Schatten des Einst: Die Wiedergeburt
Author: Kerstin Panthel
Date: 2011-12-28T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Fantasy
Description: Rhiannon ist Halbvampirin und auch nach vielen Jahrzehnten noch nicht über Ryans Tod hinweg. Zu Besuch bei Ellen und deren Familie begegnet ihr in John Aidan Dwyer völlig unerwartet Ryans nahezu exaktes Ebenbild und die alten Wunden reißen wieder auf. Ist er ein Nachfahre Ryans und damit Angehöriger ihrer Jägerlinie? Und kann sie mithilfe von Phoebe, Dorian und den O'Donnels herausfinden, weshalb er zwar entsprechende Instinkte besitzt, sie jedoch offenbar nicht zu deuten weiß? Phoebe und ihr Gefährte Dorian tragen den Gedanken des Friedensbundes nach Irland und gleichzeitig erstmals an einen
Publisher: Books on Demand

Handlung, Namen und Personen der folgenden Geschichte sind frei erfunden; Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen und realen Handlungen sind unbeabsichtigt und rein zufällig.

Für meine Mutter
und für alle anderen, die viel zu früh gegangen sind!

„DER SCHATTENJÄGER IST DEM SCHATTENWESEN
EBENBÜRTIG; ER IST AUSGESTATTET MIT ERERBTEN
FÄHIGKEITEN, DIE IHN IN DIE LAGE VERSETZEN,
DIESES ZU STELLEN UND ZU TÖTEN!

…

ES IST SEINE ALLEINIGE UND UNBEDINGTE AUFGABE,
SEINEN UREIGENSTEN FEIND,
DEN, DESSEN FAMILIE ER ZU JAGEN BESTIMMT IST,
ZU ZERSTÖREN!

UND JEDER JÄGER HAT NUR EINEN ZWEIG
DER ABKÖMMLINGE DER SCHATTENWESEN ZU JAGEN,
SO WIE JEDER EINGEWEIHTE NUR SEINEM JÄGER
VERANTWORTLICH IST – NICHT MEHR!
ABER AUCH NICHT WENIGER!
DIES IST GESETZ SEIT URZEITEN
UND BINDEND FÜR BEIDE:
JÄGER UND GEJAGTE!“

Inhaltsverzeichnis

Teil Eins: Sehnsucht

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Teil Zwei: Erkenntnisse

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Epilog

Danke!

Lesprobe Band 3: Kapitel 1

TEIL EINS

SEHNSUCHT

SEHNSUCHT IST SCHMERZ.

SEHNSUCHT ZU HABEN NACH ETWAS,

WAS VERGANGEN IST,

IST DER TIEFSTE SCHMERZ VON ALLEN

UND EINE SOLCHE WUNDE

HEILT NIEMALS VOLLENDS…

Kapitel 1

Während der Wind mir die offenen Haare ins Gesicht wehte, waren meine Gedanken weit fort von hier in der Vergangenheit. Wie immer wenn ich hierherkam. Ich hatte schon lange aufgehört zu zählen, wie oft ich schon hier gestanden hatte! Und schon lange aufgehört, alles zu hinterfragen. Antworten würde ich keine erhalten – und wenn doch, dann wären sie unzureichend und nicht zufriedenstellend. Denn hätte es eine Möglichkeit gegeben, dass nur ich gestorben wäre, ich hätte sie ohne zu zögern ergriffen…

Feiner Sprühregen hatte damit begonnen, meine roten Locken in feuchte, sich ringelnde Strähnen zu verwandeln. Meine warm wattierte Jacke bewahrte mich davor zu frieren, aber mein sonst stets etwas blasses Gesicht war mit Sicherheit bereits rot vor Kälte. Hier an der Klippe, wo der Wind am heftigsten wehte und von wo aus ich das Meer, das sich gegen die Felsen warf, am liebsten beobachtete, war ich alleine mit meinen Erinnerungen.

Obwohl die Bewohner hier raues Wetter gewohnt waren, war ich heute Nachmittag die Einzige, die den schmalen, etwas gewundenen Pfad von der Straße hier herauf marschiert war. Der graue Himmel mit den dunklen Wolkenfetzen, der den ganzen Tag über schon kaum Tageslicht durchgelassen hatte, zeigte nur durch eine leichte Verfärbung, dass die Sonne sich dem Horizont näherte. Ein paar Mal noch zerrten die Böen meine Haare aus dem Gesicht und wieder in mein Blickfeld, dann drehte ich mich um und ging den Weg zurück zu meinem Auto.

Es war heute kein Jahrestag, es war ein Abschied. Dies würde für längere Zeit das letzte Mal gewesen sein, dass ich diesen Ort aufgesucht hatte.

„Bis dann, Ryan! Ich werde wiederkommen, ganz bestimmt!“

Im Auto angekommen entwirrte ich meine Haare grob mit den Fingern und flocht wieder einen dicken, losen Zopf, der bis auf meinen Rücken herabhing. Eine ganze Zeit lang hatte ich die Haare kurz getragen, aber alte Gewohnheiten schlichen sich immer wieder ein. Ich musste lächeln, als ich daran dachte, wie gerne Ryan es immer gehabt hatte, wenn ich sie offen trug und wie er dann mit seinen Fingern hindurchgefahren war. Doch sofort war auch die Erinnerung daran wieder da, dass es ihn nicht mehr gab und mein Lächeln erstarb.

Irgendwie hatte ich mich im Laufe der vielen Jahre an diesen Schmerz gewöhnt; ich wusste nicht mehr genau, ob es mir gut ging oder nicht. Ich lebte. Oder war es nur so, dass es inzwischen nicht mehr so weh tat? Auch das wusste ich nicht. Die Trauer war zu einem Teil von mir geworden, seit Ryan, der ein Teil von mir gewesen war, fehlte.

Es dauerte wie jedes Mal eine Weile, bis ich wieder im Hier und Jetzt ankam. Ich vertrieb die dunklen Bilder der Vergangenheit so gut es ging aus meinem Kopf und startete den Motor. Während ich mit meinem Geländewagen vorsichtig die Straße, die sich nicht in allerbestem Zustand befand, hinunterfuhr und die lange Fahrt zurück zu meinem einsamen Cottage antrat, fiel mir die Einladung der O’Donnels, sie über die Weihnachtstage zu besuchen, wieder ein. Ich überlegte, ob ich sie nicht doch annehmen sollte. In jedem Jahr, in dem ich Weihnachten alleine und ohne meinen Vater in Irland verbrachte, erhielt ich eine entsprechende Karte oder einen Brief von Ellen – und jedes Jahr hatte ich freundlich dankend abgelehnt.

Doch dieses Mal war ich nicht sicher, ob ich sie wieder ablehnen würde. Ellen hatte geschrieben, dass Dorian und seine Frau sie zu Weihnachten besuchen wollten.

Dorian… Ihn hatte ich seit einer kleinen Ewigkeit nicht gesehen; ich kannte ihn bereits seit ich denken konnte und nach dem, was Ellen mir über diese Phoebe schrieb… war ich neugierig geworden! Weniger, weil ich mir Dorian nicht als einen ‚verheirateten‘ Mann oder besser gesagt als Partner innerhalb einer Gefährtenschaft hätte vorstellen können, sondern vielmehr wegen des Umstandes, dass er sich angeblich ausgerechnet seine eigene, zugeordnete Jägerin dafür ausgesucht haben sollte.

Eigentlich wollte ich Irland demnächst wieder den Rücken kehren, denn allzu lange konnte ich – wie alle Menschen, in denen teilweise das Blut von Vampiren floss – nicht an einem Ort bleiben. Egal, wie zurückgezogen man lebte, irgendwann wurden die Leute aufmerksam und misstrauisch, wenn man scheinbar nicht alterte. Aber auf ein paar Wochen mehr oder weniger kam es dabei nicht an.

Der Entschluss war gefasst: Ich würde meine Koffer zwar packen, aber vor meiner Abreise würde ich Ellen und ihrer Familie noch einen Besuch abstatten.

Mit einem Mal freute ich mich sogar ein wenig darauf!

Als ich knapp drei Wochen später bei ähnlich kaltem und unfreundlichem Wetter den schmalen Weg zum Haus der O’Donnels hochfuhr, befand sich ein Teil meiner Habseligkeiten schon in Kisten und Koffern, bereit, um die halbe Welt nach Australien zu reisen. Auf dem Rücksitz standen und lagen ebenfalls noch drei Koffer, aber die würde ich vermutlich hierlassen – Winterklamotten brauchte ich dort nicht. Dafür lagen jetzt noch der halbe Dezember und ein Teil des Januars bei Ellen und ihrer Familie vor mir.

Sie hatte sich riesig gefreut als ich sie anrief, um ihrem Angebot zuzusagen. Eigenmächtig hatte ich mich gleich noch für ein, zwei Wochen vor und nach Weihnachten selbst eingeladen.

„Das ist einfach toll! Natürlich geht das in Ordnung, du weißt, wir haben massenhaft Platz! Germaine hat leider abgesagt aber Roy kommt ebenfalls; er hat letzten Monat angerufen, kurz nach ihr und Dorian. Und im Sommer werden auch wir hier die Zelte abbrechen und nach Australien ziehen, das war schon lange geplant. Ich freue mich riesig, dass du kommst, Rhiannon.“

Platz war bei ihnen tatsächlich genug: Abgesehen von dem ziemlich großen Haus, in dem die drei jetzt noch hier lebenden Familienmitglieder alleine wohnten, stand ein wenig abseits daneben ein kleines Häuschen, das möglicherweise früher einmal für Bedienstete gedacht war und das, nachdem sie es vor ein paar Jahren renoviert hatten, jetzt als Gästehaus fungierte.

Wie bei den meisten Vampirfamilien war auch bei ihnen Geld das Geringste aller Probleme; Zeit und Gelegenheit, um es anzulegen und anzuhäufen, stand jedem einzelnen Familienmitglied schließlich massenhaft zur Verfügung. Und im Laufe der Jahrhunderte entwickelte sich bei ihnen durchaus so etwas wie ein feiner Sinn für profitable Geldanlagen. Doch auch so waren die O’Donnels schon immer bei allen ihren Freunden bekannt für ihre Großzügigkeit und Gastfreundschaft.

Ich war froh über den Allradantrieb meines Jeeps, als ich die letzte sanfte Anhöhe anging, die jetzt allerdings ziemlich matschig und aufgeweicht war. Für diese Jahreszeit war es entschieden zu nass und der Boden wollte bei den derzeitigen Temperaturen nicht mal oberflächlich festfrieren.

Es war schon dunkel und die erleuchteten Fenster des abseits gelegenen Hauses sahen umso einladender und wärmer aus. Ellen stand bereits in der Tür und wartete, sie hatte meinen Wagen mit Sicherheit kommen hören.

„Rhiannon, endlich!“ Sie riss die Fahrertür schon auf, kaum dass ich angehalten und den Motor abgestellt hatte. Ungestüm wie sie nun mal war umarmte sie mich heftig und für einen Augenblick sah ich nur noch rot: Ihre Haare, die mir die Sicht versperrten. Ich schnappte nach Luft.

„Herzlich willkommen endlich wieder! Ich habe schon vor wenigstens zwei Stunden mit deinem Eintreffen gerechnet! Komm, ich helfe dir mit den Koffern. Du hast im Moment das Gästehaus noch für dich alleine, Dorian und Phoebe kommen frühestens am Wochenende, sie machen noch eine kleine Tour durch Irland. Deine Haare sind ja wieder lang! Wir haben uns ewig nicht gesehen! Man sollte eigentlich meinen, dass Irland nicht so groß ist… Du verkriechst dich eindeutig zu sehr, du Schnecke.“

Ich war noch zu keiner einzigen Erwiderung gekommen! Erst als wir meine Koffer vor der Eingangstür des Gästehauses abstellten, damit sie sie aufschließen und mir den Schlüssel in die Hand drücken konnte, konnte ich ein kleines ‚Ich freue mich auch, dich zu sehen!’ in ihre Atempause einwerfen.

Wieder umarmte sie mich, beförderte zwei der drei Koffer mit einem Schwung in den kleinen Flur und meinte: „Ist das dein ganzes Gepäck? Ich dachte, du bleibst eine Weile! Du hast es dir doch wohl hoffentlich nicht anders überlegt?“

Ich musste lächeln. „Drei prall gefüllte Koffer! Die sind mehr als ausreichend, Ellen. Im Gegensatz zu dir brauche ich keine sieben Schrankkoffer.“

Sie grinste breit. „Sieben für vier Wochen? Damit käme ich niemals hin! Aber zur Not kann ich dir ja was leihen.“

Dann musterte sie mich im Schein der Lampen. Prompt wurde ihr Gesicht ernster. „Du siehst müde aus! Als ob du bei diesem Wetter die ganze Strecke quer durch Irland anstatt mit dem Auto zu Fuß und am Stück zurückgelegt hättest.“

„Richtig.“ lächelte ich spontan.

Sie schnaubte. „Was ist wirklich los?“

„Das Wetter. Und unterwegs hatte ich einen Platten, was zumindest einen Teil meiner Verspätung erklärt. Mein erster eigenhändiger Reifenwechsel seit der Erfindung des Automobils! Kaum zu fassen, nicht?“

Mit schiefgelegtem Kopf sah sie mich forschend an. „Das erklärt aber immer noch nicht, warum du so fertig aussiehst. Unsereins kann weit mehr ab!“ Sie schien zu bemerken, dass ich nicht über mich zu reden gedachte, hakte mich unter und zog mich mit sich. „Okay, darüber reden wir später. Jetzt gehen wir erst mal rein, Bev und Dad warten schon, es gibt gleich Abendessen.“

Connor und Beverly, Ellens Eltern, standen aus ihren Sesseln auf, als wir das Wohnzimmer betraten. Connor sah aus menschlicher Sicht etwa wie Anfang bis Mitte Fünfzig aus – eher jünger, wozu sein immer noch volles, braunes Haar einiges beitrug. Aber dem aufmerksamen Beobachter konnten die Fältchen in den Augenwinkeln und der viel ältere Ausdruck in den Augen nicht immer verborgen bleiben. Und der strafte sein Aussehen mitunter Lügen.

Beverly, seine zweite menschliche Frau und Ellens und Roys ‚Stiefmutter’, war jetzt Ende Vierzig. Obwohl die beiden sich innig liebten, hatte sie sich immer noch nicht dazu durchringen können, sich von Connor eine beinahe ebenso lange Lebensspanne schenken zu lassen wie sie ihm auch jetzt noch bevorstand. Sie waren nun schon seit fast zehn Jahren zusammen… Mensch und Vampir…

Ellens Willkommen wurde wiederholt und nach je einer liebevollen Umarmung luden sie mich ein, gleich neben dem Kaminfeuer Platz zu nehmen, um mich aufzuwärmen.

„Wie geht es dir? Was macht Neill? Ist er als Vampirältester immer noch so eingebunden?“ fragte Connor als erstes.

„Danke, es geht mir gut. Dad geht es ebenfalls gut und soweit ich weiß, hat er in seiner Funktion als Ältester schon seit längerem keine Reisen mehr unternommen. Er hat Australien, wie du weißt, damals nicht mit mir verlassen und sich erst kürzlich eine andere Identität zugelegt. Im Gegensatz zu mir gefällt es ihm da unten inzwischen offenbar besser als hier. Ich soll alle herzlich grüßen.“

Ich hatte in der Vergangenheit oft genug miterlebt, dass mein Vater tageoder manchmal sogar wochenlang verschwand, um irgendeine von ihm nicht näher benannte Aufgabe für das „Netzwerk“, das die Ältesten unter den Vampiren unterhielten, zu übernehmen. Doch abgesehen davon, dass ich jetzt schon seit Jahren alleine lebte, war Dad ohnehin zum Stillschweigen verpflichtet – ich hätte Connor kaum etwas hierüber sagen können. Was dieser sehr wohl wusste, seine Frage war mehr aus Höflichkeit geboren. Und vermutlich gleichzeitig aus der Sehnsucht nach seinem sehr alten Freund.

Er holte mich aus meinen Gedanken.

„Dann scheint es in der Vampirwelt derzeit ja relativ ruhig zuzugehen… Ich habe ihn schon lange nicht mehr gesehen! Was macht er zurzeit so?“

Ich schaffte ein schiefes Grinsen. „Ich soll euch allen ohnehin seine neue Handynummer geben; vorläufig befindet er sich jetzt wieder innerhalb eines Empfangsgebietes. Du wirst es nicht glauben: Er hat in den letzten Jahren eine kleine Schaffarm unterhalten und Schafe gezüchtet, geschoren, geschlachtet… Jetzt lebt er in die Nähe von Sydney und faulenzt eine Weile, aber er hat vor, sich bald irgendwo im Outback wieder etwas Kleines, Einsames zuzulegen.“

Connor lachte. „Ganz Neill! Er hat sich anscheinend nicht verändert: Mal schuftet er jahrelang wie ein Besessener, dann schwelgt er für mindestens die gleiche Zeit im Luxus!“

Ich lächelte und versank förmlich in dem Ohrensessel, den er mir zurechtgerückt hatte. Mein Vater und im Luxus schwelgen! Er genoss seine finanzielle Unabhängigkeit eher dadurch, dass er sich sein Einsiedlerleben so unkomfortabel wie möglich einrichtete! Ein kleines Haus oder eine Hütte, Wasser in der Nähe – das genügte ihm schon. Lediglich für mich war ihm nichts zu teuer… Ich war eindeutig verwöhnt!

Beverly kam mit einem Tablett voller Teetassen aus der Küche und reichte jedem eine davon. Sie war der Ruhepol der ganzen Familie, aber sie war es auch, die eindeutig – wenn auch hintergründig – die Zügel in der Hand hielt.

Ich streifte meine Strickjacke ab und legte sie über die Lehne, bevor ich dankend meine Tasse entgegennahm. „Ellen sagt, Roy kommt ebenfalls zum Fest hier herauf?“

„Richtig. Er hat ein wenig gezögert, weil er da unten wohl ein Auge auf ein Mädchen geworfen hat, sich aber dann doch dafür entschieden, Weihnachten hier zu verbringen. Er will allerdings Anfang Januar schon wieder zurückfliegen.“

Ich nickte und nippte an meiner Tasse. Der Tee war heiß und tat gut. Wir waren eben Iren! Irgendwie jedenfalls…

„Und Dorian und seine Frau? Stimmt es wirklich, dass sie seine Jägerin ist?“

„War!“ betonte Ellen, die sich auf die Couch geworfen hatte. „Du wirst beeindruckt sein, glaub mir! Ich hätte das im Sommer auch nicht gedacht, wenn ich sie nicht mit eigenen Augen gesehen hätte und hätte hören können, was sich da abgespielt hat! Germaine ist zuerst fast ausgerastet, aber selbst sie hat dann ziemlich schnell kapituliert, als sie einsah, dass die beiden wirklich zusammengehören!“

„Du warst neugierig?“ lächelte ich über den Rand der Tasse.

Sie schnaubte. „Glaub mir, wenn du vor der Tür gestanden hättest, als Germaine in deren tête-à-tête hereingeplatzt ist, dann hättest auch du kein Halbvampir sein müssen, um alles mitzukriegen!“

„Du hättest dich auch dezent zurückziehen können!“ meinte da Beverly leise.

„Nicht, wenn ich eventuell gebraucht werden würde, Bev! Boah, ergab meine formvollendete Grammatik jetzt noch einen Sinn? Jedenfalls wussten weder Germaine noch ich in diesem Moment, was da los war! Und selbst gegenüber einer fremden Jägerin ist normalerweise nun mal Vorsicht angesagt.“

Connor unterbrach sie mit einer kleinen Handbewegung. „Wir werden ja sehen. Jetzt denke ich, sollten wir erst einmal etwas essen. Was mich angeht, könnte ich theoretisch ein halbes Rind auf einmal verschlingen! Bev hat ihr Stew zubereitet und mir knurrt der Magen…“

Das war etwas, was alle Vampire und solche, die dieses Erbe nur noch zum Teil in sich trugen, gemein hatten: Einen enorm hohen Energiebedarf! Wie meinem Vater erging es Connor als dem einzigen reinrassigen Vampir der Familie da am schlimmsten: Er konnte zwar durchaus eine Zeit lang von gewöhnlichen Nahrungsmitteln leben, aber immer wieder war er zwingend darauf angewiesen, seine Urbedürfnisse durch tierisches Blut zu befriedigen. Im Laufe seines Lebens hatte er sich so weit in den Griff bekommen, dass er nunmehr nur noch etwa zweimal im Monat darauf zurückgriff, wenn auch bei diesen Gelegenheiten ausgiebig. Praktisch, wenn man eine Schlachterei sein Eigen nennen konnte…

Beverly jedenfalls hatte auch heute entsprechend vorgesorgt. Tatsächlich dampfte kurz darauf ein wahrhaft riesiger Topf voller Stew auf dem massiven Küchentisch, um den wir uns wie meist der Einfachheit halber versammelten. Nach der langen Zeit alleine in meinem Cottage genoss ich tatsächlich die Gesellschaft meiner Freunde; nicht zuletzt weil ich wusste, dass sie mir stets und ohne zu fragen alle Rückzugsmöglichkeiten einräumten, die ich haben wollte. Sie kannten mich und mein Bedürfnis, immer wieder einmal alleine zu sein. Ein weiterer Pluspunkt, der für die O’Donnels sprach: Jeder lebte in diesem Haus in größtmöglicher Unabhängigkeit!

Der Einzige, der in dieser Runde fehlte beziehungsweise fehlen würde war Roy. Irgendwann im Laufe der Unterhaltung fragte ich Ellen leise, weshalb er bereits vor ihnen nach Australien gegangen sei, aber sie zuckte nur die Schultern.

„Er ist in diesem Jahr gegangen. Im Frühherbst, nicht lange also nachdem Germaine nach Kanada zurückgekehrt ist. Seinen Worten nach zu urteilen möchte er sich allmählich auf eigene Füße stellen. Und auch wenn wir ihm da runter folgen werden denke ich doch, dass er zukünftig etwas… Abstand zu uns einnehmen möchte.“ Sie stockte kurz, dann flüsterte sie so leise, dass selbst ich kaum mehr verstehen konnte, was sie sagte: „Ich habe allerdings das unbestimmte Gefühl, dass noch etwas anderes dahintersteckt, aber er wollte mir gegenüber nicht mit der Sprache herausrücken… Vielleicht ist er dir gegenüber ja etwas mitteilungsfreudiger.“

Ich musterte sie. War sie gekränkt, weil er sie nicht über seine Motive aufgeklärt hatte? Roy als ihr Bruder stand ihr näher als irgendjemand sonst und wenn er ihr nichts über seine Gründe erzählte, dann würde er bei mir diesbezüglich sicherlich keine Ausnahme machen.

Sie schien meine Gedanken zu erraten, denn ein kleines Lächeln flog über ihr Gesicht. „Er weiß, was er tut. Und ich habe deutlich erkennen können, dass er nicht nur seine Gründe hat, sondern auch, dass er… diesen Abstand braucht. Also lasse ich ihn gehen, selbst wenn ich ihn jeden Tag vermisse! Ich freue mich sehr, dass er herkommt! Schade nur, dass nicht auch Germaine dabei sein wird, dann wäre die ‚Familie‘ nach langer Zeit endlich mal wieder komplett.“

Ich lächelte zurück. „Weshalb wollte sie Dorian und Phoebe nicht begleiten?“ fragte ich so harmlos wie möglich. Ob sie ihrer ‚Schwägerin‘ misstraute?

Und wieder schien Ellen meine Gedanken zu kennen. Sie gluckste leise. „Dorians und Phoebes Besuch hier bei uns ist so was wie der Abschluss einer langen, spät begonnenen Hochzeitsreise. Sie waren zwar nach ihrer Heirat eine Weile in Dorians kleiner Hütte in der Nähe von Montreal, aber er hat sie anschließend ein wenig kreuz und quer durch die Welt geschleift weil sie neugierig darauf war, wo und wie er in der Vergangenheit gelebt hat – ein kleiner Ausgleich zu der unkomfortablen Bretterbude, die er Hütte nennt, wenn du mich fragst. Sie kommen direkt aus Deutschland hierher; Irland hat er sich als krönenden Abschluss aufgespart… vermutlich, weil das irische Wetter im Laufe der Zeit den Griechen aus ihm rausgewaschen hat. Er ist mehr Ire als sonst etwas – behauptet er jedenfalls. Und darüber hinaus war Germaine offenbar der seltsamen Ansicht, dass sie im Sommer schon lange genug hier herumgehangen habe… Eigenartige Auffassung“, ergänzte sie ernsthaft und mit befremdet hochgezogenen Augenbrauen, „wir sind ihre Familie!“

Ich grinste. Wieder eine von ihren typischen Anmerkungen! Sie würde nie nachvollziehen können, dass das Empfinden anderer Vampire in dieser Hinsicht mit ihrem kollidieren könnte.

Oder tat sie nur so als ob? Das Funkeln in ihren Augen jedenfalls sprach Bände, auch wenn es keine Schlüsse darüber zuließ, worüber sie sich jetzt schon wieder amüsierte.

Ich beschloss, dieses Thema ruhen zu lassen und mich ganz einfach ebenfalls auf Roy zu freuen.

Während und vor allem nach dem Essen waren die Hauptgesprächsthemen die letzten Neuigkeiten aus unseren Familien, wobei Ellen diejenige war, die am meisten redete – und am meisten gute Laune verbreitete. Connor wies mich irgendwann zwischendurch darauf hin, dass die Menschen in der Umgebung ihn unter dem Namen Braeden O’Donnel kannten. Die wenigen Personen jedenfalls, mit denen sie überhaupt in Berührung kamen. Braeden war wie ich wusste sein zweiter Vorname und ich ahnte, dass er damit ein weiteres Mal als sein eigener Nachfahre auftrat. Zumindest wusste ich, dass er bereits früher einmal hier gelebt hatte und auch wenn niemand mehr lebte, der sich noch an ihn, Roy und Ellen hätte erinnern können… Wir waren stets vorsichtig.

„Soll ich dich ebenfalls mit Braeden anreden?“

Er lächelte. „Ich denke, das ist nicht nötig. Ich wollte dich nur darauf hinweisen, damit du dich nicht verplapperst, falls du mit irgendwelchen Leuten in Kells oder Umgebung in Kontakt kommst. Aber wenn du unbedingt darauf bestehst…“

Ich lächelte ebenfalls und hörte zuletzt nur noch zu, wie sie erzählten und grinste oder nickte lediglich dann und wann. Wieder war es Beverly, der dies zuerst auffiel und die schließlich meinte, dass es so langsam an der Zeit sei, für heute Schluss zu machen. Schließlich habe ich einen langen, anstrengenden Tag hinter mir und auch sie sei müde genug.

Dankbar und möglichst unauffällig blinzelte ich ihr zu, doch als ich helfen wollte, die Küche aufzuräumen, scheuchten sie und Ellen mich gemeinsam hinaus. „Schlaf dich erst mal richtig aus, morgen ist auch noch ein Tag. Das machen wir schon. Und fühl dich um Himmels willen wie zu Hause, okay?“

„Danke. Und glaubt mir, das tue ich jetzt schon!“

Es war tatsächlich, als ob ich erst gestern zuletzt hier gewesen wäre! So war es immer: Ich hatte bei ähnlichen Gelegenheiten schon erlebt, dass wir nach langen Zeiten der Trennung einen Gesprächsfaden einfach so wieder aufnahmen, den wir bei unserem letzten Zusammentreffen nicht zu Ende geführt hatten oder eine Diskussion weiterführten, bei der wir uns nicht hatten einigen können und uns die Köpfe heißgeredet hatten; dann war es, als ob nur Tage vergangen wären, nicht Jahre!

Innerlich fast schon ein wenig erleichtert verabschiedete ich mich, wünschte allen eine gute Nacht und zog mich ins Nebenhaus zurück. Meine Koffer trug ich gleich im Erdgeschoss in ‚mein’ Zimmer. Es ging nach hinten hinaus; mir gefiel die Aussicht, die die sanften, grünen Hügel dieses Landes zeigte. Des Landes, das auch ich so liebte. Jetzt allerdings wirkten die Hügel nicht grün sondern eher grau und trist, doch selbst diese Ansicht hatte seinen eigenen Reiz und ich verlor mich für ein paar Minuten im Anblick der mehr oder weniger sanften Grauabstufungen, den vom fahlen Mond in bleiches Licht getauchten Flächen und dunklen Schatten, bevor ich mich seufzend abwandte und damit begann, meine Koffer auszupacken.

Das Zimmer hatte seit der Renovierung – im Anschluss an die Instandsetzung des Haupthauses und den Einzug der O’Donnels dort – ein eigenes, kleines Bad und war liebevoll altmodisch möbliert. Ebenso der Raum nebenan und die beiden anderen oben. Beverlys Hand! Ein Bett, ein großer Schrank und ein kleiner Sekretär mit Stuhl vor dem Fenster, dazu noch ein Nachttisch und ein Sessel – das war die ganze Einrichtung. Auf dem Boden war ein heller Teppichboden verlegt, die verputzten Wände in einem ähnlichen Ton gestrichen worden, kleine Gardinen an den Scheiben… Man konnte gar nicht anders als sich wohlzufühlen; es war tatsächlich fast ein wenig, als ob ich nach Hause kommen würde.

Eine halbe Stunde später lag ich, mit vom Duschen noch leicht feuchten Haaren, im Bett und fiel beinahe sofort in tiefen Schlaf. Doch als der Morgen matt heraufdämmerte und das erste Tageslicht mich weckte, waren meine Wangen tränennass. Ich hatte wieder von Ryan geträumt…

Die ersten Tage vergingen in ruhigem, wohltuendem Gleichmaß, beinahe schon träge. Die O‘Donnels ließen durch nichts erkennen, dass sie wegen mir ihren gewohnten Tagesablauf änderten. Ich wurde wie selbstverständlich in alle kleinen Alltäglichkeiten eingebunden und konnte ansonsten tun, wonach mir der Sinn stand.

So unternahm ich trotz des in diesem Jahr extrem verregneten Wetters gemeinsam mit Ellen oder auch alleine weite Spaziergänge in der Gegend, schlief lange – wenn ich konnte – hing meinen Gedanken nach ohne wirklich nachzudenken (und genoss diese gedankliche Leere für eine Weile sogar!) und half Beverly in der Küche. Meist wurde ich zwar von dort verbannt, denn sie war leidenschaftliche Köchin und sah die Küche als ihr Revier an, aber hin und wieder war sie doch ganz froh, wenn jemand ihr bei den Vorbereitungen behilflich war, während sie für das bald bevorstehende Weihnachtsfest den Endspurt im Backen aller möglichen kleinen Kuchen und Plätzchen antrat.

Ellen sträubte sich gegen keine Arbeit, doch um die Küche machte sie seit jeher und wann immer es ging einen riesigen Bogen. Insofern war sie froh, dass Beverly damit einen krassen Gegensatz zu ihr darstellte. Eine weitere typische Bemerkung von ihr war dann stets, dass wir ihr eigentlich in ewiger Dankbarkeit zugetan sein sollten dafür, dass sie die Kochtöpfe in Ruhe ließe; sie trage dabei maßgeblich zu unserer Gesundheit und der Unversehrtheit unserer Mägen bei.

Ansonsten erledigten sie alles, jede anfallende Arbeit im, am und um das Haus, gemeinsam und selbst; wie alle – zumindest alle mir bekannten – Vampirfamilien bevorzugten sie größtmögliche Zurückgezogenheit. Je weniger Kontakt wir zu den Menschen pflegten, desto weniger Aufmerksamkeit erregten wir und umso leichter fiel es uns, von irgendwo wegzugehen…

Gegen Ende der Woche wurde das Wetter dann endlich besser; die Regenwolken verzogen sich, der Wind drehte und die Temperaturen fielen. Sogar der aufgeweichte Boden fror praktisch über Nacht fest – eher eine Seltenheit in unserem Klima! – und wie es aussah würden uns jetzt auch tagsüber die knappen Minusgrade eine Weile erhalten bleiben.

Und Ellen wäre nicht Ellen gewesen wenn sie mich nicht schon am gleichen Tag mit nach Kells zum Einkauf geschleppt hätte. Abgesehen davon, dass die durchaus umfangreichen wöchentlichen Besorgungen fällig waren, war sie der unerschütterlichen Ansicht, dass zu jedem Besuch ein ausgedehnter Einkaufsbummel gehöre und sie kündigte an, dass wir dazu baldigst noch nach Dublin fahren würden; das hier sei nur zum Aufwärmen und als Vorübung gedacht.

Da ich sowieso noch Weihnachtsgeschenke für jeden von ihnen besorgen wollte und mich dazu ebenso gut erst einmal dort umsehen konnte, stimmte ich sogar einigermaßen begeistert zu – was wiederum sie zu freuen schien.

Mir wurde bei ihrem strahlenden Lächeln erneut bewusst, dass ich nicht unbedingt der geselligste Gast und schon gar nicht die unterhaltsamste Freundin war und mein Gewissen meldete sich aus diesem Grund in regelmäßigen Abständen, aber es schien weder Ellen noch die anderen zu stören, wenn ich dann und wann in mich gekehrt und still war.

Obwohl wir im gleichen ‚menschlichen’ Alter waren, war ich ohnehin eindeutig die Ruhigere von uns beiden. Aber wie meist gelang es ihr auch heute, mich mit ihrer guten Laune ein wenig anzustecken. Sie redete und lachte, zog mich hierhin und dorthin, lud mir schadenfroh stets die schwersten Einkäufe auf…

Schon bald hatten wir auf diese Weise die meisten Besorgungen für drei immer hungrige (Halb-)Vampire und eine Menschenfrau erledigt und im Auto verstaut. Doch es gab keine Atempause, sofort schubste sie mich wieder vor sich her in ein kleines, nur wenig später schon hoffnungslos überfülltes Restaurant, das an einen Pub angrenzte. Ich seufzte leise und bemühte mich um ein Lächeln, als sie mich daraufhin musterte. Es schien jedoch nicht sehr überzeugend ausgefallen zu sein, denn kaum hatten wir uns an einen Tisch gleich am Fenster gesetzt, legte sie ihre Hand auf meinen Arm und sah mich mit einem für sie ungewohnt ernsten Blick an.

„Okay, ich habe mir das jetzt lange genug angesehen! Rhiannon, du weißt, dass ich deine beste Freundin bin. Von meiner Seite aus betrachtet jedenfalls. Und als deine Freundin muss ich dir sagen, dass… Ich mache mir echt Sorgen um dich! Ich sehe dich an und sehe in dir nur noch den Schatten deiner selbst! Hast du auch nur einen Augenblick lang geglaubt, ich hätte dir bei deiner Ankunft abgenommen, dass die Fahrt durch unser mieses Wetter oder ein Reifenwechsel dir derart zugesetzt hätten?

Wir sehen uns alle paar Jahre mal, man könnte fast schon Jahrzehnte sagen. Und jedes Mal bist du noch ein Stückchen weniger du! Wie lange willst du dich noch mit deinen Erinnerungen herumquälen und dich wie ein Eremit von allem zurückziehen? In deinem Cottage setzt du noch Spinnweben an und irgendwann müssen wir den versteinerten Staub der Jahrzehnte mit Hammer und Meißel von deiner erstarrten Gestalt abklopfen!“

Wie jedes Mal, wenn mich jemand darauf ansprach, reagierte ich abweisend. Äußerlich. Innerlich hatte ich dann größte Mühe, mein seelisches Gleichgewicht zu wahren; es fehlte in solchen Fällen nicht viel, um es zu einer Seite kippen zu lassen, die ich nicht zulassen konnte. Auch jetzt suchte ich nach Worten, um ihr eine Erklärung zu liefern ohne sie zu verletzen.

„Ellen, du bist meine beste Freundin, aber – bei aller Liebe – das kannst du nicht verstehen. Ryan war… ein Teil von mir, der aus mir herausgerissen wurde und der mir immer noch und mit unverminderter Intensität fehlt. Es ist, als ob dir Arme und Beine amputiert worden wären – nur schlimmer! Wir waren in einer Weise miteinander verbunden, die über das rein menschliche Maß hinausging.“ umschrieb ich es mit einer gewissen Distanziertheit in der Stimme.

„Du willst ewig trauern!?“ flüsterte sie kaum hörbar, halb Frage, halb Feststellung. Sie hatte sich zu mir vorgebeugt, ihre Augen blickten besorgt. „Das wird dich umbringen, wenn du so weitermachst!“

Sie gab nicht auf! Mein Lächeln fiel erneut kläglich aus, denn sie sprach aus, wonach ich mich im Grunde schon lange sehnte.

„Glaub mir, so einfach ist das nicht!“ Ich musste mich zusammenreißen, um diesen Satz nicht allzu sarkastisch klingen zu lassen.

„Hätte Ryan das gewollt? Ich habe ihn nie kennengelernt, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass jemand, der dich so geliebt haben muss…“

„Nein, sicher nicht.“ unterbrach ich sie mit einem knappen Kopfschütteln. Ich musste diese Thematik schleunigst beenden, denn schon fühlte ich den altbekannten Kloß in meinem Hals aufsteigen, der mir irgendwann den Atem nehmen würde. „Er nahm mir sogar noch das Versprechen ab, weiterzuleben. Und mir versprach er im Gegenzug, dass wir uns eines Tages wiedersehen würden.“ Mein kurzes Auflachen war hart und verzweifelt. „Weißt du, wie lang eine halbe Ewigkeit sein kann, wenn man auf ihr Ende wartet?“

Sie riss entsetzt die Augen auf. „Oh mein Gott! Rhiannon, du…“

Ich legte meine Hand auf die ihre. „Nein. Lass gut sein, Ellen. Ich weiß deine Sorge zu schätzen, glaub mir, aber ich kann nun mal nicht anders. Wenn du eines Tages jemanden findest, der für dich ist was Ryan für mich war, dann wirst du es verstehen. Bis dahin…“, ich schluckte krampfhaft gegen die Enge in meiner Kehle und zuckte die Schultern, „…mache ich eben weiter! Einen Tag nach dem anderen, eine Woche nach der anderen, einen Monat, ein Jahr… Und auch das geht.“

Sie musterte mich mit einem angstvollen Blick, doch nun brachte die Bedienung die Getränke und nahm unsere Bestellung auf. Indem ich mich nach hinten lehnte signalisierte ich Ellen eindeutig genug, dass ich dieses Gesprächsthema nicht weiter zu verfolgen gedachte und ohne groß nachzudenken wählte ich einen Imbiss ganz oben auf der kleinen Karte. Ellen sah erst gar nicht nach und schloss sich meiner Wahl der Einfachheit halber an.

Als die Bedienung unseren Tisch wieder verließ, griff ich nach meinem Glas und trank einen Schluck, während ich mich demonstrativ sogar noch ein wenig zur Seite drehte und einen gedankenverlorenen Blick nach draußen warf. Heute war das Wetter auch tagsüber zum ersten Mal wirklich frostig kalt, der Himmel blassblau, fast wolkenlos und sonnig. Die Leute, die an unserem Fenster vorübergingen, hatten sich warm eingepackt und schienen alle dringend irgendwohin zu müssen. Kaum jemand, der sich Zeit ließ und die ersten Sonnenstrahlen seit langem ein wenig genoss. Zugegeben, den Menschen dürfte dieser recht plötzliche Kälteeinbruch mehr zu schaffen machen als unsereinem, auch wenn ich als halber Mensch heute ebenfalls warme Klamotten trug.

Viele waren, wie wir vorhin auch, mit Einkäufen schwer bepackt, einige hatten nur, dick vermummt, die Hände in die Taschen gesteckt. Jetzt sah ich, wie schräg gegenüber eine komplette Schulklasse um die Ecke bog und lachend und schwatzend näher kam. Ich lächelte, denn ausnahmslos alle hatten hochrote Nasen und ein paar Kinder, die keine Mützen trugen, rieben sich die kalten Ohren. Sie bahnten sich ein wenig umständlich den Weg über den schmalen Gehsteig und durch die Fußgänger, die ihnen eiligst aus dem Weg gingen oder einfach geduldig stehenblieben, bis sie vorbeigegangen waren.

Während ich durstig den Rest meiner Cola austrank, geriet auch der zweite der beiden dazugehörigen Lehrer in mein Blickfeld. Und bei seinem Anblick setzte der Schlag meines Herzens für ein paar Sekunden buchstäblich aus!

Das war unmöglich! Ächzend und mit weit aufgerissenen Augen beugte ich mich ruckartig bis an das Fenster vor und verfolgte, wie er lächelnd auf eine zugerufene Frage eines der Schulkinder antwortete und gleich darauf selbst einem anderen mahnend etwas zurief.

Ohne es zu merken hatte ich das Glas in meiner Hand fester und fester gehalten, bis es mit einem hörbaren Klirren zerbarst. Ich hörte undeutlich, wie Ellen erschreckt meinen Namen zischte, aber ich war schon aufgesprungen, zur Tür gelaufen und hatte sie aufgerissen, eine blutige Spur mit meiner zerschnittenen Handfläche hinterlassend.

Draußen rempelte ich prompt einen Passanten an, der heftig mit den Armen rudernd um sein Gleichgewicht kämpfte, während er mir vergebens noch rasch auszuweichen versuchte, dann stand ich auf dem Gehweg. Und ich wäre sicher ohne zu schauen auch auf und über die Straße gerannt, wenn Ellen mir nicht unmittelbar gefolgt wäre und mich jetzt mit einem lauten, erschreckten ‚Stopp!‘ mit aller Kraft am Arm festgehalten und mit einem heftigen Ruck zurückgezogen hätte.

Die Kinder auf der anderen Straßenseite hatten von alldem nichts mitbekommen, sie waren inzwischen schon vorüber. Aber in diesem Moment schien der Lehrer am Ende des Pulkes zu stutzen. Er stockte mitten in der Bewegung, drehte hastig den Kopf und streifte mit suchendem Blick die Fußgänger um sich herum – erst die, die an ihm vorbeidrängten, dann die auf unserer Seite der Straße.

Blau! Seine Augen waren blau! Er sah zwar genauso aus wie Ryan… die Größe, der Gang, das Lächeln vorhin… aber die Augen unter den blonden Haaren waren leuchtend blau, das konnte ich sogar von hier aus erkennen!

Er war es nicht! Natürlich nicht! Es war nur eine perfide Laune der Natur, die mir heute einen Mann über den Weg geführt hatte, der bis auf diese eine Kleinigkeit aussah wie meine große Liebe… Aber wer war er? Wieso sah er beinahe genauso aus wie er?

„Rhiannon, um Himmels willen, was ist bloß los mit dir?“ schüttelte Ellen mich am Arm. „Du bist leichenblass! Geht es dir gut? Du siehst aus, als ob du ein Gespenst gesehen hättest… Komm rein, wir müssen dir erst mal die Hand verbinden!“

Sie schob und zog jetzt an mir, um mich möglichst schnell und unauffällig wieder von der Straße fort und ins Restaurant zu ziehen, aber diesmal wand ich mich aus ihrem Griff und hielt noch immer den fragenden und forschenden Blick dieses Fremden fest. Erst als dieser sich seiner Aufsichtspflicht zu entsinnen schien, sich zögerlich umdrehte und dann hastig weiterging, erwachte ich aus meinem Schockzustand.

Ich zitterte mittlerweile am ganzen Körper. Ich musste unbedingt wissen, wer dieser Mann war und wohin er jetzt ging.

„Ellen, bitte hol’ meine Sachen, ich muss dringend etwas erledigen! Ich erkläre es dir später, aber jetzt muss ich weg! Fahr dann ruhig schon nach Hause, ich rufe dich auf dem Handy an, okay?“

Bemüht, die Schulklasse nicht aus den Augen zu verlieren, entzog ich mich ihrem erneuten Griff und reckte ich mich ein wenig, um über ihre Schulter hinweg etwas sehen zu können.

„Rhiannon! Was zum Henker…“

Ich zuckte zusammen. „Ellen, bitte! Ich laufe auch ohne Jacke los, aber das erregt nur noch mehr Aufmerksamkeit! Bitte!“

Sie sah mich an und merkte, dass ich entschlossen und vor allem ungeduldig war. „Okay, warte hier! Rühr dich nicht vom Fleck, klar?“

Eilig lief sie hinein, fischte mehrere Geldscheine aus ihrer Börse, die sie auf den Tisch warf, schnappte ihre und meine Sachen und war eine halbe Minute später wieder draußen. Sie hatte ein paar Servietten mitgehen lassen, die sie mir jetzt in die verletzte Hand drückte. „Los! Was auch immer du vorhast, ich lasse dich jetzt nicht alleine, du bist im Moment offenbar nicht ganz zurechnungsfähig!“

Ich presste unwillig die Lippen zusammen, riss ihr dann aber meinen Kram aus den Händen und lief los, diesmal mit wesentlich mehr Geschick die übrigen Fußgänger umrundend. Die Jacke warf ich mir während des Laufens über und meine Tasche hängte ich einfach diagonal über meinen Oberkörper; so hinderte sie nicht. Ellen blieb die ganze Zeit mühelos an mir dran, ich hörte ihre gleichmäßigen Laufschritte gleich hinter mir.

Die Straße beschrieb eine Kurve und in nicht mal zwei Häuserblocks Entfernung hatte ich daher die Kindergruppe aus den Augen verloren. Nachdem wir die Stelle erreicht hatten und um die Kurve bogen, sahen wir, wie ein mit vielen Schulkindern besetzter Bus aus einer Seitenstraße unmittelbar hinter uns heraus- und quer über die Kreuzung an uns vorbeifuhr.

Verzweifelt reckte ich den Hals um feststellen zu können, ob auch er darin saß. Vergebens, ich konnte nicht alle Insassen überblicken! Hastig lief ich zurück und sah mich nach der Haltestelle um, an der sie zugestiegen sein mussten. Sie war nur einen Steinwurf entfernt, aber ihn konnte ich nirgends entdecken. Er musste also wohl in den Bus gestiegen sein. Oder er hatte seinen Wagen hier geparkt und ich war zu spät!

Ich fuhr zu Ellen herum. „Die Schulkinder! Hast du die Schulkinder vorhin gesehen? Zu welcher Schule könnten sie gehören?“

„Die Schulkinder? Du verfolgst…“

„Ellen!“ herrschte ich sie ungeduldig an.

„Okay, okay! Ich glaube, ich weiß, wo die hingehören, in dieser Richtung kommt eigentlich nur eine in Frage… Lauf da rüber, los! Und halte Ausschau nach einem vorbeifahrenden Taxi, wir fallen schon viel zu sehr auf! Du läufst viel zu schnell und ich muss mir endlich unbeobachtet deine Hand ansehen können, die Servietten werden schon rot!“

Wir liefen etwas langsamer weiter und hatten Glück, das nur wenig später tatsächlich ein Taxi auftauchte, wendete und anhielt, als wir dem Fahrer beide heftig gestikulierend winkten. Andernfalls hätte ich mich allerdings mit Sicherheit vor ihm auf die Fahrbahn geworfen. Alles, nur nicht diesen Mann verlieren! Ellen nannte ihm eine Straße und wir stiegen rasch ein. Während der Fahrer sich wieder in den eher spärlichen Verkehr einfädelte, öffnete Ellen mit sanfter Gewalt meine Hand, um meine Verletzung zu begutachten. Ohne groß nachzudenken oder zu schauen stopfte sie die blutigen Tücher einfach in ihre Handtasche.

„Der Himmel alleine weiß, was in dich gefahren ist! Du bist mir echt eine Erklärung schuldig! Weißt du eigentlich…“, sie senkte ihre Stimme zu einem Flüstern, „…wie schnell du eben an der Tür und draußen warst? Du hast verdammt viel Glück, dass die meisten Gäste mit sich selbst oder ihrem Essen beschäftigt waren und so schnell gar nicht reagieren konnten! Du bringst uns in Teufels Küche, Rhiannon, wir sind nicht gänzlich unbekannt hier, wir kommen regelmäßig zum Einkauf her!“

Unterschwellige Gewissensbisse meldeten sich. Ich verzog das Gesicht, nicht nur wegen der zahlreichen Schnitte in meiner Hand. Es war enorm wichtig, dass Normalsterbliche nichts von unseren körperlichen Kräften mitbekamen. Alles, was uns in irgendeiner Form auffällig machte, war unbedingt zu vermeiden. Ich hatte mich zu etwas hinreißen lassen, was in einer mittleren Katastrophe hätte enden können…

Aber dieser Mann…

„Hast du mir eigentlich zugehört? Wie es aussieht, du bist mehr als nur ein wenig neben der Spur! Was willst du von den Kindern?“ Sie pickte geschickt ein paar Glassplitter aus den Wunden und tupfte das sofort nachlaufende Blut sorgfältig mit einer der übrig gebliebenen Servietten fort – nicht ohne dem besorgt meine Hand musternden Fahrer ein beruhigendes Lächeln zuzuwerfen.

„Nicht von den Kindern! Hast du ihren Lehrer gesehen? Den, der die Kindergruppe am Schluss begleitete?“

„So ein Aufstand wegen eines Kerls? Mann, der muss ja enorm gut ausgesehen ha…“

Ich zischte sie wütend an. Der Fahrer sah ein weiteres Mal in den Rückspiegel und warf mir einen eigentümlichen, jetzt schon fast argwöhnischen Blick zu. Ich riss mich zusammen, lächelte ihn sogar ebenfalls an. Dann wandte ich mich wieder flüsternd an meine Freundin.

„Ellen, dieser Mann hat ausgesehen wie das lebendige Abbild von Ryan! Er gleicht ihm aufs Haar: Größe, Statur, Gang, Haarfarbe… nur seine Augen sind nicht grün, sie sind blau! Und ich muss unbedingt herausfinden, wer er ist!“

„Okay, alles klar! Hm, ich bin zwar ein wenig verwirrt, aber wenn du meinst…“

„Ja, ich meine! Wenn du mir sonst schon nichts glaubst, dann glaub mir eines: Ich würde wegen irgendeines Mannes niemals solch ein Gebaren an den Tag legen. Wenn ich nicht wirklich geglaubt hätte, Ryans eineiigen Zwilling gesehen zu haben…“

Ich brach ab. Wie hätte ich ihr auch mein Erschrecken begreiflich machen sollen!

Nun, da sie sich davon überzeugt hatte, dass keine weiteren Glassplitter in der Wunde waren, drückte sie mir die letzte Serviette in die Hand. Ich presste sie in meiner Faust zusammen. Der Schmerz würde mich daran erinnern, mich zusammenzunehmen.

Dann erst musterte sie mich nüchtern, nickte und erwiderte: „Ja, allerdings, das glaube ich dir aufs Wort! Dir sähe das am allerwenigsten ähnlich, es würde schon eher zu mir passen, ich bin von uns beiden die Durchgeknallte. Also lass uns sehen, ob wir herausfinden, wer er ist!“

Schon nach wenigen Minuten hielt das Taxi am Fahrbahnrand und Ellen zahlte rasch. Ich sah mich hastig um und ließ meinen Blick über die umstehenden Häuser gleiten.

„Hier ist keine Schule, Ellen! Sind wir hier falsch?“

Sie war schon ausgestiegen und zog mich hinter sich her. „Die Schule ist gleich um die nächste Ecke, komm schon. Ich wusste ja nicht, was du vorhast und hab mir mal gedacht, dass es vielleicht besser sein könnte, das restliche Stück zu Fuß zu gehen.“

Ich spitzte die Ohren – und hörte die Kinder schon, bevor ich sie sah. Ellen brauchte mich nicht länger hinter sich herzuziehen, ich beschleunigte sofort, bog noch vor ihr um eine Hausecke – und blieb wie sie wie auf Kommando stehen. Schräg gegenüber befand sich ein größeres Gebäude, vor dem sich jetzt eine Gruppe Schüler um zwei Busse drängte. Ein Teil von ihnen bestieg gerade den vorderen, andere wiederum sprangen aus dem hinteren und rannten oder gingen ins Schulgebäude. An beiden Fahrbahnseiten standen zusätzlich mehrere Autos; wahrscheinlich Eltern, die darauf warteten, ihre Kinder nach Hause zu fahren.

Suchend überflog ich die gesamte, ein wenig turbulente Szene, aber erst als sich der vordere Bus in Bewegung setzte, entdeckte ich ihn. Prompt schlug mein Herz wie rasend und ich hielt den Atem an.

„Was ist? Welcher ist es?“ flüsterte Ellen neben mir. Ihren Ohren war mein beschleunigter Herzschlag offenbar nicht entgangen.

„Siehst du den Blonden mit der blauschwarzen Jacke? Wenige Meter links neben dem zweiten Bus…“

„Jepp!“ Sie schob mich gegen meinen Widerstand wieder hinter die Ecke des Hauses, blieb selbst jedoch stehen und starrte erst den Unbekannten, dann die wartenden Eltern an.

„Lass mich das machen und warte kurz hier.“ meinte sie und ging auf einen der nächsten wartenden Wagen zu.

„Ellen!“ zischte ich.

Sie hörte nicht. Vorsichtig vorgebeugt konnte ich zusehen, wie sie wie beiläufig eine Frau anredete, die neben dem Wagen stand. Sie wechselten ein paar Worte, dann kam sie wieder zurückgeschlendert, den Kopf stolz erhoben.

Ich lenkte meine Aufmerksamkeit wieder auf Ryan zwei. Er beaufsichtigte offensichtlich gemeinsam mit einem weiteren Erwachsenen die Kinder, die nun noch in den zweiten Bus einstiegen und wandte sich dann ab, um zum Schulgebäude zurückzugehen, auf dessen Außengelände noch immer reger Betrieb herrschte. Noch war offenbar nicht endgültig Schulschluss…

„Sein Name ist Dwyer. John Dwyer.“ teilte mir Ellen mit verschränkten Armen mit, als sie wieder bei mir war. Sie lehnte sich großspurig an die Hauswand und musterte mich neugierig.

„Wie hast du das herausgefunden? Die Frau?“

Sie zuckte lässig die Schulter. „Eine Mutter. Ich habe sie gefragt, ob dieser blonde Lehrer da hinten nicht Mr. Lewis sei, der neue Geschichtslehrer, von dem meine kleine Nichte mir schon erzählt habe. Sie hat noch nie von Mr. Lewis gehört, war aber nachsichtig genug, mich darüber aufzuklären, dass dies John Dwyer sei, der für einige wenige Wochen hier und da für einen kranken Freund, der hier arbeitet, einspringt – aushilfsweise also. Ihre Tochter schwärmt übrigens auch für ihn und redet pausenlos von ihm!“

Wider Willen musste ich über ihren Geistesblitz lächeln. Ich war normalerweise nicht auf den Kopf gefallen, aber nach wie vor viel zu geschockt; mir wäre dies überhaupt nicht in den Sinn gekommen!

„Und was willst du jetzt tun? Ihn weiter verfolgen und rauskriegen, wo er wohnt?“

Ich kaute nachdenklich auf meiner Unterlippe. Ich war ihm vorhin vor dem Restaurant schon viel zu deutlich aufgefallen, das hatte sein überraschter und misstrauischer Blick eindeutig gezeigt. Dennoch hätte ich mich gerne an ihn rangehängt, doch obwohl ich durchaus in der Lage wäre, dies unauffällig hinzubekommen, wollte ich für heute kein weiteres Risiko eingehen.

„Nein, wir haben jetzt seinen Namen und wissen, wo er arbeitet. Aushilfsweise. Wir können jederzeit wiederkommen. Lass uns gehen, ich sollte wohl mal meine Hand verarzten lassen!“ warf ich einen Blick auf die schon wieder rote Serviette. Ellens Splittersuche hatte offenbar ein paar Schnitte wieder aufbrechen lassen und meine Nachlässigkeit in punkto Vorsicht hatte wohl ein Übriges dazu getan. Es tat immer noch weh.

„Gut erkannt, ein weiser Entschluss! Bev wird sich um deine Verletzung kümmern. Da ist dein Temperament eindeutig mit dir durchgegangen, etwas, was tatsächlich eher mir ähnlich sähe als dir! Die Schnitte waren diesmal verdammt tief, es könnten durchaus Sehnen verletzt sein und sie kennt sich mit Vampirverletzungen aus. Sei froh, dass so was selbst bei uns noch ziemlich schnell heilt. Überleg dir, ob du nicht ein wenig Tierblut trinken willst…“

Ich winkte ab und murmelte etwas von wegen, es sei weniger schlimm als es aussehe. Sie seufzte daraufhin, hakte mich unter und zog mich hinter sich her, sodass mir jetzt auch keine Wahl mehr blieb. Ich blickte noch einmal kurz zurück, dann folgte ich ihr notgedrungen und mit einem großen, schweren Stein im Magen!

Als er vorhin die Kinder durch die heute ziemlich angewachsene Schar von Passanten vor sich her gescheucht und gerade Simon ermahnt hatte, von der Fahrbahn zurückzutreten, hatte ihn ein eigentümliches Gefühl übermannt. Fast war es so, als ob unvermittelt und ohne äußeren Anlass eine Alarmglocke bei ihm losgegangen wäre! Instinktiv war er stehengeblieben, um sich umzusehen – im gleichen Moment, in dem irgendwer einen erschrockenen Ruf ausgestoßen hatte. Auf den ersten Blick waren da jedoch nur die Leute, die das heute seit langem noch einmal sonnige, trockene Wetter zu einem Einkaufsbummel nutzten oder zur Mittagspause nach draußen gegangen waren. Aber er hatte das seltsame Gefühl nicht abschütteln können! Er fühlte sich beobachtet und nahm daraufhin auch die andere Straßenseite in Augenschein.

Und dann hatte er sie entdeckt: Eine junge Frau mit einem langen, roten Zopf, der ihr über die Schulter nach vorne hing, mit blassem, entsetztem Gesicht und roter Farbe – Blut? – an der Hand. Sie stand nur da und starrte ihn an, als ob er der Höllenfürst persönlich wäre! Er konnte ihre Augen zwar nicht genau erkennen, aber auch so ahnte er, dass sich in ihnen wie in ihrem Gesicht Fassungslosigkeit spiegelte. Eine zweite Frau etwa gleichen Alters war von hinten an sie herangetreten und hatte sie offenbar in letzter Sekunde gewaltsam davon abgehalten, sich auf die Straße zu stürzen.

Was machten die da bloß?

Mit gerunzelter Stirn und immer noch unruhig – und zugleich verwirrt – fixierte er sie einen Moment lang. Erst als er mit einiger Verspätung registrierte, dass die Kinder sich bereits ein gutes Stück von ihm entfernt hatten, riss er sich, sein Unbehagen unterdrückend, gewaltsam los und folgte ihnen eiligst. Das Bedürfnis, sich mehrfach umzudrehen um… was zu tun? Sich abzusichern? Den Rücken freizuhalten? Wohl kaum! Jedenfalls bezwang er gewaltsam diesen Wunsch.

Kurz darauf entdeckten sie den Schulbus und nachdem sie die Kinder gemeinsam zur Eile angetrieben hatten, war der Fahrer so nett, sie alle an der nächsten Haltestelle zusteigen zu lassen.

Nachdem der Bus losgefahren war und die Hauptstraße kreuzte, meinte er, noch einmal kurz ihren roten Haarschopf zwischen den Schultern zweier Schülern hindurch gesehen zu haben, aber das bildete er sich sicher nur ein…

Er seufzte lautlos. Er war eindeutig urlaubsreif und hätte diese Samariterrolle als stundenweiser Ersatzlehrer ablehnen sollen! Was hatte er hier nur verloren?

Kapitel 2

Die restlichen Einkäufe waren vertagt und wir waren umgehend nach Hause zurückgefahren; in der Küche, mir gegenüber, saß Beverly auf einem Hocker und begutachtete kopfschüttelnd meine völlig zerschnittene Handfläche. Auch wenn die Schnitte noch aufklafften, hatten sie inzwischen aufgehört zu bluten und fingen offenbar an zu heilen; sie wirkten laut Ellen bereits weniger tief als noch vorhin. Es war jedoch wenig hilfreich gewesen, dass ich meine Hand danach noch mehrfach zur Faust geballt hatte. So waren sie allem Anschein nach erneut aufgebrochen, ein paar Fetzen der Papierserviette klebten daran und der erste, noch weiche und glänzende Wundschorf hatte sich abgelöst.

„Das sieht schlimm aus! Tut mir leid, aber das muss gründlich gesäubert werden… Ellen sagt, dass keine Scherben mehr drin waren? Kannst du die Finger bewegen?“ fragte sie, tupfte und wusch behutsam das restliche geronnene Blut fort und reinigte dann die übrige Hand.

Ich nickte und biss entschlossen die Zähne zusammen, als ich nacheinander jeden Finger einzeln und dann alle zusammen beugte und streckte. Jetzt, wo ich dem meine volle Aufmerksamkeit widmen konnte, tat es mehr weh als ich ihr zeigen wollte!

Sie seufzte und nickte ebenfalls. „Dann kann ich mir die Lupe sparen, eure Augen ersetzen jedes Vergrößerungsglas und alles funktioniert noch… Wenn du mich fragst, hast du allerdings mehr Glück als Verstand. Das hätte ins Auge gehen können! Wo sind bloß deine Reflexe geblieben?“

Sie trocknete vorsichtig alles ab und griff dann zu einem Pumpzerstäuber mit einer desinfizierenden Lösung, die sie großzügig – und unnötigerweise – auftrug, bevor sie gekonnt einen kleinen, gut gepolsterten Verband anbrachte.

„So, das dürfte genügen! In dieser Hinsicht beneide ich euch manchmal um euren Metabolismus! In längstens zwei Tagen dürfte alles restlos verschwunden sein, sofern du dich jetzt ein klein wenig vorsiehst! Beweg sie einfach nicht so viel! Falls doch Nerven oder Sehen oder was weiß ich angeschnitten worden sind, sollten sie in Ruhe heilen können. Soll ich vorläufig vorsichtshalber meine Gläser gegen Plastikbecher austauschen?“ meinte sie mit kleinem Lächeln und einer hochgezogenen Augenbraue.

Ich war immer noch vollkommen aufgewühlt und brachte nur ein kleines Lächeln als Erwiderung zustande. Sie hatte nicht weiter nachgefragt, was geschehen war und sich mit der Erklärung, dass ich ein Glas zerquetscht habe, zufriedengegeben. Wahrscheinlich war sie kleinere und größere Katastrophen dieser Art in ihrer Familie gewöhnt. Jedenfalls ließ sie sich nichts anmerken und räumte gelassen ihre Erste-Hilfe-Ausrüstung wieder ein. Ich fühlte mich bemüßigt, ihr nun doch noch eine Erklärung zu liefern, wurde aber von Ellen unterbrochen noch ehe ich richtig dazu ansetzten konnte.

„Alle Schäden beseitigt? Soll ich dir noch ein Schmerzmittel geben?“

Ich nickte ihr dankbar zu und sie wühlte aus der Schublade eine Schachtel hervor, aus der sie mir zwei Tabletten in die Hand drückte. Albern wie sie war, zog auch sie mahnend eine Augenbraue hoch, als sie mir anschließend ein Glas Wasser dazu reichte.

„Gaaanz sachte, Rhiannon!“

Ich schnaubte verächtlich durch die Nase, nahm aber sehr bereitwillig beide Tabletten, denn das Ganze pochte und brannte nun doch ziemlich heftig. Und mit Schmerzen hatte ich noch nie wirklich gut umgehen können!

„Na gut. Einkaufen ist für heute gestrichen. Was hältst du davon, wenn wir ein wenig Internetrecherche betreiben? Es mag sicher einige mit dem Namen Dwyer geben, aber versuchen können wir es ja.“

Ich nickte erfreut und folgte ihr nach oben, nachdem ich mich leise bei Beverly bedankt hatte.

„Quatsch! Aber mach das nicht nochmal, hörst du?“ drohte sie mit einem Seitenblick und vertiefte sich dann wieder in das dicke Kochbuch, das sie bei unserem Eintreffen zur Seite geschoben hatte.

Ellen bewohnte das Zimmer über der Küche, dessen beide Fenster nach vorne und damit auch zum Gästehaus hinausgingen. Neben drei gewaltigen und doch verschiedenen Kleiderschränken, die die Szenerie beherrschten und zum Bersten gefüllt waren mit ihrer Kleidung, herrschte hier vom Gesamtbild her eine genau abgemessene Unordnung oder besser ein ‚Nicht-System‘ – so schien es mir jedenfalls immer, wenn ich es betrat: Ihr Mobiliar wirkte, wo immer sie lebte und sich einrichtete, stets wunderbar zusammengewürfelt, kein Möbelstück passte zu den anderen, alles war älteren Datums und in Antiquitätenläden oder auf Flohmärkten zusammengekauft – und gerade das machte meines Erachtens den Charme dieses Zimmers aus. Gerade so viel Regellosigkeit und Nonkonformität, dass man sich darin nicht unwohl fühlte und sich eher gemütlich zwischen all die herumliegenden und herumstehenden persönlichen Dinge lümmeln wollte. Ich lächelte, als ich die Tür hinter mir zuschob. Ellen würde sich nie ändern!

Gott sei Dank!

Sie hatte sich schon auf ihren Schreibtischstuhl geworfen und fuhr ihren PC hoch. „Dann wollen wir mal sehen! Nicht gerade ein seltener Name… es gibt bestimmt viele John Dwyers…“ murmelte sie vor sich hin, während ich mir einen zweiten Stuhl heranzog.

Viele war jedoch untertrieben! Nachdem wir online gegangen waren, spuckte die Internet-Suchmaschine bei der reinen Namensanfrage rund 352.000 mögliche John Dwyers aus! Erst nachdem wir die Suche weiter eingeschränkt hatten, kamen wir zuletzt auf die überschaubarere Zahl von immer noch rund 145 Namen. Nach und nach klickten wir uns durch die Verweise, aber erst beim sechsundachtzigsten John Dwyer rief ich plötzlich:

„Halt, das ist er!“

„Hätte ich jetzt auch gesehen!“ murmelte Ellen.

Wir waren auf der Website des Trinity Colleges in Dublin gelandet; sie führten ihn als Professor in Deutsch und englischer Literatur in ihrer Professorenliste auf. Das Bild war offensichtlich schon ein wenig älter, er trug seine Haare heute sehr viel kürzer. Aber fest stand, dass er es war.

„John Aidan Dwyer, geboren 1984…“ überflog ich die kurzen Stichpunkte, die hier zu seiner Person zu lesen waren.

„Er muss sehr jung da angefangen haben!“ murmelte Ellen erstaunt. „Oder er ist noch nicht lange dabei.“

„Da steht es, erst seit zwei Jahren.“

„Trotzdem sehr jung für einen Professor! Ein Professor muss über vierzig, dicklich und halb kahl sein, eine Brille tragen und überdimensionale Fliegen, die grundsätzlich nicht zu seinem karierten Sakko passen…“

„Er hat mit fünfzehn schon seinen Abschluss gemacht!“ unterbrach ich sie und deutete auf den Bildschirm, wo einige wenige Stichpunkte seiner Vita zu lesen waren. „Sieh dir mal seinen Studienverlauf danach an! Das muss ein echter Überflieger gewesen sein… Sogar ein Jahr in Deutschland… Was sucht der in einer kleinen Schule in Kells? Aushilfe oder nicht… Ist so was überhaupt offiziell erlaubt? Er ist doch vollkommen überqualifiziert!“

Ellen klickte sich noch ein wenig durch das Internet, fand aber auf Anhieb keine weiteren privaten Informationen. Er machte sich rar in der Onlinewelt…

In diesem Moment hörten wir beide gleichzeitig, dass sich draußen ein Auto näherte. Ellen sprang auf und sah aus dem Fenster, doch im gleichen Moment spürte auch ich eine herannahende und mir durchaus noch bekannte Präsenz. Und eine fremde, sehr undeutliche und eher schwache… wenn man überhaupt noch von so etwas wie einer Präsenz reden konnte.

„Das sind Dorian und Phoebe! Endlich! Komm, dieser John Aidan Dwyer muss jetzt warten, erst musst du die beiden kennenlernen.“

Ohne auf mein Zögern einzugehen schleifte sie mich hinter sich her in den Flur und die Treppe hinunter. Mir blieb nichts anderes übrig, als mit ihr Schritt zu halten. Connor und Beverly standen bereits vor dem Haus, als sie mich durch die Tür nach draußen zerrte…

Ich stieß den Atem erst wieder aus als ich ihn zwischen den anderen erspähte. Dorian hatte sich nicht verändert! ‚Wie auch!’, dachte ich einen Moment ironisch. Dennoch fühlte ich mich seltsam in die Vergangenheit zurückversetzt, als ich ihn dort stehen sah. Er umarmte gerade Connor – Braeden! – und sie schlugen sich gegenseitig kräftig auf den Rücken, was sich ein wenig anhörte wie gedämpfte Paukenschläge. Männer!

Ich ließ meinen Blick suchend weiterschweifen – und wurde fündig: Ein wenig schüchtern war hinter ihm eine wesentlich kleinere junge Frau mit kurzem, leicht verwuschelt aussehendem blondem Haar aus dem Wagen ausgestiegen und verfolgte mit großen braunen Rehaugen und leicht geöffnetem Mund die herzliche Begrüßung zwischen Dorian und Ellens Eltern. Das war also Dorians Gefährtin Phoebe…

Ich spürte, wie Ellen meinen Arm endlich losließ und blieb sofort abwartend ein paar Schritte hinter den anderen stehen. Mit einem freudigen Aufschrei stürzte sie sich auf die noch alleine dastehende Frau, in deren Augen nun freudiges Wiedersehen aufleuchtete.

„Phoebe! Ist das schön, dich zu sehen! Willkommen in Irland, willkommen bei uns!“

„Ellen! Ich freu mich auch, dich zu sehen! Du siehst toll aus!“

„Und du wie immer viel zu zart für diese Welt. Futtert dir Dorian immer noch alles weg? Pass auf, dass er nicht mal aus Versehen dich anknabbert, ihm ist nicht zu trauen!“

Der Erwähnte drehte sich grinsend zu Ellen um und nahm sie herzlich in den Arm. „Pass auf, was du sagst!“ lachte er. „Hallo, Ellen!“

Dann fiel sein Blick auf mich. Schlagartig veränderte sich sein Gesichtsausdruck; beinahe wehmütig lächelnd ließ er sie aus seiner Umarmung los und kam auf mich zu. „Rhiannon! Es ist lange her… zu lange!“

Wesentlich behutsamer als die O’Donnels umarmte er jetzt auch mich – was auch allen anderen nicht entgehen konnte. Ich verpasste ihm daher ebenfalls einen ziemlich kräftigen Schlag auf den Rücken – allerdings mit meiner unverletzten Hand – und meinte: „Hallo, du großer Grieche! Du kannst auch mich ruhig ein wenig fester umarmen, ich bin nicht aus Zucker!“

Jetzt lachte er und drückte sofort ein wenig fester zu, was mir zu seiner Erheiterung dann doch ein leises Ächzen entlockte. Dann wandte er sich ab und zog seine blonde Frau näher, um sie reihum bekannt zu machen.

„Das ist Phoebe, meine… Frau.“

Fiel nur mir auf, dass er sie als seine Frau und nicht als seine Gefährtin bezeichnete wie unter Vampiren üblich? Ich kam nicht dazu, weiter darüber nachzudenken, denn er fuhr ohne Atem zu holen fort. „Phoebe, das sind Beverly, Rhiannon und Connor. Oder derzeit besser Braeden, jedenfalls offiziell.“

Aus der Nähe betrachtet wirkte sie noch viel zerbrechlicher, doch in ihren Augen schien eine innere Stärke zu stehen, die wohl nicht unterschätzt werden sollte – was den ersten Eindruck beinahe revidierte. Aber nur beinahe!

Ein wenig zaghaft lächelnd reichte sie allen nacheinander die Hand und verhielt bei jedem einen winzigen Moment. Als Dorian sie zuletzt zu mir führte, wurden ihre ohnehin großen Augen für einen Moment noch größer. Doch dann reichte sie auch mir freundlich die Hand.

„Dorian hat mir schon viel von euch allen erzählt und ich bin froh, dass ich euch endlich kennenlernen darf. Vielen Dank für die Einladung!“ meinte sie mit einer melodischen Stimme voller Herzlichkeit und sah kurz in die Runde.

Ihr Händedruck war fest und ihre eigenartige Präsenz, ihre gesamte Ausstrahlung war wie von einer warmen Aura umgeben. Ich konnte gar nicht anders, als mich in ihrer Gegenwart sofort wohlzufühlen! Ob das eine ihrer Eigenschaften als Vampirjägerin war und ich lieber vorsichtig sein sollte? Aber Ellen und Dorian benahmen sich vollkommen unbekümmert… Und er war mit ihr verheiratet, mit seiner zugeordneten Jägerin!

Ihre Familie war wie die Familien aller Jäger seit undenklichen Zeiten durch dunkle und unergründliche Mächte untrennbar einer bestimmten Familie von Vampiren zugeordnet – in ihrem Fall der Linie der Pollos‘. So, wie Vampire – ihrem Instinkt folgend – nicht anders konnten als Menschen zu jagen und sich von deren Blut zu ernähren, so mussten die Vampirjäger ihrer Bestimmung gemäß die ihnen buchstäblich genetisch eingepflanzten Vampirfamilien bekämpfen und – wenn sie konnten – töten, um die Menschen vor ihnen zu bewahren. Wie ein gnadenloser Superlativ des ewigen Naturgesetzes der Tierwelt, laut dem sich Jäger und Gejagte instinktgetrieben verfolgen beziehungsweise verteidigen und so in einem natürlichen Gleichgewicht halten mussten.

Wenn ich nun Ellens Erzählungen Glauben schenken konnte, dann waren die beiden Personen, die jetzt leibhaftig vor mir standen, die ersten, die dazu in der Lage gewesen waren, eine Brücke zwischen diesen beiden verfeindeten Lagern zu schlagen. Mehr noch: Sie hatten es vermocht, ehemals unumstößliche Gesetzmäßigkeiten auszuhebeln… und ich fragte mich automatisch, ob ihr harmloses Äußeres und das, was da noch von ihr auszugehen schien, nicht einen erheblichen Beitrag dazu geleistet hatte. Ich würde darauf achten müssen, ihrem Charisma nicht zu erliegen!

Ich musterte sie erneut, was ihr nicht verborgen blieb. Sie war fast einen halben Kopf kleiner als ich, ihr Gesicht war schmal und hatte bis auf die Augen nichts weiter Auffälliges; ihr Körper war zwar fraulich gerundet, ihre Statur wirkte insgesamt jedoch eher zart und zierlich – zumindest im Vergleich zu uns Umstehenden und vor allem neben Dorian.

„Ich kann kaum glauben, dass du eine Jägerin sein sollst!“ entfuhr es mir unbeabsichtigt.

Ihr Lächeln wurde noch um eine Spur breiter. „Das höre ich heute nicht zum ersten Mal!“ meinte sie und warf Ellen einen erheiterten Seitenblick zu.

Dann sah sie mich wieder an.

Ich konnte nicht anders als sie erneut forschend und mit leicht zusammengezogenen Augenbrauen zu betrachten. Was in aller Welt machte diese Frau zu dem, was sie war? Sie sah alles andere als gefährlich aus!

„Ich bin keine Gefahr!“ murmelte sie, wie um mich zu beruhigen und ihr Lächeln wurde verständnisvoll. „Dein Misstrauen ist begreiflich, aber unnötig. Wenn wir uns erst einmal besser kennen, wirst hoffentlich auch du zu dieser Auffassung gelangen.“

Dorian legte liebevoll einen Arm um sie und sie sahen sich für einen Moment gegenseitig in die Augen. Und das, was ich in diesem Blick sah, ließ mich scharf einatmen. Solche Blicke hatte auch ich einst mit Ryan getauscht! Und schlagartig waren da wieder sämtliche Erinnerungen an ihn…

Im gleichen Augenblick ruckte Phoebes Kopf zu mir herum – und ich las in ihren Augen plötzliches Erkennen und etwas von der Qual, die mir in diesem Moment die Luft wegbleiben ließ.

„Mein Gott!“ hauchte sie und erzitterte in den Armen ihres Mannes.

„Nicht, Phoebe!“ flüsterte dieser.

Ich machte automatisch einen Schritt nach hinten, von ihr fort. „Was ist das? Was macht sie?“ fragte ich argwöhnisch, noch immer halb im Bann meiner Erinnerungen und halb im Bann dessen, was ich zwischen den beiden gesehen hatte.

Sie hatte sich schneller wieder im Griff als ich. Connor und Beverly ignorierend, die automatisch näher herangetreten waren und den Griff von Dorian abschüttelnd trat sie einen kleinen, langsamen Schritt auf mich zu und hob eine Hand.

„Entschuldige, Rhiannon, ich konnte nichts dagegen tun! Ich habe nur meinen Geist für euch alle geöffnet, mehr nicht! Und ich war nicht… darauf vorbereitet…“ Sie lächelte mich ein wenig schief um Entschuldigung bittend an. „Ich bin Empathin und wollte mich lediglich auf Dorians Freunde einstellen…“

„Du hast… mitbekommen, was…“ hauchte ich und trat noch einen weiteren Schritt zurück.

Sie nickte bekümmert.

Connor hatte die Stirn gerunzelt und sah aufmerksam von einem zum anderen. „Ist alles in Ordnung?“ fragte er mich jetzt eindringlich.

„Ja… Ja, schon gut. Ich habe nur nicht gewusst, dass Phoebe… das kann! Ich… bin überrascht, das ist alles.“

Und das würde mir nicht noch einmal passieren!

Beverly berührte Connor beruhigend an seinem Arm und mischte sich jetzt in das Gespräch ein. „Sollten wir nicht erst einmal alle ins Haus gehen? Ellen, mach uns doch bitte einen Tee, der wird uns guttun!“

„Bevs Allheilmittel: Tee!“ meinte Ellen grinsend, strich kurz und beruhigend mit der Hand über meinen Arm und huschte davon. Wir alle folgten ihr wortlos. Phoebe warf mir noch einen bedauernden Blick zu und ließ sich dann bereitwillig hineinführen.

Ich folgte als Letzte und in einigem Abstand, meinen Blick unablässig auf den Rücken der Jägerin vor mir gerichtet. Ich würde meine Gedanken in den nächsten Tagen sorgfältig abschotten müssen!

Und ich würde angesichts ihrer Wirkung auf ihre Umwelt und ihrer Empathie echte Probleme damit haben! Wäre da nicht die Entdeckung von Ryan zwei alias John Aidan Dwyer hätte ich erwogen, vorzeitig meine Koffer zu packen und zu verschwinden. Sie mochte keine Gefahr sein, aber sie würde mir und meiner Seelenruhe gefährlich werden können – und das bereitete mir ein ungutes Gefühl!

Beverlys ‚Allheilmittel‘ half tatsächlich: Die allgemeine Stimmung taute nach einer Weile wieder deutlich mehr auf. Es wurden, wie immer bei solchen Treffen, die letzten Neuigkeiten ausgetauscht und Erkundigungen eingezogen. Wobei Neuigkeiten bei Vampiren durchaus über Jahrzehnte reichten konnten, je nachdem, wie lange man nichts oder wenig voneinander gehört und gesehen hatte. Und heute gab es viel zu berichten.

Ich hatte mich mit Absicht ein wenig abseits in den großen Ohrensessel am Kamin gesetzt und lauschte von dort der Unterhaltung. Hin und wieder warf ich Dorians Frau einen kurzen, vorsichtigen Blick zu, aber die erzählte gerade von ihrer Familie in Kanada und schien es nicht zu bemerken.

Oder zu ignorieren! Wie gut war sie wohl wirklich?

„Und wie geht es Ian inzwischen?“ fragte in diesem Moment Ellen. „Hat er sich ein wenig beruhigt und die ganzen Vampirgeschichten einigermaßen verdaut?“

Ich konnte ein kleines Geräusch nicht unterdrücken und fragte ungläubig: „Dieser Ian ist ein Mensch? Und er weiß von uns?“

Offenbar lag ich mit meinen Informationen über Dorian und seine neuen ‚Schwiegereltern’ eindeutig zurück!

„Glaub mir, ich habe durchaus meine Probleme damit!“ murmelte Phoebe. „Ich glaubte damals jedoch, nicht anders handeln zu können…“

„Wir, Phoebe! Diese Entscheidung haben wir gemeinsam getroffen!“ konterte Dorian, aber sie seufzte nur.

„Der Not gehorchend mussten wir jemanden einweihen, als Phoebe sich ihrem Grandpa… dem Eingeweihten zum letzten Mal stellte. Wir wollten aus den Reihen der Menschen als den ‚dritten Kriegs-Beteiligten’ einen Zeugen für unsere friedlichen Absichten und vor allem für meine ‚Harmlosigkeit’ mit einbeziehen, um ihn eventuell doch noch umzustimmen.“ fuhr er fort.

Ich starrte Phoebe an und sah, wie ein kurzer, schmerzvoller Ausdruck über ihr Gesicht huschte. Sie hatte offenbar in ihrem kurzen Menschenleben auch schon Leidvolles erfahren…

Dorian legte sofort zärtlich und beschützend den Arm um sie. Erneut spürte ich einen schmerzhaften Stich in meinem Herzen und wandte den Blick wieder ab.

„Wir sind schon ganz begierig darauf, das alles aus erster Hand zu hören! Ellen hat uns ja schon in groben Zügen davon berichtet, aber ich glaube, dass ihr doch wichtige Einzelheiten entgangen sind“, ließ sich jetzt Connor vernehmen, „beziehungsweise, dass du uns näheren Einblick verschaffen kannst. Wenn du bereit wärest…“

Woraufhin Ellen den Mund verzog. Phoebe sah ihn kurz an und nickte.

Ich konnte es immer noch nicht glauben: In ihrem Blick las ich keine Angst, obwohl sie genau wissen musste, dass er unter den hier Anwesenden der einzige reinrassige Vampir war. Es musste demnach viel mehr dran sein an ihrer Geschichte, dass sie sich so frei unter meinesgleichen bewegen konnte.

„Ich würde es auch gerne hören; ich glaube, ich kenne die Zusammenhänge noch am wenigsten.“ meinte ich leise und entschieden, aber alle hatten mich gehört.

Dorian begann mit einer Frage, die er an mich richtete. „Was weißt du bislang über die Eingeweihten und die Jäger?“

„Nur das, was allgemein bekannt ist würde ich sagen: Jede Jägerfamilie hat ihre ‚eigene’ Vampirlinie, auf die sie genetisch spezialisiert ist und auf die ihre Fähigkeiten am stärksten ansprechen. Ihre Gaben sind vielfältig und obwohl sie unserer körperlichen Kraft und unseren Sinnen weit unterlegen sind, machen diese Begabungen dies durchaus wett. Weshalb es für unsereins unter Umständen schon zu spät sein könnte, wenn wir ihre Anwesenheit spüren…“

Ich konnte einen kurzen Seitenblick zu Phoebe nicht unterdrücken und nahm mich zusammen als sie meinen Blick auffing und erwiderte.

Schnell fuhr ich fort: „Über die Eingeweihten wissen wir weniger. Sie sind innerhalb der Jägerfamilien wohl lediglich dazu da, das alte Wissen um die Gesetze, Verhältnisse und Verbindungen zwischen Vampiren, Jägern und Menschen zu bewahren und es weiterzugeben. Und um die Gene weiterzugeben, weshalb diese Aufgaben auch auf zwei Personen aufgeteilt sind. Nichts davon soll verloren gehen, wenn der Jäger sterben sollte. Habe ich etwas vergessen?“

Dorian konnte unser kurzer Blickwechsel nicht entgangen sein, aber er zeigte sich nachsichtig.

„Nicht viel – und doch das Wesentliche!“ antwortete er ruhig. „Beginnen wir damit, dass im Laufe der letzten paar Jahrhunderte – vermutlich aufgrund der sich mehr und mehr ausdünnenden Vampirlinien und aufgrund der immer kleiner werdenden Jägerfamilien – beide Seiten sich immer seltener gegenüberstanden. Das und wohl auch die Vermischung unseres mit menschlichem Blut, woraus erste Generationen mit weniger ausgeprägten Vampirinstinkten entstanden, hatte meines Erachtens unter anderem zur Folge, dass ‚unserer’ Seite ein Ausweichen vor unseren Jägern immer leichter wurde und mancher Jäger vermutlich nicht einmal mehr ‚erwachte‘. In den Familien der Jäger übersprang anscheinend aus diesem Grund das aktive Gen der Jäger auch immer häufiger die eine oder andere Generation. Hinzu kam, dass die Fähigkeiten ja ohnehin nur bei einer direkten Begegnung erstmals geweckt werden konnten.“

„Etwas, das in früheren Zeiten durchaus anders sein konnte! Selbst junge Jäger waren bei einer ersten Begegnung schon derart geschult, dass nur Übung sie dazu hätte befähigen können…“ warf Connor ein und verstummte sofort wieder, um weiter zuzuhören.

„Dazu kann ich nichts sagen!“ murmelte Phoebe. „Ich halte es jedoch für möglich, dass zumindest Eingeweihte nachfolgende Jäger und vielleicht auch ihren eigenen Nachfolger erahnen können… Was ihnen in diesem Fall die Möglichkeit gäbe, sie frühzeitig darauf vorzubereiten… theoretisch…“ endete sie und zog unbehaglich beide Schultern hoch.

Ein paar Sekunden lang schwiegen alle daraufhin und offenbar traute sich niemand zu fragen, wieso ihr detaillierteres Wissen über diese Dinge zu fehlen schien. Schließlich räusperte ich mich und formulierte vorsichtig eine andere Frage:

„Soviel habe ich verstanden und vieles davon haben auch Dad und Connor hier mir schon erzählt. Aber was eure Familie jetzt so anders macht…“

„Dein Dad ist der Vampir?“ fragte Phoebe behutsam.

Hatte Dorian ihr das nicht erzählt? Dann hatte sich an seiner Diskretion nichts geändert, er würde es mir überlassen!

Ich nickte jedoch nur, weshalb Connor die Antwort übernahm. „Neill O’Brian. Er ist einer meiner ältesten Freunde und gehört überdies zu den Vampirältesten. Ich vermute, Dorian hat dir schon etwas über sie erzählt?!“

„Ja, ein wenig. Er lebt nicht hier?“

„Nein, er lebt zurzeit in Australien…“ bestätigte Connor nach einem Seitenblick in meine Richtung.

„Du wolltest uns sagen, was eure Familie so anders macht.“ erinnerte ich sie, bevor Connor zu viel über Dad oder mich erzählen würde. Wie bereitwillig er ihr Auskunft gab!

„Ich hatte im Alter von acht Jahren einen Unfall.“ nickte jetzt Phoebe. „Nichts wirklich Schlimmes, aber mein Kopf wurde in Mitleidenschaft gezogen. Und das bewirkte wohl, dass ich bereits da meine ersten Fähigkeiten zu spüren bekam.“ Sie verzog das Gesicht. „Was ich natürlich nicht wissen konnte. Woher auch! Ich konnte sie daher nie deuten und habe mir zuletzt eingeredet, ich hätte einen kleinen Gehirnschaden. Wie sich herausstellte, war der Unfall allerdings tatsächlich für die weitere Entwicklung ein durchaus wichtiger Faktor…“

„Phoebes Großvater war der letzte Eingeweihte in ihrer Familie.“ nahm Dorian den Faden auf. „Er verfügte über das gesamte geschichtliche Wissen und ahnte zumindest, dass Phoebe eine mögliche Jägerin war. Doch er glaubte auch, dass die Auswirkungen dieses Unfalls in diesem Fall ihre Fähigkeiten zu sehr einschränken würden, als dass aus ihr eine vollwertige Jägerin werden könnte. Er blieb untätig und wartete ab…“

Er machte eine Pause und jedem Anwesenden war klar, dass das noch nicht alles gewesen sein konnte. Und richtig: Mit einem tiefen Atemzug setzte er noch etwas hinzu, womit ich niemals gerechnet hätte!

„Was keiner von uns je wusste und was auch er erst kurz vor seinem Tod enthüllte war, dass die Eingeweihten für den Fall, dass der letzte Jäger – aus welchem Grund auch immer – unfähig sein sollte, seine Aufgabe wahrzunehmen, in die Lage versetzt sind, deren Fähigkeiten zu übernehmen. Und auszuüben!“

Connor regte sich und jeder konnte sehen, was diese Mitteilung bei ihm hervorrief: Fassungsloses Erschrecken! Er riss die Augen auf und öffnete den Mund wie zu einer Bemerkung, dann aber schwieg er doch und stieß nur die Luft mit einem kleinen Geräusch aus.

Als ob sie mit dieser Reaktion gerechnet hätte, nickte Phoebe. „Ich dachte, Ellen oder Germaine hätten euch das erzählt!“

„Nein. Niemand von uns hätte es gewagt, dir da vorgreifen, Phoebe.“ mischte sich Ellen ein und schüttelte entschieden den Kopf. „Ganz abgesehen davon, dass dies in unseren Augen eindeutig zu den Dingen um die Zuordnung zwischen Jäger- und Vampirlinie zählt… Okay, wenn du nicht du wärst und Dorian nicht Dorian…“ warf sie ihrem Vater einen unsicheren Blick zu.

„Es war richtig, uns nichts davon zu erzählen, sie sind unsere Freunde, Ellen.“ meinte der nur und sie atmete erleichtert wieder aus.

„Sie alle wissen nur, dass es zu einer Auseinandersetzung zwischen dir und deinem Eingeweihten kam, die dieser nicht überlebte. Ohne deine ausdrückliche Erlaubnis hätte ich… hätten wir keine Details preisgegeben, gleichgültig an wen. Und abgesehen davon wussten wir doch, dass ihr uns besuchen kommen würdet, also hatte es Zeit bis dahin…“

Phoebe warf Dorian einen halb überraschten, halb begreifenden Blick zu. „Ich verstehe… Das erklärt einiges…“

„Ich hätte es ebenfalls nicht ohne deine Erlaubnis weitergegeben, Engel! Er war dein Grandpa und dein Eingeweihter!“

„Schon, aber das geht alle hier etwas an, also… Grandpa ging tatsächlich und bis zuletzt davon aus, dass ich keine vollwertige Jägerin sei und hat seine Fähigkeiten gegen mich eingesetzt…“ Sie verstummte und seufzte.

„Aber wie konnte er überhaupt davon ausgehen? Du hast doch vorhin…“ Ich stockte.

„Meine Kräfte sind nur noch passiver Natur, Rhiannon.“ lächelte sie. „Ich kann spüren, was andere fühlen oder beabsichtigen – mehr nicht.“

„Ein wenig mehr ist es schon!“ meinte Ellen und sah sie mit schief gelegtem Kopf und hochgezogener Augenbraue an.

Sie schüttelte den Kopf. „Immer noch denken alle, ich hätte Grandpa mit meinen Kräften geschlagen…“

„Du hast…“ Es rutschte mir heraus, bevor ich mich bremsen konnte. ‚…deinen Wissensträger willentlich angegriffen?’ wollte ich fragen, aber als ich sah, wie schmerzlich ihr die Erinnerung war, brach ich rasch ab.

„Rhiannon!“ murmelte Ellen vorwurfsvoll.

„Ist schon gut!“ meinte Phoebe. „Nein, doch wenn ich es gekonnt hätte, dann hätte ich es in diesem Moment getan, glaub mir! Aber ich habe nichts weiter unternommen als gemeinsam mit Dorian seine eigenen Absichten und Kräfte auf ihn zurückzuwerfen.“

„Unglaublich!“ murmelte Connor jetzt und beugte sich vor. „Eines der größten und wichtigsten Gesetze wurde von ihm verletzt: Das Tabu der eigenen Familie! Entschuldige, aber ich muss dich das fragen: Was um Himmels Willen hat deinen Eingeweihten dazu gebracht, dich tätlich anzugreifen? Es hätte doch genügt, deine Aufgabe zu übernehmen… wie wir gerade gehört haben…“

Dorian übernahm es, die Antwort zu geben. Ich sah, wie Phoebe die Arme vor ihrer Brust kreuzte und sich die schmalen Schultern rieb.

„Die Kräfte der Jägerin, die nie für ihn bestimmt waren, gingen über sein geistiges Vermögen weit hinaus. Er hatte sie niemals wirklich unter Kontrolle… und das hat ihm zuletzt den Verstand geraubt!“

Ich hatte den Eindruck, als ob da noch mehr sei, aber er brach mit Rücksicht auf seine Frau ab. Wieder sah er sie mit einem Blick voller Wärme und Liebe an.

Alles schwieg und jeder hing seinen eigenen Gedanken nach. Und auch Connor warf ihnen nur noch einen prüfenden Blick zu und nickte abschließend. Er schien seine eigenen Vermutungen zu hegen.

Ich beugte mich nach einer Weile vor, stützte die Ellenbogen auf die Knie und faltete die Hände. „Was ich noch nicht verstehe ist: Du hast gesagt, du hast das gemeinsam mit Dorian getan. Wie das? Keinem Vampir ist so was möglich!“

Den anderen war diese Kleinigkeit entweder entgangen oder sie fragten aus Rücksicht auf sie nicht weiter nach. Doch ich sah ein Leuchten in ihren Augen aufglimmen, als würde sie sich darüber freuen, dass gerade ich diese Frage stellte. Oder bildete ich mir das nur ein?

„Ja und nein! Ich weiß allerdings nicht, ob ich es richtig erklären kann, weil mir dazu einfach die Worte fehlen, aber gegen Ende unseres geistigen Kampfes gab es da einen Moment… einen Augenblick vollkommener Klarheit… Dorian war da, bei mir… Ich meine damit nicht nur seine körperliche Gegenwart, sondern seine machtvolle Präsenz in meinem Geist… So viel rückhaltlose und selbstlose, aufopferungsbereite Liebe! Und dann waren da noch alle, die vor uns schon da gewesen sind… glaube ich zumindest.

Ich war jedenfalls nicht mehr als lediglich ein Katalysator oder ein Medium, durch welches das alles angestoßen und beendet wurde. Alleine hätte ich gar nichts bewirkt! Ich kann es nicht besser erklären, aber du weißt, was ich meine, nicht wahr? Weil du eine ähnliche Verbundenheit selbst schon erlebt hast!“

Antworten konnte ich nicht, weil ich sofort wieder diesen Kloß im Hals hatte. Ich brachte es gerade noch fertig, knapp zu nicken. Diese Frau hatte soeben mit einfachsten Worten genau das beschrieben, was mich mit Ryan vereinigt hatte. Und nur mit ein paar einfachen Worten hatte sie damit alles wieder an die Oberfläche geholt, wo es sich nun mit dem Bestreben, aus mir herauszubrechen, festzuhalten versuchte!

Erschrocken riss sie sofort die Augen auf. „Es tut mir leid! Habe ich schon wieder etwas Falsches gesagt?“

„Nur etwas zu viel, Phoebe Forester!“ knurrte ich heiser.

Man hätte eine Stecknadel fallen hören können, so still war es schlagartig im Raum geworden.

Gut, wir konnten eine Stecknadel auch in einem Raum voller Geräusche fallen hören, wenn wir uns darauf konzentrierten, aber jetzt hielt buchstäblich jeder den Atem an, denn alle hatten es immer vermieden, mich so direkt darauf anzusprechen. Mit Ausnahme von Ellen, und selbst die hatte niemals weiter nachgehakt. Und jetzt starrten alle mich an, mehr oder weniger erschrocken.

Eine einzelne Träne lief mir über das Gesicht und ich wischte sie zornig fort. Zeit für Geständnisse? Phoebe hatte es ohnehin ‚gesehen’ und soeben laut ausgesprochen… Nährboden für alle möglichen Spekulationen, Anstoß für weitere gedankliche Sondierungen einer Jägerin! Wenn ich also nicht aufstehen und den Raum oder am besten gleich das Anwesen der O’Donnels verlassen wollte…

Wütend auf sie und wütend auf mich selbst, weil ich ihnen damit einen Einblick in meine stets verborgenen Gefühle geben würde, wollte ich ihnen ein paar Brocken hinwerfen, aber als ich einmal angefangen hatte, erzählte ich weit mehr als ursprünglich beabsichtigt:

„Ryan. Dorian kannte ihn. Er ist vor gut hundertsechzig Jahren von einer Horde abergläubischer Narren von einer Klippe im Westen Irlands gestoßen worden… Ironie des Schicksals: Man hielt ihn für etwas Widernatürliches! Wir hatten nur Augenblicke zuvor das Blutritual durchgeführt, um ihm die gleiche Lebensspanne zu ermöglichen wie ich sie habe und jemand hatte zufällig gesehen, dass er Sekunden zuvor von meinem Blut getrunken hatte… Während ich noch fliehen konnte, wurde er von der Klippe ins Meer gestürzt…“

„Großer… Gott!“ ächzten Beverly und Ellen wie aus einem Mund.

Ich zischte aufgebracht, schloss kurz die Augen und presste die Lippen aufeinander, um nicht in Tränen auszubrechen. Sie würden glauben, dass ich ihn im Stich gelassen hatte! Also setzte ich gezwungenermaßen heiser hinzu:

„Und da ist noch etwas, was ihr jetzt und in diesem Zusammenhang wohl auch wissen solltet…“ Ich schoss Phoebe einen hasserfüllten Blick zu, aber als ich anschließend Dorian in die Augen sah, flatterten meine Lider. „Ryan war zwar nicht mein Jäger oder deren Wissensträger, aber er war einer ihrer direkten Blutsverwandten. Und ich trug sein ungeborenes Kind, sonst wäre ich nie…“

Mir brach die Stimme weg und ich konnte nichts dagegen tun, dass mir jetzt erneut Tränen in die Augen traten, eine Folge der von neuem durchlebten Erinnerung. Hastig wischte ich sie weg und bemühte mich um einen reglosen Gesichtsausdruck. Auch jetzt half wieder der Schmerz, als ich meine Hände zu Fäusten ballte und so die Fingernägel in den Verband um meine verletzte Hand presste. Gut! Ich konzentrierte mich auf diese rein körperliche Empfindung und schob entschlossen das Kinn vor.

Ich hatte damals nicht geweint – weder, als sie Ryan umgebracht hatten, noch als ich zwei Tage darauf unser Baby verlor – und ich hatte in den vergangenen hundertsechzig Jahren nicht geweint. Keine einzige Träne hatte ich vergossen, abgesehen von denen, die ich nachts unbewusst weinte, wenn ich von Ryan oder unserem toten Baby träumte und keine Kontrolle darüber hatte. Aber jetzt, ausgelöst durch das, was ich bei Dorian und Phoebe gesehen und was ich soeben von ihnen gehört hatte, drohte dies alles sich mit einem mal Bahn zu brechen, ohne dass ich dem noch viel entgegensetzen konnte.

Das konnte nur die Gegenwart und die Fähigkeit dieser Empathin ausgelöst haben, denn sonst hätte ich nie diese Einzelheiten erzählt! Voller Wut und nur mit Mühe ein lautes Knurren unterdrückend starrte ich sie herausfordernd an, aber ihr Blick wich meinem nicht eine Sekunde aus – und was ich darin las war… Mitgefühl! Ich war es schließlich, die den Kopf abwandte!

Während nach meiner Eröffnung zuerst alles erstarrte, wollten anschließend schlagartig alle mit Worten über mich herfallen, um mich zu trösten oder bedauernde Worte an mich zu richten. Ich wischte noch einmal Tränen von den Wangen und bewahrte mühsam Haltung, doch ihre fortlaufenden Fragen und mitfühlenden Bemerkungen schafften es zuletzt, meine Versuche mich zu beherrschen zu unterminieren. Also stand ich schließlich mit einem leisen Grollen auf, trat mit verschränkten Armen ans Fenster und wandte allen demonstrativ den Rücken zu, versuchte mühsam, aufsteigende Schluchzer zu unterdrücken und wieder Herr meiner Stimme zu werden. Erleichtert vernahm ich endlich, dass sie daraufhin verstummten und sich auf dieses unmissverständliche Zeichen hin nacheinander erhoben, um leise das Zimmer zu verlassen; doch zu meinem Erschrecken hörte ich dann, wie Phoebe Dorian leise bat, kurz mit mir alleine bleiben zu dürfen und Ellen ohne zu Zögern dieser Bitte beipflichtete. Ich wirbelte sofort herum um etwas einzuwenden, doch sie waren schneller.

„Bist du sicher?“ hörte ich Dorian in der schon halb geschlossenen Tür noch flüstern, dann – noch bevor ich etwas hätte sagen können – war ich mit ihr alleine.

Nur, dass ich nicht mit ihr alleine sein wollte! Vor allem nicht mit ihr! Dorian mochte für mich mehr als ein Freund sein, aber das… Ich hielt den Atem an, drehte ihr ruckartig den Rücken wieder zu, kniff die Augen zusammen und durchforstete mein Gehirn nach einer möglichst höflichen Abfuhr, um sie ebenfalls schleunigst loszuwerden, hörte jedoch schon, wie sie neben mich trat und spürte, wie ihre schmale Hand mir behutsam über den Arm strich. Ich schluckte und rettete mich in meine Wut.

„Rhiannon…“

„Nein, lass mich in Ruhe! Verschwinde einfach, ich komme zurecht!“ stieß ich heiser hervor und befreite mich rüde von ihrem Griff.

Beinahe warf ich sie mit dieser Bewegung um, aber ich konnte sie noch in letzter Sekunde mit einer Hand festhalten. „Entschuldige…“ murmelte ich automatisch und ließ sie sofort wieder los, als sie ihre Balance wieder gefunden hatte.

Schon wieder drohten Tränen meinen Blick undeutlich werden zu lassen. Aber ich konnte trotzdem erkennen, dass sie mir in die Augen sah… und immer noch lag in ihren kein Mitleid, nur echtes, offenes Mitgefühl.

Zischend brachte ich schnell wieder Abstand zwischen sie und mich, indem ich um sie herum huschte und kurz erwog, doch das Zimmer und das Haus zu verlassen. Aber dazu musste ich an der Küche vorbei, wo sich alle anderen jetzt aufhielten – auch Dorian. In die Flucht geschlagen von einer halben Portion von Jägerin! Ich knurrte erneut und begab mich notgedrungen zurück zu meinem Sessel, drehte diesen jedoch demonstrativ um und wandte mich so komplett von ihr ab.

Mit dem Ergebnis, dass sie mir folgte. Und ich verkrampfte inzwischen völlig in dem Bemühen, mich wieder unter Kontrolle zu bekommen.

„Geh! Ich habe dich nicht darum gebeten, hierzubleiben!“ knurrte ich heiser. „Ich habe dich auch nicht gebeten, dieses Thema vor den anderen breitzutreten. Mein Privatleben geht niemanden etwas an und du hast noch eine Menge zu lernen in punkto Diskretion, Jägerin! Und ich bin bisher gut alleine zurechtgekommen und werde es auch weiter. Geh, oder ich werde gehen!“

Sie ging nicht einmal darauf ein. Stattdessen hörte ich: „Und wirst so einiges weiterhin unterdrücken! Ich konnte es schon vorhin bei unserer Begrüßung spüren, es sprang mich förmlich an, denn es tobt in dir wie ein wildes Tier, das eingesperrt ist und verzweifelt einen Ausweg sucht! Wenn ich raten sollte, dann hast du niemals wirkliche Trauer zugelassen, oder? Weißt du denn nicht, dass Tränen heilen? Du solltest vor mir nicht solche Angst haben, dass du sie weiter zurückhältst! Und alle hier fielen eben aus allen Wolken, was bedeutet, dass du dich niemals jemandem anvertraut hast! Du hast hier Freunde, rede mit jemandem von ihnen darüber! Es in dich hineinzufressen macht es nur noch schlimmer, ich weiß das sehr gut…“

„Hast du mich nicht verstanden? Dann erkläre ich es dir noch einmal: Ich wäre dir dankbar, wenn du wie alle anderen die Freundlichkeit besäßest und mich einfach alleine lassen würdest, okay? Und ich habe ganz sicher keine Angst vor dir, ich will ganz einfach nur meine Ruhe haben, vor allem vor dir!“

Meine Stimme gehorchte mir kaum noch. Das war sie, eindeutig! Sie war offenbar in der Lage, meine Selbstbeherrschung zu untergraben! Wie konnte Dorian mich nur mit ihr alleine lassen und wieso konnte ich jetzt nicht wieder wütend werden wie vorhin? Das würde meinen Schmerz wenigstens wieder betäuben und mich meine Fassung wiederfinden lassen!

Doch was immer sie tat, sie beherrsche ihr Metier und torpedierte erfolgreich jeden meiner Versuche, mich wieder zu fangen!

„Meine Gefühle gehören mir alleine!“ fuhr ich sie daher zuletzt an. „Egal was du da mit mir versuchst, hör sofort auf damit! Das bist nur du, Jägerin, mit deiner Empathie!“

„Die ist so gut es geht hinter Schloss und Riegel, Rhiannon, das versichere ich dir!“

„Was ich dir natürlich nur auf dein bloßes Wort hin glaube!“ höhnte ich.

„Das erwarte ich nicht, du kennst mich schließlich nicht. Doch denkst du nicht auch, dass ich andernfalls erkannt hätte, dass du nicht die Absicht hattest, jemals jemandem Einzelheiten zu erzählen? Ich bin jedoch nicht blind, Rhiannon, und habe offenbar gut geraten.“

„Oder du hast es erkannt und mich dennoch dazu gebracht, mein Seelenleben vor ihnen auszubreiten!“ grollte ich dumpf und blinzelte meine Tränen fort.

„Wenn du meinst…“ seufzte sie. „Ich will mich nicht mit dir streiten, ganz bestimmt. Du und Dorian, ihr kennt euch schon so lange… Rhiannon, wenn ich schon eine alte Wunde entdeckt und sie vor den anderen breitgetreten habe, warum lässt du dann jetzt nicht einfach los? Was hast du denn noch zu verlieren? Kannst du in deiner Lage nicht eigentlich nur noch gewinnen?“

Ihre Stimme war nur noch ein melodiöses Flüstern, das von überall her auf mich einzudringen schien. Und was auch immer sie in meinem Kopf veranstaltete, es funktionierte! Sosehr ich mich auch dagegen wehrte, ich konnte nicht länger an mich halten, beugte mich vor, legte meinen Kopf auf meine Arme und verbarg mein Gesicht. Und weinte lautlos… bis ich keine Tränen mehr zu haben glaubte! Ich weinte um Ryan und um die Zeit, die uns genommen worden war. Um die viel zu kurze Zeit, die wir miteinander hatten, um verpasste Chancen, um unerfüllte Sehnsucht, um die verlorenen Dinge, die wir gemeinsam hätten haben können. Ich weinte um die Erfüllung, die er mir geschenkt hatte – und wegen der unerträglichen Leere, die sein Fehlen seit so unendlich langer Zeit in mir hinterlassen hatte und die schmerzte wie am allerersten Tag!

Und um das kleine, nicht einmal spürbare Leben, das niemals wirklich hatte werden können…

Als ich schließlich irgendwann aus meiner persönlichen Hölle wieder so weit auftauchen konnte, dass ich einen klaren Gedanken fassen, den Kopf heben und sie ansehen konnte, legte sie mit einer Geste unendlichen Bedauerns ihre Hand auf meine und flüsterte: „Rhiannon, es tut mir so leid! Ich schwöre, dass ich nichts getan habe, um das zu bewirken. Wenn ich jedoch geahnt hätte, dass alleine meine Anwesenheit in dir all diese Erinnerungen wecken und dich in solche Verzweiflung stürzen würde, dann wäre ich zu Hause geblieben! Ich wusste nicht… Wie es scheint, habe ich auch diese Wirkung auf andere… das ist auch für mich neu! Ich kann mir zwar kaum ausmalen, was in dir vorgehen mag, aber ich glaube, ich wäre in umgekehrtem Fall nicht annähernd so stark wie du, ich würde daran zerbrechen, Dorian zu verlieren! Ich möchte so gerne etwas tun, um dir zu helfen… Wenn es in meiner Macht liegt, dann sag es mir!“

Ich wischte erneut mit den Händen über mein Gesicht, richtete mich auf und räusperte mich, bemüht, meine Selbstbeherrschung und damit meine Stimme wiederzugewinnen, Distanz aufzubauen. Jetzt erkannte ich, dass auch ihr Gesicht qualvoll verzogen war. Hatte sie in ihrem Geist die ganze Zeit mit mir gelitten? Ich wusste noch zu wenig über ihre Gabe, aber es sah für mich ganz danach aus. Und gleichzeitig wurde mir unangenehm bewusst, wie nah sie mir dadurch gekommen war, denn abgesehen davon, dass dies sonst niemand vermocht hätte, war sie sofort bereit gewesen, mit mir zu leiden um es mir dadurch einfacher zu machen.

Doch wollte ich ihr dafür dankbar sein? Wollte ich das alles wirklich?

Nein, es war schon viel zu weit gegangen, ich würde rasch einen Schlussstrich ziehen müssen, wenn ich nicht vollkommen in diesem… Gefühlschaos versinken und die anderen auch noch da hineinziehen wollte!

Ich hob das Kinn und meinte mit noch etwas belegter Stimme steif und abweisend: „Es ist schon gut, es muss dir nicht leid tun! Im Gegenteil: Ich danke dir und ich bin froh, dass ich es endlich irgendjemandem sagen konnte!“

Ja, das war gut. Auf diese Weise würde ich sie abwimmeln können, denn das war ganz sicher, was sie hören wollte. Ich machte ihr keinen Vorwurf mehr, signalisierte aber gleichzeitig, dass für mich damit diese Angelegenheit beendet sein würde.

Ihre Augen wurden jedoch groß und sie wirkte entgeistert. „Du hast es tatsächlich nie irgendjemandem erzählt? Nicht einmal deinem Vater? Mein Gott…“

„Das Ryan gestorben ist schon. Aber dass er wegen mir umgebracht wurde und dass er der Familie unserer Jäger entstammte – nein, das weiß in der Tat nur mein Vater. Auch, dass ich damals schwanger war und ich mich nur deshalb von Ryan zur Flucht und zum unbedingten Weiterleben überreden ließ, wusste bislang niemand außer ihm. Was hätte es auch an den Tatsachen geändert? Nichts! Niemand hätte es rückgängig machen können, oder?“ Ich erhob mich und sah kalt von oben auf sie herab. „Und niemand hätte auch die gewaltige Intensität unserer Verbindung je verstehen können – es sei denn, er hätte einen vergleichbaren Bund geschlossen.“

Ich blickte ihr fest in die Augen. Sie sah mich immer noch mit fassungslosem Gesichtsausdruck an.

„Hast du das nicht gesehen?“ fragte ich höhnisch.

„Nein, das nicht! Ich habe es dir gesagt: Ich bin nicht in deinen Kopf eingedrungen und erspüre daher nur Gefühle, Motive, Sehnsüchte und Absichten, die sehr offenbar werden. Ich kann sie interpretieren und wenn ich sie in einen Zusammenhang bringen kann auch deuten, sie werden dann zu so etwas wie Bildern. Im übertragenen Sinne. Ich kann nicht die Gedanken eines anderen lesen… Wie in aller Welt hast du das all die Zeit alleine mit dir herumschleppen können?“

Ich zuckte gespielt lässig die Schultern. „Man lernt es mit der Zeit! Es wird zu einem Teil deines Selbst!“

„Aber wenn man niemanden hat, mit dem man darüber reden kann, dann wird es auch nicht einfacher, im Gegenteil: Man zerbricht früher oder später daran! Ich weiß, ich habe leicht reden, aber wie ein altes deutsches Sprichwort schon sagt: Geteiltes Leid ist halbes Leid!“

Sie sah mich wieder forschend und konzentriert an, dann riss sie die Augen weit auf und erhob sich fast wie in Zeitlupe. „Du hast dir den Tod herbeigesehnt! Du hast deinen Schmerz um Ryan und euer Kind absichtlich in dich eingeschlossen, ihn gehegt, weil er für dich einen langsamen, qualvollen Tod darstellt! Du quälst und bestrafst dich damit selbst, weil du dir die Schuld an seinem und des Babys Tod gibst!“

Etwas zerriss schmerzvoll in meinem Innersten, aber ich ignorierte die Gedanken, die nun in mir auftauchten, bemühte mich im Gegenteil, meinen Geist vollkommen vor ihr abzuschotten. Und endlich hatte ich die nötige Selbstbeherrschung und die nötige Distanz dazu!

Mit einem harten Lachen entgegnete ich: „Was redest du da? Du magst zwar in gewissem Umfang in meinen Kopf hineinsehen können, aber das ist handfester Unsinn! Ich bin dir dankbar für deinen Anstoß und… ‚Beistand‘, Phoebe, okay? Und auch dafür, dass ich durch dich jetzt, nach all der Zeit, endlich die ganze Wahrheit aussprechen konnte. Aber das entspringt eindeutig deiner eigenen Phantasie!“

Ein Schatten flog über ihr Gesicht, dann jedoch zeigte es nichts als Traurigkeit. Als ich mich abwandte hielt sie mich am Arm zurück und zwang mich so dazu, sie noch einmal anzusehen. Und obwohl die nächsten Worte nur leise kamen, waren sie eigentümlich eindringlich:

„Du kannst es vor mir und vor jedem anderen abstreiten, Rhiannon, aber dich selbst kannst du nicht belügen, jetzt schon gar nicht mehr. Noch einmal: Du hast hier Freunde, die sich um dich sorgen – mehr als du ahnen kannst, das versichere ich dir! Ist dir je in den Sinn gekommen, welchen Kummer du alleine deiner Freundin Ellen damit antust? Alle hier wollen dir helfen und dir beistehen – wenn du sie nur lässt.“

„Ich brauche keine Hilfe, jedenfalls nicht so, wie du jetzt darstellst. Ich bin froh und erleichtert, dass nun endlich alle die Wahrheit kennen, denn im Grunde genommen haben sie alle nie verstanden, warum ich so lange um Ryan trauere. Jetzt haben sie einen kleinen Einblick gewonnen – und mir geht es ebenfalls viel besser dadurch!“

„Und sobald du durch diese Tür da gehst, verschließt du den Kummer und das Leid wieder schön in deinem Herzen, um sie zu bewahren wie einen kostbaren Schatz! Deine Absichten haben sich dadurch in keiner Weise geändert. Ich mag, nicht nur was die Jahre angeht, Welten von deiner Lebenserfahrung entfernt sein, aber ich kann dennoch sehen, dass du damit Ryan und dem Kind ein großes Unrecht antust! Dafür sind die beiden nicht gestorben!“ Die letzten beiden Sätze flüsterte sie beinahe nur noch, doch in ihren Augen zeigte sich bei diesen Worten keine Angst.

„Du kennst mich nicht! Und die Einblicke, die du dir geschaffen hast, sagen nichts über mein Wesen aus!“

Sie stand direkt vor mir, klein, schwach, zierlich. Mit einer einzigen Bewegung hätte ich ihr das Genick brechen können… Aber etwas in ihren Augen schien mich zu bannen.

Sie lächelte mich beinahe liebevoll an. „Ich habe keine Angst vor dir, du bist kein gewalttätiger Vampir, Rhiannon. Und nichts liegt dir mehr fern als die Neigung dazu, andere zu verletzen. Warum aber verletzt du dich fortwährend selbst?“

Ich wandte mich endgültig um, entzog mich damit sowohl ihrem Griff als auch ihrem Blick und öffnete wortlos die Wohnzimmertür.

„Denk darüber nach, was ich dir vorhin gesagt habe! Rede mit jemandem darüber!“ hörte ich sie flüstern.

Ich drehte mich zu meiner abschließenden Frage nicht mal um. „Wirst du deine abstrusen Vermutungen Dorian mitteilen?“

Sie zögerte mit der Antwort. „Darüber muss ich erst nachdenken! Wahrscheinlich nicht…“

Kapitel 3

Ich war stundenlang gelaufen. Die Nacht war sternenklar; nur vereinzelt zogen dunkle Wolken über mir vorbei und im Licht des beinahe vollen Mondes sah ich die Konturen jedes einzelnen Busches und Steines so klar wie bei Tageslicht. Irgendwann jedoch wurden die Wolken dichter; es hatte begonnen, leise zu schneien und mittlerweile bedeckte eine hauchdünne Schneedecke die Hügellandschaft.

Ich hatte unmittelbar nach meinem Gespräch mit Phoebe meine Jacke genommen und das Haus verlassen, ohne noch mit irgendjemandem zu sprechen. Sie wussten, dass ich hin und wieder solche langen Spaziergänge unternahm – wenn auch für gewöhnlich nicht zu nachtschlafender Zeit. Doch diesmal hatte eine Jägerin, vor der ich nicht genügend auf der Hut gewesen war, mich dazu gebracht, auf diesem Weg auf andere Gedanken kommen zu müssen. Ich hatte zum ersten Mal seit sehr langer Zeit meine Fassung verloren! Und das durfte und würde nicht wieder vorkommen!

Es musste weit nach Mitternacht sein und ich trat jetzt den Rückweg an. Mein Magen rebellierte inzwischen heftig, ich benötigte so langsam einen Kaloriennachschub. Immerhin hatte ich zuletzt zum Frühstück etwas gegessen und fühlte mich nach dem langen Lauf ausgepowert und erschöpft; ich ertappte mich tatsächlich dabei, wie ich sehnsüchtig einem aufgescheuchten Fuchs nachsah. Es war sehr, sehr lange her, dass ich nach dem Blut eines Tieres gedürstet hatte und ich verzog gleichzeitig angewidert das Gesicht!

Den Zweck meines ‚Ausfluges’ hatte ich jedoch erreicht: Mein Kopf war wieder vollkommen klar, meine Gefühle hatte ich wieder im Griff. Und ich würde jetzt auch in der Lage sein, den Versuchen, forschend in meinen Kopf einzudringen, zu widerstehen.

Ich schlug den kürzesten Weg querfeldein ein, beschleunigte meine Schritte und fiel zuletzt in einen gleichmäßigen, raschen Trab, wodurch ich innerhalb von etwas mehr als einer halben Stunde das Haus der O’Donnels vor mir auftauchen sah.

Es war nicht davon auszugehen, dass meine ‚Heimkehr’ unbemerkt bleiben würde – hier wohnten hellhörige Vampire! – aber ich wusste, dass sie mich noch in Ruhe lassen würden. Die Haustür war nicht verschlossen, und als ich die Küche betrat, sah ich, dass Beverly den Tisch für mich gedeckt und einen Zettel an den Kühlschrank geheftet hatte: Sie hatte haufenweise kalten Braten darin bereitgestellt – mehr als ich alleine aufessen konnte.

Dankbar verputzte ich zusammen mit einem großen Stück Brot beinahe die Hälfte davon und spülte mit einem ganzen Liter Milch nach. Auch einen Pudding, den ich noch fand, verschmähte ich zuletzt nicht.

Ich war gerade dabei, die Küche wieder in Ordnung zu bringen, als ich eine nahende Präsenz spürte, ein Geräusch und dann vor der Tür ein Räuspern hörte.

„Hallo Dorian.“ grüßte ich ihn leichthin.

Er trat ein und schloss die Küchentür wieder hinter sich.

„Auch nächtliche Hungergefühle? Es ist noch kalter Braten da.“ Ich machte mit der Hand eine Bewegung Richtung Kühlschrank und schloss den Geschirrspüler.

„Eher nächtliche Sorgen um eine alte Freundin, würde ich sagen. Geht es dir jetzt besser? Wir haben dich kommen hören und wollten dir erst mal Zeit lassen, deinen Energienachschub zu sichern.“

„Wir?“

„Ich glaube nicht, dass irgendjemand schlafen konnte solange du weg warst. Am allerwenigsten Phoebe!“ Seiner Stimme hörte man einen leisen Vorwurf an.

„Ich bin Halbvampir und kann selbst auf mich aufpassen, schon vergessen?“

Jetzt sah ich ihn an und bemerkte, wie er unwillig die Stirn runzelte. Ein kurzer, kommentarloser Blick streifte meine verbundene Hand.

„Doch, tatsächlich, das ist uns völlig entfallen! Danke für die Aufklärung!“

„Dorian, was willst du? Ich bin müde und würde gerne schlafen gehen!“

„Ich würde gerne wissen, was sich da heute Abend zwischen dir und Phoebe abgespielt hat, bevor du Hals über Kopf das Haus verlassen hast und für Stunden fortgeblieben bist. Aus Phoebe ist nichts weiter herauszubekommen! Wenn sie sich etwas in den Kopf gesetzt hat, dann kann um sie herum alles einstürzen, sie lässt sich nicht mehr davon abbringen. Sie sagt nur ständig: ‚Das musst du Rhiannon selbst fragen.’, sonst nichts. Aber sie ist auch in halbstündigen Abständen zum Fenster gegangen und hat Ausschau nach dir gehalten. Sie macht sich eindeutig Sorgen um dich! Also?“

Sie hatte tatsächlich dichtgehalten! Obwohl sie mit ihrer Vermutung zu hundert Prozent richtig lag und dies auch wusste, hatte sie ihm nichts davon gesagt.

„Und ich habe dem, was ich euch allen heute Abend schon erzählt habe, nichts weiter hinzuzufügen.“

Seine Augen wurden zu Schlitzen. „Rhiannon, wir kennen uns seit deiner Geburt. Und ich habe Ryan gekannt, wenn auch nur kurz. Die Eröffnung, dass er blutsverwandt mit deinem – eurem! – Jäger war, ist überraschend, aber kein Problem, am wenigsten für mich, wie du dir denken kannst. Wenn ich dies und das von eurem Blutsbund vorher gewusst hätte, hätte ich wesentlich mehr Verständnis für dich und deine Situation gehabt, Phoebe und ich teilen schließlich das Gleiche. Was den Verlust deines Kindes betrifft, so kann ich dir gar nicht sagen, wie leid es mir tut! Warum hast du dich damals auf deiner Flucht nicht an mich gewandt? Ich hätte dir geholfen, so gut es eben ging!“

„Und dich und Germaine auch noch in Gefahr bringen? Ich musste doch zunächst einmal davon ausgehen, dass diese Menschen und Ryans Verwandte – inklusive des Jägers! – nach Ryans gewaltsamem Tod hinter mir her sein würden und möglichst große Distanz zwischen ihnen und mir schaffen, alle Spuren verwischen! Was denkst du haben die Menschen geglaubt, dass ich wäre, nachdem sie das gesehen hatten? Und da hätte ich euch aufsuchen sollen? Ich konnte noch nicht einmal gleich zu meinem Vater, sondern musste auf Umwegen zu ihm!“

„Hat er davon gewusst? Inklusive Ryans Verwandtschaft mit eurem Jäger?“

„Nein, damals nicht. Er war zu der Zeit wie du weißt schon in Dublin. Er hat Ryan nie persönlich kennengelernt und ich habe ihm erst nach meinem Eintreffen davon erzählt.“

Er wurde blass. „Neill wusste von nichts? Ihr habt das Blutritual ausgeführt! Was hättest du getan, wenn er es plötzlich herausgefunden hätte, wenn er unvermittelt seinem Jäger gegenübergestanden hätte? Er hätte sich, sofern es Gültigkeit hatte, niemals mehr gegen ihn zur Wehr setzen dürfen, ohne die Folgen zu tragen – Tabu der Familienangehörigen!“

„Denkst du, das weiß ich nicht? Denkst du, ich hätte mir nicht schon lange genug Vorwürfe deswegen gemacht? Ryan und ich hatten ohnehin vor, Vater sofort danach aufzusuchen und in alles einzuweihen, unsere Taschen waren längst gepackt! Niemand rechnete… damit! Und du müsstest von allen hier doch am besten wissen, dass ich überhaupt nicht anders hätte handeln können! Du weißt doch, wie es zwischen dir und Phoebe ist! Hattest du eine Wahl? Hattet ihr eine Wahl?“

„Nein.“ gab er zu.

„Als Vater davon erfuhr, als ich es ihm erzählte, nachdem ich bei ihm eingetroffen war, hat er mir nicht einen einzigen Vorwurf gemacht! Selbst als wir deshalb gleich im darauffolgenden Jahr mit dem nächsten Schiff, auf dem wir noch einen Platz ergattern konnten, dieses Land zusammen mit unzähligen anderen verließen und nach Australien gingen, hat er mit keinem einzigen Wort Klage gegen mich erhoben! Wie du dich erinnern wirst, hatte auch er schon längst den Umstand akzeptiert, für die Dauer unserer restlichen Existenz unseren Jägern aus dem Weg gehen zu müssen um annähernd in Frieden leben zu können – auch schon vor Ryan!“

„Ich hätte von Neill nichts anderes erwartet! Wie hätte er seiner einzigen Tochter die Liebe zum Vorwurf machen sollen, zumal er selbst seinerzeit ebenfalls noch kaum über den Verlust deiner Mutter hinweggekommen war?!“

„Spar dir jedes weitere Wort, Dorian! Glaub mir, jeden Vorwurf, den man mir nur machen kann, habe ich mir längst bereits selbst gemacht!“

„Ich werfe dir nichts vor, Rhiannon. Und du hast schon genug gelitten.“ seufzte er. „Ich frage mich allerdings, ob du mich absichtlich falsch verstehen willst, denn ich kann dein Verhalten lediglich nicht nachvollziehen. Phoebe und ich haben das Blutritual bis heute noch nicht durchgeführt, obwohl wir inzwischen alle Hindernisse aus dem Weg geräumt haben. Uns war von vornherein klar, dass alle Beteiligten zuerst ihre Zustimmung erteilen oder zumindest in einen ‚Waffenstillstand’ oder ‚Nichtangriffspakt’, nenn es, wie du willst, einwilligen mussten. Aber du warst damals jünger als ich heute und insofern kann ich es dir nicht verdenken, dass du so und nicht anders gehandelt hast. Was jedoch nichts an dem eigentlichen Thema dieser Unterhaltung ändert, von dem wir jetzt weit abgewichen sind. Also: Willst du mir nicht endlich erzählen, was heute Abend noch zwischen dir und Phoebe vorgefallen ist, weshalb du auf und davon bist? Weshalb sie sich Sorgen macht – was selbst mir nicht verborgen bleibt?“

Ich hatte ihn bei seinen Worten ungläubig angesehen. „Ihr habt das Ritual noch nicht durchgeführt? Aber ihr habt doch einen Bund geschlossen! Das hat Ellen mir erzählt… das habe ich doch schon zwischen euch bemerkt!“

Ein kleines Lächeln huschte über sein Gesicht. „Das ist vollkommen richtig! Aber unser Bund geht, da er zwischen einer Jägerin und einem… ihrem Vampir besiegelt wurde, weit über das hinaus, was unser beschränkter Verstand erfassen kann! Den Beweis erhielten wir, als Phoebe ihren Grandpa… als der letzte Augenblick des Kampfes anbrach. Phoebe konnte es heute Abend mit Worten allenfalls andeuten, aber so wie es scheint, haben tatsächlich sämtliche Mächte der Vergangenheit von sich aus diesem Bund zugestimmt, als sie den Eingeweihten wegen seines Verstoßes aus ihren Reihen ausstießen und uns diese… Vereinigung ermöglichten!“

Mit offenem Mund sah ich ihn an. „Was soll das bedeuten? Was meinst du damit?“

Wieder seufzte er. „Es war zwar Phoebe aber auch gleichzeitig wieder nicht, die die letzten Worte zu ihrem Großvater sprach. Selbst ihre Stimme klang anders als sonst! Es war, als ob… andere sie zu ihrem Werkzeug gemacht hätten. Was Phoebe und ich teilen, ist auch so eine Vereinigung über unseren so kleinen, beschränkten Verstand hinaus.“

Ich schluckte. „Unglaublich! Aber wenn das stimmt, warum dann überhaupt noch der Blutsbund, wenn nicht nur wegen des verlängerten Lebens?“

Jetzt lächelte er. „Ganz richtig, nur noch deshalb! Unser Band ist auch so schon auf alle Zeit untrennbar geworden! Mit dem Blutritual wollten wir lediglich bis zum Silvesterabend warten, weil wir euch alle dabei haben möchten. Ihr alle seid meine… unsere Familie und ich bedauere nur, dass Germaine nicht mitgekommen ist. Sie weigerte sich strikt, weil das hier doch unsere verspätete ‚Hochzeitsreise‘ sei… Aber auch sie weiß, dass es hierbei nur noch um diese lebensverlängernde Wirkung geht und ich hoffe, sie überreden zu können, doch noch wenigstens rechtzeitig zum Jahreswechsel nachzukommen…“ Er zuckte die Schultern. „Meine kleine Schwester kann so unglaublich dickköpfig sein… genau wie du, wie ich gerade feststellen muss!“

Mein Herz zog sich zusammen, als ich ihn so voller inbrünstiger Liebe sprechen hörte. In gewisser Weise beneidete ich ihn darum, wenn auch nicht so, dass ich ihm und Phoebe dies missgönnen würde. Dorian war und blieb, trotz unseres derzeitigen ‚Disputs’, mein ältester und bester Freund. Dennoch suchte ich krampfhaft an etwas, was seine Argumente abschwächen und meinen einen gewissen Stachel geben würde…

„Germaine wird ihre Gründe haben und sie ist erwachsen – genau wie ich! Und das ist dein Problem, Dorian: Wir sind alt genug, um eigene Entscheidungen zu treffen. Akzeptier das! Und jetzt gute Nacht, ich habe nichts mehr hinzuzufügen.“

Er ignorierte meinen Einwurf vollkommen und sprach leise weiter.

„Natürlich kann ich – jetzt, wo ich deine Geschichte in allen Einzelheiten kenne – nachvollziehen, wie es dir gehen muss, wenn du Phoebe und mich so glücklich siehst. Es muss dir deinen Verlust doppelt schwer machen.“

Schon halb an der Tür drehte ich mich noch einmal zu ihm herum.

„Komisch, so was Ähnliches hat deine Frau heute auch schon zu mir gesagt!“

Hatte sie doch etwas angedeutet? Aber seine Rückfrage kam viel zu spontan und zu neugierig:

„Was hat sie gesagt?“

„Dass sie, wenn sie dies alles gewusst hätte, lieber zu Hause geblieben wäre, um mir unnötiges Leid zu ersparen.“

„Typisch Phoebe!“ erwiderte er, sah einen Augenblick nachdenklich zu Boden und seufzte dann. „Rhiannon, mir ist nicht entgangen, dass du Phoebe misstraust. Kannst du denn nicht wenigstens mir vertrauen? Glaub mir, sie nimmt sowohl ihre Aufgabe innerhalb unseres noch so neuen Friedensbündnisses als auch ihre Gabe sehr ernst. Und sie ist genau wie wir unglaublich diskret, sie… infiltriert deine Gedanken und Gefühle nicht! Du solltest jedoch wissen, dass sie sich noch nicht vollständig gegen alle Gefühle, die von anderen Personen auf sie einstürmen, abschotten kann, zumindest nicht gegen die starken und überwältigenden; sie… ‚übt’ noch und seit Franklin Foresters Tod ist ihre Sensibilität um einiges stärker geworden. Sie hat ganz sicher noch lange nicht all ihre Fähigkeiten entdeckt und ausgebaut… Aber sie ist brillant und fürsorglich zugleich und deshalb weiß ich, dass das kann nicht alles gewesen sein kann zwischen euch.“

„Gib es auf, Dorian! Was mich angeht, ist diese späte – oder besser frühe – Unterhaltung beendet! Ich werde mich jetzt in mein Bett begeben und sehen, dass ich noch ein, zwei Stunden Schlaf bekomme. Und das solltest du auch tun.“ erwiderte ich entschlossen.

Ehe er noch ein weiteres Wort sagen konnte, war ich bereits an der Tür. Ich hörte noch, wie er mit den Zähnen knirschte, dann war ich auch schon draußen.

Für heute hatte ich genug von brillanten, fürsorglichen Jägerinnen.

Am nächsten Morgen blieb ich länger im Bett liegen und trödelte mit Absicht ein wenig im Bad herum, bevor ich mich nach nebenan in die Küche begab. Connor und Dorian waren schon vor dem Morgengrauen aufgebrochen, um nach einem Festtagsbraten Ausschau zu halten – eine höfliche Umschreibung Beverlys für ‚auf die Jagd gehen’. Connor brauchte wohl wieder frisches Blut und Dorian hatte ihn offenbar freiwillig begleitet und würde ihm wie immer seine Beute abgeben. Je nachdem, wohin sie ihr Jagdgebiet verlegt hatten, würde es noch eine Weile dauern bis zu ihrer Rückkehr, denn keiner der beiden hatte den Wagen mitgenommen, um ihn irgendwo abzustellen; sowohl Connors Van neben als auch Dorians Leihwagen halb hinter dem Nebenhaus hatte ich soeben dort stehen sehen. Und sie mussten ihr Tempo überall dort zurücknehmen, wo sie jemandem auffallen konnten.

Ellen saß mit Phoebe im Wohnzimmer und sie unterhielten sich. Beide hatten mir nur lächelnd durch die offenstehende Tür zugewinkt, als ich schnell in die Küche abbog. Jetzt angelte ich mir eine Kleinigkeit aus dem Kühlschrank und goss mir die letzte verbliebene Tasse Kaffee ein, bevor ich neben der Gemüse schnippelnden Beverly am Küchentisch Platz nahm.

„Guten Morgen, Rhiannon! Wenn du magst, brate ich dir gerne rasch ein paar Spiegeleier mit Speck oder backe dir ein paar Scones!“

„Keine Umstände, Bev, ich bin noch satt von meinem nächtlichen Kühlschranküberfall. Danke übrigens für die reichliche Furage.“

„Kein Problem. Du weißt, wie gerne ich koche!“

„Was bleibt dir auch anderes übrig?“ schmunzelte ich. „Du schlägst dich echt heldenhaft!“

Sie lachte leise und nahm eine Möhre in Angriff.

Ich nippte an meiner Tasse und meinte nach einer Weile leise: „Und? Willst du mich denn gar nicht fragen, was gestern noch war?“

Sie sah mich einen Augenblick lang an. Dann schüttelte sie schon fast nachsichtig den Kopf. „Nein. Wenn du mit mir darüber reden willst, dann wirst du schon zu mir kommen. Du weißt, dass ich für dich da bin. Und wenn du mit jemand anderem als mir darüber reden möchtest, bin ich auch glücklich. Wenn ich in meinem Leben eines gelernt habe, Rhiannon, dann das: Mensch oder Vampir, langes Leben oder kurzes, jeder ist seines eigenen Glückes Schmied und wird von ganz alleine darauf kommen, was zu welchem Zeitpunkt das Richtige für ihn ist!“

„Ein prima Rezept für Gelassenheit!“ murmelte ich.

„Meinst du, sonst wäre unser aller Zusammenleben so harmonisch?!“ grinste sie jetzt.

„Nein, wahrscheinlich nicht!“ stimmte ich ihr lächelnd zu. „Vampire können echt anstrengend sein, nicht wahr?“

Sie lachte, schnappte sich meine Tasse und trank einen Schluck, hielt sie mir dann wieder hin. „Ihr Vampire!“ seufzte sie dann völlig unvermittelt. „Ihr seid immer so… bedacht darauf, euch zurückzunehmen. Manchmal ein bisschen zu sehr, dann macht ihr wie du viel zu viel alleine mit euch selbst aus, aber ich kann inzwischen verstehen, weshalb ihr so seid. Es hat eine Weile gedauert, aber inzwischen… seid ihr mir fast schon lieber als so mancher aufdringliche Mensch! Ihr seid… Ich sollte das wohl besser nicht sagen, ihr könntet euch etwas darauf einbilden, aber ihr seid in gewisser Weise bewundernswert. Das einzig Anstrengende ist also, mit euch mitzuhalten wenn es darum geht, Zurückhaltung zu üben.“

Sie klang ungewöhnlich ernst und es lag etwas in ihren Augen…

„Bev, hast du… ich meine, vor Connor, warst du da schon mal verliebt? Ich habe dich das nie gefragt, obwohl du ja schließlich auch vor ihm ein Leben hattest. Und du musst mir natürlich auch nicht darauf antworten!“

Sie atmete einmal tief durch. Dann legte sie das Küchenmesser aus der Hand, schob die Schüssel voller Gemüseschnitze von sich und stand auf, um sich die Hände zu waschen.

Während sie, mir den Rücken zuwendend, die Kaffeemaschine erneut befüllte, begann sie zu erzählen. „Sein Name war Owen. Sein Nachname tut nichts zur Sache… Noch so etwas, was ich mir durch euch zu eigen gemacht habe, aber in seinem Fall tut er tatsächlich nichts zur Sache, denn er ist Vergangenheit.

Ich war gerade mal einundzwanzig, als er und ich geheiratet haben. Ich kannte ihn schon aus meiner Schulzeit. Er war schon immer einer der begehrtesten Jungs meiner Schule. Oder besser gesagt, der ganzen Gegend. Er sah unglaublich gut aus, war sportlich, hatte ein Lächeln, das einen Stein zum Schmelzen hätte bringen können und etwas an sich, das einem vorgaukelte, man sei die Einzige für ihn wenn er nur mit einem redete. Kaum ein Mädchen also, das ihn nicht angehimmelt hätte!

Mir ging es da nicht anders, aber ich war dem Rat meiner Mutter gefolgt, die mir immer gesagt hatte, dass man sein Interesse nicht zu offensichtlich zeigen sollte! Nicht abweisend sein, ihm aber auch nicht nachlaufen. Es hatte irgendwann Erfolg! Es war offenbar ungewohnt für ihn, dass ich mich ihm gegenüber normal benahm, nicht in albernes Kichern ausbrach, nicht hinter ihm herlief und nicht gleich in Ohnmacht fiel, wenn er mich ansprach. Und ich war diejenige, die es ihm nicht leicht machte!“

Sie hatte sich die Hände abgetrocknet und das Handtuch ein wenig umständlich wieder aufgehängt. Ich versuchte, sie mir als junge Frau von einundzwanzig vorzustellen: Ihre dunkelblonden Haare, die sie zu einer knapp schulterlangen Frisur geschnitten trug, waren in meiner Vorstellung länger und lockiger, ihr ungemein anziehendes Gesicht mit den weichen Lippen ohne die feinen Fältchen in den äußeren Augenwinkeln… und mit der Figur, die sie sich bis heute jugendlich hatte halten können ergab es ein Bild, das eine energische Frau zeigte, die schon früh mit beiden Beinen im Leben stand, die Pläne machte und sich Ziele setzte…

Sie unterbrach meine Gedanken, als sie fortfuhr.

„Er war dreiundzwanzig, als wir heirateten. Wir waren noch Kinder, das weiß ich jetzt! Und er entpuppte sich schon nach kurzer Zeit als… unangenehmer Zeitgenosse, der in unserer Ehe wohl die gewohnte Beachtung durch das übrige weibliche Geschlecht vermisste. Bereits ein halbes Jahr nach unserer Hochzeit ging er das erste Mal fremd. Als ich irgendwann per Zufall dahinter kam, zerbrach meine Welt von einem Augenblick zum anderen!“

„Was hast du unternommen?“ fragte ich leise.

Sie sah mich an, ein eigenartiges Funkeln in den Augen. „Ich habe ihn natürlich zur Rede gestellt! Anfangs stritt er alles ab, aber dann hat er mich ausgelacht und gefragt, ob ich denn so naiv sei wie ich aussehe! Natürlich suche er sich hin und wieder etwas Abwechslung…

Das Ende war danach bald in Sicht. Ich habe ihm schon kurze Zeit später, als er wieder einmal spät nach Hause kam, ein Ultimatum gestellt: Entweder er würde aufhören, mich zu betrügen oder ich würde ihn verlassen. Er war betrunken, hat mir eine Szene gemacht, mich danach krankenhausreif geprügelt und noch in der gleichen Nacht verlassen, verschwand spurlos zusammen mit dem gesamten Geld von unserem Konto und dem Sparbuch. Er muss einen Flieger nach England genommen haben, doch danach verlor sich seine Spur. Er war untergetaucht, aus Angst vor einer Haftstrafe vermutlich.

Was ich erst Tage später erfuhr war, dass auch ich etwa in der sechsten Woche schwanger gewesen war. Ich hatte das Kind bereits verloren, als meine Freundin und Nachbarin mich fand.“

„Oh Beverly! Es tut mir so leid…“

Sie schüttelte wehmütig den Kopf, dann meinte sie: „Ist schon gut, Rhiannon, anders als du war ich mir meines Zustands damals nicht bewusst, das machte das Ganze ein wenig leichter für mich. Ich bin längst darüber hinweg. Damals jedoch glaubte ich, nie wieder einem Mann vertrauen zu können, nicht nach dem, was Owen mir angetan hatte! Als ich Connor kennenlernte, war ich schon über dreißig und hatte mein Leben bereits so eingerichtet, als ob ich niemals wieder heiraten würde. Ich war sogar zufrieden damit! Aber mit der Zeit, nach und nach, zeigte er mir wieder was es heißt, Frau zu sein und zu lieben!“

Ich nickte. „Er liebt dich mehr als sein Leben, Beverly! Er trägt dich auf Händen, das kann jeder sehen, der Augen im Kopf hat!“

„Ich weiß!“ lächelte sie glücklich. „Connor ist in jeder Person, unter jedem Namen das Beste, was mir je im Leben passiert ist. Braeden alias James alias Bernard…“ zählte sie lächelnd die Namen auf, die er in den Jahren seit sie ihn kannte offiziell getragen hatte beziehungsweise jetzt trug.

„Wann hast du erfahren, dass er… kein Mensch ist?“

Sie machte ein kleines, fast schon unwilliges Geräusch. „Er ist nach meiner Meinung – was wohl nicht verwunderlich ist! – menschlicher als so mancher tatsächliche Mensch! Dieses Jahr zu Heiligabend ist es genau zehn Jahre her, dass er mir alles gestanden hat; damals nannte er sich James und heute weiß ich, dass es damals für ihn Zeit wurde, seine Identität zu wechseln und dass er nicht ohne mich gehen wollte.

Zunächst war es für mich, als ob sich alles noch einmal wiederholen würde. Schon wieder war ich in gewisser Weise betrogen worden, gar nicht zu reden davon, was er mir da eröffnet hatte! Aber dann hat er drei Tage und Nächte vor meinem Haus in der Kälte verharrt und mich angefleht, ihm zu verzeihen! Er würde jederzeit mein ‚Nein’ akzeptieren und gehen, aber er müsse wissen, dass ich ihm seine Lügen verzeihen würde.“ Sie holte tief Luft und hielt sie einen Augenblick lang an, um sie mit den nächsten Worten wieder auszustoßen: „Rhiannon, ich sollte ihm vergeben, dass er ein Vampir ist!“

Sie setzte sich mir gegenüber und blinzelte ein paarmal gegen die Tränen, die ihr in den Augen standen bei dieser Erinnerung. „Mir wurde klar, was ich ihm antat: Ich sollte ihm sein Wesen verzeihen, das, was er und wie er war! In diesen drei Tagen wurde mir – wenn auch nur langsam und zäh – bewusst, dass er mir in den vorangegangenen Jahren, seit wir uns kennengelernt und angefreundet hatten, weit mehr gegeben hatte als ich ihm! Ich verdankte ihm in gewisser Weise mein Leben, denn er hatte mich langsam und behutsam wieder ‚zurückgeholt’, ohne jemals etwas für sich zu fordern oder zu erbitten. Und was tat ich nun? Hatte er mir nicht schon zur Genüge seine Vertrauenswürdigkeit und seine Liebe auf andere Weise bewiesen?

Ich habe ihn hereingeholt, das Feuer im Kamin angefacht, einen großen Topf Hühnersuppe gekocht,… und dann haben wir geredet! Bis tief in die Nacht. Am nächsten Morgen bin ich in seinen Armen aufgewacht und so ist es bis heute geblieben.“

„Was ist… aus Owen geworden?“

Ich konnte meine Neugier nicht beherrschen und hätte mir auf die Zunge beißen mögen!

Sie holte tief Luft und dehnte mit verkniffenen Lippen und schmalen Augen: „Owen… Ich habe damals Anzeige erstattet, doch er war wie gesagt einfach von der Bildfläche verschwunden; für lange Zeit, keine Ahnung, wohin er abgetaucht war! Erst vor ein paar Jahren hörte beziehungsweise las ich zufällig wieder etwas von ihm: Er tauchte für ein paar Tage wieder aus der Versenkung auf als er in den Schlagzeilen der britischen Boulevardpresse war. Seinen Namen hatte er geändert, aber da war ein Foto… ich hätte ihn überall wiedererkannt; er sah immer noch gut aus, auch wenn sein Lebenswandel deutliche Spuren hinterlassen hatte… Angeblich hat ein eifersüchtiger Ehemann ihn in flagranti mit seiner Frau erwischt und ihm mit einem Schürhaken einen tödlichen Schlag verpasst. Die Polizei hat damals sehr schnell die Verbindung zu seinem Alias hergestellt und danach habe ich ihn endgültig aus meinem Gedächtnis gestrichen.“

Ich schluckte. „Das habe ich nicht gewusst. Es tut mir so leid, Beverly!“

Sie holte die Kanne mit dem ersten Kaffee aus der Maschine, goss mir und sich selbst eine Tasse ein und platzierte sie wieder unter dem Filter. Dann nahm sie erneut Platz, sah mich offen an und meinte: „Wie ich schon sagte: Ich habe das alles längst hinter mir gelassen. Ich hatte das unglaubliche Glück, jemanden zu finden, der meine Wunden endgültig heilen ließ. Und dieses Jahr zu Weihnachten, wenn es sich zum zehnten Mal jährt, werde ich Braeden seinen Herzenswunsch erfüllen und mit ihm euer Blutritual ausführen! Und ich bringe dich eigenhändig um, wenn du es ihm oder irgendjemandem sonst vorher sagst, Rhiannon, Ehrenwort!“

Ich schluckte heftig und blinzelte rasch eine Träne fort. Das wäre dann der zweite Blutsbund, der noch in diesem Jahr geschlossen würde!

„Von mir erfährt niemand auch nur ein Sterbenswort, Beverly! Das beschwöre ich dir!“

„Gut für dich, Vampirmädchen!“ grinste sie, zog sich die letzten Möhren und die Schüssel wieder heran und fuhr summend fort, Kleinholz aus ihnen zu machen.

Schon wieder hatte ich etwas zum Nachdenken bekommen. Anscheinend hatte sich zurzeit alles gegen mich verschworen. Aber als ich die Küche verließ, schob ich den Gedanken an dieses Gespräch erst einmal von mir. Am vordringlichsten für mich war im Moment dieser John Aidan Dwyer, den ich unbedingt finden wollte. Ich konnte nicht begreifen, wie eine derartige Ähnlichkeit zustande kommen konnte und würde alles daransetzen, Gewissheit darüber zu erlangen!

Phoebe und Ellen saßen immer noch im Wohnzimmer. Als ich durch die Tür trat, sahen beide auf.

„Hi Rhiannon, setz dich zu uns.“ Ellen wirkte beinahe noch aufgekratzter als sonst. Wenn das bei ihr überhaupt möglich war.

„Danke, aber ich wollte dich nur fragen, ob ich deinen PC nutzen darf.“

„Ach ja, Professor Dwyer. Stell dir vor, Phoebe, gestern hat Rhiannon in Kells – das liegt ein paar Kilometer von hier entfernt – einen Mann gesehen, der Ryan aufs Haar gleicht!“

Ich verzog ein wenig das Gesicht, weil ich nicht wirklich wusste, ob mir Ellens Mitteilungsbedürfnis in dieser Hinsicht recht war. Vor allem, wenn Phoebe jetzt sicher wieder neugierig mein Gehirn sondieren würde…

„Echt?“ ließ diese sich jedoch mit ungeheucheltem Erstaunen vernehmen. Sie sah mich mit ihren großen braunen Augen an.

Ich nickte knapp. „Es bestand keinerlei Unterschied, was das Aussehen betraf; lediglich die Augenfarbe war anders.“

„Stimmt, du sagtest, Ryan habe grüne Augen gehabt. Der hier hat blaue.“ Ellen war aufgesprungen.

„Was habt ihr denn bisher über ihn herausgefunden?“ fragte Phoebe jetzt.

„Nur seinen Namen und wo er arbeitet. Und gearbeitet hat, mehr nicht. Das Internet schweigt sich ansonsten über ihn aus.“

„Wir haben ja auch noch nicht allzu tief nachgebohrt.“ widersprach ich betont und sah, wie Phoebe bei meinen Worten die Augenbrauen hob.

„Störst du dich an diesem Begriff?“ meinte ich ein wenig angriffslustig. „Das würde mich wundern!“

Während Phoebe wieder nachsichtig lächelte, runzelte Ellen die Stirn.

„Phoebe bohrt nicht! Sie dringt niemals weiter vor als die Gefühle anderer ohnehin offensichtlich werden lassen!“

Mit einer ironisch erhobenen Augenbraue musterte ich Phoebe und dehnte: „Nicht?“

Ihr Lächeln wurde noch einen Hauch sanfter. „Nein, auch wenn du mir das immer noch nicht glauben willst! Es ist für mich überaus anstrengend, in fremde Psychen vorzudringen und hat unangenehme Folgen, vor allem, wenn der andere sich dagegen wehrt! Ich kann mich also durchaus beherrschen.“

„Du hast gestern…“

„Ich habe kaum deine Peripherie gestreift, Rhiannon. Wie schon gesagt, du hast mir nur gezeigt, was dein Unterbewusstsein mir zeigen wollte, was sich wohl Bahn brechen musste.“

Ich biss mir auf die Unterlippe, um mich von einer Erwiderung abzuhalten. Ellen sah verwirrt von einem zum anderen.

„Mir ist anscheinend gestern doch einiges entgangen. Aber ich werde nicht fragen, oder?“

„Nein, du wirst nicht fragen!“ beantwortete ich kurz ihre nicht gerade diplomatisch gestellte Frage.

„Okay! Na ja, zurück zum Thema: Warum gehen wir nicht der Schule mal einen Besuch abstatten? Da ist samstags niemand und es würde die Sache doch erheblich vereinfachen. Auch wenn wir sicherheitshalber bis heute Abend warten sollten. Aber wir können den gestern so abrupt abgebrochenen Einkauf fortsetzen. Lasst uns nach Dublin fahren, Weihnachtseinkäufe tätigen! Was haltet ihr davon?“

Phoebe schien recht angetan, sich dort ein wenig umzusehen. Mein Beifall fiel ein wenig verhaltener aus, aber ich sagte mir schließlich, dass Ellen nicht Unrecht hatte. Wenn es irgendwo etwas über ihn herauszufinden gab, dann im Büro der Schule. Und den restlichen Tag auf diese Weise zu nutzen… Da warteten immer noch ein paar Geschenke darauf, gekauft zu werden.

Eine halbe Stunde später waren wir auf dem Weg. Ellen bestritt sowohl auf der Fahrt als auch während des Bummelns die meiste Zeit die Unterhaltung. Ich hatte heute jedoch Mühe, zu meiner alten Form der Begeisterung für Weihnachtseinkäufe zurückzufinden und widerwillig gestand ich mir ein, dass es wieder – oder immer noch – die Anwesenheit von Phoebe war, die verhinderte, dass ich mich wohlfühlen konnte. So war ich ständig nur bemüht, mich und meine Gedanken so gut es ging hinter meiner mentalen Barriere abzuschotten.

Erst als wir irgendwann an einem Juweliergeschäft vorbeikamen, blieb ich abrupt stehen und starrte in das Schaufenster. Nachdem Ellen sich daraufhin verwundert nach mir umdrehte, ging ich sofort weiter und nahm mir vor, später noch einmal hierher zurückzukommen. Mir waren in der Auslage zwei herzförmige Anhänger aufgefallen, je einer aus Silber und aus Gold. Die Herzen waren in der Mitte durch einen unregelmäßigen Schnitt oder besser Riss in jeweils zwei Hälften geteilt und in jede Hälfte war ein winziger tropfenförmiger Stein – tiefroter Rubin – eingelassen. Jede Herzhälfte hatte ihren eigenen Aufhänger. Vermutlich würden viele darin gebrochene, blutende Herzen sehen, aber ich wusste, dass diese beiden Symbole mehr als alles andere für die beiden bevorstehenden Rituale standen: Herzen, die nur gemeinsam ein Ganzes ergaben, Blut, das der eine für den anderen gab.

Die Gelegenheit zum Kauf dieser Schmuckstücke bot sich mir schneller als gedacht. Eine knappe halbe Stunde, nachdem ich sie entdeckt hatte, meinte Ellen plötzlich: „Ähm, sagt mal, kommt ihr mal eine Weile ohne meine überragenden Führungsqualitäten aus? Ich würde da gerne etwas besorgen, das ihr aus naheliegenden Gründen nicht unbedingt vorher sehen solltet. Können wir uns eventuell hier wieder verabreden? In einer Stunde oder so?“

„Prima, ich hätte auch so etwas vorgeschlagen!“ meinte Phoebe und sah mich an.

Ich zuckte die Schultern. „Kein Problem! Treffen wir uns hier oder sollen wir ein Café oder so ausmachen, falls sich eine von uns etwas verspätet?“

Wir kamen überein, uns in einem Café unweit unseres jetzigen Standortes zu treffen und gingen in verschiedene Richtungen davon.

Mein erster Weg führte mich zurück zu dem Juwelier. Es war ein kleines Geschäft und die Türglocke, die bei meinem Eintritt erklang, bimmelte ein wenig schrill einen Dreiklang, der mir in den Ohren beinahe schon wehtat. Rasch hielt ich Umschau, aber außer mir war nur noch eine alte Lady anwesend, die sich gerade einen Satz Ringe zeigen ließ, die für meinen Geschmack zu viele glitzernde Steine enthielten. Eine junge Frau kam eilfertig aus einem Raum hinter dem Laden, grüßte und fragte freundlich nach meinen Wünschen.

Ich grüßte lächelnd zurück und deutete Richtung Fenster. „Ich habe vorhin, als ich hier vorbeikam, in Ihrer Auslage die Herzanhänger mit den Rubintropfen bewundert und würde sie mir gerne aus der Nähe ansehen.“

„Gerne. Welche sollen es denn sein? Die Silberherzen oder die aus Gold?“

„Beide, bitte! Ich möchte sie an zwei Paare verschenken, die zu Weihnachten… Verlobung und einen Jahrestag feiern möchten.“

Die Angestellte nickte, öffnete die halbhohe Rückwand des Schaufensters und entnahm der Auslage die beiden Herzen. Als sie sie mir zur Präsentation auf ein rasch ausgebreitetes, dunkelrotes Tuch legte und ich mich adarüberbeugte, wusste ich sofort, dass meine Entscheidung richtig war. Ich nahm das goldene Herz auf und sah, dass die Hälften auf der Rückseite durch ein kleines Klebekissen zusammen gehalten wurden.

„Das ist nur, damit es beim Herausnehmen zusammenhält. Warten Sie, ich entferne es rasch, dann können Sie es besser betrachten. Es sind übrigens keine zwei völlig identischen Herzen, die Bruchstellen variieren leicht, damit keine zwei anderen Hälften zusammenpassen! Das lag von vornherein in der Intention unseres Goldschmiedes!“

Mit geschickten Fingern nahm sie den winzigen Klebestreifen ab und legte mir die beiden Hälften in die Hand. Die Mittellinie, an der die beiden Hälften getrennt waren, stellte tatsächlich eine unregelmäßige Bruchstelle dar, aber in diesem speziellen Fall würde sie die heilsame Vereinigung zweier unvollständiger Teile symbolisieren. Der Rubintropfen war in der jeweils linken Hälfte etwas weiter oben, in der rechten etwas weiter unten eingelassen.

„Sie sind perfekt! Wäre es möglich, in die Rückseite jeder Hälfte noch rechtzeitig vor Weihnachten Namen oder Initialen eingravieren zu lassen?“ Ich biss mir auf die Lippe. Es war nicht gut für unsereins, Namen zu verwenden; sobald wir unsere Identität änderten, sollte nichts an die vorherige erinnern. Penibel wurden daher stets sämtliche persönlichen Dinge vernichtet – andererseits konnten diese Anhänger auch Erbstücke sein…

„Ich denke, das lässt sich einrichten!“ holte die junge Frau mich aus meinen Gedanken. „Sie möchten beide kaufen?“

„Ja, bitte!“

„In dem Fall kann ich Ihnen anbieten, auch beide in Gold zu erwerben. Ein solches Exemplar haben wir noch hinten in der Werkstatt. In Silber haben wir leider nur das eine hier.“

Begeistert stimmte ich zu. Sie zeigte mir daraufhin eine Auswahl an passenden Ketten und ich zahlte die entstandene Summe in der Überzeugung, noch nie ein passenderes Geschenk gemacht zu haben.

Sie notierte sich die Vornamen, wobei sie jedoch ernste Bedenken wegen der Länge der Namen äußerte.

„Unser Goldschmied kann es versuchen, aber wenn der Namenszug zu klein ausfallen würde, dann wäre die ganze Idee ruiniert.“ meinte sie bedauernd.

Abgesehen von meinen eigenen Bedenken musste ich ihr Recht geben. „Folgendes: Falls Ihr Goldschmied zu der Überzeugung gelangt, dass die Vornamen tatsächlich zu lang sein sollten, dann soll er für alle vier nur die Initialen verwenden.“

Dorian brauchte keine Verfolgung durch seine Jäger mehr zu fürchten und für ihn wie für Phoebe dürfte daher ein Namenszug kein allzu großes Problem mehr darstellen. Und Connor würde umsichtig genug sein, notfalls die Namen wieder aus den Anhängern entfernen zu lassen falls es ihm zu riskant erscheinen würde. Also nannte ich ihr zusätzlich auch noch die Anfangsbuchstaben ihrer Nachnamen und sie nickte lächelnd, bedankte sich und reichte mir eine Quittung.

In wesentlich besserer Laune verließ ich anschließend den Juwelierladen; ich hatte nach kurzem Überlegen meine Handynummer hinterlassen, damit sie mir Bescheid geben konnte, wann die Stücke zur Abholung bereit seien. Nur allzu bald würde ich sowieso weggehen und meine Telefonnummer ändern…

Nun fehlte nur noch ein Geschenk für Ellen. Für Roy, ihren Bruder, hatte ich bereits etwas Geeignetes gefunden: Er war, nicht nur als Halbvampir, passionierter Wanderer und ich hatte ein ziemlich teures Paar robuster, handgearbeiteter Wanderstiefel für ihn erstanden, nachdem ich mich telefonisch bei Beverly nach seiner Schuhgröße erkundigt hatte. Passend dazu gab es noch einen wetterfesten Rucksack obendrauf und Ellen hatte einen Daunenschlafsack, ein Zelt und eine Isomatte beigesteuert – mit der Bemerkung, sie müsse ihm gleichzeitig jedoch klarmachen, dass er nicht auf den Gedanken kommen solle, sie zum Campen einzuladen.

Ich hatte grinsend erwidert, dass er jetzt eigentlich nur noch von Australien nach Sibirien ziehen müsse, um ihren Teil des Geschenks auch verwenden zu können!

„Warts ab, früher oder später kommt er auf solche Verrücktheiten! Für meine ganz persönlichen Begriffe ist es schon verrückt genug, ohne seine Familie wegzugehen und wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich sagen, er geht neuerdings… na ja… jemandem gezielt aus dem Weg… Aber ich habe nichts gesagt, klar?“ hatte sie abgewinkt und sich, ein wenig rot im Gesicht, interessiert über einen kleinen Gaskocher gebeugt, den sie prompt noch auf ihren Stapel legte. „Ein wenig Luxus schadet nicht! Und er schleppt sich schließlich damit ab, nicht ich! Vielleicht sollte ich also auch noch einen Amboss besorgen, wer weiß, wann er den mal brauchen kann…“

Ich hatte leise gekichert, aber angesichts ihrer Verlegenheit darauf verzichtet, auf ihre Bemerkung einzugehen.

Für sie selbst hatte ich schon jede Menge Ideen gehabt und wieder verworfen. Sie hatte kein wirkliches Hobby, keine Gepflogenheiten, denen sie nachging und ich wusste auch von keiner heimlichen Leidenschaft. Außer ihres Klamottenticks! Sie kaufte überhaupt – wenn auch nicht nur für sich – für ihr Leben gerne ein. Und entsprechend ausgebeult wirkten auch ihre Kleiderschränke. Die finanziellen Möglichkeiten dazu hatte sie schließlich auch…

Jetzt wäre ein kleiner Blick in ihren Kopf echt gut, dann wüsste ich wenigstens, ob sie sich etwas und wenn ja, was sie sich wünschen würde!

Sofort schämte ich mich meiner Gedanken, denn ich hatte sehr wohl verstanden, was Phoebe mir heute Vormittag hatte klarmachen wollen, auch wenn ich ihr immer noch nicht trauen konnte. Dennoch biss ich mir auf die Unterlippe. Manchmal war ich wirklich unausstehlich!

Unentschlossen durchkämmte ich mehrere Straßen, ohne zu wissen, was ich suchte und in der Hoffnung auf eine Eingebung. In einer kleinen, stillen Nebenstraße fiel mein Blick auf einen Laden mit Antiquitäten. Eher lustlos und erst recht nicht in der Erwartung, hier etwas Passendes zu finden, überquerte ich die Fahrbahn und warf einen Blick durch das Schaufenster in das Innere. In solchen Läden kaufte sie für gewöhnlich ihr Mobiliar zusammen, aber in Anbetracht der Tatsache, dass ihr Zimmer mit jedem weiteren Möbelstück sofort überfrachtet wirken würde, kam wohl auch das nicht infrage…

Wie zu erwarten war, stand jede Menge Nippes da drin herum. Ein paar alte Tischchen, die voll beladen mit Geschirrteilen vor sich hin staubten, mit Figuren und Figürchen vollgestellte, wuchtige Vitrinen, ein alter Kerzenleuchter aus schwerem Silber, Lampen mit und ohne Troddeln an den Lampenschirmen, Gläser in allen Variationen, Schmuck, ein Schachspiel, leere und damit sinnentleert wirkende Bilderrahmen…

Ich wollte mich schon wieder umdrehen, als ich etwas entdeckte, das schlagartig meine Aufmerksamkeit weckte: Eine Spieldose. Sie war aus dunklem, matt poliertem Holz gefertigt. Nicht besonders auffällig, nicht besonders kunstvoll, eher einfach und schnörkellos zu nennen. Aber sie war geöffnet, sodass ich das Innere sehen konnte. Vor dem halbblinden Spiegel, der sich im Deckel befand, stand die elfenbeinfarbene Figur eines kleinen, ein wenig nach vorne gebeugten Mädchens auf seinen Zehenspitzen. Den einen Arm hatte sie nur leicht seitlich angehoben, er wirkte wie in der Bewegung verhalten; den anderen aber streckte sie zum Himmel, auf den Fingerspitzen der Hand einen kleinen Vogel, der gerade seine Flügel ausbreitete. Es sah aus, als ob er jeden Moment losfliegen wolle, als ob sie ihm mit dieser Bewegung nicht nur die Freiheit geben sondern auch das Auffliegen erleichtern wollte. Die Figur des Mädchens zeigte keine klar erkennbaren Gesichtszüge, aber es hatte den Kopf zu dem Vogel hin erhoben, die schulterlangen Haare waren leicht gewellt, sein Kleid beinahe knöchellang und in zahlreiche Falten gelegt.

Es war bezaubernd! Aber vor allem sah sie der Beschreibung nach einer Spieldose ähnlich, die einmal Ellens leiblicher Mutter gehört hatte.

Ich betrat den Laden, hielt mich kaum mit einer Umschau auf, umrundete zügig ein paar Gegenstände, denen ich keinen noch so kurzen Blick gönnte und stand jetzt vorgebeugt mit angehaltenem Atem vor der Spieldose. In der Seite steckte ein kurbelartiger Schlüssel, aber ich traute mich nicht, ihn anzurühren.

„Guten Tag, junge Miss!“ Ein älterer Mann mit Brille, furchtbar hager, schlurfte langsam hinter einem Vorhang hervor und auf mich zu. „Ich sehe, Sie interessieren sich für die Spieldose mit dem Vogelmädchen!“

„Hallo. Ja. Ich habe sie von draußen gesehen… Funktioniert sie noch?“ sah ich auf.

Seine Augenbrauen zogen sich für eine Sekunde zusammen, dann hoben sie sich – eine seltsame Reaktion fand ich. Aber seine Antwort kam prompt und freundlich.

„Nein, leider nicht, aber ich habe sie auch erst seit ein paar Tagen und konnte sie noch nicht zu einem Fachmann bringen. Es wäre also immerhin möglich, dass sie wieder gangbar gemacht werden kann.“

„Gleichgültig, ob sie funktioniert oder nicht, Mr.…“

„Carson.“

„Mr. Carson, ich muss sie haben! Was verlangen Sie dafür?“

Er sah mich über den Rand seiner Brille an. „Das kann ich Ihnen noch nicht sagen! Ich habe sie zwar hierher gestellt, um Interessenten dafür zu finden, aber bevor ich nicht weiß, ob sie wieder funktioniert, kann ich auch noch keinen Preis dafür festlegen. Ich werde sie im Januar zu einem befreundeten Uhrmacher bringen, dann werde ich mehr wissen.“

„Das ist zu spät! Würden Sie eine Anzahlung akzeptieren, damit Sie sie für mich zurückhalten können und sie schon früher zur Reparatur geben?“

„Tut mir leid, das ist, wie ich schon sagte, frühestens im Januar möglich. Jetzt vor Weihnachten hat er viel zu viel zu tun, um diese Reparatur noch dazwischenschieben zu können.“

Ich biss mir auf die Unterlippe. „Nennen Sie mir den Preis, den Sie fordern würden, wenn sie wieder voll funktionsfähig wäre! Ich zahle ihn, nehme die Dose mit und sorge dafür, dass die Person, für die sie bestimmt ist, sie Anfang Januar noch einmal vorbeibringt. Dann können Sie sie Ihrem Freund zur Begutachtung geben.“

„Und wenn sie irreparabel beschädigt sein sollte?“

„Behalten Sie das Geld auf jeden Fall! Für Ihre Mühen!“

Er richtete sich erstaunt ein wenig mehr auf und starrte mich an. „Sie wollen mir die Spieldose für den vollen Preis abkaufen ohne zu wissen, ob sie jemals wieder funktionieren wird?“

Er schüttelte den Kopf, als ich nickte.

„Ein Weihnachtsgeschenk!?“ Das war mehr Feststellung als Frage.

Ich nickte erneut.

Er schob die Brille auf seiner Nase weiter nach oben und musterte mich aufmerksam mit seinen schon ein wenig wässrig und trübe wirkenden Augen. Dann nickte er und räusperte sich. „Dieser Mensch bedeutet Ihnen offenbar einiges. Aber ich habe in diesem Laden schon Seltsameres erlebt, das können Sie mir glauben! Jemand, der mit Tränen in den Augen hier hereingestürzt kam und sich eine abgrundtief hässliche Porzellantasse griff – seine Großmutter habe solches Geschirr einmal besessen! Ein alter Mann, der sich wie ein kleines Kind freute, als er ein altes, rostiges Blechspielzeug, wie er es aus Kindertagen kannte, in Händen hielt…“

Er hatte die Spieldose hochgenommen und war an die Theke getreten, auf der er jetzt mehrere Bögen Seidenpapier ausbreitete. „Das bislang Unglaublichste aber war eine Witwe, die ihren vor Jahren verlorenen Ehering hier wiederfand… Kurioses und Anrührendes! Ich nehme an, Sie können solche Reaktionen nachvollziehen, nicht? Und ich vermute beinahe, dass sich hier etwas Ähnliches hinter verbirgt, habe ich Recht?“

Ich nickte und als er schweigend wartete, ob ich weiterreden würde meinte ich: „Es ist sicher nicht genau die gleiche Spieldose, aber eine Freundin hat mir vor Jahren einmal erzählt, dass ihre verstorbene Mutter eine ähnliche besessen habe und sie in… wirtschaftlich schlechten Zeiten zu verkaufen gezwungen war.“

Ich konnte ihm schlecht erzählen, dass Ellens Mutter diese Dose Connor hinterhergeworfen hatte, als sie mit Ellen in den Wehen lag – natürlich war sie damals zu Bruch gegangen. Und noch weniger konnte ich ihm sagen, dass sie drei Tage nach Ellens Geburt am damals noch weitverbreiteten sogenannten Kindbettfieber gestorben war.

Mr. Carson hatte sie zwischenzeitlich vorsichtig zugeklappt, in mehrere Lagen Papier eingewickelt und nickte mir jetzt verständnisvoll zu. Er holte eine Papiertüte mit weihnachtlichen Motiven unter der Theke hervor, polsterte den Boden noch zusätzlich ein wenig aus und stellte das jetzt unförmig wirkende Teil behutsam hinein. Dann nannte er mir eine lächerlich geringe Summe.

„Das kann nicht Ihr Ernst sein!“ meinte ich, aber er schüttelte den Kopf.

„Das wird erfahrungsgemäß der etwaige Preis für eine Reparatur sein, wenn ich ihn auch sicherheitshalber ein wenig nach oben korrigiert habe.“

„Und Ihr Verdienst? Auf diese Weise macht Ihr Geschäft sicher keinen Gewinn, Mr. Carson!“

„Oh, ich habe schon etwas gewonnen: Eine Einsicht! Sehen Sie, junge Lady, ich habe diese Spieldose zusammen mit einer riesigen Menge Krempel geschenkt bekommen. Reste eines Nachlasses, Erinnerungen an ein Leben, die keiner mehr haben wollte und an das sich dann bald auch niemand mehr erinnern wird. Traurig, nicht wahr? Und jetzt kommen Sie in meinen Laden gewirbelt und sagen mir, dass sie wieder jemandem etwas bedeuten könnte. Und – komischer Kauz, der ich nun mal bin – hin und wieder bei solchen Gelegenheiten… Familienzusammenführung nenne ich es gerne… Jedenfalls mache ich mir selbst gerne hin und wieder die Freude und schenke etwas davon wieder her. Und bilde mir dann ein, ich hätte damit vielleicht einem anderen etwas Gutes getan.“

Ich schluckte, zahlte was er verlangte, nahm die Tüte in Empfang und nickte ihm dankend zu. Dann, schon in der Tür, drehte ich mich wieder zu ihm um. Er stand immer noch hinter der Theke und sah mir hinterher.

„Mr. Carson?”

„Ja, junge Lady?”

Ich lächelte schief und anstatt mich wie beabsichtigt zu bedanken fragte ich kopfschüttelnd: „Wieso nennen Sie mich so?“

Er gluckste und seine Antwort hörte sich fast schon nachsichtig an.

„Ich bin ein alter Mann, der schon eine Menge gesehen und erlebt hat und maße mir also auch eine gewisse Menschenkenntnis an. Meine Augen sind ganz sicher nicht mehr die allerbesten, aber glauben Sie mir, ich erkenne eine junge Lady, wenn ich eine vor mir habe! Und Sie sind eine, noch dazu eine besondere, wie mir scheint!“

Jetzt musste ich doch lachen. „Ich bin ganz sicher keine Lady, aber… danke! Für beides, Kompliment und Geschenk! Ich werde es Sie wissen lassen, ob es wieder eine Art von ‚Familienzusammenführung’ war!“

Er sah mich über den Rand seiner Brille hinweg lächelnd an und nickte. Dann verließ ich den Laden.

Kapitel 4

Ein Blick auf das Display meines Handys zeigte mir, dass es höchste Zeit war, zu unserem Treffpunkt zurückzugehen. Ich beeilte mich und erreichte das Café gleichzeitig mit Phoebe, die mir schwer bepackt entgegenkam. Ellen hatte bereits einen kleinen Tisch am Fenster belegt und winkte uns heran.

Es war einigermaßen umständlich, unsere vielen Tüten unter und neben unseren Stühlen unterzubringen, aber schließlich – die geringe Beinfreiheit ignorierend – saßen wir bei einem starken, heißen Kaffee zusammengepfercht um den kleinen Tisch.

„Sieht ganz so aus, als ob wir halb Dublin leergekauft hätten!“ meinte Ellen grinsend. „Ich glaube, ich werde gleich den Van hierherholen, damit wir nicht beladen wie Packesel durch die halbe Stadt zurück müssen. Übrigens, Rhiannon, wir können nachher auch mal am Trinity College vorbeifahren wenn du willst.“

„Wozu? John Dwyer ist schließlich in Kells, nicht hier. Und wir können hier wohl kaum unbemerkt Nachforschungen anstellen.“ zuckte ich die Schultern, aber es war auch kein Umweg, also stimmte ich zu und verfiel wieder in mein Schweigen.

„Es ist auch so ein absolut sehenswertes und imposantes Ziel, denn das altehrwürdige College oder auch die Universität von Dublin ist die älteste Universität Irlands!“ erzählte sie Phoebe. „Gegründet wurde sie, glaub ich, schon irgendwann kurz vor 1600 und die Gebäude, in denen sie jetzt ist, stammen soweit ich weiß alle aus dem 18. Jahrhundert. Ehrlich gesagt erschöpft sich damit allerdings auch schon mein Wissen… Oh, bis auf eines!“ grinste sie breit und wackelte vielsagend mit den Augenbrauen, „Basiswissen für unsereins würde ich sagen: Einer der berühmtesten Studenten dort war Bram Stoker! Schade, dass Dad ihm nie über den Weg gelaufen ist, oder? Er hätte noch was lernen können!“

„Wer? Stoker oder Braeden?“ grinste Phoebe.

„Dad natürlich!“ kicherte sie. „Der Roman liest sich toll und ist wie ein Schulbuch für uns, beinahe Pflichtlektüre!“

Ich verschluckte mich und hustete, aber Phoebe lachte leise. Dann meinte sie: „Wow, beeindruckend! Und dieser John Dwyer hat dort Vorlesungen gehalten? Was macht er als Professor dann in einer so kleinen Schule wie der in Kells?“

Ellen zuckte die Schultern. „Ich habe gestern von einer Frau, deren Tochter da zur Schule geht, gehört, dass er für kurze Zeit eine Krankheitsvertretung für einen Freund macht. Mehr wissen wir noch nicht.“

„Eigenartig…“

Ich bemerkte, wie Phoebe mich nachdenklich ansah und erwiderte ihren Blick herausfordernd.

Ellen räusperte sich leise und murmelte: „Okay! Hört mal, ich muss nicht Phoebe heißen um zu merken, dass es zwischen euch beiden heftig kriselt. Ich bin ja schließlich nicht blöd! Ich habe bisher nichts gesagt, aber… könntet ihr das wenigstens mal für eine Weile vergessen und das Kriegsbeil begraben, damit ich mich wohler in Gegenwart meinen beiden Freundinnen fühlen kann und wir vielleicht auch an einem Strang ziehen könnten, was diesen John angeht? Ich will dir gerne helfen, Rhiannon, aber es ist nicht sehr angenehm, wenn ich dabei ständig zwischen zwei Stühlen sitzen muss. Und Phoebe kann uns sicher noch mit ihren Fähigkeiten behilflich sein, denn ich vermute, dass wir beide nicht die Einzigen sind, die diese auffällige Ähnlichkeit, die du die ganze Zeit betonst, für merkwürdig oder wenigstens einzigartig halten!“

Ich presste kurz die Lippen zusammen, musste dann jedoch zugeben, dass sie Recht hatte und dies allmählich wirklich mehr meinem Misstrauen oder besser meinem beständigen Mauern zuzuschreiben war als Phoebes Gegenwart. Sie hatte schließlich dichtgehalten und mich auch noch nicht wieder auf unser Gespräch angesprochen. Im Gegenteil, sie wahrte die von mir verlangte Distanz.

„Du hast nicht ganz Unrecht… Ich tu mein Bestes!“ murmelte ich und versuchte, mich zu entspannen.

„Gut. Danke!“

Phoebe wandte sich jetzt direkt an mich. „Ist dir denn außer der frappierenden Ähnlichkeit zwischen den beiden noch etwas an ihm aufgefallen? Du hast erzählt, dass Ryan der gleichen Familie angehört hat wie euer Jäger. Hat das damals in eurer Verbindung irgendwelche Auswirkungen gehabt? Dorian erzählte mir, dass die Sinne auf beiden Seiten nur dann so empfindlich reagieren, wenn es sich um die zugeordneten ‚Feinde’ handele und ich von meiner Seite aus kann dazu nur sagen, dass ihr alle… harmlos auf mich wirkt.“ hob sie eine Schulter und ließ sie wieder fallen.

Wir wirkten ‚harmlos‘ auf sie?

Na ja, ich hätte zwar ein anderes Adjektiv benutzt, aber im Grunde brachte sie es damit nur auf einen Nenner: Obwohl immer – wenn auch nur latent – die Möglichkeit in uns schlummerte, zu einer Gefahr zu werden, wusste ich doch sehr genau, dass sogar Connor es niemals soweit kommen lassen würde, einen Menschen zu verletzen.

„Nein. Abgesehen davon, dass wir beide äußerst… sensibel aufeinander reagierten, nicht. Und mit sensibel meine ich, dass auch wir die direkte Gegenwart des anderen unterschwellig spüren konnten, aber nicht im negativen Sinn oder indem irgendein Instinkt angesprochen wurde… es war höchstens wie Sender und Empfänger, einfach nur auf die gleiche Frequenz eingestellt! Eine… Wellenlänge!“

Sie nickte. „Und gestern?“

Ich schüttelte den Kopf. „Nichts, zumindest nicht von meiner Seite aus. Aber wir hatten zum einen nur einen sehr kurzen Blickkontakt über eine Entfernung von gut fünfzig Metern und zum anderen war an diesem Tag ungewöhnlicher Betrieb um uns herum. Dazu kommt wohl auch, dass ich… ungeheuer aufgeregt war, was wohl meine Sinne ziemlich blockiert haben dürfte!“

„Oh ja, das kann ich bestätigen!“ versetzte Ellen. „Dein Hirn war komplett auf Leerlauf geschaltet in diesem Moment!“

Phoebe schmunzelte.

Ich verzog das Gesicht. „Danke!“

„Bitte. War nur die Wahrheit.“

„Sein Nachname ist Dwyer. Gibt es da Zusammenhänge?“

Ich zuckte die Schultern. „Nach so langer Zeit sind Namen mitunter irrelevant. Eheschließungen, Scheidungen, in jüngeren Zeiten immer häufiger Weitergabe des Gens auch über weibliche Genträger der jeweiligen Generation… Ich weiß, worauf du hinauswillst. Soweit wir wissen, leben unsere Jäger inzwischen schon seit einigen Menschengenerationen in Frankreich, die Eingeweihten ebenso. Die Leblancs. Aber das heißt zugegebenermaßen nicht, dass unsere Informationen nicht Lücken aufweisen können! Illegitime Kinder…“

Unbewusst hatte ich eine alte und negativ behaftete Bezeichnung verwendet und verzog wieder das Gesicht. „Auch wenn unsere ‚Feinde’ schon seit ein, zwei Generationen vor Ryan in der Hauptblutlinie die Bezeichnung ‚Weiß’ in irgendeiner Form im Namen tragen… Da ist wohl mal eine besondere Äußerlichkeit gewesen oder so… Wenn du mich also fragen willst, ob er entfernt verwandt sein könnte… Schon möglich! Wer kann das ausschließen, noch dazu bei dieser auffälligen Ähnlichkeit?!“

„Wie groß wäre in diesem Fall die Gefahr für dich?“ fragte sie.

Ich zuckte die Schultern. „Minimal, würde ich sagen. Schließlich existiert unseres Wissens in dieser Generation schon ein Jäger. Und der feiert Weihnachten in Frankreich, in einem kleinen Ort in der Camargue.“

„Darf ich fragen, woher ihr das so genau wisst? Wenn sie euch oder euresgleichen nicht begegnen dürfen…“

Sie fragte aus echtem Interesse, das konnte selbst ich sehen. Also gab ich ihr weiterhin Auskunft.

„Letztendliche und hundertprozentige Gewissheit könnten wir tatsächlich nur erlangen, wenn wir eine persönliche Begegnung herbeiführen oder uns ihm stellen würden. Aber Vater ist sehr sorgfältig in der Verfolgung der Hauptblutlinie. Die Leblancs sind unseres Erachtens die letzten infrage kommenden Menschen, sofern die Genweitergabe nicht irgendwann nach den letzten, eindeutig belegten Jägern einen unerwarteten Sprung aus der Familie seiner Nachkommen in eine Seitenlinie gemacht hat… Und mit eindeutig belegten Jägern meine ich Ryans Bruder und davor auch den, dem sich Vater noch vor Ryan gegenübersah und fliehen musste. Nach Irland, damals also bewusst in die Höhle des Löwen, wo sie ihn hoffentlich nicht vermuten würden. Seine Rechnung ging auf und er lernte Mutter kennen, ich wurde geboren und auch wenn wir sicherheitshalber häufiger als üblich umzogen… Mutter weigerte sich, mit Dad den Blutsbund einzugehen und er wollte ihr, solange es irgend ging, die Heimat lassen.“

„Ryan war demnach…“, sie ließ das Ende des Satzes offen.

„Seine beiden älteren Brüder waren der Jäger und der Eingeweihte und davor deren Vater und dessen Bruder. Sie und ihre Familien lebten damals in einem kleinen Ort weit von uns entfernt hoch oben im Norden und sie waren es, denen Vater sich zuletzt gegenübersah; sie hatten ihn in Norddeutschland aufgespürt.“

„Beide? Sie haben beide deinen Vater verfolgt, Jäger und Wissensträger?“ versetzte sie erstaunt.

Ich nickte. „Sie hatten offenbar nicht damit gerechnet, ihm so bald zu begegnen, sonst wären sie dieses Risiko sicher nicht eingegangen. Es ist… wohl unüblich.“

„Das denke ich auch!“ murmelte sie. „Was war mit Ryans übriger Familie?“

„Nur einer von Ryans Brüdern, der Jäger, hatte Nachkommen, die überlebt haben, ein weiterer Bruder ist nach Amerika gegangen und unmittelbar nach der Ankunft dort gestorben, sein einziger und damals noch kleiner Sohn danach verschollen und für tot erklärt.

Weder Vater noch ich hätten damit gerechnet, dass Ryan sich ausgerechnet in unserer Nähe niederlassen würde. Ich hielt es natürlich für Fügung: Die Arbeitssuche trieb ihn damals von zu Hause fort und er wäre mit mir nach Australien gegangen…“

Sie nickte und nippte nachdenklich an ihrem Kaffee. Und ich war ihr für einmal dankbar, dass sie das Ende meiner Ausführungen wohlweislich aus dem weiteren Gespräch auszuklammern gedachte.

Ellen hatte die letzten Minuten schweigend zugehört; ihr waren diese Informationen schon bekannt. Jetzt winkte sie die Bedienung herbei. „Möchtet ihr noch etwas? Ich würde sonst jetzt mal loslaufen, das Auto holen. Es wird bald dämmern und wir sollten uns vorher noch einen kurzen Einblick in die Umgebung der Schule verschaffen.“

Wir verneinten und sie zahlte rasch für alle. Dann schnappte sie sich ihre Handtasche und verschwand. Sofort machte sich wieder Unbehagen in mir breit, was Phoebe ein leises Seufzen entlockte.

„Rhiannon, es tut mir leid, dass du dich in meiner Gegenwart so unwohl fühlst! Auch ein Mensch mit weniger „Feinsinn“ dürfte das inzwischen mitkriegen. Aber mehr als dir zu versichern, dass ich nicht ständig in den Gehirnen sämtlicher Anwesenden herumspuke, kann ich nicht! Ich kann allerdings auch draußen warten, bis Ellen wieder zurückkommt, wenn es dir dann leichter fällt.“

Ich atmete aus und versuchte, mich zusammenzureißen. „Nein Phoebe, das ist unnötig. Ich benehme mich… albern! Ich werde mich schon noch daran gewöhnen…“

Sie sah skeptisch aus, antwortete aber nicht.

Ich versuchte ein Grinsen, doch selbst für mich fühlte es sich unecht an. Also versuchte ich es mit Ehrlichkeit. „Kaum zu glauben, nicht? Aber offen gestanden flößen mir deine Fähigkeiten mehr als nur einen Heidenrespekt ein! Nach dem, was ich darüber gehört habe…“

„Du hast mit Dorian gesprochen?“ fragte sie.

Ich nickte und fragte: „Hat er dir nichts davon erzählt?“

„Er schweigt sich aus!“ kicherte sie. „Aber so sollte es auch sein, Persönliches geht mich nichts an und ihr seid alte Freunde. Sehr alte Freunde!“

„Du hast noch nicht mal…“ setzte ich an, doch sie unterbrach mich, jetzt schlagartig ernsthaft ungehalten. Zum ersten Mal, seit ich sie kannte, blitzte Wut in ihren Augen auf.

„Wie es aussieht, willst du dich gar nicht an mich ‚gewöhnen‘! Rhiannon, ich will gar nicht alles wissen! Kannst du dir denn tatsächlich nicht ausmalen, wie belastend das sein könnte? Was denkst du, wie es um mein Seelenheil bestellt wäre, wenn ich pausenlos sämtliche verschütteten Gefühle um mich herum ausloten würde? Ich säße längst in einer Gummizelle, denn noch immer ist es für mich viel zu oft so, als ob ich sie selbst erlebe! Ich übe noch und nur mitzufühlen und nicht mitzuleiden schaffe ich bislang nur, wenn ich mich rechtzeitig darauf einstellen kann, okay? Ich bin manchmal einfach noch nicht schnell genug darin, mich abzuschotten und vor allem mit eurem intensiven Gefühlsleben habe ich noch kaum Erfahrung, also verschließe ich mich auch so schon, so gut es geht! Es wird langsam besser, aber mir fehlt die Praxis, okay?“

Sie hatte die Worte nur leise zischend vorgebracht und stellte jetzt heftig ihre fast geleerte Tasse zurück auf den Tisch. „Und ganz abgesehen davon hat mir mein letzter Versuch ein fast sechs Tage dauerndes Koma beschert! Sehr erstrebenswert, probier’s mal aus!“

Sie stand auf, griff ihre Jacke und ihre Tüten und war ohne ein weiteres Wort verschwunden.

Die Blicke der anwesenden Gäste ruhten jetzt kurz auf mir, aber das kümmerte mich wenig. Was mir jedoch ernsthafte Gewissensbisse bescherte war, dass ich mich schlimmer als eine Mimose verhielt und Phoebe ganz offensichtlich wirklich Unrecht getan hatte. Sechs Tage Koma…

Ich war anscheinend die Einzige, die immer mit irgendetwas auf Kriegsfuß stehen musste. Alle anderen kamen mit ihr und ihrer Gabe zurecht – nur ich nicht. Und ich wusste auch, warum: Sie hatte Recht mit dem, was sie bei mir erspürt hatte und das passte mir nicht – weil es niemand wissen sollte! Doch das durfte ich nicht länger ausgerechnet sie ausbaden lassen; sie hatte schließlich genügend Diskretion und Verschwiegenheit bewiesen.

Entschlossen packte auch ich meine Jacke sowie Ellens und meinen Krempel und verließ das Cafe. Phoebe stand wenige Meter weiter an eine Hauswand gelehnt und sah nicht so aus, als ob sie sich schon wieder beruhigt hätte.

Die Papiertüten in beiden Händen haltend trat ich langsam an sie heran und murmelte: „Entschuldige! Du hast Recht, das habe ich nicht bedacht! Ich kann dir keine prompte Kehrtwende versprechen, wohl aber, dass ich mich zukünftig ernsthaft zusammenreißen werde! Wäre das okay für dich?“

Sie atmete einmal tief durch die Nase ein und wieder aus. Dann sah sie zu mir hoch. „Wenn es dir ernst ist: Ja, okay. Mehr kann ich nicht verlangen.“

„Könntest du schon, aber ich rechne dir hoch an, dass du es nicht tust!“ murmelte ich zerknirscht und stellte die Tüten neben uns ab.

Sie grinste schief und schüttelte leicht ungläubig ihren Kopf. „Hör uns nur an! Zickenkrieg!“

„Wenn du meinst!“ Ich lächelte leicht. Dann wurde ich wieder ernst. „Sechs Tage Koma?“ flüsterte ich.

Sie hatte es trotz des Verkehrslärms gehört und nickte bedrückt. „Grandpa.“ war ihre ganze Antwort.

Und ich hatte schon wieder etwas zum Nachdenken. Der Kampf zwischen den beiden musste wohl heftiger und grausamer gewesen sein, als Phoebe und Dorian es hatten durchblicken lassen.

Ich versuchte mir vorzustellen, was wohl im Einzelnen vorgefallen sein könnte, aber ich wusste nicht, über welche Kräfte ihr Großvater verfügt hatte. Dann versuchte ich mir auszumalen, wie es für sie gewesen sein musste, nicht nur ihren Eingeweihten sondern gleichzeitig immerhin ihren Großvater abzuwehren – ich konnte es nicht! Was auch immer da geschehen sein mochte, sowohl sie als auch Dorian mussten in großer Gefahr gewesen sein und es ging weit über mein Vorstellungsvermögen. Und sie wuchs ein weiteres Stück in meiner Achtung…

Der Rückweg von Dublin verlief in wesentlich entspannterer Atmosphäre als der Hinweg. Ich beteiligte mich ein wenig mehr an der allgemeinen Unterhaltung und lauschte mit Erstaunen, wenn Phoebe aus ihrem früheren Privatleben berichtete. Es war entgegen meiner Erwartung ein vollkommen unspektakuläres Leben, wenn man davon absah, dass sie sich selbst jahrelang für etwas ‚gaga’ gehalten hatte – ihrer eigenen Bezeichnung zufolge.

Ellen kicherte, dann unterbrach sie unsere Unterhaltung. „Sollen wir zuerst nach Kells fahren und an der Schule halten? Ich halte es für sinnvoll, denn ich würde doch gerne vor unserem nächtlichen Besuch und noch bei Tageslicht kurz das Gebäude und die rückwärtige Seite begutachten. Könnte hilfreich sein, falls wir irgendwelche Vorkehrungen oder Vorbereitungen treffen müssen. Die Einkäufe laufen uns nicht mehr weg.“

Ich stimmte zu. Der Himmel hatte sich zuletzt rasch verdunkelt, dicke Wolken, die vermutlich eine Menge Schnee oder Schneeregen bringen würden, waren aufgezogen.

Ellen bog ab und beschleunigte wieder.

„Ihr wollt tatsächlich in die Schule einbrechen?“ ließ sich da atemlos Phoebe vernehmen.

Ich musste grinsen und hörte Ellens Stimme das gleiche Grinsen an.

„Kinderspiel, Phoebe! Ich glaube kaum, dass so eine kleine Schule über eine Alarmanlage verfügt. Und erwischt hat mich noch nie jemand!“

„Noch nie erwischt? Du machst so was öfters?“ piepste sie jetzt.

Ellen prustete. „Früher am laufenden Band. Ich war ein unglaublich unartiges Kind und habe in meinem Leben schon eine Menge Unsinn angestellt, glaub mir! In mir ist aber auch noch genug Vampir, dass ich da immer heil rausgekommen bin. Und ich konnte schon immer schnell laufen!“

Phoebe stöhnte. „Ich glaube das nicht! Ich bin in kriminelle Machenschaften verwickelt!“

„Nimm es mir nicht übel, aber es ist besser, wenn du nicht mitkommst, Phoebe. Ohne dich sind wir schneller. Und das ist für uns sicherer.“

„Schon kapiert. Ich habe eindeutig die falschen Fähigkeiten geerbt! Ein bisschen was von Superman wäre jetzt schon nicht schlecht. Ein wenig Röntgenblick! Catwoman sein! Fliegen können!“

Ellen lachte laut. „Phoebe, das fliegende Auge! Wobei bei deiner Statur wohl eher flattern die richtige Bezeichnung wäre! Du bist und bleibst eine Elfe!“

Phoebe boxte sie in die Seite. „Nenn mich nicht so!“ rief sie, aber sie lachte.

Wenig später fuhren wir an der Einmündung zur Schule vorbei. Die nächste Querstraße führte zu deren Rückseite und Ellen verlangsamte, bevor wir sie endgültig erreichten. Das Gebäude hatte auf beiden Etagen ziemlich hohe Fenster, die im Erdgeschoss jedoch – zumindest hier an der Hinterseite – sämtlich vergittert waren. Mist! Ellen hielt am Fahrbahnrand und ich stieg aus, um ein Stück weiterzugehen und einen genaueren Blick auf die Giebelseite des Gebäudes zu werfen, die dem Schulhof abgewandt war. Auch hier waren alle Fenster vergittert, aber vorhandene Mauervorsprünge und das Regenrohr würden uns hilfreich sein, wenn wir unser Glück im oberen Stock versuchen würden.

Ich streifte den angrenzenden Schulhof und den kleinen Parkplatz mit einem raschen Blick und stellte fest, dass zwei Pkws in der Nähe der Front standen. Aufmerksam geworden deutete ich Ellen an, dass ich um das eingezäunte Gelände herum nach vorne gehen wolle. Doch ich war kaum losmarschiert als mich das eigentümliche Gefühl beschlich, beobachtet zu werden und ich drehte mich wieder um.

Um die von hier aus gesehen hintere Ecke des Schulhauses waren zwei Männer gebogen, bepackt mit je einem Pappkarton, in denen sich Akten oder Ähnliches befanden. Den Linken kannte ich nicht, aber den, der gleichzeitig mit ihm um die Ecke gebogen kam, hätte ich selbst in einer riesigen Menschenmasse wiedererkannt: Es war Ryans Ebenbild, John Dwyer!

Auch er war zur Verwunderung seines Begleiters mit einem erkennbaren Ruck stehengeblieben und überflog den rückwärtigen Teil des Geländes jetzt mit einem suchenden Blick. Innerhalb eines Wimpernschlags hatte er mich entdeckt, noch ehe ich die Geistesgegenwart gehabt hätte, zur Seite zu springen, um mich irgendwo zu verstecken.

Ellen und Phoebe hatten offenbar ebenfalls etwas bemerkt; hinter mir wurden die Autotüren geöffnet und wieder geschlossen. Ich konnte mich jedoch nicht rühren und starrte weiterhin diesen Mann, der beinahe – beinahe! – ebenso gut mein Gefährte sein könnte, entgeistert an.

Ellen stand mittlerweile direkt neben mir und musterte ihn neugierig, dann trat auch Phoebe näher. Und sofort sog diese deutlich hörbar die Luft ein.

„Wartet!“ flüsterte sie. „Wartet!“

Mühsam riss ich meinen Blick los und sah sie an.

Ihr Blick schien ins Leere zu gehen und sie hatte angestrengt die Stirn in Falten gelegt. Auch zwischen ihren Augenbrauen stand eine tiefe Falte. Ihre Augen wurden größer und größer, dann keuchte sie leise auf. Ihr Blick klärte sich und sie sah Ellen statt meiner an.

„Verschwinde und bring auch Rhiannon sofort hier weg! Er ist ein Jäger und ein Eingeweihter in einer Person! Schnell, beeilt euch!…“ Sie schien kurz zu schwanken und fixierte ihn sofort wieder, diesmal mit fest zusammengepressten Lippen, voller Entschlossenheit.

Und es hatte ihrer Aufforderung nicht bedurft; Ellen hatte ihn ebenfalls nicht aus den Augen gelassen, ein leises „Oh nein!“ ausgestoßen, mich gepackt, gewaltsam hinter sich her zum Auto verfrachtet und hineingeschoben. Dann drehte sie sich nach Phoebe um, die noch am Zaun stehen geblieben war und scheinbar auf den sich nähernden Mr. Dwyer wartete.

Sie stieß einen Fluch aus, hetzte um den Van herum und sprang neben mir auf den Fahrersitz. Motor starten und anfahren war beinahe eins. Erst zwei Häuserblocks weiter, in einer stillen Seitenstraße, brachte sie das Auto wieder zum Stehen.

„Warte hier!“ grollte sie eindringlich. „Du bist eindeutig nicht zurechnungsfähig, also rühr dich nicht von der Stelle, Rhiannon, kapiert?! Ich laufe zurück und hole Phoebe!“

Selbst wenn ich gewollt hätte, ich hätte mich im Moment nicht rühren können. Und erst langsam dämmerten mir die Worte, die Phoebe soeben von sich gegeben hatte, wieder herauf!

Jäger und Eingeweihter in einer Person? Das war unmöglich, sie musste sich geirrt haben! Wie wollte sie das auch in dieser kurzen Zeit festgestellt haben, Fähigkeiten hin oder her?

Doch auch ich hatte diesmal eindeutig eine Präsenz gespürt als er langsam näher kam; anders als die von Ryan und sehr… verwaschen, aber eindeutig eine Präsenz!

Meine Zähne schlugen aufeinander und ein Schauer lief mir über den Rücken. Sollte sie doch Recht haben? Aber wie wäre das möglich?

Ellen! Sie würde vorsichtig sein, aber es erschien mir wie eine Ewigkeit, bis ich die beiden im Rückspiegel die Straße herabkommen sah. Innerlich aufgewühlt konnte ich es nicht erwarten, zu hören, was Phoebe mir zu sagen hatte.

Ellen zog die Tür zum Fond auf und Phoebe glitt mit blassem Gesicht auf die Rückbank. Ich drehte mich zu ihr um, wartete jedoch mit meinen Fragen, bis Ellen wieder auf dem Fahrersitz saß.

„Sie haben anscheinend ein paar Unterlagen und Ordner aus der Schule geholt. Deshalb waren sie heute im Gebäude.“ berichtete Ellen und deutete auf meinen fragenden Blick hin mit dem Kopf zu Phoebe. Die nickte, sichtlich angeschlagen.

„Sind sie weg?“

„Ja, wir haben sie fahren sehen, er war schließlich nicht alleine. Rhiannon, es ist so, wie ich dir sagte: Er ist Jäger! Und er ist Eingeweihter!“

„Das ist unmöglich!“

„Es ist sehr wohl möglich, wir können uns gegenseitig spüren! Auch wenn ich keine Jägerin mehr bin, ist da noch ‚etwas‘, ein kleiner Rest. Das könnte möglicherweise auch ihm nicht verborgen geblieben sein.“ widersprach sie. „Und ich habe Ähnliches schon erlebt, schon vergessen?“

„Dein Grandpa hat sich so angefühlt?“ fragte Ellen leise.

„Nein. Grand war nie Jäger, er hatte nur einen Teil der Fähigkeiten… Rhiannon, wenn eurem Jäger in Frankreich etwas zugestoßen ist und es gibt keinen Ersatz für ihn, dann fallen automatisch seine Fähigkeiten an den letzten Wissensträger der Familie. So lange, bis der nächste Jäger aufrückt. Und er ist eindeutig Wissensträger! Was mich dabei jedoch irritiert, ist, dass er nicht wesentlich heftiger auf mich und vor allem auf dich reagiert hat! Er hätte eigentlich sofort spüren müssen, was du bist. Mein Grandpa brauchte Dorian nur anzusehen und wusste sofort, wer… was er war.“

„Das verstehe ich nicht.“

„Ich auch nicht, aber ich denke, ihr werdet jetzt nicht mehr drum herum kommen, heute Nacht hier einzusteigen oder auf andere Weise etwas über ihn in Erfahrung zu bringen. Aber nicht alleine, das geht jetzt alle etwas an. Irgendwas stimmt hier nicht ganz, ich weiß nur nicht, was! Und das könnte deshalb am Ende auch Ellens Familie gefährlich werden.“

„Eine tickende Zeitbombe?“ hörte ich erneut Ellen fragen.

„Diese Frage hoffe ich baldigst beantworten zu können. Rhiannon?“

Ich nickte langsam und immer noch wie betäubt. Dann sah ich sie wieder an und fragte leise: „Wie geht es dir? Du hast… vorhin…“

Sie nickte und schloss die Augen. „Jepp! Und er ist stark, da ist eine ziemliche Barriere! Kein Wunder bei seiner Zusammensetzung… Ich werde wieder verflixte Kopfweh bekommen!“

Jetzt fühlte ich mich beinahe wie Dreck als ich flüsternd sagte: „Danke! Und… es tut mir leid!“

Sie öffnete ein Auge und blinzelte. Dann schien sie zu verstehen, dass ich nicht nur das wenige Minuten zurückliegende Ereignis meinte. „Schon okay! Viel konnte ich sowieso nicht tun, weil ich mich nicht wirklich in solche Zuordnungen einmischen darf. Ich habe also lediglich… dem nachgespürt, was sich mir als ehemaliger Jägerin sowieso anbot. Ellen, könnten wir jetzt losfahren? Ich habe Sehnsucht nach einer Ladung Kopfschmerztabletten!“

Connor und Dorian waren schon längst wieder zurück, als wir am Haus der O’Donnels ankamen. Noch bevor jemand auch nur ein Wort geäußert hatte, hatte Dorian ihr angesehen, dass etwas vorgefallen sein musste. Ellen bat alle ins Wohnzimmer, holte im Tiefflug eine Packung mit Schmerztabletten und ein Glas Wasser und folgte uns dann.

Dorians erster Blick, nachdem er Phoebes Verfassung registriert hatte, galt mir.

„He, sieh nicht mich an! Ich bin unschuldig!“ verteidigte ich mich.

„Sie hat Recht.“ ließ sich da Ellen hören. Sie reichte Phoebe eine Tablette und das Wasserglas und nahm dann selbst rittlings auf einem der Esstischstühle Platz. „Wir drei hatten heute auf dem Nachhauseweg eine unheimliche Begegnung.“ begann sie, aber im Gegensatz zu sonst blieb ihr Gesicht dabei vollkommen ernst.

Was die anderen sofort beunruhigte. In kurzen Worten und die Einzelheiten aussparend berichtete sie von unserem gestrigen und heutigen Erlebnis. Ich saß da, betastete zwischendurch den Verband um meine Hand und hörte schweigend zu. Dann erzählte sie, diesmal etwas detaillierter, was Phoebe herausgefunden hatte.

„Er ist Jäger und Eingeweihter? Himmel, ich hatte gehofft, diese Thematik hinter mir gelassen zu haben!“ meinte Dorian und zog Phoebe näher zu sich heran. Sie verschwand beinahe in seiner Umarmung.

„Das ist nicht alles!“ meldete sie sich nun zu Wort. „Denn seine Reaktionen stimmten nicht wirklich. Ich weiß jedoch nicht, ob ich euch überhaupt verständlich machen kann, was ich spüren konnte… Also, er hat eindeutig auf Rhiannons Nähe reagiert. Aber obwohl er auf sie ‚ansprang’, fehlten da völlig die normalerweise daraus resultierenden Reaktionen: Die Aggression, die Angriffsbereitschaft und der unbedingte Wille, sie zu töten! Es waren unzweifelhaft Jägerinstinkte, die in ihm wach wurden, aber abgesehen davon, dass er scheinbar nichts damit anzufangen wusste, fehlte nach meinem Eindruck ein entscheidender Auslöser, der ihn hätte losschlagen lassen. Und da waren gleichzeitig ein eigentümlicher Selbsthass und etwas, das ihn zusätzlich… ausgebremst hat.“

Ich musterte sie befremdet, aber sie zuckte nur ratlos die Schultern. „Tut mir leid, ich kann es nicht anders bezeichnen: Etwas hat ihn ausgebremst! Mir ist klar, dass all das möglicherweise auch eine Reaktion auf Ellens Anwesenheit gewesen sein könnte, doch das bezweifle ich, wenn auch lediglich aus einem Bauchgefühl heraus, deshalb solltet ihr diese Einschätzung mit angemessener Vorsicht genießen… Ich fürchte, ich habe mich mal wieder vollkommen unverständlich ausgedrückt!“ endete sie hilflos.

„Das verstehe ich tatsächlich nicht.“ meinte Connor. „Zumindest nicht in diesem speziellen Zusammenhang. Wenn er Jäger und Wissensträger ist und auf Rhiannon reagierte… muss seine Absicht doch zielgerichtet gewesen sein!“

Phoebe suchte verzweifelt nach Worten. „Ich weiß nicht, wie ich es euch beschreiben soll! Es war… als ob ein Drogenspürhund, der nur auf… Haschisch trainiert worden ist, plötzlich LSD wittert! Als ob er ahnen würde, dass das auch Drogen sind und automatisch reagieren will, ihn sein Training und sein Instinkt jedoch gleichzeitig daran hindern. Beides kämpft um die Vorherrschaft! Und es war für diesen John, als ob darüber hinaus noch ein letzter Zündfunke fehlt. Oder aber weil sein Instinkt ihm sagt, dass er es hier mit zwei vollkommen verschiedenen Dingen zu tun hat.“

Sie sah zweifelnd von einem zum anderen, schien nicht zu wissen, ob sie sich klar genug ausgedrückt hatte.

„Er ist Jäger und will nicht angreifen?“ fragte Ellen. „Rhiannon ist schließlich nur Halbvampir und abstinent!“

„Er ist tatsächlich Rhiannons Jäger und will sie nicht angreifen?“ setzte Connor etwas unmissverständlicher nach.

Phoebe schüttelte den Kopf. „Weder noch. Nicht ganz zumindest. Ich glaube eher, er ist Jäger aber kann speziell sie nicht angreifen, weil er sie zwar in seiner Eigenschaft als Eingeweihter als das erkennt, was sie ist, aber nicht ihr Jäger ist!… Ich habe mal wieder das Gefühl, ich rede nur kompletten Unsinn! Was ich meine ist…“

Connor hob die Hand. „Nein, warte, jetzt bekommt das alles für mich eine Struktur. Unterbrich mich, wenn ich dich falsch verstanden habe. Also: Fakt ist, Dwyer ist definitiv ein Jäger. Fakt zwei: Er ist nicht ihr Jäger! Fakt drei: Sie dennoch als ‚seinen‘ Vampir erkennen konnte er nur, weil er ein Jäger und gleichzeitig ‚ihr’ Eingeweihter ist! Alles zusammengenommen will ihn dazu zwingen, entsprechend zu reagieren – was er aber nicht kann, weil er nicht ihr Jäger ist!“

„Genau!“ stimmte sie lebhaft zu. „Genau das denke ich, auch wenn ich es nicht beweisen kann! Wie denn auch? Unser Kontakt war viel zu kurz und bei weitem nicht intensiv genug. Und ohne seine Einwilligung…“

Connor nickte. „Ellen?“ fragte er.

Die hob ratlos die Schultern. „Da war eine Präsenz, aber für mich fühlte sie sich eher unspezifisch an und schwach – kein Wunder, wenn man Phoebe hört!“

„Rhiannon?“ wandte Connor sich an mich.

Seine unausgesprochene Frage beantwortete ich mit einem knappen Nicken und wenigen bestätigenden Worten: „Auch ich habe heute eine Präsenz gespürt, aber sie ist mir bei Weitem nicht bedrohlich genug erschienen, um mich wirklich besorgt zu machen.“

Er wirkte dennoch beunruhigt, aber bevor er etwas sagen konnte, wandte ich mich nun an Phoebe.

„Ich verstehe nur nicht, wie das möglich sein soll! Wenn er ‚mein’ Eingeweihter ist, dann ist er ohne jeden Zweifel ein – meinetwegen verirrter – Nachkomme von Ryans Familie. Aber wenn er gleichzeitig ein Jäger ist, wie ich dir inzwischen durchaus glaube, muss er dann nicht zwangsläufig auch mein Jäger sein? Eben weil er ein Nachkomme von Ryans Familie ist? Das Eine bedingt doch das Andere!“

„Nicht unbedingt!“ dehnte Dorian.

„Was meinst du damit?“ fragte Connor.

Dorian sah ihn einen Augenblick lang abwesend an. Dann klärte sich sein Blick und er meinte: „Wir haben schon durch Phoebes Großvater lernen müssen, dass unser Wissen über unsere Feinde durchaus mangelhaft ist, Connor. Eine Lektion, die wir schmerzhaft gelernt haben!

Vielleicht war es ein Fehler, dass wir unseren Jägern seit mehreren, zum Teil zahlreichen ihrer Generationen völlig aus dem Weg gegangen sind und damit unser Augenmerk zu wenig auf deren Entwicklung gelegt haben. Auch sie wurden schließlich weniger und seltener und wir wissen nicht, was sich im Einzelnen in ihren Familien im Laufe dieser Zeit ereignet hat! Wir haben uns damit zufriedengegeben, wenn wir unsere Beobachtungen hinsichtlich ihrer Nachkommen und ihrer Aufenthaltsorte hinlänglich aufrecht erhielten und wähnten uns und sie in relativer Sicherheit. Aber was wäre, wenn…“

„Wenn was?“ fragte Connor jetzt scharf. „Jede tatsächliche Begegnung hätte unweigerlich eine Konfrontation bedeutet, wenn wir nicht rechtzeitig auch wieder hätten verschwinden können! Aus unserer Sicht war das die beste aller Möglichkeiten, also: Was wäre, wenn was?“

„Ich weiß nicht…“ dehnte Dorian jetzt wieder unschlüssig. „Wenn die Blutlinie…“

Ich unterbrach ihn und setzte seinen Satz fort: „Was, wenn die Blutlinie sich aufgespaltet hätte? Kinder, außerhalb der Familie gezeugt, aber Träger des Gens… der Jäger des Hauptzweiges fällt aus und der Nachkomme irgendwo im Nirgendwo erhält plötzlich dessen Kräfte…“

„Nein, das glaube ich nicht. Träfe das auf John Dwyer oder einen seiner Vorfahren zu, wäre er noch viel eher dein Jäger und dein Eingeweihter! Vor allem verbleiben diese Aufgaben seit ich denken kann für gewöhnlich immer innerhalb der legitimen Hauptblutlinie, solange diese existiert; alles andere hätte ein Risiko für deren Fortbestand bedeutet, denn nicht immer muss der Erzeuger von nicht legitimen Kindern erfahren! Doch deren Schulung und Instruktion ist unabdingbar und eure Feindeslinie existiert noch.“ schüttelte Connor den Kopf. „Auch wenn ich zugeben muss, dass gerade im Hinblick auf die Verbindung zwischen Jäger und Wissensträger immer noch zu viele Fragen offen sind…“

„Richtig…“ seufzte Phoebe. „Noch ein Grund mehr, John Dwyer für uns zu gewinnen! In diesem Zustand dürfen wir ihn ohnehin nicht einfach weiter rumlaufen lassen.“

Wir schwiegen einen Moment, jeder seinen Überlegungen folgend. Dann klickte etwas bei mir.

„Wäre es nicht möglich, dass sich irgendwann zwei Familien vermischt haben könnten? Wenn er der Eingeweihte einer Familie und der Jäger einer anderen ist…“ Ich hatte laut nachgedacht und mir schwirrte ein wenig der Kopf. „Phoebe sagte selbst, dass er sich für das hasst, was zu tun er sich gezwungen fühlt. Eine menschliche Regung, ja, aber möglicherweise auch eine uralte Bremse, die die Jäger neben dem reinen Gesetzeslaut daran hindert, die Falschen anzugreifen? Könnte diese Emotion nicht daher kommen, dass sein menschlicher Verstand und sein Jägerinstinkt gemeinsam gegen sein Eingeweihtenwissen rebellieren, weil das auf ihn eindrischt, er solle losschlagen? Ein innerer Kampf zwischen zwei vollkommen verschiedenen Linien?“

Phoebe wirkte unsicher und zuckte nur unschlüssig die Schulter. Connor rieb sich daraufhin über die Stirn. Mir fiel auf, dass er die ganze Zeit Beverlys Hand gehalten hatte. Sie wirkte bleich, aber gefasst.

„Wir wissen wirklich nur wenig über diese Zusammenhänge. Zu wenig!“ stimmte er jetzt Dorian zu. Düster sah er vor sich auf den Boden. „Ich habe seit Beginn meiner Existenz die aufgezwungenen Bande und Gesetze gehasst, die uns an das fesseln, was wir sind. Und ich habe – wenn auch nicht nur deshalb – ab einem bestimmten Zeitpunkt alles unternommen, um dem zu entkommen, mich dagegen aufgelehnt… Aber was diese Situation angeht, weiß ich nicht weiter. Phoebe… Ohne dir zu nahe treten zu wollen oder etwas von dir zu fordern, was du vielleicht nicht preisgeben kannst oder darfst: Kannst du uns mehr darüber sagen, was diesen John Aidan Dwyer in einer seiner Funktionen antreibt oder hemmt? Mehr über das, was du als… ehemalige Jägerin von deinem Eingeweihten erfahren hast, was du weißt?“

Sie schüttelte den Kopf. „Da ist nichts, was ich vor euch verschweigen würde, Connor, glaub mir das bitte! Alles was ich weiß ist das, was auch Dorian weiß und was wir euch erzählt haben. Mein… Eingeweihter war nicht sehr kooperativ und was er mir über die Gesetze sagte, erstreckte sich lediglich auf die alten, überkommenen Dinge. In seinen Ansichten und Vorstellungen war darüber hinaus kein Platz für Ausnahmen, die die Regel bestätigten, geschweige denn für Neues. Das hier jedoch ist, auch wenn wir Ähnliches mit ihm schon erlebt haben, auf jeden Fall wieder… neu.“

Connor nickte. „Das habe ich befürchtet. Nun gut… Dorian hat allem Anschein nach Recht, wir hätten uns nicht in falscher Sicherheit wiegen dürfen. In mancher Hinsicht hätte es vielleicht schon gereicht, wenn wir einen intensiveren Informationsaustausch betrieben hätten, wenn auch nur, um uns über jede noch so kleine Neuigkeit gegenseitig auf dem Laufenden zu halten. Wir haben unsere eigene Zurückgezogenheit als Anlass genommen, uns auch von unseresgleichen zurückzuziehen. Das ist ein grober Fehler, den ich uns älteren, erfahreneren unter den abstinenten Vampiren ankreiden muss. Wir hätten es besser wissen müssen, uns an den Gepflogenheiten der Ältesten ein Beispiel nehmen und euch dazu anhalten müssen, jede noch so unwichtig erscheinende neue Erkenntnis weiterzugeben – das Ergebnis unseres Versäumnisses könnte, wie es aussieht, jetzt fatale Folgen nach sich ziehen! Es genügt nicht länger, sich alle paar Jahre oder sogar Jahrzehnte zu sehen und zu sprechen und auszutauschen… unsere Kontakte müssen wesentlich dichter und enger geknüpft werden, vor allem im Hinblick auf das, was du und Phoebe begonnen habt… Ändert das also, wiederholt nicht unsere Fehler! Merkt euch dies für eure Zukunft und eure eigenen Nachkommen, gerade heute stellt ein steter Informationsfluss kein Problem mehr dar, möchte ich meinen…

Und im Hinblick auf John Aidan Dwyer… Solange wir nicht sicher wissen, was genau er ist, ist Rhiannon in Gefahr, ebenso wie er selbst; er braucht nur sein Wissen über ihren Aufenthaltsort an den zuständigen Jäger weiterzugeben.

Aber auch wir könnten bedroht sein, falls Phoebe richtig liegt: Wenn wir ihre Auskunft mit der gebotenen Vorsicht und der von ihr selbst empfohlenen Skepsis nehmen, wissen wir nicht sicher, wessen Jäger er ist, auf wen dieser Anteil von ihm letztlich wirklich reagiert hat und was er möglicherweise unternehmen wird. Vor allem, wenn man seine Doppelrolle bedenkt und das, was dies offenbar mit seinem Verstand anstellen könnte.“ Er lachte freudlos und hart auf. „Als ob er aus den dunklen Tiefen der Vergangenheit in die Gegenwart geschleudert worden wäre!“

Alle schwiegen bedrückt. Er sah uns der Reihe nach an und atmete dann tief durch, bevor er fortfuhr. „Am liebsten würde ich als erstes meine komplette Familie von hier fortbringen, lieber heute als morgen! Aber überstürztes Handeln hat schon oft genug schlimmeren Schaden angerichtet als alles andere, also sollten wir uns genau überlegen, wie wir weiter vorgehen müssen. Ich werde also auch davon absehen, hier schon jetzt alle persönlichen Dinge zu vernichten, wir können dieses Haus notfalls immer noch in Schutt und Asche legen.“

„In Schutt und Asche?“ flüsterte Phoebe.

„Der letzte Ausweg, um einem Jäger keine Hinweise auf unsere Person, unser Woher und Wohin zu hinterlassen. In solchen Fällen verschwinden wir praktisch über Nacht, verändern unser Aussehen und fangen woanders neu an.“ erklärte er. „Phoebe, wie hoch ist deiner Einschätzung nach das Risiko für Rhiannon? Sollten wir sie von hier fortbringen?“

„Nein! Niemals, das kann ich nicht! Und das werde ich auch nicht zulassen!“ rief ich und sprang auf.

„Ganz ruhig, Rhiannon, niemand hier steckt dich in einen Sack und wirft dich über die Schulter, um dich zu entführen!“ Dorians Lächeln bei diesen Worten erreichte seine Augen nicht.

Ich ballte die Hände zu Fäusten und fühlte ein weiteres Mal das schmerzhafte Ziehen unter meinem Verband. Wenn ich so weitermachte, würde ich eine halbe Woche benötigen, bis die letzten Reste der Schnittwunden unsichtbar verschwunden sein würden!

„Wenn auch nur im Entferntesten die Möglichkeit besteht, dass Ryan und er… dass eine Verwandtschaft besteht, dann muss ich das wissen!“ setzte ich beherzt fort. „Ich habe euch die ganze Zeit aufmerksam zugehört, aber was euch zu entgehen scheint, ist, dass es hier in erster Linie und am wahrscheinlichsten um mich geht! Ich lasse dabei durchaus nicht die Gefahr für euch außer Acht und kann ebenfalls nur empfehlen, euch vorsichtshalber in Sicherheit zu bringen, aber…“

„Rhiannon…“ Phoebe richtete sich auf. Die Tablette schien allmählich zu wirken, zumindest war ihr Gesicht nicht mehr so blass. „Ich habe bereits einmal erlebt, wie sich ein Eingeweihter über die Gesetze hinweggesetzt hat weil eine solche Doppelrolle einen Menschen überfordern kann! Das muss hier nicht passieren… aber es kann! Du wirst jede Hilfe brauchen, die du kriegen kannst.“

Ich presste die Lippen aufeinander und schwieg.

„Um deine Frage zu beantworten, Connor: Ich kann es nicht voraussehen, ich kann lediglich in der jeweiligen Situation abzuschätzen versuchen, was mein Gegenüber als nächstes zu tun gedenkt. Jeder Begegnung mit John Dwyer sollte ich beiwohnen; zumindest anfangs, damit beide Seiten sicher sind! Ich muss euch jedoch ganz klar sagen, dass ich… na ja, neutrale Zone sein muss! Wenn ich beispielsweise euch warnen würde, dass er euch angreifen will, dann würde ich das Gleiche auch für ihn tun! Ich kann nicht anders handeln, nicht, seit Dorian und ich diesen Bund eingegangen sind. Das Gleiche gilt für ihn…“

War die Stimmung im Raum vorher schon ernst, so war sie jetzt beinahe dramatisch. Ich hatte bei ihren Worten krampfhaft geschluckt. Und mit einem Schlag ging mir auf, was sie und Dorian mir die ganze Zeit klarzumachen versucht hatten: Ich war damals mehr als leichtfertig einen Bund eingegangen, nicht imstande, die Folgen für beide Familien zu überblicken! Ein wahrer und dauerhafter Frieden konnte wie bei ihnen nur herbeigeführt werden durch einen freiwilligen und damit gültigen Bund oder sogar Blutsbund zwischen abstinentem Vampir und friedenswilliger Gegenseite. Er beinhaltete jedoch nicht nur, dass man die gegnerische Familie so wie die eigene als Tabu betrachten, sondern auch, dass man selbst und auch alle Familienangehörigen zukünftig bei ähnlichen Auseinandersetzungen neutral bleiben musste, wenn man nicht die eigene Gegenseite gegen sich aufbringen wollte. Neutral zu bleiben wie Dorian und Phoebe jetzt bei diesem Konflikt, in den ebenfalls ein abstinenter Vampir und ein hoffentlich friedenswilliger Jäger involviert waren. Nur so konnte dieser Frieden auch erhalten bleiben und nur so konnte man selbst durch diesen Bund auch geschützt werden.

Ich keuchte leise, als mir dies klar wurde! „Es ist Gesetz: Die Angehörigen einer Familie dürfen einander nicht vorsätzlich verletzen! Es ist Gesetz: Jede Familie hat nur einen Gegner! Es ist Gesetz: Ein einmal geschlossener Bund, allen voran ein Blutsbund, dürfen niemals gebrochen, höchstens in beiderseitigem Einverständnis gelöst werden!“ zitierte ich. „Euer Bund zwingt euch in diese Neutralität! Ihr würdet sonst zwar nicht eure eigene Familie aber doch in gewisser Weise euresgleichen verletzen: Diejenigen, für deren Wohl ihr beide diesen Bund geschlossen habt, die ähnlich friedlich sind wie ihr, die keine Menschen mehr töten – und umgekehrt keine Vampire mehr!“

„Zumindest würden wir ansonsten einer Seite einen Vorteil verschaffen.“ nickte sie. „Abgesehen davon: Wie sonst sollten wir auch auf beiden Seiten weitere Anhänger finden? Und ich hoffe tatsächlich, John Dwyer überzeugen zu können, du nicht? Ich weiß nicht, was, aber ich weiß genau, dass etwas bei ihm nicht stimmt – und das nehme ich als Chance, nicht als zusätzliches Problem. Solange sein Jäger nicht zuschlagen will und noch nicht einmal zielgerichtet agiert… Wessen Jäger er auch ist, falls seine zugeordneten Gegner abstinent sind…“

Sie brauchte den Satz nicht zu beenden, ich verstand auch so und sackte auf den Sessel zurück. „Neutralität! Bei mir und Ryan hätte man all das ähnlich auslegen können, weil auch wir Angehörige zweier einander zugeordneter Feindeslinien waren und ähnliche Absichten verfolgten! Was habe ich getan? Ich habe nicht nur meinen Vater dazu verdammt, im Falle eines Angriffs tatenlos und wehrlos zu sterben, sondern auch Ryans Familie, die von alledem bis heute nichts weiß! Falls John Dwyer einer ihrer Nachkommen ist und mich angreifen würde, dürfte ich mich nicht wehren und er würde im gleichen Moment unwissentlich unseren Bund brechen! Und was das für Folgen hat, haben Phoebe und Dorian gesehen… Das wolltet ihr mir damit klar machen, nicht wahr? Sogar selbstzerstörerisches Handeln…?“

Phoebe verstand. Und mit einem Blick voller Mitgefühl nickte sie leicht und bestätigend. „Es könnte schon ein Bruch sein, sich selbst zu verletzen! Man ist zu sehr Teil von… jemand anderem.“ flüsterte sie. Ihre Stimme klang in meinen Ohren dennoch wie ein Donnerhall.

Ich verbarg mein Gesicht in den Händen. Alle schwiegen, vermutlich auch, weil sie zuletzt unseren Worten nicht mehr folgen konnten.

Ich durfte nicht zulassen, dass andere für mein Schicksal eintreten würden. Aber ich würde jemanden um Beistand bitten… Als ich mich wieder aufsetzte, war meine Haltung entschlossen.

„Connor, Bev, Ellen, ihr solltet eure Sachen packen und bis auf weiteres von hier fortgehen, bis wir ein paar Dinge geklärt haben. Es muss nicht gleich Australien sein, nehmt gerne solange ihr wollt mein Cottage in Beschlag. Nein, lasst mich ausreden!“

Connor hatte die Augenbrauen zusammengezogen und setzte zu einer Schimpftirade an, das sah ich ihm an.

„Ich möchte euch bitten, für den Fall, dass das hier… nicht so ausgeht, wie ich es mir wünschen würde, Dad davon zu unterrichten. Er muss als mein Vater und als Ältester gewarnt werden – obwohl er sich anders als ich wahrscheinlich schon seit damals über die Folgen meines Handelns im Klaren ist.“

Hatte ich genau deshalb seine seit damals oft eremitenähnliche Lebensweise zu verantworten? Ich schauderte und vollendete: „Aber er kennt die letzten Einzelheiten noch nicht und ich möchte wenigstens diesmal zuerst… sicher sein und nicht unnötig die Pferde scheu machen!“

Aus den Augenwinkeln sah ich, wie Phoebe sich jetzt ganz aus der Umarmung Dorians befreite.

„Rhiannon?“ Zögerlich beugte sie sich vor. „Es… gibt da noch etwas… was ich bisher nicht erzählt habe!“

Ich sah sie erstaunt an. Dann dämmerte mir etwas. „Du hast noch am Zaun gestanden, als Ellen mich gewaltsam weggeschleift hat. Du hast mit ihm geredet?“

„Nein, nicht geredet. Ich habe nur die Sekunden genutzt, bevor er sich auf seinen Kollegen besonnen hat und wieder umdrehte, kaum dass ihr verschwunden wart… Ich glaube, ich habe noch etwas… anderes gespürt…“ Ihr Blick wurde immer unsicherer.

„Was?“

„Ich muss dir in aller Deutlichkeit sagen, dass dies das am weitesten Hergeholte an der ganzen Geschichte ist und ich mir dabei alles andere als sicher bin…“

Sie griff nach Dorians Hand. Wenn sie über die körperliche Kraft verfügt hätte, dann hätte sie sie ihm jetzt zusammengequetscht.

„Obwohl er dich nur von weitem gesehen hat und als Mensch unmöglich deine Gesichtszüge genau erkannt haben kann, hat er in ähnlicher Form reagiert wie du deiner eigenen Schilderung nach gestern reagiert hast. Er hatte eine Ahnung, dass er die Frau mit den langen, roten Haaren da am Zaun kennt! Er hat dich… wiedererkannt!“

Ich schnappte nicht als einzige nach Luft!

„Ich bin nicht besonders religiös und mit so was habe ich erst recht keine Erfahrung, aber nach dem, was ich da in ihm spürte, könnte er etwas Ähnliches wie… Ryans Reinkarnation sein! Oder so was in der Art…“ Sie brach ab und zuckte ratlos die Schultern.

Mein Herz schien nicht nur aus dem Takt geraten zu sein, es schien sofort alle Tätigkeit einstellen zu wollen. Ich spürte, wie mir sämtliches Blut aus dem Kopf wich und das Zimmer sich drehte.

„Nimm den Kopf zwischen die Knie!“ befahl Beverly mir in einem Ton, der mich dieser Anweisung ohne zu überlegen Folge leisten ließ.

Beinahe sofort ließ das ärgste Schwindelgefühl nach. Ich hörte, wie Connor leise auflachte.

„Jemand hier muss doch kühlen Kopf und seinen Sinn fürs Praktische bewahren!“ quittierte Bev seinen Heiterkeitsausbruch. „Vampire! Jäger! Empathen! Eingeweihte! Kommt eigentlich mal jemandem in den Sinn, die Menschen unter euch zu befragen? Nein. Typisch!“

Sie erhob sich und legte ihre Hand auf meine Schulter. „Geht’s wieder?“

Ich kam langsam wieder hoch und nickte. „Natürlich! Ich bin schließlich Halbvampir!“

Sie schnaubte und sah einen nach dem anderen an: „Reinkarnationen! Gesetze! Wisst ihr, nach all den Jahren ist selbst mir das alles nicht mehr unbedingt fremd, auch wenn euch das verwundern sollte. Okay, das mit den Reinkarnationen nicht…

Also gut! Wenn dieser John tatsächlich so was wie ein wiedergeborener Ryan ist: Schön! Auch gut! Seltsam genug, dass gerade euch so was noch wundert! Und die Antwort auf diese Frage kriegen wir schon raus. Und mit wir meine ich mich und Phoebe. Wir sind in diesem Raum die Einzigen, die sich ihm bis auf einen Schritt nähern können, ohne dass er uns gleich an die Gurgel springt! Und ihn zu einem parlamentarischen Treffen unter Phoebes Federführung in einer ‚neutralen Zone’ zu überreden wird wohl auch nicht schwer sein. Man sollte ihn vielleicht einfach mal fragen! Schließlich dürfte auch er begierig sein zu erfahren, was er da grade durchmacht.

Los, findet raus, wo er wohnt! Ich mache jetzt erst mal Tee. Und dann sehen wir mal, was die Speisekammer noch so hergibt, bevor die Vampire unter uns sich über die Menschen unter uns hermachen.“

Sprachlos hatten alle dieser langen Rede gelauscht. Dann begann Ellen erst zu kichern, dann leise vor sich hin zu lachen. Sie erhob sich und tänzelte summend hinter ihrer Mutter her in die Küche.

War Connor bei meinen Worten noch ungehalten gewesen, so hatte auch er auf Beverlys Worte erst mit Unglauben und dann mit Verwunderung reagiert. Jetzt breitete sich ein leises Schmunzeln auf seinem Gesicht aus. Mit einem kleinen Kopfschütteln stand auch er auf und marschierte in die Küche.

Jetzt saßen nur noch wir drei hier. Dorian und Phoebe sahen sich zuerst gegenseitig ungläubig an – Phoebes Mund stand vor Erstaunen sogar etwas offen – dann zuckte sie mit den Schultern, als wolle sie sagen: ‚Sie hat Recht! Also komm schon!’, erhob sich und verließ das Zimmer in Richtung Küche.

„Na, großer Apollon, nun sind wir wohl überstimmt!“ meinte ich.

Dorian nickte, ein kleines Lächeln im Mundwinkel. Für einen Moment hielt er so meinen Blick fest, dann senkte ich ihn noch bevor er etwas sagen konnte und sah ihn nur Sekunden später reumütig und unsicher von der Seite an.

„Du hast eine beeindruckende Frau!“

Sein Lächeln wurde breiter. „Ich weiß! Glaub mir, das weiß ich!“

„Es tut mir leid!“

„Wir alle haben mehr Verständnis für deine Reaktionen als du denkst. Also: Vergiss es einfach! Wie es aussieht, habt ihr euren Frieden miteinander gemacht, oder?“

Ich nickte und schwieg einen Augenblick lang.

„Ob er wirklich eine Art Reinkarnation sein könnte?“ flüsterte ich.

Sein Lächeln schwand und er blickte an mir vorbei ins Nichts. „Ich weiß es nicht. Ob ich für möglich halte, dass es so was überhaupt gibt?“

Er schien die Frage mehr an sich selbst zu richten. „Auch das kann ich nicht sagen. Aber andererseits und mit Beverly gesprochen: Wer hält schon Vampire und Vampirjäger und Empathenkämpfe für möglich?! Was wir nicht wissen ist mehr als das, was wir wissen! Oder so ähnlich. Einstein oder ein anderer alter Römer hat das mal gesagt; frag mich nicht nach der Quelle, damit hapert es bei mir immer ein wenig.“

Er stand auf, streckte seinen Rücken durch und trat zur Tür. Dort drehte er sich noch mal um, ein zuversichtliches Lächeln im Gesicht. „Rhiannon, du bist nicht alleine! Reinkarnation oder nicht – ‚Sein oder nicht Sein, das ist hier die Frage!’… Finden wir’s raus!“

Kapitel 5

Noch in der gleichen Nacht betätigten sich Connor, Dorian, Ellen und ich als Einbrecher in der kleinen Schule in Kells.

Es war eine leichte Übung. Wie bereits vermutet konnten wir mühelos an der äußeren Fassade hinaufklettern und eines der nicht vergitterten Fenster aushebeln. So etwas wie eine Alarmanlage gab es hier nicht. Wozu auch?! Wer sollte hier schon etwas entwenden? Außer einer Gruppe Vampire selbstverständlich, die sich ungeheuer von Personalakten angezogen fühlten – und damit rechnete hier vermutlich niemand…

Wir teilten uns auf und durchkämmten die Aktenschränke rasch und effizient. Büros und Lehrerzimmer lagen im oberen Stock und mit fliegenden Fingern durchsuchten wir sämtliche Schubladen und Ordner, bis wir auf die Unterlagen stießen, auf die wir gehofft hatten. Sie wiesen neben John Aidan Dwyers Hauptwohnung in Dublin als derzeitigen Wohnort ein kleines Häuschen hier in Kells aus, laut Connor in einer Straße mit Reihenhäusern; wir würden kaum unbemerkt dort aufkreuzen können. Wahrscheinlich hatte er es nur für die Dauer seines Aufenthaltes hier gemietet. Ansonsten erwies sich alles Weitere als uninteressant und war für uns ohne Belang.

Wir ordneten alles wieder mit äußerster Sorgfalt so, wie wir es vorgefunden hatten und gelangten unentdeckt wieder auf den Schulhof. Connor machte den Schluss. Er hielt sich gekonnt dort oben fest und ruckte das Fenster von außen wieder so zurecht, dass dessen Beschädigung wohl erst dann auffallen würde, wenn es komplett geöffnet werden würde. Und wie ich Connor kannte, würde die Schule demnächst sicher eine großzügige, anonyme Spende erhalten… Dann sprang er mit einem einzigen, eleganten Satz zu uns herunter. Wir hörten kaum das Auftreffen seiner Füße auf dem Boden und ich sah Ellens breites, begeistertes Grinsen.

„Mann, so was müssen wir unbedingt öfter machen! Ich sollte mal über eine Einbrecherkarriere nachdenken!“ kicherte sie, doch Connor schüttelte den Kopf und mahnte sie, leise zu sein.

Ich lauschte automatisch, aber zu dieser nächtlichen Stunde blieb alles ruhig. Nachdem wir uns nahezu lautlos über den rückwärtigen Zaun geschwungen hatten, machten wir uns auf den Heimweg. Wir hatten alles in allem kaum zwanzig Minuten benötigt.

Jetzt konnte der morgige Tag kommen!

Er war früh aufgestanden, war eine Stunde durch den über Nacht gefallenen und jetzt schon wieder wegschmelzenden Schnee gejoggt und hatte anschließend geduscht. Gerade, als er sich mit seiner ersten Tasse Kaffee und frischgebackenen Scones an den Tisch setzen wollte, schlug die Türglocke an.

Nicht besonders begeistert über die sonntägliche Störung marschierte er auf Socken zum Eingang und öffnete die Tür.

Stand bis zu diesem Moment noch eine steile Unmutsfalte zwischen seinen Augenbrauen, so hoben diese sich jetzt in offenem Erstaunen. Vor ihm stand eine Frau, die ihn erst breit und schweigend anlächelte und sich dann nach ihrer Begleitung umsah. Er kannte sie nicht, doch die weiter hinten an der Straße stehende und auf diese stumme Aufforderung hin herantretende jüngere, zierliche Blonde hatte er erst gestern zusammen mit der Rothaarigen hinter dem schmiedeeisernen Zaun der Schule hier in Kells gesehen – eine von mittlerweile zwei Begegnungen, die ihm aus den verschiedensten Gründen nicht aus dem Kopf gehen wollten. Ein eigentümliches Gefühl beschlich ihn, nicht alarmierend wie beim Anblick der Rothaarigen, aber eines, das ihn zumindest aufmerksam werden ließ.

Doch seine Überlegungen wurden unterbrochen; die ältere Frau, die er auf Ende dreißig, Anfang vierzig schätzte, wandte sich nun wieder ihm zu. „Mr. Dwyer? John Aidan Dwyer? Mein Name ist Beverly O’Donnel und das ist Phoebe Pollos…“

„Forester. Ich habe meinen Nachnamen behalten. Eine blonde Griechin!…“ Sie sah aus, als ob sie gleich loskichern würde, aber dann wurde ihr Gesichtsausdruck wieder ernst.

„Entschuldige, Phoebe! Ähm, Sie kennen uns nicht, Mr. Dwyer, aber wir sind gekommen, um Sie um fünf oder zehn Minuten Ihrer Zeit zu bitten, denn wir denken, dass wir Ihnen ein paar Fragen beantworten können – und Sie uns! – die die rothaarige Frau betreffen, die Sie gestern und vorgestern bereits gesehen haben. Sie erinnern sich gewiss?!“

Jetzt wurde er sehr aufmerksam!

„Ich erinnere mich, Sie ebenfalls gestern gesehen zu haben, zusammen mit einer jungen Frau mit rotbraunen Haaren, die die andere kurz nach meinem Auftauchen gewaltsam in ein wartendes Auto gezerrt hat! Nicht gerade dazu angetan, Ihnen beiden jetzt vertrauensvoll meine Tür zu öffnen und Sie hereinzubitten!“ Das Gefühl in seiner Magengegend breitete sich zusehends aus und bereitete ihm mehr und mehr Unbehagen. Nein, sein Gegenüber bereitete ihm mehr und mehr Unbehagen!

Das Lächeln der Älteren wurde eine Spur breiter. Aber es war die Jüngere, die nun das Wort ergriff und im ersten Moment hatte er den Eindruck, sie würde direkt auf diesen Gedanken reagieren.

„Das kann ich Ihnen nicht verdenken! Dann darf ich Ihnen vielleicht eine Frage stellen: Wissen Sie vielleicht, warum Sie gestern so konfus auf die Frau in unserer Begleitung reagiert haben? Warum Sie das Gefühl hatten, sie mehr als gut zu kennen und ihr dennoch beinahe wütend zu Leibe rücken wollten? Warum Sie dann aber davon absahen, weil etwas Sie daran hinderte?“

Nur mit Mühe verbarg er sein Erschrecken – sein Eindruck schien nicht gänzlich verrückt zu sein! Aber woher konnte sie das wissen? Ihre großen rehbraunen Augen übten eine eigenartige Faszination aus… Prompt kniff er die seinen zu schmalen Schlitzen zusammen. Das seltsame Gefühl ließ sich inzwischen nicht mehr abschütteln… Und etwas dämmerte ihm!

„Okay! Wer zur Hölle sind Sie und was zur Hölle wollen Sie von mir?“

„Ich glaube, das ahnen Sie bereits! Fühlen Sie es nicht? Und bevor ich Ihnen diese Fragen beantworte noch etwas anderes vorab: Haben Sie jemals in Ihrem Leben – und bitte, denken Sie gut nach! – den Namen Rhiannon gehört?“

Dieser Name traf ihn erneut wie ein Blitz, dann hatte er sich wieder unter Kontrolle. Als er gestern die Frau am Zaun hatte stehen sehen, war sein erster Gedanke irrationalerweise dieser Name gewesen: ‚Rhiannon?’ Und gleichzeitig hatte er genau gewusst, dass er ihr nie in seinem Leben begegnet war. Zu seinem ohnehin recht kleinen Bekannten- und Freundeskreis zählte keine Frau mit langen, rotgelockten Haaren.

Er bemerkte, dass die Augen der Frau, die sich Phoebe Forester nannte, noch eine Spur größer geworden waren.

„Sie kennen sie, nicht wahr? Nicht bewusst, aber Sie kennen sie!“

War aus seiner Aufmerksamkeit bislang nur Vorsicht geworden, so reagierte er jetzt mit offenem Misstrauen. Er hatte in letzter Zeit eine Menge eigentümlicher Dinge erlebt und konnte auf weitere Mysterien verzichten!

Die beiden Frauen unverhohlen von oben bis unten taxierend unterdrückte er die aufsteigende Neugier und entgegnete in abweisendem Ton: „Sie sind eindeutig an der falschen Adresse, Ladys! Wenn Sie mich jetzt entschuldigen…“

Er hatte die Tür schon halb zugeschoben, als eine halblaute Bemerkung der kleinen Blonden ihn eines Besseren belehrte:

„Ich war Vampirjägerin – so wie Sie! Und Sie sind gleichzeitig Eingeweihter, nicht wahr? Sie ahnen vielleicht noch etwas von meiner Präsenz wie ich die Ihre spüren kann, auch wenn wir beide ganz offensichtlich noch ziemlich ungeübt darin sind! Jedenfalls habe ich keine andere Erklärung dafür, dass Sie ein wenig eigentümlich auf mich wirken. Ähm… Ihre Präsenz, nicht Sie persönlich!“

Jetzt riss er die Tür mit einem einzigen Ruck wieder auf und starrte auf die zierliche Person hinab, die ihn ohne jede Furcht ansah. Ihr Blick spiegelte nichts als Gewissheit! Fassungslos und mit offen stehendem Mund stand er da, nicht wissend, was er darauf antworten sollte. Dann begann die Zierliche zu kichern.

„So ähnlich muss ich ausgesehen haben, als mir das alles eröffnet wurde! Ich erinnere mich nur allzu gut.“ Dann zuckte sie mit einer Schulter und meinte mit schief gelegtem Kopf: „Dürften wir nicht doch für ein paar Minuten hereinkommen? Es ist ziemlich kalt!“

Zu mehr als einer einladenden Geste war er nicht imstande. Nachdem er die Haustür hinter ihnen zugeschoben hatte, dirigierte er sie in das kleine Wohnzimmer an Ende des schmalen Flurs und gleich gegenüber der Eingangstür.

„Entschuldigen Sie die Kartons, ich bin dabei, für meinen Umzug zu packen.“ murmelte er automatisch.

„Sie geben Ihren Job in Dublin komplett auf?“ fragte sie erstaunt.

Sofort wieder misstrauisch runzelte er die Stirn. „Woher… Okay, eins nach dem anderen! Nehmen Sie Platz. Und dann beantworten Sie mir hoffentlich auch ein paar Fragen!“

Die Ältere der beiden setzte sich völlig gelassen in einen der Sessel, den sie vorher ohne mit der Wimper zu zucken von einem Stapel Bücher befreit hatte. Die Jüngere quetschte sich grinsend in eine Lücke auf dem nur halbvollen Sofa.

„Sie haben uns noch nicht eine Frage beantwortet! Aber keine Sorge, das brauchen Sie auch nicht! Wollen Sie sich nicht auch setzen?“

Nicht ohne eine gewisse innere Erheiterung registrierte er, dass er ihr sofort Folge leistete.

„Was möchten Sie denn wissen?“ fragte sie jetzt.

„Wer sind Sie?“

„Wie schon gesagt: Mein Name ist Phoebe Forester; ich stamme aus Nova Scotia, Kanada, und bin zurzeit hier in Irland zu Besuch bei Freunden. Rhiannon, die Frau um die es hier – abgesehen von Ihnen – geht, ist eine Bekannte von uns. Ach ja, und ich bin ebenso wie Sie im Grunde genommen eine Vampirjägerin. War. Mein Großvater war der Eingeweihte unserer Familie. Und Beverly und ich sind gekommen, um bei der Entwirrung dieser verwickelten Geschichte, in der Sie stecken, zu helfen.“

„Woher wollen Sie wissen, dass ich in einer verwickelten Geschichte stecke?“ schoss er hervor.

„Stecken Sie nicht?“ lächelte sie.

„Wieso sollte ich Ihnen trauen?“

„Eine gute Frage! Gegenfrage: Warum nicht? Stellen Sie uns auf die Probe, indem Sie mir jede Menge Fragen stellen, die nur Sie und ich beantworten können. Ich habe Ihnen gegenüber schon freimütig zugegeben, was ich bin, wir sitzen also im Endeffekt alle im selben Boot. Und wir müssen uns auch nicht hier weiter unterhalten, wir können das gerne an einem öffentlichen Ort tun, sozusagen auf neutralem Gelände, wenn Sie sich dabei sicherer fühlen.“

Er grinste schief. Wenn er sich von jemandem nicht bedroht fühlte, dann von diesen beiden Frauen!

„Nein, ich denke nicht, dass ich in akuter Gefahr schwebe! Sie sagen, Sie würden mir alle meine Fragen beantworten?“

Ihr Lächeln wurde breit. „Sie wissen, dass ich das nicht gesagt habe! Auch wir müssen uns schließlich trotz allem absichern, auch Sie sind ein Fremder für uns! Doch unseren Vertrauensvorschuss haben Sie eigentlich bereits erhalten: Zwei schwache Frauen, alleine bei Ihnen, Sie kennen unsere Namen und könnten im Handumdrehen herausfinden, wo wir wohnen, Sie wissen, was ich bin, haben mir gegenüber aber noch immer keinerlei Aussage dazu getroffen…“

Er holte tief Luft. „Also gut, reden wir Tacheles! Wenn Sie sind, was Sie sagen, dann sind Sie mit Sicherheit keine schwache Frau und als Vampirjäger dürfte ich vor Ihnen sicher sein, soviel also zum Thema absichern. Wie steht es mit Ihnen, Mrs. O’Donnel?“

„Oh, ich bin nur zur Dekoration hier. Beverly O’Donnel, ohne besondere Fähigkeiten.“

„Stimmt nicht, du kochst einfach fantastisch!“ grinste die Zierliche und erntete ein ebenso breites Lächeln.

„Kunststück! Ich bin gelernte Köchin…“

„Bevor wir wieder abreisen muss ich ein paar deiner Rezepte abkupfern!“

„Kein Problem…“

Er räusperte sich vernehmlich. „Wie wäre es, wenn wir beim Thema bleiben würden? Meiner Ansicht nach stellt sich jetzt wohl nur die Frage, wo und wie wir beginnen sollen! Wie wäre es mit Quidproquo?“

„Einverstanden. Sie sind dran! Habe ich Recht mit dem, was ich vorhin von Ihnen behauptet habe?“

„Ja. Woher wussten Sie das alles?“

„Abgesehen davon, dass wir Jäger uns untereinander offenbar zumindest erahnen können? Es gehört zu meinen Fähigkeiten. Kennen Sie die Vampirfamilie, deren Jäger sie sind?“

„Nein. Kennen Sie Ihre?“

„Ja, ich bin ihr begegnet. Seit wann sind Sie ein Eingeweihter?“

„Als meine Mutter im Sterben lag, hat sie mir davon erzählt und mir einen Brief gegeben. Sie konnte meine Nachfolge offenbar spüren. Alles weitere war nach Ihrem Tod… einfach da!“

„Dass Ihre Mutter tot ist, tut mir leid…“

„Schon gut. Ich habe mir eine andere Jägerpräsenz immer etwas anders vorgestellt. Machtvoller irgendwie. Sie dagegen sind irgendwie… Seit wann wissen Sie, dass Sie eine Jägerin sind?“

Er sah, wie sie das Gesicht leicht verzog.

„Ich habe es im Sommer dieses Jahres erfahren, ebenfalls aus heiterem Himmel!“

„Sie waren auch nicht darauf vorbereitet?“ entfuhr es ihm zu seinem Ärger.

„Kann man so sagen! Wie kommen Sie damit zurecht, Jäger zu sein?“

„Keine Ahnung! Es kam völlig überraschend, ohne jede Vorwarnung! Auch das war einfach plötzlich… da!“

„Wie? Sind Sie einem Mitglied Ihrer Vampirlinie begegnet?“

Sie klang sehr aufmerksam und er formulierte seine Antwort automatisch ein wenig vorsichtiger.

„Nicht, dass ich wüsste! Aber nach meinen Informationen kann auch der plötzliche und unerwartete Tod des ursprünglichen Jägers meiner Familie der Auslöser dafür sein. Ich bin wohl der von der Reservebank.“

Er sah, wie die beiden Frauen sich einen fragenden – und besorgten? – Blick zuwarfen. Dann nickte die Ältere, als ob sie zu irgendetwas zustimmen würde.

Die Zierliche beugte sich vor und faltete ihre Hände in ihrem Schoß.

„Mr. Dwyer, wir… glauben zu wissen, dass Sie der Eingeweihte einer Vampirlinie sind, aber der Jäger einer ganz anderen. Und das ist einer der Gründe, die uns hierher geführt haben.“

„Das ist ja wohl nicht ganz möglich! Ein Jäger, ein Eingeweihter!“

„Wir denken doch, dass es unter bestimmten Voraussetzungen möglich ist!“ Sie schien nach Worten zu suchen. „Sagen Sie: Inwieweit ist Ihnen die Vorgeschichte Ihrer Familie bekannt? Ich meine, wie weit können Sie Ihre Vorfahren zurückverfolgen?“

Er hob die Augenbrauen.

„Quidproquo, schon verstanden!“ lächelte sie. „Meine Familie stammt ursprünglich aus Deutschland, wir leben jedoch schon seit ein paar Generationen in Kanada, nachdem meine Vorfahren erst nach Amerika ausgewandert sind. Aus Förster wurde Forester und mein Grandpa war wie schon gesagt der letzte Eingeweihte. Mehr weiß ich nicht über sie, schon gar keine Dinge, die noch länger zurückliegen…“

„Ich kann meine ebenfalls nicht weit zurückverfolgen. Meine Mutter und deren Eltern und Großeltern stammen ebenfalls aus Deutschland, ich bin zweisprachig aufgewachsen. Mein Vater und dessen Vorfahren in wenigstens zwei Generationen sind Iren. Das war’s.“

„Und Sie würden es nicht für möglich erachten, dass irgendwann davor ein Kontakt zu einer anderen Jägerfamilie bestanden haben könnte, vielleicht sogar eine Heirat? Sie wissen, dass die entsprechenden Gene auch weitergegeben werden können, ohne dass sie aktiv werden?“

„Ja, natürlich weiß ich das! Und natürlich kann ich das auch nicht mit Sicherheit ausschließen! Das mit dem Kontakt zu einer anderen Jägerfamilie. Aber Sie sagten selbst, dass wir einander doch ‚erahnen’ können. Glauben Sie nicht, dass es in diesem Falle auch so gewesen wäre und meine Ahnen das Wissen um eine solche Verbindung dann weitergegeben hätten? Schließlich hätte das eine ziemlich große, zusätzliche Verantwortung mit sich gebracht und wäre schon deshalb nicht sehr klug gewesen.“

Sie zuckte erneut die Schultern. Dann meinte sie: „Und wenn es vor langer Zeit geschehen wäre? In einer unerlaubten Beziehung zwischen ‚inaktiven‘ Angehörigen?“

Jetzt lachte er laut auf. „Ein Seitensprung? Mrs. Forester, was versuchen Sie mir zu sagen?“

„Ich möchte einfach nur wissen, ob Sie diese Möglichkeit ausschließen!“

„Nein, wie könnte ich? Aber ebenso könnte ich ein Nachfahre von Dschingis Khan sein! Tut mir leid, bisher liefern Sie mir hier nur einen Haufen Mutmaßungen und das ist mehr als unbefriedigend!“

„Ich weiß! Ich kann Ihnen nur versichern, dass ich lediglich versuche, Ihnen und… anderen zu helfen.“

„Und das soll ich Ihnen einfach nur auf Ihr Wort hin glauben? Kommen wir doch mal zu dieser Rhiannon…“

Als er diesen Namen aussprach, verspürte er einen eigenartigen Stich. Schnell schüttelte er dieses Gefühl ab. Die junge Frau ihm gegenüber machte große Augen.

„Sie sagen, sie ist eine Bekannte von Ihnen. Weshalb ist sie nicht selbst gekommen, wenn es doch augenscheinlich um sie und mich geht?“ Ein Gedanke blitzte irgendwo in seinem Hinterkopf auf, aber bevor er ihn fassen und festhalten konnte, war er schon wieder weg. Wie so oft in den letzten Tagen!

Sein Gegenüber seufzte schwer, dann rang sie sich eine Antwort ab. „Mr. Dwyer, wir möchten Ihnen unter gewissen… Voraussetzungen ein Treffen mit ihr anbieten. So, wie ich vorhin schon angedeutet habe, auf neutralem Boden und in aller Öffentlichkeit. Beverly… Mrs. O’Donnel hat dazu den runden Turm hier in Kells vorgeschlagen. Da Sie von hier zu stammen scheinen oder zumindest schon länger hier wohnen, dürften Sie ihn kennen.“

„Ich stamme aus Dublin, aber ich kenne natürlich den Turm.“ Er richtete sich auf und wurde wieder misstrauisch. „Warum so geheimnisvoll und umständlich?“

„Kommt es Ihrem Sicherheitsbedürfnis nicht auch entgegen?“

Da war wieder dieser Gedankenblitz! Wenn er ihn doch nur greifen könnte! Aber sein Gegenüber nahm seine ganze Aufmerksamkeit in Anspruch.

„Mir käme es entgegen, wenn Sie mir endlich mal reinen Wein einschenken würden! Was soll das alles?“

„Nur noch eine einzige Frage, bitte! Erinnern Sie sich noch einmal an gestern, an Ihre Begegnung am Zaun der Schule. Und in Ihrem und unserem Interesse beantworten Sie mir diese Frage ganz ehrlich: Warum haben Sie Rhiannon nicht sofort… ähm… bestürmt, obwohl Sie es zuerst wollten?“

Er ruckte hoch, halb, weil sie ihm seine innerste Regung auf den Kopf zusagte, halb weil er selbst in der Erinnerung vor diesem urplötzlichen Instinkt zurückschreckte und sich selbst dafür verabscheute!

„Woher zum Teufel wissen Sie das?“

„Bitte, beantworten Sie die Frage!“ Ihre Augen flehten förmlich!

Er wog kurz ab, ob er damit zu viel preisgeben könnte, aber dann entschied er sich dafür, zu antworten.

„Weil mir gleichzeitig klar wurde, dass es grottenfalsch wäre und weil etwas nicht passte, mich zurückhielt! Und jetzt sagen Sie mir, wer sie ist!“

Ein tiefes, erleichtertes Aufatmen ging durch beide Frauen, als ob sie die Bestätigung für etwas erhalten hätten, was sie schon lange vermutet hatten.

„WER IST SIE?“ donnerte er.

Die Zierliche zuckte noch nicht einmal zusammen, sie war mutiger als er geahnt hatte.

„Mr. Dwyer, können Sie sich diese Frage nicht schon selbst beantworten? Sie kennen Rhiannon doch schon. Und auch wenn Sie vollkommen unerfahren sind wissen Sie doch, wer sie ist. Und… was sie ist! Weshalb sonst Ihre Reaktion?“

Die plötzliche Erkenntnis traf ihn wie ein Schlag! Blitzartig alarmiert sprang er auf, als der so lange gejagte Gedanke endlich an die Oberfläche stieg und sich festhalten ließ. „Das kann nicht… Sie ist… Sie sind eine Jägerin! Und machen gemeinsame Sache… Das ist unmöglich!“

„Es gibt Dinge zwischen Himmel und Erde, Horatio, von denen sich eure Schulweisheit nichts träumen lässt!“ Sie kicherte! „Jetzt fange ich auch schon an, Shakespeare zu zitieren! Dorian färbt eindeutig ab!“

Wut stieg in ihm auf und urplötzlich hörte sie auf zu grinsen und blickte ihn hochkonzentriert an.

Ihre Stimme nahm eine gewisse Schärfe an. „Mr. Dwyer, ich habe als Jägerin die Fähigkeit der Empathie geerbt. Und ich weiß, dass Sie, obwohl Sie gerade unglaublich wütend sind, kein zu Gewalt neigender Mensch sind, sonst wären wir nicht hier und würden Ihnen anbieten, was wir Ihnen angeboten haben!

Rhiannon ist nicht der Vampir, den Sie zu jagen und zu töten haben! Ihr noch ungeübter Jägerinstinkt weiß das, auch deshalb Ihre ungenaue, flüchtige Reaktion auf sie, die Sie nicht einsortieren konnten! Es ist Ihnen sogar verboten, sie zu attackieren, weil es den Gesetzen der Jäger widerspricht, einen ‚fremden’ Vampir zu töten; Sie könnten theoretisch sterben und ihre eigene, zugewiesene Linie hätte – wieder nur theoretisch – für eine Weile freie Bahn! Aber das Wissen des Eingeweihten sagt Ihnen, dass Rhiannon zu der Familie Ihrer Feinde gehört, verstehen Sie? Jäger der einen Familie, Eingeweihter einer anderen! Deshalb führen Sie diesen inneren Kampf, den Sie nur gewinnen können, wenn Sie sich dies alles bewusst machen und sich davon überzeugen, dass ich Recht habe. Ein erster kleiner Schritt nur, ich weiß, aber wenn Sie an der Auflösung dieser Sache interessiert sind, unumgänglich!“

Ein Teil von ihm erkannte, dass sie Recht haben könnte, so sehr ein anderer Teil sich auch dagegen sträubte.

Eine ganze Reihe von Fragen schoss ihm durch den Kopf: Was hatten sie davon, dass sie ihm dies alles offenbarten? War das Ganze eine Falle, hatten sie Hintergedanken? Auf der anderen Seite stimmte er ihr zu: Was sollte ihn jetzt noch davon abhalten, eigene Nachforschungen anzustellen, den Aufenthaltsort dieser Rhiannon ausfindig zu machen und sie zur Rede zu stellen?

Wenn er nur wüsste, wer ihr zugeordneter Jäger war und wo er ihn auftreiben könnte!

…

Wenn…

Die Zierliche unterbrach seine Überlegungen. „Mr. Dwyer, dies hier ist auch in Ihrem Interesse und wir hätten nicht herkommen müssen, bedenken Sie das! Wir hätten Sie im Ungewissen lassen können, Ihnen nichts von alledem erzählen brauchen, uns sogar einfach aus dieser Gegend verziehen können – was Ihnen immer noch freisteht. Wir unterbreiten Ihnen lediglich ein Angebot, das Sie ausschlagen können. Bevor Sie also irgendetwas unternehmen… denke ich, wir haben eine Chance verdient, das hier zu klären, oder? Quidproquo!

Und was meine Rolle hierbei angeht: Ich mache nicht ‚gemeinsame Sache’ mit irgendwem, ich bin in dieser Sache neutral und vertrete die Interessen beider Seiten. Von Rhiannon weiß ich, dass sie Sie nicht angreifen wird! Aber ich weiß nicht, ob Sie in der Lage sind, Ihre noch so frischen Instinkte zu verstehen und zu kontrollieren, deshalb muss ich so vorsichtig agieren.“

„Ein Vampir sollte auch ohne Sie in der Lage sein, sich selbst zu schützen…“

„Darüber können Sie mit ihr selbst sprechen. Und übrigens: Sie ist nur zur Hälfte Vampir, sie ist halb Mensch.“

„Wie bitte?“

„Ist Ihnen so etwas unbekannt? Ihre Eltern liebten sich und der menschliche Teil dieser Verbindung wusste genau, was der andere Teil war…“

Sie umging diesmal gezielt genauere Auskünfte, was ihm nicht entging. Mehr würde sie ihm nicht über diese Rhiannon preisgeben.

„Die Existenz von Halbvampiren ist mir nicht ganz unbekannt…“ grollte er.

Er rang mit sich. Dann hörte er sich zu seinem eigenen Erstaunen fragen: „Also gut! Wann?“

„Wäre Ihnen gleich heute Nachmittag recht? Um drei Uhr? Ich werde Rhiannon begleiten.“

„Ich werde da sein! Und ich hoffe für Sie alle, dass das keine Falle ist!“

Sie erhob sich. „Wenn Sie mich näher kennen würden, dann wüssten Sie, dass ich nicht dazu in der Lage bin, anderen – und schon gar nicht anderen Jägern – eine Falle zu stellen. Wir sind es, die hoffen, dass Sie sich im Griff haben werden! Bis heute Nachmittag, Mr. Dwyer. Sie werden sehen, diese Begegnung wird einige Ihrer Fragen beantworten.“

Connor war mehr als besorgt, Dorian ächzte entsetzt und Ellen hörte nicht auf, Phoebe Vorwürfe zu machen, aber ich schob dem Ganzen einen Riegel vor, indem ich sagte: „Entweder gehe ich alleine oder nur mit Phoebe; sie ist als Einzige sicher vor ihm. Wir waren uns einig, dass für die gesamte Familie O’Donnel zumindest theoretisch Gefahr bestehen kann. Ich kann meine Empfehlung nur wiederholen: Verzieht euch von hier, bis das alles geklärt ist!“

„Kommt nicht infrage! Es genügt vorläufig, wenn wir ein wenig wachsam sind. Aber mir gefällt das Ganze nicht…“, entgegnete Connor. „Ihr beide seid schutzlos einem möglicherweise überforderten Menschen ausgeliefert…“

Dorian wollte ebenfalls zu einer weiteren Erwiderung ansetzen, aber ich hob mit einer energisch wirkenden Geste die Hand.

„Nein, es reicht! Wir sind nicht schutzlos da draußen und er kann in der Öffentlichkeit kaum etwas tun, ohne jedem gleich aufzufallen. Dorian, ich kann verstehen, dass du nicht möchtest, dass Phoebe mitkommt, ich hätte es auch nie verlangt! Aber ich werde jetzt losfahren und ich will verdammt sein, wenn ich nicht jeden von euch, ohne Ausnahme, zum Teufel schicke, wenn ich nur seine Nasenspitze in zehn Kilometer Umkreis zu sehen kriege! Habe ich mich klar ausgedrückt? Das ist meine Angelegenheit!“

Ich griff mir die Jacke von der Garderobe, angelte die Autoschlüssel aus der Tasche und warf einen letzten Blick auf die Umstehenden und ihre finsteren Gesichter. Hätte ich Connor nicht so gut gekannt, hätte ich fast Angst vor seiner jetzt finsteren Miene bekommen können… Aber ich wusste genau, dass ihn nur die Sorge um mich so umtrieb und meinte: „Es wird schon alles gut gehen, okay?“

Phoebe zog sich bereits ihre Jacke an und hielt mir die Tür auf. „Oh ja, es wird alles gut gehen, er kann sie nicht verletzen, ich habe es gefühlt!“

„Wenn ich nicht innerhalb der nächsten Stunde etwas von dir gehört habe, dann werde ich nachkommen, Phoebe! Das ist dir hoffentlich klar?! Eine Stunde, maximal!“ Bei dieser Frage sah Dorian jedoch nicht sie sondern mich an.

Ich nickte. „Ich lasse nicht zu, dass ihr etwas passiert, versprochen! Bei meinem Leben, Dorian! Wenn er tatsächlich durchdreht ist sie diejenige, die ich retten werde!“

Die Lippen fest zusammengepresst fixierte er mich einen Moment, dann nickte er.

Wir verließen das Haus. Der Wind hatte schon am Mittag erneut gedreht und es hatte wieder angefangen zu schneien, aber inzwischen waren es riesige Kristalle aus vielen dicken Wolken. Und wieder lag ungewöhnliche Kälte in der Luft; der zunächst nur dünne, weiße Puder mehrte sich und wurde zusehends zu einer durchgehenden Decke.

Wir kletterten in meinen Geländewagen und ich startete den Motor. „Phoebe, was ich vorhin sagte, meine ich ernst: Ich werde nicht zulassen, dass dir etwas zustößt! Und du musst nicht mitkommen, ich schaffe das jetzt auch alleine!“

„Ich weiß. Und ich weiß. Und nein, noch brauchst du mich, zumindest für diese erste Begegnung!“

Einen Moment lang blickte ich in ihre braunen Rehaugen, dann nickte ich. „Dann mal los!“

Die ersten Minuten der Strecke legten wir schweigend zurück. Dann räuspere sich Phoebe. „Rhiannon, wie hast du ausgesehen, als du Ryan das letzte Mal gesehen hast?“

„Was meinst du? Ich war noch nicht lange schwanger, ich hatte es gerade erst herausgefunden.“

Sie lächelte leise. „Nein, ich meine nicht, ob du schon einen Babybauch hattest. Ich meine deine äußere Erscheinung.“

Ich runzelte die Stirn. Das war etwas, woran ich in der Vergangenheit absolut keinen Gedanken verschwendet hatte.

„Nicht viel jünger als jetzt, wie du dir denken kannst. Wir altern ja nur langsam… Meine Haare waren etwa so lang wie jetzt auch und ich trug wie alle Frauen damals ein einfaches, langes Alltagskleid. Warum?“

„Als ich Mr. Dwyer gegenüber deinen Namen zum ersten Mal erwähnt habe, hat er erneut mit Wiedererkennen reagiert. Ich habe mich gefragt, ob sich diese Erkenntnis nicht zu deinem und seinem Vorteil nutzen ließe! Trugst du deine Haare unter einer Haube oder so? Ich habe keine Ahnung, wie die Frauen damals rumliefen.“

Ich lächelte wehmütig. „Ryan hatte es gerne, wenn ich meine Haare offen trug. Nicht besonders praktisch, aber…“ Ich zuckte die Schultern.

Sie besah sich meinen geflochtenen Pferdeschwanz. „Du solltest deinen Zopf öffnen, bevor du gleich mit ihm zusammentriffst. Vielleicht hilft es?! Schaden kann es auf keinen Fall, wenn du dir so ähnlich wie möglich siehst.“

Ich nestelte prompt an meinem Haargummi und kämmte die Haare mit den Fingern auf.

„Beneidenswert!“ murmelte Phoebe.

„Was?“

„Deine Haare! Ich habe mir immer lange, rote Locken gewünscht. Oder braune, damit sie besser zu meinen Augen passen. Schon als Kind. In meiner Familie sind alle dunkelhaarig – außer mir. Und alle sind groß und attraktiv. Bei mir war dieses Potential anscheinend aufgebraucht.“

„Du machst Witze!“ versetzte ich und sah sie kurz von der Seite an.

Sie hob eine Augenbraue.

„Du machst keine Witze! Unglaublich! Du bist voller Überraschungen, Phoebe!“

„Das habe ich schon öfter gehört! Vor allem von Dorian…“

„Warum? Du bist attraktiv! Du hast wunderschönes, blondes Haar…“

„Pff! Wenn ich es wachsen lasse, sehe ich aus wie ein Angorakaninchen, das gerade aus dem Wäschetrockner kommt und jetzt pausenlos elektrostatisch geladen ist!“

Ich musste lachen, was meine Anspannung deutlich minderte. Sie sah mich an und prustete ebenfalls los.

„Ich hätte nie gedacht, dass du mit deinem Aussehen haderst!“ schüttelte ich lächelnd den Kopf. „Ich fand meine Statur schon immer zu sportlich und wünschte, ich hätte deinen Busen!… Ups, entschuldige, das war sicher zu… persönlich! So direkt bin ich normalerweise nicht…“

„Nein, keine Sorge. Und du darfst mich nicht falsch verstehen, ich hadere nicht mit meinem Aussehen, nicht mehr! Ich habe mir nur als Kind und später als Teenager immer ausgemalt, dass es für mich vielleicht leichter wäre, wenn ich größer und sportlicher wäre. Ich war immer sehr schüchtern, hatte kaum Freunde und hätte gerne einen gewissen Ausgleich zu meinem Spleen gehabt.“

Mir fiel wieder ein, dass sie von sich selbst erzählt hatte, dass sie ihre Gabe schon sehr früh – zu früh! – erstmals bemerkt und für eine Spätfolge einer Kopfverletzung gehalten hatte.

„Du hast keinen Ausgleich nötig! Ist dir eigentlich nicht klar, dass wir neben dir alle verblassen? Es ist, als ob du eine Aura mit dir herumträgst!“

„Ich habe bereits festgestellt, dass ihr Vampire enorm zu Übertreibungen neigt! Aber danke trotzdem… Du findest echt meinen Busen schön?“ sah sie an sich herunter bevor sie mich wieder ansah - und prompt mussten wir beide gleichzeitig lachen. Es war das erste Mal, dass wir derart unbefangen miteinander umgingen!

Nein, es war das erste Mal, dass ich so unbefangen mit ihr umgehen konnte!

„Phoebe?“ meinte ich prompt und wurde wieder ernst.

„Hm?“

„Du hattest Recht, ich habe gehofft, mich irgendwann auf diese Weise selbst zu zerstören! Ich habe gedacht, wenn ich nur nichts mehr an mich ranlassen und die Trauer nur fest genug halten würde, ich irgendwann einfach… aufhören würde zu existieren! Einfach loslassen würde! Verstehst du, was ich meine? Ich dachte, wenn ich es einfach passiv hinnähme, würde ich mein Versprechen Ryan gegenüber nicht brechen.“

„Du hast versucht, dich aufzugeben, stimmt’s? Möchtest du darüber reden? Über das, was passiert ist?“

„Nicht, wenn ich dir damit Leid zufüge!“

„Keine Sorge, ich bin vorbereitet und kann jetzt auch mitfühlen, ohne mitzuleiden.“

Ich sah auf die Uhr, es war erst zwanzig vor drei und wir würden in weniger als zehn Minuten da sein. Ich drosselte das Tempo und holte tief Luft.

„Es war in dem Jahr, in dem Mutter gestorben war. Vater kam nicht darüber hinweg und da uns nichts mehr hier hielt konnte ich ihn überreden, ohne mich nach Dublin zu gehen, bis wir von dort eine Schiffspassage nach Amerika oder Australien bekommen würden; somit war es mir überlassen, nach und nach unseren Besitz aufzulösen. Doch da lernte ich Ryan kennen – und blieb. Aus Tagen wurden Wochen und es wurde Zeit, Vater zu folgen. Ryan wollte mich begleiten…

Es war ein wunderschöner Spätsommertag voller Licht und Wärme. Wir hatten uns für den späten Nachmittag in der Nähe der Klippen verabredet. Ich hatte ein Bündel gepackt mit etwas zu Essen, einer Flasche Wein, einer Decke… Ryan wusste längst, was ich war. Es war der Tag, an dem wir unsere Verbindung besiegeln und das Blutritual ausführen wollten. Und nachdem meine naturgemäß immer sehr pünktliche Periode ausgeblieben war, war ich sicher, schwanger zu sein! Was ich ihm an diesem speziellen Tag ebenfalls eröffnen wollte.

Als ich zur Klippe hochkam, wartete er schon auf mich. Ich sehe ihn noch vor mir stehen: Seine blonden Haare reichten ihm bis fast auf die Schultern und glänzten hell in der Sonne. Er hatte ein weites, weißes Hemd und lange braune Hosen an, eine derbe Jacke über der Schulter, in deren Tasche seine Kappe steckte…

Wir waren zuerst alleine da oben und richteten unser Picknick im Schutz mehrerer Felsen und kleiner, kümmerlicher Büsche an, weil vom Meer her hin und wieder ein kräftiger Wind blies und man den Eindruck haben konnte, dass die Wellen ihre Gischt bis zu uns herauf werfen wollten… Natürlich war es an diesem Tag nicht so, aber das sind ebenfalls Einzelheiten, die sich in mein Gedächtnis eingegraben haben…

Er war so glücklich, als ich ihm von dem Baby erzählte! Wir wollten ohnehin heiraten und er hätte daraufhin noch in der gleichen Woche einen Pfarrer aufgesucht. Gleichzeitig machte er sich Gedanken, was mein Vater zu meiner Schwangerschaft sagen würde! Wir hatten geplant, sofort am nächsten Tag nach Dublin aufzubrechen und ihn um seinen Segen zu bitten und nun drängte Ryan noch mehr darauf. Und nicht zuletzt war er besorgt, ob mir oder dem Kind das Ritual schaden könnte, aber ich konnte ihn beruhigen.

Wir saßen lange da oben, denn wir wollten bis zum Sonnenuntergang warten. Dann war es soweit: Das Wetter spielte bis zuletzt mit, der Himmel war feuerrot, das Meer am Horizont spiegelte das Sonnenlicht und alles war in ein sanftes, rötliches Licht getaucht, als wir gegenseitig von unserem Blut tranken…“

Ich hatte einen Kloß im Hals und musste schlucken. Die Erinnerung war so wach, dass ich alles vor mir sah, bis auf die letzte Kleinigkeit.

„Er hatte erst Sekunden zuvor seinen Mund auf meinen Unterarm gelegt, wo ich mir mit dem Messer eine Verletzung beigebracht hatte, wir hatten also gerade erst das Ritual abgeschlossen, als wir einen entsetzten Schrei hörten! Es war meinen Ohren in diesen Minuten wohl nicht nur wegen der lauten Brandung vollkommen entgangen, dass ein Junge und ein Mann – vermutlich sein Großvater – den Weg zu den Felsen hochgekommen waren. Der Anblick, der sich ihnen bot, dürfte für einen abergläubischen Außenstehenden auch erschreckend genug gewesen sein: Ryan und ich hielten noch unsere blutenden Unterarme und wir hatten noch Reste unseres Blutes an den Lippen….

Sie stürzten schreiend davon und alarmierten dadurch eine ganze Schar Dorfbewohner, die weiter unten vorbeikamen. Ich war ihnen zwar sofort um die Felsen herum gefolgt und hätte die beiden mit Leichtigkeit einholen können – aber um was zu tun? Erklären konnte ich es ihnen nicht und sie hätten gesehen, wie schnell dieser harmlose Schnitt besonders bei mir verheilte, auch weil er rituellen Ursprungs war und eine sichtbare Narbe bilden würde! Sie gewaltsam aufhalten? Niemals! Und jetzt sahen wir uns einer Übermacht gegenüber, zum Teil mit Feldgerät ‚bewaffnet’, die schon in breiter Front den kurzen letzten Hang herauf stürmten! Hinter uns die steil abfallenden Klippen… Ich wollte zusammen mit ihm fliehen, aber er wäre viel zu langsam gewesen und zumindest auf die Dauer zu schwer für mich. Ich hatte kostbare Zeit verschwendet, der einzige Weg war uns schon abgeschnitten und mit ihm als Last hätte ich von dort aus niemals rechtzeitig einen anderen halbwegs gangbaren Pfad erreicht. Zum Meer hinab gab es dort keinen Weg, mit der Wahl unseres Plätzchens zwischen den Felsen und dicht am Steilhang hatten wir uns selbst in eine Sackgasse gebracht! Und die Leute kamen immer näher, alarmiert durch die Schreie… Wenn sie nicht auf uns hören würden, wir sie nicht davon würden überzeugen können, dass die beiden nicht richtig hingesehen hätten…

Ryan war mir nachgelaufen, zog mich zurück hinter die Felsen und hat mich angefleht, mich und unser Kind in Sicherheit zu bringen. Ich wollte nichts davon hören, ich hatte gerade erst meine zweite Hälfte gefunden, ein Band geknüpft, das erst unser beider Tod wieder lösen könnte… und da sollte ich ihn verlassen? Ich wollte bei ihm bleiben und zur Not mit ihm sterben! Er wischte sich mein Blut von seinem Mund und sagte: ‚Damit verurteilst du auch unser ungeborenes Kind zum Tod! Und das kannst du nicht, Rhiannon! Lauf, noch bist du ohne mich schnell genug; vielleicht werden sie mir gar nichts tun! Vielleicht kennt mich jemand von ihnen und gibt einen Leumundszeugen ab, ich habe schon für einige hier in der Gegend Arbeiten ausgeführt! Aber für alle Fälle: Versprich mir, dass du weiterleben wirst! Für mich, für dich und für unser Kind! Wir werden uns irgendwann wiedersehen! Und jetzt lauf!’

Ich habe es ihm unter Tränen in die Hand versprochen! Ich war unfähig, sein und mein Leben zu verteidigen, weil es unter Umständen fünfzehn Menschen das Leben gekostet hätte! Wie hätte ich das auf mein Gewissen laden können? Ich lief los! Ich kletterte über die umliegenden Felsen davon und lief dann so schnell wie noch nie in meinem Leben! Und als ich mich das erste und letzte Mal umdrehte, konnte ich sehen, wie Ryan, von den Menschen umringt, zum Rand der Klippe auf einen Vorsprung gestoßen und hinabgestürzt wurde. Die letzten Strahlen der Sonne und mein so überaus gutes Sehvermögen reichten gerade so aus um zu erkennen, dass sein letzter Blick in meine Richtung gegangen sein musste! Er muss auf diese Entfernung auch mich und mein durch den Wind aufgebauschtes Kleid noch gesehen haben… Das war der Tag, an dem mein Leben endete.“

Ich hatte längst angehalten und meine Hände oben auf das Lenkrad gelegt. Meine Augen blieben trocken während ich Phoebe dies erzählt hatte. Alle meine Tränen hatte ich schon in vielen Nächten und zuletzt in ihrer Anwesenheit geweint. Aber mir war nun, als ob ich endlich einen schweren Stein von meiner Seele gewälzt hätte! Es tat noch immer weh, oh ja! Und der Schmerz würde immer ein Teil von mir sein, aber ich wusste jetzt, dass nicht mehr er mich sondern ich ihn beherrschen würde, auch weil ich ihn jetzt annehmen konnte und nicht mehr selbstquälerisch gegen mich kehrte.

Ich fühlte ein weiteres Mal, wie ihre schmale Hand sich auf meinen Arm legte. Ihr Gesicht spiegelte tiefe Trauer und Anteilnahme. „Rhiannon, es tut mir so leid! Ich kann kaum ermessen, was du durchgemacht hast, aber ich denke, dass Ryan jetzt, wo du deinen Schmerz endlich akzeptiert hast und ihn nicht mehr als Waffe gegen dich selbst nutzt, seinen Frieden findet.“

Sie sprach erneut meine innersten Gedanken aus!

„Und wer weiß… Ich habe immer noch das Gefühl, dass etwas von ihm in diesem John Dwyer vorhanden ist – was auch immer es ist!“

Ich nickte leicht. Nach und nach kehrte ich wieder in die Gegenwart zurück. Und damit stieg auch meine Aufregung wieder. Ich legte den Gang ein, aber bevor ich losfuhr sah ich Phoebe noch einmal von der Seite an und flüsterte: „Danke, Phoebe! Ich bin froh, dass ich es dir erzählen durfte!“

Sie lächelte leise, hob erneut eine Schulter und ließ sie wieder fallen. „Jederzeit, Rhiannon! Lass uns weiterfahren…“

Als wir Kells erreichten, hatte es aufgehört zu schneien. Die Schneedecke war inzwischen schon ein paar Zentimeter dick und würde wohl liegen bleiben – durch den böig kalten Wind war das Wetter heute gefühlt wirklich eisig.

Der Turm kam bald in Sicht, wir waren pünktlich. Ich parkte den Wagen an der Seite, stieg mit laut klopfendem Herzen aus, sah mich sofort aufmerksam um und lauschte, spannte all meine Sinne an. Wir mussten nur wenige Schritte gehen, doch meine Aufregung und Ungeduld ließen jetzt selbst diese wenigen Meter endlos wirken.

Einige wenige Menschen waren hier unterwegs, nutzten das winterliche Wetter zu einem Spaziergang; ich sah sogar ein paar dick vermummte Touristen, die eifrig die nahen Keltenkreuze und den Turm vor dem jetzt fast wolkenlosen und blassblauen Himmel fotografierten. Jedes Detail meiner Umgebung tauchte nun für einen Augenblick wie das scharfe, herangezoomte Bild einer Kamera in meinen Sinneswahrnehmungen auf, bevor ich meine Aufmerksamkeit auf das nächste lenkte: Zwei Touristen, die langsam an uns vorbeischlenderten – ich hörte ein paar Sekunden lang zu, wie einer der beiden, einen Reiseführer in den Händen, interessiert etwas daraus vorlas… über das ‚Book of Kells’, das in der Bibliothek des Trinity Colleges in Dublin aufbewahrt werde; ein paar Kinder, die ein Stück von uns entfernt herumliefen, sich gegenseitig auffordernd etwas zuriefen, lachten und sich quietschend gegenseitig mit kleinen, schmuddeligen Schneebällen, die sie aus der dünnen Schneedecke zusammengekratzt hatten, bewarfen, bevor sie sich entfernten… ein Pärchen, das uns überholte, dicht aneinandergeschmiegt und die Arme um die Mitte des anderen gelegt, nur Augen füreinander, allenfalls hin und wieder in die Sonne blinzelnd… ein älteres Ehepaar, das offenbar kontrovers die weitere Reiseroute diskutierte… doch John Dwyer entdeckte ich nirgends.

Phoebe war inzwischen einfach stehengeblieben und sah äußerst konzentriert aus. Anders als ich verzichtete sie jedoch auf eine Umschau, sie wirkte eher, als ob sie passiv darauf warten würde, dass sich ihr etwas anbot, etwas auf sie zukam. Ich wagte daher nicht, sie auf eventuelle ‚geistige Empfindungen’ anzusprechen und sah mich einfach nur weiter um.

Von einem Moment zum anderen änderte sich dann plötzlich die Atmosphäre. Ich hatte mich deshalb gerade erneut zu Phoebe gedreht und sah, wie ihre Augen merklich größer und anscheinend auch dunkler wurden. Dann nickte sie in meine Richtung, wenn auch an mir vorbei.

Mein Puls flog förmlich, als ich mich jetzt wie in Zeitlupe umdrehte…

Da war er! Wie schon bei unseren ersten beiden Begegnungen verschlug mir auch jetzt alleine sein Anblick den Atem! Mein Herz zog sich schmerzhaft zusammen und der einzige Gedanke, den ich in diesem Augenblick fassen konnte, war: ‚So ähnlich – und doch nicht er!’

Er trug eine dick wattierte Jacke, die Hände in deren Taschen vergraben. Seine blonden Haare waren etwas wirr, als ob er gelaufen wäre. Und seine leuchtend blauen Augen waren zu Schlitzen geformt, was, ebenso wie seine zusammengezogenen Augenbrauen und die fest aufeinander gepressten Kiefer, auf tiefes Misstrauen schließen ließ.

Ich blieb stehen und rührte mich nicht. Ich konnte mich nicht rühren! Und je näher er kam, umso langsamer wurde er. Mittlerweile konnte ich sein Gesicht in allen Einzelheiten erkennen. Er sah wie Phoebe hochkonzentriert aus und blieb in wenigen Metern Entfernung stehen.

„Mrs. Forester…“ Er nickte nur leicht in ihre Richtung, ohne mich dabei aus den Augen zu lassen. Selbst seine Stimme klang ähnlich, etwas tiefer vielleicht und natürlich mit einem anderen Dialekt…

„Mr. Dwyer, ich freue mich, dass Sie wirklich gekommen sind!“

„Sie hatten Zweifel?“

„Ich bin keine Hellseherin, nur… ähm… sensibel“

Mit Rücksicht auf die Leute, die sich immer noch in der Nähe aufhielten, hatte sie diese Bezeichnung gewählt, aber ich hörte ihrer Stimme an, dass sie schmunzelte.

Mein Puls raste immer noch und ich musste mich daran erinnern, zu atmen.

„Dann sind Sie Rhiannon, die Frau, um die es hier die ganze Zeit geht.“

„Ja…“ Ich musste mich räuspern. „Ja. Und Sie sind John Aidan Dwyer.“

„Niemand nennt mich Aidan.“ Sein Blick war immer noch misstrauisch und ich hatte den Eindruck, als ob er sich nur mühsam bezwingen konnte.

„Phoebe?“ fragte ich, meine Stimme klang höher als sonst.

„Er ist beherrscht, Rhiannon! Und Mr. Dwyer, Rhiannon ist aufgeregt und aufgewühlt, aber keinerlei Gefahr.“ kam es leise zurück.

„Was ich Ihnen natürlich wieder mal aufs Wort glaube!“ meinte er ironisch.

Er rührte sich genau wie ich nicht von der Stelle. Im Gegenteil: Jetzt unterzog er mich von Kopf bis Fuß einer genauen Musterung, die seinen Widerwillen ahnen ließ. „Die erste… Ihrer Art, der ich gegenüberstehe! Ich muss zugeben, ich bin beinahe neugierig, mehr über Sie zu erfahren. Sie sind eindeutig… die aus der richtigen Familie. Sagt… das Wissen in mir. Insoweit hat Ihre Freundin also nicht gelogen!“

„Phoebe lügt nicht!“ murmelte ich. „Welchen Grund hätte sie auch?“

„Aber was alles andere angeht… bin ich mir alles andere als sicher!“ schränkte er ein.

„Doch, das sind Sie! Wenn Sie in sich hineinhorchen wissen Sie, dass Sie nicht dazu in der Lage sind, etwas zu… tun!“ entgegnete Phoebe.

Er legte den Kopf schief und sein Blick wurde mit einem Mal stechend. „Wie ist das: Haben Sie keinen… Durst? So viele Menschen um Sie herum!“

Ich verspürte bei seinen höhnenden, provozierenden Worten einen Stich, aber es regte sich auch erster Widerstand – was mir dabei half, meinen grauen Zellen endlich wieder ein wenig zu mobilisieren. Ein erster Anstoß, der mir zeigte, dass ich nicht Ryan vor mir hatte und worum es hierbei wirklich ging!

„Ich hatte noch nie diesen Durst! Meine Lieblingsgerichte sind Steak und Stew!“

„Natürlich!“ dehnte er. „Und wenn Sie das nicht zur Hand haben…?“

Mein Blutdruck stieg. „Dann reichen auch frisches, selbstgebackenes Brot, Käse, Wein und knackige Äpfel, die ersten des Sommers! Das war das Mahl, das ich vor langer Zeit mit Ihrem Vorfahren geteilt habe.“ beendete ich verärgert seinen Satz.

Jetzt schnellte sein Kopf wieder in die Senkrechte. Offenbar hatte ich ihn aufgerüttelt oder zumindest in seiner fortgesetzten Ironie gestört. „Selbstgebackenes Brot…“ flüsterte er kaum hörbar.

Bis zu Phoebe waren diese Worte jedenfalls nicht vorgedrungen. Jetzt wurde sein Blick noch um eine weitere Nuance schärfer. „Woher kenne ich Ihren Namen? Im Gedächtnis der Wissenden sind für gewöhnlich keine solchen Details verzeichnet! Das ist höchstens Aufgabe der Jäger.“

„Vorsicht, wir sind nicht alleine!“ mahnte Phoebe.

„Weil ein Teil von Ihnen mich möglicherweise schon kennt, Mr. Dwyer.“

„Und das ist unmöglich! Aber lassen wir das vorerst. Ich möchte wissen, warum Sie solches Interesse daran haben, mich zu treffen. Haben Sie keine Angst, dass ich Ihren Aufenthaltsort an den zuständigen Jäger weitergebe? Sie hätten Ihrer bisherigen Praxis folgen und einen weiten Bogen um mich machen können. Kein Zusammentreffen, keine… Komplikationen!“

„Ich weiß nicht, ob Sie bereit sind mir zuzuhören, viel weniger, mir Glauben zu schenken…“

„Womit Sie richtig liegen! Ich habe keinerlei Veranlassung dazu, jemandem… Ihrer Art zu trauen!“ Er hatte die Oberlippe in einem Ausdruck des Ekels hochgezogen.

Wieder zog sich mein Herz schmerzhaft zusammen. Es fiel mir noch immer ungeheuer schwer, ihn anzusehen und nicht Ryan in ihm zu sehen, doch seine Bemerkungen demontierten dieses Bild mehr und mehr!

„Phoebe?“

„Er ist beherrscht, immer noch! Und Rhiannon ist aufgeregt, verletzt, gepeinigt von Ihrem Anblick und ängstlich, Mr. Dwyer!“

„Sie ist… Warum sagen Sie mir das andauernd?“ zischte er ungehalten. „Und wieso sollte mein Anblick jemanden peinigen? Ein Wiss… einer meiner Art peinigt solche wie sie nicht!“

„Ich erzähle Ihnen das, weil ich dazu verpflichtet bin, mich neutral zu verhalten, Mr. Dwyer. Das sagte ich Ihnen schon. Und Sie peinigen sie nicht absichtlich… Sag es ihm, Rhiannon, das Ganze wird langsam etwas anstrengend für mich!“

Ich wollte mich schon besorgt zu ihr umdrehen, überlegte es mir aber dann anders. „Phoebe, geh kein Risiko ein, zieh dich zurück!“

„Kommt nicht infrage, so schlimm ist es nun wieder auch nicht! Ich bin nicht aus Zucker, ich bin… Goliath! Nein, ich bin Samson mit der wilden Mähne, es wäre nur hilfreich, wenn du…“

„Phoebe, ich will nicht, dass du mir hier aus den Socken kippst!“

„Ich bleibe, Rhiannon! Aber du solltest ihm…“

„Ihre ‚Freundin‘ scheint ja sehr besorgt zu sein um Sie!“ höhnte er und unterbrach damit unsere Diskussion.

„Was ich von Ihnen nicht behaupten kann!“ erwiderte Phoebe jetzt überraschend scharf. Sie war näher gekommen und blieb nur einen Schritt hinter mir stehen. „Erstaunlich, nicht? Ein Wesen wie Rhiannon macht sich Sorgen um jemanden wie mich! Und Sie, der Sie doch im wahrsten Sinne des Wortes von meiner Art sind und der sich deshalb viel eher Sorgen um mich machen sollte, sind kalt gegenüber dem Schmerz anderer! Was sagt das über Sie aus, Mr. Dwyer und was sagt es über Rhiannon aus? Denken Sie mal scharf nach!“

Er sah für den Bruchteil einer Sekunde betroffen aus, dann war sein Gesicht wieder glatt. „Ich warte immer noch auf eine Antwort! Was soll ich hier? Warum wollten Sie mich so dringend sehen?“

„Weil Sie mich auch sehen wollten. Weil ein kleiner Teil von Ihnen, verborgen im tiefsten Innersten, mich kennt. Sie haben meinen Namen schon einmal gehört. Sie haben ihn schon gedacht, bevor Sie ihn zum ersten Mal von Phoebe hörten. Und weil Sie mehr sind als nur John Aidan Dwyer, Lehrer und Professor, eingeweiht und jagend… Kennen Sie den Westen Irlands? Die hohen Klippen? Die schmalen Wege, die dort hinauf führen? Haben Sie dort, an einer mit großen, teilweise mannshohen Felsen übersäten Stelle schon einmal einen Sonnenuntergang beobachtet? Wenn der Himmel sich verfärbt, der Blick weit über das Meer geht und der Wind bläst… Ich habe meine Haare schon immer gerne offen getragen, damit dieser Wind die salzige Luft hindurch wehen kann… Ich habe dort oft gesessen, mit jemandem aus Ihrer Familie. Ryan war sein Name, er war Zimmermann. Er liebte es, mit Holz zu arbeiten und hat es geliebt, mit seiner Hände Arbeit etwas entstehen zu lassen. Er sah haargenau so aus wie Sie, nur, dass er grüne Augen hatte. Er war Ire und Angehöriger der Familie meiner Gegner. Und er war es, der mein Leben gerettet hat dort oben auf dieser Klippe…“

Jetzt hätte ich mir Phoebes Fähigkeiten gewünscht, denn ich sah, wie die unterschiedlichsten Emotionen in seinem Gesicht wechselten: Hohn, Verachtung, Zorn, Unglaube, Nachdenken… einmal schien er sogar ins Leere zu starren, aber schon sah er mich wieder mit einem Ausdruck der Abscheu an.

„Es reicht! Ich glaube dir kein Wort, du… Du bist, was du bist! Und ich bin, was ich bin! Ich glaube inzwischen zwar, dass ich tatsächlich nicht dein… Verfolger sein kann, aber du scheinst mir meine Intelligenz abzusprechen! Alles, was ich als… der, der ich bin weiß, sagt mir, dass ich dir nicht trauen kann und darf! Und daher denke ich, ist dieses Treffen beendet.“

„Phoebe, gibt es keine Möglichkeit… Kannst du es ihm nicht irgendwie… zeigen? Du konntest schon einmal etwas spiegeln…“

Ich klemmte erschrocken meine Unterlippe zwischen die Zähne. Sie hatte meines Wissens nur ein einziges Mal etwas ‚gespiegelt‘… aber sie schien mir meine Bitte auch nicht übel zu nehmen, deshalb endete ich vorsichtig: „Wenn du meine Gefühle und Absichten in Bildern sehen kannst, funktioniert das nicht auch umgekehrt? Kannst du ihn nicht ebenfalls etwas sehen lassen, um ihn zu überzeugen?“ Jetzt hatte ich mich doch zu ihr gedreht und sah, dass ihr Gesicht bereits von der Anstrengung gezeichnet war.

Sie schüttelte den Kopf. „Ich weiß, dass das funktioniert, aber ich glaube nicht, dass er sich von mir berühren lassen und sich meinem Geist öffnen würde, Rhiannon!“ flüsterte sie leise.

Ich verstand. Nicht, solange ich dabei war. Verzweifelt sah ich ihn wieder an. „Ich kann Phoebe nicht alleine mit dir lassen, nur damit du dich sicher fühlst! Ihr darf nichts passieren! Sie ist von der Anstrengung erschöpft, wie du selbst sehr wohl sehen kannst, aber sie könnte dir zeigen, dass ich nicht gelogen habe! Bitte, ich muss dich wiedersehen, John Dwyer, wenn du willst, zu deinen alleinigen Bedingungen! Es muss doch auch in deinem Interesse liegen…“

Seine Augen waren nur noch schmale Schlitze, seine Lippen fest zusammengepresst. Ich sah, wie seine Kiefer mahlten.

„Gut! Meine Bedingungen! Nur ihr beide! Morgen um die gleiche Zeit – und bei mir zu Hause, wo wir offen und…“ er machte eine Geste, die die Leute in der Umgebung umfasste, „… ohne Zuhörer reden können! Ihr wisst ja ohnehin schon, wo ich wohne… Obwohl ich jetzt wohl besser die Nacht woanders verbringen werde. Ich werde maximal eine halbe Stunde dort warten, dann werde ich wieder verschwinden. Keine Tricks, keine Fallen, keine anderen… wie du. Ich würde es merken – und mich zur Wehr setzen!“

„Wir werden kommen. Danke!“

„Ich hoffe, dass ich meinen Leichtsinn nicht bereuen muss.“ knurrte er laut. Dann trat er erst mehrere Schritte rückwärts, bevor er sich grußlos abwandte und eiligst davonging.

Sie hatte Recht: Sie standen auf der jeweiligen Gegenseite… und er hätte tatsächlich den Instinkten des Jägers nicht nachgeben können, auch wenn der Eingeweihte in ihm pausenlos Alarm schlug. Er war zwar ihr Eingeweihter, aber offenbar nicht ihr Jäger!

Unglaublich! Er war bei ihrem Anblick wie vom Donner gerührt gewesen. Soeben, aus der Nähe betrachtet, noch viel mehr als gestern! Ihre langen Haare, wie der Wind sie ihr über die Schultern geweht hatte, die dunklen, grün gesprenkelten Augen, die so geheimnisvoll waren, ihre gesamte Erscheinung… groß, sportlich… und selbst ihre Mimik und spärliche Gestik - alles war ihm seltsam vertraut vorgekommen. Aber sein Verstand sagte ihm, dass das nicht sein konnte und er hatte das einzig Vernünftige getan: Er hatte mit Misstrauen und Abwehr reagiert.

Nur einmal hatte sie ihn beinahe ins Wanken gebracht: Als sie ihm ein Bild gezeichnet hatte von einer Landschaft, einer Begebenheit…

Energisch beschleunigte er seine Schritte und sah sich zum x-ten Mal um, ob ihm niemand folgte…

Nach Hause würde er nach dieser Begegnung nicht mehr gehen; schon gestern hatte er es vorgezogen, den restlichen Tag und die Nacht in einem Hotel zu verbringen und dies würde er nun wohl beibehalten, bis er von hier verschwinden würde. Sicherheitshalber! Morgen würde er wohl letzte Klarheit in diese Angelegenheit bringen, sie nach dem Unterricht zu Hause erwarten. Oder besser, sie auf ihn warten lassen…

Was in aller Welt hatte ihn da hineingeritten?

Und was noch wichtiger war: Wie in aller Welt sollte er da wieder herauskommen?

Kapitel 6

„Ihr seid beide vollkommen verrückt!“

Dorian hatte seiner Frau einen Arm um die Schulter geschlungen und seine Augen sprühten regelrecht Funken. Gut, dass auch er nicht über Supermans Kräfte – wie zum Beispiel diesen Hitzeblick – verfügte… Ich fing schon an, wie Phoebe zu denken!

„He, du griechischer Rachegott!“ stieß sie ihn in die Seite. „Ich habe doch gesagt, dass er ihr nichts tut. Und wir müssen diese Chance nutzen, ihm zu zeigen, dass wir es ehrlich meinen. Erinnerst du dich dunkel: Phoebe, die Friedensbotschafterin!“ Sie tippte sich bei diesen Worten mit der Spitze ihres Zeigefingers an die Brust.

Er schien damit durchaus etwas anfangen zu können, aber dennoch knirschte er mit den Zähnen. „Wenn ich wenigstens mitkommen könnte!“

„Einen Schritt nach dem anderen. Erst einmal müssen wir sehen, wie friedlich er drauf ist. Etwas, was ich niemals für möglich gehalten hätte, ist nämlich bei ihm der Fall!“

„Was?“ fragte er misstrauisch.

„Er ist noch dickköpfiger als du, Dorian!“

Ich verbiss mir ein Lachen.

„Hmpf!“ brummelte er.

„Wir haben ihn schon anständig angekratzt! Ich habe mehrmals einen kurzen Blick hinter seine Fassade werfen können, er ist sich seiner Sache nicht mehr halb so sicher wie noch heute Vormittag. Und das nagt an ihm, mehr als er sich selbst gegenüber zugeben will! Wenn wir tatsächlich erreichen, dass er einen Kontakt mit mir zulässt, dann habe ich die Chance, es ihm genauso behutsam beizubringen wie du mir!“

„Du bist von allen guten Geistern verlassen, Phoebe, wenn du das tatsächlich in Erwägung ziehst! Du weißt gar nichts von ihm!“

„Von dir wusste ich nur wenig mehr. Und du warst offiziell mein Feind, erinnere dich bitte. Das ist er nicht. Nebenbei bemerkt finde ich deine Wortwahl mit den Geistern echt gelungen, vor allem in Bezug auf mich.“

„Ich mache keine Scherze!“

„Ich auch nicht. Ich bin hier, um zu helfen – und das werde ich auch! Punkt. Jetzt hätte ich gerne eine gekonnte Kopfmassage gegen meine Kopfweh – und keine Vorhaltungen mehr. Du solltest lieber dafür sorgen, dass ich mich entspanne und ausruhe anstatt mit mir zu streiten. Obwohl ich feststellen muss, dass sogar das Spaß macht! Sag mal ‚schwarz‘, damit ich ‚weiß‘ sagen kann…“

Ich sah zu, wie sie, obwohl sie immer noch blass und erschöpft aussah, mit diesen Worten den fast einen Kopf größeren Dorian mit einem breiten Grinsen hinter sich her zur Haustür zog. Ich drehte den Kopf weg, damit niemand mein Grinsen sah. Dann war ich mit Ellen und Connor alleine. Wir hatten in allen Einzelheiten Bericht erstattet und jeder war seither nachdenklich in sich versunken.

Ellen ergriff als erste wieder das Wort. „Du wirst hingehen, nicht wahr?“

„Ich muss!“

„Und ihr glaubt tatsächlich, dass ihm ein Stückchen Ryan implantiert ist?“

„Ich hoffe es, auch wenn ich eine andere Bezeichnung dafür gewählt hätte. Und das ist inzwischen meine Hauptmotivation, denn es wäre ein erster Beleg für eine verwandtschaftliche Beziehung zu ihm. Aber wir müssen noch etwas in Erfahrung bringen, nämlich ob mein… unser Jäger noch in Frankreich lebt! Connor, wann wollte Roy hier eintreffen?“

„Er hat einen Flug für Ende dieser Woche gebucht; Freitag, soweit ich weiß.“

„Meinst du, er könnte einen Abstecher nach Frankreich in die Camargue machen? Ich weiß, es ist sehr viel verlangt, aber ich möchte mich im Moment in dieser Hinsicht gerne doppelt nach allen Seiten absichern. Er soll bei den Leblancs jedoch nicht selbst in Erscheinung treten, er wird auf andere Weise an diese Information zu kommen wissen…“

Er zuckte die Schultern. „Er wird sicher noch umbuchen können, ich rufe ihn an und frage ihn.“

„Ich gebe dir nachher Namen und Adresse. Danke, ich weiß, dass es trotz allem riskant ist!“

„Unsinn! Roy weiß durchaus, wie er sich zu verhalten hat, er wird vorsichtig zu Werke gehen. Aber noch etwas, Rhiannon: Warte nicht zu lange damit, Neill von alldem zu erzählen! Abgesehen davon, dass es ihn ebenso betrifft wie dich ist er ein Ältester… und er sollte es von dir hören, nicht von mir oder sonst wem!“

Ich nickte. „Ich werde ihn anrufen. Aber gib mir noch ein paar Tage Zeit, um ein bisschen mehr herauszufinden. Genaueres besser gesagt! Ich habe damals so viel vergeigt und sollte jetzt wenigstens wissen, womit wir es zu tun haben.“

„Tage?“ versetzte er vorwurfsvoll.

„Ein oder zwei… Mit Phoebes Hilfe werden wir hoffentlich schnell Klarheit haben…“ schränkte ich sofort ein.

Er runzelte ernst die Stirn, nickte dann jedoch. „Deine Entscheidung, die ich respektieren muss. Entschuldigt mich…“ Er erhob sich und ich hörte, wie er nach oben ging, um in Ruhe zu telefonieren.

„Du siehst aus, als ob du einen Whisky nötig hättest! Wie geht es dir nach dieser Begegnung?“ fragte Ellen.

„Als ob jemand einen Mixer in mein Gehirn gehalten hätte! So aufgemischt habe ich mich lange nicht mehr gefühlt. Und doch kann ich es kaum erwarten, dass es morgen Nachmittag ist!“

Sie erhob sich und setzte sich neben mich auf die Couch.

Ich kannte Ellen jetzt seit ihrer Geburt, aber noch nie hatte ich sie so ernst erlebt. Sie warf mit einer ihr typischen Bewegung ihre rotbraunen Haare nach hinten, ihre Augen waren dunkel und voller Sorge und ich registrierte erstaunt erste, wenn auch kaum wahrnehmbare Sorgenfältchen zwischen ihren Augenbrauen. Sie war etwas jünger als ich, so alt wie Dorians Schwester Germaine, und eigentlich sollten diese Fältchen noch gar nicht existieren, schon gar nicht bei einer Halbvampirfrau!

Ich hatte mich immer ein klein wenig wie ihre große Schwester gefühlt und als sie jetzt ihre Hand auf mein Knie legte fing ich an, mir ernsthafte Gedanken zu machen.

„Was ist los, Ellen, was bedrückt dich? Ich sehe es dir doch an!“

„Was mich bedrückt? Komische Frage! Ich mache mir Sorgen um dich, Rhiannon! Ich habe Angst, dass du dich hierbei in etwas verrennen könntest… Was ist, wenn du mit Ryan-John falsch liegst? Wenn er nicht der ist, den du dir zu erhoffen scheinst? Hast du nicht in der Vergangenheit schon genug gelitten, dass du das alles noch einmal durchmachen willst?

Du hast dich ihm zu erkennen gegeben – dem Eingeweihten! Für sich alleine genommen schon ein unglaubliches Risiko, du musst davon ausgehen, dass er den passenden Jäger kennt und dich verrät! Jeder weitere Tag, jedes weitere Treffen steigert dieses Risiko nur noch mehr! Fast zweihundert Jahre ist es jetzt her, dass ihr – dein Vater natürlich noch länger – euren Feinden aus dem Weg geht. Ist es das Wagnis wert? Versteh mich nicht falsch, ich kann jedes deiner Motive verstehen und nachvollziehen, aber ich weiß nicht, ob die Basis deines Handelns solide genug ist!

Gut, ich habe im Sommer dieses Jahres gesehen, was möglich ist: Vampir und Jägerin gehen einen Bund ein und besiegen die finsteren Gesetze, die beide Seiten seit Urzeiten ohne Gnade aufeinanderhetzen. Selbst gegen einen durchgeknallten Eingeweihten! Ich war und bin Feuer und Flamme für diese Bestrebung und habe dies auch schon mehrfach deutlich zum Ausdruck gebracht. Aber hier liegen die Dinge anders, Rhiannon: Franklin Forester hatte nur ein paar Fähigkeiten, die ihn schon überfordert haben; John Dwyer aber ist Jäger und Eingeweihter in einer Person und, was erschwerend hinzukommt, von zwei völlig verschiedenen Familien! Selbst wenn er dich nicht umbringen will, so wird das Wissen in ihm ihn ständig daran erinnern, was du bist und was seine Aufgabe ist: Dich doch baldmöglichst dem richtigen Jäger auszuliefern! Er kann gar nicht anders! Wir haben gesehen, was dies alles mit einem Menschen anstellen kann… Menschen sind so schwach, sie haben den Mächten, die sie zu Opfern abgestempelt haben, nichts entgegenzusetzen.

Rhiannon, geh ihm aus dem Weg, noch ist es nicht zu spät! Vergiss ihn, sieh zu, dass du zu deinem Vater fliegst und baut euch irgendwo anders ein neues Leben auf!“

„Ellen… selbst wenn ich wollte, ich… kann nicht! Es zerreißt mir förmlich das Herz, wenn ich sehe, wie viel Kummer ich meinen Freunden hier um mich herum mache und es wäre mir am liebsten, wenn ihr selbst den Rat befolgen würdet, den du mir jetzt gegeben hast! Aber“, hier ergriff ich ihre beiden Hände, „wenn ich jemals – jemals, hörst du! – in meinem Leben wieder die Chance auf ein wenig Glück haben will, dann muss ich das tun! Ryan war mein Leben und auch wenn ich meine Trauer um ihn jetzt akzeptieren kann und inzwischen auch gelernt habe, ohne ihn weiterzuleben, so muss ich doch die Möglichkeit eines Neuanfangs oder besser gesagt eines neuen Friedensbundes mit dem Nachfahren des Mannes, mit dem ich mich einst verbunden habe, zumindest zu ergreifen versuchen! Wenn es wenigstens die Möglichkeit gibt, diese Wunde zu heilen und meinen damaligen Fehler wiedergutzumachen… Und ich habe mit meinem leichtfertigen Verhalten so viel falsch gemacht! Das muss ich richten, damit kein Unglück daraus entsteht. John Dwyer muss erfahren, dass dieser Bund besteht!“

Ellen standen Tränen in den Augen. „Rhiannon, auch mit Phoebe an deiner Seite… du bist ihm wehrlos ausgeliefert falls er durchdreht! Phoebe darf nichts tun und du kannst ihn wegen eben dieses Bundes mit Ryan nicht bekämpfen! Du kannst nicht gewinnen!“

Ich lächelte sie sanft an, aber sie sah offenbar auch die Trauer in meinen Augen. „Ellen, es geht nicht darum, zu gewinnen; weder er noch ich würden ‚gewinnen’, wenn es… hart auf hart käme. Aber etwas anderes kann den Sieg davontragen… Du hast es doch bei Phoebe und Dorian gesehen! Das Gleiche, das du bei ihnen siehst… fühlst, sobald sie nur den Raum betreten, haben Ryan und ich miteinander geteilt. Und das ist es, was ihn und mich und uns alle überdauert: Die Liebe! Nur sie kann diese Mächte brechen, nur sie kann… siegen!“

Sie entzog mir ihre Hände und stand abrupt auf. Mir den Rücken zuwendend hörte ich sie mit rauer Stimme in einem vorwurfsvollen Ton sagen: „Oh Rhiannon, denkst du, das weiß ich nicht? Ich bin kein Kind mehr, auch wenn ich für euch immer noch die lustige, stets zu Scherzen aufgelegte Ellen bin!“ Sie drehte sich wieder zu mir. „Das Risiko ist zu groß! Für euch beide!“

Ich schüttelte den Kopf. „Das Risiko ist genauso groß wie es zwischen Phoebe und Dorian war und es gibt keinen Kampf, keine Revolution, kein Aufbegehren gegen die Sklaverei unseres aufgezwungenen Daseins samt seiner Instinkte… keinen Sieg und keine Veränderung ohne Risiko! Und ich bin zutiefst bereit, es einzugehen. Denn letztlich, so oder so… werde ich doch nur gewinnen können!“

Fassungslos und mit Tränen in den Augen registrierte sie, dass ich die letzten Worte mit einem wehmütigen Lächeln ausgesprochen hatte.

„Du sehnst dir Dinge herbei, die… Gibt es für dich nur diese Alternative: John ist zu einem Teil Ryan und alles geht gut oder der Tod, früher oder später?“

„Ellen, ich sehne mir den Tod nicht herbei. Nicht mehr. Aber für mich hat diese Idee keinen Schrecken, denn egal wie, ich wäre wieder mit Ryan vereint. Natürlich wäre es mir lieber, wenn John Dwyer unsere Wahrheit und die Ehrlichkeit unserer Absichten erkennen würde und alles eitel Harmonie wäre! Und glaub mir, ich bin mir durchaus bewusst, dass er nicht auch Ryans Gefühle für mich haben wird, falls wirklich etwas von ihm überdauert haben sollte. Aber ich hätte endlich meinen Fehler korrigiert und Frieden mit der Vergangenheit gemacht und könnte ein neues Leben beginnen, in dem vielleicht, eines Tages, auch wieder Platz für eine neue Liebe wäre.“

Sie sah mich an mit Augen voller Sorge, aber ich erkannte in ihnen auch, dass sie sich geschlagen gab. Mit einer ihrer unnachahmlichen ‚Ellen-Gesten’ wischte sie sich mit dem Ärmel die Tränen aus dem Gesicht und fuhr sich mit gespreizten Fingern durchs Haar. Dann schniefte sie noch einmal und meinte mit noch etwas schwankender Stimme: „Na, dann sollten wir doch mal an deinem Auftritt morgen feilen! Du musst einfach umwerfend aussehen, wenn du ihn dir wieder angeln willst!… Was ist?“

Bei ihren Worten waren meine Augen immer größer geworden.

„Das ist es! Ellen, du bist genial! Phoebe hat mir heute schon etwas Ähnliches gesagt, aber ich habe den Gedanken nicht bis zu Ende gedacht! Wo ist Beverly? In der Küche? Gibt es hier irgendwo einen Kostümverleih, den wir morgen Vormittag noch aufsuchen könnten?“

„Was ist denn in dich gefahren? Ich wollte dir etwas Aufreizendes aus meiner Garderobe zur Verfügung stellen, und jetzt fragst du mich nach einem Kostümverleih? He, warte mal!“

Ich war wie von der Tarantel gestochen aufgesprungen und rannte zur Küche. Beverly schob gerade zwei riesige Bratenstücke zurück in den Ofen und sah erschrocken auf, als ich hereingestürzt kam und sie mit meiner Frage bestürmte.

„Ich weiß nicht, aber ich denke doch, dass es in Dublin Kostümverleihe gibt! Weshalb? Planst du eine Theateraufführung?“

Rasch erklärte ich, was ich beabsichtigte und sie hob erstaunt ihre Augenbrauen. Dann zuckte sie die Achseln.

„Schaden kann es nicht, wenn du mich fragst! Es könnte seiner Erinnerung auf die Sprünge helfen… Ellen, du findest doch sonst alles im Internet. Los doch, mach dich schlau! Und wir unterhalten uns jetzt mal über deine damalige Garderobe.“

Noch vor einer halben Stunde hatte ich befürchtet, die Zeit bis zum nächsten Nachmittag würde nicht vergehen, aber jetzt fürchtete ich, dass sie nicht ausreichen könnte!

Während Ellen in ihrem Zimmer am PC saß und Adressen und Telefonnummern von sämtlichen infrage kommenden Kostümverleihen, Theatern mit eigenem Kostümfundus und sogar Laientheatergruppen heraussuchte und teilweise sogar schon zu erreichen versuchte, gab ich Bev Auskunft darüber, wie damals im Alltag meine übliche Kleidung ausgesehen hatte.

Meine Kleider waren durchaus die aus der damaligen wenigstens etwas besser situierten Mittelschicht gewesen. Obwohl die Situation der Bevölkerung überall in Irland durch die Unterdrückung der reichen englischen Landherren alles andere als rosig war, ging es uns – dank Vater – schon immer überdurchschnittlich gut, auch wenn wir aus begreiflichen Gründen nie einen auffälligen Lebensstil pflegten: Als Mitläufer in der Mittelschicht – mit allen dazugehörigen Rechten und Pflichten, der täglichen Arbeit nachgehend – blieben wir seit jeher am unauffälligsten.

Ich versuchte der Einfachheit halber eine kleine Skizze, wobei der Verband an meiner Rechten mich behinderte. Kurz entschlossen riss ich ihn ab, die tiefen Schnitte der Glasscherben waren ohnehin nur noch als schmale, rote Striche zu sehen, die jetzt hoffentlich rasch verblassen würden. Im Normalfall hinterließ so etwas nicht einmal eine Narbe bei mir – Vampirerbe! An meinem Körper fand sich nur eine einzige richtige Narbe; schmal, blass, kaum fünf Zentimeter lang – an der Innenseite meines linken Unterarmes, dort, wo ich mir mit dem Messer einen Schnitt beigebracht hatte, aus dem Ryan zur Besiegelung unseres Blutbundes hatte trinken müssen.

Ich schob den Gedanken daran fort und skizzierte wenig talentiert ein einfaches, hochgeschlossenes Kleid mit langen, relativ schmal geschnittenen Ärmeln und weitem Rockteil, der bis kurz über die Knöchel reichte.

„Ein Schultertuch oder so wäre nicht schlecht dazu! Das konnte man bei kühlem Wetter der Einfachheit halber vor der Brust überkreuzen und hinten befestigen, wenn man es nicht ständig festhalten wollte. Ich hatte meines damals dabei.“

„Mit sowas kann ich leider nicht dienen, aber es sollte sich doch auftreiben lassen!“ meinte Beverly.

„Die üblichen Farben waren dunkel… Unauffällig, unempfindlich, robust. Alltagstauglich eben. Die meisten meiner Kleider waren in Brauntönen gehalten, aber grau, dunkelgrün oder dunkelblau ginge auch, der Gesamteindruck zählt.“

Connor kam die Treppe herunter und sah uns durch die halboffene Tür am Küchentisch sitzen.

„Roy ist einverstanden. Ich habe ihm notgedrungen ausführlich von den Ereignissen berichtet. Er ist zwar der gleichen Ansicht wie ich, dass das, was du zu tun beabsichtigst, sehr riskant ist, aber er war sofort bereit seinen Flug umzubuchen und in Frankreich Zwischenstopp zu machen. Er meldet sich, sobald er einen Flug hat, dann kann ich ihm auch Name und Adresse durchgeben… Was macht ihr da die ganze Zeit?“

Beverly warf ihm einen leicht ironischen Blick zu und meinte: „Wir stellen Rhiannons Garderobe für ihren großen Auftritt morgen zusammen. Rühr doch mal eben das Gemüse da im Topf um und wirf Dorian und Phoebe aus… ihrem Zimmer. Wir können gleich essen.“

Ich zog die Unterlippe zwischen meine Zähne und biss kräftig darauf, um nicht loszulachen. Das war wieder eine von Beverlys typischen Bemerkungen! Stets war sie die Pragmatische, die mit links kochte und mit rechts eine Vampirfamilie lenkte. Und sie hatte es gerade noch geschafft, nicht ‚aus dem Bett’ zu sagen!

Ellen stürzte die Treppe herunter und fegte an ihrem kopfschüttelnden Vater vorbei zu uns herein.

„Ich habe eine Laientheatergruppe in Dublin gefunden, die hat genau das Richtige für dich! Sie haben im vergangenen Jahr ein Stück über eine irische Auswandererfamilie, die nach Amerika gegangen ist, aufgeführt. Dazu sind mehrere Kleider, die für dich in Frage kommen dürften, von den Frauen der Gruppe genäht worden. Und so wie es aussieht, war eine davon etwa so groß wie du, eventuell müssten wir ein paar Kleinigkeiten ändern. Gegen eine Spende für die gemeinsame schmale Theaterkasse sind sie gerne bereit, es dir sogar zu verkaufen. Wenn wir heute Abend vor neun Uhr an dieser Adresse aufkreuzen“, sie wedelte mit einem Zettel, „kannst du dir die Sachen ansehen. Später möchte sie nicht mehr gestört werden, sie hat Kinder, die spätestens um diese Zeit zu Bett gebracht werden. Was sagst du?“

„Du bist die Größte!“ Ich sah auf die Uhr. Das war noch locker zu schaffen.

Ich warf noch einen Blick auf meine mehr oder weniger geglückte Skizze, faltete sie zusammen und schob sie in die Tasche meiner Jeans. Dann sah ich die beiden mit einem tiefen Seufzer an.

„Hoffentlich hilft es diesem John Aidan Dwyer auf die Sprünge!“

„Das will ich für ihn hoffen, denn umsonst will ich hier nicht die Garderobenfrau spielen!“ versetzte Ellen grinsend.

Es war nicht besonders schwer, die Adresse in Dublin ausfindig zu machen. Sie lag am Rande von Greenhills und eine junge Frau von schätzungsweise sechsundzwanzig, siebenundzwanzig Jahren öffnete die Tür.

„Sie müssen Miss O’Donnel sein, die wegen des Kostüms angerufen hat. Kommen Sie herein, das ganze Zeug ist unten bei mir im Keller. Ich wünschte wirklich, dass wir endlich mal einen geeigneten Platz dafür fänden!“ Sie reichte Ellen die Hand, dann sah sie mich neugierig an.

„Oh, entschuldigen Sie! Das ist Miss O’Brian, für sie ist das Kleid bestimmt.“ meinte Ellen sofort.

„Sehr erfreut, kommen Sie nur!“ Mit einem kurzen Blick schätzte sie meine Figur und Körpergröße ab, dann meinte sie: „Ja, das könnte klappen! Elisa ist zwar, glaube ich, ein wenig kleiner und schmaler als Sie, aber die Kleider sind alle so genäht, dass ein paar Zentimeter ausgelassen werden können. Man kann ja nie wissen, ob nicht jemand anderes einspringen muss.“

Sie schloss hinter uns die Tür und ging voran, einen kleinen Flur entlang und dann eine gemauerte Treppe hinab. Unten angekommen schaltete sie das Licht in einem der vordersten Kellerräume ein und wir sahen, dass dort dicht an dicht ordentlich in durchsichtige Plastikfolien verpackte fahrbare Kleiderständer mit einer durchaus ansehnlichen Anzahl von Kostümen standen, sodass kaum ein Durchkommen zum anderen Ende des Raumes war.

„Schwebt Ihnen etwas Bestimmtes vor?“

„Ja, wenn Sie ein dunkles Kleid – vielleicht braun? – in etwa dieser Art hätten?“ zog ich meine stümperhafte Skizze hervor. „Und um es perfekt zu machen, eines dieser Schultertücher, die man sich um Schultern und Oberkörper wickeln kann?“

„Doch, ich glaube schon. Elisa hat ein Kleid mit einem kleinen Kragen getragen, vorne mit Knöpfen… natürlich haben wir, damit das Umziehen schneller geht, hinten einen versteckten Reißverschluss eingenäht. Mit den Knöpfen wäre man ja ewig beschäftigt…“

Wem sagte sie das!

Mit sanfter Gewalt schob sie zwei Kleiderständer zur Seite, musterte einen dritten und ging kopfschüttelnd zu einem weiteren dahinter. Dann zog sie ein paar Kleider halb heraus, um sie im Licht besser betrachten zu können.

„Wissen Sie, schneidern ist mein Hobby! Ich spiele, wenn überhaupt, nur kleine Nebenrollen, in denen ich nicht viel zu sagen habe… Ah ja, hier ist es; ein Unterrock ist auch dabei!“ Sie hob einen Bügel heraus, zog geschickt die Plastikfolie ab und hielt mir das Kleid hin.

Ich fühlte mich beinahe in die Vergangenheit zurückversetzt. Der Stoff war natürlich bei weitem nicht so abgenutzt wie bei vielen der Alltagskleider damals. Und er fühlte sich auch wesentlich weicher und leichter an. Aber Farbe und Schnitt – relativ eng geschnittenes Oberteil, kleiner Kragen, hochgeschlossen und schmale Ärmel mit Bund und ziemlich weitem, etwa knöchellangem Rockteil – stimmte ebenfalls weitgehend mit dem, was ich in meiner Erinnerung vor mir sah, überein.

„Es ist perfekt!“

Sie hielt es mir mit geübtem Blick vor die Brust.

„Ja, es könnte wirklich passen! Können Sie nähen? Sie werden wahrscheinlich oben und am Saum etwas auslassen müssen, Elisa ist nun mal eine… ähm… Gerte, aber alles andere wird stimmen, denke ich. Ihre Statur ist ansonsten die Gleiche… Und ich glaube sogar, dass ich auch ein großes Schultertuch habe, allerdings in grau und nicht aus Stoff, sondern gehäkelt.“

„Damals hat man nicht nach perfekter Farbzusammenstellung gefragt… denke ich mal!“

Ellen hatte mir einen Stoß in die Seite verpasst und mich so auf meinen Ausrutscher noch rechtzeitig aufmerksam gemacht.

Nach kurzer Suche kramte sie tatsächlich aus einer großen Plastikbox eine lange, gehäkelte Stola hervor, mausgrau und nicht ganz das, was ich getragen hatte, aber es würde genügen. Die Gesamterscheinung zählte, nicht die Einzelheiten.

„Hier, legen Sie sie mal um!“

Mit einem geübten Schwung warf ich mir die Stola über die Schulter, kreuzte sie vor der Brust und steckte die Enden hinten einfach in meinen Hosenbund. Ich brauchte nicht zu überlegen, diese Bewegung hatte ich früher hunderte von Malen gemacht, sie war automatisch und fließend.

„Richtig! Genau so! Spielen Sie auch in einer Theatergruppe?“

„Früher einmal.“ lächelte ich unverbindlich.

„Früher! Dann müssen Sie schon sehr jung damit angefangen haben!" versetzte sie mit hochgezogenen Augenbrauen. „Na gut. Wenn Ihnen die Sachen zusagen… Ich habe ja vorhin am Telefon schon gesagt, dass Sie es gerne leihen oder sogar kaufen dürfen. Sie sehen ja selbst, dass mein Keller aus allen Nähten platzt und daran wird sich auch nichts ändern, solange wir nicht ein Lager oder ähnliches anmieten können. Unsere Gruppe hat also überhaupt kein Problem damit, sich von dem einen oder anderen Stück zu trennen.“

Wir folgten ihr, als sie zur Tür trat und lächelnd eine ausholende Geste machte. „Beinahe zehn Jahre Theater. Sie dürfen also gerne wiederkommen!“

Bevor ich das Kleid, das ich über den Arm gelegt hatte, überhaupt zurechtgeschoben hatte um an meine Handtasche zu gelangen, hatte Ellen schon ihren Geldbeutel gezückt und reichte der jungen Frau mehrere Geldscheine. Die bekam große Augen und holte Luft, um zu protestierten. Aber Ellen winkte nur ab und murmelte etwas von ‚echter Handarbeit’, ‚später Störung’ und ‚überaus freundlich und hilfsbereit’ und lief schon vor mir her die Treppe hinauf, sodass ihr nichts weiter übrig blieb als uns zu folgen.

Auch an der Haustür winkte sie ab, als die überraschte junge Frau wieder loslegen wollte.

„Wir haben Ihnen zu danken!“ meinte nun auch ich. „Sie waren sehr nett. Nicht jeder hätte so einfach einer wildfremden Frau die Tür geöffnet und eines ihrer Kostüme überlassen. Danke vielmals also!“

„Dafür hätten Sie einen ganzen Ständer voller Kostüme mitnehmen können! Aber wenn Sie meinen… sollten Sie jedoch noch etwas benötigen, dann kommen Sie bitte jederzeit vorbei, es wäre mir eine Freude, wenn ich Ihnen dann etwas schenken dürfte!“

Sie blieb noch winkend in der Tür stehen, bis wir im Auto saßen und davonfuhren.

Jetzt konnte meine ganz persönliche Reise in die Vergangenheit beginnen!

Wir saßen noch bis spätabends in der Küche und nähten. Beverly besaß keine Nähmaschine; wozu auch, wenn ihre finanziellen Mittel es ihr gestatteten, stets modisch gekleidet zu sein, ohne auf solche Hilfsmittel zurückzugreifen!

Die junge Frau hatte tatsächlich einen Blick dafür gehabt und gewusst, wovon sie redete. Abgesehen von der Gesamtlänge, die wir um die noch vorhandenen Zentimeter ausließen, war nur noch die etwas zu enge Oberweite zu ändern. Um die Schultern herum und in der Taille saß es fast wie maßgefertigt und auch die Länge der Ärmel stimmte.

Während ich mich an den Saum machte, saß Bev mir dicht gegenüber, die Abnäher des Oberteils auftrennend und mit etwas mehr Geschick als ich es besaß, wieder zusammenfügend.

Ich hatte schon nach den ersten zehn Minuten einen kleinen Krampf in der Hand und schüttelte sie fluchend – wodurch meine frisch verheilten Schnitte kurz wieder pochten. „Meine Güte, es ist buchstäblich eine Ewigkeit her, dass ich mit Nadel und Faden so was fabriziert habe! Und nicht zu glauben, aus wie viel Stoff so einen Rock gemacht ist!“ grollte ich.

Sie grinste. Die anderen saßen währenddessen müßig um den Küchentisch herum. Connor langweilte sich sichtlich zu Tode und verschwand als Erster und Ellen feilte eifrig an ihren Fingernägeln herum; sie hatte sich schlauerweise von Anfang an dagegen gewehrt, mit Hand anzulegen.

„Wenn du da noch reinkommen willst, dann solltest du dir jemanden suchen, der nicht versehentlich alle Ein- und Ausgänge zunäht!“ war ihr Hauptargument gewesen.

Dorian hielt wie gewöhnlich Phoebe mit einem Arm umschlungen; die gähnte inzwischen verstohlen hinter ihrer Hand.

Nacheinander verabschiedeten sich daraufhin auch die drei, um schlafen zu gehen. So saßen Bev und ich zuletzt alleine und schweigend vor uns hinarbeitend da. Als wir schließlich fertig waren und ich das Kleid samt Unterrock erneut überzog, saß es fast wie angegossen. Schnell warf ich mir auch die Stola um und verknotete sie gekonnt im Rücken, damit sie nicht verrutschte.

Beverly stand vor mir und musterte mich mit großen Augen.

„Weißt du, Rhiannon, ich bin mir ja bewusst, dass ihr einer anderen Zeit entstammt – du, Connor, Ellen, Roy… Manchmal, wenn ihr von euren früheren Zeiten erzählt, wird es sogar für mich ein wenig lebendig. Aber so, wie du jetzt vor mir stehst ist es zum ersten Mal, als ob… mich buchstäblich der Atem der Vergangenheit anhaucht! Ganz seltsam irgendwie… Du siehst aus, als ob du geradewegs aus fernen Zeiten in die Gegenwart versetzt worden wärest! Zumindest für mich als Kind meiner Zeit. Ein einfaches irisches Mädchen…“

Ich atmete einmal tief durch. „Und wie schön wäre es, wenn John Dwyer es genauso sehen würde…!“

Sofort war ihr Sinn fürs Praktische wieder da. „Es besteht immer noch Hoffnung, dass es so ist. Denk daran, was schon alles passiert ist, von dem niemand jemals gedacht hätte, dass es möglich sein könnte.“

„Dein Wort in Gottes Ohr, wie es so schön heißt.“

„Er müsste blind sein, Rhiannon! Er müsste in jeder Hinsicht blind sein!“

In dieser Nacht schlief ich nicht. Ich drehte mich von einer Seite auf die andere, stand mehrfach auf, starrte eine kleine Ewigkeit aus dem Fenster und legte mich dann wieder auf das Bett, um mich erneut schlaflos herumzuwerfen. Als endlich der Morgen graute war ich schon auf und angezogen.

John Dwyer! Von ihm hing ab, was weiter mit mir und in gewisser Weise wohl auch mit Dad werden würde. Es wäre alles so einfach, wenn er die Gültigkeit meines Bundes mit Ryan anerkennen würde oder wenn er wenigstens einsehen könnte, dass ich nicht zu den Vampiren zählte, die sich von Menschenblut ernährten. Anschließend wäre zwar immer noch mein… unser eigentlicher Jäger zu überzeugen, aber mit dem Eingeweihten auf unserer Seite… Er war es, der den Jäger instruierte. Und mit Phoebes Hilfe…

Phoebe! Ihr verdankte ich schon jetzt mehr als ich je wieder an ihr würde gutmachen können. Ich schloss die Augen, beschämt von meinem eigenen Verhalten ihr gegenüber. Verbohrt wie ich war hatte ich nicht sehen wollen, was sie und die anderen mir hatten zeigen wollen. Ich hatte meine besten Freunde mit meinem Verhalten vor den Kopf gestoßen! Anstatt ihnen zu vertrauen und mich Phoebe zu öffnen hatte ich permanent Misstrauen gezeigt…

Oh ja, ich hatte eine Menge wiedergutzumachen, nicht zuletzt auch an Dad! Und das hier, die Geschichte mit John Aidan Dwyer würde nur den Anfang machen!

Den ganzen Tag über konnte keiner der Anwesenden irgendetwas mit mir anfangen. Ich war unkonzentriert, abwesend und tigerte von einem Zimmer ins nächste. Und je näher der Nachmittag heranrückte, desto unruhiger wurde ich. Zuletzt war ich so fahrig, dass Ellen mir den Reißverschluss des Kleides zuziehen musste, so sehr zitterten meine Finger. Nach einem Blick in mein Gesicht verzichtete sie jedoch darauf, mir mein Vorhaben erneut ausreden zu wollen. Stattdessen versuchte sie es mit einer eher profanen Ermahnung.

„Selbst du wirst dir den Hintern abfrieren, der Unterrock ist nicht mal halb so warm wie unsere damals! Warte, zieh dir wenigstens ein paar zusätzliche Strumpfhosen von mir an.“

Sie kramte in einer Schublade und warf mir zwei weitere, neue Exemplare zu. Bereitwillig zog ich sie über.

„Welche Schuhgröße hast du? Neununddreißig?“

„Achtunddreißigeinhalb.“

„Hm, die sind dir dann zwar ein bisschen groß, aber ich ziehe sie auch immer mit einem Paar zusätzlicher Socken drin an… Hier, die werden geschnürt und sind immer noch näher am Original als deine Marshmallows!“

Was sie meinte, waren meine Snowboots, die die Füße bei dieser kalten Witterung so schön warm hielten. Das vermisste ich bestimmt nicht an der ‚guten, alten Zeit’: Im Winter im Freien eigentlich immer kalte Füße zu haben, selbst als Halbvampirin!

Sie zog mich vor ihren bodentiefen Spiegel und ich registrierte erstaunt die Verwandlung, die mit mir vorgegangen war.

Es war tatsächlich beinahe so, wie Beverly mir gestern schon gesagt hatte: Das braune, lange Kleid, der schmale, helle Kragen, meine langen, offenen Haare… Ich sah mich und doch annähernd eine Frau, die soeben aus dem vorletzten Jahrhundert hierher versetzt worden sein könnte. In ihren Augen stand Erstaunen, aber auch ein fragender und hoffnungsvoller Ausdruck.

Phoebe betrat nach einem Klopfen Ellens Zimmer und blieb genauso erstaunt stehen.

„Das Kleid ist wie für dich gemacht!“ hauchte sie. „Du siehst wie… du aus! So habe ich mir dich vorgestellt.“

Ich wusste, was sie meinte und versuchte ein kleines Lächeln.

„Irgendwann müsst ihr mal versuchen, mir ihn eurem Geist, eurer Erinnerung ein paar Bilder von früher zu zeigen. Abgesehen davon, dass das eine gute Übung für mich wäre möchte ich noch so viel von euch wissen…“

„Du denkst, das geht?“ wollte Ellen sofort mit großen Augen wissen.

„Ich bin mir nicht sicher, aber ich habe es nach Rhiannons gestriger Bemerkung gegenüber John heute Vormittag bei Dorian versucht und ich denke, ich habe ein oder zwei Erfolge zu verbuchen. In beide Richtungen! Es ist noch undeutlich und verwaschen und bisher kriege ich das mit den Absichten und Emotionen immer noch am besten hin, aber Grandpa hat es damals geschafft, mir ein paar Bilder zu zeigen, also… wer weiß!“ Sie zuckte die Schultern. „Lasst uns runtergehen und hören, was die anderen zu deinem Outfit sagen!“ schlug sie vor, bevor ich etwas fragen konnte und öffnete die Tür, um mir den Vortritt zu lassen.

Ich ging langsam die Treppe hinab; nach so langer Zeit war es ungewohnt, einen langen, weitschwingenden Rock zu tragen und ich hielt mich vorsichtshalber am Geländer fest, in der anderen Hand die Stola. Als ich ins Wohnzimmer trat, richteten sich aller Augen auf mich.

In Connors Gesicht las ich lächelndes, ein wenig wehmütiges Wiedererkennen, Dorian hingegen stand auf und musterte mich voller Überraschung. Dann bemerkte er meinen Gesichtsausdruck und lächelte schief und besorgt.

„Rhiannon, conas atá tú?“

„Gute Frage! Ich bin nervös, sehr nervös! Ich glaube nicht, dass ich nach heute Nachmittag noch eine weitere Chance erhalte, wenn du mich fragst! Alles steht und fällt mit der heutigen Begegnung…“

„Kann mir mal jemand übersetzen?“ fragte Phoebe.

Ich lächelte unsicher. „Er hat mich eigentlich nur gefragt, wie es mir geht. Und jetzt sagt mir, dass das hier kein überflüssiges Theater ist!“

Sowohl Dorian als auch Phoebe öffneten schon den Mund, um etwas zu erwidern, aber es war Connor, der ihnen zuvorkam:

„Die Vergangenheit für einen Moment der Erinnerung wiederauferstehen zu lassen ist niemals Theater, Rhiannon! Was du versuchst hat in meinen Augen Hand und Fuß und wenn John Dwyer verschüttete Erinnerungen in sich trägt, dann wird das hier“, deutete er nickend und lächelnd auf mich, „ihm dabei helfen, eine Brücke in die Vergangenheit zu schlagen. Du hast damit und mit der bevorstehenden Begegnung dein Möglichstes getan, also ganz ruhig. Ich wünsche dir viel Glück… und seid vorsichtig.“

Ich holte tief Luft und mit dem Ausatmen schwand ein wenig meiner Aufregung dahin.

„Danke! Phoebe? Mir wäre es am liebsten, wenn wir jetzt aufbrechen könnten, sonst drehe ich am Ende noch durch!“

Ich warf mir die Stola über und – welch Anachronismus! – griff mir die Autoschlüssel.

Dorian war es, der mich kurz am Arm festhielt. „Connor hat Recht, doch pass wirklich auf dich auf! Geh kein unnötiges Risiko ein! Und ansonsten gilt das Gleiche wie gestern: Wenn ich innerhalb einer Stunde nach eurem Aufbruch nichts höre…“

Ich nickte. Dann folgte ich Phoebe ans Auto.

Die heutige Fahrt verging eindeutig schleppender als die gestrige. Die Minuten verstrichen quälend langsam und die kurze Strecke schien sich endlos zu dehnen.

Ich hatte ein wenig Mühe gehabt, die Röcke hinter Lenkrad und Pedale zu sortieren, aber schließlich ging es. Auch beim Aussteigen empfand ich sie als hinderlich – ich war die weiten Stoffbahnen ganz klar nicht mehr gewohnt.

Nicht weit von seinem Haus entfernt parkte ich und holte tief Luft, als wir nun gemeinsam den kurzen Weg über die Straße und in Richtung seiner Haustür zurücklegten. Während Phoebe vorausging und läutete wartete ich untätig wenige Schritte hinter ihr, doch nichts rührte sich. Sie zog die Augenbrauen zusammen und schien sich zu sammeln, dann sah sie mich erstaunt an.

„Hier ist niemand! Ich fühle keine Präsenz! Du?“

Ich trat zögerlich näher und schüttelte dann den Kopf. Nichts, sie hatte Recht! Verzweifelt sah ich erst sie, dann die Tür an, als ob diese mir eine Antwort geben könnte. Dann trat ich wieder ein paar Schritte zurück und blickte an der Fassade des kleinen Häuschens hoch. Nichts rührte sich. Wir waren überaus pünktlich; hatte er es sich anders überlegt?

„Was sollen wir tun? Warten?“ fragte ich unsicher.

Phoebe kaute auf ihrer Unterlippe, dann nickte sie.

Es war erneut ein ungewöhnlich kalter Wintertag, glücklicherweise aber war es heute windstill. Dennoch kroch die Kälte rasch durch die Stofflagen; ich fing bald an zu frösteln und marschierte, um mich wenigstens etwas warm zu halten, ein wenig hin und her.

Beinahe zwanzig Minuten verstrichen auf diese Weise ungenutzt und ich fror inzwischen erbärmlich in diesem Aufzug, der eindeutig nicht für diese Jahreszeit sondern für die Theaterbühne mit heizenden Scheinwerfern gemacht war.

Gerade als ich vorschlagen wollte, zurück zum Auto zu gehen und dort zu warten, hörte ich plötzlich, wie Phoebe heftig einatmete. Hastig drehte ich mich um, sodass der Rock um meine Beine flog.

Da stand er, ein ganzes Stück weiter unten und auf der anderen Seite der Straße. Wer weiß, wie lange er uns aus irgendeinem Versteck heraus schon beobachtet hatte. Wollte er sicher gehen, dass wir alleine waren?

Nun überquerte er die Fahrbahn und kam heran. Ich hatte zitternd die Arme um meinen Oberkörper geschlungen und schnatterte mittlerweile vor Kälte – eine Seltenheit.

Kaum einen Meter von mir entfernt blieb er stehen und musterte mich von oben bis unten.

‚Umsonst, alles umsonst!‘ schoss mir durch den Kopf, als ich seine abweisende Miene sah. Doch dann, für einen ganz kurzen Moment, blitzte etwas in seinen Augen auf und ich sah, wie er die Hände zu Fäusten ballte.

„Hier sind wir, John. Und alleine, wie versprochen. Deine Vorsichtsmaßnahme war unnötig.“ murmelte ich.

Dann hielt ich automatisch den Atem an und wurde stocksteif, als er einen weiteren Schritt auf mich zu machte und seine Hand nach meinem Unterarm ausstreckte. Er fasste ihn kurz oberhalb des Handgelenks und drehte ihn so, dass er die Innenseite nach oben kehrte. Er wirkte vollkommen abwesend.

Schlagartig wusste ich, wonach er suchte, aber der Ärmel bedeckte die schmale Narbe.

Im Zeitlupentempo griff ich mit der rechten Hand an den Knopf, der den Ärmel verschloss, öffnete ihn und schob den Stoff soweit wie nötig nach oben. Die kalte Luft an meiner bloßen Haut bewirkte sofort eine Gänsehaut. Der schmale, blasse Strich kam zum Vorschein und ich konnte hören wie er die Luft anhielt.

Zögernd und mit allergrößter Vorsicht fasste ich jetzt nach seinem linken Arm und schob den Ärmel seiner Jacke und seines Pullovers hoch. Es war eine automatische Geste, ich hatte nicht darüber nachgedacht und noch während ich das tat, wurde mir bewusst, dass dort ja nichts sein konnte. Doch gleich darauf sog ich heftig die Luft ein, als ich an der gleichen Stelle wie bei mir eine ähnlich große, schmale Narbe feststellte!

„Die Narbe unseres Bundes! Nur so ein Ritual kann bei uns überhaupt solche Narben hinterlassen…“ flüsterte ich so leise, dass er es kaum gehört haben konnte.

Aber er sah dennoch auf und begegnete meinem ebenso erstaunten wie fragenden Blick.

In diesem Moment war mir egal, was von nun an mit mir geschehen würde! Die Erde unter mir hätte sich auftun und mich verschlingen, der Himmel auf mich herabstürzen können, denn in dieser einen, kostbaren Sekunde sah ich in den Augen von John Dwyer all das, was ich vor einer Ewigkeit für kurze Zeit besessen und dann verloren geglaubt hatte! Gleichgültig, was weiter geschehen würde, jetzt wusste ich, dass meine Liebe zu Ryan nicht verlorengegangen war und – auch wenn John Dwyer eine vollkommen andere Person war und sich niemals dazu bekennen würde – irgendwo außerhalb meiner und seiner Existenz für den Rest der Ewigkeit weiterbestehen würde…

„Rhiannon!“ flüsterte er, seine Hand immer noch an meinem Unterarm.

„Ja.“ flüsterte ich zurück. Tränen liefen mir ungewollt über die Wangen.

Er näherte sich mit einem Ausdruck tiefster Verwunderung meinem Gesicht und hauchte mir einen zarten Kuss auf die Lippen.

Doch nur einen Wimpernschlag später stieß er mich mit einem Ausdruck des Ekels von sich, so dass ich rückwärts taumelnd gegen den Pfosten des Vordaches gestoßen wurde.

„Was ist das hier?“ grollte er mit zusammengebissenen Zähnen. „Was für eine Macht übst du hier aus, Vampir? Ich warne dich, auch wenn ich nicht dein Jäger bin, so bin ich doch nicht völlig wehrlos! Wenn ich dich auch nicht töten darf, ich werde nicht zögern, meine Fähigkeiten zu meiner Verteidigung einzusetzen.“

Und dann stand Phoebe plötzlich vor mir; ich war nicht in der Lage dazu, in irgendeiner Form zu reagieren. Die soeben durchlebte Erinnerung hatte mich völlig aus der Bahn geworfen!

„Nein, das wirst du nicht tun! Das würde ich nicht zulassen! Und wenn du auch nur einen Funken Verstand in deinem Kopf hast, dann siehst du, dass dir von ihr am allerwenigsten Gefahr droht. Sie kann sich ja kaum aufrechthalten!“ Ihre Stimme klang scharf und bestimmt und ließ keinen weiteren Widerspruch zu.

„Was soll diese ganze Maskerade? Das ist doch alles nur irgendein Täuschungsmanöver!“ entgegnete er.

„Ich darf dich doch wohl höflich daran erinnern, dass wir all deinen Anweisungen Folge geleistet haben. Wir waren pünktlich, sind alleine und haben – im Gegensatz zu dir – auch nicht mit Gewalt gedroht. Wie wäre es denn jetzt mal, wenn du uns hereinbitten würdest, bevor wir uns hier noch den Tod holen?! Wie rücksichtslos und verbohrt kannst du denn noch sein?“

Er presste die Lippen zusammen, ging aber nach kurzem Zögern an uns vorbei, schloss die Haustür auf und betrat das Haus ohne sich zu vergewissern, ob wir ihm folgten.

Phoebe hakte mich unter und ich bemühte mich, wieder einigermaßen zu mir zu kommen.

Drinnen empfing uns bereits angenehme Wärme, doch nach einem verkniffenen Blick auf mein von Kälte gerötetes Gesicht und meine womöglich noch roteren Hände warf er zusätzlich ein paar Späne in den Kamin und zündete sie an. Als die ersten Flammen hochschlugen, legte er erst einige dünne Holzstücke, dann ein paar kleine Scheite auf, bevor er den Platz am Feuer räumte, um mir den Zugang frei zu machen. Er blieb eindeutig auf Distanz!

„Danke.“ murmelte ich kurz angebunden und hockte mich davor. Die Wärme des Feuers tat weh und ich rieb und knetete meine Hände.

Eine Zeit lang sprach niemand, dann hörte ich, wie Phoebe seufzte. „Es tut mir leid, wenn ich euch drängen muss, aber mein Mann ist um meine Sicherheit besorgter als ich selbst. Es wäre nicht schlecht, wenn wir dort weitermachen, wo wir vorhin aufgehört haben.“

„Wir haben nichts begonnen und deshalb auch nichts aufgehört.“

„Oh doch, John Ryan Dwyer, das haben wir! Und du weißt es genau, auch wenn du es gerne verleugnen würdest! Du hast es gefühlt, du hast es sogar für eine kurze Weile gesehen. Woher hast du diese Narbe an deinem linken Unterarm? Und sag mir jetzt nicht, dass die von einem Fahrradunfall in deiner Kindheit stammt, ich weiß es besser!“ meinte Phoebe. „Keine Ausflüchte mehr, in unser aller Interesse.“

„Ich weiß nicht, woher sie stammt.“ knurrte er. „Ich habe sie seit meiner Geburt, niemand konnte sich ihre Ursache erklären.“

„Weil sie nicht auf die ‚übliche’ Weise entstanden ist!“ mischte ich mich jetzt leise ein. „Du hast gesehen, dass ich die gleiche Narbe habe. Und normalerweise hinterlassen Verletzungen dieser Art noch nicht einmal bei uns Halbvampiren irgendwelche Narben, wie du vielleicht weißt. Anders jedoch sieht es bei rituellen Verletzungen aus, die einen Bund besiegeln. Sie sind für den Rest der irdischen Existenz sichtbar vorhanden.“

„Und was willst du damit andeuten, Blutsaugerin?“

Jetzt reichte es! Hatte ich bis zu dieser Bezeichnung noch halb unter dem Eindruck des soeben Erlebten gestanden, kochte nun etwas anderes in mir hoch und mein Temperament gewann wieder die Oberhand.

„Ich bin keine Blutsaugerin! Das zu allererst! Ich bin offenbar mehr Mensch als du – zumindest benehme ich mich mehr wie einer. Und was das andere angeht: Du hast es, wie Phoebe schon sagte, gesehen. So, wie ich jetzt vor dir stehe, hat dein Vorfahr mich das letzte Mal gesehen. Im Spätsommer 1845 an einer Klippe im Westen Irlands. Und ein Teil von ihm ist jetzt in dir, wenn auch ein weitaus kleinerer als ich zunächst dachte, denn Ryan war ein sanftmütiger Mensch, der zu Grobheit, Brutalität und Unbarmherzigkeit niemals in der Lage gewesen wäre. Und obwohl du es vorhin genau wusstest, als du dich dieser Erinnerung für einen Augenblick geöffnet hast, trennen dich doch Welten von seinem friedsamen Wesen. Das hast du mich klar erkennen lassen! Und ich werde noch offener zu dir sein: Obwohl sich für die Dauer eines Wimpernschlages der Himmel in dieser einen Erinnerung für mich öffnete, so warst du es doch, der mich zurück in meine persönliche Hölle gestürzt hat!“

Wieder fiel für einen Moment seine Maske als er ungläubig fragte: „Du hast ihn… geliebt? Er war doch deinen eigenen Worten zufolge Angehöriger meiner Familie!“

„Das war ihm und mir egal. Er war weitaus unvoreingenommener als du! Das heute so aufgeklärte Zeitalter…“ Ich lachte hart auf. „Je länger ich lebe, desto weniger Menschen begegne ich, die noch dazu bereit sind, Herz und Verstand für das zu öffnen, was ganz offen vor ihnen liegt. Er hat meine Seele berührt wie es nie zuvor und niemals danach jemand wieder vermocht hatte. Wir waren eins, ungeachtet dessen, wer und was wir waren. Er war dazu in der Lage, über das bloße Äußere und alle Vorurteile hinweg das zu sehen, was ich wirklich bin, John Aidan Dwyer!“

Ich spuckte seinen Namen beinahe verächtlich aus.

„Ryan und ich haben uns geliebt, ja! Mehr als das: Seine Seele und meine Seele haben sich verbunden in alle Ewigkeit – und das ist der sichtbare Beweis dafür!“ Ich hielt ihm meinen nackten Unterarm entgegen.

„Doch mir wurde mein Herz bereits herausgerissen, du hast also in doppelter Hinsicht ein leichtes Spiel mit mir. Machen wir es kurz: Ich bin hier, um dir zu sagen, dass ich mich an diesen Bund mit Ryan halte und mich niemals gegen dich oder meinen Jäger zur Wehr setzen werde, gleichgültig, was du auch tun wirst. Denn ich weiß jetzt, dass ich wenigstens für Ryans Seele immer weiterleben werde. Und dieses Wissen genügt mir!“

Ich stand aufrecht und hielt seinem Blick stand; eine einzelne Träne lief mir über die Wange, aber ich war zu stolz, sie wegzuwischen.

„Ich glaube das alles nicht! Es ist unmöglich! Und es widerspricht sämtlichen Naturgesetzen!“ zischte er.

Phoebe schnaubte verächtlich. „Welche Naturgesetze erklären denn bitteschön unsere Existenz als Jäger oder Eingeweihte? Und welche die der Vampire? Tatsache ist doch, dass wir drei alleine all diese Gesetze schon ad absurdum führen! Und das ist erst der Anfang!“

„Wovon zum Henker… Was ist erst der Anfang?“

„Ist es denn so schwer zu glauben, dass es außer Vampiren und deren Jägern noch etwas anderes geben könnte, das ebenso unerklärbar ist? Wer sind wir, dass wir so etwas wie zum Beispiel Reinkarnation ins Land der Phantasie verweisen dürften?“

„Ich bin kein wiedergeborener Ryan!“

„Das behauptet auch niemand, ganz im Gegenteil! Aber ein winziger Teil seiner Erinnerung ist in dir, vielleicht bedingt durch diesen Bund und ähnlich dem Teil, der in deinem Inneren den Eingeweihten ausmacht! Auch dessen Wissen basiert auf uralten Erinnerungen, die plötzlich da waren, oder? Und er vereinnahmt doch deshalb den Menschen John Dwyer nicht, sie existieren gewissermaßen gemeinsam! Und vielleicht beschränkt sich all das lediglich auf ein paar Einzelheiten…“

„Ihr habt keine Beweise!“

„Und du keine Gegenbeweise! Wobei wir wohl eindeutig die besseren Argumente dafür haben!“ Phoebe seufzte, dann hob sie kurz in einer ratlosen Geste die Hände. „Ich könnte dir dazu verhelfen, dir klar über unsere friedlichen Motive und über unsere Ehrlichkeit zu werden – wenn du mich ließest! Aber das Ganze funktioniert nur, wenn wir uns gegenseitig vertrauen und du keine Angst vor mir hast!“

Jetzt schnaubte er verächtlich durch die Nase. „Ich habe keine Angst vor dir. Die da macht mir viel mehr Sorge! Eine Hungerattacke…“

„Ich trinke kein Blut, ich bin zur Hälfte ein Mensch!“ zischte ich wütend, aber Phoebe hob die Hand.

„Rhiannon, wenn wir hier jemals zu einem Ergebnis kommen wollen, dann lass uns mal für eine Weile alleine. Sonst treten wir weiter auf der Stelle!“

„Kommt gar nicht in Frage! Ich habe deinem Mann bei meinem Leben geschworen, auf dich aufzupassen. Was, wenn ‚der da‘ einen Ausraster kriegt? Ich werde nicht gehen, das ist es nicht wert!“

Aus den Augenwinkeln registrierte ich, wie erstaunt er über meine Eröffnung war.

„Sie hat geschworen, eine Jägerin mit ihrem Leben zu schützen? Vor einem anderen Jäger?“ fragte er an Phoebe gewandt.

„Er redet schon wieder von mir in der dritten Person, als ob ich nicht vorhanden wäre!“ grollte ich.

„Rhiannon!“

Ich ignorierte ihren mahnenden Einwurf, drehte den Kopf erneut zu John Dwyer. „Ja, das hat sie! Seltsam, nicht? Dass sogar unheimliche, blutgierige Gruselmonster wie sie zu Mitgefühl in der Lage sein sollen! Solle sie am Ende so etwas wie ein Herz haben?“ meinte ich höhnisch und knöpfte endlich meinen Ärmel wieder zu.

Die Hitze des Feuers und des wütenden Wortgefechts hatten zur Genüge dafür gesorgt, dass mir wieder warm war. Adrenalin schoss durch meine Adern. Ich zog die Stola aus, warf sie achtlos über einen Sessel und öffnete den kleinen Kragen.

„Ich habe ganz vergessen, wie unbequem diese Kleider waren! Ein Hoch auf Jeans und Sweatshirt!“ murmelte ich.

Phoebe kicherte und John sah mich einen Moment lang entgeistert an, bevor sein Gesicht wieder eine Maske wurde.

„Was ist jetzt?“ fragte Phoebe in die Runde. „Anscheinend will keiner nachgeben! Sollen wir also unverrichteter Dinge wieder fahren?“

Ich verschränkte bockig die Arme und… Unfassbar! Ein winziges Lächeln erschien für einen noch winzigeren Moment in John Dwyers Gesicht!

„Dickkopf!“ murmelte er. Dann richtete er seine Worte wieder an Phoebe, mich immer noch misstrauisch im Auge behaltend. „Wie soll das vor sich gehen? Worauf müsste ich mich einlassen?“

Die Angesprochene sah auf ihre Armbanduhr.

„Zuallererst müsste ich mal meinen Mann beruhigen, der sich bestimmt schon vor Sorge sein linkes Bein abnagt. Und dann müsstest du zweierlei Dinge zulassen: Erstens, du müsstest meine Hand halten, damit es für mich leichter ist, Kontakt zu dir aufzunehmen…“

„Furchteinflößende Vorstellung!“ murmelte er ironisch.

„Und zweitens müsstest du dich zumindest ein wenig mehr dem öffnen, was ich dir an Gefühlen, Intentionen und Eindrücken übermitteln möchte! Brechstangenmethoden sind mir und meiner Gesundheit nicht besonders zuträglich und ich bin immer noch ziemlich ungeübt. Und ich kann dich gleich beruhigen, du bist durchaus in der Lage, mich abzublocken, nicht rein zu lassen, rauszuschmeißen… nenne es, wie du willst! Du bist Jäger wie ich und ich kann dir nichts tun! Frag deinen eingebauten Eingeweihten, wenn du noch daran zweifelst.“

Er überlegte kurz, dann nickte er zu meinem Erstaunen.

„Rhiannon, setz dich endlich! Und wenn du nichts dagegen hast, würde ich gerne kurz per Handy Entwarnung geben.“

Er nickte kurz und fixierte Phoebe misstrauisch, als sie ihr Handy zog und eine Nummer eingab.

„Vorsicht, hochexplosiver Sprengsatz! Auf den eingegebenen Countdown folgt jetzt noch die Stimmaktivierung!“ murmelte ich bissig und ließ mich im Sessel nieder.

Er verzog den Mund und hob in echter Ryan-Manier ironisch die Augenbraue. Ich wandte den Blick ab.

Wir hörten, wie Phoebe sich kurz meldete und dann meinte: „Also, so wie sich das bei den beiden irischen Dickschädeln hier abzeichnet, wird das Ganze noch ein wenig länger dauern.… Nein, alles in Ordnung, du brauchst kein SWAT-Team zu schicken.… Sie hat sich allenfalls in der Kälte was abgefroren, aber John hat uns netterweise mit Eierpunsch zum Aufwärmen bewirtet… Ach, Dorian, ich mache doch nur Scherze… Okay, ich ruf dich an, sobald wir losfahren… Ich dich auch!“

Sie beendete das Gespräch. „Er hatte tatsächlich Angst, du wolltest uns mit einem Getränk außer Gefecht setzen!“ schüttelte sie erheitert den Kopf, dann sah sie ihn auffordernd an. „Na gut, kann es losgehen?“

Er warf mir erneut einen scharfen Blick zu, woraufhin ich verächtlich schnaubte und mich noch etwas weiter im Sessel zurücksinken ließ. Dann nickte er wortlos und nahm ihre Hand.

Zum ersten Mal wurde ich nun direkt Zeugin einer tatsächlichen geistigen Verbindung. Ich beobachtete, wie er sein Misstrauen nur ganz zögerlich abstreifte und wie Phoebes Blick, der auf seine Augen gerichtet war, einen seltsam abwesenden Ausdruck annahm.

„John, ich kann und will nicht gegen Mauern anrennen! Willst du die Wahrheit sehen oder nicht? Das ist zu schwer für mich, ich mache das hier auch noch nicht allzu lange!“

Er atmete aus und versuchte sichtlich, sich auch körperlich ein wenig zu entspannen.

Ihre Hand verschwand beinahe in seiner. Während sie vollkommen konzentriert wirkte, sah ich seinen Augen an, dass er immer noch suchte. Dann aber nahmen sie nach und nach einen verblüfften Ausdruck an, der rasch in Überraschung und offenes Erstaunen überging.

Phoebe lächelte leise, aber auf ihrer Stirn und Oberlippe bildeten sich kleine Schweißtropfen.

„Sieh genau hin, John, das ist Rhiannon wie sie wirklich ist!“ flüsterte sie; ihre Lippen bewegten sich kaum. „Wir suchen friedliche Lösungen, niemand will, dass der alte Hass weiter Triebfeder unseres Handelns ist. Kannst du das jetzt fühlen? Und wir sind bei weitem nicht die Einzigen, die so denken und leben!“

Sie schloss jetzt die Augen. Ich sah, wie John automatisch ihre Hand fester hielt und hätte gerne gewusst, was Phoebe ihn in diesem Moment ‚sehen’ oder besser ‚spüren’ ließ…

Es schienen aus meiner Sicht Minuten zu vergehen, bis sie endlich die Augen wieder öffnete. Eindeutig mitgenommen entzog sie ihm sanft die Hand und atmete einmal tief durch, dann lehnte sie sich erschöpft zurück.

John machte den Eindruck, als ob er aus einer anderen Welt wieder auftauchte, aber das kümmerte mich jetzt weniger.

„Phoebe?“ Ich beugte mich vor. „Geh da weg, ich möchte mich um sie kümmern! Und damit du mir nicht wieder an die Gurgel gehst, solltest du deinen ‚Sicherheitsabstand‘ einhalten!“

Wortlos stand er auf, nicht ohne vorher tatsächlich einen besorgten Blick auf Phoebe zu werfen. Im Nu hatte ich neben ihr Platz genommen.

„Geht es? Du siehst aus wie ein Gespenst!“

„Solche Komplimente bekomme ich anschließend immer! Aber ich könnte gut ein großes Glas Wasser vertragen, das Ganze trocknet mich seltsamerweise immer förmlich aus. Wie gut, dass ich in weiser Voraussicht schon Aspirin eingesteckt habe…“

Ich drehte mich zu John, um ihn wegen eines Glases Wasser anzublaffen, aber er war schon unterwegs und kam mit einer Flasche und einem Glas zurück, die er beide – immer noch wortlos – vor uns auf den Tisch stellte.

Rasch goss ich das Glas voll und sah zu, wie sie es in einem Zug leerte. Erst dann drückte sie sich nach einigem Zögern eine Tablette aus der Verpackung und hielt mir das Glas erneut hin.

„Jedes Mal? Versuchst du so was öfter?“ fragte ich sie, während ich das Glas erneut auffüllte.

Sie zuckte die Schulter. „Ich reiße mich nicht darum, wenn du das meinst und diese Art von Verbindung ist auch für mich noch immer neu – ich sollte es wohl häufiger üben!“

„Neu? Ich dachte… Entschuldige! Erklärst du’s mir? Du hast vorhin schon so etwas angedeutet…“

Sie lächelte. „Bei Grandpa hatte es andere Hintergründe, glaub mir! Das hier ist eine Art von harmloser Spiegelung, die ich mit einem solchen Ziel bislang nur bei Dorian ausprobiert habe, der sich mir begreiflicherweise rückhaltlos öffnet… Ich bin der Spiegel und zeige nur das, was ich selbst ‚gesehen‘ habe… Nicht ganz leicht, aber in diesem Fall war es wohl eindeutig nötig!“

Sie packte nach erneutem Zögern die Tablette wieder fort, trank nur noch das Wasser, wischte sich über das verschwitzte Gesicht und sagte: „Es geht schon wieder, aber wenn ihr beiden nichts dagegen habt, dann würde ich gerne kurz an die frische Luft…“

„Ich begleite dich.“ hörte ich John.

„Kommt nicht in Frage!“ bellte ich und war sofort auf.

„Du erfrierst draußen doch wieder nur…!“

„Kommt dir das nicht entgegen?“

„Schluss jetzt!“ fuhr Phoebe dazwischen. „Rhiannon, du kannst die Krallen jetzt ruhig ein bisschen einfahren, ich habe zumindest geschafft, ihn davon zu überzeugen, dass wir ihm nichts Böses wollen und du ihm sein bisschen Blut lässt…“

„Hmpf!“ murmelte ich und griff nach meiner Stola. Doch da warf er mir bereits seine Jacke zu.

„Die hält wärmer. Wenn du deinen Kopf schon durchsetzen musst…“

Jetzt zog ich eine Augenbraue hoch, schlüpfte aber wortlos hinein und hielt Phoebe ihre Jacke hin.

Als wir vor die Haustür traten, rieselten winzige Flocken aus einigen wenigen grauen Wolken herab und es fing bereits an zu dämmern. Im Laternenlicht eine romantische Szene, die so gar nicht zu dem passen wollte, was hier vorhin abgegangen war.

Phoebe atmete ein paar Mal tief ein. Dann meinte sie: „Es geht schon, Rhiannon! Es war anstrengend, aber nicht mörderisch. So langsam habe ich anscheinend den Dreh raus und lerne, wie ich es anstellen muss.

Ach, und noch was: Dass man euch Iren einen betonharten Schädel nachsagt, kann ich nur bestätigen! Sowas Trotziges! Und damit meine ich nicht nur John!“

Ich grinste verlegen, woraufhin sie kichern musste.

„Ich denke, ich habe den Boden geebnet, auch wenn das nur der erste, kleine Schritt war. Es wird nicht einfach werden, glaub mir! Aber ich habe nicht nur ihm einen kleinen Einblick gewährt sondern auch einen kleinen Einblick gewonnen. Er ist nicht so… feindselig wie er sich gibt. Er möchte glauben und im Moment belastet ihn das, was er ist, sehr! Er wollte das alles nicht und jetzt auch noch überfallartig Jäger sein? Ihr solltet irgendwann rausfinden, wer ‚seine’ Vampirfamilie ist und was mit dem ursprünglichen Jäger passiert ist. Das hier ist nur ein Notbehelf…“

„Was ist ein Notbehelf?“ fragte John hinter uns.

Ich fuhr herum, aber er hob beschwichtigend die Hände.

„Dass du Eingeweihter und Jäger in einer Person bist. Es ist immer nur ein Notbehelf, weil dem eigentlichen Jäger etwas zugestoßen sein muss, weshalb er nicht mehr oder vorübergehend nicht seine Aufgaben erfüllen kann. Auf die Dauer ist das richtig ungesund für dich, weißt du.“

„Woher willst du das wissen?“

„Eine lange Geschichte, die ich dir aber gerne mal erzählen werde. Nur nicht heute. Vielleicht solltet ihr beide jetzt aber mal reingehen und euch gegenseitig ein paar Fragen beantworten, das scheint mir viel wichtiger.“

Ich sah sie erstaunt an aber sie nickte mir nur beruhigend zu.

„Keine Sorge, geh nur!“

Nun sah ich ihn an und hob fragend die Augenbrauen. Er zuckte die Schulter und ging voran.

„Du wendest mir den Rücken zu? Keine Angst, ich könnte dich hinterrücks…“

„Rhiannon!“ hörte ich Phoebe tadelnd hinter mir her rufen.

„Schon gut! Peace!“

Ich zog die Jacke wieder aus und warf sie ihm zu, so wie er mir vorhin. „Danke.“

„Keine Ursache.“

„Darf ich?“ Ich deutete auf eine Schale voller grüner Äpfel.

„Bitte.“

„Danke.“ griff ich nach dem obersten und biss hungrig hinein. Knackig und saftig, hmm! Ich hatte mittags vor lauter Aufregung nicht besonders viel gegessen und entsprechend knurrte mir nun der Magen.

Interessiert sah er mir zu.

„Noch nie einem Halbvampir beim Essen… ´tschuldigung, blöde Frage!“

Verlegen wandte ich mich halb ab.

„Ich wusste von der Existenz von Halbvampiren, aber wir waren nicht sicher, was die… Freiwilligkeit solcher Verbindungen anging. Und du bist meine… die Erste! Ist es da verwunderlich, dass ich neugierig bin? Ich bin noch verdammt neu in dem Metier! Und wenn man mich gefragt hätte, dann hätte ich zumindest gewettet, dass ihr lieber Blutorangen futtert…!“

„Blöder Witz!“

„Stimmt. Ich hab’s aber wenigstens versucht.“

„Okay, der gute Wille zählt.“

„Du ernährst dich also tatsächlich… normal? Ich meine, wie ein Mensch?“

„Versuch dir mal vorzustellen, was mein menschlicher Anteil davon halten würde, wenn ich das nicht täte!“ Ich klang schon wieder zu aggressiv. ‚Reiß dich zusammen, Rhiannon!’ dachte ich. „Sorry, das ist wohl das irische Erbe in mir, wie Phoebe eben schon sagte.“

„Damit kann ich leben!“ Er verzog das Gesicht, weil auch seine Antwort wieder doppeldeutig war.

„Um deine Frage zu beantworten: Ja, ich esse wie jeder andere Mensch! Nicht eben immer gesund… Viel zu viel Fastfood…“ Ich verdrehte die Augen. Schon wieder missverständlich!

Aber zu meinem großen Erstaunen grinste er jetzt sogar leicht.

„Ich glaube, wenn wir hier weiterkommen wollen, dann dürfen wir nicht weiter jedes Wort auf die Goldwaage legen, oder?“

„Du könntest Recht haben. Kann ich noch einen haben? Ich hab heute Mittag kaum was herunterbekommen…“

„Bedien dich.“ Er klang erstaunt. Wunderte er sich darüber, dass ich soeben indirekt meine Aufregung zugegeben hatte?

Ich griff mir einen zweiten Apfel und hielt ihn ihm mit fragendem Blick hin.

„Ja, ich hab auch ein Loch im Magen.“ Er fing ihn geschickt auf und ich nahm mir einen anderen. Er war also auch aufgeregt gewesen!

„Wenn wir schon reden wollen, wollen wir uns nicht setzen?“ wies er auf die Sitzgruppe.

Ich nickte kauend und wollte schon näher kommen, als ich es mir anders überlegte und die Schale, in der sich immer noch drei Äpfel befanden, mitnahm.

Er schmunzelte leicht und ließ sich auf dem Sofa nieder, während ich ihm gegenüber Platz nahm.

Hungrig verschlang ich erst den zweiten Apfel, dann wagte ich einen Blick zu ihm herüber.

„Wie ist es… Ich meine, ist es schwer für dich als Wissensträger, mir jetzt so gegenüberzusitzen? Ist das nicht irgendwie… ich weiß nicht… Keine inneren Krämpfe, Koliken, Hirnverschlingungen, plötzliche Pocken oder so?“

Er verzog leicht den Mund.

„Es ist nicht schwer, aber irgendwie so, als ob pausenlos jemand kräftig gegen dein Schienbein tritt, weil er dich auf Trab bringen will. Lästig, wie die Stimme des berühmten kleinen Mannes im Ohr, der nicht aufhören will, zu meckern… Ja, das trifft es am ehesten!“

Ich nickte und biss in den dritten Apfel.

„Ähm, ich habe auch noch was anderes im Haus… wenn dein Hunger dadurch nicht gestillt wird…“

Ich sah ihn kurz forschend an, aber er schien keine Hintergedanken zu haben.

„Vielleicht komme ich noch darauf zurück, aber vorerst genügt das hier, danke.“

Er schien zu etwas anzusetzen, aber schloss dann doch wieder den Mund. Dann das Gleiche noch mal…

„Was willst du sagen?“

„Ähm… Als ich da eben mit Phoebe… Ich weiß gar nicht, wie ich das überhaupt nennen soll!… verbunden war? Jedenfalls hat sie mir durchaus klar gemacht, dass ihr tatsächlich… friedlich seid! Und auch, wenn der kleine Mann im Ohr mich jetzt grade anschreit, ich… glaube ihr! Ich kann es eigentlich gar nicht fassen, aber ich glaube ihr! Sie war sehr überzeugend und hat etwas an sich… Sie hat mir auch gezeigt, dass nicht ihr alleine so denkt. Lass uns damit anfangen, erzähl mir mehr darüber!“

Ich schluckte den letzten Bissen herunter und ließ erneut als einziges Überbleibsel den Stiel in die Schale fallen. „Es gibt inzwischen viele, die so sind wie wir und wie du dir vielleicht denken kannst, pflegen wir ausschließlich Umgang mit solchen, die wie wir abstinent leben. Im Laufe der letzten ein, zwei Jahrhunderte sind auch Halbvampire tatsächlich häufiger geworden; nicht nur, weil die Jäger die reinrassigen Vampire dezimiert haben, sondern auch, weil diese sich manchmal menschliche Lebenspartner gesucht und auf diese Weise ihr eigenes Erbe… verdünnt haben, wenn du so willst. Und ob du es glaubst oder nicht: Bis auf wenige Nebensächlichkeiten habe ich mich nie als Vampir gefühlt, sondern immer als Mensch…“

„Nebensächlichkeiten?“

Ich lächelte. „Spricht da der Eingeweihte? Nein, nein, schon gut, die Frage ist berechtigt! Na ja, mein langes Leben ist natürlich nicht mal eben eine Nebensächlichkeit, das muss ich zugeben, aber es ist tatsächlich so, wie ich sage: Abgesehen davon, dass auch meine… unsere Sinne noch besser sind als die der Menschen, unsere Wunden schnell heilen und wir schneller und ausdauernder sind, gibt es keine allzu gravierenden Unterschiede!“

„Das verstehe ich nicht! Meinen Informationen zufolge haben Vampire durchaus noch ganz andere Befähigungen!“

„Nichts, was mit denen der Jäger vergleichbar ist. Wir sind sehr schnell, sehr stark und haben neben kurzen Reaktionszeiten scharfe bis sehr scharfe Sinne. Das war’s.“

„Willst du damit sagen, dass ihr unter keinen Umständen gefährlich sein könnt?“ Diesmal klang sein Unglaube deutlich durch.

Ich musste mir erneut klar machen, dass er auch diese Frage stellen musste – und dass ich ihn hierüber nicht belügen durfte!

„Nein. Nein, das will ich damit nicht sagen. Unser Wesen unterscheidet sich trotz aller Gemeinsamkeiten natürlich immer noch von dem eines normalen Menschen. Ich weiß nur nicht, wie ich dir begreiflich machen soll, dass niemand von uns es soweit kommen lassen würde, einen Menschen zu verletzen…“

Er hatte den Atem angehalten und stieß ihn jetzt langsam wieder aus.

„Ich kann verstehen, wenn du meine nächste Frage nicht beantworten willst, aber… hast du noch Familie?“

Ich hörte auf zu kauen. Eine ganze Weile sah ich ihn schweigend an.

„Vergiss es, ich hätte das nicht fragen sollen!“

„Du bist der mir zugeordnete Eingeweihte! Und du weißt nicht, wie groß unsere Familie noch ist? Ich dachte immer, das wäre eine Information, die weitervererbt würde!“

Er schüttelte den Kopf. „Details, die sich ständig ändern könnten und die der Jäger zu klären hat! Wenn er denn auf die aktive Suche nach euch gehen würde, was wohl selten geworden ist. Die Vampire gehen uns anscheinend beständig und mittlerweile sehr erfolgreich aus dem Weg… Wieso eigentlich? Sie könnten doch auch den offenen Kampf suchen und unsere Linie ein für alle Mal vernichten! Auch wenn ganz im Sinne des Gleichgewichtes irgendwo eine neue erstehen würde…“

„Kannst du dir das nicht denken? Vor allem, nachdem du von Phoebe weißt… John, es ist so, dass wir des Kämpfens müde sind! Wir, die wir abstinent leben, versuchen, uns in die menschliche Gesellschaft zu integrieren so gut es geht – Ausnahmen mögen die Regel bestätigen. Wir leben zwar für gewöhnlich sehr zurückgezogen aber dennoch unter Menschen, sie sind nicht länger unsere Opfer! Selbst diejenigen aus meinem Freundesund Bekanntenkreis, die noch reinrassige Vampire sind, stillen, zum Teil sicher seit ein paar hundert Jahren schon, ihren Blutdurst ausschließlich an Tieren. Und auch das nur noch dann, wenn es unumgänglich ist.“

„Es widerspricht allem, was ich weiß! Verspürt ihr denn gar kein… Verlangen?“

Er sah zwar angestrengt aus, aber ich erkannte auch, dass er tatsächlich nur zu begreifen versuchte und deshalb dieses Thema erneut anschnitt, daher schluckte ich die scharfe Bemerkung, die mir deshalb auf der Zunge lag, hinunter.

„Ich werde ehrlich zu dir sein: Es gibt sie noch, die Vampire, die Menschen töten. Viel zu viele von ihnen, sie sind in der weit überragenden Mehrzahl! Und ausnahmslos alle reinrassigen Vampire müssen Blut regelmäßig zu sich nehmen, um zu überleben. Wenn also ein ‚abstinenter’ Vampir lebensbedrohlich verletzt ist, benötigt auch er dringend Blut, aber er kann gegen seinen Instinkt ankämpfen und es selbst in einer solchen Situation durch tierisches Blut ersetzen. Was also das ‚normale’ Leben eines solchen friedlichen Vampirs angeht: Nein, nicht nach menschlichem Blut! Er hat gelernt, damit umzugehen und kann widerstehen! Das einzige, was uns allen geblieben ist…“, ich griff mir den letzten Apfel, „…ist großer Hunger!“

Mit einem Knacken musste der letzte Apfel dran glauben.

„Vielleicht sollte mal jemand mit entsprechendem Einfluss das Wissen der Eingeweihten umschreiben oder zumindest hier und da korrigieren!“

„Umschreiben? Ihr gebt Teile eures Wissens und Veränderungen in mündlichen Überlieferungen weiter?“ fragte ich ungläubig.

„Nicht ganz…“ Er verzog wieder das Gesicht.

„Der kleine Mann?“ meinte ich mitfühlend.

Er nickte. „Er packt grade den Hammer weg und seine Dampframme aus!“

„Dann lass mal, das kannst du mir ja später immer noch erzählen! Vielleicht.“

„Was denn?“ ließ sich jetzt Phoebe wieder hören. Sie hatte von der kalten Luft wieder richtig Farbe bekommen und schälte sich noch im Flur aus der Jacke.

„Wie die Eingeweihten ihr Wissen übermittelt bekommen. Im Einzelnen.“ antwortete ich.

„Ah so! Da wäre ich selbst auch neugierig! Du sagtest, vieles sei einfach ‚da‘ gewesen…“

„Allerdings! Hat dir deiner denn nicht alles darüber offenbart?“

„Das ist Teil dieser langen Geschichte, die ich dir erzählen werde. Darf ich eure Unterhaltung mal eben unterbrechen? Ich habe vorhin Dorian nochmal angerufen. Er ist zwar froh, dass es allen gut geht, aber er schlägt vor, alles weitere zu vertagen. Was nicht heißen soll, dass wir uns danach richten müssen, eure Entscheidung.“

Wir sahen uns gleichzeitig gegenseitig fragend an.

„Ich weiß nicht, es läuft grad ganz gut…“ murmelte ich.

„Tja, ich kann verstehen, wenn deinem Mann nicht ganz wohl bei dieser Sache ist!“ meinte John trocken. „Was weiß er denn überhaupt… von dieser ganzen… Sache?“

Phoebe kicherte kurz und ich sah sie an.

„Du hast es ihm nicht gezeigt?“

Sie musterte John aufmerksam. „Ich weiß nicht, ob er schon bereit dazu ist. Ich habe schließlich nicht in seinem Kopf nachgebohrt!“

„Bereit wozu? Wolltet ihr nicht offen sein?“

„Deine Entscheidung!“ meinte ich schulterzuckend.

Sie sah John noch einmal forschend an, dann nickte sie. „Er hat einen starken Magen! John, mein Mann weiß alles über… alles! Und ich hoffe, dass du meine Offenheit honorierst, wenn ich dir jetzt sage, dass mein Mann mein mir ehemals ‚zugeordneter’ Halbvampir ist!“

„Er… was? Er ist… Aber du bist… Wie kannst du als Jägerin, als seine Jägerin ihn…?“ Er schien entsetzt aufspringen zu wollen aber gleichzeitig schien es ihn im Sessel festzunageln.

„Ehemalige Jägerin, John, das passt eher. Er ist abstinent, ich werde nicht mehr beziehungsweise wurde nie wirklich gebraucht und was da jetzt noch in mir ist, ist höchstens noch ein kleiner Rest. Entschuldige, ich habe mich dir gegenüber bislang bewusst ein wenig vorsichtig ausgedrückt, auch wenn ich dich von Anfang an nicht belogen habe, erinnere dich!

Und du fragst nach dem ‚Wie‘? Weil ich das Gleiche bei ihm gesehen habe wie du vorhin bei mir: Absoluten Friedenswillen! Er hat sich bewusst in meine Hand gegeben, ich hätte ihn seiner Auskunft nach sogar vernichten können, wenn ich gewollt hätte… Obwohl er es war, der mir meine Fähigkeiten gezeigt und mir ihre Anwendung beigebracht hat.“

„Er… ein Vampir hat seiner Jägerin ihre Fähigkeiten…? Warum?“

Ich hatte nie zuvor ein fassungsloseres Gesicht gesehen als jetzt seines. Sie lächelte sanft und leise, dann hielt sie ihm noch einmal ihre Hand hin.

„Darf ich es dir zeigen? Dann verstehst du es besser!“

Ohne zu zögern, beinahe ohne eigenen Willen ergriff er erneut ihre Hand. Und diesmal riss er schlagartig die Augen auf!

„Unglaublich! Das ist… Mein Gott!“

Der Kontakt war diesmal nur kurz, denn Phoebe entzog ihm sofort wieder die Hand.

„Ich habe noch nie eine solche… Verbindung…“

Ich lächelte wehmütig, denn in diesem Moment sah er mich an. „Es ist die Gleiche, die damals Ryan und ich teilten, John! Du hast dich nur an einen Bruchteil dessen erinnert, was wir füreinander waren.“

Phoebe legte mir die Hand auf die Schulter. „Ich glaube, der heutige Tag war dann doch genug. John, ich nehme an, du brauchst ein wenig Zeit, um über all das nachzudenken, oder?“

„Das kann man wohl sagen! Und ich habe noch einen ganzen Haufen Fragen…“

„Ja, das kenne ich!“ gluckste Phoebe.

Sofort erhob ich mich; er folgte mir mit seinem Blick, in dem etwas lag, was ich nicht deuten konnte.

„Ähm… danke für die Äpfel!“

„Keine Ursache!“ murmelte er.

Ich griff nach meiner Stola und warf mir sie wieder über. Während ich sie verknotete knurrte ich: „Ich bin das echt nicht mehr gewöhnt! Kaum zu glauben, dass ich so mal rumgelaufen bin…“

„Es steht dir gut!“ flüsterte da John.

Er hatte sich erhoben und stand jetzt kaum einen Schritt entfernt.

Ich öffnete meinen Mund, aber es kam nichts heraus. Was mich sicher aussehen ließ wie eine Schwachsinnige! Rasch schloss ich ihn wieder und zuckte die Schulter.

„Danke.“

„Ich möchte das hier gerne fortsetzen! Ich gebe morgen nur zwei Stunden, die letzte endet um zwölf, dann habe ich Feierabend. Können wir vielleicht… wenn es euch möglich ist…“

„Oh, Rhiannon wird gerne kommen, aber auf mich könnt ihr inzwischen verzichten. Ich weiß jetzt, dass keine Gefahr mehr besteht – für keinen von euch beiden übrigens. Ach ja, John: Das, was ich dir eben gezeigt habe, ist auch der Grund dafür, dass sowohl mein Mann als auch ich neutral bleiben müssen und dass auch Rhiannon dir nichts antun kann – sie hat einen ebensolchen Bund mit Ryan, deinem Vorfahren geschlossen, der euch alle einschließt und mit sowas wie einem Tabu ausstattet. Aber vielleicht solltest du sie trotzdem weiterhin mit Äpfeln in Schach halten.“ kicherte sie tatsächlich. „Bis demnächst! Und wenn du willst, kannst du dann Dorian mal irgendwann kennenlernen. Mal sehen, wie du dich in Gesellschaft zweier Halbvampire machst…“

John nickte ihr nur zu und sah mich mit großen Augen an. Dann, zu meinem allergrößten Erstaunen, hielt er mir die Hand hin. Ich zögerte nur kurz, dann legte ich meine hinein.

„Bis morgen!“ war alles was er sagte.

Ich schluckte und nickte. Dann folgte ich Phoebe nach draußen.

Kapitel 7

Nachdem wir wieder zurück bei den O’Donnels waren, führte mich mein erster Weg in mein Zimmer, wo ich das Kleid aus- und bequeme Jeans und einen warmen, weichen Pullover anzog. Auf dem ganzen Rückweg hatte ich kein einziges Wort gesprochen und Phoebe war so feinfühlig, meine Gedanken nicht zu unterbrechen.

Ich musterte mein Gesicht im Spiegel. Meine dunklen Augen blickten mir fragend und unsicher entgegen. Gedankenverloren schob ich den Ärmel meines Pullis hoch und fuhr mit den Fingerspitzen über die Narbe. Ich konnte immer noch nicht fassen, dass Johns Arm die gleiche Narbe aufwies! Hier waren eindeutig Kräfte am Werk, die über meinen Verstand weit hinausgingen.

Okay, das waren sie bei einem so mystischen Vorgang wie einem Blutsbund ohnehin, nur dass ich hiermit auf gar keinen Fall gerechnet hatte! Abgesehen von reinen Äußerlichkeiten war tatsächlich weit weniger von Ryan in John als ich gedacht und anscheinend ursprünglich auch gehofft hatte, aber irgendetwas war da, definitiv. Das hier, die gemeinsame Narbe, war nur ein weiteres äußerliches Zeichen dafür, davon war ich fest überzeugt. Was immer passieren und wo immer das hier hinführen würde, ich würde dies als Hinweis deuten, dass wir auf dem richtigen Weg waren.

Ich wandte mich ab, zog den Ärmel wieder herunter und flocht rasch meine Haare zu einem Zopf. Erst dann ging ich hinüber ins Wohnhaus, wo Phoebe bereits Bericht erstattete. Ich hörte jedoch kaum zu bei dem, was gesprochen wurde, zu abgelenkt waren meine Gedanken, die immer wieder abschweiften.

Auf dem Esstisch im Wohnzimmer standen zwei große Platten mit Sandwichs und nach einem Blick zu Beverly, die mir aufmunternd zunickte, griff ich zu. Ich hatte bestimmt fünf davon vertilgt, als Phoebe schließlich endete und sich ebenfalls bediente. Die anderen löcherten sie mit Fragen, die sie jedoch nicht beantworten konnte.

„Dann weiß er noch gar nicht, wessen Jäger er so unverhofft geworden ist?“ fragte Connor.

„Richtig.“ nuschelte Phoebe. „Er ist aus heiterem Himmel dazu gemacht worden. Und auch erst vor kurzem, denn er weiß noch nicht wirklich richtig damit umzugehen. Noch so etwas, das ich ihm entfernt nachfühlen kann.“

„Das sollten wir unbedingt herausfinden, wenn wir sicher sein wollen, dass uns ebenfalls keine Gefahr droht!

Von unserer Familie weiß er also nur von Bev, die sich in jeder Hinsicht als Mensch zu erkennen gegeben hat; Ellen ist für ihn bislang nur eine unbekannte Randfigur.“

Ellens Schnauben war unüberhörbar, doch niemand schenkte dem jetzt Beachtung, denn Connor fuhr unbeeindruckt fort: „Aber wenn er zwei und zwei zusammenzählt, dann kann er sich denken, dass Bev nur deshalb alles weiß, weil sie mit Vampiren zusammenlebt – oder zumindest häufigen Umgang mit ihnen hat. Wir müssen weiter vorsichtig sein.“

„Das muss er nicht unbedingt denken. Er weiß nur, dass Beverlys Familie mit Dorian und mir befreundet ist. Er kann ebenso gut schlussfolgern, dass Dorian durch mich auch menschliche Freunde hat, weshalb Bevs Informationen auch von ihm stammen können.“

„Stimmt. Aber ich bin lieber vorsichtig, du verstehst? Schließlich sind wir vor Überraschungen nie sicher.“

„Da muss ich dir Recht geben. Vielleicht hätte ich Beverly doch nicht mitnehmen sollen…“

„Unsinn! Solange wir uns nicht sicher sind, werden wir einfach weiterhin die Augen und Ohren offen halten. Na gut. Ich weiß ja nicht, was ihr weiter vorhabt, aber ich werde jetzt erst einmal kurz mit Roy telefonieren. Übrigens, ich brauche nun auch den Namen und die Adresse von deinem… mutmaßlichen Jäger, Rhiannon – und dann haue ich mich ein wenig aufs Ohr. Ellen hält die erste Wache, und dann bin ich dran.“

„Ihr haltet Wache?“ fragte ich erstaunt, griff mir den Notizzettel, den er mir hinhielt und schrieb aus dem Gedächtnis auf, was ich noch wusste.

Connor sah mich leicht verwundert an. „Natürlich! Dieser John Dwyer mag dir nichts anhaben wollen, aber solange wir nicht mit Gewissheit sagen können, wessen Jäger er ist… befindet sich ein potentieller Feind in unserer unmittelbaren Nähe. Und wir wissen weder welche Fähigkeit er besitzt noch ob und wie er nun an Informationen kommen kann. Auf jeden Fall ist er also jemand, der uns erspüren und dann gegebenenfalls unseren Aufenthaltsort weitergeben könnte.“

„Das darf er nicht!“ versetzte ich. „Es ist Gesetz!“

„Auf diesen Gedanken könnte er dennoch kommen, wenn er in seiner Doppelfunktion plötzlich überfordert ist und durchdreht!“ schüttelte Dorian den Kopf.

Ich biss mir auf die Lippe. Er hatte Recht, John war und blieb potentiell gefährlich.

„Dorian hat mir erzählt, dass euer Jäger schon ziemlich alt ist und sein Nachfolger noch ein Kind.“ meinte jetzt Phoebe an Connor gewandt.

„Richtig, das ist unser letzter Wissensstand. Der Ältere dürfte beinahe siebzig sein. Er hat uns zeitlebens weder zu Gesicht bekommen noch uns – sofern er tatsächlich ein Jäger ist – je gesucht, weshalb seine Fähigkeiten möglicherweise nicht aktiv geworden sind. Und sein einziger möglicher ‚Nachfolger’, wie du es nennst und wenn er es denn ist, ist sein verwaister Enkel und dürfte mal eben sechs Jahre alt sein. Viel zu jung noch, um seine Kräfte zu erhalten.“

„Connor, kannst du mir eine Frage beantworten? Werden die Kräfte eines Jägers tatsächlich nur dann aktiv, wenn er seinem ‚eigenen’ Vampir begegnet?“ fragte Phoebe.

„Dessen kann ich nicht sicher sein – wie so manches mir jetzt nicht mehr gesichert scheint. Auf jeden Fall muss er aber wohl eine genügend große Bedrohung spüren. Warum?“

„Hm, nur so eine Ahnung, über die ich mal nachdenken sollte…“

„Du denkst, dass Rhiannons und Ellens gemeinsame Anwesenheit das bewirkt haben könnte…“

„Es wäre eine mögliche Erklärung… Wie stellst du fest, ob euer Jäger noch lebt?“

„Das hat mich vorerst nur einen Anruf gekostet und eine Internetrecherche. Wenn er gestorben ist, ist das heute relativ leicht herauszufinden – anders als früher… Aber auch diese Information werde ich jetzt noch zusätzlich untermauern lassen…“

Er winkte mit dem Zettel in der Hand noch einmal in die Runde, dann verschwand er.

„Was geht dir durch den Kopf, Phoebe?“ fragte ich.

„Ich hoffe, dass ich Unrecht habe, aber wenn dieser Mann gestorben sein sollte… und zwar auch erst vor kurzem…“

Nickend gestand ich mir ein, dass auch ich diese Möglichkeit nicht völlig außer Acht lassen durfte – was auch Connor klar sein dürfte. Also vorläufig keinen Kontakt zwischen den O’Donnels und John Dwyer!

Ich würde vielleicht irgendwann meinen ‚Einsatz‘ erhöhen müssen, wenn ich das hier für sie alle abkürzen wollte. Die Dinge fingen an, kompliziert zu werden!

Am nächsten Morgen war ich schon früh wach. Nachdem ich das Bad aufgesucht und mich angezogen hatte, schlich ich mich leise aus dem Gästehaus, um niemanden zu wecken. Doch als ich in die Küche des Wohnhauses trat, saß Dorian zu meinem Erstaunen schon mit einer Tasse Kaffee in der Hand am Tisch.

„Guten Morgen! Weshalb bist du schon auf?“

„Ich habe Connor die Nachtwache abgenommen. Er hat gestern noch rausgefunden, dass der potentielle Jäger der O’Donnels vor zwei Wochen an einem Herzinfarkt gestorben ist. Jetzt hat er jemanden darauf angesetzt, den kompletten Stammbaum der noch lebenden Angehörigen zusammenzustellen. Er will nichts riskieren, du weißt schon. Er muss seine Familie beschützen.“

„Du brauchst mir das nicht zu erklären, Dorian, ich würde an seiner Stelle genauso handeln.“

Ich ließ mich auf einen Stuhl fallen. Außer ihm und mir war niemand in der Nähe. Beverly sei mit Ellen bereits vor einer halben Stunde aufgebrochen, um zum Einkaufen – diesmal natürlich nicht in Kells! – zu fahren und zeitig wieder zurück zu sein; und Connor schlafe wohl noch, ebenso wie Phoebe, informierte er mich.

„Warum nur muss alles noch komplizierter sein als es ohnehin schon ist?“ murmelte ich, aber er hatte es natürlich hören können.

„Rhiannon, wir alle stehen dir bei, auch die O’Donnels! Vorläufig werden sie einfach die Gegend um Kells meiden und sich nicht unnötig aus dem Haus begeben. Ellen hat zwar heute Morgen vorgeschlagen, John Dwyer dadurch auf die Probe zu stellen, dass sich jemand aus ihrer Familie ihm nun vorsichtig nähert und seine Reaktion beobachtet, aber du kannst dir Connors Antwort darauf ausmalen!“

„Und ob! So was kann auch nur von Ellen kommen!“

„Keine Sorge, sie hat es nicht wirklich ernst gemeint. Und Connor weiß das und hat dennoch seine Position als Familienoberhaupt genutzt – sie ist jetzt außerstande, eine solche Schnapsidee in die Tat umzusetzen.“

Er verzog leicht das Gesicht. Die Macht des Familienoberhauptes einzusetzen war normalerweise das allerletzte Mittel eines Vampirs, um eine einmal gefällte Entscheidung unbedingt durchzusetzen. Sie war für alle anderen verpflichtend, aber unterdrückte auch den Willen des anderen.

„Ich stürze hier alles in einen gewaltigen Aufruhr!“ meinte ich beschämt.

„Was denkst du hätte passieren können, wenn du John nicht begegnet wärest?“ konterte er entschieden. „Wenn eines sicher nicht mehr allzu fernen Tages jemand von den O’Donnels ihm unverhofft gegenübergestanden hätte?! Nein, im Grunde ist das das Beste, was ihnen passieren konnte, Rhiannon. So haben sie Zeit und einen regelrechten Sicherheitspuffer, um sich absichern zu können und für alle Fälle ihren sofortigen Rückzug vorzubereiten. Sogar die Koffer sind schon gepackt, sie wären, bildlich gesprochen, zur Hintertür hinaus noch bevor er die Vordertür erkennen könnte…“

„Wie furchtbar!“

„Wie umsichtig! Rhiannon, Connor ist dir dankbar!“ betonte er eindringlich.

Ich hatte mir eine Tasse Kaffee eingegossen und sah reglos dabei zu, wie sie kalt wurde. Dorian stand irgendwann auf und legte seine Hand auf meine Schulter.

„Keine Sorge, ich versteh schon, was du mir sagen willst, Dorian. Es ist wirklich besser, als ihm unvermittelt zu begegnen. Aber dennoch… Wie lange ist es her, dass eine Vampirfamilie aus unserem Freundeskreis so überstürzt abreisen musste? Ob sie überhaupt irgendwann wieder hierherkommen könnten?“

„Noch ist nichts entschieden. Und habt ihr nicht erzählt, dass John Dwyer fortziehen will?“

„Es sah danach aus, aber ich weiß nicht mal, wohin.“

„Frag ihn doch einfach, wenn du ihn heute Nachmittag siehst!“

„Ich werde daran denken.“

„Kopf hoch, Rhiannon. Phoebe ist, was euch beide angeht, echt zuversichtlich! Einen Schritt nach dem anderen.“

Seufzend nickte ich und sah zu, wie er meinen lauwarmen Kaffee ausgoss und mir neuen, heißen einfüllte.

Nun betrat auch Phoebe, noch völlig verschlafen, die Küche und grüßte gähnend. Dorian zog sie zärtlich an sich und hauchte ihr einen Kuss auf die Stirn. Ich drehte den Kopf zur Seite, denn sofort stiegen in mir andere Bilder auf, in denen ich in Ryans Armen lag und so liebevoll umarmt und geküsst wurde. Ich riss mich zusammen, mir bewusst machend, dass Phoebe meine Regungen eventuell mitbekommen könnte. Aber sie fuhr sich im Moment nur durch ihr kurzes blondes Haar und stibitzte dann Dorians Tasse. Gleich darauf verzog sie das Gesicht.

„Schwarz und viel zu stark, bah!“

Jetzt musste ich doch lächeln, als ich sah, wie er in Windeseile Milch in ein Kännchen füllte, in die Mikrowelle schob und sich anschickte, den Tisch zu decken. Rasch erhob ich mich und grinste, als Phoebe uns mit offenem Mund dabei zusah, wie schnell wir den kompletten Tisch mit allem, was die Küche hergab, gedeckt hatten. Wir kamen uns oder ihr dabei kein einziges Mal in die Quere.

Lachend zog er ihr zuletzt einen Stuhl vom Tisch ab, sodass sie nur noch Platz zu nehmen brauchte.

„Echt, ihr solltet ein Catering-Unternehmen eröffnen! Zusammen mit Beverly schlagt ihr alle!“ murmelte sie.

Etwas besser gelaunt nahm auch ich jetzt Platz und als Connor wenig später herunterkam und sich zu uns setzte, die Ruhe in Person, beruhigte sich auch mein schlechtes Gewissen langsam wieder.

Nach dem Frühstück sprach ich ihn auf das an, was Dorian mir vorhin erzählt hatte und Phoebe horchte auf.

„Ich denke, dass ich innerhalb weniger Tage erste Ergebnisse haben werde. Es wird nicht ganz einfach werden, denn mein Wissen über die Linie unserer Jäger weist vermutlich ebenfalls noch weitere Lücken auf, doch ich bin zuversichtlich, zumal es hier nur um den Nachweis einer Verwandtschaft mit Mr. Dwyer geht – eine überschaubare Zeitspanne also und wir haben dank Phoebe schon erste Hinweise auf seine jüngsten Vorfahren. Mach dir vorläufig also nicht so viele Gedanken, wir können schon auf uns aufpassen. Konzentrier dich einzig und alleine auf deine Sache, damit hilfst du uns viel mehr. Wie du dir selbst ausrechnen kannst.“

Ich musste ihn verständnislos angestarrt haben, denn er fuhr fort: „Wenn tatsächlich etwas von Ryan in ihm überdauert hat, dann ist er dir und Neill gegenüber zur Neutralität verpflichtet, oder?“

„Nur, wenn der Bund auch für ihn gilt, er ihn akzeptiert und… na ja, einzuhalten gewillt ist! Im übertragenen Sinne. Und das weiß ich eben nicht.“

„Phoebe hat erzählt, dass er das Siegel auf seinem Arm trägt!“

„Dennoch…“

Er machte eine wegwischende Handbewegung. „Gehen wir mal davon aus, vorläufig.“

„Okay.“

„Wenn er also im Grunde zu dessen Einhaltung verpflichtet ist, ist er dann nicht – genau wie Dorian und Phoebe – auch allen anderen friedlichen Vampiren gegenüber zumindest zur Neutralität gezwungen?“

Ich sah ihn erstaunt an. „Du meinst… Aber der Bund wurde anders als bei Dorian und Phoebe nicht zwischen Vampir und Jäger geschlossen! Ryan war nur mit ihnen verwandt!“

„Gleichwohl gehörte er zur Familie! Und wenn John Dwyer sich ebenfalls dazu bekennen würde…“

Ich nickte nachdenklich. „Und das würde die Vampirfamilie, dessen Jäger er ist, ebenfalls einschließen?“

Er zuckte unsicher die Schulter, nickte aber. „Zumindest hätte er Einfluss auf das, was da kommt. Und auf den Jäger, den er zu unterweisen hat!“

Ein Kloß entstand in meinem Hals. Nun hing womöglich noch mehr davon ab, wie die Geschichte zwischen John und mir ausgehen würde!

Nachdem Phoebe und Rhiannon gegangen waren, hatte er noch stundenlang dagesessen und gegrübelt. Das kleine Kaminfeuer war längst niedergebrannt als er sich zum Schlafen ins Bett begab. Obwohl an Schlaf nicht zu denken war!

Er hatte den ganzen Nachmittag wieder und wieder revuepassieren lassen. Und die undeutliche ‚Stimme’ des Eingeweihten hatte ihm zuletzt sogar bohrende Kopfschmerzen bereitet, sie schien ihm beständig in die Quere kommen und dreinreden zu wollen, kaum dass er sie unbeachtet lassen konnte. Es war schwerer zu ertragen gewesen, als er Rhiannon gegenüber zugegeben hatte!

Was er vor ihr jedoch auch noch nicht bekannt hatte, war die immense Anziehung, die sie auf ihn ausübte! Schon als er sie von Weitem aus dem Auto aussteigen und mit ihrem leichten, federnden Gang in diesem Kleid zu seinem Haus gehen sah, hatte er gegen den unbändigen Drang, ihr sofort hinterherzulaufen, kämpfen müssen! Beinahe zehn Minuten hatte er alleine dazu benötigt, um sich in gebührender Entfernung erst einmal in den Griff zu bekommen. Was nicht viel geholfen hatte, wie die anschließende Szene bewies!

Nur zu gut erinnerte er sich an die brennende Sehnsucht, als er sie kurz an sich gezogen hatte… und an die gleichzeitige glühende Verachtung sich selbst gegenüber, die ihm der Eingeweihte in seinem Inneren beschert hatte!

Erst nachdem diese Phoebe Forester ihm… ‚gezeigt’ hatte, welche Absichten sie verfolgten, war er dazu in der Lage gewesen, seine innere Stimme weitgehend zu ignorieren. Wohingegen sie sich jetzt wieder lauthals zu Wort meldete!

Nichtsdestotrotz hatte er erkannt, dass er nicht dazu fähig sein würde, etwas gegen sie zu unternehmen. Schon jetzt sah er ein, dass ihre Motive ehrlich und ehrbar – welch ein selten gewordener Begriff! – waren und dass sie tatsächlich kein menschliches Blut trank. Nun musste er sich entscheiden, wie tief er sich da hinein verstricken lassen wollte… konnte… durfte! Und dazu würde er noch jede Menge Informationen benötigen!

Beinahe noch größere Bauchschmerzen bereitete ihm, dass er weder wusste wie groß ihre übrige Familie war noch wie er zu Phoebes Mann, diesem Dorian stehen würde! Dann war da noch die Familie, bei denen sie zurzeit zu Besuch waren. Freunde von Phoebe Forester und diesem Dorian. Beverly O’Donnel hatte er ja schon kennengelernt, sie war ein Mensch. Ganz nett. Aber wenn sie, wie er bereits feststellen konnte, über alles Bescheid wusste, wie stand dann ihre übrige Familie dazu? Und in welchem Verhältnis standen sie sonst noch zueinander?

Er warf sich auf die andere Seite.

„Ich bin eindeutig noch viel zu neu in diesem Metier!“ schnaubte er laut.

Als er, vor wenigen Tagen erst, zum ersten Mal die Instinkte eines Jägers verspürt hatte – was er als Eingeweihter naturgemäß sofort hatte deuten können – war er zunächst völlig entgeistert gewesen! Und er hatte immer noch nicht herausgefunden, wo seine speziellen Fähigkeiten lagen, auch wenn er damit Rhiannon gegenüber geblufft hatte. Es grenzte an ein Wunder, dass Phoebe Forester das nicht entdeckt hatte! Es sei denn, sie hatte tatsächlich nicht forschend eine Sonde in sein Gehirn geschoben…

Tatsächlich sah es so aus, dass er niemanden wusste, den er hierzu um Rat fragen konnte. Er wusste nicht einmal, wen er zu jagen hatte und für wen er eingesprungen war – Dinge, über die ihn sein eigentlicher Eingeweihte hätte aufklären müssen, aber er hatte keine Ahnung, wo er diesen auftreiben sollte. Und der, den er stattdessen mit sich herumschleppte, war in jeder Hinsicht wie blockiert! Es war wie verhext und er hatte wie die Empathin keine andere Erklärung dafür, als dass er der Wissensträger einer aber der Jäger einer völlig anderen Linie sein musste und diese sich deshalb nicht gegenseitig unterstützen durften… Im Grunde würde er im Ernstfall zu seiner Verteidigung genauso gut mit Wattebäuschen werfen können…

Seufzend starrte er ins Dunkel. Er würde wohl warten müssen und so viele Informationen sammeln wie möglich.

Der Eingeweihte in ihm frohlockte bei diesem Gedanken!

„Ach, halt endlich die Klappe!“ knurrte er laut. Und dachte gleichzeitig, dass das nicht eben von geistiger Gesundheit zeugte!

Anderntags in der Schule bekamen die Kinder glücklicherweise von seiner mangelnden Konzentration wenig mit. Sie waren damit beschäftigt, letzte Hand an ein Literaturprojekt zu legen, das er vor ein paar Wochen mit ihnen begonnen hatte und das heute abgegeben werden musste. Gedankenverloren starrte er die meiste Zeit aus dem Fenster. Gut, dass er sich nur für diese wenigen Wochen bis Weihnachten hierzu hatte überreden lassen! Nicht, dass es ihm zur Abwechslung nicht Spaß gemacht hätte, Schüler, die teilweise einen halben Meter kleiner als er waren, zu unterrichten. Aber er hatte andere Pläne, wichtigere…

Als die Glocke irgendwann endlich die letzte Stunde beendete, atmete er heimlich auf, scheuchte die Kinder aus dem Klassenzimmer und beeilte sich, seinen Krempel zu schnappen und zu verschwinden. Er schaffte es gerade noch, einem Kollegen zu entkommen, der auf dem Parkplatz hinter ihm herrief. Schuldbewusst tat er so, als ob er ihn nicht gehört habe, sprang in sein Auto und brauste los.

Als er zu Hause vorfuhr und den Wagen parkte, stand Rhiannon schon wartend an der Straße. Mit einem Blick erfasste er ihre Gestalt, die heute in Jeans und dickem Anorak steckte. Ihre Nasenspitze war schon wieder gerötet.

„Hi.“ grüßte sie schüchtern.

„Hi… Wartest du schon lange?“

Sie schüttelte den Kopf. „Ich bin zu früh dran, ich weiß, aber ich konnte nicht länger stillsitzen.“

„Du bist zu Fuß gekommen?“ fragte er erstaunt. Er wusste, dass sie überaus ausdauernd sein musste, aber er hatte immer noch keine Ahnung, wo sie derzeit wohnte… Weshalb er darüber noch keine Recherchen angestellt hatte, gestand er sich lieber nicht ein, es hätte nur wieder zu einem internen Krach mit dem Wissensträger geführt! Und er drohte diesem in Gedanken, jetzt bloß den Mund zu halten!

Sie lächelte. „Nein, ich habe mich absetzen lassen. Und bevor ich es vergesse: Phoebe lässt grüßen.“

„Danke. Wollen wir… reingehen?“

Ich hatte atemlos zugesehen, wie er sich aus dem Auto schälte, eine Tasche und einen ansehnlichen Stapel Mappen vom Beifahrersitz zog. Damit sah er mehr denn je wie ein Lehrer aus – und heute auch mehr denn je wie Ryan: Er trug eine einfache braune Hose und einen dicken, gestrickten sandfarbenen Pullover über einem weißen Hemd. Mein Herz klopfte und ich musste mich räuspern, bevor ich meine geistreiche Begrüßung von mir gab.

Auf seine Einladung hin folgte ich ihm langsam hinein. Ich war mir unsicherer als noch gestern, zumal Phoebe nicht dabei war. Was mir bewusst machte, wie sehr ich mich inzwischen auf ihre Einschätzung verließ. Ihm schien es ebenso zu gehen denn auch er wirkte unsicher.

„Setz dich. Soll ich deine Jacke nehmen?“

„Danke, geht schon.“ murmelte ich, lächelte aber sofort, damit er dies nicht als Abfuhr auffasste. Ich würde heute sehr darauf bedacht sein, dass er nicht etwas, was ich sagte oder tat, in den falschen Hals bekam.

Er hängte seine Jacke an die Garderobe und machte eine einladende Geste in Richtung Küche.

„Was dagegen, wenn ich mir eine Kleinigkeit zu essen mache? Möchtest du auch etwas?“

„Danke, ich habe ausreichend gefrühstückt, deine Lebensmittelvorräte sind heute sicher vor mir.“

Immer noch vorsichtig sah ich ihn von der Seite an, aber auch jetzt lächelte er nur. Ich entspannte ein wenig.

„Wie war der Unterricht?“ hörte ich mich fragen.

Mann, das war ja beinahe wie bei einem alten Ehepaar! ‚Schatz, wie war dein Tag?’

„Da läuft in der letzten Woche vor den Weihnachtsferien nicht mehr allzu viel. Glücklicherweise für mich, denn meine Gedanken waren heute ganz woanders!“

„Kann ich mir vorstellen!“ murmelte ich.

Er öffnete den Kühlschrank und holte eine Form mit Nudeln in einer etwas eigenartigen Soße mit Fleischbröckchen heraus, schob das Ganze in die Mikrowelle und schaltete sie ein.

„Auch Fastfood!“ zuckte er die Schultern.

Kurz darauf sah ich ihm zu, wie er es heißhungrig verschlang.

„Möchtest du etwas trinken? Saft, Wasser, Milch?“ bot er mir kauend an.

„Ein Glas Wasser wäre nicht schlecht!“ meinte ich und nahm dankend die Flasche und das Glas entgegen.

Dabei fiel sein Blick auf die Innenfläche meiner Rechten, wo selbst bei genauem Hinsehen keine Reste der tiefen Schnittwunden mehr zu sehen waren.

„Es ist weg! Das in deiner Hand… Es ist mir gestern schon aufgefallen. Als ich dich in Kells vor dem Restaurant zum ersten Mal sah, hattest du etwas Rotes an deiner Hand…“

Ich nickte und besah mir automatisch die Handinnenfläche. „Ich habe mir die Hand aufgeschnitten, als ich dich da draußen so unverhofft sah! Es war ein ganz schöner Schlag…“

„Kann ich mir ungefähr vorstellen… oder vielleicht auch nicht. Sehe ich ihm wirklich… so ähnlich?“

Ich nickte und flüsterte: „Über die Maßen!“ Als er nichts erwiderte, blinzelte ich nervös und murmelte: „Entschuldige.“

„Wofür? Niemand kann etwas dafür, oder? Aber es muss für dich ganz schön schwer sein…“

„Ich komme mittlerweile klar damit.“ antwortete ich fest. „Zumal du vollkommen anders bist als er. Das macht es… tatsächlich inzwischen leichter.“

Er hielt meinen Blick eine Weile fest, wohl um festzustellen, ob ich überoder untertrieb. Dann jedoch schien er zu erkennen, dass ich die Wahrheit sagte und löffelte weiter, bis er die geleerte Form zur Seite stellen konnte.

„Wie ist es passiert?“ fragte er.

„Ich hatte ein Glas in der Hand und habe vor Aufregung zu fest zugedrückt. Es ist zersprungen und die Splitter haben mir die Handinnenfläche zerschnitten. So was heilt schnell.“ hielt ich ihm meine Hand hin.

„Nein, das meine ich nicht. Ich meine, wie du deinen… Ryan verloren hast. Du hast gesagt, er habe dir auf der Klippe das Leben gerettet. Ist es dabei passiert?“

Ein winziger Laut entfuhr mir und ich zog meine Hand wieder fort, verschränkte die Arme.

„Entschuldige, die Frage war wohl ein wenig zu persönlich. Natürlich hast du jedes Recht, sie nicht zu beantworten! Vergiss einfach, dass ich gefragt habe.“

Ich zog die Augenbrauen zusammen, weil die Erinnerung daran immer noch schmerzvoll war. „Nein, schon gut, du solltest es sogar erfahren!“ meinte ich dennoch ruhig. „Es ist nur so, dass ich mir trotz allem ein wenig so vorkomme, als ob ich ihm selbst die Geschichte noch einmal erzählen würde…“

„Entschuldige…“ begann er wieder, aber ich hob kopfschüttelnd die Hand.

Mit anfangs unsicherer Stimme begann ich, ihm die Ereignisse meines letzten Tages mit Ryan zu schildern. An manchen Stellen holte ich zum besseren Verständnis etwas weiter aus, an anderer Stelle ließ ich Einzelheiten fort. Vor allem, was den Blutsbund anging wusste ich nicht, ob er bereits soweit war. Ich beschränkte mich darauf, ihm zu sagen, dass wir bei diesem Ritual erwischt worden wären.

Hatte er zuerst nur aufmerksam zugehört, so änderte sich sein Gesichtsausdruck spätestens, als ich ihm erzählte, dass Ryan mich in dieser ausweglosen Situation fortgeschickt hatte. Ich beschrieb ihm die Gründe, die ihn und mich diese Entscheidung hatten treffen lassen und er lauschte jetzt mit angehaltenem Atem und fassungslosem Blick.

„Du… warst schwanger? Von Ryan? Das heißt, es existiert irgendwo ein entfernter Verwandter von mir?“

Ich schüttelte den Kopf und erzählte ihm stockend nun auch den Rest. Entsetzt riss er die Augen auf, sprachlos.

„Du hast nicht nur mit ansehen müssen, wie… Du hast dein Kind verloren? Oh mein Gott, Rhiannon, unser… dein und sein Kind!…“

Es war ihm nicht entgangen, dass ich ihn bei dem Wörtchen ‚unser’ ruckartig angesehen hatte. Sein Gesicht sah mit einem Mal müde aus – und alt.

„Das habe ich nicht gewusst!… Etwas in mir scheint sich an Bruchstücke zu erinnern…“ murmelte er und wandte den Blick ab, um abwesend aus dem Fenster zu starren – er war für kurze Zeit weit weg. „Als ob ich tatsächlich persönlich dabei gewesen wäre! Da sind Bilder… Wir waren eingekesselt und ich… er hat dich in der Ferne gesehen und geglaubt, du und das Kind wäret in Sicherheit…“

Ich schluchzte kurz auf und biss mir mit aller Gewalt auf die Unterlippe. Prompt schmeckte ich Blut.

„Er… da war Blut an seinem Arm, nicht wahr? Er hat versucht, sich herauszureden, als sie ihn bedrängten… irgendwie. Aber sie haben gesehen, wie schnell du fortgelaufen bist… Abergläubische Menschen, sie hatten Angst… auch vor ihm…“

Seine Augenbrauen zogen sich konzentriert zusammen und ich sah, wie er gegen etwas ankämpfte, traute mich aber nicht, ihn zu unterbrechen. Wie in Trance schob er den Ärmel seines Pullovers hoch und starrte die kleine Narbe an. Dann fuhr er mit dem Finger darüber.

„Hier!“ Es klang wie eine Erkenntnis. Dann fasste er meinen Arm und zog ihn zu sich heran. Inzwischen liefen mir die ersten Tränen übers Gesicht. Meinen Ärmel ebenfalls hochschiebend murmelte er: „Und hier… du hattest ein Messer… damit… da war Blut an deinem und meinem Arm… und an deinem und meinem… Mund…“

Er sah auf und ich musste die Luft anhalten, um nicht zu reagieren.

„Da ist Blut an deinem Mund…“

Ich hatte mir die Lippe blutig gebissen! Er zog mich stärker zu sich heran und fuhr mit dem Zeigefinger über den Blutstropfen, wischte ihn weg.

„Blut! Der Blutsbund! Du und er… du und ich… Ich weiß es wieder! Aber…“

Sein Griff um meinen Unterarm wurde stärker, beinahe schmerzhaft. Er stand auf, zog mich ebenfalls hoch und um den Tisch herum, bis wir unmittelbar voreinander standen. Ich sah, dass in seinen Augen etwas flackerte. Verständnis oder Wahn? Jetzt weinte ich nicht mehr, ich ächzte vor Schmerz.

„John, du tust mir weh!“

„Du hast von meinem Blut getrunken und ich von deinem! Das ist dieser Blutsbund! Auf diese Weise haben wir… habt ihr diesen Bund zwischen unseren… euren Familien besiegelt!“ Er riss mich gewaltsam an sich. „Ihr habt mich gefesselt und geknebelt! Mit dieser… abscheulichen… Mich, nicht Ryan! Wie soll ich mich verteidigen? Jetzt, wo ich das weiß?“

„Ich bin keine Gefahr, Eingeweihter! Ich war niemals eine und werde nie eine sein! Ich habe ihn geliebt! Ich habe Ryan geliebt und er mich!“ stieß ich keuchend hervor. „Dieser Bund bedingt eine absolute Freiwilligkeit, er konnte und kann nicht erzwungen werden, wenn er Gültigkeit haben soll! Niemand fesselt und knebelt dich, aber für mich hat er Bestand und ist bindend… Wieso erkennst du nicht wenigstens das an? Wieso akzeptierst du nicht wenigstens einen Waffenstillstand nachdem du das alles von mir weißt?“

Sein Gesicht war meinem jetzt so nah, dass ich jeden einzelnen Farbpunkt seiner blauen Augen erkennen konnte. Nun sah ich auch, dass winzig kleine grüne Pünktchen darin zu erkennen waren, dicht um seine Pupille herum.

Beinahe brutal legte er seinen freien Arm um meine Taille und presste grob seinen Mund auf meine Lippen. Ich stöhnte, aber vor Schmerz! Und ich war unfähig, mich gegen ihn zu wehren.

Doch sofort ließ der Druck nach, seine Hand auf meinem Arm lockerte sich und seine Lippen wurden weicher und nachgiebiger. Lockend, forschend und schmeckend lagen sie jetzt auf meinen. Er fuhr mit seinem Mund über meine Wange und hinauf zu meinem Ohr, um mich dann wieder zu küssen.

Ich war völlig verkrampft, immer noch gewärtig, dass sein absolut irrationales Verhalten sofort wieder umschlagen könnte. Doch er hielt mich nur noch fester – und mein Herz schlug wie wild, als ich endlich nachgab. Gleichzeitig schmerzte das Bewusstsein, dass es nicht wirklich Ryan war, der mich hier in seinen Armen hielt. Ein fast schon zwitterhaftes Gefühl durchbohrte mich, aber ich war unfähig zu einer Entscheidung. Weder konnte ich mich losreißen und dem Ganzen dadurch ein Ende bereiten, noch konnte ich mich ganz dem Gefühl der Sehnsucht und Leidenschaft, die mich unwillkürlich überrollte, hingeben. So drängte ich mich selbstquälerisch an ihn.

Es mussten Minuten vergangen sein, als er mich endlich vorsichtig wieder losließ und seinen Augen und seinem Gesicht war anzusehen, dass er von diesem leidenschaftlichen Kuss genauso überrascht war wie ich!

Atemlos stand ich da und rührte mich nicht. Auch er atmete schwer und trat einen Schritt nach hinten. Zweifel tauchten in seiner Miene auf.

„Das… ist nicht… Wie kann das sein? Ich… weiß nicht, wie ich damit umgehen soll, Rhiannon! Ein Teil von mir wollte gerade buchstäblich… mehr von dir!“ grollte er – und mein Herz setzte beinahe aus!

Seine Augen schienen dunkler zu werden. „Doch ein anderer Teil wollte mich gleichzeitig für dieses Begehren in den tiefsten Schlund der Hölle stürzen! Ich weiß nie, wie ich in der nächsten Sekunde reagiere, was in mir im nächsten Moment die Oberhand hat! Ich fühle mich wie schizophren, da sind jetzt auf einmal Erinnerungen, die nicht zu mir gehören!“

„Ich weiß.“ waren die ersten Worte, die ich wieder hervorstoßen konnte. Mit den Fingerspitzen berührte ich meine geschwollenen Lippen.

„Ich habe dir wehgetan!“ flüsterte er und zog gequält die Augenbrauen zusammen. „Dein Arm! Oh Gott, es tut mir leid!“

Ich besah mir die Fingerabdrücke, die sich auf meiner hellen Haut deutlich abzeichneten.

„Kein Problem, ich bin robust gebaut!“ murmelte ich und schob rasch den Ärmel darüber. „Das ist gleich wieder weg…“

Er drehte sich ruckartig um, aber ich hatte die Qual und den Kampf in seinen Augen bemerkt.

„Es macht dir mehr zu schaffen, als du gestern zugegeben hast, nicht wahr?“

„Jetzt sind es offenbar schon vier Teile! Ich weiß nicht, wie ich die Balance zwischen ihnen hinkriegen soll.“ versetzte er. „Da ist keinerlei Ausgewogenheit, das bin nicht ich!“

„Wollen wir uns nicht erst einmal wieder setzen? Vielleicht gehen wir ins Wohnzimmer?“ bot ich vorsichtig an.

Er nickte und ging eiligst voran. Als wir, so wie gestern, einander gegenübersaßen, atmete er mehrmals langsam und tief durch und musterte mich dann mit einem gedehnten Seufzen.

„Im Moment bekomme anscheinend ich wieder die Oberhand!“ meinte er. „Und ich bin einfach nur geschockt, wozu ich mich habe hinreißen lassen! Ich war noch nie brutal, schon gar nicht gegenüber einer Frau!“

Ich antwortete nicht. Ich hätte auch nicht gewusst, was ich hätte sagen sollen!

Er seufzte ein weiteres Mal. „Ich kann nur hoffen, dass du mir verzeihst und das nicht John Dwyer persönlich ankreidest!“

„Vielleicht sollten wir einfach erst nochmal einen Schritt zurück gehen, bevor wir wieder einen vorwärts machen!“ meinte ich rasch und er nickte zustimmend.

„Kannst du mir einen genauen Zeitpunkt nennen, an dem du bemerktest, dass auch ein Jäger in dir schlummert?“

„Das ist es ja! Da hat ja vorher nichts geschlummert! Das hätte der Eingeweihte in mir ja wohl auch mitbekommen, oder? Es war plötzlich da!“ fuhr er mit beiden Händen durch seine Haare. Noch immer wirkte er, als ob er sich verzweifelt um ein wenig Ordnung innerhalb seiner geteilten Rolle bemühen würde.

„Vielleicht sollten wir rekonstruieren… Erinnerst du dich, wann?“

„An dem Tag, als du vor dem Restaurant standest. Glaube ich. Und am darauffolgenden Tag, am Schulzaun, noch intensiver! Deshalb dachte ich natürlich dabei auch an dich… wenn du verstehst, was ich meine. Ich glaubte in diesem Moment, dass dieses Erkennen etwas damit zu tun haben könnte, aber weil ich keine echte Bedrohung spürte und der Jäger nichts unternehmen wollte, dachte ich gleich darauf, mich getäuscht zu haben. Schließlich was das alles mehr als überraschend und verwirrend. Ich habe angenommen, dass diese irre Konstellation mich ganz einfach nur Gespenster sehen ließ und mich zuletzt geweigert, noch weiter darüber nachzudenken. Bis Phoebe hier auftauchte.“

Ich spürte, wie mir das Blut aus dem Gesicht wich. Beide Male war Ellen bei mir gewesen.

„Darf ich dich noch was fragen? Du sagtest, deine Mutter sei gestorben. Leben noch sonstige Verwandte von dir irgendwo?“

„Nein, jedenfalls keine nahen, von denen ich wüsste. Ich selbst bin Einzelkind; meine Mutter hatte mal einen Bruder, aber der ist früh gestorben, unverheiratet. Und mein Vater, Jackson Montgomery Dwyer, war ebenfalls Einzelkind. Falls ich mein zweites Viertel also von ihm habe, hat er mir nie einen Hinweis darauf gegeben… Er ist vor knapp vier Jahren gestorben. Ein Unfall.“

„Oh… Tut mir leid…“

Er nickte langsam. „Schon gut…“

Was er erzählte klang irgendwie gar nicht gut für die O’Donnels! Ob ich ihn weiter nach den Vorfahren der Dwyers befragen sollte? Er war im Augenblick sehr offen mir gegenüber! Nachdenklich legte ich die Stirn in Falten. Ich sollte ihn wohl besser nicht auch noch drängen.

„Du hast Phoebe gegenüber erwähnt, du seiest zweisprachig aufgewachsen…“

„Mutter war gebürtige Deutsche. Sie hat mir ihr ehemaliges Elternhaus in Deutschland hinterlassen. Dort wollte ich für ein Jahr eine Auszeit nehmen, daher diese Kartons. Mein ganzes Leben habe ich bisher der Bildung gewidmet, ich hatte kaum einmal Zeit für mich selbst und mein Privatleben. Das wollte ich ändern und die ganzen Ereignisse, die nach dem Tod meiner Mutter zusätzlich über mich hereingebrochen sind, wollte ich ebenfalls erst einmal sortieren und deshalb auch ein bisschen Ahnenforschung betreiben. An der Quelle und in der Hoffnung, mehr über… ähm, lassen wir das. Jedenfalls wäre ich schon längst weg, wenn mich mein Bekannter nicht dazu überredet hätte, nach den Semesterferien für drei, höchstens vier Monate an der Schule hier hin und wieder für ihn einzuspringen!

Aber jetzt möchte ich gerne auch mehr über dich wissen!“ unterbrach er seine Erzählung. „Und über deinen Bekannten, diesen Dorian, den Mann von Phoebe. Ihr habt gesagt, er ist wie du?“

Ich nickte, bemüht, konzentriert bei der Sache zu bleiben. Dies war wenigstens ungefährliches Terrain und er hatte ebenfalls größtmögliche Offenheit verdient.

„Ja, er und seine Schwester sind beide Halbvampire. Auch sie leben schon von Geburt an als Menschen unter Menschen. Er und Phoebe haben sich in Nova Scotia kennengelernt, wie du dir denken kannst.“

„Wie muss ich mir das eigentlich vorstellen? Wer war zum Beispiel bei dir der menschliche Part deiner Eltern?“

„Meine Mutter. Bei Dorian war es umgekehrt. Aber unser beider Eltern waren verheiratet.“

„Sie wussten also tatsächlich, was der andere…?“

Ich nahm ihm die Frage nicht übel und nickte. „Ja. Das ist eigentlich unumgänglich. Irgendwann würde es ja doch auffallen, und was dann los wäre… Aber uns liegt verständlicherweise auch daran, als das geliebt zu werden, was wir sind.“

Er nickte und verzog gleich darauf das Gesicht. Da hatte wohl gerade der Eingeweihte sein Veto kundgetan! So langsam lernte ich, in seinem Gesicht zu lesen.

„Rhiannon, ich weiß wirklich nicht, wie… Ich kann dir noch nicht einmal erklären, was in mir vorgeht, das ist selbst für mich zu konfus und ungenau! Kannst du mir nicht in einfachen Worten sagen, was du dir von unserer Begegnung und… Annäherung versprichst? Du hast gestern und vorhin bereits etwas angedeutet und vieles ahne ich sicher schon… und im Moment bin ich klar bei Verstand und werde versuchen, mein Quartett zu besänftigen.“

War jetzt der Augenblick der Wahrheit gekommen? Ich war nicht sicher, wusste nicht, ob ich ihm schon so weit reinen Wein einschenken durfte. Wenn ich Pech hatte (welche Untertreibung!), dann wäre damit alles verloren…

„Wie viel hältst du denn im Moment noch aus, John? Brauchst du nicht erst einmal wieder eine Pause? Ich sehe doch, wie dir das alles schon jetzt zusetzt.“

„Deshalb möchte ich dem gerne ein Ende bereiten. Ich hoffe, dass ich dann in der Lage bin, etwas rationaler zu denken und zu entscheiden. Also: Was willst du von mir?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Sag es!“

„Wenn du nichts dagegen hast, dann…“

„Sag es!“

„Wer bist du jetzt, im Moment? So, wie ich die Sache sehe, spricht gerade wieder der Jäger oder der Eingeweihte aus dir. Keine gute Idee also!“ antwortete ich heftig.

Er versuchte sichtlich, seine Ungeduld zu bezwingen. „Früher oder später muss ich es erfahren.“

Ich kämpfte mit mir einen inneren Kampf. Von den O’Donnels durfte ich ihm noch nichts erzählen, das Risiko war einfach noch zu groß. Aber er als der mir zugeordnete Wissensträger und ich waren schon zu weit in die Sache verstrickt, als dass ich ihm die Dinge noch länger vorenthalten konnte. Er war sonst womöglich doch imstande, eigene Nachforschungen anzustellen.

„Wir – und dabei spreche ich nicht nur für mich und Dorian, sondern sicherlich für viele, die genauso denken und leben – streben einen beständigen Frieden zwischen allen verfeindeten Parteien an. Phoebe und Dorian sollen nur ein Anfang sein und sind der lebende Beweis, dass die alten Gesetze, die uns gebunden haben, nicht länger wirksam sind, wenn wir in ehrlicher Absicht und aus tiefstem Herzen einen ebenso geweihten wie ewigen Bund mit der Gegenseite eingehen. Er muss aus gegenseitigem Vertrauen, wenn nicht wie in ihrem Fall aus tiefer Liebe geboren sein, auch wenn er sicher nicht unbedingt durch einen Blutsbund besiegelt werden muss. Frieden untereinander, Neutralität gegenüber allen, die gleichen Sinnes sind und nie wieder menschliche Opfer, Leid und Blutvergießen – das suchen wir und streben wir an! Und auch wenn Ryan und ich uns damals über manche der weitreichenden Folgen unseres Bundes nicht ganz im Klaren waren, so ist unsere Intention doch die gleiche gewesen.

Wir alle hoffen darauf, dass dieser damalige Bund zwischen ihm und mir in irgendeiner wenn auch abgeänderten Form… erneuert werden kann oder für dich verbindliche Gültigkeit haben wird und du diesen Wunsch nach Frieden mit uns teilst. Wir sind bereit, uns dir zu offenbaren. Du sollst die Gelegenheit erhalten, dir selbst ein Bild davon zu machen, wie ernst es uns damit ist! Von unserer Seite werden wir dir jedoch keine Steine in den Weg legen, wenn du dich dagegen entscheiden solltest, denn es muss aus begreiflichen Gründen alles freiwillig geschehen. Wir würden uns zurückziehen, dir wieder aus dem Weg gehen mit dem Versprechen, von uns aus keinen Krieg mehr zu beginnen oder dir Anlass zu geben, gegen einen von uns vorgehen zu müssen.“

Ich zögerte.

Er kniff die Augen zusammen. „Da ist noch etwas, was du mir verschweigst!“

Ich nickte. Das hier würde ein kompletter Seelenstriptease werden!

„Ja… Ich kann und werde nicht leugnen, dass bei dieser ganzen Angelegenheit anfangs ein ganz persönlicher Wunsch von mir nicht ganz unerheblich war… du kannst dir wahrscheinlich denken, wovon ich rede…“

„Um jedes Missverständnis zu vermeiden oder auszuräumen, solltest du es aussprechen!“ verlangte er.

Ob es ihm insgeheim Freude machte, mir das Herz abzudrücken? Er musste dieses Gefühl in meinen Augen sehen, doch er ließ sich nicht erweichen. Das war der Eingeweihte in ihm! Oder sogar der fremde Jäger!

„Ich hatte zu Beginn… nach all der Zeit gehofft, einen Teil von Ryan wiederzusehen. Aber wie ich schon sagte, ist mir längst klar geworden, dass du ein anderer bist, nicht nur, weil du noch andere in dir beherbergst.“ antwortete ich ruhig. „Du magst zwar tatsächlich bruchstückhafte Erinnerungen in dir tragen – und weiß der Himmel, wie das möglich ist! – und sie mögen sogar hin und wieder dein Handeln in geringem Maße beeinflussen, aber du bist nicht er, du bist John Aidan Dwyer, ein mir völlig unbekannter Mann… Und mir genügt inzwischen das Wissen, dass das, was an persönlichen Gefühlen zwischen Ryan und mir war, nicht mit ihm verloren gegangen ist, dass er es irgendwie mitnehmen konnte als er ging. Ich hege also längst keinerlei persönliche Erwartung mehr, lediglich die Hoffnung, dass du in irgendeiner Weise Teil unseres Bündnisses werden wirst. Wie weit auch immer du zu gehen bereit bist, wir werden es akzeptieren.“

Ich verstummte und wartete.

Seine Lippen bildeten eine schmale Linie. Er sagte kein einziges Wort, nicht mal eine Regung zeigte sich in seinem Gesicht! Wenn ich nicht deutlich gesehen hätte, dass sich sein Brustkorb unter seinen heftigen Atemzügen bewegte, hätte ich vermutet, ihn hätte buchstäblich der Schlag getroffen. Jetzt begannen auch seine Kiefer zu mahlen. Ich atmete nur noch flach und beobachtete ihn schweigend.

Fünf Minuten vergingen. Er ballte die Hände zu Fäusten, während ich zur Salzsäule erstarrt dasaß. Zehn Minuten…

Innerlich bereitete ich mich bereits darauf vor, Hals über Kopf das Haus zu verlassen, zur Not durch das geschlossene Fenster und dann mit zahlreichen Schnitten. Aber noch saßen wir uns stumm und bewegungslos gegenüber.

„Mir bleibt keine Wahl!“ stieß er endlich mit einem tiefen Knurren hervor.

„Doch. Ich habe es dir gesagt: Wir lassen dir die freie Wahl. Du kannst ablehnen und wir ziehen uns sofort von hier zurück, ohne jede Erwartung oder Bedingung!“ erinnerte ich ihn leise.

„Das ändert nichts an den bereits bestehenden Tatsachen!“ zischte er.

„Nein, aber wie schon seit annähernd zweihundert Jahren würden wir uns auch weiterhin aus dem Weg gehen können. Und dass wir abstinente Vampire sind, hast du hoffentlich akzeptiert. Keine Begegnungen – keine Konflikte! Es wäre ein Waffenstillstand.“

Und dann kam die Frage, die ich die ganze Zeit gefürchtet hatte!

„Und was ist mit dem Jäger in mir? Was ist, wenn dessen Vampire, anders als ihr von euch behauptet, immer noch Menschen jagen? Was ist, wenn ich ihnen irgendwann begegne? Was ist dann mit diesem Vertrag?“

„Offen gestanden: Ich bin mir nicht hundertprozentig sicher! Was uns angeht, so schließt dieser Bund nur unseresgleichen ein. Solche, die ihre Instinkte nicht ausleben, sondern sich geändert, angepasst haben, sich auf tierisches Blut verlegt haben.“

„Willst du damit andeuten, dass die anderen nicht durch diesen Bund geschützt wären? Ihr würdet nichts dagegen unternehmen, wenn ich etwas… gegen sie unternehmen würde?“

Ich konnte wieder nur die Schultern zucken. „Richtig. Sie haben wie wir alle die Wahl, sich dem anzuschließen, schließlich stellt unsere Lebensweise eine Möglichkeit dar. Oder aber, sie haben ihre Wahl schon getroffen und wollen sich nicht ändern; sie kämen niemals auf den Gedanken eines solchen Bündnisses und sind deshalb nicht inbegriffen. Und bist du dir darüber hinaus auch bewusst, dass unsere Bestrebung auch eine unglaubliche Chance beinhaltet – für beide Seiten? Wenn es, wie wir hoffen, Kreise zieht, könnten immer weniger Vampire sich auf die Gegenseite stellen!“

„Das kannst du nicht mit Bestimmtheit sagen!“

„Das ist richtig, aber du kannst ebenso wenig das Gegenteil behaupten!“

„Ich weiß immer noch nicht, wessen Jäger ich bin!“

„Müsste dir nicht dein Eingeweihter weiterhelfen können? Zumindest in der Hinsicht, zu wem er gehört!“

„Nein, denn der ist ebenfalls wie blockiert.“ knirschte er. „Alles ist wie sabotiert und das könnte mich im Notfall handlungsunfähig machen… Phoebe hat Recht wenn sie sagt, dass es eine Notlösung ist und nicht gerade gesund für mich. Und jetzt kommst du mit deinem Ansinnen… Ich frage mich ernsthaft, wie ich das bewerkstelligen soll! Als ob es noch nicht genügt…“

Ich biss mir erneut auf die Unterlippe, die sich schmerzhaft bemerkbar machte. „Ich kann dir nicht die Zukunft weissagen, aber um es mit Dorian und Phoebe zu sagen: Sollten wir nicht einen Schritt nach dem anderen machen?“

„Ich weiß noch nicht einmal, ob ich dazu bereit bin…“

Ich nickte und bewegte vorsichtig meine steifen Arme und Beine. Er bemerkte es und ließ sich seinerseits zurücksinken – das erste Zeichen, dass er sich wenigstens bemühte, sich ein bisschen zu entspannen.

„Wie soll es denn deiner Meinung nach weitergehen? Soll ich brav hier sitzen bleiben und mir nur immer wieder anhören, was ihr zu sagen habt? Willst du mit denen, die du so groß als Gleichgesinnte anpreist, hier aufkreuzen und mich zu überzeugen versuchen? Oder willst du mit deinen weiblichen Verführungskünsten eines meiner Viertel anmachen?“

Ich wurde rot und gleich darauf blass. Jetzt ging er eindeutig zu weit!

„Ich darf dich daran erinnern, dass nicht ich es war, die diesen Kuss begonnen oder besser erzwungen hat! Und es gehört nicht zu meinen Charaktereigenschaften, irgendwen ‚anzumachen’!“ konterte ich scharf. „Hier sprechen doch wohl die Fakten für sich – in jeder Beziehung!“

Er war zusammengezuckt, als ich ihn an seine anfängliche Brutalität erinnerte. Mein Unterarm wies bestimmt inzwischen blutunterlaufene Abdrücke auf und meine Lippen fühlten sich immer noch so an, als ob ich ein Gummiboot im Gesicht hätte.

„Wenn du also meinen Vorschlag hören willst, dann solltest du mal darüber schlafen und…“ Ich war gerade aufgestanden, als mein Handy vibrierte. Ich zog es aus der Hosentasche und erkannte die Nummer von Dorian.

„Entschuldige.“ meinte ich kurz angebunden und schob es auf. „Dorian?“

„Ist alles in Ordnung?“ hörte ich ihn fragen. „Ich möchte dich gerne wieder abholen kommen und wir würden gerne wissen, wann…“

„Alles okay, keine Angst! Und niemand muss mich abholen, ich brauche ohnehin ein wenig frische Luft.… Ich melde mich, wenn mich jemand unterwegs auflesen soll.“ setzte ich noch hinzu, damit John nicht auf die Idee kam, meinen Wohnsitz in allzu großer Nähe zu vermuten.

„Er soll herkommen!“ hörte ich John sagen. „Er und Phoebe! Ich glaube, es wird Zeit, dass ich mir auch ihn mal ansehe.“

Ich bat Dorian, einen Moment dranzubleiben, befürchtete jedoch, dass er diese Bemerkung ohnehin schon gehört hatte.

„Das ist keine gute Idee! Dein momentaner Zustand…“

„Sie sollen herkommen! Das ist es doch, was ihr wollt! Und wenn ich zu einer Entscheidung kommen soll…“

„Nicht mehr heute!“ entschied ich. „Du hast dich kaum mehr im Griff! Ich brauche keine Empathin zu sein, das sieht ein Blinder! Zuerst solltest du dich an einem Sandsack auspowern, du siehst aus, als ob du jeden Moment mit dem Kopf durch die Wand willst.“

Ich hob das Handy wieder an mein Ohr und meinte: „Dorian? Ich mache mich gleich auf den Weg und melde mich von unterwegs. Bis dann.“

„Dann werde ich dir folgen!“ knurrte John.

Ich musterte ihn aus zusammengekniffenen Augen. „Was dir schwer fallen dürfte! Im Gegensatz zu dir könnte ich tagelang laufen! Laufen, wohlgemerkt! Und du würdest nicht einmal in meine Nähe gelangen, wenn ich es nicht wollte!“

Suchend sah ich mich im Zimmer um und mein Blick fiel auf einen Filzstift, mit dem er die Kartons beschriftet hatte. Ich zog die Kappe ab und notierte ihm die Nummer meines Handys auf einem der Deckel; notfalls würde ich es jederzeit bedenkenlos zerstören und entsorgen, soweit war mein eigenes Sicherheitsbedürfnis dann doch noch erhalten!

„Hier. Wenn es wieder einigermaßen geregelt in deinem Oberstübchen zugeht, dann ruf mich an, okay? Bis auf Heiligabend habe ich weiter nichts Wichtiges vor!“

Bei der Erwähnung von Heiligabend machte er einen erstaunten Eindruck. Ich warf mir die Jacke über. Schon an der Tür drehte ich mich noch einmal um.

„Bevor ich gehe, noch eine Randbemerkung: Die Tatsache, dass ich mich nicht gegen den Eingeweihten oder den Jäger wehren kann und will, wird zukünftig nicht mehr ausschließen, dass ich dir einen Tritt in die Weichteile geben werde, wenn du mir noch einmal auf diese Weise zu nahe kommst! Ich ziehe es vor, gefragt zu werden!“

Er war in einer flüssigen Bewegung ebenfalls aufgestanden und trat einen Schritt vor. „Ich hatte zuletzt den Eindruck, als ob es dir nicht unangenehm gewesen wäre, oder irre ich mich da?“

„Drei Viertel von dir irren tatsächlich! Es war Ryans Anteil daran, der mir nicht unangenehm war! Alles andere war nicht er, nichts in dir ist von ihm außer ein paar spärlicher Erinnerungen! Und so wie es aussieht, wirst du seine Offenheit nicht wieder zulassen. Oder irre ich mich jetzt?“ konterte ich.

Er antwortete nicht und ich schlug die Tür hinter mir zu.

TEIL ZWEI

ERKENNTNISSE

„OPFER NENNE NUR DAS,
WAS UM ANDERER WILLEN DU DULDEST!“

LAVATER

„DER BAUM DER ERKENNTNIS WIRD MIT
TRÄNEN BEGOSSEN.“

ALTER SPRUCH

Kapitel 8

Es war noch hell, aber ich war im Laufschritt unterwegs, sodass ich schnell die letzten Häuser hinter mir ließ. Jetzt, unbeobachtet, lief ich rascher. Obwohl erneut schwere, dicke Wolken aufgezogen waren und der anfänglich nur spärliche Schneefall immer dichter wurde, hütete ich mich, auf direktem Weg nach Hause zurückzukehren.

Ich lief lange Zeit kreuz und quer, nicht nur um mein Ziel zu verschleiern, sondern vor allem, weil ich tatsächlich unbedingt ein wenig alleine sein musste und die körperliche Betätigung nach dieser Anspannung brauchte. Zwischendurch rief ich noch einmal Dorian an und unterrichtete ihn von meiner Absicht, auf jeden Fall zu Fuß zurückzukehren. Er fragte nicht weiter, wofür ich ihm dankbar war.

Ich trabte zuletzt fast schon gemächlich über die sanft geschwungenen Hügel, die jetzt weiß gepudert und malerisch dalagen; wenn ich ein Auto kommen hörte, schwang ich mich über eine Mauer, einen Zaun oder schlüpfte durch die Hecken, die hier viele Felder abgrenzten, durchquerte kleine Wäldchen…

Es tat gut, nur mit meinen gleichmäßigen Schritten, meinem immer noch nur leicht erhöhten Herzschlag und Atem alleine zu sein. Einatmen… ausatmen… ein… aus. Ein stetes Gleichmaß, das mich in die Lage versetzte, meinen Kopf freizubekommen und die ganze Aufregung für eine Weile hinter mir zu lassen. Und ich bekam den nötigen Abstand, um alles aus einer etwas neutraleren Perspektive zu betrachten.

Ich achtete nicht sonderlich darauf, wohin ich lief und es war mir auch egal, dass es schließlich dämmerte und dunkel wurde. Verlaufen hatte ich mich noch nie – noch so eine positive Eigenschaft aus meinem Erbe.

Es mochten weitere zwei Stunden vergangen sein als ich endlich auf einer Anhöhe verlangsamte, innehielt und den Kopf in den Nacken legend in den Himmel starrte. Wo die Wolken Lücken zeigten, funkelten die Sterne hell aus dem Dunkel des Nachthimmels. Tief durchatmend sog ich die kalte, klare Luft ein. Mir war warm und mein Atem hinterließ Dampfwölkchen in der Luft. Die Hände in die Taschen meiner Jacke gesteckt stand ich da und gestattete mir zum ersten Mal seit heute Nachmittag einen ersten Gedanken an John.

Und in diesem Augenblick wurde mir klar, dass ich mit meiner Bemerkung, dass er nicht Ryan sei, in jeder denkbaren Beziehung richtig gelegen, die Wahrheit gesagt hatte: Ryan – das, was ihn zu seinen Lebzeiten ausgemacht hatte – war in seiner menschlichen Existenz, Reinkarnation oder nicht, für mich ein für alle Male verloren. Er war wie ein vergangener Schatten für die Dauer eines Wimpernschlages ans Tageslicht getreten wie zu einem letzten Gruß und wartete jetzt darauf, dass ich ihn endlich gehen lassen würde, damit er wieder zu den anderen Schatten des Einst zurückkehren und dort Frieden finden konnte. Und hier, heute, jetzt war ich endlich soweit, dieser Wahrheit ins Auge sehen zu können. Es mochte durch die unergründlichen genetischen Verquickungen ein Teil seines Gedächtnisses überdauert haben – vielleicht bewirkt durch das Band, das wir geknüpft hatten, vielleicht durch Ryans Verwandtschaft mit der Jäger- und Eingeweihtenlinie, vielleicht durch die Verbindung von beidem – aber von seinem Wesen war kaum mehr als ein leises Echo, das wohl nur noch in mir ein wenig nachhallte, noch vorhanden.

Dies sah ich jetzt mit aller Deutlichkeit. Es tat noch weh, aber es war jetzt ein heilsamer Schmerz und ich konnte sowohl ihn als auch diese Tatsache nun akzeptieren. Und auch Traurigkeit erfüllte mich nach wie vor, aber ich empfand gleichzeitig, dass ich dieses Kapitel jetzt endgültig zuschlagen konnte und ein neues beginnen. Ryan war tot, aber ich lebte! Und das war… in Ordnung.

Das Erstaunliche daran war, dass, indem ein eingepflanzter Teil von John mir so überdeutlich gezeigt hatte, dass er mir wehtun wollte, er mir den Schritt zu dieser Erkenntnis erleichtert hatte. Was mit Sicherheit nicht in seiner Absicht gelegen hatte. Doch es war so!

Ich konnte regelrecht körperlich spüren, dass ich endlich, endlich meinen inneren Frieden wiedergefunden hatte und wie der schlimmste Schmerz jetzt, hier auf diesem Hügel, langsam und gleichmäßig aus mir herausrieselte wie Sand aus dem Glaskolben einer Sanduhr. Nur dass diese nicht noch einmal umgedreht werden würde, um die gleiche Zeitspanne noch einmal zu messen, das gleiche Leid noch einmal zu erfahren!

Zum ersten Mal seit Ryans Tod empfand ich wieder eine tiefe innere Ruhe, fühlte mich frei von Schuld und war wieder im Einklang mit mir selbst. Ich schloss die Augen, den Kopf noch weiter in den Nacken legend und spürte diesem neu erwachenden Gefühl nach, gab mich ganz in seine Hand und ließ meinen Schmerz aus mir herausfließen.

Lange Zeit stand ich so, in Gedanken sanft und endgültig Abschied von Ryan nehmend, bevor ich lächelnd die Augen wieder öffnete, noch einen Augenblick zu den Sternen hinaufsah, dann den Kopf aufrichtete und mich mit einem tiefen Aufatmen umwandte, um langsam in Richtung des O’Donnelschen Hauses loszulaufen.

Mein ‚altes’ Leben würde unvergessen bleiben und immer einen Platz in meinem Herzen haben, aber mein neues Leben konnte beginnen!

Zweieinhalb Tage waren vergangen, ohne dass ich etwas von John gehört hatte. Alle meinten, dass wir ihm Zeit lassen sollten. Phoebe sorgte sich zwar um seine geistige Verfassung, vor allem, als ich ihr von seiner inneren Zerrissenheit erzählte, doch trotzdem stimmte sie mit den anderen überein, dass nun er den nächsten Schritt machen musste.

Connor hatte erneut eine halbe Nacht Wache geschoben und war eben erst aufgestanden und im Moment zogen Dorian und Ellen eine gemeinsame Runde; doch ich glaubte nicht mehr, dass noch etwas passieren würde. John hätte längst eigene Nachforschungen angestellt und sich ‚sehen lassen‘.

Ich hoffte, dass ich Recht damit behalten würde!

Und ich hoffte, dass die lange Wartezeit ein Zeichen dafür war, dass ich Recht behalten würde!

Phoebe war es – natürlich! – der die Veränderung, die mit mir vorgegangen war, zuerst auffiel, aber sie sagte nichts, ließ sich den anderen gegenüber auch nichts anmerken.

Beverly schien als nächste etwas zu ahnen, aber auch sie ließ mir meinen Freiraum.

Es war Connor, der mich immer öfter seltsam und zunehmend intensiv ansah. Schließlich, am frühen Donnerstagnachmittag, sprach er mich darauf an. Ich war gerade dabei, ihm beim Schneefegen vor dem Haus zu helfen – es hatte in den letzten beiden Tagen geschneit, getaut und wieder geschneit und die inzwischen durchaus wieder ansehnliche weiße Decke, die sich über die gesamte Umgebung gelegt hatte, wirkte gleichzeitig grell und dämpfend. Wenn auch die Temperaturen wieder gestiegen waren und jetzt nur noch knapp unter dem Gefrierpunkt lagen, würde die weiße Pracht dennoch vorläufig liegenbleiben, eine mehrtägige Kältewelle war angekündigt worden.

Um die Zeit sinnvoll zu nutzen wollte ich noch an diesem Nachmittag nach Dublin fahren, um endlich nach einem Anruf am Morgen die gravierten Anhänger beim Juwelier abzuholen. Ich hatte soeben schwungvoll eine Ladung glitzernden Schnees wie in einer Wehe mit dem Arm von meinem Wagen gefegt und griff jetzt wieder nach meinem Besen, als er plötzlich innehielt und sich mir unvermittelt zuwandte, den von ihm zusammengefegten Schneehaufen vor dem Eingang gleichgültig ignorierend.

„Rhiannon, beantwortest du mir eine Frage?“

„Kommt darauf an!“ meinte ich grinsend.

„Ich weiß nicht, was es ist, aber ich habe, schon seit du Montagabend von diesem Dwyer zurückgekommen bist, den Eindruck, dass du dich irgendwie verändert hast. Ich will nicht neugierig sein, aber ist vielleicht irgendetwas vorgefallen?“

Ich verschränkte lächelnd meine Hände auf dem Besenstiel und stützte mein Kinn darauf ab. „Nein, nichts Gravierendes. Jedenfalls nicht zwischen ihm und mir. Aber etwas doch: Ich… habe einen Schlussstrich unter ein Kapitel meines Lebens ziehen können. Ein… sehr befreiendes Gefühl! Und zum ersten Mal seit Ryans Tod habe ich begonnen, Pläne zu machen. Verstehst du, was ich damit meine? Ich möchte wieder anfangen, mir mein Leben neu einzurichten…“

Er nickte. Ich sah ihm an, dass er sich für mich freute, aber seine Augen blickten ernst.

„Was ist? Habe ich etwas Falsches gesagt?“

„Keineswegs! Ich bin mehr als nur froh, dass du endlich deine Trauer überwunden hast! Wie du dir denken kannst, haben wir alle mit äußerster Besorgnis all die Zeit verfolgt, wie du dich selbst zerfleischt hast. Aber wenn du jetzt sagst, du willst dein Leben neu einrichten…“

„Keine Sorge, das hier werde ich schon noch erst abschließen, komme, was wolle! Aber wenn es soweit ist… Kannst du verstehen, dass ich nach all der Zeit und obwohl ich viel alleine war, nicht wie ursprünglich geplant zu Dad nach Australien gehen werde? Ich werde ihn für ein paar Wochen oder Monate besuchen, klar, aber ich will irgendwo neu anfangen. Auch alleine, aber irgendwie…“

„Ja, das kann ich verstehen; besser, als du glaubst! Seit Ryans Tod warst du nur einsam. Eine zum Teil selbst gewählte Einsamkeit zwar, aber dennoch einsam! Und jetzt, wo du einen Neubeginn suchst, willst du einfach erst einmal alleine mit dir sein, um dich selbst wiederzufinden. Da ist ein Unterschied!“

Ich sah ihn mit großen Augen an. Treffender hätte ich es nicht formulieren können! Das war genau das, was mir in den letzten beiden Tagen durch den Kopf gegangen war. Wenn ich nicht gerade an John gedacht hatte!

Er lächelte leise. Doch als ich etwas genauer in seine Augen blickte, sah ich darin mit einem Mal die gesamte Summe seiner Lebensspanne stehen. Mir wurde zum ersten Mal bewusst, dass, gemessen an seinem Leid, mein Leid verschwindend gering sein musste. Zusammengenommen hatte er wie mein Dad weit mehr erlebt und gesehen, hatte mehr Abschiede hinter sich und mehr Trauer ertragen als jeder hier. Er war, abgesehen von meinem Vater, innerhalb meines direkten Bekannten- und Freundeskreises der älteste Vampir…

Und ich musste in diesem Moment auch erkennen, wie egoistisch ich all die vielen Jahre gewesen war und wie sehr sich mein kleines Universum nur um mich gedreht hatte! Unter seinem Blick senkte ich kurz meine Lider. Scham machte sich in mir breit. Dann blickte ich ihn wieder an.

Er hatte mir wohl angesehen, was mir durch den Kopf ging, denn sein Lächeln wurde noch eine Nuance sanfter.

„Es tut mir leid! Ich habe jedem einzelnen von euch einiges abzubitten!“

„Hast du nicht. Jeder muss mit seiner Trauer auf seine Weise fertig werden, Rhiannon.“

„Du hast nie…“ flüsterte ich, aber er unterbrach mich.

„Geklagt? Oh Rhiannon, wie jung du bist! Es gehört nun mal leider zum Leben dazu! Aber glaub mir, auch ich habe in Zeiten der Trauer, in denen ich mein Schicksal verflucht habe, schon oft beschlossen, nie mehr ähnlichen Schmerz fühlen zu wollen und lieber alleine zu bleiben! Sogar meinem Leben ein Ende zu setzen weil ich dachte, es nicht länger aushalten zu können! Ich glaube fast, jeder Vampir, der zu echter, tiefer Liebe fähig ist, kommt früher oder später einmal an diesen Punkt. Wenn man jemanden verliert, den man so sehr geliebt hat…

Aber Tatsache ist nun mal, dass es ohne Leid auch keine Freude gäbe! Und auch die hält das Leben für uns parat. Irgendwer hat mal gesagt: ‚Lieber eine Liebe verlieren als niemals geliebt zu haben‘. Sinngemäß. Ein Satz, der sowohl unglaubliches Glück wie auch ungeheures Leid in sich birgt! Und so jung du auch bist, du weißt genau, was die Bezeichnung ‚lebensmüde’ bedeutet, nicht wahr?“

Ich konnte nur schlucken. Er hatte es gewusst! Nicht nur Phoebe hatte es erkannt, auch er hatte es die ganze Zeit über gewusst! Und Dad ganz sicher auch, weil auch sie in ihrem langen Leben Ähnliches erlebt hatten! Sie hatten es erkannt und hatten doch tatenlos zusehen müssen, wie ich mich vergrub weil sie genau wussten, dass niemand außer mir selbst mich da herausholen konnte.

Er unterbrach diesen Gedanken mit einer weiteren Bemerkung: „Was immer du vorhast, bedenke bei deinen Plänen eines, Rhiannon: Verschwende niemals eine Chance! Selbst wenn man an deren Gelingen kaum glauben kann, selbst wenn sie danebengeht… Geh nicht daran vorüber, eine zweite Chance bekommt man nur sehr, sehr selten! Halte sie fest, mit beiden Händen und kämpfe um sie! Lieber verlieren als sich sagen müssen, sie ignoriert zu haben!“

Er schob mir mit einer sehr väterlich wirkenden Geste eine Haarsträhne, die sich aus meinem Zopf gelöst hatte, hinter das Ohr, legte bedeutungsschwer seine Hand für einen Augenblick auf meine Schulter und wandte sich dann nach einem kleinen, ernsten Nicken ab, um die restlichen Meter vor dem Haus vom Schnee zu befreien, bevor dieser mit dem nächsten Tauwetter nass und pappig werden würde. Ich sah ihm wortlos zu, wie er, den Rücken zu mir gewandt, rasch und ohne Mühe alles zwischen den Hauseingängen und den Autos zur Seite fegte und dann mit einem leisen Lächeln und einem kleinen Rest von Traurigkeit in seinen Augen wieder zurückkam und den Besen neben der Tür an die Wand lehnte.

„Connor?“ hielt ich ihn auf, bevor er das Haus wieder betrat.

„Ja?“

„Wie hast du es überwunden?“

Für einen Moment schien er weit entrückt zu sein und ich erkannte, dass er versuchte, die richtigen Worte zu finden. Dann blickte er mich wieder an.

„Ich habe den Schmerz angenommen. Ich musste mich ihm erst beugen lernen, wenn ich nicht zerbrechen wollte. Ein Teil von mir wird immer trauern, weil in diesem Teil die Liebe und der erlittene Verlust immer lebendig bleiben wird, aber es wird immer der geringere Teil meines Selbst sein. Kein Leid und keine Trauer in mir werden jemals so groß sein wie die Liebe, die ich für Ellen, Roy und Beverly empfinde. Und wie ich sie nach wie vor für die… Toten empfinde. Wenn ich ihr Andenken bewahren und in Ehren halten will, dann muss ich sie zwar loslassen, aber ich darf sie nicht vergessen und ich darf nicht aufgeben. Und ich darf mich nicht aufgeben. Doch das ist eine Lektion, die jeder selbst lernen muss, nicht wahr? Das ist nichts, was man aus guten und wohlmeinenden Ratschlägen lernt. Deswegen schweige ich, bis es soweit ist.“

Ich nickte, unfähig, ihm in die Augen zu blicken. „Danke!“

„Gerne geschehen, Rhiannon. Wann immer dir nach reden ist, ich bin für dich da. Ich bin immer für dich da!“

Ich war ihm nicht mehr ins Haus gefolgt sondern direkt aufgebrochen; umso mehr hing ich allerdings seinen Worten in Gedanken noch nach. Wieder einmal hatte ich feststellen können, wie ähnlich er und mein Vater sich in mancher Hinsicht doch waren! Selten einmal kleideten sie ihre Lehren in Ermahnungen und kaum einmal hatte ich erlebt, dass sie Vorwürfe hätten laut werden lassen, wenn wir etwas falsch gemacht hatten, unvorsichtig gewesen waren oder wie ich ganz einfach nur… verschlossen und egoistisch. Die Summe ihrer Erfahrungen war etwas, woran sie uns jederzeit unaufdringlich partizipieren ließen – und doch hielten sie sich wenn nötig und möglich massiv zurück, um jedem von uns Gelegenheit zu geben, eigene Erfahrungen und Erkenntnisse zu gewinnen.

Ich blies langsam den Atem aus und wandte meine Aufmerksamkeit wieder ein wenig mehr meinem derzeitigen Ziel zu – auch etwas, was Connor auf seine eigene Art ‚angemahnt‘ hatte, denn zu viel hing davon ab! Und ich lenkte meine Gedanken keinen Moment zu früh wieder auf das derzeitige Problem, denn nach den ersten Kilometern – ich regelte gerade die auf voller Leistung laufende Heizung zurück – klingelte mein Handy. Ich nahm den Fuß vom Gas und angelte es aus meiner Hosentasche.

Eine mir unbekannte Nummer! Das musste John sein. Ich schob das Handy auf, holte tief Luft und meldete mich.

„Hallo John! Du hast dir Zeit genommen.“ meinte ich, bemüht, meinerseits ebenfalls keinen Vorwurf durchklingen zu lassen.

„Hallo… Diese Zeit habe ich gebraucht!“ meinte er, doch es klang nicht wie eine Entschuldigung, eher wie eine Erklärung. „Und ich habe viel und lange nachgedacht, auch über dich. Ich würde dich gerne sehen. Dich, Phoebe und ihren Mann. Wir sollten ein paar… Möglichkeiten ausloten, findest du nicht?“

Mein Herz tat prompt einen Satz und erst im letzten Moment konnte ich ein erleichtertes Aufatmen unterdrücken. Nur zu deutlich war mir sein irrationales Verhalten in Erinnerung.

„Das klingt gut, aber ohne dir zu nahe treten zu wollen: Ich wüsste doch ganz gerne vorher, auf welche Laune wir uns einstellen müssten… Vielleicht sollte ich für dich ein Hygrometer kaufen, damit ich früh genug weiß, wann bei dir ein Unwetter aufzieht und…“

„Das wäre dann ein Barometer. Um zu messen, wann ich wieder ein Tief habe…“ unterbrach er mich mit einem Lächeln in der Stimme.

Ich schnaubte. „Ich weiß! Ich wollte mich damit auf das beziehen, was man als steigende Niederschlagswahrscheinlichkeit bezeichnet. Niederschlag, du verstehst? Ich ducke mich dann rechtzeitig!“

„Oh… Tut mir leid, ich muss mich an eure Wortspiele wohl erst noch gewöhnen. Jedenfalls könntest du dir die Ausgabe sparen wenn Phoebe sich noch einmal bereiterklärt… Habt ihr heute Nachmittag Zeit?“

„Ich bin gerade noch in Sachen Weihnachtseinkauf unterwegs nach Dublin, aber es ließe sich bestimmt einrichten…“

„Du… kaufst Weihnachtsgeschenke?“

„Das klingt ja, als ob du aus allen Wolken fällst! Du hast mich am Montag schon mal so komisch angeschaut, als ich von Heiligabend sprach. Meine Mutter war gläubige Christin und das, wofür dieses Fest steht, geht auch an uns nicht völlig vorüber, auch wenn wir ihren Glauben nicht teilen. Wir… puzzeln uns unsere eigene Religion zusammen, könnte man sagen.“

„Wie ich im Grunde auch… Ich kann mich nur immer wieder damit entschuldigen, dass ich noch neu in diesem Durcheinander bin. Ich bin also einfach nur ein wenig… überrascht. Aber vielleicht… Hättest du was dagegen, wenn ich mitkomme? Wir könnten die Zeit doch nutzen! Wo bist du gerade?“

Ich schaute automatisch nach Straßenschildern, überlegte es mir dann jedoch anders. „Sag mir erst mal, womit ich zurzeit bei dir rechnen muss!“

„Also, ich glaube, ich habe mich mittlerweile ziemlich gut im Griff! Ich verspreche, brav zu sein.“

Ich überlegte. Dann stieg ich auf die Bremse. „Also gut. Der Weg zurück zu Fuß wäre für dich auch ziemlich weit! Ich kann von hier aus in etwa fünf Minuten da sein.“

„Gut. Bis gleich.“

Ich beendete das Gespräch, tippte Phoebes Rufnummer ein und seufzte. Dann wendete ich vorsichtig und fuhr zurück in Richtung Kells – und versuchte, mein aufgeregt pochendes Herz zu beruhigen.

Er stand schon wartend an der Straße, als ich bei ihm vorfuhr. Ohne zu zögern sprang er auf den Beifahrersitz und zog die Tür hinter sich zu. Und er lächelte!

Mein Herzschlag, der erst vorhin wieder halbwegs in seinen normalen Takt verfallen war, beschleunigte sich sofort wieder – wie ich erkennen musste, weniger aus Aufregung als vielmehr aus Vorfreude.

…nicht zu fassen, ich freute mich, ihn zu sehen!

‚Das dürfte kaum hilfreich sein, Rhiannon!‘ schoss mir durch den Kopf und ich sah ihn absichtlich forschend an. Sofort nachdem er dies bemerkte, hob er beschwichtigend die Hände.

„Ehrenwort, ich bin vollkommen friedlich! Der Schlag soll mich treffen, wenn das nicht stimmt!“

Ich seufzte übertrieben und brummelte etwas von ‚Launen wie in der Pubertät’, was ihm erneut ein kleines Lächeln entlockte. Offenbar war er heute in der Tat ausgesprochen friedlich gestimmt! Ich kuppelte wieder ein und fuhr los.

„Ich habe Phoebe vorhin angerufen. Sie und Dorian sind gerne zu einem Treffen bereit. Ich muss eigentlich nur etwas abholen, was ich bestellt habe, aber du wolltest ja unbedingt mitkommen!“

„Du bist immer noch sauer wegen Montag… und ich habe es verdient!“

Ich war sauer, aber inzwischen mehr auf mich als auf ihn! Ich freute mich, ihn zu sehen! Nicht zu fassen!

„Ich bin nicht sauer…“ log ich.

Ich freute mich sicher nur, weil ich mir gut zwei Tage lang Sorgen um ihn gemacht hatte!

Hmpf! Ich hatte mir Sorgen um ihn gemacht?

Ich hatte mir Sorgen um ihn gemacht! Ich hatte endlich meinen Kopf wieder frei genug gehabt, um mich um jemanden, der es verdiente, hinreichend zu sorgen!

Und okay, ich freute mich sehr, ihn zu sehen! Er war es auch wert, sich über seine Gegenwart zu freuen, schließlich bemühte er sich sichtlich nach Kräften… das war sicher der Grund.

„Doch, bist du! Und mit Recht! Mein Verhalten und das des Eingeweihten waren übel und ich habe ihm schon gehörig den Kopf gewaschen, glaub mir!“ riss er mich aus diesen Überlegungen.

Ich würde ihm nicht zeigen, dass ich mich über seine Anwesenheit freute, zumal ich es ihm tatsächlich wegen seines Verhaltens mir gegenüber nicht allzu leicht machen wollte.

Den Gedanken, dass mir sein Kuss zuletzt, als er sanft geworden war, tatsächlich gefallen hatte, konnte ich mit Leichtigkeit verdrängen!

Auch ich war schizophren, nicht nur er! Und das war etwas, das ich schnellstens abstellen sollte!

„Rhiannon?“ fragte er, als ich immer noch nicht antwortete.

„Schon gut. Solange du versuchst, dich ein wenig zusammenzureißen… mehr verlange ich ja gar nicht! Ich weiß ja zugegebenermaßen auch nicht, wie das ist… Schläft der jetzt oder spielt er Skat mit dem Jäger? Du scheinst sie zumindest im Moment in die Besenkammer gesperrt zu haben! Haben die einen Schlüssel?“ rettete ich mich in flapsige Bemerkungen.

Er lächelte. Dann wurde er ernst. „Rhiannon, es tut mir wirklich leid! Ich hätte nie damit gerechnet, wie machtvoll das alles sein kann! Ich habe die vergangenen beiden Tage dementsprechend intensiv dazu genutzt, ein wenig Klarheit zu schaffen und bin jetzt hoffentlich ein wenig besser vorbereitet. Ich kann nichts garantieren, aber ich werde mein Möglichstes tun, wenigstens parteilos zu bleiben. Mit anderen Worten: Ich möchte weitermachen. Weiterkommen! Mehr erfahren! Ich möchte diesen Frieden und werde alles dafür tun, um dahin zu gelangen, verstehst du?“

Ich sah ihn noch ein wenig ungläubig von der Seite an, beschloss dann aber, auf sein Waffenstillstandsangebot einzugehen.

Mittlerweile war es angenehm warm im Fahrzeuginneren. Als er ein wenig umständlich seine Jacke abstreifte sah ich, dass er ein einfaches Hemd über der Jeans trug. Kurz musterte ich ihn von der Seite. Dann ritt mich ein kleiner Teufel. Blitzschnell öffnete ich, als eine etwas längere Gerade vor uns lag, meinen Gurt, schlüpfte aus meiner Jacke und hatte mich ebenso rasch wieder angeschnallt. Das Auto war darüber nicht einmal von der Fahrspur abgekommen und für ihn dürften meine Bewegungen zum Teil sehr rasant gewesen sein. Und richtig, er starrte mit offenem Mund zu mir herüber. Ich tat ganz lässig und warf meine Jacke auf den Rücksitz.

„Das war Absicht!“ murmelte er. „Du willst eine Reaktion provozieren!“

Ich krempelte die Ärmel meiner Bluse hoch, diesmal je eine Hand am Steuer behaltend. Und diesmal lächelte ich! „Kann sein! Hat’s funktioniert?”

Er fixierte mich kurz, aber offenbar war er nicht wütend. „Nein.“

„Gut! Du lernst anscheinend dazu!“

„Hmpf!“

„Okay, entschuldige. Ich wollte einfach nur feststellen, wie belastbar du bist, aber das hätte ich ein wenig sensibler angehen können. Es tut mir leid.“

„So schlimm war es nun wirklich nicht! Meine Belastbarkeit also… Ich denke, ich habe größere Fortschritte gemacht als du ahnst. Möchtest du einen Beweis?“

„Ich weiß nicht… Möchte ich?“

Er lachte leise und ich warf ihm einen erstaunten Blick zu.

„Das ist das erste Mal, dass ich dich lachen höre!“

„Das ist das erste Mal seit unserer ersten Begegnung, dass ich mich fast komplett als John fühle! Und als ich selbst… möchte ich dir sagen, dass du heute sehr gut aussiehst. Weniger blass… und sehr hübsch, wenn ich das anfügen darf…“

Jetzt kam mein Herz kurz aus dem Takt und der Wagen machte einen Schlenker.

„Ups! Okay… danke…“

Offenbar hatte er tatsächlich schwer an sich gearbeitet und in diesem Sinne sollte ich wohl auch dieses Kompliment sehen. Ich räusperte mich.

„Ich würde gerne etwas wissen, aber du musst mir nicht antworten.“

„Frag, dann wirst du merken, ob ich antworte!“ lächelte er.

„Wie ist es dir in den letzten beiden Tagen ergangen? Was hast du getan, um dich wieder in den Griff zu kriegen?“

Wieder sah er mich von der Seite an.

„Du fragst aus echtem Interesse, nicht aus Neugier!“

„Natürlich!“

„Hm… Ob du es glaubst oder nicht, ich habe teilweise deinen Rat befolgt!“

„Meinen Rat? Welchen?“

„Na ja, ich habe nicht eben einen Sandsack malträtiert, aber ich habe mich tatsächlich abwechselnd körperlich ausgepowert und Entspannungsübungen gemacht. Das Letztere liegt mir nicht besonders, ich komme mir dabei regelmäßig ein wenig albern vor, aber ich war eisern! Und wenn es sein musste, habe ich meinen kleinen Mann im Ohr niedergebrüllt.“

„Du hast ihn niedergebrüllt?“

Ich starrte ihn an und klappte viel zu spät meinen offenstehenden Mund wieder zu. Automatisch war vor meinem geistigen Auge das Bild entstanden, wie er alleine mit sich in der Wohnung lauthals Beschimpfungen gegen sich selbst richtete. Seine Antwort milderte diese Vorstellung nicht wirklich.

„Es ist mir zwar unangenehm, das zuzugeben, aber ja, ich habe zeitweise Selbstgespräche geführt und ihn mit Argumenten und Hinweisen auf das, was Phoebe schließlich auch ihm gezeigt hat, mundtot gemacht. Gut, dass mir niemand zugehört hat, es waren ein paar kräftige Ausdrücke und Formulierungen darunter!“

Ich warf ihm einen Seitenblick zu, der wohl Zweifel ausdrückte. „Und? Wirkt‘s?“

„Ich denke schon. Aber das wollen wir ja herausfinden. Gegenfrage: Wie ist es dir gegangen?“

„Oh, ich bin mir auch über einiges klar geworden!“ konterte ich.

„Den Eindruck hatte ich bereits, als ich vorhin ins Auto stieg. Etwas ist anders, ich weiß nur nicht, was! Du wirkst… relaxter. Auch wenn du immer noch provokant sein kannst!“

„Ich bin nicht provokant!“

„Doch, bist du! Aber mir gefällt’s! Es passt zu dir, ich glaube, ich kenne deinen Charakter ein wenig… und nicht mehr nur aus fremden Erinnerungen…“

Ich hatte schon den Mund geöffnet um zu fragen, wie er meinen Charakter sah. Dann aber schloss ich ihn schnell wieder. Doch ich hatte nicht mit seiner Aufmerksamkeit gerechnet!

„Willst du wissen, wie ich dich einschätze?“

„Ganz ehrlich? Ich weiß nicht, ob ich es wissen will!“

„Weil du Angst hast, mein Jäger und mein Eingeweihter sitzen mir im Nacken! Rhiannon, ich sehe, wie du bist, auch wenn andere Eindrücke es immer wieder überlagern wollen! Du bist eine charakterfeste Frau, willensstark und oft dickköpfig, provokant und doch bereit zu Aufopferung, hingebungsvoll… und wer dich seine Freundin nennen kann, hat für den Rest seines Lebens eine Verbündete, die immer für einen da sein wird. Und du bist hübsch, okay?“

„Eine eigenartige Mischung…“

„Etwas, das wir gemeinsam haben, oder?“ erwiderte er leise und mit einem durchaus selbstironischen Grinsen.

Ich lächelte. Eine ganze Weile sprachen wir nicht, aber das Schweigen wirkte nicht gezwungen, es war… friedlich. Zum ersten Mal!

„Wann hast du vor, nach Deutschland zu gehen?“ begann ich irgendwann wieder.

„Ursprünglich geplant war Anfang Januar, aber mir ist hier ja eindeutig wieder etwas dazwischengekommen, was nach meiner vollen Aufmerksamkeit schreit! Es kann jedoch sein, dass ich wenigstens einmal für ein Wochenende hinfliege und nach dem Rechten sehe. Ich habe immer noch die Hoffnung, dass ich irgendwelche Hinweise finde, die mich weiterbringen.“ Er warf mir einen raschen Blick zu. „Auch darüber, wer der Jäger ist, den ich eigentlich zu unterrichten habe. Aber keine Sorge, ich schwöre, dass ich nichts unternehmen werde, ihn über dich zu informieren! Nicht ohne Rücksprache mit dir… und Phoebe… Ich bin schon ein toller Eingeweihter…“

Kurz, ganz kurz legte mein Herz ein paar Extraschläge ein, als er den Jäger erwähnte, dann klopfte es ruhig weiter.

„Du bist tatsächlich ziemlich ruhig bei dieser Thematik!“ meinte ich anerkennend.

Diesmal wirkte er überrascht. „Du auch! Letztes Mal habe ich jede diesbezügliche Bemerkung ausgespart und schon deshalb hätte ich erwartet, dass du reagierst, wenn ich ‚meinen‘ Jäger… und deinen auch nur erwähne!“

Ich schüttelte den Kopf. „John, es ist viel zu wichtig, dass wir offen miteinander umgehen! Siehst du das nicht auch? Es gehört zu deinen Aufgaben, deinen Jäger zu finden und zu instruieren, das ist mir nicht unbekannt. Umso mehr freue ich mich, dass du bereit bist, vorher… weiterzumachen. Du willst weiterkommen und mehr wissen!“ wiederholte ich seine Worte. „Und was mich angeht interpretiere ich dies alles hoffnungsfroh dahingehend, dass du meine Abstinenz anerkennst. Allmählich! Das ist ein erster und ganz gewaltiger Schritt, den du da tust und den ich nur bewundern kann!“

Er antwortete nicht, aber er wirkte nachdenklich und nickte zuletzt. Wieder schwiegen wir eine ganze Weile. Die Straßen waren bis auf etwas verwehten Schnee größtenteils frei und ich beschleunigte so weit wie zulässig, um möglichst rasch vorwärtszukommen.

„Erzähl mir etwas über dich und deine Familie. Du kannst ja die Sachen aussparen, die du für riskant hältst!“ fügte er rasch hinzu. „Ich möchte dich nicht aushorchen, ich möchte einfach nur mehr über dich erfahren.“

Ich dachte kurz nach, dann kam ich zu dem Schluss, dass ich ihm durchaus ein wenig mehr erzählen konnte, ohne mich oder meinen Vater unmittelbarer Gefahr auszusetzen.

„Über mich und meine Familie…“ murmelte ich. „Meine Familie stammt ursprünglich aus Irland, sowohl was die väterliche als auch die mütterliche Seite angeht. Ich heiße nach meiner Mutter Rhiannon; sie wurde 1803 in einem kleinen Flecken im Westen Irlands geboren, der seit der großen Auswanderungswelle nicht mehr existiert. Und dort hat sie auch meinen Vater kennengelernt. Ich wurde 1825 geboren, ebenfalls in dieser Gegend.“

„1825? Wie schnell alterst du?“ warf er verwundert ein.

„Es ist so, dass wir bis zum Alter von etwa zwanzig – ein oder zwei Jahre mehr oder weniger – wie jeder Mensch heranwachsen. Was übrigens auch für reinrassige Vampire gilt. Erst ab diesem Zeitpunkt verlangsamt sich unser Altern rapide. Und es lässt sich ab dann nur schwer in menschliche Lebensjahre umrechnen, wenn überhaupt. Es hängt anscheinend von vielen Faktoren ab, wie rasch es dann weiter voranschreitet. Unter anderem wahrscheinlich auch davon, ob wir auf unsere Kräfte komplett verzichten oder sie uns mehr oder weniger häufig zunutze machen. Und, entschuldige, wohl auch von unserer Ernährung und davon, ob wir des Öfteren unserem Jäger… gegenüberstehen. Aber das sind wohl nur einige von vielen Ursachen. Und offen gestanden habe ich mir darüber nie viele Gedanken gemacht.“

„Verständlich… Deine Mutter war der Mensch sagtest du. Was ist aus ihr geworden?“

„Sie starb im Frühjahr 1845, also noch vor Beginn der großen Hungersnot, an die sich noch alle erinnern. Doch es gab schon vorher zahlreiche Kartoffelmissernten… Mein Vater konnte uns jedoch ohnehin auf Grund seiner Fähigkeiten und unserer Geldmittel stets viel besser als andere und mehr als ausreichend mit Lebensmitteln versorgen, aber sie wurde krank und war zuletzt nicht mehr in der Lage, etwas zu sich zu nehmen und es auch bei sich zu behalten. Die heutige Medizin hätte sie bestimmt retten können, aber damals…“

„Sie ist also als Mensch gestorben?“

Jetzt fixierte ich ihn absichtlich eindringlich um herauszufinden, ob hinter dieser Frage irgendwelche Verdächtigungen steckten.

„Ja, sie ist als Mensch und eines natürlichen Todes gestorben. Wolltest du wissen, ob wir meine Mutter auf dem Gewissen haben? Von wegen Hungersnöte und Missernten?“

„Nein, denn dann hättet ihr in dieser Zeit sicherlich genügend… Auswahl gehabt!“

Ich presste wütend die Lippen zusammen und krallte meine Finger ins Lenkrad.

„Entschuldige, aber ich weiß nicht, wie ich es anders formulieren soll! Ich glaube dir ja, dass ihr keine Menschen jagt!“

Ich nickte knapp und immer noch verkniffen, bemühte mich jedoch, seine Fragen auch jetzt wieder aus seiner Perspektive zu sehen – er musste sie stellen!

„Er hat sie geliebt! Vater hat sie zutiefst geliebt und ist bis heute nicht vollständig über ihren Verlust hinweg. Jedenfalls hat er sich seit ihrem Tod vollkommen zurückgezogen und es sieht nicht so aus, als ob er sich in naher Zukunft eine neue Gefährtin… Frau suchen wird.“ murmelte ich irgendwann, Dad in Gedanken Abbitte leistend für diese recht private Information, die ich normalerweise niemandem so einfach gegeben hätte. Auch wenn es hier darum ging, John deutlich zu machen, wie sehr wir uns in die menschliche Gesellschaft integriert hatten, konnte ich nur hoffen, dass Dad mir meine Indiskretion nachsehen würde!

Er schwieg dazu und wieder verging eine Weile, in der niemand etwas sagte. Dann fragte er: „Wann hast du Ryan kennengelernt?“

Ich atmete einmal langsam und tief durch, um mich zu beruhigen. Er ging die ganze Zeit über schon mit gutem Beispiel voran und ich sollte mich jetzt besser beherrschen lernen.

„Kurz nach Mutters Tod. Vater war da schon in Dublin, er hatte dort ein kleines Haus gekauft und zur Tarnung bis zum Zeitpunkt unserer Schiffspassage nach Australien eine Arbeit angenommen; ich sollte dorthin nachkommen… Es war das, was man Liebe auf den ersten Blick nennt! Wir sind uns aus purem Zufall begegnet… Nur wenige Tage… nein, nur wenige Augenblicke später und wir wären uns nie über den Weg gelaufen! So blieb ich, anstatt gleich Vater zu folgen.“

„Dein Vater hatte nichts dagegen?“

„Gegen Ryan? Ich gebe zu, dass ich ihn lange verschwiegen habe und bis zuletzt auch nicht erwähnte…“

„Das meinte ich nicht. Er hatte nichts dagegen, dass du geblieben bist, während er in Dublin war?“

Ich lächelte wehmütig. „Nein. Ich habe ihn dazu überredet und es war das erste Mal, dass ich alleine irgendwo lebte; er sah zuletzt ein, dass es irgendwann sowieso fällig geworden wäre. Und ich war damit beschäftigt, unseren Besitz aufzulösen; etwas, das früher oder später jeder Vampir lernen muss. Ich wollte ihm das abnehmen…“

Er nickte verständnisvoll.

„Wie hat Ryan erfahren, dass du… was du bist?“

„Ich habe es ihm gesagt. Und da ich rasch heraus gefunden hatte, dass er mit unseren ‚Feinden’ verwandt war, war ich anfangs äußerst vorsichtig, ich wusste ja nicht, wie er reagieren würde! Aber da Außenstehende im Allgemeinen eine wesentlich größere Neutralität an den Tag legen…“

„Schon kapiert!“

„Schon gut, wirklich! Ich ahne ein wenig, wie es dir geht und bin selbst immer noch erstaunt, dass ich in dir keine Gefahr sehe, dass deine spürbare Präsenz so… unerwartet schwach ist.

Ryan hat sich erstaunlich schnell damit abgefunden. Wenn ich es im Nachhinein bedenke, war er eher fasziniert! Er war von allem Neuen stets ungeheuer fasziniert, war unglaublich offen… und er hatte von Anfang an keine Angst vor mir.“

Jetzt streifte mich wieder ein Seitenblick. „Wenn ich dich hier so sitzen sehe… rein äußerlich wirkst du ja auch nicht besonders angsteinflößend!“

„Danke! Denke ich…“

„Obwohl du sicherlich auch bedrohlich aussehen könntest!“

„Dazu kann ich nichts sagen, ich hab es noch nicht ausprobiert, schon gar nicht vor einem Spiegel! Ich hoffe, du verlangst jetzt nicht ein Probeknurren oder so was…“

Er lachte leise und ich lächelte prompt.

„Wie lange kennst du Phoebes Mann schon? Ist er so alt wie du?“

„Er ist etwas älter. Er kennt mich seit meiner Geburt. Ich bin so alt wie seine Schwester…“

Ups! Aber das konnte ich ihm ja wohl ruhig sagen, denn schließlich war Phoebe seine Jägerin gewesen!

„Seine Mutter und mein Vater kannten sich schon. Er war von Anfang an so was wie ein großer Bruder für mich. Vielleicht weil unsere Art so wenige waren… sind, schließt man sich hin und wieder ganz gerne anderen an. Es ist schön, wenn man ab und zu bei anderen man selbst sein kann…“

„Das kann ich ein klein wenig nachvollziehen! Inzwischen!“ murmelte er. Er hatte seine Stirn in Falten gelegt.

„Woran denkst du?“ fragte ich ihn.

„Daran, dass ich mir das nicht ausgesucht habe! Ich wäre es offen gestanden auch gerne wieder los und ich frage mich, wer oder was uns das nur aufgehalst hat!“

„Gute Frage! Aber auch wir haben uns das, was wir sind, nicht ausgesucht.“ erinnerte ich ihn.

„Heißt das, wenn du es dir aussuchen könntest, wärst du lieber ein Mensch?“

„Nein. Nicht mehr.“ lächelte ich ihn jetzt ganz offen an. „Ich habe mich längst mit dem versöhnt, was ich bin, denn es ist meine menschliche Seite, die mein Leben bestimmt und meine so verschiedenen Elternteile haben sich geliebt. Und das ist für mich das Entscheidende! Ich bin viel mehr geformt durch das, was ich vorgelebt bekam und was ich erlebt habe, als durch das, was sich in meinen Chromosomen befindet. Ich hatte als Heranwachsende eine Zeit, in der ich mir gewünscht hätte, ein wenig sterblicher zu sein, aber inzwischen… Ich würde zu vieles vermissen.“

Jetzt zog er doch die Augenbrauen hoch, wenn er sich auch einen Kommentar gerade noch verkniff.

„Nicht was du offenbar glaubst. Ich weiß schließlich von mir, dass ich ungefährlich bin! Wohingegen andere dies immer noch anzuzweifeln scheinen.“

Ich hatte mich um einen leichten Tonfall bemüht und musste doch mit ansehen, wie er kurz die Hände zu Fäusten ballte und wie ein konzentrierter Ausdruck in seinem Gesicht erschien. Das war wohl der innere Kampf, von dem er vorhin schon gesprochen hatte.

Die restliche Strecke legten wir nun schweigend zurück. Ich ließ ihm Zeit, sich wieder zu fangen und als ich vor dem Juweliergeschäft anhielt, hatte er zu seiner vorherigen Gelassenheit zurück gefunden. Wofür ich ihm durchaus großen Respekt zollte.

„Hier ist es. Ich bin gleich wieder da.“

„Oh, ich sehe mich in der Zeit im Laden mal um.“ meinte er lässig.

Ich zuckte die Schultern; ich konnte ihm schlecht verbieten, mit auszusteigen. Und irgendwie freute es mich erneut, dass er meine Gesellschaft suchte.

Ich sollte wohl nicht zu viel da hineininterpretieren! Am besten weder in sein Verhalten noch in meine… Gefühle.

Die schrille Türglocke begrüßte mich wieder beim Eintritt. Die junge Angestellte erkannte mich sofort, grüßte und meinte, dass ich mich bitte einen Moment gedulden möge, sie sei gleich für mich da. John besah sich in der Zwischenzeit die ausgestellten Schmuckstücke und Armbanduhren auf der anderen Seite des Geschäftsraumes, vermutlich, um nicht neugierig zu wirken.

Nur wenig später kam sie auch schon auf mich zu, in den Händen zwei Schachteln, die sie für mich öffnete um mir den Inhalt zu präsentieren. Die Gravuren waren gekonnt ausgeführt. Die Buchstaben waren in einer leicht altmodisch aussehenden, geschwungenen Schrift auf den jeweiligen Rückseiten ausgeführt worden.

„Wir haben tatsächlich nur die Initialen genommen; sehen Sie hier, es wäre sonst zu eng und kaum mehr leserlich geworden und das hätte das Gesamtbild ruiniert.“

„Sie sind wunderschön geworden, das ist schon richtig so. Haben Sie vielen Dank!“

„Gerne. Darf ich ihnen die beiden Schachteln als Geschenke einpacken?“

„Das wäre nett!“

Sie klappte die Schmuckschachteln wieder zu und drehte sich zu einem der Tische hinter ihr um, wo sie damit begann, sie in glänzende Tütchen zu verpacken, die anschließend noch geschickt ein wenig dekoriert wurden.

Ich drehte mich suchend nach John um; er hatte sich inzwischen zum mittleren Ausstellungstisch in meine Richtung vorgearbeitet und wurde von einer etwas älteren Angestellten nach seinen Wünschen gefragt. Fast schon selbstvergessen sah ich ihm zu, wie er höflich lächelnd abwehrte und dann auf mich deutete. Seine blauen Augen wurden ein wenig größer und seine Augenbrauen hoben sich fragend, als er meinem Blick begegnete…

„So, bitte sehr! Ich hoffe, es sagt Ihnen so zu?!“

Erschrocken fuhr ich wieder herum, bedankte mich rasch und nahm beide Tütchen in Empfang. Dann drehte ich mich wieder nach John um.

In diesem Moment klingelte mein Handy erneut. Überrascht zog ich es aus meiner Hosentasche. Merkwürdig, es war Connors Nummer…

John hatte natürlich mitbekommen, dass mein Handy geklingelt hatte und ich deutete ihm an, dass ich draußen telefonieren würde. Er nickte.

Kaum hatte ich der Verkäuferin verabschiedend zugenickt und war auf die Straße getreten, als ich auch schon das Handy aufschob.

„Connor? Ist alles in Ordnung?“

„Ja, natürlich. Ist bei dir alles in Ordnung?“

„Jepp! John hat sich ganz erstaunlich gut im Griff, du ahnst gar nicht, wie gut! Ich bin noch in Dublin. Warum?“

„Ist er in der Nähe?“

„Nein. Was ist los?“

„Ich habe eben Nachricht sowohl von Roy als auch von meinem Privatdetektiv bekommen. Roy ist noch in Frankreich, wird jedoch heute noch hier eintreffen. Und John Dwyer ist definitiv nicht unser Jäger! Was bedeutet, dass wir weiter nachforschen müssen.“

„Okay, das ist einerseits eine gute, andererseits eine schlechte Nachricht.“ Ich überlegte rasch. „Connor, was hältst du davon, wenn ich ihn mitbringen würde? Sofern er das möchte!“

Er schwieg einen Augenblick. Dann hörte ich: „Kannst du einen Moment dranbleiben?“

„Klar!“

Ich sah, wie John entweder ablehnend oder verabschiedend eine Hand erhoben hatte und zur Tür herauskam und drehte mich ein klein wenig zur Seite, gerade so weit, dass es nicht aussah, als ob ich Geheimnisse vor ihm haben würde, aber doch so, dass er sah, dass ich noch telefonierte.

Ich hörte undeutliches Gemurmel; wahrscheinlich beriet Connor sich kurz mit den anderen. Dann war er wieder zu hören.

„Biete es ihm an. Wenn er mitkommen will, ist er uns willkommen.“

„Alles klar, bis später dann!“

Ich schob mein Handy wieder zu und steckte es zurück in meine Tasche. Dann lächelte ich ihm zu.

„Das war Connor Braeden O’Donnel. Mein Gastgeber und Beverlys Mann.“

„Dein Gastgeber! Du wohnst bei ihnen!“ Er wirkte nicht wirklich verwundert.

Ich schloss mein Auto auf, zog meine Jacke wieder aus und legte sie gleich auf den Rücksitz, bevor ich einstieg und den Schlüssel ins Zündschloss steckte. Ich fuhr jedoch nicht sofort los, was er mit einer fragend hochgezogenen Augenbraue quittierte.

„Was machen dein kleiner Mann im Ohr und sein Kumpel?“

„Die schieben gerade eine ganz ruhige Kugel!“ zog er auch die zweite Augenbraue hoch.

„Hm.“

„Was, hm?“

„Ich weiß nicht genau, wie gut du dich im Griff hast, aber ich würde dir schon ganz gerne etwas erzählen…“

„Ich bin ganz Ohr!“

Klang das jetzt misstrauisch? Ich war mir nicht sicher.

„Connor – oder vielmehr Braeden, das ist derzeit sein offizieller Name – hat mir eben angeboten, dass ich dich gerne mitbringen könnte zu ihnen. Du wolltest dich doch sowieso mit Dorian und Phoebe treffen, du bist eingeladen.“

Jetzt wurde sein Blick misstrauisch.

„Jaaa…?“ dehnte er fragend.

„Na ja, um die Wahrheit zu sagen, waren wir alle ein wenig besorgt, weil du ja immer noch nicht weißt, wessen Jäger du Obdach gibst und haben sicherheitshalber nach dem Ausschlussprinzip etwas abgehakt…“

Jetzt kniff er die Augen zu schmalen Schlitzen zusammen. „Was habt ihr ausgeschlossen?“

„Du siehst gerade aber nicht danach aus, als ob du so ruhig wärst!“ erwiderte ich.

Er ballte die Hände zu Fäusten und wartete schweigend. Nach ein paar Sekunden ließ er wieder locker und sagte: „Ich habe mich im Griff! Und ich bin auch nicht blöd! Wer… oder sollte ich besser fragen, was sind die O’Donnels? Was ist dieser Connor alias Braeden?“

Ich hielt seinen Blick fest. „Die Familie O’Donnel besteht aus ihm, Beverly, Ellen und Roy, der heute noch wegen des bevorstehenden Weihnachtsfestes mit einem Flieger hier eintreffen wird.“

Als er weiterhin ruhig blieb, holte ich tief Luft und fuhr fort: „Connor ist außer meinem Dad in meinem Bekannten- und Freundeskreis der älteste Vampir; seine beiden Kinder aus einer früheren Ehe sind Halbvampire so wie ich. Und sie sind, wie wir jetzt wissen, nachweislich nicht ‚deine’ Vampire!“

Er wandte sich ab und ich hörte, wie er mit den Zähnen knirschte.

Seine Hände öffneten und schlossen sich krampfhaft und sofort befürchtete ich, dass ich ihn jetzt überfordert hatte! Kurz erwog ich daraufhin, ihm ruhig zuzureden, überlegte es mir aber anders. Stattdessen entschloss ich mich, es so rational wie möglich anzugehen und ergänzte mit fester Stimme: „John, ich verbürge mich persönlich dafür, dass sie wie ich sind! Und es ist allein deine Entscheidung, immer noch! Du musst mir nur sagen, ob es über deine Kräfte geht, dann können wir es hier und jetzt sofort beenden… Auch, wenn du heute deine Sache schon unglaublich gut gemacht hast, wie ich zugeben muss.“

„Danke!“ zischte er zwischen zusammengebissenen Zähnen hindurch mit nicht zu überhörendem ironischem Unterton.

Ich wartete. Es vergingen ein paar Minuten, dann sah ich, dass er sich wieder einigermaßen beruhigt hatte.

„Alle Achtung!“ murmelte ich, aber er hatte es gehört.

„Ich sagte doch, ich habe ‚trainiert’! Aber danke trotzdem für das Kompliment.“ Er atmete tief durch, schlüpfte aus seiner Jacke und fuhr sich mit den Fingern durch die Haare, die jetzt wirr in alle Richtungen standen.

Ich ließ den Motor an, damit die Heizung ihre Arbeit tun konnte, fuhr jedoch noch nicht los.

„Wie fühlst du dich?“

„Es geht schon wieder. Ich hoffe allerdings, dass du nicht noch eine Vampirfamilie oder überhaupt einen Vampir in petto hast!“ Er klang noch immer etwas gepresst und sofort versuchte er ein schiefes, entschuldigendes Grinsen und Schulterzucken.

Ich musste lächeln. „Nein, keine Sorge, das ist die Letzte. Und wie gesagt, du kannst auch nein sagen.“

Er seufzte, dann schüttelte er den Kopf. „Auf keinen Fall. Ich denke, ich sollte das hinter mich bringen. Ich hoffe jedoch, die sind darauf vorbereitet, dass ich noch meine Schwierigkeiten habe! Eine Horde Vampire, die sich über meine Aufregung aufregt… Klingt nicht gut!“

Jetzt musste ich doch grinsen. „Keine Sorge! Und Phoebe ist ja auch noch da und wird allen sagen, wie sie sich fühlen!“

Ich kicherte und er sah mich verwundert an. Dann erschien zu meinem allergrößten Erstaunen auch in seinem Gesicht ein kleines, echtes Lächeln.

„Du hast kleine Grübchen, wenn du lachst! Du sollest öfter lachen…“ meinte er.

Meine Augen wurden groß.

„Darf ich dir noch ein Kompliment machen, ohne dass dein irisches Temperament gleich wieder mit dir durchgeht?“ fragte er rasch.

Noch eines? Ich versuchte, meine Aufregung wieder hinter einer etwas flapsigen Bemerkung zu verstecken und meinte: „Na hör mal, ich war doch wohl auch friedlich!“

Er beugte sich ein wenig zu mir und stützte eine Hand auf dem Sitz ab. Verwundert registrierte ich, dass die grünen Sprenkel um seine Pupille herum im Tageslicht mehr oder größer schienen. Er war mir schon viel zu nahe!

„Ich wollte dir eigentlich schon die ganze Zeit sagen, dass die Farbe deiner Bluse dir sehr gut steht! Sie passt zu deinen Augen!“

Jetzt konnte ich ihn nur noch ungläubig ansehen! Eben noch kurz vor dem Ausrasten…

Meine Bluse war von einem tiefdunklen Grün. Und meine Augen waren wie die der meisten Vampire, die ich kannte, ausgesprochen dunkel, zeitweise beinahe schwarz. Meine Iris jedoch war zusätzlich von vielen dunkelgrünen Sprenkeln durchsetzt, ebenfalls ein irisches Erbe – von meiner Mutter.

„Danke…“ murmelte ich wenig geistreich.

Jetzt hob er die Hand und strich eine Locke hinter mein linkes Ohr. Ich erstarrte unwillkürlich.

Rasch zog er die Hand wieder zurück und murmelte: „Entschuldigung. Dazu habe ich wohl nicht das Recht…“

Ich schluckte. „Schon gut, wirklich. Es ist mir nicht unangenehm oder so, ich denke nur, wir sollten vorsichtig sein – dir zuliebe.“

Er war in der Tat erneut wie ausgewechselt, so als ob er sich auf einer Berg- und Talbahn befände, in einem steten Auf und Ab! Offenbar schwankte er ständig zwischen zwei Extremen und konnte trotz seiner gegenteiligen Versicherung zumindest zurzeit noch kein festes Mittelmaß finden… Ich wusste nur nicht, ob mich das jetzt misstrauisch machen oder hoffnungsfroh stimmen sollte. Also riss ich mich zusammen und besann mich wieder auf das Nächstliegende, schloss den Gurt und reihte meinen Wagen in den Straßenverkehr ein. Jetzt, im beginnenden Feierabendverkehr, hatten sich die Straßen natürlich ziemlich gefüllt.

Er sah mich von der Seite an und schnitt ein unverfängliches Thema an. „Darf ich fragen, für wen diese Geschenke gedacht sind, die du vorhin abgeholt hast?“

„Was? Oh, ja… Das eine ist für Dorian und Phoebe bestimmt, das andere für Beverly und Connor. Die beiden sind in diesem Jahr zu Weihnachten seit zehn Jahren zusammen.“

„Zehn Jahre? Was ist mit der leiblichen Mutter?“

„Sie starb kurz nach Ellens Geburt am Kindbettfieber. Connor hat die beiden alleine großgezogen… Aber Bev ist für sie wie eine Mutter, sie haben ein ungewöhnlich harmonisches Familienleben, selbst für menschliche Begriffe… Ellen ist übrigens die Frau, die du schon in meiner und Phoebes Begleitung gesehen hast.“

Er nickte.

„Erzähl mir etwas über deine Eltern.“ forderte ich ihn auf. „Du sagtest, deine Mutter sei gestorben und hat dir einen Brief und ein Haus in Deutschland hinterlassen?“

„Richtig. Sie muss meine Nachfolge schon gespürt haben, denn sie hat mich zuvor noch über das, was auf mich zukommen würde, grob unterrichtet, aber ich habe ihr kein Wort geglaubt. Wer glaubt schon Gruselgeschichten… Ich wurde allerdings eines Besseren belehrt! Und der Brief entpuppte sich als ein mehrseitiges Schreiben, das sie wohl in weiser Voraussicht schon früher verfasst und in ihrem kleinen Tresor aufbewahrt hatte. Es begann in etwa mit den Worten: ‚Junge, ich hab es dir doch gesagt…!’ Sinngemäß.“

„Was ich nicht verstehe ist, wenn du der letzte Nachkomme deiner Familie bist…“ Ich ließ das Ende offen.

„Ich weiß, was du fragen willst. Aber wie ich schon sagte, ich weiß zu wenig über frühere Vorfahren und damit auch nichts über eventuell noch existierende entfernte Verwandte. Deshalb auch mein Deutschlandbesuch, er ist ein Anfang.

Und da ist noch etwas: Ich wäre echt froh, wenn ich mal wenigstens einen der Kerle in mir wieder vor die Tür setzen könnte! Wenn ich dahin gelangen könnte, wo Phoebe ist und einer der beiden nicht mehr gebraucht würde… Rhiannon, ich bin aus mehr als einem Grund stark motiviert, das hier zu einem guten Ende zu führen und kann die Vorteile für uns alle deutlich sehen… und wenn ich es schaffe, parteilos zu bleiben…“

Ich nickte und sah ihn von der Seite an. Er sah nachdenklich aus. Und das erinnerte mich wieder an Ryan, der so ungleich ruhiger, ausgeglichener und besonnener gewesen war als John. Aber er hatte schließlich auch keine unerwünschten Untermieter gehabt, mit denen er sich herumschlagen musste!

Wir hatten die Stadt hinter uns gelassen und ich beschleunigte wieder. Erneut warf ich ihm einen Seitenblick zu, da er immer noch schwieg.

„John? Es ist, wenn ich es von deiner Warte aus zu betrachten versuche, echt… mutig von dir! Wenn ich es dir also irgendwie erleichtern kann… sag es!“

„Es wäre schon nicht schlecht, wenn ich ein wenig mehr darüber wüsste, was mich erwartet. Aber auf der anderen Seite möchte ich auch gerade jetzt nicht zu viel auf einmal wissen, deshalb… danke für das Angebot aber… nein, danke! Ich werde ja gleich selbst… sehen…“

Seufzend schüttelte ich den Kopf. Wenn ich es wirklich von seiner Warte aus betrachtete, dann war es weit mehr als mutig! Er war im Begriff, sich als Eingeweihter und Jäger in die Gesellschaft von insgesamt fünf Vampiren zu begeben, wenn ich Roy, der noch nachkommen würde, mitzählte. Da blieben ihm reichlich wenige Ausweichmöglichkeiten. Ich konnte noch nicht einmal ahnen, was jetzt wohl in ihm vorging.

„Wie geht es dir?“ fragte ich daher.

Er versuchte noch nicht einmal ein Grinsen. „Es geht schon.“

Ich seufzte erneut. Dann ging ich vom Gas und hielt ich nach einer Möglichkeit Ausschau, an der Seite anzuhalten.

Er registrierte mein Vorhaben sofort und sah mich fragend an. „Willst du mich jetzt rauswerfen?“

„Unsinn. Ich will nur sicher gehen, dass du dich sicher genug fühlst! Was bringen dir deine guten Vorsätze, wenn du nachher nicht dazu in der Lage bist…“

„Ich werde ‚in der Lage sein’!“ unterbrach er mich. „Du brauchst mir nicht noch mehr Zeit zu verschaffen, im Gegenteil: Je länger ich das jetzt, wo ich es weiß, hinauszögere, desto mehr… wird meine Phantasie angeregt. Wenn du verstehst, was ich meine…“

Ich nickte. „Ich glaube schon.“ Dann seufzte ich. „Wenn wir angekommen sind, werde ich dir meinen Autoschlüssel geben. Sobald du merkst, dass es dir zu viel wird, kannst du jederzeit abhauen! Oder wir lassen gleich den Motor laufen – Fluchtauto, du weißt…“

Ich grinste schief, aber er schien sich zu konzentrieren, daher schwieg ich rasch wieder.

„Der älteste Vampir, den du kennst?“

„Persönlich kenne. Außer Dad. Es gibt wohl noch ältere und auch wesentlich ältere, aber die sind mir bisher nie begegnet. Was vielleicht auch daran liegen mag, dass ich sehr zurückgezogen gelebt habe.“

„Wie alt ist er?“

„Das weiß ich nicht genau! Aber er dürfte mehr als dreimal so alt sein wie Dorian. Eher viermal so alt. Er ist reinrassig…“ Ich warf ihm einen vorsichtigen Blick zu. Er sah immer noch nur nachdenklich aus.

„Dem Namen nach stammt auch er ursprünglich von hier?“

„Soweit ich weiß. Manche der ältesten Vampire stammen jedoch noch aus Zeiten, in denen Nachnamen noch nicht üblich waren und sie nannten zur besseren Unterscheidung dann zum Beispiel auch gerne Ortsbezeichnungen hinter ihrem Namen.“

„Wie macht ihr das? Ich meine, ihr müsst doch mehr oder weniger regelmäßig häufig euren Wohnsitz wechseln!“

Ich wunderte mich über diese Frage – bis ich mich daran erinnerte, dass er von seinem Eingeweihten als ‚blockiert’ gesprochen hatte. Sobald diese Blockade aufgehoben sein würde, würde er es also ohnehin wohl erfahren… Vermutlich…

Offenheit, Rhiannon!

„Früher war das, wie du dir denken kannst, kein Problem. Wir sind irgendwohin gegangen und haben neu begonnen. Heute müssen wir uns schon als unsere eigenen Nachkommen ausgeben oder unsere Identität wechseln, das Aussehen ein wenig verändern… Möglichkeiten gibt es da immer noch zur Genüge, vor allem für uns…“

Er musterte mich kurz. „Du hast dein Aussehen verändert? Wie?“

Ich grinste breit. „Einmal hatte ich raspelkurze, schwarze Haare! Echt Punk! Du wärest an mir vorbeigegangen, ohne mich zu erkennen!“

„Du solltest deine Haare nicht abschneiden lassen!“ murmelte er. „Und ich hätte dich überall wiedererkannt!“

„Stimmt, als mein Eingeweihter…“ antwortete ich leise.

„Nein, nicht nur als der… Du wärest mir überall aufgefallen, Rhiannon.“

Er runzelte die Stirn und sah wieder hinaus auf die Straße. Ich zog es vor, diese Bemerkung unkommentiert zu lassen, auch wenn mein Herz schon wieder einen Satz machte. ‚Nicht zu viel in seine Bemerkungen hineininterpretieren, Rhiannon!‘ ermahnte ich mich wieder. ‚Selbst wenn er langsam damit anfängt, dich zu mögen. Nein, wohl eher zu akzeptieren!‘

Wir schwiegen erneut eine ganze Weile. Ich fuhr längst wieder so schnell wie es die Geschwindigkeitsbegrenzungen so eben noch erlaubten. Ihm schien es nichts auszumachen.

„Darf ich dich etwas Persönliches fragen?“ riss er mich aus den Gedanken.

„Schieß los. Wenn es zu persönlich ist, merkst du es schon!“

„Womit verbringst du deine Zeit? Ich meine, was tust du, wenn du so eine lange Lebensspanne zur Verfügung hast?“

Ich verzog das Gesicht. Er hatte damit so ziemlich den einzigen wunden Punkt getroffen.

Zögernd antwortete ich: „Ich… Offen gestanden, habe ich in meinem Leben noch nicht allzu viel Sinnvolles… Es war nach Ryan nicht leicht, mich auf etwas zu konzentrieren, das nichts mit ihm zu tun hatte. Ich habe die meiste Zeit damit verbracht, um ihn zu trauern…“

„Entschuldige.“ murmelte er.

Er wirkte etwas angestrengt. Ob er wieder gegen sein ‚Ryan-Erbe’ ankämpfte?

„Mach dir keine Gedanken! Inzwischen bin ich darüber hinweg. Im Grunde genommen dank dir…“

„Dank mir?“ Jetzt klang ehrliches Erstaunen aus seiner Frage. Offenbar hatte ich ihn endlich erfolgreich von seinem inneren Quartett abgelenkt.

Ich nickte. „Du brauchst dir keine Sorgen mehr zu machen, was… das angeht! Abgesehen von deiner Ähnlichkeit mit ihm bestehen zwischen euch so unglaublich viele Unterschiede, dass mir das nicht mehr länger zusetzt. Und das, was an blitzartigen Erinnerungen in dir bislang hochgekommen ist… ist so begrenzt, dass es mich ebenfalls nicht mehr verletzt… Ich weiß nicht, ob ich mich verständlich genug ausgedrückt habe… Ich habe in jeder denkbaren Hinsicht meinen Frieden gefunden, John! Und das ist eine sehr… befreiende Erfahrung gewesen. Du hast mich auf der Hinfahrt schon danach gefragt, was an mir anders ist – und das ist die Antwort! Ich konnte loslassen und mich verabschieden.“

Er nickte leicht, sagte aber nichts darauf. Ich bemerkte, wie sein Brustkorb sich in einem tiefen Atemzug hob und senkte. Dann verschränkte er seine Arme.

„Wie war er? Erzähl mir ein wenig von ihm…“

Ein Anflug von Melancholie überkam mich, den ich rasch abschüttelte.

„Er war… sanftmütig! Er war einer der friedsamsten und freundlichsten Menschen, die ich jemals kennenlernen durfte, er konnte keiner Fliege etwas zuleide tun! Im Grunde war er ein sehr stiller, in sich gekehrter Mann, der lieber zusah und zuhörte, als selbst etwas zu einem Gespräch beizusteuern. Manchmal jedoch, wenn ihm etwas allzu sehr gegen den Strich ging, konnte er auch einmal gehörig aus der Haut fahren – was ihm anschließend stets unheimlich leid tat.

Er war unglaublich neugierig. Nein, es war eher grenzenlose Wissbegier! Wäre er in einem anderen Zeitalter geboren, dann hätten ihm wahrscheinlich alle Möglichkeiten offen gestanden. Aber er war auch nicht unglücklich mit seinem Leben; er liebte, was er tat und war stets mit Leib und Seele dabei. Man könnte sagen, er lebte dem Augenblick, so wie es nur wenige können. Was immer er tat, er konnte sich vollkommen in diese Tätigkeit vertiefen und alles um sich herum darüber vergessen. Einmal habe ich ihn an einem Sonntag dabei beobachtet, wie er stundenlang einem Vogelelternpaar bei der Fütterung seiner fast schon flüggen Küken zusah, die in einem Baum direkt vor seinem Zimmerfenster nisteten. Manchmal konnte er beinahe zu selbstvergessen sein…“

„Wie habt ihr euch kennengelernt?“

„Ich hatte mehrere Nachbarn besucht, denen ich ein paar Kleider meiner verstorbenen Mutter gebracht hatte. Wie schon gesagt, ich hatte ursprünglich vor, Dad baldmöglichst nach Dublin zu folgen, wo wir bleiben wollten, bis wir von dort ein Schiff nehmen würden. Ich hatte in diesen Tagen damit begonnen, fast unsere ganze Habe zu verteilen, weil wir ohnehin das Wenigste davon mitzunehmen gedachten. Damals fiel es nicht auf, dass wir weggingen, Abertausende wanderten aus in der Hoffnung auf ein besseres Leben…

Er lebte noch nicht sehr lange in der Gegend, kam von einer Auftragsarbeit und wollte auf dem Nachhauseweg etwas abliefern; ich hatte es ziemlich eilig, weil es nach einem heftigen Gewitter aussah und es schon zu regnen angefangen hatte. Er kam um die Ecke, irgendeine Kiste auf der Schulter und das Huhn, das er als Bezahlung bekommen hatte, in der freien Hand… er konnte nicht richtig sehen, wo er hintrat und ich war zu schnell – wir sind zusammengestoßen und lagen beide der Länge nach in einer Pfütze, wobei er mit Mühe und Not die Kiste hoch- und das erschrocken gackernde und flatternde Huhn festgehalten hatte und schon deshalb fast noch schlimmer aussah als ich. Ich schimpfte dennoch wie ein Rohrspatz! Er jedoch sah mich an und… lachte! Er hat mich ausgelacht, mich dann angelacht und mir zuletzt geholfen, den gröbsten Schmutz aus meinen Haaren zu entfernen… Ich muss ausgesehen haben, als ob ich in eine Schlammschlacht verwickelt gewesen wäre! Und dann hat es angefangen zu schütten wie aus Kübeln! Bis zu meinem Haus war es nicht mehr weit, während er noch bis ins nächste Dorf hätte laufen müssen. Ich konnte ihn ja schließlich nicht im Regen stehen lassen. Wir kamen ins Gespräch… Und so war es passiert! Ich blieb…“

Während ich erzählte, fühlte ich seinen Blick ununterbrochen auf mir liegen. Er hatte sich leicht seitwärts gedreht und sogar geschmunzelt. Wahrscheinlich malte er sich aus, wie ich mit vollgematschten Haaren und Kleidern ausgesehen haben musste. Ich verzog das Gesicht zu einem Schmunzeln.

„Ungestüm!“

„Richtig! Wir haben uns echt ergänzt!“

„Erzähl mir mehr!“

„Mehr? Was willst du denn hören?“

„Ich weiß nicht… Irgendwas, ich höre dir gerne zu, es ist… faszinierend. Was gefiel dir am besten an ihm?“

Ich dachte nach. „Ich weiß nicht… Ich denke, seine Offenheit und seine absolute Hinwendung zu dem, was immer er gerade tat. Er war der Ansicht, dass es nichts gab, das es nicht wert wäre, es wenigstens einmal im Leben selbst zu tun oder wenigstens auszuprobieren und dass es nichts gab, das es nicht wert wäre, zu lernen und zu erfahren. Nie zuvor und nie danach ist mir jemand begegnet, der so intensiv lebte!“

„Ich kann verstehen, dass ein solcher Mensch ungemein fesselnd sein muss! Was hat ihm deiner Meinung nach an dir am besten gefallen?“

„An mir? Das ist eine Frage, die ich dir nicht beantworten kann! Ich habe eigentlich nie so ganz verstanden, was er an mir fand. Abgesehen von meiner Andersartigkeit, die einen Menschen seines Charakters wohl faszinieren musste. Mit seinem Aussehen hätte er jedes junge Mädchen in weitem Umkreis haben können, sie hätten Schlange gestanden!“

„Danke!“ grinste er.

Ich wurde rot und murmelte verlegen etwas vor mich hin, das er unmöglich verstehen konnte.

„Er hat dir nie ein Kompliment gemacht, aus dem du hättest schließen können…“

„Doch, er hat mir für meinen Geschmack viel zu viele gemacht! Er übertrieb es.“

„Nenn mir das für dich Herausragendste! Welches fällt dir zu allererst ein?“

„Er hat… mal was über meine Augen gesagt…“

„Was?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Bitte! Was hat er darüber gesagt?“

„Sie… seien so tief, dunkel und geheimnisvoll wie Moorseen und hätten doch ein Leuchten, das den Himmel verspräche. Und wenn ich wütend wäre oder mich über irgendwas ereifern würde, dann würden sie grüne Funken sprühen, in denen man… verglühen möchte…“

Unfassbar! Ich wurde tiefrot! Wieso hatte ich mich auch zu diesem Geständnis hinreißen lassen? Ich traute mich nicht, ihn anzusehen und bereute, dass ich meine Haare heute nicht offen trug; dann hätte ich mein hochrotes Gesicht hinter meinen vergleichsweise nur halb so roten Locken versteckten können!

„Er hat Recht!“ hörte ich John heiser murmeln. „Das gleiche habe ich auch schon in deinen Augen gesehen, Rhiannon!“

Mein Herz beschleunigte seinen Rhythmus und ich musste ein paar Mal schlucken und mich räuspern, bevor ich meine Stimme wieder im Griff hatte. „Ähm… wir sind gleich da! Vielleicht sollten wir so langsam wieder das Thema wechseln!“

Ich bog in die Straße ein, an der in weniger als drei, vier Kilometern das Haus der O’Donnels stand.

„Habe ich dich in Verlegenheit gebracht?“ Jetzt hörte ich seiner Stimme sein Lächeln an.

„Nein“, log ich, „aber ich fasse es nicht, dass ich dir diese Frage beantwortet habe!“ Immer noch konzentrierte ich mich auf die Straße und sah ihn nicht direkt an – weil ich mir selbst nicht traute.

„Halt mal an. Nur ganz kurz.“

Jetzt warf ich ihm doch einen kurzen Blick zu. Hatte er es sich anders überlegt? Aber er sah nicht danach aus, als ob er heftige innere Kämpfe mit sich selbst austragen würde!

Ich bremste ab und blieb stehen. „John? Ist alles okay? Habe ich dich überfordert, soll ich dich doch lieber nach Hause fahren?“

„Nein, das ist es nicht. Ganz bestimmt nicht. Es geht mir gut… besser als seit Tagen…“

Er beugte sich zu mir herüber. Sein Gesicht war meinem jetzt so nahe, dass ich seinen warmen Atem auf meinem spüren konnte. Er duftete nach einer Mischung aus einem Hauch Aftershave und etwas anderem, das ich am ehesten als frische Winterluft bezeichnen würde – als ob er gerade erst von draußen hereingekommen wäre.

„Und genau aus diesem Grund möchte ich dich um etwas bitten, das ich gerne als Bonus ansehen möchte… oder als neue Erinnerung, wie auch immer…“

Dann hob er mein Kinn sanft an und legte seine warmen Lippen vorsichtig auf meine. Ich schloss die Augen und spürte, wie er vorsichtig tastend mit seiner Zunge über meine Unterlippe fuhr; dann bewegte sich sein Mund auf meinem.

Mein Herz raste mittlerweile davon – und das in einer Lautstärke, die selbst er mit seinen menschlichen Ohren unmöglich überhören konnte! Ich merkte, wie ich ihm viel zu freiwillig entgegenkam und meine Hand in seinen Nacken legte, in seine Haare griff. Seufzend ergab ich mich und er zog mich ein Stück näher zu sich heran, soweit mein Gurt es zuließ.

Dann, genauso behutsam wie zuvor, gab er meine Lippen wieder frei.

„Rhiannon!“ murmelte er noch dicht an meinem Mund, dann wich er langsam ein wenig zurück und sah mir mit einem forschenden Blick in meine Augen, die ich wieder aufgeschlagen hatte.

„Ryan hat Recht, du bist faszinierend! Seit ich dich kenne, entdecke ich immer wieder neue Aspekte an dir und was er über deine Augen sagte, kann ich nur bestätigen. Aber er hat etwas vergessen: Wenn die Leidenschaft in deinen Augen brennt, dann möchte man in deren Feuer versinken!“ flüsterte er. „Ich möchte… dich kennenlernen! Wenn du nichts dagegen einzuwenden hast, dann möchte ich dich… kennenlernen! Auch wenn es sich ein wenig so anfühlt, als ob ich nur Erinnerungen auffrischen möchte… weil ich das Gefühl habe, dich schon zu kennen…“

Ich riss die Augen auf und legte meine Hand an seine Brust, nicht um ihn wegzustoßen, sondern um selbst Halt zu finden. Denn mit dem Ansturm an Gefühlen, die jetzt in meinem Inneren tobten, hatte ich nicht gerechnet! Das waren die Worte, die ich ihm vorhin verschwiegen hatte. Weil sie zu intim und zu unpassend gewesen wären, um sie vor ihm zu wiederholen…

Ich atmete schwer durch meinen leicht geöffneten Mund und auch seine Brust hob und senkte sich rasch. Dann gewann wieder die Vernunft die Oberhand in mir und ich räusperte mich verlegen. „Das ist etwas, was wir nicht hätten tun sollen!“ flüsterte ich.

Er lächelte und ließ den Arm, den er zuletzt um meine Taille gelegt hatte, sinken, damit ich mich wieder auf meinem Sitz zurechtrücken konnte. Seine Stimme klang noch etwas rau als er sagte: „Im Gegenteil: Das ist etwas, was ich irgendwann noch einmal wiederholen möchte! Zu einem etwas… besseren Zeitpunkt vielleicht! Es ist schön, dich zu küssen.“

Ich hielt den Atem an und sein Lächeln wurde daraufhin noch etwas breiter.

„Diesmal habe ich dich offenbar sprachlos gemacht! Und ich versichere dir, dass all das von John Aidan Dwyer kam. Ich habe dich geküsst und ich fand es schön! Ich würde es gerne wiederholen!“

Ganz, ganz langsam atmete ich wieder aus, aber meine Hand zitterte noch immer leicht, als ich jetzt wieder einkuppelte und schweigend unsere Fahrt fortsetzte. Er hatte mich nicht nur sprachlos gemacht, er hatte mir vollkommen die Fassung geraubt und ich brauchte die restliche Strecke, um sie wiederzugewinnen.

Und ich würde Zeit für mich alleine brauchen, um das gerade Vorgefallene einsortieren zu können. Denn es war schön gewesen, viel zu schön!

Und nicht nur er würde es wiederholen wollen! Theoretisch!

Und praktisch?

Das war nicht gut!

Erst kurz vor der Auffahrt traute ich mich, ihn das erste Mal wieder anzusehen. Er sah entspannt aber hochkonzentriert aus.

„Bist du bereit?“

Er nickte entschlossen.

„Dann mal los! Willkommen bei der Familie O’Donnel!“

Kapitel 9

Als wir die Auffahrt hinauffuhren sah ich, dass Connor und Dorian damit beschäftigt waren, eine Lichterkette über dem Hauseingang zu befestigen. Hatte Beverly in den letzten Tagen schon damit begonnen, das Haus dezent aber festlich zu schmücken, so waren die Lichterketten eindeutig schon immer die Arbeiten für die Männer des Hauses gewesen.

Gerade stieg Connor von der Leiter und Dorian trug sie zur Seite. Gleichzeitig erschien Beverly mit zwei dampfenden Tassen in der Haustür, wahrscheinlich Kaffee oder heiße Schokolade. Nun standen alle drei da und sahen uns entgegen.

Ich warf erneut einen besorgten Blick auf John. Der hatte eine kleine steile Konzentrationsfalte zwischen den Augenbrauen.

„Das da links ist Dorian Pollos, Phoebes Mann, rechts steht Connor Braeden O‘Donnel. Und du hast immer noch die Möglichkeit, umzukehren! Ein Wort von dir genügt, denk daran!“

Er bemühte sich um ein Lächeln, aber es wirkte angestrengt. „Ich mache keinen Rückzieher, das hier ist wichtig. Also lass uns schon aussteigen, damit du uns bekanntmachen kannst!“

Ich nickte, schaltete den Motor aus und hielt ihm den Autoschlüssel hin. Zögernd nahm er ihn entgegen und steckte ihn in die Hosentasche; dann stieg ich vor ihm aus und wartete, bis auch er ausgestiegen war und seine Jacke übergeworfen hatte.

Keinem der Anwesenden entging, wie ungläubig Dorian Johns Erscheinung musterte, als er ihm jetzt erstmals leibhaftig gegenüber stand. Ich verzog das Gesicht und sofort hatte er seine Miene wieder unter Kontrolle.

Beverly war die Erste, die ihm entgegenkam und ihm ihre Hand reichte. „Willkommen, Mr. Dwyer, es ist schön, Sie wiederzusehen. Darf ich vielleicht die Vorstellung übernehmen? Das ist mein Mann Braeden; Braeden, das ist Mr. John Aidan Dwyer!“

Der so vorgestellte Connor, der in abgewetzter Jeans, kariertem Flanellhemd und ärmelloser Steppjacke eher das Bild eines Holzfällers als das eines bedrohlichen Vampirs abgab, kam langsam die beiden Stufen vom Eingang herab, nahm seine Tasse in die Linke und reichte John die Rechte zum Gruß.

„Sehr erfreut, Mr. Dwyer. Den wenigen Menschen in der näheren Umgebung bin ich unter dem Namen Braeden bekannt, für Familie und Freunde bin ich nach wie vor Connor. Willkommen bei der Familie O’Donnel. Mein Haus ist Ihr Haus.“ wandte er sich mit ruhiger, fast sanfter Stimme an ihn.

Jeder bemerkte Johns kurzes Zögern, bevor er seine Hand fest in Connors legte, aber niemand verzog das Gesicht auch nur um eine Winzigkeit.

„Danke. Mr. O’Donnel.“ Es klang nur ein wenig gepresst.

„Und das ist Dorian Pollos, der Ehemann von Phoebe. Dorian, Mr. Dwyer.“

„Es ist mir eine Ehre und Freude, Sie kennenzulernen! Wie Sie sich denken können, bin ich ziemlich überrascht, auch wenn ich durch Rhiannon und Phoebe schon viel von Ihnen gehört habe.“

„Nochmals danke, auch wenn ich Letzteres bislang nicht zurückgeben kann!“ hörte ich John sagen.

Dorian lächelte. „Nun, um das zu ändern sind wir hier.“

„Wo sind Phoebe und Ellen?“ meinte ich zu Beverly.

„In der Küche, sie kämpfen mit einem Kuchen, den sie nicht vom Backblech losbekommen.“

„Du hast Ellen in dein Allerheiligstes gelassen?“ fragte ich ungläubig.

Sie zuckte schmunzelnd die Schultern. „Wollen wir nicht alle hineingehen? Wie ich sehe, hängt die letzte Lichterkette, da können wir genauso gut unseren Kaffee drinnen trinken!“

Connor lächelte und legte seinen Arm liebevoll um ihre Mitte. Aus dem Augenwinkel sah ich, wie John schluckte; dann riss er sich zusammen und nickte. „Gerne.“

Wir ließen die anderen vorangehen und ich legte kurz meine Hand auf seinen Arm. Er verstand die unausgesprochene Frage.

„Geht schon.“ murmelte er und nahm er meinen Ellbogen, als ob er mich hineinführen wollte. Bis auf seinen etwas hölzernen Gang und seinen stark beschleunigten Herzschlag war ihm nichts von seiner inneren Aufregung anzumerken.

Wir betraten die Diele, wo ich ihm die Jacke abnahm – und hörten schon Ellen fluchen und Phoebe kichern. Die Küchentür war nur angelehnt und wurde jetzt von Dorian vollständig aufgestoßen.

„Nie wieder, ich sag’s dir! Das ist der erste und letzte Kuchen, den ich backe, da kannst selbst du mich nicht mehr zu überreden! Sieh dir das doch mal an!“ Das war Ellen.

„Ich weiß: Wir stellen einfach das Blech in die Mitte des Tisches und geben nur noch Hammer und Meißel aus; dann kann sich jeder davon bedienen…“ Das war Phoebe. Sie lachte.

Ich musste bei dieser Vorstellung ebenfalls kichern. John sah mich mit einem eigentümlichen Ausdruck von der Seite an. Ich zuckte nur die Schultern.

Wir betraten hinter den anderen die geräumige Küche, in der es für meine Sinne überwältigend nach angebrannten Mandeln roch. Auf dem Tisch stand ein ziemlich brauner Kuchen, auf dem sich eine recht knusprig aussehende Obst- und Mandelauflage befand. Eigentlich sollte er noch warm mit etwas Sahne dazu gegessen werden, aber so wie es aussah…

„John!“ rief da Phoebe, zog sich die beiden bunten Topfhandschuhe von den Händen und kam lächelnd um den Tisch herum.

Sofort entspannte dieser sich ein wenig beim Anblick eines weiteren bekannten Gesichtes.

„Hallo Phoebe… Ähm, wir waren doch schon beim Vornamen, oder?“

„Ja, waren wir. Wie ich sehe, geht es dir gut.“

Er konnte ein etwas ironisches Lächeln nicht unterdrücken. „Wie du ‚siehst’!“

Sie kicherte wieder. „Etwas, was ich eindeutig besser hinkriege als das da!“ meinte sie mit einer Handbewegung Richtung Tisch. „Ich bin im Vergleich zu meiner Mom eigentlich eine halbwegs akzeptable Köchin, auch wenn ich nicht mit Dorian und noch weniger mit Bev mithalten kann, aber mit dem Backen hapert es offenbar noch gewaltig. Ellen, du kennst John ja schon von weitem. John, das ist Ellen, die Frau, die Rhiannon in ihr Auto ‚verschleppt’ hat!“

Ellen trocknete sich eben die Hände an einem Tuch ab und reichte ihm dann grinsend ihre Rechte. „Hallo, freut mich! Und du bist der erste Lehrer, zu dem ich so was sage, darauf darfst du dir getrost etwas einbilden!“

Ein amüsiertes Grinsen huschte über sein Gesicht, bevor er ihre Hand ergriff und ihren Gruß erwiderte.

Phoebe zog ihn zu einem Stuhl und nahm gleich neben ihm Platz.

Beverly, die sich den missglückten Kuchen ansah, schüttelte den Kopf und meinte: „Na, da wird wohl eher etwas von dem Weihnachtsgebäck dran glauben müssen, wenn wir Menschen nicht morgen wegen lädierten Kauwerkzeugen beim Zahnarzt sitzen wollen! Ellen, brau doch bitte noch eine weitere Kanne Kaffee zusammen und Dorian, hinter dir in der Speisekammer findest du mehrere Blechdosen mit Gebäck. Sei so gut…“

Sie zog die Handschuhe über, trug unter Seufzen und Kopfschütteln das Blech zur Spüle und griff sich das wartende Kaffeegeschirr. Phoebe sprang sofort noch einmal auf, um ihr zu helfen.

John sah sofort wieder etwas verloren aus und ich nahm rasch zu seiner Rechten Platz. Dann sah ich Dorian aus der Speisekammer kommen, hoch beladen und kaum mehr zu sehen hinter mindestens acht großen Blechdosen.

Ich prustete laut los. Das musste der gesamte Vorrat an Gebäck sein, den Beverly in letzter Zeit angelegt hatte. Aber Dorian grinste sofort halb hinter dem Stapel hervor und meinte: „Bev, soll ich den Rest auch noch holen?“

Im Nu stand der Stapel auf dem Tisch und er huschte zurück in die Kammer. John neben mir zuckte kurz zusammen.

„Untersteh dich!” rief Beverly lachend hinter ihm her. „Ihr werdet schön mit dem hier Vorlieb nehmen, es sei denn, ihr wollt zu Weihnachten Zwieback kauen!” Dann begann sie damit, zwei große Glasplatten mit den duftenden Köstlichkeiten zu beladen.

Connor hatte sich lächelnd mit verschränkten Armen an den Kühlschrank gelehnt und zugesehen. Dann war er wieder ernst geworden und sah mit einem neugierigen Blick zu seinem neuen Gast. Was dieser sofort bemerkte und ihn mit ebenso ernstem Blick ansah.

„Ich muss gestehen, Mr. Dwyer, dass ich tief beeindruckt bin! Dafür, dass Sie sich mit einem Eingeweihten und einem Jäger abmühen, sind Sie außergewöhnlich beherrscht.“

„Danke. Doch ich gebe zu, dass es nicht gerade einfach ist… inmitten einer Horde Vampire! Nichts für Ungut!“

„Kein Problem. Ich bin sogar froh, dass Sie die Dinge beim Namen nennen können.“

„Hm… ich wüsste im Moment nicht, wie ich es anders nennen sollte! Aber: Ich bin hier…“

Connor nickte.

Dorian war dem leisen Wortwechsel natürlich gefolgt. Er zog den Stuhl neben Phoebe hervor, tauschte einen Blick mit ihr und meinte: „Ich glaube, wirklich ermessen, was Sie gerade durchmachen, kann nur Phoebe. Wenn Sie mich fragen…“

„Auch nicht ganz, Liebster!“ hauchte sie ihm einen Kuss auf die Wange. „Ich hatte den Vorteil, dich vorher unvoreingenommen kennenlernen zu können. John dagegen wurde und wird ständig und immer wieder in kaltes Wasser geworfen und muss wohl oder übel paddeln lernen.“

Die ganze Zeit über beobachtete ich Johns Reaktionen; ich konnte nicht anders. Als Phoebe Dorian einen Kuss gegeben hatte, war er kurz zusammengezuckt und hatte mich mit einem Blick gestreift. Ob er an unseren Kuss vorhin dachte? Mein Herz tat ein, zwei zusätzliche Schläge. Ich sah, wie er schluckte und sich dann räusperte.

„Soweit ich weiß, fehlt noch jemand…“

„Roy. Er wird heute Abend irgendwann eintreffen.“ erinnerte ich ihn. „Ihn habe ich am längsten von allen nicht mehr gesehen! Connor, sagtest du nicht, er habe ein Mädchen kennengelernt?“ Ich musste lächeln. „Ausgerechnet Roy, der von sich immer behauptet hat, er sei der geborene Junggeselle!“

Connor schwieg dazu und lächelte nur ein wenig schief.

„Er hat sich verändert, Rhiannon, glaub mir! Aber du hast ja in den nächsten Tagen genug Gelegenheit, ihn zu löchern!“ grinste Ellen und goss allen von dem heißen Kaffee ein.

Eine weitere Kanne füllte sich bereits in der Kaffeemaschine. Dann saßen mit einem Male alle um den Tisch herum und griffen ungeniert und mit Appetit zu. Ich kaute bereits an einem Schokoladenplätzchen und schob die Platte weiter zu John neben mir. Er zögerte wieder kurz, was aber diesmal außer mir niemandem aufzufallen schien.

Das Gespräch am Tisch war – nicht zuletzt wieder dank Ellen – ungezwungen und mit der Zeit spürte ich, wie er seine verkrampfte Haltung ein wenig aufgab, auch wenn er nach wie vor höchst aufmerksam wirkte. Er beschränkte sich auf das Zuhören und Beobachten und kaute zwischendurch nachdenklich an seinem Gebäck. Hin und wieder sah ich, wie er den einen oder anderen etwas schärfer beobachtete. Niemanden schien es zu stören, niemand unterbrach deshalb die Unterhaltung oder machte eine Bemerkung.

Ich ließ einen Blick über unsere Runde schweifen. Ein unbeteiligter Beobachter würde hier nur eine Familie und Freunde zusammen um einen Kaffeetisch sitzen sehen, lachend und schwatzend. Hin und wieder zankten sich zwei um ein letztes Gebäckstück einer Sorte, woraufhin Beverly jedes Mal leise den Kopf schüttelte oder die Augenbrauen hob, um dann aus einer der Dosen nachzulegen.

Je mehr John sich entspannte, desto mehr wurde auch mir dies möglich. Kurz sah ich, wie Phoebe mir daraufhin zuzwinkerte und verbarg mein Lächeln hinter meiner Tasse. Sie ließ sich nichts anmerken, aber mir wurde klar, dass sie permanent unser aller Stimmung zu empfangen versuchte.

Als nach und nach alle zufrieden in ihrem Stuhl zurücksanken, warf Dorian uns einen Blick zu.

„Mr. Dwyer, ich könnte mir vorstellen, dass Ihnen haufenweise Fragen auf der Seele brennen. Wenn Sie möchten, stehen Phoebe und ich Ihnen gerne zur Verfügung. Da wir sozusagen die Vorreiterrolle übernommen haben… Aber selbstverständlich ist das Ihre Entscheidung! Bitte betrachten Sie auch weiterhin alles, was wir Ihnen vorschlagen, als Angebot.“

„Danke.“ antwortete er. „Tatsächlich ist es so, dass ich noch eine Menge Fragen habe, die offenbar nur Sie und Ihre Frau mir hinlänglich beantworten können. Aber wenn es Ihnen nichts ausmacht, dann möchte ich gerne Rhiannon ebenfalls dabei haben und… vielleicht können wir das im kleineren Rahmen besprechen… es ist ziemlich anstrengend.“

„Klar, John! Du läufst heute sowieso schon zu deiner Höchstform auf!“ ließ sich da Phoebe hören.

„Connor, dürfen wir vielleicht für eine Weile euer Wohnzimmer mit Beschlag belegen?“ fragte Dorian.

„Natürlich! Wie ich schon sagte: Mein Haus ist euer Haus!“ Er stand auf und nickte uns freundlich zu, bevor er seiner Frau mit den Gebäckdosen zur Hand ging. John schob seinen Stuhl ebenfalls nach hinten und erhob sich, nun doch sichtlich erleichtert. Ich dirigierte ihn nach nebenan, blieb dann aber erstaunt in der Tür zum Wohnzimmer stehen.

„Wow, wann habt ihr das denn alles hinbekommen? So lange war ich doch gar nicht weg…“

Der großzügige Raum war etwa auf halber Höhe ringsum mit dicken, grünen Girlanden aus Stechpalmzweigen und Efeu, in denen sich in regelmäßigen Abständen dunkelrote Schleifen befanden, geschmückt, es duftete fast schon betäubend nach frischem Grün. Die Couch war ein wenig aus der Ecke herausgerückt worden; dort sollte wohl der Weihnachtsbaum seinen Platz finden. Überall standen jetzt auch Kerzen, die dickste in einem der Fenster; sie brannten freilich noch nicht. Auf dem Esstisch stand eine riesige Schale mit glänzend polierten roten Äpfeln und auf dem Couchtisch eine mit kleinem Gebäck; im Kamin flackerte und knackste ein Feuer, auf das Dorian jetzt sofort ein paar neue Holzscheite warf. Und an den Fenstern hingen glitzernde Sterne aus Folie.

Der ohnehin schon immer gemütliche Raum hatte eine solch warme, einladende Atmosphäre, alles sah mit einem Mal so sehr nach Weihnachten aus, wie ich es schon lange nicht mehr erlebt hatte! Ich hatte unwillkürlich einen Kloß im Hals und merkte, wie mir Tränen in die Augen stiegen. Schnell blinzelte ich.

„Rhiannon?“ flüsterte Phoebe mir zu.

„Nichts! Schon gut! Ich selbst habe mir nie solche Mühe gegeben und es ist so lange her, dass ich Weihnachten nicht alleine… Mein eigener Fehler…“

John trat einen Schritt näher an mich heran und schnell schluckte ich noch einmal. Da schob sich schon sein Gesicht in mein Blickfeld und ich blinzelte.

„Echt, alles okay! Ich bin nur ein wenig sentimental, ist gleich vorbei!“ flüsterte ich kaum hörbar.

Phoebe und Dorian hatten schon nebeneinander auf dem Sofa Platz genommen und taten so, als beachteten sie uns gar nicht.

John hingegen strich mir ein weiteres Mal eine lose Haarsträhne hinters Ohr und sah mich forschend an. Dann, zu meinem Erstaunen, hauchte er mir einen winzigen Kuss auf die Lippen und flüsterte zurück: „Alles wird gut… irgendwie! Ich werde mein Bestes geben, wir müssen das einfach hinkriegen – und wir kriegen das hin! Ich finde immer mehr Gründe, die mich anspornen…“ Er hatte ein etwas schiefes Lächeln auf den Lippen.

Ich machte ein komisches, kleines Geräusch, dann nickte ich. Er sah mich noch einen Moment forschend an, bis sich mein Herzklopfen wieder beruhigt hatte, dann seufzte er und wandte sich ein wenig zögerlich zu der Sitzgruppe um.

„Wollen wir?“ meinte er.

Ich nickte wieder nur, weil ich mir nicht sicher war, ob meine Stimme schon wieder mitmachte.

Wir ließen uns den beiden gegenüber in den Sesseln nieder. Ich zog meine Beine auf den Sitz und schlang die Arme um meine Knie; John legte seine Hände entspannt auf die Lehnen und wartete.

„Wo möchten Sie gerne beginnen?“ hörte ich Dorian fragen.

„Wo immer Sie wollen. Oder vielleicht doch bei Ihrer und Phoebes Geschichte und den Hintergründen, soweit Sie mir diese mitteilen möchten.“

„Wir werden mit nichts hinter dem Berg halten, soweit Ihre Verfassung dies zulässt. Was immer Sie nicht verstehen, was immer Sie wissen wollen… fragen Sie. Und wenn es Ihnen zu viel wird, sagen sie es!“

Und dann begannen die beiden zu erzählen. Zum Teil holte Dorian weit aus und ich erkannte, dass sie tatsächlich nichts, keine einzige Einzelheit ausließen oder beschönigten. Nicht einmal das, was Phoebes Großvater betraf und deren letztes Zusammentreffen!

Manchmal sah ich voller Mitgefühl, wie John kurz die Hände verkrampfte, aber stets lagen sie gleich wieder ruhig auf den Lehnen. Er lauschte hochkonzentriert und rein äußerlich meist mit großer Gelassenheit allem, was die zwei ihm berichteten und warf nur hin und wieder eine Frage ein. Dann und wann nickte er, wenn er etwas schon wusste oder wohl aus dem Wissensschatz seines Eingeweihten schon kannte.

Er bekam kaum mit, dass Beverly zwischendurch einmal ins Zimmer kam und uns Getränke und Gläser hinstellte.

Es mochten zuletzt beinahe eineinhalb Stunden vergangen sein, bis er alles gehört und gefragt hatte, was ihm dazu noch einfiel. Nun saß er in sich selbst versunken da und blickte ins Leere. Dann meinte er mit einem tiefen Atemzug: „Ich habe heute eine Menge Dinge gehört, die ich kaum glauben kann… die ich zum Teil bewundere, zum Teil beängstigend finde und zum Teil schon zu kennen glaube!“

Er blinzelte kurz und ein Seitenblick schien mich zu streifen, wobei ich mir dessen nicht sicher war.

„Ich kann im Moment nur sagen, dass ich etwas Zeit brauchen werde, um mit mir darüber vollkommen ins Reine zu kommen. Nehmen Sie mir meine Offenheit nicht übel, aber zwei von insgesamt vier Teilen in mir würden darüber gerne Amok laufen, dass ich die ganze Zeit über mit zwei Halbvampiren hier sitze und mir das Ganze freiwillig anhöre, auch wenn diese beiden widerwillig eine gewisse Logik hinter dem Ganzen nicht abstreiten und sich dem Wahrheitsgehalt wohl auch nicht mehr lange werden verschließen können… hoffe ich!

Dann ist da noch mein eigener Verstand, der sich immer noch ein wenig schwer tut, diese ganze Mystik in meinem Leben unterzubringen! Ich bin immer ein sehr verstandesmäßig orientierter Mensch gewesen und die Veränderungen, die ich zurzeit durchmache im Hinblick auf Unerklärliches und Übersinnliches… fordert einen ganz anderen, bislang offenbar vernachlässigten Part meines Ichs. Gewaltige und hoffentlich nicht auch gewalttätige Emotionen…“ Er stockte, als ob er nicht weiterreden wollte. Dann endete er: „Und nicht zuletzt ist da ein winziger Teil, der mehr und mehr erkennt, dass er… schon einmal dazugehört hat! Noch dazu freiwillig!“

Jetzt sah er mich voll an – und ich vergaß zu atmen! Wenn ich nicht völlig neben der Spur war, dann lag jetzt ganz eindeutig der Blick zweier blaugrün gesprenkelter Augen auf meinem Mund, den ich atemlos öffnete.

Phoebe zog sofort Dorian recht unsanft am Arm hoch und murmelte etwas von ‚ Wir lassen euch jetzt mal ein wenig alleine.’ und ‚Zeit zum Nachdenken.’

Weg waren sie.

John stand mit einer geschmeidigen Bewegung auf, zog mich ebenfalls hoch und legte seine Hände an meine Oberarme. Dann sagte er leise: „Rhiannon… ich habe nicht die geringste Ahnung, was im Augenblick in mir vorgeht, aber dass etwas vorgeht, spüre ich genau! Etwas verändert sich… Sei mir nicht böse, wenn ich jetzt lieber alleine sein möchte! Da sind viele Dinge, über die ich erst einmal nachdenken möchte… nachdenken muss! Ich will das hier zu einem Ende bringen, mit dem ich auch zukünftig leben kann. Ich, verstehst du?“

„Ich denke schon! Du im Sinne von: Falls du weiterhin alle in einer Person bleiben musst, oder?“

„So in etwa… Ich möchte nicht wie Phoebes Grandpa enden, ich möchte… als John Dwyer die Oberhand behalten!“

Er war offenbar in einer höchst eigenartigen Stimmung: Unglaublich ruhig, ernst, hochaufmerksam, entschlossen und bewusst verhalten. Jetzt zog er mich an sich und bettete meinen Kopf an seiner Brust.

Ich hatte meine Augen weit aufgerissen und hörte seinen Atem und seinen beschleunigten Herzschlag; dann ließ er mich ebenso sanft wieder los, küsste mich auf die Stirn und meinte: „Glaub mir, John würde gerne bei dir bleiben, aber er muss den anderen die nötige Zeit verschaffen, mit ihm gleichzuziehen. Und noch etwas: Er mag dich! Rhiannon, er mag dich sehr, okay? Doch das alles… Würdest du mich bei allen anderen entschuldigen? Ich weiß, dass ich unhöflich bin, aber… ich brauche jetzt dringend eine Pause!“

„Schon gut, niemand hier wird denken, du wärest unhöflich! Nimm mein Auto… und… wenn du wiederkommst, bin ich hier!“ flüsterte ich.

Er nickte. Dann wandte er sich um und ging zur Tür. Ich begleitete ihn noch hinaus und sah ihm hinterher, wie er in meinen Jeep stieg und, nach einem kurzen Blick in meine Richtung, den Motor anließ und davonfuhr.

Ich hörte, wie Schritte hinter mir erklangen. „Connor?“ fragte ich, obwohl ich sie erkannt hatte.

„Hmhm.“

„Ich soll ihn entschuldigen, er braucht etwas Zeit…“

„Kann ich mir vorstellen!“ murmelte er und legte einen Arm um meine Schulter.

Ich ließ den Kopf gegen seine Schulter sinken und schloss die Augen, sicher eine tiefe Sorgenfalte zwischen den zusammengezogenen Brauen.

„Rhiannon, er ist stärker als du denkst, glaube mir! Er leistet im Augenblick buchstäblich Übermenschliches aber er wird es schaffen, ich habe ihn heute beobachtet… Und noch etwas: Er sieht etwas in dir, wonach er lange gesucht hat!“

„Er ist nur verwirrt! Und er ist nicht Ryan! Sie unterscheiden sich viel mehr als sie sich ähneln…“ widersprach ich. „Und ich suche auch nicht länger nach Ryan in ihm, das ist vorüber!“

„Ich weiß und das habe ich damit auch nicht sagen wollen. Aber er ist auch nicht nur John Aidan Dwyer und Eingeweihter und Jäger! Vielleicht solltest du die Hoffnung noch nicht zu früh aufgeben…“

Ich sah zu ihm hoch. „Vielleicht…“ flüsterte ich.

Und Sekunden später hauchte ich: „Connor, ich mag ihn!“

Seine dunklen Augen signalisierten tiefes Verständnis. Und doch fühlte ich mich bemüßigt, noch eine Versicherung nachzuschieben: „Er ist nicht Ryan, ich weiß das! Und trotzdem mag ich ihn! Oder eben deswegen, ich weiß nicht… Beides trifft vermutlich zu, so widersinnig sich das anhört. Kannst du das verstehen? Glaubst du mir das?“

„Ich kann es besser verstehen als du ahnst, Rhiannon! Und ich habe Augen im Kopf, ich sehe dir an, was in dir vorgeht. Du hast Ryan gerade rechtzeitig losgelassen und bist bereit für etwas Neues, nicht wahr? Und ich glaube, dass Ryan sehr bereitwillig Platz machen würde für John Aidan Dwyer. Wenn du das auch willst.“

Ich schluckte, als sein Blick eindringlich wurde. „Kämpfe, Rhiannon! Kämpfe immer um dein Glück, okay? Gib niemals auf, egal, wie schwer es ist! John ist es wert und du bist es, die er braucht!“

„Woher willst du das wissen?“ flüsterte ich. „Dass er mich braucht!“

„Weil ich nicht Phoebe sein muss, um seine Blicke zu sehen und seinen Tonfall zu hören. Ihr braucht euch beide, mehr als ihr aufgrund der derzeitigen Umstände zugeben wollt oder könnt, stimmt’s?“

Ich nickte. Meine Stimme klang heiser als ich Augenblicke später endlich nachsetzen konnte: „Aber ich kann nur für mich sprechen, alles andere ist… Wunschdenken! Connor… Was er durchmachen muss ist… so ungerecht!“

„Ja, das ist es… Alles wird gut!“ antwortete er leise. „Phoebe war nur ein Anfang, davon bin ich mittlerweile fest überzeugt. Der Stein, den sie und Dorian ins Rollen brachten, wird noch vieles anstoßen, glaub mir…“

„Ich wünschte nur, ich könnte es ihm irgendwie leichter machen!“

Er holte tief Atem. „Ich weiß…“

Roys Flug war erst mit stundenlanger Verspätung gelandet; die meisten Flughäfen in Frankreich kämpften zurzeit mit heftigen Schneefällen, während hier die Nacht sternenklar war. Connor hatte ihn am Flughafen in Dublin abgeholt und dort zuvor geduldig gewartet. Ich hatte mich irgendwann jedoch müde zu Bett begeben und bekam ihn daher erst am nächsten Morgen zu Gesicht, als ich, obwohl verspätet, noch vollkommen verschlafen und übernächtigt in Jogginghosen und Sweatshirt in der Küche aufkreuzte. Ich hatte unruhig geschlafen und immer wieder von Ryan und John geträumt – auch wenn ich im Nachhinein die Träume nicht mehr rekonstruieren konnte.

Als ich die Küche betrat, um mir als erstes einen Kaffee zu gönnen, saßen er und Connor am Tisch und unterhielten sich. Sofort sprang er auf, kam um den Tisch herum, fasste mich um die Mitte und wirbelte mich durch die Luft.

„Rhiannon! Du hast dich überhaupt nicht verändert! Bis auf die Haare, waren die beim letzten Mal nicht kurz und braun? Und ein wenig gepflegter?“

Ich musste lachen und trommelte ihm auf die Schultern, damit er mich herunterließ. „Du hast dich offenbar auch kein bisschen verändert, Roy, immer noch der Alte!“

Er setzte mich ab und betrachtete mich von oben bis unten. Auch ich überflog seine Erscheinung. Er war wie Connor groß und kräftig gebaut, hatte dichtes, braunes Haar und ein sehr markantes, anziehendes Gesicht, das jetzt vor Freude strahlte, auch wenn ich daneben noch einen neuen Ausdruck in seinen Augen zu sehen glaubte.

Er verwuschelte meine ohnehin schon aufgelösten Haare und meinte: „Nein, ich muss mich berichtigen: Das ist die Rhiannon, die ich kenne! Stets elegant, auf dem neuesten Stand der Mode und ein sicheres, zurückhaltendes Auftreten! Autsch!“

Ich hatte ihm mit dem Ellenbogen einen Stoß in den Magen verpasst. „Reiz mich nicht! Vor meiner ersten Tasse Kaffee erst recht nicht! Wann bist du angekommen?“

„Du lagst schon im tiefsten Schlummer. Ich habe mich um halb zwei ins Haus geschlichen, alles schlief zu meiner Begrüßung…“

Ich lächelte und goss mir eine Tasse Kaffee ein. „Apropos: Wo sind die anderen alle?“ fragte ich, bemühte erst jetzt meine eigenen Sinne und pustete in die Tasse, bevor ich den ersten Schluck trank. Zwei sehr unterschiedliche Präsenzen fehlten offenbar…

„Dorian und Phoebe sind unterwegs nach Dublin, sie haben Roy schon begrüßt beziehungsweise kennengelernt; Ellen wird wohl jeden Moment aufkreuzen, ich habe sie eben oben rumoren gehört. Und Beverly ist nebenan. Nicht jeder ist so ein Langschläfer wie du!“ grinste Connor.

Ich schoss ihm einen finsteren Blick zu, der einzig ein noch breiteres Grinsen hervorrief.

Auf der Arbeitsfläche stand noch ein Korb mit frischem Brot, von dem ich mir der Einfachheit halber große Stücke abriss und in den Mund steckte. Kauend suchte ich mir dazu Wurst und Käse aus dem Kühlschrank und lauschte Roys Erzählungen.

„Du hattest ursprünglich nicht vor, zum Fest herzukommen?“ warf ich an geeigneter Stelle ein. „Ich möchte nicht neugierig erscheinen, aber es wundert mich schon, dass du nur wenige Monate vor deiner Familie nach Australien gegangen bist.“

Connor warf mir einen kurzen Blick zu, Roy hingegen zuckte lediglich die Schultern. „Es hat sich so ergeben.“ lächelte er schief.

„Was? Beides?“

Er nickte und jetzt zuckte ich die Schultern.

„Ich finde es nur schade, dass du und Germaine euch verpasst. Auch wenn ich ihre Gründe verstehen kann: Wer will schon bei einer verspäteten beziehungsweise verlängerten Hochzeitsreise das fünfte oder in diesem Fall das dritte Rad am Wagen sein?! Wenn die derzeitige Situation nicht so kompliziert und verfahren wäre, wäre es doch wirklich schön, wenn sie zu Weihnachten hier wäre! Wenn es Dorian nicht gelingt, sie dazu zu überreden, wenigstens zum Jahreswechsel herzukommen, seht ihr euch nicht einmal mehr, sicherlich für längere Zeit. Das alleine wäre doch schon ein Anlass…“

Er bedachte mich mit einem eigentümlichen Blick.

„Ja, allerdings. Aber wer weiß… Dorian will sie überreden?“

Unsicher geworden, ob ich etwas über Dorians und Phoebes geplanten Blutsbund erzählen sollte, zuckte ich ein weiteres Mal die Schultern.

„Na ja, er hat so etwas angedeutet. Aber auch, dass sie sich eben strikt geweigert habe – wie schon gesagt. Du kannst ihn ja mal danach fragen.“ machte ich einen Rückzieher.

„Hmhm!“ machte er nur und erhob sich, um sich Kaffee nachzuschenken.

Übergangslos fuhr er dann mit seinen Erzählungen fort und ich steckte rasch ein weiteres Stück Brot mit Käse in den Mund.

Irgendwann kam er dann auf das Thema zu sprechen, auf das ich am meisten wartete. Er berichtete, dass an der Adresse, die ich ihm über Connor mitgeteilt hatte, offenbar niemand anzutreffen gewesen war.

„Ich war daraufhin auch persönlich dort, Rhiannon. Dort war zwar, wie ich selbst ebenfalls feststellen konnte, niemand zu Hause, aber wie ich in Erfahrung bringen konnte, ist die gesamte Familie Leblanc über die Feiertage in der Schweiz. Sie sollen sich laut der Nachbarn dort ein Chalet gemietet haben… Und die Familie ist noch vollzählig. Offenbar ist niemand krank und niemand gestorben. Jedenfalls nicht bis zu ihrer Abreise am Montag.“

Ich nickte und fuhr nachdenklich mit der Hand über meine wirren Haare.

Connor musterte mich. „Was geht dir durch den Kopf?“

„Es stört mich zunehmend, dass wir immer noch nicht wissen, wessen Jäger John nun letztlich ist. Um unseretwillen, vielmehr jedoch inzwischen um seinetwillen. Ich überlege, ihn zu begleiten, wenn er nach Deutschland fliegt, um dort mit seinen Recherchen zu beginnen. Das wird zwar wohl erst Anfang Januar sein…“

„Du willst ihn begleiten?“ Roy klang ungläubig.

„Ich vertraue ihm. Er will schon im eigenen Interesse etwas an seiner Situation ändern und wird mich nicht an seinen Jäger verraten.“

Er schien etwas erwidern zu wollen, aber diesmal hielt Connor ihn davon ab, indem er ihm kopfschüttelnd eine Hand auf den Unterarm legte. Er schloss den Mund also wieder und nickte mir auffordernd zu.

„Bisher wissen wir nach wie vor lediglich, dass eine Verbindung zwischen Johns Vorfahren und den Leblancs bestanden haben muss, deren Vorfahren ebenfalls Deutsche oder Nordeuropäer waren. Weißhaupt, Weiß, Leblanc, Whitehead – je nachdem, in welchem Land sie sich niederließen… Die ursprüngliche Hauptlinie eben, die die Gene unserer Information nach weitergegeben hat beziehungsweise in die sie immer wieder zurückkehrte. Offenbar ist sie jetzt aber soweit zusammengeschrumpft, dass außer John und den Leblancs in Frankreich niemand mehr übrig ist. John weiß zumindest von keinem lebenden nahen Verwandten mehr. Wir ebenso wenig. Sein Onkel starb kinderlos… Womit wir wieder beim Thema wären: Wessen Jäger beherbergt er und wo ist die Verbindung zu suchen? Er hofft auf Hinweise, die seine Mutter hinterlassen haben könnte…“

Ich glitt auf einen der freien Stühle und stellte meine Tasse vor mich hin. „Es steht außer Frage, dass wir mit unserem Vorhaben nicht weiterkommen solange wir nicht herausfinden, welche Vampirlinie noch involviert ist! Und ich glaube auch nicht, dass John so weit gehen würde, irgendein Bündnis einzugehen, wenn er nicht weiß, dass diese unsere Gesinnung teilen, er hat sich diesbezüglich bereits ziemlich skeptisch geäußert!“

Eine untertriebene Wiedergabe seiner Worte!

„Wir wissen zu wenig darüber, ob das Friedensbündnis halten wird, wenn Vampire, die ihre Instinkte noch voll ausleben, ihm eines Tages über den Weg laufen würden!“ fuhr ich fort. „Berichtige mich, wenn ich falsch liege, aber besteht nicht immerhin ein Restrisiko in punkto Neutralität? Oder wären sie ganz sicher davon ausgenommen, dürften wir alle uns sogar gegen sie wehren?“ wandte ich mich an Connor.

„Eine Frage, die auch ich nicht mit letzter Sicherheit beantworten kann, das ist alles noch zu neu. In dieser Hinsicht möchte ich dich noch einmal dringend bitten, dich baldigst mit Neill in Verbindung zu setzen. Ich möchte dir wirklich nicht vorgreifen, aber ich möchte das mit meinem alten Freund und Vampirältesten abwägen! Das alles ist viel zu wichtig, um es ihm länger vorzuenthalten!“

Ich nickte. „Du hast Recht und wir haben herausgefunden, was bis zum jetzigen Zeitpunkt herauszufinden war. Ich frage John und sobald er sein Okay gibt, rufe ich Dad an; er wird herkommen wollen und da ich John zugesagt habe, ihn vorläufig nicht mit neuen Vampiren zu überraschen… Was denkst du ganz persönlich, Connor? Über diese Neutralitätsgeschichte… Was soll ich John sagen, wenn er mich erneut danach fragt?“

Er atmete einmal nachdenklich durch und sah mich erst Sekunden später wieder an. „Der Bund zwischen Phoebe und Dorian steht und hat Gültigkeit, er ist abgesegnet von den alten Mächten, sonst hätte Phoebe all dies nicht vermocht. Erinnere dich, was die beiden über ihre letzte Begegnung mit ihrem eigenen Eingeweihten erzählt haben! Mir sagen also mein Verstand, mein Rechtsempfinden und mein Gefühl, dass die Vampire, die noch Menschen jagen, von diesem Bündnis ausgenommen sein müssen weil sie schon von sich aus niemals eine friedliche Lösung anstreben würden und allem entgegenstünden, worauf wir hinsteuern! Und somit auch nach wie vor feindlich auf unsere Allianz und uns reagieren würden – auf uns alle, wenn es hart auf hart käme!“

„Du meinst, in einem solchen Fall könnte es auch zu einem Kampf unter Wesen unserer Art kommen?“ Ich riss die Augen auf.

Er zuckte nachdenklich die Schultern. „Ich weiß es nicht, aber ich halte es nicht für unmöglich, Rhiannon! Nicht mehr! Hier kollidieren zwei völlig verschiedene Lebensweisen miteinander und das heißt, dass auch unseresgleichen miteinander kollidieren könnte. Die andere Seite wird sicher nicht ohne Weiteres hinnehmen, dass wir mit Jägern paktieren… in ihren Augen sicher ein Verstoß gegen das Gesetz und möglicherweise sogar eine Verschwörung gegen sie alle. Sie kennen die Hintergründe nicht.“

„Ich verstehe. Sie könnten annehmen, dass dieser Pakt nur dazu dient, sie an ihre Jäger zu verraten. Im Gegenzug werden wir von unseren verschont… Weit hergeholt, aber in ihren Augen zumindest nicht völlig unmöglich. Sie wissen von unserer Abstinenz… Und das wir diese verteidigen.“ grollte Roy ernst.

„Und… wärest du dazu bereit? Ich hätte vollstes Verständnis, wenn du mit Rücksicht auf deine Familie Abstand davon nehmen möchtest!“ wandte ich mich wieder an Connor.

Er schüttelte lächelnd den Kopf. „Gerade weil meine Familie halb menschlich ist und ich mich für diese Lebensweise entschieden habe, muss ich auch bereit sein, dies alles zu verteidigen! Hierbei werden Weichen in eine Richtung gestellt, die… einzuschlagen wir uns nicht mal im Traum hätten erhoffen können. Ich kann gar nicht genug betonen, wie wichtig das alles für unsere Welt, für unser aller Zukunft ist! Wir reden hier zwar im Moment nur von grauer, unbewiesener Theorie, aber im Ernstfall stehe ich hinter euch, bedingungs- und kompromisslos!“

„Das ist etwas, was John auch unbedingt wissen sollte!“ meinte ich atemlos. „Auf der einen Seite wird es ihm klar machen, dass wir sogar… so weit gehen würden… und auf der anderen Seite wird es ihm auch deutlich machen, wie wichtig es ist, dass wir ‚seine’ Vampire finden… Beinahe wünschte ich mir, dass er mein Jäger wäre, nur damit das alles geklärt werden könnte!“

Roy schnappte nach Luft. „Weißt du, was du da sagst?“ fragte er.

Ich nickte. „Es würde die Sache mittlerweile eher vereinfachen als komplizieren, glaub mir! Und so wie sich das alles jetzt darstellt, werde ich, wenn er nichts dagegen hat, mit nach Deutschland gehen.“

Ich stand auf und riss ein weiteres Stück Brot ab, um es mit einem fingerdicken Stück Käse zu belegen. Kauend betrachtete ich Vater und Sohn. Beide schwiegen.

Erst nach einer ganzen Weile fragte Connor: „Und John denkt, er könnte im Nachlass seiner Mutter etwas finden, das ihm einen Hinweis darauf gibt? Wir alle wissen, dass die Eingeweihten aus gutem Grund keine schriftlichen Zeugnisse hinterlassen.“

Ich zuckte die Schultern und meinte: „Und wenn es nur ein weit genug zurückreichender Stammbaum ist? Irgendetwas in dieser Art, das zumindest einen Rückschluss auf irgendwelche Verbindungen zulassen würde, nicht mehr?“

Er seufzte. „Ich kann dich verstehen, also: Versuchs!“

Beverly betrat die Küche und erfasste mit einem Blick die etwas verzagte Stimmung im Raum. „Guten Morgen, Rhiannon. Ich habe gerade gesehen, dass John mit deinem Auto die Straße heraufkommt und daher sicher in wenigen Augenblicken unsere Zufahrt ansteuern wird.“ meinte sie und schmunzelte, als ich mir unwillkürlich die wirren Haare glattzustreichen versuchte.

‚Klar, in diesem Aufzug muss er mich sehen!’ schoss mir durch den Kopf. Rasch stellte ich meine Tasse fort, drückte ihr mein restliches Brot in die Hand und schoss dem breit grinsenden Roy einen giftigen Blick zu bevor ich hinauslief, um John entgegenzugehen.

Er fuhr bereits die schmale Auffahrt herauf und ich blieb ein wenig unschlüssig stehen bis er ausgestiegen war, immer noch an meinen Haaren herumfummelnd.

„Hi!“ meinte ich verlegen.

Mit einem Blick erfasste er mein Aussehen und ein leises Lächeln erschien in seinem Gesicht. Was mich gleichzeitig verlegen und aufgeregt machte, denn jedes Mal, wenn er lächelte, veränderte sich sein Gesicht derart, dass die Anspannung, die zu seinem ständigen Begleiter geworden schien, deutlich abnahm. Und sein Lächeln war… einnehmend und warm!

„Hi! Komme ich zu früh? Ich hätte anrufen können…“

„Nein, nein, ich bin eher zu spät dran! Wenn du mir zehn Minuten Zeit gibst… Möchtest du reinkommen? Dann könnte ich dir Roy vorstellen, sein Flug hatte erhebliche Verspätung und er ist erst nachts eingetroffen.“

„Was das Erste angeht, gebe ich dir auch zwanzig Minuten Zeit. Und du darfst mir diesen Roy auch gerne vorstellen, aber ich würde es heute vorziehen, draußen zu warten, wenn du nichts dagegen hast. Ich bin immer noch ziemlich… durcheinander. Was hältst du nachher von einem langen Spaziergang, um mir Abstand zu verschaffen und dennoch die Zeit zu nutzen?“

„Gerne, wenn du magst! Soll ich Roy herausrufen?“

Er holte tief Luft und nickte, doch ich brauchte mir die Mühe gar nicht zu machen, denn der war von sich aus schon aus der Haustür getreten und blieb nun wartend vor der untersten Stufe stehen. Auch er wollte John die Zeit geben, von sich aus auf ihn zuzukommen.

Nach einem weiteren Blick in Johns glattes Gesicht, in dem sich keine Regung spiegelte, winkte ich Roy näher. „John, das ist das letzte Familienmitglied der O’Donnels, Roy. Roy, darf ich vorstellen? John Aidan Dwyer.“

Die beiden hatten annähernd die gleiche Größe und als Roy ihm die Hand reichte, sahen sie sich gegenseitig fest in die Augen.

„Sehr erfreut!“ meinte Roy freundlich, aber zurückhaltend.

„Ebenfalls…“ gab John zur Antwort und musterte ihn kurz. „Sie sehen Ihrem Vater sehr ähnlich!“ fügte er hinzu, was Roy ein kleines Grinsen entlockte.

„Und Sie offenbar einem noch weiter zurückliegenden Vorfahren!“ entgegnete er. „Möchten Sie hereinkommen? Außer mir und meinem Vater sind nur noch Bev und Ellen zu Hause, was die Chance auf eine Tasse Kaffee enorm steigert!“

John lehnte dankend ab. „Ich warte nur, bis Rhiannon sich umgezogen hat; wir wollen einen Spaziergang machen…“

„Natürlich. Bitte fühlen Sie sich frei zu kommen und zu gehen, wann immer Sie wollen. Unsere Tür ist immer offen und Sie sind jederzeit willkommen.“

Er formulierte damit Connors gestrige Einladung erneut, nur in anderen Worten – was John durchaus bewusst war und mit einem knappen aber durchaus freundlichen Nicken beantwortete.

Dann wuschelte Roy mir mit einem frechen Grinsen nochmals durch die Haare, was ihm einen weiteren Rippenstoß einbrachte. Nachdem er mit großen Schritten im Haus verschwunden war, wandte ich mich John wieder zu, der sich an die Kühlerhaube meines Autos gelehnt und die Arme verschränkt hatte.

„Ich vergesse immer wieder, wie lange ihr euch schon kennt!“ murmelte er; die Vertrautheit zwischen uns beiden konnte keinem auch nur halbwegs aufmerksamen Beobachter entgehen.

Ich lächelte. „Roy ist manchmal ein wenig frech, aber echt in Ordnung! Und wie ein kleiner Bruder für mich, obwohl er eigentlich etwas älter ist. Älter bedeutet wohl nicht immer reifer!“

„Und du hältst dich für reifer!?“

„Klar!“ grinste ich.

„Du hast keine eigenen Geschwister, habe ich Recht? Deshalb hängst du so an ihnen allen!“

Ich nickte. Früher oder später hätte ich es ihm ohnehin gesagt. „Ja. Vater und ich sind die Letzten unserer Familie. Und da Vater sein Einsiedlerdasein liebt und keine Anzeichen macht, eine neue Verbindung einzugehen…“

Ich zuckte die Schultern. Dann erschauerte ich in der kalten Luft und er deutete mit einem Nicken in Richtung Haus.

„Geh, ich warte. Wir können nachher weiterreden.“

„Oh, ich wohne da im Gästehaus, genau wie Phoebe und Dorian.“ erwiderte ich, biss mir kurz auf die Unterlippe und meinte dann: „Wenn du willst und es dich nicht stört, dann kannst du in meinem Zimmer warten. Du musst nicht hier in der Kälte stehen oder im Auto sitzen.“

Er schien kurz zu überlegen, dann gab er sich einen Ruck. „Geh vor und zeig mir den Weg!“

Schnell schob ich die Tür zum Nebenhaus auf und gleich darauf standen wir in meinem Zimmer. Hastig sauste ich umher, um die größte Unordnung zu beseitigen, hielt aber inne, als ich merkte, wie er mir mit großen Augen dabei zusah.

„Entschuldige! Es stört dich, wenn ich… so schnell bin…“

Er atmete langsam ein und wieder aus. „Ich glaube, so langsam gewöhne ich mich daran! Mach weiter, ich setz mich solange ans Fenster.“

Er zog sich den Stuhl vom Sekretär ab und nahm Platz; dann flog sein Blick aufmerksam durch das Zimmer.

Ich suchte mir rasch ein paar saubere Klamotten und murmelte: „Bin gleich wieder da!“ Dann verschwand ich nach nebenan ins Bad.

Ich konnte mich kaum erinnern, wann ich mich zuletzt so schnell geduscht und wieder angezogen hatte! Lediglich die nassen Haare hielten mich auf; es dauerte, bis sie trockengeföhnt waren.

Als ich zurück in mein Zimmer kam, stand John am Fenster und sah hinaus, drehte sich jedoch sofort um, als er mich hörte. Lächelnd meinte er: „Dein anderer Aufzug war irgendwie… interessanter!“

Ich verzog das Gesicht. „Kann ich mir denken! Ab morgen wird mich der Wecker wieder rechtzeitig rauswerfen.“

„Wozu? Du bist doch hier auf Urlaub – wenn man so will. Ich hätte dich ja nur auf deinem Handy anzurufen brauchen, bevor ich hier reinschneie.“

Ich befestigte eine Spange in meinen Haaren, die sie tief im Nacken zusammenhielt.

„Unsinn. Komm wann immer du willst! Wollen wir?“ fragte ich und griff nach meiner Jacke.

„Gerne.“

Wir verließen das Haus und ich steuerte automatisch auf das freie Gelände zu. Dann fiel mir ein, dass er eventuell nicht unbedingt so wie ich durch die jetzt brachliegende, schneebedeckte Hügellandschaft laufen mochte und hielt inne. Aber er war mir kommentarlos gefolgt und wir setzten unseren Weg querfeldein fort. Ich passte mein Tempo seinem an und mühelos und schweigend marschierten wir auf diese Weise langsam aber stetig annähernd eine halbe Stunde vor uns hin. Es war ein angenehmes Schweigen, das anscheinend nicht nur mir die nötige Ruhe brachte. Dann ergriff er zum ersten Mal wieder das Wort.

„Du lebst getrennt von deinem Vater?“

„Getrennt klingt so nach geschieden… Ich würde eher sagen, dass wir unsere Unabhängigkeit beide sehr genießen. Die Familienbande zwischen uns sind sehr stark, aber die Welt ist klein genug, dass wir uns gegenseitig besuchen können, wann und für wie lange auch immer uns der Sinn danach steht und groß genug, dass wir so viel Platz zwischen uns haben wie wir haben möchten. Ich wollte ursprünglich allerdings Anfang nächsten Jahres für eine Zeit zu ihm ziehen…“

Er fragte nicht, wo mein Vater sich derzeit aufhielt, was ich durchaus honorierte. Doch nach einigen weiteren Schritten blieb er unvermittelt stehen und atmete tief durch.

„Rhiannon, dieser Blutsbund… was bewirkt er? Rein technisch gesehen! Ich weiß bis jetzt nur, dass er die Lebenserwartung des menschlichen Parts steigert und eine Verbindung oder Allianz in irgendeiner Form bindend macht… Was steckt sonst noch dahinter? Ist da etwas in eurem Vampirblut… das noch anderes… hervorruft?“

Automatisch hatte ich meine Hand an meinen Arm mit der Narbe gelegt, ließ sie jedoch sofort wieder sinken.

„Teile dieses Bundes sind auch mir ein Mysterium, John! Ich glaube auch nicht, dass es überhaupt irgendjemanden gibt, der dir alles darüber sagen kann! Es ist eine Art… Magie…

Ursprünglich haben ihn sicher nur Vampire untereinander geschlossen denn nur so war eine ähnlich starke Bindung wie die zur eigenen Familie zu schaffen. Irgendwann dann muss es jemand mit einem Menschen versucht haben – oder es war reiner Zufall, dass ein Mensch Vampirblut ‚getrunken’ hat, wer weiß das schon… Jedenfalls, rein technisch – wie du es ausdrückst – muss wohl in unserem Blut die Ursache für unser langes Leben liegen. Und dadurch, dass der Partner eine kleine Menge davon während dieses Rituals in sich aufnimmt, hat er Anteil daran – aber auch nur wegen des Rituals wenn du mich fragst, denn die Menge ist viel zu gering, um etwas anderes zu bewirken. Das ist eben das Mystische dahinter…

Was es nicht bewirkt ist zum Beispiel Unverwundbarkeit oder so. Auch wir sind verwundbar, können sogar mal krank werden – wenn auch nicht ernsthaft und lang andauernd. Und es verleiht einem keine weiteren Fähigkeiten, der andere wird auf diese Weise nicht zum Vampir, falls du das meinst…“

„Nein, das meinte ich nicht.“

Ich nickte. „Alles Weitere ist auch mir unbekannt. Ich weiß nur, dass Verletzungen, die beim Schließen eines solchen Bundes entstehen, bei uns bleibende Narben als bleibendes Zeugnis hinterlassen. Wie ein Beweis, ein… unantastbares, rituelles Siegel. Und dass je nach Gestaltung des Rituals dadurch eine persönliche… intime… Nähe geschaffen werden kann, die alles weit übertrifft, was sonst im Rahmen der rein menschlichen Möglichkeiten läge. Ich kann es nicht beschreiben, es gibt keine Worte dafür…“

John war bleich geworden, seine Augen blickten nachdenklich.

„Und beide müssen unausweichlich das Blut des anderen… trinken…“

Seine Stimme klang irgendwie gepresst. Ich wartete, ob er noch etwas fragen wollte. Und richtig, er wich meinem Blick aus.

„Was willst du noch wissen?“ fragte ich ihn leise.

Seine Augen wirkten schmal. „Wenn du… wenn ihr das Blut eines Menschen kostet… selbst wenn ihr so lebt, wie du… Du hast es bei Ryan schon getan…“

Ich erkannte, worauf er hinaus wollte. „Du willst wissen, ob wir unserem Verlangen dabei nicht erliegen könnten? Nein, das würden wir nicht! Dieses Ritual ist, obwohl im Ablauf so einfach gehalten, ein durch und durch magischer Akt. Es errichtet gleichzeitig ein Tabu und dient nicht der Ernährung…“

Er zuckte zusammen.

„Ein Blutsbund wie der zwischen Ryan und mir ist dazu da, ein buchstäblich überirdisches Band zu knüpfen, in dem die Schicksale und Seelen zweier Wesen miteinander vereint werden. Blut als eines der ursprünglichsten aller Lebenssymbole dient hierbei lediglich als… Träger… Transmitter… es besiegelt es! Nicht mehr, aber auch nicht weniger!“

Er war an mich herangetreten. Schwer atmend stand er vor mir und blickte mir in die Augen. Ich hörte ein leises Grollen in seiner Stimme, als er nachsetzte: „Du willst mir erzählen, dass dir Ryans Blut nicht geschmeckt hat? Dass du keine Lust darauf bekamst?“

Ich wich einen Schritt zurück. „Das ist wieder der Eingeweihte, der da aus dir spricht, nicht wahr? Nein, ich hatte keine Lust auf sein Blut! Und nein, ich habe es nicht genossen; wo Liebe im Spiel ist, hat Blutrünstigkeit keinen Platz! Und ganz abgesehen davon ist der Vorgang so durchdrungen von Mysterien, dass wir nichts schmecken, John!“

In einer jähen Bewegung wandte er mir den Rücken zu, ging ein paar Schritte weiter und verhielt dort. Ich sah an der Bewegung seiner Schultern, wie heftig er jetzt Luft holte und mit sich rang. Besorgt und mit Herzklopfen wartete ich, ob er sich wieder beruhigen würde.

Er entfernte sich noch ein paar Schritte und stützte sich mit beiden Händen an einer Steinmauer ab. Jetzt beugte er sich vor und atmete ein paar Mal tief durch.

„Entschuldige…“ hörte ich ihn sagen. „Gib mir… noch einen Moment!“

Ich schweig weiterhin, um ihn nicht zu stören.

Nach beinahe zehn Minuten hatte er sich wieder so weit im Griff, dass er sich langsam zu mir umdrehte. In seinen Augen lagen immer noch Spuren des inneren Kampfes und er strich sich erschöpft über die Stirn. Es schnürte mir die Kehle zu, dass ich ihm nicht helfen konnte, dass er alleine da durch musste!

„Es tut mir so leid! Wie lange hast du letzte Nacht überhaupt geschlafen?“ fragte ich ihn leise.

„Kaum!“ Er bohrte die Hände in die Taschen seiner Jacke, kam auf mich zu und blieb nur einen Schritt von mir entfernt stehen.

„John, du darfst dich nicht überfordern. Wir können ein anderes Mal weitermachen und ich kann dich auch alleine lassen, wenn dir das hilft!“

„Nein. Es fällt mir erstaunlicherweise leichter, wenn du… dabei bist. Ich will dich allerdings zu nichts zwingen!“ sagte er leise. Sein Blick war samten, aber in seinen Augen funkelte etwas…

Ein seltsames Gefühl stieg in mir auf und das Herz schlug mir bis zum Hals.

„Sei nicht albern! Du bist es, der hier die meiste Arbeit leistet! Und wenn ich dir helfen kann, dann brauchst du es nur zu sagen! Ich will dir helfen und was immer ich tun kann…“

Ich konnte den Satz nicht mehr beenden, denn in diesem Moment hatte er mich schon an sich gezogen und mir seinen Mund auf meinen gepresst. Aber nicht brutal so wie beim ersten Mal, sondern hungrig und wie Hilfe und Trost suchend. Seine Arme lagen um meine Taille, zogen mich ein Stück zu ihm hoch, so dass ich auf meinen Zehenspitzen stand. Um nicht umzufallen, krallte ich mich in seine Jacke, erneut von seinem plötzlichen Gefühlsumschwung übermannt. Wer war das jetzt? John? Ich flehte innerlich darum, dass er es war!

Und schon wieder war er von einem Extrem in das andere gefallen!

Während seine Lippen auf meinen lagen und mein Herz wie wild raste, spürte ich mit einem Mal, wie die kalte Winterluft an meine nackte Haut gelangte, als er seine Hände unter meine Jacke und den Pulli schob und meinen Rücken hinauffuhren. Ich stöhnte leise und presste mich an ihn. Sein Mund gab meinen frei, fuhr an meinem Hals hinab und legte sich dort liebkosend auf meine Haut, fuhr weiter über meine Kehle zur anderen Seite meines Halses…

Sein Atem ging heftig und er murmelte meinen Namen. Dann beugte er sich noch weiter herab und legte er sein Ohr seitlich an meine Brust, um meinem rasenden Herzschlag zu lauschen. Ich vergrub mein Gesicht in seinen Haaren und umfasste seinen Nacken mit beiden Armen. Seine Hände glitten wieder an meinem Rücken hinab und legten sich rechts und links an meine Seite, bevor er seinen Kopf wieder aufrichtete und mich mit einem glühenden Blick, in dem sich mein eigenes Verlangen spiegelte, ansah.

„Rhiannon, ich bin im Augenblick fast vollständig ich! Ich weiß, wie verrückt ich mich jetzt anhöre, aber ich kenne… ich kenne dich, ich weiß alles über dich, auch wenn vieles irgendwo verschüttet ist und darauf wartet, dass ich es entdecke! Aber nicht wiederentdecke, denn da ist… nichts Persönliches mehr, nichts, was alleine Ryan gehörte. Ich kenne dich also besser als ich zum jetzigen Zeitpunkt ahne und ohne irgendwelche Einzelheiten über dich zu wissen, mehr… auf einer gewissen Ebene, die ich nicht benennen kann. Und… ich will dich! Mehr als ich jemals eine Frau gewollt habe, aber ich… darf es nicht! Nicht solange ich nicht weiß, was aus mir noch wird, was das alles mit mir anstellt! Ich bin mitunter immer noch so… zerrissen… Wer weiß, was ich täte, wenn ich weiter gehen würde als bis hierher… Kannst du das verstehen? Kannst du verstehen, was ich damit sagen will?“

Ich legte ihm heftig atmend meine Hände an beide Seiten seines Gesichtes, damit er mich ansehen musste und bemühte mich, meine Stimme unter Kontrolle zu bekommen. Angesichts dessen, was ich in seinen Augen las, ein schweres Unterfangen.

„Ich glaube, ich verstehe dich sehr gut! Du kennst mich und mein Wesen, du kennst Rhiannon, aber etwas in dir trennt dieses Wissen inzwischen sehr genau von dem, was Ryan einmal war und was zu ihm gehörte. Glaub mir, ich verstehe das besser als du denkst, denn ich habe in gewisser Weise Ähnliches hinter mir. Und… John, du hast es selbst gesagt: Wir werden das alles schaffen! Vertrau mir!“

Irgendwie, das wusste ich, waren meine Worte auch an alle anderen Mitbewohner in seinem Geist gerichtet. Wie auch immer die das auffassen würden…

„Ihr alle da drin müsst mir vertrauen! Niemand von uns tötet noch Menschen, wir alle sind, was das angeht, abstinent.“ versicherte ich verzweifelt. „Wenn ihr uns schon beurteilen wollt, dann nicht nach dem, was wir sind. Beurteilt uns nach den Absichten, die wir verfolgen, nach den Absichten unseres Handelns, nach dem Leben, für das wir uns entschieden haben. Wir sind… friedlich, alles was wir wollen ist Frieden finden! Oh John…“ endete ich mit einem deutlich flehenden und gleichzeitig mitfühlenden Unterton.

Er fuhr mit der Fingerspitze über meine Unterlippe und meine Kehle und machte es mir dadurch noch schwerer.

„Was fühlst du für mich?“ Seine Stimme klang rau und tief vor Erregung.

„John…“

„Was fühlst du für mich, Rhiannon? Sag es!“

Mein Herz setzte unter seinem Blick für einen Moment aus, um dann umso rascher seine Tätigkeit wieder aufzunehmen.

„Wenn du nicht bei mir bist, fehlt… mir ein Teil! Versteh mich nicht falsch, ich weiß längst, dass du nicht Ryan bist, auch wenn die Mächte um uns herum vielleicht seine Erinnerungen bewahrt und durch die Zeiten hindurch in dir zu mir geschickt haben. Aber du bist es, der mein Herz nach so langer Zeit wieder schneller schlagen lässt, mein Innerstes in Aufruhr versetzt, mich leiden lässt, wenn ich dich leiden sehe! Ich… mag dich sehr! Dich! Verlange nicht mehr von mir, mehr kann ich dir jetzt nicht sagen… Kannst du das ebenfalls verstehen?“

„Ja, besser als du vielleicht glaubst!“ Er zog meinen Kopf an seine Brust. „Und solange ich noch Herr meiner Sinne bin möchte ich dir sagen, dass es mir genauso geht! Ich habe festgestellt, dass du mir etwas bedeutest! Du bedeutest mir etwas, Rhiannon O’Brian, hast du gehört? Mir! Ich möchte, dass du das weißt, da ich nicht weiß, was noch geschehen wird!“

Ich legte meine Arme um seine Mitte und so standen wir, bis sich unser beider Herzschlag wieder beruhigt hatte und unser Atem wieder normal ging. Dann erst schob er mich sachte von sich und meinte mit einem gequälten Lächeln: „Wer hätte gedacht, dass so etwas so machtvoll und gleichzeitig ganz schön krank sein kann, nicht?“

„Oh ja, irgendwie schon!“ flüsterte ich, aber er hatte mich gehört.

Er zog meine Jacke wieder zurecht und nahm, bevor wir weitergingen, meine Hand in seine. Und ich überließ sie ihm nur zu gerne!

Kapitel 10

Die restliche Zeit unseres Spazierganges verbrachten wir größtenteils schweigend. Und wenn wir uns unterhielten, dann über allgemeine, neutrale Dinge. Mir genügte es, dass er bei mir war und er benötigte diese Zeit, um das, was ich ihm eben erklärt hatte, zu verarbeiten.

Das Haus der O’Donnels war schon wieder in Sicht, als ich ihn fragte, was er über die Weihnachtstage geplant habe. Schließlich wusste ich, dass er alleine sein würde.

Wie nicht anders zu erwarten zuckte er die Schultern. „Ich werde die Zeit wieder nutzen, um mir über ein paar Dinge klar zu werden. Stoff zum Nachdenken habe ich ja genug, auch wenn ich bislang noch immer keinen Ausweg aus meiner Situation sehen kann. In mir tobt ein beständiger Kampf, den ich mal mehr, mal weniger gut im Zaum halten kann. Ich bin immer noch dabei, all das neue Wissen zu sortieren und meinen beiden Rollen zuzuordnen. Und zwar sorgfältig, sonst würde John darin untergehen. Denn mal rebelliert mehr der eine, mal mehr der andere…“

Es war Zeit, ihn bezüglich seiner geplanten Reise nach Deutschland anzusprechen und um sein Einverständnis zu bitten, meinen Vater informieren zu dürfen.

„John, ich habe mir Gedanken gemacht über den unbekannten Jäger in dir und möchte dich fragen, ob ich dich nach Deutschland begleiten dürfte, falls du immer noch vorhast, dort zu recherchieren.“

„Du willst mitkommen?“ Es klang eher erstaunt als abweisend.

Ich nickte und erzählte ihm von meinem Gespräch mit Connor und Roy und er lauschte aufmerksam. Als ich ihm eröffnete, was Connor über den unwahrscheinlichen Fall eines Konfliktes mit einer Vampirfamilie weniger friedlicher Gesinnung gesagt hatte, blieb er jedoch ruckartig stehen.

„Er wäre dazu bereit und in der Lage, sich gegen seinesgleichen zu stellen? Das ist… unglaublich! Ich dachte, das wäre euch unmöglich!“

Ich lächelte zaghaft. „Es fällt uns tatsächlich unglaublich schwer, sofern nicht unser Leben… oder eben das unserer Familie bedroht ist! Niemandem ist an einer Eskalation gelegen, aber wenn es zum Äußerten kommt…“

Er sah mich abwartend an.

„Du musst das Ganze aus einer anderen Perspektive sehen, wenn du es verstehen willst. Vampire, die Menschen töten… Was denkst du sagen sie dazu, wie Connor lebt? Er hat eine menschliche Frau zur Gefährtin! Etwas, was sie nicht nur ablehnen sondern anfeinden. In ihren Augen… entschuldige, aber in ihren Augen leben Vampire wie er mit seiner oder ihrer Beute und zeugen sogar Nachwuchs mit ihr – ein Unding! Ich stelle so etwas wie einen Bastard dar – im negativen Sinne des Wortes. Auch wenn all die alten Gesetze und Regeln sich zwangsläufig und unabwendbar auch auf uns erstrecken und uns damit eigentlich die gleichen Rechte verleihen wie reinrassigen Vampiren, wird so etwas wie ich bislang nur geduldet oder ganz einfach ignoriert, mehr nicht. Solange wir uns still verhalten, muss man sich nicht mit uns befassen, wir sind eine vergängliche Erscheinung, das Ergebnis eines… Amüsements, schlimmstenfalls einer Laune.

Connor hat eine halbmenschliche Existenz gewählt, eine halbmenschliche Familie gegründet – und ist bereit, das alles und ebenso das, was er aus sich gemacht hat, im Notfall mit seinem Leben zu verteidigen! Hast du daran noch Zweifel? Würdest du nicht das Gleiche tun an seiner Stelle? Und glaubst du nicht, dass wir alle, mich eingeschlossen, ebenso denken und handeln würden? Siehst du nicht längst, dass wir über unsere Grenzen hinausgewachsen sind und unser Schicksal in die eigenen Hände genommen haben, unser Los nicht länger akzeptieren? Wie sollten wir das nicht verteidigen wollen?! Ich würde lieber sterben als mir ein anderes Leben als das von mir gewählte aufzwingen zu lassen oder meine Freunde und Familie zu verlieren!

Anders herum… wenn man nach einem so langen Leben wie Connor es hatte des ständigen Kampfes müde geworden ist, dann wird man einen solchen Kampf nicht unbedingt suchen!“

Diese Worte hatte ich begreiflicherweise mehr an den Eingeweihten und den Jäger gerichtet als an John. Zumindest hoffte ich, dass sie bei ihnen angekommen waren.

Betroffen sah er mich an. Er hielt noch immer meine Hand und ich spürte, wie er den Griff verstärkte. „Soweit darf es nicht kommen!“ murmelte er.

„Soweit muss es auch gar nicht kommen! Vergiss nicht, dass wir hierbei nur vom ‚worst case’ reden! Aber du siehst auch, dass vor allem anderen die Suche nach ‚deinen’ Vampiren stehen muss. Damit du… nein, damit wir nicht irgendwann unverhofft vor ihnen stehen! Wir sind uns einig darin, dass solche, die von menschlichem Blut leben, von unseren Friedensbestrebungen nichts werden wissen wollen und daher auch von unserem Bündnis und unserer Neutralität ausgenommen sein werden. Sollten sie eine Allianz wie die unsere anfeinden… sollten sie uns anfeinden… werden wir reagieren! Um deinetwillen sollten wir also sichergehen.“

Er nickte, aber ich war mir nicht sicher, ob er mir zugehört hatte.

Es vergingen ein paar Augenblicke, dann klärte sich sein Blick wieder und er sah mich an. „Ich muss dir, glaube ich, endlich mal ein Geständnis machen!“

Ein Geständnis? Der Anruf bei Dad war vorerst vergessen und ich schob besorgt meine Augenbrauen zusammen. Er sah das und legte lächelnd die Spitze seines Zeigefingers auf die so entstandene Falte auf meiner Stirn.

„Immer die sorgenvolle Rhiannon!“ Er seufzte leise. „Genau genommen muss ich dir zwei Dinge gestehen. Einmal: Ich habe von Anfang an geglaubt, dass mehr von Ryan in mir war, als ich dir gegenüber bislang zugeben wollte! Im Grunde genommen also seit unserer Begegnung am Schulzaun. Nicht im Sinne einer Reinkarnation, daran glaube ich nicht. Wie ich schon sagte ist da irgendwas, was ich schon kenne… kannte; fragmentarische Bilder, schwache Erinnerungsfetzen, das vage Gefühl, einiges von alldem schon gehört, gesehen, erfahren und gelernt zu haben, dazuzugehören. Und anfangs auch Gefühle, ja, doch ich weiß ebenfalls, dass die Gefühle in mir, die ich inzwischen für dich habe, nicht von ihm kommen. Das, was von ihm jetzt noch in mir übrig ist, beschränkt sich nur noch auf Erinnerungen, die immer dann aufblitzen, wenn du mir etwas erzählst und das hat sozusagen nur… den Weg ein wenig geebnet. Sie haben in mir die Bereitschaft geweckt, dich kennenlernen zu wollen. Ähnlich also wie bei dir meine äußerliche Ähnlichkeit mit Ryan einen Anstoß gab. Mehr ist da nicht, aber ich bedauere das auch nicht. Ich bin froh, dass ich diese Gefühle hege und nicht er.“

Ich nickte. „Und das Andere?“ flüsterte ich.

Er holte tief Luft und runzelte die Stirn. „Ich weiß immer noch nicht, welche Fähigkeiten ich als Jäger habe! Denn bis zum heutigen Tag habe ich keine verspürt, bin noch immer nicht dahintergekommen! Nicht nur mein Wissensträger ist wie blockiert, ich bin mittlerweile davon überzeugt, dass der Jäger es auch ist… Als ob sie sich gegenseitig behindern. Wenn es anders wäre… Rhiannon, es könnte gut sein, dass ich dann diese wackelige Balance gar nicht halten könnte.“

Ich bemerkte, dass mein Mund offen stand und erinnerte mich mühsam daran, wie man ihn wieder schloss. „Mein Gott! Du bist vollkommen hilflos uns gegenüber!“ stieß ich hervor.

Ich konnte mir kaum vorstellen, was dieses Geständnis ihn gekostet haben musste! Und noch viel weniger konnte ich ermessen, wie er sich inmitten von uns Vampiren gefühlt haben musste!

Und was auf ihn zukommen könnte, wenn er in diesem Zustand irgendwann tatsächlich seinen zugeordneten Vampiren gegenüberstehen würde!

„Du bist vollkommen hilflos allen gegenüber! John, wir müssen zu den anderen und beratschlagen, wie wir dich zukünftig beschützen können!“ Ich zog an seiner Hand, aber er blieb stocksteif stehen.

„Rhiannon, bist du gar nicht wütend? Ich habe dich die ganze Zeit über angelogen! All das sind Dinge, die mir von Anfang an klar waren und die ich dir bewusst verschwiegen habe!“

„Wütend? Wie könnte ich! Du hattest aus deiner Sicht allen Grund dazu; Selbstschutz nennt man das! Und jetzt komm, wir müssen überlegen…“

„Warte doch mal! Es wird ja wohl kaum in den nächsten Sekunden ein Angriff aus dem Hinterhalt auf mich stattfinden, oder?“

Ich bremste mich und schüttelte den Kopf. „Wohl kaum! Aber du bist dennoch in Gefahr, solange du nicht weißt, mit wem du es zu tun bekommen könntest! Das macht mich nun mal nervös!“

Jetzt wurde sein Lächeln noch etwas breiter. „Du machst dir echt Sorgen um mich!“

Aufgebracht blitzte ich ihn an. „Natürlich! Was denkst du denn? Dass ich singend und frohlockend von dannen tänzele und Suchplakate aufhänge, auf denen ich deine Vampire auffordere, sie sollen dich mal zur Brust nehmen weil die Gelegenheit gerade günstig ist?“

Ich schnaubte wütend und zog erneut an seiner Hand. Diesmal ließ er sich widerstandslos von mir den Weg hinunterziehen. Sogar als ich ihn ohne zu fragen hinter mir her ins Haus zog, hatte er noch ein Grinsen im Gesicht, was mir nicht entging und meine Miene nur noch umso grimmiger werden ließ.

Dorian und Phoebe waren noch nicht zurück aus Dublin; als wir das Wohnzimmer betraten, waren lediglich sämtliche O’Donnels dort und lümmelten sich gemütlich in den Sesseln und auf der Couch, richteten sich jedoch sofort aufmerksam auf.

Und alle vier registrierten selbstredend bei unserem Eintreten, dass ich Johns Hand in meiner hielt und Roy zog erstaunt eine Augenbraue hoch. Sein Blick sprach Bände…

„Connor, Ellen, Roy – wir müssen uns dringend über Johns Jägerviertel unterhalten!“ stieß ich hervor, ließ Johns Hand los, streifte meine Jacke ab und warf sie achtlos über einen freien Stuhl am Esstisch.

John war stehengeblieben und sah aus, als ob ihm wieder etwas unbehaglich zumute wäre. Fragend sah ich ihn an. Er nickte langsam und zog sich ebenfalls die Jacke aus.

Rasch hatte ich zwei Stühle zum Couchtisch gezogen, auf denen wir jetzt Platz nahmen.

Während Roy sich wieder zurücksinken ließ und die Beine übereinanderschlug beugte sich Connor vor, stützte beide Ellenbogen auf die Knie und faltete die Hände.

„Darf ich daraus schließen, dass Sie wissen, was wir bereit wären zu tun?“ fragte er.

John nickte. „Obwohl ich es immer noch kaum fassen kann! All mein Wissen als Eingeweihter lehnt sich gegen diese Erkenntnis auf, glauben Sie mir! Was der Jäger in mir dazu meint, möchte ich hier im eigenen Interesse lieber nicht wiederholen!“

Roy lächelte schief und ein wenig unbehaglich, aber Ellen stieß ihm in die Rippen, woraufhin er ächzte und rasch ein ernstes Gesicht machte.

Zu meinem Erstaunen schmunzelte John über diese Reaktion, was jetzt Ellen ein schiefes Lächeln entlockte.

„Nun, wir sind alle ganz Ohr! Warum hat Rhiannon es mit einem Mal so eilig?“ fragte Connor.

Ich sah wieder zu John; er nickte.

„Es hat sich etwas völlig Neues und… Ungewöhnliches ergeben: Johns Fähigkeiten als Jäger… sind nicht vorhanden!“

Unser Gegenüber runzelte die Stirn. „Was heißt das: Nicht vorhanden?“

„Das heißt, dass ich schon die ganze Zeit über keine Ahnung habe, welche Fähigkeiten ich als Jäger habe. Da ist nichts! Ich spüre rein gar nichts, keine Fähigkeiten, keine Kräfte! Da ist nur eine Art von Erkennen: Ich erkenne, was Sie und alle hier sind. Und wie es mir jetzt geht, während ich Ihnen das sage…“ Er knirschte kurz mit den Zähnen.

Connor ließ sich sprachlos auf der Couch zurücksinken; seine Stirn jedoch blieb sorgenvoll gerunzelt. Ellen und Roy starrten John nur an als ob ihm gerade ein zweiter Kopf gewachsen sei und Beverly sah eher befremdet aus als sie jetzt die Augenbrauen hochzog.

„Das ist allerdings eine völlig neue Situation! Wie soll er sich verteidigen?“ meinte Connor, mehr zu sich selbst.

„Hast du schon mal von etwas Vergleichbarem gehört?“ fragte ich.

Er schüttelte den Kopf. „Nein, denn das ist eigentlich unmöglich! Ein Jäger bar aller Fähigkeiten! Es müssten in seinem Alter und weil er von dem Jäger in sich Kenntnis hat zumindest wie bei Phoebe grundlegende oder passive Kräfte vorhanden sein. Oder wenigstens eine Ahnung da sein von dem, wozu er in der Lage ist. Aber nichts… das ist im Grunde undenkbar!“

Er sah wieder zu John. „Wenn Sie den Jäger in sich bewusst fühlen und als solchen erkennen, identifizieren, wenn Sie eine instinktive Reaktion auf einen Vampir spüren, dann muss da auch ein Impuls zu einer Handlung sein. Oder eine besondere Wahrnehmung, die über das rein menschliche Wahrnehmungsvermögen hinausgeht. Irgendetwas Aktives oder Passives, das Ihre Handlungen steuern oder beeinflussen könnte, wenn Sie es zuließen, selbst wenn Sie ‚nur’ ein vorläufiger Ersatz für einen anderen sind. Ich habe noch nie gehört, dass ein Jäger ohne solche Kräfte existiert. Das wäre ein Paradox und es würde sofort der Nächste in der Reihe einspringen…“ Er verstummte, sein Blick ging ins Leere.

„Und wenn er der Letzte einer Reihe ist? Wenn nach ihm keiner mehr da ist?“ meinte Ellen leise und warf John einen unsicheren Blick zu.

Connor schüttelte den Kopf. „Ich weiß es nicht. Aber die alten Mächte würden einen Weg finden, wie sie es bisher immer taten!“

Jetzt mischte sich John selbst ein.

„Ich persönlich glaube, dass mein Eingeweihter und er sich gegenseitig blockieren, dass in der Zuordnungsproblematik die Ursache zu suchen ist: Sie behindern sich gegenseitig, weil sie sich ansonsten widerrechtlich im Kampf gegen eine nicht zugeordnete Vampirin unterstützen würden. Aber auch wenn das nicht der Fall ist: Ich könnte auch ein Unfall oder Irrtum sein und die Natur merzt Irrtümer laufend aus.“ meinte er. „Und manchmal gibt sie einer ihrer spezialisierten Schöpfungen eben nur ein einziges Werkzeug mit und lässt sie ansonsten vollkommen chaotisch und hilflos zurück!“ setzte er wenig begeistert hinzu.

„Nur ein Werkzeug? Die Fähigkeit des Jägers? Was meinst du damit, ich verstehe nicht ganz…“

„Genau das, Rhiannon. Ein Beispiel: Eisvögel, Meister im Sturzflug ins Wasser auf der Jagd nach Fischen, frieren beim reglosen Ansitzen mitunter fest und verhungern deshalb erbärmlich… Wir Jäger sind vielleicht zu spezialisiert und unsere Familien zu klein. Vielleicht sind wir aus genau diesen beiden Gründen eine aussterbende Spezies und wir versagen, wenn nur eine Kleinigkeit falsch läuft!“ Er verzog bei seinen eigenen Worten kurz das Gesicht bevor es abermals unbeweglich wurde.

Wieder schüttelte Connor den Kopf, aber in seinem Blick lag so etwas wie… Anerkennung? Hochachtung?

„Ich würde Ihnen zustimmen, wenn diese Thematik nicht weit über die natürlichen Gesetzmäßigkeiten hinausginge! Wir alle sind Angehörige einer anderen… einer… übernatürlichen Welt – und die hat eigene Regeln und Gesetze wie wir alle nur zu gut wissen!

Nein, da muss noch etwas anderes dahinterstecken. Die Mächte der Vergangenheit würden diese Fähigkeiten nicht einfach so im Sande verlaufen und versickern lassen, nicht solange es Vampire gibt… Das Gleichgewicht wäre aufs Empfindlichste gestört.“

„Vielleicht… aber ist es bei Phoebe nicht zumindest ähnlich?“

„Ähnlich, ja. Aber ihr Großvater hat für kurze Zeit die Gesamtheit ihrer restlichen Gaben besessen. Sie waren zu keinem Zeitpunkt verloren, nur… umgeleitet.“

„Und wie sieht es jetzt aus? Wo sind diese Gaben jetzt? Laut Phoebe beschränkt sich ihre Macht immer noch nur auf rein passive Empathie.“

Connor zeigte ein kleines Lächeln, dann meinte er leise: „Die Tatsache, dass sie jetzt keine Jägerin mehr ist, daher keine dieser aktiven Befähigungen mehr benötigt und sich schon alleine deshalb selbst auch nicht austestet, ist nicht gleichbedeutend damit, dass sie nicht doch noch oder wieder irgendwo in ihr vergraben sein könnten! Wer weiß schon, ob sie ihr volles Potential nicht irgendwann einmal hätte ausschöpfen können – wenn sie es wirklich gewollt und versucht hätte!

Es stimmt schon: Wir wissen, dass im Laufe der Jahrhunderte die Palette der Kräfte unserer Jäger kleiner geworden ist – im etwa gleichen Maße, wie die Zahl ihrer Nachkommen mit den immer kleiner werdenden Familien schrumpfte und genau wie so einige unserer Fähigkeiten nach und nach weniger wurden. Aber die Jägerfähigkeiten sind nie verschwunden! Nie! Die unbekannten Mächte fanden und finden immer einen Weg, solange es meinesgleichen gibt, die noch Menschenblut trinken!“

Ich sah ihn entgeistert an. „Du meinst, Phoebe könnte…“

Er schüttelte den Kopf und machte eine abwehrende Geste mit der Hand. „Ich weiß es nicht, Rhiannon, und wir werden es wohl auch niemals herausfinden, denn seit ihrem Bund mit der Familie Pollos besteht für sie keine Notwendigkeit mehr, sie anzuwenden! Aber ich bin davon überzeugt, dass das Jägergen nur zusammen mit den dazugehörigen Befähigungen weitergegeben wird. Sonst wäre in John kein Jäger; das Eine bedingt das Andere! Sie sind irgendwo…“

„Wollen Sie damit andeuten, dass sie womöglich doch in mir vorhanden sind und ich sie nur nicht – oder noch nicht – ‚gefunden’ habe? Und denken Sie, es wäre so einfach? Wenn – wie bei Phoebe – ein Jäger seine Kräfte nicht ausüben will, dann ist alles… in Ordnung?“ Seine letzten Worte klangen sarkastisch und vorwurfsvoll zugleich.

„Oh nein, es ist im Gegenteil viel komplizierter und schwieriger! Und im speziellen Falle von Phoebe und Dorian doch so… einfach! Aber um Ihre erste Frage zu beantworten: Vielleicht! Vielleicht aber sind sie auch noch passiv in ihrem Vorgänger, der – aus welchem Grund auch immer – seiner Aufgabe nicht oder nur vorübergehend nicht nachkommen kann. Oder sie schlummern schon in dem, der nach Ihnen kommt, ich habe keine Ahnung… Tatsache ist jedoch – und das ist das für uns zurzeit einzig Relevante – dass Sie in einer höchst unsicheren und problematischen Lage sind. Weniger, was eine potentielle Bedrohung durch uns angeht, wobei ich hoffe, dass Sie das inzwischen trotz Ihres Wissens als Eingeweihter akzeptieren können; nein, mehr, was die unbekannte Vampirfamilie angeht, die Sie eigentlich zu jagen hätten…“

Ich konnte förmlich sehen, wie es bei diesen Worten hinter Johns Stirn zu arbeiten begann. Er stieß den Atem aus, lehnte sich zurück und legte kurz die rechte Hand vor die Augen.

„Es muss mitunter unerträglich für Sie sein.“ murmelte Connor. „Vor allem meine Gegenwart.“

Ich verzog das Gesicht. Nach dem, was ich bislang bei Johns geistiger und seelischer Verfassung an Höhen und Tiefen mitbekommen hatte, war das stark untertrieben! In der einen Sekunde wollte er mir am liebsten an die Gurgel gehen, in der nächsten mich leidenschaftlich küssen…

Wie zur Bestätigung meiner Gedanken murmelte er: „Würden Sie mich kurz entschuldigen…“ und sprang auf. „Nur ein paar Minuten…“

Für seine menschliche Geschwindigkeit war er ziemlich schnell draußen. Ich wollte ihm schon nachlaufen und hatte mich halb erhoben, besann mich dann aber eines Besseren. Er brauchte ohnehin jedes Mal eine Auszeit für sich ganz alleine und ich hatte bisher sowieso immer nur blöd dabeigestanden und war mir nutzlos vorgekommen.

Gequält sah ich erst ihm hinterher und dann Connor an.

„John ist ein außergewöhnlicher Mann. Lass ihm Zeit, Rhiannon. Überstürze nichts, hier bei uns ist er – so seltsam es auch klingt – erst einmal sicher.“ Er schüttelte kurz den Kopf und ließ ein leises, ungläubiges Lachen hören. „Wenn mir das jemand vor ein paar hundert Jahren gesagt hätte… ich hätte ihn ausgelacht! Ist euch eigentlich klar, dass wir schon weit mehr erreicht haben, als wir uns das jemals hätten träumen lassen? Phoebe und Dorian haben schon jetzt Geschichte geschrieben – und wir sind Zeitzeugen!“

Er schwieg und schien mit seinen Gedanken in eine ferne Welt zu versinken, so als ob er sich vorzustellen versuchte, welche Möglichkeiten diese Veränderungen geschaffen hätten, wenn sie schon viel früher eingetreten wären. Niemand sprach und niemand rührte sich – beinahe ehrfürchtig – bis er von sich aus mit einem tiefen Atemzug wieder ins Jetzt zurückkehrte.

Beverly griff nach seiner Hand und ihre Blicke tauchten still und doch vielsagend ineinander und ich fragte mich, was von seinem früheren Leben er mit ihr geteilt hatte.

Es war absolut so, wie er gesagt hatte: Was vor diesen Zeiträumen noch schier undenkbar erschienen war, das war jetzt Wirklichkeit geworden. Vor mir saßen ein leibhaftiger, reinrassiger Vampir und seine Menschenfrau, im Begriff, in Kürze ihre Seelen über die menschliche Welt hinaus und auch für die geheime Welt der Schatten, in der es solche Geschöpfe wie uns gab, zu verbinden. Und während ich bereits die nachfolgende, daraus resultierende Generation verkörperte, musste Connor ebenso wie mein Vater noch eine andere Art der Realität, eine andere Art von Vampir kennengelernt haben.

Wieder einmal überlegte ich, was er in seinem Leben schon alles gesehen haben mochte… War er, anders als Ellen, Roy, Dorian und ich, noch diesen menschenverachtenden Schattenwesen begegnet? Hatte er miterlebt, wie ein solches einem Menschen das Leben nahm, indem er ihm das Blut aussaugte?

…

War er… jemals, in ferner Vergangenheit… selbst darauf angewiesen gewesen? Oder… Dad?

Ich erinnerte mich wieder, dass ich einmal vor langer Zeit versucht hatte, mir Dad oder Connor als echte, gefährliche Schattenwesen vorzustellen – ich konnte es nicht! Ich liebte meinen Vater, ich achtete und mochte Connor, beide waren immer die Güte in Person, ich kannte sie gar nicht anders! Und doch verkörperten sie widersinnigerweise als reinrassige Vampire genau das, was die Jäger hervorgerufen hatte.

Nein, das war nicht zutreffend. Irgendjemand, irgendetwas hatte beides in die Welt gesetzt, hatte die Menschen zu Opfern abgestempelt in einem Spiel, dessen Regeln und Spieler sie noch nicht einmal kannten! Und hatte alles in Gesetzen gebunden, Gewalten unterworfen, deren Grausamkeit so ziemlich alles im Universum übertreffen dürfte… Und die doch alles regelten, damit nicht etwas Überhand gewinnen würde, was nicht zu mächtig werden durfte!

Oder hatte dieses Etwas lediglich diese Regeln geschaffen in dem Bemühen, diese Wesenheiten, für deren Existenz jemand ganz anderes die Verantwortung trug, in eine Art Balance zu zwingen, damit sie sich wie die gesamte Natur ebenfalls selbst regulierten?

Gleichgültig, wer dafür die Verantwortung trug, ein einziges und durchaus gewichtiges Argument sprach in meinen Augen für diese Möglichkeit: Nichts und niemand auf diesem Planeten wäre ansonsten in der Lage, dem, was ein Vampir an Gefährlichkeit aufwies und was ein Jäger an Fähigkeiten besaß, auch nur annähernd etwas entgegensetzen zu können! Solange es die Schattenwesen gäbe, würde es auch die Schattenjäger geben… Gesetz seit uralten Zeiten, seit ferner, finsterer Vergangenheit.

Ich musterte Connor mit einem vorsichtigen Seitenblick. Er redete wie Dad niemals über seine frühe Vergangenheit. Hin und wieder ließen beide uns zwar teilhaben an ihren tiefen und weitreichenden Erkenntnissen und man bekam eine allenfalls vage Ahnung davon, was sie schon erlebt haben mussten. Aber noch nie hatten er oder in diesem Fall der anwesende Connor über die Zeit gesprochen, die vor unserer, geschweige denn vor der seiner ersten menschlichen Frau lag…

Er hatte gespürt, dass mein Blick auf ihm ruhte. Verlegen senkte ich die Lider. Vielleicht würde ich eines Tages den Mut finden, ihn danach zu fragen…

Vielleicht!

Als John nach einiger Zeit wieder hereinkam, hatte er sich wieder im Griff, auch wenn man ihm mittlerweile die geistige Anstrengung deutlich ansehen konnte! Unter seinen Augen lagen dunkle Schatten und er sah müde und erschöpft aus als er sich wieder auf dem Stuhl niederließ. Auch vermied er jeden Blickkontakt, als ob er sich seiner Selbstbeherrschung noch nicht sicher sei oder aber sie nicht gleich wieder auf die Probe stellen wolle.

Ich hielt mich also an Connors Ratschlag und wir begannen ein unverfänglicheres Thema. John saß zunächst nur schweigend daneben, aber als eine Viertelstunde später Phoebe und Dorian, beladen mit mehreren Tüten, zur Tür herein kamen, erschien erstmals wieder ein Lächeln auf seinem Gesicht. Offenbar fand er es immer noch hilfreich, eine ehemalige Jägerin und vor allem Empathin in der Nähe zu wissen, auch wenn ich den Eingeweihten hinter dieser Gefühlsregung vermutete.

Die beiden begrüßten uns gut gelaunt, stellen ihre Einkäufe neben der Tür ab, schälten sich aus ihren Jacken, die Dorian rasch draußen an die Garderobe hängte und zogen sich dann zwei weitere Stühle heran.

Ich kannte Phoebes lebhaftes Mienenspiel inzwischen gut genug um zu sehen, dass sie sofort versuchte, die Gefühlsregungen der Anwesenden zu erfassen. Ihr vorhin noch strahlendes Lächeln ebbte etwas ab, als sie in die Runde sah, auch wenn sie keineswegs besorgt aussah.

„Mir scheint, wir haben hier etwas verpasst! Habe ich Recht?“ fragte sie mit ihrer leisen, melodischen Stimme.

Es war John, der in kurzen Worten unser Gespräch von vorhin wiedergab und auch die verschiedenen Mutmaßungen nicht aussparte. Dorians Gesicht zeigte einen ebenso zweifelnden Ausdruck wie vorhin Connors und ich sah, wie die beiden einen kurzen, einvernehmlichen Blick wechselten.

Ich hatte meinen Stuhl ein wenig näher an John herangerückt und unbewusst seine Hand, die auf seinem Oberschenkel lag, ergriffen und festgehalten. Erst jetzt bemerkte ich dies und war froh, dass er es zugelassen hatte – auch wenn ich im Moment nicht hätte sagen können, ob ich nun ihm oder eher er mir damit Halt gab.

Phoebe warf einen Blick auf unsere verschränkten Hände und für den Bruchteil einer Sekunde wurden ihre Augen eine Spur größer, bevor sie sich wieder abwandte und Dorian ansah, der ebenfalls ihre Hand hielt. Wie es aussah, schien sie um größtmögliche Zurückhaltung bemüht.

„Ich kann nur Connors Vermutungen beipflichten.“ ließ sich jetzt Dorian hören. „Und ich sehe es als durchaus notwendig an, detaillierte Nachforschungen anzugehen… Mr. Dwyer, wann beabsichtigen Sie, nach Deutschland zu fliegen?“

„John. Ich glaube, es ist an der Zeit, die Förmlichkeiten wegzulassen… So wie die Dinge jetzt stehen, am liebsten unmittelbar nach den Feiertagen, spätestens zu Beginn des neuen Jahres.“

Er nickte. „Also John. Nenn mich Dorian. Versteh mich jetzt nicht falsch, aber ich würde es fast für angeraten halten, wenn du und Rhiannon nicht alleine fliegen, sondern als zusätzlichen Begleiter entweder Connor oder mich mitnehmen würdet.“

„Halten… hältst du es für so wahrscheinlich, dass die Gefahr derart akut ist?“ entgegnete John nicht ohne Ironie.

Aber Dorian wurde sehr ernst als er nach einem Seitenblick auf Phoebe, die ihm zunickte, ruhig erwiderte: „Tatsache ist doch, dass deine Jägerinstinkte bereits angesprochen haben, wenn auch ohne die letzte Konsequenz, die üblicherweise daraus entsteht! Und nach dem, was du uns jetzt mitgeteilt hast… Was dürfen wir nun wohl nicht länger ausschließen?“ Er sprach nicht weiter.

Ich sog die Luft ein und hielt dann den Atem an. Die ersten Male, bei denen John den Jagdinstinkt in sich verspürt hatte, waren beide Male die Begegnungen mit Ellen und mir gewesen. Wir hatten bislang vermutet, dass der ausbleibende Übergriff auf mich Hinweis darauf war, dass er nicht mein Jäger sei. Aber wenn er nur deshalb nicht mit allen Konsequenzen auf mich ‚losging‘, weil er seine Fähigkeiten nicht oder noch nicht hatte? Die Detektei, die Connor mit der Überprüfung seiner Informationen über seine Jägerfamilie beauftragt hatte, hatte deren verwandtschaftliche Verflechtung mit Johns Vorfahren bereits ausgeschlossen; nach Johns Geständnis blieb also wohl nur noch eine übrig…

„Was?“ ächzte John und holte mich damit aus meinen Überlegungen heraus.

„Dorian, das kann nicht sein! Phoebe… wir haben doch bereits festgestellt, dass John mich…“ begann ich verzweifelt.

Phoebe hob jedoch die Hand und unterbrach mich so. Dann beugte sie sich vor – ihr Gesicht zeigte ihre Sorge und ihre großen Augen ihre erhöhte Aufmerksamkeit.

„John, als ich dort in Kells am Schulzaun fühlte, dass dein Jäger zwar ‚ansprang’ aber nicht zuschlagen wollte, auch weil er offenbar nicht konnte… Du hast nie erkennen lassen, dass du deine Fähigkeit nicht anwenden kannst weil du sie nicht kennst oder besitzt! Ich habe niemals weiter nachgeforscht und du hast kein Wort gesagt – bis heute. Davon ausgehend haben wir alle angenommen, dass du nicht Rhiannons Jäger sein kannst, wohl aber ihr Eingeweihter.

Jetzt hat sich das Bild geändert, nur dass ich nicht weiß, was deinen Jäger dann die ganze Zeit blockiert – auch wenn ich es ahne…“

Er sah mich nach wie vor schweigend an, seine Miene war tiefernst und sein Blick sprach Bände. Er presste meine Hand erst schmerzhaft zusammen und entzog mir seine dann – er war zu denselben Schlüssen gekommen und holte neben mir zischend Luft; ich spürte und sah, wie er vor Aufregung zu zittern begann.

„John, ganz ruhig!“ Phoebe ließ Dorians Hand los und lehnte sich noch weiter zu ihm herüber. „Konzentrier dich auf dein eigenes Selbst! Du kannst es… du bist immer noch John Aidan Dwyer und du hast noch immer die Vorrechtstellung inne! Beruhige dich… Es geht auch um Rhiannon – und die ist dir nicht gleichgültig, ganz im Gegenteil! Halte dich daran fest, das wird dir helfen…“

Er ballte die Hände zu Fäusten und sein Blick wurde glasig. Niemand traute sich auch nur Luft zu holen, während er mit sich selbst kämpfte. Im Gegenteil, alle wirkten mit einem Mal wie versteinert.

Vorsichtig glitt ich von meinem Stuhl und ging vor seinem in die Hocke. Beinahe in Zeitlupe bewegte ich mich, um ihn nicht auch noch zusätzlich zu beunruhigen. Dann legte ich meine Hände auf seine verkrampften Fäuste und sah ihn angstvoll an.

„John?“ flüsterte ich. Nur dieses eine Wort, mehr nicht.

Er bemühte sich, meinem Blick zu begegnen, ihn festzuhalten. Ein weiteres Zittern durchlief ihn, seine Zähne knirschten aufeinander, dann blies er ganz, ganz langsam die Luft wieder aus. Mit gepresster Stimme, den Blick immer noch auf mich gerichtet, stieß er hervor: „Das darf nicht sein! Das geht über meine Kräfte, Rhiannon!“

„Wir werden einen Weg finden, John! Wir müssen einen Weg finden!“

Widerstrebend löste ich meinen Blick von seinen Augen und sah zu Roy und Ellen hinüber. „Roy, würdest du in Kauf nehmen, deine Recherchen über die Familie Leblanc ein wenig auszuweiten? Was hältst du von einem von mir gesponserten Flug in die Schweiz, gleich nach den Feiertagen?“

„Du brauchst mich nicht zu sponsern! Und ja, natürlich fliege ich!“ murmelte er.

„Ellen, wäre es zu viel verlangt, wenn ich dich in die Camargue schicke, solange die Leblancs nicht dort sind, um etwas mehr über ihre… gesundheitlichen Verhältnisse herauszufinden?“

Bei dem Wort ‚gesundheitlich’ hatte ich Phoebe mit einem kleinen Seitenblick gestreift; bei ihr war die Situation eine, wenn auch nur entfernt, ähnliche gewesen wie sie jetzt auch hier in Frage kam – sie schien es mir nicht übel zu nehmen.

„Gar kein Problem, Rhiannon! Ich werde sehr schnell und sehr diskret sein!“

Mir brannte das Gesicht wegen des inneren Zwiespaltes, in dem ich mich befand und ich hatte das Gefühl, ein tonnenschwerer Stein läge in meinem Magen. Wegen meines eigenen – und Johns – Wohlergehen spannte ich hier meine ältesten und besten Freunde in ein Unternehmen ein, dessen Ausgang ich weder kannte noch die daraus resultierenden Folgen für alle Beteiligten überblicken konnte.

Phoebe legte mir eine Hand auf die Schulter. „Wir übernehmen die Schweiz, wir sind diejenigen, die ohne Gefahr herausfinden können, ob einer oder eine von ihnen besondere Fähigkeiten hat. Roy kann Ellen begleiten.“ flüsterte sie. „Quäl dich also nicht unnötig, wir alle wollen helfen! Dafür sind wir hier.“

Und natürlich hörten alle ihre Worte und konnten ihre Schlüsse ziehen, weshalb sie mir diese Bestätigung jetzt gab. Ich schluckte, nickte und sah wieder zu John hinauf. Seine Lippen fest zusammengepresst, als ob er nur mit Mühe seine Beherrschung behalten könnte, sah er mich mir schmalen Augen an.

„John? Bist du immer noch damit einverstanden, dass ich dich nach Deutschland begleite? Wir müssen ganz einfach sichergehen…“

Er knirschte wieder mit den Zähnen und nickte mechanisch und ruckartig. Dann sprang er mit einer hastigen Bewegung auf, wobei er mich fast umstieß.

„Ich… werde jetzt gehen! Dein Auto…?“

„Nimm es mit!“ flüsterte ich und erhob mich.

Fassungslos musste ich mit ansehen, wie er seinen Stuhl zur Seite stieß, sodass dieser polternd umfiel und dann hastig das Zimmer verließ. Nur einen Wimpernschlag später fiel die Haustür laut ins Schloss und der Motor meines Jeeps röhrte auf, bevor heftig Gas gegeben wurde und das Geräusch des sich entfernenden Wagens sich verlor.

Ohne auf die Berührung von Phoebes Hand zu reagieren, schüttelte ich sie ab, nahm im Vorbeilaufen meine Jacke vom Stuhl und verließ das Haus.

Ein beständiges Wechselbad der Gefühle tobte in seinem Inneren! Während seine Hände krampfhaft das Lenkrad festhielten, fuhr er wie ein Wahnsinniger durch die Gegend, ohne darauf zu achten, wohin. Sein Atem ging heftig und unregelmäßig; verwundert registrierte er irgendwo am Rande seines Bewusstseins, dass mit beinahe jedem Ausatmen ein leises Knurren aus seiner Kehle kam, das er nicht abzustellen imstande war.

Irgendwann – es kam ihm vor, als ob er stundenlang gefahren wäre – wusste er nicht einmal mehr, wo er sich befand!

Egal! Auf einer längeren Geraden trat er das Gaspedal voll durch, um gleich darauf scharf abzubremsen und holpernd und schlingernd in einen schmalen Weg einzubiegen, der auf eine einsame Anhöhe führte. Der Motor röhrte empört auf, als er wieder Gas gab.

Weit und breit waren hier keine Häuser und auch kein menschliches Wesen zu sehen. Oben angekommen stieß er die Tür auf, sprang hinaus und lief ein paar Schritte, bevor er die geballten Fäuste halb zum Himmel hob – und ein entsetzliches, lautes Brüllen ausstieß, das kaum mehr etwas Menschliches hatte. Ein-, zwei-, dreimal holte er Atem und versuchte, seiner Verzweiflung Luft zu machen, indem er immer wieder schrie…

Als sein Verstand langsam wieder die Führung übernahm, fand er sich auf dem nackten, schneebedeckten Boden kniend, vornüber gebeugt und die Fäuste vor die Augen gepresst. Nur wenige Meter weiter stand immer noch Rhiannons Geländewagen. Der Motor lief und die Fahrertür stand sperrangelweit offen.

Keuchend sank er zurück auf die Fersen, legte den Kopf in den Nacken und starrte in den Himmel.

„Warum? Warum nur, warum? WARUM?“ rief, nein schrie er die Wolken an, schrie den Schmerz heraus und klagte das Schicksal an, das ihm diese Bürde auferlegt hatte.

Mit einem Ächzen schloss er die Augen. Ein paar erste, nasse Schneeflocken schwebten herab und schmolzen auf seinem Gesicht, legten sich auf seine Kleidung und seine Haare… Ihm kamen sie vor wie unvermögende, kalte Reaktionen auf sein Rufen – der Himmel blieb ihm eine Antwort schuldig!

Regungslos blieb er so knien, beide Arme kraftlos an den Seiten herabhängend. Und dann bewegten sich seine Lippen, als er einen Namen flüsterte: „Rhiannon!“

Ich war ihm gefolgt. Wider besseres Wissen, entgegen jeder Vernunft, voller selbstquälerischer Motive und Selbstzweifel… und voller Besorgnis und Angst um John hatte ich mir im Vorbeigehen Connors Schlüssel vom Bord gegriffen und die Verfolgung aufgenommen. Sein Van war zwar schwerfälliger als mein Geländewagen, aber ich konnte dennoch in gebührender Entfernung an John dranbleiben – gerade so, dass ich ihn nicht völlig aus dem Blick verlor. Diesmal war ich zum ersten Mal in meinem Leben zutiefst dankbar dafür, dass meine Sinne so fein ausgeprägt waren!

Seit beinahe zwei Stunden fuhr er nun schon wie ein Verrückter durch die Gegend; offenbar achtete er absolut nicht darauf, wohin er fuhr, denn er hatte dauernd die Himmelsrichtung gewechselt. Er vermied lediglich so gut es ging menschliche Ansiedlungen. Mit Erfolg; die Gegend wurde immer einsamer.

Der Himmel zog sich mit dunklen Wolken zu und obwohl es noch früher Nachmittag war, schien die Dämmerung schon hereinzubrechen. Ich wischte mit der Hand über mein noch tränenfeuchtes Gesicht und sah, dass er scharf abbremste und gleich darauf mit einer wahnsinnigen Beschleunigung, die das Heck des Wagens ausbrechen ließ, einen größeren Hügel hinauffuhr. Er schaffte es offenbar gerade noch so, die Kontrolle über das Fahrzeug zu behalten und es halbwegs in die Spur zurückzubringen.

Ich kannte mich in dieser Gegend nicht aus und ließ mich wieder zurückfallen für den Fall, dass er den Van sehen würde. Dann, als ich sah, dass er vor einem kleinen Wäldchen auf der Kuppe stehenblieb und offenbar sogar ausstieg, hielt ich an und schaltete Motor und Licht aus. Langsam stieg ich aus und schob die Fahrertür zu – und da hörte ich es! Noch niemals in meinem ganzen Leben hatte ich einen solchen Schrei gehört! Ich presste entsetzt die Hand vor den Mund und wieder stiegen Tränen in meine Augen. Ein erneuter Schrei voller Qual, Wut und Verbitterung ertönte und dann noch einer… Ich wimmerte. Die kurze darauffolgende Stille war beinahe noch schwerer zu ertragen als die grauenvollen Schreie! Doch dann – dank meines Vampirgehörs – vernahm ich seine klagenden, anklagenden Rufe nach dem Grund für all das!

Ich hatte das Gefühl, mir würde das Herz von einer eisigen Hand buchstäblich in der Brust zusammengepresst und musste mich mit aller Kraft am Türgriff festklammern, um nicht sofort zu ihm zu stürzen! Wie sollte ein einziges menschliches Wesen das noch länger durchhalten? Ich konnte mir nicht im Entferntesten ausmalen, was in ihm vorgehen musste!

Immer mehr Zeit verstrich, in der nichts geschah. Ich sah, dass er nach wie vor auf dem Boden kniete. Er schien zu verharren, reglos im kalten Wind und im stärker und dichter werdenden Schneefall auf dem Boden zu knien.

Zögernd ging ich ein paar Schritte und blieb wieder stehen, blinzelte die letzten Tränen, die meinen Blick trübten, fort. Weitere Minuten vergingen, in denen er sich nicht rührte. Ich bemerkte auch zu meinem Schrecken, dass er seine Jacke nicht trug und nur in seinem Hemd und Jeans in der Kälte kniete. Zögernd machte ich nochmals ein paar Schritte in seine Richtung und verhielt ängstlich, musterte den dunklen Himmel mit den schneeschweren Wolken, die weiterhin heraufzogen und noch mehr nassen Schnee bringen würden. Was sollte ich tun? Sollte ich abwarten und weiter beobachten oder sollte ich mich ihm vorsichtig nähern und dadurch möglicherweise seine eben wiedergewonnene Ruhe gefährden?

Ich betrachtete die Umgebung. Das Wäldchen auf der Anhöhe reichte auf der sanft in meine Richtung abfallenden Seite beinahe bis in die Senke hinab. Ich drehte mich um und vergewisserte mich, dass ich ohne Augenzeugen sein würde, wenn ich jetzt loslaufen würde. Kurz überlegte ich auch, ob ich den Van hier stehenlassen sollte – es konnte immerhin sein, dass John gleich wieder losfahren und ihn hier in der Einsamkeit stehen sehen würde… Aber das machte jetzt auch nichts mehr aus.

Ich zog den Zündschlüssel, schloss ab und rannte los, mich immer so weit in der Senke haltend, dass ich ihn gerade noch sehen konnte.

Erst als ich die Bäume erreicht und etwa zwei Drittel der Steigung hinter mir hatte, verlangsamte ich meine Schritte und tastete mich vorsichtig und langsam weiter vor. Ich hatte einen genügend großen Bogen geschlagen und näherte mich ihm jetzt halb von der Seite. Nur zu bald müsste er jetzt, wo er wusste was und wer er war, was und wer ich war meine Annäherung fühlen können.

Oder? Noch immer hatte das, was ich in seiner Nähe spürte, keinerlei Bedrohlichkeit angenommen! Blockierte ihn immer noch etwas?

Nun konnte ich auch sehen, dass er mittlerweile vor Kälte zitterte; der jetzt unablässig herabfallende nasse, pappige Schnee hatte bereits seine Kleidung durchnässt und der kalte Windhauch hier oben tat sein Übriges. Johns Kopf lag im Nacken, die Augen waren geschlossen und seine Lippen bewegten sich, als ob er beständig ohne Sinn und Verstand vor sich hinmurmeln würde. Gewaltsam unterdrückte ich meine Sorge angesichts seines Verhaltens und biss mir auf die Unterlippe. Dann schloss ich die Augen um mich besser konzentrieren zu können und lauschte angestrengt, aber alles was ich hörte, waren unverständliche, scheinbar unzusammenhängende und von langen Pausen unterbrochene Worte.

Und dann hörte ich deutlich, wie er leise meinen Namen sagte!

Unsicher über meine eigene Wahrnehmung wartete ich mit angehaltenem Atem, ob er ihn wiederholen würde… und da war er! Leise, aber deutlich.

Bemüht, ihn nicht zu erschrecken, trat ich zwischen den Bäumen hervor; ich trat bewusst fester auf als nötig, damit er mich kommen hören konnte, und blieb in mindestens zehn Metern Entfernung vor ihm stehen. Dann holte ich zitternd Luft und sagte: „John? Ich bin hier!“

Er schlug langsam die Augen auf. Ich biss mir erneut auf die Unterlippe als ich die ausgestandene Qual in seinen Augen sah. Jetzt wirkte er nur noch resigniert, wie geschlagen. Ich blieb stocksteif stehen wo ich war, um ihm zu zeigen, dass ihm von mir keine Gefahr drohte. Er schien wie aus einer Trance zu erwachen.

„Rhiannon?“ murmelte er.

„Ja!“ antwortete ich leise.

„Warum! Sag mir, warum!“

„Ich weiß es nicht! Aber ich wünschte, ich könnte dir diese Leiden abnehmen!“

Er schloss die Augen erneut mit einem gequälten Gesichtsausdruck. Ein weiterer Kälteschauer ließ ihn zittern.

„Du musst aus der Kälte raus und in das warme Auto!“ Ich hatte meine Stimme kaum im Griff, sie zitterte mindestens ebenso wie er.

Er reagierte nicht.

„John, hörst du mich? Du musst ins Warme! Steh auf und steig ins Auto, du holst dir hier draußen den Tod!“

Ein kleines ironisches Lächeln huschte für den Bruchteil einer Sekunde über seine blassen, eher schon blau angelaufenen Lippen – fast war ich mir nicht sicher, dass es wirklich da gewesen war; dann erstarrte sein Gesicht wieder.

„John Aidan Dwyer, steh sofort auf!“ rief ich verzweifelt. Ich traute mich immer noch nicht, mich ihm zu nähern.

Wie mit großer Anstrengung öffnete er wieder die Augen und sah mich an. „Rhiannon…“ murmelte er.

„Ja, John. Steh jetzt auf und setz dich ins Auto, deine Kleider sind nass und du frierst!“

Zu meinem Erstaunen nickte er und kam tatsächlich hoch; kurz torkelte er mit steifen Gliedern und hielt sich an der Motorhaube fest, dann drehte er sich wieder um und sah mich an.

„Steig ins Auto! Du musst warm werden, dreh die Heizung hoch!“ rief ich ihm zu.

Er rührte sich nicht, aber sein Blick war klarer als zuvor. „Wieso bist du mir gefolgt?“ wollte er wissen.

Verzweifelt sah ich, wie sein Kältezittern jetzt noch zunahm. „Nicht um dich zu bedrohen, ich tue dir nichts! Ich hatte nur Angst um dich! Ich werde nicht näher kommen, aber setz dich jetzt endlich ins Auto und dreh die Heizung hoch!“

Mit einem wiederholten Schaudern sah er an sich herab und registrierte sein durchgeweichtes Hemd und die an den Knien und Unterschenkeln durchnässte Hose.

„Steig ein, ich komme nicht näher, du brauchst keine Angst zu haben! Aber du musst dich jetzt aufwärmen…“

Wieder sah er mich an, diesmal mit zusammengezogenen Augenbrauen. „Ich habe… keine Angst vor dir!“ Seine Stimme kam abgehackt, weil er immer noch vor Kälte schlotterte, aber er klang unwillig.

„Dann steig jetzt endlich ein, verdammt noch mal!“ rief ich verzweifelt.

Das schien zu wirken. Er schob sich auf den Fahrersitz und zog zitternd die Tür hinter sich zu – nur, um sie im gleichen Moment wieder zu öffnen und mir zuzurufen: „Jetzt komm schon, steig ein!“

Ich schüttelte heftig den Kopf. „Ich halte das für keine gute Idee, du bist vorhin beinahe ausgerastet! Und ich friere auch nicht. Mach endlich die Tür zu!“

„Soll ich dich holen kommen?“ drohte er und machte Anstalten, wieder auszusteigen.

„Bleib, wo du bist!“ schrie ich mit überschnappender Stimme. Dann, nach kurzem Zögern, ging ich langsam auf meinen Wagen zu und umrundete die Kühlerhaube, um auf der Beifahrerseite einzusteigen.

Mit einem vorsichtigen Blick zu ihm drehte ich als allererstes die Heizung bis zum Anschlag hoch. Ich sah, dass die Tankfüllanzeige schon bei der Reserve angekommen war. Dann musterte ich ihn. Er troff von oben bis unten.

„Du musst dein nasses Hemd ausziehen! Wo ist deine Jacke?“ Ich sah mich suchend um.

„Die habe ich wohl bei den O’Donnels liegen gelassen…“ Er schauderte wieder.

„Trotzdem, raus aus dem Hemd!“ Ich zog am Reißverschluss meiner Jacke. Sie würde ihm mit Sicherheit zu klein sein, aber mein Sweatshirt war weit und würde sich zusätzlich dehnen; es müsste gerade so gehen.

„Dreh dich um, ich gebe dir mein Shirt, damit du dich trockenrubbeln kannst!“

Widerspruchslos drehte er sich fort und begann, die Knöpfe seines Hemdes zu öffnen. Mit seinen klammen, zitternden Fingern und dem nassen Stoff kein leichtes Unterfangen! In der Zeit, in der er mal eben die Hälfte geöffnet hatte, war ich aus meinem Sweater und dem T-Shirt, das ich darunter trug, geschlüpft und hatte meine Jacke schon wieder angezogen. Seufzend sah ich, wie er sich mit seinen steifgefrorenen Fingern weiter mit den Knöpfen abmühte und legte ihm vorsichtig meine Hand auf die Schulter.

„Lass mich mal…“ murmelte ich. Schneller als er dann sehen konnte, hatte ich ihm aus dem eisigen und nassen Kleidungsstück herausgeholfen und reichte ihm nun mein T-Shirt.

Immer noch schauderte er hin und wieder, aber das Gebläse der Heizung lief nun auf Hochtouren und für mein Empfinden erreichte die Temperatur hier drin langsam Backofenqualität.

Ich ertappte mich dabei, dass ich seinen gut gebauten Oberkörper und seine sehnigen Arme bewundernd musterte und wandte verlegen den Blick ab, als mir sofort auch ein paar jetzt wirklich völlig unpassende Gedanken durch den Kopf schossen. Alles an ihm wirkte anziehend auf mich und ich hätte ihn gerne berührt…

Zuletzt rubbelte er sich die Haare trocken und fuhr ein paar Mal mit gespreizten Fingern hindurch. Mein Blick fiel automatisch auf die blasse Narbe an seinem Unterarm und schnell sah ich wieder weg.

„Besser?“ fragte ich stattdessen.

„Es wird!“ murmelte er.

„Hier, du kriegst meinen Sweater. Der muss erst mal reichen.“

Zweifelnd musterte er ihn. Ein erstes Lächeln erschien auf seinem Mund, auch wenn es seine Augen noch nicht erreichte. Mit einiger Mühe zog er sich dann mein dunkelblaues Oberteil an; es war zu eng und die Ärmel waren ihm bestimmt zehn Zentimeter zu kurz, sodass er sie kurzentschlossen hochschob. Dann sah er mich von der Seite an und meinte: „Jetzt zufrieden?“

Seine Lippen verloren allmählich ihre blaue Färbung und die Kälteschauer hatten auch aufgehört, auch wenn ihm ganz sicher noch nicht annähernd warm genug war.

Ich schnaubte. Dann fasste ich nach dem Türgriff.

„Wo willst du hin?“

„Ich werde dich wieder alleine lassen! Meine Anwesenheit ist im Moment nur eine zusätzliche Qual für dich. Ich bin mit Connors Van gekommen, mach dir also keine Gedanken um mich. Der Tank ist fast leer, aber hinten ist ein voller Kanister, der dürfte reichen. Ich fülle ihn ein. Komm wieder, wenn du soweit bist!“

„Warte!“ Seine Hand hielt mich am Ellenbogen fest.

Zögernd beäugte ich ihn.

„Wie kommst du darauf, dass deine Anwesenheit eine Qual für mich ist?“ wollte er wissen.

„John, ich habe dich vorhin… gehört!“ antwortete ich. Alleine die Erinnerung ließ mich schaudern. „Ich weiß doch, dass alles in dir danach schreit, diesem Konflikt entweder aus dem Weg zu gehen oder ihn… irgendwie zu beenden. Ich mache doch alles nur noch schlimmer!“

Ich öffnete die Tür und hatte ein Bein schon nach draußen geschoben.

„Rhiannon!“ Mit sanfter Gewalt hielt er mich zurück. „Es bist doch nicht du! Wie kommst du bloß darauf? Es sind meine inneren Dämonen, die mich heimsuchen! Es sind diese permanenten Auseinandersetzungen, die ich mit den Forderungen des Eingeweihten und den Rachegelüsten des Jägers führe, die mich so umtreiben!“

„Na also! Und das alles wäre nicht, wenn ich nicht wäre! Ich bin dein Ziel, bin das, was der Jäger in dir will! Ich sollte gehen, so schnell wie…“

„Nein, Rhiannon. Es wäre noch viel… schlimmer, wenn ich dich nicht hätte! Du bist es, die mich da immer wieder rausholt. Könnte ich mich nicht auf dich, auf dein Gesicht, auf meine Gefühle für dich und auf das, was du und die anderen anstreben konzentrieren, dann hätte ich längst meinen Verstand verloren! Ich suche nur deshalb in solchen Momenten das Weite, weil ich dir nicht wieder wehtun will. Nein, weil der Jäger in mir dir nicht wehtun soll! Doch ich, John, kann ihn nur in Schach halten, weil ich etwas für dich… fühle, das mir da wieder raushilft. Es ist mächtiger als der Jäger, wenn auch nur gerade so eben. Verstehst du das denn nicht? Und ich fürchte mich auch nicht vor dir, du bist es, um die ich fürchte, ich will dich vor mir beschützen! Was, wenn ich plötzlich erkenne, zu was ich imstande bin?“

Ich war sprachlos. Ich hörte zwar, was er sagte, aber ich konnte es kaum glauben.

„Du hast… Gefühle für mich, die stark genug sind…“ stammelte ich.

„Weißt du das denn nicht? Immer noch nicht?“ murmelte er und zog mich endgültig ins Auto zurück. Dann griff er über mich hinweg und zog die Tür wieder zu, lehnte sich zurück und strich sich mit einer Hand über die gerunzelte Stirn, schien nach Worten zu suchen.

„Dass ich diese Gefühle nicht vollkommen zulassen kann… das ist doch nur, damit du sicher vor mir bist. Vor dem Eingeweihten. Vor dem Jäger! Ich… er könnte dir etwas antun, wenn ich ihn nur für einen Augenblick nicht bändigen könnte, wenn ich von einer Sekunde auf die andere die Kontrolle verlieren würde… Du hast es doch schon erlebt, ich schaffe es ja so schon kaum, ich selbst zu bleiben.“

„Ist das wahr?“ fragte ich mit zitternder Stimme.

„Natürlich!“ flüsterte er und strich mit dem Finger über meine Wange. Traurig sah er mich an. „John Dwyer könnte nicht damit leben, wenn der Jäger ihn ihm dich in irgendeiner Weise verletzen würde! Etwas anderes mag dich zuerst erkannt haben, noch vor mir, aber ich bin es, der sich in dich verliebt hat! Ich, nicht er!“

„Verliebt!“ hauchte ich.

Er nickte. Der Blick aus seinen Augen heftete sich auf meine bebenden, leicht geöffneten Lippen. Langsam näherte sich sein Gesicht, dann spürte ich seinen Mund auf meinem. Ganz ruhig verharrte er, nur mit sanftem Druck lagen unsere Lippen aufeinander. Ich konnte nicht atmen und rührte mich nicht.

Dann wich er ein Stück zurück und flüsterte: „Ich liebe dich!“ Noch während er dies sagte, schien er über seine eigenen Worte verwundert. Sprachlos sah er mir in die Augen und legte seine Fingerspitze auf meine zitternde Unterlippe. „Ich liebe dich, Rhiannon, hörst du?“

Eine einzelne Träne rollte mir über die Wange. Mit dem Zeigefinger fing er sie auf und blickte sie erstaunt an.

„Rhiannon?“ fragte er unsicher.

Ich konnte nur nicken. Wenn ich zu sprechen versucht hätte, wäre nur ein unverständliches Kieksen heraus gekommen. Ich musste mich erst mehrmals räuspern und weitere Tränen fortblinzeln, bevor ich mit kratziger Stimme antworten konnte: „Und ich liebe dich, John Aidan Dwyer!“

Und ich wusste in diesem Augenblick, dass dies die Wahrheit war! Meine Unsicherheit war verflogen, alle Zweifel, alle Fragen nichtig. Die Perspektive, aus der ich mein eigenes Leben immer betrachtet hatte, war mit einem Mal richtig gerückt, alles war an seinem rechten Platz. Alles, was ich erlebt, alles, was mich durch die Zeit hierher geführt hatte, war richtig, wichtig und wie eine Fügung gewesen. Sogar meine kurze Zeit mit Ryan und das Leid, durch das ich gegangen war, ergaben mit einem Mal einen Sinn, die verworrenen Knoten und Wege meines Lebens richteten sich aus auf diesen Moment, auf diese Worte… Und genau das musste ich ihm sagen!

„Die Vergangenheit hat eine Bedeutung für mich und wird mir immer etwas bedeuten. Ich werde das, was hinter mir liegt, nie vergessen können. Aber ich weiß jetzt auch genau, dass ich in dir mein Schicksal gefunden habe. Alles, jeder einzelne Schritt und jede getroffene Entscheidung hat mich hierher, an diesen Ort, in diese Zeit und zu dir geführt!“ flüsterte ich.

Seine Augen musterten mein Gesicht, als ob er es zum ersten Mal sähe. Vorsichtig fuhr er mit den Fingern über meine Stirn, meine Augenbrauen, meine Wange hinab zu meinem Mund.

„Du bist so schön… Als ich dich zum ersten Mal in diesem langen braunen Kleid sah, da erschienst du mir wie eine Figur aus weiter Vergangenheit, unerreichbar und doch zum Greifen nah. Und jetzt, wo du hier vor mir sitzt, ich dich sehen und berühren kann, da kommst du mir beinahe noch unwirklicher vor… und doch bist du hier, bei mir… Rhiannon…“

Mein Name klang wie eine Liebkosung aus seinem Mund, er sang ihn beinahe. Doch dann trat wieder Sorge in seine Augen.

„Was ist, wenn ich wirklich derjenige bin… nein, lass mich ausreden! Ich habe in den letzten… Stunden?… wieder und wieder darüber nachgedacht. Wenn ich tatsächlich dein Jäger bin, dann bist du zu keinem Zeitpunkt sicher, obwohl ich alle meine Kraft aufbringen würde, dass ich dir nichts tun würde! Aber es könnte von einem Augenblick zum nächsten geschehen, dass ich meine Fähigkeiten entdecke und… zu schwach bin, sie zu kontrollieren! Es ist manchmal unerträglich…“

Er fuhr die ganze Zeit über fort, mein Gesicht zu berühren, als wolle er sich jede kleine Einzelheit einprägen.

„Gibt es eine Möglichkeit, dass ich…“, er verzog kurz das Gesicht, „…meine Aufgabe als Jäger ablegen kann? Kann ich irgendetwas tun, damit ich dazu nicht mehr in der Lage wäre? Da ist eine solche… Bereitschaft zur Grausamkeit in mir, die mich entsetzt! Der Jäger in mir wäre zu Dingen imstande… Ich… weiß so vieles, das ich lieber nicht wüsste! Der Eingeweihte in mir drängt mich beinahe pausenlos dazu, etwas zu unternehmen… Rhiannon, wenn es etwas gibt, dass mich zur Not gewaltsam davon abhalten könnte…“

Ich riss erschrocken die Augen auf. „Was meinst du damit?“ flüsterte ich.

„Ich meine damit, dass ich im Moment ich bin und klar und beherrscht genug, um alle Möglichkeiten in Betracht zu ziehen, die auch nur annähernd…“

„Vergiss es!“ unterbrach ich ihn wütend und entsetzt zugleich. „Verschwende nicht einen einzigen weiteren Gedanken daran!“

Ich sah ihm an, dass ich seine Absichten richtig gedeutet hatte. Und er sah mir an, dass ich nicht mit mir reden lassen würde.

… und ich wusste, dass er diese Möglichkeit nicht gleich wieder verwerfen würde.

‚Tu das Nächstliegende!’ befahl ich mir. ‚Einen Schritt nach dem anderen!’

„John, falls du wieder dazu in der Lage bist, dann schlage ich vor, dass wir uns jetzt wieder auf den Rückweg begeben. Connor ist weitaus… erfahrener als ich, als jeder von uns; vielleicht hat er eine Idee, auf die wir nicht kommen würden.“

Er überlegte kurz, dann nickte er. Doch bevor ich aussteigen konnte, legte er mir seinen Arm um die Taille und flüsterte: „Aber nicht mehr heute, ich brauche… eine Pause, ein wenig Abstand. Und solange ich wie jetzt noch dazu in der Lage bin, möchte ich gerne etwas anderes tun – wenn du nichts dagegen hast…“

Er zog mich vorsichtig aber bestimmt zu sich heran. Sein Gesicht war jetzt ganz dicht vor meinem, aber er berührte mich weiterhin nur abwartend mit seiner Hand in meinem Rücken.

Ich spürte seinen warmen Atem auf meiner Wange. Tief sog er die Luft durch die Nase ein, schloss die Augen.

Ein warmer Schauer lief durch meinen Körper. Nur ein, zwei Zentimeter von meiner Haut entfernt glitt sein Gesicht an meinem herab, an meinem Hals entlang zu dem kleinen Hautstück, dass die Jacke über meinem Brustbein freiließ. Ich hob meinen Kopf und fasste seine Arme. Nur wusste ich nicht, ob ich mich an ihm festhalten oder ihn wegschieben wollte. Wie lange würde er noch er selbst sein?

Mit der freien Hand stützte er sich neben mir auf dem Sitz ab, jetzt halb über mir. Immer noch berührte er mich nicht, nur sein warmer Atem glitt über meine jetzt empfindliche Haut, so dass ein weiterer Schauer mir über den Rücken jagte.

Eine Stimme in mir rief, ich solle alle Schranken fallen lassen, aber eine kleine, warnende meinte, dass dies für John noch weitaus gefährlicher werden könnte als alles zuvor.

Ich krallte meine Hände mit einem kleinen Stöhnen in den Stoff des Sweaters und rückte ein kleines bisschen näher zu ihm hin. Ich wollte ihn auch, mehr als alles andere! Und wegen mir auch jetzt und hier! Schon schaltete mein Verstand ab, wollte etwas anderes in mir das Steuer, wollte meine Leidenschaft, mein halbvampirisches Naturell die Führung übernehmen. Ich spürte seine Lippen an meinem Hals, spürte, wie er den Reißverschluss meiner Jacke langsam ein Stück weit aufzog und seine Hand an dem entstandenen Ausschnitt vorbeistrich. Nun erst wurde die mahnende Stimme, die sich um John sorgte, wieder lauter, ich durfte sie nicht ignorieren! Er zog mich an sich, presste seinen Mund auf die Mulde oberhalb meines Schlüsselbeines…

„John…“ murmelte ich. Er hielt es für Zustimmung, denn er fuhr fort, meinen Reißverschluss aufzuziehen, so dass die Jacke schon beinahe halb offen war.

„John, nicht!“ flüsterte ich schwach.

Er hörte es und hielt inne. „Warum nicht? Ich bin im Augenblick ich selbst und will dich ebenso wie du mich! Oder habe ich da etwas falsch interpretiert?“

„Nein… Ja, ich will dich auch! Aber ich weiß nicht, was das mit dir… anstellen würde, ob du anschließend nicht wieder so… unsäglich leiden müsstest! Und das könnte ich nicht ertragen!“

Ein trauriges Lächeln spielte um seinen Mund. „Was sind schon ein paar Minuten Hölle gegen eine Zeit lang im Himmel!“ murmelte er und fuhr mit den Händen unter meine Jacke.

„Nein, das kann ich nicht zulassen! Es würde dich innerlich zerstören! Ich will dich auch, mehr als du glaubst, aber wir müssen zuerst einen Weg finden, wie es für dich erträglich wird, bevor wir… so weit gehen!“

Ich sog heftig den Atem ein, als seine Hand über meinen Bauch und mein Brustbein nach oben strich und an meinem Hals Halt machte. Er musste dort genauestens spüren, wie heftig mein Puls ging!

„Deine Haut…“ Er küsste mich erneut.

Diesmal schlug meine leise Stimme eindeutig Alarm. „John, nicht! Bitte!“

Ich schob ihn von mir fort und rückte ein Stück ab. Seine Augen waren dunkel vor Erregung und er atmete rasch und heftig, aber er wehrte sich nicht länger, sondern rückte ebenfalls von mir fort. Blitzschnell zog ich den Reißverschluss wieder hoch. Ich sah, wie ein kurzer Impuls in seinen Augen aufglomm, dann aber wieder verebbte. Auch ich atmete schnell und mein Herz klopfte laut.

„Ich liebe dich, aber das wäre… falsch! Es ist zu früh…“

„Du bist eindeutig die Klügere von uns!“ meinte er mit rauer Stimme. „Aber ich glaube nicht, dass du mich noch ein weiteres Mal davon abhalten kannst. Nicht, wenn du es auch willst, so wie gerade!“

Ich lächelte ihn unsicher an. Er schien zu verstehen denn er nickte leicht und wandte den Blick nach vorne.

Die Scheiben des Wagens waren halb zugeschneit, halb nass vom wegschmelzenden Schnee und er schaltete den Scheibenwischer ein. Gedankenverloren sah er zu, wie sie die Scheibe freischoben, dann meinte er versonnen: „Ich werde jetzt zu mir nach Hause fahren. Ich muss nachdenken. Ausruhen. Wenn du nichts dagegen hast, dann organisiere ich für uns beide für nächste Woche zwei Flüge nach Deutschland und lasse zwei weitere reservieren; Connor und Dorian… Womöglich brauchen wir jemanden, der mich in Schach halten… oder dich vor mir retten kann…“

Er machte sich Gedanken… Und wusste doch, dass die beiden im Ernstfall nicht einmal helfend einspringen durften!

„Ich werde sie fragen.“ nickte ich dennoch. Ich wusste, sie würden auf jeden Fall mitkommen. Und noch einmal verschob ich es, ihm gegenüber meinen Vater zu erwähnen…

„Gut.“ stieß er den Atem aus.

„John?“

„Ja?“

Ich klemmte die Lippe zwischen die Zähne und meinte dann leise: „Ich wollte dich nicht zurückweisen… im Gegenteil, ich wollte es auch!“

Er lächelte müde. „Ich weiß! Aber du hast Recht, es war… unglaublich leichtsinnig von mir!“ Er schwieg wieder.

Ich hatte die Hand schon auf dem Türgriff, als ich mich noch mal umdrehte. „Übermorgen ist Heiligabend. Willst du nicht… den Abend bei uns verbringen? Wenn du es erträgst! Ich würde mich freuen, wenn du kommst…“

Er zögerte. „Ich werde es mir überlegen…“ murmelte er.

Ich nickte. „Warte noch einen Moment, ich fülle dir den Kanister noch in den Tank!“

Ablehnend runzelte er die Stirn. „Das kann ich auch selbst…“

„Ich bin schneller als du und wärmer angezogen!“ Schon stand ich draußen, doch bevor ich die Tür zuschob, warf ich ihm einen flehenden Blick zu. „Sehen wir uns morgen, wenn auch nur kurz? Bitte!“

Mit immer noch gerunzelter Stirn sah er mich an, dann nickte er.

„Ja, wir sehen uns! Ich… komme vorbei…“

Seine Stirn glättete sich, als er mein Lächeln sah und er lächelte sogar zurück. Im Nu war ich um das Auto herum, schraubte mit fliegenden Fingern den Tankdeckel und den Schraubverschluss des Reservekanisters auf. Er hatte den Motor abgestellt und ich hörte, wie sich die Fahrertür öffnete und schloss. Das Benzin gluckerte schon, als er neben mich trat und mir den Kanister aus der Hand nahm.

„Wo steht Connors Auto?“

Ich deutete in die Richtung, aus der er gekommen war.

„Geh schon vor und warte da. Ich nehme an, dass du eine kürzere Route nach Hause findest? Ich habe keine blasse Ahnung, wo wir sind.“

Ich nickte. „Wir verirren uns nie.“

„Gut, ich fahre hinter dir her. Bis gleich.“ Er schien vollkommen ruhig, beinahe distanziert, aber ich wollte ihn jetzt auch nicht fragen, wie er sich fühlte. So nickte ich nur wieder und lief los, seinen Blick in meinem Rücken spürend.

Schon wenige Minuten später sah ich, wie der Geländewagen auf mich zukam, startete den Motor und wendete vorsichtig in einen Seitenweg.

Ich hatte ein eigentümliches Gefühl in der Magengegend; wie ein Vorbote von etwas, was bald passieren würde und gegen das ich nichts würde ausrichten können – ich konnte nur hoffen, dass es zu einem guten Ende führen würde… für ihn und für mich!

Kapitel 11

Der dreiundzwanzigste Dezember stand bei den O’Donnels ganz im Zeichen der letzten Vorbereitungen für das Weihnachtsfest. Beverly legte sich in der Küche noch einmal so richtig ins Zeug, wir anderen hatten den Baum aufgestellt und geschmückt. Eine dichte, bis an die Decke reichende, ausladende Tanne, die mit Sicherheit einen Batzen Geld gekostet hatte, stand seit dem Morgen im Wohnzimmer neben der Couch – spät im Vergleich zu den Gepflogenheiten der meisten Menschen hier, aber ebenfalls nur ein Unterschied von vielen…

Offenbar hatten sich alle untereinander abgesprochen, mich nicht auf die Ereignisse des Vortages anzusprechen. Im Gegenteil, sie wetteiferten darin, mich für alle möglichen Tätigkeiten einzuspannen und verbreiteten massenhaft gute Laune, als ob sie mir zum Gefallen aus diesem Fest ein besonderes machen wollten.

Doch ich war kaum bei der Sache, zu sehr brannte mir Johns Bemerkung auf der Seele. Ob er sich wirklich irgendetwas antun könnte, um sich von seinem Jägerdasein zu befreien? Ein Jäger, der nicht mehr in der Lage war, seine Aufgabe zu erfüllen… Er hatte es von Phoebe gehört…

Den ganzen Tag über ließ er nichts von sich hören und mit fortschreitender Tageszeit wurde ich immer unruhiger. Schließlich, am Nachmittag, warf ich den Mistelzweig entnervt auf einen Tisch anstatt ihn über der Tür zu befestigen und lief hinaus; Connor war gerade mit seinem Van zurückgekommen und lud zusammen mit Roy letzte Einkäufe aus.

„Connor, kann ich dich einen Moment sprechen? Und kommt mir jetzt nicht wieder damit, dass ich irgendetwas völlig Unsinniges erledigen soll wie zum Beispiel dringend die Nadeln an der Tanne zu zählen!“

Roy lächelte etwas schuldbewusst und griff sich eine weitere Tüte, aus der ein paar Weinflaschen ragten. „Schon klar, wir sind aufgeflogen. Ich verziehe mich also mal.“ meinte er und ging mit einem entschuldigenden Schulterzucken an mir vorbei ins Haus.

Connor nahm die letzte verbliebene Tüte aus dem Auto und warf die Tür zu. „Was gibt es, Rhiannon?“

„Ich mache mir ernsthafte Sorgen um John! Er hat gestern eine Bemerkung fallen gelassen… die mich ängstigt! Zumal er sich immer noch nicht gemeldet hat…“

„Er braucht Zeit für sich. Lass ihm ein wenig Luft, damit er sich über alles klar werden kann und wieder zu sich selbst findet. Und das kann er meiner Meinung nach nur, wenn er das alles langsam akzeptiert und verinnerlicht!“

„Das ist es ja eben!“ unterbrach ich ihn und wiederholte, was John mir gestern gesagt hatte.

Eine steile Falte entstand auf seiner Stirn. „Hm, das klingt allerdings nicht gut! Hattest du tatsächlich den Eindruck, dass er sich selbst… verletzen will?“

„Er hat gestern unglaublich gelitten! Du hättest es sehen sollen… Ich habe noch nie einen Menschen derart leiden sehen! Lange wird er das nicht mehr aushalten, es geht über seine Kraft, so stark er auch sein mag.“

Ich schauderte und spürte, wie mir alleine bei der Erinnerung das Blut aus dem Gesicht wich. „Und er hat zwar gesagt, dass er wenigstens kurz vorbeikommen wolle, aber jetzt ist es beinahe halb fünf, es dämmert und er hat noch nichts von sich hören lassen!“

Er sah mich ernst an. „Du kannst ihn besser beurteilen als ich: Hattest du den Eindruck, dass er unmittelbar in Gefahr ist?“

„Nein, nicht unmittelbar.“ musste ich zugeben. „Er sprach davon, Tickets für uns zu organisieren für einen Flug gleich nach den Feiertagen. Und ich soll dich und Dorian fragen, ob ihr mitfliegen wollt…“

Sein Gesicht entspannte sich wieder ein wenig. „Dann wird dir nichts übrig bleiben, als abzuwarten. Ich befürchte nämlich, dass es, wenn du ihn gerade zum jetzigen Zeitpunkt unter Druck setzt, kontraproduktiv wäre. Für den Eingeweihten und den Jäger – und damit würde John wieder der Leidtragende sein, im wahrsten Sinne des Wortes! Und du damit ebenfalls.“

Ich biss mir auf die Unterlippe. Meine Sorgen waren dadurch nicht aus der Welt geschafft. Aber mir ging etwas Anderes auf. „Deshalb wetteifert ihr heute darin, mich mit allem Möglichen abzulenken… ich soll auf andere Gedanken kommen…“

„Beverlys Idee! Hat nicht sonderlich gut funktioniert, oder?“

Ich schüttelte den Kopf und sah ihn mit großen Augen an. Er überragte mich beinahe um einen ganzen Kopf.

„Connor, ich liebe ihn!“ Meine Stimme brach weg.

Er riss erstaunt die Augen auf. „Dass sich da etwas anbahnt zwischen euch war offensichtlich, aber ich hätte vermutet… vor allem wegen der so prekären Situation, in der ihr beide steckt… Seit wann weißt du es?“

„Ich glaube, ich weiß es erst seit gestern, es ist einfach passiert. Ich hätte selbst nicht geglaubt, dass ausgerechnet er und ich… Aber da ist so viel!“

„Verstehe…“ murmelte er und nickte ernst. „Gewaltige Gefühle, die überraschend und überwältigend zugleich sind! Charakteristisch für unser Wesen…“

Ich ächzte und nickte beklommen. „Sein Wohlergehen ist mir wichtiger als meines, Connor! Und ich könnte es nicht ertragen, ihn zu verlieren! Nicht noch einmal! Das stehe ich nicht noch einmal durch!“

Sofort stellte er die Tüte auf den Boden und zog mich in seine Arme. „Und was fühlt er für dich? Hat er das auch gesagt?“

„Er hat gesagt, dass er mich liebt…“

„Dann wird er sein Leben nicht so ohne weiteres wegwerfen oder sich Schaden zufügen. Ich weiß genau, wie schwer das alles für dich und ihn ist, aber ihr könnt beide nur gewinnen, wenn ihr euch dieser Herausforderung stellt. Zugegeben, für ihn ist es schwerer als für dich, aber…“

„Er leidet unsäglich! Und jedes Mal, wenn er wieder einen inneren Zweikampf mit sich austrägt, dann ist es schlimmer als das vorherige Mal. Gestern war er am Rand seiner Kräfte, er stand schon mit einem Fuß auf der anderen Seite… Du machst dir keine Vorstellung…“

Er legte seine Hände um meine Oberarme und schob mich von sich. „Er kämpft so hart mit dem Eingeweihten und dem Jäger, weil er weiß, was er zu verlieren hätte, wenn er den Kampf aufgeben oder unterliegen würde. Aber die Tatsache, dass er weiß, was oder besser wer der Einsatz ist, lässt ihn nicht aufgeben! Du bist es, die ihn so stark macht.

Rhiannon… mit oder ohne Johns Einverständnis, du musst Neill anrufen, es ist nicht länger aufschiebbar! Er muss wissen, was hier vorgeht und er wird wissen, dass er sich zurückhalten muss, um es John nicht noch schwerer zu machen. Aber er muss herkommen und er muss erfahren, dass in John möglicherweise euer beider Jäger und Eingeweihter steckt – und welche Folgen das haben könnte! Ich darf es ihm nun, wo es fast schon Gewissheit ist, nicht mehr mitteilen, wenn ich nicht das Risiko eingehen will, mich in Zuständigkeiten und Zuordnungen einzumischen. Aber du darfst nicht länger zögern.“

„Du denkst tatsächlich, es wäre eine Einmischung?“

„Ich glaube nicht, aber ich möchte es nicht darauf ankommen lassen, auch weil diese Gegebenheiten dank Phoebe und Dorian noch so neu sind: Du liebst deinen eigenen Jäger und strebst eine Allianz oder einen Bund mit ihm an!

Wir alle müssen zukünftig unglaublich behutsam damit umgehen, dürfen uns keine noch so kleine Gesetzesübertretung erlauben, wenn wir nicht das Erreichte riskieren wollen. Oder einen berechtigten Prostest der Gemeinschaft der Vampire in Form von einer entsandten Abordnung Ältester heraufbeschwören wollen. Nehmt euch niemals etwas heraus, was der ungeschriebene Buchstabe unseres Gesetzes uns nicht erlaubt oder vorgibt, Rhiannon!“

Ich nickte. Connor war ohnehin als abstinenter Vampir, Gefährte einer Menschenfrau und Vater zweier Halbvampire an den Rand der Gemeinschaft gerückt. Jetzt, wo er mit Phoebes und Dorians Zielen sympathisierte, umso mehr! Und wenn er nun noch einem Freund nicht nur die Identität sondern auch den derzeitigen Aufenthaltsort seines zugeordneten Jägers aufdecken würde, weil dessen Tochter möglicherweise in Gefahr schwebte… Vater wäre als Ältester verpflichtet, diese Einmischung vor die Ältesten zu bringen und sein Gewissen ließe es nicht anders zu, als dieser Pflicht nachzukommen…

„Du hast Recht. Ich werde ihn noch heute Abend anrufen, sobald ich weiß, dass es John gut geht. Connor, er hat zwar gesagt, dass er herkommen will, aber er hat auch gesagt, dass er es nicht ertragen würde, wenn mir etwas zustieße und er lieber nach etwas suchen würde, das ihn zur Not gewaltsam davon abhielte, etwas gegen seinen Willen zu tun…“

„Das sagtet du gerade schon…“

„Ich weiß! Aber was, wenn er jetzt ganz plötzlich weiß, welche Fähigkeit er als Jäger hat und… sich daran zu hindern versucht, herzukommen und seine Aufgabe in die Tat umzusetzen? Ich kann es nicht beweisen, aber ich habe ein unglaublich ungutes Gefühl, eine unerklärliche innere Unruhe…“

Er runzelte wieder die Stirn und dachte kurz nach. „Okay, du hast mich überzeugt, wir sollten sicher gehen. Nachzusehen, ob alles in Ordnung ist wird wohl nicht schaden. Ich werde deshalb mit Phoebe bei ihm vorbeifahren und sehen, wie es ihm geht. Er vertraut ihr und sie wird schon merken, wenn er etwas… im Schilde führt…“

Er griff sich die Tüte.

„Ich komme mit!“

„Nein, es ist besser, wenn du hier wartest. Wir rufen an, sobald wir etwas wissen. Aber wenn er doch noch hierherkommen sollte, solltest du da sein.“

Widerstrebend musste ich ihm zustimmen und zusehen, wie er mit großen Schritten im Haus verschwand und fast unmittelbar danach schon wieder an mir vorbei zurück zu seinem Van ging.

Nur wenige Augenblicke später flitzte Phoebe, ihre Jacke in der Hand, an mir vorüber, nicht ohne mir zuzurufen, dass schon alles gut werden würde.

Wäre ich doch auch dieser Überzeugung!

Die Zeit dehnte sich endlos und die Bilder, die ich mir ausmalte, wurden von Minute zu Minute beängstigender. Ich zwang mich schließlich dazu, an etwas anderes zu denken, aber ich war dennoch zu unruhig, um im Haus zu warten und wieder vor die Tür gegangen. Ellen hatte sich zu mir gesellt, auch sie war ungewohnt schweigsam. Als ich schon dachte, dass ich es nicht mehr aushalten würde, klingelte mein Handy. Ich hob es noch in der gleichen Sekunde an mein Ohr.

„Rhiannon?“ hörte ich.

„Phoebe?“

Sie seufzte. „Rhiannon, er ist nicht zu Hause. Ist er mittlerweile…“

„Nein, hier ist er nicht.“

„Connor sieht eben nach, ob sein Wagen hier irgendwo ist; dein Geländewagen steht hier an der Straße… Warte mal eben, da kommt er…“

Ich hörte, wie sie Connor fragte, ob er den Wagen gefunden habe und wie der dies verneinte.

Ich schluckte hart. „Phoebe, ich habe ein ganz mieses Gefühl! Könnt ihr die Umgebung mal ein bisschen abfahren? Ihr könnt euch trennen und meinen Wagen benutzen, unter dem Fahrersitz ist ein Reserveschlüssel versteckt…“

„Sei mir nicht böse, aber ich hab’s nicht so mit eurem Linksverkehr!“

„Auch egal, dann komme ich runter und…“

„Nein, du solltest dortbleiben, ich stimme da mit Connor überein. Wenn John noch auftauchen sollte…“

„Ja, ja, schon gut. Fahrt trotzdem mal ein wenig rum, ja? Vielleicht bringt es was…“

„Wir tun, was wir können und halten Augen und Sinne offen.“

„Danke!“

„Unsinn. Bis dann.“ Sie legte auf.

Ich biss mir auf die Unterlippe. Mir war ein Gedanke gekommen. „Ellen, kann man feststellen, ob John einen Flug nach Deutschland gebucht hat?“

Sie zischte. „Du meinst… Ich weiß nicht, mit Passagierlisten sind die Flugunternehmen äußerst pingelig und ich bin kein Hacker… aber ich kann mein Glück ja mal versuchen…“ Weg war sie.

Mittlerweile war die Dämmerung längst hereingebrochen und ich starrte in die Dunkelheit. Doch offenbar wollten sich die Geschwister jetzt darin abwechseln, sich mir hier draußen zuzugesellen, denn nur wenig später hörte ich, wie Roy aus dem Haus kam; er blieb neben mir stehen, legte seinen Arm um meine Schulter und zog mich tröstend an sich.

„Ellen hat gesagt, dass du befürchtest, er könnte alleine nach Deutschland geflogen sein…“

Ich nickte. Sprechen konnte ich nicht.

„Dein Wagen ist immer noch bei ihm? Soll ich ihn holen?“ fragte er irgendwann.

„Ja.“ flüsterte ich heiser und er huschte zurück ins Haus.

„Der Ersatzschlüssel ist immer noch unter dem Sitz, vermute ich?!“ zog er sich auf dem Rückweg schon eine Jacke über und schloss den Reißverschluss. Dann legte er mir seine Hand auf den Arm. „Ich bin schnell zurück und halte unterwegs die Augen offen. Und ein bisschen Bewegung tut mir mal gut, ich schlage also einen kleinen zusätzlichen Bogen um die Gegend, in der er wohnt.“

Schon schoss er davon und keine fünf Sekunden später konnte ich ihn schon nicht mehr hören, geschweige denn sehen oder seine Präsenz spüren.

Ich nahm meine Wanderung zwischen Haupt- und Nebenhaus wieder auf. Zwischendurch kamen nun auch Beverly und Dorian heraus und versuchten, mich dazu zu überreden, ins Haus zu kommen, aber ich lehnte ab. Seufzend holten sie daraufhin ihre Jacken und leisteten mir schweigend Gesellschaft.

Immer wieder lauschte und schaute ich hinaus in die umgebende Landschaft, deren Farben längst verblasst und selbst für meine Augen in Grautöne übergegangen waren. Aber es dauerte weitere zwanzig Minuten, bis Roy zurückkam und noch mal eine knappe halbe Stunde, bis auch Phoebe und Connor ergebnislos heimkehrten.

Ellen kam im Laufschritt heraus, als die beiden vorfuhren. „Ich habe ihn ausrufen lassen, mehrfach – mehr konnte ich nicht tun, tut mir leid. Aber ich kann auch nicht glauben, dass er nach Deutschland abgedüst ist oder einen falschen Namen nutzt. Warum sollte er das machen?“

„Um mich abzuhängen, eine für mich sichere Distanz einzunehmen oder besser gesagt aufzubauen.“ murmelte ich. Aber ich hielt es ebenfalls nicht für wahrscheinlich. Und woher sollte er einen falschen Pass haben? Er brauchte keine andere Identität, er war zwar vier Personen in einer aber doch ein unbeschriebenes Blatt…

Und schlagartig hatte ich eine Eingebung – die mir mit einem Mal sämtliches Blut aus dem Kopf weichen ließ. Er war tatsächlich im wahrsten Sinne des Wortes ein unbeschriebenes Blatt und er suchte nach Antworten! Solchen, die auch ich ihm nicht geben konnte und die er dennoch haben wollte, haben musste! Und er suchte sie bei einem seiner Alter Egos!

„Ich weiß, wo er sein könnte!“ hauchte ich. „Oh mein Gott, ich glaube, ich weiß, wohin er verschwunden ist! Roy, die Schlüssel für meinen… Nein, da ist der Tank fast leer. Connor, wie voll ist der Tank deines Vans?“

„Randvoll, nach dem Einkauf heute Nachmittag betankt. Was hast du vor?“

„Ellen, Dorian, versucht einfach weiter, ihn ausrufen zu lassen…“

„Das wird nichts bringen. Wenn er tatsächlich alleine fliegen will, wird er nicht darauf reagieren…“

„Ich glaube gar nicht mehr, dass er nach Deutschland will, ich will nur nichts außer Acht lassen.“

„Was hast du vor?“ hakte Connor nach. Unnachgiebig und mit verschränkten Armen stand er vor mir, versperrte mir den Weg. „Was immer du jetzt unternehmen willst, es ist unaufschiebbar, Neill zu informieren. Es ist längst überfällig, Rhiannon! Ich habe dir diese Entscheidung überlassen und mich sogar noch einmal auf den heutigen Abend vertrösten lassen, aber das hier geht zu weit; er ist ebenfalls betroffen und hat mehr als nur ein Wort mitzureden. Entgegen meiner Ankündigung werde ich diesen Anruf notfalls nun doch für dich tätigen, auch gegen deinen Willen und auch, wenn ich ihn nur dringend herbitte, aber ich will erst wissen, was du im Schilde führst! Was soll ich ihm sagen, wohin du gefahren bist?“

„Connor!“

„Nein!“ grollte er dunkel. „Ich weiß, ich bin nicht dein Vater, aber ich bin dessen bester Freund und um einiges älter als du! Antworte mir!“

„Ich werde zu unserer Klippe fahren. Ich glaube, er ist dort. Er will wissen, woher die Reste von Ryan kommen, was sie bewirkt haben und was es mit seinem Jägerstatus auf sich hat, was da noch alles ist… Dinge, auf die er hier keine Antworten bekommen kann, versucht er sich dort zu holen. Er sucht die Stelle von Ryans Tod auf, der einzigen Verbindung, die er hat, um noch etwas herauszufinden. Er war die ganze Zeit gestern so komisch, ich habe nur nicht geschaltet… Ich habe jetzt keine Zeit für weitere Erklärungen, gibst du mir deinen Schlüssel? Sonst muss ich erst noch tanken! Dorian… kann ich deinen Leihwagen…“

„Er weiß doch gar nicht, wo die Klippe ist! Er wird nicht den halben Westen der Insel abfahren auf der Suche…“ unterbrach Connor mich zweifelnd.

„Connor, er hat mir gestanden, dass er weiß, dass mehr von Ryan in ihm ist als er zugeben wollte! Er… erinnert sich an Dinge… und er will sich an mehr erinnern, sich all dem öffnen… oder etwas unternehmen…“

„Du meinst, er würde sich dort das Leben nehmen wollen? Das glaube ich nicht! Und du kämest ohnehin zu spät…“

„Denkst du, das weiß ich nicht?“ schrie ich ihn an, inzwischen regelrecht panisch. „Denkst du, ich hätte mir das nicht ebenfalls schon sofort ausgerechnet? Aber ich muss es wissen, ich kann hier nicht länger herumsitzen und nichts tun!“

Er hinderte mich nicht daran, als ich jetzt aufgebracht an ihm vorbei zu meinem Wagen stürzte, entschlossen, keine weiteren Diskussionen mehr einzugehen. Doch jetzt war es Roy, der hinter mir herkam und mich noch an der Fahrertür am Arm festhielt.

„Warte…“

Mein Kopf ruckte herum und ich knurrte ihn wütend an. „Lass mich los wenn du keine Ohrfeige kassieren…“

„Nein, Rhiannon, dreh dich um und sieh mal da raus!“

Er umklammerte meine Oberarme und drehte mich schon fast gewaltsam um meine eigene Achse, sodass ich ihm und den anderen den Rücken kehrte. Da sah auch ich, dass sich auf der holprigen Straße, noch weit entfernt zwar aber erkennbar, zwei Scheinwerfer näherten. Ich riss die Augen auf und hielt den Atem an.

Sie schienen näher zu kriechen und Roy rüttelte mich zwischendurch vorsichtig an der Schulter.

„Hey, atmen! Willst du ihm ohnmächtig vor die Füße sinken?“

Das Auto kam eindeutig näher und steuerte das Haus der O’Donnels an. Ich begann zu zittern. Zuerst vor Sorge, dass es irgendjemand sonst sein könnte – und dann vor Erleichterung, als ich endlich John hinter dem Steuer erkennen konnte. Sein Gesicht wirkte im Licht der Armaturenbeleuchtung bleich, aber als er uns alle vor der Tür stehen sah, hob er erstaunt beide Augenbrauen.

Jetzt endlich ließ Roy mich los. Ich wankte ein paar Schritte vor und blieb dann wieder abwartend stehen.

John stieg aus. Seine Miene war sehr ernst, aber er sah auch sehr gefasst aus. Nein, er sah beinahe unnatürlich ruhig aus!

„Ist etwas passiert?“ fragte er anstelle einer Begrüßung und sah in die Runde, bis sein Blick wieder an mir hängenblieb.

„Das wollte ich dich jetzt auch fragen!“ murmelte ich blass.

Er hatte mich gehört. „Hm, das kann man wohl sagen!“ antwortete er, warf die Tür zu und kam langsam näher.

Connor meinte: „Wir werden euch alleine lassen, ich habe ohnehin einen Anruf zu…“, aber John hielt ihn auf.

„Nein, einen kurzen Augenblick bitte noch – ich glaube, das sollten alle hören…“

Ich musterte ihn eingehend, auf der Suche nach irgendwelchen Veränderungen. Ich wusste zwar nicht, warum ich das tat, es war wie eine Eingebung, aber ich wurde tatsächlich fündig: Hatte seine Präsenz sich nach wie vor nicht verändert, waren da jedoch ein paar Sorgenfalten mehr auf seiner Stirn – und vor allem war da ein neuer Ausdruck in seinen Augen, den ich nicht deuten konnte. Verwirrt sah ich Phoebe an.

Und ihr Anblick bestätigte meine Befürchtung, denn sie stand da und sah ihn mit offenstehendem Mund an, die Augen weit aufgerissen und eindeutig beunruhigt! Wieder ging mein Blick zu ihm und ich sah noch schärfer hin.

Das Ganze hatte sich innerhalb von nur ein, zwei Sekunden abgespielt. Ich trat einen weiteren Schritt vor. Damit stand ich direkt vor ihm und sah zu ihm hoch. Und jetzt wusste ich, dass ich Recht gehabt hatte: Der Blick, mit dem er mich musterte, barg eine Erkenntnis, die zuvor nicht darin gestanden hatte…

„Du bist dort gewesen! Du warst auf der Klippe…“ flüsterte ich.

„Ja.“ murmelte er und sah mich mit diesem seltsamen Ausdruck an. „Ich habe ein wenig Ahnenforschung betrieben könnte man sagen… Die Stelle war erstaunlich einfach zu finden, ich habe sie gleich wiedererkannt, Rhiannon. Merkwürdig, nicht? Wie viel von unseren Ahnen doch unentdeckt in uns steckt.“

Er wandte den Blick von mir ab und sein Blick wirkte seltsam entrückt. „Mir ist eine Menge klar geworden da oben.“ fuhr er fort…

Er hatte nicht groß darüber nachgedacht, was ihn dazu veranlasste, sich in sein Auto zu setzen und loszufahren. Auch über die Richtung, die er automatisch einschlug, hatte er sich keinerlei Gedanken gemacht. In letzter Zeit war so vieles geschehen, was er ohnehin rational nicht erfassen, geschweige denn erklären konnte und er war inzwischen körperlich und geistig derart erschöpft, dass er sich einfach dieser Eingebung hingegeben, sich ihr überlassen hatte.

Es war ihm beinahe so vorgekommen, als ob jemand anderes für ihn denken und handeln würde – und das war fast schon erholsam…

Ganz am Rande seines Selbst hatten in diesen Stunden Erinnerungen sein Bewusstsein gestreift, immer nur kurz und stets eher wie blitzlichtartig aufleuchtende Bilder; die meisten handelten von Rhiannon. So, wie er sie jetzt kennengelernt hatte – und so, wie sie früher einmal gewesen war, vor seiner eigentlichen Zeit. Und auch daran erinnerte er sich zu seinem leisen Erstaunen nun überdeutlich! Wenige Bilder, die nichts mit ihrer Person zu tun hatten, stammten auch von seinem Wissen als Eingeweihter, aber die hatte er zu seiner Verwunderung heute ziemlich einfach abschütteln können. Was ihn also lenkte, musste etwas anderes sein und er war glücklich und erleichtert, dass alle anderen in ihm für einmal friedlich dazu schwiegen.

Im Laufe des Tages hatte er sich immer mehr der Westküste genähert und um die Mittagszeit in einem kleinen Ort, dessen Namen er schon wieder vergessen hatte sobald er ihn verließ, Halt gemacht und eine Kleinigkeit in einem winzigen, überfüllten Pub zu sich genommen. Dann, als er die Fahrt fortgesetzt hatte, war er sich plötzlich sicher gewesen, dass es nicht mehr weit sein würde.

Und tatsächlich war er noch eine Zeit lang eine weitere, ziemlich ausgefahrene Küstenstraße entlang gefahren, die zuletzt so schmal geworden war, dass er sein Auto abstellen und zu Fuß weitergehen musste. Zielstrebig und immer entschlossener und mit dem Gefühl, diesen Weg nicht zum ersten Mal zu gehen!

Der Boden war dort nur hier und da von einer hauchdünnen Schneedecke bedeckt, der Wind jedoch hatte kräftig und wesentlich kälter geweht. Und er hatte gewusst, wo er war und was ihn dorthin geführt hatte… Den Kragen seiner Jacke hochgeschlagen, den Kopf fröstelnd zwischen den hochgezogenen Schultern, die Hände in die Taschen vergraben hatte er dann einfach nur gewartet, den Blick auf das graue Meer gerichtet. Und es hatte nur wenige Minuten gedauert, bis die ersten Erinnerungen an diesen letzten Tag vor seinem geistigen Auge aufgetaucht waren… und danach die ersten Antworten in seinem Kopf!

„Du hattest Recht, Ryan hat dich geliebt. Mehr als sein eigenes Leben. Dich und das ungeborene Baby, sein Kind… Du warst ein Geschenk für ihn, jemand, den er in seinem Leben nie zu erhoffen gewagt hätte. Was ihn neben anderen Dingen vor allem zu dir hingezogen hat, war auch deine eigene, intensive Art zu leben, deine… überwältigende, von Leben so durchdrungene und doch so friedliebende Wesenheit. Und ich kann ihn verstehen, denn mir geht es genauso…

Die Leute damals waren vollkommen verängstigt! Viele von ihnen haben, vor allem in den damals so schweren Zeiten, abergläubisch jeden Unsinn geglaubt, den sie irgendwo hörten. Und dann schrie dieser alte Mann zusammen mit seinem Enkel irgendwas von bluttrinkenden Monstern auf der Klippe; ihr standet da, die Münder noch blutverschmiert, du hieltest ein Messer in deiner Hand… Das genügte ihnen schon! Die Nachrichten vom Kontinent über die sich immer weiter verbreitende Kartoffelfäule, die schon den Sprung nach England gemacht hatte, die vielen Missernten… Sie wollten nichts hören, sie wollten ihren Sündenbock… Zwei Leben! So eine Verschwendung…“

Seine Augen wirkten traurig, als er mich wieder ansah.

„Ich konnte es sehen, da oben… Ryan hat mir gezeigt, was passiert ist. Wie ihr euch hastig voneinander verabschiedet habt als sie herankamen, wie du im buchstäblich letzten Augenblick gegen deinen Willen über die Felsen geklettert und davongelaufen bist, um dich und das ungeborene Kind zu retten – und wie die von Panik ergriffenen Bauern und Dorfbewohner unmittelbar nachdem du losgeklettert warst bei ihm eintrafen und sich ihr eigenes Bild machten: Sie sahen, wie übermenschlich schnell du klettertest und vor allem liefst, sobald du wieder halbwegs ebenen Boden erreicht hattest… Das war Grund genug für sie, auch von Ryan ähnlich übernatürliche Kräfte zu erwarten oder zu befürchten, dass er so werden könnte wie du. Und weder das Eine noch das Andere wollten sie abwarten, noch waren sie in der Überzahl… Und auch du hättest keine Chance gehabt. Du darfst dir nicht länger Vorwürfe machen, du hättest keine Chance gehabt.“ Er strich mir zärtlich über die Wange, dann über die Lippen.

Ich war wie erstarrt. Ich spürte nur instinktiv, dass es den anderen ebenso ging wie mir, denn ich war nicht dazu in der Lage, mich nach ihnen umzusehen.

„Es ging alles sehr schnell, er hat nichts gespürt!“ fuhr er fort. „Sein letzter Gedanke galt dir und dem Kind… Er war unendlich, unsagbar traurig, dass er nicht länger für dich da sein konnte und zutiefst erleichtert, dass du entkommen konntest. Wo auch immer er ist, er liebt dich immer noch…“

„Er ist jetzt bei dir, nicht wahr?“ flüsterte ich erstickt und aufgewühlt.

Er schüttelte den Kopf. „Nein, nicht mehr! Nur noch in meiner Erinnerung, Rhiannon, und die ist wieder die eines normalen Menschen und wird mit der Zeit verblassen! Er ist vollständig und unwiderruflich fort aus mir. Er hat schon losgelassen, als er sah, was wir füreinander empfinden, denn nun weiß er, dass es dir endlich wieder gut geht…“

Ich stieß einen kleinen Laut aus. Halb ein Wehlaut, halb einen vor Erleichterung, denn offenbar fühlte er tatsächlich auch ohne Ryan etwas für mich. Hatte ich tiefinnerlich, unbewusst, doch noch daran gezweifelt? Offensichtlich!

Er schien meine Gedanken zu erraten, denn er lächelte schief. „Ich habe ihn nicht gebraucht, um meine Gefühle für dich zu entdecken! Sie sind echt und tief… und sie entspringen meinem Innersten, nicht seinem! Das ist eines der Dinge, die man nicht weitergeben kann, sie werden in einem selbst geboren.“

Ich nickte und flüsterte: „Geht es dir gut? Ist es jetzt vorbei?“

„Nein, da ist noch mehr…“ hörte ich jetzt Phoebe hinter mir, bevor er zu einer Antwort ansetzen konnte. Sie trat vor, Dorian wie einen Schatten unmittelbar neben sich.

„Ja, da ist noch etwas…“ bestätigte John.

Immer noch lag da etwas in seinen Augen, was ich nicht zu deuten wusste. „Ich habe meine Fähigkeiten als Jäger entdeckt und meine Zuordnung. Und ich bin Rhiannons Jäger, immer noch!“

Ich schnappte nach Luft. Nur den Bruchteil einer Sekunde später fand ich mich ein paar Schritte weiter hinten wieder; Connor hatte mich zurückgerissen und stand jetzt mit Roy, Ellen und Dorian vor mir; Beverly hatte mit einem entsetzten Gesichtsausdruck eine Hand an ihre Kehle gelegt.

Die anderen hatten zwar nicht eben Kampfstellung bezogen, aber sie hatten eindeutig vor, mich zu beschützen.

„Nein, wartet!“ rief ich. „Das dürft ihr nicht! Es ist eine Angelegenheit zwischen John und mir… Jetzt ist es eine Angelegenheit zwischen uns beiden… Es ist Gesetz! Connor, du hast es selbst gesagt!“

Gleichzeitig rief auch Phoebe: „Moment noch, da stimmt was nicht…“

John hatte sich nicht gerührt, nur in seinen Augen lag ein eigenartiges Funkeln.

„Wieder richtig, Phoebe.“ nickte er. „Rhiannon, wusstest du, dass Ryans Vater immer nur ‚der Enkel des Weißen’ genannt wurde?“

„Ja, Ryan hat es mir erzählt.“

„Weißt du auch, warum?“

Ich schüttelte den Kopf, immer noch verwirrt von seinem Gebaren und dem, was in seinen Augen stand.

„Ryans Urgroßvater muss ein Albino gewesen sein – jedenfalls besaß er so gut wie keine Pigmente. Blasse Haut, Augen beinahe ohne Farbe, fast weiße Haare. Kein Wunder, dass zuletzt niemand mehr Ryan und seinen Vater mit seinem eigentlichen Nachnamen ansprach sondern nur noch nach dieser mehr als auffälligen und seltenen Äußerlichkeit des Urgroßvaters… Und daher auch die spätere Namensänderung, als ein Bruder von Ryan erst nach England und später von dort nach Deutschland auswanderte. White und Weiß waren dort leichter auszusprechen als gälische Namen und Bezeichnungen…“

„Wir haben so was Ähnliches immer vermutet, nur hatten wir die Erfahrung gemacht, dass es wahrscheinlicher sei, dass der Jäger die Erbfolge sicherte…“ murmelte ich. „Und sein Nachkomme ging nach Frankreich und nannte sich Leblanc…“

Er nickte. „Der Eingeweihte muss die Gene die ganze Zeit über mit sich getragen haben – und meine Mutter und ich sind die Letzten dieser Reihe, dazwischen gab es laut meinem übermittelten und jetzt verfügbaren Wissen anscheinend auch nur Eingeweihte, keine aktiven Jäger – vielleicht tatsächlich auch deshalb, weil die O’Brians uns nie begegnet sind. Die Leblancs in Frankreich sind demnach zwar noch sehr weitläufig mit uns verwandt, haben aber allem Anschein nach keinerlei aktive oder keine ausreichende Anzahl von Genen mehr, durch die sie noch vollwertig und zu unseren Reihen dazugehörig wären; andernfalls wäre ich wohl nicht doppelt belegt, denke ich. Vermutlich würden sie sie also nicht einmal mehr weitergeben können, ihr habt euch also geirrt. Wir sind tatsächlich eine aussterbende Spezies, wie mir scheint… Allenfalls meine Nachkommen könnten mich meiner Ansicht nach also aus meiner Misere befreien…“

Er lächelte seltsam wehmütig bei diesen Worten.

„Und was ist jetzt mit… dem Jäger in dir?“ lenkte ich das Gespräch wieder auf das vordringlichste Problem.

Er sah mich forschend an. „Da bin ich mir immer noch nicht ganz sicher! Seltsamerweise spüre ich deutlich, dass er mit aller Macht seiner Aufgabe nachkommen will…“, er hob beschwichtigend die Hand, als er sah, dass alle vor mir ein wenig dichter zusammenrückten, „…aber noch merkwürdiger ist, dass ich das im Moment problemlos unterbinden kann!“

Phoebe atmete heftig; sie hatte ihn während seiner ganzen Ausführungen nicht aus den Augen gelassen. „Er sagt die Wahrheit!“ stammelte sie jetzt. „Ich spüre beides in ihm: Die Absicht, Rhiannon unverzüglich anzugreifen und… zu töten… und eine ebenso große Kraft, die ihn davon abhält… Es ist unbegreiflich, aber ich kann nicht sagen, ob die Waagschale früher oder später zu der einen oder anderen Seite ausschlagen wird. Ich weiß noch nicht einmal, wie lange er diesen Zwiespalt noch aushalten kann oder ob er ihm überhaupt Schwierigkeiten bereitet! Ich bin… wie blind… und spüre doch beides!“

„Und so ist es auch!“ fuhr John fort.

Er machte nach wie vor keinerlei Anstalten, irgendetwas zu unternehmen. Seine Ruhe war schon fast beunruhigend!

„Solange ich mich nur zur Passivität zwinge, kostet es mich im Moment kaum Anstrengung. Aber ich befürchte etwas… und deshalb bin ich gekommen, um euch dies zu erzählen und Rat einzuholen…“

„Was ist es?“ hörte ich Connor ruhig fragen. Er versperrte mir immer noch halb die Sicht, weil er genau zwischen John und mir stand. Relativ entspannt zwar, wie ich an seiner Haltung jetzt sehen konnte, aber wachsam.

Ich drängte mich an ihm vorbei, achtete nicht auf den Protest der anderen. Langsam ging ich auf John zu, bis ich wieder direkt vor ihm stand.

Seine Augen reflektierten das Licht der Lichterkette über der Haustür, was ihnen zusätzlich ein unwirkliches Glitzern gab; aber ich sah auch immer noch dieses seltsame Funkeln darin, das ich jetzt dem erwachten Jäger zuschrieb. Und noch etwas anderes: Liebe! Vorsichtig hob ich meine Hand und legte sie an seine Brust, dorthin, wo sein Herz schlug.

Mit einem beinahe wehmütigen Lächeln legte er seine Hand auf meine und flüsterte: „Ich habe dich durch seine Augen gesehen, Rhiannon… Du warst schon immer wunderschön! Aber du warst damals so viel unbeschwerter, so lebendig, so hungrig auf das Leben… Und er wollte, dass du wieder so wirst. Ich möchte, dass du wieder so wirst! Aber ich weiß tief in meinem Inneren, dass, wenn ich diesen passiven Status zu Gunsten unserer Liebe zu beenden versuche, der Jäger in mir unmittelbar und unbarmherzig zuschlagen wird, weil er das nicht zulassen und den Forderungen des Eingeweihten dann nicht länger Widerstand leisten kann. Und dass ich nicht mehr die Macht haben werde, ihn dann noch davon abzuhalten. Er würde dich vernichten – und mich dazu, weil ich alles täte, um meine Aufgabe nicht zu erfüllen oder, falls ich versage, nicht damit leben könnte! Verstehst du, was ich meine?“

Ich nickte und fühlte, wie Tränen in meine Augen stiegen. Hastig blinzelte ich sie fort. „Aber der Blutsbund zwischen Ryan und mir?! Er hat doch noch Gültigkeit… Kann der Jäger in dir das nicht anerkennen und wenigstens einem Waffenstillstand zustimmen? Wenigstens das?“

John schüttelte den Kopf und streifte mit einer Handbewegung seinen Ärmel hoch. Entsetzt sah ich, dass die Narbe an seinem Unterarm spurlos verschwunden war.

Hastig zog auch ich meinen Ärmel hoch und keuchte auf, als auch dort nichts mehr zu sehen war.

„Ryan ist exakt so lange geblieben wie nötig, um mir dies alles zu sagen und zu zeigen. Er als Angehöriger meiner Linie hat den Jäger und den Eingeweihten in mir die ganze Zeit über blockiert so gut es ihm eben möglich war. Und er konnte lediglich – wenn du so willst – diese eine ‚Nachricht’ durch mich und wohl auch durch das Wissen des Eingeweihten und dessen Funktion in die Zukunft senden, um uns die Zusammenhänge zu erklären. Er wollte Wegbereiter sein und er war es auch, der meine Fähigkeiten bis heute unterbunden hat. Wie, weiß ich nicht, aber sie waren da, die ganze Zeit…

Doch ich weiß, dass in eurem speziellen Fall damals ein entscheidender Faktor zu einem alle umfassenden und ewig währenden Bund, über den Tod hinaus, fehlte: Das Einverständnis beider Seiten, der aktiven Beteiligten! Ryan hatte nicht die ausreichende Befugnis, die dieses Band auch für den Eingeweihten und den Jäger bindend gemacht hätte. Er errichtete damit vielleicht eine gewisse Hemmschwelle – aber nicht mehr.“

„John, das darf nicht sein!“ wimmerte ich. „Wir haben uns eben erst gefunden…“

Sein Lächeln wirkte gequält und ich sah, wie er die Hände zu Fäusten ballte, bevor er erneut mit den Spitzen seines Zeige- und Mittelfingers über meine zitternden Lippen strich.

„Rhiannon, ich weiß es mit absoluter Sicherheit: Wenn ich nachgebe, in welcher Richtung auch immer, dann werde ich Kräfte entfesseln, denen ich nichts entgegenzusetzen habe. Und du auch nicht! Der Jäger in mir ist so machtvoll, dass ich es gerade schaffe, diese unsichere Balance zu halten – zu mehr bin ich nicht imstande! Und sobald das Pendel in die andere Richtung ausschlägt… Ich bin gekommen, um mich zu verabschieden. Wenn ich dich schützen will, muss ich gehen solange ich noch kann. Und du musst dann verschwinden.“

Phoebe war näher herangekommen, Dorian gleich hinter ihr.

„Das ist keine Lösung, John Aidan Dwyer! Ein Ende, das nicht hinausgeschoben werden darf, denn die Folgen wären katastrophal für beide Seiten! Du könntest dieses Wissen und diese Aufgaben, die Bürde dieser beiden Teile nicht mehr lange überleben, ich weiß es! Du würdest daran zugrunde gehen, den Verstand verlieren! Es grenzt an ein Wunder, dass das bisher noch nicht geschehen ist… Und diese seltsamen Mächte haben schon einmal gegen diesen Zwang und für die Liebe entschieden, wo bleibt da die Gerechtigkeit? Jetzt, wo du es weißt, muss es hier und jetzt entschieden und beendet werden: Jäger, was ist es, das du kannst?“ fragte sie.

Ihre Stimme klang eigenartig. Fest und bestimmend, aber auch mit einem seltsamen Unterton, der entfernt an den eines Familienoberhauptes erinnerte, der Gehorsam forderte.

Er ließ seine Hand sinken, richtete sich eine Spur weiter auf und sah sie aus schmalen Augen an. Und mir wurde übel als ich fühlte, wie etwas in seiner Präsenz sich zu verändern begann…

„Du begehrst ein Wissen, auf das du keinen Anspruch mehr hast! Durch deinen Bund mit dem Feind hast du alle Unterstützung und alles weitere Wissen verwirkt!“

„Ich habe die Mächte der Vergangenheit an meiner Seite, sie haben unseren Bund bestätigt!“ Ihre Augen glühten regelrecht und wirkten dunkler denn je. „Nicht du hast zu entscheiden, was rechtens ist und was nicht! Nicht du hast zu entscheiden, was aus Johns und Rhiannons Liebe wird! Die, die vor mir da waren, haben meinen Eingeweihten selbst aus ihren Reihen ausgestoßen; mein Band mit den Pollos‘ ist heilig und bindend – mehr noch, als dich deine Gesetze zu binden vermögen!“

Er zog die Oberlippe hoch; es sah aus wie eine Mischung aus Ekel und Zähnefletschen.

„Ein Jäger, ein Vampir! Misch dich nicht ein, wenn du nicht…“

Phoebe unterbrach ihn und fuhr unbeeindruckt fort: „Die Vampirin, die hier vor dir steht, ist friedlich! Alle, die hier versammelt sind, sind willens und in der Lage, den ewigen Krieg zu beenden! Du hast keine Veranlassung, diese Feindschaft von dir aus wieder aufflammen zu lassen, also sag mir, was es ist, das du kannst!“

„Deinen eigenen Worten zufolge bist du durch dein Bündnis immer noch zur Neutralität verpflichtet; ich werde dir keine Auskunft geben! Hinaus aus meinem Kopf!“

„Ich bin zur Neutralität verpflichtet, ja. Und eben deshalb muss ich es wissen, um Unrecht vorzubeugen. Gleichmaß, Jäger! Du magst der Jäger der O’Brians sein, aber du weißt alles, was notwendig ist über Rhiannon und ihre Entsagung von menschlichem Blut, ich habe es dir selbst gezeigt. Und mehr noch: Du weißt, dass sie John Aidan Dwyer liebt und ihm kein Haar krümmen wird. Zeig es mir also! Oder sag es mir – freiwillig!“

Ich wich erschrocken einen Schritt zurück, als er ein Knurren hören ließ und das brodelnde Gefühl in meinem Magen zu einem eindeutig bedrohlichen Eindruck wurde. Vor meinen Augen erwachte mein Jäger aus seinem Schlaf!

Phoebe stand, Dorians Hände vorsorglich auf ihren Schultern, scheinbar ohne jede Angst vor ihm; nur ihre angestrengt gefurchte Stirn zeugte von ihrer immensen Konzentration.

„Gleichmaß! Ausgerechnet du redest von Gleichmaß! Verschwinde aus meinem Geist, du hast kein Recht dazu!“ Seine Stimme schien nicht mehr zu ihm zu gehören, sie klang, als ob mehrere Stimmen in verschiedenen Tonhöhen einander überlagern würden – was jetzt aus ihm sprach waren der Jäger und der Eingeweihte, dessen war ich mir sicher!

„Ich bin das Gleichmaß, Jäger! Denn ich bin die, die den Frieden bringt, die Leuchtende, die den Schattenwesen den Weg aus ihrem Dasein in der Dunkelheit gewiesen hat! Du bist es, der kein Recht hat, gegen die Liebe zu handeln, die diese beiden schon jetzt – wie auch in der Vergangenheit – miteinander verbindet und verbunden hat. Über die Zeiten hinweg! Sieh in dich hinein, sieh in Johns Geist… und erkenne die Wahrheit hinter alldem, erkenne, dass sie keine Menschen mehr tötet. Ryan hat die Erinnerungen an all das heute lebendig werden lassen mit dem Ziel, es endlich für beide Seiten zu einem guten Ende zu führen. Und sieh auch, was ich dir zu zeigen habe…“

Atemlos riss ich die Augen auf. Phoebe war immer noch Phoebe – klein, im Vergleich zu uns fast schon schmächtig, elfenhaft. Und doch wirkte sie von Sekunde zu Sekunde immer… größer… nein, mächtiger… Ich konnte es nicht beschreiben. Ihr Äußeres war und blieb unverändert, aber sie strahlte eine Aura unbeugsamer Macht aus, die dennoch nicht aus ihr selbst zu entspringen schien.

Die O’Donnels waren auf ihren Wink hin allesamt zurückgewichen und vor allem Connor wirkte eigentümlich blass. Er konnte seinen Blick kaum von ihr abwenden und was in seinen Augen stand war… Demut und Erkenntnis!

Jetzt standen nur noch John, ich, Phoebe und, mit grimmigem Blick, der beinahe erstarrte Dorian dicht beieinander.

Ich brauchte nur den Bruchteil einer Sekunde, um diese Gegebenheiten zu erfassen. Hier war etwas im Gange, das weit, weit jenseits aller Realität zu sein schien…

„Wer immer ihr seid, ihr müsst ihm helfen! Er darf nicht enden wie…“ stieß ich ängstlich hervor, aber John unterbrach mich, bevor ich geendet hatte und zischte Phoebe an:

„Du Unwürdige! Verräterin! Du hast dich abgekehrt von deinem Ursprung, von deiner Aufgabe, von deinen Pflichten gegenüber deinem Eingeweihten! Du hast ihn sogar vernichtet!“

„Nein, Jäger, er hat sich selbst vernichtet, weil er gegen die uralten Gesetzte verstoßen und mich angegriffen hat mit dem Ziel, mich entweder zu unterjochen und zu seinem willenlosen Werkzeug zu machen oder mich zu töten. Er hat bereitwillig eine Macht missbraucht, die nie sein eigen war und sie gegen mich eingesetzt. Und jetzt kämpfst du gegen eine Macht, gegen die du nicht gewinnen kannst! Sieh hin und lerne, dann wirst du erkennen, dass du nur…“

„ES GIBT KEINE ANDEREN GESETZE, DIE WIR EINZUHALTEN UND ZU BEFOLGEN HABEN AUSSER DENEN, DIE UNS SEIT URZEITEN BINDEN! ERST WENN DER LETZTE DER VAMPIRE GEFUNDEN UND VERNICHTET IST, IST UNSERE AUFGABE GETAN!“

„Diese hier ist wie ihr Vater nicht mehr dein Feind! Öffne dich dieser Tatsache…“

„HINAUS AUS MEINEM KOPF!“

Ich konnte es nicht mehr länger ertragen und sprang mit einem einzigen Satz zwischen die beiden.

„John, nicht!“ rief ich verzweifelt und hob die Hand in seine Richtung, als ob ich ihm dadurch Einhalt gebieten könnte.

„NEIN!“

Mit einer abwehrenden Handbewegung und diesem einen einzigen Wort, das er mir entgegenschrie, riss er mich von den Beinen. Ich flog durch die Luft, schlug in mindestens zwei Metern Entfernung auf dem Boden auf und stellte fassungslos fest, dass meine Nase blutete. Schnell wischte ich das kleine Rinnsal fort und sprang auf die Beine.

„Connor, bring deine Familie sofort hier weg! Jetzt! Wenn er ebenfalls den Verstand verliert, seid auch ihr nicht länger sicher…“ rief ich laut.

Aus dem Augenwinkel sah ich, wie er zuerst widersprechen wollte, aber dann mit zusammengepressten Lippen nickte. Ich hörte, wie er mit dunkler Stimme etwas auf Gälisch sagte, das ich nicht verstand; lediglich den Tonfall erkannte ich wieder. Er nutzte nun ohne nachzudenken seinen Status als Familienoberhaupt, um Ellen und Roy jeden Widerspruch unmöglich zu machen, nahm Beverly in einer einzigen fließenden Bewegung auf seine Arme und dann flogen sie regelrecht davon, fort von hier.

Ich trat wieder zu John. „John, ich weiß genau, dass du noch da bist… Du musst Phoebe helfen! Zeig dem Jäger in dir, dass eine friedliche Lösung…“

„ZURÜCK!“ donnerte er mich erneut an und holte in einer Aufwärtsbewegung mit dem Arm aus.

Diesmal war es, als ob ich einen mächtigen Schlag vor die Brust erhalten hätte, der mir mit einem Mal die Luft aus den Lungen presste. Meine Beine gaben nach und ich torkelte rückwärts.

„Vaters letzter Jäger konnte ihn nahezu bewegungsunfähig machen… John kann mit der Macht seiner Worte und Gesten Dinge bewegen!“ ächzte ich, nachdem ich zitternd endlich wieder Luft geholt hatte. Es war, als ob ich gegen einen Widerstand einatmen müsste, so schwer fiel es mir, meine Lungen mit Atemluft zu füllen.

Ich sah, wie Phoebe nickte. Dann sagte sie ruhig und beinahe in ihrem alten Tonfall: „Das ist es also, Jäger! Aber hast du immer noch nicht erkannt, dass niemand hier dir Übles will? Siehst du nicht, dass sich die O’Donnels zurückgezogen haben?“

„Sie hätten sich ohnehin nicht einmischen dürfen, sie sind nicht die Schattenwesen, die ich zur Strecke zu bringen habe!“

„Und Rhiannon ist es auch nicht! Sie hat sich noch nicht einmal zur Wehr gesetzt! Noch hast du die Wahl…“

„Ihre Kräfte sind nichts mehr gegen meine, sie ist chancenlos. Und auch du darfst dich nicht einmischen.“

„Vielleicht nicht in den Kampf, aber ich kann und werde alles in meiner Macht stehende tun, damit es zu keinem Kampf kommt!“

Er lächelte böse. „Selbst das ist dir verboten! Erstreckt sich deine angebliche Neutralität nicht auch auf mich? Meine Aufgabe hast nicht du mir verliehen, deshalb kannst du sie mir auch nicht nehmen! Und wenn sie nicht kämpft, ist es kein Kampf!“ Er hatte die ganze Zeit über seinen Blick nicht von mir abgewandt.

Ich hatte mich wieder völlig aufgerichtet. „Er hat Recht, Phoebe, du musst dich da heraushalten, er ist mir immer noch zugeordnet! Ich will nicht, dass du etwas unternimmst, es ist einzig und alleine an John und mir, gegen diesen Jäger vorzugehen…“

„Das schon!“ hörte ich sie sagen.

Ich wagte nicht, sie anzusehen, sondern hielt meinen Blick unverwandt auf Johns Augen gerichtet.

„Aber das macht es nicht richtiger und wir können und werden in diesem Fall die Mächte der Vergangenheit rufen damit sie Zeuge werden, wie hier die größte Macht von allen gebeugt und gebrochen werden soll und wie ein Jäger gegen eine Vampirin vorgeht, die keine Menschen tötet! Das ist nicht länger mit dem Gesetz vereinbar und ist etwas, was sie sehen und worüber sie heute befinden müssen! Neue Regeln müssen geschaffen werden um alte, ungültige abzulösen! Dieser übermenschliche Zwang, den der Jäger über seinen Träger ausübt…“

John kam näher. Langsam, Schritt für Schritt. Es kam mir beinahe wie in Zeitlupe vor.

„John ist ein schwaches Wesen, das in der Tat nur als Träger der Macht dient, die mich ausgeschickt hat, dich zu töten, Vampirin! Auf seinen Beistand kannst du nicht rechnen.“ höhnte er.

Er machte eine weit ausholende Geste mit dem rechten Arm – und im gleichen Moment flog ich wie eine Gliederpuppe durch die Luft und prallte mit voller Wucht gegen die Motorhaube meines Wagens.

Erneut wurde mir die Luft aus den Lungen gepresst und ich konnte deutlich ein knackendes Geräusch hören, als mir eine Rippe brach. Keuchend kam ich wieder auf die Füße, ein scharfes Stechen in der Seite, mit der ich aufgeprallt war.

„Du kannst mich töten, Jäger, aber ich werde John nicht ein Haar krümmen. Ich liebe ihn! Und du weißt genau, dass Liebe, wie sie mich schon mit seinem Vorfahren Ryan verbunden hat, größer ist und mächtiger als du.“

„Nichts ist mächtiger als das Gesetz, das dich und deinesgleichen zu bekämpfen befiehlt: Es ist des Jägers alleinige und unbedingte Aufgabe, seinen ureigensten Feind, den, dessen Familie er zu jagen bestimmt ist, zu zerstören!“ Es klang wie ein auswendig gelerntes Zitat.

Er holte zu der anderen Seite aus und ich schlug hart mit der anderen Körperseite und dem Kopf auf dem Boden auf. Kurz wurde mir schwarz vor Augen und ich fühlte, wie ein weiteres Blutrinnsal an meiner Schläfe herabrann.

Ich rappelte mich wieder hoch, mir schwindelte. „Ich liebe John Aidan Dwyer, daran wirst du nichts ändern können und ich weiß, dass er mich ebenso liebt. Du stehst alleine, Jäger, sogar deinesgleichen versagen dir ihre Unterstützung. Und du weißt es, du hast es schon gesehen – durch Johns Augen, durch die Erkenntnisse, die Phoebe ihm zuteilwerden ließ. Du weißt es und der Eingeweihte in dir weiß es… Höre auf Phoebe! Sieh dir an, was sie dir zeigen will… ich werde nichts gegen John unternehmen, ich liebe ihn – mit all meiner Kraft und meiner Seele!“

„DU BIST EIN SCHATTENWESEN, EIN WESEN OHNE SEELE!“

Wieder flog ich durch die Gegend. Diesmal wirbelte ich halb herum und landete mit einem Schrei knapp vor den Treppenstufen des Hauses auf dem Bauch. Sofort schmeckte ich Blut auf der Zunge – ich hatte sie mir bei dem Aufprall aufgebissen.

„Ich habe eine Seele!“ brachte ich mühsam hervor und sah zu ihm hoch. „John hat sie gesehen… Ryan hat sie gesehen, als wir den Blutsbund eingingen!“

„DER IST NICHTIG!“

„Vielleicht für dich, Jäger, aber nicht für mich und nicht für Ryan und John! Die alten Narben mögen verschwunden sein, aber das, wofür dieser Bund in unseren Augen stand, wird dennoch nie vergehen! Unsere Liebe hat ihn möglich gemacht und sie wird ihn für uns fortbestehen lassen. Wie sonst hätte Ryan diesen Weg durch die Zeiten finden können? Wehre dich so viel du willst, aber dagegen wirst du nicht ankommen. Lieber sterbe ich, als dass ich meine Liebe noch einmal verliere, indem ich sie dem Tod anheimfallen lasse; ich bin einmal gegangen – das werde ich nie wieder! Tu mit mir, was du willst, aber ich werde John nicht verletzen.“

Ein heftiger Schmerz durchfuhr mich, als ich mich während dieser Worte langsam erst auf die Knie und dann wieder auf die Beine mühte. Es mussten weitere Rippen zumindest angebrochen oder heftig geprellt sein…

Phoebe und Dorian hatten mit wachsendem Entsetzen diesem Schauspiel zugesehen, unfähig einzugreifen. Ich stand schwankend da und hielt mir die Seite, Blut lief über mein Gesicht.

Und wieder fuhr sein Arm mit einer seltsam eckigen Bewegung durch die Luft – ich krachte aufrecht mit dem Rücken und dem Hinterkopf an den Pfosten des Vordaches. Diesmal wurde mir schwarz vor Augen und ich merkte, wie die Knie unter mir nachgaben. Rasch klammerte ich mich mit einem Arm an dem rauen Holz fest, um aufrecht stehen bleiben zu können.

„Ich werde John nichts tun, Jäger!“ schrie ich jetzt. „Mach mit mir, was du willst… ich liebe ihn! Ich werde nicht an seinem Tod schuld sein, du wirst selbst die Verantwortung dafür übernehmen müssen, den Träger des Wissens zu vernichten! Die Folgen… kommen über dich, bedenke auch das!“

Er hatte schon ausgeholt, um mich wieder durch die Luft zu katapultieren. Ich schluckte etwas Blut herunter und wischte mir hastig über die aufgebissene Lippe.

„Ich vernichte nicht den Wissenden, Vampir, du bist es, die ich töten werde!“ Dieser Satz klang wie ein Versprechen.

„Wenn du mich tötest, wirst du auch ihn töten!“ Meine Stimme war mittlerweile kraftlos, ich wiederholte immer wieder nur dieselben Worte: „John liebt mich und ich liebe ihn, wir sind schon alleine dadurch miteinander verbunden, Jäger. Tötest du den einen, tötest du auch den anderen, er wird nicht damit leben können. Du hast es gesehen, Phoebe hat es dir gezeigt, er hat es selbst gesagt…“

Jeder Atemzug war eine Qual und stach mir in die Brust; ich wusste nicht, wie lange ich mich noch würde aufrechthalten können.

„Und ich habe dir gesagt, dass der Blutsbund nichtig ist, Vampir! Du hast umsonst sein Blut genossen…“

„Es ist nicht nur seines, was ich getrunken habe, es ist auch das, was jetzt durch Johns Adern fließt, hast du das vergessen? Du solltest es eigentlich wissen.“ Ich ging in die Knie. Die Platzwunde am Kopf begann, heftig zu pochen und allmählich registrierte ich kaum mehr etwas anderes außer den vielen Verletzungen und den Schmerzen, die sie überall hervorriefen.

„NEIN!“

Ein weiterer mächtiger Ruck ließ mich zur Seite fallen und trieb mir erneut die Luft aus den Lungen. Diesmal jedoch blieb ich liegen. Mir fehlte einfach die Kraft, mich noch einmal aufzurichten und er würde nun leichtes Spiel mit mir haben! Nach dem nächsten Schlag würde ich nicht mehr bei Bewusstsein sein. Ich konnte nur noch leise entgegnen: „Du weißt es! Ryan, John und ich… sind eins! Verbunden durch unser Blut – und… mehr noch, viel mehr noch durch unsere Liebe! Sie ist es, die… du zerstören müsstest, um dieses Band zu durchtrennen – und das ist unmöglich!“ Ich fühlte, wie ein Lächeln meine Lippen verzog. „Du hast schon verloren, selbst wenn du mich tötest, denn du… kämpfst gegen etwas, das größer und mächtiger ist als alles andere…“

Trotz meiner schwachen Stimme hörte ich, wie diese absolute Gewissheit durch meine Worte hindurch klang. Und er hörte es ebenfalls…

„Und du weißt dies längst… Phoebe! Jäger, sie kann es dir zeigen, weil sie es ebenfalls erlebt hat!“

In diesem einen kleinen Moment, als ich sah, wie ein winziger Funke in den Augen des Gegners, der sich jetzt über mich beugte, aufglomm, rief ich instinktiv nach der Jägerin, die einen solchen Bund ebenfalls bereits geschlossen hatte.

Ich konnte sehen, dass sie sich aus Dorians Griff befreite, näher kam und nur wenige Schritte neben uns Position bezog. Und wenn es eine Steigerung gab zu dem Eindruck, den sie die ganze Zeit über schon vermittelte, dann diesen: Ihre Augen schienen langsam pechschwarz zu werden!

„Ja, Jäger, du hast bereits verloren in dem Moment, in dem du diesen Kampf begonnen hast!“ begann sie mit volltönender Stimme. „Angesichts dieser Bande sind deine Kräfte machtlos, denn es ist nicht an dir, diese Liebe zu zerstören, es ist nicht deine Aufgabe, den Wissenden zu vernichten, es liegt nicht in deiner Macht, zu trennen, was bereits verbunden ist! Seht ihr in die Augen, Wissender, Jäger, John: Sie ist bereit, den Tod zu finden – für die Liebe, die hier alleine siegen wird! Lass es nicht soweit kommen, es ist deine Entscheidung!“

Mit Mühe richtete ich meinen Oberkörper wenigstens so weit auf, dass ich mich auf einen Ellenbogen stützen konnte. Den heftigen Schmerz in den Rippen ignorierend sah ich ihm in die Augen: „John, ich liebe dich! Und egal was passiert, ich werde dich immer lieben, das darfst du nie vergessen! Auf ewig gehört meine Seele dir und ich werde warten, bis wir wieder vereinigt sein werden – hier oder dort!“

Ich sah, wie seine Augen sich weiteten. Ein Ächzen kämpfte sich den Weg durch seine Kehle und die Hand, die eben noch zu einem letzten Schlag ausholen wollte, sank leicht nach unten. Er wich ein paar Schritte zurück.

„Rhiannon!“ hörte ich ihn flüstern. „Was habe ich getan?“

„Nichts, John, das warst nicht du, das war der Jäger! Du darfst dir das nicht vorwerfen, hörst du? Ich liebe dich!“

Sein Gesicht verzerrte sich zu einer Maske als er zischte: „Das ist nicht richtig!“

Waren das John und der Jäger, die sich gegenseitig bekämpften?

„Sieh sie dir an, Jäger!“ rief jetzt Phoebe mahnend. Schon wieder klang ihre Stimme anders. Ihr Ton war erneut eigenartig vibrierend wie das Grollen eines Familienoberhauptes. Doch ich war nicht länger in der Lage, mich voll auf sie oder ihn zu konzentrieren, ich spürte, wie mir das Bewusstsein langsam zu entgleiten drohte. Mein Blickfeld wurde immer kleiner, alles wirkte verschwommen und die Worte klangen abwechselnd laut und leise in meinen Ohren, ein stetes An- und Abschwellen. Ich sank wieder zu Boden.

„Sie ist bereit, sich zu opfern – für John, für den Jäger, für das Friedensbündnis! Und selbst für die Macht, die die Mächte den Jägern über ihre Träger eingeräumt haben! Bedenke eins: Wenn du sie tötest, dann tötest du auch dich und den Eingeweihten vor der Zeit, denn John wird ohne sie nicht weiterleben wollen!“

Mit weit aufgerissenen Augen richtete er sich ein letztes Mal auf, hob den Arm und atmete tief ein…

Und ich atmete ergeben aus. Der Jäger hatte über John gesiegt, ich wusste, dass jetzt der mächtigste und alles entscheidende Schlag gegen mich erfolgen würde…

„DAS SCHATTENWESEN MUSS VERNICHTET WERDEN!“ donnerte er. „UND NICHTS KANN MICH DARAN HINDERN!“

Und dann ging alles sehr schnell, selbst für meine Augen beinahe zu schnell. Ich sah, wie Phoebe einen Schritt nach vorne tat und beide Arme in einer heftigen Bewegung hochriss, als ob sie ihn davon abhalten wollte. Doch nur einen Sekundenbruchteil später verschwand John plötzlich aus meinem Blickfeld. Blinzelnd erkannte ich, dass sich jemand vor mich und in die Bewegung seines Armes geworfen hatte. Zuerst sah ich nur einen großen, dunklen Schemen, aber dann erkannte ich, wer es war: Connor war zurückgekehrt und mitten in diese letzte Bewegung hineingesprungen.

„Doch, ich kann es! Ich werde dieses Opfer bringen für den Friedensbund und für alle, die wie wir sind! Dein Recht ist Unrecht…“

Connor berührte John nicht einmal. Er schien eigentümlicherweise für den Bruchteil einer Sekunde in der Luft zwischen uns zu verharren. Dann jedoch flog er mit einem Mal seltsam verdreht durch die Luft und donnerte mit einem lauten Krachen in fast zwei Metern Höhe gegen die Hauswand. Ich hörte ein überdeutliches Knacken, dann fiel er leblos zu Boden und rührte sich nicht mehr.

Was dann passierte, überstieg meinen Verstand. Vielleicht war es auch der Schock, der mir so zusetzte, dass ich die folgende Minute wie durch einen seltsamen Filter wahrnahm, ich wusste es nicht. Ich sah, wie John am Ende der Bewegung verharrte, einen seltsamen Ausdruck im Gesicht, und wie Phoebe einen weiteren Schritt vortrat und mit durchdringender, mit merkwürdig und wie doppelt überlagerter Stimme sagte:

„DAS REICHT! DAS UNMÖGLICHE IST EINGETRETEN: EIN SCHATTENWESEN DER ALTEN WELT HAT SICH NICHT NUR FÜR EIN ANDERES GEOPFERT, SONDERN AUCH UND VOR ALLEM FÜR DEN FRIEDENSBUND UND FÜR EINEN MENSCHEN, DER EINEN JÄGER UND EINEN EINGEWEIHTEN IN SICH TRÄGT!

DER JÄGER HINGEGEN HAT GEGEN DEN WILLEN DES MENSCHEN, DER IHN BEHERBERGT, BEWUSST DEN WISSENDEN UND SEINEN EIGENEN TRÄGER AUFS SPIEL GESETZT, SEINE MACHT AUSGESPIELT… CONNOR BRAEDEN O’DONNEL HATTE RECHT, DEIN RECHT ALS JÄGER IST ZU UNRECHT GEWORDEN; EIN OPFER VERLANGT EIN ANDERES OPFER UND DAS, WAS AUS DEM GLEICHGEWICHT GERATEN IST, MUSS WIEDERHERGESTELLT WERDEN: DU BIST NICHT LÄNGER WÜRDIG, JÄGER, JOHN AIDAN DWYER WIRD VON DIR BEFREIT WERDEN! UND DIESE VAMPIRIN SOLL LEBEN SO WIE DIE LEUCHTENDE GESAGT HAT: SOLANGE EUER FRIEDENSBUND BESTAND HAT, SOLANGE SOLLEN KEINE JÄGER MEHR IHREN WEG KREUZEN, DIE…“

Den Rest bekam ich nicht mehr mit. Bevor ich ganz in der Schwärze meiner Ohnmacht versank, sah ich nur noch, wie John in die Knie ging und Phoebe eine seltsame, kleine Bewegung mit der Rechten machte. Dann schwanden mir endgültig die Sinne.

Kapitel 12

Die Unterlage, auf der ich mich befand, war eigentümlich warm und weich. Ich hörte undeutliches Gemurmel, dann spürte ich, wie tastende Finger die Seiten meines Brustkorbs überprüften. Das Luftholen schmerzte und ich versuchte blinzelnd, die Augen zu öffnen. Es war schwer, aber ich schaffte es schließlich, weil ich wissen wollte, wo ich war – und wo John war.

Das erste, was ich erkannte, war, dass ich mich in ‚meinem’ Zimmer befand und auf meinem Bett lag. John stand mit qualvoll verzerrtem Gesicht am Fußende.

„John!“ flüsterte ich erleichtert. Er lebte!

„Ich bin hier, Rhiannon!“ antwortete er brüchig.

Die Hände an meinen Seiten hatten ihre tastende Untersuchung beendet und mir wurde eine Decke übergezogen. Ich sah hoch.

Es war Beverly, die mit tränennassem Gesicht meine Wunden untersucht hatte und sich nun aufrichtete.

„Bev! Was… Connor! Was ist mit ihm, wo ist er?“

Sie schluchzte auf und presste die Hand auf ihren Mund. Ellen trat an mein Bett und umarmte ihre Mutter zärtlich – und beide waren kreidebleich. Verwirrt sah ich von einem zum anderen.

Bev schüttelte den Kopf, holte tief und zitternd Luft und meinte zu John gewandt: „Mindestens eine Rippe ist gebrochen, mehrere scheinen angebrochen zu sein, aber das könnte nur ein Röntgenbild klären. Jedenfalls ist wohl nichts verschoben, und wenn sie absolut stillhält, dann kann sie schon morgen oder übermorgen mit einer größtmöglichen Besserung rechnen. Roy wird ihr deshalb Tierblut besorgen, das beschleunigt das Ganze…“ Ihre Stimme brach weg. Dann ergänzte sie abgehackt: „Ich gebe niemandem die Schuld daran, das solltet ihr wissen! Aber ich möchte jetzt… alleine sein…“

Sie wandte sich ab und eine graugesichtige Ellen begleitete sie schweigend hinaus.

Verwirrt versuchte ich zu rekonstruieren, was geschehen war.

„John, was ist mit Connor? Wo ist er? Ist er schwer verletzt?”

Er kam um das Bett herum, griff sich ein bereitliegendes Handtuch und tauchte es in eine Schüssel mit Wasser. Vorsichtig begann er damit, mein Gesicht zu reinigen. Meine Schläfe begann wieder zu pochen.

„Rhiannon, Connor ist… tot! Er hat meinen Angriff nicht überlebt…“

Er wurde von Entsetzen geschüttelt und biss hart die Kiefer zusammen, um sich auf die Reinigung meiner Wunden zu konzentrieren.

„Nein!“ wimmerte ich. Das durfte nicht sein! Connor durfte nicht tot sein! Beverly! Oh Gott, Ellen, Roy!

Ich machte Anstalten, aufzustehen und wurde sogleich von John niedergehalten. „Du darfst dich nicht bewegen! Wenn wir dich nicht in ein Krankenhaus schaffen und uns wegen deiner schnellen Wundheilung etwas aus den Fingern saugen wollen, dann musst du stillhalten! Du hast mindestens eine schwere Gehirnerschütterung, Platzwunden, Rippenbrüche, Prellungen…“

Er stockte und wandte gequält das Gesicht ab. „Mein Gott, das war alles ich! Ich habe das zu verantworten!“

Ein Stechen durchzuckte meine Seite, als ich den Arm hob um meine Hand auf seine zu legen.

„Nein! Nein, John, du darfst dir keine Vorwürfe machen, das warst nicht du!“ stieß ich hervor. „Aber ich muss zu Beverly, zu Ellen und Roy…“

„Du solltest ihnen ein wenig Zeit geben!“ hörte ich Phoebes Stimme von der Tür. Sie betrat leise den Raum, selbst noch gezeichnet von den Ereignissen der letzten… Minuten? Wie lange lag ich schon hier?

„Dorian ist jetzt bei ihnen. Sie sind drüben im Haus.“ Sie fuhr sich müde über die Stirn.

„Erzähl mir, was passiert ist!“ bat ich. Meine Stimme war vor Entsetzen eine Oktave zu hoch.

Sie seufzte, aber offenbar erkannte sie, dass ich nicht eher Ruhe geben würde.

„Connor hat seine Familie, wie du gesagt hast, in Sicherheit gebracht. Roy und Ellen waren machtlos, nachdem er ihnen als Oberhaupt der Familie befohlen hatte, dort und bei Beverly zu bleiben, bis sie etwas von ihm oder uns hören würden. Dann, als ob er schon so etwas geahnt hätte, hat er sich von jedem von ihnen verabschiedet und ist ohne ein weiteres Wort zurückgekommen. Er muss die letzten Worte des Jägers schon gehört haben und hat sich ohne zu zögern zwischen dich und die Macht des Jägers gestellt…“

„Aber wie ist das möglich? Er war doch nicht sein zugeordneter Vampir, dieser Angriff war auf mich gerichtet, nicht auf ihn…“

Sie zuckte resigniert die Schultern.

„Ich bin mir nicht sicher! Vielleicht lag es an der Art der Fähigkeiten des Jägers, vielleicht brauchte es ein Opfer, vielleicht ein deutliches Zeichen der Friedfertigkeit, der… Menschlichkeit… Jedenfalls ist es Connor gelungen, die Ausübung dieser Macht von ihrem eigentlichen Opfer abzulenken und auf sich zu nehmen… Erinnere dich, was er gesagt hat…“

Tränen überströmten mein Gesicht.

„Das hab ich nicht gewollt! Das hab ich nicht gewollt! Ich hätte es sein sollen! Nicht Connor, nicht die O’Donnels! Oh mein Gott…“

„Rhiannon, nicht! Niemand macht dir oder John irgendeinen Vorwurf, nicht einmal Beverly, ich habe es gesehen! ‚Gesehen‘, verstehst du? Alle wissen, wie es um die Gegebenheiten eurer und unserer Existenz bestellt ist und dass wir alle keinen Einfluss darauf nehmen konnten! Connor wusste genau, was er tat! Ich vermute beinahe, zu genau!“

„Wie meinst du das?“ fragte ich unter Tränen.

Sie zuckte die Schultern. Unter ihren Augen lagen tiefdunkle Schatten, ihr Gesicht sah heute Abend alt und müde aus.

„Was hat er euch über seine Vergangenheit erzählt? Hat er jemals davon gesprochen? Ich meine, wie alt er wirklich ist und so…“

Ich schüttelte den Kopf und kämpfte gegen mein Schluchzen.

„Soweit ich weiß, hat er mit niemandem über seine frühen Jahre geredet, nicht mal mit Ellen oder Roy oder Bev!“

„Das habe ich schon vermutet. Ihm muss schon bei meinem Eintreffen klar geworden sein, dass er in meiner Gegenwart besonders zurückhaltend sein musste. Versteht mich nicht falsch, ich habe ihn nicht ‚durchforstet’, aber ich habe neben all seinen mitfühlenden und liebens- und bewundernswerten Eigenschaften immer so etwas wie Schuld im Hintergrund gespürt. In meiner Gegenwart hat er sich zwar immer sehr zusammengerissen und abgeschottet, aber er wusste zumindest, dass ich ahnte, dass da etwas war… Ein Schattenwesen der alten Welt… Er muss sehr alt gewesen sein!“ sinnierte sie und seufzte ein weiteres Mal.

„Hast du seine letzen Worte überhaupt noch gehört?“ fragte sie dann. „Ich kann nur Vermutungen anstellen darüber, was ihn zu dieser Handlung bewogen haben mag, aber ich glaube beinahe, dass er etwas aus seiner Vergangenheit damit wiedergutmachen wollte…“ Sie sah uns nacheinander an. „Er hat das Grausame hinter dieser vom Jäger erzwungenen Handlung gesehen, wie John dessen Verlangen trotz seiner Gefühle für dich folgen und die Machtlosigkeit, mit der er zusehen musste; Connor prangerte mit seiner Tat das Unrecht an, das hier von einem Gesetz gefordert wurde, das auf euch nicht mehr anwendbar ist. Was er tat war, einen Beweis dafür zu führen, dass ein Fortbestand dieses Gesetzes ein Dogma darstellen, neues Unrecht schaffen und alles Erreichte zunichtemachen würde – und den Beweis dafür zu liefern, dass die Vampire imstande sind, sich in mehr als einer Hinsicht zu ändern! Er tat es für dich, für Neill und für seine eigene Familie, Rhiannon! Und ebenso für dich, John!“

Ich biss mir auf die Lippe, um nicht wieder laut aufzuschluchzen. Ein unendlich kostbares Leben war von einer Sekunde zur nächsten wie weggewischt…

„Connor…“ wimmerte ich.

Johns Gesicht wirkte wie versteinert und jetzt vergrub er es in seinen Händen.

„Nein, John, er hat dir schon verziehen in dem Moment, in dem er sich vor Rhiannon warf! Das war ein überdeutliches Gefühl, beinahe das menschlichste, was ich überhaupt je in meinem Leben zu spüren bekommen habe, es war unfassbar! Er wusste genau, unter welchen Qualen und Zwängen du die ganze Zeit über gelitten hast, was du aushalten und bekämpfen musstest. Versteht ihr, was ich damit sagen will? Er wusste, weil er ein Leben lang ein Teil dieser Welt war! Und er wusste ebenso, dass das heute der Moment war, in dem dieser Teufelskreis unterbrochen werden musste, wenn das, was wir begonnen haben, weitergehen und nicht im Sande verlaufen sollte! Die Macht eines Jägers über seinen Träger wäre zu groß… Das alles und seine Opferbereitschaft waren es letztlich, was den Richterspruch der alten Mächte bewirkt hat. Du bist von dem umfassenden Wissen und der Aufgabe des Jägers entbunden, dem Frieden zwischen der Familie O’Brian und der Familie Weiß steht nichts mehr im Wege… und falls ich sie richtig verstanden habe, gilt das für alle deine noch so weitläufigen Verwandten, die eventuell noch Reste dieser Gene in sich tragen könnten. Inklusive der Leblancs also…“

„Ist es das?“ fragte ich mit zitternden Lippen, immer noch außerstande, gegen meine Tränen anzukämpfen. „Wird immer ein Opfer verlangt für diesen Frieden? Frieden zwischen den kriegführenden Mächten… Zu welchem Preis! War es… ist es das wert? Eine Familie ist zerstört, auseinandergerissen! Lieber hätte ich für den Rest meines Lebens meiner Liebe entsagt und wäre meinem Jäger aus dem Weg gegangen…“

„Und damit hätten Johns Qualen ihn weiterhin begleitet und du hättest alles nur verlagert, Rhiannon! Ich habe es vorhin gesagt, denn ich weiß es und konnte es erkennen! Verlagert spätestens auf nachfolgende Generationen, die vielleicht nicht in der Lage gewesen wären, dagegen anzukommen und einen solchen Bund der Liebe zu schließen! Und es hätte John innerhalb kürzester Zeit… innerlich vernichtet!

Es gab Zeiten, in denen ich so etwas nie gesagt hätte, aber eure Begegnung war Fügung, wenn ihr mich fragt. Alles fügte sich bei euch ineinander: Hätte Ryan nicht etwas von sich in diese Zeit übermitteln können, hätte dieses Etwas nicht vermocht, den Jäger und den Wissensträger in John zu blockieren, hätte diese Geschichte ganz anders ausgehen können.“ meinte sie ernst und sah wehmütig zu mir herab. „Noch einmal: Connor hat genau gewusst, was er tat, sein Handeln war gezielt und gewollt! Und auf diese Weise hat auch er einen Frieden gefunden, den er ansonsten und trotz allem in seinem irdischen Dasein niemals in letzter Vollendung hätte finden können! Ich würde es euch gerne begreiflich machen…“

Sie hielt uns beiden ihre Hände entgegen, die Handflächen nach oben gerichtet. Zögernd legte ich meine Hand in ihre und nach einem etwas längeren Zögern kam auch John dieser Aufforderung nach.

Phoebe schloss die Augen. Und in diesem Moment konnte ich spüren, was Connor in den letzten Minuten gefühlt hatte: Tiefe, überbordende Liebe! Für seine Familie, für das Bestreben, das Phoebe und Dorian hierhergetragen hatten, sogar für uns! Tiefe Genugtuung darüber, endlich, endlich das Richtige tun zu können, um etwas geradezubiegen, das er einmal, vor langer Zeit, falsch gemacht hatte und etwas zu hinterlassen, was besser war als alles, was er jemals erhoffen konnte. Demut vor dem, was Phoebe verkörperte! Tiefe Traurigkeit darüber, seine Familie zurückzulassen, ja, aber trotzdem im Augenblick des Todes einen Frieden, der größer war als alles, was ich mir jemals hätte vorstellen können…

Es war dennoch zu viel! Es war zu viel, dass er hatte gehen müssen! Seine Gefühle waren zu viel für mich! Schluchzend ließ ich ihre Hand los und vergrub mein Gesicht in den Kissen. Ich hörte, dass auch John mit dem Tränen kämpfte.

„Die Wunden werden verheilen, Rhiannon und John! Beverly, Roy und Ellen habe ich das Gleiche gezeigt. Sie werden Zeit brauchen, natürlich, aber sie werden darüber hinwegkommen, glaubt mir! Und niemanden hier trifft irgendeine Schuld, schuld sind nur die rigiden Gesetze und Zwänge, die keinen Handlungsspielraum ließen…“ Sie zögerte einen Moment, dann hörte ich, wie sie leise hinzufügte: „Und, John, Connor hatte – wie Dorian und ich übrigens auch – eine immense Hochachtung vor dir und deinen Bemühungen, mit all dem klarzukommen und dennoch und darüber hinaus so… menschlich zu bleiben… auch ihm gegenüber!“

Ich hörte, wie sie aufstand und das Zimmer wieder verließ und presste mein Gesicht noch tiefer in das Kissen um mein Wimmern zu ersticken. Da fühlte ich, wie John seine Hand behutsam auf meine Schulter legte und mich zu sich zu drehen versuchte.

Den Schmerz in meinem Brustkorb ignorierend wandte ich mich zu ihm um und zog ihn zu mir herab, bis er seine Arme um mich legen und mich festhalten konnte. Erst dann ergab ich mich vollends meinem Kummer.

Connor erhielt ein stilles Begräbnis – und würde später ein keltisches Steinkreuz erhalten, in dessen Sockel in schlichten Buchstaben lediglich sein vollständiger Name eingemeißelt sein würde. Gleich nach den Weihnachtstagen bestatteten wir ihn seinem Wunsch gemäß in irischer Erde und im kleinsten Kreis der Familie. Die O’Donnels wirkten alle überaus gefasst, wenn auch sehr bleich und mitgenommen.

Dorian hatte es zusammen mit Phoebe noch am frühen Morgen des Vierundzwanzigsten übernommen, Germaine über Connors Tod zu unterrichten und Anstalten gemacht, zu diesem Zweck mein Zimmer zu verlassen, aber ich hatte ihn mit unmissverständlichen Worten davon abgehalten, zumal er mit dem Anruf gewartet hatte, bis John kurz nach Hause gefahren war, um sich zu duschen und umzuziehen. Ich wollte dabei sein – und hörte mit an, wie Germaine noch am Telefon buchstäblich zusammenbrach!

Es dauerte eine kleine Ewigkeit, bis sie wieder ansprechbar war und er endlich wieder zu ihr durchdrang, ihr daraufhin dringend davon abriet, in ihrem aufgelösten Zustand eigens zu Connors Beerdigung herzufliegen; sie solle sich fangen, ein wenig Zeit vergehen lassen.

Dank meines Gehörs bekam ich durchaus mit, dass sie ihm heftig und wortreich widersprach! Es ginge dabei nicht um sie und ihre Verfassung, sie sei es Connor selbst, Ellen und Roy und auch Beverly schuldig… Sie machte sich massivste Vorwürfe, nicht zusammen mit ihm und Phoebe oder zumindest vor diesen Ereignissen hergekommen zu sein, nichts getan zu haben, um dies zu verhindern.

„Germaine, du hättest nichts tun können! Keiner von uns hätte irgendetwas tun können! Anders als du haben wir gestern zum wiederholten Mal gehört, was diese eigenartigen Präsenzen in Phoebe gesagt und was die Mächte verfügt haben. Niemand hätte gegen diese überwältigenden Zwänge etwas unternehmen können, okay? Was passiert ist, war… unabwendbar. Was Connor getan hat war, ein übermenschliches Opfer zu bringen und damit unfassbare Umwälzungen zu ermöglichen, die dem, was Vampire wie wir vermocht haben und noch vermögen werden, zukünftig Rechnung tragen werden! Connor wusste all das und du hast doch gehört, was ich dir erzählt habe…

Und jetzt möchte ich, dass du damit aufhörst, dir Gedanken darüber zu machen, dass du nicht auf der Stelle herkommen sollst, kannst oder darfst! Das sagt dir dein großer Bruder und… wenn es sein muss auch das Familienoberhaupt, okay? Beruhige dich, komm erst einmal wieder zu dir. Auch du musst mit deiner Trauer so umgehen, wie es für dich am besten ist! Niemand hätte mehr Verständnis dafür gehabt als Connor selbst – und seine Familie!“

Fast eine halbe Stunde lang redete er so und ähnlich auf sie ein, wiederholte noch mehrfach, was geschehen war und dass sie erst etwas Zeit vergehen lassen solle, bevor sie herkommen und sich damit nicht nur ihrer eigenen sondern zusätzlich auch noch der Trauer der O’Donnels stellen könne.

Ich wusste, dass Connor ihr und Dorian nach dem Tod ihrer Eltern lange Zeit ein Ersatzvater gewesen war – länger, als ihr leiblicher Vater für sie hatte da sein können. Nur mit vereinten Kräften und auch erst nachdem Phoebe Roy hinzugeholt und dieser zusätzlich lange mit ihr gesprochen hatte, konnten sie sie davon abbringen, vollkommen überstürzt herzukommen und sie stattdessen überreden, lieber einige Zeit, wenn nötig auch ein paar Wochen zu warten…

Ich war so zuletzt auch stumme Zeugin ihres Gespräches mit Roy geworden und hatte deutlich hören können, wie sie in Anbetracht von dessen Schmerz erneut erstickt in den Hörer schluchzte und wie er ihr, selbst zutiefst angeschlagen und schier gebrochen, lange, sanft und beruhigend zuredete.

An diesem Punkt war ich mühsam aufgestanden und feige nach draußen geflohen!

Danach verschwammen die Tage und Nächte, wurden unwirklich. Jede Handlung, jedes gesprochene Wort, die mal dahinrasende, dann wieder quälend langsam verstreichende Zeit… alles verschwand wie hinter einem dichten Nebel, der kaum einmal genügend Licht durchließ, um irgendetwas von dem, was um mich herum stattfand, wirklich und vollständig in mein Bewusstsein zu rücken – ein Gefühl, als ob nicht nur das gesamte Geschehen sondern auch jede Emotion nahezu eingefroren worden wäre, im Augenblick der Entstehung erstarrt. Kaum etwas, was bis in mein Gehirn vordrang und meine Aufmerksamkeit an die Oberfläche reißen konnte!

Nicht erst seit dem Begräbnis traute ich mich ähnlich wie John kaum mehr, jemandem von ihnen auch nur in die Augen zu sehen. Ich hielt mich ausschließlich im Nebenhaus auf und auch er betrat das Haupthaus in diesen Tagen nicht. Er verbrachte die Tage und Nächte vorwiegend bei mir, da ich mich nicht wirklich schonte und deshalb immer noch mit den Folgen meiner nicht unerheblichen Verletzungen zu kämpfen hatte. Ich weigerte mich dennoch standhaft, Tierblut zu mir zu nehmen, das den Heilungsprozess wesentlich beschleunigt hätte und nahm mit dem Vorlieb, was Dorian mir auf einem Tablett in mein Zimmer trug. Die Schmerzen erinnerten mich daran, was passiert war – und wer für mich gestorben war!

John fuhr weiterhin allenfalls morgens kurz nach Hause und nahm nachts mit dem Sessel vorlieb, auch wenn ich deshalb schimpfte und ihn mehrmals am Tag dazu aufforderte, abends nach Hause zu fahren – oder sich wenigstens zu mir zu legen.

Sein Gesicht wirkte zuletzt grau und eingefallen, seine Augen lagen tief in ihren Höhlen. Er sprach selten etwas und rührte mich kaum an, es sei denn, um mir hin und wieder Hilfestellung zu geben. Es war deutlich, dass er sich nach wie vor mit Selbstvorwürfen überhäufte und er fragte sich wohl, ob er etwas hätte tun können, um das Ganze zu verhindern – ich schaffte es nicht, ihm dies auszureden. Wir litten beide… und waren beide machtlos dagegen.

Zwei Tage nach der Beerdigung klopfte es an der Tür. Ich kam gerade aus der Dusche und begutachtete vor dem Spiegel die letzten, verblassenden Blutergüsse an den Rippen und im Bauch- und Rückenbereich. So rasch es ging zog ich mir etwas über und verzog das Gesicht, als erneut ein Stechen in den Rippen mich an deren noch nicht ganz abgeschlossenen Heilungsprozess erinnerte.

John hatte sich schon vom Stuhl am Fenster erhoben, noch bleicher als ohnehin schon, als ich die Tür öffnete. Es war Beverly, die schmal und blass davorstand.

„Darf ich hereinkommen?“ bat sie.

„Natürlich!“ murmelte ich heiser und trat beiseite.

Sie nickte dem sofort kalkweiß gewordenen John mit einem kleinen, traurigen Lächeln zu und nahm im Sessel Platz.

„Wenn der Prophet nicht zum Berg kommt, dann muss der Berg zum Propheten kommen!“ meinte sie.

„Bev, ich…“

„Nein“, hob sie die Hand, „keine Ausreden mehr! Es ist Zeit, dass wir klare Verhältnisse schaffen. Glaubt ihr, ich merke nicht, dass ihr uns aus dem Weg geht? Ihr beide weigert euch, nach nebenan zu kommen und ich verstehe das nicht! Hat Phoebe euch nicht gezeigt, was Connor…“ sie stockte kurz, schluckte und richtete sich dann entschlossen etwas mehr auf, „…was Connor beabsichtigt hat? Warum er das getan hat und dass niemand einem von euch beiden auch nur den geringsten Vorwurf macht? Ich habe es euch doch bereits gesagt und wir kennen doch hinlänglich die Zwänge, unter denen John stand und gegen die er machtlos war. Auch das hat Phoebe uns noch zusätzlich gezeigt! Was du durchgemacht hast, hätte niemand sonst überstanden, John. Wenn du Rhiannon nicht so sehr lieben würdest…“

Sie faltete die Hände und beugte sich leicht vor. Ihr Gesicht sah müde aus, dunkle Ränder unter den Augen zeugten von kurzen, durchweinten Nächten. Schon ihr Anblick alleine genügte, um mir die Kehle zuzuschnüren.

„Rhiannon, John, ich habe immer gewusst, dass etwas in dieser Art irgendwann passieren könnte! Jäger und Vampire… er hat mich von Anfang an nicht im Unklaren gelassen über diese Gefahren. Und über so manch andere Gefahr ebenfalls nicht!

Ja, wir alle trauern um Connor! Ja, es ist ein schwerer und schmerzhafter Verlust! Aber glaubt ihr nicht auch, dass er – mit all der Lebenserfahrung, die er hatte – ganz genau gewusst hat, worauf er sich einließ, als er uns verließ und zu euch zurückkehrte? Glaubt ihr nicht auch, dass er damit gerechnet hat, dass er womöglich nicht mehr zurückkommen könnte? Niemand von uns, weder Roy noch Ellen noch ich wären gegangen, wenn er uns nicht dazu gezwungen hätte! Er wollte uns – und davon bin ich überzeugt! – nicht nur außer Gefahr wissen, sondern uns auch den Anblick des möglichen Ausgangs ersparen. Und abgesehen davon: Denkt ihr, dass er auch nur für einen Moment von euch fortgegangen wäre, wenn er nicht etwas… Kostbares hätte in Sicherheit wissen wollen, das für ihn weitaus mehr wert war als sein eigenes Leben? Roy! Ellen!…“

Ich sah, wie sie gedankenverloren ihre Hand auf ihren Bauch legte. Meine Augen weiteten sich. „Bev, du erwartest… ein Kind?!“

Sie nickte, ein leises, wehmütiges Lächeln im Gesicht. „Wir wussten seit mehreren Wochen schon, dass ich schwanger bin. Wir haben es bisher nur niemandem erzählt, weil in meinem Alter eine Schwangerschaft nicht mehr so einfach ist und wir die kritischen ersten drei Monate abwarten wollten.“ Sie unterbrach sich wieder für einen Moment, dann holte sie tief Luft.

„Connor wünschte sich für alle seine Kinder eine bessere, eine friedlichere Welt – und dafür hätte er alles gegeben! Wem wenn nicht ihm waren die ungerechten Gesetze und die damit verbundenen Zwänge, unter denen beide Seiten auch weiterhin leiden würden, bekannt?! Wem wenn nicht ihm waren die ungeheuren Möglichkeiten klar, denen Phoebe und Dorian den Weg bereiten?! Was immer nötig gewesen wäre, um sie zu unterstützen, er hätte es getan! Er hoffte, damit für alle noch nachkommenden Generationen zu erreichen, dass eure Gesetze wieder ‚Recht sprechen‘ würden und nicht länger der reine Wortlaut maßgeblich sein würde.

Erzwungene Lebensweise, erzwungenes Handeln… beides war ihm so verhasst, er hat es euch doch gesagt! Zumindest die Hoffnung darauf, dass diese Mächte ein Einsehen mit euch abstinenten Vampiren haben würden, keimte in ihm schon mit Phoebes Eintreffen auf… Und als er miterleben durfte, wie sie sich in ihr manifestierten…

Euch trifft keine Schuld, im Gegenteil! Er ist euch bis in alle Ewigkeit dankbar, dass ihr das tut, was ihr gegen alle Widerstände tut und dass ihr weiter in diese Richtung gehen wollt, seine Hoffnungen und Ziele weiter verfolgen werdet! Und das Gleiche erhofft und erwartet er auch von Ellen und Roy: Nur, wenn ihr euch gegenseitig helft, kann das hier zu einem guten Ende geführt werden! Eine gewaltige Aufgabe, die er euch damit hinterlässt, in einem einzigen Menschenleben kaum zu bewerkstelligen…“

Zu der tiefen Trauer, die in ihren Augen stand, stahl sich bei diesen Worten ein kleiner Hoffnungsschimmer, ein Funken Zuversicht und tröstliche Gewissheit.

Ich konnte nicht sprechen. Auch John hatte nur schweigend zugehört.

„Wäre ich an seiner Stelle gewesen, ich hätte das Gleiche getan! Ihr nicht? Denn auch mein Kind wird davon profitieren, weil es wie du, Roy und Ellen halb Mensch, halb Vampir sein wird, eingebunden in all diese Gesetzmäßigkeiten und Regeln… Wollt ihr wissen, welche Namen wir uns ausgesucht haben? Wir haben uns erst vor zwei Tagen endgültig entschieden…“ lächelte sie jetzt leise.

Ich nickte stumm.

„Wenn es ein Mädchen wird, dann wird es den Namen Rhiannon Phoebe tragen, und wenn es ein Junge wird, wird er John Connor heißen, denn ihr alle seid Hoffnungsträger… und werdet nicht nur Vorbild sondern hoffentlich auch Paten sein für sie oder ihn!“

„Oh, Bev…!“

Ich musste mehrmals schlucken. Die Last meiner Schuld wog jetzt noch schwerer. Nun würde das ungeborene Kind ohne Vater aufwachsen müssen – und die Mutter würde in ihrer kurzen Lebensspanne nur so wenig daran teilhaben. Anders als sie es gekonnte hätte, wenn sie den Blutsbund noch hätten schließen können…

„Es tut mir so leid, es tut mir alles so leid!“

„Jetzt hör endlich auf damit!“ unterbrach sie mich ungehalten. „Hast du… habt ihr mir nicht zugehört, nichts verstanden von dem, was ich euch erzählt habe? Von dem, was Phoebe euch gezeigt hat? Connor hat mir… uns das Beste hinterlassen, was er uns hinterlassen konnte: Eine Zukunft mit Hoffnung auf Frieden, auch für mein Kind! Seht ihr das nicht? Wir sind alle Teil von etwas… ganz Neuem! Wenn ihr das Andenken an ihn nicht mit dem Gedanken daran und mit diesem Ziel vor Augen in Ehren halten wollt, dann ist er umsonst gestorben!“

Connors Worte! Das waren Connors Worte, die er erst vor wenigen Tagen verwendet hatte! Das Andenken der geliebten Toten in Ehren zu halten… indem man kämpfte und nicht aufgab – und sich selbst nicht aufgab!

„Bev, das ist es doch nicht! Niemand kann mehr ermessen, was wir Connor alles zu verdanken haben als wir, aber der Preis ist zu hoch! Deinem… eurem Kind ist der Vater genommen…“

„Ja. Ja, Connor ist tot.“ nickte sie bleich. Aber es wird alles über ihn erfahren, was es zu erfahren gibt! Wir werden ihm von seinem Dad erzählen, Phoebe wird es ihm zeigen und ich werde für es da sein…“

Ich verzog schmerzvoll das Gesicht. John war neben mich getreten und hatte die Hand auf meine Schulter gelegt.

Beverly lächelte wieder und meinte: „Ich weiß, was du jetzt denkst, aber ganz so ist es nicht…“ Sie griff mit der rechten Hand an den Ärmel ihres Pullovers und zog ihn nach oben. Eine kleine, weiße Narbe von vier oder fünf Zentimetern Länge war deutlich auf der Innenseite ihres linken Unterarmes zu sehen.

„Ich werde lange genug für unser Kind da sein! Und wenn es eines Tages Zeit für mich ist zu gehen, weiß ich, dass Connor auf mich wartet, irgendwo und irgendwie! Dank euch!“

Ich schnappte nach Luft und fühlte, wie Johns Hand auf meiner Schulter fester zugriff, bevor er den Griff wieder lockerte.

„Ihr habt… aber wann?“

„Unmittelbar bevor er uns verließ. Er trug immer sein kleines klappbares Taschenmesser bei sich. Ellen und Roy sind Zeugen… Ich werde lange genug leben… Unser Kind wird hier in Irland, hier wo Connor begraben ist, geboren werden; es wird hier, genau wie Connor und ich, seine Wurzeln haben, zu denen es immer zurückkehren kann wenn es will. Und wenn es soweit ist, werde ich mit ihm zusammen das Land verlassen, um seine Identität – und meine! – zu schützen. Und ich hoffe dabei auf eure Hilfe und Unterstützung.“

„Die hast du! Solange ich lebe, das schwöre ich dir…“ flüsterte ich mit zitternder Stimme.

„Solange wir leben!“ verbesserte John.

Ich sah zu ihm auf und bemerkte, wie er mich mit einem Blick voller Liebe und… Ergebenheit? ansah. Ich fasste seine Hand und blinzelte die Tränen fort.

Beverly zog den Ärmel wieder herunter und erhob sich. „Ich denke, dass ihr noch ein paar Dinge zu besprechen habt und lasse euch jetzt mal alleine. Aber wenn ihr soweit seid, dann erwarte ich euch drüben im Haupthaus, ist das klar? Ihr werdet schmerzlich vermisst, nicht nur von mir! Wir alle brauchen einander, mehr denn je!“

Ebenso leise wie sie gekommen war verschwand sie jetzt auch wieder. Johns Hand lag immer noch auf meiner Schulter. Jetzt strich er mir die noch feuchten Haare hinters Ohr und zog mich sanft hoch, um mich in seinen Arm zu nehmen.

„Es wird nichts geben auf dieser Welt, das mich dazu bringen kann, mich weniger schuldig zu fühlen!“ begann er. „Nicht nur wegen dem, was ich dir, sondern auch wegen dem, was ich Connor und seiner Familie angetan habe!“

Ich holte Luft, um ihm zu widersprechen.

„Nein, lass mich ausreden!“ meinte er ernst, fast unwillig. „Ich bin trotz allem davon überzeugt, dass ich mehr hätte tun können! Aber ich fange an einzusehen, dass ich weitergehen muss, wenn ich etwas bewirken will. Ich werde lernen, damit zu leben so wie Connors Familie lernen muss, mit ihrem Verlust zu leben – und ich werde noch heute damit anfangen. Beverly hat Recht: Neue Aufgaben warten auf uns und was immer ich tun kann soll geschehen. Es wird wenig genug sein fürchte ich…“

Seine Hand ließ meinen Rücken los und ich merkte, wie er etwas aus seiner Hosentasche nestelte. Er brachte eine kleine, leicht verbeulte Schachtel, die schon ziemlich alt aussah, zum Vorschein und öffnete sie. Sie enthielt eine dünne, silberne Kette, an der als Anhänger ein vielfach verschlungener Knoten, ebenfalls aus filigranem Silber gefertigt, hing. Es war ein in Kreisform gehaltener keltischer Endlosknoten, Symbol für die Unendlichkeit, des vielfach verschlungenen Bandes, das sich zuletzt doch zu einem Ganzen schloss. Es war eine kunsthandwerklich hochwertige Arbeit und ich fuhr andächtig und sacht mit der Fingerspitze über die verschlungenen Silberdrähte.

„Mein Vater hat sie meiner Mutter geschenkt und davor gehörte sie schon seiner Mutter. Ich würde mir wünschen, dass du sie jetzt trägst – als Symbol dafür, dass wir uns auf verwirrten und verschlungenen Wegen gefunden und irgendwie, im übertragenen Sinne, auch wiedergefunden haben. Und ich hoffe, dass ich bald einen ähnlichen Ring finden und dir an die Hand stecken darf.“

Er hob zärtlich mein Kinn. In seinen Augen las ich, wie viel Liebe er für mich empfand – und sah auch den Funken Leid, der wohl von jetzt an sein steter Begleiter sein würde.

„Ich möchte mein weiteres Leben mit dir teilen, Rhiannon O’Brian. Ich möchte keinen einzigen Tag mehr damit verschwenden, ohne dich zu sein, denn du bist das Wichtigste auf dieser Welt für mich. Wenn du mich willst… werde ich hingehen, wo immer du hingehen wirst. Ich möchte an deiner Seite sein und mich dieser Aufgabe stellen. Immer und überall. Ich liebe dich…“

Sanft legten sich seine Lippen auf meine und seufzend legte ich meinen Arm um seinen Nacken. Das leise Stechen in meinen Rippen ignorierte ich wieder standhaft, jetzt war ein anderes Gefühl, das neu – und doch so alt! – in mir aufstieg, wichtiger.

Mein Herz schlug schneller und mein Atem beschleunigte sich und sogleich rückte er besorgt von mir ab. Er dachte wohl, dass ich Schmerzen habe.

Sofort zog ich ihn ungeduldig wieder an mich und murmelte an seinen Lippen: „Wage es ja nicht, mich jetzt wieder loszulassen, John Aidan Dwyer! Du hast mir schon wenigstens einmal zu oft ein Versprechen von Leidenschaft und Liebe gemacht – diesmal lasse ich dich nicht gehen! Du willst dein Leben mit mir teilen? Dann bleib hier, bleib bei mir und halte mich fest…“

Ich presste meinen Mund auf seinen und hörte glücklich, wie er leise aufstöhnte und seinen Arm wieder um meine Mitte legte. Atemlos bog ich meinen Kopf zurück, als er mit seinen Lippen an meinem Hals herabfuhr. Kurz spürte ich noch sein Zögern, als er mir den Pullover abgestreift hatte und die letzten Verfärbungen auf meiner Haut sah. Aber mein nur zu williges Seufzen und die Tatsache, dass ich ihn wieder fordernd an mich zog, belehrten ihn eines Besseren… und zum ersten Mal seit hundertsechzig Jahren öffnete sich für mich in der darauffolgenden Stunde wieder der Himmel, als wir in dem schmalen Bett endlich, endlich zueinander fanden…

Der Nachmittag war schon weit fortgeschritten, als wir es schafften, uns voneinander zu lösen und uns wieder anzuziehen. John hatte mir die Kette seiner Mutter angelegt und als ich nun Anstalten machte, meinen Pullover wieder überzustreifen, legte er noch einmal seinen Arm um meine Taille und fuhr mit seinem Finger über den Anhänger. Versonnen folgte er dem Weg des Bandes mit seinen Augen, sein Arm lag weich und warm auf meiner Haut. Dann meinte er: „Rhiannon… du hast mir angeboten, den Blutsbund mit dir zu erneuern. Gilt dieses Angebot noch?“

Ich lächelte leise und ein wenig besorgt zugleich.

„Keines meiner Angebote verliert jemals seine Gültigkeit! Aber wie wir jetzt wissen, ist es keine Erneuerung mehr, es wäre, nicht nur was seine Gültigkeit angeht, ein erstmaliger Abschluss.“

Er nickte. „Ich weiß!“

Ich sah ihn forschend an. Obwohl ich wusste, dass weder der Eingeweihte noch der Jäger noch in ihm waren, meinte ich: „Es ist ein Unterschied, ob du den alten Bund mit Ryan nur anerkennen und ansonsten dein Leben weiterleben würdest wie es… vor all dem der Fall gewesen wäre oder ob du ihn selbst vollkommen neu mit mir eingehst! Davon abgesehen: Der Jäger in dir ist fort! Und… ich habe dich über das, was ein Blutsbund ansonsten bewirkt, zwar ausführlich aufgeklärt, aber bist du dir der Folgen tatsächlich bewusst? Es ist nicht immer ein Segen, so lange zu leben! Auch wenn das, was wir in den Augen anderer Vampire mit einem solchen Friedensbund bewirken würden, kaum zu bemessen ist. Wir würden trotz meines Status‘ als halbwertiger Vampir einen selbst für alle gegnerischen Vampire unanfechtbaren Ritus…“

„Ich bin mir all dessen mehr als bewusst, Rhiannon! Sogar als der Jäger noch in mir war, habe ich Zeit gefunden, in der ich mich damit intensiv auseinandersetzen konnte, einschließlich dessen, was du mir über deinen Status innerhalb eurer Gemeinschaft erzählt hast. Und ich bin mir sicher und mehr als bereit, dieses Band mit dir zu knüpfen. Ich kenne zwar den Ablauf im Einzelnen nicht, aber ich weiß, dass ich ohne dich nicht mehr leben möchte und ich bin zu egoistisch, um schon nach einem einzigen Menschenleben wieder von dir lassen zu wollen!“

Ich hielt einen Moment lang den Atem an und sah forschend in seine Augen. Dann atmete ich langsam wieder aus.

„Du hast das gut überlegt! Das ist keine Entscheidung, die du aus irgendwelchen Schuldgefühlen heraus getroffen hast!“ stellte ich fest.

Er holte tief Luft und entgegnete ernst: „Rhiannon, ich habe durch und mit Ryan ein Stückchen Ewigkeit gesehen! Und ich möchte dich eine kleine Ewigkeit lang festhalten. Ich möchte unsere Liebe festhalten können, möchte eine sichtbare Spur von dir auf meinem Körper und in meiner Seele wissen, die mich für immer an dich bindet! Wie könnte ich weniger wollen als Ryan? Wie könnte ich eine lange, gemeinsame Zeit und Liebe, die darüber hinaus bewahrt werden würde, ausschlagen? Auch ich habe doch hautnah miterlebt, was ein solches Blutsbündnis bewirkt! Wenn ich mir jemals in meinem Leben einer Sache gewiss war, dann dieser.“ fuhr er mit seiner Hand meinen Rücken hinauf und zog mich an sich. „Ich liebe dich so sehr, Rhiannon O’Brian, Frau aus der Vergangenheit, Frau meiner Zukunft!“

„Und ich liebe dich, John Aidan Dwyer!“

Ich hörte, wie er den Atem ausstieß und seine Stimme klang gleichzeitig nachsichtig und kapitulierend als er antwortete: „Ich werde dich wohl niemals dazu bringen, meinen zweiten Vornamen nicht so häufig zu verwenden, oder?“

Ich lächelte an seiner Brust. „Was hast du gegen Aidan? Ich finde, der Name passt um ein Vielfaches besser zu dir als der Name John! Wenn es nach mir ginge, würde ich dich nur so nennen…“ Ich sah zu ihm hoch und fügte sanft an: „Aidan! Es wäre nur angemessen, denn du bist… ein anderer Mensch geworden, in jeder nur denkbaren Hinsicht!“

Er seufzte. „Aus deinem Mund klingt er tatsächlich anders… es ist, als ob du meinen Namen singst!“

„So, wie du meinen Namen singst, wenn du ihn aussprichst!“ Ich lächelte.

„Rhiannon!“ flüsterte er.

„Aidan!“ murmelte ich.

Und dann lagen unsere Lippen wieder aufeinander, hungrig und forschend, mit weitaus mehr Leidenschaft, als ich nach der eben erst erlebten Erregung geglaubt hätte! Ich konnte nicht genug von ihm bekommen – und er offenbar auch nicht von mir. Doch diesmal war er es, der den Part des Vernünftigeren übernahm. Dicht an meinem Ohr flüsterte er: „Wir sollten nach drüben gehen, sie werden schon auf uns warten!“

„Wen interessiert das!“ stöhnte ich und fuhr mit der Hand um seinen Hals herum in seinen Nacken, krallte meine Finger in seine Haare.

„Miss O’Brian, wir sollten uns die Stelle merken, an der wir jetzt sind – und zu einem späteren Zeitpunkt dort fortfahren.“ lachte er leise.

„Ist das ein Versprechen?“

„Ja! Und keines meiner Versprechen verliert jemals seine Gültigkeit!“ wandelte er jetzt meine Worte von vorhin um.

Ich lächelte. „Ich werde dich daran erinnern… immer und immer und immer wieder!“ versprach ich meinerseits, löste mich aus seiner Umarmung und zog endlich den Pullover über, um ihn mit einem vielsagenden Blick hinter mir her zur Tür zu ziehen.

Sie saßen gemeinsam im Wohnzimmer, als wir das Haus betraten. Ellen hantierte mit einigen Tassen, es roch nach frisch aufgebrühtem Tee.

Unsicher und immer noch voller Schuldgefühle blieben wir Hand in Hand in der offenen Tür stehen und sahen schweigend und abwartend in die Runde. Beverly wirkte ähnlich gefasst wie vorhin, Phoebe saß zu ihrer Linken, Ellen zu ihrer Rechten auf dem Sofa; Dorian hatte auf der Lehne neben seiner Frau Platz genommen, seine Hand spielte mit einer ihrer Haarsträhnen.

Ellen wirkte beinahe noch blasser als Bev, aber als wir eintraten, sprang sie auf und warf sich mir erleichtert in die Arme.

„Rhiannon, ich dachte schon, ihr würdet überhaupt nicht mehr kommen!“

Beklommen strich ich ihr über den Rücken. „Ach Ellen, es tut mir alles so leid…“

„Uns auch, aber deshalb braucht ihr euch doch nicht so zu verkriechen! Wir haben euch hier vermisst, weißt du…“

„Es tut mir leid…“ begann ich von vorne.

Auch Roy erhob sich nun; er hatte mit dem Rücken zu uns im Sessel gesessen und sich umgedreht, als wir hereinkamen. Er wirkte abgespannt, aber sehr gefasst, als er zuerst mich und dann – zu dessen Erstaunen – auch John – Aidan! – umarmte.

„Ellen hat Recht, ihr habt uns gefehlt! Setzt euch zu uns, ich hole noch Stühle. Und ich glaube, wir sollten endlich reden!“

Im Nu trug er zwei weitere Sitzgelegenheiten vom Esstisch herüber und nahm gleich auf einem davon Platz. Mir blieb nichts anderes übrig, als mich in den frei gewordenen Sessel zu setzen; das Kissen, das Ellen mir, besorgt wegen meiner Verletzungen, in den Rücken schieben wollte, lehnte ich schnaubend und kopfschüttelnd ab.

Es war mehr als seltsam, ohne Connor hier zu sitzen, in dem Bewusstsein, dass er nicht mehr jeden Augenblick hereinkommen und mit seiner tiefen Stimme alle Anwesenden begrüßen würde. Ich hatte einen Kloß im Hals und übte mich darin, mich möglichst leise zu räuspern, um wieder Herr meiner Stimme zu werden.

Roy wandte sich mir zu und ich hielt den Atem an. Doch er schnitt ein Thema an, das ich nicht erwartet hätte.

„Dorian und Phoebe haben uns eben gesagt, dass sie in der Silvesternacht den Blutsbund schließen wollen. Wusstest du davon, Rhiannon?“

Mir gelang ein kleines, mühsames Lächeln.

„Aha, hab ich mir doch gedacht! Nur mir sagt ja wieder niemand was…!“ tat er beleidigt.

Ich sah zu… Aidan hinüber und hob fragend eine Augenbraue. Er lächelte leicht und nickte, dann wurde er wieder ernst.

„Ich glaube, dann haben wir auch noch eine Neuigkeit für euch…“ meinte ich leise.

Phoebe sah mich an und ich bemerkte, wie ein Strahlen ihr Gesicht erhellte. Natürlich ahnte sie sofort, worauf ich hinauswollte… dazu waren unsere Gefühle wohl zu offensichtlich!

„Aidan und ich werden es euch beiden gleichtun… wenn ihr nichts dagegen habt, auch am gleichen Tag?“

Die letzten Worte richtete ich als Frage wieder an Aidan.

„Aidan?“ fragte Dorian.

Ich schob meinen Unterkiefer ein Stück vor und er lächelte verstehend.

„Also Aidan!“ nickte er.

„Wenn nichts dagegen spricht, dann wäre ich mit Silvester einverstanden!“ meinte dieser in Beantwortung meiner Frage zurückhaltend und verfiel sofort wieder in Schweigen.

„Ein neues Jahr, ein neues Leben, zwei neue Bündnisse, viele neue Chancen…“ meinte Beverly versonnen, lächelte dann traurig.

Ellen drückte ihre Hand. Ihr Verhältnis war in den vergangenen Tagen offenbar noch um einiges enger und inniger geworden. Die Familie O’Donnel war noch ein wenig enger zusammengerückt.

Und mit einem Mal überkam mich eine solche Sehnsucht nach meinem Vater, dass sich meine Kehle zuschnürte…

Schon wieder! Ich hatte es schon wieder getan! Ich war in den letzten Tagen wie schon in den letzten hundertsechzig Jahren viel zu sehr mit meiner eigenen Trauer beschäftigt, mit meinen eigenen Selbstvorwürfen, mit meinem eigenen Schmerz… Doch das war keine Entschuldigung. Ich hätte Dad, wie Connor die ganze Zeit über angemahnt hatte, schon längst von alldem unterrichten müssen, mal wieder hatte ich alleine gehandelt und zuletzt erneut meine eigene Trauer über die der O’Donnels gestellt! Anstatt meine Schuld zu tragen und ihnen beizustehen, hatte ich all meine alten Fehler wiederholt und mich tatenlos in mich selbst zurückgezogen… Ob ich jemals dazulernen würde?

Phoebe sah mich aufmerksam an. „Rhiannon?“ fragte sie leise.

Ich schüttelte den Kopf. Meine Schuldgefühle würde ich diesmal mit mir selbst abmachen, sie gehörten hier nicht her. „Ich habe nur gerade daran denken müssen, dass ich jetzt gerade gerne meinen Dad hier hätte. Er kennt Aidan noch gar nicht… Er kannte schon Ryan damals nicht… Ich hätte es gerne wenigstens diesmal richtig gemacht – schon wieder etwas, was ich versäumt habe! Ich muss ihn sofort anrufen…“

„Warte, das hat sich erübrigt!“ meinte Dorian. „Ich habe dir vorgegriffen, entschuldige! Ich habe nach Germaine ohne dein Wissen auch ihn angerufen – und nun hält ihn nichts mehr da unten! Er hat sofort damit begonnen, alle Brücken – soweit nötig – hinter sich abzubrechen und hätte um ein Haar buchstäblich alles stehen und liegen gelassen… Er war fast genauso schwer davon abzuhalten wie Germaine, jetzt etwas zu überstürzen. Er… kehrt nach Irland zurück. Wenn es dir besser geht und du es auf dich nimmst, dann kannst du am Einunddreißigsten nachmittags nach Dublin zum Flughafen fahren und ihn dort abholen.“

Er unterbrach sich und sein Blick schweifte ab. Vermutlich gingen ihm ebenso wie mir die schrecklichen Bilder erneut durch den Kopf. Verwundert sah ich, dass er schuldbewusst wirkte. Phoebe legte sogleich ihre schmale Hand auf seine. Er sah sie an und lächelte schief.

Anscheinend waren wir nicht die einzigen Beteiligten, die sich Selbstvorwürfe machten, wobei ihn nun wirklich keine Schuld traf! Er war zur Untätigkeit verdammt gewesen – durch die alten Gesetze und noch viel mehr durch seinen Bund mit Phoebe! Aber was musste es ihn gekostet haben, vor seinen Augen seinen langjährigen Freund sterben zu sehen! Auch wenn beide längst erwachsen waren, für ihn und Germaine war Connor immer noch wie ein Vater… Ich wandte den Kopf ab. Noch eine Schuld mehr…

Phoebe seufzte laut und sicher gewollt übertrieben. „So, das reicht jetzt! Ihr alle solltet endlich damit aufhören! Genügt es euch nicht, dass ich euch die Bilder aus meinem Geist gezeigt habe? Niemanden hier trifft irgendeine Schuld, klar? Es ist nicht nur die Vormachtstellung, die die Jäger bisher in einem Menschen innehatten, es ist auch diese verdammte Doppelbelegung, die jedem Menschen komplett den Verstand rauben würde und die nach diesen Ereignissen von diesen… Mächten hoffentlich ein für alle Male ausgemerzt wurde! Ihr! Alle! Konntet! Nichts! Tun! Klar? Wozu bin ich eigentlich Empathin, wenn ich nicht mal in der Lage bin, euch das deutlich zu machen?“ murrte sie, einen verzweifelten Ausdruck in den Augen.

Dorian strich ihr liebevoll über die Haare, die wieder einmal in wilden großen Wellen in alle Richtungen abstanden. „Und muss ich der Leuchtenden erklären, dass der menschliche Geist so einfach nicht funktioniert? Was der Verstand sagt, das muss das Herz nicht unbedingt auch fühlen!“

„Ich weiß!“ klagte sie erneut und stieß den Atem aus. „Ich würde nur so gerne etwas daran ändern… Ich würde so gerne mehr tun, mehr helfen…“

Alles schwieg einen Moment lang und jeder hing seinen Gedanken nach. Irgendwann fragte ich vorsichtig:

„Was hat es eigentlich mit der ‚Leuchtenden’ auf sich? Das hast du schon… an jenem Abend gesagt…“

Phoebe verzog das Gesicht, Dorian hingegen lächelte schief.

„Das habe nicht ich gesagt, das hat jemand durch mich gesagt!“ maulte sie.

„Meine Gefährtin hat gewisse Schwierigkeiten damit, sich mit ihrer Rolle innerhalb der Mächte der Vergangenheit und Gegenwart zu arrangieren!“ meinte er und fing sich einen Seitenhieb in die Rippen ein.

Obwohl er nicht wehgetan haben konnte, erhob er sich mit einem übertriebenen Ächzen von der Lehne des Sofas und schob den Ohrensessel heran, um darin Platz zu nehmen.

„Connor hat mir vor einiger Zeit von einer uralten Prophezeiung erzählt…“ begann er.

„Hmpf!“ machte Phoebe.

„…in der ist die Rede von einer Leuchtenden, die eines Tages den Schattenwesen den Weg aus der Dunkelheit weisen würde. Nun, Phoebe ist die Übersetzung des griechischen Namens Phoibe, der leuchtenden Mondgöttin. Und sie war es, die unseren Bund erst möglich machte…“

Seine Gefährtin warf ihm einen finsteren Blick zu und murmelte etwas Unverständliches.

„Warum willst du es nicht wahrhaben? Du hast doch selbst gehört, was… sie gesagt haben…“

„Wer weiß schon, wer die wirklich sind, sie haben sich mir bislang nicht mal richtig vorgestellt! Und woher die diesen Unsinn haben! Vermutlich aus einem chinesischen Glückskeks! Ich bin keine Prophezeiung, sieh das endlich ein!“

Er ging nicht einmal darauf ein sondern ergänzte: „Connor wusste nicht, von wem diese Prophezeiung stammt, aber wir könnten Neill…“

„Glückskeks! Und damit Schluss!“ grollte Phoebe.

Nachsichtig lächelnd schüttelte er den Kopf; es war offensichtlich, dass er von dieser Meinung nicht mehr abzubringen sein würde. Ich musterte Phoebe und versuchte, sie aus diesem neuen Blickwinkel zu betrachten. Schließlich hatte ich selbst an… diesem Abend erlebt, wozu sie fähig war…

Prompt sah sie mich an und fuchtelte dann erbost mit dem Zeigefinger vor Dorians Nase in der Luft herum.

„Da! Sieh nur, was du angerichtet hast! Jetzt fängt auch Rhiannon schon an, in mir Wonderwoman zu sehen! Ich bin keine Leuchte!“

Ich musste über ihren Übereifer lächeln. Ihr Temperament konnte mitunter durchaus mit unserem irischen mithalten! Und kaum lag mir die nächste Frage auf der Zunge, warf sie mir schon wieder einen leicht genervten Blick zu. Also fragte ich vorsichtig:

„Was hast du da eigentlich mit deinen Händen gemacht? Ich glaube, bevor ich ohnmächtig wurde, hast du so eigenartig in der Luft herumgefuchtelt…“

„Ein durchaus zutreffender Ausdruck!“ kicherte sie prompt. „Die Antwort ist: Ich weiß es nicht! Ich habe das nicht gemacht! Wann seht ihr Leute es endlich ein, dass ich auch nur eine Schachfigur bin?!“

„Du bist alles andere als eine Schachfigur! Du hast deinen eigenen Willen, und auch wenn du hierbei wieder nur als Mittlerin oder Übermittlerin gedient hast, hast du doch einzig und alleine durch deine Entscheidungen deinen und meinen Weg in neue Bahnen gelenkt! Und zuletzt dafür gesorgt, dass die alten Mächte ein paar Regeln… ausgeweitet haben, um sie an den Wandel innerhalb unserer Welt anzupassen. Und eine Schachfigur entscheidet nicht darüber, welchen Zug sie als nächstes macht, das tut nur der Spieler!“

„Die Regeln ausgeweitet…“ murmelte ich. „Denkst du, das haben sie tatsächlich?“

Diesmal war ihr Seufzen echt und tief. „Offen gesagt, ich weiß es nicht! Was sich mir von ihnen mitteilt ist bestenfalls… ähnlich dem Eindruck einer Absicht. Ich glaube… nein, ich vermute also lediglich, dass sie dafür sorgen wollen, dass die menschlichen Träger solcher Aufgaben nicht mehr so ohne weiteres die Kontrolle über denjenigen, den sie in sich tragen, verlieren können, zumindest nicht wieder überfordert werden, denn die Aufgabe der Jäger hat immer noch eine Berechtigung. Ob sie das also nun dadurch erreichen wollen, dass sie nie wieder eine Doppelbelegung zulassen werden oder ob auf einem anderen Weg… keine Ahnung.“

„Die Kontrolle nicht mehr verlieren? Ob sie die Fähigkeiten der Jäger irgendwie… schwächen werden?“

„Das wohl kaum, denn auch das würde das Gleichgewicht empfindlich stören. Ich glaube eher… Nein, wieder falsch! Ich sollte besser sagen, dass ich an ihrer Stelle die Entscheidungskompetenz des Jägers heraufsetzen würde. Oder besser gesagt sein Vermögen, nicht nur die akute Bedrohung zu spüren, die seinen Jägerinstinkt anspricht sondern auch, ob es sich bei seinem Gegenüber um eine bedrohliche Variante handelt oder um einen abstinenten, friedlichen Vampir. Dazu brauchten sie nur etwas von dem menschlichen Träger zu aktivieren: Dessen immer noch – wenn auch unterschwellig – vorhandene Intuition. Irgendwie würde auf diese Weise erstmals auch dem menschlichen Teil ein kleiner Part im großen Ganzen zugestanden.“

„Irgendwie, ja…“

„Aber egal, wer von den beiden diese Bedrohung einzuschätzen imstande wäre, Hauptsache ist, dass sie etwas tun!“ endete sie. „Sie haben gesehen, was ihr aus euch gemacht habt… und ich hoffe, dass die Jäger dann ebenfalls etwas aus sich machen und sich lernfähig zeigen.“

„Was wir aus uns gemacht haben… Manchmal frage ich mich schon, was wir eigentlich sind…“ murmelte Ellen. „Willentlich in die Welt gesetzte Monster? Auch nur eine Fehlleistung der Natur, die eigentlich längst ausgestorben sein sollte oder nie hätte entstehen sollen – wie eine Mutation, die nur per Zufall überlebt hat? Manipulierte Bauernopfer in einem unbekannten, unentdeckten Spiel zweier Mächte?“

„Oder Wesen mit der Fähigkeit zu unglaublicher Güte, Liebe und Selbstaufgabe, begabt mit Anlagen, die weit über das Menschenmögliche hinausgehen, die in der Lage sind, eigenverantwortlich ihr Schicksal in die Hand zu nehmen und die Wahl zu treffen, wie sie ihr Leben leben und was sie hinterlassen wollen?!“ fiel Beverly ein.

Sie hatte sich bei Ellens Worten erbost aufgerichtet, ihre Augen sprühten Funken. „Ich weiß, es gibt auch noch andere als euch, solche, die wirklich dunkle, beängstigende Wesen sind! Wie ich schon mehrfach betont habe: Connor hat mich damals zu Beginn unserer Beziehung eingehend davor gewarnt. Aber ich weiß auch seit langem schon, dass ihr ein Segen für die Menschen sein könnt, denn jeder, der so wie ihr seine Fähigkeiten in den Dienst der Menschheit und Menschlichkeit stellt, ist eine Gabe Gottes an uns alle! Und die Eingeweihten und Jäger sind tatsächlich aufgerufen, endlich einzusehen, dass die alten Regeln schon lange nicht mehr gelten und greifen, denn der nächste Schritt ist längst getan, die nächste Stufe längst erreicht!

Und wenn ihr mich fragt – und auch, wenn ihr mich nicht fragt, denn zukünftig werde ich mit meiner Meinung nicht mehr hinter dem Berg halten! – dann könnt ihr nur gemeinsam diesen Siegeszug fortsetzen und nur gemeinsam andere von eurem Beispiel überzeugen! Connor hat das gewusst, er hat es sofort erkannt! Ich habe es nur nicht gleich verstanden, als er mir vor ein paar Tagen sagte, dass noch ein weiter Weg vor euch läge, aber dass ihr ausreichend gerüstet wäret, um diesen zu beschreiten. Ich dachte, er bezöge sich nur auf Rhiannon und die Auseinandersetzung mit… Aidans Jäger und den Spuren der Vergangenheit, aber er hat schon viel weiter gedacht als wir alle!

Ihr habt nun diese Mächte der vergangenen Zeiten auf eurer Seite; nicht zum ersten Mal haben sie gesehen, was in eurer Macht liegt, was ihr aus euren Möglichkeiten gemacht habt! Es ist eine riesenhafte Aufgabe, ja, aber ihr habt als erste Vertreter eurer Arten und Abgesandte der ursprünglichen Gegenseiten die Möglichkeiten dazu: Schafft eine sichere Zukunft, nicht nur für euch, sondern für alle! Ihr werdet immer vorsichtig sein müssen, aber wenn alle diese Wahl haben, wie ihr zu leben, dann… tragt es weiter an die, die zuhören wollen!“

Wir hatten reglos ihrer zuletzt schon fast flammenden Rede zugehört und selbst Dorian sah sie mit einem verwunderten und bewundernden Blick an. Aidan hingegen bewegte sich unruhig auf seinem Stuhl. Ich sah, dass er bei Bevs Ausführungen plötzlich abgelenkt schien, als ob sie etwas gesagt hätte, was seine volle Aufmerksamkeit erforderte. Unsicher sah er mich an.

„Aidan?“ fragte ich sofort.

„Ich… möchte etwas ausprobieren, aber ich will nicht, dass du dich erschreckst oder denkst, ich hätte jetzt doch noch den Verstand verloren… Okay, ich weiß nicht, ob ich nicht tatsächlich spinne…“ Er unterbrach sich und starrte mit gerunzelter Stirn auf einen der Äpfel, die in der Schale auf dem Tisch standen. Eine scharfe, steile Konzentrationsfalte erschien zwischen seinen Augenbrauen.

Und einen Wimpernschlag später erhob sich einer der Äpfel aus der Schale und flog in schnellem, hohem Bogen mir direkt in den Schoß!

Er atmete heftig aus, hatte vor lauter Konzentration die Luft angehalten.

Ich nahm den Apfel in die Hand und starrte, wie die anderen auch, sprachlos in seine Richtung. Er lächelte sein schiefes, unsicheres und um Vergebung bittendes Lächeln.

„Sie haben dir deine Fähigkeiten gelassen?“ stammelte ich.

Er zuckte wortlos mit den Schultern.

„Seit wann weißt du das?“

„Ich wusste es nicht! Wann und warum hätte ich das auch glauben und ausprobieren sollen? Erst als Beverly gerade davon anfing, dass wir eine Gabe hätten, habe ich überlegt, es könnte nicht schaden, festzustellen, ob es mir ähnlich wie Phoebe geht…“

Und nun fiel auch mir unser Gespräch mit Connor, das wir hier im Wohnzimmer geführt hatten, wieder ein.

„Eure Fähigkeiten… Connor hat Ähnliches von dir gesagt, Phoebe: Die Tatsache, dass du jetzt keine Jägerin mehr seiest, daher keine dieser aktiven Befähigungen mehr benötigen und dich schon alleine deshalb selbst auch nicht austesten würdest, sei nicht gleichbedeutend damit, dass sie nicht doch noch oder wieder irgendwo in dir vergraben sein könnten. Niemand könne wissen, ob du dein volles Potential nicht irgendwann einmal hättest ausschöpfen können – wenn du es wirklich gewollt und versucht hättest! Auch wenn die Palette der Kräfte der Jäger im Laufe der Jahrhunderte kleiner geworden sei, sie seien nie vollends verschwunden! Die unbekannten Mächte würden immer einen Weg finden, solange es unseresgleichen gäbe, die noch Menschenblut trinken!“ wiederholte ich aus dem Gedächtnis. „Er war davon überzeugt, dass das Jägergen immer zusammen mit den dazugehörigen Befähigungen weitergegeben wird, dass das Eine das Andere bedingt! Was, wenn er dabei Recht hatte, jetzt aber bei dir und Aidan die Aufgabe des Jägers zwar überflüssig und damit hinfällig geworden ist, aber die Fähigkeiten vollkommen erhalten sind? Nehmen sie euch eure Aufgabe und lassen euch alles andere? Für… alle Fälle?“

Unsere Blicke wanderten von Aidan zu Phoebe und zurück.

„Haltet ihr das für möglich?“ murmelte ich.

Und nun erwies sich Phoebe als die Pragmatikerin.

„Kann sein, aber ich habe nicht vor, das für meine Gaben herauszufinden! Vorläufig habe ich genug davon, als Sprachrohr oder Souffleuse für irgendwelche megamystischen Typen zu dienen! Ein wenig Urlaub wäre echt nicht schlecht, findet ihr nicht?“

Ich spürte, wie in meinem Gesicht ein kleines Lächeln entstand. Ich besah mir den Apfel, der mir so unverhofft in den Schoß gefallen war, warf ihn einmal in die Luft, fing ihn geschickt wieder auf und biss mit einem lauten Knacken hinein.

„Die Früchte unseres Handelns – wir werden sehen!“

Und Aidan legte zärtlich seine Hand auf meine. „Wir werden sehen!“

Ein erstes, tiefes und vor allem wieder friedvolles Glücksgefühl stieg warm und pulsierend in mir auf als ich in seine jetzt wohl dauerhaft blaugrünen Augen blickte, in denen so viel Liebe lag. In meinem Leben gab es endlich wieder ein ‚wir‘…

Epilog

Der Silvester war ein sonnendurchfluteter Tag, der auch die letzten Schneereste beseitigt hatte und ein mehrtägiges Tauwetter einläutete. Ich hatte gemeinsam mit Dorian meinen Vater vom Flughafen abgeholt. Schon als er auf uns zukam, lediglich einen einzelnen Koffer im Schlepptau, sah ich, dass die Nachricht vom Tode Connors auch bei ihm sichtbare Spuren hinterlassen hatte. Er wirkte zwar körperlich nicht um einen Tag älter als bei unserem letzten Zusammentreffen – drahtig, groß, kurzgeschnittenes, rotbraunes Haar – aber in seinen Augen spiegelte sich der furchtbare Verlust, der uns allen so sehr zu schaffen machte. Seine dunklen Augen zeigten heute jedem halbwegs aufmerksamen Betrachter unverhüllt sein wahres Alter!

Wir umarmten uns heftig und mit einem Gefühl, dem anderen Halt geben zu wollen und gleichzeitig Halt zu suchen; er hielt mich wesentlich länger im Arm als es sonst der Fall gewesen wäre und drückte mir zuletzt einen langen, liebevollen Kuss auf die Stirn. Ich rechnete diesmal mit berechtigten Vorwürfen, aber stattdessen hielt er mich einfach nur noch einen Moment lang fest.

„Es war mein Fehler! Es war mein Fehler! Ich hätte dich schon viel früher über alles informieren sollen, Dad! Es tut mir leid, ich habe schon wieder alles falsch gemacht… wieder einmal!“ flüsterte ich daher erstickt und verbarg mein Gesicht an seiner Brust.

„Glaub mir, ich weiß, wie es in dir ausgesehen hat! Und ich weiß, dass es Dinge gibt im Leben… Ereignisse, die einen derart aus der Bahn werfen können, dass man alles andere vergisst! Ich mache dir keine Vorwürfe, ich bin nur froh, dass dir nichts geschehen ist, Rhiannon!“ schob er mich ein Stück weit von sich, hielt meine Schultern und lächelte, wenn auch bedrückt. „Und dass es dir endlich wieder gut geht! Und es tut mir leid, dass ich nicht da war… für dich! Für euch alle! Doch jetzt bin ich hier und werde bleiben… Ich werde bleiben!“

Er entschuldigte sich! Ich schluckte, doch bevor ich etwas erwidern konnte, schüttelte er leise den Kopf und legte seine Hand warm und tröstend an meine Wange.

„Nein, alles ist gut, Rhiannon! Keine Vorwürfe und auch keine Selbstvorwürfe! Und wir werden Zeit finden zum Reden, okay? Ich bin jetzt da!“

Ich nickte und schluckte erneut und nach einem weiteren, prüfenden Blick nickte auch er und wandte sich Dorian zu, um auch ihn kurz zu umarmen.

„Es ist lange her, Dorian, viel zu lange! Etwas, woran wir aus den verschiedensten Gründen zukünftig in unser aller Interesse etwas ändern werden! Ich denke, wir haben vieles, worüber wir reden müssen…“ murmelte er und schob wie bei mir rasch und leise einen kurzen Segenswunsch hinterher – eine alte Angewohnheit, die er seit meiner Mutter hatte und wohl nicht mehr ablegen würde.

Der Angesprochene pflichtete seiner ersten Bemerkung voller tief empfundener Aufrichtigkeit und von ganzem Herzen bei. Dann nahm er ihm den Koffer ab und wir verließen das Gebäude, um zu meinem Jeep zu gehen.

„Hast du diese Schrottkarre etwa immer noch? Ich glaube, wenn ich dir nicht bald einen neuen Wagen kaufe, dann fährst du den noch ein weiteres Jahrhundert!“ meinte Dad seufzend und rutschte auf den Sitz.

„Putz mein Auto nicht herunter!“ maulte ich, glücklich darüber, dass ich wieder mit im maulen konnte!

„Frauen und ihre Autos…“

„Davon kann ich ebenfalls ein Lied singen!“ meinte Dorian, aber er klang viel, viel nachsichtiger.

Ich startete mit einem kleinen Lächeln den Motor und fuhr los.

Wir redeten kaum auf der Heimfahrt, und wenn, dann bestritt Dorian die Unterhaltung. Er umriss zunächst noch einmal das, was er und Phoebe im Sommer begonnen hatten und erzählte dann Einzelheiten der letzten Ereignisse, die mein Vater noch nicht kannte. Er hörte schweigend zu, sein Gesicht abwechselnd glatt und reglos und von tiefer Trauer gezeichnet. Schließlich bat er darum, ihn zuerst zu Connors Grab zu fahren, und ich befolgte seinen Wunsch ohne zu fragen.

Er stand sehr, sehr lange dort, wie versteinert, gebeugt, die Arme kraftlos an seinen Seiten herabhängend, tief versunken in seine Gedanken und Erinnerungen. Zuletzt kniete er neben dem Grab nieder, eine Hand an das vorläufige Holzkreuz gelegt. Ich wäre am liebsten zu ihm gegangen und hätte ihn in den Arm genommen, aber Dorian hielt mich davon ab.

„Nicht, Rhiannon, warte! Lass ihm Zeit, sich in Ruhe und alleine von Connor zu verabschieden!“ sagte er und sah mich mit eindringlichem Blick an.

Ich nickte und lehnte mich stattdessen an ihn – meinen großen ‚Bruder’. Er legte den Arm um meine Schulter und wir warteten geduldig. Schließlich sahen wir, wie er leise ein letztes Gebet oder einen Abschied murmelte, sich kurz über die Augen wischte und sich dann, die Schultern und den Kopf hochnehmend, aufrichtete und zu uns zurückkam. Sein Gesicht wirkte ernst und verschlossen, die wenigen Falten darin eine Spur tiefer.

Den Rest des Weges sprach niemand ein Wort, jeder hing seinen eigenen Gedanken nach. Erst als wir in die Zufahrt zum Haus der O’Donnels einbogen, wandte mein Vater sich wieder an mich. Er hatte gesehen, dass jemand, den er nicht kannte, aus dem Haus getreten war und nun wartend vor der Treppe stand.

„Das ist dieser John?“

„Das ist John Aidan Dwyer, ja. Aber in gewisser Weise existiert John nicht mehr… im weitesten Sinne des Wortes. Ich nenne ihn Aidan, Dad…“

Ich sah, wie er kurz seine Augen zusammenkniff, jedoch nicht argwöhnisch, sondern um das Letzte aus seinen scharfen Augen herauszuholen. Dann nickte er stumm.

Hinter Aidan kamen jetzt auch Beverly und die anderen aus der Tür und standen wartend da; Phoebes Augen waren wie immer groß und rund, als mein Vater ausstieg und als erstes auf Beverly, die nun mit geöffneten Armen und Tränen in den Augen auf ihn zutrat, zuging.

Mit einer innigen Umarmung umfing er sie und murmelte etwas auf Gälisch. Dann schob er sie von sich und betrachtete sie forschend.

„Neill, unser Haus ist wie immer auch dein Haus, du bist längst Mitglied dieser Familie! Willkommen trotzdem bei den O’Donnels, auch wenn ich mir einen anderen Anlass für unser Wiedersehen gewünscht hätte! Aber wir werden später noch Zeit genug haben zu reden.“ Ihre Stimme bebte leise, dann brach sie ab, um die Fassung nicht zu verlieren.

Er nickte verständnisvoll, strich auch ihr sanft über die Wange und umarmte anschließend zuerst Ellen, dann Roy; beiden murmelte er etwas ins Ohr, das ich nicht verstehen konnte. Nun erst drehte er sich zu Phoebe um.

„Sie müssen Dorians Frau Phoebe Forester sein. Ich habe inzwischen schon sehr viel von Ihnen gehört! Vor allem durch Dorian, aber mittlerweile gehen ebenfalls schon diverse unbestätigte Gerüchte unter den Ältesten um.“ Er reichte ihr die Hand.

Ihre schmalen Finger verschwanden praktisch in seinem Griff. „Ich freue mich, endlich Rhiannons Vater kennenzulernen.“ meinte sie und sah ihn mit ihren großen, goldbraunen Rehaugen an.

Ich lächelte, als ich sah, dass sie auf ihn die gleiche Wirkung hatte wie auf uns alle. Sie zog auch ihn gleich in ihren Bann. Kein Wunder!

„Bitte, nennen Sie mich beim Vornamen.“ bat sie.

„Wenn du mich wie alle hier Neill nennst.“ entgegnete er einfach. Dann ließ er ihre Hand los.

„Gerüchte? Woher? Ich dachte, dass außer den Beteiligten hier niemand etwas wissen kann!“ meinte sie sofort.

Der Anflug eines Lächelns huschte über sein Gesicht. „Gerüchte ist nicht das rechte Wort, es sind nur ein, zwei vage… Andeutungen, die den einen oder anderen zum Nachdenken bringen könnten. Nur einigen wenigen von uns Ältesten dürfte die Prophezeiung noch im Gedächtnis sein…“

Hier verzog Phoebe das Gesicht.

„Zum Teil habe also ich sie zuletzt gemacht, bevor ich aus Australien und damit gleichzeitig erst einmal für eine Weile von ihrer Bildfläche verschwunden bin – es war also durchaus gut und sinnvoll, dass auch ich nicht überstürzt herkam und unnötige Aufmerksamkeit auf mich zog, so haben wir Zeit, um in Ruhe zu reden. Dorian hat also auch in dieser Hinsicht umsichtig reagiert und war klüger und besonnener als ich… Und zum Teil habe ich Connor im Verdacht, etwas angedeutet zu haben; er wird ähnliche Gründe dafür gehabt haben wie ich. Euer Tun wird ohnehin nicht lange unbemerkt bleiben und auf diese Weise haben wir dafür gesorgt, dass man sich wieder an diese Prophezeiung erinnert und vorsichtig an sie herantastet – und vorsichtig an die Person der Leuchtenden… Mach dir bewusst, dass diese Prophezeiung dich auch schützt, nicht nur die Mächte, die in dir oder durch dich agieren!“

„Connor hat einem Ältesten eine Andeutung gemacht?“ runzelte Dorian die Stirn.

Neill nickte. „Vermutlich mit Absicht nicht mir; er wird mehr als nur einen Ältesten persönlich gekannt haben, Dorian. Und dass er sich damit nicht direkt an mich gewandt hat dürfte damit zusammenhängen, dass er Verwicklungen mit den hiesigen Ereignissen übervorsichtig aus dem Weg gehen wollte.“

Sein Blick schweifte bei diesen Worten zu Aidan. Ich war neben ihn getreten und wartete angespannt auf die Reaktion meines Vaters auf seine Anwesenheit hier. Ich wusste zwar, dass er über alles inzwischen voll im Bilde war, aber er würde wohl auch daran denken, dass es Johns Jäger gewesen war, der seinen Freund Connor getötet hatte, wenn auch nicht mit Absicht…

Vater kam nun langsam die wenigen Schritte auf uns zu, blieb vor uns stehen und blickte lange forschend in Aidans Augen. Ruhig, fast ergeben hielt der diesem Blick stand. Dann nickte Dad langsam, als ob er in seinen Augen etwas gelesen hätte… und hielt ihm mit ernster Miene seine Rechte hin.

„Ich bin Neill O’Brian, geboren im Norden Irlands, Vater von Rhiannon – meiner einzigen Tochter. Und du bist der Nachkomme aus der Familie, der auch Ryan einst angehörte – wie man mir sagte. Und unser ehemaliger Jäger und Eingeweihter!“

„Das ist richtig. Ich bin John Aidan Dwyer; meine Mutter hat diese Eigenschaften an mich weitergegeben. Sie war eine gebürtige Weiß und ihre Vorfahren gehen zurück bis mindestens zu Ryans Großvater. Die Hauptblutlinie…“

Aidan hatte die Hand meines Vaters ergriffen und hielt sie fest.

„Du bist jung, Aidan!“ meinte Vater. „Zu jung für die Bürde, die dir auferlegt wurde! Ich sehe das Leid in deinen Augen… Augen, die schon jetzt eindeutig älter sind, als sie sein sollten. In ihnen steht das Wissen um Dinge, die…“ er verstummte und fixierte ihn mit einem erneut forschenden Blick. „Ich sehe viele Dinge in deinen Augen, aber ich kann keinen Hass darin finden. Keine Rache, keine Gewalt. Und ich kann keinerlei Bedrohung oder Präsenz fühlen, was der Fall wäre, wenn du den Jäger noch in dir tragen würdest, da ist allenfalls noch ein… passiver Eindruck, ähnlich dem, den Phoebe auf mich macht…

Was Dorian mir erzählt hat, ist die Wahrheit, du trägst keine Schuld an dem, was geschehen ist, das weiß ich jetzt! Du wurdest unterworfen und geknechtet wie wir alle und warst machtlos gegen diese übermächtigen Einflüsse, denen ein Mensch nichts entgegensetzen kann… Und wenn du es bist, den Rhiannon gewählt hat, dann bin ich damit einverstanden.“

Jetzt erst merkte ich, dass ich die ganze Zeit über den Atem angehalten hatte! Ich hatte wohl doch unbewusst befürchtet, dass mein Vater auf Grund der Geschehnisse – vor allem wegen der Umstände um Connors Tod – sein Veto einlegen würde… Ich war wohl doch zu sehr Kind meiner Zeit und konnte, obwohl wir mittlerweile im einundzwanzigsten Jahrhundert lebten, erst wirklich aufatmen, nachdem mein Vater sich mit meiner Wahl einverstanden erklärt hatte. Auch wenn die Umstände hier ein wenig anders als ‚normal’ lagen und die Hintergründe ebenfalls…

Ich schob meine Hand in Aidans und er sah mir in die Augen.

„Neill?“ hielt er ihn davon ab, sich zu den anderen umzudrehen.

„Aidan?“

Er sah nach wie vor mir in die Augen, als er weitersprach. Sein Blick war warm und liebevoll. „Ich bin zwar nicht so ganz mit diesen Gepflogenheiten vertraut, aber ich würde es doch gerne richtig machen…“ Jetzt schaute er wieder meinen Vater an. „Ich bin nicht nur im Begriff, den Blutsbund mit Rhiannon einzugehen, ich möchte sie auch als Mensch beziehungsweise in menschlichen Begriffen zu meiner Frau nehmen. Und auch auf die Gefahr hin, dass ich mich jetzt lächerlich mache oder es in eurer Welt so nicht üblich ist… Ich bitte dich hiermit in aller Form um die Hand deiner Tochter; ich möchte Rhiannon heiraten.“

In Dads Augen glomm für einen Moment etwas auf… Rührung? Anerkennung? Fühlte er sich geehrt? Oder weckte dieser Antrag einfach nur die Erinnerung an längst vergangene Zeiten? Vielleicht auch eine Mischung aus alldem, ich wusste es nicht. Ich wusste nur, dass in diesem Moment mein Herz einen Satz machte und mir der Atem stockte. Aidan drückte meine Hand.

„Aidan Dwyer, wenn meine Tochter Rhiannon dich zum Mann und Gefährten nehmen will, dann ist es mir eine Freude und eine Ehre, dich als Schwiegersohn in meiner Familie willkommen zu heißen! Ja, du hast meine Erlaubnis und ihr beide meinen Segen! Was ich hier vor mir sehe sind zwei Personen, die offenbar schon seit langer Zeit zueinander gehören.“ Ein kleines aber keineswegs belustigtes Lächeln trat in sein Gesicht.

Meine Kehle wurde eng, als Aidan sich mir nun vollends zuwandte, meine zweite Hand ergriff und leise fragte: „Rhiannon O’Brian, möchtest du meine Frau werden? Möchtest du mich heiraten?“

Ich musste schlucken, bevor ich antworten konnte: „Ja, Aidan, das will ich!“

Mit unendlicher Zärtlichkeit lagen seine Lippen dann auf meinen und für einen Moment versank alles um mich herum. Es gab nur Aidan und mich. Erst als er mich wieder freigab und mich wissend und glücklich anlächelte, gewahrte ich wieder die zum Teil lächelnden und – in Roys und Dorians Fall breit grinsenden – Gesichter um mich herum. Und wurde tatsächlich rot!

„Ach, schert euch doch sonst wo hin!“ murmelte ich verlegen – und erntete natürlich nur noch mehr Spott und lautes Gelächter!

Kurz vor Mitternacht fanden wir uns vor dem Haus ein; wir waren alle einig darin gewesen, die beiden Blutsverbindungen im Andenken an und zu Ehren von Connor hier zu besiegeln.

Ellen hatte jede Menge Kerzen und Windlichte nach draußen getragen und es fast übertrieben, als sie tatsächlich einen kleinen Tisch zu so etwas wie einem Altar umgewandelt hatte. Ein großes weißes Tischtuch war darüber gebreitet, dessen Säume rundum bis zum Boden reichten. Eine einzelne große Kerze stand in der Mitte, vier saubere weiße Tücher und zwei – wie sie mir anschließend breit grinsend anvertraute sogar mit Alkohol desinfizierte! – Messer warteten auf ihre Aufgabe. Und über uns wölbte sich der klare Nachthimmel mit seinen Abermillionen von Sternen, die wieder eine Ahnung von der Ewigkeit vermittelten, die für keinen von uns zu erfassen war…

Sich des Ernstes der Situation bewusst, standen alle feierlich im Halbkreis zusammen. Aidan hatte mich kurz vorher gebeten, mein kürzlich erstandenes Theaterkostüm zu diesem Ritual anzuziehen. Ich hatte mich zwar gewundert, aber ohne zu fragen bereitwillig seiner Bitte Folge geleistet. Erst als ich den Blick meines Vaters und seine kaum verhüllte Rührung sah, erkannte ich, dass mehr hinter Aidans Bitte steckte und ich blinzelte ihm dankbar zu. Wir hatten mit dieser simplen Äußerlichkeit einen Bogen zur Vergangenheit gespannt – in mehr als einer Hinsicht!

Für dieses einfache und beinahe formlose Ritual war die Stimmung eine sehr bewegte. Und auch hier musste ich mir erst wieder bewusst machen, dass so viel mehr dahintersteckte als nur die Verlängerung zweier Menschenleben. Ich wünschte mir jetzt, dass ich mich innerlich ein wenig besser darauf vorbereitet hätte, das Ganze mit noch wesentlich mehr Ehrfurcht angegangen wäre. Doch dafür war es jetzt wohl zu spät…

Phoebe und Dorian traten als erste vor den kleinen ‚Altar’; ich sah, dass in Phoebes Augen Tränen glitzerten. Sie ließ Dorian nicht aus den Augen und mir entging nicht, dass der sie ein letztes Mal fragend ansah. Sie nickte nur, ein glückliches Lächeln auf ihrem Gesicht.

Dorian wandte sich zu mir. „Kommt, wir sollten es gleichzeitig tun, wenn wir es noch vor dem Jahreswechsel beenden wollen…“

Ohne zu zögern griff Aidan meine Hand und wir stellten uns vor das zweite Messer.

Auch ich sah ihm nochmals fest in die Augen. „Es gibt kein Zurück, wenn es einmal getan ist, nicht im Hinblick auf deine Lebensspanne! Bist du dir wirklich sicher?“ flüsterte ich.

„Mehr als das!“ antwortete er. „Ich liebe dich, Rhiannon, und ich will für den Rest meines Lebens nie wieder getrennt von dir sein! Lass mich bei dir sein solange wir leben!“

Und von da ab brauchte ich nicht weiter über das nachzudenken, was ich tat. Die anderen erzählten mir später, dass Dorian und ich nahezu zeitgleich zu den Messern gegriffen und unsere entblößten Unterarme gehoben hätten.

Mir war in diesem Moment nur Aidans Gesicht alleine gegenwärtig.

„Aidan, Quelle meines Seins: Durch unser Blut vereinen wir uns und binden wir uns und machen unser beider Leben zu einem einzigen! Von diesem Zeitpunkt an gehöre ich ganz dir und gehörst du ganz mir! Und ich rufe alle unsere Vorfahren und auch alle Anwesenden an, Zeugen zu sein bei unserem Bund, der währen soll bis unser Leben endet!“

Worte, über die ich nicht nachdenken musste, die irgendwo tief in meinem verbliebenen genetischen Gedächtnis darauf gewartete hatten, dass ich sie aussprach. Ich setzte mit einer kleinen Bewegung die Spitze des Messers an meinen Unterarm und ritzte ihn wenige Zentimeter weit an. Hellrotes Blut quoll sofort aus dem kleinen Einschnitt und rann an meinem Arm herab. Dann reichte ich Aidan das Messer, damit er es mir gleichtun konnte.

Ohne zu zögern und ohne mit der Wimper zu zucken setzte auch er einen Schnitt in seinen Unterarm.

Noch einmal verhielt ich und sah ihn fragend an. Er lächelte nur und flüsterte betont: „Ich liebe dich, Rhiannon, auf immer und ewig!“

Ich hielt den Blick ununterbrochen auf seine blaugrünen Augen gerichtet, als ich jetzt vorsichtig sein Handgelenk ergriff, sanft und langsam seinen Arm heranzog und – nach einem letzten winzigen Zögern, das er mit einem ernsten Nicken quittierte – meinen Mund seinem Arm näherte und ganz sacht meine geöffneten Lippen darauf legte, um ein wenig von dem warmen Blut, das aus seiner Wunde quoll, zu trinken. Ein kleiner Schauer durchfuhr ihn, aber ich sah, dass es kein entsetzter Schauer war. Ich wusste, dass das Teil der Vereinigung war.

Ohne zu fragen und ohne zu zögern hatte auch er mein Handgelenk genommen, meinen Arm angehoben wie ich seinen und, die Augen unverwandt auf meine gerichtet, seine Lippen auf meinen blutenden Unterarm gelegt…

In dem einen kurzen Moment, wo seine Lippen über den Schnitt glitten und mein Blut von ihm aufgenommen wurde, verlor die Zeit ihre Bedeutung. Ich fühlte mich, als wäre ich für Sekunden von meinem Körper getrennt, schien schwerelos… nur Aidan war da bei mir. Und in einem Wirbel, der uns beide gleichzeitig erfasste, uns buchstäblich hochtrug und unsere… ‚Wesen’ miteinander verschmolz, schwebte ich für einen Augenblick in einem Raum jenseits von Zeit und Wirklichkeit. Und genauso schnell und unvermittelt und doch sacht setzte uns dieser Wirbel wieder ab und ließ uns zurück in unsere Körper gleiten.

Ich wusste nicht, ob dieses Erlebnis für die Umstehenden in irgendeiner Form wahrnehmbar gewesen war; ich bezweifelte es. Aber als nun Aidan meine zweite Hand ergriff und mich dann um die Taille fasste, war mir auch das egal. Denn leise, ganz leise flüsterte er mir etwas zu, was er sich wohl schon vorher zurechtgelegt hatte:

„Leg mich wie ein Siegel an dein Herz,
wie ein Siegel an deinen Arm.

Denn stark wie der Tod ist die Liebe.

Mächtige Wasser sind nicht in der Lage,
die Liebe auszulöschen
und Ströme schwemmen sie nicht fort.“

Ich kannte diese Worte, ich hatte sie schon einmal gehört. Sie stammten aus dem Hohen Lied der Liebe von Salomon. Dann fuhr er fort mit Worten, die er aus einer mir unbekannten Quelle gewählt hatte:

„Ich traf dich, eine Lady von Ehre.

Du warst es, die mir Frieden anbot.

Ich bin fortan mit Leib, Geist und Seele dein!

Suche mich in deinem Herzen und in deiner Seele,
dort wirst du mich finden!“

Mir rannen die Tränen über das Gesicht, als ich diese Worte abwandelte: „Ich traf dich, einen Mann von Ehre. Du warst es, der den Frieden von mir annahm. Ich bin fortan dein mit Leib, Geist und Seele! Wenn du mich suchst, dann suche in deinem Herzen und in deiner Seele, dort wirst du mich finden!“

Und als sich jetzt unsere Lippen berührten, wusste ich, dass ich ein für alle Male zu Hause angekommen war!

…Phoebe

„Rhiannon hat uns im Anschluss daran zur Seite gezogen und diese Anhänger überreicht; sie meinte, sie wären ursprünglich schon als Weihnachtsgeschenke gedacht gewesen, aber unter diesen Umständen…“

Sie fingerte ihr halbes, goldenes Herz aus dem Ausschnitt und zeigte Ian Vorder- und Rückseite. „Ein mehr als passendes Symbol für diesen Bund! Und ich habe später gesehen, dass auch Beverly zwei solche Herzhälften trug – Rhiannon hatte sie in dem Wissen besorgt, dass auch Bev mit Connor den Blutsbund eingehen wollte, es sollte eine Überraschung zum zehnten Jahrestag sein. Bev hatte es ihr zuvor erzählt…

Rhiannon und Aidan haben kurz darauf in aller Stille geheiratet. Keine christliche Trauung, es war eine kurze, einfache Zeremonie im Haus der O’Donnels, nur angelehnt an konventionelle und kirchliche Riten. Sie haben sich also gegenseitig ein Ehegelübde gegeben und – in Ermangelung eines Priesters, Theologen, Rabbis oder sonst wem – einen Segenswunsch von Neill erhalten.

Rhiannon war eine wunderschöne Braut! Sie trug ein einfaches, knapp bodenlanges Kleid, das sie und Ellen von der Schneiderin dieser Theatergruppe erstanden haben, einen gewaltigen Blumenstrauß im Arm und einen grünen, gewundenen Kranz mit kleinen, weißen und gelben Blüten auf den langen, offenen Haaren. Echt, wie gerne hätte ich solche Haare!“

„Erzähl schon weiter!“ sagte Ian mit einem Augenrollen.

„Ist ja schon gut! Aidan hatte sich im gleichen bescheidenen Stil gekleidet: Eine einfach geschnittene dunkelgraue Hose und ein altertümlich wirkendes weites, weißes Hemd, beides ebenfalls von dieser Schneiderin. Auch das sowohl zu Ehren von Connor als auch zu Ehren von Ryan gedacht – einfache Bekleidung, wie man sie früher trug…

Sie haben als gemeinsamen Spruch die gleichen Worte gewählt, die Aidan nach eigener Auskunft bei dem vorherigen Ritual benutzt haben soll, Worte aus dem Hohen Lied der Liebe von Salomon – wobei ich das seltsamerweise nicht bestätigen kann, denn ich habe währenddessen um mich herum nichts wahrnehmen können außer Dorian und mir…“

Dieser zog sie zärtlich in den Arm. „Das gehört zu diesem ‚Ritual’, wie du es nennst! Die buchstäblich ausschließliche Vereinigung zweier Seelen…“

Sie nickte. „Jedenfalls kam ich mir ganz schön ungebildet vor! Ein Text von König Salomon…“ schnaubte sie dann. „Nie wieder ein solches Ritual zeitgleich mit einem Professor, so was lässt uns geistig weniger begüterten Durchschnittsmenschen echt blass aussehen!“

Dorian lachte leise, was ihr ein Lächeln entlockte.

„Ich kann das Ganze kaum fassen!“ Ian lehnte sich zurück. „Ich glaube, ich würde die beiden gerne einmal kennenlernen – und dass ich das jetzt gesagt habe, kann ich fast noch weniger glauben! Noch ein Vampir mehr!“

„Dazu wirst du schon noch Gelegenheit haben, glaub mir! Wir haben sie alle eingeladen, uns so bald wie möglich mal zu besuchen. Auch Ellen wird dann wieder mitkommen. Da fällt mir ein: Was hatte es eigentlich mit dieser Spieldose auf sich, die Rhiannon ihr zum Abschied in die Hand gedrückt hat? Ellen war ja buchstäblich in Tränen aufgelöst und selbst Roy brachte kein Wort heraus… Das wollte ich dich schon die ganze Zeit fragen!“

Dorian sah einen Moment lang nachdenklich aus.

„Ellens leibliche Mutter hat einmal eine ganz ähnliche Spieldose besessen. Etwas einfacher, etwas weniger kunstvoll… Ich war erst vier Jahre und Roy kaum ein Jahr alt, aber ich erinnere mich dunkel, sie mal damit gesehen zu haben, als sie noch mit Ellen schwanger war. Sie saß dann gerne abends still in ihrem Stuhl am Fenster und hat die Spieldose auf dem Schoß gehalten und der Melodie gelauscht…

Connor hat mir erzählt, dass Ellens Geburt sehr schwer gewesen sein muss. In den damaligen Zeiten… na ja, es war nicht üblich, dass die werdenden Väter bei der Geburt anwesend waren, wenn es vermeidbar war, Vampir oder nicht. Meine Mutter half ihr daher, schließlich war es die Geburt eines Halbvampirkindes und sie vertrauten ihr. Aber als Connor seine Frau wieder und wieder schreien hörte, hat er es nicht länger ausgehalten und ist ins Schlafzimmer gestürmt. Woraufhin sie ihm erschrocken und blindlings das Nächstbeste, was sie greifen konnte, an den Hinterkopf warf – die Spieldose! Sie muss anschließend unglaublich traurig gewesen sein, dass sie zu Bruch gegangen ist. Sie wollte immer, dass das Kind, wenn es ein Mädchen sein würde, sie bekommen sollte. Doch der angerichtete Schaden war nicht mehr zu beheben, ein ähnliches Exemplar nicht aufzutreiben. Und dann starb sie; Connor hat Ellen also nur davon erzählen können…“

Er seufzte, dann lächelte er wieder und meinte: „Aber das kannst du sie ja dann alles fragen, wenn sie uns – hoffentlich bald – besuchen kommen. Mach dich auf was gefasst, was die Verpflegung angeht!“

Ian grinste. Phoebe stieß ihren Stiefvater mit dem Fuß an, aber der wich gekonnt ihrem Tritt aus.

„Ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass sie sich so bald hier sehen lassen werden.“ meinte sie dann.

Dorian nickte verstehend. „Deine Empathie. Die Eindrücke, die du empfangen hast.“

„Ja. Sie werden eine ganze Zeit lang brauchen, um die ersten Schrecken und den Verlust zu überwinden und das werden sie gemeinsam angehen. Ich habe nicht übertrieben als ich sagte, dass keiner von ihnen irgendwem einen Vorwurf macht, aber sie werden noch etwas Zeit für sich benötigen… Und auch wenn ich glaube, dass Germaine jetzt ohnehin von sich aus noch zögern wird, sie zu besuchen… solltest du sie im gegenteiligen Fall dazu zu bewegen versuchen.“

Er zog seine Augenbrauen nachdenklich zusammen und musterte sie fragend, aber sie zuckte nur die Schultern.

„Ich kann es nicht beweisen, aber ich glaube, dass derzeit in mehr als einer Hinsicht ein wenig Abstand gut wäre.“

„Sollte ich etwas wissen?“ fragte er besorgt.

Wieder seufzte sie. „Dorian, sie machen niemandem auch nur den geringsten Vorwurf, vertrau mir!“

„Das tue ich!“

„Dann vertrau mir auch in dieser Hinsicht! Germaine war so… fassungslos und macht sich nach wie vor massive Vorwürfe; ich glaube ganz einfach nicht, dass es gut für… sie wäre wenn sie zu bald zusätzlich mit… der Trauer der O’Donnels konfrontiert würde. Sie alle brauchen Abstand…“

Er legte den Kopf ganz leicht schräg und nickte dann. „Ich verstehe… Was auch immer du gefühlt hast…“

„…hat mich regelrecht angesprungen. Und jemand hat mir größtmögliche Diskretion beigebracht was das angeht!“ lächelte sie und erntete einen liebevollen Kuss und ein fast noch liebevolleres Lächeln.

„Wem wenn nicht dir sollte ich solche Dinge vertrauensvoll in die Hände legen!“

Ian räusperte sich und lächelte dann schief.

„Ich muss sagen: Offensichtlich entwickele ich so langsam einen Hang zu euch Übersinnlichen! Und wo wir einmal davon reden, Phoebe: Meinst du nicht, dass es jetzt so langsam mal an der Zeit wäre, deine Mom einzuweihen? Irgendwann wird es ihr nicht mehr verborgen bleiben, dass du von jetzt an für unsere Begriffe nicht mehr alterst. Lass sie nicht länger im Ungewissen, tu ihr das nicht an! Sie schafft das, sie wird dieses Wissen verkraften!“

Sie seufzte. „Darüber habe ich mir auch schon Gedanken gemacht. Wir haben die Regeln ja eigentlich schon bis zum Brechen verbogen, als wir dich eingeweiht haben, auch wenn dabei offenbar der Zweck die Mittel geheiligt hat… Ich fürchte nur, dass Mom das Ganze nicht so einfach hinnehmen wird! Vor allem wird sie niemals alles erfahren dürfen…“

Kurz flog ein Schatten über ihr Gesicht, als ihr die Rolle ihres Großvaters bei dem Ganzen in den Sinn kam – und was diese ‚Übersinnlichkeit’ aus ihm gemacht hatte…

„Da gebe ich dir Recht, sie sollte nur so viel wie nötig erfahren! Aber deine Mom ist stärker als du glaubst, Phoebe, und ich denke, dass du es auch nicht mehr länger hinauszögern solltest. Damit würdest du alles noch viel schlimmer machen als es ist.“

Er erwähnte anstandshalber nicht, dass er dann seiner Frau gegenüber auch nicht mehr zu Heimlichkeiten gezwungen wäre – was sie ihm hoch anrechnete.

Als ob es dieses Stichwortes bedurft hätte, hörten sie, wie ihr Wagen vor dem Haus vorfuhr und das Geräusch des Motors erstarb.

„Ich glaube, wir werden tatsächlich nicht mehr länger damit warten können.“ seufzte Phoebe. Dann sah sie ihren Mann von unten herauf an. „Was meinst du, sollen wir es ihr auf die gleiche Weise beibringen wie Ian? Oder sollen wir es ein wenig sanfter erklären?“

Die Haustür wurde geöffnet und wieder geschlossen, daher senkte Ian seine Stimme zu einem leisen Grollen: „Wenn ihr Wert auf meine fortgesetzte Freundschaft legt, dann bringt ihr beide Reggie das ganz sanft bei!“

„Was wollt ihr mir beibringen? Bist du schwanger? Werde ich Grandma? Oder hat Phoebe nur wieder etwas angestellt?“ ließ sie beim Eintreten ihren Schlüsselbund in die Obstschale fallen, wo er sofort unter die Bananen rutschte.

„Mom!“ rief Phoebe auf diese Bemerkung hin protestierend. Sie hatte natürlich ausgerechnet die letzte Bemerkung hören müssen!

Dorian lachte bei ihrer Anspielung, verstummte aber schnell, als ihm die Doppeldeutigkeit dieser Frage bewusst wurde.

„Was? Alles berechtigte Fragen, oder? Also?“

Phoebe seufzte. „Mom, am besten setzt du dich jetzt erst einmal! Wir haben dir nämlich eine ganze Menge zu erzählen… Ian, haben wir Valium im Haus?“

…Ellen

Als Ellen ihre reparierte Spieldose im Antiquitätenladen von Mr. Carson wieder in Empfang nahm, sah sie den alten Mann interessiert an und meinte: „Bevor ich es vergesse: Meine Freundin hat mir aufgetragen, Ihnen etwas von ihr auszurichten. Ich soll wortwörtlich sagen: ‚Vielen Dank, Mr. Carson! Sie haben – zumindest annähernd – erneut eine Familienzusammenführung bewerkstelligt, die sie getrost der Reihe ihrer Geschichten hinzufügen können!’ Sie meinte, Sie wüssten dann schon Bescheid.“

Ein kleines, glückliches Lächeln erschien auf dem faltigen alten Gesicht, als er über den Rand seiner Brille zu der jungen Frau mit den rotbraunen, kraus gelockten Haaren aufsah. Sogar seine Augen strahlten.

„Das freut mich! Ich danke Ihnen! Wenn Sie Ihre Freundin das nächste Mal sehen oder sprechen, dann richten Sie ihr bitte ebenfalls meinen Dank aus und sagen Sie ihr von mir altem Mann, dass die gesamte Menschheitsgeschichte im Grunde und bei näherer Betrachtung immer nur aus solchen Geschichten besteht, die sich oft nur wundersam an- und ineinanderzufügen brauchen – hier wie überall auf der Welt, im Großen wie im Kleinen! Ich werde auch diese hier nicht vergessen und wenn sie irgendwann noch einmal persönlich hier vorbeisehen würde, würde ich mich freuen.“

„Ich werde es ausrichten, versprochen.“ nickte sie und wandte sich schon um.

Er schlurfte so schnell es ihm möglich war an ihr vorbei, um ihr höflich die Tür aufzuhalten. „Bitte, grüßen Sie sie auch von mir und lassen Sie sie wissen, dass ich erneut durchaus etwas gewonnen habe.“

Sie warf ihm im Vorbeigehen einen verwunderten Blick zu. „Mach ich! Sie will bestimmt wieder einmal vorbeikommen… Auf Wiedersehen!“

„Auf Wiedersehen, junge Lady! Passen Sie gut auf Ihre Spieldose auf… und auf Ihre Familie!“

Damit schloss er die Tür hinter ihr und schlurfte zurück in das Dämmerlicht seines kleinen Ladens, wo er damit anfing, einen alten Silberring, auf den ein kleiner, kreisförmiger keltischer Knoten aufgearbeitet war, sorgfältig zu reinigen und zu polieren; vielleicht würde er auch dafür irgendwann einen Interessenten oder eine Interessentin finden.

Das Lächeln begleitete ihn noch für den Rest des Tages.

Foto: © Kerstin Panthel

KERSTIN PANTHEL,
geb. 1964, wuchs auf und lebt im Westerwald. Sie ist verheiratet, Mutter einer erwachsenen Tochter und arbeitet als Erzieherin.

„SCHATTEN DES EINST – DIE WIEDERGEBURT“ ist nach „JÄGERIN DER SCHATTENWESEN - DAS ERWACHEN“
ihr zweiter Fantasyroman.

DANKE!

Mit „SCHATTEN DES EINST – DIE WIEDERGEBURT“ habe ich das fortgesetzt, was mich beim Schreiben von „JÄGERIN DER SCHATTENWESEN – DAS ERWACHEN“ von Anfang an mitgerissen und was in der Handlung beider Bücher den Blick der Protagonisten auf neue Möglichkeiten gerichtet hat, die sich erst nach und nach auftun und noch auftun werden.

Wie ich schon auf meiner Homepage betont habe, nehme ich mir ein wenig dichterische Freiheit und das Recht, manches durchaus großzügig auszulegen, heraus – was man meines Erachtens im Fantasy- und Romantasy-Genre ja wohl ohnehin tun sollte! So wird eben beispielsweise ein Professor einer wahrhaft altehrwürdigen Universität an eine kleine Schule gehen und dort lehren und ein nach meinen Recherchen durchaus sehenswerter und geschichtsträchtiger Ort wie Kells im County Meath bekommt mal eben eine weitere Schule, die jetzt ein defektes Fenster zu beklagen und zu ersetzen hat…

Was mir dabei jedoch noch wesentlich wichtiger war ist, dass die Dimensionen größer werden sollten; nicht nur für Phoebe und Dorian im Hinblick auf das Wachsen und die Ausbreitung ihres Gedankens samt der Folgen, die daraus resultieren, sondern auch die fantastischen Dimensionen, die sich ebenfalls im Laufe der Zeit noch ausweiten und die eine oder andere Überraschung beinhalten werden…

Und wieder habe ich vielen Leuten dafür zu danken, dass sie mich bei der Entstehung des hier vorliegenden Buches unterstützt, angespornt und auch ein wenig begleitet haben:

Ein dickes, knuddeliges Dankeschön erneut an meine Tochter Anna-Lena für Ausdauer und Geduld, wenn ich bei der Fertigstellung dieses Werkes mal wieder zu den unmöglichsten Zeiten anrief und deine Meinung zu der einen oder anderen Passage hören wollte.

Danke, Dany! Ich sollte dir wohl nachträglich noch Taschentücher zukommen lassen… Wirst du mir verzeihen können, dass Connor Braeden O’Donnel sterben musste? Es war fast mehr seine Entscheidung als meine und er wäre nicht er gewesen, wenn er anders gehandelt hätte!

Danke an meinen Mann. Er macht echt was mit: Nach langen Nächten bin ich morgens wohl wirklich nicht ansprechbar, zumindest nicht vor der ersten Tasse Kaffee…

Danke auch ein weiteres Mal an Saskia, das Bild für das Cover ist wieder genau so geworden, wie ich es mir vorgestellt habe! Nein, besser! Wenn ich dich nicht hätte…

Danke vor allem aber auch wieder an meine Leser/innen! Ich hoffe, dass ihr beim vorliegenden Band genauso viele schöne und spannende Stunden hattet wie beim ersten und euch schon auf den dritten freut…

Eure Kerstin Panthel

…Oh ja, die Geschichte geht weiter!

Die Kreise, die Phoebes und Dorians Bund gezogen haben und noch ziehen werden, haben sich längst noch nicht verlaufen, sie werden größer! Im vorliegenden 2. Band lassen sie allenfalls vermuten, dass sie noch viel mehr anstoßen könnten. Und vor allem, dass sie Personen erreichen werden, die bislang nicht einmal ahnen, was auf sie zukommen könnte – ebenso wenig, wie es die beiden ahnen!

Eine kleine Leseprobe aus Band 3? Einfach weiterlesen…

Kapitel 1

ER WUSSTE NICHT, WAS IHN HEUTE SO LANGE IN FREDERICTON AUFGEHALTEN HATTE. WEDER WAR IHM NACH GESELLSCHAFT UND MENSCHENTRUBEL NOCH NACH ABWECHSLUNG ODER ABLENKUNG. ABGESEHEN VON EIN PAAR EINKÄUFEN, DIE ER UNBEDINGT HATTE ERLEDIGEN MÜSSEN UND DEREN RESTE ER JETZT IN EINEM WAHRHAFT RIESIGEN RUCKSACK ÜBER EINE SCHULTER GEWORFEN TRUG, HATTE ER HIER NICHTS VERLOREN. ES WAR SCHON BEINAHE DUNKEL UND EIGENTLICH WOLLTE ER LÄNGST WIEDER AUF DEM RÜCKWEG SEIN. DORIANS FRAU PHOEBE – GENAU GENOMMEN DEREN MUTTER – HATTE IHM FÜR DIE DAUER SEINES AUFENTHALTES DAS KLEINE, EINSAM GELEGENE EHEMALIGE HAUS IHRER GROSSELTERN ZUR VERFÜGUNG GESTELLT.

HEUTE WAR ER ENTGEGEN SEINER ABSICHT LÄNGER HIERGEBLIEBEN, WAR HERUMGESTREIFT… UND FAND SICH JETZT AUF DER BRÜCKE WIEDER, REGLOS UND GEISTESABWESEND HINAB AUF DEN FLUSS UNTER SICH STARREND. OFFENSICHTLICH HATTE ER AUCH DARÜBER DIE ZEIT VERGESSEN.

ES WAR ANFANG MAI, ABER DIE IN DEN LETZTEN TAGEN UNGEWÖHNLICH HÄUFIGEN UND SCHWEREN REGENFÄLLE HATTEN DEN ST. JOHN RIVER HEFTIG ANSCHWELLEN LASSEN. UMSO MEHR KAMEN IHM DIE WASSERMASSEN, DIE JETZT UNTER IHM HINDURCHBRAUSTEN, VOR WIE SEIN EIGENES LEBEN: AUFGEWÜHLT UND UNGEZÄHMT ÜBERBORDEND. WIE DER FLUSS DURCH DIE REGENGÜSSE WAR ER DURCH DIE UNERWARTETE BEGEGNUNG MIT SEINEM JÄGER UNVERMITTELT AUS SEINEM ‚BÄETT‘, SEINEM GLEICHMASS HERAUSKATAPULTIERT WORDEN. ES SCHIEN ZWAR KEINE HERBEIGEFÜHRTE BEGEGNUNG GEWESEN ZU SEIN, ABER ER MUSSTE SICH TROTZDEM FRAGEN, WAS IHN DAZU VERANLASST HATTE, NACH SEINER FLUCHT NICHT NUR VOR SEINEM JÄGER NICHT SCHLEUNIGST WIEDER SEINE SELBST GEWÄHLTE EINSAMKEIT ZU SUCHEN.

ER KNURRTE LEISE. NATÜRLICH WUSSTE ER GENAU, WESHALB NICHT: TATSACHE WAR, DASS ER SICH BEREITS AUF DEM WEG HIERHER BEFUNDEN HATTE, DORIAN UND GERMAINE HATTEN IHN KONTAKTIERT UND ZU SICH EINGELADEN. UND NACH IHREN SCHILDERUNGEN WAR ER TATSÄCHLICH NEUGIERIG GEWORDEN, ZUMAL IHN OHNEHIN EIN PERSÖNLICHES ANLIEGEN FRÜHER ODER SPÄTER DEN KONTAKT ZU DORIAN HÄTTE SUCHEN LASSEN. ZURZEIT UND IN ANBETRACHT DER UMSTÄNDE EHER SPÄTER ALS FRÜHER, DOCH ER GLAUBTE, DEN JÄGER ERFOLGREICH ABGEHÄNGT ZU HABEN…

…UND DIE NACHRICHT VON CONNOR BRAEDEN O’DONNELS TOD IM VERGANGENEN DEZEMBER WAR AUCH FÜR IHN EIN SCHWERER SCHOCK GEWESEN. JETZT WOLLTE ER UMSO MEHR WISSEN, WAS PASSIERT WAR UND WAS DAHINTERSTECKTE.

ER FIEL IN EINEN UNAUFFÄLLIGEN WEIL GEMÄCHLICHEN UND GLEICHMÄSSIGEN TRAB, UM SCHNELLER ZU SEINEM AUTO ZURÜCKZUKOMMEN, WARF DORT ANGEKOMMEN DEN PRALL GEFÜLLTEN RUCKSACK ZU DEN ANDEREN EINKÄUFEN AUF DEN RÜCKSITZ, SCHLUG DIE TÜR ZU, UMRUNDETE GEREIZT DAS HECK DES GELÄNDEWAGENS UND STIEG EIN. ZÄHNEKNIRSCHEND DREHTE ER DEN ZÜNDSCHLÜSSEL, DANN FÄDELTE ER SICH IN DEN FLIESSENDEN VERKEHR EIN UND GAB GAS. WEG VON DEN MENSCHEN – RUHE UND EINSAMKEIT WARTETEN AUF IHN.

UND ER HATTE HUNGER. NEIN, ER HATTE DURST! ER WÜRDE BALD SCHON WIEDER TLERBLUT BENÖTIGEN. AM BESTEN NOCH HEUTE…

DIE MEISTEN DINGE AUS DEM PERSÖNLICHEN BESITZ VON MR. UND MRS. FRANKLIN GEORGE FORESTER HATTE DIE FAMILIE AUS DEM HAUS ENTFERNT. WIE ÜBLICH HATTEN DIE HINTERBLIEBENEN DEN GROSSTEIL DER ERINNERUNGSSTÜCKE UNTER SICH AUFGETEILT UND DEN REST VERSCHENKT ODER ENTSORGT. DAS HAUS, DAS NUR AUS KÜCHE, ABSTELL- UND WIRTSCHAFTSRAUM UND WOHN-ESSZIMMER IM ERDGESCHOSS UND DREI KLEINEN SCHLAFZIMMERN SAMT DAZUGEHÖRIGER UND NOCH KLEINERER, BEENGTER BÄDER IM OBEREN STOCKWERK BESTAND, BEINHALTETE NUR NOCH WENIGE EINRICHTUNGSGEGENSTÄNDE – ABER IHM WAR ES EBEN RECHT! ER BRAUCHTE NICHT VIEL UND ALS ER JETZT DIE EINKÄUFE IN DEN SCHRÄNKEN VERSTAUTE UND ANSCHLIESSEND EINE RIESIGE PFANNE MIT RÜHREI UND SPECK BRIET, MUSSTE ER DARAN DENKEN, DASS AUCH ER SCHON ÄHNLICHE HÄUSER SO LEER UND IHRES INHALTES BERAUBT ZURÜCKGELASSEN ODER SOGAR NIEDERGEBRANNT HATTE.

ZU OFT, SETZTE ER IN GEDANKEN HINZU.

ER VERZICHTETE DARAUF, EINEN TELLER AUS DEM SCHRANK ZU HOLEN UND LÖFFELTE IM STEHEN GLEICH AUS DER PFANNE, HIN UND WIEDER EIN STÜCK BROT ZUM AUSWISCHEN BENUTZEND. DER GRÖBSTE HUNGER WAR RASCH GESTILLT, ABER DAS VERLANGEN NACH ETWAS ANDEREM BLIEB.

NACHDEM ER DIE PFANNE RASCH ABGESPÜLT HATTE, ZOG ER SICH SEINE JACKE ERNEUT ÜBER UND TRAT VOR DIE TÜR. HIER DRAUSSEN WAR ES INZWISCHEN STOCKFINSTER, ABER SEINE AUGEN BENÖTIGTEN KEINE KÜNSTLICHE BELEUCHTUNG. ES HATTE DURCHAUS VORTEILE, EIN VAMPIR ZU SEIN.

ABER AUCH GRAVIERENDE NACHTEILE: DAS LEBEN WÄHRTE LANG! ZU LANG!

DORIAN HÄTTE IHM JETZT SICHERLICH WIDERSPROCHEN, GERMAINE VERMUTLICH EBENSO. UND DIESE PHOEBE HÄTTE IHN WOHL MIT IHREN REHAUGEN GROSS ANGESEHEN UND GESCHWIEGEN.

ABER KEINE SEINER INSGESAMT DREI EHEFRAUEN, DIE ER IM LAUFE SEINES LEBENS KENNEN- UND LIEBENGELERNT HATTE, HATTE LETZTLICH MIT IHM DAS BLUTRITUAL DURCHGEFÜHRT – UND SO HATTE ER HILFLOS ZUSEHEN MÜSSEN, WIE SIE GESTORBEN WAREN ODER IHN IRGENDWANN DOCH VERLASSEN ODER FORTGESCHICKT HATTEN. WAS BLIEB WAR, DEM JEWEILIGEN ORT BALDMÖGLICHST DEN RÜCKEN ZU KEHREN, DEN BESITZ UND DIE HÄUSER ZU VERLASSEN ODER ZU VERKAUFEN, DIE GEMEINSAMEN ERINNERUNGEN ZURÜCKZULASSEN…

ER BISS DIE ZÄHNE ZUSAMMEN, SCHLUG DEN KRAGEN SEINER JACKE HOCH UND LIEF LOS. VIELLEICHT WÜRDE ER WILD FINDEN. BESTIMMT SOGAR. AUF JEDEN FALL ABER WÜRDE DIE JAGD IHN WIE IMMER AUF ANDERE GEDANKEN BRINGEN!

AM NÄCHSTEN MORGEN STAND ER SCHON FRÜH WIEDER IN DER KÜCHE, EINE TASSE MIT STARKEM, HEISSEM KAFFEE IN DER HAND, WÄHREND ER ZUM FENSTER HINAUSSAH. DER HIMMEL WAR IMMER NOCH WOLKENVERHANGEN, ABER ES SAH SO AUS, ALS OB ES WIE ANGEKÜNDIGT AB HEUTE ENDLICH WIEDER FREUNDLICHER WERDEN WÜRDE.

SEIN JAGDGLÜCK HATTE IHN GESTERN NICHT VERLASSEN; ER WAR ZWAR WEIT GELAUFEN, ABER ER HATTE REICHLICH VERSPRENGTES WILD ENTDECKT. TIEF IN DER NACHT ERST WAR ER WIEDER ZURÜCKGEKEHRT, VOM NOCH TROPFENDEN LAUB UND UNTERHOLZ VÖLLIG DURCHNÄSST, ABER GESÄTTIGT UND ZUFRIEDEN. FÜR HEUTE NACHMITTAG HATTEN PHOEBE, DORIAN UND GERMAINE IHR KOMMEN ANGESAGT UND ER WAR FROH, DASS ER SICH JETZT ETWAS BESSER FÜHLTE ALS NOCH GESTERN.

ER SOLLTE WOHL DIE WOHNUNG EIN WENIG AUF VORDERMANN BRINGEN. PHOEBE VERBAND UNANGENEHME ERINNERUNGEN MIT DIESEM HAUS UND DESSEN DIREKTER UMGEBUNG UND ER WOLLTE SEINE DANKBARKEIT FÜR DIESE UNTERKUNFT ZUMINDEST DADURCH ZEIGEN, DASS ER SIE SAUBER UND ORDENTLICH HIELT. ER WUSSTE NOCH NICHT, WO ER SICH FÜR DIE NÄCHSTEN JAHRE NIEDERLASSEN WOLLTE, ABER ER FING AN, SICH IN DIESEM EINFACHEN HAUS UND DER RUHIGEN UMGEBUNG WOHLZUFÜHLEN. OBWOHL ER ES ANDERS HÄTTE HABEN KÖNNEN. ZUM TEIL SOGAR LUXURIÖSER. IN EINEM SEINER LEER STEHENDEN HÄUSER, BEISPIELSWEISE IN SÜD- ODER MITTELAMERIKA, DEN USA, FRANKREICH1… ABER DAS WÜRDE BEDEUTEN, SEIN ALLEINSEIN GEGEN DIE NÄHE ZU ANDEREN EINZUTAUSCHEN UND DAS RISIKO EINZUGEHEN, ALTEN BEKANNTEN ÜBER DEN WEG ZU LAUFEN, VAMPIREN. ODER BESSER EINEM GANZ SPEZIELLEN VAMPIR, DER IHN IN JEDEM EINZELNEN DAVON IRGENDWANN AUFGESPÜRT, WENN AUCH NICHT MEHR ANGETROFFEN HATTE.

UND FÜR DIESE BEGEGNUNG WAR ER NOCH NICHT BEREIT, AUCH WENN ER IHM VERMUTLICH NICHT BIS ANS ENDE SEINER TAGE AUSZUWEICHEN IMSTANDE WAR.

EIN GRUND MEHR, VORLÄUFIG DIE EINSAMKEIT ZU BEVORZUGEN, MAN WURDE NICHT SO SCHNELL GEFUNDEN.… ER WÜRDE ALL DIESE HÄUSER BALDMÖGLICHST VERKAUFEN!

AM FRÜHEN NACHMITTAG HÖRTE ER, WIE EIN AUTO DEN HOLPRIGEN WALDWEG IN RICHTUNG HAUS NÄHER KAM UND TRAT VOR DIE TÜR, UM SIE ZU ERWARTEN.

GERMAINE SPRANG ALS ERSTE AUS DEM WAGEN UND KAM MIT WEIT AUSGREIFENDEN, GESCHMEIDIGEN BEWEGUNGEN AUF IHN ZU. DORIAN UND PHOEBE FOLGTEN IN WENIGEN SCHRITTEN ABSTAND.

„HALLO, ANGUS! ODER SOLL ICH AB JETZT LIEBER ADRIAN SAGEN?” GERMAINE LÄCHELTE BEI DIESEN WORTEN.

„DAS ÜBERLASSE ICH DIR, WIR SIND SCHLIESSLICH ALLEINE. DA ICH ZURZEIT ABER UNTER DIESEM NAMEN LEBE, WÄRE ES VIELLEICHT EINFACHER. HALLO GERMAINE, SCHÖN, DASS DU MITGEKOMMEN BIST! DU HAST DICH NICHT VERÄNDERT…”

„IST DAS EIN INSIDERWITZ? WENN JA, MUSS ER NEU SEIN, ICH KANNTE IHN NOCH NICHT!” GRINSTE SIE UND ER SCHMUNZELTE.

„ALSO ADRIAN.” ANSTATT IHM DIE HAND ZU REICHEN, UMARMTE SIE IHN KURZ, BEVOR SIE ZUR SEITE TRAT UM DEN ANDEREN PLATZ ZU MACHEN.

„DORIAN, PHOEBE…” NICKTE ER DEN BEIDEN ZU.

ER SAH, WIE PHOEBE SICH WIE SCHON BEI SEINER ANKUNFT HIER ETWAS UNBEHAGLICH VOR DEM HAUS UMSAH UND WIE IHR BLICK AN DER TREPPE ZUR HAUSTÜR HÄNGENBLIEB; DORIAN HATTE IHM ERZÄHLT, DASS SIE SEIT DEM LETZTEN SOMMER NICHT WIEDER HIER GEWESEN SEI. OFFENBAR HATTE AUCH SIE SICH NOCH NICHT ALLEN GEISTERN DER VERGANGENHEIT GESTELLT…

JETZT ABER SCHIEN SIE DIE ERINNERUNGEN ENDGÜLTIG UND ENTSCHIEDEN ABZUSCHÜTTELN UND KAM NACH EINEM ENTSCHLOSSENEN DURCHATMEN DIE STUFEN ZUR VERANDA HERAUF, UM IHM EBENFALLS DIE HAND ZU REICHEN. UND OBWOHL ER SICH NICHTS ANMERKEN LIESS, BILDETE ER SICH AUCH HEUTE WIEDER EIN, IHRE GEISTIGE PRÄSENZ LEICHT AN DER SEINEN VORBEISTREICHEN ZU FÜHLEN, BEVOR SIE SICH WIEDER KOMPLETT ZURÜCKZOG. ABER ER HATTE SICH OHNEHIN SCHON INNERLICH ABGESCHOTTET, SODASS ER KEINE NEUGIERIGEN EMPATHISCHEN ‚SONDIERUNGEN’ ZU BEFÜRCHTEN BRAUCHTE. MIT IHRER FÄHIGKEIT HATTE SIE IHN NUR EINMAL – BEI DER ERSTEN BEGEGNUNG VOR EINER KNAPPEN WOCHE – ÜBERRASCHEN KÖNNEN!

SIE BETRATEN NACHEINANDER DAS WOHNZIMMER UND AUCH HIER FLOG PHOEBES BLICK EIN WEITERES MAL KURZ ÜBER DAS NOCH VORHANDENE MOBILIAR, BEVOR SIE NEBEN IHREM MANN AUF DEM SOFA PLATZ NAHM.

„HAST DU DICH SCHON EIN WENIG EINLEBEN KÖNNEN?” FRAGTE SIE JETZT MIT IHRER MELODISCHEN STIMME, DER NICHTS VON IHRER INNEREN ERREGUNG ANZUHÖREN WAR. SIE HATTE SICH GUT IM GRIFF!

„DANKE, ES IST GENAU DAS RICHTIGE FÜR MICH. VORLÄUFIG JEDENFALLS.” ER BEMERKTE SELBST, WIE ABWEISEND SEIN TONFALL WAR UND VERSUCHTE EIN VERSÖHNLICHES LÄCHELN, ES SCHIEN NICHT SEHR GELUNGEN, DENN GERMAINE SCHLUG DIE BEINE ÜBEREINANDER UND MUSTERTE IHN.

„OHNE DIR ZU NAHE TRETEN ZU WOLLEN UND OHNE DEINEN WITZ VON VORHIN AUFZUGREIFEN: DU HAST DICH VERÄNDERT, SEIT ICH DICH ZULETZT SAH!” MEINTE SIE.

EIN MEHR ALS DEUTLICHER HINWEIS DARAUF, DASS SIE ENTWEDER SEIN BENEHMEN ODER SEIN EINSIEDLERDASEIN MEINTE, DENN SEIN ÄUSSERES WAR SEIT LANGEN ZEITEN NAHEZU UNVERÄNDERT.

„DAS IST DAS LEBEN, GERMAINE.” ERWIDERTE ER AUSWEICHEND UND BOT IHNEN ETWAS ZU TRINKEN AN.

DORIAN LEHNTE AB, ABER DIE BEIDEN SO UNTERSCHIEDLICHEN FRAUEN BATEN UM ETWAS WASSER.

GERMAINE WAR UNZWEIFELHAFT DORIANS SCHWESTER: SIE WAR WIE ER GROSS UND DUNKELHAARIG; DARÜBER HINAUS HATTE SIE EINE SPORTLICHE FIGUR UND DIE GLEICHEN, BEINAHE SCHWARZEN AUGEN, DIE DIE MEISTEN VAMPIRE BESASSEN – SIE WAR EINE AUFFALLEND SCHÖNE FRAU. PHOEBES SCHÖNHEIT WAR ANDERER NATUR: JEDEM, DER SIE ZUM ERSTEN MAL SAH, FIELEN ZUERST IHRE GROSSEN, REHBRAUNEN AUGEN AUF, DIE EINEM BIS AUF DEN GRUND DER SEELE ZU SCHAUEN SCHIENEN! WAS ANGESICHTS IHRER EMPATHISCHEN BEFÄHIGUNGEN ALS EHEMALIGER JÄGERIN NOCH NICHT EINMAL ABWEGIG WAR. AUCH SIE HATTE EINE FRAULICHE FIGUR, ABER GLEICHZEITIG WIRKTE SIE ZWISCHEN DEN ANDEREN ANWESENDEN FAST ELFENHAFT ZART UND KLEIN. WAS IHRER AUSSTRAHLUNG JEDOCH KEIN ABBRUCH TAT – IM GEGENTEIL, SIE HATTE ETWAS AN SICH, DAS JEDEM SOFORT VERTRAUEN EINFLÖSSTE…

WESHALB ER SICH IN IHRER GEGENWART NUR NOCH MEHR ZURÜCKHIELT!

ER HATTE IM LETZTEN FREIEN SESSEL PLATZ GENOMMEN, NACHDEM ER IHNEN GLÄSER UND WASSER GEBRACHT UND EINGESCHENKT HATTE. JETZT BEUGTE ER SICH EIN WENIG VOR, DIE ELLENBOGEN AUF DIE KNIE GESTÜTZT, DIE HÄNDE GEFALTET. SEIT SEINER ANKUNFT HIER HATTEN SIE SICH NOCH NICHT LÄNGER ALS WENIGE MINUTEN UNGESTÖRT UNTERHALTEN KÖNNEN. BISLANG. PHOEBES MUTTER WUSSTE ZWAR INZWISCHEN UM DIE EXISTENZ VON VAMPIREN UND JÄGERN, ABER SIE WAR BEI WEITEM NICHT IN ALLES EINGEWEIHT, WAS DIESE KOMPLIZIERTEN VERHÄLTNISSE ANGING. UND SIE HATTEN IHM ZUNÄCHST ETWAS VON DER RUHE UND ABGESCHIEDENHEIT GEGÖNNT, DIE ER HIER SUCHTE – WAS ER NUN ZUR SPRACHE BRACHTE UND SICH DAFÜR BEDANKTE.

„KEINE URSACHE! ES IST GUT, DASS DAS HAUS WIEDER BEWOHNT WIRD…” ERWIDERTE HOEBE.

„ABER DESHALB HABT MICH NICHT HIERHER EINGELADEN UND SEID HEUTE HERGEKOMMEN!?” ES WAR MEHR FESTSTELLUNG ALS FRAGE UND ER SETZTE SOFORT NACH. „ICH KÖNNTE MIR VORSTELLEN, DASS IHR DIE NÄHEREN UMSTÄNDE MEINER BEINA-HE-BEGEGNUNG MIT MEINEM JÄGER ERFAHREN MÖCHTET!”

DORIAN NICKTE. „DAS AUCH.”

„ICH… NEIN, WIR HATTEN GEWALTIGES GLÜCK, DASS ES INMITTEN EINER GROSSEN MENSCHENMENGE PASSIERTE UND WIR BEIDE NICHT SO KONNTEN, WIE WIR UNTER UMSTÄNDEN GEWOLLT HÄTTEN! ICH HATTE KEINE AHNUNG, DASS ER SICH ZUR GLEICHEN ZEIT WIE ICH IN LONDON AUFHALTEN WÜRDE. HEATHROW AIRPORT, ICH WOLLTE GERADE EINCHECKEN. ER HAT SICH MIR VON HINTEN GENÄHERT… UND HÄTTE MIR BEINAHE MEINE SINNE GERAUBT. ICH HABE ES GERADE SO EBEN NOCH GESCHAFFT, MICH DRAUSSEN IN EIN WARTENDES TAXI ZU STÜRZEN UND IHM ZU ENTKOMMEN. WENN AUCH OHNE MEINEN KOFFER. AUCH WENN DIESER KEINE PERSÖNLICHEN PAPIERE ENTHIELT, DEN NAMEN WALTER DARWIN BRAUCHE ICH JETZT NICHT MEHR ZU VERWENDEN! UND EIN PAAR ANDERE, DIE ICH AUF DEM WEG HIERHER BENUTZT HABE, EBENFALLS NICHT MEHR.”

ER KONNTE NICHT VERHINDERN, DASS SEIN BLICK KURZ ZU PHOEBE WANDERTE. SIE BEMERKTE ES UND VERZOG KURZ DAS GESICHT.

„ABGESEHEN DAVON, DASS SIE SICH OHNEHIN NICHT EINMISCHEN DÜRFTE: PHOEBE IST NEUTRAL – WIE GERMAINE UND ICH!” ERINNERTE DORIAN IHN; AUCH ER HATTE DEN KURZEN BLICKWECHSEL BEMERKT.

„ICH WEISS. EUER BLUTSBUND. TABU ALLER FAMILIENANGEHÖRIGEN UND ALLER ANDEREN EURER ART, MIT AUSNAHME DERER, DIE NOCH… MENSCHEN JAGEN… DU HAST ES MIR ERKLÄRT…”

OBWOHL ER UM DIE VERBINDLICHKEIT IHRES BUNDES WUSSTE, BLIEB IMMER NOCH EIN WINZIGER REST VON… UNBEHAGLICHKEIT? MISSTRAUEN? NEIN, LETZTERES NICHT, ER VERTRAUTE SEINEN ALTEN FREUNDEN BLIND. ABER ER KONNTE DIESES GEFÜHL PHOEBE GEGENÜBER NICHT EINFACH SO ABSCHÜTTELN, SO SEHR ER SICH BEMÜHTE. NOCH NICHT ZUMINDEST.

‚DU DENKST SCHON SO WIE DEIN VATER!’ GING IHM DURCH DEN KOPF, BEVOR ER JEDEN WEITEREN GEDANKEN AN DIESEN ERST EINMAL VON SICH SCHOB, UM SICH WIEDER AUF DAS HIER UND JETZT ZU KONZENTRIEREN. DAS HATTE ZEIT BIS SPÄTER.

„ER HAT DIR DIE SINNE GERAUBT?” GERMAINE SAH IHN BESORGT AN. „WAS SOLL DAS BEDEUTEN?”

„BEINAHE NUR. ES MUSS SEINE FÄHIGKEIT SEIN, ABER AUCH ER WAR WOHL ÜBERRASCHT VON MEINER ANWESENHEIT. ICH GLAUBE WIE GESAGT NICHT, DASS ER GEZIELT AUF DER JAGD NACH MIR WAR. DIESE BEGEGNUNG WAR VERMUTLICH ABER AUCH KEIN REINER ZUFALL, DENN ES WÄRE SCHON EIN SEHR GROSSER ZUFALL! ICH WÄHNTE IHN IN SCHOTTLAND UND BIN MIR DESHALB NICHT SICHER, WAS SEINE ABSICHTEN ANGEHT. ES SPRICHT NUR EINES DEUTLICH GEGEN EINEN GEZIELTEN ANGRIFF: ER WÄRE GANZ SICHER ANDERS VORGEGANGEN UND HÄTTE MICH WOHL KAUM IN DER SCHLANGE VOR EINEM FLUGHAFENSCHALTER GESTELLT, SONDERN EINE BEGEGNUNG AN EINEM ANDEREN ORT HERBEIGEFÜHRT UND MICH NICHT HALBHERZIG ATTACKIERT – WAS MIR NATÜRLICH DIE CHANCE ZUR FLUCHT GAB.

UM DEINE FRAGE ZU BEANTWORTEN: ICH WAR KURZE ZEIT FAST BLIND UND TAUB UND NUR MEIN ORIENTIERUNGS- UND GERUCHSSINN HABEN MICH AUS DEM GEBÄUDE HERAUSFINDEN LASSEN. ER WUSSTE ALSO ZUMINDEST, WAS ER TAT, AUCH WENN ER DIESMAL WOHL NUR ZUM SELBSTSCHUTZ UND ZUM – VÖLLIG UNNÖTIGEN! – SCHUTZ DER MENSCHEN UM UNS HERUM AGIERTE.ICH FRAGE MICH NUR, WESHALB ICH IHN NICHT FRÜHER AUSGEMACHT HABE… ICH HABE WOHL IN MEINER WACHSAMKEIT NACHGELASSEN; ETWAS, WAS MIR GARANTIERT NICHT NOCH EINMAL PASSIEREN WIRD!”

„BIST DU IHM FRÜHER SCHON EINMAL BEGEGNET?”

„NEIN. ER IST JUNG, ABER STARK… UND ICH BIN SICHERHEITSHALBER ÜBER FÜNF LÄNDER GEREIST UND HABE FÜNFMAL MEINE IDENTITÄT GEWECHSELT, UM IHN ABZUHÄNGEN. DIE KANADISCHE GRENZE HABE ICH DARÜBER HINAUS UNBEMERKT UND BEI NACHT ÜBERQUERT, MEINE SPUREN SIND VERWISCHT, ALLE! AUSSER EUCH WEISS BISLANG NUR EIN ALTER FREUND MEINER MUTTER, BEI DEM ICH VOR MEINER ANKUNFT HIER ZWEI NÄCHTE ZUGEBRACHT HABE, WO ICH MICH JETZT BEFINDE UND FÜR DEN LEGE ICH MEINE HAND INS FEUER.”

„WEISS ASHTON SCHON DAVON? VON DEINER JÄGERBEGEGNUNG MEINE ICH.”

ER VERZOG DAS GESICHT BEI DER ERWÄHNUNG SEINES VATERS. IN DEUTLICH ABWEISENDEM TON ANTWORTETE ER: „ICH HABE IHM AN ÜBLICHER STELLE EINE NACHRICHT HINTERLASSEN – EINE ENTSPRECHEND ABGEFASSTE ZEITUNGSANNONCE IN DEN GRÖSSTEN ZEITUNGEN EUROPAS UND AMERIKAS. ABER ICH BEZWEIFLE, DASS ER DEM JÄGER NACHSETZEN WIRD, ER IST… ANDERWEITIG BESCHÄFTIGT!”

PHOEBE WAR BLASS GEWORDEN. OFFENBAR HATTE SIE -TROTZ DER EIGENEN EINSCHLÄGIGEN ERLEBNISSE – NOCH KEINE SO DIREKTE UND UNGEBREMST AGGRESSIVE KONFRONTATION ZWISCHEN JÄGER UND VAMPIR MITERLEBT. ODER ES WAR TEIL IHRES JÄGERDASEINS – IHRES EHEMALIGEN JÄGERDASEINS – DASS SIE SO REAGIERTE, WENN EIN VAMPIR AUF DIESE WEISE VON ANDEREN JÄGERN SPRACH.

„ASHTON HAT ALSO SEINE ANSICHTEN ÜBER MENSCHEN, JÄGER UND EINGEWEIHTE IN ALL DEN JAHREN NICHT REVIDIERT!” STELLTE JETZT DORIAN FEST.

„NEIN. DAS, WAS DICH UND PHOEBE VERBINDET, IST IN SEINER WELT… EIN FREVEL. HÖFLICH AUSGEDRÜCKT!”

„DARF ICH DICH ETWAS FRAGEN?” LIESS SICH DA PHOEBE WIEDER VERNEHMEN. „ABER ICH MÖCHTE DIR ODER DEINEM VATER NICHT ZU NAHE TRETEN!”

„FRAG!” MEINTE ER NUR.

„ASHTON… ER IST WIE DU EIN REINRASSIGER VAMPIR. WOVON… LEBT ER?”

EIN DUNKLER SCHATTEN HUSCHTE ÜBER SEIN GESICHT. MIT DIESER FRAGE HATTE ER SPÄTESTENS JETZT GERECHNET. „HAT DORIAN DICH NICHT ÜBER IHN AUFGEKLÄRT? ER NUTZT NUR IN AUSNAHMEFÄLLEN TIERISCHES BLUT – NUR DANN, WENN ER AUS IRGENDWELCHEN GRÜNDEN NICHT AN MENSCHLICHES BLUT KOMMEN KANN… UND DAS IST AUSGESPROCHEN SELTEN. MANCHMAL BRICHT ER NACH MEINEN INFORMATIONEN AUCH IN DIE BLUTBANKEN VON KRANKENHÄUSERN ODER ÄHNLICHEN INSTITUTIONEN EIN UND DECKT DORT SEINEN BEDARF AN VORRÄTEN, ABER FÜR GEWÖHNLICH… LEGT ER NUR ZU BEREITWILLIG JEGLICHE HEMMUNGEN AB UND… GIBT SEINEM DURST NACH FRISCHEM MENSCHLICHEM BLUT NACH. ER GENIESST ES VIEL ZU SEHR! WENN ER DIESE ‚GEPFLOGENHEITEN’ IN DEN VERGANGENEN KNAPP HUNDERT JAHREN, DA ICH IHM ZULETZT PERSÖNLICH GEGENÜBERGESTANDEN HABE, NICHT GEÄNDERT HAT. DAS IST ES, WAS DU WISSEN WOLLTEST, ODER?”

„DU HAST DICH TATSÄCHLICH VERÄNDERT, AN… ADRIAN! DU BIST SCHONUNGSLOS OFFEN!” DORIANS STIMME KLANG HART UND MISSBILLIGEND UND SEINE HAND DRÜCKTE KURZ DIE SEINER FRAU.

„SCHON GUT, WIRKLICH!” MEINTE DIESE. „ICH GLAUBE, ER WOLLTE MICH NUR TESTEN, ODER?”

ER HOB ANERKENNEND UND ERSTAUNT ZUGLEICH DIE AUGENBRAUEN. OFFENBAR WAR SIE HÄRTER IM NEHMEN ALS IHR ÄUSSERES ANNEHMEN LIESS! UND AUF DEN KOPF GEFALLEN WAR SIE EBENFALLS NICHT.

„ICH ENTSCHULDIGE MICH, WENN ICH ZU OFFEN WAR! ABER IN ANBETRACHT DESSEN, WESHALB WIR ALLE HIER SIND, GEHÖRT OFFENHEIT WOHL DAZU.”

„SOLANGE SIE DIE GEFÜHLE ANDERER NICHT VERLETZT, JA!”

„DORIAN, DU WARST ES, DER MICH HIERHER EINGELADEN HAT, UM MIR DIE ANGEBLICHEN VORTEILE VON FRIEDLICHEN VERBINDUNGEN MIT… DER GEGENSEITE SCHMACKHAFT ZU MACHEN! AUCH WENN ICH NICHT WEISS, WIE DAS IN MEINEM SPEZIELLEN FALL GEHEN SOLL – ICH KANN MEINEN JÄGER WOHL KAUM HEIRATEN!”

„RICHTIG, AUS DIESEM GRUND HABEN WIR DICH HERGEBETEN. ABER ICH FRAGE MICH GERADE, OB DU ÜBERHAUPT DAZU BEREIT BIST, UNS ANZUHÖREN!”

„ICH BIN HIER, ODER? DAS SAGT WOHL GENUG AUS ÜBER MEINE BEREITSCHAFT!”

„ICH WEISS ES NICHT, SAG DU ES MIR!”

SIE FIXIERTEN SICH EINE WEILE GEGENSEITIG, DANN HÖRTEN SIE, WIE PHOEBE SCHNAUBTE. „MÄNNER! ICH SOLLTE WOHL MAL DAS FENSTER ÖFFNEN, UM DIE DICHTEN TESTOSTERONSCHWADEN AUS DIESEM ZIMMER ZU LASSEN! WIE VON SO MANCH ANDEREM SCHEINT IHR VAMPIRE AUCH DAVON EIN BISSCHEN ZU VIEL ZU HABEN…”

GERMAINE KICHERTE UND SELBST AUF DORIANS GESICHT SCHLICH SICH SO ETWAS WIE EIN KLEINES SCHMUNZELN.

ER LEHNTE SICH ZURÜCK UND VERSUCHTE, SICH ZU ENTSPANNEN. WORAUFHIN AUCH DORIAN EINE ETWAS WENIGER VERKRAMPFTE HALTUNG EINNAHM.

„RAMBO EINS UND ZWEI! IHR SOLLTET EUCH MAL SEHEN! HAT EINER VON EUCH ÜBERHAUPT DARAN GEDACHT, DASS IHR NICHT DIE EINZIGEN SEID, DIE IN DIESE SACHE INVOLVIERT SIND? UND DARAN, DASS DIES BEREITS ZWEI OPFER GEFORDERT HAT? ICH GLAUBE, CONNOR DREHT SICH GERADE IM GRAB HERUM!”

PHOEBE WAR EINDEUTIG MEHR ALS EINE ZARTE ELFE! IHRE AUGEN SPRÜHTEN REGELRECHTE FUNKEN BEI DIESER BEMERKUNG UND ER ERTAPPTE SICH TATSÄCHLICH DABEI, DASS ER INSGEHEIM WIE EIN GESCHOLTENES SCHULKIND SCHLUCKTE.

„CONNOR… DU HAST VOLLKOMMEN RECHT UND ICH ENTSCHULDIGE MICH IN ALLER FORM! BITTE, ERZÄHLT MIR, WAS DA IN IRLAND PASSIERT IST, WIE ER GESTORBEN IST!” MEINTE ER BEDRÜCKT UND LEGTE SEINE HÄNDE AUF DIE LEHNEN DES SESSELS.

EIN KLOSS WAR BEI DER ERWÄHNUNG DIESES NAMENS IN SEINEM HALS ENTSTANDEN UND IM AUGENBLICK WAR ALLES ANDERE VERGESSEN. CONNOR BRAEDEN O’DONNEL WAR WAHRSCHEINLICH SOGAR NOCH ETWAS ÄLTER GEWESEN ALS NEILL O’BRIAN UND BEINAHE SO ALT WIE ASHTON, EINER DER ÄLTESTEN VAMPIRE, DIE ER KANNTE… UND EIN BESSERER FREUND ALS ASHTON IHM JE EIN VATER GEWESEN WAR…

DORIAN HOLTE TIEF LUFT, BEVOR ER UND PHOEBE MIT LEISEN STIMMEN VON DEN EREIGNISSEN IM DEZEMBER DES VERGANGENEN JAHRES ZU ERZÄHLEN BEGANNEN – VON RHIANNON O’BRIAN, DIE IN IRLAND IN DER PERSON VON JOHN AIDAN DWYER SOWOHL IHREM JÄGER UND EINGEWEIHTEN ALS AUCH DEM. GEISTIGEN ECHO’ IHRER EHEMALIGEN LIEBE AUS FERNER VERGANGENHEIT BEGEGNET WAR. WIE DIE BEIDEN SICH GEGEN ALLE ZWÄNGE UND TRENNENDEN GEWALTEN. WIEDER’ INEINANDER VERLIEBT HATTEN UND WIE DER INNERE WIDERSPRUCH AIDAN ZULETZT BEINAHE ZERRISSEN UND RHIANNON FAST DAS LEBEN GEKOSTET HATTE, WENN SICH NICHT IN LETZTER SEKUNDE CONNOR ZWISCHEN DIE MACHT DES JÄGERS UND SEIN ZIEL GEWORFEN UND SICH SELBST DADURCH GEOPFERT HÄTTE!

ZUTIEFST ERSCHÜTTERT LAUSCHTE ER DER EINGEHENDEN SCHILDERUNG DER BEIDEN, DIE MIT EIGENEN AUGEN UND DOCH MACHTLOS DIESE VORGÄNGE HATTEN MIT ANSEHEN MÜSSEN! AUCH ER KANNTE RHIANNON PERSÖNLICH UND KONNTE SICH VORSTELLEN, WAS ES SIE GEKOSTET HABEN MUSSTE, WIDERSTANDSLOS DIE ATTACKEN IHRES JÄGERS ÜBER SICH ERGEHEN LASSEN ZU MÜSSEN UND MIT ANZUSEHEN, WIE EINER IHRER BESTEN UND NÄCHSTEN FREUNDE FÜR SIE IN DEN TOD GEGANGEN WAR.

„CONNOR WUSSTE GENAU, WAS ER TAT, ALS ER DIE KRÄFTE DES JÄGERS AUF SICH ZOG! ER WUSSTE UM DEN PREIS, DEN ER DAFÜR WÜRDE ZAHLEN MÜSSEN – UND UM DEN PREIS, UM DEN ER MIT DEM EINSATZ SEINES LEBENS KÄMPFTE: FRIEDEN ZWISCHEN DEN KRIEGFÜHRENDEN MÄCHTEN!”

„ES WAR NICHT SEIN KAMPF, NICHT SEIN JÄGER…” MURMELTE ER VERZWEIFELT UND STARRTE INS LEERE. SEINE HÄNDE VERKRAMPFTEN SICH UM DIE LEHNEN.

„ES WAR SEIN KAMPF! NICHT GEGEN SEINEN EIGENEN JÄGER, DAS STIMMT, ABER FÜR SEINE FAMILIE UND ALS BEISPIEL FÜR DIE VERÄNDERUNGEN, DIE DIE VAMPIRE DURCHLAUFEN UND ERFAHREN HABEN! UND ER HAT NICHT GEKÄMPFT, ER HAT SICH IHM GEGENÜBER PASSIV VERHALTEN, SICH FREIWILLIG GEOPFERT! WIL LENTLICH!

ADRIAN, AN DIESEM ABEND WAREN… MÄCHTE ANWESEND, DIE DIESES SELBSTLOSE OPFER ANGENOMMEN UND ANERKANNT HABEN UND FÜR DIE VERBINDLICHKEIT DES FRIEDENSBUNDES EINSTANDEN! ES HÄTTE SPÄTER NICHT EINMAL MEHR DER BEIDEN BLUTRITUALE ZWISCHEN AIDAN UND RHIANNON UND UNS BEIDEN BEDURFT, UM DIES ZU BESIEGELN.”

ER HOB DEN KOPF UND SEIN EBEN NOCH GRAMVOLLER GESICHTSAUSDRUCK WICH OFFENER SKEPSIS.

„ER GLAUBT DIR NICHT!” MURMELTE PHOEBE UND ERNTETE EINEN RASCHEN, MISSTRAUISCHEN BLICK.

SIE SCHNAUBTE. „NEIN, ICH BIN NICHT IN DEINEM KOPF! MIT DIESER UNTERSTELLUNG BELEIDIGST DU MICH UND MEINE INTELLIGENZ, DENN DAZU BRAUCHE ICH KEINE EMPATHIE, DAS SIEHT EIN BLINDER!

ICH KÖNNTE ES DIR ZEIGEN, ABER DU BIST EINDEUTIG NOCH NICHT BEREIT DAZU. ALLES, WAS ICH VON DIR – PASSIV! – EMPFANGE, SIND MAUERN, ADRIAN! UND ICH BIN NICHT GEWILLT, GEGEN MAUERN ANZURENNEN. ICH HABE AUCH KEINE AHNUNG, WAS IN DER VERGANGENHEIT DICH SO VERBITTERT HAT, DASS DU DICH DAZU GEZWUNGEN FÜHLST, DICH DERART ABZUSCHOTTEN. DAZU KENNE ICH DICH ZU WENIG. ABER ICH ANERKENNE, DASS DU DENNOCH HIERHERGEKOMMEN BIST, DENN DAS LÄSST ZUMINDEST VERMUTEN, DASS AUCH DU DICH NACH ETWAS ANDEREM SEHNST ALS DU BISHER ERLEBT HAST!”

SIE SEUFZTE UND RUNZELTE KURZ DIE STIRN, BEVOR SIE FORTFUHR: „WIE DEM AUCH SEI, DU BIST HIER HERZLICH WILLKOMMEN! UND SEI VERSICHERT, DASS DU ALLE ZEIT DER WELT HAST”, HIER ZUCKTE SIE MIT EINEM WINZIGEN LÄCHELN DIE SCHULTER, „UM DIR ZU ÜBERLEGEN, OB UND WANN DU EINEN SCHRITT WEITERGEHEN WILLST. DU WEISST, WO DU UNS FINDEN KANNST. UND WAS IMMER DU BRAUCHST, WIR SIND DA…”

DIESE KLEINE, ZIERLICHE PERSON HATTE SICH BEI DEN LETZTEN WORTEN VOM SOFA ERHOBEN UND WAR, DIE BLICKE DER BEIDEN ANDEREN BESUCHER IGNORIEREND, AUF IHN ZUGETRETEN. JETZT LEGTE SIE MIT EINER KURZEN TRÖSTENDEN GESTE IHRE HAND AUF SEINE SCHULTER.

„ICH VERSTEHE DICH BESSER, ALS DU GLAUBST!” SAGTE SIE LEISE. „INNERE DÄMONEN SIND NICHT LEICHT ZU BEKÄMPFEN. WENN DU SOWEIT BIST… ICH BIN GERNE BEREIT, DIR ZU HELFEN…”

DANN WANDTE SIE SICH WIEDER AN DORIAN UND GERMAINE. „WIR SOLLTEN ADRIAN JETZT ALLEINE LASSEN, ICH GLAUBE, ER HAT VIELES ZU BEDENKEN!”

UNGLÄUBIG VERFOLGTE ER, WIE BEIDE SICH WIDERSPRUCHSLOS ERHOBEN UND IHR NACH EINER KURZEN VERABSCHIEDUNG ZUR EINGANGSTÜR FOLGTEN.

„ACH, UND ADRIAN?” WANDTE SIE SICH AN DER TÜR NOCH EINMAL UM, „DU KENNST BEVERLY, CONNORS WITWE? SIE LÄSST DICH HERZLICH GRÜSSEN. SIE IST GERNE BEREIT, MIT DIR ZU REDEN. UND… SIE ERWARTET IM SOMMER EIN KIND. MIT ETWAS GLÜCK JOHN ODER JETZT VIELMEHR AIDAN CONNOR JUNIOR…”

„Phoebe, wir haben ein Problem! Edith hat mich vor ein paar Minuten angerufen, Eve ist auf dem Weg hierher, sie will die Semesterferien hier verbringen, in Grandpas Haus. Edith und Sam sind der Meinung, dass, wenn es nicht bewohnt ist, wir uns um dauerhafte Mieter oder um dessen Verkauf kümmern sollen. Auch weil Eve und du das Geld für euer Studium gut gebrauchen könntet – sie wissen ja nicht, dass du ja jetzt… keine Studentin mehr bist. Und was machen wir mit… Adrian?“

„Keine Panik, Mom! Germaine wollte sowieso in ein paar Tagen nach Irland aufbrechen, sie will Beverly bis zur Geburt und auch danach gemeinsam mit Ellen und Roy noch ein wenig beistehen und wird sicher nichts dagegen haben, ihren Flug ein wenig vorzuverlegen. Dann kann Eve auch zu uns kommen. Für Adrian ist es zurzeit enorm wichtig, dass er sich so gut es eben geht zurückziehen kann. Wann wird sie denn hier eintreffen?“

„Ich könnte Edith den Hals umdrehen! Eve sitzt schon im Flieger, ich rechne damit, dass in etwa zwei Stunden ein Taxi vor unserer Haustür stehen wird… Ich habe mir soeben den Rest des Tages freigenommen…“ Ihre Stimme klang hektisch.

„Das ist unnötig. Bleib, wo du bist, ich werde auf sie warten und sie erst einmal mit zu uns nehmen.“

„Dein Zimmer ist doch auch noch frei.“

„Und ihr beide seid den ganzen Tag arbeiten und sie wäre alleine hier! Nur die Ruhe, wir machen es erst einmal so, wie ich sagte. Dann können wir immer noch weitersehen.“

Sie hörte ihre Mutter seufzen. „Wie du meinst, Liebes! Dann sehen wir uns heute Abend?“

„Klar, kommt vorbei! Bis dann.“

„Bye!“

Kopfschüttelnd beendete sie das Gespräch, dann rief sie nach Germaine und Dorian, um ihnen die Neuigkeiten mitzuteilen.

Dorian gab ihr stirnrunzelnd einen Kuss auf die Wange, Germaine nahm die Angelegenheit wie erwartet gelassen und griff sich sofort das Telefon, um sich nach dem nächstmöglichen Flug zu erkundigen.

„Du hast in eine unmögliche Familie hineingeheiratet!“ murmelte Phoebe.

„Ich weiß.“ grinste ihr Mann und umarmte sie zärtlich von hinten.

„Falsche Antwort, Vampir! Die Richtige hätte lauten müssen: Aber nein, sie sind alle so liebenswert und…“

Er drehte sie in seinen Armen zu sich herum und verschloss ihren Mund mit seinen Lippen.

„Oder so!“ lächelte sie, als er sie wieder freigab.

„Wenn es ein Problem damit gibt, dass Adrian weiterhin das Haus deines Grandpas bewohnt…“

„Nein, kein Problem! Tante Edith und Onkel Sam haben sich all die Jahre – und auch in den letzten Monaten – nicht darum geschert, was damit geschehen soll. Adrian ist ein Mieter wie jeder andere auch, also entsprechen wir sogar ihren Wünschen! Und Eve hätte vorher nur anzurufen brauchen… so herzlich willkommen sie mir auch ist. Ich freue mich schon auf sie, ich wundere mich nur über diesen überraschenden Überfall. Das sieht ihr so gar nicht ähnlich, ganz im Gegenteil…“

„Erzähl mir von ihr.“

„Sie ist ein gutes Jahr älter als ich. Wir haben leider nur noch wenig Kontakt zu ihnen; sie leben in Arizona, wie du weißt. Aber ich bin immer unglaublich gut mit ihr ausgekommen; sie hat, oft zusammen mit ihrer Schwester Grace, früher stets einen großen Teil ihrer Sommerferien und manchmal auch ein paar Tage über Weihnachten bei Grandma und -pa verbracht. In dieser Zeit waren wir immer unzertrennlich! Sie ist eine sehr selbstbewusste Person, die weiß, was sie will. Früher einmal also das genaue Gegenteil von mir! Du wirst ja sehen… Ich frage mich nur, was sie auf den Gedanken bringt, so plötzlich und unverhofft hier aufzukreuzen. Das ist, als ob ein Faultier spontan auf einen Tisch springen und einen Stepptanz aufführen würde! Nicht, dass Eve ein Faultier wäre, aber Eve und Spontaneität sind wie Feuer und Wasser.

Ich sollte wohl mit meinen bildhaften Vergleichen aufhören…“

„Wie du schon sagtest, wir werden ja sehen.“

Germaine hatte ihr Telefonat beendet und betrat wieder das Wohnzimmer. „Ich habe noch ein Ticket für heute Abend bekommen. Leider nur Business class…“

„Du Ärmste!“ bedauerte Dorian sie spöttisch.

Sie streckte ihm die Zunge heraus und meinte dann: „Dann werde ich wohl mal meine Koffer packen!“

„Und ich richte Eve anschließend dein Zimmer her.“ seufzte Phoebe und folgte ihr rasch. „Macht es dir wirklich nichts aus, schon jetzt zu fliegen? Ich habe das einfach so über deinen Kopf hinweg entschieden und es ist schließlich dein Zuhause…“

„Deines ebenfalls! Du machst dir wie immer viel zu viele Gedanken, Phoebe! Ob ich nun heute oder erst in drei Tagen fliege… Ellen, Roy und Beverly werden sich sicherlich freuen, wo ich doch im Dezember schon nicht…“Sie brach ab, als sie sich daran erinnerte, was im Dezember passiert war… Ihre Augen verdunkelten sich vor Trauer und Selbstvorwürfen und Phoebe schob schnell die Tür hinter sich zu. „Egal, was ihr alle sagt, ich hätte da sein sollen! Gerade ich hätte da sein sollen! Aber ich wusste nicht, wie ich ihnen in die Augen hätte sehen sollen, nachdem Connor… ich war so feige und hilflos!“

Phoebe lächelte gequält, dann fiel sie ihrer Schwägerin um den Hals. „Ich weiß genau, dass auch sie eine Weile für sich brauchten, um mit den veränderten Gegebenheiten zurechtzukommen, sich da reinzufinden. Es war richtig, Germaine, und sie verstehen, warum du noch nicht bereit warst, wirklich! Wenn man wie du so lange Zeit an einem Ort mit bestimmten Personen so viel erlebt hat und dann dorthin zurückkehren soll und jemand Wichtiges fehlt… Jeder von uns muss mit seiner Trauer auf seine Weise umgehen. Keiner von ihnen hat dir auch nur den geringsten Vorwurf gemacht und sie freuen sich schon sehr auf dich! Alle! Du wirst jetzt für sie da sein… So, und jetzt komm, ich helf dir Koffer packen. Nach meiner Rundreise letztes Jahr bin ich Profi darin…“

Eine ganze Reihe Taxis stand wartend vor dem Flughafen und ich geriet glücklicherweise an eine freundliche Fahrerin, die ich auf Ende Dreißig schätzte. Breites Grinsen, breite Frisur und breiter Dialekt.

„Okay, Mädchen, wo soll es denn hingehen?“

Ich nannte ihr mein Ziel in Bedford, hievte mit ihrer Hilfe meine beiden Reisetaschen und mein Laptop in den Kofferraum und warf mich auf den Rücksitz. Strahlender Sonnenschein und milde Temperaturen hatten mich bei der Landung empfangen; der Mai hielt jetzt auch hier offenbar vollen Einzug.

Der Wagen wackelte, als sich die Fahrerin auf ihren Sitz fallen ließ und die Tür hinter sich zuzog. „Na, dann wollen wir mal! Zum ersten Mal hier?“

„Nein, im Gegenteil. Ich habe Verwandte hier, die ich besuchen möchte.“ antwortete ich höflich.

Ich hatte es Mom überlassen, meiner Tante telefonisch von meinen überstürzten Plänen zu erzählen. Und überstürzt waren sie, zumindest für meine Begriffe! Zum hundertsten Mal kontrollierte ich, ob die Ärmel meines dünnen, weichen Pullovers die blutunterlaufenen Abdrücke an beiden Handgelenken noch verdeckten, dann erst begann ich mich zu entspannen und lenkte meine Gedanken in eine andere Richtung.

Tante Reggie – Regina – war erst im vergangenen Herbst mit ihrem neuen Ehemann Ian bei uns und Onkel Sams Familie zu Besuch gewesen. Während ihrer Hochzeitsreise mehrere Wochen nach Grandpas plötzlichem Tod. Auch Phoebe war inzwischen verheiratet, sie und Dorian Pollos hatten sich am gleichen Tag trauen lassen.

Phoebe! Verheiratet! Ich war sprachlos gewesen, als ich diese Nachricht von ihr erhielt! Ich war erneut verstummt, als ich meine Cousine auf den Fotos, die Tante Reggie und Ian mitgebracht hatten, neben ihrem Mann wiedererkannte. Und ich war – fast! – ein wenig neidisch, als ich eingehend ihr glückliches Gesicht darauf betrachtet hatte. Meiner Ansicht nach wurden Bilder den Emotionen der abgelichteten Menschen niemals gerecht, aber sie hatte neben ihrem großen, dunkelhaarigen Mann so… unglaublich strahlend gewirkt und da hatte etwas in ihren Augen gelegen…

Jetzt bewohnten sie nach Auskunft von Tante Reggie gemeinsam Dorians Haus in der ‚direkten‘ Nachbarschaft meiner Tante. Ihn selbst hatte ich nur einmal kurz von weitem zusammen mit einer mir fremden Frau gesehen, als ich Phoebe im September des letzten Jahres im Krankenhaus besucht hatte – unmittelbar nach Grands Beerdigung.

Noch so etwas, was unsere Familie überraschend getroffen hatte. Nicht, dass Phoebes Hochzeit in diese Kategorie gehörte! Aber Grands unerwarteter Tod… Tante Reggie hatte uns damals auf dem Laufenden gehalten nachdem er in ein für alle unerklärliches Koma gefallen war, doch laut der Ärzte hatte nichts darauf schließen lassen, dass… es so bald zu Ende gehen würde. Er war in organischer Hinsicht kerngesund gewesen. Und dennoch…

Onkel Sam war danach noch ein oder zwei Tage geblieben, aber wir mussten am Abend nach Grands Beerdigung gleich wieder zurückfliegen und hatten nur für einen kurzen Besuch an ihrem Krankenbett Zeit gehabt. Noch heute schlug deshalb mein Gewissen, schließlich hatten Phoebe und ich uns einmal sehr nahe gestanden. Beinahe näher als meine Schwester Grace und ich!

Und jetzt war ich unterwegs zu ihr, um hoffentlich für eine kleine Weile eine Auszeit nehmen zu können. Oder besser gesagt, Abstand zu gewinnen, im wahrsten Sinne des Wortes!

Ich zog zum hundertundeinsten Mal an meinen Ärmeln, die mittlerweile schon hoffnungslos ausgeleiert waren und jetzt bis zu den Ansätzen meiner Finger reichten.

Gut so!

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© 2011 Kerstin Panthel. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN 978-3-8482-4705-9

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Foto Autorin: © Kerstin Panthel