Schatten des Jetzt: Die Zweieinigkeit
Author: Kerstin Panthel
Date: 2012-05-27T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction
Description: Das Fundament des Friedensbundes ist gelegt. Aber wird es auch standhalten gegen Schattenwesen des Einst? Eve Garvin, Phoebe Foresters Cousine, flüchtet vor der Erinnerung an ein Ereignis, vor dessen Urheber es jedoch kein wirkliches Entkommen gibt. Bei Phoebe und Dorian angekommen muss sie daher entdecken, dass sie unfreiwillig Teil von deren Welt geworden ist. So findet sie zwar Hilfe und Beistand, wird allerdings auch mit der Ablehnung eines Vampirs konfrontiert: Angus, Ashton McPhersons Sohn, ist nach Kanada gekommen, um aus erster Hand mehr über die Gerüchte eines angeblichen Friedens zwi
Publisher: Books on Demand

Handlung, Namen und Personen der folgenden Geschichte sind frei erfunden; Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen und realen Handlungen sind unbeabsichtigt und rein zufällig.

Für
meinen Mann!

‚NIEMALS DARF BRUDER GEGEN BRUDER,
SCHWESTER GEGEN SCHWESTER,
DÜRFEN ELTERN GEGEN KINDER
NOCH KINDER GEGEN ELTERN KÄMPFEN!
DIES IST DAS HÖCHSTE TABU UNTER ALLEN!’

‚SO WIE DAS OBERHAUPT EIN JEDER FAMILIE
FÜR DEREN WOHLERGEHEN
UND ÜBERLEBEN VERANTWORTLICH IST,
IST ER IHNEN GEGENÜBER BEMÄCHTIGT,
GEHORSAM VON IHNEN ZU VERLANGEN.
TABU IST JEDER EINSPRUCH
UND JEDE FEINDSELIGKEIT,
DIE DIE FAMILIE AUSEINANDERREISSEN WÜRDE…’

‚LIEB IST WOHL ALLEN DAS LICHT;
ABER AM LIEBSTEN DENEN,
DIE LANGE IN FINSTERER NACHT WANDELTEN.’

BERNHARD VON CLAIRVAUX, 1091 – 1153,
FRANZÖSISCHER ZISTERZIENSERABT UND THEOLOGE

‚EIN TEIL DER HEILUNG WAR NOCH IMMER, GEHEILT
WERDEN ZU WOLLEN.’

SENECA, RÖM. PHILOSOPH

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Epilog

Über den Autor

Danke!

Leseprobe Band 4: Prolog

Leseprobe Band 4: Kapitel 1

Kapitel 1

ER WUSSTE NICHT, WAS IHN HEUTE SO LANGE IN FREDERICTON AUFGEHALTEN HATTE. WEDER WAR IHM NACH GESELLSCHAFT UND MENSCHENTRUBEL NOCH NACH ABWECHSLUNG ODER ABLENKUNG. ABGESEHEN VON EIN PAAR EINKÄUFEN, DIE ER UNBEDINGT HATTE ERLEDIGEN MÜSSEN UND DEREN RESTE ER JETZT IN EINEM WAHRHAFT RIESIGEN RUCKSACK ÜBER EINE SCHULTER GEWORFEN TRUG, HATTE ER HIER NICHTS VERLOREN. ES WAR SCHON BEINAHE DUNKEL UND EIGENTLICH WOLLTE ER LÄNGST WIEDER AUF DEM RÜCKWEG SEIN. DORIANS GEFÄHRTIN PHOEBE – GENAU GENOMMEN DEREN MUTTER – HATTE IHM FÜR DIE DAUER SEINES AUFENTHALTES DAS KLEINE, EINSAM GELEGENE EHEMALIGE HAUS IHRER GROßELTERN ZUR VERFÜGUNG GESTELLT.

HEUTE WAR ER ENTGEGEN SEINER ABSICHT LÄNGER HIERGEBLIEBEN, WAR HERUMGESTREIFT… UND FAND SICH JETZT AUF DER BRÜCKE WIEDER, REGLOS UND GEISTESABWESEND HINAB AUF DEN FLUSS UNTER SICH STARREND. OFFENSICHTLICH HATTE ER AUCH DARÜBER DIE ZEIT VERGESSEN.

ES WAR ANFANG MAI, ABER DIE IN DEN LETZTEN TAGEN OFFENBAR UNGEWÖHNLICH HÄUFIGEN UND SCHWEREN REGENFÄLLE HATTEN DEN ST. JOHN RIVER HEFTIG ANSCHWELLEN LASSEN. UMSO MEHR KAMEN IHM DIE WASSERMASSEN, DIE JETZT UNTER IHM HINDURCHBRAUSTEN, VOR WIE SEIN EIGENES LEBEN: AUFGEWÜHLT UND UNGEZÄHMT ÜBERBORDEND. WIE DER FLUSS DURCH DIE REGENGÜSSE WAR ER DURCH DIE UNERWARTETE BEGEGNUNG MIT SEINEM JÄGER UNVERMITTELT AUS SEINEM ‚BETT’, SEINEM GLEICHMAß HERAUSKATAPULTIERT WORDEN. ES SCHIEN ZWAR KEINE ABSICHTLICH HERBEIGEFÜHRTE BEGEGNUNG GEWESEN ZU SEIN, ABER ER MUSSTE SICH TROTZDEM FRAGEN, WAS IHN DAZU VERANLASST HATTE, NACH SEINER FLUCHT NICHT NUR VOR SEINEM JÄGER NICHT SCHLEUNIGST WIEDER SEINE SELBST GEWÄHLTE EINSAMKEIT ZU SUCHEN.

ER KNURRTE LEISE. NATÜRLICH WUSSTE ER GENAU, WESHALB NICHT: TATSACHE WAR, DASS ER SICH BEREITS AUF DEM WEG NACH KANADA BEFUNDEN HATTE, DORIAN UND GERMAINE HATTEN IHN KONTAKTIERT UND ZU SICH EINGELADEN. UND NACH IHREN SCHILDERUNGEN WAR ER TATSÄCHLICH NEUGIERIG GEWORDEN, ZUMAL IHN OHNEHIN EIN PERSÖNLICHES ANLIEGEN FRÜHER ODER SPÄTER DEN KONTAKT ZU DORIAN HÄTTE SUCHEN LASSEN. ZURZEIT UND IN ANBETRACHT DER UMSTÄNDE EHER SPÄTER ALS FRÜHER, DOCH ER GLAUBTE, DEN JÄGER ERFOLGREICH ABGEHÄNGT ZU HABEN…

NICHT ZULETZT WAR DIE NACHRICHT VON CONNOR BRAEDEN O’DONNELS TOD IM VERGANGENEN DEZEMBER AUCH FÜR IHN EIN SCHWERER SCHOCK GEWESEN. JETZT WOLLTE ER UMSO MEHR WISSEN, WAS PASSIERT WAR UND WAS DAHINTERSTECKTE.

ER SCHLUG EINEN UNAUFFÄLLIGEN WEIL GEMÄCHLICHEN UND GLEICHMÄßIGEN TRAB EIN, UM SCHNELLER ZU SEINEM AUTO ZURÜCKZUKOMMEN, WARF DORT ANGEKOMMEN DEN PRALL GEFÜLLTEN RUCKSACK ZU DEN ANDEREN EINKÄUFEN AUF DEN RÜCKSITZ, SCHLUG DIE TÜR ZU, UMRUNDETE GEREIZT DAS HECK DES GELÄNDEWAGENS UND STIEG EIN. ZÄHNEKNIRSCHEND STARTETE ER DEN MOTOR, DANN FÄDELTE ER SICH IN DEN FLIEßENDEN VERKEHR EIN UND GAB GAS. WEG VON DEN MENSCHEN – RUHE UND EINSAMKEIT WARTETEN AUF IHN.

UND ER HATTE HUNGER. NEIN, ER HATTE DURST! ER WÜRDE BALD SCHON WIEDER TIERBLUT BENÖTIGEN. AM BESTEN NOCH HEUTE…

DIE MEISTEN DINGE AUS DEM PERSÖNLICHEN BESITZ VON MRS. UND MR. FRANKLIN GEORGE FORESTER HATTE DIE FAMILIE AUS DEM HAUS ENTFERNT. WIE ÜBLICH HATTEN DIE HINTERBLIEBENEN DEN GROßTEIL DER ERINNERUNGSSTÜCKE UNTER SICH AUFGETEILT UND DEN REST VERSCHENKT ODER ENTSORGT. DAS HAUS, DAS NUR AUS KÜCHE, ABSTELLUND WIRTSCHAFTSRAUM UND WOHN-ESSZIMMER IM ERDGESCHOSS UND DREI KLEINEN SCHLAFZIMMERN SAMT DAZUGEHÖRIGER UND NOCH KLEINERER, BEENGTER BÄDER IM OBEREN STOCKWERK BESTAND, BEINHALTETE NUR NOCH WENIGE EINRICHTUNGSGEGENSTÄNDE – ABER IHM WAR ES EBEN RECHT! ER BRAUCHTE NICHT VIEL UND ALS ER JETZT DIE EINKÄUFE IN DEN SCHRÄNKEN VERSTAUTE UND ANSCHLIEßEND EINE RIESIGE PFANNE RÜHREI UND SPECK BRIET, MUSSTE ER DARAN DENKEN, DASS AUCH ER SCHON ÄHNLICHE HÄUSER ENTWEDER EINFACH UNVERMITTELT VERLASSEN, NIEDERGEBRANNT ODER SO LEER UND IHRES INHALTES BERAUBT ZURÜCKGELASSEN HATTE.

DREIMAL UM GENAU ZU SEIN, SETZTE ER IN GEDANKEN HINZU; DIE ÜBRIGEN MALE, IN DENEN ER EINFACH WEITERGEZOGEN WAR, ZÄHLTEN NICHT.

ER VERZICHTETE DARAUF, EINEN TELLER AUS DEM SCHRANK ZU HOLEN UND LÖFFELTE IM STEHEN GLEICH AUS DER PFANNE, HIN UND WIEDER EIN STÜCK BROT ZUM AUSWISCHEN BENUTZEND. DER GRÖBSTE HUNGER WAR RASCH GESTILLT, ABER DAS VERLANGEN NACH ETWAS ANDEREM BLIEB.

NACHDEM ER DIE PFANNE RASCH ABGESPÜLT HATTE, ZOG ER SEINE JACKE ERNEUT ÜBER UND TRAT VOR DIE TÜR. HIER DRAUßEN WAR ES INZWISCHEN STOCKFINSTER, ABER SEINE AUGEN BENÖTIGTEN KEINE KÜNSTLICHE BELEUCHTUNG. ES HATTE DURCHAUS VORTEILE, EIN VAMPIR ZU SEIN.

ABER AUCH GRAVIERENDE NACHTEILE: DAS LEBEN WÄHRTE LANG! ZU LANG!

DORIAN HÄTTE IHM JETZT SICHERLICH WIDERSPROCHEN, GERMAINE VERMUTLICH EBENSO. UND DIESE PHOEBE HÄTTE IHN WOHL MIT IHREN REHAUGEN GROß ANGESEHEN UND GESCHWIEGEN.

ABER KEINE SEINER INSGESAMT DREI EHEFRAUEN, DIE ER IM LAUFE SEINES LEBENS KENNEN- UND LIEBENGELERNT HATTE, HATTE LETZTLICH MIT IHM DAS BLUTRITUAL DURCHGEFÜHRT – UND SO HATTE ER HILFLOS ZUSEHEN MÜSSEN, WIE SIE GESTORBEN WAREN ODER IHN IRGENDWANN DOCH VERLASSEN HATTEN! WAS BLIEB WAR, DEM JEWEILIGEN ORT BALDMÖGLICHST DEN RÜCKEN ZU KEHREN, DEN BESITZ UND DIE HÄUSER ZU VERLASSEN ODER ZU VERKAUFEN, DIE GEMEINSAMEN ERINNERUNGEN ZURÜCKZULASSEN…

ER BISS DIE ZÄHNE ZUSAMMEN, SCHLUG DEN KRAGEN SEINER JACKE HOCH UND LIEF LOS. VIELLEICHT WÜRDE ER WILD FINDEN. BESTIMMT SOGAR. AUF JEDEN FALL ABER WÜRDE DIE JAGD IHN WIE IMMER AUF ANDERE GEDANKEN BRINGEN!

AM NÄCHSTEN MORGEN STAND ER SCHON FRÜH WIEDER IN DER KÜCHE, EINE TASSE MIT STARKEM, HEIßEM KAFFEE IN DER HAND, WÄHREND ER ZUM FENSTER HINAUSSAH. DER HIMMEL WAR IMMER NOCH WOLKENVERHANGEN, ABER ES SAH SO AUS, ALS OB ES WIE ANGEKÜNDIGT AB HEUTE ENDLICH WIEDER FREUNDLICHER WERDEN WÜRDE.

SEIN JAGDGLÜCK HATTE IHN GESTERN NICHT VERLASSEN; ER WAR ZWAR WEIT GELAUFEN, ABER ER HATTE REICHLICH VERSPRENGTES WILD ENTDECKT. TIEF IN DER NACHT ERST WAR ER WIEDER ZURÜCKGEKEHRT, VOM NOCH TROPFENDEN LAUB UND UNTERHOLZ VÖLLIG DURCHNÄSST, ABER GESÄTTIGT UND ZUFRIEDEN. FÜR HEUTE NACHMITTAG HATTEN PHOEBE, DORIAN UND GERMAINE IHR KOMMEN ANGESAGT UND ER WAR FROH, DASS ER SICH JETZT ETWAS BESSER FÜHLTE ALS NOCH GESTERN.

ER SOLLTE WOHL DIE WOHNUNG EIN WENIG AUF VORDERMANN BRINGEN. PHOEBE VERBAND UNANGENEHME ERINNERUNGEN MIT DIESEM HAUS UND DESSEN DIREKTER UMGEBUNG UND ER WOLLTE SEINE DANKBARKEIT FÜR DIESE UNTERKUNFT ZUMINDEST DADURCH ZEIGEN, DASS ER SIE SAUBER UND ORDENTLICH HIELT. ER WUSSTE NOCH NICHT, WO ER SICH FÜR DIE NÄCHSTEN JAHRE NIEDERLASSEN WOLLTE, ABER ER FING AN, SICH IN DIESEM EINFACHEN HAUS UND DER RUHIGEN UMGEBUNG WOHLZUFÜHLEN. OBWOHL ER ES ANDERS HÄTTE HABEN KÖNNEN. ZUM TEIL SOGAR LUXURIÖSER. IN EINEM SEINER LEER STEHENDEN HÄUSER, BEISPIELSWEISE IN SÜD- ODER MITTELAMERIKA, DEN USA, FRANKREICH… ABER DAS WÜRDE BEDEUTEN, SEIN ALLEINSEIN GEGEN DIE NÄHE ZU ANDEREN EINZUTAUSCHEN UND DAS RISIKO EINZUGEHEN, ALTEN BEKANNTEN ÜBER DEN WEG ZU LAUFEN, VAMPIREN. ODER BESSER EINEM GANZ SPEZIELLEN VAMPIR, DER IHN IN JEDEM EINZELNEN DAVON IRGENDWANN AUFGESPÜRT, WENN AUCH NICHT MEHR ANGETROFFEN HATTE.

UND FÜR DIESE BEGEGNUNG WAR ER NOCH NICHT BEREIT, AUCH WENN ER IHM VERMUTLICH NICHT BIS ANS ENDE SEINER TAGE AUSZUWEICHEN IMSTANDE WAR.

EIN GRUND MEHR, VORLÄUFIG DIE EINSAMKEIT ZU BEVORZUGEN, MAN WURDE NICHT SO SCHNELL GEFUNDEN.… ER WÜRDE ALL DIESE HÄUSER BALDMÖGLICHST VERKAUFEN!

AM FRÜHEN NACHMITTAG HÖRTE ER, WIE EIN AUTO ÜBER DEN HOLPRIGEN WALDWEG NÄHER KAM UND TRAT VOR DIE TÜR, UM SIE ZU ERWARTEN.

GERMAINE SPRANG ALS ERSTE AUS DEM WAGEN UND KAM MIT WEIT AUSGREIFENDEN, GESCHMEIDIGEN BEWEGUNGEN AUF IHN ZU. DORIAN UND PHOEBE FOLGTEN IN WENIGEN SCHRITTEN ABSTAND.

„HALLO, ANGUS! ODER SOLL ICH AB JETZT LIEBER ADRIAN SAGEN?“ GERMAINE LÄCHELTE BEI DIESEN WORTEN.

„DAS ÜBERLASSE ICH DIR, WIR SIND SCHLIEßLICH ALLEINE. DA ICH ZURZEIT ABER UNTER DIESEM NAMEN LEBE, WÄRE ES VIELLEICHT EINFACHER. HALLO GERMAINE, SCHÖN, DASS DU MITGEKOMMEN BIST! DU HAST DICH NICHT VERÄNDERT…“

„IST DAS EIN INSIDERWITZ? WENN JA, MUSS ER NEU SEIN, ICH KANNTE IHN NOCH NICHT!“ GRINSTE SIE UND ER SCHMUNZELTE.

„ALSO ADRIAN.“ ANSTATT IHM DIE HAND ZU REICHEN, UMARMTE SIE IHN KURZ, BEVOR SIE ZUR SEITE TRAT, UM DEN ANDEREN PLATZ ZU MACHEN.

„DORIAN, PHOEBE…“ NICKTE ER IHNEN ZU.

ER BEMERKTE, WIE PHOEBE SICH WIE SCHON BEI SEINER ANKUNFT HIER ETWAS UNBEHAGLICH VOR DEM HAUS UMSAH UND WIE IHR BLICK AN DER TREPPE ZUR HAUSTÜR HÄNGENBLIEB; DORIAN HATTE IHM ERZÄHLT, DASS SIE SEIT DEM LETZTEN SOMMER NICHT WIEDER HIER GEWESEN SEI. OFFENBAR HATTE AUCH SIE SICH NOCH NICHT ALLEN GEISTERN DER VERGANGENHEIT GESTELLT…

JETZT ABER SCHIEN SIE DIE ERINNERUNGEN ENDGÜLTIG UND ENTSCHIEDEN ABZUSCHÜTTELN UND KAM NACH EINEM ENTSCHLOSSENEN DURCHATMEN DIE STUFEN ZUR VERANDA HERAUF, UM IHM EBENFALLS DIE HAND ZU REICHEN. UND OBWOHL ER SICH NICHTS ANMERKEN LIEß, BILDETE ER SICH AUCH HEUTE WIEDER EIN, IHRE GEISTIGE PRÄSENZ LEICHT AN DER SEINEN VORBEISTREICHEN ZU SPÜREN, BEVOR SIE SICH WIEDER KOMPLETT ZURÜCKZOG. ABER ER HATTE SICH OHNEHIN SCHON INNERLICH ABGESCHOTTET, SODASS ER KEINE NEUGIERIGEN EMPATHISCHEN ‚SONDIERUNGEN’ ZU BEFÜRCHTEN BRAUCHTE. MIT IHRER FÄHIGKEIT HATTE SIE IHN NUR EINMAL – BEI DER ERSTEN BEGEGNUNG VOR EINER KNAPPEN WOCHE – ÜBERRASCHEN KÖNNEN!

SIE BETRATEN NACHEINANDER DAS WOHNZIMMER UND AUCH HIER FLOG PHOEBES BLICK EIN WEITERES MAL KURZ ÜBER DAS NOCH VORHANDENE MOBILIAR, BEVOR SIE NEBEN IHREM GEFÄHRTEN AUF DEM SOFA PLATZ NAHM.

„HAST DU DICH SCHON EIN WENIG EINLEBEN KÖNNEN?“ FRAGTE SIE JETZT MIT IHRER MELODISCHEN STIMME, DER NICHTS VON IHRER INNEREN ERREGUNG ANZUHÖREN WAR. SIE HATTE SICH GUT IM GRIFF!

„DANKE, ES IST GENAU DAS RICHTIGE FÜR MICH. VORLÄUFIG JEDENFALLS.“ ER BEMERKTE SELBST, WIE ABWEISEND SEIN TONFALL WAR UND VERSUCHTE EIN VERSÖHNLICHES LÄCHELN. ES SCHIEN NICHT SEHR GELUNGEN, DENN GERMAINE SCHLUG DIE BEINE ÜBEREINANDER UND MUSTERTE IHN.

„OHNE DIR ZU NAHE TRETEN ZU WOLLEN UND OHNE DEINEN WITZ VON VORHIN AUFZUGREIFEN: DU HAST DICH VERÄNDERT, SEIT ICH DICH ZULETZT SAH!“ MEINTE SIE.

EIN MEHR ALS DEUTLICHER HINWEIS DARAUF, DASS SIE ENTWEDER SEIN BENEHMEN ODER SEIN EINSIEDLERDASEIN MEINTE, DENN SEIN ÄUßERES WAR SEIT LANGEN ZEITEN NAHEZU UNVERÄNDERT.

„DAS IST DAS LEBEN, GERMAINE.“ ERWIDERTE ER AUSWEICHEND UND BOT IHNEN ETWAS ZU TRINKEN AN.

DORIAN LEHNTE AB, ABER DIE BEIDEN SO UNTERSCHIEDLICHEN FRAUEN BATEN UM ETWAS WASSER.

GERMAINE WAR UNZWEIFELHAFT DORIANS SCHWESTER: SIE WAR WIE ER GROß UND DUNKELHAARIG; DARÜBER HINAUS HATTE SIE EINE SPORTLICHE FIGUR UND DIE GLEICHEN, BEINAHE SCHWARZEN AUGEN, DIE DIE MEISTEN VAMPIRE BESAßEN – SIE WAR EINE AUFFALLEND SCHÖNE FRAU. PHOEBES SCHÖNHEIT WAR ANDERER NATUR: JEDEM, DER SIE ZUM ERSTEN MAL SAH, FIELEN ZUERST IHRE GROßEN, REHBRAUNEN AUGEN AUF, DIE EINEM BIS AUF DEN GRUND DER SEELE ZU SCHAUEN SCHIENEN! WAS ANGESICHTS IHRER EMPATHISCHEN BEFÄHIGUNGEN ALS EHEMALIGER JÄGERIN NOCH NICHT EINMAL ABWEGIG WAR. AUCH SIE HATTE EINE FRAULICHE FIGUR, ABER GLEICHZEITIG WIRKTE SIE ZWISCHEN DEN ANDEREN ANWESENDEN FAST ELFENHAFT ZART UND KLEIN. WAS IHRER AUSSTRAHLUNG JEDOCH KEIN ABBRUCH TAT – IM GEGENTEIL, SIE HATTE ETWAS AN SICH, DAS JEDEM SOFORT VERTRAUEN EINFLÖßTE…

WESHALB ER SICH IN IHRER GEGENWART NUR NOCH MEHR ZURÜCKHIELT!

ER HATTE IM LETZTEN FREIEN SESSEL PLATZ GENOMMEN, NACHDEM ER IHNEN GLÄSER UND WASSER GEBRACHT UND EINGESCHENKT HATTE. JETZT BEUGTE ER SICH EIN WENIG VOR, DIE ELLENBOGEN AUF DIE KNIE GESTÜTZT, DIE HÄNDE GEFALTET. SEIT SEINER ANKUNFT HIER HATTEN SIE SICH NOCH NICHT LÄNGER ALS WENIGE MINUTEN UNGESTÖRT UNTERHALTEN KÖNNEN. BISLANG. PHOEBES MUTTER WUSSTE ZWAR INZWISCHEN UM DIE EXISTENZ VON VAMPIREN UND JÄGERN, ABER SIE WAR BEI WEITEM NICHT IN ALLES EINGEWEIHT, WAS DIESE KOMPLIZIERTEN VERHÄLTNISSE ANGING. UND SIE HATTEN IHM ZUNÄCHST ETWAS VON DER RUHE UND ABGESCHIEDENHEIT GEGÖNNT, DIE ER HIER SUCHTE – WAS ER NUN ZUR SPRACHE BRACHTE UND SICH DAFÜR BEDANKTE.

„KEINE URSACHE! ES IST GUT, DASS DAS HAUS WIEDER BEWOHNT WIRD…“ ERWIDERTE PHOEBE.

„ABER DESHALB HABT MICH NICHT HIERHER EINGELADEN UND SEID HEUTE HERGEKOMMEN!?“ ES WAR MEHR FESTSTELLUNG ALS FRAGE UND ER SETZTE SOFORT NACH. „ICH KÖNNTE MIR VORSTELLEN, DASS IHR DIE NÄHEREN UMSTÄNDE MEINER BEINAHE-BEGEGNUNG MIT MEINEM JÄGER ERFAHREN MÖCHTET.“

DORIAN NICKTE. „DAS AUCH.“

„ICH… NEIN, WIR HATTEN GEWALTIGES GLÜCK, DASS ES INMITTEN EINER GROßEN MENSCHENMENGE PASSIERTE UND WIR BEIDE NICHT SO KONNTEN, WIE WIR UNTER UMSTÄNDEN GEWOLLT HÄTTEN! ICH HATTE KEINE AHNUNG, DASS ER SICH ZUR GLEICHEN ZEIT WIE ICH IN LONDON AUFHALTEN WÜRDE. HEATHROW AIRPORT, ICH WOLLTE GERADE EINCHECKEN. ER HAT SICH MIR VON HINTEN GENÄHERT… UND HÄTTE MIR BEINAHE MEINE SINNE GERAUBT. ICH HABE ES GERADE SO EBEN NOCH GESCHAFFT, MICH DRAUßEN IN EIN WARTENDES TAXI ZU STÜRZEN UND IHM ZU ENTKOMMEN. WENN AUCH OHNE MEINEN KOFFER. AUCH WENN DIESER KEINE PERSÖNLICHEN PAPIERE ENTHIELT, DEN NAMEN WALTER DARWIN BRAUCHE ICH JETZT NICHT MEHR ZU VERWENDEN! UND EIN PAAR ANDERE, DIE ICH AUF DEM WEG HIERHER BENUTZT HABE, AUCH NICHT MEHR.“

ER KONNTE NICHT VERHINDERN, DASS SEIN BLICK KURZ ZU PHOEBE WANDERTE. SIE BEMERKTE ES UND VERZOG DAS GESICHT.

„ABGESEHEN DAVON, DASS SIE SICH OHNEHIN NICHT EINMISCHEN DÜRFTE: PHOEBE IST NEUTRAL – WIE GERMAINE UND ICH AUCH!“ ERINNERTE DORIAN IHN; AUCH ER HATTE DEN KURZEN BLICKWECHSEL BEMERKT.

„ICH WEIß. EUER BLUTS- UND FRIEDENSBUND. TABU ALLER FAMILIENANGEHÖRIGEN UND IN EUREM FALL AUCH ALLER ANDEREN EURER ART, MIT AUSNAHME DERER, DIE NOCH… MENSCHEN JAGEN… DU HAST ES MIR ERKLÄRT…“

OBWOHL ER UM DIE VERBINDLICHKEIT IHRES BUNDES WUSSTE, BLIEB IMMER NOCH EIN WINZIGER REST VON… UNBEHAGLICHKEIT? MISSTRAUEN? NEIN, LETZTERES NICHT, ER VERTRAUTE SEINEN ALTEN FREUNDEN BLIND. ABER ER KONNTE DIESES GEFÜHL PHOEBE GEGENÜBER NICHT EINFACH SO ABSCHÜTTELN, SO SEHR ER SICH BEMÜHTE. NOCH NICHT ZUMINDEST.

‚DU DENKST SCHON SO WIE DEIN VATER!’ GING IHM DURCH DEN KOPF, BEVOR ER JEDEN WEITEREN GEDANKEN AN DIESEN ERST EINMAL VON SICH SCHOB, UM SICH WIEDER AUF DAS HIER UND JETZT ZU KONZENTRIEREN. DAS HATTE ZEIT BIS SPÄTER.

„ER HAT DIR DIE SINNE GERAUBT?“ GERMAINE SAH IHN BESORGT AN. „WAS SOLL DAS BEDEUTEN?“

„BEINAHE NUR. ES MUSS SEINE FÄHIGKEIT SEIN, ABER AUCH ER WAR WOHL ÜBERRASCHT VON MEINER ANWESENHEIT. ICH GLAUBE WIE GESAGT NICHT, DASS ER GEZIELT AUF DER JAGD NACH MIR WAR. DIESE BEGEGNUNG WAR VERMUTLICH ABER AUCH KEIN REINER ZUFALL, DENN ES WÄRE SCHON EIN SEHR GROßER ZUFALL! ER LEBT IN SCHOTTLAND UND ICH WÄHNTE IHN DORT. UND ICH BIN MIR DESHALB NICHT SICHER, WAS SEINE ABSICHTEN ANGEHT. ES SPRICHT NUR EINES DEUTLICH GEGEN EINEN GEZIELTEN ANGRIFF: ER WÄRE GANZ SICHER ANDERS VORGEGANGEN UND HÄTTE MICH WOHL KAUM IN DER SCHLANGE VOR EINEM FLUGHAFENSCHALTER GESTELLT, SONDERN EINE BEGEGNUNG AN EINEM ANDEREN ORT HERBEIGEFÜHRT UND MICH NICHT HALBHERZIG ATTACKIERT – WAS MIR NATÜRLICH DIE CHANCE ZUR FLUCHT GAB.

UM DEINE FRAGE ZU BEANTWORTEN: ICH WAR KURZE ZEIT FAST BLIND UND TAUB UND NUR MEIN ORIENTIERUNGS- UND GERUCHSSINN HABEN MICH AUS DEM GEBÄUDE HERAUSFINDEN LASSEN. ER WUSSTE ALSO ZUMINDEST, WAS ER TAT, AUCH WENN ER DIESMAL WOHL NUR ZUM SELBSTSCHUTZ UND ZUM – VÖLLIG UNNÖTIGEN! – SCHUTZ DER MENSCHEN UM UNS HERUM AGIERTE. ICH FRAGE MICH NUR, WESHALB ICH IHN NICHT FRÜHER AUSGEMACHT HABE… ICH HABE WOHL IN MEINER WACHSAMKEIT NACHGELASSEN; ETWAS, WAS MIR GARANTIERT NICHT NOCH EINMAL PASSIEREN WIRD!“

„BIST DU IHM FRÜHER SCHON EINMAL BEGEGNET?“

„NEIN. ER IST JUNG, ABER STARK… UND ICH BIN SICHERHEITSHALBER ÜBER FÜNF LÄNDER GEREIST UND HABE FÜNFMAL MEINE IDENTITÄT GEWECHSELT, UM IHN ABZUHÄNGEN. DIE KANADISCHE GRENZE HABE ICH DARÜBER HINAUS UNBEMERKT UND BEI NACHT ÜBERQUERT, MEINE SPUREN SIND VERWISCHT, ALLE! AUßER EUCH WEIß NUN NUR EIN ALTER FREUND MEINER MUTTER, BEI DEM ICH VOR MEINER ANKUNFT HIER ZWEI NÄCHTE ZUGEBRACHT HABE, WO ICH MICH JETZT BEFINDE UND FÜR IHN LEGE ICH MEINE HAND INS FEUER.“

„WEISS ASHTON SCHON DAVON? VON DEINER JÄGERBEGEGNUNG, MEINE ICH.“

ER VERZOG DAS GESICHT BEI DER ERWÄHNUNG SEINES VATERS. KURZ ANGEBUNDEN ANTWORTETE ER: „ICH HABE IHM AN ÜBLICHER STELLE EINE NACHRICHT HINTERLASSEN – EINE ENTSPRECHEND ABGEFASSTE ZEITUNGSANNONCE IN DEN GRÖßTEN ZEITUNGEN EUROPAS UND AMERIKAS. ABER ICH BEZWEIFLE, DASS ER DEM JÄGER NACHSETZEN WIRD, ER IST… ANDERWEITIG BESCHÄFTIGT!“

PHOEBE WAR BLASS GEWORDEN. OFFENBAR HATTE SIE – TROTZ DER EIGENEN EINSCHLÄGIGEN ERLEBNISSE – NOCH KEINE SO DIREKTE UND UNGEBREMST AGGRESSIVE KONFRONTATION ZWISCHEN JÄGER UND VAMPIR MITERLEBT. ODER ES WAR TEIL IHRES JÄGERDASEINS – IHRES EHEMALIGEN JÄGERDASEINS – DASS SIE SO REAGIERTE, WENN EIN VAMPIR AUF DIESE WEISE VON ANDEREN JÄGERN SPRACH.

„ASHTON HAT ALSO SEINE ANSICHTEN ÜBER MENSCHEN, JÄGER UND EINGEWEIHTE IN ALL DEN JAHREN NICHT REVIDIERT!“ STELLTE JETZT DORIAN FEST.

„NEIN. DAS, WAS DICH UND PHOEBE VERBINDET, IST IN SEINER WELT… EIN FREVEL. HÖFLICH AUSGEDRÜCKT!“

„DARF ICH DICH ETWAS FRAGEN?“ LIEß SICH DA PHOEBE WIEDER VERNEHMEN. „ABER ICH MÖCHTE DIR ODER DEINEM VATER NICHT ZU NAHE TRETEN!“

„FRAG!“ MEINTE ER NUR.

„ASHTON… ER IST WIE DU EIN REINRASSIGER VAMPIR. WOVON… LEBT ER?“

EIN DUNKLER SCHATTEN HUSCHTE ÜBER SEIN GESICHT. MIT DIESER FRAGE HATTE ER SPÄTESTENS JETZT GERECHNET. „HAT DORIAN DICH NICHT ÜBER IHN AUFGEKLÄRT? ER NUTZT NUR IN AUSNAHMEFÄLLEN TIERISCHES BLUT – NUR DANN, WENN ER AUS IRGENDWELCHEN GRÜNDEN NICHT AN MENSCHLICHES BLUT KOMMEN KANN… UND DAS IST AUSGESPROCHEN SELTEN. MANCHMAL BRICHT ER NACH MEINEN INFORMATIONEN AUCH IN DIE BLUTBANKEN VON KRANKENHÄUSERN ODER ÄHNLICHEN INSTITUTIONEN EIN UND DECKT DORT SEINEN BEDARF AN VORRÄTEN, ABER FÜR GEWÖHNLICH… LEGT ER NUR ZU BEREITWILLIG JEGLICHE HEMMUNGEN AB UND… GIBT SEINEM DURST NACH FRISCHEM MENSCHLICHEM BLUT NACH. ER GENIEßT ES VIEL ZU SEHR! WENN ER DIESE ‚GEPFLOGENHEITEN’ IN DEN VERGANGENEN KNAPP HUNDERT JAHREN, DA ICH IHM ZULETZT PERSÖNLICH GEGENÜBERGESTANDEN HABE, NICHT GEÄNDERT HAT. DAS IST ES, WAS DU WISSEN WOLLTEST, ODER?“

„DU HAST DICH TATSÄCHLICH VERÄNDERT, AN… ADRIAN! DU BIST SCHONUNGSLOS OFFEN!“ DORIANS STIMME KLANG HART UND MISSBILLIGEND UND ER SAH, WIE SEINE HAND KURZ DIE HAND SEINER GEFÄHRTIN DRÜCKTE.

„SCHON GUT, WIRKLICH!“ MEINTE DIESE. „ICH GLAUBE, ER WOLLTE MICH NUR TESTEN, ODER?“

ER HOB ANERKENNEND UND ERSTAUNT ZUGLEICH DIE AUGENBRAUEN. OFFENBAR WAR SIE HÄRTER IM NEHMEN ALS IHR ÄUßERES ANNEHMEN LIESS! UND AUF DEN KOPF GEFALLEN WAR SIE EBENFALLS NICHT.

„ICH ENTSCHULDIGE MICH, WENN ICH ZU OFFEN WAR! ABER IN ANBETRACHT DESSEN, WESHALB WIR ALLE HIER SIND, GEHÖRT OFFENHEIT WOHL DAZU.“

„SOLANGE SIE DIE GEFÜHLE ANDERER NICHT VERLETZT, JA!“

„DORIAN, DU WARST ES, DER MICH HIERHER EINGELADEN HAT, UM MIR DIE ANGEBLICHEN VORTEILE VON FRIEDLICHEN VERBINDUNGEN MIT… DER GEGENSEITE SCHMACKHAFT ZU MACHEN! AUCH WENN ICH NICHT WEIß, WIE DAS IN MEINEM SPEZIELLEN FALL GEHEN SOLL – ICH KANN MEINEN JÄGER WOHL KAUM HEIRATEN!“

„RICHTIG, AUS DIESEM GRUND HABEN WIR DICH HERGEBETEN. ABER ICH FRAGE MICH GERADE, OB DU ÜBERHAUPT DAZU BEREIT BIST, UNS ANZUHÖREN!“

„ICH BIN HIER, ODER? DAS SAGT WOHL GENUG AUS ÜBER MEINE BEREITSCHAFT!“

„ICH WEIß ES NICHT, SAG DU ES MIR!“

SIE FIXIERTEN SICH EINE WEILE GEGENSEITIG, DANN HÖRTEN SIE, WIE PHOEBE SCHNAUBTE. „MÄNNER! ICH SOLLTE WOHL MAL DAS FENSTER ÖFFNEN, UM DIE DICHTEN TESTOSTERONSCHWADEN AUS DIESEM ZIMMER ZU LASSEN! WIE SO MANCH ANDERES SCHEINT IHR VAMPIRE AUCH DAVON EIN BISSCHEN ZU VIEL ZU HABEN…“

GERMAINE KICHERTE UND SELBST AUF DORIANS GESICHT SCHLICH SICH SO ETWAS WIE EIN KLEINES SCHMUNZELN.

ER LEHNTE SICH ZURÜCK UND VERSUCHTE, SICH ZU ENTSPANNEN. WORAUFHIN AUCH DORIAN EINE ETWAS WENIGER VERKRAMPFTE HALTUNG EINNAHM.

„RAMBO EINS UND ZWEI! IHR SOLLTET EUCH MAL SEHEN! HAT EINER VON EUCH ÜBERHAUPT DARAN GEDACHT, DASS IHR NICHT DIE EINZIGEN SEID, DIE IN DIESE SACHE INVOLVIERT SIND? UND DARAN, DASS DIES BEREITS ZWEI OPFER GEFORDERT HAT? ICH GLAUBE, CONNOR DREHT SICH GERADE IM GRAB HERUM!“

PHOEBE WAR EINDEUTIG MEHR ALS EINE ZARTE ELFE! IHRE AUGEN SPRÜHTEN REGELRECHTE FUNKEN BEI DIESER BEMERKUNG UND ER ERTAPPTE SICH TATSÄCHLICH DABEI, DASS ER INSGEHEIM WIE EIN GESCHOLTENES KIND SCHLUCKTE.

„CONNOR… DU HAST VOLLKOMMEN RECHT UND ICH ENTSCHULDIGE MICH IN ALLER FORM! BITTE, ERZÄHLT MIR, WAS DA IN IRLAND PASSIERT IST, WIE ER GESTORBEN IST!“ MEINTE ER BEDRÜCKT UND LEGTE SEINE HÄNDE AUF DIE LEHNEN DES SESSELS.

EIN KLOß WAR BEI DER ERWÄHNUNG DIESES NAMENS IN SEINEM HALS ENTSTANDEN UND IM AUGENBLICK WAR ALLES ANDERE VERGESSEN. CONNOR BRAEDEN O’DONNEL WAR WAHRSCHEINLICH SOGAR NOCH ETWAS ÄLTER GEWESEN ALS NEILL O’BRIAN UND BEINAHE SO ALT WIE ASHTON, EINER DER ÄLTESTEN VAMPIRE, DIE ER KANNTE… UND EIN BESSERER FREUND ALS ASHTON IHM JE EIN VATER GEWESEN WAR…

DORIAN HOLTE TIEF LUFT, BEVOR ER UND PHOEBE MIT LEISEN STIMMEN VON DEN EREIGNISSEN IM DEZEMBER DES VERGANGENEN JAHRES ZU ERZÄHLEN BEGANNEN – VON RHIANNON O’BRIAN, DIE IN IRLAND IN DER PERSON VON JOHN AIDAN DWYER SOWOHL IHREM JÄGER UND EINGEWEIHTEN ALS AUCH DEM ‚GEISTIGEN ECHO’ IHRER EHEMALIGEN LIEBE AUS FERNER VERGANGENHEIT BEGEGNET WAR. WIE DIE BEIDEN SICH GEGEN ALLE ZWÄNGE UND TRENNENDEN GEWALTEN ‚WIEDER’ INEINANDER VERLIEBT HATTEN UND WIE DER INNERE WIDERSPRUCH AIDAN ZULETZT BEINAHE ZERRISSEN UND RHIANNON FAST DAS LEBEN GEKOSTET HATTE, WENN SICH NICHT IN LETZTER SEKUNDE CONNOR ZWISCHEN DIE MACHT DES JÄGERS UND SEIN ZIEL GEWORFEN UND SICH DADURCH SELBST GEOPFERT HÄTTE!

ZUTIEFST ERSCHÜTTERT LAUSCHTE ER DER EINGEHENDEN SCHILDERUNG DER BEIDEN, DIE MIT EIGENEN AUGEN UND DOCH MACHTLOS DIESE VORGÄNGE HATTEN MIT ANSEHEN MÜSSEN! AUCH ER KANNTE RHIANNON PERSÖNLICH UND KONNTE SICH VORSTELLEN, WAS ES SIE GEKOSTET HABEN MUSSTE, WIDERSTANDSLOS DIE ATTACKEN IHRES JÄGERS ÜBER SICH ERGEHEN LASSEN ZU MÜSSEN UND MIT ANZUSEHEN, WIE EINER IHRER BESTEN UND NÄCHSTEN FREUNDE FÜR SIE IN DEN TOD GEGANGEN WAR.

„CONNOR WUSSTE GENAU, WAS ER TAT, ALS ER DIE KRÄFTE DES JÄGERS AUF SICH ZOG! ER WUSSTE UM DEN PREIS, DEN ER DAFÜR WÜRDE ZAHLEN MÜSSEN – UND UM DEN PREIS, UM DEN ER MIT DEM EINSATZ SEINES LEBENS KÄMPFTE: FRIEDEN ZWISCHEN DEN KRIEGFÜHRENDEN MÄCHTEN!“

„ES WAR NICHT SEIN KAMPF, NICHT SEIN JÄGER…“ MURMELTE ER VERZWEIFELT UND STARRTE INS LEERE. SEINE HÄNDE VERKRAMPFTEN SICH UM DIE LEHNEN.

„ES WAR SEIN KAMPF! NICHT GEGEN SEINEN EIGENEN JÄGER, ABER FÜR SEINE FAMILIE UND ALS BEISPIEL FÜR DIE VERÄNDERUNGEN, DIE DIE VAMPIRE DURCHLAUFEN UND ERFAHREN HABEN! UND ER HAT NICHT GEKÄMPFT, ER HAT SICH IHM GEGENÜBER PASSIV VERHALTEN, SICH FREIWILLIG GEOPFERT! WILLENTLICH! ICH GLAUBE NICHT, DASS ANDERNFALLS EINE EINMISCHUNG VON DEN MÄCHTEN ÜBERHAUPT GEDULDET WORDEN WÄRE.

UND, ADRIAN, AN DIESEM ABEND WAREN MÄCHTE ANWESEND, DIE DIESES SELBSTLOSE OPFER ANGENOMMEN UND ANERKANNT HABEN UND FÜR DIE VERBINDLICHKEIT DES FRIEDENSBUNDES EINSTANDEN! ES HÄTTE SPÄTER NICHT EINMAL MEHR DER BEIDEN BLUTRITUALE ZWISCHEN AIDAN UND RHIANNON UND UNS BEIDEN BEDURFT, UM DIES ZU BESIEGELN.“

ER HOB DEN KOPF UND SEIN EBEN NOCH GRAMVOLLER GESICHTSAUSDRUCK WICH OFFENER SKEPSIS.

„ER GLAUBT DIR NICHT!“ MURMELTE PHOEBE UND ERNTETE EINEN RASCHEN, MISSTRAUISCHEN BLICK.

SIE SCHNAUBTE. „NEIN, ICH BIN NICHT IN DEINEM KOPF! MIT DIESER UNTERSTELLUNG BELEIDIGST DU MICH UND MEINE INTELLIGENZ, DENN DAZU BRAUCHE ICH KEINE EMPATHIE, DAS SIEHT EIN BLINDER!

ICH KÖNNTE ES DIR ZEIGEN, ABER DU BIST EINDEUTIG NOCH NICHT BEREIT DAZU. ALLES, WAS ICH VON DIR – PASSIV! – EMPFANGE, SIND MAUERN, ADRIAN! UND ICH BIN NICHT GEWILLT, GEGEN MAUERN ANZURENNEN. ICH HABE AUCH KEINE AHNUNG, WAS IN DER VERGANGENHEIT DICH SO VERBITTERT HAT, DASS DU DICH DAZU GEZWUNGEN FÜHLST, DICH DERART ABZUSCHOTTEN. DAZU KENNE ICH DICH ZU WENIG. ABER ICH ANERKENNE, DASS DU DENNOCH HIERHERGEKOMMEN BIST, DENN DAS LÄSST ZUMINDEST VERMUTEN, DASS AUCH DU DICH NACH ETWAS ANDEREM SEHNST ALS DU BISHER ERLEBT HAST!“

SIE SEUFZTE UND RUNZELTE KURZ DIE STIRN, BEVOR SIE FORTFUHR: „WIE DEM AUCH SEI, DU BIST HIER HERZLICH WILLKOMMEN! UND SEI VERSICHERT, DASS DU ALLE ZEIT DER WELT HAST…", HIER ZUCKTE SIE MIT EINEM WINZIGEN LÄCHELN DIE SCHULTER, „…UM DIR ZU ÜBERLEGEN, OB UND WANN DU EINEN SCHRITT WEITERGEHEN WILLST. DU WEIßT, WO DU UNS FINDEN KANNST. UND WAS IMMER DU BRAUCHST, WIR SIND DA…“

DIESE KLEINE, ZIERLICHE PERSON HATTE SICH BEI DEN LETZTEN WORTEN VOM SOFA ERHOBEN UND WAR, DIE BLICKE DER BEIDEN ANDEREN BESUCHER IGNORIEREND, AUF IHN ZUGETRETEN. JETZT LEGTE SIE MIT EINER KURZEN TRÖSTENDEN GESTE IHRE HAND AUF SEINE SCHULTER.

„ICH VERSTEHE DICH BESSER, ALS DU GLAUBST.“ SAGTE SIE LEISE. „INNERE DÄMONEN SIND NICHT LEICHT ZU BEKÄMPFEN. WENN DU SOWEIT BIST… ICH BIN GERNE BEREIT, DIR ZU HEL-FEN…“

DANN WANDTE SIE SICH WIEDER AN DORIAN UND GERMAINE. „WIR SOLLTEN ADRIAN JETZT ALLEINE LASSEN, ICH GLAUBE, ER HAT ÜBER VIELES NACHZUDENKEN!“

UNGLÄUBIG VERFOLGTE ER, WIE BEIDE SICH WIDERSPRUCHSLOS ERHOBEN UND IHR NACH EINER KURZEN VERABSCHIEDUNG ZUR EINGANGSTÜR FOLGTEN.

„ACH, UND ADRIAN?“ WANDTE SIE SICH AN DER TÜR NOCH EINMAL UM, „DU KENNST BEVERLY, CONNORS WITWE? SIE LÄSST DICH HERZLICH GRÜßEN. SIE IST GERNE BEREIT, MIT DIR ZU REDEN. UND… SIE ERWARTET IM SOMMER EIN KIND. MIT ETWAS GLÜCK JOHN ODER JETZT VIELMEHR AIDAN CONNOR JUNIOR…“

„Phoebe, wir haben ein Problem! Edith hat mich vor ein paar Minuten angerufen, Eve ist auf dem Weg hierher, sie will die Semesterferien hier verbringen, in Grandpas Haus. Edith und Sam sind der Meinung, dass, wenn es nicht bewohnt ist, wir uns um dauerhafte Mieter oder um dessen Verkauf kümmern sollen. Auch weil Eve und du das Geld für euer Studium gut gebrauchen könntet – sie wissen ja nicht, dass du ja jetzt… keine Studentin mehr bist. Und was machen wir mit… Adrian?“

Die Aufregung über und Ungeduld mit ihrer Verwandtschaft klang selbst durch den Lautsprecher ihres Handys. Auch wenn sie die Verwunderung ihrer Mom teilte, holte sie sofort tief Luft, um diese zu beschwichtigen. „Keine Panik, Mom! Germaine wollte sowieso in ein paar Tagen nach Irland aufbrechen; sie will Beverly bis zur Geburt und auch danach gemeinsam mit Ellen und Roy noch ein wenig beistehen und wird sicher nichts dagegen haben, ihren Flug ein wenig vorzuverlegen. Dann kann Eve auch zu uns kommen. Für Adrian ist es zurzeit enorm wichtig, dass er sich so gut es eben geht zurückziehen kann. Wann wird sie denn hier eintreffen?“

„Ich könnte Edith den Hals umdrehen! Eve sitzt bereits im Flieger, ich rechne damit, dass in etwa zwei Stunden ein Taxi vor unserer Haustür stehen wird… Ich habe mir soeben den Rest des Tages freigenommen – und das, obwohl zwei Leute aus unserem Büro krank geworden sind…“ Ihre Stimme klang hektisch.

„Das ist unnötig. Bleib, wo du bist, ich werde auf sie warten und sie erst einmal mit zu uns nehmen.“

„Dein Zimmer ist doch auch noch frei.“

„Und ihr beide seid den ganzen Tag arbeiten und sie wäre alleine hier! Nur die Ruhe, wir machen es erst einmal so, wie ich sagte. Dann können wir immer noch weitersehen.“

Sie hörte ihre Mutter seufzen. „Wie du meinst, Liebes! Dann sehen wir uns heute Abend? Ich mache auf jeden Fall pünktlich Schluss.“

„Klar, kommt vorbei! Bis dann.“

„Bye!“

Kopfschüttelnd beendete sie das Gespräch, dann rief sie nach Germaine und Dorian, um ihnen die Neuigkeiten mitzuteilen.

Dorian gab ihr stirnrunzelnd einen Kuss auf die Nasenspitze; Germaine nahm die Angelegenheit wie erwartet gelassen und griff sich sofort ihr Handy, um sich nach dem nächstmöglichen Flug zu erkundigen.

„Du hast in eine unmögliche Familie hineingeheiratet!“ murmelte Phoebe und wandte sich ab.

„Ich weiß.“ grinste ihr Gefährte und umarmte sie zärtlich von hinten.

„Falsche Antwort, Vampir! Die Richtige hätte lauten müssen: ‚Aber nein, sie sind alle so liebenswert und…“

Er drehte sie in seinen Armen zu sich herum und verschloss ihren Mund mit seinen Lippen.

„Oder so!“ lächelte sie, als er sie wieder freigab.

„Wenn es ein Problem damit gibt, dass Adrian weiterhin das Haus deines Grandpas bewohnt…“

„Nein, kein Problem! Tante Edith und Onkel Sam haben sich all die Jahre – und auch in den letzten Monaten – nicht darum geschert, was einmal damit geschehen soll. Adrian ist ein Mieter wie jeder andere auch, also entsprechen wir sogar ihren Wünschen. Und Eve hätte vorher nur anzurufen brauchen… so herzlich willkommen sie mir auch ist. Ich freue mich schon auf sie, ich wundere mich nur über diesen überraschenden Überfall. Das sieht ihr so gar nicht ähnlich, ganz im Gegenteil…“

„Erzähl mir von ihr.“

„Sie ist ein gutes Jahr älter als ich. Wir haben leider nur noch wenig Kontakt zu ihnen; sie leben in Arizona, wie du weißt. Aber ich bin immer unglaublich gut mit ihr ausgekommen; sie hat, oft zusammen mit ihrer Schwester Grace, früher stets einen großen Teil ihrer Sommerferien und oft auch ein paar Tage über Weihnachten bei Grandma und -pa verbracht. In dieser Zeit waren wir immer unzertrennlich! Sie ist eine sehr selbstbewusste Person, die weiß, was sie will. Früher einmal also das genaue Gegenteil von mir. Du wirst ja sehen… Ich frage mich nur, was sie auf den Gedanken bringt, so plötzlich und unverhofft hier aufzukreuzen. Das ist, als ob ein Faultier spontan auf einen Tisch springen und einen Stepptanz aufführen würde! Nicht, dass Eve ein Faultier wäre, aber Eve und Spontaneität sind wie Feuer und Wasser. Ich sollte wohl mit meinen bildhaften Vergleichen aufhören…“

„Wie du schon sagtest, wir werden ja sehen.“

Germaine hatte ihr Telefonat beendet und betrat wieder das Wohnzimmer. „Ich habe noch ein Ticket für heute Abend bekommen. Leider nur Businessclass… das wird eng!“

„Du Ärmste!“ bedauerte Dorian sie spöttisch.

Sie streckte ihm die Zunge heraus und meinte dann: „Dann werde ich wohl mal meine Koffer packen!“

„Und ich richte Eve anschließend dein Zimmer her.“ seufzte Phoebe und folgte ihr rasch. „Germaine, macht es dir wirklich nichts aus, schon jetzt zu fliegen? Ich habe das einfach so über deinen Kopf hinweg entschieden und es ist schließlich dein Zuhause…“

„Deines ebenfalls! Du machst dir wie immer viel zu viele Gedanken, Phoebe! Ob ich nun heute oder erst in drei Tagen fliege… Ellen, Roy und Beverly werden sich sicherlich freuen, wo ich doch im Dezember schon nicht…“ Sie brach ab, als sie sich daran erinnerte, was im Dezember passiert war…

Ihre Augen verdunkelten sich vor Trauer und Selbstvorwürfen und Phoebe schob schnell die Tür hinter sich zu.

„Egal, was ihr alle sagt, ich hätte da sein sollen! Gerade ich hätte da sein sollen! Aber ich wusste nicht, wie ich ihnen in die Augen hätte sehen sollen, nachdem Connor… Ich war so feige und hilflos!“

Phoebe lächelte gequält, dann fiel sie ihrer Schwägerin um den Hals. „Ich weiß genau, dass auch sie eine Zeit für sich brauchten, um mit den veränderten Gegebenheiten zurechtzukommen, sich da reinzufinden. Es war richtig, Germaine, und sie verstehen, warum du noch nicht bereit warst, wirklich! Wenn man wie du so lange Zeit an einem Ort mit bestimmten Personen so viel erlebt hat und dann dorthin zurückkehren soll und jemand Wichtiges fehlt…

Jeder von uns muss mit seiner Trauer auf seine Weise umgehen. Keiner von ihnen hat dir auch nur den geringsten Vorwurf gemacht und sie freuen sich schon sehr auf dich! Alle! Du wirst jetzt für sie da sein…

So, und jetzt komm, ich helf dir Koffer packen. Nach unserer Rundreise im vergangenen Jahr bin ich Profi darin…“

Eine ganze Reihe Taxis stand wartend vor dem Flughafen und ich geriet glücklicherweise an eine freundliche Fahrerin, die ich auf Ende Dreißig schätzte. Breites Grinsen, breite Frisur und breiter Dialekt.

„Okay, Mädchen, wo soll es denn hingehen?“

Ich nannte ihr mein Ziel in Bedford, hievte mit ihrer Hilfe meine beiden Reisetaschen und meinen Laptop in den Kofferraum und warf mich auf den Rücksitz. Strahlender Sonnenschein und milde Temperaturen hatten mich bei der Landung empfangen; der Mai hielt jetzt auch hier offenbar vollen Einzug.

Der Wagen wackelte, als die Fahrerin sich auf ihren Sitz fallen ließ und die Tür hinter sich zuzog. „Na, dann wollen wir mal! Zum ersten Mal hier?“

„Nein, im Gegenteil. Ich habe Verwandte hier, die ich besuchen möchte.“ antwortete ich höflich.

Ich hatte es Mom überlassen, meiner Tante telefonisch von meinen überstürzten Plänen zu erzählen. Und überstürzt waren sie, zumindest für meine Begriffe! Zum hundertsten Mal kontrollierte ich, ob die Ärmel meines dünnen, weichen Pullovers die blutunterlaufenen Abdrücke an beiden Handgelenken noch verdeckten, dann erst begann ich mich zu entspannen und lenkte meine Gedanken in eine andere Richtung.

Tante Reggie – Regina – war erst im vergangenen Herbst mit ihrem neuen Ehemann Ian bei uns und Onkel Sams Familie zu Besuch gewesen. Während ihrer Hochzeitsreise mehrere Wochen nach Grandpas plötzlichem Tod. Auch Phoebe war inzwischen verheiratet, sie und Dorian Pollos hatten sich am gleichen Tag trauen lassen.

Phoebe! Verheiratet! Ich war sprachlos gewesen, als ich diese Nachricht von ihr erhielt! Ich war erneut verstummt, als ich meine Cousine auf den Fotos, die Tante Reggie und Ian mitgebracht hatten, neben ihrem Mann wiedererkannte. Und ich war – fast! – ein wenig neidisch, als ich eingehend ihr glückliches Gesicht darauf betrachtet hatte. Meiner Ansicht nach wurden Bilder den Emotionen der abgelichteten Menschen niemals gerecht, aber sie hatte neben ihrem großen, dunkelhaarigen Mann so… unglaublich strahlend gewirkt und da hatte etwas in ihren Augen gelegen…

Jetzt bewohnten sie nach Auskunft von Tante Reggie gemeinsam Dorians Haus in der ‚direkten’ Nachbarschaft meiner Tante. Ihn selbst hatte ich nur einmal kurz von weitem zusammen mit einer mir fremden Frau gesehen, als ich Phoebe im September des letzten Jahres im Krankenhaus besucht hatte – unmittelbar nach Grands Beerdigung.

Noch so etwas, was unsere Familie überraschend getroffen hatte. Nicht, dass Phoebes Hochzeit in diese Kategorie gehörte! Aber Grands unerwarteter Tod… Tante Reggie hatte uns damals auf dem Laufenden gehalten nachdem er in ein für alle unerklärliches Koma gefallen war, doch laut der Ärzte hatte nichts darauf schließen lassen, dass… es so bald zu Ende gehen würde. Er war in organischer Hinsicht kerngesund gewesen. Und dennoch…

Onkel Sam war danach noch ein oder zwei Tage geblieben, aber wir mussten am Abend nach Grands Beerdigung gleich wieder zurückfliegen und hatten nur für einen kurzen Besuch an ihrem Krankenbett Zeit gehabt. Noch heute schlug deshalb mein Gewissen, schließlich hatten Phoebe und ich uns einmal sehr nahegestanden. Beinahe näher als meine Schwester Grace und ich!

Und jetzt war ich unterwegs zu ihr, um hoffentlich für eine kleine Weile eine Auszeit nehmen zu können. Oder besser gesagt, Abstand zu gewinnen, im wahrsten Sinne des Wortes!

Ich zog zum hundertundeinsten Mal an meinen Ärmeln, die mittlerweile schon hoffnungslos ausgeleiert waren und jetzt bis zu den Ansätzen meiner Finger reichten.

Gut so!

Die Fahrerin drehte das Radio auf und fragte dann erst, ob ich etwas gegen ein wenig Musik habe. Ich verneinte und sah aus dem Fenster, während Joe Cocker sein ‚…up where we belong’ sang. Ich mochte seine kratzige Stimme und amüsierte mich insgeheim, als die Fahrerin laut, falsch und ungehemmt mitsang.

Die Fahrt nach Bedford war schnell vorüber; als wir in die Straße am Ortsrand einbogen, wo Reginas und Ians Haus stand, sah ich schon von weitem Phoebes blonde Haare in der Sonne glänzen. Sie saß auf der Treppe vor dem Haus und genoss offenbar die Wärme, erhob sich jedoch beim Anblick des herannahenden Taxis und winkte überschwänglich.

Sie hatte sich nicht verändert und mein Herz schlug mir bis zum Hals. Bis zu diesem Augenblick hatte ich nicht gewusst, wie sehr ich sie vermisst hatte!

Rasch holte ich die Geldbörse aus meiner Handtasche, rundete den Betrag um ein angemessenes Trinkgeld auf und stolperte aus dem Wagen.

Ich hatte wegen meines überraschenden Erscheinens ganz sicher nicht mit einem Blasorchester zur Begrüßung gerechnet, aber ebenfalls nicht mit Phoebes mehr als seltsamer Reaktion auf mich! Während ich um das Auto herumlief und sie anstrahlte, sah ich, wie ihre ausdrucksvollen Augen mit einem Mal noch größer wurden und sie heftig die Luft einsog. Dann wurde ihr Blick für eine Sekunde schon fast bohrend, bevor sie ausatmete und mich wie zuvor anlachte. Und obwohl ihre Stimme warm und herzlich klang, schwang unterschwellig noch etwas Anderes darin mit.

„Eve, hi! Gott, ist das schön, dich wiederzusehen! Lass dich umarmen, ich freu mich so unglaublich!“ kam sie mir entgegen.

Ich lächelte immer noch, wenn auch etwas verwirrt über ihre anfängliche Miene, und wir fielen uns heftig in die Arme, während die Taxifahrerin breit grinsend bereitwillig die Taschen aus dem Kofferraum auf den Gehsteig stellte und sich verabschiedete. Gerade noch rechtzeitig löste ich mich von Phoebe, um ihr zu danken und weiterhin gute Fahrt zu wünschen, bevor ich mich wieder umdrehte. Sie ließ mich nicht mal zu Wort kommen!

„Es ist so toll, dass du uns besuchen kommst! Du hast Semesterferien? Wie war dein Flug? Wie geht es dir? Du siehst müde aus. Komm erst einmal mit, du bist nämlich bei Dorian und mir untergebracht.“ hob sie pausenlos redend eine der Reisetaschen an und griff nach der Tasche mit dem Laptop. Aber ich war schneller.

„Lass mal, ich mach das schon. Ich glaube, ich bin ein klein wenig kräftiger gebaut als du. Aber warum soll ich bei euch wohnen? Ich dachte, Grandpas Haus steht sowieso leer und wollte morgen oder übermorgen dorthin übersiedeln…“

„Lange Geschichte! Wir haben vor ein paar Tagen das Haus einem alleinstehenden Mann zur Verfügung gestellt. Er will es mieten – zunächst einmal vorübergehend. Für wie lange kann er noch nicht absehen. Mom ist noch nicht dazu gekommen, es mit deiner Mom und Onkel Sam zu bereden, aber wir hatten auch nicht damit gerechnet, dass es so eilig werden könnte, darüber zu entscheiden.“

„Oh! Nein, das ist es auch nicht! Ich fürchte, ich bin der Grund für das ganze Chaos. Mom wusste bis heute früh noch nichts von meinen spontanen Reiseplänen und Grandpas Haus ist mir erst heute Morgen eingefallen. Alles andere ist noch in der Schwebe, also macht euch deshalb keine Gedanken, wenn meine Unterbringung bei euch okay ist. Und mein Flug war ganz in Ordnung, danke.“

Wir gingen nebeneinander die Straße hinunter und ich sah aus dem Augenwinkel, wie sie mir erneut einen forschenden Blick zuwarf. Eilig fuhr ich fort: „Mom denkt, dass die Vermietung oder der Verkauf ‚unsere Studienfonds ein wenig aufbessern könnte’. Ihre Worte, nicht meine.“

„Ähm… Ich habe mein Studium abgebrochen!“ meinte Phoebe da.

Ich starrte sie erstaunt von der Seite an. „Echt? Du hast… Aber du hast doch erst im letzten Herbst damit angefangen!“

Noch eine Überraschung, von der ich nichts wusste! Und ich war ziemlich sicher, dass auch Mom von Tante Reggie nichts Diesbezügliches gehört hatte.

„Richtig, aber da wusste ich auch noch nicht, dass ich so bald heiraten würde. Dorian und ich wollen erst einmal ein wenig Zeit miteinander und mit ein paar Reisen zu seinen Bekannten und Freunden in aller Welt verbringen. Aber das ist auch eine lange Geschichte… Da ist er!“ lächelte sie glücklich.

Ich sah, wie seine große, kräftige Gestalt sich aus dem Schatten eines der jüngeren Häuser in der Straße löste. Es war eindeutig der Mann, den ich vor der Klinik und auf Reggies vielen Fotos gesehen hatte – und der in natura und aus der Nähe betrachtet die Gegensätze zu meiner zierlichen Cousine nur noch mehr hervorhob.

Er war so dunkel und kräftig wie sie blond und zart war! Seine Augen schienen fast schwarz unter seinen ebenfalls schwarzen Augenbrauen und er wirkte ungeheuer energiegeladen als er jetzt mit weit ausgreifenden, federnden Schritten auf uns zukam. Selbst ich musste noch ein klein wenig die Augen heben, um in seine schauen zu können und ich war nicht eben die Kleinste!

„Herzlich willkommen, Miss Garvin. Ich bin Dorian. Schön, dass wir uns endlich persönlich kennenlernen!“ begrüßte er mich ziemlich formell.

So zurückhaltend er sich mit diesen Worten auch gab, sein Händedruck war angenehm fest und seine Stimme warm und sympathisch. Dennoch wirkte er fast ein wenig einschüchternd auf mich und ich musste erst einmal schlucken, bevor ich antwortete: „Ähm… geht mir genauso! Und bitte, ich bin Eve. Wir… sind doch jetzt alle irgendwie Familie…“

„Also Eve!“ nickte er mit einem herzlichen Lächeln, nahm erst mir, dann Phoebe die Taschen ab, die er mühelos in eine Hand nahm und deutete dann auch auf den Laptop. Bereitwillig überließ ich ihm auch diesen. Unterdessen war eine weitere Person aus der Tür getreten: Eine Frau, die nur seine Schwester sein konnte – die Ähnlichkeit war nicht zu übersehen. Sie war die Frau, mit der ich ihn vor dem Krankenhaus gesehen hatte.

„Das ist Germaine, meine kleine Schwester.“ deutete er im Weitergehen mit einem Kopfnicken.

Ich sah, wie die so Titulierte eine Augenbraue hob; offenbar hatte sie ihn gehört.

„Von wegen ‚kleine Schwester’! Ich glaube, ich habe dir lange nicht mehr gezeigt, woher der Wind weht!“ Sie kam uns entgegen und reichte mir ihre Hand. „Hallo! Du musst Eve Garvin sein. Schön, dich kennenzulernen, auch wenn unser Treffen gleich schon wieder vorbei ist. Ich bin sozusagen im Aufbruch.“

„Hi…“ murmelte ich ein wenig überfahren. „Im Aufbruch?“

Doch wohl hoffentlich nicht wegen mir! Als sie nickend bejahte kam es mir für einen kurzen Augenblick tatsächlich so vor, als ob sie meinen Gedanken beantworten würde, aber sie wandte sich an ihren Bruder, bevor ich nachhaken konnte.

„Ich werde mich jetzt schon auf den Weg machen, denn ich will vorher noch bei Adrian vorbeisehen und mich verabschieden.“

Fragend sah ich also Phoebe an. Die hatte bei ihren Worten die Stirn in Falten gelegt.

„Du willst schon los?“

„Jepp! Ich weiß ja noch nicht, wann ich wieder zurückkomme und ob Adrian dann noch hier sein wird. Sei mir nicht böse, aber ich möchte ihn schon noch einmal vorher sehen. Ich habe ihn schon angerufen, er wird nicht überrumpelt sein.“

Da ich nicht wusste, wovon die drei da redeten, sah ich nur schweigend von einem zum anderen und zog unbewusst meine Ärmel erneut in die Länge.

Sofort drehte Phoebe ihren Kopf und musterte irritiert meine Hände, bevor sie sich wieder an ihre Schwägerin wandte. „Schade, aber ich kann dich verstehen. Wir werden im Sommer bestimmt kommen und uns das neue Mitglied der O’Donnel-Familie ansehen! Bitte grüß Beverly, Ellen und Roy von uns, ja? Ich vermisse sie!“

Ich sah zu, wie die beiden sich herzlich umarmten und wie Germaine Phoebe eine Hand an die Wange legte. Eine Geste, die mir zwischen zwei Frauen ein wenig seltsam vorkam. Irgendwie altmodisch oder mütterlich…

„Richte ich aus. Passt ihr bitte auf euch auf, ja? Ich melde mich, sobald ich angekommen bin.“

Dann wandte sie sich ihrem Bruder zu, dem sie einen unsanften Stoß gegen den Oberarm gab. „Und du Grobian pass auf meine Schwägerin auf!“ Nach einem kaum wahrnehmbaren Zögern verzog sie das Gesicht und fiel ihm doch noch um den Hals. „Und auf dich auch, großer Bruder!“

„Mach ich! Mach’s gut… und benimm dich!“

Sie grinste, griff sich einen Koffer und reichte nun auch mir noch einmal die Hand. „Es hat mich echt gefreut, jemanden aus Phoebes Verwandtschaft zu treffen! Hoffentlich sehen wir uns bald mal wieder und haben dann mehr Zeit, um uns wirklich kennenzulernen!“

Ich murmelte etwas und sah ihr hinterher, wie sie zu einem kleinen, alten BMW am Straßenrand ging, den Koffer mit einem Schwung in den Kofferraum warf und nach einem kurzen Winken einstieg.

„Ich hole deine geliebte Purry gleich morgen wieder vom Flughafen ab.“ meinte Dorian zu Phoebe. „Germaine konnte nur dem Nervenkitzel nicht widerstehen, einmal ein so altes, langsames und altersschwaches Modell wie deines zu fahren. Sie ist unheilbar abenteuerlustig.“

Er grinste, als er das empörte Gesicht seiner Frau sah.

„Purry?“ fragte ich.

Phoebe lächelte mich an. „Mein Auto! Eine Titulierung meiner Freundin Claire, die auch schon für den Namen meines ersten Autos verantwortlich war: Coughy. Weil er zuletzt nur noch gehustet hat. Und Purry, weil sie im Gegensatz zu ihm schnurrt wie eine Katze. Dorian übertreibt nur mal wieder wie gewöhnlich.“

„Ganz bestimmt nicht! Die Strecke nach Fredericton und zurück ist keine Kleinigkeit für diese Katze – und sie hat kapriziöse Launen!“ versetze Dorian mit einem schiefen Lächeln. „Seit du sie nicht mehr täglich fährst, weigert sie sich für gewöhnlich beleidigt, anzuspringen. Das gerade war die berühmte Ausnahme der Regel.“

„Pff! Purry ist nicht kapriziös, sie hat lediglich Charakter und sie ist absolut zuverlässig. Sie mag es nur nicht, wenn man abfällig von ihr redet, schließlich kriegt sie das alles mit. Und auf so was würde ich auch nicht ‚anspringen’.“

Ich musste lachen und der Grund meines Hierseins rückte ein weiteres Stückchen in den Hintergrund. „Gott, wie hab ich das vermisst! Und deine Freundin scheint Humor zu haben, ich sollte sie wohl mal kennenlernen.“ meinte ich spontan.

Sie seufzte auf. „Dazu musst du nach Florida fliegen. Seit dem Ende des Semesters lebt sie dort mit ihrem neuen Freund zusammen. Sie studiert jetzt dort weiter…“

„Wollt ihr zwei nicht erst einmal reinkommen?“ mischte sich jetzt Dorian ein und marschierte ein wenig schneller vor uns her, um mein Gepäck ins Haus zu tragen.

„Natürlich. Komm, Eve, wir haben uns eine Menge zu erzählen.“ zog sie mich sofort hinter sich her.

Ich wusste nicht, was ich erwartet hatte, aber ganz sicher nicht eine so großzügige Wohnung! Der Eingangsbereich öffnete sich direkt in ein geräumiges Wohnzimmer, an das hinter einer etwas breiteren Tür eine moderne Küche angrenzte. Gleich zu meiner Linken führte eine Treppe nach oben und rechts entdeckte ich zwei weitere Türen, die Phoebe mir jetzt einladend öffnete.

„Hier, das ist dein Reich. Das Gästezimmer und das Bad. Nicht sehr groß, aber immerhin. Unser Schlafzimmer samt Bad ist oben, du bist hier also ungestört und kannst dich nach Lust und Laune breitmachen.“

Ich trat in ein helles und freundlich eingerichtetes Zimmer. Die Möbel waren, wie auch nebenan, zeitlos modern und zwischen einem Schreibtisch und einem großen Kleiderschrank entdeckte ich noch eine direkte Verbindungstür zum Bad nebenan. Helle Fliesen, die fast bis unter die Decke reichten, eine große Dusche, moderne Ausstattung in warmen, freundlichen Farben…

„Es ist wunderschön, Phoebe! Aber das ist doch sicher das Zimmer von Dorians Schwester. Ich habe das Gefühl, dass ich sie von hier vertreibe…“

„Bestimmt nicht! Sie hatte sowieso und schon lange vor, unsere Freunde in Irland zu besuchen. Es war schon eher ein glücklicher Zufall, dass ihr euch überhaupt noch begegnet seid, mach dir also keine Gedanken. Und bitte, fühl dich hier wie zu Hause! Möchtest du dich vielleicht erst ein wenig frisch machen bevor ich dir den Rest des Hauses zeige? Ich helfe dir später beim Auspacken wenn du willst. Mom und Ian werden nach Feierabend noch herkommen, dann können wir gemeinsam essen.“

„Gerne! Aber du musst… ihr müsst mir ehrlich sagen, wenn ich euch störe! Ich hatte ursprünglich schließlich geplant, in Grandpas und Grandmas Häuschen zu wohnen…“

„Eve, so ein Quatsch! Ich bin unglaublich froh, dich hier zu haben, wir haben uns schon viel zu lange nicht gesehen und ich will alles hören, was es Neues zu erzählen gibt!“ fiel sie mir ein weiteres Mal um den Hals. „Komm einfach in die Küche wenn du fertig bist, da starten wir dann den kleinen Rundgang. Wie wäre es außerdem mit einem Kaffee?“

Ich lächelte über so viel Enthusiasmus. „Oh ja, gerne. Danke, ich komme gleich.“

Kaum hatte sich die Tür hinter Eve geschlossen, als Phoebes Gesichtsausdruck ein völlig anderer wurde! Sie zog Dorian hinter sich her in die Küche, was dieser besorgt zur Kenntnis nahm.

„Was ist? Ist alles in Ordnung?“ fragte er leise.

Sie schüttelte den Kopf. „Eve muss irgendetwas zugestoßen sein, Dorian! Sie ist buchstäblich hierher geflüchtet!“ flüsterte sie. „Ich kenne sie kaum wieder!“

„Was? Was ist ihr zugestoßen?“

Sie schüttelte den Kopf und sah mit besorgt geweiteten Augen zu ihm hoch, woraufhin er sie sanft in die Arme nahm. „Ich weiß noch nicht, was passiert ist! Ich habe nur etwas gespürt, ganz deutlich: Sie hat Angst, panische Angst, die sie zu unterdrücken versucht! Das da nebenan ist nicht meine stets organisierte und kontrollierte Cousine, ihr Benehmen ist… nein, ihre ganze Gefühlswelt, ihre sämtlichen Absichten und Reaktionen sind für ihre Begriffe völlig irrational und durcheinander, ein einziges Chaos, das sie nur mühsam im Zaum halten kann! Ich… will jedoch nicht in ihren Geist vordringen, um herauszufinden, wovor sie solche Angst hat! Ich habe das Gefühl, dass es etwas ist, das sie mir lieber von selbst erzählen sollte! Und wir sollten ziemlich behutsam mit ihr sein, ich fürchte, dass ein winziger Anstoß eine Lawine auslösen könnte…“

Er musterte sie ungläubig und sie schnaubte.

„Glaub mir, sie gibt sich alle Mühe, das zu unterdrücken, aber bei ihr muss ich mir alle Mühe geben, nicht zu viel Offensichtliches zu fühlen! Wenn ich dir sage, dass wir uns sehr nahestehen, dann trifft das offenbar auch auf den Bereich meiner Empathie zu – auch für mich eine neue Erfahrung! Ich kann nur hoffen, dass sie mir nach wie vor vertraut und mir bald erzählt, was passiert ist.“

„Wie du meinst! Aber wirst du das bis dahin durchstehen?“

Ein schmales Lächeln vertrieb einen Teil der Sorge aus ihren Augen. „Da bin ich anderes gewohnt!“

Ich kramte meine Badutensilien aus der Reisetasche bevor ich nach nebenan ging und mir Gesicht und Hände wusch. Das kalte Wasser tat gut und nachdem ich mich abgetrocknet und die Haare durchgebürstet und neu gebändigt hatte, fühlte ich mich schon besser.

Auch meine Aufregung hatte sich endlich gelegt; die beiden hatten mich nach Phoebes eigenartigem Blick bei der Begrüßung ausgesprochen herzlich empfangen. Es war mit Phoebe auch früher schon so gewesen: Wir konnten uns ein ganzes Schuljahr lang nicht gesehen haben – bei unserem Wiedersehen war es trotzdem immer so, als ob mal eben nur ein paar Tage vergangen wären!

Ich seufzte und schob den linken Ärmel meines Pullovers ein Stück nach oben. Die Flecken begannen allmählich, an den Rändern von Dunkelblau ins Gelb überzugehen. Wenn ich den Saum des Pullis hochheben würde, dann würde ich auch dort ein paar Blutergüsse vorfinden, die entstanden waren, als er mich festzuhalten versuchte. Mir klang noch das leise, kalte Lachen in den Ohren!

Im Spiegel sah ich mein regungsloses Gesicht, als mir diese Erinnerungsfetzen wieder durch den Kopf schossen. Schaudernd schob ich diese Bilder von mir und konzentrierte mich darauf, dass ich hier in Sicherheit sein würde! Aus diesem Grund war ich hier, denn selbst zu Hause hatte ich dieses Gefühl nicht gehabt; ohne vorher großartig zu überlegen hatte ich meine Taschen gepackt, mein Konto geplündert und – nachdem ich noch für den Vormittag einen freien Platz in einem Flieger ergattert hatte – meine Eltern vor vollendete Tatsachen gestellt.

Ich machte mir nichts vor, ich war auf der Flucht und ich würde die Zeit hier deshalb auch dazu nutzen, mir über meine weitere Vorgehensweise klarzuwerden. Doch zunächst einmal war ich hier sicher und konnte durchatmen.

Ja, genau: Ich war hier sicher! Und ich würde die Zeit nutzen und nachdenken!

Rasch bedeckte ich die Fingerabdrücke wieder und warf noch einen kontrollierenden Blick auf mein Spiegelbild. Gut so, ich hatte mich wieder im Griff, das war die alte Eve, die mir da entgegensah! Und das war auch gut so, denn meine Cousine hatte schon immer eine ganz eigene Art, hinter die Dinge zu blicken…

Phoebe und Dorian löcherten mich mit Fragen über den Rest der Familie, Neuigkeiten insbesondere über meine schwangere Schwester Grace und meine Zukunftspläne und ich erzählte und erzählte und erzählte. Zwischendurch berichteten sie von ihrer Reise durch Europa und vor allem zu Dorians Freunden nach Irland im vergangenen Dezember, über die Schönheit des Landes, das sie vorher ein paar Tage lang wenigstens ein bisschen ‚durchstreift’ hatten. Besonders Phoebe freute sich schon darauf, es im Sommer, wenn alles grün war, wiederzusehen, diesmal wohl für etwas längere Zeit.

Ich gestand mir zuletzt ein, dass ich froh war, nicht alleine in Grandpas Haus untergekommen zu sein. Es war so schön, hier neben ihr zu sitzen und ihre Stimme zu hören, ihr Gesicht wiederzusehen… Fast wie in alten Zeiten. Und ich gestand ihr mein schlechtes Gewissen wegen des letzten Jahres, machte ihr nun noch einmal deutlich, wie erleichtert ich sei, dass sie ihre tagelange tiefe Ohnmacht so gut überstanden habe. Sie lächelte mich jedoch nur an und winkte ab.

„Eve, das alles liegt so weit hinter mir, dass ich kaum mehr einen Gedanken daran verschwende. Tu du es auch nicht, okay? Du warst da und hast Mom danach jeden Tag angerufen und die Entfernung ist nun mal keine Kleinigkeit. Viel wichtiger ist, dass du jetzt da bist, klar?“

Ich nickte – und zog heimlich an meinen Ärmeln.

Abends kamen, wie schon angekündigt, Regina und Ian vorbei und Dorian verschwand in der Küche, um uns alle zu bekochen. Offenbar eines seiner Hobbys, denn ich sah ihn eifrig herumhantieren und hörte, wie er zwischendurch vor sich hin pfiff. Hilfe lehnte er kategorisch ab, wir sollten uns nicht stören lassen.

„Mom und Dad lassen euch alle herzlich grüßen.“ berichtete ich Reggie und Ian. „Ich soll euch unbedingt ausrichten, dass ihr sie bald noch einmal besuchen sollt und dass unsere Familientreffen viel zu selten stattfinden!“

„Oh, was das angeht, würde sie wahrscheinlich schnell anderen Sinnes werden, wenn sie mit ihrer Schwester wieder für lange Zeit unter einem Dach leben müsste!“ neckte Ian. Gleich darauf hielt er sich aufstöhnend die Seite und Reggie rieb sich in einer übertriebenen Geste den Ellenbogen.

Ich grinste.

„Was macht dein Studium? Was macht dein Liebesleben? Hattest du nicht im Herbst einen gutaussehenden Sportfanatiker an der Angel?“

„Mom!“ rief Phoebe vorwurfsvoll und verdrehte die Augen.

Ich kicherte. „Gut, schlecht und nein. Er hatte für meinen Geschmack die komplett falschen Prioritäten. Wenn er nicht im Fitnesscenter, im Schwimmbad oder auf dem Sportplatz war, hing er bei seinen Freunden oder über seinen Büchern und hat mich darüber zuletzt vollkommen vernachlässigt. Ich habe ihn in unserem letzten Monat zusammengenommen nicht einmal mehr an einem Tag pro Woche gesehen, und das obwohl er ebenfalls auf dem Campus wohnt. Sein Fehler!“

„Kann man wohl sagen!“ pflichtete sie mir bei, dann schnitt sie ein anderes Thema an: „Es tut mir leid, dass jetzt aus deinem Plan, eine Zeit lang im Haus deines Grandpas zu wohnen, nichts wird. Ich hoffe, du bist nicht allzu enttäuscht! Wenn wir gewusst hätten…“

Schnell beruhigte ich sie. „Keine Sorge, wirklich! Solange Phoebe und Dorian mich nicht rauswerfen, bin ich hier gut untergebracht und in bester Gesellschaft. Aber…“ Ich zögerte. „Jetzt, wo das Haus vermietet ist… Denkt ihr… Ich würde es gerne noch einmal sehen, nochmal durch die Zimmer gehen. Ich bin nach Grandpas Beerdigung schon nicht dazu gekommen und es ist inzwischen schon ein paar Jahre her, seit ich zuletzt da war… Meint ihr, der jetzige Mieter hätte etwas dagegen?“

Zu meiner Verwunderung sah Reggie zuerst Phoebe und Dorian an, bevor sie antwortete.

„Ich weiß es nicht, aber ich denke nicht, dass er etwas dagegen haben kann! Weißt du, es handelt sich um einen alten Bekannten von Dorian, der mit dem Gedanken spielt, sich vielleicht dauerhaft hier irgendwo niederzulassen. Und das Haus gefiel ihm sofort…“

Ich nickte. Ich konnte mir gut vorstellen, dass es anderen da genauso ging wie mir!

Obwohl Grandpa selbst ein komischer Kauz gewesen war, mit dem ich schon als Kind so meine Probleme gehabt hatte, erinnerte ich mich dennoch an so viele schöne Tage und Wochen dort. Manchmal hatten wir ihn und Grandma für ein paar Tage über Weihnachten, jedes Jahr jedoch in den Sommerferien für drei oder sogar vier Wochen besucht. Schon bei unserem Eintreffen duftete dann das ganze Haus immer nach frisch gebackenem Kuchen, Grandma hatte frische, selbst gemachte Limonade für uns Kinder kaltgestellt… Ich hatte immer in Moms ehemaligem Zimmer unter dem Dach geschlafen, das sie sich als Kind mit Reggie geteilt hatte. Das, in dem schon seit ich denken konnte die Tapete mit den kleinen blauen Blumen an der Wand hing… Ich war neugierig, ob die eine Stelle neben dem Fenster, an der sie sich zuletzt von der Wand ablöste, noch existierte oder ob inzwischen renoviert worden war…

Und ich liebte die Stille dort! Kein Autoverkehr, keine anderen Geräusche als die der Natur ringsum! Viele grüne Bäume, stille Fleckchen im Wald…

Ich riss mich gewaltsam aus meinen Kindheitserinnerungen.

„Kann ich mir vorstellen! Meint ihr, ihr könntet ihn fragen, ob ich noch mal einen Rundgang durch das Haus machen dürfte? Ich würde es ganz einfach gerne noch mal von innen sehen, bevor etwas… verändert wird.“

Phoebe sah mich mit ihren braunen Augen verständnisvoll an, aber es war Dorian, der mir antwortete. „Selbstverständlich, Eve! Ich werde ihn gleich morgen anrufen und ich bin überzeugt, dass er keine Einwände haben wird. Adrian ist in der Tat ein sehr alter Freund von mir und in dieser Sache habe ich an seiner Antwort keinen Zweifel.“

„Adrian! Fredericton! Dann ist das auch der Adrian, den deine Schwester noch mal sehen wollte, bevor sie zum Flughafen fahren wollte!?“

„Richtig. Er und wir haben uns eine lange Zeit nicht gesehen – insofern kann ich es ihr nicht verdenken, diesen Umweg vor ihrem Abflug noch gemacht zu haben!“

Ich nickte. „War er nicht auf eurer Hochzeit?“

„Nein, die Zeremonie fand wirklich nur im allerkleinsten Kreis statt.“ meinte da Phoebe und mit einem kleinen Seitenblick auf ihre Mutter setzte sie hinzu: „Mom hat dir sicher den Schrankkoffer voller Fotos gezeigt, oder? Sie hat sämtliche Bilder doppelt und dreifach ausdrucken lassen, nur damit jeder ausreichend damit versorgt wird!“ Sie kicherte, als Reggie ihr einen Klaps geben wollte, der in der Luft in einigem Abstand wirkungslos verpuffte.

Ich grinste zurück. „Nicht nur das! Ich musste sie mir nicht nur alle ansehen und mir einige aussuchen, sie wollte mir sogar ein Fan-T-Shirt mit euren Köpfen drauf aufschwatzen, aber ich konnte mich gerade noch so retten!“

Ian lachte und Reggie protestierte.

Glucksend umarmte Phoebe ihre Mom, dann meinte sie: „Soso, dann musst du jetzt Fotos von uns überall hin mitschleppen?“

Ich lächelte. „Es sind wirklich schöne Fotos, eines davon steht sogar in meiner Studentenbude auf dem Campus. Du warst eine wunderschöne Braut, atemberaubend hübsch! Ihr beide, Tante Reggie!“

„Dem kann ich nur beipflichten!“ hörte ich Dorian murmeln, der jetzt Phoebes Hand in die seine nahm.

Ich sah, wie die beiden einen langen innigen Blick tauschten und lächelte leicht verlegen – und schon wieder ein wenig neidisch. Mit einer unbewussten Handbewegung strich ich eine Strähne meiner langen, glatten Haare, die sich mal wieder selbstständig machten, aus der Stirn. Ich hatte für einen Moment nicht bedacht, dass die Flecken zu sehen sein könnten, wenn ich den Arm hob. Und Phoebe mussten sie aufgefallen sein, denn sie wandte plötzlich mir den Kopf wieder zu und ihr Blick blieb auf meinem Handgelenk liegen. Starr. Nur für einen Moment, dann fixierte sie mich kurz, bevor sie wieder wegsah. Den anderen war mit Sicherheit nichts aufgefallen…

Verärgert über mich selbst senkte ich rasch den Arm wieder, hielt den Ärmel fest und gähnte dann demonstrativ hinter vorgehaltener Hand. Woraufhin Ian und Reggie sofort reagierten.

„Du bist sicher müde, nicht wahr? Und es ist schließlich auch schon spät genug geworden, wir sollten jetzt gehen. Wir sehen uns ja morgen sicher wieder. Wollt ihr zum Essen zu uns kommen? Oder werdet ihr etwas unternehmen, erst einmal rausfahren nach Fredericton und dann nach Marysville zu Dads Haus?“

„Wir wissen es noch nicht, Mom, aber wir sagen euch auf jeden Fall noch Bescheid. Lassen wir es langsam angehen, Eve hat sich ein wenig Erholung vom anstrengenden Semester verdient.“

„Natürlich. Dann werden wir jetzt mal verschwinden. Danke noch mal für die Einladung und bis dann!“ Sie gab Phoebe und mir einen Kuss auf die Stirn und lächelte Dorian zu, Ian hob lediglich grüßend die Hand.

Ich hatte ganz offensichtlich eine allgemeine Aufbruchsstimmung ausgelöst, denn nun erhoben sich natürlich auch Phoebe, um die letzten Gläser in die Küche zu tragen und Dorian, um die beiden zur Tür zu begleiten. Ich sprang ebenfalls auf und sammelte den Rest ein.

Phoebe wartete nicht lange mit ihrer Frage. Kaum, dass sie ihre Gläser auf der Spüle abgestellt hatte, wandte sie sich um und warf mir ihren Rehblick zu. Den, dem sich schon früher keiner so einfach entziehen konnte!

„Eve, ist alles in Ordnung mit dir? Ich habe vorhin die dunklen Flecken an deinem Handgelenk bemerkt! Und den ehemaligen Ärmeln und jetzt langgezogenen Schläuchen deines Pullis nach zu urteilen, befinden sich ähnliche Blutergüsse auch an deinem zweiten Handgelenk, hab ich Recht?“

„Ja, du hast Recht. Aber es ist nichts, eine blöde Sportverletzung, die ich meiner eigenen Dummheit verdanke. Jetzt sind die Gelenke blutunterlaufen und nicht besonders schön anzusehen. Hier, das sind die letzten Gläser…“

Sie nahm sie entgegen und musterte mich zweifelnd. Offenbar war meine Notlüge nur halb so glaubhaft wie ich mir eingebildet hatte.

„Ich glaube dir zwar nicht, aber ich werde auch nicht weiter nachfragen. Du sollst nur wissen: Was auch immer passiert ist, wenn dir jemand wehgetan hat, du kannst es mir sagen! Ich bin durchaus auch in der Lage, ein Geheimnis für mich zu behalten. Und ich vermute mal, dass ich auch damit richtig liege. Oder weiß Tante Edith davon?“

Unwillig verschränkte ich die Arme. „Natürlich hat sie sie gesehen!“ war alles, was ich entgegnete. Ich hielt ihrem Blick stand. Mit Herzklopfen und schlechtem Gewissen.

Schließlich gab sie seufzend auf als sie hörte, dass Dorian die Haustür schloss und wieder zurückkam. „Eve, ich bin für dich da. Und Dorian auch. Was immer los ist… und wann immer du es mir oder uns erzählen willst… okay? Ich bin deine Cousine…“

„Du übertreibst mal wieder maßlos, Phoebe. Wenn du… ihr nichts dagegen habt, dann würde ich jetzt wirklich gerne ins Bett gehen, ich bin tatsächlich ziemlich müde. Es war ein aufregender Tag. Und ein schöner Tag! Danke euch beiden…“

Offenbar hatte etwas in meinem Blick gelegen, das sie davon abhielt, noch etwas zu sagen. Oder es war, weil jetzt Dorian die Küche betrat. Jedenfalls nickte sie, zauberte ihr Phoebe-Lächeln auf ihr Gesicht und wünschte mir eine gute Nacht.

„Euch auch. Bis morgen dann.“ „Bis morgen.“ meinte auch Dorian. Dann war ich auch schon aus der Küche verschwunden.

Als sie später alleine in ihrem Schlafzimmer waren, legte Phoebe aufseufzend ihren Arm über Dorians Brust und fragte: „Sag mal, kennst du eine Sportart, die an den Handgelenken beider Arme dunkle Blutergüsse wie von Fingern hinterlassen könnte?“

Er überlegte. „Trapezkünstler? Fänger und Flieger? Entfesselungskünstler? Sonstige Akrobaten?“ riet er irritiert.

„Das bezweifele ich!“

„Dann bin ich ratlos.“

Erneutes Seufzen. „Ich auch! Also warten wir es ab.“

Ich hatte geduscht, meinen Pyjama übergestreift und lag jetzt zusammengerollt in dem mir noch fremden Bett. Und ich war hellwach.

Die blauen Flecken waren immer noch schmerzhaft bei jeder Berührung. Zumindest die an meiner Taille. Eine Gänsehaut überkam mich bei der Erinnerung daran, wie er mich festgehalten und aus der Tür meines Zimmers im Wohnheim zurückgerissen hatte. Schon als ich ihn an meinem Schreibtisch stehen sah, wollte ich hastig wieder verschwinden, aber es war alles derart schnell gegangen, dass ich noch nicht einmal Zeit gefunden hatte, das Licht einzuschalten! Ich hatte weder sein Gesicht erkennen noch seine Stimme jemand Bekanntem zuordnen können, denn die wenigen Worte, die er überhaupt gesagt hatte, hatte er nur geflüstert. Mir war eiskalt gewesen, als ich seinen Mund dicht unterhalb meines Ohres und an meinem Hals gespürt hatte. Und ehe ich es mich versah, hatte er mich zuletzt mit einer kraftvollen Bewegung auf mein Bett geworfen und war verschwunden.

Ich hatte bestimmt minutenlang wie gelähmt dagelegen, immer in der Erwartung, dass er eventuell wiederkommen könnte und dennoch zu keiner Regung fähig.

Noch nie in meinem Leben war ich dermaßen starr und verängstigt gewesen! Dann, nach einer kleinen Ewigkeit, hatte mein Adrenalinpegel endlich meine Betäubung gelöst. Ich war schlagartig und wie von Furien gehetzt aufgesprungen, hatte nur noch Schlüssel und Tasche geschnappt, die Tür hinter mir zugeschlagen, mit zitternden Fingern verriegelt und war verschwunden.

Erst am nächsten Mittag war ich wieder mutig genug, noch einmal zurückzugehen und einen vorsichtigen Blick in mein Zimmer zu werfen…. es war, als ob nie jemand hier eingedrungen wäre! Nichts fehlte, weder auf den ersten, noch auf den zweiten, suchenden Blick. Nichts war durcheinander gebracht oder auch nur verrückt worden, nicht einmal die beiden Dollarscheine, die in der Ablage auf dem Schreibtisch gelegen hatten, waren mitgenommen worden – und es wäre ein Leichtes gewesen, sie dort zu entdecken und einzustecken! Ich konnte mir das nur dadurch erklären, dass ich ihn überrascht haben musste.

Ich hatte sogar das Fenster untersucht, aber ich hatte es wohl wie gewöhnlich einen Spalt offenstehen lassen; es waren keine Spuren eines gewaltsamen Eindringens zu sehen. Nachdem ich es sorgfältig verriegelt und mich auf den Stuhl hatte fallen lassen, musste ich eine ganze Weile fassungslos vor mich hin gestarrt haben. Erst dann war mir wirklich aufgegangen, dass ich unverschämtes Glück gehabt hatte! Ich hatte nach wie vor keine Ahnung, was dieser Typ hier gewollt hatte, aber es hätte ebenso gut anstelle eines Einbrechers ein Verrückter oder etwas noch Schlimmeres sein können!

Das Einzige, was gegen die letzte Variante sprach, war die seltsame Frage gewesen, die er mir ins Ohr geflüstert hatte: „Hallo, kleine Eve Forester! Weißt du, wer und was ich bin, hm? Sag es! Aber schön leise, hörst du?“

Erst als er meinen Mund freigab und ich mit zitternder Stimme gewispert hatte, dass ich es nicht wisse, ich sei ihm sicher noch nie begegnet und ihn gefragt hatte, was er von mir wolle, hatte er meine Handgelenke, die er hinter meinem Rücken festgehalten hatte, losgelassen und mich von sich gestoßen, nicht ohne mich jedoch davor zu warnen, jemandem hiervon zu erzählen!

Das Ganze kam mir im Nachhinein vor wie ein einziger Alptraum. Lediglich die sichtbaren Male auf meiner Haut bewiesen, dass ich nicht geträumt hatte. Ich hatte daraufhin mein Zimmer verlassen, die Vorlesungen der beiden letzten Tage geschwänzt und mich in mein Auto gesetzt, um nach Hause zu fahren. Wo ich es nicht mal zwei Tage lang aushielt.

Rückblickend war mir natürlich klar geworden, dass ich dies eigentlich hätte melden müssen! Immerhin war ein Einbrecher von mir auf frischer Tat ertappt worden… Ich hatte keiner Menschenseele davon erzählt! Ich hatte es niemandem und nirgendwo gemeldet! Stattdessen hatte ich den nächsten Flug nach Halifax gebucht, den ich kriegen konnte, meine Taschen gepackt und war einfach so davongefahren, hatte mich für die nächsten Wochen aus dem Staub gemacht. Einfach so!

Denn nur zu gut waren mir die Worte in Erinnerung, die er mir zum Abschied noch zugeraunt hatte: „Ich war niemals hier, Eve! Denk daran, wenn ich dir oder deiner Schwester nicht einen… längeren, intensiveren und… nachdrücklicheren Besuch abstatten soll!“

…Ich dachte pausenlos daran!

Kapitel 2

Meine erste Nacht war wenig erholsam gewesen; ich hatte zuletzt weit nach Mitternacht auf die Uhr gesehen und war dann in einen unruhigen Schlaf gefallen. Umso willkommener war mir jetzt der Kaffeeduft, der aus der Küche kam. Koffein hatte mir schon über so manchen Schlafentzug hinweggeholfen.

Rasch suchte ich das Bad auf und zog mich an. Dorian und Phoebe saßen bereits an einem reich gedeckten Tisch und frühstückten.

„Morgen! Wir haben schon angefangen, ich hoffe, du bist nicht böse. Wir hatten angenommen, dass du heute erst einmal ausschlafen wolltest und wollten dich nicht wecken…“

„Kein Problem. Und macht wegen mir bloß keinen Aufstand! Ich komme morgens meist nur mit Kaffee aus. Obwohl ich zugeben muss, dass das hier“, ich wies mit einer ausholenden Handbewegung über den Tisch, „echt appetitanregend aussieht!“

Dorian kaute rasch und schluckte, bevor er antwortete: „Das war durchaus beabsichtigt! Setz dich und greif zu, ich mach gleich nochmal Kaffee…“

Ich ließ mich nicht zweimal bitten, glitt auf den Stuhl ihm gegenüber und nahm mir einen Toast vom Stapel. Der Tisch war wirklich reich gedeckt!

„Wie war deine erste Nacht? Konntest du gut schlafen?“

Ich warf Phoebe einen forschenden Blick aus den Augenwinkeln zu, aber sie hatte die Frage offenbar völlig harmlos gemeint.

„Danke, es ging. Die erste Nacht in fremden Betten… ihr wisst schon…“

„Hmhm, kenn ich.“ erwiderte sie und zupfte ein Stück von einem Croissant ab, das sie in den Mund steckte.

Dorian nuschelte mit halbvollem Mund: „Übrigens: Ich habe vorhin Adrian angerufen. Er hat, wie ich schon vermutete, überhaupt nichts dagegen, dass wir vorbeikommen, damit du noch mal durch das Haus streifen kannst. Wenn du willst, schon heute. Oder hast du schon andere Pläne gefasst? Wir können im Prinzip jederzeit kommen…“

„Nein, nein, keine Pläne, heute wäre prima, danke!“ beeilte ich mich zu sagen. „Ich hoffe nur, dass ich… dass wir wirklich nicht ungelegen kommen.“

„Keine Angst.“ murmelte er und goss erst mir, dann Phoebe den restlichen Kaffee ein, bevor er sich erhob, um eine weitere Kanne zuzubereiten. „Adrian war froh, dass Germaine gestern nochmal bei ihm vorbeigesehen hat. Er überlegt, uns im Sommer zu den O’Donnels zu begleiten.“ wandte er sich an Phoebe, während er Kaffeepulver in den Filter löffelte.

„Wirklich? Das freut mich! Das heißt dann wohl auch, dass er zumindest bis dahin hierbleiben wird, oder? Er wird sich doch dazwischen nicht wieder etwas Neues suchen wollen!“

„Wohl kaum.“ Er nahm wieder Platz und köpfte sein Frühstücksei.

„Wie lange kennt ihr euch schon?“ fragte ich.

Er sah kurz auf. „Im Grunde schon fast mein ganzes Leben. Wir sind eine Zeit lang quasi gemeinsam aufgewachsen, aber dann haben sich unsere Wege nur noch hin und wieder gekreuzt. Leider.“

„Ist er in deinem Alter?“

Er hob kurz eine Schulter und ließ sie wieder fallen. „Beinahe. Ein wenig älter… knapp zwei Jahre…“

Phoebe warf ihm einen seltsamen Blick zu, den ich nicht deuten konnte. Dann brachte sie die Sprache auf meine Pläne für die kommenden Tage und Wochen.

Ich biss von meinem Toast ab, zuckte die Schultern, kaute und meinte dann: „Ich bin eigentlich ganz planlos! Ich hab zwar meinen Laptop mitgenommen, um ein wenig zu arbeiten, aber dieser Drang hält sich zurzeit ziemlich in Grenzen. Und für den Fall, dass ich in Grands Häuschen gewohnt hätte, hätte ich sicherlich jeden Tag lange Spaziergänge alleine unternommen… Aber ihr habt doch bestimmt schon was vorgehabt. Lasst euch also bloß durch mich von nichts abhalten!“

„Du machst dir zu viele Gedanken. Wir hätten wahrscheinlich viel Zeit mit Adrian verbracht, aber das kann warten. Heute könnten wir ja auf jeden Fall erst einmal zu ihm hinfahren. Und dann sehen wir einfach weiter.“

Während des restlichen Frühstücks überlegten die beiden immer wieder, was wir alles unternehmen könnten. Amüsiert verfolgte ich, wie Dorian dazwischen wahre Berge verputzte. Offenbar war er ziemlich ausgehungert.

Nachdem wir anschließend gemeinsam die Küche aufgeräumt hatten, fiel mir zu meinem Schrecken ein, dass ich gestern vollkommen meinen Pflichtanruf bei meiner Mutter mit dem Hinweis, dass ich an einem Stück angekommen sei, vergessen hatte.

Als ich Phoebe stöhnend eine dahingehende Andeutung machte, lachte sie und entgegnete: „Das hat meine Mom schon für dich erledigt! Aber du solltest vielleicht dennoch und hinreichend reumütig deinen Anruf noch nachholen, nebenan bist du ungestört.“

Ich verzog das Gesicht in Anbetracht dessen, was ich wohl wieder zu hören bekommen würde. Phoebe grinste mitleidlos. Aber das Lamento über die pflichtvergessene Tochter war dann halb so wild. Offenbar hatte Reggie meiner Mom gegenüber etwas von ‚ziemlich müde’ und ‚früh zu Bett’ fallen lassen. Jedenfalls fiel die Strafpredigt ziemlich kurz aus. Ich musste ihr jedoch versprechen, wenigstens zwischendurch einmal ein Lebenszeichen von mir zu geben. Dann wünschte sie mir einen schönen Aufenthalt.

„Grüß alle noch mal von uns. Bis bald!“

„Mach ich. Bye, Mom.“ Ich beendete das Gespräch und begab mich wieder zurück in die Küche. Dorian war verschwunden, offenbar um mich nicht zu stören durch die Hintertür.

„Mom lässt schön grüßen. Und ich werde mich bei deiner Mom wohl bedanken müssen, sie hat mich regelrecht ‚rausgehauen’! Ich glaube, wir können so alt werden wie wir wollen, unsere Eltern werden sich ewig Sorgen um uns machen.“

Ein Schatten schien über ihr Gesicht zu fallen. „Was ich durchaus verstehen kann! Machst du dir umgekehrt keine Sorgen um deine Eltern oder um Grace, wenn sie unterwegs sind oder sonst etwas ist?“

„Doch, natürlich, aber nicht pausenlos! Natürlich bin ich froh, wenn sie unterwegs sind und sich melden! So habe ich es nicht gemeint und mir ist schon klar, dass ich wenigstens kurz hätte anrufen sollen.“

„Ich weiß.“ meinte sie.

Ich hatte mich neben ihr niedergelassen und sah sie jetzt neugierig von der Seite an.

„Was?“ fragte sie misstrauisch.

„Meine Cousine ist verheiratet! Und das Eheleben scheint dir echt zu bekommen, Phoebe! Irgendwie hast du dich verändert. Ich weiß nicht, was es ist, aber du warst früher irgendwie… in dich gekehrter! Stiller! Jetzt bist du… irgendwie freier… oder so…“

Sie grinste breit, dann kicherte sie. „Die befreite Phoebe! Freiheit für die Forester-Frauen!“ skandierte sie mit erhobenem Arm.

Ich grinste ebenfalls und schüttelte den Kopf. „Nein, ehrlich! Du wirkst, als wärest du eine andere Frau!“

Sie wurde wieder ernst. „Du hast dich auch verändert, Eve. Weniger augenfällig für Außenstehende wahrscheinlich, aber für mich Insider doch. Nach außen hin bist du selbstsicher wie eh und je, aber ich habe es früher bei dir nie erlebt, dass du nicht für alles und jedes einen Plan hattest! Du wusstest immer, was die nahe und ferne Zukunft dir bringen würde – egal, ob es um deinen Tages- und Wochenablauf ging, um deinen Einkaufszettel, die Ordnung im Kleiderschrank oder um deinen Werdegang! Es ist das erste Mal, dass du so spontan und scheinbar planlos etwas unternommen hast! Entschuldige, wenn mich das irritiert, aber Spontaneität und Eve verhalten sich zueinander wie Wasser und Öl.“

Sofort war ich wieder auf der Hut. „Das Semester hatte es in sich, ich brauchte einfach etwas Abwechslung nach dem ganzen Stress und ich hatte ja auch eigentlich vor, vor dem Verkauf oder der Weitervermietung einfach eine kleine Auszeit in Grands Haus zu nehmen. Das ist alles.“

Sie schüttelte den Kopf. „Du hast gesagt, dass dir das erst in letzter Minute eingefallen ist! Gestern!“

„Du solltest nicht jedes Wort von mir auf die Goldwaage legen.“ meinte ich leichthin, aber es fiel mir schwer, ihrem Blick nicht auszuweichen. „Wie dem auch sei“, lenkte ich sie ab, „was denkst du, wann wir losfahren werden?“

Sie zuckte die Schultern. „Wann immer du willst! Dorian ist nur noch rasch zum Tanken gefahren während du telefoniert hast. Sobald er zurück ist, können wir…“

Ich nickte. Dann meinte ich vorsichtig: „Ich würde auch gerne noch an den Gräbern der beiden vorbeischauen…“

„Klar. Wenn du nichts dagegen hast, komme ich mit. Wenn du aber lieber alleine sein…“

„Nein, Quatsch, komm mit! Es ist schon so deprimierend genug…“ Ich warf ihr einen weiteren vorsichtigen Blick zu.

Sie schaltete sofort. „Schon okay! Ich habe selbst ja keine Erinnerungen an diese Tage. Es ist immer noch merkwürdig für mich, dass mir an dieser Stelle einfach eine Zeit in meiner Erinnerung fehlt, in der das Leben um mich herum weiter gegangen ist und in der sich so vieles ereignet hat, verstehst du? Wenn dir einfach so“, sie vollführte eine kleine Bewegung mit der Hand, „sechs Tage deines Lebens fehlen… Wie muss das erst für Leute sein, die jahrelang im Koma liegen?“ Sie schien zu frösteln.

„Ich kann es mir nicht mal annähernd vorstellen!“ murmelte ich und legte meine Hand auf ihre.

Sie atmete durch und sah mich mit ihrem typischen Phoebe-Lächeln an. „Vorbei und vergessen. Heute geht es mir besser denn je! Und wenn ich nicht sowieso schon ich wäre, dann würde ich mich glatt beneiden!“

Ich lachte. „Wozu du jedes Recht hättest! Ehrlich, ich freue mich für dich… für euch! Jeder kann sehen, dass ihr beide füreinander geschaffen seid. Ich kann nur hoffen, dass ich das auch mal erleben werde. Hat Dorian vielleicht noch einen Bruder oder Cousin? Allerdings einen, der bitte nicht ständig auf dem Sportplatz rumhängt!“

Sie schüttelte grinsend den Kopf, aber ihrer Stimme hörte man die Gewissheit an, als sie erwiderte: „Ich bin mittlerweile davon überzeugt, dass da draußen für jeden von uns ein Pendant existiert. Dafür habe ich in der jüngsten Vergangenheit zu häufig die Bestätigung erhalten, zuletzt in Irland, bei meinen neuen Freunden: Rhiannon und Aidan!“

„Rhiannon… Ist ein alter Name, oder? Rihanna kennt man ja – wie die Sängerin…“

Sie zuckte die Schultern. „Ihre Eltern werden eine Vorliebe für alte Namen gehabt haben! Und Aidan heißt mit vollem Namen eigentlich John Aidan Dwyer. Bei Gelegenheit muss ich dir mal von ihnen erzählen. Und von Ellen, Beverly und Roy… du würdest sie alle mögen!“

„Ich erinnere mich dunkel, dass eine Ellen dich im Krankenhaus besucht hat. Wir sind uns zwischen Tür und Angel begegnet als wir losmussten und sie gerade kam; deine Mom hat sie mir kurz vorgestellt… Lange, rötlichbraune, krause Locken, groß?“

„Ja, das ist Ellen! Ich glaube, ihr beide würdet euch besonders gut verstehen!“ Ein spitzbübisches Lächeln erschien auf ihrem Gesicht. Sie schien noch etwas sagen zu wollen, aber da hörten wir, wie die Haustür sich öffnete.

„He, ihr zwei, es kann losgehen, wenn ihr wollt!“

„Jawohl, Mr. Pollos, wir kommen!“ rief sie und zwinkerte mir zu.

Keine fünf Minuten später saßen wir in seinem geräumigen Geländewagen. Zu meinem Erstaunen registrierte ich, dass auch Phoebes ‚Purry’ schon wieder am Straßenrand parkte. Dorian musste wohl sehr früh aufgestanden sein, wenn er ihn heute früh schon vom Flughafen geholt hatte.

Die Fahrt verlief in angenehmem Schweigen – und unter Missachtung sämtlicher Geschwindigkeitsbeschränkungen! Ich war zeitweise froh, dass ich hinten saß und nicht ständig den Tacho im Blick hatte. Auf jeden Fall legte Dorian die Strecke weitaus schneller zurück als vermutet.

Wir fuhren auf meine Bitte hin zuerst zum Friedhof in Fredericton. Ich war zuletzt am Tag von Grandpas Beerdigung hier gewesen und Phoebe wollte mir jetzt offenbar den Vortritt lassen, aber ich zog sie kurzerhand mit. Friedhöfe hatten etwas an sich, das mir schon immer ein fremdes Gefühl eingeflößt hatte. Ich war weder ängstlich noch abergläubisch, aber mir fehlte stets die Verbindung zu den vergangenen Leben der Menschen, die hier lagen. Friedhöfe und Gräber hatten für mich so wenig mit der jeweiligen Persönlichkeit der Verstorbenen zu tun…

Wir hatten uns kurz zuvor in einem Blumengeschäft zwei langstielige Rosen besorgt, die wir jetzt auf den Gräbern von Grandma und Grandpa ablegen wollten. Ich brauchte Phoebe gar nicht anzusehen, ich konnte ihre Trauer beinahe körperlich spüren als wir schließlich vor ihren Gräbern in die Hocke gingen. Und es war irgendwie eigentümlich, dass selbst Dorian eigenartig berührt zu sein schien, obwohl er ihn doch kaum gekannt haben dürfte…

Damals war er aus naheliegenden Gründen nicht bei der Beerdigung dabei gewesen; er hatte sich laut Reggie nur äußerst selten einmal von Phoebes Bett fortbewegt und wenn, dann nur für kurze Zeit, um etwas zu essen oder ins Hotel zu fahren, um zu duschen und sich umzuziehen. Und Phoebe schien unserem Großvater innerlich doch weitaus näher gestanden zu haben als ich vermutet hätte! Dabei war es eigentlich immer Grandma gewesen, die unsere Familie mir ihrer Warmherzigkeit zusammengehalten hatte. Ich musterte sie von der Seite, als wir uns wieder erhoben hatten, aber sie lächelte mich nur ein wenig kläglich an.

Als wir wieder zurück zum Auto gingen, schob sie mir ihren Arm unter. Zuerst zuckte ich zurück, weil ich befürchtete, dass die Ärmel der Strickjacke zurückrutschen könnten, aber dann entspannte ich mich wieder und genoss die wiedergewonnene persönliche Nähe zu ihr. Es war wirklich wieder wie früher!

„Du vermisst Grand!“ meinte ich leise zu ihr.

„In gewisser Weise schon, ja. Zu seinen Lebzeiten bin ich offen gestanden nicht so besonders gut mit ihm ausgekommen, aber inzwischen weiß ich, dass er es im Leben nicht immer so ganz leicht hatte. Mom hat mir mal erzählt, dass er schon immer ein Mensch war, der seine Gefühle nicht ausdrücken konnte – wie wir ja alle wissen! Und Grandmas Tod muss ihm, wie man so schön sagt, den Rest gegeben haben. Er ist zuletzt so gut wie gar nicht mehr von zu Hause fort gewesen, kaum, dass er sich bereit erklärt hatte, zu Moms Hochzeit kommen zu wollen…“

„Warum hat er bloß so schnell und auf eigene Verantwortung das Krankenhaus verlassen? Er hatte eben erst diese lange Ohnmacht hinter sich, auf die sich die Ärzte doch keinen Reim machen konnten! Er hätte doch wenigstens noch zu ein paar Tests oder zur Beobachtung dort bleiben kön-nen…“

Ihre Stimme klang leise und zögerlich als sie antwortete: „Das werden wir wohl endgültig nicht mehr klären können. Aber die Ärzte sind sich zumindest darin einig gewesen, dass er nichts gespürt hat… Der Tod muss sehr schnell gekommen sein. Wer weiß, ob ihm nicht langes Leid erspart wurde.“

Ich nickte. Mir ging – nicht zum ersten Mal! – die Frage durch den Kopf, ob sie sich wohl Sorge machte, dass es ihr ebenso hätte gehen können. Auch bei ihr hatten die Ärzte keine organischen Ursachen für ihre tagelange Ohnmacht finden, sie aber auch nicht aufwecken können. Wie bei Grand hatten sie vor einem Rätsel gestanden.

Ich verkniff mir jedoch diese in meinen Augen recht unsensible Frage und beruhigte mich damit, dass ich sie jetzt leibhaftig, glücklich und gesund neben mir wusste.

Der Weg durch den Wald zu Grands Häuschen bei Marysville war holprig wie immer. Im Gegenteil, ich hatte die Schlaglöcher weniger tief und weit weniger zahlreich in Erinnerung. Auch standen Bäume und Buschwerk rechts und links jetzt dichter und höher. Während die meisten unserer Verwandten nie verstehen konnten, dass die beiden hier so abgelegen im Wald gebaut hatten und hier ihr Leben verbringen wollten, war ich immer diejenige gewesen, die es voll und ganz nachvollziehen konnte. Ich hätte es genauso gemacht, wenn ich an ihrer Stelle gewesen wäre. Noch nicht einmal praktische Erwägungen zählten da!

Offenbar hatte ich wohl doch etwas von meinen Großeltern geerbt.

Als die letzte Biegung in Sicht kam, hielt ich den Atem an und beugte mich vor. Ich war gespannt, ob das Haus die gleiche Wirkung auf mich haben würde wie früher… jetzt, wo nicht einmal mehr Grand lebte…

Die Sonne hatte mittlerweile den Zenit erreicht und ihr Licht überflutete die ganze Lichtung. Die Bäume waren bereits grün belaubt, die Wiesenfläche rund um das Haus war kurz gehalten, der Kies vor der Treppe und neben dem Haus wies kein Unkraut auf. Ganz so hatte Grandpa es immer gepflegt; ihm war es wichtig, für Grandma einen Ort zu schaffen, an dem sie sich wohlfühlen würde. Erst nach ihrem Tod war er darin nachlässig geworden wie wir bei einem unserer selten gewordenen und kurz gehaltenen Besuchen hatten sehen können…

Für die Dauer eines Augenblicks schien die Zeit nicht nur still zu stehen, sondern rückwärts zu laufen: Bei dem Anblick, den die Umgebung bot, erwartete ich fast, dass jeden Moment Grandma in der Haustür erscheinen und rufen würde: ‚Franklin, komm raus, sie sind da! Die Kinder sind wieder da!’ Dann würde sie die Treppenstufen herabeilen und die Wagentür aufreißen, noch bevor wir richtig zum Stehen gekommen wären! Grandpa würde in der Tür erscheinen, mit zwar unbewegtem Gesicht aber doch wenigstens einem kleinen Leuchten in den Augen, das uns daran glauben lassen würde, dass auch er sich freute. Und wir würden ihnen nacheinander in die Arme fallen…

Dann war der Moment vorbei, das Haus war wieder nur das Haus, niemand stand wartend vor der Treppe und ich war erwachsen, meine Großeltern waren tot. Ich bemerkte erst jetzt die Tränen, die mir in die Augen gestiegen waren, blinzelte sie rasch fort und öffnete die Autotür.

Das Haus war äußerlich unverändert. Sogar der Anstrich sah wie immer so aus, dass man dachte, er sei erst vor gar nicht allzu langer Zeit komplett erneuert worden – nicht ganz frisch, nicht mehr ganz weiß, aber auch noch nicht alt. Die Gardinen hinter den Fenstern waren immer noch die von Grandma. Sie hatte sie selbst genäht, jede einzelne! Die Stufen und die Veranda vor dem Eingang waren gefegt und sogar die beiden Stühle und ein paar Blumentöpfe standen dort…

Aber die beiden Bewohner waren nicht mehr da und mit einem Mal fürchtete ich mich fast, das Haus jetzt zu betreten! Wie würde das Innere auf mich wirken, wenn mich jetzt schon der äußere Anblick ziemlich aus der Fassung brachte?!

Phoebe und Dorian waren neben dem Auto zurückgeblieben, wohl um mir Gelegenheit zu geben, meine eigenen Eindrücke zu sammeln. Als ich mich jetzt zu ihnen umdrehte, lächelte Phoebe. Sie verstand, was in mir vorging, das sah ich ihr an. Sie ließ Dorians Hand los, kam auf mich zu und nahm meine.

„Sie sind noch hier, Eve! Irgendwie sind sie beide noch hier! Und sie heißen uns willkommen, fühlst du das? Komm, wir sehen mal, ob Adrian zu Hause ist. Für den Fall, dass er unterwegs ist, liegt der Haustürschlüssel immer noch wie früher unter der zweiten Treppenstufe…“

Ich musste lächeln, auch wenn daraus wohl nur ein schiefes Verziehen meiner Mundwinkel wurde.

Dorian folgte uns und holte uns unmittelbar vor der Treppe ein. Aber wir brauchten gar nicht erst nach dem Schlüssel zu suchen, die Tür wurde uns von innen geöffnet.

Fast hätte ich erschrocken die Luft angehalten, da ich mir eben noch vorgestellt hatte, wie Grandma hier heraustreten würde. Doch in der Tür stand ein mir fremder Mann, der uns wohl schon erwartet hatte. Sein Gesicht jedenfalls zeigte keine Überraschung. Das also war dieser Adrian…

Er sah eindeutig gut aus, wenn auch seine Miene ein wenig zu ernst wirkte und seine Gesichtsproportionen auf den ersten Blick minimale Ungleichmäßigkeiten aufwiesen. Es schien eine kaum merkliche Abweichung zu den angeblich idealen Abständen zwischen Augen, Nase und Mund zu bestehen, die ein Gesicht zu einem gleichmäßigen Gesicht machten, aber gerade dadurch wirkte es eigentümlich interessant und anziehend. Er hatte die gleiche große und kräftige Statur wie Dorian, seine braunen Haare fielen ihm ein wenig wirr in die Stirn und er fuhr sich jetzt mit gespreizten Fingern hindurch. Die beiden Männer begrüßten sich mit einem kräftigen Handschlag, dann lächelte und nickte er Phoebe kurz zu, bevor sein Blick auf mich fiel.

Seine Augen waren genauso dunkel wie Dorians und ihr tiefer Blick haute mich fast um! Das war das Erste, was mir jetzt bei näherer Betrachtung an ihm auffiel. Seine Wimpern waren unglaublich lang und dicht! Das war das Zweite. Und das Dritte war, dass er jetzt neben Neugier auch eine gewisse Portion Skepsis ausstrahlte.

Skepsis? Was hatte ich ihm denn getan, bitteschön? Er hatte doch schließlich sein Einverständnis zu unserem Besuch gegeben!

Dorian übernahm es, uns einander vorzustellen. „Adrian, das ist Eve Garvin, Phoebes Cousine aus Tucson – Adrian Hawk.“

Er trat auf mich zu und reichte mir die Hand. Sein Griff war fest, seine Stimme warm, aber er schien ein wenig distanziert. „Miss Garvin…“

„Hallo, Mr. Hawk. Ich hoffe, wir kommen nicht ungelegen. Wir haben unser Erscheinen ziemlich kurzfristig angekündigt.“

„Einfach nur Adrian bitte, Mr. Hawk ist viel zu förmlich. Und ich kann nur wiederholen, was ich Dorian am Telefon schon sagte: Dass ich mich nicht gestört fühle.“

Okay, distanziert und unverbindlich, allerdings nicht unhöflich.

„Einfach nur Eve. Und danke für die Nachsicht!“

Seine Augen waren definitiv so dunkel wie die von Dorian und Germaine! Wenn zwischen den beiden noch eine andere Ähnlichkeit bestanden hätte, dann hätte ich eine gewisse Verwandtschaft vermutet. Aber auch so schienen die zwei einige Gemeinsamkeiten zu haben. Als wir jetzt hereingebeten wurden, fiel mir sofort auf, dass beide sich ähnlich geschmeidig bewegten, fast fließend, weit und federnd ausschritten, aber gleichzeitig beinahe geräuschlos durch den kleinen Flur ins angrenzende Wohnzimmer traten.

Für den Bruchteil einer Sekunde blitzte etwas in meinem Gedächtnis auf, aber dann wurde ich abgelenkt von den Erinnerungen, die hier wieder auf mich einstürzten.

Das Wohnzimmer wirkte sonderbar leer, aber da standen noch immer Grandmas alter Schrank mit den Glastüren, die alte Sitzgruppe, der Sekretär… am Kamin an der Längsseite der Innenwand befand sich noch immer der Schaukelstuhl, in dem sie so oft gesessen und uns beim Spielen und Streiten zugesehen hatte… der alte Teppich… und mein Blick zur Küche, deren Tür – wie früher auch – offen stand, zeigte, dass dort ebenfalls alles unverändert geblieben war.

Ohne zu fragen ging ich hindurch und fuhr mit der Hand über die Platte des Tisches – sie wies unzählige Scharten, Kratzer und Dellen auf! Von manchen konnte ich sogar noch sagen, wie sie entstanden waren und für nicht wenige davon war ich verantwortlich. Sie erzählten die Geschichten der Menschen, die um ihn herum gesessen hatten. Mein Platz war stets an der Längsseite des Tisches gewesen, Phoebe oder Grace neben mir…

Und selbst der alte Herd und Backofen existierten noch! Ein Wunder fast, dass sie noch funktionierten. Hier hatte Grandma immer in ihrer Schürze gestanden und ihre leckeren Schokokuchen und Muffins gebacken.

…und dort in der Hintertür hatte Grandpa sich ihre Abfuhr anhören müssen, wenn er wieder einmal mit schmutzigen Stiefeln hereingekommen war, anstatt sie draußen auszuziehen.

Das Haus wirkte immer noch bewohnt – natürlich! – aber jetzt wurde mir auch bewusst, dass vieles fehlte: Kleinigkeiten wie Bilder und persönliche Gegenstände, Bücher, die überall herumgelegen hatten, Grandpas Jacke, die Grandma immer seufzend von der Stuhllehne genommen und am Haken hinter der Tür aufgehängt hatte… Vieles, das wusste ich, hatten meine Mutter und ihre Geschwister unter sich verteilt, als Andenken. Aber das Fehlen dieser Gegenstände hier zu bemerken, wo sie eigentlich hingehörten…

Ich kam mir gleichzeitig so ‚zu Hause’ und so fremd vor!

Ich nahm meine Hand von der Tischplatte, verschränkte die Arme schützend vor meiner Brust und drehte mich um – und stand unvermittelt vor Adrian, der, anders als Phoebe und Dorian, hinter mir in die Tür getreten war.

Verlegen rieb ich mir die Oberarme. „Tut mir leid, ich hätte fragen sollen…“

Mit wesentlich mehr Verständnis, als ich ihm auf den ersten Blick zugetraut hätte, erwiderte er sanft: „Keineswegs! Ich bin nur gekommen, um zu sagen, dass Sie… dass du dich frei fühlen sollst, auch die oberen Räume… zu betreten. Ich wollte dich bestimmt nicht stören. Erinnerungen sind etwas sehr Mächtiges, lass dir alle Zeit der Welt, bitte!“

Er sah mich an, als ob er noch etwas hinzufügen wolle, aber dann überlegte er es sich anders, nickte mir zu, drehte sich um und kehrte zu den anderen zurück, die sich inzwischen auf dem Sofa niedergelassen hatten.

Ich ging durch den Flur zurück zum Fuß der Treppe, wo ich zögernd stehen blieb und hinaufsah. Aber dann überwog die Neugier und ich stieg die schmalen Stufen nach oben. Das Geländer war wie früher glänzend poliert und fühlte sich glatt und kühl an unter meiner Hand; ich war als Kind oft darüber heruntergerutscht. Bis ich einmal beinahe auf der anderen Seite hinuntergefallen wäre; danach gab ich es freiwillig auf! Und die fünfte und siebte Stufe von unten knarrten immer noch ein wenig, wenn man zu weit in der Mitte auftrat.

Das erste, ein wenig größere Zimmer direkt an der Treppe war ‚meines’. Als ich die Tür öffnete, stürmten auch hier wieder haufenweise Kindheitserinnerungen auf mich ein.

Die Wände zierte tatsächlich immer noch die alte Blümchentapete! Noch ein wenig ausgeblichener, noch ein wenig mehr ins gelbliche verfärbt, neben dem Fenster die Stelle, wo sie sich von der Wand löste… rechts und links des Fensters an den Wänden standen die beiden schweren Betten aus dunklem Holz, die meine Schwester oder Phoebe und mich immer beherbergt hatten. Auch der Kleiderschrank und die Nachttischchen waren noch da – doch auch hier fehlten die persönlichen Dinge, die ein Heim erst zu einem Zuhause machten. Ähnlich empfand ich auch, als ich in das kleine angrenzende Bad und das Zimmer der ‚Jungs’ blickte. Alle alten Möbel waren noch da, peinlichst staubfrei gehalten, alle Betten waren frisch bezogen, als ob sie darauf warteten, dass jemand zu Besuch kommen und in ihnen übernachten würde, Fenster und Gardinen waren sauber – aber die Seele des Hauses… war sie noch da?

In das Schlafzimmer meiner Großeltern warf ich nur einen ganz kurzen Blick. Mr. Hawk – Adrian – hatte es für sich ausgesucht, seine persönlichen Sachen lagen und standen ordentlich aufgeräumt darin; ich kam mir wie ein Eindringling vor und zog sofort die Tür wieder zu.

Still ließ ich mich nach meinem kleinen Rundgang auf der obersten Stufe der Treppe nieder und blickte ins Leere. Ich wusste nicht wirklich, wie ich mich jetzt fühlte! Auf der einen Seite musste ich Phoebe Recht geben: Irgendwie waren Grandpa und Grandma schon noch hier, das Haus atmete förmlich Vergangenheit… aber auf der anderen Seite schienen so viele Dinge zu fehlen, die ihre Anwesenheit gezeigt hätten, sodass ich eine gewisse Trauer nicht abschütteln konnte. Sie fehlten mir!

Jetzt, wo ich hier war, schien mein Verstand auch zum ersten Mal wirklich zu registrieren, dass sie nicht mehr wiederkommen würden. Ich hätte wahrscheinlich noch unzählige Male an ihren Gräbern stehen können. Es war erst die persönliche Umgebung, in der sie fast ihr gesamtes Leben verbracht hatten – die einzige, in der ich sie mir im Geiste vorstellen konnte – die mir diese Endgültigkeit klar werden ließ.

Ich musste wohl länger dagesessen haben als mir klar war, denn erst als Phoebe aus dem Wohnzimmer in den Flur trat und zu mir hochsah, wurde ich mir meiner Umgebung wieder bewusst.

Sie kam die Treppe herauf und setzte sich neben mich.

„Jetzt sind beide fort.“ konnte ich vollkommen ruhig sagen.

„Ja.“ meinte sie leise. „Ihre Körper, ihre bloße irdische Existenz. Aber ihr Wesen steckt noch in jedem einzelnen Teil dieses Hauses, in jedem Nagel, in jedem Brett! Sie haben es gemeinsam gebaut und liebevoll eingerichtet, haben hier ihre Kinder – unsere Eltern – großgezogen! Alles hier wird uns immer an sie erinnern. Und unsere Erinnerungen sind letztlich doch das Kostbarste, was sie uns hinterlassen haben, nicht?“

Ich nickte. Dann musste ich lächeln. „Grandma hat immer mit mir geschimpft, wenn ich hier oben gesessen habe! Ich habe so gerne den Gesprächen der Erwachsenen unten gelauscht! Hier hat man immer alles mitbekommen, sowohl was in der Küche als auch was im Wohnzimmer gesprochen wurde. Eben auch das, was nicht für unsre Ohren bestimmt war!“

Sie lächelte ebenfalls. „Und Grandpa hat uns immer vom Dachboden gescheucht! Er hatte Sorge, dass wir uns an den alten Brettern mit den hervorstehenden Nägeln verletzen würden, die er dort zwischenlagerte. Huh, er war immer so streng!“ meinte sie.

Ich lachte leise. „Oh ja! Ich sehe direkt sein grimmiges Gesicht vor mir! Einmal hat er Tory Lark nur einen einzigen finsteren Blick zugeworfen und sie damit in die Flucht geschlagen, erinnerst du dich?“

„Tory?“ runzelte sie nachdenklich die Stirn. Dann hoben sich ihre Augenbrauen. „Victory, ja! Stimmt! Danach war sie nicht mehr dazu zu bewegen, hierherzukommen und wenn wir gemeinsam etwas unternehmen wollten, mussten wir uns Grannys und Grands Fahrräder schnappen und zu ihr nach Marysville fahren.“

„Die arme Tory war total eingeschüchtert! Das war das einzige Mal, dass ich erlebt habe, dass du Grandpa gegenüber wütend geworden bist. Und dann bist du weinend vor Wut und Enttäuschung davongelaufen!“ lächelte ich. „Du konntest und wolltest nicht begreifen, wie er jemanden, den wir mochten, einfach vergraulen konnte!“

„Echt? Das weiß ich nicht mehr… Aber Grandpa war nun mal ein harter Brocken!“

„Und Tory nicht die Einzige, die er mit Leichtigkeit verängstigen konnte!“ nickte ich. „Einmal habe ich ihn sehr verärgert… ich weiß gar nicht mehr, womit… aber ich weiß noch, dass er so getobt hat, dass ich mich für Stunden in meinem Kleiderschrank versteckt habe! Und was meinst du habe ich vor der Schranktür auf dem Boden stehend vorgefunden, als ich mich schließlich wieder herausgetraut habe?“

„Einen Teller mit Grandmas Muffins und eine riesige Tasse Kakao?“ riet sie.

Wir brachen in verhaltenes Gelächter aus. Phoebes Erfahrungen waren den meinen eben sehr ähnlich!

„Grandmas Trostpflaster und Allheilmittel: Unsere Lieblingsmuffins und Kakao!“ Sie hakte mich wieder unter. „Weißt du noch, in dem Sommer, als du und Grace hier wart und Windpocken bekamt? Ihr musstet beinahe die ganze Zeit im Bett verbringen!“

„Wie könnte ich das vergessen! Es war ein furchtbar heißer Sommer! Irgendwann hat Grandma unsere völlig übernächtigte Mom in ihr Bett geschickt und bei uns im Zimmer übernachtet! Das schmale Feldbett muss unglaublich unbequem gewesen sein! Aber Mom war so müde von unserer Quengelei… Und erinnerst du dich daran, wie du Grandmas Wäscheleine abgeschnitten und am Bettpfosten angeknotet hast weil du versuchen wolltest, daran draußen am Haus herunterzuklettern? Du wolltest partout einen Fluchtweg für den Notfall haben! Sie hat beinahe einen Herzstillstand gehabt, als sie dich hier oben im offenen Fenster sitzen sah! Dann hat sie dich von draußen abgelenkt, damit Grandpa sich leise anschleichen und dich hinterrücks ins Zimmer zurückziehen…“

Ich stockte, holte tief Luft und hielt den Atem an. Über den Erzählungen von unseren Erinnerungen hatte diese eine mein jüngstes Erlebnis wieder an die Oberfläche geholt. Genau zum falschen Zeitpunkt! Rasch schob ich diesen Gedanken wieder aus meinem Bewusstsein.

„Eve? Alles klar? Geht es dir gut?“ Phoebe war bleich geworden und hing mit großen Augen an meinem Gesicht.

Nahezu gleichzeitig mit ihren Worten traten Dorian und Adrian aus dem Zimmer und verharrten an den untersten Stufen. Sie mussten alles gehört haben, was wir gesprochen hatten!

Das war so peinlich! Ich wurde rot und presste die Lippen zusammen, als ich mir eingestand, dass ich mir dies selbst eingebrockt hatte. Jetzt standen und saßen drei Leute hier, buchstäblich in Alarmbereitschaft… Rasch atmete ich wieder aus und lächelte ich sie alle der Reihe nach an.

„Natürlich ist alles okay! Ich habe mich nur ein wenig zu sehr hinreißen lassen. Entschuldigt! Vielleicht sollten wir auch wieder hinuntergehen, ich habe schon lange genug alles aufgehalten.“

„So ein Unsinn!“ entgegnete Phoebe. Sie klang frustriert und ich sah ihr an, dass sie mir nicht glaubte.

Entschlossen erhob ich mich, sodass sie es mir wohl oder übel gleichtun musste.

Dorian warf Phoebe und mir einen sonderbaren Blick zu, aber es war Adrians Gesichtsausdruck, der mich wieder gefangen nahm. Er sah mich mit einer Mischung aus Mitgefühl, Verständnis und gleichzeitiger Frustration an. Ich war allerdings noch viel zu sehr damit beschäftigt, mich selbst wieder in den Griff zu kriegen, als dass ich mir jetzt Gedanken darüber machen wollte! Also folgte ich den beiden Männern einfach wortlos zurück ins Wohnzimmer, wo sie Phoebe und mir das Sofa überließen.

„Vielen Dank, dass ich mir alles noch einmal ansehen durfte, Mr.… ähm, Adrian. Ich vermute mal, dass unser… Gespräch da oben nicht unbemerkt geblieben ist…“

Zu meinem Ärger fühlte ich, wie erneut Wärme in mein Gesicht stieg bei dem Gedanken daran, was wir soeben gesprochen hatten. Und ich hatte selbst vorhin noch die Qualitäten unseres Horchpostens so angepriesen! In die andere Richtung funktionierte das schließlich auch…

„Keine Ursache, Eve! Wir entschuldigen uns, dass wir – unfreiwillig – alles gehört haben. Aber ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass eure Erinnerungen… langweilig waren!“

Wollte er mich auf den Arm nehmen? Aber Adrian hatte diese Entschuldigung völlig ernsthaft vorgebracht.

Zu meinem Entsetzen kicherte Phoebe jetzt und ich sah sie entgeistert an. Woraufhin sie nur entschuldigend die Schultern zuckte. Ich wurde noch eine Nuance roter. Sicher stellte er sich jetzt mein Gesicht über und über mit roten Pusteln bedeckt vor. Oder wie ich stundenlang im Kleiderschrank hockte.

Na prima! Jetzt kämpfte auch Dorian schon mit dem Lachen, was er jedoch heldenhaft unterdrückte, als ich ihm einen finsteren Blick zuwarf.

„Beachte die beiden gar nicht, ich habe schon festgestellt, dass sie hin und wieder ein wenig… albern sind!“ meinte Adrian.

Jetzt starrte ich ihn irritiert an, denn ich war mir sicher, dass auch in seinen Mundwinkeln ein kurzes Zucken zu sehen gewesen war. Jetzt wäre ich am liebsten vor Scham im Boden versunken!

Und dann wurde mir die Absurdität dieser Situation bewusst. Während um mich herum zwei Leute das Lachen kaum unterdrücken konnten und einer krampfhaft bemüht war, als Gastgeber höflich und neutral zu bleiben, dabei aber selbst wohl hart am Rande des Gelächters balancierte, saß ich da, hochrot im Gesicht. Und das nur, weil mir Peinlichkeiten gegenüber Fremden so gegen den Strich gingen. Ich rühmte mich immer, alles im Griff und unter souveräner Kontrolle zu haben und war doch in dieser Hinsicht immer noch ziemlich empfindlich.

Ich warf Phoebe einen weiteren Blick zu. Ihr standen die Lachtränen in den Augen, auch wenn sie sich zurückhielt und mich immer noch aufmerksam beobachtete.

Mir blieb wohl nur eins: Ich seufzte laut, ließ meine Schultern sinken und dann gelang mir sogar ein Lächeln.

„Okay, ihr habt gewonnen! Das war echt komisch! Ich werde jetzt wohl bis an mein Lebensende immer wieder damit aufgezogen werden, dass ich mich gerne in Kleiderschränken verstecke, oder?“

Dorian feixte. Phoebe lachte laut, legte mir dann aber eine Hand auf den Arm. „Denk dran, dass du dich dann stets mit meiner Wäscheleine-Geschichte revanchieren kannst!“ grinste sie.

„Stimmt!“ meinte ich und war insgeheim froh, dass der peinliche Moment vorüber war. Vorsichtig sah ich aus den Augenwinkeln in Adrians Richtung. Er hatte immer noch ein kleines Lächeln auf den Lippen, aber er wirkte schon wieder eindeutig distanzierter. Was mich dazu veranlasste, entschlossen mein Kinn vorzustrecken. Ich war ihm dankbar für seine Höflichkeit und sein Entgegenkommen, was meinen Hausrundgang anging, aber diese ziemlich offen zur Schau getragene Ablehnung kränkte mich mehr als der Vorfall gerade eben!

Beinahe hätte ich eine diesbezügliche Bemerkung gemacht, als er das Wort ergriff: „Ich hoffe, du hast etwas von dem gefunden, was du hier gesucht hast. Phoebe hat mir erzählt, dass du seit ein paar Jahren nicht hier warst…“

Sein Interesse, das bei seinen Worten in seinen Augen aufglomm, schien ehrlich. Und mir war natürlich der Wind aus den Segeln genommen, denn die Frage war auf jeden Fall zumindest höflich gewesen.

Ich musste einen Moment überlegen, bevor ich antwortete: „Stimmt. Nach Grandpas Beerdigung wollte ich lieber Phoebe im Krankenhaus besuchen, bevor wir den Flieger zurück nach Hause erwischen mussten.

Und ja, ich glaube schon. Ich glaube, es war wichtig für mich, dass ich noch mal hier war. In meiner Vorstellung waren meine… unsere Großeltern immer hier. Ihre Gräber haben mit dem, was mir von ihnen in Erinnerung ist, nichts gemein. Ich musste wohl herkommen, damit mein… Herz das akzeptiert, was mein Verstand schon lange wusste.“

Er nickte leicht und ich glaubte, so etwas wie Verstehen oder Wiedererkennen in seinem Blick zu entdecken. „Du lebst in Tucson… da hast du sicher nicht allzu oft hierher kommen können?!“

„Wir wohnen etwas außerhalb von Tucson. Und ja, wir konnten immer nur die Schulferien nutzen, um etwas mehr Zeit hier mit ihnen zu verbringen – viel zu selten also! Ich war immer gerne hier, ich habe dieses Haus und diese Gegend immer gemocht…“

„Das kann ich verstehen! Es kann für Kinder hier zwar sicher sehr einsam sein, aber du… ihr wart ja nie alleine hier…“

„Nein, aber die Einsamkeit hier stört mich nicht. Ich finde es… toll!“

Er hob eine Augenbraue. „Bist du nicht noch ein wenig jung für diese Ansicht?“

Ich zog spöttisch ebenfalls eine Augenbraue hoch. „Ich glaube offen gestanden nicht, dass du so viel älter bist als ich! Dorian bezifferte den Altersunterschied zwischen dir und ihm auf knappe zwei Jahre…“

Er wirkte überrascht und… amüsiert? Letzteres wohl kaum! Dann meinte er: „Eins zu null für dich! Ich habe mich eben wohl sehr altklug ange-hört!“

„Kann man wohl sagen, alter Knabe!“ ließ sich jetzt ein schmunzelnder Dorian hören.

„Dito!“ erhielt er zur Antwort und die beiden grinsten sich an, als ob sie gerade einen wahnsinnig tollen Insiderwitz gerissen hätten.

Phoebe schüttelte seufzend den Kopf. „Ich habe gehört, dass du uns im Sommer zu Beverly begleiten willst!?“ meinte sie an Adrian gewandt.

Er nickte, schon wieder ernst. Offenbar stellten heitere Stimmungen bei ihm immer nur kurze Intermezzos dar.

„Ja, ich würde sie gerne besuchen, sofern mir… nichts anderes dazwischenkommt!“

Ich sah, wie sein Blick bei diesen Worten kurz zu mir herüberhuschte. Aber das konnte ja wohl kaum mir gelten!

„Ich dachte irgendwie, du wärest hier auf Urlaub oder so…“ entwischte es mir neugierig. Sofort biss ich mir auf die Unterlippe.

„Das trifft es nicht ganz. Ich bin hier, um mich ein wenig zurückziehen zu können. Ich suche also die Einsamkeit. Hin und wieder jedenfalls.“

Ich hob ironisch eine Augenbraue, was er mit einem kleinen, amüsierten Lächeln quittierte.

Und wieder waren es seine Augen, die mich fesselten. Wäre ich eine weniger rationale Person, dann hätte ich vermutet, dass er mich zu paralysieren versuchte wie eine Schlange die Maus. So aber fand ich diesen Eindruck lächerlich und hob wieder das Kinn, seinem Blick trotzig standhaltend. Was er konnte, konnte ich schon lange! Obwohl mein Herzschlag seinen Takt unter seinem Blick eindeutig erhöhte! Ein warmes Rieseln rann mir über den Rücken.

Sein Lächeln wurde ein wenig breiter und seine Augen kaum merklich schmaler, als er mein Vorhaben richtig deutete. Dann, ohne den Blick abzuwenden, meinte er zu Phoebe: „Durchhaltevermögen scheint in eurer Familie weit verbreitet zu sein, Phoebe! Oder ist es eher Trotz?“

Wollte er mich provozieren? Damit sollte er keinen Erfolg haben! Ich wich seinem Blick auch weiterhin nicht aus.

„Von wo kommst du, Adrian? Du hast mich allerhand gefragt, erzähl doch ein wenig von dir…“

Er wirkte, als ob er für etwas die Bestätigung erhalten hätte. Er hob den Kopf um eine Winzigkeit, öffnete die Augen wieder ein wenig weiter und lehnte sich jetzt entspannt zurück, schlug zuletzt lässig die Beine übereinander und fragte, ohne mich auch nur eine Sekunde aus dem Blick zu lassen: „Was genau möchtest du denn wissen?“

„Zum Beispiel, warum du Fragen mit Gegenfragen beantwortest!“

Er entblößte leicht seine Zähne und in seine Augen trat ein seltsames Funkeln. Aus dem Augenwinkel sah ich, wie Dorian sich im Sessel vorbeugte und ihn zu fixieren schien.

„Ich stamme aus Europa. Meine Vorfahren jedenfalls waren Iren, daher auch unsere gemeinsame Bekanntschaft mit der Familie O’Donnel, von der du ja schon gehört hast, wie ich weiß. Hierher hat mich jetzt eher der Zufall verschlagen.“

„Und was machst du beruflich? Bist du in der gleichen Branche wie Dorian, Anlageberater?“

„Ich handle vorwiegend mit Immobilien. Ziemlich erfolgreich sogar, doch ich überlege zurzeit, mich zu verändern. Und du? Ich habe gehört, du studierst…“

„Richtig. In Tucson, im dritten, demnächst vierten Semester…“ Ich konnte nicht verhindern, dass meine Stimme immer leiser wurde. Mich überlief wieder eine Gänsehaut und unwillkürlich umfasste ich mein linkes Handgelenk.

Phoebe atmete laut ein und jetzt erst unterbrach ich meinen Blickkontakt mit Adrian, um ihr einen befremdeten Blick zuzuwerfen. Was mir zeigte, dass auch die Aufmerksamkeit der anderen jetzt auf ihr ruhte.

Sie lächelte in die Runde und meinte: „Alles in Ordnung, ich scheine nur ein wenig Kopfweh zu bekommen. Adrian, dürfte ich dich um ein Glas Wasser bitten?“

„Natürlich! Darf ich euch allen übrigens etwas anbieten? Kaffee, Tee?“

Ich erbat mir ebenfalls ein Glas Wasser und Dorian war einer Tasse Kaffee nicht abgeneigt. Während er sich zu Phoebe hinüberbeugte erhob ich mich, um Adrian meine Hilfe anzubieten und folgte ihm in die Küche.

Er reichte mir bereitwillig zwei Gläser und füllte einen großen Krug mit kaltem Wasser.

„Da drüben sind ein paar Zitronen. Wenn du möchtest, dann kannst du ein paar Scheiben hineinschneiden, dort sind Messer… aber du kennst dich ja hier aus. Bitte…“

Er machte mir Platz und während er die Kaffeemaschine vorbereitete, holte ich aus der Schublade Messer und Brett, wusch eine Zitrone und schnitt ein paar Scheiben ab, die ich in den Krug gab. Erst als ich, Krug und Gläser in den Händen, mich umdrehte, sah ich, dass er mich schon wieder anstarrte. Nein, nicht mich – mein rechtes Handgelenk! Der Ärmel meiner Jacke war ein Stück verrutscht, wohl als ich den schweren Krug angehoben hatte. Mit einem kleinen Knall stellte ich die beiden ineinander gestapelten Gläser wieder ab und zog den Ärmel bis zu den Fingern. Beinahe wütend sah ich ihn an.

„Wer hat dir das zugefügt?“

„Das war ich selbst, beim Sport! Selbstverteidigung!“ meinte ich kurz angebunden und griff wieder nach den Gläsern, um beides nach nebenan zu tragen.

Ich hörte hinter mir ein kurzes Tassenklappern, dann war ich wieder im Wohnzimmer und goss Phoebe ein Glas Wasser ein, das sie dankbar entgegennahm.

Adrian war ebenfalls hinter mir ins Zimmer getreten und stellte die mitgebrachten Tassen, Milch und Zucker auf den Tisch.

„Möchtest du eine Aspirin?“ fragte ich Phoebe. „Ich glaube, ich habe noch welche in meiner Handtasche im Wagen…“

„Das wäre vielleicht nicht schlecht, danke!“ meinte sie.

„Ich hole sie sofort, dauert nur einen Moment.“ meinte ich und lief nach draußen.

„Sie hat dunkle Verfärbungen an ihren Handgelenken! Und ich muss nicht Phoebe sein, um die Angst in ihren Augen zu sehen, wenn man sie darauf anspricht! Das hat nichts mit Sport und Selbstverteidigung zu tun, also: Was zum Geier ist hier los, Dorian?“

„Ich weiß es nicht! Phoebe?“

Sie schüttelte den Kopf. „Ich weigere mich, in die Gedanken meiner Cousine einzudringen, solange nicht die absolute Notwendigkeit dazu besteht! Dorian weiß das und du solltest das inzwischen auch schon von mir wissen, Adrian! Mir ist ebenfalls klar, dass irgendetwas passiert sein muss, aber solange sie nicht selbst mit der Sprache herausrückt… werde ich ihr die Bilder nicht mit Gewalt entreißen. Und meine Kopfweh sind schon wieder weg, das war nur die Folge ihres plötzlichen heftigen Gefühlsüberschwangs. Ich muss mich in ihrer Gegenwart unbedingt mehr zusammennehmen, bei mir nahestehenden Personen funktioniert das offenbar wesentlich leichter

Ich wollte allerdings den Moment auch nutzen, um dir etwas klarzumachen, Adrian: Ich weiß, dass du niemandem etwas antust, aber ich werde nicht länger deine herausfordernden Vampirblicke tolerieren! Sie ist offenbar erst kürzlich in irgendeiner Form verletzt worden und ich lasse nicht…“

Er beugte sich empört vor. „Ich gehöre nicht zu denjenigen, die sich am Leid anderer ergötzen, Phoebe! Und ich bin nicht blind! Aber diesmal bist du auf dem Holzweg, wenn du glaubst, dass du sie deshalb mit Samthandschuhen anfassen solltest. Sie ist zumindest in dieser Hinsicht stärker als du denkst, sonst würde sie nicht versuchen, alleine klarzukommen! Und jede andere Frau, die wie sie ein… weiß der Kuckuck was für ein Erlebnis hinter sich hat, hätte auf meine fixierenden Blicke mit der Unterbrechung unseres Blickkontakts oder sogar mit Rückzug reagiert. Instinktiv! Ich habe jetzt keine Zeit, dir das zu erklären, frag Dorian bei Gelegenheit…

Für mich steht nur fest, dass du diesmal im Unrecht bist, was sie angeht. Ich erkenne solche Verletzungen, wenn ich sie sehe. Wer weiß, was sonst noch alles… Du solltest… mehr in sie dringen! Nein…“, stieß er unwirsch hervor und hob abwehrend die Hand, „nicht mit deinen empathischen Kräften, in deiner Eigenschaft als ihre Verwandte! Denk wenigstens mal darüber nach, sie kommt zurück…“

Ich hatte meine Handtasche aus dem Fond geholt und durchsuchte sie auf dem Rückweg ins Haus nach den Tabletten. Zuerst dachte ich, ich hätte mich getäuscht, aber dann fand ich in einer Innentasche noch zwei Exemplare, die ich für ähnliche Fälle immer bei mir trug. Rasch lief ich die Stufen wieder hinauf. Als ich in den Flur trat, hatte ich den Eindruck, als ob ein leises Gespräch plötzlich abgebrochen wurde. Der Eindruck verstärkte sich noch, als ich sah, wie Adrian mit zusammengepressten Lippen an mir vorbei in die Küche marschierte und wie Dorian auf der Lehne neben Phoebe saß – mit eindeutig frustriertem Gesichtsausdruck, der bei meinem Eintritt schlagartig glatt wurde. Phoebe allerdings lächelte mir harmlos entgegen.

„Danke, Eve!“ meinte sie und nahm die Tabletten entgegen.

„Was war denn hier los?“ fragte ich. „Ist mir etwas entgangen?“

„Nur eine kleine Diskussion über Instinkte, innere Stärke und Vertrauen!“ ließ sich Adrian hinter mir vernehmen. Seine Stimme klang herausfordernd. Er hatte der Einfachheit halber die Kanne mit frisch aufgebrühtem Kaffee mitgebracht und goss jetzt die dampfende braune Flüssigkeit ein.

„Bei Gelegenheit sollten wir sie einmal fortsetzen. Mich würde deine Meinung dazu interessieren. Vertraust du deinen Instinkten, Eve?“

Verwirrt und irritiert ließ ich mich wieder auf der Couch nieder. Geriet ich hier unschuldig zwischen zwei Fronten? Er nahm jedoch entspannt ebenfalls wieder Platz und sah mich offen an. Diesmal wirkten seine Augen… Wie? Wesentlich… wärmer? Ich musste aufpassen, dass ich nicht zu lange in sie hineinstarrte, denn ich hatte schon wieder das Gefühl, meine Knie würden weich.

„Ähm… ja! Unbedingt! Ich habe schon oft genug erlebt, dass mein Bauchgefühl mir in manchen Situationen eher weitergeholfen hat als die Ratio. Und ich habe bislang noch nie bereuen müssen, wenn ich auf meine Intuition oder – wie du es ausdrückst – meinen Instinkt gehört habe.“

„Das klingt fast, als ob du gerne gefährlich lebst!“

Mein Magen machte aus naheliegenden Gründen beziehungsweise wegen ein paar noch sehr frischen Erinnerungen einen Schlenker und ich rettete mich schnaubend in eine abfällige Antwort. „Kann es sein, dass du mir die Worte ein wenig im Munde herumdrehst oder mich absichtlich ein bisschen fehlinterpretierst? Also: Keineswegs! Wer lebt schon gerne gefährlich?! Ich habe es eher so gemeint, dass mir meine Intuition dabei hilft, gefährlichen Situationen aus dem Weg zu gehen.“

„Ich glaube, ich habe eine Ahnung von dem, was du meinst.“ versetzte er darauf und warf Phoebe einen seltsamen Blick zu. „Und ich glaube, dass du mit deiner Cousine einige Gemeinsamkeiten hast.“

„Wie meinst du das?“

„Er meint, dass ich ebenfalls auf meine Intuitionen höre, auf meinen Instinkt. Komisch genug, da es im Allgemeinen ja die Männer sind, die sich über die weibliche Intuition lustig machen.“ meinte Phoebe und warf Adrian einen eindeutig warnenden Blick zu – ich war tatsächlich die Einzige, die nicht wusste, was hier lief.

„Oh, ich mache mich nicht darüber lustig. Im Gegenteil, ich habe schon ein paar Mal zu oft erlebt, dass man damit richtig lag. Aber Ausnahmen bestätigen wie immer die Regel…“

Spätestens jetzt hatte ich das sichere Gefühl, dass mir der eigentliche Sinn dieses Gespräches völlig entging! Mir war, als ob Adrian und Phoebe einen Tanz um die berühmte Schüssel mit dem noch berühmteren heißen Brei machten und ich den ahnungslosen Zuschauer mimte. Oder sogar den heißen Brei! Und so langsam nervte mich das.

Nein, so langsam machte mich das nervös!

„Okay! Wie wäre es, wenn mich mal jemand aufklären würde, worum es hier geht? Ich komme mir – bei aller Höflichkeit – allmählich ein wenig verschaukelt vor, denn irgendetwas entgeht mir hier doch! Oder liege ich da so falsch? Geht es um mich? Wenn ja, will ich jetzt wissen, was los ist!“

Einen Moment lang sagte niemand etwas. Dann ergriff Adrian das Wort, noch bevor Dorian zu einer Erwiderung ansetzen konnte. Er machte eine beschwichtigende Handbewegung in Richtung Dorian und Phoebe und seine Stimme klang jetzt völlig ruhig und sanft.

„Es geht lediglich darum, dass wir verschiedener Meinung darüber sind, was deine Stärken und Schwächen angeht. Sie nehmen es mir übel, dass ich dich vorhin ein wenig unverfroren provoziert habe.“

„Adrian!“ grollte Dorian, aber ich beachtete ihn nicht.

„Meine Stärken und… mich provoziert?“ versetzte ich. „Wann denn, bitteschön? Okay“, winkte ich sofort wieder ab, „ich hab schon mitgekriegt, dass du provokant bist. Also frag ich lieber: Wieso? Und wie willst du mich einschätzen, du kennst mich doch gar nicht!“

„Ich habe eine gute Menschenkenntnis, glaub mir.“ dehnte er.

Ich täuschte mich nicht, er klang schon die ganze Zeit über doppeldeutig.

„Na gut, ich glaube, es reicht mir jetzt!“ meinte ich so ruhig wie möglich. „Phoebe? Mir fehlt eindeutig der Schlüsselcode zu diesem Gespräch. Wenn ihr euch lieber ohne mich unterhalten wollt, um Klartext reden zu können, habe ich absolut kein Problem damit, okay? Ich mag es nur nicht, wenn man in meiner Gegenwart an mir vorbeiredet oder mir das Gefühl vermittelt, hinter meinem Rücken über mich zu reden. Ich gehe jetzt also mal ein wenig an die frische Luft. Tauscht euch in meiner Abwesenheit aus, ich warte draußen bis ihr soweit seid, sagt einfach Bescheid.

Vielen Dank noch mal für die Freundlichkeit, dass ich einen Rundgang machen durfte, Adrian. Es hat mich gefreut, dich kennenzulernen… glaube ich…“

Die letzten beiden Worte konnte ich mir nicht verkneifen. Ein kleiner Seitenhieb! Ich schnappte meine Handtasche, stand auf und stolzierte nach draußen, wo ich sie einfach wieder in den Wagen warf und die Tür zuschlug. Kurz sah ich mich dann um und schlenderte langsam auf Waldrand zu. Was immer da drin jetzt stattfand, ich stand jedenfalls nicht mehr dazwischen! Halb rechnete ich jedoch damit, dass…

Und richtig: Es dauerte nur wenige Augenblicke, bis ich Phoebe hinter mir herlaufen hörte. „Eve, warte! Ich möchte dir was erklären…“

Ich hatte die Schatten unter den Bäumen noch nicht ganz erreicht und blieb stehen, inzwischen ein zunehmend wütendes Gefühl in der Magengrube. „Da bin ich aber gespannt, wie du mir das da drin erklären willst! Mir ist keineswegs entgangen, dass ihr ein Gespräch abgebrochen habt, als ich vorhin wieder reinkam und in meinem ganzen Leben habe ich eine Atmosphäre und eine Unterhaltung noch nicht als so schräg empfunden! Er ergeht sich in Andeutungen und fragt mich über meine Instinkte und meine Intuitionen aus? Bist du dir ganz sicher, dass dieser Adrian noch alle Dornen am Kaktus hat? Hat er sich Drogen reingezogen? Oder ist mir sogar noch mehr entgangen?“

„Eve, du solltest nicht so vorschnell urteilen! Adrian… macht gerade eine schwere Phase in seinem Leben durch und… erhofft sich dabei unsere Hilfe. Er hat sicher seine kleinen Marotten und Geheimnisse – wer hat die nicht? – und er ist manchmal sehr… direkt, aber es ist bestimmt nicht böse gemeint, von keinem von uns! Und wie wir beide ja wissen, verschweigst du unsjaauchetwas…“

Sie nickte bedeutungsvoll in Richtung meiner Hände.

„Okay, einverstanden. Jedem seine Geheimnisse! Aber du willst mir doch nicht weismachen, dass das eben noch völlig normal war?! Das war unübersehbar zwischen euch dreien wie ein Tanz auf rohen Eiern, Phoebe, ich habe doch Augen im Kopf! Und noch etwas ist mir aufgefallen: Irgendetwas verbindet Dorian und diesen Adrian, nicht nur eine alte Freundschaft! Jeder, der ihre Andeutungen hört und die Blicke sieht, die die beiden austauschen, wird mir das bestätigen! Man könnte fast glauben, die beiden seien weitläufig miteinander verwandt! Erzähl mir nicht, dass du nicht siehst, wie ähnlich die beiden sich sind. Ihre Augen, ihr Verhalten… ihr seltsames Verhalten besser gesagt! Sind sie Konkurrenten oder haben sie Streit miteinander oder was?“

Ich sah mich um und zog sie am Arm ein Stück weiter zwischen die Bäume, damit wir dort nicht mehr gesehen werden konnten. „Es ist mir eigentlich auch vollkommen egal, ich sagte ja schon, ich habe überhaupt kein Problem damit, dass ihr in meiner Gegenwart nicht offen reden wollt. Es ist sein und euer gutes Recht, schließlich geht es um Persönliches. Vielleicht hätten wir auch einfach noch nicht heute herkommen sollen, keine Ahnung. Macht also, was ihr wollt, aber: Haltet mich nicht für blöd und haltet mich da raus!“

‚Ich habe genug eigene Probleme!’ schoss mir durch den Kopf, aber das sprach ich nicht laut aus

Wieder riss sie die Augen auf, diesmal eher erschrocken. „Eve, es lag und liegt nicht in unserer Absicht, dich zu kränken oder zu beleidigen. Es ist ganz einfach so, dass die Dinge… äußerst kompliziert sind. Mehr kann ich dir nicht sagen, ohne das Vertrauen zu missbrauchen, das Adrian und Dorian in mich gesetzt haben. Du hast vollkommen Recht damit, dass unser Verhalten vorhin hart an Unhöflichkeit grenzte und ich entschuldige mich! Ich habe den beiden gerade schon den Kopf gewaschen, bevor ich dir nachgerannt bin. Ich kann nur wiederholen, dass Adrian vollkommen normal ist und ‚sie durchaus noch alle hat’!“

„Er hat etwas gegen mich!“ behauptete ich jetzt allerdings starrsinnig und verschränkte wie zur Bestätigung meine Arme vor der Brust.

Sie sah mich groß an. „Wie kommst du denn darauf?“

„Kann ja sein, dass dir sein argwöhnisches und wie er selbst sagt ‚provo-kantes’ Benehmen entgangen ist – mir nicht! Er war nämlich schon ablehnend als wir eben ankamen und er hat etwas… Fremdes, Einschüchterndes an sich!“

„Eve…“ Sie suchte sichtlich nach Worten. „Es ist ganz sicher nicht so, dass er etwas gegen dich hat. Im Gegenteil!“ Sie stockte und überlegte erneut. „Ich glaube, ich begehe keinen Vertrauensbruch, wenn ich dir sage, dass… etwas an dir ihn in gewisser Weise an seine verstorbene Frau erin-nert…“

ES WAR NICHT IHR AUSSEHEN. IM GEGENTEIL, KEINE FRAU SAH SARAH SO WENIG ÄHNLICH WIE DIESE EVE! SARAH WAR KLEIN WIE PHOEBE GEWESEN, HELLBLOND UND BLAUÄUGIG. EVE HINGEGEN WAR GRÖSSER. UND SIE HATTE LANGE, GLATTE, BRAUNE HAARE UND DUNKELBRAUNE AUGEN.

ES WAR ETWAS IN IHREM WESEN! ES WAR DER WIDERSTAND, DIE ART, WIE SIE IHM DIE STIRN BOT, WENN ER SIE ZU FIXIEREN VERSUCHTE! GENAU WIE SARAH WAR SIE DAZU IN DER LAGE, AUSZUHALTEN UND SICH DAGEGEN AUFZULEHNEN! ER HATTE ES IN EVES AUGEN GESEHEN UND IN DER ART, WIE SIE IHR KINN VORSTRECKTE UND TROTZIG SEINEM BLICK STANDGEHALTEN HATTE.

SEINE DREI BESUCHER HATTEN SICH LÄNGST VERABSCHIEDET, WAS ER ALLEINE SEINEM VERHALTEN ZUSCHREIBEN MUSSTE. ABER ER STAND IMMER NOCH HIER AM FENSTER UND SAH HINAUS.

DIESE BEGEGNUNG HATTE EINDEUTIG UND GANZ ALLEINE ER VERMASSELT! ABER IM GRUNDE KONNTE UND WOLLTE ER NICHT ANDERS REAGIEREN, DENN ER WÜRDE NICHT NOCH EINMAL EINE MENSCHLICHE FRAU ANZIEHEND FINDEN! DAS SELBST GEWÄHLTE EXIL HATTE SICH ALS GENAU DAS ERWIESEN, WAS ER BRAUCHTE UND MEHR DENN JE IN SEINEM LEBEN HATTE ER SICH IN DEN LETZTEN JAHREN UND JAHRZEHNTEN DARAUF BESONNEN. SO GUT ES EBEN GING MIED ER DIE MENSCHEN UND ZOG SICH ZURÜCK. ER ERNÄHRTE SICH ZWAR MEIST WIE SIE, ABER SEIT ER HIER EINGETROFFEN WAR, NUTZTE UND GENOSS ER WIEDER DEN NAHEZU UNGEHINDERTEN ZUGANG ZU JAGDBAREM WILD UND DESSEN FRISCHEM BLUT.

ES HATTE ZEITEN GEGEBEN – ALS ER JUNG WAR UND MIT SEINEM SCHICKSAL UND DEM BRUTALEN WESEN SEINES VATERS UMSO MEHR HADERTE – IN DENEN ER SICH SOGAR DAFÜR GEHASST HATTE, ABER DARüBER WAR ER INZWISCHEN HINWEG. ES WAR EIN TEIL VON IHM UND SOLANGE ES IHN NICHT – WIE SEINEN VERHASSTEN VATER – NACH MENSCHENBLUT DÜRSTETE…

ER KNIRSCHTE MIT DEN ZÄHNEN.

ABER DA WAR ETWAS, WAS ER BEGEHRTE… UND DA WAR ETWAS, WAS ER DORIAN UND PHOEBE BALD MITTEILEN SOLLTE! HEUTE WAR ER NICHT DAZU GEKOMMEN, WEIL SIE EVE MITGEBRACHT HATTEN, ABER ER WÜRDE ES NICHT MEHR LANGE AUFSCHIEBEN KÖNNEN. ASHTON WAR WIEDER AUFGETAUCHT… UND ER WUSSTE IMMER NOCH NICHT, WIESO SEIN JÄGER IHN SO PLÖTZLICH AUFGESPÜRT HATTE. AN ZUFÄLLE GLAUBTE ER JEDOCH SCHON LANGE NICHT MEHR…

Phoebes Eröffnung hatte mich regelrecht aus den Socken gehauen! Adrian war Witwer? Er war verheiratet gewesen und hatte seine Frau verloren?

Zum wiederholten Male warf ich ihr einen Blick zu, aber sie wollte eindeutig nicht vor Dorian darüber reden. Oder sie wollte überhaupt nicht weiter darüber reden! Was ich im Grunde verstehen konnte, denn sie schien sich nicht so sicher gewesen zu sein wie sie getan hatte, was den möglichen Vertrauensbruch anging.

Lautlos seufzend beschloss ich daher, schon alleine deshalb meine Neugier auf jeden Fall zu bezähmen, ich schätzte ihre Diskretion selbst viel zu sehr und würde sie nicht dazu verleiten, mehr preiszugeben als sie durfte und wollte! Aber ich sah Adrians Verhalten tatsächlich jetzt in einem etwas anderen Licht. Beinahe tat es mir leid, was ich gesagt hatte. Beinahe jedoch nur, denn sie hatten sich schließlich dennoch seltsam benommen, alle drei! Trotzdem war ich ein wenig kleinlauter zu ihnen zurückgekehrt und wir hatten uns noch eine Weile über unverfängliche Dinge unterhalten.

Nach unserer Rückkehr sah dies jedoch anders aus: Wir hatten den Rest des Tages damit zugebracht, eigentümlich umeinander herumzutänzeln. Als ob jeder den anderen keinerlei Anlass zu irgendwelchen Fragen geben wollte, auf die es am Ende keine Antworten geben würde. Es war direkt anstrengend gewesen. Zuletzt hatte ich eine unterschwellige Gereiztheit bei mir bemerkt und Phoebe war wie ein aufgescheuchtes Huhn hin und her gelaufen. Selbst Reggie und Ian war dies zuletzt aufgefallen und sie hatten angefangen, zuerst Phoebe und Dorian seltsame Blicke zuzuwerfen und dann ein ähnliches Gebaren an den Tag zu legen, woraufhin ich irgendwann Kopfweh vorschob und vorzeitig den Tisch verließ. Es war einfach zu grotesk, wie sich alle benahmen. Rückblickend war der ganze Tag abstrus gewesen! Also zog ich mich doch lieber zurück, vielleicht würden sich dann die Gemüter ein wenig beruhigen.

Jetzt lag ich in meinem Bett und starrte an die Decke. Obwohl ich immer noch über diesen merkwürdigen Tag nachdachte, war es vor allem eines, was mir nicht aus dem Sinn ging: Adrians Augen. Ausgerechnet! Ich fragte mich allerdings weniger, was ich an ihnen so… denkwürdig fand, dazu kannte ich mich zu gut. Es waren schon immer die Augen eines Mannes gewesen, die mich zuerst fesselten! Klar, er hatte auch einen… denkwürdigen Körper…

Ich wurde rot bei meinen eigenen Gedanken! Ich lag hier in meinem Bett – alleine! – und wurde rot! Nicht zu fassen!

Nein, es war das seltsame Gefühl, das mich bei seinen irritierenden Blicken überfallen hatte und was ich nicht einsortieren konnte. Er schien irgendwie in kein Schema zu passen. Ich schnaubte. Wahrhaftig nicht! Witwer oder nicht, er passte in kein Schema!

Eine verrückte Mischung aus vielen Empfindungen hatte mich jedes Mal erfasst, wenn er mich so fixiert hatte. Nein, er hatte sich eher auf mich ‚fo-kussiert’. Wie eine Katze auf eine Maus. Blöder Vergleich, aber auch er hatte dabei eindeutig alles andere ausgeblendet wie es Katzen bei der Jagd zu tun pflegten.

‚Okay, du bist ja wohl auch nicht eben ein gänzlich unappetitlicher Happen!’ meldete sich eine kleine Stimme in meinem Kopf.

‚Ich bin überhaupt kein Happen!’ hielt eine andere Stimme dagegen. ‚Ich bin noch nicht mal nur ein Drei-Gänge-Menü! Ich bin… wenn schon, dann bin ich das ganze Büffet, bitte schön!’

Hatte ich das jetzt nur gedacht oder laut ausgesprochen? Ich war mir nicht sicher. Ein toller Hinweis auf meinen derzeitigen Zustand und vermutlich auch erste Entzugserscheinungen nach dem Desaster meiner letzten Beziehung! Ich konnte kaum glauben, dass ich mir Gedanken über einen derart distanzierten und abgedrehten Typen machte und würde jetzt schleunigst wieder damit aufhören. Offenbar waren es immer die Falschen, die ich mir aussuchte und er zählte auf jeden Fall dazu, also…

Ich drehte mich auf die Seite und ignorierte den Druck auf den Bluterguss knapp unterhalb meiner Taille. Das Ganze hatte jedenfalls auch etwas Gutes: Ich dachte endlich nicht mehr pausenlos an den Einbrecher! Er rückte zu meiner grenzenlosen Erleichterung hier entschieden in weitere Fernen.

Dafür träumte ich in dieser Nacht von tiefdunklen Augen und von Katzen auf Mäusejagd!

Kapitel 3

Als ich am nächsten Morgen die Küche betrat, fand ich dort Dorian alleine vor.

„Guten Morgen! Wo ist denn Phoebe? Schläft sie noch?“

„Morgen! Nein, sie hat einen Arzttermin heute und ist schon ganz früh los.“

„Arzttermin? Ist etwas…?“ Mir kam ganz automatisch ihre lange Ohnmacht im letzten Jahr wieder in den Sinn.

„Nein, keine Sorge. Reine Routinekontrolle. Die Ärzte würden sie zwar liebend gerne andauernd in die Mangel nehmen, aber du kennst ja Phoebe: Zu mehr als zwei weiteren, kurzen Checks seit ihrer Entlassung hat sie sich nicht bereiterklärt!“

„Ja, das klingt ganz nach ihr! Ärzte waren ihr schon immer ein Gräuel. Läuft sie immer noch davon, wenn man ihr Blut abnehmen will?“

Er hob beide Augenbrauen und zuckte dann die Schultern. „Ähm… Blutabnahme ist wohl nicht mehr geplant, aber… Keine Ahnung, kann ich nicht beurteilen…“ murmelte er.

„Macht ja nichts.“ meinte ich und riss mir den letzten Kaffee unter den Nagel. Dann setzte ich mich ihm gegenüber und sah ihn fragend an, die Unterlippe zwischen die Zähne geklemmt.

Was ihm selbstverständlich nicht entgehen konnte.

Worauf ich gehofft hatte!

„Was möchtest du wissen?“ riet er.

„Ich will ja nicht aufdringlich sein, versteh mich da bitte richtig… und ich kann Phoebe schlecht danach fragen… aber sie ist meine Cousine…“

Er seufzte und stützte seine Ellenbogen auf dem Tisch ab. „Du machst dir Gedanken wegen der Parallelen zwischen ihr und eurem Grandpa, stimmt’s?“

Ich nickte. „Auch er hat zuerst eine Zeit lang bewusstlos im Krankenhaus gelegen… und niemand fand eine Ursache, genau wie bei ihr!“

„Wie du dir denken kannst, stehst du mit deiner Sorge nicht ganz alleine… Ich kann dir dazu nur sagen, dass als Todesursache bei eurem Grandpa eine Gehirnblutung festgestellt wurde und dass Phoebe damals im Krankenhaus daraufhin mehrfach und engmaschig untersucht wurde – sie ist kerngesund. Diese beiden Checks waren nur noch dazu da, jede Veränderung zu entdecken beziehungsweise auszuschließen. Sie haben damals nichts gefunden und ich glaube daran, dass sie auch heute nichts finden werden… Der heutige Check wird der letzte sein.“

„Du bist außerordentlich zuversichtlich!“ stellte ich erstaunt fest.

Er sah mich sichtlich verärgert an. „Ich weiß durchaus, dass es niemals hundertprozentige Sicherheit gibt, Eve, schon morgen könnte einer von uns die Treppe hinunterfallen und sich das Genick brechen. Und dass ich dir so zuversichtlich vorkomme heißt nicht, dass ich mir keine Sorgen um sie machen würde… sie ist meine Frau!“

„Ich weiß, entschuldige bitte. So habe ich es auch nicht gemeint. Es ist nur so, dass ich sie seit ihrem Krankenhausaufenthalt nicht wieder gesehen habe – bis jetzt. Wir haben nur telefoniert. Und ich habe immer noch das Bild vor Augen… und jetzt sollte ich wohl meine idiotische Klappe halten!“ unterbrach ich mich als ich sah, wie er gequält die Augen schloss. „Es tut mir leid! Es tut mir so leid!“ murmelte ich. „Ich sollte hin und wieder erst denken, dann reden! Bitte vergiss, was ich gesagt habe!“

„Schon gut, das alles ist Vergangenheit.“ erwiderte er, schob aber sein angefangenes Frühstück von sich.

Ich verzog reumütig das Gesicht, woraufhin er mich eingehend musterte.

„Darf ich dich jetzt auch etwas fragen?“ meinte er.

„Ja natürlich, schieß los!“

Ich hielt meine Tasse mit beiden Händen umfasst und stellte meine Ellenbogen jetzt ebenfalls auf den Tisch.

„Ich will ebenfalls nicht aufdringlich sein, da darfst du mich jetzt nicht falsch verstehen…“

Er verwendete meine eigenen, einleitenden Worte von vorhin. Schon klar, ich schuldete ihm jetzt etwas!

„Es gibt da etwas, was Phoebe dich ebenfalls nicht fragen möchte, weil du ihre Cousine bist. Und glaube mir, ich frage nur, weil ich sehe, wie sie darunter leidet…“

„Okay, sag schon…“

„Was ist dir zugestoßen, dass du dich hierher geflüchtet hast? Und erzähl mir nicht, dass du nur wegen des Hauses deines Großvaters hier bist! Das ist vielleicht ein Grund, aber nicht der Grund!“

Ich schluckte krampfhaft, stellte meine Tasse ab und verbarg meine Hände unter dem Tisch. „Dorian, ich bin euch dankbar für eure Gastfreundschaft, aber wenn ihr nicht damit aufhört, mich mit… solchen Fragen zu löchern, suche ich mir irgendwo ein Zimmer und verbringe die restlichen Semesterferien woanders! Hat Phoebe dir gesagt, dass du mich fragen sollst?“ ging ich zum Angriff über.

Er lehnte sich zurück und sah mich mit einer Mischung aus Resignation und Ungeduld an. „Es ist unnötig, dir ein Zimmer zu suchen, glaub mir. Du bist uns herzlich willkommen und ich werde dir diese Frage bestimmt nicht wieder stellen. Aber dass du von Phoebe annimmst, sie würde mich vorschicken, um dich auszuquetschen… Ich kenne dich im Grunde kaum und hoffe, ich bin dir mit dieser Frage nicht zu nahe getreten, aber ich denke, dass dir eigentlich bewusst sein sollte, dass sie sich Sorgen um dich macht und dass sie so etwas nicht tun würde!“

Er erhob sich, nahm seinen Teller und trug ihn zur Spüle. „Umgekehrt sagst du, du kennst Phoebe – und zwar seit eurer Kindheit. Ich sage dir jetzt, dass du wohl noch eine Menge über sie lernen musst!“

Ich spürte einen Stich im Innersten, der mir zeigte, dass er richtig und ich falsch lag. Aber ich war zu trotzig, zu abweisend und zu verletzt, als dass ich dies auf mir sitzen lassen konnte!

„Sag mir eines, Dorian: Wie lange kennst du sie schon? Soweit ich weiß, noch kein ganzes Jahr! Verheiratet oder nicht, macht dich das schon zum Experten?“

Kaum, dass ich diese Worte ausgesprochen hatte, hätte ich sie am liebsten zurückgenommen! Ich war eindeutig zu weit gegangen und jetzt hätte er jedes Recht, mich hier rauszuwerfen, mich anzuschreien, mir sonst was an den Kopf zu werfen… Ich konnte mich in diesem Augenblick selbst nicht mehr ausstehen! Wieso musste ich nur so widerwärtig sein?

Aber er zeigte keine von den Reaktionen, die ich jetzt von ihm erwartet hätte! Entweder hatte er sich unglaublich gut im Griff oder er war unglaublich nachsichtig!

Er drehte sich zu mir um, sah mich mit seinen dunklen Augen, die denen von Adrian so ähnlich waren, an und entgegnete mit leiser, eindringlicher Stimme: „Ja, Eve! Ja, die gemeinsame Zeit mit Phoebe macht mich zum Experten! Vor allem wenn es darum geht, dass sie mir gezeigt hat, was Mitgefühl, Nachsicht, Einfühlungsvermögen, innere Kraft, Herzenswärme und Mut angeht! Mut, für das woran man glaubt, einzustehen! Voller Warmherzigkeit anderen Mitgefühl entgegenzubringen, Nachsicht mit den Schwächen anderer und Einfühlungsvermögen in andere zu haben – und die innere Kraft, mit all dem zu leben, was man sich dadurch mitunter selbst an Leid zufügt! Du hast mir offenbar nicht zugehört als ich dir sagte, dass sie sich um dich sorgt. Sie hätte mir nicht erzählen müssen, wie nahe ihr euch steht, denn das sieht ein Blinder. Und dass sie dir nicht helfen kann, weil du sie nicht lässt, raubt ihr nachts den Schlaf.

Ich mache dir keinen Vorwurf. Ich kann verstehen – besser, als du denkst! – dass es Dinge gibt, die man aus den verschiedensten Gründen nicht erzählen möchte. Niemandem! Ich sehe… ich weiß, dass dir irgendetwas passiert sein muss, das dich eingeschüchtert oder sogar verängstigt hat, ich bin schließlich nicht blind. Keiner von uns ist das! Es war diese Angst, die dich so hat reagieren lassen, wie du vorhin reagiert hast. Das entschuldigt dich.

Aber wofür ich kein Verständnis übrig habe ist, dass du Phoebe anlügst. Sage ihr meinetwegen, dass du nicht darüber reden willst… kannst… wie auch immer. Das kann und wird sie akzeptieren! Aber halte sie und uns nicht für so dumm, dass wir die überdeutlich sichtbaren blutunterlaufenen Fingerabdrücke als Sportverletzungen…“

Er unterbrach sich und blickte Richtung Hauseingang. Nur einen Augenblick später wirbelte das Thema unseres ‚Gesprächs’ gut gelaunt herein und sah mich durch die offene Küchentür am Tisch sitzen.

„Guten Morgen! Du bist auch schon auf? Ratet mal, wen ich draußen vor dem Haus stehen sah und mitge…“

Betreten hatte ich mich zu ihr umgewandt und zugesehen, wie ihr Lächeln schlagartig erstarb.

„Was ist passiert? Du bist so… du siehst so…“

„Hallo, Phoebe. Ähm… Alles okay, ich habe nur etwas sehr Dummes zu Dorian gesagt und wollte mich gerade dafür entschuldigen…“

Und jetzt registrierte ich, dass gleich hinter ihr Adrian durch die Tür getreten war und die Situation ebenfalls mit einem Blick erfasste!

„Guten Morgen.“ meinte er verhalten.

Und mein Puls stieg.

„Ähm, im Gegensatz zu Phoebe ist mir der letzte Teil eures Gespräches nicht entgangen. Ich… stand direkt vor der Haustür, um auf Phoebe zu warten und es war schon zu spät, mich bemerkbar zu machen…“

Er hatte uns hören können? Wir konnten doch unmöglich so laut geworden sein, oder? Ich kniff die Augen zu schmalen Schlitzen zusammen und rechnete mir aus, was genau er gehört haben musste… und presste die Lippen aufeinander, als es mir bewusst wurde. Prompt schlug mein Herz noch etwas schneller und härter in meiner Brust. „Ich habe keine Ahnung, wie du uns da draußen hören konntest, aber ich…“

„Das war keine Kunst, Eve. Das Fenster nebenan steht halboffen und ihr wart… nicht zu überhören, um es so auszudrücken.“

„Ist ja auch egal, denn es lässt sich nicht mehr ändern.“ murmelte ich. „Dorian, ich habe es ernst gemeint, als ich sagte, dass ich mich entschuldige. Und ich entschuldige mich bei dir, Phoebe. Dafür, dass ich nicht die Wahrheit gesagt habe. Aber es ist und bleibt meine Entscheidung, ob ich überhaupt jemandem… etwas… erzählen möchte, klar?“ Ich wurde hektisch und musste in meiner Aufregung nach Worten suchen.

„Niemand verlangt oder erwartet was anderes, im Gegenteil!“ murmelte Phoebe, jetzt eindeutig verwirrt. „Niemand drängt dich zu irgendwas! Wir bieten dir nur unsere Hilfe an, mehr nicht. Alles andere ist in der Tat deine Entscheidung. Aber wieso bist du so wütend?“

Ich sah von einem zum anderen und schnaubte laut. Alle drei standen um mich herum und sahen mich jetzt mit unterschiedlichen Mienen an. Phoebe, die ihre Tasche und Schlüssel weglegte und an den Tisch trat, zunehmend besorgt, Dorian von oben auf mich herabsehend vorsichtig abwartend und Adrian, der ebenfalls nähergekommen war… forschend und auffordernd? Provokant? Nein, eher vorsichtig und alarmiert!

Die eintretende Stille zeigte, dass sie entgegen ihrer Zusicherung auf eine Antwort warteten. Die Atmosphäre schien sich regelrecht aufzuladen, es knisterte förmlich und ich fühlte mich zunehmend in die Defensive gedrängt – und konnte mich zum ersten Mal in meinem Leben nicht bremsen!

„Ich bin… Woher… Verflixt noch mal, ich bin doch nicht… Oh, ich habe es satt! Was wollt ihr bloß alle von mir? Könnt ihr mich nicht einfach… Ich habe euch nichts zu sagen und komme schon alleine klar! Das hier war ein Fehler! Wäre ich doch nicht hergekommen!“

Von wegen Abstand und Auszeit! Ich war gerade erst an den Punkt gelangt, alles weit genug aus meinem Gedächtnis vertrieben zu haben, dass es mich nicht mehr ständig ängstigte und jetzt kam alles schlagartig wieder hoch!

Und nun? Ich würde mich tatsächlich in Wut retten müssen, um nicht panisch zu werden. Ich sprang derart heftig auf, dass ich an die Tischkante stieß und meine Tasse beinahe umriss.

Okay, ich brauchte gar nicht mehr wütend zu werden, ich war es bereits! Ich war in meinem ganzen Leben noch nicht so wütend gewesen und ich brauchte irgendein Ventil!

Und in diesem Augenblick ging mir etwas auf: Der größte Teil dieser Wut richtete sich gegen mich selbst, ganz einfach deshalb, weil ich keine Kontrolle über mich hatte, weil ich diese Situation in meinem Zimmer nicht hatte kontrollieren und mich nicht annähernd ausreichend hatte wehren können! Ich war ja noch nicht einmal anschließend dazu in der Lage gewesen, etwas zu unternehmen, weil ich genau wusste, dass er diese Drohung todernst gemeint hatte und mich dadurch auch weiterhin kontrollieren würde.

Ich war ebenfalls wütend auf Dorian, weil er Recht hatte in Bezug auf Phoebe! Und sogar auf Phoebe, weil sie verdammt noch mal allen meine Wut auf die Nase binden musste…

…und ich war absolut und abgrundtief und unbändig wütend auf diesen verdammten, brutalen, beschissenen Mistkerl, der mir das angetan und mir diese ohnmächtige Wut beschert hatte! Er trug die Schuld daran, dass ich Alpträume hatte, nicht mehr schlafen konnte, mich ängstigte, mich verkroch und log. Nur durch ihn entglitt mir in letzter Zeit alles und ich wollte endlich die altgewohnte Kontrolle zurück…

„Eve!“ hörte ich Phoebe erschrocken rufen.

Sie kam auf mich zu, was mich automatisch mit einem warnenden Knurren zurückweichen ließ, aber es war Adrian, der mir nun den Weg versperrte. Jedenfalls kam es mir in diesem Augenblick so vor. Er war mit einer raschen Bewegung eigentlich aus dem Weg getreten, um Phoebe den Weg und mir den Durchgang zur Tür freizumachen, aber ich geriet dadurch direkt zwischen ihn, die nähertretende Phoebe und meinen halb umgedrehten Stuhl, er rückte mir also im Prinzip in diesem Moment fast noch dichter zu Leibe als die beiden anderen! Ich fühlte mich für die Dauer eines Wimpernschlages derart eingekesselt – Dorian nur einen Schritt hinter mir, Adrian praktisch direkt vor mir, Phoebe zu seiner Linken, die jetzt ihre Hand hob… Ich wollte eigentlich nur noch hier raus und fuchtelte abwehrend mit den Händen in der Luft, um mir Platz zu schaffen…

„Nein! Lasst mich einfach…“

…und dann brach es sich Bahn, bevor ich es aufhalten konnte! Für einen kurzen, einen ganz kurzen Moment durchlebte ich wieder das gleiche panische Gefühl wie in der scheinbar ausweglosen Situation in meinem Zimmer auf dem Campus: Ich stand nicht mehr in Phoebes Küche, ich stand in meinem Zimmer, hinter mir der Fremde, der mich packte und mir den Mund zuhielt, vor mir die zugeworfene Tür. Das gleiche Gefühl der Hilflosigkeit, weil ich nicht weg konnte! Ein Tier in der Falle! Kein Ausweg, kein Ausweg!

Und hier?

Ich versuchte noch einmal mit aller Macht, die Erinnerung wie zuvor zu verdrängen, aber diesmal schaffte ich es nicht. Drei Augenpaare, eines erschrocken, eines jetzt eindeutig alarmiert, eines entsetzt, lagen immer noch auf mir und warteten reglos auf meine nächste Reaktion… Ich hatte jetzt beide Hände gehoben und starrte auf meine Handgelenke, aber alles, was ich sah, war wieder der Einbrecher, der mich in meinem eigenen Zimmer festhielt und bedrohte! Alles was ich spürte war für die Dauer weniger fataler Sekundenbruchteile der blitzartige Eindruck, erneut nicht ausweichen zu können, erneut bedrängt zu werden!

All das fand innerhalb einiger weniger Augenblicke in meinem Kopf statt, ohne dass ich es bremsen oder aufhalten konnte. Eine sintflutartige Welle von Angst, die sich über mich ergoss. Ein seltsames Geräusch drang an mein Ohr. Jemand ächzte. Aber als ich mich nach diesem Geräusch umsah, standen da immer noch nur Dorian, Adrian und eine totenblasse Phoebe!

Ich war es, die die Luft mit diesem Geräusch ausgestoßen hatte! Mit dem letzten Rest meines rationellen Willens biss ich mir daraufhin auf die Unterlippe. Ich würde mich nicht gehen lassen, nicht vor ihnen und noch viel weniger vor einem Fremden!

Phoebe trat einen weiteren Schritt vor und nahm meine Finger, aber es war Adrian, der mir leise zuredete. „Es ist alles gut, Eve! Ganz ruhig! Atme tief durch!“

Ich wunderte mich, dass ich ihn nur verschwommen sah. Bis mir aufging, dass mir Tränen die Sicht verschleierten. Energisch blinzelte ich sie weg und entzog Phoebe ruckartig meine Hände.

„Er hat mich festgehalten!“ murmelte ich mit dem letzten bisschen Luft aus meinen Lungen und hielt schon wieder den Atem an. Ich hatte schon jetzt zu viel gesagt!

„Atme!“ forderte Adrian mich erneut auf.

Ich holte tief Luft und mir wurde prompt schwindelig.

Ich holte erneut Luft und der Schwindel ließ nach.

„Er hat dich festgehalten…“ wiederholte er noch sanfter und ließ das Ende des Satzes offen.

„Er hat mich zurückgerissen und festgehalten! Ich konnte ihn nicht sehen, es war dunkel! Ich wollte noch weglaufen, aber er war schneller als ich!“ ergänzte ich automatisch und hielt erneut den Atem an. So langsam erreichte meine Stimme jedoch wieder die normale Tonhöhe.

Adrians Augen schienen regelrecht zu glühen, als er jetzt den Blick von meinem Gesicht abwandte und mit äußerster Vorsicht nacheinander die Ärmel meines Sweatshirts nach oben schob. Ich hörte, wie er seltsam zischend Luft holte.

„Was genau ist passiert, Eve? Erzähl es uns. Und bleib ganz ruhig, dir kann hier nichts geschehen, du bist hier in Sicherheit!“ meinte jetzt Dorian behutsam und leise.

In Sicherheit! Er hatte Recht: Sie bedrängten mich nicht, sie wirkten vielmehr wie ein Schutzwall! Ich nickte mit zugeschnürter Kehle – und drängte nur mühsam nach und nach den Rest meiner Panik zurück, bis ich wieder ich selbst war.

Adrian zog meinen Stuhl wieder heran und herum, drückte mich mit sanftem Nachdruck darauf nieder und nahm eine Armlänge entfernt neben mir Platz.

SIE FING SICH WIEDER, ERSTAUNLICH SCHNELL SOGAR. ER HATTE IHREN PANIKAUSBRUCH JEDOCH KOMMEN SEHEN, HATTE GESEHEN, WIE ER SICH ANBAHNTE: DIE SCHLAGARTIGE BLÄSSE IHRER HAUT, DIE FARBLOSEN LIPPEN, DIE PANIKARTIG AUFGERISSENEN AUGEN, DAS ZITTERN IHRER HÄNDE, DAS HARTE TROMMELN IHRES HERZENS…

ES HATTE EINES ÄUßEREN AUSLÖSERS BEDURFT, DER SIE AUS IHREM SCHWEIGEN GERISSEN HATTE, DOCH ER WAR SICH NICHT GANZ SICHER, WAS GENAU DER AUSLÖSER GEWESEN WAR. ABER ALS ER SAH, WIE SIE ZUERST WüTEND WURDE, DANN GEHETZT AUSGESEHEN HATTE UND SCHLIESSLICH DEN SCHRECKEN IN IHREN AUGEN LAS, DA ÜBERKAM IHN EINE SOLCHE ANGST, DASS JEMAND IHR GEWALT ANGETAN HABEN KONNTE, DASS ER STERNE VOR DEN AUGEN ZU SEHEN GLAUBTE! NUR MIT ÄUSSERSTER MÜHE BEHERRSCHTE ER SEINEN ZORN ANGESICHTS IHRER FURCHT!

IHRE UNTERARME SANKEN EIN WENIG NACH UNTEN, ABER SIE HIELT SIE IMMER NOCH SO VOR SICH, ALS OB SIE SIE JEMANDEM HINHIELT, DAMIT IHR HANDFESSELN ANGELEGT WERDEN KONNTEN! VORSICHTIG NAHM ER IHRE HÄNDE KURZ IN SEINE UND LEGTE SIE AUF IHREN KNIEN AB.

UND IM AUGENBLICK HIELT ER SICH FÜR FÄHIG, EINEN MORD ZU BEGEHEN!

„Ihr müsst mir versprechen, dass ihr nichts weitersagt, nichts unternehmt, Phoebe!“ krächzte ich und räusperte mich ein paarmal.

„Wir warten ja immer noch darauf, dass du uns überhaupt erst einmal erzählst, was passiert ist! Meinst du nicht, dass alles andere bis nachher warten kann?“ erwiderte Phoebe kaum hörbar.

Ich sah sie herausfordernd an.

Sie seufzte. „Wir werden jedenfalls nichts gegen deinen Willen tun!“ versicherte sie dann.

Ich nickte, ich glaubte ihr. Automatisch zog ich die Ärmel wieder nach unten. Die drei sahen mich abwartend an, niemand sagte etwas. Also begann ich, zu erzählen, wenn auch widerstrebend:

„Ich bin überfallen worden… Nein, das ist nicht ganz richtig. Bei mir wurde eingebrochen. In mein Zimmer auf dem Campus. Zwei Tage, bevor ich mich entschloss, hierherzukommen. Ich hatte an dem Tag fast den ganzen Nachmittag und den halben Abend in der Bibliothek verbracht, um eine Arbeit fertigzustellen und wollte anschließend einer Kommilitonin noch ein paar Unterlagen bringen… Auf dem Weg von der Bibliothek zu ihr bemerkte ich, dass ich einen Teil davon in meinem Zimmer vergessen hatte und bin noch mal zurück… dabei wollte ich dann auch gleich meine Sachen wegbringen… Wer weiß, wenn ich stattdessen sofort zu ihr gegangen wäre, wären wir uns vielleicht nicht mal über den Weg gelaufen…“

„Erzähl weiter. Was passierte, als du bei deinem Zimmer ankamst?“ flüsterte sie.

„Es war schon dunkel draußen. Im Flur des Wohnheims brannte Licht, aber in meinem Zimmer… Ich hatte schon Mühe, die Tür aufzuschließen, weil ich beide Arme vollbeladen hatte. Den Lichtschalter konnte ich nicht mehr erreichen… Er stand schon da als ich reinkam, an meinem Schreibtisch… Er war so schnell an der Tür… Ich wollte mich umdrehen und weglaufen, aber er packte mich von hinten um den Bauch und riss mich aus der Tür zurück ins Zimmer, hielt mich fest. Dann schlug er die Tür zu und es war einen Moment lang stockfinster… Ich konnte sein Gesicht nicht erkennen!“

Phoebe war längst neben meinen Stuhl getreten und ging jetzt in die Hocke. „Darf ich?“ bat sie.

Anstelle einer Antwort schob ich selbst meinen Sweater ein Stück nach oben. Ich hatte erwartet, dass sie beim Anblick der großen Blutergüsse erschrocken oder entsetzt sein würden, aber ich hatte nicht mit dem dumpf knurrenden Laut gerechnet, der jetzt von Adrian kam! Hastig zog ich den Saum wieder nach unten und sah ihn irritiert an.

„Schon gut.“ beruhigte er mich. „Red’ weiter!“

Ich brauchte einen Moment, um den Faden wieder aufzunehmen. „Ich konnte nichts tun! Er hielt mich fest und bog dann meine Arme auf den Rücken. Ich habe es versucht, mich gewehrt, ehrlich, aber er hielt mir den Mund zu… und er war stärker als ich! Er wusste, wer ich bin…“

„Er kannte dich?“ fragte Dorian.

„Er kannte meinen Namen. Er sagte… nein, das ist wieder falsch… er flüsterte ihn in mein Ohr! Seine Stimme war die ganze Zeit über nur ganz leise…“

„Hat er sonst noch etwas gesagt?“

„Er hat mich gefragt, ob ich wüsste, wer er sei. Aber woher sollte ich das wissen, ich habe ihn nicht erkannt, ich konnte ihm nicht antworten! Und dann hat er mich gewarnt. Ich solle niemandem davon erzählen, wenn er nicht mir oder Grace einen… längeren Besuch abstatten solle!“

„Er kennt auch Grace?“ stieß Phoebe entsetzt hervor.

„Wer ist Grace?“ fragte Adrian.

„Eves ältere Schwester!“

„Studiert sie auch dort?“

„Nein, sie ist verheiratet und lebt mit ihrem Mann ebenfalls in der Nähe von Tucson. Woher kann er von ihr wissen?“

„Eve, konntest du sehen, was er in deinem Zimmer gemacht hat, als du hereinkamst?“ hakte Dorian nach.

„Nein. Er stand am Schreibtisch.“

„Bewahrst du dort irgendwelche Unterlagen über deine Familie auf?“

Ich sah ihn irritiert an. „Nein, warum sollte ich? Ich habe nur ein paar Fotos auf dem Tisch stehen, aber da stehen keine Namen drauf!“

„Was ist dann passiert?“ Phoebe legte eine Hand auf meinen Arm.

„Er hat… mich auf mein Bett gestoßen und ist verschwunden. Ich hatte mich kaum umgedreht, als er auch schon durch die Tür war…“

„Hast du das nicht gemeldet? Hat ihn jemand gesehen? Habt ihr Überwachungskameras irgendwo, eine Campuspolizei?“

„Nein! Begreifst du nicht? Er hat damit gedroht, wiederzukommen oder Grace zu bedrohen, Phoebe! Grace ist schwanger!“

„Hat ihn jemand gesehen?“ fragte nun auch Dorian.

„Das bezweifle ich! Es war zwei Tage vor den offiziellen Semesterferien, viele hatten schon keine Vorlesungen mehr und sind nach Hause, es war kaum mehr jemand in unserem Wohnheim!“

„Eve, hat er dich sonst in… irgendeiner Form verletzt?“ Phoebe hatte diese Frage kaum hörbar ausgesprochen.

Ich schluckte und schüttelte dann den Kopf. „Nein. Das hier sind die einzigen Verletzungen, die ich davongetragen habe.“ sagte ich ruhig. Ich spürte, wie Adrian mich intensiv musterte und sah ihn mit großen Augen an.

Sofort wandte er den Blick ab, als ob er mir damit zu nahe getreten wäre!

„Was zum Teufel kann er nur bei dir gewollt haben?“ fragte jetzt Dorian.

„Ich weiß es nicht. Aber es steht fest, dass er kein Einbrecher war. Jedenfalls keiner im üblichen Sinn.“

Ich fuhr mir mit der Hand über das Gesicht. Jetzt, wo ich es jemandem erzählt hatte, fiel die innere Spannung, die ich die ganze Zeit mit mir herumgetragen hatte, spürbar von mir ab und ich hatte das Gefühl, erstmals wieder aufatmen zu können, ohne gegen ein eisernes Band um meine Brust atmen zu müssen. An deren Stelle trat jetzt jedoch die Angst, dass ich einen Fehler begangen hatte, indem ich mein Schweigen gebrochen hatte.

„Wieso? Wie kommst du darauf?“

„Weil nichts fehlte. Ich bin am nächsten Tag – am helllichten Tag! – noch mal dort gewesen, um nachzusehen. Nichts fehlte! Ich hatte sogar etwas Bargeld auf dem Tisch liegen – es war noch dort. Nichts war durchwühlt oder verrückt worden, alles lag an seinem Platz. Als ob er einfach nur eingedrungen und auf mich gewartet hätte… Da hab ich meine Sachen gepackt, bin nach Hause gefahren und zwei Tage später hierher geflogen, um so viel Platz wie möglich zwischen ihn und mich zu bekommen… In der Hoffnung, dass er dann auch Grace in Ruhe lässt.“

„Unglaublich!“ murmelte Dorian. „Du hast ihn anscheinend überrascht und unterbrochen… Und du kannst dir keinen Reim darauf machen, was er sonst von dir gewollt haben könnte? Ist dir sonst nichts aufgefallen?“

„Ich war wie gelähmt, Dorian! Was erwartest du?“ So langsam regte sich mein alter Widerspruchsgeist wieder.

Phoebes Gesicht hatte wieder etwas Farbe angenommen.

„Entschuldige! So habe ich es nicht gemeint!“ entgegnete er.

„Ich habe mir in den letzten Tagen sowieso wieder und wieder den Kopf darüber zerbrochen, das kannst du mir glauben! Meinen Namen kann jeder wissen, der lesen kann, er steht schließlich an der Tür. Aber Grace… Woher er von ihr weiß…“

Adrian hatte unterdessen seine Arme verschränkt und sah nachdenklich aus. Dann sah er mich erneut mit seinen schwarzen Augen an, sodass mir wieder ein warmer Schauer über den Körper lief. Es war diesmal, als ob er in meine tiefsten Gedanken eindringen wollte!

„Es war stockfinster?“

„Ja. Bis meine Augen sich langsam an die Dunkelheit gewöhnt hatten. Aber es war immer noch zu finster, um sein Gesicht zu erkennen, falls du darauf hinauswillst.“

„Würdest du sagen, er kannte sich in deinem Zimmer aus? Er muss ebenfalls geblendet gewesen sein vom Licht im Flur als du die Tür geöffnet hast; stieß er irgendwo an?“

Ich starrte ihn an, gab ein fassungsloses Geräusch von mir und schüttelte ungläubig den Kopf. „Ich hab nicht darauf geachtet, okay? Ich war damit beschäftigt, mich zu wehren und zu überleben, okay? Wenn er sich irgendwo gestoßen hat, hab ich es nicht mitbekommen!“

Er schien in keiner Weise irritiert von meinem Tonfall. Im Gegenteil, er wirkte nur noch nachsichtiger.

„Du sagtest, er habe dir etwas zugeflüstert. Was genau hat er zu dir ge-sagt?“

Ich fröstelte – ein krasser Gegensatz zu dem warmen Gefühl, das ich noch eine Sekunde vorher verspürt hatte. Meine Stimme zitterte wieder, als ich seine Worte wiederholte: „Hallo, kleine Eve Forester! Weißt du, wer und was ich bin, hm? Sag es! Aber schön leise, hörst du? Wenn du schreist, muss ich dir wehtun!“

Wie auf Kommando erstarrten drei Personen um mich herum gleichzeitig! Erschrocken musterte ich daraufhin einen nach dem anderen. „Was?“

„Das ist wörtlich das, was er zu dir gesagt hat? Er hat dich mit ‚Forester’ statt mit Garvin angesprochen und hat gesagt: ‚…wer und was ich bin?’“ fragte Phoebe atemlos.

„Ja, da bin ich mir ganz sicher! Und bevor er verschwand, sagte er – und auch das kann ich euch wörtlich zitieren: ‚Ich war niemals hier, Eve! Denk daran, wenn ich dir oder deiner Schwester nicht einen längeren, intensiveren und nachdrücklicheren Besuch abstatten soll!’“

Erneut schauderte ich bei dem Gedanken, wie er leise lachend sekundenlang seinen Mund auf meine Halsbeuge gedrückt hatte.

Phoebes Augen wurden groß und sie sah hektisch zu Dorian. Der sah sie fragend an.

„Eve… hat er… Wo hat… Bitte, sag uns, ob er sonst noch etwas getan hat! Es ist wichtig! Was genau hat er… gemacht?“ stammelte Phoebe.

Wollte sie mich absichtlich quälen? War es noch nicht genug, dass ich trotz der offensichtlichen Bedrohung dazu bereit gewesen war, alles zu erzählen? Ich wurde wieder wütend. Es wäre besser gewesen, wenn ich nichts erzählt hätte!

Aber auf der anderen Seite half die Wut mir jetzt, den letzten Rest meiner Angst zu unterdrücken; ich war beinahe dankbar dafür!

Adrian und Dorian hatten sich auf Phoebes Frage hin ebenfalls einen sonderbaren Blick zugeworfen. Ich wurde lauter.

„Reicht es euch noch nicht? Ich habe euch wider besseres Wissen alles gesagt, was ich gehört und gesehen habe! Seid ihr sensationslüstern oder was?“

Phoebe schien den Tränen nahe. Ihre Stimme bebte. „Eve, ich kann mir kaum ausmalen, wie dir zumute gewesen sein muss! Noch immer zumute ist! Aber es ist immens wichtig, uns zu sagen, ob er dich sonst noch in irgendeiner Form… berührt hat!“

Jetzt war mein Adrenalinpegel am Anschlag! Was war bloß los mit ihnen? Abgesehen davon, dass ich Phoebe nicht wiedererkannte, warteten gleich alle drei darauf, was ich ihnen wohl noch mitteilen würde!

Ich sprang auf, sah von einem zum anderen und rief: „Mein Gott… Ja! Ja, ja, ja! Wenn ihr es denn unbedingt haarklein wissen wollt: Ich habe direkt vor ihm gestanden, seine Brust an meinem Rücken! Es war grauenvoll, er hat seinen Mund direkt unter meinem linken Ohr gehabt, ich konnte seinen Atem auf meiner Haut spüren! Und nachdem er mir mit seiner Rückkehr gedroht hat, hat er seinen Mund auf meinen Hals gepresst und mich dort sekundenlang geküsst!… Seid ihr jetzt zufrieden? Ich hoffe, ich habe eure Neugier ausreichend befriedigt und mein Bericht war spektakulär genug für euren Geschmack! Andernfalls tut es mir leid, dass ich euch nicht mehr bieten kann, denn das war’s!“

Ich wandte mich ab und schickte mich an, die Küche zu verlassen. Aber noch schneller war Adrian aufgesprungen und stand in der Tür.

„Adrian! Was soll das?“ rief Phoebe.

Ich starrte ihn aus großen Augen an. Wie konnte er so schnell an mir vorbei und in der Tür sein? Ich hatte schon gestanden und war dichter dran gewesen…

„Warte bitte, Eve… Phoebe, sie muss es wissen, sie steckt schon mittendrin! Wenn sie sich schützen will… wenn wir sie schützen wollen…“

„Wir wissen noch gar nichts!“ hörte ich Phoebe sagen.

„Wir wissen genug!“ entgegnete Adrian. „Schnell, geschickt, ortskundig, keine Probleme mit fehlendem Licht, seine Wortwahl…“

Dorian baute sich neben Phoebe auf. „Phoebe hat Recht, Adrian! Lass sie gehen.“

Ich ballte die Hände zu Fäusten. Die Stimmung im Raum hatte sich von einem Moment zum anderen von entsetzt zu bedrohlich gewandelt. Und ich spürte mit einem Mal intuitiv, dass ich wirklich… mittendrin in etwas steckte, worin auch immer! Und sie redeten schon wieder um mich herum, als ob ich gar nicht da wäre!

„Ihr seid krank! Alle! Nur von dir hätte ich das am allerwenigsten erwartet, Phoebe; wie kannst du nur!? Ich will jetzt endlich wissen, was hier los ist! Und kommt mir nicht mit irgendwelchem ‚Vertrauensmist’, hier geht es um mich, verdammt noch mal! Ihr wisst irgendwas, auch wenn ich mir nicht erklären kann, was das ist, woher ihr etwas wisst und was das mit mir zu tun hat! Redet nicht von mir, als ob ich nicht da oder nicht ganz zurechnungsfähig wäre, kapiert? Ich bin die mit den Blutergüssen und wenn Grace die Nächste ist… Hier geht es um mich!“

Adrian sah mich mit Augen an, die jetzt fast noch schwärzer als Schwarz waren. „Wenn ich mit meiner Vermutung richtig liege, dann geht es nicht nur um dich, Eve. Dann geht es jetzt auch um Phoebe, Dorian und… mich.“

„Ja klar! Natürlich! Nichts liegt näher als dieser Schluss: Ich werde überfallen und ihr…“ setzte ich an, wurde aber unterbrochen.

„Adrian, ich warne dich!“ stieß Dorian zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. „Halte Eve da raus!“

Doch der schüttelte den Kopf. „Dorian, du weißt noch nicht alles! Ich bin gestern nicht mehr dazu gekommen…“ Seine Stimme hatte einen eindringlichen Unterton. „Ich bin heute hergekommen, weil ich dich… euch darüber in Kenntnis setzen wollte, dass… Ashton wieder aus der Versenkung aufgetaucht ist. Und… wie ich inzwischen weiß, war er bei Beverly.“

Ich hatte noch nie jemanden so schnell erblassen sehen wie jetzt Dorian! Für eine Sekunde vergaß ich meinen Ärger.

„Germaine!“ hauchte er.

Adrian schüttelte den Kopf. „Nein, nein, ich hätte euch sonst gewarnt! Er war vor zwei Wochen dort. Kurz. Sie sind sich nicht über den Weg gelaufen. Auch Beverly geht es gut, sie… hat sich nichts weiter dabei gedacht. Auch Ellen und Roy nicht, denn er war als alter ‚Freund’ von Connor – wie er sich selbst bezeichnete – und zu einem offiziellen… ‚Kondolenzbesuch’ dort. Ganz offiziell, du verstehst? Er hat das Heimrecht des verstorbenen Connor respektiert, er schuldete ihm noch etwas und hätte nichts unternommen; es geht allen gut.

Es war erst Germaine, die dennoch misstrauisch reagierte als sie davon hörte. Woraufhin sie mich gestern anrief und dann an Beverly weiterreichte. Ich hätte es euch gestern schon erzählt…“

Er warf mir einen kurzen Blick zu. Aha, noch ein Geheimnis, das ich nicht hören sollte! Aber nicht mit mir!

„Wer zum Geier ist dieser Ashton? Und was hat das Ganze bitteschön mit mir zu tun?“

Ich hatte das mehr als dringende Bedürfnis, jemandem kräftig vors Schienbein zu treten. Sechs Exemplare hatte ich hier zur Auswahl!

„Ashton ist mein Vater.“ informierte mich Adrian. Seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, schienen er und sein Vater sich jedoch nicht besonders grün zu sein. Meine zweite Frage blieb jedoch unbeantwortet.

„Was hat das mit Eve zu tun? Und wie kommst du darauf, dass nicht nur wir sondern auch du betroffen sein könntest? Er gehört schließlich zu deiner Familie…“ ergriff wieder Dorian das Wort. Er schien ebenso verwirrt zu sein.

„Weil es nicht nur um euer Bündnis geht, dessen Gegner er ist! Abgesehen davon, dass er… zu allem imstande ist, ist er offenbar nach dem, was wir eben von Eve gehört haben und weil er bei Beverly war und ein paar Fragen gestellt hat hinter der Familie von deinem und Germaines… Gegenpart her!“

„W…“

Er hob die Hand, um Dorian das Wort abzuschneiden. „Da ist noch etwas, was du nicht weißt und was auch ich erst vor kurzem erfahren habe…“ Er lachte hart auf. „Wozu Ashton sich kürzlich herabgelassen hat, mir mitzuteilen: Deine Mutter war möglicherweise seine… nun ja, seine ‚nichteheli-che’ Tochter, um diese Bezeichnung zu verwenden. Auch wenn sie als ältestes und einziges überlebendes Kind deiner Großeltern offiziell in die Linie der Pollos aufgenommen wurde, um euer Fortbestehen zu sichern! Dorian, wir könnten miteinander verwandt sein und ich vermute, er versucht seine Familie vor… Phoebe und… einem eventuellen neuen… Eingeweihten zu beschützen! Ihr seid die jeweils Letzten eurer Linie. Er sucht einen Vorwand, um offensiv gegen eure Friedensbestrebungen vorgehen zu können. Er scheint jemand ganz Spezielles zu suchen. Und er versucht mal wieder, mich auf seine Seite zu ziehen!“

„Oh mein Gott!“ wisperte Phoebe und griff nach Dorians Hand.

„Das ist absurd! Wenn wir tatsächlich miteinander verwandt wären, würden wir das… ähm… wissen!“ grollte Dorian.

„Dessen kannst du dir nicht sicher sein und es ist möglich, Dorian! Eves Erzählung war das letzte Puzzlestück, das mir zur Bestätigung meiner Vermutung noch gefehlt hat!“ murmelte Adrian und sah erst seinen… ja, was? Neffen? Halbneffen? Halbbruder?… an. Mir fehlten da ein paar Informationen und es ging alles ein wenig zu schnell! Dann glühten seine Augen auf, als er mich ansah.

Noch immer ging der Großteil des Gespräches an mir vorbei. Ich konnte mit alldem nichts anfangen. Aber in diesem Augenblick fiel es mir wie Schuppen von den Augen: Nicht nur, dass ich eine gewissen Verwandtschaft zwischen den beiden schon seit meiner ersten Begegnung gestern vermutet hatte… Aber wie sollte das möglich sein? Wenn Dorian und Adrian nur zwei Jahre trennten, Dorians Mutter aber die Tochter von Adrians Vater war… wie alt sollte der in diesem Fall sein? Und was sollte dieser Unsinn von einem ‚Eingeweihten’? Mich sollten sie mal so langsam einweihen! Und wer musste schon vor Phoebe geschützt werden?! Ausgerechnet! Meine kleine Cousine!

Was aber noch wichtiger war als diese Überlegung war die zweite Erkenntnis: Irgendetwas stimmte tatsächlich nicht mit diesem Adrian – und mit Dorian! Es umgab sie jetzt, in diesem Moment, wie eine greifbare Aura.

…und Phoebe wusste genau, was es war! Auch das erkannte ich nun…

Wo war ich hier reingeraten?

Der Weg aus der Küche war mir versperrt, aber ich legte dennoch den Rückwärtsgang ein, bis ich an den Küchenschrank stieß und mich daran vorbeischob Richtung Hintertür.

„Was ist das hier für ein Spiel? Wer seid ihr zwei? Phoebe, wo hast du mich hier reingeritten?“

Sie sah mich gequält an. Dorian musterte mich eindringlich, dann legte er ihr sanft seine Fingerspitzen an Kinn und Wange und drehte ihr Gesicht zu ihm um, sodass sie zu ihm hochsehen musste.

„Unter diesen Umständen wird sie es erfahren müssen, Phoebe. Jetzt schon! Adrian hat Recht, sie ist als deine Cousine längst Teil der Geschichte! Sie muss einen Rest deiner Empathie in sich tragen, sie ahnt schon etwas, sieh sie dir nur an…“

So langsam beschlich mich das Gefühl, dass ich den Verstand verlor. Oder vielmehr alle anderen, ich war so klar im Kopf wie nie! Empathie?

Ich sah, wie Phoebe ihre Schultern hängen ließ und wie Tränen in ihre Augen traten.

„Es ist nicht richtig! Und es ist ungerecht ihr gegenüber, sie hat es nicht verdient, da mit hineingeraten zu sein…“

Er nickte leicht, dann legte er ihr seine Handfläche an die Wange, sah aber nacheinander Adrian und mich an. „Du willst Antworten?“ fragte er mich.

„Darauf kannst du Gift nehmen!“ erwiderte ich.

„Also gut.“ seufzte er. „Wir sollten uns nach nebenan begeben. Wir… haben eine Menge zu besprechen!“

Sie ließen jetzt mir den Vortritt. Kurz stieß ich ein hysterisches Lachen aus, als wir in bedeutungsvollem Schweigen im Wohnzimmer Platz nahmen und ich daran denken musste, dass mir heute wohl alles auf noch nüchternen Magen passieren sollte! Jedenfalls fühlte ich ein großes Loch im Bauch, was allerdings weniger meinem Hunger zuzuschreiben war. Aber als mich sofort drei besorgte Augenpaare musterten, unterdrückte ich jeden weiteren Impuls, aufzuspringen und davonzulaufen.

Ich holte tief und etwas beklommen Luft und meinte dann: „Also gut, ihr habt meine volle Aufmerksamkeit! Und ich bin schon sehr gespannt, wie ihr mir das alles erklären wollt – da wird schon einiges dazu gehören, um mir eine plausible Begründung für euer Benehmen zu geben. Für euer Benehmen gestern und heute! Und kommt mir nicht damit, dass das gestern ‚nichts’ war!“

Während Dorian und Adrian sich in die beiden Sessel gesetzt hatten, saß Phoebe direkt neben mir, mir voll zugewandt, und nahm jetzt meine beiden Hände in ihre. Ich wollte sie ihr schon trotzig entziehen, aber sie sah mich eindringlich an. Ich ließ es sein.

„Eve, was wir dir jetzt eröffnen, ist schwer zu glauben und noch schwerer zu verstehen! Du bist eine der sehr wenigen Außenstehenden, die überhaupt davon erfahren… was wir sind!“

„Was ihr seid! Eine der Wenigen! Aha! Also weiß noch jemand, was ihr seid…“ dehnte ich ironisch. „Wow, wie aufregend!“

Sie nickte und ließ durch nichts erkennen, ob sie meine Ironie überhaupt mitbekommen hatte.

„Mom und Ian. Aber sie sind nicht in alle Details eingeweiht – ein Luxus, den wir uns nach dem, was du uns erzählt hast, bei dir wohl leider nicht erlauben können!“

„Wie du meinst. Nehmen wir also mal an, ich glaube dir diesen Unsinn. Dann fang bei dir an!“ forderte ich hart.

„Eve, bitte!“

Ich stieß den Atem aus und presste unwillig die Lippen aufeinander. „Na gut, ich bin ganz Ohr! Was also bist du, abgesehen von meiner Cousine?“

Sie verzog das Gesicht. „Ich bin eine Empathin. Sagt dir das was?“

„Ich hab’s mal irgendwo gehört. Jemand mit Einfühlungsvermögen in andere Menschen…“

Mir ging wieder das Gespräch mit Dorian von vorhin durch den Kopf. Anscheinend hatte es eine tiefere Bedeutung gehabt, als mir bewusst war. Ich streifte ihn mit einem kurzen Blick aber Phoebe lenkte sofort meine Aufmerksamkeit wieder auf sich.

„Es ist mehr als das. In meinem Fall zumindest. Ich… bin in der Lage, die Gefühle meiner Mitmenschen zu erspüren und ihre Absichten zu er-kennen.“ Sie sah mich an und schien auf eine Reaktion zu warten.

„Ja, klar!“ war alles, was ich mit erneut deutlich ironischem Ton dazu sagte.

„Ich weiß, dass du mir nicht glaubst, aber ich kann es dir beweisen. Denn ich kann dir umgekehrt auch etwas… zeigen! Wenn du keine Angst hast, dann…“

„Vor dir?“ Es sollte cool klingen, aber es kam wohl ein wenig anders rüber.

„Du willst die Wahrheit wissen, oder? Ich werde es dir nicht gegen deinen Willen zeigen!“

Ich seufzte, immer noch voller Skepsis. „Na, dann mach mal!“ meinte ich herausfordernd.

Sie sah mir mit ihren großen braunen Augen in meine und ein eigentümliches, warmes Gefühl floss in mich hinein. Staunend riss ich die Augen auf. Das war nicht von mir, das kam eindeutig von ihr! Sie machte mir das zugänglich? Das konnte ich nicht fassen! Es signalisierte mir irgendwie ein Gefühl von Sicherheit und Geborgenheit und… Schutz?

Wovor? Wer schützte mich?

Es kam wie eine prompte Antwort: Ein Bild vor meinem inneren Auge gewissermaßen, das mir Phoebe, Dorian und Adrian zeigte!

Dann entzog sie mir das Gefühl wieder und nur eine leise Schwingung blieb in mir zurück, wie ein Echo…

Ich stieß den Atem aus, den ich offenbar die ganze Zeit über angehalten hatte. „Wow!“ war alles, was ich jetzt sagen konnte!

Sie lächelte leise, aber ich sah immer noch die Sorge in ihren Augen.

„Okay, das warst also du, soviel weiß ich jetzt… Auch wenn ich es nicht verstehe! Wie machst du das? Wie lange kannst du das schon und wieso hast du nie was davon gesagt?“

„Es ist eine Gabe… es liegt in unserer Familie und ich beherrsche das erst seit letztem Jahr. Eine lange Geschichte…“

„Scheint so! Und das, was du mir gezeigt hast? Wovor wollt ihr mich beschützen? Vor diesem Einbrecher? Und können… die beiden auch so was wie du?“

Ihr Lächeln wurde etwas breiter, die Sorge etwas größer. „Nein, sie sind anders als ich. Aber ich mache mir Sorgen, wie du ihre Andersartigkeit auffassen wirst!“

Ich zuckte lässig mit der Schulter, warf den beiden reglos dasitzenden Männern jedoch einen etwas längeren Blick zu. Dorian sah aus, als ob er dieses Prozedere schon mehr als einmal erlebt hätte und ich erinnerte mich daran, dass ja auch Reggie und Ian über das, was die drei mir jetzt offenbaren wollten, Bescheid wussten. Er wirkte fast gelangweilt, auch wenn er uns beide nicht aus den Augen ließ.

Aber Adrian sah in deutlich gespannter Erwartung in meine Richtung. In seinen Augen glitzerte es, als ob er nicht erwarten könnte, dass ich… Ich wusste nicht, was er erwartete, aber ich reckte entschlossen mein Kinn vor.

„Wenn deine Mom und Ian damit klarkommen, dann werde ich es auch! Es wird mich nicht umhauen.“ meinte ich.

Resignierend sah sie zu Dorian, der ihr aufmunternd zunickte. Nach einem tiefen Atemzug begann sie langsam und betont: „Dorian ist nur zur Hälfte ein Mensch, Eve! Und Adrian… nun, im eigentlichen Sinne ist er auch einer, aber auch wieder nicht – kein Mensch! Aber trotzdem sind beide wie wir, wie du und ich! Glaubst du mir, wenn ich dir sage, dass du keine Angst vor ihnen haben musst?“

Wollte sie mich jetzt auf den Arm nehmen mit diesem konfusen Zeug? Ich wollte schon erneut verärgert antworten, als ich in ihren Augen den ganzen Ernst dieser Situation las! Ich erkannte – man könnte sagen, endlich! – dass es hier um weit mehr ging als um irgendwelche geistigen Kunststückchen! Sie ließ mich empfinden, wie ernst die Lage für sie alle war und dass ich mich vertrauensvoll nicht nur in ihre, sondern auch in die Hände von Dorian und Adrian begeben konnte…

Ich blickte erst sie, dann die beiden Männer mit neu erwachter Aufmerksamkeit an.

„Hör auf deine innere Stimme, auf dein Bauchgefühl! Wenn Dorian Recht hat, dann liegt es dir im Blut, die Wahrheit zumindest unterschwellig zu erahnen. Du wirst weniger Angst haben.“ flüsterte sie.

Und wohl zum ersten Mal in meinem Leben bemühte ich mich wirklich und bewusst und konzentriert darum, hinter die äußere Fassade meiner Mitmenschen zu sehen. Ich blickte zuerst Dorian in die Augen. Sie schienen unauslotbar tief… und sehr alt zu sein! Er hatte schon viel erlebt und gesehen… und er sah mich mit einer vorbehaltlosen, sanftmütigen Offenheit an, die mir jede Angst vor dem, was noch kommen mochte, nahm.

Und er war immerhin der Mann meiner Cousine!

Dann blickte ich Adrian an. Und holte tief Atem! Denn bei ihm sah ich noch weit, weit mehr als bei Phoebes Mann! Wie schon gestern versank ich in diesen Augen, fesselten sie meinen Blick. Und diesmal ließ ich es bewusst zu, weil ich mehr erfahren wollte!

Eine innere Unruhe schien von ihnen auszugehen, Widersprüchliches… aber auch hier fand ich etwas, was mir klar machte, dass er mit sich selbst… nein, mit seinem Wesen im Reinen war und dass mir von ihm keine Gefahr drohen würde. Was auch immer das heißen sollte!

Ich atmete wieder aus und war mit einem Mal vollkommen ruhig. Jetzt war ich es, die seinen Blick festhielt.

„Wer bist du wirklich? Oder besser: Was bist du? Ich werde es verkraften.“

Ich konnte sehen, dass auch er zuletzt unter meinem Blick gespannt den Atem angehalten hatte. Jetzt stieß er ihn langsam aus. Und ohne Umschweife begann er: „Gut.… Mein Name ist nicht Adrian Hawk, den trage ich nur, um mich zu schützen. Mein wirklicher Name ist Angus McPherson. Ich wurde vor rund dreihundert Jahren in Irland geboren. Mein Vater ist Ashton McPherson, meine Mutter hieß Eireann. Und… ich bin ein Vampir.“

Ich spürte, wie mir das Blut aus dem Gesicht wich. Auf alles Mögliche war ich gefasst gewesen, aber nicht auf das! Abgesehen davon gab es keine Vampire – genauso wenig wie Hexen, Feen, Trolle und Gespenster!

Aber gleichzeitig sah ich es… in seinen Augen… ich erkannte!

Phoebes Hand hielt meine fester. Ich schnappte nach Luft. Dann sah ich Dorian an.

„Dann bist du… ein ‚halber’ Vampir?“

Er nickte nur knapp. Niemand rührte sich, alle warteten nur ab, wie ich weiterhin reagieren würde! Und das gab mir Zeit, mich wieder in den Griff zu kriegen!

…

Okay, Eve, okay! Resümieren wir…

Erstens: Du weißt, du bist geistig vollkommen in Ordnung! Dies ist die Realität! Sie sagen die Wahrheit! (…ich hatte zwar keinerlei Beweise, aber ich wusste, dass es so war! Und genau genommen wollte ich in diesem Fall gar keine Beweise! Wenn ich mir ausmalte, wie die aussehen würden…!)

Zweitens: Die Frau da neben dir ist deine Cousine Phoebe, genauso sehr ein Mensch wie du! Und sie ist seit einem guten halben Jahr mit einem Halbvampir verheiratet! Und, was das Beste daran ist: Sie lebt noch! Hihi! Freut mich für sie!

Drittens:… Was war drittens noch mal? Ach ja, du lebst ja auch noch! Das ist gut, daran solltest du dich festhalten! Positiv! Ja, ganz klar positiv!

Und viertens?

…

Ups, es gibt ein viertens! Und das ist nicht gut, denn der Typ in deinem Zimmer war auch ein Vampir! Ganz sicher! Und du hast geglaubt, du hattest Glück… Mann, du weißt ja gar nicht, wie viel Glück!!!

„Oh… mein… Gott!“ hauchte ich. Und spürte, wie mir das Blut wieder in den Kopf schoss! Wohl eine eingebaute Vorsichtsmaßnahme von Mutter Natur, damit mein Gehirn nicht länger als nötig unterversorgt würde. Sehr hilfreich!

Ich sah rasch in die Runde. Dann wisperte ich: „Sagt mir, dass ihr jetzt gerade keinen Hunger habt!“

Zu meiner grenzenlosen Erleichterung fing Phoebe an zu kichern, Dorian an zu lachen und Adrian… Angus… an zu grinsen. Auch wenn sein Grinsen ein wenig… wölfischer aussah! Aber das bildete ich mir sicher nur ein. Jetzt, wo ich wusste, was ich wusste.

Noch minutenlang – gefühlt zumindest! – starrte ich immer wieder abwechselnd Dorian und Adrian an und erst als dessen Gesichtsausdruck allmählich besorgt wurde, fing ich mich langsam wieder, ein eigenartig hohles, nervöses Gefühl in der Magengegend.

„Ihr habt nicht zufällig einen Cognac oder Whisky im Haus? Ich könnte jetzt, glaub ich, einen vertragen!“

Mit einer flüssigen Bewegung erhob sich Dorian und stand schon vor dem Schrank, dem er ein Glas und eine Flasche mit einer goldbraunen Flüssigkeit entnahm und nach einem abschätzenden Blick in meine Richtung vorsichtig einen Fingerbreit einschenkte.

Ich war seinen Bewegungen mit großen Augen gefolgt und sah unwillkürlich auch zu Adrian… nein, Angus hin.

Der nickte kurz und verhalten und meinte vollkommen ruhig: „Eine unserer Fähigkeiten ist unsere übermenschliche Geschwindigkeit.“

Ein paar Puzzlestücke fügten sich mit leisem Klacken in ein noch unvollständiges Gesamtbild.

„Trink erst einmal, bevor du darüber nachdenkst! Du nimmst es zwar mit mehr Fassung auf als ich gedacht hätte, aber du siehst immer noch aus, als ob du jeden Moment in Ohnmacht fallen würdest!“ fügte er hinzu.

Er hatte sich immer noch keinen Millimeter gerührt. Aber sein Gesicht wirkte entspannter als ich es bisher je gesehen hatte. Gehorsam nahm ich einen Schluck aus dem Glas, das Dorian mir reichte. Und hustete prompt. Es schmeckte furchtbar – und brannte in der Kehle und im Magen. Sofort musterte Dorian die Flasche stirnrunzelnd, hob befremdet die Augenbrauen und zuckte ratlos die Schultern. „Das ist ein sehr alter, weicher Whisky, der sollte eigentlich… Ist ja auch egal. Geht’s?“

Als ich wieder zu Atem kam, nickte ich und sah Phoebe an. „Und du hast das alles gewusst? Ich meine, vorher?“

Sie lächelte. „Natürlich! Was denkst du denn?“

Ich zuckte die Schultern und meinte: „Weiß nicht! Wann hat er dich denn damit überrascht? Das sollte ich wohl nicht fragen… Aber offenbar liegt da wirklich was im Blut von uns Foresters, dass wir mit solchen Geschichten klarkommen!“

Prompt seufzte sie wieder. „Mehr als du denkst, Eve!“

Ich sah sie fassungslos an. „Da ist noch mehr?“ meinte ich atemlos. Reichte das denn noch nicht?

„Noch viel mehr!“

Ich atmete resigniert aus. Dann sah ich die restliche Pfütze des Whiskys in meinem Glas an, verzog das Gesicht, leerte sie, keuchte ein weiteres Mal, als sie sich durch meinen Hals nach unten brannte und sagte dann heiser: „Okay, dann mal den Rest, bitteschön!“

In den darauffolgenden Stunden erzählten Dorian und Phoebe mir eine schier unglaubliche Geschichte! Von Vampiren, Jägern, ‚Eingeweihten’, Abstammungen, Krieg, übernatürlichen Gesetzen, Aufgaben, Tabus, unbekannten Mächten, Blutvergießen, Opfern und, und, und…

Sie eröffneten mir eine Welt, die ich selbst jetzt noch ohne zu zögern in das Reich der Fantasie verwiesen hätte, wenn sie mir nicht so plastisch davon berichtet und mir zuletzt – dank Phoebes Fähigkeiten – nicht den schlüssigen Beweis ‚gezeigt’ hätten!

Anschließend legten sie mir etwas detaillierter die komplizierten Zusammenhänge zwischen den Mitgliedern jeweils einer Seite und den verschiedenen Parteien untereinander dar, schilderten die Bündnisse, die inzwischen geschlossen worden waren… und zuletzt auch die wirklichen Umstände, unter denen Grandpa den Tod gefunden hatte.

Mir schwirrte der Kopf und der letzte Rest meines so naiven Weltbildes brach in sich zusammen wie ein Kartenhaus! Ich erkannte, dass diese hochkomplexen Zusammenhänge unsere Familie zwar zu etwas Außergewöhnlichem, etwas Besonderem machte, aber schon immer auch tiefe Wunden gerissen und schwere Opfer gefordert hatten. Durch alle Generationen hindurch. Und umgekehrt genauso…

Zuletzt spürte ich, dass mein Gehirn nicht mehr dazu in der Lage war, auch nur noch eine einzige weitere Information aufzunehmen! Zu viele Bilder und Gedanken, die wirr hinter meiner Stirn hin und her flogen…

Grandpa!

…

Phoebe!

…

Die mir unbekannte Familie O’Donnel in Irland, die ihren Familienvater verloren hatte!

Für einen kurzen Moment hatte ich das Gefühl, in dieser Welt voller Grausamkeiten unterzugehen, denn was war dagegen mein Problemchen? Ein unbedeutendes Nichts!

Zuletzt saß ich da, die Ellenbogen auf die Knie gestützt und mein Gesicht in die Hände gelegt. Phoebe hatte sich erschöpft zurückgelehnt und Dorian saß neben ihr und hielt ihre Hand. Ich sah die beiden an.

„Ich kann das Ganze eigentlich kaum fassen! Das alles ist einfach unglaublich! Es sind… eine Menge Dinge, die ich erst einmal für mich auf die Reihe kriegen muss… und im Moment bin ich nicht dazu in der Lage, noch Weiteres zu bewältigen. Falls es noch mehr gibt!“

„Da gibt es noch sehr, sehr viel mehr, du hast mal eben nur die grundlegenden Dinge gehört. Ich hoffe, es war nicht zu viel auf einmal… Wie geht es dir? Wie verdaust du das alles bisher?“ musterte sie mich forschend.

„Das kriege ich schon hin, mach dir keine Gedanken. Ich bin euch sogar dankbar.“ Ich bemerkte, dass Angus‘ Augenbrauen nach oben ruckten und fuhr rasch fort: „Aus einem ganz einfachen Grund: Ich hasse Unwissenheit und jetzt sind mir endlich ein paar ganz gewisse Zusammenhänge klargeworden.“

„Kann ich mir denken!“ erwiderte sie und verzog das Gesicht. „Unsere Geheimniskrämerei tut mir leid, aber ich nehme an, du verstehst jetzt, dass sie nötig ist.“

„Kann man wohl sagen!“ murmelte ich.

„Du hast meine Frage noch nicht beantwortet: Geht es dir gut damit, das alles jetzt zu wissen? Was ich von dir empfange ist… Verwirrung.“

Ich winkte kopfschüttelnd ab. „Nur weil mein Kopf zum Bersten voll ist und ich das noch verarbeiten muss. Bitte entschuldigt.“

Eine leichte Untertreibung! Längst machten sich Stiche in meinen Schläfen bemerkbar – ein sicheres Zeichen dafür, dass ich tatsächlich die Grenze meiner Aufnahmefähigkeit erreicht hatte.

Angus, der beinahe die ganze Zeit dazu geschwiegen hatte – wohl, weil auch ihm vorher noch nicht alle Zusammenhänge bekannt waren, wie er zwischendurch durchblicken ließ – beugte sich jetzt vor.

„Kein Grund, dich zu entschuldigen! Es tut mir… uns leid, dass du da hineingezogen worden bist, aber das zu verhindern lag nicht mehr in unserer Macht! Ich bin mir allerdings absolut nicht sicher, ob du uns dankbar für unsere Aufklärung sein solltest; vielleicht solltest du dir jetzt wirklich eine Auszeit gönnen, um über all das nachzudenken.“

Ich hörte aus seinem Tonfall deutlich heraus, wie skeptisch er war! Also überlegte ich meine Antwort sehr genau.

„Darum hätte ich jetzt sowieso gebeten. Ich hätte gerne eine Pause, um das alles einzusortieren! Ich wollte euch nur nicht vor den Kopf stoßen, ihr solltet nicht glauben, dass ich… na ja… Angst vor euch habe und deshalb abhauen will. Mir raucht lediglich der Kopf von diesen Geschichten…“

Es erschien ein winziges Lächeln auf seinem Gesicht. „Du hast keine Angst?“

Provozierte er mich erneut? Schnaubend nickte ich in Phoebes Richtung. „Hat sie Angst? Offenbar nicht, also stimmt das, was sie mir über euch erzählt hat!“ Ich erhob mich und meinte zu Phoebe gewandt: „Ich muss mal raus, den Kopf freikriegen. Ich mach mal einen langen Spaziergang. Oder fahre ein wenig durch die Gegend. Würdest du mir deine Purry lei-hen?“

„Natürlich. Der Schüssel hängt neben der Haustür. Lass dir ruhig Zeit, ich weiß noch, wie das für mich war!“

Ich stockte, als ich kurz versuchte, mir auch das vorzustellen, musste mir aber eingestehen, dass ich mir das erst recht nicht ausmalen konnte! Jägerin zu sein… Ich hatte weit weniger zu verarbeiten: Informationen, sonst nichts!

Sie sprang auf, um mich zur Tür zu begleiten. Angus war ebenfalls aufgestanden.

„Wenn du erlaubst… Du solltest nicht unbedingt alleine durch die Gegend ziehen. Ich würde dich gerne begleiten, sofern du einverstanden bist und auch keine Angst hast, mit mir alleine zu sein!“

Ich schnaubte ein weiteres Mal und hob eine Augenbraue.

„Ich weiß nicht, ob das…“ setzte Phoebe an, aber ich unterbrach sie.

„Nein, schon gut. Er kapiert nur nicht, dass ich nicht so leicht unterzukriegen bin. Also: Ich habe auch keine Angst, mit ihm alleine zu sein! Schließlich scheint er bei euch ein und aus zu gehen. Ist vielleicht sogar besser so, er könnte mir unterwegs eventuell ein paar Fragen beantworten, die mir bis jetzt noch nicht eingefallen sind, mir bestimmt aber noch kommen werden!“

„Natürlich!“ antwortete sie und ihre Augen sahen mich forschend an.

Wollte sie feststellen, ob ich mich wirklich nicht fürchtete?

Angus war, kaum dass ich meine Einwilligung gegeben hatte, schon aus der Tür und stand wartend neben dem alten BMW, als ich mich, schon in der Haustür stehend, noch einmal an Phoebe wandte. Ich konnte doch einen kleinen hysterischen Unterton nicht ganz unterdrücken als ich sagte: „Trotz allem: Das alles ist kaum zu fassen! Und meine ‚kleine’ Cousine ist verheiratet mit einem Halbvampir!“

Sie schwieg lächelnd, sah mich einfach nur offen an und das tiefe Glück, das ich bei meiner Bemerkung in ihren Augen widergespiegelt sah, ließ mich den Atem anhalten.

„Du liebst ihn über alles! Mehr noch, als ein Normalsterblicher wie ich es sich träumen ließe!“ stellte ich staunend fest.

Sie nickte. „Ich würde jederzeit ohne zu zögern wieder mein Leben für ihn riskieren, Eve!“ meinte sie nur schlicht.

Angesichts dessen, was ich in ihrem Gesicht las, erschauerte ich und fiel ihr kurz darauf um den Hals.

„Er hat echt Glück, dass er dich zur Frau hat! Ich hoffe, er weiß das! Und… umgekehrt ganz offensichtlich auch!“

Kapitel 4

Angus hatte wie selbstverständlich auf dem Beifahrersitz Platz genommen. Ich war mit einem kleinen Seitenblick schweigend zugestiegen, froh, für eine Weile ‚entfliehen’ zu können, hatte den Motor angelassen und war losgefahren.

Die Richtung war mir vollkommen gleichgültig und zwischendurch war ich mir mehrfach sicher, dass ich mich im Kreis bewegt haben musste. Also fuhr ich auf einen Highway, um mir nicht noch unnötige Gedanken über die Richtung machen zu müssen. Alles was ich wollte war schließlich nur etwas Abstand zum Nachdenken. Im wahrsten Sinne des Wortes!

Schon wieder Abstand! Offenbar wurde das zu einer neuen Gewohnheit.

Nachdem wir eine ganze Weile in gleichmäßigem Tempo dahingerollt waren, spürte ich, dass ich mich langsam entspannte und holte tief Atem. Es war nicht so, dass ich mir Angus‘ Anwesenheit nicht bewusst gewesen wäre, aber er störte mich nicht, lenkte mich nicht ab. Er redete nicht, rührte sich kaum einmal und ließ mich einfach meinen eigenen Gedanken nachhängen.

Ich hatte nicht auf die Uhr gesehen als wir losgefahren waren, aber ich brauchte gefühlt eine Ewigkeit, um überhaupt wieder etwas Zusammenhängendes denken zu können, denn bis dahin hatte in meinem Gehirn erst das totale Chaos und dann eine absolute gedankliche Leere geherrscht! Jetzt erst irrten wieder einzelne Gedankenfetzen in meinem Kopf herum. Bruchstücke, verworrene Teile eines noch unvollständigen Bildes, Dinge, die unter meiner neuen Betrachtungsweise eine komplett andere Bedeutung innerhalb völlig neuer Zusammenhänge erhielten.

Ich versuchte zunächst gar nicht erst, sie zu sortieren. Ich nahm sie, wie sie kamen, betrachtete sie und legte sie wieder ab. Dann tat ich das Gleiche mit dem nächsten und übernächsten und überübernächsten… Irgendwann gewann mein Nachdenken automatisch wieder eine gewisse Struktur. Ich begann, zu ordnen und alles in einen Kontext zu bringen, ein Gesamtbild zu schaffen.

Vieles von dem, was ich gehört hatte, ließ die Bemerkungen und Verhaltensweisen der anderen in den vergangenen beiden Tagen in einem völlig anderen Licht erscheinen, auch die von Ian und Reggie. Und viele Geschehnisse erklärten sich dadurch erst wirklich, allen voran Phoebes lange, unerklärliche Ohnmacht… und natürlich auch die Ursache für Grandpas Tod!

Mein Gott, er war der Eingeweihte unserer Familie gewesen, hatte zeitlebens darauf gewartet, ob er irgendwann, eines Tages, einen Jäger in unserer Familie finden würde – und würde instruieren müssen! Phoebe hatte Recht mit ihrer Bemerkung auf dem Friedhof: Grand hatte es im Leben nicht immer leicht gehabt

Und dann hatte er die Fähigkeiten von Phoebe, die ihr aufgrund ihres Unfalls in ihrer Kindheit abhanden gekommen waren, auszuüben versucht… Nein, richtiger wäre es zu sagen: Er hatte es nicht nur versucht, sondern sie wirklich und offenbar widerrechtlich benutzt… und versucht, Phoebe zu töten! Seine eigene Enkelin und die Jägerin in unserer Familie! Ich bekam schon wieder eine Gänsehaut und fröstelte, genau wie vorhin, als sie mir davon erzählt hatten.

Und dann anschließend wäre Dorian an der Reihe gewesen…

Unfassbar! Ich merkte, wie sich mein Atem beschleunigte und mein Herz zu rasen begann, als ich mir nach und nach die Konsequenzen des Ganzen vor Augen hielt!

Angus sah mich kurz prüfend von der Seite an. „Ist alles okay?“

Das waren seit unserer Abfahrt die ersten Worte, die er wieder sprach. „Ja, ist schon gut! Ich… musste nur gerade an Grandpa denken und bin ein wenig aufgewühlt, das ist alles!“

„Verständlicherweise!“ murmelte er, sah mich noch einen Moment lang aufmerksam an und wandte dann den Kopf wieder ab.

Ich versank erneut langsam in meiner Gedankenwelt, blendete seine Gegenwart aus.

Jägerfähigkeiten! Mentale Übergriffe! Welche Macht mochte Phoebe innewohnen? Und welche Mächte waren da überhaupt am Werk? Ich bezweifelte, dass mein kleiner menschlicher Verstand jemals dahintersteigen würde. Sie hatte mir in meinem Geist, in meinen Gedanken etwas von dem eröffnet, was geschehen war. Nicht wie durch einen Videoclip, eher durch etwas, das Einzelstücken glich. Wortbedeutungen, Bilder, Absichten, Empfindungen und zuletzt einen übermächtigen, mitreißenden Strom, der mich beinahe erfasst hätte, als sie mir die namenlosen Mächte der Vergangenheit zeigte, die zuletzt – beim ‚Showdown’ – ihr Vorgehen… gebilligt hatten. Wobei ich bezweifelte, dass sie mir Letzteres in voller Intensität gezeigt hatte.

… wofür ich ihr sicher dankbar sein konnte!

Wieder schauderte ich. Und sofort erntete ich wieder einen forschenden Blick. Ihm entging offenbar nichts!

Ich lenkte vorsichtshalber meine Gedanken in eine andere Richtung.

‚Fang vorne an! Was ist das Nächstliegende?’ dachte ich. Ich war doch immer so groß darin gewesen, alles in eine Prioritätenliste zu setzen und dann der Reihe nach abzuarbeiten!

Unwillkürlich schnaubte ich laut und schüttelte den Kopf. Ich hatte immer geglaubt, die Wirklichkeit zu sehen und zu verstehen, hatte mir, wenn ich ehrlich zu mir selbst war, sogar etwas darauf eingebildet, dass meine kleine Welt so wohlgeordnet und strukturiert war und reibungslos funktionierte. Dann, aus heiterem Himmel, hatten sich innerhalb nicht mal einer Woche meine Vorstellungen dieser wohlgeordneten, halbwegs überschaubaren Welt komplett umgekehrt, angefangen bei meinem ‚Besucher’. Jetzt die Offenbarung, dass neben dieser noch eine… ja, was überhaupt? Parallelwelt? existierte! Noch heute Morgen waren Phoebe nur meine kleine Cousine, Dorian nur mein neuer Schwager und ‚Adrian-Angus’ ein merkwürdiger aber zumindest halbwegs sympathischer neuer Bekannter gewesen. Und jetzt? Wie sollte ich zu diesen neuen Erkenntnissen stehen?

Ich vermied bewusst einen Seitenblick zu Angus, um nicht wieder in diesen dunklen Augen zu versinken, die jetzt nur noch an Faszination zugenommen hatten. Da war jetzt so viel und so viel hing davon ab, ob Phoebe und Dorian mit ihren Bestrebungen Erfolg haben würden! Hier ging es nicht mehr um Vorlesungspläne oder darum, welche Prüfungsvorbereitung an erster Stelle kam, welche Arbeiten zuerst abgegeben werden mussten. Das alles erschien mir jetzt fast lächerlich. Hier ging es um weit mehr. Unter Umständen um Menschenleben!

…

Unter Umständen auch um mein Leben? Der Besucher war ein Vampir! Und er kannte nicht nur mich, er kannte auch Grace! Und jetzt erst begriff mein langsamer Verstand noch etwas Anderes, als mir Angus‘ Bemerkung, dass er jemand ganz Spezielles suche, wieder in den Sinn kam… Was, wenn er meine ganze Familie kannte?

Vor lauter Sorge verwirrten sich meine Gedanken schlagartig wieder und ich verkrampfte die Hände um das Lenkrad, mühevoll ein Zittern unterdrückend. Ich musste diesen Gedanken weiterdenken, aber so ging es nicht weiter. Ich musste von jetzt an höchsten Wert auf meine gedankliche Ordnung legen, wenn ich die Kontrolle über mich behalten wollte. Sofort ging ich vom Gas, um auch die Kontrolle über das Auto nicht zu verlieren! Ich war viel zu schnell und kurvte hier… wo kurvte ich überhaupt herum? Diese Gegend kam mir nur vage bekannt vor… Egal.

Angus hatte gesagt, ich stecke schon mittendrin! Oder hatte Dorian das gesagt?

Auch das war egal, denn es war keine Frage mehr, es war Gewissheit: Wenn es auch um mein Leben ging, dann steckte ich verdammt tief drin! Und dann steckten auch Grace und meine ganze Familie drin… Es half nichts, das war eine weitere Tatsache, die mich weit mehr beunruhigte als meine eigene Angst vor meinem Besucher! Wieder überlief mich ein Zittern und das Auto fing an, in Schlangenlinien zu fahren…

Rasch verlangsamte ich wieder und fing es wieder ab, aber ehe ich mich versah, hatte Angus mit zwei schnellen Handgriffen unsere Sitze nach hinten geschoben, die Gurte gelöst, mich um die Taille gefasst und über seine Beine hinweg rasch auf den Beifahrersitz gehoben, während er gleichzeitig trotz der Enge irgendwie das Kunststück vollbrachte, unter und hinter mir hindurch auf den Fahrersitz zu gleiten und das Steuer und die Pedale zu übernehmen. Das Auto war dabei kaum aus der Spur geraten und lediglich langsamer geworden, als ich den Kontakt zu den Pedalen verlor. Dennoch hupte ein nachfolgender Fahrer und setzte dann zum Überholen an. Angus ließ ihn vorbei.

„Entschuldige! Aber mal abgesehen von dem Schluck Whisky heute Morgen auf vermutlich nüchternen Magen scheinst du jetzt doch ein wenig zu aufgewühlt! Wenn wir keinen Unfall bauen wollen…“

„Schon gut!“ brachte ich ein wenig atemlos heraus.

Mir war eigentümlich heiß obwohl ich eine Gänsehaut hatte. Und ich war jetzt echt dankbar, dass ich mich nur noch auf mich und nicht auch noch auf die Straße und den Verkehr zu konzentrieren brauchte. Ich atmete tief durch und versuchte, mich zu entspannen.

Er warf mir einen langen Blick zu und ich wollte ihn gerade auffordern, doch lieber die Fahrbahn im Auge zu behalten, als er hinzufügte: „Ich wollte dir keine Angst einjagen. Entschuldige.“

„Hast du nicht!“ versicherte ich schnell.

Er sah wieder nach vorne.

„Gut.“ war seine einzige Erwiderung, aber er klang nicht wirklich überzeugt. Dann fragte er: „Ist dir eigentlich aufgefallen, welche Richtung du eingeschlagen hast?“

Verwirrt sah ich mich um. Noch immer kam mir die Gegend allenfalls vage bekannt vor. Dann jedoch sah ich ein Hinweisschild.

„Wir sind auf dem Weg nach Fredericton? Zu Grandpas Haus?“ stieß ich verwundert hervor. „Wie lange sind wir schon unterwegs? Du hättest etwas sagen sollen, wir hätten umkehren sollen!“ Anscheinend war weit mehr Zeit vergangen als ich angenommen hatte! Oder ich war wie eine Geisteskranke gefahren, aber dann hätte er mich erst recht darauf hinweisen sollen.

Er schüttelte den Kopf. „Offenbar hast du unbewusst einen vertrauten Ort aufsuchen wollen.“ Dann, völlig unvermittelt, musterte er mich kritisch. „Soll ich lieber umdrehen?“

„Ähm… wäre vermutlich besser, Phoebe und Dorian werden sich fragen, wo wir bleiben.“

„Ich kann sie anrufen und beruhigen, aber ich bin überzeugt, dass sie sich keine Sorgen machen. Bist du sicher, dass das der einzige Grund ist?“

Ich schnaubte. „Ich habe keine Angst davor, mit dir alleine zu sein! Ich habe Phoebe gehört und bin weder blind noch taub. Du hättest längst Gelegenheit gehabt…“

„Wie du meinst. Fakt ist jedoch, dass du unbewusst hierher wolltest und es nicht mehr sehr weit ist. Etwa eine Stunde, mit mir am Steuer wesentlich weniger. Also? Zurück nach Bedford?“

„Nein. Nein, ich… glaube, das ist jetzt genau das, was ich brauche: Ein bisschen Ruhe… Andererseits ist es auch egal… aber wenn wir schon mal hier sind… Unbewusst? Denkst du das wirklich?“

Wie unschlüssig ich klang! Noch immer sah er abwartend zu mir herüber und ich nickte etwas entschlossener. „Fahr weiter!“

Etwa eine halbe Stunde später hielten wir vor dem einsamen Haus. Er schaltete den Motor aus, aber ich machte keine Anstalten, auszusteigen. Wir saßen sicher weitere zehn Minuten schweigend da, in der Betrachtung der Umgebung versunken, die mir so vertraut war. Er sprach jedoch nach wie vor kein unnötiges Wort, also würde ich den Anfang machen müssen.

„Also Angus statt Adrian!“ meinte ich unsicher. „Angus McPherson!“

„So lautet mein wirklicher Name, ja.“

„Und dieser Ashton ist dein Vater…“

„Allerdings. Ich werde aus den verschiedensten Gründen jedoch nicht gerne mit ihm in Verbindung gebracht…“

Ich traute mich nicht, ihn voll anzusehen und warf ihm nur einen Blick von der Seite zu.

„Was ist?“

„Ähm… W… Wie ist das, ein… Vampir zu sein?“

Womit ich nicht gerechnet hatte, war, dass er mich auf meine Frage hin halb überrascht, halb nachdenklich ansah.

„Habe ich was Unangebrachtes gesagt?“ fragte ich verunsichert.

„Nein. Du hast mich offen gestanden mit dieser Frage nur überrascht! Und es gibt kaum mehr Personen, die mich noch überraschen können… Hm… Wie ist es denn, ein Mensch zu sein? Für einen Menschen. Wie ist es für einen Vogel, ein Vogel zu sein?“

Er drehte sich auf dem Sitz so, dass er sich mir voll zuwandte. „Es ist etwas, was selbstverständlich ist, weil es einfach… da ist! Man denkt nicht darüber nach, zumindest nicht pausenlos. Man ist, was man ist, auch wenn Vampire wie ich daran arbeiten, anders als… gewisse andere zu sein.

Wir gehen davon aus, dass wir – und damit meine ich alle menschlichen und ‚menschenähnlichen’ Wesen, zu denen ich mich übrigens durchaus auch rechne – die einzigen Lebewesen sind, die hinter die Gründe ihres Seins schauen wollen. Ich kann dazu nur sagen, dass ich zwar keine Erklärung für unsere Existenz habe, dass ich jedoch akzeptiert habe, was ich bin! Hättest du mich gefragt, wie es ist, mit meinen Instinkten klarzukommen… dann hätte ich dir geantwortet, dass das der weitaus schwierigere Teil ist! Verstehst du, ich hasse nicht, was ich bin, denn ich lebe es nicht aus! Wie… ein Süchtiger, der nicht sich selbst hasst, sondern seine Sucht, seine Begierde, das, wozu sie ihn verleiten will! Ich hasse, was ich sein und wozu ich werden könnte, wozu ich meiner Natur entsprechend in der Lage wäre…“

Er sah mich prüfend an. „Ich kann gefährlich werden, Eve, lebensgefährlich! Aber solange ich diesen tiefen Hass auf meine Instinkte in mir trage, solange bin ich auch in der Lage, das zu akzeptieren, was ich bin! Verstehst du, was ich sagen will? Ich bin mir nicht sicher, ob ich es für dich verständlich ausdrücken kann.“

Ich konnte meine Augen nicht von ihm abwenden und mein Atem ging jetzt ein wenig flacher und schneller. Ich spürte überdeutlich, wie mein Blut durch meine Adern rauschte und pulsierte, als ich ihn jetzt fragte: „Wie wirken wir auf dich?“

Seine Augenbrauen wanderten um eine Winzigkeit aufeinander zu.

„Ich sehe, höre und rieche, was ihr seid. Hätte ich Durst, würdet ihr verführerisch auf mich wirken.“

„Doch anders als andere… als zum Beispiel dein Vater würdest du alles tun, um zu widerstehen.“

„Richtig.“ kam es knapp.

„Hast… hast du noch nie…“

Ich sah ihm an, wie er sich von mir zurückzog. Innerlich. War ich zu weit gegangen?

„Nein, nicht wie du denkst! Aber ich benötige regelmäßig tierisches Blut und suche dazu Gegenden auf, in denen ich jagdbares Wild antreffen kann. Meine sonstige Ernährung unterscheidet sich in nichts von deiner. Obwohl unsereins wesentlich mehr Kalorien benötigt als ihr.“

„Das ist mir schon aufgefallen! Dorian futtert zeitweilig fast für zwei!“ murmelte ich und sah erleichtert, dass er wieder lächelte.

„Er trinkt kein Tierblut!“ versetzte er.

Ich nickte.

„Stößt dich das nicht ab? Wenn ich dir davon erzähle. Ich töte Tiere und genieße es, deren Blut zu konsumieren!“

Ich achtete darauf, ihm bei meiner Antwort direkt in die jetzt schon wieder provozierend funkelnden Augen zu sehen und nicht zu blinzeln. Noch immer stand ich bei ihm auf einem Prüfstand, aber ich war entschlossen diese Prüfung zu bestehen. „Nein. Ich habe auch schon ein Stück Wildbraten auf dem Teller gehabt!“

Er lachte kurz und nicht sehr glücklich auf. „Nicht ganz dasselbe, würde ich meinen!“

Ich zuckte die Schulter. Und hatte schon die nächste Frage auf den Lippen. In letzter Sekunde konnte ich sie zurückhalten.

Er zog die Augenbrauen zusammen. „Was?“

„Nichts!“

„Du bist eine sehr schlechte Lügnerin, Eve Garvin!“

„Ich weiß, aber ich will dir nicht zu nahe treten. Das ist meine Neugier nicht wert.“

„Ich habe dir deine unausgesprochene Frage von vorhin noch nicht vollständig beantwortet: Ob ich jemals menschliches Blut gekostet habe! Das ist es, oder?“

Mein Herz setzte einen Moment aus. Aber er sah mich nur tiefernst an.

„Einmal! Ein einziges Mal! Es war eine ungeheuer riskante aber auch eine freiwillige Aktion!“

„Jemand… jemand hat dich freiwillig sein Blut trinken lassen?“ Ich zwang mich dazu, regelmäßig weiterzuatmen.

„Ich habe sie damit nicht umgebracht!“ Er klang verärgert.

„Das habe ich auch nicht unterstellt!“ erinnerte ich ihn und fragte: „Sie?“

Er wandte den Blick ab. „Meine erste Frau. Sie hat mich eines Tages, als ich nicht nach Hause kam, gesucht und schwer verletzt unter einem herabgestürzten Felsstück gefunden. Ich hatte mein linkes Bein gebrochen und muss eine Zeit bewusstlos gewesen sein. Und als ich dann endlich darunter hervorgekrochen war, war ich von meinem Blutverlust bereits so geschwächt, dass meine eigenen Selbstheilungskräfte nicht mehr ausgereicht hätten… Sie hat mir dadurch das Leben gerettet und ihres in allergrößte Gefahr gebracht, auch später noch…“

Er ließ es klingen wie eine einfache Erklärung, aber ich hörte unterschwellig weitaus zahlreichere Emotionen heraus, als er zugeben wollte. Allen voran Dankbarkeit, aber auch den Hass auf sich, weil er gezwungen gewesen war, diesen letzten Ausweg zu wählen.

„Du hattest keine andere Wahl!“ meinte ich sofort.

„Du weißt ja nicht, wovon du redest! Es gibt immer eine Wahl!“ stieß er wütend hervor. „Ich habe sie geliebt! Das war etwas, was ich ihr niemals hätte zumuten dürfen und was durchaus auch ganz anders hätte ausgehen können – ich war vergleichsweise viel zu jung und danach hatte ich… Ich hätte fast nicht…. Diese Erfahrung war für mich, obwohl ich beinahe gestorben wäre, eine viel zu…“

Mit einem Ruck hatte er die Fahrertür aufgerissen, war nach draußen gesprungen und, sie heftig wieder hinter sich zuschlagend, schon einige Meter weit entfernt. Er drehte mir den Rücken zu, aber an seinen verkrampften Schultern erkannte ich, wie es in ihm arbeitete.

Erschrocken über diese plötzliche Reaktion brauchte ich einen Moment, bevor auch ich langsam ausstieg. Aber ich trat nicht zu ihm, sondern ließ ihm einen Moment Zeit, sich zu fangen. Stattdessen schlug ich zögernd den Weg zu den Bäumen in Richtung eines schmalen Pfades ein. Es dauerte nur wenige Minuten, dann war er wieder neben mir.

Eine ganze Zeit lang gingen wir schweigend nebeneinander her. Dann meinte ich leise: „Ich bin weder dabei gewesen noch kann ich mich in… solchen Sachen als Fachfrau ansehen. Aber wenn du mich fragst, dann gibt es in der wahren Liebe keine Tabus. Selbst solche nicht! Phoebe würde für Dorian das Gleiche tun, ich weiß es! Das und noch viel mehr!“

Zuerst schien er wieder wütend, aber dann flog ein nachdenklicher Zug über sein Gesicht. Doch er meinte nur leise, dass ich die Zusammenhänge und Folgen bei weitem nicht würde überblicken können.

Als wir ein gutes Stück weit gegangen waren und eine kleine Baumlücke erreicht hatten blieb ich stehen und wandte mein Gesicht der Sonne zu. Sie stieg schon wieder in Richtung Horizont hinab, aber noch drang sie durch die Äste. Und mir wurde bewusst, dass ich immer noch nichts gegessen hatte!

Natürlich meldete sich prompt mein Magen, peinlich laut und überdeutlich! Verlegen legte ich meine Hand auf den Bauch und sah ihn an.

„Du hast Hunger!“ stellte er fest. „Kein Wunder. Aber kein Problem, mein Vorratsraum ist reich gefüllt.“

Ich schüttelte den Kopf. „Danke, aber so schlimm ist es nicht, ich möchte noch ein wenig hier draußen bleiben.“

Der Blick, den er mir jetzt zuwarf, war wieder voller Verständnis. „Auch das stellt kein Problem dar. Sandwichs und etwas Saft?“ Er wartete gar nicht erst auf meine Antwort sondern rannte mit atemberaubender Geschwindigkeit davon.

Ich fühlte mich plötzlich ein wenig alleine gelassen, obwohl ich das Haus in nicht allzu großer Entfernung von hier wusste. In zehn, fünfzehn Minuten würde ich dort sein. Dennoch schlug ich die Arme um meinen Brustkorb und suchte mir ein Plätzchen in der Sonne, mit dem Rücken an einen Baumstamm gelehnt. Ich hatte schon früher oft und lange unter diesen Bäumen gesessen. Und auch jetzt tat mir diese Umgebung wieder gut; sie half mir wie immer, mich auf das Wesentliche meiner neuen Situation zu konzentrieren. So ganz allmählich würde ich wohl lernen, damit umzugehen. Wie Regina und Ian!

Ich sah nach oben. Die noch jungen Blätter der Bäume würden sich bald in das tiefdunkle Grün des Sommers verwandeln. Dann würden die sonnigen Flecken zwischen den Bäumen nur noch dünn gesät sein. Jetzt aber wärmten sie mich angenehm und ich merkte, wie ich endlich auch innerlich ruhig wurde. Zum ersten Mal seit… Ich musste anfangen, die Dinge zumindest beim Namen zu nennen. Also: Zum ersten Mal seit ein Vampir in meinem Zimmer auf mich gewartet hatte!

Seit ich wusste, dass auf meiner Seite auch ein, zwei Vampire standen, war die Angst vor ihm wenigstens nicht mehr ganz so groß. Eine im Grunde ausgesprochen skurrile Vorstellung, die mir ein schiefes, ungläubiges Grinsen ins Gesicht zauberte!

Doch dann runzelte ich die Stirn. Die Dinge beim Namen nennen war okay, aber die Angst vor diesem fremden Vampir musste noch warten, noch war ich nicht bereit, mich damit auseinanderzusetzen! Da waren zuerst noch so viele Fragen, die ich auf dem Herzen hatte… Wenn ich das gesamte Ausmaß der Dinge jemals überblicken wollte, dann würde ich sie alle stellen müssen, das war mir klar.

Kurz fragte ich mich auch, warum ich absolut keine Angst vor Angus verspürte. Anders als Dorian war er reinrassig und dieser Ashton war immerhin sein Vater – wenn er es denn tatsächlich gewesen war dort auf dem Campus! Aber Angus… Spontan und vordergründig… nein, hauptsächlich sicher deshalb, weil Phoebe ihm vertraute. Dann auch, weil mein eigener Instinkt offenbar funktionierte. Und auch weil er ein alter… na gut, ein sehr alter Freund von Dorian war! Sehr, sehr alt! Von wegen zwei Jahre Altersunterschied! Aber ich erinnerte mich auch, dass ich bei Angus schon gestern, von Anfang an, eine Art von Zurückgezogenheit und Vorsicht bemerkt hatte, die nun wirklich und absolut nicht dazu angetan war, Misstrauen oder Angst in mir zu schüren. Was ich zunächst als Ablehnung oder Skepsis interpretiert hatte, waren offenbar nur seine Befürchtungen mir gegenüber gewesen – in meiner Eigenschaft als Mensch? Als Cousine Phoebes? Als… potentielle Verlockung? Nein, nicht so, er ernährte sich nicht von menschlichem Blut. Aber ich besaß genügend Fantasie, um mir auszumalen, dass es für ihn unter Umständen tatsächlich zumindest eine Verlockung darstellen könnte! Der er allerdings nicht nachgeben würde! Wie schwer fiel es einem Vampir wohl wirklich, seinem Instinkt zu widerstehen, wenn er sehr durstig war?

Ich schloss die Augen und zog die Beine an meinen Körper. Als er mir von seiner ersten Frau erzählte, hatte er mir einen tieferen Einblick in sein Wesen gegeben, als er womöglich selbst ahnte. Oder ahnte er es doch? War es Absicht gewesen? Weil er mich zum wiederholten Mal warnen wollte? Oder weil er mir damit zeigen wollte, dass er wegen dieses Vorfalls auf eine gewisse misstrauische Distanz mir gegenüber bestehen würde?

Wenn er schon so lange lebte und von einer ersten Frau sprach… und Phoebe sagte mir etwas von ‚seiner verstorbenen Frau’…

Ich hörte, wie er sich näherte. Offenbar bemühte er sich wieder, mich nicht zu erschrecken und machte sich schon von weitem bemerkbar, indem er mich anrief.

Noch bevor sich meine Augen wieder blinzelnd an die Helle gewöhnt hatten, stand er, einen großen Korb in der Hand und an den nächsten Baum gelehnt, da. Und er war kein bisschen außer Atem.

„Deine Kondition möchte ich haben!“ murmelte ich spontan und wurde schlagartig rot.

Bestimmt schon wieder ein Fauxpas, aber ein kurzes Grinsen huschte über sein Gesicht – und das beruhigte mich wieder. Dann stellte er den Korb vor mir ab und ließ sich in ein paar Schritten Entfernung nieder.

Neugierig sah ich hinein und entdeckte neben ein paar frischen Äpfeln und einer Dose mit kaltem Bratenaufschnitt und Käse mehrere dick belegte Sandwichs und zwei Flaschen Orangensaft. Selbst an Servietten hatte er gedacht. Und über alldem lag… ein Pullover? Ich sah ihn fragend an.

Er zuckte die Schultern. „Sicherheitshalber. Ich wusste ja nicht, wie lange wir uns hier aufhalten würden und gegen Abend kann es noch empfindlich kühl hier draußen werden.“

„Danke!“ murmelte ich leise, aber er hatte mich gehört.

„Greif zu!“

„Isst du nichts?“

Er warf mir einen raschen Blick zu und kam wohl zu dem Schluss, dass ich die Frage ohne jeden Hintergedanken gestellt hatte. Ich unterdrückte erfolgreich ein hysterisches Kichern.

„Nach dir, ich habe etwas gegessen, während ich das da zubereitet habe!

„Ich kann das sowieso unmöglich alles aufessen, also bitte!“ forderte ich ihn, pikiert über diese Annahme, auf und nahm mir eines der Brote. Offenbar Hühnchen.

Kauend lehnte ich mich wieder an den Stamm und sah zu, wie er sich eine der Flaschen und ein Käsesandwich angelte.

Das eintretende Schweigen war angenehm. Das Brot schmeckte hervorragend und ich schnappte mir ein zweites, was ihm ein amüsiertes Lächeln entlockte. Aber wieder nur kurz. Er war entschieden zu ernst!

Ich kaute und schluckte. Dann meinte ich: „Ich habe mittlerweile ein bisschen sortiert und jetzt noch jede Menge Fragen!“

„Zweifelsohne!“

„Zweifelsohne… Jetzt weiß ich, warum ihr euch manchmal ein wenig antiquiert ausdrückt. Aber ich finde es schön!… Ich würde sie dir gerne stellen…“

„Aber?“

„Ich habe Angst, dass ich dich beleidigen könnte oder irgendein Thema berühre, das… ich weiß nicht… tabu ist? Unangebracht? Unhöflich? Beleidigend? Provozierend? Verletzend? Mir fallen auf Anhieb reihenweise Argumente ein, die…“

Er wischte sich die Hände an seiner Jeans ab und unterbrach mich mit seiner einfachen Antwort.

„Frag!“ forderte er mich mit ernster Miene auf.

Ich zögerte.

Geduldig fügte er daraufhin hinzu: „Eve, du solltest inzwischen bemerkt haben, dass es hier um viel mehr geht als um… persönliche Empfindlichkeiten! Ich bin zwar, was diese Friedensbündnisse angeht, auch noch ein Laie, aber was ich dir über unsere Welt mitteilen kann, was du wissen solltest, das werde ich dir sagen. Also: Frag!“

Ich legte mein Brot auf meinem Bein ab und nahm einen Schluck Saft. Dann holte ich tief Luft. „Okay. Ihr werdet geboren.“

„So wie ihr auch. Wir wachsen heran in eurem Tempo und unser Altern beginnt sich erst ab etwa zwanzig, einundzwanzig Jahren mit dem Eintritt ins Erwachsenenalter rapide zu verlangsamen. Aber wir altern und sterben irgendwann.“

„Was ist mit… diesen Geschichten, dass Vampire neue Vampire schaffen können, indem sie sie… beißen? Töten und irgendwie wiederbeleben?“

„Du kommst gleich zur Sache!“ meinte er und funkelte mich an.

Ich starrte aufmüpfig zurück. „Du hast gesagt, ich soll fragen! Und ich habe keine Angst vor dir, du kannst dir diesen Blick sparen!“

Er verzog seine Mundwinkel zu einem schmalen Lächeln. „Ja, ein reinrassiger Vampir kann unter Umständen auch auf diese Weise seinesgleichen schaffen! Mischlinge nicht, ihr Blut ist zu… dünn. Aber wir ziehen eindeutig die… andere Art der Fortpflanzung vor! Warum sollte er also?!“

„W… warum sollte er? Was weiß ich!?“

„Er würde sich nur Nahrungskonkurrenz schaffen und hätte überdies für lange Zeit einen unbeherrschten oder besser gesagt ungeübten ‚Schüler’ am Hals, der zum einen sicher nicht sonderlich darüber erbaut sein würde, was da mit ihm angestellt worden ist und zum anderen zunächst einmal nicht wirklich von seinem Fleisch und Blut ist – womit fast jede Bindung zu ihm fehlen würde, wenn er ihn nicht offiziell in seine Linie aufnimmt. Einem geliebten Menschen würde man diese Form der Existenz wohl kaum zumuten! Und nicht zuletzt würde sein Geschöpf sich an sein Leben als Mensch erinnern, alles neu lernen und auch seine neuen Instinkte akzeptieren müssen und alleine deshalb vermutlich kaum mit seiner neuen Existenz zurechtkommen. Aber: Ja, er könnte. Theoretisch. Was du wieder zu vergessen scheinst ist jedoch, dass Menschen Beute sind, nichts weiter. Meine Frage, weshalb er seine Beute verwandeln sollte, hatte also durchaus seine Berechtigung, oder?“

So hatte ich das noch nicht betrachtet!

Hmpf! Ich hatte ja bisher auch noch keinen Anlass dazu!

„Aber was ist dann mit diesem Blutritual, das Phoebe und Dorian und diese Rhiannon und… Aidan?… vollzogen haben?“

„Das hat nicht das Geringste damit zu tun! Dorian hat aus Phoebe doch keinen Vampir gemacht! Der Blutsbund dient dazu, beide Parteien in einer Form zu vereinigen, die es ihnen erlaubt, ein Familientabu zu errichten und – wenn einer der beiden ein Mensch ist – wie wir inzwischen wissen eine gleichlange Zeitspanne miteinander zu verleben! Phoebe ist einfach nur… langlebig geworden und kann, wenn sie keinen Unfall oder ähnliches erleidet, auf ein langes, gesundes Leben hoffen!“

Ich hörte auf zu kauen und starrte ihn an. Entgeistert! Meine Unterhaltung mit Dorian heute Morgen! Phoebes Arzttermin und seine Zuversicht, dass sie nichts finden würden! Sie hielten nur für die beteiligten Ärzte den Schein aufrecht!

„Du wusstest es nicht! Aber woher auch…“ stellte er fest.

Ich schüttelte den Kopf. Phoebe würde mich überleben! Sie würde uns alle überleben…

„Reggie? Und Ian?“ piepste ich.

Er erfasste sofort, was ich meinte.

„Sie wissen es. Für gewöhnlich erfahren die Menschen nichts von unserer Welt, aber unter den damaligen Umständen… Sie musste sie früher oder später einweihen. Die einzige Alternative wäre gewesen, in absehbarer Zukunft alle Brücken hinter sich abzubrechen und ihre Eltern nie wiederzusehen! Ein Mensch, der scheinbar nicht altert…“

Ich nickte und schluckte hart. Doch ich hatte meine Überlegungen schon weiter geführt und sah ihn jetzt vorsichtig an. Ich brauchte meine Frage jedoch nicht zu stellen, er hatte mir wohl angesehen, was ich fragen wollte. Er presste die Lippen zusammen.

„Nein, keine der Frauen, die ich gekannt habe, ist diesen Bund mit mir eingegangen. Sie fürchteten sich davor, so lange zu leben. Mit Recht, es… kann beängstigend sein! Die Vorstellung, alle Menschen, die man kennt, alle Verwandten, Freunde… zu überleben… immer und immer wieder…“

„Das ist es, nicht wahr?“ meine Stimme war nur ein Flüstern, aber er hörte mich.

Seine Augen wurden schmal, was meinen Herzschlag wieder beschleunigte. Dennoch redete ich weiter.

„Du hast dich deshalb in die Einsamkeit zurückgezogen, weil du nicht mehr ertragen konntest, diejenigen, die du liebst, zu verlieren!“

Bedrohlich funkelte er mich an. Nun sah er wirklich aus, wie ich mir einen Vampir vorstellte! Na ja, fast.

Mein Herz hämmerte jetzt, aber ich schüttelte den Kopf: „Du machst mir keine Angst, Angus. Du könntest nicht damit leben, mir oder irgendeinem Menschen etwas anzutun. Ich brauche nicht Phoebes Gabe, um das zu erkennen!“

„Und das sagt dir dein Instinkt!“

Sarkasmus stand ihm nicht! Ich nickte jedoch.

„Du weißt gar nichts, Eve! Du hast nur einen winzig kleinen Einblick in unsere dunkle Schattenwelt erhalten! Ja, wir mussten dich zu deinem eigenen Schutz – und zu unserem – einweihen, aber wenn das hier alles geklärt ist, dann wirst du wieder in dein Leben zurückkehren. Du bist nicht Teil unserer Welt. Und dein Instinkt trügt dich: Du solltest… du musst uns fürchten! Du hättest keine Chance…“

„Keine Chance… wozu? Oder gegen wen?“

„Gegen deine Schlächter! Und es gibt sie noch unter uns, zahllos! Wir, die wir keine Menschen töten, sind eine verschwindend geringe Anzahl, eine Handvoll im Vergleich, und für die anderen bist du nur eine einladende, schmackhafte Nahrungsquelle! Muss ich dich daran erinnern, dass du einem von ihnen bereits über den Weg gelaufen bist?“

Hart erwiderte ich: „Nein, das ist unnötig, die Erinnerung daran ist noch sehr lebendig! Aber er hat mich laufen lassen!“

„Weil er damit irgendetwas bezweckt! Er verfolgt ein Ziel, er hat einen Grund hierfür… Ich weiß noch nicht sicher, was dahintersteckt, aber ich habe einen Verdacht, der sich mehr und mehr erhärtet… Wenn er gewollt hätte, dann säßest du jetzt nicht vor mir, warm und lebendig! Du lägest auf deinem Bett, kalt und blutleer…“

Ich sog ächzend den Atem ein. „Du nimmst kein Blatt vor den Mund!“

„Ich bin kein Freund langen Drumherumredens und darf diese Dinge nicht für dich beschönigen. Weil sie im reinsten Sinne des Wortes todernst sind, Eve! Wenn das Verlangen dieses Vampirs mächtiger gewesen wäre als seine sonstigen Absichten… er hätte nicht irgendwann von dir gelassen! Kein Vampir trinkt nur mal eben ein bisschen Blut, um den gröbsten Hunger zu stillen und lässt dann sein Opfer frei! Wenn dein Instinkt hierbei versagt, dann bist du schutzlos…“

„Deinen Argumenten ist nichts entgegenzusetzen!“ meinte ich. „Aber sie ziehen nicht, was dich angeht! Oder Dorian! Ich weiß sehr wohl, dass ich im Grunde hilflos bin, dass ich keine Chance hätte! Denkst du, das hätte ich mir in den letzten Stunden nicht auch schon vergegenwärtigt?“

Ich war aufgestanden und lief wie ein Tier im Käfig hin und her. „Ich werde schon jetzt panisch, wenn ich nur daran denke, dass dieser Kerl wiederkommen könnte um zu beenden, was er da… angedeutet hat! Oder – was noch schlimmer wäre – wie angekündigt zu Grace geht! Sie und ihr Baby… Ich weiß jetzt, dass er mehr über mich zu wissen scheint, als ich bisher dachte. Er könnte mich – uns! – wahrscheinlich überall aufspüren. Mir wird eiskalt, wenn ich an das Gefühl zurückdenke, das sein Mund auf meinem Hals bei mir ausgelöst hat – vor allem, da ich jetzt weiß, was ich weiß! Er hätte nur zubeißen müssen… schnell und einfach… keine Zeugin…“

Ich blieb stehen, sah mit weit aufgerissenen Augen wie durch ihn hindurch und merkte, wie mir die Knie zu schlottern begannen! Dieses Thema hatte ich mir für etwas später aufsparen wollen, wenn ich ein wenig mehr Durchblick erhalten hatte, mich wenigstens ein bisschen gewappnet fühlte!

Unfassbar schnell war er aufgesprungen und stand vor mir.

„Ruhig, Eve! Das habe ich nicht gewollt!“

Er legte mir unendlich vorsichtig seine Hand auf meine Wange. „Wenn ich sage, du hättest keine Chance, dann meine ich doch nicht, dass du vollkommen schutzlos bist! Was denkst du, warum wir dich eingeweiht haben? Weil wir dich schützen können! Und zwar auch deshalb, weil du nun weißt, was wir sind und wir uns in deiner Gegenwart so geben können, wie wir sind.“

Ich fror erbärmlich, aber es war eine innere Kälte. Nur die Stelle, an der er seine Hand auf mein Gesicht gelegt hatte, brannte wie Feuer. Jetzt stand er unmittelbar vor mir, so nahe wie noch nie, und ich sah direkt in seine dunklen Augen, in denen sich so viele Emotionen zeigten. Ich sah, wie es in ihm arbeitete, wie seine Lippen, die zuerst noch weich und empfindsam wirkten, wieder schmal wurden. Ebenso plötzlich, wie er aufgesprungen und zu mir getreten war, zog er sich nun wieder von mir zurück, innerlich und äußerlich. Aber nach einem kurzen Blick, mit dem er meine Verfassung abzuschätzen versuchte, griff er den Pullover und legte ihn mir um die Schultern.

„Setz dich, du siehst aus, als ob du jeden Moment umkippst! Und Whisky habe ich nicht in den Korb gepackt, dafür müsste ich nochmal laufen!“

Ich ließ mich widerspruchslos auf meinen Platz an ‚meinem’ Baum fallen, froh, dass meine Beine mich lange genug getragen hatten.

„Kein Problem für dich, würde ich meinen!“ murmelte ich.

Er lächelte, wirkte aber noch besorgt. „Möchtest du?“

„Was?“

„Einen Whisky!“

„Nein, danke! Das war eine absolute Ausnahme, nur zur Information. Ich trinke keinen Alkohol aber wer weiß, was ich noch alles zu hören bekomme; ich könnte am Ende glatt zur Alkoholikerin werden!“

„Es tut mir leid, dass ich so… unverblümt war!“

„Nein, tut es nicht! Aber es ist in Ordnung, ich weiß, warum du es getan hast!“ Klang das jetzt überzeugend?

„Du bist eine ungewöhnliche Frau!“

„Und du ein ungewöhnlicher Mann!“

Er verzog den Mund zu einem schiefen Grinsen.

„Eigenartige Umschreibung für jemanden wie mich!“

Mir war immer noch kalt und ich nahm den Pullover von meinen Schultern und zog ihn mir über. Er war mir viel zu groß, ich musste die Ärmel ein paarmal umschlagen.

Er sah mich schweigend an und erst nach einer Weile, als er den Eindruck hatte, dass ich wieder ich selbst sei, meinte er: „Mach weiter! Du hast noch viele Fragen in petto!“

„Fällt es dir sehr schwer? Zu widerstehen?“ schoss ich sofort hervor.

Er blies kurz die Luft durch die Nase und schüttelte leicht den Kopf.

„Auch du bist sehr direkt! Nein, nicht so sehr. Man kann es lernen. Ich sorge dafür, dass ich meinen Bedarf an tierischem Blut regelmäßig und früh genug decke. Und in der übrigen Zeit…“ er wies auf den Korb, „…beiße ich in Käsesandwichs und trinke Orangensaft!“

Ich war froh, dass er meine Frage so locker nahm und dass ich jetzt wieder abgelenkt war. Zeit für ein erstes Resümee.

„Ihr werdet geboren wie wir, wachst heran wie wir, könnt euch – zumindest teilweise – so ernähren wie wir. Ihr könnt verletzt werden, sterben… so, wie ich sehe, der Sonne ausgesetzt werden…“, hier lachte er kurz auf, „…und ihr seid sehr schnell! Wenn ihr wollt. Was noch?“

„All unsere Sinne sind wesentlich feiner als eure! Hören, sehen, schmecken, tasten, riechen…“

„Du hörst gut?“ meinte ich und mein Herzschlag beschleunigte sich schon wieder. „Deshalb hast du mein Gespräch mit Dorian heute Morgen mithören können, wir waren gar nicht so laut! Dir dürfte wohl nichts entgehen…“

„Nicht viel. Aber ich war heute Morgen nur besonders aufmerksam, es ist keine Angewohnheit von mir, als Lauscher an der Wand dazustehen.“

„Wie machst du das? Es müssen dann doch pausenlos Unmengen an Sinneseindrücken auf dich einstürmen! Wie hältst du das aus?“

Er schüttelte wieder den Kopf. „Ich mache es ganz sicher nicht anders als du. Wenn du hier sitzt, dann nimmst du auch nicht alle Geräusche bewusst auf; sie sind da, aber sie verschmelzen zu einem Hintergrundrauschen, das dein Gehirn ganz automatisch ausblendet, ohne dass du es dir überhaupt bewusst machst. Nur, wenn du hochaufmerksam bist oder dich auf ein spezielles Geräusch konzentrierst, tritt es hervor. Und dein Herz klopft gerade wieder viel zu schnell!“ setzte er hinzu.

Woraufhin die Frequenz nur noch mehr stieg!

„Sehr hilfreich! Du lauschst meinem Herzschlag?“

Er zuckte die Schultern. „Ich bemerke nur die Veränderung. Wenn ich wachsam bin!“

„Du bist jetzt wachsam?“

„Ja, natürlich!“

Ich sah ihn fragend an.

Er seufzte. „Nächste Frage!“

„Warum nicht diese?“

„Nächste Frage, Eve!“

Ich schmollte für mindestens eine halbe Sekunde. Dann überwog die Wissbegier. „Was ist mit deiner Mutter? Dass du nicht besonders gut auf deinen Vater zu sprechen bist, habe ich am Rande schon mitbekommen. Bist du bei ihr aufgewachsen? Lebt sie noch?“

Er musterte mich mit undurchdringlichem Gesichtsausdruck. „Meine Mutter ist tot. Sie und mein Vater waren nicht wirklich lange zusammen, sie bevorzugte eine andere Art der Ernährung als er. Und ja, man könnte sagen, ich bin bei ihr aufgewachsen.“

„Dann hast du deine Einstellung von ihr.“ stellte ich fest.

Er nickte.

„Was ist passiert? Wie ist sie…“

„Ihr Jäger.“ Zwei Worte, sonst nichts. Aber sie sagten alles aus.

Ich schluckte. „Tut mir leid! Ich wollte nicht taktlos sein.“

„Schon gut. Ich habe gesagt, du sollst fragen. Lediglich die Ausführlichkeit meiner Antworten kann variieren.“

„Wie funktioniert das? Wenn ich gebissen worden wäre und überlebt hätte, wäre ich dann automatisch ein Vampir?“

Seine Augen glühten. „Warum fragst du mich das? Bist du jetzt etwa sensationslüstern?“

Ich schnaubte verächtlich. „Ganz bestimmt nicht! Aber ich denke, dass es in meiner Situation eine berechtigte Frage ist. Ich bin doch offenbar nur knapp daran vorbei gekommen.“

„Wie ich dir schon sagte, er verfolgt andere Ziele!“

„Mit anderen Worten, du willst mir auch diese Frage nicht beantworten! Hast du Angst, ich könnte schockiert sein? Wäre ich vielleicht auch, aber noch mehr möchte ich für den Notfall… Bescheid wissen. Wenn du verstehst, was ich meine.“

„Dieser Notfall wird nicht eintreten, dafür sind wir hier und tun, was wir tun!“

„Kannst du dafür garantieren? Wohl kaum! Es sei denn, durch eine lebenslange 24-Stunden-Überwachung meiner Wenigkeit!“

„Er wird dir nichts tun!“ beharrte er, schwieg sich zu diesem Thema ansonsten jedoch aus. „Möchtest du sonst noch etwas wissen? Andernfalls sollten wir uns so langsam vielleicht doch wieder auf den Rückweg machen, du hast für heute genug, denke ich.“

„Eine Frage noch. Vorläufig!“

„Vorläufig, natürlich!“ lächelte er nachsichtig.

„Warum tust du das?“

„Warum tue ich was?“

„Du willst dich der ‚Sache’ von Phoebe und Dorian anschließen! Warum? Mal abgesehen von der Tatsache, dass du keine Menschen tötest…“

„Wieso fragst du das?“

„Weil ich gerne deinen inneren Antrieb kennen würde!“ murmelte ich und strich mir verlegen eine Haarsträhne hinter das Ohr, wobei ich bemerkte, dass sich mein Zopf mal wieder so langsam in Wohlgefallen auflöste. Ich zog mein Haargummi heraus und befestigte es neu.

„Du…“ setzte er an und verstummte wieder. Dann erhob er sich und begann wortlos damit, die Abfälle und Flaschen wieder in den Korb zu packen. Verunsichert stand auch ich auf und klopfte mir Moos und Gras von der Hose. Hatte ich ihn verärgert?

„Angus?“

Er hielt inne. „Warum willst du meinen ‚inneren Antrieb’ kennen?“ fragte er.

„Weil ich dich verstehen will! Ist das so abwegig?“

Er starrte mich stumm an. Dann streckte er seine Hand aus und legte die Spitzen seiner Finger seitlich an meinen Hals. „Du hast es immer noch nicht verstanden! Ja, das sollte abwegig sein! Du solltest kein Interesse daran haben, mich verstehen zu wollen denn ich bin ein Vampir! Das hier unter meinen Fingern ist das, was ich naturgemäß begehre! Versuche nicht, mich zu verstehen, ich bin, wie ich bin!“

„Und ich bin wie ich bin! Ich würde es gerne wissen, bitte…“ flüsterte ich und schluckte.

Seine Finger lagen ruhig an meiner Halsschlagader. Er musste meinen Puls in der Tat überdeutlich spüren.

„Wie fragil ihr seid! Und wie arglos du bist!“ Er holte einmal tief Atem und ließ dann seine Hand sinken. „Ich tue es, weil ich selbst auch irgendwann einmal Frieden finden möchte, ein Leben führen will, bei dem ich nicht ständig auf der Flucht oder zumindest auf der Hut sein muss!… Und weil ich nicht so sein will wie mein… Vater!“ Damit wandte er sich ab und ging voran, ohne sich noch einmal umzusehen.

Nachdem wir die Reste unseres improvisierten Picknicks zurück zum Haus gebracht hatten – ich hatte draußen am Auto auf ihn gewartet – fuhren wir zurück nach Bedford. Diesmal fuhr er die gesamte Strecke – laut Tacho tatsächlich viel zu schnell und daher in einem Bruchteil der üblichen Zeit! Ich ließ diese Tatsache unkommentiert, denn ich konnte sehen, dass er hochkonzentriert blieb und wenn nötig sehr schnell reagierte. Natürlich!

Wir redeten auch kaum, bis wir schon fast bei Dorians Haus angelangt waren – ich war ohnehin schon wieder viel zu sehr in meinen Gedanken versunken, um eine Unterhaltung zu führen, ging im Geist mein neues Wissen mehrfach durch und versuchte, es von allen Seiten zu betrachten.

Die Dämmerung war bereits vorbei als wir Bedford erreichten und die beleuchteten Fenster der Häuser sahen warm und einladend aus. Bei diesem Anblick musste ich unwillkürlich daran denken, dass hier überall Menschen in heiterer Gelassenheit lebten, ganz einfach deshalb, weil sie nicht um die Existenz von so etwas wie einer Welt voller Vampire wussten, die noch ihrer Begierde nach Blut nachgaben. Sie standen morgens auf, gingen zur Arbeit, gingen in ihrer Freizeit einem Hobby nach, aßen, tranken, gingen schlafen… und wussten nicht, was da draußen irgendwo auf sie lauern könnte.

Ich zählte nun nicht mehr zu diesen Menschen!

Angus parkte den Wagen, stieg aus und sah mich fragend an, als ich sitzen blieb und scheinbar ins Leere starrte. Aber mein Gehirn lief nach dieser letzten Überlegung plötzlich auf Hochtouren, denn jetzt kam ich endlich an eine der Kernfragen, die ich den ganzen Tag über nicht angedacht hatte weil andere Dinge für mich im Vordergrund gestanden hatten: Die Frage, ob ich nach Klärung der derzeitigen Probleme wirklich wieder zurück wollte! Anders und mit Blick auf die unwissenden Menschen ringsum ausgedrückt: Wollte ich denn noch zu ihnen gehören? Wenn ich die Wahl hätte, wenn ich zurück könnte, würde ich gerne alles hinter mir lassen? Wenn ich alles vergessen könnte, dafür alles vergessen würde?

…

Es gab nur eine einzige Antwort: Nein! Ich würde zwar ein paar Dinge gerne vergessen, oh ja, definitiv! Aber wenn es gleichzeitig bedeuten würde, auch alles über Phoebe, Dorian… und Angus zu vergessen? Nein! Definitiv nein!

„Eve?“ hörte ich ihn fragen.

Er hatte das Auto inzwischen umrundet und die Beifahrertür geöffnet. Wie in Trance stieg ich aus und ging langsam den Weg zur Haustür hinauf.

Besorgt folgte er mir und hielt mich auf der Treppe am Arm zurück. „Eve, was ist los?“

Ich wollte nichts mehr davon vergessen! Vermutlich würde ich noch eine Menge Dinge erleben, die ich lieber nicht erleben wollte, aber ich wollte… Ich stieß langsam und kontrolliert den Atem aus, als mir dies in aller Deutlichkeit klar wurde: Ich wollte unbedingt ein Teil dieser unglaublichen Welt bleiben, schon jetzt und trotz allem! Alles, nur nicht wieder zurück! Mein bisheriges Leben kam mir schon jetzt so unbedeutend vor. Alles, nur nicht wieder in der Bedeutungslosigkeit versinken!

„Eve!“ rief er jetzt. Eindeutig besorgt funkelten seine Augen im Widerschein der Beleuchtung.

Ich tauchte aus meinen Gedanken wieder auf, als ich ihn jetzt ansah und ihm vollkommen ruhig und voller neugewonnener innerer Sicherheit endlich meine Erwiderung auf seine Bemerkung mitteilte: „Es ist nicht abwegig, Angus. Im Gegenteil… Klar, ich habe Angst, aber nicht vor dir oder Dorian! Was ich fürchte ist nur das Nichtwissen und das Unbekannte, das ich noch nicht einschätzen kann: Diesen fremden Vampir. Aber nicht dich! Phoebe hat absolut Recht mit dem, was sie über euch gesagt hat und es ist nicht abwegig, dass ich dich verstehen und mehr wissen will! Ich will noch viel mehr!“

Er starrte mich mit leicht geöffnetem Mund an, was seinem Gesicht einen Anstrich von Ungläubigkeit und Fassungslosigkeit gab. Dann wich er einen Schritt zurück und presste die Lippen zu einem schmalen Strich zusammen.

„Komm, ich bring dich noch rein!“ war alles, was er darauf sagte.

„Hallo, da seid ihr ja!“ rief Phoebe zur Begrüßung. „Ich habe mir schon fast Sorgen gemacht!“ blinzelte sie dann mit einem deutlich ironischen Augenbrauenheben.

Ich lächelte sie an, entschlossen und mit neuer Klarheit. Mein Bild der Dinge um mich herum hatte sich wieder geradegerückt, ich wusste wieder, was ich wollte!

„Kein Grund. Ich habe Angus mit seinen eigenen Käsesandwichs in Schach und auf Abstand halten können!“ meinte ich.

Mit dem Erfolg, dass Dorian hinter ihr ein breites Grinsen sehen ließ und Phoebe kicherte. Und Angus seine Lippen – wenn überhaupt möglich – noch fester zusammenpresste.

„Ich wollte Eve nur heil nach Hause bringen. Und ich denke, dass alles Weitere bis morgen warten kann. Sie hat für heute genug gehört und gelernt, wir sollten ihr eine Nacht Ruhe und Zeit zum Nachdenken gönnen. Das hat sie offenbar dringend nötig!“

„Du willst nach Hause fahren?“

Kurz schien er zu zögern. „Ja.“ erwiderte er dann kurz angebunden und erntete drei verwunderte Blicke, wodurch er sich wohl dazu bemüßigt fühlte, noch etwas hinzuzufügen: „Ich möchte noch einmal auf die Jagd gehen. Und ich glaube nicht, dass es auf einen weiteren Tag ankommt, Ashton hat alle Zeit der Welt. Wir sehen uns morgen. Soll ich wieder herkommen oder wollt ihr…“

„Wir kommen!“ mischte ich mich ungefragt ein. Ich war es leid, dass alle so taten, als ob ich nicht da sei. Oder mich nicht als vollwertig ansahen.

Na gut, mir war klar, dass ich mit keinem von ihnen mithalten konnte, aber trotzdem! Angus streifte mich nur mit einem kurzen, abweisenden Blick, dann verabschiedete er sich mit einem Nicken… und war fort.

Dorian sah ein wenig perplex hinter ihm her und Phoebe sah mich groß an.

„Sieh mich nicht an!“ verteidigte ich mich. „Ich habe ihm nichts getan!“

„Ist etwas vorgefallen? Und überhaupt: Wie geht es dir?“

„Es geht mir wieder gut, danke. Ich glaube, über das Gröbste bin ich hinweg. Angus hat mir klargemacht, dass ich nicht so hilflos dastehe, wie ich dachte – weil ich euch drei habe. Auch wenn ich mir immer noch Sorgen wegen Grace mache…“

„Da kann ich dich wenigstens ein bisschen beruhigen: Ich habe während du weg warst mit ihr telefoniert – ganz unverbindlich natürlich! – und habe nach ihren Schwangerschaftsfortschritten gefragt. Es geht ihr gut. Es geht ihnen gut.“

„Das ist beruhigend zu wissen, danke! Ich habe schon überlegt, wie ich es anstellen soll, mich zu erkundigen. Es würde auffallen, wenn ich dauernd anriefe. Ich habe erst mit ihr gesprochen kurz bevor und kurz nachdem ich… meine Begegnung hatte!“

Sie hatte den Kopf leicht schief gelegt. „Du hast meine erste Frage noch nicht beantwortet!“ meinte sie.

„Es ist nichts vorgefallen. Angus hat allerdings ein Problem damit, dass jemand sich für seine Beweggründe interessiert.“

„Für seine… Welche Beweggründe?“

Ich ließ mich auf der Lehne des Sessels nieder. „Ich habe ihn gefragt, warum er sich eurer ‚Friedensbewegung’ anschließen will… Dorian, was hat es eigentlich mit seinem Vater auf sich? Was ist zwischen den beiden? Oder darf ich das nicht fragen? Ich weiß immer noch nicht, ob ich ein Tabuthema berühre oder ob ich zu privat werde…“

Er sah skeptisch aus als er antwortete: „Es wäre mir tatsächlich lieber, wenn du ihn danach fragen würdest! Ich kann dir nur so viel sagen, dass Angus sich schon immer von… der Art zu leben, die sein Vater praktiziert, distanziert hat. Er und Ashton mögen Vater und Sohn sein, aber sie sind derart verschieden… Kaum jemand hat so wenige Gemeinsamkeiten wie die beiden!“

Ich nickte und fragte leise: „Steckt er tatsächlich hinter alldem?“

Jetzt wurde sein Blick grimmig. „Da können wir meiner Ansicht nach noch nicht sicher sein, zumindest nicht hundertprozentig! Ich bin also nicht einer Meinung mit Angus. Aber falls er doch Recht hat und meine Mutter Ashtons Tochter aus einer Beziehung außerhalb einer Gefährtenschaft war…“

„Wie alt ist dieser Ashton, wenn er…“ fuchtelte ich vage mit der Hand in seine Richtung.

„Ich weiß es nicht. Ich weiß nur, dass er sich altersmäßig irgendwo in den Zeiträumen von Neill O’Brian bewegt – und der ist ein Ältester. Eireann muss viel später eine Beziehung mit ihm gehabt haben und danach ständig auf der Hut gewesen sein, damit Ashton sie und den Sohn, der offiziell seiner Linie angehörte, nicht finden würde… Aber auch das sind Dinge, nach denen du ihn lieber selbst fragen solltest.

Wenn du wissen willst, ob es zeitlich möglich wäre… muss ich diese Frage mit einem Ja beantworten. Ob ich es für wahrscheinlich halte? Wer Ashton und seine Ansichten kennt, kann kaum glauben, dass es… Ich hoffe, dass Angus falsch liegt! In jeder Beziehung, Eve.“

Ich schluckte und seufzte dann. „Ich glaube, für diese verworrenen Zusammenhänge und Familienstammbäume bin ich heute tatsächlich nicht mehr aufnahmefähig genug, meine kleinen, grauen Zellen streiken! Aber etwas würde ich gerne noch wissen… Wie hoch schätzt du die Gefahr ein, dass er mich hier bei euch findet?“

Ich bemühte mich zwar um einen gleichgültigen Tonfall, aber Phoebe konnte ich nicht täuschen.

„Eve, wenn er wollte, könnte er dich in einer Menschenmenge auf einem Open-Air-Konzert ausfindig machen – wenn er weiß, dass du dort bist! Aber du hast uns nicht in eine größere Gefahr gebracht als wir sonst auch sind, weder durch dein Kommen noch dadurch, dass du uns von deiner Begegnung mit einem Vampir erzählt hast.“

„Und Angus hat Recht, wenn er sagt, dass Ashton – so er es wirklich war – keinen Grund zur Eile hat, du kannst ganz beruhigt sein. Denk daran, du hast eine Empathin und einen Halbvampir als Wachhunde!“ ergänzte Dorian.

Was mich nicht eben beruhigte. Wenn er schon von Wachhunden sprach…

„Heute Nacht wird nichts weiter passieren.“ fügte er eindringlich an. „Ich werde Wache halten, wenn es dich beruhigt. Ich nehme an, Angus hat dir ein bisschen was von uns erzählt. Von unseren Fähigkeiten…“

„Ja, ich habe ihm eine ganze Reihe von Fragen gestellt… Er kann sehr anschaulich argumentieren!“ meinte ich.

Dorian presste die Lippen zusammen, woraufhin ich schnell einlenkte: „Nein, keine Sorge, er hat mir nur Verschiedenes erklärt.“

„Kann ich mir vorstellen, ich kenne ihn!“

„Es ist wirklich nicht so, wie du denkst!“ nahm ich ihn in Schutz. „Er hat nur den vergeblichen Versuch unternommen, mir klarzumachen, dass ich nicht Teil dieser… eurer Welt sei. Es sei abwegig und es wäre besser, wenn ich nach alledem wieder in ‚meine’ Welt zurückkehren würde.“ Ich schnaubte. „Als ob ich das könnte!“

Phoebe legte mir ihre Hand auf die Schulter und meinte leise: „Als ob du das wolltest!“

Ich lächelte. Sie kannte mich gut!

Auch an diesem Abend hatte ich mich früh zur Nacht verabschiedet, aber ich war noch immer viel zu überdreht, um Schlaf finden zu können. Meine Gedanken kreisten pausenlos um den heutigen Tag und um das, was ich gehört und gesehen hatte.

Ich war durchaus ein wenig verwundert. Wenn ich mich von einer Warte außerhalb meines Selbst betrachtete, dann nahm ich diese Dinge schon jetzt als ziemlich normal hin! Ich lachte einmal ungläubig und verblüfft auf. Ob da wirklich etwas in meinem Blut lag? Im Blut der Foresters? Phoebe hatte mir erklärt, dass sie und Grandpa die Letzten in der langen Reihe von Eingeweihten und Jägern gewesen seien und dass bei mir wie bei meiner Schwester und unseren Cousins die Gene ganz offenbar nicht vorhanden oder zumindest unvollständig seien. Wodurch wir in dieser Reihe nicht auftauchten.

Worauf ich mir eben deshalb auch keinen Reim machen konnte war, warum ich dann diesen Besuch abgestattet bekommen hatte! Vor allem da ich jetzt wusste, dass Phoebe durch ihren Blutsbund mit Dorian ein für alle Male von ihren Pflichten als Jägerin entbunden war. Sogar noch mehr: Sie, Dorian und Germaine waren aufgrund ihres Friedenspaktes dazu verpflichtet, neutral gegenüber allen Familienangehörigen und den Angehörigen ihrer gesamten Art zu bleiben – mit Ausnahme derjenigen, die wie zum Beispiel dieser Ashton nach wie vor ihrer Leidenschaft für menschliches Blut frönten und somit eine echte Gefahr darstellten.

Ich bekam allmählich eine Ahnung davon, wie verzwickt diese Tabuthematik war und versuchte mich in einer gedanklichen ‚wenn – dann’ Erklärung: Wenn also Dorian tatsächlich mit diesem Ashton verwandt war, dann würde doch zumindest diese Neutralität innerhalb der Familie greifen und sie konnten sich gegenseitig nichts antun! Auch Phoebe nicht, sie war schließlich Dorians Frau! Und dann würde das Ganze in noch größerem Maße für Angus als leiblichen Sohn gelten! Oder?

Aber durch Phoebe war ich doch auch ‚Familie’! Und überhaupt: Was hatte dieser Typ denn noch vor ihnen zu befürchten, ob Friedensgegner oder nicht? Konnte er sie nicht einfach in Ruhe lassen?

Offensichtlich wollte er nicht! Was aber wollte er dann?

Meine Gedanken schwirrten durcheinander bei dem Versuch, diese Fragen zu beantworten! Seufzend warf ich mich auf die Seite. Offenbar fehlten mir immer noch eine Menge Informationen, weshalb es eigentlich müßig war, jetzt darüber zu spekulieren. Ich sollte wohl besser einfach bis morgen warten und mehr Fragen stellen.

Aber Geduld war noch nie meine Stärke…

Kapitel 5

Ich hatte das Gefühl, kaum eingeschlafen zu sein, als mich der Wecker aus dem Schlaf riss. Noch halb verschlafen torkelte ich ins Bad und warf mir ein paar Hände voll Wasser ins Gesicht, bevor ich mir eine Strickjacke überzog und in die Küche wankte. Ohne Koffein würde heute Morgen gar nichts gehen!

In der Küche war weder von Phoebe noch von Dorian irgendeine Spur zu sehen, aber die volle Kaffeekanne auf der Warmhalteplatte zeigte mir, dass wenigstens einer der beiden schon auf war. Gähnend nahm ich mir eine der großen Tassen, die daneben bereitstanden und hockte mich mit meinem Wachmacher auf einen der Stühle.

Kurz darauf erschien Phoebe, ebenfalls noch im Schlafanzug.

„Du siehst zwar nicht danach aus, aber: Guten Morgen! Warum schläfst du nicht noch eine Weile? Du hast eigentlich Ferien!“

Ich warf ihr halbherzig eines der Stuhlkissen hinterher. „Guten Morgen. Wieso wirkst du morgens nicht verknittert? Du siehst eher aus, als ob du gerade Werbung für Bohnenkaffee machst!“

„Danke! Aber das bezweifele ich!“ kicherte sie. Sie holte sich ebenfalls eine Tasse und nahm mir gegenüber Platz. „Du hast nicht besonders gut geschlafen.“

Ich fuhr mit gespreizten Fingern durch meine Haare, die mir im offenen Zustand bis auf die Schulterblätter reichten.

„Sieht man mir ohne weiteres an, nicht? Mir ist einiges durch den Kopf gegangen!“

„Kann ich mir vorstellen.“

„Wo ist Dorian?“

„Er duscht gerade und wird gleich auftauchen. Er hat die Nacht über Wache gehalten.“

Meine Tasse blieb auf halbem Weg zu meinem Mund schweben. „Die ganze Nacht? Meinst du damit, er hat überhaupt nicht geschlafen?“

„Er braucht nur wenig Schlaf, keine Sorge! Warte ab bist du siehst, wie ausgeruht er trotzdem aussieht! Beneidenswert, ich sag’s dir.“

Ich zog die Beine an und stellte die Füße auf die Stuhlkante vor mir, einen Arm um die Knie gelegt. „Angus hat mir gestern etwas über euer Blutritual erzählt…“ begann ich.

Sie sah mich offen an. „Hm… und jetzt hast du noch weitere Fragen.“

„Ich weiß nicht… Darfst du mir denn überhaupt davon erzählen?“

„Warum denn nicht? Es ist kein Geheimnis!“

Ich sah sie schweigend an, doch meine Neugier schien offenkundig.

„Es ist ein einfaches, im Grunde fast formloses Ritual, bei dem die beiden Partner gegenseitig eine kleine Menge Blut des anderen trinken. Vollkommen harmlos. Was allerdings die Auswirkungen angeht und wo deren Ursachen zu suchen sind…“ Sie zuckte ratlos die Schultern. „Es muss wohl was in ihrem Blut sein, ich weiß es nicht. Das ist wohl wirklich ein Mysterium! Ich weiß nur so viel, dass mir jetzt ein langes, ziemlich gesundes Leben zusammen mit Dorian beschert ist.“

„Du hast also irgendwie etwas von seinen Selbstheilungskräften mitbekommen oder so…“

„Na ja, wohl so was in der Richtung. Abgeschwächt.“

Ich zögerte und fragte dann leise: „Hat… es wehgetan?“

Sie lächelte nachsichtig. „Ich weiß ja nicht, was du dir ausgemalt hast, aber…“ Sie schob einen Ärmel ihres Pyjamas nach oben und zeigte mir auf der Innenseite ihres Unterarms eine kleine, blasse Narbe von nicht mal fünf Zentimetern Länge. „Wir haben uns nicht gegenseitig gebissen oder aufeinander rumgekaut. Wir haben uns mit einem kleinen Messer einen winzigen Schnitt zugefügt… oberflächlich genug, dass normalerweise nicht mal eine deutlich sichtbare Narbe zurückgeblieben wäre. Nur die Tatsache, dass es sich hierbei um ein magisches Ritual handelte, lässt diese Narbe für alle Zeit sichtbar bleiben.“

Ich musste wohl doch ein wenig bleich geworden sein bei der Vorstellung, dass Dorian als Halbvampir immerhin an meiner Cousine ‚genippt’ hatte.

Sie verzog den Mund zu einem Lächeln. „Nein, Eve, dieses Ritual beinhaltet auch, dass man nichts davon schmeckt. Und für Dorian als halbem Menschen war der Umstand, von mir zu trinken gleichzeitig so wesensfremd, dass er kein Verlangen nach mehr hatte! Außerdem errichtet dieses Ritual ein Tabu – er würde also auch keinen Appetit nach mir bekommen, selbst wenn er ein reinrassiger Vampir wäre!“

Phoebe und ihre empathischen Kräfte! Ich war ein offenes Buch!

„Entschuldige!“ murmelte ich und nahm einen Schluck aus meiner Tasse.

„Entschuldige dich nicht immer, Eve, das sind berechtigte Fragen!“ Sie schob den Ärmel wieder hinunter und lehnte sich gemütlich zurück.

„Phoebe…“

Ich bemerkte, wie ihre Augen ein wenig größer zu werden schienen als sie mich wieder ansah. Oder waren es nur ihre Pupillen?

„Ja?“

„Ähm… unser letztes Gespräch über solche… Dinge… ist lange her… ziemlich lange sogar! Wenn ich mich richtig erinnere, dann waren wir Teenager!… Ähm… ich würde gerne… Ich meine… Dorian… Ist er… Also du und er, ihr… Weil er doch… anders…“

Ich war mittlerweile knallrot! Eine Leuchtreklame!

Jetzt machte sie große Augen! „Verstehe ich dich richtig? Du willst etwas über Sex mit Vampiren wissen?“

„Echt mal, musst du das so direkt sagen?“ zischte ich und lugte um sie herum, ob Dorian nicht plötzlich in der Tür stehen könnte. „Ich will doch nichts über euren… Ich will doch nur wissen, ob es… anders… ist…“ Ich war bestimmt schon violett!

Sie beugte sich glucksend vor. „Eve, ich habe überhaupt kein Problem damit, mit dir so wie früher über Jungs – oder jetzt wohl eher Männer – zu reden. Und Vampire sind in dieser Hinsicht ebenso menschlich wie jeder andere Mann. Und es ist…“

„Pscht! Schon gut, schon gut, du musst gar nicht ins Detail gehen, danke! Und vielleicht könntest du auch ein wenig leiser reden, ich will schließlich nicht, dass er etwas von unserem Gespräch mitkriegt! Also wirklich!“

„Eve!“

„Phoebe!“

„Was ist nur mit dir? Wir konnten doch früher offen über diese Dinge miteinander reden! Was hat sich geändert?“

Ich schwenkte meine Tasse und leerte den restlichen Kaffee auf einen Schluck. Dann zuckte ich die Schultern. „Ich weiß nicht. Wir sind einfach erwachsen geworden, keine kichernden Teenies mehr. Und… du bist eine Andere geworden! Die Tatsache, dass du eine Jägerin mit empathischen Kräften bist, hat dich mir irgendwie entrückt, dich irgendwie so… stark gemacht!

Du passt so gut in diese Sache hinein als ob da immer eine Lücke auf dich gewartet hätte und du sie jetzt perfekt ausfüllst. Es kommt mir beinahe so vor, als ob… Ach, ich weiß nicht, wie ich es ausdrücken soll, ohne dass es so rüberkommt, als ob ich dich um deine Rolle beneide! Aber Angus hat gestern etwas gesagt… dass ich wieder in ‚meine’ Welt zurück gehen soll… Ich kam mir so schwach und nutzlos vor. Und ich will nicht schwach sein! Ich war noch nie schwach, ich hatte immer alles unter Kontrolle… Aber abgesehen davon, dass ich die jetzt verloren habe, möchte ich nicht… wieder zurück! Ich bin, wie Dorian schon sagte, bereits mittendrin. Und ich will nicht… ‚fortgeschickt’ werden wie ein kleines Kind. Ich will… mehr! Das ist mir gestern Abend klargeworden. Ich bin unglaublich neugierig auf… alles und ich will mehr wissen. Teilhaben!“

Ich hielt immer noch meine Tasse in der Hand, inzwischen jedoch ein wenig verkrampft. Und ich blickte erst jetzt meinem Gegenüber wieder in die Augen – und sah mein eigenes verzweifeltes Sehnen darin gespiegelt.

„Oh, Phoebe, entschuldige! Ich vergesse immer, dass du das alles ja auch spürst! Es tut mir leid!“

Ein Lächeln erschien in ihrem Gesicht, als sie entgegnete: „Das braucht es nicht, denn ich kann mich inzwischen durchaus abschotten wenn ich will. Mir tut es nicht leid und ich kann dir versichern, dass du alles andere als schwach bist. Du bist eine sehr starke Frau, Eve, in gewisser Weise noch stärker als ich! Ich habe länger gebraucht, bis ich mich ohne jeden Zweifel zu meinem ‚Verbleiben’ in dieser Welt bekennen konnte! Du hast noch nicht mal einen Tag benötigt!“

„Du wolltest sicher sein, ob Grandpa nicht doch noch einlenken und sich euch auch so anschließen würde. Dem Frieden zwischen Vampiren, Jägern und Eingeweihten.“ vermutete ich.

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, das meine ich nicht. Ich hätte diesen Weg auf jeden Fall weiter beschritten, denn ich war von seiner Richtigkeit überzeugt – mit oder ohne des Eingeweihten Einverständnis! Nein, ich hatte Zweifel, ob ich letztlich in der Lage sein würde, Grandpa für meine Ziele zu opfern, ob ich im entscheidenden Moment in der Lage sein würde, den Eingeweihten und Grandpa auseinanderzuhalten! Ich wusste nicht, ob ich stark genug sein würde, das durchzustehen, ob meine Fähigkeit ausreichen würde, um das alles zu überstehen!

Ich war zwar von Anfang an bereit, mich für mein restliches Leben an Dorian zu binden – ich liebe ihn mit jeder einzelnen Faser meines Körpers und mit ganzer Seele! – aber ich habe bis zuletzt an mir als Jägerin und gleichzeitiger Friedensbotschafterin gezweifelt, auch weil es dabei um meinen Großvater ging, den ich ‚ans Messer zu liefern’ mich anschickte.

Doch auf der anderen Seite: Was würde mit Dorian geschehen, wenn ich versagen würde? Ich hätte alles gegeben um ihn zu schützen, aber ich war mir unsicher, ob das genügen würde. Ich bin es heute noch! Und ob ich dann dieser Schattenwelt genügen würde?

Doch bei dir spüre ich eine solche innere Sicherheit… Du warst immer diejenige von uns beiden, die ohne jeden Zweifel wusste, was sie wollte. Du weißt auch jetzt schon genau, was du willst. Vielleicht noch nicht bewusst und im Detail, aber du hast deinen Entschluss bereits gefasst – und sobald dir dein endgültiges Ziel klar werden wird, wird keine Macht der Welt dazu imstande sein, dich davon wieder abzubringen. Das ist es, was dich ausmacht: Deine Entschlossenheit und Zielstrebigkeit, die mir immer gefehlt hat!“

„Oh nein, mein Schicksal ist nichts im Vergleich zu deinem! Ich glaube, ich wäre schon daran zerbrochen, Grandpa in einem Kampf gegenüberstehen zu müssen!“

Sie sah zu Boden. „Darf ich dich auch etwas fragen?“ meinte sie dann leise.

„Klar!“

Fahrig spielte sie mit ihren Fingerspitzen. „Nun… es war immerhin auch dein Grandpa, den ich da… ich möchte gerne wissen, ob du…“

Rasch beugte ich mich vor und legte ihr meine Hand auf ihre nervösen Finger. Ich brauchte ihre Frage gar nicht zu hören. „Phoebe, ich habe doch von dir gehört, was passiert ist! Du hattest keine andere Wahl! Und nicht du warst es, es waren diese Mächte, die ihn verurteilt haben. Und nicht zuletzt: Nein, niemals! Wie könnte ich dir das zum Vorwurf machen?! Ich habe es doch gesehen, mit deinen eigenen Augen, wenn du so willst. Niemand kann letztlich wissen, ob es nicht einen gänzlich anderen Grund hat, dass er das Einschreiten dieser Mächte nicht überstanden hat, okay? Er war schon alt…“

Sie warf einen kurzen Blick an mir vorbei und blinzelte dann ein paar Mal, ihre Augen schienen feucht.

„Danke!“ flüsterte sie kaum hörbar. „Ich hatte trotz allem Angst, dass du…“

Ich schüttelte den Kopf. „Ich kann gar nicht ermessen, was du durchgemacht haben musst!“

„Ich glaube, das kann niemand!“ ließ sich jetzt Dorian vernehmen. Und hinter ihm – zu meinem großen Schreck – stand schon wieder Angus! Rasch fuhr ich mir erneut mit den Fingern durch die Haare, aber im Augenblick waren seine Augen auf Phoebe gerichtet.

„Dem kann ich mich nach dem gerade Gehörten nur anschließen.“ sagte er. „Ich glaube, ich habe dir Abbitte zu leisten! Zumindest hätte gerade ich ein wenig besser zwischen den Zeilen lesen müssen, als ihr diese Geschichte von deinen Zusammentreffen mit Franklin George Forester erzählt habt. Du hast Unglaubliches auf dich genommen. Wenn ich nicht schon vorher von eurer Bestrebung überzeugt gewesen wäre, dann wäre ich es spätestens jetzt. Du bist mächtiger als du selbst ahnst, glaube ich.“

„Ich kann nur wiederholen, was Eve gerade sagte: Das war nicht ich, nicht meine Macht, das waren Dorian, ich und die Mächte der versammelten Jäger aus der Vergangenheit und wer weiß von wem sonst noch! Sie haben mir die letzte Entscheidung abgenommen, indem sie gnädig für mich gehandelt haben…“

„Gnädig!“ murmelte Dorian gedehnt.

Sie nahm seine Hand, die er ihr entgegenstreckte und sah zu ihm auf. „Wie ich schon sagte: Ich muss daran glauben, dass sein und Connor Braedens Opfer nötig waren – und nicht vergebens!“

„Es war nicht vergebens, Phoebe!“ meinte ich. „Sieh dich um! Ihr habt schon wieder zwei neue Verbündete!“

Jetzt funkelte Angus mich eindeutig wütend an. Das hatte er vorhin wohl auch gehört!

Ich funkelte zurück. „Oh ja, Angus McPherson, zwei Verbündete! Ich weiß noch nicht, wie, aber ich werde ein Teil des Ganzen sein!“

Keine halbe Stunde später saßen wir gemeinsam um den Frühstückstisch. Ich hatte mich – ebenso wie Phoebe – nach dem Eintreffen der beiden rasch angezogen.

Als ich Angus nun darauf ansprach, weshalb er schon so früh wieder hier sei, obwohl wir gestern anderes ausgemacht hatten, mischte sich Dorian ein, bevor er etwas erwidern konnte.

„Er ist gar nicht richtig weg gewesen. Er hat fast die ganze Nacht seine Runden um unser Haus gedreht. Wir haben uns abgewechselt…“

„Du warst hier? Du bist gar nicht…“

„Ich war zu Hause, habe aber quasi sofort wieder kehrtgemacht. Ich wollte kein Risiko eingehen, obwohl ich nach wie vor davon überzeugt bin, dass es für solche Maßnahmen noch zu früh ist.“

Ich schluckte. „Mit anderen Worten: Irgendwann werden sie nötig sein!“

Er zuckte die Schultern und meinte bissig: „Willkommen in meiner Welt, zu der du ja unbedingt dazugehören willst!“

Phoebe verschluckte sich beinahe und Dorian sah ihn wütend an.

Obwohl er mich damit hart traf, tat ich vollkommen ungerührt und biss herzhaft in meinen Toast.

„Ihr solltet ihr das ebenfalls ausreden!“ meinte er darauf an Phoebe und Dorian gewandt.

„Sie ist erwachsen! Und sie kann für sich selbst sprechen und entscheiden!“ kam ich jeder Antwort zuvor. „Abgesehen davon bevorzugt sie es, wenn von ihr nicht in der dritten Person gesprochen wird, als ob sie nicht anwesend wäre!“

„Hierbei versagt dein Verständnis für die Verhältnisse! Du bist mal eben seit ein paar Tagen in die Sache verwickelt.“ blitzte er mich an. „Und ich dachte, ich hätte dir das gestern eingehend klargemacht!“

„Du hast es versucht! Willst du einen neuen Anlauf starten? Das wäre Energieverschwendung. Ist noch Kaffee da?“

Mit einem harten Knall stellte er seine Tasse ab.

Ich erhob mich, äußerlich gelassen, um mir einen weiteren Koffeinschub zu sichern. Dann ergänzte ich, an niemanden speziell gewandt: „Lasst mich mal zusammenfassen: Würde es etwas an der derzeitigen Situation ändern, wenn ich nicht hier wäre? So wie ihr sagt, offenbar nicht und ich glaube das jetzt einfach mal. Auch bin nicht ich die oberste Priorität und ihr solltet euch daher wegen mir jetzt nicht den Kopf zerbrechen. Das Einzige, das mir immer noch Sorge macht – und davon konnte mich auch eure gestrige Argumentation nicht vollends abbringen – ist, dass ich euch doch zusätzlich in Gefahr gebracht habe, weil ich meinen Mund nicht gehalten und euch durch mein Auftauchen hier obendrein noch ins Rampenlicht gerückt ha-be.“

„Das ist kompletter Unsinn!“ grollte Angus.

„Ist es das? Das glaube ich erst, wenn ihr mir das Gegenteil bewiesen habt!“ entgegnete ich.

Er schnaubte. „Dann ist es wohl an der Zeit, dass wir mal unsere bisherigen Erkenntnisse durchgehen und versuchen, Ashtons Absichten auszuloten!“

Mit dieser Bemerkung nahm er die Kaffeetasse wieder auf und setzte sein Frühstück fort, als ob nichts gewesen wäre. Als ob er vorhätte, mich fortan vollkommen zu ignorieren.

Ich wartete einen Moment auf seine Ausführungen und sah ein wenig irritiert in die Runde, als sie ausblieben. Aber außer Phoebe, die mit den Schultern zuckte, reagierte niemand auf meine Blicke. Also setzte ich mich ebenfalls wieder und beschloss, abzuwarten und mit allergrößter Aufmerksamkeit zuzuhören.

Es dauerte noch eine Weile, bis auch Angus fertig war und Dorian die erste Frage an ihn richtete.

„Na gut, kommen wir zu unseren bisherigen Erkenntnissen. Du bist also davon überzeugt, dass Ashton dir bezüglich unserer Verwandtschaft die Wahrheit gesagt hat?!“

Er nickte. „Welchen Grund hätte er, zu lügen? Es würde ihm nichts einbringen!“

„Abgesehen von einer fadenscheinigen Begründung, etwas gegen Phoebe zu unternehmen, Angus, wir kennen schließlich seine Einstellung! Und wäre uns unsere Abstammung nicht schon bei früheren Begegnungen bewusst geworden?“

„Nein, das halte ich für nahezu ausgeschlossen, zumindest, was euch angeht. Ihr seid halbe Menschen und wie eure Mutter zeitlebens Teil der Familie Pollos gewesen. Erst seit deren Tod könnte da Ashton gegenüber allenfalls wieder etwas sein, wenn auch höchstens noch schwach und unterschwellig…“

„Was meint ihr damit?“ unterbrach ich sofort und erntete einen ungeduldigen Blick von Angus.

Dorian übernahm es, mir zu antworten. „Für gewöhnlich spüren Vampire untereinander verwandtschaftliche Bande. Zumindest reinrassige Vampire. In dieser Hinsicht hat Angus Recht, es könnte bei uns daran liegen, dass wir offiziell der Linie der Pollos‘ zugehören und zur Hälfte menschlich sind und deshalb in Angus‘ Gegenwart nichts spüren.“

Ich nickte und er wandte sich wieder Angus zu. „Was genau hat er dir überhaupt erzählt?“

Angus streifte Dorian mit einem kurzen, forschenden Blick, bevor er antwortete. „Er hat offenbar kurz bevor dein Großvater und deine Großmutter sich verbunden haben eine kurze… ähm… ‚Liaison’ mit ihr gehabt. Er sagte, dass der zeitliche Abstand bis zur Geburt deiner Mutter die Annahme durchaus zulässt, dass sie seine Tochter gewesen sein könnte. Könnte, denn er sei sich nicht sicher.“

Dorian grunzte unwillig. „Also gut. Gehen wir also mal von der gleichen Annahme aus, die er zurzeit vertritt: Dass Germaine und ich seine biologischen Enkel sind. Lass uns, damit Eve uns folgen kann, langsam und ausführlich vorgehen…“

„Danke!“ murmelte ich kurz und mit einem entsprechenden Seitenblick zu Angus.

Der holte tief – genervt? – Luft. Dann wandte er sich mir zu und begann zu erzählen.

„Ashton ist seit jeher ein… radikaler Vertreter unserer Art. Menschen sind Freiwild, Jäger und Eingeweihte sind Feinde, die es zu bekämpfen und zu vernichten gilt. Eine einfache, nicht diskutierbare Wahrheit. Ausnahmen gibt es nicht, Gnade ebenso wenig. Und Frieden zwischen den Parteien? Undenkbar!

Phoebe und Dorian haben mit ihrem Bündnis ein in seinem Weltbild unerhörtes Sakrileg begangen – vor allem, wenn er davon erfahren hat, dass sie den Blutsbund eingegangen sind! Dorian hat damit der Jägerin der Pollos‘ ein unglaublich langes Leben verschafft. Darüber hinaus hat er dadurch ihr und ihrer Familie – auch dem Eingeweihten – einen Tabustatus verschafft, der sie für alle Vampire, die mit ihm verwandt sind und die auf seiner Seite stehen für alle Zeiten unantastbar macht! Verstehst du? Die beiden haben allen anderen die Hände gebunden – mit Ausnahme von denen, die in ihrem Bündnis einen Frevel sehen!“

„Solchen wie Ashton! Soweit komme ich mit, ja.“

Er lehnte sich zurück. „Warts ab, es wird noch kompliziert genug! Na gut… Also: Wir können davon ausgehen, dass er von Phoebes und Dorians Begegnung mit Franklin George Forester, dem letzten Eingeweihten, erfahren hat. Und auch von deren Ausgang.“

„Woher sollte er das wissen?“ fragte Dorian.

„Hast du nicht erzählt, dass Neill O’Brian als Ältester darüber Bescheid weiß? Ihr wollt Anhänger gewinnen, was ihr tut soll Kreise ziehen! Neill wird es dementsprechend auch unter seinen Freunden, die ebenfalls auf ein solches Ereignis gehofft haben, publik gemacht haben und von dort aus wird es nach und nach durchsickern, um Schule zu machen; schließlich ist es durchaus reizvoll, seinen Jäger nicht mehr fürchten zu müssen.“

„Neill hat mehr als das getan, Angus! Er hat seiner eigenen Auskunft nach dafür gesorgt, dass man sich, angefangen bei den Ältesten, wieder an eine alte Prophezeiung erinnert… Ich nehme an, du weißt, wovon ich re-de?!“

Angus warf Phoebe einen raschen Blick zu und nickte. „Allerdings, dank Dorian! Noch ein Grund mehr, anzunehmen, dass Ashton über eine Menge Dinge informiert sein könnte, auch er hat schließlich seine Kontakte! Und denkst du nicht, dass er zurzeit besonders gründlich recherchiert? Denk doch mal nach: Warum sollte er sonst Beverly aufsuchen? Er wusste ganz sicher längst von Connors Tod, sein offizieller Kondolenzbesuch war vielleicht ein Grund, aber sicher nicht der einzige!

Weiter: Warum sollte Ashton mich so plötzlich, nach all der Zeit, darüber informieren, dass zwischen uns und der Familie Pollos verwandtschaftliche Verhältnisse bestehen könnten? Weil er sich unerwartet auf seine väterlichen und großväterlichen Gefühle besonnen hat und mich vor einem möglichen Tabubruch schützen wollte?“

„Moment, das verstehe ich nicht!“ unterbrach ich ihn. „Wieso Tabubruch? Du würdest ihr nie etwas antun!“

„Natürlich nicht. Aber du musst auch das aus seiner Sicht sehen: Wie er jetzt weiß, sind Dorian und Phoebe – egal wie – verbunden und auch wenn sie eine Jägerin ist, wäre sie doch im Falle einer gültigen Verbindung möglicherweise tabu – laut Gesetz. Falls Dorian und ich verwandt sind, dann stellt sie trotzdem oder eben deswegen in seinen Augen auch eine Bedrohung dar für Nachfahren von Ashtons Blut.“

„Verstanden. Denke ich.“

„Ashton weiß, dass ich anders denke und lebe als er. Doch abgesehen davon, dass er mich schon Zeit meines Lebens bekehren will, ist er in Bezug auf dieses Tabu gezwungen, weiterzudenken und entsprechend zu handeln, denn würde ich – wieder nur rein theoretisch – Phoebe irgendwie verletzen, aus welchem Grund auch immer, würde ich dieses Tabu verletzen.“

„Aber du bedrohst doch niemanden! Und sie auch nicht!“

„Richtig, aber ich argumentiere aus seiner Sicht, Eve! Du musst versuchen, das Ganze aus seiner Sicht zu sehen, denn nur so ergeben seine Handlungen und Ziele wenigstens halbwegs einen Sinn für uns!“

Ich nickte ein wenig unschlüssig und er fuhr mit schmalen Lippen fort: „Würde ich also etwas gegen Phoebe unternehmen, würde ich ein Tabu brechen. Und Ashton muss mich in seiner Funktion als Familienoberhaupt auf jeden Fall vor dieser Möglichkeit warnen, um mich zu schützen; er kann in diesem Fall nicht anders, es ist seine Pflicht!“

„Okay, das habe ich verstanden. Was ich nicht verstehe ist, dass er damit doch ganz automatisch die Rechtmäßigkeit ihrer Verbindung anerkennt! Das widerspricht sich doch!“

„Ich weiß nicht, ob er nicht einfach nur vorsichtig ist, Eve. Möglicherweise will er als Familienoberhaupt mit diesem Hinweis tatsächlich nur alle Eventualitäten abdecken. Möglicherweise hat er jedoch ganz andere Dinge im Sinn, aber dazu komme ich gleich.“

„Und was hat es mit der Bedrohung auf sich? Ich dachte, dass ihr immer noch eure eigenen Jäger habt, Phoebe hat doch zumindest in dieser Hinsicht nichts mit euch zu tun!“

„Richtig, aber abgesehen davon, dass alleine das Ansinnen der beiden hier eine Bedrohung für Ashtons Weltbild darstellt, ist sowohl das Tabu als auch eine allenfalls mögliche Bedrohung für ihn selbst im Grunde irrelevant; er sucht meines Erachtens ganz einfach nur einen Vorwand, um gegen eine Jägerin vorgehen zu können, die sich in seinen Augen eine Ungeheuerlichkeit angemaßt hat. All das ist ein Deckmäntelchen für seine Handlungen, mehr nicht. Und sei es, eine eingebildete Gefahr für seine Familie beseitigen zu wollen. Selbst wenn man also alle möglichen verwandtschaftlichen Verhältnisse beiseiteließe, wäre alleine diese Verbindung der beiden für ihn schon ein Handlungsgrund.“

„Okay, jetzt hab ich kapiert. Erklär weiter. Er muss dich also darüber in Kenntnis setzen, um dich zu schützen…“

„Richtig. Also: Er teilt mir mit, dass wir verwandt sein könnten. Er weiß, dass wir befreundet sind und rechnet natürlich damit, dass ich Dorian umgehend darüber informiere. Aber er denkt nicht, dass ich, trotz meiner überraschenden Begegnung mit unserem Jäger in London, von der er ebenfalls weiß, friedlich bleiben könnte! Er wird vielmehr darauf hoffen, dass ich eben wegen dieser Begegnung endlich aufwache, mich ändere, mich auf seine Seite schlage und etwas gegen Phoebe unternehme, wenn wir uns über den Weg laufen und ich Dorian in ihren ‚Fängen’ vorfinde…“

„Ähm… eine kleine Zwischenfrage: Wäre dein Jäger dann jetzt nicht auch Dorians Jäger? Wenn ihr doch verwandt seid…“

„Nein. Nicht, solange die alte Linie der Pollos-Jäger noch existiert! Und es gibt sie noch, aktiv oder nicht. Nur wenn deren Jägerlinie aussterben sollte, könnte dieser Fall möglich werden. Eine Jägerlinie ist für eine Vampirlinie zuständig. Im Falle von solchen noch dazu ‚kurzfristigen’ Vermischungen zweier Vampirfamilien immer der der Vampirlinie zugeordnete Zweig. Oder der ältere. Die Pollos‘ könnten unseres Wissens bis zu den antiken Griechen zurückzuverfolgen sein, also muss auch ihre Jägerlinie älter sein als unsere. Die McPhersons sind zumindest vergleichsweise eine jüngere Familie mit weniger weit zurückreichenden Wurzeln – die Jägerzugehörigkeiten bleiben also bestehen und nur wenn Ashton nicht auf seine Verwandtschaft pocht, nicht darauf besteht, sie nicht einfordert, bleibt Dorian das alleinige Familienoberhaupt der Pollos‘.“

„Er kann sowas einfordern?“ fragte ich erstaunt.

„Er wird kaum Chancen haben, aber er könnte es versuchen! Deckmäntelchen, schon vergessen?“

„Verstanden. Weiter.“

„Dann gibt es noch die Möglichkeit, dass Ashton einen anderen möglichen Tabubruch meint: Dorian zu verletzen, wenn der beispielsweise Phoebe vor mir zu beschützen versucht! Wie ich schon angedeutet habe: Ashton versucht immer noch, nach all den Zeiten, mich von seinem Weltbild zu überzeugen. Ich bin mir beinahe sicher, dass auch meine Begegnung mit meinem Jäger kein purer Zufall war. Ich sollte zu einem Kampf provoziert werden, anstatt wie bisher alldem aus dem Weg zu gehen. Ashton möchte mich anstacheln, dass ich mit ihm zusammen auch gegen Phoebe vorgehe, aber das ginge wie gesagt nur, wenn ich die Seiten wechseln würde.

Und jetzt wird es wirklich kompliziert: Er möchte, wenn alles andere scheitern sollte, mit Sicherheit erreichen, dass ich mit ihm zusammen etwas gegen dieses Sakrileg zwischen den beiden unternehme! Denn nur das Vorgehen gegen ein offenkundiges Sakrileg, einen Frevel entbindet einen Vampir von einem Tabu. Ich dürfte dabei aber nicht Dorian als meinem Verwandten Schaden zufügen, es sei denn, in Selbstverteidigung.“

Mir schwirrte schon wieder der Kopf. „Zum Verständnis: Würdest du so denken wie Ashton, dann dürftest du beide Tabus außer Acht lassen, weil du ein Sakrileg strafst oder aus der Welt schaffst oder wie auch immer… Was dich irgendwie zum Richter und Henker gleichzeitig machen würde finde ich! Aber du siehst kein Sakrileg in dieser Verbindung…“

„Zum Verständnis: Ihr Bund ist kein Sakrileg! Er ist abgesegnet von den alten Mächten – was Ashton wohl nicht weiß. Aber auch wenn er es wüsste, es wäre ihm egal. In seinem Weltbild und in dem der meisten Vampire ist es eines, das genügt ihm und damit hat er noch einen Vorwand, handeln zu dürfen. Da wird niemand sein, der ihn daran hindert. Außer uns.“

Ich stöhnte. „Ich hätte Jura studieren sollen!“

Sein Blick wurde eindringlich. „Das ist erst der Anfang, da ist noch mehr: Ich persönlich bin zu hundert Prozent davon überzeugt, dass er es war, der dich in deinem Zimmer abgefangen hat – jeder andere Vampir hätte dich nicht ungeschoren davonkommen lassen! Nur: Warum sollte er dich aufgesucht haben wenn nicht, um festzustellen, wer Franklin George Foresters Nachfolger ist? Dieser würde im Falle einer Verwandtschaft mit Dorian und trotz fehlender Zuordnung auch auf ihn zumindest heftig ‚anspringen’ – ein kleiner aber angenehmer Nebeneffekt, wenn er so einen Beweis der biologischen Abstammung erhielte: Großvater von Dorian und Germaine zu sein!“

Dorian unterbrach ihn. „Möglich. Das alles klingt schlüssig, aber noch nicht vollends überzeugend! Jeder Eingeweihte würde, wie ich inzwischen weiß, einen Vampir zumindest als solchen erkennen. Und jetzt habe ich eine Frage: Warum sollte Ashton dich vor einem Tabubruch schützen wollen, wenn noch nicht einmal er sich unserer Verwandtschaft sicher ist? Hätte er nicht erst mal nachgeforscht und dich dann unterrichtet? Warum dich jetzt schon reinziehen?“ wollte er wissen.

„Seine verdammte Pflicht als Oberhaupt der McPhersons! Und weil er genau weiß, dass er mich nicht so einfach rumkriegt! Ich gehe ihm nicht umsonst schon seit einer Ewigkeit aus dem Weg, er darf mir gegenüber seinen Status als Familienoberhaupt nicht geltend machen können! Und zurzeit sagt er sich sicherlich, dass er durchaus gleichzeitig beide Felder beackern kann: Mich an meine Rolle als Gejagten erinnern, der sich endlich zur Wehr setzen sollte und nach Beweisen suchen, Dorian! Wenn er einen neuen Eingeweihten unter den Foresters findet, der ihn als das identifiziert, was er ist… oder wenn zuletzt Phoebes Jägerinstinkte auch auf ihn wenigstens ansprechen…“

„Du vergisst etwas: Warum hätte er Eve dann laufenlassen sollen? Aus seiner Sicht hätte er sie als potentielle Kandidatin doch einfach auf Seite schaffen können! Eine weniger! Entschuldige, Eve…“

„Schon gut! Passiert in letzter Zeit öfter, dass man mich kaltmacht!“ meinte ich beinahe trocken und schauderte dennoch.

„Und hätte damit was ausgelöst? Überleg doch: Wenn sie die Eingeweihte gewesen wäre und er sie getötet hätte, dann wäre automatisch jemand anderes für sie eingesprungen! Gesetz der Reihe und des Erhalts des Gleichgewichtes der Mächte! Seine Suche wäre von vorne losgegangen und euch wären die Vorgänge schneller zu Ohren gekommen und sein Ziel schneller klargeworden, als ihm lieb sein kann! Er müsste dann schließlich alle Foresters nacheinander töten, um alle potentiellen Kandidaten auszuradieren! Schnellstens, Dorian! Er hätte euch dann aber noch schneller auf seinen Fersen und er weiß, dass ihr dann ganz zu Recht gegen ihn vorgehen dürftet: In Verteidigung eurer Familie! Und dieses Risiko geht er nicht ein, wenn er anders ans Ziel kommen kann. Bequem. Heimlich und überlegt. Erst einmal den neuen Eingeweihten finden und festsetzen…“

„Er hätte es als Unfälle tarnen können. Wer hätte ihn dahinter vermutet?“

„Denkst du denn wirklich, euch wäre kein Muster aufgefallen? Ihr hättet nachgeforscht!“

„Allerdings!“ murmelte Phoebe.

„Er wäre verrückt gewesen, wenn er erst Eve, obwohl sie erwiesenermaßen die Falsche war, und nach und nach alle anderen umgebracht hätte. Er hätte dadurch auch seine Absicht, nach einem Nachfolger zu suchen, vorzeitig preisgegeben, denn ihr hättet ganz im Gegenteil sehr schnell einen Vampir hinter den Morden an den Foresters vermutet. Lieber es aussehen lassen, als ob ‚nur’ ein Einbrecher am Werk war… Er will sicher sein, dass ihr nicht ihn verdächtigt, er muss ja nur nach und nach die Forester-Familie abgrasen, um früher oder später einen neuen Eingeweihten zu finden.“

Phoebe war blass geworden. „Wenn du Recht hast mit alldem würde das bedeuten, dass er früher oder später alle meine Blutsverwandten aufsucht! Inklusive meiner Mom! Alle noch lebenden Cousins, Cousinen, Tante Edith und Onkel Sam… Aber es gibt keinen neuen Eingeweihten, wir wissen, dass Grandpa der absolut letzte war, das haben uns die Mächte bestätigt: ‚Der Wissende ist nicht länger Teil der Familie der Schattenjäger! Und was heute verbunden wurde, kann auch der Wissende nicht zerstören!’ Ich habe gespürt, dass dieses alte Gesetz, diese Zuordnung aufgehoben worden ist und dass die ‚Aufgabe’ des Eingeweihten…nicht mehr existent ist!“

„Das wissen wir, aber woher soll Ashton es wissen?“ entgegnete Angus mit funkelnden Augen.

„Beverly?“ warf Phoebe ein.

„Beverly hat jahrelang mit einem Vampir zusammengelebt und kennt die Zusammenhänge; ich glaube kaum, dass sie so auskunftsfreudig gewesen ist. Aber wir können sie ja fragen, wir müssen ohnehin auch Germaine über die Vorgänge hier in Kenntnis setzen. Doch auch der Umkehrschluss bestätigt meine Vermutung: Warum sollte er sonst nach jemandem in der Forester-Familie suchen beziehungsweise sie überhaupt aufsuchen?“

„Gute Frage! Weil er grundsätzlich ein Feind unserer Bestrebungen ist?“ riet Phoebe leise.

„Dann hätte er keinen Grund gehabt, Eve am Leben zu lassen. Er hätte sich nicht darum geschert, dass ihr davon erfahren würdet. Es hätte irgendein Vampir sein können, der sich an ihr gütlich getan hätte; ein kleiner, köstlicher Imbiss für einen durchziehenden Blutsauger! Aber er ließ sie am Leben, er agiert ungeheuer vorsichtig – ich bin sicher, dass er weitersuchen wird.“

Jetzt verzog ich doch das Gesicht. Schon wieder wurde ich um die Ecke gebracht! Er schien es förmlich darauf anzulegen, mich durch diese direkten Schilderungen zu verängstigen und zu verletzen, denn er entschuldigte sich anders als Dorian nicht mal für seine Wortwahl!

„Macht dir das Spaß?“ fragte ich ihn daher. „Du begnügst dich nicht mehr nur mit Sarkasmus und Andeutungen, du verlegst dich jetzt darauf, mich gezielt zu verletzen und zu verängstigen!“

Sein Gesicht war unbewegt, als er mich ansah und erwiderte: „Wo Instinkte und Argumente versagen, helfen nur noch Sarkasmus und Direktheit weiter.“

„Direktheit ist in Ordnung, aber du bist mehr als nur direkt. Und Sarkasmus zielt immer nur darauf ab, andere zu verletzen. Sarkastische Menschen sind Menschen, die das Leben hassen und dies nur dadurch ertragen, indem sie anderen Leid zufügen. Du solltest aufpassen, dass du nicht eines Tages stolz bist auf deine selbst gewählte Einsamkeit und deinen Sarkasmus, denn dann hast du dir jeden Rückweg endgültig abgeschnitten!“

Es war Phoebe, die mir jetzt ruckartig den Kopf zuwandte. Ich deutete ihren Blick als überaus erstaunt…

Angus würdigte meinen Einwurf keiner Erwiderung sondern fuhr ungerührt fort: „Meiner Meinung nach deutet alles darauf hin, dass es so ist wie ich sage. Ich habe Zeit genug gehabt, alle Begründungen, die dafür oder dagegen sprechen, gegeneinander abzuwägen. Ihr müsst meine Meinung nicht teilen, aber ich halte es für angeraten, nach Beweisen für meine Ansicht zu suchen und geeignete Vorsichtsmaßnahmen zu ergreifen. So oder so notwendig, wenn ihr mich fragt. Und wenn ich wider Erwarten doch danebenliege: Umso besser!“

„Du hast Recht!“ Dorian sah ihn mit ernstem Blick an und für einen Moment hatte ich beinahe den Eindruck, als ob sie geistige Zwiesprache hielten. Dann meinte er leise: „Wir müssen unsere Familien schützen. Und wir müssen uns informieren, was er weiter unternimmt.“

Phoebe saß immer noch bleich und still auf ihrem Stuhl.

Dorian zog sie an sich und nahm sie in den Arm. „Wir werden auch das durchstehen, Phoibe! Komm, als erstes werden wir ein Telefonat mit Bev und dann der Reihe nach mit deinen Verwandten führen. Uns fällt schon was ein, was wir denen auftischen.“ Er zog sein Handy aus der Tasche und dann verließen die beiden nach einem kurzen aufmunternden Blick in meine Richtung die Küche.

Das war das erste Mal, dass ich diesen veränderten Namen aus seinem Mund hörte: Phoibe! Was er wohl bedeutete? Ich beneidete sie ein wenig, denn auch ich hätte angesichts dessen, was in nächster Zeit auf meine Angehörigen zukommen könnte, jetzt gerne jemanden, der mich ähnlich tröstend in den Arm nehmen würde! Wieder stand mir Grace vor Augen…

Aber so wie es aussah, würde ich da alleine durch müssen. Zumindest mental!

Etwas verloren und rastlos erhob ich mich und begann damit, den Tisch abzuräumen. Ich brauchte eine Ablenkung und wollte meine Hände beschäftigen. Womit ich nicht gerechnet hätte war, dass Angus sich mir sofort anschloss und mir sogar wieder kurz die Hand auf den Arm legte. Für ihn anscheinend eine Geste überbordender Anteilnahme…

‚Vorsicht, Eve, das war jetzt bei dir selbst zumindest hart an der Grenze zum Sarkasmus!’ ermahnte ich mich bei diesem Gedanken selbst.

„Du bist nicht alleine!“ murmelte er jetzt.

„Kommt mir manchmal aber so vor! So rein gefühlsmäßig!“ Jetzt wandte ich ihm brüsk den Rücken zu.

Sofort drehte er mich wieder zu sich. „Du bist nicht alleine!“ wiederholte er und sah mich nachdrücklich an.

„Tu mir einen Gefallen, ja? Entscheide dich für eine deiner Launen! Ich würde mich gerne auf etwas einstellen können, das ständige Hin und Her ist auf die Dauer für mein Gefühlsleben eine zusätzliche Belastung, auf die ich zurzeit gerne verzichten würde! Und es ist demütigend, denn es gibt mir das Gefühl, minderwertig zu sein! Du willst es mir nicht leichter machen, okay! Aber ich frage mich, warum du es mir gerade jetzt absichtlich noch schwerer machen willst!“

Nun wieder wütend entgegnete er barsch: „Ich will es dir nicht schwerer machen! Aber du bist irre, wenn du dich freiwillig noch tiefer in all das verstricken lassen willst! Belass es in deinem eigenen Interesse bei dem derzeitigen Stand, wir werden dich zu beschützen wissen. Überlass uns die Arbeit, du betrittst sonst Gefilde, für die du nicht geschaffen bist!“

„Du unterschätzt mich ganz offenbar. Ich glaube mittlerweile auch, dass wir Foresters etwas in uns haben, das uns zu mehr macht, als es den äußeren Anschein hat. Klar habe ich immer noch Angst! Ich weiß, dass ich dabei draufgehen kann oder Phoebe, Dorian, du… Kommt dir eigentlich nicht mal der Gedanke, dass ich das ebenso wie alle anderen in Kauf nehmen würde, weil es dabei um mehr geht als um meine mickrige Existenz? Es geht um meine Familie, verdammt! Wenn ich etwas dazu beitragen kann, dass beispielsweise Grace und ihr Baby ungeschoren davonkommen würden… oder dass dieser Frieden erhalten bleibt und dadurch unzählige andere Menschen verschont blieben… dann zähle ich noch nicht mal!“

Ich hatte diese Worte kaum ausgesprochen, da riss er mich unsanft an sich, schlang seine Arme um meinen Oberkörper und presste mir wütend seinen Mund auf meine Lippen.

Im ersten Moment war ich zutiefst erschrocken, aber dann merkte ich, wie ich schon eine Sekunde später bereitwillig in seinen Armen weich und nachgiebig wurde und aufseufzend diesen ‚Kuss’ erwiderte. Ich legte meine Arme um seine Mitte und öffnete meine Lippen…

…und fand mich jäh losgelassen taumelnd vor der Spüle wieder.

„Was sollte das jetzt…“

„Du bist wehrlos! Du könntest nichts unternehmen, damit den anderen nichts geschieht und das solltest du dir in jeder einzelnen Sekunde vergegenwärtigen! Alles andere werde ich nicht zulassen! Du bist nicht… du wirst nicht… Wenn das hier vorbei ist, dann wirst du wieder in dein Zuhause zurückkehren. Du wirst dein Leben und dein Studium fortführen und das alles vergessen. Keine Vampire mehr, keine Jäger, keine Eingeweihten! Und glaube mir, ich weiß meine Ziele zu verfolgen und durchzusetzen!“

„Da bist du nicht der Einzige!“ erinnerte ich ihn aufgebracht. „Und du kommst zu spät, Angus! Die alte Eve existiert nicht mehr und die neue Eve kann längst nicht mehr umkehren. Weil sie es nicht will!“

„Du wirst wollen!“ grollte er dunkel. „Oh ja, du wirst noch wollen, verlass dich drauf!“

„Beantworte mir eine Frage: Warum hasst du mich so sehr?“

Wenn ich jemals einen Grund gesucht hätte, warum ich Angst vor ihm empfinden könnte, dann wäre es der mörderische Blick, den er mir jetzt zuwarf. Aber mein Herz blieb ruhig und im Takt, denn ich sah noch etwas anderes: Ich hatte ihn getroffen!

„Ich… hasse dich nicht.“

Und dann war er verschwunden.

Ich blieb zurück, betastete meine Lippen und verspürte eine Leere in mir wie noch nie in meinem Leben!

IHR WÜRDE NICHTS PASSIEREN! UND SIE WÜRDE NOCH ANDEREN SINNES WERDEN! UND WENN ES DAS LETZTE WÄRE, WAS ER TUN WÜRDE, ER WüRDE… WAS TUN? DIE DISKREPANZ ZWISCHEN DEM, WAS IHM SEIN VERSTAND SAGTE UND DEM, WAS ER VORHIN AM LIEBSTEN GETAN HÄTTE, WURDE IMMER GRÖSSER, KLAFFTE IMMER WEITER! SCHON ALS ER GESTERN MITERLEBEN MUSSTE, WIE SIE IHRE ANGST ZU BEKÄMPFEN UND WIE SIE HEUTE LEIDENSCHAFTLICH FÜR IHRE ÜBERZEUGUNGEN EINZUSTEHEN VERSUCHTE… ODER ALS ER SEINE HAND FÜR EINEN MOMENT AN IHREN WARMEN PULS IN IHRE HALSBEUGE GELEGT HATTE… MEHR ALS BLOSSES BEGEHREN DURFTE DARAUS NICHT WERDEN! UND MEHR ALS DAS WAR ES NICHT. ER KONNTE SICH IM ZAUM HALTEN, SOLANGE ER SEINEN VERSTAND ÜBER SEINE SEHNSÜCHTE STELLTE. UND GENAU DAS WÜRDE ER TUN!

Eine ganze Zeit später betraten Dorian und Phoebe wieder die Küche. Ich hatte mich auf den Stuhl am Fenster gekauert und beobachtete, wie in mehr oder weniger regelmäßigen Abständen in einiger Entfernung Angus kurz zwischen den Bäumen auftauchte. Drehte er jetzt auch am helllichten Tag seine Runden? Oder reagierte er sich einfach nur ab? Mussten sich Vampire überhaupt abreagieren? Wahrscheinlich! So, wie er eben drauf gewesen war…

Dorian trat an die Hintertür, öffnete sie und rief halblaut seinen Namen. Nur wenige Augenblicke später kam er angelaufen, sein Gesicht eine reglose Maske.

Phoebes Augen standen riesig in ihrem Gesicht, aber sie wirkte gefasst, als sie sich auf den Stuhl gleiten ließ. Dankbar ließ sie zu, dass Dorian sie wieder in den Arm nahm und ihr etwas körperliche Nähe schenkte, bevor er zu erzählen begann.

„Wir haben mit Beverly und Germaine gesprochen. Alle sind jetzt natürlich etwas nervös, was die Dinge hier angeht, aber es ist mir wohl gelungen, sie ein wenig zu beruhigen. Es war gut, dass Germaine sich so rasch bei Angus gemeldet hat – etwas, was wir zukünftig unbedingt beibehalten werden! Wir dürfen solche Informationen nicht in irgendwelchen Warteschleifen ihre Runden drehen lassen… Etwas, was auch Connor und Neill schon betont haben und was ich hiermit auch an euch weitergebe.

Also, Beverly hat Ashton bei dessen Besuch nichts von unserem Blutsbund erzählt und auch Ellen und Roy haben darüber nichts verlauten lassen. Sie alle kennen Ashtons Einstellung hinlänglich, um diesen Fehler nicht zu begehen. Aber sie konnten nicht umhin, ihm von unserer Ehe und unseren Friedensbestrebungen zu erzählen, wenn auch nicht allzu detailliert. Früher oder später hätte er es ohnehin aus anderen Quellen erfahren, da war es so schon besser. Aber all ihre Überzeugungsarbeit war, wie zu vermuten, vergebens. Wir können jedoch davon ausgehen, dass er derzeit weder vom endgültigen Abschluss der Eingeweihtenreihe noch von unserem – Phoebes und meinem – Blutsbündnis weiß.

Germaine wird ihren Besuch dort abbrechen und mit dem nächstmöglichen Flieger herkommen; ich habe diesmal darauf verzichtet, meinen Einfluss als Familienoberhaupt geltend zu machen. Wir können jetzt jede Unterstützung brauchen, die wir kriegen und ich möchte sie ohnehin lieber hier haben. Falls es Ashton einfallen sollte, nochmal bei ihnen aufzutauchen, sollte er sie dort nicht alleine vorfinden. Es wird ein wenig eng werden hier, aber es wird gehen…“

„Wir werden nicht hierbleiben. Zu viele Menschen, Dorian, zu viele potentielle Opfer… Wir können Franklin Foresters Haus nutzen. Weit genug abgelegen, damit keine… Zeugen da sind.“ erwiderte Angus daraufhin.

Dorian überlegte kurz, dann nickte er. „Einverstanden. Was Phoebes und Eves Familie angeht: Wir haben bislang keinen Hinweis darauf, dass Ashton Grace oder ihre Mutter aufgesucht hätte. Auch ihre Cousins Derek und Sam junior und deren Vater nicht. Uns fiel nichts anderes ein als ein haarsträubender Unsinn über eine Art Rachefeldzug gegen mich in Form einer Erpressung: Jemand setzt mich damit unter Druck, dass er Phoebes Familie bedrohen oder stalken will, weil er sich eine Art von Schutzgeld von mir erhofft. Immerhin hätte ich als erfolgreicher Anlageberater die finanziellen Mittel. Miserabel ausgedacht, aber auch meine Fantasie hat Grenzen! Jedenfalls haben alle zugesagt, uns sofort zu benachrichtigen, falls etwas vorfällt. Wir haben es so aussehen lassen, als ob wir es erst einmal als eine leere Drohung ansehen würden. Heiße Luft, mehr nicht. Und wir würden natürlich die Polizei einschalten, wenn wir doch noch zu dem Schluss kämen, dass etwas dran wäre an dieser Sache…“

Angus nickte und meinte unverblümt: „Wirklich miserabel, aber mir wäre wohl auch auf Anhieb nichts anderes eingefallen, womit ich das einem außenstehenden Menschen hätte plausibel erklären können! Eine familiäre Bedrohung… Mögen sie über euch denken, was sie wollen, Hauptsache, es wirkt.“

Erst jetzt mischte sich Phoebe wieder in das Gespräch. „Angus, wie groß schätzt du wirklich die Chance ein, dass meine Familie unangetastet bleibt?“

„Als gut, Phoebe. Ich kann dir natürlich keine Gewährleistung geben, aber ich denke wirklich, dass er sich ausschließlich darauf beschränkt, nach einem neuen Eingeweihten zu suchen. Nur zu suchen! Er sichert sich gerne in alle Richtungen ab, bevor er handelt!“

„Wir wissen, dass er keinen finden wird. Was wird er dann tun?“

„Dann wird er allerdings nach dir suchen! Und nach Dorian! Ihr werdet auf jeden Fall seine letzte Anlaufstelle sein.“

Sie wurde einen Ton bleicher. „Dann solltet ihr euch von uns fernhalten, du vor allem, Angus!“

„Das ist Unsinn, Phoebe. Du solltest besser wissen als wir alle, dass uns hierbei nur die Einigkeit stark macht.“

„Ich will nicht, dass irgendwer sein Leben für mich, meine Familie oder unsere Sache riskiert! Wir haben damit angefangen, wir werden es auch beenden!“

„Das ist nicht der Sinn eurer Mission – sie soll Kreise ziehen! Und das weißt du!“

Gequält blickte sie auf ihre Hände und schwieg.

Ich war froh, dass sie nicht auf die Idee kamen, mich fortschicken zu wollen! Aber wie sie schon selbst gesagt hatten: Wenn er mich finden wollte, dann würde er es auch. Und je nachdem, wie dies hier ausgehen würde, würde er ohnehin damit fortfahren, den Rest von uns auszulöschen. So, wie ich die Dinge mittlerweile einschätzte, würde er als Grund dazu nicht einmal die verwandtschaftlichen Verhältnisse mit den Pollos‘ zitieren, die waren ihm ohnehin egal. Für ihn war das ein Sport mit dem angenehmen Nebeneffekt, satt zu werden! Was ich nicht verstand, war…

„Dorian, was ist, wenn er nicht mit dir verwandt ist? Wenn er einen Beweis dafür erhielte, dass ihn nichts mit euch verbindet? Würde er dann nicht gegen ein anderes dieser alten Gesetze verstoßen? Dann wäre Phoebe schließlich nicht Jägerin eines seiner Verwandten und er dürfte sie gar nicht… angreifen oder wie ihr das nennt!“

„Richtig. Aber solange er es eben nicht mit Bestimmtheit weiß, wird er auf Nummer sicher gehen und alle diesbezüglichen Bedenken blindlings über Bord werfen. Die Vermutung alleine genügt ihm vorerst als Handlungsgrund.“

„Ihm muss doch klar sein, dass du sie als deine Frau schützen wirst! Und es könnte ihm doch wie Grandpa gehen: Auch er hat gegen ein Gesetz verstoßen und musste dafür die Folgen tragen! Und die absolute Sicherheit über eure Verwandtschaft kann Ashton doch nur erlangen, wenn er und du einen Gentest machen würdet. Aufgrund eurer Ehe und eurer Absichten kann er doch nicht sicher sein, dass ihre Jägerinstinkte bei ihm überhaupt noch einsetzen. Ich weiß, das klingt lächerlich…“

„Nein, Eve, das sind alles logische, nachvollziehbare Argumente – denen er aber nicht zugänglich ist. Er ist festgefahren in seinen Ansichten und setzt alles daran, meine Verbindung mit meiner Jägerin zu zerstören und unseren Frieden zu unterwandern. Er ist ein Schattenwesen der alten Welt, das alles ist eine Bedrohung seiner Weltanschauung und er würde einen anderen, ebenso an den Haaren herbeigezogenen Grund finden. Und so wie ich ihn einschätze, ist er durchaus bereit, notfalls sein Leben zu opfern, um das zu erreichen. So wie Connor – nur, dass die beiden auf verschiedenen Seiten kämpfen. Beziehungsweise gekämpft haben. Connor Braeden O’Donnel hat irgendwann wie Neill O’Brian den Schritt ins Jetzt getan – anders als Ashton.“

Meine nächste Frage formulierte ich etwas vorsichtiger. Ich wolle nicht, dass Angus erfuhr, dass Dorian mir ein paar Auskünfte über seinen Vater gegeben hatte.

„Ihr habt mir erzählt, dass Connor und Ashton etwa gleich alt waren und sich gut kannten. Wie… Ich meine, wenn Connor so ganz anders war als dieser Ashton…“

„Wie sie eine ‚Bekanntschaft’ und ihre so unterschiedlichen Ansichten unter einen Hut bringen konnten? Connor hat mir niemals etwas Genaues darüber erzählt. Er hat mir einmal etwas angedeutet, aber das war auch alles…“ erwiderte Dorian.

„Connor hat Ashton vor langen Zeiten einmal das Leben gerettet. Sie kannten sich damals erst kurz. Ashton stand seither in seiner Schuld – eine tiefe Verpflichtung in unserer Welt! – und das Thema Menschenjagd war seitdem ein Tabuthema in Gegenwart von Connor. Ashton hat sich… bezähmt. Möglicherweise denkt er jetzt, nach Connors Tod, seine Schuld endlich abtragen zu müssen, ich weiß es nicht. Indem er Rache an den vermeintlich Schuldigen übt vielleicht – und Rachegefühle sind ein starker Antrieb! Ich habe mich manchmal gefragt, ob Connor genauso gehandelt hätte, wenn er damals schon gewusst hätte, dass Ashton…“

Angus unterbrach sich und versank für einen Moment in Nachdenken. Dann sah er Dorian wieder an – und er wirkte beunruhigt. „Das ist etwas, das ich noch nicht bedacht habe, Dorian! Du solltest Rhiannon und diesen John Aidan Dwyer ebenfalls warnen, sie waren dabei und er könnte in Aidan den eigentlichen Mörder Connors sehen! Sie sollten auf der Hut sein und zumindest eine Zeit lang untertauchen, bis sie Nachricht von uns haben. Neill vielleicht vorsichtshalber auch, auch wenn Ashton sich an ihn vermutlich nicht auf zu direktem Weg herantraut. Er ist ein Ältester, etwas, was auch mein Vater noch halbwegs respektiert.“

Dorian nickte wieder und erhob sich sofort, Phoebe in seinem Schlepptau. Sie wich ihm jetzt nicht mehr von der Seite, als ob sie seine Kraft anzapfen müsste.

Ein Knoten hatte sich in meinem Magen gebildet, der von Minute zu Minute größer wurde. Noch drei weitere potentielle Opfer!

Nein, so durfte ich nicht denken! Ich musste darauf vertrauen, dass sie alle in der Lage waren, sich entsprechend vorzusehen. So, wie man mir erzählt hatte, sollten Vampire darin jahrhundertelange Übung haben!

Zum ersten Mal seit unserem Streit vorhin wandte ich mich jetzt wieder direkt an Angus. „Das würde zumindest bedeuten, dass die Familie O’Donnel auch weiterhin sicher vor ihm wäre!?“

Er sah mich an und nickte. „Ja. Selbst Ashton würde Connors Angehörigen nichts antun; auch Beverly als ein Mensch dürfte als Connors Witwe und zukünftige Mutter von Connors Spross absolut sicher vor ihm sein!“

„Danke!“ meinte ich leise.

„Wofür?“ Er hob ehrlich erstaunt die Augenbrauen. Seine schönen, dunklen Augen musterten mich aufmerksam.

„Dafür, dass du für einmal versucht hast, mich zu beruhigen. Ich muss die O’Donnels nicht kennen, um mir Sorgen um sie zu machen.“

Er verzog das Gesicht. „Du hältst mich inzwischen für ein Ungetüm!“ unterstellte er… nein, warf er mir vor!

Er machte mir Vorwürfe? Ich sah ihn herausfordernd an. „Du möchtest wirklich wissen, was ich in dir sehe? Wie ich dich sehe? Ich glaube kaum!“

„Denn es ist irrelevant, Eve! Es ist nicht von Bedeutung, da unsere Wege sich nach Klärung der Dinge wieder trennen!“

„Du bist ein Don Quichotte!“

„Ich bin ein… Okay, das musst du mir wohl doch erklären!“

„Auch du siehst Gegner, wo keine sind. Du kämpfst gegen Windmühlen und siehst nicht, dass du den Kampf vergebens führst und schon verloren hast. Damit meine ich nicht deinen Kampf gegen deinen Vater, sondern den, den du gegen meine Zielsetzungen führst.“

„Große Worte, aber falsche Interpretationen und…“

Ich unterbrach ihn. „Nein, Angus! Sieh mich an und sag mir dann ins Gesicht, dass ich meine Absichten nicht ernst meine!“ Mein Herzschlag war ein einziger Trommelwirbel, aber ich sah ihm ohne zu blinzeln in die Augen.

Er kam näher, Schritt für Schritt, und seine Stimme war tief und dunkel: „Ich weiß, dass es dir jetzt sehr ernst ist! Aber anders als du weiß ich auch, dass du falsch liegst. Was du noch einsehen wirst, kleines, unwissendes Menschenmädchen! Du bist nichts als ein Spielball der Kräfte um dich herum und selbst ernst gemeinte Absichten können zum Scheitern verurteilt sein.“

„Wie gut, dass ich wenigstens Phoebe und Dorian habe, nicht wahr?“ antwortete ich verbittert. Dann verließ ich den Raum und ließ ihn stehen.

Er folgte mir nicht.

Der restliche Tag verging in quälender Langsamkeit. Dorian hatte nach mehreren Versuchen Rhiannon und Aidan erreicht, sie informiert und gewarnt. Nach kurzer Beratung waren sie übereingekommen, dass sie wenigstens für einige Zeit verschwinden würden, er sie aber auf dem Laufenden halten solle. Rhiannon würde sich darüber hinaus sicherheitshalber regelmäßig bei ihm melden und, falls etwas vorfallen sollte, umgekehrt. Sie wollte es auch übernehmen, ihren Vater Neill über alles in Kenntnis zu setzen.

Germaine würde erst spät in der Nacht und auf Umwegen eintreffen, alle früheren Flüge waren bereits ausgebucht. Sie hatte vorgeschlagen, dass wir schon zu Grandpas Haus fahren sollten, aber Dorian lehnte ab.

„Wir können ebenso gut hier auf dich warten. Ich hole dich am Flughafen ab, dann fahren wir gemeinsam.“

Angus hatte dem zugestimmt und nun saßen und lungerten alle in den Ecken der Zimmer herum und versuchten, die Zeit totzuschlagen.

Der einzige heitere Moment des Tages war, als ich Phoebe am frühen Abend alleine in der Küche antraf, wo sie gedankenverloren und offenbar ohne großen Appetit an einem Apfel knabberte. Ich setzte mich neben sie auf die Arbeitsfläche und sprach sie auf den seltsamen Namen an, den Dorian ihr heute gegeben hatte. Und entlockte ihr damit ein kleines Lächeln.

„Das ist eine fixe Idee von ihm! Phoebe stammt von dem griechischen Namen Phoibe ab, dem Namen der Mondgöttin und bedeutet so viel wie ‚die Leuchtende’. Er hält mich für eine Gestalt aus einer Prophezeiung! Die, die Dorian heute Nachmittag kurz erwähnt hat als er von Neills Aktivitäten sprach.“ Sie kicherte.

Ich sah sie groß an. „So abwegig ist das doch gar nicht! Bei deiner Vorgeschichte!“ meinte ich gedehnt.

Woraufhin sie stöhnend die Augen verdrehte und laut dröhnendes Gelächter aus dem Wohnzimmer drang. Dorian!

„Nicht du auch noch!“ seufzte sie.

„Eines Tages, Phoibe, wirst du mir glauben!“ rief er von nebenan.

„Dann pack schon mal den Leuchtstift aus, denn sonst wird da nichts draus!“ rief sie zurück und lachte.

Sofort kam er um die Ecke geschossen, ein breites Grinsen im Gesicht – und einen gelben Textmarker in der Hand!

„Wird sofort erledigt, dein Wunsch ist mir Befehl!“

Sie quiekte laut und dann lieferten sie sich ein Rennen um den Küchentresen. Grinsend sprang ich vom Schrank und verließ rasch den Raum. Hier würde ich jetzt nur stören!

Nebenan empfing mich jedoch nur ein mir zugedrehter Rücken. Angus starrte in unbeweglicher Haltung aus dem Fenster. Schulterzuckend zog ich mich daraufhin in mein Zimmer zurück, warf mich bäuchlings auf das Bett und starrte vor mich hin. Ob das wohl so oder in ähnlicher Form weitergehen würde, bis wir endlich die Bestätigung erhielten, dass Ashton mit seinem Rachefeldzug begonnen hatte? Das konnte noch heiter werden! Ich freute mich jetzt geradezu auf Dorians Schwester, weil ich hoffte, dass sie mir gegenüber ebenso wie Dorian eine wesentlich aufgeschlossenere Einstellung an den Tag legen würde.

Seufzend bearbeitete ich mein Kissen und versuchte, eine bequeme Haltung zu finden. Das Warten hatte begonnen!

Kapitel 6

NACHDEM GERMAINE IHRE GENAUE ANKUNFTSZEIT MITGETEILT HATTE UND DORIAN UND PHOEBE LOSGEFAHREN WAREN UM SIE AM FLUGHAFEN ABZUHOLEN, WAR ER ALLEINE IM WOHNZIMMER GEBLIEBEN. SAM, DER COUSIN DER BEIDEN FORESTER-FRAUEN – AUCH ER HATTE BEGONNEN, PHOEBE UND EVE IN GEDANKEN SO ZU NENNEN – HATTE EBENFALLS VORHIN ANGERUFEN UND VON EINEM ÜBERFALL ERZÄHLT.

ER BLIES LANGSAM DIE LUFT DURCH DIE NASE AUS. FÜR IHN HATTE ES DESSEN NICHT BEDURFT, UM AN ASHTONS URHEBERSCHAFT ZU GLAUBEN, ABER JETZT WAREN AUCH DIE ANDEREN NACHDENKLICH GEWORDEN UND BEREIT, IHM MEHR GLAUBEN ZU SCHENKEN.

ER KONZENTRIERTE SICH FÜR EINEN MOMENT INTENSIV AUF DIE GERÄUSCHE UM SICH HERUM. VON NEBENAN KLANG EVES REGELMÄSSIGER ATEM. SIE MUSSTE EINGESCHLAFEN SEIN. GUT SO. ER WAR OHNEHIN DER ANSICHT, DASS DIES ALLES FRÜHER ODER SPÄTER ZU VIEL FÜR SIE WERDEN WÜRDE, SO STARK SIE SICH AUCH BISHER GAB. SIE WAR IMMER NOCH DER SCHWÄCHSTE PART IN DIESER ANGELEGENHEIT. PHOEBE HATTE WENIGSTENS IHRE GABE, MIT DER SIE SICH IN IRGENDEINER FORM ZUR WEHR SETZEN KONNTE. HOFFENTLICH!

ER FRAGTE SICH ALLERDINGS UND DURCHAUS NICHT ZUM ERSTEN MAL, WIE SIE ES MIT IHREN ANGEBLICH NUR DEFENSIVEN ODER BESSER PASSIVEN KRÄFTEN SCHAFFTE, IHREM GEGENÜBER BILDER IN DESSEN GEIST ZU PROJIZIEREN! OB SIE SICH SELBST IHR GEISTIGES POTENTIAL BESCHNITT WEIL SIE NIEMANDEN VERLETZEN WOLLTE?

EIN LEISES, UNGLÄUBIGES GERÄUSCH STIEG AUS SEINER KEHLE AUF. ER FING TATSÄCHLICH AN, IHR ZU VERTRAUEN, LANGSAM ABER IN DEUTLICH ZUNEHMENDEM MASSE! WAS ER HINGEGEN NICHT NACHVOLLZIEHEN KONNTE WAR IHRE OFFENSICHTLICHE WEIGERUNG, HINSICHTLICH DES SPÄTEREN RÜCKZUGS AUS DIESER GEFÄHRLICHEN SCHATTENWELT AUF IHRE COUSINE EINZUWIRKEN. WIESO SAH AUSSER IHM NIEMAND, DASS ES FÜR EVE BESSER SEIN WÜRDE, NACH BESEITIGUNG DER DERZEITIGEN SCHWIERIGKEITEN UND ABWENDUNG DER DAMIT VERBUNDENEN GEFAHREN WIEDER ABSTAND ZU SUCHEN UND IHR GEWOHNTES LEBEN WIEDERAUFZUNEHMEN?

ER WANDTE SICH UM UND ÖFFNETE OHNE NACHZUDENKEN LEISE DIE TÜR ZU EVES ZIMMER EINEN SPALT, ALS OB ER SICH MIT EIGENEN AUGEN DAVON ÜBERZEUGEN MÜSSE, DASS SIE HEIL UND UNVERSEHRT SEI. DABEI WAREN IHR ATEM UND IHRE GELEGENTLICHEN SEUFZER INDIZ GENUG.

IM SCHLAF WIRKTEN IHRE GESICHTSZÜGE ENTSPANNT. SIE LAG BÄUCHLINGS AUF IHREM BETT UND IHR HAAR, DAS SIE STETS ZU EINEM ZOPF ZUSAMMENBAND, LAG WIRR UM IHREN KOPF UND AUF DAS KISSEN GEBREITET; DAS HAARGUMMI, MIT DEM ES NORMALERWEISE ZUSAMMENGEHALTEN WURDE, HING NUR NOCH AN EINER EINZELNEN STRÄHNE. ER ERTAPPTE SICH DABEI, DASS ER PLÖTZLICH NEBEN IHREM BETT STAND, ES IHR VORSICHTIG HERAUSZOG UND EINE STRÄHNE IN DIE HAND NAHM. IHR DICHTES HAAR WAR WIE VERMUTET SEIDENWEICH. SIE MURMELTE ETWAS UNVERSTÄNDLICHES, WACHTE ABER NICHT AUF.

ALS IHM BEWUSST WURDE, WAS ER HIER TAT UND DASS ER SIE ANSTARRTE, DREHTE ER SICH LEISE UM UND VERLIESS IHR ZIMMER EBENSO RASCH UND GERÄUSCHLOS WIE ER ES BETRETEN HATTE.

Ich musste irgendwann eingeschlafen sein, denn ich wurde wach, als mich jemand vorsichtig an der Schulter rüttelte. Blinzelnd hob ich den Kopf und strich mir die Haare aus dem Gesicht. Es war ausgerechnet Angus, der neben meinem Bett stand. Aber er schien im Augenblick in überaus friedfertiger Laune zu sein, denn er meinte mit sanfter Stimme: „Entschuldige, aber du hast so fest geschlafen, dass du mein Klopfen offenbar nicht gehört hast. Eve, Germaine ist da. Wir haben beschlossen, dass wir jetzt schon aufbrechen – zu wenige Schlafplätze hier. Du solltest deine Tasche packen…“

„Hmhm, okay, mach ich…“ murmelte ich noch leicht schlaftrunken.

Er richtete sich wieder auf, sah mich noch einmal mit einem seltsamen Gesichtsausdruck an und wandte sich dann ab, um zurück nach nebenan zu gehen.

Rasch erhob ich mich, zog meine Reisetasche aus dem Schrank und stopfte das Notwendigste hinein. Anschließend suchte ich so schnell es ging im Bad meinen Krempel zusammen und legte den Beutel obenauf.

Dann jedoch stutzte ich. Mein Gehirn war langsam wieder in die Gänge gekommen: Warum wollten sie jetzt schon losfahren? Sicher nicht wegen zu weniger Schlafplätze, sie waren Vampire, die wenig Schlaf benötigten!

Eine weitere Veränderung war eingetreten…

Hastig zog ich den Reißverschluss zu und warf meine Haare wieder über die Schultern. Wo war bloß mein Haargummi? Doch ich wollte jetzt keine Zeit damit verschwenden, es zwischen den Kissen und Decken zu suchen oder ein neues aus der Tasche zu kramen; mussten sie eben herunterhängen.

Als ich ins Wohnzimmer trat, stand Dorians Schwester alleine und in entspannter Haltung an den Schrank gelehnt da und sah zum Fenster hinaus; von den anderen war keine Spur zu sehen. Mit meinem Erscheinen drehte sie sich zu mir und entblößte lächelnd eine Reihe ebenmäßiger, makellos weißer Zähne.

„Hallo! Jetzt findet unser Wiedersehen doch schon viel früher statt als gedacht. Es tut mir leid, dass Angus dich geweckt hat, aber er war der Ansicht, dass wir hier ohnehin zu wenig Platz hätten und sofort aufbrechen sollten, wenn wir noch etwas Schlaf finden wollen.“

„Ebenfalls hallo! Das soll der einzige Grund sein? Ich vermute eher, dass etwas vorgefallen ist.“

Sie hob die Augenbrauen. „Du vermutest?“

Ich nickte. „Weil er heute erst gesagt hat, dass wohl kein Grund zur Eile sei, da Ashton sich zuerst nach allen Seiten absichern würde. Und jetzt wollen wir mitten in der Nacht aufbrechen?“

„Hm, du hast vielleicht nicht ganz Unrecht.“ erwiderte sie und sah mich jetzt halb forschend, halb besorgt an. „Dein Cousin Sam ist heute Abend auf dem Weg ins Fitnessstudio überfallen und ausgeraubt worden. Keine Angst, es geht ihm gut. Ihm wurde nur die Lederjacke mit der Brieftasche drin gestohlen als er aus dem Auto ausstieg und seine Tasche aus dem Kofferraum holen wollte.“

Ich schluckte, fragte aber mit fester Stimme: „Und ihr vermutet, das war Ashton?“

„Wir sind immer noch nicht sicher, aber der Typ kannte Sam offensichtlich. Er hat erzählt, dass er – sinngemäß – gesagt habe: ‚Hallo, Mr. Forester! Endlich begegnen wir uns! Wissen Sie, wer ich bin?’

Euer Cousin war clever genug, ihm die Geschichte von einem Schutzgelderpresser, die, wie ich höre, mein Bruderherz so überaus fantasiereich erdacht hat, zu verschweigen und hat ahnungslos getan, woraufhin ihm die Jacke aus der Hand gerissen wurde – mit der Geldbörse darin.“

Phoebe war die Treppe herabgekommen, ebenfalls eine Tasche in der Hand, und führte die Erzählung fort. „Sam hat sich heldenhaft wehren wollen – mit dem Ergebnis, dass er ein gutes Stück weit über den Asphalt geschliddert ist und sich darüber ein paar harmlose Abschürfungen zugezogen hat. Als er wieder aufsah, war der Kerl mitsamt seiner Jacke schon verschwunden. Wenn es Ashton war, dann hat er es diesmal wie einen Raub aussehen lassen.“ Sie sah sehr gefasst aus, aber ihre Augen sprachen eine andere Sprache.

Ich ging auf sie zu und umarmte sie. „Hauptsache, ihm geht es gut!“ murmelte ich.

Sie nickte, schob mich von sich und versuchte offenbar ein zuversichtliches Lächeln, das jedoch ziemlich schief ausfiel.

„Denk dran, wir alle sind Foresters, es liegt uns im Blut!“ munterte ich sie auf, obwohl auch ich wieder ein mulmiges Gefühl hatte.

Ich hatte eine innere Liste angefertigt: Jetzt fehlten noch Grace, Derek, meine und Phoebes Mom und Onkel Sam. Derek und Onkel Sam lebten nicht allzu weit von Sam junior entfernt. Ob wir von ihnen zuerst hören würden?

Dorian und Angus betraten die Wohnung von außen. Beide schienen ernst, aber nicht besorgt. „Die Autos stehen bereit, wir können los. Phoebe, deine Mutter ist der Ansicht, dass du dir um sie keine Sorgen zu machen brauchst, sie kämen schon zurecht. Sie war gefasster als ich vermutet hätte…“

„Ich hatte so gehofft, dass sie auf dich eher hört als auf mich! Es passt mir nicht, dass ich sie hier so alleine lassen soll! Mir wäre es lieber, wenn wir sie dazu hätten überreden können, mitzukommen, auch wenn ich einsehe, dass ich nicht meine ganze Verwandtschaft wie eine Glucke unter meinen Flügeln versammeln kann.“

„Er ist nur auf der Suche, vertrau mir! Wenn er den Eingeweihten nicht findet, dann wird er keine weitere Zeit mehr verschwenden und dich suchen, zu dir kommen!“ wiederholte Angus.

„Ich weiß nicht, woher du diesbezüglich deine Sicherheit nimmst!“ seufzte sie, aber sie gab resigniert auf und reichte Dorian ihre Tasche.

Germaine griff sich meine und war schon nach draußen verschwunden.

„Wollen wir hoffen, dass er Recht hat!“ meinte Phoebe zu mir und folgte ihr.

Ich nahm meine Jacke vom Haken und warf sie mir über, bevor ich ebenfalls nach draußen ging. Angus und Dorian machten den Schluss.

Und ich begann mich zu fragen, wann wir wiederkommen würden.

An die Frage, ob wir alle wiederkommen würden, wagte ich nicht mal zu denken!

Wir benutzten die beiden Geländewagen von Dorian und Angus, Purry blieb verlassen am Straßenrand stehen. Germaine hatte mit mir zusammen auf dem Rücksitz von Angus‘ Wagen Platz genommen; sie schien auf mich ebenso neugierig zu sein wie ich auf sie. Jedenfalls ihren neugierigen Blicken nach zu urteilen.

Während wir in gleichbleibendem Abstand den Rücklichtern von Dorians Auto hinterherrasten und draußen die dunkle Landschaft vorbeihuschte, strich ich mir wiederholt die Haare aus dem Gesicht und hinter die Ohren.

„Dreh dich mal ein Stück, ich mach das!“ meinte sie und schob mich gleichzeitig an den Schultern so weit herum, wie es mein Gurt zuließ. Dann begann sie ruhig und geschickt damit, mir am Oberkopf beginnend den Hinterkopf hinab Strähne für Strähne einen festen Zopf zu flechten. Zuletzt nestelte sie aus ihrer Tasche ein Band, das sie offenbar mehrfach um die Haarenden wickelte und verknotete.

„So, fertig! Ich weiß schließlich, wie das nerven kann, aber auf meine langen Haare verzichten will ich dann doch nicht! Du?“

Smalltalk? Nur zu gerne! Ich schüttelte den Kopf. „Nein. Jedes Mal, wenn ich schon beim Friseur sitze, verlässt mich noch immer im letzten Moment der Mut zu einer Kurzhaarfrisur!“

„Steht dir gut!“

„Ich hab nur leider keine Geduld für sowas…“ zuckte ich die Schultern und befingerte meine neue Frisur. Ich war ungeheuer froh, dass sie mit alltäglichem Geplauder meine Gedanken in eine andere Richtung lenkte. „Danke! Echt gekonnt!“

„Viel Übung! Seit langem!“ lachte sie.

Ich musste grinsen.

Dann meinte sie: „Darf ich dir sagen, dass ich extrem neugierig auf dich bin?“

„Auf mich? Bist du sicher, dass du zur richtigen Forester zugestiegen bist?“

Sie lächelte. „Ja, bin ich! Auf dem Weg vom Flughafen haben Dorian und Phoebe mir alles über deine Begegnung mit Ashton erzählt und mir beschrieben, wie vergleichsweise ruhig und schnell du all die Informationen über uns verarbeitet und verkraftet hast. Und dann hat Phoebe noch ein paar Andeutungen gemacht…“

„Ähm… Andeutungen? Was hat meine liebe Cousine über mich erzählt?“ fragte ich misstrauisch. Aber woran ich dachte war, dass ich heute eine ganze Weile mit Angus alleine im Haus gewesen sein musste…

„Nicht viel, das ist es ja! Wenn Phoebe nichts mitteilen will, dann hat man keine Chance…“

„Ja, das kenne ich!“ meinte ich verdrossen. „Ich hab mal versucht, aus ihr herauszubekommen, was Phil Clemens zu ein paar anderen Jungs aus Marysville über mich gesagt hat. Die klebten danach an mir wie Kaugummi an der Schuhsohle, es war lästig und unangenehm! In diesem Sommer damals hatte ich Grandpa und Grandma besucht und mich total in ihn verknallt, aber Phoebe war der Ansicht, er sei nichts für mich. Sie habe, von ihm unbemerkt, seine Bemerkung mitbekommen aber sie rückte nicht mit der Sprache heraus. Zuletzt musste ich glauben, dass er mich vor seinen Kumpeln… ähm… beleidigt hatte. Oder Schlimmeres…“

„Beleidigt oder Schlimmeres?“ hob sie fragend die Augenbrauen.

„Na ja… Synonym für durchgehechelt oder so…“

„Verstehe. Phil Clemens?“

„Ja. Schwarm aller Mädchen von Marysville und Umgebung… Damals jedenfalls.“

„Was hast du gemacht?“

„Phoebes Gespür für die Leute in ihrer Umgebung war schon damals untrüglich; ich habe also abgewartet, ihn aus der Distanz ein wenig im Auge behalten. Gott sei Dank, denn kurz darauf hab ich mitbekommen, wie er einem anderen Mädchen aus dem Ort, einer Freundin von mir, ziemlich übel mitgespielt hat… und nach dem, was ich Phoebes Verhalten nach nun mal zuletzt annahm, habe ich ihm bei der Gelegenheit einen Kinnhaken verpasst, bei dem ich mir meine Fingerknöchel verstaucht und ihm gesagt habe, er soll mich und Tory – so hieß dieses Mädchen – in Ruhe lassen! Ich bin tagelang mit einem Eisbeutel herumgelaufen. Er allerdings auch!“

Germaine prustete los und ich glaubte sogar, ein kleines Geräusch vom Fahrersitz zu hören. Beinahe wie ein Grunzen – ein unterdrücktes Lachen?

Sie wischte sich eine Lachträne aus den Augenwinkeln. „Und? Bist du je dahinter gekommen, was er gesagt hat?“

Ich wurde rot und war mir sicher, dass die anwesenden Vampire dies selbst bei dieser mangelnden Beleuchtung ohne weiteres bemerkten.

„Ja. Dass ich der hübscheste Neuzugang in der Gegend sei und mein Zungenkuss umwerfend! Ich hab daraufhin emsig verbreitet, dass es niemals auch nur annäherungsweise dazu gekommen sei, weil er Mundgeruch der übelsten Sorte habe. Seither behandelt er mich erholsamerweise wie Luft.“

Germaine hielt sich den Bauch vor Lachen, aber von vorne kam jetzt kein einziges Geräusch mehr.

„Phoebe hat Recht, du scheinst für eine Überraschung immer gut zu sein!“

„Ja, das hat man mir schon öfter gesagt!“ meinte ich vieldeutig.

„Erzähl mir von deiner Schwester. Ist sie auch so wie du?“

„Grace?“ stieß ich hervor. „Nein, ganz und gar nicht! Sie war von uns beiden immer die, die ihre Zeit am liebsten mit Tagträumen verbrachte. Es sei denn, es hat sich ihr etwas Neues, Interessantes geboten, für das es sich lohnte, eine Zeit daraus aufzuwachen und… sich einfach mal blindlings draufzustürzen! Ich bin immer diejenige gewesen, die alles planvoll durchdacht hat, organisiert, aufgelistet… Sie dagegen hat die Dinge leichter genommen, so, wie sie nun mal kamen. Vielleicht, weil sie mehr Fantasie hat. Sie tanzt irgendwie durchs Leben. Versteh mich nicht falsch, sie ist nicht weltfremd oder verklärt! Im Gegenteil, sie hat eine sehr praktische Ader und kommt meist besser damit klar als ich, wenn etwas Unvorhergesehenes kommt. Während ich erst mal begutachten, kategorisieren und eingliedern muss, hat sie immer gleich die Ärmel aufgekrempelt, als ob sie sagen würde: Okay, dann lasst uns doch mal sehen, was wir damit wohl anfangen können! Sie probiert einfach aus und ist die viel Zweckmäßigere von uns beiden. Ich muss erst mal bewerten und einschätzen, bevor ich loslegen kann.“

„Das klingt so, als ob ihr euch gut ergänzt!“

„Ja, aber das war nicht immer so! Als wir Teenies waren, hat mich ihre Art unglaublich genervt oder an den Rand der Verzweiflung gebracht. Ich konnte lange nicht nachvollziehen, wie man sich so Hals über Kopf in etwas hineinwerfen kann. Ich kam immer viel besser mit Phoebe aus.“

„Ist sie älter als du?“

„Ja, zwei Jahre, fast drei. Und Ende August, Anfang September macht sie mich zur Tante.“

„Gratuliere! Mädchen oder Junge?“

Ich zuckte mit den Schultern, jetzt wieder ein wenig ernüchtert. Ich musste erneut daran denken, dass Grace und ihrem Baby immer noch Gefahr drohen konnte. Meiner Stimme war meine gestiegene Anspannung wohl anzuhören, als ich antwortete: „Sie wollen sich überraschen lassen.“

Germaine beugte sich zu mir herüber und legte ihre Hand auf mein Bein. „Schon gut, Eve, es wird nichts passieren! Ich bin mit Angus einer Meinung: Ashton ist zu alt und zu erfahren, um vorschnell und unüberlegt zu handeln!“

Ich nickte und sah aus dem Fenster in die vorbeihuschenden Schatten der Bäume. Bei dieser Geschwindigkeit würden wir Fredericton nur zu bald erreicht haben.

Völlig unvermittelt öffnete sie ihren Gurt, rutschte zu mir herüber und legte ihren Arm um meine Schulter.

Verwundert sah ich sie an.

„Ich weiß, wir kennen uns noch nicht und wenn dir das hier unangenehm ist, dann sag es einfach, ich nehme es dir nicht übel. Aber ich habe irgendwie den Eindruck, dass wir gut miteinander auskommen werden. Du bist Phoebe übrigens ähnlicher als du glaubst, aber im Augenblick scheinst du eher eine Freundin mit einer Schulter zum Anlehnen zu brauchen als alles andere.“

„Danke, aber ich komm schon klar!“ murmelte ich und senkte rasch den Blick, damit sie nicht sah, dass mir bei ihrer Bemerkung die Tränen in die Augen traten.

War ich schon so ausgehungert nach ein wenig Zuspruch? Offenbar, denn sonst hätte mich dieses einfache Angebot nicht so aus der Fassung bringen können.

„Ich weiß!“ antwortete sie. „Aber du musst nicht alleine klarkommen, okay? Die Verstärkung ist da!“

Ich blinzelte verärgert über mich selbst ein paar Mal, bis ich wieder klar sehen konnte. Dann räusperte ich mich und grinste sie an. „Okay, Vampirlady! Was hältst du in dem Fall davon, wenn ich dir meinen Kinnhaken zeige und du mir, wie du nächtens zur Fledermaus wirst?“

Ihr melodisches Lachen ertönte während der restlichen Fahrt noch häufiger und klang mir immer noch im Ohr, als wir schließlich vor Grandpas Häuschen hielten und aus dem Auto stiegen.

Angus hatte die ganze Zeit über nicht ein einziges Wort geredet!

Und dank Germaine war es mir fast egal!

Die Zimmerverteilung war denkbar einfach: Germaine und ich teilten uns ‚mein’ Zimmer, Phoebe und Dorian bezogen das Zimmer von Grandpa und -ma und Angus zog in das kleinere der ‚Jungs’ um. Da die Nacht schon weit fortgeschritten war, nahm er es auch auf sich, deren Rest mit Wacheschieben zu verbringen. Dorian wehrte sich zwar, aber schließlich fügte er sich, wenn auch zunächst widerwillig. Erst als Angus ihm sagte, dass Phoebe jetzt seinen Zuspruch viel nötiger brauche als er zu diesem Zeitpunkt eine zweite Wache, gab er seinen Widerstand etwas bereitwilliger auf und verzog sich nach oben.

Germaine hatte schon in ihrem rasanten Tempo unsere Taschen hinaufgetragen und stand nun singend und summend unter der Dusche. Ich musste lächeln, denn das erinnerte mich an früher, wenn ich mir das Zimmer mit Grace oder Phoebe geteilt hatte.

In ein großes Badetuch gehüllt und einen Handtuchturban um die tropfnassen Haare geschlungen kam sie zurück ins Zimmer.

„Was hast du da eben gesungen?“ fragte ich. „Das war eine so andersartige Melodie und ich konnte den Text nicht verstehen…“

„Ein altes irisches Trinklied, bei dem ich diverse Lücken selbst ausgefüllt habe weil ich den größten Teil des Textes nicht kenne! Dorian würde jetzt wahrscheinlich sagen, dass das ganz gut so ist, weil so manches Lied ohnehin nicht für Frauenohren bestimmt sei. Männer! Noch dazu aus unserem Jahrhundert, ich sag’s dir!“

Sie verdrehte die Augen und ich musste lachen. Sie tat mir eindeutig gut!

Sie rubbelte sich die Haare trocken, kramte ein halblanges Sleepshirt aus der Tasche, ließ das Badetuch fallen und schlüpfte ungeniert hinein. Ich drehte mich um und hätte dennoch vor Neid erblassen mögen. Sie war eine der schönsten Frauen, die ich kannte mit einem nahezu perfekten Körper! Daneben sahen wir Menschenfrauen einfach nur blass aus.

Sie warf sich auf das Bett und reckte sich ausgiebig. „Du solltest dich mit dem Duschen beeilen, ich glaube nicht, dass ich dir allzu viel heißes Wasser übriggelassen habe!“ meinte sie.

Es sollte wohl entschuldigend klingen, doch sie sah keineswegs reumütig aus. Also schnappte ich mir meine Sachen und sah zu, dass ich nicht unter der Dusche erfror. Um den geflochtenen Zopf tat es mir beinahe leid als ich ihn öffnete, um mir die Haare zu waschen.

Nachdem ich fertig war und mir die Zähne geputzt hatte, ging ich wieder nach nebenan, um mein Badetuch über das Fußende des Bettes zu hängen. Erschreckt sah ich auf, als ich hörte, wie Germaine zischend Luft holte.

„Was ist?“ fragte ich alarmiert und rechnete beinahe damit, dass jeden Moment ein Vampir durch das halboffene Fenster brechen würde. Dann sah ich, wie sie die gelblichen Abdrücke an meinen Handgelenken musterte und atmete erleichtert wieder aus. Daran hatte ich schon gar nicht mehr gedacht!

„Andenken an Ashton?“

Ich nickte.

Sie war aufgestanden, hatte meine Hände ergriffen und drehte meine Unterarme im Licht der Deckenleuchte. „Davon hat Phoebe mir nichts erzählt! Hat er dir noch weitere Verletzungen zugefügt?“ fragte sie verhalten.

„Nur die hier und dann noch welche an den Seiten, als er mich von der Tür weggezogen und festgehalten hat.“ Ich wollte das Ganze nicht schon wieder durchkauen, aber sie fragte nicht weiter nach.

Stattdessen sah sie mich forschend an. „Du musst Todesangst gehabt haben! Ich könnte verstehen, wenn du die auf uns überträgst!“ flüsterte sie und ihr Blick flackerte vor Mitgefühl.

„Ich habe keine Angst vor euch!“ entgegnete ich ehrlich erstaunt und fügte hinzu: „Und seit wann ist eine Gemeinschaft für die Taten eines Einzelnen verantwortlich?“

Sie ließ meine Hände los. „Ashton ist ein Ungeheuer!“ flüsterte sie, dann setzte sie sich auf die Bettkante und starrte einen Moment vor sich hin.

„Was ist los?“ fragte ich und blieb vor ihr stehen, als ich ihren seltsamen Gesichtsausdruck sah. Irgendetwas machte ihr zu schaffen.

„Ich gehe nur gerade mit mir selbst ins Gericht!“ meinte sie. „Ich habe Dorian mal damit gedroht, etwas an Ashton weiterzugeben… Wenn ich das damals nicht als Bluff gemeint hätte, dann könnte ich mir schon lange nicht mehr ins Gesicht sehen! Jetzt erst recht nicht mehr!“ deutete sie auf meine Hände. Dann schüttelte sie den Kopf, als ob sie den Gedanken loswerden wollte.

Ich beschloss, dass ich wohl besser nicht fragen sollte!

„Ashton hat eindeutig Vergnügen daran, seine Opfer in Angst und Schrecken zu versetzen und ihnen Schmerzen zuzufügen, bevor er sie…“ setzte sie hinzu, unterbrach sich aber dann.

Sofort fiel mir Sam wieder ein! Hatten sie mir etwas verschwiegen? „Hat er Sam doch verletzt?“

Sie sah mich groß an. „Nein, bestimmt nicht! Es war auf dem Parkplatz, wo jederzeit jemand hätte kommen können. Ashton achtet wie jeder Vampir seiner Art sehr darauf, keine Zeugen zu haben, er ist vorsichtig. Ich rede von dir.“

Erleichtert blies ich den Atem wieder aus.

Was sie dazu veranlasste, erneut den Kopf zu schütteln. „Oh ja, du bist Phoebe sehr ähnlich! Erst die anderen, dann du selbst! Warte mal…“ Sie stand auf und begann damit, nacheinander ihre Taschen auf ihrem Nachttisch und dem Bett zu durchwühlen. „Ah, da ist es ja. Zeig mir mal deine Blutergüsse, ich hab da was, das lässt sie viel schneller wieder verschwinden. Da kann eure Menschenmedizin nicht mithalten!“

Sie präsentierte mir einen terrakottafarbenen Tiegel von der Größe einer Teetasse. Misstrauisch sah ich zu, wie sie den Deckel abschraubte. Er enthielt eine offenbar blassgelbe glänzende Paste, die einen seltsamen, aber nicht unangenehmen Geruch nach Kräutern und ätherischen Ölen verströmte.

„Ich helfe dir.… Aber ich verstehe auch, wenn du es lieber selbst machen möchtest!“ schob sie schnell noch hinterher.

„Sei nicht albern, ich sehe hinten sowieso nichts!“ meinte ich. „Was ist denn da drin?“ fragte ich sicherheitshalber noch, aber sie grinste mich nur dämonisch an und wackelte mit den Augenbrauen.

„Weiß ich nicht, das habe ich von einer alten, buckligen und pockennarbigen Kräuterhexe! Ich musste damals mein Haar dafür abschneiden!“

Ich musterte sie tatsächlich einen Moment lang unsicher, aber dann sah ich, wie ihre Augen vor Vergnügen glitzerten. Kopfschüttelnd grinste ich und drehte ihr meinen Rücken zu. „Kräuterhexe! Alles klar!“

Dann spürte ich, wie ihre warmen Finger mein Shirt ein Stück hoben und nach kurzem Zögern sanft die kühlende Paste auftrugen. Als sie meinen Rücken fertig bearbeitet hatte und ich mich umdrehte, sah ich, warum sie einen Moment gezögert hatte: Sie hatte wütend Augen und Lippen zusammengekniffen und offenbar erst einmal die Fassung wiedererlangen müssen.

„Es sieht mittlerweile sicher schlimmer aus als am Anfang, die Flecken sind schon ziemlich verlaufen.“

„Verharmlose das nicht!“ meinte sie nur und fuhr fort, an meinem Bauch zu cremen. Zuletzt kamen meine Handgelenke dran. „Das werden wir morgen noch zweimal wiederholen, dann sind sie verschwunden. Bei uns Halbvampiren geht es sogar noch schneller, sonst würde ich das Zeug gar nicht brauchen. Vertrau mir, ich habe es selbst schon mehr als einmal an mir ausprobiert wenn ich mal wieder etwas zu wild war und Dorian nichts merken sollte…“

Ich sah sie fragend an, aber sie grinste nur breit.

„Nur, wenn du mir versprichst, es nicht an Dorian zu verraten!“

„Versprochen!“ meinte ich.

„Ich gehe hin und wieder einem kleinen Hobby nach…“ flüsterte sie und ihre Augen funkelten.

„Was?“ flüsterte ich neugierig.

„Bullenreiten! Auf dem elektrischen natürlich nur. Ich bin bisher ungeschlagen!“

Ich lachte, bis mir die Tränen kamen.

ER HÖRTE IHR LACHEN BEI DER GERINGEN ENTFERNUNG ZUM HAUS ÜBERDEUTLICH. ES KAM VON TIEF UNTEN AUS IHREM BAUCH – IRGENDETWAS MUSSTE GERMAINE IHR WOHL ERZÄHLT HABEN, WAS DIESEN HEITERKEITSAUSBRUCH VERURSACHTE UND AUTOMATISCH SAH ER WIEDER ZU IHREM FENSTER HOCH. NUR WENIGE AUGENBLICKE ZUVOR HATTE ER NOCH ZÄHNEKNIRSCHEND BEMERKT, WIE SIE IHRE BLUTERGÜSSE VON GERMAINE MIT EINER SALBE ODER PASTE BEHANDELN LIESS. ER HATTE SICH SCHON DISKRET ABWENDEN WOLLEN, DANN ABER DANK SEINER SEHR GUTEN AUGEN DIE FLECKEN AN IHREN SEITEN NUN ERSTMALS IN VOLLEM UMFANG BEMERKT – UND BEGUTACHTEN KÖNNEN!

SIE HATTE MIT IHRER BESCHREIBUNG ZIEMLICH UNTERTRIEBEN, DENN ER SAH AN DER GRÖSSE UND ANZAHL DER FINGERABDRÜCKE DEUTLICH, DASS ER SIE MIT BRUTALER GEWALT GEPACKT UND TROTZ IHRER GEGENWEHR HEFTIG DURCH DAS ZIMMER HERUMGEZERRT HABEN MUSSTE! EIN EINFACHES ZURÜCKZIEHEN, UM SIE AUS DER OFFENEN TÜR ZU BEFÖRDERN, HÄTTE NICHT DERART GROSSE, ÜBERALL VERTEILTE HÄMATOME HINTERLASSEN! WENN ER SEINEN VATER JETZT IN DEN FINGERN HÄTTE…

ER LAUSCHTE NOCH EINEN MOMENT AUF IHR LACHEN UND GESTAND SICH SEINE ERLEICHTERUNG DARÜBER EIN, DASS SIE HEUTE ABEND EIN WENIG ENTSPANNTER WAR ALS ÜBLICH. ABER FÜR IHN ÄNDERTE DIES NICHTS AN DER TATSACHE, DASS SIE SO GUT WIE MÖGLICH AUS DER SCHUSSLINIE GEHALTEN WERDEN UND, SOBALD ALLES ÜBERSTANDEN WAR, WIEDER IN IHR NORMALES LEBEN ZURÜCKKEHREN MUSSTE. ES WÜRDE IMMER EINEN VAMPIR GEBEN, DER GEGEN DAS WAR, WOFÜR PHOEBE UND DORIAN NUNMEHR STANDEN. UND NACH DEM, WAS ER WUSSTE ODER ZUMINDEST AHNTE, ZOG IHRE SACHE BEREITS GRÖSSERE KREISE ALS DIESE SICH DACHTEN!

ER VERDRÄNGTE JEDEN WEITEREN GEDANKEN DARAN UND AN EVE UND BEGANN EINE NEUE RUNDE UM DAS HAUS. NOTWENDIG ODER NICHT, ES LENKTE IHN AB UND BIS ZUM TAGESANBRUCH WAR ES NOCH EINE WEILE HIN.

Als ich am nächsten Morgen erwachte, stand die Sonne schon ziemlich hoch über den Bäumen. Ich brauchte einen Moment, um wieder in die Gegenwart zu gelangen, denn das Zimmer um mich herum versetzte mich wieder kurz in die Kindheit.

Germaine war bereits aufgestanden, ihr Bett leer. Rasch erhob ich mich und lief ins Bad. Weder draußen noch nebenan konnte ich jemanden hören. In fliegender Hast zog ich mich an und schnappte mir schulterzuckend noch einmal Germaines Band, um meine Haare zusammenzubinden. Dann stürmte ich die Treppe hinunter und in die Küche.

Vier Augenpaare starrten mich alarmiert an.

„Guten Morgen! Was ist? Warum hat mich niemand geweckt?“

„Auch guten Morgen! Was los ist wollten wir dich gerade fragen, weil du so die Treppe heruntergestürzt kamst! Und warum sollten wir dich wecken? Du hattest deinen Schlaf nötig!“

„Ähm… Na ja, ihr wart alle schon auf und… ist ja egal!“ murmelte ich verlegen und atmete erst auf, als nicht mehr alle Aufmerksamkeit mir galt.

Germaine wies einladend auf den freien Stuhl neben ihr. „Ganz locker, Eve, kein Grund zur Eile, ich habe Dorian erfolgreich davon abgehalten, das ganze Frühstück alleine zu verputzen.“ grinste sie.

Ich schmunzelte und sah den Erwähnten von der Seite an. Der verdrehte nur die Augen und erhob sich jetzt vom Stuhl.

„Gibt es etwas Neues?“ fragte ich vorsichtig.

„Nein, hier war alles ruhig und von eurer Verwandtschaft hat sich noch niemand wieder gemeldet. Versuch, dich ein wenig zu entspannen, wir sagen dir schon Bescheid, wenn wir etwas hören.“

Ich ließ die Schultern sinken. „Ich wäre so gerne zu etwas nütze!“

Offenbar hatte ich das laut gesagt…

Phoebe sah mich groß an und schien etwas bemerken zu wollen, überlegte es sich dann aber anders. So war es wieder Germaine, die das Wort ergriff.

„Du bist hier und du willst mir noch Nachhilfe im Kinnhakenausteilen geben, denk dran!“

Ich lächelte, aber der Witz war nicht wirklich dazu geeignet, mich auf andere Gedanken zu bringen. Seufzend schüttelte sie den Kopf und reichte mir die Kaffeekanne.

„Du hast ihr die Geschichte mit Phil erzählt.“ stellte Phoebe fest.

Ich nickte.

„Er war ein Idiot und ich glaube nicht, dass sich daran viel geändert hat.“ meinte sie nur. „Aber du hattest schon immer einen ausgeprägten Gerechtigkeitssinn und hast dem nur Genüge getan. Und wie schon gesagt, du wusstest schon immer, was du willst – und was nicht!“

Falls diese Bemerkung in Richtung Angus gehen sollte, hatte sie ihr Ziel ganz offensichtlich verfehlt, denn der reagierte lediglich mit einem unverbindlichen Gesichtsausdruck darauf. Mit anderen Worten: Gar nicht!

„In Anbetracht der Umstände werde ich jetzt mal ein paar Vorräte besorgen!“ ließ sich da Dorian vernehmen. „Angus hat zwar für sich gut vorgesorgt, aber er hat auch nicht mit Germaine gerechnet!“ grinste er und fing geschickt ein gekochtes Ei auf, das seine Schwester ihm an den Kopf hatte werfen wollen.

„Wegzehrung! Danke!“ grinste er, pellte es rasch, nahm seinen Autoschlüssel und zog sein Handy aus der Hosentasche, um den Akkustand zu kontrollieren. Offensichtlich beruhigt steckte er es wieder zurück.

„Ich bin bald zurück.“ gab er Phoebe einen Kuss auf die Nase. Dann war er verschwunden.

So unbesorgt sich alle auch gaben, ich war mir doch sicher, dass zumindest unterschwellig eine gewisse Wachsamkeit bestand. Oberflächlich betrachtet saßen hier jetzt nur vier Menschen um einen Küchentisch herum, aber wenn man tiefer blickte…

Ich sah Angus an, der kein bisschen müde oder erschöpft aussah. „Du wirkst überhaupt nicht, als ob du schon zwei Nächte durchgemacht hättest!“ bemerkte ich prompt.

Er sah mich an, eigenartig friedfertig wie mir schien. „Da bin ich anderes gewöhnt!“ meinte er. „Ich… wir brauchen nicht viel Schlaf und können ganz darauf verzichten, wenn wir genügend Tierblut zu uns nehmen. Und ab heute wollen wir uns abwechseln. Hast du gut schlafen können?“

Er war eindeutig friedlich gestimmt! Peilte er einen Waffenstillstand an? An mir sollte es nicht liegen!

„Danke, ich habe tatsächlich gut geschlafen.“

Ich nahm mir hungrig eine Waffel vom Stapel und strich etwas Ahornsirup darauf.

„Du redest im Schlaf, wusstest du das?“ flüsterte Germaine, natürlich gerade so laut, dass es alle hörten.

Entsetzt sah ich sie an und tropfte prompt etwas Sirup auf meinen Unterarm. Ich hatte heute ein T-Shirt angezogen, zumal meine Handgelenke sich schon deutlich gebessert hatten und schleckte jetzt rasch die braune Spur ab.

„Was habe ich gesagt?“ schoss ich dann hervor und verwünschte mich gleich darauf dafür! Was, wenn es nicht für die anwesenden Ohren geeignet wäre?

„Du hast Phil mehrfach Beleidigungen an den Kopf geworfen – ich werde die Worte nicht wiederholen, da waren nämlich ein paar kräftige Ausdrücke dabei. Echt beeindruckend, muss ich sagen, ich hab sogar ein paar neue gelernt! Ach ja, und dann hast du irgendwen um einen weiteren Muffin gebeten… was auch immer das bedeutet!“

Phoebe machte große Augen, verschluckte sich und musste husten. Angus verzog ein wenig das Gesicht, aber ich wusste nicht, ob er jetzt amüsiert oder frustriert war!

„Ah… aha!“ murmelte ich, spürte, wie mein Gesicht warm wurde und biss rasch in mein Frühstück.

„Was hältst du davon, wenn du mir nachher ein wenig von der Gegend zeigst?“ fragte Germaine dann unvermittelt. „Wir könnten ein bisschen spazieren gehen und du erzählst mir die Muffingeschichte…“

Okay, wohl doch nicht so unvermittelt. Ich zuckte die Schultern und kaute rasch. Phoebes Grinsen war nicht zu übersehen. „Meinetwegen!“ meinte ich rasch.

Sie nickte zufrieden und trug dann ihr Geschirr zur Spüle, wo sie gemeinsam mit Phoebe mit dem Aufwasch begann. Den Luxus einer Spülmaschine suchte man hier vergebens. Ich beeilte mich so gut ich konnte und erhob mich beinahe gleichzeitig mit Angus, der wohl erst kurz vor mir gekommen war.

Die Küche war schnell wieder aufgeräumt und ich flitzte nach oben, um die Zähne zu putzen. Germaine kam hinter mir her und erinnerte mich an die Paste, die sie mir dann ein weiteres Mal auftrug. Obwohl sie sie heute mit etwas mehr Druck leicht einmassierte, tat es schon jetzt kaum mehr weh.

„Darf ich dich etwas fragen?“ meinte ich ruhig und sah sie aus den Augenwinkeln an.

„Klar!“ Sie schraubte den Tiegel wieder zu und ging nach nebenan, um sich rasch die Hände zu waschen. Ich sah sie durch die geöffnete Tür und wartete, bis sie mich im Spiegel anblickte.

„Kannst du mir vielleicht sagen, warum Angus mich nicht mag? Liegt es daran, dass ich nur Ballast für euch alle bin? Oder liegt es an mir persönlich?“

Sie ließ sich Zeit mit der Antwort, auch wenn sie sofort wieder energisch den Kopf schüttelte. „Nichts von dem, was du da vermutest, entspricht der Wahrheit!“ begann sie dann. „Angus ist jemand, der sich schon immer in weit höherem Maße für die Leute in seiner Umgebung verantwortlich gefühlt hat als irgendjemand sonst, den ich kenne – Connor und Neill vielleicht ausgenommen. Ich kann nur vermuten, dass er sich zeitlebens dadurch von seinem Vater abgrenzen und abheben will. Verstehst du? So als ob er dadurch die Fehler und Untaten, die dieser begeht, irgendwie wettzumachen versucht, einen kleinen Ausgleich herzustellen bestrebt ist! Er ist unheimlich hart zu sich selbst, unglaublich nachsichtig mit anderen und legt hohe Maßstäbe an sein… Vampirdasein. Und er sieht dich bestimmt nicht als Ballast! Wie wir alle nicht, das solltest du dir schleunigst mal klarmachen!“

Ich schnappte meine Strickjacke, folgte ihr ins Bad und sah zu, wie sie nun ihre makellosen Zähne schrubbte. „Warum verhält er sich mir gegenüber dann bloß so feindselig? Das kann doch nicht nur daran liegen, dass er mich partout von eurer Welt fernhalten will!“

„Weißt du das wirklich nicht?“ fragte sie nuschelnd und spülte rasch den Mund aus.

„Er will mich beschützen, das hat er mir schon deutlich gemacht. Aber er zeigt es auf eine seltsame Art!“

Sie nickte, aber alles, was sie sagte war: „Ja, das klingt mal wieder alles sehr nach ihm!“

Wir verließen das Haus und schlugen einen anderen Weg ein als den, den ich zuletzt mit Angus genommen hatte. Die Sonne stand inzwischen beinahe schon im Zenit und ich band mir die Jacke um die Hüften. Und beneidete Germaine um ihre Sportlichkeit, die sie jetzt mit geschmeidig aussehenden Schritten beinahe lautlos neben mir hergehen ließ.

„Erzähl mir etwas von dir! Ich weiß noch so wenig über euer Leben. Bisher habe ich nur grundlegende Dinge über euch gelernt… Habt ihr beide noch Verwandte… irgendwo?“

Ein Schatten huschte über ihr Gesicht. „Nein, Dorian und ich sind die letzten unserer Linie. Deshalb finde ich es so toll, dass ich mit Phoebe nicht nur eine Schwägerin sondern auch so was wie eine kleine Schwester bekommen habe! Nur mit einem großen Bruder ist es manchmal ein wenig einsam!“

„Aber ihr habt doch Freunde!“ meinte ich leise. „Nicht nur unter euresgleichen, oder?“

„Fast ausschließlich unter unseresgleichen, Eve! Wir haben immer sehr zurückgezogen gelebt, denn Freundschaften mit Menschen haben immer zur Folge, dass man sie irgendwann verlassen muss und sie damit verletzt, dass man jeden Kontakt abbricht. Wir dürfen mit unserem langsamen Alterungsprozess niemandem auffallen und müssen stets auf den Schutz unserer Identität bedacht sein, was ein hohes Maß an Verantwortung mit sich bringt.“

„Eure Identität… Ihr seid im vergangenen Jahr unter euren echten Namen nach Bedford gezogen, in die unmittelbare Nähe also zu eurer mutmaßlichen Jägerin. Wie vereinbart sich das?“

„Das war notwendig, Eve. Ein erster Schritt, um ebendiese Mutmaßung zu untermauern oder zu widerlegen. Wenn alleine unser Nachname Phoebe schon hätte aufhorchen lassen…“ erklärte sie verhalten.

„Verstehe… Ich bin froh, dass alles so ausgegangen ist, wie es ausgegangen ist!“

„Du ahnst nicht, wie froh ich bin, in dir noch jemanden gefunden zu haben, der unser Geheimnis jetzt teilt!“

Sie lächelte mich an und drehte sich einmal beschwingt um sich selbst. Ich versuchte vergebens, mir auszumalen, was es für einen jungen Menschen bedeuten musste, so zurückgezogen zu leben, so wenige Kontakte zu pflegen… Kein Wunder, dass sie so enthusiastisch meine Bekanntschaft suchte!

„Das heißt auch, keine… Typen?“

Sie lächelte zwar bei dieser Frage, aber ich sah die Trauer dahinter. Sie zögerte auch und wirkte einen Moment unsicher, dann seufzte sie.

„Mit einem Menschen? Nicht wirklich in einer echten, tiefgehenden Beziehung! Ich müsste schon sehr sicher sein, dass er der Richtige ist und die Wahrheit verkraften würde! So wie Phoebe oder du oder Aidan… wobei die beiden ja schon Teil des Ganzen waren… Und wie steht es bei dir? Mit ‚Typen’?“

Ich verzog das Gesicht. „Du meinst, abgesehen von Kinnhaken-Phil? Ich habe im vergangenen Herbst eine Beziehung beendet, die alles in allem nur etwa vier Monate lang gedauert hat! Ich habe mich mehr als vernachlässigt gefühlt und er wollte nicht von seinen Gewohnheiten lassen, die ihn an achtundzwanzig Tagen im Monat von mir fernhielten. Jetzt kann er alle dreißig oder einunddreißig Tage dafür nutzen!“

„So ein Trottel!“ meinte sie mit breitem Grinsen.

„Richtig!“

„Hat es wehgetan?“

Ich überlegte. „Eine Woche lang vielleicht. Ein wenig. Dann war ich über ihn hinweg, ich war wohl eher gekränkt als verletzt. Er war nicht der Richtige, er war nur jemand, mit dem man Pferde hätte stehlen können. Und ich wollte mehr… in jeder Hinsicht!“

„In Anbetracht dessen, was zwischen Dorian und Phoebe oder Aidan und Rhiannon möglich ist, ist das wohl nicht zu viel verlangt!“ meinte sie versonnen.

„Erzähl mir ein bisschen über sie und über dich.“ bat ich erneut sehnsüchtig. „Ich würde euch so gerne besser verstehen…“

Und dann lauschte ich über eine Stunde lang ihren vielen Geschichten über sich, ihre Familie, ihre Freunde in Irland… Sie hatte die Gabe, sie alle lebendig vor meinem geistigen Auge erstehen zu lassen und ich hing zeitweise regelrecht an ihren Lippen, sog auch noch die kleinste Kleinigkeit in mich auf. Geduldig beantwortete sie meine Fragen und erklärte mir, was ich nicht verstand oder noch nicht wissen konnte. Gestenreich und mit mitreißender Mimik berichtete sie mir aus ihrem und Dorians Leben, von ihrer ersten Begegnung mit Phoebe, von ihrer ‚Verbannung’ nach Irland, als die beiden sich Grandpa stellen wollten und ihr Bruder sie in Sicherheit wissen wollte.

Sie brachte es fertig, dass ich über ihre vielen verschiedenen Erzählungen im Wechsel lachte, Wut und Trauer empfand, staunte, nachdenklich wurde und zuletzt einfach nur noch still.

Am Ende griff sie tief in die Tasche ihrer Hose und holte ein kleines Kästchen hervor. Als sie es öffnete, kam ein altes, einfaches Medaillon zum Vorschein, das an einem brüchigen ledernen Band befestigt war und keinerlei Verzierung oder Schnörkel aufwies.

Behutsam holte sie es heraus und mit einer Vorsicht, als ob es eine ungeheure Kostbarkeit sei, öffnete sie es für mich. Aus dem Inneren der beiden Hälften sahen mir von zwei vergilbten Bildern die Gesichter zweier Personen entgegen, die eine außerordentliche Ähnlichkeit mit Dorian und Germaine aufwiesen. Die Frau hatte die gleichen dichten und dunklen Haare wie sie, nur waren sie offenbar viel länger – sie fielen ihr offen über die Schultern und verschwanden am unteren Bildrand. Ihre Augen hingegen schienen heller zu sein als Germaines und sie war wunderschön. Der Mann hatte beinahe schwarzes Haar, tiefdunkle Augen und trug einen dichten, kurzen Vollbart; dennoch waren die Gesichtszüge eindeutig die seines Sohnes.

„Eure Eltern!“ flüsterte ich andächtig.

„Ich trage es immer bei mir!“ nickte sie. „Das einzige Erinnerungsstück, das ich behalten habe. Auch wenn ihr Bild in meinem Gedächtnis um so vieles genauer geblieben ist…“

So ausgeblichen und unscharf die Bilder auch waren, so tief ergriffen sie mich! Handkolorierte Fotografien? Wohl eher meisterhaft ausgeführte, handgemalte Miniaturen und wenn nicht, dann dürfte die Fotografie noch in den allerersten Kinderschuhen gesteckt haben als diese Bilder gemacht wurden. Ein beinahe schon ehrfurchtsvoller Schauer lief mir über den Rücken…

„Du siehst deiner Mutter unglaublich ähnlich, ihr seid beide wunderschön! Aber die Augen habt ihr von deinem Vater! Was ist aus ihnen ge-worden?“ fragte ich und gab ihr vorsichtig das Schmuckstück zurück.

Sie klappte es wieder zu, legte es zurück in das Kästchen und steckte es erst wieder sorgfältig und tief in ihre Hosentasche, bevor sie leise antwortete: „Sie sind Opfer dieses Krieges zwischen Jägern und Vampiren geworden!“

Ruckartig und wie versteinert blieb ich stehen, als mir die Tragweite dieser einfachen Bemerkung bewusst wurde! Es mussten unsere – Phoebes und meine – Vorfahren gewesen sein, die sie gejagt, gestellt und… getötet hatten!

Ächzend hielt ich die Luft an und griff mit der Hand an meine Kehle. „Mein Gott, das heißt ja… oh, Germaine, es tut mir so leid… ich habe nicht gewusst… Du musst uns doch…“

„Eve, das alles ist längst vergangen, vergeben und vergessen, in einer ganz anderen Welt geschehen! Nichts davon beeinflusst uns noch in unserem Denken und Handeln und ich habe dir diese Frage nur beantwortet, um dir klarzumachen, dass wir alle vergeben und vergessen müssen!“

Ich starrte sie einen Moment lang nur an; dann musste ich dagegen ankämpfen, in Tränen auszubrechen, als ich mir vergegenwärtigte, dass sie bereits ihre Familie verloren hatte – eine Angst, mit der ich zurzeit noch kämpfte!

„Erzähl mir auch davon! Natürlich nur, wenn du willst.“ meinte ich mit schwankender Stimme.

Sie sah zweifelnd aus.

„Bitte!“

Mit einem langgezogenen Seufzen stieß sie den Atem aus und nickte schließlich.

In wenigen aber nicht minder bewegenden Worten erfuhr ich nun, dass ihre Eltern sie und Dorian zu ihren irischen Freunden geschickt, alle Spuren der Familie beseitigt und sich dann, um die beiden zu schützen, alleine ihrem Jäger – meinem Vorfahren – gestellt hatten, damit dieser sie nicht länger suchte und verfolgte. Sie waren ohne Gegenwehr gestorben, um nicht selbst Blut an den Händen kleben zu haben und hatten ihren Widersachern dies wohl bis zuletzt erfolglos klarzumachen versucht! Schon sie hatten damals den Friedensgedanken in ihrer Familie mitgetragen und waren bereit gewesen, für dessen Erhalt zu sterben.

„Schon vor Dorians Geburt sind die beiden aus Vaters Heimatort weggegangen und haben sehr zurückgezogen gelebt, um uns – ihre Kinder – zu schützen. So wenige Personen wie möglich sollten von unserer Existenz wissen und einige der letzten gemeinsamen Jahre haben wir bereits in Irland verbracht – in der Hoffnung, dort würde niemand nach ihnen fragen. Dann erreichte sie die Nachricht, dass einer der Försters offenbar wieder angefangen habe, nach ihnen zu forschen… Ihnen war sofort klar, dass es sich um einen neuen Jäger handeln musste, dem sie zuvorkommen wollten bevor seine Nachforschungen ihn zu dicht an die Wahrheit führen würden. Wir waren zu diesem Zeitpunkt beide zwar schon erwachsen aber aufgrund des Gehorsamsgebots gebunden an das, was Mutter von uns verlangte…

Dorian hat später einen Zeugen dieser Begegnung ausfindig gemacht; der Jäger musste Deutschland eben wegen dieses Zeugen offenbar schnellstens den Rücken kehren, um nicht wegen zweifachen Mordes verhaftet zu werden. Na ja, zumindest hätte man ihm eine ganze Reihe Fragen gestellt, auf die er keine Antwort hätte geben können! Auf diese Weise sind deine Vorfahren nach Amerika gekommen, aus Förster wurde Forester und eure Linie bestand weiter. Bis hin zu Franklin und Phoebe.

Rückblickend muss ich sagen, dass ich an Stelle meiner Eltern genauso gehandelt hätte, aber ich gebe offen zu, dass ich eine Weile gebraucht habe, um zu dieser Einsicht zu gelangen.“ beendete sie ihre Erzählung. „Und den allerletzten Anstoß dazu hat mir deine kleine Cousine gegeben! Ich habe ihr viel zu verdanken… vor allem Dorians Leben! Wenn sie nicht gewesen wäre…“

‚…dann wären Germaine und Phoebe heute alleine und Todfeinde!’ vollendete ich in Gedanken ihren Satz. „Zum ersten Mal in meinem Leben schäme ich mich beinahe, eine Forester zu sein!“ meinte ich laut.

„Nein, Eve! Es waren im Grunde niemals die menschlichen Träger der Jäger und Eingeweihten, es waren immer die Zwänge, die dahinterstanden und uns alle manipulierten und knechteten – und es gab Tote auf beiden Seiten…

Erst Phoebe und Dorian haben diese Verbindung gekappt oder vielmehr in ihr Gegenteil verkehrt. Und sieh nur, welche Möglichkeiten wir jetzt haben! Wenn wir es schaffen sollten, diesen Gedanken weiterzutragen, dann steht uns allen eines Tages die Welt wirklich offen. Keine Furcht mehr, keine Kriege, keine Verluste mehr. Auf beiden Seiten! Und wir sind Zeugen, wir sind dabei, wir erleben die Vollendung womöglich noch! Und wir sind nicht mehr alleine.“

Ich sah sie an und sah, wie ihre Augen leuchteten. Ich wusste in diesem Moment nicht, ob ich den Großmut besessen hätte, nach einem solchen Verlust noch so zu reden, noch dazu mit einem Mitglied der Familie, die…

Selbst wenn ich ihr nur eine Freundin sein konnte und – anders als alle anderen – zu sonst nichts in der Lage war, so wollte ich ihr wenigstens das sein! Wenigstens das!

Ich fiel ihr um den Hals, und als ich sie wieder losließ, schienen auch ihre Augen feucht. Aber sie überspielte dies wieder mit einem Lächeln und den Rest unseres Spaziergangs setzten wir in einvernehmlichem Schweigen fort.

Kapitel 7

Eine ganze Zeit nach unserer Rückkehr rief ich meine Mom an – einfach nur, um ihre Stimme zu hören und ihr bei dieser Gelegenheit auch gleich zu erzählen, dass ich mich hier einfach prächtig amüsiere und meine Ferien genieße. Ich ließ durchblicken, dass wir viel unterwegs seien und sie mich am besten auf meinem Handy erreichen könne – zumindest eher als bei ihrer Schwester zu Hause. Sie schluckte diese Erklärung ohne Weiteres und freute sich mit mir, als ich ihr von Germaine erzählte, mit der ich ja offenbar ‚gut auskomme‘!

‚Wenn sie wüsste!’ dachte ich nur und pflichtete ihr begeistert bei.

Dann erzählte sie, dass Dad überraschend für vier Tage von seiner Firma nach Salt Lake City zu einem Seminar in deren Hauptniederlassung geschickt worden sei und mich grüßen ließe; er sei gestern Abend schon dort angekommen und werde das Wochenende über sehr beschäftigt sein – sein Chef habe ihm eine Beförderung in Aussicht gestellt, auf die er damit und mit zwei weiteren, etwas längeren Seminaren im Sommer und frühen Herbst hinzuarbeiten beginnen werde.

Ich bekam ihre Worte gar nicht mehr richtig mit, dass sie sich anschließend eingehend über diese Möglichkeit und den Inhalt dieser Lehrgänge ausließ, denn mir stand nur vor Augen, dass sie in den nächsten Tagen alleine zu Hause sein würde!

Angus hatte bemerkt, dass ich blass geworden war und trat auf mich zu. Ich würgte noch ein paar unverbindliche Worte hervor, bejubelte pflichtschuldigst Dads überraschende beruflichen Aufstiegschancen und deutete dann Angus, er solle mithören.

„Wann kommt Dad zurück, sagtest du?“

„Das Seminar dauert von heute bis Montagabend, er wird erst am Dienstag zurückkommen!“

„Warum hast du ihn nicht begleitet? Habt ihr das früher nicht öfter so gehandhabt wenn er beruflich über ein Wochenende fort musste? Grace könnte dich doch noch immer im Laden vertreten, aber jetzt hockst du da ganz alleine im Haus…“

Ich sah Angus ängstlich an und er nickte verstehend.

Mom am anderen Ende lachte nur. „Eve, das war einmal! Inzwischen habe ich die Lust daran verloren, alleine ganze Tage in fremden Städten herumzulaufen! Ich genieße es durchaus, das Haus einmal ein paar Tage für mich zu haben. Ich werde mir eine Maniküre und Pediküre gönnen und habe mir bereits einen Termin zur Massage und einen Frisörbesuch besorgt, habe die Fernbedienung des Fernsehers für mich…“

„Ja, klar, kann ich verstehen! Aber warum lädst du dir nicht noch jemanden ein? Francine zum Beispiel! Ihr habt doch sonst auch eure Termine aufeinander abgestimmt oder gemeinsam ein Wellness-Wochenende verbracht…“

„Sag mal, warum willst du mit aller Gewalt, dass ich mir noch jemanden zur Gesellschaft suche? Die Gelegenheiten zum Alleinsein sind rar genug für mich, also bitte!“

„Klar, Mom, ich weiß…“

„Geht es um diesen Typen mit den Mafia-Methoden, von dem Phoebe uns erzählt hat? Ich bitte dich! Dann übertreibst du wirklich, ebenso wie sie! Tut mir ja leid, dass Dorian solchen Ärger mit diesem Kerl hat, aber warum sollte so einer den weiten Weg von Nova Scotia hierher in Kauf nehmen? Nur, um einer ihrer Tanten einen Schrecken einzujagen, damit er Geld kassieren kann von ihm? Ich wollte Phoebe am Telefon nichts sagen, aber das ist einfach lächerlich! Und damit ist dieses Thema beendet, ich freue mich viel zu sehr auf dieses Wochenende! Bestell allen einen lieben Gruß und hab noch eine schöne Zeit!“

„Mom…“

„Bye, Eve!“

Aufgelegt! Und sie hatte zum Schluss sehr bestimmt geklungen!

Ich starrte erst mein Handy, dann Angus an. Die Angst um sie saß mir wieder im Nacken.

„Eve, er sucht nur!“ redete Angus leise auf mich ein. „Er wird genauso vorgehen wie bisher, ihr wird nichts geschehen, denn keiner von ihnen ist der oder die Gesuchte! Abgesehen davon, dass er sie ohnedies auch an jedem anderen Tag und jedem anderen Ort alleine antreffen könnte – so wie dich auf dem Campus! Er wird die Suche auch nicht für ein… kurzes Vergnügen unterbrechen oder aufs Spiel setzen – nicht, bevor er gefunden hat, wonach er sucht. Er ist akribisch. Er liebt es, akribisch zu sein; in seiner Überheblichkeit kommt er sich dann vermutlich vor wie ein Wissenschaftler, der eine Theorie entwickelt hat und dann ein Gegenargument nach dem anderen ausklammert. Und nur wir wissen, dass seine Suche vergebens sein wird. Du könntest nichts tun, selbst wenn du dort wärest. Dein Vater ebenso wenig.“

Dorian betrat alarmiert das Wohnzimmer. Offenbar hatte er unser Gespräch hören können, während Germaine und Phoebe irgendwo draußen vor dem Haus waren.

Ich nickte, aber alles in mir lehnte sich gegen diese aufgezwungene Untätigkeit auf!

„Gibt es nichts, was wir tun können? Können wir ihn…“ Fast hätte ich gesagt, hierherlocken’, aber mir wurde sofort klar, dass dies das Todesurteil für alle aus seiner Sicht potentiellen Eingeweihten bedeuten würde! Er würde bestimmt sofort ahnen, dass sein Vorhaben aufgedeckt worden war und er würde sich nicht mehr die Mühe machen, unentdeckt bleiben zu wollen!

Dann überlegte ich, dass wir uns vielleicht aufteilen könnten und ihn bei einem der übrig gebliebenen ‚Kandidaten’ abpassen könnten, aber auch dabei erkannte ich sofort meinen Denkfehler: Jede Aufteilung würde uns schwächen und seine Position stärken!

Offenbar sah er mir meine angestrengte Überlegung an, denn er schüttelte leise den Kopf. „Glaub mir, ich habe jede denkbare Alternative bereits durchdacht und abgewogen. Wir werden ihn erwarten müssen. Und er wird kommen!“

„Wieso bist du dir so sicher, was ihn angeht?“ fragte ich.

„Ich kenne ihn und seine Vorgehensweise – leider viel zu gut! Eve, Vampire denken in anderen Größenordnungen, was die Zeit angeht! Ihn drängt nichts vorwärts, er kann sich Zeit lassen, denn er weiß, dass er davon mehr als genug zur Verfügung hat! Ein in dieser Hinsicht eindeutiges Plus für ihn und ein Nachteil für die Menschen. Er klammert aus: ‚Du warst es nicht, Sam war es nicht… versuchen wir unser Glück beim Nächsten!’ Zurzeit ist abwarten alles, was wir tun können. Aber wir bestimmen dadurch letztlich den Ort und die Umstände, denn die Letzte auf seiner Liste wird, wie nur wir wissen, zwangsläufig Phoebe sein.“

„Wie soll er uns hier finden?“

„Er wird uns finden, glaub mir! Wie auch immer, er hat mich bisher immer gefunden, früher oder später. Nur werde ich diesmal nicht verschwinden, ich werde auf ihn warten.“

Verloren blickte ich durch das Fenster nach draußen. Warten und Geduld… meine größten Schwachpunkte! Wenn ich einmal ein Ziel vor Augen hatte, dann setzte ich für gewöhnlich all meine Energie darein, es schnellstmöglich und auf geradem Weg zu erreichen. Aber diesmal war mir der Part des passiven Zuschauers zugeteilt worden. Und noch dazu wusste ich um die brutalen Spielzüge des Gegners… Mom, Grace, das Baby…

Ich beugte mich vor, verschränkte die Arme auf meinen Knien und legte den Kopf darauf. „Ich weiß nicht, wie ich damit klarkommen soll! Es ist mir egal, wenn er mich in seine Fänge kriegt, aber Mom, Grace und ihr Baby…“

Ich spürte eine Hand auf meiner Schulter, aber ich rührte mich nicht. Auch als ich hörte, wie sich die Schritte von Dorian entfernten und die Haustür sich öffnete und wieder schloss, bewegte ich mich keinen Millimeter. Ich hatte die Augen geschlossen und versuchte vergebens, die Schreckensbilder, die vor meinem inneren Auge abliefen, zu stoppen. Ich redete mir ein, dass Angus wahrscheinlich Recht hatte und sie alle mit einem Schrecken davonkämen, aber gerade Grace…

ZUM ERSTEN MAL SEIT ER SIE KANNTE, WUSSTE ER NICHT, WAS ER SAGEN SOLLTE! ER FÜHLTE SICH MACHTLOS ANGESICHTS IHRER SORGE UM IHRE FAMILIE, DIE ER NUR ZU GUT NACHVOLLZIEHEN KONNTE. ABER ES BLIEB IHM NICHTS ANDERES ÜBRIG, ALS IHR DIESES NERVENAUFREIBENDE WARTEN AUFZUBÜRDEN, DENN JEDE ANDERE LÖSUNG KÖNNTE FATAL ENDEN. ER HATTE SIE ALLE GEDANKLICH SCHON DURCHGESPIELT, SELBST DIE UNMÖGLICHSTEN UND HAARSTRÄUBENDSTEN! ZULETZT WAR IHM SOGAR DER GEDANKE GEKOMMEN, DASS ER ASHTON HIERHERLOCKEN KÖNNTE, INDEM MAN IHM DIE INFORMATION ZUSPIELTE, DASS PHOEBE JETZT JÄGERIN UND EINGEWEIHTE IN EINER PERSON SEI! ABER GERADE DAS WÜRDE ZUR FOLGE HABEN, DASS SEIN VATER DIE ÜBRIGEN, RESTLICHEN FORESTER-NACHKOMMEN DER REIHE NACH AUSLÖSCHEN WÜRDE, DAMIT DIE KETTE EIN FÜR ALLE MALE UNTERBROCHEN WÄRE UND EINE JÄGERLINIE MIT WENIGER KETZERISCHEN AMBITIONEN ERSTEHEN WÜRDE, DER DANN WOHL NICHT DER SINN NACH ‚VERBRÜDERUNG’ STÜNDE. ER HÄTTE DANN KEINEN GRUND MEHR, DAMIT LÄNGER ZU ZÖGERN, ZUMAL PHOEBE IHM NICHT MEHR ENTGEHEN WÜRDE!

DANN HATTE ER ÜBERLEGT, DASS SEINEN ‚VATER’ DAVON OHNEHIN NICHTS ABHIELTE, WENN ER SICH DAZU ENTSCHLIESSEN SOLLTE… AUSSER DER TATSACHE, DASS ER DAMIT SELBST IN VAMPIRKREISEN UND VOR ALLEM IN DEN AUGEN DER ÄLTESTEN UNERHÖRTE AUFMERKSAMKEIT AUF SICH LENKEN WÜRDE. WEGEN SEINER UNGEKLÄRTEN VERWANDTSCHAFT ZU DORIAN UND GERMAINE GINGE ER IN DEN AUGEN DER VAMPIRÄLTESTEN DANN IMMERHIN DAS BEISPIELLOSE RISIKO EINES GESETZESBRUCHES UND DER EINMISCHUNG IN EINE ZUORDNUNG EIN! UND ER WÜRDE DIES, WENN ER DIE FORESTERS UNGEHEMMT TÖTETE, GLEICHZEITIG AUCH NOCH SELBST RUCHBAR MACHEN. SOLANGE ER ABER WIE GEWOHNT MÖGLICHST OHNE ZEUGEN UND IM GEHEIMEN AGIERTE, VORSICHTIG BLIEB, NIEMAND ETWAS VON SEINEN NACHFORSCHUNGEN ERFUHR – ERPROBTES VERHALTEN, ERFOLGREICH PRAKTIZIERT SEIT ER, ANGUS, SICH ERINNERN KONNTE – WÜRDE ER SICH AUF DER SICHEREN SEITE WÄHNEN.

DENN ENTWEDER GLAUBTE ER NICHT AN DIE PROPHEZEIUNG ODER ER AHNTE GANZ OFFENBAR NICHTS VOM EINSCHREITEN DER MÄCHTE, VON DENEN HIER INZWISCHEN ALLE WUSSTEN UND DIE FRÜHER ODER SPÄTER AUCH ASHTONS EINMISCHUNG AHNDEN KÖNNTEN. SOFERN ER, DORIAN, PHOEBE UND GERMAINE IHNEN NICHT DIESE ARBEIT ABNEHMEN WÜRDEN.

ABER DENNOCH WUSSTE ER NICHT, WIE ER SIE IN DIESEM MOMENT TRÖSTEN SOLLTE…

Ich spürte, wie eine Hand mir behutsam über den Kopf strich. Durch mein Bemühen, die Fassung nicht zu verlieren und meine Schreckensvisionen gewaltsam aus meinen Gedanken zu verbannen, fühlte ich mich mit einem Mal derart leer und ausgehöhlt, dass es in meinem Inneren wahrscheinlich ein Echo geben würde, wenn jemand jetzt in mich hineinrufen würde! Gerade kam mir der Gedanke, dass dieser Zustand in gewisser Weise sogar besser zu ertragen war als der vorherige, als ich hörte, wie die Haustür sich wieder öffnete und diesmal mehrere Personen eintraten. Ich sah auf. Phoebe hockte sich vor mich.

„Eve, Derek hat sich gemeldet. Jemand hat ihn nach dem Nachtdienst im Krankenhaus auf dem Weg zum Auto abgepasst und mit dem Gesicht voran gegen die Tür eines Lieferwagens gedrückt. Er konnte nicht erkennen, wer es war, aber das Muster ist ähnlich wie bei Sam. Der Angreifer hat lediglich diesmal so getan, als ob er noch eine Rechnung mit Derek persönlich offen habe, denn er hat gefragt, ob er sich noch an ihn erinnere und wisse, wer ihn hier überfalle; er habe ihn, Derek, jedenfalls nicht vergessen! Als er verneinte, hat er ihm angekündigt, dass sie sich wohl noch einmal wiederbegegnen würden und er sich dann sicherlich an ihn und die heutige Nacht erinnern würde! Dann hat er ihn einen kleinen Hang hinuntergestoßen. Bis Derek sich aufgerappelt hatte und wieder oben war, war niemand mehr zu sehen.“

„Ist er verletzt?“ krächzte ich.

„Nein, er hat nur ein paar Prellungen an Knien, Ellenbogen und Hüfte, ansonsten ist er in Ordnung.“

„Nummer drei auf der Liste ist abgehakt!“ flüsterte ich. „Fehlen noch Onkel Sam, Tante Reggie, Grace und Mom!“

Es gelang auch Germaine nicht, mich an diesem Tag noch einmal etwas hoffnungsfroher zu stimmen. Unsere Gespräche gerieten immer wieder ins Stocken und zuletzt zog sich einer nach dem anderen in sein Zimmer zurück.

Dorian wollte die erste Wache übernehmen und ich blieb mit Phoebe daher noch etwas länger auf der Veranda im Freien sitzen. Wir sahen schweigend zu, wie es immer dunkler wurde und immer mehr Sterne am Himmel aufleuchteten. Wäre die Situation eine andere, dann hätte ich dieses tägliche Schauspiel zutiefst genossen. So aber wurde mir meine Winzigkeit und Hilflosigkeit nur noch bewusster.

Hin und wieder kam Dorian zwischen den Bäumen zum Vorschein und gesellte sich für einen Moment zu uns. Erst als Angus ihn gegen Mitternacht ablöste, verabschiedete sich auch Phoebe zur Nacht. Ich erhob mich, um es ihr gleichzutun, aber Angus hielt mich mit einer Bemerkung zurück.

Er wartete, bis die beiden außer Hörweite waren und wandte sich mir dann zu. Sein Gesicht blieb im Dunkeln, da wir darauf verzichtet hatten, die Außenbeleuchtung einzuschalten. „Germaine hat mir heute die Hölle heiß gemacht, was mein Verhalten dir gegenüber angeht…“

Ich wartete, ob er fortfahren würde. Dem Klang seiner Stimme nach war er nicht verärgert, er klang eher ungerührt. Als er nichts weiter sagte, wollte ich mich schon umdrehen, aber er hielt mich am Arm fest.

„Eve, ich werde meine Meinung nicht ändern, aber ich habe eingesehen, dass ich mich dir gegenüber… unhöflich benommen habe. Dafür – und nur dafür! – entschuldige ich mich!“

Ich zögerte, dann nickte ich.

Wieder schien er auf etwas zu warten.

„Willst du dich dazu nicht äußern?“ fragte er schließlich.

„Was sollte ich deiner Meinung nach sagen?“ erwiderte ich ebenso emotionslos wie er, obwohl ich im Inneren schon wieder verletzt war. „Wir haben verschiedene Ansichten zu einem Thema und darüber ist alles gesagt worden. Denn auch ich werde meine Meinung nicht ändern! Deine Entschuldigung habe ich angenommen, denn so wie ich dich einschätze, ist sie ehrlich gemeint. Was möchtest du noch hören?“

„Ja, was möchte ich noch hören!“ murmelte er und ließ meinen Arm los.

„Angus, es ist nicht so, dass ich es nicht nachvollziehen könnte, warum du mich zu schützen versuchst, warum du alles daran setzt, mich von deiner Welt fernzuhalten. Was ich einfach nicht verstehe ist, dass du dich mir gegenüber dabei immer wieder so feindselig verhältst!

Was habe ich falsch gemacht? Waren es meine Fragen? Ich habe dir von Anfang an gesagt, dass ich dir damit nicht zu nahe treten will und auch kein Tabu verletzen möchte! Ist es, weil ich ein solcher Hemmschuh bin? Ich weiß, dass ich im Moment völlig abhängig von euch bin, weil ich nicht über Phoebes oder Aidans Fähigkeiten oder eure Stärke verfüge! Aber trotz all dieser Handicaps bin ich sowieso auf immer ein Teil von Phoebes Familie – ob ich hier bei euch bin oder zurück nach Hause gehe, ich werde all dies niemals mehr vergessen und egal, was passiert, ich kann und will daran nichts ändern! Ich werde auch zukünftig an eurer Welt teilhaben so oft und so gut es eben geht!

Du hast die gleichen Geschichten von Dorian, Phoebe und Germaine gehört wie ich, du müsstest besser als ich wissen, dass es ab einem gewissen Punkt kein Zurück mehr gibt. Und dennoch legst du mir weiterhin Steine in den Weg und wirfst mir Knüppel zwischen die Füße! Was bitte soll ich anderes denken, als dass du mir feindselig gesonnen bist?“

Ich wünschte, ich könnte ebenso wie er im Dunkeln sehen, denn ich hätte gerne sein Gesicht gesehen. Er stand immer noch schweigend vor mir und die Augenblicke verstrichen, ohne dass er etwas sagte.

Ich nickte. „Ich verstehe. Gute Nacht, Angus, danke für deine Aufmerksamkeit.“

Ich drehte mich um, betrat das Haus und schloss vorsichtig die Tür hinter mir. Dann ging ich leise nach oben, um Germaine nicht zu wecken, die die letzte Wache übernehmen wollte. Ohne das Licht einzuschalten schlüpfte ich aus meinen Sachen, zog mir das Shirt über und kroch unter die Decke, mit weit geöffneten Augen ins Dunkle starrend.

Was war demütigender: Die Tatsache, dass er mich zwar einer Entschuldigung würdig fand aber nicht einer Erklärung oder die Tatsache, dass er mich hilflosen Menschen zwar schützen aber nicht hierhaben wollte?

Ich wusste es nicht. Aber Demütigungen machten einen Menschen klein! Und ich fühlte mich gedemütigt! Und verletzt!

Und klein!

Und… ausgeschlossen!

Ich bekam mit, wie Germaine sich irgendwann wie auf einen unhörbaren Zuruf hin erhob, ankleidete und das Zimmer verließ. Ich drehte mich zum Fenster und sah zu, wie die Sterne langsam weiterwanderten und wie die Morgenröte sich schließlich ankündigte. Meine Augen brannten mittlerweile vor Müdigkeit, aber ich konnte keinen Schlaf finden.

Als die Sonne bereits über die Baumwipfel stieg, stand ich auf und ging ins Bad. Um möglichst lange zu brauchen trödelte ich herum und verwandte heute besonders viel Sorgfalt auf meine Körperpflege, cremte mich ein, föhnte meine Haare und benutzte zuletzt sogar ein wenig Makeup, um die schlimmsten Augenringe zu verdecken. Aber irgendwann musste auch ich nach unten gehen.

Als ich die Küche betrat, fand ich sie leer vor. Die anderen hatten ihr Frühstück schon beendet und ich hörte, wie sie sich draußen unterhielten. Gut so. Rasch machte ich mir eine Kleinigkeit zurecht, schlang sie hinunter, stürzte eine Tasse Kaffee hinterher und schnappte meine Strickjacke, die ich mir wieder um den Bauch band.

Die blauen Flecken von Ashtons Besuch waren fast vollständig verschwunden; Germaine hatte Recht behalten mit ihrer Paste. Ich zupfte dennoch an meinem T-Shirt herum, bevor ich nach draußen trat.

Sofort wandten sich alle Blicke mir zu, als ob alle auf meinen Auftritt gewartet hätten.

Fantastisch!

„Morgen.“ meinte ich so lässig wie möglich. „Tut mir leid, dass ich so lange geschlafen habe! Gibt es irgendetwas Neues?“

Es war Germaine, die mir antwortete, nachdem alle meinen Gruß erwidert hatten. „Nein, nichts Neues bislang. Du siehst aus, als ob du ein bisschen spazieren gehen willst. Darf ich dich wieder begleiten?“

„Danke, aber ich würde gerne ein wenig alleine sein. Es sei denn, ihr glaubt, dass es zu unsicher ist oder mir etwas zustoßen könnte?!“

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, keine Sorge, die Gegend ist abgesichert. Geh ruhig.“

Ich nickte, ignorierte alle weiteren Blicke und sprang die Stufen hinunter. „Ich werde nicht allzu weit weggehen – wenn etwas sein sollte, werdet ihr mich schon finden!“ Damit hob ich im Vorbeigehen grüßend die Hand und marschierte los.

Ich suchte mir dieses Mal zielstrebig den Weg, der zu ‚meiner’ Lichtung führen würde. Ich wusste von früher, dass der Pfad sich später aufgabeln und ich ein Stück weiter abseits zwischen den Bäumen hindurch zu einem meiner liebsten Plätze gelangen würde. Ob die umgestürzten Bäume noch dalagen oder ob sie mittlerweile verrottet waren?

Es tat gut, ein bisschen Entfernung zwischen mich und die anderen zu bringen. Ich spürte schon nach kurzer Zeit, wie mein Kopf, anders als letzte Nacht, allmählich etwas freier wurde.

Das war schon immer so gewesen! Jeden Sommer, den ich hier verbracht hatte, hatte ich wenigstens ein paar Mal meinen Lieblingsplatz aufgesucht und dort ein paar Stunden verbracht, um alleine sein zu können – Mom hatte Recht, Alleinsein war ein Luxus in unserer Familie… Wenn ich gekonnt hätte, dann wäre ich gejoggt, aber ich hatte Sorge, die richtige Stelle zu verpassen, wenn ich nicht aufpasste. In den vergangenen Jahren war alles natürlich viel größer gewachsen und ehemalige Pfade waren kaum mehr als solche zu erkennen, aber nachdem ich zweimal wieder umgekehrt, ein Stück zurückgegangen war und mich neu orientiert hatte, fand ich sie.

Vor einer ganzen Reihe von Jahren hatte in dieser Gegend einmal ein Sturm eine ziemliche Anzahl von Bäumen umgeknickt und so auch diese Lichtung vergrößert. Zwei davon waren mitsamt ihrer Wurzeln umgestürzt und lagen halb auf einem kleinen Erdhügel, der mit irgendwelchen Blumen bewachsen war, die ich nicht kannte. Sie blühten jedes Jahr in einem Teppich von weißen, sternförmigen Blüten, die aber mit fortscheitender Jahreszeit und dichter werdendem Laub immer weniger werden würden. Nur dort, wo die Lücke zwischen den Bäumen wie hier noch groß genug war, um das Sonnenlicht durchzulassen, würden sie wohl noch ein paar Jahre lang und jeweils bis in den frühen Sommer überdauern. Jetzt standen sie anscheinend eben am Anfang ihrer Blütezeit, kaum dass die ersten Knospen aufgebrochen waren.

Jedes Jahr hatte ich mir aufs Neue vorgenommen, irgendwann einmal ein botanisches Buch zu Rate zu ziehen, was diese Blumen anging, aber ich hatte es noch jedes Mal vergessen. Sie überwucherten inzwischen nicht nur den Erdhügel sondern auch den größten Teil der bemoosten Baumstämme, die mittlerweile so morsch aussahen, dass ich mich nicht mehr traute, mich daraufzusetzen. Früher hatten sie, da sie leicht versetzt lagen, eine bequeme Bank ergeben.

Stattdessen suchte ich mir gleich daneben einen trockenen, sonnigen Platz, wo ich meinen Rücken an den Stamm einer jungen Birke lehnte, die ein wenig schief dem Licht entgegenwuchs.

Die Stille um mich herum wurde nur hin und wieder von etwas unterbrochen: Von einem Vogel oder dem Rascheln der Blätter, wenn ein Windstoß hindurchfuhr – es tat so gut, wieder hier zu sein! Ich schloss die Augen und bemühte mich, an nichts zu denken als an dieses Fleckchen Wald. Es war weit mühevoller als früher, wenn ich höchstens einmal eine schlechte Schulnote, Ärger mit Grandpa, einen Streit mit Grace oder ein verpatztes Date vergessen wollte, aber nach einer ganzen Zeit gelang es mir doch und ich drehte aufseufzend mein Gesicht in Richtung Sonne. Es tat so unglaublich gut, eine Weile an gar nichts zu denken…

Ich musste eingeschlafen sein, denn als ich mich das nächste Mal blinzelnd umsah, war die Sonne bereits ein ganzes Stück weitergewandert. Die Schatten der Bäume standen in einem ganz anderen Winkel als noch vorhin und meine bequeme Sitzhaltung hatte sich in eine liegende und jetzt eher unbequeme Haltung verwandelt.

Das mussten die Folgen der durchwachten Nacht sein! Als ich mich aufrichtete und dann erschrocken aufsprang, wurde mir einen Moment lang schwindelig; mein Kreislauf war etwas langsamer auf den Beinen als ich und ich hielt mich kurz am Stamm der Birke fest. Dann sah ich an mir herunter…

Fantastisch! Meine Klamotten waren voll von lockerer Erde, Moos und halbverwesten Blättern und meine Haare, auf die ich heute Morgen so viel Sorgfalt verwendet hatte, waren mal wieder aus dem Zopf gerutscht und ebenfalls voll davon! Ich sah aus wie nach einem Überlebenstraining in der Wildnis: Perfekt getarnt! Die Fremdenlegion würde sich bestimmt alle zehn Finger nach mir lecken!

Ich zog Germaines Band vollends heraus, schüttelte den Kopf und begann damit, mit gespreizten Fingern Laub und Schmutz auszukämmen, als ich hinter mir ein Geräusch hörte.

„Nicht erschrecken, ich bin es nur!“ sagte Angus, als ich heftig zusammenzuckte und herumwirbelte.

„Was… Du hast mich gesucht? Ist etwas passiert?“ fragte ich hastig.

„Nein, nein, alles ist in Ordnung! Und ich habe dich nicht gesucht. Um der Wahrheit die Ehre zu geben: Ich bin dir in angemessener Entfernung gefolgt.“

Ich ließ die Hand sinken, mit der ich eben noch Blätter vom Vorjahr aus meinen Haaren gelesen hatte. Manchmal drückte er sich echt antiquiert aus: ‚…um der Wahrheit die Ehre zu geben…’, ‚…du betrittst Gefilde…’…

„Warum? Ihr habt gesagt, es sei okay…“

„Ich weiß. Aber ich gehe gerne sicher…“

„Heißt das, du warst… die ganze Zeit hier?“ Ich wusste nicht, ob ich ernüchtert oder entsetzt sein sollte.

„Ja, aber wie gesagt, in gebührender Entfernung.“

„Was auch immer das bei euch Vampiren heißt!“ murmelte ich und fuhr fort, meine Haare zu reinigen.

„Darf ich dir dabei helfen?“ fragte er.

Ich sah ihn kurz an und sofort wieder weg. „Wenn du meinst…“

Er trat hinter mich und begann damit, den Waldboden aus meiner ‚Frisur’ zu entfernen, während ich Jeans und T-Shirt abklopfte.

„Du hast fest geschlafen…“ meinte er.

„Kann sein.“ antwortete ich knapp.

Ich hörte seinen leisen, regelmäßigen Atem direkt hinter mir. Ein Kribbeln lief mir über den Nacken und den Rücken hinab.

„Deine letzte Nacht war kurz!“ stellte er fest.

„Ich hatte schon kürzere!“ log ich.

„Du hast dagelegen wie eine Waldnymphe!“

„Wie eine was?“

Er las die letzten Moosfäden aus meinen Haaren und trat mit kontrollierendem Blick vor mich. „Eine Waldnymphe! Eine mehr als passende Beschreibung für jemanden wie dich, die die Einsamkeit liebt. In der griechischen Mythologie sind Nymphen die guten Geister der Berge, Bäume, Wiesen und Grotten, die den Menschen helfend zur Seite stehen, ihren Lärm aber lieber meiden!“

Er zupfte noch etwas hier und da an meinen Haaren herum.

„Ich weiß, was eine Nymphe ist. Ich weiß nur nicht, wie du auf diesen Vergleich kommst! Es sei denn, dass die alten Griechen schon Jeans und Handys kannten!“

Erst jetzt blickte er mir in die Augen. „Du solltest deine Haare öfter offen tragen!“ meinte er leise und zusammenhanglos und unter seinem Blick legte mein Herzschlag einen Takt zu.

Ich weigerte mich diesmal allerdings, auf seine friedliche Stimmung einzugehen. Ihr würde unweigerlich wieder die tiefe Ernüchterung folgen!

„Das tue ich nur, wenn ich den Waldboden fegen will!“ entgegnete ich und schüttelte die Strickjacke aus, bevor ich sie wieder um meine Hüften band.

„Du siehst immer noch müde aus!“ Jetzt hob er seine Hand und fuhr mit der Spitze seines Zeigefingers unter meinem linken Auge her.

Ich hielt einen Moment den Atem an, dann fragte ich fast wütend: „Warum tust du das? In einem Moment sorgst du dich, im nächsten lässt du mich wortlos stehen!“

Ich konnte nicht ganz verhindern, dass meine Stimme ein wenig zitterte. Dann wandte ich mich ab, stieg über einen knorrigen Ast und trat den Rückweg an. Und während ich meine Haare im Nacken wieder zusammenband ergänzte ich: „Weiß und Schwarz, du kennst augenscheinlich nur Extreme! Du kennst kein Grau, erst recht keine bunten Farben!“

„Eve!“ rief er.

Ich blieb stehen und drehte mich um. Und diesmal gab ich mir keine Mühe, ihm zu verbergen, wie verletzt ich war. „Nein, Angus! Solange du keine Farben kennst, muss ich mich vor deinem Schwarz schützen! Du tötest die Menschen nicht, aber du verletzt mit deiner Art ihre Seelen! Egal, was dich dazu veranlasst, dich mir gegenüber so zu geben: Solange du mir nicht wenigstens eine Erklärung lieferst, damit ich dich verstehen kann… Ich werde mich von dir nicht noch kleiner machen lassen!“

Sein Gesicht war unbewegt, aber seine schwarzen Augen lagen mit unverminderter Intensität auf meinem Gesicht.

Ich drehte mich wieder um und stieg über einen weiteren Ast. Dahinter wurde der Boden gangbarer. Diesmal folgte er mir.

„Ich mache dich kleiner?“ Er hielt mich wieder fest.

„Du demütigst und verletzt mich mit deinem irrationalen und wechselhaften und taktlosen Verhalten! Du behandelst mich immer wieder wie ein unmündiges Kind, das keine eigenen Entscheidungen treffen kann!“ Ich wiederholte ihm meinen Gedankengang von letzter Nacht. „Und Demütigungen machen einen Menschen klein, ja!“

„Ich…“

„Vergiss es! Deiner eigenen Argumentation zufolge ist es ja ohnehin irrelevant was ich denke!“ Ich setzte meinen Weg fort.

Mit einem Sprung war er neben mir. „Warte! Du willst unbedingt eine Erklärung? Dann sollst du sie haben!“ Er stand jetzt direkt vor mir. Und jetzt war er wütend.

„Was denkst du, wie es für einen Vampir ist, der theoretisch eine Lebenserwartung von hunderten von Jahren hat, wenn er sieht, wie die Zeit, die an ihm so spurlos vorübergeht, ihm immer und immer wieder das Liebste nimmt, das er kennt? Wenn er immer wieder hilflos zusehen muss, wie die Leben derer, die er liebt, die er halten und behüten möchte, ihm zwischen den Fingern hindurch zerrinnen wie Sand?“

Er verschränkte die Arme vor der Brust und legte den Kopf leicht schräg, was ihm zusammen mit seinem Tonfall, den er jetzt anschlug, beinahe etwas Schulmeisterliches gab. „Was würdest du sagen ist für einen Menschen eine lange Zeit, gemeinsam mit einem anderen? Dreißig, vierzig, vielleicht sogar fünfzig Jahre? Wie oft passt diese Zeitspanne in das Leben eines Vampirs hinein? Unzählige Male! Doch selbst diese Zeit ist ihnen nicht immer beschieden! Ihr Leben ist so zerbrechlich, hängt an solch feinen Fäden! Eine Krankheit, ein Unfall…

Und dann sehen sie, wie die Jahre und wie all die Krankheiten an dem anderen vorübergehen, ohne ihn zu verändern oder ihm etwas anhaben zu können! Wenn es nicht der Tod ist, der sie auseinanderreißt, dann ist es irgendwann die Tatsache, dass ihnen diese scheinbare Unendlichkeit und Unsterblichkeit ihre eigene Vergänglichkeit auf grausige Weise Tag für Tag erneut in aller Deutlichkeit vor Augen führt! Was glaubst du, wie all das für einen von uns ist, Eve? Wir bleiben immer wieder zurück!“

Ich hatte ihm völlig reglos zugehört und als er jetzt aufgebracht die Arme wieder sinken ließ und mit geballten Fäusten schwer atmend vor mir stand war ich auf einmal die Ruhige. Es tat mir weh, seinen Schmerz in seinen Augen zu sehen, aber ich versuchte, mir mein Mitgefühl so wenig wie möglich anmerken zu lassen.

„Ich kann nicht ermessen, wie viel Schmerz du in deinem Leben schon erlebt hast. Ich kann nicht abschätzen, wie oft du schon Abschied nehmen musstest. Und ich weiß nicht, wie oft du verlassen wurdest aus den Gründen, die du mir jetzt anführst. Aber was ich sehe ist, dass du dir selbst durch dein Verhalten jede Chance auf Heilung von vornherein versagst!

Ich kann mein kurzes Leben und meine Erfahrungen in keiner Weise mit dem, was du erlebt haben magst, vergleichen, aber anders als du weiß ich, dass man nach einem Verlust oder einer Enttäuschung einen neuen Anfang wagen muss, wenn man nicht auf der Strecke bleiben will! Man kann nur eine gewisse Zeit lang davonlaufen – so wie ich vor der Erinnerung an den ‚Besuch’ deines Vaters! Das weiß ich jetzt! Ich kann auch nicht beurteilen, wie viel Mut in deinem speziellen Fall dazu gehören muss, sich dazu immer wieder durchzuringen. Ein viel klügerer Mensch als ich es bin hat aber mal gesagt, dass die Tapferen vielleicht nicht ganz so lange leben wie die Vorsichtigen, dass aber die Vorsichtigen überhaupt nicht leben! Du zählst inzwischen zu den Vorsichtigen, nicht wahr?

Und noch jemand hat gesagt, dass Mut nicht die Abwesenheit von Angst ist sondern die Erkenntnis, dass es Wichtigeres gibt als die Angst! Nun, ich habe eine Scheißangst, Angus! Aber ich weiß zwei Dinge: Erstens, es gibt Wichtigeres als mich und zweitens, wer nicht wagt, der nicht gewinnt!“

Er trat einen Schritt näher auf mich zu. „Neuer Anfang… nicht davonlaufen… wer nicht wagt, der nicht gewinnt… Das Leben ist nicht so einfach, Eve, es lässt sich nicht auf kluge Worte und weise Sprüche reduzieren! Nicht immer gibt es Heilung und Ausgleich!“

„Nein, wohl nicht!“ murmelte ich. „Auf jeden Fall aber nicht für den, der erst gar nicht danach sucht!“

„Du lebst in einer Traumwelt, wenn du…“

Ich unterbrach ihn. „Besser in einer Traumwelt als in einer Alptraumwelt, in der Glücklichsein verboten ist!“

„Glück ist Utopie!“

Ich schüttelte den Kopf. „Sag das mal Phoebe und Dorian!“

„Du glaubst, sie sind jetzt glücklich?“

„Ja, das sind sie! Trotz der gegenwärtigen Situation, ja! Weil sie immer noch einander haben! Sie sind nicht alleine… sie sind nicht einsam! Sie würden es noch nicht einmal sein, wenn sie einander verlieren! Einsam ist man nur, wenn man sich sogar von seinen glücklichen Erinnerungen verabschiedet! Ich dachte, du hättest Phoebe und mich gehört, als wir oben auf der Treppe saßen und uns an das Schöne erinnerten. Wo sind deine schönen Erinnerungen? Suchst du sie noch manchmal hervor? Deinem Verhalten nach zu urteilen nicht! Du hast sie aus deinem Gedächtnis verbannt, nicht wahr? Sonst wärest du nicht so verbittert. Ich frage mich, ob die Menschen deiner Vergangenheit wirklich verdient haben, dass du dich nicht mehr an sie erinnern willst. Du verdammst sie dazu, in Vergessenheit zu geraten, denn aufgrund deines Alters bist du wohl der Einzige, der sich noch erinnern könnte, der sie damit am Leben halten könnte, dass du an sie denkst und anderen von ihnen erzählst. Du bist einsam weil du einsam sein willst, Angus. Aber ich nicht! Ich will hin und wieder vielleicht alleine sein, aber nicht einsam…“

Damit ging ich an ihm vorbei und marschierte davon.

ER WUSSTE NICHT, WAS ER DARAUF ERWIDERN SOLLTE! OBWOHL SIE WAHRHAFTIG NICHTS VON SEINER VERGANGENHEIT WUSSTE, WAR SIE SEHR AHNUNGSVOLL, WAS SEIN DENKEN UND HANDELN ANGING. SIE HATTE ES ZUERST GESCHAFFT, DASS ER SICH IN DIE DEFENSIVE GEDRÄNGT GEFÜHLT UND SEINE ZURÜCKHALTUNG AUFGEGEBEN HATTE, UM IHR EINE ERKLÄRUNG ZU LIEFERN. UND OBWOHL SIE MIT EINIGEM IMMER NOCH DANEBENLAG, HATTE SIE SEINE RECHTFERTIGUNGEN DOCH ZULETZT GEKONNT ZERPFLÜCKT.

TATSACHE WAR, DASS ER DURCHAUS AUS GRÜNDEN DES SELBSTSCHUTZES ZU DEM GEWORDEN WAR, DER ER HEUTE WAR! ABER WIE KONNTE SIE WISSEN, DASS ER TATSÄCHLICH JEDE ERINNERUNG AN SEINE DREI EHEFRAUEN UND SEINE WENIGEN FREUNDE VON SICH GESCHOBEN HATTE, JEDES MAL, WENN ER EINEM ORT DEN RÜCKEN GEKEHRT HATTE?

WAR DIESES VERHALTEN FEIGE VON IHM? TAT ER DEN TOTEN TATSÄCHLICH UNRECHT? ER WOLLTE DOCH NUR NICHT ERNEUT VERLIEREN, NICHT WIEDER SO VERLETZT WERDEN!

HATTE ER DARÜBER ANGEFANGEN, ANDERE ZU VERLETZEN, SEI ES AUCH NUR UNBEWUSST?

ER HÖRTE, WIE SIE SICH DURCH DIE LETZTEN BÜSCHE KÄMPFTE UND DEN WEG ERREICHTE; HIER WURDEN IHRE SCHRITTE WIEDER GLEICHMÄSSSIGER UND SCHNELLER, WEIL SIE WEITER AUSSCHREITEN KONNTE.

ER HATTE VORHIN MEHR ALS DREI STUNDEN LANG IHREN SCHLAF BEWACHT UND DARÜBER NACHGEDACHT, WAS ER ZU IHR SAGEN KÖNNTE, WENN SIE AUFWACHEN UND IHN ENTDECKEN WÜRDE. ZULETZT WAREN DAVON NUR NOCH KLÄGLICHE VERSUCHE ÜBRIG GEBLIEBEN, IRGENDETWAS ZU SAGEN, DAS SEIN VERHALTEN VON LETZTER NACHT ÜBERSPIELEN WÜRDE.

ER HATTE SICH DIE GANZE ZEIT ÜBER IHRES ANBLICKS NICHT WIRKLICH ENTZIEHEN KÖNNEN… NOCH JETZT SAH ER IN ALLER DEUTLICHKEIT VOR SICH, WIE SIE LANGSAM EINGENICKT UND ALLMÄHLICH ZUR SEITE GESACKT WAR. IHRE LIPPEN WAREN LEICHT GEÖFFNET GEWESEN, ALS SIE IHREN ARM UNTER DEN KOPF UND DIE BEINE AN DEN KÖRPER GEZOGEN HATTE. DIE FEINEN AUGENBRAUEN WAREN HEUTE SELBST IM SCHLAF EIN WENIG ZUSAMMENGESCHOBEN GEBLIEBEN, EINE KLEINE SENKRECHTE FALTE DAZWISCHEN.

JA, SIE WAR IN GEWISSER WEISE STÄRKER, ALS ER GEDACHT HATTE, ABER SIE WAR IMMER NOCH NUR EIN MENSCH! DAS DURFTE ER NICHT VERGESSEN!

Den Rest des Tages verbrachte ich entweder alleine oder achtete zumindest darauf, dass ich nicht wieder mit Angus irgendwo unter vier Augen war. Selbst Phoebe mied ich; sie musste nicht unbedingt auch noch mitbekommen, wie es mir ging, sie hatte genug mit ihren eigenen Problemen zu tun.

Neue Nachrichten trafen nicht ein und da ich in der vorherigen Nacht kein Auge zugetan hatte, hatte ich eine gute Entschuldigung, mich ziemlich früh zu Bett zu begeben. Diesmal übernahm Germaine die erste Wache, weshalb ich das Zimmer zunächst für mich hatte. Als sie später zurückkam, sich leise umzog und hinlegte, befand ich mich in einem Dämmerzustand zwischen Wachen und Schlafen, der noch eine ganze Weile anhielt. Irgendwann fiel ich dann in einen unruhigen Schlaf, der mir allerdings keine sonderlich angenehmen Träume bescherte. Mit dem Ergebnis, dass ich mich am nächsten Morgen auch nicht wesentlich erholter fühlte als am Tag zuvor!

Während des Frühstücks und auch danach konnte ich mich dann des Eindrucks nicht erwehren, dass mich alle wie ein rohes Ei behandelten. Mehrfach warf ich ihnen verwunderte und fragende Blicke zu, aber niemand fühlte sich dadurch bemüßigt, auf mein doch mehr als offensichtliches Befremden einzugehen.

Angus hielt sich nur kurz in der Wohnung auf; als ich die Küche betrat, verließ er sie gerade durch die Hintertür und während des restlichen Vorund frühen Nachmittags bekam ich ihn höchstens einmal von weitem zu sehen. Aber das konnte mir nur recht sein, es ersparte mir die Mühe, ihm beständig aus dem Weg zu gehen. Ich hatte ihm gesagt, was ich zu sagen hatte und nun war er am Zug!

Aber ein neues Gefühl hatte seit gestern bei mir Einzug gehalten: Permanenter, tief sitzender und mich nach und nach ausfüllender Schmerz! Den ich mit allen Mitteln zu ignorieren versuchte, während ich wartete… und wartete…

Der Nachmittag war schon weit fortgeschritten, als Germaine sich neben mir auf der Veranda niederließ. Dorian und Phoebe waren irgendwohin verschwunden – offenbar, um ebenfalls einmal eine Weile alleine sein zu können – und Angus war nirgends zu sehen.

Ich hatte mich auf die Stufen vor der Tür gesetzt und fing noch ein paar Strahlen der tiefstehenden Sonne ein, in der Hand eine Wasserflasche, aus der ich hin und wieder durstig trank.

„Okay, Eve, wir sind alleine! Mein Bruder und meine Schwägerin sind spazieren gegangen und Angus wollte offenbar eine große Runde drehen und vielleicht ein wenig jagen, wenn ihm etwas über den Weg läuft. Keine Zuhörer also. Und jetzt will ich hören, was du mit ihm gemacht hast!“

„Was ich… Mit wem habe ich was gemacht?“ fragte ich verständnislos zurück.

Sie hob ironisch eine ihrer Augenbrauen. „Tu nicht so unschuldig! Seit du und Angus gestern aus dem Wald zurückgekommen seid, schleicht ihr umeinander herum wie zwei Boxer, von denen keiner den ersten Schlag ausführen will. Die Spannung ist beinahe greifbar! Du bist in dich gekehrt und schläfst kaum – ja, das habe ich mitbekommen, ich bin schließlich zur Hälfte Vampir! – und Angus ist noch weniger er selbst als sowieso schon. Ich habe ihn schon in verdammt vielen Gemütslagen gesehen, aber das hier… Entweder ihr hattet überraschend atemberaubenden Sex, den ihr jetzt bereut oder ihr habt euch derart angegiftet, dass wir anderen jetzt darauf achten müssen, dass ihr euch nicht gegenseitig an die Gurgel geht!“

Ich verschluckte mich und prustete. Unmittelbar bevor sie davon sprach, dass wir Sex gehabt hätten, hatte ich die Flasche angesetzt, um den Rest daraus zu leeren. Jetzt saß ich hustend und keuchend da und bemühte mich darum, wieder zu Atem zu kommen.

„Ich gratuliere dir zu deiner blühenden Fantasie!“ krächzte ich. „Nichts von dem ist passiert! Glaubst du, ich schleiche mich hier weg zu einem Stelldichein? Mit Angus? Er ist mir gefolgt und hat… Ich habe nur etwas klargestellt und es ist seine Sache, ob er damit zurechtkommt oder nicht! Das ist alles.“

Sie schüttelte den Kopf. „Da muss noch mehr sein. Selbst Dorian und ich merken, dass da etwas ist – und Phoebe hält es im Moment kaum aus in eurer Gegenwart! Was denkst du, warum die zwei in die Botanik geflüchtet sind?“

Ich winkte ab. „Falls Angus tatsächlich etwas mit sich herumträgt, dann weiß ich nicht, was das ist! Er ist nicht sehr mitteilsam, weshalb du ihn dazu befragen solltest. Was mich angeht…“, ich zuckte die Schultern, „…kann ich nur sagen: Das Übliche! Ich mache mir Sorgen, ich habe Angst, dass Ashton hier auftaucht… ich habe noch größere Angst, dass er nicht hier auftaucht…“

„Hör mal, ich bin doch nicht blind! Wenn ihr beide euch innerhalb eines Raumes befindet, dann sind alle derart elektrisiert…“

„Germaine, das liegt nicht an mir!“ meinte ich entschieden, dann seufzte ich. „Ich warte doch nur darauf, dass Angus endlich mal aus seinem Panzer herauskommt. Doch er blockt ständig ab! Seiner Meinung nach ist die Welt ein Jammertal – und damit untertreibe ich eher! Ich habe ihm gesagt, dass… Ist ja auch egal. Aber er lässt seine fixe Idee nicht los, dass ich nicht hierhergehöre… womit ich nicht die jetzige Zeit und den jetzigen Ort meine…“

„Ich weiß, was du meinst!“ entgegnete sie und warf mir einen langen, langen Blick zu, unter dem mir zuletzt unbehaglich zumute wurde.

„Probierst du jetzt aus, ob du Phoebe nachmachen kannst?“ frotzelte ich halbherzig.

Doch anstelle einer sofortigen Antwort strich sie mir eine Strähne, die sich bereits wieder aus meinem Zopf gelöst hatte, hinter das Ohr und atmete tief durch. Dann nickte sie, halb verstehend, halb besorgt. „Den Blick kenne ich!“ murmelte sie. „Diesen Ausdruck in den Augen! Du hast dich in Angus verliebt, stimmt’s?“

Ich lachte auf und schüttelte den Kopf. „Ich kenne ihn doch kaum! Wir sind uns erst vor ein paar Tagen das erste Mal begegnet!“

„Na und? Was hat das denn damit zu tun?“

„Eine Menge! Ich weiß überhaupt nichts von ihm! Und noch dazu will er mich ja noch nicht mal hier haben!“

Wieder nickte sie und sah mich lange wissend und abwartend an.

Ich hielt den Atem an und starrte sie aus großen Augen an, während ich ihre Behauptung an mich heranließ. Dann atmete ich wieder aus. Und nach einer Weile lief mir eine einzelne Träne über die Wange. Eine einzige nur, aber in ihr lag die Bestätigung dessen, worauf sie mich gerade angesprochen hatte. Denn sie hatte Recht. Und ich war ganz sicher diejenige von uns, die dies am meisten überraschte!

Sie nahm mich behutsam in den Arm und strich mir über den Rücken. Ich hatte das untrügliche Gefühl, dass sich bei mir alle Schleusen öffnen und nun überlaufen würden, wenn ich jetzt nachgab. Ich biss mir auf die Unterlippe und kämpfte darum, meine Fassung zu bewahren, aber es dauerte mehrere Minuten, ehe ich auch nur annähernd wieder zu einem zusammenhängenden Satz fähig war.

„Er… darf es nicht wissen! Du musst mir versprechen…“

„Natürlich nicht! Was denkst du denn von mir? Komm!“ zog sie mich mit sich hoch. „Jetzt gehen wir erst einmal nach oben und restaurieren dich. Es muss ja nicht gleich jeder sehen, dass du geweint hast.“

Ich wischte über meine Augen und folgte ihr widerspruchslos.

Mit kaltem Wasser und beruhigenden Worten richtete sie mein Aussehen und mein Ego wieder auf, dann griff sie zu meinem Kamm und begann damit, mir die Haare zu etwas zu flechten, das sich Frisur nennen konnte. Ihr fehlte wohl wirklich so etwas wie eine Schwester, aber mir konnte es nur recht sein, ich brachte tatsächlich keine Geduld und Zeit für so etwas auf.

„Wann ist das denn nur passiert?“ meinte sie. „Du und Angus! Hals über Kopf!“

Ich lachte einmal trocken auf. „Du meinst wohl eher, ich und nicht An-gus!“

„Wenn man so will…“

„Ich habe es mir nicht ausgesucht! Wer kann sich das schon aussuchen?! Ich glaube, ich habe es nicht mal gewusst, bevor du es eben ausgesprochen hast! Ich war viel zu sehr damit beschäftigt, wütend auf ihn zu sein. Und verletzt. Und Angst um meine Familie zu haben.“

„Das glaube ich dir aufs Wort!“ meinte sie ernst. „Ich habe die Überraschung in deinem Gesicht gesehen! Und was hast du jetzt vor?“

„Machst du Witze? Du hast ihn doch gehört und du siehst doch, was er tut: Er will mich nicht! Er will niemanden!“

„Zurzeit nicht, da muss ich dir leider beipflichten. Aber du gehörst nicht zu den Leuten, die so leicht aufgeben. Oder hätte ich dich da falsch eingeschätzt?“

Ich atmete einmal tief durch, bevor ich antwortete: „Glaub mir wenn ich dir sage, dass ich ihm klargemacht habe, was ich von seinem eingeigelten Dasein halte! Nicht, dass ich ihm wirklich einen Vorwurf daraus machen könnte, schließlich weiß ich nicht, was er in seinem Leben schon alles durchgemacht hat. Es ist auch nicht so, dass er damit besonders offen ist, schon gar nicht mir gegenüber, aber alles das könnte ich verkraften – wenn er nicht so abweisend wäre und zusätzlich so launenhaft in seiner Art und Weise! Verstehst du, ich glaube, das ist für mich das Schlimmste: Nicht zu wissen, woran ich bei ihm bin, vielmehr das Gefühl vermittelt zu bekommen, ich sei nicht für eure Welt geschaffen, nur zwangsläufig und vorübergehend geduldet! Es wäre mir beinahe lieber, wenn er mir sagen würde, dass er mich nicht will, mich endgültig von hier fortschicken würde – lieber ein kurzer Schnitt als lange zu leiden!“

Sie befestigte eine ihrer Haarspangen tief in meinem Nacken und beendete damit ihre Friseuraktivitäten. „Ich ahne, wie es in dir aussehen muss!“ meinte sie.

Ich sah zu ihr hoch. „Du hast Ähnliches erlebt!“

„Oh nein, nur entfernt ähnlich, denn es war weder so tiefgehend noch so kompliziert wie bei euch. Ich war mal in einen Mann verschossen, der mich lange hingehalten hat bevor er mir anstelle einer Liebeserklärung den Laufpass gab. Er sagte mir damals, dass ich für ihn ohnehin nur ein netter Zeitvertreib gewesen sei. Eine altbekannte Geschichte, Stoff für billige Romane, nicht wahr? Aber ich hatte wenigstens den Luxus eines schnellen Schnit-tes…“

„Das tut mir leid!“ meinte ich.

Sie zuckte nachlässig die Schulter und lächelte mich mitfühlend an. „Mir nicht, rückblickend zumindest. Und keine Sorge, das ist sehr lange her. Ich wollte dir damit nur sagen, dass ich zumindest ungefähr weiß, wie es dir geht! Zu lieben und zu wissen, dass man – vielleicht – nicht gewollt wird…“

„Du bist echt eine gute Freundin, weißt du das? Kaum zu glauben, dass wir uns erst so kurze Zeit kennen. Ich würde dir so gerne mehr zurückge-ben…“ lächelte ich zurück.

Ihre Augen leuchteten auf. „Danke, das bedeutet mir viel. Und du gibst mir mehr als du ahnst, das versichere ich dir. Ich glaube, mir werden erst jetzt und nach und nach ein paar Dinge wirklich bewusst, die sich seit dem vergangenen Jahr in meinem Leben abspielen, die es für immer verändert haben. Und dazu gehören Phoebes und deine Freundschaft ganz maßgeblich dazu. Es gibt mit euch und außer euch auf einmal gleich mehrere Menschen, die um meine Wesenheit Bescheid wissen, vor denen ich mich nicht mehr verstellen muss und die mich akzeptieren. Und ich frage mich, was wohl noch alles auf uns zukommen wird mit den Veränderungen, die Phoebe und Dorian begonnen haben! Mein ganzes Leben scheint umgewälzt worden zu sein… und ob du es glaubst oder nicht, ich kann deine Sehnsucht gut verstehen.“

Ich lachte kurz und verwundert auf. „Ich sitze hier mit einem weiblichen Halbvampir und unterhalte mich mit ihr über Beziehungsprobleme! Und ich kann es irgendwie echt nicht nachvollziehen, dass du überhaupt Wert auf meine Freundschaft legst. Ich bin so… normal und unbedeutend im Vergleich zu euch und Phoebe!“

„Wir müssen dringend an deinem Ego arbeiten!“ meinte sie ernsthaft entrüstet. „Du bist eine tolle Frau und wenn Angus das nicht bemerkt, dann ist er noch bescheuerter als ich bislang dachte! Wir sollten uns eine Strategie ausdenken, einen Schlachtplan, eine Taktik…“

Sie schob tatsächlich die Zungenspitze zwischen ihren Lippen hindurch und überlegte angestrengt und mit funkelnden Augen. „Wie wäre es mit einem nächtlichen Besuch in seiner Kammer? Wir könnten dir etwas Aufreizendes zum Anziehen besorgen – oder besser zum Ausziehen! Oder du könntest ihm ohnmächtig gekonnt und malerisch vor die Füße sinken, wenn er gerade seine Wachrunde dreht – das müssten wir vorher üben, damit du dich nicht verletzt… Ich habe auch mal irgendwo gehört oder gelesen, dass männliche Vampire angeblich großzügigen Dekolletés nicht widerstehen können… hast du was tief Ausgeschnittenes?“

Ich grinste, dann lachte ich leise. Sie hatte es wieder einmal fertiggebracht, dass ich mich viel besser fühlte, auch wenn ich zuletzt mit einem traurigen Lächeln erwiderte: „Ich glaube nicht, dass ich damit weiterkomme, deine Ideen in allen Ehren! Und ich denke, von uns beiden bist jetzt du diejenige, die zu viele einschlägige Filme gesehen hat!“

Sie schmollte, dann grinste sie wieder.

„Was?“ fragte ich misstrauisch.

„Ich habe mir gerade ausgemalt, wie es aussehen würde, wenn du tatsächlich im Negligé nächtens durch den Wald stolperst in der Hoffnung, ihn dort zu finden und dann wirklich vor ihm niedersinken würdest! Dieses Bild entbehrt nicht einer gewissen Theatralik! Wie zu Stummfilmzeiten! Ich sollte ein Pianoforte in den Wald schleppen und deinen Auftritt musikalisch untermalen. Ich weiß nur nicht, wie wir die Untertitel hinkriegen sollen! Ob Phoebe mit ein paar beschrifteten Tafeln durchs Bild rennen würde?“ Sie kicherte.

Ich lachte erneut auf bei dieser Vorstellung. „Meine Haare ständen wirr in alle Richtungen, ich fände außer Laub und Ästchen wohl auch ein paar Spinnen und kleine Nager darin und mein Nachthemd samt Morgenmantel würde in Fetzen hängen! Womit ich eher einer Hexe gleichen würde als einer Femme fatale!“ zerstörte ich dann jedoch ihr Bild.

Germaine prustete los und dieses Thema war zunächst einmal abgehakt!

Wir gingen gemeinsam nach unten und bekamen mit, dass Phoebe und Dorian ebenfalls gerade wieder die Wiese in Richtung Haus überquerten.

„Komm, ich habe mich heute dazu bereit erklärt, den Küchendienst zu übernehmen. Du musst mir allerdings beistehen, denn bei meinen Kochkünsten rebellieren anschließend garantiert alle. Und wir wollen sie doch bei Laune halten!“

Wesentlich besserer Stimmung – zumindest was mich betraf – machten wir uns daran, ein reichhaltiges Abendessen vorzubereiten. Dorian hatte eine wahrhaft riesige Menge an Lebensmitteln von seinem gestrigen Einkauf mitgebracht; die Schränke, Borde und der Gefrierschrank quollen über. Wir entschieden uns für gemischten Salat, gegrillte Kartoffelspalten und die noch frischen, riesigen Steaks und zauberten sogar noch einen gewaltigen Pudding mit Schlagsahne als Nachtisch.

Ich hatte noch nie so viel Spaß beim Kochen, zumal auch ich mich nicht wirklich in einer Küche zu Hause fühlte. Phoebe sah zwischendurch einmal herein, angezogen wahrscheinlich von unserem Gekicher, aber sie hielt sich nicht lange auf sondern verschwand gleich wieder. Dorian hingegen steckte die Nase immer wieder durch die Tür und in die sprichwörtlichen Töpfe. Bis ihn eine Kartoffel am Hinterkopf traf, als er mit dem Finger in der Puddingschüssel erwischt wurde. Germaine kannte keine Gnade und meinte nur, ein Vampirschädel könne einiges ab und er solle sich nicht so anstellen, sonst würde sein Nachtisch für heute gestrichen.

An diesem Abend waren die Sorgen und Ängste, die ich mit mir herumschleppte, erneut für ein paar Stunden in den Hintergrund getreten. Selbst als Angus schließlich zurück war und sich in der Küche herumdrückte, behielt ich meine gute Laune. Das anschließende Essen fand ebenfalls in vergleichsweise angenehmer Atmosphäre statt und da auch heute keine weiteren bösen Überraschungen gekommen waren, fühlte ich mich wieder etwas entspannter.

Nachdem wir anschließend gemeinsam abgespült hatten, hielt mich Phoebe zurück, bevor ich die Küche verlassen würde.

„Derek hat vorhin angerufen, Eve. Keine Sorge, es ist alles in Ordnung! Er hat mir aber etwas erzählt, das die Vermutung nahelegt, dass Onkel Sam seine Begegnung mit Ashton schon längst hinter sich hat. Derek hat mir berichtet, dass Sam schon vor mehreren Tagen eine seltsame Lieferung erhalten habe. Ein riesiges Paket voller Zeitungsschnipsel, mittendrin ein billiges Holzkreuz und eine Bibel. Er hat das Ganze als dummen Scherz abgetan, aber nach den Ereignissen der letzten Zeit hat Derek es für angeraten gehalten, mir davon zu erzählen. Der Lieferant soll unter seiner Kappe und hinter einer Sonnenbrille kaum zu erkennen gewesen und sehr aufdringlich gewesen sein. Mehr konnte er mir nicht erzählen.“

„Eine Bibel und ein Holzkreuz?“

„Ein schlechter Scherz!“ mischte sich Angus ein. „In den einschlägigen Horrorfilmen versuchen die Opfer, sich damit gegen die Vampire zu weh-ren…“

„Ich verstehe. Ihr glaubt, dass Ashton sich dieser billigen Masche bedient haben könnte? Haltet ihr das für wahrscheinlich?“

„Zumindest nicht für vollkommen abwegig! Jedem würden sonst die gehäuften Überfälle innerhalb ein und derselben Familie auffallen!“ meinte Angus.

„Vier abgehakt, drei fehlen.“ murmelte ich.

„Ich verstehe nicht…“

„Es fehlen noch meine und Phoebes Mom und Grace.“ Mich fröstelte, auch wenn ich für Onkel Sam froh war, dass die Begegnung für ihn so glimpflich abgelaufen war.

Phoebe sah mich unsicher an. Sofort war ich in höchstem Alarmzustand.

„Was ist los? Du verschweigst mir doch etwas!“

„Was das angeht, bin ich mir nicht sicher, Eve! Während alles andere den Schluss zulässt, dass Ashton dahintersteckt, ist das mehr als fragwürdig…“

„Raus damit! Ich kann es nicht fassen, dass du mir etwas vorenthältst!“

„Ich weiß es ebenfalls erst seit heute Nachmittag!“ verteidigte sie sich. „Und in Anbetracht deiner… Verfassung…“ sie warf einen unauffälligen Blick in Richtung Angus.

„Mit meiner Verfassung ist alles in Ordnung, Phoebe! Ihr glaubt immerzu, ich würde direkt zusammenbrechen, wenn Neuigkeiten eintreffen!“

„Ganz ruhig, Eve!“ mischte sich Dorian jetzt ein und warf mir einen mahnenden Blick zu.

Ich presste die Lippen zusammen und sah erst ihn und dann Phoebe mit schmalen Augen an.

„Möglicherweise – möglicherweise! – haben deine Mom und Grace ihn auf dem Weg zu Graces Gynäkologen getroffen!“

Ich schaffte es, mir meine Angst nicht zu sehr anmerken zu lassen.

„Deine Mom wollte sie dorthin begleiten, weil Mick kurzfristig verhindert war und ein neuer Ultraschall gemacht werden sollte. Sie ist zu ihr hingefahren und als sie ausstieg und zur Haustür ging, hat sie einen Arbeiter gesehen, der an der Straße oben an einem Mast an der Telefonleitung herumbastelte. Sie hat sich nichts weiter dabei gedacht – warum auch! Als sie, Grace im Schlepptau, kurz darauf wieder aus dem Haus kam, war er immer noch da oben und hat ihnen zugerufen und gegrüßt.“

„Was hat er gesagt?“ fragte ich gepresst.

„Er hat Grace und deine Mom mit Namen angesprochen und so getan, als ob sie sich doch an ihn erinnern müssten, er habe doch ständig in diesem Bezirk zu tun. Obwohl auf der anderen Seite die wenigsten Leute den Arbeitern seines Metiers Beachtung schenken würden. Und er war offenbar überrascht, dass sie schwanger war. Er soll so was gesagt haben wie: ‚Sie bekommen ein Baby? Ein neues Forester-Familienmitglied mehr für die Tradition, wie schön!’ Sinngemäß, die genauen Worte haben sie sich nicht gemerkt. Und hätte er nicht den Geburtsnamen deiner Mom benutzt als er sie ansprach, dann hätten sie sich überhaupt nichts dabei gedacht, so aber hatten sie anschließend Zeit, diesen winzigen ungewöhnlichen Umstand zu überdenken und Grace hat mich angerufen und gefragt, ob dieser Erpresser so genau über alles Bescheid wissen könnte… Ich habe ihr gesagt, dass das alles dann doch nicht danach klingen würde und wir wohl Schwarzseherei betrieben hätten.“

„Konnten sie ihn beschreiben?“ fragte Angus nun.

„Nein, die Sonne stand ihm im Rücken und er hing oben an einem Mast, auf der anderen Straßenseite. Sie sind eingestiegen und zu ihrem Arzttermin gefahren. Unbehelligt!“

Ich atmete vorsichtig wieder aus. „Was denkst du?“ fragte ich Angus.

Der zuckte mit den Schultern, antwortete jedoch: „Mein Gefühl sagt mir, dass er es war. Wieso sollte ein Angestellter einer Telefongesellschaft von Traditionen reden und woher sollte er den Namen Forester kennen, wenn deine Schwester und deine Mutter unter dem Namen Garvin dort leben?“

„Meine Mom hat einen Eintrag im Telefonbuch unter Forester. Sie hat einen kleinen Kunsthandwerk- und Handarbeitsladen zwei Straßen weiter, den sie in dieser Form schon vor ihrer Hochzeit unter ihrem Namen geführt hat und dessen Namen sie danach nicht ändern wollte. Sie hat damals das Schild bei ihrem Umzug nach Tucson an ihrem Laden hier in Fredericton abgeschraubt und dort wieder angeschraubt. Und Grace ist Moms Angestellte; sie hat schon seit sie ein Teenager war dort ausgeholfen, ist seit der Schule dort angestellt und wird ihn irgendwann übernehmen.“

Er runzelte die Stirn. „Das wirft ein anderes Licht auf die Situation. Er könnte sie tatsächlich kennen, wenn er viel in eurem Stadtteil am Telefonnetzwerk arbeitet… Wir sollten mal Erkundigungen einziehen, ob zu der fraglichen Zeit jemand von der Telefongesellschaft dort eingeteilt war. Was nicht einfach sein wird, denn morgen ist Wochenende und jetzt wird niemand mehr erreichbar sein…“

„Das übernehme ich, ein Versuch kann nicht schaden.“ meinte Dorian und erhob sich.

„Ich komme gleich nach!“ meinte Phoebe, die mir noch einen forschenden Blick zuwarf.

„Tut mir leid, dass ich dich vorhin so angefahren habe! Diese Neuigkeiten waren wirklich nicht so brennend aktuell wie ich vermutet habe…“ entschuldigte ich mich.

„Das ist schon in Ordnung. Aber du solltest wissen, dass ich ohnehin nichts vor dir geheim halten würde… und nicht könnte! Wie ich schon einmal gesagt habe: Du hast ebenfalls eine Art von Bauchgefühl geerbt, Cousinchen!“

Ich lächelte. Sie erhob sich und folgte eilig Dorian, der sich mit seinem Handy nach nebenan begeben hatte. Wie hilfreich wäre jetzt ein Internetzugang!

Nun saßen noch Germaine und ich am Küchentisch; Angus lehnte nachdenklich am Türrahmen.

„Wer hat heute Nacht die erste Wache?“ fragte sie.

„Die habe ich übernommen. Danach kommt Dorian und zuletzt du.“

„Ihr müsst doch irgendwann auch mal müde werden! Das geht jetzt schon die ganze Zeit so!“ warf ich ein.

„Ich habe tagsüber ausgeruht.“ versicherte er. „Und wenn ich öfter als sonst jagen gehe, halte ich locker noch eine ganze Reihe von Nächten am Stück aus ohne eine Minute Schlaf. Ich bin reinrassig.“

„Das vertreibt nicht mein schlechtes Gewissen, dass ich nicht auch was tun kann!“ beschwerte ich mich. „Besorgt mir ein Nachtsichtgerät und eine Geländemaschine!“ ergänzte ich frustriert.

„Und ein Klavier!“ Germaine grinste. Ihre Gedanken waren wieder bei unserem Gespräch von heute Nachmittag und ich verpasste ihr postwendend einen Tritt unter dem Tisch.

„Aua! Danke!“ meinte sie, womit mein Versuch, es heimlich stattfinden zu lassen, gescheitert war.

„Was war?“ fragte Angus misstrauisch.

Bevor Germaine etwas sagen konnte, erwiderte ich: „Ein Insiderwitz! Ich wusste, was Germaine gerade durch den Kopf ging und habe meine ureigensten Erziehungsmethoden für Vampire angewandt. Nicht wahr, Germaine?“

„Ja, ganz richtig! Ähm, ich geh dann mal mein Schienbein gipsen!“

Ich schnaubte verächtlich, aber sie erhob sich tatsächlich und humpelte übertrieben stöhnend hinaus.

Kopfschüttelnd stand auch ich auf um ihr zu folgen.

„Eve?“ hielt er mich zurück.

„Ja?“

„Ich möchte dir nur sagen, dass ich meine Meinung zwar nicht ändern werde, aber dass ich bereit zu einem Waffenstillstand wäre. Wenn du einverstanden bist. Wir sollten unsere Energie derzeit nicht auf weitere ergebnislose Wortgefechte verschwenden; manche Fragen müssen vielleicht einfach noch warten, wenn auch manche Fragen vielleicht besser unbeantwortet bleiben sollten.“

„Und manche Antworten sollten besser nicht in Frage gestellt werden, nicht wahr? Aber was mich angeht, ist ein Waffenstillstand okay…“ meinte ich leise.

Er hatte bei meiner Antwort zunächst die Stirn gerunzelt, sah jetzt aber beinahe erleichtert aus. „Ihr Foresters habt wahrhaftig einen Dickschädel!“ brummelte er und brachte dann ein kleines Lächeln zustande. „Aber den braucht ihr offenbar auch!“ Dann sah er auf die Uhr und musterte den Stand der Sonne, die hinter den Bäumen verschwand. Es dämmerte.

„Möchtest du mich auf meiner ersten Runde begleiten?“ fragte er dann.

Ich sah ihn mit offenem Erstaunen an.

„Waffenstillstand!“ erinnerte er mich. „Und du möchtest dich doch nützlich machen, oder? Du könntest mich vom Einschlafen abhalten!“

„Was mein Tempo im Vergleich zu deinem angeht, würde dir dabei eher ein Hochgeschwindigkeitszug helfen! Aber meinetwegen, ich komme mit.“ Ich angelte meine Jacke vom Haken und folgte ihm zur Hintertür hinaus.

Er passte seine Schritte und sein Tempo geduldig dem meinen an und schlug einen Weg ein, der uns in einiger Entfernung um das Haus herum führen würde. Unter den Bäumen war die Dämmerung schon wesentlich weiter fortgeschritten, aber das Licht würde noch eine Weile ausreichen, sodass selbst ich noch genügend sah. Er wählte einen schmalen Pfad, der offenbar in den letzten Nächten schon ein paar Mal benutzt worden war, aber die meisten Spuren würde wohl ich jetzt hinterlassen.

Als ich ihn darauf hinwies, meinte er nur: „Die ganze Gegend um das Haus herum ist von den vielen Spaziergängen und meinen Jagdausflügen in letzter Zeit voller Spuren! Mach dir keine Gedanken.“

„Wenn es wirklich Ashton war, der da bei Grace und Mom gewesen ist… was denkst du, wann er hier sein wird?“

Er sah nachdenklich aus. „Ich kann dir keine Zeit nennen, Eve. Wie auch! Aber er wird nicht lange suchen müssen, er dürfte längst genügend Hinweise in deinem Zimmer und in den gestohlenen Papieren deiner Cousins gefunden haben und ich gehe davon aus, dass er sich unbemerkt Zugang zu deren Häusern verschafft hat, um den Rest herauszufinden. Davon abgesehen hat Phoebes Mom all die Jahre unter ihrem früheren Mädchennamen hier gelebt und schließlich auch Phoebe. Ein weiterer Beweis eures Forester-Dickschädels übrigens!“

Ich ging nicht auf die letzte Bemerkung ein, aber er schien auch nicht damit gerechnet zu haben, denn nach einem langsamen Ausatmen fuhr er fort. „Er wird also nicht lange brauchen. Wenn er Phoebe nicht bei ihrer Mutter oder in Dorians Haus findet, wird er seine Suche auf alle bekannten Wohnsitze der Foresters ausweiten – was ihn ziemlich schnell hierher führen wird.“

„Du hast dir doch sicherlich schon Gedanken darüber gemacht, was er dann zu tun beabsichtigt! Wenn er sie – uns! – gefunden hat…“

Er sah mich schnell von der Seite an und ich lieferte ihm ein gekonnt gleichmütiges Gesicht.

„Hab ich, ja.“ war alles, was er darauf sagte.

„Und? Macht es dir etwas aus, mir deine Vermutungen zu verschweigen?“ Ich biss mir auf die Zunge. Waffenstillstand! So sarkastisch und provokant wollte ich nicht sein!

Er seufzte und blieb stehen. „Warum willst du das alles schon jetzt hö-ren?“

„Ich möchte mich so gut es geht darauf vorbereiten! Es kann kein Fehler sein, wenn ich weiß, worauf ich mich einstellen muss! Und ich würde sogar darum bitten, mir selbst den schlimmsten Fall nicht vorzuenthalten. Nach dem Motto: Rechne mit dem Schlimmsten, hoffe auf das Beste!“

„Das ist wieder so ein Gespräch, das ich nicht mit dir führen möchte, aber diesmal erkenne ich an, dass du danach tatsächlich besser abwägen könntest…“

„Was? Ob ich mich verdrücke?“ unterbrach ich ihn. „Ich könnte mich nirgendwo wirklich verstecken! Das sagt ihr mir doch immer, oder?“

Er sah mich an mit einem Blick, den ich nicht recht deuten konnte. „Der schlimmste Fall?“

„Der schlimmste Fall!“

„Wenn er hierherkommt, dann ist seine Suche nach einem neuen Eingeweihten vergebens gewesen. Er hat alle Möglichkeiten ausgeschlossen. Bis auf drei!“

„Drei Möglichkeiten? Ich dachte, er könnte nur noch von einer ausgehen, nämlich, dass Phoebe dann Jägerin und Eingeweihte in einer Person sein muss!“

Er verneinte. „Nicht mehr, Eve. Er hat gesehen, dass deine Schwester schwanger ist! Offenbar ist ihre Schwangerschaft weit genug fortgeschritten, dass man es bereits bemerkt, sogar von einem Telefonmast herunter. Und das Baby ist ein Forester-Nachkomme, der eventuell doch noch die relevanten Gene in sich tragen könnte. Seiner Information nach zumindest.“

„Der errechnete Geburtstermin ist Ende August.“ hauchte ich.

„Wir haben jetzt Mitte Mai. Man kann die Schwangerschaft also wohl schon sehen.“

„Je nachdem, was Grace trägt, sogar recht deutlich. Wird er sie sich erneut… vornehmen?“

„Nein, noch nicht. Der Nachfolger würde sowieso erst als Erwachsener seine Aufgaben als Eingeweihter erkennen, bis dahin könnte er nicht feststellen, ob es der oder die Richtige ist. Also wird er zuerst hierherkommen.“

Ich atmete leise auf. „Gut. Beruhigend. Er begibt sich also hierher. Wer ist Nummer drei?“

„Dazu komme ich jetzt. Er wird zunächst einmal überrascht sein, uns alle hier anzutreffen.“

„Er kennt deinen jeweiligen Aufenthaltsort nicht, nicht wahr?“

Er setzte sich wieder in Bewegung und presste die Lippen zusammen. „Nein. Wir nehmen nur in Krisenzeiten Kontakt miteinander auf, indem wir in vereinbarten großen Zeitungen eine Annonce aufgeben, uns damit allenfalls gegenseitig eine Telefonnummer mitteilen, unter der wir zu einem festgesetzten Zeitpunkt erreichbar sind.“

„Eine Telefonnummer?“ versetzte ich erstaunt.

Er lächelte schmal. „Verschlüsselt, Eve. Zahlendreher, eine wirre Buchstabenfolge, die für die Ziffern Null bis Neun steht…“

„Eine Frage: Könnte er dich ausfindig machen wenn er wollte? Du hast schon mal so was angedeutet…“

„Es wäre nicht leicht, weil ich es ihm nicht leicht mache, aber er könnte es, wie schon so oft in der Vergangenheit. Auch wenn ich ihm stets noch rechtzeitig aus dem Weg gehen konnte! Warum?“

„Nur so. Erzähl weiter!“

„Er wird vor allem überrascht sein, dich hier zu sehen! Er ist es nicht gewohnt, dass jemand entgegen seiner Drohungen oder Anordnungen handelt, entsprechend ungehalten wird er darüber sein, dass du dich ihm offenbar entgegengestellt hast! Er könnte deshalb auf die Idee kommen, dass du ihm etwas vorgeschwindelt hast… in deinem Zimmer…“

„Ungehalten!… Spürt ihr nicht wie bei eurem Jäger, wenn ihr eurem Eingeweihten gegenüber steht?“ fragte ich.

„Laut Dorian schon, aber ich kann mir da in diesem speziellen Zusammenhang nicht absolut sicher sein – er wohl auch nicht! Deshalb musste er euch einzeln aufsuchen und eine Reaktion bei euch provozieren, aus der er dann darauf schließen kann, den oder die Richtige zu haben.“ Er unterbrach sich und warf mir einen forschenden Blick zu. Dann blieb er wieder stehen, weshalb auch ich erneut innehielt.

„Ich habe mich schon länger gefragt, warum er nur dich so überaus deutlich und völlig unnötigerweise damit bedroht hat, wiederzukommen oder deiner Schwester etwas anzutun, wenn du etwas verraten würdest! Niemand hätte ihn je erwischt, selbst wenn du diesen Vorfall der Campuspolizei oder der Polizei gemeldet hättest; er hätte einfach nur verschwinden müssen, nachdem er dich als Kandidatin ausgeschlossen hat… Er muss etwas in dir gesehen haben… Bist du sicher, dass du uns alles über eure Begegnung erzählt hast? Bitte denke genau darüber nach!“

Ich wollte zuerst ablehnen. Alles wieder von vorne durchkauen? Aber dann hörte ich das Drängende hinter seiner Stimme und verstummte. Sein Blick wurde noch forschender als ohnehin schon.

„Versetz dich noch einmal in diese Situation und erzähl mir haarklein, was du getan hast und wie er reagiert hat!“

Ich atmete tief durch und sah dann an ihm vorbei ins Leere. Also noch einmal…

„Ich kam an diesem Abend aus der Bibliothek und trug außer meiner Tasche über der Schulter noch ein dickes Buch und zwei schwere Aktenmappen im Arm. Ich weiß noch, dass die eine mir beinahe aus dem Arm gerutscht ist, als ich mein Zimmer aufschloss.“

„Die Tür war also verschlossen. Weiter.“

„Ich stieß sie entsprechend schnell auf und bemühte mich gleichzeitig, die Mappe festzuhalten, als ich neben dem Schreibtisch eine dunkle Gestalt stehen sah. Ich konnte sie nur ungenau sehen, da im Flur hinter mir Licht brannte und mein Zimmer im Dunklen lag. Der Schreibtisch befindet sich von der Tür aus gesehen rechts und der Lichtschein reichte nicht bis dorthin.“

„Was denkst du, wie er in dein Zimmer gekommen ist? Hast du eine Mitbewohnerin? Hat sonst noch jemand einen Schlüssel?“

„Nein, nicht mehr. Meine Mitbewohnerin ist vor kurzem ausgezogen und wohl weil das Ende des Semesters in Sicht war, habe ich noch keine neue bekommen. Aber mein Zimmer liegt im zweiten Stock und ich denke jetzt, dass es einem Vampir ein Leichtes sein dürfte, im Dunkeln unbemerkt von draußen einzusteigen. Mein Fenster stand einen Spalt offen und da steht ein Baum…“

„Gut. Weiter.“

„Ich war furchtbar erschrocken, habe die Mappen fortgeworfen…“

„Genauer, bitte!“

„Wie, genauer? Ich habe sie ihm ins Gesicht beziehungsweise gegen die Brust geworfen, um ihn damit aufzuhalten und Zeit zu gewinnen! Dann habe ich meine Tasche fallen lassen, mich umgedreht und wollte fortlaufen, als er schon an der Tür war und mich packte! Er hat mich wie eine Puppe herumgewirbelt, mich am Schreien gehindert, indem er mir den Mund zuhielt, die Tasche und Akten mit einem Tritt ins Zimmer befördert und blitzschnell die Tür hinter uns zugeschlagen. Ich habe mich nach Leibeskräften gewehrt und versucht, in seine Hand zu beißen, aber sein Griff war zu fest! Ich habe kaum mehr Luft bekommen.“

Ich schauderte. „Ich weiß noch, dass ich versucht habe, ihm durch das Gesicht zu kratzen, aber er drehte den Kopf immer wieder fort. Er wollte daraufhin meine Hände hinter meinen Rücken ziehen und dort festhalten, aber er hatte nur eine Hand zur Verfügung, solange er mir den Mund zuhielt.“ Ich versuchte, die Szenerie so gut es ging noch einmal in Gedanken durchzuspielen, aber das Ganze bescherte mir feuchte Handflächen und ein aufgeregt pochendes Herz.

Angus war nähergetreten und meinte leise: „Schon gut, du bist hier sicher! Was ist dann passiert?“

„Er wurde wütend, vermutlich weil ich mich so zur Wehr setzte, um mich schlug und trat. Obwohl er so viel stärker war, versuchte ich die ganze Zeit, mich aus seinem Griff herauszuwinden. Aber er hob mich zuletzt mit einem Arm um meinen Bauch hoch und warf mich ein paar Mal regelrecht hin und her, wodurch ich nicht nur dauernd wieder den Boden unter den Füßen verlor sondern auch für einen Moment das Gleichgewicht, als ich endlich wieder stand! Diesen Moment hat er genutzt und meine Arme mit der freien Hand nach hinten gezogen und festgehalten.“

Ich sah wieder auf meine Handgelenke, obwohl auch die letzten Spuren dort verschwunden waren. „Er hat gelacht!“

„Er hat gelacht?“

„Ja.“ Ich schauderte noch einmal bei dem Gedanken an sein selbstgefälliges, höhnisches Lachen an meinem Ohr. „Es hat ihm augenscheinlich Spaß gemacht, dass ich mich zur Wehr gesetzt habe!“

„Hat er etwas zu dir gesagt?“

„Nein. Er hat… geknurrt oder so. Und dann hat er mich gefragt, was ich euch schon erzählt habe.“

„Er hat geknurrt?“

„Ich weiß nicht, wie ich es anders nennen soll! Sein Lachen ging in so was wie ein Knurren über! Und nachdem er meine Antwort hatte, hat er… meinen Kopf an den Haaren nach hinten gezogen, mir mit seinem erneuten Erscheinen gedroht und meinen Hals geküsst, bevor er mich mit einem Schwung auf das Bett geworfen hat und zur Tür hinaus verschwand. Das ist alles. Ich konnte ihm nur noch hilflos nachsehen. Ich war zu keiner weiteren Regung mehr fähig, obwohl ich sofort hätte aufspringen, etwas hätte unternehmen sollen! Alarm schlagen, ihm nachlaufen und ihn zu identifizieren versuchen… irgendwas! Aber ich konnte mich nicht rühren, bestimmt ein paar Minuten nicht! So kam es mir jedenfalls vor.“

„Und du hast sein Gesicht nicht sehen können? Seine Augen? Irgendetwas verstehen können, was er dir vielleicht noch leise zugeraunt haben könnte?“

„Nein, nichts.“

Er schwieg ein paar Minuten lang, dann sah er mich wieder an.

„Du denkst über etwas nach, was ich dir gerade erzählt habe. Was ist es?“ bohrte ich nach.

Er griff in seine Tasche und holte sein Handy hervor. Während er in rascher Folge ein paar Tasten drückte, deutete er mir an, einen Moment zu warten.

„Dorian, du solltest deine Nachforschungen einstellen und nach Bedford fahren, um Regina und meinetwegen auch Ian herzuholen. Ich glaube mittlerweile, sie sollten hier bei uns sein, weil er sie als Druckmittel benutzen könnte – er ahnt vermutlich, dass Regina es nicht ist, sie verkörpert eine ältere Generation…“

Kapitel 8

Mir blieb der Atem fort, als ich zuhörte, was er Dorian am Telefon sagte! Regina und Ian als Druckmittel? Was in aller Welt hatte ich ihm gesagt, das ihn auf diese Vermutung brachte? Aber anstatt ihn zu fragen hörte ich schweigend zu, um mir nichts entgehen zu lassen.

„Ich erkläre dir alles, wenn du zurück bist, zuerst möchte ich aber, dass die beiden nicht länger alleine bleiben. Germaine soll eine Runde für mich drehen und dann im Haus warten, wir kommen gleich… Okay, dann nimm Phoebe mit. Danke, Dorian.“

Er beendete das Gespräch, steckte das Handy zurück und lauschte einen Moment. Ich konnte nicht das Geringste hören, aber er nickte irgendwann und sah mich dann wieder an.

„Ich habe soeben eine mögliche Erklärung dafür gefunden, warum er bei den anderen deiner Familie etwas vorsichtiger und rascher zu Werke gegangen ist!“ fuhr er nahtlos fort.

„Vorsichtiger? Du hältst die Überfälle auf Sam und Derek für vorsichtiger?“ Meine Stimme schnappte über und er hob schnell beschwichtigend die Hand.

„Im übertragenen Sinn und von seiner Warte aus betrachtet, Eve! Wie ein schneller Überfall: Hin, die bewusste Frage stellen und rasch wieder weg.“

„Und was hat das zu bedeuten?“

„Euer verbliebenes Forester-Erbe schützt euch zwar nicht wirklich vor uns Vampiren, aber es ist offenbar so, dass zumindest du doch noch genug davon in dir trägst, dass du uns wenigstens mental noch etwas entgegensetzen kannst! Du dürftest ihn zunächst einmal schon alleine mit deiner geistesgegenwärtigen und massiven Gegenwehr überrascht haben. Wenigstens insoweit, dass er zu heftigeren Maßnahmen gegriffen hat – zum Beispiel unserem zeit- und teilweise durchaus hypnotisch wirkenden Blick. Sehr wirksam, um sein Opfer buchstäblich zu fesseln!“

„Indem er mich anknurrt und hypnotisiert? Das wüsste ich ja wohl!“

„Eve, der Clou dabei ist, dass du es nicht unbedingt wüsstest! Glaub mir, selbst der Blick eines Halbvampirs kann unter Umständen noch sehr fesselnd sein!“

„Ich müsste ihm dafür ja wohl in die Augen gesehen haben, oder? Aber ich habe sein Gesicht nicht gesehen!“ versicherte ich verzweifelt.

„Überleg noch einmal, wie dicht er bei dir war! Es wäre ihm ein Leichtes gewesen, dich zu sich herumzudrehen, sodass seine Augen direkt vor deinen gewesen wären. Selbst im Halbdunkel eines Zimmers hättest du dann zwar nicht seine Gesichtszüge, wohl aber seine Augen gerade noch gut genug sehen können. Ihm zumindest hätte es genügt, um dich für einen kleinen Moment matt zu setzen und es hätte ihm genügend Vergnügen bereitet, wenn er… Gefallen an dir gefunden hätte. Du warst ein Mensch, der eine gewisse Herausforderung darstellte. Immerhin.“

Jetzt schauderte ich doch. Der Gedanke, dass er ‚Gefallen’ an mir gefunden hatte, erfüllte mich nicht eben mit Freude.

„Selbst wenn wir das beiseitelassen, könnte er zumindest annehmen, dass du ihm etwas vorgemacht hast, wenn er dich hier vorfindet und an deinen Widerstand zurückdenkt; vor allem, wenn er bei Phoebes Mom ist und die Bestätigung erhält, dass auch sie nicht die neue Eingeweihte ist. Deinen Onkel Sam hat er schon längst abgehakt und deine Mutter jetzt ebenfalls, bei ihr hat er sich sogar die wenigste Mühe gegeben. Die Elterngeneration ist es also schon nach diesen Erkenntnissen offenbar nicht. Was wird er deiner Meinung nach vermuten, zumal wenn du in den Semesterferien nicht zu Hause bist?“

„Dass ich es doch sein könnte!“ hauchte ich. „Dass ich ihn an der Nase herumgeführt habe, geradewegs zu unserer Jägerin geflogen bin, um sie zu unterrichten! Und da ich zudem sogar persönlich hierhergekommen bin, wo wir jetzt auf einmal alle Kriegsrat halten und an Phoebes und Dorians Friedensbestrebungen stricken, wird er darin eine weitere Bestätigung sehen. Er wird schon Zeichen für meine Anwesenheit in Dorians Haus finden… Ich bin die Nummer drei auf deiner Verdächtigenliste! Und jetzt verstehe ich auch, warum du annimmst, dass er daraufhin Reggie als Druckmittel benutzen könnte, vor allem wenn er erfährt, dass ich hier bin: Wenn er wirklich schon bei allen anderen war, dann ist sie die Letzte, die er noch abhaken muss, bevor er nach Phoebe und mir sucht. Also warum nicht Reggie an meiner Stelle als Geisel mitnehmen zur verhassten Jägerin wenn es sowieso nicht mehr darauf ankommt, auch weil wir sein Vorhaben kennen. Es ist ihm jetzt egal, ob sie die Eingeweihte ist oder nicht.“

Ich starrte ihn entsetzt an und erkannte an seinem Gesicht, dass ich richtig vermutet hatte. Ich schluckte. „Was wird er tun? Er findet hier doch eine Übermacht vor!“

„Nicht in seinen Augen, nicht in seinem Weltbild! Die Menschen und der Eingeweihte zählen nicht, sie sind zu echter Gegenwehr nicht fähig. Phoebe hält er mit ihrer Mutter in Schach. Wenn man es recht bedenkt, eine weitaus kostbarere Geisel als der Eingeweihte, den der Jäger dem großen Ziel zu opfern verpflichtet wäre. Bleiben Dorian, Germaine und ich.“

Ich sah ihn abwartend an. Oder besser ich sah seinen Schemen abwartend an.

„Dorian und Germaine sind in einem Friedensbund gefangen – ich formuliere so, um dir seine Ansicht klarzumachen. Er geht von der Annahme aus, dass sie zwangsläufig alles daran setzen werden, zu einer friedlichen Einigung zu gelangen, schon um Phoebes Willen. Hinzu kommt, dass er zumindest vorläufig noch annimmt, dass die Pollos‘ seine Verwandten sind, die ihm nichts anhaben dürfen. Zudem haben Vampire untereinander ohnehin eine gewisse Angriffshemmung – nicht unüberwindbar, vor allem nicht im Verteidigungsfall. Eher wie ein gewisser innerer Widerstand, gegen unseresgleichen vorzugehen…“

Meine Augen waren immer größer geworden. „Aber das Ganze gilt dann doch noch in einem wesentlich größeren Umfang auch für dich! Und könnte er nicht sogar… Wie heißt das noch mal bei euch?…seinen Job als Familienoberhaupt nutzen und dir befehlen, gegen uns vorzugehen? Oder zumindest passiv zu bleiben, während er uns… umbringt?“

Er verkrampfte kurz, trat noch einen Schritt näher und lauschte. Ich konnte seine Gesichtszüge inzwischen kaum mehr erkennen aber er sah wohl meinen fragenden Blick.

„Germaine ist eben an uns vorbeigekommen und kehrt jetzt zum Haus zurück. Alles ist ruhig.“ informierte er mich. Dann legte er ganz leicht die Fingerspitzen einer Hand an meine Wange. „Ja, er würde es versuchen. Das ist das Problem. Aber wir können uns dagegen auflehnen, denn es funktioniert hundertprozentig wirksam nur dann, wenn beide Parteien wirklich davon ausgehen, dass eine reale Gefahr besteht. Oder wenn der Wille des Jüngeren zu schwach ist. Aber ich bin inzwischen um einiges erfahrener und ebenfalls ein reinrassiger Vampir – so wie er! Ich werde es schaffen…“

„Germaine hat mir erzählt, dass Dorian sie damals vor seiner Begegnung mit Grandpa nach Irland geschickt hat – gegen ihren Willen! Und du willst mir doch nicht erzählen, dass sie eine willensschwache Frau ist, auch wenn sie nur zur Hälfte ein Vampir ist!“

„Nein.“ lächelte er und fuhr fort, meine Wange zu streicheln. „Aber damals bestand eine echte und durchaus akute Gefahr für den Fortbestand der Familie Pollos. Keiner von ihnen wusste, wie die Begegnung ausgehen und was letztlich aus ihrem Friedensbund werden würde. Es hätte im Prinzip alles schiefgehen können! Sie wussten nicht, was Franklin eventuell noch für Möglichkeiten zur Intervention gegenüber Phoebe gehabt hätte. Eine Einsicht, der sich Germaine beugen musste, wodurch ihr auch die Möglichkeit zum Handeln gegen Dorians Willen genommen war. Der Fortbestand der Familie geht vor! Immer und vor allen anderen Interessen!“

„Aber darum fürchtet Ashton doch auch!“

„Aber nur er! Nicht ich, nicht Dorian, nicht Germaine! Weil wir Dinge wissen, die er nicht weiß!“

Ich erinnerte mich. Die Mächte, die gesprochen hatten. Oder vielmehr gerichtet hatten! „Ihr könnt euch einfach so dagegen wehren?“ Ich glaubte zu sehen, wie er das Gesicht verzog.

„Ich habe nicht gesagt, dass es einfach ist.“ murmelte er und ließ die Hand sinken. „Im Gegenteil…“

Sofort vermisste ich seine leichte Berührung. Jetzt trat ich einen Schritt auf ihn zu und stand direkt vor ihm, kaum eine Handbreit entfernt. „Er hat es schon mal versucht, stimmt‘s?“

Er sah mich schweigend an.

„Auch deshalb hältst du dich von ihm fern und deshalb hasst du ihn so! Wozu wollte er dich zwingen?“

„Dieses Thema ist jetzt nicht von Belang.“ entgegnete er.

Ich fühlte seinen warmen Atem über mein Gesicht streichen, so dicht standen wir voreinander. Das Einzige, das ich jetzt noch von ihm erkennen konnte, waren die Umrisse, Schatten und Schattierungen seines Körpers und Gesichts, die das schwache Dämmerlicht erkennen ließ. Und ein Glitzern, das von seinen Augen auszugehen schien.

Ich hob vorsichtig die Hand und berührte zögernd seine Lippen. Sofort hielt er meine Finger fest und hinderte mich daran, fortzufahren.

Gekränkt entzog ich ihm meine Hand, was er ohne weiteres zuließ.

„Warum magst du mich nicht, Angus? Was ist es? Ist es, weil ich nur ein Mensch bin? So kurzlebig? Weil du schon so viele verloren hast? Was genügt dir nicht an mir?“

Ich hörte überdeutlich, wie er den Atem ausstieß. Hatte er ihn angehalten?

„Alles, was du darüber wissen musst, habe ich dir schon gesagt. Ich habe es dir wieder und wieder gezeigt und gesagt! Warum beharrst du so darauf?“

Ich hörte seiner Stimme den Schmerz an. „Ich will dich nicht verletzen! Ich will einfach nur mehr! Ich will ein kleines bisschen Glück…“

„Eve, ich bin nicht der Richtige für dich! Glück findest du nicht bei mir!“ sagte er tonlos.

„Wenn du dir das nur lange genug einredest, dann wirst du eines Tages sogar daran glauben. Aber ich glaube nicht daran! Ich weiß nur nicht, wie ich zu dir vordringen kann, um dir das klarzumachen…“

Ich tastete nach seiner Hand und hob sie zu meinem Hals, wo ich sie wieder an meinen Puls legte. „Fühlst du das? Glaubst du, dass dieses Leben, das du da spürst, wirklich verschwendet wäre, wenn es mit deinem geteilt würde? Egal, für wie lange, es wäre es wert! Und wenn es nur einen Tag, eine Stunde dauerte! Wie kann man etwas von sich weisen, wie kann man rückblickend etwas bereuen, dass einem freiwillig geschenkt wird? Bereust du, dass du geliebt hast?“

„Nein. Aber ich gebe mich keinen Hoffnungen mehr hin, etwas Neues zu finden, nur um es dann wieder zu verlieren. Lieben, verlieren, lieben, verlieren… ein endloser Kreislauf der Qual! Ich habe einmal zu oft davon gekostet!!“ Jetzt klang seine Stimme hart und unnachgiebig.

„Ich weiß nur, dass ich noch nie davon ‚kosten’ durfte! Nicht von der echten Liebe! Und so wie es aussieht, werde ich auch weiterhin nur von der Seite des Verlierens kosten dürfen!“ Mir brach die Stimme weg, als ich jetzt seine Hand losließ. Aber er ließ sie nicht sinken sondern hielt sie dort, wo sie war, streichelte wie tröstend meinen Hals.

„Das macht den Verlust erträglicher, glaub mir!“

„Nein, Angus, man kann nichts verlieren, was man nie besessen hat. Und wenn man es doch besessen hat und diesen Besitz bereut, dann waren sowohl der Verlust als auch die Liebe vergebens, weil die Reue deren Wert herabwürdigt. Dann hat man den größten Verlust überhaupt hinter sich: Man hat sich selbst verloren – so wie du…

Du hast gewonnen, Angus. Du hast Recht, ich gebe auf. Vielleicht liegt es ja wirklich daran, dass ich nur ein kleiner Mensch bin! Wir sollten zurückgehen und auf Dorians Rückkehr warten. Und auf Ashton, damit all das ein Ende findet, so oder so!“

Meine Stimme klang erstickt und ich wandte mich ab. Oder vielmehr, ich versuchte, mich abzuwenden. Aber jetzt war es seine Hand, die mich festhielt.

„Du möchtest kosten? Ich habe keine masochistische Seite an dir vermutet!“ murmelte er, bevor er seinen Mund unendlich behutsam auf meine Lippen legte.

Ein Beben durchfuhr mich und ich lehnte mich an ihn, um nicht in die Knie zu gehen, die unter mir nachzugeben drohten.

„Du denkst, ich mag dich nicht?“ flüsterte er an meinem Ohr und ich spürte seine Lippen an meinem Hals herabfahren. „Mit keiner deiner Behauptungen hast du so falsch gelegen!“

Ich klammerte mich an ihn und zog seinen Kopf zu mir, um erneut geküsst zu werden.

„Du glaubst, du genügst mir nicht? Ich sollte dir nicht genügen!“

Seine Hände fuhren an meinem Rücken hinauf und er hielt mich, als ob ich ihm fortzulaufen drohte. Mein Atem ging rasch und unter seinen Küssen wurde mir regelrecht schwindelig. Er war wie eine mitreißende Naturgewalt und als er seinen Mund erneut auf meine Halsbeuge legte, dort, wo mein Puls so deutlich jagte, da waren meine Schauer alles andere als aus Angst geboren!

Ich fuhr mit meinen Händen in seine dichten Haare und zog ihn noch näher an mich heran. Ich spürte, wie er mich vorsichtig mit einem Arm hielt und uns zu Boden gleiten ließ. Mit einer raschen Bewegung war er über mir und ich sah seine Silhouette gegen den dunkler werdenden Himmel, gegen die ersten Sterne.

„Dies ist weder der richtige Ort noch der richtige Zeitpunkt, um das hier zu Ende zu führen, Waldnymphe, aber ich will verdammt sein, wenn wir nicht beide wenigstens ein wenig von dem versuchen, was unter anderen Umständen möglich wäre!“

Er fuhr mit seiner Hand zu meinem Hinterkopf und hatte im Nu meine Haare geöffnet und auf dem Boden ausgebreitet. Seine Stimme war wie ein tiefer, sanfter Hauch und in seinen Worten lag eine Art von Versprechen… ich konnte allerdings nur hoffen, dass er das versprochen hatte, auf was ich hoffte! Für den Moment allerdings war ich egoistisch genug, das zu nehmen, was er zu geben bereit war. Und ihm dafür zu geben, was auch immer er zu empfangen bereit war.

Er ließ seine Finger über mein Gesicht gleiten, als ob er im Dunkeln nicht sehen und sich so mein Gesicht einprägen wolle. Dann glitten sie an meiner Kehle hinab und bis zum Rand meines Ausschnittes. Er küsste meine Augen und, nach kurzem Zögern, in dem ich wieder seinen warmen Atem auf meinem Gesicht fühlte, bewegten sich seine Lippen auf meinen. Er hielt mich in seinen Armen, als ob er mich niemals wieder loslassen wollte!

Ich hatte das Gefühl, mein Herz würde meinen Brustkorb von innen sprengen, so sehr jagte es! Meine Arme um seinen Hals schienen nicht genügend Kraft zu haben, ihn noch fester zu halten, noch dichter zu mir zu ziehen. Ich stöhnte leise und sofort hob er den Kopf. Atemlos zog ich ihn wieder herab und seufzte, als er nachgab. Aber schließlich war er es, der ein wenig von mir abrückte und schwer atmend auf mich herabsah.

„Wie ich schon sagte, weder der richtige Ort noch die richtige Zeit… aber ich sollte wirklich mal nachforschen, ob nicht doch irgendein Waldgeist in dir haust! Du bist verführerisch und offenbar unersättlich! Und ich muss befürchten, dass dein Kreislauf gleich kollabiert, so schnell wie dein Herz schlägt und dein Atem geht!“

„Meinem Kreislauf geht es prima! Hör jetzt bloß nicht auf!“ stieß ich hervor.

Ich glaubte, seine Zähne aufblitzen zu sehen. Ein Lächeln? Rasch richtete ich mich auf und schlang erneut meine Arme um ihn und presste meinen Mund auf seinen.

Diesmal stöhnte er leise auf. „Eve, das ist keine gute Idee! Es ist offensichtlich, dass ich mich geirrt habe, was dein Vermögen angeht, einem Vampir zu widerstehen! Und wenn ich dir Sirene widerstehen soll, dann müssen wir damit aufhören…“

„Ich bin keine Sirene! Und du versuchst schließlich nicht, mich zu hypnotisieren!“ widersprach ich, als er mich wieder von sich schob und meine Arme vorsichtig aus seinem Nacken zog.

„Nein, das nicht! Aber wir müssen uns auf andere Dinge konzentrieren! Wichtige Dinge…“

Sofort war der Inhalt unseres Gespräches wieder da, bevor es in ganz andere Gebiete abgeglitten war. Er schien meinen Stimmungsumschwung zu spüren und zog mich in einer geschmeidigen Bewegung mit sich hoch. Wieder begann er damit, meine Haare von Waldbodenresten zu befreien, wobei ich ihm wegen des fehlenden Lichtes diesmal nicht wirklich helfen konnte. Zum Schluss hielt er zögerlich inne und legte seine Hand um meinen Hinterkopf, bevor er mich noch einmal zärtlich küsste.

„Ich verspreche dir nichts, was ich nicht halten kann, Eve. Ich bin der Falsche für dich. Aber eines verspreche ich dir: Wenn du es… nach den bevorstehenden Ereignissen immer noch willst, dann werde ich… dich davon kosten lassen! Wider besseres Wissen… Bis dahin aber solltest du es dir gut überlegen… es könnte sein, dass du verletzt wirst. Ich werde es sein, der dich verletzt und das ist etwas, was du mir nicht wirst verzeihen können.“

„Ich fürchte nicht so sehr die Tatsache, dass ich verletzt werden könnte, Angus! Ich fürchte viel, viel mehr, dass es nichts gab, wofür es das wert war: Ein Stückchen Glück, um mich daran festzuhalten!“

Er zögerte. Dann flüsterte er: „Wenn du dann immer noch so denkst, dann werde ich mich bemühen, für diesen Ausgleich zu sorgen.“

Ich stolperte hinter ihm her durch den Wald. Er schien eine Abkürzung zum Haus nehmen zu wollen und eine Route quer zwischen den Bäumen hindurch zu nehmen. Er hatte natürlich keinerlei Probleme zu sehen, wo er hintrat, ich hingegen stieß mir mehrfach die Füße und den Kopf an. Bis er mich nach einer kleinen Weile mit einem Schwung auf den Arm nahm und mein überraschtes Japsen mit einem Lächeln quittierte, das seine Zähne im fahlen Licht aufblitzen ließ.

Der Mond tauchte nun hin und wieder zwischen den Baumspitzen auf und warf seltsame Schatten um uns herum. Alleine wäre ich jetzt hier draußen sicher den Heldentod gestorben, aber in seinem Arm fühlte ich mich so wohl und geborgen wie noch nie zuvor in meinem Leben. Ich sagte ihm dies mit leiser Stimme, woraufhin er den Kopf zu mir herabbeugte und mir einen weiteren Kuss gab. Er blieb nicht mal stehen dabei, rempelte aber auch nirgendwo an.

„Was immer in meiner Macht steht, soll geschehen, dass dir nichts passiert!“ flüsterte er an meiner Stirn, dann konzentrierte er sich wieder auf den Weg.

Schon nach wenigen Minuten erreichten wir den Waldrand auf der rückwärtigen Seite des Hauses und er ließ mich auf den Boden hinab. Während er sofort weitergehen wollte, hielt ich ihn an seinem Arm zurück.

„Einen Moment noch.“ murmelte ich leise. „Wer weiß, wann wir das nächste Mal alleine sein werden. Ich will mich wenigstens an noch etwas mehr erinnern, bis es soweit ist.“

Ich legte meine Hände in seinen Nacken und stellte mich auf die Zehenspitzen. Offenbar hatte er dem leidenschaftlichen Kuss, den ich ihm jetzt schenkte, wenig entgegenzusetzen, denn auch er zog mich noch einmal heftig an sich und erwiderte ihn beinahe unbeherrscht. Seine Arme lagen um meine Mitte und er hob mich regelrecht zu sich empor. Zuletzt krallten sich meine Hände in sein Hemd und wenn er nicht wieder derjenige gewesen wäre, der den kühleren Kopf bewahren konnte, dann hätte ich es ihm sicherlich in der nächsten Sekunde über den Kopf gezogen!

So aber hielt er meine Arme heftig atmend fest und schüttelte den Kopf. „Nein, Eve… du weißt nicht, was du da tust und was du von mir verlangst… Komm, wir werden noch unsere gesamte Konzentration brauchen… Lass uns reingehen. Allzu lange dürfte es nicht mehr dauern, bis Dorian zurück ist und ich will vorher noch ein paar größere Runden ums Haus drehen.“

Er zupfte ein wenig an meinen Haaren und meinem Oberteil – ich fragte mich zuerst schon, was er da tat – und richtete dann sein Hemd. Ach so, das! Die Knitter würden wohl trotzdem unübersehbar sein, aber da war nichts dran zu ändern. Beinahe hätte ich gekichert über sein Bemühen, unsere Kleidung wieder in Ordnung zu bringen, aber ich war schon zu abgelenkt von dem, was jetzt wohl bald auf uns zukommen würde.

Seufzend ergab ich mich und folgte ihm dichtauf, als er zur Hintertür ging. Da, wo der Schein der Küchenlampe einen schmalen Lichtstreifen nach draußen warf, blieb er noch einmal stehen und sah mich an. Dann lächelte er, aber dieses Lächeln erreichte nicht ganz seine Augen, die eher wehmütig schauten. So, als ob er schon jetzt Abschied von mir nahm. Was mich dazu veranlasste, ihm noch etwas zuzuflüstern, bevor er die Tür öffnen würde.

„Angus, was auch passiert, du solltest eines wissen: Für mich ist es schon längst zu spät, zurück an die Anfänge zu gehen. Wie auch immer du für dich entscheidest, mein Herz habe ich schon an dich verloren. Es ist an dir, ob du es finden und behalten willst oder ob es nutzlos weiterschlagen soll!“

Gequält drehte er den Kopf zur Seite. Dann sah er mich wieder an und flüsterte zurück: „Siehst du, ich fange schon damit an, dir wehzutun! Du fändest mehr Glück an der Seite eines anderen…“

Damit öffnete er die Tür und schob mich sacht vor sich her nach drinnen, bevor er sie hinter uns schloss.

Germaine saß lässig in einem der Sessel, die Beine über die Lehne gehängt. Bei meinem Anblick hob sie erstaunt die Augenbrauen, aber mein Gesichtsausdruck verhinderte wohl, dass sie eine Bemerkung fallen ließ. Stattdessen meinte sie betont gelassen: „Hi! Ich wollte gerade schon eine zweite Runde in Betracht ziehen… und ich bin schon ganz gespannt, warum wir Regina und Ian hierher holen sollen. Dorian sagte was von Druckmittel?“

Angus nickte. „Wenn du nichts dagegen hast, dann erzähle ich nachher, wenn sie auch hier sind, was ich… was wir vermuten, das geschehen wird. Damit spare ich mir mehrfache Erklärungen.“

„Und weiteren Zeitverlust?“

„Auch.“

„Einverstanden!“ zuckte sie mit den Schultern.

„Ich werde jetzt noch weitere und auch größere Wachrunden drehen; ich komme, wenn sie zurück sind. Bleib du bitte bei Eve.“

„Schon klar. Aber er kann ja wohl noch nicht hier sein, nicht wahr?“

„Ich bezweifle es ebenfalls, aber ich will sichergehen. Bis nachher.“ Ehe ich mich versah, war er schon fort.

Ich ließ mich auf das Sofa fallen, zog meine Strickjacke aus und warf sie über die Lehne.

„Es ist eindeutig eine Veränderung eingetreten!“ Germaines Wink mit dem Zaunpfahl, dass sie jetzt informiert werden wollte.

Ich sah sie an und selbst ich hörte die Traurigkeit aus meinem Tonfall: „Man könnte sagen, dass wir in eine neue Phase der Verhandlungen eingetreten sind, mehr aber auch nicht. Er ist nach wie vor nicht bereit dazu, mich weiter als unbedingt nötig in sein Leben hineinzulassen. Er glaubt, er könne mich verletzen und fürchtet gleichzeitig, mich wieder zu verlieren… irgendwann.“

„Das erklärt, weshalb du gleichzeitig aufgewühlt und verloren auf mich wirkst. Ich glaube, ich brauche gar nicht weiter nachzufragen, ich kann mir ungefähr denken, was geschehen ist.“ Sie nahm ihre langen, schlanken Beine von der Lehne und beugte sich zu mir herüber. „Gib nicht auf, Eve! Ich glaube, er liebt dich ebenso wie du ihn, aber er wird es sich selbst nicht so einfach eingestehen – und noch viel weniger dir…“

Ich streifte die Schuhe ab, zog die Füße auf die Couch und legte die Arme um meine Knie. „Ich werde nicht aufgeben. Noch nicht. Ich war vorhin allerdings schon einmal soweit, denn offen gestanden habe ich mittlerweile Zweifel daran, dass ich jemals wirklich zu ihm vordringen werde! Er ist bereit, mir einen Blick durchs Schlüsselloch zu gestatten, aber nicht mehr. Ich habe Angst, dass er nicht dazu imstande ist, sich noch einmal auf eine Liebe einzulassen!“

Sie sah mich mitfühlend an. „Er hat schon so viel verloren… kämpf weiter, er ist es wert, glaub mir!“

„Ich weiß, dass er es wert ist! Er ist noch viel mehr wert als nur meiner Liebe! Ich habe nur Angst, dass ich nicht stark genug bin, um lange genug durchzuhalten…“ Ich schloss die Augen, legte meine Stirn auf meine Knie und vollendete den Satz in Gedanken: ‚Deshalb nehme ich im Moment, was ich kriegen kann! Wenigstens das! Wenigstens das!’

Germaine schwieg rücksichtsvoll und überließ mich meinen Gedanken.

Die Zeit verstrich nur langsam und ich ließ immer wieder die vergangenen Augenblicke mit Angus vor meinem geistigen Auge ablaufen. Erst als ich mir endlich klarmachte, dass ich im Augenblick viel weniger an Reggie, Ian oder sonst wen dachte als an Angus und mich, bekam ich ein schlechtes Gewissen. Mein Verstand sagte mir zwar, dass im Moment alles getan wurde, damit die beiden in Sicherheit gebracht wurden und dass Mom und Grace zurzeit keine Gefahr drohte, aber so ganz konnte mich das nicht beruhigen. Dennoch ließ ich meine Gedanken weiterschweifen.

Ich saß hier, Eve Garvin, Enkelin von Franklin George Forester, dem letzten Wissenden der Blutlinie der Foresters. Ich wartete darauf, dass nacheinander ein paar Vampire hier eintreffen würden und… eine große Schlacht stattfand? Okay, ich wusste nicht, was genau passieren würde! Ashton hielt in dieser Beziehung immer noch alle Karten verdeckt in der Hand und ich hatte keine Ahnung, was die anderen zu tun bereit und imstande waren. Was sie tun durften. Mussten? Würden! Aber ich würde es bald wissen. Ein Countdown hatte begonnen. Es war ein Gefühl, als ob irgendwo in den Requisiten jemand mit einer Stoppuhr in der Hand stünde und die Zeit gnadenlos ablaufen würde. Ich wagte nicht zu fragen, ob es gleichzeitig auch die Zeit eines der Beteiligten war. Oder mehrerer. Mein Gehirn streikte, wenn ich über einen bestimmten Punkt hinaus nachzudenken versuchte. Ich kam, edes Mal nur bis: ‚Er wird hier auftauchen!’ Alles, was danach passieren würde lag im Dunkel.

Oh Mann, und ich war mittendrin und würde dennoch hilflos zusehen müssen! Ich spürte ein brennendes, beinahe schmerzhaftes Verlangen, irgendetwas zu können, eine Gabe zu haben, die mir erlauben würde, maßgeblichen Einfluss auf die Geschehnisse zu nehmen! Es war wie eine Welle, die über mich hinwegrollte und sie hinterließ tiefen Schmerz und verzweifelte Wut. Ich war so unvermögend!

Und ich liebte ihn so sehr! Ich wusste nichts von ihm, außer dass er ein Vampir war. Gut, ich hatte einen oder zwei mehr oder weniger tiefe Einblicke in sein Wesen und seinen Charakter erhalten, kannte ein paar seiner Freunde und ich hatte eine Ahnung davon, dass er wohl schon mehrere Frauen in seinem Leben geliebt und wieder verloren hatte… Warum hatte keine von ihnen den Mut gehabt, ihr Leben zu verlängern?

Natürlich war der Gedanke an ein so langes Leben eine ungeheure Herausforderung und konnte beängstigen, da musste ich ihm Recht geben. Aber ich sah es doch bei Phoebe und Dorian: Eine solche Intensität herrschte zwischen den beiden, dass einem die Luft wegbleiben wollte! Zeitweise war ihre Liebe und absolute Hingabe für jeden aufmerksamen Beobachter fast mit Händen greifbar. Und das war im Grunde alles, was sie wirklich brauchten…

Wie konnte man ein solches Geschenk ablehnen?

Wie sehr wünschte ich mir, dass ich Angus geben könnte, was er so dringend brauchte und was Phoebe für Dorian war.

War es die Weigerung dieser Frauen, die Angus so hatte werden lassen, wie er heute war? War es die Hoffnungslosigkeit, jemals jemanden für die halbe Ewigkeit seines Daseins zu finden, die ihn irgendwann eingeholt hatte?

Meine Fantasie versagte, wenn ich mir vorzustellen versuchte, wie er früher wohl gewesen war. Ob er einmal aufgeschlossener, lebensfroher und vielleicht sogar lustiger oder ob er schon immer so ernst und zurückhaltend gewesen war? Ich hätte ihn gerne schon früher kennengelernt… Ob er mir einen zweiten Blick gegönnt hätte, wenn wir uns unter anderen Umständen begegnet wären? Wenn die Dinge anders gelegen hätten? Wenn wir jetzt und hier nicht zwangsweise aufeinanderhängen und auf seinen Vater warten würden?

Sein ‚Vater‘… Er hatte auf jeden Fall eine entscheidende Rolle in seinem Leben gespielt, unabhängig davon, wie sie zueinander standen. In diesem Fall war er wohl negatives Beispiel, von dem Angus sich so weit wie irgend möglich distanzierte. Im wahrsten Sinne des Wortes!

Ob sie sich wohl ähnlich sahen?

Ich hörte, wie die Tür geöffnet und wieder geschlossen wurde. Dann stand der neue Mittelpunkt meines Denkens im Wohnzimmer und strich sich die Haare aus der Stirn.

„Wolltest du nicht eine größere Runde machen? Sag nicht, du…“ Germaine unterbrach sich und wurde blass.

Ich fühlte, wie mir ebenfalls das Blut aus dem Kopf wich und mir schwindelig wurde als ich seinen Gesichtsausdruck sah.

„Was ist passiert?“ flüsterte ich kaum hörbar.

„Ich habe meine Runden unterbrochen… um euch zwei Dinge zu erzählen. Erstens, Dorian hat gerade angerufen. Regina und Ian sind nicht zu Hause und ihre Handys sind ausgeschaltet. Sie werden jetzt alle Freunde und Bekannten abtelefonieren und sich dann wieder melden…“

„Und das Zweite?“ Germaine stand schon.

„Ashton war hier – und ich habe es nicht bemerkt!“

Einen kurzen Moment lang drehte sich das Zimmer um mich und ich klammerte mich an die Lehne, dann hatte ich mich wieder im Griff.

„Woher weißt du das?“ fragte ich tonlos.

Er zog ein zweifach gefaltetes Stück festen Papiers aus der Hosentasche und reichte es mir. „Das hier hing an einem Baum unweit des Zufahrtsweges, von hier aus gesehen in gerader Linie gegenüber der Eingangstür. Es kann noch nicht sehr lange da hängen, denn als ich meine letzte Runde antrat, war es mit Sicherheit noch nicht da. Und er wollte, dass wir es finden.“

Mit zitternden Händen nahm ich es in Empfang und entfaltete es… Es war eines der Hochzeitsfotos, das Reggie von Dorian und Phoebe gemacht und die ich für mich ausgesucht hatte! Ich besaß einen ganzen Stapel davon, alle ziemlich ähnlich, und hatte mir nicht die Mühe gemacht, sie einzeln durchzusehen, ob eines fehlen könnte. Wer kontrollierte nach einem Einbruch schon Fotos!

„Oh mein Gott…“ hauchte ich. „Wie konnte er so schnell hier sein? Er kann doch unmöglich…“

„Ich weiß es nicht, aber es ist ganz bestimmt nicht unmöglich! Und wir wissen schließlich immer noch nicht, ob er es war, der deine Mom und Grace angesprochen hat! Wer weiß, vielleicht liegt auch ihre Begegnung schon länger zurück als wir ahnen! Mir ist ein Fehler unterlaufen. Mir sind gleich mehrere Fehler unterlaufen und ich habe nicht mal seine Präsenz gespürt!“

„Ich ebenfalls nicht, Angus. Er wird auch nicht so blöd sein, sich so weit zu nähern. Du hättest es nicht wissen können, also hör auf damit!“ entgegnete Germaine sofort.

Ich pflichtete ihr bei.

„Was wollen Dorian und Phoebe tun, wenn sie die beiden nicht finden?“

„Sie kommen auf jeden Fall wieder hierher. Dorian weiß Bescheid, dass Ashton hier war und wird darauf dringen, dass Phoebe die Suche abkürzt.“ Er sah besorgt aus. „Noch kann Reginas Abwesenheit harmlose Gründe haben…“ meinte er, aber er sah nicht danach aus, als ob er daran glauben würde.

„Was denkst du, wird er jetzt tun?“ flüsterte ich.

Er presste die Lippen zusammen und runzelte nachdenklich die Stirn. „Ich bin mir nicht sicher, es gibt zu viele Variable. Wir werden warten müssen, ob Dorian und Phoebe mit oder ohne die beiden zurückkommen.“

„Willst du noch einmal eine Wachrunde machen? Oder soll ich laufen?“

Er überlegte kurz und schüttelte dann den Kopf. „Nein, weder noch. Er hat sich bereits einmal unbemerkt genähert, eine Wache ist demnach ab jetzt zu wenig, um das Gebiet abzudecken. Wir teilen uns nicht noch weiter auf. Ich möchte, dass ihr das Licht ausschaltet und wo nötig die Gardinen aufzieht, damit wir freie Sicht nach draußen haben. Er weiß längst, dass wir hier sind, aber ich will ihn möglichst kommen sehen bevor wir seine Präsenz spüren. Wenn du nichts dagegen hast, dann bezieh Posten in der Küche, um den rückwärtigen Teil der Lichtung halbwegs im Auge zu behalten. Ich bleibe bei Eve.“

Germaine nickte nur und löschte im Vorbeigehen das Licht hier im Wohnzimmer und die Lampen in Flur und Küche. Meine Augen brauchten eine Weile, bis sie sich an die plötzliche Dunkelheit gewöhnt hatten, aber Angus trat mit traumwandlerischer Sicherheit zu mir und ließ sich neben mir auf dem Sofa nieder.

„Komm.“ meinte er leise und zog mich zu sich heran, bis ich in seinen Armen lag.

Ich hielt immer noch das Foto in der Hand, aber ich fühlte mich eigenartig gelähmt. Mit Entsetzen dachte ich jetzt daran, dass Reggie und Ian etwas zugestoßen sein könnte und dass Dorian und Phoebe im Moment alleine da draußen waren.

Als ob er meine Gedanken erraten hätte, flüsterte er mir ins Ohr: „Dorian passt schon auf Phoebe auf. Die beiden sind ein unschlagbares Team! Und Regina und Ian wird schon nichts passiert sein…“

Er nahm mir das Foto ab und steckte es zurück in seine Hosentasche. Dann strich er sanft über meine Haare und, als ich immer noch nicht reagierte, hob mein Kinn an, sodass ich im Dunkeln zu ihm hochsehen musste. „Alles wird gut, glaub mir! Ashton hat längst nicht alle Trümpfe in der Hand, denk daran!“

Ich nickte und schluckte den Kloß in meinem Hals herunter. Richtig, daran musste ich mich jetzt festhalten. Er wusste nichts von diesen Mächten! Er konnte es nicht mit ihnen aufnehmen!

Ich atmete tief durch und unterdrückte die Panik, die in mir hochkommen wollte.

„Gut so, Eve! Wir sind nicht alleine!“

Ich wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war. Irgendwann hatte ich meinen Kopf auf Angus’ Beine gebettet und die Beine auf das Sofa gezogen. Er hielt die ganze Zeit über meine Hand und streichelte mir immer wieder über den Kopf, als ob er mich beruhigen wollte.

Die Zeit dehnte sich endlos, ohne dass wir ein Lebenszeichen hörten oder dass sich draußen etwas rührte. Beinahe schien es, als ob sie zum Stillstand gekommen wäre, wenn nicht die Lichtflecken der Fenster, die der Mond dort fahl und matt auf den Boden zeichnete, Stück für Stück weiterwandern würden.

Was meine Person betraf, so war ich inzwischen eigentümlich ruhig; ein seltsames Gefühl, als ob sich in mir ein leerer, versiegelter Raum befände, in dem ich jetzt stand und auf das wartete, was durch die einzige Tür hereinkommen würde. Ich hatte keine Angst, es war eher, als ob ich das Unausweichliche akzeptiert hätte und bereit wäre für alles, was noch kommen mochte. Ich hatte offenbar einmal zu oft darüber nachgedacht, dass ich Ashton jederzeit wieder in die Hände fallen könnte und was beim letzten Mal passiert war. Aber die Angst um die anderen flackerte in einer anderen Ecke des Raumes in mir ununterbrochen und beständig weiter. Kontrolliert. Noch!

Ich starrte auf die beiden mondhellen Vierecke, bis meine Augen zu tränen begannen.

„Versuch, ein wenig zu schlafen!“ flüsterte Angus mir zu. „Du solltest so ausgeruht wie möglich sein und wir passen schon auf. Wenn sie kommen, wecke ich dich sofort.“

„Ich werde nicht schlafen können!“ erwiderte ich leise.

„Hm…“ meinte er und zog mich mit einer fließenden Bewegung hoch, sodass ich auf seinen Beinen zu sitzen kam. Dann bettete er mich vorsichtig in seine Arme und küsste mich sanft und behutsam. „Vertrau mir! Schlaf ein wenig, ich bleibe bei dir!“ murmelte er.

Seufzend schmiegte ich mich an seine Brust und schloss tatsächlich für eine Weile die schmerzenden Augen. Es war schön, dem langsamen und gleichmäßigen Schlag seines Herzens zu lauschen und die regelmäßigen Atemzüge in seiner Brust zu hören. Aber der Schlaf wollte dennoch nicht kommen.

„Ich könnte dich dazu bringen!“ flüsterte er.

Ich schüttelte den Kopf. „Das würdest du nicht tun!“ antwortete ich leise. „Und ich würde dir sowieso widerstehen!“

„Kleiner Trotzkopf!“ Seiner Stimme war sein Lächeln anzuhören.

Wieder verging eine Ewigkeit, in der wir schweigend so saßen. Ich musterte die kaum erkennbare Kontur seines Gesichtes, das sich direkt über mir befand und dachte daran, wie nahe ich ihm jetzt war. Körperlich. Und ich überlegte kurz, ob ich ihm innerlich, seelisch auch jemals so nahe sein würde, aber dann schob ich diesen Gedanken ebenfalls von mir wie so viele andere in letzter Zeit. Lieber den Augenblick genießen… wenn man in dieser Situation überhaupt davon reden konnte! Ich seufzte leise und sofort hielt er mich ein wenig fester. Ich fragte mich schon, ob es für ihn nicht furchtbar unbequem würde, als er sich plötzlich spürbar anspannte.

„Sie kommen Ich höre das Auto auf dem Waldweg.“

Ich hatte mich bereits aufgerichtet und war neben ihn gerutscht. Jetzt stand er auf, blieb aber am Fenster stehen und schien immer noch nach draußen zu lauschen. Dann blitzten Scheinwerfer durch das Fenster auf und blendeten mich Sekunden später kurz; Dorians Geländewagen hielt vor dem Eingang, der Motor erstarb und wir hörten, wie die Autotüren zuschlugen.

Es schlugen nur zwei Türen zu, nicht vier!

Gleichzeitig mit dem Eintreten der beiden erschien auch Germaine. Da wir immer noch im Dunkeln standen, konnte ich die Gesichter der anderen nicht sehen, wohl aber gegen das Fenster die Silhouetten. Phoebe wirkte eigentümlich zusammengekrümmt und Dorian zog sie sofort wieder an sich, sobald er neben sie getreten war.

„Wir konnten sie nicht finden! Wir haben zuletzt sogar sämtliche Restaurants, ihr Lieblingskino, die Bowlingbahn und alles Mögliche andere abgeklappert, bis wir davon ausgehen konnten, dass sie alle geschlossen haben würden. Aber selbst danach war niemand bei ihnen zu Hause. Stattdessen haben wir das hier an der Haustür vorgefunden…“

Ich sah undeutlich, wie Dorian Angus ein Stück Papier reichte, kleiner als das, was er hier am Baumstamm vorgefunden hatte. Er hielt es für mich ins Mondlicht.

Es war ein weiteres Foto von ihrer Hochzeit, aber diesmal war es in der Mitte durchgerissen, sodass nur noch Phoebe darauf zu sehen war. Dorians ‚Hälfte’ fehlte.

„Eine Nachricht an sie persönlich! Lies die Rückseite!“ forderte er ihn auf.

Angus drehte es herum und ich hörte, wie er den Atem einzog. Dann, nach kurzem Zögern, las er vor: ‚WIR SEHEN UNS, JÄGERIN! WOLLEN WIR TAUSCHEN?’

Ich ächzte laut, als ich diese Worte hörte. „Er hat Reggie und Ian! Beabsichtigt er, sie gegen Phoebe auszutauschen?“ stieß ich hervor.

Angus zog mich an sich, ohne meine Frage zu beantworten. „Wie ich schon sagte, war er auch hier. Er kennt also unseren Aufenthaltsort und wir haben ebenfalls ein Foto von euch gefunden. Er kann jederzeit wieder hier aufkreuzen… bevor wir überhaupt über irgendetwas nachdenken, würde ich jetzt, wo ihr wieder hier seid, gerne eine große Runde um das Haus drehen um zu sehen, ob er noch in der Nähe beziehungsweise hierher zurückgekehrt sein könnte. Das Einzige, was ihr in der Zwischenzeit tun könnt, ist, Ellen und Rhiannon über die Vorgänge hier zu unterrichten, sie sollen es an Neill weitergeben. Stimmst du mir zu?“

„Zwangsläufig! Wir haben keinen Hinweis gefunden, wohin er sie gebracht haben könnte. Wir wissen nicht einmal genau, seit wann sie fort sind. Und das Bild hätte er jederzeit zwischen unserem Eintreffen in Bedford und unserem erneuten Nachsuchen, unmittelbar bevor wir die Rückfahrt angetreten haben, dort deponiert haben können!“ Ich hörte deutlich, wie er mit den Zähnen knirschte. „Er hat alles genauestens durchdacht und geplant! Er muss schon früher gewusst haben, wo er sie und uns findet!“

„Wir haben ihn unterschätzt, ganz gewaltig! Er war uns immer mindestens zwei Schritte voraus und ich habe nichts von seiner Gegenwart be-merkt…“ haderte Angus erneut.

„Gib dir nicht die Schuld daran…“ flüsterte jetzt Phoebe. Die ersten Worte, die wir von ihr zu hören bekamen, seit sie zurück waren. „Du hast wahrhaftig getan, was du konntest! Wir hätten dir früher Glauben schenken sollen!“

„Diese Diskussion ist tatsächlich obsolet. Ich werde jetzt loslaufen und mehr denn je Augen und Ohren offen halten. Ihr solltet hier das Gleiche tun! Ruft Rhiannon an, sie sollen sich in Sicherheit bringen, bevor es zu spät ist… wer weiß, was er noch in petto hat…“ antwortete er mit tiefer, grollender Stimme.

„Er kann wohl kaum an zwei Orten gleichzeitig sein!“ meinte Phoebe.

„Das nicht, aber wir können uns derzeit über nichts mehr sicher sein; wer weiß also, ob er noch immer wie gewohnt alleine handelt! Uns weiß er jetzt vorläufig sicher, er könnte auf die Idee kommen, nach den beiden zu suchen oder suchen zu lassen…“

Ich fühlte, wie er ein weiteres Mal über meine Wange strich, dann war er schon fort.

„Ich übernehme die Telefonate, wenn ihr beide in der Küche aufpassen wollt.“ bot Germaine an.

Dorian zögerte. „Phoebe?“

„Ja, lass sie anrufen, ich bin froh, wenn ich das Ganze nicht noch mal erzählen muss. Lass uns nach nebenan gehen.“

Germaine hatte schon ihr Handy aus der Tasche gezogen; jetzt nahm sie auf dem Sofa Platz, sodass sie die Fenster im Auge behalten konnte und drückte ein paar Tasten.

Ich ließ mich neben ihr ans Ende der Couch fallen, zog wieder die Füße an und schlug fröstelnd die Arme um meine Knie.

Der Vorhang hatte sich zum ersten Akt geöffnet, aber die Akteure besaßen noch kein Skript. Das Einzige, das im Augenblick feststand, war die Rollenverteilung. Und die Absicht des Regisseurs, die Hauptfigur von den anderen zu trennen… Er hatte die ganze Zeit über gewusst, wo wir waren und sich ausgerechnet, dass wir auf unsere größere Anzahl bauen würden. Aber er war schneller gewesen und hatte seinen entscheidenden Schachzug beizeiten durchgeführt, sodass wir jetzt das Nachsehen hatten!

Ich schloss die Augen und bemühte mich, nicht daran zu denken, was jetzt mit Reggie und Ian geschehen war, wie es ihnen gehen mochte. Zu deutlich war mir seine rücksichtslose Gewalt in Erinnerung… Er musste sofort herausgefunden haben, dass sie nicht die neue Eingeweihte war, auch wenn sie Kenntnisse über die Welt der Vampire hatte – als ‚Schattenwelt’ hatte Dorian sie schon ganz zu Beginn einmal bezeichnet und mir erklärt, dass dieser Begriff schon sehr alt und nicht mehr gebräuchlich sei. Im Augenblick schien mir dieser Begriff allerdings als äußerst passend: Es kam mir zurzeit mehr denn je vor, als ob es nicht greifbare Schatten wären, die um uns herum waren und uns bedrohten.

Germaine neben mir war seit mehreren Minuten dabei, sehr rasch in ihr Handy zu sprechen. Ich konnte nur einzelne Worte verstehen, zumal sie ein eigenartiges Gemisch aus englischen und vermutlich gälischen Worten verwendete. Dann wieder lauschte sie und schien auf Antworten und Reaktionen zu warten. Zuletzt hörte ich den Namen Neill heraus und sie beendete das Gespräch.

Als ob sie meinen fragenden Blick gespürt hätte, sah ich, wie sie den Kopf drehte und ihre Augen im grauen Licht funkelten. „So geht es schneller…“ erklärte sie und zuckte entschuldigend die Schulter.

„Schon gut, mich stört es nicht. Scheint ja echt praktisch! Und spart Telefonkosten, wenn man keine Flatrate hat…“ murmelte ich zurück und sah, wie ihre Zähne kurz aufblitzten. Schon wählte sie wieder.

Ich glitt wieder zurück in meine Gedankenwelt.

Ein Tausch. Wen er haben wollte, wen er von allen anderen separieren wollte war Phoebe. Was, wenn er tatsächlich nur gegen einen Tausch die beiden freilassen würde? Ich kannte meine Cousine gut genug und wusste, dass sie sofort darauf eingehen würde! Wäre es meine Mom würde ich ebenso handeln, aber Phoebe alleine wäre niemals dazu imstande, etwas gegen ihn auszurichten! Und Dorian würde es nicht zulassen, eher würde er in den Tod gehen…

Ich biss die Zähne zusammen! Wieder einmal wünschte ich mir, etwas ausrichten zu können! Irgendetwas!

Es dauerte diesmal eine ganze Weile, bis Angus wieder zurückkehrte. Nun sah und hörte selbst ich, dass er zumindest etwas schneller atmete als sonst, zumal er nun die kleine Leuchte auf dem Sekretär einschaltete. Ich blinzelte in die ungewohnte Helle.

„Ich habe mehrere schnelle, verschieden große Runden gemacht – er ist definitiv nicht mehr da. Aber ich habe seine Spur gefunden und denke, er war auch nur ein einziges Mal hier, denn sonst wäre es mir aufgefallen…“

Es war offensichtlich, dass er sich immer noch Vorwürfe machte.

Dorian und Phoebe waren bei seinem Kommen ebenfalls aus der Küche ins Wohnzimmer getreten. Und jetzt sah ich auch, dass Phoebe zwar gefasst, aber kreidebleich war, was ihre normalerweise hellbraunen Augen jetzt riesenhaft und dunkel wirken ließ.

„Angus, es ist niemandem von uns aufgefallen!“ erwiderte Germaine jetzt. „Wie schon gesagt: Ashton weiß genau, wie weit er sich unsereinem nähern kann, ohne dass wir ihn spüren, wir hätten tatsächlich schon zu zweit oder zu dritt da draußen Wache schieben müssen!“

Er überging ihre Bemerkung und meinte nur: „Setzen wir uns. Was wissen wir? Lasst uns alles durchgehen, damit wir nichts übersehen! Du sagtest am Telefon, Ian sei seit Mittag nicht mehr in seinem Büro gewesen?“

„Richtig. Sein Kollege fand es merkwürdig, aber da er ihn nicht erreichen konnte, hat er angenommen, dass zu Hause etwas vorgefallen sei und er deshalb nicht mehr dazu gekommen ist, jemandem Bescheid zu geben – zumal auch Reggie am Nachmittag nicht mehr erreichbar war. Sie ist nach der Mittagspause zwar noch in ihr Büro zurückgekehrt, hat es aber nach einem Anruf durchaus beschwingt und unbesorgt verlassen – mehr als eine Stunde vor ihrem eigentlichen Feierabend. Sie hat ihre Überstunden dazu verwendet und ihrer Kollegin etwas von einem Überraschungswochenende erzählt. Und diese hat ihr noch viel Vergnügen gewünscht.“

Die bittere Ironie, die sich aus diesem nett gemeinten Wunsch und dem, was tatsächlich geschehen war, ergab, sprang jeden einzelnen von uns sofort an. Der Anruf musste fingiert gewesen sein und hatte nur dazu gedient, Reggie ebenfalls zu bekommen!

„Das heißt, er muss spätestens mittags schon in Nova Scotia gewesen sein, um Ian rechtzeitig abzupassen und anschließend Regina… Ian schert ihn nicht; entweder hat er also tatsächlich schon vorher gewusst, dass sie nicht die neue Eingeweihte sein kann weil er sonst sie zuerst aufgesucht hätte oder er hat von vornherein geplant, nur Ian gegen Phoebe einzutauschen, weil er mit Regina ohnehin die vorläufig letzte Kandidatin bekommen und sie also einfach…“ Er unterbrach sich, als Phoebe leise wimmerte.

„Er muss auch schon länger nach möglichen Adressen gesucht haben, an denen er uns sonst noch finden könnte, sonst hätte er uns hier nicht so schnell entdeckt. Oder er hat sie per Zufall gefunden!“ ergänzte Dorian und küsste Phoebe abwesend auf die Stirn. „Er muss zwischen dort und hier hin und her gependelt sein. Ein gechartertes Flugzeug? Zu Fuß?“

Angus knirschte als Antwort wütend mit den Zähnen, seine Kiefer mahlten. „Ohne die beiden ist er schneller, wenn er läuft! Er ist ausdauernd genug, diese Entfernung stellt keinerlei Problem für ihn dar. Mit den beiden allerdings wird er jetzt ein Transportmittel benötigen und ich denke, in einem Flugzeug würden sie auffallen. Gott, das ist mein Fehler! Ich hätte viel früher darauf kommen müssen, dass er sie…“

„Du bist kein Hellseher, Angus!“ warf Dorian ein und unterbrach ihn so. „Du hast uns so früh es dir möglich war gewarnt, mehr konntest du nicht tun.“

Angus schüttelte den Kopf. „Ich habe ihn unterschätzt! Wie schon so oft! Er hat sich sehr lange und gründlich vorbereitet! Er weiß alles bis auf zwei Dinge: Er weiß noch nicht, ob Eve die neue Eingeweihte ist und er hat noch keine Ahnung von eurem Blutsbund und den seltsamen Mächten an eurer Seite! Aber er bestimmt jetzt den Zeitpunkt und die Bedingungen unserer Begegnung, denn ich habe keine Ahnung, wohin er Regina und Ian gebracht haben könnte, wenn er sie nicht direkt hierher mitbringt! Ihr?“

Er sah finster in die Runde, aber niemand konnte ihm darauf antworten. Sie konnten buchstäblich überall sein!

„Er wird sich jetzt Zeit lassen. Es macht ihm sicherlich eine Weile Freude, uns im Ungewissen zu lassen und uns dadurch zu zermürben. Bis ihm auch das langweilig wird und er zur Tat schreitet. Aber ich denke, er wird ihnen nichts antun. Wenn er sie als Tauschobjekte betrachtet… Wenn ihr anderer Ansicht seid oder Vorschläge habt…“

„Keine Vorschläge, aber eine Frage: Wie kommst du darauf, dass er noch von Eve glauben könnte, sie wäre die Eingeweihte?“ wollte Germaine wissen.

„Aufgrund der Vorkommnisse bei seinem Überfall auf sie. Eve hat mir heute… nein, gestern“, verbesserte er sich nach einem Blick auf seine Uhr, „noch einmal eingehend und detailliert beschrieben, was in ihrem Zimmer vorgefallen ist. Sie hat sich wohl in verschiedener Hinsicht weit mehr und heftiger zur Wehr gesetzt, als eine normale Frau es vermutlich getan hätte! Er musste sie desorientiert machen und trotz seiner weit überlegenen Körperkräfte hatte er in gewisser Weise seine Probleme mit ihr…

Ich habe Grund zu der Annahme, dass er bei ihr seine Fähigkeiten als Vampir einsetzen musste, um sie sowohl von weiterer Gegenwehr als auch von zu schnellem Handeln nach seinem Verschwinden abzuhalten. Ich denke, er hat zumindest versucht, sie geistig zu manipulieren, indem er sie mit Blicken und Einflüsterungen zu bändigen versucht hat. Was er noch nicht weiß: Es ist ihm wohl nur teilweise gelungen…“

„Wie kommst du bloß darauf?“ mischte ich mich jetzt ein, immer noch ungläubig und beinahe ablehnend.

Er sah mich an, geduldig und seiner Sache offenbar ziemlich sicher. „Ich habe dir doch gesagt, dass der Blick eines reinrassigen Vampirs hypnotisch sein kann. Von Vampir zu Vampir sicherlich in unterschiedlicher Ausprägung, aber dennoch… Und als du mir erzählt hast, dass er zuletzt amüsiert gelacht und dann ein knurrendes Geräusch von sich gegeben hat, da kam mir der Verdacht… Das, was du als Knurren interpretiert hast, könnten leise Einflüsterungen gewesen sein. Zu schnell oder zu leise für das menschliche Ohr, um deutliche Worte zu hören, aber für dein Unterbewusstsein wie ein Signal, loszulassen und dich zu ergeben. Du hast ihm mental mehr entgegengesetzt als die meisten seiner Opfer es wohl konnten. Eine Eigenschaft, die durchaus einer Eingeweihten würdig sein könnte!“

Aller Augen waren auf mich gerichtet und ich war froh, als Phoebe jetzt mit großen Augen fragte: „Und was bedeutet das jetzt?“

Angus sah erst sie, dann wieder mich an.

„Ich bin mir nicht sicher, aber ich habe eine Vermutung… Wenn es zwischen dir und Franklin nicht so ausgegangen wäre wie es ist und wenn die Mächte, von denen ihr immer erzählt, nicht so reagiert hätten wie sie haben, dann würde ich es durchaus für möglich halten, dass Eve für die Rolle als letzte Eingeweihte eurer Reihe vorgesehen war – vorausgesetzt, ihre Gene sind noch ausgeprägt genug. Ihre rasche Auffassungsgabe und Zielstrebigkeit, ihre Bereitschaft, sich in die Welt der Schattenwesen und Schattenjäger zu integrieren, ihre gesamte organisierte und kontrollierte Persönlichkeit, das innige Verhältnis zu Phoebe, der intensive Bezug zur letzten Heimstätte Franklins, des letzten Eingeweihten… Soll ich noch mehr aufzählen? Das alles passt ins Bild. Das einzige Argument, das dagegen spräche, wäre, dass Franklin dies hätte wissen müssen, allerspätestens an ihrem einundzwanzigsten Geburtstag! Aber vielleicht schwächt sich auch in den Nachkommen der Wissenden diese Fähigkeit mit der Zeit und von Generation zu Generation weiter ab, nicht nur bei den Jägern! Möglicherweise, wenn die Kette nicht abgerissen worden wäre… Aber das werden wir niemals wirklich erfahren, es bleibt Vermutung…“

Ich hatte mit ungläubig aufgerissenem Mund zugehört. Als mir bewusst wurde, wie dämlich das aussehen musste, klappte ich ihn wieder zu.

Phoebe sah mich wieder mit großen Augen an. „Das würde auch erklären, was ich alles bei dir gespürt habe, seit du hier bist: Deine noch gewachsene innere Stärke, deine Entschlossenheit, dein Durchsetzungsvermögen… das alles sind Dinge, die auch Grand in sich hatte – bis ins Groteske und zuletzt Dämonische übersteigert, aber doch vorhanden! Erinnerst du dich, dass ich dir sagte, dass da etwas in dir ist, dessen du dir noch nicht bewusst bist? Wie sollte es auch, wenn du als Eingeweihte vorgesehen warst, aber von deinen Aufgaben gar nichts wissen konntest!“

„Womit jetzt auch die Liste der potentiellen Kandidaten endgültig abgehakt wäre.“ murmelte ich. Ich hatte Angus’ Ausführungen sofort akzeptiert…

„Ja, das denke ich auch!“ erwiderte sie.

Ich hielt ihren Blick fest. Irgendwie hatte ich den Eindruck eines neuen, noch tieferen Einvernehmens zwischen uns.

„Wenn das so ist, dann wird er uns beide haben wollen, denkst du nicht, Jägerin?“

Sie zuckte regelrecht zurück, als ich sie so ansprach. Selbst bei Angus bemerkte ich eine seltsame Anspannung.

„Entschuldigt, das ist mir so rausgerutscht! Echt, ich fühl mich nicht anders als vorher!“

„Schon okay, mich hat nur in diesem Kontext lange niemand mehr so genannt!“ erwiderte sie leise.

„Aber ich habe doch Recht: Ashton wird es letztlich darauf anlegen, beides zu kriegen: Jägerin und Eingeweihte.“

„Du bist nicht die Eingeweihte, es gibt keine mehr in unserer Blutlinie!“ hielt sie dagegen.

„Er geht aber davon aus! Er weiß inzwischen, dass ich hier bin und dass Reggie es nicht ist! Graces Baby wurde noch nicht geboren und hat danach erst noch lange Jahre der Wartezeit auf seine eventuell mögliche Aufgabe vor sich; in der Zwischenzeit bleiben nur noch du und ich übrig. Und wie wir wissen, ist die Wahrscheinlichkeit, dass Jäger und Wissender ein und dieselbe Person sind, verschwindend gering. John Aidan Dwyer war eine Ausnahme und Grand hat als Hort deiner Kräfte widerrechtlich gehandelt, als er sie nutzte. Und die Mächte wollen eurer Auskunft zufolge ja auch irgendwas daran ändern, damit nicht wieder jemand so etwas mitmachen muss. Ich bin die Antwort. Was er will sind wir!“

„So wird das nicht laufen! Ihr werdet euch nicht austauschen lassen!“ ließ sich jetzt auch Angus vernehmen; sein Tonfall duldete keinen Widerspruch.

„Das ist nicht deine Entscheidung!“ fuhr Phoebe auf. „Hier geht es um meine Mom!“

„Falsch! Hier geht es um viel, viel mehr – und das weißt du!“

„Ich werde nicht meine Mutter opfern für etwas, was auch ohne mich weiterhin Bestand haben wird! Du vergisst, was wir dir darüber erzählt haben und mit wem du redest!“

„Und du vergisst es ebenfalls! Ich bin der älteste anwesende Vampir und der Sohn dessen, der euch in der Hand zu haben glaubt.“

„Und was soll das deiner Meinung nach an den bestehenden Tatsachen ändern? Er hat Mom und Ian in seiner Gewalt und du kannst mir nichts aufzwingen!“

„Das weiß ich. Aber ich weiß etwas, was er noch viel lieber haben möchte als die Jägerin und die Eingeweihte einer immerhin nur möglicherweise verwandten Familie…“

Die beiden starrten sich an. Ich hatte weder ihn noch Phoebe jemals so… beeindruckend erlebt! Während Angus mit ungeheurem Nachdruck und flammendem Blick argumentierte, seine eindrucksvolle körperliche Überlegenheit nutzte und tatsächlich in einer nicht nur subjektiven Art einschüchternd wirkte, war Phoebe in einer Weise gewachsen, die sich nicht rational erklären ließ! Sie war keinen Zentimeter größer als zuvor, sie war weder kräftiger noch stärker, aber ihre ganze Erscheinung… nein, ihre Aura schien mit einem Mal so ehrfurchtgebietend, dass ich den Atem anhielt. Germaine schien es ähnlich zu gehen, wie ich bei einem raschen Blick in ihre Richtung feststellen konnte. Selbst Dorian, der weitaus weniger überwältigt wirkte, sah man an, dass auch er einer gewissen Scheu nicht wirklich etwas entgegensetzen konnte.

Rasch erhob ich mich und trat auf die beiden zu.

„Und was sollte das sein?“ hörte ich Phoebe fragen.

Jetzt stand ich halb zwischen ihnen und sah erst Angus, dann sie an. „Was genau wir unternehmen können, werden wir sowieso erst entscheiden können, wenn er hierherkommt oder uns zu sich zitiert. Bis dahin bringt es uns nicht weiter, wenn wir uns die Köpfe heißreden. Und eure Machtspielchen solltet ihr ebenfalls besser unterlassen; spart euch eure Energie lieber für jemand anderen auf!“

Dorian legte seiner Frau eine Hand auf die Schulter. „Sie hat Recht! Bevor wir uns gegenseitig in die Haare kriegen, lasst uns lieber weiter überlegen, welche Möglichkeiten wir vielleicht außerdem noch haben. Unter Umständen ist uns ja etwas entgangen, was wir noch zu unserem Vorteil nutzen könnten…“

Angus wandte sich als erster ab, nach wie vor finster vor sich hinstarrend. Erst nach und nach entspannte er sich ein wenig.

Auch Phoebe senkte den Kopf und atmete einmal tief durch; sie war schneller wieder sie selbst als er. „Entschuldige, Angus, ich wollte dich nicht provozieren. Es ist mir klar, was hier alles auf dem Spiel steht, aber ich habe gute Argumente für meine… Entscheidungen.“

„Die habe ich auch, aber wir sollten wirklich dem Rat der Eingeweihten folgen…“

Er funkelte mich kurz an, aber diesmal wusste ich nicht, was dieser Blick zu bedeuten hatte. Ich hatte lediglich das Gefühl, als ob er sich von mir entfernte, indem er diesen Ausdruck benutzte.

Und ich hätte weinen mögen!

Kapitel 9

In regelmäßigen Abständen liefen die drei Vampire jetzt ihre Wachrunden auch am Tag, in der letzten Nacht sogar zu zweit. Zwischendurch verputzten sie bergeweise Essen, während Phoebe und mir der Appetit weitgehend abhanden gekommen war.

Die Stimmung war zwar wieder friedlich, doch die angespannte Erwartung zehrte an jedermanns Nerven. Wir hatten den halben Tag damit zugebracht, zu überlegen, wohin Ashton möglicherweise mit Reggie und Ian verschwunden sein könnte. Alle waren der Meinung, dass er sich hier in der Nähe aufhalten würde, aber es war utopisch zu glauben, wir könnten sie finden. Suchaktionen wären von vornherein zum Scheitern verurteilt.

Angus hatte zwischendurch versucht, seiner Spur zu folgen, aber sie verlor sich spätestens mit dem Erreichen der befestigten Straße, wo er einen Wagen bestiegen haben musste. Das war also ebenfalls eine Sackgasse.

Auch die Fotos gaben keine weiteren Hinweise preis, viel weniger die beiden kurzen Sätze auf dem halbierten Bild. Reggies und Ians Handys waren nach wie vor ausgeschaltet und nur die Mailbox nahm die Nachrichten auf, die wir darauf hinterließen.

Irgendwann gaben wir es – zumindest vorläufig – auf, weitere Spekulationen anzustellen und seitdem wirkte Phoebe noch fahriger auf mich als zuvor. Sie hielt es in keinem Zimmer lange aus und wenn sie nach draußen ging, kam sie kurz darauf schon wieder herein. Mir ging es eher so, dass ich am liebsten wieder meinen stillen Zufluchtsort im Wald aufgesucht hätte, aber das war jetzt ein Luxus, den ich mir nicht mehr leisten konnte. Also machte ich gute Miene zum bösen Spiel und bemühte mich, mir meine Nervosität nicht allzu sehr anmerken zu lassen, so lange jemand mit mir in einem Raum war.

Am frühen Nachmittag verzog ich mich nach oben in mein Zimmer, um wenigstens dort ein bisschen alleine sein zu können und warf mich auf mein Bett. Germaine war gerade erst zu einem neuen Wachgang mit Angus aufgebrochen und würde so schnell nicht wieder auftauchen, zumal sie die Runden jetzt vom Haus aus gegenläufig und spiralförmig abliefen, um ein möglichst großes Areal abzudecken. Dorian saß mit Phoebe auf dem Sofa unten; sie war in seinen Armen zwischenzeitlich immer wieder erschöpft eingenickt, um sogleich wieder aufzuschrecken.

Auch meine Augen brannten vor Müdigkeit; was die Zermürbungstaktik anging funktionierte Ashtons Plan einwandfrei! Keiner von uns bekam auch nur eine Minute Ruhe!

Wie schon in der Nacht schloss ich die Augen, ohne dass ich Schlaf hätte finden können. Stattdessen liefen jedes Mal Horrorszenarien hinter meinen geschlossenen Lidern ab und ich riss sie sofort wieder auf. So lag ich eine ganze Weile auf dem Bett, als ich ein leises Klopfen an der Tür hörte.

„Ja?“ meinte ich leise und richtete mich auf.

Angus schob die Tür einen Spalt weit auf. „Ich habe mir schon gedacht, dass du nicht schlafen kannst…“ sagte er.

„Stimmt. Komm rein…“

Er schien zu zögern. Dann trat er ein und schloss die Tür.

„Germaine ist alleine unterwegs?“

„Nein, Dorian hat mich abgelöst und in einer Stunde löse ich Germaine wieder ab.“

„Dann liege ich wohl richtig wenn ich vermute, dass du mir etwas mitteilen willst?“ fragte ich. Ich hatte ein mulmiges Gefühl im Magen; als ob mich jetzt die nächste Hiobsbotschaft treffen würde.

„Hm…“ machte er.

„Möchtest du dich setzen?“ Ich rückte ein Stück von der Bettkante fort, aber er blieb stehen und verschränkte die Arme.

„Wohl lieber nicht, oder?“

„Warum? Hast du Angst, ich könnte dich in meine Fänge bekommen und meinen Sirenengesang wieder anstimmen? Keine Angst, ich sehe dir nur zu deutlich an, dass das das Letzte ist, was du jetzt willst!“

Er verzog das Gesicht. „Was ich tun möchte und was ich tun sollte sind oft genug zwei verschiedene Dinge, Eve!“ mahnte er und ich sah, dass in seinen Augen durchaus ein Glimmen lag.

„Was ist es dann? Wartest du auf meine Erlaubnis?“

Seine Stimme klang wie ein Knurren, als er darauf erwiderte: „Nein. Denn es ist nicht meine Art…“

„Ich weiß, dass es nicht ‚deine Art’ ist, Angus! Ich weiß jedoch nicht, was deine Art ist, weil du mich nicht an dich heranlässt. Nicht wirklich! Stattdessen stehst du jetzt da und siehst genau, welche Sehnsucht ich nach dir verspüre… Aber du gestattest weder dir noch mir mehr als das: Sehnsucht nach etwas zu haben. Wie selbstquälerisch du sein kannst…“

„Wie wenig weitsichtig du bist, obwohl du jetzt weißt, was du weißt!“

„Was meinst du damit? In welcher Hinsicht sollte ich weitsichtiger sein, wenn es um uns geht?“

„Es gibt kein ‚uns’! Ich habe dir gesagt, dass ich dir wehtun werde…“

Mein Herz zog sich schmerzhaft zusammen, aber ich brachte es fertig, zu sagen: „Dann bringen wir es am besten hinter uns, oder? Bist du deshalb gekommen? Aber bevor du dieses Zimmer wieder verlässt, beantworte mir zwei Fragen und erinnere dich an etwas, was du mir versprochen hast!“

„Welche Fragen?“

„Warum bist du hier heraufgekommen? Und ich möchte eine ehrliche Antwort! Die habe ich verdient, oder?“

„Wahrscheinlich!“ bestätigte er leise. Er sah dabei aus, als ob er durch mich hindurch sehen würde und in Gedanken irgendwo anders wäre. Dann tauchte er wieder daraus auf und sah mich mit seinen dunklen, ausdrucksvollen Augen an, fuhr sich nachdenklich mit den Fingern durch die Haare. „Ich bin mir selbst nicht ganz sicher, weshalb ich hier herauf gekommen bin! Ich habe geglaubt, weil ich eine Vermutung überprüfen wollte…“

„Welche?“

„Das hat Zeit bis nachher. Jetzt glaube ich, dass ich gekommen bin, um dich etwas zu fragen…“

„Und das wäre?“

„Als du heute Nacht erfahren hast, dass du möglicherweise eine Eingeweihte hättest werden können… was ist dir da zu allererst durch den Kopf gegangen?“

„W… was mir durch den Kopf gegangen ist?“ Mit allen möglichen Fragen hatte ich gerechnet, aber sicher nicht damit! Verwundert zuckte ich die Schulter. „Ich habe es zuerst nicht glauben wollen! Und dann war ich froh!“

„Du warst froh?“

„Ja! Nicht darüber, dass ich eine Eingeweihte hätte sein können oder darüber, dass ich es glücklicherweise nicht geworden bin. Ich war unsagbar froh, dass nicht jemand anderes zur Zielscheibe für deinen Vater werden würde!“

Er schnaubte. „Das habe ich mir gedacht! Und auch wieder nicht.“

„Wieso? Was hast du denn vermutet?“

„Ist das so schwer zu erraten?“

„Ja! Tut mir leid, aber du bist nicht eben ein offenes Buch für mich!“

„Ja, wohl eher nicht… Dann werde ich dir mal einen Tipp geben: Aidan und Rhiannon!“

Ich brauchte eine Weile, aber dann fiel mir die Kinnlade herunter. „Du hast tatsächlich geglaubt, dass es mir ergehen würde wie Aidan mit Rhiannon? Dass es mich innerlich zerreißen würde, in einen Vampir verliebt zu sein? Ich muss schon sagen, dass du erstaunlich kurzsichtig bist! Ganz abgesehen davon, dass ich keine Eingeweihte bin, haben auch Aidan und Rhiannon einen Weg gefunden… Aber jetzt weiß ich auch, was deine Bemerkung sollte, dem Rat der ‚Eingeweihten’ zu folgen… Was soll ich noch tun oder sagen, damit du mir glaubst, dass ich dich liebe? Es ist mir egal, wer oder was du bist oder warst…“

Seine Augen wurden noch etwas dunkler als ohnehin schon. Doch anstatt auf meine Geständnis, dass ich ihn liebe, einzugehen, erwiderte er: „Das war deine zweite Frage?“

„Nein!“ schüttelte ich den Kopf, verletzt, weil er mir nicht antworten wollte – wieder einmal! „Nein, meine zweite Frage ist folgende: Was glaubst du will dein Vater noch mehr als Phoebe und mich, als die Jägerin und Eingeweihte seiner möglichen Verwandtschaft? Du hast es letzte Nacht angedeutet.“ Ich ballte die Hände zu Fäusten, denn ich war nicht sicher, ob ich gleich nicht wünschen würde, es nicht zu wissen, meinen Verdacht nicht bestätigt zu sehen!

Jetzt waren seine Augen tatsächlich tiefschwarz und abgrundtief! Ich las darin einen solchen Hass und eine unnachgiebige Wut, dass ich nur noch atemlos dasitzen und versuchen konnte, mein heftig pochendes Herz wieder zu beruhigen. Doch ich schaffte es, diesem Blick standzuhalten und erkannte so, dass nicht ich es war, die er so hasste. Diese Feindseligkeit war schon so alt, dass sie lange vor meiner Zeit geboren sein musste!

„Mich! Was er am meisten will bin ich! Alles, was er zurückfordert bin ich! Er will seinen ‚Sohn‘ zurück, koste es, was es wolle! Und er weiß genau, dass er mich jetzt da hat, wo er mich haben will und mir diktieren kann, was er will! Denn er rechnet fest damit, dass ich keine weiteren Menschenopfer mehr in Kauf nehmen und Regina auslösen werde…“

Ich merkte, wie meine Lippen zitterten, als ich die nächsten Worte formulierte: „Aber warum denn bloß? Was hat er…“

„Nein, Eve, zwei Fragen waren abgemacht! Und die habe ich dir beantwortet!“

Er hatte sich halb abgewandt und ich konnte deutlich sehen, wie viel Kraft es ihn kostete, seine Beherrschung zurückzuerlangen. Ich wartete, bis ich sicher sein konnte, dass er sich wieder beruhigt hatte. Dann erhob ich mich auf die Knie und hockte mich auf meine Fersen.

„Gut. Zwei Fragen, die du mir beantwortet hast. Ich werde warten, ob du mir vielleicht irgendwann von dir aus die dritte beantworten willst. Aber da ist noch etwas übrig zu tun…“ flüsterte ich.

„Was noch, Eve?“ erwiderte er und sah mich mit einem gequälten Ausdruck in den Augen an.

„Ich kann dich vielleicht nicht heilen, aber ich kann für eine kurze Zeit für dich da sein und dir wenigstens etwas geben… Und du hast mir eine Zusage gemacht, an die ich dich erinnern möchte…“

Ich sah ihm an, dass er wusste, wovon ich redete. Ich saß reglos da, die Hände in meinem Schoß gefaltet und sah ihn ruhig und abwartend an. Aber mein Herz jagte!

Er verzog das Gesicht. „Eve, ich bin nicht gut für dich und du wirst es bereuen!“

„Das glaube ich nicht! Ich werde es vermissen, sehr sogar, aber ich werde es mit absoluter Sicherheit nicht bereuen, das kann ich dir versprechen!“

„Doch! Spätestens dann, wenn ich dich zurücklassen werde. Und das werde ich, denn ich werde meinem Vater folgen, wenn es nicht anders geht! Und ich glaube nicht, dass es eine andere Lösung gibt, wenn nicht Menschen sterben sollen. Dort wird es keinen Platz für dich geben.“

Ich hätte mich unter diesen Worten am liebsten vor Schmerz gekrümmt, aber ich bleib still sitzen und sah ihn weiterhin nur wartend an. Nur nicht zeigen, wie sehr er mich damit traf!

„Und irgendwann wirst du dich und mich dafür hassen!“

„Niemals! Nicht, wenn du mich wirklich… ‚kosten’ lässt, Angus! Bitte… geh nicht, ohne…“

In der nächsten Sekunde saß er neben mir, seine Hand an meiner Wange, seine Lippen auf meinen, sein warmer Atem vermischt mit meinem! Ein kleines Beben machte sich in meinem Inneren breit, wurde immer größer und mächtiger und durchlief mich schließlich von Kopf bis Fuß, erschütterte mich bis ins Herz, als ich meine Arme um seinen Nacken legte und ihn mit mir auf das Bett zurückzog. Ich spürte, wie er seine Hände über meinen Rücken und meine Seiten wandern ließ, bevor er mich mit einer Bewegung über sich hob. Er hörte nicht auf, meinen Mund und meinen Hals zu küssen und ich schob sein Hemd nach oben, um näher, noch näher bei ihm zu sein…

Innerhalb kürzester Zeit lagen unsere Kleider vor dem Bett auf dem Boden verteilt und ich erlebte zum ersten Mal im Leben, was es bedeutete, jemanden wirklich zutiefst und mit jeder Faser meines Daseins zu lieben… und gleichzeitig zu ahnen, dass man ihn wieder verlieren würde…

Ich wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war und wie lange und oft wir uns gegenseitig mit Zärtlichkeiten zu trösten und zu halten versucht hatten. Irgendwann jedoch gab er mich sanft aus seiner Umarmung frei, glitt aus dem Bett und schlüpfte rasch in seine Kleidung. Ich hatte ihm den Rücken zugewandt und blieb reglos liegen, zu feige, um ihm jetzt ins Gesicht zu sehen oder Abschiedsworte hören zu wollen, geschweige denn selbst auszusprechen.

Er blieb noch einen Moment neben meinem Bett stehen, dann spürte ich, wie er sich über mich beugte, meine nackte Schulter küsste und dann fast unhörbar das Zimmer verließ.

Die ersten von wohl vielen Tränen stiegen mir in die Augen und hastig blinzelte ich sie fort. Ich durfte erst die Fassung verlieren, wenn das alles hinter mir lag, wenn alle Entscheidungen gefällt und alle Kämpfe ausgefochten waren. Und wenn er mich endgültig verlassen hätte… Bis dahin würde ich dem nicht nachgeben!

Er hatte mir soeben so viel gegeben, obwohl es auch für ihn schmerzhaft gewesen war, dessen war ich mir sicher! Wir hatten uns geliebt, aber es war uns nicht zur Gänze gelungen, die bevorstehenden Ereignisse vollkommen auszublenden. Alle, auch sein beabsichtigtes Fortgehen.

Und jetzt fühlte ich zum ersten Mal, was es heißen mochte, einsam zu sein! Ich hatte etwas besessen – ganz kurz nur und nur unvollständig – das mir jetzt genommen worden war. Ob ich die Chance bekommen würde, es wiederzuerlangen?

Ich erhob mich und ging ins Bad, um rasch zu duschen. Als ich anschließend vor dem Spiegel stand um meine Haare zu bürsten, sah ich mein Gesicht und musste feststellen, dass auch ich dazu imstande war, vollkommen versteinert zu wirken. Keine Regung ließ sich darauf ablesen! Nur meine braunen Augen ließen vermuten, dass ich mich verändert hatte.

Liebe und Leid… sie lagen wohl wirklich nah beieinander und würden ab jetzt und für lange Zeit meine steten Begleiter sein.

Ich verzichtete darauf, vor dem Abend wieder nach unten zu gehen. Dann allerdings hatte ich meine Rolle als alte Eve wieder gut genug eingeübt, um sie vor den anderen spielen zu können.

Ich fand Phoebe und Germaine in der Küche, wo sie letzte Hand an ein reichhaltiges Abendessen anlegten und beeilte mich, den Tisch zu decken. Phoebe hatte tiefdunkle Schatten unter den Augen und sah mich nur kurz an, als ich die Küche betrat. Sofort trat ein fragender Ausdruck in ihr Gesicht, aber ich schüttelte nur verneinend den Kopf, woraufhin sie verstehend nickte und weiter Tomaten schnitt.

Germaine schien nichts an mir aufzufallen und Dorian, der jetzt durch die Hintertür eintrat, warf ebenfalls nur einen kurzen Blick in die Runde.

„Angus läuft noch eine Wachrunde, dann kommt er auch.“ beschied er, wusch sich die Hände und schwieg dann ebenfalls. Wie wir anderen. Die Situation war auch nicht eben dazu geeignet, uns zu langen Gesprächen zu animieren. Jeder wartete darauf, dass etwas passieren würde: Ein Anruf, eine Nachricht, das Eintreffen von… irgendwas! Hauptsache, es würde etwas geschehen!

Ich war fertig und suchte mir nervös eine neue Beschäftigung. Also holte ich ein weiteres Küchenmesser und half Phoebe bei den letzten Tomaten, als ich ein seltsames Gefühl spürte, das nicht von mir stammte. Verwirrt hielt ich inne und zog die Augenbrauen zusammen.

‚Klar mache ich mir Sorgen!’ dachte ich bei mir.

Und hielt gleich darauf den Atem an. Da war es wieder!

‚Weshalb? Was, weshalb?’

Phoebe neben mir ließ das Messer sinken und japste.

‚Du?’

‚Was?’

Sie wirbelte herum und hielt sich an der Kante des Schrankes fest. „Bist du das?“ ächzte sie.

„Du warst das?“ Ich bekam kaum Luft.

Dorian hatte in Sekundenbruchteilen alles stehen und liegen gelassen, seine Hände an seiner Hose abgewischt und sah jetzt besorgt seine Frau an. „Was ist los, Phoebe? Ist alles in Ordnung?“

„Warte!“ stieß sie hervor und hob die zitternde Hand.

Wir starrten uns an und ich sah, wie sie sich konzentrierte. Sofort nahm auch ich mich zusammen und versuchte, alles um mich herum auszublenden, sodass nur noch sie meine Gedanken einnahm.

‚Du kannst mich hören?’

Ich stieß die Luft mit einem kurzen, ungläubigen Laut aus. ‚Nicht hören, aber irgendwie doch fast wörtlich verstehen! Als ob wir in… gefühlsmäßiger Bilderprache kommunizieren, oder? Ich ‚sehe‘, was du mir sagen willst!’

‚Ja, umgekehrt auch!’

„Was hast du gemeint mit: Weshalb?’

‚Weshalb machst du dir Sorgen um Angus?’

‚Ich werd irre! Du hast das mitgekriegt?’

‚Natürlich!’ Ich sah, wie sie das Gesicht verzog.

‚Wie ist das möglich? Nicht bei dir, du bist Empathin, du kriegst fast alles mit!Aber dass ich mir Sorgen speziell um Angus mache und dass wir… das hier machen!’ Ich fuchtelte wie zur Verdeutlichung mit der Hand zwischen unseren beiden Köpfen herum, hin und her. Ich konnte mir ungefähr vorstellen, wie verrückt das für die anderen aussehen musste!

‚Woher soll ich das wissen? Ich sollte wohl eher dich fragen, woher du das kannst!’

„Ich? Pff!“ stieß ich laut hervor. „Du bist die mit den Gedankenbildern!“

‚Nicht mehr nur ich alleine, scheint mir!“ Sie musterte mich. Eindringlich! ‚Erlaubst du mir etwas? Ich würde gerne deinen Kopf durchforsten, ob da noch mehr ist… Vielleicht bekomme ich dadurch etwas heraus…’

‚Bist du nicht sowieso schon in meinem Geist?’

‚Schon, aber du auch in meinem! So was Ähnliches habe ich zuletzt mit Grandpa erlebt…’

„Meinst du, ich werde jetzt auch irre oder was?“ rief ich laut. Ich erschrak beinahe vor meinen eigenen Worten, noch mehr aber vor ihrem Inhalt, denn ich hatte keine Lust, wie er zu enden!

Sie verzog den Mund. „Fühlst du dich irre?“ entgegnete auch sie für alle hörbar.

„Nein! Nur… platt!“

‚Na also! Was hältst du also von meinem Vorschlag?’

‚Ich bin mir nicht sicher… Nicht, dass ich dir nicht vertraue, du weißt, dass ich das tue! Aber… was kriegst du sonst noch alles mit?’

Sie lächelte. ‚Keine Sorge, ich habe gelernt, wie man diskret ist, ich halte mich von dem fern, was du mir nicht zeigen willst!’

Ich atmete einmal tief durch. „Dann mal los!“ sagte ich wieder laut.

Ich verhielt mich vollkommen still, als ich spürte, wie Phoebes Präsenz langsam in mich eindrang. Es war so realistisch, so fühlbar! Als ob ein feiner Nebelhauch mich durchstreifte, vorsichtig, leicht, schwebend… sogar ein Eindruck von kühler Substanz entstand in meinem Geist…

Angus betrat die Küche vom Flur her. Mit einem Blick erfasste er die Situation und dass alle wie erstarrt zu sein schienen. „Was ist los? Was ist passiert?“ hörte ich ihn sagen.

Offenbar hatte ich noch nicht alles um mich herum ausgeschaltet.

„Ich habe keine Ahnung!“ erwiderte Dorian. „Die beiden stehen jetzt schon fast minutenlang so und starren sich nur an, faseln etwas Unverständliches von ‚irre werden’ und ‚dann mal los’…“

Ich ignorierte ihn, denn Phoebe befand sich immer noch in meinem Kopf. Jetzt zeichnete sich allerdings ein Lächeln auf ihren Lippen ab, das immer breiter wurde.

‚Halloo, Beinahe-Eingeweihte, da ist ja mehr von dir als ich dachte!’

‚Könntest du mal etwas genauer sein, bitte schön? So für uns weniger Begabte zum Mitschreiben?’

‚Es ist eigentlich ganz einfach: Du bist mehr Grandpas Enkelin als ich dachte! Als wir alle dachten!’

‚Okay! Und das heißt?’

Sie antwortete laut, damit alle mithören konnten: „Du bist der neue Hort der verbliebenen Kräfte, Cousine! Die, die ich nicht mehr habe! Du bist dazu ausersehen, sie weiterzugeben, ohne die Aufgabe des Eingeweihten – oder der Jägerin – übernehmen zu müssen. Wir haben uns… aufgeteilt!“

Ein breites Strahlen lag auf ihrem Gesicht, das zwar immer noch bleich war und immer noch dunkle Augenringe trug, aber eindeutig von innen heraus leuchtete.

Ich spürte, wie sie sich innerlich von mir löste und meine Hand in ihre nahm. „Wir hätten mal etwas früher darauf kommen können, das auszuprobieren, nicht wahr?“

„Klärt ihr uns mal auf? Ich kann mich des Eindrucks nicht erwehren, dass wir etwas Entscheidendes nicht mitbekommen haben!“ verlangte Germaine ungeduldig.

Phoebe sah sie lächelnd an, hielt aber weiterhin meine Hand. „Ich weiß nicht, was der Auslöser dafür war – vermutlich zutiefst bewegende Gefühle – aber Eve und ich hatten vorhin… geistigen Kontakt! Zwiesprache sozusagen. Oder besser Bildersprache… Zeichensprache… Hieroglyphen… Ich kann euch nicht sagen, was genau und wie genau, dafür gibt es keine Worte, aber wir sind in gewisser Weise… gleich gepolt, liegen auf einer Senderfrequenz! Angus liegt mehr als wir dachten richtig mit dem, was er über Eves mögliche Nachfolge gesagt hat, aber sie hat nicht den Part des Eingeweihten mitbekommen, sondern das, was der letzte Eingeweihte von der letzten Jägerin in sich trug: Unsere Fähigkeiten sind ganz klar zweigeteilt worden, damit sie nicht verloren gehen!“

Sie lachte auf, es klang wie befreit. „Jetzt weiß ich auch, warum ich so überaus leicht Zugang zu dir fand, als wir dich in alles eingeweiht haben und ich dir zeigen wollte…“

Sie unterbrach sich selbst und hob die Augenbrauen. ‚Wieso so ungläubig? Du siehst es doch!’ dachte sie.

„Ja, natürlich sehe ich es!“ stieß ich irritiert hervor.

Die anderen sahen verwirrt von Phoebe zu mir.

„Ich muss das nur auf die Reihe kriegen!“ ergänzte ich. „Und wenn du von… mental zu mündlich hin und her springst, machst du mir es nicht eben leichter!“

Sie lachte mich jetzt glücklich an, es klang wie ein Glockenläuten. „Ich habe einen Zwilling, wirsind in gewisser Weise eine Zweieinigkeit! Du solltest es mal bei jemand anderem als mir probieren. Sag mal was zu Germaine!“

„Ich soll… Was soll ich denn sagen? Und wie?“

Sie blickte zu der soeben Erwähnten hin. „Germaine, hättest du was dagegen, wenn Eve versucht, dir etwas mitzuteilen? In deinem Geist?“

„Ähm, nein! Glaub ich… Klar, versuch mal!“ Sie wirkte ein wenig überfahren.

Phoebe sah wieder mich an. „Konzentrier dich auf Germaine. So wie vorhin auf mich. Und dann zeig ihr was, so wie mir vorhin. Ein Bild…“

Himmel, was für ein Bild denn? Ratlos sah ich Germaine an und biss mir auf die Unterlippe, die Stirn in Falten gelegt.

Ein Bild…

Ich atmete tief durch und versuchte, sie mit meinem Blick festzuhalten. Ich musste lächerlich aussehen, als ob ich sie damit aufspießen wollte oder so.

‚Okay, konzentrier dich!’ sagte ich mir.

Ich dachte daran, wie ich Germaine sah, sowohl in meiner tatsächlichen Wahrnehmung als auch in meinem Empfinden als ihre neue Freundin…

Es dauerte eine ganze Weile, dann konnte ich ihre geistige Präsenz spüren. Sie war tatsächlich da draußen! Sie war da draußen! Ich versuchte, mich noch mehr zu konzentrieren… und dann sah ich, wie sie die Augen weiter und weiter aufriss.

Lächelnd entspannte ich ein wenig und hielt mein inneres Bild von ihr noch ein wenig aufrecht, bevor ich meine Aufmerksamkeit von ihr ‚abzog’.

„Wow!“ flüsterte sie. „So nimmst du mich wahr? Das bin nicht ich, das ist maßlos überzogen!… Aber danke trotzdem, ich fühl mich geschmeichelt.“

„Keineswegs, das wird dir nicht mal annähernd gerecht!“ murmelte ich verlegen und wischte mir ein paar kleine Schweißtropfen von der Oberlippe. Das war anstrengend!

Dorian hatte sich längst wieder entspannt und lehnte mit einem leisen Lächeln im Gesicht neben Phoebe am Küchenschrank. Er schien sich zu freuen, hatte die Arme abwartend verschränkt und es sah so aus, als ob er jetzt in Germaines Reaktion eine Bestätigung für etwas erhalten hätte.

Angus hingegen war nicht zu durchschauen. Als ich durchgeatmet hatte und zu ihm hinsah, sah er zu Boden und hatte die Stirn in nachdenkliche Falten gelegt.

„Ich bin immer noch Eve!“ flüsterte ich sofort und ernüchtert. Ich wusste, dass er mich hörte. Und ebenso wusste ich, dass er wusste, dass ich ihn angesprochen hatte. Aber er reagierte nicht auf meine Worte. Ich wandte den Kopf ab und biss mir auf die Unterlippe.

‚Gib ihm Zeit! Nur die Zeit wird alles klären!’

‚Ich weiß… aber es ist so schwer…’

Ihr Mitgefühl streifte meinen Geist und ich dankte ihr rasch, bevor ich wieder aus mir selbst auftauchte. Auch Phoebe schien den Kontakt abgebrochen zu haben. Das Letzte, was sie mir noch „zuraunte“, war: ‚Wir werden das üben müssen!’

Das anschließende Abendessen ließ ich mit gemischten Gefühlen über mich ergehen. Während Dorian, Germaine und Phoebe sich dahingehend äußerten, dass diese neue Erkenntnis dazu geeignet sei, wieder mehr Hoffnung zu schöpfen – was die bevorstehende Konfrontation mit Ashton anging – verhielt sich Angus in dieser Beziehung äußerst zurückhaltend und schweigsam. Was in mir sofort die Vermutung weckte, dass er sich von mir hintergangen fühlen könnte. Oder empathiemäßig durchleuchtet? Oder dass er einfach die eingebildete Kluft zwischen uns immer weiter aufbrechen sah!

Keine dieser Annahmen entspräche der Wahrheit, aber ich hatte keine Ahnung, wie ich ihm das klarmachen sollte! Er hatte sich wieder in sich selbst zurückgezogen und legte ein Verhalten an den Tag, das bestenfalls an den Tag unseres „Waffenstillstands“ erinnerte: Freundlich, höflich, bestimmt, zuvorkommend und dennoch zurückhaltend… und auf die Einhaltung einer gewissen Distanz bestehend!

Ein guter Teil meiner Wünsche hatte sich erfüllt: Ich war jetzt definitiv Teil dieser Welt, ich war nicht nur mehr ein Sandsack, der allenfalls Ballast darstellte, ich war in der Lage, aktiv etwas zu tun (wenn ich auch noch nicht wusste, was!)… und ich hatte einen halben Nachmittag lang einen Teil von Angus ‚besessen’, etwas, was ich für den Rest meines Lebens nicht mehr vergessen wollte!

Aber meinen sehnlichsten Wunsch würde mir auch meine neue Gabe nicht erfüllen können, nicht gegen den Widerstand desjenigen, auf den meine Sehnsüchte sich bezogen!

Ich stocherte in meinem Salat herum, schob mein Essen auf dem Teller hin und her, zerbröselte es und nahm nur hin und wieder etwas davon in den Mund, um dann fünf Minuten lang darauf herumzukauen, bevor ich es endlich herunterschlucken konnte. Den allgemein erwachten Gefühlsaufschwung konnte ich nicht teilen und als endlich alle fertig waren, war ich die erste, die sich erhob und die Reste von meinem Teller im Abfall entsorgte. Während Dorian sofort zu einer weiteren Wachrunde aufbrach, übernahm Germaine es, die Küche wieder herzurichten.

„Ich mach den Abwasch! Ihr zwei solltet ein wenig daran… herumfeilen… was auch immer das ist, was ihr da tut. Das kann nur von Vorteil sein.“

Sie scheuchte Phoebe und mich ins Wohnzimmer; Angus blieb noch, um ihr zu helfen.

Müde und niedergeschlagen folgte ich Phoebe ins Wohnzimmer. Über der Aufregung wegen meines inneren Funkgerätes war der Grund unseres Wartens in den Hintergrund gerückt und ich sah Phoebe an, dass auch sie gerade wieder daran dachte. Sie hatte ebenso wenig wie ich gegessen und ihre Augenringe waren noch eine Schattierung dunkler geworden.

„Du solltest dich heute Abend dringend in den Schlaf hypnotisieren lassen!“ riet ich ihr besorgt. „Wenn du nicht schläfst, dann können wir das hier von vornherein vergessen!“

„Dito würde ich sagen. Und das ist durchaus nicht die schlechteste Idee.“ entgegnete sie und nahm auf der Couch Platz.

Seufzend setzte ich mich ans andere Ende und zog die Beine an. „Okay, was sollen wir also tun? Du hast eindeutig die größere Erfahrung. Vielleicht solltest du mir erzählen, was Grandpa konnte, damit ich mir ein Bild davon machen kann, was ich eventuell kann…“

Sie verzog das Gesicht. „Das willst du nicht wirklich wissen, glaub mir! Es war eine…Tortur, da durchzugehen!“

„Versteh mich nicht falsch, aber wenn es heißt: Ashton oder wir, dann doch lieber er, oder?“

Sie schüttelte den Kopf. „Du machst dir jetzt noch keine Vorstellung davon, was es bedeutet, gegen den Widerstand des anderen in dessen Geist einzudringen! Selbst ich habe es nur bei einem Eingeweihten versucht, aber jetzt stehen wir vor einem reinrassigen Vampir, der noch dazu sehr alt und erfahren ist! Ich glaube kaum, dass da die Dampfhammermethode fruch-tet…“

„Was sollen wir denn dann deiner Meinung nach tun?“

„Ich weiß nicht… Wir sollten nach einer Hintertür suchen, durch die er uns reinlassen könnte und nach etwas, was seine Gedanken und Konzentration ablenkt, damit wir Zeit haben, uns bei ihm… umzusehen! So hätte ich es auch gemacht, wenn ich ihm alleine gegenübergestanden hätte. Jetzt sind wir zu zweit. Vielleicht schaffen wir es, uns ‚aufzuteilen’.“

„Aufteilen! Wie soll das gehen?“

Sie zuckte die Schultern. „Das weiß ich auch nicht! Aber wir hören und spüren uns doch gegenseitig in unseren Köpfen! Eventuell müssen wir da ansetzen und uns… aus dem Weg gehen, damit wir uns auf verschiedene Sphären seines Geistes konzentrieren können…“

„Okay, das habe ich verstanden. Und wonach suchen wir wenn wir… drin sind?“

„Nach allem, was uns hilfreich sein kann: Schwachpunkte, Ablenkungen, Dinge, die uns bei Verhandlungen helfen könnten, Bildern, wo er Mom und Ian gefangen hält, seine weiteren Pläne, Hintergedanken, Hinterhalte… jede Kleinigkeit kann wichtig sein!“

„Klingt alles andere als einfach!“ murmelte ich.

„Ist es auch nicht! Sobald er spürt, was wir da machen, wird er Gegenwehr leisten! Und selbst passive geistige Gegenwehr ist sehr… erschöpfend!“ Sie sah mich voll an. „Du solltest es mal bei mir ausprobieren… Ich werde mich jetzt deinem Zugriff entziehen, mich sperren. Und du musst versuchen, ein Schlupfloch zu finden, durch das du hereinschlüpfen kannst.“

„Phoebe, nein! Das kann ich nicht! Was ist, wenn ich dir irgendwie… wehtue? Ich will dir nicht die grauen Zellen verbeulen!“

„Keine Sorge, solange du nicht mit Brachialgewalt vorgehst und dich darauf konzentrierst, nur einen Zugang zu finden, wird es uns beide höchstens einige Konzentration kosten! Aber du bekommst wenigstens einen Eindruck davon, was wir tun und wie wir vorgehen werden. Und davon, was du an Widerstand und Hindernissen zu erwarten hast.“

Ich war nicht überzeugt, aber ich beugte mich ihrer Erfahrung. „Also gut. Sag mir, was ich tun soll!“

„Wie vorhin konzentrierst du dich auf mich. Es wäre hilfreich für dich, wenn du gleichzeitig deinen eigenen Geist mir gegenüber verschließt, denn auch ich werde eine Schwachstelle bei dir suchen und dich abzulenken versuchen, denn Konzentration ist alles! Auch er wird versuchen, uns abzulenken – durch Bedrohung oder grausame Bilder oder was weiß ich… Du wirst meine Peripherie abstreifen und zu erkennen versuchen, was mich derzeit am meisten beschäftigt. Vordergründig und hintergründig! Ashton hat sicherlich andere Absichten als er uns nach außen hin zeigen will. Da musst du ansetzen! Das Bemühen, etwas vor uns verborgen zu halten, erfordert die meiste Kraft und er wird das – bildlich gesprochen – im hintersten Winkel versteckt halten, wenn er uns spürt. Sobald du das erkannt hast und er abgelenkt ist, seine Konzentration ein wenig nachlässt, heißt es: Rein, Informationen sammeln, so viel es geht, und wieder raus! Bleib nicht zu lange auf einem Fleck ‚stehen’, damit er keinen Verdacht schöpft, worauf du aus bist und was du schon entdeckt haben könntest!“

„Verstanden! Aber ich glaube, du überschätzt mich weit! Wie soll ich wissen wie das geht, nicht zu lange auf einem Fleck stehenzubleiben?“

Sie lächelte nur. „Fangen wir an!“

Ich setzte mich automatisch aufrechter hin, faltete die Hände und sah ihr in die Augen.

Konzentration! Ich bin eine geistige Wanze, ich verwanze jetzt Phoebe…

…

…diesmal war es anders als vorhin. Ihre Präsenz zu erspüren war das kleinste Problem! Sobald ich an Phoebe dachte, war sie auch schon ‚da’… aber anders als eben war ihre schillernde Gedankenwelt irgendwie eingekapselt. Als ob sie einen Kokon darum gewoben hätte, der ein Eindringen verhindern sollte und das Innere schützen.

‚Netter Vergleich! Ich bin eine Raupe! Eine Seidenraupe, wenn ich bitten darf! Und ich werde gerade zum Schmetterling! Na, dann versuch mal, aufzuwickeln!’

Ich konzentrierte mich weiter und machte mich daran, sie – bildlich gesprochen – zu umrunden. Hier und da schien mir der Kokon etwas weniger dicht und fest, einzelne Gefühlseindrücke sickerten durch ihn hindurch, aber sobald ich näherkam, verschloss sich die Lücke.

Hm…

‚Oh, ich wusste ja gar nicht, wie gerne du Phil damals geküsst hättest!’

Grimmig verstärkte ich meine Bemühungen und stopfte meinerseits dieses Loch.

‚Und ich hatte ja keine Ahnung, dass Dorian ein Muttermal…’

„RAUS DA!’ sah ich und zuckte erschrocken zusammen. Doch sogleich beschwichtigte sie wieder.

‚Das darf dir nicht passieren! Du hattest kurz Zugang zu einer harmlosen Erinnerung und ich habe deinen Zutritt bemerkt. Wenn du dich so leicht ablenken und einschüchtern lässt, hat er leichtes Spiel…’

‚Ja, Ma’am! Auf ein Neues!’

‚Versuchs!’ Sie brachte es tatsächlich fertig, mir dieses ‚Bild’ mitsamt höhnischem ‚Unterton’ zu vermitteln! Wie machte sie das?

Ich spürte, dass wir uns jetzt gegenseitig umkreisten, jeder auf einen Fehler in der Deckung des anderen wartend. Und dann hatte ich etwas und stieß vor…

‚GENAU! ABER BIS HIERHER UND NICHT WEITER!’ versuchte sie mich auszubremsen.

Ich war auf ihre Sorge um Reggie und Ian gestoßen, die sie zurzeit am meisten umtrieb. Sofort drängte und schob sie meine Versuche, diese Regungen vollends zu erfassen, vor sich her und drang gleichzeitig weiter in meinen Geist vor…

‚Du und Angus… wie weit ist das denn bisher gediehen?’ versuchte sie ein weiteres Ablenkungsmanöver. Ich biss die Zähne zusammen und merkte, wie ich nicht nur die Hände verkrampfte bei dem Versuch, ihr standzuhalten und gleichzeitig auch meinen Vorschub nicht zu verlieren.

Ich sah die Schreckensvorstellungen, die sie hatte, wenn sie an ihre Mom in Ashtons Gewalt dachte. Zögernd wollte ich mich zurückziehen, aber sie provozierte mich mit einer weiteren Ablenkung.

‚Und? Hatte ich Recht, was Sex mit Vampiren angeht?’

Ich heulte buchstäblich auf und ‚sah’, wie sie gleichzeitig mit meinem Versuch, sie von dort rauszuwerfen, erschrocken innehielt.

„Hör auf, Eve, hör auf! Komm zurück, ich bin doch nicht…“

Ich tauchte aus einer seltsamen Tiefe wie aus einem dichten Gewirr von nebligen Schwaden auf und sah, dass nicht nur Phoebes Augen schreckgeweitet auf mir ruhten, sondern auch Germaine und Angus neben uns standen.

„Es tut mir leid, ich habe nur gesehen, was du empfindest! Ich bin zurückgegangen, keine Einzelheiten… bestimmt nicht, ich schwöre!“ stieß sie hastig und besorgt hervor.

Ich schnappte ächzend nach Luft und hatte den Eindruck, kaum genug Sauerstoff inhalieren zu können!

„Was ist passiert? Was hast du mit ihr gemacht?“ verlangte Angus zu wissen; seine Stimme klang gleichzeitig drängend und vorwurfsvoll.

Keuchend und etwas abgehackt nahm ich ihr die Antwort ab. „Nichts! Nichts ist passiert, ich… habe mich nur ein wenig übernommen, das ist alles. Ich sollte wohl das Atmen… nicht vergessen, Sauerstoffmangel ist der Konzentration nicht eben… zuträglich… Alles okay!“

„Das sah mir aber nicht danach aus! Als ich vorhin ins Wohnzimmer kam, da saßt ihr beide voreinander und habt euch angestarrt, als ob eine der anderen gleich an die Kehle gehen wollte! Und dann hattet ihr abwechselnd Atemaussetzer und eine Herzfrequenz jenseits von Gut und Böse! Du warst einer Ohnmacht nahe und ich habe dich da nicht rausbekommen – wo auch immer du warst…“ Jetzt klang er eindeutig wütend.

Phoebe ließ ihn erst einmal toben und fragte mich: „Ist alles in Ordnung? Glaubst du mir, dass ich nicht weiter gegangen bin…“

„Natürlich! Ich konnte schließlich spüren, bis wohin du gekommen bist!“

Sie machte große Augen. „Du hattest mich die ganze Zeit im Fokus? Sowohl innerhalb meines als auch innerhalb deines Geistes? Dann warst du es, die mich rausgeworfen hat! Es war gleichzeitig mit meinem Rückzug, daher war ich mir nicht sicher, ob ich mir das nur eingebildet habe.“

Ich lächelte sie ein wenig herausfordernd an, auch wenn mir völlig anders zumute war! Ich war ausgepumpt bis zum Letzten und hatte das Bedürfnis, eine Badewanne voll mit kaltem Wasser leerzutrinken.

„Das ist mehr, als ich erwartet hätte! Du solltest zwar noch daran arbeiten, dich nicht so leicht ablenken zu lassen, aber deine Kräfte sind, wenn du sie einmal voll entfaltet hast, wie bei Grand eindeutig die aggressiveren! Wenn ich könnte, würde ich dir den Part der Sucherin in seinem Geist überlassen und ihn alleine abzulenken versuchen, aber je mehr Ablenkung ihm von zwei Seiten zugefügt wird, desto besser! Denke ich…“

Angus hatte die Lippen zusammengepresst. Aber als ich jetzt gequält den Atem ausstieß, ging er vor mir in die Hocke.

„Es ist wirklich nichts!“ murmelte ich sofort und legte beruhigend meine Hand auf seine.

Wir hörten, wie die Haustür geöffnet und wieder geschlossen wurde und unmittelbar danach betrat Dorian das Zimmer. „Alles ruhig draußen…“

„Hier nicht!“ presste Angus hervor.

Sofort zog Dorian die Augenbrauen zusammen und huschte zu uns herüber.

„Die beiden haben sich soeben ein… geistiges Duell oder was auch immer geliefert! Wir hätten Wetten darauf abschließen können, wer zuerst umkippt!“ knurrte Angus.

Dorian erwies sich jetzt als der größere Pragmatiker. „Germaine, besorgst du bitte einen großen Krug mit Wasser und zwei Gläser? Das dürfte den beiden gehörig an die Substanz gegangen sein! Phoebe jedenfalls ist hinterher immer völlig ausgetrocknet…“

„Du also auch?!“ murmelte ich und sie nickte.

„Literweise!“

„Aber wieso?“

„Keine Ahnung! Ich fühle mich jedenfalls wie nach einem Marathon!“

Dankbar ergriffen wir die Gläser, die Germaine im Tiefflug geholt und befüllt hatte und tranken sie wie auf Kommando beide in einem Zug leer. Sofort schenkte sie uns nach.

„Was hast du damit gemeint, als du sagtest, ich hätte die aggressiveren Kräfte? Das klingt nicht gut! Ich bin kein aggressiver Typ!“

Sie lächelte tatsächlich. „Aggressives Potential zu haben heißt doch nicht, es auch zu nutzen! Aber es ist gut zu wissen, dass du forscher vorgehen kannst als ich, auch wenn es dich anscheinend mehr kostet! Ich bin die Hälfte, die die passiven Teile dieser Gabe geerbt hat. Ich kann zwar tief in einen Geist vordringen, aber das war’s auch schon fast. Mehr als mich dort zu halten und Informationen zu ‚sehen’ oder ‚sehen zu lassen’ und mich zeitgleich bis zu einem gewissen Grad selbst zu schützen ist nicht drin. Du bist die Hälfte, der es möglich ist, aktiv und beeinflussend zu wirken, auch wenn das alles sehr, sehr tief in dir vergraben ist. Du kannst nachdrücklich auftreten und eindringlich klarmachen, was du durchzusetzen gedenkst. Fast buchstäblich, wenn man so will! Wäre ich auch nur eine Sekunde länger geblieben, dann hättest du mir einen kräftigen geistigen Fußtritt verpasst, ich hätte mich nicht halten können.“

Sie leerte das zweite Glas.

„Aber wie ist das möglich? Das sind in diesem Fall ganz klar Eigenschaften einer Jägerin und es gibt immer nur eine pro Generation! So ist das nicht vorgesehen.“

„In letzter Zeit war vieles nicht so vorgesehen wie es eingetroffen ist! Vielleicht hängt auch das mit der Entbindung von unseren Aufgaben zusammen und damit, dass die Fähigkeiten nicht verloren gehen, den Inhaber aber auch nicht überfordern sollen… Ich habe von Anfang an gesagt, dass ich mich für zu schwach halte… und dass du die Stärkere von uns beiden bist.“

„Ich weiß nicht, ob ich das gut finden soll. Ich will doch niemanden beeinflussen oder zu etwas zwingen! Das klingt nach Psychofolter und Gehirnwäsche.“

„So weit würdest du nicht gehen, denn da sind dein Rechtsempfinden, deine Sensibilität und deine gesamte Persönlichkeit vor! Du hast nicht die Grausamkeit in dir, so etwas jemandem anzutun. In dieser Hinsicht bist du wie Angus in seiner Eigenschaft als Vampir: Auch er könnte niemandem wehtun, weil seine innere Einstellung dagegen steht. Ihr seid euch so ähnlich darin…“

Ich spürte, wie er neben mir zusammenzuckte, aber für den Moment ignorierte ich ihn. Etwas anderes ging mir durch den Kopf.

„Grandpa… Das hat er mit dir gemacht… Es war die Fähigkeit des Jägers, seinen Feind zu etwas zwingen zu können, was dieser nicht wollte, ihm Bilder in seinem Kopf vorzugaukeln, die ihn zu irgendetwas trieben…“

Sie senkte den Blick und wandte leicht den Kopf ab.

‚Du kannst es nicht mehr vor mir verheimlichen… Ich hatte ja keine Ahnung! Das erklärt deine lange Ohnmacht: Dein Geist musste sich von einer regelrechten Folter erholen und hat sich in sich selbst zurückgezogen, nicht wahr?’

Sie sah mich wieder an und nickte kurz, schwieg sich jedoch über die Einzelheiten aus.

„Du musst sehr alleine gewesen sein da in dir drin…“ flüsterte ich.

Sie sah mich groß an. „Nein, wieso? Dorian war die ganze Zeit bei mir, ich habe ihn gespürt, wenn auch nur unterschwellig! Rückblickend habe ich erkannt, dass ich niemals alleine war…“

Ich ächzte wieder leise und wandte den Kopf, damit die anderen nicht sahen, wie mir die Tränen in die Augen stiegen. Sie war nicht alleine, nicht mal in ihrem Geist! Die beiden teilten wirklich und wahrhaftig mehr als ein Normalsterblicher sich vorstellen konnte!

Und für die Dauer eines Sekundenbruchteils übermannte mich der Neid um diese Erfahrung, bevor ich wieder ich selbst war und neidlos aber mühevoll zu akzeptieren versuchte, dass es für mich nie so sein würde… Angus würde gehen…

„Was ist uns wieder entgangen?“ herrschte Angus Phoebe an.

„Nichts, was du wirklich wissen willst!“ murmelte sie; sie hatte meine Emotionen gerade voll abbekommen!

Rasch verschloss ich meinen Geist wieder; ich musste mich zukünftig in ihrer Gegenwart noch mehr zusammennehmen! Ein permanenter Kokon wäre wirklich gut.

„Wenn es Eve betrifft, dann geht es mich was an!“ hielt er ihr vor.

Sie sah ihn an und kniff die Augen zusammen. „Wenn ich richtig gesehen habe, dann hast du auf dieses Recht bereits verzichtet, oder?“

„Nicht, Phoebe, bitte!“ Ich konnte nicht verhindern, dass meine Stimme zitterte.

„Wäret ihr beide so gut und würdet uns eine Minute alleine lassen? Außer Hörweite, wenn’s geht?“ Sie hatte sich mit dieser Bitte an Dorian und Germaine gewandt.

„Nein!“ rief ich jetzt. „Du darfst dich da nicht einmischen!“

„Es ist ein Thema, das uns schwächen wird, wenn wir es nicht aus der Welt schaffen. Glaub mir, ich weiß, wovon ich rede. Es macht nicht nur ihn sondern auch dich angreifbar, verletzbar – und das können wir uns nicht leisten! Nicht bei Ashton und nicht, wenn wir gewinnen wollen!“

„Das werden wir müssen, denn wenn du daran rührst, wird es nur noch schlimmer werden! Lass es, wie es ist, ich komm schon klar! Ich hab auch dich rausgeworfen, als du darauf gestoßen bist!“

„Wovon zum Teufel redet ihr?“ Angus hatte sich aufgerichtet und sah wütend auf uns beide herab.

Phoebe erwiderte seinen Blick unerschrocken.

„Phoebe!“ rief ich jetzt warnend.

„Eve, es ist ein offenes Geheimnis!“ mahnte sie leise. „Jeder hier weiß es, dazu bin ich nicht nötig!“

„Nicht…“

„Was ist es… Jägerin?“

„Du willst Eve nicht! Sie liebt dich mit ganzem Herzen und ganzer Seele und du trittst diese Liebe mit Füßen! Und das wird ihr im Kampf gegen deinen Vater den Hals brechen, denn das wird er skrupellos ausnutzen! Gegen dich und vielmehr noch gegen sie!“

Er wurde blass, auch wenn seine Stimme nach wie vor unnachgiebig klang. „Ich habe sie gewarnt…“

„Vor der Liebe kann man niemanden warnen! Man kann sich nicht aussuchen, wen man liebt, das solltest du wissen!“

„Eve hat Recht wenn sie sagt, dass dieses Thema dich nichts angeht!“

„Es ging mich von dem Moment an etwas an, als ich sah, welche Wunden diese Liebe schon in ihr hinterlassen hat und eine Ahnung davon bekam, welche sie noch reißen wird…“

„Phoebe, hör auf! Es reicht! Ich werde es nicht zulassen, dass Ashton das gegen uns verwendet und damit ist dieses Thema beendet!“

Ich war aufgestanden und sah die anderen der Reihe nach an. Verblüfft über meinen bestimmten Ton lagen für einen Moment aller Augen auf mir, bevor sich einer nach dem anderen zustimmend zurückzog; selbst Phoebe zögerte nur kurz, bevor sie sich, das Glas in der Hand, erhob und meinte: „Wie du willst, ich werde deine Entscheidung respektieren…“

„Danke! Wirklich!“

Sie sah mich an und nickte dann. „Schon okay, ich muss sie ja nicht gut finden!“

Nachdem ich sah, dass auch sie in der Küche verschwunden war, murmelte ich meine Entschuldigung. „Sie sollte es dir nicht noch schwerer machen!“ ergänzte ich.

Angus warf mir einen seltsamen Blick zu und ich fühlte mich genötigt, eine Erklärung abzugeben. „Sie ist zufällig darauf gestoßen und hat nicht viel gesehen. Ich war in der Lage, das zu verhindern und werde es wieder sein.“

„Sie hat Recht.“ murmelte er unerwartet. „Und ich habe es dir prophezeit, erinnere dich. Du wirst leiden… weil ich dich verlassen werde, halbe Jägerin…“

Die letzten beiden Worte sprach er beinahe zärtlich aus, aber ich erschauerte dennoch. Das war es, was zusätzlich und, als ob alles andere nicht schon reichte, trennend zwischen uns stand. Jedenfalls aus seiner Sicht. Und obwohl er wusste, dass ich mit meiner Fähigkeit keinerlei Aufgaben einer Jägerin übernommen hatte, entfernte uns das weiter voneinander.

„Es wäre nicht anders gewesen, wenn unser heutiges… Zusammensein nicht stattgefunden hätte, Angus! Es hätte weder an meinen Gefühlen für dich etwas geändert noch würden sie anderen weniger schnell offenbar werden.“

„Mag sein…“

„Würde es etwas für dich ändern, wenn ich diese Fähigkeit nicht hätte?“ fragte ich leise.

„Würdest du dann darauf verzichten?“

Ich überlegte nicht lange. „Würdest du darauf bestehen?“

„Nein, wie könnte ich!?“ stieß er resigniert hervor.

„Die Frage sollte eher heißen: Warum solltest du? Sie sind in diesem Zusammenhang nicht wichtig, weil auch sie nichts an meiner Liebe zu dir ändern! Die hatte schon Bestand, bevor ich von dieser ‚Befähigung’ wusste! Ich bin immer noch ich und diese Gabe ist viel zu wichtig, als dass ich sie von mir weisen dürfte. Selbst wenn ich dadurch das Wichtigste, was ich auf der Welt habe – dich! – verlieren sollte, die Aufgabe, die im Augenblick damit verknüpft ist und die Menschenleben, die ich dadurch vielleicht retten helfen kann, sind wichtiger als ich.“

„Eine Meinung, die ich teile. Wir bedeuten nichts im Hinblick auf das große Ganze.“

Mit anderen Worten: Er würde auch meine Liebe dafür opfern… Dennoch forderte ich ihn auf: „Dann musst du mir erklären, warum du dich immer mehr von mir entfernst. Meine Gabe ist es nicht, die uns im Weg steht!“

„Wenn es soweit ist, dann wirst du die Antwort auf diese Frage erkennen, Eve! Und bis dahin…werde ich dich beschützen, so gut ich kann.“

Resigniert ließ ich die Schultern sinken.

„Wollen wir es vorerst nicht dabei belassen?“ bot er mit sanfter, warmer Stimme an. „Können wir nicht für den Augenblick nehmen, was wir jetzt haben? Wir wissen nicht, wann es soweit ist, aber bis dahin…“

„Bis dahin machen wir so weiter wie bisher…“ ergänzte ich verzagt seinen Satz, trat zu ihm und legte meinen Arm um seine Mitte; er küsste meinen Scheitel und nahm mich in seine starken Arme.

So standen wir eine kleine Weile, dann meinte er: „Du siehst aus, als ob du gleich im Stehen schläfst! Was hältst du davon, wenn du dich jetzt zum Schlafen nach oben begibst?“

Seufzend schüttelte ich den Kopf. „Ich bin müde. Und ich bin von diesem geistigen Ausflug total hinüber, aber ich kann nicht schlafen. Mir geht so vieles durch den Kopf – mehr denn je!“

Ich sah zu ihm auf und er hob seinen Zeigefinger, um mir wieder über meine dunklen Augenringe zu fahren. Ich lächelte, auch wenn ich lieber geweint hätte. „Vielleicht sollte ich eine Dosis meiner eigenen Medizin er-bitten!“

„Welche Medizin? Ich halte nichts davon, wenn ihr Menschen unnötige Chemie…“

„Nein, nein, weit davon entfernt! Ich habe Phoebe vorhin empfohlen, sich von Dorian ‚in den Schlaf hypnotisieren’ zu lassen! Alberne Bezeichnung, ich weiß! Aber ihr könnt so was in der Richtung doch… mit diesem Blick, den ihr da draufhabt… Hast du das nicht mitbekommen als du vorhin in der Küche warst?“

„Nein. Abgesehen davon, dass ich nicht ständig lausche, war meine Aufmerksamkeit nach draußen gerichtet. Aber die Idee ist nicht die schlechteste, die du heute hattest! Wenn du willst, kann ich dir eine Kostprobe geben, auch wenn ich nicht für den Erfolg garantieren kann… ich hab das noch nie gemacht!“

Mir ging nur durch den Kopf, dass er dazu noch einmal mein Schlafzimmer betreten musste! Beinahe schämte ich mich dafür, aber ich konnte nicht anders.

„Dieses Angebot nehme ich tatsächlich dankend an. Was auch immer nötig ist, um eine Nacht lang abzuschalten und zu schlafen…“

„Gut. Ich werde gleich noch eine weitere Wachrunde machen, dann komme ich nach oben, wenn du willst. Und in der Zwischenzeit… keine geistigen Akrobatenstücke mehr, dazu solltest du wenigstens ausgeruht sein. Du ahnst ja nicht, was du mir vorhin für einen Schrecken eingejagt hast!“

„Du sorgst dich um mich! Das ist schön, aber in dieser Hinsicht unnötig. Phoebe hätte mich nicht verletzt…“

„Das weiß ich, aber es behagt mir trotzdem nicht. Vor allen Dingen deshalb, weil ich weiß, worauf ihr euch da vorbereitet! Das wird nicht gutgehen…“

„Warten wir es ab. Und nehmen wir den Augenblick so, wie er ist…“ wiederholte ich sinngemäß seine eigenen Worte.

Er küsste meine Stirn und entließ mich aus seinen Armen. „Ich komme, sobald ich weiß, dass alles ruhig ist. Bis nachher.“

Ich nickte und sah ihm nach, wie er ausnahmsweise einmal in normaler, menschlicher Geschwindigkeit seine Jacke vom Haken nahm und verschwand. Erneut tauchte Germaine wie auf einen unhörbaren Zuruf hin auf, blinzelte mir kurz zu und huschte hinter ihm her nach draußen.

Seufzend ging ich zur Küche, wo Dorian und Phoebe nebeneinander am Tisch saßen. Rasch füllte ich mein Glas noch einmal auf und leerte es durstig. Ich hatte nicht geahnt, dass Gedanken einen derart ausdörrten!

„Wenn ihr nichts dagegen habt, dann werde ich jetzt mal versuchen, ein wenig Schlaf zu bekommen… Phoebe, wir können das morgen vielleicht noch mal wiederholen, jetzt bin ich zu fertig dafür!“

„Ich hätte das sowieso nicht mehr heute gemacht.“ versicherte sie mir. Dann sah ich jedoch, wie sie mich wieder konzentriert ansah und rechnete mit einer Botschaft.

Sie kam prompt: ‚Wirst du dir Beistand suchen, um Ruhe zu finden?’

‚Jepp! Hypnose soll ja Wunder wirken…’

‚Vielleicht versuche ich das auch mal! Hoffentlich bekommt man davon keine Pickel!’

Ich prustete laut und erntete einen entsprechenden Blick von Dorian. Phoebe grinste nur und ich zuckte entschuldigend mit den Schultern. Dann wünschte ich ihnen eine gute Nacht, bevor ich die Treppe hinaufging und in meinem Zimmer verschwand.

Innerhalb kürzester Zeit hatte ich meine Zähne geputzt und meinen Pyjama – den letzten frischen – angezogen. Dann lag ich auf meinem Bett… und war todmüde und hellwach zugleich.

Viele verschiedene Dinge gingen mir durch den Kopf, aber diesmal wurden sie immer wieder davon übertönt, dass Angus gleich wiederkommen würde… Ich war ehrlich genug, um mir einzugestehen, dass ich so egoistisch wie nie in meinem Leben war, wenn ich meine Tante und Ian jetzt absichtlich aus meinen Gedanken schob und ebenso das Wohlergehen aller anderen, die mit mir hier waren und warteten, dass Ashton sich melden würde. Ich konnte nur noch daran denken, ein paar weitere Minuten mit Angus zu verbringen. Alleine. Selbst mein schlechtes Gewissen wegen meines Verhaltens prügelte ich nieder.

Ich drehte mich auf die Seite und starrte in die Dämmerung, die schon wieder lange graue Schatten in das Zimmer zeichnete. Die Farben verblassten zum nächtlichen Einheitsgrau und die Konturen verwischten immer mehr. Dennoch schaltete ich keine Lampe an, er würde sie nicht brauchen und mir schenkte dies wenigstens die Illusion, dass er meine Gefühle nicht gleich auf meinem Gesicht ablesen konnte.

Es dauerte vielleicht eine weitere halbe Stunde, dann klopfte es leise an die Tür und auf meine Antwort öffnete und schloss sie sich rasch.

„Hallo, Waldnymphe…“ flüsterte er leise.

„Hallo. Du hast deine Runde beendet? Wer übernimmt die erste Wache?“

„Germaine ist noch unterwegs, sie hat sich vorgedrängt, Dorian wird ihr gleich folgen. Sie… sind offenbar von Phoebe mit der Nase darauf gestoßen worden…“

„Hellsichtige Phoebe…“

„Hm…“

„Du bist andrer Meinung?“

„Ich bin viel zu sehr deiner Meinung!“

„Du darfst ihr nicht übelnehmen, dass sie mich beschützen will!“

„Das nehme ich ihr am allerwenigsten übel!“ versicherte er überzeugend.

„Was dann? Wir haben schon immer ein enges Verhältnis zueinander gehabt, daran konnte auch die Entfernung und die Tatsache, dass wir uns jedes Jahr nur in den Ferien sahen, nichts ändern! Wir teilen vieles miteinander…“

Er ließ sich auf der Bettkante nieder und sah auf mich hinab. „Im wahrsten Sinne des Wortes!“

„Du darfst nicht glauben…“

„Nein, schon gut! Du schätzt mich falsch ein, ich trage ihr weder etwas nach noch nehme ich Anstoß daran, dass ihr beide vieles teilt. Ich kann nur nicht gut heißen, was ihr da…“

„Nicht jetzt, nicht heute, Angus! Du weißt: Den Augenblick nehmen…“

Er fuhr mit den Fingerspitzen über meine Wange und breitete dann eine meiner offenen Haarsträhnen über das Kissen aus.

„Du solltest eher auf einer Blumenwiese im Wald liegen, um dich herum nur die Natur! Du hast ausgesehen, als ob du dort hingehörst! Hier wirkst du irgendwie fehl am Platz…“

„Wer weiß, vielleicht waren meine Vorfahren in grauer Vorzeit wirklich Waldgeister…“ flüsterte ich verhalten.

„Nymphen!“ Er schwieg eine Weile.

„Du darfst dich gerne zu mir legen! Ich würde dich nur zu gerne verführen, zugegeben, aber ich verspreche, artig zu sein! Und ich kann mir vorstellen, dass selbst du ein wenig Ruhe brauchen kannst! Die Ruhe vor dem Sturm…“

Er zögerte. „Ich werde meinen deshalb gesteigerten Energiebedarf noch heute Nacht decken, indem ich während Dorians und Germaines Wache erneut jagen gehe. Sicher ist sicher.“ Er legte sich dennoch dicht an der Bettkante und so weit wie möglich von mir entfernt nieder.

„Darf ich dich etwas fragen?“

„Schon wieder?“

„Nur ganz allgemein! Ich weiß immer noch nicht alles von euch…“

„Schieß los!“

„Wenn du Tierblut benötigst, um deinen Energiehaushalt aufrecht zu erhalten, dann füllt das nicht nur deine Reserven auf sondern auch… deine Regenerationsfähigkeit und deine Selbstheilungskräfte?“

„Ja.“

„Gibt es da Unterschiede? Je nachdem, was du jagst und erwischst?“

„Du meinst, abgesehen von der Blutmenge? Ja, deutliche Unterschiede! Haufenweise Wildkaninchen oder Rotwild können nicht annähernd mit einem einzigen Fleischfresser mithalten!“

Ich japste. „Du wirst dich doch wohl nicht mit Raubtieren anlegen?!“

Er ließ ein ungläubiges Geräusch hören und drehte den Kopf in meine Richtung. „Ich erzähle dir hier, dass ich Tieren das Blut aussauge um zu überleben und du hast Sorge, dass ein Raubtier mir Schaden zufügen könnte?“

„Natürlich!“ begehrte ich auf. „Du bist nicht unverwundbar!“

„Wenn ich will bin ich aber wesentlich schneller und effektiver und was die Sinne angeht, vorübergehend auch darin ihnen überlegen oder wenigstens ebenbürtig! Und meine Wunden verheilen im wahrsten Sinne des Wortes unheimlich schnell, wenn ich… getrunken habe! Ich bin noch nie mit einer noch sichtbaren Verletzung von einem… Jagdausflug zurückgekehrt. Allenfalls und sehr selten mit einer ruinierten Jacke, ja…“

Ich schauderte und fragte nicht weiter nach.

„Bist du nie auf die Idee gekommen, etwas für den Notfall vorzuhalten?“

„Was meinst du?“

„Ich weiß nicht, aber so wie es menschliche Blutkonserven gibt, muss sich doch auch tierisches Blut konservieren lassen! Einfrieren oder so!“

„Spricht da die Haushälterin in dir? Seltsame Gedankengänge, ich muss schon sagen! Nein, bin ich nicht, denn notfalls kann ich im Grunde überall und jederzeit auf irgendeine Tierform zurückgreifen!“

Ich sparte es mir, ihn an die Episode, von der er mir erzählt und in der er verletzt unter einem Felsen gelegen hatte, zu erinnern. Da war er nicht mehr dazu in der Lage gewesen…

„Bekommst du irgendeine Form von… Entzug?“ fragte ich vorsichtig und rechnete gleichzeitig mit Verärgerung. Aber er ließ nur ein leises, wenn auch ein wenig gequältes Lachen hören.

„Nein, kein Entzug wie du es vermutlich annimmst! Aber meine Stimmung könnte leicht reizbar werden, wenn ich zu lange darauf verzichte, denn mir fehlen dann… lebensnotwendige Nahrungsbestandteile! Ich muss irgendwann zwingend jagen, um zu überleben und zuletzt würde der Blutdurst übermächtig und schmerzhaft werden! So, und jetzt genug von meinen Essgewohnheiten…“

Vorsichtig drehte ich mich ein wenig mehr in seine Richtung und betrachtete ihn im Licht des jetzt vollen Mondes.

„Eigentlich bin ich gekommen, um dir beim Einschlafen behilflich zu sein!“ erinnerte er mich.

„Musst du schon los? Jagen?“

„Nein, ich warte noch, bis Dorian Germaine gefolgt ist und mir signalisiert, dass alles ruhig ist. Er hat die sensibleren Sinne von den beiden. Auch wenn ein nächtlicher Auftritt nicht zu Ashton passen würde. Zu theatralisch, er mag es lieber großspurig, tritt zum Showdown offen auf.“

„Dann bleib noch ein wenig und unterhalte dich mit mir. Germaine wird so bald nicht kommen, oder?“

„Nein, sie ist noch wenigstens zwei Stunden fort, wenn ich länger für die Jagd brauche auch länger. Aber du solltest deine Zeit zum Ausruhen nutzen, nicht, um zu plaudern!“

„Ich ruhe!“ flüsterte ich und hob langsam und vorsichtig meine Hand, um sie auf seine Brust zu legen, dort, wo sein Herzschlag zu spüren war.

„Eve!“

„Ich will nur deinen Herzschlag fühlen. Nur das, Angus.“

Er schwieg einen Moment lang. Dann zog er mich seufzend zu sich heran und ich bettete meinen Kopf auf seiner Brust, wo ich jetzt das gleichmäßige Pochen deutlich hören konnte. Sein Arm lag um meine Schulter, seine freie Hand strich über meine Wange. Dann hob er mein Kinn und hauchte einen winzigen, sanften Kuss auf meine Lippen.

„Sieh mich an, ich werde jetzt versuchen, dass du entspannt wirst und leichter einschlafen kannst.“

„Bleibst du bei mir, bis ich eingeschlafen bin?“

Wieder zögerte er, aber dann murmelte er leise: „Versprochen! Wenn du versprichst, dich nicht zu sperren!“

Er kannte mich gut!

„Versprochen.“ murmelte auch ich und sah ihn mit großen Augen an, meinen Arm um seine Brust schlingend.

Er zog mich ein Stück höher und küsste mich erst noch einmal mit wesentlich mehr Leidenschaft als meinem Herzschlag zuträglich war und ich hatte das Gefühl, in seinen Armen zu zerfließen! Dann löste er sich sanft von mir und ich sah seine schönen nachtschwarzen Augen direkt vor meinen.

„Vertrau mir!“ flüsterte er.

„Tue ich!“ flüsterte ich zurück.

Seine leise Stimme klang jetzt fast wie ein tiefes, kaum hörbares Raunen und seltsam verschwommen, als er mich mit seinem Blick festhielt. Nur zu bereitwillig tauchte ich in diese Augen, in deren warme Tiefe und deren sanftes Glitzern ein und ließ mich treiben, während ich spürte, wie mein Körper eigentümlich schwer wurde und sich mehr und mehr entspannte. Selbst meine Gedanken wurden träge, kamen ein wenig zur Ruhe und ich schaffte es gerade noch, sehnsüchtig aufzuseufzen und etwas zu flüstern, bevor ich meine Augen nicht mehr offen halten konnte:

„Ich liebe dich!“

Kapitel 10

Wirre und seltsame Bilder verfolgten mich in dieser Nacht. Im schnellen Wechsel schienen sie aufzutauchen und wieder zu verschwinden, wenn ich sie festzuhalten versuchte. Manchmal driftete ich nahe am Wachsein, dann wusste ich genau, dass ich jetzt träumte. Immer wieder aber glitt ich in traumlose Tiefen, um wieder hochgewirbelt zu werden. Und immer wieder tauchten auch dunkle Augen auf, die mich durchdringend ansahen und eine Stimme, die mir etwas zuflüsterte, das ich nicht verstehen konnte. Ich hatte keine Angst, aber sie bescherten mir auch nicht wirkliche Ruhe; eher war es so, dass ich ihnen hinterherlaufen wollte, um den Kontakt nicht unterbrechen zu lassen.

Als ich am Morgen wach wurde, waren diese Augen mir noch so gegenwärtig, dass ich eine ganze Weile die Lider noch geschlossen hielt, bis ich wieder vollständig zur Gegenwart und zum Wachsein zurückfand.

Germaine saß auf ihrem Bett, bereits angezogen aber noch barfuß und musterte mich, als ich jetzt langsam die Augen aufschlug und mich blinzelnd umsah.

„Guten Morgen…“ meinte sie leise. Sie lächelte, aber in ihren Augen lag Sorge.

Sofort war ich alarmiert und saß aufrecht im Bett. „Was ist passiert?“

„Nichts!“ antwortete sie erschrocken. „Ich habe dir doch nur einen guten Morgen gewünscht!“

„Oh! Na dann, guten Morgen! Du hast mich so sorgenvoll angesehen, da habe ich gedacht…“

Ich fuhr mir durch die Haare und warf einen Blick nach draußen. Es schien noch nicht lange hell zu sein.

„Naja…“ dehnte sie – was ihr einen misstrauischen Blick von mir eintrug.

„Also ist doch was passiert!“

„Nein! Abgesehen davon, dass du wieder im Schlaf geredet hast…“

Ich schlug stöhnend die Hände vors Gesicht. „Okay! Was war es diesmal? Habe ich Phil den letzten Muffin geschenkt?“

„Nein…“ dehnte sie wieder.

„Was dann? Oder will ich das gar nicht wissen?“

„Ich denke, du weißt es schon! Du bist letzte Nacht pausenlos jemand Bestimmtem hinterhergejagt. Es war beängstigend für mich zu sehen, wie unruhig du jedes Mal geworden bist, wenn du ihn verloren hast. Du hast abwechselnd Atemaussetzer und Herzrasen bekommen – wie jemand, der panische Angst vor etwas oder jemandem hat!“

„Oh! Okay! Tja, das wird wohl daran liegen, dass ich mich von Dr. McPherson habe in Trance versetzen lassen. Sollte ich wohl nicht mehr wiederholen…“

„Ich glaube weniger, dass es daran gelegen hat sondern eher, dass du mehr unter deiner… Gesamtsituation was ihn angeht leidest, als du vor dir zugeben willst! Phoebe könnte Recht haben, was deine Verwundbarkeit angeht…“

Ich erhob mich und strich mir die Haare aus der Stirn. „Im Wachzustand komme ich gut damit klar, glaub mir! Ashton wird mich kaum im Schlaf erwischen, oder?“

Sie zuckte die Schultern. „Wohl kaum.“ bestätigte sie.

„Ich beeile mich. Sind die anderen schon auf?“

„Angus ist noch unterwegs, er hat darauf bestanden, dass ich wenigstens für zwei, drei Stunden schlafen gehen solle.“

„Dann sollte ich dich lieber in Ruhe lassen, oder?“

„Quatsch! Ich bin nicht müde und komme mit runter!“

„Und die anderen beiden?“

„Dorian hab ich vorhin Bescheid gesagt, er ist zumindest schon wach. Phoebe habe ich noch nicht gesehen oder gehört, aber ich bin mit Angus einer Meinung, dass sie so viel Schlaf bekommen sollte wie es geht! Sie hat viel mitgemacht… ebenso wie du!“

„Mir geht’s gut.“ meinte ich, schon auf dem Weg ins Bad. Innerhalb von zehn Minuten war ich fertig und angezogen. Mein letztes sauberes T-Shirt, meine letzte saubere Hose. Ich würde bald mal waschen müssen…

Ich wunderte mich erneut, dass ich an solch absolut banale Dinge denken konnte in Anbetracht der Situation, in der wir steckten. Aber offenbar gehörte ich zu dem Personenkreis, deren Gehirn angesichts drohender Gefahr oder in extremen Stresssituationen durchaus ein wenig eigentümlich reagierte. Oder wenn sich zum Beispiel jemand in einem Schockzustand befand… Ich stieß mit einem verächtlichen Schnauben die Luft aus, bürstete rasch meine Haare und beschloss, sie offen trocknen zu lassen. Ich war nicht geschockt!

Höchstens ein bisschen durch den Wind…

Germaine saß immer noch auf ihrem Bett und sah mich an, als ob sie auf mich gewartet hätte. Oder auf etwas wartete.

„Germaine?“ fragte ich. „Ist alles in Ordnung?“

„Natürlich!“

Sie log. Ich hob eine Augenbraue. „Ich bin keine Empathin, aber ich sehe dir an, dass du was hast!“

Sie schwenkte ihre langen Beine über die Bettkante und stützte ihre Hände rechts und links davon auf. „Ich will dir ja nicht damit auf die Nerven gehen, aber… du warst vorhin wirklich… beängstigend! Ich habe dir in den letzten beiden Stunden zugesehen und manchmal schien es mir, als ob du im nächsten Moment einfach so… davonsegeln würdest! Wenn du weißt, was ich meine! Dann wieder warst du auf einem Trip, den ich nur mit hyperaktiv bezeichnen kann: Herzrasen, dann fast Hyperventilieren… und das im Schlaf! Ich habe mich nicht getraut, ein Auge zuzutun, aus Angst, jede Sekunde Erste Hilfe leisten zu müssen! Es geht dir nicht gut!“

„Es tut mir leid, dass ich dich um deinen spärlichen Schlaf gebracht habe, Germaine“, meinte ich und mein schlechtes Gewissen wuchs, „aber es geht mir wirklich gut!“ versuchte ich, sie zu überzeugen.

Skeptisch musterte sie mich, dann schien sie zu resignieren. „Na gut, lassen wir das. Wenigstens siehst du nicht mehr ganz so müde aus wie gestern. Lass uns runtergehen und sehen, ob wir noch etwas Kaffee ergattern oder ob wir neuen aufbrühen müssen. Angus ist manchmal echt unersättlich…“

Ich rang mir ein Lächeln ab und folgte ihr leise die Treppe hinab, sorgsam darauf achtend, kein unnötiges Geräusch zu machen. Sogar die knarrenden Stufen meisterte ich, während Germaine fließend wie immer die Treppe hinabging, ohne dass mehr als leises Tappen zu hören wäre. Ich kam mir vor wie ein Elefant.

Die Küche war leer, aber jemand hatte den Tisch bereits gedeckt und eine neue Kaffeekannenfüllung vorbereitet, denn soeben gab die Maschine die letzten gurgelnden Geräusche von sich.

Germaine bediente schon den Toaster und schnitt nebenher dünne Scheiben von einem Käselaib herunter. Ich nahm gerade mehrere Eier aus dem Kühlschrank und füllte Wasser in einen Topf, als die Hintertür aufging und Angus eintrat.

„Guten Morgen, gut geschlafen?“

„Jepp! Du hast offenbar die richtige Dosis erwischt, Doc!“ meinte ich.

Germaine brummelte etwas und fischte die ersten Toasts aus den Schlitzen.

„Jedenfalls fühle ich mich weit ausgeruhter als gestern!“ beharrte ich stoisch.

„Gut…“ murmelte er und sah mit Befremden, wie Germaine jetzt den Toaster traktierte, als die nächsten Toastscheiben nicht so wollten wie sie.

Dorian erschien lautlos in der Küchentür. Angezogen zwar, aber unrasiert und die etwas längeren, schwarzen Haare ungekämmt. Er entschuldigte sich tatsächlich für sein Aussehen!

„Phoebe schläft noch und ich wollte sie nicht wecken. Es scheint zu wirken, was?“ meinte er zu Angus.

„Scheint so…“

Germaine verbrannte sich die Finger am Toaster und marschierte mit düsterem Blick zur Spüle, um sich kaltes Wasser über die Verbrennung laufen zu lassen.

„Ein Fall für deine Wunderpaste?“ fragte ich.

„Nicht wirklich, das ist gleich wieder weg! Wäre aber schön, wenn die Paste noch andre Sachen heilen könnte, es verbrennt sich ja so manch einer seine Finger…“

„Kann ich dir helfen?“ fragte Dorian und fuhr sich durch die Mähne; mit dem Ergebnis, dass diese nun in alle Richtungen stand.

„Nicht nötig, Bruderherz, schon vorbei! Das geht schnell!“

Ihre Anspielungen und die Art, wie sie manche Worte betonte, behagten mir gar nicht! Es passte mir auch nicht, dass alle mitbekamen, was zwischen mir und Angus lief und wie er zu mir stand, aber diese Tatsache und die Reaktionen darauf waren wohl ebenso Folge unserer angespannten Situation wie auch unseres Zusammengepferchtseins.

Eine ganze Weile sprach niemand. Ich atmete tief durch und beförderte die Eier ins Kochwasser.

„Gibt es irgendwas Neues? Hat sich heute Nacht etwas getan, etwas gerührt?“ erkundigte ich mich dann und biss mir gleich darauf auf die Unterlippe. Sofort schoss ich Germaine einen warnenden Blick zu, der von den anderen glücklicherweise unbemerkt blieb.

„Nein, nichts. Ashton genießt noch zu sehr, dass er uns im Ungewissen weiß. Aber ich glaube, dass dieses Spiel ihn bald langweilen wird. Und dann wird er zur Tat schreiten. Er will Ergebnisse. Oder besser Erfolge.“

Ich merkte, wie meine Hand mit dem letzten Ei leicht zitterte und beeilte mich, es heil ins Wasser gleiten zu lassen. Alles schwieg. Selbst Germaine schien abgelenkt und starrte nachdenklich ins Leere.

„Ein Grund mehr, dass Phoebe und ich heute noch mal unsere gestrige Übung wiederholen sollten!“ murmelte ich irgendwann und glitt auf den nächsten Stuhl.

„Darüber reden wir noch…“ kündigte Angus mit einem kurzen Seitenblick an.

Das Frühstück, zu dem wenig später auch Phoebe erschien, verlief entsprechend in bedrücktem Schweigen. Germaine schnappte sich ihr Sandwich und brach dann zu einer neuen Wachrunde auf. Offenbar sollten diese jetzt auch tagsüber ohne große Unterbrechung stattfinden.

Ich hatte wieder einen regelrechten Knoten im Magen und knabberte an einem Toast herum, trank jedoch mehrere Tassen Kaffee. Erst als Angus mich kritisch musterte, rang ich mich demonstrativ noch zu ein paar Cornflakes durch.

Unmittelbar danach – wir hatten kaum die Küche wieder in ihren ursprünglichen Zustand zurückversetzt – erhob er sich, öffnete die Hintertür und warf lauschend einen prüfenden Blick nach draußen. Dann wandte er sich mit ernster Miene an Phoebe und mich.

„Zeit, über euer Vorhaben zu reden.“ forderte er uns entschieden auf, sah aber nur Phoebe an und verschränkte die Arme.

„Wir könnten etwas Hilfe brauchen, ja!“ entgegnete sie, aber das war ganz offensichtlich nicht die Antwort, die er von ihr erwartet hatte.

„Ich bin davon überzeugt, dass das, was ihr da vorhabt, zum Scheitern verurteilt ist. Es gibt eine einfachere Methode, an Reggie und Ian zu kommen, als mentale Übergriffe.“

„Und die wäre?“

„Ich habe bereits angedeutet, dass Ashton hinter etwas ganz anderem her ist als hinter dir und Eve. Im Vergleich dazu seid ihr zweitrangig! Selbst seine Rachegelüste würde er dafür bezähmen…“ Er sah sehr ernst aus, aber irgendwie auch so, als ob er einen endgültigen Entschluss gefasst hätte. Er strahlte die Ruhe von jemandem aus, der sich mit etwas abgefunden hat und nun zielstrebig eine bestimmte Richtung verfolgte.

„Eines nach dem anderen! Was denkst du ist ihm wichtiger als wir und sein Kampf gegen unser Friedensbündnis?“ hörte ich Phoebe sagen.

Aber bevor er zu einer Antwort ansetzen konnte, fiel ich ihm ins Wort. „Er will sich im Tausch gegen die beiden anbieten! Ein verlorener, verfeindeter Sohn gegen zwei Menschenleben! Und das dürfen wir nicht zulassen, niemals!“

„Was? Was soll das bedeuten?“ Dorian sah Angus mit gefurchter Stirn an.

„Du solltest Germaine bei der Wache unterstützen.“ versetzte Angus anstelle einer Antwort.

„Die Tür steht offen und deine und ihre Sinne genügen durchaus für eine Weile. Das hier ist wichtig, denn du hast offenbar den Verstand verloren. Du kannst nicht ernsthaft in Erwägung ziehen, dich ihm anschließen zu wollen!?“

„Selbst wenn er dieses Ziel so ganz nebenbei bislang nicht verfolgen sollte – was ich nicht glaube – so wird er doch darauf eingehen, wenn ich es ihm freiwillig anbiete. Im Gegenzug zu seiner Versicherung, dass alle anderen unangetastet bleiben, Rhiannon und Aidan eingeschlossen!“

„Du bist verrückt! Du würdest ein Leben lang unter seiner Diktatur als Familienoberhaupt zu leiden haben…“

„Ich habe mir das lange und gründlich genug überlegt, Dorian!“ Seine Stimme hob sich jetzt merklich, seine Augen fixierten ihn durchdringend und sprühten regelrecht Funken.

„Aber dabei hast du uns nicht eingerechnet!“ fiel ich ein. „Phoebe und ich sind durchaus fähig und in der Lage, den Aufenthaltsort von Reggie und Ian herauszubekommen…“

„Und dann? Was ist mit euch, mit Germaine, Dorian, Rhiannon, Aidan?“ wurde er noch ein wenig lauter, eindeutig wütend über unseren vehementen Widerstand. Doch anstatt fortzufahren erstarrte er plötzlich und hob, fast zeitgleich mit Dorian, den Kopf. Auch Phoebe wirkte mit einem Mal aufmerksam.

„Das solltest du getrost uns überlassen!“ hörte ich im gleichen Moment undeutlich eine mir unbekannte, gedämpft klingende Stimme, die von draußen zu kommen schien.

Erschrocken fuhr ich herum, aber die anderen waren schneller als ich. Als ich noch dastand und mal eben mitbekam, dass sich offenbar mehrere Leute von der Seite dem Haus näherten, standen Dorian und Angus bereits vor Phoebe und mir. Aber genauso schnell wie sie in Verteidigungshaltung gegangen waren, gaben sie diese auch wieder auf und entspannten sich sichtlich.

Germaine tauchte als erste auf, hinter ihr eine junge Frau mit langen, ein wenig lockigen roten Haaren, die Germaine in Schönheit in nichts nachstand und die die gleichen, fließenden, fast katzenhaften Bewegungen hatte wie sie. Und dahinter ein Mann, blond, groß, mit strahlend blaugrünen Augen, ein wenig außer Atem.

„Rhiannon? Seid ihr von allen guten Geistern verlassen, euch hier sehen zu lassen? Wenn Ashton euch hier antrifft, wird er nicht mehr von eurer Fährte lassen, bis er euch hat!“ grollte Angus als sie nahe genug waren.

„Nettes Willkommen! Ich freue mich auch, dich zu sehen!“ erwiderte die Rothaarige anstelle einer Antwort. Sie trat erst nach einer wortlosen Geste von Angus vollends ein und umarmte ihn und Dorian kurz. Dann sah ich, wie ihre Augen bei Phoebes Anblick aufleuchteten und wie sie ihr um den Hals fiel.

„Phoebe! Es ist so schön, dich zu sehen, ich habe dich vermisst… Und das muss dann wohl Eve sein? Ich darf doch Eve sagen?“

Sie hatte mich erblickt und ließ jetzt von meiner Cousine ab, die ebenfalls strahlte, wenn auch mit einem durchaus besorgten Ausdruck in den Augen.

„Rhiannon O’Brian, nehme ich an?“ Ich hielt ihr meine Hand hin, aber sie machte kurzen Prozess und zog mich ebenfalls in ihre Arme. Ich war von so viel ungestümer Herzlichkeit total überfahren.

„Ich freue mich, dich kennenzulernen. Germaine, Dorian und Phoebe haben mir… uns schon so viel von dir erzählt.“

„Ich kann nur hoffen, dass sie dabei bei der Wahrheit geblieben sind…“ meinte ich etwas eingeschüchtert.

Sie lachte auf und zog dann den Mann in ihrem Gefolge in meine Richtung. Er hatte bislang nur Dorian und Phoebe mit einer kurzen Umarmung begrüßt und dann abseits gestanden; jetzt wandte er seinen neugierigen, offenen Blick uns zu.

„Das ist Aidan, mein Gefährte.“ stellte sie ihn vor.

Er begrüßte uns ebenfalls lächelnd, wenn auch nur mit einem festen Handschlag. Als sie zu mir traten sagte sie: „Aidan, das ist Eve Forester… nein, Garvin. Entschuldige.“

„Macht nichts, irgendwie stimmt beides… hallo.“

„Hallo Eve. Darf ich mich der Allgemeinheit anschließen und dich ebenfalls beim Vornamen nennen?“

„Klar…“ antwortete ich äußerst geistreich und redegewandt, aber er lächelte nur weiterhin – verständnisvoll, wie mir schien.

Er war nur wenig kleiner als Dorian und Angus, aber beinahe so kräftig gebaut wie die beiden. Lediglich seine Bewegungen ließen das Fließende der Vampire vermissen. Und seine Augen waren überaus auffällig unter all den dunklen…

„Natürlich seid ihr willkommen! Womit wir jedoch auch wieder beim Thema wären: Die ‚Allgemeinheit’ würde auf einen Warnhinweis, wie ihr ihn bekommen habt, hin untertauchen und woanders ein neues Leben beginnen, nicht jedoch hier aufkreuzen! Ashton wird mit Sicherheit hinter euch her sein, sobald er das hier abgehakt hat. Ich glaube fest daran, dass er zurzeit dabei ist, reinen Tisch zu machen.“ Auf Angus Stirn stand eine steile Unmutsfalte als er dies sagte.

„Wie ich schon sagte: Überlass das getrost uns! Aidan und ich sind einer Meinung: Bei dem, was hier passiert, werden wir nicht am Rande stehen und zusehen! Wenn es stimmen sollte, dass er mit euch verwandt ist, dann sind euch am Ende die Hände gebunden, ihr könnt euch allenfalls gegen einen direkten Angriff verteidigen. Aidan und ich können noch ganz anders!“

„Wir haben die Lage durchaus unter Kontrolle!“ hielt er dagegen. „Ich war gerade dabei, meine Vorgehensweise zu erläutern.

„Na, dann kommen wir ja gerade richtig!“ Sie drehte einen Stuhl herum und nahm rittlings darauf Platz. „Du wirst allerdings Mühe haben, uns davon zu überzeugen, glaub mir! Denn wenn ich vorhin richtig gehört habe – und du warst laut genug, mein Lieber! – dann hast du vor, dich als Tauschobjekt anzubieten… und da frage ich mich, wer hier von allen guten Geistern verlassen ist!“

„Was hast du alles gehört?“ fragte ich sie.

Sie wandte ihre klaren, dunklen Augen mir zu. „Es ging anscheinend echt hoch her hier bei euch. Dennoch konnte ich nur hören, dass er bereit ist, sich gegen das Wohlergehen von uns allen eintauschen zu lassen… und dich habe ich gehört, als du sagtest, dass du und Phoebe sehr wohl in der Lage wäret, den Aufenthaltsort von Mr. und Mrs. Forester herauszubekommen. Und ich bin schon sehr gespannt, was das in Bezug auf dich bedeutet! Willst du dich ebenfalls austauschen lassen?“

„Keineswegs, obwohl ich auch dazu bereit wäre…“ „Aber dazu wird es nicht kommen!“ mischte sich Angus grollend wieder ein.

„Sehr richtig!“ ließ sich Phoebe hören.

„Hört mal, ich glaube, das Ganze wird jetzt ein wenig konfus!“ trat Germaine in die Mitte. „Vielleicht solltet ihr zunächst mal Rhiannons und Aidans dahingehende Wissenslücke füllen, bevor ihr weiterredet. Und weil das ebenso gut Phoebe und Eve alleine machen können, solltet ihr beiden mir in der Zwischenzeit helfen, eine größere Fläche abzudecken! Wir werden wohl noch eine Zeit brauchen, bis wir uns einig sind und sollten bis dahin sichergehen, dass wir… alleine sind. Ihr wart tatsächlich nicht zu überhören!“

Äußerst widerstrebend nur gab Angus ihr Recht. „Also gut, teilen wir uns auf. Jeder übernimmt ein Drittel des weitesten Umkreises. Schnell und gründlich. Er könnte ebenso schnell hier sein wie Rhiannon und Aidan!“ Damit warf er mir noch einen finsteren Blick zu und verschwand.

„Was war das denn jetzt?“ fragte Rhiannon daraufhin und sah von ihm zu mir.

„Das erkläre ich dir später!“ murmelte Phoebe. „Ich würde mir auch gerne lange Erklärungen sparen und es euch beiden lieber gleich zeigen. Dann seid ihr schneller auf dem Laufenden.“

Rhiannon hielt ihr sogleich ihre Hand hin und auch Aidan zögerte keinen Moment. Aber anstatt ihre Hände zu ergreifen, hielt sie inne und sah mich an.

‚Willst du?’

‚Was? Ich kenne sie doch gar nicht! Und überhaupt, was soll ich ihnen denn sagen?’

‚Bilder von dem, was du kannst und davon, was wir beide vorhaben, was sonst? Du musst es ohnehin noch üben!’

„Ist alles klar?“ fragte Rhiannon verwirrt und sah von Phoebe zu mir.

„Natürlich! Wenn ihr aber gestattet, dann kann euch Eve erklären, was gerade gewesen ist!“

Die Blicke aus einem Paar blaugrünen und einem Paar braunschwarzen Augen mit grünen Sprenkeln lagen auf mir. Ich zuckte unsicher mit den Schultern und nahm zögerlich ihre Hände.

‚Der körperliche Kontakt wird es dir erleichtern!’

‚Mann, wie soll ich denn zwei zur gleichen Zeit an die Strippe kriegen?’

‚Du wirst schon sehen…!’

„Danke auch für deine Hilfe!“

Diesmal schaffte auch ich es, eine gewisse Ironie mit zu übermitteln, das sah ich ihrem Grinsen an. Ich atmete tief aus und konzentrierte mich. Angestrengt.

Dadurch, dass sie mit etwas Ähnlichem rechneten und sich nicht sperrten, hatte ich sehr schnell ihre mentalen Präsenzen auf meinem inneren Bildschirm’: Aidans erschien mir irgendwie fester konturiert und weniger fließend als Phoebes, aber Rhiannons glich der von Germaine: Sie schien etwas Starkes, Dauerhaftes auszustrahlen und in sich harmonisch pulsierend zu sein. Kurz fragte ich mich, ob alle Vampire – oder Halbvampire – dahingehend ebenfalls ähnlich wären, als ich mich an meine eigentliche Aufgabe erinnerte.

Ich nahm mich zusammen und versuchte, beide in meinen Fokus zu bekommen. Es war nicht so einfach, aber dann spürte ich, wie ich beide gleichzeitig… berührte. Vor meinem geistigen Auge ließ ich meine Erinnerung daran, wie Phoebe mir mein Erbe eröffnete, erneut passieren und zeigte ihnen dann, dass und wie wir den Versuch starten wollten, Ashton seine Pläne und den Aufenthaltsort von Regina und Ian zu ‚entreißen’.

‚Atmen!’ hörte ich zwischendurch und bemühte mich, gleichzeitig die Kontrolle über meinen Körper zu behalten.

Ich spürte überdeutlich, wie erstaunt und überrascht sowohl Aidan als auch Rhiannon waren, als ich den Kontakt zu ihnen aufbaute. Aber beide waren dies, wie ich aus Phoebes Erzählungen wusste, bereits gewöhnt und gewährten mir freien Zugang.

Als ich mich wieder zurückzog und aufatmend die Augen öffnete, sah ich mich den staunenden Augen von drei Leuten gegenüber

„Unglaublich! Du hast die gleichen Fähigkeiten wie Phoebe? Aber wie ist das möglich?“ stieß Rhiannon hervor.

„Wir wissen es nicht. Wir vermuten jedoch, dass dies damit zusammenhängen könnte, dass sie als eventuelle Nachfolgerin von Franklin ausersehen gewesen sein könnte – obwohl der seinen eigenen Angaben zufolge von dieser Nachfolge nichts wusste. Und dass sie jetzt stattdessen meine verlorenen Fähigkeiten besitzt, die er zuletzt genutzt hat. Es ist, als ob wir zweigeteilt und jetzt wieder zusammengesetzt worden wären…“

„Unglaublich!“ murmelte sie.

Ich spürte, wie Aidan mich aufmerksam musterte. Sofort erinnerte ich mich daran, dass er eine Zeit lang Jäger und Eingeweihter in einer Person gewesen war und an dieser Notlösung gewaltig zu knabbern gehabt hatte. Offensichtlich überlegte er jetzt, ob auch ich diese Probleme haben könnte.

„Ähm, ich bin keine Eingeweihte und keine Jägerin! Keine überlieferten Aufgaben, kein überliefertes Wissen für mich, keine Probleme mit Vampiren…“

Er hob die Augenbrauen. „Bist du ebenfalls empathisch?“

„Nein. Wenn ich mit meiner Erklärung eben richtig gelegen habe, dann habe ich nur gut geraten!“

Er lächelte. „Gratuliere!“

„Na ja, ich weiß nicht… Das ist alles noch ziemlich neu…“

„Und auch du wirst ins kalte Wasser geworfen: Schwimm oder geh un-ter…“

Ich zuckte die Schultern und verzichtete auf eine Antwort.

„Warum nur muss es immer so laufen?“ seufzte Rhiannon.

„Wir sollten zum Wesentlichen zurückkehren. Da wir nicht wissen, wann Ashton sich wegen meiner Mom und Ian melden wird, könnte es jederzeit passieren. Und ich bin der Meinung, dass wir mit unserer Methode bessere Chancen haben. Auf keinen Fall will ich, dass Angus sich opfert… oder sonst wer!“

„So viel haben wir gesehen. Und was, wenn ihr herausgefunden habt, wo sie sind?“

„Ich hatte ursprünglich gehofft, dass einer von uns sie befreien könnte, bevor er dahinterkommt, dass wir es wissen. Wir sind uns alle einig darin, dass er die beiden der Einfachheit halber nicht weit von hier entfernt irgendwo versteckt hält…“ Sie unterbrach sich kurz und ein schmerzvoller Zug huschte über ihr Gesicht.

Ich nahm ihre Hand und drückte sie. Sie rang sich ein Lächeln ab und fuhr fort: „Jedenfalls müssen wir schneller sein als er. Wir wissen nicht, in welchem Zustand sie sich befinden und sollten mit der Möglichkeit rechnen, dass sie… ärztliche Hilfe brauchen, auch wenn wir nicht glauben, dass er mit seinen ‚Tauschobjekten’ allzu schlimm verfährt.“

„Soweit leuchtet das alles ein. Aber ob es auch praktisch umsetzbar ist… Gut, ihr habt zwei Autos hier, um die beiden zu transportieren… Aidan und ich sind einen Teil des Wegs mit einem Taxi gekommen, haben viele Umwege gemacht und uns laufend vergewissert, dass wir nicht verfolgt werden. Wir haben absolut nichts Verdächtiges gesehen oder gehört. Erst das letzte Stück haben wir zu Fuß zurückgelegt und uns an Germaines Beschreibung gehalten. Wenn er nicht hundertprozentig die gleiche Route nimmt wie wir, dann wird er von unserer Anwesenheit nichts wissen. Das könnten wir vielleicht zu unserem Vorteil nutzen.“

Durch das Fenster sah ich, wie Angus in aller Eile die Wiese überquerte und auf das Haus zuhielt.

„Germaine wusste davon, dass ihr kommen wollt?“ fragte Phoebe.

„Ja, aber nur sie; ihr hättet sonst versucht, es uns auszureden. Deshalb hat es niemand außer ihr erfahren.“

„Eine Überraschung, die euch gelungen ist!“ ließ sich Angus jetzt vernehmen, der inzwischen die Küche betrat. Er sah keineswegs so aus, als ob er seine Meinung über ihre Anwesenheit geändert hätte, aber er wirkte zumindest ein wenig ruhiger. Dorian kam gleich hinter ihm herein.

„Germaine?“ fragte Phoebe.

„Hält weiter Wache“ entgegnete er.

„Ich halte den Plan von Phoebe und Eve für durchaus durchführbar, Angus. Wir sind das Überraschungsmoment und könnten zum Beispiel den Part übernehmen, die beiden zu holen. Wie gesagt, er weiß nicht, dass wir hier sind.“

Er sah finster zu Boden. „Ihr alle begebt euch unnötig in Gefahr. Er wird sich ohne zu zögern auf mich als Tauschobjekt einlassen, er will die Kontrolle über mein Leben…“

„Und wie hast du dir das gedacht? Wenn er versucht, dir seinen Willen aufzuzwingen? Wie lange denkst du hältst du das aus, bevor er dich gebrochen hat? Nein, Angus, dein Plan ist keine Alternative, er ist nicht mal ein letzter Ausweg!“

„Es ist ein guter Tausch, denn ich werde Bedingungen daran knüpfen, an die er sich zu halten hat, wenn unsere Vereinbarung nicht hinfällig werden soll. Es gibt Mittel und Wege, ihn dazu zu bringen, sich an sein Wort gebunden zu fühlen.“

„Glaubst du ernsthaft, dass sich irgendjemand von uns dazu bereit erklärt, sein Wohlergehen über deines zu stellen, geschweige denn, die Folgen für unsere Friedensbestrebungen in Kauf zu nehmen? Dann bist du dümmer als ich dachte!“ Rhiannon war eine Entschlossenheit anzuhören, die nur aus langer, gründlicher Überlegung geboren sein konnte. Und vermutlich aus eigener Erfahrung…

Aidan blickte zu ihm hinüber. „Ich gebe meiner Frau Recht! Wir beide kennen uns zwar noch nicht, aber ich weiß genau, wovon ich rede, wenn ich sage, dass niemand hier ein solches Opfer annehmen würde, freiwillig oder nicht! Solange auch nur die entfernte Möglichkeit besteht, dass wir ohne allzu großen Schaden davonkommen – Mr. und Mrs. Forester eingeschlossen – dann sollten wir danach verfahren!“

„Ich erkenne, wann ich überstimmt bin. Aber die letzte Entscheidung liegt bei mir! Ich bin sein Sohn und entstamme seiner Blutlinie in direkter Nachfolge… Ich werde also dabei zusehen müssen, wie ihr alle in Gefahr geraten werdet, denn ihr unterschätzt ihn gewaltig! Nicht einmal Connor hätte mit seiner enormen Erfahrung und seiner skrupellosen Hinterhältigkeit rechnen können…“

„Gibt es da etwas, was wir vielleicht noch wissen sollten?“ ließ sich jetzt Phoebe wieder hören. „Ich kann mich des Eindrucks nicht erwehren, dass du dich ständig in Andeutungen ergehst, aber mit etwas Wesentlichem hinter dem Berg hältst, was uns eventuell den Hals retten könnte… Er ist ein einzelner Vampir…“

Er ballte die Hände zu Fäusten und ich sah, wie die Wut, die schon einmal unverhohlen in seinen Augen gestanden hatte, erneut dort aufflammte. „Ich kann nur wiederholen, dass ihr alle nicht wisst, wozu imstande ist! Er ist einer der ältesten Vampire, die wir alle kennen, Connor und Neill durchaus eingerechnet! Wenn er will, ist er schneller und stärker als wir, seine Sinne sind schon aus reiner Gewohnheit ständig geschärft und unseren über… und er ist brutal, wenn es darum geht, sein Ziel zu erreichen! Ein Leben bedeutet ihm nichts, ein Menschenleben erst recht nicht! Er wird alles in den Kampf werfen, um zu erreichen, was er sich in den Kopf gesetzt hat.“

„Denkst du, er könnte Verbündete haben? Nicht alleine agieren?“

Er überlegte einen Moment, dann schüttelte er den Kopf. „Das kann ich nicht mit absoluter Bestimmtheit sagen, aber er ist seit jeher ein Einzelgänger, der sich nicht nach anderen richten oder Rücksicht auf deren Interessen nehmen mag! Er hat nicht ohne Grund so lange überlebt, das müsst ihr euch ständig vor Augen halten! Das Einzige, das er zu vermeiden versucht, ist, die Aufmerksamkeit der Gesamtheit aller noch existenten älteren Vampire – sprich: der Ältesten – auf sich zu lenken. Deshalb vermute ich, dass er alleine handeln wird, Gewissheit habe ich nicht.“

„Ein Pluspunkt für uns! Wenn wir nun die Summe dessen was wir haben betrachten, dann kommen wir auf drei Halbvampire, einen Vampir und drei halbe Ex-Jäger.“

„Ihr kommt nicht mal auf zwei halbe Ex-Jäger! Du vergisst, dass ihr alle von euren Aufgaben entbunden seid und vor allem, dass Eve jegliche Erfahrung fehlt!“

„Und du unterschätzt schon wieder meine Entschlossenheit, Angus!“ entgegnete ich leise und sah ihn an.

In seinen Augen las ich die innere Qual, die jetzt in ihm tobte. „Wie willst du… Was wollt ihr tun, wenn er mit den beiden hier auftaucht und damit droht, sie sofort umzubringen, sobald ihr auch nur den Hauch einer Aktion erkennen lasst?“

„Wir werden es abwarten müssen, denkst du nicht?“

Er schüttelte den Kopf – und jetzt war selbst sein Gesicht schmerzverzerrt.

Phoebe hielt den Atem an und mein Blick wandte sich, wenn auch widerstrebend, von ihm ab und ihr zu.

‚Was ist?’

‚Da ist ein solcher Schmerz in ihm! Ich habe noch nie… wie hält er das bloß aus?’

Ich sah wieder zu Angus hin, der sich jetzt halb abgewandt hatte. Sofort fragte ich mich, ob ich dazu fähig war, wie Phoebe diese Emotionen empfangen zu können – und ob ich in der Lage sein würde, sie zu verarbeiten, wenn ich sie denn ‚sehen’ würde.

„Du solltest es nicht mal versuchen, Phoebe!“ knurrte er jetzt.

„Und du solltest es endlich einsehen: Ich dringe nicht in deinen Geist ein ohne deine Zustimmung, aber Offensichtliches erreicht mich auch ohne mein Zutun!“

Das war bei Phoebe eindeutig anders als bei mir – und ich hielt mich zurück.

„Ich muss mich übrigens revidieren: Ich glaube nicht mehr, dass deine Ablehnung Eve gegenüber uns den Hals brechen könnte, denn sie hat sich mittlerweile so gut im Griff, dass ich ohne mich anzustrengen nichts mehr von ihr empfange; aber du trägst etwas mit dir, das dich in eine schwache Position Ashton gegenüber setzt. Irgendetwas macht dich verletzbar und derart hasserfüllt, dass du handlungsunfähig sein könntest…“

„Glaub mir, ich weiß sehr genau, was ich tun werde! Ich werde deshalb ganz sicher nicht handlungsunfähig sein und du vergisst, dass Hass auch eine starke Triebfeder sein kann!“

Sie schüttelte den Kopf. „Nicht, wenn es gilt, kühlen Kopf zu bewahren und überlegt vorzugehen! Ich bin wahrhaftig keine Feldherrin, aber so viel weiß ich: Wenn du diesen Hass oder deinen Schmerz, aus dem dieser Hass resultiert, nicht zumindest für eine Weile ablegen kannst, dann bist du von uns allen am gefährdetsten!“

„Und was ist mit dir? Es ist deine Mutter, um die es geht!“

Sie verzog das Gesicht. „Ja, ich habe Angst um sie! Aber ich habe nicht zum ersten Mal in meinem Leben Angst um einen lieben Menschen, ich habe sogar einmal mitgeholfen, einen zu töten…“ Ihre Stimme klang hart und beinahe emotionslos, aber jeder konnte sehen, dass ihre Augen eine andere Sprache sprachen! „Meine Angst wird immer da sein, aber im entscheidenden Moment wird sie mir nicht im Wege stehen oder mich behindern, denn ich bin nicht alleine. Der Schmerz kommt hinterher…“

Sie verstummte.

Die Augen aller Anwesenden lagen einen Moment auf ihr, dann wandten sie sich halb geschockt, halb mitfühlend ab.

„Es war nicht deine Verantwortung, du hast selbst gesagt, dass diese Mächte gnädig für dich gehandelt haben, es dir abgenommen haben!“

„Denkst du, das macht meine Schuldgefühle kleiner? Es geschah immer noch durch mich… wie durch einen Katalysator… Ich habe mich nicht dagegen gewehrt!“

„Diese Mächte hätten dich dazu nicht gebraucht, sie hätten andere Wege gefunden!“ murmelte Dorian.

Sie machte eine kleine, erschöpfte Handbewegung. „Ich weiß und mittlerweile ist das ein echter Trost für mich. Aber lassen wir das, Geschehenes ist geschehen. Wichtig ist, dass Angus zu einem Entschluss finden muss: Selbst wenn du unsere Auffassung, was unsere Vorgehensweise angeht, nicht teilst, wirst du uns zur Seite stehen?“

„Natürlich! Ich werde nicht einfach verschwinden!“

Sie schüttelte den Kopf. „Das hätte ich auch nicht vermutet und das wollte ich auch nicht andeuten! Und was dein… Geheimnis angeht… Du kannst am besten und als Einziger beurteilen, ob es nicht doch wichtig sein könnte, es uns mitzuteilen! Wenn er dich mit irgendetwas außer mit seinem Status als Familienoberhaupt in der Hand hat…“

Erneut verzogen beide nahezu zeitgleich das Gesicht, wobei Phoebe sich jetzt merklich abzuschotten bemühte. „Es kostet mich zusätzlich Kraft, mich vor deinen Gefühlen zu wappnen, was mich im Ernstfall schwächt. Das möchte ich zusätzlich zu bedenken geben.“

„Und du hast keine Ahnung, was du da von mir verlangst!“ knirschte er mit den Zähnen.

„Ich verlange von dir doch keinen Seelenstriptease und keine Beichte vor uns allen! Aber ich weiß aus eigener Erfahrung, dass es dir helfen wird, damit fertig zu werden, wenn du es auch nur einem anderen Menschen – oder Vampir – mitteilst. Ich biete mich dir nur an, aber du kannst auch jemanden wählen, dem du vertraust.“ Ihre Stimme war sanft und warm.

Er schüttelte den Kopf. „Es ist nicht, weil ich dir nicht vertraue…“

„Doch, Angus! Du fürchtest immer noch viel zu sehr, dass ich in deinem Gehirn herumstochere! Aber ich mache dir keinen Vorwurf daraus. Es ist deine Entscheidung.“

Reglos und verlegen saßen und standen jetzt alle herum, was die Situation noch unangenehmer für alle, besonders für ihn machte.

„Ich denke darüber nach.“ murmelte er und sah mit versteinertem Gesicht in ihre Richtung, bevor er sich mit verschränkten Armen an den Schrank lehnte.

Sie nickte nur. „Gehe ich richtig in der Annahme, dass es zu einem… regelrechten Kampf kommen kann? Buchstäblich?“

„Das ist mehr als nur wahrscheinlich! Es wird Verletzte geben! Es kann Tote geben…“ Er war wieder einmal schonungslos offen, aber diesmal aus gutem Grund.

Sie nickte und schluckte. „Nun, ich habe keine Wahl, aber ihr anderen solltet euch gut überlegen, ob ihr euch tatsächlich daran beteiligen wollt. Noch ist Zeit…“

„Ich habe ebenfalls keine Wahl!“ meinte ich. „Und selbst wenn: Wir beide sind Teile eines Ganzen und aufzugeben ist nicht meine Art!“

Dorian legte ihr als Antwort einfach nur die Hand auf die Schulter und küsste sie auf die Stirn.

Aidan und Rhiannon fassten sich bei der Hand und tauschten einen langen, liebevollen Blick, bei dem ich den Kopf abwenden musste, um meine aufsteigenden Tränen unbemerkt fortblinzeln zu können. Die beiden teilten sichtlich das Gleiche wie Dorian und Phoebe!

„Eine überflüssige Frage! Wir sind hier, oder? Und wozu sind Freunde da? Wir haben das gleiche Ziel, kämpfen den gleichen Kampf!“ meinte Aidan.

„Ich hätte das niemals von euch verlangt, es sind schließlich meine Mutter und mein Stiefvater; aber ich möchte euch sagen, dass ich froh bin, dass ihr dazu bereit seid…“

„Pff! Hier geht es um viel mehr! Lasst uns ins Detail gehen…“

„Wenn ihr nichts dagegen habt, dann werde ich jetzt Germaine ablösen, damit ihr sie unterrichten könnt. Wenn danach Dorian eine Runde drehen könnte… Ich würde währenddessen Eve gerne unter vier Augen spre-chen…“

Angus hatte sich vom Schrank abgestoßen und stand bereits an der Hintertür. Sein Blick lag bei den letzten Worten auf mir und ich nickte nur still. Damit war er schon zur Tür hinaus, ohne eine weitere Antwort abzuwarten.

Ich musste mich bemühen, dem Gespräch zu folgen. Was wollte er wohl mit mir bereden? Ob er mich zu überzeugen versuchen wollte, meine Beteiligung noch einmal zu überdenken? Möglich, aber inzwischen müsste er mich besser kennen! Also was?

Germaine kam auf das Haus zugelaufen und riss die Tür auf. „Alles ruhig. Dann lasst mal hören, was beschlossen worden ist!“

Für den Moment schaltete ich ab, denn Dorian übernahm es, ihr die letzten Gespräche zu wiederholen. Phoebe wirkte ebenfalls so, als ob sie für eine Weile mit den Gedanken woanders wäre. Bei Reggie und Ian?

‚Wie fühlst du dich? Das eben hat dich ganz schön mitgenommen!’ fragte ich sie.

‚Er kann nichts dafür! Und es geht mir gut, ich lerne immer besser, damit klarzukommen, wenn fremde Gefühle mich plötzlich anspringen!“

‚Bin ich froh, dass ich das nur mitkriege, wenn ich mich tierisch auf jemanden konzentriere!’

‚Hmhm!’

‚Was denkst du, wird er von mir wollen?’

Sie sah mich voll an, ihre großen Rehaugen dunkler, die Pupillen größer als sonst. ‚Er wird es dir sagen! Davon bin ich überzeugt, auch wenn diese Vermutung nicht auf meinen ‚Empfängerqualitäten’ beruht! Er ist wohl der Ansicht, dass das, was er dir mitteilen wird, deine Meinung ändern wird!’

‚Meine Meinung worüber?’

‚Über ihn, über dein Vorhaben, über unseren gemeinsamen Kampf… oder über alles zusammen, ich weiß nicht…’

‚Das wird ihm nicht gelingen!’

Sie runzelte die Stirn. ‚Unterschätze nicht die Last, die er da mit sich herumträgt! Wenn er sie dir aufbürdet, könnte das am Ende doch einiges ändern…’

‚…okay! Ich sollte also mit dem Schlimmsten rechnen…’

Jetzt wirkte sie besorgt. Und ratlos. ‚Ich kann dir nur raten, dich auf einiges gefasst zu machen!’

Ich atmete tief durch. Dann nickte ich. Und merkte, dass das Gespräch um uns herum verstummt war und alle uns mit großen Augen musterten. Ich zuckte die Schultern.

„Dorian? Wenn ihr fertig seid, würde ich gerne nach Angus sehen. Würdest du mir zeigen, wo ich ihn finde und dann seine Runde übernehmen?“

„Natürlich. Komm.“

Phoebe hielt mich einen Moment lang am Arm fest und sah zu mir hoch.

„Keine Sorge, ich kann mehr ab als du denkst! Und ich werde… ich bin auf alles gefasst. Was ihn angeht habe ich das Schlimmste wohl schon hinter mir!“

Mein Lächeln schien ziemlich wehmütig ausgefallen zu sein, denn ich sah, wie ihr die Tränen in die Augen traten. Rasch fiel ich ihr um den Hals und lief dann Dorian hinterher.

„Eve?“ rief sie, als ich schon die Tür hinter mir zuziehen wollte.

„Ja?“

„Ich bin für dich da! Auch… danach!“

Ich lächelte, diesmal etwas gekonnter.

„Ich weiß!“

Kapitel 11

Er hatte uns früher als sonst kommen gehört, was darauf schließen ließ, dass auch er jetzt – und wohl nicht nur während seiner Wache – alle seine Sinne in höchster Konzentration nutzte. Er kam uns auf halbem Weg entgegen und nickte Dorian dankend zu.

„Ich werde mit ihr zu einer kleinen Lichtung gehen, von hier aus in dieser Richtung. Ich wäre dir dankbar, wenn du… außer Hörweite bleiben könntest, bis ich mich wieder bei dir melde und meine Wache beende.“

„Natürlich, das versteht sich von selbst.“ antwortete Dorian und hob nur noch einmal grüßend die Hand, um in entgegengesetzter Richtung loszurennen. Auch er lief jetzt um einiges schneller als ich bisher bei jedem von ihnen gesehen hatte! Alle waren sich offenkundig darin einig, dass die Entscheidung nicht mehr lange auf sich warten lassen würde.

Angus sah zu mir herab und meinte: „Wir könnten in deinem Tempo dorthin gehen, aber wenn du nichts dagegen hast, dann würde ich lieber schneller dorthin gelangen…“

Wortlos trat ich auf ihn zu und legte meine Arme um seinen Hals, damit er mich hochheben und tragen konnte.

Mein Herzschlag tönte dumpf in meinen eigenen Ohren, als ich jetzt die Augen schloss, während er losrannte und mich scheinbar mühelos innerhalb weniger Augenblicke auf der Lichtung, wo er mir beim Schlafen unter den Bäumen zugesehen hatte, wieder absetzte.

Es kam mir seltsam vor, dass alles hier draußen von all den Ereignissen um uns herum unberührt und unbeeindruckt geblieben war. Fast, als ob ich von einer Welt in eine andere, inzwischen irreale, katapultiert worden wäre! Die Sonne schien, das Moos schien im Schatten immer noch feucht vom Tau zu sein und die aufgebrochenen weißen Knospen des dichten Polsters auf dem Erdhügel blühten immer noch unentwegt. Aber auf mich wirkte dies jetzt wie eine unwirkliche, entrückte Welt, in die er mich mitgenommen und für eine kleine Weile abgesetzt hatte. Als ob ich damit gerechnet hätte, dass die Bedrohung auch auf unsere direkte Umgebung abfärben würde…

Schweigend hatte ich mich umgesehen und wandte mich jetzt ihm wieder zu. Seine schwarzen Augen brannten, als er mich ansah.

„Nun, dann ist es wohl soweit, Eve; eines der Dinge, die du schon immer wissen wolltest, werde ich dir also jetzt offenbaren! Und ich denke, es wird dein Bild von manchen anderen Dingen wesentlich mehr verändern, als du glaubst!“

Phoebe hatte Recht, das war seine Eröffnungsrede, die einen für ihn typischen leicht sarkastischen Unterton trug. Zumindest wenn es diese Thematik anging.

„Was auch immer du mir erzählen wirst, es wird nichts daran ändern, wie ich zu dir stehe!“

„Ich werde dich das hinterher gerne noch einmal fragen und bin gespannt, wie deine Antwort dann ausfallen wird!“

Ich antwortete nicht sondern suchte mir einen Platz in der Sonne, wo der Boden mit Sicherheit trocken sein würde. Als ich es mir so bequem wie möglich gemacht hatte, lud ich ihn mit einer Geste ein, neben mir Platz zu nehmen.

Stattdessen sah er mich mit einem verzweifelten Ausdruck in den Augen an und ging direkt neben mir in die Hocke. „Du musst das hier nicht…“

„Angus, ich werde nicht wieder gehen! Ich liebe dich!“

Er verzog das Gesicht, dann flüsterte er: „Dann werde ich mir noch etwas von dir stehlen, das du hinterher wohl nicht mehr bereit sein wirst, mir freiwillig zu geben…“

Er legte seine warmen Lippen auf meine und fasste zärtlich in mein Haar, während er mich mit einer unendlichen Hingabe und doch wie ein unrettbar Verlorener küsste.

Kaum hatte er sich wieder aufgerichtet, lehnte er auch schon in ein paar Metern Entfernung an einem Baumstamm und verschränkte die Arme, sein Gesicht zu einer Maske erstarrt.

Mein Herz, das noch gerade ein wahres Stakkato geschlagen hatte, drehte sich nun in meiner Brust herum. „Erzähl, ich höre zu.“ meinte ich leise und legte meine gefalteten Hände in den Schoß.

„Du weißt inzwischen, dass ich in meinem bisherigen Leben bereits mehrfach… ‚verheiratet‘ war?!“

Ich nickte.

„Nun, ich war es insgesamt dreimal. Von meiner ersten Frau habe ich dir schon erzählt; sie war es, deren Blut ich getrunken habe, als sie mich halbtot neben dem Felsen gefunden hat.“

„Ich erinnere mich.“

„Dann fangen wir bei ihr an, denn der Umstand, dass ich von ihrem Blut getrunken hatte, vereinfachte unser anschließendes Zusammenleben nicht gerade! Denn Tatsache ist, dass eine solche Handlung in einem Vampir einen hochspezifischen Durst nach diesem Blut weckt, dem kaum zu widerstehen ist… Aber davon möchte ich jetzt nicht reden, nur das Wesentliche: Sie starb nur knapp zwei Jahre nach diesem Ereignis. Eine Krankheit, die sie hätte überleben können, wenn sie dazu bereit gewesen wäre, den Blutsbund mit mir einzugehen. Ihre Heilungskräfte wären dann zu weit mehr imstande gewesen als nur dazu, das durchzustehen… Sie war erst siebenundzwanzig.“

Ich schluckte.

Er stieß sich vom Baum ab und begann, langsam hin und her zu gehen, während er weitererzählte. „Meine zweite Frau traf ich das erste Mal erst viele Jahre später – fast fünfundsiebzig Jahre… nein, nicht ganz… Sie war damals gerade zwanzig; so alt wie Phoebe etwa, als sie Dorian kennenlernte. Ich habe ein volles Jahr damit gewartet, bevor ich sie zum ersten Mal ansprach. Sie war zu dem Zeitpunkt ebenfalls bereits einmal verheiratet gewesen, aber ihr Mann war bald nach der Hochzeit nach einem schlimmen Unfall gestorben. Er hatte bei der Reparatur des Daches seines Hauses den Halt verloren und sich das Genick gebrochen. Wir hatten also etwas gemeinsam: Beide ‚jung’ verwitwet… Es war ein Schock für sie, als ich ihr ein weiteres Jahr später offenbarte, was ich war und meinen Heiratsantrag konnte ich erst nach weiteren acht Monaten, nachdem sie sich damit abgefunden hatte, machen…

Unsere Ehe hielt nur fünf Jahre. Sie mochte keine Angst vor mir haben, aber sie konnte nie wirklich abschütteln, was es bedeuten würde, mit einem scheinbar Unsterblichen verheiratet zu sein. Jedes Mal, wenn ich mir zum Beispiel einen Knochen brach, war ich schon nach ein, zwei Tagen vollkommen genesen und musste doch für alle anderen um uns herum den Schein aufrechterhalten, dass ich noch nicht wiederhergestellt sei. Jeder Schnitt verschwand innerhalb von Minuten, allenfalls Stunden, jeder Kratzer, jede Prellung! Und dann die Tatsache, dass ich immer wieder Tierblut trinken musste… und nicht zuletzt, dass ich nicht altern würde so wie sie…

Ich machte ihr das Angebot, sie daran teilhaben zu lassen, aber das Entsetzen, das in ihren Augen lag als ich ihr erklärte, was darauf folgen würde und damit verbunden wäre…

Vier Tage nachdem ich ihr diesen Vorschlag gemacht hatte bat sie mich, zu gehen und niemals wiederzukommen. Nicht, solange sie noch lebe. Ich habe keine fünf Minuten gebraucht, um meine Kleidung zusammenzusuchen und diesem Leben den Rücken zu kehren… Ich habe sie nie wiedergesehen.“

Ich hatte einen Kloß im Hals! Mit den Tränen kämpfend erkannte ich jedoch auch, dass dies es nicht gewesen sein konnte, was ihn zu dem einsamen Mann gemacht hatte, der er heute war! Er hätte die innere Kraft zu einem Neuanfang mit einer stärkeren Frau gefunden, dessen war ich mir absolut sicher!

„Dann lernte ich Dorian kennen und habe mit ihm, Germaine und den O’Donnels eine Weile in Irland gelebt. Soweit ich weiß, hat er dir davon erzählt.“

Ich räusperte mich. „Er hat es kurz erwähnt, ja.“ Auch, wenn er etwas von ‚miteinander aufgewachsen’ gesagt hatte!

„Bis zu diesem Zeitpunkt etwa hatte ich zumindest hin und wieder noch losen Kontakt zu meinem Vater – hin und wieder in unseren Maßstäben gerechnet. Und mit losem Kontakt meine ich ausschließlich über an bestimmten Stellen hinterlassene Botschaften.“

Er musste mir meine Frage angesehen haben, denn er verzog das Gesicht. „Du weißt zu wenig über die Bande und Gepflogenheiten von Blutlinien, Eve. Einmal gelang Mutter die Flucht vor ihm, noch bevor er von ihrer Schwangerschaft erfuhr; wie in vielen Vampirfamilien üblich hatte sie bei der Einwilligung in ihre Gefährtenschaft zugestimmt, dass das erste Kind seiner, jedes weitere Kind im Wechsel ihren beiden Linien zugeordnet werden würde. Ashton war jedoch schon immer ein Meister der Heuchelei, sie lernte ihn erst später wirklich kennen… Einmal zugebilligt war daran jedoch nichts mehr zu rütteln, ich bin ein McPherson.

Ein weiteres Mal – ich war noch klein – war es ihr danach gelungen, mich gegen seinen Willen wieder von ihm fortzuholen nachdem er mich gefunden und mitgenommen hatte. Ein drittes Mal würde es nicht geben, ich hätte ihm schon zu diesem Zeitpunkt nicht mehr persönlich über den Weg laufen dürfen!

Und dann starb meine Mutter, die von ihrem Jäger in einem kleinen Dorf in England gestellt worden war. Es muss ein unfairer Kampf gewesen sein, denn sie war einer der friedlichsten… Vampire, die ich kannte!

Ich habe gegen Vaters Willen und mit viel Mühe später ihre sterblichen Überreste ausfindig gemacht, habe sie ausgegraben und – sinngemäß – mit allen Ehren und wie sie es sich gewünscht hat wie einen normalen Menschen auf einem richtigen Friedhof heimlich und anonym beigesetzt.

Das war für längere Zeit das letzte Mal, dass ich ‚direkt’ von Ashton gehört hatte. Mit Mutter war die einzige Person, die ich als Elternteil gekannt und anerkannt hatte, gestorben… Und kurz darauf habe ich Sarah kennen gelernt.“

Er machte eine Pause. Ich bemerkte, dass ich nervös mit meinen Fingern zu spielen begonnen hatte und verschränkte sie jetzt wieder. Ich spürte, dass er sich jetzt dem eigentlichen Thema zu nähern begann.

„Obwohl du mich in manchen Dingen an sie erinnerst, sah sie eher Phoebe ähnlich als dir… aber auch wieder nicht: Sie war klein, blond und hatte blaue Augen. Aber sie hatte deinen Dickkopf… oder vielmehr deine innere Stärke und Widerstandskraft, deine festen Vorstellungen und Ziele, dein planvolles Handeln.

Wir kannten uns kaum zwei Monate, da begann es ihr schon zu dämmern, dass ich anders war als alle anderen. Sie war es, die mich darauf ansprach. Ich hatte mich schon damit abgefunden, notfalls bei Nacht und Nebel verschwinden zu müssen, falls sie panisch auf meine Eröffnung reagieren würde, aber sie fasste es beinahe ebenso ruhig und schnell auf wie du. Schon drei Tage später stand sie vor meiner Tür und wollte mehr wissen. Und nur zwei, drei Wochen danach hat sie mich gefragt, ob wir nicht bald heiraten würden, damit ich aus ihr eine ehrbare Frau machen würde. Denn wenn ich mit ihr zusammen leben wolle, dann nur so!“

Er lachte hart und verbittert auf. „Ich war so glücklich wie noch nie in meinem Leben und in meinem bodenlosen Leichtsinn übermittelte ich die Nachricht, dass ich zu heiraten gedächte, an Ashton…

Ich verfluchter Narr! Ich war davon ausgegangen, dass er meine Ehe mit Sarah, einer menschlichen Frau, ebenso tolerieren würde wie er es bei meinen ersten beiden Frauen und bei anderen Vampiren seines Bekanntenkreises auch schon getan hatte! Wenigstens das!… Er ließ mich wissen, dass er es nicht für nötig befände, mir zu meiner fehlgeleiteten Begierde nach einer menschlichen Frau zu gratulieren, aber wenn es mich amüsiere… Das hätte mir Warnung genug sein müssen, aber als ich danach nichts mehr von ihm hörte, haben sich meine Bedenken wieder verflüchtigt.

Sarah und ich verlebten zwei wundervolle Jahre und wir dachten darüber nach, eine Familie zu gründen. Ich hatte ihr längst erklärt, dass unsere gemeinsamen Kinder Halbvampire sein und ein sehr langes Leben führen würden. Und ich hatte auch ihr angeboten, den Blutsbund mit mir zu schließen, damit sie ebenfalls ein so langes Leben mit mir und unseren Kindern teilen würde.

Sie sagte, dass sie darüber nachdenken müsse, aber ich war mir sicher, dass sie die nötige Stärke dazu besitzen würde. Sie war immer so zuversichtlich…

Am darauffolgenden Tag brach ich nach Dublin auf, wo ich damals nach dem Vorbild von Neill O’Brian und Connor Braeden O’Donnel damit begonnen hatte, Häuser zu kaufen und mit Gewinn wieder zu verkaufen oder zu verpachten… In regelmäßigen Abständen sah ich dort nach dem Rechten…“

Er brach ab und seine Gesichtszüge verzerrten sich vor Schmerz. „Sie wollte mir die Antwort geben, sobald ich wieder zurückkäme. Aber meine Rückkehr verzögerte sich um ein paar Tage, es hatte zwischenzeitlich in einem meiner Häuser einen Brand gegeben und ich musste jemanden finden, der für mich die Wiederaufbauarbeiten im Auge behalten würde…“

Seine Hände waren zu Fäusten geballt und seine Stimme ein dumpfes, tiefes Grollen. „Als ich wieder nach Hause kam, stand mein Vater in unserer Küche, vor sich, die eine Hand um ihre Kehle gelegt und mit der anderen ihre Arme festhaltend, Sarah. Ihre Haut war nicht nur weiß, sie war grau und ihre Kleidung war zerrissen und stellenweise blutbefleckt. Ich sah auf den ersten Blick die Bisswunden an Unterarmen und Hals… er hatte bereits von ihrem Blut getrunken, sie war schon mehr tot als lebendig! Es lief ihre Arme und ihre Brust herab…

Ich wollte mich sofort auf ihn stürzen, aber er war schneller als ich und drehte Sarahs Kopf so weit wie es eben noch möglich war ohne ihr Genick zu brechen. Ich wusste nicht, was ich tun sollte, ohne ihr noch verbliebenes Leben zu gefährden… Vielleicht, wenn er von ihr lassen würde, würde ich sie noch retten können, mit dem Blutsbund, den Selbstheilungskräften…

Er hat gelacht, als er meinen hilflosen Versuch bemerkte, ihr zu Hilfe zu kommen. ‚Sie ist nur ein kleiner Mensch, Angus! Du wirfst dich fort für eine kleine Leckerei! Komm und koste von ihr, du wirst sehen, wie intim das sein kann!’

Er benutzte von Anfang an seinen Status als Familienoberhaupt! Er redete minutenlang in diesem kaum zu überwindenden Tonfall und beharrte darauf, dass ich unsere verbliebene Familie schwächte, indem ich schwächliche Bastarde auf die Welt setzen würde und darüber vergäße, wie gefährdet wir seien! Ob ich Mutters Tod nicht noch in Erinnerung hätte?! Eireann sei von ihrem Jäger irgendwo verscharrt worden… Ich habe mich zum Verräter an unserer Spezies gemacht, an unserer alten Blutlinie… Ob ich ebenso enden wolle und meine Krüppelkinder ebenfalls, die sich noch weniger zur Wehr setzen könnten als wir…

Er redete pausenlos auf mich ein und hielt mich mit Worten und Drohgebärden gegenüber Sarah davon ab, etwas zu unternehmen, während ich zusehen musste, wie mit ihrem Blut auch der Rest ihres Lebens aus ihr herausrann. Sie war zuletzt kaum mehr bei Bewusstsein. Und mir blieb nicht mehr länger Zeit…

Er muss meinen verzweifelten Versuch, mich endlich gegen seine Befehle und Einflüsterungen zu wehren, sofort bemerkt haben, denn nun wurde er unmissverständlich. Er forderte mich auf, entweder zuzusehen oder selbst von ihr zu trinken, wenn ich nicht gegen meinen eigenen Vater und letzten Verwandten die Hand erheben wolle und damit das größte Tabu von allen brechen, unsere Familie eigenhändig vernichten wolle; er und ich seien schließlich die Letzten…

Ich konnte nicht! Ich musste hilflos dastehen und die Todesangst in Sarahs Augen mit ansehen, als er seinen Mund erneut auf ihren Hals presste und auch noch das letzte bisschen Leben aus ihr heraussaugte… Er hat mich die ganze Zeit nicht aus den Augen gelassen und ich bin überzeugt, dass ihn sogar meine Qual noch ergötzt hat…

Dann warf er mir ihren leblosen Körper zu, befahl mir, ihn zu ‚entsorgen’ und war verschwunden. Ich habe beinahe eine ganze Minute gebraucht, bevor ich wieder zu einer Regung fähig war…

Ich habe ihn verfolgt. Wochenlang, monatelang… bis ich eine Nachricht von ihm fand, die er mir hinterlassen hatte. Ich kenne sie auswendig:

‚SOHN, ES TUT MIR NICHT LEID, DASS ICH DIR DIE AUGEN GEÖFFNET HABE! ABER WENN DU MICH WEITER VERFOLGST, DANN SEI DIR GEWISS, DASS SICH DIES JEDES MAL, WENN WIR ZUSAMMENTREFFEN ODER ICH DICH MIT EINER DEINER MENSCHENFRAUEN ANTREFFE, WIEDERHOLEN WIRD!

GIB AUF UND LERNE ENDLICH, DICH ZU BEHERRSCHEN, WAS DEINE EINSTELLUNG DEINER POSITION GEGENÜBER ANGEHT, WENN DU NICHT JEDE DEINER LIEBSCHAFTEN IN GEFAHR BRINGEN WILLST! SIEH SIE ENDLICH ALS DAS AN, WAS SIE SIND: UNSERE NAHRUNGSQUELLE, ALLENFALLS UNSER AMÜSEMENT!

WENN WIR UNS JEDOCH DAS NÄCHSTE MAL WIEDERBEGEGNEN, DANN WIRST DU DICH MIR ANSCHLIEßEN MÜSSEN, ICH WERDE DIR NICHT NOCH EINMAL DIE WAHL LASSEN WIE BEI SARAH!

DEIN VATER – UND DEIN FAMILIENOBERHAUPT’.”

Mir war übel und schwindelig! Ich zitterte am ganzen Körper und hatte das Gefühl, dass ich niemals mehr damit würde aufhören können! Tränen liefen mir über das Gesicht und ich wischte mit dem Handrücken darüber, ohne jedoch etwas zu erreichen. Also presste ich meine Fingernägel in die Handflächen und biss mir auf die Unterlippe, um durch den Schmerz dazu imstande zu sein, mich wieder einigermaßen unter Kontrolle zu bekommen.

Er stand da und hatte mir den Rücken zugewandt, beide Hände krampfhaft um einen Baumstamm gekrallt und heftig atmend. Ich brauchte sein Gesicht nicht zu sehen um zu wissen, dass er jetzt wieder mit dem bodenlosen Hass zu kämpfen hatte, den er auf seinen ‚Vater’ verspüren musste – und den ich jetzt nachvollziehen konnte!

Meiner Fantasie war es gelungen, ein äußerst lebhaftes Bild des soeben geschilderten Horrorszenarios zu zeichnen und mit immer noch zitternden Beinen versuchte ich, aufzustehen. Ich brauchte einen Moment, bis ich glaubte, nicht mehr zu schwanken. Und noch ein paar weitere, bis ich annahm, meine Stimme wieder einigermaßen im Griff zu haben. Sie klang leise und ein kleines Beben konnte ich nicht ganz unterdrücken.

„Du hattest keine Chance! Er hat damals alle Trümpfe in der Hand gehabt und egal, was du getan hättest, Sarah war bereits zum Tode verurteilt! Du wärest niemals schnell oder stark genug gewesen, sie davor zu bewahren… nicht, solange er sie in seiner Gewalt hatte!“ Ich flüsterte meine Worte beinahe nur, aber er hörte sie.

„Ich hätte ihn umbringen sollen, solange ich die Gelegenheit dazu hatte!“

„Das hättest du nicht gekonnt! Weniger, weil er dein Vater ist, als vielmehr deshalb, weil er mit Sarahs Leben auch dein Leben in seinen Händen hielt! Und wie hättest du ihr durch eine Reaktion deinerseits bildlich gesprochen den Todesstoß geben können? Niemals!“

„Ich hatte dennoch die Möglichkeit… hinterher!“

Ich schüttelte den Kopf, was er jedoch nicht sehen konnte, da er mir immer noch den Rücken zukehrte. „Nein. Du hast mir selbst gesagt, dass er dir einen Befehl als Familienoberhaupt erteilt hat und dass es ohnehin zwischen euch Vampiren eine Hemmschwelle gibt, die ohne direkte persönliche Bedrohung kaum zu überwinden ist… Eine Tatsache, die er hinterlistig ausgenutzt hat, indem er nicht dich sondern sie bedrohte…“

„Sie wäre zu überwinden gewesen, Eve! Ich war zu schwach! Es ist dennoch so, als ob ich Sarah persönlich umgebracht hätte!“

„Nein, und das weißt du! Und sie wusste das auch! Wenn das, was du mir von ihr erzählt hast, stimmt, dann wusste sie, was auf sie zukommen könnte, wenn sie ihr Leben mit einem Vampir teilt. Und sie wird auch zuletzt die innere Stärke und die Intelligenz gehabt haben, deine ausweglose Situation zu erkennen…“

„Das ändert nichts daran, dass ich versagt habe, als ich sie hätte schützen müssen!“ schrie er und ruckte zu mir herum.

Der Schmerz und die Schuldgefühle in seinen Augen trafen mich mit voller Wucht.

„Ich… war… nicht… da! Sie war alleine mit ihm, wer weiß wie lange! Sie war meine Frau, meine Gefährtin…“ Seine Stimme versagte.

Es zerriss mir das Herz, so viel Leid zu sehen und wie es ihn innerlich in Stücke riss…

„Du bist kein Gott! Du kannst nicht überall zugleich sein und alle retten! Und das wusste auch Sarah! Und sie wusste, dass sie dich davor bewahren musste, wie dein Vater zu werden. Beantworte mir eine Frage: Als Ashton sie in seinem Griff festhielt, hat sie da etwas zu dir gesagt? Etwas angedeutet? Hat sie dich um Hilfe angefleht?“

Er starrte mich an, als ob er mir im nächsten Moment an den Hals springen wollte! Ich starrte zurück – mit flatterndem Herzen.

„Nein, nicht wahr? Sie hat nichts gesagt und nichts getan, was dich auch nur annähernd dazu hätte bringen können, einzugreifen und dadurch auch dein Leben noch in Gefahr zu bringen oder ihr auch nur irgendwie beizustehen! Sie wusste, dass ihr Leben schon in dem Moment zu Ende sein würde, in dem du etwas unternehmen würdest und dass du dir das erst recht niemals würdest verzeihen können… Und weißt du was? Ich an ihrer Stelle hätte das Gleiche getan! Denn ich hätte ebenso wie sie gewusst, dass deine Schuldgefühle ins Unermessliche steigen würden! Sie hat dich viel zu sehr geliebt und viel zu gut gekannt, um dir das anzutun!

Und noch etwas: Dein Vater wusste das mit Sicherheit ebenfalls! Glaubst du, er hätte sonst auf deine Rückkehr gewartet und damit gewartet, sie umzubringen? Glaubst du, das lag nur an seinem Hang zum Sadismus? Nein, sonst hätte er nicht pausenlos auf dich eingeredet und dich zu bekehren versucht! Bis zuletzt, als er endlich merkte, dass er bei dir auf verlorenem Posten stand, hat er es versucht und erst dann aufgegeben. Und dir später diese Botschaft zukommen lassen – weil er genau weiß, dass dir im Gegensatz zu ihm Menschenleben etwas bedeuten. Weshalb sollte er wohl sonst so lange darauf gewartet haben, eine ähnliche Situation zu schaffen?

Er setzt auf deine Schuldgefühle und dein Verantwortungsbewusstsein, auch jetzt! Er ist noch schlauer als du denkst: Es brauchte nur eine Andeutung, dass Dorian und Germaine mit ihm verwandt sein könnten und einiger weniger Nachforschungen, um herauszubekommen, dass sie ohnehin schon den Kontakt zu dir gesucht haben. Er weiß, dass du nach dieser langen Zeit endlich mürbe genug bist, um ihm jetzt auf den Leim zu gehen. Du würdest nicht noch einmal zulassen, dass jemandem deiner Freunde von ihm ein Leid zugefügt würde – was dich ihm auf dem Silbertablett präsentieren wird! Er braucht nur deine Freunde zu bedrohen und hält schon alle Fäden wieder in der Hand, schlägt zwei Fliegen mit einer Klappe: Er bekommt dich und Phoebe!

Die einzige Chance für Gerechtigkeit – nicht Rache! – sind wir! Und die einzige Chance auf Heilung deiner Wunden ebenfalls…“

Er hatte mir schweigend zugehört, die Hände immer noch zu Fäusten geballt, um seine Selbstbeherrschung nicht zu verlieren. Aber am Spiel seiner Miene erkannte ich, dass ich einen Nerv bei ihm getroffen hatte und dass er sich meinen Ausführungen zumindest nicht länger verschloss. Es arbeitete in ihm und er marschierte erregt ein paar Mal hin und her. Ich überlegte, ob ich noch etwas sagen oder tun könnte, das ihm helfen würde, aber ich sah ein, dass ich jetzt alles gesagt und getan hatte, was in meiner Macht stand. Jetzt musste er alleine da herausfinden. Also blieb ich einfach stehen und wartete.

Reglos stand ich da, beinahe zehn Minuten schätzte ich, bis seine Bewegungen langsamer wurden und er schließlich stehen blieb. Dann hörte ich, wie er leise knurrend sagte: „Du könntest Recht haben, es durften für seine Absichten nicht irgendwelche Menschen sein, die mir kaum etwas bedeuten. Er musste darauf warten, dass wieder jemand Ungewöhnliches meinen Lebensweg kreuzen würde, um mich auf den Plan zu rufen, um sicher zu gehen.

Er dürfte in Erfahrung gebracht haben, dass ich seit Sarah alleine geblieben bin, kaum, dass ich losen Kontakt zu befreundeten Vampiren hielt; er weiß, dass Dorian und ich befreundet sind und könnte herausgefunden haben, dass dieser mich nach Connors Tod kontaktiert hat – wie ist mir jedoch ein Rätsel. Jedenfalls hat er gewartet, bis ich mich anschickte, mein Einsiedlerleben zumindest für eine Weile aufzugeben, diesmal um Dorian und Phoebe aufzusuchen. Sein erster Schachzug war unser Jäger, der mich an meinen ‚Vampirstatus’ erinnern sollte. Er hat ihn irgendwie auf mich gehetzt, da bin ich mir jetzt sicher! Ein Unding, auch wenn er sichergegangen ist, dass wir an einem öffentlichen Ort aufeinander treffen würden…

Du warst noch nicht mal eingeplant, ich kannte dich ja noch nicht und über deine Rolle in diesem Zusammenhang konnte auch er noch nichts wissen. Aber Dorian, Germaine, Beverly und Connor, Rhiannon und Aidan… all das, was Ashton von den O’Donnels noch zusätzlich erfuhr, was inzwischen geschehen war… Alleine die Möglichkeit einer Verwandtschaft mit den Pollos‘ gab ihm einen Vorwand, angeblich gegen die Foresters vorzugehen – zumindest gegen Phoebe, mehr brauchte er nicht und ich glaube jetzt fast, dass die Verwandtschaft ihn nie wirklich interessierte! Auch was später mit Rhiannon und Aidan als Connors Mördern geschehen sollte, war erst mal nebensächlich… Ihm muss das wie die Fügung eines glücklichen Schicksals vorgekommen sein, als er daraus völlig problemlos einen Plan konstruieren konnte… und zuletzt musste er nur noch sicherstellen, dass ich auch in Phoebes Nähe sein und bleiben würde: Die Fotografien! Er wäre längst zur Tat geschritten, aber er musste abwarten, bis er uns an einem Ort zusammen erwischt.“

„Wie ich sagte: Zwei Fliegen mit einer Klappe. Er hat dich da, wo er dich haben wollte und er weiß jetzt, dass du ihn hier erwarten wirst! All das diente von Anfang an ausschließlich dem Ziel, dich nach so langer Zeit wiederzubekommen und an sich zu ketten, es war nicht nur ein einkalkulierter Nebeneffekt.“

Er hatte seine Wanderung vollkommen eingestellt und hatte beinahe gedankenverloren diese Schlussfolgerungen für sich gezogen. Nun sah er mich an. Er wirkte etwas ruhiger, aber nicht minder entschlossen.

„Du siehst Zusammenhänge, wo ich sie nicht gesehen habe. Ich habe zwar geahnt, dass er mich zurückhaben wollte, aber dass ein solcher Plan so detailliert vorbereitet und seit so langer Zeit ausgegoren wurde…“

„Ich kann die Geschehnisse, die du mir eben geschildert hast und deren Resultate lediglich aus einer neutraleren Perspektive betrachten und daher andere Schlussfolgerungen ziehen als du, das ist schon alles. Und du hast Ähnliches schon vermutet…“

Er schüttelte den Kopf und nahm seine Wanderung wieder auf, immer zwischen den umgestürzten Bäumen und der krummen Birke hin und her.

Ich holte zögerlich Luft und wagte ein paar weitere Worte: „Und was Sarah und deine angebliche Mitschuld angeht habe ich ebenfalls Recht.“

Prompt drehte er seinen Kopf zu mir herum, aber sein Blick war nicht mehr ganz so gequält wie vorhin. Er hielt meinen Blick eine Weile fest, dann murmelte er: „Ich werde mir immer Schuld daran geben, dass ich es nicht von vornherein verhindert habe, dass ich trotz allem untätig geblieben bin… aber es könnte sein, dass vielleicht, eines Tages…“

Ich schüttelte den Kopf wie vorhin er und wollte zu einer Erwiderung ansetzen, doch er hielt mich mit einem kurzen Blick davon ab.

„Nein, Eve, lass es vorerst darauf beruhen. Ich habe deine Argumente gehört und irgendwie klingen sie ganz nach denen, die auch Sarah angeführt hätte. Man könnte fast glauben, du hättest sie gekannt… Sie war tatsächlich lebensbejahend genug für uns beide, um mir die Möglichkeit zu geben, ohne eine weitere Schuld zurückzubleiben.“

Er sah mit einem verlorenen Blick ins Leere und ich musste schlucken, um nicht schon wieder verzweifelt loszuheulen. Ich wusste, dass er jetzt in Gedanken bei ihr war – wie hätte ich ihm das verdenken können! Ein Teil von mir war sogar froh darüber, dass er endlich einen Zugang zu seinen Erinnerungen gefunden hatte… War ich dennoch eifersüchtig? Auf eine Verstorbene?

Es dauerte erneut eine ganze Weile, bis er aus seinen Gedanken wieder auftauchte und sich meiner Gegenwart bewusst wurde. Offenbar hatte er etwas in meinem Gesicht gelesen, denn nun trat näher und legte mir seine Handfläche an die Wange. Ich schloss kurz die Augen, hin und her gerissen zwischen Schmerz im Angesicht der Tatsache, dass dies alles war, was ich von ihm bekommen würde und dem warmen, kribbelnden Gefühl, das schon alleine seine Berührung in mir hervorrief.

„Du musst ein Nachkomme der Waldnymphen sein, denn du hast mir schon mehr geholfen als sonst ein Wesen auf diesem Planeten!“ flüsterte er sanft. Behutsam nahm er mich in seine starken Arme und wiegte mich im Stehen leise hin und her. Dann schob er mich ein wenig von sich fort, um wieder in meine Augen sehen zu können.

„Ich weiß nicht, wie viel Zeit uns noch bleibt, bis wir von Ashton hören, aber eines schwöre ich dir bei meinem Leben: Wenn wir da heil rauskommen und du ein wenig Geduld mit mir hast, dann werde ich alles, was ich dir in den letzten Tagen angetan habe, wiedergutmachen! Und wenn es mein Leben lang dauern wird! Ich liebe dich, Eve Garvin-Forester! Wie lang die Zeit auch immer bemessen sein wird, die wir zusammen sein dürfen, ich liebe dich!“

Ich schluchzte laut auf und warf mich ruckartig an seine Brust. Diesmal konnte ich die Tränen nicht mehr zurückhalten, doch diesmal waren es Tränen der Freude und Erleichterung, die ich überhaupt nicht zurückhalten wollte… über die Worte, die von ihm zu hören ich mir so lange gewünscht hatte!

Er hob mein Kinn und küsste sie fort, dann lag sein Mund auf meinem und ich spürte, wie auch er unter dieser Berührung erzitterte.

„Weißt du eigentlich, wie kostbar du bist?“ flüsterte er an meinen Lippen, bevor er fortfuhr, mich hungrig zu küssen. „Hast du auch nur die geringste Ahnung? Ich glaube nicht, dass irgendjemand sonst es lange genug mit mir ausgehalten hätte, um mich da herauszuholen!“

Ich presste mich an ihn, meine Hände an seinem Rücken, während seine Lippen beinahe jeden Fleck auf meinem Gesicht und Hals küssten, bevor er sie erneut auf meinen Mund legte.

Ich zitterte vor Glück und noch immer schluchzte ich unter Tränen, als er mich freigab und an sich drückte, als ob er mich nie wieder loslassen wollte!

„Ich liebe dich, Angus! Und ich hätte noch ganz anderes ausgehalten…“

„Ihr seid eindeutig das stärkere Geschlecht, Vampir oder nicht!“ murmelte er. Dann drehte er den Kopf und sah auf mich hinab. Mit den Fingern seiner Linken beseitigte er die letzten Spuren meiner Tränen und ich lächelte ihn an. „Ich hoffe, das waren für lange Zeit die letzten Tränen, die du geweint hast!“ meinte er.

„Angus?“ flüsterte ich mit zitternder Stimme und noch heftiger zitternden Knien.

„Ja?“

„Kannst du hören, wo Dorian jetzt ist? Ist er in der Nähe?“

Er schüttelte verwundert den Kopf. „Nein, er ist in der letzten halben Stunde nicht einmal in unsere Nähe gekommen. Er weiß, dass meine Ohren feiner sind als seine und hat uns weiträumig umlaufen. Jetzt müsste er gerade auf der anderen Seite der…“

„Liebe mich!“

„Was?“

„Bitte, Angus, liebe mich! Jetzt und hier und auf der Stelle! Mach diesen Moment zu einem vollkommenen… wenn auch nur ein wenig Zeit dazu bleibt, bevor wir zurück müssen… Dorian wird diskret genug bleiben…“

„Davon bin ich mehr als überzeugt…“ Seine Augen waren weit aufgerissen vor Erstaunen über meinen Wunsch… und auch vor Erregung? Fast war ich sicher, dass er darauf nicht eingehen und haufenweise Vernunftgründe aufzählen würde, aber dann fand ich mich auf dem Boden neben ihm liegend wieder, seinen starken Körper neben meinem…

„Wie könnte es auch perfekter sein für eine Nymphe als hier im Wald neben Blumen und alten Bäumen, nicht wahr?“ lächelte er. „Ich hätte mir keinen anderen Ort vorstellen können, um zu dir zu gehören…“

„Um zu dir zu gehören…“ wiederholte ich leise. „Ja, Angus, ich gehöre schon lange zu dir…“ Ich kam nicht mehr dazu, noch weiterzureden, denn nun verschloss er mir mit seinen Lippen den Mund und sorgte dafür, dass ich in der nächsten halben Stunde nichts mehr redete…

Wir lagen noch eine kleine Weile nebeneinander, seine Arme um meine Schultern, mein Kopf auf seiner Brust.

„Weißt du, dass du mir heute einen lang gehegten Traum erfüllt hast? Damit meine ich zwar auch das, was wir eben… miteinander getan haben, aber auch noch etwas anderes…“

„Was?“

Ich brauchte nicht aufzusehen um zu wissen, dass er lächelte. Er spielte mit meinen Haaren, in denen sicher wieder der halbe Wald Zusammenkunft feierte.

„Dieser Ort hier ist mein Zufluchtsort und mein Lieblingsplatz. Er war schon immer etwas Besonderes für mich und ich habe mir als Teenager oft vorgestellt, wie es wäre, hier mit jemandem den ich wirklich liebe…“

„Sex im Wald, soso! Wenn ich geahnt hätte, dass du so leicht zufriedenzustellen bist…“

Ich kicherte leise, dann regte er sich unter mir. Sofort war ich aufmerksam und zog meine Kleider heran.

„Dorian?“

„Nein…“

Ich wurde blass.

„Nein, keine Angst! Es ist niemand in der Nähe… aber ich glaube dennoch, dass etwas in der Luft liegt… Zieh dich an, rasch…“

So schnell wie nie hatte ich meine Unterwäsche und meine Jeans angezogen. Mit meinem T-Shirt, das sich verdreht hatte, kämpfte ich einen Moment länger. Angus war längst fertig und half mir mit ruhigen Händen, die richtigen Ausgänge zu finden.

„Ganz ruhig, es ist noch nichts… Aber spürst du das nicht? Eine kaum merkliche Veränderung… in der Umgebung… Die Natur hält den Atem an! Nein, anders… nenn es Instinkt, wenn du willst… Das habe ich so bislang nur ein einziges Mal in meinem Leben verspürt!“

‚Damals, als du zu Sarah zurückkehrtest!‘ schoss mir durch den Kopf. Es war also soweit.

„Warte eine Sekunde, ich möchte etwas ausprobieren…“ wisperte ich und zog mein Oberteil glatt. Dann hielt auch ich den Atem an und versuchte, mich zu konzentrieren. Erst als ich auch die Augen schloss um alles auszublenden, gelang es mir, etwas zu fühlen…

‚Phoebe?’

Hatte ich es laut ausgesprochen? Musste ich wohl, denn Angus fasste mich bei den Schultern und ich riss die Augen auf.

„Was ist?“ fragte er, jetzt vollkommen ernst.

„Warte nur einen Moment, ja?“ flüsterte ich. Dann konzentrierte ich mich auf ihre Präsenz.

‚Phoebe? Warst du das? Kannst du mich hören?’

‚Er kommt!’ war alles, was ich hörte.

Ich sog den Atem ein und sah zu Angus auf. „Er kommt! Phoebe… schnell, wir müssen uns beeilen! Dorian!“

Er riss mich schon auf seine Arme und rannte los. „Ist etwas mit ihm? Ich höre ihn nicht!“

„Nein, er muss nur Bescheid wissen… Ich werde was ausprobieren…“

Während Angus mit mir zwischen den Bäumen hindurch flog, sammelte ich meine Gedanken und versuchte, Dorian in meinen Fokus zu bekommen. Es war diesmal äußerst schwierig, aber zuletzt hatte ich ihn… undeutlich, aber er war da, irgendwo in erreichbarer Nähe. Angestrengt versuchte ich, ihm zu vermitteln, dass er sofort zum Haus kommen solle und dass es soweit sei. Ich hatte keine Ahnung ob ich Erfolg damit hatte, ich konnte es nur hoffen! Ich hatte den Atem wieder einmal angehalten und holte rasch Luft. Dann konzentrierte ich mich wieder auf Phoebe.

‚Von wo?’

‚Auto… auf dem Hauptweg! Rhiannon und Aidan sind noch hier!’

„Er kommt über den Hauptweg! Mit einem Wagen!“

„Woher weiß…“

„Keine Ahnung, Angus! Vielleicht von Dorian.“

„Der hätte mich mit dem Handy… Schon gut!“

„Wie sollen Aidan und Rhiannon vorgehen?“

Er knirschte mit den Zähnen. „Sie sollen in einem weiten Bogen um den Weg herum laufen und sich von hinten nur so weit nähern, dass sie von ihm unter keinen Umständen gehört oder gespürt werden! Das ist wichtig, wenn er sie nicht entdecken soll! Dort sollen sie auf ein Zeichen oder eine Nachricht warten…“

Wir hatten schon mehr als die Hälfte des Weges hinter uns, jeden Moment würde das Haus in Sicht kommen.

Ich übermittelte’ Phoebe das letzte Bild. Sie teilte mir mit, dass Dorian eingetroffen sei und dass auch sie jetzt das Auto schon hören könnte…

„Phoebe hört schon das Auto!“ hauchte ich.

Er huschte zwischen den letzten Bäumen hindurch und raste mit mir über die Wiese zum Vordereingang, wo sich schon Germaine, Dorian und Phoebe versammelt hatten. Von Rhiannon und Aidan fehlte jede Spur. Ich sah, wie Angus mit raschem, scharfem Blick die Umgebung musterte und dann mehrmals tief und langsam die Luft durch die Nase einsog. Witterte er etwa?

„Gut, der Wind steht gut, er wird sie nicht mal riechen können! Rhiannon war klug genug, mit dem Wind zu laufen!“ flüsterte er, setzte mich ab und trat dann neben mich. Das Motorengeräusch war jetzt schon sehr nahe, es konnte trotz des schlaglochdurchsetzten Weges nicht mehr lange dauern, bis er hier sein würde.

Phoebe sah zwar klein und blass neben Dorian aus, aber ihre Haltung war entschlossen. Germaine hatte sich neben ihr postiert, sodass sie zwischen den beiden stand, was den Größenunterschied noch mehr hervorhob. Aber ich hatte schon einmal gesehen, wie groß Phoebe erscheinen konnte!

Angus musterte mich mit besorgtem Blick. „Ich würde dich am liebsten immer noch hier heraushalten… er könnte das Gleiche mit dir…“

„Keine Chance!“ murmelte ich.

Dann schwiegen auch wir. Allerdings begann ich im Geiste äußerst rege zu werden!

‚Phoebe? Woher wusstest du, dass er kommt?’

‚Ich habe etwas ausprobiert! Ich wusste doch, dass ich eure… Gegenwart spüren kann wenn ich will. Eure… Präsenz. Also habe ich geübt und versucht, die ganze Umgebung konzentriert und intensiv ein bisschen im Fokus zu behalten. Es war jedoch nicht seine Präsenz, die ich sah, ich hatte plötzlich immens starke, fremde Emotionen im Bild! Jetzt jedoch… pass auf, er ist stärker, als ich dachte! Eine finstere, wütende Präsenz…’

‚Du solltest unbedingt wissen, dass das auch daran liegen kann, dass wir auf diese Entfernung jemanden ‚orten’ können wenn wir wollen! Ich habe Dorian sogar kontaktieren können – wenn auch vermutlich nur deshalb, weil ich wusste, dass er da draußen irgendwo ist und weil er gerade eben nahe genug für meine Fähigkeit war.’

‚Aber wie…’

‚Ist doch egal! Es ist einfach so und Ashton hatte das Pech, ausgerechnet in dem Moment aufzukreuzen, in dem du so aufmerksam…’

Ich unterbrach diesen sekundenschnellen Austausch, denn nun tauchte der Wagen am Rand des Waldes auf, wo er sofort stehenblieb. Es war ein riesiger, hinten offener Rover mit gleich vier großen zusätzlichen Leuchten auf dem Dach und einem Bullenfänger vor dem Kühler. Er trat protzig auf! Was vermutlich zu seinem Ego passte.

Nun ging die Fahrertür auf und heraus stieg langsam und gelassen… jedenfalls nicht ein Mann, den ich für Angus’ Vater gehalten hätte! Er war zwar groß und kräftig – größer und kräftiger als Angus oder Dorian – aber er war strohblond! Seine Haare waren noch heller als die von Phoebe und auch seine Augen wirkten bereits auf diese Entfernung seltsam hell. Seine Haut war blass, beinahe wie man es bei einem Skandinavier vermutete, der wirklich, wirklich hoch aus dem Norden kam! Hatte er etwa skandinavische Vorfahren? Ein McPherson?

Ich hatte keine Zeit, diese Gedanken weiter zu verfolgen, denn mit einem raschen Blick hatte er unsere Gruppe überflogen und kurz blieb sein Blick auch an mir hängen.

„Dann sind ja alle beisammen, wie ich sehe. Ein nicht sehr beeindruckendes Empfangskomitee, würde ich meinen! Aber ich habe ja noch jemanden mitgebracht, der sich wohl gerne zu euch gesellen würde… wenn er könnte!“

Er warf die Tür zu, trat zurück und griff mit einem Arm auf die Ladefläche. Wir sahen, wie eine Plane oder Decke nach hinten geschlagen wurde und wie er mühelos eine leblose Gestalt herunterhob, sie über seine Schulter warf und gleichmütig zwei, drei Schritte näher kam, bevor er sie achtlos zu Boden fallen ließ.

Ich konnte deutlich hören, wie Phoebe in letzter Sekunde ein Wimmern unterdrückte. Es war eindeutig Ian, der dort lag! Zusammengeschnürt und mit blauen Flecken, Schrammen und getrocknetem Blut übersät.

Bevor ich etwas sagen oder fragen konnte, rief er schon: „Oh, er lebt noch! Er ist nur bewusstlos; ich habe ihm genug von seinem Blut gelassen, dass er es ohne Folgen für seine Gesundheit überstehen wird! Ich habe ja bereits angedeutet, dass ich etwas zu tauschen gedenke…“

Niemand von uns hatte bisher ein Wort gesagt. Jetzt trat Phoebe einen Schritt vor. Ihre Stimme klang erstaunlich fest, als sie fragte: „Wo ist meine Mutter? Und wie geht es ihr?“

„Nein, nein, nein, so einfach geht das nicht! Ich habe euch hier eine Geste des guten Willens gebracht, nicht wahr? Jetzt wollen wir erst einmal ein wenig plaudern… über das, was ich haben möchte!“

Ich sah fragend zu Angus.

„Sie ist nicht im Auto und auch nicht auf der Ladefläche…“ beantwortete er meine unausgesprochene Frage.

„Nein, so blöd bin ich schließlich nicht! Aber wie ich sehe, unterschätzt mich die kleine Garvin-Forester immer noch! Dabei sollte man doch meinen… Aber lassen wir das vorläufig. Lass mich nur so viel sagen, dass du wieder ungemein appetitanregend aussiehst! Ich habe sogar deinen Duft immer noch in der Nase…“

‚Eve?’ hörte ich Phoebe besorgt in meinem Kopf.

‚Schon gut! Er spielt mit uns, das macht ihm Spaß! Sollen wir…?’

‚Nein, warte noch einen Moment… ich will erst noch versuchen, ob auch ich Kontakte knüpfen kann…’

Ihre Gegenwart verschwamm regelrecht, aber ich war zumindest imstande, ihrer Absicht zu folgen. Sie schien sich auf Rhiannon zu konzentrieren, aber es gelang ihr offenbar nicht richtig… jedenfalls hatte ich den Eindruck. Ich presste die Lippen zusammen, aber bevor ich es versuchen konnte, hörte ich, wie Angus jetzt das Wort ergriff.

„Dein Ego ist noch größer als dein Hang zu Spielereien, nicht wahr? Oder ist es umgekehrt? Ich weiß es gar nicht mehr, aber es ist ja auch egal. Wo ist Regina Forester?“

„Nicht hier, mein Sohn!“

„Das Privileg, dich meinen Vater nennen zu dürfen, hast du verspielt, Ashton! Ich würde gerne wissen, was Mutter zu deiner Mordlust gesagt hätte…“

„Ooh, du trägst mir immer noch diese Kleine… wie hieß sie noch? Sarah?… Du trägst sie mir immer noch nach?“

Phoebe erstarrte, äußerlich wie innerlich. Sie hatte offenbar bei der Namensnennung die Zusammenhänge sofort erfasst. Auch Germaine und Dorian schien der Name ein Begriff zu sein, denn er atmete einmal heftig ein und wieder aus, während Germaine sich die Hand vor den Mund hielt, um nicht aufzuschreien.

„Du hast es ihnen nicht gesagt? Was soll ich denn davon halten?“

„Du warst nie ein Vater, auf den man in irgendeiner Weise stolz sein konnte! Sollte ich mit dir und deinen Morden prahlen? Mir wird übel, wenn ich mir das vorstelle!“

Ein kaum merklicher Ruck ging durch Ashtons Körper; war er verärgert?

Ich warf Phoebe einen Blick zu. Sie hatte sich wieder gefasst und blickte ins Leere, die Augen jedoch seltsam konzentriert auf Ashton gerichtet.

Sofort war ich wieder bei ihr.

‚Leg los! Aber sei vorsichtig! Wir kriegen ihn bei seinem Ego…’

‚Konntest du Rhiannon…’

‚Nein, das muss warten…’

Ich bekam mit, wie Ashton Ian mit seinem Fuß anstieß, lachte und irgendetwas sagte. Dann nahm ich ihn mühsam in den Fokus…

Wenn es eine Beziehung zwischen Geist und Seele gab, dann wurde sie mir deutlich in dem Moment, in dem ich seine Präsenz zum ersten Mal mühsam registrierte: Kein helles Strahlen und sanftes Wabern! Es war grell und finster zugleich und von einer sich ständig verändernden Struktur… wenn man von Struktur überhaupt reden konnte! Wenn man der Grausamkeit eines… wer weiß wie langen Lebens ein Aussehen verpassen wollte, dann wäre dies sicher die richtige Fasson! Und Phoebe hatte Recht mit dieser Bezeichnung: Es waren Präsenzen, fühlbare Anwesenheiten von… Wesenheiten!

Ich hielt mich noch von ihm fern und versuchte, mir einen Überblick zu verschaffen. Phoebe war jetzt bei mir und schien das Gleiche zu tun. Seltsam abgeschwächt hörte ich wieder, was in der Zwischenzeit weiter gesprochen wurde.

„… ist egal, aber mir dreht sich der Magen um, wenn ich sehe, was du aus dir gemacht hast und in welcher Gesellschaft du dich bewegst! Eine Jägerin! Als Beverly mir erzählte, dass Dorian sich mit ihr eingelassen hat, traute ich meinen Ohren nicht.“

„Ich nehme an, dass du mir meinen Jäger nach London nachgeschickt hast…“

Er zuckte die Schulter. „Du musstest daran erinnert werden, was du bist und wo du hingehörst! Und ein Freiticket für den Jäger und etwas penible Organisation war mir das schon wert!“

„Eine seltsame Art, seine ‚Familie’ zu beschützen! Wie vereinbart sich das deiner Meinung nach mit deinen heiligen Gesetzen?“

„Nicht ich bin es, der sie bricht! Du warst nicht wirklich in Gefahr, ich habe dafür gesorgt, dass es inmitten vieler, vieler Zeugen stattfand und dass er unmittelbar nach eurer Begegnung abgelenkt sein würde… Die Gesetze sind von anderen verletzt worden: Dorian… und Germaine, die sich ihnen anschloss… und zuletzt von diesem John Aidan Dwyer, der Connor umgebracht hat. Er war nicht der ihm zugeordnete Vampir.“

„Und es wundert dich überhaupt nicht, dass die Strafe für dieses angebliche Fehlverhalten nicht gleich auf dem Fuß folgte? Wo sind denn da deine Gesetze geblieben?“

Jetzt war der richtige Zeitpunkt, nach einem Schlupfloch zu suchen! Er war verärgert über Angus Argumente, obwohl er deren Richtigkeit doch negierte. Vorsichtig tastete ich seinen Geist ab.

Überall traf ich nun auf Bilder aus seiner Erinnerung; Grausamkeiten, bei deren Betrachtung es mich vor Entsetzen schüttelte: Hunderte und aberhunderte von gequälten und getöteten, nur für mich gesichtslosen Menschen, denn sein Gedächtnis erinnerte sich an jeden einzelnen! Aber keine dieser Erinnerungen hatte mit Reggie zu tun…

Nur mit allergrößter Mühe war ich imstande, mich davon nicht ablenken zu lassen. Ich musste mich darauf konzentrieren, genau das zu entdecken, was er zu verbergen versuchte, bewusst und unbewusst! Zunächst wollte sich nichts finden lassen und ich musste mich beeilen, damit er nicht vorzeitig unsere Anwesenheit in seinem Geist spürte. Und plötzlich hielt ich die Luft an… da war etwas…

‚Phoebe, das ist es… Bitte lenkt ihn noch mehr ab, schnell…’

Sofort wirbelte sie noch mehr um ihn herum, schnell und wie ein heller, huschender Schatten, der nicht greifbar aber doch gegenwärtig war und suchte ihrerseits…

Gerade antwortete er auf Angus Frage: „Die Gesetze haben ihre Bedeutung niemals verloren. Was sie besagen, das wird geschehen und nichts, was die da sagen oder tun, kann das ändern. Letztlich wird nur eine Welt überleben: Deren oder unsere! Und so wie es aussieht, wird es unsere sein, denn deren Kräfte sind so verschwindend gering geworden im Laufe der Zeit… was ich bei unseren zu verhüten weiß! Und womit wir zum eigentlichen Grund meines Kommens zurückkehren: Die Jägerin interessiert mich nicht wirklich, obwohl ich noch eine kleine Rechnung mit ihr zu begleichen habe!

Erinnerst du dich an meine Nachricht? Die, die ich dir damals hinterlassen habe als du mich so verbissen verfolgt hast? Kompliment übrigens, du bist der McPhersons würdig, dein Instinkt hat dir bei meiner Verfolgung gute Dienste geleistet!“

„Die Zugehörigkeit zu deiner Linie ist nichts, wessen man sich rühmen könnte! Und wie könnte ich diese Nachricht vergessen!“ knurrte Angus.

„Pass auf, was du sagst! Und nun ist es soweit, Sohn: Es ist endlich Zeit, dass du dich mir anschließt und an meiner Seite für unser Fortbestehen kämpfst! Gegen die Jäger, gegen die Eingeweihten! Wir sind zu wichtig, um uns mit schwachen…“

Angus machte eine heftige Handbewegung, die ihn unterbrach. „Eher mache ich von meinem Recht Gebrauch, mich in deiner Gegenwart und vor diesen Zeugen von unserer Blutlinie loszusagen! Eher will ich als Namenloser und Verlorener weiterleben! Du hast seit jeher eine vollkommen falsche Vorstellung von unserer Bedeutung. Wir sind Wesen, die nicht die totale Kontrolle über alles haben! Und allen voran du bist nur ein billiger Abklatsch dessen, was den von dir so verachteten Menschen möglich ist. Du kannst nicht lieben! Niemand hat dir jemals etwas bedeutet, weder Mutter noch ich, wir waren immer nur Mittel zum Zweck. Der Mittelpunkt deines Weltbildes bist nur du! Mutter hat dies damals erkannt und das war einer der Gründe, weshalb sie dich schon verlassen hat, als sie bemerkte, dass sie mit mir schwanger war. Weil du mitleidlos, unbarmherzig, brutal und nicht dazu in der Lage bist, zu erkennen…“

Ich wurde wieder abgelenkt: Er wurde wütend! Sein Geist veränderte sich innerhalb weniger Sekunden! Ich sah, dass Phoebe jetzt zu einer ersten Attacke ansetzte und holte tief Luft, um zeitgleich mit ihr aktiv zu werden…

„Als ich sie das letzte Mal sah, da hat sie etwas zu mir gesagt, das ich damals nicht verstanden habe… erst heute ist mir die Bedeutung klar geworden…“

„Eireann hat nur ein einziges Mal etwas richtig gemacht: Als sie den Antrag einer Gefährtenschaft mit mir annahm und gleichzeitig den ersten, möglichen Nachkommen meiner Linie zuordnete! Ansonsten hatte sie selten lichte Momente, in denen sie ihren wirklichen Wert erkannte. Also, welche Weisheit hat sie dir mit auf den Weg gegeben?“

„Sie hat Folgendes gesagt: ‚Das Schicksal ist unergründlich und geht eigentümliche Wege. Es begegnet uns daher kaum einmal an einem Ort oder zu einem Zeitpunkt unserer Wahl, oft aber in unerwarteter Gestalt! Ashtons Schicksal werden eines Tages die Menschen besiegeln, auf die er so herabsieht!’“

Er lachte amüsiert auf, laut und höhnisch… und das war der Moment, in dem ich tief in seinen Geist eindrang!

Kapitel 12

Fast sofort wurde ich von einer Welle von… geradezu psychisch und physisch fühlbarem Schmerz erfasst, aber es war nicht ein Schmerz, den er selbst erlitten hatte, es war der Schmerz, den er immer und immer wieder anderen zuzufügen bestrebt war! Er lebte dieser Erfahrung und sie war so vorherrschend, so alles überschattend, dass ich mich darunter zusammenkrümmte, als ob mein Innerstes in Flammen stünde!

‚Weiter! Schnell!’ hörte ich Phoebe. Sie drang von einer anderen Warte aus auf ihn ein.

„RAUS AUS MEINEM KOPF!“

Wie ein Donnerschlag direkt in meinem Gehirn vibrierte dieses Bild – seine Stimme – durch meine Gedanken und zerriss für einen kurzen Augenblick den dünnen Konzentrationsfaden, der mich hielt! Doch sofort drängte Phoebe ihn zurück, sodass ich nicht völlig abglitt und weiter vordringen konnte… Ich spürte, dass ich mich einer Erinnerung näherte, einem Gedanken, einer Absicht…

In dem Bemühen, sich vor mir zu verschließen, prügelte sein Willen auf meinen Geist ein, als ich gerade den ersten Zipfel seines Gedächtnisses gefasst hatte und mich nun krampfhaft bemühte, den soeben gewonnenen Halt nicht zu verlieren.

Seine tatsächliche Stimme dort draußen neben dem Auto klang schlagartig eigenartig dumpf und wie von einem Echo unterlegt, als er jetzt mit tiefem Grollen über die Wiese donnerte:

„DU WILLST DICH VON MIR LOSSAGEN? DAZU WIRD ES NIEMALS KOMMEN, ICH LASSE ES NICHT ZU, ICH VERWEIGERE MEIN EINVERSTÄNDNIS!

UND NUN GENUG DER WORTE! IHR WERDET MIR JETZT SEHR GUT ZUHÖREN: NIEMAND VON EUCH WIRD DIE HAND GEGEN MICH ERHEBEN! NIEMAND!

DEINE MUTTER, JÄGERIN, HAT NUR NOCH FÜR EINIGE WENIGE STUNDEN SAUERSTOFF, BEVOR SIE ERSTICKEN WIRD! UND ICH WÜRDE IHREN AUFENTHALTSORT EHER MIT INS GRAB NEHMEN, ALS IHN MIR VON DIR ENTREISSEN ZU LASSEN!“

Er nutzte ungehemmt die Macht des Familienoberhauptes und richtete diese Worte gleichermaßen an Angus wie auch an Dorian und Germaine, erkannte ich! Aber offenbar ging er davon aus, dass Phoebe es war, die ihn angriff. Mit mir rechnete er überhaupt nicht!

Sofort hieb Phoebe auf seine Gedanken ein, ich konnte es hören, ihre gesprochenen Worte und in meinem Kopf: „Ich denke nicht, dass dir das gelingen wird, Vampir! Du bist so von deinem Ego gefangen, dass du zu viele entscheidende Tatsachen übersiehst! Soll ich dir eine davon zeigen? Sieh mal her, das dürfte dich interessieren!“

Ich sah, wie er kurz mit verzerrter Miene torkelte, dann die Zähne bleckte, entschlossen die Hände zu Fäusten ballte und einen seltsam ruckartigen Schritt näherkam. Verbal versuchte er sofort erneut, die anderen zu kontrollieren. Ich konnte mich jedoch nicht umdrehen, um zu sehen, welche Wirkung es auf sie hatte, denn ich musste mich schon jetzt mit aller Kraft an Angus’ Arm festkrallen, um einen deutlichen körperlichen Halt zu haben. Doch dass seine seltsame Stimme eine Wirkung auf sie hatte konnte ich deutlich spüren: Ihre Präsenzen waren plötzlich wie… eingetrübt, so als ob jemand Milch in klares Wasser gegossen hätte, damit die sich verwirbelnden Schlieren die Sicht vernebeln sollten.

Und alle wehrten sich mit aller Macht dagegen! Ich erkannte auch, dass sie sogar irgendwann Erfolg damit haben würden, aber ich konnte mich nicht darauf verlassen, dass ich so lange aushalten würde! Denn schon jetzt entzog er mir buchstäblich den Boden unter den Füßen mit seinen geistigen Peitschenhieben, die mich aus seinem Kopf vertreiben sollten.

Ich stöhnte laut auf als ich zwei Dinge bemerkte: Zum einen wandte Ashton sich jetzt mir zu – erstaunt hatte er erkannt, dass auch ich in seinem Geist war; und zum zweiten, dass Angus seine Bemühungen verdoppelte, nicht mehr unter dem Einfluss seines Familienoberhauptes stehen zu müssen. Auch er knirschte laut mit den Zähnen und die Sehnen und Muskeln an seinem Hals traten hervor, als er sich auch körperlich dagegen stemmte und versuchte, sich auf ihn zu stürzen. Schwerfällig tat er einen ersten Schritt, einen zweiten… Ich würde den Halt verlieren, wenn ich ihn gehen lassen würde!

Mir schwindelte schon jetzt und mein Herz raste vor Anstrengung, als ich mich weiter in Ashtons Kopf drängte. Seine ganze Aufmerksamkeit galt nun mir und ich bekam seine Wut und seine Willenskraft nun in vollem Umfang zu spüren! Ich schob und drängte, denn ich konnte Reggie schon beinahe fassen, aber dann schrie ich, als er mir seinen gesamten Hass entgegenschleuderte – es fühlte ich fast so an, als ob er ein Messer gegen mich führen würde!

Phoebe ächzte auf… konnte sie fühlen, was ich fühlte? Jetzt gerade? Ich spürte, wie ich in die Knie zu gehen drohte, und nur der Griff von Angus’ Händen hielt mich aufrecht. Er hatte seinen Arm um meine Taille gelegt…

„DU KLEINES GESCHMEISS! RAUS AUS MEINEM KOPF WENN DU NICHT WILLST, DASS MEINE GEISEL HIER…“

Ich unterbrach ihn in der Hoffnung, ihn von Ian abzulenken: „Damit hast du nicht gerechnet, was? Noch so eine kleine Eigentümlichkeit, die deine Gesetze doch nicht zulassen dürften: Zwei Jägerinnen! Wie seltsam, nicht? Habe ich dich zum Narren gehalten? Einfältiger, alter Mann! Ian gehört zu unserer Familie. Bedrohst du ihn, bedrohst du uns – und wir werden uns zu wehren wissen!“

Seine Wut steigerte sich ins Unermessliche! Er knurrte laut, huschte zu Ian hin und machte Anstalten, sich zu ihm herunterzubeugen. Aber ich fand dadurch einen neuen Riss, in dem ich mich festkrallte. Reggie lebte tatsächlich noch! Ich sah sie, zusammengeschnürt wie Ian und bewusstlos. Aber es war eng und dunkel um sie herum…

Er hielt sofort inne, als er meine Absicht erkannte und starrte mich aus vor Hass glühenden Augen an.

„NIEMALS! VERSCHWINDE! WENN DIR… AH!… JA! WAS IST DAS? DU UND MEIN SOHN? DU BIST WENIGER GUT, ALS DU DACHTEST, NICHT WAHR? DAS WOLLTEST DU MIR DABEI SICHER NICHT ÜBERMITTELN… DAS IST BESSER ALS DER HIER! VERSCHWINDE AUS MEINEM KOPF, SONST WIRD ANGUS ES SEIN, DER LEIDET, SARAH ZWEI!”

Ich sah, dass er Ian jetzt einfach ignorierte, über ihn hinwegstieg, sich in Bewegung setzte und auf mich zukam. Seine Geisel war ihm schlagartig egal; er hatte ja die Kontrolle über die anderen Vampire und konnte somit bedenkenlos auch sofort zum Angriff übergehen – und er hatte mich als das wesentlich lohnendere Objekt erkannt, plante eine Wiederholung dessen, was er schon einmal versucht hatte. Und was heute ganz sicher zum Erfolg führen würde! All seine Pläne würden aufgehen, wenn er mich in seine Finger bekommen würde!

Angus erstarrte vor Schreck und gleichzeitig schien sein Geist wie in Eis gefroren. Auch die Gegenwart von Dorian und Germaine erstarrte buchstäblich. Während ich jetzt beinahe das Bewusstsein zu verlieren drohte und sein Wille wieder und wieder auf mich einhieb, konnte ich hören, wie er im Näherkommen erneut mit dumpfer, grollender Befehlsstimme sprach:

„NIEMAND VON EUCH WIRD SICH RÜHREN UND AUCH NUR EINEN FINGER GEGEN MICH ERHEBEN! ICH BESTEHE AUF MEINEN STATUS! ICH BIN DEIN VATER, ANGUS, UND – AUCH WENN IHR BEIDE IN DIE FAMILIE POLLOS AUFGENOMMEN WURDET – ZUMINDEST EUER BEIDER BIOLOGISCHER GROßVATER; MIR ALLEINE OBLIEGT DER SCHUTZ UNSERER FAMILIE! EIN BAND, DAS VIEL ZU LANGE VERBORGEN GEBLIEBEN IST UND ÜBERSEHEN WURDE IN DEN WIRREN DER ZEIT! ABER JETZT BIN ICH GEKOMMEN, DIESE POSITION EINZUNEHMEN, MEIN RECHT ZU FORDERN… IHR WERDET MIR UNBEDINGTE UND FRAGLOSE FOLGE LEISTEN WIE UNSERE GESETZE ES VON EUCH VERLANGEN!”

Seine blauen Augen glitzerten wie eisige Seen und die blanke Mordlust stand in ihnen. Sein Gesicht war in erwartungsfrohem, diabolischem Grinsen verzogen und Todesangst ließ mir das Blut in den Adern gefrieren. Ich war zu langsam! Und Angus konnte mir nicht helfen, obwohl er sich jetzt mit aller Macht zur Wehr setzte und mich ein, zwei weitere Schritte mit sich zog und mich mühsam halb hinter sich schob!

„Nur… über meine… Leiche, Ashton!“ ächzte er.

Ich wimmerte, als sich Ashtons Gedanken mit meinen vermischten und ich sehen musste, wie er sich nun fast ausschließlich darauf konzentrierte, was er in wenigen Augenblicken mit mir und Phoebe zu tun beabsichtigte! Reggie begann, mir zu entgleiten… und er hatte die unterste Stufe schon erreicht…

„NIEMAND WIRD EUCH BEISTEHEN, NIEMAND WIRD EUCH ZU HILFE EILEN, WENN ICH NUN EUER BLUT TRINKEN WERDE…“

„Wenn du dich da mal nicht täuschst, Ashton McPherson!“

In dem Moment, als eine mir fremde Stimme hinter Ashton ertönte, brach ich endgültig in die Knie und meine Sicht verschwamm. Ein großer, drahtig wirkender Mann mit kurz geschnittenem, rotbraunem Haar näherte sich rasend schnell dem Haus; hinter ihm tauchten in kurzen Abständen Rhiannon und dann Aidan auf.

‚Neill…’ hörte ich Phoebe ächzen. Und auch Ashton redete ihn so an.

‚Beeil dich, dir bleibt nicht viel Zeit! Neill ist nicht an das Familientabu gebunden und wird Ashton notfalls töten!’

Mir lief ein dünnes Rinnsal über Mund und Kinn, als ich mich noch einmal gegen Ashtons übermächtigen Geist stemmte. Ich schmeckte Blut im Mund – hatte ich mir in die Zunge gebissen? – und keuchte, als ich mich halb an Angus’ Arm hochzog, halb von ihm hochgezogen wurde.

„Sie sind nicht ohne Beistand wie du siehst und noch hast du Zeit, deine Pläne aufzugeben und dich zurückzuziehen. Unbehelligt – gegen die Herausgabe von Phoebes Mutter, versteht sich!“

„Niemals, Neill! Das hier ist eine Familienangelegenheit, die dich und… die da nichts angeht!“

„Sie geht uns alle etwas an! Schon seit den Blutsbündnissen, die Phoebe mit Dorian und Rhiannon mit Aidan eingegangen sind und die du nicht anzufechten berufen bist! Und seit wir uns des Beistandes der Mächte um uns herum sicher sein können! Überrascht? Das wusstest du noch nicht? Solltest du schlampig gewesen sein in deinen Nachforschungen oder bist du einfach nur zu arrogant geworden? Ich hätte nicht geglaubt, dass hierin bei dir noch eine Steigerung möglich war!“

Er überging die erste Bemerkung und antwortete höhnisch: „Mächte? Welche Mächte?“

„Die, die hinter dem großen Ganzen stehen, Vampir!“ rief ich halblaut.

Ich konnte mich kaum auf den Beinen halten, aber ich spürte deutlich, wie Angus und die anderen immer mehr von ihrem lähmenden Zwang abschütteln konnten! Nur noch einen Moment… nur noch einen kleinen Moment durchhalten, er musste nur noch einmal wütend werden, damit ich tief genug in seinen Geist würde eindringen können…

„Du bist so ignorant, dass du dir niemals Gedanken darüber gemacht hast, was uns dazu befähigt hat, entgegen unserer Berufung Vampire zu lieben!“ hörte ich jetzt Phoebe hinter mir.

Sie torkelte, gestützt auf Dorians Arm, auf mich zu und stand dann neben mir. Mit einem kurzen Blick erfasste ich, dass auch sie kurz davor war, zusammenzubrechen. Wir atmeten beide nur noch keuchend und viel zu schnell!

‚Los! Neill wird nicht zögern, wenn Ashton eine falsche Bewegung macht! Wir wissen immer noch nicht, wo Mom…’

„Du bist ignorant, wenn du denkst, dass du Erfolg mit deiner Forschungsreise in meinen Kopf haben wirst! Ich habe es dir gesagt: Eher nehme ich das Geheimnis mit ins Grab…“

„Was du schneller haben kannst, als du glaubst! Denn ich bin dir gewachsen – und nicht wenigen von uns Ältesten missfällt erneut, was du hier vorhast, ich habe sie vor meiner Reise hierher nicht im Unklaren darüber gelassen!“ versprach Neill und beugte sich angriffslustig vor. „Du weißt sehr wohl, dass Dorian und Germaine in jeder Hinsicht zu den Pollos‘ zählen, einer Linie weitaus älter als deine. Du hättest demzufolge deine Stellung in Bezug auf mögliche Nachkommen ihrer Großmutter gegenüber fordern oder dir zumindest vorbehalten müssen, du kannst sie nicht mehr ohne weiteres in deine Linie zwingen, sie stellen bereits die zweite Generation dar. Es ist zu spät und was du jetzt ihnen gegenüber versuchst ist, deine Fähigkeit als erfahrenes, reinrassiges Schattenwesen einzusetzen, deine Verwandtschaft mit ihnen ist unbewiesen. Du machst dir grausam zunutze, dass sie Halbvampire sind und gegen dich chancenlos. Anders sieht es bei mir aus, nicht wahr? Ich bin dir mehr als ebenbürtig!“

Sofort ging Ashton mit einem lauten Knurren in Verteidigungshaltung, die Arme leicht erhoben.

Neills Worte waren sowohl Warnung an ihn als auch Hinweis an uns gewesen. Mit dem Erfolg, dass Angus mich jetzt eindeutig mit mehr Kraft aufrechthielt als vorhin und Dorian ächzend den Arm hob, um ihn Phoebe schützend um die Schultern zu legen.

Rhiannon und Aidan standen alarmbereit rechts und links von Neill und ich sah, wie Aidan jetzt eine Bewegung mit seiner Hand machte, während er Ashton angestrengt fixierte.

Ich sah verwirrt, wie dieser erstaunt die Augen aufriss und sich wankend zwei, drei Schritte von mir entfernte. Dann versteifte er sich und blockierte das, was auch immer Aidan da mit ihm versuchte.

Ich konnte Reggie wieder sehen, aber Aidan holte erneut aus und auch Neill schien nicht mehr warten zu wollen, zumal Ashton immer noch gefährlich nahe bei mir und Phoebe stand.

Phoebes Arm berührte nun fast meinen, als sie sich von Dorian löste und ängstlich einen weiteren Schritt vortrat. Und da spürte ich so etwas wie einen elektrischen Schlag! Nein, eher eine Spannung, die sich kontinuierlich aufzubauen begann, je näher sie mir kam.

„Phoebe…“ keuchte ich und hielt ihr meine Hand hin. Auch sie schien es gespürt zu haben, denn sofort ergriff sie sie.

Und mit einem Mal war jede Barriere zwischen uns wie weggeblasen! Die beiden Teile, die unsere Jägerinnenhälften ausmachten, verschmolzen schwirrend zu einem Ganzen, zunächst nur mit feinen Fäden verwoben, die immer stärker und immer mehr wurden, bis ich mich ganz darin eingehüllt fühlte! Ich wusste in diesem Moment, dass es Phoebe genauso ging, denn meine und ihre Präsenz war eine vollkommene Einheit… aber da war noch etwas… etwas Neues, Unbekanntes, das nun sanft die Führung übernahm…

Während ich immer noch spürte, wie Ashton sich im Geist gegen mich stemmte und seine Bemühungen verdoppelte, mich aus seinen Gedanken zu halten während er gleichzeitig vor allem Neill in den Fokus nahm, verlor im gleichen Maß der Schmerz seine Intensität und seine Bedeutung für mich. Alles trat mehr und mehr in den Hintergrund, sogar der Teil von mir, der Phoebe ausmachte! Sie schien ähnlich zu empfinden und so gab ich mich dem ganz hin. Ich vertraute etwas oder jemandem… und je mehr ich mich dem ergab, desto geborgener fühlte ich mich…

Ich würde ein Sprachrohr sein, erkannte ich – und etwas Bejahendes streifte mein Bewusstsein.

Ich würde etwas zu Ende bringen, das Phoebe begonnen hatte und diesmal nur mit mir gemeinsam würde vollenden können…

Ein weiteres sanftes ‚Ja’ strich über mein Sein.

Und dann hatte ich keine Angst mehr! Ich fühlte, dass ich mühelos in Ashtons Gedanken dringen konnte, er hatte mir nichts mehr entgegenzusetzen. Phoebe und ich rückten gemeinsam vor und holten uns, was wir wissen wollten. Wir sahen, dass er Regina in eine Art Kiste gesperrt und unter einem Haufen von nachlässig darauf verteilter Kleidung und Decken verborgen hatte… ein Motel… Phoebe erkannte den Ort…

Aber unsere Aufgabe war noch nicht beendet, noch nicht ganz….

Angus, Dorian und Germaine… sie waren schlagartig frei, aber ich war es, der Angus davon abhielt, sich sofort auf seinen Vater zu stürzen. Ich fasste seinen Arm. Und mit einer seltsam melodischen Stimme sagte ich Worte, die nicht von mir stammten:

„Nein, das ist nicht deine Aufgabe! Rühr nicht an deinem Tabu, bevor es nicht aufgehoben wurde! Wir sind hier, etwas von dem zu beenden, was die Leuchtende begonnen hat. Wir sind die Wächter und haben gewartet, ob sie den Anstoß gibt… Wir werden vollenden, was angefangen, werden heilen, was verletzt und strafen, wo gefehlt! Und wir werden schließen, was aufgerissen und öffnen, was verborgen!“

Ich schwieg und Phoebe fuhr fort: „Ashton McPherson, du hast dich in den Zeiten deines Seins mehr als die meisten deiner Art der Verbrechen gegen die Menschheit und Menschlichkeit schuldig gemacht. Kein Gesetz, das dich und deinesgleichen in eurem Wesen gebunden hat, hat nicht auch dir die Wahl gelassen, anders zu verfahren! Nichts, was du getan hast, hat uns gezeigt, dass du imstande bist zu Barmherzigkeit und Umdenken, du tötest um des Tötens willen, nicht, um dich zu ernähren! Du hast dich des schlimmsten Vergehens schuldig gemacht, das ein Wesen deiner Art begehen kann: Der Lust am Morden, der Lust am Quälen… und allem voran der Lust daran, deinen eigenen Sohn zu fesseln und ihm zu nehmen, was sein Leben und sein Dasein war! Deine Vergehen gegen die alten Regeln und Gesetze finden heute ein Ende, dein Wesen ist selbst wider deine eigentliche Natur!

Wir sind es, die durch Phoebe sprechen und mit ihr des ersten Namids Prophezeiung ihrer Erfüllung näherführen: ‚Eine Leuchtende wird kommen, die Schattenwesen von ihrem Halbleben zu erlösen, zu verbinden, was getrennt und zu scheiden, was geeint! Sie wird Zwänge aufheben und Pforten aufstoßen, durch die zu gehen nur die berufen sind, die gleichen Sinnes sind!’

Die Schattenwesen sind erlöst, sie haben die Zwänge ihrer Wesenheit abgeworfen und haben die Wahl erkannt, die sie haben!

Verbunden ist, was getrennt: Schattenwesen und Jägerin, Sonne mit Mond in Apollon und Phoibe und Jägerin mit Jägerin einer Generation in einer Zweieinigkeit und in uns Wächtern!

Und nun soll geschieden werden, was geeint war: Niemals wieder werden die Ältesten einer Familie ihrer Blutlinie gewaltsam diktieren können, was diese nicht freiwillig in Anerkennung der Weisheit des Alters und zum Wohle der Familie annehmen wollen, auch wenn sich Sohn von Vater und Tochter von Mutter scheidet!

Du, Ashton, bist nun bar jeder Macht über deine Nachkommen! Wir wissen, was du getan hast und du wirst niemals wieder einem Lebewesen sein Leben nehmen, denn die Tode, die du unnötig und unbarmherzig gebracht hast, werden nun dein sein!“

Sie verstummte und ich sah, wie sie eine sachte Bewegung mit dem Arm zu Ashton hin machte. Sie hob ihn nur in einer weichen, fließenden Bewegung nach vorne bis in die Waagerechte an und ließ ihn ebenso fließend wieder sinken. Fast wie eine Wellenbewegung, die sich nur beinahe unsichtbar durch die Luft fortzupflanzen schien.

Sahen die anderen sie auch? Sie waberte in Ashtons Richtung, der bleich und mit gefletschten Zähnen dastand und sich nicht rührte. Dann sah ich, wie ich eine andere Bewegung mit dem linken Arm vollführte, der einen Halbkreis innerhalb der Umstehenden beschrieb. Sofort traten alle zurück, ebenso wie wir, sodass Ashton alleine in deren Mitte zurückblieb.

Das Wabern hatte kurz innegehalten; nun berührte es sachte seine Brust und mit verwunderter Miene sah er an sich herab und fasste sich an die Stelle, an der es ihn zuerst berührte. Dann verschwand es ganz in seinem Körper…

Er sah zuerst höhnisch in unsere Richtung, riss dann aber in unmittelbarem Erkennen die Augen auf, starrte erst Phoebe und mich entsetzt an, bevor sein Blick ins Leere ging. Sein Körper schien einmal kurz zu erzittern, versteifte dann… und mit einem lang gezogenen, grellen und grauenvollen Schrei brach er innerhalb einer einzigen Sekunde zusammen und blieb reglos liegen, die Augen starr zum Himmel gerichtet, die Hand in sein Hemd verkrampft, wo das seltsame Wabern in ihn eingedrungen war… Er war tot.

„Ashtons Vergehen sind gerichtet, schnell, gerecht und trotz allem barmherzig; er starb nur die Schrecken, die er brachte, nicht den Schmerz! Nun ist es Zeit für die Lebenden: Sucht die Mutter der Jägerin! Unsere Aufgabe hier ist getan.“

Phoebe sank im gleichen Moment gegen meine Schulter, in dem ich von Angus aufgefangen wurde. Ich sackte in mich zusammen und lag vollkommen kraftlos in seinem Arm, mein Mund so ausgetrocknet, dass ich nie wieder sprechen zu können glaubte! Aber das war egal, denn ich spürte, wie mir die Sinne schwanden.

„Nein! Angus, du musst sie wachhalten! Phoebe!“

Meine Lider fielen wie von selbst zu und ich fühlte, wie ich von jemandem hochgerissen wurde, sodass mein Oberkörper gegen etwas gelehnt wurde.

„Eve! Nein, du darfst nicht ohnmächtig werden! Los, mach die Augen auf!“

Meine Lider flatterten lediglich, sodass ich in vielen, immer undeutlicher werdenden Einzelbildern ein Gesicht vor mir sah. Dann schloss ich sie endgültig, ich war zu müde! Und die Dunkelheit versprach ein sanftes Ruhen und Dahingleiten, während da draußen nur Anstrengung und Mühe war. Mein Herz wurde ruhig und mein Atem strömte sanft und friedlich ein und aus… ein und… aus… und…

…ein…

…es war warm und samtig um mich herum…

…Geborgenheit…

…

…und aus…

…

…noch ein Herzschlag, noch ein Atemzug… ich konnte es hören und fühlen…

… es klang eigentümlich… die Ruhe war schöner!

„NEIN!“ schrie irgendwo jemand in meine ruhige, weiche Dunkelheit und mein Atem wurde fast gewaltsam in mich hineingepresst… Ich wollte das nicht, es tat weh! Das andere war angenehmer und ich wollte zurück!

Und wieder ein Luftstoß, der meine Lungen zu sprengen drohte!

„KOMM SCHON!“

‚Nicht, lass mich schlafen…’ dachte ich. ‚Nur eine kleine Weile! Ich komme danach wieder…’

Mein Herz schlug. Erst schnell, dann langsamer werdend, gleichmäßig, ruhig aber damit kam das Pochen in meinem Kopf wieder und ich wollte in die Stille zurück!

Noch ein schmerzhafter Atemzug…

„EVE! LASS MICH NICHT ALLEINE! KOMM ZURÜCK! BITTE EVE, DU MUSST KÄMPFEN! TU’S FÜR MICH!“

Ein weiterer Luftstoß… Er klang so gequält! Er litt!

… und mit einem tiefen, tiefen Einatmen riss ich die Augen auf und rang
keuchend nach mehr! Mehr Luft, mehr!

Mein Kopf schmerzte zum Bersten, mir war übel und ich würgte kurz und trocken Mein ganzer Körper fühlte sich an wie zerschlagen und verkehrt wieder zusammengesetzt Da war ein brennender Durst und ich schloss aufstöhnend die Augen, weil das Tageslicht meinen Augen und meinem Kopf nur noch mehr wehtat.

„Eve, nicht einschlafen! Bitte, bitte, geh nicht wieder fort! Oh mein Gott, lass es nicht zu… Mach die Augen auf, bitte!“

„Ich bin ja hier…“ krächzte ich kaum verständlich. Meine Zunge klebte an meinem Gaumen. Ich blinzelte. „Ihr müsst Reggie holen!… Bewusstlos… Schrankkoffer oder so… ein Motel, Fredericton… Stadtrand! Phoebe weiß, wo… versteckt unter Kleidern und Decken…“

„Ich mach das!“

Immer noch blinzelnd sah und hörte ich, dass Germaine aufsprang und erst Phoebe etwas murmelte, dann Rhiannon. Und dann hörte ich Aidans Stimme: „Bleib du hier. Dabei bin ich mehr von Nutzen als hier…“

Anschließend hörte ich, wie ein Motor gestartet und mit durchdrehenden Rädern ein Wagen losraste. Ich schloss die Augen und schluckte.

„Nicht einschlafen, Eve!“ drängte sofort wieder die Stimme, die ich unter Millionen anderen erkannt hätte! Und erst jetzt nahm ich mir die Zeit, zu ihm aufzusehen.

Ich lag auf der Veranda, dort, wo ich kurz zuvor noch gestanden und Phoebes Hand gehalten hatte. Es war Angus, der mit angsterfüllten Augen auf mich herabsah, seine Lippen zitterten. Er riss mich nun wieder hoch und in seine Arme, wiegte mich hin und her und ich hörte, wie er nur mit Mühe ein Schluchzen unterdrücken konnte.

„Ich schlafe nicht…“ krächzte ich wieder. „Phoebe?“

„Ich bin hier…“

Ihre Stimme klang ähnlich wie meine. Ich seufzte. Und mein Kopf hämmerte! Sofort drehte ich mich mit dem Gesicht zu Angus’ Brust und kniff die Augen zusammen.

„Ich habe solchen Durst…“

Ein leiser Luftzug streifte mich und nur ein, zwei Wimpernschläge später hielt Rhiannon mir ein volles Wasserglas hin. Dankbar stürzte ich es hinunter und verlangte nach mehr. Auch Phoebe trank und seufzte erleichtert. Erst nach dem dritten Glas, das vierte sicher in meiner Hand, drehte ich vorsichtig den Kopf.

Angus bemerkte meine Absicht. „Er ist fort! Neill hat ihn… fortgetragen!“ Seine Stimme brach.

Sofort sah ich zu ihm auf. „Es tut mir leid!“ flüsterte ich. „Hasst du mich jetzt?“ Mir stiegen die Tränen in die Augen.

Er starrte mich verständnislos an, die Stirn gerunzelt, die Augenbrauen zusammengezogen. „Ich dich hassen? Wofür, um Himmels willen?“

„Ich habe mitgeholfen, deinen Vater zu töten! Egal, was und wie er war, er war von deiner Linie und ich weiß jetzt, wie sehr diese Bande euch halten! Ich hätte mich dieser Macht nicht ergeben brauchen, sie ließ mir die Wahl, die ganze Zeit über!“

Aufstöhnend riss er mich ein weiteres Mal an sich, wobei der Inhalt meines Glases uns beide übergoss. „Ich könnte dich niemals hassen, Eve! Du bist mein Leben, ich liebe dich! Und wenn es nicht… diese Wächter getan hätten, dann… ich schwöre bei allem, was mir heilig ist, ich hätte es getan!“

„Dann hättest du die Strafe dafür getragen!“

„Das wäre mir egal gewesen! Nur dir durfte nichts geschehen!“

Ich hörte hinter mir ein Geräusch und versuchte, meinen hämmernden Kopf in diese Richtung zu drehen.

„Schon gut, Dorian trägt nur Phoebe hinein, Neill begleitet sie!… Rhiannon, könntest du Eve noch Wasser nachgießen?“

Er schien mich keine Sekunde loslassen zu wollen! Ich trank. In meinem Magen schwappte es bereits, aber der Durst war immer noch höllisch!

„Angus…“ murmelte ich und stöhnte, weil eine neue Schmerzattacke durch meinen Kopf hämmerte. Ich musste ihm etwas erzählen!

„Was ist?“ fragte er alarmiert.

„Schon gut, es ist nur mein Kopf, er tut weh… Als ich im Kopf deines Vaters war, da habe ich eine Menge Dinge sehen können…“ Ich schauderte und sofort zog er mich wieder dichter an sich. Ich wischte unbeholfen mit der Hand über mein Gesicht. Es fühlte sich nass an. Und meine Hand war rot verschmiert! Fragend sah ich ihn an.

Seine blasse Gesichtsfarbe wechselte zu Grau. „Du hast ganz plötzlich heftig aus der Nase und sogar aus deinen Ohren geblutet! Und dein Gesicht vorhin… Du wolltest gehen, nicht wahr? Da lag etwas hinter deinem Ausdruck…“

Ich sah ihm in die tiefschwarzen Augen, in denen so viel Liebe lag – und immer noch so viel Angst um mich…

Leise flüsternd antwortete ich: „Es war friedlich dort und verlockend nach all dem Schmerz und Hass… aber etwas viel Verlockenderes und Mächtigeres hat mich hier gehalten, Angus! Jemand, der für mich gekämpft hat, damit ich den Grund zum Bleiben nicht vergessen würde: Dich! Ich liebe dich, Angus McPherson! Und ich ahne, dass ich dir mein Leben verdanke, ist es nicht so?“

Seine Stimme zitterte und er vergrub sein Gesicht in meinem Haar, wiegte mich wieder. „Ich hätte dich beinahe verloren, ich hätte dich beinahe verloren…“

Ich stellte das Glas neben mich und legte meinen Arm um seine Brust. „Du hast mich wieder zurückgeholt, Angus! Ich bin hier…“

Mit einem kurzen Schluchzen nahm er den Kopf hoch und sah mich wieder an, Tränen liefen ihm jetzt über das Gesicht. Ich hob die Hand und wischte mit dem sauberen Handrücken eine nach der anderen fort.

„Schon gut, ich bin da! Und solange du mich haben willst, werde ich blei-ben!“

„Dann wirst du mich niemals mehr verlassen, Eve Garvin-Forester! Niemals wieder, ich lasse dich nicht mehr gehen!“ Es klang wie ein Schwur.

Rhiannon hatte mit einem nassen Tuch mein Gesicht von den Blutspuren befreit und Angus hatte sofort danach versucht, mich zum Ausruhen ins Bett zu verfrachten, aber genau wie Phoebe beharrte ich darauf, auf Germaine und Aidan zu warten, die Reggie suchen und hierherbringen sollten. Ian lag schon längst auf der Couch im Wohnzimmer; Neill hatte ihn noch bevor er Ashton… wohin auch immer getragen hatte, ins Haus gebracht und sich von seinem stabilen Zustand überzeugt. Er kam jetzt langsam wieder zu sich und Rhiannon machte sich daran, seine zahlreichen Schrammen und Flecken zu versorgen. Anders als von Ashton behauptet hatte dieser ihn nicht gebissen und von ihm getrunken; dennoch fürchteten wir, dass er einen Schock davontragen könnte. Aber hierbei war die zwangsweise Ruhigstellung durch Ashton für einmal ein Segen, denn das Allerschlimmste war ihm dadurch erspart geblieben! Ich wies Rhiannon auf Germaines Wunderpaste hin und sie lief sofort nach oben, um sie zu holen und Ian auf die schlimmsten sichtbaren Blutergüsse aufzutragen.

Angus überließ ihm anschließend ein paar seiner Kleidungsstücke, die ihm zwar ein wenig zu groß waren, aber wenigstens sauber und unbeschädigt; solchermaßen gesäubert und verarztet saß er jetzt mit abwesender Miene auf der Couch und rieb sich die schmerzenden Stellen. Ein Auge war komplett zugeschwollen, aber auch das würde verheilen… Was blieb, waren auch bei ihm die seelischen Wunden!

Neill lief schweigend und geschäftig hin und her und trug zuletzt alle zerrissenen und blutfleckigen Kleidungsstücke wortlos nach draußen; er würde sie verbrennen, da war ich sicher.

Wir warteten. Phoebe teilte sich mit mir den restlichen Vorrat an Schmerztabletten und nach kurzer Zeit wurde das Pochen in meinem Schädel wenigstens erträglich. Angus hielt mich immer noch in den Armen und strich mir hin und wieder über das Gesicht; auch er hatte mir rasch eines seiner Hemden geholt, das ich nebenan gegen mein durchnässtes, fleckiges T-Shirt getauscht hatte.

Und endlich – es kam mir wie eine Ewigkeit vor! – hörten wir, wie Angus’ Wagen näherkam und vor dem Haus hielt. Nur wenige Augenblicke später erhob sich Phoebe schwankend, die Augen weit aufgerissen. Auch Ian war aus seiner Erstarrung erwacht und trat jetzt humpelnd neben sie.

Die Haustür öffnete sich und Germaine trat ein, einen Arm stützend um die Taille einer heilen, wenn auch mehr als nur erschöpften Regina gelegt! Sie hatte, soweit wir sehen konnten, nur einige wenige Blutergüsse und Striemen an Hand- und Fußgelenken davongetragen, die rasch verheilen würden. Selbst ihre Miene, die beim Eintreten noch besorgt gewesen war, erhellte sich jetzt und ging in ein Strahlen über, als sie Phoebe und Ian, zwar lädiert aber ansonsten gesund, hier stehen sah!

Sie fielen sich in die Arme und ich hörte, wie Phoebe aufschluchzte. „Mom!“ war alles, was sie herausbrachte.

„Liebes! Bist du okay? Hat er dir irgendetwas…“ fragte Ian voller Angst.

„Nein, alles in Ordnung… Du bist verletzt…“

„Das ist nichts!“

„Phoebe! Du bist ganz weiß im Gesicht…“

„Nichts, was jetzt nicht wieder wird, Mom! Hauptsache, du bist heil und gesund…“

„Mir ist nichts passiert! Ich habe kaum Erinnerungen an all das…“

So und ähnlich ging es ein, zwei Minuten hin und her und nachdem sie sich ein wenig beruhigt hatten, befreite auch ich mich aus Angus’ Armen, erhob mich leicht zittrig und trat ebenfalls auf sie zu.

„Tante Reggie…“ murmelte ich und sie riss mich in die Arme, worauf ich wieder ins Torkeln geriet.

„Eve! Du siehst genauso grauenvoll aus wie Phoebe! Was in aller Welt ist hier nur vorgefallen? Wo ist dieser Vampir?“

„Lange Geschichte, Tante Reggie, lange Geschichte! Ich denke, wir werden Zeit genug finden, uns alles gegenseitig zu erklären!“ Ich ließ sie los und sie wandte sich Ian zu, der sie erneut in seine Arme zog.

Aidan, der sich ebenso wie Rhiannon und Neill jetzt im Hintergrund gehalten hatte, nickte mir auf meinen fragenden Blick zu. Ich wankte zu ihm hin.

„Sie war immer noch bewusstlos, als wir eintrafen. Er muss sie wohl von Anfang an in eine Art Trance versetzt haben, um Unannehmlichkeiten zu vermeiden und unangenehmer Aufmerksamkeit und einer Entdeckung zu entgehen. Sie hat sicher am allerwenigsten von allen mitbekommen und wird keine Schäden davontragen, wenn du mich fragst.“

Das dürfte eine Erklärung dafür sein, dass sie emotional so stabil wirkte. Und dass sie überhaupt noch lebte! Die Trance und daraus folgende Bewusstlosigkeit dürfte wohl auch bewirkt haben, dass ihr Sauerstoffbedarf sich weit genug verringert hatte, dass sie zwar angeschlagen wirkte, aber nicht annähernd so schlimm zugerichtet war wie Ian!

„Danke!“ flüsterte ich.

„Keine Ursache! Germaine hat tolle Einbrecherqualitäten bewiesen, vor allem beim Schmiere stehen und ich hatte kein Problem mit dem Schloss; wir haben gleich auch seine Sachen in den Schrankkoffer gepackt, ich habe die Rechnung bezahlt und dann sind wir gefahren. Was das Motel angeht, hat er ausgecheckt und… ist verschwunden. Wir haben keine Spuren hinterlassen, die bei irgendwelchen Nachforschungen helfen würden… falls er Vorkehrungen getroffen haben sollte!

Germaine hat abschließend sogar den Umkreis abgegrast um nach eventuellen Vorkehrungen, Hinweisen, Hinterlassenschaften oder Sonstigem zu suchen; lediglich seinen Wagen draußen vor dem Haus müssen wir noch verschwinden lassen…“

„Darum werde ich mich kümmern.“ Angus war neben uns getreten; er hatte, wie die anderen Vampire, mühelos zuhören können.

Neill, der bis jetzt am Fenster gelehnt hatte, mischte sich leise ein. „Lass das meine Sorge sein, Angus, du hast andere Prioritäten. Ihr alle solltet euch ein wenig Ruhe gönnen. Aidan, Rhiannon und ich werden die dringendsten Maßnahmen in die Wege leiten… Es sei denn, du möchtest dabei sein…“

Fragend sah ich zu Angus hoch. Der hatte seine Stirn in Falten gelegt. „Nein. Was mich angeht, so habe ich bereits seit langer Zeit… Nein, ich hatte niemals einen Vater; der Mann, der da draußen gestorben ist, hatte nichts mit mir zu tun! Tu, was immer du für richtig und angemessen hältst, Neill, ich überlasse es dir. Und… danke! Ohne dein überraschendes Erscheinen… hätte die Zeit nicht gereicht!“

Der Angesprochene schüttelte abwehrend den Kopf und sah wortlos fragend seine Tochter und seinen Schwiegersohn an. Die nickten zustimmend und verschwanden hinter ihm nach draußen. Er war offensichtlich ein Mann weniger Worte!

„Germaine?“ Regina hatte, ebenfalls ein Glas Wasser in der Hand, neben Ian auf dem Sofa Platz genommen und war der Unterhaltung schweigend gefolgt. „Ich will im Moment, glaub ich, gar nicht alles wissen. Aber ich würde gerne mit Ian zu einem Arzt fahren und dann nach Hause zurückkehren. Ich weiß zwar nicht, wie spät es ist, aber so wie es aussieht, wird es bald dunkel und wenn du nichts dagegen hast, dann… würdest du uns nach Hause fahren? Wir sind einfach spurlos und kommentarlos verschwunden und sollten ein paar Anrufe machen. Ian braucht Ruhe, und wenn jetzt alles ausgestanden ist…“

Phoebe übernahm die Antwort. „Ja, Mom, es ist vorbei! Aber wollt ihr nicht trotzdem hierbleiben? Wir haben Platz genug…“

Sie schüttelte den Kopf. „Habt ihr nicht. Ich kenne die drei, die da eben rausgegangen sind, zwar noch nicht, aber auch sie werden irgendwo übernachten wollen und ich will wieder zurück in meine eigenen vier Wände, wenn du nichts dagegen hast und auch sonst nichts mehr dagegen spricht.“

Phoebe lächelte. Ihre Wangen hatten wieder etwas Farbe bekommen. „Natürlich, wie du willst! Wir können auch morgen noch reden! Aber ich denke, dass Ian sich den Arzt sparen kann, es sei denn, Neill oder Rhiannon haben etwas anderes gesagt. Auf ihre Untersuchungen ist Verlass und diese Paste wirkt wahre Wunder. Es erspart euch unangenehme Fragen…“

Germaine sprang sofort auf, drückte ihr den Tiegel in die Hand und murmelte etwas von ‚mitnehmen’ und ‚zwei- bis dreimal täglich auftragen’.

Ian, der ebenfalls ein bisschen weniger blass als noch vor einer Viertelstunde wirkte, bedankte sich, warf Phoebe einen vielsagenden Blick zu, nickte dann zustimmend und nahm sie in den Arm.

„Bis morgen dann, Phoebe. Wir kommen wieder her.“

Sie verabschiedeten sich von uns allen und dann humpelte Ian an der Seite seiner Frau nach draußen, Germaine nach kurzem Gruß und einem erleichterten Blick in meine Richtung hinterher.

Seufzend legte ich meinen Kopf an Angus’ Brust und schloss müde die Augen. Sofort hob er mich auf seine Arme. „Für dich und Phoebe ist jetzt tatsächlich Ruhe angesagt!“

Nur zu bereitwillig überließ ich mich dieser Anordnung, schmiegte mich an ihn und bekam mit, dass auch Dorian die todmüde Phoebe kurzerhand nach oben trug. Ich hatte meine letzte Energie aufgebraucht und dachte nur noch daran, drei Tage am Stück schlafen zu wollen. Besser noch eine ganze Woche!

Nachdem er mich in meinem Zimmer auf dem Bett abgelegt und die Jeans von meinen Beinen gezogen hatte, drehte ich mich schon auf die Seite und murmelte: „Bleibst du bei mir, bitte? Ich möchte nicht alleine sein…“

Er zog mir die Decke bis zu den Schultern und flüsterte: „Gut, ich bin sofort zurück! Ich werde nur rasch Schlafplätze für alle schaffen, dann komme ich wieder. Schlaf ruhig schon, ich beeile mich!“

„Ich werde warten.“ flüsterte ich.

Er war schon zur Tür hinaus.

Mit ziemlicher Mühe gelang es mir tatsächlich, wach zu bleiben und gegen das Wegsacken meines Bewusstseins anzukämpfen; dann spürte ich, wie er mein Zimmer betrat, vorsichtig neben mir ins Bett glitt und seinen Arm um mich legte.

„Gut!“ murmelte ich noch und er lachte leise.

„Schlaf jetzt, kleine Nymphe! Ich werde nicht weggehen!“

„Keine Nymphe, Teilwächterin!“

Und damit glitt ich in einen tiefen, traumlosen Schlaf hinüber.

Ich wurde wach, weil etwas über mein Gesicht strich. Es kitzelte und ich drehte seufzend meinen Kopf fort. Doch es half nichts, das Kitzeln hatte mich aus dem Schlaf weit genug herausgeholt, dass ich auch den Rest der Umgebung wieder wahrnahm. Ich lag mit dem Kopf auf etwas Festem, das sich in regelmäßigen Abständen zu heben und senken schien und ein ebenso regelmäßiges Pochen hören ließ. Ich legte meinen Arm darüber und lächelte leise, als mir bewusst wurde, wer das war!

„Ich nehme an, dass du wieder wach bist. Jedenfalls schließe ich das aus deinem zufriedenen Lächeln!“ flüsterte er.

„Hmhm!“ Ich hielt die Augen weiter geschlossen und genoss den Augenblick. Es war paradiesisch, neben Angus aufzuwachen, ihn so dicht neben mir zu spüren! Nähe! Wärme, Geborgenheit, Schutz! Angus!

Er schob mir eine weitere Strähne meiner Haare aus dem Gesicht – das war das Kitzeln gewesen! Dann fühlte ich, wie seine Finger über meinen Mund strichen.

Zufrieden seufzend kuschelte ich mich noch dichter an ihn und schob mein Bein über seine Hüften.

„Dann guten Abend, kleine Nymphe!“

Ich blinzelte verwirrt. „Guten Abend?“

Er lachte leise. „Du hast fast vierundzwanzig Stunden am Stück geschlafen, Eve! Es ist Montagabend und es ist schon wieder dunkel draußen!“

Jetzt war ich wach und hob den Kopf, um aus dem Fenster zu sehen. Tatsächlich, draußen war es stockfinster.

„Montagabend? Vierundzwanzig Stunden? Das kann unmöglich sein!“ Kein Wunder, dass mein Magen ein einziges Loch war!

Er nickte und ein Schatten huschte über sein Gesicht. „Du musst erschöpfter gewesen sein als ich es mir je hätte ausmalen können und als du mich hast sehen lassen!“ flüsterte er.

Ich richtete mich auf und strich mir die Haare aus der Stirn.

„Wie geht es Phoebe? Ist sie okay?“

„Es geht ihr gut, Eve, ganz ruhig! Sie sind auch erst vor einer halben Stunde nach unten gegangen und werden jetzt gemeinsam mit den anderen die Vorräte plündern!“

Der nächste Schreck! Wenn er wie von mir verlangt die ganze Zeit hier oben geblieben war, dann musste er halb verhungert sein!

„Angus! Wie geht es dir? Hast du zwischendurch etwas gegessen?“

Jetzt gluckste er, schüttelte gleich darauf aber seinen Kopf. „Nein, aber keine Angst, so arg ist es nicht mit mir, dass ich nicht mal einen Tag ohne Nahrung auskommen würde! Und du vergisst, dass ich in den letzten Tagen bei jeder sich bietenden Gelegenheit etwas gejagt habe!“ Er zog mich wieder zu sich herunter und bettete mich in seinem Arm, sodass unsere Gesichter dicht voreinander waren. „Nichts hätte mich von hier fort bekommen, sei dir da sicher!“

Ich strich ihm über die Wange, die jetzt rau von seinen Bartstoppeln war. Angus mit Bart?

„Du kratzt!“ flüsterte ich. Dann zog ich seinen Kopf näher zu mir heran und küsste ihn vorsichtig.

„Und du bist wärmer und weicher denn je!“ murmelte er an meinen Lippen.

Seine Hand strich mir über den Rücken und blieb auf meinem Oberschenkel liegen, ein sinnliches Glitzern trat in seine Augen. Ich atmete heftig ein und hielt die Luft an. Mein Herzschlag beschleunigte sich.

„Ich würde jetzt gerne etwas ganz… anderes tun, aber… deine Konstitution ist… nicht… so robust wie meine – du solltest dringend… etwas zu dir nehmen!“ Zwischendurch küsste er immer wieder meine Lippen und seine Erregung sprang wie ein Funke auf mich über. Aber mein Magen entpuppte sich als Verräter, denn er begann wie auf Kommando laut und vernehmlich zu knurren!

Ich ignorierte ihn und begann, heftig atmend an den Knöpfen seines Hemdes, das ich immer noch trug, herumzufingern. Er hielt meine Hand fest.

„Später, Eve!“ meinte er mit rauer Stimme.

„Versprochen?“ stöhnte ich leise an seinem Mund.

„Keine Frage!“ Er zog mich noch einmal an sich und entließ mich dann aus seiner Umarmung, das Widerstreben stand unverhüllt in seinen Augen.

Ich lächelte. Dann schälte ich mich aus der Decke, krabbelte über ihn hinweg – nicht, dass er mir Platz gemacht hätte, er grinste sogar noch dabei! – und stand mit weichen Knien dann vor dem Bett.

„Ups!“ meinte ich und hielt mich mit einer Hand am Bettpfosten fest. Meine Beine waren aus anderen Gründen wie aus Gummi, ich war so schwach, als ob ich Tage mit einer schweren Grippe im Bett verbracht hätte!

Sofort stand er neben mir, jetzt eher besorgt.

„Vielleicht hast du Recht mit dem ‚weich wie nie’, ich fühle mich wie ein Wackelpudding!“

„Kein Wunder!“ murmelte er. „Du solltest schnell duschen und dich umziehen, damit du endlich etwas zu essen bekommst! Oder soll ich dir etwas holen? Kein Problem!“

„Nein, ich bin doch kein Pflegefall! Also wirklich!“ Ich schwankte in Richtung Bad und schaltete das Licht an. Das Gesicht, das mir aus dem Spiegel entgegensah, war bleich, hatte dunkle Ringe unter beiden Augen und wirres Haar.

Toll! Ich durfte eine Horrorgestalt wieder in ein menschliches Wesen verwandeln!

„Ist alles in Ordnung, Eve?“ fragte er von der Tür her. Er hatte meinen entgeisterten Blick auf mein Spiegelbild mitbekommen.

„Klar! Ich frag mich nur, wie ich die Knoten wieder rausbekommen soll! Sieh dir mal meine Haare an!“

Er lächelte. Dann trat er hinter mich, griff an mir vorbei nach der Bürste und begann damit, vorsichtig Strähne für Strähne meine Haare zu entwirren. Schneller und doch mit mehr Geduld als ich gehabt hätte, war er fertig, legte die Arme um meine Schultern und flüsterte: „Kommst du jetzt alleine zurecht?“

„Obwohl ich nichts gegen deine weitere Mithilfe einzuwenden hätte: Ja, ich komme zurecht! Aber ich müsste dich noch um etwas bitten…“

„Ja?“ hauchte er mir ins Ohr.

Ich bekam eine Gänsehaut und gleichzeitig rann mir ein wohliges Gefühl durch den Körper. „Hast du noch ein weiteres Hemd übrig? Ich bin wegen der vielen geistigen Ausflüge nicht zum Waschen gekommen!“

Jetzt lachte er laut und trat zurück. „Ich hole dir eines! Übrigens: Dir stehen sie weit besser als mir!“

Ich wurde rot, was er mit einem Grinsen quittierte. Dann war er draußen.

Rasch entkleidete ich mich und stellte mich unter die Dusche, wo ich, halb verdurstet wie ich mich fühlte, erst einmal mehrere Handvoll Wasser trank. Ein paarmal schwindelte mir noch, wenn ich mich bückte, aber dennoch war ich in kürzester Zeit fertig und wickelte mich in mein Badetuch.

Nebenan lag ein kleiner Stapel Hemden auf dem Bett und auch eine Jeans, offenbar von Germaine. Eiligst zog ich mir frische Kleider an, dann verließ ich das Zimmer und ging vorsichtig die Stufen nach unten. Ich war echt unsicher auf den Beinen, aber am Fuß der Treppe stand wartend Angus, der mich sicher aufgefangen hätte…

Die Küche war… leer! Buchstäblich! Mein Kopf schoss verwirrt zu Angus herum, aber bevor ich fragen konnte, nahm er meine Hand und zog mich hinter sich her zur Hintertür.

Draußen auf der Wiese neben dem Schuppen, nur wenige Meter von den Stufen entfernt, stand ein großer, reich gedeckter Tisch, um den sich abgesehen von uns beiden schon alle eingefunden hatten. Ich fragte mich kurz, wo sie einen so großen Tisch hergezaubert hatten bis ich sah, dass nur unter einer der großen Tischdecken die Beine des alten Küchentischs hervorschauten. Auf der anderen Seite waren es grob bearbeitete Holzbalken, die offenbar eine Platte aus Brettern trugen.

Auf dem Tisch, an der kleinen Überdachung der Tür, ringsum auf in den Boden gerammten Ästen und Pfosten standen und hingen zahlreiche Kerzen und Laternen… sie mussten alles, was in dieser Richtung im Haus und im Schuppen vorhanden gewesen war, zusammengesammelt und zur Beleuchtung nach draußen getragen haben. Es war ein unglaublicher Anblick: Über uns die Sterne an einem wolkenlosen Himmel, hier unten zahlreiche flackernde und blakende Kerzen und Laternenlichte!

Ich sah, wie Neill aus dem Dunkeln neben dem Haus trat und vollkommen mühelos eine dicke Astgabel tief in den Boden steckte als schöbe er sie in weiche Butter, um in die letzte, verbliebene Lücke noch eine alte Laterne aus Grandpas Zeiten zu hängen. Dann nahm er schweigend am Ende des Tisches Platz.

„Das sieht einfach… toll aus!“ flüsterte ich.

Die Unterhaltung verstummte, als wir jetzt nach draußen traten. Jetzt entdeckte ich auch Reggie und Ian, die tatsächlich noch einmal hergekommen waren und nun, von Dorian und Aidan halb verdeckt, an der anderen Seite des Tisches saßen.

Die Nachtluft war warm genug, um den Abend hier draußen zu verbringen – zumal die kleine Küche bei jetzt zehn Leuten aus allen Nähten geplatzt wäre.

Phoebes und mein Blick trafen sich.

‚Grund zum Feiern, findest du nicht?’ fragte sie in Gedanken.

‚Oh ja, in mehr als einer Hinsicht!’ antwortete ich glücklich lächelnd.

Auch sie wirkte immer noch bleich und ihre dunklen Augen verstärkten diesen Eindruck noch. Aber es lag jetzt auch eine stille Zufriedenheit in ihnen und ihre Hände lagen gleichzeitig in Dorians und Reginas.

‚Angus hat’s endlich kapiert?’

‚Ja, aber das hat er sogar schon… vorher!’

‚Hab ich mir gedacht!’

‚Du weißt?’

Sie hob ironisch eine Augenbraue.

‚Schon klar!… Wieso können wir das hier eigentlich immer noch? Ich hätte angenommen, dass das mit dem ‚Abschluss’ der Wächter beendet wäre…’

Sie seufzte. ‚Abschluss? Ich glaube nicht, dass sie wirklich schon fertig mit uns sind… Und wir werden immer bleiben, was wir sind, Eve, daran kann auch das nichts ändern! Und jetzt, da du deine Aufgabe angenommen hast…’

Ich nahm auf einem der letzten beiden Stühle Platz und blickte sie aufmerksam an.

„Vielleicht solltet ihr später darüber reden!“ hörte ich jetzt Dorian sagen. Verwundert sah ich zum ihm hinüber.

Er wirkte direkt beleidigt. „Denkt ihr wirklich, dass mir das noch entgeht? Ich bin dafür schließlich schon lange genug mit Phoebe verheiratet. Und auch wenn ihr noch immer keinen Hunger haben solltet – ich schon!“

Ich kicherte und sah mit einem verschmitzten Grinsen Angus an. Der hatte mir einen fragenden Blick zugeworfen, als Dorian uns auf unser ‚internes Telefonat’ angesprochen hatte. „Dann seht mal alle zu, dass ihr noch was abbekommt, denn Dorian und ich werden euch sonst sicher nicht allzu viel übriglassen!“

Lächelnd küsste er meine Nasenspitze. „Das wage ich zu bezweifeln, Engel!“ Und vor aller Augen nahm er mich in den Arm und küsste mich…

Die ersten Tage nach diesen Ereignissen waren geprägt von vielen Gesprächen und langen Phasen, in denen jeder für sich das Geschehene zu bewältigen versuchte. Ian hatte es von uns allen am Schlimmsten getroffen, aber er hatte weniger mit seinen körperlichen Wunden zu kämpfen – die waren schnell verheilt, nicht zuletzt dank Germaines ‚Kräuterhexenpaste’ – sondern vor allem mit den seelischen. Mehr als einmal bemerkte ich, wie er scheinbar gedankenverloren blicklos ins Nichts starrte, um dann unvermittelt wieder aufzuschrecken. Regina war mittlerweile über das Allernötigste aufgeklärt worden und stand ihm so gut sie konnte zur Seite, aber es schien ihm immer noch etwas Entscheidendes zu fehlen, das den nötigen Heilungsanstoß geben könnte. Sie hatten beide ein paar Tage Urlaub und ein Zimmer in einem Hotel in Fredericton genommen, um Zeit für sich zu finden. Und Zeit, alles zu verarbeiten.

Dann, drei Tage nach Ashtons Tod, fand ich Ian an den Pfosten der Treppe gelehnt alleine draußen vor dem Haus. Reggie und er wollten heute wieder zurück nach Bedford und waren noch einmal hierhergekommen, um sich später noch von Rhiannon und Aidan zu verabschieden, die ebenfalls heute wieder nach Hause aufbrechen wollten.

Ich ging über die Veranda zu ihm hin. „Ian? Ist alles okay?“

Er zuckte leicht zusammen, nickte aber schweigend. Dann sah er mich einen Moment prüfend an und schien sich zu einem Entschluss durchzuringen. Ich wartete schweigend und geduldig ab. Nach einer weiteren kleinen Weile fing er an zu erzählen…

„Als im letzten Jahr Phoebe und Dorian zu mir ins Büro kamen und mir… von dieser Welt erzählten…“, er machte eine ausholende Handbewegung, die weniger die Umgebung als vielmehr die jüngsten Ereignisse umfassen sollte, „da… war ich geschockt! Ich hatte Angst und wusste zunächst nicht, wie ich damit umgehen sollte! Erst die Sorge um Regina und die Tatsache, dass Dorian ein… völlig anderes Bild abgab als das, was ich mir automatisch sofort ausgemalt hatte und was wohl eher Bram Stokers ‚Dracula’ entsprach, hat mich schneller darüber hinwegkommen lassen, als ich zuerst dachte. Selbst dieser Kampf gegen Franklin, von dem ich ja im Grunde nur die ersten Sekunden mitbekommen habe, war…“ Er rang sichtlich nach Worten, gab dann aber auf. „Ich kam damit klar. Es ging sogar gut und mit der Zeit wurde es zu einer Selbstverständlichkeit, über die ich nicht mehr nachzudenken brauchte. Wir waren eine Familie, alles war eitel Sonnenschein, alle waren glücklich! Auch die Erzählungen, die Phoebe und Dorian zu Jahresbeginn aus Irland mitbrachten… Ich war beeindruckt! Ich war stolz auf sie! Aber es war dennoch in einer ganz gewissen Weise… weit weg. Es stellte keine direkte Gefahr für unsere kleine Familie dar, ich konnte weitermachen.

Aber dann, als sie uns von diesem Ashton erzählten… Diese Bedrohung war so groß und unmittelbar! Und es passierte! Es war weniger die Tatsache, dass wir uns plötzlich mitten im Geschehen befanden, es war… Ich konnte nichts tun, um Regina zu helfen!“

Ich nickte und mir wurde klar, dass er mich nur deshalb zum Reden ausgesucht hatte, weil ich nicht zu direkt mit seiner Familie verwandt war und doch nah genug – und weil er wusste, dass ich ebenso wie er unvorbereitet in diese Dinge hineingestürzt und anfangs genauso hilflos gewesen war wie er.

„Ich weiß… aber niemand hätte in diesem Moment etwas tun können, Ian!“

„Doch, ihr habt etwas getan!“ murmelte er.

„Nein, das waren weder Phoebe noch ich, da waren andere Einflüsse am Werk.“

Er presste die Lippen zusammen. „Und was wird beim nächsten Mal sein? Und beim übernächsten Mal? Ihr werdet nicht immer zur Stelle sein und könnt nicht jeden beschützen! Ich will… nie wieder so hilflos sein!“ Er umklammerte verzweifelt das Geländer, seine Fingerknöchel standen weiß hervor.

„Ian, ich kann dir nur sagen, was Dorian mir einmal in anderem Zusammenhang gesagt hat: Absolute Sicherheit gibt es nicht! Niemand kann dir gewährleisten, dass nichts mehr geschehen wird, wir leben nun mal in einer solchen Welt! Aber… sind wir nicht eigentlich irgendwie privilegiert? Weil wir davon wissen? Sind wir nicht schon alleine dadurch bevorzugt, dass wir uns deshalb besser als andere anpassen und schützen können und weil wir Vampire zu Freunden haben, die anders sind?

Ich kann nur von mir ausgehen und von mir sprechen, aber ich habe Vertrauen in… diesen Plan… oder was immer es ist, das dies alles in Bewegung gesetzt hat! Wenn ich dieses Vertrauen vor drei Tagen nicht gehabt hätte, dann… Ich weiß nicht, was geschehen wäre, aber mit Sicherheit wäre alles ganz anders ausgegangen. Dorian und Phoebe werden euch Zeit ihres und eures Lebens nicht schutzlos lassen, dessen kannst du sicher sein!“

„Privilegiert… Du glaubst das tatsächlich!“ murmelte er.

„Ich glaube nicht nur daran, ich bin felsenfest davon überzeugt! Aber ich sehe dieses Privileg anders als Angus’ Vater, ich werde richtig demütig, wenn ich darüber nachdenke, dass ein so kleiner Mensch wie ich einen Beitrag dazu leisten durfte, auch wenn ich nur als Bote gedient habe…“

Neill trat aus der Haustür. Ich sah ihn an und erkannte, dass er unfreiwillig Zeuge dieser Unterhaltung geworden war. In einem Haus voller Vampire keine Seltenheit in letzter Zeit und wenn schon Halbvampire wie Rhiannon alles schon von weitem mitbekamen, was bekamen dann Angus und Neill unter Umständen alles mit, wenn auch unbeabsichtigt?!

Er sah Ian an und legte ihm seinerseits vorsichtig eine Hand auf die Schulter. Ian nickte nach kurzem Zögern. Die beiden verband etwas, was wohl nur mit den Augen von Vätern sichtbar war; jedenfalls lag in den Augen des mehrere hundert Jahre alten Vampirs Verstehen und in denen des ‚Jungen’… Akzeptanz? Oder eher ein erster Funken Kampfgeist? Wahrscheinlich eine Mischung aus beidem, denn das eine konnte im Grunde nur aus dem anderen geboren werden… Jedenfalls standen vor mir zwei Männer, die alles dafür tun würden, ihre Familien zu beschützen, auch wenn ihre dahingehenden Ressourcen und Möglichkeiten äußerst unterschiedlich waren!

Neill war nun der älteste, mir bekannte Vampir und seine dunklen Augen glitzerten, als er jetzt seine gewohnte Wortkargheit brach.

„Ihr seid tatsächlich privilegiert, aber noch in weit anderer Hinsicht, als du denkst, Eve! Es ist wirklich etwas Besonderes um euch Forester-Frauen, das auch ich nicht erklären kann. Ihr hättet meines Beistandes nicht wirklich bedurft, doch ich bin trotzdem froh, dass ich hier war und… Zeuge des Ganzen geworden bin.

Als im Dezember Connor starb, ist ein Teil von mir fortgerissen worden. Er war mein ältester und bester Freund, der letzte, mit dem ich einen großen… einen sehr großen und wichtigen Teil meines Lebens geteilt habe! Sein Verlust ist furchtbar und unersetzlich, Jahrhunderte eines großen Lebens waren mit einem Mal wie weggewischt!

Aber dann, als ich vor drei Tagen hier stand und sah, was ihr und eure Generation auf euch nehmt, wofür ihr kämpft… da habe ich erkannt, dass etwas Wesentliches von ihm in euch allen wohnt, obwohl ihr ihn kaum oder gar nicht gekannt habt: Ihr tragt die gleiche helle Seele in euch, die auch er immer schon in sich trug! Ihr kämpft auf eure Weise gegen dieselben Feinde, gegen die auch er immer gekämpft hat, innerlich und äußerlich!

Die Schattenwelt hat sich, seit Phoebe und Dorian den Anfang gemacht haben, für alle Schattenwesen unübersehbar und daher nicht länger ignorierbar aufgespaltet in einen immer noch dunklen Teil des Einst, zu dem auch Ashton gehört hat und in einen wenn auch noch kleinen, geringen Teil des Jetzt, der von etwas erleuchtet wird, für das ich keine Bezeichnung habe… und für deren Erhalt Connor gestorben ist. Ich weiß jetzt, dass ich an seiner Stelle das Gleiche getan und wer weiß umgekehrt, was aus Aidan geworden und was ich getan hätte, wenn es anders gekommen wäre. Auch das muss Connor bewusst gewesen sein, denke ich, er hat sein Leben für weit mehr als nur für meine Tochter gegeben.

Und ihr habt mir etwas wiedergegeben, das ich schon verloren geglaubt habe: Hoffnung darauf, dass ich ihn eines Tages wiedersehen werde – trotz dem, was wir sind! Diese Wächter in euch haben gezeigt, dass es einen falschen und einen richtigen, einen neuen Weg gibt, dass Namids Prophezeiung wahr geworden ist und dass es eine Gerechtigkeit gibt, an die ich zuletzt schon nicht mehr glauben wollte…

Du hast Connor nie getroffen, aber ich möchte dir heute etwas sagen, das nicht herablassend klingen soll: Er wäre unglaublich stolz auf dich und Phoebe! Wann immer ich für einen von euch da sein kann, wann immer ihr Hilfe benötigt: Ein Wort genügt.“

Ich schluckte und für einen kleinen Moment glaubte ich, Tränen in seinen Augen glitzern zu sehen. Dann nickte er mir noch einmal stumm zu und klopfte Ian auf die Schulter, woraufhin dieser sich abwandte, um hineinzugehen.

Neill schickte sich an, ihm zu folgen, aber ich hielt ihn zurück. „Neill?“

„Ja?“

„Ich würde dich gerne etwas fragen… wenn ich darf!“

„Natürlich!“

„Könnten wir dazu vielleicht ein wenig… vom Haus weggehen? Ich hätte gerne, dass…“

„Schon klar, komm.“

Er fragte nicht lange und zögerte auch nicht und ließ mich vorausgehen. Ich schlug eine beliebige Richtung ein und als er der Ansicht war, dass uns niemand mehr hören würde, blieb ich stehen und biss mir auf die Unterlippe.

„Du darfst mir meine Frage bitte nicht übelnehmen, aber… wie gut kanntest du Ashton?“

Er runzelte die Stirn, aber er wirkte nicht verärgert. „Nicht so lange und so gut wie manch anderer meiner Art, aber doch gut genug, um ihn als das zu erkennen, was er war: Das personifizierte Böse!“

Ich nickte. „Hältst du es für möglich, dass nach Eireann, der Mutter von Angus, noch eine andere Vampirfrau seine… Gefährtin geworden sein könnte?“

Jetzt zog er die Augenbrauen zusammen und atmete einmal tief durch. Hochkonzentriert überlegte er genau, was er antworten würde. „Wenn ich eine Vermutung anstellen soll: Es ist möglich, dass er Beziehungen zu anderen Vampirinnen hatte, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass noch einmal jemand aus unserer Mitte sich ihm… verbunden hätte! Nicht nach dem, was spätestens nach Eireann und Angus von ihm bekannt wurde! Du musst eines wissen: So verstreut wir leben, unsere Kommunikationswege oder besser Informationswege funktionieren dennoch recht gut. Das war schon so, als es noch keine Handys und Telefone gab. Wir wissen, was oder besser, wie Ashton war! Er war in manchen Belangen selbst für die mir bekannten Vampire, die sich noch von menschlichem Blut ernähren, ein absolutes Extrem; die Wächter haben eine kleine, wohl nicht für alle zu durchschauende Anspielung darauf gemacht, als sie von seinen Vergehen gegen alte Regeln und Gesetze sprachen! Und nicht nur seine Brutalität sondern auch sein hohes Alter machten ihn zu einem… herausragenden Beispiel! Ich nehme an, du weißt, wie ich das meine.“

Ich nickte. Ashton hatte nicht ohne Grund zahllose Jäger überlebt und er war ihnen ganz sicher nicht wie Angus und die anderen beständig aus dem Weg gegangen!

Er seufzte. „Aber ich weiß auch, dass es zumindest einige… Sympathisanten in unseren Reihen, auch unter den Ältesten, gibt. Es ist also nicht ausgeschlossen, zumal er eine erneute Gefährtenschaft sicher nicht an die große Glocke gehängt hätte.“

Wieder nickte ich. Und schluckte. „Nur noch eine letzte Frage: Wenn er keinen anderen Weg gefunden hätte, weitere Nachkommen zu… zeugen… hättest du ihn für fähig gehalten, Vampire zu… erschaffen? Um seine Familie zu erhalten und Rekruten für seinen Krieg gegen die Jäger und Eingeweihten zu finden?“

Jetzt sog er heftig die Luft durch die Nase und fixierte mich mit einem durchdringenden Blick.

„Eve, was weißt du über die Schaffung von Vampiren?“

Ich zuckte mit einer Schulter. „Eigentlich nichts! Ein Mensch muss gebissen werden, aber was dann noch kommt…“

Er presste die Lippen zusammen. „Beißen und das Blut eines Menschen trinken ist längst nicht alles… wie du dir sicher schon gedacht hast…“

„Ja…“ hauchte ich und schauderte.

„Ich weiß nicht, warum du mich das fragst, aber ich werde dir sagen, was geschehen müsste, um aus einem Menschen einen Vampir zu machen! Und danach solltest du deinen… Verdacht?…nicht länger vor Angus verheimlichen…“

Ich riss die Augen auf. Er hielt meinen Blick fest und hob vielsagend die Augenbrauen um ein paar Millimeter. Er ahnte etwas, da war ich sicher…

„Ich hatte nicht vor, Geheimnisse vor ihm zu haben, Neill. Ich wollte nur einen Rat einholen und eine Meinung hören…“

„Gut.“ Er atmete noch einmal tief durch und musterte mich dann durchdringend, bevor er nickte. „Es gibt meines Wissens nur zwei Methoden, einen neuen Vampir zu erschaffen. Den natürlichen Weg der Fortpflanzung und den der Verwandlung; nur reinrassige Vampire sind dazu in der Lage, weil nur ihr Blut unvermischt mit anderen – menschlichen – Komponenten ist.

Wenn ein Vampir einen Menschen beißt, dann sind in aller Regel Hunger und Blutgier seine Triebfedern und er wird sein Opfer töten, indem er rasch und gründlich alles Blut aus ihm heraussaugt.

Es kann aber auch sein – bei Vampiren wie Ashton – dass er sein Opfer quälen will und es über Tage oder Wochen am Leben hält und zu seinem eigenen Vergnügen immer nur so viel trinkt, dass das Sterben sich lange hinzieht. Zuletzt ist nur noch so wenig Leben in seiner Nahrung, dass er den Spaß daran verliert und ein schnelles Ende bereitet, um weiterziehen zu können. Oder, wie es bei Ian der Fall war, wenn er eigentlich satt ist und mehr oder weniger unblutige Bisse als Drohgebärde benutzt, um sich sein Opfer gefügig zu machen. Alleine die Todeserwartung ist eine ungeheure Stimulans, um ein Opfer willfährig zu machen!“

Mir wurde speiübel und ich spürte, wie mir alles Blut aus dem Gesicht wich, aber ich hörte mit klopfendem Herzen weiter zu.

„In dem äußerst seltenen Fall, in dem ein Vampir sich dazu entschließt, sein Opfer zu ‚behalten’ und zu seinesgleichen zu machen – aus welchen Gründen auch immer – müsste er es durch den Konsum seines Blutes bis unmittelbar vor seinen Tod und dann dazu bringen, von ihm zu trinken. Eine weniger große Menge zwar, aber doch weit mehr, als ihm selbst wirklich zuträglich ist! Er ist anschließend selbst geschwächt und muss in sehr kurzem zeitlichem Abstand wieder töten, um seinen Verlust auszugleichen! Sein Opfer würde nach mehreren, wahrscheinlich qualvollen Stunden zwischen Leben und Tod zum Vampir, mit den gleichen Kräften und Fähigkeiten wie ein normal geborener… und mit den gleichen Instinkten!“

„Sind solche Vampire von anderen zu unterscheiden?“

„Rein äußerlich? Oder in ihrem Verhalten? Wohl kaum, wenn man davon absieht, dass reinrassig geborene Vampire für gewöhnlich eine große oder zumindest kräftige Statur haben – was für einen verwandelten Menschen nicht unbedingt gelten muss. Aber es könnte irgendwann irgendwem auffallen, wenn plötzlich irgendwo ein bislang unbekannter Vampir auftaucht! Niemand kennt natürlich alle existenten Vampire, aber irgendwie kennen einzelne Gruppen andere, die wieder andere kennen, die andere kennen… du verstehst, was ich meine: Ein neuer Vampir, keiner bislang bekannten Linie zugehörig oder aber urplötzlich ein zusätzliches, erwachsenes Mitglied einer existenten Vampirlinie…“

„Verstehe… Was würde geschehen, wenn das Opfer bereits einen Teil des Vampirerbes in sich trüge? Oder… wenn man sich aus einem solchen einen Gefährten schüfe?“

Er erbleichte. „Du sprichst hier von der Möglichkeit, dass ein Vampir den Nachkommen eines anderen Vampirs töten oder gewaltsam verwandeln würde? Damit gezielt und womöglich gegen dessen Willen jemanden schaffen würde, um mit ihm Nachkommen zu zeugen? Letzteres käme meines Erachtens dem Inzest beinahe gleich…“

„Ashton sah alles, was nicht reinrassig war, als minderwertig an. Mehr noch als das: Unwürdig! Wieso also nicht schaffen, was einem freiwillig nicht gegeben würde!“

„Ich weiß es nicht! Diese Frage kann ich dir nicht beantworten, denn es müsste jedem Vampir mehr als widerstreben, seinesgleichen etwas Derartiges anzutun! Es wäre einzigartig in der Geschichte, aber wenn ich raten soll: Solch ein Nachkomme könnte stärker sein als andere, abhängig davon, wie groß das Vampirerbe seines verwandelten Elternteils vorher bereits war.“

Ich biss mir wieder auf die Lippe und nickte. Ich hatte gehört, was ich hatte hören wollen. „Danke, Neill, dass du mir meine Fragen so offen beantwortet hast! Ich schulde dir was!“

„Du schuldest mir nicht das Geringste, Eve! Aber was auch immer dich dazu gebracht hat, mir diese Fragen zu stellen, du solltest nicht länger zögern, den Grund jemandem mitzuteilen, der… darin verstrickt sein könnte!“

Meine Achtung vor ihm war ohnehin schon hoch; jetzt stieg sie um eine ganze Reihe weiterer Prozentpunkte, denn er reimte sich einiges mehr zusammen, als er durchblicken lassen wollte. Und er drang nicht in mich, noch deutete er an, es von sich aus jemandem sagen zu wollen!

Ich trat den Rückweg an, während Neill mir langsam und nachdenklich folgte. Wir erreichten das Haus gerade, als Rhiannon und Aidan aufbrechen wollten. Alle standen bereits vor der Treppe und warteten anscheinend nur noch auf uns.

Germaine würde die beiden zurück nach Irland begleiten, dann aber wie ursprünglich von ihr geplant bei Beverly bleiben, während Rhiannon und Aidan nach einem kurzen Zwischenstopp weiterfahren würden.

Phoebe und Dorian deuteten an, die vier noch zum Flughafen begleiten zu wollen, bevor sie wie Ian und Reggie heimfahren würden.

Angus war neben mich getreten und hielt meine Hand, nachdem er mir einen Kuss auf die Stirn gegeben hatte.

„Es ist schön, dass ihr extra noch einmal hierhergekommen seid, um den letzten Tag noch mit uns zu verbringen! Ihr seid herzlich eingeladen, auch uns in Irland zu besuchen, wir würden uns riesig freuen!“ Rhiannon fiel mit diesen Worten erst Reggie um den Hals, dann, deutlich vorsichtiger, Ian. Aidan war wieder ein wenig zurückhaltender, aber auch er wiederholte die Einladung. Dann wandte sich Rhiannon an ihren Vater. „Und du? Willst du mit uns kommen und eine Weile bei Bev bleiben? Sie würde sich freuen!“

Er schüttelte den Kopf. „Nein. Ich glaube, ich werde eine Weile hierbleiben, mir einen Unterschlupf irgendwo in einer abgelegenen Gegend wie dieser suchen…“

Ich blickte ihm in die Augen und erriet, dass er nach unserem Gespräch wohl eher annahm, bald noch einmal gebraucht zu werden…

„Wir haben eine kleine Hütte nicht allzu weit von Montreal entfernt, die kannst du gerne nutzen.“ meinte Dorian. „Wenn dir nichts anderes vorschwebt und sie dir gefällt, natürlich.“

Neill nickte ihm dankend zu, dann umarmte er seine Tochter, küsste sie auf die Stirn und murmelte irgendetwas, bevor er auch Aidan in die Arme schloss und ihm kräftig auf den Rücken klopfte. Dann stiegen die beiden zu Dorian und Phoebe ins Auto.

Germaine trat jetzt ebenfalls vor und verabschiedete sich reihum von allen; dann, zuletzt, blieb sie vor mir stehen. In ihren Augen glitzerte es verdächtig.

„Eve, ich hoffe, dass wir uns ganz bald wiedersehen! Ich vermisse dich jetzt schon!“ Sie fiel mir um den Hals. „Kleine Schwester, mach’s gut und sieh zu, dass du diesen alten Griesgram ein wenig erziehst!“ flüsterte sie für alle Vampire gut hörbar in mein Ohr. „Zur Not musst du halt deine alte Kinnhakentaktik anwenden, okay? Zieh dir dazu ruhig einen Eisenhandschuh an, er hält was aus! Ich hab dich lieb, pass auf dich auf!“

„Und du auf dich! flüsterte ich zurück. „Und ich hab dich auch lieb, große Schwester!“

Ich wurde schon beinahe verlegen, als sie mich noch einmal an sich drückte und dann ebenfalls in den Wagen stieg. Dann blieb uns nur noch, den davonfahrenden Wagen und den winkenden Insassen nachzuschauen.

Seufzend drehte ich mich zu Angus um, der hinter mir gestanden und seine Hände auf meine Schultern gelegt hatte. Aber bevor ich etwas zu ihm oder zu Neill sagen konnte, hatte dieser schon Luft geholt.

„Angus, Eve, ich werde jetzt ebenfalls aufbrechen. Ich werde mir noch für ein, zwei Nächte ein Zimmer in dem Motel nehmen, in dem Ashton gewohnt hat. Ich will vorsichtig erkunden, ob seine eigenartige Abreise niemanden misstrauisch gemacht hat und werde abreisen, sobald ich von Dorian erfahren habe, wo genau diese Hütte ist.“

„Schon? Aber du bist hier herzlich willkommen und kannst bleiben, solange du möchtest! Weshalb denkst du schon an Aufbruch?“

„Ein alter Einsiedler wie ich kann sich nicht mehr gut in Gesellschaft einfinden – und davon hatte ich in letzter Zeit mehr als in den letzten… mindestens achtzig Jahren! Außerdem stünde es mir gut zu Gesicht, wenn ich dem jungen Glück vor mir nicht länger im Wege stehen würde! Was habt ihr nun vor? In naher und weiterer Zukunft?“

Bei dieser Frage streifte er mich mit einem kurzen Seitenblick, der Angus mit Sicherheit nicht weiter auffiel, mir jedoch zeigte, dass er etwas anmahnte oder zumindest erfragte. Ich senkte nur zustimmend meinen Kopf um eine Winzigkeit und er blinzelte ein einziges Mal mit den Augen. Das war alles. Er überließ es nach wie vor mir…

„Das werden wir uns in nächster Zeit wohl gut überlegen!“ antwortete Angus und unterbrach so unser stummes Zwiegespräch. „Was mich angeht: Mir würde dieses Fleckchen Erde hier schon gut gefallen, aber Eve hat ihr Studium in Tucson, wo wir mit Sicherheit auch etwas finden werden…“

„Du würdest mitkommen?“ fragte ich erstaunt.

Er sah mich ebenso erstaunt an. „Natürlich! Glaubst du, ich ließe dich wieder gehen, wohin auch immer?“

Ein Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus, aber mit der Antwort würde ich noch warten. Neill machte Anstalten, seinen Abschied jetzt und hier anzuschließen.

„Wirst du noch mal vorbeikommen, bevor du endgültig gehst?“

„Natürlich. Aber jetzt mache ich mich auf den Weg, es dämmert schon… eine gute Zeit…“

„Du willst noch jagen?“

„Ja.“ erwiderte er nur, dann reichte er erst mir die Hand und dann Angus. „Pass gut auf sie auf, sie ist… etwas Besonderes!“ meinte er noch – und dann war er fort und zwischen den Bäumen verschwunden.

Mit einem Mal kam mir alles ein wenig leer vor und ich fröstelte kurz. Angus Arme vertrieben dieses Gefühl sofort und ich schmiegte mich an ihn, drückte mein Gesicht an seine Brust.

Er beugte sich zu mir hinab, strich mir über die Haare, aus denen er jetzt Germaines Spange entfernte und flüsterte leise: „Wir sind alleine! Keine Vampire und Menschen mit übermenschlichen Sinnen mehr in der Nähe!“

Ich lächelte in sein Hemd, schwieg aber.

„Das bedeutet auch, die Wände sind weniger hellhörig!“ setzte er nach.

Mein Lächeln wurde breiter und ich wurde rot.

„Eve? Keine Zuhörer mehr, ein ganzes Haus für uns alleine!“

„Hmhm!“

Er erstarrte und rückte ein wenig von mir ab, um mein Kinn anzuheben. Sein besorgter Gesichtsausdruck verschwand, sobald er meine erwartungsfrohes Lächeln und meine aufgerissenen Augen sah.

„Du weißt genau, was ich meine, nicht wahr?“

Ich nickte und flüsterte: „Und ich dachte schon, du würdest dein Versprechen nie mehr einlösen!“

Mit einer einzigen Bewegung hatte er mich auf seinen Arm gehoben und zur Tür getragen. Ebenso schnell war er an der Treppe und nach oben gelaufen. Vor der Tür allerdings hielt er noch einmal inne und sah mich mit seinen schwarzen, glühenden Augen, denen ich schon beim ersten Anblick verfallen war, an.

„Nun, Eve Garvin-Forester, Nymphe und Jägerin: Wenn ich dich heute durch diese Tür trage, gibt es kein Zurück mehr!“

Ich legte ihm beide Arme um den Nacken und sah ihm tief in die Augen. „Angus McPherson, für mich hat es schon kein Zurück mehr gegeben, seit ich dich zum ersten Mal gesehen habe, auch wenn es mir erst mit Verspätung klar wurde! Aber ich möchte, dass du noch etwas weißt, bevor wir dieses Zimmer betreten: Ich möchte, dass du sowohl eine ‚ehrbare’ Frau aus mir machst als auch eine, die ein sehr, sehr, sehr langes Leben an deiner Seite verbringen wird! Wenn du nicht bereit bist, in naher Zukunft den Blutsbund mit mir einzugehen, dann solltest du mir das jetzt…“

Ich kam nicht weiter, denn an dieser Stelle verschlossen zwei warme, feste Lippen mir meinen Mund und ein langer, leidenschaftlicher Kuss raubte mir den Atem zum Weiterreden. Und später, hinter der Tür, raubte er mir darüber hinaus auch meine Seele – um mir seine dafür zu schenken!

Epilog

Es hatte in der Nacht geregnet und in den Wassertropfen, die an den Blättern und Ästen hingen, brachen sich glitzernd und funkelnd die ersten Sonnenstrahlen, nachdem die Wolken sich verzogen hatten.

Es war jetzt schon zwei Tage her, seit Neill endgültig aufgebrochen war; er hatte Dorians Angebot, für eine Weile – wenn es nach Dorian ginge, unbegrenzte Zeit – dessen Hütte in den Wäldern zu nutzen, in Anspruch genommen. Und mir war klar geworden, dass ich nicht länger warten durfte…

Nachdem Angus von einem Streifzug durch die Gegend zurückgekehrt war, waren wir gegen Mittag zu einem Spaziergang durch die jetzt außerordentlich klare und schon wieder angenehm warme Luft aufgebrochen; meine Hand lag in Angus’ Hand und wir genossen schweigend unsere neu entdeckte Zweisamkeit, von der ich eigentlich nicht genug bekommen konnte… Er allerdings auch nicht! Jedenfalls vermissten weder er noch ich die Gesellschaft anderer – nicht, wenn wir uns hatten.

Nach einer ganzen Weile blieb ich seufzend an einer sonnigen Stelle stehen und erreichte damit, dass Angus ebenfalls stehen blieb und mich fragend ansah.

„Was geht dir durch den Kopf? Du wirkst schon seit einiger Zeit so… abwesend!“

Ich nickte, legte meine Arme um seine Mitte und spürte, wie er instinktiv seine schützend und besorgt um meine Schultern legte.

Ich schwieg noch einen Moment, um mir zu überlegen, wie ich es am besten anfangen sollte…

„Angus, erzählst du mir, was Neill mit… Ashtons Leiche gemacht hat? Wohin hat er ihn gebracht?“

Seine Stimme klang weder verärgert noch erstaunt; offenbar hatte er mit dieser Frage früher oder später gerechnet. „Ich kann dir nicht sagen, wohin genau er sie gebracht hat, aber er hat mir versichert, dass sie zuletzt sehr weit von hier fortgebracht wurde! Er hat sie verbrannt… restlos. Und seine Asche in alle Winde verstreut.“

Ich hatte Ähnliches schon vermutet.

„Kannst du dich erinnern? An dem Tag… ich habe dir gesagt, dass ich in seinem Kopf viele Dinge gesehen habe…“

Seine Umarmung wurde eine Spur fester und diesmal klang seine Stimme belegt. „Ich hätte dir das gerne erspart!“

„Ich weiß, aber ich hatte das… Glück, dass seine Opfer für mich gesichtslos blieben. Ich glaube, schon da war die Macht dieser Wächter am Werk… oder aber es ist eine Schutzfunktion aller Jäger mit ähnlichen Fähigkeiten… Nein, worauf ich hinaus will, sind zweierlei Dinge…“

„Erzähl mir davon.“

Ich sah zu ihm hoch und er las etwas in meiner Miene, dass ihn zu einer weiteren Bemerkung veranlasste: „Ich werde genauso damit klarkommen wie du, Eve!“

„Zunächst einmal: Ich habe Sarah gesehen…“ log ich. Denn es war Ashton gewesen, der sich in dem Bewusstsein, dass ich sie sehen würde, gezielt an sie erinnert hatte!

Sein Blick wurde undurchdringlich.

„Weniger das, was er mit ihr… Ich habe das gesehen, was er gesehen hat. Und das hat ihm unerwartet zu schaffen gemacht, denn sie war unglaublich stark, Angus! Ich nehme an, dass du auch ihr andeutungsweise von deinem Vater erzählt hast?“

„Ja. Andeutungsweise.“ murmelte er.

Ich nickte. „Schon als er ihr damals zu verstehen gab, dass er dein Vater und gekommen sei, einen deiner Fehler zu korrigieren, wusste sie, was auf sie zukommen würde… Er war am gleichen Tag eingetroffen wie du, er wollte das unnötige Risiko ausschließen, von irgendwem sonst schon vorher erwischt zu werden… und er muss dich schon seit langen Zeiten immer irgendwie unter Beobachtung gehabt haben, schon seit deiner ersten Frau… Wie, weiß ich nicht, aber es hatte deiner Mitteilung über eure Hochzeit nicht bedurft. Er wusste es schon, auch ohne dass du ihn darauf aufmerksam gemacht hast und er hat eine Weile einfach nur abgewartet.

Jedenfalls hat er damals auch genau gewusst, dass du an diesem Tag zurückkommen würdest. Es fällt mir schwer, dir das zu erzählen, aber… er hat ihr angeboten, sie zu verschonen, wenn sie dich dazu bewegen könnte, dich ihm freiwillig anzuschließen. Und sie antwortete ihm ohne zu zögern, dass sie lieber durch seine Hand sterben würde, als dich der ewigen Hölle auszusetzen! Du seiest anders als er, du würdest es niemals übers Herz bringen, Menschen zu töten!

Nachdem du eingetroffen warst und er vergeblich pausenlos auf dich eingeredet hatte, musste er schließlich erkennen, dass sein Plan fehlgeschlagen war und du in deinen Ansichten fester verwurzelt warst, als er gedacht hatte! Was daraufhin geschah, weißt du selbst.

Er hat dich auch in der Folgezeit niemals vollends oder besser gesagt niemals für lange Zeit aus dem Blick verloren; offenbar wollte er nicht völlig von seinem Plan ablassen, solange auch nur ein Funken Hoffnung bestünde. Aber er hat parallel dazu einen anderen Weg eingeschlagen…“

„Das Zweite, was du gesehen hast!“ riet er.

Ich nickte und sah ihn jetzt besorgt an. „Er hat… experimentiert! Erinnerst du dich an seine Worte letzte Woche? Dass er alles daran setzen würde, eine Schwächung eurer Blutlinie zu verhindern, um den Sieg über die Jäger und Eingeweihten zu sichern?“

„Natürlich! Seine oberste Maxime!“ grollte er.

„Er hat jahrelang versucht, eine neue Partnerin zu finden, um neuen Nachwuchs zu zeugen.“ murmelte ich.

Angus Augen wurden dunkel und er presste die Lippen zusammen. „Er hat… Ich habe womöglich… Halbgeschwister?“

„Möglicherweise, ich bin mir nicht sicher, was er ist…“

„Wie meinst du das?“

Ich zögerte. „Ich war noch nicht fertig, Angus! Er hat lange nach jemandem gesucht, aber niemand unter den Vampirinnen, die in Frage gekommen wären…“

„Reinrassige!“ stieß er hervor.

„Ja… Ich weiß ja nicht, was er bis dahin schon alles auf dem Kerbholz hatte, aber keine war bereit dazu, gemeinsame Nachkommen an seine Linie zu geben! Da hat er sich auf andere Wege verlegt…“

„Was soll das bedeuten, auf andere Wege verlegt?“

Ich zitterte leicht und er rieb mir beruhigend meine Arme. „Er hat sich unter den nur teilweisen Vampiren Frauen gesucht, deren Vampirerbe schwach genug war, um… weniger Widerstand gegen ihn zu leisten…“

„Er hätte sich niemals mit ihnen verbunden, Eve, das wäre weit unter seinem Niveau gewesen!“

Ich schüttelte den Kopf. „Nicht mehr, nachdem er sie für seine Zwecke gewaltsam zu… seinesgleichen gemacht hätte!“

Ächzend ließ er meine Arme los und torkelte zurück vor der Erkenntnis, die ich ihm soeben offenbart hatte. „Er hat… gewaltsam Vampire geschaffen? Aus… anderen Halbvampiren?“

Er wandte sich halb ab und stöhnte leise. Ich presste meine Hand vor den Mund als ich mit ansehen musste, wie er unter dieser für ihn und jeden anderen Vampir ungeheuerlichen Vorstellung litt.

Als ich schwieg, sah er mich wieder an und drehte sich mir dann wieder vollends zu.

„Was noch? Sag es mir!“

„Er hat sie gezwungen, seine Nachkommen auszutragen… Keine hat anschließend allzu lange überlebt!“

Er brach vor mir in die Knie. Mir liefen Tränen über das Gesicht, als ich niederkniete und ihn in meine Arme nahm.

„Wie viele?“ flüsterte er.

Ich schüttelte den Kopf.

„Wie… viele?“

„Ich weiß es nicht, Angus! Er hat es mehrfach versucht, schon früh und schon vor deiner Zeit mit Sarah, aber es hat meines Wissens nur ein einziger Nachkomme überlebt, die anderen waren in irgendeiner Form… zu schwach oder ungenügend! Er hat sie den jeweiligen Jägern überlassen.“

„Zu schwach und ungenügend für seine Ansprüche nehme ich an!“ ächzte er. „Und mit ‚überlassen‘ meinst du, er hat sie an sie verraten. Kein Wunder, dass ich so lange von ihnen in Ruhe gelassen wurde! Kein Wunder, dass ich damals lange nichts von Ashton hörte! Aber es waren ‚Fehlschlä-ge’…“

Ich nickte, ließ mich auf die Fersen zurücksinken und wischte mit dem Handrücken über mein Gesicht. „Deshalb hat er diese Sackgasse auch irgendwann wieder verlassen und sich mit erhöhter Konzentration wieder dir zugewandt. Die daraus folgenden Ereignisse sind uns hinlänglich be-kannt…“

Er nickte und vergrub sein Gesicht in beiden Händen. Minutenlang saß er so da und als er endlich wieder aufblickte, lag etwas in seinen Augen, das auch ich diesmal nicht deuten konnte.

„Wer und wo ist er? Konntest du das sehen?“

Ich verneinte. „Ich habe nur gesehen, dass auch er längst erwachsen ist. Mehr kann ich dir nicht sagen, mehr konnte ich nicht sehen. Außer, dass er wohl sehr stark sein muss! Und dass er… sucht!“

„Er sucht? Was oder wen?“

„Ich weiß es nicht. Und er weiß es vielleicht noch nicht! Vielleicht sucht er ja auch nicht nach einer Person oder einem Ort sondern nach sich selbst, vielleicht hat Ashton ihn ja einfach noch nicht völlig umkrempeln können, weshalb sollte er sonst ‚suchen’?… Das ist alles, was ich weiß. Es ist wenig genug!“

Wieder schwieg er eine Weile. „Er weiß es noch nicht?… Egal, ob er seine Identität, seine wahre Einstellung oder mich sucht, ich werde ihn suchen müssen…“

„Wie denn? Wo solltest du anfangen, Angus?“

„Zunächst einmal da, wo Ashton sich in den letzten Jahrzehnten aufgehalten haben mag! Eine Rückwärtssuche, egal, wie lange sie auch dauern wird. Es wird schwierig werden, aber sicher nicht unmöglich!“

Ich schüttelte den Kopf.

„Du bist anderer Ansicht?“ fragte er, jetzt wieder beherrschter.

„Ja. Und ich habe zwei Gründe, die dafür sprechen, es anders anzugehen!“

Er setzte sich zurück und zog mich auf seine Beine.

„Ich höre…“ meinte er leise.

„Weißt du noch die Worte, die die Wächter zu dir gesagt haben, ganz zu Anfang? Als du Ashton angreifen wolltest?“

Er runzelte die Stirn, dann zitierte er wörtlich aus dem Gedächtnis: „Nein, das ist nicht deine Aufgabe! Rühr nicht an deinem Tabu, bevor es nicht aufgehoben wurde!’ “

„Richtig. Und etwas später hat er noch etwas zu den Vergehen deines Vaters gesagt…“

Wieder bewies er ein enormes Gedächtnis: „Du hast dich des schlimmsten Vergehens schuldig gemacht, das ein Wesen deiner Art begehen kann: Der Lust am Morden, der Lust am Quälen… und allem voran der Lust daran, deinen eigenen Sohn zu fesseln und ihm zu nehmen, was sein Leben und sein Dasein war! Deine Vergehen gegen die alten Regeln und Gesetze finden heute ein Ende, dein Wesen ist selbst wider deine eigentliche Natur!“

„Nun, ich vermute, dass das Familientabu aus gutem Grund noch nicht aufgehoben wurde…“

„Noch nicht?“ unterbrach er mich. „Sie wollen das Familientabu aufheben?“

Ich nickte. „Wäre es nicht auch logisch, wenn diese Mächte etwas in dieser Richtung ins Auge fassen würden nach den letzten Ereignissen? Wenn alle anderen Fesseln zumindest für die, die ebenso leben wie ihr, schon gelöst oder zumindest gelockert worden sind? Und dass bei der letzten Bemerkung nicht nur du als Ashtons Sohn gemeint warst? ‚Du, Ashton, bist nun bar jeder Macht über deine Nachkommen!‘ Sie sprachen von Nachkommen! Mehrzahl! Ich bezweifle, dass sie die Pollos‘ meinten.

Und auch deinem ‚Halbbruder’ wurde mit seiner Mutter und der Gehirnwäsche, die Ashton ihm sicherlich in Bezug auf den Sinn seines Lebens angedeihen ließ, das Meiste genommen, was sein Leben und Dasein an-geht…“

„Du meinst, ich soll ihn zwar suchen, aber nicht aufhalten sondern… bekehren?“

„Ich weiß es nicht, ich bin alles andere als sicher, Angus! Aber ich weiß auch nicht, ob du ihn überhaupt suchen sollst, wenn er schon sucht, Angus! Wenn zwei sich gleichzeitig suchen, könnten sie sich verfehlen und meiner Ansicht nach waren die abschließenden Anweisungen der Wächter bezüglich der ‚Lebenden’ eindeutig: Sucht die Mutter der Jägerin! Kein Wort von deinem Bruder!“

„Was dann?“

„Ich glaube, du sollst… warten! Warten und vertrauen! Ich glaube, dass meine Aufgabe noch nicht ganz zu Ende ist und dass… er dich auf jeden Fall früher oder später suchen oder von selbst herfinden wird!“

„Deine Aufgabe ist noch nicht beendet?“

„Nein, Angus, ich glaube nicht.“ Ich sah ihm in seine ausdrucksvollen Augen. „Da ist etwas… nenn es eine innere Gewissheit, die ich nicht rational begründen kann… aber ich bin davon überzeugt, dass ich nicht nur hier bin, um als Sprachrohr für die Wächter gedient zu haben! Phoebe ist eindeutig… wie ein Leitstern, eine Führerin, Initiatorin… machtvoller, stärker, mit wesentlich mehr Einfluss auf das Geschehen… aber auch ich bin so etwas wie ein Puzzlestück zwischen diesen Welten, so als ob ich der kleine Zündfunke bin, Phoebe aber das Feuer. Ich muss sie noch einmal ergänzen, glaube ich. Ich kann es nicht ausdrücken… Es ist, als ob ich auch noch bei der Verbindung zwischen dir und deinem Bruder helfen soll.“

Er strich meine Haare hinter mein Ohr. „Du glaubst fest daran, nicht wahr?“

Ich zuckte mit den Schultern, nickte dann. „Ich habe allen Grund dazu, findest du nicht? Ich bin wahrhaftig privilegiert!“ Ich kicherte, ungläubig meinen eigenen Worten nachlauschend und schauderte dann. „Ich komme mir angesichts dieser Dinge so unglaublich klein vor, Angus! Es macht mir durchaus Angst und lässt mich erkennen, wie winzig ich bin – das sprichwörtliche kleine Rädchen im Getriebe…“

„Du bist alles andere als ein kleines Rädchen! Und ich werde dich nicht verlassen, ich bin immer bei dir, wohin du auch gehst!“

Ich lächelte ihn liebevoll an.

„Das hätte ich ja fast vergessen!“ Mit schiefgelegtem Kopf nahm ich ihn ins Visier. „Ich muss demnächst mal für ein paar Tage nach Tucson, meine Exmatrikulation in die Wege leiten. Ich werde zukünftig wesentlich Wichtigeres zu tun haben, als an langen Abenden in der Bibliothek zu hocken und für Klausuren und Prüfungen zu büffeln. Und meine Eltern sollten ja wenigstens über meine Heiratspläne in Kenntnis gesetzt werden und ihren Schwiegersohn kennenlernen, findest du nicht?… So langsam werden die Forester-Frauen zu echten Studienabbrechern, nicht wahr? Noch eine Tradition. Ach ja, und dann warte ich darauf, dass du Dorian und Phoebe ein-lädst…“

Er sah mich erstaunt und fragend an. „War das ein Heiratsantrag?“

„Was sonst? Oder willst du nicht?“

Mit einer sehr raschen Bewegung hatte er mich hochgehoben und war aufgestanden; ich schnappte erschrocken nach Luft.

„Ob ich… Es sieht dir ähnlich, mir und meinem offiziellen Antrag zuvorzukommen! Ich hatte bereits alles vorbereitet…“

Ich machte große Augen. „Vorbereitet?“

Er nickte lächelnd, dann rückte er mich in seinen Armen zurecht und sprintete los. Schneller als ich schauen konnte, waren wir auf unserer Lichtung bei den umgestürzten Bäumen. Aber sie hatte sich verändert… mitten auf dem sonnigsten und damit trockensten Fleck waren haufenweise Decken und Kissen ausgebreitet und ausgelegt. Zahlreiche Blüten waren darauf und drum herum verstreut… Sein Streifzug heute Vormittag! Er musste den halben Wald danach abgegrast haben, denn die vielen weißen Blüten auf dem Erdhügel waren unangetastet! – und neben einem gefüllten Picknickkorb am Rand der Decke lag ein kleines Kästchen…

Mit äußerster Vorsicht setzte er mich mittendrin ab und kniete sich neben mich. Dann griff er die kleine Schachtel… und seine Miene nahm einen derart feierlichen Ernst an, dass mein Herz ein, zwei Schläge lang aussetzte und dann davonzurasen drohte!

„Eve Garvin-Forester, du hast mich und mein Leben mehr verändert als es jemals ein Mensch vor dir vermocht hat. Du bist darin aufgetaucht und hast es wie ein Sturmwind, dem sich niemand widersetzen kann, aufgewirbelt. Dein Herz, dein Geist, deine Seele sind so vor Leben strotzend und stark, dass nicht wirklich jemand neben dir bestehen kann. Aber trotzdem knie ich jetzt hier vor dir und frage dich: Willst du dein weiteres Leben mit mir teilen? Willst du meine Gefährtin werden? Wenn ja, dann schwöre ich dir hier und heute, dass ich alles in meiner Macht stehende tun werde, um dich glücklich zu machen, zu beschützen und zu lieben bis mein Herz zu schlagen aufhört und ich diese Liebe in das Jenseits mitnehmen werde!“

Meine Kehle war schon bei seinen ersten Worten… nein, schon bei seiner ersten Geste eng geworden. Ich fiel ihm atemlos um den Hals und musste ein paar Mal schlucken, um meine Antwort verständlich herauszubekommen: „Ja, Angus McPherson, ich will! Ich will, ich will, ich will!“

Er riss mich mit einem Aufstöhnen in seine Arme und presste seine Lippen zu einem langen Kuss auf meine, dann schob er mich ein wenig von sich, um das Kästchen zu öffnen.

In einem blutroten, samtigen Kissen steckte ein zierlicher, goldener Ring, der auf der nach oben gewandten Seite in eine kleine Verschnörkelung aufgespaltet war; in deren Mitte funkelte ein einzelner, kleiner Stein, in dessen Facetten sich jetzt die Sonnenstrahlen brachen. Auch er war tiefrot. Ich war absoluter Laie, aber selbst ich erkannte, dass es sich hierbei um ein altes Schmuckstück handeln musste, lediglich das Kästchen war neu.

„Dieser Ring hat mal meiner Mutter gehört… er ist nichts Besonderes und nicht mal besonders wertvoll, er soll nur als Platzhalter dienen, bis wir einen anderen…“

„Niemals! Angus, er ist wunderschön! Er ist perfekt! Ahnst du überhaupt, was es für mich bedeutet, dass du mir einen Ring deiner Mutter anstecken willst?“

Ich klang atemlos – und so fühlte ich mich auch. Behutsam und ganz vorsichtig strich ich mit der Spitze meines Zeigefingers über die zarten Schnörkel und den Stein. Ein Rubin?

Bei meinen Worten war ein überglückliches Lächeln auf sein Gesicht getreten; jetzt nahm er den Ring heraus und ich hielt ihm meine Hand hin, damit er ihn mir auf den Ringfinger stecken konnte. Er passte wie angegossen, als wäre er für mich gemacht… Vampiraugenmaß? Oder Zufall? Letzteres wagte ich zu bezweifeln…

„Ich liebe dich, Eve, mit ganzem Herzen und mit jeder Faser meines Seins!“

„Und ich liebe dich, Angus, mit all meiner Kraft und Seele! Ich werde dich nie wieder gehen lassen, ich will für immer ein Teil von dir sein!“

Der Picknickkorb wurde an diesem Nachmittag nicht mehr angerührt; wir waren in den nächsten Stunden immer wieder damit beschäftigt, uns neu zu entdecken und neu zu finden, einander einfach nur Nähe zu schenken! Nicht mal die tiefer sinkende Sonne und die länger werdenden Schatten hielten uns davon ab. Angus hatte heimlich stapelweise Decken hierher geschleppt, um uns vor dem feuchten Boden und der kühler werdenden Luft zu schützen und breitete zuletzt mehrere davon über uns aus. Aber auch so hätte wohl keiner von uns gefroren; er wirkte wie ein lebender Ofen neben mir.

Es war ein weiterer, neuer Zauber in mein Leben getreten, denn ich wusste, dass ich zukünftig einer der glücklichsten Menschen auf diesem Planeten sein würde! Wir lagen einander in den Armen und sahen zu, wie die Dunkelheit nach und nach die Dämmerung vertrieb und ein Stern nach dem anderen über uns erschien.

Ich schmiegte mich an ihn und strich über seine Lippen.

„Hmm!“ flüsterte er und fing meine Finger mit den Zähnen ein.

„Hungrig, Vampir?“ flüsterte ich zurück.

„Ich bin immer hungrig, aber nach anderen Dingen!“

Ich lächelte in die Dunkelheit.

Er nahm meine Hand und küsste nacheinander meine Fingerspitzen. Dann unterbrach er mit einem Mal sein Tun und murmelte: „Was sollte eigentlich die Bemerkung, ich solle Dorian und Phoebe einladen?“

Ich richtete mich über ihm auf, sodass meine Haare über seine nackte Brust fielen. „Ich dachte, es wäre schön, die beiden dabei zu haben, wenn wir beide unseren Blutsbund eingehen. So wie bei ihnen und Rhiannon… Bist du anderer Ansicht?“

Seine warme Hand strich über meinen Hals abwärts und jagte mir schon wieder Schauer über den Rücken. „Du bist dir tatsächlich sicher!? Solltest du dir nicht noch Bedenkzeit nehmen? Wir haben Zeit…“

War es jetzt mehr Frage oder Feststellung?

„Ich bin mir schon lange sicher, Angus! Über viele Dinge!“

„Das weiß ich!“ bestätigte er ernst. „Aber das hier ist… längerfristig, als du dir vielleicht ausmalen kannst! Selbst Dorian und Phoebe haben nicht die Lebenserwartung eines reinrassigen Vampirs…“

Ich stützte mich mit dem linken Unterarm auf und hielt mit der Rechten seine Hand oberhalb meiner Brust fest. „Fühle das! Ich habe dir schon einmal gesagt, dass mein Herz nur für dich schlägt – hindere mich nicht daran, es so lange wie irgend möglich für dich schlagen zu lassen, Angus! Ich bin mir sicher, ich weiß ganz genau, dass es das ist, was ich will! Da ist kein Zweifel und keine Angst, da ist nur absolute Klarheit und eine Sicherheit, die ich so in meinem ganzen Leben noch nicht verspürt habe!“

Er entzog mir seine Hand und legte sie mir in den Nacken, um mich wieder zu sich herabzuziehen. „Dann… vertraue ich darauf, dass du dir hierin ebenso sicher bist wie in allen anderen Dingen…“

„Angus… vertraust du mir wirklich?“ wisperte ich.

Er klang so seltsam! Hatte er Zweifel?

„Grenzenlos, Eve!“

„Was ist es dann? Liegt es doch an mir? Hast du Bedenken oder stört es dich, dass ich dich darum bitte und nicht umgekehrt? Ich will dich, ich will das, was auch Phoebe und Dorian teilen!“

„Schscht! Obwohl ich es kaum fassen kann, dass mir so viel Glück geschenkt werden soll: Ich glaube und vertraue dir, Eve! Wenn du keine Zweifel hast, habe auch ich keine! Es ist nur… jetzt, wo es tatsächlich soweit ist, dass eine Menschenfrau sich derart mit mir verbinden will… ich habe bereits einmal menschliches Blut getrunken… ich habe es dir er-zählt…“

„Ja, ich erinnere mich…“ Ich wartete, aber er antwortete nicht. „Hast du Bedenken, was… das angeht? Oder Sorge, dass ich nicht damit zurechtkommen könnte?“

Jetzt warf er mich herum, sodass er über mir war. „Eve, ich habe keinerlei Zweifel, nicht im Geringsten! Ich… möchte nur, dass du verstehst, dass es… für mich persönlich eine so viel… intimere Situation darstellt als es offenbar für einen Halbvampir der Fall ist! Ich weiß von anderen, dass auch du und ich nichts schmecken werden, aber… ich kann ein so sinnliches Erlebnis nicht mit anderen teilen so wie Dorian und Rhiannon es taten.“

Jetzt verstand ich! Ich war ja so ein Idiot!

Sanft strich ich über sein Gesicht, das über mir im Dunklen stand. „Verzeih mir, dass ich da nicht von selbst drauf gekommen bin! Ich bin so dumm, was diese Dinge angeht…“

„Es gibt nichts zu verzeihen.“ Er senkte den Kopf und küsste mich. „Und du bist alles andere als dumm!“

„Wer braucht schon Dorian… und Phoebe… Wann immer du willst!“ hauchte ich zwischen zwei Küssen und mein Herzschlag beschleunigte sich schon wieder. Liebe im Mondschein?

„Wann immer du bereit bist dazu, Eve!“

„Ich bin schon lange bereit, Angus! Ich werde bei dir bleiben, solange du mich haben willst…“

Seine Hände fuhren an meinen Seiten hinab und unser Atem ging rasch und heftig. Er war sehr zärtlich und leidenschaftlich zugleich… Und dann spürte ich mit einem Mal einen kurzen Schmerz am linken Unterarm, als ob ich mich an etwas verletzt hätte. Doch da waren wieder seine Lippen an meinem Mund und er lenkte mich gekonnt ab. Etwas Warmes lief über mein Handgelenk… und ich begriff, als er es anhob und seinen Mund darauf presste… und von mir trank…

Er hatte Recht! Auch wenn er es nicht in unser körperliches Zusammensein integriert hätte, wäre es mit ihm selbst für mich zu einer zutiefst intimen Erfahrung geworden! Es war sehr sinnlich und ich hatte weder Angst noch Scheu noch Ekel vor dem, was er da tat – im Gegenteil, ich seufzte glücklich auf und mein Herz verdoppelte seine Schläge. Ich konnte ihm etwas geben… ich gab ihm endlich etwas von mir, das ihn für immer zu einem Teil von mir machen würde! Ich würde ihm so gern noch so viel mehr von mir geben wollen, von meinem schwachen, menschlichen Leben… Dann, seine Lippen immer noch an meinem Arm hob auch er seinem Arm an meinen Mund. Auch er hatte sich einen kleinen Schnitt zugefügt; ich hob meinen Kopf, hielt seinen Arm fest und legte meine Lippen an seine warme Haut, nahm etwas von seinem Blut in meinen Mund, trank es…

Und es war, als ob wir beide für einige wenige und unbeschreibliche Sekunden hoch empor wirbelten in eine fast blendende Helle und als ob die Essenzen unserer beiden Wesen zu einer Einheit verschmelzen würden, bevor sie langsam und sacht herabschwebend wieder in unsere Körper zurückfanden… Wir waren in einer Weise Eins geworden, die weit über irdische Begriffe hinausging… unerklärbar… für den menschlichen Verstand nicht zu erfassen…

„Eve, Quelle meines Seins, Mittelpunkt und Ziel meines Lebens: Durch unser Blut vereinen wir uns und binden wir uns und machen unser beider Existenzen zu einer einzigen! Von diesem Zeitpunkt an gehöre ich ganz dir und gehörst du ganz mir! Und ich rufe alle unsere Vorfahren an, unseren Bund zu bezeugen der währen soll bis unser Leben endet und darüber hinaus. Ich liebe dich unsagbar!“ murmelte er mit tiefer, bewegter Stimme.

Ich konnte nicht sprechen, nickte nur leicht und räusperte mich, während mir die Tränen über die Wangen liefen.

„Für immer!“ flüsterte er danach.

„Für immer dein!“ war meine Antwort.

KERSTIN PANTHEL, geboren 1964 im Westerwald, ist verheiratet und Mutter einer erwachsenen Tochter.

Selbst eifrige Leserin verschiedenster Genres, geht sie neben ihrer beruflichen Tätigkeit als Erzieherin ihrer Begeisterung für das Schreiben nach – einer Leidenschaft, die sie in einer Zeit privater und beruflicher Veränderungen entdeckte und die im vorliegenden Band eine weitere Fortführung fand.

„SCHATTEN DES JETZT – DIE ZWEIEINIGKEIT“ ist nach
„JÄGERIN DER SCHATTENWESEN – DAS ERWACHEN“
(ISBN 978-3-8448-0243-6) und
„SCHATTEN DES EINST – DIE WIEDERGEBURT“
(ISBN 978-3-8448-0717-2)
ihr drittes Werk; zurzeit arbeitet sie an deren Fortsetzung.

Danke!

Nicht erst beim Schreiben dieses Bandes habe ich festgestellt, wie sehr meine imaginären ‚Helfer’, die Protagonisten und deren Freunde (und Feinde), zeitweilig den Fortgang der Geschichte beeinflussen. Sie fristen ihr Dasein für mein Empfinden längst nicht mehr einfach nur zwischen den Buchstaben und Seiten meiner Bücher. So gesehen und bildlich gesprochen haben für meine ersten drei Bücher bereits ein paar Leute ihr Leben gelassen – natürlich ist die Rede hierbei von Franklin George Forester, der tatsächlich ein Opfer der Umstände war, von Connor Braeden O’Donnel, der sein Opfer ganz im Gegensatz zu Phoebes Grandpa sehr bewusst, sehr zielstrebig und ungeheuer großherzig brachte und Ashton McPherson – nicht gerade ein Sympathieträger, zugegeben, aber Sinnbild für etwas, das in den Reihen der ‚alten Schattenwesen’ nicht unbedingt eine absolute Ausnahme darstellt: Ich mag euch geschaffen haben, aber es ist erstaunlich, wie ihr und vor allem auch die, die ‚überlebt‘ haben, mich im Gegenzug gefordert habt und im letzteren Fall noch immer fordert. Denn je mehr eure Charaktere wachsen, je facettenreicher sie mit jedem Buch werden und je mehr ihr aus den fortschreitenden Geschehnissen lernt, desto mehr eigenständige Entscheidungen muss ich euch zugestehen. Ihr verändert euch und ich habe feststellen müssen, dass das eine zunehmende Herausforderung und in gewisser Weise sogar eine Form von Interaktion zwischen euch und mir darstellt, durch die sich für mich die Tür zwischen der Welt im Buch und meiner Welt ein Stückchen mehr geöffnet hat.

Kurz gesagt: Ich empfinde das Schreiben selbst als etwas, wofür ich unglaublich dankbar bin; es stellt einen nicht mehr wegzudenkenden Teil meines Lebens dar und wem auch immer ich für diese schöpferische Befähigung zu danken habe (um es mit Worten zu sagen, die von Dorian stammen könnten: „Ich danke allen Göttern und höheren Mächten dafür!“), ich tue es: Danke! Aus tiefstem Herzen!

Genauso sehr liegt es mir am Herzen, erneut meinen Lesern/innen zu danken, die diese Ausflüge in eine Welt neben der unseren mit mir teilen: Wenn ihr auch nur annähernd so viel Spaß und Spannung beim Lesen hattet wie ich beim Schreiben und Überarbeiten, dann ist der Zweck meiner Bücher schon erfüllt. Danke an euch alle!

Ein dickes „DANKE“ an Saskia, die erneut mit den Bildern, die ich ausgewählt und mit denen ich sie mal wieder vor vollendete Tatsachen gestellt habe, gezaubert hat! Ich kann nur hoffen, dass du noch viele Bücher lang Spaß an der Covergestaltung haben wirst!!!

Danke auch wieder an meine Familie: An meine Tochter, die meine Schreib- und Redigierattacken inzwischen mit stoischer Gelassenheit erträgt und geduldig wartet, bis ich wieder Zeit für sie finde und sie meine ungeteilte Aufmerksamkeit hat. Und an meinen Mann, dem ich dieses Buch gewidmet habe und der von sich selbst sagt, dass er eher der sachliche und nüchterne Rechner und Techniker als der kreativ-phantasievolle Typus ist – und der sich trotzdem nach Kräften einfühlt und bemüht ist, während meiner schöpferischen Phasen so selten wie möglich durch den Türspalt zu schauen. Echt gut, dass du kochen kannst, oder? Die Küche wäre sonst zeitweise tagelang verwaist! Wenn nicht die Kaffemaschine da drin stünde…

Auch noch einmal ein „Danke“ an meine Ex-Kollegin und Testleserin Daniela für all die begeisterten Mails und Telefonanrufe! Es wird Zeit, dass wir zusammen nochmal eine Tasse Kaffee trinken, oder? Bei dir oder bei mir?

Und überhaupt ein Dankeschön an alle Verwandten, Freunde und Bekannten, die mir begeistert Mut gemacht haben, weiterzumachen! Ich hätte mir diesen Wunsch nicht erfüllt, wenn ihr nicht gewesen wärt…

Ich würde mich freuen, wenn wir alle uns in meinem nächsten Buch „wiederlesen“!

Eure Kerstin Panthel

Die Geschichte ist noch lange nicht zu Ende! Phoebes und Dorians Bestrebungen ziehen unaufhaltsam immer weitere Kreise und nach Ashton McPhersons Tod stellen sich die Weichen zusehends in eine Richtung, in der sie durchaus auch Vampire erreichen könnten, die noch weit unerbittlicher wären in ihrem Kampf gegen das, was die beiden zusammen mit ihren Freunden begonnen haben. Doch auch in ihrem engsten Freundes- und Familienkreis ist längst noch nicht jedes Schicksal deutlich vorgezeichnet, im Gegenteil…

Eine Leseprobe aus Band 4? Hier ist sie:

Prolog

Welche Motive treiben Menschen an? Welche Ziele verfolgen sie?

Je mehr Menschen man diese Frage stellt, desto mehr unterschiedliche Antworten erhält man. Aber vielen… nein, sicher den meisten Menschen ist doch etwas gemeinsam, wie eine Grundströmung, ein roter Faden, etwas, was noch hinter alldem steht, was sie aufzählen. Es ist nicht das, was sie aus diesen oder jenen Gründen anhäufen, erreichen, erringen oder erwerben wollen, es ist das, was sie zuletzt damit verbinden: Wenn ich dies erst besitze, wenn ich jenes erreicht habe, dann werde ich glücklich sein! Wenn ich das habe, bin ich glücklich!

Glück! Sie suchen ihr Quäntchen Glück und nur die Definition verändert sich von Person zu Person, variiert manchmal nur um eine kleine Kleinigkeit…

Es mochte durchaus sein, dass ich falsch lag, aber ich glaubte immer und glaube noch, dass sie alle offenbar letztlich danach suchen, ohne daran zu denken, dass mitunter der Weg dorthin schon das Ziel sein oder dass man auf der Suche naheliegende Dinge bisweilen aus dem Blick verlieren könnte und so blindlings über das Ziel hinausschießt – eine Erkenntnis, die auch mir erst sehr spät kam und ich konnte nur hoffen, dass es nicht zu spät war. Denn auch ich versuchte offenbar schon zeitlebens, einen Zipfel vom Glück zu erhaschen.

Lief auch ich somit schon zeitlebens einem Trugbild hinterher und erkannte nicht, was ich schon besaß? Denn die Frage sollte wohl auch lauten: Gibt es ‚das Glück’? Oder geht nicht die Suche irgendwann wieder von vorne los?

In den entscheidendsten Sekunden meines Lebens musste ich mich daher zuletzt fragen, wie ich persönlich mein ‚Glück’ würde definieren wollen.

Hatte ich also zu viel gewollt oder sogar nach den falschen Dingen gesucht? Das konnte ich nicht glauben, doch wenigstens hin und wieder hätte ich vielleicht besser innehalten und mich fragen sollen, ob es nicht genügen und was es für mich beinhalten würde, zufrieden zu sein. Denn Zufriedenheit war etwas, was mitunter sogar in der Lage sein könnte, Glücksmomente aufzuwiegen. Oder sogar schwerer zu wiegen!

Nun, ich hatte mich die meiste Zeit meines Lebens als zufriedenen Menschen betrachtet!… Korrektur: Als zufriedenen und oft glücklichen Halbmenschen. Und Halbvampir. Es gab in der Tat vieles, worüber ich glücklich und wofür ich dankbar war, nicht zuletzt auch dafür, dass es inzwischen sogar unter den Menschen solche gab, die mich mochten… die mich als das akzeptierten, was ich nun mal war. Dies von meinem eigenen Bruder zu erwarten, war selbstverständlich. Bei meinesgleichen hatte ich bisher immer gedacht, wenigstens Akzeptanz voraussetzen zu dürfen…

Doch so wie es aussah, lernte ich jetzt, in ebendiesen entscheidendsten und erkenntnisreichen Sekunden meines Lebens, die Kehrseite der Medaille kennen und zum jetzigen Zeitpunkt konnte ich nicht sagen, ob ich noch lange genug leben würde, um diese erneut zu wenden.

Denn in seinen Augen lag blanker Hass…

Kapitel 1

Der Sommer hatte seinen Höhepunkt überschritten und es wurde so langsam Zeit, Beverly, Ellen und Roy von meiner Anwesenheit zu befreien. Möglichst, bevor sie mich rauswerfen würden.

Bev hatte im Juni einen gesunden, kräftigen Jungen zur Welt gebracht: Aidan Connor O’Donnel. Den jüngsten Spross einer sehr alten Vampirlinie – und den letzten Sohn von Connor Braeden O‘Donnel…

Ursprünglich hatte er als ersten Vornamen den Namen John tragen sollen, aber seit den Ereignissen kurz nach Connors Tod war aus John Aidan Dwyer, dem zweiten Namensgeber ihres Sohnes, ein im wahrsten Sinne des Wortes anderer Mensch geworden – er wurde seitdem von allen in die Geschehnisse Eingeweihten und allen direkt Beteiligten nur noch mit Aidan angeredet, um dieser Veränderung auch in rein äußerlicher Form Rechnung zu tragen.

Genau genommen hatte Rhiannon damit begonnen und alle anderen hatten sich dem angeschlossen. Jedenfalls änderte Beverly daraufhin den Namen ihres Sohnes ebenfalls und meinte, dass Connor damit sicher einverstanden gewesen wäre…

Als dieser im Dezember des letzten Jahres gestorben war… Ich sollte wohl besser sagen, als er sich freiwillig geopfert hatte, um Rhiannons Leben zu retten und für unser gemeinsames Friedensbündnis einzutreten, war ich zum ersten Mal seit dem Tod meiner leiblichen Eltern wieder zusammengebrochen! Unfassbarerweise und buchstäblich! Bis zu diesem Zeitpunkt hatte ich mich eigentlich als starke Frau, als starke Persönlichkeit betrachtet. Offenbar hatte ich mich also in meiner Naivität überschätzt und noch heute trug ich daher – wenn auch nicht nur deshalb – innerlich schwer daran, wie schwach ich mich nach dem Erhalt dieser Nachricht gegeben hatte und dass ich es noch nicht einmal fertiggebracht hatte, zu Connors Beisetzung herzukommen!

In meinen Augen war es keine Entschuldigung und gab es auch keine Entschuldigung, doch es war erneut gewesen, als ob mir mit seinem Tod eine weitere Lebensader abgeschnitten worden wäre, die auch mich gehalten, getragen und hatte wachsen lassen! Connor war – zeitlich gesehen – länger ein Vater für mich gewesen als es mein biologischer Vater damals hatte sein können. Nicht, dass ich ihn mehr oder meinen wirklichen Vater deshalb weniger geliebt hätte, aber es war ein unglaublich schmerzhafter Schicksalsschlag gewesen, als ich diese Nachricht erhalten hatte. Er war eines der letzten Bindeglieder zu meinen Eltern gewesen – und nun war er unwiederbringlich fort. Eine tiefe Lücke, von der ich noch immer nicht wusste, wie ich sie wieder füllen sollte und die ich beständig vor allen um mich herum geheimzuhalten versuchte, klaffte seither irgendwo in meinem Inneren.

Und danach hatte ich mich mehr als alles andere davor gefürchtet, Beverly, Ellen und Roy in die Augen sehen zu müssen und darin das gleiche Leid zu sehen, wie ich es innerlich empfand! Nein, noch größeres Leid, das zu lindern ich nicht in der Lage sein würde! Ellen und Roy standen mir so nahe wie leibliche Geschwister, was mein Fehlen nur noch schlimmer machte – ich war feiger gewesen als jemals zuvor in meinem Leben!

Vier Monate hatte ich gebraucht, um mich dazu durchzuringen, hierher zu fliegen – und damit auch dazu durchzuringen, dann persönlich Aidans Bekanntschaft zu machen, der in seiner ehemaligen Rolle als Jäger damals Rhiannon angegriffen hatte. Ich wusste genau, ich wusste nicht erst seit Phoebe und ihrem Grandpa Franklin Forester ganz genau, dass er machtlos gewesen war gegen das, was da mit ihm geschah! Nicht zum ersten Mal hatte ich erlebt, was diese Mächte, Kräfte und Fähigkeiten mit einem Menschen anstellen konnten und Aidan hatte sich weiß der Himmel länger und stärker und erfolgreicher dagegen gewehrt als irgendjemand sonst! Aber Connor hatte sich während Aidans letzter Attacke gegen Rhiannon zwischen die beiden geworfen… und ich hatte Angst, dass mein Herz etwas anderes sagen könnte als mein Verstand…

Es war Roy, der mich nach diesem persönlichen Eingeständnis schon bei meiner ersten Ankunft im Mai behutsam und verständnisvoll an diese Thematik heranführte, mir Aidan vorstellte – und mir auch da hindurchhalf! Mit dem Ergebnis, dass ich Aidan nach meinen anfänglichen ängstlichen Vorbehalten aus ganzem Herzen und ohne jeden Groll sehr schnell in den Kreis meiner Freunde aufnehmen konnte.

Und mit dem Gewinn einer neuen Erkenntnis, die mich mehr irritierte als ich vor mir selbst eingestand: Aus dem jungen Mann Roy, den ich praktisch schon mein Leben lang kannte, war in den vergangenen Monaten, in denen ich ihn nicht gesehen hatte, ein zutiefst ernstes, verantwortungsbewusstes Familienoberhaupt geworden. Er war jemand, an dem ich im Laufe meines Aufenthaltes hier erstaunt viele neue Seiten kennenlernte, der seit seinem Weggang nach Australien und somit innerhalb verhältnismäßig kurzer Zeit gelernt hatte, genau wie sein Vater vor ihm eine ungeheuer ruhige Verlässlichkeit auszustrahlen! Und er war es auch, der mich im Laufe der Wochen davon überzeugte, dass mein Fernbleiben im Winter bei allen hier auf mehr Verständnis gestoßen war, als ich es mir auch nur im Entferntesten hätte ausmalen können!

Meine zweite Familie würde nach wie vor für mich da sein, auch ohne Connor… und ich wieder für sie.

Nun war ich seit annähernd vier Monaten hier und es wurde allerhöchste Zeit, an meine Heimkehr zu denken. In ein paar Stunden ging mein Flug von Dublin aus über London zurück nach Hause, aber schon seit Tagen verspürte ich eine eigenartige Ruhelosigkeit und Unzufriedenheit; etwas, was ich von mir in dieser Weise nicht kannte und das mich noch kurz vor meinem Abschied nach draußen und zu einem etwas einsam gelegenen Platz auf einem der Hügel der Umgebung getrieben hatte. Hier konnte ich ungestört nachdenken… und hier wurden mir beim Blick auf das Anwesen der O’Donnels auch die Gründe für meine Rastlosigkeit klar: Ich musste gehen, um mein eigenes Leben zu beginnen und würde doch nach meinem Abschied nicht nur Connor sondern auch Irland, meine zweite Heimat, vermissen! Wenn ich ehrlich war, war es mir wie Dorian mehr Heimat als jedes andere Land, da ich hier nach dem Tod meiner Eltern neue Wurzeln gefunden hatte – unabhängig davon, wo wir gemeinsam mit ihnen in der Folgezeit gelebt hatten.

Noch mehr würde mir jetzt meine zweite Familie fehlen: Bev, Ellen, Roy… neben meinem Bruder Dorian diejenigen, die dem Begriff von Familie auch rein faktisch am nächsten kamen: Ellen und Roy waren nun einmal wie wir. Doch auch Phoebe, meine Schwägerin und deren Cousine Eve… sie waren mir wie zwei Schwestern geworden, die ich ebenso vermissen würde, wohin ich auch gehen würde. Die Größe des Planeten Erde war zwar mit Beginn der Luftfahrt geschrumpft, aber manchmal kam sie einem immer noch riesig vor. Meistens dann, wenn man nicht alle geliebten Personen gleichzeitig um sich haben konnte.

Und die vielen Veränderungen, die in den letzten Monaten eingetreten waren, machten den Abschied diesmal noch schwerer! Auch wenn die Hoffnung auf eine bessere Zukunft als Lichtblick am Horizont stand…

Roy war mein Verschwinden zuerst aufgefallen; natürlich hatte er mich schnell aufgespürt und kam jetzt den Hügel hinauf.

„Germaine? Alles okay?“

„Hi. Ja natürlich, alles in Ordnung. Komm, setz dich zu mir…“

Er ließ sich im Schneidersitz neben mir auf den Boden fallen.

„Du bist so still… Schon die ganzen letzten Wochen warst du so ganz anders als sonst, irgendetwas ist also doch! Möchtest du darüber reden?“

Die dahinter steckende Frage war unüberhörbar. Ich seufzte. „Ich bin schon zu lange hier! Und du bist zu scharfsichtig!“

Er zuckte schweigend die Schulter und sah mich geduldig abwartend an.

„Aber du hast Recht, ich… bin irgendwie so rastlos! Wie soll ich dir das nur erklären? Ich… bin nicht nur hier schon zu lange gewesen – ein echtes Wunder, dass ihr mir nicht schon längst meine Koffer vor die Tür gesetzt habt! – ich bin überall schon zu lange: Zu lange mit Dorian alleine gewesen, zu lange bei ihm und Phoebe, sogar nach deren Hochzeit noch zu oft… Es ist, als ob ich auf einmal nicht mehr weiß, wohin ich gehöre! Ich bin eigentlich noch nie wirklich alleine gewesen in meinem Leben, aber ich weiß, dass es so nicht weitergehen kann.“

Ich sah, dass er zu einem Widerspruch ansetzte, aber ich kam ihm zuvor. „Nein, Roy, ich weiß, dass ich überall und jederzeit und allen willkommen bin. Das ist es nicht.“ Ich suchte nach Worten. „Jetzt, wo uns buchstäblich die Welt offensteht, weil Dorian und ich unsere Jäger nicht mehr fürchten müssen, muss ich endlich sehen, was ich mit meinem Leben anfangen will. Ich muss endlich meinen Weg finden, den von Germaine! Ich habe irgendwie das Gefühl, ich war bisher immer ‚nur’ Dorians Schwester oder Phoebes Schwägerin oder Eves und Angus‘ Freundin… Ich muss endlich nach mir suchen. Mein Problem ist nur, dass ich nicht weiß, wo ich anfangen soll! Verstehst du, was ich sagen will? Ich glaube, ich kann es überhaupt nicht richtig ausdrücken.“

Er nickte und mit einem wehmütigen Lächeln, das sogar seine Augen einen Ton dunkler werden ließ und mit dem er seinem weisen, verstorbenen Vater nur noch ähnlicher sah, griff er nach kurzem Zögern nach meiner Hand und drückte sie, hielt sie fest.

„Ich verstehe dich besser als du denkst. Wir alle definieren uns lange Zeit über alles Mögliche: Über unsere Blutlinie, unsere Familie, unsere Vorbilder, über andere, die wie wir sind… und wenn sich dann deren Leben urplötzlich ändert oder wir, aus welchem Grund auch immer, plötzlich spüren, dass es an der Zeit ist, ein eigenes Leben zu beginnen, dann müssen wir feststellen, dass wir manchmal versäumt haben, an unserer Definition von uns selbst zu arbeiten!“

„Ja! Ja, genau! Du drückst es viel besser aus als ich.“ nickte ich, sah erst ihn an, dann auf unsere Hände und betrachtete rasch den Horizont.

Eine leise Verlegenheit machte sich in mir breit. Früher, als er noch der ‚alte’ Roy gewesen war, wäre diese Geste mir weit weniger persönlich, fast schon intim erschienen, aber jetzt, wo sein Wesen diese neue Tiefe hatte…

Er musste meine Verlegenheit bemerkt haben, denn er tat einen tiefen Atemzug, ließ meine Finger wieder aus seiner Hand gleiten und wandte ebenfalls seinen Blick von mir ab.

„Germaine, im Laufe des letzten Jahres ist so ungeheuer viel passiert, dass unser aller Leben völlig auf den Kopf gestellt wurde! Damit zurechtzukommen ist alleine für sich genommen schon nicht einfach, für keinen von uns. Ich bin zwar kaum älter als du und bestimmt nicht klüger, aber ich glaube, dass Vater dir jetzt gesagt hätte, dass du dir Zeit lassen sollst, dich selbst zu finden! Und egal, wohin du gehst und damit beginnst, du wirst dich im Grunde überall finden! Selbst die Suche ist schon eine Erkenntnis und nur wer sich selbst sucht, wird auch gefunden! Kryptisch, nicht? Aber so was Ähnliches hat er mir mal gesagt… Es ist noch gar nicht so lange her…“

Ich seufzte und schluckte, lehnte dann meinen Kopf an seine Schulter. „Ich vermisse ihn! Sehr sogar! Noch immer warte ich ständig darauf, dass er plötzlich ins Haus tritt, Bev umarmt und fragt, wann es etwas zu Essen gibt… Er fehlt überall…“ Ich brach ab und blinzelte.

Seine Stimme klang belegt, als er antwortete. „Wir vermissen ihn alle! Schmerzlich! Aber Bev hat Recht: Er hat uns mehr dagelassen als wir jetzt sehen können! Und wir haben eine neue Aufgabe übernommen… Wir haben viele große und kleine Aufgaben übernommen, die auf uns warten und die uns nach vorne sehen lassen sollten.“

„Ja, da hat sie wohl Recht… Danke, Roy! Wieder mal!“

„Jederzeit, das weißt du. Hoffentlich!“

„Natürlich! An wen sollte ich mich sonst wenden, wenn es um etwas geht, das ich nicht mit Dorian bereden könnte?“

Er lächelte ein wenig schief, legte leicht den Arm um meine Schultern, zog mich kurz an sich und ich seufzte traurig.

Eine Weile sahen wir schweigend zu, wie die Schatten der vorüberziehenden Wolken die Landschaft vor uns in ein Wechselspiel von Hell und Dunkel tauchten und ich hoffte in diesem Moment inständig und mit laut klopfendem Herzen, dass es in meinem Leben zukünftig weniger wechselhaft zugehen würde. Dann sah ich zu ihm hoch und fragte mit einem seltsamen Gefühl in der Magengegend: „Was wirst du jetzt tun, wo alles sich langsam wieder einspielt? Ich weiß von Ellen, dass du Ende letzten Jahres eigentlich vorgehabt hast, schnellstmöglich wieder nach Australien zurückzugehen. War da nicht ein Mädchen? Ein menschliches?“

Sein Lächeln verschwand und machte etwas anderem Platz. Wehmut? Bedauern? Wenn ich hätte raten sollen, dann hätte ich darauf getippt, dass er sich mit seiner Antwort zurückzog – innerlich, so als ob er nicht zu viel sagen, nicht zu viel von sich selbst preisgeben wollte.

„Eher eine Frau, Germaine, aber mehr als zwei harmlose Dates waren da nicht. Ich glaube nicht mal, dass ich es zu einer dritten Verabredung geführt hätte… Auch ich habe etwas gesucht… was ich bei ihr nicht fand!“

Er zuckte die Achseln; es war kein Beklagen hinter dieser Bemerkung zu spüren. Eher so etwas wie die Sehnsucht nach etwas.

Es ging ihm offenbar wie jedem von uns, der eine Bindung mit einem Menschen aufzubauen versuchte: Nur wenn wir uns sehr sicher sein konnten, dass wir den oder die Richtige gefunden hatten, konnten wir es wagen, uns zu ‚outen’… und bis dahin mussten wir suchend bleiben! Das Gefühl in meinem Magen blieb, aber es veränderte sich. War ich erleichtert, dass ihn nichts nach Australien zurückzog? Oder war ich einfach nur erleichtert, weil nicht gleich eine weitere Veränderung eintreten würde, kaum, dass wir eine hinter uns gebracht hatten? Vermutlich, denn wenn ich an Roy dachte, sah ich ihn hier, bei seiner Familie…

Seine nächsten Worte waren wie eine Bestätigung meines Gedankens.

„Nein, ich werde hierbleiben, solange ich in Bezug auf mein Alter noch nicht allzu sehr auffalle. Beverly möchte, dass Aidan Connor seine Kindheit hier in Irland verbringt und hier seine Wurzeln hat – wie Vater. Zur Not werden wir in den Norden gehen, aber wir werden hierbleiben, denn ich unterstütze diesen Wunsch aus tiefstem Herzen! Die beiden werden noch eine ganze Weile unsere – Ellens und meine – Unterstützung brauchen. Lass den kleinen Kerl mal seine ersten körperlichen Kräfte entwickeln, dann hat Bev das Nachsehen!“

Ich grinste. „Roy, das wird noch weit mehr als nur ein paar Jahre dauern!“ erinnerte ich ihn. „Er ist noch ein Baby!“

„Ich weiß, aber ich will es so. Ich habe es lange und sorgfältig überlegt und ich bin mir sicher. Ich habe Zeit… ich kann warten…“

Er verstummte wieder und schien ins Leere zu blicken.

Wieder nickte ich. „Ich weiß, man merkt dir an, dass du dir darin sicher bist. Ellen ebenfalls. Ich gebe zu, dass ich euch ein wenig darum beneide…“

Ich richtete mich auf, erhob mich und klopfte mir ein paar zerdrückte Grashalme und Moosfäden von der Kleidung.

„Und deshalb werde ich mich auf den Weg machen, um herauszufinden, was und wohin ich gelangen will!“

Er sprang auf und legte mir mit ernstem Blick eine Hand auf den Arm. „Germaine, eins noch: Du hast bei uns immer ein Zuhause, vergiss das nie! Auch du bist nicht wurzellos; komm wieder, wann immer dir danach ist!“

„Roy, ihr wart Dorian und mir immer eine Familie; ich kann das gar nicht vergessen, niemals!“

Ich umarmte ihn und schluckte den Kloß, der sich sofort in meinem Hals bildete, herunter. Rasch ließ ich ihn wieder los.

„So, und jetzt sollte ich mal meine Taschen holen und mich von den anderen verabschieden, sonst verpass ich zuletzt doch noch den Flug.“

Er sah mich noch einmal kurz und ernst an, dann trat ein wenig von dem alten Funkeln in seine Augen. Mit einem kleinen Rundblick vergewisserte er sich, dass niemand in der Nähe war, der uns sehen könnte und grinste schief. „Dann lass uns mal sehen, wer schneller zurück am Haus ist!“

Ich hasste Abschiede und auch diesmal kürzte ich sie so gut es eben ging ab. Aidan Connor lag in seiner Wiege und verschlief ohnehin alles; ich hatte ihn vorsichtig auf die Stirn geküsst und seinen wunderbaren, warmen Babygeruch noch einmal eingeatmet, dann war ich mit Bev und Ellen nach draußen gegangen, wo wir uns nacheinander in die Arme fielen. Obwohl ich wusste, dass ein Flieger mich jederzeit und innerhalb kürzester Frist wieder hierher bringen könnte, war mir mit einem mal so, als ob wir uns diesmal für lange Zeit auf Wiedersehen sagen würden!

Dieses Gefühl schien abzufärben, denn Ellen umklammerte mich erneut und heftig und meinte: „Lass nicht zu viel Zeit vergehen, bis wir uns wiedersehen! Versprich mir das, Germaine!“

„Ich tue, was ich kann, Ellen. Passt auf euch auf, ihr alle!“ antwortete ich heiser und räusperte mich. Dann riss ich mich gewaltsam los und stieg zu Roy ins Auto. Ihm würde ich erst am Flughafen auf Wiedersehen sagen.

Während der Fahrt nach Dublin hatte ich dann blicklos und schweigend dagesessen und danach auch diesen Abschied so kurz wie möglich gestaltet. Er hatte mich zuletzt noch einmal wortlos, lange und ernst umarmt, Grüße an alle anderen auf den Weg mitgegeben und mir gesagt, dass er immer für mich da sein würde. Nicht lange nachdem ich eingecheckt hatte, war schon der letzte Aufruf für meinen Flieger ertönt – ich war geflüchtet, auch und vor allem vor meiner eigenen Wehmut…

Erst als ich längst in der Luft war, ließ ich es zu, dass ein paar Tränen mir über die Wangen liefen. Froh darüber, einen Fensterplatz ergattert zu haben, drehte ich den Kopf dorthin und gab vor, hinauszusehen, während ich mir rasch über die Wangen wischte. Dann stieß ich leise den Atem aus. Manchmal kam mir mein Leben vor wie eine andauernde Aneinanderreihung von kleinen und großen Abschieden, aber dieses Empfinden durfte ich wohl vornehmlich den letzten zwölf Monaten zuschreiben. Denn obwohl ich meine Eltern immer noch vermisste, waren es viele andere Dinge und Abschiede, die mir durch den Kopf gingen.

Ich brauchte diesmal eine ganze Zeit, bis ich mich wieder gefangen hatte und um mich abzulenken richtete ich meine Gedanken beinahe gewaltsam auf meine nächsten Vorhaben.

Als erstes würde ich wie ohnehin geplant bei Dorian und Phoebe Halt machen und sie davon unterrichten, dass ich mich auf eigene Füße stellen würde. Von Dorian als meinem großen Bruder erwartete ich als Reaktion darauf eine Predigt darüber, dass ich wahrhaftig nicht fortgehen müsse, um eigenständig zu leben! Bei dem Gedanken daran musste ich schon jetzt lächeln! Mein ‚großer’ Beschützer!

Auch bei Eve und Angus wollte ich vorbeisehen; seit ich Ende Mai zurück nach Irland geflogen war, hatte ich keinen von den Vieren wiedergesehen und freute mich jetzt schon darauf.

Eve war schon etwas Besonderes! Beide Forester-Frauen waren etwas Besonderes. Wann immer ich an sie dachte überfiel mich ein Hauch von Ehrfurcht – und tiefe Zuneigung! Mir waren noch sehr lebhaft die Dinge in Erinnerung, die sich kurz vor meiner Abreise abgespielt hatten: Die Entführung von Phoebes Eltern durch Ashton, Angus’ ‚Vater’, und später dessen Tod… Verurteilung und Hinrichtung traf es wohl eher… Und damals konnten wir alle nur von Glück sagen, dass es zu einem Happyend gekommen war! Ich kannte durch Mutter und Dorian das Gefühl, das sich in unsereinem ausbreitete, wenn man einem Familienoberhaupt Gehorsam leisten musste, aber ich hatte zum ersten Mal in meinem Leben die zutiefst bedrohliche Seite und den unglaublichen Zwang eines verlangten Gehorsams am eigenen Leib verspürt! Und auch wenn dieses Verlangen laut Neill nicht von einer blutsverwandten Seite sondern ‚nur‘ von einem alten, erfahrenen und zu allem entschlossenen Schattenwesen gekommen war, war es dennoch… bedenkenlos unterwerfend und unfassbar betäubend gewesen.

Beängstigend betäubend!

Es war sehr knapp gewesen!

Und ich würde nie vergessen können, wie knapp es vor allem für Eve und – wieder einmal – für Phoebe gewesen war! Ich war erst zusammen mit Aidan zu Reggies Rettung aufgebrochen als ich sah, dass beide nicht mehr in Lebensgefahr schwebten.

Seitdem lebten Eve und Angus im ehemaligen Haus von Phoebes Großeltern in der Nähe von Marysville, Fredericton. Und offenbar sehr glücklich. Auf Eve freute ich mich besonders; wir hatten zwar nur wenige Tage miteinander verbracht, aber sie war mir schon in dieser kurzen Zeit so etwas wie eine Seelenverwandte geworden, zumindest jedoch eine sehr, sehr gute Freundin. Eines der kleinen Wunder, die sich immer wieder überall auf der Welt abspielten, denn ich war überzeugt, dass nicht nur die ausgestandene Gefahr uns zusammengeschweißt hatte. Vom ersten Tag an hatte uns etwas verbunden…

Ob die Verbindung mit Angus sie irgendwie verändert hatte? Und Angus selbst? Aus unseren Telefonaten glaubte ich schon, darauf schließen zu können, alles Weitere würde wohl erst die persönliche Begegnung zeigen.

Ich schloss die Augen, um ein wenig zu dösen und ließ meine Gedanken treiben. Dorian und Phoebe, Nova Scotia und Halifax waren noch weit…

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www.kerstinpanthel.de

Herstellung und Verlag: Books on Demand GmbH, Norderstedt

© 2012 Kerstin Panthel. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN 978-3-8448-9180-5

Cover:

Gestaltung: S. Kröhnert, K. Panthel

Baum und Mond: © Ivan Leone, Fotolia

Augenhintergrund: © dundanim, Fotolia

Frau: © GooDAura, Fotolia

Foto Autorin: © Kerstin Panthel