten davon steckt! Definitiv jedoch hinter denen in einem kleinen Ort namens Kisolova, wahrscheinlich auch hinter denen in Medvedja… Er hat unter den Menschen dort förmlich getobt und sich nicht mal die Mühe gemacht, die Toten verschwinden zu lassen oder ähnliche Vorkehrungen zu treffen! Niemand hat eine Erklärung dafür, was er sich dabei gedacht haben könnte! Größenwahn? Leichtsinn? Blutrausch? Es muss wie das Äquivalent zu einem menschlichen Amoklauf gewesen sein, nur dass niemand den Auslöser kennt…

Erst als von Seiten der Ältesten ein Rat formiert und gegen ihn eingeschritten wurde, damit das Geheimnis unserer Existenz geschützt und bewahrt bleiben würde, hat er sich zurückgezogen und seither dort wohl keinen Fuß mehr hingesetzt. Und er ist sehr vorsichtig geworden – man hat ihm wohl eine heilsame Lehre erteilt, die seinen Stolz ein wenig angeknackst hat!“

„Inwiefern? Was konnten sie tun? Weißt du Näheres?“

Er verneinte. „Seit wann hätten wir Einblick in die Dinge, die unseren Ältesten vorbehalten sind? Einzelheiten sind niemals bekannt geworden, sie schwiegen sich wie üblich darüber aus, wahrscheinlich aus gutem Grund. Natürlich wird allgemein vermutet, dass sie sich auf den Schutz unserer Art sowie den Schutz unserer Familien beriefen und daraus das Recht ableiteten, ihn notfalls auf der Stelle und damit buchstäblich standrechtlich abzuurteilen. Man stelle sich vor: Die Mehrheit der ältesten Vampire gegen einen Einzelnen, der es gewagt hatte, sie alle durch sein Verhalten der Entdeckung preiszugeben! Meines Wissens war dies die erste und einzige derartig massive gemeinsame Einmischung gegenüber jemandem unserer Art, doch ich kann mich natürlich täuschen; wer weiß das schon! Jedenfalls muss er danach erst einmal für lange Zeit und in jeder Hinsicht von der Bildfläche verschwunden und anschließend stets außerordentlich vorsichtig zu Werke gegangen, wohl aber auch sehr radikal in seinen Ansichten und absolut unnachgiebig in deren Umsetzung geworden sein!“

„Unglaublich! Aber es klingt nach dem Ashton, den ich kennenlernen durfte! Woher kennen deine Eltern ihn?“

„Ich weiß es nicht, ich habe sie allerdings auch nie danach gefragt! Warum auch?“

Ich nickte gedankenverloren.

„Du bist dran!“ forderte er mich abermals auf. Ich zwang meine Konzentration wieder auf ihn und die Gegenwart.

„Ich habe dir doch von unserer Begegnung mit ihm im Frühjahr erzählt und wie er zu Tode kam.“

„Ja.“

„Nun, im Laufe dieses Zusammentreffens ist es Eve gelungen, etwas über ihn herauszufinden, das er wohl vor der gesamten Vampirgemeinschaft inklusive den Ältesten bis zuletzt erfolgreich verheimlichen konnte. Du hast gehört, dass Angus bei seiner Mutter aufgewachsen ist, dass er sich seinem Zugriff von Anfang an erfolgreich entzogen hat. Doch Ashton hat seit Angus’ Kindheit immer und immer wieder versucht, ihn zu finden und auf seine Seite zu ziehen. Als dies nicht gelang… Nun, er hat irgendwann, nachdem dieser Sohn nicht so wurde wie er gerne gehabt hätte… Experimente angestellt. Weil er unter seinesgleichen keine neue, echte Gefährtin finden konnte – unter ‚Hundertprozentigen’, um bei diesem Begriff zu bleiben – und er sich mit weniger, mit Minderwertigen nicht ohne Weiteres abgeben mochte, war er dazu übergegangen, Frauen wie mich zu suchen. Solche, deren Vampirerbe nur noch zur Hälfte oder vielleicht sogar noch geringer vorhanden war…“

„Und? Was sollte daran falsch sein?“

„Was daran falsch war? Du vergisst anscheinend, über wen wir hier reden: Ashton war der Ansicht, Nachkommen aus Verbindungen zwischen Vampir und Mensch seien minderwertig! Abschaum! Und mit solchem Unrat hätte er sich nie verbunden!“

„Was sollte er dann mit ihnen gewollt haben?“

Er leerte seine Kaffeetasse und winkte der Bedienung, sie möge die Rechnung bringen. Ich breitete meine durchfeuchteten Geldscheine auf dem Tisch aus und strich sie glatt.

„Ich zahle! Das bin ich dir, denke ich, schuldig!“

Ich verbarg die Ironie in meinem Blick nicht, raffte die Scheine wieder zusammen, steckte sie wieder ein und meinte nur trocken: „Stimmt!“

Ebenso rasch wie wir bedient worden waren, kassierte sie jetzt. Ben legte ein mehr als großzügiges Trinkgeld obendrauf und wir wurden daraufhin ausgesprochen freundlich verabschiedet.

Draußen war es jetzt tatsächlich dunkel und der Regen war wieder stärker geworden. Kurze aber heftige Windböen trieben ihn jetzt immer wieder über den kleinen Parkplatz und ich verzog das Gesicht.

„Ich habe es mir überlegt: Ich werde den Rückweg erst morgen antreten, falls die da drüben noch ein Zimmer für diese Nacht frei haben!“

Ich deutete auf die andere Straßenseite zu dem Motel mit der wahrhaft riesigen, blinkenden Leuchtreklame. Das ‚’ook-Inn’; das ‚L’ war defekt und leuchtete nicht mehr mit den anderen Buchstaben gemeinsam auf. Die Bewohner dieses Ortes, wie auch immer er heißen mochte, hatten wohl ein Faible für ‚große‘ Namen…

Er warf einen Blick hinüber, seufzte und nickte.

„Na gut, noch eine Nacht mehr in einem Motel! Komm. Besser, wir hören direkt nach, bevor es noch später wird…“

„Moment! Ich dachte, du fährst weiter!“

Er kam zurück unter das kleine Vordach, das wenigstens etwas von den Regenschwaden abhielt. „Nicht bevor ich alles gehört habe, was du bereit bist, mir zu erzählen. Vor allem die Sache mit Ashton! Ich will jetzt alles wissen, was du mir an Informationen bieten kannst.“

Ich kam wohl nicht drum herum und seufzte erneut.

Hastig liefen wir über die Straße, bemüht, nicht allzu schnell zu sein und betraten den winzigen Raum, in dem sich die ‚Rezeption’ befand. Welch eine Bezeichnung für einen Raum von der Größe einer Besenkammer, in die eine Theke, ein Regal, ein Schlüsselbord und ein Stuhl gepfercht worden waren! Neben dem Regal bemerkte ich noch einen Vorhang, der wohl einen weiteren Raum abtrennte. Sicher die Lounge für die VIPs!

Ich bremste beschämt meine Gedanken, als sich eine ältere Frau mit knapp schulterlangem, graumeliertem Haar und sehr sympathischem Lächeln bei unserem Eintritt etwas mühevoll von der wackligen Sitzgelegenheit erhob und ihre schmale Lesebrille zurechtrückte. Sie humpelte leicht und stützte sich an der Theke ab, als sie sich lediglich unter ihrem Vornamen Carol vorstellte und uns freundlich nach unserem Wunsch fragte.

Ben bat um zwei Zimmer für eine Nacht – und natürlich waren die letzten freien alle quer über den Hof in der äußersten Ecke! Noch mal durch den Regen! Ich würde erneut keinen trockenen Faden mehr am Leib haben.

Wenn ich wenigstens wirklich rennen könnte!

Wenig begeistert nahm ich nach Erledigung der üblichen Formalitäten – und nachdem ich Ben großzügig die Bezahlung der Zimmer überlassen hatte – meinen Schlüssel entgegen und ließ mir die Richtung zeigen.

„Ich bringe dir was Trockenes zum Anziehen. Ich hole nur den Wagen…“ meinte Ben und war schon verschwunden.

Höflich wünschte ich Carol, die schließlich nichts für das Wetter konnte, eine gute Nacht und lief hinüber, zog vor der Tür meines Zimmers angekommen mein Handy heraus und wählte Dorian an, während ich aufschloss.

„Hallo Aristoteles! Ich wollte dir nur Bescheid sagen, dass ich in einem Motel übernachten werde, irgendwo im Regenwald wie mir scheint. Er will noch mehr hören; er ist wie ein Schwamm, der alles in sich aufsaugt – ohne jedoch allzu viel davon zu glauben. Habe ich den Eindruck.“

Am anderen Ende herrschte einen Moment lang Schweigen und ich wollte schon nachfragen, ob er mich verstanden habe. Doch dann hörte ich:

„Mir gefällt das Ganze nicht, Germaine! Und wir haben erste Neuigkeiten: Es gibt tatsächlich einen Sam Rise und eine Orenda Willow im Edward County in Texas. Sie haben auch einen Sohn namens Benjamin…“

„Und? Du klingst nicht so, als ob du darüber glücklich wärest!“

„Ist er jetzt bei dir?“

„Nein. Er holt den Wagen. In menschlichem Tempo!“

„Verstehe. Dann hör zu, ich mache es kurz: Falls unsere Informationen richtig sind, dann könnte es durchaus sein, dass dieser Benjamin nicht der leibliche Sohn der beiden ist! Es kursieren anscheinend Gerüchte unter den Vampiren, nach denen er möglicherweise das Kind einer Schwester oder Halbschwester dieser Orenda sein könnte – aber niemand weiß etwas Genaues! Oder will damit herausrücken! Aber da ist noch etwas: Als er hier bei uns war… Phoebe war außerstande, in dieser Richtung etwas bei ihm zu erspüren! Sie hat keine wirkliche Erklärung dafür; es ist also sowohl möglich, dass er ehrlich ist, dass er unehrlich ist, dass er es nicht besser weiß, dass er es genau weiß… Du verstehst?“

„Und ob! Wir sind also genauso schlau wie am Anfang.“

„Weniger schlau als am Anfang!“

Ich kaute nachdenklich auf meiner Unterlippe und sah, wie Ben im Chevrolet sich näherte und sich dann anschickte, nur wenige Meter von mir entfernt einzuparken.

„Ich werde Augen und Ohren offenhalten! Und ich melde mich morgen früh wieder… Bye!“ Rasch klappte ich das Handy zu und steckte es weg. Keinen Moment zu früh, denn nun schlug erst die Autotür und dann der Kofferraum zu und ich sah ihn eilig näher kommen. Eine Reisetasche hatte er in der Hand, eine weitere, die noch ihren Tragegurt besaß und sich wohl im Kofferraum befunden hatte, über der Schulter. Und auch er war wieder pitschnass.

„Darf ich hereinkommen?“

Ich stand noch immer in der offenen Tür zu meinem Zimmer.

„Nein. Aber du darfst in einer halben Stunde noch mal höflich anklopfen kommen, wenn du mir jetzt ein paar trockene Klamotten abgibst und mir Zeit lässt, eine heiße Dusche zu nehmen. Ich glaube kaum, dass wir hier den Luxus einer Badewanne vorfinden werden.“

„Könnte sein. Hier, für dich.“ drückte er mir meine nassen Sachen von der Rückbank in die Hand, kramte in der zweiten Tasche herum und hielt mir zwei Hemden sowie eine weitere Jeans entgegen, alle neu! Und ich hatte absolut kein schlechtes Gewissen, sie ihm abzunehmen!

„Bis nachher dann.“ ließ ich ihn stehen.

Beim Schließen der Tür sah ich allerdings noch durch den Türspalt, wie er lächelnd den Kopf schüttelte und sich dann abwandte.

Vierzig Minuten später – ich hatte sämtliche anderen Sachen inzwischen behelfsmäßig zum Trocknen in dem winzigen Bad verteilt – klopfte es an der Tür und er stand, in jeder Hand einen wahrhaft riesigen Becher mit dampfendem Kakao, davor. Auch er schien frisch geduscht zu sein und trug neue, halbwegs trockene Kleidung.

„Komm rein! Wo hast du die aufgetrieben? Warst du noch mal gegenüber?“ wies ich auf die Tassen, von denen er mir jetzt eine reichte.

„Ich habe bei Carol, die sich als die Mutter des Inhabers dieser komfortablen Hütte entpuppt hat, meinen mordsmäßigen Charme spielen lassen. Wir können noch mehr haben, aber dann läufst du durch den Regen.“

„Deinen mordsmäßigen Charme! Das macht dich nur verdächtig!“ grummelte ich und schnupperte genüsslich an meiner Tasse. „Womit hast du ihr gedroht?“

Er grinste breit. „Mein Lächeln war überzeugend genug!“

„Das kommt ja wohl auf die Art des Lächelns an! Hast du sie etwa durch den Anblick deines Gebisses verängstigt und eingeschüchtert?“

„Nein, ich habe mein atemberaubendes und gleichzeitig flehendes Lächeln benutzt! Sie schmolz förmlich dahin…“

Ich verdrehte die Augen. „Vampire! Und deren überzogenes Selbstbewusstsein!“

„Dito!“

Ich ließ mich im Schneidersitz auf dem für meinen Geschmack viel zu schmalen, viel zu weichen aber wenigstens sauberen Bett nieder und schlürfte das heiße Getränk. Er sah sich suchend um und setzte sich schulterzuckend in einen etwas durchgesessenen Sessel vor dem Fenster.

„Dann lass mal hören!“ meinte er und stützte nach vorne gebeugt die Ellenbogen auf seine Knie, den Becher in beiden Händen haltend. Rein äußerlich eine sehr entspannte Haltung: Die Beine leicht gespreizt, hin und wieder lässig an seiner Tasse nippend und mir einen – oberflächlich betrachtet – neugierigen Blick zuwerfend. Wenn man jedoch genauer hinsah bemerkte man seine gespannte Aufmerksamkeit. Es würde an mir sein, herauszufinden, worauf er so gespannt war.

Ich holte tief, tief Luft. Er sah mir mein Unbehagen wohl an, denn sogleich wirkte er hochkonzentriert – und unnachgiebig!

„Wo waren wir stehengeblieben? Ach ja, bei seinen Experimenten. Ich glaube dir sogar, dass du nicht dahintergekommen bist. Sind wir alle nicht, bevor uns Eve nicht aufgeklärt hat. Gut, dass du sitzt, mach dich auf etwas gefasst… Was also tut ein Vampir vom Schlage Ashtons, wenn er eine reinrassige Vampirfrau zwecks Fortpflanzung sucht und keine findet? Er sucht sich etwas in seinen Augen wenigstens halbwegs Adäquates und… verwandelt sie in das, was er haben will!“

Mit angehaltenem Atem verfolgte ich, wie er leichenblass wurde und ein Ächzen kaum verhindern konnte!

„Das ist nicht dein Ernst! Selbst er hätte niemals… Das wäre bekannt geworden!“

Ich schüttelte den Kopf. „Nein, wäre es nicht. Überleg doch: Er hatte mittlerweile jahrhundertelange Praxis darin, seine Spuren zu verwischen, seine Absichten zu verschleiern und seine Methoden zu verfeinern. Du hast es mir selbst vorhin erzählt. Er war skrupellos und wusste ganz genau, was er tat und wofür. Und unserer ‚Information’ nach hat er es nicht nur einmal getan.“

„Das kann ich nicht glauben! Von all den Dingen, die du mir heute erzählt hast, ist das das… Utopischste!“ stieß er hervor. „Kein Vampir ist zu so was in der Lage! Sich an Seinesgleichen zu vergreifen, um… Niemals!“

„Du vergisst schon wieder, von wem wir hier reden. Oder du weißt noch immer zu wenig über ihn. Offenbar genügen deine Informationen über seine Brutalitäten noch immer nicht, um dir zu zeigen, wozu er fähig war.“

Er musterte mich mit einem Blick, der schon jenseits von Ekel war! So wie er hatten wir wohl alle ausgesehen, als wir von Ashtons Geheimnis erfuhren.

„Was soll das heißen: genügen nicht?“

Ich stellte meine Tasse fort, rieb mir über die Stirn und faltete dann die Hände.

„Das, was ich dir unterwegs zu erklären versucht habe und was Phoebe dir viel besser verdeutlichen könnte, weil ich nur Zuschauerin war… Wie kann ich es dir nur begreiflich machen? … Was sich da unmittelbar in Eve und Phoebe ‚manifestiert’ hatte, waren wirkliche Mächte aus der Vergangenheit. Wohl aus grauer, undenkbarer Vorzeit! Sie haben Ashton McPherson als einen der Vampire mit der größten Skrupellosigkeit und Grausamkeit überhaupt bezeichnet, als jemanden, der Vergnügen daran empfand, was er im Laufe seines langen Lebens getan hat! Und er ist im Grunde genommen von ihnen zur Rechenschaft gezogen worden, nur durch Phoebe und Eve als Mittlerinnen, ebenso übrigens wie im letzten Jahr bei Franklin George Forester – uns obliegt es jetzt, etwas von dem, was er verbrochen hat, wieder zu richten. Wie gesagt: Er hat sich dieses unglaublichen Verbrechens nicht nur einmal schuldig gemacht! Und er hat nicht eine der Frauen, die er… für seine Pläne missbraucht hat, lange genug am Leben gelassen, um etwas davon auszuposaunen! Auch die daraus hervorgegangenen Kinder, die in seinen Augen zu schwach waren, hat er… umgebracht…“

Konnte jemand noch weißer werden als weiß? Er wurde es! Seine Finger krallten sich krampfhaft um die Tasse und ich erhob mich, um sie ihm behutsam aus den Händen zu nehmen und auf dem kleinen Tischchen abzustellen. „Benjamin?“

„Das kann ich alles nicht glauben! Das wäre… ein unfassbarer Frevel! Ein unvorstellbares Vergehen!“

Ich setzte mich auf den Rand des Bettes. „Wem sagst du das!“ murmelte ich. „Und das ist nur ein weiteres von vielen unvorstellbar grausamen Dingen, die er getan hat!“

Seine Augen waren dunkel, als er mich jetzt wieder ansah. „Was noch?“

Ich verschränkte meine Arme vor der Brust und rieb mir die Arme. Eine Geste, die mir erst bewusst wurde, als ich sah, dass er meine Bewegungen erstaunt verfolgte. Ich ließ die Hände sinken und verschränkte stattdessen die Finger ineinander.

Meine Stimme klang jetzt leise. Es fiel mir unheimlich schwer, ihm auch davon zu erzählen…

„Ich habe dir, glaube ich, schon gesagt, dass niemand auf diesem Planeten Ashton so sehr gehasst hat wie Angus?!“

„Ja…“

„Das hat seinen Grund, Ben! Ich werde dir jetzt etwas erzählen, das ich unter anderen Umständen nicht weitererzählen würde, weil es Angus’ ureigene Privatangelegenheit ist! Das ist nicht meine Art… aber angesichts der Dinge…

Angus war früher bereits einmal mit einer menschlichen Frau verheiratet. Ihr Name war Sarah. Ashton hat davon erfahren und du kannst dir wohl denken, wie er darüber gedacht hat! Er hat sie ausfindig gemacht, denn er verfolgte mal wieder den Plan, Angus auf seine Seite zu ziehen.

Eines Tages hat er die Abwesenheit von Angus ausgenutzt und sie in deren Haus überwältigt. Er wollte ihm ein Ultimatum stellen und hat sie als Geisel benutzt. Als Angus zurückkehrte und sich selbst angesichts dessen, was sich zwischen ihm und Sarah… abgespielt hatte, weigerte, sich seinem Vater anzuschließen und damit seine Art zu leben aufzugeben, hat Ashton vor den Augen seines Sohnes dessen Ehefrau umgebracht, hat ihn als Gipfel der Grausamkeit durch den Zwang des Familienoberhauptes und des Familientabus dazu gezwungen, hilf- und tatenlos dabei zuzusehen!

Angus selbst hat nie weitere Einzelheiten erzählt, ich weiß diese wenigen Dinge von Eve, aber jeder kann sich unschwer ausrechnen, dass er machtlos war. Ich persönlich glaube, nur die Liebe zu Sarah, die Verzweiflung sowie Wut und Hass auf Ashton haben ihm damals dabei geholfen, sich gegen seine Aufforderung, ihm als Sohn zu folgen, zu wehren. Ashton ist zuletzt geflohen…“

Mir versagte die Stimme und ich blinzelte.

Er presste den Mund zu einem schmalen Strich zusammen, erhob sich und drehte sich zum Fenster, wo er schweigend stehen blieb und in die regnerische Dunkelheit starrte.

Ich rieb mir erneut die Arme und wartete, wohl wissend, wie schwer das alles zu verdauen war! Sein fahles Gesicht, das sich im Fensterglas spiegelte, ließ keine Regung sehen. Nur seine Augen zeigten das Grauen, das er empfand.

Es dauerte mehrere Minuten, bis er leise flüsterte: „Was hast du damit gemeint als du vorhin sagtest, ihr solltet nun etwas richten? Was lässt sich da überhaupt noch richten?“

„Es ist eigentlich die logische Folge aus all diesen Ereignissen, von denen ich dir erzählt habe! Nun, die Mächte haben uns Vampiren schon sehr früh, wahrscheinlich viel früher als uns überhaupt bewusst geworden ist, die Freiheit der Wahl gegeben: Friedfertig zu leben und uns nicht länger von menschlichem Blut zu ernähren. Viele unserer Vorfahren lebten bereits so, weltweit vielleicht mehr, als wir uns jetzt denken und als wir wissen können. Wie es scheint, zählen deine eigenen Eltern dazu.

Seit der Verurteilung Ashtons durch die Wächter ist jetzt auch die Macht des Familienoberhauptes insoweit gebrochen, als das Gewissen jedes Einzelnen darüber entscheiden kann, ob es richtig und… weise ist, dem zu folgen, was dieser einem befiehlt und nur die direkte Bedrohung der eigenen Blutlinie ist ein hinreichender Grund, fraglos Folge leisten zu müssen.

Wir sind frei in unseren Entscheidungen, freier als jemals zuvor! Und wir, die wir abstinent leben, sind frei darin, uns in friedlichen Abkommen mit den Jägern zusammenzufinden – oder sogar noch mehr, wie du an Phoebe und Dorian gesehen hast, wie Aidan und Rhiannon, von denen ich dir ebenfalls erzählt habe, es trotz aller Widrigkeiten fertiggebracht haben! Aber eines bleibt noch zu tun, eines haben die Wächter noch offen gelassen…“

„Die Wächter? Dieses Wort hast du vorhin schon benutzt…“ meinte er.

„So nannten sie sich damals, als Eve und Phoebe gemeinsam ihre beiden ‚Hälften’ dieser Macht zur Verfügung stellten, sich wieder… ‚zusammenfanden’!“

„Das Tabu der Familie?“ Er klang ungläubig, aber das wunderte mich diesmal nicht.

„Du hast gut zugehört!“ meinte ich leise.

„Warum haben sie es noch nicht aufgehoben?“

Ich atmete wieder tief durch. Jetzt kam das Schwierigste und erneut wünschte ich, dass Phoebe hier wäre!

„Würdest du dich bitte wieder hinsetzen und mich ansehen?“ bat ich.

Er drehte sich um; sein Gesicht war unbewegt wie eine Maske, lediglich in seinen Augen lag immer noch das ganze Entsetzen über das soeben Gehörte. Jegliche Neugier schien wie weggeblasen, nur noch das Verlangen, das alles zu begreifen schien irgendwo hinter der Abscheu zu stehen.

„Setzt dich bitte.“ wiederholte ich ruhig.

In der für Vampire üblichen fast gleitenden Bewegung kam er um den Sessel herum und ließ sich darin nieder. Ich ahnte, dass er sich innerlich nun auf eine weitere kaum glaubliche Eröffnung gefasst machte. Wie Recht er damit hatte!

„Ich habe keine Ahnung, inwieweit du mir inzwischen glaubst, Ben! Aber kannst du mir in die Augen sehen und behaupten, dass ich mir das alles aus den Fingern sauge, dass ich mir so etwas ausdenken könnte?“

Er klang fast ein wenig resigniert. „Wohl nicht! Nicht mehr! Glaube ich… Dafür ist das alles zu… ich weiß nicht, was!“

Ich hielt seinen Blick mehrere Augenblicke lang fest und spürte, wie mein Herz seine Schläge wieder verdoppelte. Mit einem Mal wurde mir jetzt die Intimität dieses Zimmers bewusst und ich musste mich räuspern.

Meine Reaktion entging ihm natürlich nicht – ein ganz leichtes Lächeln erschien in seinem immer noch blassen Gesicht und er beugte sich ein Stück weiter vor, streckte die Hand aus und fuhr mir mit den Fingerspitzen über die Wange.

„Auch wenn mein Verstand sich immer noch weigert, manchmal bist du wie ein offenes Buch, Germaine!“ Er zog die Hand wieder zurück und fixierte meinen Mund, bis ich atemlos den Kopf abwandte.

„Bleiben wir beim Thema!“ schlug ich vor und rückte ein Stück von ihm ab.

„Gut…“ Er wurde wieder ernst.

„Wir haben eine Ahnung davon, warum diese Mächte das Familientabu noch nicht sofort aufgehoben haben, warum sich die Angehörigen einer Vampirfamilie nicht gegenseitig bekämpfen dürfen, so gegensätzlich ihre Ansichten wie in unserem Fall auch sein mögen! Die Wächter haben Angus damals sogar unmissverständlich davon abgehalten, sich direkt gegen Ashton zu stellen, solange dieses Tabu noch nicht aufgehoben sei!“

„Warum also?“ fragte er leise.

Ich hielt kurz den Atem an und zog besorgt meine Augenbrauen zusammen.

„Unseres durchaus unvollständigen Wissens hat keiner der in Ashtons Augen schwachen Nachkommen überlebt… bis auf einen: Der Stärkste, der, der in seinen Augen am meisten versprach!“

Er öffnete den Mund und schloss ihn sofort wieder.

„Irgendwo auf diesem Planeten existiert ein unbekannter Halbbruder von Angus. Und wir warten auf Eves Geheiß auf sein Kommen.“ ließ ich die Katze aus dem Sack.

Was sich nun im Gesicht meines Gegenübers abspielte, konnte selbst ich kaum in Worte fassen! Zahllose, unzählige Gefühle, Gedanken und Regungen wechselten darin ab. Er keuchte auf. Ich sah, wie seine Hände sich abwechselnd zu Fäusten ballten und wieder öffneten, wie die Sehnen und Muskeln seiner Arme sich an- und wieder entspannten. Selbst die Halsmuskeln traten deutlich hervor, als er die Kiefer mahlend zusammenbiss.

„Ihr habt vermutet… Ihr denkt, dass ich… Deshalb eure enorme Vorsicht!“ presste er zwischen den Zähnen hervor.

Ich traute mich nicht, mich zu bewegen und hob nur entschuldigend die Schultern. „Du siehst ihm sogar ein klitzekleines bisschen ähnlich! Ganz, ganz entfernt…“ wagte ich zu sagen.

Er starrte mich fassungslos an. „Würdest du mich… entschuldigen? Ich glaube, ich brauche ein wenig… Bewegung und frische Luft!“ würgte er hervor.

Noch ehe ich etwas erwidern konnte, war er schon aus der Tür, die leise hinter ihm ins Schloss fiel.

Kurz erwog ich, ihm zu folgen, aber ich ahnte, dass er jetzt erst einmal ein paar Dinge auf die Reihe kriegen musste und ich dabei nur stören würde. Also erhob ich mich, trat ans Fenster und sah hinaus in den Regen. Er war schon nicht mehr zu sehen, die Dunkelheit und der jetzt zu einem Nieseln abgeschwächte Regen hatten ihn verschluckt. Lediglich mein eigenes Gesicht spiegelte sich im Fenster. Ich sah mich an, ohne mich wirklich zu sehen. Und seufzte. Und wartete wieder einmal!

Während ich blicklos vor dem Fenster verharrte, gingen auch mir die unterschiedlichsten Gedanken durch den Kopf. Ich glaubte schon, dass ich mein Bestes getan hatte, zumindest in Anbetracht der Umstände! Ich war zwar immer noch der Ansicht, dass Phoebe es besser, geschickter, eindringlicher und diplomatischer fertiggebracht hätte – vor allem weniger hitzköpfig und temperamentvoll als ich! – aber sie war nun einmal nicht da. Ich hatte zwangsläufig sehen müssen, wie ich alleine klarkam.

Und jetzt rannte Ben da draußen herum, tobte sich seine Erregung aus…

War das jetzt ein Erfolg oder nicht? Immerhin hatte er mir bis zuletzt zugehört! War das gut? Oder würde er sich jetzt noch viel lieber als vorher von uns allen zurückziehen? Nach diesen Horrorszenarien!

Was ich ebenfalls immer noch nicht wusste war, ob er nun der gesuchte Sohn von Ashton war. Wenn ja, wieso wusste er dann nichts davon? Oder war er ein derart guter Schauspieler, dass er uns alle hinters Licht geführt hatte, Phoebe eingeschlossen?

Ich versuchte, mir auszumalen, was sich ändern würde, wenn er es sein sollte. Ich konnte nicht anders als mir einzugestehen, dass er schon jetzt eine ziemliche Anziehungskraft auf mich ausübte – mehr, als nach dem derzeitigen Stand der Dinge vielleicht gut war und entgegen diverser diffuser Gedanken, die sich jedes Mal in meinem Hinterkopf regten!

Ihm schien es mit mir ähnlich zu gehen, auch wenn ich mit dieser Einschätzung vorsichtig war. Aber irgendetwas an mir zog ihn unwiderstehlich an und ich glaubte zu wissen, dass mein menschlicher Anteil einen nicht unerheblichen Teil daran hatte! Damit konnte ich umgehen, denn für mich war dieser Teil meines Selbst der wichtigere, hervorstechende und eine echte Bedrohung seinerseits fürchtete ich nicht länger.

Ich ließ sein Bild vor meinem geistigen Auge aufsteigen. Und holte tief Luft. Oh ja, er sah verdammt gut aus! Und anscheinend wusste er das, denn wenn er mit mir flirtete, setzte er mitunter sein charmantes Lächeln durchaus bewusst ein, die Geschichte mit Carol und der heißen Schokolade nahm ich ihm ohne Weiteres ab! Was mich viel mehr beunruhigte war, dass ich ebenfalls so rasch darauf reagierte. Die Blicke, die Gesten, seine Flirtversuche und Komplimente… Es waren beileibe nicht die ersten in meinem Leben, wohl aber die ersten, die mein Herz so schnell aus dem Takt brachten und mir zeitweise den Atem nahmen! Oder war das durch meine Vorsicht begründet, wenn er wieder einmal so offensichtlich auf meinen ‚Duft’ ansprang? Auch das war eine Möglichkeit!

Ich war besonnen und analytisch genug, mir vor Augen zu halten, dass ich immer noch wachsam sein musste, wenn ich nicht letztendlich enttäuscht… oder verletzt werden wollte.

Ich seufzte erneut und wünschte mir, mit jemandem darüber reden zu können, der nicht so unmittelbar in die derzeitigen Ereignisse verstrickt war…

Sofort fiel mit Roy ein, der mir gerade in letzter Zeit mehr denn je Beistand geleistet und Ratschläge gegeben hatte. Was würde er mir jetzt sagen? Ich legte die Stirn in Falten und versuchte, mir seine Antwort auszumalen. Auch er würde mir sicher empfehlen, achtsam zu bleiben, darüber hinaus aber bestimmt einen seiner Ratschläge darum herum modellieren: ‚Hör auf Herz und Verstand, Germaine! Sei vorsichtig und lass dir Zeit, dann kommt alles andere von selbst!’

Ich musste lächeln und ein warmes Gefühl entspannte mich sofort ein wenig. So oder ähnlich würde seine Antwort wohl lauten! Sogar das Gesicht, das er dabei machen würde, stand mir deutlich vor Augen: Sorge in den Augen, ein kleines, liebevolles Lächeln für seine ‚kleine Schwester’ auf den Lippen. Na ja, kleine Schwester… Inzwischen sicher mehr als nur eine kleine Schwester! Zumindest eine sehr gute Freundin! Ganz kurz erwog ich, ihn anzurufen, aber ich ließ es dann doch bleiben. Was hätte es für einen Sinn gehabt, ihn jetzt damit aus dem Schlaf zu reißen und mir dann doch nur das Gleiche anzuhören, was ich mir zum jetzigen Zeitpunkt schon selbst vorgenommen hatte… Aber es war ein gutes Gefühl, jemanden da draußen zu wissen, der mir im Falle eines Falles mit Rat und Tat zur Seite stehen würde! Ein warmes, dankbares Gefühl durchrieselte mich erneut. Auf meine Freunde und meine Familie war schon immer Verlass gewesen!

Kapitel 6

Irgendwann in der Nacht, als mir die Augen schon beinahe zufielen, hatte ich die Tür abgeschlossen, die Vorhänge zugezogen und mich aufs Bett geworfen. Nicht ohne vorher vorsichtig mein Medaillon neben mir auf den Nachttisch gelegt zu haben. Und beinahe sofort war ich in einen tiefen Schlaf gefallen, durch den mehr oder weniger nebelhafte Gestalten wandelten. Auch Ashton tauchte immer wieder darin auf, mal hohnlachend und siegessicher angesichts dessen, was er mit seinem Sohn der Welt der Vampire hinterlassen hatte, mal in der Situation, in der ich ihn zuletzt gesehen hatte: Den mehr als verdienten Tod sterbend, den er tatsächlich erlitten hatte!

Als ich nach diesen unruhigen Träumen aufwachte, dämmerte bereits der Morgen matt und dunstig herauf; der Himmel war noch immer grauverhangen und es sah nicht nach einer raschen Wetterbesserung aus, auch wenn die Wolken heute schneller vorüberzogen und es zumindest im Augenblick nicht regnete. Der Wind hatte aufgefrischt.

Ich zog das letzte saubere Hemd an und war froh, dass meine eigene Jeans inzwischen wieder getrocknet war. Dann rief ich Dorian an und unterrichtete ihn mehr oder weniger ausführlich über den Verlauf der gestrigen Unterhaltung.

„Ich denke, er weiß jetzt nahezu alles, was ich weiß. Mitunter kam es mir gestern allerdings vor wie eine – um noch Mal bei uns alten Griechen zu bleiben – Sisyphusarbeit! Je mehr ich erzählte, desto mehr hat er mich gelöchert!“

„Und wie hat er es aufgefasst?“

„Schwer zu sagen. Er ist erst mal auf und davon, im übertragenen Sinn. Er sagte, er brauche mal frische Luft; kein Wunder, wenn du mich fragst! Nach dem, was er gestern alles zu schlucken bekam…“

„Und du konntest keinen ersten Eindruck gewinnen?“

„Nein, nicht wirklich, tut mir leid. Mein Bauchgefühl und eine Bemerkung von ihm lassen zwar den Schluss zu, dass er inzwischen denkt, dass sich niemand so etwas ausdenken könnte, aber wenn er für Phoebe schon undurchsichtig ist, dann kannst du mir das ja wohl kaum verdenken. Ich warte jetzt natürlich darauf, dass er sich wieder meldet – sein Wagen steht jedenfalls noch draußen. … Konnte Phoebe denn rein gar nichts herausfinden?“

„Nein. Sie beschreibt das, was sie gesehen hat, als ein unbeschriebenes Blatt – ob nun dadurch hervorgerufen, dass er sich selbst ihr gegenüber perfekt abschotten kann oder durch was auch immer… Wir sind ratlos und können jetzt nur darauf warten, was du bei ihm erreichst oder erreicht hast und uns mitteilst.“

„Jedenfalls hat er mir gegenüber bislang nur seine friedliche Seite gezeigt. Ein bisschen stur, ein bisschen unflexibel, aber immerhin! Und wir sollten ihm zugutehalten, dass das alles ja wahrhaftig schwere Kost ist.“

„Na gut. Willst du mir denn jetzt nicht wenigstens sagen, wo ihr seid?“

Ich zögerte. „Dorian, es geht nicht darum, dass ich es nicht sagen will! Ich will ihm ins Gesicht sehen und ehrlich sagen können, dass ich ihn nicht hintergangen habe oder etwas gegen seinen Willen tue, verstehst du? Ich bin hier in Sicherheit und komme schon klar. Und jetzt werde ich erst mal meine restlichen Kröten in ein Frühstück investieren. Ich melde mich wieder, okay? Vertrau mir!“

„Dir vertraue ich, aber ich bin immer noch unsicher, was seine Reaktionen angeht!“

„Vorrecht der großen Brüder! Bis später.“

„Pass auf d… Okay, bis später!“

Lächelnd beendete ich das Gespräch und steckte das Handy wieder ein. Dann nahm ich die Schachtel mit dem Medaillon vom Nachttisch, öffnete es vorsichtig und strich mit der Fingerkuppe des Zeigefingers über die beiden Miniaturen. Ich spürte, wie eine Präsenz sich näherte und meinte rasch und leise: „Wenn ihr wüsstet, was wir alle hier losgetreten haben! … Ihr wäret begeistert und entsetzt und glücklich und ängstlich – und bereit, euch in die Vollen zu stürzen! Ihr beide solltet hier sein und das erleben! Ihr solltet dabei sein, ihr hättet es mehr als verdient…“

Nur Sekundenbruchteile später klopfte es an der Tür. Ich klappte seufzend das Medaillon wieder zu und öffnete.

„Guten Morgen.“

Ben sah ein wenig übernächtigt aus, aber ansonsten wirkte er sehr gefasst – anders als noch gestern Abend.

„Wer wäre bereit, sich in die Vollen zu stürzen und sollte dabei sein?“ ergänzte er.

Natürlich hatte er vor der Tür meine Worte hören können. Ich bat ihn herein und schloss sie hinter ihm wieder.

„Meine Eltern. Hin und wieder unterhalte ich mich mit ihnen…“ erklärte ich verlegen und sah dann auf das Medaillon in meiner Hand. „Das wirst du wahrscheinlich für albern halten, aber mir hilft es ein wenig, wenn ich…“

„Du irrst dich, ich halte das ganz und gar nicht für albern!“ widersprach er leise. Diesmal sah er mich mit warmem, verständnisvollem Ausdruck an. „Darf ich vielleicht doch?“ hielt er mir die offene Hand entgegen.

Diesmal zögerte ich nicht, sondern öffnete den Verschluss wieder und legte es ihm in die Handfläche.

Beinahe eine Minute lang betrachtete er eingehend die beiden verblichenen Bilder. Lange genug, dass sein Vampirgedächtnis sich jede Einzelheit, jedes Detail unauslöschlich würde einprägen können. Dann sah er mich an.

„Du siehst ihr wirklich sehr ähnlich, auch wenn du die Augen deines Vaters geerbt hast. Sie war eine wunderschöne Frau…“

Ich hatte einen Kloß im Hals und musste schlucken.

„Sie fehlen mir manchmal auch heute noch, nach so langer Zeit!“ gestand ich.

Er nahm meine Hand, drehte die Handfläche nach oben und legte das Medaillon behutsam wieder hinein. Nach einem weiteren kurzen Blick in die Gesichter meiner Eltern klappte ich es wieder zu, steckte es vorsichtig in die Schachtel zurück und schob es tief in meine Hosentasche. Erst dann registrierte ich, dass er jede meiner Bewegungen verfolgte und mir jetzt mit leicht schief gelegtem Kopf einen forschenden Blick zuwarf.

„Es ist mir immer noch ein Rätsel, wie ihr damit klarkommt, dass es Phoebes Vorfahren waren…“

Ich schüttelte den Kopf und sah ihn offen an. „Das ist alles sehr lange her, Ben! Nichts ist mehr, wie es mal war, es war eine andere Zeit… Und du hast nicht gesehen, was ich…was wir gesehen haben! Da ist etwas ganz Besonderes um Phoebe, das ich nicht in Worte fassen kann… Sie hat Dorian letztes Jahr das Leben gerettet – unter Einsatz ihres eigenen Lebens! Sie ist für mich wie eine Schwester, die ich nie hatte – genauso wie Eve. Du ahnst gar nicht, wie verbunden ich mich den beiden fühle und du ahnst nicht, wie sehr mein Bruder und sie sich lieben!“

Seine hellen Augen lagen auf meinem Gesicht; dann hob er eine Hand und strich mir eine Haarsträhne aus der Stirn.

„Offenbar muss ich noch viel lernen, trotz meiner eigenen Erziehung!“ murmelte er. „Offenbar seid ihr tatsächlich zu Dingen imstande… Vielleicht war es falsch von meinen Eltern, derart zurückgezogen zu leben – ich habe das nie wirklich verstanden, aber ich habe bis vor kurzem Folge geleistet. Meine Eltern sind alte, erfahrene Vampire, die ganz sicher ihre zuverlässigen Informationsquellen haben, aber auch wenn das, was ihr tut, erst die Anfänge zu sein scheinen, sind uns deshalb vielleicht ein paar Entwicklungen entgangen. Doch ich bin froh, dass ich nun weiß, was ich weiß und dass du es warst, die mich damit… konfrontiert hat. Ich glaube, ich muss dir Abbitte leisten! Ich hätte dich nicht so… brutal behandeln dürfen, noch viel weniger, da ich dich…“

Er hielt inne und fuhr mit den Fingern seiner ausgestreckten Hand die Konturen meines Gesichtes entlang. Mein Herz schlug heftig und dort, wo seine Fingerspitzen meine Haut berührten, brannte sie jetzt regelrecht. Stumm und mit weit aufgerissenen Augen konnte ich nur dastehen und seinen Blick verfolgen, der zuletzt wieder auf meinem Mund lag.

„Verzeih mir, Germaine Pollos…“ murmelte er und kam näher, bis er direkt vor mir stand.

Ich hielt den Atem an, als er jetzt kaum spürbar mit der Hand meinen Hals hinabfuhr.

Und dann lagen seine Lippen auf meinem Mund. Ganz leicht, beinahe wie ein Hauch. Und nur ganz kurz, dann zog er sich wieder zurück und sah mich erneut forschend an.

„Ich hätte fragen sollen…“ murmelte er kaum hörbar.

„Schon in Ordnung!“ flüsterte ich.

Er lächelte. „Darf ich also?“

„Hmhm! Ich denke schon!“

Und dann lagen seine Arme um meine Mitte. Ich wankte kurz unter seiner plötzlichen Umarmung, aber das war vergessen, als sein Mund nun über mein Gesicht wanderte, meinen Mund erforschte und seine Hände über meinen Rücken fuhren. Atemlos registrierte ich irgendwo am Rande, dass auch ich ihn umklammert hielt und mit fast rasend pochendem Herzen in einer Weise auf ihn reagierte, wie ich es noch nicht erlebt hatte!

Als er wieder ein wenig auf Abstand ging, konnte ich nur ein einziges Wort hervorstoßen: „Wow!“

Ein breites Lächeln erschien in seinem Gesicht und seine braunen Augen funkelten, als er erwiderte: „Du sagst es! Das ist… auch für mich neu, kann ich dir versichern! Es ist, als ob alles an dir… eine eigens für mich abgestimmte Komposition wäre! Angefangen von deinem Duft, der mir schon… bei unserer ersten Begegnung aufgefallen ist! So warm und menschlich und doch irgendwie…“

Er barg sein Gesicht in meiner Halsbeuge und ich spürte seinen warmen Atem auf meiner Haut. Eine Gänsehaut überzog mich, im Wechsel mit warmen Schauern, die durch mich hindurchflossen.

„Warm… leicht und fast flüchtig… irgendwie samtig… und unwiderstehlich!“

Seine Lippen legten sich auf meinen Hals, wo er einen zarten Kuss hinterließ.

„Hmm… Genau die richtige Mischung zwischen köstlichem Mensch und einem Wesen meiner Art…“

Ich versteifte mich für einen Moment und sofort ließ er von mir ab, hielt mich jedoch sanft an den Armen.

„Keine Angst!“ meinte er mit warmer Stimme. „So meine ich es nicht! Ich habe zwar Appetit, aber nicht darauf und nicht von dieser Art! Du ziehst mich auf andere Art an, nicht auf die Weise, wie ein Opfer einen Vampir. Dir droht von mir keine Gefahr, Germaine, glaubst du mir das?“

Ich sah zu ihm auf und versuchte, in seinen Augen zu lesen. Sie baten buchstäblich darum, ihm Glauben zu schenken.

„Ja, ich denke schon. Auch wenn noch nie jemand meinen Geruch auf diese Weise beschrieben hat! Es ist… irritierend für mich.“

Es war mehr als nur irritierend! Ich war Mensch genug, um Sorge zu empfinden und Vampir genug, um es zumindest zu verstehen – nur, dass diese beiden gegensätzlichen Dinge in diesem Zusammenhang nicht miteinander vereinbar waren. Nicht in diesem Zusammenhang, denn es ging um mich in dieser Beschreibung!

„Ich wüsste nicht, wie ich ihn anders beschreiben sollte! Ich möchte darin ertrinken, nichts anderes mehr atmen, dir nahe sein! Du bist eine unglaubliche Frau! Die Art, wie du lachst, wie deine Augen Funken sprühen, wenn du wütend bist oder dich für etwas ereiferst, wie du voller Inbrunst und Begeisterung an die Dinge herangehst, wie du… großherzig verzeihst und bereit bist, für andere und Größeres einzustehen…“

Mein Puls wollte sich irgendwie nicht beruhigen; erst als er mich wieder von sich schob, konnte ich wieder schlucken und etwas ruhiger atmen.

Er holte tief Luft, dann lächelte er schief. „Entschuldige, ich sollte nicht so ein rasantes Tempo vorlegen! Vielleicht sollten wir zuerst etwas frühstücken, bevor ich dich wieder nach Hause fahre!“ meinte er und fixierte wieder – zu meiner Verunsicherung – meinen Mund.

Dann dämmerte mir, was er gesagt hatte. „Du willst mitkommen?“ hauchte ich.

Nun wieder ernst nickte er. „Ja. Ich glaube, da bedürfen verschiedene Dinge noch der Klärung. Und das wird wohl nur funktionieren, wenn ich mich ein wenig mehr… auf euch alle einlasse, inklusive Phoebe Forester!“

Jetzt stand mein Mund offen – was wohl hochintelligent aussehen musste. Rasch klappte ich ihn wieder zu.

„Du kommst mit! Danke, Ben! Für deinen Vertrauensvorschuss!“

„Ja, das ist es wohl: ein Vertrauensvorschuss.“ erwiderte er verhalten.

Nachdem wir alle Sachen im Auto verstaut hatten – und natürlich nach einem reichhaltigen Frühstück im erstaunlich guten ‚Rob’s Miners-Diners’ auf der anderen Straßenseite – befanden wir uns auf dem Rückweg. Ich hatte Dorian bereits angerufen und ihm die Neuigkeit mitgeteilt. Sein Enthusiasmus war zwar ein wenig verhalten, aber immerhin vorhanden; ich jedenfalls betrachtete dies als Fortschritt. Alles Weitere musste sich natürlich noch finden.

Die ganze Zeit über hatte Ben sich ziemlich schweigsam verhalten. Ich versuchte nicht, ihn zum Reden zu bringen, hatte jedoch mehrfach den Eindruck, als ob er gerne etwas gesagt oder gefragt hätte. Immer wieder lag auch sein Blick auf meinem Gesicht, aber die meiste Zeit über versuchte ich, dies zu ignorieren. Es war meinem Herzschlag eher zuträglich, redete ich mir ein. Doch ein klein wenig war ich nun, wo ich wieder in Ruhe darüber nachdenken konnte, auch immer noch über seine Bemerkung von vorhin beunruhigt, als er etwas von ‚köstlichem Mensch’ gemurmelt hatte… Ich konnte es nicht so einfach abtun wie ich nach außen hin tat. Himmel, ich war nun mal Mensch, aber ich war auch Vampir, und nicht nur diesem Teil wurde auch jetzt wieder automatisch etwas unbehaglich bei der Erinnerung an diese Beschreibung. Reagierte ich überempfindlich? Ich war mir nicht sicher, aber ich würde ihm wohl einfach eine Gelegenheit geben müssen, dies alles zu verdeutlichen.

Genau, ich würde ihm und mir einfach ein wenig Zeit geben!

„Was hast du eigentlich die ganze Nacht über gemacht?“ wollte ich irgendwann wissen.

Er warf mir einen kurzen Seitenblick zu und stellte die Scheibenwischer wieder an. Es regnete in dünnen Bindfäden. „Ich bin herumgelaufen. Für mich die beste Methode, einen klaren Kopf zu bekommen.“

„Hmhm, kenne ich!“ meinte ich nur. Dann sah ich wieder nach draußen und wartete ab, ob er mir etwas über seine nächtlichen Überlegungen mitteilen würde. Aber er schwieg. Also drängte ich ihn auch jetzt nicht weiter. So langsam wurde ich richtig gut im Warten!

„Ähm, danke auch für das Zimmer und das Frühstück. Ich glaube, ich habe das noch gar nicht gesagt.“ schob ich irgendwann nach.

„Keine Ursache! Als professioneller Geiselnehmer weiß ich doch, was sich gehört!“

Ich musterte ihn von der Seite.

„Okay, extrem blöder Witz, tut mir echt leid! Vergiss ihn am besten ganz schnell wieder, ja? Und auch mein Verhalten dir gegenüber.“ entschuldigte er sich. Er ärgerte sich sichtlich über sich selbst.

„Schon gut.“ beruhigte ich ihn. Jedes Wort auf die Goldwaage legen zu müssen, würde nun wieder auch nicht gerade hilfreich sein!

Wir schwiegen wieder eine Weile. Dann war er es, der die Stille unterbrach.

„Wie hat es dein Bruder denn aufgefasst, als du ihm von meinem erneuten Kommen berichtet hast?“

„Er ist gespannt. Natürlich. Aber auch froh, dass du dich dazu entschlossen hast.“

„Hm.“

„Was, hm?“

„Ich bin auch gespannt! Auch wenn mein Verstand immer noch große Probleme damit hat, das alles für bare Münze zu nehmen, bin ich doch gespannt darauf, was jetzt noch alles kommt…“

Ich wusste auch darauf nicht wirklich etwas darauf zu erwidern, also schwieg ich lieber. Doch meine Gedanken eilten umso schneller voraus.

Ich überdachte sicher zum hundertsten Mal die Möglichkeit, dass er Ashtons Sohn sein könnte! Mein Gehirn hatte zwar vorhin, als er mich… wir uns… heißhungrig geküsst hatten, einen kleinen Aussetzer gehabt… na gut, einen mittelgroßen, aber das bedeutete immer noch nicht, dass ich meinen eigentlich stets intakten Menschenverstand verloren hatte! Vor allem, wenn selbst Phoebe sagte, dass er ihr wie ein unbeschriebenes Blatt vorkam!

Andererseits: Wenn er es nicht war – wie lange würden Eve und Angus dann wohl noch auf den Richtigen warten müssen? Warten wollen? Ständig gebunden an diese Erkenntnis aus Ashtons Kopf…

Und was würde mich dann noch daran hindern, vielleicht ein bisschen… weiterzugehen in meiner beginnenden… Beziehung zu Ben?

Mein Herz legte erneut einen Zahn zu! Würde ich das tatsächlich wollen? Eine Beziehung?

Ich verzog das Gesicht und war froh, dass er es nicht sah. Weshalb nur waren diese Erinnerungsfetzen, die Eve bei Ashton erspürt hatte, auch so ungenau? Ein Steckbrief wäre zur Abwechslung mal nicht schlecht gewesen! So mit Personenbeschreibung, unveränderlichen Kennzeichen, Aufenthaltsort und bisherigen Vergehen. Auf die ausgesetzte Belohnung hätten wir sicher alle gerne verzichtet, abgesehen natürlich davon, dass bei seiner Ergreifung das Familientabu für solche speziellen Fälle wohl hoffentlich aufgehoben würde!

So viel ich inzwischen in dieser Hinsicht auch schon erlebt hatte, war es auch für mich doch immer noch unvorstellbar, dass es bei solchen extrem konträren Lebensweisen innerhalb einer Familie – so, wie es beispielsweise zwischen Ashton und Angus gewesen war – dann möglich sein würde, für seine Friedfertigkeit in ganz anderer Art einzustehen!

Obwohl das Ganze dann auch für die andere Seite gelten würde: Die, die immer noch menschliches Blut tranken, waren dann ebenfalls frei, ihre Meinung kämpferisch zu verteidigen… Ein zweischneidiges Schwert, eine Sache, die sich entschieden auch gegen uns wenden konnte, das war mir durchaus bewusst!

Ich seufzte leise. Wieso musste alles nur immer so kompliziert sein? Hätten die Wächter nicht kurzen Prozess machen können?

…

Nein, natürlich nicht! Denn noch schützte dieses Familientabu Angus und solange wir nicht wussten, wie dieser Halbbruder dachte, war dies eine sehr wohl nötige Schutzmaßnahme! Ich musste darauf vertrauen, dass die Wächter genau wussten, was sie taten.

Und tief in meinem Inneren war ich mir dessen sicher!

VERWICKLUNGEN! UNGEAHNTE HINDERNISSE! UND MEHR DAVON, ALS IHM LIEB SEIN KONNTE! ALLES, WAS ER MITTLERWEILE SCHON ERFAHREN HATTE, ZEIGTE IHM, DASS ER ÄUSSERST BEHUTSAM UND ÜBERLEGT VORGEHEN MUSSTE. ER WÜRDE ALSO SEIN VORHABEN NOTWENDIGERWEISE NOCH EIN WEILCHEN VERSCHIEBEN MÜSSEN UND SEHEN, WAS JETZT GESCHEHEN WÜRDE! DIE ANDEREN WARTETEN IM HAUS DES ALTEN FORESTER. ER MUSSTE GANZ EINFACH DRANBLEIBEN!

ES WAR IMMENS WICHTIG, KEINE FEHLER ZU BEGEHEN, WIE ES OFT SEIN KONNTE, WENN MAN ÜBEREILT HANDELTE ODER ETWAS NUR SCHEINBAR UNWICHTIGES ÜBERSAH. ETWAS, WAS SEIN VATER IHM ZWAR OFT GEPREDIGT, ZULETZT ABER WOHL SELBST AUSSER ACHT GELASSEN HATTE. NUN, IHM WÜRDE DAS NICHT PASSIEREN! ER HATTE SOGAR SCHON EINE IDEE, WIE ER DAS FAMILIENTABU UMGEHEN KONNTE…

NOCH EIN WENIG GEDULD! NOCH EIN PAAR INFORMATIONEN SAMMELN UND WEITER ZUHÖREN UND BEOBACHTEN…

Wir rumpelten über die letzten hundert Meter zum Haus. Der Regen hatte in den Schlaglöchern tiefe Pfützen hinterlassen, aber jetzt, wo die Sonne langsam wieder hinter den Wolken hervorkam, dampfte der Wald um uns herum. Wäre es weniger hell gewesen, dann hätte dies sicher eine gespenstische Atmosphäre abgegeben. So wirkte es nur ein wenig verzaubert, wie die Dunstschwaden über dem Weg und zwischen den Bäumen rechts und links lagen. Das in den Nebeln verschwundene sagenhafte Reich Avalon… nur, dass hier nicht Morgan le Fay lebte, sondern Eve le halbe Jägerin und derzeit ein paar Vampire! So viel mal wieder zur Welt der Sagen und Mythen…

Auch als nun das Haus auftauchte, lagen dahinter dichte, watteartige Dunstwolken, die nur an den oberen Rändern, die der Sonne zugewandt waren, dünner wurden und ausfransten. Und dort, wo das Sonnenlicht ungehindert hinfiel, glitzerten jetzt tausende und abertausende Tropfen im Gras. Wie achtlos verteilte Diamantsplitter, die das Licht reflektierten und wie winzige Prismen in seine Bestandteile zerlegten – bis auch sie verdunstet sein würden! Vergängliche Pracht der Natur…

Ben steuerte diesmal seinen Wagen dichter ans Haus und parkte ihn dann so, dass sein Kühler in Richtung Straße zeigte. Fluchtbereit, erkannte ich.

Ich konnte es ihm nicht verdenken und sparte mir daher auch jeden Kommentar. Im Gegenteil, ich warf ihm einen aufmunternden Blick zu, stieg dann aus und schlug hinter mir die Tür zu. Er hatte das Auto ebenfalls verlassen, blieb jedoch vor dessen Kühlerhaube stehen.

Ich wandte mich zu ihm um. „Das ist also das Haus von Franklin George Forester, von dem ich dir erzählt habe. Phoebes Grandpa und der letzte Eingeweihte der Forester-Familie. Möchtest du mit reinkommen? Ich bin sicher, dass sie uns längst gehört haben…“

Er verschränkte die Arme und ließ erst einen weiteren aufmerksamen Blick über die Front und die nähere Umgebung gleiten. Geduldig wartete ich, bis er seinen absichernden Rundblick beendet hatte.

Dann nahm ich ihn bei der Hand, drückte sie und meinte nur: „Komm. Zur Not spiele ich noch einmal die Geisel, obwohl ich hoffe, dass es dazu nicht mehr kommt.“ fügte ich lächelnd hinzu. „Dir dürften dann auch rapide die Hemden ausgehen.“

Er verzog ein wenig den Mund und hielt mich einen Moment zurück. Sein Blick lag wieder auf meinen Lippen.

„Nun ja, gegen gewisse… ‚Aspekte’ deiner Geiselhaft hatte ich nichts einzuwenden!“

Ich wurde – verflixt noch mal! – schon wieder rot, was wohl in seiner Absicht gelegen hatte und ihn jetzt zu amüsieren schien. Doch dann war sein Lächeln wieder fort, als er mit mir durch die Tür trat, in jeder einzelnen Sekunde jede Einzelheit des Hauses genau erfassend.

Die Tür zum Wohnzimmer stand offen und wie ich mir schon gedacht hatte, warteten die anderen dort auf uns. Und wie ich mir gedacht hatte, wartete Angus damit, ihn willkommen zu heißen, auch wenn keiner von ihnen feindselig oder auch nur ungehalten wirkte. Im Gegenteil: Phoebe und Eve saßen nebeneinander auf der Couch, Angus auf deren Lehne. Dorian hatte sich mit übereinandergeschlagenen Beinen am Sekretär niedergelassen, wenn auch nur äußerlich lässig. Ich kannte ihn besser! Er überflog mich sofort von oben bis unten um festzustellen, ob ich an einem Stück wiedergekommen war. Erst dann entspannte sich seine Haltung.

Die beiden Sessel waren noch unbesetzt.

„Hi! Da sind wir wieder!“ meinte ich wenig geistreich.

Phoebe lächelte leicht und nickte Ben zu. „Danke, dass du zurückgekommen bist! Setz dich doch! – Du siehst irgendwie immer noch so aus, als ob du jeden Moment mit Germaine unter dem Arm wieder davonrennen willst!“

„Dieser Gedanke schoss mir tatsächlich gerade durch den Kopf!“ meinte er und fixierte sie kurz. Dann aber sah er zu Dorian hinüber. „Wie du siehst, ist deine Schwester heil und unverletzt, ich habe Wort gehalten!“

„Wofür ich dir sehr verbunden bin, Benjamin!“ hörte ich ihn antworten. Voller Ernsthaftigkeit!

Ich schnaubte laut. Dann ließ ich mich in einen der Sessel fallen. Zu meiner Freude standen auf dem Wohnzimmertisch zwei große Thermoskannen, in denen ich frischen Kaffee roch, und eine Reihe von bereits gefüllten und zweier leerer Tassen. ‚Kaffeeklatsch!’ schoss mir durch den Kopf. Ich griff mir eine davon und sah fragend zu Ben hinüber, der immer noch stand.

Er schüttelte den Kopf. „Danke!“ meinte er.

Nun blickte er Angus an, der wie Eve bislang schweigend zugesehen und -gehört hatte.

„Angus McPherson… Ihr alle vermutet also, dass ich dein Halbbruder sein könnte!“

Keine Umschweife, wie immer! Er musterte Angus unverhohlen, als ob er nach äußerlichen Ähnlichkeiten zwischen sich und ihm suchen würde.

Dieser zuckte die Schulter und erwiderte in ernstem Ton: „Wenn Germaine dir die Umstände geschildert hat, dann bist du ja im Bilde und kannst nachvollziehen, wie wir darauf kommen!“

„Ich nehme an, dass du inzwischen Informationen über mich und meine Familie eingezogen hast!?“

„Das ist richtig.“

„Und was haben deine Nachforschungen ergeben?“

Angus hob eine Augenbraue. „Erstaunlich wenig! Obwohl ich eigentlich zuletzt auf eine ganze Reihe von Informanten zurückgreifen konnte, hat mir keiner mehr als die Tatsache, dass es einen Benjamin Willow, Sohn von Sam Rise und Orenda Willow, gibt, berichten können! Selbst die Beschreibung dieses Benjamins ist allenfalls vage zu nennen, sie könnte auf unzählige Personen passen… ein Umstand, der ziemlich selten ist, selbst für uns Vampire, die wir sehr zurückgezogen leben! Niemand weiß Näheres… oder will Näheres sagen…“

Ben nickte nur leicht und schwieg beharrlich. Offenbar wartete er, ob Angus noch mehr sagen würde.

„Ansonsten haben wir nur Gerüchte gehört…“ ergänzte Angus leise.

„Gerüchte?“ Ben hob in absichtlich schlecht gespieltem Erstaunen eine Augenbraue.

„Hmhm!“

Obwohl niemand in diesem Raum auch nur andeutungsweise eine bedrohliche Haltung angenommen hatte oder auch nur irgendwie erkennen ließ, dass er misstrauisch war, war die Spannung, die sich zwischen den beiden jetzt allmählich aufbaute, mit Händen greifbar. Meine Kaffeetasse schwebte in halber Höhe zwischen Tischplatte und Mund und ich sah alarmiert von Ben zu Angus.

Phoebe regte sich und stand auf, um zwischen die beiden zu treten. Sobald der Blickkontakt zwischen ihnen unterbrochen war, konnte auch ich wieder aufatmen.

…mir war bis dahin gar nicht bewusst gewesen, dass ich die Luft angehalten hatte!

„Vielleicht sollten wir einen Schritt nach dem anderen tun! Blickduelle helfen keinem von uns weiter, findet ihr nicht? Das hatten wir doch schon mal! Ich kann mich nur wiederholen: Männer! Oder liegt das an diesem Raum? Animiert der euch dazu, eure Muskeln spielen zu lassen? Hättet ihr euch jetzt angestiert, bis euch die Augen tränen? Grundgütiger!“

Sie schnaubte und wirkte ziemlich ungehalten, was zumindest Ben ein kleines, nachsichtiges Lächeln auf die Lippen zauberte. Eine typische Reaktion auf meine scheinbar so ‚kleine’ Schwägerin. Die mir jetzt ein leises Kichern entlockte, in das sicher auch eine winzige Portion Hysterie einfloss angesichts der gerade abgeebbten Situation! Sie hatte Recht: Männer!

„Willst du dich nicht doch setzen, Benjamin?“ fragte Phoebe jetzt seufzend und deutete auf den letzten Sessel. „Dieses Treffen hier findet ja wohl in unser aller Interesse statt, du bist also…“

„…unser aller Gast.“ ergänzte Angus, bevor sie den Satz beenden konnte. Sein Tonfall drückte weder Misstrauen noch irgendetwas anderes aus, er hatte einen Ton getroffen, der neutraler nicht hätte sein können. Ihm das Gastrecht einzuräumen gab ihm jedoch immerhin zu verstehen, dass er für die Dauer seines Aufenthaltes hier von keinem von uns etwas zu befürchten hätte. Angus hatte sich selbst als Gastgeber sogar darin eingeschlossen…

Phoebe schüttelte leise den Kopf; ich konnte nur raten, ob über die beiden oder über mein nervöses Kichern. Ben trat jetzt neben mich und warf sich beinahe betont entspannt in den Sessel. Noch einmal bot ich ihm Kaffee an und diesmal nickte er, wenn auch zögernd.

„Nun, ich nehme an, dass Germaine Zeit genug hatte, dich umfassend zu informieren.“ vermutete Phoebe, eine Einleitung formulierend.

Er nickte und nahm seine Tasse entgegen. Aber ich war es, die antwortete: „Kann man wohl sagen! Meine Zunge hat immer noch Muskelkater vom vielen Reden!“

Ein anderes Bild kam mir in den Sinn und ich wurde ein wenig rot. Sofort drehte Phoebe mit großen Augen ihren Kopf in meine Richtung.

Verflixt! Ich verbarg mein noch roter werdendes Gesicht hinter meiner Kaffeetasse und verbrannte mir prompt den Mund. Manchmal war Phoebes Empfang einfach nur lästig! Rasch konzentrierte ich meine Gedanken auf die Gegenwart.

Phoebe ließ sich weiter nichts anmerken. Halleluja!

„Dann weißt du wohl auch darüber Bescheid, dass Eve und ich als Medium fungiert haben, als Ashton McPherson hier war… und was Eve dabei herausgefunden hat.“

„Ja, allerdings! Was mir aber immer noch zu glauben schwerfällt, wie du dir wohl denken kannst! Alles, um genau zu sein!“

„Oh ja, das kann ich mir vorstellen. Meine erste Frage an dich ist auch eigentlich nur die, ob du noch weitere Fragen hast. An uns, an mich, an Eve…“

„Eine ganze Menge! Aber“, beugte er sich vor und stützte die Ellenbogen auf die Knie, die Unterarme vorgestreckt, die Tasse in beiden Händen haltend, „wenn ich Germaine richtig verstanden habe, dann bist du dazu in der Lage, mir zu ‚zeigen’, was ich noch nicht weiß und wissen will! Oder irre ich mich da?“

Zu meinem Erstaunen sah diesmal Phoebe unsicher aus. „Theoretisch ja!“

„Theoretisch?“

„Es ist so, dass…“, sie leckte sich nachdenklich die Lippen, als suche sie nach Worten. „Offenbar stoße ich bei dir auf ein Problem!“

Er runzelte die Stirn. „Inwiefern?“

„Um dir das zu erklären, muss ich dir zunächst verdeutlichen, wie meine Gabe funktioniert, damit du mich nicht missverstehst! Also, wenn ich so wie jetzt bewusst meinen Geist für meine Umgebung öffne“, sie machte eine kleine Bewegung mit der Hand, die uns alle umfassen sollte, „dann empfange ich auf einer gewissen… Ebene die geistigen Präsenzen von allen, die sich hier in meiner Nähe befinden. Alles, was deren äußere Peripherie, was ihre gegenwärtigen und offensichtlichen Absichten ausmacht! Mehr nicht – aber auch nicht weniger! Das heißt mit anderen Worten, ich kann euch alle in meinem Kopf ‚sehen’, ohne meinen Geist seine Fühler aus mir herausstrecken zu lassen! Verstehst du ungefähr, was ich meine?“

„Ich glaube schon, dass ich dir folgen kann. Fahr fort!“

„Gut. Wenn ich jetzt allerdings versuchen will, tiefer in den Geist eines anderen einzudringen, um auch unter dieser Oberfläche etwas erkennen zu können oder anderen etwas von mir zu offenbaren, kostet mich das neben einer ungeheuren Konzentration auch eine ziemliche Kraft – es strengt mich im wahrsten Sinne des Wortes körperlich an. Vor allem, wenn ich gleichzeitig verhindern will, dass andere meine Gedanken und Gefühle sehen, während ich in ihrem Kopf bin. Was sonst mitunter zwangsläufig passieren würde.“

Bens Blick wanderte automatisch zu Eve. Die lächelte schief und meinte: „Ich vermute mal, du überlegst gerade, ob ich das auch kann. Ja und nein! Ich bin anders als Phoebe, ich kann nicht wie sie einfach so eine Präsenz erspüren. Und mich kostet es einiges mehr, in fremde Psychen einzudringen, bei mir ist das alles viel, viel tiefer vergraben! Phoebe ist mir in dieser Hinsicht weit überlegen, auch wenn ich angeblich aggressivere Methoden anwenden könnte. Ich habe es nur ein einziges Mal ausprobiert, das hat mir für den Rest meines Lebens gereicht!“ Sie schauderte.

Er betrachtete sie aufmerksam, dann sah er wieder Phoebe an. „Und wo liegt jetzt das Problem?“

„Abgesehen davon, dass ich auch deine buchstäblich offenliegenden Absichten und Motive erspüren kann… ist da ansonsten in der Hauptsache ein… großer, weißer Fleck! Als ob ein großer Teil von dir für mich nicht vorhanden wäre! Oder aber unerreichbar! Oder versteckt, chiffriert… Ich kann es nicht erklären! Und deshalb kann ich nicht sagen, ob ich in der Lage sein werde, dir unsere Erlebnisse und unsere Motive mitzuteilen, schon gar nicht, wenn du dich dagegen sperren solltest! Ein Geist wie deiner ist mir noch nicht begegnet – was nicht heißen soll, dass ich schon auf eine so riesige Anzahl zurückblicken kann… na ja, immerhin…“

„Unentdecktes Land…“ hörte ich ihn murmeln. Täuschte ich mich oder gewann er dadurch an Zuversicht und Selbstsicherheit? War er froh, dass er nicht wie alle anderen so offen für Phoebe einsehbar war? Ich konnte es nicht einschätzen…

Er atmete tief durch, stellte die Tasse ab und faltete die Hände, seinen Blick unablässig und fast herausfordernd auf Phoebe gerichtet. „Versuchs!“

„Was?“

„Versuchs! Ich werde mein Möglichstes tun, mich nicht zu ‚sperren’, wie du es ausdrückst. Was muss ich dazu tun?“ Er wirkte jetzt fast erheitert.

Sofort beugte ich mich vor und fing seinen Blick ein. „Ben? Das hier ist kein Spiel, vergiss das bitte nicht! Ich denke, ich habe dir klargemacht, wie wichtig und ernst das ist!“

Für einen Augenblick schien er die anderen um uns herum regelrecht auszublenden und sah mir tief in die Augen.

„Germaine, glaub mir: Ich weiß sehr genau, wie ernst es ist, ich nehme nichts hiervon auf die leichte Schulter! Hier gilt es, Dinge zu enträtseln und anzugehen, an denen ich ein…“, hier senkte er seinen Blick noch tiefer in meinen und mein Herzschlag verdoppelte seinen Rhythmus, „…tiefes und durchaus gesundes Interesse habe!“

Meine Kehle wurde eng! Wie machte er das, dass ich so emotional auf ihn reagierte? Probierte er seine hypnotischen Kräfte an mir aus? Automatisch sah ich wieder zu Phoebe, die mich mit großen Augen ansah.

Ben entging dies nicht und er hob vielsagend die Augenbrauen.

„Also: Was muss ich tun?“

Phoebe sammelte sich und meinte mit einem kleinen Seitenblick auf mich: „Du würdest es mir zum Beispiel vereinfachen, wenn du meine Hand nehmen und versuchen würdest, deinen Kopf ein wenig… frei zu machen!“

Er wurde ermahnt aber ich wurde rot! Ich konnte nur hoffen, dass es den anderen entging. Aber die waren im Moment glücklicherweise viel mehr von dem gefesselt, was sich in den nächsten Sekunden zwischen Phoebe und Ben abspielen würde – oder auch nicht! Dorian schien dabei wie immer der Besorgteste von allen zu sein; jedenfalls wirkte er jetzt ungeheuer wachsam.

Ben reichte ihr seine große Hand und hielt ihre kleine dann betont behutsam fest. Sein Blick lag nun abwartend in ihrem und ich sah, wie sich ihre Augen in der mir schon bekannten Art verschleierten. Sie wirkte immer fast ein wenig der Wirklichkeit entrückt, wenn sie solche Kontakte aufbaute, als ob sie buchstäblich in eine andere Welt hineingleiten würde und nur ihr Körper noch hier säße.

Keiner redete. Alle schienen irgendwie nur noch langsam und flach zu atmen, als ob niemand diese Konzentration stören wolle.

Phoebe schloss irgendwann die Augen und eine angestrengte Falte erschien zwischen ihren Augenbrauen. Es dauerte eine ganze Zeit, dann flüsterte sie: „Kannst du das sehen, Benjamin? Ich versuche, dir meine gedanklichen Bilder zu eröffnen…“

„Nur… undeutlich!“ murmelte er, aber seine Augen waren dennoch erstaunt aufgerissen. Ein Effekt, den Phoebe bisher auf alle gehabt hatte!

„Eve, bitte gib ihm und mir deine Hand!“ bat sie irgendwann mit einem verzweifelten Unterton.

Leise und geschmeidig löste sich Eve aus Angus’ Arm und kniete sich neben die beiden. Bereitwillig überließ Ben ihr seine freie Hand, sodass sie jetzt zu dritt versuchten, einen geistigen Kontakt herzustellen. Immer noch schweigend und kaum atmend sahen wir anderen zu.

Endlich erschien ein Lächeln auf Phoebes Gesicht. „Siehst du es jetzt? Kannst du erkennen, was ich dir… was wir dir zeigen wollen? Was wir tun, was geschehen ist, was wir sind?“

„Ja, deutlich und… unglaublich!“

Er verstummte und zog nun die Brauen zusammen. Seine Pupillen schienen wieder dunkler zu werden, schließlich schloss auch er die Augen und seine Atmung beschleunigte sich. Ich wusste nicht, was Phoebe und Eve ihm jetzt zugänglich machten, aber ich ahnte, dass sie ihm einen kompletten Überblick gab und dass dies ihn ebenso mitnehmen würde wie uns alle, die wir leibhaftig bei all den Dingen anwesend gewesen waren!

Zuletzt – es mochten viele Minuten vergangen sein – murmelte Phoebe: „Eve, zeig ihm, was du bei Ashton gesehen hast…“

Sie riss die Augen auf und starrte ihre Cousine schweigend an. Offenbar hielten sie wieder geistige Zwiesprache.

„Das konnte ich hören!“ murmelte Ben.

Jetzt riss auch Phoebe die Augen auf. „Du kannst was? Du hörst, was Eve und ich uns gerade…“

„Ja, irgendwie… Nicht so, als ob ihr es laut ausgesprochen hättet, eher in Gefühlen und Bildern…“

Anstelle einer Antwort starrten Phoebe und Eve sich wortlos an. Dann nickte Phoebe. „Los, zeig ihm die Bilder, die du empfangen hast! Er muss es wissen…“

Eve sah einen Moment ratlos aus, dann konzentrierte sie sich wieder.

Als er ihre Hände losließ, wirkte er blass und mitgenommen. Phoebe und Eve natürlich noch mehr, waren sie es doch, die diese Verbindung hergestellt und aufrechterhalten hatten!

„Mein Gott, das ist unfassbar! Ich habe noch nie… Wie ist so etwas für einen Vampir nur möglich? Wie konnte er nur?“

„Ashton war zu Grausamkeiten fähig, die weit über unser Vorstellungsvermögen und Verständnis hinausgehen!“ meinte Angus mit unbewegtem Gesicht und zusammengepressten Lippen.

„Das konnte ich jetzt sehen.“ meinte Ben; er wirkte eigentümlich abwesend.

Aber noch wesentlich verstörter wirkten Phoebe und Eve auf mich! Mich beschlich ein ängstliches Gefühl, als ich sah, wie die beiden sich jetzt anstarrten.

„Eve? Phoebe! Was ist los?“

Eve strich sich mit einer kleinen Handbewegung über die Stirn, als wolle sie eine unsichtbare Haarsträhne oder einen unerwünschten Gedanken wegwischen. Doch es war Phoebe, die Ben jetzt wieder ansah – und ihre Augen waren riesig!

„Ben…“

Er sah auf.

„Ich verstehe das nicht… wo sind deine Erinnerungen?“

Ich konnte förmlich zusehen, wie sich sein Gesicht verschloss.

„Du hast versucht…“

„Nein, das war eine automatische Folge darauf, dass du deinen Geist geöffnet hast! Es waren nur Impressionen, keine Exploration in deinen Kopf! Ich brauchte nichts zu unternehmen und habe auch nur die Dinge gesehen, die du mich sehen lassen wolltest! Dennoch konnte ich spüren, dass wesentliche Aspekte dessen, was eine Person ausmacht, fehlen: Viele Erinnerungen an deine Vergangenheit – zumindest an deine frühe Vergangenheit! Wie weiße Flecken in einer bunten, unüberschaubaren Bilderfülle, die immer häufiger wurden, je weiter man zurückblickt… ich habe keinerlei Details gesehen, nicht das Geringste, wohl aber all die klaffenden Lücken…“

Ich sah entsetzt zu Ben, der jetzt die Lippen wieder zusammenpresste. Dann nickte er.

„Womit die Katze schon halb aus dem Sack wäre!“

Er sah mit einem kurzen offenen Blick in die Runde, dann blieben seine Augen auf mir hängen.

„Tatsache ist – und das ist mir im Grunde erst in der letzten Nacht klargeworden! – dass ich durchaus der sein könnte, den ihr sucht – und das macht mir ganz schön zu schaffen! Aber wenn ihr mich fragt, warum ich das nicht klar beantworten kann: Weil ich es selbst nicht weiß!“

„Was soll das heißen? Ich denke, deine Eltern sind…“

Ich brach ab als ich spürte, wie sich Entsetzen in mir breitmachte! Gemächlich, beinahe triumphierend genüsslich, zähfließend und alles durchsättigend schwappte es über meine Gedanken… und Gefühle!

„Germaine, ich habe nicht gelogen, zu keinem Zeitpunkt! Ich kenne nur Sam und Orenda als meine Eltern! Ich habe sie immer als meine Mutter und meinen Vater angesehen! Aber ich weiß sehr wohl um die Gerüchte, die über meine Herkunft kursieren!“

Hier fixierte er Angus für einen Moment.

„Es würde sogar alles in euer Puzzle hineinpassen… Immer wieder hörte ich, wie andere, ältere Vampire munkelten, dass ich in Wirklichkeit der Sohn von Orendas Halbschwester Meda sei, dass die Frau, die ich als Mutter kenne, in Wahrheit meine Tante ist!

Meda habe ich nie kennengelernt, sie ist offenbar irgendwann kurz vor oder nach meiner Geburt einfach verschwunden, niemand hat je wieder von ihr gehört, Mutter hat mir nie etwas darüber erzählt… oder nie etwas darüber erzählen wollen, wie ich jetzt erkennen muss… Und meine bewussten Erinnerungen an meine Familie und meine Person setzen erst ein, nachdem ich bereits fast erwachsen war und eines Tages bei meinen Eltern aufgewacht bin. Ich erinnere mich in diesem Zusammenhang nur daran, dass ich damals offenbar schwer verletzt und wohl mehrere Tage nicht bei Bewusstsein gewesen bin. Alleine meiner körperlichen Konstitution als Vampir habe ich es wohl zu verdanken, dass ich überhaupt überlebt habe! Doch alles, was davor lag, ist seitdem einfach weg – selten genug für einen reinrassigen Vampir möchte ich meinen! Noch heute habe ich mitunter Schwierigkeiten, Dinge zu rekonstruieren, die in diesen Zeitbereich gehören und noch nicht einmal eindeutig persönlicher Natur sind! Diese Dinge sind buchstäblich ‚unentdecktes Land’, auch für mich. Bislang kam ich damit klar, aber seit gestern… weiß ich nicht mehr, was ich denken soll!

Bin ich also ein Lügner? Nein! Alles, was ich euch über mich erzählt habe, entsprach dem, was ich über mich selbst weiß! Ich habe, wie man so schön sagt, nichts weggelassen und nichts hinzugefügt!

Bin ich Benjamin Willow? Ich kenne mich nur unter diesem Namen!

Bin ich der Sohn von Ashton McPherson?

…bei allen Göttern, ich weiß es nicht! Und nichts für Ungut, Angus, aber ich hoffe, ich bin es nicht! Nicht nach all dem, was ihr mir erzählt und gezeigt habt, denn dann wäre ich das Produkt eines genetischen Experiments, das auf sadistischen und brutalen Grundsteinen basiert, ausgedacht und umgesetzt von einem kranken Gehirn!“

Phoebe wurde blass. Ich ahnte, was ihr jetzt durch den Kopf ging. Ähnlich irregeleitet war ihr Großvater gewesen, überfordert durch die Macht, die er an sich gerissen und widerrechtlich ausgeübt hatte… Auch sie litt noch heute darunter, konnte es nicht völlig vergessen!

Aber damit konnte ich mich jetzt nicht befassen. Erschüttert hatte ich seiner Antwort gelauscht. Jetzt sah ich zu Eve, die aber nur hilflos die Achseln zuckte.

„Ich weiß es nicht! Ashtons Erinnerung an seinen Sohn war so tief verschüttet und versteckt, so undeutlich… Alles, was ich weiß, habe ich euch erzählt und gezeigt! Ansonsten kann ich nur sagen, dass mir das Gefühl vermittelt wurde, dass dieser verlorene Halbbruder uns suchen würde, das ist alles!“

„Mach dir keine Gedanken.“ murmelte ich und drückte kurz ihre Hand. „Wir haben schon anderes durchgestanden.“

Ben verzog ein wenig das Gesicht, winkte aber ab, als ich mich entschuldigen wollte.

„Schon gut, ich weiß, wie du es gemeint hast.“

„Darf ich dich was fragen?“ meinte ich dann.

„Natürlich!“

„Wie ist das? Ist das tatsächlich wie ein weißes, unbeschriebenes Blatt oder sind da manchmal zumindest Erinnerungsfragmente, die du greifen könntest? Ähnlich wie bei einer Amnesie, bei der nach und nach das Erinnerungsvermögen dadurch wiederkehren kann.“

Er dachte einen Moment nach. „Weder noch, wenn du mich fragst! Oder beides! Es ist so, dass manche Dinge, die absolut nichts mit mir und meiner Person zu tun haben, von mir mitunter problemlos abrufbar sind! Daten, Fakten, Hintergrundwissen, Teile unseres genetischen Vampirgedächtnisses – jedoch ohne Bilder in mir auszulösen, die mir zeigen würden, woher ich dies weiß! Erinnerungen an Begebenheiten, bei denen ich mir zwar absolut sicher bin, dass ich sie schon in jungen Jahren hatte, aber mich nicht mehr erinnere, in welchem Zusammenhang sie mit mir stehen!

Aber manches… Wenn ich mich auch nur darauf zu konzentrieren versuche, dann sehe ich, dass da absolut nichts ist, im wahrsten Sinne des Wortes! Als ob auf einer Computerfestplatte nicht nur Dateien gelöscht, sondern gleich auch alle Querverweise und Links mit vernichtet worden wären! Und irreparabel zerstört!“

„Unglaublich!“

Er sah mich offen an. „Wie gesagt, bislang kam ich damit irgendwie klar, es gehörte zu mir, es hat mich nie gequält. Ich habe schnell gelernt, mich über die Dinge, die später stattfanden, zu definieren.“

„Ich kann trotzdem kaum ermessen, wie das für dich gewesen sein muss! Unsere sämtlichen Entscheidungen basieren doch auf dem, was wir irgendwann einmal in unserem Leben erlernt haben, nicht zuletzt im Kindheitsalter! Fast alles, was uns ausmacht, sind doch unsere Erfahrungen und Erlebnisse!“

„Nicht ausschließlich, denke ich. Erfindet man sich in gewisser Weise im Leben nicht andauernd neu? Krempeln nicht manche Dinge eine Person mitunter so vollkommen um, sodass sie nicht anders kann als sich neu zu finden? Ich denke, ich bin im Moment umgeben von Personen, die Ähnliches hinter sich haben.“

Dorian sah ihn nachdenklich an, dann nickte er. „Da magst du Recht haben, mehr als du vielleicht denkst! Aber wenn jemand Licht in dieses Dunkel deiner Vergangenheit bringen kann, dann doch wohl deine Eltern! Vor allem im Hinblick auf deine Abstammung, auf diese Gerüchte. Weshalb fragen wir nicht sie?“

Ben sah ihn voll an, als er jetzt den Kopf schüttelte. „Das wird ohne Erfolg bleiben!“

„Wieso?“

„Denkst du nicht, dass ich sie Zeit meines Lebens nicht schon mit Fragen diesbezüglich gelöchert habe? Hundertfach? Und jedes Mal wieder, wenn mir erneut dieses Gerücht zu Ohren kam? Es ging schließlich um meine Identität!“

Er unterbrach sich und wandte den Blick ab. Dann fuhr er leise fort: „Sie blieben mir die Antworten jedes Mal schuldig. Vor allem Orenda beharrte darauf, dass sie mir nichts darüber erzählen würden, egal, was ich anführen würde. Und niemand anderer wusste etwas! Ihre Vorfahren leben nicht mehr. Wären es nicht meine Eltern… Irgendwann fand ich mich damit ab, ich fragte nicht länger, denn sie waren und sind meine Eltern, denen ich mich zutiefst verbunden und zugehörig fühle, denen ich gehorche!

Erst vor wenigen Wochen, als ich ihnen sagte, dass ich hierher gehen wolle und auch in das Land der Ahnen meiner Mutter, brach diese Thematik wieder über uns herein. Sie wollten nicht, dass ich ohne sie und vor allem nicht in eine belebte Umgebung ziehe – doch sie konnten oder wollten mir keine wirklich stichhaltigen Gründe nennen. Natürlich wurde mir dann endlich klar, dass sie mir, was meine Vergangenheit anging, wohl noch weit mehr verschwiegen als ich bislang vermutet hatte.

Das Ergebnis war, dass ich mich mit ihnen zuletzt sogar überworfen habe – ein Wunder fast, dass meine Mutter nicht ihren Status als Familienoberhaupt nutzte, um mich am Fortgehen zu hindern! Ich musste mir anhören, wie sie mir beide ihr Wort darauf gaben, mir solange sie leben nicht aufzudecken, was meine Vergangenheit ausgemacht hat! Nicht einmal Hinweise wollten und würden sie mir geben, ich müsse ihnen ganz einfach vertrauen… Wenn die Wahrheit eines Tages ans Licht kommen würde, dann dürften sie nicht der Ursprung davon sein, es müsse von anderer Seite kommen! Das ist mit ein Grund, weshalb ich hier bin – Germaines und eure Eröffnungen, möglicherweise eine Wahrheit, die tatsächlich von anderer Seite kommt.“

„Unglaublich!“ flüsterte jetzt auch Dorian.

Ich spürte, wie mir das Blut aus dem Gesicht wich. Alles passte – und doch irgendwie nicht! Ashton hätte niemals die Macht besessen, ihm seine Erinnerungen zu nehmen! Wieso sollte er auch? Entweder er war der überlebende Sohn – dann hätte er keinen Grund dazu gehabt, im Gegenteil! Oder er war es nicht – dann musste die Ursache woanders liegen! Was konnte einem Vampir die Erinnerung nehmen? Ein einschneidendes Erlebnis? Ein Unfall mit massiven Folgen? Oder…?

„Eve?“ meinte ich mit leiser Stimme und griff nach Bens Hand.

„Ja?“

„Als du in Ashtons Kopf warst, da hast du doch gar nicht nach Erinnerungen an diesen Sohn gesucht!“

„Nein, natürlich nicht! Abgesehen davon, dass ich von dessen Existenz überhaupt nichts wissen konnte, habe ich ausschließlich versucht, den Aufenthaltsort von Reggie herauszufinden! Ich bin eher zufällig darüber gestolpert… oder besser, mit der Nase darauf gestoßen. Weshalb?“

„Könnte es nicht sein, dass höhere Gewalten ihre Hand schon da im Spiel hatten?“

„Möglich, ich weiß es nicht!“

„Also ist es nicht auszuschließen, dass du das sehen solltest?“

„Nein, natürlich nicht! Woher sollte ich sonst auch dieses Gefühl haben, dass wir auf ihn warten sollten anstatt ihn zu suchen?!“

Ich nickte und sah jetzt Ben wieder an. „Was ist, wenn… Hinter allem, was wir bislang erlebt haben, steckten diese alten Mächte! Wäre es denn dann nicht auch möglich, dass sie ebenfalls hinter dem stecken, was mit deinem Gedächtnis passiert ist und dass du deshalb hier bist?“

Ungläubig musterte er mich.

„Fügung!“ murmelte ich. „Es wäre nicht das erste Mal!“

„Das kann ich nicht glauben!“ antwortete er.

„Dann erklär mir doch mal, welchen Grund Eltern – Vampireltern! – sonst haben sollten, ihrem Kind seine Vergangenheit vorzuenthalten, wenn nicht etwas bedeutend Mächtigeres dahintersteckt und sie dich schützen wollen!“

Ihm schien etwas zu dämmern. Dennoch fragte er: „Worauf willst du hinaus?“

„Es ist nur eine Vermutung, aber ich denke, du weißt, was ich meine. Möglicherweise waren sie es, die deine Eltern dazu gebracht haben! Denk mal daran, was du eben selbst gesagt hast: ‚Wenn die Wahrheit eines Tages ans Licht kommen würde, dann dürften sie nicht der Ursprung dessen sein, es müsse von anderer Seite kommen!’ Nicht ‚wollen’! Wenn außer ihnen also keiner weiß, was in deiner Vergangenheit war, wer sollte sonst dahinterstecken und Vampire zum Schweigen verdonnern können als solche Mächte, Ben?“

„Mit anderen Worten: Das bedeutet, ich bin Ashtons Sohn und womöglich eine tickende Zeitbombe? Weil ich, sobald ich alles wieder weiß, Amok laufe wie er?“

„Nein, nicht unbedingt!“ mischte sich jetzt Eve lebhaft ein. „Okay, mir wurde gezeigt, dass dieser verlorene Sohn auf der Suche ist. Aber trotz allem ist es immer noch nicht völlig klar, ob du derjenige bist! Es kann alles immer noch eine zufällige Übereinstimmung sein – kann sein, dass der große Unbekannte immer noch irgendwo da draußen ist!“

„Wie wahrscheinlich ist das denn jetzt noch?“ meinte Angus trocken, zuckte aber auf meinen Blick hin entschuldigend mit den Schultern. „Es tut mir ehrlich leid, das hier wünsche ich schließlich keinem! Ich am allerwenigsten, ich weiß, wie man sich als Ashtons Sohn fühlt! Aber nüchtern betrachtet passt im Augenblick doch alles.“ ergänzte er.

Die anderen schwiegen auf diese Bemerkung hin betreten.

Ich regte mich und Ben sah auf unsere Hände, die jetzt ineinander lagen.

„Wo bin ich hier nur reingeraten?“ murmelte er gedrückt.

Ich beugte mich vor, bis er mich wieder ansah und legte meine Hand auf unsere verschränkten Finger. Sein Blick hielt meinen fest; tausend Fragen lagen darin, die ich ihm gerne beantwortet hätte.

„Bereust du es, Ben?“ flüsterte ich nach einer Weile leise und drückte seine Hand aufmunternd.

Er atmete tief durch und nahm jetzt meine beiden Hände in seine. Dann schüttelte er den Kopf und lächelte.

Wir bekamen mit, wie Phoebe den anderen ein Handzeichen gab und alle mehr oder weniger rasch und leise das Zimmer verließen. Dorian war der Langsamste von allen und knurrte leise, aber weder Ben noch ich schenkten ihnen jetzt auch nur einen Blick. Im Gegenteil: Er ergriff nach meiner Hand jetzt auch meinen Arm und zog mich näher zu sich heran.

„Bereuen, Germaine? Ob ich bereue, hier zu sein, bei dir? Nein, nicht mehr! Keine Minute, das musst du mir glauben!“

Mit einem Mal saß ich quer über seinen Beinen. Seine Augen wanderten über mein Gesicht, als ob er sich jede Einzelheit einprägen wollte und seine Finger strichen mir die Haare hinter das Ohr. Seine Stimme klang fest, aber ich las etwas anderes in seinen Augen als er jetzt leise murmelte:

„Ich weiß vielleicht nicht, wer ich bin und woher ich komme, ich weiß plötzlich vieles nicht mehr, nicht einmal mehr, wer ich in absehbarer Zukunft sein werde – ein Zustand, den ich dir nicht mal annähernd beschreiben kann…

Sollte ich Angst haben vor dem, was ich in der Vergangenheit entdecken könnte? Möglich, wenn nicht sogar wahrscheinlich! Könnte ich dann etwas an dieser Vergangenheit ändern? Nein, denn dazu müsste ich die Zeit zurückdrehen können. Ich kann alleine das beeinflussen, was von jetzt an geschieht. Das wird es also sein, was mich ausmachen wird, so oder so: Eine Gelegenheit, zu beweisen, dass ich… ‚menschlich’ zu handeln imstande bin, ob ich meine Vergangenheit bis dahin kennen werde oder nicht!

Aber es gibt etwas, was ich genau weiß: Ich bin jetzt, in dieser Minute, genau da, wo ich sein will und mit wem ich sein will! Und es gibt schon jetzt ein paar Dinge, die ich nicht mehr vergessen möchte und nie bereuen werde…“

Atemlos starrte ich in seine funkelnden, geweiteten Augen, in denen jetzt offenes Begehren aufglomm. Er legte seine Hand um meinen Hinterkopf und zog mich zu sich heran. Und dann küsste er mich erneut! Stürmisch, hungrig… Haltsuchend! Zwischendurch murmelte er an meinen Lippen, seinen Blick tief in meinen gesenkt:

„Eines davon ist, dich kennengelernt zu haben! Innerhalb dieser beiden Tage bist du schon zu einer sehr wichtigen Person in meinem Leben geworden, die… noch mehr für mich sein könnte! Ich möchte dir und mir Erinnerungen schaffen, die wir nie wieder vergessen werden – wenn du mich nur lässt!“

Er küsste noch einmal sacht meinen Mundwinkel, dann lächelte er mich liebevoll an.

„Ich glaube, mir ist etwas passiert, womit ich nicht gerechnet hätte: Ich habe mich in dich verliebt, Germaine Pollos! Sag mir, dass… ich eine Chance habe, trotz allem!“

Doch er ließ mir gar keine Zeit zu antworten, sondern presste stattdessen seine Lippen wieder auf meinen Mund. Mein Atem blieb diesmal buchstäblich fort – nicht nur in Anbetracht dessen, was wir hier taten, sondern auch über das, was er mir soeben gestanden hatte! Ich war völlig überwältigt von alldem, derart überrollt von meinen wirren Gefühlen, dass sich alles um mich herum drehte!

Eine kleine Stimme in meinem Kopf meldete verwundert und ein wenig alarmiert, dass das doch nicht ich sei, die hier ihre Finger in seine Haare krallte und ihn mit einer nie gekannten Heftigkeit küsste! Sie hielt mir ‚vor Augen’, dass ich gerade auf dem besten Weg sei, alle meine Grundsätze und Regeln über Bord zu werfen und vor allem mein eigenes Veto zu ignorieren…

Es fiel ja so leicht, diese Stimme gerade jetzt auszublenden!

Erst, als er mich noch dichter an sich zog und ich seine Hand auf der nackten Haut meines Rückens oberhalb meines Hosenbundes spürte, holte diese Stimme mich schlagartig wieder in die Gegenwart zurück.

„Ben… Ben! Nicht! Das geht zu schnell! … Was… Wir sind nicht alleine…“

Beinahe gewaltsam riss er sich von mir los und starrte eine Sekunde lang umher, als ob er tatsächlich alles um uns herum vergessen hätte. Er holte tief Luft und hielt dann kurz den Atem an, bevor er ihn laut wieder ausstieß.

„Was machst du nur mit mir?“ flüsterte er; seine Augen waren dunkel, seine Pupillen geweitet.

Ich erwiderte atemlos: „Was ich mit dir mache? Was tust du? Du bist doch wie ein Hurrikan!“

„Du hast Recht, ich führe mich auf… Verzeih mir, bitte! Aber das ist nur deine Schuld!“

Seine Finger strichen über meinen Hals und an meinem Schlüsselbein entlang. „Kannst du nicht mal aufhören, so süß zu duften? So warm und weich und verführerisch zu sein? Du verwirrst meine Sinne total!“

„Was schlägst du vor? Soll ich mich mal ein wenig im kalten Schlamm draußen wälzen? Oder zukünftig ein Parfum Marke ‚Moschusochse’ wählen?“

Er lachte leise über meinen pikierten Tonfall. Doch sofort stand wieder etwas anderes in seinen Augen. „Steh sofort auf!“ meinte er. „Du solltest auf Sicherheitsabstand gehen!“

„Du machst mir Spaß!“ maulte ich, aber insgeheim regte sich etwas anderes in mir: gespannte Neugier! Was war bloß los mit mir? Das war doch nicht ich! Reizte mich die Tatsache so sehr, dass ich offenbar tatsächlich eine überwältigende Wirkung auf ihn hatte? Noch jetzt verfolgte er mich mit seinem Blick und hob und senkte sich sein breiter Brustkorb unter seinen beschleunigten Atemzügen – eine echte Seltenheit unter Vampiren, die sonst so schnell nichts außer Atem brachte!

Dennoch hatte ich mich folgsam erhoben und stand nun neben seinem Sessel. Mensch und Vampir in mir waren sich einig, dass wir vorsichtig sein mussten, denn er war ein Hurrikan, der sich selbst kaum lenken konnte!

„Wie soll es denn nun weitergehen?“ fragte er mit einem tiefen Atemzug und erhob sich ebenfalls, um ans Fenster zu treten. Seine Gefühle schienen derzeit ziemlich zu schwanken, denn jetzt sah er schon wieder nachdenklich aus.

Ernüchtert stieß ich die Luft aus.

„Da bin ich überfragt!“ meinte ich, tatsächlich ratlos.

Bislang hatten wir uns schließlich einfach passiv verhalten und uns auf das Warten beschränkt, nur bis hierher gedacht. Wie wir aber jetzt, vor allem unter diesen besonderen Gegebenheiten, weiter vorgehen sollten oder könnten, entzog sich meiner Kenntnis!

„Vielleicht hat einer der anderen eine Idee…“ beschloss ich, die anderen wieder herzuholen, trat in den kleinen Flur und sah in die Küche, aber die war leer. Wohin zum Geier hatten sie sich zurückgezogen? Erst als ich durch die Hintertür nach draußen trat sah ich, dass alle vier sich taktvoll – wenn auch alles andere als begeistert – unter dem Vordach des Schuppens versammelt hatten, um nicht eventuell Zeugen von… unserem ‚Gespräch’ zu werden. Vampire wie Empathen!

Wäre das Ganze nicht so peinlich für mich gewesen, hätte ich vermutlich laut gelacht, so aber wurde ich ein weiteres Mal tiefrot und rief: „Ähm… Wollt ihr nicht wieder reinkommen?“

„Bist du sicher?“ rief Dorian grollend zurück. Er lehnte mit finsterem Gesicht und verschränkten Armen an der Wand. „Phoebe hat uns vorhin unmissverständlich klargemacht, dass wir bloß nicht ins Haus zurückgehen sollen, solange nicht einer von euch beiden das Okay gibt!“

Jetzt, nach dieser Bemerkung von ihm musste ich mir doch ein Kichern verkneifen – bei dem Anblick, den sie gerade boten! Da es schon wieder leise regnete, standen sie zusammengepfercht unter dem winzigen Dachvorsprung – Phoebe, obwohl Urheberin dieser Aktion, ebenfalls mit grimmig gerunzelter Stirn.

Das hatten wir nur ihrem Sinn für absolute Diskretion zu verdanken! Dennoch hätte ich dafür sorgen müssen, dass dies gar nicht erst nötig geworden wäre – meine innere Stimme hatte ganz Recht mit ihrer Warnung, dass alles zu schnell ging!

„Bitte entschuldigt. Und kommt bloß wieder rein! Es… wird nicht wieder vorkommen!“

Ich spürte, wie mir unter ihren Blicken noch mehr Blut ins Gesicht schoss: Dorian sah gereizt aus und kaute sichtlich auf einer Reihe unausgesprochener Worte herum, die er wohl nur deshalb für sich behielt, weil er und ich nicht alleine waren; Phoebe musterte mich verhalten kritisch von der Seite, Eve schien besorgt und Angus… amüsiert? Jedenfalls verbarg er sein kleines Grinsen nicht! Dann waren glücklicherweise alle an mir vorbei und ich war nicht vor Scham im Boden versunken! Aufseufzend schloss ich die Tür wieder hinter mir. Das würde mir mit Sicherheit noch lange Zeit unter die Nase gerieben werden!

Als wir das Wohnzimmer wieder betreten wollten – Ben stand immer noch am Fenster und drehte sich jetzt um – blieb Phoebe plötzlich in der Tür stehen, sodass die anderen beinahe in sie hineingelaufen wären. Ich beugte mich vor um zu sehen, was sie so abrupt ausgebremst hatte. Ihr Gesicht nahm einen verwirrten Ausdruck an und ich sah, wie sie angestrengt die Stirn runzelte. Dann schnellte ihr Kopf zuerst zu Ben, dann wieder nachdenklich und wie horchend in eine leichte Schieflage zurück.

„Was…“

„Was ist los?“

Doch anstatt einer Antwort sah sie Ben fragend an. „Ich weiß nicht… es ist fort.“ murmelte sie; dann: „Hast du dich über uns geärgert? Wir sind extra wegen euch nach draußen gegangen…!“

Jetzt sah er irritiert aus. „Ich habe mich geärgert, sehr sogar, aber über mich! Warum fragst du?“

„Oh! Verstehe! Lassen wir das. Offenbar komme ich speziell mit deinem Geist noch nicht wirklich zurecht.“

Den Blick, den er ihr auf diese Bemerkung hin zuwarf, konnte ich nicht deuten, wohl aber sie, wie mir schien.

„Ben, so habe ich das nicht gemeint… Du denkst jetzt vielleicht, du bist dunkel und verdreht, aber das ist keine Schwäche und kein Fehler, es kommt nur darauf an, was du daraus machst! Es kann eine Stärke sein, wenn du das Richtige tust; glaub mir, ich weiß, wovon ich rede!“

Sie setzte sich ihm gegenüber auf die Couch, Dorian blieb neben ihr stehen. Niemand unterbrach den Austausch der beiden.

Ben blickte gedankenvoll ins Leere. Dann wanderte sein Blick von Dorian zu mir und wieder zu Phoebe zurück. „Ich habe gesehen… Germaine hat mir erzählt… Also, das, was ihr hier tut, was ihr angefangen habt, es hat schon so viele Opfer gekostet und ich… wundere mich darüber, wie ihr damit umgeht! Ich kann es kaum nachvollziehen, auch wenn ich inzwischen wenigstens verstehen kann…“

„Was kannst du nicht nachvollziehen?“ fragte sie nach.

„Ihr macht immer noch weiter! Ihr habt schon so viele Verluste erlitten – auf beiden Seiten! Ihr riskiert ganz klar jedes Mal aufs Neue euer Leben, als ob ihr nicht zurückschaut, sondern stets nur nach vorne seht…“

Phoebe nickte, schwieg aber weiterhin, als ob sie ihm Gelegenheit geben wollte, zum Punkt zu kommen, eine Frage zu formulieren, die hinter diesen Worten darauf wartete, ausgesprochen zu werden. Und richtig…

„Darf ich dich etwas fragen?“

„Natürlich, dazu sind wir hier zusammengekommen.“

„Im Grunde könnte ich diese Frage euch allen stellen, aber ich denke, dass du sie für alle stellvertretend beantworten kannst. Ich würde gerne wissen… wie du nach alldem dein Leben und deine selbst gewählte Aufgabe siehst! Ich meine, wenn du zurückblickst, wenn du dir ansiehst, was schon alles geschehen ist, wünschst du dir dann nicht, jemand anderes zu sein, nicht in dieser Rolle zu stecken, nicht diese Verantwortung zu tragen? Wie kommst du bloß damit und mit der Vergangenheit klar?“

Eine beinahe andächtige Stille breitete sich aus. Ben hatte etwas angesprochen, das jedem von uns wohl irgendwann durch den Kopf gegangen war und was ihn in abgewandelter Form mit Sicherheit im Moment am meisten beschäftigte: Der Wunsch, eine andere Person zu sein als die, die er jetzt zu sein befürchten musste! Und obwohl jeder seine eigene Antwort darauf hatte finden müssen, glaubte ich doch, dass Phoebes Meinung tatsächlich die unsere widerspiegeln würde.

Sie griff nach der Hand ihres Mannes – des Mannes, der einmal ihr tödlichster Feind hätte werden können und warf ihm einen innigen Blick voller Liebe zu. Ich ahnte, was jetzt kommen würde, aber ich war dennoch gefangen davon, wie sie es ausdrückte – sie war eindeutig die bessere Diplomatin:

„Als ich mich für diesen Weg entschied, habe ich geahnt, dass es schwierig werden würde! Dorian hat mir zwar klargemacht, mit welchen Problemen wir zu kämpfen haben würden, aber niemand hätte mich auf alles vorbereiten können, und daher…

Es gab Momente… vielleicht wird es immer wieder einmal solche Momente geben… da habe ich darüber nachgedacht, ja! Immer dann, wenn ein Verlust zu beklagen war, wenn ich um jemanden trauern musste, wenn ich sah, wie jemand in Gefahr geriet, litt, körperlich oder seelisch, wenn das Schicksal wieder einmal in irgendeiner Weise, die ich für falsch, ungerecht, unbarmherzig hielt, zuschlug…

Aber jedes Mal, wenn ich mir dann vor Augen halte, was ich alles habe und wofür ich dankbar sein kann, was wir schon erreicht haben, dann erfüllt mein Leben mich mit Staunen, mit Ehrfurcht! Ich sehe, was wir tun und wofür wir es tun – und es macht mich demütig und dankbar! Ein unbeschreibliches Gefühl… Es ist ein bisschen so, als ob ich nachts in den Sternenhimmel hinaufsehe und mir in Anbetracht dieser unglaublichen, überwältigenden Unendlichkeit, die sich mir dort zeigt – so weit, so übervoll mit großen und kleinen Lichtpunkten – bewusst wird, wie klein und gering ich gegenüber all dieser Unendlichkeit um mich herum bin, die schon so unendlich lange vor mir bestand und noch unendlich nach mir da sein wird! Es ängstigt mich manchmal, ja, aber es erfüllt mich auch mit Dankbarkeit dafür, dass ich ausgewählt wurde, Teil daran zu haben. Wir alle sind Teil von etwas Großem, das wir nicht wirklich erfassen können – und es vielleicht auch nicht sollten…“

Ihr Blick schweifte kurz ab und verlor sich ins Leere, dann sah sie ihn wieder an. „Lebte ich das Leben eines anderen, hätte ich vielleicht ein einfacheres Leben, glatter, faltenfreier… aber ich hätte zu vieles nicht! Daher ist meine Antwort ein eindeutiges, klares Nein! Ich würde niemals eine andere sein wollen! Solange für die Dauer meiner Existenz die Freude den Schmerz überwiegt – und sei es auch nur um eine Winzigkeit! – solange ist es selbst den Schmerz wert! Das alles war und ist es wert und ich kann dir nur wünschen, dass du zu einer ähnlichen Erkenntnis kommen wirst, wenn das alles hier vorbei ist und du endlich weißt, wer du bist… oder besser gesagt, wer zu sein du entscheidest! Denn meiner Meinung nach“, sie zuckte die Schultern und lächelte leise, „kommt es nur darauf an! Ihr alle seid die besten Beispiele!“

Lange Zeit sprach niemand ein Wort. Ich sah, wie Dorian ihre Hand an seinen Mund hob und die Innenfläche küsste. Auch Eve schluckte ein paarmal, dann legte Angus ihr seine Hand auf die Schulter und sie sah zu ihm hoch.

Ebenso wenig wie mir konnten diese kleinen, einfachen Gesten der Liebe und Vertrautheit… nein, des Vertrauens Ben entgehen, aber diesmal wandte er den Blick ab, als ob er es sei, der jetzt taktlos in ihre intimsten Gedanken eingedrungen wäre!

Ich kannte dieses Gefühl, unbewusst und unbeabsichtigt diese Grenze überschritten zu haben, aber ich wusste auch, dass das vergangene Jahr noch mehr Grenzen geschmolzen hatte als er es jetzt schon erfassen konnte.

Irgendwann räusperte ich mich. Phoebe schüttelte den Kopf, als wolle sie ihre Gedanken wieder klären.

„Vielleicht sollten wir zu unseren gegenwärtigen Anliegen zurückkehren… Ich vermute mal, dass wir im Moment alle das Gleiche denken: Wie soll es weitergehen!?“

Ben nickte. „Ich habe darüber nachgedacht. Ich weiß natürlich nicht… Wenn tatsächlich diese Wächter euch auf diesen Halbbruder gestoßen haben… könnt ihr die nicht irgendwie fragen?“ schlug er vor.

Eve lächelte bedauernd und enthob Phoebe einer Antwort. „So funktioniert das leider nicht! Nicht wir kontrollieren sie, sie kontrollieren uns – wenn wir dies zulassen! Versteh mich also nicht falsch, sie üben keinerlei Zwang aus. Aber wir können sie auch nicht so einfach herbeirufen, leider…“

Erstaunt lehnte er sich zurück. „Aber wie hat es denn dann funktioniert?“

„Schwer zu beschreiben!“ murmelte Phoebe und suchte nach den richtigen Worten, um es ihm zu erklären. „Sie waren bisher jedes Mal einfach… da! Zur richtigen Zeit am richtigen Ort und immer nur dann, wenn es brenzlig wurde oder eine abschließende Entscheidung anstand – so als ob sie uns im Hintergrund beobachten würden… bewachen oder überwachen… beschützen – oder eine Mischung aus alldem. Sie haben ihre Mitwirkung jedes Mal nur… angeboten, wenn man so will… Wir haben uns ihnen gewissermaßen freiwillig untergeordnet.“

Er sah genauso frustriert aus wie wir anderen.

„Heißt das, wir wissen nicht weiter?“ meinte ich leise.

Sie sah mich an und zuckte die Schultern. „Ich bin für alle Vorschläge offen!“

Prima! Hier standen wir nun und sahen ratlos von einem zum anderen. Es vergingen einige Minuten in nachdenklichem Schweigen, bis Ben eine leise Bemerkung machte, bei der ihm ganz offensichtlich nicht ganz wohl in seiner Haut war. Jedenfalls rieb er sich mit einem tiefen Atemzug die Nasenwurzel – offenbar ein äußeres Zeichen dafür, dass ihn etwas sehr beschäftigte.

„Und wenn ihr beide einfach gemeinsam versucht, irgendwie an meine Erinnerungen heranzukommen?“

Eve hielt den Atem an und auch Phoebe biss sich auf die Unterlippe. Dann schüttelte sie den Kopf. „Das ist ein gewaltiges Angebot, Benjamin; und ganz ehrlich: Es ehrt uns, dass du uns bereits jetzt ein so großes Vertrauen entgegenbringst, aber ich fürchte, das geht über unsere Fähigkeiten weit hinaus!“

„Wieso? Ihr habt es doch bei Ashton erfolgreich vermocht!“

Ich legte ihm sacht die Hand auf seinen Unterarm.

„Sie beide… vor allem Eve… sind danach dem Tode nahe gewesen, Ben! Weder ihre Geister noch ihre Körper waren und sind dieser Anstrengung wirklich gewachsen. Wie ich dir schon sagte: Es war äußerst brenzlig damals!“ meinte ich leise.

Er zog die Augenbrauen zusammen als ob er sich nachträglich Sorgen um sie machen würde und Phoebe nickte. „Und so wie die Dinge nun mal stehen, sieht es für mich so aus, als ob diese fehlenden Erinnerungen nicht ohne Grund und nicht von irgendwem blockiert oder sogar unwiederbringlich gelöscht wurden. Es liegt nicht in meiner oder Eves Macht, das rückgängig zu machen! Ich… wir können nur Vorhandenes sehen und erspüren, mehr nicht! Tut mir leid.“

Er nickte. „Wir können also nichts tun…“

„Wenn deine Eltern an ihr Wort oder sogar an etwas Höheres gebunden sind, nein. Vorläufig nicht. Alles, was wir tun können, ist zu warten und… zu vertrauen!“

Er holte tief Luft und stieß sie laut durch die Nase wieder aus. „Vertrauen?“

„Ja. Ich kann natürlich nur von mir sprechen, aber ich bin inzwischen überzeugt, dass wir tatsächlich irgendwie ständig unter Beobachtung stehen und nichts ohne wirklichen Grund geschieht! Ich kann nicht sagen, dass alles, was bisher geschah, mich glücklich gemacht hat – vieles hätte ich mir und anderen lieber erspart… Aber was bleibt uns übrig, wenn wir selbst nicht weiterwissen?! So zermürbend das Warten auch sein kann, ich bin überzeugt, dass der Stein längst ins Rollen gebracht worden ist, so oder so!“

Ben sah aus, als ob er in keiner Weise damit einverstanden wäre. Und seine Antwort, so ruhig er sie auch gab, schien dies zu bestätigen.

„Nun gut, warten wir also! Ich kann allerdings nicht die ganze Zeit einfach nur hier herumsitzen, bis mir ein Geistesblitz neue Dinge offenbart oder etwas passiert, Untätigkeit ist mir zuwider.“

Er sah mich an und legte seine Hand auf meine, die immer noch auf seinem Arm lag.

„Es ist mir jedoch klar, dass ich hier in der Nähe bleiben muss. Fürs Erste werde ich mir also – wieder einmal – ein Zimmer mieten und mich dann auf die Suche nach einer geeigneteren Unterkunft begeben. Sicher wird in nicht allzu weiter Entfernung noch ein kleines Haus zu finden sein. In den Randgebieten der Stadt habe ich das eine oder andere leer stehende Gebäude gesehen, das zu vermieten oder zu verkaufen ist…“

Er schüttelte leicht den Kopf und lachte dann unfroh. „Das alles hätte ich mir niemals ausgemalt, als ich meine Eltern vor vollendete Tatsachen stellte und fortging, um ein eigenes Leben zu beginnen. Das alles sind Dinge, die mein Leben ganz schön durcheinanderwürfeln!“ Er atmete noch einmal tief durch und warf Angus einen festen Blick zu. „Ich war heute Gast hier; ich hoffe, ich darf wiederkommen, wenn ich mich vorher telefonisch bei Germaine ankündige?!“

Der nickte, diesmal ohne zu zögern. „Natürlich, jederzeit. Aber ich glaube, wir können auf die vorherige telefonische Ankündigung verzichten, oder?“ Zwischen den Zeilen war zwar herauszulesen, dass Angus noch einen Rest von Vorsicht an den Tag legte, aber angesichts dessen, was Ben vorhin Phoebe und Eve vorgeschlagen hatte, jetzt wesentlich entgegenkommender war als noch zu Beginn dieser Begegnung.

„Gut. Ich werde mich also einfach bemerkbar machen, wenn ich mich nähere.“

„Einverstanden.“

„Dann… sehen wir uns.“ Er nickte allen kurz aber freundlich zu und warf mir einen fragenden Blick zu.

„Ich begleite dich noch vor die Tür.“ sprang ich sofort auf und folgte ihm nach draußen.

Kaum an seinem Wagen angekommen legte er sachte seinen Arm um meine Mitte und zog mich näher.

„Germaine…“ murmelte er aufseufzend in meine Haare, legte seine Stirn an meine und hielt mich einen Augenblick lang mit geschlossenen Augen fest, als wolle er Kraft schöpfen.

Doch prompt schlug mein Herz wieder wie wild, was ihm nicht entging. Ein wissendes Lächeln erschien in seinem Gesicht und er schlug die dunklen Augen wieder auf.

„Vorsicht, Zuhörer!“ flüsterte ich, unsicher lächelnd.

„Keine Sorge!“ antwortete er, indem er mich ein Stück von sich schob. „Ich werde versuchen, mich ein bisschen besser zu beherrschen, auch wenn du es mir durchaus schwer machst! Eigenartige Vampirfrau… Ich weiß nicht, was es ist, aber irgendetwas machst du mit mir, dem ich nicht widerstehen kann!“

Seine Finger fuhren über meine Wangenknochen und zu meinem Kinn hinab. Er hielt erst inne als er mein Schlucken bemerkte.

„Entschuldige! Ich sage das eine und tue das andere… Okay! Also: Ich werde mich wieder melden. Mal sehen… Ich denke, ich komme morgen auf jeden Fall wieder vorbei. Bis dahin sehe ich mich nach einer geeigneten Behausung hier in der Gegend um. Irgendwo wird sich schon was finden, ich bin nicht sehr anspruchsvoll… wenn ich will…“

Ich sah zu ihm hoch. Wenn wir so dicht voreinander standen, war der Größenunterschied zwischen uns beiden auffälliger.

„Nicht anspruchsvoll, soso!“ versuchte ich, die spürbare Spannung zwischen uns ein wenig abzubauen.

„Wirst du hier sein?“ Er ging nicht auf meine Bemerkung ein.

Ich legte ihm meine Hand auf die Brust, doch ich war mir selbst nicht sicher, ob diese Geste eine Versicherung enthielt oder ob ich ihn damit daran erinnern wollte, eine gewisse Distanz einzuhalten. Aber ich bemühte mich, meine Stimme ruhig und zuversichtlich zu halten.

„Ja. Ich werde hier sein, du kannst dich auf mich verlassen, Benjamin Willow!“

Er hauchte mir einen kurzen, sanften Kuss auf die Lippen und ließ mich dann mit durchaus schneller pochendem Herzen und verwirrten Gedanken stehen, um auf den Fahrersitz zu gleiten und die Tür zu schließen. Ich sah ihm durch den dünn und leise herabrieselnden Regen nach, bis sein Auto zwischen den Bäumen verschwand. Dann erst verschränkte ich seufzend meine Arme und runzelte die Stirn.

Das alles entwickelte sich in eine Richtung, die ich nicht vorhergesehen hatte… Und schneller, als ich mir jemals hätte ausmalen können! Es war ein mitreißendes Gefühl, das ich jetzt, wo ich wieder alleine war, erst einmal von allen Seiten beleuchten und – zusammen mit meiner inneren Stimme – einsortieren musste. Doch alleine für mich, ohne die störende Anwesenheit der anderen.

Es ging doch nichts über einen Spaziergang durch den Regen! Aber nicht ohne Regenjacke…

Kapitel 7

DAS WAR EINE ENTWICKLUNG, DIE ER NICHT EINGEPLANT HATTE. WIE AUCH! DA BAHNTE SICH ETWAS AN…

KNURREND RUNZELTE ER DIE STIRN. DANN RIEB ER SICH MIT DAUMEN UND ZEIGEFINGER DIE NASENWURZEL. OB ER ANDERS WÜRDE VORGEHEN MÜSSEN ALS BISHER GEPLANT? ER WÜRDE SICH TATSÄCHLICH ZURÜCKZIEHEN UND NOCH EIN LETZTES MAL ALLES ÜBERDENKEN, BEVOR ER ENDLICH HANDELN WÜRDE… ES WAR AN DER ZEIT!

Weder Phoebe noch Eve hatten ein Wort gesagt, als ich nach einer Regenjacke fragte und mich dann für die Dauer eines Spazierganges verabschiedet hatte. Dorian – natürlich! – musste mir nicht nur einen fragenden Blick zuwerfen, sondern sich sogar noch als meine Begleitung anbieten. Ich hatte nur geschnaubt. Angus hingegen hatte mich mit mehr Verständnis gemustert, als ich angesichts der Dinge erwartet hätte.

Jetzt lief ich bereits seit einer Stunde durch den endlich nachlassenden Regen. Die Wolken verzogen sich mehr und mehr und machten dem blauen Himmel Platz. Die Sonne blitzte wieder hinter ihnen hervor und erneut begann die Feuchtigkeit dort, wo ihre Strahlen hinfielen, zu verdunsten. Ich schob mir die Kapuze vom Kopf und öffnete in der rasch einsetzenden Schwüle nur kurze Zeit später die Jacke ganz. Hier zwischen den Bäumen würde der Wind noch etwas Zeit brauchen, bis er die Luftfeuchtigkeit und mit ihr die sich langsam bildenden Dunstfetzen vertrieben hatte.

Die ganze Zeit über hatte ich versucht, meine verworrenen Gefühle für Ben zu erforschen, aber ich konnte nicht wirklich zu einem brauchbaren Ergebnis kommen. Ob das daran lag, dass wir immer noch nicht wussten, ob er Ashtons zweiter Sohn war? Würde ich es tatsächlich letzten Endes daran festmachen?

Gefühle waren da, ja, er sprach mich auf einer ganz anderen Ebene an als es jemals ein Mann vor ihm vermocht hatte! Er kam mir vor wie jemand, der das Leben und alles, was es einem bieten konnte, mit vollen Händen ausschöpfen wollte. Angesichts dessen, was ich mittlerweile über seine offenbar ungewöhnlich zurückgezogene Lebensweise und den Mangel an Erinnerungen wusste, durchaus nachzuvollziehen. Ein Stück seines Lebens zu verlieren… Ich würde genauso hungrig auf das Leben sein, mir neue Erinnerungen schaffen wollen und ich fand ein wenig von meinem eigenen Temperament in seinem wieder. Noch heute musste ich aufpassen, meine frühere ‚Abenteuerlust‘, die ich Eve verharmlosend mit meiner Neigung, hin und wieder ‚Bullenreiten‘ als Hobby zu betreiben, geschildert hatte, nicht wieder einreißen zu lassen. Es war zeitweilig mehr gewesen als mich an den Wochenenden zu den etwas belebteren Orten davonzuschleichen. Bars, Konzerte, Diskotheken – was immer sich angeboten hatte, auch wenn ich die dort meist dichtgedrängten Menschenmassen stets sehr bald wieder verlassen hatte. Und jetzt war Ben über mich hereingebrochen, an dem viele kleine Kleinigkeiten mir zeigten, dass er in mancher Hinsicht ebenso ‚gepolt‘ war wie ich. Survival-Trainer…

Und sonst? Er war mitreißend in jeder Beziehung, überrollte mich wie eine Naturgewalt, brachte mich in einer Sekunde zum Lachen und konnte mich im nächsten Augenblick unglaublich wütend machen, er nahm mir den Atem, wenn er mich küsste, er vereinnahmte mich und erfüllte mein Denken schon jetzt mehr als kaum etwas anderes!

…

Er hatte gesagt, dass er sich in mich verliebt habe… Wie viel davon war seinem Lebenshunger zuzuschreiben?

Und ich?

Ja, es war möglich, dass auch ich verliebt war… Himmel, er war tatsächlich wie ein Hurrikan! Aber liebte ich nun Ben oder liebte ich nur, wie er sich mir gegenüber gab, wie ich mich ihm gegenüber geben konnte? Eine solche Intensität – wie sollte so etwas nicht mitreißen? Andererseits: War das wirklich noch ich?

Ich war wie berauscht von ihm! Und nur widerwillig gestand ich mir ein, dass genau das mir auf einer anderen Ebene meines Denkens Angst machte – wie der kleine Mann in meinem Ohr mir die ganze Zeit über zuraunte, weil die derzeitige Situation viel zu verworren und prekär war! Wenn ich mein bisheriges Leben betrachtete, dann hatte ich mich noch nie und schon gar nicht Hals über Kopf auf etwas Ernsthafteres als einen Flirt oder ein paar Küsse eingelassen. Kaum einmal war es weiter gegangen, wenn ich auch ein- oder zweimal vorsichtig darauf gehofft hatte, wenn auch nicht mit dem Ziel einer dauerhaften Bindung.

Lose Freundschaften? Ja. Echte Beziehungen? Nicht wirklich! Alles war im Grunde nur bis zu einem bestimmten Punkt gelangt – dann hatte schon alleine meine Natur dem stets einen Riegel vorgeschoben und ich war diejenige gewesen, die zurückgeschreckt war! Ich war nun einmal das, was ich war und meine bisherigen Erfahrungen beschränkten sich nun mal lediglich auf einige wenige Menschen. Nichts Tiefgehendes, allenfalls ein paar Leidenschaftlichkeiten…

Und jetzt? Sah die Sache jetzt anders aus?

Vielleicht, aber ich war mir nicht sicher! Und das wollte ich sein, bevor ich einen Schritt weitergehen würde, das erfüllte mich mit mehr Beunruhigung als mir lieb war und zeigte mir, dass etwas daran nicht – oder zumindest noch nicht – so war wie es sein sollte! Ich hätte zum jetzigen Zeitpunkt jedoch nicht sagen können, ob etwas fehlte oder etwas zu viel war, ob etwas falsch oder einfach noch nicht ganz richtig war. Ich wusste nur, dass mein Verstand jedes Mal beinahe auszusetzen schien, wenn Ben mir näher kam – etwas, worüber ich mich rückblickend durchaus sorgte. Wir – damit meinte ich meine Familie, zu der ich der Einfachheit halber auch Eve und Angus rechnete – standen jetzt an einem so kritischen Punkt der Entwicklung, dass persönliche Verwicklungen fatal sein könnten. Das Problem war nur, dass ich mich gleichzeitig nach einer Verwicklung dieser Art sehnte!

Ich hielt den Atem an, denn da war sie wieder, die Kernfrage: Nach einer ‚Verwicklung’ okay, aber auch nach Ben?

Egal, das durfte nicht sein, noch nicht! Erst musste noch eine Reihe Dinge geklärt werden… und dann würde ich hoffentlich auch dies klären können.

Ich war längst stehengeblieben, lehnte mich jetzt mit einem Seufzen an einen feuchten Baumstamm und fischte mein Medaillon heraus.

„Was würdet ihr mir raten?“ flüsterte ich den beiden Bildern zu. Aber sie blieben stumm und sahen nur zu mir auf, als ob auch sie keinen Rat wüssten. Für diesmal konnte ich mir nicht vorstellen, was sie mir geraten hätten – außer, vorsichtig zu sein und es langsam anzugehen! Wie immer!

Und seltsamerweise war der Einzige, der mir jetzt wieder einfiel und den ich jetzt gerade wirklich gerne um Rat fragen würde, jemand, an den ich in letzter Zeit häufig dachte, wenn ich wieder mal nicht weiter wusste: Roy O’Donnel! Nicht die empathische und vorsichtige Phoebe, nicht die viel zu tief in diese Sache verstrickte Eve und schon gar nicht mein Bruder…

Roy… Er war so sehr Teil meines Lebens, meiner Familie, meiner Vergangenheit! Und er war mir so vertraut, so sehr ein zuverlässiger, ehrlicher und verschwiegener… Freund. Seinen eigenen Worten zufolge hatte auch er vor gar nicht allzu langer Zeit etwas gesucht. Ob auch er auf der Suche nach… gefühlsmäßigen ‚Verwicklungen’ war? Ich war – wie schon nach der Nachricht von Connors Tod – so beschäftigt mit mir selbst gewesen, mit der unruhigen Suche nach Germaine, dass ich ihn gar nicht gefragt hatte! Jetzt bedauerte ich dies und fühlte ein eigentümliches Ziehen in der Brust. So vieles in meinem Leben, was ich versäumt hatte und anders hätte machen sollen – und er hatte es mir nie nachgetragen, hatte nie ein Wort des Vorwurfs an mich gerichtet! Ich erinnerte mich wieder an das, was er mir von den beiden Dates mit der Frau in Australien erzählt und das Gefühl, das mich dabei beschlichen hatte und ich runzelte die Stirn. Eines war sicher: Er hatte vor, bei seiner Familie zu bleiben. Und das konnte nur bedeuten, dass er es vorläufig aufgab, nach einer Gefährtin zu suchen – zugunsten von etwas Größerem… Wollte er alleine bleiben?

Nun noch verwirrter als vorher klappte ich das Medaillon wieder zu und steckte es sorgfältig zurück in meine Hosentasche. Und machte mich langsam auf den Rückweg.

ES GAB NUR WENIGE MÖGLICHKEITEN, GLEICHZEITIG AN SIE ALLE HERANZUKOMMEN UND ES WAR WOHL AUCH VIEL ZU RISKANT.

UND SEINE PRIORITÄTENLISTE HATTE SICH NACH DEN JÜNGSTEN EREIGNISSEN EBENFALLS VERSCHOBEN: ES WAR NICHT MEHR LÄNGER ANGUS MCPHERSON, DER ZUOBERST STAND, SONDERN DIE BEIDEN MENSCHLICHEN FRAUEN, DIE ‚GETEILTEN’ JÄGERINNEN!

NACH DEM, WAS ER INZWISCHEN HERAUSGEFUNDEN HATTE, WAREN SIE DIEJENIGEN GEWESEN, DIE ASHTON UMGEBRACHT HATTEN! IHRE, MACHT’ GALT ES ZUERST EINMAL ZU TRENNEN. ALLE ANDEREN WAREN ZWAR AUCH DRAN WEIL SIE TATENLOS ZUGESEHEN HATTEN, ABER ZU ALLERERST MUSSTE ER AN DIESE BEIDEN HERANKOMMEN.

NUR WIE? SO WIE ES AUSSAH, WAREN SIE ZWANGSLÄUFIG KEINE MINUTE DES TAGES WIRKLICH ALLEINE, IMMER WAR IRGENDWER BEI IHNEN. UND NACH DEM, WAS ER GEHÖRT HATTE, WAR ES MEHR ALS ANGERATEN, SIE EINZELN ZU ERWISCHEN, DENN GEMEINSAM VERKÖRPERTEN SIE WOMÖGLICH MEHR MACHT ALS IHNEN SELBST BEWUSST WAR!

DANN ERST WAREN DIE ANDEREN DRAN – ANGEFANGEN MIT DIESEM DORIAN, DER SICH MIT DIESER PHOEBE, DER FÄHIGEREN, MÄCHTIGEREN DER BEIDEN JÄGERINNEN, FREIWILLIG VERBUNDEN HATTE! ER VERZOG DAS GESICHT. ES WAR IMMER NOCH UNGLAUBLICH, WAS ER DA HERAUSGEFUNDEN HATTE!

ALS NÄCHSTES KAM ANGUS, SEIN, HALBBRUDER 1 DOCH DER WAR EIN REINRASSIGER VAMPIR UND ALS SOLCHER NICHT ZU UNTERSCHÄTZEN, AUCH WENN SEINE AUFMERKSAMKEIT INZWISCHEN WIEDER ERLAHMT WAR. WIE DIE DER ANDEREN. DENNOCH: ER WÜRDE SEHR VORSICHTIG ZU WERKE GEHEN MÜSSEN, ZUMAL ER NICHT GEGEN DAS TABU VERSTÖSSEN DURFTE. ER WÜRDE ES WIE GEPLANT UMGEHEN, UM ES NICHT ZU BRECHEN. TROTZ ALLEM STIEG JEDOCH DIE GEFAHR SEI NER ENTDECKUNG INZWISCHEN ÜBERPROPORTIONAL UND WENN ER WEITERKOMMEN WOLLTE, MUSSTE ER WOHL EIN PAAR RISIKEN EINGEHEN.

DENN SIE ALLE WAREN SCHULDIG…

EINZELN! MITHILFE NÜTZLICHER TECHNISCHER SPIELEREIEN! UND DANN INNEHALTEN UND DEN NÄCHSTEN SCHRITT ÜBERLEGEN, DAS WÜRDE DAS BESTE SEIN. HEUTE WÜRDE ER SICH EINEN GEEIGNETEN, EINSAM GELEGENEN UNTERSCHLUPF SUCHEN, ETWAS, WO ER SIE ZUNÄCHST EINMAL HINBRINGEN KONNTE… ER HATTE DA SCHON ETWAS IM AUGE…

Ich traf Phoebe vor dem Haus an, wo sie nachdenklich, beide Arme auf das Geländer gelegt, dastand. Mittlerweile war alles um uns herum in zarte, sich auflösende Dunstschleier gehüllt und die Luftfeuchtigkeit war beinahe unerträglich. Mit den in der Sonne sofort wieder steigenden Temperaturen würde ein wahres Dampfbad aus der Umgebung werden, wäre nicht hier auf der Lichtung hin und wieder schon ein kleiner, erfrischender Windstoß zu spüren.

Ich wollte weder in meinen Gedanken gestört werden noch Phoebe in ihren stören, aber sie hielt mich auf, als ich an ihr vorbeigehen wollte.

„Germaine?“

„Ja?“

„Ich weiß, ich bin die Letzte, von der du dir so etwas anhören willst, aber… ich mache mir nach dem, was da heute zwischen euch… stattfand, Gedanken um dich und Benjamin. Wie du dir vorstellen kannst…“

„Glaub mir, Phoebe, damit stehst du nicht alleine da! Abgesehen davon, dass auch ich mir meine Gedanken mache, werde ich wohl in der nächsten Viertelstunde noch drei weitere Ermahnungen zu hören bekommen, angefangen bei meinem Bruder! Habe ich Recht?“

Sie schüttelte verlegen den Kopf. Mir fiel der Unterkiefer herunter.

„Sie haben dich vorgeschickt!“ murmelte ich fassungslos.

Sie wand sich ein wenig. „Nicht wirklich, nur ein bisschen!“ gestand sie dann.

Ich klappte meinen Mund wieder zu und runzelte unwillig die Stirn. „Gut. Wenn das so ist, dann solltest du ihnen allen auch sagen, dass ich mit mir selbst schon ausgiebig darüber ins Gericht gegangen bin und nach wie vor nicht vorhabe, irgendetwas zu tun, was einen von uns oder diese… Suche in Gefahr bringen könnte! Aber falls jemand versucht, sich aktiv in das… was immer zwischen Ben und mir möglicherweise im Entstehen begriffen ist – und ich betone extra: ‚Möglicherweise im Entstehen begriffen’! – einzumischen, dann bekommt er jetzt echten Ärger! Mit mir!

Ich bin weder blind noch unvorsichtig und ich weiß mich zu beherrschen, denn ich weiß genau, was ich mir und uns allen schuldig bin und werfe mich nicht blauäugig in irgendwelche… Affären! Dazu haben alle zu hart und mit zu vielen Opfern darum gekämpft, nicht zuletzt auch meine eigenen Eltern!“

Sie erblasste und meine letzte Bemerkung tat mir schon wieder leid, sie konnte gerade von ihr durchaus als Schlag unter die Gürtellinie aufgefasst werden. Aber ich würde jetzt nicht zurückweichen!

„Bitte, wir wollten nur…“

„Nein, Phoebe, ihr wolltet nicht ‚nur’! Eure Besorgnis ehrt euch – bis zu einem gewissen Punkt! Den überschreitet ihr jedoch, wenn ihr mir mit solchen skeptischen… Abgesandten kommt! Alle Gedanken hierüber habe ich mir schon selbst gemacht. Und jetzt entschuldige mich, ich möchte mich umziehen gehen…“

Alles, was ich gesagt hatte, hatte ich mit Absicht in einer Lautstärke gesagt, die selbst Eve als Mensch drinnen im Haus nicht überhören konnte; ich konnte also davon ausgehen, dass meine Botschaft bei allen gleichermaßen angekommen war.

Ich war nicht wütend, ich war… verletzt!

Okay, ich war auch wütend, aber die Wut war schon draußen vor der Tür wieder verraucht und ich nahm an, dass gerade Phoebe dies gespürt haben dürfte. Aber das war mir in diesem Fall eben recht. Während ich die Treppe hinaufging und die Tür zu meinem Zimmer hinter mir schloss, rechnete ich fast schon mit einer unmittelbaren Reaktion von einem der anderen. Aber alles blieb ruhig, keiner kam hinter mir her, sodass ich mich auf mein Bett warf und an die Decke starrte.

Und wartete, dass der Tag zu Ende ging.

In dieser Nacht schlief ich sehr schlecht. Immer wieder wurde ich wach, weil verworrene Bilder in meinen Träumen mich aufschreckten. Beinahe regelmäßig tauchten auch Ben und Ashton wieder darin auf, aber wenn ich im Halbschlaf etwas zu fassen versuchte, dann entglitt es mir heute jedes Mal, sodass ich mich nur herumwerfen und darauf warten konnte, wieder einzuschlafen.

Ich hatte gestern – wie ein bockiges Kind, aber das gab ich nur mir gegenüber zu! – mein Zimmer nicht wieder verlassen. Heute Morgen knurrte mir entsprechend der Magen und ich begab mich in aller Frühe nach unten, um mir ein entsprechendes Frühstück zuzubereiten.

Obwohl ich sicher war, dass zumindest die Vampire unter uns gehört hatten, wie ich aufgestanden und die Treppe hinabgegangen war, blieb ich lange alleine in der Küche und beeilte mich, mir eine große Mahlzeit zuzubereiten. Erst als ich mit einem riesigen, gefüllten Teller am Tisch saß und kauend die Beine auf einen der freien Stühle legte, kam Dorian leise in die Küche und murmelte halb verschlafen einen Gruß.

„Hmpf!“ brummelte ich und nahm eine neue Gabel voll Rührei mit Speck in den Mund.

„Immer noch verstimmt?“ meinte er und goss sich einen Kaffee ein.

„Gegenfrage: Wundert dich das?“

Ein Bissen Brot zum Rührei, knusprigen Speck dazu. Kauen. Nicht ärgern!

Er schwieg. Dann, zu meinem Erstaunen: „Nein. Und ja.“

„Wie bitte?“ grollte ich wütend.

Mit einem sehr tiefen Seufzer schob er erst die Küchentür zu, bevor er sich mir gegenüber rittlings auf einem Stuhl niederließ und die Tasse vor sich auf dem Tisch absetzte. „Nein, es wundert mich nicht, Germaine – weil wir gestern zu weit gegangen sind! Ich habe eingesehen, dass ich nicht auf der einen Seite zu dir sagen kann, dass ich dich inzwischen für erwachsen halte und dir vertraue und dann auf der anderen Seite … Phoebes Mittlerrolle befürworten kann! Es tut mir ehrlich leid, ich hätte selbst mit dir sprechen sollen!“

Ich hörte auf zu kauen und starrte ihn wütend und ungläubig an. Es war ja wohl im Prinzip egal, wer von ihnen mit mir reden zu müssen glaubte! Alleine die Tatsache, dass sie es für nötig befanden war jetzt beleidigend!

„Und ja, es wundert mich – weil ich dich kenne! Dein derzeitiges Verhalten sieht dir nicht im Mindesten ähnlich! Damit meine ich nicht dein Schmollen, das konntest du schon immer gut und du hattest in diesem Fall Grund dazu, wie ich vorhin schon zugegeben habe. Auch nicht deine Impulsivität, die, ebenfalls zugegebenermaßen, im vergangenen Jahr erheblich abgenommen hat. Und auch nicht deine Abenteuerlust, die, wie du schon selbst sagtest, weitestgehend verpufft ist.

Aber das, was da zwischen dir und Benjamin ist, macht mir Sorge – vor allem wenn ich sehe, wie sehr und schnell du auf ihn anspringst! Leugne es nicht! Glaubst du, Phoebe hätte mich sonst dazu gebracht, mich nach draußen unter das Schuppendach zu verkrümeln? Was in aller Welt geht da vor zwischen euch, Germaine? Sag es mir!“

Jetzt beeilte ich mich zu kauen und zu schlucken. „Darauf gibt es nur eine Antwort: Untersteh dich, dich in mein Liebesleben einzumischen, Dorian!“ Meine Stimme klang drohend, dunkel und grollend.

Seine wurde nur noch leiser und besorgter. „Liebesleben? Ist es schon so weit gediehen, dass…“

„Pass auf, was du jetzt sagst!“ knurrte ich jetzt unverhohlen. „Du magst mein Bruder sein – aber eben deswegen ist dies ein Thema, das zwischen uns niemals erörtert werden wird! Habe ich mich klar ausgedrückt?“

Er beugte sich über den Tisch, so weit es eben ging. Und nun flüsterte er beinahe: „Nichts liegt mir ferner als mich darin einzumischen! Du willst mich offenbar absichtlich falsch verstehen!“

„Dann sag endlich, was du zu sagen hast, damit mir mein Appetit nicht noch vergeht!“

Er biss die Kiefer heftig zusammen, seine Augen wurden zu schmalen Schlitzen und funkelten jetzt tiefschwarz. So wütend hatte er mich in meinem Leben noch nicht angesehen!

„Okay, dann hör mir jetzt sehr gut zu, ich werde mich nicht wiederholen: Ich habe nichts, absolut gar nichts gegen Benjamin Willow persönlich – nicht, wenn all das stimmt, was er über sich sagt! Das zum Ersten!

Zum Zweiten stimme ich dir zu: Dein Liebesleben – wie du es bezeichnest – geht mich nichts an! Sollte sich Benjamin also als so harmlos herausstellen wie wir alle hoffen – mich eingeschlossen, Schwester! – dann kannst du dir meines Segens gewiss sein! Werde glücklich mit ihm! Habt Sex so viel ihr wollt – oder auch nicht!

Aber zum Dritten sage ich dir dies: Benjamin Willow ist womöglich eine tickende Zeitbombe, wie er es ausgedrückt hat! Und bei allen Göttern, ich hoffe, ich irre mich! Doch wenn das eintrifft, was Phoebe befürchtet oder zumindest für nicht gänzlich unmöglich hält, dann war Ashton ein Kinderspiel dagegen!“

Er schob den Unterkiefer vor, richtete sich wieder auf und gestikulierte jetzt mit seinen Händen, als er fortfuhr. Für mich ein untrügliches Zeichen, dass er sehr erregt war, denn normalerweise tat er dies nie. Er saß oder stand sonst stets wie eine Steinsäule so reglos und beherrscht, wenn er so wie jetzt eindringlich auf jemanden einredete, ballte höchstens die Fäuste oder schlug allenfalls einmal kräftig auf den Tisch, wenn ihm etwas nicht passte – mehr nicht. Ich presste die Lippen aufeinander und hörte weiter zu.

„Diese weißen ‚Flecken’ in seinem Gedächtnis sind laut Phoebe von einer solch kraftvollen, beinahe substanziellen Art, dass dahinter noch etwas ganz anderes stecken kann als du gestern vermutet hast! Falls er Angus’ Halbbruder sein sollte, falls er tatsächlich der Sohn einer verwandelten Halbvampirfrau und eines reinrassigen Vampirs ist, dann könnte er schon so unter Umständen stärker sein als wir uns das vorstellen können. Die Stärke eines Vampirs – auch die mentale Stärke also! – vereint mit der ererbten Stärke eines vormaligen Halbvampirs… Wir haben keine Ahnung, wie stark er ist, aber Ashton wird ihn nicht umsonst am Leben gelassen haben!

Und dann ist da noch etwas, was du gestern nicht mehr gehört hast, da du dich sofort zurückgezogen hast, als Phoebe mit dir sprechen wollte: Angus hat, während du unterwegs warst, einen Anruf erhalten von einem seiner ‚Informanten’, der womöglich ein anderes Licht auf die Dinge wirft… und ich sage womöglich, Germaine: Egal, ob Benjamin nun der Sohn von dieser Orenda oder von Meda Willow ist, beide Möglichkeiten bergen etwas in sich, das wir bisher nicht berücksichtigt haben. In der Sprache der Irokesen bedeutet der Name Orenda so viel wie „eine alles durchdringende Geisteskraft“ und der Name Meda „Prophetin“! Solche Namen wurden sicher nur an Frauen vergeben, die in irgendeiner Form mit ‚großen Geistern’ in Verbindung treten konnten oder über andere, besondere Fähigkeiten oder besonderes Wissen verfügten!

Was sagt das deiner Meinung nach darüber aus, was in Benjamin als ihrem Sohn sonst noch schlummern könnte? Und was über seine Mutter? Was, wenn Ashton das seinerzeit ebenfalls erfahren hat und sich zunutze machte in der Hoffnung, dass etwas davon in seinem Nachkommen überdauern würde? … Du wirst wohl ohne meine brüderliche Hilfe darauf kommen!“

Er erhob sich, schob den Stuhl zurück an den Tisch und meinte: „Gnade uns allen, wenn meine Befürchtungen wahr werden! Und dir nur noch das mit auf den Weg: Halte dich an das, was schon unsere Eltern immer gesagt haben: Hoffe auf das Beste, aber rechne stets mit dem Schlimmsten!“

Wortlos sah ich zu, wie sich leise, beinahe unhörbar die Küchentür hinter ihm schloss.

Ich schob den Teller von mir und starrte auf seine nicht mal angerührte Kaffeetasse. Blicklos saß ich so eine ganze Zeit und wiederholte im Geist immer wieder das, was Dorian mir soeben erzählt hatte. Meine Gedanken überschlugen sich in einem heillosen Durcheinander. Vollkommen Irrationales ging mir durch den Kopf. Wenn sich das alles bewahrheitete…

Sollte ich von hier verschwinden, damit Ben vorläufig keinen Grund mehr hatte, hierherzukommen? Dann würden die anderen vielleicht etwas mehr Zeit gewinnen, um eventuell doch noch etwas herauszufinden! Hatte ich uns alle doch – schon jetzt – in Gefahr gebracht?

Sollte ich Ben noch einmal zur Rede stellen? Aber es war mehr als zweifelhaft, dass er dann etwas anderes sagen würde als bisher, gleichgültig, ob er uns etwas vormachte oder nicht. Im ersten Fall würde er gerade dann bei seiner Geschichte bleiben, im zweiten Fall wusste er es nicht anders.

Ich legte meine Stirn auf die Tischplatte, schloss die Augen und stöhnte leise.

Und was wäre, wenn er tatsächlich über irgendeine von seiner Mutter ererbte Fähigkeit verfügte? Welche konnte das sein? Hatte er sie womöglich schon eingesetzt, ohne dass wir etwas davon mitbekommen hatten?

Ich schnaubte. Die letzte Frage war im Augenblick vollkommen irrelevant, denn wenn dem so wäre, was würde das an der derzeitigen Situation ändern? Wir konnten höchstens versuchen, präventive Gegenmaßnahmen zu ergreifen… und selbst da wusste ich nicht, wie die aussehen sollten!

Ich vergrub meinen Kopf unter meinen Armen. Es war ein gedanklicher Teufelskreis, in den ich da hineingeraten war! Egal, wie ich es drehte und wendete, ich würde mich in der einen oder anderen Weise von ihm zurückziehen müssen, wenn ich der Vorsicht die oberste Priorität einräumen wollte! Aber wenn ich einfach fortgehen würde, was würde ihn dann noch hier halten? Angus? Seine Suche? Würde er von sich aus das Geheimnis seiner Herkunft lüften wollen oder würde er wie bisher in Unwissenheit aber relativer Zufriedenheit weitermachen? Verschob ich die Ereignisse damit nicht nur in eine mehr oder weniger entfernte Zukunft, von der wir dann eventuell überrascht werden würden?

Wahrscheinlich, aber ich wusste es nicht. Und meine Überlegungen fingen wieder von vorne an.

Wen sollte ich jetzt noch um Rat fragen? Die anderen wussten sich ebenso wenig zu helfen, wie unser letztes gemeinsames Gespräch gezeigt hatte.

Die Wächter hatten sich im Mai schweigend zurückgezogen, wir waren uns im Augenblick selbst überlassen. Ashton war tot, Ben wusste nichts oder gab vor, nichts zu wissen, seine Eltern hatten bekräftigt, dass sie Ben keine Auskünfte…

Ob das gelogen war? Ich nahm doch an, dass Angus auch dahingehend nachgeforscht hatte, denn nicht umsonst waren wohl noch heute Gerüchte im Umlauf… Wen konnte man ansonsten damit beauftragen, eine solche Auskunft bei so alten Vampiren einzuholen?

Und mit einem Mal wusste ich, an wen ich mich wenden musste! Ich sprang auf, riss die Tür auf, rannte die Treppe hinauf und klopfte laut und rücksichtslos an Dorians und Phoebes Tür. Währenddessen hatte ich schon mein Handy aus der Tasche geangelt und mein Gehirn nach einer Nummer durchforstet, die ich lange nicht gewählt hatte. Ich hatte ihn beinahe sofort am Apparat.

„Hi, hier ist Germaine! Wo genau bist du gerade und wie schnell kannst du mit einem Flugzeug in Texas sein? Chartere meinetwegen einen Überschalljet auf unsere Kosten, es eilt … Es kann sein, dass Ashtons Sohn hier ist…“

ER WARTETE NUR NOCH AUF DIE PASSENDE GELEGENHEIT, ALLES WAR BEREIT!

Dorian musterte mich durchdringend. Mir war klar, dass ich gerade ohne die anderen zu fragen etwas unternommen hatte, aber blieb uns eine andere Wahl? Neill war aus eben diesem Grund in Kanada geblieben – und er hatte alleine schon durch seinen Status als Vampirältester in der Gemeinschaft einen Einfluss, der womöglich wenigstens ein bisschen Licht in diese Angelegenheit bringen konnte! Jedenfalls war ich überzeugt, dass er alles dafür tun würde, die Hintergründe aufzudecken!

Auch Angus war bei meinem heftigen Klopfen innerhalb von zwei Sekunden aus dem Zimmer gestürmt und hörte nun schweigend zu, wie ich Neill einen raschen Überblick über die bisherigen Geschehnisse verschaffte und ihn bat, diese Vampire für uns ausfindig zu machen und bei ihnen vorzusprechen. Zuletzt reichte ich Angus mein Handy und mit wenigen kurzen Worten bestätigte er meine Erzählung und beschrieb ihm den etwaigen Aufenthaltsort der beiden – soweit er überhaupt konnte! Er warnte ihn allerdings auch davor, zu forsch vorzugehen und wiederholte die Geschichte von diesem Schwur und unseren Vermutungen in Bezug auf Orendas und Medas mögliche Begabungen.

„Es kann also sein, dass du völlig umsonst diese Reise unternimmst! Und du solltest dir auch des Risikos bewusst sein, das man niemals ausschließen… Tatsächlich? … Natürlich… Nein, wir werden warten, bis du uns Nachricht gibst. Neill? Sei vorsichtig, geh kein Risiko ein! … Nein, bisher ist nichts geschehen… Klar, machen wir. Danke.“

Er beendete das Gespräch und reichte mir mein Handy zurück.

„Und? Was hat er gesagt?“ wollte Phoebe wissen.

Er runzelte die Stirn. „Nicht viel. Und doch etwas, was mich stutzig macht… Er sagte, der Name Orenda sei ihm ein Begriff…“

„Mehr nicht?“ zog sie die Augenbrauen hoch.

„Mehr nicht. Wir sollen nichts unternehmen und warten, bis er sich meldet.“

Niemand sagte etwas darauf, weder Dorian noch Phoebe oder Eve, die ebenfalls längst dazugekommen war.

Ich sah von einem zum anderen und als das Schweigen drückend wurde, meinte ich: „Wartet ihr auf eine Entschuldigung? Okay, es tut mir leid! Aber ich bin aus meiner Sicht tatsächlich kein unnötiges Risiko eingegangen, ich war vorsichtig! Zwischen Ben und mir ist nichts und das, was da irgendwie ist, ist auf der einen Seite total harmlos und auf der anderen Seite auch für mich viel zu undurchsichtig, als dass ich mich blindlings in… etwas hineingestürzt hätte! Es hätte also sowieso nur vielleicht, unter Umständen, eventuell, möglicherweise was werden können, aber so wie es jetzt aussieht…“

Und jetzt meinten plötzlich alle gleichzeitig, reden zu müssen!

„Nein, Germaine, warte doch erst mal ab…“

„Ach was, wir wissen doch überhaupt noch nicht…“

„Du musst dich nicht entschuldigen, wir hätten…“

„Unsinn, es ist schon in Ordnung! Wir wissen schließlich…“

Ich hob zuletzt die Hand. „Lasst das jetzt, ja? Es ist genug! Was ich allerdings noch wissen will ist, ob ihr jetzt auch noch sauer seid, weil ich Neill da hineingezogen habe. Aber er ist meiner Meinung nach der Einzige, der vielleicht etwas herausfinden kann, wenn er Bens Pseudo-Eltern aufsucht. Und deshalb ist er ja wohl letztlich auch hier geblieben: Um uns zu helfen, wenn nötig!“

„Nein, das ist schon okay! Ich habe selbst schon darüber nachgedacht, ihn darum zu bitten!“ meinte Angus jetzt leise. „Und er kannte Ashton. Er weiß wahrscheinlich mehr über ihn als sonst jemand. Und jetzt, wo er weiß worum es geht, ist er vielleicht tatsächlich imstande, Aufklärung zu fordern, denn sollte hier tatsächlich ein Gesetz – geschrieben oder ungeschrieben – verletzt worden sein, indem ein Halbvampir verwandelt worden ist, dann ist dies auch nach dem Tod von Ashton noch ein Verbrechen! Sie hätten unter Umständen nicht schweigen dürfen!“

„Ich habe ebenfalls schon überlegt, Neill darum zu bitten.“ murmelte Dorian. „Ich hätte dies spätestens heute Vormittag mit euch diskutiert…“

Ich verzog den Mund. „Womit mal wieder ich den Schwarzen Peter habe, denn ich habe euch vorgegriffen und erneut vor vollendete Tatsachen gestellt!“

Dorian grinste breit. „Du wärest nicht meine Schwester, wenn du nicht hin und wieder den zweiten Schritt vor dem ersten tätest!“

Ich seufzte und verzog das Gesicht zu einer Grimasse.

Sein Grinsen verschwand und wich einer ernsten Miene, als er dies sah. „Du hast es richtig gemacht, Germaine, wir hätten Neill von Anfang an hinzuholen sollen! Es war dumm, das nicht sofort zu tun! Den Rat eines der Älteren oder Ältesten einholen… Wenn er sogar sagte, der Name Orenda sei ihm nicht unbekannt… Ich kann nur hoffen, dass wir nicht zu spät sind…“

Eve nickte. Sie sah so aus, als ob ihr etwas durch den Kopf ginge.

„Ich bin es, die viel früher darauf hätte drängen sollen! Schließlich war ich es, die kurz nach Ashtons Tod ein ausführliches Gespräch mit ihm über all das hatte.“

„Vielleicht sollten wir die überflüssigen Schuldzuweisungen jetzt lassen und uns auf Naheliegendes konzentrieren.“ bot ich an.

„Was schlägst du vor?“ fragte Dorian.

„Frühstück! Meine Rühreier sind inzwischen sicher kalt! Ihr könnt ja nachkommen…“

Damit drehte ich mich um und huschte die Treppe wieder hinab. Ich hörte noch, wie Eve leise kicherte und dann gähnend meinte, sie würde rasch noch ins Bad verschwinden. Dann zog ich die Tür hinter mir zu.

„Ich habe doch gesagt, dass sie sich schon wieder beruhigen wird!“ meinte Phoebe und seufzte. Dann hockte sie sich auf die Bettkante und baumelte mit den Beinen. „Deine Schwester kann temperamentvoll und ziemlich dickköpfig sein, aber ich denke nicht, dass sie gestern nur aus Trotz so reagiert hat! Da kenne ich sie, glaube ich, inzwischen besser als du, Dorian. Sie war verletzt weil sie annahm, dass wir ihr nicht zutrauen, dass sie Vorsicht gegenüber Benjamin walten lässt. Aber dem ist durchaus nicht so! Sie bemüht sich zwar, ihre Gefühle in meiner Gegenwart zu kontrollieren, aber ich konnte mehrfach – auch gestern! – spüren, dass auch sie immer noch ein gesundes Misstrauen ihm gegenüber hegt… und sogar Zweifel an dem, was da zwischen ihr und Ben vorgeht! So sehr sie auch… von ihm angetan ist: Germaine ist weitaus klüger und umsichtiger als du denkst! Sie macht sich selbst schon genügend Gedanken und Vorwürfe…“

Dorian seufzte. „Du denkst also, ich bin zu grob zu ihr gewesen?“

„Ich weiß es nicht, ich war nicht dabei. Aber ich kenne dich: Vor lauter Sorge um deine Schwester schießt du gerne mal über das Ziel hinaus. Und selbst das sieht sie dir nach, denn sie liebt dich, Dorian, du bist ihre Familie! Doch wenn du sie nicht loslässt, dann könnte sich das eines Tages ins Gegenteil verkehren – und das würde dir und ihr das Herz zerreißen! Möglicherweise war das heute früh der Meilenstein, an dem sich eure Wege aufgabeln sollten. Im übertragenen Sinn!“

Er seufzte erneut. „Mehr wirst du mir dazu wohl nicht sagen, oder? Was du darüber hinaus bei ihr…“

Phoebe schüttelte den Kopf. „Nein. Zumal ich selbst kaum mehr weiß! Mir hat da mal ein Vampir beigebracht, dass Zurückhaltung das höchste Gut ist, wenn man andere geistig abtastet und daran halte ich mich bis heute! Und mehr als ein Abtasten der äußersten Peripherie war es auch bei Germaine nicht, doch ich weiß ganz sicher, dass du dir keine Sorgen machen musst, sie weiß, was sie tut und wird zur rechten Zeit wissen, was sie will! Vertrau ihr! Und mir!“

Er seufzte ein weiteres Mal, gedehnt und ein wenig übertrieben und sie lächelte noch ein bisschen liebevoller.

„Nun, wie dem auch sei: Ich habe ihr vorhin von dem gestrigen Anruf erzählt und davon, was die Namen der beiden Frauen, die als Mutter infrage kommen, bedeuten. Und ich vermute, dass an den Gerüchten etwas Wahres dran ist – es passt hundertprozentig zu Ashtons Verhalten: Warum sich mit einer ‚normalen’ Halbvampirfrau zufriedengeben wenn man eine ‚besondere’ kriegen kann! Und hinterher? Einfach verschwinden lassen!“

Sie schauderte bei dieser Vorstellung. „Stimmt, es passt alles richtig gut… Vampire mit solchen Fähigkeiten! Hast du schon mal davon gehört?“

Er verneinte. „Ganz im Gegenteil! Es waren immer die Jäger, die irgendwelche besonderen Gaben hatten – als Ausgleich zu unseren körperlichen Kräften. Man stelle sich vor: Solche Gaben in Händen eines Vampirs wie Ashton!“

Phoebe wirkte besorgt. „Ich wünschte, ich könnte mehr tun! Wenn ich doch mehr entdecken könnte! Vielleicht hätten Eve und ich es einfach versuchen sollen, als er es uns anbot.“

Dorian wurde blass. „Auf keinen Fall, Phoebe, das hätte ich nicht zugelassen! Nicht nach dem, was ihr im Frühjahr durchgemacht habt! Nein, wir werden erst mal abwarten, was Neill herausfindet…“ Er stützte die Hände rechts und links von ihren Beinen auf das Bett. Sein Gesicht war jetzt dicht vor ihrem. Dann küsste er sie zart und voller Inbrunst.

„Hm, eine schöne Art, die Wartezeit zu verbringen! Das sieht zumindest wie der Auftakt zu etwas Angenehmem aus, Mr. Pollos!“ lächelte sie an seinem Mund.

„Könnte sein! Was halten Sie davon, wenn wir das Frühstück noch ein wenig verschieben? Es ist noch immer recht früh am Tag, Mrs. Forester-Pollos!“

Sie legte ihm wortlos die Arme um den Nacken und zog ihn mit sich nach hinten.

Beinahe den gesamten Vormittag verbrachten Dorian und ich damit, zu telefonieren. Eve verfiel mit fortschreitender Tageszeit ein weiteres Mal zunehmend in ihre unruhige Geschäftigkeit und Angus hatte sich, da er uns bei ihr wusste, zu einem kurzen Jagdzug verabschiedet, von dem er spätestens mittags wieder zurück sein wollte. Mir war klar, dass er um diese Tageszeit lange brauchen würde, um Wild zu finden, aber ich konnte verstehen, dass er nicht wieder und wieder diese Geschichte um Ashton wiederkäuen wollte und stattdessen lieber dafür sorgte, dass er körperlich ausgepowert und gleichzeitig gestärkt wiederkommen würde. Wir nahmen ihm diese Telefonate also gerne ab.

Auch wenn es Rhiannon, Aidan, Ellen und Roy nur indirekt betraf, war es in unseren Kreisen mittlerweile unumgänglich, solche Informationen weiterzugeben. Dieser Informationsfluss war es, der unser ‚internes’ Wissen auf dem aktuellen Stand hielt und vor allem bei so tiefgreifenden, wenn auch teilweise zurückliegenden Ereignissen nicht mehr abreißen durfte. Die ‚Schattenwelt’ musste jetzt davon erfahren, was Ashton getan hatte! Selbst wenn wir noch nicht wussten, ob Ben der ‚verlorene’ Sohn war…

Natürlich war dies alles nicht einfach zu erklären, eben weil wir immer noch nichts Handfestes vorweisen konnten, aber alleine die Tatsache, dass Ashton einen weiteren Sohn hatte, der… na ja, wie auch immer ‚geartet’ sein würde, würde für Aufsehen sorgen. Und die Art, wie er allem Anschein nach zu seinem zweiten Sohn gekommen war…

Nach dem ersten Entsetzen boten alle sofort und ohne zu zögern ihre Hilfe und ihr Kommen an – die größte Mühe hatte diesmal ich, Roy daran zu hindern, in das nächste Flugzeug zu steigen! – aber es gelang uns, allen klarzumachen, dass wir sowieso noch nichts würden unternehmen können, bevor wir nicht Nachricht von Neill und uns selbst erst einmal einen Plan zurechtgelegt hätten. Wovon wir zurzeit weit entfernt waren.

Wir hielten uns mit den Details so weit es ging noch zurück, insbesondere, was Bens Person anging. Ich war es, die die anderen darum bat, denn auch hier sollte meiner Ansicht nach der Grundsatz gelten, dass er unschuldig bis zum Beweis seiner ‚Schuld’ sei. Wobei dieser Begriff sowieso falsch war, wie Angus konnte schließlich auch er nichts für seine Gene.

Ellen und Roy nahmen mir zuletzt mehrfach das Versprechen ab, vorsichtig zu sein und mich baldmöglichst wieder zu melden.

„Mach ich! Wie geht es Bev inzwischen?“

„Oh, wir haben deinen Rat beherzigt und überlassen es wieder mehr ihr, sich um Aidan Connor und all die kleinen Alltäglichkeiten zu kümmern und Ellen lenkt sie damit ab, dass sie bei ihr Kochunterricht nimmt. Sie macht schon Fortschritte, sie kann mittlerweile bereits harte und weiche Frühstückseier… Aua! Das hat richtig wehgetan… Nein, im Ernst, Ellen entwickelt sich zu einem echten Talent, du wärest überrascht!“

Ich lachte leise. „Und euer kleiner Bruder?“

„Rate mal!“

„Er schläft! Wenn er nicht gerade trinkt!“

„Was sonst?! Ein waschechter Ire und ein waschechter O’Donnel!“

Wieder lachte ich auf. Vor meinem geistigen Auge erstand das Bild von Aidan Connor in der alten Wiege, in der schon Roy und Ellen gelegen hatten. Traditionen, wohin man blickte… Und die Idee mit der weitervererbbaren Wiege sollte ich Eve vielleicht mal weitergeben – für ihre Nichte oder ihren Neffen.

Roy unterbrach meinen Gedankengang.

„Germaine, pass auf dich auf, ja? Es macht mich nervös, dich da mittendrin zu wissen! Vor allem das mit deiner Entführung lässt mir im Nachhinein jetzt noch alle Haare zu Berge stehen, du lässt dich viel zu bereitwillig auf solche Risiken ein. Also passt auf euch auf und wenn etwas ist: Ich komme mit dem nächsten Flug, ein Wort genügt! Seid vorsichtig…“

„Sind wir, Roy, versprochen! Gib den anderen einen Kuss von mir und grüße sie lieb, ja? Ich lasse auf jeden Fall wieder von mir hören, sobald wir wissen, wie es weitergehen wird.“

„Okay… mach’s gut!“

„Ja, du auch!“

Ich klappte mein Handy wieder zu und lauschte noch ein wenig dem Gespräch, das Dorian mit Rhiannon führte. Und vermisste meine Ersatzfamilie schmerzlich…

Am frühen Nachmittag hörten wir, wie in einiger Entfernung zweimal ein Hupen ertönte. Wir sahen uns gegenseitig an. Alle Überlegungen, die wir in den letzten Stunden noch angestellt hatten, waren ergebnislos geblieben. Wir wussten nicht, was wir unternehmen sollten, alles hing von Neill ab. Andere hielten jetzt die Fäden in den Händen und wir konnten erst wieder aktiv werden, wenn wir den ersten Zug der ‚Gegenseite’ kannten. Beziehungsweise wenn wir endlich mehr wussten!

„Das wird Benjamin sein!“ meinte Eve überflüssigerweise und sah aus dem Fenster, rückte zum dritten Mal eine Pflanze von links nach rechts, schnaubte – ärgerlich über sich selbst – und setzte nach: „Ich bin total zappelig! Kann nicht mal jemand was dagegen tun? Diese Warterei! Wenn ich nicht bald mal hier rauskomme, dann dreh ich noch…“

Der Rest erstarb in leisem Murmeln. Sie fuhr sich mit gespreizten Fingern durch die Haare und seufzte. Offenbar war unsere Planlosigkeit etwas, was sie in der Tat nur schwer ertragen konnte. Aber anders als noch im Mai fand ich nichts, um sie irgendwie abzulenken.

Angus runzelte die Stirn und sah auf die Uhr. „Germaine?“

Ich bekam Herzklopfen, stand auf und trat neben Eve. Ich wusste immer noch nicht, wie ich mich ihm gegenüber nun verhalten sollte! Eve lugte durch die Gardine. Nachdem er jedoch vor dem Haus angehalten hatte und ausstieg, wurde auch ihr Gesichtsausdruck ratlos.

Dorian stand auf und trat vor die Tür, gefolgt von Angus. Phoebe warf ihrer Cousine einen langen Blick zu. ‚Redeten’ sie wieder miteinander?

Ich richtete meine Aufmerksamkeit wieder auf die Vorgänge draußen und sah, wie Ben halb unwillig, halb verwirrt die Stirn runzelte. Und ging ebenfalls hinaus. Auf Bens Frage, ob irgendetwas vorgefallen sei, hob Angus eine Augenbraue.

„Möglicherweise… Wir hoffen, dass du uns weiterhelfen kannst, wir stecken nämlich fest. Aber willst du nicht erst einmal hereinkommen? Du bist willkommener Gast, Ben.“

Kein richtiges Willkommen, aber einen Schritt in diese Richtung… was auch ihm nicht entging.

Mit nur noch verwirrterem Gesichtsausdruck kam er die Stufen herauf. Dorian und Angus waren bereits wieder nach drinnen verschwunden und ich ließ es zu, dass er mir einen kurzen Kuss auf die Stirn gab, bevor ich mit ihm hineinging.

„Okay, ich bin gespannt, was es jetzt wieder Neues gibt! Der allgemeinen Stimmung hier nach zu urteilen wohl nichts Gutes…“ mutmaßte er.

Ich setzte mich auf die Lehne des Sofas und überließ das Reden vorläufig den anderen.

„Ben, wir haben gestern noch einen weiteren Anruf erhalten und wollen damit dir gegenüber nicht hinter dem Berg halten. Und wir hoffen, dass du immer noch davon ausgehst, dass wir lediglich nach Antworten suchen…“

„Schießt schon los!“ forderte er Dorian auf, die Augenbrauen zusammengezogen.

„Ist es richtig, dass der Name deiner Mutter Orenda so viel wie „magische Mächte“ und der Name Meda „Prophetin“ bedeutet?“

„Ja. Orenda ist ein Begriff aus der Irokesensprache, Meda… Moment, was hat das mit mir zu tun?“

„Langsam, wir wissen es nicht. Noch nicht. Aber es könnte sein, dass es direkt mit deiner möglichen Abstammung von Ashton und dem, was in deinen Erinnerungen fehlt zu tun hat! Falls deine Mutter in den Augen deiner Vorfahren so etwas wie magische Kräfte gehabt hat, dann wäre das nämlich ein gefundenes Fressen für Ashton gewesen, darin sind wir uns alle einig! Ziel war für ihn, einen mächtigen, kräftigen Nachkommen zu…“ Er unterbrach sich.

„Sag ruhig ‚züchten’!“ meinte Ben mit angeekelt verzogenem Gesicht.

Ich wandte für einen Moment den Blick ab, damit er mein Mitgefühl nicht mitbekam und eventuell falsch verstand.

„Wie auch immer… Jedenfalls wäre es mit Sicherheit ein zusätzlicher Anreiz für ihn gewesen, als seine Gefährtin jemanden zu wählen, die, wenn schon nicht reinrassig, dann wenigstens in anderer Hinsicht etwas Besonderes wäre! Wenn unsere diesbezügliche Vermutung zutrifft, dann wäre es sogar – entschuldige – irrelevant, wer von beiden deine Mutter ist, weil jede von ihnen etwas Besonderes ist – oder war! Versteh mich bitte richtig…“

„Ich habe schon verstanden, wenn ich auch nicht behaupten kann, dass das, was ich hier schon wieder zu hören bekomme, mir gefällt! So langsam frage ich mich, aus welchem Genpool ich noch zusammengeschmolzen wurde! Das nimmt wohl gar kein Ende mehr…“ Er sah finster vor sich hin.

„Ist dir irgendetwas bekannt, was mit diesen Hintergründen deiner Mutter zu tun hat? Gleich, wie unbedeutend es sein mag!“

Er nahm auf die einladende Geste von Angus im Sessel Platz und runzelte die Stirn. „Wenig! Sehr wenig! So wie ihr kenne ich natürlich die Bedeutung dieser Namen. Meine Mutter… ich sollte wohl sagen, die, die ich als meine Mutter kenne, hat immer großen Wert darauf gelegt, niemals ihre Wurzeln zu vergessen. So fern sie auch ihrer eigentlichen Heimat ist, sie ist stolz auf das, was sie ist. Sie hat allerdings nie besonders viel erzählt. Was ich weiß, ist daher nur dünn und unvollständig…

Ich weiß, dass sie in ihrem Volk hohes Ansehen genoss. Sie sollte ursprünglich wohl so etwas wie eine Schamanin werden, aber aus irgendeinem Grund hat sie von sich aus irgendwann auf die Beendigung dieser Unterweisung verzichtet. Man kann es wohl Unterweisung nennen, denn das Wissen wurde wohl stets nur von Schamane zu Schamane weitergegeben. Glaube ich…

Ich kann weder sagen, was sie damals – vor langen Zeiten – dazu bewogen hat, noch weiß ich von seltsamen Fähigkeiten oder Gaben, die ihr ihren Status innerhalb ihrer Gemeinschaft verschafft hätten; ich habe immer geglaubt, dass es genügt, für die Stellung einer Schamanin ausgewählt zu sein.

Alles, was ich sonst noch weiß ist, dass der Begriff Orenda eine alles durchdringende Geisteskraft bezeichnet und dass man durch Träume und Visionen zu diesem Zustand gelangen kann. Wenn ihr Name also überhaupt in Beziehung zu einer tatsächlichen Fähigkeit steht, dann ist es wohl etwas in dieser Richtung. Aber sie hat sie niemals in meiner Gegenwart angewandt, geschweige denn, mir mehr davon erzählt! Manchmal zog sie sich für Tage irgendwohin zurück… Sie ist eine der Ältesten und ich habe sie schon aus Respekt nie gefragt, was sie dann tat…“

„Sie ist eine Vampirälteste?“ fragte Angus erstaunt.

„Ja. Meines Wissens ist sie eine der ältesten noch lebenden Vampirinnen überhaupt. Wenn ihr jedoch mehr über sie wissen wollt, müsst ihr sie selbst befragen, auch ich erzähle ungern… Persönliches, das nicht mich selbst betrifft.“ warf er mir einen raschen Seitenblick zu und musterte dann wieder Angus.

„Und Meda? Was weißt du über sie?“

„Noch viel weniger. Sie war Mutters Halbschwester, sie hatten einen gemeinsamen Vater. Und auch hierbei kann ich nicht sagen, ob ihr Name etwas über eventuelle tatsächliche Gaben aussagt… Wenn es so ist, ist es in der Tat so, wie ihr sagt: Es wäre irrelevant, wer meine Mutter war. Ist.“

Entgeistert sahen wir uns an. Wenn ich all diese Hinweise richtig deutete, dann konnte es unter Umständen bedeuten, dass die Befähigung dieser Orenda an die von Phoebe und Eve heranreichten – oder diese sogar übertrafen, wer konnte das schon sagen?! Und sie war wie Neill eine der Ältesten. Kannte er sie?

Laut sagte ich: „Das könnte also auch bedeuten, dass diese Erinnerungsblockaden dir von jemandem mit diesen Gaben aufgezwungen wurden! Mit Absicht!“

In Gedanken fügte ich hinzu: ‚Oder dass du deine Erinnerungen selbst abkapseln kannst, um nicht enttarnt zu werden! Mit Absicht!’

Er sah mich mit einem Blick an, den ich nicht deuten konnte. Dann sagte er: „Oder dass ich es bin, der meine Kräfte einsetzt, um mich vor euch zu schützen. Eine Tarnung, die ich euch gegenüber absichtlich aufrechterhalte. Germaine, ich bin nicht dumm! Glaubst du, ich könnte in euren Gesichtern diese Sorge nicht lesen? Glaubt ihr alle, dass ich nicht selbst darüber nachdenken und zu den gleichen Schlüssen kommen würde wie ihr?“

Er schüttelte den Kopf. „Was wollt ihr tun? Oder besser, was soll ich eurer Meinung nach tun? Soll ich gehen und nicht wiederkommen? Soll ich bleiben und mich unter eurer ständigen Beobachtung wissen? Ich komme mir jetzt schon vor wie eine Laborratte kurz vor dem Sezieren – kaum, dass ich an mich halten kann, nicht zu fliehen wie mein Vampirinstinkt es mir zum Selbstschutz eingibt, auch wenn ihr mir ein erweitertes Gastrecht eingeräumt habt, durch das ich jederzeit kommen und gehen darf!“

Jetzt mischte sich Phoebe ein. „Benjamin… Ben! Was willst du? Es geht schließlich nicht nur um uns, sondern auch um dich und dein zukünftiges Leben! Wenn du nicht wissen möchtest, woher du kommst, dann sollten wir hier und jetzt einen Schlussstrich ziehen. Dann allerdings solltest du tatsächlich deiner Wege gehen so wie wir unserer Wege gehen würden!

Niemand von uns schließt aus, dass wir alle falsch liegen. Aber ebenso schließt niemand hier aus, dass ein Restrisiko bleibt! Wer weiß schon, was da im Verborgenen schlummert oder ob nicht doch jemand ganz anderes Ashtons Sohn und Angus’ Halbbruder ist und eines fernen Tages plötzlich hier aufkreuzt! Ich kann nur von mir reden: Ich würde es lieber ein für alle Mal hinter uns bringen und Klarheit haben! Niemand weiß, wie das hier enden wird, es könnte schlimmstenfalls mal wieder dramatisch enden, soviel ist klar, aber ich kann das nicht glauben, weil mein Eindruck von dir ein ganz anderer ist. Mein rein menschlicher, denn der andere funktioniert immer noch nicht bei dir. Und ich will auch nicht davonlaufen, dafür haben bereits zu viele ihr Leben gegeben. Es hängt alleine von dir ab, du entscheidest, ob wir weitermachen…“

Bens funkelnde Augen hatten sie die ganze Zeit über mit einem brennenden Ausdruck fixiert. Jetzt huschte etwas anderes über sein Gesicht. Furcht?

„Das war ehrlich!“ stieß er hervor. „Und direkt! Ich…“ er unterbrach sich mit einem Schnauben und schüttelte über sich selbst verwundert den Kopf, „…ich kann es kaum glauben, dass ich das jetzt sage – noch dazu vor anderen Vampiren, die ich immer noch und trotz allem kaum kenne! – aber ich fürchte mich durchaus vor dem, was wir finden könnten! Davor, dass ich buchstäblich ein Monstergezücht sein könnte, dazu bestimmt, etwas zu sein, das ich nicht sein will und nicht in der Lage, das zu ändern! Alleine mir vorzustellen, was dieser Ashton getan hat, um seine perfiden Pläne durchzusetzen… mir wird übel bei dem Gedanken, dass es meine Mutter gewesen sein könnte, die er…“

Unruhig rutschte ich auf der Lehne hin und her. Ein bestimmter Gedanke huschte mir durch den Kopf. Ich sah Phoebe an, bis sie meinen Blick spürte und fragend zu mir herüberblickte. Ich versuchte, konzentriert an das zu denken, was Neill zu tun gedachte. Und sie schien meine Absicht zu erkennen – und meine dahinterstehende Frage.

Sie biss sich nachdenklich auf die Unterlippe, sah unsicher zu Eve, dann zu Angus. Erst dann nickte sie. „Ben… ich habe dir doch von Neill erzählt.“ begann ich leise.

„Ja. Der Vampir, der bei Ashton McPhersons Tod ebenfalls hier war…“

„Richtig. Er ist einer der ältesten Vampire, die wir kennen – er gehört ebenfalls zu den Ältesten, genau genommen! Wir haben ihn gebeten, deine Eltern aufzusuchen und seinen Einfluss dahingehend geltend zu machen, wenigstens etwas Licht in diese Angelegenheit zu bringen…“

ES WURDE ZEIT, ZU HANDELN, SIE WAREN OFFENBAR KURZ DAVOR, DIE WAHRHEIT ZU ENTDECKEN!

Kapitel 8

Ich hatte das Gefühl, als ob meine Kehle sich zuschnüren würde, so unsicher war ich mir über das, was ich fühlte! Auf der einen Seite wäre ich am liebsten zu ihm hingestürzt und hätte ihm versichert, dass ich das alles nicht glauben konnte, dass ich zu ihm halten würde und all diese Vermutungen nur Hirngespinste seien! Auf der anderen Seite hielt mich eine unbestimmte Furcht zurück, ihm auch nur um einen einzigen Schritt entgegenzukommen – nicht solange ich nicht wusste, was und wer er wirklich war! So krass seine eigene Beschreibung dessen, was er sein könnte, auch war, sie könnte zutreffend sein.

Und dass ich nicht wusste, wie ich zu ihm stand und wie ich damit umgehen sollte, brachte mich fast um den Verstand!

Er nickte nachdenklich. „Ein in meinen Augen fast verzweifeltes Unterfangen, das wohl kaum von Erfolg gekrönt sein wird, aber ich kann euch verstehen. Wann rechnet ihr mit einer ersten Nachricht?“

„Keine Ahnung, er ist unterwegs zu ihnen und meldet sich erst, wenn er etwas herausgefunden hat. Das kann unter Umständen dauern…“

„Allerdings! Ich weiß aus Erfahrung, dass eine Älteste, die nicht gefunden werden will, auch kaum aufzufinden ist!“ versetzte er.

Phoebe hatte die ganze Zeit über hochkonzentriert ausgesehen und zog nun angestrengt die Augenbrauen zusammen.

„Wir sind im Augenblick machtlos, uns sind tatsächlich bis dahin die Hände gebunden. Jedenfalls fällt mir nichts weiter mehr ein, als Neills Nachricht abzuwarten. Oder hat jemand eine bessere Idee?“

Neill würde auf jeden Fall noch heute in Texas eintreffen und mit der Suche nach Bens Eltern beginnen; er hatte mir am Telefon gesagt, dass ihm noch andere Mittel zur Verfügung stünden als uns, um Bens Eltern aufzuspüren. Wie die aussahen, darüber schwieg er sich aus. Alles, was ich wusste war, dass die Vampirältesten eine Art weltweites, loses Netzwerk untereinander unterhielten, innerhalb dessen nicht mal jeder jeden kannte, sondern nur einige, die wieder einige kannten… sodass die wichtigsten Nachrichten weltweit abrufbar waren; aber wie dieses Netzwerk ansonsten aussah und funktionierte…

Doch selbst bei optimalen Umständen, mit allen Glücksgöttern und Glückskeksen auf seiner Seite, würde er sie wohl kaum so schnell finden. Und wer konnte schon ahnen, wie lange er dazu brauchen würde, um etwas von Bedeutung aus ihnen herauszubekommen! Wenn er eine Älteste überhaupt dazu bewegen konnte, etwas von Bedeutung preiszugeben!

Es war zum Verzweifeln: Wir alle saßen und standen jetzt hier herum, sahen uns mit wachsendem Unbehagen der Reihe nach an und… taten nichts, ein Zustand, der mit fortschreitender Zeit immer schwerer zu ertragen sein würde!

„Es tut mir leid, aber ich kann das hier nicht sehr gut!“ murmelte jetzt Eve, deren Unruhe inzwischen zu kippen drohte. „Ich brauche irgendetwas zu tun. Mit Nachricht von Neill ist ja wohl noch nicht zu rechnen. Wenn ihr also nichts dagegen habt und meine Anwesenheit hier in den nächsten ein, zwei Stunden nicht unbedingt erforderlich ist… Ich muss mal ein bisschen raus hier, um auf andere Gedanken zu kommen und werde mich endlich mal gezielt auf die Suche nach einem angemessenen Geschenk für Claires Baby machen! Also: Hat jemand von euch Lust, mit mir nach Fredericton zu fahren und Einkaufsberater für eine Unentschlossene zu spielen?“

Normalerweise hätte ich sofort ja gesagt, um ebenfalls etwas Ablenkung zu bekommen, aber ich wollte Ben nicht alleine hier lassen. Also lehnte ich lächelnd ab.

Phoebe schüttelte ebenfalls den Kopf, aber sie deutete an, sie habe Kopfweh und würde sich gerne ein wenig hinlegen – was mich bei der derzeit angespannten Erwartung, die in der Luft lag, nicht verwunderte. Sie bekam wieder von allem viel zu viel mit! Dorian lehnte rundheraus ab, ihn brauchte man – wie ich Eve grinsend mitteilte – zu so etwas überhaupt nicht mitzunehmen. Vollkommen talentfrei in dieser Hinsicht!

Angus verzog ein wenig das Gesicht und warf dann Ben einen unsicheren Blick zu. Auch er war also zum einen sehr angetan von solchen Einkäufen und zum anderen unsicher, ob er seinen Gast alleine lassen sollte!

Eve lächelte und gab ihm einen Kuss auf die Nase, bevor sie ihm nachsichtig auf die Schulter klopfte. „Streng dich nicht an, Vampir, deine Begeisterung ist auch so für jeden überwältigend offensichtlich geworden! Ich werde alleine fahren, denn das ist immer noch besser, als einen Mann mit langem Gesicht im Schlepptau zu haben. Ich glaube ohnehin nicht, dass ich lange brauchen werde, Germaine hat mich da heute Vormittag auf eine Idee gebracht. Es wird Zeit, eine neue Tradition zu begründen – mit einer Wiege, in der nach Graces erstem Kind wohl hoffentlich noch weitere Kinder und Kindeskinder schlafen werden – wie bei den O’Donnels! Seid mir also nicht böse, aber ich muss echt mal hier raus…“ Sie wirkte fast erleichtert, als sie jetzt das Wohnzimmer verließ und nach oben rannte.

Zu meinem Erstaunen erhob sich Ben ebenfalls. Seufzend sah er mich an.

„Unter diesen Umständen werde ich jetzt auch noch mal aufbrechen. Ich hasse untätiges Warten und habe ohnehin in…“, er sah auf seine Uhr, „…weniger als einer Stunde ein Treffen mit einem Hauseigentümer draußen vor Fredericton, heute Abend eventuell ein weiteres… Es sei denn, es gibt noch etwas?“

Irritiert sah ich ihn an. Davon hatte er vorhin nichts gesagt, als er ankam! Würde es jetzt so aussehen, als wäre ich ihm gegenüber misstrauisch, wenn ich Eve doch noch meine Begleitung anbieten würde? Aber selbst wenn… Vorsicht war besser als Nachsicht!

Ich hatte schon den Mund geöffnet, als er mich fragend ansah. „Möchtest du mitkommen? Mir Entscheidungshilfe geben?“

Mist! Sofort waren da nämlich wieder meine Bedenken von vorhin! Wie sollte ich mich ihm gegenüber bloß verhalten?

Ich wand mich heraus: „Ähm… ich glaub nicht. Ich bin nicht gut in solchen Sachen… was Häuser angeht! Keine wirklich gute Idee! Aber wenn du dich entschieden hast, kannst du mich gerne zu einer Besichtigung einladen! Wie wäre es überhaupt mit einer Einweihungsparty?“

Phoebe warf mir einen verzweifelten Blick zu, den er nicht sehen konnte, da sie schräg hinter ihm saß. Aber auch mir war mein Fehler, kaum dass ich die Worte ausgesprochen hatte, bewusst geworden: Auf diese Weise hätten wir seinen jetzigen und zukünftigen Aufenthaltsort gekannt…

Aber andererseits: Musste er jetzt, wo ich abgelehnt hatte, nicht auch annehmen, dass wir ihn nicht permanent überwachen wollten?

Es schien so, als ob auch er wieder ähnliche Überlegung anstellte, denn er meinte mit einem schiefen Lächeln: „Es kann gerne jeder von euch wissen, wo ich bin oder wo ich mein Lager aufschlage! Aber es ist schon okay… Werdet ihr mir Nachricht geben, wenn ihr etwas von eurem Freund hört? Ich werde mein Handy eingeschaltet lassen…“

„Natürlich, du kannst dich darauf verlassen!“ meinte Angus. „Ben? Wir sind nur… besorgt.“

„Ob du es glaubst oder nicht, ich verstehe das. Wäre ich auch… Bin ich auch!“

„Dann sehen wir uns.“ erwiderte Angus ernst.

Ben nickte zustimmend. Dann wandte er sich noch einmal an mich. „Begleitest du mich noch nach draußen?“

Sein Lächeln war wieder atemberaubend! Wie machte er das bloß? War ihm tatsächlich egal, dass wir nicht alleine waren und dass vor allem Phoebe meine direkte Reaktion darauf mitbekommen musste? Oder provozierte er das mit Absicht in ihrer Gegenwart? Arme Phoebe, ich hatte mich zurzeit so wenig im Griff! Und das bei den Kopfschmerzen, die sie wegen ihres derzeit permanenten Online-Zustands ohnehin schon hatte…

Ich erhob mich, meine Wangen fühlten sich warm an. ‚Nicht gut, Germaine! Du musst dich mehr am Riemen reißen!’ sagte ich mir.

Eve rumorte oben ein wenig herum. Ich hörte, wie ihre Zimmertür zugezogen wurde und sah, wie sie schon wieder die Treppe herunterkam, ihre Handtasche über der Schulter. Sie bog an uns vorbei ins Wohnzimmer ab und verabschiedete sich kurz von den anderen – so viel zu meiner Begleitung! Aber ich übertrieb wohl schon genauso wie Dorian, sie wollte schließlich bloß eine Wiege kaufen. Oder etwas Ähnliches, mit dem man eine neue Tradition begründen könnte…

Ben hatte beim Verlassen des Zimmers allen zugenickt; als wir jetzt zu seinem Wagen gingen, huschte Eve mit einem etwas verlegenen Gesichtsausdruck an uns vorüber, winkte kurz und sprang ins Auto. Ich lächelte. Phoebe färbte in Bezug auf Taktgefühl eindeutig ab!

Wir sahen ihr nach, wie sie vorsichtig mit Angus’ Wagen davonfuhr, dann schob Ben mich hinter seinen Chevrolet, wo wir vor fremden Blicken abgeschirmt waren. Er legte seine Arme um meine Mitte und zog mich an sich, die Hände in meinem Rücken.

„Ich habe dich so vermisst!“ murmelte er an meinen Lippen und küsste mich wie ein Verdurstender. „Entschuldige, aber das musste sein! Wenn wir schon nie alleine sein können…“ flüsterte er dann.

Ich hatte es atemlos zugelassen – mein Körper wollte mal wieder etwas ganz anderes als mein Verstand. Er deutete dessen Signale ganz richtig, denn von meiner inneren Alarmglocke wusste er schließlich nichts. Doch selbst ich ignorierte diese jetzt für einen kurzen Moment und fuhr ihm mit den Fingern durch die Haare. Es wirkte jedoch eher wie eine tröstende Geste!

Er zog mich wieder heftig an sich und legte einen Arm um meine Schultern, als ob er mich am liebsten wieder mit ins Auto ziehen wollte. Dann aber küsste er mich noch einmal etwas sanfter und flüsterte: „Das hat Zeit! Ich merke, dass du noch nicht so weit bist! Habe ich Recht?“

Heftig atmend legte ich meinen Kopf an seine breite Brust. Ich musste mein Gesicht vor ihm verbergen, wenn ich ihm meine Zweifel nicht zeigen wollte! „Ja, du hast Recht! Ich… weiß zurzeit selbst nicht, was ich will und alles geht ein bisschen schnell. Bist du mir böse?“

Er strich mir über das Haar und fuhr dann mit seiner Hand meinen Rücken hinab. „Nein, Germaine! Wie könnte ich denn?! So sehr ich dich auch begehre, so geduldig kann ich auch sein! Ich werde dir beweisen, dass ich auch warten kann, wie lange es auch immer dauern mag! Du bestimmst von jetzt an das Tempo, verzeih mir…“

Er hob mein Kinn an, sodass ich ihm in die Augen sehen musste. Dann zeichnete er mit der Fingerspitze meine Augenbraue nach. „Weißt du, dass du wunderschön bist? Wie ein dunkler Engel der Verführung, in dessen Augen man ertrinken möchte!“

Ganz sanft hauchte er jetzt einen Kuss auf meine Lippen und ließ mich vorsichtig aus seiner Umarmung frei. Wie um mir zu beweisen, dass er auch wirklich warten könne!

Die Fahrertür öffnend meinte er mit einem schiefen Lächeln: „Ich denke, es ist besser, wenn ich jetzt losfahre, denn ich will weder länger von einem Engel versucht werden noch zu spät kommen! Das erste Haus ist wie für mich gemacht, wenn es auch nicht ganz so weit draußen liegt wie das hier! Wirst du auf mich warten? Hier?“

„Natürlich! Wo sollte ich sonst hingehen?“

„Gut.“ Er rührte sich nicht; er legte lediglich seinen Zeigefinger noch einmal unter mein Kinn, hob mein Gesicht zu ihm empor und trieb meinen Puls alleine durch seinen tiefen, langen Blick noch einmal in die Höhe, bevor er mit leisem, wissendem Lächeln in sein Auto stieg.

Ich wartete, bis sein Wagen verschwunden war – und mein Herzschlag sich beruhigt hatte, bevor ich wieder zu den anderen zurückging. Oh ja, er hatte einen gewissen Einfluss auf mich… vor dem ich mich wohl in Acht nehmen musste!

Kurz nach achtzehn Uhr erhob sich Angus zum ersten Mal, um besorgt zum Fenster zu gehen und hinauszusehen. Eine Viertelstunde später setzte er sich wieder. Dorian und ich warfen uns einen kurzen Blick zu. Phoebe war erst vor einer halben Stunde wieder aus ihrem Zimmer zurückgekehrt und verfolgte Angus schweigend mit ihrem Blick. Ihre Kopfweh waren verschwunden, aber ich konnte mir nicht vorstellen, dass die derzeitige Stimmung im Haus ihrer Verfassung dauerhaft zuträglich war. Sie weigerte sich, sich abzuschotten, weil sie für alle Eventualitäten gerüstet sein wollte.

Um halb sieben ging Angus nach draußen und blieb lauschend auf der Veranda stehen. Die Zeit verging. Zehn Minuten, zwanzig… eine halbe Stunde. Mittlerweile hatte er uns mit seiner Unruhe angesteckt. Ich schwang die Beine von der Lehne, warf die Zeitschrift, in der ich sowieso seit einer halben Stunde kein Wort mehr gelesen hatte, achtlos auf den Tisch und ging nach draußen.

„Etwas stimmt nicht! So lange braucht sie nicht oder sie hätte sich gemeldet… Ich hätte mitfahren sollen!“ murmelte Angus. Dann zog er sein Handy aus der Tasche und gab eine Nummer ein. Ich hatte jetzt ebenfalls ein mulmiges Gefühl, aber eher wegen seiner Bemerkung. Ich wusste, wie lange ein Einkauf dauern konnte, aber ich fand es ebenfalls ein wenig befremdlich, dass sie sich nicht meldete, um Bescheid zu geben, dass es länger dauern würde als von ihr angekündigt…

Die Verbindung stand, das Handy klingelte… aber Angus ließ Sekunden später entsetzt den Arm sinken. Sein Gesicht war mit einem Schlag leichenblass als er jetzt lauschend den Kopf drehte.

Als ich ihn schon fragen wollte, was los sei, riss er abrupt die freie Hand hoch und würgte meine Frage ab, bevor ich sie stellen konnte. Dann raste er in einer irrwitzigen Geschwindigkeit los, schneller, als ich ihn jemals hatte laufen sehen… Und keine halbe Minute später hörte ich in nicht allzu großer Entfernung einen zutiefst verzweifelten Aufschrei…

Sie war noch nicht sehr weit gekommen – die Schlaglöcher waren mit Regenwasser gefüllt und da sie ihre Tiefe daher nicht abschätzen konnte, war sie den ersten Teil der Strecke nur im Schritttempo und im Slalom gefahren, bevor sie es irgendwann entnervt aufgab und etwas schneller wurde – als ein lauter Knall und ein Stoß gegen die Seite des Wagens sie auf die Bremse treten ließ. Vor lauter Schreck würgte sie darüber den Motor ab!

‚Oh mein Gott! Ich habe etwas angefahren! Bitte, bitte, lass es einen Ast sein, der auf dem Weg gelegen hat!’ schoss ihr durch den Kopf.

Doch noch bevor sie sich losgeschnallt hatte, sah sie aus dem Augenwinkel, wie ein huschender Schatten die Fahrertür aufriss… und dann zog ihr jemand blitzschnell einen schwarzen Sack über den Kopf und sie fühlte, wie sich eisenharte Arme um ihren Oberkörper legten und sie aus dem Wagen herauszogen! Sie wehrte sich heftig und wollte schreien, aber sofort schlug jemand hart gegen ihre Schläfe! Ihr wurde schwarz vor Augen.

NUMMER EINS! AB JETZT WAREN SIE GESCHWÄCHT UND SEINE VORBEREITUNGEN WAREN SO GUT WIE ABGESCHLOSSEN… ZEIT FÜR DEN NÄCHSTEN SCHRITT…

Ich konnte mich nicht erinnern, jemals in meinem Leben schneller gerannt zu sein! Im Loslaufen schrie ich noch Dorian zu, er solle bei Phoebe bleiben, dann holte ich das Letzte aus mir heraus… Die Äste rissen an meinen Kleidern und schlugen mir gegen Arme und Gesicht, aber ich beachtete es gar nicht. Ich konnte hören, wie Angus ebenfalls durch den Wald rannte und rief nach ihm. Er schien die Gegend so schnell er konnte absuchen zu wollen, denn er befand sich jetzt seitlich von mir.

Und dann sah ich, weshalb er so aufgeschrien hatte: Direkt neben dem Weg stand, die Fahrertür halb geöffnet, das Fenster heruntergekurbelt, sein Wagen. Ich sah, dass die Tür von außen eine auffallende Delle aufwies und dass auf dem Beifahrersitz immer noch Eves Handtasche lag – mit ihrem Handy darin! Angus’ feine, angestrengt lauschende Ohren mussten in der Stille hier dessen lauter werdendes Klingeln gehört haben.

Und von Eve fehle jede Spur!

Hastig drehte ich mich einmal um mich selbst und begann dann damit, in der näheren Umgebung nach Spuren zu suchen. Aber trotz des aufgeweichten Bodens konnte ich nichts Verdächtiges entdecken. Der Wagen konnte allerdings nicht mit hoher Geschwindigkeit zur Seite gefahren worden sein, dafür waren sowohl der Boden als auch die Äste und Büsche neben dem Weg nicht aufgewühlt und beschädigt genug! Es sah eher so aus, als ob ihn jemand sachte beiseitegeschoben oder hatte rollen lassen, hier geparkt hatte, um andere, die hier eventuell vorbeikamen, nicht noch zusätzlich durch ein Unfallszenario zu alarmieren. Angus hatte wohl die Tür aufgerissen und offen gelassen…

Dann lauschte ich. Er bewegte sich links von mir und schien einen Bogen zu laufen. Sofort machte ich mich nach rechts auf den Weg, die Augen permanent auf den Boden gerichtet und angestrengt auf alle Geräusche um mich herum horchend.

Angus war schneller als ich; ich hatte noch keinen Viertelkreis geschlagen, als ich ihn durch die Bäume auf mich zukommen sah.

„Nichts!“ rief ich.

„Einen größeren Kreis! Schnell!“

Ich gehorchte, aber auch das blieb ergebnislos! Keine Hinweise! Er musste mit seinem Wagen auf dem ab hier wieder festgefahrenen Weg geblieben sein, auf dem keine hinreichenden Spuren zu sehen sein würden!

…

Er!

Er war darüber hinaus schlau genug gewesen, eine Entfernung und Stelle zu wählen, wo niemand etwas mitbekommen würde: Weder wir, weil wir nicht lauschend vor der Tür gestanden hatten, noch andere, denn hier war es noch abgelegen genug. Zwei Autos am Tag waren schon Rushhour!

Angus untersuchte jetzt den Wagen auf eventuelle Spuren, aber wie ich schon vermutete, war er umsichtig genug gewesen, keine solchen zu hinterlassen.

Ich hatte kaum jemals in ein verzweifelteres Gesicht gesehen als jetzt in seines!

„Ihr darf nichts zugestoßen sein, Germaine! Es darf einfach nicht! Ich würde das nicht noch einmal ertragen!“ ächzte er.

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte! Ich legte ihm meine Hand auf die Schulter und er wandte sich ab, um mir seine aufsteigenden Tränen nicht zu zeigen. Und als er sich wenig später wieder umdrehte, war sein Gesichtsausdruck ein völlig anderer!

„Wenn er ihr auch nur ein einziges Haar krümmt, dann bringe ich ihn eigenhändig um! Frieden und Familientabu hin oder her, dann bringe ich ihn um! Ich werde nicht noch einmal meine Frau an eine Ausgeburt wie Ashton verlieren!“

„Lass uns zu den anderen gehen!“ murmelte ich bleich. „Vielleicht kann Phoebe helfen…“

Ich hatte kaum meinen Satz beendet, da war er schon auf dem Rückweg. Ich nahm Eves Handtasche und den Zündschlüssel an mich, kurbelte das Fenster hoch, warf die Tür zu und schloss ab. Erst dann merkte ich, dass mir Tränen die Sicht nahmen – und dass ich pausenlos vor mich hinmurmelte.

„Ben, was hast du getan? Was hast du getan? Bitte sag mir, dass du das nicht warst!“

Als ich bei den anderen eintraf, schien Phoebe am Rande eines Nervenzusammenbruches; sie zitterte am ganzen Körper und Tränen liefen ihr über die Wangen. Zum zweiten Mal innerhalb von nicht mal einem halben Jahr war eine ihrer nahen Verwandten von einem Vampir entführt worden. Dorian bemühte sich nach Kräften, sie zu beruhigen, aber Angus tigerte wie eine eingesperrte Raubkatze hin und her.

„Wir müssen ihn finden!“ fuhr er mich an.

„Angus, Germaine kann nichts dafür!“ versuchte Dorian auch ihn zu beschwichtigen, aber er schien nicht zu hören.

Ich hatte mein Handy schon am Ohr. Es klingelte…

Nachdem es eine kleine Ewigkeit geklingelt hatte, meldete sich die Mailbox. Er ging nicht mehr dran… Ich versuchte es erneut.

„Angus, Ben fährt einen Leihwagen! Versuch herauszufinden, ob er ein GPS-Signal aussendet! Das haben heute viele Autoverleihe… Das Kennzeichen ist…“

„Das Kennzeichen kenne ich!“ würgte er mich bellend ab und rannte nach nebenan, um ungestört zu telefonieren.

Ich versuchte noch mehrfach, Ben zu erreichen, aber jedes Mal, wenn ich es zu lange klingeln ließ, meldete sich die Mailbox. Dann, nach sicher weiteren zehn Minuten, schraken wir alle zusammen, als ein lauter Schlag die Wand zwischen Küche und Wohnzimmer erbeben ließ.

„VERDAMMT!“ Angus kam zurück, blanke Wut und blankes Entsetzen kämpften in seinem Gesicht um die Vorherrschaft. Schließlich siegte das Entsetzen. „Der Wagen steht seit mindestens einer halben Stunde wieder beim Autoverleih; die Schlüssel steckten. Die Innen- und Außenreinigung ist in vollem Gange… und niemand hat gesehen, wer den Wagen zurückgebracht hat, geschweige denn, ob eine junge Frau mit darin gesessen hat! Er hat das Auto einfach zurückgebracht und ist abgehauen! Keine Außenkameras in dem Bereich, wo er es abgestellt hat!“

„Aber die Rechnung!“ flüsterte ich. „Die Papiere!“

„Schon bezahlt, im Voraus! Für den ganzen restlichen Monat! Und alle Papiere lagen im Wagen, alles andere war ihm egal!“

„Ich glaube das nicht! Ich kann das nicht glauben! Er hat durch nichts erkennen lassen…“

„WIE VIELE BEWEISE BRAUCHST DU NOCH? REICHT DIR DAS NOCH NICHT?“

„Angus!“ Dorian war aufgesprungen und zwischen uns getreten. „Es reicht! Niemand macht dir einen Vorwurf, dass du jetzt kurz vor dem Durchdrehen bist, aber du hilfst Eve damit nicht! Nur, wenn wir alle einen kühlen Kopf bewahren, können wir etwas ausrichten! Es ist schon beinahe dunkel draußen, eine erneute Suche im Wald wird also vergeblich sein! Die Motels?“

„Er hat Eve am helllichten Tag entführt, in einem Motel würde er auffallen! Dennoch sollten wir sie abklappern, wir dürfen nichts unversucht lassen! Ebenso alle abgelegenen Häuser in der Gegend. Er wollte sich eines mieten. Auch die Scheunen und Hütten müssen wir kontrollieren…“ Er knirschte mit den Zähnen. „Das ist wie die berühmte Stecknadel im Heuhaufen, obwohl ich nicht glaube, dass er sie weit fortgebracht hat. Er muss seinen Aktionsradius klein genug halten, er ist noch nicht fertig mit uns!“ knurrte er und rang sichtlich um Beherrschung.

Ich schwieg. Phoebe wischte sich inzwischen verzweifelt im Gesicht herum und versuchte jetzt krampfhaft, ihrer Ängste Herr zu werden. Nach ein paar weiteren Schluchzern hatte sie sich wieder im Griff.

„Entschuldige, Angus, so bin ich euch keine Hilfe! … Ich… bin gleich soweit! … Ich… werde versuchen, mit ihr Kontakt aufzunehmen! Wenn sie in der Nähe ist, klappt es vielleicht…“

Immer wieder unterbrochen von kleinen, kurzen Atemzügen nahm sie aufrecht in einem der Sessel Platz. Sie wirkte verloren. Ich ging vor ihr in die Hocke und legte meine Hände auf ihre Knie. Kurz blickte sie mich dankbar an, dann sah ich, wie sie damit begann, sich zu konzentrieren, ihren Geist zu leeren. Zuletzt schloss sie die Augen, um auch unsere Anwesenheit besser ausblenden zu können…

Keiner von uns traute sich jetzt, durch eine Bewegung ihre Konzentration zu gefährden. Ich konnte hören, dass alle nur noch leise und flach atmeten.

Auf ihrer Stirn entstand die erste, angestrengte Falte, die sich tiefer und tiefer zwischen ihren Augenbrauen eingrub. Zuletzt fasste sie meine Hände und drückte sie – sie hätte sie sicherlich zu Fäusten geballt, wenn meine Finger sie nicht daran gehindert hätten!

Ihre Stimme zitterte, als sie jetzt die Augen wieder aufschlug und leise flüsterte: „Nichts! Ich kann sie nicht fühlen, nichts sehen… ihre Präsenz ist nirgends zu erspüren. Er muss sie schon zu weit fortgebracht haben für mein Vermögen!“

Angus’ Kiefer mahlten. Dann zog er den Schlüssel aus der Tasche. „Ich werde nicht untätig hier sitzen! Ich werde losfahren und mit den Motels beginnen. Ihr kennt euch hier immer noch ein wenig besser aus als ich und solltet die abgelegenen Häuser abarbeiten. Wenn wir uns aufteilen, sind wir effizienter!“

„Jemand muss bei Phoebe bleiben!“ widersprach ich.

„Oh nein, ich komme mit! Ich werde unterwegs weiter versuchen, ob ich nicht Kontakt mit ihr bekommen kann!“

Dorian sah aus, als ob er etwas dagegen einwenden wollte, entschied sich dann aber anders und sah mich an. „Fahr du mit Phoebe, ich bleibe bei Angus!“

Der Erwähnte war schon zur Tür hinaus, um zu seinem Wagen zu laufen. Dorian musste sich beeilen, um ihn einzuholen, aber er nahm sich noch die Zeit, um Phoebe einen Kuss auf die Stirn zu geben und mich zu umarmen. „Ich vertrau dir meine Gefährtin an, aber um dich fürchte ich ebenso! Wenn Angus im Moment nicht so schlecht auf dich zu sprechen wäre… Du musst ihm verzeihen, das ist die Angst, die aus ihm spricht! Die Suche ist im Grunde aussichtslos…“

„Ich weiß! Geh jetzt, ich werde aufpassen!“

Weg war er! Phoebe griff sich eine volle Wasserflasche vom Tisch und sah mich auffordernd an. „Los! Wir dürfen nichts übersehen!“

Es war leichter gesagt als getan! Die Häuser, Häuschen und Hütten, die Schuppen, jede mögliche abgelegene Unterkunft in der näheren und weiteren Umgebung der Stadt – wir würden mehrere Tage, wenn nicht sogar Wochen brauchen, um sie restlos alle anzufahren und zu kontrollieren! Ein tatsächlich aussichtsloses Unterfangen, zumal er jede Annäherung sofort spüren und sich und Eve in Sicherheit bringen würde! Ich müsste mich eigentlich an jede einzelne infrage kommende Unterkunft anschleichen und jedes Mal Phoebe alleine lassen, was ebenfalls nicht machbar war! Die saß klein und bleich neben mir, jetzt ununterbrochen der Wirklichkeit entrückt, um jede mögliche Anwesenheit zu checken. Irgendwann – es mochten über zwei Stunden vergangen sein – bemerkte ich, wie ihre Atemzüge immer flacher und angestrengter wurden und musterte sie besorgt von der Seite.

„Hör sofort damit auf!“ befahl ich ihr. „Niemandem ist damit gedient, wenn du jetzt schlappmachst!“

Sie schrak hoch und sah mich mit müden Augen an, unter denen jetzt wieder tiefe Schatten lagen.

Ich fuhr an die Seite und hielt an. Dann nahm ich mein Handy und wählte Dorian an. „Hi, Dorian. Hör zu, Phoebe kann nicht mehr. Sie hat bis gerade pausenlos versucht, Eve zu erspüren und kippt offensichtlich gleich um. Habt ihr irgendetwas herausgefunden?“

„Ja und nein. Wir haben das Motel gefunden, wo er bisher gewohnt hat, aber er hat schon heute Morgen ausgecheckt, also noch bevor er zu uns gekommen ist. Dort war nichts mehr. Wir sind gerade beim letzten Motel in der Gegend… Fahrt zurück, wir treffen uns dort. Heute richten wir nichts mehr aus, ich werde Angus zu überreden versuchen, er kommt gerade… Phoebe soll sich unbedingt ausruhen!“

„Okay. Bis nachher.“ Ich klappte mein Handy zu und erzählte Phoebe, was Dorian gesagt hatte. Und an der Art, in der sie widerspruchslos nickte, erkannte ich, wie erschöpft sie wirklich war! Ich startete den Motor wieder und drehte um.

Und mein Magen war ein einziger harter Knoten…

Als wir zurückkamen lag das Haus da, als sei nichts gewesen. Nur kurz überprüfte ich, ob wir alleine waren, alle Sinne bis aufs Äußerste angespannt; dann schaltete ich überall das Licht ein, um wenigstens den eingebildeten Versuch zu starten, das Angstgespenst zu vertreiben, das erneut umging. Phoebe rollte sich sofort auf der Couch zusammen und kreuzte die Arme vor der Brust. Ich nahm eine Decke aus dem Schrank und deckte sie zu. Sie rührte sich nicht einmal, sondern starrte ins Leere.

Eine Viertelstunde später trafen auch Dorian und Angus ein. Angus fing sofort wieder an, hin und her zu tigern, was jetzt selbst mir Kopfweh bereitete.

Ganze zehn Minuten hielt er es aus, dann meinte er: „Ich kann nicht nichts tun! Ich muss raus, sie suchen! Wo habt ihr aufgehört?“

Ich wollte ihn davon abhalten, aber dann sah ich, wie verzweifelt er war und schluckte meine Bemerkung hinunter. Stattdessen beschrieb ich ihm die Stelle und sah Dorian auffordernd an.

„Geh mit ihm, ich bleibe hier bei Phoebe und passe auf! Ihr wird nichts geschehen, aber Angus sollte nicht alleine da draußen herumlaufen!“

Doch Dorian widersprach. „Wir sollten uns nicht wieder trennen, so sind wir leichter angreifbar! Solange wir alle ständig in Bewegung waren, war die Gefahr nicht ganz so groß, aber jetzt… Ihr zwei würdet ihn am Ende nicht aufhalten können, wenn er hierherkommt!“

„Ich gehe alleine! Ihr drei bleibt hier, Dorian hat Recht!“

Phoebe richtete sich auf. „Ich komme auch wieder mit! Alle oder keiner!“ Sie sah aus, als ob sie ein paar Nächte hintereinander durchgemacht hätte.

„Kommt nicht infrage, du bleibst liegen!“ grollte Dorian.

Angus wollte kurzen Prozess machen und wandte sich schon um, um ohne uns aufzubrechen, als mein Handy klingelte. Meine Hand zitterte so sehr, dass ich es beinahe fallen gelassen hätte, als ich es jetzt aus der Hosentasche zog. „Es ist Neill!“ Ich schob es auf. Selbst meine Stimme klang wie ein Piepsen!

„Neill?“

„Germaine? Was ist los? Du klingst so, als ob etwas passiert ist!“

„Das kann man wohl sagen!“

Ich hatte Mühe, meine Worte verständlich herauszubringen, als ich ihn jetzt in aller Kürze über die Ereignisse des heutigen Nachmittages in Kenntnis setzte.

Einen Moment lang herrschte am anderen Ende entsetztes Schweigen. Dann hörte ich eine unbekannte Frauenstimme, konnte aber nicht verstehen, was sie sagte.

„Was habt ihr jetzt weiter vor?“

Ich sagte ihm, dass wir noch unentschlossen seien, ob wir uns noch einmal aufteilen sollten, um weitersuchen zu können.

„Gib mir Angus!“ meinte Neill sofort.

Wortlos reichte ich mein Handy an ihn weiter und er hörte schweigend eine kleine Weile zu. Dann knurrte er: „Ich kann nicht hier sitzen und nichts tun! Wer weiß, was er gerade…“

Seine Stimme brach weg und er wandte uns abrupt den Rücken zu. Kurz darauf reichte er mir das Handy zurück, das Gesicht eine finstere, reglose Maske. Hasserfüllt!

„Germaine, ich habe ihm gesagt, dass es Wahnsinn wäre, wenn ihr euch wieder trennt. Gerade jetzt! Er hat euch schon geschwächt, indem er Eve und Phoebe voneinander getrennt hat – wenn er jetzt noch einen von euch erwischt, egal wen, hat er mit dem Rest schon viel zu leichtes Spiel!

Hör zu, wir haben so schnell keinen Direktflug nach Fredericton bekommen können, sind aber in aller Frühe in Halifax. Von dort werden wir uns auf dem schnellsten Weg zu euch begeben. Wir laufen auch, aber das bedeutet bei Tageslicht Umwege, um nicht gesehen zu werden. Wenn es euch möglich ist, dann hört euch also nach einer Cessna oder so um, die wir von dort aus nehmen können – es wäre gut, wenn sie schon abflugbereit dastünde! Irgendwas, womit man irgendwo ganz in eurer Nähe landen kann und nicht auf eine Landeerlaubnis warten muss! Und wenn kein Notfall eintritt solltet ihr nichts unternehmen, bevor ihr nicht gehört habt, was Orenda euch zu sagen hat!“

„Orenda? Sie kommt mit dir hierher? Wozu soll das gut sein?“

„Nicht jetzt, das ist viel zu kompliziert, um es am Telefon zu erklären und der Flieger startet gleich! Unternehmt nichts, bis wir dort sind! Vor allem: Trennt euch nicht! Sorg dafür! Und sorgt unbedingt für unsere rasche Weiterbeförderung!“

„Wird gemacht!“

„Vertraut mir!“

„Grenzenlos, Neill! Bis dann…“

Die Verbindung wurde unterbrochen und ich sah die anderen an. Angus ballte die Hände zu Fäusten. Ihm musste ich als erstes etwas zu tun geben.

„Angus, kannst du dafür sorgen, dass in Halifax ein schnelles Transportmittel für Neill und Orenda bereitsteht? Neill schlägt eine Cessna vor oder sonst irgendwas, was hier in der Gegend landen kann!“

„Und wenn ich einen Hubschrauber samt Pilot kaufen müsste…!“

Er schnappte sich das Telefonbuch aus dem Schreibtisch, holte sein Handy heraus und begann mit dem Telefonieren. Leise erzählte ich den anderen beiden, was Neill gesagt hatte. Dorian hatte neben mir gestanden und zumindest einiges hören können, was Neill mir schnell und leise aufgetragen hatte. Niemand von uns konnte sich wirklich einen Reim darauf machen, was Orenda hier wollte, abgesehen von der Möglichkeit, dass sie uns jetzt vielleicht reinen Wein einschenken würde – aber diese Frage war jetzt nicht wichtig, es war sowieso zu spät! Und es war so, wie ich abschließend gesagt hatte: Wir alle vertrauten Neill. Also warteten wir schweigend, bis Angus seine Anrufe beendet hatte.

„Eine kleine Cessna. Könnte zur Not auf jedem Feld landen, sagt der Pilot.“

Das waren die letzten Worte, die er an diesem Abend sagte. Er wandte sich ab, trat vor das dunkle Viereck des Fensters und starrte reglos nach draußen in die Nacht. Und dort stand er noch, als endlich mein Handy erneut klingelte und Neill mir mitteilte, dass sie die Passkontrolle bereits durchlaufen hätten und in Kürze wieder starten würden.

Niemand von uns hatte daran gedacht, auszuruhen oder gar schlafenzugehen. Es war erstaunlich, wie still und reglos wir alle verharrt hatten und wie entsetzlich lange sich die Zeit dehnen konnte!

In meinem Kopf hatte abwechselnd absolute Leere und unglaubliches Durcheinander geherrscht. Mit Rücksicht auf Phoebe versuchte ich, meine Gefühle unter Kontrolle zu halten, aber ich war mir nicht sicher, ob das genügte, denn irgendwann hatte Dorian sie kurzerhand auf seine Arme genommen und trotz ihrer Proteste nach oben getragen. Nur wenig später war er wieder heruntergekommen und hatte leise und finster gemeint:

„Zwangsschlaf! Wenn sie sich nicht wenigstens etwas erholt, dann ist sie uns keine Hilfe!“

Ich nickte. Etwas Ähnliches hatten sie bereits im Mai ausprobiert. Damals hatte Angus Eve und Dorian Phoebe mit Hilfe ihrer mehr oder weniger hypnotischen Fähigkeiten dazu verholfen, wenigstens eine Nacht lang ruhig schlafen zu können. Beide waren damals am Rande ihrer physischen und psychischen Belastungsgrenze gewesen… Die Tatsache, dass er jetzt erneut zu diesem Mittel greifen musste, zeigte mehr als deutlich, wie mitgenommen Phoebe wirklich war. Ich gönnte ihr die Ruhe, sie hatte sie nötig!

Die Zeiger der Uhr über dem Sekretär rückten in quälender Langsamkeit vor. Inzwischen ruhte mein Blick jedoch unablässig auf dem Rücken von Angus. Seine ganze Haltung sprach Bände: Die Hände zu Fäusten geballt, sodass immer wieder die Knöchel weiß hervortraten, die Beine wie in den Boden gestemmt, den Kopf leicht vorgebeugt, als ob er jeden Augenblick mit dem Kopf voran durch das Fenster springen würde, die Schultern leicht hochgezogen…

Ich konnte nicht einmal im Entferntesten ermessen, was in ihm vorging! Schon einmal hatte er seine Frau verloren und schon damals war er um ein Haar daran zerbrochen! Ich war davon überzeugt, dass er sich diesmal, falls er erneut… Ich wagte nicht, an diese Möglichkeit zu denken! Aber er würde es diesmal nicht überleben…

Ich zog die Beine an den Bauch, legte meine Arme um und die Stirn auf meine Knie. Ich fühlte mich wie ausgehöhlt, aller warmen Gefühle beraubt. Es durfte nicht sein! Es durfte nicht sein! Sollte ich mich wirklich derart in Ben geirrt haben? Und Phoebe?

Wieso dieser rasche Umschwung? Noch bei unserer Verabschiedung war er mir so zuversichtlich erschienen… Ich hatte wirklich geglaubt, ich würde ihm etwas bedeuten – genug zumindest, um im Falle des Falles gegen das, was auch immer in ihm schlummerte, ankämpfen zu können!

Hatte er gelogen? Hatten wir alle das unterschätzt, was verborgen in ihm war? Waren wir leichtsinnig geworden, nachdem wir Ashton besiegt hatten? Die Wächter hatten uns eine Warnung zukommen lassen, indem sie uns über die Existenz eines starken Nachkommens unterrichtet hatten!

Wir hatten sie missachtet, waren zu selbstsicher gewesen. Vor allem jedoch ich! Meine Gefühlshochs und -tiefs in den letzten paar Tagen hatten mich verblendet. Ich war wieder einmal zu sehr mit dem beschäftigt gewesen, was mich und meine ‚Suche‘ anging und hatte darüber alle anderen und das große Ganze aus dem Blick verloren! Dorian hatte Recht…

Bens Küsse, meine körperlichen Reaktionen auf ihn… Falls Eve etwas passierte, etwas zugestoßen war… Ich wusste nicht, wie ich mir jemals im Spiegel wieder in die Augen würde sehen können! Ich war es gewesen, die darauf gedrungen hatte, den ersten Kontakt herzustellen und zu vertiefen! Ich hätte ihn einfach davonfahren lassen sollen nach dieser Nacht im Motel! Nein, ich hätte ihn erst gar nicht anrufen und zu diesem allerersten Treffen einladen sollen – er wäre einfach seiner Wege gegangen und ich meiner!

Warum hatte ich mich nicht mit dem zufrieden gegeben, was ich hatte? Die ‚suchende’ Germaine! Ha! Ich hatte mir sogar noch etwas darauf eingebildet, so erwachsen zu sein… weitblickend und vorsichtig…

Angus hatte ganz Recht, wenn er mich anblaffte, ich hatte noch ganz anderes verdient! Und diesmal würde ganz zu Recht niemand warten, mir zuhören und zu helfen versuchen und mich tröstend in den Arm nehmen…

Wäre ich doch in Irland geblieben!

Sie tauchte wie aus dunklen Tiefen langsam wieder an die Oberfläche. Ihr Kopf dröhnte, ihre Atmung gehorchte nur unzureichend, als ob sie gegen einen äußeren Widerstand atmen musste. Alles tat weh… Nein, ihre Arme und Beine waren gefühllos… Sie versuchte, sich zu bewegen, um eine ungefähre Einschätzung ihrer Körperposition vorzunehmen, aber sie war fast zur Gänze zur Unbeweglichkeit verdammt! Entsetzt wollte sie die Augen aufreißen, jetzt durch den massiven Adrenalinschub wacher. Aber es ging nicht, sie konnte die Lider nicht heben. Finsternis! Vor Angst bebend wollte sie aufschreien, aber selbst das wurde unterbunden – es wurde allenfalls ein Wimmern daraus. Bei dem Versuch, den Kopf zu drehen, zog etwas schmerzhaft an ihren Haaren und der Gesichtshaut… und da erkannte sie, dass ihr Kopf – Augen, Mund – mit breitem Klebeband umwickelt sein musste. Nur die Nase war freigelassen worden, damit sie ungehindert Luft holen konnte. Und mit einem Schlag waren die Bilder dessen, was ihr zugestoßen war, wieder da… Sie war entführt worden!

Ein weiteres, ängstliches Geräusch entstand in ihrer Kehle und wurde wieder von dem Klebeband erstickt. Sie verlor vor Angst beinahe wieder das Bewusstsein… Angus!

Ein dröhnendes Geräusch, das die ganze Zeit über ertönt war, verstummte. Weshalb sie erst jetzt darauf aufmerksam wurde, dass es vorher dagewesen war. Dann hörte sie, wie leise eine Wagentür auf- und mit einem dumpfen Geräusch wieder zuging – sie lag im Kofferraum eines Autos! Kühle Luft strömte auf einmal über ihre nackten Arme… jemand hob sie äußerst unsanft hoch und sie wand und drehte sich, als sie davongetragen wurde und auf einer etwas weicheren Unterlage landete… Nur wenige Minuten später verlor sie erneut die Besinnung, nachdem ihr rücksichtslos eine Injektion in den Oberschenkel verpasst worden war. Sie wollte schreien, aber das Letzte, was ihr bewusst wurde bevor sie wieder in der Schwärze versank, war, dass ihr unter dem Klebeband die Tränen aus den Augen quollen.

Angus…

Draußen wurde es hell. Die Schwärze der Nacht wich den immer heller werdenden Grautönen, bevor auch die Farben wieder zum Leben erwachen würden. Es würde heute ein strahlender Sonnentag werden, das schien der Himmel zu versprechen…

Angus rührte sich zum ersten Mal. Eine kleine Bewegung zunächst, dann drehte er sich um und verschwand durch die Tür nach draußen. Durch das Fenster konnte ich sehen, dass er jetzt auf der Veranda Warteposten bezog.

Ich glitt vom Sofa, lockerte kurz meine steifen Arme und Beine und begab mich in die Küche, um für alle Kaffee zu machen.

…

In meinem Inneren war ich wie erstarrt! Was sollte ihn davon abgehalten haben, Eve sofort zu töten?

Nein! Ich durfte nicht daran denken, ich musste mich darauf konzentrieren, dass sie noch lebte und wir ihr helfen konnten! Und darauf, dass er sie sonst wohl kaum mitgenommen hätte! Sicher hatte er noch etwas anderes vor…

…

Ich nahm Tassen aus dem Schrank, Milch, Zucker…

…

Er würde sie nicht sofort töten, sie war zu wertvoll als Geisel! So wie Ashton würde auch er das erkennen! Und er hätte dies schon sofort tun können, noch in ihrem Wagen! Ja, so musste es sein! Wollte er Angus? Im Tausch für dessen Gefährtin?

Wen würde er wollen? Was würde er wollen?

…

Phoebe kam mit verschlafenem Ausdruck und müden Augen in die Küche; sie trug andere Kleider als gestern, hatte sich also umgezogen.

„Das zahle ich Dorian heim!“ murmelte sie.

„Du hast den Schlaf gebraucht! Und du weißt das!“

„Ja… aber es tat gut, das zu sagen!“

Ich reichte ihr die erste Tasse. Dann füllte ich eine zweite und dritte, aber Dorian kam von selbst. Also trug ich Angus eine nach draußen.

„Hier… heiß und stark…“ flüsterte ich.

Ich traute mich kaum, in sein Gesicht zu sehen. Aber er drehte mir den Kopf zu, als er die Tasse in Empfang nahm – und ich hielt erschrocken den Atem an! Sein Gesicht war grau und eingefallen! Noch nie hatte ich gesehen, dass etwas einen Vampir innerhalb so kurzer Zeit äußerlich so gewaltig verändern konnte!

Wir waren robust, unser Immunsystem war kaum aus dem Gleichgewicht zu bringen, unsere Regeneration und Selbstheilung liefen ständig auf Hochtouren, wir alterten im Zeitlupentempo… aber Angus sah aus, als ob er in den letzten Stunden um Jahrhunderte gealtert wäre – in unseren Zeiträumen gerechnet!

Und ich verlor endgültig die Fassung, als er jetzt mit einem Blick, in dem kaum mehr Leben zu sein schien, sagte: „Germaine, dich und Phoebe trifft keine Schuld! Es lag nicht in Phoebes Macht, seine Absichten zu ergründen und er wäre so oder so hergekommen… Eve hat es gesehen…“

Ein heftiges Zittern, ein regelrechtes Beben ging durch meinen ganzen Körper und ich konnte mich kaum auf den Beinen halten. Er erteilte mir hier einen Freispruch! Nur indem ich mich rasch am Geländer festhielt, blieb ich aufrecht stehen.

„Nein, Angus, ich habe einen größeren Anteil an dem, was passiert ist, als ihr alle.“ Meine Stimme schwankte, ich konnte mich kaum selbst verstehen. „Ich danke dir, aber selbst du kannst mich nicht davon freisprechen.“

„Du irrst dich. Niemand ist für die Taten eines anderen verantwortlich. Und ich war es selbst, der dich um Mithilfe bat, als Benjamin… als er hier auftauchte! Nichts davon ist deine Schuld… Keiner konnte wissen…“ Er hielt die Tasse in der Hand, ohne Notiz davon zu nehmen. Sein wie toter Blick starrte jetzt wieder ins Nirgendwo.

„Angus, er wird sie am Leben gelassen haben, sie ist zu kostbar für ihn! Als Geisel, wie im Mai Regina und Ian…“

Seine rotgeränderten, brennenden Augen flackerten, als er mich wieder ansah. Ich konnte ihn kaum verstehen, als er erwiderte: „Was denkst du, wie kostbar sie für ihn sein wird, wenn er sie verwandelt? So wie Ashton seine Mutter! Mit ihren Fähigkeiten, ihrer Vergangenheit als Mitglied einer Jägerfamilie?“

Ich riss keuchend die Augen auf und biss mir auf die Lippen um ein Wimmern zu unterdrücken. Nein, das nicht! Nur das nicht!

„Das Einzige, das meiner Meinung nach noch gegen diese Möglichkeit spricht ist, dass er sich dadurch selbst derart schwächen würde, dass er unserem gemeinsamen Angriff nicht standhalten würde. Und er weiß, dass wir ihn suchen werden! … Nur, dass immer mehr Stunden vergehen, die er… nutzen kann!“

Die Tasse in seiner Hand zerbarst mit einem lauten Knirschen; die braune Flüssigkeit ergoss sich dampfend über seine Kleidung und den Holzboden der Veranda. Achtlos trat er in die Scherben. „Entschuldige, ich gehe mich umziehen…“

Noch ehe ich mich versah, war er verschwunden. Und ich hatte noch nicht alle Überreste der Tasse aufgelesen und alle Tränen aus meinem Gesicht gewischt, als er schon wieder zurück war.

Ich richtete mich auf. „Angus, sie lebt! Und… bei meinem Leben: Ich schwöre dir, dass ich alles… alles geben werde, um ihn zur Strecke zu bringen!“

„Ich weiß!“ entgegnete er. Und verharrte wieder schweigend und lauschend.

ES WURDE ZEIT. AUFMERKSAM KONTROLLIERTE ER ALLE FESSELN, ALLE FENSTER UND BEGANN DANN DAMIT, LETZTE HAND AN ETWAS ZU LEGEN, DAS ALLE SPUREN BESEITIGEN WÜRDE! WIE SEIN VATER WÜRDEN AUCH SIE ALLE LETZTENDLICH ANONYM IN EINER ‚FEUERBESTATTUNG’ ENDEN. WIE UNGEMEIN PASSEND! UND ANSCHLIESSEND WÜRDE ER DAMIT BEGINNEN, DEN URSPRÜNGLICHEN PLAN SEINES VATERS WAHRWERDEN ZU LASSEN! NACHKOMMEN, EINER STÄRKER ALS DER ANDERE!

ER ERWOG IMMER NOCH, DIE MENSCHENFRAU OBEN IN DEM KLEINEN ZIMMER IN EINEN VAMPIR ZU VERWANDELN – IHRE KRÄFTE WAREN SICHER ZU EINIGEM NÜTZE! ABER AUS DEM NACHLASS SEINES VATERS WUSSTE ER, DASS DENNOCH MÖGLICHERWEISE NUR SCHWACHE KINDER AUS EINER SOLCHEN VERBINDUNG HERVORGEHEN WÜRDEN. ES WAREN EBEN NUR MENSCHEN!

KURZ HATTE ER VORHIN AUCH AN IHREM BETT GESTANDEN UND IHREN MENSCHLICHEN DUFT TIEF INHALIERT, HATTE ÜBERLEGT, OB ER SEINEM DURST NICHT EINFACH NACHGEBEN, WENIGSTENS ETWAS TRINKEN SOLLTE – WEIL SIE JA LEBEN SOLLTE, WENN DAS FEUER ENDGÜLTIG AUSBRACH… ABER EIN GERÄUSCH VON UNTEN HATTE IHN ABGELENKT, ALS ER SCHON HALB ÜBER IHR KNIETE. FLUCHEND HATTE ER SICH AUFGERICHTET UND WAR NACH UNTEN GEGANGEN, UM NACHZUSEHEN.

KEIN RISIKO EINGEHEN JETZT! SELBSTBEHERRSCHUNG UND PLANVOLLES VORGEHEN WAREN WICHTIGER ALS ALLES ANDERE! UND NOCH HATTE SIE RESTE DES BETÄUBUNGSMITTELS IM BLUT. OB DIES AUSWIRKUNGEN AUF IHN HABEN WÜRDE? WOHL KAUM…

UND DA GAB ES JA NOCH ANDERE, AN DENEN ER SEINEN DURST WÜRDE STILLEN KÖNNEN!

„Sie kommen!“

Angus hatte diese Worte nur in normaler Lautstärke ausgesprochen, aber wir alle – selbst Phoebe – hatten sie gehört. Durch die Tür tretend hören wir, wie ein Flugzeug sich näherte, sahen die kleine Maschine, die nun dicht über den Bäumen kreiste und dann herunterging – sicher nicht erlaubt, er unterflog bestimmt den Radar, landete auf einer beliebigen Wiese und würde hinterher sicher Mühe haben, dieses Flugmanöver zu erklären, aber ich wusste zu wenig darüber, ob es nicht doch erlaubt war, einfach so auf einem Feld zu landen, wenn kein Notfall eingetreten war. Der Pilot musste sonst schon sehr erfindungsreich sein, wenn er eine Begründung dafür finden wollte, warum er nicht auf dem Airport in Fredericton gelandet war!

Nun, das hier war schon ein eiliger Notfall, aber wie das der Luftüberwachung erklären? Vampirnothilfe?

Die Maschine verschwand und stieg kurz darauf wieder auf, um in Richtung der Stadt abzudrehen. Sie musste tatsächlich kurz gelandet sein.

Nur Augenblicke später hörten wir, wie sich in hohem Tempo zwei Personen dem Haus näherten. Abwartend standen wir alle mittlerweile nebeneinander auf der Veranda, als wir sie auch sahen. Neill kam als erstes zwischen den Bäumen zum Vorschein. Seine Haare waren gewachsen, seit ich ihn zuletzt gesehen hatte. Sonst stets kurz geschnitten, bedeckten sie nun voll und dicht seinen ganzen Kopf in rötlichbraunen Wellen. Er trug einfache, robuste Bekleidung und sah aus, als ob er seit mehreren Tagen keinen Rasierapparat mehr gesehen hätte!

Hinter ihm, beinahe im Gleichtakt mit ihm laufend, erkannte ich jetzt eine hochgewachsene, schlanke Frau mit dunkler Hautfärbung und langem, in der Sonne glänzend schwarzem Haar, das in einem dicken geflochtenen Zopf weit hinabhing. Er reichte ihr fast bis zur Taille und schlug ihr, als sie nun langsamer wurde, bei jedem Laufschritt gegen den Rücken. Ihre Wangenknochen waren hoch und ziemlich ausgeprägt, ihre nachtschwarzen Augen mit den dichten, schwarzen Wimpern waren ganz leicht schräg gestellt, ihre vollen Lippen hatten eine eher rotbraune als rote Farbe. Als sie näher kam, sah ich auch, wie ernst und konzentriert sie war. Viele feine Fältchen lagen in ihren äußeren Augenwinkeln und auch zwischen ihren Brauen stand eine tiefe, sorgenvolle Falte. Quer über ihren Oberkörper verlief der breite Riemen einer unförmigen Tasche, ansonsten war sie wie Neill ohne Gepäck.

Auch wenn ich ihr Alter nicht schätzen konnte, so war sie doch mit Sicherheit nicht nur eine Älteste, sondern womöglich tatsächlich eine der ältesten Vampire überhaupt! Und mir dämmerte, wie Neill sie so rasch ausfindig gemacht haben könnte: Das Netzwerk der Ältesten – wie auch immer es funktionierte, er kannte sie von früher. Von viel früher vielleicht.

Angus trat als erstes die Treppe hinab und auf sie zu. „Neill… willkommen…“

Wortlos umarmte dieser ihn kurz, uns anderen nickte er nur ernst zu. „Wir sollten keine unnötige Zeit verlieren, lasst uns hineingehen! Orenda? Ich bürge für jeden der hier Anwesenden.“

Die Angesprochene nickte nur schweigend und musterte uns im Vorbeigehen der Reihe nach. An Phoebe blieb ihr Blick einen Moment länger haften, dann – zu meinem Erstaunen – auch an mir. Aber das konnte ich mir auch eingebildet haben.

Wir betraten nacheinander das Wohnzimmer und Neill begann ohne weitere Umschweife.

„Phoebe Forester, Germaine Pollos, ihr Bruder Dorian und Angus McPherson.“ wies er der Reihe nach auf uns, dann legte er leicht seine Finger unter den Ellenbogen der Frau neben ihm. „Das ist Orenda Willow, die Mutter von Benjamin. Bevor wir euch erklären, warum sie mitgekommen ist, solltet ihr uns einen schnellen Überblick über den Stand der Dinge geben. Schnell und gründlich!“

Phoebe wies einladend auf die Sitzgruppe und zog sich selbst einen Stuhl heran, aber Angus winkte ab. Er zog es vor, stehenzubleiben. Er wirkte jetzt verbissen und ließ Orenda nicht aus den Augen.

Ich hoffte und bangte gleichermaßen!

In aller gebotenen Kürze schilderten wir den beiden jetzt, was sich seit unserer ersten Begegnung mit Ben ereignet hatte. Wir ließen nichts aus, auch wenn wir alles eher in Stichpunkten erklärten. Zuletzt erwähnten wir auch, dass wir alle der Ansicht seien, dass er hinter dem Verschwinden von Eve stecke…

„Wieso seid ihr da so sicher? Machte er zuletzt Anzeichen, dass er so etwas geplant hat? Soweit ich von Neill gehört habe, müsste Phoebe dies aufgefallen sein!“

Das waren die ersten Worte überhaupt, die sie sprach, seit sie hier angekommen waren. Ihre Stimme war sanft und volltönend mit einem leichten Timbre. Auch war ihre Tonlage etwas tiefer als ich vermutet hätte. Und ich war mir sicher, dass sie eigentümlich fesselnd sein konnte, wenn sie einen eindringlicheren Ton annehmen würde!

Angus knirschte mit den Zähnen, schwieg aber.

Phoebe holte Luft. „Nein, ich muss gestehen, dass ich nichts dergleichen gespürt habe! Weder als wir uns hier zuletzt mit ihm über dich und… deine Schwester Meda unterhielten, noch als er von hier aufbrach. Im Gegenteil, ich war mir fast sicher… ich habe gespürt, dass er…“, sie warf mir einen entschuldigenden Blick zu, „…starke Gefühle für Germaine entwickelt hat! Und ich ging davon aus, dass er deshalb…“

Ich hob die Hand und unterbrach sie. „Sie hat Recht, aber ich möchte noch etwas hinzufügen: Ben hat zwar auch mir gegenüber niemals etwas angedeutet, was mich dazu hätte veranlassen können, so etwas von ihm anzunehmen, aber ich habe spätestens von dem Tag an, an dem er mich… ‚mitnahm’ geahnt, dass er zumindest zu mehr fähig sein könnte, als er durchblicken ließ! Und ich möchte nicht verschweigen, dass er sich stark von meiner menschlichen Hälfte… angesprochen fühlte!“ Ich verstummte.

Dorians Kopf schnellte zu mir herum, aber ich ignorierte ihn jetzt. Phoebe hingegen sah mich an und nickte kaum merklich. Mir war klar, dass ihr das nicht entgangen war!

Orenda blickte Phoebe an und hielt ihr die Hand entgegen.

„Zeige es mir! Zeige mir Ben, wie ihr ihn seht und zeige mir, für was ihr steht! Erfülle mir diese Bitte, Geisterfrau!“

Wieder schien Angus an sich halten zu müssen, um nicht über die Zeitverschwendung zu protestieren, aber Neill warf ihm einen warnenden Blick zu. Er ballte erneut die Hände zu Fäusten.

Ohne jedes Zögern und ohne den geringsten Anschein von Misstrauen legte Phoebe ihre Hand in die der Indianerin.

Für einen winzigen Moment dachte ich, dass der Kontrast zwischen den beiden Frauen nicht größer sein könnte: Kleine, elfenhafte, hellhäutige Phoebe, ehemalige Jägerin hier, dunkle, groß gewachsene, starke Indianerin, Vampirfrau dort… aber der überraschte Seufzer, den Phoebe jetzt von sich gab, lenkte mich ab. Fasziniert sah ich, wie die beiden einander beinahe liebevoll in die Augen sahen! Anders konnte ich diesen Blick nicht beschreiben. Und anders als sonst sah Phoebe in keiner Weise angestrengt oder auch nur besonders konzentriert aus, als sie jetzt… etwas übermittelte?

Orendas Gesicht war ohnehin von einer besonderen, einzigartigen Schönheit, aber jetzt ging ein Leuchten darüber, das sogar ihre Augen erreichte. „Ich kann es sehen! Ihr seid zusammen mächtiger als ich mir ausmalen konnte! Und er hat bewusst diese Macht getrennt…“

Dann schloss sie halb die Augen und das Leuchten verschwand. Ich konnte nur raten, dass sie jetzt wohl unsere Bedenken bezüglich Ben ‚sah’…

Ihre Hände ließen einander scheinbar nur widerstrebend los und Phoebe stieß einen fast bedauernden Seufzer aus. Aber Orenda murmelte leise: „Also bislang nur Indizien…“

Angus regte sich und sah aus, als ob er sie jetzt jeden Moment anfahren wollte.

Sie sah ihn voll an und hob mahnend eine Hand. „Ich denke, ich weiß, was in dir vorgeht, aber hör mir erst zu! Ich bin davon überzeugt, dass ich euch helfen kann – und das werde ich, wenn ihr mich lasst!“

Angus beugte sich vor und stützte sich auf die Lehne des Sessels, in dem Phoebe saß. Seine jetzt tiefschwarz funkelnden Augen brannten förmlich in seinem Gesicht.

„Ich habe nur aus Respekt vor Neill bis jetzt gewartet, nichts unternommen, nichts gesagt! Irgendwo da draußen ist meine Gefährtin – und ich weiß nicht mal, ob sie noch lebt! Wenn du gekommen bist, um uns zu helfen, dann sag mir, ob Ben mein Halbbruder ist oder nicht! Wir haben genug Zeit mit Warten vergeudet!“

Orenda hielt seinem Blick mühelos stand. Dann meinte sie: „Die Antwort ist: Ich weiß es nicht! Nicht mit letzter Sicherheit!“

Mit wahrhaft furchteinflößender Miene richtete Angus sich wieder auf.

„Weshalb bist du dann hier? Wenn du als seine angebliche Mutter uns schon keine Gewissheit verschaffen kannst, sind wir keinen Schritt weitergekommen!“

Neill wollte sich erheben, aber Orenda hielt ihn davon ab.

„Es ist die Angst und der Schmerz, die aus dir sprechen! Ich nehme dir dein Verhalten nicht übel. Aber wenn ihr wissen wollt, wer Ben ist, dann muss ich euch erst erzählen, wer ich bin. Ich werde euch diese Dinge über ihn und mich auch nur deshalb erzählen, weil ich mir sicher bin, dass ihr ihm gegenüber absolutes Stillschweigen bewahren werdet. Hört mich an und entscheidet dann!“

War ihre Stimme jetzt schärfer geworden? Oder hatte nur das Timbre darin zugenommen? Ich wusste es nicht, aber Angus verhielt kurz, verschränkte dann die Arme vor seiner Brust und presste die Lippen zusammen. „Ich höre, aber du solltest dich kurz fassen!“

Sie nickte leicht, holte tief Luft und begann zu erzählen. „Ich bin Orenda, Tochter von Namid. Dieser Name bedeutet ‚Sternentänzer’. Den Namen Willow habe ich mir erst viel später gegeben, als ich mich in die Welt der Weißen eingegliedert habe. Meine Vorfahren gehörten einer der Irokesennationen an, die in Nordamerika und Kanada einst weit verbreitet waren.

Mein Vater war einer der frühen Schamanen meines Volkes. Als reinrassiger Vampir mit vergleichsweise ungeheurer Lebensdauer konnte er sich in seinem Leben ein immenses Wissen aneignen – jedenfalls nach damaliger Auffassung. Ich war seine erstgeborene Tochter; meine Mutter war eine Vampirfrau, die wie eine Nomadin nirgends lange blieb; auch damals lebte sie gerade mal so lange bei uns, bis ich etwa ein halbes Jahr alt war und sie nicht mehr unbedingt brauchte. Weil sie in ihrem Nomadenleben mit einem kleinen Mädchen nichts anfangen konnte oder wollte, ließ sie mich zur weiteren Erziehung bei meinem Vater – eine für die Irokesen, in denen die Familien schon immer matriarchalisch ausgerichtet waren, eher seltene Begebenheit. Von Anfang an war so für meinen Vater klar, dass ich eines Tages in seine Fußstapfen treten würde; eine Position, in der meine Langlebigkeit mit großer Macht und Magie erklärt werden konnte!

Doch ihm war auch klar, dass ich so lange alleine bleiben würde, bis er endlich eine dauerhafte Gefährtin finden und mit ihr ein weiteres Kind zeugen würde. Er fand sie erst viele Jahre später in einer Frau eines befreundeten Stammes, deren Nachfahren noch heute hier in Kanada leben. So wurde Meda geboren, nur zur Hälfte Vampir, viel jünger als ich.

Wir beide hatten etwas von den besonderen Fähigkeiten unseres Vaters geerbt – ich glaube bis heute nicht, dass jemals vor oder nach ihm ein anderer Vampir mit solchen Gaben geboren wurde! Er trug eine unglaubliche Verantwortung auf seinen Schultern: Diese Macht nicht zu seinem eigenen Nutzen oder zu bösen Absichten zu missbrauchen! Wir wurden ebenfalls in diesem Bewusstsein erzogen…

Ich war diejenige von uns beiden, die schon früh in Visionen und Träumen mit den Geistern in Verbindung treten konnte, sie besaß das, was man heute wohl mit Präkognition bezeichnen würde: Sie war eine ‚Seherin’, wenn auch mit begrenzten Fähigkeiten: Sie konnte kaum steuern, was sie erfuhr, viel weniger wann sie es erfuhr! Es überkam sie einfach. Manchmal monatelang überhaupt nicht, dann wieder in beinahe täglicher Abfolge… Zuletzt konnte sie dies jedenfalls insoweit beherrschen, dass sie es zumindest abblocken konnte, um dem nicht jederzeit und überall hilflos ausgeliefert zu sein. Mehr nicht. Sie war dem, was sie war, gegen ihren Willen ausgesetzt.

Wir wuchsen zusammen auf, aber ich war immer diejenige, die mein Vater bevorzugte – nicht, weil er sie weniger geliebt hätte! Er wusste, dass Medas Fähigkeiten immer noch ausreichen würden, sie zu einer berühmten, von unserem Volk verehrten Prophetin zu machen – meine Träume und Visionen hingegen würden mir bei meiner Ausbildung zur Schamanin hilfreich sein, ich würde unser Volk schützen und leiten können. Die weitaus verantwortungsvollere Aufgabe, auf die er mich eingehend vorbereiten musste.

Eines Tages – es war ungefähr ein Jahr, bevor ich meine Unterweisung beendet hätte – kam Meda zu mir und bat mich um ein Gespräch. Wir zogen uns zurück und sie erzählte mir von einer Zukunftsvision, die sie gehabt hatte. Sie bat mich, mit den Geistern in Verbindung zu treten, um vielleicht Näheres für sie herauszufinden und ich kam ihrem Wunsch nach. Denn das, was sie mir erzählte, war… mehr als beunruhigend. Doch was die Geister mir zeigten, war beinahe noch beunruhigender! Wir würden gezwungen sein, unser Volk zu verlassen, wenn wir es vor dem, was das Schicksal für Meda und mich bestimmt hatte, schützen wollten! Und ihm fernbleiben müssen, denn hier würden wir wohl auch als erstes gesucht werden…

Wir waren in einem Glauben erzogen worden, der die mystische Vorherbestimmung unserer Schicksale nicht anzweifelte, aber nachdem ich mir Rat bei meinem Vater geholt hatte – natürlich, ohne ihm zu erzählen, dass es sich hierbei um Meda und mich handelte – war mir klar, dass wir keine andere Wahl hatten… Meda hatte in einer ihrer Eingebungen erfahren, dass sie eines Tages von einem fremden Vampir ‚besucht’ werden würde; von einem Vampir, der in jeder Hinsicht anders sei als wir! Würden wir bleiben und ihn zu bekämpfen versuchen, würden wir letztlich unterliegen! Unser Volk würde unter dem Fremden zu leiden haben und einen Schamanen verlieren.

Wann das alles passieren würde? Das wusste Meda nicht! Nur, dass aus dieser Begegnung Tod, Leben und erneuter Tod hervorgehen würde. Und ein neues Wesen, das stärker und machtvoller sein würde als sie und ich zusammen! Und mir sagten meine ‚Geister’, dass es meine Aufgabe sei, diese Macht – oder besser, das Wissen um diese Macht – zu bannen, bis das Wesen bereit dafür sei, von sich aus für immer dieser auf unrechtmäßige Weise weitergegeben Kraft zu entsagen. Von sich aus!“

Sie holte tief Luft. „Als ich sie danach fragte, wann dies sein würde, antworteten sie nur, dass dies zeitlich mit dem Moment zusammenfallen würde, wenn die Thiuda seinen Weg kreuzen würde!“

Ihre schwarzen Augen funkelten jetzt mich an und ihr Lächeln schien bedeutungsvoll.

„Thiuda? Wer oder was ist das?“ fragte ich daher.

„Ich habe die Bedeutung dieses Wortes erst eine sehr, sehr lange Zeit danach herausgefunden: Thiuda scheint eine Ableitung des gotischen thiudisku zu sein; es kommt also aus dem germanischen Wortschatz und beschreibt im weitesten Sinne das, was man als Oberbegriff für ‚das Deutsche’ bezeichnen kann…“

Ich schnappte nach Luft.

Sie nickte.

„Ich hätte Neill O’Brian trotz allem unverrichteter Dinge wieder nach Hause geschickt, wenn er nicht deinen Namen erwähnt hätte! Das war das Zeichen, auf das ich all die Jahre gewartet habe. Eine Entscheidung… seine Entscheidung steht unmittelbar bevor!“

„Dann ist Ben also der Sohn von Ashton!“

Hier schüttelte sie den Kopf. „Diese Frage kann ich dir nicht beantworten, denn ich weiß es nicht! Ich habe Benjamins Vater niemals selbst zu Gesicht bekommen, noch haben die Geister mir gezeigt, wer es war! Es wäre also möglich, doch sie wollten nicht, dass ich mich einmische. Ich habe ihnen gehorcht.“

„Aber Meda muss es doch gewusst haben!“

„Der Name, den er für sich benutzt hat, lautete anders. Aber in dieser Hinsicht ist ein Name auch unwichtig. Richtig ist, dass dieser Vampir meine Schwester fand, entführte und zu seinesgleichen gemacht hat – unter welchen Umständen entzieht sich meiner Kenntnis! Das waren der Tod und das Leben, das sie gesehen hatte: Ihre Verwandlung, mit der die Frau, die Meda einst war, zu existieren aufhörte. Danach konnte ich auch keinen Kontakt mehr zu ihr aufnehmen, sie war wohl zu etwas geworden, das ich nicht mehr auffinden konnte – sie blieb auch für mich verschwunden! Ich wusste nur durch ihre frühere Zukunftsvision, dass er sie schwängern würde und ihr das Kind, sobald es alt genug war, um ohne seine Mutter auszukommen, fortnehmen würde. All das hatte Meda gesehen – auch, dass ihr Tod dann unmittelbar bevorstehen würde. Tod, Leben, Tod…

Ich weiß nicht wie sie es geschafft hat, aber sie hat es fertiggebracht, das Kind mitzunehmen und in einer einsamen Gegend zurückzulassen, damit ich es dort finden konnte – und dann zu diesem Vampir zurückzukehren, sich zumindest jedoch so weit zu entfernen, dass er Benjamin nicht wiederfinden konnte. Ich habe damals nach ihrem Verschwinden nahezu jeden Tag diese Gegend abgesucht, die die Mächte mir gezeigt hatten, immer in der Angst, es könnte doch das falsche Gebiet sein, immer vorsichtig, immer in dem Bewusstsein, dass der fremde Vampir mich dabei erwischen könnte und wir dann beide das Leben verlieren könnten…

Ich bin sicher, dass Meda zuletzt starb, ohne ihm den Aufenthaltsort ihres Sohnes mitgeteilt zu haben! Dennoch lebten wir seither in ständiger Sorge, dass er Benjamin finden und mit sich nehmen könnte: Die Macht des Familienoberhauptes, der ihn für sich und seine Linie hätte fordern können… Benjamin mag für die Welt meinen Namen tragen, aber ich habe nie die Gelegenheit gehabt, vor den anderen Ältesten Genugtuung für meine Schwester zu verlangen und ihn vor seinem Vater offiziell für meine und Medas Linie zu fordern. Weil ich ihn vor ihm verbergen musste.“

„Aus diesem Grund lebtet ihr schon immer noch zurückgezogener als für uns ohnehin schon üblich! Kein Wunder, dass ihr so schwer aufzufinden wart und kaum jemand etwas von euch wusste! Und kein Wunder, dass ihr euch mit Ben überworfen habt, als er euch seine Pläne mitteilte, sich auf eigene Füße zu stellen!“ meinte ich leise.

Sie nickte. „Wir durften ihm nichts sagen, konnten ihn aber auch nicht mehr länger halten, wir mussten auf das Schicksal vertrauen!“

„Aber wieso konnte deine Schwester dir nicht sagen, wer Bens Vater ist? Wenigstens das Aussehen beschreiben…“

Jetzt fiel ein dunkler Schatten über ihr Gesicht. „Wie ich schon sagte, die Geister schwiegen sich darüber aus! Und ich habe meine Schwester das Letzte mal gesehen, kurz bevor er in ihr Leben getreten sein muss. Danach war sie buchstäblich wie vom Erdboden verschluckt. Wenn es in ihrer Macht gelegen hätte, hätte sie mir vermutlich dennoch und den Geistern zum Trotz in irgendeiner Weise etwas über seine Identität mitgeteilt, auch vorher schon! Aber abgesehen davon, dass auch ihre ‚Vision’ in dieser Hinsicht mehr als vage gewesen war, ‚sah’ Meda nicht in solchen Bildern, wie wir sie sehen, sie hatte… ‚Einflüsterungen’! Vermutlich deshalb, weil sie von Geburt an blind war!“

Ich holte japsend Luft. Eine blinde Halbvampirfrau? Eine blinde Seherin! „Mein Gott…“

„Benjamin hat nicht einmal die ersten drei Jahre seines Lebens bei ihr verbracht. Als sie ihn fortbrachte… als ich ihn fand, war er verletzt und schon regelrecht ausgezehrt, sämtliche Vorräte, die er bei sich getragen hatte, waren verbraucht – aber er lebte! Mir ist immer noch rätselhaft, wie Meda das geschafft haben kann… Benjamin mag in seinem Alter schon eine Blinde geführt haben können, wenn auch eher schlecht als recht, aber sie musste ja auch alleine wieder zurück- beziehungsweise von ihm fort finden. Nur der untrügliche Orientierungssinn ihres Vampirwesens und die Mächte können ihr das ermöglicht haben!

Sein Vater hatte tatsächlich so lange gewartet. Er muss anscheinend bis zuletzt gehofft haben, dass sie in ihm irgendwelche Fähigkeiten wecken, ihn schulen könnte. Schließlich war er für Visionen noch zu klein, doch irgendwann muss er wohl die Geduld verloren haben, sodass Meda nicht mehr länger warten wollte…“

Ihre Stimme versagte. Ihr Kopf mit dem schwarzen, schimmernden Haar senkte sich und ich sah, wie eine einzelne Träne auf ihr Bein tropfte.

Still legte ich ihr eine Hand auf ihren Handrücken und fühlte den dankbaren Druck ihrer Finger, als sie kurz ihre andere Hand auf meine legte. Dann meinte ich: „Was ich nicht verstehe ist: Ben hat uns erzählt, dass er erst als Erwachsener Teile seines Gedächtnisses verloren hat! Du sagst jetzt, er sei schon als Kind zu euch gekommen…“

Sie sah auf und wischte sich mit der Hand über die Wange, wieder vollkommen gefasst. „Beides ist richtig – aus der jeweiligen Perspektive betrachtet! Er kam als Kind zu uns, aber er war schon damals eigentümlich zerrissen… innerlich! Das, was seine Mutter ihm beigebracht und vorgelebt hatte – sich ausschließlich von Tierblut und menschlichen Nahrungsmitteln zu ernähren – unterschied sich derart von dem, was sein Vater von ihm verlangt hatte, dass er durchaus traumatisiert zu nennen war! Es hat lange Zeit gedauert – im Grunde Jahre! – bis wir diesen innerlichen Bruch vollends geheilt und ihn unserer Lebensweise angepasst hatten. Erschwerend kam hinzu, dass er schon bald, wenn auch nur in kleinen Dingen, anfing, zu ‚sehen’. Mit jedem Tag, der verging, wuchs das Risiko, dass er dahinterkommen würde, was er war und bei seiner gerade erst gefestigten Mentalität wäre das ein untragbarer Zustand gewesen. Mir wurde klar, dass meine Visionen endlich wahr werden mussten, wenn wir uns alle und die Menschen schützen wollten! Ich fing an, systematisch und nach und nach seine Erinnerungen zu blockieren. Alles, was er noch über seine Herkunft wusste, alles, was mit seinen Fähigkeiten zu tun hatte – nicht zuletzt dadurch auch diese Fähigkeiten selbst! Meine Gaben durfte ich ihm in seiner Gegenwart niemals zeigen – es hätte dazu führen können, dass er etwas Dahingehendes auch bei sich vermutet und ausprobiert hätte. Ich musste stets darauf achten, vollkommen für mich zu bleiben, wenn ich Kontakt zu den Geistern suchte, musste all das strengstens von ihm fernhalten, ihm verschweigen… Es hat viele Jahre gebraucht, weil mit zunehmendem Alter seine Gaben mehr wurden!

Das Ereignis, das er euch beschreiben hat, war also insofern richtig, als es eine Konvergenz dessen, als ich ihn als Kind fand und dessen, als ich ihm in einem abschließenden Ritual endgültig seine Begabung nahm, darstellt. In seinem Kopf verbinden sich diese beiden Ereignisse zu einem einzigen.“

„Du hast ihm seine Begabung endgültig genommen? Aber dann besteht doch gar keine Gefahr mehr…“

Wieder schüttelte sie den Kopf. „Die Geister – oder wie auch immer ihr sie nennen wollt – waren eindeutig: Er muss sich von sich aus dafür entscheiden, vollständig und für alle Zeit darauf zu verzichten! Von endgültig zu sprechen war also im Grunde falsch von mir, ich hätte sagen sollen: Bis zu diesem Zeitpunkt.“

„Was würde deiner Meinung nach geschehen, wenn er sich anders entscheidet?“

Ihre Augen lagen auf meinem Gesicht und ich glaubte, so etwas wie Grauen in ihnen zu sehen. „Macht korrumpiert! Grenzenlose Macht…“

„…korrumpiert grenzenlos!“ vollendete ich den Satz und schauderte!

Sie nickte. „Ein reinrassiger Vampir, Sohn eines Vampirs, der zu solchen Dingen fähig war, geboren von einer Frau, die zuvor schon halber Vampir war und verwandelt wurde, mit der Gabe, die Zukunft zu sehen und dadurch womöglich zu verändern… eventuell sogar dazu in der Lage, mit den Geistern in Kontakt zu treten… Wenn er nicht die innere Kraft besitzt, stets und unter allen Umständen weise und einsichtig damit umzugehen, wenn er nicht von Kindesbeinen an und Zeit seines Lebens darin unterwiesen wurde, geschult, geprüft, wo nötig gestraft und wieder geprüft…“

Von Kindesbeinen an? Ich fühlte, wie mir das Blut aus dem Gesicht wich. Abgesehen von dem, was Ben innewohnen mochte: Hatte so ihre Schulung zur und hätte so ihr Leben als Schamanin ausgesehen? In ihrem speziellen Fall und bedingt durch ihre Fähigkeiten? In mir stieg eine erste Ahnung dessen auf, wie groß ihre Verantwortung sein mochte…

„Ich habe getan, was in meiner bescheidenen Macht lag. Ich konnte ihn nur bannen, aber nach dem, was ich hier gesehen, gehört und erfahren habe, liegt es in eurer Macht, ihn zu dem letzten Schritt zu führen!“

Ein seltsamer Laut kam aus meinem Mund. Phoebe schien etwas sagen zu wollen, aber Orenda unterbrach sie mit einer Geste. „Ich möchte euch drei bitten, uns für einige wenige Minuten alleine zu lassen!“ wandte sie sich an die drei Männer, die ebenso wie wir aufmerksam ihren Erzählungen gelauscht hatten.

Angus sah sofort wieder so aus, als ob er explodieren wollte, aber Neill legte ihm seine Hand auf die Schulter und fragte Orenda: „Ist das nötig? Die Zeit drängt ohnehin! Selbst ich habe deinem Wunsch entsprochen und schweigend zugehört!“

Verblüfft blickte ich ihn an. Wann hatte sie diesen Wunsch ausgesprochen? Hatten deshalb die drei Männer die ganze Zeit nicht eine Frage gestellt? Hatte ich tatsächlich vorhin richtig gehört, als sie mit veränderter Stimme gebeten hatte: ‚Hört mich an und entscheidet dann? Wenn ja, über welche Macht verfügte diese Schamanin noch?

„Ich würde sonst nicht darum bitten, aber ich muss gemeinsam mit den beiden eine Entscheidung treffen! Bitte! Nur ein paar Minuten, Neill O‘Brian!“

Dorian gehorchte zähneknirschend, aber Angus musste von Neill beinahe gewaltsam mit nach draußen gezogen werden. Ich sah durch das Fenster, wie sie sich ein kleines Stück entfernten. Sofort stieß Phoebe hervor: „Orenda, ich glaube nicht, dass wir dazu in der Lage sein werden! Abgesehen davon, dass unsere Kräfte zu gering sind, waren die, die Ashton vernichtet haben, nur geliehen! Und jetzt hat er doch Eve…“

Sie sah von einer zur anderen. „Wir sind zu dritt! Wir müssen und werden sie finden – und dann sind wir zu viert!“

„Ähm, im Grunde seid ihr nur zu zweit, denn ich zähle nicht zu den Begabten… im übertragenen Sinne!“ meinte ich.

Sie lächelte und ihr Gesicht zeigte erneut ihre wahre Schönheit: Wieder war es, als ob darin eine Sonne aufgegangen wäre und ein Strahlen in ihre Augen gezaubert hätte. Ihre ebenmäßigen Zähne leuchteten weiß in ihrem dunklen Gesicht und ihre vollen Lippen verzogen sich zu einem immer breiteren, freudigen Lachen.

„Nein, nicht so, wie du denkst, Germaine. Frauen unterschätzen sich so oft! Und in diesem Fall bist du sogar der Schlüssel, die Thiuda! Ich weiß noch nicht genau, wie, aber du bist der Schlüssel zu allem…“

„Ich verstehe nicht…“

Sie beugte sich vor und nahm meine Hand in ihre. Eine eigentümliche Wärme schien von ihr auszugehen, die sich von meiner Hand in meinen Arm und dann nach und nach in meinen ganzen Körper ausbreitete.

„Germaine, alles was lebt ist durchdrungen von etwas, für das die Völker auf allen Kontinenten und in allen Zeiten die unterschiedlichsten Begriffe verwendet haben, das aber letztlich nur eines bezeichnet: Unsere Lebenskraft! Wer wie ihr und ich offen für diese Dinge ist, kann sie mitunter in einzelnen kleinen und kostbaren Momenten sogar spüren – nach dem, was Phoebe mir gezeigt hat, seid ihr alle in mehr oder weniger hohem Maße dazu imstande… Und so wie wir alle – Männer wie Frauen – diese Lebenskraft innewohnen haben, so kann sie uns mitunter auch miteinander verbinden. Wie aus einer engen Freundschaft ebenfalls mehr werden kann! Du, Phoebe und Eve, ihr seid nicht nur Freunde, ihr seid zu einer Familie geworden, Kämpfer in ein und demselben Kampf… und wir sind Frauen, die seit Urzeiten das Leben weitergeben an die, die nach uns kommen! Das befähigt uns, Dinge zu fühlen, die den Männern für immer vorenthalten bleiben, weil sie das Gefühl nicht kennen, neues Leben in sich heranwachsen zu fühlen, direkt mit dem Werden verbunden zu sein, mit der neu in uns entstehenden Lebenskraft! Es steckt so viel mehr hinter dem Band zwischen Mutter und Kind…

Das alles zusammengenommen wird uns dabei helfen, Eve zu finden. Wenn wir uns leiten lassen. Und sobald wir wissen, wo sie ist, sind wir zu viert!“

„Möge die Macht mit uns sein!“ murmelte ich, die Yedi-Meister aus Star-Wars vor Augen, was diesmal Phoebe ein kleines, leicht hysterisches Kichern entlockte.

Selbst Orenda grinste leicht.

„Ich glaube, ich weiß, worauf du dich beziehst… ein schwaches, unzureichendes Bild! Aber nicht ganz abwegig, auch wenn nicht wir die Mächte um uns herum beeinflussen! Wir können ihnen lediglich unseren guten Willen zeigen und darauf hoffen, dass sie ein Einsehen mit uns haben und uns helfen!“

„Also gut, was sollen wir tun?“

Nun wirkte sie besorgt.

„Langsam! Das ist es, was ihr unvoreingenommen und unbeeinflusst durch die Männer und vor allem durch Angus’ Angst um Eve entscheiden müsst – der einzige Grund, weshalb ich sie nach draußen geschickt habe, denn er ist im Augenblick noch bereit, alles in die Waagschale zu werfen! Doch auch diese Einstellung wird sich noch ändern…

Es ist gefährlich, was ich euch vorschlage! Ich werde euren Geist für eine Zeit von euren Körpern lösen müssen und wenn wir diese Reise einmal begonnen haben, dann werden wir es bis zuletzt durchziehen müssen. Ein Stoppen gibt es nicht, denn wenn wir Eve finden, dann werden wir vielleicht auch Ashtons Sohn finden und es könnte sein, dass wir den Wind säen und den Sturm ernten, weil ich nicht weiß, was er kann oder schon kann!“

„Du hältst Ben für unschuldig!“ unterbrach ich sie.

„An den derzeitigen Ereignissen hier? Er ist mein Sohn! Ich habe ihn nicht dazu erzogen, Menschenfrauen zu entführen, im Gegenteil: Zeit seines Lebens habe ich ihn dazu angehalten, menschliches Leben zu schützen und zu bewahren! Wie auch immer er darin verwickelt ist, warum auch immer selbst ich ihn nicht erreichen kann…“

Niemand von uns war nach gestern Abend auch nur auf die Idee gekommen, ihn noch einmal anzurufen! Der vorzeitig zurückgegebene Leihwagen hatte uns genügt, sie hatte Recht, wir alle hielten ihn für schuldig!

Wie in Beantwortung dieses Gedankens vollendete sie: „Mir ist allerdings klar, dass ihr einen Beweis für seine Unschuld haben müsst, also lasst uns fortfahren, die Zeit drängt!

Wenn wir eine Verbindung zu Eve herstellen können, werden wir sie erst wieder lösen können, wenn wir ganz sicher wissen, wo sie ist! Und währenddessen sind wir angreifbar, denn anders als bei eurer Begegnung mit Ashton McPherson oder Franklin George Forester muss eure Konzentration ungebrochen bei Eve und dem, was wir tun, bleiben! Dieses Band darf nicht zerreißen, ich könnte es nicht wiederherstellen, wenn er es bemerken sollte, ich würde euch dann verlieren! Und er… wenn er es merkt und noch bei ihr ist, dann wird er nicht zögern, sie zu töten! Erst wenn wir sie hier bei uns haben, wird sie in relativer Sicherheit sein…

Ich weiß nicht, ob ihr euch der vollen Bedeutung dessen bewusst seid: Ihr könntet währenddessen durchaus Zeugen des Geschehens um euch herum sein… und gezwungen, tatenlos dabei zuzusehen, wenn ihr nicht zusätzlich Eves und unser Leben in Gefahr bringen wollt. Eine ungeheure Verantwortung lastet da auf euch, das müsst ihr euch klarmachen! Jeder hält in gewisser Weise das Leben der anderen in seiner Hand!“

Die Wärme, die die ganze Zeit von ihr ausgegangen war, schien sich mehr und mehr aus mir zurückzuziehen. Zuletzt hatte ich fast das Gefühl zu frieren, als sie mir ihre Hand wieder entzog. Sie wirkte jetzt nicht mehr nur ernst, sondern zutiefst besorgt.

„Ich verstehe! Wäre es dann nicht am besten, wenn wir uns irgendwohin zurückziehen würden, um… andere nicht zu gefährden?“

Ich ahnte, dass Phoebe bei den ‚anderen’ Dorian, Angus und Neill meinte und schauderte unwillkürlich. Aber Orenda schüttelte ganz leise den Kopf.

„Wie ich schon sagte: Wenn wir diese Reise antreten, dann sind wir währenddessen angreifbar. Wir werden darauf angewiesen sein, dass sie unsere Körper beschützen.“

Ich schluckte hart. ‚Unsere Körper beschützen’… das klang weit mehr und deutlicher nach einer außerkörperlichen Unternehmung als ihre Beschreibung vorhin! Und jetzt war auch Phoebe weiß wie eine Wand. Das Bewusstsein, Dorian in Gefahr zu wissen, war wie ich wusste schlimmer für sie, als selbst in Gefahr zu geraten!

Prompt wandte Orenda ihr ihre ganze Aufmerksamkeit zu. „Dein Gefährte ist stark, Phoebe! Und er ist nicht alleine! Ich hätte meinem Gefährten ebenfalls erlaubt, mit hierherzukommen um uns zu beschützen, aber wenn mir etwas zustoßen sollte, wenn das hier misslingt, dann ist er einer der Letzten, der noch um ausnahmslos alle Dinge um Benjamin weiß… Dann muss er Hilfe für ihn suchen…“

„Ich verstehe…“ flüsterte Phoebe mit blassen Lippen.

Und auch ich verstand. Sie war hierhergekommen in dem vollen Bewusstsein, unter Umständen nicht mehr nach Hause zurückzukehren! Und ihr Gefährte… war einverstanden gewesen? Nur widerwillig, wenn überhaupt, schätzte ich. Schließlich hatte ich vor wenigen Minuten miterlebt, wie beeinflussend sie sein konnte. Mehr und mehr sah ich sie mit anderen Augen. Sie mochte nach eigenen Auskünften ihre Unterweisung zur Schamanin nicht abgeschlossen haben, aber für mich sah die Sache längst anders aus.

Orenda nickte, dann sah sie mich wieder an. „Was weißt du über geistige Verbindungen?“

Ich musste mich räuspern, um ein klares Wort herauszubringen.

„Ähm, nur das, was Phoebe bisher mit mir gemacht hat! Sonst nichts!“

„Gut, dann will ich es anders formulieren… Hast du jemals in deinem Leben das seltsame Gefühl gehabt, dass etwas passieren würde oder dass jemand, der dir nahe steht, in Gefahr sein könnte?“

Ich schluckte und warf Phoebe einen kurzen Seitenblick zu.

„Doch, ein-, zweimal… Das erste Mal, als meine Eltern starben…“

Phoebe senkte die Lider, aber ich beugte mich zu ihr hinüber und legte meine Hand auf ihre. Sie blickte auf, sah mich an und nickte. Ihre Augen glänzten verdächtig.

Ich wandte mich wieder zu der Indianerin, die diese kurze Episode aufmerksam verfolgt hatte.

„Und dann noch einmal an dem Tag, als Dorian und Phoebe zuletzt Franklin George Forester gegenüberstanden. Ich habe es anschließend als Einbildung abgetan…“

Sie lächelte. „Was die meisten Menschen in solchen Fällen tun. Aber genau das ist es, wovon ich eben sprach! Es schlummert in jedem von uns in unterschiedlichem Maße und deine Verbundenheit mit Eve wird in jedem Fall hilfreich sein, auch wenn wir hierbei alle nur Instrumente sind.“ Sie holte tief Luft und sah uns fragend an.

Ich nickte. Ich würde tun, was auch immer getan werden musste, so wie ich es Angus geschworen hatte! Unter allen Umständen! Und auch Phoebe senkte zustimmend den Kopf. Ich kannte sie gut genug um zu sehen, dass auch ihr Entschluss nicht mehr wanken würde! Die alte Unbeugsamkeit und Entschlossenheit stand in ihren Augen!

Orenda erhob sich. „Dann sollten wir die Männer wieder dazu holen, damit wir ihnen sagen können, was wir zu tun gedenken!“

Auf deren Gesichter war ich schon jetzt gespannt!

Angus’ Miene war undurchdringlich. Seine unausgesetzte Sorge und innere Erregung zeigte sich nach außen hin nur dadurch, dass seine Hände jetzt wieder beständig zu Fäusten geballt waren. Neill war wie immer der Ruhigste von allen, aber er hatte im Laufe unserer Ausführungen seine Augenbrauen immer weiter zusammengeschoben, sah immer skeptischer und besorgter aus. Ich fragte mich, ob er eher der Mystik hinter dem Ganzen misstraute oder ob er skeptisch war, weil wir Gefahr liefen, dabei Schaden davonzutragen. Eine geistlose Hülle zu werden…

Ich schauderte erneut. Dorian hingegen sah zuletzt unverwandt Phoebe an und sein Unterkiefer fiel herunter, als sie ihnen eröffnete, was wir vorhatten.

„Auf keinen Fall, Phoebe! Das lasse ich…“

„Du hast dabei kein Mitspracherecht, Dorian Pollos!“ unterbrach Orenda ihn.

Nun sah er fast so aus, als ob er sich auf diese Bemerkung hin sofort auf sie stürzen wollte.

„Es ist mir egal, wen oder was du in deiner Kultur verkörperst, Orenda, aber ich werde nicht meine Gefährtin…“

„Das wirst du müssen! Muss ich dich daran erinnern, dass du mit deinem Bund mit einer mächtigen Geisterfrau auch eine tiefe Verpflichtung eingegangen bist? Neill O’Brian hat mir ausführlich von euren Bestrebungen erzählt und auch die Prophezeiung ist mir nicht unbekannt! Ihr beide habt euch im Angesicht der Geister dazu bereiterklärt, für den Frieden zu kämpfen – und wann war jemals dieser Frieden mehr in Gefahr als jetzt, wo der Sohn von Ashton McPherson da draußen herumläuft? Er hat euch schon geschwächt, indem er Eve als die zweite Hälfte von Phoebe entführt hat! Was denkst du, wird er als nächstes tun?

Eure Sicherheit ist längst nicht mehr gewährleistet. Dies ist die einzige Möglichkeit, ihm zuvorzukommen und hoffentlich seine Pläne noch rechtzeitig zu durchkreuzen, euch alle zu retten und wie ihr selbst sagt, läuft euch und Eve die Zeit davon. Alles, was du und deine Freunde noch entscheiden könnt, ist, ob ihr für die Dauer unserer Reise unser Schutz sein wollt. Wenn ihr noch lange zögert, könnte es zu spät sein, niemand weiß, worauf er noch wartet. Und ihr müsst überlegen, wer von euch es übernimmt, Eve zu holen, sobald wir wissen, wo sie ist.“

Dorian drehte sich ruckartig um und rammte seine Faust gegen die Bretterwand zum Flur und schloss heftig atmend die Augen, bevor er sich zähneknirschend und mit besorgtem Blick wieder umdrehte. Durch die Wucht, mit der er seine Hand dagegen geschmettert hatte – vermutlich hatte er in seiner Vorstellung jemand anderes dort gesehen! – war ein Loch entstanden und seine Knöchel waren aufgeschürft und blutig, aber Angus zuckte nicht einmal mit der Wimper. Doch ich sah, wie es in ihm arbeitete. Und wie alle anderen ahnte ich, dass er jetzt – nach dem, was er über die mögliche Gefahr für uns gehört hatte – uns alle am liebsten doch da heraushalten würde! Und dass er gerade erkannte, dass das ein vergeblicher weil unmöglich zu erfüllender Wunsch sein würde!

„Das solltest du dir für jemand anderes aufheben.“ meinte Orenda nur trocken. Sie wirkte ungerührt.

„Sie hat Recht, Dorian. Entweder, wir handeln jetzt sofort oder es könnte zu spät sein. Wir haben schon zu viel Zeit verloren und ich weiß, dass du auf mich aufpassen wirst!“

Phoebes Stimme klang leise aber sehr bestimmt – und diesen Klang nahm sie immer nur dann an, wenn sie sich unverrückbar etwas in den Kopf gesetzt hatte.

Dorian kannte diesen Ton ebenfalls und er verzog bestürzt das Gesicht. Doch es war zu meinem Erstaunen der skeptische Neill, der ihn zur Vernunft brachte. Er legte ihm seine Hand schwer auf die Schulter und drehte ihn zu sich herum. Dann fixierte er ihn eindringlich.

„Nicht! Wenn du deine Gefährtin schützen willst, dann tu das auf die einzige Art, die dir möglich ist. Wir sind, was wir sind und sie ist, was sie ist! Du hilfst weder ihr noch dir, wenn du dich so aufführst! Stelle dich deiner Verantwortung! Jetzt!“

Dorians Kiefern mahlten aufeinander, dann trat er zu Phoebe, kniete neben ihrem Sessel nieder und legte ihr seine Handfläche an die Wange. „Ich werde eher sterben, als dass dir jemand ein Leid zufügt! Ich liebe dich, Phoibe! Über die Maßen! Das darfst du niemals vergessen, wo immer du hingehst!“

„Und ich liebe dich!“ flüsterte sie zurück.

Ich hatte mitbekommen, dass Orendas Gesicht sich bei der Erwähnung des Namens Phoibe nachdenklich verzog, aber sie schien sich sofort wieder auf Anderes, Wichtigeres zu konzentrieren.

„Angus? Neill?“

„Ich übernehme es, Eve zu holen! Sie ist meine Gefährtin!“

„Ich glaube, das solltest du mir überlassen! Deine Anwesenheit hier könnte wichtiger sein…“ hielt Neill dagegen. „Ich bin der Erfahrenere von uns beiden!“

„Und deshalb solltest du hierbleiben und die Frauen beschützen! Um Eve kümmere ich mich schon…“

Beide sahen gleichzeitig zu Orenda – wäre die Situation nicht so ernst, dann hätte ich gelacht, denn urplötzlich unterwarfen sie sich freiwillig ihr als derjenigen, die die Entscheidungen traf.

„Eure Wahl!“ erwiderte sie nur.

Nun entschied Angus mit entschlossenem Unterton: „Dann werde ich gehen!“

„Gut… dann lasst uns beginnen…“

„Eines noch, Orenda!“ hielt Angus sie zurück. „Wie teilst du mir mit, wo ich sie finden kann? Wenn du doch… geistig abwesend bist!“

Sie lächelte schief. „Tritt neben mich und lege deine Hand auf meine Schulter. Ich werde dann durch Phoebe deinen Geist sehen und verfolgen können und wir werden es dich dadurch wissen lassen. Und ihr alle… seid euch gewiss, dass ich alles tun werde, um euch nicht zu verlieren und wieder hierher zurückzuführen!“

Ein weiterer Kloß in meinem Magen bildete sich. Ich zwang mich, darüber jetzt nicht nachzudenken, wünschte mir aber plötzlich zusätzlich ein geistiges GPS…

Sie erhob sich und begann wortlos damit, eilig die Sessel aus der Zimmermitte an die Wände zu schieben. Wir sahen uns nur kurz an und halfen ihr dabei, die restlichen Möbel zur Seite zu schaffen. Sie rollte zuletzt sogar noch den Teppich auf, sah sich um und leerte dann zwei Tontöpfe, in denen bislang zwei Grünpflanzen gestanden hatten, auf den Tisch.

Zu meiner Verwunderung entschuldigte sie sich bei den Pflanzen und erklärte ihnen, warum sie gezwungen sei, ihnen dies anzutun. Ohne uns anzusehen drehte sie den einen der Töpfe mit der Öffnung nach unten um, platzierte darauf eine der Unterschalen und stellte den zweiten richtig herum darauf. Währenddessen erklärte sie:

„Die Haudenosaunee… die Irokesen glauben, dass alles Lebende von einem großen Geist durchdrungen ist und haben niemals ohne sich dafür zu entschuldigen und ohne eine gute Erklärung zu liefern, Leben genommen. Ich habe das beibehalten. Ihr solltet die Pflanzen also baldmöglichst wieder einpflanzen, damit sie überleben!“

Wir sahen zu, wie sie die Tasche von der Schulter zog und einen ledernen Beutel herausnahm, dem sie zwei große Handvoll getrockneter Kräuter entnahm. Sie warf sie in den obersten Topf und angelte dann… ein schreiend buntes, modernes Feuerzeug aus der Hosentasche!

„Was wird das?“ Dorian stand jetzt dicht hinter Phoebe. „Schamanenzauberei?“

Sie lächelte und sagte, ohne ihr Tun zu unterbrechen: „Aberglaube! Aber der bei der Verbrennung aufsteigende Rauch enthält eine entspannende und bewusstseinserweiternde Substanz, die es uns leichter machen wird… Es ist harmlos und hinterlässt keine Folgeschäden, vertrau mir.“

Ich grinste schief. Eine Art Betäubungsmittel oder sogar Droge? Doch fragen konnte ich nicht mehr, denn Orenda war mit ihren Vorbereitungen offenbar fertig. Sie entzündete vorsichtig die Kräuter, blies die entstandene Flamme jedoch gleich wieder aus, sodass sie wohl lediglich verglimmend zu grauschwarzer Glut zerfallen würden – und sofort stieg ein eigentümlich schwerer Duft mit dem Rauch aus dem Tontopf auf, den sie in eleganten, fächelnden Handbewegungen konzentriert verteilte. Dann entledigte sich ihrer Schuhe, setzte sich barfuß und im Schneidersitz dicht vor den Topf auf den Fußboden und wies uns an, ebenfalls Platz zu nehmen. Automatisch wollte auch ich meine Schuhe ausziehen, aber sie winkte nur ab. Also ließ ich mich nur wie sie nieder und sah, wie Phoebe es uns nachtat; dann saßen wir dicht vor- und nebeneinander, die Männer hinter uns.

„Ich werde draußen Wache halten!“ murmelte Neill und drückte Dorian und Angus kurz die Schulter, bevor er Orenda zunickte. Schon war er draußen und ich konzentrierte mich auf das, was jetzt vor mir lag. Wenn ich auch noch keine Ahnung hatte, was das sein würde!

ES KONNTE LOSGEHEN! ENDLICH! SIE SASS SCHON IM WAGEN UND WARTETE: SEINE NEUE GEFÄHRTIN, GESCHAFFEN, UM ZU TÖTEN, WEN ER NICHT TÖTEN DURFTE! UND GESCHAFFEN, UM IHM NACHKOMMEN ZU SCHENKEN! SIE WAR STARK UND MOTIVIERT, WEIL SIE IMMER NOCH DURSTIG WAR – ER HATTE IHR NUR EINEN DER MENSCHEN ABGEGEBEN, DER ZEITPUNKT IHRER VERWANDLUNG UNMITTELBAR NACH EVES FESTSETZUNG OBEN IN DEM KLEINEN ZIMMER WAR ALSO GENAU RICHTIG GEWÄHLT.

ER WAR MIT DIESER VERWANDLUNG AM GESTRIGEN ABEND EIN ENORMES RISIKO EINGEGANGEN UND HATTE VIEL BLUT GEBRAUCHT, UM WIEDER ZU KRÄFTEN ZU KOMMEN, ABER AUCH DAFÜR HATTE ER FRÜHZEITIG VORGESORGT! DIE LEICHEN DER DREI BLUTLEEREN MENSCHEN LAGEN, VON IHREN FESSELN BEFREIT, IRGENDWO IM WALD VERGRABEN. RUCKSACKTOURISTEN, DIE ERST VERMISST WERDEN WÜRDEN, WENN SIE NICHT AUS DEM URLAUB ZURÜCKKAMEN UND VIELLEICHT NIE GEFUNDEN WÜRDEN… ER BETRACHTETE DAS KLEINE FEUERCHEN DIREKT AN DER HAUSWAND, LACHTE SELBSTGEFÄLLIG, ALS ER EINSTIEG UND IHR DEUTETE, LOSZUFAHREN.

JA, ER HATTE AN ALLES GEDACHT! SELBST DIE BEIDEN NEUANKÖMMLINGE, VON DENEN SIE IHM HEUTE FRÜH BERICHTET HATTE, ALS SIE EIN LETZTES MAL FÜR IHN ZUM FORESTER-HAUS GELAUFEN WAR UM NACH DEM RECHTEN ZU SEHEN, WÜRDEN IHN JETZT NICHT MEHR AUFHALTEN KÖNNEN; SIE ALLE RECHNETEN NUR MIT EINEM EINZIGEN VAMPIR! UND GANZ SICHER NICHT MIT SEINER SCHÜLERIN!

ER ZOG ZWEI PISTOLEN AUS DEN TASCHEN SEINER JACKE UND LUD SIE…

SEINER RACHE STAND NICHTS MEHR IM WEG, DAS HATTE IHM SEINE VISION GEZEIGT – ER BEHERRSCHTE SEINE GABE MITTLERWEILE SCHON ZIEMLICH GUT!: ES WAR DIE RICHTIGE ZEIT UND DER RICHTIGE ORT – ER KONNTE ALSO NICHT MEHR VERLIEREN!

SATTE, AUFPUTSCHENDE ERWARTUNGSFREUDE MACHTE SICH IN IHM BREIT…

Kapitel 9

„Fasst euch bei den Händen!“ verlangte sie leise.

Ohne zu zögern reichten wir einander die Hände, sodass unsere Arme und Körper ein geschlossenes Dreieck bildeten.

„Konzentriert euch jetzt ausschließlich auf das, was wir vorhaben! Darauf, eine geistige Verbindung mit Eve herzustellen! Da ich sie nicht kenne, bin ich hierbei auf eure Mithilfe angewiesen. Ihr werdet mit ihr ‚sprechen’ können; mich kennt sie nicht, sie würde mir unter Umständen nicht vertrauen – oder besser gesagt, glauben, sie halluziniere. Und jetzt schließt bitte eure Augen. Ihr müsst damit beginnen, euren Kopf zu leeren. Atmet ganz ruhig und gleichmäßig…

Keine Gedanken außer dem einen… fühlt euren Atem, wie euch die Luft durchströmt… sucht ein Gleichmaß, atmet miteinander… fühlt euren Herzschlag, lauscht auf den der anderen… atmet… eurer Herzschlag wird ruhig… atmet… unsere Herzen schlagen wie eines, ihr könnt es hören…“

Der schwere Duft des Rauches durchtränkte mehr und mehr die Luft des Raumes und fand seinen Weg in meine Lungen. Er brannte zuerst leicht in der Nase und in der Kehle, dann legte er sich eigentümlich samten über die Schleimhaut meiner Nase und meiner Mundhöhle und schien sie eigenartig unempfindlich zu machen. Ich schmeckte ihn kurz auf der Zunge, bevor auch die seltsam taub zu werden schien. Immer mehr äußere Sinneseindrücke verloren sich, meine jetzt unnützen Gedanken zerrannen wie in einem Nebel…

Die leise Stimme von Orenda, die sehr schnell in einen gleichförmigen Singsang verfiel, wurde anfangs überdeutlich und beinahe laut in meinem Kopf, ebenso wie mein Herzschlag, der irgendwann tatsächlich im gleichen, langsamer und dumpfer werdenden Takt mit dem der anderen in meinem Kopf ertönte; doch dann klang auch das alles irgendwie gedämpft und verwischte immer mehr. Ich konnte sie noch hören und jedes Wort verstehen. Ich befolgte sogar das, was sie mir sagte, aber es war, als ob mein eigener Wille ausgeschaltet worden sei! Er war aber noch da und das beruhigte mich und signalisierte mir, dass ich jederzeit dazu imstande wäre, gegen das, was sie mit mir tat, zu protestieren, es vielleicht sogar zu beenden – aber sie war es auch, die mich hier hielt und mir ein Gefühl von Sicherheit vermittelte, mich nun an meine Aufgabe erinnerte und daran, was ich zu tun habe. Ich beschwor das Bild von Eve, das ich vor meinem geistigen Auge jetzt ganz klar sehen konnte, herauf… und dann war ich nicht mehr ich selbst! Das heißt, ich war es natürlich sehr wohl, aber ich war ohne jede Substanz! Ich schwebte, ich flog dahin, als ob ich ein kleiner, schwereloser Nebelfetzen wäre, der von einem spielerischen Wind davongetragen wurde! Nur, dass dieser Wind mich nicht zerriss wie er es mit wirklichem Nebel zu tun vermocht hätte, ich behielt eine körperlose Körperlichkeit, so widersprüchlich diese unzulängliche Beschreibung in sich selbst auch war.

Die Wahrnehmung meiner Umgebung war jetzt vollkommen abgerissen, ich hätte nicht sagen können, wo ich mich befand. Es war eine beängstigende und zugleich so freudige und befreiende Erfahrung, dass ich jauchzend am liebsten endlos so dahin treiben wollte, aber dann hörte ich wieder Orendas Stimme, die mich mahnend zurückhielt.

„Gib dich dem nicht hin! Denk daran, weshalb wir hier sind! Du bist immer noch Germaine und dein eigener Körper wartet auf deine Rückkehr! Konzentrier dich auf deine Freundin, die wir finden müssen!“

Ein kleiner Teil von mir protestierte traurig dagegen, aber der wesentlich größere Teil kehrte sogleich um und nahm erstaunt die beiden leuchtenden… ja, was? Waren das Phoebes und Orendas Geister? Oder sogar ihre Seelen? Noch nie hatte ich etwas so Schönes gesehen! Sie schwebten schimmernd und leicht neben mir her und ich überließ mich eine Weile ihrer Führung, nur versunken in ihren Anblick, der noch weit schöner war, als ich es mir jemals hätte ausmalen können! War es für Phoebe immer so, wenn sie die Präsenzen anderer in ihrem Kopf sah? Oder wurde dies nur durch Orendas besondere Führung und ‚Loslösung’ von unseren Körpern möglich gemacht? Ich hatte jedenfalls keine Worte dafür, was sie waren, viel weniger dafür, wie ich sie hätte beschreiben können! Nur langsam konnte ich mich wieder fangen und Eves Bild zurückholen… Offenbar waren die beiden mir darin weit überlegen, waren weit geübter.

„So ist es gut! Eve wartet irgendwo auf uns, sie braucht unsere Hilfe! Konzentriert euch… Wir müssen sie suchen… Versucht, sie zu erspüren, zu fühlen… Lasst euch einfach von eurem Gefühl leiten, vertraut ihm und gebt euch ganz dieser Suche hin…“

Das Leuchten neben mir… Phoebe? … schien auf einmal kurz innezuhalten, dann zog es uns mit sich, als ob wir nicht nur da ‚draußen’ körperlich mit unseren Händen, sondern auch hier miteinander verbunden wären. Und dann fühlte auch ich, wie Eves Bild mehr und mehr verschwamm und etwas anderem Platz machte. Ich konnte Eve tatsächlich fühlen – noch eine neue, unfassbare und unbeschreibliche Erfahrung!

Wir glitten immer schneller dahin… ich wusste immer noch nicht, wo wir uns befanden, denn um uns herum war nichts Gegenständliches, nur ein verwischtes Wirrwarr von Hell und Dunkel, aber irgendwie wusste ich jetzt genau, dass wir uns auf dem richtigen Weg befanden. Ich wurde schneller und im gleichen Maß wurden auch Phoebes und Orendas Geist schneller…

„Eve!“

Ich wusste nicht, ob ich das gesagt, gedacht oder nur gefühlt hatte, aber ich wusste, dass diese vierte Präsenz nur sie sein konnte! Und dann ‚sah’ ich sie! Doch sie wirkte so… anders! Sie wirkte matt! Da war kein Schweben, kein Fließen und Schimmern!

„Was ist mit ihr?“ wollte ich rufen, aber Orendas Stimme gab mir keine Antwort; sie befahl Phoebe eindringlich, mit ihr zu sprechen…

„Rede mit ihr! Sag ihr, dass du da bist! Schnell, ich weiß nicht, ob sie alleine ist, ich kann es nicht sehen und darf mich jetzt nicht von euch entfernen! Und wenn er sich vor mir verbergen kann…“

‚Eve, ich bin’s Phoebe! Kannst du mich hören?’

‚Phoebe…’

Ihre Stimme – wenn man davon in diesen ‚Sphären’ überhaupt reden konnte – klang leise seufzend und matt, fast so, als ob sie nicht ganz bei sich wäre!

‚Ja, Eve! Du musst mir sagen, wo du bist!’

‚Holst du mich?’

‚Ja, aber dazu musst du mir sagen, wo du bist!’

‚Phoebe?’

‚Ja, Eve!’

‚Bist du wirklich hier?’

„Ja, ich bin hier! Germaine ist auch hier! Und sobald du mir sagst, wo du bist, wird Angus dich holen! Du musst dich konzentrieren!’

‚Angus…’

„Ja, er wird kommen! Wo bist du? Wo ist Ben? Wo hat er dich hingebracht?’

‚Ben…’

Täuschte ich mich oder wurde ihre Stimme bei der Erwähnung seines Namens etwas lebhafter? Nein, auch dieses Wort klang wie geseufzt.

‚Das ist jetzt unwichtig! Sag mir, wo du bist, Eve! Bitte!’

‚Ich weiß nicht… Ich glaube, Ben war hier…’

‚Eve, du musst mir jetzt genau zuhören und genau das tun, was ich dir sage! Konzentrier dich und sage mir, wo du bist!’

Die letzten drei Worte betonte sie noch einmal besonders. Nun schien Eve endlich etwas wacher zu werden.

Und im gleichen Moment ging eine Alarmglocke bei mir los, denn irgendetwas stimmte ganz und gar nicht. Nicht mehr!

„DORIAN!“

NEILL WAR VON SEINEM POSTEN AUF DER VERANDA HERAB UND VOR DIE TREPPE GETRETEN. ALS DORIAN AUF SEINEN WARNRUF HIN NACH DRAUSSEN STÜRMTE, STAND ER IN EINER EIGENARTIGEN HALTUNG DA – WIE LAUSCHEND.

„ER KOMMT… ER IST SCHNELL… UND ER IST STARK!“

DORIAN NICKTE. WIE AUF EIN LAUTLOSES KOMMANDO HIN TRATEN SIE EIN PAAR SCHRITTE VOR UND NAHMEN IN ETWA DOPPELTER ARMLÄNGE VONEINANDER EINE AUFMERKSAME HALTUNG EIN. DIES WÜRDE MÖGLICHERWEISE EIN UNGLEICHER KAMPF WERDEN, BEI DEM SIE UNTER UMSTÄNDEN AUF VERLORENEM POSTEN STANDEN, ABER DER WORTLOSE BLICK, MIT DEM SIE SICH JETZT NOCH EINMAL MITEINANDER VERSTÄNDIGTEN, WAR EISERN… UND EISKALT!

‚Nein, bleib hier! Konzentrier dich! Jeder kämpft jetzt auf dem Schlachtfeld, auf dem er sich am besten auskennt. Phoebe, du musst dich beeilen!’

‚EVE! DU MUSST MIR JETZT SAGEN, WO DU BIST!’ drängte sie.

Meine Alarmglocken schrillten jetzt noch lauter. Ich wusste genau, dass jemand kam. Nicht hier, nicht im Nirgendwo, sondern dort, wo unsere Körper waren. Jemand…

‚Hier ist noch jemand… ‚

‚EVE, WO BIST DU?’

Ich spürte, dass auch Phoebe sich keinen Reim darauf machen konnte, was hier im Gange war. Auch sie war irritiert, denn wenn noch jemand bei Eve war, dann agierte er nicht alleine, er hatte jemanden an seiner Seite, hatte sich mit anderen zusammengetan.

‚Ich kann nichts sehen, meine Augen sind verbunden! Wir sind mit einem Wagen gefahren…’

‚Angus, du musst los, bevor er oder sie hier sind und sehen, das du gehst oder auch nur ahnen, wo du hin willst. Einfach fort von hier…’

„Wie soll ich noch wissen, wohin genau? Wenn ich jetzt gehe…“

‚ICH FINDE DICH, EIN TEIL MEINES GEISTES BLEIBT JETZT BEI DIR! SCHNELL!’ Orendas Stimme ließ jetzt keinen Widerspruch mehr zu! ‚Weiter, Phoebe!’

DAS GERÄUSCH NÄHERTE SICH IMMER WEITER, ABER JETZT HÖRTEN UND SPÜRTEN SIE, DASS ES NICHT VON EINEM EINZELNEN STAMMEN KONNTE – ES WAREN ZWEI, DIE DORT HERANKAMEN! WIEDER SAHEN SIE SICH KURZ AN. EINER WAR EINDEUTIG GRÖSSER ALS DER ANDERE, DER LEISE UND BEDÄCHTIGER AUFTRAT. DER VORDERE, LAUTERE PRESCHTE JETZT VOR UND ERREICHTE DIE LETZTEN BÄUME… SEIN BLONDES HAAR WAR DAS ERSTE, WAS SIE ZWISCHEN DEN ÄSTEN AUFLEUCHTEN SAHEN…

‚Ich rieche leichten Rauch, als ob jemand ein Feuer für ein Barbecue macht… aber hier ist kein Verkehr, ich höre keine Autos. Nur vorhin ist jemand weggefahren, glaub ich… Oder ist das schon länger her? …’

‚Gut! Was noch?’

‚Ich weiß nicht, ich war bewusstlos, wurde erst wach, als er mich aus dem Auto hob. Phoebe, jemand ist hier, ich höre Geräusche unten…’

‚Eve, ist schon gut, Angus ist schon unterwegs! Was kannst du mir noch sagen?’

‚Ich wurde eine Treppe hinaufgetragen, aber hier ist alles dunkel, ich kann durch das Klebeband kein Licht sehen… ich weiß nicht, wo ich bin…’

‚Ruhig, Eve! Kannst du das Klebeband von deinen Augen entfernen?’

‚Nein… ‚ wimmerte sie.

‚Okay, okay… Was hörst du noch? Was nimmst du um dich herum wahr? Was hast du noch gerochen, seit du dort bist?’

‚Ich liege auf einem Bett… ich kann mich nicht drehen… auf dem Boden hier drin muss ein Teppich liegen, seine Schritte wurden gedämpft… mehr weiß ich nicht!’

‚Du musst dich an mehr erinnern, Eve! Konzentrier dich! Du hast gesagt, dass du Rauch wie von einem Grillfeuer riechst! Kannst du auch Stimmen hören?’

‚Nein… Doch, manchmal, je nachdem wie der Wind steht… viele Stimmen, aber nur ganz leise und weit weg, nicht hier…’

‚Kannst du um Hilfe rufen?’

‚Nein Phoebe! Mein ganzes Gesicht… mein Kopf ist mit Klebeband umwickelt! Meine Arme und Beine…’

‚Ruhig…’

Ich sammelte mich. Ich hatte keine Ahnung, ob ich bei dieser Geistreise das Gleiche wie Phoebe konnte, aber einen Versuch war es wert!

‚Eve?’

‚Germaine?’

Es klappte!

‚Ja, ich bin hier! Hör mir zu… Du sagst, du bist eine Treppe hinaufgetragen worden. Kannst du sagen, ob das Haus noch eine weitere Etage hat? Läuft über dir jemand herum? Wohnen noch andere dort oder ist es ein einzeln stehendes Haus?’

‚Einzeln! Ich kann keine anderen Menschen hören! Ab und zu irgendwo draußen leise Stimmen, weiter weg… und einmal kurz auch Gesang, vorhin. Das ist alles. Und über mir muss das Dach sein; es hat geregnet, als er mich aus dem Auto trug und ich konnte kurz die Tropfen auf dem Dach hören, bevor er mir eine Spritze gegeben hat!’

Regen! Hier beim Forester-Haus hatte es seit ihrem Verschwinden nicht geregnet, wenn es auch gestern Abend ein paar Mal sehr danach ausgesehen hatte. Mehr als ein paar vereinzelte, kleine Tropfen waren hier nicht mehr heruntergekommen…

Wo war sie? So weit konnte es nicht weg sein, denn die Entfernung war ein wichtiges Kriterium für seine Sicherheit und Schnelligkeit!

‚Prima! Weiter: Die Treppe… war sie aus Holz? Stein? Wie haben sich seine Schritte angehört?’

’Holz! Holzfußboden überall! Alles hier quietscht und knarrt, es riecht ein wenig muffig…’

‚Gut, ein altes, unbenutztes Holzhaus also! Weiter… Die Haustür! Hast du gehört, als ihr durch sie hindurch gegangen seid? Ihr Geräusch! Hat sie eine Fliegengittertür?’

‚Nein, keine Fliegengittertür! Nur eine Tür … der Klang war dumpf, aber sie quietschte nicht, sie war geölt. Oh, und ich habe draußen Blumen gerochen, als er mich hineintrug! Blumen! Rosen! Und Salbei! Und hier müssen viele Bäume dicht am Haus sein, ich höre die Blätter rauschen und die Äste kratzen und quietschen an der Hauswand vorbei! Eine kleine Glocke irgendwo, bevor das Singen anfing! Wie von einem Kirchturm, aber heller…’

Ich ächzte. Ich wusste mit einem Mal, wo sie war! Angus würde selbst zu Fuß und quer durch den Wald unter Umständen viel zu lange brauchen…

‚Germaine, hier ist noch jemand! Ich glaube, er ist unten im Haus…’

EIN GESCHOSS FLOG AUF DORIAN ZU. MIT EINER KAUM WAHRNEHMBAREN BEWEGUNG TAUCHTE ER DARUNTER HINDURCH, SODASS ES IHN KNAPP VERFEHLTE UND HINTER IHM IN DIE AUSSENWAND DES HAUSES EINSCHLUG. ABER ES WAR KEINE PATRONENKUGEL, ES WAR EIN PFEIL OHNE SCHAFT, DER HINTEN EIN KLEINES FEDERBÜSCHEL AUFWIES. EIN BETÄUBUNGSPFEIL? HATTE ER SO AUCH EVE UNSCHÄDLICH GEMACHT?

NEILL MACHTE BEINAHE GLEICHZEITIG EINE ÄHNLICHE AUSWEICHENDE BEWEGUNG, DANN STAND ER GEDUCKT DA UND RISS ERSTAUNT UND ERSCHROCKEN DIE AUGEN AUF. DENN DER MANN, DER DIE KLEINE LICHTUNG ÜBERQUERT HATTE, IN JEDER HAND EINE BETÄUBUNGSPISTOLE, WAR JEMAND, DEN ER NOCH NIE ZUVOR GESEHEN HATTE UND DEN ER DOCH UNTER TAUSENDEN SOFORT WIEDERERKENNEN WÜRDE: VOR IHNEN STAND EIN KOMPLETTES EBENBILD VON ASHTON, NUR UM JAHRE ODER BESSER WOHL JAHRHUNDERTE JÜNGER! DAS GLEICHE GESICHT MIT BEINAHE DEM GLEICHEN HOCHMÜTIGEN AUSDRUCK DARAUF, HELLBLOND, HELLBLAUE, FAST BLASSE AUGEN, HELLE HAUT, GROSSE, KRÄFTIGE STATUR… ER SAH SEHR GEPFLEGT AUS, TRUG EIN DUNKELBLAUES HEMD MIT EINER ÄRMELLOSEN SCHWARZEN LEDERJACKE UND SCHWARZE HOSEN, FAST ELEGANT ZU NENNEN! EIN MEHR ALS UNPASSENDER AUFZUG IN DIESER UMGEBUNG! RUHIG, GELASSEN, SELBSTSICHER UND MIT EINEM BREITEN, SELBSTGEFÄLLIGEN GRINSEN AUF DEM GESICHT TRAT ER JETZT AUF SIE ZU. DIE SONNENSTRAHLEN WURDEN VON SEINEN HELLEN HAAREN REFLEKTIERT, WAS IHM FAST DEN ANSCHEIN GAB, ER TRÜGE EINEN HEILIGENSCHEIN. EINE MEHR ALS ABWEGIGE VORSTELLUNG!

DORIAN MACHTE EINE BEWEGUNG, ABER ER HOB SOFORT WARNEND DIE HÄNDE MIT DEN PISTOLEN. „AH, AH, DAS WÜRDE ICH SEINLASSEN! SIEHST DU DORT MEINE GEFÄHRTIN? DAS HANDY, DAS SIE IN DER HAND HAT?“

EINE SCHMALE, GROSSGEWACHSENE FRAU MIT SCHULTERLANGEN, DUNKELBLONDEN HAAREN UND FUNKELNDEN, PECHSCHWARZEN AUGEN HATTE KURZ NACH IHM DIE WIESE ÜBERQUERT UND BLIEB SCHRÄG HINTER IHM STEHEN, HIELT EIN HANDY HOCH, DEN DAUMEN IN DER SCHWEBE ÜBER DER ANRUFTASTE. IHR BLICK WAR KALT, IHR GESICHT VERÄCHTLICH VERZOGEN. DORIAN SAH DIE BLASSEN NARBEN EINER GROSSEN, SCHON FAST VOLLSTÄNDIG VERHEILTEN BISSVERLETZUNG SEITLICH AN IHREM HALS UND WARF NEILL EINEN KURZEN, ENTSETZEN BLICK ZU. ER HATTE SIE GEBISSEN, DESSEN WAR ER SICHER! WAR AUCH SIE EIN VON IHM GESCHAFFENER VAMPIR? AUS MENSCH ODER HALBVAMPIR? DANN WAR SIE IMMENS GEFÄHRLICH, DENN SIE WÜRDE NACH MENSCHLICHEM BLUT DÜRSTEN…

ER HATTE JEDOCH KEINE ZEIT, WEITER DARÜBER NACHZUDENKEN, DENN SEIN GEGNER FUHR MIT SEINEN ERLÄUTERUNGEN FORT. SEINE STIMME KLANG SIEGESSICHER:

„DIE NUMMER IST SCHON EINGEGEBEN UND WENN SIE DIE TASTE DRÜCKT, DANN WIRD AM ANDEREN ENDE EIN UNSCHÖNES FEUERCHEN AUSBRECHEN UND DIE ARME KLEINE EVE IN MINUTENSCHNELLE DAHINRAFFEN! ANDERS ALS MEIN VATER LEBT SIE ALLERDINGS NOCH – JA, ICH HABE DAVON ERFAHREN, IHR WART ALLESAMT SEHR MITTEILSAM ZU BENJAMIN! UND, WIE ICH HINZUFÜGEN MÖCHTE, IM GEGENSATZ ZU MIR SEHR UNVORSICHTIG UND UNAUFMERKSAM IN LETZTER ZEIT… WELCH EIN BODENLOSER LEICHTSINN! ES WAR SO EINFACH, EUCH ZU ÜBERWACHEN UND AUSZUHORCHEN!

ALSO, WENN IHR NICHT WOLLT, DASS IHR ETWAS ZUSTÖSST, DANN GANZ RUHIG, JA? WIR WOLLEN UNS EIN KLEIN WENIG UNTERHALTEN, ICH HABE VIEL ZU LANGE HIERAUF GEWARTET!“

OBWOHL ER SIE UNABLÄSSIG BEOBACHTETE, ÖFFNETE ER SEELENRUHIG UND OHNE HINZUSEHEN DIE ZUFÜHRUNG ZUM LAUF DER ERSTEN PISTOLE, DIE DIE BETÄUBUNGSPFEILE AUFNAHM. DANN GRIFF ER IN DIE TASCHE SEINER ÄRMELLOSEN JACKE, BEFÖRDERTE EINEN WEITEREN PFEIL HERVOR, ZOG MIT DEN ZÄHNEN DIE SCHUTZKAPPE VON DER KANÜLE UND LEGTE SIE EIN. DAS GLEICHE SPIEL WIEDERHOLTE ER MIT DER ANDEREN. UND DIE GANZE ZEIT ÜBER REDETE ER.

„IHR ALLE WART EINE VIEL ZU GERINGE HERAUSFORDERUNG, BEINAHE ENTTÄUSCHEND. AUCH WENN ICH ZUGEBEN MUSS, DASS ICH VIELES ERFAHREN HABE, DAS AUCH MEIN VATER NOCH NICHT GEWUSST HAT. ERSTAUNLICH, DIESE FÄHIGKEITEN DER BEIDEN COUSINEN, NICHT WAHR?“

„WIE HAST DU ES ANGESTELLT? DAS KANNST DU NICHT ALLEINE GESCHAFFT HABEN…“ KNURRTE DORIAN. SEINE GEDANKEN ÜBERSCHLUGEN SICH AUF DER SUCHE NACH EINEM AUSWEG, ABER NEILL VERHIELT SCHWEIGEND IN SEINER KAMPFBEREITEN HALTUNG. WAS IMMER SIE TUN WÜRDEN, WÜRDE EVE IN UNMITTELBARE LEBENSGEFAHR BRINGEN!

„OH, ICH HATTE SCHON EIN WENIG HILFE! EIN TEIL DES DANKES GEBÜHRT BETH, MEINER GEFÄHRTIN UND SCHÜLERIN! SIE WAR EIN HALBVAMPIR – SEHR GESCHICKT DARIN, MIR BEI MEINEN VORBEREITUNGEN UNTER DIE ARME ZU GREIFEN! UND MIR SEHR DANKBAR DAFÜR, DASS ICH IHR ZU EINEM WESENTLICH HÖHEREN STATUS MIT WESENTLICH GRÖSSEREN KRÄFTEN VERHOLFEN HABE! SEHT SIE EUCH AN: IST SIE NICHT WUNDERSCHÖN?“

ER STIESS EINEN TIEFEN, ZUFRIEDENEN SEUFZER AUS. DIE BEIDEN WARFEN SICH EINEN KURZEN BLICK ZU, ER VOLLER STOLZ AUF SEIN ‚GESCHÖPF’, SIE VOLLER UNGEDULD UND HINGABE WIE ES AUSSAH. DOCH SOFORT WAR BEIDER AUFMERKSAMKEIT WIEDER AUF DORIAN UND NEILL GERICHTET.

ER FUHR FORT: „SIE HAT MIR EINIGES ABGENOMMEN, SCHLIESSLICH KONNTE ICH NICHT ÜBERALL ZUGLEICH SEIN! BEISPIELSWEISE, ALS DEINE KLEINE SCHWESTER MIT BENJAMIN DAVONFUHR… ES WAR SO EINFACH, ALLES MIT ANZUHÖREN…“ ER KLEMMTE EINE DER PISTOLEN UNTER DEN ARM, ZOG EIN WINZIGES GERÄT AUS DER HOSENTASCHE, HIELT ES KURZ ZWISCHEN DAUMEN UND ZEIGEFINGER HOCH UND STECKTE ES WIEDER EIN. „EIN HOCH AUF DIE MODERNE TECHNIK!“ SEIN GRINSEN TROFF VOR SELBSTGEFÄLLIGKEIT.

„DU HAST UNS VERWANZT?“

ER ZUCKTE DIE SCHULTERN. „BENJAMINS LEIHWAGEN VOR SEINEM MOTEL, EUER WOHNZIMMER, ALS IHR ALLE ABGELENKT WART, WEIL BENJAMIN GERMAINE DORT HINTEN IN SEIN AUTO ZERRTE – ICH HATTE GERADE LANGE GENUG FREIE BAHN, UM VON HINTEN IN EUER HAUS ZU KOMMEN. WIR BRAUCHTEN NUR NOCH AUS DER DISTANZ ABZUWARTEN UND ZUZUHÖREN…“

ER HATTE BENS LEIHWAGEN VERWANZT? WANN UND WOZU? STAND ER DOCH NICHT AUF DER GEGENSEITE ODER BLUFFTE ASHTONS SOHN NUR? DORIAN ÜBERLEGTE FIEBERHAFT. SEIN GEGENÜBER SPIELTE MIT DEN PISTOLEN, SO WIE ER JETZT MIT IHNEN SPIELTE.

„ABER JETZT GENUG DAVON! NUN, ICH NEHME AN, DASS DU NEILL BIST, DER MEINEN VATER SO LIEBEND GERNE PERSÖNLICH UMGEBRACHT HÄTTE, WIE ICH GEHÖRT HABE. DEM ABER DIE JÄGERINNEN ZUVORGEKOMMEN SIND.“

„DAFÜR HABE ICH ASHTON SEINERZEIT SEINE ANONYME FEUERBESTATTUNG ZUTEILWERDEN LASSEN!“

NEILLS STIMME KLANG UNGERÜHRT; ANSTATT SEINE GENUGTUUNG ÜBER DIESEN UMSTAND DURCHKLINGEN ZU LASSEN, ZOG ER ES VOR, IHN ÜBER DIESE BEMERKUNG HINAUS NICHT NOCH MEHR ZU REIZEN. SEIN GEGENÜBER VERZOG DENNOCH KURZ WÜTEND DAS GESICHT, HATTE SICH ABER SOFORT WIEDER IM GRIFF.

„ICH WEISS! DAMIT HABT IHR EUCH BEREITS GENUG GEBRÜSTET, ABER DAZU WERDEN WIR SPÄTER NOCH KOMMEN! APROPOS ANONYM: ICH WAR UNHÖFLICH! ICH HABE UNS JA NOCH NICHT EINMAL VOLLSTÄNDIG VORGESTELLT: MEIN NAME IST FELIX UND DIES IST MEINE… BRANDNEUE SCHÜLERIN UND GEFÄHRTIN MARY-BETH. UND WIR SIND HEUTE GEKOMMEN, UM ENDLICH RACHE ZU NEHMEN FÜR DEN TOD MEINES VATERS…“

IM BRUCHTEIL EINER SEKUNDE ÄNDERTE SICH SEIN GESICHTSAUSDRUCK! SEINE AUGEN WURDEN SCHMAL UND SEIN GRINSEN WIRKTE DIABOLISCH! GLEICHZEITIG HOB ER WIEDER IN EINER BLITZARTIGEN BEWEGUNG BEIDE HÄNDE UND FEUERTE DIE PISTOLEN AB. DORIAN UND NEILL WARFEN SICHEBENSO SCHNELL ZUR SEITE, ROLLTEN SICH AB UND SPRANGEN WIEDER AUF. DORIAN WAR ETWAS ZU LANGSAM, DAS GESCHOSS RISS IHM SEIN HEMD AN DER SCHULTER AUF UND HINTERLIESS EINEN BLUTIGEN RISS, ABER DER KOLBEN HATTE GLÜCKLICHERWEISE NICHT AUSGELÖST. AUCH DIESE BEIDEN PFEILE BOHRTEN SICH IN DIE HAUSWAND UND, ABGELENKT DURCH DORIANS SCHULTER, DEN BODEN DER VERANDA.

„BETÄUBUNGSPFEILE? VIELLEICHT HÄTTEST DU EINE ETWAS SCHNELLERE WAFFE MIT ECHTEN KUGELN WÄHLEN SOLLEN!“

„DAS IST NICHT NÖTIG, ZUMAL ICH DOCH MEINEN VERWANDTEN’ DORIAN NICHT TÖTEN DÜRFTE! ICH LÄHME EUCH NUR EIN WENIG!“

„ICH HABE ES ASHTON DAMALS BEREITS GESAGT: KEIN MCPHERSON HAT DAS RECHT, AUF VERWANDTSCHAFT ZU…“ BEGANN NEILL, ABER FELIX IGNORIERTE SEINEN EINWURF EINFACH UND REDETE WEITER.

„DOCH VOR ALLEM WÜRDE EUER RASCHER TOD DURCH EINE KUGEL MIR DEN GANZEN SPASS RAUBEN, ICH WILL ES GENIESSEN!“ ANTWORTETE ER.

UND NUN SAH ER GIERIG AUS. BLUTGIERIG! SEINE AUGEN GLÜHTEN HASSERFÜLLT. DENNOCH LUD ER MIT DER GLEICHEN STOISCHEN RUHE ERNEUT BEIDE PISTOLEN.

„ICH HABE GESEHEN, DASS MEIN DRITTER SCHUSS SITZT, DESHALB WAREN DIE ERSTEN BEIDEN NUR DER LUSTIGE AUFTAKT…“

GESEHEN? ER HATTE ES GESEHEN? DORIAN KONNTE NUR MIT ÄUSSERSTER MÜHE SEINEN SCHRECKEN VERBERGEN.

„ÜBRIGENS: WO IST ANGUS, MEIN LIEBER HALBBRUDER?“ FUHR FELIX FORT. „HAT ER SICH DRINNEN VERSTECKT, BEI DEN FRAUEN? WILL ER JETZT SIE VOR MIR BESCHÜTZEN, SO, WIE ER SEINE FRAU BESCHÜTZT HAT?

ICH HABE MICH GESTERN NOCH EIN WENIG MIT EVE… HM, WIE SOLL ICH SAGEN… BESCHÄFTIGT! KAUM ZU GLAUBEN, DASS SIE SOLCHE FÄHIGKEITEN HABEN SOLL! VERSCHWENDUNG! ARMSELIGER, KLEINER, SENSIBLER MENSCH! KEINE WIDERSTANDSKRAFT… ABER SIE LEBT NOCH, SIE SOLL LEIDEN! EIN SCHNELLER TOD WÄRE AUCH FÜR SIE ZU EINFACH! WOLLT IHR WISSEN, WO ICH SIE VERSTECKT HABE? SICHER WOLLT IHR DAS!“

WEDER NEILL NOCH DORIAN MACHTEN ANSTALTEN, IHM DARAUF ZU ANTWORTEN, AUCH WENN ES SIE KALT DURCHRIESELTE. VIEL WICHTIGER WAR ES, JETZT EINEN KÜHLEN KOPF ZU BEWAHREN UND KONZENTRIERT ZU BLEIBEN. UND ZEIT ZU GEWINNEN!

„DU BIST ALSO ASHTONS SOHN. FELIX, DER GLÜCKLICHE! TYPISCH FÜR IHN, DIR DIESEN NAMEN ZU VERPASSEN. WO HAST DU SO LANGE GESTECKT? UND WARUM HAST DU ASHTON NICHT SCHON IM MAI BEIGESTANDEN?“ WARF DORIAN EIN.

„OH, ICH HABE LEIDER ERST NACH VATERS TOD VON EUCH UND DEM WAS IHR TATET ERFAHREN UND HABE DANACH NATÜRLICH ERST EINMAL SELBST GRÜNDLICH NACHGEFORSCHT. JA, VATER HÄTTE MICH BESSER SCHON VORHER EINWEIHEN UND MITNEHMEN SOLLEN, ABER ER HATTE WENIGSTENS VORKEHRUNGEN GETROFFEN FÜR DEN UNWAHRSCHEINLICHEN FALL, DASS ER NICHT HEIL AUS DER SACHE HERAUSKOMMEN SOLLTE. UND ZUSAMMEN MIT DEM, WAS ICH INZWISCHEN HERAUSBEKOMMEN HABE, BIN ICH NUN ÜBER DIE GESCHEHNISSE PERFEKT INFORMIERT!“

„UND WO HAST DU BENJAMIN GELASSEN? SICHERT ER DIR DEN RÜCKEN? ODER BEWACHT ER EVE?“

„BENJAMIN? BENJAMIN!“ ER LACHTE LAUT UND VERÄCHTLICH AUF. „DAS HAT EUCH GANZ SCHÖN AN DER NASE HERUMGEFÜHRT, NICHT WAHR? DIE GANZE ZEIT ÜBER! ICH HABE MICH PRÄCHTIG AMÜSIERT. ABER WOHER SOLLTET IHR ES AUCH WISSEN…

JA, BENJAMIN IST GANZ OFFENBAR MEIN BRUDER. HALBBRUDER! ABER AUCH ER WAR MINDERWERTIG, ICH WAR VATERS FAVORIT! UM ZU SEHEN, WAS EVENTUELL AUS IHM WERDEN KÖNNTE, HAT ER NICHT NUR IHN, SONDERN AUCH SEINE MUTTER ZUNÄCHST AM LEBEN GELASSEN – SIE SOLLTE IHM HELFEN, SEINE VISIONEN ZU STEUERN; ABER DER EINFLUSS SEINER MUTTER SETZTE SICH BEI IHM SCHON IM KLEINKINDALTER ZU SEHR DURCH. EIN FEHLER, SO LANGE ZU WARTEN BEVOR ER SIE TÖTETE, ABER BENJAMIN TAUGTE OHNEHIN NICHTS FÜR SEINE PLÄNE! EIGENTLICH HÄTTE AUCH ER SCHON DAMALS STERBEN SOLLEN… DIE BLINDE HAT ES IRGENDWIE FERTIGGEBRACHT, IHN VOR IHM ZU VERSTECKEN.

ABER JETZT, ALS ABLENKUNG, HAT ER SICH FÜR MICH ALS UNGEHEUER NÜTZLICH ERWIESEN, AUF DIESE WEISE HATTET IHR IHN STÄNDIG IM VERDACHT… AUCH ER WAR SO ENTTÄUSCHEND EINFACH ZU ÜBERWÄLTIGEN! ALS ER EVES WAGEN SAH, HIELT ER TATSÄCHLICH AN UND STIEG AUS; ZWEI BETÄUBUNGSPFEILE, ALLEINE GEGEN BETH UND MICH… AUCH ER WIRD NOCH HEUTE STERBEN, LANGSAM! GENAU WIE IHR, NACHDEM BETH SICH AN EUCH EIN WENIG GÜTLICH TUN KONNTE – EIN WENIG, DENN IHR SOLLT JA NICHT VORZEITIG STERBEN! ICH FREUE MICH SCHON AUF DIESES SCHAUSPIEL!“ ER KICHERTE.

DORIANS GEDANKEN RASTEN. BENJAMIN WAR ALSO ZWAR ASHTONS SOHN, ABER ER WAR VOLLKOMMEN UNSCHULDIG AN DEM GANZEN GESCHEHEN. SIE MUSSTEN NOCH MEHR ERFAHREN UND NOCH MEHR ZEIT GEWINNEN, DENN NOCH IMMER HIELT DIESE BETH BUCHSTÄBLICH IHRE HAND AM AUSLÖSER, WAS IHN UND NEILL WIEDERUM DAVON ABHIELT, ZU HANDELN. DOCH NOCH WOLLTE ER REDEN. OFFENBAR LAG IHM DARAN, SICH ZU PRODUZIEREN.

„DAS HEISST, IHR SEID NUR ÜBER ASHTON VERWANDT?“

„JA.“ FELIX SETZTE SICH IN BEWEGUNG UND TRAT GEMÄCHLICH EIN PAAR SCHRITTE ZUR SEITE. SEINE GEFÄHRTIN HIELT SICH IMMER NOCH SCHWEIGEND IM HINTERGRUND, ABER IHR MUND WAR JETZT ERWARTUNGSFROH GEÖFFNET, IHRE ZUNGE FUHR DURSTIG ÜBER IHRE LIPPEN UND IHRE AUGEN GLÜHTEN, WÄHREND IHR ATEM IMMER LAUTER UND BEGIERIGER, HIER UND DA UNTERMALT VON EINEM LEISEN STÖHNEN HÖRBAR WURDE; NEILL UND DORIAN BEHIELTEN DEN GLEICHEN ABSTAND ZU FELIX WIE ZUVOR, ACHTETEN JEDOCH DARAUF, DASS SIE SICH STETS ZWISCHEN IHNEN UND DEM HAUS BEFANDEN.

„WER IST DEINE MUTTER?“

ER BEUGTE DEN KOPF EIN WENIG VOR UND FIXIERTE DIE BEIDEN DADURCH WIE VON UNTEN HERAUF MIT EINEM DUNKLEN GRINSEN. „MEINE MUTTER? SIE WAR EIN ARMSELIGES HÄUFCHEN LEBEN, ALS VATER SIE FAND UND ZU SEINESGLEICHEN MACHTE! NUR NOCH ZUR HÄLFTE EIN VAMPIR, ERGEBNIS EINER GESCHMACKSVERIRRUNG UND KAUM DAZU IN DER LAGE, IHM DAS WASSER ZU REICHEN! DOCH SIE HATTE EINE GABE, ÄHNLICH WIE DIE DIESER MEDA, DIE IHRE LEIDER NACH DER VERWANDLUNG VERLOREN HATTE – WOMIT SIE FÜR VATER WERTLOS GEWORDEN WAR. IHRE GABE UND IHRE GENE WAREN ZU SCHWACH. AUCH IN BENJAMIN… MINDERWERTIG, ALLE FÄHIGKEITEN VERSCHWUNDEN!“

ER WUSSTE NICHT, WAS ORENDA IHNEN VORHIN ERST ERZÄHLT HATTE! ER HATTE KEINE AHNUNG! WIE KONNTE DAS SEIN? HATTE ER DIESES GESPRÄCH NICHT BELAUSCHT? WAR ER ZU DIESEM ZEITPUNKT AUSSER REICHWEITE GEWESEN, ANDERWEITIG BESCHÄFTIGT? GANZ OFFENSICHTLICH! VIELLEICHT LIESSE SICH DARAUS EIN VORTEIL SCHLAGEN – WENN SIE LANGE GENUG DURCHHIELTEN!

FELIX LACHTE JETZT KURZ UND HÄSSLICH AUF. „DAS SCHÖNSTE WAR: MEINE MUTTER WUSSTE ANFANGS SELBST NOCH NICHT EINMAL ETWAS VON IHRER FÄHIGKEIT, SIE HATTE IMMER NUR AUF SICH SELBST BEZOGENE ‚AHNUNGEN’! DIESES DUMME, KLEINE FRAUCHEN! SIE KONNTE ERST NACH IHRER VERWANDLUNG IN EINEN VOLLWERTIGEN VAMPIR WIRKLICH ÜBER DIESE GABE VERFÜGEN UND VON DA AN HIN UND WIEDER IN IHRE UNMITTELBARE ZUKUNFT SEHEN. ERST DANACH ERÖFFNETE SICH IHR IRGENDWANN, WELCHE PLÄNE VATER MIT IHR HATTE UND DESHALB SAH SIE ERST NACHDEM ICH GEBOREN WAR, DASS DAS IHR EIGENES TODESURTEIL SEIN WÜRDE! ICH WEISS NICHT MAL IHREN NAMEN.“

NEILL KNURRTE. „ER HAT SEINE EIGENE SCHÖPFUNG GETÖTET? WENN ER SIE VERWANDELTE, WAR SIE ZUMINDEST VON SEINEM BLUT!“

„ER HAT SIE NIE OFFIZIELL IN SEINE BLUTLINIE AUFGENOMMEN! SIE WAR NUR EINE VERLORENE, ALLENFALLS NOCH TEILWEISE ZU IHRER ALTEN LINIE GEHÖRIG. IHR JÄGER HAT IHM LETZTLICH DIE ABSCHLIESSENDE ARBEIT ABGENOMMEN. UND ER HAT NUR SICH SELBST, SEINEN SOHN UND SEINE INTERESSEN GESCHÜTZT – SEIN GUTES RECHT!“

ES ÜBERLIEF DORIAN EISKALT, ALS ER IHN SO TEILNAHMSLOS VOM TOD SEINER EIGENEN MUTTER ERZÄHLEN HÖRTE UND DASS AUCH ER OFFENBAR ZUMINDEST BISWEILEN IN SEINE UNMITTELBARE ZUKUNFT SEHEN KONNTE! DIE BEMERKUNG VORHIN, ALS ER SAGTE, DASS DER DRITTE SCHUSS SITZEN WÜRDE ENTBEHRTE ALSO NICHT EINER GEWISSEN GRUNDLAGE. DAS DURFTE NICHT SEIN! ER BISS DIE ZÄHNE ZUSAMMEN. PHOEBE!

„DOCH JETZT GENUG DAVON! WIR WOLLEN DOCH ENDLICH ZUR SACHE KOMMEN, NICHT WAHR?“

MIT EINEM GENIESSERISCHEN SEUFZEN UND ERWARTUNGSFROH AUFGERISSENEN AUGEN HOB ER DIE HÄNDE MIT DEN BEIDEN PISTOLEN, RICHTETE JE EINE AUF DORIAN UND NEILL. DANN MEINTE ER MIT TIEFER, ZUFRIEDENER STIMME: „MARY-BETH? DU KANNST ANWÄHLEN! UND DANN LASS SIE DIR SCHMECKEN!“

‚Angus, ich weiß, wo sie ist! Ich habe es auf meinen Ausflügen mal bemerkt: Hinter Fredericton ist abgelegen zwischen einer Reihe von Bäumen am Ende eines zugewachsenen Weges ein altes Haus, vor dem riesige, halb verwilderte Rosen und Salbei stehen. Es steht bestimmt schon lange leer, ist halb verfallen. Von hier aus gesehen führt der kürzeste Weg quer über den Friedhof an der Kapelle vorbei komplett aus dem Wohngebiet heraus! Bei günstigem Wind kann sie dort die Glocke hören, das Beten und den Gesang bei Begräbnissen! Und du musst schneller denn je sein, du läufst buchstäblich um ihr Leben, jemand ist bei ihr! Versuche, nach Rauch zu wittern, irgendwo im Wald in der Nähe scheint jemand ein Lagerfeuer zu machen…’

Mehr Richtungshinweise konnte ich ihm nicht geben, ich war nicht mal sicher, ob er mich gehört hatte, denn er konnte nicht antworten. Mir jedenfalls nicht. Orenda war es, die mir versicherte, dass er mich gehört hatte…

‚Germaine, es ist Ben! Ben ist hier, ich kann ihn in meinem Geist jetzt beinahe sehen und unten lärmen hören! Nicht er hat mich entführt, er ist ebenfalls gefangen! … Oh mein Gott, ich rieche Rauch! Das ist kein kleines Lagerfeuer, das ist Feuer! Es brennt!’

Eiskaltes Entsetzen überflutete mich: Feuer! Er oder sie hatten dafür gesorgt, dass das Haus niederbrennen würde – und Eve und Ben waren darin gefangen!

Ich spürte, wie ich den Halt verlor! Sowohl den geistigen als auch den körperlichen, als dieses Wissen auf mich eindrosch. Ich fühlte, wie ich mir selbst zu entgleiten drohte!

‚NEIN! DU BLEIBST HIER! KONZENTRIER DICH, WIR MÜSSEN BEISAMMEN BLEIBEN, BIS WIR GEMEINSAM WIEDER AUFTAUCHEN KÖNNEN!’

Orenda ‚schrie’ mich förmlich an und riss an meinem Bewusstsein. Es fiel mir unglaublich schwer, meine Konzentration jetzt darauf zu richten, unsere Verbindung aufrechtzuerhalten, wenn ich instinktiv viel lieber sofort zurück in meinen Körper gegangen wäre, um Ben und Eve zu Hilfe zu eilen!

‚BEN!’ rief ich.

‚Er kann dich, anders als Eve, nicht hören, nicht ohne körperlichen Kontakt! Ich habe diese Gabe blockiert, erinnere dich!’

‚Heb die Blockade auf! Heb sie auf!’

‚Das kann ich nicht! Das darf ich nicht!’

‚Du hast gesagt, nur bis er soweit ist, damit umzugehen und dass ich der Schlüssel zu allem bin! Tu, was ich sage, er wird seine Fähigkeit nicht missbrauchen!’

‚Germaine, ich…’

‚ORENDA! TU ES!’

Jetzt mischte sich Phoebe wieder ein: ‚Germaine hat Recht! Es könnte sein, dass Angus zu spät kommt! Wenn Ben uns hören und von sich aus noch etwas unternehmen kann, dann musst du diesen Bann von ihm nehmen! Jetzt, Orenda, sonst ist alles verloren!’

DORIAN SCHRIE AUF, ALS ER SAH, WIE BETH EINE OFFENBAR PROGRAMMIERTE NUMMER ANWÄHLTE UND ANSCHLIESSEND MIT EINER WEIT AUSHOLENDEN BEWEGUNG DAS HANDY HOCH ÜBER DIE BAUMKRONEN HINWEG WEIT IN DEN WALD WARF. ZU SCHNELL, ZU WEIT, UM ES VOR BEENDIGUNG DES WAHLVORGANGES UND VOR DEM ZUSTANDEKOMMEN DER VERBINDUNG WIEDER ZURÜCKZUHOLEN! UND ZEITGLEICH MUSSTE ER AUS DEN AUGENWINKELN SEHEN, WIE FELIX MIT HOHER GESCHWINDIGKEIT AUF DAS HAUS ZULIEF UND IM LAUFEN DIE BEIDEN PISTOLEN ABFEUERTE…

EIN KURZER SCHMERZ DURCHZUCKTE IHN, ALS DER PFEIL SICH TIEF IN SEINEN OBERSCHENKEL BOHRTE UND DER KOLBEN AUSLÖSTE! OBWOHL ER IHN SOFORT WIEDER HERAUSRISS, WAR DER GRÖSSTE TEIL DES BETÄUBUNGSMITTELS – SO ES DENN EINES WAR! – SCHON IN SEINEM KÖRPER. DEN KOPF DREHEND REGISTRIERTE ER, DASS WOHL AUCH NEILL GETROFFEN WORDEN WAR UND DEN PFEIL BEREITS FORTWARF. IM GLEICHEN AUGENBLICK STÜRZTE SICH DIE FRAU MIT EINEM SCHREI FRONTAL AUF IHN UND RISS IM SPRUNG SEINEN KOPF NACH HINTEN, WODURCH NEILL AUS SEINEM BLICKFELD VERSCHWAND.

FELIX HATTE NEILL IN DER ZWISCHENZEIT SCHON HALB UMRUNDET UND SPRANG IHN JETZT VON DER SEITE AN, RISS IHN HERUM UND WARF IHN MIT EINEM HARTEN SCHLAG IN DIE SEITE ZU BODEN. MIT EINEM MECKERNDEN LACHEN DREHTE ER IHN NOCH AUS DER BEWEGUNG HERAUS VOLLENDS AUF DEN BAUCH UND RISS SEINEN KOPF AN DEN HAAREN HOCH, EINE HAND AUF SEINER STIRN – ER WOLLTE IHM DAS GENICK BRECHEN. NEILL GRIFF NACH SEINEM HANDGELENK UND DREHTE ES OHNE RÜCKSICHT AUF DEN FESTEN GRIFF IN SEINE HAARE RUCKARTIG HERUM, SODASS EIN LAUTES KNACKEN ZU HÖREN WAR. ER HATTE IHM DAS HANDGELENK ZUMINDEST VERRENKT, AUCH WENN IHN DAS NICHT LANGE AUFHALTEN ODER BEHINDERN WÜRDE. JETZT ROLLTE ER SICH AUF DEN RÜCKEN, DIE HAND NACH WIE VOR FESTHALTEND UND DREHTE DABEI SEINEN GESAMTEN ARM HERUM…

DORIAN FASSTE NACH DEM HALS DER FRAU, DIE SICH IHM IMMER WIEDER ENTWINDEN KONNTE – SIE WAR STARK, STÄRKER ALS ER! ER WÜRDE ALLENFALLS DURCH SEINE GRÖSSERE ERFAHRUNG BODEN GUTMACHEN KÖNNEN. UND SEINE SORGE WÜRDE IHM ZUSÄTZLICH KRAFT VERLEIHEN, DENN SIE DURFTEN NICHT AN DIE FRAUEN HERAN!

DOCH ER SPÜRTE SCHON, WIE SICH DAS MITTEL AUS DER SPRITZE BRENNEND IN SEINEM BEIN VERTEILTE, VON WO AUS ES SCHLIESSLICH IN SEINEN BLUTKREISLAUF GELANGEN WÜRDE…

Ich konnte fühlen, wie Orenda sich dagegen wehrte.

‚LASS IHN ENDLICH LOS, ÜBERTRAGE IHM DIE VERANTWORTUNG FÜR SICH! NUR WER LOSLÄSST, HAT WIEDER BEIDE HÄNDE FREI! ER WEISS, WAS ER TUT, ER WEISS, WAS ER SEIN WILL UND WAS NICHT!’ rief ich ihr zu, nein schrie ich sie im Geiste regelrecht an.

Und da endlich ging ein spürbarer Ruck durch ihre Präsenz. Etwas Warmes, fast Loderndes und Machtvolles ging von ihr aus. Ich konnte nicht ein Wort von dem verstehen, was sie jetzt in ihrem eintönigen Sprechgesang von sich gab, aber ich fühlte, wie dieses Etwas sich wie von selbst einen Weg zwischen uns hindurch bahnte und davonzueilen schien. Wie eine körperlose, eigenständige Kreatur, die sich selbst lenkend ein bestimmtes Ziel ansteuerte…

Zuerst entfernte es sich scheinbar von uns, wurde kleiner, aber dann erkannte ich, dass es sich vielmehr zu bündeln schien, dass es jetzt seinen Zielort erreichte und beinahe gleichzeitig wieder an Größe und Substanz gewann. Und jetzt erst hörte ich wieder Orendas Stimme. Sie rief ihn…

„Benjamin, Sohn meiner Schwester Meda, du wirst dich dessen erinnern, wer und was du bist! Wir brauchen deinen Beistand! Wache auf!’

Ich sah es nicht, ich hörte es nicht… aber ich konnte die Welle, die über ihn hinwegwalzte, als dieses Etwas zerbarst und die Wahrheit auf ihn einstürzte, mit allen meinen Sinnen fühlen!

War dies Teil unseres geistigen Kontaktes? Ich hatte keine Zeit, darüber nachzudenken, denn all die Verzweiflung, all das Entsetzen, all das Grauen, das ihn mit diesen geballten Erinnerungen überkam, fühlte ich mit! War es so auch jedes Mal für Phoebe? Ich hätte mich unter diesen fremden Empfindungen zusammenducken, klein machen wollen… All seine Befürchtungen waren wahr geworden, all das, was er nicht hatte sein wollen, war Realität!

‚Was hast du mit mir gemacht? Warum hast du mir das angetan? Orenda!’

‚Es lag nicht in meiner Macht, anders zu entscheiden, Neffe! Und wir haben keine Zeit, deine und meine Anliegen müssen warten. Leben sind in Gefahr, nicht zuletzt auch deines und das Germaines! Wir alle benötigen deine Hilfe, oder wir werden noch zu dieser Stunde sterben!’

Er hüllte sich für eine ewig lange Sekunde in seine Qual ein, dann versuchte ich, ihn zu erreichen.

‚Ben? Du musst uns helfen! Eve ist dort bei dir! Ihr seid gefangen in einem Haus, das gleich in Flammen aufgehen wird und Angus wird es vielleicht nicht rechtzeitig schaffen…’

‚Ich weiß! Ich höre sie oben…Wo bist du?’

‚Im Forester-Haus! Dein unbekannter Halbbruder ist hier, er steckt hinter alldem… Dorian und Neill versuchen, uns zu beschützen, du musst zuerst euch befreien!’

Und dann brach der Kontakt zu Ben ab. Da war mit einem Mal nichts mehr! War er dafür verantwortlich oder Orenda? Ich konnte irgendwo am Rande noch Eve spüren, doch selbst sie schien mir nur noch wie durch einen Nebel etwas zurufen zu wollen… und ich spürte, wie auch die Verbindung zu Phoebe und Orenda schwächer wurde…

‚Wir müssen zurück, unsere Körper sind bedroht…’

‚Nein, wir müssen erst noch Angus sagen, dass Ben auch dort ist und er auch ihm helfen muss! Er weiß es noch nicht!’ rief ich panisch.

‚Keine Zeit mehr… ich kann uns nicht länger halten! Wir müssen sofort zurück… jetzt, Germaine! Konzentrier dich, sonst sind wir verloren… Ich verliere uns…’

EIN BRENNENDES GEFÜHL BREITETE SICH IN SEINEN ADERN AUS. SEIN BLICKFELD BEGANN BEREITS ZU SCHRUMPFEN, ABER NOCH HIELT IHN DAS ADRENALIN WACH, PUTSCHTE IHN AUF. EIN PLÖTZLICHER SCHMERZ AN SEINEM HALS DURCH-BOHRTE IHN, ALS BETH IHRE ZÄHNE IN SEINE HAUT SCHLUG. DOCH DAS WAR EIN FEHLER, DENN DADURCH WAR SIE SO NAH, DASS ER SIE ENDLICH ZU FASSEN BEKAM UND SIE AN DEN HAAREN HERUM- UND IHREN KOPF EIN STÜCK NACH VORNE RISS. ER SPÜRTE, WIE DER ZUPACKENDE BISS SICH LOCKERTE, ABER AUCH, WIE DADURCH EIN GROSSES STÜCK HAUT AUFGERISSEN WURDE UND EIN WARMER BLUTSTROM ÜBER SEINEN HALS NACH UNTEN LIEF. KURZ FUHR ER MIT EINER HAND DARÜBER… GUT, ES PULSIERTE NICHT…

NEILL LAG JETZT UNTER FELIX AUF DEM BODEN, ABER ER HATTE SEINE RECHTE IN DESSEN KEHLE GEKRALLT UND HIELT IHN MIT DER LINKEN DAVON AB, IHM SEINE ZUZUDRÜCKEN. KEUCHEND VERSUCHTEN BEIDE, EINEN VORTEIL HERAUSZUSCHLAGEN, ABER NOCH WAREN IHRE KRÄFTE EBENBÜRTIG! NUR WIE LANGE NOCH? WANN WÜRDE DAS MITTEL BEI EINEM REINRASSIGEN VAMPIR SEINE WIRKUNG ZEIGEN?

Die Präsenzen verschwammen, verschwanden…

‚ANGUS…’

‚Nicht, ich verliere uns alle! Keine Zeit mehr… keine… Kraft…’

SIE SCHRIE KURZ AUF, ALS DORIAN IHR EIN DICKES HAARBÜSCHEL AUS DER KOPFHAUT RISS. SOFORT SETZTE SIE NACH UND TRAT IHM VON HINTEN MIT VOLLER WUCHT IN DIE KNIEKEHLE, SODASS ER MIT DIESEM BEIN EINKNICKTE. JETZT WAR SIE HALB ÜBER IHM UND LEGTE IHM IHREN UNTERARM UM DIE KEHLE. DEN KLEINEN SCHWUNG AUSNUTZEND, DEN ER DURCH SEIN IN-DIE-KNIE-GEHEN ERHALTEN HATTE, GRIFF ER IHREN ARM UNTERHALB IHRER SCHULTER UND IHREN NACKEN UND WARF SIE IN EINER KRÄFTIGEN VORWÄRTSBEWEGUNG ÜBER SEINE SCHULTER HINWEG VOR SICH AUF DIE ERDE; JETZT LAG SIE AUF DEM RÜCKEN VOR IHM UND STIESS IHM IN EINER BLITZARTIGEN AUFWÄRTSBEWEGUNG BEIDE FÄUSTE GLEICHZEITIG INS GESICHT. ER SPÜRTE, WIE SEIN NASENBEIN BRACH UND AUCH SEIN WANGENKNOCHEN KNACKTE. EIN WEITERER BLUTSCHWALL LIEF IHM ÜBER MUND UND KINN UND LIESS SIE VOR VERLANGEN AUFSTÖHNEN. UNVERHÜLLTE GIER STAND JETZT IN IHREN AUGEN, ALS SIE WIEDER AUFSPRANG. ER VOLLFÜHRTE, SICH MIT DEN HÄNDEN ABSTÜTZEND, EINE DREHBEWEGUNG UND FEGTE SO MIT SEINEM AUSGESTRECKTEN BEIN BEIDE FÜSSE UNTER IHR WEG, SOLANGE SIE NOCH KEINEN FESTEN STAND GEFUNDEN HATTE. ABER SIE ROLLTE AUS DEM FALL GESCHICKT ZUR SEITE UND STAND NUR EINEN METER WEITER WIEDER AUF. UND DER RAND SEINES BLICKFELDES ZERFASERTE BEREITS, SEINE BEWEGUNGEN SCHIENEN LANGSAMER ZU WERDEN…

PHOEBE! ER DURFTE NICHT VERSAGEN!

‚Geht zurück!’ Bens Stimme donnerte durch das Nirgendwo, in dem wir immer noch waren. Dem Himmel sei Dank, er war also noch irgendwo da draußen! Erschrocken gab ich meinen letzten Widerstand auf.

Dann merkte ich, wie Orenda in einem letzten Kraftakt meinen Geist vereinnahmte und mich mit sich und Phoebe riss…

Ich konnte nichts mehr tun! Ich konnte ihnen nicht mehr helfen! Es war zu spät…

NEILL ZOG DAS KNIE AN UND RAMMTE ES IHM IN DEN BAUCH, WODURCH ER FÜR EINEN KLEINEN AUGENBLICK ETWAS MEHR LUFT BEKAM. SCHNELL BOHRTE ER SEINE FINGERNÄGEL IN DAS FLEISCH KNAPP UNTERHALB VON FELIX‘ HANDGELENK UND RISS MIT ALLER KRAFT – EIN HEISSER BLUTSTROM RIESELTE AUF IHN HERAB, ALS ER IHM RUCKARTIG UND TIEF DIE HAUT AUFRISS! NUR EIN SCHMERZHAFTES AUFSTÖHNEN ZEUGTE DAVON, DASS FELIX NOTIZ DAVON NAHM, DENN SCHON SETZTE ER NACH, INDEM ER NEILL MIT DER FREIEN FAUST EINEN HEFTIGEN SCHLAG GEGEN DIE SCHLÄFE VERPASSTE, DER DIESEM FAST DIE BESINNUNG RAUBTE UND IHN SCHWARZE PUNKTE VOR AUGEN SEHEN LIESS. RASCH UND MEHR INSTINKTIV DREHTE NEILL SICH ZUR SEITE, DEN VERLETZTEN UNTERARM SEINES GEGNERS UMKLAMMERND UND IHN SO MIT SICH ZIEHEND. EINE FERSE IN DEN BODEN STEMMEND BRACHTE ER GERADE SO VIEL KRAFT AUF, UM IHN VON SICH HERUNTERZUBEKOMMEN, DANN SCHLUG ER IHM IN RASCHER FOLGE ZWEI-, DREIMAL MIT VOLLER KRAFT UND KURZEN SCHLÄGEN DIE GEBALLTE FAUST INS GESICHT. HÄSSLICHES KNACKEN WAR ZU HÖREN. DOCH JETZT SPÜRTE AUCH NEILL DIE ERSTEN AUSWIRKUNGEN DES BETÄUBUNGSMITTELS…

Orenda zerrte uns mit sich.

Ganz langsam begannen meine eigenen Sinne wieder damit, ihre Arbeit aufzunehmen, aber sie waren wie gelähmt. So als ob ich mit dem ganzen Körper unter Wasser… nein, eher in zähem Gel stecken würde, das alles um mich herum matschig erscheinen ließ und meine Wahrnehmungen wie in eine dicke Decke packten. Selbst das Atmen fiel mir schwer und ich kämpfte nun von selbst darum, wieder an die Oberfläche zu gelangen. Wie jemand, der zu lange unter Wasser gewesen war und nun keine Luft mehr bekam! Dann fühlte ich, wie mein Körper mich langsam wieder in sich aufnahm und, nachdem er die ganze Zeit über auf Sparflamme funktioniert hatte, fast qualvoll wieder einen tiefen Atemzug tat, der mich schwindelig machte. Und wie mein Herz seine enorm niedrige Frequenz von einer Sekunde auf die andere verdoppelte, dann verdreifachte!

Es war quälend, es war so schwer, wieder in dieser Körperlichkeit gefangen zu sein! Ich wog Tonnen, mein Kopf dröhnte, meine Arme und Beine gehörten mir nicht, noch weniger gehorchten sie mir! Selbst die Hände, die immer noch die von Phoebe und Orenda hielten, waren krampfhaft um deren Finger geschlungen! Alles tat weh, jede noch so kleine Bewegung – selbst das Sehen mit meinen eigenen Augen schmerzte, als ob ich sie vorher noch nie benutzt hätte! Ich fühlte, wie Phoebe neben mir schwankte und nur durch unseren Griff in ihrer aufrechten Sitzposition gehalten wurde. Sie holte keuchend mehrfach Atem und schien kurz davor, sich zu übergeben oder das Bewusstsein zu verlieren. Orenda wirkte äußerlich fast noch angegriffener, wenn sie auch die Nachwirkungen im Hinblick auf ihre Körperfunktionen anscheinend besser wegsteckte als wir!

Ich hustete und rang nach wie vor nach Luft, versuchte, meine Gedanken zu sammeln und meine blutleeren Gliedmaßen wieder unter Kontrolle zu bekommen. Die verkrampften Finger ließen sich kaum geradebiegen, aber auch das gelang mir zuletzt unter Schmerzen. Das würde mit Sicherheit der erste und gleichzeitig letzte Ausflug dieser Art sein! Bei allen Göttern, hatten Eve und Phoebe das mitgemacht im Mai? Kein Wunder, dass sie kaum mehr Herr ihrer selbst gewesen waren!

Ich fiel auf die Seite und stützte mich mühsam mit meinem Arm ab, um mich aufzufangen. Immer noch keuchte und hustete ich und bemühte mich blinzelnd, in der immer noch schmerzhaften Helligkeit um uns herum etwas zu sehen. Nicht einfach, denn meine Augen tränten und brannten, kalter Rauch stand in der Luft.

Dann hörte ich es! Mein Gehör war offenbar der erste Sinn, der wieder voll funktionstüchtig war. Und von draußen klang eindeutig Kampflärm herein!

Stöhnend und immer noch nach Luft ringend versuchte ich, aufzustehen – nur, um sofort wieder auf der Stelle zusammenzubrechen!

„Warte! Warte! Du bist noch zu geschwächt, du wärest ein leichtes Opfer! Leg dich auf den Rücken, breite die Arme und Beine aus und atme! Bewege erst deine Finger und Zehen, dann Füße und Hände und so weiter! Beruhige erst deinen Atem und deinen Pulsschlag! Deine Sinne und deine Körperbeherrschung kommen wieder…“

Orenda kroch etwas unbeholfen zu Phoebe und half ihr, die geschilderte Position einzunehmen. Sie war am meisten geschwächt von uns – kein Wunder, sie war der einzige Mensch bei dieser Unternehmung gewesen und hatte dem physisch am wenigsten entgegenzusetzen!

Ich tat, wie sie mich geheißen hatte, aber der Lärm von draußen ließ mir nicht die nötige Ruhe, mich wirklich auf ihre Anweisungen zu konzentrieren! Das da draußen waren Dorian und Neill und es klang nicht so, als ob sie nur gegen einen Gegner kämpfen würden!

Ich versuchte, alles ein wenig zu beschleunigen und rappelte mich viel zu früh wieder auf. Torkelnd kam ich auf die Füße, die wie mit hundert Stecknadeln gespickt schienen. Ebenso meine Arme und Beine. Das ging weit über das Gefühl von vom Blutzufluss abgeschnittenen Extremitäten hinaus! Ob diese Räucherdroge daran Schuld hatte?

Schwankend erreichte ich die Tür zum Flur und wandte mich um. Orenda lag immer noch auf dem Boden und war jetzt dazu übergegangen, Arme und Beine abwechselnd zu dehnen und kraftvoll anzuspannen. Sie schien tatsächlich eine Reihe von bestimmten Übungen zu vollführen!

Ich riss die Tür auf und wankte durch den Flur auf die Haustür zu, stieß ein paar Mal unkoordiniert gegen die Wände und rieb mir über die Augen. Doch da hatte mich zu meinem Erstaunen Orenda schon eingeholt. So geschwächt sie insgesamt auch wirkte, schien sie doch bereits wieder ihre physische Kontrolle zurückzuhaben!

„Jahrhundertelange Übung!“ beantwortete sie meine unausgesprochene Frage murmelnd.

Selbst unter ihrer dunklen Haut sah ich die Schatten der Erschöpfung, die ihre Augen wie eingesunken wirken ließen.

„Trotze mir jetzt nicht! Geh zurück und beschütze Phoebe, sie darf nicht schutzlos zurückbleiben! Sie könnten jederzeit durch das Fenster hereinkommen, dann bist du die Letzte, die sie beschützen kann! Geh schon, ich bin stärker als du und kann draußen jetzt mehr ausrichten als du!“

Sie schob mich zurück und schloss die Tür hinter mir. Ich warf einen Blick auf Phoebe, die jetzt in fötaler Haltung auf dem Boden lag und vollkommen fertig war. Nicht mehr ganz so wackelig auf den Beinen ging ich zu ihr, hob sie mit einiger Mühe auf – eine weitere neue Erfahrung: Phoebe hatte ein Eigengewicht! – und trug sie zum Sofa, wo ich sie vorsichtig hinlegte und anfing, ihre Arme und Beine zu reiben und zu kneten, bemüht, auch meine Atmung und meinen Herzschlag wieder auf ein Normalmaß zu bringen. Doch dann hielt es mich nicht länger, ich musste zum Fenster gehen und sehen, was draußen geschah…

DORIANS GESICHT UND HALS WAREN JETZT BLUTÜBERSTRÖMT, SEIN HEMD AN BRUST UND KRAGEN ROT GETRÄNKT! ER STAND AUF, ABER BETH WAR SCHON AUF DEN BEINEN. DER GERUCH SEINES HALB MENSCHLICHEN BLUTES MUSSTE SIE FAST WAHNSINNIG MACHEN; IHRE PUPILLEN LIESSEN IHRE DUNKLE IRIS JETZT ZU EINEM KAUM MEHR SICHTBAREN RING ZUSAMMENSCHRUMPFEN. ER FÜHLTE, WIE SEHR DIE BETÄUBUNG IHM INZWISCHEN SCHON ZUSETZTE, ABER ER DURFTE SICH KEINE BLÖSSE GEBEN! ER MUSSTE DURCHHALTEN!

SIE SETZTE ZU EINEM SPRUNG AN; IN EINER AUTOMATISCHEN BEWEGUNG RISS DORIAN BEIDE ARME HOCH, FING SIE AB UND ROLLTE SICH ÜBER DEN RÜCKEN AB. IHREN KÖRPER MIT BEIDEN ARMEN UND EINEM BEIN HOCHSTEMMEND UND SO IHREN SCHWUNG NOCH ZUSÄTZLICH NUTZEND WARF ER SIE ÜBER SICH HINWEG. SIE ÜBERSCHLUG SICH UND KRACHTE MIT DEM RÜCKEN AUF DIE TREPPENSTUFEN, DENEN SIE, OHNE DASS ER ES BEMERKT HÄTTE, SCHON GEFÄHRLICH NAHE GEKOMMEN WAREN.

SO SCHNELL ER KONNTE WAR ER WIEDER AUF DEN BEINEN, SIE DURFTE NICHT INS HAUS GELANGEN! DOCH AUCH DIESMAL WAR SIE WIEDER SCHNELLER, AUCH WENN SIE SICH JETZT KURZ DIE RIPPEN HIELT.

ER BEGANN ZU SCHWANKEN UND BEMERKTE IHR BREITER WERDENDES GRINSEN, IHREN DURST. IHR NORMALERWEISE SICHER HÜBSCHES GESICHT WIRKTE DADURCH VERZERRT UND HÄSSLICH. UND DANN SAH ER, WIE HINTER IHR GERÄUSCHLOS DIE HAUSTÜR AUFSCHWANG UND ORENDA IN DER ÖFFNUNG ERSCHIEN.

EIN RISS ÜBER DEM AUGE, AUS DEM IMMER NOCH BLUT QUOLL, BEHINDERTE SEINE SICHT NOCH ZUSÄTZLICH. SCHON OHNE DAS SAH ER ALLES NUR NOCH WIE DURCH EIN SCHMALES FERNROHR. ABER ER WAR NOCH WEIT GENUG BEI VERSTAND, UM BETH MIT EINER ANGRIFFSBEWEGUNG VON DER FRAU HINTER IHR ABZULENKEN. NOCH HATTE SIE SIE NICHT GESEHEN ODER GEHÖRT!

UND DER WARNENDE ZURUF VON FELIX KAM ZU SPÄT! DENN IN DER GLEICHEN SEKUNDE WAR ORENDA MIT EINEM KATZENHAFTEN SPRUNG AUF IHREM RÜCKEN GELANDET, UMKLAMMERTE MIT DEN BEINEN IHRE MITTE UND HIELT IHREN KOPF MIT BEIDEN ARMEN WIE IN EINEM SCHRAUBSTOCK. SIE WEHRTE SICH ERSCHROCKEN, ABER DANN WURDEN IHRE AUGEN GLASIG. DAS HÄSSLICHE GERÄUSCH IHRER BRECHENDEN HALSWIRBEL WAR IN DEM GEHEUL VON FELIX UNTERGEGANGEN. DORIAN WANKTE ERNEUT, ALS ER SICH ZU IHM UMDREHTE.

ER SAH NOCH, WIE NEILL IM HOHEN BOGEN GEGEN DEN ÄUSSEREN TEIL DER VERANDA FLOG, DESSEN GELÄNDER UNTER DER GEWALTIGEN WUCHT DES AUFPRALLS ZERSPLITTERTE. EIN STÜCK DES ABGESPLITTERTEN HOLZES BOHRTE SICH VON HINTEN IN NEILLS SEITE, BRACH AB… UND MIT EINEM LEISEN SCHMERZSCHREI FIEL ER ZU BODEN, HOB NOCH EINMAL KURZ DEN KOPF… UND BLIEB DANN MIT GESCHLOSSENEN AUGEN REGLOS LIEGEN. SOFORT BILDETE SICH EINE BLUTLACHE UNTER IHM.

FELIX SAH JETZT EINEN MOMENT LANG SO AUS, ALS OB ERSICH AUF ORENDA STÜRZEN WOLLTE, ABER DANN VERZERRTE EIN HÄSSLICHES GRINSEN SEIN GESICHT.

„DEINE GEFÄHRTIN FÜR MEINE GEFÄHRTIN!“ BRÜLLTE ER DORIAN AN UND SPRANG MIT EINER GERADEZU IRRSINNIGEN GESCHWINDIGKEIT AUF DIE VERANDA, SCHLUG MIT DEM ELLENBOGEN DAS FENSTER EIN UND WAR MIT EINEM SPRUNG HINDURCH.

Ich hatte entsetzt die letzten Momente dieses Kampfes verfolgt und sah und hörte, wie Felix jetzt seine Drohung wahrmachte und auf das Haus zusprang. So schnell mich meine brennenden Füße trugen, stand ich vor Phoebe und dem Sofa. Jetzt war ich froh, dass die Mitte des Zimmers freigeräumt war. Ich duckte mich in Verteidigungshaltung und atmete aus…

Die Scheibe zerbarst und beinahe noch ehe die Scherben zu Boden gefallen waren, stand er schon im Raum. So schnell, dass selbst ich es kaum sehen konnte, war er bei mir und holte zu einem Schlag gegen meinen Kopf aus. Ich schaffte es gerade noch, mich zu ducken, aber ich konnte nicht verhindern, dass seine Faust meine Schläfe noch streifte. Selbst das raubte mir für den Bruchteil einer Sekunde den klaren Blick. Instinktiv rammte ich ihm meine geballte Faust von unten unter das Brustbein. Ich hatte alle meine Kraft in diesen Schlag gelegt, aber durch meine Ausweichbewegung war einiges dieser Kraft verpufft. Dennoch blieb ihm kurz die Luft weg und ich wusste, dass ich nur diese eine Millisekunde haben würde, um ihm noch einmal zuzusetzen – so schnell und stark wie er war, würde ich ihm kaum standhalten können!

Mit einem lauten Schrei, beide Hände zu einer großen Faust verschränkt richtete ich mich wieder auf, riss beide Arme hoch und hieb sie ihm unter das Kinn und weiter hoch unter die Nase. Sein Kopf wurde nach hinten geworfen – und meine Finger fühlten sich an, als ob ich sie mir gerade samt und sonders gebrochen hätte!

Dorian tauchte strauchelnd in der Tür auf; er schien sich kaum mehr auf den Beinen halten zu können. „Phoebe!“ lallte er und stürzte sich kraftlos auf Felix.

Eine Armbewegung von diesem genügte jedoch, ihn zur Seite zu schmettern, wo er krachend auf den unter ihm zerbrechenden Stühlen landete.

Phoebe schrie laut auf und richtete sich schwankend in eine sitzende Position auf. Orenda, die von Dorians langsamen Bewegungen beim Hereinkommen ausgebremst worden war, stand jetzt in der Tür, ihre schwarzen Augen funkelnd auf ihn gerichtet.

Ein Schlag, den ich nicht kommen gesehen hatte, traf mich seitlich am Kopf und ich fiel mit einer halben Drehung nach hinten und über Phoebe, die mit schreckgeweiteten Augen gleichzeitig versuchte, aufzustehen und mich abzufangen. Mir wurde einen Moment lang schwarz vor Augen und ich hatte das Gefühl, meine linke Gesichtshälfte sei soeben weggesprengt worden!

Orenda sprang ihn jetzt aus vollem Lauf von der Seite an, riss ihn mit sich und landete dann in einer seitwärts ausgeführten Rolle – wenn auch etwas unsanft durch ihren Schwung – hinter ihm wie eine Katze auf allen Vieren auf dem Boden, fixierte ihn sofort wieder und kam hoch. Felix war ebenso schnell wie sie wieder auf den Füßen.

„Du bist die Indianerin!“ grinste er. „Orenda, die Schwester dieser Meda!“

„Ganz richtig erkannt!“

„Eine Familienzusammenkunft!“ Er kicherte, als er sich jetzt wieder vorbeugte.

Auch sie stellte die Füße schräg voreinander, die Beine weit genug gespreizt um eine stabile Haltung einzunehmen, beugte beide Arme leicht nach vorne, die Hände bereit zum Zugreifen. Aber ihr stand die Erschöpfung sichtlich ins Gesicht geschrieben – was ihm nicht entgehen konnte.

„Noch so eine Möchtegern-Seherin?“

„Ganz im Gegenteil; mir ist das Überleben deines Halbbruders zu verdanken. Was denkst du, weshalb er noch lebt? Meda und ich haben dies lange Zeit bevor es stattfand schon gesehen und eingefädelt. Dein Vater war letztlich der Unvermögende, er war ja so kurzsichtig! Wie die Meisten, die sich selbst überschätzen, nicht wahr? Ein Blick in den Spiegel zeigt dir noch jemanden, der sich selbst überschätzt.“

Sein Grinsen wurde schmal und seine Augen verengten sich zu Schlitzen. „Ihr also!“ knurrte er.

Ich sah, wie Dorian hinter ihm endgültig die Kontrolle über seine Beine verlor und bei dem Versuch, sich aus den Einzelteilen der Stühle zu erheben, schwankend in die Knie ging. Phoebe unter mir rührte sich, wand sich unter mir hervor und eilte zu ihm, hielt neben ihm kniend seinen Kopf und riss dann ein Stück seines Hemdes ab, um es ihm an den Hals zu pressen; er konnte jetzt nur noch mit Mühe seine Augen offen halten.

Ich hatte keine Zeit, mich um sie zu kümmern, denn jetzt standen nur noch Orenda und ich zwischen Felix und Phoebe! Und ich hatte keine Ahnung, was sich in der Zwischenzeit bei Angus, Eve und Ben abgespielt hatte – und ob sie es überhaupt rechtzeitig geschafft hatten!

Aberwitzigerweise irrten gerade jetzt, während ich mich benommen und viel zu langsam aufrappelte und meine Extremitäten wieder unter Kontrolle zu bringen versuchte, die seltsamsten Gedanken durch meinen Kopf! Das mussten die beiden Schläge gegen meinen Schädel bewirkt haben, dachte ich – und lächelte verwundert.

Ich lächelte! Die Dinge standen diesmal mehr als schlecht für uns, ich wusste nicht, ob wir auch diesmal wieder heil hier herauskommen würden! All das registrierte ich völlig nüchtern, dennoch lächelte ich, wischte über mein Gesicht, betrachtete befremdet das Blut an meiner Hand und wunderte mich in einer entfernten Ecke meines Gehirns sowohl darüber als auch über die Überlegung, die mir gerade jetzt und innerhalb von Bruchteilen von Sekunden durch den Kopf schoss:

Was für ein Schicksal! Was für ein Leben! War es gut? Was bedeutete es wohl für einen Menschen, glücklich zu sein? Nein, ich sollte besser fragen, was es für ihn bedeutete, zufrieden zu sein. Glück als Dauerzustand wäre weder realistisch noch wäre es zu ertragen. Zufriedenheit hingegen wäre etwas, was mitunter sogar in der Lage war, Glücksmomente aufzuwiegen. Oder sogar schwerer zu wiegen! Hatte ich zu viel gewollt, nach den falschen Dingen gesucht? Nein, das konnte ich nicht glauben!

Ich hatte mich die meiste Zeit meines Lebens als zufriedenen Menschen betrachtet! … Ich korrigierte mich: Als zufriedenen und oft glücklichen Halbmenschen. Und Halbvampir. Es gab in der Tat vieles, wofür ich dankbar war, nicht zuletzt dafür, dass es inzwischen sogar unter den Menschen solche gab, die mich liebten, die mich mochten… die mich als das akzeptierten, was ich nun mal war! Dies von meinem eigenen Bruder zu erwarten, war selbstverständlich! Bei meinesgleichen hatte ich bisher immer gedacht, wenigstens Akzeptanz voraussetzen zu können…

Doch wie es aussah, lernte ich jetzt die Kehrseite der Medaille kennen und zum jetzigen Zeitpunkt konnte ich nicht sagen, ob ich noch lange genug leben würde, um diese erneut zu wenden.

Denn in Felix‘ Augen lag blanker Hass…

Mein Lächeln wurde wehmütig, denn seltsamerweise bedauerte ich am meisten, dass ich mich nicht von Roy würde verabschieden können, wenn dies hier nicht gut ausgehen würde! Es war sein Gesicht, das vor meinem geistigen Auge stand, nicht Bens! Bei dem Gedanken an ihn zog sich mein Herz schmerzhaft und voller Sehnsucht zusammen! Ich hätte ihn so gerne noch einmal gesehen… Und diese Erkenntnis traf mich wie ein schmerzhafter Schlag, der meine Brust aufriss: Er war es, den ich immer gesucht und den ich doch schon vor langer Zeit gefunden hatte! Ich war so dumm gewesen, so blind… Und jetzt? War es zu spät! Aber ich würde nicht kampflos aufgeben, nicht kampflos sterben!

Ich sah immer noch Sternchen und in meinen Ohren rauschte es, aber bei diesem Gedanken richtete ich mich endgültig auf und hielt mich schwankend am Sofa fest. Ein breites Blutrinnsal floss über meine linke Gesichtshälfte und an meinem Hals hinab. Offenbar eine ziemliche Platzwunde von seinem Schlag. Auch meine Nase blutete…

„Dennoch seid ihr minderwertig!“ hörte ich ihn grollen. „Ihr alle! Aber ihr werdet nicht mehr lange diesen Planeten bevölkern!“

Er knurrte, machte eine Bewegung auf Orenda zu, die sie veranlasste, ihm mit einem Schritt zur Seite auszuweichen. Doch im letzten Moment änderte er die Richtung, sprang vor und umfasste blitzschnell mit beiden Armen ihre Hüften, riss sie in einer einzigen Bewegung von den Füßen und rammte dann in vollem Lauf ihren Oberkörper gegen die Wand. Ich hörte, wie ihr Atem mit einem keuchenden Laut aus ihren Lungen gepresst wurde und wie dann ihr Hinterkopf mit einem lauten Krachen gegen die Wand stieß. Er war tatsächlich stärker und schneller als sie, als wir alle. Schon jetzt hing sie beinahe kraftlos in seinen Armen, benommen durch den Aufprall ihres Kopfes, doch er ließ sie immer noch nicht los, sondern trat mit ihr einen Schritt zurück, ließ sie in einer Bewegung, die fast sanft und fließend aussah, in seinen Armen ein Stück nach unten gleiten um sogleich mit aller Kraft ihren Brustkorb zusammenzupressen.

Meine Schmerzen und meine Benommenheit ignorierend hechtete ich auf die beiden zu und schlug ihm mit den Fäusten in die Nieren, dann, gleich nachsetzend, beide Handinnenflächen flach auf beide Ohren. Er würde außer einem heftigen Klingeln nichts mehr hören – zumindest für einen kurzen Moment!

Sein Griff lockerte sich tatsächlich, aber Orenda sackte kraftlos zu Boden, blieb keuchend liegen. Ein Blutfaden rann aus ihrem Mundwinkel, eine große Wunde am Hinterkopf blutete ebenfalls. Er musste ihr mehrere Rippen gebrochen haben, von denen eine ihr möglicherweise sogar die Lunge durchbohrt hatte. Aber noch konnte sie atmen…

Ich hatte schon die Hände erhoben, um ihm den Kopf nach hinten zu reißen, als er Orenda einen Tritt in ihre Seite verpasste, der sie endgültig herumwarf und bei dem hörbar weitere Knochen brachen. Sofort schwenkte er zu mir herum und schlug meine Arme mit seiner Linken zur Seite. Und noch aus dieser Bewegung heraus holte er mit der rechten, zu einer Faust geballten Hand zu einem Schlag aus, der mir jetzt garantiert die Sinne rauben würde…

Aber nur ein Lufthauch streifte mein Gesicht. Sein Schlag ging ins Leere, denn noch bevor seine Faust mich berührte, wurde ich mit einem Mal heftig nach hinten gerissen, durch die Luft gewirbelt und fand mich unsanft losgelassen in einem der Sessel wieder, der durch meinen Aufprall mit mir nach hinten kippte. Sofort rollte ich mich ab und kam wieder auf die Beine.

„Ben!“ wisperte ich und fuhr mir mit dem Unterarm über das Gesicht. Er war sofort blutverschmiert.

Mit einem einzigen Blick erfasste ich seinen mehr als mitgenommenen Zustand: Seine Hand- und Fußgelenke zeugten davon, dass auch er gefesselt gewesen sein musste – hochrote, dick verkrustete Wunden und Striemen, die wohl vor kurzem noch geblutet haben mussten, blutverschmierte Unterarme und Hosenbeine deuteten auf seine Befreiungsversuche hin. Selbst sein gesamter Hals und Nacken wiesen solche Wunden und Striemen auf! Seine Kleidung und sogar seine Haare waren angesengt, mehrere hochrot glänzende, wenn auch nicht mehr nässende Brandwunden zeigten sich an seiner gesamten linken Seite. Ob er es allerdings alleine vermocht hatte, sich zu befreien oder ob Angus ihn und Eve noch rechtzeitig gefunden hatte, konnte ich nur raten!

Felix hatte mitten in der Bewegung innegehalten und sah sein Gegenüber mit überrascht aufgerissenen Augen an.

„Wie konntest du dich befreien? Aah, Angus! Den habe ich schon die ganze Zeit vermisst, ich wähnte ihn hier drin bei den Frauen! Aber woher konnte er…“ Sein Kopf schnellte zu der am Boden liegenden Orenda herum, doch sofort galt seine ganze Aufmerksamkeit wieder Ben. „Die da! Woher sonst sollte er es gewusst haben! Offenbar hat unser Vater sich die falsche Schwester ausgesucht!“

Ben zischte. „Offenbar hättest du deine letzten Stunden nicht damit verplempern sollen, eine Halbvampirfrau zu verwandeln und dich selbst zu regenerieren! Ein fataler Fehler, nicht wahr? Anscheinend ist dir dadurch doch etwas Wichtiges entgangen, was Orenda angeht! Was hast du mit euren hilflosen Opfern gemacht? Wo hast du sie verscharrt?“

„Du warst wach?“ Ben grinste böse.

„Dummkopf! Du hättest schon die doppelte Dosis in mich hineinjagen müssen! Schon vergessen? Ich bin wie du!“

„Du bist nicht wie ich!“

„Nein, was das angeht, hast du Recht! Ich bin nicht wie du, ich wäre zu dem, was du getan hast, nicht imstande! Du bist genauso krank wie unser ‚Vater’! Und deshalb ist es höchste Zeit, dir Einhalt zu gebieten, ein für alle Male!“

Felix hatte damit begonnen, ihn zu umkreisen und bewegte sich dabei rückwärts in Richtung Fenster. Immer noch lächelte er ziemlich siegessicher.

„Aber, aber, du willst dich doch wohl nicht gegen mich stellen? Immerhin sind wir verwandt, Bruder! Denk an das Familientabu!“

„Du Bastard bist nicht mein Bruder! Du bist das letzte Stück Dreck! Und ich werde dich ausradieren, selbst wenn es mich mein eigenes Leben kostet! Du hast versucht, mich und alle anderen umzubringen – ich verteidige mich nur und verlange Genugtuung. Und das ist, wie du wissen dürftest, mein gutes Recht. Und selbst wenn nicht: Glaubst du, ich würde nach all dem noch auf irgendein Tabu Rücksicht nehmen? Dann bist du noch dümmer als ich dachte!“

Ich hatte wahrhaftig schon gesehen, wie ein gefährlicher Ausdruck das Gesicht eines Vampirs verändern konnte – aber das, was ich jetzt in Bens Gesicht sah, ließ selbst mich erschaudern! Es war, als ob all der Hass auf den Vater, obwohl er ihn kaum gekannt hatte, sich nun Bahn brechen würde – in einem Duell Bruder gegen Bruder! Hatte ich mich doch getäuscht?

Mein Kopf schnellte zu Phoebe herum. Auch wenn Ben Recht hatte mit seinen Ausführungen, das durfte nicht sein, damit würde er anschließend nicht leben können und noch existierte das Familientabu! Wenn Felix es bisher auch geschickt umgangen beziehungsweise nur gebeugt statt gebrochen hatte! Aber das hier würde ein Kampf auf Leben und Tod werden, da war ich sicher!

Phoebe rührte sich, ließ den jetzt bewusstlosen und verletzten Dorian behutsam zu Boden gleiten und erhob sich. Ich kletterte über den Sessel hinweg.

„Raus hier!“ kommandierte Ben, Felix nicht aus den Augen lassend.

Ich schüttelte den Kopf. „Nur, wenn du mitkommst!“ entgegnete ich hastig.

„Geht jetzt!“

„Nein, Ben! Vertrau mir! Komm mit!“ Ich hatte durch das zerbrochene Fenster, dem Felix nun halb den Rücken zukehrte, gesehen, wie jetzt auch Angus mit Eve auf den Armen im Laufschritt die Lichtung betrat. Auch Angus’ Kleider wiesen Brandlöcher auf und an mehreren Stellen glänzte seine Haut hochrot. Eve war rußgeschwärzt, wirkte mitgenommen und ihre Haare standen eigentümlich wirr um ihren Kopf. Aber als er sie jetzt herunterließ, stand sie offenbar unverletzt auf eigenen Füßen und schien sofort eine geistige Verbindung mit Phoebe eingehen zu wollen. Und in diesem Moment legte diese wie lauschend ihren Kopf schief und atmete erleichtert auf.

„McPherson! Komm heraus! Deine letzte Stunde ist angebrochen!“ rief Angus von draußen. Ich sah, wie er nach einer kurzen Umschau eiligst Neill von der Veranda holte und vorsichtig zur Seite trug.

Felix knirschte mit den Zähnen und machte keine Anstalten, sich auch nur einen Millimeter von der Stelle zu bewegen. Seine Siegesgewissheit verschwand, jetzt, da ihm mit Angus im Rücken der Rückweg abgeschnitten war. Er hatte offensichtlich darauf vertraut, im Notfall durch das Fenster entkommen zu können.

Die beiden fixierten sich und schienen nur darauf zu warten, dass der andere den ersten Schritt machte.

„Ben, bitte, vertrau mir! Komm mit mir und Phoebe nach draußen! Du willst das hier nicht wirklich tun, du bist besser als Ashton und er! Gib deinem Hass nicht nach!“ Ich trat von hinten an ihn heran und legte ihm sacht meine Hand auf den Ellenbogen.

Felix lachte meckernd. „Ja, Benjamin, hör auf die Frauen und verstecke dich hinter ihnen! Aber ich kriege dich doch!“

Wieder mit unglaublich schneller Geschwindigkeit sprang er auf Ben zu; der stieß mich im gleichen Moment zur Seite, wich Felix aus und versetzte ihm einen solchen Stoß in den Rücken, dass er mit einer Schulter und dem Arm komplett durch die ohnehin lädierte Wand brach.

„Jetzt, Ben! Komm mit!“ flehte ich.

Phoebe bemühte sich vergeblich, Dorian zu wecken oder ihn nach draußen zu zerren. Im gleichen Moment, in dem Felix seinen Kopf wieder umdrehte und sich aus der zersplitterten Wand befreite, die linke Gesichtshälfte jetzt eine blutige Masse, sprang Angus durch das Fenster, erfasste die Situation mit einem Blick, riss die aufstöhnende Orenda in seine Arme und war schon wieder draußen. Das schien auch für Ben der Auslöser zu sein, zuerst einmal die Verletzten aus der direkten Gefahrenzone in dem engen Zimmer zu bringen.

„Nimm Phoebe!“ bellte er kurz, riss Dorian hoch und warf ihn sich über die Schulter.

Mir den Rücken freihaltend schob er mich und Phoebe durch die offene Tür nach draußen und setzte uns nach. Doch Felix versuchte sofort, ihn daran zu hindern. Dorian fiel, immer noch bewusstlos, polternd von der Veranda, und für einen kurzen Moment waren Ben und Felix ein einziges Knäuel von Armen und Beinen! Dann ächzte Felix leise auf und segelte ins Haus zurück. Bens Hemd war jetzt vollends zerfetzt, aber er hatte außer einem langen, tiefen Riss an der Stirn offenbar keine neue Verletzung davongetragen und sprang jetzt nach draußen, um Dorian zu Angus zu schleifen. Dieser drückte Neill jetzt die zusammengeknüllten Fetzen seines zerrissenen Hemdes in die blutende Wunde, das blutverschmierte Holzstück mit einem Schwung zur Seite befördernd. Ich sah ihm an, wie gerne er in den Kampf eingreifen würde, aber Neill verblutete vor seinen Augen…

Ich hatte Phoebe heruntergelassen. Sie war sofort zu Eve getreten und die beiden reichten sich jetzt wortlos die Hände. Ich hielt erwartungsvoll den Atem an…

…doch entsetzt musste ich nun sehen, dass nichts passierte! Einen Wimpernschlag lang sahen die beiden sich ebenso fassungslos an, musterten dann Felix, der soeben wieder aus der Tür trat, das Gesicht zu einer blutigen Fratze verzerrt.

Und dann wusste ich, was fehlte!

„Ben, warte! Vertrau mir und warte!“ schrie ich. Mit einem einzigen Satz sprang ich zwischen Phoebe und Eve, reichte beiden hektisch je eine Hand und wartete erneut, was geschehen würde…

„Die Thiuda ist der Schlüssel!“ hörte ich Phoebe noch murmeln, dann durchströmte mich die gleiche Wärme, die schon Orenda heute durch meinen Körper zu schicken vermocht hatte.

Ich tat gar nichts, ich hielt nur die Hände der beiden – aber ich konnte fühlen, was nun in Phoebe und Eve hineinströmte, weil ich einen kleinen, einen ganz kleinen Teil von mir dazu gab: Ein wenig von der Lebenskraft, die den beiden jetzt zu fehlen schien!

Ich sah zu Ben, der sich schon wieder wegdrehen wollte und hoffte, er würde noch einmal auf mich hören.

„Ben! Es ist soweit!“

Es war eigenartig! Es war noch meine Stimme, aber sie klang so weit von mir entfernt – als ob ich einer undeutlichen Bandaufzeichnung meiner eigenen Stimme lauschen würde! Und als ich jetzt meinen schmerzenden Kopf zu Phoebe drehte, konnte ich sehen, dass sie innerlich Platz machte für etwas – oder jemand – anders!

Und ich verstand! Endlich! Heute und hier würde endlich der Schlussstrich gezogen! Ich war vielleicht nur der Schlüssel zu Bens Empfindungen, aber ich hatte ihn bis jetzt von unüberlegten Handlungen abhalten können und würde vielleicht jetzt auch buchstäblich etwas abschließen helfen…

Phoebe begann zu sprechen, und wie im Frühjahr klang auch heute ihre Stimme unter dem Einfluss der Wächter seltsam bitonal: „Felix McPherson, Sohn von Ashton, du bist besiegt!

Wie dein Vater vor dir hast du dich, obwohl auch du die Wahl gehabt hättest, der gleichen Verbrechen schuldig gemacht wie er! Du hast getötet um des Tötens Willen, hast deinesgleichen verwandelt mit dem Ziel, Nachkommen aus dieser Verbindung zu haben, hast deine Familie angegriffen und verletzt. Und du hast versucht, die Gabe, die dir verblieben ist, für deine Verbrechen zu nutzen!

Doch eine solche Gabe lässt sich nicht stehlen, sie muss verdient werden und wird verliehen. Und deshalb sind wir heute noch einmal gekommen, um dem ein Ende zu bereiten:

Das Tabu der Familie ist fortan in der Art aufgehoben, dass niemals wieder Mitglieder einer Linie hilflos solchen Machenschaften und Verbrechen gegenüberstehen müssen ohne sich, ihre gewählte Lebensweise und Leib und Leben verteidigen zu dürfen!

Felix, dein Urteil ist längst gefällt, auch du hast es selbst festgelegt!“

Felix lachte laut und hart auf und kam langsam die Treppenstufen herab. Seine gesunde Gesichtshälfte verzog sich grinsend, was neben der blutigen, verletzten Hälfte eine gruselige Fratze ergab. „Was glaubt ihr drei Händchen haltenden Frauen denn, wer ihr seid? Soll das eure sagenhafte Macht sein? Dann habe ich euch überschätzt! Seht euch mal um, ich könnte einfach von hier verschwinden!“

„Schweig! Wir sind die Wächter, die Beschließer der Prophezeiung und wir sind das Sprachrohr derer, die über dir stehen. Vor dir und um dich herum versammeln sich in diesem Augenblick die Mächte, die euch einmal gebunden haben und die euch nun die Freiheit geben! Du aber bist ein Ausgestoßener, Rechtloser und Todgeweihter, Felix McPherson! Benjamin, Sohn von Meda der Seherin, du bist frei, ihn zu richten!“

Eine Gänsehaut breitete sich über meinen gesamten Körper aus. Ich war nicht wie Phoebe und Eve, aber selbst ich spürte instinktiv, dass es so war, wie diese Stimmen sagten. Irgendetwas nicht Greif- und Wahrnehmbares war anwesend, um uns herum. Etwas, was mir meine Haare zu Berge stehen ließ, weil ich es heute spüren, aber nicht sehen oder begreifen konnte! Trotz unseres körperlichen Kontaktes war ich nicht imstande, es richtig zu erfassen, aber ich sah es den beiden Frauen zu meinen Seiten an, die ich nun nacheinander betrachtete und die jetzt etwas ausstrahlten, für das ich keine Worte fand – weil es dafür keine gab…

Felix schien dies nicht mitzubekommen oder aber zu ignorieren; er riss, immer noch mehr erstaunt und amüsiert als erschrocken, die Augen auf, als er dies hörte.

„Das ist Unsinn! Meda hatte keine seherische Gabe mehr, nachdem mein Vater sie verwandelt hat!“ rief er.

„In der Tat, denn sie ist auf mich übergegangen, Felix! Sie hat sie mir vererbt! Was glaubst du, warum ich vorhin jeden einzelnen deiner Schritte gegen mich vorhersehen konnte, dir ausweichen konnte? Wenn ich auch sonst noch nichts über diese Gabe weiß, sie diente mir doch schon jetzt als Selbstschutz. Und nun bist du chancenlos, meine Macht ist größer als deine, denn das hier hast du wohl nicht vorhergesehen!“

Angst wallte in mir auf! Fast panisch wollte ich ihn davor warnen, auf das Angebot der Wächter einzugehen, aber ihre Stimmen hielten mich davon ab. Obwohl nicht laut ausgesprochen, hörte ich sie in meinem Kopf in aller Deutlichkeit:

„Nein, Germaine! Du hast keinen Anteil daran, dies liegt alleine in seiner Entscheidung – auch er ist ein Sohn von Ashton und muss nun wählen!“

Ich wusste, dass sie Recht hatten, er musste wählen wie wir alle! Das ungeheure Potential, das er mitbrachte, konnte ihn zum Segen, aber genauso gut auch zum Fluch für diese Welt machen – für Vampire und Menschen gleichermaßen! Doch mein Herz setzte ein, zwei Schläge lang aus, als ich jetzt angstvoll, atem- und tatenlos auf seine Entscheidung warten musste!

Felix wischte sich rasch das Blut aus dem Gesicht und beugte sich in Erwartung eines Angriffes vor. Und für einen kleinen Moment, der sich für mich zu ewig langen Minuten ausdehnte, sah es so aus, als ob Ben nun dieser Aufforderung nachkommen wollte! Seine Hände ballten sich zu Fäusten, sein ganzer Körper spannte sich an, als ob er sich in der nächsten Sekunde auf ihn stürzen würde… aber dann senkte er den Kopf, verhielt nachdenklich. Seine Finger öffneten sich im Zeitlupentempo wieder, er atmete aus und drehte sich langsam zu uns herum, sah mich an und tat einen tiefen, tiefen Atemzug.

„Nein! Nein, ich bin weder sein Richter noch sein Henker! Ich will es nicht sein, denn dann wäre ich tatsächlich nicht besser als er, nicht besser als Ashton! Ich wähle für mich einen anderen Weg. Wenn ihr gestattet, dann möchte ich mir meine Hände an ihm nicht schmutzig machen, sein Blut soll nicht an meinen Händen kleben!“

„Diese Entscheidung ist weise, Benjamin! Sie zeigt, dass du unterscheidest zwischen Rache und Gerechtigkeit und in der Tat anders bist als er.

Dennoch sehen wir, wie sehr du darunter leidest, aus der Blutlinie von Ashton zu entstammen. Dir wurde schon einmal – auf unser Geheiß! – Vergessen geschenkt. Wünschst du dir dieses Vergessen zurück? Wir können es dir geben, diesmal jedoch dauerhaft und unwiderruflich.“

Felix schien diesen Augenblick der scheinbaren Unaufmerksamkeit für sich nutzen zu wollen und setzte zu einem Sprung an – ob er fliehen oder sich auf Ben stürzen wollte konnte ich nicht ausmachen – aber noch bevor jemand von uns reagieren konnte, hob Phoebe in einer ruckartigen Bewegung die Hand und hielt ihm ihre Handfläche entgegen. Sonst nichts! Und alleine diese Geste genügte, um ihn geradezu auf der Stelle zu bannen! Anders konnte ich nicht beschreiben was geschah, denn er verhielt tatsächlich wie gebannt in der Bewegung, nur noch fähig, seine Augen plötzlich erschrocken aufzureißen und seinen Kopf zu uns zu drehen.

Ben hatte mitbekommen, was geschah und blitzartig reagiert, indem er sich kampfbereit umwandte, aber als er sah, dass jemand anderes für ihn aufpasste, entspannte er sich und sah Phoebe verwundert an. Dann senkte er wieder für ein paar Minuten nachdenklich den Kopf. Als er ihn wieder hob, hatte er auch diese Entscheidung getroffen. Er schüttelte den Kopf.

„Nein, nicht mehr! Germaine und Phoebe haben Recht, ich bin, was ich bin und wer zu sein ich entscheide, nicht das, was andere in mir sehen oder aus mir machen wollten! Ich werde lernen, damit zu leben, denn ich wurde und werde geliebt!

Aber ich möchte dennoch eine Bitte äußern, wenn ihr gestattet: Wenn es in eurer Macht liegt, dann nehmt diese Gabe meiner Mutter von mir! Ich möchte meine Zukunft nicht kennen – so wie sie niemand von Ashtons… von meiner Art kennen sollte, dafür sind wir nicht geschaffen!“

„Bist du sicher? Die Schwester deiner Mutter ist wie du! Und sie ist zum Segen für euch alle geworden!“

Orenda, die den Vorgängen und diesem Wortwechsel bislang schweigend gefolgt war, richtete sich ächzend ein Stück weiter auf. Sofort stützte der zwischen ihr und Neill kniende Angus sie mit einem Arm.

„Aber um welchen Preis! Ich wusste schon seit einer kleinen Ewigkeit, schon weit, weit länger als mein halbes Leben währt, dass meine Schwester einst sterben würde, um einem Kind das Leben zu schenken und um das Leben dieses Kindes zu schützen! Ein Wissen, das mir zwar Benjamin als meinen Ziehsohn brachte, mir aber auch bis heute unsägliches Leid beschert hat!

Nein, auch ich hätte diese Bitte an euch gerichtet! Ich hadere nicht mit euch, ihr hattet sicher Gründe für euer Handeln und eure Verschwiegenheit uns schwachen Kreaturen gegenüber! Dennoch: Nehmt diese Last, die ich – Segen und Fluch zugleich – lange genug getragen habe, von mir! Vielleicht findet ihr in eurer Weisheit jemand Würdigeren…“

„Deine Aufgabe ist noch nicht beendet, Orenda, aber wir werden dir deine Bürde erleichtern. Und wenn es Benjamins Wille ist… So hört denn ein letztes Mal unsere Entscheidung, denn von nun an liegen eure Schicksale alleine in euren Händen: Felix McPherson, du hast den Weg deines Vaters gewählt – also wirst du sterben wie zuvor dein Vater!“

Ein Schaudern erfüllte mich und ließ mich frösteln bis ins Mark, denn ich wusste, was nun geschehen würde!

Ben riss die Augen auf, ebenso wie die noch immer keuchende Orenda, als Phoebe wieder – so wie im Mai bei Ashton – langsam ihren Arm anhob und dieses seltsame Wabern zu Felix sandte. Wie bei Ashton bewegte es sich in einer Art substanzloser und grenzenloser Schönheit und gleichzeitig grenzenlosem Grauen durch die Luft zu Felix hin!

Ich hätte diesmal gerne die Augen davor verschlossen, aber ich konnte nicht anders als sie ängstlich aufzureißen und zu verfolgen, wie auch jetzt dieses Wabern vorne in die Brust von Felix einzudringen schien. Es verschwand ohne sichtbare äußere Spuren zu hinterlassen.

Alles war wie eine grausige Wiederholung eines bereits erlebten Ereignisses, noch hervorgehoben durch die unglaubliche Ähnlichkeit zwischen Vater und Sohn: Auch er fasste sich einen Moment lang ratlos und erstaunt an die Stelle, wo das Wabern verschwunden war, fuhr mit der flachen Hand über seine Brust, bevor er den Kopf hob, einen nach dem anderen fragend anstarrte um dann atemlos und mit plötzlichem Erkennen die Augen entsetzt aufzureißen, in die Knie zu sinken und mit einem ächzenden Laut, der zuletzt in ein furchtsames Seufzen überging, nach vorne zu fallen und reglos liegen zu bleiben. Seine Augen starrten blicklos und stumpf an uns vorbei.

Er war tot.

Noch einmal erhob Phoebe die Stimme.

„Alle Frevel sind gesühnt, der Gerechtigkeit ist Genüge getan. Ihr seid fortan frei in eurem Handeln und Denken – ihr habt euch selbst befreit! Solange ihr euren friedlichen Weg weiter beschreitet, werden wir schweigen! Die Leuchtende hat die Prophezeiung erfüllt, auch wenn noch ein weiter Weg vor ihr und euch allen liegt… Benjamin!“

Die beiden ‚Jägerinnen’ ließen jetzt meine Hände los; sie brauchten mich nicht mehr, denn Ben hatte seine Entscheidung getroffen. Phoebe trat auf ihn zu und legte ihm die Fingerspitzen ihrer ausgestreckten Hand auf die Stirn.

„Und Orenda!“

Eve war beinahe zeitgleich zu der halb liegenden, halb an Angus’ Seite gelehnten Indianerin getreten, neben ihr in die Hocke gegangen und hatte diese Geste nachgeahmt, sodass ich jetzt alleine dastand.

„Wir nehmen eure Gaben mit uns – so, wie es euer Wunsch ist! Was euch bleibt ist dennoch viel – ihr werdet es erkennen!“

Wieder gleichzeitig ließen beide ihre Hände sinken und kamen wieder zu mir zurück. Aber wir berührten uns nicht mehr…

Ben hob leicht die Hand und tat einen Schritt auf uns zu.

„Erlaubt ihr mir eine Frage? Wieso habt ihr zugelassen, dass Ashton Wesen mit dieser Fähigkeit zeugt? Mich inbegriffen! Er hat so eindeutig gegen jedes Gesetz des Lebens verstoßen, indem er etwas schaffen wollte, was nicht in diese Welt gehört! Durch Methoden, die… jenseits unseres… Verständnisses stehen. Wieso habt ihr das nicht unterbunden? Es steht doch wohl in eurer Macht…“

Beinahe nachsichtig klang jetzt die Stimme, die ihm antwortete: „Kein Leben ist von sich aus schlecht, Benjamin! Jedes Leben ist gleich viel wert und sich gegen dessen Entstehung zu stellen würde uns zu dem machen, wofür Ashton sich entschied! Seine Ziele und Methoden waren falsch und böse und wurden letztlich bestraft, aber die Leben, die er schuf, waren dennoch Leben, die neues, unbekanntes Potential bergen!

Unsere Aufgabe besteht allenfalls darin, darüber zu wachen, ob die Gaben, die euch mitgegeben wurden, missbräuchlich verwendet werden. Wir mischen uns nicht in eure Leben, kämpfen nicht eure Kämpfe, treffen nicht eure Entscheidungen… und strafen und helfen erst, seit ihr begonnen habt, den Weg des Friedens zu gehen, der neue Regeln erfordert und den die Mächte der Vergangenheit euch schon vor Anbeginn an eröffnet haben! Nur wenige von euch haben von Anfang an die innere Kraft und Weisheit besessen, so zu leben wie ihr jetzt! Namid der Ältere war einer von ihnen, der Erste und Begabteste unter euch, Urahn von Namid ‚Sternentänzer’, Orenda und Meda! Er hat es euch prophezeit, von ihm stammen die Worte, die euch Phoebe Forester angekündigt haben…

Eure Begabungen sind zwar nur ein Teil dessen, was ihr seid, doch sie können mehr aus euch machen, wenn ihr sie weise einsetzt! Orenda und ihr Vater Namid ‚Sternentänzer’ waren zwei von Fünfen eurer Art, denen zuletzt derart große Kräfte verliehen waren…“

Ich schluckte. Zwei von Fünfen: Namid der Ältere, Namid, Orenda, Meda… und Ben?

Ich konnte die Überlegung nicht fortsetzen, denn nun drehten sie sich wieder zu uns allen um.

„Die Prophezeiung ist erfüllt, unsere Aufgabe hier ist vollbracht. Ihr seid fortan auf euch gestellt! Geht sorgsam mit dem um, was ihr euch erkämpft habt und was wir euch hinterlassen! Ein Stück des Weges endet hier, auch wenn wir ihn noch eine Weile mit euch gemeinsam weitergehen werden…“

Kapitel 10

Das gesamte Wohnzimmer hatte sich in ein Krankenzimmer verwandelt. Mit äußerster Vorsicht hatten wir alle ins Haus getragen und behelfsmäßige Liegeplätze geschaffen.

Am allerschlimmsten hatte es Neill und Orenda erwischt! Neill hatte sehr viel Blut verloren; er sah grau aus, sein Herz schlug viel zu schnell und seine Atmung ging besorgniserregend flach. Angus hatte es übernommen, ihm jetzt und solange er noch bewusstlos war, geschickt die letzten Reste des Holzgeländers, das sich in seine Seite gebohrt hatte, herauszupicken und rasch und sorgfältig nach verbliebenen Splittern zu suchen. Eve war kalkweiß im Gesicht, aber sie hatte in aller Eile sämtliche Erste-Hilfe-Ausrüstungen, deren sie habhaft werden konnte, zusammengesucht und stand jetzt mit stapelweise sauberen Tüchern und Wasser parat, um ihm zu helfen.

Ben hatte, nachdem er in aller Eile einen notdürftigen Sichtschutz aus einer Decke und zwei zerbrochenen Stühlen errichtet hatte, zunächst Kopf und Rippen seiner Ziehmutter untersucht. Glücklicherweise hatte sich die erste Befürchtung, dass sich eine davon in die Lunge gebohrt haben könnte, nicht bewahrheitet. Dennoch waren auf beiden Seiten mehrere Rippen gebrochen und angebrochen und er vermutete ein paar innere Blutungen von dem Tritt in ihre Seite, die inzwischen jedoch wohl zum Stillstand gekommen waren. Jedenfalls konnten er und Orenda nichts feststellen, was noch auf eine fortlaufende Einblutung in den Bauch- oder Brustraum schließen ließ. Allerdings war ihr gesamter Brustkorb von außen dunkelrot und blau unterlaufen. Er legte ihr so vorsichtig es ging einen festen Stützverband an, der sie jetzt zwar etwas am Atmen hinderte, dafür aber Schlimmerem vorbeugte, solange sie sich nicht unnötig bewegte.

„Ihr habt viel Blut verloren, Neill noch weit mehr als du und Dorian! Wir müssen dafür sorgen, dass ihr etwas Blut zu euch nehmt, damit eure Selbstheilungskräfte mit euren Verletzungen fertig werden! Ich muss sofort jagen gehen… Neills Zustand bereitet mir große Sorgen…“

Ich hörte auf, Dorians Gesicht zu verarzten; gerade hatte ich seine gebrochene Nase mit einem Knacken gerichtet – er konnte froh sein, dass auch er noch bewusstlos war! Phoebe war blass, aber jetzt begann sie damit, ihm Gesicht, Hals und Schulter zu säubern und zerriss mit einem kräftigen Ruck die Reste seines Hemdes. Auch sie hielt inne und musterte Neill, der ungewöhnlich bleich und ruhig dalag. Die Blutung war noch immer nicht zur Gänze gestoppt, auch wenn Eve und Angus jetzt wieder pausenlos Tücher auf die klaffende Wunde pressten.

„Wie wollt ihr ihm das einflößen, wenn er doch bewusstlos ist?“ fragte Phoebe.

„Ich werde ihn schon wach kriegen und der Geruch des Blutes wird bei seinem Zustand das seine dazutun. Aber ich muss mich beeilen, so wildreich ist die Gegend hier wieder nicht!“

„Ich komme mit! Zwei Jäger haben mehr Chancen auf Wild…“ meinte Angus.

Ben schüttelte den Kopf. Er war schon aufgestanden und wischte sich die Hände an seinen Hosenbeinen ab. „Ich bin schneller als du und auch schneller wieder zurück! Und du bist der einzige, inzwischen wieder weitgehend unverletzte Vampir hier, der noch alle seine Kräfte hat! Kümmere dich weiter um die anderen!“

Mit anderen Worten: Angus sollte auch ein Auge darauf haben, dass weder Orenda noch Neill ihrem Durst nachgeben und einen der anwesenden Menschen verletzen würden!

Er trat in die Tür, aber Phoebe hielt ihn zurück. „Warte! Denkst du, dass er noch so viel Zeit hat? Sieh ihn dir an!“

„Ich werde mich beeilen…Mir bleibt keine andere Wahl!“

„Falsch!“ Sie wurde noch einen Ton bleicher, aber sie erhob sich und trat zu Neill. „Alle durstigen Vampire, die nicht noch mehr Blutgeruch verkraften, sollten jetzt wohl das Zimmer verlassen! Hier sind Menschen genug, die auf ein wenig Blut von sich verzichten können, wenn dafür Neill überlebt!“

„W… Du willst ihm freiwillig von deinem Blut zu trinken geben? Er wird Zeit deines Lebens einen spezifischen Durst auf dein Blut haben!“

Angus Kopf war hochgeruckt. „Allerdings!“ meinte er leise und musterte Phoebe, sah dann wieder Ben an. „Aber er ist alt und erfahren genug, um damit umgehen zu können – und zu widerstehen! Doch das wird nicht genügen!“

Eve sah auf, die Hände immer noch auf die Wunde des vor ihr liegenden Vampirs gepresst. „Nicht nur sie wird das tun, ich bin ja auch noch da! Wird das reichen?“

Ich erhob mich ebenfalls. „Er wird mehr als das brauchen, aber wir drei werden ihn wenigstens am Leben halten können, bis du mit mehr zurück bist! Geh, du solltest dir das vielleicht nicht ansehen! Oder vielmehr speziell mein Blut nicht noch länger riechen…“ Mein Blick flackerte leicht, als ich ihn ansah. Ich wusste, dass er sich das nicht ansehen durfte! Er würde… das Gleiche begehren!

Ich sah, wie seine Pupillen sich schon alleine bei der Vorstellung noch mehr weiteten. Dann aber nickte er, immer noch leicht fassungslos.

„Orenda wird euch sagen, was ihr tun sollt – und wann ihr aufhören solltet! Ich beeile mich…“

Er angelte blitzschnell etwas aus Orendas Tasche und verschwand in der Küche, wo ich ihn hastig mehrere Schubladen aufziehen und wieder schließen hörte. Dann öffnete und schloss sich die Hintertür.

Orenda wurde bleich.

„Es wird schwer für dich, das mit anzusehen, Orenda! Wirst du es schaffen? Denn du wirst wohl warten müssen, bis Ben zurück ist…“ meinte ich.

Sie nickte und presste die Lippen zusammen. „Ihr solltet dennoch zu eurer und meiner Sicherheit nachsehen, ob Felix noch einen dieser Betäubungspfeile übrig hat! Meine letzte Jagd ist länger her… Gebt mir eine Dosis davon, bevor ihr beginnt…“

Angus verzog das Gesicht, dann huschte er nach draußen und kehrte tatsächlich mit mehreren Pfeilen zurück, von denen er einen in die Hand nahm. Felix musste vorgehabt haben, uns alle nacheinander zu betäuben, wenn ich mir diesen Vorrat ansah!

Orenda nickte. Mit einer raschen Bewegung injizierte er ihr einen Großteil davon, zog die Kanüle aber geschickt wieder heraus, bevor die automatische Entleerung vollständig war. „Das wird reichen, du musst ja nicht eine Ewigkeit betäubt bleiben! Wenn ihr nichts dagegen habt, werde ich draußen warten. Ein Ruf genügt jedoch! Ich bin zwar nicht verletzt, aber… Hier, für alle Fälle.“

Er warf Eve einen der Pfeile zu; die lächelte ihm verständnisvoll und beruhigend zu. Phoebe nickte. Dann kniete auch sie neben Neill nieder. Wir warteten, bis Orendas Lider schwer zu werden schienen.

„Ich weiß nicht, wie stark er trotz der Betäubung noch ist. Euer Blut wird ihn sicher schnell wach machen, halte also seine Schultern, Germaine.“ begann sie leise. „Das Gleiche müsst ihr beide mit ihm tun, wenn Germaine an der Reihe ist. Ihr müsst euch eine Verletzung knapp oberhalb eurer Pulsader zufügen – vorsichtig, damit ihr nicht die verletzt! Und dann haltet ihm euren Arm über den geöffneten Mund, er wird es auf seiner Zunge schmecken und es riechen und automatisch reagieren. Instinkt.“ Sie klang müde. Durch ihren Blutverlust geschwächt wirkte das Mittel bei ihr offenbar zuletzt wesentlich schneller.

Phoebe und Eve sahen sich um. Die Verbandschere war zu stumpf und vorne abgerundet, also musste ein Messer aus der Küche her. Eve schüttelte den Kopf. Mit zusammengepressten Lippen griff sie sich eine der herumliegenden Glasscherben, schnitt sich nach einem kaum merklichen Zögern in den Unterarm, schob mit der freien Hand Neills Unterkiefer etwas herunter und hielt ihren Arm vor seinen Mund. Die ersten Tropfen fielen rasch nacheinander in seine Mundhöhle…

Zum ersten Mal in meinem Leben roch ich das, was Vampire rochen, wenn sie Durst hatten! Meine Platzwunden im Gesicht und am Kopf waren lächerlich im Vergleich zu der, die Neill davongetragen hatte, aber ich erhielt dennoch einen schwachen Eindruck dessen, was ihn jetzt sogar aus seiner Ohnmacht zu reißen vermochte! Der Geruch des menschlichen Blutes direkt vor mir, vor meinem Gesicht war so intensiv…

Er wurde wach, blinzelte. Und nur ganz kurz sah er zu uns auf, dann weiteten sich seine Pupillen begreifend.

„Nein!“ presste er hervor und drehte entsetzt den Kopf fort.

„Das hier ist freiwillig, Neill!“ versetzte Eve. „Trink, ich weiß, dass du anders bist! Und ich weiß, dass Freiwilligkeit… erlaubt ist. Trink! Ich halte das aus… Ich weiß, was ich tue! Du hast uns das Leben gerettet, jetzt retten wir deines! Du wirst noch gebraucht!“

Mit einem tiefen, langgezogenen Stöhnen sah er sie an – und griff mit einer langsamen aber entschlossenen Bewegung nach ihrem Arm, legte seinen Mund über den Einschnitt…

Orenda keuchte auf und rutschte ein wenig mehr von uns weg. Schnell wandte ich meine Aufmerksamkeit wieder Eve zu, die blass aber gefasst zusah, wie ein Vampir durstig ihr Blut trank…

„Phoebe, jetzt du! Rasch…“ hechelte Orenda.

Sie hatte noch nicht zu Ende gesprochen, als auch Phoebe sich einen Schnitt zufügte und Eves Arm beinahe gewaltsam von Neills Lippen wegziehen musste, um ihren Arm in seine Nähe zu bringen.

Der Duft des frischen Blutes vermischte sich jetzt zu einer beinahe dichten Wolke. Orenda rutschte mühevoll noch weiter fort, die Augen schon halb geschlossen, aber die Nasenlöcher weit gebläht. Dorian auf der anderen Seite des Zimmers regte sich.

„Germaine, jetzt du…“ murmelte Orenda.

Sofort griff ich mir eine Scherbe, doch Neill versuchte sogleich, sich aufzurichten, wie um Phoebes Arm noch dichter an sich zu ziehen. Eve warf sich sofort auf ihn und drückte ihn nieder.

Ich riss mir den Glassplitter hastig durch meine Haut und wand Phoebes Arm aus seinem Griff…

Ich konnte nicht wirklich beschreiben, was ich dachte und fühlte, als ich Neill von meinem Blut zu trinken gab. Es war nicht der leicht ziehende Schmerz, der war harmlos! Es war etwas anderes… Er würde dadurch überleben, aber für mich war es, als ob er mir etwas von meinem Leben fortnahm!

War das, weil ein Teil von mir auch Vampir und ich nur zum Teil ein Mensch war? Oder hatten gerade auch Eve und Phoebe so empfunden? Ich würde sie wohl nicht danach fragen… ich wollte es gar nicht wissen!

Beinahe unsanft entzog ich ihm kurz darauf meinen Arm. Er war jetzt wieder vollkommen bei Besinnung und registrierte nun wohl zur Gänze, was wir gerade getan hatten! Er wehrte sich auch kaum mehr dagegen, dass ich meinen Arm fortzog, sondern ließ sofort los, die Pupillen noch immer geweitet.

Ich drückte ihn vorsichtig mit dem unverletzten Arm nieder und sah aus dem Augenwinkel, wie Orendas Kopf zur Seite sackte. Das Betäubungsmittel wirkte.

Eve klebte sich gerade ein Pflaster auf den Schnitt, nachdem sie ihn gereinigt und mit einer desinfizierenden Lösung besprüht hatte. Dann kontrollierte sie den Puls der Indianerin. „Langsam, aber gleichmäßig und kräftig. Sie schläft nur.“

„Was habt ihr getan?“ murmelte Neill erschöpft und ballte seine Hände zu Fäusten. „Ich habe euer Blut getrunken…“

Offenbar konnte ich es jetzt wagen, ihn loszulassen, denn er lag absolut reglos vor mir. Eve kniete neben ihm nieder und kontrollierte vorsichtig seinen Verband. Nur noch dünn sickerte jetzt Blut hindurch. Während sie die Wunde und deren Umgebung noch einmal behutsam säuberte, versiegte auch dieses Rinnsal.

„Gut, die Blutung ist gestoppt. Es war nötig, Neill, ist schon in Ordnung. Ich weiß… wir alle wissen, dass du damit zurechtkommen wirst, okay? Und Ben ist unterwegs und besorgt noch mehr Blut. Tierisches! Aber bis dahin haben wir dich erst einmal stabilisiert, du musst nur unbedingt ruhig liegen bleiben!“

Dorian schlug blinzelnd die Augen auf und stöhnte. Phoebe verarztete rasch ihren Arm und ließ sich dann neben ihm im Schneidersitz nieder, bettete vorsichtig seinen Kopf in ihrem Schoß.

Ich holte mir ebenfalls ein sauberes Tuch, übergoss es mit Wasser und wischte wortlos meinen Arm sauber. Dann desinfizierte ich ihn ebenfalls – warum wusste ich selbst nicht, denn bei meinem Metabolismus war dies eine unnötige Maßnahme! – und klebte mir ein breites Pflaster darüber. Noch unnötiger! Die Blutung versiegte schon und in weniger als einer Minute würde es ganz aufhören. Meine Gedanken kreisten – jedoch nicht um Neill…

„Das hätte ich niemals von euch verlangt… verlangen können!“ ließ Neill sich wieder hören. „Tut das… nie wieder, klar? … Ich bin tatsächlich alt und erfahren genug um… mit diesem spezifischen Durst umgehen zu können, andere… womöglich nicht…“ Zuletzt blieb sein Blick auf mir ruhen. „Du bist halb Mensch und siehst beide Seiten… das war für dich… an der Grenze… zum Machbaren!“ flüsterte er abgehackt, aber ich hatte ihn gehört.

Seltsamerweise konnte ich ihm im Moment nicht länger in die Augen sehen und wandte meinen Kopf ab. Ich hatte selbst keine Erklärung dafür, weshalb ich so reagierte, aber in meinem Hinterkopf regte sich etwas, das ich nicht greifen konnte. Oder wollte ich es nicht greifen?

„Schon gut! Hauptsache, es geht dir besser!“ antwortete ich daher einfach. Ich stand auf, nahm eine der Schüsseln mit Wasser und trug sie in die Küche. Dort leerte ich sie aus, wusch sie kurz ab, desinfizierte sie mechanisch und füllte sie dann neu, eigentlich, um sie wieder nach nebenan zu tragen. Doch dann starrte ich hinab in mein Spiegelbild auf der Wasseroberfläche… und ließ sie stehen…

Anstatt wieder zurück ins Wohnzimmer zu gehen und mich weiter um die Säuberung der jetzt verarzteten Verletzten zu kümmern, ging ich durch den Flur nach draußen und stieg die Treppenstufen hinab.

Die anderen würden sich kümmern, sie alle würden überleben, alle waren stabil, erlangten das Bewusstsein wieder, allen ging es schon jetzt wieder besser.

Draußen registrierte ich im Vorbeigehen, dass Felix‘ und Mary-Beth’ Leichen verschwunden waren; Angus schaffte sie wohl soeben fort, denn ich hörte noch undeutlich, wie er sich entfernte. Dann kletterte ich in Dorians Wagen. Die Schlüssel steckten. Ich hatte die Hand schon am Zündschloss, ließ sie dann aber sinken. Wo sollte ich hin? Vor allem in meinem Zustand!

Ich wusste es nicht. Und das, was vorhin noch irgendwo im hintersten Winkel meiner Gedanken gewesen war, bahnte sich immer schneller und stärker einen Weg ans Licht. Und immer deutlicher sah ich auch wieder ein Gesicht vor meinem geistigen Auge…

Ich holte mein Handy aus der Hosentasche, klappte es auf und wählte Rhiannons Nummer. Sie mussten erfahren, was hier vorgefallen war und dass Neill verletzt war. Zuerst das Nächstliegende, dann dieser Gedanke, dem ich nicht länger ausweichen durfte…

Ich verlor das Gefühl dafür, wie lange ich so dagesessen hatte – es hätten ebenso gut Minuten als auch Stunden gewesen sein können. Nur der Stand der Sonne, die am Himmel emporgestiegen war und sich dem Zenit näherte, zeigte die vorgerückten Stunden.

Ben würde jetzt, bei Tage, Probleme haben, jagdbares Wild zu finden, schoss mir durch den Kopf. Ganz am Rande hatte ich auch mitbekommen, dass Angus irgendwann zwischendurch wiedergekommen und kurz und irritiert stehen geblieben war, als er mich im Auto sitzen sah. Als ich ihn nicht beachtete, hatte er sich zögernd umgedreht und war hineingegangen, um nach den anderen zu sehen. Vermutlich dachte er sich ganz richtig, dass ich seiner Anwesenheit weit weniger bedurfte als die Verletzten im Haus. Und dass ich alleine sein wollte!

Doch es dauerte noch eine ganze Weile, bis endlich wieder Leben in mich kam, meine Gedanken sich klärten und mein Entschluss gefasst war.

Mit den Ereignissen der letzten Stunden konnte ich umgehen, sie waren die letzte, unausweichliche Folge dessen gewesen, was im Mai hier begonnen hatte. Was eigentlich schon im letzten Sommer mit Dorian und Phoebe begonnen hatte! Diese Stimmen hatten es gesagt. Sie hatten bestätigt, was wir alle schon lange vermuteten.

Es war etwas anderes, das mir so zu schaffen machte, eine weitere Erkenntnis. Nein, es waren eigentlich zwei. Zwei Feststellungen, zwei Einsichten, zwei… harte, klare und ungeschönte Selbstdiagnosen!

Meine eigene Reaktion auf den Geruch des Blutes von Eve und Phoebe stand mir vor Augen: Zum ersten Mal in meinem Leben hatte ich Verlangen verspürt! Lust darauf, es ebenfalls einmal zu kosten, nur um meine eigene, nicht mal ernsthaft gefährdete Gesundheit zu sichern! Ich war in diesem Moment des Verlangens mehr Vampir gewesen als jemals zuvor in meinem Leben!

Und mich grauste vor mir! Ja, ich war Mensch, aber ich war und blieb auch für alle Zeiten unausweichlich Vampir! Fünfzig starke Prozent von mir, die ich immer unter Kontrolle haben musste! Fünfzig schwache Prozent, die in der Lage sein mussten, diese Kontrolle auszuüben! Ich hätte jetzt das Gleichgewicht gerne ein wenig verschoben, um mich wieder wie früher entspannt und selbstgerecht zurücklehnen zu können, aber das war nicht möglich! Heute hatte ich erkannt, dass es in meinem Leben Situationen geben könnte – gab! – in denen die Waagschale zu einer Seite hin auspendeln konnte und ich mich mit vollem Bewusstsein in die andere Richtung würde werfen müssen, wenn es soweit war! Heute war ich nur leicht verletzt gewesen…

Ob ich dies jemals meinen beiden menschlichen Freundinnen würde eingestehen können? Eve und Phoebe! Sie vertrauten mir…

Ich wusste es nicht! Jetzt jedenfalls würde ich es noch nicht können, ich konnte es gerade mal vor mir selbst!

Aber fast noch mehr grauste mich vor etwas anderem, der zweiten Erkenntnis, die unabänderlich jemanden verletzen würde, an dem mir so viel lag! Dem ich mein Leben und das meiner Freunde verdankte! Und daran wollte ich noch nicht denken… noch nicht, noch nicht, noch nicht!

Es war mittlerweile Mittag. Ich starrte an mir hinab. Meine Kleider waren überall mit getrocknetem, erstarrtem Blut verschmiert, fremdem und eigenem, stellenweise zerrissen. Und ich durfte nicht mehr länger warten. Ich stieg aus dem Auto, warf die Tür zu und lief ins Haus, stürmte die Treppen hinauf.

Im Vorbeilaufen sah ich, dass die anderen inzwischen so gut es ging für Ordnung und Sauberkeit im Wohnzimmer gesorgt hatten, Neill und Orenda wach, sauber und in frische Klamotten gesteckt waren – auch wenn Letztere noch steif in zwei zusammen geschobenen Sesseln und Neill geschwächt auf der Couch lag.

Ich ging in mein Zimmer, riss mir die Kleider vom Leib, stellte mich unter die Dusche, entfernte das Pflaster von dem schon verschorften Schnitt im Unterarm, der jetzt etwas langsamer als üblich verheilen würde, und schrubbte mich von Kopf bis Fuß ab. Ebenso schnell hatte ich mich wieder angezogen, meine feuchten Haare gebürstet und eine Tasche mit dem Nötigsten gepackt. Die ruinierten Kleider stopfte ich in eine Mülltüte, die ich verknotete – nicht ohne vorher sorgfältig die Taschen geleert zu haben! Das Medaillon meiner Mutter…

Es würde wahrscheinlich noch eine Weile dauern, bis Ben zurückkommen würde, er musste schließlich wenigstens ausreichend Blut für alle zusammenbekommen, aber ich musste mich darauf vorbereiten, Raum zwischen mich und… ihn zu bringen… und zwischen mich und meine Freundinnen, denen ich jetzt noch keine Rechenschaft darüber ablegen wollte!

Ich würde nur noch warten, bis er zurück war – ich war ihm schuldig, es ihm zu erklären!

Ich stieg die Treppe wieder hinab und blieb in der Tür zum Wohnzimmer stehen. Wortlos, die Tasche in der Hand. Angus sah auf und musterte mich nur schweigend, er trug immer noch die zerrissenen, rauchgeschwärzten Kleider, aber seine Verletzungen waren vollständig verheilt; Phoebe saß neben Dorian und ich sah sie alle der Reihe nach stumm und mit großen, um Verständnis bittenden Augen an. Sie alle registrierten mein seltsames Verhalten mit Erstaunen, aber niemand sagte etwas, als ich so dastand. Und auch ich brauchte nichts zu sagen, alle konnten es wohl in meinem Gesicht lesen, Empathen oder nicht. Und Phoebe fühlte sowieso, was in mir vorging, noch bevor ich es für mich zuließ! Sie erhob sich langsam, wie in Zeitlupe, die Augen weit aufgerissen. Doch auch sie kam nicht von sich aus auf mich zu. Dann nickte sie.

„Du musst gehen…“

Erst jetzt konnte ich meine Tasche abstellen, sie alle der Reihe nach wortlos umarmen und kurz auf die Stirn küssen, um dann hinauszugehen, die Tasche auf den Beifahrersitz zu werfen und zu warten. Hoffentlich das letzte Mal in meinem Leben, dass ich auf etwas oder jemanden warten musste! Denn ich wusste jetzt endlich, was ich wollte. Nur ein Letztes blieb noch zu tun…

Es dauerte wider Erwarten nicht mehr lange, dann tauchte Ben zwischen den Bäumen auf, stand im Licht der hochstehenden Sonne, eine prall gefüllte Tasche über der Schulter. Immer noch groß, rauchgeschwärzt, stark, mit zerrissenen Kleidern – und ebenfalls offenbar schon fast vollständig verheilten Wunden.

Ich spürte, wie die ersten Tränen in meine Augen traten und blinzelte. Schon wieder ein Abschied… mit einer der schwersten in meinem Leben.

„Germaine?“ fragte er ungläubig, sah die Tasche auf dem Sitz, sah mich wieder an. „Tu das nicht! Geh nicht! Bitte!“

Ich schüttelte den Kopf und betete, dass meine Stimme mir gehorchen würde. „Halte mich nicht auf! Lass mich gehen, Ben…“

„Warum? Was habe ich getan? Was habe ich falsch gemacht? Ich habe sogar auf meine Gabe verzichtet…“

„Hast du das für mich getan? Wenn ja, dann war der Grund dafür der falsche!“

„Nein! Ja, auch wegen dir, aber nur, weil ich mich daran erinnert habe, was du gesagt hast: Dass ich dir vertrauen soll und dass ich nicht wie Ashton oder Felix sei! Und ich bin nicht wie er, das weißt du! So wenig wir uns eigentlich auch kennen, so viel musst du doch schon von mir wissen: Ich bin nicht wie er!“

Ich biss mir auf die Unterlippe, um ein Schluchzen zu unterdrücken.

„Richtig, das bist du nicht! Das warst du nie und wirst du nie sein! Du bist ungleich wertvoller und kostbarer, nicht nur durch deine Einzigartigkeit – und auch ohne deine Gabe! Du bist ein wundervoller Mann!

Und dennoch sind wir alle, was wir sind, Ben! Wenn du mich ansiehst, kannst du mir dann sagen, dass tief in dir nicht der Wunsch existiert, mich zu… ‚vereinnahmen’? Weil du mich zwar auf deine Art liebst, aber auch weil du mich, die menschliche Seite an mir so gerne besitzen möchtest, dass du mich ganz ‚haben’ willst? Kannst du mir in die Augen sehen und mir sagen, dass nicht ein kleiner Teil von dir nach meinem menschlichen Blut dürstet – so sehr zumindest, dass du es kaum vor mir verbergen kannst, wenn ich dir zu nahe bin? Du begehrst, aber du begehrst das Falsche – und genau das trübt deinen Blick! Du hattest Recht mit dem, was du vor ein paar Tagen zu mir gesagt hast über diesen Aspekt unseres Wesens. Ich habe erst heute gelernt, was das heißen kann, weil ich als Halbvampirin nie in einer solchen Situation war und nie an meine Grenzen gehen musste!

Ich weiß, dass du stark genug bist, dagegen anzukämpfen, ich weiß, dass du dem nie erliegen würdest… aber ich bin es nicht! Ich weiß seit heute, wie es ist, wie es sich anfühlt und könnte es nicht ertragen, immer wieder diesen Durst nach mir in deinen Augen zu sehen – wenn wir uns nahe sind, wenn du mich küsst! Meine Gefühle für dich sind stark genug, dich gehen zu lassen, aber viel zu schwach, als dass ich damit leben könnte!“

„Wir könnten einen Blutsbund schließen, der würde ein Tabu errichten!“ flehte er, aber ich schüttelte verzweifelt den Kopf.

„Das wäre falsch, Ben, aus den falschen Gründen und irgendwann würdest auch du das erkennen. Ich habe für eine kurze Weile fast schon glauben wollen, wir wären füreinander bestimmt, aber das ist nicht wahr. Auch das habe ich heute erst verstanden! Unsere Schicksale waren miteinander verknüpft, enger als manche anderen, aber nicht so, wie du es dir zu wünschen scheinst.

Mein Platz im Leben ist nicht der einer Gefährtin an deiner Seite, auch wenn mich immer etwas mit dir verbinden wird. Doch das ist nicht Liebe! Nicht die Liebe, die zwischen Gefährten sein sollte und die du verdienst! Und die ich verdiene! Denn die gehört schon lange jemand anderem – auch das habe ich heute erkannt, in dem Moment, als mir klar wurde, dass ich den heutigen Tag vielleicht nicht überleben würde. Ich habe dich nicht belogen, als ich sagte, da wäre zurzeit niemand in meinem Leben. Aber jetzt muss ich herausfinden, ob er sie erwidert! Lass mich gehen, Ben… Höre auf das, was dein Verstand längst begriffen hat…“ Tränen liefen mir über die Wangen und ich wischte sie mir mit einer ungeduldigen Handbewegung fort.

„Germaine, das kannst du nicht wirklich glauben! Ich liebe dich doch!“

Ich schluchzte auf, hatte mich aber sofort wieder im Griff.

„Ich weiß, Ben! Aber glaub mir, es ist nicht die richtige Liebe! Auch nicht richtig für dich, denn sie resultiert wenigstens zu einem kleinen Teil aus deinem Durst als Vampir nach meinem Blut! Und das ist die falsche Basis, ich bin nicht gut für dich, denn ich wäre dir eine Versuchung, die du nicht haben kannst! Ich habe mich nur zu bereitwillig mitreißen lassen, denn auch ich fühle etwas für dich, aber nicht so, nicht genug… nicht tief genug, nicht rückhaltlos genug, nicht bedingungslos genug… und letztlich nicht genug, um mein restliches Leben mit dir teilen zu können! Du bist mir kostbar, aber du bist mir nur ein… Freund…

Ich habe alles, alles falsch gemacht, wenn ich dich durch mein Verhalten glauben ließ, da wäre mehr – eine Schuld, die schon jetzt an mir zehrt und mich für den Rest meines Lebens begleiten wird! Es tut mir so leid, es tut mir so leid, ich will dir nicht wehtun! Ich kann nur hoffen, dass du mir meinen Fehler eines Tages verzeihst! Aber ich weiß jetzt, dass mein Herz schon lange jemand anderem gehört…“

Die Tasche glitt von seiner Schulter und rutschte zu Boden, aber er ignorierte es.

„Ich mag der Schlüssel zu deinem Schicksal gewesen sein, ich war es wohl sogar in mehr als einer Hinsicht, aber ich konnte dir nur bei deiner Entscheidung helfen – und jetzt dabei, den richtigen Weg einzuschlagen – ohne mich! Hör in dich hinein… Außer, dass du mich auf eine Art liebst, ist da noch etwas Unterschwelliges, und viel mehr willst du mich auch aus diesem Grund mit deiner machtvollen Präsenz, deinem Hunger auf das Leben… überrollen und vereinnahmen!“

Es zerriss mir beinahe das Herz, als ich sah, wie sich die Erkenntnis dessen, was ich ihm gerade offenbarte, in seinem Gesicht abzeichnete, in seinen Augen stand, für Momente tiefe Linien in sein Gesicht und seine Mundwinkel grub.

Meine Tränen versiegten jetzt nach und nach und neben der Trauer, ihm solchen Kummer bereiten zu müssen, machte sich jetzt auch ein erstes, winziges und hoffnungsfrohes Flattern in meiner Brust breit. Er erkannte! Und er fing langsam und schmerzerfüllt an, zu akzeptieren!

Ich trat auf ihn zu. Er stand immer noch reglos da und sah mich an. Sanft legte ich ihm meine Hand an die Wange.

„Seit wann weißt du es?“ fragte er flüsternd. Seine Augen waren dunkel vor Sehnsucht und glänzten feucht.

Ich antwortete ebenfalls flüsternd: „Ich glaube, ich habe es vom ersten Moment an geahnt, als du so heftig auf mich reagiert hast! Ich wollte es wohl nur nicht wahrhaben… Und wirklich bewusst, wie es für dich sein muss, wurde mir erst als ich vorhin sah, wie Neill von mir trank und als ich spürte, wie selbst ich, obwohl ich kaum Blut verloren hatte, dennoch instinktiv auf den Geruch von menschlichem Blut reagierte. Ich ahnte zumindest, was du fühlen musst, wenn ich dir nahe bin! Und es handelte sich bei Phoebe und Eve noch nicht einmal um Menschen, die ich auf die Weise begehre, wie du mich außerdem noch begehrst. Es war eine vergleichsweise verschwindend geringe Reaktion – um wie viel mächtiger muss dein Verlangen nach mir sein!“

„Bei Weitem nicht so groß wie du denkst, ich komme dagegen an!“ widersprach er. „Ich habe schon ganz andere Herausforderungen bewältigt!“

„Ich weiß, ich zweifele überhaupt nicht daran, Ben! Ich fürchte nicht das, das musst du mir glauben! Aber dennoch ist dieses Verlangen, egal, wie groß oder klein es ist, eine Herausforderung für dich und mit ein Grund dafür, dass du mich genug zu lieben glaubst! Und du müsstest ohne Blutsbund dein Leben lang dagegen ankämpfen – ein weiterer Beweis dafür, dass ich Recht habe.“

Gequält schloss er die Augen. Ich ließ die Hand sinken. Eine Minute verging, dann noch eine. Dann öffnete er sie langsam wieder… und ich sah, dass er aufgegeben hatte!

„Ich kann nicht leugnen, dass du womöglich Recht hast und dass ich in meiner Leidenschaft zu vorschnell war! Und ich sehe ein, dass wir darauf keinen Bund fürs Leben aufbauen können, nicht ohne Blutsbund! Aber können wir uns nicht wenigstens das nehmen, was wir uns gegenseitig geben können? Nur eine Zeit lang? Uns ein wenig Glück schenken?“

Ich schüttelte wieder den Kopf. „Eine Zweisamkeit, in der wir von Anfang an ständig deren Ende vor Augen hätten und uns dadurch dauernd nicht nur gegenseitig, sondern auch selbst verletzen würden! Und ich würde womöglich noch einen Dritten verletzen. Das kann ich nicht! Und du würdest es mir nicht antun wollen!“

Er nickte, dann fuhr er mir sanft mit dem Daumen über die Unterlippe. „Du musst nicht gehen, Germaine, ich werde gehen…“

„Nein, ich muss gehen, denn ich muss jetzt noch für mich etwas herausfinden… Aber du solltest noch hierbleiben, damit du auch Rhiannon, Neills Tochter, und ihren Mann Aidan kennenlernst. Ich habe sie angerufen, sie dürften schon auf dem Weg hierher sein, zu Neill.“

Wieder schloss er kurz die Augen. Dann sah er mich mit einem traurigen Lächeln an und fragte: „Darf ich? Nur noch ein letztes Mal?“

Ich nickte. Sanft, wie beschützend und ungeheuer vorsichtig nahm er mich in seine Arme, beinahe wie ein Hauch legten sich seine warmen Lippen auf meine und verharrten dort für einen kleinen Augenblick. Dann ging ein Zittern durch ihn hindurch und er murmelte mit geschlossenen Augen an meinem Gesicht: „Ich wünsche dir alles Glück dieser Erde, Germaine! Wonach auch immer du suchst, ich hoffe, du findest es!“

Er ließ mich los, trat einen Schritt zurück, bückte sich und hob die heruntergefallene Tasche auf, in der es hörbar und träge schwappte. Tierblut, verpackt in viele zugedrehte und verklebte Plastiktüten…

„Warte!“ meinte ich, als er sich schon abwandte und hielt den Atem an. Ein Gedanke, wie eine plötzliche Erkenntnis durchzuckte mich. Die Wächter… sie hatten es gewusst! Hatte auch ich heute eine Entscheidung treffen müssen? Diese?

„Ben! Da ist noch etwas, was ich dir sagen soll… von den Wächtern in meinem Kopf hinterlassen…Warte…“ Ich legte wie lauschend den Kopf schief und ein kleines Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus.

„Was?“

„Seltsam… Offenbar war ich wirklich so was wie ein Schlüssel! Ich soll dir sagen, dass irgendwo da draußen noch eine Thiuda auf dich wartet – deine Thiuda! Du wirst sie finden. Oder sie findet dich. Ganz sicher!“

„Thiuda…“

„Frag deine Mutter, sie wird es dir erklären!“ lächelte ich. Dann strich ich ihm noch einmal sacht über die Wange und wandte mich um. Auf der anderen Seite des Ozeans wartete jemand auf mich.

Vielleicht!

Der Mietwagen war klein, schlecht gefedert und sein Motorengeräusch war ohrenbetäubend laut, aber er tat, was ich von ihm verlangte, als er mich von Dublin aus in Richtung Kells beförderte. Ich hatte fast die ganze Nacht in Halifax am Flughafen verbracht und ungeduldig auf den nächsten freien Platz in einer Flugverbindung nach hier warten müssen. Anscheinend waren viele Urlauber zurzeit auf dem Rückweg in die europäischen Länder. Oder es gingen nachts einfach zu wenige Interkontinentalflüge!

Oder es lag einfach wirklich nur daran, dass ich so ungeduldig war; die Zeit jedenfalls war mal wieder nur dahingeschlichen!

Jetzt stieg meine Aufregung rapide an, je näher ich meinem Ziel kam. Ich hatte zum ersten Mal mein Kommen nicht vorher angekündigt und als ich nun die letzte Anhöhe zum Haus hinauffuhr, spürte ich, wie nervös ich war und wie mein Herz immer schneller schlug.

Noch bevor der Motor erstarb trat Ellen schon vor die Tür, Aidan Connor auf dem Arm; er hatte wohl gerade getrunken und konnte seine Augen kaum mehr offenhalten. Und Ellen wirkte regelrecht erschrocken.

„Germaine? Willkommen! Was in aller Welt… Ist etwas passiert? Geht es allen gut? Phoebe hat uns doch angerufen und uns erzählt, dass alles in Ordnung ist, aber sie hat am Telefon nichts von deinem Kommen gesagt…“

Danke, Phoebe!

„Beruhige dich, Ellen, es ist alles gut ausgegangen. Alle sind wieder wohlauf, ich habe vorhin selbst noch mit ihnen telefoniert. Hallo, ich freue mich, dich zu sehen!“

Ich umarmte sie vorsichtig, um das Baby nicht durch eine hastige Bewegung zu erschrecken.

„Ich mich auch! Komm herein, herzlich willkommen! Das ist eine echte Überraschung, meine Güte! Bev hat sich gerade etwas hingelegt, weil Aidan Connor sie letzte Nacht so lange wach gehalten hat – offenbar zahnt er schon jetzt! – aber ich werde sie sofort…“

„Nein, das lässt du schön bleiben, dafür ist später noch Zeit. Für alles andere ist nachher noch Zeit! Ich möchte zunächst nur wissen, ob Roy auch da ist, ich muss ihn dringend etwas fragen!“

Sie schüttelte den Kopf und wischte dem hicksenden Baby mit einem weichen Tuch ein dünnes Milchrinnsal aus dem Mundwinkel. „Nein, der ist irgendwo da hinten in den Hügeln oder Feldern unterwegs. Macht er in letzter Zeit öfter.“

Sie wedelte mit der Hand in Richtung Nebenhaus.

„Willst du hier auf ihn warten? Aber wenn du dich in diese Richtung hältst, dann kannst du ihn eigentlich kaum verfehlen! Du kennst dich ja hier aus…“

„Ja, das tue ich wohl.“ murmelte ich. „Danke.“

„Keine Ursache! Dann will ich den Knirps hier mal hinlegen.“ Doch zuerst musterte sie mich noch einmal, verwundert und mit neuer Aufmerksamkeit. „Hm… wir sehen uns dann wohl später!“

Ich nickte, zog meine Jacke aus und warf sie auf den Fahrersitz, bevor ich loslief. Ich hatte so eine Ahnung, dass ich ihn auf dem Hügel finden würde, wo wir unser letztes Gespräch geführt hatten, bevor ich nach Nova Scotia aufgebrochen war.

Und ich sollte Recht behalten. Ich sah ihn schon von weitem an einen Baum gelehnt dasitzen. Aber je näher ich kam, desto zögerlicher wurde ich. Zuletzt wurde ich richtig langsam und trat nur noch leise auf, als ob er besser von meiner Anwesenheit nichts mitbekommen sollte. Aber das war natürlich Unsinn, denn ich war noch mehr als hundert Meter entfernt, als er wie zufällig den Kopf in meine Richtung drehte und dann, in plötzlichem Erkennen, aufsprang.

„Germaine? Germaine! Ist etwas passiert?“ Er schien auf mich zustürzen zu wollen, aber ich hob sofort die Hand und beschleunigte meine Schritte wieder.

„Nein, alles okay! Ich hätte wohl doch anrufen sollen! Wenn ich sehe, welche Aufregung meine Ankunft auslöst…“

Als ich näher kam, sah ich, wie die anfängliche Besorgnis aus seinem Gesicht verschwand und wie ein freudiges Lächeln sich darin breitmachte. Mein Herz machte einen Satz, als ich bemerkte, wie seine Augen aufleuchteten!

„Himmel, du kannst einem wirklich einen Schreck einjagen! Warum hast du nicht gesagt, dass du kommst? Oder Phoebe! Sie hat doch angerufen!“

„Tadaa! Überraschung!“ meinte ich, automatisch in einen Singsang verfallend.

„Die ist dir gelungen!“ Er umarmte mich kurz und fest. „Komm, setz dich zu mir! Bist du in Ordnung? Ich war kurz davor, nach Nova Scotia zu kommen – nach dem, was wir hier zu hören bekommen haben! Und je nachdem, wie es den anderen jetzt geht. Phoebe hat uns zwar beruhigt, aber… Was also verschlägt dich gerade jetzt hierher?“

Er zog mich ein paar Meter weiter in den Schatten der Bäume, wo wir vor neugierigen Blicken geschützt waren und wo wir uns im weichen Gras und Moos niederließen.

„Eine Menge Dinge… Spurensuche? Die Suche nach meinen Wurzeln?“ erwiderte ich vage.

Mein Puls beschleunigte sich wieder und auch mein Atem ging jetzt nur noch flach. Ich war so aufgeregt wie noch nie! Eine neue Befangenheit machte sich in mir breit, die es mir schwer machte, das zu tun, weshalb ich hierhergekommen war. Was, wenn ich falsch lag? Wenn er in mir doch nur eine zweite Schwester sah? Aber das würde ich nur herausfinden können, wenn ich es versuchte…

„Das wirst du mir näher erklären müssen, vor allem im Hinblick auf die jüngsten Ereignisse!“ meinte er mit erhobenen Augenbrauen und musterte mein Gesicht. Dann lehnte er sich abwartend an den Stamm und schlug seine Beine übereinander.

„Ich hab sie nicht einfach alleine gelassen! Ich bin erst gegangen nachdem ich sicher sein konnte, dass sowohl Neill als auch Orenda es überstehen würden!“

„Ich habe nie etwas anderes von dir angenommen!“ versetzte er erstaunt.

Ich zog meine Beine an den Körper und legte meine Arme um die Knie. Die Stunde der Wahrheit! Tief Luft holend fragte ich: „Roy, erinnerst du dich an das Gespräch, das wir hier oben geführt haben, bevor du mich zum Flughafen gebracht hast?“

„Natürlich! An jedes Wort!“ antwortete er.

„Du hast mir gesagt, dass ich nie vergessen dürfte, dass ich hier meine zweite Familie hätte, zu der ich immer wieder zurückkehren könnte! Gilt das auch heute noch?“

Er beugte sich vor, um mich erneut ansehen zu können; sein Gesicht war jetzt wieder ernst und voller Sorge.

„Germaine, natürlich gilt das noch! Es wird immer Gültigkeit haben! Was ist da drüben bloß passiert, dass du daran zweifelst?“

Ich atmete noch einmal durch und wich seinem Blick aus – und dann fing ich an zu erzählen. All die Einzelheiten, die er noch nicht wusste, noch nicht wissen konnte…

Ich erzählte ihm davon, wie ich Ben in Fredericton kennengelernt hatte, von den Geschehnissen um ihn, Ashton und Angus, davon, wie er mich ‚entführt’ hatte, wie wir uns dennoch nähergekommen waren, von Orenda und Meda, ihrer aller Erbe von Namid ‚Sternentänzer‘, von Felix und Mary-Beth und seinen Plänen mit ihr, von meiner kleinen Rolle bei den Wächtern in Bezug auf Ben… Ich ließ nichts aus, keine noch so kleine Kleinigkeit – und ich verschwieg ihm auch nicht die Gefühle, die ich für Ben zu haben geglaubt hatte! Zuletzt gestand ich sogar ein, was ich gefühlt hatte, als wir Neill unser Blut trinken ließen! Aber ich traute mich nicht, ihn währenddessen anzusehen, sondern hielt meinen Kopf abgewandt, meinen Blick in die Schatten der Bäume gerichtet. Dann, als ich damit schloss, wie ich mich von Ben verabschiedet hatte, schwieg ich.

Und wartete auf seine Reaktion.

Auch er sagte eine Weile gar nichts. Dann fragte er leise: „Du hast ihn geliebt!?“ Fast klang es mehr nach einer Feststellung.

„Nein, Roy, nicht so, wie es hätte sein sollen! Ich hatte… heftige Gefühle für ihn, ja, aber nicht von der Art, wie eine Frau für ihren Mann empfindet, nicht so, wie ich es zwischen Phoebe und Dorian oder Eve und Angus sehen kann! Es war… anders!“

„Er hat dich also gehen lassen…“

„Und ich habe ihn gehen lassen! Ich habe ihn weggeschickt von mir! Ich war nicht die Richtige für ihn, wie er nicht der Richtige für mich war, das weiß ich jetzt!

Als ich von hier fortging, habe ich nach etwas gesucht. Und ich habe sogar etwas gefunden, aber es war nicht das Richtige, nicht das, wonach ich gesucht habe! Es hat mich jedoch in die richtige Richtung gestoßen…“

Er schwieg wieder lange. Ich bemühte mich jetzt nur noch, nicht zu weinen und biss mir auf die Unterlippe, denn ich konnte nur noch annehmen, dass ich mich getäuscht hatte! In diesem Fall… würde ich auch von hier wieder fortgehen, diesmal wirklich für lange Zeit!

Doch dann fühlte ich, wie er sich vorbeugte und mir zärtlich eine Strähne meiner Haare aus dem Gesicht und hinter das Ohr strich.

„Und wonach suchst du jetzt, Germaine? Du bist hierher zurückgekommen… Weißt du es jetzt?“

Ich sah ihn an. Meine Stimme zitterte leicht, als ich antwortete.

„Ich suche nicht mehr, ich habe es gefunden! Ich hatte es die ganze Zeit über direkt vor der Nase, ohne es zu sehen! Das heißt, ich bin mir nicht sicher… Es hängt davon ab…“

„Wovon? Ich muss es hören!“ meinte er leise; seine dunklen Augen glühten.

Lichtflecken huschten über seine Haare und sein Gesicht, als er mich jetzt auffordernd ansah, seine Finger unter mein Kinn gelegt, damit ich den Kopf nicht wieder wegdrehen konnte.

„Ich musste wohl erst einmal die Orientierung verlieren, bevor ich klar sehen konnte! Seltsam, nicht? Jetzt hängt es davon, ob… du mich ebenso liebst wie ich dich! Genug für unser ganzes Leben und darüber hinaus!“

Jetzt war es heraus! Mein Herz setzte ein paar Takte aus und ich hielt furchtsam den Atem an. Aber was ich nun in seinen Augen aufleuchten sah, ließ mich wieder Luft holen…

„Germaine!“ flüsterte er und zog mich an sich, umklammerte mich wie ein Ertrinkender, erdrückte mich fast in seinen Armen! „Germaine! Ob ich dich liebe? Schon so lange! Ob ich dich genug für ein ganzes Leben liebe? Für weit mehr und viel länger als ein einziges Leben! Die Zeit der Ewigkeit würde nicht reichen dafür! Ich habe so gewartet, ob auch du eines Tages… Ich musste dich doch loslassen, gehen lassen, damit du vielleicht zu mir finden würdest! Vater hatte Recht…“

„Connor?“ wisperte ich.

Er nickte. „Was denkst du, warum ich von hier fort- und alleine nach Australien ging? Weshalb ich mich möglichst fern von dir hielt? Ich sagte im Dezember mein Kommen erst zu, nachdem ich hörte, dass du in Kanada bleiben würdest – ich selbst brauchte Abstand und wollte gleichzeitig dir Abstand verschaffen!“

Er fuhr mit den Fingern über mein Gesicht. „Ich wusste schon lange, dass ich dich liebe, aber ich musste abwarten, ob du irgendwann einmal das Gleiche für mich empfinden würdest. Vater hat mir gesagt, ich solle geduldig bleiben, die Zeit würde das zum Vorschein bringen, was durch nichts auf der Welt zu erzwingen sei. Und er hat Recht behalten, wie immer…“

Er sah mich an und in seinen Augen lag ein Leuchten, sein ganzes Gesicht strahlte. Seine Hand lag jetzt warm auf meinem Gesicht, fuhr meinen Hals hinab und legte sich dann um meinen Nacken, um meinen Kopf näher zu ziehen. Und dann lagen seine Lippen auf meinem Mund – forschend, liebkosend, versprechend, dann – zuletzt – wild und ungestüm!

Wie eine Antwort auf all meine Fragen und wie ein Finden nach all dem Suchen erschien mir dieser Kuss, von dem ich mir wünschen würde, dass er nie enden würde! Denn das war es! Es war richtig!

Da war keine unterschwellige Angst, da war nicht die Sorge, dass er mich, mein Selbst jemals in fast beängstigender Weise mit sich reißen würde, dass ich hilflos in einem wilden Strudel zu versinken drohte! Er überrollte mich nicht so, wie Ben es getan hatte!

Für all dies war bei ihm kein Platz. Er öffnete andere Schleusen in mir, die mir eine ganze Flut von Empfindungen bescherte, die ich nie zuvor erlebt hatte! Und da war noch etwas, das jetzt mein Herz weit, weit öffnete, das all mein Glück heraus- und alles Glück in mich hereinließ! Da waren Liebe, Wärme, Schutz und Geborgenheit, da waren Heimat und Familie, da war Begehren und begehrt werden, Lachen, Weinen, Lust, Werden und Vergehen, Schaffen und neu geschaffen werden, Hingabe und Selbstlosigkeit… da war einfach alles! Und alles war so richtig, so erfüllend, so einfach und so ineinanderfließend, dass ich mich zum ersten Mal in meinem Leben als ein Ganzes fühlte…

Ich umklammerte ihn schluchzend, hielt ihn fest, bot ihm Halt, ertrank vor Freude gleichzeitig lachend und weinend in seiner Liebe … und im Schattenlicht der Bäume, wie in der Versinnbildlichung unserer beiden inneren Welten von Lichtgestalt und Schattenwesen verschmolzen wir zu etwas Neuem – zu einem Ganzen mit zwei Hälften, untrennbar für alle Zeit…

Ich war endlich, endlich angekommen!

Epilog

Orenda und Phoebe, am Tag der Abreise

Orenda hatte sie um etwas Zeit unter vier Augen gebeten und Phoebe erfüllte ihr diesen Wunsch nur zu gerne. Die ganzen letzten Tage waren die beiden kaum einmal dazu gekommen, in Ruhe über die Ereignisse der jüngsten und der weit zurückliegenden Vergangenheit zu sprechen. Seit auch Rhiannon und Aidan eingetroffen waren, schien es in dem alten Forester-Haus wieder nur so vor Menschen beziehungsweise Vampiren zu wimmeln.

Sie hatten sich nach draußen begeben und spazierten schweigend ein wenig durch die Gegend; erst als sie ein gutes Stück gegangen waren, meinte Phoebe leise: „Er wird darüber hinwegkommen, Orenda! Germaine hat richtig gehandelt, davon bin ich überzeugt. Sie hat nur etwas Zeit gebraucht, um es zu erkennen und jetzt braucht auch er Zeit, um das zu begreifen!“

Ein kurzer Seitenblick huschte über sie hinweg.

„Ich vergesse immer noch manchmal, dass du eine mächtige Geisterfrau bist. Dein Aussehen trügt und mein Verstand weiß, dass es so richtig ist. Nur mein Herz leidet mit meinem Sohn.“

„Ich weiß!“ seufzte Phoebe.

„Du hast es schon lange vorher gewusst!“ stellte sie fest.

Wieder seufzte Phoebe. „Ich habe es geahnt, ja! Ich versuche, derart private Dinge nicht zu sehen, aber manchmal, wenn die Gefühle meines Gegenübers derart überborden, schaffe ich es nicht ganz. Bis heute nicht!“

„Eine mitunter schwere Bürde…“ Sie warf einen kurzen Blick voller Verständnis auf die kleine Jägerin.

„Nicht zu vergleichen mit dem, was du durchlebt hast, Orenda! Mir vorzustellen…“ Sie unterbrach sich und schüttelte den Kopf. „Nein, das kann ich mir gar nicht vorstellen!“

Sie schwiegen wieder eine Weile, dann fragte sie: „Was wirst du jetzt tun? Nicht nur im Hinblick darauf, dass dir deine Gabe genommen wurde, auch ganz allgemein! Erzähl mir etwas von dir…“

Orenda sah sich um und ihre Augen nahmen jedes Detail der Umgebung wahr. Dann überlegte sie einen Moment, bevor sie anfing, davon zu erzählen, dass sie ihr Volk vermisse, das sie vor so langer Zeit verlassen habe.

„Warum gehst du nicht zu ihnen zurück? Es steht dir doch frei! Ashton ist tot, Felix ebenso. Ben muss nicht mehr fürchten, entdeckt zu werden – und dein Volk hätte seine Schamanin wieder. Zumindest eine der Ihren! Sie würden dich sicher willkommen heißen, egal, wie lange du von ihnen getrennt warst, oder?“

Sie schüttelte den Kopf. „Ja, ich denke schon! Sie sind Menschen und wissen nichts von mir und einiges von dem alten Brauchtum, dem alten Wissen, das verloren gegangen ist, könnte ich ihnen – oder denjenigen unter ihnen, die es noch wertschätzen – zurückgeben… Eines Tages werde ich das wohl auch tun, denke ich, aber noch ist es nicht soweit, die Geister haben durch dich gesagt, dass meine Aufgabe noch nicht abgeschlossen ist; und noch muss ich etwas zu Ende bringen. Zwei Dinge, genauer gesagt!“

„Und das wäre? Entschuldige, dass ich frage, aber ich denke, du hättest mich nicht gebeten, dich zu begleiten, wenn du mir nicht davon erzählen wolltest.“

Sie lächelte. „So verschieden wir sind, so sehr gleichen wir uns im Grunde! Noch niemals zuvor, weder mit meinem Vater noch mit meiner Schwester, habe ich eine solche Verbundenheit im Geiste gefühlt wie mit dir, einer ehemaligen Jägerin! Du hast mir damit ein unschätzbares Geschenk gemacht, einen inneren Frieden, eine Zufriedenheit… nach all der Zeit… Ich würde dir gerne etwas dafür zurückgeben…“ Dann sah sie sich erneut um und meinte: „Da vorne ist es, glaube ich! Ja, genau…“

Sie schritt ein klein wenig schneller aus und verhinderte so die Antwort, die Phoebe schon auf der Zunge gelegen hatte. Nach wenigen Minuten erreichten sie so eine kleine Lichtung, die wohl einmal ein Sturm geschaffen hatte. Phoebe war vor mehreren Jahren zuletzt hier gewesen und vieles war schon wieder zugewachsen, aber sie erinnerte sich noch an die umgestürzten Bäume, die jetzt fast vollkommen verrottet dalagen.

„Warst du in den letzten Tagen schon mal hier? Du hast geklungen, als ob…“

Orenda lächelte wieder und meinte: „Nur in einer Vision! Setzen wir uns?“

Neugierig geworden ließ sich Phoebe neben ihr im Schatten einer Birke nieder, die recht krumm dem Licht entgegenwuchs. Und ließ es erstaunt geschehen, dass Orenda ihre Hand nahm und festhielt. Wie schon bei ihrem allerersten körperlichen Kontakt fühlte sie, wie eine wohlige Wärme in sie hineinströmte und seufzte leise und glücklich auf.

„Ich habe hier im Geist schon einmal mit dir gesessen und habe mich mit dir unterhalten. Aber ich wusste nicht, dass du es warst, bis dein Mann dich vor ein paar Tagen mit dem Namen Phoibe ansprach…“

„Ach ja, das! Die alte Geschichte mit der Prophezeiung… Entschuldige! Ich weiß jetzt schließlich, dass sie von einem deiner Ahnen stammt, ich wollte nicht abfällig über ihn reden!“

Jetzt schmunzelte Orenda offen. „Du glaubst nicht an Prophezeiungen?“

Phoebe warf ihr einen kurzen Blick zu. „Na ja, ich muss zugeben, dass ich inzwischen eine etwas andere Einstellung dazu habe! Kein Wunder, oder? Schließlich weiß ich inzwischen, mit wem ich hier sitze und rede. Du hast mich mit deinen Fähigkeiten und Kenntnissen zutiefst beeindruckt! Dir verdanken wir alle unser Leben und ich weiß nicht, wie wir dir dafür danken sollen!“

Orenda schüttelte nur den Kopf und schwieg wieder eine Weile. Dann setzte sie erneut an.

„Meine dahingehenden Sprachkenntnisse sind mehr als mangelhaft, aber Phoibe bezeichnet die ‚Leuchtende’ aus der Prophezeiung, nicht? Und auch die Wächter haben davon gesprochen, dass die Weissagung um dich herum jetzt erfüllt ist!“

„Hmhm!“

„Nun, dann kann ich sicher sein, dass du die Richtige bist! Die, von der ich geträumt habe, ohne dass ich ihr Gesicht jemals erkennen konnte!

Phoebe, wir beide stehen für das, was ewige Zeiten zwei Gegensätze verkörpert hat: Vampir und Jäger. Auch wenn wir vielleicht nicht so einmalig sind wie manche glauben, denn die Welt ist groß genug, dass sie noch mehr von unserer Art mit ähnlichen Fähigkeiten beherbergen kann!

Und wir stehen auch für etwas, das sich ergänzt, denn du und ich sind Mittlerinnen zwischen dieser Welt und den Geistern… den Mächten. Auch das hier ist also in mehr als einer Hinsicht etwas, das verbunden wurde, obwohl es ursprünglich getrennt war.

Dennoch muss ich dir jetzt eine Frage stellen – und du solltest dir die Antwort sehr gut überlegen, denn es ist eine Bedingung daran geknüpft…“

„Frag!“

Orenda tat einen tiefen Atemzug, dann begann sie. „Ich bin eine der letzten Schamaninnen unseres Volkes… Nun ja, nicht dem Stand der ursprünglichen Unterweisung meines Vaters nach… aber vielmehr noch bin ich gleichzeitig eine der letzten Vampire, die einmal mit großer Macht ausgestattet waren! Du hast es von den Wächtern gehört. Auch wenn ich jetzt davon befreit bin, heißt das nicht, dass ich nicht noch Erinnerungen, Erkenntnisse, Begabungen, Können und uraltes Wissen in mir trage, das ich aus Vaters Unterweisungen, zum Teil aber auch aus meinen eigenen Erfahrungen und meinen Visionen erhalten habe, das ich als alte Vampirin ganz einfach noch beherrsche! Da ist Wissen, das sie mir gelassen haben, das zum Teil wohl besser vergessen werden sollte. Aber auch Wissen, das ich weiter geben muss, weil es nicht verlorengehen darf!

Kurz bevor mein Vater Namid starb – und nein, er starb in Frieden und eines natürlichen Todes – erschien er mir in einer solchen Vision. Er war es, der mir den Auftrag gab, etwas von diesem Wissen an jemanden weiterzugeben, den ich für würdig erachten würde. Er hatte mir und Meda längst verziehen, dass wir ihn und unser Volk verlassen hatten. Die Geister hatten ihm irgendwann gezeigt, was sonst geschehen wäre: Der Vampir, der Meda entführt hatte – Ashton – hätte sonst unter diesen Menschen gewütet. Und wir hätten als Diener des Friedens untätig dabei zusehen müssen – ein Teil unserer Zwänge als Preis für diese Gaben! Zuletzt wären auch wir vernichtet worden, weil wir nicht hätten zusehen können!

Ich wusste lange nicht, wen ich dazu wählen sollte und habe gesucht… und dann traf ich dich! Ich sah, was für dich möglich ist…“

Phoebe schüttelte heftig den Kopf.

„Orenda, ich bin nur ein winziger Teil des Ganzen! Immer noch überschätzen mich alle! Schon alleine ohne Eve und Germaine wäre die Sache mit Felix vollkommen anders ausgegangen; gemessen an dem, was ich schon alles gesehen habe, bin ich machtlos!“

Die Indianerin legte ihre Hand an Phoebes Gesicht.

„Du bist noch so jung… und dennoch schon weise genug, unsere Machtlosigkeit trotz unserer Gaben zu erkennen. Du bist die Richtige! Ich weiß es jetzt, glaub mir!“

Wieder schüttelte Phoebe den Kopf, diesmal beinahe verzweifelt.

„Nein, Orenda! Ich glaube dir sogar, das ist es nicht! Ich weiß nicht, welches Wissen du mir anvertrauen willst, aber ich weiß, dass ich, egal was es ist, nicht bereit dafür bin! Ich hätte nicht gedacht, dass ich das mal sagen würde, selbst nicht in dem Zusammenhang und übertragenen Sinn, in dem ich es jetzt meine: Ich bin zu klein, um noch mehr Last zu schultern! Bitte versteh mich…“

Die Indianerin nickte, ein wenig traurig, wie ihr schien.

„Gut, dann werde ich warten! Irgendwann bist du bereit, ich habe gesehen, dass ich dir das Wissen geben soll. Ich weiß, dass mein Leben noch lange genug währen wird, bis wir uns wiedersehen und ich es dir zeigen werde; selbst wenn du es vielleicht niemals für dich selbst nutzen, sondern nur für andere und für die, die nach dir kommen bewahren wirst! Und glaub mir, ich verstehe dich besser als jeder andere! Doch etwas möchte ich dir doch noch mitgeben! Vertrau mir!“ Sie hielt ihr die zweite Hand entgegen und Phoebe ergriff sie ohne Zögern…

Als sie sie wieder losließ, standen Tränen in ihren Augen, aber es waren keine Tränen der Trauer.

„Danke, Orenda! Was auch immer das Leben noch bringt, ich werde nie vergessen, dass du mir dies heute zugänglich gemacht hast! Das wird das Licht meiner Zukunft sein… und ich glaube, wir werden sie Orenda nennen!“

Phoebe und Dorian, drei Monate danach…

„Woran denkst du?“

Dorian setzte den Blinker und bog um die letzte Ecke. Ihr Haus war schon in Sicht. Heute waren endlich die letzten Reparatur- und Renovierungsarbeiten an Angus’ und Eves Haus beendet worden. Es hatte eine Zeit lang so ausgesehen, als ob Eve sich dort nie wieder wohl fühlen könnte – zu viel war zuletzt dort geschehen, als dass sie in diesem Ort noch einmal etwas Unschuldiges sehen zu können glaubte!

Die ersten Tage, die ersten Wochen, nachdem Ben und Orenda sowie Neill, Rhiannon und Aidan wieder abgereist waren, hatten die beiden hier bei ihnen in Bedford verbracht. Angus war stets alleine zurückgefahren, um wenigstens die entstandenen Schäden zu beheben und ein neues Fenster einsetzen zu lassen. Selbst die Bretter der Veranda, die noch von Neills Blut getränkt waren, hatte er ausgetauscht. Dann erst, irgendwann, war Eve mitgefahren. Phoebe hatte sie begleitet und beinahe eine halbe Stunde lang schweigend neben ihr im Auto gesessen. Danach hatte Eve sich seufzend die Ärmel aufgekrempelt, sie angesehen und gemeint:

„Es geht ja doch immer weiter, nicht wahr? Hm, ich krieg das Zitat nicht mehr wörtlich zusammen, aber irgendein kluger Kopf hat mal – sinngemäß – gesagt, dass unsere Erinnerungen an Vergangenes uns bannen und es uns fast unmöglich ist, ihre Schatten abzuschütteln, so sehr wir uns bemühen würden! … Ich denke jedoch inzwischen, dass ich Ähnliches schon mal geschafft habe und wieder schaffen werde. Ich werde es nicht wieder zulassen! Also… werde ich damit anfangen, neue und schöne Erinnerungen für uns zu schaffen. Kommst du mit? Ich gehe restaurieren!“

In der Folgezeit hatten erneut eine Reihe von Veränderungen – größere und kleine – stattgefunden, die Eve heute mit einem gemeinsamen Essen und der Bemerkung, möglichst nie wieder aus solchen oder ähnlichen Gründen renovieren zu müssen, abgeschlossen hatte.

Einigermaßen müde aber mit einem Gefühl der Aufbruchstimmung hatten sie sich danach voneinander verabschiedet, doch Phoebe war beinahe die ganze Strecke über ziemlich schweigsam gewesen.

„Ich habe darüber nachgedacht, dass ich Ben nie gefragt habe, ob er es war, als Germaine hier ankam… Du weißt noch, als sie aus Irland herkam und wir zusammen mit Eve und Angus noch lange im Garten gesessen haben. Als die beiden danach nach Hause fuhren, stand ich mit Germaine hier vor unserer Tür und glaubte für einen winzigen Moment, eine fremde Präsenz zu spüren… Es könnte damals schon Felix gewesen sein, aber ich habe Ben nie gefragt, ob er es war!“

„Wie kommst du darauf, dass er es gewesen sein könnte? Die beiden haben sich doch erst in Fredericton kennengelernt! Denkst du, er hat in dieser Hinsicht etwas vor uns verschwiegen? Hat er ihre Bekanntschaft absichtlich gesucht, nachdem er sie schon vorher zufällig gesehen hat?“

Phoebe warf ihm einen kurzen Seitenblick zu, als er zur Garage einbog und das Geräusch des Motors erstarb. Sie sah nachdenklich aus.

„Da bin ich mir nicht sicher! Wusstest du, dass auch er am gleichen Tag wie Germaine am Flughafen in Halifax eingetroffen ist? Aus Ottawa, mit einem kleinen Passagierflugzeug. Sie könnten sich theoretisch schon dort über den Weg gelaufen sein… Aber davon mal abgesehen…“

„Ja?“

Sie seufzte und runzelte leicht die Stirn.

„Es wird dir so wenig gefallen wie mir, aber es gab am Schluss einzelne Momente, in denen sich Bens und Felix‘ Präsenzen geradezu unheimlich ähnlich waren! Als sich die zwei in Grandpas Haus gegenüberstanden, waren beide eine kurze Zeit lang fest entschlossen, sich gegenseitig umzubringen, Ben ebenso wie Felix! Ich war für einen Moment nicht imstande, ihre An- und Absichten voneinander zu trennen, viel weniger ihre geistigen Existenzen… Ich habe nie zuvor und auch seitdem nicht wieder so überdeutlich sehen können, wie sehr eine Absicht jemanden verändern kann! Innerlich!“

„Glaubst du, dass er noch immer eine Gefahr ist, dass er sich nicht unter Kontrolle hat?“

Sie schüttelte energisch den Kopf.

„Nein, definitiv nicht! Das alles dauerte nur Momente! Schon als er sich entschloss, Germaines Bitten Folge zu leisten, ihr nach draußen zu folgen, änderte sich mit seinem Entschluss gleichzeitig auch seine Präsenz wieder. Germaine hat ihn letztlich mehr verändert als wir erahnen können und die Entscheidung, die er für sich getroffen hat, war zutiefst ehrlich; seine innere Stärke hat ihm zuletzt geholfen, das Richtige zu tun und sie wird ihm auch dabei helfen, an sich zu arbeiten und auf dem richtigen Weg zu bleiben. Ganz zu schweigen von Orendas Einfluss… Er wird es schaffen, ich weiß es! Die vielleicht einzige positive Sache, die er von Ashton hat: Enormes Durchhaltevermögen!“

Sie betraten das Haus und Phoebe hängte ihre Jacke an die Garderobe. „Übrigens: Orenda hat mich heute angerufen… Ben ist seit ein paar Tagen in Deutschland. Er befolgt den Rat, den sowohl Germaine beim Abschied als auch Orenda ihm gegeben haben.“

„Er sucht sein Gegenstück?“ Dorian schaltete das Licht an und betrat die Küche.

„Um es mit Orendas Worten zu sagen: Er hat vor, dort nach seiner Thiuda zu suchen.“

„Woher weiß sie das?“

Phoebe betrat hinter ihm die Küche und legte ihm von hinten die Arme um die Mitte. Geschickt drehte er sich um und umfing ihre Schultern.

Sie kicherte. „Sie hat ihn hingeschickt! Sie ist auch ohne unverlangte Visionen immer noch eine mächtige ‚Geisterfrau’, vergiss das nicht!“

Dorian knurrte. „Ich weiß nicht, ob ich ihr das jemals verzeihen kann!“

Sie küsste seine Brust durch das Hemd und reckte sich dann, um auch seinen Mund zu küssen. „Es war unumgänglich, das weißt du…“

„Ja. Dennoch!“

„Du bist ein unverbesserlicher Dickkopf!“ Sie legte den Kopf schief und meinte dann: „Aber ich glaube, ich mag dich trotzdem! Oder eben deswegen! Zumindest ein bisschen!“

Mit einem Schwung hob er sie auf die Theke. „Wer sonst als ich sollte es auch mit einem Flutlicht aushalten, hm?“

Sie seufzte erneut. „Jetzt, wo es vorbei ist, kann ich es dir ja sagen: Ich glaube, ich habe mit der Leuchtenden, der Phoibe, meinen Frieden gemacht! Aber es ist trotzdem gut, dass die Wächter gesagt haben, dass meine Aufgabe erfüllt ist!“

„Das aber dennoch ein weiter Weg vor uns liegt!“

„Ich weiß, es ist nicht zu Ende…“

Ihre Lippen trafen sich zu einem weiteren Kuss.

„Aber ich bin zu der Überzeugung gelangt, dass fortan unsere Welten ein gutes Stück friedlicher sein werden. Und diesbezüglich hätte ich gerne etwas mit dir besprochen… Das war das Zweite, worüber ich unterwegs nachgedacht habe.“

„Ich höre…“ flüsterte er und zog sie näher.

„Du stehst da immer noch mit etwas in meiner Schuld!“

Verwundert hob er die Augenbrauen.

„Erinnere dich mal an dein ‚Aufklärungsgespräch’ vor gut einem Jahr, nachdem du mir eröffnet hast, was du zu erreichen versuchst und vor allem, wie dies zu erreichen sein könnte. Du hast mir diverse Möglichkeiten aufgelistet und zu einer davon habe ich damals zwar ja gesagt, aber sie gleichzeitig auf später, auf sicherere Zeiten verschoben…“

Ein glückliches Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus.

„Ja, ich erinnere mich. Ein gemeinsames Kind… die Versinnbildlichung unserer geeinten Wesen. Aber wir haben noch alle Zeit der Welt, Phoebe! Und denkst du wirklich, dass wir schon so weit fortgeschritten sind, dass wir diesen Schritt wagen können? Ich meine im Hinblick darauf, dass die Zeiten immer noch unsicher sind…“

Sie wirkte wieder nachdenklich. „Dorian, ich habe darüber in den letzten Wochen viel und lange nachgedacht und ich bin zu dem Schluss gekommen, dass es immer irgendwo irgendwen geben wird, der gegen das sein wird, was wir getan haben oder noch tun werden! Vielleicht – hoffentlich! – nicht wieder in so… krasser Form wie Ashton oder Felix, aber doch immer wieder mehr oder weniger vehemente Gegner! Es wird letztlich eine Lebensaufgabe bleiben. Ein einziges Leben – und sei es noch so lang – wird nicht ausreichen, um die ganze Welt der Vampire und Jäger zu befrieden! Das, was wir jetzt haben, wird meiner Meinung nach das Maximum an Sicherheit sein, das wir für uns erreichen konnten. Relativ gesehen.“

„Eine Erkenntnis, die du durch die Wächter erhalten hast?“ mutmaßte er.

Sie wackelte mit dem Kopf, kein wirkliches Nein aber auch kein definitives Ja andeutend.

„In gewisser Weise, ja. Aber nicht nur! Wir beide, Eve, die anderen… wir sind zu gering, um alleine eine ganze Welt zu retten, aber wir haben schon jetzt eine überwältigende Lawine losgetreten, die auch ohne uns und von sich aus in allen und überall weiterwirken wird, ob wir vereint kämpfen oder nicht… Wahrscheinlich werden wir auch immer mal wieder irgendwo Feuerwehr spielen, ich weiß es nicht. Ich bin gerne bereit dazu! Aber ich glaube, dass wir jetzt das Recht und auch die Zeit haben, uns ein klein wenig um unsere Belange kümmern zu dürfen. Und Orenda hat mir da etwas gezeigt, bevor sie und Ben nach Hause zurückkehrten. Ich werde dir bei Gelegenheit vielleicht mal davon erzählen.“

Er tat einen langen, tiefen Atemzug. Seine dunklen Augen lagen auf ihrem Gesicht, dessen Konturen er jetzt behutsam mit seinen Fingerspitzen nachfuhr.

„Du bist dir so sicher! Wie schon so oft, wenn ich dich viel lieber schützend irgendwo versteckt hätte, während du mutig vorpreschst. Wer hätte das alles gedacht, als ich vor einem Jahr zum ersten Mal vor dir stand! Noch immer erscheinst du mir zu zart für diese Welt… Hast du bedacht, dass die Wächter zuletzt sagten, dass wir fortan auf uns gestellt sind? Keine Intervention irgendwelcher Mächte mehr!“

Sie lächelte. „Und denkst du nicht auch, dass sie dies nicht gesagt hätten, wenn wir nicht soweit wären? Sie werden den Weg noch eine Weile mit uns gehen, wir sind nicht alleine! Nie, Dorian! Ein Teil dessen, was sie uns hinterließen, war die Zusage, dass sie unseren Weg gutheißen und uns für erwachsen genug halten, ihn weiter zu beschreiten. Erst wenn wir davon abweichen sollten, werden sie sich wieder zu Wort melden… Sie sind also noch da! Die Wächter werden irgendwo da draußen weiter Wache halten… Und glaubst du nicht auch, dass sie wieder bereit wären, zu richten, wenn jemand wie Ashton sich gegen uns stellen würde?“

„Ich kann… ich werde niemals ermessen können, was diese Wächter in dir waren! Aber ich weiß, dass sie dich verändert haben und ich habe in diesem Jahr gelernt, dass dein Vertrauen in sie, in das Schicksal, in… was auch immer da über uns steht, mehr als gerechtfertigt ist. Wie könnte ich dir also widersprechen!?

Du hast mir mal gesagt, dass in uns allen ein Leuchten ist! Uns ‚Schattenwesen’ ist diese Vorstellung fremd, sie ist für uns nur schwer vorstellbar, weil wir in gewisser Weise tatsächlich aus etwas Dunklem geboren wurden. Erst nach und nach haben wir uns dem Licht entgegengegraben. Aber selbst wenn es so ist, sage ich dir jetzt, dass du noch immer alle überstrahlst! Denn dein Licht ist so tief in deinem Inneren verankert, dass niemand es jemals auslöschen kann!

Und um deine Frage oder vielmehr deine Aufforderung zu beantworten: Wie könnte ich es ablehnen, wie könnte ich meinen eigenen, zutiefst gehegten Wunsch abschlagen! Wir werden etwas Neues schaffen, das einmal mehr und besser sein wird als wir beide zusammen! Ich liebe dich, Phoebe Forester! Ich liebe dich, meine Jägerin! Ich liebe dich, Leuchtende!“

„Und ich liebe dich! Denn nur mit dir bin ich ein Ganzes…“

Germaine und Roy, im darauffolgenden Jahr…

Wir hatten uns früh zurückgezogen. Draußen war es zu diesem Zeitpunkt jedoch schon dunkel, wozu die schnell vorüberziehenden Wolken, die sich jetzt wohl weiter weg erst abregnen würden, das Ihre taten. Der Sommer war für das hiesige Klima oft ungewohnt schwülheiß gewesen und alle waren heute dankbar für die Abkühlung, die der Regen gebracht hatte.

Roy glitt neben mir auf das Bett und strich mir eine Locke aus der Stirn. „Weißt du eigentlich, wie sehr ich dich liebe?“

„Nein, aber es ist schön zu wissen, dass ich mit jemandem, der das tut, das Bett teile!“ neckte ich ihn.

„Du bist unglaublich schön!“ murmelte er, stützte sich auf den Unterarm und zog die Decke ein Stück herab, sodass mein schon jetzt ziemlich gerundeter Bauch unter meinem leichten Nachthemd zum Vorschein kam.

„Lügner! Aber danke trotzdem!“

Er lächelte und legte behutsam seine Hand mit weit gespreizten Fingern über meinen Melonenbauch.

„Ich lüge nicht! Du bist schön! Und nicht nur dein Äußeres, alles an dir!“

Sein Mund fand meine Lippen und ich schmolz dahin! Er brauchte mich nur zu küssen und ich bekam immer noch weiche Knie und mein Puls schnellte in die Höhe! Atemlos legte ich ihm meine Arme um den Nacken und zog ihn zu mir herab.

„Du bist unmöglich, Mr. O’Donnel, aber Frauen in meinem Zustand sind bekanntlich ziemlich leichtgläubig! Mach also weiter… mit Worten und Werken! Hör ja nicht auf…“

Er zog mich an sich und streichelte meinen Rücken, während er langsam sanfte, kleine Küsse auf mein Gesicht tupfte. Dann allerdings schien er zu stutzen, zog sich plötzlich wieder zurück und lauschte.

„He! Was soll das jetzt? Du weißt, was ich von falschen Versprechungen halte! Komm gefälligst wieder her…“

„Pst… Da kommt ein Auto den Weg raufgefahren!“ Er stand auf und zog sich rasch Hose und Shirt wieder über.

„Jetzt noch? Erwarten wir jemanden?“

Ich lauschte, dann hörte auch ich, wie sich ein Wagen näherte – und fühlte zwei Präsenzen! Ein klein wenig umständlicher – welch ein passender Begriff! – als noch vor ein paar Wochen erhob ich mich und tappte barfuß zum Fenster im Nachbarzimmer, das zum Hof hinausging.

Roy sah mich an und knurrte leise.

„Du siehst viel zu sexy aus, Mrs. O’Donnel! Zieh dir etwas weniger Aufreizendes an, wenn ich nicht…“

Er ließ den Satz unbeendet und ich kicherte. Dann allerdings verfolgte auch ich, wie der Wagen das letzte Stück der Zufahrt zum Anwesen der O’Donnels… zu unserem Anwesen nahm. Ich war Mitglied der Familie und schon in gut drei Monaten würden wir sie um ein weiteres Mitglied bereichern…

Als Roy und ich vor etwa einem Jahr – und nur Stunden nach meiner unangekündigten Ankunft hier – der restlichen Familie bekanntgegeben hatten, dass wir unser weiteres Leben gemeinsam zu verbringen gedachten, war hier die Hölle los gewesen. Im rein positiven Sinn natürlich! Ellen hatte mich mit ihrer Umarmung beinahe zerquetscht, Bev, immer noch ein wenig nahe am Wasser, hatte vor Freude geweint und gemeint, dass das auch langsam Zeit würde, ich habe ja wohl lange genug auf der Leitung gestanden und Aidan Connor war für einmal sogar wach geworden und hatte durch lautes Weinen seinen Unmut über diesen Tumult kundgetan.

Ellen und Beverly waren in den nächsten Tagen in betriebsame Hektik ausgebrochen. Für beide war sofort klar, dass wir das Nebenhaus als unser eigenes betrachten und umbauen sollten. Roy hatte sie sofort gebremst und mich dann fragend angesehen. Er überließ mir die Wahl.

„Nur, wenn das Zimmer im oberen Geschoss, das mit der Aussicht auf die Hügel, unser Schlafzimmer wird!“ hatte ich lächelnd gemeint.

In der Folgezeit hatten sich die Handwerker hier die Klinke in die Hand gegeben. Die Arbeiten schienen kein Ende nehmen zu wollen – selbst außen, hinter dem Haus, ließ Roy zuletzt noch eine kleine, vor neugierigen Blicken geschützte Terrasse bauen und bepflanzte sie außen herum eigenhändig noch im Herbst mit Ranken und ein paar Blumen.

Auch Dorian war für Augenblicke sprachlos gewesen, als er von meinen Plänen hörte. Aber nicht vor Entsetzen, sondern vor Erstaunen, denn so wie ich hätte auch er nie vermutet, dass aus Roy und mir, die wir doch beinahe wie Geschwister gewesen waren, jemals etwas anderes werden würde…

Ich konnte ihm seine Reaktion ohnehin nicht verdenken, nachdem ich quasi unmittelbar nach dem Kampf mit Felix und bildlich gesprochen ‚bei Nacht und Nebel’ abgehauen war, einfach alles stehen und liegen und die anderen mit der restlichen Verantwortung alleine gelassen hatte und hierher geflüchtet war. Ohne Erklärungen abzuliefern!

Nein, es war diesmal keine Flucht gewesen, es war eine überstürzte, hoffnungsvolle und doch bangende Heimkehr. Und ich hatte mir geschworen, dass dies die letzte derart impulsive Handlung meines Lebens gewesen sein würde!

Im Grunde hatte ich es also wieder einmal Phoebe zu verdanken, dass Dorian meine Motive verstand. Sie hatte es damals übernommen, ihm und den anderen zu erklären, warum ich nicht anders konnte. Ich hatte zwar davon ausgehen können, dass alle, die im Haus gewesen waren, mein abschließendes Gespräch mit Ben zumindest teilweise hatten verfolgen können – Vampirohren und ein fehlendes Fenster… Okay, sie dürften jedes Wort gehört haben! Was das anging, waren also ohnehin alle im Bilde. Und den Rest hatte Phoebe erläutert… Wie nicht anders zu erwarten, war sie vom Ausgang der Dinge zwischen Ben und mir und auch zwischen Roy und mir am allerwenigsten überrascht. Sie hatte wohl schon länger gewusst oder zumindest geahnt, was Roy für mich empfand, ebenso wie Connor und später Beverly – nur ich war blind und dumm gewesen, hatte das, was direkt vor meiner Nase lag, nicht gesehen und so erst spät erkannt, was und wer hinter all meinen seltsamen Überlegungen, meinen Vergleichen mit anderen Männern und am Ende meiner Suche gestanden hatte.

Ben war etwa eine Woche nach Felix‘ Tod zusammen mit seiner bis dahin längst genesenen Mutter – als welche er sie jetzt mehr denn je ansah – abgereist. Er war also noch lange genug geblieben, um auch noch Rhiannon und Aidan kennen- und, wie Phoebe mir später erzählte, schätzen zu lernen und endlich eine erste, freundschaftliche Bindung zu seinem Halbbruder Angus einzugehen. Er war meinem Rat gefolgt… und er hatte sich – was ich allerdings erst erfuhr, als Rhiannon, Aidan und Neill uns kurz vor ihrer Übersiedlung nach Deutschland hier besuchten – Rat bei Neill geholt.

Neill hatte mir – typisch für seine verschwiegene Art – nicht viel von seinem Gespräch mit Ben erzählt, aber bei einem gemeinsamen Spaziergang durch die Hügellandschaft war er irgendwann stehen geblieben und hatte mich mit seinen alten, tiefgründigen Augen angesehen. Ich erinnerte mich noch genau an unsere Unterhaltung, so, als ob sie erst gestern stattgefunden hätte…

„Germaine… Phoebes Fähigkeiten und Beteuerungen hin oder her, ich möchte etwas von dir wissen: Als ihr mir gemeinsam das Leben gerettet habt, indem ihr mir von eurem Blut zu trinken gabt, da ist hinterher etwas mit dir passiert! Und ich muss wissen, ob du es bereust.“

„Ob ich… Neill, niemals könnte ich es bereuen! Wie kommst du nur darauf?“

Ich konnte und wollte mein Entsetzen nicht verbergen.

„Ich war vielleicht nicht ganz bei mir, aber ich konnte es deutlich in deinen Augen und in deinem Gesicht sehen! Das Schaudern…“

Ich stieß den Atem aus. „Es tut mir leid, wenn du das geglaubt hast… die ganze Zeit… Nein, Neill, ich habe mich in diesem Moment vor mir selbst gefürchtet! Obwohl meine Verletzungen nur leicht waren, obwohl ich nicht viel Blut verloren hatte und obwohl ich nur zur Hälfte Vampir bin, habe ich an diesem Tag zum ersten Mal in meinem Leben erfahren, was es heißt, Durst auf… menschliches Blut zu verspüren! Ich habe Eves und Phoebes Blut gerochen und…“

Ich zitterte bei der Erinnerung daran und musste doch gleichzeitig wieder ein Würgen unterdrücken!

„Sie sind meine besten Freundinnen, sie sind wie Schwestern – und doch hätte ich in diesem einen kurzen Moment gerne von ihnen…“

Ich wandte mich ab, aber er drehte mich bedächtig an der Schulter wieder herum. Er war noch nie ein Freund langen Herumredens. So auch jetzt nicht.

„Du hattest zum ersten Mal im Leben diese Erfahrung?“

„Ja…“ Meine Stimme gehorchte mir kaum und ich räusperte mich. „Ja! Ich musste nie wie ihr bis an meine Grenzen gehen, weil ich zur Hälfte Mensch bin und wie Dorian ohnehin keinen Blutdurst kenne. Nicht auf menschliches Blut!“ flüsterte ich.

Er nickte. Dann meinte er: „Ich erinnere mich noch, wie es für mich das erste Mal war… Diese Erkenntnis, die einem unbarmherzig den Teil unseres Wesens zeigt, den man so gerne ausblenden möchte, die einem zeigt wie es ist, wenn man urplötzlich etwas begehrt, nur weil das eigene Leben davon abhängen kann und man es sich doch versagen muss, wenn man niemanden töten will.“

Ich sah ihn ein wenig furchtsam von der Seite an.

„Neill, ist es für euch immer so, Tag für Tag? Ich habe mich nie getraut, Mum, Connor Braeden oder… dich danach zu fragen.“

Seine Augen blickten nachdenklich.

„Ich war schon immer der Auffassung, dass euer Respekt vor den Älteren und Ältesten in mancher Hinsicht übertrieben ist, vor allem, wenn es um solch wichtige Themen wie unseren angeborenen Blutdurst geht. Ihr Jungen solltet fragen, Germaine! Immer! Zu fragen stellt keinen Mangel an Respekt oder Hochachtung dar, im Gegenteil: Ihr zeigt dadurch, dass ihr euch Gedanken macht, Rat sucht und vor allem anzunehmen bereit seid.

Um also deine Frage zu beantworten: Ja und nein. Ja, wir alle nehmen Menschen unser gesamtes Leben lang als mögliche Beute wahr – weil es in unserer Natur liegt. Nein, denn wir können es ignorieren, weil wir mehr als unsere Natur sind, weil man es lernen kann und weil nicht jeden Tag Blutdurst im Vordergrund steht; auch wir sind, wie du weißt, irgendwann gesättigt und Tierblut ist immer ein vollwertiger Ersatz! Und was euch drei angeht, von denen ich nun getrunken habe…“, er seufzte und hob in einer unnachahmlich selbstironischen Geste – oder war es entschuldigend? – die Schulter und ließ sie mit einem schiefen, etwas unglücklichen Lächeln wieder fallen. „Ich werde offen zu dir sein: Menschenblut ist köstlich, auch für einen so alten Vampir wie mich. Der spezifische Durst, mit dem ich jetzt für mein Überleben zahlen muss und den ich jetzt mit mir herumtrage, wird mich quälen, aber er wird mich auch daran erinnern, dass ich noch viel wachsamer sein muss, was meine Instinkte angeht. Keine von euch hat etwas zu befürchten oder wird jemals etwas von meinem Begehren bemerken, aber ich würde es nicht noch einmal zulassen. Nein, ich sollte besser sagen, dass ich es mir nicht noch einmal gestatten würde, von einem Menschen zu trinken!“

Ich hielt entsetzt den Atem an. „Du wärest gestorben!“

„Besser ich als ihr! Ihr wart leichtsinnig: Auch ich, wäre ich weniger geschwächt oder nur ein wenig durstiger gewesen, wären ein paar Dinge anders gewesen als sie nun mal waren… Ihr alle hättet mich theoretisch nicht davon abhalten können, mehr von euch trinken zu wollen! Und das wusstet ihr und habt dennoch so entschieden. Leichtsinn, Germaine. Unter anderen Umständen Wahnsinn!“

„Nein, schließlich ging es um dich. Wir wussten, dass du damit würdest umgehen können!“

„Ihr habt eine hohe Meinung von mir… Ich werde Mühe haben, da heranzureichen!“ lächelte er und wischte dann meinen Einwand beiseite, noch bevor ich ihn aussprechen konnte. „Germaine, ich bin ein Vampir mit den dunklen Instinkten eines Vampirs und ich habe schon eine Menge in meinem langen Leben hinter mir. Gegebenheiten, die auch ich nicht ignorieren und niemals unterschätzen darf. Lassen wir es dabei. Es ist gut, dass du mich danach gefragt hast und das jetzt weißt! Vielleicht war es sogar überfällig… Um zum Thema zurückzukommen: Du bist bisher von dieser Art von Durst verschont geblieben, aber er hat dich auch etwas gelehrt! Was?“

„Ich wurde wieder daran erinnert, was ich in Wirklichkeit bin! Ich habe mich schon zu sehr als Mensch gefühlt, auch wenn ich mich immer damit gebrüstet habe, es besser zu wissen. Ich wurde mir wieder meiner Verantwortung bewusst.“

„Richtig! Was noch?“

„Ich habe trotz allem gewusst, dass ich menschlichem Blut – sofern ich nicht in Lebensgefahr bin – immer würde widerstehen können, denn diese Regung war zutiefst abstoßend und mir graut noch heute vor mir selbst. Ich habe mich dafür gehasst und konnte danach eine Zeit lang niemandem in die Augen sehen und bin nach draußen verschwunden.“

„Gut! Eine beinahe noch wichtigere Erkenntnis als die erste! Und was noch?“

Ich sah ihn an. Noch etwas? Was wollte er noch von mir hören?

Kopfschüttelnd beantwortete er die Frage selbst.

„Zwei Dinge, Tochter… Ja, ich sehe in dir so etwas wie meine zweite Tochter – und nicht erst, seit du mir das Leben gerettet hast! Zum Ersten die Tatsache, dass du bereit bist, selbstlos dein Leben buchstäblich zu teilen! Fast noch mehr als die Menschen dürften wir unsere absolute Abhängigkeit von unserem Blut und der damit verbundenen Selbstheilungs- und Lebenskraft spüren!“

Jetzt, wo er es aussprach, erkannte ich, dass er Recht hatte. Auch ich hatte so empfunden: Ein Gefühl, als ob ich ihm einen Teil meines Lebens abgegeben hätte! Was ich aber hoffentlich niemals herausfinden musste war, ob ich in einem solchen Ernstfall ebenfalls seine Selbstbeherrschung aufbringen würde, aufzuhören!

„Und zum Zweiten hast du Ben dadurch, dass du diese Erfahrung noch rechtzeitig gemacht hast, mehr gegeben als du jetzt vielleicht siehst: Du hast in diesem Moment deutlicher denn je erkannt, was er in dir sieht und dadurch so entschieden, wie du entschieden hast! Dadurch warst du ihm genau so lange Halt, wie er dich brauchte, warst für ihn genau so lange auch Ziel seiner Begierden und doch gleichzeitig ein Tabu weil Seinesgleichen, wie er brauchte, um in sich selbst gefestigt genug zu sein, gegen seine dunklen Triebe – auch die, die ihm von Ashton vermacht wurden! – anzukämpfen und vor den Wächtern die wichtigste Entscheidung seines Lebens zu treffen! In weit mehr als einer Hinsicht warst du der Schlüssel, von dem Orenda die ganze Zeit sprach. Verstehst du, was ich meine?“

„Ich glaube schon… Ich war eine Versuchung für ihn, gleichzeitig hat ihn meine Vampirhälfte aber genug in Schach gehalten, um dieser Versuchung nicht nachzugeben! Ich glaube zwar nicht, dass sein Wunsch nach meinem Blut derart überwältigend war wie ich anfangs angenommen hatte, aber ich habe ihm bei unserem Abschied etwas Ähnliches gesagt…“

„Ich weiß. Und auch ich vermute, dass er in deiner menschlichen Hälfte lediglich einen zusätzlichen weil neuen… Reiz sah. Verzeih mir meine Offenheit diesbezüglich, es geht mich eigentlich nichts an. Aber genau deshalb hat er mich um Rat gefragt.“ meinte er versonnen. „Er wird einige Zeit brauchen, um über alles – auch über dich – hinwegzukommen und ich ahne, dass er sich größere Vorwürfe macht als nötig. Aber er ist sehr stark – auch ein Teil seines Erbes und für einmal etwas Gutes, was Ashton weitergegeben hat, würde ich meinen! Und offenbar hast du ihm noch etwas mit auf den Weg gegeben!“

Ich runzelte die Stirn.

„Er hat wohl durch dich noch eine Nachricht von den Wächtern erhalten…“

„Ach, das… Sie haben mich anscheinend als toten Briefkasten benutzt, sodass diese Nachricht erst zur richtigen Zeit für mich abrufbar war… Ich habe ihm gesagt, dass eine andere Thiuda auf ihn warten würde, diesmal jedoch die Richtige!“

„Ja… und es sollte auch dir ein Trost sein, dass er nach ihr suchen will.“

„Oh, das ist es, Neill! Es ist mir wahrhaftig nicht leicht gefallen, ihn zu verletzen…“

„Ihr beide seid jung, ihr beide habt ein paar Lektionen gelernt und ein paar Verletzungen davongetragen, die sich aber letztlich als kostbare Geschenke erwiesen haben – oder in seinem Fall noch erweisen werden. Auch wenn ihr einander niemals ganz vergessen werdet. Beides gehört zum Leben dazu! Ihr beide habt viel dazugelernt.

Und noch etwas, Germaine… Phoebe und Eve habe ich es inzwischen bereits gesagt und auch dir gegenüber wiederhole ich es noch einmal in aller Deutlichkeit, diesmal auch in meiner Eigenschaft als Ältester: Ich bin alt und erfahren genug um mit dem hochspezifischen Durst nach eurem Blut umzugehen, andere reinrassige Vampire womöglich nicht! Hütet euch, Ähnliches noch einmal auch nur in Erwägung zu ziehen!“

„Neill, ich sagte doch schon: Wärest du nicht du…“

„Nein, Germaine, ich meine es sehr ernst!“ Seine Augen schimmerten schwarz und ein fast befehlender Ton ließ seine Worte noch eindringlicher werden: „Es war diesmal ausschließlich mein Versagen, weil ich mich nicht dagegen gesperrt habe, und ich werde mich hüten, das Betäubungsmittel als bequeme Entschuldigung heranzuziehen. Aber auch du kennst genau das Risiko und Orenda, Heilerin oder nicht, kennt mich nicht mal annähernd gut genug, als dass sie euch das hätte erlauben dürfen! Ebenso wenig wie Angus oder Benjamin! Ich untersage euch Menschen und Halbvampiren, Ähnliches noch einmal zu tun! Niemals wieder, ist das klar?“

Ich schluckte und nickte.

„Gut. Und das Zweite: Du weißt jetzt, was du bist! Beides ist Teil deiner Existenz, die helle wie die dunkle Seite; wir alle tragen diese Gegensätze in uns, wir mussten und müssen alle eines Tages unseren Frieden damit machen. Deshalb: Schäme dich niemals dessen, was du bist, hasse nicht dich für dein mögliches Begehren aber hasse dein Begehren, bekämpfe es wie deine Mutter vor dir und ignoriere und unterschätze es auch niemals wieder!“

Seine Hand legte sich an meinen Arm und milderte den dringlichen Eindruck seiner Worte. Ich sah in seine alten, weisen Augen. Und fiel ihm um den Hals.

„Danke! Und ja, du hast Recht!“

Jetzt stand ich hier am Fenster und verfolgte mit offenem Mund, wie aus dem Wagen, der gerade vorgefahren war, der ausstieg, um den es bei meinem Gespräch mit Neill unter anderem gegangen war: Ben!

Ich sah Roy an. Der hatte die Stirn gerunzelt. Persönlich hatte er ihn nie kennengelernt, aber er kannte Beschreibungen und machte sich daher von selbst seinen Reim darauf.

Dann hörte ich, wie auch die Beifahrertür sich öffnete und wieder zuschlug und blickte wieder nach draußen. Eine hübsche, junge Frau mit schulterlangem, offenbar goldblondem Haar blieb neben dem Wagen stehen und sah sich vorsichtig und neugierig um.

Ich wandte mich wieder zu Roy um, der mich jetzt voll ansah. „Das ist Ben! Die Frau kenne ich nicht…“ meinte ich leise.

Er nickte, schwieg aber weiterhin. Dann hob er mit seinen Fingern mein Kinn, küsste mich halb fordernd, halb forschend und meinte dann: „Zieh dich an, ich werde sie in der Zwischenzeit willkommen heißen und ins Wohnzimmer bitten…“

Ich nickte. Schon war er draußen und lief die Treppe hinab.

Ich konnte mir nicht vorstellen, was ihn hierher getrieben hatte. Herauszufinden, wo ich war, war letztlich einfach, er brauchte nur einen unserer Freunde zu fragen. Jeder würde ihm bereitwillig Auskunft geben! Wieso auch nicht?

Rasch schlüpfte ich aus dem Hemd und zog mich wieder an, bevor ich durch das kleine Treppenhaus nach unten ging, wo Roy den beiden schon höflich Sitzplätze und gerade etwas zu trinken angeboten hatte. Die Frau hatte ihre langen Beine übereinandergeschlagen und sah sich mit unaufdringlicher Neugier um. Und ich konnte jetzt spüren, dass auch sie wie ich wohl zur Hälfte Vampir war. Ich ertappte mich bei dem Gedanken, dass das gut war – für Ben. Keine rein menschliche Frau…

Sofort schob ich diesen Gedanken wieder von mir, er war nicht so einer!

Ben hatte sich bei meinem Eintritt erhoben und umgedreht. Wie schon bei unseren früheren Begegnungen sah ich, dass seine Pupillen sich kurz weiteten, er sich aber sofort wieder unter Kontrolle hatte. Und jetzt bemerkte er auch meine Schwangerschaft, als er mich kurz und zurückhaltend musterte…

„Ben!“ begrüßte ich ihn, meine Überraschung nicht verbergend. „Herzlich willkommen! Eine unerwartete Überraschung…“

Ich schloss die Tür hinter mir und sah, während ich näher trat, nun auch die Frau in seiner Begleitung an, die sich jetzt ebenfalls erhob.

„Hallo Germaine.“

Ich umarmte ihn kurz; er zog mich nur ganz leicht und ganz vorsichtig an sich, um mich sofort wieder loszulassen.

„Wir haben uns deinem Gefährten schon vorgestellt. Darf ich das jetzt auch bei dir übernehmen? Das ist Cora Reinhardt, meine Gefährtin! Cora, das ist Germaine…“

Sie reichte mir ihre schmale Hand und meinte mit warmer, angenehmer Stimme, der ein, wenn auch schwacher, deutscher Akzent anzuhören war:

„Freut mich, ich habe schon viel von Ihnen gehört! Ich muss sagen, ich war recht neugierig auf Sie – Sie verzeihen meine Offenheit?!“

Ich konnte nicht verhindern, dass mein Blick kurz zurückkehrte zu Ben. Offen und direkt, wie er!

„Natürlich. Es freut mich ebenfalls. Ihrem Akzent und Namen nach sind sie Deutsche?“

„Richtig. Ich arbeite immer noch an meiner Aussprache, aber es wird so langsam…“

Die Thiuda?

„Bitte, nehmen Sie doch wieder Platz. Ben…“

Ich deutete auf die Sessel, aber sie blieben jetzt beide stehen und lehnten dankend ab.

„Ich bin offen gesagt sehr überrascht, dich zu sehen. Warum hast du euer Kommen nicht angekündigt? Wir hätten euch gerne ein Quartier vorbereitet.“

Ein leichtes Lächeln glitt über sein Gesicht. Er dachte sich wohl gerade, dass dies in Anbetracht der Tatsachen ein eher höflich gemeintes, der Gastfreundschaft geschuldetes Angebot war.

„Nicht nötig. Wir werden auch gleich wieder aufbrechen. Ich wollte nur die Gelegenheit zu einem kurzen Zwischenstopp in Irland nutzen, um persönlich…“

Er unterbrach sich und sah erst Roy an, dann Cora.

„Ich werde nicht um den heißen Brei herumreden, denn ich denke, dass alle hier über die Dinge vom vergangenen Jahr voll im Bilde sind… in jeder Hinsicht!“

Ich warf Cora einen vorsichtigen Seitenblick zu, aber die schien tatsächlich nur neugierig auf mich gewesen zu sein. Jetzt lächelte sie sanft und sah liebevoll zu Ben. Der lächelte zurück, nahm ihre Hand und drückte sie leicht. Roys Gesicht war unverändert höflich, aber ich vermutete, dass es in ihm weniger ruhig zuging.

„Ich wollte ein paar letzte Worte mit Germaine wechseln, wenn Sie gestatten, Mr. O’Donnel, aber ich hätte auch vollstes Verständnis dafür, wenn Sie mich jetzt hinauswerfen würden! Es ist schon mehr als höflich, dass Sie uns überhaupt empfangen haben.“

„Keineswegs, Mr. Willow. Germaine ist selbstverständlich frei, mit Ihnen zu reden, wenn sie will. Ich schreibe ihr ihre Freundschaften nicht vor, das würde ich niemals tun! Und Sie irren sich, wenn Sie annehmen, dass ich Ihnen wegen der vergangenen Ereignisse unfreundlich oder sogar feindselig gegenüberstehe; Sie und Ihre Gefährtin sind uns als Freunde stets und überall willkommen…“

Eine fast meisterhaft formulierte Antwort! Er hatte ihm gleichzeitig signalisiert, dass er mir vertraute, mir niemals vorschreiben würde, den Kontakt zu ihm abzubrechen und dass er ihm in Freundschaft die Hand reichen würde – wenn auch er zukünftig nichts anderes als Freundschaft hier suchte!

Ben verstand. Und selbst Coras Lächeln wurde ein wenig breiter. Die Grenzen waren weit gefasst, aber sie waren gesteckt!

„Natürlich kannst du mich sprechen! Wollen wir nach nebenan gehen?“

Cora winkte ab. „Nicht nötig, ich werde in der Zwischenzeit draußen im Wagen warten. Es war schön, Sie beide kennengelernt zu haben und ich wünsche Ihnen und Ihrem Baby alles Gute!“

Der Griff ihrer Hand war erneut warm und fest. Als Roy ihre Hand ergriff meinte er: „Dann darf ich Sie bestimmt hinausbegleiten, damit die beiden ungestört sind…“

Eine mehr als kurze Stippvisite! Aber zumindest Cora hatte wohl nicht mit mehr gerechnet und ließ sich jetzt, nachdem sie mir noch einmal kurz und freundlich lächelnd zugenickt hatte, bereitwillig nach draußen führen.

Sofort, nachdem Roy die Tür hinter sich zugezogen hatte, ruhte Bens Blick wieder auf mir. „Noch mal hallo, Germaine. Du siehst gut aus… glücklich…“

„Danke, Ben. Du auch! Es geht dir gut?“

Er lächelte. „Ja. Ja, das tut es. Und ich bin gekommen, um dich das wissen zu lassen! Haben wir einen Moment Zeit, um uns vielleicht doch kurz zu setzen?“

„Wir haben Zeit, so viel wir wollen.“ deutete ich ihm an und setzte mich ein klein wenig umständlich in den Sessel.

Er nahm mir gegenüber Platz und streifte meinen Babybauch mit einem kurzen Blick.

„Selbst die Schwangerschaft steht dir! Sie macht dich nur noch attraktiver!“

Vorsichtig schüttelte ich den Kopf. „Ben, was möchtest du mir sagen?“

Ich ließ bewusst eine kleine Ermahnung durchklingen.

Er lächelte daraufhin wieder, ein wenig nachsichtig und ein wenig um Verzeihung bittend wie mir schien.

„Keine Sorge. Was das angeht, bin ich… über dich hinweg. Ich habe nur eine einfache Wahrheit sagen wollen, mehr nicht. Ich liebe Cora wirklich. Es ist anders als zwischen uns, weniger… überwältigend, aber das ist gut so! Es ist richtig so!

Das Schicksal spielt uns schon manchmal seltsam mit. Erinnerst du dich, als du mir sagtest, dass irgendwo da draußen eine andere auf mich wartet? Orendas ‚Thiuda’? Nun, um es kurz zu machen: Ich habe sie wohl in Cora gefunden; du siehst, ich bin lernfähig. Es wird dich erstaunen zu hören, dass es Orenda war, die mich auf die richtige Spur setzte.“

„Orenda? Wie das? Ich dachte, ihre seherischen Fähigkeiten seien zusammen mit den Wächtern verschwunden!“

Sein Lächeln wurde etwas breiter und die Wärme in seinen Augen ließ etwas von der engen Beziehung, die zwischen den beiden jetzt wieder herrschte, durchscheinen.

„Sind sie auch, aber sie kann immer noch Kontakt zu den ‚Geistern’ aufnehmen – allerdings nur noch, wenn sie selbst eine Trance herbeiführt, wenn sie wirklich und ganz gezielt Rat in einer bestimmten Sache suchen will! Ihr wird darüber hinaus kein Wissen in Träumen und Visionen mehr aufgezwungen. Und sie hat mich ziemlich zielgerichtet nach Deutschland geschickt, genauer gesagt, an die Grenze zur Schweiz. Es ist schön da.“

Ich lächelte jetzt ebenfalls. „Dann lässt sie dich jetzt in gewisser Weise an ihren Talenten und Aufgaben teilhaben?

„Wenn du damit meinst, dass sie ihnen nicht mehr länger heimlich nachgeht, ja. Ich habe inzwischen eine umfassende Aufklärung erhalten!“

„Unterrichtet sie dich irgendwie?“

„Nein. Das wäre jetzt vergebens und unnötig. Sie hat, wie ich jetzt weiß, seit langem einen Schüler, aber das sollte sie euch selbst erzählen, behandle das bitte vertraulich. Sie will es so.“

„Natürlich. Dann geht es Orenda also gut?“

„Ja, mit dieser Art von Begabung kann sie leben, sie ist zutiefst dankbar! Mehr als das!

Was ich dir also sagen will, ist: Du hattest Recht, Germaine, mit allem, was du mir damals gesagt hast. Und auch damit, mich fortzuschicken. Nur so war ich in der Lage, mit mir selbst ins Reine zu kommen, endgültig Frieden mit mir und dem, was ich nun mal bin, zu schließen und einen neuen Anfang zu machen. Ich habe eine Weile gebraucht, um das einzusehen, aber ich habe es letztlich erkannt. Und ich bin nur deshalb gekommen, weil du das wissen sollst.“

Irgendwo, tief, tief in meinem Innersten regte sich ein kleiner Fetzen Wehmut oder Melancholie. Und ihm schien es ebenso zu gehen, das las ich in seinen Augen. Aber es tat nicht weh, es war allenfalls noch so etwas wie eine verwunderte und interessierte Frage danach, was wohl in einer anderen Realität und unter anderen Umständen hätte sein können – ohne tiefes Bedauern darüber, dass es anders gekommen war!

„Danke, Ben. Es bedeutet mir viel, dass du… mir verziehen hast! Und das du mich das wissen lässt…“

Er erhob sich und ich stand ebenfalls auf. Dann hob er seine Hand, als ob er sie an meine Wange legen wollte, so wie ich damals, als ich mich von ihm verabschiedet hatte. Aber er ließ sie wieder sinken, offenbar unsicher, ob er mir dadurch zu nahe treten würde. Ich lächelte.

„Es gab nie etwas zu verzeihen, du hast nichts falsch gemacht. Ich habe von mir aus falsche Hoffnungen gehegt, habe dich buchstäblich überfahren, habe Verliebtsein und Leidenschaft mit etwas anderem verwechselt… Wenn jemand um Verzeihung bitten sollte, dann bin ich das! Auch das solltest du wissen.

Eines möchte ich dir jedoch noch sagen, wenn du gestattest: Ich werde dich nie vergessen, Germaine, solange ich lebe nicht! Was wir füreinander waren, war trotz allem etwas Besonderes und wird es immer bleiben! Ich jedenfalls werde mich immer daran erinnern. Aber ich denke auch, dass wir uns nach dieser Begegnung wohl nicht noch einmal wiedersehen werden…“

Kopfschüttelnd meinte ich: „So muss es nicht sein, Ben, das weißt du! Ich werde dir immer eine Freundin sein und hoffe, dass auch du immer ein Freund für mich bist! Vielleicht sollten wir es einfach dem Schicksal überlassen, damit sind wir doch gut gefahren…“

„Vielleicht… Germaine, wenn du mich jemals brauchen solltest, egal, was ist: Orenda weiß immer, wo ich zu finden bin; da ist eine Verbindung zwischen uns… Noch etwas, was ihr und mir geblieben ist! Versprich mir, dass du auf dich achtest… und auf das neue Leben in dir!“

„Wenn du auch auf dich achtest!“

Er nickte. Dann hob er doch die Hand, strich mir sacht über die Wange und war, mit einem letzten Blick, zur Tür hinaus.

Ich glitt wieder in den Sessel und hörte, wie er sich draußen von Roy verabschiedete, wie die Türen zuschlugen, der Motor ansprang und das Auto sich die schmale Straße hinab entfernte. Als das Geräusch sich verlor, betrat Roy das Wohnzimmer und ging vor mir in die Hocke.

„Bist du in Ordnung?“ fragte er leise.

Ich sah ihn liebevoll an und fuhr ihm mit den Fingern über seine vollen, weichen Lippen. Mein Herz wurde weit bei dem, was ich in seinen Augen las. „Ja, ich bin in Ordnung, Roy. Ben war nur hier, um mir zu sagen, dass auch er seinen Frieden gefunden hat. Ich habe zwar gewusst, dass er es schaffen wird, aber es ist schön, es aus seinem Mund gehört zu haben! Er…“

Roy legte mir seinen Zeigefinger auf den Mund. „Du brauchst mir nichts zu erzählen, du bist mir auch keine Rechenschaft schuldig. Nie, Germaine! Ich liebe dich – und das heißt, dass ich dir grenzenlos vertraue!“

„Ich weiß, aber ich habe keine Geheimnisse vor dir. Von Anfang an nicht. Deshalb habe ich dir damals, als ich zurückkam, auch alles erzählt, was mit ihm zu tun hat.“

Ich legte meine Arme um seine breiten Schultern und küsste ihn sacht, dann stürmischer.

„Ben steht nicht zwischen uns! Er stand nicht und wird nie zwischen uns stehen! Du bist es, den ich liebe, dein Kind ist es, das ich in mir trage!“

Er kniete nieder, legte seine Arme um meine Taille und zog mich an sich. Dann flüsterte er dicht an meinem Gesicht: „Ich weiß, Germaine! Ich habe es schon an dem Tag gewusst, als du zu mir zurückgekommen bist!“

„Ich glaube, Ben wird von sich aus nicht mehr herkommen noch jemals wieder unseren Weg kreuzen…“

„Das macht dich traurig!“

Ich sah ihn an, aber er schien nicht besorgt oder eifersüchtig.

„In gewisser Weise ja. Er ist ein guter Freund und ich weiß, er könnte auch für dich ein Freund sein! Ich habe, wenn man so will, im vergangenen Jahr in seinem Leben ein wenig Schicksal gespielt und wenn er sagt, dass dadurch unsere beiden Leben miteinander verknüpft sind, dann muss ich ihm auf einer gewissen Ebene Recht geben. Mit seiner Absicht, sich von uns fernzuhalten, durchtrennt er dieses Band, das eigentlich nicht wir geknüpft haben, aber es ist dennoch ein Band…“

Roys Augen hielten meinen Blick fest. Und nun sagte er etwas, was ich ebenfalls für den Rest meines Lebens nicht mehr vergessen würde: „Germaine, ein kleiner Teil seines Herzens wird immer dir gehören, das habe ich heute gesehen! Es steht in seinen Augen: Ein Teil von ihm wird dich auf eine gewisse Weise immer lieben!

Auch du hast es gesehen, denn, so verschwindend klein dieser Teil auch ist, ist auch in deinem Herzen ein Teil, der ihn auf eine gewisse Weise liebt! Nein, ist schon gut! Er darf darin bleiben, denn diese Liebe ist, wie du damals schon gesagt hast, anders und der ganze große Rest deines Herzens gehört mir allein, das weiß ich! Ich habe keine Angst!

Und dieser Teil von ihm, der dich noch liebt, ist glücklicherweise ebenfalls gering genug, dass ich ihn ignorieren kann, ebenso wie seine Frau. Auch für sie war dieser Besuch so etwas wie… eine Vergewisserung… Ich kann es ihm und ihr nicht verdenken, wie auch!

Lass ihm Zeit! Lass alle Wunden endgültig verheilen und die Zeit das Ihre dazu tun! Wir haben eine kleine Ewigkeit zur Verfügung, wenn nötig. Und dann, irgendwann eines Tages, werden wir ihn aufsuchen… und wirkliche Freunde werden!“

Atemlos hatte ich ihm zugehört. Ich liebte ihn so sehr, dass es beinahe wehtat! Jetzt nahm ich sein Gesicht in meine Hände und holte tief, tief Luft, Freudentränen in meinen Augen.

„Roy O’Donnel, weiß du eigentlich, wie sehr ich dich liebe? Ich glaube nicht!“

Er erhob sich, hob mich mit einem Schwung in seine Arme und löschte im Vorbeigehen das Licht.

„Nein, aber es ist schön zu wissen, dass ich mit jemandem, der das tut, das Bett teile! Und jetzt werde ich dir beweisen, dass ich dir niemals falsche Versprechungen mache, Mrs. O’Donnel!“

Ich lächelte als ich erwiderte: „Ich habe es nicht anders von dir erwartet, Mr. O’Donnel!“

Ich mochte zur Hälfte ein Schattenwesen sein, ich mochte etwas sein, was vielleicht nie das Licht selbst sein konnte, aber ich konnte etwas anderes: Ich konnte das Licht reflektieren! Für andere, für Roy, für unser Baby… und dadurch letztlich auch für mich. Unser Leben war erhellt.

Ich war glücklich!

KERSTIN PANTHEL, geboren 1964 im Westerwald, ist verheiratet und Mutter einer erwachsenen Tochter.

Nach ihrer Ausbildung zur staatlich anerkannten Erzieherin arbeitete sie lange in Kindertageseinrichtungen, bevor sie nun wieder eine Stelle im Büro ihres Mannes übernahm.

Selbst eifrige Leserin verschiedenster Genres, geht sie neben ihrer beruflichen Tätigkeit ihrer Begeisterung für das Schreiben nach – einer Leidenschaft, die sie schon früh entdeckte, aber erst in einer Zeit privater und beruflicher Veränderungen ausgiebig und schöpferisch umzusetzen begann. Was schließlich zur Veröffentlichung ihrer Geschichten führte: „Meine Tochter als interessierte Leserin … erhielt den ersten Band … und dann, nach vielen langen (oder kurzen, wie man es nimmt!) Nächten, viel Nachdenken und vielen Überarbeitungen sowie weiteren durchaus kritischen Probelesern war es soweit: Phoebe und Dorian begannen ihren langen Weg!“

Der vorliegende Band ist ihr viertes Werk in der Reihe ihrer Vampir-Geschichten; zurzeit arbeitet sie an deren Fortsetzung.

Danke!

…und was ich sonst noch zu sagen hätte…

Vor wenigen Wochen erst wurde ich zum wiederholten Male gefragt, warum ich „nur“ zwei Bücher pro Jahr zur Produktions- und Druckreife bringe und ob es bei bereits „in der Schublade liegenden“ Manuskripten nicht durchaus realistisch sei, anzunehmen, dass es drei bis vier sein könnten. Und dass ich doch (und das war lieb gemeint!) an meine Leser denken solle, die die Fortsetzungen nicht erwarten könnten…

Ich habe tief Luft geholt und mich gefreut. Dann habe ich an das Buch gedacht, an dem ich zurzeit schreibe – eine neue, noch sehr frische Idee, die mir im Urlaub kam und die umzusetzen ich nicht erwarten konnte! Und dann habe ich genickt: Ja, es sei realistisch. Aber allenfalls dann, wenn ich meine gesamte Zeit mit Schreiben, Korrigieren, Redigieren, dem Gestalten der Cover und, und, und… verbringen könnte. Doch dem ist leider nicht so! Nur wenige Autoren/innen sind derart bekannt und erfolgreich, dass sie ausschließlich von seinen/ihren Büchern leben können. Ich zähle zu denen, die sich nicht dazuzählen können. Ich habe also ganz nebenbei noch einen Beruf und das, was ich von jedem verkauften Buch erhalte, sehe ich als Anerkennung meiner Leser/innen für meine Fantasie und lasse es – bildlich gesprochen – direkt wieder in das nächste Projekt (und hin und wieder in den Erwerb einer neuen Thermotasse für möglichst lange heißbleibenden Kaffee;-)) fließen.

Aber ich habe etwas, über das ich mich fast noch mehr freuen kann: Positive Rückmeldungen, die ich persönlich oder über den Kontakt auf meiner Homepage erhalte, Fragen, wann es denn endlich weitergeht, begeisterte Mitteilungen, wenn sich die Schicksale meiner Protagonisten erfüllen und bedauernde oder sogar empörte Nachfragen, wenn etwas (oder jemand) tragisch endet. Und nicht zuletzt die Erfüllung, die ich beim Schreiben, bei der Überarbeitung und bei der Gestaltung eines Werkes verspüre, das so mit jedem Schritt der Veröffentlichung näher rückt!

Es wäre also realistisch, wenn die Realität nicht wäre.

Wenn ich mich heute bedanke, dann möchte ich dies zuvorderst bei diesen Fragestellern tun, denn ich weiß, dass echtes Interesse und die gespannte Erwartung der Fortsetzung dahintersteht. Und ich möchte gleich auch wieder mehreren Personen danken – und nicht alle werde ich aus Gründen, die sich selbst erklären, namentlich nennen können:

Danke an meine Familie: Ihr seid einfach großartig! Ohne eure Geduld und Nachsicht und den Freiraum, den ihr mir lasst, gäbe es meine Bücher nicht.

Danke an meine Freunde: Wow! Hat euch schon mal jemand gesagt, dass ich euch so richtig gut ausgesucht habe? Gratuliert mir, dass ich euch habe!

Danke an meine Testleserinnen, Tochter und Ex-Kollegin: Schon im nächsten Band werde ich wieder ein paar eurer Tipps berücksichtigen!

Danke an Saskia: Ich habe dir lange über die Schulter schauen dürfen und mache mit diesem Band meine ersten Schritte alleine, was die Covergestaltung angeht. Ich hoffe, dass du nach wie vor für Tipps und Ratschläge für mich zu erreichen sein wirst.

Und das größte DANKE SCHÖN geht wieder an euch, die ihr dieses Buch gelesen habt: Es fällt mir – nicht gut für eine Autorin! – schwer, in Worte zu fassen, was es für mich bedeutet, wenn ich von euch höre oder lese, dass es da beispielsweise jemanden gibt, der schon nach der ersten Lektüre nach einem einzigen Satz, vorgelesen aus einem Band, sagen kann, um welche Szene es sich handelt, wer diese Worte gesagt oder gedacht hat und was weiter folgt! Ich werde mich bemühen, eure Erwartungen in mich und in Phoebe und Dorian nicht zu enttäuschen und auch weiterhin jedes Jahr wenigstens zwei weitere Bände folgen zu lassen.

Bleibt mir treu und bleibt vor allem den beiden treu. Sie haben noch viel Schönes und Schweres vor sich und ich könnte mir vorstellen, dass sie sich über eure weitere ‚Begleitung‘ freuen würden…

Eure Kerstin Panthel

Wie es weitergeht? Was seit Jahrtausenden in den Genen der Jäger und Eingeweihten liegt, ist nicht so ohne Weiteres aus der Welt zu schaffen und wenn darüber hinaus unter anderem eine alte Anrufung das eigene Handeln bestimmt, ist es fraglich, ob Mut, Liebe und Entschlossenheit auch diesmal ausreichen, einen (Aus-)Weg für alle zu finden. Mehr als eine unerwartete Entwicklung und überraschende Wahrheit wartet in der Folgegeschichte, denn die Problematik von Jäger und Gejagtem und von Verwirrung und Verwicklung mit deren Vergangenheit und Vorfahren ist komplizierter als vermutet und wirkt mit dem Segen der Mächte und aufgrund der alten Gesetze weiter als geahnt – etwas, das neben Lilith White auch Phoebe und Dorian lernen müssen! Lest schon mal rein:

Prolog

Manche Dinge im Leben kann man sich aussuchen. Manche nicht. Eine einfache Tatsache. Und das ebenso einfache Fazit aus dieser Erkenntnis: Man sollte wenigstens aus den Dingen, unter denen man wählen kann, das Beste heraussuchen!

Ich hatte irgendwann eingesehen, dass ich in dieser Hinsicht lange Zeit ziemlich zögerlich und unsicher gewesen war.

Eine zweite Erkenntnis: Vieles, aber längst nicht alles ist planbar oder vorhersehbar. Das Leben überrascht einen also wenigstens hin und wieder und wenn man darauf gefasst ist, kommt man im Allgemeinen wesentlich besser damit zurecht.

Idealerweise aber sollte man wohl eine gesunde Balance suchen zwischen Planung, Wahl und der gelassenen Hinnahme von Überraschungen, denn jemand hat mal gesagt: Je genauer du planst, desto härter trifft dich der Zufall.

…

Doch hatte ein anderer nicht mal gesagt: Alles, was passiert, geschieht aus einem besonderen Grund?

…

Eine Ereigniskette, angestoßen durch eine Überraschung, zieht meist noch weitere unerwartete Dinge hinter sich her – so auch in meinem Fall. Der Auslöser war ebenfalls ein unerwartetes Ereignis: Der plötzliche Tod meines Grandpas vor über einem Jahr … Mum und ich waren seitdem die Letzten unserer kleinen Familie, die für mich nie aus mehr als aus uns dreien bestanden hatte und in der jeder seiner eigenen Wege ging – mehr oder weniger zumindest. Nach seinem Tod jedenfalls erfuhr ich – zufällig, alles andere als gewollt! – dass unserer Familie ein kleines Haus gehörte. Eher ein Häuschen. Unbewohnt seit Generationen, erbaut von meinen Vorfahren vor rund hundert Jahren.

Das war die erste Überraschung in einer Reihe von vielen und schon da dachte ich, es könnte wohl kaum eine größere geben. Erstaunt war ich vor allem deshalb, weil ich damals zum ersten Mal davon hörte. Fast mein gesamtes Leben hatte ich in Kingston, Ontario, verbracht und obwohl es dort, relativ gesehen, sicher ziemlich geradlinig verlaufen war, hatte ich mir doch schon länger einen Wandel herbeigesehnt, um mich wieder wohl in meiner eigenen Haut fühlen zu können, endlich meinen eigenen, freien Willen ausleben zu dürfen.

Kam diese Neuigkeit da nicht wie gerufen? War sie nicht ein Wink des Schicksals, ein paar Dinge, mit denen ich ohnehin nicht zufrieden war, zu ändern? Alleine war ich auch hier, dort aber könnte ich vielleicht wenigstens ich sein!

…Wer auch immer ich sein würde, denn ich wäre zum ersten Mal im Leben ich!

Es war an der Zeit, eine Wahl zu treffen und ich entschied mich, das Unerwartete nicht nur gelassen, sondern freudig hinzunehmen. Ich würde damit beginnen, auszuwählen, welche Brücken ich hinter mir abbrechen und welche ich zukünftig benutzen wollte…

Kapitel 1

Schon als ich die Augen aufschlug wusste ich: ‚Das wird ein schöner Tag! Nein, das wird eine ganze Reihe schöner Tage, Lil!’

Urlaub! Ersehnter, wohlverdienter, lange zusammengesparter Urlaub! Ich wollte ihn nutzen, um endlich letzte Hand an verschiedene Arbeiten im und um das Haus zu legen. Ich hatte dazu nicht ganz vier Wochen – genaugenommen drei Wochen und drei Tage – Zeit. Und ich war Optimistin. Sogar von der Sorte, die Realisierbares von Utopie unterscheiden konnte.

Gutgelaunt schwang ich meine Beine aus dem Bett und summte ein Lied vor mich hin, das mir bei meinem Blick aus dem Fenster in den Sinn kam – und dann sang ich es sogar, wenn auch nur leise. Schließlich musste ich auf die arme Miss D. Rücksicht nehmen.

‚I’m walking on sunshine’, ein absolut passendes Lied bei wunderbarem Spätsommerwetter!

Miss Doubtfire, meine alte Katzendame, beäugte mich träge und misstrauisch, als ich an ihr vorbei ins Bad marschierte. Sie thronte erhaben im Wäschefach meines Kleiderschrankes, dessen Schiebetür deshalb immer halb offen stand; sie hatte sich diesen Schlafplatz gleich mit ihrem Einzug gesichert, als sie im Herbst letzten Jahres – durchnässt, mager und mit verfilztem Fell – vor meiner Tür gestanden hatte. Ich wollte eigentlich nur etwas aus meinem Wagen holen, als sie an mir vorbeiwischte, hoch erhobenen Hauptes meine kleine Wohnstätte inspizierte und sowohl diese als auch mich ganz offensichtlich für würdig genug befand, sie für den Rest ihres wohl schon lange währenden Lebens zu beherbergen und zu versorgen. Mit einem Satz, der selbst einer noch jungen Katzendame Ehre gemacht hätte, war sie auf mein Bett und von dort aus in das offene Fach mit der bis dahin frischen, sauberen Bettwäsche gesprungen, wo sie damit begonnen hatte, sich ausgiebig den Matsch aus dem Fell zu putzen.

Das war jetzt schon fast ein Jahr her. Sie hatte neben dem Fach im Schrank – welches allerdings seither bis auf eine Plüschdecke leer war – auch mein Herz im Sturm erobert. Und nachdem sie wieder sauber, die Knoten aus ihrem Fell entfernt und sie wieder aufgepäppelt war, war die alte, seitdem ein wenig zur Pummeligkeit neigende, immer eine Spur zu akkurat wirkende, in meiner Vorstellung jedoch unverheiratete und daher auch niemals verwitwete (einen Kater zu ehelichen wäre unter ihrer Würde gewesen!) Katzendame zu ihrem Namen gekommen… Sie wirkte auf mich auch heute immer noch wie die vermeintlich schrullige Haushälterin Mrs. Doubtfire, die Robin Williams im gleichnamigen Film so großartig verkörpert hatte – auch in ihr steckte etwas, was niemand hinter ihrem unscheinbaren Äußeren vermutete. Nur hin und wieder meinte ich so etwas wie uralte Katzenweisheit, etwas von dem Erbe ihrer mäusefangenden Ahnen in ihren Augen aufblitzen zu sehen, wenn sie mich ansah oder mit ihren Blicken verfolgte… Auf jeden Fall beherbergte sie etwas Besonderes, da war ich mir sicher.

‚I’m walking on sunshine, oh, oh; I’m walking on sunshine… and don’t it feel good, hey!’

Jetzt allerdings schloss sie die Augen wieder, vermutlich angesichts meiner völlig unnormalen weil überbordenden Laune. Tatsächlich war ich im Alltag eher jemand, der alles dafür tat, nicht aufzufallen!

Ich lächelte, freute mich, dass sie ihre wunderschönen Augen nicht erst noch genervt verdreht hatte, band meine feldmausbraunen Haare zu einem Pferdeschwanz hoch und sang unter der Brause weiter. Den Luxus einer echten Dusche hatte ich nicht.

Ich bewohnte jetzt seit letztem Sommer dieses winzige, komplett zugewachsene, abgelegene alte Häuschen; meine nächsten Nachbarn am Rand von Marmora waren zu Fuß sicher zehn Minuten entfernt. Ich konnte sie von hier aus nicht mal sehen, was allerdings nur durch mehrere Wegbiegungen hier herauf und den Wald zwischen meinem Haus und ihnen bedingt war.

Die bislang von mir halbwegs freigehaltene Gartenfläche um das Haus herum war im Verhältnis zur Grundstücksgröße kaum größer als die Fläche einer Briefmarke im Verhältnis zur Postkarte, auf der sie klebte: Der Zugang zum Haus und zum Stehplatz meiner Luxuskarosse, eines alten, klapprigen VW-Busses. Daneben und dahinter war alles immer noch verwildert, voller Buschwerk, Gestrüpp und Unkraut. Alles hier war wirklich uralt und hatte eine gründliche Renovierung und Rodung mehr als nötig – bei meinem schmalen Gehalt als Angestellte von Mr. Sanders kleiner Buchhandlung ein utopisches Wunschdenken! – aber es gehörte mir! Es hatte vor mir meiner Ururgroßmutter – plus/minus ein weiteres Ur – gehört, und jetzt lebte ich hier! Alleine! Mit Miss Doubtfire!

Mum und Grandpa hatten mir unfassbarerweise nie davon erzählt, dass wir hier ein Haus besaßen und dies somit jetzt schon seit Generationen in unserer Familie ungenutzt weitergereicht wurde (und seit ebenso langer Zeit verfiel!). Als ich davon erfuhr, war vor meinem geistigen Auge sofort das Bild eines malerischen, in eine sanfte, grüne Hügelwaldlandschaft eingebetteten kleinen, geduckten Häuschens entstanden. Ein bisschen romantisch und mit ein bisschen Wald drum herum…

Wie naiv ich war! Ich hatte wegen dieses Bildes im vergangenen Frühsommer ein paar Tage Urlaub dazu genutzt, hierherzukommen, um mir das Schmuckstück anzusehen, zwei, drei Tage zu bleiben und dann wieder nach Hause zurückzukehren. Laut Mum wohl ähnlich wie sie und Grandpa vor mir. Wer wolle schon hier wohnen, weit weg von den angenehmen Dingen, die eine Stadt wie Kingston zu bieten habe! Vielleicht wolle ich es ja endlich übernehmen, es zu verkaufen oder abzureißen. Und meine Arbeit habe ich sowieso hier…

Ich war so ernüchtert, als ich hier ankam und es zum ersten Mal sah! Kurz war ich auch frustriert und wütend wegen der verschwendeten Urlaubstage. Dann regte ich mich wieder ab und war erheitert. Ich hatte sogar laut gelacht! Doch dann hatte ich innegehalten und noch ein zweites und drittes Mal hingesehen, diesmal genauer. Und zuletzt, nach einem Rundgang durch das Innere war ich verliebt! Ich war in dieses baufällige, winzige, muffige, staubige, kaum der Bezeichnung Haus würdige Etwas samt Umgebung verliebt!

Unglaublich!

Meine Ur?-Großmutter musste laut meiner Mutter wohl so etwas wie das schwarze Schaf der Familie gewesen sein. Ich wusste nicht allzu viel von ihr, nur, dass sie – Skandal! – mit einem jungen Mann durchgebrannt war, der zu damaligen Zeiten unter der Würde der Familie gewesen war. Ihre Eltern seien mehr oder weniger wohlhabende Kaufleute gewesen, er nur so etwas wie ein Tagelöhner oder so – jedenfalls, wenn man der Familiengeschichte Glauben schenken dürfe. Genaues sei ohnehin nicht bekannt. Oder wurde meiner Ansicht nach wohlweislich unter den Teppich gekehrt, bis es über die Jahre in Vergessenheit geraten war. Jedenfalls hatten diese beiden sich eigenhändig dieses Haus geschaffen. Etwas mysteriös war noch das, was über die etwas später folgenden Jahre dieser Ehe bekannt war, denn eines Tages verschwand ihr Mann spurlos und sie blieb mit ihrem einzigen, halbwüchsigen Sohn alleine zurück. Einmal in Ungnade gefallen wurde sie von ihrer Familie auch nicht wieder aufgenommen, sie blieb offenbar hier wohnen. Das war alles, was ich wusste.

Von ihrem Sohn stammte irgendwann Mum ab. Und danach ich, ein nichteheliches Kind mit unbekanntem Vater. Sie rückte jedenfalls nicht mit dessen Namen heraus und mir war es eigentlich auch egal. Womöglich war sie ja früher auch nicht ganz so steif, überkorrekt und distanziert wie heute. So was sollte es selbst nach den Zeiten von Woodstock ja noch gegeben haben, auch wenn es mir schwerfiel, mir dies bei meiner Mum vorzustellen; es passte nicht zu ihr, ganz und gar nicht! Im Gegenteil, manchmal hatte ich sie im Verdacht, in langen Nächten die englische Hofetikette ersonnen zu haben! Ich fragte jedenfalls nicht nach ihm, denn ich hatte trotz allem eine ziemlich glückliche, wenn auch nicht immer völlig sorglose Kindheit und Jugend – selbst mit einer desillusioniert wirkenden, immer etwas zu ernsten und überbesorgten Mutter, die mit den Jahren immer mehr versuchte, ihre einzige, immer eigensinniger werdende Tochter in Watte zu packen.

Und ich?

Unspektakulär, unauffällig, uninteressant. Drei Worte, die nacheinander mein Leben, mein Aussehen und meine Ausstrahlung beschrieben. Ach ja, nicht zu vergessen: Ich war ein Freak!

Aber ich war seit einem Jahr ein glücklicher weil freier und selbstverantwortlicher Freak! ‚…walking on sunshine…’

Miss D. sah mir aus schmalen Augenschlitzen zu, wie ich mir eine unförmige, halblange Hose und ein beinahe noch unförmigeres T-Shirt überstreifte und meinen Pferdeschwanz erneut festzog. Ich ging zu ihr hin, kraulte ihr linkes Ohr und murmelte: „Guten Morgen, altes Mädchen! Was hältst du davon, wenn du heute mal ein wenig nach draußen gehst, hm? Aber so wie ich dich kenne, liegst du lieber wieder faul auf dem Fensterbrett und lässt dir die Sonne auf den Pelz scheinen. Komm, ich gebe dir dein Futter…“

Sie rührte sich jedoch nicht, als ich barfuß zurück in die Küche ging; erst als die vertrauten Geräusche des Dosenöffnens, Schälchenklapperns und Gabelkratzens ertönten, kam sie mit aufgerichtetem Schwanz um die Ecke und strich um meine nackten Unterschenkel. Als ich in die Hocke ging, um ihr den gefüllten Fressnapf hinzustellen, schaute sie mit ihren leuchtend gelbgoldenen Augen einen Moment lang in meine, maunzte und setzte sich dann, den langen Schwanz um ihr Hinterteil gewickelt, vor den Napf und begann ihre Mahlzeit.

Es war wie ein Ritual, als ob jemand – ihr Vorbesitzer – sie darauf gedrillt hätte. Jedes Mal, wenn ich ihr das Futterschälchen auf den Boden stellte, war es dasselbe: Sie sah mich kurz an, maunzte und setzte sich dann zum Fressen hin.

Sachte, um sie dabei nicht zu stören, strich ich ihr über den Kopf. „Ja, Lady, ich dich auch! Wir beide halten zu…“

In diesem Moment klingelte mein Handy. Seufzend richtete ich mich auf, ging zur Anrichte und griff nach dem vibrierenden Wunder der Technik.

Mum! Wer sonst! Ich hörte sie schon: ‚Kind, willst du nicht wenigstens im Urlaub herkommen? Du verrottest da draußen noch mitsamt dieser Schuhschachtel von Haus!’

Ich seufzte noch einmal bevor ich den Anruf annahm. „Hi Mum!“

„Hi Liebes! Habe ich dich geweckt? Wenn ja, dann tut es mir leid.“

„Nein, keine Sorge. Auch wenn ich mein Frühstück noch vor mir habe…“

„Oh! Ähm, apropos ‚vor mir habe’: Ich wollte eigentlich nur nachhören, was du jetzt, wo du doch Urlaub hast, so geplant hast…“

„Mum“, dehnte ich, „heute ist mein… lass mich nachzählen, damit ich mich nicht verhaue… Oh, mein erster Urlaubstag! Und du rufst schon an, um mich zu etwas ganz Bestimmtem zu überreden, stimmt‘s? Tut mir leid, aber ich verbringe meine freien Tage nicht in Kingston!“

Schweigen.

Dann: „Wieso mache ich mir eigentlich die Mühe, dich anzurufen, wenn du mich von vornherein abwürgst?“ Sie schnaubte, bevor sie fortfuhr: „Hör zu, ich wollte dir nur sagen, dass ich am Wochenende nichts vorhabe und wollte fragen, ob ich vorbeikommen darf. Du kannst mich für deine Malerarbeiten oder zum Gartenumgraben einplanen. Oder zur Dachbodenentrümpelung. Oder meinetwegen auch für sonst was. Oder um den Kasten doch endlich abzureißen, ich bringe einen riesigen Hammer oder ein bisschen Dynamit mit. Oder du sagst mir, dass du wenigstens am Wochenende nicht zwischen den Spinnweben herumkriechst und doch herkommst…“

Ich verdrehte die Augen. Eine tolle Wahl!

„Mum, du kannst gerne herkommen. Aber du musst mir nicht helfen und auch nicht zwischen den Spinnweben auf dem Dachboden herumkriechen, das krieg ich schon selbst hin. Lass also ruhig die Arbeitshosen zu Hause, ja? Und noch mal: Ich freue mich, wenn du kommst!“

„Auch gut!“

Sie schwieg einen Moment und ich wartete auf das Unvermeidliche. Dann hörte ich das die immer wiederkehrende Predigt einleitende Seufzen.

„Lil, warum nur verkriechst du dich da draußen in dieser Hütte? Ich verstehe dich nicht, du hattest hier doch einen Job, ein Leben, Freunde…“

Langsam zählte ich bis fünf, dann ging es wieder.

„Mum, das haben wir schon hundertmal diskutiert: Mein Job hier bringt mir weniger ein, aber dafür gefällt er mir! Mr. Sanders mag mich, er ist ausgesprochen nett als Chef, gerecht, freundlich und unglaublich warmherzig. Mein Leben zu Hause fand bestenfalls am Rande des Geschehens statt… und meine Freunde existieren nicht. Es sind allenfalls Bekannte und Leute, die zufällig mit mir in die gleiche Schule gingen, mehr nicht. Sie haben mich als Person niemals wirklich wahrgenommen! Und selbst Drew hat von sich aus den Kontakt abgebrochen, seit sie mit ihrem Freund voll ausgelastet ist, schon vergessen?“

Was nur die halbe Wahrheit war, aber das wusste Mum nicht. „Wieso kannst du nicht verstehen, dass ich das gar nicht zurückhaben will? Was soll ich noch tun, um dir begreiflich zu machen, dass ich hier glücklich bin? Urururgroßmutters Haus…“

„Nur Urur!“ unterbrach sie mich. Jetzt wusste ich’s endlich!

„Meinetwegen. Es ist… toll! Bezaubernd! Genau wie für mich und Miss Doubtfire gemacht! Ich lebe gerne hier!“ dehnte ich die letzten Worte.

„Und was ist mit Freunden? Wie willst du jemals welche finden, wenn du dich da versteckst?“

Ich verzog das Gesicht. Sie schaffte es immer wieder!

Ich hatte in Drew eine Freundin gehabt. Wir hatten sogar nach dem Abschluss, obwohl ich in Kingston eine Ausbildung anfing und sie nach Belleville zog, noch intensiven Kontakt – bis zu jenem Abend im Kino…

„Gib es auf! Du bist herzlich eingeladen, das Wochenende hier zu verbringen. Ich werde das Sofa vorher von den Spinnweben und allen darin hausenden Mäusen befreien, damit du eine Schlafgelegenheit hast. Und ich werde mein letztes Huhn schlachten und wohl auch noch einen Kaffee auf dem Lagerfeuer vor der Tür zusammenbrauen können, dessen Glut ich arme Eingeborene ja sowieso Tag und Nacht bewachen muss. Wasser hole ich vom Fluss, sofern der verfeindete Eingeborenenstamm, der zwischen ihm und mir lebt, mich nicht davon abhält. Also wirst du nicht verhungern und verdursten!“

Ich hörte, wie sie laut und langsam durch die Nase ausatmete. „Dir ist nicht zu helfen!“

„Stimmt!“ meinte ich betont fröhlich und sang in Gedanken ‚Walking on sunshine‘!

„Na gut, wie du willst… Soll ich mich nochmal melden, wenn ich weiß, wann ich ankommen werde?“

„Nicht nötig, komm einfach.“

„Auch gut. Oh: Falls das Sofa unter mir zusammenbricht, werde ich im Wäschefach bei deiner Katze schlafen – sie nennt den wohl stabilsten Platz im ganzen Haus ihr Eigen!“

Ich schmunzelte. Meine Mum war manchmal echt unglaublich! Wir konnten uns verbal die Köpfe einschlagen, wenn wir verschiedener Meinung waren, aber wenn sie eines nicht war, dann nachtragend.

Nur so enorm hartnäckig!

Nein, dickköpfig und stur!

Nein, hartnäckig! Wie ich! Meinen festen Willen und meine Entschlossenheit hatte ich eindeutig von ihr und auch wenn ich diesbezüglich ein Spätzünder war, sollte ich mich wohl besser nicht beschweren.

„Alles klar. Ich werde Miss Doubtfire sagen, dass sie ihre Decke mit dir teilen muss. Das kriegt sie hin, solange du ihr ihren Napf nicht streitig machst. Bis dann, Mum, ich hab dich lieb.“

Seufzen. „Ich hab dich auch lieb! Pass auf dich auf dort in der Wildnis! Bye…“

Ich schüttelte den Kopf. „Wildnis! Marmora ist kaum fünf Autominuten entfernt, auch wenn die Strecke durch gottverlassenes, totes Ödland voller Outlaws führt! Vergiss also Revolver, Patronengurt und deine Feldflasche nicht wenn du kommst! Bye, Mum.“

Ich beendete das Gespräch nach ihrem erneuten Schnauben, sah meine Katze an und meinte: „Richte dich auf ein laaanges Wochenende mit wenig Platz im Schrank ein!“

Eine halbe Stunde später kroch ich tatsächlich auf Händen und Knien im gefühlt zentimeterdicken Staub und zwischen den vorhin erst beschrienen Spinnweben herum. Das, was ich so großartig als Dachboden bezeichnet hatte, war in Wirklichkeit ein nur in der Mitte unter dem First knapp mannshoher Raum, der wohl seit Abraham nicht mehr zum Zwecke des Aufräumens und Reinigens betreten worden war.

Die Dachsanierung, die ich unmittelbar vor meinem Einzug hier hatte vornehmen lassen (und die fast zwei Drittel meines Ersparten verschlungen hatten, inklusive meines Sparbuches aus Kindertagen! Mum war vielleicht sauer!), hatten den Zutritt von hier aus nicht erfordert. Die Dachbalken waren zwar inspiziert worden, aber da sie in erstaunlich gutem Zustand waren, musste nur von außen die Dachabdeckung erneuert werden.

Anfangs hatte ich sogar wochenlang ohne Strom überdauert, weil ich den alten Leitungen nicht traute. Bis Mum ein Einsehen hatte und auf ihre Kosten und gerade noch rechtzeitig vor dem kühlen Herbst einen Elektriker beauftragte, neue Kabel zu legen. Wasserversorgung und Boiler in Bad und Küche hatten zuletzt nämlich den Rest meines Geldes aufgezehrt. Womit mir nichts anderes übrig blieb, als bis zu Mums Erbarmen und dem Auftauchen des Elektrikers kalt zu duschen und an den Wochenenden und Feiertagen alles Übrige nach und nach selbst zu machen.

Das kleine Zimmer und die Abstellkammer direkt unter dem Dachboden hatte ich daher bis heute noch nicht gestrichen, aber sie würden in den nächsten Tagen endlich auch an die Reihe kommen. Und der Dachraum hatte mich noch gar nicht gesehen; ihn musste ich jedoch zuerst auf Vordermann bringen, damit ich anschließend die Farbreste, Pinsel, Leiter und was sich sonst so angesammelt hatte, dort oben unterbringen konnte.

Es lag überraschend wenig Gerümpel herum. So wie das Haus bei meinem Eintreffen bis auf die alte Küchen- und ‚Badezimmereinrichtung’ ohnehin leer gewesen war. Was Mums Bemerkung über die Couch überflüssig machte; es war meine, die ich hierher mitgebracht hatte. So wie die wenigen anderen Möbel auch.

Aber hier oben waren wohl ein paar Dinge einfach vergessen oder übersehen worden. Ich stieg durch die Falltür und richtete mich in eine gebückte Haltung auf, um die einzige Dachluke aufzustoßen. Ihr Riegel war verbogen und ließ sich nicht mehr richtig schließen – vermutlich passiert, als sie inspiziert wurde. Die Luft war stickig und es war ziemlich warm hier oben. Der Hauch, der jetzt von draußen hereinkam, war zwar immer noch ziemlich warm, aber wenigstens frisch und sauber. Ich sah mich um. Unzählige Staubpartikel, vor allem jetzt, da ich sie aufgewirbelt hatte, tanzten in dem schmalen Streifen Tageslicht, der von draußen hereinfiel. Das Gebälk war in der Tat voller verstaubter Spinnweben und ich begann seufzend damit, mir den Weg durch sie hindurch zu bahnen.

In der hintersten Ecke lag, natürlich im Einheitsgrau, ein kleiner Haufen Stoffe oder Decken auf dem Boden. Sicher mottenzerfressen. Daneben ein morsch aussehendes Seil, ordentlich aufgewickelt. In der gegenüberliegenden Ecke stapelten sich ein paar Bretter, offenbar die gleichen, aus denen der Boden hier bestand. Eine kleine, graubraune Schachtel, deren Ränder wie angeknabbert aussahen, stand darauf; sie enthielt rostige Nägel.

Ich nieste und machte ich mich daran, die Lumpen zu einem Haufen zusammenzuschieben. Eine löchrige Decke, in die ich sie einwickeln und nach unten befördern konnte, zerriss beinahe beim Zuknoten. Das Seil kam mit hinein. Nachdem ich dieses erste, staubige Bündel nach unten und zum Entsorgen nach draußen befördert hatte, nahm ich mir die beiden übrigen Winkel vor. Die Bretter durften bleiben, nur die Nägel würde ich fortwerfen.

In der dritten Ecke stand lediglich eine große, alte Pappschachtel, sorgfältig verschnürt; ich brauchte eine Weile, den Knoten zu lösen und ärgerte mich, dass ich kein Messer oder eine Schere mit heraufgebracht hatte. Sie beinhaltete anscheinend allen möglichen Krempel, eigentlich wertlose Sachen, aber sie schienen einmal meiner Ururgroßmutter gehört zu haben. Ein morsches, mottenzerfressenes Tuch lag zuoberst. Darunter, weit weniger verstaubt, ein Stapel vergilbter Bücher… Schulbücher. Aber weder in englischer noch in französischer Sprache. Das waren deutsche, wenn ich mich nicht sehr irrte. Dazwischen ein Bilderrahmen ohne Bild, dessen Farbe an den Seiten der Umrandung völlig abgegriffen war… jemand musste ihn oft in die Hand genommen haben… Papierschnipsel… und zwei, nein, drei Briefe, niemals abgeschickt!

Ich stutzte, als ich sie in die Hand nahm und so hielt, dass ich besser sehen konnte. Und jetzt sah ich auch, dass einer von ihnen nicht zugeklebt und offensichtlich leer war und dass die zugeklebten Umschläge weder Adresse noch Absender trugen. Ich hockte mich auf die Fersen und sah einen Moment auf die Umschläge in meiner Hand. Dann warf ich alles zurück in die Schachtel, klappte sie wieder zu und schob sie etwas mühsam in Richtung Luke. Ich wusste noch nicht, wie ich sie da hinunterbekommen sollte und würde wohl mehrfach rauf- und runterklettern müssen, doch meine Neugier war geweckt. Zuvor aber besah ich mir die letzte Ecke des Dachbodens. Hier wieder lag tatsächlich nur Abfall. Zerrissene Kartons, Stofffetzen, zwei alte, verbeulte Laternen, denen noch heute ein gewisser Petroleumgeruch anzuhaften schien (Meine Güte, hatten die hier oben tatsächlich noch mit Petroleumlaternen alles ausgeleuchtet? Na gut, auf dem Dachboden gab es keine Stromkabel…), ein einzelner Kerzenhalter… Den sortierte ich aus; mal sehen, wie der im gesäuberten Zustand aussehen würde! Und ein Haufen anderer Dinge, die aus unerfindlichen Gründen nicht sofort entsorgt, sondern hier heraufgebracht worden waren. Ich musste mehrere Male die schmale Leiter hinunter- und wieder hinaufklettern, bis diese Ecke ebenfalls freigeräumt war.

Dann begann ich damit, den Inhalt des Kartons in die Küche zu tragen. Die Bücher ließ ich an einer dicken Kordel in einem Korb von oben herab, den ich dann wiederum nach unten trug, im freien Arm einen weiteren Stapel. Zuletzt die restlichen in dem leichtgewordenen Karton.

Miss D. flüchtete aus der Küche, nachdem sie interessiert an den staubigen Sachen geschnuppert und ein paar Mal geniest hatte.

Als ich endlich fertig war, war der Mittag bereits vorüber. Und noch war der Dachboden nicht gesäubert!

MITTLERWEILE WAR ES EIN VOLLES JAHR HER, DASS ER IHR BEINAHE ÜBER DEN WEG GELAUFEN WAR. PRÄZISER AUSGEDRÜCKT: SICH VERSEHENTLICH ZEITGLEICH MIT IHR IN EINEM GROSSEN RAUM WIE DEM VORFÜHRSAAL EINES KINOS BEFUNDEN HATTE. ÜBERRASCHEND, DENN SIE LEBTE MIT IHRER MUTTER SCHON SEIT IHRER GEBURT IN KINGSTON, DORT, WO ER SIE SCHON IMMER IN KURZEN UND REGELMÄSSIGEN ABSTÄNDEN ‚OBSERVIERT’ HATTE. ER HATTE SICH ALSO ZU RECHT UND ZIEMLICH ENTGEISTERT GEFRAGT, WAS ZUM HENKER SIE DAZU VERANLASST HATTE, AUSGERECHNET AN DIESEM ABEND HIER AUFZUKREUZEN, ES GAB GENÜGEND ANDERE KINOS ZUR AUSWAHL! WAS HATTE SIE HIER VERLOREN?

NEIN, WARUM BLOSS WAR ER AN DIESEM TAG IN EIN KINO GEGANGEN? ER SUCHTE SONST DOCH AUCH KAUM EINMAL SOLCHE ZERSTREUUNG, NOCH DAZU UNTER MENSCHEN, ALSO HÄTTE ER AUCH HEUTE GUT DARAUF VERZICHTEN KÖNNEN UND STATTDESSEN LIEBER ETWAS ESSEN GEHEN SOLLEN! ODER AUF DIE JAGD! IRGENDWAS HALT, NUR NICHT INS KINO GEHEN!

ER HATTE SIE, KAUM, DASS ER PLATZ GENOMMEN HATTE, ENTDECKT, WAR SOFORT TROTZ DER VERWUNDERTEN BLICKE DER MENSCHEN UM IHN HERUM WIEDER AUFGESPRUNGEN UND DEN GANG HINAUFGEHECHTET. DOCH ANSTATT DAS GEBÄUDE GERADEWEGS WIEDER ZU VERLASSEN, HATTE ER NOCH EINMAL INNEGEHALTEN UND WIDER BESSERES WISSEN EINEN BLICK ZURÜCK GEWORFEN, UM SIE UNTER DEN KINOBESUCHERN NOCHMALS AUSFINDIG ZU MACHEN, SICH ZU VERGEWISSERN.

ER FAND SIE SOFORT. SIE WAR OFFENSICHTLICH IN BEGLEITUNG EINER FRAU UND EINES MANNES ETWA GLEICHEN ALTERS UND BEI DEREN ANBLICK MUSSTE ER SICH EINGESTEHEN, DASS DER FEHLER ALLEINE BEI IHM GELEGEN HATTE. DIE JUNGE FRAU, DIE NEBEN IHR GESESSEN HATTE UND GERADE DURCH DEN ZWEITEN EINGANG NACH DRAUSSEN VERSCHWAND, WAR IHRE EINZIGE ENGE FREUNDIN, DER MANN OFFENBAR DEREN FREUND, WAHRSCHEINLICH VON HIER ODER AUS DER NÄHEREN UMGEBUNG. DAS WAR EIN FREUNDSCHAFTSBESUCH, EINFACH EIN ABEND ZU DRITT. ER WAR SCHLAMPIG UND UNVERZEIHLICH UNVORSICHTIG GEWESEN!

IM DUNKEL DES SAALES HATTE ER BEOBACHTET, WIE SIE UNRUHIG IN IHREM SESSEL HIN UND HER RUTSCHTE, DIE ANDEREN UM SICH HERUM DAMIT REGELRECHT ANSTECKTE UND ZULETZT WIE SUCHEND DEN KOPF HIN UND HER DREHTE; ZÄHNEKNIRSCHEND LIEF ER LOS. ANSCHEINEND HATTE ER GERADE MITERLEBEN MÜSSEN, DASS SOEBEN ZUM ERSTEN MAL IN IHREM LEBEN DIE SINNE EINER JÄGERIN ANGESPROCHEN HATTEN! ER WAR HEUTE UND HIER VERMUTLICH ZU NAHE AN SIE HERANGEKOMMEN UND HATTE NOCH DAZU OFFENBAR ZU RASCH UND ZU HEFTIG REAGIERT. ZU RASCH FÜR EINEN MENSCHEN UND GENAU RICHTIG, UM DIE AUFMERKSAMKEIT EINES JÄGERS AUF SICH ZU LENKEN! WÄRE ER WOHLÜBERLEGT, LANGSAM UND RUHIG AUFGESTANDEN, GEMÄCHLICH NACH DRAUSSEN SPAZIERT, WÄRE VIELLEICHT GAR NICHTS PASSIERT. JETZT KONNTE ER NUR HOFFEN, DASS SIE IHN NICHT GESEHEN HATTE. ER GANZ ALLEINE HATTE ES VERMASSELT. DA WAR AUCH DIE TATSACHE, DASS ER NUN DIE GEWISSHEIT HATTE, DASS NOCH ETWAS VON EINER VAMPIRJÄGERIN IN IHR VORHANDEN WAR, KEIN TROST.

ZU SEINEM GLÜCK WUSSTE SIE DAMALS WOHL NOCH NICHTS DAMIT ANZUFANGEN. ER HATTE KEINE AHNUNG, WIE IHRE FÄHIGKEITEN AUSSEHEN MOCHTEN, ABER ER HATTE AUCH NICHT LÄNGER GEWARTET, UM DAS INMITTEN DER VIELEN MENSCHEN HERAUSZUFINDEN!

NACH DIESER BEINAHEBEGEGNUNG HATTE ER GENAUERE ERKUNDIGUNGEN EINGEZOGEN UND SIE VERFOLGT – UND SO AUCH IN ERFAHRUNG GEBRACHT, DASS SIE DAMALS GERADE BEGONNEN HATTE, ELISAS HAUS ZU RENOVIEREN; SIE WAR TATSÄCHLICH DORT EINGEZOGEN. IHRE MUTTER, NEBEN IHR DIE LETZTE IHRER FAMILIE, BEHIELT HINGEGEN IHREN URSPRÜNGLICHEN WOHNSITZ.

EIN SCHMALES LÄCHELN HUSCHTE ÜBER SEIN GESICHT. ANNA WAR DIESEM ORT SCHON IMMER LIEBER FERNGEBLIEBEN, AHNTE WOHL ZUMINDEST NOCH DEN WAHREN KERN HINTER DER VERGANGENHEIT DIESES HAUSES UND DESSEN ERBAUER; WENN SIE NICHT SOGAR EINE EINGEWEIHTE WAR – WOVON ER BEINAHE AUSGING.

ANDERS IHRE TOCHTER! ER BEZWEIFELTE ALLERDINGS BIS HEUTE, DASS SIE ÜBER IHRE EIGENTLICHE AUFGABE INFORMIERT WAR. NICHT NACH DEM, WAS ER BEOBACHTET HATTE UND NICHT, WENN ER IHRE MUTTER RICHTIG EINSCHÄTZTE. ABER DARIN KONNTE ER SICH BIS HEUTE NICHT HUNDERTPROZENTIG SICHER SEIN. NOCH NICHT!

ER HATTE IHR ZEIT GELASSEN. IHR UND IHRER MUTTER. SEIT EIN PAAR WOCHEN LEBTE ER JETZT IN DER NÄHE, NUN WIEDER UNTER SEINEM RICHTIGEN NAMEN, UND VERSCHAFFTE SICH SEITHER UNBEMERKT BEINAHE TÄGLICH EINEN KURZEN, PERSÖNLICHEN ÜBERBLICK ÜBER IHRE LEBENSUMSTÄNDE, BEOBACHTETE MANCHMAL EINFACH NUR FASZINIERT, WIE HINGEBUNGSVOLL SIE SICH JEDER TÄTIGKEIT, DIE MIT DEM WINZIGEN HAUS ZU TUN HATTE, WIDMETE. ER HATTE DEN EINDRUCK, DASS SIE SICH, ALLEINE HIER DRAUSSEN, IN DEN LETZTEN ZWÖLF MONATEN VERÄNDERT HATTE. SIE WIRKTE GELASSENER. ODER AUSGEGLICHENER… MIT SICH SELBST IM REINEN… ENTSCHLOSSEN! JA, DAS WAR DAS RICHTIGE WORT!

ABER DAVON DURFTE ER SICH JETZT NICHT LÄNGER ABLENKEN LASSEN. SIE HATTE DEN GRUNDSTEIN ZU IHREM LEBEN GELEGT, WAR ALT GENUG UND ES WAR DAHER ENDLICH AN DER ZEIT, SICH ÜBER DEN STAND IHRER INSTINKTE EINEN EINDRUCK ZU VERSCHAFFEN. ER MUSSTE WISSEN, OB MIT IHR WIEDER EINE VOLLWERTIGE JÄGERIN IN DIESER FAMILIE EXISTIERTE. SIE MOCHTE NICHT FÜR IHN ‚ZUSTÄNDIG’ SEIN, ABER DENNOCH KONNTE IN DIESEM FALL SEINE AUFGABE ENDLICH ZU EINEM ENDE GEBRACHT WERDEN…

Erst am späten Nachmittag war ich soweit, dass ich mich mit dem Inhalt des Kartons näher befassen konnte. Ich hatte alleine eine Ewigkeit gebraucht, bis ich den Dachboden vollständig vom Staub von Generationen befreit und zu meiner Zufriedenheit gesäubert hatte. Durch die Dachluke war jetzt sogar wieder zu erkennen, dass es draußen so etwas wie einen Himmel gab. Er sah nicht nach Regen aus und ich ließ sie einen Spalt weit geöffnet, damit über Nacht ein Luftzug für ausreichende Frische sorgen konnte. Und nachdem ich mich selbst ebenfalls einer erneuten Reinigung unterzogen und meinen gröbsten Durst gelöscht hatte, begann ich in der Küche damit, die Bücher zu entstauben und einer ersten Musterung zu unterziehen. Die Briefe würde ich mir bis zuletzt aufheben.

Ich sprach kein Deutsch. Ich konnte es bis auf eine Handvoll Worte daher auch nicht lesen, aber ich konnte dennoch ohne Probleme eine Fibel und ein Lesebuch, einen kleinen Gedichtband und etwas, was sehr nach christlicher Religion aussah, identifizieren. Dann zwei Bücher, die sich mit Fauna und Flora befassten, eines über Geografie, eines voll mit Kurzgeschichten verschiedener Autoren und eines mit historischen Ereignissen. Ein Geschichtsbuch. Ein paar Bände waren einfach nur Werke verschiedener Schriftsteller, deren Namen mir nichts sagten. Und zuletzt ein Buch voller Lieder. Geistliche Lieder, ein kirchliches Gesangbuch. Es trug ein abgegriffenes, mattgoldenes Kreuz auf dem Einband. Alle waren vergilbt, abgegriffen und voller Eselsohren, mit morschen Einbänden und Rücken, geknickten und wohl auch fehlenden Seiten. Ich hatte sie jeweils nur wahllos irgendwo in der Mitte aufgeschlagen und sie dann auf einen neuen Stapel gelegt. Die Neugier ließ mir zu mehr keine Ruhe. Der leere Bilderrahmen wurde ebenfalls entstaubt und wanderte an die Seite.

Dann griff ich endlich nach den Briefen und schob den bis auf ein paar Papierschnipsel geleerten Karton mit dem Fuß zur Seite, als ich aus dem Augenwinkel etwas bemerkte. Ich legte die Briefe noch einmal fort und zog den Karton zurück.

„Was…?“

Die Papierfetzen, die jetzt komplett verstreut in der Pappschachtel lagen, waren mir zuerst vollkommen uninteressant erschienen. Ein Teil von ihnen war von einer gelbbraunen Farbe. Einfach nur vergilbt wie alles alte Papier. Aber dann sah ich, dass auf einem von ihnen hellere und dunklere Flecken zu sehen waren. Ich nahm ihn heraus und hielt ihn ins Licht. Neben braunen Flecken, die die Oberfläche bedeckten, erkannte ich eindeutig eine Hand. Sofort bückte ich mich und sammelte die übrigen Fetzen aus der Schachtel. Ich hielt ein altes, zerrissenes Foto in den Händen, was mir vorhin im diffusen Licht unter dem Dach völlig entgangen war!

Meine Aufregung stieg. Miss Doubtfire, die inzwischen längst wieder ihren Aussichtsposten auf dem Fensterbrett eingenommen hatte, musterte mich und schlug nach wenigen Augenblicken ebenfalls aufgeregt mit dem Schwanz.

„Ja, ist schon gut! Ich werde mich zusammenreißen in deiner Gegenwart! Du kannst ganz beruhigt sein…“

Ihre Augen wurden wieder schmal und ihr Schwanz kam zur Ruhe. Mit einem tiefen Seufzer wandte ich mich wieder meinem Puzzle zu. Behutsam begann ich damit, jedes einzelne Stück mit einem trockenen Tuch von Staubresten zu befreien und legte sie vor mir auf dem Tisch aus. Und dann fing ich an, sie zusammenzusetzen. Stück für Stück…

Es stellte sich heraus, dass ein paar Stücke fehlten, sie lagen auch nicht mehr im Karton herum. Aber glücklicherweise war die abgebildete Person dennoch fast zur Gänze zu erkennen. Die Fotografie zeigte einen ernsten, relativ kräftig gebauten jungen Mann mit einem kurzen, gepflegten Vollbart. Seine akkurat gescheitelten Haare mussten wie der Bart dunkelblond bis hellbraun gewesen sein, seine Augenfarbe schien ebenfalls ein eher helles Braun oder vielleicht Grün gewesen zu sein. Blaue Augen wären meiner unzulänglichen Meinung nach auf dem Bild vermutlich noch heller erschienen. Und wenn ich mit meiner Vermutung richtig lag, dann hatte ich die gleichen Augen wie er!

„Sieh mal, Miss D., was wir hier gefunden haben!“ murmelte ich.

Der junge Mann, der in starrer, hoch aufgerichteter Positur vor einer hellen Wand stand, eine Hand auf die Rückenlehne eines neben ihm stehenden Stuhls gelegt, übte eine eigenartig faszinierende Wirkung auf mich aus. Er trug einen dunklen Anzug, der nicht ganz richtig zu passen oder in dem er sich nicht recht wohlzufühlen schien, sein Hemd war bis ans Kinn zugeknöpft. Alles an ihm wirkte steif, kontrolliert und gestellt, fast bieder! Nur seine Augen sprachen eine andere Sprache, sie wirkten selbst auf dem Foto eigentümlich eindringlich. Irgendwie fesselnd oder beschwörend!

Ich schüttelte den Kopf. „Jetzt geht meine Fantasie eindeutig mit mir durch!“ schnaubte ich laut.

Dann fiel mein Blick auf den leeren Bilderrahmen. „Was denkst du? Ich glaube, das gehört da hinein!“

Ich nahm den seines Sinnes beraubten Rahmen und legte ihn vorsichtig auf das Bild… sie waren nahezu deckungsgleich!

„Irgendjemand hat dieses Bild aus dem Rahmen genommen und es zerrissen. Aber anstatt die Schnipsel fortzuwerfen, hat er sie zuletzt zwischen all den Büchern aufbewahrt. Oder zumindest mit in den Karton gepackt.“ murmelte ich und lehnte mich auf meinem Stuhl zurück. „Ob auf der Rückseite irgendwo ein Name steht? Oder eine Jahreszahl?“

Schnell hob ich den Rahmen wieder ab und drehte jetzt sämtliche Stücke um. Auf einem der zum unteren Teil des Fotos gehörigen Schnipsel stand in einer energischen, mit leicht schräg gestellten Buchstaben ausgeführten Handschrift den Anfang eines Wortes:

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Herstellung und Verlag: Books on Demand, Norderstedt

© 2012 Kerstin Panthel. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN 978-3-8482-4707-3

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Gestaltung: K. Panthel

Bilder: © Fotolia.com

Foto Autorin: © Kerstin Panthel