Erbin des Schattenjägers
Date: 2013-03-02T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Belletristik; Vampirromane
Description: Erbin einer Aufgabe zu sein ist eine schwere Bürde. Umso mehr, wenn sich Menschen in Dinge eingemischt haben, die in den Händen der Mächte der Schattenwelt liegen! "Vielleicht bin ich auch anders als andere, vielleicht willensschwach." Seine dunklen Augen funkelten jetzt bedrohlich. "Vielleicht aber auch nur untentschlossen! Es dürfte einen weiteren Grund dafür geben, weshalb dir die Aufgabe der Jägerin nicht genommen wurde!" Lilith White und John Aidan Dwyer haben gemeinsame Vorfahren. Sie weiß jedoch nichts von ihrer weitläufigen Verwandtschaft und dem damit verbundenen mächtigen Erbe in ihr

Kerstin Panthel

„Erbin des Schattenjägers“

Band V der Reihe

Handlung, Namen und Personen der folgenden Geschichte sind frei erfunden; Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen und realen Handlungen sind unbeabsichtigt und rein zufällig.

Books on Demand

In dieser Reihe bisher erschienen:

Band I

„JÄGERIN DER SCHATTENWESEN – DAS ERWACHEN“

ISBN 978-3-8448-0243-6

Band II

„SCHATTEN DES EINST – DIE WIEDERGEBURT“

ISBN 978-3-8448-0717-2

Band III

„SCHATTEN DES JETZT – DIE ZWEIEINIGKEIT“

ISBN 978-3-8482-1041-1

Band IV

„FEHDE DER SCHATTENWELTEN - BRUDERKRIEG“

ISBN 978-3-8482-2552-1

Wenn ich loslasse, was ich bin,
werde ich, was ich sein könnte.

Laotse, chin. Philosoph (6. oder 4. - 3. Jh. v. Chr.)

Inhaltsverzeichnis

- Prolog
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Epilog

Prolog

Manche Dinge im Leben kann man sich aussuchen. Manche nicht. Eine einfache Tatsache. Und das ebenso einfache Fazit aus dieser Erkenntnis: Man sollte wenigstens aus den Dingen, unter denen man wählen kann, das Beste heraussuchen.

Ich hatte irgendwann eingesehen, dass ich in dieser Hinsicht lange Zeit ziemlich zögerlich und unsicher gewesen war.

Eine zweite Erkenntnis: Vieles, aber längst nicht alles ist planbar oder vorhersehbar. Das Leben überrascht einen also wenigstens hin und wieder und wenn man darauf gefasst ist, kommt man im Allgemeinen wesentlich besser damit zurecht.

Idealerweise aber sollte man wohl eine gesunde Balance suchen zwischen Planung, Wahl und der gelassenen Hinnahme von Überraschungen, denn jemand hat mal gesagt: Je genauer du planst, desto härter trifft dich der Zufall.

…

Doch hatte ein anderer nicht mal gesagt: Alles, was passiert, geschieht aus einem besonderen Grund?

…

Eine Ereigniskette, angestoßen durch eine Überraschung, zieht meist noch weitere unerwartete Dinge hinter sich her – so auch in meinem Fall. Der Auslöser war ebenfalls ein unerwartetes Ereignis: Der plötzliche Tod meines Grandpas vor über einem Jahr. Mum und ich waren seitdem die Letzten unserer kleinen Familie, die für mich nie aus mehr als aus uns dreien bestanden hatte und in der jeder seiner eigenen Wege ging – mehr oder weniger zumindest. Nach seinem Tod jedenfalls erfuhr ich – zufällig, alles andere als gewollt! – dass unserer Familie ein kleines Haus gehörte. Eher ein Häuschen. Unbewohnt seit Generationen, erbaut von meinen Vorfahren vor rund hundert Jahren.

Das war die erste Überraschung in einer Reihe von vielen und schon da dachte ich, es könne wohl kaum eine größere geben. Erstaunt war ich vor allem deshalb, weil ich damals zum ersten Mal davon hörte. Fast mein gesamtes Leben hatte ich in Kingston, Ontario, verbracht und obwohl es dort, relativ gesehen, sicher ziemlich geradlinig verlaufen war, hatte ich mir doch schon länger einen Wandel herbeigesehnt, um mich wieder wohl in meiner eigenen Haut fühlen zu können, endlich meinen eigenen, freien Willen ausleben zu dürfen.

Kam diese Neuigkeit da nicht wie gerufen? War sie nicht ein Wink des Schicksals, ein paar Dinge, mit denen ich ohnehin nicht zufrieden war, zu ändern? Alleine war ich auch hier, dort aber könnte ich vielleicht wenigstens ich sein!

…

Wer auch immer ich sein würde, denn ich wäre zum ersten Mal im Leben ich!

Es war an der Zeit, eine Wahl zu treffen und ich entschied mich, das Unerwartete nicht nur gelassen, sondern freudig hinzunehmen. Ich würde damit beginnen, auszuwählen, welche Brücken ich hinter mir abbrechen und welche ich zukünftig benutzen wollte…

Kapitel 1

Schon als ich die Augen aufschlug wusste ich: ‚Das wird ein schöner Tag! Nein, das wird eine ganze Reihe schöner Tage, Lil!’

Urlaub! Ersehnter, wohlverdienter, lange zusammengesparter Urlaub! Ich wollte ihn nutzen, um endlich letzte Hand an verschiedene Arbeiten im und um das Haus zu legen. Ich hatte dazu nicht ganz vier Wochen – genaugenommen drei Wochen und drei Tage – Zeit. Und ich war Optimistin. Sogar von der Sorte, die Realisierbares von Utopie unterscheiden konnte.

Gutgelaunt schwang ich meine Beine aus dem Bett und summte ein Lied vor mich hin, das mir bei meinem Blick aus dem Fenster in den Sinn kam – und dann sang ich es sogar, wenn auch nur leise. Schließlich musste ich auf die arme Miss D. Rücksicht nehmen.

‚I’m walking on sunshine’, ein absolut passendes Lied bei wunderbarem Spätsommerwetter!

Miss Doubtfire, meine alte Katzendame, beäugte mich träge und misstrauisch, als ich an ihr vorbei ins Bad marschierte. Sie thronte erhaben im Wäschefach meines Kleiderschrankes, dessen Schiebetür deshalb immer halb offen stand; sie hatte sich diesen Schlafplatz gleich mit ihrem Einzug gesichert, als sie im Herbst letzten Jahres – durchnässt, mager und mit verfilztem Fell – vor meiner Tür gestanden hatte. Ich wollte eigentlich nur etwas aus meinem Wagen holen, als sie an mir vorbeiwischte, hocherhobenen Hauptes meine kleine Wohnstätte inspizierte und sowohl diese als auch mich ganz offensichtlich für würdig genug befand, sie für den Rest ihres wohl schon lange währenden Lebens zu beherbergen und zu versorgen. Mit einem Satz, der selbst einer noch jungen Katzendame Ehre gemacht hätte, war sie auf mein Bett und von dort in das offene Fach mit der bis dahin frischen, sauberen Bettwäsche gesprungen, wo sie damit begonnen hatte, sich ausgiebig den Matsch aus dem Fell zu putzen.

Das war jetzt schon fast ein Jahr her. Sie hatte neben dem Fach im Schrank – welches allerdings seither bis auf eine Plüschdecke leer war – auch mein Herz im Sturm erobert. Und nachdem sie sauber, die Knoten aus ihrem Fell entfernt und sie wieder aufgepäppelt war, war die alte, seitdem ein wenig zur Pummeligkeit neigende, immer eine Spur zu akkurat wirkende, in meiner Vorstellung jedoch unverheiratete und daher auch niemals verwitwete (einen Kater zu ehelichen wäre unter ihrer Würde gewesen!) Katzendame zu ihrem Namen gekommen… Sie wirkte auf mich auch heute immer noch wie die vermeintlich schrullige Haushälterin Mrs. Doubtfire, die Robin Williams im gleichnamigen Film so großartig verkörpert hatte – auch in ihr steckte etwas, was niemand hinter ihrem unscheinbaren Äußeren vermuten würde. Nur hin und wieder meinte ich so etwas wie uralte Katzenweisheit, etwas von dem Erbe ihrer mäusefangenden Ahnen in ihren Augen aufblitzen zu sehen, wenn sie mich ansah oder mit ihren Blicken verfolgte… Auf jeden Fall beherbergte sie etwas Besonderes, da war ich mir sicher.

‚I’m walking on sunshine, oh, oh; I’m walking on sunshine… and don’t it feel good, hey!’

Jetzt allerdings schloss sie die Augen wieder, vermutlich angesichts meiner völlig unnormalen weil überbordenden Laune. Tatsächlich war ich im Alltag eher jemand, der alles dafür tat, nicht aufzufallen!

Ich lächelte, freute mich, dass sie ihre wunderschönen Augen nicht erst noch genervt verdreht hatte, band meine feldmausbraunen Haare zu einem Pferdeschwanz hoch und sang unter der Brause weiter. Den Luxus einer echten Dusche hatte ich nicht.

Ich bewohnte jetzt seit letztem Sommer dieses winzige, komplett zugewachsene, abgelegene alte Häuschen; meine nächsten Nachbarn am Rand von Marmora waren zu Fuß sicher zehn Minuten entfernt. Ich konnte sie von hier aus nicht mal sehen, was allerdings nur durch mehrere Wegbiegungen hier herauf und den Wald zwischen meinem Haus und ihnen bedingt war.

Die bislang von mir halbwegs freigehaltene Gartenfläche um das Haus herum war im Verhältnis zur Grundstücksgröße kaum größer als die Fläche einer Briefmarke im Verhältnis zur Postkarte, auf der sie klebte: Der Platz vor dem und der Zugang zum Haus und zum Stehplatz meiner Luxuskarosse, eines alten, klapprigen VW-Busses. Daneben und dahinter war alles immer noch verwildert, voller Buschwerk, Gestrüpp und Unkraut. Alles hier war wirklich uralt und hatte eine gründliche Renovierung und Rodung mehr als nötig – bei meinem schmalen Gehalt als Angestellte von Mr. Sanders kleiner Buchhandlung ein utopisches Wunschdenken! – aber es gehörte mir! Es hatte vor mir meiner Ururgroßmutter – plus/minus ein weiteres Ur – gehört, und jetzt lebte ich hier! Alleine! Mit Miss Doubtfire!

Mum und Grandpa hatten mir unfassbarerweise nie davon erzählt, dass wir hier ein Haus besaßen und dies somit jetzt schon seit Generationen in unserer Familie ungenutzt weitergereicht wurde (und seit fast ebenso langer Zeit verfiel). Als ich davon erfuhr, war vor meinem geistigen Auge sofort das Bild eines in eine malerische, sanfte, grüne Hügelwaldlandschaft eingebetteten kleinen, geduckten Häuschens entstanden. Ein bisschen romantisch und mit ein bisschen Wald drum herum…

Wie naiv ich war! Ich hatte wegen dieses Bildes im vergangenen Frühsommer ein paar Tage Urlaub dazu genutzt, hierherzukommen, um mir das Schmuckstück anzusehen, zwei, drei Tage zu bleiben und dann wieder nach Hause zurückzukehren. Laut Mum wohl ähnlich wie sie und Grandpa vor mir. Wer wolle schon hier wohnen, weit weg von den angenehmen Dingen, die eine große Stadt wie Kingston zu bieten habe! Vielleicht wolle ich es ja endlich übernehmen, es zu verkaufen oder abzureißen. Und meine Arbeit habe ich sowieso hier…

Ich war so ernüchtert, als ich hier ankam und es zum ersten Mal sah. Kurz war ich auch frustriert und wütend wegen der verschwendeten Urlaubstage. Dann regte ich mich wieder ab und amüsierte mich über mich selbst. Ich hatte sogar laut gelacht! Doch irgendwann hatte ich innegehalten und noch ein zweites und drittes Mal hingesehen, diesmal genauer. Und zuletzt, nach einem Rundgang durch das Innere, war ich verliebt! Ich war in dieses baufällige, winzige, muffige, staubige, kaum der Bezeichnung Haus würdige Etwas samt Umgebung verliebt!

Unglaublich!

Meine Ur?-Großmutter war laut meiner Mutter wohl so etwas wie das schwarze Schaf der Familie. Ich wusste nicht allzu viel von ihr, nur dass sie – Skandal! – mit einem jungen Mann durchgebrannt war, der zu damaligen Zeiten unter der Würde der Familie gewesen war. Ihre Eltern seien mehr oder weniger wohlhabende Kaufleute gewesen, er nur so etwas wie ein Tagelöhner oder so – jedenfalls, wenn man der Familiengeschichte Glauben schenken dürfe. Genaues sei ohnehin nicht bekannt. Oder wurde meiner Ansicht nach wohlweislich unter den Teppich gekehrt, bis es über die Jahre in Vergessenheit geraten war. Jedenfalls hatten diese beiden sich eigenhändig dieses Haus geschaffen. Etwas mysteriös war noch das, was über die etwas später folgenden Jahre dieser Ehe bekannt war, denn eines Tages verschwand ihr Mann spurlos und sie blieb mit ihrem einzigen, halbwüchsigen Sohn alleine zurück. Einmal in Ungnade gefallen wurde sie von ihrer Familie auch nicht wieder aufgenommen, sie blieb offenbar hier wohnen. Das war alles, was ich wusste.

Von ihrem Sohn stammte irgendwann Mum ab. Und danach ich, ein nichteheliches Kind mit unbekanntem Vater. Sie rückte jedenfalls nicht mit dessen Namen heraus und mir war es eigentlich auch egal. Womöglich war sie ja früher auch nicht ganz so steif, überkorrekt und distanziert wie heute. So was sollte es selbst nach den Zeiten von Woodstock ja noch gegeben haben, auch wenn es mir schwerfiel, mir dies bei meiner Mum vorzustellen; es passte nicht zu ihr, ganz und gar nicht! Im Gegenteil, manchmal hatte ich sie im Verdacht, in langen Nächten die englische Hofetikette ersonnen zu haben. Ich fragte jedenfalls nicht nach ihm, denn ich hatte trotz allem eine ziemlich glückliche, wenn auch nicht immer völlig sorglose Kindheit und Jugend – selbst mit einer desillusioniert wirkenden, immer etwas zu ernsten und überbesorgten Mutter, die mit den Jahren immer mehr versuchte, ihre einzige, immer eigensinniger werdende Tochter in Watte zu packen.

Und ich?

Unspektakulär, unauffällig, uninteressant. Drei Worte, die nacheinander mein Leben, mein Aussehen und meine Ausstrahlung beschrieben. Ach ja, nicht zu vergessen: Ich war ein Freak!

Aber ich war seit einem Jahr ein glücklicher weil freier und selbstverantwortlicher Freak! ‚…walking on sunshine…’

Miss D. sah mir aus schmalen Augenschlitzen zu, wie ich eine unförmige, halblange Hose und ein beinahe noch unförmigeres T-Shirt überstreifte und meinen Pferdeschwanz erneut festzog. Ich ging zu ihr hin, kraulte ihr linkes Ohr und murmelte: „Guten Morgen, altes Mädchen! Was hältst du davon, wenn du heute mal ein wenig nach draußen gehst, hm? Aber so wie ich dich kenne, liegst du lieber wieder faul auf dem Fensterbrett und lässt dir die Sonne auf den Pelz scheinen. Komm, ich gebe dir dein Futter…“

Sie rührte sich jedoch nicht, als ich barfuß in die Küche ging; erst als die vertrauten Geräusche des Dosenöffnens, Schälchenklapperns und Gabelkratzens ertönten, kam sie mit aufgerichtetem Schwanz um die Ecke und strich um meine nackten Unterschenkel. Als ich in die Hocke ging, um ihr den gefüllten Fressnapf hinzustellen, schaute sie mit ihren leuchtend gelbgoldenen Augen einen Moment lang in meine, maunzte und setzte sich dann, den langen Schwanz um ihr Hinterteil gewickelt, vor den Napf und begann ihre Mahlzeit.

Es war wie ein Ritual, als ob jemand – ihr Vorbesitzer – sie darauf gedrillt hätte. Jedes Mal, wenn ich ihr das Futterschälchen auf den Boden stellte, war es dasselbe: Sie sah mich kurz an, maunzte und setzte sich dann zum Fressen hin.

Sachte, um sie dabei nicht zu stören, strich ich ihr über den Kopf. „Ja, Lady, ich dich auch! Wir beide halten zu…“

In diesem Moment klingelte mein Handy. Seufzend richtete ich mich auf, ging zur Anrichte und griff nach dem vibrierenden Wunder der Technik.

Mum! Wer sonst! Ich hörte sie schon: ‚Kind, willst du nicht wenigstens im Urlaub herkommen? Du verrottest da draußen noch mitsamt dieser Schuhschachtel von Haus!’

Ich seufzte noch einmal, bevor ich den Anruf annahm. „Hi Mum!“

„Hi Liebes! Habe ich dich geweckt? Wenn ja, dann tut es mir leid.“

„Nein, keine Sorge. Auch wenn ich mein Frühstück noch vor mir habe.…“

„Oh! Ähm, apropos ‚vor mir habe’: Ich wollte eigentlich nur nachhören, was du jetzt, wo du doch Urlaub hast, so geplant hast…“

„Mum“, dehnte ich, „heute ist mein… Lass mich nachzählen, damit ich mich nicht verhaue… Oh, mein erster Urlaubstag! Und du rufst schon an, um mich zu etwas ganz Bestimmtem zu überreden, stimmt‘s? Tut mir leid, aber ich verbringe meine freien Tage nicht in Kingston!“

Schweigen.

Dann: „Wieso mache ich mir eigentlich die Mühe, dich anzurufen, wenn du mich von vornherein abwürgst?“ Sie schnaubte, bevor sie fortfuhr: „Hör zu, ich wollte dir nur sagen, dass ich am Wochenende nichts vorhabe und wollte fragen, ob ich vorbeikommen darf. Du kannst mich für deine Malerarbeiten oder zum Gartenumgraben einplanen. Oder zur Dachbodenreinigung. Oder meinetwegen auch für sonst was. Oder um den Kasten doch endlich abzureißen, ich bringe einen riesigen Hammer oder ein bisschen Dynamit mit. Oder du sagst mir, dass du wenigstens am Wochenende nicht zwischen den Spinnweben herumkriechst und doch herkommst…“

Ich verdrehte die Augen. Eine tolle Wahl!

„Mum, du kannst gerne herkommen. Aber du musst mir nicht helfen und auch nicht zwischen den Spinnweben auf dem Dachboden herumkriechen, das krieg ich schon selbst hin. Lass also ruhig die Arbeitshosen zu Hause, ja?“

Wenn sie so etwas überhaupt besaß!

„Und noch mal: Ich freue mich, wenn du kommst!“

„Auch gut!“

Sie schwieg einen Moment und ich wartete auf das Unvermeidliche. Dann hörte ich das die immer wiederkehrende Predigt einleitende Seufzen.

„Lil, warum nur verkriechst du dich da draußen in dieser Hütte? Ich verstehe dich nicht, du hattest hier doch einen gutbezahlten Job, ein Leben, Freunde…“

Langsam zählte ich bis fünf, dann ging es wieder.

„Mum, das haben wir schon hundertmal diskutiert: Mein Job hier bringt mir weniger ein, aber dafür gefällt er mir! Mr. Sanders mag mich, er ist ausgesprochen nett als Chef, gerecht, freundlich und unglaublich warmherzig. Mein Leben zu Hause fand bestenfalls am Rande des Geschehens statt… und meine Freunde existieren nicht. Es sind allenfalls Bekannte und Leute, die zufällig mit mir in die gleiche Schule gingen, mehr nicht. Sie haben mich als Person niemals wirklich wahrgenommen. Und selbst Drew hat von sich aus den Kontakt abgebrochen, seit sie mit ihrem Freund voll ausgelastet ist, schon vergessen?“

Was nur die halbe Wahrheit war, aber das wusste Mum nicht.

„Wieso kannst du nicht verstehen, dass ich das gar nicht zurückhaben will? Was soll ich noch tun, um dir begreiflich zu machen, dass ich hier glücklich bin? Urururgroßmutters Haus…“

„Nur Urur!“ unterbrach sie mich. Jetzt wusste ich’s endlich!

„Meinetwegen. Es ist… toll! Bezaubernd! Genau wie für mich und Miss Doubtfire gemacht! Ich lebe gerne hier!“ dehnte ich die letzten Worte.

„Und was ist mit Freunden? Wie willst du jemals welche finden, wenn du dich da versteckst?“

Ich verzog das Gesicht. Sie schaffte es immer wieder!

Ich hatte in Drew eine Freundin gehabt. Wir hatten sogar nach dem Abschluss, obwohl ich in Kingston eine Ausbildung anfing und sie nach Belleville zog, noch intensiven Kontakt – bis zu jenem Abend im Kino…

„Gib es auf! Du bist herzlich eingeladen, das Wochenende hier zu verbringen. Ich werde das Sofa vorher von den Spinnweben und allen darin hausenden Mäusen befreien, damit du eine Schlafgelegenheit hast. Und ich werde mein letztes Huhn schlachten und wohl auch noch einen Kaffee auf dem Lagerfeuer vor der Tür zusammenbrauen können, dessen Glut ich arme Eingeborene ja sowieso Tag und Nacht bewachen muss. Wasser hole ich vom Fluss, sofern der verfeindete Eingeborenenstamm, der zwischen ihm und mir lebt, mich nicht davon abhält. Also wirst du wohl nicht verhungern und verdursten.“

Ich hörte, wie sie laut und langsam durch die Nase ausatmete. „Dir ist nicht zu helfen!“

„Stimmt!“ meinte ich betont fröhlich und sang in Gedanken ‚Walking on sunshine‘!

„Na gut, wie du willst… Soll ich mich nochmal melden, wenn ich weiß, wann ich ankommen werde?“

„Nicht nötig, komm einfach.“

„Auch gut. Oh: Falls das Sofa unter mir zusammenbricht, werde ich im Wäschefach bei deiner Katze schlafen – sie nennt den wohl stabilsten Platz im ganzen Haus ihr Eigen!“

Ich schmunzelte. Meine Mum war manchmal echt unglaublich! Wir konnten uns verbal die Köpfe einschlagen, wenn wir verschiedener Meinung waren, aber wenn sie eines nicht war, dann nachtragend. Nicht lange jedenfalls.

Nur so enorm hartnäckig!

Nein, dickköpfig und stur!

Nein, hartnäckig! Wie ich! Meinen festen Willen und meine Entschlossenheit hatte ich eindeutig von ihr und auch wenn ich diesbezüglich ein Spätzünder war, sollte ich mich wohl besser nicht beschweren.

„Alles klar. Ich werde Miss Doubtfire sagen, dass sie ihre Decke mit dir teilen muss. Das kriegt sie hin, solange du ihr ihren Napf nicht streitig machst. Bis dann, Mum, ich hab dich lieb.“

Seufzen. „Ich hab dich auch lieb. Pass auf dich auf dort in der Wildnis! Bye…“

Ich schüttelte den Kopf. „Wildnis! Marmora ist keine fünf Autominuten entfernt, auch wenn die Strecke durch gottverlassenes, totes Ödland voller Outlaws führt. Vergiss also Revolver, Patronengurt, Wegzoll und deine Feldflasche nicht wenn du kommst. Bye, Mum.“

Ich beendete das Gespräch nach ihrem erneuten Schnauben, sah meine Katze an und meinte: „Richte dich auf ein laaanges Wochenende mit wenig Platz im Schrank ein!“

Eine halbe Stunde später kroch ich tatsächlich auf Händen und Knien im gefühlt zentimeterdicken Staub und zwischen den vorhin erst beschrienen Spinnweben herum. Das, was ich so großartig als Dachboden bezeichnet hatte, war in Wirklichkeit ein nur in der Mitte unter dem First knapp mannshoher Raum, der wohl seit Abraham nicht mehr zum Zwecke des Aufräumens und Reinigens betreten worden war.

Die Dachsanierung, die ich unmittelbar vor meinem Einzug hier hatte vornehmen lassen (und die fast zwei Drittel meines Ersparten verschlungen hatten, inklusive meines Sparbuches aus Kindertagen! Mum war vielleicht sauer!), hatten den Zutritt von hier aus nicht erfordert. Die Dachbalken waren zwar inspiziert worden, aber da sie in erstaunlich gutem Zustand waren, musste nur von außen die Dachabdeckung erneuert werden.

Anfangs hatte ich sogar wochenlang ohne Strom überdauert, weil ich den alten Leitungen nicht traute. Bis Mum ein Einsehen hatte und auf ihre Kosten und gerade noch rechtzeitig vor dem kühlen Herbst einen Elektriker beauftragte, neue Kabel zu legen. Wasserversorgung und Boiler in Bad und Küche hatten zuletzt nämlich den Rest meines Geldes aufgezehrt. Womit mir nichts anderes übrig blieb, als bis zu Mums Erbarmen und dem Auftauchen des Elektrikers kalt zu duschen und an den Wochenenden und Feiertagen alles Übrige nach und nach selbst zu machen.

Das kleine Zimmer und die Abstellkammer direkt unter dem Dachboden hatte ich daher bis heute noch nicht gestrichen, aber sie würden in den nächsten Tagen endlich auch an die Reihe kommen. Und der Dachraum hatte mich noch gar nicht gesehen; ihn musste ich jedoch zuerst auf Vordermann bringen, damit ich anschließend die Farbreste, Pinsel, Leiter und was sich sonst so angesammelt hatte, dort oben unterbringen konnte.

Es lag überraschend wenig Gerümpel herum. So wie das Haus bei meinem Eintreffen bis auf die alte Küchen- und ‚Badezimmereinrichtung’ ohnehin leer gewesen war. Was Mums Bemerkung über die Couch überflüssig machte; es war meine, die ich hierher mitgebracht hatte. So wie die wenigen anderen Möbel auch.

Aber hier oben waren wohl ein paar Dinge einfach vergessen oder übersehen worden. Ich stieg durch die Falltür und richtete mich in eine gebückte Haltung auf, um die einzige Dachluke aufzustoßen. Ihr Riegel war verbogen und ließ sich nicht mehr richtig schließen – vermutlich passiert, als sie inspiziert wurde. Die Luft war stickig und es war ziemlich warm hier oben. Der Hauch, der jetzt von draußen hereinkam, war zwar immer noch ziemlich warm, aber wenigstens frisch und sauber. Ich sah mich um. Unzählige Staubpartikel, vor allem jetzt, da ich sie aufgewirbelt hatte, tanzten in dem schmalen Streifen Tageslicht, der von draußen hereinfiel. Das Gebälk war in der Tat voller verstaubter Spinnweben und ich begann seufzend damit, mir den Weg durch sie hindurch zu bahnen.

In der hintersten Ecke lag, natürlich im Einheitsgrau, ein kleiner Haufen Stoffe oder Decken auf dem Boden. Sicher mottenzerfressen. Daneben ein morsch aussehendes Seil, ordentlich aufgewickelt. In der gegenüberliegenden Ecke stapelten sich ein paar Bretter, offenbar die gleichen, aus denen der Boden hier bestand. Eine kleine, graubraune Schachtel, deren Ränder wie angeknabbert aussahen, stand darauf; sie enthielt rostige Nägel.

Ich nieste und machte ich mich daran, die Lumpen zu einem Haufen zusammenzuschieben. Eine löchrige Decke, in die ich sie einwickeln und nach unten befördern konnte, zerriss beinahe beim Zuknoten. Das Seil kam mit hinein. Nachdem ich dieses erste, staubige Bündel nach unten und zum Entsorgen nach draußen befördert hatte, nahm ich mir die beiden übrigen Winkel vor. Die Bretter durften bleiben, nur die Nägel würde ich fortwerfen.

In der dritten Ecke stand lediglich eine große, alte Pappschachtel, sorgfältig verschnürt; ich brauchte eine Weile, den Knoten zu lösen und ärgerte mich, dass ich kein Messer oder eine Schere mit heraufgebracht hatte. Sie beinhaltete anscheinend allen möglichen Krempel, eigentlich wertlose Sachen, aber sie schienen einmal meiner Ururgroßmutter gehört zu haben. Ein morsches, mottenzerfressenes Tuch lag zuoberst. Darunter, weit weniger verstaubt, ein Stapel vergilbter Bücher… Schulbücher. Aber weder in englischer noch in französischer Sprache. Das waren deutsche, wenn ich mich nicht sehr irrte. Dazwischen ein Bilderrahmen ohne Bild, dessen Farbe an den Seiten der Umrandung völlig abgegriffen war… jemand musste ihn oft in die Hand genommen haben… Papierschnipsel… und zwei, nein, drei Briefe, niemals abgeschickt!

Ich stutzte, als ich sie in die Hand nahm und so hielt, dass ich besser sehen konnte. Und jetzt sah ich auch, dass einer von ihnen nicht zugeklebt und offensichtlich leer war und dass die zugeklebten Umschläge weder Adresse noch Absender trugen. Ich hockte mich auf die Fersen und sah einen Moment auf die Umschläge in meiner Hand. Dann warf ich alles zurück in die Schachtel, klappte sie wieder zu und schob sie etwas mühsam in Richtung Luke. Ich wusste noch nicht, wie ich sie da hinunterbekommen sollte und würde wohl mehrfach rauf- und runterklettern müssen, doch meine Neugier war geweckt. Zuvor aber besah ich mir die letzte Ecke des Dachbodens. Hier wieder lag tatsächlich nur Abfall. Zerrissene Kartons, Stofffetzen, zwei alte, verbeulte Laternen, denen noch heute ein gewisser Petroleumgeruch anzuhaften schien (Meine Güte, hatten die hier oben tatsächlich noch mit Petroleumlaternen alles ausgeleuchtet? Na gut, auf dem Dachboden gab es keine Stromkabel…), ein einzelner Kerzenhalter… Den sortierte ich aus; mal sehen, wie der im gesäuberten Zustand aussehen würde! Und ein Haufen anderer Dinge, die aus unerfindlichen Gründen nicht sofort entsorgt, sondern hier heraufgebracht worden waren. Ich musste mehrere Male die schmale Leiter hinunter- und wieder hinaufklettern, bis diese Ecke ebenfalls freigeräumt war.

Dann begann ich damit, den Inhalt des Kartons in die Küche zu tragen. Die Bücher ließ ich an einer dicken Kordel in einem Korb von oben herab, den ich dann wiederum nach unten trug, im freien Arm einen weiteren Stapel. Zuletzt die restlichen in dem leichtgewordenen Karton.

Miss D. flüchtete aus der Küche, nachdem sie interessiert an den staubigen Sachen geschnuppert und ein paarmal geniest hatte.

Als ich endlich fertig war, war der Mittag bereits vorüber. Und noch war der Dachboden nicht gesäubert!

MITTLERWEILE WAR ES EIN VOLLES JAHR HER, SEIT ER IHR BEINAHE ÜBER DEN WEG GELAUFEN WAR. PRÄZISER AUSGEDRÜCKT: SICH VERSEHENTLICH ZEITGLEICH MIT IHR IN EINEM GROSSEN RAUM WIE DEM VORFÜHRSAAL EINES KINOS BEFUNDEN HATTE. ÜBERRASCHEND, DENN SIE LEBTE MIT IHRER MUTTER SCHON SEIT IHRER GEBURT IN KINGSTON, DORT, WO ER SIE SCHON IMMER IN KURZEN UND REGELMÄSSIGEN ABSTÄNDEN ‚OBSERVIERT’ HATTE. ER HATTE SICH ALSO ZU RECHT UND ZIEMLICH ENTGEISTERT GEFRAGT, WAS ZUM HENKER SIE DAZU VERANLASST HATTE, AUSGERECHNET AN DIESEM ABEND HIER AUFZUKREUZEN, ES GAB GENÜGEND ANDERE KINOS ZUR AUSWAHL! WAS HATTE SIE HIER VERLOREN?

NEIN, WARUM BLOSS WAR ER AN DIESEM TAG IN EIN KINO GEGANGEN? ER SUCHTE SONST DOCH AUCH KAUM EINMAL SOLCHE ZERSTREUUNG, NOCH DAZU UNTER MENSCHEN, ALSO HÄTTE ER AUCH HEUTE GUT DARAUF VERZICHTEN KÖNNEN UND STATTDESSEN LIEBER ETWAS ESSEN GEHEN SOLLEN! ODER AUF DIE JAGD! IRGENDETWAS HALT, VOLLKOMMEN EGAL, NUR EBEN NICHT INS KINO GEHEN!

ER HATTE SIE, KAUM DASS ER PLATZ GENOMMEN HATTE, ENTDECKT, WAR SOFORT TROTZ DER VERWUNDERTEN BLICKE DER MENSCHEN UM IHN HERUM WIEDER AUFGESPRUNGEN UND DEN GANG HINAUFGEHECHTET. DOCH ANSTATT DAS GEBÄUDE GERADEWEGS WIEDER ZU VERLASSEN, HATTE ER NOCH EINMAL INNEGEHALTEN UND WIDER BESSERES WISSEN EINEN BLICK ZURÜCK GEWORFEN, UM SIE UNTER DEN KINOBESUCHERN NOCHMALS AUSFINDIG ZU MACHEN, SICH ZU VERGEWISSERN.

ER FAND SIE SOFORT. SIE WAR OFFENSICHTLICH IN BEGLEITUNG EINER FRAU UND EINES MANNES ETWA GLEICHEN ALTERS UND BEI DEREN ANBLICK MUSSTE ER SICH EINGESTEHEN, DASS DER FEHLER ALLEINE BEI IHM GELEGEN HATTE. DIE JUNGE FRAU, DIE NEBEN IHR GESESSEN HATTE UND GERADE DURCH DEN ZWEITEN EINGANG NACH DRAUSSEN VERSCHWAND, WAR IHRE EINZIGE ENGE FREUNDIN, DER MANN OFFENBAR DEREN FREUND, WAHRSCHEINLICH VON HIER ODER AUS DER NÄHEREN UMGEBUNG. DAS WAR EIN FREUNDSCHAFTSBESUCH, EINFACH EIN ABEND ZU DRITT. ER WAR SCHLAMPIG UND UNVERZEIHLICH UNVORSICHTIG GEWESEN!

IM DUNKEL DES SAALES HATTE ER BEOBACHTET, WIE SIE UNRUHIG IN IHREM SESSEL HIN UND HER RUTSCHTE, DIE ANDEREN UM SICH HERUM DAMIT REGELRECHT ANSTECKTE UND ZULETZT WIE SUCHEND DEN KOPF HIN UND HER DREHTE; ZÄHNEKNIRSCHEND LIEF ER LOS. ANSCHEINEND HATTE ER GERADE MITERLEBEN MÜSSEN, DASS SOEBEN ZUM ERSTEN MAL IN IHREM LEBEN DIE SINNE EINER JÄGERIN ANGESPROCHEN HATTEN! ER WAR HEUTE UND HIER VERMUTLICH ZU NAHE AN SIE HERANGEKOMMEN UND HATTE NOCH DAZU OFFENBAR ZU RASCH UND ZU HEFTIG REAGIERT. ZU RASCH FÜR EINEN MENSCHEN UND GENAU RICHTIG, UM DIE AUFMERKSAMKEIT EINES JÄGERS AUF SICH ZU LENKEN! WÄRE ER WOHLÜBERLEGT, LANGSAM UND RUHIG AUFGESTANDEN, GEMÄCHLICH NACH DRAUSSEN SPAZIERT, WÄRE VIELLEICHT GAR NICHTS PASSIERT. JETZT KONNTE ER NUR HOFFEN, DASS SIE IHN NICHT GESEHEN HATTE. ER GANZ ALLEINE HATTE ES VERMASSELT. DA WAR AUCH DIE TATSACHE, DASS ER NUN DIE GEWISSHEIT HATTE, DASS NOCH ETWAS VON EINER VAMPIRJÄGERIN IN IHR VORHANDEN WAR, KEIN TROST.

ZU SEINEM GLÜCK WUSSTE SIE DAMALS WOHL NOCH NICHTS DAMIT ANZUFANGEN. ER HATTE KEINE AHNUNG, WIE IHRE FÄHIGKEITEN AUSSEHEN MOCHTEN, ABER AUCH NICHT LÄNGER GEWARTET, UM DAS INMITTEN DER VIELEN MENSCHEN HERAUSZUFINDEN!

NACH DIESER BEINAHEBEGEGNUNG HATTE ER GENAUERE ERKUNDIGUNGEN EINGEZOGEN UND SIE VERFOLGT – UND SO AUCH IN ERFAHRUNG GEBRACHT, DASS SIE DAMALS GERADE BEGONNEN HATTE, ELISAS HAUS ZU RENOVIEREN; SIE WAR TATSÄCHLICH DORT EINGEZOGEN. IHRE MUTTER, NEBEN IHR DIE LETZTE IHRER FAMILIE, BEHIELT HINGEGEN IHREN URSPRÜNGLICHEN WOHNSITZ.

EIN SCHMALES LÄCHELN HUSCHTE ÜBER SEIN GESICHT. ANNA WAR DIESEM ORT SCHON IMMER LIEBER FERNGEBLIEBEN, AHNTE WOHL ZUMINDEST NOCH DEN WAHREN KERN HINTER DER VERGANGENHEIT DIESES HAUSES UND DER GESCHICHTE VON DESSEN ERBAUER; WENN SIE NICHT SOGAR EINE EINGEWEIHTE WAR – WOVON ER BEINAHE AUSGING.

ANDERS IHRE TOCHTER! ER BEZWEIFELTE ALLERDINGS BIS HEUTE, DASS SIE ÜBER IHRE EIGENTLICHE AUFGABE INFORMIERT WAR. NICHT NACH DEM, WAS ER BEOBACHTET HATTE UND NICHT, WENN ER IHRE MUTTER RICHTIG EINSCHÄTZTE. ABER DARIN KONNTE ER SICH BIS HEUTE NICHT HUNDERTPROZENTIG SICHER SEIN. NOCH NICHT!

ER HATTE IHR ZEIT GELASSEN. IHR UND IHRER MUTTER. SEIT EIN PAAR WOCHEN LEBTE ER JETZT IN DER NÄHE, NUN WIEDER UNTER SEINEM RICHTIGEN NAMEN, UND VERSCHAFFTE SICH SEITHER UNBEMERKT BEINAHE TÄGLICH EINEN KURZEN, PERSÖNLICHEN ÜBERBLICK ÜBER IHRE LEBENSUMSTÄNDE, BEOBACHTETE MANCHMAL EINFACH NUR FASZINIERT, WIE HINGEBUNGSVOLL SIE SICH JEDER TÄTIGKEIT, DIE MIT DEM WINZIGEN HAUS ZU TUN HATTE, WIDMETE. UND ER GEWANN ZUNEHMEND DEN EINDRUCK, DASS SIE SICH, ALLEINE HIER DRAUSSEN, IN DEN LETZTEN ZWÖLF MONATEN VERÄNDERT HATTE. SIE WIRKTE GELASSENER. ODER AUSGEGLICHENER… MIT SICH SELBST IM REINEN… ENTSCHLOSSEN! JA, DAS WAR DAS RICHTIGE WORT.

ABER DAVON DURFTE ER SICH JETZT NICHT LÄNGER ABLENKEN LASSEN. SIE HATTE DEN GRUNDSTEIN ZU IHREM LEBEN GELEGT, WAR ALT GENUG UND ES WAR DAHER ENDLICH AN DER ZEIT, SICH ÜBER DEN STAND IHRER INSTINKTE EINEN EINDRUCK ZU VERSCHAFFEN. ER MUSSTE WISSEN, OB MIT IHR WIEDER EINE VOLLWERTIGE JÄGERIN IN DIESER FAMILIE EXISTIERTE. SIE MOCHTE NICHT FÜR IHN ‚ZUSTÄNDIG‘ SEIN, ABER DENNOCH KONNTE IN DIESEM FALL SEINE AUFGABE ENDLICH ZU EINEM ENDE GEBRACHT WERDEN…

Erst am späten Nachmittag war ich soweit, mich mit dem Inhalt des Kartons näher befassen zu können. Ich hatte alleine eine Ewigkeit gebraucht, bis ich den Dachboden vollständig vom Staub von Generationen befreit und zu meiner Zufriedenheit gesäubert hatte. Durch die Dachluke war jetzt sogar wieder zu erkennen, dass es draußen so etwas wie einen Himmel gab. Er sah nicht nach Regen aus und ich ließ sie einen Spalt weit geöffnet, damit über Nacht ein Luftzug für ausreichende Frische sorgen konnte. Und nachdem ich mich selbst ebenfalls einer erneuten Reinigung unterzogen und meinen gröbsten Durst gelöscht hatte, begann ich in der Küche damit, die Bücher zu entstauben und einer ersten Musterung zu unterziehen. Die Briefe würde ich mir bis zuletzt aufheben.

Ich sprach kein Deutsch. Ich konnte es bis auf eine Handvoll Worte daher auch nicht lesen, aber ich konnte dennoch ohne Probleme eine Fibel und ein Lesebuch, einen kleinen Gedichtband und etwas, was sehr nach christlicher Religion aussah, identifizieren. Dann zwei Bücher, die sich mit Fauna und Flora befassten, eines über Geografie, eines voll mit Kurzgeschichten verschiedener Autoren und eines mit historischen Ereignissen. Ein Geschichtsbuch. Ein paar Bände waren einfach nur Werke verschiedener Schriftsteller, deren Namen mir nichts sagten. Und zuletzt ein Buch voller Lieder. Geistliche Lieder, ein kirchliches Gesangbuch. Es trug ein abgegriffenes, mattgoldenes Kreuz auf dem Einband. Alle waren vergilbt, abgegriffen und voller Eselsohren, mit morschen Einbänden und Rücken, geknickten und wohl auch fehlenden Seiten. Ich hatte sie jeweils nur wahllos irgendwo in der Mitte aufgeschlagen und sie dann auf einen neuen Stapel gelegt. Die Neugier ließ mir zu mehr keine Ruhe. Der leere Bilderrahmen wurde ebenfalls entstaubt und wanderte an die Seite.

Dann griff ich endlich nach den Briefen und schob den bis auf ein paar Papierschnipsel geleerten Karton mit dem Fuß zur Seite, als ich aus dem Augenwinkel etwas bemerkte. Ich legte die Briefe noch einmal fort und zog den Karton zurück.

„Was…?“

Die Papierfetzen, die jetzt komplett verstreut in der Pappschachtel lagen, waren mir zuerst vollkommen uninteressant erschienen. Ein Teil von ihnen war von einer gelbbraunen Farbe. Einfach nur vergilbt wie alles alte Papier. Aber nun sah ich, dass auf einem von ihnen hellere und dunklere Flecken zu sehen waren. Ich nahm ihn heraus und hielt ihn ins Licht. Neben braunen Flecken, die die Oberfläche bedeckten, erkannte ich eindeutig eine Hand. Sofort bückte ich mich und sammelte die übrigen Fetzen aus der Schachtel. Ich hielt ein altes, zerrissenes Foto in den Händen, was mir vorhin im diffusen Licht unter dem Dach völlig entgangen war!

Meine Aufregung stieg. Miss Doubtfire, die inzwischen längst wieder ihren Aussichtsposten auf dem Fensterbrett eingenommen hatte, musterte mich und schlug nach wenigen Augenblicken ebenfalls aufgeregt mit dem Schwanz.

„Ja, ist schon gut! Ich werde mich zusammenreißen in deiner Gegenwart! Du kannst ganz beruhigt sein…“

Ihre Augen wurden wieder schmal und ihr Schwanz kam zur Ruhe. Mit einem tiefen Seufzer wandte ich mich wieder meinem Puzzle zu. Behutsam begann ich damit, jedes einzelne Stück mit einem trockenen Tuch von Staubresten zu befreien und legte sie vor mir auf dem Tisch aus. Und dann fing ich an, sie zusammenzusetzen. Stück für Stück…

Es stellte sich heraus, dass ein paar Stücke fehlten, sie lagen auch nicht mehr im Karton herum. Aber glücklicherweise war die abgebildete Person dennoch fast zur Gänze zu erkennen. Die Fotografie zeigte einen ernsten, relativ kräftig gebauten jungen Mann mit einem kurzen, gepflegten Vollbart. Seine akkurat gescheitelten Haare mussten wie der Bart dunkelblond bis hellbraun gewesen sein, seine Augenfarbe schien ebenfalls ein eher helles Braun oder vielleicht Grün gewesen zu sein. Blaue Augen wären meiner unzulänglichen Meinung nach auf dem Bild vermutlich noch heller erschienen. Und wenn ich mit meiner Vermutung richtig lag, dann hatte ich die gleichen Augen wie er!

„Sieh mal, Miss D., was wir hier gefunden haben!“ murmelte ich.

Der junge Mann, der in starrer, hoch aufgerichteter Positur vor einer hellen Wand stand, eine Hand auf die Rückenlehne eines neben ihm stehenden Stuhls gelegt, übte eine eigenartig faszinierende Wirkung auf mich aus. Er trug einen dunklen Anzug, der nicht ganz richtig zu passen oder in dem er sich nicht recht wohlzufühlen schien, sein Hemd war bis ans Kinn zugeknöpft. Alles an ihm wirkte steif, kontrolliert und gestellt, fast bieder! Nur seine Augen sprachen eine andere Sprache, sie wirkten selbst auf dem Foto eigentümlich eindringlich. Irgendwie fesselnd oder beschwörend!

Ich schüttelte den Kopf. „Jetzt geht meine Fantasie eindeutig mit mir durch!“ schnaubte ich laut.

Dann fiel mein Blick auf den leeren Bilderrahmen. „Was denkst du? Ich glaube, das gehört da hinein!“

Ich nahm den seines Sinnes beraubten Rahmen und legte ihn vorsichtig auf das Bild… sie waren nahezu deckungsgleich!

„Irgendjemand hat dieses Bild aus dem Rahmen genommen und es zerrissen. Aber anstatt die Schnipsel fortzuwerfen, hat er sie zuletzt zwischen all den Büchern aufbewahrt. Oder zumindest mit in den Karton gepackt.“ murmelte ich und lehnte mich auf meinem Stuhl zurück. „Ob auf der Rückseite irgendwo ein Name steht? Oder eine Jahreszahl?“

Schnell hob ich den Rahmen wieder ab und drehte jetzt sämtliche Stücke um. Auf einem der zum unteren Teil des Fotos gehörigen Schnipsel stand in einer energischen, mit leicht schräg gestellten Buchstaben ausgeführten Handschrift den Anfang eines Wortes:

‘Jon’

Der Rest fehlte.

Sofort nahm ich mir erneut den Karton vor, zerlegte ihn zuletzt sogar in seine Einzelteile. Dann schüttelte ich jedes einzelne Buch mit nach unten gerichteten Seiten aus. Aber außer ein paar gepressten Blumen, die sofort in ihre Einzelteile zerfielen, zerbröselnden und losen Buchseiten und noch mehr Staub war nichts zu finden.

„Toll! War das jetzt der Name? Jonathan, Jonny, Jonah, Jonas, Jones,…“ Ich musterte den Schriftzug erneut. Oder war das ‚o’ ein ‚a’? Sollte es Januar heißen und den Zeitpunkt der Aufnahme benennen? Nein, es war definitiv ein ‚o’…

Es war wohl an der Zeit, die Briefe zu öffnen, vielleicht würden sie weitere Hinweise geben!

WAS MACHTE SIE DA? ER KONNTE VON SEINER ERHÖHTEN WARTE AUF DEM AST EINES BERGAHORNS DURCH DAS FENSTER ERKENNEN, DASS SIE NACHEINANDER EINEN GANZEN STAPEL VON BÜCHERN AUSSCHÜTTELTE, NACHDEM SIE VORHER EINEN ALTEN PAPPKARTON ZERPFLÜCKT HATTE. SIE SUCHTE EINDEUTIG NACH ETWAS, ABER ER KONNTE NICHT AUSMACHEN, WAS GENAU DA VOR IHR AUF DEM TISCH LAG, DAZU MÜSSTE ER NÄHER HERAN. DOCH DAS RISIKO, DASS SIE IHN SAH ODER WIEDER ,WAHRNAHM’, WAR GROSS! ER WÜRDE FÜR ABLENKUNG SORGEN MÜSSEN.

JETZT LIESS SIE SICH WIEDER AUF DEN STUHL FALLEN UND GRIFF SICH ETWAS ANDERES VOM TISCH. EINEN BRIEFUMSCHLAG?

IHR GANZES TREIBEN HEUTE VOR- UND NACHMITTAG DEUTETE DARAUF HIN, DASS SIE DEN DACHBODEN ENTRÜMPELT HATTE. ER HATTE SICH NIE DARUM GEKÜMMERT, OB DORT OBEN NOCH ETWAS GELAGERT, ETWAS NICHT AUS DEM HAUS GESCHAFFT WORDEN WAR. ER WAR DAVON AUSGEGANGEN, DASS DAMALS MIT DEN MÖBELN UND DEM PRIVATEN BESITZ DIESES HAUS GELEERT WORDEN WAR – VOR ALLEM, DASS ELISA HIER NICHTS ZURÜCKLASSEN WÜRDE! VIELLEICHT HÄTTE ER SICH SELBST DAVON ÜBERZEUGEN SOLLEN…

HEUTE WAR WÄHREND IHRER AUFRÄUM- UND REINIGUNGSAKTION IHR GESICHT ZWISCHENZEITLICH IMMER WIEDER IN DER KLEINEN LUKE IM DACH AUFGETAUCHT. AMÜSIERT HATTE ER VERFOLGT, WIE IMMER MEHR STAUBIGE STREIFEN IHR GESICHT ÜBERZOGEN UND WIE IHRE BRAUNEN HAARE IMMER GRAUER GEWORDEN WAREN. AUCH IHRE KLEIDUNG, DIE LOSE UM IHRE SCHMALE GESTALT HERUMSCHLABBERTE, WAR MIT JEDEM MAL, WENN SIE WIEDER EINEN MÜLLSACK NACH DRAUSSEN UND IN IHREN BUS BEFÖRDERT HATTE, GRAUER UND SCHMUTZIGER GEWORDEN. SIE LEGTE EINE AUSSERORDENTLICHE AUSDAUER AN DEN TAG, WAS IHRE AUFRÄUMARBEIT ANGING!

JETZT SAH ES DANACH AUS, ALS OB SIE DIE FUNDSTÜCKE DURCHGING, DIE SIE AUFZUBEWAHREN GEDACHTE. ER BEMERKTE, WIE SIE EINEN ZWEITEN UMSCHLAG WIEDER FORTLEGTE, SICH ERHOB UND AUS EINER SCHUBLADE EIN MESSER HERVORHOLTE. ABER DANN SCHIEN SIE ZU ZÖGERN. DIE SPITZE DES MESSERS STECKTE SCHON UNTER DER FALZ, ABER ANSTATT DIESE AUFZUSCHLITZEN HIELT SIE INNE UND ER SAH, WIE SICH IHR MUND BEWEGTE, KONNTE JEDOCH AUF DIESE ENTFERNUNG UND VOR ALLEM WEGEN DES GESCHLOSSENEN FENSTERS NICHT VERSTEHEN, WAS SIE SAGTE. REDETE SIE WIEDER MIT IHRER KATZE? NUN, ER WUSSTE, DASS VIELE MENSCHEN MIT IHREN HAUSTIEREN REDETEN, SIE BILDETE OFFENBAR KEINE AUSNAHME. RASCH UND GESCHMEIDIG LIESS ER SICH AUF EINEN TIEFERGELEGENEN AST HERAB. DIE KATZE HATTE DEN KOPF INS INNERE DES HAUSES GEDREHT, LAUSCHTE OFFENSICHTLICH DER STIMME IHRER BESITZERIN.

ER LIESS SICH EINEN WEITEREN AST TIEFER GLEITEN UND SPRANG DANN LAUTLOS ZU BODEN. MIT EINEM RASCHEN BLICK SUCHTE ER ZWISCHEN DEN WURZELN UND LAS DREI MITTELGROSSE STEINE AUF, MUSTERTE DANN MIT ABSCHÄTZENDEM BLICK DIE ENTFERNUNG ZUM HAUS UND ZU DESSEN DACH, BEVOR ER AUSHOLTE UND GEKONNT EINEN DER STEINE IN DIE LUFT WARF. MIT LAUTEM, DURCHDRINGENDEM KLACKERN FIEL ER AUF DAS NEU GEDECKTE DACH UND ROLLTE POLTERND HERAB, LANDETE ZULETZT KNAPP NEBEN DEM KÜCHENFENSTER LAUTLOS AUF DEM WEICHEN BODEN.

ER SAH, WIE SIE ZUSAMMENZUCKTE UND IHR KOPF HORCHEND NACH OBEN RUCKTE. ERNEUT HOLTE ER AUS UND WARF DEN ZWEITEN STEIN. ER FIEL BEINAHE GENAU DORTHIN, WO AUCH DER ERSTE GELANDET WAR.

„LOS, GEH NACH OBEN UND SIEH NACH DEM RECHTEN! NICHT VOR DAS HAUS, GEH DIE TREPPE RAUF!“ MURMELTE ER.

ES KLAPPTE. SIE LEGTE BRIEF UND MESSER ZURÜCK AUF DEN TISCH. DANN SAH SIE SICH UM UND TRAT AUS SEINEM BLICKFELD HERAUS. ALS ER SIE DURCH DIE KÜCHENTÜR VERSCHWINDEN SAH, BEMERKTE ER DEN SCHÜRHAKEN DES ALTEN HERDES IN IHRER RECHTEN.

ER SCHMUNZELTE. DANN ABER, WÄHREND ER SO SCHNELL ER KONNTE AUF DAS HAUS ZULIEF, MUSSTE ER SICH EINGESTEHEN, DASS SIE IN KEINER WEISE VERÄNGSTIGT, SONDERN VIELMEHR MUTIG UND ENTSCHLOSSEN GEWIRKT HATTE. IHR ERBE, DA WAR ER SICHER! IM LAUF WARF ER GESCHICKT DEN LETZTEN STEIN, DEN ER JETZT GANZ AM ENDE DES DACHES AUFTREFFEN LIESS.

UND DANN STAND ER VOR DEM KÜCHENFENSTER UND SAH, WAS DORT AUF DEM TISCH LAG; NEBEN DREI OFFENBAR UNGEÖFFNETEN BRIEFUMSCHLÄGEN UND ZWEI STAPELN ALTER BÜCHER – DEUTSCHSPRACHIGEN! WAS SONST HÄTTE SIE HIERLASSEN SOLLEN? – LAG EIN LEERER BILDERRAHMEN, DANEBEN MEHRERE ZUSAMMENGESETZTE PAPIERSCHNIPSEL. AUF EINEM DIESER SCHNIPSEL, AM UNTEREN RAND, ERKANNTE ER EINE HANDSCHRIFT. IHRE HANDSCHRIFT.

„JONAS!“ MURMELTE ER.

Das Klappern auf dem Dachboden hatte mich unglaublich erschreckt! Ich hatte die Dachluke offen gelassen und offenbar hatte sich jetzt ein Tier da oben hinein verirrt. Mit dem Schürhaken bewaffnet, den ich mir nach kurzem Rundblick gegriffen hatte, machte ich mich auf den Weg nach oben. Ich war gerade am Fuß der Leiter angekommen, als erneut dieses Klackern ertönte, diesmal aber lauter – und offenbar nicht aus dem Inneren sondern oben vom Dach! Jetzt mehr irritiert als alarmiert stieg ich die ersten Sprossen hinauf, als mir beinahe das Herz stehenblieb: Miss Doubtfire fauchte und schrie unten in der Küche derart laut und aggressiv auf, dass ich fast die nächste Sprosse verpasst hätte! Auch so hatte ich Mühe, meinen Halt nicht zu verlieren und die Metallstange nicht fallen zu lassen. Sofort sprang ich von der Leiter, hetzte die Treppe hinab und stürzte in die Küche… Meine Katze stand mit gesträubtem Fell, den Schwanz hoch aufgerichtet und dick wie eine überdimensionale Flaschenbürste mitten auf dem Küchentisch und machte einen Buckel, der jeden kampferprobten Straßenkater vor Neid hätte erblassen lassen! Ihr Blick war unverwandt auf das Fenster und offensichtlich nach draußen gerichtet und auch jetzt noch hörte ich ein tief aus ihrem Bauch kommendes Knurren. Mit ausgefahrenen Krallen legte sie den Rückwärtsgang ein, sprang vom Tisch und fegte an mir vorbei ins Schlafzimmer.

Vergessen war der Dachboden! Dieses Geräusch meiner Katze hatte bewirkt, dass mir sämtliche Haare zu Berge standen und mein Herz sich irgendwo hinter meinen Kniekehlen versteckte!

Den Schürhaken fester umfassend trat ich zurück in den winzigen Flur und öffnete die Haustür. Sofort umfasste ich auch mit der zweiten Hand meine ‚Waffe’, hob sie schlagbereit hoch und sah mich um.

„Zeit, freaky zu sein!“ murmelte ich und machte einen ersten Schritt vor die Haustür.

Einen zweiten, dritten… dann sah ich mich um…

Nichts. Weder auf dem schmalen Weg, der zu meinem Haus führte, noch auf dem Trampelpfad, in den er von hier aus nahtlos überging, war jemand oder etwas zu sehen. Ich ließ meinen Blick zu den Bäumen schweifen, äugte misstrauisch zu meinem alten VW-Bus, der ungerührt von den Geschehnissen neben dem Haus stand und weiter ergeben vor sich hin rostete und bemühte mich, meinen Schrecken zu vergessen und mein klopfendes Herz zu beruhigen. Dann wandte ich mich zum Küchenfenster wenige Schritte neben mir. Ebenfalls nichts. Selbst auf dem Boden davor konnte ich keine Spuren entdecken – aber das war kein Wunder, weil hier sowieso alles zertrampelt war. Erneut musterte ich die umstehenden Bäume mit zusammengekniffenen Augen, dann ließ ich den Schürhaken langsam sinken.

„Du hast mir völlig umsonst eine Heidenangst eingejagt, Miss D.! Aber irgendetwas muss dich erschreckt haben…“ murmelte ich.

So hatte ich sie noch nie erlebt. Sie war immer die Souveränität ‚in Person’, durch nichts aus der hoheitsvollen Ruhe zu bringen. Na ja, jedenfalls nicht derart! Ob ich einmal ums Haus gehen sollte? Nein, das war albern. Was auch immer sie erschreckt haben mochte, war längst fort und sie hätte sicher nicht das rückwärtige Zimmer zu ihrem Schutz aufgesucht, falls dieses Etwas ums Haus herum verschwunden war!

Ich runzelte die Stirn und lauschte in mich hinein. Unterschwellig, ganz, ganz am Rande meines Empfindens, fühlte ich mich wieder so wie schon einmal – damals im Kino…

So ein Unsinn! Seufzend wandte ich mich um, schulterte meine ‚Waffe’ und begab mich wieder zurück ins Haus.

„Hoffentlich war das ein einmaliges Zwischenspiel, Miss Doubtfire! Mich so zu erschrecken!“ rief ich. Dann schob ich die Haustür hinter mir zu, lehnte den Stab in die Türöffnung zur Küche und betrat mein Schlafzimmer.

Mit weit aufgerissenen, funkelnden Augen, das Nackenfell immer noch gesträubt, sah sie mir aus ihrer gewohnten Schlafhöhle entgegen. Ich trat vor sie, hob langsam die Hand und strich ihr über den Rücken.

„Was war denn nur los? Was hat dich so erschreckt? Wenn du doch nur reden könntest! Aber keine Sorge, ich habe nachgesehen; was es auch war, es ist fort.“

Ich fuhr fort, leise auf sie einzureden und bemühte mich, ganz entspannt zu sein. Und tatsächlich färbte es auch diesmal wieder auf sie ab. Ihre Lider schlossen sich halb, ihr Schwanz schlug nicht mehr aufgeregt hin und her und ihr Fell glättete sich wieder. Ein paar Sekunden später fing sie sogar an zu schnurren, leise, tief und wohlig, legte sich auf die Seite und bot mir Kehle und Bauch zum Kraulen.

Ich lächelte. „Siehst du, wir sind ein tolles Team! Du bist besser als jeder Wachhund und mancher Mensch und ich passe dafür auf dich auf und sorge für dich. So, und jetzt will ich endlich mal sehen, was in diesen Briefen steckt.“

WENN ER RICHTIG GESEHEN HATTE – UND ETWAS ANDERES KONNTE ER SICH NICHT VORSTELLEN! – DANN HATTE SIE EINE ALTE, ZERRISSENE FOTOGRAFIE VON JONAS GEFUNDEN. HÖCHSTWAHRSCHEINLICH DIE, DIE IN DEN DANEBENLIEGENDEN BILDERRAHMEN GEHÖRTE. SIE HATTE LANGE JAHRE IMMER AUF DEM KLEINEN SEKRETÄR IM WOHNZIMMER GESTANDEN, BEVOR ELISA SIE IN DESSEN SCHUBLADE VERBANNT HATTE…

NUR ZU GERNE WÄRE ER VORHIN INS HAUS EINGEDRUNGEN UND HÄTTE DIESE BRIEFE IN SEINEN BESITZ GEBRACHT, ABER DAS WÄRE ZUM EINEN VIEL ZU RISKANT UND ZUM ANDEREN ZU DIESEM ZEITPUNKT HIRNVERBRANNTER UNSINN GEWESEN. ER BRAUCHTE NUR ABZUWARTEN, BIS SIE DAS HAUS EINMAL VERLASSEN WÜRDE UND SICH DANN ZUTRITT VERSCHAFFEN. JE WENIGER ER DABEI VON SEINEN ÜBERMENSCHLICHEN KRÄFTEN EINSETZTE, DESTO WENIGER WÜRDE SIE VERMUTLICH SEINE ANWESENHEIT AHNEN. NUR DIE KATZE KÖNNTE EIN PROBLEM WERDEN, DENN TIERE WAREN NOCH ZU ANDEREN SINNESWAHRNEHMUNGEN FÄHIG ALS MENSCHEN. ODER ALS VAMPIRJÄGER!

Ich stellte den schweren Metallstab wieder in die Ecke neben dem Ofen und warf noch einen letzten, forschenden Blick durch das Fenster nach draußen. Die Sonne schickte ihre Strahlen inzwischen schon schräg durch die Bäume, deren Schatten nur noch wenig länger werden und dann verblassen würden, sobald die Sonne unterging. Ich registrierte, dass vereinzelte Blätter an ihren Rändern schon anfingen, sich rot und gelb zu verfärben. Ein Anfang nur, aber bald schon würde hier alles in leuchtenden Farben aufflammen. Jedes Jahr aufs Neue leerten irgendwelche malenden Götter ihre bunten Farbeimer über den Wäldern Kanadas aus und schufen für kurze Zeit ein grandioses Farbenmeer, in dem man am liebsten ertrinken mochte. Und ich war hier sozusagen mittendrin.

Aber erst einmal war ich mitten in etwas anderem, das meine Aufmerksamkeit fesselte. Ich wandte mich ab, ließ mich wieder am Tisch nieder und nahm den ersten Brief… und warf ihn sofort entnervt wieder hin. Mit einem weiteren Griff angelte ich nach meinem Handy und stöhnte, als ich die Nummer auf dem Display erkannte.

„Hi Mum! Na, hast du heute Morgen vergessen, mir zu sagen, dass ich warme Socken…“

„Lil, ist bei dir alles in Ordnung? Geht es dir gut?“ Sie klang, als ob sie kurz vor einer Panikattacke stünde!

Ich richtete mich kerzengerade auf. Meine ironischen Bemerkungen waren vergessen. „Was ist los? Natürlich ist hier alles okay! Was ist mit dir, du klingst, als ob…“

„Bist du sicher? Ich meine, ist bei dir wirklich alles klar?“

„Mum! Ja! Was bitte soll das? Mir scheint, du bist diejenige, die nicht ganz okay ist! Was ist los mit dir?“

Am anderen Ende wurde erleichtert ausgeatmet. Ich runzelte die Stirn, strich mir abwesend die Haare hinter die Ohren und wartete darauf, dass sie sich wieder ein wenig fing; dann hakte ich nach.

„Mum? Ich warte auf eine Erklärung! Wie zum Geier kommst du bloß darauf, dass hier bei mir etwas nicht in Ordnung sein könnte?“

„Ich weiß nicht… Ich hatte mit einem Mal ein… komisches Gefühl… als ob dir was passiert wäre…“

Ich schnaubte. Das konnte sie sonst wem erzählen!

„Das kannst du sonst wem erzählen! Meine Güte, du hast mir gerade fast einen Herzstillstand beschert! Als ich die Panik in deiner Stimme hörte, dachte ich… Ich weiß nicht, was ich dachte! Aber wenn du nicht damit herausrücken willst… bitte! Jedem seine Geheimnisse, nicht wahr?“

„Geheimnisse? Wieso Geheimnisse?“

Ich verdrehte die Augen. „Lassen wir das. Oder nein, da wir einmal beim Thema sind: Du kannst mir vielleicht bei der Lösung eines Geheimnisses helfen.“

Stille. Dann: „Was für eines?“

Ich bildete es mir nicht ein, ihre Stimme klang misstrauisch! Beide Beine auf den leeren Stuhl neben mir legend fing ich an, die einzelnen Teile des Fotos wieder umzudrehen. Eins nach dem anderen. Nur das mit dem angefangenen Wort auf der Rückseite behielt ich zwischen den Fingerspitzen meiner Linken und drehte es immer wieder herum.

Vorderseite, Rückseite.

Bild, Schriftzug.

Hosenbein…

‚Jon’…

„Ich habe heute haufenweise alten Kram auf dem Dachboden gefunden. Größtenteils Lumpen und Schrott. Aber in einer Ecke stand ein Pappkarton, der voll war mit allem Möglichen; Zeug, das eventuell sogar Ururgroßmutter gehört haben könnte.“

Es dauerte einen kurzen Augenblick, bevor sie antwortete: „Was war denn drin?“

Ich fuhr fort, den Schnipsel hin und her zu drehen. „In der Hauptsache alte Bücher, vor allem Schulbücher. Und alle waren in deutscher Sprache abgefasst, ausnahmslos.“

Sie räusperte sich. „Na ja, wirklich weiterhelfen kann ich dir da auch nicht. Ich glaube mich dunkel erinnern zu können, dass Ururgroßmutters Mann ein Deutscher war. Aber das ist alles andere als sicher. Das war alles?“

„Nein. Ich habe auch noch einen alten Bilderrahmen und ein zerrissenes Bild gefunden, das ich wieder zusammengesetzt habe. Es zeigt einen ziemlich steifen aber nicht uninteressanten jungen Mann… Du weißt nicht zufällig, wie Ururgroßmutters Mann mit Vornamen hieß?“

„Ähm, nein, tut mir leid. Dazu müsste ich nachforschen. Ich kann mich auch nicht erinnern, dass dein Grandpa ihn mal genannt hätte.“

Ich nickte, was sie am anderen Ende natürlich nicht sehen konnte. Wenn die Geschichte stimmte, dann war er schließlich eines Tages verschwunden und hatte seine Frau samt Sohn sitzen gelassen. Keine Ruhmestat, früher wie heute! Und sicher nichts, was ihn in die ehrenvolle, namentliche Erwähnung der Vorfahren erheben würde. Ein Schandfleck in den Annalen der Familie! Ich konnte nur froh sein, dass sich diese Zeiten geändert hatten, schließlich war ich nichtehelich.

Meine hehren Kaufmannsfamilien-Vorfahren rotierten sicher jetzt in ihren Gräbern. Ich grinste kurz schief bei diesem Gedanken.

„War nur so eine Idee. Er könnte vielleicht der Mann auf dem Bild sein, auf der Rückseite ist was notiert worden…“

„Und was?“ Sie klang echt eigenartig.

„Mum, bist du wirklich sicher, dass du in Ordnung bist? Du klingst so seltsam! Warum regt dich das alles so auf?“

„Ach was, wieso sollte mich das aufregen? Also, was steht da hinten drauf?“

In diesem Augenblick beschloss ich, ihr noch nichts von den Briefen zu erzählen; warum wusste ich selbst nicht.

„Wie gesagt, das Bild ist zerrissen. Deshalb steht nur noch der Anfang eines Namens auf einem der Schnipsel, der Rest fehlt. ,Jon…, J, o, n’“, buchstabierte ich. „Klingelt da was bei dir?“

„Nein, leider. Da kommen ja einige Namen infrage. Und sonst nichts?“

Ich biss die Zähne zusammen und log: „Nein, nichts, was der Rede wert wäre jedenfalls. Ich bin zwar noch nicht ganz durch, aber…“

Eine halbe Lüge nur, denn immerhin wusste ich ja noch nicht, ob die Briefe etwas enthielten, das ‚der Rede wert’ wäre.

„Hmhm. Na ja, wenn du noch was findest…“

„Ich glaube nicht, aber ich werde mal sehen. Also, wenn das alles war…“

„Ja. Hauptsache, bei dir ist alles okay. Ich sag’s ja, du solltest nicht so ganz alleine…“

„Okay, Mum, ich werde jetzt mal wieder weitermachen. Mach’s gut, wir sehen uns!“ würgte ich sie ab.

„Na gut. Bis dann, Lil. Pass auf dich auf, ja?“

„Mach ich. Und jag mir nicht wieder so einen Schrecken ein. Bye…“

„Ich werd’s versuchen! Bye…“

Ich beendete das Gespräch und musterte den Papierschnipsel zwischen meinen Fingern. „Ich krieg schon noch raus, wer du bist, Jon!“

DIE KATZE WAR VERSCHWUNDEN. UND SIE SASS JETZT, NACHDEM SIE OFFENBAR EIN TELEFONAT GEFÜHRT HATTE, EINEN MOMENT LANG REGLOS DA. ER KONNTE SEHEN, WIE SIE ETWAS ZWISCHEN DEN FINGERSPITZEN HIELT, VERMUTLICH EINEN TEIL DES BILDES. IHRE HAARE, DIE SIE VORHIN HINTER IHRE OHREN GESTRICHEN HATTE, RUTSCHTEN SCHON WIEDER NACH VORNE UND VERBARGEN HALB IHR GESICHT.

ALS SIE VORHIN MIT DEM SCHÜRHAKEN VOR DIE TÜR GETRETEN WAR, HATTE ER SCHON BEFÜRCHTET, SIE WÜRDE IHN ENTDECKEN, ABER SIE HATTE VERSÄUMT, IN DIE HÖHEREN BAUMREGIONEN ZU SCHAUEN. DORT HATTE ER STILL HINTER EINEM STAMM VERHARRT UND ZUGESEHEN, WIE SIE EINGEHEND DIE GEGEND UND DAS DIREKT VOR DEM FENSTER LIEGENDE STÜCK GARTEN ABGESUCHT HATTE.

ERSTAUNLICH UND FASZINIEREND! EIGENTLICH FIEL SIE REIN ÄUSSERLICH NICHT GROSSARTIG AUF. SIE WAR ZIEMLICH KLEIN – ETWA EINS FÜNFUNDSECHZIG, SCHÄTZTE ER – UND SCHLANK, WENN AUCH DIE WEITEN, VIEL ZU GROSSEN SACHEN, DIE SIE HEUTE TRUG, NICHT VIEL VON IHREN KÖRPERLICHEN PROPORTIONEN AHNEN LIESSEN. SIE HATTE GLATTE, HELLBRAUNE HAARE, DIE IHR KNAPP ÜBER DIE SCHULTERN REICHTEN, EIN SCHMALES GESICHT, ETWAS ZU BLASSE HAUT – SIE WAR IN LETZTER ZEIT WOHL NICHT HÄUFIG DRAUSSEN – UND FEINE, EBENMÄSSIGE GESICHTSZÜGE. DIE LEGERE, SCHLICHTE KLEIDUNG, DIE SIE IM ALLGEMEINEN BEVORZUGTE, TRUG AUSSERDEM NOCH DAZU BEI, DASS SIE EHER UNAUFFÄLLIG WIRKTE. SIE FIEL NICHT MAL DURCH IHRE STIMME ODER IHRE GESTEN ODER BEWEGUNGEN BESONDERS AUF; INMITTEN MEHRERER MENSCHEN WÜRDE SIE WAHRSCHEINLICH SCHNELL ÜBERSEHEN WERDEN. SIE WÄRE PRÄDESTINIERT DAFÜR, RASCH IRGENDWO UNBEMERKT UNTERZUTAUCHEN – EINE IDEALE JÄGERIN!

NEIN, NICHT GANZ: DAS EINZIGE, WAS WIRKLICH AUFMERKSAMKEIT ERREGTE, WAREN IHRE AUGEN! NICHT DURCH IHRE GRÖSSE, FORM ODER FARBE, SIE WAREN VON EINEM HELLEN, WARMEN BRAUN. ABER WENN SIE ETWAS FIXIERTE, WENN SIE IHRE GANZE AUFMERKSAMKEIT AUF ETWAS RICHTETE – SO WIE EBEN, ALS SIE AUFMERKSAM DIE UMGEBUNG BEOBACHTET HATTE ODER WENN SIE MIT IHRER KATZE SPRACH – DANN SCHIEN EINE ART LEUCHTENDES FUNKELN DARIN ZU LIEGEN, DEM MAN SICH BESTIMMT NUR SCHWER ENTZIEHEN KONNTE… ES WAREN EINDEUTIG JONAS’ AUGEN, AUCH WENN SIE EINEM ANDEREN FAMILIENMITGLIED NOCH WESENTLICH MEHR ÄHNELTE…

ER SAH, WIE SIE ERNEUT ZU EINEM DER BRIEFE GRIFF, LIESS SICH AUF DEM AST NIEDER, AUF DEM ER ABWARTEND GESTANDEN HATTE, UND KNIFF KONZENTRIERT DIE LIDER ZUSAMMEN, BLENDETE ALLES UM SICH HERUM AUS…

Der Brief bestand aus einem einzigen, beidseitig eng beschriebenen Papierbogen. Auch er war wie der Umschlag gelblich verfärbt, aber bei weitem nicht so sehr wie die Blätter in den Büchern oder das Foto. Offenbar handelte es sich hierbei um hochwertigeres Papier, so wie es heute kaum mehr hergestellt wurde. Wofür auch dessen Dicke und Schwere sprach: Gutes, mit Sicherheit schon damals nicht eben billiges Briefpapier… wie es gut situierte Kaufmannstöchter wie meine Ururgroßmutter wohl benutzt hatten.

Mit angehaltenem Atem entfaltete ich das Blatt. Die Handschrift war ganz offensichtlich die Gleiche wie auf der Rückseite der Fotografie. Akkurat, leicht geschwungen und ein wenig schräg gestellt. Er trug kein Datum und keine Ortsangabe, sondern begann gleich mit dem Text. Der Grund dafür wurde mir klar, als ich ihn las:

‚Liebster Jonas!

Es ist jetzt fast ein Jahr her, seit du fortgegangen bist! Zwölf Monate, in denen ich nichts von dir gehört habe, obwohl du versprochen hast, mir Nachricht zu geben sobald du in Deutschland eingetroffen seiest. Das Schiff ist heil in Hamburg eingelaufen und ich weiß, dass du dort von Bord gegangen bist. Doch von da an verliert sich jede Spur.

Ich habe seither unzählige Briefe an die Adresse geschickt, die du mir gegeben hast, aber sie sind nach Monaten, die letzten dann in unregelmäßigen Abständen alle wieder zurückgekommen. Ungeöffnet, ohne Absender und lediglich mit einer Notiz, dass der Adressat dort unbekannt sei und die Anschrift nicht mehr existent. Meine bescheidenen Mittel erlauben mir keine intensiven Nachforschungen; alles, was ich weiß ist, dass niemand dort deinen Namen kennt.

Ich weiß inzwischen nicht mehr, was ich denken soll, die Ungewissheit zerreißt mich innerlich! Du hast gesagt, du liebst Jake und mich und hast versprochen, wieder zurückzukehren, sobald du deinen Auftrag, deine Aufgabe dort erledigt hättest. Ich habe nicht gefragt, aber ich habe geahnt, dass es keinen ‚Auftrag’ gab. Ich kenne dich und habe deine Verschwiegenheit respektiert, ich habe dir vertraut. Aber nach all den Monaten weiß ich nicht mehr, was ich Jake noch sagen soll, wenn er nach dir fragt. Ich weiß nicht mehr, wie ich unserem Sohn dein Fernbleiben noch erklären kann.

Niemand hat dich gesehen, niemand weiß etwas von deinem Verbleib. Und vermutlich wird dieser Brief deshalb auch niemals abgeschickt werden, denn ich weiß nicht, welches Ziel ich jetzt noch auf dessen Umschlag schreiben sollte. Ich schreibe ihn also für mich selbst, um mich endgültig von dir zu verabschieden…

Vater hat mir letzte Woche in einer kurz und geschäftlich gehaltenen schriftlichen Nachricht angeboten, für Jakes Ausbildung zum Kaufmann aufzukommen; er hat dieses Jahr die Schule mit ausgezeichneten Noten beendet - du wärest stolz auf ihn! Gestern habe ich Vater zugesagt und werde unseren Sohn am Wochenende zu ihm schicken. Mir selbst bleibt der Heimweg verwehrt, Vater ist unversöhnlich. Aber ich komme zurecht und will es gar nicht anders haben.

Nächste Woche werde ich eine Arbeit in einem Hotel in Belleville antreten. Dort werden Zimmermädchen gesucht und dort werde ich dann auch wohnen, aber wann immer ich Zeit finde, werde ich hierherkommen – ich kann die Hoffnung noch nicht vollends aufgeben, dass du eines Tages wohlbehalten, heil und gesund vor der Tür stehen und mich (und Jake) in den Arm nehmen wirst. Diesen Tag sehne ich herbei, Jonas, denn was auch geschehen sein mag, ich habe nie aufgehört, dich zu lieben!

Und wenn es Gott doch gefallen haben sollte, dich zu sich zu nehmen, dann weiß ich, dass wir uns wenigstens im Jenseits einmal wiedersehen werden.

In Liebe,
deine Elisa’

Ich las den Brief ein zweites und ein drittes Mal, bevor ich ihn sinken ließ. Das, was bis vor wenigen Minuten noch eine alte, unbewiesene und weit von meiner kleinen Welt entfernt geschehene Geschichte war, hatte soeben Gestalt angenommen. Die Menschen, die dahinterstanden, ihre Namen, ihre Sorgen und Ängste waren mit einem Mal real und greifbar geworden, lebten und atmeten und litten in meiner Vorstellung. Okay, nicht greifbar weil nicht mehr am Leben, aber dennoch hier in diesem Haus, in diesem Zimmer! Wie viele Tränen sie wohl hier vergossen hatte…

Der Mann auf dem Foto war mein Ururgroßvater Jonas, dessen war ich mir jetzt ganz sicher. Vor meinem geistigen Auge sah ich, wie seine junge Frau sein Bild in einer verzweifelten Anwandlung aus dem Rahmen nahm und es wütend oder verletzt in viele Einzelteile zerriss. Aber gleich danach musste sie es bereut haben, denn die Papierfetzen hatten schließlich in der Schachtel gelegen, hatten zumindest überdauert…

Der Brief selbst zeugte in jeder einzelnen Zeile davon, wie zerrissen und zwischen Hoffen und Bangen gefangen sie gewesen sein musste. Hatte sie in einem Satz noch davon gesprochen, diesen Brief nur für sich zu schreiben, um endlich Abschied nehmen zu können, so schrieb sie zuletzt, dass sie die Hoffnung nie aufgegeben habe und nie aufgeben werde.

Ich faltete das Blatt behutsam wieder zusammen und steckte es in sein Kuvert zurück. Miss Doubtfire schlich heran und blieb misstrauisch in der Tür stehen. In ihrem Blick lag wieder dieser weise Ausdruck. Dann aber machte sie kehrt und marschierte zur Haustür.

„Alles klar, du möchtest doch noch mal nach draußen. Kaum zu glauben, dass du es dir anders überlegt hast!“

Ich erhob mich, froh über die kleine Ablenkung, und hob sie auf den Arm, bevor ich die Tür öffnete. Dann strich ich ihr über den Kopf und meinte: „Na, dann sieh mal zu, dass du eine Maus erwischst. Oder bist du dafür doch zu sehr Dame? Ich muss mir irgendwann den Film nochmal ansehen, denn ich könnte mir vorstellen, dass deine Namenspatin sich nicht zu fein dafür wäre! Obwohl sie die Mäuse wahrscheinlich anders fangen würde, mit einem Besen oder so. Wenn nicht gerade ihre Bluse brennt!“

Schmunzelnd ließ ich sie auf den Boden hinunter und sah zu, wie sie ein paar Schritte vorwärts tat und sich dann erst einmal umsah.

Ich reckte die Arme über den Kopf und atmete tief die frische Luft ein. Dann bückte ich mich ächzend nach vorne soweit es eben ging und rollte jeden einzelnen Wirbel im Hochkommen wieder langsam ab. Das Herumkrabbeln in den Ecken und die gebückte Haltung beim Putzen unter dem Dach hatten mir heute gehörige Rückenschmerzen beschert und während ich mich nach hinten ins Hohlkreuz durchbog und beide Hände in die Seiten stützte, ahnte ich, dass ich dies morgen sicher noch mehr bereuen würde.

Miss D. schlich auf ihren Samtpfoten durch die Büsche und das hohe Gras vor dem Haus und verharrte hier und da, um zu lauschen oder an etwas zu schnuppern. Hin und wieder verlor ich sie aus dem Blick, aber sie entfernte sich nie weit vom Haus und tauchte immer wieder auf, wie um sich zu vergewissern, ob ich noch da sei.

„Na, du Sherlock, denkst du, du findest etwas, was ich übersehen habe? Na dann viel Glück! Wenn du wieder rein willst, komm ans Küchenfenster, okay? Und verputz deine Beute bitte draußen!… Mein Rücken bringt mich um; was gäbe ich heute für eine Massage!“

Die letzten Worte murmelte ich nur noch und begab mich zurück ins Haus. Aber noch bevor ich die Tür wieder schließen konnte, war meine Katze wieder drin. Durch den letzten Spalt hereingehuscht. Automatisch zog ich die Tür wieder auf und blickte nach draußen. Und schob sie wieder zu, kopfschüttelnd.

„Heute weißt du echt nicht, was du willst! Dann komm, leiste mir bei dem zweiten Brief Gesellschaft. Ich bin schon gespannt, was da drinsteht.“

‚Liebster Jonas!

Dies wird das letzte Mal sein, dass ich dir schreibe. Ich habe aufgehört, auf deine Rückkehr zu warten und auf Anraten des Arztes, der besorgt ist über mein körperliches und seelisches Wohlbefinden, damit begonnen, unsere gemeinsamen Erinnerungen zu begraben.

Jake hat im letzten Herbst eine wundervolle junge Frau geheiratet, ihr Name ist Verina. Und in wenigen Wochen erwarten sie ihr erstes Kind. Aus unserem Sohn ist in den vielen Jahren ein starker, verantwortungsvoller und ernster Mann geworden, eine große Stütze in all der Zeit! Oh, du wärest so stolz auf ihn!

Vater hat ihn offenbar nie spüren lassen, dass er dich für einen unwürdigen Schwiegersohn gehalten hat, aber selbstverständlich ist Jake klug genug um zu wissen, wie er über dich denkt. Es war nicht einfach für ihn und nach seiner Lehre ist er daher nur eben so lange in Vaters Geschäft geblieben, bis er gerade genug zusammengespart hatte, um die Anzahlung für einen kleinen Laden leisten und einen Kredit zu günstigen Konditionen aufnehmen zu können. Sein eigenes, kleines Geschäft, das ihm und seiner Familie ein Auskommen sichert – er wird seinen Weg machen, er hat eine starke Frau an seiner Seite. Und auch ich habe ihm seither geholfen, wo ich konnte, schließlich bin ich immer noch die Tochter eines Kaufmannes und habe nicht alles verlernt.

Nun hat Jake mich dazu überredet, dieses Haus hier aufzugeben und zu ihnen zu ziehen. Auch um Verina jetzt, so kurz vor der Geburt, ein wenig beizustehen. Letzte Woche hat er damit begonnen, die Möbel von hier fortzuschaffen und ich, die letzten persönlichen Dinge von dir, die er nicht behalten möchte, wegzugeben. Das Haus ist eigentümlich leer geworden darüber und ich weiß nicht, ob mir das den Abschied erleichtert oder schwerer macht.

Ich werde diesen Brief zusammen mit dem, den ich dir ein Jahr nach deinem Verschwinden schrieb, zu deinen Büchern auf dem Dachboden legen – sie sollen als letzter Gruß dort bleiben, ich werde sie nicht mitnehmen. So wie ich auch vieles andere nicht mit mir nehmen werde, ich habe nicht mehr die Kraft dazu. Bitte verzeih mir, dass ich so schwach bin!

Heute werde ich also zum letzten Mal in diesem Haus übernachten. Und hoffentlich auch zum letzten Mal von dir träumen – ich hoffe, du kannst mir auch diesen Wunsch verzeihen!

Ich bin alt geworden über diese Jahre, jedenfalls fühle ich mich so. Und ich bin müde geworden darüber. Doch ich möchte, dass du eines weißt: Ich habe niemals aufgehört, dich zu lieben! Du warst und wirst immer der einzige Mann sein, den ich in mein Herz gelassen habe! Und ich verzeihe dir! Ich weiß, du hättest mir die wahren Gründe für deine Abreise genannt, wenn du gekonnt hättest. Wie ich auch weiß, dass du zu mir zurückgekommen wärest, wenn es in deiner Macht gestanden hätte.

Wo auch immer du bist und wo auch immer ich hingehe, ich trage dein Bild zuletzt doch in meinem Herzen, wo ich es fortan tief, tief verschließen werde – mehr muss ich nicht mehr mit mir nehmen, denn dort bist du auf immer bei mir.

Für immer dein!

Im Mai 1909 in Liebe,

E Lisa ´

Ich fuhr mit der Hand über mein Gesicht, um die Tränen, die mir unwillkürlich über die Wangen liefen, fortzuwischen. Auch diesen Brief las ich noch ein zweites und drittes Mal, bevor ich ihn sorgfältig zurück in den Umschlag steckte. In der Unterschrift war der ursprünglich begonnene Name, das E von Elisa, durchgestrichen und durch die Abkürzung Lisa ersetzt; offenbar hatte er sie stets bei diesem Kosenamen genannt.

Wie tief musste diese Liebe gewesen sein! Sie hatte jahrelang darauf gewartet, dass ihr Mann wieder zu ihr zurückkehren würde, zuletzt zwar die Hoffnung darauf aufgegeben, aber nie die Gewissheit, dass er sie nicht absichtlich sitzen gelassen hatte.

Und ihr einziger Sohn, Jake? Sie schrieb nur wenig über ihn und seine Einstellung zu den Umständen des Verschwindens seines Vaters. Sie schilderte ihn zwar als starken, verantwortungsvollen und ernsten Mann – und er musste darüber hinaus sehr strebsam und ehrgeizig gewesen sein, sonst hätte er wohl kaum in vergleichsweise jungen Jahren schon ein eigenes Geschäft eröffnen können! – aber nichts ließ darauf schließen, ob er seinem Vater verziehen oder ihn gehasst hatte. Oder wie er überhaupt zu ihm gestanden hatte. Diesen Teil seiner Person sparte sie in beiden Briefen völlig aus.

Wie mochte es wohl damals für einen Heranwachsenden gewesen sein, ohne seinen Vater aufzuwachsen, zumal wenn dieser plötzlich und ohne jemals wieder von sich hören zu lassen verschwand? Wenn sich anschließend der Großvater meldete und ihn zu sich holte, aber nicht die verstoßene Mutter?

Gleich, ob er seinen Enkel nie spüren ließ, was er über Jonas gedacht hatte, ich war überzeugt davon, dass Jake eine Art Hassliebe mit seinem Großvater verbunden haben musste. Auf der einen Seite bekam er durch ihn die Möglichkeit, zurückzukehren in seine eigentliche Familie, einen angesehenen Beruf zu erlernen und so seine Mutter zu unterstützen, auf der anderen Seite wusste er in dieser Zeit seine eigene, verlassene und als Zimmermädchen arbeitende Mutter zu Hause, den Rückweg versperrt, weil sie es gewagt hatte, gegen den elterlichen Willen und offenbar unter ihrem Stand zu heiraten! Liebe hin oder her!

Was hatte wohl Elisas Mutter zu alldem gesagt? Ob auch sie gegen deren Rückkehr in den Schoß der Familie gewesen war? Oder ob sie zumindest alles darangesetzt und ihren gesamten Einfluss geltend gemacht hatte, dass ihre Tochter, meines mehr als lückenhaften Wissens ihr einziges Kind, zusammen mit dem Enkel wiederkommen durfte? In der streng patriarchalischen und überaus moralischen Gesellschaft dieser Zeit ein Unterfangen mit wenig Aussicht auf Erfolg, mutmaßte ich.

Vor allem aber fragte ich mich, was diese Umstände einem jungen Menschen antaten. Elisas Sohn musste einen starken Charakter besessen haben, sich all die Jahre da durchzubeißen…

Ich nahm den leeren Umschlag zur Hand. Er war nicht zugeklebt und enthielt fühlbar auch keinen Brief. Ich wollte ihn schon wieder weglegen, doch dann überlegte ich es mir anders. Weshalb lag ein leerer Umschlag zwischen all diesen Dingen? Ich hob die Klappe hoch und sah hinein.

Er war nicht leer, jedenfalls nicht ganz! Ein winziges, bedrucktes, gelbliches Papierstück lag darin, sonst nichts. Vorsichtig zog ich es heraus…

Ein Zeitungsausschnitt, fein säuberlich an den Rändern zugeschnitten und einfach tief in das Kuvert gesteckt:

‚In tiefster Trauer geben Wir den Tod unserer über alles geliebten Mutter, Schwieger- und Großmutter,

Mrs. Elisa Christine White, geborene Fairdale
bekannt.

Sie schied aus diesem Leben in der gleichen Hoffnung und Zubersicht, in der sie es zeitlebens und in tiefem Glauben an Gott geführt hat. Möge der Herr sie auf ihrem letzten Weg geleiten und ihrer Seele gnädig sein!

Ihre Bestattung fand auf ihren eigenen Wunsch hin in aller Stille und im engsten Kreise ihrer Familie statt; bon nachträglichen Beileidsbekundungen persönlicher und schriftlicher Natur bitten Wir höflichst, Abstand zu nehmen!

Bellebille, im Juli 1910

Für die Familie der Verstorbenen: Jake D. White’

Ich ließ den Ausschnitt entgeistert sinken. Diese Anzeige war nur ein Jahr nach Elisas letztem Brief aufgegeben worden. Ein Jahr also, nachdem sie dieses Haus – mein Haus! – aufgegeben hatte und zu Sohn und Schwiegertochter gezogen war. Nach Belleville! Offenbar hatte er dort sein Geschäft gegründet…

Wer in aller Welt hatte diese kleine Annonce ausgeschnitten und zu den anderen Briefen gelegt? Ihr Sohn? Wohl kaum. Er hätte in diesem Fall von den Sachen auf dem Dachboden wissen müssen. Oder ob er es doch gewesen war? Ob er sie mit Absicht dort oben gelassen hatte? Mit einem tiefen, inneren Groll, als unerfüllte, unerfüllbare Rache, nachträglich dort bei den Sachen seines Vaters deponiert? Für den unwahrscheinlichen Fall, dass dieser eines fernen Tages doch zurückkommen und dann dies alles, inklusive des zerrissenen Fotos dort vorfinden würde… als einziges höhnisches Überbleibsel eines gramerfüllten, verstrichenen Menschenlebens…

Meine Fantasie ging offensichtlich mit mir durch. Auf jeden Fall musste es aber jemand gewesen sein, der das gleiche Briefpapier oder wenigstens die gleichen Umschläge wie Elisa benutzt oder freien Zugang zu ihren gehabt hatte. Ihre Eltern? Ihre Schwiegertochter? Ich würde es wohl nie erfahren!

Ich kannte mich mit den damaligen Gepflogenheiten und den Formulierungen solcher Anzeigen nicht aus, aber selbst mir fiel auf, dass sie weder den Geburts- noch den genauen Todestag enthielt; etwas, was wohl auch damals üblich gewesen sein dürfte. Oder nicht? Und bei der zweiten Durchsicht schien mir auch die Formulierung über die Hoffnung und Zuversicht, die sie zeitlebens gehabt habe, ein wenig seltsam. Sie schien sich weniger auf den zweiten Teil des Satzes, in dem von ihrem Glauben an Gott die Rede war, zu beziehen, als vielmehr auf etwas anderes…

Natürlich war auch das nur ein Bauchgefühl, aber ich konnte mich des Eindrucks nicht erwehren, dass ihr Sohn beim Verfassen dieser Todesanzeige genauestens gewusst hatte, dass Elisa tief im Inneren immer noch auf ihren Mann gewartet hatte und bis zuletzt davon überzeugt war, dass er zurückgekommen wäre, wenn er gekonnt hätte!

Bewegt schob ich den Zeitungsausschnitt zurück in den Umschlag, nahm die drei Briefe und erhob mich, um sie vorsichtig in die Schublade der Anrichte zu legen.

Das Foto würde ich noch zusammenkleben, aber ansonsten hatte ich für heute genug von diesen erschütternden Ausflügen in die Vergangenheit. Und erschüttert hatten sie mich! Elisa und ein wenig auch mein Urgroßvater Jake waren in meinem Kopf lebendig geworden – in einer Weise, die mir eine Mischung aus betäubtem Staunen und mitfühlender Trauer bescherte.

Dieser Tag endete so ganz anders, als ich es mir am Morgen ausgemalt hatte!

ER KONNTE GENAU SEHEN, DASS SIE NACH DER LEKTÜRE DES ZWEITEN BRIEFES TRÄNEN AUS DEM GESICHT WISCHTE! WAS AUCH IMMER IN DEN BEIDEN NACHRICHTEN STAND, ES NAHM SIE EINDEUTIG MIT – WAS ER MIT EINIGER VERWUNDERUNG UND WACHSENDER NEUGIER REGISTRIERTE. VON WEM AUCH IMMER DIESE BRIEFE STAMMTEN, SIE WAREN LÄNGST TOT UND VERGESSEN. DASS SIE SOLCHEN ANTEIL DARAN NAHM… MANCHE WÜRDEN WOHL SAGEN, DASS SIE EINFACH NUR ZU SENTIMENTAL SEI, ABER ER WUSSTE, WIE MITREISSEND ERINNERUNGEN AN DIE VERGANGENHEIT SEIN KONNTEN, SELBST WENN SIE ZU MENSCHEN GEHÖRTEN, DIE MAN NIEMALS KENNENGELERNT HATTE.

DANN WURDE ER NOCH EINMAL AUFMERKSAM, ALS SIE ZU DEM DRITTEN UMSCHLAG GRIFF, IHN UMDREHTE UND IHN, ANSTATT IHN WIEDER FORTZULEGEN, AUFSCHOB. ER WAR NICHT ZUGEKLEBT. SIE HOLTE EIN KLEINES PAPIER HERAUS…

BEI DER NÄCHSTEN GELEGENHEIT WÜRDE ER IHR HAUS BETRETEN UND SICH GEWISSHEIT DARÜBER VERSCHAFFEN, WAS SIE DA GEFUNDEN HATTE!

Kapitel 2

Den Morgen des nächsten Tages nutzte ich dazu, den Krempel vom Dachboden in Mr. Sanders großen Abfallcontainern hinter dem Laden zu entsorgen, die er mir dazu großzügig zur Verfügung gestellt hatte. Er zeigte sich erstaunt, dass es nur ‚so wenig’ sei und lud mich auf einen Kaffee in sein kleines Büro ein. Und als ich ihm dann zwischen den letzten beiden Schlucken von meinem Bücherfund erzählte, schien er interessiert, sie sich einmal anzusehen.

„Oh, sie sind ausnahmslos in deutscher Sprache verfasst“, meinte ich, „aber ich kann Ihnen trotzdem gerne mal ein paar davon mitbringen. Ich möchte sie allerdings nicht weggeben. Noch nicht jedenfalls…“

Er nickte. „Kann ich verstehen. Wenn man so was findet, will man es meist in der Familie behalten. Aber interessant wäre es für mich schon!“

„Sie sollten nicht zu viel erwarten, sie sind ziemlich zerfleddert; doch ich werde an Sie denken, wenn mein Urlaub vorbei ist, versprochen! Aber jetzt muss ich los, zu längst überfälligen Einkäufen. Danke für den Kaffee!“

Er winkte ab und verabschiedete mich an der Ladentür, als ob ich eine gute Kundin wäre – mit ausgesuchter Höflichkeit und ehrlicher Herzlichkeit!

…ich mochte ihn wirklich!

Im Laufe des Vormittags klapperte ich gleich mehrere Geschäfte ab und organisierte zuletzt noch zwei große Eimer Farbe, um endlich auch die kleinen Räume im oberen Stockwerk benutzbar zu machen. Während ich sie in den hinteren Teil meines Busses hievte überlegte ich, dass Mum bei ihrem nächsten Besuch ein eigenes Zimmer haben würde – ohne Spinnweben‘. Ich beabsichtigte, ein Arbeits- und Gästezimmer und, wenn ich eines fernen Tages die nötigen finanziellen Mittel zusammengespart haben würde, aus dem Abstellraum oberhalb meines Badezimmers ein zweites, winziges Bad zu machen. Aber das lag noch in ferner Zukunft. Vorläufig war ich froh, dass ich ein eigenes, echt antikes aber wenigstens funktionstüchtiges Bad im Haus hatte!

Auf der Heimfahrt begann dann mein Magen zu knurren und ich stellte verwundert fest, dass die Mittagszeit schon wieder überschritten war. Gerne hätte ich halt an einem Restaurant gemacht, aber mein Budget ließ solche Extravaganzen zurzeit leider nicht zu. Also würde ich warten, bis ich zu Hause war und mir dann selbst etwas zubereiten.

Miss Doubtfire strafte mich offenbar wieder mit Nichtbeachtung, als ich mit den ersten Tüten ins Haus trat. Sie tendierte jeweils dann dahin, wenn ihr die Zeit meiner Abwesenheit zu lange vorkam – etwa, wenn ich von meinem Arbeitstag heimkehrte. Daher war ich ein wenig verwundert, dass diesmal nur ein paar kurze Stunden den gleichen Effekt hatten.

„Miss D., ich bin wieder da! Sei nicht beleidigt, ich habe dir dein Lieblingsfutter mitgebracht. Und da nur ich den Dosenöffner bedienen kann, solltest…“

Ich hatte die Tüten auf dem Küchentisch abgestellt und war ins Schlafzimmer getreten, aber anstatt meine Katze wie erwartet schmollend in ihrem Wäschefach vorzufinden, entdeckte ich bereits beim Eintritt, dass ihr Schlafplatz leer war.

„Miss D.? Wo bist du? So lange war ich nun wirklich nicht fort!“

Irritiert suchte ich unter dem Bett und in den Ecken und Winkeln des Schlaf-, dann auch des kleinen Wohnzimmers, aber dort gab es kaum Versteckmöglichkeiten. In der Küche hätte ich sie sofort gesehen.

„Miss D.! Wo bist du?“ Ich lief, inzwischen besorgt, die Treppe nach oben, zu hundert Prozent sicher, dass sie, als ich heute Vormittag das Haus verlassen hatte, auf die Fensterbank gesprungen war und mir hinterhergesehen hatte. Und das obere Geschoss betrat sie – aus Bequemlichkeit? – nur äußerst selten. Sie war eine alte Katzendame und ich musste den Gedanken verdrängen, dass sie jetzt reglos irgendwo im Haus liegen könnte…

„Miss Doubtfire?“ rief ich, jetzt leichte Panik in der Stimme.

Die Tür zur Abstellkammer war nur angelehnt; ich hatte dort noch immer meine Malerutensilien und die Leiter nebst allem anderen Krempel gelagert. Als ich sie jetzt aufstieß, funkelten mich aus der äußersten Ecke unter der Schräge goldgelbe Katzenaugen an und ein leises Maunzen ertönte.

„Oh, Miss D., ich bin ja so froh… Was machst du denn da? Komm her, mein Mädchen, ist ja gut, ich bin wieder hier!“

Mehr unfreiwillig und in geduckter, misstrauischer Haltung kam sie mir ein, zwei Schritte entgegen; ich musste sie um den Bauch fassen und aus der Ecke herausziehen.

„Was ist denn bloß los mit dir? Das hast du ja noch nie gemacht!“

Mit der Katze auf dem Arm trat ich in das kleine Treppenhaus und sah mich mit zusammengezogenen Augenbrauen um. Beständig auf sie einredend trug ich sie nach unten, aber auch hier konnte ich nichts feststellen, was sie dazu veranlasst haben könnte, vollkommen entgegen ihrer sonstigen Gewohnheit ein Versteck irgendwo sonst innerhalb des Hauses zu suchen. Und als ich die Küche betrat, fing sie an, sich in meinen Armen zu winden und sprang über meine Schulter hinweg zu Boden, um wie ein Blitz im Schlafzimmer zu verschwinden.

Okay, jetzt war auch ich misstrauisch! Ich ließ meinen Blick durch die Küche schweifen, aber alles war so, wie ich es heute Morgen verlassen hatte. Das kleine Kissen auf der Fensterbank, auf dem die alte Katzendame es sich immer gemütlich machte, war etwas verrutscht, aber das rückte ich zehnmal am Tag zurecht, wenn sie es zehnmal am Tag benutzte und mit einem Sprung wieder verließ.

„Tut mir echt leid, aber ich habe keine Ahnung, was dich so verschreckt!“ Ich beugte mich zum Fenster vor. Nichts! Ob ein Wildtier sich hierher verirrt und sie verängstigt hatte? Aber deshalb nach oben zu flüchten…

Dennoch waren auch meine Nerven jetzt etwas angespannt, als ich nach und nach die restlichen Einkäufe und Farbeimer hereinholte. Mein Magen war einigermaßen nervös und als ich den Bus abgeschlossen hatte, musterte ich noch einmal die Umgebung. Aufmerksam und mit gespitzten Ohren. Aber mehr als das Blätterrauschen im sachten Wind und die dadurch verursachten Bewegungen der Äste und Bäume hörte und sah ich nicht.

Mit einem tiefen Seufzer schüttelte ich den Kopf.

„Oh, Miss D., was hat dich bloß geritten?“

ELISA HATTE ZWEI BRIEFE HINTERLASSEN. ZWEI BRIEFE, DIE DIE ALTE SCHULD IN IHM WIEDER VOLLENDS AN DIE OBERFLÄCHE GEHOLT HATTEN. UND DIE TODESANZEIGE, DIE ER IM DRITTEN UMSCHLAG GEFUNDEN HATTE, WAR DAS TÜPFELCHEN AUF DEM I GEWESEN! ER WAR SOFORT ÜBERZEUGT DAVON, DASS JAKE SIE NACHTRÄGLICH ZU DEN ANDEREN BRIEFEN GELEGT HATTE.

BEI DER ERINNERUNG DARAN, WIE DIE KLEINE FAMILIE UNTER DEM VERSCHWINDEN VON JONAS GELITTEN HATTE, SCHLOSS ER EINEN MOMENT LANG DIE AUGEN UND PRESSTE DIE LIPPEN ZUSAMMEN. ER WUSSTE NUR ZU GUT, DASS NICHTS UND NIEMAND EINEM DEN VERLUST VON MANN ODER VATER ERSETZEN KONNTE! SEITHER HATTE ER ALLES IN SEINER MACHT STEHENDE GETAN, UM JONAS’ NACHFAHREN ZU SCHÜTZEN, ZUMINDEST HALBWEGS IM AUGE ZU BEHALTEN…

DIE KATZE WAR BEI SEINEM ERSCHEINEN MIT EINEM LEISEN FAUCHEN ÜBER DIE TREPPE NACH OBEN VERSCHWUNDEN; SIE HATTE SICH DIE GANZE ZEIT ÜBER NICHT MEHR BLICKEN LASSEN. ZEIT GENUG FÜR IHN, SICH RASCH IN DEN KLEINEN ZIMMERN IM ERDGESCHOSS UMZUSEHEN.

SIE HATTE WIRKLICH EINIGE MÜHE DARAUF VERWANDT, DAS HAUS NACH UND NACH WIEDER IN EINEN BEWOHNBAREN ZUSTAND ZU VERSETZEN: NEUE STROMKABEL, SCHALTER UND STECKDOSEN WAREN ÜBERALL ANGEBRACHT, IM BAD, DESSEN TÜR NUR ANGELEHNT WAR, SORGTE EIN GROSSER BOILER ÜBER DER ALTEN, ABGESCHLAGENEN BADEWANNE FÜR WARMES WASSER, DIE WÄNDE TRUGEN SAMT UND SONDERS FRISCHE, HELLE FARBEN. ALLES WAR EINFACH ABER MIT VIEL LIEBE ZUM DETAIL HERGERICHTET.

NATÜRLICH WAREN ES ANDERE MÖBEL, DIE JETZT ÜBERALL STANDEN. DIE TEILWEISE SCHLICHTEN HOLZMÖBEL, DIE ELISA, JONAS UND IHR SOHN BENUTZT HATTEN, WAREN SEIT LANGER ZEIT VERSCHWUNDEN; JETZT STANDEN HIER BUNT ZUSAMMENGEWÜRFELTE EINZELSTÜCKE – NICHT EBEN NEUESTEN DATUMS, ABER DAS GESAMTBILD WIRKTE WARM UND EINLADEND.

ER HIELT SICH ALLERDINGS NICHT LÄNGER DAMIT AUF UND WARF AUCH NUR EINEN KURZEN BLICK IN IHR SCHLAFZIMMER. AMÜSIERT REGISTRIERTE ER, DASS EINE DER KLEIDERSCHRANKTÜREN HALB OFFEN STAND UND EINES DER FÄCHER BIS AUF EINE PLÜSCHDECKE, IN DIE EINE DEUTLICHE MULDE GELEGEN WAR, AUSGERÄUMT WAR. DER SCHLAFPLATZ VON MISS D. OFFENBAR. SEIN LÄCHELN WURDE ETWAS BREITER, ALS ER SICH DEN VOLLEN NAMEN IHRER VIERBEINIGEN HAUSGENOSSIN INS GEDÄCHTNIS RIEF. ELISAS URURENKELIN BESASS HUMOR! AUCH ER KANNTE DEN FILM…

ZULETZT WAR ER IN DIE KÜCHE GEGANGEN. ER HATTE GESEHEN, WIE SIE DIE BRIEFE DORT IN EINE SCHUBLADE GESCHOBEN HATTE. NUN WUSSTE ER, WAS ELISA DORT OBEN HINTERLASSEN HATTE!

GEDANKENVERLOREN HATTE ER IN SEINE HOSENTASCHE GEGRIFFEN, EINE ZWEIFACH GEFALTETE, GELBBRÄUNLICH VERFÄRBTE FOTOGRAFIE, DIE AM RAND MEHRERE WASSERFLECKEN AUFWIES, AUS SEINER GELDBÖRSE HERAUSGEHOLT UND SIE BETRACHTET. VOR IHM AUF DER ABLAGE DES SCHRANKES LAGEN DIE ZUSAMMENGESETZTEN EINZELTEILE DES FOTOS VON JONAS; DAS BILD IN SEINEN HÄNDEN WAR DAS ETWAS KLEINERE GEGENSTÜCK. ES ZEIGTE EINE JUNGE FRAU, EINE STRAHLENDE SCHÖNHEIT, DER ZU IHRER ZEIT IM OBEREN MITTELSTAND UND VIELLEICHT SOGAR DARÜBER ALLE TÜREN OFFEN GESTANDEN HÄTTEN! LANGE, BRAUNE HAARE, DIE SORGFÄLTIG ZU EINEM DICKEN KNOTEN IM NACKEN GESCHLUNGEN WAREN, EIN GRAUSCHWARZES, HOCHGESCHLOSSENES KLEID MIT WEISSEM SPITZENBESATZ AM KRAGEN, LANGEM ROCKTEIL, DIE FALTEN SORGFÄLTIG VOM FOTOGRAFEN ANGEORDNET. SIE SASS SEHR AUFRECHT UND MIT LEICHT, EIN WENIG STOLZ ERHOBENEM KINN AUF EINEM STUHL VOR EINER WEISEN WAND, IHRE BRAUNEN AUGEN DIREKT IN DIE KAMERA GERICHTET – WAS DEM BETRACHTER NOCH HEUTE DEN EINDRUCK VERMITTELTE, SIE BLICKE IHN UNMITTELBAR UND LEICHT FORSCHEND AN. AUF IHREN LIPPEN EIN LEISES LÄCHELN, EINEN ARM LOCKER AUF DIE LEHNE DES STUHLES GELEGT, DIE ANDERE HAND IM SCHOSS LIEGEND. EINE FOTOGRAFIE, DIE DAZU GEEIGNET GEWESEN WAR, DEN EHEMANN AUF EINE LANGE REISE NACH ÜBERSEE ZU BEGLEITEN UND IHN AN SEINE FRAU ZU ERINNERN!

DASS DAS ZWEITE FOTO AUFGETAUCHT WAR, WAR WIE EIN ZEICHEN: ES WAR AN DER ZEIT, DASS JEMAND VON SEINER SCHULD ERFUHR. WAR LILITH DIE RICHTIGE? ER HOLTE TIEF LUFT. SIE WAR ZUMINDEST DIE EINZIGE, DIE IN DIESEM SO GESCHRUMPFTEN FAMILIENZWEIG NOCH AUSREICHENDE GENE IN SICH TRAGEN KONNTE, UM ZU ERMESSEN, WAS ER GETAN HATTE. DIE VORFAHREN VON JONAS WEISS WAREN DIE EIGENTLICHEN TRÄGER; ES KAM WOHL EINEM WUNDER GLEICH, DASS DIESER ÜBERHAUPT ETWAS DAVON IN SICH GEHABT UND ES SOGAR WEITERGEGEBEN HATTE – BIS HIN ZU LILITH. EINE LAUNE DER NATUR… ODER WEIL DIE MÄCHTE DER VERGANGENHEIT ES SO ARRANGIERT HATTEN, DAMIT ER EINES TAGES GANZ SICHER SEINE GERECHTE STRAFE ERHALTEN WÜRDE?!

BEHUTSAM FUHR ER MIT DEN FINGERSPITZEN ÜBER DIE FOTOGRAFIE UND WOG DEN BRIEF IN DEN HÄNDEN. JA, ES WAR ZEIT, DIE STRAFE FÜR SEINE SCHULD ENTGEGENZUNEHMEN! NACH LILITH WÜRDE WOHL KAUM MEHR IRGENDJEMAND DAZU IN DER LAGE SEIN, SIE ÜBER IHN ZU VERHÄNGEN. ER DURFTE NICHT LÄNGER ZÖGERN, SELBST SIE KÖNNTE SCHON ZU SCHWACH SEIN.

DIE ZEIT DES WARTENS NEIGTE SICH DEM ENDE ZU.

Erst am Abend, als ich farbverschmiert und ziemlich erledigt den letzten Pinsel ausgewaschen und alle Arbeitsgeräte zusammengepackt hatte, hatte Miss D. sich wieder soweit beruhigt, dass sie in die Küche kam, wo ich mit einem großen Glas Wasser dasaß und gerade die Füße auf den zweiten Stuhl legte.

Mit großer Vorsicht und, wie mir schien, einer gehörigen Portion Misstrauen äugte sie um die Ecke, strich dann am Herd vorbei und sprang mit einem geschmeidigen Satz auf meinen Schoß, wo sie sich zusammenrollte, den Kopf immer wieder hin und her drehend, als ob sie etwas suchen würde.

„Hallo Lady, schön, dass du wieder herkommst, ich hab dich schon vermisst. Geht es dir wieder besser? Du hättest mir beim Streichen gerne Gesellschaft leisten können, dann wärest du nicht so alleine gewesen.“

Schnurrend ließ sie sich eine Weile Kopf und Nacken kraulen, dann erhob sie sich und nahm mit einem Sprung ihren Posten auf der Fensterbank wieder ein.

„Was hältst du davon, wenn du noch ein wenig nach draußen gehst? Ich muss mir sowieso erst mal die Farbe von Armen und Beinen schrubben. Und wenn du wiederkommst, bekommst du ausnahmsweise eine kleine Extraportion Futter und Streicheleinheiten.“

Ich leerte mein Glas, erhob mich und schnalzte mit der Zunge, während ich die Küche verließ und ihr die Haustür öffnete.

Als ich unterhalb meines Hauses kurz vor der ersten Biegung des Weges eine Person gewahrte, die in gemäßigtem Tempo, einen Beutel oder Rucksack über der Schulter, hinter den Bäumen verschwand, hielt ich einen Moment lang den Atem an – und stieß ihn sofort wieder aus!

„Sei nicht blöd!“ schimpfte ich mit mir selbst.

Offenbar ein einsamer Wanderer oder Tourist, der sich irgendwie hierher verirrt hatte und sicher kein Katzenschreck! Dennoch blieb mein Blick noch eine Weile an dieser Stelle hängen, bevor ich mich wirklich beruhigt hatte und jetzt leise nach meiner Katze rief.

Die Sonne stand schon wieder tief hinter den Bäumen und würde bald untergehen, aber die Luft war angenehm, weshalb ich mich, farbverschmiert wie ich war, eine Weile in den Eingang setzte und mir schwor, morgen einen extrem faulen Tag an der frischen Luft einzulegen. In Ermangelung eines Liegestuhles würde ich einfach eine Decke auf dem schmalen Streifen Wiese vor dem Haus ausbreiten.

‚Ich hätte Mums Angebot zu gärtnern doch annehmen sollen!’, schoss mir durch den Kopf. In dieser Hinsicht ging mir jedes Geschick ab; mehr als alles herauszureißen und nur das stehen und wachsen zu lassen was mir gefiel, würde ich wohl nie zustande bringen.

Miss D. verschwand hinter meinem Wagen. Und zum ersten Mal für heute kehrten meine Gedanken wieder zu den beiden Briefen und dem Zeitungsausschnitt zurück. Ich musste zugeben, dass ich unglaublich neugierig war, was wohl aus dem verschwundenen Jonas White geworden war und was es sonst noch Wissenswertes über unsere Familie gab! Aber mir ging es in dieser Hinsicht ähnlich wie Elisa: Für akribische und professionelle Ahnenrecherche fehlten mir die notwendigen finanziellen Mittel. Grandpa war tot, ihn konnte ich nicht mehr fragen; Onkel oder Tanten hatte ich keine und Mum hatte niemals erwähnt, dass in der Hinterlassenschaft ihres Vaters etwas Interessantes über unsere Vorfahren vorgefunden worden wäre. Alte Familiendokumente inbegriffen. Ich könnte sie allerdings aushorchen…

Seufzend lehnte ich den Kopf an den Türpfosten. Wie oft hatte Elisa wohl hier draußen gesessen und in der untergehenden Sonne gewartet, ob ihr Mann nicht doch eines Tages um die Kurve biegen und dann winkend näher kommen würde?

Ich schnaubte. Es ließ mich einfach nicht los! Offenbar hatte ich zu viel Zeit zum Grübeln über längst vergangene Dinge. Aber andererseits fühlte ich mich ihr und Jonas eigenartig verbunden…

Ich erhob mich und ging hinein. Heute Abend, gleich nach dem Abendessen, würde ich die Bücher gründlich durchsehen; manchmal schrieben die Eigentümer ihre Namen und Adressen hinein oder notierten etwas am Rand…

Ich hatte den Bücherstapel zum Couchtisch getragen und jedes einzelne Buch, an meinen Sandwichs kauend, eingehend durchgeblättert. Aber bis auf die Initialen J. W. in dem kleinen Gesangbuch fand ich nichts. Keine Namen, keine Randnotizen, nichts.

Enttäuscht ließ ich mich auf der Couch zurücksinken. Die Bücher konnten theoretisch durch unzählige Hände gegangen sein, bevor sie in die Hände von Elisa oder Jonas gelangt waren. Aber kein einziger Name war darin zu finden.

„So viel zu deiner Idee, Lil!“ murmelte ich, betrachtete eine Weile still den Stapel und gestand mir ein, dass meine Ahnen bereits anfingen, sich mir zu entrücken, weil ich nicht weiterwusste. Morgen würde ich alles wieder nach oben auf den Dachboden schaffen. Sollte ich Mum vielleicht doch von den Briefen erzählen? Eine Überlegung war es schon wert, vielleicht würde sie dann genauso neugierig werden wie ich. Zumindest versuchen konnte ich es, selbst wenn wieder alles im Sande verlaufen würde.

Ich sprang auf, trug mein Geschirr in die Küche und sah hinaus. Die Dämmerung war schon der Dunkelheit gewichen und nur dicht über den Baumwipfeln zeugte ein einzelnes, von unten leicht rot angehauchtes Wölkchen davon, dass irgendwo hinter dem Horizont noch die Sonne stand und diesen letzten Tagesgruß an dessen Bauch pinselte.

Ich fuhr zusammen, als eine kleine Bewegung vor dem Fenster mir anzeigte, dass meine Katze ihren kurzen Streifzug beendet hatte und jetzt wieder eingelassen werden wollte.

Sie wischte mit einem Satz an mir vorbei und ich schob den Fensterflügel wieder zu und verriegelte ihn. Für heute war der Tag mit dieser Amtshandlung gelaufen.

MITTLERWEILE KAM ER SICH WIE EIN VOYEUR VOR, WENN ER TAGTÄGLICH HIER OBEN IN DEN ÄSTEN HOCKTE UND ZUSAH, WIE SIE IM HAUS HERUMWERKELTE, IN DER KÜCHE MIT IHRER KATZE SPRACH, ODER, WIE GESTERN, NACH DEM ANSTREICHEN IN DER OFFENEN TÜR IM SCHATTEN SASS UND EINFACH NUR EINE WEILE AUSRUHTE.

SIE HATTE WIEDER IM HAUS GEARBEITET, JAKES ALTES ZIMMER GESTRICHEN. SIE STECKTE ANSCHEINEND ALL IHRE ENERGIE UND ZEIT IN DEN LANGSAMEN WIEDERAUFBAU DES HAUSES, WOBEI SIE ALLERDINGS AUF WEITERE UND PROFESSIONELLE HILFE VERZICHTETE. NIEMAND SCHIEN SIE HIER EINMAL BESUCHEN ZU KOMMEN, NIEMAND SAH AUCH NUR MAL VORBEI UND BOT SEINE HILFE AN, NICHT MAL IHRE FREUNDIN.

ER VERLAGERTE DAS GEWICHT AUF DAS ANDERE BEIN, LIESS SICH DANN WIEDER IN EINE SITZENDE POSITION NIEDER.

GESTERN HATTE ER SICH IHR BEWUSST ZUM ERSTEN MAL VON WEITEM GEZEIGT. NACHDEM ER NACH SEINEM ‚BESUCH’ IM HAUS AUF DER JAGD GEWESEN WAR, UM SEINEN DURST ZU STILLEN UND EINEN KLEINEN AUSGLEICH ZUR REGLOSIGKEIT, DIE ER HIER OBEN GEZWUNGENERMASSEN EINHALTEN MUSSTE, ZU SCHAFFEN, WAR ER IN EINEN KLEINEN LADEN MARSCHIERT, WO ER EINEN RUCKSACK ERSTAND, IHN MIT SEINER JACKE EIN WENIG AUSSTOPFTE UND DANN AUF DEM SCHNELLSTEN UND KÜRZESTEN WEG HIERHER ZURÜCKGEKOMMEN WAR. GERADE RECHTZEITIG, UM NOCH MITZUBEKOMMEN, WIE SIE IHRE KATZE IM GANZEN HAUS GESUCHT HATTE.

DANN HATTE ER GEWARTET, BIS SIE ABENDS VOR DIE TÜR TRAT, BEVOR ER ZWISCHEN DEN BÄUMEN HERVORGEKOMMEN WAR UND GEMÄCHLICH SEINE VORSTELLUNG GEGEBEN HATTE. UND DIESMAL HATTE SELBST DIE KATZE NICHTS BEMERKT! ENTWEDER, WEIL ER SICH VOLLKOMMEN MENSCHLICH GEGEBEN HATTE UND DIE ENTFERNUNG ZU GROSS ODER WEIL ER ZUM ERSTEN MAL SEIT MEHREREN TAGEN ABSOLUT GESÄTTIGT GEWESEN WAR. ZUMINDEST MISS D. HATTE GEWÖHNLICH EIN UNTRÜGLICHES GESPÜR FÜR IHN, SOVIEL STAND FEST.

Nachdem ich das Küchenfenster für Miss D. weit geöffnet hatte, belud ich mich mit Decke, Kissen, Handy, den Briefen und einer Flasche Wasser und trat vor das Haus. Viel Auswahl für einen Liegeplatz hatte ich ohnehin nicht, also breitete ich einfach alles auf einem Fleckchen ein paar Schritte vom Haus entfernt aus und ließ mich mit einem wohligen Seufzen darauf nieder. In Anbetracht der Tatsache, dass ich ziemlich lange nicht mehr in der Sonne gelegen hatte, würde mein Aufenthalt hier draußen zwar nicht von allzu langer Dauer sein, aber es tat dennoch gut, sich ein wenig auf die faule Haut zu legen. Der Tag war glücklicherweise wieder warm und würde wohl bis zum Mittag noch um einiges wärmer werden. Ich schob das Kissen unter meinem Kopf zurecht und schloss die Augen. Ein samtiges Fell strich mir um die nackten Beine und dann spürte ich, wie eine raue Zunge über mein Knie fuhr.

Blinzelnd äugte ich zu meiner Mitbewohnerin und lächelte als ich sah, wie sie es sich neben mir auf der Decke bequem machte, den Rücken vertrauensvoll an meine Seite geschmiegt. Ich ließ den Kopf wieder nach hinten sinken und murmelte: „Das ist ein Leben, nicht wahr? Faulenzen, während andere arbeiten!“

Mein Handy hatte ich ausgeschaltet; Mum trat ihre Mittagspause sicher nicht vor halb ein Uhr an, vorher brauchte ich also gar nicht erst zu versuchen, sie zu erreichen. Und bis dahin würde ich wohl noch eine Weile Schatten auf meinem Platz haben, bevor die Sonne über die ausladenden Äste der Bäume weitergewandert sein würde. Die Arme hinter dem Kopf verschränkt seufzte ich noch einmal genüsslich auf und drehte den Kopf zur Seite.

INTERESSIERT HATTE ER BEOBACHTET, WIE SIE DIE DECKE AUF DER WIESE WENIGE SCHRITTE VOM HAUS ENTFERNT AUSBREITETE. IHRE BLASSE HAUT WÜRDE WAHRSCHEINLICH SCHNELL FARBE ANNEHMEN, SO WIE DIE VON ELISA. IMMER, WENN SIE IM GARTEN GEARBEITET HATTE, HATTE SIE ANSCHLIESSEND GESICHT, HALS UND ARME SCHNELL BRAUNGEBRANNT. ABER SIE WAR AUCH WESENTLICH ÖFTER DRAUSSEN IM FREIEN GEWESEN – ETWAS, WAS IN DEN BEHÜTETEN KREISEN, ZU DENEN SIE DAMALS IRGENDWANN NACH MÖGLICHKEIT GEHÖREN SOLLTE, VERPÖNT WAR! BLÄSSE WAR VORNEHM, SONNENGEBRÄUNTE HAUT KENNZEICHNETE IMMER NOCH DIE ARBEITERKLASSE.

LILITH UND DIE KATZE RÄKELTEN SICH JETZT UNWEIT VON SEINEM AUSSICHTSPOSTEN WOHLIG UND ER SAH ZU, WIE SIE DAS KISSEN UNTER IHREM KOPF ZURECHTRÜCKTE UND DIE BLOSSEN ARME UNTER DEM KOPF VERSCHRÄNKTE, DIE AUGEN SCHLOSS. SIE TRUG HEUTE EIN ÄRMELLOSES TOP UND EINE KURZE HOSE, DEREN BEINE WOHL ZWEI HANDBREIT ÜBER IHREN KNIEN ENDETEN. ZUM ERSTEN MAL WAREN DIE LINIEN IHRES KÖRPERS NICHT HINTER EINEM UNFÖRMIGEN KLEIDUNGSSTÜCK VERSTECKT UND ZUM ERSTEN MAL KONNTE ER SIE IN ALLER RUHE BETRACHTEN UND BEOBACHTEN. KAUM ZU GLAUBEN, DASS IN DIESEM KLEINEN, SCHLANKEN KÖRPER EINE JÄGERIN STECKEN SOLLTE; ER WUSSTE NOCH VON ZEITEN, IN DENEN EHER MÄNNER DIESEN PART ERBTEN. DOCH IN ANBETRACHT DES UMSTANDS, DASS DIE BLUTLINIEN DER JÄGER IMMER MEHR AUSDÜNNTEN… UND ETWAS WAR DA IN IHR, DAS WAR NICHT WEGZULEUGNEN!

IRGENDWANN SAH ER, WIE IHR KOPF NOCH EIN WENIG MEHR ZUR SEITE SANK, IHRE GESAMTE HALTUNG SICH ENTSPANNTE UND IHRE ATMUNG LANGSAMER UND GLEICHMÄSSIGER WURDE. SIE NICKTE EIN! HIER DRAUSSEN! UNGLÄUBIG SCHÜTTELTE ER DEN KOPF. SELBST DIE KATZE SCHIEN EINGESCHLAFEN ZU SEIN!

SIE HATTE DIE BRIEFE MIT NACH DRAUSSEN GENOMMEN, EBENSO IHR HANDY. ABER SIE LAGEN UNBERÜHRT NEBEN IHR. OFFENBAR HATTE SIE NOCH NICHT WIEDER HINEINGESEHEN, SONST WÄRE SIE WOHL KAUM SO RUHIG.

DOCH DAS WÜRDE SICH SICHER BALD ÄNDERN…

Ich musste kurz eingenickt sein, denn ich erschrak, als Miss Doubtfire plötzlich aufsprang, wie von Furien gehetzt davonschoss und durch das offene Küchenfenster nach drinnen verschwand. Ich blinzelte ein wenig verwirrt hinter ihr her und erschrak erst recht, als ein Schatten auf mich fiel und eine fremde Männerstimme mich ansprach.

„Nicht bewegen!“

Sofort ruckte mein Kopf herum.

„Nicht bewegen! Ihre Katze hat eine Schlange aufgeschreckt…“

Nur etwa einen Meter von mir entfernt stand ein groß gewachsener und kräftig gebauter Typ, in der rechten Hand eine stabile Astgabel, deren Gabelung offenbar abgebrochen worden war, sodass sie jetzt ein Y mit zwei kurzen oberen Schenkeln ergab. Effektiv zum Festhalten und Einfangen.

Oder um sie mir über den Kopf zu ziehen!

Mit rasend klopfendem Herzen drehte ich die Augen, bemüht, die soeben von ihm erwähnte Schlange ausfindig zu machen. Ich brauchte nicht zu suchen, das Rasseln ertönte kaum zwei Schritte von meinen ausgestreckten Beinen entfernt neben ein paar aufgehäuften Steinen und dem daneben aufgeschossenen Gestrüpp.

„Oh nein!“ hauchte ich kaum hörbar.

„Rühren Sie sich nicht, sie wird nur zubeißen, wenn sie sich bedroht fühlt! Im Moment warnt sie Sie nur mit ihrem Gerassel und der Drohhaltung…“

Mir brach am ganzen Körper der Angstschweiß aus und ich begann, unkontrolliert zu zittern. Den Kopf halb aufgerichtet fixierte ich, jetzt schon aus lauter Panik zur Reglosigkeit erstarrt, das züngelnde, sich um sich selbst schlängelnde graubraun gefleckte Tier, dessen gestreifter Schwanz heftig zitternd ein mehr als beängstigendes Geräusch verursachte.

Aus dem Augenwinkel sah ich, wie der Fremde im Zeitlupentempo näher kam und langsam den gegabelten Ast auf den Kopf der Schlange zubewegte. Mir wurde übel vor Angst und ich schloss kurz die Augen zu einem Stoßgebet. Dann hörte ich ein Geräusch und riss sie wieder auf.

Er hatte offenbar mit großem Geschick den Kopf der Schlange fest auf den Boden gedrückt; diese wand sich jetzt heftig und unter lautem Gerassel, um sich zu befreien, aber mit einer raschen, zupackenden Bewegung nahm er sie kurz hinter dem Kopf und hielt sie fest, bevor er den Stock anhob.

Mit einem leisen Schrei krabbelte und kroch ich rückwärts von der Decke herunter und sah zu, wie er das sich immer noch windende Reptil davontrug – bis weit zwischen die Bäume – wo er in die Hocke ging, offenbar den Kopf erst wieder mit dem Stock auf dem Boden fixierte und schließlich, nachdem er die Länge des Stockes als Distanz zwischen sich und die Schlange gebracht hatte, mit einem raschen aber geschmeidigen Schritt zur Seite und dann zügig ein paar weitere in die gleiche Richtung trat. Erst nachdem er sich davon überzeugt zu haben schien, dass sie in die nahen Büsche verschwunden war, kam er wieder näher.

Ich holte keuchend Luft und ließ ihn nicht aus den Augen.

Seine dunkelbraunen Haare waren lang genug, um leichte Wellen erkennen zu lassen, sein Gesicht nahm jetzt einen sorgenvollen Ausdruck an. Seine Augen wirkten dunkel, als er nun herankam und neben mir in die Hocke ging.

„Sind Sie in Ordnung?“

Er musterte erst kurz meine Beine, dann mein Gesicht.

Mein Herz überschlug sich förmlich, mein Atem ging flach vor Aufregung und ich zitterte immer noch am ganzen Körper!

„Ich…“ stammelte ich, „Ich…ja, ich glaub…“

Er zog die Augenbrauen zusammen und runzelte die Stirn. Dann nahm er nacheinander vorsichtig meine Knöchel und meine Handgelenke und drehte und wendete meine Beine und Arme. Ein Kribbeln kroch bei jeder Berührung durch meinen Körper und ich hätte am liebsten gleich noch einmal den Rückwärtsgang eingelegt.

Dann aber sagte er: „Sie wurden offenbar nicht gebissen, aber Sie sind kreidebleich und sehen aus, als ob Sie jeden Moment in Ohnmacht fallen! Legen Sie sich zurück und heben Sie Ihre Beine an, ich halte sie hoch – Sie haben anscheinend einen Schock…“

Ich war nicht wirklich dazu in der Lage, zu widersprechen und ließ mich mit einem Aufstöhnen kraftlos nach hinten fallen. Noch nie im Leben hatte ich solche Angst gehabt! Noch immer schlug mein Herz wie rasend!

Er kniete zu meinen Füßen nieder und hob meine Unterschenkel an, um meine ausgestreckten Beine hoch- und festzuhalten.

„Ganz ruhig, sie ist fort. Sie haben großes Glück gehabt. Obwohl es außergewöhnlich ist, denn die Tiere kommen meines Wissens im Sommer erst zur Dämmerung heraus… Offenbar hat etwas sie aus ihrem Unterschlupf gescheucht. Das war, glaube ich, eine Massassauga, ich bin mir nicht sicher. Ich bin kein Fachmann…“

Ich atmete immer noch zu schnell und abgehackt und das Zittern hörte und hörte nicht auf. Aber es tat gut, dass er beruhigend auf mich einzureden versuchte.

„Gibt es davon hier viele?“ brachte ich heraus.

„Von denen? Ich wusste nicht mal, dass es hier überhaupt Schlangen gibt, ich dachte, sie bevorzugen eher sumpfiges Gebiet! Vielleicht hat sie sich nur hierher verirrt aber wie gesagt, ich bin alles andere als ein Fachmann. Sie sollten jedoch vielleicht vorsichtshalber um Ihr Haus herum ein wenig Kahlschlag betreiben und dafür sorgen, dass Schlangen allgemein keinen Unterschlupf finden. Ich denke zwar, dass das eine Ausnahme war, doch bevor Sie hier draußen anfangen, das Gestrüpp zu entfernen, sollten Sie mit langen Stöcken buchstäblich die Büsche abklopfen und Steine zuerst einmal umdrehen.“

„Ich miete mir ein Mammut, das hier alles plattwalzt!“ entgegnete ich.

Er beugte sich vor, griff nach meinem Handgelenk und legte kurz die Fingerspitzen auf meinen Puls. Dann meinte er kopfschüttelnd: „Ich sollte Sie wohl besser zu einem Arzt bringen, Ihr Zustand macht mir echt Sorgen!“

„Nein, es geht gleich wieder, ich krieg das hin! Nur noch einen Moment… bitte…“

Ich entzog ihm meine Hand, schloss die Augen und hielt die Handflächen vor das Gesicht. Dann versuchte ich konzentriert, mich zu entspannen und meine Atmung und meinen Herzschlag wieder zu beruhigen. Die ganze Zeit über fühlte ich den Blick dieses Fremden auf mir liegen, was es mir nicht eben leichter machte. Noch immer war ich in absoluter Alarmbereitschaft und mein Adrenalin dürfte für eine Eishockeymannschaft genügen, aber ich schaffte es wenigstens, wieder zu einer normalen Atemfrequenz und nur leicht beschleunigtem Herzschlag zu kommen, schob das Bild der Schlange so gut es ging aus meinen Gedanken.

Ich nahm die Hände fort, atmete einmal tief durch und blinzelte zu ihm hoch. „Ich glaube, es geht wieder. Sie können meine Füße wieder runterlassen, danke.“

Eindeutig zweifelnd kam er meinem Wunsch nach und reichte mir die Hand, als er sah, dass ich mich wieder aufrichten wollte. „Langsam, Ihr Kreislauf hat eben anständig einen auf den Deckel bekommen.“ murmelte er.

Tatsächlich hatte ich ein kurzes Schwindelgefühl, aber das ebbte rasch wieder ab.

„Sie haben mir wahrscheinlich das Leben gerettet, Mr.…?“

„Lewellyn. Und nein, habe ich nicht. Wenn das Tier Sie gebissen hätte, wäre es für Sie wohl nur ziemlich schmerzhaft und ausgesprochen unangenehm geworden, aber nur selten stirbt jemand daran. Der nächste Arzt hätte Sie schon entsprechend behandeln können.“

Er musterte mich noch einmal forschend. „Sie sehen immer noch blass aus! Sind Sie sicher, dass ich Sie nicht zu einem Arzt bringen soll?“

Ich schüttelte den Kopf. Dann nickte ich verwirrt, weil ich erkannte, dass ich damit meine Zustimmung gegeben hätte. „Ja, ich bin mir sicher!“ fügte ich daher hinzu.

Ich war zwar immer noch aufgeregt und beunruhigt, aber ich war eindeutig wieder Herr meiner Sinne. Der Rest würde sich auch wieder legen.

„Und ich bin trotzdem der Meinung, dass ich Ihnen zumindest meine Gesundheit verdanke, Mr. Lewellyn! Danke! Vielen, vielen Dank, Sie waren offenbar gerade zur rechten Zeit am rechten Ort!“ Ein wenig umständlich rappelte ich mich auf.

Er war schneller auf den Beinen und hielt meinen Ellenbogen, als ich noch einmal kurz schwankte.

„Miss?“

„Mein Name ist White, aber Lil genügt. Geht schon… Aber das war für mich für lange Zeit das letzte Mal, dass ich mich hier draußen auf eine Decke gelegt habe! Erst, wenn ich in einer Meile Umkreis alles auf die Länge von einem Millimeter gekürzt habe, werde ich wieder einen Fuß auf die Wiese setzen.“ Ich musterte meinen Ruheplatz und schauderte.

Er war meinem Blick gefolgt und nickte. Dann hatte er zu meinem Erstaunen innerhalb kürzester Zeit und äußerst geschickt alles eingesammelt und die Decke sogar ausgeschüttelt und zusammengefaltet. Er musterte mich noch einmal mit schiefgelegtem Kopf und seine dunklen Augen ließen durchblicken, dass ich ihn noch nicht beruhigt hatte, was meinen Zustand anging.

Aber er reichte mir die Sachen und meinte: „Na gut, wenn Sie meinen… Hier, Ihre Sachen. Ich glaube zwar nicht, dass Ihrer Katze etwas passiert ist – das hätte ich sicher mitbekommen – aber sicherheitshalber sollten Sie sie…“

„Miss Doubtfire!“ schrie ich auf, warf alles zurück in seine Arme und war ins Haus verschwunden.

Hektisch schaute ich mich zuerst in der Küche um, dann sah ich im Schlafzimmer nach. Sie hatte sich in ihr Fach verkrochen und machte einen verängstigten, aber intakten Eindruck. Ich vergewisserte mich dennoch und war erst beruhigt, als ich sie rundum vergeblich nach Bissverletzungen abgesucht hatte.

„Gott sei Dank, du bist heil geblieben! Nichts passiert, nichts passiert! Himmel, was für ein Alptraum!“

Ich drückte mein Gesicht einen Moment lang in ihr weiches, warmes Fell und war einfach nur froh, dass alles glimpflich ausgegangen war. Dann hob ich ruckartig den Kopf. Mein Schlangenfänger!

Eilig rannte ich durch den kleinen Flur zurück.

Er stand reglos vor der offenen Haustür, immer noch meine Sachen im Arm.

„Entschuldigung, Sie müssen mich für total verrückt halten! Bitte, wollen Sie nicht hereinkommen? Ich wollte nur nach Miss D. schauen…“

Ein kleines Lächeln erschien in seinem Gesicht. Und erst jetzt besah ich es mir ein wenig aufmerksamer. Fast einen ganzen Kopf kleiner als er musste ich jetzt, als ich ihm endlich die Decke und den anderen Krempel abnahm, zu ihm hinaufsehen. Seine Augen waren tatsächlich von einem so tiefdunklen Braun, dass sie fast schwarz wirkten; seine Augenbrauen hatten die Farbe seiner Haare und seine Gesichtszüge waren ziemlich markant, wenn nicht sogar kantig. Aber das wurde eindeutig wettgemacht durch das Lächeln seines weichen Mundes! Er wirkte sehr durchtrainiert – an ihm war ein Model verloren gegangen, so viel stand fest. Unter normalen Umständen würdigten mich solche Typen keines zweiten Blickes, ich war einfach nicht dafür gemacht, die Aufmerksamkeit so attraktiver Männer auf mich zu ziehen. Wenn er nicht für mich den Schlangenbeschwörer gespielt hätte…

„Miss Doubtfire?“ fragte er jetzt, machte aber keine Anstalten, hereinzukommen.

„Ja.“ meinte ich verlegen. „Auch meine Katze mag wie eine alte Matrone wirken, aber sie hat ein Herz aus Gold und es steckt mehr in ihr, als Außenstehende ahnen. Der Name passt also total zu ihr! Ähm, wollen Sie nicht reinkommen? Auf einen Kaffee oder einen doppelten… Kakao?“

Mein Herz klopfte und ich ignorierte meine Aufregung.

Wieder huschte ein kleines Lächeln über sein Gesicht. Er schien kurz zu zögern, aber dann schüttelte er den Kopf.

„Nein, vielen Dank. Wenn es Ihnen wirklich wieder besser geht, dann werde ich mich jetzt mal wieder auf den Weg machen. Ich bin nur hier vorbeigekommen… Ich habe gestern hier in der Gegend etwas verloren…“

„Sie waren der Wanderer gestern Abend! Sie hatten einen Rucksack.“

ALSO HATTE SIE IHN GESEHEN!

„Möglich, dass ich das war. Ich muss auf dem letzten Stück des Weges meinen Kompass verloren haben, aber die Suche war erfolglos und ich bin auf dem Rückweg hier wieder vorbeigekommen.“

„Glück für mich, würde ich sagen!“ murmelte ich. „Ich kann Ihnen nicht genug danken, Mr. Lewellyn! Wenn ich irgendetwas tun…“

„Kein Grund!“ meinte er jetzt fast ein wenig brüsk, dann, etwas freundlicher: „Ich bin froh, dass Ihnen nichts passiert ist. Passen Sie auf sich auf… und auf Miss Doubtfire.“ nickte er mir noch einmal mit ernstem Ausdruck zu und wandte sich ab.

Er war schon ein paar Schritte entfernt, als ich ihm hinterherrief: „Mr. Lewellyn?“

Er blieb stehen und drehte sich um.

„Ich meinte es ernst: Ich… Wenn ich einmal etwas für Sie tun kann, dann lassen Sie es mich wissen…“

Ein leichtes Kopfschütteln.

„Das ist unnötig, wie ich schon sagte. Lassen Sie sich also keine grauen Haare wachsen…“

Mit diesen Worten drehte er sich wieder um und marschierte davon.

„Autsch!“ flüsterte ich.

Was hatte ich ihm denn getan? Ich hatte doch nur…

Verunsichert sah ich ihm hinterher, bis er hinter der Kurve verschwand. So langsam legte sich jetzt auch meine Aufregung wieder, die die ganze Zeit unterschwellig geblieben war.

Kein Wunder, ich hatte eben ein Beinaheduell mit einer Schlange! Ich schauderte und erneut bekam ich eine Gänsehaut. Sch.! Das hätte unglaublich ins Auge gehen können…

Noch einmal tief durchatmend, um nicht wieder in Panik zu geraten, schob ich die Tür mit dem Fuß zu, trug meine Sachen in die Küche und warf einen Blick auf die Uhr. Mit viel Glück würde ich Mum noch in ihrer Mittagspause erwischen. Hastig stellte ich die Flasche auf die Anrichte, schaltete mein Handy ein, griff nach den Briefen und warf mich auf einen der Stühle. Dann holte ich den ersten Brief aus dem Umschlag; den, den Elisa zuerst verfasst hatte.

Und meine Hand hob gleich darauf zitternd ein Bild hoch, das soeben aus dem Kuvert und auf den Tisch gerutscht war. Und das mit absoluter Sicherheit gestern noch nicht darin gesteckt hatte!

Ich hatte diese Frau noch nie in meinem Leben gesehen, aber ich war mir sofort und zu hundert Prozent sicher, dass ich eine Fotografie von Elisa Christine White, geborene Fairdale in Händen hielt!

Der Telefonanruf war vergessen. Mit aufgerissenem Mund starrte ich auf das Gesicht einer wunderschönen jungen Frau hinab. Meine Hand bebte, als ich das arg lädierte Bild etwas höher hob, um jedes noch so kleine Detail sehen zu können. Elisa war vor dem gleichen Hintergrund fotografiert worden wie Jonas; ihre Kleidung war schlicht, bis auf die schmale Spitze am Kragen vollkommen schnörkellos, aber sie hatte eine enorme Ausstrahlung, selbst auf diesem alten, vergilbten Foto. Um wie viel größer musste ihre Anziehungskraft zu Lebzeiten und persönlich gewesen sein! Ihre ganze Haltung hatte beinahe etwas Adliges an sich. Kein Wunder, dass ihr Vater sich eine ‚bessere Partie’ für sie erträumt hatte.

Minutenlang betrachtete ich das Bild. Es war ursprünglich zweifach gefaltet gewesen, offenbar über eine lange Zeit, denn zwei Knicke hatten, ebenso wie Wasserflecken, Schäden hinterlassen. Glücklicherweise nicht auf dem Gesicht, das war nahezu unbeeinträchtigt geblieben.

Sie war unglaublich schön gewesen! Und mit Sicherheit – jedenfalls zum Zeitpunkt der Aufnahme – glücklich. Man sah es an ihren Augen.

Jetzt erst drehte ich das Bild um und erwartete schon, hier ebenfalls einen Namen vorzufinden. Dann aber schnappte ich nach Luft.

Mit einer gestochen scharfen Handschrift – und ganz sicher nicht mit Tinte sondern mit Kugelschreiber geschrieben! – stand eine kurze Notiz darauf. Oder besser eine kurze Nachricht:

‚Ich habe Informationen über das Verschwinden von Jonas. Und über Ihre übrigen Vorfahren? Aber zuvor sollten Sie Ihre Mutter dazu befragen..:

Ich sog heftig die Luft ein… und dann wurde mir erneut übel. Schlimmer noch als vorhin, als ich neben einer Schlange aufgewacht war. Jemand war in mein Haus eingedrungen – mit Sicherheit schon gestern, während ich unterwegs war. Kein Wunder, dass meine Katze so völlig durch den Wind gewesen war!

Mir schwindelte. Keuchend beugte ich mich nach vorne und nahm den Kopf zwischen die Knie, das Foto immer noch fest umklammert. Nein, das konnte nicht sein! Hatte ich etwas übersehen? Konnte das Bild sich im Umschlag verfangen haben?

Nein, unmöglich, das wäre mir schon aufgefallen, als ich den Brief aufgeschlitzt hatte. Ich mochte beschränkt sein, aber nicht blind!

Vorsichtig richtete ich mich wieder auf und fuhr mit gespreizten Fingern nervös durch meine Haare. Denk nach, Lil! Wo sonst könnte das Foto herkommen? Aber vor allem: Wer zum Geier konnte es besessen und ausgerechnet jetzt hier deponiert haben, sodass ich es finden musste? Und warum?

Mum! Wer auch immer es war, er hatte geschrieben, ich solle meine Mutter fragen…

Ich griff nach meinem Handy – und zögerte. Okay, erst mal wieder runterkommen. Bestimmt würde sie mir sonst die gesamte Polizei des Landes und was weiß ich wen herschicken. Nein, ich musste es wie eine einfache Frage formulieren, ohne mir meine Aufregung und… ja, jetzt hatte ich tatsächlich Angst! Und die durfte ich mir nicht anmerken lassen…

Ich brauchte annähernd fünf Minuten, in denen ich fieberhaft überlegte, wie ich es ausdrücken sollte, dann drückte ich ihre Nummer.

„Lil?“ Ihre Stimme klang halb erstaunt, halb besorgt.

„Hi Mum! Habe ich dich noch rechtzeitig in der Mittagspause erwischt? Ich war mir nicht sicher…“ Ich musste mich zusammenreißen, meine Stimme klang in meinen Ohren immer noch zu angespannt.

„Ja, schon, aber ich versuche auch schon seit einer halben Stunde… Ist etwas passiert?“

„Nein, keine Sorge, ich möchte dich nur etwas fragen. Ich habe dir doch gestern erzählt, dass ich einen Haufen Kram gefunden habe…“

„Bücher und eine Menge Abfall, ja. Warum?“ dehnte sie.

„Nun, ich habe noch etwas dazwischen gefunden: Briefe. Von Elisa an Jonas.“ Ich hielt inne, um diese Information wirken zu lassen. Und meine Ahnung trog nicht, sie klang tatsächlich um einiges hellhöriger.

„Und… was steht in diesen Briefen drin?“

Sie fragte gar nicht, wer Jonas war! Sie wusste es! Ich schluckte meine Enttäuschung über diese Tatsache hinunter, beschloss aber, sie nicht darauf hinzuweisen, dass mir dieser Umstand nicht entgangen war.

„Sie sind sehr interessant. Und sie sind der Grund für meinen Anruf. Mum, was weißt du über die seltsamen Umstände, die mit dem plötzlichen Verschwinden von Jonas White zu tun haben? Offenbar ist er mit einem Schiff nach Deutschland gefahren und in Hamburg noch wohlbehalten von Bord gegangen…“

Schweigen. Dann: „Was steht sonst noch drin?“

Wieder keine Nachfrage bezüglich Jonas!

„Ein paar Details. Aber beantworte mir bitte zuerst meine Frage.“

„Ich weiß nichts über das Verschwinden von Jonas. Wie kommst du überhaupt darauf, dass ich etwas wissen könnte? Nach so langer Zeit… Er war ja wohl kaum ein anständiger Mann, wenn er deine Ururgroßmutter sitzen gelassen hat.“

„Ich glaube nicht mehr daran, dass er das freiwillig tat. Und ich weiß, dass auch Elisa nie daran gezweifelt hat, dass er zu ihr zurückgekommen wäre, wenn er gekonnt hätte.“

Diesmal klang ihre Stimme ein wenig schärfer. „Elisa! Das… ist alles längst vergangen, Lil. Nur weil du ein paar Briefe gefunden hast…“

„Da ist noch mehr, Mum.“ fiel ich ihr ins Wort.

Ihr Verhalten war echt seltsam. Nein, eher schon verdächtig! Wusste sie wirklich etwas von ihm, das sie mir verschwieg? Hatte ich zuerst nur angerufen, weil ich dem Verfasser der Zeilen auf Elisas Foto nicht glaubte (was auch immer er andeutete!), so war ich jetzt skeptisch, dass Mum mir wirklich alles erzählte.

„Was denn noch? Das ist doch alles alter Krempel, hast du gesagt. Du solltest alles in den Müll…“

„Interessiert es dich denn überhaupt nicht? Mum, das ist doch unglaublich spannend! Ich habe Elisas Todesanzeige aus der Zeitung hier vor mir liegen. Meine Ururgroßmutter ist schon ein Jahr nachdem sie dieses Haus aufgegeben hat gestorben – offenbar für alle unerwartet. Die Anzeige trägt keine genauen Daten und ist in einem seltsamen Wortlaut abgefasst. Und sie lag zwischen den letzten, persönlichen Sachen meines verschwundenen Ururgroßvaters, denen, die Elisa hiergelassen hat. Fragt sich doch, wer sie da deponiert hat.“

„Lil, täglich verschwinden weltweit tausende Menschen und tauchen niemals wieder auf; Jonas war nur einer davon. Ich bitte dich! Grandpa hat mir nie…“

Ich beschloss, aufs Ganze zu gehen.

„Mum, du verschweigst mir etwas! Ich weiß, dass du mir gegenüber mit etwas hinter dem Berg hältst! Und weißt du auch, woher? Erstens, weil du eine miserable Lügnerin bist und zweitens: Ich habe hier vor mir einen Hinweis liegen, eine Nachricht, die mich dazu auffordert, dich dazu zu befragen.“

Ich hörte, wie am anderen Ende erschrocken eingeatmet wurde.

„Was für ein Hinweis? Wer war bei dir? Hast du eine persönliche… ich meine, wie hast du…“

Ich holte scharf Luft: Ich hatte in ein Wespennest gestochen.

„Was ist hier los, Mum? Was weißt du? Ich habe erst an einen blöden Scherz gedacht und mehr oder weniger einen Schuss ins Blaue riskiert, indem ich dich angerufen habe, aber jetzt…“

„Lil, was ist das für ein Hinweis?“

„Eine Fotografie von Elisa, die nicht unter den Dingen vom Dachboden war. Die Nachricht steht auf der Rückseite. Und sie ist neu, eindeutig mit Kugelschrei…“

„Lil, komm sofort nach Hause! Lass alles stehen und liegen, steig in dein Auto und geh fort von da! Sofort, hörst du? Ich meine es ernst.“ rief sie hektisch.

Diesmal war echte Panik die Ursache für ihre Aufregung. Dabei hatte ich ihr noch nicht einmal gesagt, wo ich dieses Foto gefunden hatte.

„Das werde ich ganz sicher nicht! Das ist verrückt!“ rief ich zurück, um ihren Wortschwall zu unterbrechen. „Sag mir einfach, was du sonst noch weißt, mehr will ich gar nicht.“

„Lil, du musst auf mich hören! Du musst da weg!“

„Mum, ich muss gar nichts, ich bin erwachsen! Aber ich sag dir was: Wenn du mir nichts erzählen willst, dann werde ich es selbst herausfinden. Wo dieser Hinweis herkommt, wird noch mehr zu holen sein, meinst du nicht?“

„Lil!“ wimmerte sie jetzt, entsetzt und verängstigt.

„Mum, was zum Geier ist dabei, mir zu antworten? Alleine die Tatsache, dass du mir etwas verheimlichst, macht dich ‚verdächtig’ und die Sache für mich nur noch interessanter!“

Ich war jetzt ernsthaft wütend; so wütend, dass es mir mittlerweile vollkommen egal war, ob meine Mutter am anderen Ende gerade eine Panikattacke hatte. Wie konnte jemand nur so übertrieben ängstlich sein?!

„Weißt du was? Falls du es dir anders überlegst, hast du ja meine Nummer. Ansonsten sehe ich dich morgen – es sei denn, du änderst deine Meinung und kommst nicht hierher zu Besuch.“

„Lil, bitte! Ich flehe dich an, hör auf mich, es ist… gefährlich! Bitte komm nach Hause! Wir… können meinetwegen sogar ganz woanders neu anfangen, wo auch immer du willst!“

Ich sank im Stuhl zurück, mein Unterkiefer fiel ungläubig herab. Ich konnte es nicht fassen. Ich fand ein paar Briefe und eine Fotografie mit einer Notiz und meine Mutter bot mir prompt und mit unüberhörbarer Ernsthaftigkeit einen Umzug an, nur damit sie mir nicht…

„Mum, das hier ist… Weißt du überhaupt, was du da redest? Wohl kaum! Ich werde jetzt auflegen, damit du dich mal wieder beruhigen kannst. Und wenn du mich wieder anrufst, dann nur, wenn du dazu bereit bist, mir zu erzählen, was du über Jonas weißt.“

Ich lachte auf. Laut! „Ich kann es nicht fassen, das hier ist absolut lächerlich! Er ist schon eine Ewigkeit tot und du weigerst dich… Tut mir leid, aber das ist echt grotesk! Jetzt werde ich erst recht herauszufinden versuchen, was aus den beiden geworden ist. Ich sehe dich morgen – oder auch nicht. Bye!“

Ich hörte sie noch meinen Namen rufen, aber ich beendete vollkommen entnervt und fassungslos über ihr Verhalten das Gespräch und warf den Apparat auf den Tisch. Erneut musterte ich Elisas Foto, bevor ich es wieder umdrehte.

‚Aber zuvor sollten Sie Ihre Mutter dazu befragen…’

Wie ich mich vor einem Einbrecher schützen sollte, war mir noch nicht ganz klar. Nichts in der Wohnung – bis auf meine verstörte Katze – hatte darauf hingewiesen, dass jemand gewaltsam bei mir eingedrungen war. Aber ich würde mir einen großen, kräftigen Riegel für meine Haustür zulegen. Doch was Mum anging… Ich hatte keine Ahnung!

ER HATTE VERFOLGEN KÖNNEN, WIE SIE DAS FOTO FAND – UND WIE SIE DARAUF REAGIERTE! ZÄHNEKNIRSCHEND UND BESORGT HATTE ER SICH VORWÜRFE GEMACHT. ANSTATT DAS BILD IN EINES DER KUVERTS zu STECKEN, HÄTTE ER ES IHR PER POST ZUKOMMEN LASSEN KÖNNEN, WAS FÜR SIE WESENTLICH WENIGER BEUNRUHIGEND GEWESEN WÄRE. JETZT WAR DER SCHADEN ANGERICHTET, ABER AUCH JETZT HATTE SIE SICH RELATIV RASCH WIEDER IM GRIFF, GENAU WIE VORHIN NACH DER AUFREGUNG MIT DER KLEINEN KLAPPERSCHLANGE. WENN SIE WOLLTE, DANN KONNTE SIE IHRE EMOTIONEN OFFENBAR REGELRECHT KANALISIEREN – UND ER HATTE EINEN GUTEN TEIL DAVON ABBEKOMMEN! ER AHNTE JETZT, DASS DIES TEIL IHRER FÄHIGKEIT WAR: EMOTIONEN ZU PROJIZIEREN. EIGENE AUF JEDEN FALL! DAS HATTE VERMUTLICH AUCH DIE AUFREGUNG IM KINO DAMALS HERVORGERUFEN. HEUTE JEDENFALLS HATTE ER SICH ZUSAMMENNEHMEN MÜSSEN, UM WÄHREND IHRER ‚KONZENTRATIONSÜBUNG’ – ER WUSSTE KEINE BESSERE BEZEICHNUNG DAFÜR! – NICHT ZU SEHR VON IHREN AUSGESTANDENEN ÄNGSTEN VEREINNAHMT ZU WERDEN.

UND ER HATTE ERSTAUNT REGISTRIERT, DASS ER TROTZ ALLEM EIGENARTIG GEFANGEN GEWESEN WAR VON IHREM BLICK, MIT DEM SIE ZULETZT VOLLER DANKBARKEIT UND VERTRAUEN ZU IHM HOCHGESEHEN HATTE.

ER KNIRSCHTE MIT DEN ZÄHNEN. VERTRAUEN! SIE DURFTE IHM NICHT VERTRAUEN! ER WAR ZWAR GENAU GENOMMEN NICHT IHR TODFEIND, ABER ER WAR EIN FEIND, UNWIDERRUFLICH!

ER HATTE INSTINKTIV GEHANDELT, ALS DIE SCHLANGE AUS DEM GEBÜSCH HERVORGEKROCHEN KAM. NICHT DIE KATZE HATTE DIE SCHLANGE ODER DIE LAUTLOSE SCHLANGE DIE SCHLAFENDE KATZE AUFGESCHEUCHT, ER WAR ES GEWESEN, ALS ER IN ÜBERMENSCHLICHEM TEMPO LOSGERANNT WAR, EINEN AST ABGERISSEN UND NOCH IM LAUFEN ZU EINEM GEEIGNETEN WERKZEUG GEKÜRZT HATTE.

NATÜRLICH HÄTTE ER DIE SCHLANGE STATTDESSEN EINFACH BLITZARTIG GREIFEN KÖNNEN, NOCH EHE DIESE HÄTTE REAGIEREN KÖNNEN. ABER DAMIT HÄTTE ER SEIN INKOGNITO BEREITS HEUTE GELÜFTET, EINDEUTIG ZU FRÜH. ERST MUSSTE SIE ERFAHREN, WAS DAMALS GESCHEHEN WAR UND IHRE FÄHIGKEITEN BEHERRSCHEN LERNEN, DANN…

An diesem Nachmittag hatte ich die Briefe noch mehrmals gelesen, war die Bücher ein weiteres Mal durchgegangen und hatte wieder und wieder die Bilder und die Notiz betrachtet – und war zu keinem Ergebnis gekommen. Wie auch, ich war sicher, schon beim ersten Mal nichts übersehen zu haben. Dennoch räumte ich erst gegen Abend frustriert alles fort, trug die Bücher wieder nach oben unters Dach, wo sie in einem neuen Karton einen sicheren Platz fanden, und machte mir eine Kleinigkeit zu Essen zurecht.

Miss Doubtfire kam den ganzen Tag nicht mehr zum Vorschein, ihr hatte die Begegnung mit der Schlange offenbar den Rest gegeben. Ich ließ sie in Ruhe in ihrem Schlupfwinkel, wo sich auch ihre Aufregung wieder legen würde.

Wie aber sollte ich mit dem Einbruch umgehen? War es überhaupt ein Einbruch? Nichts war gestohlen worden – im Gegenteil: Mein Einbrecher brachte kleine Geschenke! – keine Tür, kein Fenster war beschädigt und über die Dachluke, die ich einen kleinen Spalt geöffnet gelassen hatte, war er wohl kaum hereingekommen.

Er musste schon sehr geschickt gewesen sein, wenn er das Schloss der Haustür ohne sichtbare Spuren hatte öffnen können. Es war mir unheimlich, aber ich zählte von Natur aus zu denjenigen, die nicht gleich mit fliegenden Fahnen die Flucht ergriffen. Eigentlich war ich in dieser Beziehung schon immer der gesunde Ausgleich zu meiner Mum gewesen…

Mir war auch klar, dass ich eigentlich die Polizei einschalten sollte. Aber was sollte ich der erzählen? Dass ein mysteriöser Einbrecher sich in meinem Haus materialisiert, mir ein altes Foto mit einer seltsamen Notiz auf der Rückseite hinterlassen hatte und auf dem gleichen Weg wieder verschwunden war?

Ich schnaubte laut und wusch mein Geschirr ab. Dann kontrollierte ich sämtliche Fenster und schloss jetzt auch die Dachluke vollends. Der Riegel klemmte und hakte nach wie vor, aber ich nahm an, dass die Luke von außen trotzdem selbst durch Rütteln nicht von der Stelle bewegt werden konnte – wenn denn überhaupt jemand den Weg über das Dach bevorzugte beziehungsweise überhaupt auf die Idee kommen würde, hier oben nach einem Zugang zu suchen. Zuletzt warf ich mich in meinen Sessel im Wohnzimmer, legte die Beine über die Lehne und überlegte.

Wer auch immer mir das Bild hatte zukommen lassen, wusste von meiner Verwandtschaft mit Elisa. Das alleine war jedoch keine Kunst, mein Familienname war wie ihrer White. Er oder sie wusste spätestens seit gestern auch von den Briefen, da das Bild in einem der Umschläge gelegen hatte. Wahrscheinlich hatte er oder sie sie gelesen.

Ich schüttelte den Kopf. Vorläufig und bis ich etwas anderes wusste, würde es in meinem Kopf ein ‚Er’ sein.

In irgendeiner Form musste er mit meiner Familie in Verbindung stehen oder gestanden haben, dessen war ich mir sicher. Woher sollte er sonst über den Verbleib von Jonas Bescheid wissen und es mir mitteilen wollen, sich überhaupt dafür interessieren? Auch dahingehend würde ich Mum befragen. Hatten wir eigentlich so was wie einen Familienanwalt, jemanden, der sich schon seit langem mit unseren Angelegenheiten befasste? Eine weitere Frage, die ich nicht beantworten konnte. Zumindest hatte ich nie etwas davon mitbekommen.

Ich wollte Antworten auf meine Fragen haben!

Er wusste, wo ich wohne, aber ich hatte begreiflicherweise keine Lust darauf, dass jemand nach Belieben in meinem Haus ein und aus ging. Wie also sollte ich mit ihm in Verbindung treten?

Er war schon einmal hier gewesen… Er könnte wiederkommen…

Einen Versuch war es wert! Hastig stand ich auf, lief zum Schreibtisch und kramte den Notizblock und einen Stift hervor – und dann saß ich da und wusste nicht, was ich schreiben sollte.

Acht zerknüllte Zettel und gut zehn Minuten später heftete ich das zusammengefaltete Blatt von außen an die Haustür, die ich anschließend sorgfältig hinter mir abschloss. Dann, zum ersten Mal in meinem Leben, klemmte ich nach kurzem Überlegen einen Stuhl schräg unter die Klinke.

Das war kein Hindernis, aber wenigstens ein Hemmnis…

In dieser Nacht tat ich kein Auge zu. Ich hatte mich hingelegt, aber diesmal horchte ich auf jedes Geräusch im und um das Haus. Lediglich Miss Doubtfire hatte ich es zu verdanken, dass ich mich wenigstens einigermaßen sicher fühlte. Erwiesenermaßen war sie die beste Alarmanlage und da sie die ganze Nacht über ruhig und entspannt in ihrem Wäschefach verbrachte, konnte ich wenigstens halbwegs angstfrei daliegen und darauf warten, dass die Stunden vergingen.

Mit dem ersten Morgengrauen war ich daher schon wieder auf. Und mein erster Weg führte mich an die Haustür, die ich vorsichtig öffnete, nachdem ich den Stuhl entfernt hatte.

Der Zettel hing noch genauso da wie ich ihn angepinnt hatte! Was hatte ich auch erwartet? Schnaubend schloss ich die Tür wieder ab und warf mich noch einmal für ein paar Minuten aufs Bett. Meine Katze erhob sich gemächlich, reckte und streckte sich und sprang zu mir aufs Bett, um sich direkt an meiner Halsbeuge zusammenzurollen und ein leises, gleichmäßiges Schnurren von sich zu geben.

Das war es, was ich gebraucht hatte! Dankbar schloss ich meine vor Müdigkeit brennenden Augen – und schlief prompt ein.

Lautes Pochen riss mich ein paar Stunden später aus dem Schlaf. Ich schoss hoch, was Miss D. dazu veranlasste, wie eine Rakete vom Bett zu springen und mit hochaufgerichtetem Schwanz in der Küche zu verschwinden.

„Was… Ja doch, einen Moment!“ rief ich verschlafen und glitt aus dem Bett. „Wer ist denn da?“

„Lil? Ist alles in Ordnung? Ich bin’s, Mum!“

„Mum?“

Sie klang schon wieder vollkommen panisch! Oder immer noch? Ich torkelte gähnend zur Tür, schloss auf und öffnete.

Vor mir stand eine vollkommen aufgelöste, nervös umherblickende Frau, die ich selten einmal mit weniger als perfekt frisierten Haaren erlebt hatte. Insofern war ihr Wischmopp-Look heute also eine echte Premiere. Auch war es ein seltenes Erlebnis, sie in einfachen Jeans und noch einfacherem T-Shirt zu sehen.

Ich fuhr mit den Fingern durch meine vom Schlaf noch verwuschelten Haare und musterte sie mit weit aufgerissenen Augen von oben bis unten.

„Was ist denn mit dir? Wo kommst du denn schon her? Vor Mittag habe ich auf keinen Fall mit dir gerechnet.“

Sie verzog das Gesicht, schob mich ins Haus und schloss hastig die Tür hinter sich. „Du bist okay, Gott sei Dank! Ich habe es keine Minute länger mehr… Los, zieh dich an, wir fahren!“

Jetzt war ich wach. Spätestens jetzt, denn mein Adrenalinpegel stieg schon wieder gefährlich an.

„Willst du mir nicht endlich sagen, was in dich gefahren ist? Los, komm erst mal rein und mach uns einen Kaffee, ich gehe in der Zeit ins Bad. Und dann wird hier Klartext geredet, ich hab’s nämlich satt.“

Ich schob sie in Richtung Küche, dann stutzte ich. Und drehte mich wieder zur Haustür, die ich erneut öffnete.

„Was soll…“ setzte Mum an, aber ich hob eine Hand, um sie zu unterbrechen.

Der Zettel war verschwunden.

Eine Viertelstunde später betrat ich wieder die Küche, wo ich meine Mutter auf einem der Stühle sitzend vorfand, nervös mit dem Fuß wippend und die Arme vor der Brust verschränkt. Die Kaffeemaschine war unangetastet.

Unwillig musterte ich sie. Ihre sonst glänzend braunen Haare waren heute offenbar nicht mal durchgebürstet worden, vielmehr sahen sie aus, als ob sie sie alle zwei Minuten raufen würde. Ihr Gesicht war vollkommen ungeschminkt und sie hatte anscheinend eine ebenso kurze Nacht hinter sich wie ich. Unter ihren braungrünen Augen lagen dunkle Schatten und die Fältchen um ihre Augen schienen mehr geworden zu sein.

Bei meinem Eintritt erhob sie sich und griff zum Autoschlüssel. Sie hatte ihren Wagen, wie ich jetzt aus dem Fenster sah, hinter meinem geparkt. „Endlich! Lass uns fahren!“

Ungerührt trat ich an den Schrank und begann damit, die Kaffeemaschine zu befüllen.

„Guten Morgen, Mum. Wir haben uns ja wohl noch gar nicht richtig begrüßt. Und dann: Wenn du sofort wieder fahren willst, frage ich mich, weshalb du überhaupt gekommen bist. Es ist gerade mal neun Uhr vorbei, möchtest du nicht wenigstens eine Tasse Kaffee mit mir trinken, bevor du wieder heimfährst?“

Ich sah aus dem Augenwinkel, dass sie das Gesicht verzerrte. War sie jetzt wütend über meine Sturheit oder war das wieder Angst?

„Ich jedenfalls werde nirgendwohin fahren.“ setzte ich unnachgiebig hinzu, nahm zwei Tassen, kramte Zucker, Milch und zwei Löffel heraus und fing dann an, den Tisch für ein Frühstück zu decken. „Frühstück? Oder hast du schon?“

„Verdammt noch mal, jetzt sei nicht so entsetzlich verbohrt! Ich will keinen Kaffee und du solltest…“

Ich schoss herum, in jeder Hand ein Glas.

„Es reicht! Endgültig! Wenn hier jemand verbohrt ist, dann bist du es!“

Mit einem Knall setzte ich die Gläser ab und zog ruckartig die Schublade mit den Briefen auf. Der Zettel an der Haustür war fort. Natürlich konnte Mum ihn weggenommen haben, aber das war so gut wie ausgeschlossen. Sie hätte damit längst vor meiner Nase herumgewedelt und mich gefragt, was das zu bedeuten habe.

Jetzt fingerte ich als erstes das Bild von Jonas zwischen den Blättern heraus und knallte es vor ihr auf den Küchentisch.

„Darf ich vorstellen? Das ist Jonas White, mein Ururgroßvater!“

Dann kamen nacheinander die anderen Dinge, jedes knallte ich wie die Fotografie mit der flachen Hand auf den Tisch.

„Elisas erster Brief, geschrieben ein Jahr nach Jonas’ Verschwinden und niemals abgeschickt! Und das ist ihr letzter Brief, geschrieben einen Tag bevor sie dieses Haus für immer verließ, hinterlassen mit den wenigen, verbliebenen Dingen aus Jonas’ persönlichem Besitz! Und das…“

Peng!

„…ist die Todesanzeige aus der Zeitung, zu den übrigen Sachen dazugelegt von wer weiß wem! Und zuletzt…“

Knall!

„Meine Ururgroßmutter: Elisa Christine White, geborene Fairdale, Kaufmannstochter. Gestorben ein Jahr nachdem sie hier ausgezogen ist und zumindest nach außen hin damit ihrer Vergangenheit den Rücken gekehrt hat! Und auf der Rückseite findest du eine sehr interessante Notiz… Jemand weiß etwas über Jonas und ‚meine übrigen Vorfahren’, ich kann die Worte inzwischen auswendig…“

Ich wandte das Bild um und zitierte ohne hinzusehen, meinen Blick unablässig auf das blasse Gesicht meiner Mutter gerichtet: ‚„Ich habe Informationen über den Verbleib von Jonas. Und über Ihre übrigen Vorfahren! Aber zuvor sollten Sie Ihre Mutter dazu befragen…’ Und das tue ich hiermit, Mum, ich befrage dich! Wer interessiert sich für und weiß etwas über meine Familie, noch dazu etwas, das mir offenbar verschwiegen werden soll? Du bist wie mir scheint diejenige, die mir hierüber Auskunft geben kann – und die fordere ich jetzt ein, denn ich weiß absolut nicht, was das alles soll!“

Mit offenbar weichen Knien sank sie wieder auf den Stuhl. Dann drehte sie schweigend und mit zitternden Fingern das Bild wieder um und starrte in das Gesicht ihrer Urgroßmutter.

Ich verschränkte die Arme und wartete. Es dauerte eine kleine Ewigkeit, bis sie aufhörte zu zittern und zu sprechen anfing. Ihre Augen lagen unverwandt auf dem Foto.

„Elisa… Mein Gott, sie war wahrhaftig eine Schönheit! Sie muss landauf, landab eine der allerschönsten Frauen gewesen sein, der ganze Stolz ihres Vaters! Nachdem ihre Mutter vor und nach ihr mehrere Fehlgeburten erlitten hatte, war und blieb sie das einzige Kind, das natürlich abgöttisch geliebt wurde.“

Sie unterbrach sich kurz und atmete einmal tief durch. „Sie war aber offenbar nicht nur schön, sondern auch intelligent; sie fand sich mühelos in alles ein, was mit dem großen, gut gehenden Geschäft ihres Vaters zu tun hatte. Jeder prophezeite ihr eine glänzende Zukunft und ihre Eltern hatten ihr offenbar einen jungen Mann, eine gute Partie zugedacht – aber es kam anders. Sie lernte Jonas kennen, ein ehemaliges Einwandererkind aus Deutschland, der keine Verwandten hier hatte und von klein auf bei Freunden seines verstorbenen Vaters aufgewachsen war. Ein armer Schlucker. Niemand wusste etwas über ihn oder seine Familie; er arbeitete anfangs als Holzfäller, half auch beim Flößen, dann fing er in einer Tischlerei an. Ein schlecht bezahlter Knochenjob, aber er muss fleißig, geschickt und ehrgeizig gewesen sein, denn er arbeitete sich sehr rasch hoch, bewies Talent. Als er sich so genügend Geld zusammengespart hatte, müssen sie wohl vor ihre Eltern getreten sein, weil er um ihre Hand angehalten hat…

Der Rest ist Geschichte: Jonas war nichts, hatte nichts, konnte nichts. Keiner kannte seine Familie oder wusste, wo er herkam, er war ein Niemand in den Augen von Elisas Eltern. Es kam, wie es kommen musste: Er wurde des Hauses verwiesen, ihr wurde der Kontakt zu ihm verboten… und ihr Vater beauftragte jemanden, Erkundigungen über ihn einzuziehen. Und zeitgleich wurde in aller Eile alles vorbereitet, die Verlobung mit dem ausgewählten Mann bekanntzugeben.

Aber Elisa wusste offenbar schon immer, was sie wollte und wenn sie sich einmal etwas in den Kopf gesetzt hatte, dann war sie davon nicht mehr abzubringen. Die beiden brannten durch, als die Recherchen über ihn gerade mal angelaufen waren. Sie heirateten heimlich – sie war offenbar noch nicht einmal volljährig, keine Ahnung, wie sie das geschafft haben – und sie wurde schon im darauffolgenden Jahr schwanger mit Jake. Das Haus hier…“, sie machte eine kleine Bewegung mit der Hand und dem Kopf, „hat Jonas ein, zwei Jahre später eigenhändig für ihre kleine Familie gebaut…

Das Resultat ihrer heimlichen Hochzeit war, dass ihre Eltern sie verstießen und aus ihrem Testament strichen. Ihr persönlicher Besitz – ihre Kleider und einige wenige Möbelstücke – wurden ihr gebracht… und das war’s!

Jake blieb ihr einziges Kind; vielleicht konnte sie keine weiteren Kinder mehr bekommen, keine Ahnung. Jahrelang sahen und hörten sie und ihre Eltern soweit ich weiß nichts voneinander, auch wenn ihnen sicherlich die Nachricht von der Geburt eines Enkels zu Ohren gekommen war.

Dann, eines Tages, muss Jonas einen Brief aus Deutschland erhalten haben. Jake dürfte zu dem Zeitpunkt schon dreizehn oder sogar vierzehn Jahre alt gewesen sein, ich weiß es nicht mehr…“

Sie unterbrach sich. Ich hatte mich mittlerweile mit unverhohlener Fassungslosigkeit auf dem anderen Stuhl niedergelassen und lauschte ihr mit offenem Mund. Sie präsentierte mir hier eine nahezu lückenlose Familienchronik samt persönlicher Hintergründe!

„Jedenfalls war ein Brief der Anlass für seine Reise nach Übersee, nach Hamburg, um genau zu sein, etwa ein halbes Jahr nachdem er ihn erhielt. So, wie Elisas Vater Jahre zuvor mit viel Mühe und sicher nicht unerheblichen Kosten Jonas‘ Verwandte in Deutschland ausfindig gemacht hatte, hatten diese darüber irgendwann auch ihn ausfindig machen können… Er nahm ein Schiff…“

Sie verstummte und legte ihre schmale Hand auf das zusammengeflickte Bild.

Als immer mehr Zeit verstrich, ohne dass sie weitererzählt hätte, meinte ich: „Weiter! Da ist noch mehr!“

Sie schüttelte den Kopf und schien jetzt erst zu begreifen, wie viel sie mir schon erzählt hatte. „Nein, mehr weiß ich auch nicht. Ich weiß nur noch, dass er in Hamburg gelandet ist. Und dass seine Frau und sein Sohn ihn nie wiedergesehen haben, er blieb verschwunden.“

Sie sah mich an und jetzt lag um ihren Mund ein harter, unerbittlicher Zug.

„Ich glaube dir nicht! Du weißt noch mehr! Und überhaupt: Woher weißt du all das?“

Sie schüttelte den Kopf. „Dein Grandpa hat mir davon erzählt. Er hat mir Briefe gezeigt, Unterlagen, Tagebücher…“

„Er hat was? Wo sind diese Briefe und Unterlagen und Tagebücher?“

Sie sah mir mit einem Blick in die Augen, den ich bei ihr noch nie gesehen hatte: Absolut unnachgiebig!

„Verbrannt! Vernichtet, ein für alle Male! Hätte ich gewusst, dass Elisa an anderer Stelle noch etwas hinterlegt haben könnte, wäre auch das von mir verbrannt worden! Das alles ist Geschichte und lange her und Jonas hat sich nicht eben mit Ruhm bekleckert, als er seine Familie alleine gelassen hat.“

Ich ächzte. Wieso bloß hatte sie das getan? Weil auch sie, ähnlich wie damals Elisa, ihr Kind alleine aufziehen musste? Weil mein Vater sie sitzen gelassen hatte? Sicher nicht, das war zu weit hergeholt und Grandpa war, solange er lebte, immer für uns da gewesen…

„Du hast alles verbrannt? Aber warum bloß? Wie konntest du? Was hat dich… Es ist, wie du selbst sagst, eine Ewigkeit her, aber es war doch unsere Familie! Die ganzen Erinnerungen… Wieso?“

„Genau, es ist ewig her, wir haben nichts mehr mit ihnen gemein. Und das sollte auch dir jetzt genügen, Lil! Vergiss Jonas und Elisa, kümmere dich um dein eigenes Leben. Du bist schon jetzt viel zu sehr wie sie, setzt deinen Kopf durch, vergräbst dich hier in der Einöde, lässt Freundschaften einschlafen, brichst alle Brücken zu deinem alten Leben ab und arbeitest für einen Hungerlohn, um ein altes, verfallenes Haus zusammenzuhalten, das längst abgerissen gehört. Das muss an der Einsamkeit hier liegen, sie ist nicht gesund für junge Frauen wie Elisa oder dich!“

Entsetzt musterte ich mein Gegenüber. War das noch meine Mutter, die da saß? Ich presste die Lippen zusammen.

„Nein, Mum! Zu spät! Das hier ist nicht ‚einsam‘, Marmora liegt praktisch vor meiner Haustür. Und als ich vor einem Jahr herkam, nachdem du mir von Ururgroßmutters Haus erzählt hast…“

„Der größte Fehler meines Lebens!“ sprang sie auf und fing an, aufgeregt hin und her zu laufen. „Ich hätte nie erwähnen sollen, dass es noch existiert! Nein, ich hätte es abreißen lassen sollen, nachdem ich davon erfuhr und es zum ersten Mal gesehen hatte!“

„Und ich bin froh, dass du mir davon erzählt hast. Ich werde hier nicht wieder fortgehen, ganz gleich, was du sagst oder eben nicht sagst. Unglaublich! Mum, dieses Haus hier hat mein Ururgroßvater mit seinen eigenen Händen gebaut, für seine Frau und seinen Sohn und es ist seit rund hundert Jahren in Familienbesitz, das muss doch auch für dich eine Bedeutung haben, irgendeine! Ich kann einfach nicht glauben, dass sich niemand darum gekümmert hat und ich kann nicht fassen, dass du es fertiggebracht hast, ihre Briefe und Tagebücher zu vernichten! Hast du sie gelesen? Was stand drin?“

Sie schüttelte den Kopf und blieb mit verschränkten Armen vor dem Fenster stehen, drehte mir den Rücken zu. „Nein, ich habe sie nie gelesen, ich weiß nur das, was dein Grandpa mir daraus erzählt hat. Es genügte, die Zusammenhänge zu kennen – Vergangenes hat mich nie interessiert.“

Ich stieß mit einem kleinen, ungläubigen Laut die Luft aus. „Du hast noch nicht mal hineingesehen? Du hast alles verbrannt ohne es zu lesen? Wolltest du nie mehr über deine Familie wissen?“

„Was ich weiß genügt. Und es genügt auch für dich, Lil! Wir sind nichts Besonderes, Unzählige teilten und teilen das Schicksal von Elisa und Jonas. Auch ich bin eine alleinerziehende Mutter und wir leben heute, nicht in der Vergangenheit – und das ist alles, was ich dazu zu sagen habe.“

„Du lügst.“ meinte ich unverblümt und ihr Kopf schoss zu mir herum, die Augen zu schmalen Schlitzen zusammengekniffen. „Du lügst mich schon die ganze Zeit über an. Du hast etwas davon gesagt, dass ‚es gefährlich’ sei! Was ist gefährlich, weshalb soll ich unbedingt von hier fortgehen? Wer ist der oder die, von dem ich diesen Hinweis hier habe? Ich kann auch ihn oder sie fragen! Vielleicht bekomme ich dann mehr Auskünfte…“

Jetzt flackerte in ihren Augen wieder Angst auf. Eindeutig! Ich täuschte mich nicht!

Sie griff nach ihrem Schlüssel, aber ihre Hand zitterte.

„Hör mir gut zu, Lilith, denn ich sage das nur einmal: Es gibt nichts mehr zu erzählen! Und wer auch immer… glaubt, dir noch weitere Auskünfte geben zu können oder zu müssen, ist… ein potentieller Irrer. Oder Schlimmeres! Okay, es ist nicht einsam hier draußen, aber du bist alleine, schutzlos, und tätest gut daran, das hier“, sie machte eine wegwerfende Handbewegung, die die Briefe und Bilder umfassen sollte, „in den Ofen zu stopfen und den Toten ihren Frieden zu lassen. Du hast gewiss mit deinem eigenen Leben hier draußen genug zu tun; hör auf, irgendwelchen eingebildeten Dingen hinterherzulaufen. Pack deine Sachen zusammen und komm zurück nach Hause, ich bin sicher, dass du deine alte Stelle…“

Ich war ebenfalls aufgestanden, noch immer fassungs- und verständnislos, weil meine Mum alte Belege einfach so vernichtet hatte, doch während ihrer Ausführungen war mir etwas klar geworden: Sie würde niemals von ihrem Standpunkt abweichen, weder bezüglich der Vergangenheit noch bezüglich meiner Lebensweise – weil sie nicht konnte, aus welchen für mich unerfindlichen Gründen auch immer. Aber auch ich würde nicht mehr von meinem abgehen. Keine Ahnung, ob ich jemals zufriedenstellende Antworten auf alle meine Fragen erhalten würde, aber ich würde weder aufgeben noch hier fortgehen!

In einer Hinsicht hatte sie Recht: Ich hatte mich hier in gewisser Weise verkrochen. Anfangs. Die Tatsache, dass meine beste Freundin wegen eines einzigen Vorfalls den Kontakt zu mir abgebrochen hatte, war nur einer unter vielen, vielen Gründen dafür gewesen, sozusagen einer der letzten Auslöser, die mir noch gefehlt hatten, um mich in meinem Entschluss zu bestätigen. Ich hatte einen Neuanfang und vor allem meinen Platz im Leben gesucht und ihn hier gefunden, wo ich mich nicht mehr verstellen, sondern ganz ich sein konnte. Diesen Weg hatte ich ganz sicher noch nicht zu Ende beschritten, ich stand erst am Anfang meiner Suche nach mir selbst, aber ich war spürbar auf dem richtigen Weg, freaky Lil fühlte sich erstmals seit einer Ewigkeit wohl.

Und ich würde ab sofort jeden willkommen heißen, der meine Freundschaft suchte und verdiente. Ich würde allen sogar von mir aus noch einmal die Hand reichen, doch ich würde ihnen jetzt nicht mehr katzbuckelnd hinterherlaufen und mich verstellen, denn ich hatte in diesem Jahr hier draußen etwas Entscheidendes über mich gelernt: Ich war zwar noch nicht vollständig ich, aber ich war auf dem besten Weg dahin und mir bis dahin durchaus auch selbst genug!

Verwundert über diese plötzliche Erkenntnis, die ich im Grunde dieser Auseinandersetzung mit ihr verdankte, huschte mir ein Lächeln über das Gesicht und ich atmete sehr langsam und tief durch.

Mum unterbrach sich. „Was?“ setzte sie nach, als ich ganz offensichtlich nicht mehr zuhörte.

„Mum, es ist furchtbar einfach: Ich werde hier nicht mehr fortgehen! Weil ich es nicht will! Das hier ist mein Zuhause, ich fühle mich hier wohl. Nein, ich bin hier glücklich! Vielleicht ist tatsächlich mehr von Elisa und Jonas in mir als von dir, aber ich brauche nicht mehr. Ich weiß, dass du das nicht verstehen kannst, denn ich war immer vollkommen anders als du, aber du wirst mich schon so nehmen müssen, wie ich bin. Ich weiß, was ich will und das hier gehört auf jeden Fall dazu. Der Rest wird schon noch kommen.

Es liegt an dir, wie wir in Zukunft miteinander umgehen werden: Du wirst mir hier immer willkommen sein – solange du nicht länger unablässig versuchst, meine Ansichten… oder mich ändern zu wollen.“

Ich atmete ein weiteres Mal durch. Vollkommen ruhig hatte ich ihr diese Eröffnung gemacht. Und völlig ruhig meinte ich abschließend: „Ich liebe dich sehr, Mum. Wenn du bleiben willst, dann bleib, aber denke nie mehr, mein Leben beeinflussen zu können. Ich treffe meine Entscheidungen selbst und muss und werde meinen eigenen Weg gehen.“

Ich konnte nicht abschätzen, was jetzt in ihr vorging, aber es lag nach wie vor Angst in ihrem Blick als sie jetzt hervorstieß: „Diese Entscheidung wirst du noch bereuen, glaub mir! Aber ich werde nicht hierbleiben und dabei zusehen… Wenn du wieder nach Hause kommen willst, bist du mir jederzeit willkommen, aber bis dahin“, ihr Blick flackerte, „wirst du wohl auf dich gestellt sein. Ich werde dir nicht auch noch dabei helfen, dich in dein Unglück zu stürzen.“

Ohne ein weiteres Wort verließ sie die Küche. Ich hörte, wie die Haustür hinter ihr zufiel und sah, wie sie eilig zu ihrem Wagen lief und kurz darauf den holprigen Weg Richtung Marmora hinunterfuhr.

Ich schrak zusammen, als Miss Doubtfire um meine nackten Beine strich.

„Das war deutlich!“ murmelte ich. Und dann griff ich ohne nachzudenken nach meinem Handy und wählte erstmals seit einem Jahr wieder Drews alte Nummer. Keine Ahnung, ob sie noch stimmte…

Ich hatte nur ihre Mailbox erreicht und eine Nachricht hinterlassen. Als sie abends zurückrief, war das Erstaunen über meinen Anruf in ihrer Stimme unüberhörbar. Aber auch ihre Freude und ihr schlechtes Gewissen! Jedenfalls hatte sie mir zu verstehen gegeben, dass es ihr leid tat, sich seit dem Kinoabend nicht wieder gemeldet zu haben.

„Wenn George damals nicht so einen Aufstand… Aber lassen wir das! Was machst du so? Du wohnst nicht mehr in Kingston, richtig? Du hattest damals doch vor, dieses Haus deiner Ururgroßmutter zu renovieren, oder?“

Wir hatten uns darüber unterhalten, was in den letzten Monaten alles geschehen war; es brauchte dennoch eine Weile, bis wir wieder zu unserem lockeren Ton von früher zurückgefunden hatten. Vorsicht auf meiner, Verlegenheit und Schuldgefühle auf ihrer Seite, riet ich.

Drew war wie ich jemand, der nur wenige Freunde hatte; wir waren beide immer eher zurückhaltend gewesen – was allerdings nichts daran änderte, dass sie die Aufmerksamkeit eines gutaussehenden Typen auf sich zog: George Close. Aber sie war auch, anders als ich, eine auffälligere Erscheinung. Schon alleine ihre langen, glänzend blonden Haare, ihre blauen Augen… Jedenfalls waren die beiden fortan nahezu unzertrennlich und unsere Unternehmungen fanden danach häufiger zu dritt oder gar nicht mehr statt.

Ich hatte gute Miene zum bösen Spiel gemacht, denn ich mochte George von Anfang an nicht. Er wusste nur zu genau, dass die Mädchen hinter ihm her waren und die hübsche aber zurückhaltende Drew war für ihn nur jemand, der für ein wenig Abwechslung sorgte, weil sie nicht so offensichtlich mit ihm flirtete und ihn durch ihre stille Zurückhaltung und ihr Aussehen nur noch mehr glänzen ließ. Und er war mir zu aufdringlich. Ich konnte mich niemals ganz des Eindrucks erwehren, dass er es, so er denn die Gelegenheit haben würde, mit der Treue in einer Beziehung nicht so furchtbar ernst zu nehmen gedachte. Ich hatte Drew irgendwann mal einen deutlichen Wink mit dem Zaunpfahl gegeben, aber sie hatte ziemlich sauer reagiert. Weshalb ich es aufgab und nur noch abwartend die Augen für sie offen hielt.

An jenem denkwürdigen Abend im Kino war er dann in meinen Augen tatsächlich zu weit gegangen. Ob ich unscheinbare Person, die so vollkommen offensichtlich überhaupt nichts von ihm wollte, ihn gereizt hatte oder ob er es einfach nur toll fand, die Freundin seiner Freundin anzumachen, ich wusste es nicht. Drew war kurz nach Beginn des langen, langweiligen Werbevorspanns noch einmal zur Toilette gegangen, als er in ihren Sitz neben mir rutschte…

„Sag mal, Lilith…“

„Lil!“

„Ach ja, du magst es ja nicht, Lilith genannt zu werden. Also, Lil, ich habe mich gefragt… Na ja, nächstes Wochenende fährt Drew mit ihrer Familie zu einem langweiligen Familienfest zu ihren Verwandten. Sollen wir beide dann nicht mal… was zusammen unternehmen? Wir könnten was Essen gehen, hinterher Tanzen, in eine Bar… was du willst!“

„Keine so gute Idee, finde ich! Du bist Drews Freund und ich geh nicht mit Freunden meiner Freundinnen aus, wenn sie nicht dabei sind. Ist ein Prinzip, nimm‘s mir nicht übel.“

Er lächelte selbstgefällig. „Ich glaube nicht, dass sie was dagegen hätte. Wir kennen uns schließlich und gehen doch nur mal fort.“

Er legte seine Hand auf meine und ich zog sie sofort weg. Aus dem Augenwinkel sah ich, wie er gleich noch breiter lächelte.

„Du kannst es dir ja noch überlegen, ich ruf dich an.“

„Das wird nichts daran ändern, George. Wieso fährst du nicht mit Drew zu diesem Geburtstag? Sie würde sich sicher freuen!“

Er verzog das Gesicht. „Irgendeine alte Tante wird fünfundsechzig oder siebzig und die ganze Familie tanzt da an! Nein, danke! Seit dem Schulabschluss haben wir schon nicht mehr wirklich richtig Party gemacht und am nächsten Wochenende spielt da eine Band in…“

„George, ich möchte nicht mit dir ausgehen, klar? Nicht ohne Drew! Du solltest dir also deine Angebote für sie aufsparen, okay?“

Ich beugte meinen Kopf vor, sodass meine offenen Haare nach vorne fielen und ich ihn nicht mal mehr aus dem Augenwinkel sehen musste. Trotz meines Ärgers und meiner urplötzlich wachsenden inneren Aufregung war es mir gelungen, das alles in sehr leisem, höflichem und freundlichem Ton zu sagen. Dennoch war ich immer unruhiger geworden. Er saß nach wie vor direkt neben mir, leicht zu mir herübergebeugt wie mir schien und ich war unbehaglich von ihm fortgerutscht. Aber es wurde nicht besser, im Gegenteil: Ich konnte mich des Gefühls nicht erwehren, dass er mir immer noch näher kam oder vielmehr nur zu gerne auf die Pelle rücken wollte und dieses Gefühl staute sich immer höher in mir auf. Immer zappeliger hatte ich mich in den äußeren Rand meines Sitzes gedrückt und schließlich schon erwogen, auf den freien Platz neben mir auszuweichen. Ein mehr als beengtes Gefühl war das und ich sah mich verstohlen um, ob die anderen um uns herum nicht schon etwas mitbekamen. Aber außer einem großgewachsenen Mann, der weiter hinten im Dunkeln eiligst das letzte Stück des Ganges hinauflief, fiel mir nichts weiter auf.

Und dann war auch Drew wieder zurück und glitt neben ihm in den Sitz – und das war vermutlich der Moment, in dem sich ein kleiner, irrer Schalter in mir umlegte. Mittlerweile schien nämlich auch George beunruhigt, denn er nahm seinen Arm, den er sofort wieder um Drews Schultern ge egen hatte, herunter und beugte sich jetzt wirklich zu mir herüber, um mir, lediglich mit einem Zischen, zuzuflüstern, ich solle endlich aufhören, so herumzuzappeln und so einen Aufstand wegen einer einfachen Frage zu machen…

Ich brauchte ihn im Halbdunkel nur anzusehen – keine Ahnung, was dann genau passiert war! Ich wusste nur noch, dass ich in diesem Augenblick nicht mehr nur nervös, sondern auch unglaublich wütend auf ihn war: Ich wünschte mir inständig, dass er sich auch mal so fühlen solle wie eine Frau, die unfreiwillg Opfer von billigen Anmachversuchen wurde und dass er gleichzeitig ma das Gefühlhaben solle, wie es der betrogenen Freundin, in diesem speziellen Fall Drew, gehen würde! Und wie wütend wir beide wären! Und dass ich ihm mit Genuss eine reinwürgen würde, wenn Drew mir nur endlich Glauben schenken würde!

Ich konnte durch die wechselnde Hell-Dunkel-Reflektion der Filmleinwand erkennen, wie er mir aus weit aufgerissenen Augen einen Blick zuwarf, der ganz offenbar erschrocken war! Er zuckte förmlich vor mir zurück, schauderte und zischte: „Was… deine Augen! Was machst du, du Freak? Lass mich raus hier, Drew, ich bleibe nicht eine Minute länger mit der da hier sitzen!… Was auch immer du da mit mir machst, hör sofort auf damit! Das ist ja… krank!“ Er stolperte regelrecht aus der Reihe in den Gang…

Der Abend endete damit, dass Drew und George sofort eiligst das Kino verließen und meine Freundin anschließend vor der Tür jeden Erklärungsversuch abblockte, sich auf die Seite ihres Freundes stellte, der ihr die ganze Zeit irgendwas von ‚irrer Anmache’ und kranker Eifersucht’ vojammerte und Drew zuletzt von mirfortzog.

Meine innere Unruhe jedenfalls war erst abgeebbt, als George das Kino Hals über Kopf verlassen hatte und ich gleich hinter ihnen nach draußen gestürmt war; aber seit diesem Abend hatte ich nichts mehr von Drew gehört und meine Anrufe waren unbeantwortet geblieben…

Bis heute.

Und dann, gegen Ende des Gespräches räusperte sie sich mit einem Mal verlegen.

„Ahm, Lil… Du hattest damals Recht mit George, er war hinter jedem Mädchen her, das ihm auch nur einen interessierten Blick zuwarf. Ich hätte ihm nicht glauben, sondern dir zuhören sollen. Und ich hätte dich anrufen müssen! Ich habe mich später zu sehr geschämt… Was ich dir alles an den Kopf geworfen und wie ich mich dir gegenüber benommen habe! Es tut mir leid, du warst meine beste Freundin und hättest mehr verdient…“

Das klang, als ob sie nicht mehr zusammen waren.

„Schon okay, Drew, vergiss es. Wirklich!… Was macht er so?“ fragte ich vorsichtig.

„Er hat mich ein paar Monate später für eine andere sitzen lassen! Da lief anscheinend schon was, während er noch mit mir zusammen war. Was er danach gemacht hat? Wen interessiert’s! Aber ich bin so froh, dass du angerufen hast! Wir müssen uns unbedingt treffen, wenn du nichts dagegen hast… Ich hab mich dir gegenüber echt mies verhalten und ich könnte es dir nicht verdenken…“

„Quatsch, ist schon gut. Und ich würde mich auch freuen, dich wiederzusehen, sonst hätte ich nicht angerufen. Willst du mich nicht mal hier besuchen kommen? Ich habe noch drei ganze Wochen Urlaub und wenn du Zeit hast…“

„Oh, Mist! Mein Urlaub ist grade erst vorbei… Ich könnte höchstens mal übers Wochenende kommen… Und du müsstest mir wahrscheinlich eine Landkarte mit einem dicken, roten Kreuz drauf schicken, wenn ich es finden soll. Oder mich in Marmora irgendwo abholen.“

So und ähnlich war es noch eine Weile gegangen, dann sagte sie zu, sich bei mir zu melden, um ein Wiedersehen auszumachen.

Als ich die Verbindung beendete, hatte ich noch ein wenig mehr das Gefühl, mein Leben ein bisschen geradegerückt zu haben. Jetzt konnte auch alles andere nicht mehr so schwer sein!

‚ Wer auch immer Sie sind, ich habe etwas dagegen, dass Sie sich unrechtmäßig Zutritt zu meinem Haus verschafft haben! Wenn Sie mir etwas zu sagen haben, von dem Sie glauben, dass es für mich von Interesse ist (was ich bezweifle!), dann sollten Sie dies auf legalem Weg tun.

Ihr Verhalten ist kriminell und kindisch; ersteres werde ich nicht dulden und notfalls die Polizei einschalten und alles andere nicht mitmachen! Ich hoffe, ich habe mich klar und unmissverständlich ausgedrückt.’

ER KONNTE EIN LEICHTES SCHMUNZELN NICHT UNTERDRÜCKEN. KRIMINELL UND KINDISCH… ABER ER WUNDERTE SICH ERNEUT ÜBER IHREN MUT! UND DANN SAH ER, WIE EIN WAGEN DIE SCHMALE STRASSE HERAUFGERUMPELT KAM. DAS WAR IHRE MUTTER! HATTE SIE GESTERN MIT IHR TELEFONIERT? SEIN HINWEIS, ANNA ZU BEFRAGEN, WAR ANSCHEINEND AUF OFFENE OHREN GESTOSSEN.

ER VERFOLGTE, WIE SIE NERVÖS UND ÄNGSTLICH AUS DEM AUTÖ SPRANG, AUF DEN EINGANG ZULIEF UND SAH, WIE ERST NACH LÄNGEREM KLOPFEN GEÖFFNET WURDE…

LILITH WAR IM SCHLAFANZUG! IN LEICHT ÜBERDIMENSIONIERTEN PYJAMAHOSEN UND ÄRMELLOSEM TÖP! ENTWEDER HATTE SIE VERSCHLAFEN… ODER LETZTE NACHT NUR WENIG SCHLAF BEKOMMEN. JEDENFALLS KÖNNTE ER SOWOHL IHRE MÜDIGKEIT ALS AUCH IHRE ÜBERRASCHUNG ÜBER ANNAS BESUCH ERKENNEN. SIE VERSCHWANDEN INS HAUS. DANN, URPLÖTZLICH, ÖFFNETE SICH DIE TÜR WIEDER… LIL WARF EINEN BLICK AUF DIE TÜR UND DANN IN DIE UMGEBUNG, BEVOR SIE WIEDER VERSCHWAND. SIE HATTE ERST JETZT WIRKLICH REGISTRIERT, DASS IHR ZETTEL WEG WAR.

AUFMERKSAM BEOBACHTETE ER NICHT VIEL SPÄTER DURCH DAS KÜCHENFENSTER DEN ERHITZTEN WORTWECHSEL ZWISCHEN DEN BEIDEN, DER AUF EINE LÄNGERE ERZÄHLUNG VON ANNA FOLGTE. SOLLTE ER SICH IN IHR GETÄUSCHT HABEN? KLÄRTE SIE IHRE TOCHTER TATSÄCHLICH ÜBER ALLES AUF?

DOCH AN DER ART, WIE SIE SCHLIESSLICH AUSEINANDERGINGEN, ERKANNTE ER, DASS ER MIT SEINER VERMUTUNG RECHT BEHALTEN HATTE: ANNA WÜRDE LILITH NIEMALS FREIWILLIG SAGEN, WAS SIE WAR! OB MEHR AUS ANGST ODER MEHR AUS DER ANNAHME HERAUS, DASS SIE ES SO NIEMALS ERFAHREN UND DESHALB AUCH NIEMALS… AUSTESTEN MUSSTE, BLIEB OFFEN. DOCH DER ERSTE SCHRITT WAR GETAN!

ER BLIEB NOCH EINE WEILE, DANN SAH ER, WIE SIE NACH MEHREREN VERGEBLICHEN VERSUCHEN EINES TELEFONATS AUS DEM HAUS TRAT UND MIT IHREM BUS DAVONFUHR.

FÜR HEUTE HATTE ER GENUG GESEHEN.

Kapitel 3

In der nächsten Nacht schlief ich immer noch ziemlich unruhig, aber ich schlief wenigstens wieder. Nachdem ich am gestrigen Nachmittag nach langem Suchen einen riesigen Sicherheitsriegel erstanden und später umständlich an der Tür festgeschraubt hatte, fühlte ich mich um einiges sicherer.

Als ich jetzt nach dem Frühstück vor das Haus trat, strich meine Katze an meinen Beinen vorbei und tat vorsichtig die ersten Schritte wieder vor die Tür.

„Hm… Du bist wohl auch der Ansicht, dass wir uns nicht ewig da drinnen verkriechen können. Vielleicht sollte ich dem Rat von diesem Mr. Lewellyn folgen und mal ein wenig Buschwerk roden. Aber zuerst suche ich mir einen mindestens zehn Meter langen Stock, mit dem ich jeden einzelnen Grashalm umdrehe, verlass dich darauf.“

Vorsichtig umrundete ich das Haus, den Blick ständig auf den Boden gerichtet. Ich wusste, dass hinten in einem angebauten fensterlosen Verschlag alte, verrostete Gartengeräte standen und lagen, verzog allerdings das Gesicht als ich sah, wie alt und verrostet sie waren! Und natürlich wieder alle voller Spinnweben! Würde ich auch nur ein Teil davon herauszuholen versuchen, würde ich anschließend problemlos als Außerirdische vom Planeten Arachnia durchgehen!

„Jetzt wäre ein Bulldozer nicht schlecht, Miss D.! Mehr als ein paar Grasbüschel werde ich damit nicht aus dem Boden bekommen.“ murmelte ich. Und gab meine Pläne für heute auf.

„Es ist ja sowieso Sonntag. Ich sollte etwas unternehmen, ein wenig in die Stadt gehen… bummeln…“

Wozu mir eindeutig die Lust fehlte. Viel lieber würde ich mich wieder in die Sonne legen – beziehungsweise in den Schatten! Mit einiger Mühe schob ich die Tür wieder zu und musterte den hinteren Teil des Grundstückes. Er sah noch schlimmer aus als der kleine Platz vor der Tür: Kein Durchkommen!

„Kaum zu glauben…“ murmelte ich bei der Vorstellung, dass hier auch Elisa einmal gestanden hatte. Wie es wohl damals hier ausgesehen hatte? Ob sie hier einen kleinen Garten angelegt hatten, um sich selbst etwas Obst und Gemüse zu ziehen? Obstbäume sah ich keine und das Unkraut und Gestrüpp hatte längst alles dicht überwuchert, was hier einmal kultiviert worden war. Ich seufzte. Ich würde noch viele Urlaube benötigen, bevor ich alleine hier auch nur annähernd das geschaffen haben würde, was ich geplant hatte. Und im Augenblick war mir sowieso nicht nach harter Gartenarbeit. Miss Doubtfire war irgendwohin verschwunden; jedenfalls sah ich sie nicht mehr.

‚Ich könnte die Abstellkammer ausräumen und streichen!’ überlegte ich. Eigentlich auch etwas, wozu ich heute keine allzu große Lust verspürte. Ich hatte mich voll auf ein faules Wochenende gemeinsam mit meiner Mutter eingestellt, aber daraus war ja nichts geworden. Unschlüssig lehnte ich mich an die Ecke des Hauses, blinzelte in die Sonne.

Mum! Ich runzelte unwillig die Stirn. Wieso war sie bloß so dickköpfig? Ich wollte doch bloß wissen, was mit unserer Familie los war. Und dass da noch etwas war, hatte sie mir durch ihr Verhalten längst gezeigt.

Schnaubend machte ich kehrt und besah mir den Platz vor dem Haus. Hier zumindest würde ich weniger Arbeit haben; das meiste von dem, was hier wuchs, war lediglich kniehohes Kraut. Und die Steine würde ich entfernen müssen. Ich würde sie als Umrandung für ein kleines Beet nutzen oder so…

Aber nicht mehr heute, zumal in diesem Moment ein fremder Wagen die Straße heraufrumpelte. Ich stellte mich abwartend in die offene Haustür – und dann klappte mein Unterkiefer herunter: Ein leuchtend roter, brandneu aussehender Opel, eindeutig ein teures Modell, mit getönten Scheiben und Softtop. Welches Modell entzog sich meiner Kenntnis, ich kannte mich mit so was nicht aus; aber ein Sportwagen war hier draußen so was von fehl am Platz… Ich rechnete jeden Moment damit, dass der schicke, tiefliegende Wagen auf einer der zahllosen Unebenheiten der Straße aufsetzen würde, aber wer auch immer am Steuer saß, fuhr sehr geschickt, denn er näherte sich mit vergleichsweise zügigem, gleichbleibendem Tempo, steuerte direkt auf den Zugang zu meinem Haus zu und hielt.

Und in meinem Bauch kribbelte es als ich sah, das Mr. Lewellyn diesem Gefährt entstieg!

„Hallo.“ meinte er verhalten und, als ich immer noch nichts sagte, „Entschuldigung, ich wollte nicht stören.“

Ich wurde rot. Er musste mich wirklich für einen Volltrottel halten, so wie ich ihn anstarrte!

„Oh! Ähm… Nein, Sie stören nicht! Ich… hab so was hier draußen nur noch nie gesehen.“ deutete ich auf sein Auto. „Tut mir leid. Wo wollen Sie denn damit hin?“

Blöde Frage, Lil, blöde Frage!

Ein Lächeln huschte über sein Gesicht. „Zu Ihnen. Ich war noch in der Gegend und habe den kleinen Umweg gemacht, um rasch mal nachzusehen, wie es Ihnen nach dem gestrigen Tag geht.“

Er stand immer noch neben seinem Wagen und machte keinerlei Anstalten, näher zu kommen. Wollte er da Wurzeln schlagen? Und wer war er, dass er so ein Auto fuhr?

Mir fiel auf, dass er mich immer noch abwartend ansah, jetzt irritiert die Augenbrauen hob und eine Hand auf das Dach des Wagens legte. „Miss White?“

Mein Herz schlug heftig und ich schüttelte den Kopf, um das eigenartige Gefühl in meinem Schädel – und Magen! – zu vertreiben.

„Tut mir leid!“

Ich machte ein paar Schritte auf ihn zu und blieb dann wieder stehen. Das aufgeregte Gefühl in meinem Magen verstärkte sich.

‚Gott! Da kommt schon mal ein toller Typ und erkundigt sich nach dir… Reiß dich Zusammen!‘ schoss mir durch den Kopf – und dann holte ich tief Luft und atmete bewusst langsam aus, schob damit ein gutes Stück der Aufregung von mir.

„Bitte, wirklich einfach nur Lil! Und vielen Dank, dass Sie extra noch mal nach mir sehen, aber es geht mir wieder gut, ich habe den Schreck überwunden. Und ich werde Ihrem Rat folgen: Vorhin war ich schon hinten am Geräteschuppen, aber da habe ich nur alte, verrostete Schaufeln und Hacken gefunden. Wenn ich hier roden will… Ich habe schon überlegt, wie viele Bulldozer wohl nötig sein werden, damit ich hier jemals fertig werde!“

Ich hielt den Atem an. Jetzt redete ich zu viel, ich übertrieb es!

Er runzelte die Stirn. „Sie wollen doch wohl nicht ohne Hilfe… Sie leben hier ständig alleine!“

Eine Feststellung, keine Frage. Ich nickte und blies möglichst leise die Luft wieder aus.

„Dann sollten Sie sich ein paar Profis oder Maschinen zur Hilfe holen, das ist für eine Frau alleine kaum zu bewältigen! Sie müssten haufenweise Wurzeln ausgraben…“

Ich zog die Augenbrauen zusammen und hob ein wenig bockig das Kinn. Schon wieder jemand, der mir etwas ausreden wollte oder mich für unfähig hielt? Wenn Elisa das geschafft hatte… Aber sie hatte Jonas gehabt, der bestimmt die schwerere Arbeit übernommen hatte…

„Profis kann ich mir nicht leisten und nach und nach werde ich das schon schaffen!“

Seine dunklen Augen musterten mich von oben bis unten, als ob er meine Konstitution abschätzen wollte.

„Der Boden hier ist sicher seit einer Ewigkeit nicht mehr bearbeitet worden und dürfte steinhart sein!“ meinte er nur. Immer noch verharrte er reglos neben der offen stehenden Fahrertür.

Ich zuckte die Schultern, ignorierte meinen Magen und trat noch zwei Schritte vor.

„Ich habe auch nicht angenommen, dass es einfach wird! Aber ich bin zäh…“

„Ja, das glaube ich Ihnen aufs Wort!“ murmelte er, so leise, dass ich ihn kaum hörte.

‚Zeit für einen Themenwechsel, Lil!‘

„Und Sie? Wohnen Sie hier in der Gegend?“

‚Geht’s noch idiotischer? Nein, natürlich wohnt er nicht hier, das wäre dir aufgefallen! Nein, sein Auto wäre dir aufgefallen! Und außerdem hat er gesagt, dass er noch in der Gegend gewesen sei…‘

„Ja und nein, ich bin nur… vorübergehend hier. Wie wollen Sie denn hier alles herrichten?“

Doch wieder Grünzeug als Thema? War er Landschaftsgärtner?

„Ich weiß nicht…“ zuckte ich die Schultern. „Vor allem erst mal alles plattmachen. Die Begegnung gestern soll die erste und letzte dieser Art bleiben, ich steh da nicht so drauf!“

Er schüttelte den Kopf. „Falls es hier tatsächlich noch mehr davon gibt, dann lässt sich das unter Umständen nicht vermeiden; Sie sollten sich bei jemandem erkundigen, der Ahnung von Schlangen hat. Aber es wäre auf jeden Fall sicherer…“

Er ließ den Blick aufmerksam über das, was einmal ein Garten werden sollte, schweifen.

Was mir Gelegenheit dazu gab, ihn ein wenig unter die Lupe zu nehmen. Heute trug er eine leichte, hellgraue Hose, darüber ein weites, weißes Hemd, dessen Ärmel er hochgekrempelt hatte. Seine Augen wirkten noch ein wenig dunkler als bei unserer letzten Begegnung. Und er wurde noch ein wenig ernster, als er mich jetzt wieder ansah.

Oder verschlossener?

„Zu viel Arbeit für einen alleine!“ resümierte er. „Haben Sie keine Freunde, die sie einspannen könnten? Nachbarn?“

Ich zog erneut die Augenbrauen zusammen und legte den Kopf schief.

Sofort machte er einen Rückzieher. „Ich wollte nicht aufdringlich sein. Und ich werde Sie jetzt auch nicht länger stören.“ Er zögerte kurz, dann ergänzte er mit einem kleinen, ein wenig ironisch scheinenden Lächeln: „Grüßen Sie Ihre Katze von mir!“

„Ähm, Sie müssen nicht… Ich meine, Sie haben nicht… Also, wenn Sie wollen, dann können Sie mir ein wenig… Wir können uns gerne noch ein wenig unterhalten, Sie stören wirklich nicht. Ich hab Zeit.“

Wieder zögerte er.

„Ich hole zwei Stühle und mache uns einen Kaffee, okay? Es ist auch keine Gegenleistung für Ihr heldenhaftes Schlangenbeschwören!“

Er sah einen Moment lang so aus, als ob er ablehnen würde, aber dann nickte er kurz. Schweigend. Offenbar war er nicht unbedingt einer der Redseligsten!

Ich war schon auf halbem Weg in die Küche als ich mich noch einmal umdrehte und wieder in die Haustür trat.

„Ähm… Ich will Sie allerdings auch nicht von anderen, wichtigeren Dingen abhalten! Sie sagten, Sie wären in der Gegend unterwegs…“

„Ich würde gerne eine Tasse Kaffee mit Ihnen trinken…“

Ich nickte und wurde so langsam echt gut darin, das seltsame Kribbeln im Bauch zu ignorieren!

„Gut. Oh… Wie trinken Sie Ihren Kaffee? Schwarz? Zucker und Milch?“

„Schwarz, danke.“

Ich nickte wieder, drehte mich um und jetzt kribbelten mein Nacken und mein Rücken und ein eigenartiger Schauer rann zwischen meinen Schulterblättern herab. Erst während ich Augenblicke später die Kaffeemaschine befüllte und durch das Fenster sah, wie er draußen ein paar Schritte hin und her lief und zuletzt aus meinem Blickfeld verschwand, wurde es etwas besser und ich schnaubte leise, entschlossen, meine Aufregung ab sofort zu ignorieren, mich abzulenken.

Den Hals reckend warf ich einen Blick dorthin, wo ich ihn zuletzt gesehen hatte, aber offenbar war er um die Ecke des Hauses gebogen. Schnell belud ich ein Tablett mit Tassen und da ich meinen Kaffee mit viel Milch und wenigstens etwas Zucker trank, auch mit diesen Dingen. Dann allerdings trug ich als erstes zwei Stühle nach draußen… und hielt überrascht inne, denn soeben bog mein schweigsamer Gast mit einer kleinen, verdreckten aber stabil aussehenden Bank um die Ecke. Stabil und schwer! Und jetzt war ich wirklich abgelenkt!

„Was… Wo kommt die denn her?“

Seine Muskeln spannten sich deutlich unter der Last an, vor allem, als er sie jetzt an der Hauswand absetzte. Und sein vorher weißes Hemd war grünschwarz!

„Die habe ich hinter dem Haus hinter ein paar Büschen entdeckt. Sie war zugedeckt unter haufenweise Brettern und Balken, die wohl den Regen und Schnee abgehalten haben. Wenn Sie eine alte Decke drüberlegen, können Sie hier draußen sitzen, ohne ständig vor Schlangen Angst haben zu müssen.“

„Die ist mir noch nie aufgefallen. Ich bin allerdings auch noch nicht bis in diesen Urwald vorgedrungen! Haben Sie ein Buschmesser im Gepäck, dass Sie da durchgekommen sind?“

Seine Antwort bestand aus einem schiefen Lächeln, das durchaus sympathisch war. Sehr sympathisch!

Ich seufzte. „Danke, das war sehr nett… Aber sehen Sie sich mal ihre Kleider an, die sind total ruiniert!“

Er klopfte ein wenig an sich herum. „Nicht der Rede wert. Ich sehe mal nach, ob noch ein Tisch da ist…“

„Aber…“ setzte ich an, aber er war schon fort.

Wo hatte er die bloß gefunden? Sie musste tatsächlich im hintersten Teil des ehemaligen Gartens gestanden haben, dort, wo ich mich noch nicht hingewagt hatte. Mir war lediglich der Bretterhaufen aufgefallen, aber dass er dazu aufgeschichtet worden war, um etwas zu schützen…

Unglaublich! Ich stellte endlich die Stühle ab und musterte die Bank. Das Holz schien steinhart zu sein und sie war äußerst stabil gearbeitet – die Arbeit eines erfahrenen Tischlers. Sie war gerade eben groß genug, dass zwei erwachsene Personen bequem nebeneinander Platz darauf fanden und sah oberflächlich verwittert aus, natürlich. Aber sie war intakt; es würde sich lohnen, sie zu säubern! Jetzt war sie grün und grau, aber wenn man sie abbürstete und ein wenig schmirgelte…

Ich fuhr mit den Fingern über das oberste Stück der Rückenlehne… und stutzte! Was mit bloßem Auge nicht erkennbar war, hatte ich gefühlt. Da waren Unebenheiten in der Mitte der Lehne. Rasch beugte ich mich vor und rieb ein wenig von der dünnen Moos- und Schmutzschicht herunter…

Da waren Buchstaben hineingeschnitzt worden! Ich rieb ein wenig kräftiger…

„J und E“, murmelte ich. „Jonas und Elisa! Wusste ich’s doch, die Bank hat Jonas gebaut! Die beiden haben darauf gesessens…“ Ein kleiner Schauer durchrieselte mich und ich hielt den Atem an. Schon wieder ein Stück Vergangenheit!

Ich hörte, wie mein Gast näher kam und richtete mich neugierig auf. Diesmal trug er einen kleinen Tisch von höchstens einem Meter Länge und Breite vor sich her. Auch er war graugrün und sah verwittert aus.

„Das gibt’s doch gar nicht!“ flüsterte ich kaum hörbar.

„Der hier wackelt ein wenig, aber das lässt sich richten, wenn man ihn neu verzapft oder verschraubt – das Holz ist noch okay. Da lag auch noch ein einzelner Stuhl, aber der war den Jahreszeiten voll ausgesetzt; er ist halb verrottet…“

Jetzt waren sein Hemd und seine Hose eindeutig ruiniert! Er musterte mich jedoch nur gelassen und stellte den Tisch ab.

„Stimmt etwas nicht?“

Ich schüttelte den Kopf. „Nein, alles in Ordnung; ich habe nur eben eine Begegnung mit der Vergangenheit gehabt.“ deutete ich auf die eingearbeiteten, ineinander verschnörkelten Buchstaben. „J. und E. – das sind die Anfangsbuchstaben von Jonas und Elisa White, meinen Ururgroßeltern. Das hier war mal ihr Haus…“

Er besah sich mit ernstem Ausdruck die Initialen. Dann sah er mich wieder an. Ich schluckte.

„Habe ich etwas falsch gemacht, als ich diese Sachen nach hier vorne geschleppt habe?“ fragte er leise. „Ist es Ihnen unangenehm?“

Rasch schüttelte ich den Kopf. „Nein, nein, im Gegenteil, ich bin total neugierig, alles über meine Vorfahren zu erfahren! Nur dass sich in dieser Hinsicht bislang scheinbar alles gegen mich verschworen hat…“

Fragend schossen seine Augenbrauen in die Höhe.

Ich seufzte. „Eine lange Geschichte, mit der ich Sie nicht langweilen will. Und jetzt hole ich erst einmal eine Decke, dann können… Nein, Sie werden sich zuerst die Hände waschen wollen. Kommen Sie, ich zeige Ihnen das Bad…“

Jetzt kribbelten mein Magen, mein Rücken – da er mir offensichtlich ins Haus folgte – und in meinem Hals bildete sich ein Kloß! Und allmählich konnte ich mir keinen Reim mehr darauf machen, dass ich so nervös reagierte! Also ignorierte ich dies alles fleißig und nun umso entschlossener.

„Hier, bitte… Dort finden Sie frische Handtücher… Ich bin in der Küche, gleich hier vorne…“

Ich ließ ihn alleine. An der Spüle säuberte ich mir schnell meine grünen Finger, wartete, bis das restliche Wasser aus dem Kaffeefilter getropft war und stellte die Kanne dann ebenfalls auf das Tablett. Dann sah ich mich nach etwas um, das man als Tischdecke missbrauchen konnte, aber mir fiel nur ein Bettlaken als notdürftiger Ersatz ein. Also huschte ich rasch aus der Küche in den Flur, um nebenan eines aus dem Schrank zu nehmen… und lief voll in ihn hinein!

„Oh, tut mir leid…“ stammelte ich, als er mich an den Oberarmen festhielt, damit ich nicht rückwärts zu Boden ging.

Er war buchstäblich wie eine Mauer, gegen die ich gerannt war und mein Magen machte prompt eine komplette Drehung, denn ich konnte deutlich sehen, wie seine Augen dunkler wurden, als er jetzt auf mich herabsah!

Wo hatte man denn von so was schon gehört? Augen konnten ihre Farbe nicht wechseln, also fixierte ich ihn etwas genauer – und musste erkennen, dass dies offenbar sehr wohl möglich war!

Sofort ließ er mich wieder los und trat einen Schritt zurück.

„Meine Schuld!“ murmelte er und sah ein wenig hektisch aus. „Tut mir leid!“

Prompt hatte ich das Bedürfnis, ihn zu beruhigen. „Nein, keine Sorge, nichts passiert. Ich bin zu schnell um die Ecke gelaufen, ich wollte ein Laken für den Tisch holen. Alles okay.“

Seltsam! Wie bei Miss Doubtfire: Auch er atmete langsam wieder aus und schien sofort ein wenig ruhiger zu werden!

„Wenn Sie die Decke dort neben der Garderobe nehmen und über die Bank legen… Ich komme sofort nach…“

DAS WAREN EINDEUTIG IHRE FÄHIGKEITEN: SIE KONNTE NICHT NUR IHRE EIGENEN EMOTIONEN AUF IHRE DIREKTE UMGEBUNG PROJIZIEREN, SONDERN AUCH ALLES, WAS SIE GERADE NICHT EMPFAND! SIE WAR EINDEUTIG ALARMIERT, DIE GANZE ZEIT ÜBER; DAS SAH UND SPÜRTE ER DEUTLICH. IHR HOCHKONZENTRIERTER GESICHTSAUSDRUCK, IHR BESCHLEUNIGTER HERZSCHLAG, DIE KLEINE FALTE ZWISCHEN IHREN AUGENBRAUEN, IHR ZÖGERLICHES NÄHERKOMMEN VORHIN BEI SEINER ANKUNFT – ALL DAS WAREN KLEINE ABER EINDEUTIGE BELEGE, DOCH GERADE HATTE SIE IHN INNERHALB WENIGER SEKUNDEN DAZU GEBRACHT, SICH WIEDER VOLLKOMMEN ZU BERUHIGEN.

UND ER WAR ERSCHROCKEN GEWESEN, ALS SIE SO PLÖTZLICH UM DIE ECKE GESCHOSSEN KAM UND ANSTATT NACH DRAUSSEN IN SEINE RICHTUNG ABBOG! DER ENGE FLUR HATTE IHM KEINE GELEGENHEIT ZUM AUSWEICHEN MEHR GEGEBEN, WENN ER NICHT ZU SCHNELL AGIEREN WOLLTE. ALS SIE IHN DANN FORSCHEND ANGESEHEN HATTE, WAR ES ÜBERDEUTLICH GEWORDEN…

UND BEI ALLEN GÖTTERN: SIE WAR ALLES ANDERE ALS UNAUFFÄLLIG, SIE WAR BILDSCHÖN! UND NICHT NUR SIE, AUCH IHRE FUNKELNDEN AUGEN WAREN ATEMBERAUBEND!

UND SIE WAR NOCH IN EINER GANZ ANDEREN HINSICHT GEFÄHRLICH FÜR IHN, DENN SIE WAR VERLOCKEND!

Nicht er hatte das Gespräch beendet, mit einem Mal war die Verbindung unterbrochen. Verwirrt hob er die Augenbrauen und sah einen Moment lang sogar irritiert den Telefonhörer an, bevor auch er auflegte.

Rhiannon war in die Tür getreten und sah ihm sofort an, dass etwas nicht stimmte. „Was ist? War es doch eine Sackgasse?“

„Ich bin mir nicht sicher. Das heißt, eigentlich muss ich richtig iiegen!“ murmelte er und ließ sich ratloss im Stuhl zurücksinken. Der Schreibtisch vor ihm war voller Unterlagen, die er inzwischen zur Gänze durchgearbeitet hatte. Teilweise mehrfach, um sie mit seinen Informationen abzugleichen. Er war sich so sicher gewesen, dass diese Familie über viele, viele Ecken mit ihm verwandt war, dass er sich in den letzten Tagen und Wochen auf kaum etwas anderes konzentriert hatte. Und nachdem er endlich deren derzeitigen Wohnort und sogar die Telefonnummer herausgefunden hatte, war er unglaublich aufgeregt gewesen, als er vorhin schießlich jemanden erreicht hatte.

Und jetzt dies!

„Es war eine Anna White! Und sie hat mir zu Beginn des Gepräches sogar bestätigt – wenn auch etwas misstrauisch – dass sie eine Tochter namens Lilith hat! Aber schon als ich damit anfing, dass ich zwar Ire sei, aber deutsche Vorfahren mit dem Namen Weiß habe, hat sie mich sofort abgeblockt und mir untersagt, noch einmal mit ihr in Kontakt zu treten. Ich verstehe das nicht…“

Sie stieß sich vom Türpfosten ab und trat hinter ihn. Vor ihm agen die Ergebnisse ihrer gemeinsamen Familienrecherche in sämtlichen Unterlagen, die seine Mutter akribisch gesammelt und ihrem Sohn hinterlassen hatte. Es war wenig, aber es war dennoch genug gewesen, um sie auf den richtigen Weg zu bringen: Vier Jahre nach Ryans gewaltsamem Tod war der jüngste seiner Brüder über England zurück nach Deutschland gegangen, hatte dort geheiratet und war nach dem Tod seiner Frau mit seinem kleinen Sohn namens Jonas ausgewandert. Atte Aufzeichnungen legten zumindest die Vermutung nahe, dass im Tod der Mutter der Grund hierfür zu suchen sein könnte und der Vater daraufhin zusammen mit dem kleinen Kind sein Glück in Amerika hatte versuchen wollen. Doch kurz vor oder unmittelbar nach der Ankunft starb er. Ab diesem Zeitpunkt verlor sich für lange Jahre die Spur des verwaisten Jungen, er galt als verschollen und schließlich als tot.

Soweit war auch ihr diese Geschichte bekannt, denn ihr Vater hatte seine Recherchen über die Blutlinie ihrer Jäger stets so sorgfältig wie möglich betrieben. Anders als angenommen wurde das Wissen der Eingeweihten samt der Jägergene jedoch nicht an die Nachkommen des letzten Jägers nach Frankreich und damit an die Leblancs weitergegeben, sondern in einem in der Gegend von Hamburg lebenden Cousin erweckt, der von dort aus versuchte, die zerfallene oder zumindest sich zusehends zerstreuende Familienlinie zusammenzuhalten. Warum auch immer, er war der nächste Eingeweihte und damit Aidans direkter Vorfahre. Nach Ryan beziehungsweise seinem Bruder, dem Jäger, bog somit die Hauptlinie in einen Seitenzweig ab, der bis hin zu Aidans Mutter unter dem Namen Weiß in Deutschland bestehen blieb. Lange dachte niemand mehr an den für tot erklärten Jungen.

Etliche Jahre später jedoch hatte eine Familie Fairdale aus Kanada Nachforschungen über die Herkunft eines Mannes namens Jonas White in Deutschland anstellen lassen, die sie hierhergeführt hatten. Na ja, nicht direkt hierher, aber nach Deutschland und zur Familie Weiß, die irgendwann von Hamburg in die Gegend unweit von Lübeck gezogen war.

Es hatte weitere Jahre gedauert, bis jemand endlich auf die Idee kam, die Spur in die umgekehrte Richtung verfolgen zu lassen – vielleicht, weil die nötigen finanziellen Mittel fehlten, Nachforschungen in einem so riesigen Land wie Amerika beziehungsweise Kanada anzustellen. Und dieser Jemand hatte Erfolg damit: Der totgeglaubte Verwandte lebte und war verheiratet mit einer Elisa Christine… Fairdale.

Hier waren die Aufzeichnungen unterbrochen worden, denn nachdem man Jonas endich gefunden, ihm in einem Brief die sehr wahrscheinliche Verwandtschaft und vage eine damit verbundene Aufgabe angedeutet und ihm klargemacht hatte, dass sein persönliches Kommen in die alte Heimat unumgänglich sei, um ihm die Details seines möglichen ‚Erbes’ zu nennen, war er zwar mit dem Schiff gekommen, aber dann musste irgendetwas schiefgelaufen sein. Beziehungsweise etwas passiert sein, denn er war zwar von Bord des vorzeitig eingelaufenen Schiffs gegangen, tauchte aber niemals am verabredeten Treffpunkt auf. Seither, vom Verlassen des Schiffes an, fehlte jede Spur von ihm und alle Nachforschungen blieben ergebnislos, er war und blieb endgültig verschollen.

Irgendwann waren die Chroniken noch einmal für eine Zeit lang aufgenommen worden, weiterhin sorgsam und vorsichtig abgefasst: Man sei zu dem Entschluss gekommen, diesen Vorfall – wie auch bewiesene Todesfälle unter den ‚Begabten‘ – für die offiziellen Stellen buchstäblich unter den Teppich zu kehren. Nicht einmal die Familie von Jonas wurde noch einmal kontaktiert, um weiteren Nachfragen und Ermittlungen vorzubeugen, die nur zu noch mehr Fragen geführt hätten. Und da sich später herausstellte, dass ‚Begabte‘ und deren ‚Lehrer‘ anscheinend doch im deutschen Zweig der Familie verblieben waren, starteten diese danach auch keinen weiteren Anlauf mehr, Nachkommen von Jonas ausfindig zu machen – alles in allem also eine mehr als verworrene Sache!

Er seufzte und rieb sich müde und enttäuscht die Nasenwurzel. Rhiannon egte ihre Arme von hinten um seine Schultern und er lehnte seinen Kopf zurück.

„Gib nicht auf, Aidan! Du bist so weit gekommen… Wenn diese Anna dich – warum auch immer – abweist, dann versuch es bei ihrer Tochter! Lilith, nicht? Ein schöner Name! Wenn unser nächstes Kind ein Mädchen wird…“

Er lächelte liebevoll zu ihr hoch. „Unser nächstes Kind? Was macht überhaupt unser Erstes? Ich vernachlässige euch vie zu sehr!“

„Ryan schläft. Vater ist ein echtes Naturtalent, aber er sagt auch ständig, dass Ryan wesentlich pflegeleichter sei als ich damals! Er ist vorhin losgezogen, er will sehen, ob er etwas Wild findet…“

„Kommt er zurecht?“ fragte er besorgt.

Sie gab ihm einen Kuss auf die Stirn und trat dann um den Stuhl herum, um auf seinen Beinen Platz zu nehmen. Die langen Locken fielen über seinen Arm, als er sie an sich zog und inbrünstig küsste.

„Es ist nicht so eicht wie in den weiten kanadischen Wäldern, auch weil hier so viele kleine Dörfer verteilt liegen, aber er kennt auch solche Gegebenheiten und ist vorsichtig genug, damtt ihn niemand sieht. Und bisher ist er immer satt geworden, sehr satt!“

Er strich ihr gedankenverloren eine Strähne hinter das Ohr.

„Woran denkst du?“ flüsterte sie.

„Hm… Ich habe das Gefühl, wir nutzen ihn ganz schön aus. Ich verbringe zu viel kostbare Zeit mit der Suche nach meinen Verwandten und ihr kommt dabei zu kurz. Und für Neill ist es hier auf die Dauer zu schwierig… Ich könnte es ihm nicht verdenken, wenn er nach Irland zurückgeht. Oder zu Dorians Hütte in Kanada.“

Ihre dunklen Augen funkelten als sie lächelte.

„Du machst dir viel zu viele Gedanken, Aidan. Glaub mir, wenn ich dir sage, dass Vater schon mit wesentlich schwierigeren Gegebenheien fertig geworden ist. Und was uns angeht, Ryan und mich: Solange du nur bei mir bist, fühle ich mich nicht vernachlässigt und Ryan kommt ebenfalls nicht zu kurz, im Gegenteil. Ich kenne kaum einen Vater, der fast jede wache Minute mit seinem Sohn verbringt, außer dir. Wenn ich meinen Sohn nicht ab und zu von dir forthole, dann hätte ich gar nichts von ihm.“

Er beugte sich vor, um sie zärtlich noch etwas dichter an sich zu ziehen und murmelte dann: „Du übertreibst maßlos. Aber danke trotzdem, dass du mich beruhigen wilist.“

Sie richtee sich auf und nahm sein Gesicht zwischen beide Hände. „Hör zu: Ich übertreibe keineswegs. Niemand, der dich und Ryan zusammen sieht, kann ernsthaft daran Zweifeln, dass du deinen Sohn vergötterst. Und niemand, der noch klaren Verstandes ist, kann übersehen, dass du der geborene Vater bist. Ich iebe dich! Das hier ist etwas, was dir wichtig ist und schon alleine deshalb ist es auch für mich wichtig.

Wir haben uns und wir haben unser Kind und Dad ist einer der glücklichsten Großväter, die ich kenne… Und jetzt solltest du sehen, ob du diese Lilith ausfindig machen kannst!“

Sie wollte sich erheben, aber er hinderte sie daran. „Habe ich dir heute schon gesagt, wie schön du bist und wie sehr ich dich liebe?“

Er zog ihren Kopf wieder näher und hauchte ihr einen Kuss auf die Lippen.

„Zuletzt heute Morgen, wenn ich mich richtig erinnere. Als ich aufgewacht bin…“ flüsterte sie an seinem Mund.

„Hm… Das ist schon lange her! Du sagst, wir haben das Haus für uns? Nun, ich denke, dass Lilith auch noch ein Weilchen warten kann.“

Wir saßen schweigend vor dem Haus und jeder nippte an seiner Tasse, aber diesmal war das Schweigen nicht unangenehm. Vermutlich auch, weil er endlich eine etwas entspanntere Haltung einnahm: Die Beine übereinandergeschlagen, den Rücken bequem angelehnt schien auch er seinen Gedanken ein wenig nachzuhängen.

Mir jedenfalls schoss alles Mögliche durch den Kopf, aber die erste Frage, die mir wenig später herausrutschte, war: „Ob da in den Büschen hinter dem Haus noch mehr zu finden ist? Ich meine, zwischen all dem Kraut… dann sollte ich mich wirklich mal mit einer Machete bewaffnen!“

Er sah mich kurz an und zuckte dann die Schulter.

„Ich glaube kaum, aber möglich ist es natürlich. Ich dürfte einen Zufallstreffer gelandet haben…“ Wieder Schweigen. Dann fragte er: „Was meinten Sie eben, als Sie sagten, dass sich in Bezug auf Ihre Familiengeschichte alles gegen Sie verschwören würde? Wie sollte das gehen?“

„Das? Wie ich schon sagte, eine lange Geschichte… Unterm Strich würde ich einfach nur gerne ein wenig mehr über meine Vorfahren wissen, doch alles, was mir hätte Auskunft geben können, ist vernichtet worden…“

ALSO HATTE ANNA ODER VIELLEICHT SOGAR IHR VATER ALLES VERBRANNT ODER AUF ANDERE WEISE ZERSTÖRT. ALLES NUR UM LILITH NICHT WISSEN ZU LASSEN, WAS SIE NUN MAL IN SICH TRUG!

„Können Sie niemanden aus Ihrer Familie fragen? Ahnenforschung betreiben?“

Ich schnaubte und wandte kurz den Kopf ab. Ich sollte wirklich nicht vor einem Fremden über derlei Dinge und vor allem nicht über meine alles andere als kooperative Mutter sprechen!

„Nein, leider nicht.“ war deshalb meine einzige Auskunft.

Er nickte und senkte den Blick.

„Haben Sie noch Familie, Mr. Lewellyn? Und waren Ihre Vorfahren Iren? Oder ist Lewellyn ein schottischer Name?“

„Er stammt aus dem Walisischen. Ich selbst stamme ebenfalls aus Wales und habe wohl auch Vorfahren im bretonischen Raum gehabt… Aber: Nein, ich habe keine Familie mehr.“

„Oh. Tut mir leid.“

„Kein Grund…“

Ich musterte ihn vorsichtig von der Seite. „Darf ich Sie noch etwas fragen? Aber halten Sie mich nicht für… aufdringlich oder so…“

„Bitte!“

„Ich… Ähm, also ich mag keine Förmlichkeiten und ich habe Ihnen angeboten, mich Lil zu nennen…“ Ich ließ das Ende offen.

Ein kleines Lächeln huschte über sein Gesicht, aber es verschwand sofort wieder. Ein wenig missmutig stellte ich fest, dass ich sein Alter unmöglich schätzen konnte, obwohl ich sonst eigentlich ziemlich gut darin war. Aber ich vermutete, dass er Ende zwanzig war. Vielleicht sogar schon Anfang dreißig. Wenn er lächelte, war er jünger. Viel jünger.

„Lil, richtig. Gideon.“ meinte er nach einigem Zögern leise und ich konnte beobachten, wie seine Augenbrauen sich zusammenzogen, sodass eine kleine Falte zwischen ihnen entstand. Grund genug für mich, mich wieder unwohl zu fühlen. Es war ihm nicht recht, dass ich ihn mit Vornamen ansprach!

„Ähm, ich wollte nicht…“

„Schon gut, wirklich! Bleiben wir bei den Vornamen, bitte!“

Erstaunt sah ich ihn an – und senkte sofort den Blick wieder. Seine dunklen Augen waren seltsam durchdringend.

„Lil ist die Abkürzung für…“

Ich verzog das Gesicht. „Lilith.“

„Lilith!“ Der Name klang eigenartig anders, wenn er ihn aussprach. Als ob er ihn sich auf der Zunge zergehen ließ!

Okay, Lil, jetzt hat das bisschen Sonne dir dein Gehirn verbrutzelt! ‚Er lässt sich deinen Namen auf der Zunge zergehen!’

„Die erste Frau Adams… Wenn man den Feministinnen Recht gibt, dann ist Lilith eine starke, selbstständige Frau…“

„Ich kenne diese Deutungen. Aber es gibt mehrere!“

„Stimmt. Welche davon passt zu dir?“

„Natürlich die der jüdischen Legende: Die der starken, selbstständigen Frau, die sich Adam nicht willenlos unterordnet!“

„Natürlich!“

Irrte ich mich oder schmunzelte er? Ich kniff die Augen ein wenig zusammen.

„Machst du dich über mich lustig?“

Sofort war er wieder ernst! Überhaupt war er ein viel zu ernster und zu schweigsamer Typ…

„Nein.“ erwiderte er sofort. „Ich würde mich niemals über dich lustig machen! In Wahrheit.…“ Er unterbrach sich und verstummte.

„In Wahrheit?“ hakte ich nach.

Er schüttelte leicht den Kopf, als ob er nicht antworten wollte. Aber dann ergänzte er: „Ich nehme an, du kommst ganz gut alleine zurecht, sonst würdest du wohl kaum alleine hier leben. Aber du hast ja auch noch Miss Doubtfire!“

Ich lächelte. Und er blickte mir sofort mit einem Ausdruck der Faszination in die Augen. Schien mir jedenfalls so…

„Was möchtest du denn über deine Familie in Erfahrung bringen?“

Mit diesem Themenwechsel brachte er mich kurz aus dem Konzept. Vom Grünzeug über jüdische Legenden zur Familiengeschichte.

„Ähm… Na ja, alles! Mich interessiert eigentlich alles! Zum Teil weil ich eigentlich noch gar nichts weiß und zum Teil, weil ich nun mal im Haus meiner Ururgroßmutter lebe. Seit einem Jahr schon und ich habe jetzt im Urlaub erst wirklich die Zeit gefunden, mal ein wenig in den letzten, verbliebenen Ecken zu stöbern. Auf dem Dachboden, genauer gesagt…“

„Das klingt, als ob du etwas gefunden hättest!“

Ich leerte meine Tasse und überlegte.

„Tut mir leid, ich wollte nicht neugierig sein.“

Ich konnte mich so langsam des Eindrucks nicht erwehren, dass er mich mit Samthandschuhen anfasste und runzelte kurz die Stirn. Niemand musste mich mit Samthandschuhen anfassen! Das tat meine Mutter schon andauernd, wenn sie mich mal wieder in Watte packen wollte. Also, worauf wartete ich noch?

„Kein Problem. Echt. Ich habe zwei Briefe gefunden, die meine Ururgroßmutter an meinen Ururgroßvater geschrieben, aber nie abgeschickt hat. Und ihre Todesanzeige aus der Zeitung. Ach ja, und zwei Fotos von den beiden, mehr nicht. Und meine Mutter…“ Ich brach ab und biss mir auf die Lippe.

Er wartete schweigend, ob ich noch weitererzählen würde.

„Na ja, sie erzählt nicht allzu viel über diese Dinge. Es ist einfach nur… so frustrierend, überall auf Sackgassen zu stoßen wenn man schon so neugierig geworden ist!“

Er ließ einen Blick über das Haus schweifen. Dann sah er mich wieder an. „Ich kann dir vielleicht bei den Nachforschungen helfen.“ meinte er. Und ergänzte rasch: „Wenn du möchtest!“

Verwundert starrte ich ihn an. „Du willst mir helfen? Wie und warum?“

Er zuckte die Schultern. „Warum nicht? Ich habe ein bisschen Zeit, nichts Besseres zu tun und es ist sicher interessant!“

Ich zog beide Augenbrauen hoch. Und mein Magenkribbeln meldete sich wieder. Heftiger. „Das ist kein ausreichender Grund! Du kennst mich gar nicht!“

Der Blick aus seinen Augen war… unergründlich.

„Kann sein, ja. Aber ich habe dir das Leben gerettet, schon vergessen? Jetzt bin ich für dich verantwortlich.“

„Wenn mich nicht alles täuscht, dann handhaben das nur die Chinesen so. Du bist nicht für mich verantwortlich, das bin ich selbst!“

Ich sah, wie seine Miene sich wieder verschloss.

„Ich weiß. Natürlich.“ Er trank seine Tasse aus und stellte sie äußerst behutsam auf den Tisch zwischen uns. „Ich wollte mich nicht aufdrängen, Lilith.“

Schon wieder diese andere Betonung!

„Es tut mir leid, wenn du mein Angebot so aufgefasst hast.“ lächelte er mich entschuldigend an und erhob sich. „Vielen Dank für den Kaffee, ich…“

„Nein, ich habe es nicht so aufgefasst… Ich hab es nicht so gemeint, entschuldige! Ich…“ Ich zuckte mit der Schulter und lächelte entschuldigend. „Ich bin Lilith, die Feministin! Schon vergessen? Wir Feministinnen müssen immer erst alles alleine ausprobieren und grandios scheitern, bevor wir zähneknirschend und widerstrebend um Hilfe bitten…“

Jetzt lächelte er auf mich herab, was seine Gesichtszüge wieder enorm veränderte! Sie wirkten. weicher und offener!

„Unmöglich! Du würdest auf jeden Fall an dein Ziel kommen, nur eben etwas langsamer!“

„Woher willst du das wissen?“

Er lächelte immer noch. „Ich habe eine gute Menschenkenntnis! Eine sehr gute!“

„Und die hat dich noch nie getrogen?“

Das Lächeln wurde schlagartig kleiner, dann verschwand es und machte einem Ausdruck von Bedauern Platz.

„Doch… Wenn man so will! Einmal…“ Er brach ab.

Offensichtlich schleppte auch er etwas mit sich herum. Ich kaute nachdenklich auf meiner Unterlippe. Was würde ich schon an hochprivaten Dingen preisgeben, wenn ich ihm die Briefe mal zeigte? Nichts! Das alles lag hundert Jahre zurück und ich persönlich hatte sowieso nicht die seltsamen Probleme mit der Vergangenheit unserer Familie wie Mum. Schlimmstenfalls würde er bedauernd sagen, dass das zu wenige Anhaltspunkte seien…

„Na ja“, lenkte ich ab, „falls du mir wirklich einen Tipp geben kannst… Ich habe die Briefe und die Anzeige drinnen. Wenn du sie dir mal ansehen willst?“

„Nur, wenn du sie mir wirklich zeigen willst.“ meinte er leise und sah mich wieder so seltsam an.

Ich schluckte, aber mein Entschluss stand; das ‚Warum nicht?’ überwog deutlich das ‚Warrum sollte ich?’.

„Ich bin sofort wieder da!“

MÖGLICHERWEISE WAR DAS DER WEG, SIE ÜBER ALLES AUFZUKLÄREN, BEVOR ER SICH IHR ZU ERKENNEN GEBEN WÜRDE!

Ich flitzte hinein, griff die Umschläge und rannte wieder nach draußen – und gab mir anschließend Mühe, mir meine Ungeduld nicht anmerken zu lassen, aber ich wartete unablässig auf eine Reaktion von ihm, während er die Briefe las. Irgendeine! Aber ich musste zusehen, wie er hochkonzentriert über den Briefen brütete und sich zuletzt die Anzeige und die Fotos vornahm, die ich auf den Tisch gelegt hatte.

„Was ist damit passiert?“ Er deutete auf die zerrissene Fotografie von Jonas.

„Ich habe sie so gefunden. Sie lag zwischen einem Stapel deutscher Schulbücher, ebenso wie die Briefe.“

„Schulbücher? Die, die in diesem Brief erwähnt werden?“

„Ja. Aber die geben nichts her, ich habe sie schon mehrfach durchsucht. Fehlanzeige. Doch ich bin sicher, dass sie Jonas gehört haben müssen – wie Elisa schon schreibt. Anscheinend sollte er auch auf Deutsch unterrichtet werden…“

ER HÄTTE IHR SAGEN KÖNNEN, DASS VIELE EINWANDERERKINDER MEHRSPRACHIG AUFWUCHSEN UND DASS JÄGER IN DER VERGANGENHEIT ERST RECHT MEHRERE SPRACHEN BEHERRSCHTEN, ZUMINDEST GRUNDLEGEND. DIE LINIE WEISS BEZIEHUNGSWEISE WHITE STELLTE DA SICHER KEINE AUSNAHME DAR UND JONAS ZIEHELTERN WAREN EBENFALLS DEUTSCHE…

„Das ist alles? Sonst keine Briefe, Unterlagen, Urkunden? Das Geschäft in Belleville? Existiert es noch?“ fragte er jedoch nur.

„Nein. Und sonst habe ich nichts. Bis auf…“ Ich stockte. Dann wandte ich das Bild von Elisa um.

Er beugte sich darüber. Und zog eine Augenbraue hoch, als er mich wieder ansah.

Ich presste die Lippen zusammen und dachte an meinen nagelneuen Türriegel. Ob ich noch vier, fünf weitere montieren sollte?

„Das Bild lag nicht bei den anderen Sachen, ich habe es erst später bekommen. Wer es mir hat… zukommen lassen, weiß ich nicht!“

Er hob auch die zweite Augenbraue.

Ich verschränkte die Arme, starrte zu Boden und scharrte unwillig mit der Fußspitze Muster in den trockenen Boden.

„Meine Mutter weiß etwas, aber sie… ist unkooperativ! Sie… verschweigt mir etwas!“

Er nickte. „Und das macht dich umso neugieriger.“

„Kann man wohl sagen!“ schnaubte ich und erzählte ihm, was sie mir gestern eher widerwillig preisgegeben hatte.

Er starrte einen Moment ins Leere. Dann sah er mich wieder an, auf eine Weise, die mir erneut ein wenig seltsam erschien. „Es ist nicht viel, aber ich werde sehen, was ich tun kann. Gib mir ein paar Tage Zeit…“

„Oh! Ich dachte, du würdest mir nur etwas raten!“

Er wandte den Blick ab. „Ich bin morgen und übermorgen sowieso nicht hier in der Gegend… Geschäfte… Aber ich werde zwischendurch Zeit finden, ein wenig… herumzutelefonieren.“

Geschäfte. Was für Geschäfte? Mir fiel erst jetzt wirklich auf, dass ich überhaupt nichts von ihm wusste! Bislang war mir das egal gewesen, schließlich wollte ich nur einen Kaffee mit meinem persönlichen Schlangenbändiger trinken und vielleicht noch über Unkraut, verrottete Bänke und Tische fachsimpeln. Aber jetzt… Eine kleine innere Stimme, die sich mit dem Magenkribbeln zusammentat, rief triumphierend: ‚Ha! Ich hab dich die ganze Zeit gewarnt!’

„Was machst du so? Geschäftlich!“ fragte ich stattdessen.

„Ich spekuliere. Börse. Ein bisschen… internationaler Handel und geschickte Investitionen.“

Aha. Börse. Für mich ein Buch mit sieben Siegeln! Unwillkürlich ging mein Blick zu seinem Wagen.

Er bemerkte es und lächelte schief. „Erfolgreich, ja. Aber ich wurde schon… nicht eben arm geboren, es ist also kein Verdienst…“

„Na ja, ich kann da nicht mitreden, aber ist Erfolg nicht immer ein Verdienst? Egal ob von körperlicher Arbeit oder von ausreichend Köpfchen?“

Er überlegte einen Moment, dann meinte er: „Mag sein, dass ich ein glückliches Händchen bewiesen habe, aber“, jetzt wurde sein Lächeln ein wenig selbstironisch, „um bei den Deutschen zu bleiben… Sie haben ein altes Sprichwort: ‚Was du ererbt von deinen Vätern, erwirb es, um es zu besitzen!’. Ich glaube nicht, dass ich mehr dazu getan habe, als eine schon bewährte Tradition fortzusetzen. Meine Wege waren von vornherein geebnet, teilweise fast vorgezeichnet und auf einen angeborenen Instinkt für gute Geldanlagen braucht man nicht unbedingt stolz zu sein. Er ist wieder nur etwas, was einem geschenkt wurde.“

„Das sehe ich aber anders!“ Die Worte waren heraus, ehe ich sie zurückhalten konnte.

Er sah mich mit echtem Interesse an. Und jetzt redete ich immer weiter.

„Es kommt ja wohl ganz darauf an, was man damit anfängt! Wenn jemand seine Talente klar erkennt und sie brachliegen lässt, dann hat er sie tatsächlich nicht verdient. Aber jemand, der sie nutzt, kann eine Menge durchaus guter Dinge damit tun.“

„Wem sagst du das!“ meinte er. Ohne weitere Kommentare.

Ich sah ihn fragend an.

„Hm, du meinst Spenden, Schenkungen oder Ähnliches…“ lenkte er von seiner seltsamen Bemerkung ab.

Ich ging darauf ein. „Ja, auch. Ich habe echt keine Ahnung von so was, aber ich denke, es ließe sich auch in etwas investieren, das… Zukunft hat! Oder Zukunft sichert! Nicht unbedingt nur bestimmten Personen oder Institutionen… Projekte, die allen zugutekommen könnten, Erfindungen, Entwicklungen… Ach, ich weiß auch nicht. Aber diesen Gedanken fand ich schon immer faszinierend und erstrebenswert und jemand, der Ahnung von so was hat, würde bestimmt etwas finden! Ich glaube, es gibt unzählige kluge Köpfe auf diesem Planeten, die eine Menge für die Menschen tun und vieles verbessern könnten, wenn sie nur das nötige Kleingeld… Was ist?“

Er musterte mich erstaunt. „Du willst die Welt verbessern? Du hast eine Florence Nightingale in dir.“

Ich verzog das Gesicht. „Bestimmt nicht, ich bin keine fürsorgliche Seele! Ich habe auch noch nie für so etwas wie die Verbesserung einer unhaltbaren Situation gekämpft, ich bewundere solche Leute immer nur aus der Ferne.“

Er ging nicht auf meine Bemerkung ein, aber er meinte: „Du hast von ihr gehört!“

„Wer nicht?“

ER VERKNIFF SICH EIN LÄCHELN, DENN IHM WAR SIE EINMAL IN SOUTHAMPTON ÜBER DEN WEG GELAUFEN, ALS ER GERADE VON DER JAGD KAM, ABER ER HATTE ERST SPÄTER ERFAHREN, WER SIE WAR. DAMALS WAREN SIE UND EINE WEITERE FRAU FÜR IHN EINFACH NUR ZWEI SPAZIERGÄNGERINNEN; SIE WÄREN IHM WOHL NICHT MAL WEITER AUFGEFALLEN, HÄTTE ER SICH NICHT ÜBER DIE ÄLTERE GEWUNDERT, DIE DER JÜNGEREN GESTENREICH VORHALTUNGEN ZU MACHEN SCHIEN UND SIE SCHLIESSLICH, SODASS NICHT NUR ER ES HATTE HÖREN KÖNNEN, MIT DEN WORTEN, WIR SIND ENTEN, DIE EINEN WILDEN SCHWAN AUSGEBRÜTET HABEN!’ STEHEN LIESS. WORAUF DIE TOCHTER HINTER IHR HERMARSCHIERTE UND IHR LEISE ZUZISCHTE: ‚ LORD HOUGHTON KANN MIR DEN HOF MACHEN SO LANGE ER WILL, ICH WERDE IHN NICHT HEIRATEN, MUTTER! ICH WERDE DE KRANKENPFLEGE ERLERNEN!’

OH JA, LILITH HATTE IN MEHR ALS EINER HINSICHT ETWAS VON FLORENCE NIGHTINGALE IN SICH UND ANNA ÄHNELTE DEREN MUTTER EBENFALLS, DENN AUCH SIE VERSUCHTE, IHRE TOCHTER ZU ETWAS ZWINGEN, WAS DIESE NICHT WOLLTE! GENAUSO VERGEBENS, WIE ES AUSSAH!

„Lassen wir das. Gut, ich werde sehen, ob ich was herausfinden kann. Ich denke, dass ich zur Wochenmitte wieder hier sein werde. Wenn ich mich dann bei dir melden darf…“

Mir fiel nicht erst jetzt auf, dass er sich hin und wieder ein wenig geschraubt ausdrückte. Wohl weil er waschechter Brite war oder so. Aber bei ihm fand ich es irgendwie sympathisch.

„Klar. Mittwoch dann. Ich bin hier, wenn nichts Außergewöhnliches passiert!“

Er war schon wieder aufgestanden, sah mich jetzt jedoch fragend an.

Ich zucke die Schultern und grinste jetzt breit. „Weiß nicht… Riesenschlangen, das Haus bricht über mir zusammen, mein Urlaub wird plötzlich gestrichen…“

Wieder verzogen sich seine Mundwinkel zu einem Lächeln.

„Pass auf dich auf!“ meinte er nur.

Ich seufzte und verdrehte die Augen

„Kennst du meine Mutter?“

Sofort war das Lächeln wieder verschwunden.

„Warum fragst du?“

Leicht verwundert zuckte ich die Achseln.

„Weil sie ebenfalls jedes Gespräch mit diesen Worten beendet!“

Es sah so aus, als ob er noch etwas erwidern wollte, aber dann überlegte er es sich anders. „Dann bis Mittwoch.“ meinte er noch leise, bevor er mit großen Schritten zu seinem Wagen ging.

„Ähm, Gideon?“

Er war schon an der Fahrertür und hielt noch einmal inne.

„Danke für dein Hilfeangebot! Und die Rechnung für die ruinierten Klamotten…“

„Vergiss es, ich hätte die Bank ja nicht schleppen müssen; meine eigene Schuld. Und ich mochte dieses Hemd sowieso nicht wirklich.“ Er klang sehr entschieden.

Ich zuckte also erneut die Achseln. „Wie du meinst. Dann… bis Mittwoch…“

Ich sah dem Auto noch hinterher, bis es nicht mehr zu sehen und auch nicht mehr zu hören war. Dann begann ich seufzend damit, den Tisch abzuräumen.

Er war eindeutig ein etwas seltsamer Typ, eindeutig zu ernst und eindeutig zu zurückhaltend und ein wenig zu schweigsam, aber er war nett. Eigentlich sehr nett! Und er war atemberaubend attraktiv! Deshalb hatte ich vermutlich ständig dieses Kribbeln im Bauch, das waren eindeutig Schmetterlinge! Ein ungewohntes Gefühl – und eigenartig schön… Sehr schön sogar!

Ich blieb mit dem Tablett in der Hand vor dem großen Spiegel neben der Garderobe im Flur stehen und musterte mein Erscheinungsbild. Durchschnitt. Bestenfalls! Sicher ließe sich unter fachkundiger Hand noch etwas mehr herausholen, aber ich würde dennoch niemals die Mittelklasse verlassen. Alles an mir wirkte Feldmausbraun. Seltsamerweise wünschte ich mir nun aber zum ersten Mal im Leben wirklich, dass wenigstens eine einzige Sache an mir über dem Durchschnitt liegen würde!

Ich prügelte diesen Wunsch in Gedanken nieder und trug mit einem kleinen, ungeduldigen Zungenschnalzen das Tablett in die Küche. ‚Ich bin, wie ich bin!’ dachte ich trotzig. Und die kleine, warnende Stimme von vorhin meinte hämisch: ‚Du willst ja wohl nicht ausgerechnet ihm auffallen! Sei froh, dass er fort ist!’

„Ach, halt die Klappe!“ meinte ich laut und begann mit dem Abwasch. „Und selbst wenn: Es geht dich nichts an!“

Den Montag und Dienstag verbrachte ich unter anderem damit, endlich die Abstellkammer zu streichen und alles, was ich bislang darin gelagert hatte, auf den Dachboden zu schaffen. Dann stellte ich fest, dass ich unmöglich alleine meinen Schreibtisch über die Treppe ins zukünftige Gästezimmer tragen konnte. Also ich leerte ihn lediglich und beförderte seinen Inhalt schon einmal nach oben. Anschließend rechnete ich aus, wie viel Geld ich für den Rest des Monats noch brauchen würde und kam zu dem Schluss, dass ich, wenn ich bei den Lebensmitteln und im nächsten Monat überhaupt ein wenig sparsamer sein würde, durchaus noch für die beiden oberen Zimmer Vorhänge beschaffen konnte sowie Schmirgelpapier und Farbe für die ‚neue’ alte Bank samt Tisch.

Miss Doubtfire, die seit Sonntag mit mir schmollte und sich allenfalls gnädig dazu herabließ, Futter von mir entgegenzunehmen, kam erst am Dienstag wieder ein bisschen häufiger zum Vorschein und ließ sich nachmittags in der Haustür nieder, um mir beim Bearbeiten der beiden verwitterten Teile zuzusehen.

Nachdem ich alles mehrfach und mit verschieden grobem Papier abgeschmirgelt hatte, bereute ich schon, Geld für Farbe ausgegeben zu haben. Das steinharte Holz sah durch die lange Lagerung im Freien jetzt eher edel als verwittert aus – es musste tatsächlich irgendetwas das Schlimmste abgehalten haben und die graubraune Farbe hatte einen eigenen Reiz. Ich wischte alles mehrfach mit einem feuchten Lappen sauber und beschloss, die Farbe zurückzugeben.

Und am Mittwoch fing ich schon am frühen Morgen damit an, einen Weg um das Haus herum von hohem Gras und Unkraut zu befreien – eine Schinderei sondergleichen! Gideon hatte vollkommen Recht, der Boden war knochentrocken und zumindest in unmittelbarer Nähe zum Haus steinhart und ohne geeignetes Gerät wurde die ganze Angelegenheit noch zusätzlich erschwert. Nachdem ich mit einem enorm langen Ast auf sämtlichen Wildwuchs eingedroschen hatte, damit ich nur ja nicht von einer weiteren Schlange überrascht werden würde, fing ich an, alles aus dem Boden zu ziehen, was sich mir in den Weg stellte. Innerhalb kürzester Zeit hatte ich Blasen an den Händen, von den Kratzern an Armen und Beinen ganz zu schweigen. Aber ich hatte mir in den Kopf gesetzt, wenigstens einen ersten Weg ums Haus herum freizubekommen, also zog ich mir ein paar alte Lederhandschuhe an, die mir viel zu groß waren und machte verbissen weiter.

Kurz nach Mittag hatte ich tatsächlich einen etwa eineinhalb Meter breiten Trampelpfad ums Haus herum geschafft – und konnte mich schon jetzt kaum mehr bewegen. Alles tat weh, sogar Körperstellen, die ich schon lange nicht mehr gespürt hatte. Konnte man Muskelkater im Ohrläppchen bekommen? Es schien fast so, denn selbst die brannten!

Müde, verdreckt und verschwitzt – und ziemlich kleinlaut! – ließ ich mich neben meiner Katze auf die Schwelle der Haustür fallen.

„Bis ich damit fertig bin, gehen noch mindestens zehn Jahre ins Land! Das hier war nur Kleinzeug, lass mich mal an die Gehölze kommen!“ flüsterte ich und strich ihr mit meiner schmerzenden Rechten über das Fell. Dann griff ich durstig nach meiner Wasserflasche und leerte sie. Miss D. warf sich nach einem wissenden Blick auf die Seite und bot mir die Kehle zum Kraulen. Lächelnd kam ich ihrer unmissverständlichen Aufforderung nach.

„Ja, mein Mädchen, ich vernachlässige dich total, aber es kommen auch wieder andere Zeiten, glaub mir!“

Sie schnurrte laut, dann drehte sie sich wieder auf den Bauch und sah mich mit ihren wunderschönen Augen an.

„Weißt du was: Ich gönne mir jetzt erst einmal ein langes, heißes Bad! Wenn ich schon Elisas Badewanne habe, dann kann ich sie ja auch mal ausnutzen, ich hab’s verdient!“ Ich nahm sie auf den Arm und konnte ein leises Stöhnen nicht unterdrücken, als ich mich wieder erheben wollte.

„Nein, tut mir leid, Lady, du wirst laufen müssen; etwas Schwereres als einen Tischtennisball werde ich heute nicht mehr heben können!“ ließ ich sie wieder herunter.

Wenig später stöhnte ich erneut, als ich mich in das heiße Wasser gleiten ließ. Ich hatte wohlweislich auf Badezusätze verzichtet, damit die wunden Stellen und Kratzer nicht zu sehr brennen würden, aber die sanfte Kamille und das heiße Wasser genügten schon. Meine Hände konnte ich nur ganz langsam untertauchen und erst als das Brennen schließlich nachließ spürte ich, wie meine Muskeln sich nach und nach entspannten.

„Gartenarbeit! Wer braucht so was…“ murmelte ich noch mit geschlossenen Augen – und kurz darauf musste ich wohl eingeschlafen sein.

Ein Klopfen an der Haustür riss mich aus meinen sanften Träumen. Das Wasser war inzwischen kalt und Miss Doubtfire, die anfangs in die Küche marschiert war, lag jetzt auf dem Hocker am Kopfende der Wanne, den Schwanz schon wieder in unruhige Bewegungen versetzt. Ihr vorwurfsvoller Blick war das erste, was ich sah, als ich die Augen aufschlug und verwirrt um mich blickte.

Wieder klopfte es. Ich schoss in eine aufrechte Sitzposition und stöhnte. Was das heiße Wasser an Entspannung gebracht hatte, war durch das kalte Wasser und meine etwas gebeugte Haltung in der zu kurzen Wanne wieder verpufft.

„Ja?“ rief ich laut und hoffte, dass ich durch den offenen Türspalt zu hören sein würde.

„Lilith?“

Gideon! Es war Mittwochnachmittag! Und er brachte vielleicht Neuigkeiten!

Das Wasser schwappte, als ich mich vorbeugte. „Ähm… ja, ich… brauche einen Moment! Würdest du so lange warten? Ich beeile mich!“ rief ich zurück. Seine Antwort konnte ich jedoch nicht verstehen, weil ich sofort untertauchte und japsend wieder hochkam. Rasch wusch ich mir die Haare und stöhnte erneut, als das Shampoo in den jetzt komplett aufgeweichten Blasen brannte. Auch meine Arme und Schultern spürte ich schmerzhaft!

„Ist alles okay?“ hörte ich ihn rufen.

„Ja! Ich brauche nur einen Moment… Bitte!“ In aller Eile säuberte ich mich und konnte ein erneutes Stöhnen nicht unterdrücken, als ich versuchte, so elegant wie möglich aus der Wanne zu klettern. Es wurde eher ein mühsames „über-den-Wannenrand-herausrutschen“ daraus. Es fiel schwer, die Blasen und Kratzer zu ignorieren, als ich mich abtrocknete und anzog. Meine Haare bürstete ich nur kurz durch und hetzte dann zur Tür.

Er hatte auf der gereinigten Bank Platz genommen, stand sofort höflich auf und musterte mich kurz. So, als ob er sich tatsächlich besorgt davon überzeugen wollte, dass ich unversehrt wäre. Unter seinem Blick wurde mir sofort wieder ziemlich eigenartig zumute, aber ich war inzwischen richtig gut darin, dieses Gefühl zu unterdrücken.

„Hi.“ murmelte ich.

„Hallo.“ antwortete er mit einem kleinen Lächeln. Dann sah er, in welchem Zustand meine Hände waren. „Was hast du angestellt?“

Schnell versteckte ich sie hinter dem Rücken. Meine Schultern protestierten heftig gegen diese Bewegung und ich verzog das Gesicht.

„Ach, das ist nichts! Ich habe ein bisschen Unkraut ums Haus herum entfernt.“

Er hob gekonnt tadelnd eine Augenbraue. „Du hast alleine eine knapp zwei Meter breite Schneise geschlagen!“ schüttelte er den Kopf und seufzte leise. Dann trat er auf mich zu und zog einen Arm nach vorne, um meine Handinnenfläche zu betrachten. „Das sieht nicht gut aus! Keine Handschuhe?“

Das Blut schoss mir ins Gesicht und meine Haut brannte, wo er seine Finger liegen hatte.

„Und du bist in der Badewanne eingeschlafen!“ mutmaßte er und ließ sanft meine Hand wieder los. „Jetzt ist deine Haut noch zusätzlich aufgeweicht… Warte einen Moment, es kann sein, dass ich etwas Salbe im Auto liegen habe… Kann man bei Wanderungen immer mal brauchen, um seine Blasen zu verarzten…“

ER FÜHLTE IHREN BLICK IN SEINEM RÜCKEN, ALS ER ZURÜCK ZU SEINEM WAGEN GING, DEN ER HEUTE HINTER IHREM BUS ABGESTELLT HATTE. DANN TAT ER SO, ALS OB ER EINEN MOMENT IM HANDSCHUHFACH SUCHEN MÜSSTE, BEVOR ER MIT EINER TUBE WIEDER AUS DEM SITZ HERAUSGLITT.

ER WAR HEUTE VORMITTAG BEREITS HIER GEWESEN – WIE DIE BEIDEN VORMITTAGE VORHER AUCH – NACHDEM ER SCHON IHRETWEGEN VORSICHTSHALBER NOCH IN DER NACHT ERNEUT AUF DER JAGD GEWESEN WAR. UND ER HATTE BEOBACHTET, WIE SIE MIT GROSSER AUSDAUER UND HINGABE IM UND UM DAS HAUS HERUMWERKELTE. VERBISSEN WAR SIE DEM UNKRAUT ZU LEIBE GERÜCKT… SIE WAR HARTNÄCKIG. ALLERDINGS HATTE ER AUCH BEMERKT, DASS SIE ZULETZT BIS AN DEN RAND IHRER KÖRPERLICHEN KRÄFTE GERIET, TEILS, WEIL SIE DIESE ARBEIT EINDEUTIG NICHT GEWÖHNT WAR, TEILS, WEIL ES STELLENWEISE TATSÄCHLICH SEHR SCHWIERIG GEWESEN WAR.

IHR GESICHT, HALS UND NACKEN, IHRE ARME WAREN ZULETZT SCHWEISSGLÄNZEND GEWESEN UND IHRE BEWEGUNGEN IMMER VERKRAMPFTER UND ECKIGER. ABER OFFENSICHTLICH HATTE SIE SICH SELBST EIN TAGESZIEL GESETZT UND ERST NACHDEM SIE DIES ERREICHT HATTE, HATTE SIE AUFGEHÖRT. UND WENIG SPÄTER WAR ER UMS HAUS GESCHLICHEN UND HATTE DURCH DAS WINZIGE, HOHE FENSTERCHEN GEHÖRT, WIE SIE STÖHNEND IN DIE BADEWANNE KLETTERTE.

ER HATTE IHRE HÄNDE SCHON GESEHEN, ALS SIE NEBEN IHRER KATZE IN DER TÜR SASS UND DIE ZEIT GENUTZT, UM IN DIE NÄCHSTE APOTHEKE ZU FAHREN UND EINE TUBE MIT KÜHLENDEM GEL ZU BESORGEN. ALLES ANDERE, WAS ER GERNE NOCH BESORGT HÄTTE, WÄRE ALLERDINGS AUFFÄLLIG GEWESEN, DARUM WAR ER ZURÜCKGEKEHRT UM ZU WARTEN. UND ERST ALS ER ANNAHM, DASS SIE IM WASSER ERFRIEREN KÖNNTE, HATTE ER SEIN AUTO HERGEHOLT UND SIE DURCH SEIN KLOPFEN AUFGESCHRECKT.

„Hier. Du musst aufpassen, dass die Haut nicht austrocknet und die Blasen nicht aufreißen. Das hier ist gut und kühlt angenehm. Du kannst es jedes Mal wieder auftragen, sobald es eingezogen ist… auch gut für die Kratzspuren.“ Er hielt mir eine Tube entgegen. Als ich schon neugierig die Hand ausgestreckt hatte, überlegte er es sich offenbar wieder anders und schraubte den Verschluss auf. Die Tube war neu!

„Trag es gleich auf, ruhig dick und satt…“ Behutsam drückte er mir einen ziemlich dicken Klecks in die Handfläche und ich spürte sofort die kühlende Wirkung.

Aufseufzend gehorchte ich daher und es linderte tatsächlich das Brennen und Ziehen. „Danke! Das Zeug ist toll!“ murmelte ich und sah zu ihm auf. Und hielt kurz den Atem an.

„Gut.“ meinte er nur kurz, trat sofort wieder von mir zurück, schraubte den Verschluss zu und legte die Tube auf den Tisch.

Diesmal fühlte ich mich fast schon verletzt, weil er so offensichtlich nicht in meine Nähe kommen wollte. Aber ich drehte nur den Kopf zur Seite und versuchte, mir nichts anmerken zu lassen.

„Ich glaube, ich habe heute tatsächlich ein wenig übertrieben, aber in Anbetracht der Tatsache, dass ich noch so viel zu tun habe…“

„Du hast Bank und Tisch abgeschmirgelt. Fehlt nur noch das wackelige Tischbein.“

„Hmhm.“

„Was noch außer der Gartenarbeit? Hast du nicht gesagt, du hättest Urlaub?“

Ich runzelte die Stirn. Hatte ich? Ja, bei unserem Abschied.

„Nicht viel. Ich habe endlich das letzte kleine Zimmerchen gestrichen und ein paar Sachen nach oben getragen. Setz dich doch wieder! Möchtest du was…“ Ich besah mir meine Hände. „Ähm, ich wollte dir was zu trinken anbieten, aber…“

„Danke, aber ich bin nicht durstig. Möchtest du…?“

Das Gel fing stellenweise schon an zu trocknen. „Später.“ meinte ich deshalb und ließ die Hände wieder sinken. Und dann übermannte mich die Neugier. „Hast du etwas herausgefunden?“

Er nickte, lehnte sich leicht an den Tisch und verschränkte die Arme. Heute trug er ein einfaches, schwarzes Shirt, unter dem sein kräftiger, muskulöser Oberkörper deutlich zu erkennen war, und eine braune Hose. Es stand ihm unglaublich gut! Mein Magen drehte sich in die andere Richtung und mein Herz klopfte laut. ‚Versteig dich nicht in irgendwelche Fantasien, Lil!’ ermahnte ich mich in Gedanken.

„Ein wenig. Willst du dich nicht setzen? Deiner Haltung nach zu urteilen wirst du auch so morgen einen tierischen Muskelkater haben. Ich könnte dir auch dagegen eine Salbe besorgen…“

Ich winkte ab, nahm aber Platz. „Nicht nötig, danke. Schieß los, ich bin schon total gespannt!“

Doch bevor er meiner Bitte nachkam, runzelte er noch einmal die Stirn und fragte: „Du hast noch keine neuen Informationen erhalten – von deiner Mutter?“

Ich schüttelte den Kopf und schnaubte: „Nein. Das käme einem Wunder gleich!“

Er nickte. Dann wandte er den Blick ab. „Viel ist es nicht, was ich dir sagen kann, aber es scheint, als ob das Kind, das Elisa in ihrem letzten Brief erwähnt hat, das erste deines Urgroßvaters Jake und seiner Frau Verina…“

„Mein Grandpa Nathan war?“ vollendete ich seinen Satz. „Erst als er vor eineinhalb Jahren starb, habe ich von diesem Haus hier erfahren.“

„Nein, nicht Nathan. Es war ein Mädchen, Clarabeth. Fünf Jahre später bekamen sie ein weiteres Mädchen, Susanne. Aber die beiden sind schon wenige Jahre später an einer schweren Lungenentzündung als Folge einer Grippe gestorben. Nathan war eine sehr späte Geburt, sie rechneten kaum mehr damit, noch ein Kind zu bekommen und vor ihm war Verina nur noch einmal schwanger, verlor das Kind aber relativ früh.“

„Er hätte noch zwei Schwestern gehabt? Woher…“

Er unterbrach mich leise, wohl weil er meine Frage schon erahnte.

„An ärztliche Aufzeichnungen ist immer nur schwer heranzukommen. Ich habe aber hier angesetzt und herausgefunden, welche Hebamme damals hier und in Belleville die Geburten begleitet hat – und deren noch lebende Enkelin ausfindig gemacht. Ihre Großmutter hat Einsatztagebücher geführt, eines sogar für sich selbst, privat. Und wenn es stimmt, was da drin stand, sind die beiden Töchter kurz nacheinander daran gestorben. Es sei denn, es hätte eine weitere Familie mit exakt den gleichen Namen in Belleville gegeben, was ich bezweifle. Ich hätte es dir gerne mitgebracht, aber die Enkelin hat es aus naheliegenden Gründen nicht aus der Hand geben wollen. Sie ist – wie ihre Mutter vor ihr – später in die Fußstapfen ihrer Grandma getreten und wohnt inzwischen in Detroit.“

„Du warst mal eben in Detroit?“ Er erzählte das so beiläufig als ob es für ihn normal wäre. War es vermutlich auch. Uns trennten echt Welten!

„Ich war in der Nähe. Es kostete mich nur ein paar Telefonate und einen kurzen Abstecher. Ihr Name ist Mary-Helen Myrtle, ich kann dir gerne ihre Telefonnummer geben. Sie ist eine hochbetagte Witwe und lebt in einem Seniorenheim…“

IN WIRKLICHKEIT HATTE ER NUR VERSUCHEN MÜSSEN, BELEGE FÜR DAS, WAS ER OHNEHIN WUSSTE, ZU FINDEN. UND DA ER DAMALS MITBEKOMMEN HATTE, DASS DIE BEIDEN HEBAMMEN – MUTTER UND SPÄTER DIE TOCHTER EBENFALLS – AUCH FÜR SICH SELBST AKRIBISCH TAGEBUCH FÜHRTEN, WAR DER REST EINFACH GEWESEN.

Hochbetagt. „Später vielleicht, danke. Erzähl erst mal weiter.“

„Nathan blieb somit zuletzt Jakes und Verinas einziger Nachkomme. Er hat Jakes Geschäft nicht lange weitergeführt, aber das dürfte dir ja bekannt sein.“

„Ja. Grandpa hat studiert und danach nur kurz die Leitung des Geschäftes übernommen. Soweit ich weiß nur, bis sein Dad sich sehr spät zur Ruhe setzte. Grand zog es zurück zu den Wissenschaften und zum Lehramt. Und er war, wie ich jetzt feststellen muss, genauso verschwiegen wie Mum! Ich wusste nicht mal, dass ich noch Großtanten gehabt hätte – wenn sie denn überlebt hätten. Und Mum war Einzelkind. Grandpa hat spät geheiratet, sich schon nach knapp acht Jahren Ehe wieder scheiden lassen, mühsam das Sorgerecht für Mum erstritten und nicht wieder geheiratet. Soviel zu meinem Stammbaum. Offenbar liegt es in unserer Familie, dass fast alle ihre Kinder alleine erziehen – freiwillig oder unfreiwillig…“

Ich sah kurz zu ihm auf, wandte den Blick aber sofort wieder ab. Seltsamerweise war es mir ihm gegenüber fast peinlich, dass ich jetzt, nach dieser kurzen Erzählung, nicht mit einem Vater aufwarten konnte. Was mich bisher doch noch nie gestört hatte! Aber er fragte auch nicht danach…

„Dann wäre jetzt nur noch der Verbleib von Jonas zu enthüllen.“ meinte ich leise. „Aber was das angeht, dürften Nachforschungen im Sande verlaufen, denn inzwischen ist ein Jahrhundert vergangen. Ich hätte zu gerne gewusst, was genau ihn nach Deutschland getrieben hat! Es muss schon einen triftigen Grund gegeben haben; ich kann mir nicht vorstellen, dass er diese sicherlich teure Reise nur wegen einer Lappalie gemacht hätte…“

„Bist du mal auf die Idee gekommen, dass er nach dem Verbleib seiner Verwandten forschen wollte? Immerhin stammte er doch wohl von dort…“

„Elisa schrieb von einem Auftrag, einer Aufgabe… doch sie hat anscheinend selbst nicht daran geglaubt. Und ein Zimmermann wäre wohl kaum mit einem Auftrag nach Europa geschickt worden, da drüben gab es sicherlich genug davon… Doch, ich halte es durchaus für möglich, dass er nach seinen Verwandten gesucht hat. Wenn er bereits als kleines Kind nach Kanada kam… Aber warum wusste er dann nichts von ihnen? Egal wie klein er noch war, seine Eltern müssen ihm doch wenigstens etwas von ihnen erzählt haben, etwas hinterlassen haben! Und Jonas hat Elisa eine Adresse in Deutschland aufgeschrieben. Ob er die aus diesen Brief hatte?“

Ich dachte laut nach, doch er hörte mir schweigend zu. „Aber die Adresse gab es schon kurze Zeit später nicht mehr. Könnte das der letzte Anhaltspunkt für ihn gewesen sein, wo er seine Verwandten hätte finden können? Aber wohin ist er dann von da aus gegangen?“

WIE SOLLTE ER IHR BEGREIFLICH MACHEN, DASS ES JONAS’ VERWANDTE GEWESEN WAREN, DIE IHN GEFUNDEN HATTEN? NACHDEM ELISAS VATER SIE SCHON JAHRE ZUVOR AUFGETRIEBEN UND SEINER EIGENEN TOCHTER WOHLWEISLICH NICHTS DAVON GESAGT HATTE!

„Dein Großvater hat nichts hinterlassen? Dann solltest du bei den entsprechenden Ämtern offizielle Urkunden anfordern.“

Ich presste unwillig die Lippen zusammen. „Grandpa hatte etwas hinterlassen… Nein, Elisa hat wohl schon etwas hinterlassen, aber Mum hat es für nötig gehalten, alles zu vernichten. Und jetzt schweigt sie sich aus…“

Ich hielt den Atem an, aber er ließ meinen Ausrutscher bezüglich der Vernichtung aller Unterlagen unkommentiert, also atmete ich langsam wieder aus.

„Vielleicht sollten wir es mal von einer anderen Seite aus betrachten. Rein spekulativ. Versetzen wir uns in Elisas Eltern… Wenn, wie aus den Briefen hervorgeht, Jonas nicht ihr Wunschschwiegersohn war und sie ihn gegen deren Willen geheiratet hat…“

Ich stutzte. „Was hätte ich an ihrer Stelle getan? Ich hätte vermutlich versucht, alles über diesen Habenichts und Erbschleicher herauszufinden, um… ja, vielleicht um irgendetwas zu finden, was ihn oder meine Tochter davon abbringen könnte, zu heiraten…“

Ich machte große Augen. „Mum sagte, dass meine Urururgroßeltern Nachforschungen über ihn anstellen ließen! Rückwärts gehend von dem Zeitpunkt an, an dem er in das Leben ihrer Tochter getreten ist, haben sie seinen Lebensweg verfolgt, denn irgendwo mussten schließlich Aufzeichnungen über all die Auswanderer existieren! Sie hatten die nötigen finanziellen Mittel, jemanden damit zu beauftragen und waren zuletzt bestimmt auch… erfolgreich…“

Meine Stimme wurde immer leiser und brach zuletzt komplett weg.

„Mein Gott!“ wisperte ich. „Sie haben diese Recherche auch nach dieser unerwünschten Hochzeit fortgeführt und bestimmt von seinen Verwandten da drüben gewusst, egal ob diese damals noch lebten oder schon tot waren. Und sie haben Elisa nichts davon gesagt, all die Jahre nicht! Bestimmt hätte es wenigstens eine neue Adresse für Nachfragen gegeben!“

SIE ZOG DIE RICHTIGEN SCHLÜSSE. ER WARTETE SCHWEIGEND AB, WORAUF SIE NOCH VON SELBST KOMMEN WÜRDE.

„Wie können Eltern nur so grausam sein?!“

ER HÄTTE IHR SAGEN KÖNNEN, DASS ABRAHAM FAIRDALE, WAS SEINE INTERESSEN ANGING – NICHT NUR, WAS SEINE TOCHTER BETRAF! – EIN GNADENLOS EHRGEIZIGER UND UNNACHGIEBIGER MANN GEWESEN WAR. UND DAS VERSCHWINDEN VON JONAS HATTE IHM DURCHAUS IN DEN KRAM GEPASST. AUCH WENN ER SEINE TOCHTER VERGÖTTERT HATTE, SIE HATTE ES GEWAGT, GEGEN IHN, GEGEN DAS FAMILIENOBERHAUPT ZU REBELLIEREN UND SICH UNTER IHREM STAND UND WEIT UNTER IHREN MÖGLICHKEITEN MIT EINEM KNAPP ZEHN JAHRE ÄLTEREN HABENICHTS ZU VERHEIRATEN… WOMIT ER ALLERDINGS NICHT GERECHNET HATTE WAR, DASS SIE SELBST NOCH NACH JONAS’ VERSCHWINDEN ENTSCHLOSSEN AN DIESER EHE FESTHIELT UND SICH NICHT VON IHM LOSSAGTE. SELBST NACH JAHREN NICHT, OBWOHL ER ALS TOT GELTEN KONNTE!

„Ich hoffe, dass sie nichts mit seinem Verschwinden zu tun haben! Selbst wenn sie etwas gegen Jonas hatten, so hätten sie ihr danach doch wenigstens sagen können, was sie wissen, schließlich hatten die beiden ein gemeinsames Kind!“ Ich stockte. „Hatten sie wohl noch weitere Kinder? Von denen ich auch nichts weiß?“

ER STIESS SICH VOM TISCH AB UND WANDTE IHR DEN RÜCKEN ZU, DAMIT SIE SEIN GESICHT NICHT SEHEN KONNTE.

„Nein. Laut den Aufzeichnungen der Hebamme hatte sie nach Jake noch eine Fehlgeburt und ist danach nicht mehr schwanger geworden…“

„Die gleiche Hebamme, die Jake entbunden hat, hat auch seine Kinder entbunden? Hier und in Belleville?“

IHRE STIMME KLANG VERWUNDERT. ER ZWANG EIN LÄCHELN AUF SEIN GESICHT UND DREHTE SICH WIEDER ZU IHR UM.

„Das ist nicht außergewöhnlich: Jake war eines der ersten Kinder, denen sie ans Licht der Welt verhalf und sie muss bis weit in ihre Sechziger hinein praktiziert haben. Und Elisa könnte sie darum gebeten haben, ihrer Schwiegertochter beizustehen.“

„Ja, klar…“ nickte ich. Dann überlegte ich weiter. „Ob Jake davon gewusst hat? Von den Nachforschungen, meine ich.“

NEIN, ER HATTE ES ANFANGS NOCH NICHT EINMAL GEAHNT. ERST ALS ELISA STARB, WAR IHRE ALTE MUTTER VOR ALLER AUGEN ZUSAMMENGEBROCHEN UND HATTE IHM KURZ DARAUF ALLES GEBEICHTET.

JAKE WAR ERSCHÜTTERT. ER WAR VERZWEIFELT UND ERFÜLLT VON EINEM RASENDEN ZORN, DER BEINAHE ZU EINEM UNGLÜCK GEFÜHRT HÄTTE! SCHON AM TAG NACH DER BEERDIGUNG STELLTE ER DAMALS SEINEN SCHON RECHT GEBRECHLICHEN GROSSVATER ZUR REDE UND DER HATTE ALLES ZUGEGEBEN. ABER DIE EINZIGEN EXISTENTEN UNTERLAGEN UND BERICHTE WAREN ZU DIESEM ZEITPUNKT BEREITS VERNICHTET, DAMIT SIE NICHT DOCH NOCH IRGENDWANN GEFUNDEN UND WEITERVERFOLGT WERDEN KÖNNTEN.

JAKE HATTE DARAUFHIN JEDEN WEITEREN KONTAKT ZU SEINEN GROSSELTERN ABGEBROCHEN. UM DEN ANTEIL DES STARTKAPITALS, DAS ER VON ABRAHAM ZU ÄUSSERST GÜNSTIGEN KONDITIONEN VORGELEGT BEKOMMEN HATTE, SOWIE – IN SEINEM STOLZ – EINEN ANGEMESSENEN ANTEIL SEINER AUSBILDUNGSKOSTEN SOFORT ZURÜCKZUZAHLEN, HATTE ER SICH DAMALS BEINAHE RUINIERT UND ES DAUERTE MEHRERE JAHRE, BIS ER SICH DAVON FINANZIELL RESTLOS ERHOLT HATTE. WAS EIN GRUND DAFÜR GEWESEN WAR, DASS JAKE SELBST NICHT ERNEUT NACH MÖGLICHEN VERWANDTEN SUCHEN LIESS. UND SPÄTER HATTE ER MIT DIESEM KAPITEL ENDGÜLTIG ABGESCHLOSSEN.

NUR DREI MONATE NACH ELISAS TOD WAR AUCH IHRE MUTTER GESTORBEN UND EIN WEITERES JAHR SPÄTER ABRAHAM, ALLEINE UND VERBITTERT.

…UND ER, GIDEON, HATTE ALL DIE JAHRE EBENFALLS GESCHWIEGEN MIT DER FADENSCHEINIGEN BEGRÜNDUNG, DIE OHNEHIN TIEFEN WUNDEN NICHT NOCH WEITER AUFREISSEN ZU WOLLEN!

ER WAR KEINEN DEUT BESSER ALS ABRAHAM!

„Es ist unglaublich! Ich bin mir sicher, dass es so oder ähnlich gelaufen sein muss – auch wenn mir klar ist, dass wir keine Beweise dafür in Händen halten. Aber ich werde Mum damit konfrontieren, da kannst du sicher sein…“

Ich fuhr mit gespreizten Fingern durch meine Haare und wurde schmerzhaft an meine Blasen in den Händen und meine verkrampften Schultern erinnert. Ich ließ die Arme wieder sinken und verzog das Gesicht.

„Morgen ist eine Fahrt nach Kingston angesagt und ich werde zur Not das Unterste zuoberst kehren! Irgendwo muss doch noch was zu finden sein, sie kann doch unmöglich wirklich alles zerstört haben!“

„Wenn jemand etwas beiseiteschaffen will, dann ist er im Allgemeinen sehr gründlich.“ murmelte Gideon leise.

„Ich weiß.“ erwiderte ich mit einem Seufzer. „Und gerade Mum ist die personifizierte Gründlichkeit! Aber wie bringe ich sie dazu, mir zu sagen, was sie weiß?“

Ich sah abwesend zu, wie er ein zweites Mal die Tube aufschraubte, meine Hand nahm und erneut einen Klecks in deren Innenfläche drückte.

„Vielleicht solltest du es für heute erst einmal dabei belassen. Wer weiß, vielleicht lenkt sie ja doch noch ein.“

„Hmpf! Du kennst meine Mutter nicht; was sie sich in den Kopf gesetzt hat…“

Er lächelte und schraubte die Tube wieder zu. Dann sah er zu, wie ich vorsichtig das Gel verteilte und erleichtert aufatmete. Mit einem Blick über die restliche Wildnis meinte er: „Ich komme morgen vorbei und helfe dir bei der Gartenarbeit.“

Mein Kopf ruckte hoch. Ohne dass ich es verhindern konnte, war meine Frage schon heraus: „Warum tust du das alles? Ich meine, erst stellst du Nachforschungen für mich an, jetzt willst du dich als Gärtner betätigen… Versteh mich nicht falsch, ich will auch nicht undankbar erscheinen, aber… ich verstehe nicht, wieso du das für jemanden, den du gar nicht kennst, auf dich nimmst! Und komm mir jetzt nicht mit der Verantwortung auf Lebenszeit und den alten Chinesen!“

Ich konnte sehen, wie seine Augen sich wieder verdunkelten, als er sich vom Tisch abstieß. Er sah schweigend auf mich herab und nach einer Weile musste ich blinzeln. Mein Herzschlag hatte sich wieder einmal verdoppelt unter diesem Blick und noch einmal meldete sich eine kleine, leise innere Stimme, die mich zur Vorsicht mahnte.

„Ganz einfach: Ich tue es gerne! Und darüber hinaus… Hast du in deinem Leben noch nie etwas falsch gemacht und später versucht, es in irgendeiner Weise wiedergutzumachen? An irgendwem?“

Seine leisen Worte beschleunigten nur noch meinen Herzrhythmus und ich hielt kurz den Atem an. „Ähm, nein… ich glaub nicht…“

Er nickte. „Du kannst meine Hilfe natürlich ablehnen, es ist dein gutes Recht. Aber ich habe in meinem Leben noch vieles gutzumachen, deshalb sind zwei, drei Telefonate und ein wenig Buschwerk entwurzeln Kleinigkeiten, Lilith! Wenn du also keine wirklich guten Argumente dagegen… oder Einwände gegen mich persönlich hast…“

„Nein! Natürlich nicht!“

Meine Antwort kam wie aus der Pistole geschossen – etwas zu schnell! Mein Gesicht wurde schon wieder rot.

„Wie könnte ich? Ich bin immer noch der Ansicht, dass ich dir mein Leben verdanke!“ murmelte ich daher noch schnell.

Er verzog unwillig das Gesicht. „Wie ich schon sagte: Das ist Unsinn! Selbst wenn sie zugebissen hätte, hättest du es überlebt, es wäre nur schmerzhaft gewesen!“

Verwirrt von seinem plötzlichen Gefühlsumschwung stand auch ich jetzt auf.

„Noch nie in meinem Leben hat jemand mir freiwillig und so freigiebig seine Hilfe angeboten! Zugegeben, ich habe kaum Freunde, weshalb ich nicht eben ein Paradebeispiel für so was bin, aber ich kann trotzdem…“ Ich unterbrach mich. Dann sagte ich ihm rundheraus: „Ich weiß nichts von dir! Vielleicht ist es das, was mich so verunsichert… Ich schließe nicht schnell Bekanntschaften.“

Meine kleine, innere Stimme machte: ‚Ha! Endlich kapiert sie’s!’

Er atmete langsam durch die Nase aus. „Okay, das ist ein Grund, den ich akzeptieren kann… Was möchtest du denn gerne wissen?“

Ich war einen Moment lang sprachlos! Dann schoss es aus mir heraus: „Von wo kommst du? Was machst du so? Wo lebst du?“

Sein Lächeln wirkte schmal, aber seine Antworten kamen leise und geduldig, als er sich wieder an die Tischkante lehnte und die Arme verschränkte. „Geboren wurde ich in Wales, in der Nähe von Cardiff, und ich habe dort auch meine ersten Lebensjahre verbracht. Ich bin also wohl ein steifer, kühler Brite, durch und durch! Was ich tue? Ich bin… buchstäblich in die Fußstapfen meiner Eltern getreten, die beide das Gleiche wie ich gemacht haben. Ich lebe also von den Früchten ihrer Arbeit, wenn man so will. Ich habe es mir in der Vergangenheit leisten können, viele Länder zu bereisen, aber ich habe mich nirgendwo wirklich zu Hause gefühlt, seit meine Eltern tot sind. Ein sehr unstetes Leben also! Eigene Wohnsitze habe ich nur in Wales und hier in Kanada. Einen in der Nähe von Calgary, einen nördlich von North Bay und seit geraumer Zeit bin ich Mieter eines kleinen Hauses außerhalb von Belleville. Vorübergehend. Ich… schätze eine gewisse Privatsphäre und bin gerne alleine. So wie du offenbar.“

„Du wohnst in Belleville?“ fragte ich erstaunt.

„Ja, aber wie gesagt nur für kurze Zeit. Ich erwäge, bald fortzugehen aus Kanada…“

Ich schluckte. Und bemühte mich, nicht daran zu denken, dass er dann auch aus meinem Leben verschwinden würde – was mir eigenartigerweise etwas ausmachte! Machte ich mir etwa doch klammheimlich Hoffnungen?

Mit Mühe unterdrückte ich ein Schnauben! Mittelklasse und oberste Oberklasse! Klar, Lil! Aber ich konnte mir nicht vorstellen, dass er ‚ganz’ alleine war! Nur: Wie könnte ich ihn danach fragen?

„Und sonstige Verwandte? Lebt da noch jemand… in Wales vielleicht?“

Mit unbewegtem Gesicht schüttelte er den Kopf. „Nein. Meine Familie war zuletzt sehr klein. Und jetzt bin ich der Letzte. Andere Lewellyns haben nichts mit uns… mit mir zu tun.“

Entweder hatte er keine Freundin oder Frau oder er hatte meine Frage tatsächlich falsch verstanden.

„Das tut mir leid! Ich habe ja wenigstens noch meine Mum… Ich möchte mir gar nicht ausmalen, wie das ist…“

Mich fröstelte mit einem Mal. So verquer die Situation zwischen mir und meiner Mutter zurzeit auch war, ich hatte wenigstens noch jemanden! Aber mir vorzustellen, ich wäre ganz alleine…

„Und Freunde?“ meinte ich leise. „Du bist doch offenbar viel herumgekommen.“

„Hm… Das schon, aber im Grunde genommen war ich nirgendwo lange genug, um echte Freundschaften zu schließen… Und Bekannte verliert man dann rasch aus den Augen…“

Ihn direkt nach einer Freundin zu fragen fehlte mir der Mut!

„Und wohin willst du von hier aus? Ich meine, wenn du Kanada verlässt… Zurück nach Wales?“

Sein Gesichtsausdruck war nicht zu deuten als er mich jetzt ansah.

„Das weiß ich noch nicht. So weit im Voraus kann ich im Augenblick nicht planen. Keine Ahnung, wo ich letztlich lande…“

Er lächelte ein wenig bitter wie mir schien.

Ich wusste nicht wirklich etwas darauf zu sagen, daher fragte ich ihn jetzt: „Und was tust du in deiner Freizeit? Ich meine, du musst doch irgendetwas machen! Hobbys? Golfen? Sport? Polo, Kricket, Eishockey? Philatelie? Origami?“

Jetzt lächelte er halb amüsiert, halb verwundert. Und ich war schon wieder hingerissen von der Veränderung, die dies in seinem Gesicht hervorrief!

„Hobbys? Keine Hobbys! Ich betätige mich allenfalls als Wanderer und… Naturbeobachter, ein wenig Joggen und Schwimmen vielleicht… wenn ich nicht gerade Reptilien einsammle! Oder Buschwerk rode!“

Ich verzog das Gesicht, dann lachte ich leise. Woraufhin er mir einen erstaunten Blick zuwarf.

„Was?“ fragte ich sofort.

„Ich habe dich gerade zum ersten Mal lachen sehen! Das solltest du öfter tun! Für dein Alter scheinst du viel zu ernst zu sein…“

Ich wurde rot und log: „Das stimmt nicht, ich lache viel…“

„Und wie sieht es bei dir mit… Freunden aus?“ fragte er leise. Seine Augen wurden wieder dunkel und mein Herz schlug sofort wieder schneller.

„Wenige. Sehr wenige! Bekannte ja, aber eigentlich nur noch eine wirkliche Freundin, die übriggeblieben ist! Wir hatten lange Zeit keinen Kontakt mehr und haben erst vor drei Tagen wieder einmal miteinander telefoniert…“

„Du bist auch zu jung, um so alleine zu sein!“ stellte er fest. „Ich wundere mich, dass da noch niemand ist…“

Ich hob ein wenig das Kinn. „Mein Leben gefällt mir, so wie es ist! Ich habe noch nie Wert gelegt auf große Bekannten- oder Freundeskreise und so viel älter als ich bist du ja wohl auch nicht!“

SEIN LÄCHELN FIEL EHER VERHALTEN AUS. ER WAR so VIEL ÄLTER ALS SIE! DIE WAHRHEIT WÜRDE SIE SCHOCKIEREN…

OB IHRE GABE SIE EINSAM MACHTE? ABER WAS WAR DANN MIT DER ZEIT VOR DEREN ERWACHEN? ALS KIND, ALS JUGENDLICHE? SIE MUSSTE DOCH WENIGSTENS IN DER SCHULE FREUNDE UND FREUNDINNEN GEHABT HABEN! IHM FIEL AUF, DASS SIE SICH AUCH SEINER FRÜHEREN BEOBACHTUNG NACH SCHON IMMER SEHR ZURÜCKGEZOGEN HATTE, EHER INTROVERTIERT WAR… UNGLAUBLICH! WER SIE EIN WENIG BEOBACHTETE UND SIE NUR EIN WENIG KANNTE, MUSSTE DOCH SEHEN, WIE OFFEN UND WARMHERZIG SIE IM GRUNDE WAR! IHRE AUGEN WAREN BUCHSTÄBLICH DIE FENSTER ZU IHRER SEELE. FRÜHER HATTE ER DIESE REDEWENDUNG BELÄCHELT, ABER SEIT EINIGER ZEIT…

UND WENN ER SIE ANSAH, DANN SAH ER IHRE UNAUFDRINGLICHE SCHÖNHEIT, DIE ZWAR NICHT WIE BEI ELISA BEWIRKTE, DASS BEI IHREM EINTRITT IN EINEN RAUM ALLE DIE KÖPFE NACH IHR UMWANDTEN, ABER DIE BEI EINEM ZWEITEN, AUFMERKSAMEN BLICK JEDEN IN IHREN BANN ZIEHEN MUSSTE – DENN SIE HATTE ETWAS AN SICH, WODURCH JEDER IN IHRER NÄHE SICH ANGENOMMEN FÜHLTE. SIE SCHIEN STÄNDIG DARUM BEMÜHT, DASS ES ALLEN UM SIE HERUM GUT GING. SIE WIRKTE BERUHIGEND, BESÄNFTIGEND, AUSGLEICHEND… UND WENN SIE NOCH ETWAS ZEIT HABEN WÜRDE, UM NOCH EIN WENIG MEHR ZU SICH SELBST UND DEM, WAS IN IHR WARTETE, ZU FINDEN, DANN WÜRDE SIE ZU EINER UNGEHEUER GEFESTIGTEN PERSÖNLICHKEIT WERDEN – VORAUSSETZUNG FÜR DAS, WAS SIE DARSTELLTE UND VOR ALLEM FÜR IHRE SPEZIELLE GABE!

DIE GABE EINER JÄGERIN! ER SCHÜTTELTE DEN KOPF, UM SEINE GEDANKEN ZU KLÄREN. DENN ER WUSSTE, DASS SIE AUCH ANDERS KONNTE!

„Ich verstehe. Besser als du vielleicht denkst…“

Erging er sich in Andeutungen oder kam es nur mir so vor? Aber er hatte ja auch von sich gesagt, dass er kaum Bekanntschaften pflegte. Doch wie lebte es sich buchstäblich ohne auch nur einen anderen nahestehenden Menschen? Ich sah ihn vorsichtig von der Seite an aber zu dieser Frage kam ich nicht mehr. Er sah auf seine Uhr.

„Ich denke, ich werde aufbrechen. Wenn du also nichts dagegen hast, komme ich morgen wieder und helfe dir ein wenig.“

Ich öffnete den Mund… und schloss ihn wieder.

Er wartete, dann wurde er wieder ernst.

„Lilith, ich werde mich nicht aufdrängen! Wenn du etwas sagen möchtest, dann sag es!“

Unsicher sah ich auf meine Hände. Dann blickte ich wieder auf.

„Nein…“ meinte ich zögerlich.

Er runzelte die Stirn. „Ich soll nicht wiederkommen!“

„Nein… Ich meine, nein, ich möchte nichts weiter sagen…“

„Ach so…“ Er schien erleichtert.

Oder interpretierte ich das nur hoffnungsfroh?

„Gut. Dann sehen wir uns also morgen?“

„Morgen!“ meinte ich.

Er nickte mir noch einmal zu und war schon an seinem Wagen, als ich Luft holte und hinter ihm herrief: „Gideon?“

„Ja?“

„Warum ich? Warum hilfst du ausgerechnet mir?“

„Das habe ich doch schon beantwortet. Bis morgen!“ Er sprach so leise, dass ich ihn kaum verstand.

Als der Wagen hinter den Bäumen verschwand flüsterte ich: „Nein, hast du nicht! Du bleibst mir irgendwie stets eine Antwort schuldig, auch wenn du etwas auf meine Fragen erwiderst…“

Kapitel 4

Am nächsten Morgen wurde ich in aller Frühe von einem seltsamen Geräusch geweckt. Das Schlafzimmer ging wie das Bad nach hinten hinaus und die Geräusche kamen eindeutig von dort draußen. Ein Blick auf meinen Wecker sagte mir, dass es gerade mal sieben Uhr war.

Verschlafen erhob ich mich… und stöhnte laut auf. Sämtliche Muskeln waren steif und streikten und meine Arme schienen rechts und links bis zum Boden zu reichen. Ächzend und mit schmerzendem Rücken schlurfte ich zum Fenster. Als ich die Vorhänge zur Seite hob, sah ich, dass Gideon bereits dabei war, die schweren Wurzeln der ersten Büsche auszugraben. Nur sah es bei ihm so aus, als ob es ihn kaum körperliche Anstrengung kostete. Scheinbar mühelos schwang er eine offenbar nagelneue Hacke und zog schon wieder einen großen Teil des Gewächses heraus.

Ächzend humpelte ich ins Bad und zog mich so schnell es überhaupt ging an. Dann stakste ich nach draußen. Ein großer, anscheinend nagelneuer Jeep stand hinter meinem Bus.

„Hallo!“ meinte er, als er mich kommen sah und lächelte.

Mir wurde warm und auch das Kribbeln im Magen stellte sich prompt wieder ein. Ich konnte allerdings nicht leugnen, dass ich mich freute, ihn zu sehen.

O, o, ich freute mich viel zu sehr!

„Ebenfalls hallo! Was machst du so früh schon hier draußen?“

„Habe ich dich geweckt? Das tut mir leid! Ich wollte nur die kühleren Morgenstunden nutzen, um die gröberen Arbeiten als erstes zu erledigen. Du kannst dich ruhig noch ein wenig hinlegen, das hier mache ich alleine. Wirklich gehorchen wollen deine Muskeln dir offenbar ohnehin noch nicht, du hättest mein Angebot annehmen sollen, dir eine Salbe gegen Muskelkater zu besorgen.“

Ich grunzte. Natürlich hatte er Recht, aber das hätte ich niemals zugegeben!

„Das geht schon. Ich frühstücke schnell eine Kleinig… Hast du überhaupt schon gefrühstückt? Ich könnte schnell…“

„Danke, aber ich habe schon. Hör auf meinen Rat und setz heute mit der Gartenarbeit aus!“ Er lehnte die Hacke an die Wand des Geräteschuppens und zog sich im Näherkommen die Handschuhe von den Händen. „Wie geht es den Blasen an deinen Händen? Darf ich?“

Er wirkte heute so… gelassen! Eine neue Stimmung, die mir ein noch seltsameres Gefühl bescherte! Während mein Herz seine Schlagzahl locker verdoppelte als er näher trat, packte die kleine Stimme in meinem Hinterkopfgerade ihr Megaphon aus und brüllte mich an, ich solle mich hüten…

Ich schnaubte, sowohl wegen meiner Stimme als auch wegen seiner offensichtlichen Besorgnis.

„Das geht schon wieder, richtig gut sogar. Ich habe mich, glaub ich, gestern noch gar nicht für das Gel bedankt. Also… ähm, danke!“

Seine dunklen Augen lagen mit deutlich nachsichtiger Erheiterung auf meinem Gesicht, als ich meine Hände hinter dem Rücken versteckte und einen Schritt rückwärtsging.

„Ich werde etwas frühstücken und dann helfen kommen!“ beharrte ich. Jetzt runzelte er die Stirn, dann schüttelte er den Kopf.

„Das liegt wohl in eurer Familie…“

„Was?

Ich sah, wie sein Gesichtsausdruck sich prompt veränderte und wieder ernst wurde. Kurz schien er nach Worten zu suchen.

„Du hast gesagt, dass deine Mutter sich durch nichts von dem abbringen lässt, was sie sich einmal in den Kopf gesetzt hat.“ zuckte er mit den Schultern und zog die Handschuhe wieder an. „Wie mir scheint, gilt das in gewissem Maße auch für dich, habe ich Recht?“

Ich zögerte und dachte einen Moment darüber nach.

„Ja, wahrscheinlich. Manchmal.“

Verwundert sah ich, dass sein Blick jetzt sogar durchdringend wurde, hielt einen Moment lang den Atem an und riss die Augen auf.

„So sehr, dass du nicht mal Vernunftgründen zugänglich bist?“

Das fragte er doch jetzt nicht bloß wegen meiner blasigen Hände!

„Ich versteh die Frage nicht, tut mir leid. Ich bin kein wehleidiger Typ, ich kann einiges ab! Und falls deine Frage noch andere Hintergründe haben sollte, musst du sie mir erklären…“

„Nein, keine anderen Hintergründe.“ murmelte er und schwieg einen Moment. Dann fügte er an: „Ich werde zusehen, dass ich die gröbsten Arbeiten schnellstmöglich erledige.“

Als er sich umwandte, bereute ich schon, dass ich mich so distanziert gegeben hatte und nagte an meiner Unterlippe. Wieder eine verpatzte Chance!

Eilig und ohne jede Eleganz in meinen stelzenden Bewegungen marschierte ich ins Haus und beeilte mich mit meinem Frühstück. Dann stellte ich Miss Doubtfire ihren Fressnapf hin – auch sie strafte mich heute mit Missachtung: Es war das erste Mal, dass sie ihr Ritual nicht abhielt! – und holte die alten Handschuhe hervor. Ich wusste genau, dass ich es bereuen würde, heute erneut im Garten zu schuften, aber um nichts in der Welt würde ich untätig danebenstehen, während er hackte und grub!

Wortlos fing ich damit an, sämtliches Geäst, das er auf mehrere Haufen verteilt hinter sich gelassen hatte, aus dem Weg zu schaffen und auf dem freien Platz vor dem Haus zu stapeln. Er legte ein Wahnsinnstempo vor, ohne wirklich erschöpft zu wirken, sodass ich kaum nachkam. Jedes Mal, wenn ich wieder zwei Arme voll nach vorne geschleppt hatte, lag schon wieder mehr als das Doppelte da! Erst als er schon fast alles herausgerissen hatte, hielt er inne und half mir, den Rest nach vorne zu tragen.

„Die Witterung ist derzeit zu trocken, um das Zeug einfach so zu verbrennen, wir würden einen Waldbrand riskieren. Aber in einer Metalltonne wird’s schon gehen…“

Ich sah zu, wie er die Tür zum Heck seines Jeeps öffnete und ein riesiges, metallenes Fass heraushob. Ich hatte keine Ahnung, was so ein Ding wog, aber es war sicher nicht ganz leicht. Er jedoch schien es fast mühelos tragen zu können…

Dieser Anblick bewirkte wieder einmal irgendetwas in meinem Hinterkopf, aber ich konnte nicht wirklich erfassen, was es war. Im Moment bemühte ich mich nur darum, meinen Unterkiefer nicht nach unten sinken zu lassen, denn ich hatte zwischendurch schon mehrfach einen Blick auf seine deutlichen Bizepse und seinen muskulösen Oberkörper riskiert. Öfter als es meinem Seelenheil zuträglich schien, denn auch jetzt konnte ich den Kopf kaum abwenden, als er die Tonne ein gutes Stück vom Haus und von den nächsten Bäumen entfernt wieder abstellte und sich daran machte, Steine zu sammeln, die er offenbar als Hitzeschutz darunter aufschichten wollte.

Ich wollte ihm gerade helfen, als er sich unvermittelt aufrichtete.

„Lilith? Hast du vielleicht etwas Wasser für mich? Ich bin durstig… Und wir sollten auf alle Fälle auch ein paar Wassereimer neben dem Feuer bereitstehen haben. Hast du Eimer im Haus?“

Verlegen nickte ich und lief ins Haus, um zuerst zwei Wasserflaschen aus dem Kühlschrank zu nehmen und dann sämtliche leeren Farbeimer zusammenzutragen, die ich finden konnte. Miss D. hatte ihr Futter immer noch nicht angerührt; sie hockte in der hintersten Ecke des Wäschefachs und äugte lediglich in meine Richtung, als ich über die Treppe nach oben ging. Auf dem Rückweg stellte ich alles ab und trat an den Schrank.

„Was ist bloß mit dir los? Bist du krank? Du hast noch nicht mal dein Futter angerührt, Miss D.!“

Ihre großen goldgelben Augen fixierten mich einen Moment, dann drehte sie den Kopf weg. Seufzend gab ich es auf, schnappte die Flaschen und Eimer und ging wieder nach draußen.

Gideon hatte inzwischen schon eine dicke Schicht Steine angehäuft, sodass die Hitze nicht in den Boden dringen konnte. Jetzt nickte er dankend, als ich ihm die Flasche reichte und wischte sich mit dem Unterarm über die Stirn.

„Ich habe ganz vergessen, wie viel Spaß körperliche Arbeit machen kann!“ meinte er und trank dann die halbe Flasche in einem Zug leer.

„Spaß?“dehnte ich und sah ihn an, als ob er von einem anderen Planeten käme. Meine Arme und Schultern taten schon wieder weh, mehr als zuvor!

Er lächelte breit – und ich hielt den Atem an.

„Entschuldige, aber ich bin, glaube ich, ein ganz klein wenig kräftiger gebaut als du! Ja, es hat mir richtig Spaß gemacht!“

Er leerte die Flasche und reichte sie mir.

„Den Rest habe ich schnell entfernt, so groß war der Garten gar nicht.“

Ohne meine Antwort abzuwarten, war er schon wieder um die Ecke verschwunden.

Und ich stand schon wieder ratlos da…

Bis zum Mittag war zu meinem Erstaunen nicht nur sämtliches Gestrüpp entfernt und der dadurch aufgewühlte Boden geglättet, sondern er hatte auch eine Begrenzung aus Steinen freigelegt, die einmal wohl den Nutzgarten eingefasst hatten und die Erde darin umgegraben. Pfähle, die offenbar das Grundstück abgesteckt hatten, und haufenweise alte Bretter waren ebenfalls zum Vorschein gekommen und auch die hatte er entfernt oder, so sie nicht bereits morsch auseinander gefallen waren, gestapelt und dahinter ein kleines Stück von Wiese und Kraut befreit. Nun war bis zu den Bäumen kein nennenswerter Unterwuchs mehr vorhanden, sodass eventuell noch anwesende Schlangen wohl beleidigt ihr Köfferchen gepackt haben dürften.

Ungläubig hatte ich verfolgt, wie rasch die Arbeiten fortgeschritten waren – und hatte zuletzt gezwungenermaßen kapituliert: Ich konnte mich keinen Millimeter mehr rühren, während er kaum eine Pause gemacht hatte!

Als er jetzt mit dem letzten Arm voller Gestrüpp um das Haus kam und sich anschickte, das Feuer in der Tonne zu entfachen, ließ ich mich auf die Bank fallen und rief: „Wirst du denn nie müde? Und du musst doch Hunger wie ein Bär haben!“

Ich sah, wie er innehielt, seine Armbanduhr aus der Hosentasche angelte und verwundert registrierte, dass Mittag bereits vorbei war.

„Doch… Jetzt wo du es sagst, schon!“

‚Glaub ihm kein Wort!‘ flüsterte die leise Stimme in meinem Kopf.

Ich presste die Lippen zusammen. Offenbar hatte ich einen irren Untermieter im Gehirn!

„Ich habe zwar nichts vorbereitet, aber ich kann uns schnell etwas in die Pfanne hauen…“

Müde, verschwitzt und steif wie ich war, war mir mein Enthusiasmus wohl deutlich anzuhören, denn jetzt grinste er mich doch tatsächlich an und entblößte zwei Reihen strahlend weißer, gleichmäßiger Zähne. Kurz darauf saß er halb auf dem Tisch und verschränkte die Arme.

„Du bist fix und fertig! Dir tun nicht nur deine Hände, Arme und Schultern weh, auch dein Rücken, deine Beine und Füße streiken und der Muskelkater von heute Morgen ist nicht besser sondern schlimmer geworden, habe ich Recht?“

Finster sah ich ihn an. Und schwieg.

Sein Grinsen wurde, wenn überhaupt möglich, noch breiter. Er gluckste sogar leise.

„Ich werde uns etwas besorgen! Während du noch etwas Wasser kaltstellst und rasch ein heißes Bad nimmst, fahre ich los. In Marmora werde ich schon was auftreiben…“

Meine rebellische Ader meldete sich schon wieder, aber er sah den bevorstehenden Protest wohl schon kommen, denn sein Grinsen verschwand. Leise und bittend fügte er hinzu: „Lilith, lass es nur für einmal gut sein! Ich fahre doch einfach nur rasch und hole uns eine Kleinigkeit zu essen! Du kannst dich kaum mehr rühren – und ich sage das nicht, um irgendwie deine Leistung zu schmälern! Unterstell mir nicht, ich wollte dich… unselbst-ständiger machen als du bist. Geh, nimm ein heißes Bad und sieh zu, dass deine Muskeln sich dabei ein bisschen entspannen können. Nimm notfalls eine Schmerztablette…“

Diesmal wartete er allerdings eine Antwort gar nicht erst ab, sondern war mit schnellen, weit ausgreifenden Schritten an seinem Wagen und kurz darauf schon eingestiegen und davongefahren.

Seufzend rappelte ich mich auf… und fuhr erschrocken zusammen, als Miss Doubtfire durch den Türspalt der Haustür heraus- und davonschoss!

„Wie von einer wilden Hundemeute gehetzt!“ murmelte ich, aber ich war zu kaputt, um hinter ihr herzulaufen. Sie würde schon wiederkommen.

Ich schlurfte ins Haus, ließ heißes Wasser in die Wanne laufen und lehnte mich kaum fünf Minuten später aufatmend darin zurück.

Und prompt klingelte mein Handy!

Ächzend beugte ich mich über den Wannenrand, und fischte es aus meiner Hose, die ich achtlos auf den Boden hatte fallen lassen. Mum! Ich holte tief Luft und drückte die grüne Taste. „Hi Mum!“ seufzte ich.

„Hallo Lil! Ist bei dir alles in Ordnung?“

Was sollte diese Fragerei immer wieder? Sie schaffte es, dass es mir langsam echt auf die Nerven ging! Meiner Stimme war meine Ungeduld diesmal deutlich anzuhören.

„Bei mir schon! Und bei dir?“

Ich hörte ein Schnauben. „Hast du es dir mittlerweile überlegt?“

Erneut stieg Wut in mir hoch.

„Hast du es dir überlegt? Erzählst du mir endlich, was du weißt? Über Elisa, Jonas, Jake, Grandpa Nathan und seine beiden verstorbenen Schwestern? Darüber, dass Elisas Eltern sehr wohl von Jonas’ Verwandten in Deutschland wussten? Soll ich fortfahren?“

Ich bluffte, denn ich hatte mein Pulver schon verschossen.

„Woher weißt du das alles?“

Ich hatte also Recht. Und ein dumpfes Gefühl der Enttäuschung machte sich in mir breit. Meine Mum verschwieg mir nicht nur aus unerfindlichen Gründen Dinge, die unsere Familie betrafen, sie log mich darüber hinaus auch noch an.

Okay, auch ich konnte verschwiegen sein!

„Ich habe dir gesagt, dass ich es auch ohne dich herausfinde!“ wich ich ungehalten aus und beugte und bewegte meine Beine in der kleinen Badewanne.

„Jetzt hörst du mir mal gut zu, Lil! Ich habe das nie sagen wollen, aber ich werde dich jetzt auffordern, sofort eine Tasche zu packen und…“

„Bye, Mum!“

„Lil!“

„Nein! Wenn du jedes Mal anrufst, um mir das Gleiche zu sagen, dann bist du schon jetzt zum Scheitern verurteilt, sieh es endlich ein! So, und jetzt ist deine Mittagspause sicher schon vorbei! Falls du mir etwas erzählen willst, ruf mich an, andernfalls kannst du dir zukünftig solche Telefonate sparen, ich würde jedes Mal sofort wieder auflegen! Bye, ich hab dich lieb…“

Bevor sie noch etwas sagen konnte, hatte ich die Verbindung unterbrochen und das Handy ausgeschaltet.

Und tauchte seufzend unter.

Rhiannon sah zu, wie Ryan über die Wiese davonkrabbelte. Ihr Vater lehnte am Stamm eines Baumes und betrachtete die beiden mit einem stilen Lächeln. Erst als Aidan aus dem Haus trat, drehte er den Kopf.

„Ich habe herausgefunden, wo diese Lilith wohnt. Sie lebt nicht mehr bei ihrer Mutter, sie hat ein Haus in der Nähe von Marmora, nördlich von Belleville am Ontariosee. Sagt euch das was?“

Rhiannon schüttelte den Kopf aber Neill antwortete: „Belleville schon. Ich war mal dort, auf der Durchreise allerdings nur. Hat du eine Telefonnummer?“

Aidan schüttelte den Kopf und beugte sich zu seiner Frau hinab, um ihr einen raschen Kuss auf die Stirn zu drücken. „Nein. Entweder hat sie kein Telefon oder sie hat keinen Eintrag. Und ich konnte auch keine Handynummer herausfinden. Keine Einträge, die der Öffentlichkeit zugänglich wären. Aber ich bin mir sicher, dass sie es ist, wir sind um hundert Ecken verwandt.“

„Wenn du möchtest, kann ich Nachforschungen anstellen lassen.“ bot Neill an, aber Aidan winkte ab.

„Danke, aber ich möchte lieber erst noch einmal versuchen, die Mutter zu kontaktieren. Vielleicht gibt sie mir eine Telefonnummer…“

Er sah einigermaßen ratlos aus.

„Das hast du doch schon versucht. Und sie hat dich rigoros abgewimmelt.“ wandte Rhiannon leise ein und lächelte, als Ryan einen Grashalm ausrupfte und in den Mund steckte. Aber offensichtlich schmeckte er nicht, denn sofort wurde er wieder hinausbefördert. Und gleich wurde der nächste probiert – mit dem gleichen Ergebnis.

„Ihr solltet hinfliegen. “meinte Neill da.

Beide sahen ihn erstaunt an.

Er stieß sich vom Baum ab und trat die wenigen Schritte auf sie zu.

„Seht mich nicht so an. Setzt euch in einen Flieger und sucht sie persönlich auf. Wenn sie tatsächlich eine deiner letzten, lebenden Verwandten ist, dann solltet ihr nicht länger zögern und es auch nicht länger per Telefon versuchen. Es kommt mir sowieso schon seltsam genug vor, dass diese Anna White dich so abrupt abgewürgt hat, sobald du auch nur etwas von deinen verwandtschaftlichen Verhältnissen erwähnt hast.“

Seine Tochter sah ihn groß und ernst an. „Diese Thematik haben wir doch wohl abgehakt!“ meine sie leise.

Und auch Aidan wurde still, als er weitere Schlussfolgerungen zog. In einer Richtung, die er zuvor noch nicht in Erwägung gezogen hatte.

„Ich war der Letzte, das haben sie uns zugesichert!“ murmelte er dann.

Neill holte tief Luft, dann meinte er: „Habt ihr bedacht, was mit Phoebe und Eve passiert ist? Nachdem Phoebe von ihren Aufgaben als Vampirjägerin entbunden und Franklin George Forester tot war?“

Rhiannon schnappte nach Luft.

Ihr Vater nickte und ergänzte: „So, wie Anna White reagiert hat… Wenn Lilith White eine entfernte Cousine von dir ist, dann könnte etwas in ihr überdauert haben, das nach der Entbindung von deinen Aufgaben und eurem Blutsbund in Erscheinung getreten sein könnte. Es muss nicht sein, aber ihr solltet das zumindest klären und sie gegebenenfalls aufklären, sonst könnte es ihr ähnlich wie Phoebe gehen. Und ich überlege ernsthaft, ob ich euch begleiten soll, schließlich geht es dann auch um mich…“

Rhiannon sah zu Aidan, dann zu Ryan. Neill erriet sofort, was ihr durch den Kopf ging.

„Nein, ihn sollten wir bei Beverly und Germaine lassen. Aber das ist natürlich eure Entscheidung.“

Ryan krabbelte jetzt zu seinem Großvater und versuchte, sich auf seinen stämmigen aber wackligen Beinen aufzurichten, indem er sich an dessen Hosenbeinen festklammerte. Sofort beugte dieser sich mit einem liebevollen Lächeln hinab und hob ihn hoch, fuhr ihm kurz mit der Hand über die rötlichen Locken. Ein Ebenbild seiner Tochter, zumindest jetzt noch, in diesem Alter…

Rhiannon und Aidan tauschten einen kurzen Blick. Rhiannon nicke, wenn auch ein Rest Sorge in ihren Augen stand. „Wir fliegen.“ meinte sie dann leise. „Aber bleib du bei Ryan, Dad. Wegen mir auch in Irland… Sie haben uns zugesagt, dass wir keine Jäger mehr zu fürchten haben und wir halten dich auf dem Laufenden, versprochen! Ich habe aus meinen Fehlern gelernt, ich werde sie nicht mehr wiederholen.“

Aidan runzelte die Stirn und ging neben ihr in die Hocke. „Bist du sicher? Ich fliege auch alleine!“

Sie schüttelte den Kopf. „Auf keinen Fall, ich komme mit! Ryan ist bei Dad in Sicherheit, mehr als irgendwo sonst und so schlimm kann es ja wohl nicht werden.“

Er strich ihr die langen Haare hinter das Ohr, dann richtete er sich wieder auf. „Ich kümmere mich um alles. Irland?“ fragte er, an seinen vampirischen Schwiegervater gewandt.

Neill nickte. „Irland.“

Das heiße Bad hatte gutgetan, auch wenn ich noch lange keine Bäume ausreißen konnte. Im Gegenteil, nach diesen beiden Tagen hatte ich den Eindruck, mich nie wieder normal und schmerzfrei bewegen zu können. Dennoch hatte ich mich so gut es eben ging beeilt und den kleinen Tisch vor der Haustür gedeckt – auch wenn ich nicht genau wusste, was Gideon mitbringen würde.

Miss Doubtfire blieb vorerst verschwunden. Als der Jeep schließlich wieder vorfuhr, stieg Gideon mit noch leicht feucht glänzenden Haaren aus und hob zwei große, braune Papiertüten aus dem Auto. Er hatte sich umgezogen und sah aus, als ob auch er gerade der Dusche entstiegen wäre.

Als er meinen verwunderten Blick bemerkte, lächelte er. „Ich habe grundsätzlich Ersatzkleidung im Auto und der See lud zum Schwimmen ein.“

Dann fing er an, einen riesigen Haufen Essen auszupacken. Es sah fast so aus, als ob er sämtliche Läden leergekauft hätte. Neben frischem Obst, Brot, Zuckermais und kleinen Pastetchen holte er verschiedene fertige Salate und gebratene Hähnchenkeulen aus einer dick verpackten Pappschachtel.

„Okay, wen hast du sonst noch eingeladen? Das reicht für sechs Personen und vier Wochen!“ murmelte ich.

Er schmunzelte. Er schmunzelte! Und dann lachte er leise! Seine Augen glitzerten. Und ich merkte, dass ich ihn schon wieder atemlos anstarrte!

„Du solltest auch häufiger lachen!“ meinte ich prompt und mit heftig pochendem Herzen.

Sein Lächeln wurde kleiner, aber es verschwand nicht ganz.

„Greif zu! Und glaub nur nicht, dass hiervon allzu viel übrig bleiben wird! Ich esse für zwei und heute sicher für drei…“

Ich hatte einen Stuhl aus der Küche geholt und er ließ sich jetzt mir gegenüber darauf nieder.

Nahezu eine halbe Stunde später lehnte ich mich mit prall gefülltem Magen zurück und sah zu, wie er genüsslich seinen Teller leerte, mit etwas Brot auswischte und nach dem letzten Geflügelstück griff.

Er musste wirklich unbändigen Hunger gehabt haben, denn er hatte tatsächlich eine riesige Portion verputzt. Ich spürte, wie ich rot wurde. Daran hätte ich denken müssen! Ich hätte für das leibliche Wohl meines Helfers sorgen sollen, nicht er! Schon wieder etwas, was ich ihm schuldete! Mein Minus auf dem Schuldenkonto wuchs und wuchs…

Meine Schweigsamkeit musste ihm aufgefallen sein. Er musterte mich, kaute und schluckte.

„Was ist mit dir?“ meinte er, legte sein Essen aus der Hand und griff nach einer Serviette.

Ich senkte den Kopf. „Ich weiß nicht, wie ich das wiedergutmachen soll, Gideon! Erst schuftest du wie ein Blöder in meinem Garten, dann sorgst du auch noch für das Essen… Ich komme mir gerade so richtig unfähig vor, als ob ich nicht von jetzt bis gleich planen könnte! So bin ich normalerweise nicht…“

Er schüttelte den Kopf. „Dafür, dass du eine intelligente, moderne Frau bist, redest du manchmal richtigen Unsinn! Ich habe nur ein bisschen Essen besorgt.“

Ich bemerkte eine steile Falte zwischen seinen Augenbrauen. Er wischte sich die Hände ab und legte sie neben das angefangene Hühnerbein. Sein Blick hielt meinen fest.

„Willst du so weitermachen? Wieso glaubst du, dass alles immer eine gleichwertige Gegenleistung erfordert? Ich kann mich, wenn ich mir deinen Gesichtsausdruck ansehe, jedenfalls des Eindrucks nicht erwehren, dass du so denkst. Nimmst du nie Hilfe an oder liegt es doch an mir persönlich?“

Ich zog jetzt ebenfalls die Augenbrauen zusammen. Und wand mich innerlich.

„Gideon, du darfst das nicht falsch verstehen. Ich will bestimmt nicht undankbar sein, aber ich habe es noch nie erlebt, dass jemand freiwillig… und noch dazu Fremden… Ich bin das einfach nicht gewöhnt! Ich bin von klein auf dazu erzogen worden, ohne fremde Hilfe auszukommen und niemandem Rechenschaft abzulegen. Mum musste von Anfang an arbeiten gehen, sie hat stets darauf bestanden, dass ich so früh wie möglich auf eigenen Beinen stehen solle. Ich habe nie gelernt, um Hilfe zu bitten. Das hier ist… neu! Und ich bin ganz einfach nicht gerne… etwas schuldig…“

Wieder war sein Blick nicht zu deuten!

Leise und fast schon traurig erwiderte er: „Glaub mir, du schuldest mir überhaupt nichts! Allenfalls ein ‚Danke’ am Ende des Tages. Wie schon gesagt, ich helfe, wenn jemand meine Hilfe braucht, um damit etwas von den Fehlern in meinem Leben wieder auszubügeln. Fast biblisch, nicht wahr?“

Er brach ab und in seinen Augen lag ein eigentümliches, selbstironisches Funkeln. Jetzt wirkten sie abgrundtief!

„Das müssen ja schlimme Fehler gewesen sein, dass du dir das hier antust!“ murmelte ich.

Er presste die Lippen zusammen. Dann meinte er: „Das hier ist gar nichts! Und es gibt Fehler, die sind niemals mehr wiedergutzumachen, Lilith!“

„Das glaube ich nicht. Klar, für manche Fehler muss man lange büßen, aber es gibt für alles irgendwann einen Punkt, an dem die Buße enden sollte.“

Ich dachte schon, er würde mir wieder eine Antwort schuldig bleiben und mir schlug inzwischen schon das Herz bis zum Hals unter seinem Blick, aber dann wandte er den Kopf ab und erhob sich, um die Reste zusammenzuräumen.

„Ein nobler Gedanke, eine noble Einstellung! Aber nach meiner Erfahrung gibt es zum einen Dinge, von denen einen niemand freisprechen kann und zum anderen ändern Menschen ihre Meinung oft, wenn sie selbst betroffen sind. Wenn du nichts dagegen hast, dann werde ich jetzt die Äste verbrennen…“

„Erzähl‘s mir!“

Ich hielt den Atem an und blinzelte ihn erschrocken an. Das hatte ich nicht sagen wollen! Oder besser, ich hatte es nur denken wollen und jetzt war es mir herausgerutscht.

Der Blick, den er mir jetzt zuwarf, war nur noch verbittert zu nennen! Oder? Das, was auch immer über sein Gesicht gehuscht war, war innerhalb von Sekundenbruchteilen schon wieder fort, sodass ich im Nachhinein nicht mehr sicher war, was ich gesehen hatte.

Er verschloss die mitgebrachten Schalen und Päckchen und reichte sie mir. „Das solltest du lieber in den Kühlschrank stellen…“

„Entschuldige. Es geht mich natürlich nichts an.“ murmelte ich. „Aber versuch doch mal, dich in meine Lage zu versetzen: Du tauchst hier auf, bewahrst mich vor einem Schlangenbiss, verschwindest, kommst wieder, hilfst mir mal eben bei den Nachforschungen nach meinen Verwandten und rodest anschließend mein Grundstück… Wo gibt es denn so etwas, Gideon? Doch nur im Märchen! Ich… brauche einen Grund! Ich komme mir schon vor wie Cinderella, der plötzlich alles in den Schoß fällt. Ist dein Jeep die Kürbiskutsche? Aber wer bist dann du nach Mitternacht? Immer noch meine gute Fee?“

Jetzt trat er direkt vor mich und ich unterbrach meinen Redefluss unter seinem Blick. Fast wirkte er drohend und ich sah, wie er kurz die Hände zu Fäusten ballte. Dann atmete er langsam wieder aus und entspannte sich.

„Lilith… Wieso suchst du immer nach Begründungen und Antworten auf Fragen, wo gar keine sein müssen? Es ist bloß eine Gefälligkeit!“ Er runzelte die Stirn.

Ich schüttelte den Kopf und flüsterte: „Ich habe schon immer Gründe für alles gesucht, Ursachen, Motive… Ich muss dahinterkommen. Es gibt kaum etwas, das ich akzeptieren kann, ohne die Hintergründe zu kennen, ich habe schon immer Fragen gestellt! Du bist hier aufgekreuzt wie ein flüchtiges Gespenst, das Schlag eins wieder verschwindet. Ich weiß immer noch nicht… Ungelöste Geheimnisse locken mich nur noch mehr an und du bist eines!“

Ein wenig ungeduldig unterbrach er mich.

„Was willst du denn noch wissen? Wieso genügt es dir nicht, dass ich… Wieso reduzierst du es nicht einfach auf die grundlegenden Dinge: Ich habe dir für einen Tag meine Hilfe angeboten, nicht mehr und nicht weniger! Simpel!“

Es klang absolut logisch, nachvollziehbar und einleuchtend. Aber mein Bauchgefühl sagte mir, dass ein entscheidendes Puzzleteil in dieser Erklärung fehlte. Sie war zu einfach!

„Weil mir so etwas nicht passiert! Hier kommt nicht mal eben jemand vorbei und tut das für mich! Ich habe hier mein kleines Leben, meine kleine Katze und mein kleines Haus, meine kleinen alltäglichen Probleme mit mir selbst und meiner Mum. Kleine Dinge in kleinen Dimensionen mit kleinen Auswirkungen auf meine Umgebung.

Das hier fällt für mich aus der Norm! Du fällst aus der Norm! So betrachtet ist vieles in meinem Leben in letzter Zeit nicht mehr normal und schon deshalb muss ich das alles abarbeiten und ergründen, damit ich entscheiden kann, was davon in mein Leben passt, das ich mir hier ausgesucht habe und in dem ich mich wohl fühle… damit ich anschließend klein weitermachen kann! Das ist wie eine innere Sicherheit, eine Vergewisserung, dass noch alles durchdacht, erklärbar und überschaubar ist und sich in meine Lebensplanung einfügt. Was ich mir hier zu schaffen versuche ist immer noch ein Anfang, ich weiß genau, dass da noch etwas fehlt, aber du bist in diesem Bild zu gut um wahr zu sein, in mehr als einer Hinsicht!“

Ich brach ab und biss mir auf die Unterlippe. Ich hatte in meinem Überschwang schon zu viel gesagt und von mir preisgegeben.

Er hatte mir schweigend und mit steigender Verwunderung zugehört. Jetzt schüttelte er erneut den Kopf. Ich erwartete eigentlich eine Gegenrede, Argumente, die seine Version untermauerten, aber stattdessen stellte er mir lediglich eine Frage, so als ob er meine Darlegungen letztlich doch verstehen und nachvollziehen könnte: „Wer in aller Welt hat dir eingetrichtert, dass dein Leben in kleinen Dimensionen stattfindet?“

Okay, das war ein Themengebiet, auf das ich mich nicht weiter vorwagen würde!

„Niemand!“ schnaubte ich daher jetzt abweisend, verärgert, weil er sich so um eine nähere Erklärung herumdrückte, wandte mich ab und begann meinerseits damit, die Teller einzusammeln. „Aber ich bin realistisch!“

Er hielt meinen Arm fest, sodass ich ihn prompt wieder ansah. Sofort ließ er wieder los.

„Nein, bist du nicht. Aber das werde ich noch ändern… Für jetzt aber wirst du hinnehmen müssen, dass ich einfach nur hilfsbereit bin, dir ein wenig Arbeit abnehme – solange du mich nicht fortschickst! Und dass es tatsächlich Leute gibt, die so etwas tun! Und jetzt sollten wir sehen, dass wir das Zeug verbrennen, findest du nicht? “ meinte er sanft.

Er stand keinen Schritt entfernt und sah mich mit einem Blick an, unter dem mir warm wurde und meine Knie weich. Sein Gesicht wirkte immer noch zu ernst, aber in seinen Augen lag etwas, was diesen Ausdruck milderte. Wärme?

Während meine kleine Stimme gerade von etwas anderem niedergeknüppelt wurde, pendelte mein Herzschlag sich irgendwo bei zweihundert Schlägen pro Minute ein. Mindestens. Damit konnte nicht ich gemeint sein, ich war immer nur Komparsin, nie Hauptdarstellerin! Vor der kleinen grauen Maus stand ein großer Kater, der sie gerade ansah, als ob sie seine Nachspeise würde!

Quatsch! Aber er war genau der Typ, dem haufenweise Frauen zu Füßen liegen würden, wenn denn gerade welche da wären. Deshalb war alles, was mir jetzt durch den Kopf schoss, Wunschdenken, das ich ab sofort wieder abstellen würde!

„Ja, wahrscheinlich…“ murmelte ich daher atemlos und mit großen Augen – und erntete ein kleines, ein wenig gequält wirkendes Lächeln.

Ich konnte nur hoffen, dass meine kleine Hormonattacke ihm verborgen geblieben war! Jedenfalls nickte er, wandte sich nach einem kaum merklichen Zögern ab und marschierte zu der bereitstehenden Tonne.

Ich wartete, bis meine Beine wieder die Befehle meines Gehirns entgegenzunehmen bereit waren und räumte dann die Reste unserer Mahlzeit fort, bevor ich ihm half.

Es verging noch beinahe der ganze Rest des Nachmittages, bis wir endlich die letzten Reste zerkleinert und in das Feuer geworfen hatten. Zuletzt blieb kaum noch etwas übrig, denn vor allem das Unkraut war schnell in Flammen aufgegangen. Ich setzte mich schweigend ein paar Meter von der Tonne entfernt auf den Boden und sah zu, wie die Flammen noch einmal aufloderten und über den Rand schlugen. Nach einer kleinen Weile sah er zu mir hin und ließ sich dann, wieder einen Moment später, neben mir nieder. Nur eine Armlänge entfernt.

Ich musterte ihn verstohlen aus den Augenwinkeln.

„Erzähl mir von deinen Eltern.“ meinte ich. „Wie waren sie so?“

„Meine Eltern?“ Es klang verwundert. „Du möchtest etwas über meine Eltern wissen?“

„Ja. Ist das so ungewöhnlich? Ich möchte einfach etwas mehr über dich wissen, aber da du dich ja ausschweigst, frage ich…“ konterte ich ruhig.

Er sah versonnen in die Flammen, die jetzt nur noch ab und zu über den Rand hinaus leckten.

„Meine Mutter… Sie war einzigartig. Buchstäblich! Keiner in unserer Familie war so… fröhlich. Und sie war gnadenlos optimistisch, jemand, für den das Glas immer halbvoll war, nie halbleer. Selbst den härtesten Schicksalsschlägen vermochte sie noch etwas Positives abzuringen. Es verging eigentlich kein Tag, an dem nicht wenigstens einmal ihr lautes Lachen erklang… Und sie war bildschön! Vater sagte einmal, für ihn sei es Liebe auf den ersten Blick gewesen…“

„Wie hat sie ausgesehen? Hast du ein Foto von ihr dabei?“

Er streifte mich nur einmal kurz mit seinem Blick, dann sah er wieder in den aufsteigenden Rauch. „Nein. Ich besitze keine Fotos von ihnen. Ähnlich wie bei deiner Familie ist alles… in Rauch aufgegangen…“

„Das tut mir leid!“ flüsterte ich.

„Das muss es nicht. Ich habe die beiden in meinem Gedächtnis, besser als auf jedem Foto! Mutter hatte seltsamerweise fast ein wenig von einer Orientalin… rabenschwarze Haare, tiefdunkle Augen, dunkler Teint… Vermutlich ein altes Erbe, vergessene Gene. Der absolute Gegensatz zu meinem rothaarigen, grünäugigen Vater. Er sagte mal, er habe nie verstanden, was sie an ihm fand…“

„Wie hieß sie?“

„Ceridwen. Und mein Vater hieß Bran.“

„Ceridwen… Ein schöner Name! Und dein Vater? Wie war er?“

„Er war der Älteste von vier Geschwistern und nicht nur äußerlich das völlige Gegenteil meiner Mutter. Er war immer sehr ernst und still; das lag wohl daran, dass er schon früh die Verantwortung für seine jüngeren Geschwister übernehmen musste, denn seine Eltern starben kurze Zeit nach der Geburt seiner Schwester. Sie waren drei Brüder und eine Schwester. Er und Rhys waren die beiden älteren Brüder, dann der Jüngste Emrys und zuletzt Branwen.“

„Was ist aus ihnen geworden?“

„Vater war der Letzte von ihnen, die anderen sind alle vor ihm gestorben. Branwen habe ich als Kind noch kennengelernt; sie war Vater sehr ähnlich, nicht nur äußerlich.“

„Wie ist das passiert? Ich meine, dass sie alle…“

Er sah mich kurz an, als ob er überlegen müsste, ob er mir diese Frage beantworten solle. Dann drehte er den Kopf wieder fort und blickte auf einen Punkt, der nicht im Diesseits existierte. „Rhys und Emrys waren… unvorsichtig. Sie stürzten von einer Klippe, in der sie anscheinend herumgeklettert waren. Soweit ich weiß, waren sie kaum älter als ich jetzt. Branwen erlag eines Tages einer unerwarteten Herzattacke – es muss sehr schnell gegangen sein. Mutter starb durch einen Unfall: Sie verblutete nach einer Verletzung, die… ein wohl betrunkener Autofahrer verursacht hatte, als er auf einer Landstraße in sie hineinraste und sie einfach an der Seite liegen ließ. Und Vater… Er hatte ein relativ hohes Alter erreicht und starb friedlich. Er hat sich dem Tod in vollem Bewusstsein gestellt und ihn willkommen geheißen…“

Ich war blass geworden und lauschte fassungslos dieser Aufzählung, die mit leiser und beinahe unbewegter Stimme kam.

„Mein Gott, so viele Kinder und nur einer… Es tut mir leid, das wusste ich nicht. Haben sie denn alle keine Familien? Hast du keine Cousinen oder Cousins? Ich meine, bei so vielen Geschwistern… Von der Seite deiner Mutter?“

„Nein, keine. Und Mutter war Einzelkind.“

„Meine Güte… Ich sollte mich wirklich schämen, dass ich mich so beklage. Du musst sehr einsam sein…“ Ich hätte mich ohrfeigen können! „Entschuldige, das war taktlos von mir. Wenn es dir wehtut, darüber zu reden, dann.“

„Nein, keine Sorge. Das ist lange her. Und es… ist eigentlich schön, noch mal von meinen Eltern zu erzählen. Es macht sie wieder ein wenig lebendig und außer mir gibt es jetzt noch jemanden, der weiß, dass es sie einmal gab.“

„Im Wesen kommst du offenbar nach deinem Vater, du bist auch zu ernst!“

Er antwortete lange nicht. Und als er es tat, waren seine Worte vieldeutig: „Wir sind, was das Leben aus uns macht, nicht?“

„Ja, kann sein… Du hattest eine glückliche Kindheit!?“

„Ich denke, ja. Doch, ja. Wir sind oft umgezogen, das liegt mir buchstäblich im Blut. Ich hab mich niemals wurzel- oder heimatlos gefühlt, aber ich habe erst nachdem sie nicht mehr da waren wirklich begriffen, dass ein Zuhause nur da ist, wo diejenigen sind, die man liebt…“

Er war überaus offen, als er mir hier einen so tiefen Einblick in seine Vergangenheit gab!

Und ich war geübt genug darin, zwischen den Zeilen zu lesen, um zu erkennen, wie einsam er sich mitunter fühlen musste! Mein Herz litt mit ihm, aber ich hütete mich, ihm das erneut zu zeigen. Ich ahnte, dass er sich dann sofort wieder verschließen würde. Vielleicht wenn ich ihm im Gegenzug etwas von mir preisgab…

„Ich hatte eigentlich auch eine glückliche Kindheit. Ich habe allerdings nie einen Vater vermisst, wahrscheinlich auch deshalb, weil man etwas, was man nie hatte, nicht vermissen kann, man hat keine Vergleichsmöglichkeiten. Aber da war ja auch mein Grandpa, zu dem ich nachmittags oft gegangen bin.“

„Wo ist dein Vater? Haben deine Eltern sich scheiden lassen?“

„Sie waren nie verheiratet und waren anscheinend auch nicht lange zusammen. Ich weiß nicht, wer mein Vater ist. Noch etwas, was Mum nie erzählt hat.“ Ich schüttelte lächelnd den Kopf. „Ich vermute mal, dass dies eine Episode war, die nicht in ihr ansonsten überkorrektes, moralisches und durchgeplantes Leben passte. Aber in dieser Hinsicht löchere ich sie auch nicht, es war irgendwie… nie ein Thema, nicht wirklich! Kannst du das verstehen?“

Er nickte und schwieg.

„Ich habe die meiste Zeit meines Lebens in Kingston verbracht. Dort bin ich aufgewachsen und zur Schule gegangen. Und von dort stammt auch meine einzige Freundin Drew. Sie lebt inzwischen in Belleville, wie du… Darf ich dir sagen, dass ich neugierig wäre, zu sehen, wo und wie du lebst?“

„Natürlich… Aber es ist nichts Besonderes, ein kleines Appartementhaus außerhalb. Und nur gemietet.“

„Ach ja, nur vorübergehend… Wie lange wirst du noch hier sein?“

Ich konnte ihn nicht ansehen bei dieser Frage und starrte konzentriert meine Füße an.

„Ich weiß noch nicht genau… Kommt darauf an. Nicht mehr allzu lange, denke ich…“

„Worauf kommt es an?“

Ich spürte kurz seinen Blick auf mir ruhen. Dann sah er wieder weg.

„Ich habe hier noch etwas zu klären und zu erledigen und muss… noch etwas für mich abholen. Es kommt also unter anderem darauf an, wann ich es erhalte. Daraufhabe ich nur indirekten Einfluss.“

„Du kannst es nicht abschätzen?“

„Nur sehr ungenau! Aber ich denke, ich werde schon noch ein paar Tage hier sein. Warum fragst du?“

„Ein paar Tage?“ rutschte mir heraus und ich biss mir auf die Zunge. Mein Herz schlug ein paarmal schmerzhaft gegen meine Rippen. ‚Was hast du erwartet, Lil? Du solltest dir alle utopischen Wünsche doch längst aus dem Kopf geschlagen haben!’ dachte ich.

„Ja. Dann bist du mich los…“

Mein Blick flackerte, als ich ihn jetzt kurz an- und sofort wieder wegsah. Er hatte es nicht bemerkt sondern war aufgestanden, um vorsichtig in den Resten des Feuers zu stochern. Ein paar Funken stoben auf, verlöschten jedoch noch bevor sie den Boden berührten. Dennoch kippte er sorgfältig zwei der bereitstehenden Wassereimer darüber.

„Das war der Rest. Das Feuer wird auch bald verlöschen, aber die Asche muss erst vollständig abkühlen.“

Ich nickte und stand umständlich auf, um mir die Erde von der Hose zu klopfen. „Ich gehe und hole deine Geräte.“

„Behalte sie, sie stehen schon im Geräteschuppen. Ich habe keine Verwendung mehr dafür.“

Mich zu ihm umwendend fragte ich leise: „Wohin gehst du von hier aus? Du hast dich so vage geäußert… Ich würde gerne wenigstens in Kontakt mit dir bleiben… hin und wieder…“

„Ich kann es dir nicht sagen, weil ich es selbst noch nicht genau weiß. Und Kontakt… Wir werden sehen!“

Ich nickte knapp und konnte trotz allem eine gewisse Verbitterung nicht aus meiner Stimme verbannen, als ich sagte: „Das war’s also! Ein Halt auf der Durchreise: Veni, vidi, vertrieb die Schlange aus dem Paradies und pflügte den Garten!“

„Lilith, ich muss gehen! Ich werde zwar weder schon heute oder morgen gehen, aber ich werde unweigerlich gehen! Und das ist gut so, glaub mir…“

„Natürlich. Du hast Recht.“ Ich atmete vorsichtig aus und lächelte dann sogar. „Möchtest du etwas trinken? Ich habe noch mehr Wasser kaltgestellt.“

Er schüttelte den Kopf. Dann sah er in den Himmel, schätzte den Stand der Sonne ab und meinte: „Hast du Lust, schwimmen zu gehen? Nicht im Fuss, im See…“

Es war ihm erneut gelungen, mich völlig aus dem Konzept zu bringen! „Du… Wir…Oh, ähm, tut mir leid, aber ich kann nicht schwimmen, ich habe es nie gelernt. Wasser ist nicht mein Element, danke.“

…WIE JONAS…

„Wir könnten an einer flachen Stelle bleiben… und ich würde auf dich aufpassen, versprochen!“

Jetzt wurde mir wieder unbehaglich. Sehr sogar!

„Nein, wirklich nicht! Ich… bin kein… Also, ich mag kein Wasser…“

Jetzt wirkte er überrascht.

„Du fürchtest dich davor! Gut, das ist etwas anderes… Aber traust du dich auch nicht in die Nähe? Um zum Beispiel deine Füße hineinhängen zu lassen?“

„Nein, das ist schon in Ordnung, aber ich gehe nicht hinein! Nie!“

Ich war schon am Crowe Lake gewesen. Zu Spaziergängen oder um den Leuten zuzusehen, wie sie darauf herumruderten. Oder letzten Winter, als das Wasser von den Rändern her zufror und die Wälder drum herum so ganz anders und wie verzaubert aussahen. Aber ich betrat die Stege nur selten um, wie er es ausdrückte, meine Füße hineinhängen zu lassen.

„Ich schwimme leidenschaftlich gerne! Möchtest du mich begleiten? Es ist noch lange genug hell…“

„Ich soll… Ich weiß nicht… Vielleicht! Aber was ist mit dem Feuer? Wir sollten es nicht unbeauf…“

Er hob wortlos einen weiteren Eimer und leerte ihn in die Tonne. Es zischte und dampfte und die plötzliche Abkühlung ließ das Material sich stellenweise mit einem lauten, metallischen Geräusch zusammenziehen. Sofort leerte er auch den letzten Eimer hinein und das gleiche Spiel wiederholte sich. Mit einem kontrollierenden Blick stocherte er in der jetzt nassen Asche herum.

„Das dürfte genügen. Und die Tonne mit der nassen Asche ist ohnehin viel zu schwer, als dass sie einfach so umkippen könnte. Selbst Miss Doubt-fire wird sie nicht umwerfen können, selbst wenn sie den Drang verspüren sollte, hineinzuspringen.“

Bei der Erwähnung meiner Katze kam mir wieder in den Sinn, dass sie schon seit Stunden verschwunden war und ich musterte den Waldrand.

„Jetzt wo du es sagst… Sie verhält sich in letzter Zeit echt seltsam! Sonst ist die alte Dame kaum noch dazu zu bewegen, mal ein paar Schritte vor die Tür zu gehen, aber seit ein paar Tagen…“

Er stapelte die leeren Eimer ineinander und trug sie zum Haus, wo er wieder vor der Tür innehielt. Mir fiel auf, dass er bis auf eine Ausnahme – als er sich die Hände gewaschen hatte – freiwillig noch nicht eingetreten war.

„Sie wird schon wiederkommen. Wahrscheinlich will auch sie noch ein wenig die letzten Sommertage genießen, bevor der Herbst kommt. Wollen wir?“

„Ist dir das Wasser nicht schon zu kalt?“

Er legte den Kopf schief und ein leises Lächeln erschien in seinem Gesicht.

„Heute war ein ziemlich warmer Tag, Lilith, der See ist aufgewärmt und Wasser speichert lange die Temperatur. Es wird angenehm sein. Aber du musst nicht mitkommen…“

‚Nutz die Gelegenheit!’ dachte ich. Laut sagte ich: „Nein, ich… stelle nur schnell die Eimer weg und… ich glaube, wir fahren besser mit zwei Autos. Du willst sicher hinterher nicht noch mal extra…“

„Ich fahre dich nach Hause!“

Eine Tatsache, kein Angebot!

„Wenn du also wirklich mitkommen möchtest…“

Insgeheim war ich aufgeregt wie ein Teenager! Also schnappte ich meine Schlüssel, verriegelte die Tür und kletterte mit klopfendem Herzen und ein wenig steifbeinig auf den Beifahrersitz des Jeeps. ,Seeehr bereitwillig, Lil!’ schoss mir kurz eine Stimme durch den Kopf.

„Hast du Leuchtpistole, Rettungsring und Schwimmweste für mich dabei? Ich werde alles drei brauchen, wenn ich meine Zehen ins Wasser stellen soll! Mein zweiter Vorname ist Titanic.“

Er startete den Motor und fuhr los, dann lächelte er mich von der Seite an. „Dir wird nichts passieren! Wieso hast du solche Angst vor Wasser?“

Ich zuckte die Schultern. „Ich weiß nicht, ich kann es nicht erklären. Es ist nun einmal so.“

„Haufenweise Seen… und eine Kanadierin, die nicht schwimmen kann…“ murmelte er. Er fuhr geschickt und zügig. „Wann immer ich einen Fluss oder See in der Nähe habe, gehe ich so oft ich Zeit finde schwimmen. Vermutlich hätte ich ein Fisch werden sollen.“

„Was ist dein Sternzeichen?“ wollte ich sofort wissen.

„Mein Sternzeichen? Mich hat noch nie jemand gefragt, welches mein Sternzeichen ist! Ich weiß es nicht!“

„Du weißt dein Sternzeichen nicht? Wann bist du geboren?“

„Ähm… Am ersten März…“

„Dann bist du ein Fisch! Kein Wunder also. Ich bin eine Waage.“

„Hmhm, immer um Ausgleich bemüht… Glaubst du daran? Glaubst du überhaupt an… Übernatürliches?“

Ich lächelte. „Nein, absolut nicht! Horoskope und Sternzeichen… das ist mir alles viel zu weit hergeholt. Ich möchte sehen und greifen können, bevor ich etwas glaube. Und ich bin der Ansicht, dass sich letztlich alles wissenschaftlich erklären lässt, auch wenn die Wissenschaft noch nicht so weit ist, alles erklären zu können. Und du?“

Ich sah zu ihm hinüber und strich mir die Haare aus der Stirn. Der Fahrtwind hatte sicher dafür gesorgt, dass meine Haare jetzt in alle Richtungen standen. Ich schloss das Fenster bis auf einen Spalt.

„Lange Zeit habe ich gedacht wie du, dass alles sich irgendwann erklären lassen könnte. Aber inzwischen weiß ich, dass das nicht stimmen kann: Es gibt Dinge, die uns für immer unbegreiflich bleiben werden. Nenne es, wie du willst.“

„Das klingt sehr überzeugt.“ meinte ich lächelnd.

Zu meiner Verwunderung lächelte er nicht mehr.

„Ich bin mir sicher! Ich weiß es!“

Ein eigenartiger Schauer durchrieselte mich. Für einen kleinen Moment überkam mich so etwas wie eine Ahnung, dass er tatsächlich wusste, wovon er redete.

„Wie alt bist du?“ schoss es aus mir heraus. Und wieder einmal biss ich mir auf die Lippen!

„Neunundzwanzig. Na ja, im März.“

Also achtundzwanzig. Damit war er fünf Jahre älter als ich. Aber noch nicht so alt, als dass er manchmal so alt wirken sollte! Ich konnte mich nicht mehr bremsen.

„Wieso bist du noch nicht verheiratet? Dein Job?“

„Du stellst viele Fragen!“ lächelte er ein wenig gequält.

„Entschuldige, manchmal rutscht mir das einfach so heraus. Ich weiß, dass mich das nichts angeht.“

„Schon gut. Neugier ist menschlich… Mein Job und mein Leben, würde ich sagen. Es… hat sich nie ergeben.“

Er bog ab. Anscheinend wollte er den See ein Stück umfahren.

Ich schwieg. ‚Es hat sich nie ergeben!’. Hätte ich diese Antwort gegeben, dann hätte sie Sinn ergeben! Aber bei ihm? Konnte es Frauen geben, die ihm nicht um die halbe Welt folgen würden?

Fragte ich mich hintergründig gerade, ob ich ihm um die halbe Welt folgen würde???

Auch er sagte eine ganze Weile nichts. Erst als er in einen kleinen Seitenweg einbog und der See zwischen den Bäumen schon hindurchschimmerte, meinte er: „Und du?“

„Was?“

„Wieso bist du noch nicht gebunden?“

Das lag ja wohl auf der Hand!

„Es hat sich nie ergeben!“ wiederholte ich stattdessen seine Worte.

Er schüttelte den Kopf.

„Wo haben die Männer von Kingston und Marmora bloß ihre Augen!“ hörte ich ihn murmeln.

Ich sah ihn ungläubig an, aber er bekam meinen Blick offenbar nicht mit. Dann parkte er den Wagen unweit des Ufers. Schulterzuckend beschloss ich, seine Bemerkung einfach zu ignorieren und stieg aus. Das heißt, ich rutschte mehr aus dem Sitz als alles andere, während er in einer fließenden Bewegung elegant und geschmeidig aus dem Auto ‚glitt’.

Die Sonne stand inzwischen tief und der Himmel verfärbte sich schon langsam in Rot und Orange. Weiter entfernt und auf der anderen Seite des Sees waren auch jetzt wieder Ruderboote unterwegs und ich beobachtete, wie eine Reihe junger Leute sich von einem Steg aus ins Wasser warf oder im See schwamm und planschte. Hin und wieder tönte Gelächter und Rufen über das Wasser.

Gideon kramte im Heck des Jeeps herum. Dann reichte er mir eine Decke. „Wenn du magst, dann kannst du dir eine Stelle am Ufer aussuchen. Es sei denn, du willst doch ins Wasser…“

„Niemals! Meine Badewanne ist tief genug!“

Er lächelte leise und zog sich sein T-Shirt über den Kopf.

Himmel! Atemlos und hochrot im Gesicht drehte ich mich rasch um und marschierte in Richtung Wasser, um dort, auf einem der noch halbwegs sonnigen Flecken, die Decke auszubreiten. Ich war gerade dabei, meine Schuhe auszuziehen, als ich aus den Augenwinkeln bemerkte, wie Gideon in Shorts an mir vorbeilief, ins Wasser rannte und sich dann voller Begeisterung in die Fluten stürzte.

Automatisch richtete ich mich auf und sah ihm nach. Ich hatte erneut einen deutlichen Eindruck von seinem athletischen Körper bekommen und als er sich jetzt mit kräftigen Kraulbewegungen immer weiter vom Ufer entfernte erkannte ich auch, dass er ein wahrhaft großartiger Schwimmer sein musste.

Unglaublich: Er hatte den ganzen Tag Schwerstarbeit im Garten geleistet und brachte jetzt noch die Kraft und Energie auf, sich hier kraftvoll durch das Wasser zu pflügen!

Und mir taten Schultern und Arme inzwischen schon weh, wenn ich sie überhaupt nicht bewegte…

Langsam ging ich näher ans Wasser. Meine Jeans hatte ich hochgekrempelt und jetzt, wo die sanften Wellen mir bis ans Knie reichten, ärgerte ich mich, dass ich nicht wenigstens Bermudas angezogen hatte. Also watete ich ein wenig hin und her und sah ab und zu nach Gideon, der jetzt immer wieder untertauchte und woanders wieder hochkam.

An ihm war ein Delphin verlorengegangen, ganz klar!

Ich beschloss, wieder zur Decke zurückzugehen und ließ mich mit leisem Stöhnen bäuchlings darauf nieder, verschränkte die Arme und ignorierte das Ziehen in den Schultern, als ich den Kopf darauf ablegte und die Augen schloss. Morgen würde ich mir in der Apotheke eine Salbe gegen meinen Muskelkater besorgen!

Ich mochte wohl weitere zehn Minuten alleine gewesen sein und mein Rücken schmerzte in dieser Lage nur noch halb so sehr wie zuvor, als ich hörte, wie er aus dem Wasser kam und an mir vorbei zum Wagen ging. Ich drehte den Kopf fort, damit er sich in Ruhe umziehen konnte. Nur wenig später näherte er sich leise der Decke.

„Ich bin nicht eingeschlafen, dafür sorgen schon meine Muskeln!“ murmelte ich.

„Auf dieses Eingeständnis habe ich gewartet! Hier, das solltest du dir kräftig in Schultern und Arme einmassieren. Oder wenigstens darauf verteilen.“

Ungläubig hob ich den Kopf und ächzte leise, als meine Schultern protestierten. Er kniete vor der Decke, immer noch mit entblößtem Oberkörper und hielt mir eine Tube entgegen.

Rasch sah ich wieder fort, denn sonst hätte ich seinen Brustkorb und sein Sixpack sicher stundenlang angestarrt, ohne des Anblicks müde zu werden.

„Wann hast du die besorgt?“

„Heute Mittag. Aber du hättest deine Schmerzen nicht zugegeben, nicht bevor die Arbeit nicht beendet sein würde, habe ich Recht?“

Ich schnaubte, ignorierte die Tube in seiner Hand und ließ den Kopf wieder auf die Arme sinken.

„Das heiße Bad hat geholfen!“ murmelte ich stattdessen.

„Und das hier wird den Rest besorgen. Es fördert die Durchblutung und lindert gleichzeitig ein wenig den Schmerz…“

ER HATTE MITBEKOMMEN, WIE SIE VORHIN VORSICHTIG DURCH DAS KNIETIEFE WASSER GEWATET UND DANN ZURÜCK ZUM LIEGEPLATZ GEGANGEN WAR. NACHDEM ER NOCH EINE WEILE GESCHWOMMEN WAR, SAH ER, WIE SIE SICH MEHRMALS UM EINE HALBWEGS BEQUEME LAGE BEMÜHTE UND WAR ZU DEM SCHLUSS GEKOMMEN, DASS ER JETZT GEFAHRLOS EINEN WEITEREN APOTHEKENEINKAUF HERAUSRÜCKEN KONNTE.

ALS SIE JETZT SO DICHT VOR IHM LAG, KONNTE ER WIEDER DEUTLICH IHREN DUFT RIECHEN. SIE ROCH NACH SONNE, FRISCHER LUFT, EIN WENIG NACH RAUCH, EINE SPUR NACH KAMILLE UND EINEM LEICHTEN PARFUM… UND VERLOCKEND! UNGLAUBLICH VERLOCKEND!

ER SCHÜTTELTE DEN KOPF UND HIELT EINEN AUGENBLICK DEN ATEM AN. ER WAR TROTZ DER ARBEIT NICHT DURSTIG, SEINE GEDANKEN SOLLTEN ALSO SOLCHE WEGE GAR NICHT ERST EINSCHLAGEN, ALSO KONZENTRIERTE ER SICH DARAUF, IHR DIE SALBE AUFZUSCHWATZEN – UND ABSTAND ZU HALTEN!

‚Du wolltest dir morgen sowieso selbst so was besorgen! Frag nicht lange und benutz das Zeug!’

‚Du willst dir morgen sowieso selbst so was besorgen! Also zeig endlich ein wenig Stolz und weise seine Almosen ab!’

Ich schnaubte erneut und hob den Kopf, eine steile Falte zwischen den Augenbrauen. Mein altes Dilemma…

„Schon wieder! Du machst es schon wieder!“

Er ließ sich mit irritiertem Ausdruck auf die Fersen zurücksinken. „Was mache ich schon wieder?“

Ich rollte mich mit zusammengebissenen Zähnen herum und setzte mich auf, sodass ich ihm den Rücken zuwandte.

„Nichts.“ murmelte ich und versuchte, meine protestierenden Muskeln zu ignorieren, als ich meine Beine anzog und meine Arme um die Knie legte.

Die Sonne war jetzt hinter den umstehenden Bäumen verschwunden. Die Ruderboote steuerten eins nach dem anderen das Ufer an und auf der anderen Seite des Sees stiegen jetzt auch die ersten Schwimmer nach und nach aus dem Wasser.

Die Tube landete neben mir.

„Benutz sie oder lass es!“ kam es kurz angebunden vom anderen Ende der Decke und ich hörte, wie er zurück zum Wagen ging. Offenbar um sich jetzt wieder vollends anzuziehen.

‚Du stellst dich an wie eine pubertierende Göre!’

‚Recht so, du stehst schon tief genug in seiner Schuld! Wer auch immer er ist!’

‚Spinnst du? Sein Name ist Gideon Lewellyn!’

‚Wie naiv bist du? Hör endlich mal auf dein inneres Alarmsystem!’

‚Grundgütiger! Er ist nett! Und hilfsbereit! Freu dich, dass er noch da ist und genieß die paar Tage, die du noch mit ihm verbringen kannst! Und spiel nicht dauernd die eiserne Jungfrau!’

Ich schnaubte erneut.

„Erklärst du mir, was mit dir los ist? In einfachen Worten.“

Ich drehte erschrocken den Kopf und sah, dass er vollständig bekleidet, wenn auch barfuß neben mir stand. Ich hatte ihn gar nicht kommen hören, so vertieft war ich in das kurze innere Zwiegespräch gewesen. Schnell sah ich wieder auf den See hinaus.

„Das habe ich schon. Ich schulde dir schon genug und kann schon das nicht wiedergutmachen!“

Er seufzte. „Würde es dich tatsächlich beruhigen, wenn ich dir eine Rechnung präsentieren oder irgendwann einen Gefallen einfordern würde?“

Ich sah zu ihm auf und sah zu, wie er sich in einer geschmeidigen Bewegung neben mir niederließ und sich seitlich auf einen Arm abstützte. Wieder etwa eine Armlänge entfernt und damit am äußersten Rand der Decke – als ob er ständig einen Sicherheitsabstand einhalten wollte!

„Ja! In der Tat! Ich wüsste zwar nicht, was ich dir als Gegenleistung anbieten könnte, denn ich bin in allen Richtungen vollkommen talentfrei, aber ja, es würde mich und mein Gewissen beruhigen!“

Sein Gesicht lag im Schatten, als er mich jetzt ansah. Aber seine Augen wirkten dunkler denn je – was mir wieder einen Kloß im Hals und ziemliches Herzklopfen bescherte. Er war mehr als nur nett, er war perfekt! Und er sah so unglaublich gut aus! Er sah viel zu gut aus, vor allem für jemanden wie mich! Er zog mich an wie ein Magnet die Stecknadel, etwas, wogegen die Stecknadel sich nicht wehren konnte, sie erlag dem ganz einfach. Aber sie wollte sich im Grunde auch gar nicht wehren…

O nein, ich war auf dem besten Weg, mich in ihn zu…

Nein! Er war oberste Oberklasse!

„Ich möchte keine Gegenleistung.“ riss er mich aus diesen beunruhigenden Überlegungen. „Wie wäre es für den Anfang damit, dass du vielleicht irgendwann mal jemandem hilfst – einfach so – wenn ein anderer deine Hilfe braucht.“

„Um deine Worte zu verwenden: Nobel. Aber für jetzt ein wenig dünn.“

Seine Antwort kam nach kurzem Zögern – und sehr leise: „Vielleicht werde ich in gewisser Weise… etwas einfordern. Dann können wir beide etwas wettmachen.“

Sehr aufschlussreich! Und unter seinem beständigen Blick wurde mir nur noch wärmer. Ein diesmal halb kribbelndes, halb mich durchrieselndes Gefühl. Und ich genoss es schon viel zu sehr!

Er hob die Tube auf und hielt sie mir hin. „Es hilft, Lilith! Morgen geht es dir damit schon besser. Soll ich dir helfen? Ich meine, deine Schultern… falls du keine Angst hast!“

Ich schluckte. „Wieso sollte ich Angst haben?“

Er lächelte, aber es war kein frohes Lächeln.

„Du bist permanent vorsichtig in meiner Gegenwart! Denkst du, dass mir das entgeht? Aber ich kann es dir nicht verdenken, ich gratuliere dir sogar zu dieser Einstellung, du kennst mich schließlich wirklich nicht! Aber falls es dich beruhigt: Es sind noch genügend Menschen in der Nähe, die deine Hilferufe hören würden…“

Auch wenn ich schleunigst innerlich wieder auf Distanz gehen sollte, benahm ich mich jetzt wirklich lächerlich! Ich hatte schließlich einen ganzen Tag alleine mit ihm hinter mir… Als ich ihm den Rücken zuwandte, mich so aufrecht wie möglich hinsetzte und mit einer Hand meine Haare hochhielt, brannte mein Gesicht schon heiß. Und meine Alarmglocke war trotz allem genauso laut wie mein Herzschlag in meinen Ohren.

Äußerst vorsichtig verteilte er etwas von der Salbe auf meinen Schultern – jedenfalls dort, wo die schmalen Träger meines Tops es zuließen. Auch der Nacken bekam etwas ab, bevor er damit begann, es mit beiden Händen gleichzeitig in Hals und Nacken einzumassieren.

Mir jagten abwechselnd Kälte- und Hitzeschauer über den Rücken, vor allem, als er zuletzt meinen Arm herunternahm und vorsichtig meine Schultern knetete. Aber weiter als eben unter die Träger ging er nicht.

Und es tat unheimlich gut! Es lockerte gekonnt die verspannten Stellen und dort, wo die Salbe schon einzog, entwickelte sie sofort ein Wärmegefühl in Haut und Muskeln. Ich begann tatsächlich, zu entspannen und schloss die Augen. Wegen mir hätte er noch Stunden so weitermachen können, denn obwohl es anfangs schmerzte, wurde es rasch besser und ich konnte einen leisen, erleichterten Seufzer nicht ganz unterdrücken. Woraufhin er noch etwas von dem Wundermittel auf meinen Oberarmen verstrich… und abrupt aufhörte.

ER GING ZU WEIT! UND ER WUSSTE ES UND UNTERNAHM DENNOCH NICHTS DAGEGEN! ALS ER IHRE WARME HAUT AUCH NUR MIT DEN FINGERSPITZEN BERÜHRTE, WURDE IHM SCHON KLAR, DASS ER SOFORT AUFHÖREN SOLLTE, ABER ER GENOSS ES VIEL ZU SEHR, ALS DASS ER HÄTTE AUFHÖREN WOLLEN!

IHRE MUSKELN MUSSTEN SIE HÖLLISCH GESCHMERZT HABEN, DENN SIE WAREN STELLENWEISE HART UND KNOTIG. ABER IHRE HAUT WAR WARM UND WEICH, IHR SCHNELLER HERZSCHLAG UND DIE RÖTE, DIE JETZT SICHER WIEDER IN IHREM GESICHT AUFSTIEG… KURZ KONNTE ER IHREN PULS FÜHLEN, ALS ER MIT DEN FINGERN DARÜBERFUHR…

ALS SIE ERLEICHTERT AUFSEUFZTE, WUSSTE ER, DASS ER NICHT MEHR WEITERMACHEN DURFTE. UM IHRET- ABER NOCH VIEL MEHR UM SEINETWILLEN!

„BESSER?“

SELBST IN SEINEN OHREN KLANG DIESE FRAGE ZU KÜHL, ABER ER MUSSTE RASCH WIEDER ETWAS DISTANZ ZWISCHEN IHNEN AUFBAUEN. ER VERFIEL IHR UND IHREM ANBLICK SCHON JETZT VIEL ZU SEHR!

ER SAH, WIE SIE SCHLUCKTE UND IHRE STIMME KLANG BELEGT, ALS SIE ANTWORTETE: „JA, DANKE!“

Er ging zum Wasser und wusch sich rasch die Reste von den Händen, dann ließ er sich wieder neben mir nieder.

Eine Weile schwiegen wir, dann meinte er leise: „Morgen und übermorgen bin ich unterwegs. Aber ich komme am Sonntag zurück und würde dann gerne noch einmal vorbeikommen. Nachmittags vielleicht. Wenn es dir recht ist.“

Ich zog die Beine wieder an und verbarg, wie verletzt ich darüber war, dass er nun wieder so kühl und distanziert war.

„Klar!“ meinte ich leichthin. Und verkniff mir die Frage, wohin er wollte. Es ging mich nichts an.

Vom anderen Ufer scholl Lachen herüber. Ich sah, wie zwei Personen durch das flache Wasser liefen und die vordere offenbar versuchte, der hinteren zu entkommen. Ich würde Drew bitten, mich schon dieses Wochenende zu besuchen. Ich wollte, dass mir jemand Gesellschaft leistete.

„Woran denkst du?“ murmelte er.

Ich warf ihm einen kurzen Blick zu.

„Ich habe gerade an meine Freundin gedacht. Drew. Die, mit der ich seit langem keinen Kontakt mehr hatte.“

„Erzähl mir, wie ihr euch aus den Augen verloren habt.“

Das war jetzt wirklich kein Thema, mit dem ich mich näher befassen wollte!

„Durch ein Missverständnis. Ich konnte ihren damaligen Freund nicht besonders leiden und habe den Fehler gemacht, ihr… davon zu erzählen. Das war schon alles.“

„Sie war nachtragend?“ Er klang erstaunt.

„Nein… Ja… Es ist ein wenig kompliziert.“

„Erklär’s mir, ich denke, ich kann dir folgen.“

Ich stieß den Atem aus und meinte kurz und abweisend: „George war hinter allem her, was weiblichen Geschlechts war und ihm nicht schnell genug ausweichen konnte. Ich wusste es und habe Drew gewarnt. Sie wollte nicht hören… und als er ihr etwas über mich vorjammerte, hat sie sich prompt auf seine Seite gestellt.“

„Als er ihr etwas vorjammerte? Was hat er gesagt? Du drückst dich ziemlich unklar aus…“

‚Weil ich nicht darüber reden will!’ dachte ich. Aber laut sagte ich: „Weil es nicht viel zu erzählen gibt. Ich war bei ihr zu Besuch. Wir waren an dem Abend zu dritt im Kino. In Belleville, wo sie wohnt. Sie ging kurz raus, er hat die Gelegenheit genutzt und versucht, mit mir ein Date zu verabreden und ich habe ihn abblitzen lassen. Das muss er krummgenommen haben…“

DAS EREIGNIS IM KINO! ES MUSSTE ETWAS MEHR VORGEFALLEN SEIN, DENN IHRE WAHRNEHMUNG HATTE DAMALS ANGESPROCHEN! HATTE DIESER GEORGE ETWAS MITBEKOMMEN VON IHRER UNRUHE? HATTE SIE ETWAS AUF IHREN SITZNACHBARN PROJIZIERT?

„Und er hat deiner Freundin etwas über dich vorgelogen? Er hätte doch nur den Mund halten müssen!“

„Ich will nicht darüber reden.“

Er hob die Hand und strich meine Haare nach hinten, um mein Gesicht sehen zu können. Mein Herz flatterte sofort wie ein Schmetterling!

„Hat er…“ Er ließ das Ende offen.

Ich stand umständlich auf und griff nach meinen Schuhen.

„Nein, er hat nicht! Ihn hat wahrscheinlich nur die Möglichkeit angemacht, gleichzeitig mit zwei Freundinnen Dates zu haben. Drew genügte ihm nicht, er hoffte wohl auf mehr. Ich würde jetzt gerne nach Hause fahren.“

Er war schneller auf als ich dachte.

„Natürlich. Und ich entschuldige mich, wenn ich einen wunden Punkt bei dir getroffen haben sollte.“

Jetzt warf ich ihm doch noch einen verwunderten Blick zu.

„George Schmutzfink Close ist kein wunder Punkt! Ich konnte ihn nicht ausstehen und hätte nie was mit ihm angefangen, auch wenn er nicht mit meiner Freundin zusammen gewesen wäre! Mir tat nur Drew leid, weil sie nicht das sah, was ich sehen konnte. Oder weil sie es nicht sehen wollte. Sie war zwar schüchtern, aber bei ihrem Aussehen hätte sie dennoch jeden Jungen kriegen können. Doch sie musste sich ausgerechnet in diesen schmuddeligen Idioten und Schwarm aller Mädchen vergucken. Mehr war da nicht… Ich… will einfach nur nicht darüber reden!“

Er nickte, faltete die Decke zusammen und trug sie jetzt unter dem Arm. Ich ging voran und stieg ins Auto, wo ich mir rasch die Schuhe wieder anzog.

Er schwieg beinahe die ganze Rückfahrt über. Erst als wir fast bei mir angekommen waren, meinte er: „Drew hat einen Fehler gemacht.“

„Ja. Aber Liebe macht bekanntlich blind. Und sie hat es irgendwann eingesehen.“

„Und George Schmutzfink Close?“

Ich zuckte die Schultern und musste lächeln, weil er meine Bezeichnung für ihn verwendet hatte.

„Keine Ahnung.“

„Menschen können sich ändern.“

„Manche ändern sich allerdings nie. Ich denke mal, er hatte seine Chance…“

Er hielt vor meinem Haus und stellte den Motor ab. Mittlerweile fing es schon an zu dämmern und ein, zwei erste Sterne stachen undeutlich und blass am Horizont hervor.

„Was denkst du, wie viele Chancen ein Mensch verdient?“

Ich sah ihn an und hielt den Atem an. Hinter dieser Frage schien noch etwas anderes zu stecken, sodass ich mir meine Antwort wohl gut überlegen sollte.

„Ähm… Ich würde sagen, das kommt darauf an, was er sich hat zuschulden kommen lassen… und wie reumütig und standhaft er sich danach zeigt.“

Ich konnte sehen, wie sein Gesicht einen halb mitleidigen, halb abwehrenden Ausdruck annahm.

„Sagst du das jetzt, weil du denkst, ich will so eine Antwort hören? Oder ist es deine ehrliche Überzeugung? Leben ist zeichnen ohne Radiergummi – manches lässt sich nicht mehr ändern oder wiedergutmachen!“

„Gideon, ich weiß nicht, wovon du redest oder worauf du die ganze Zeit anspielst! Drew und ich haben jedenfalls eine weitere Chance und was auch immer du denkst, wieder ausbügeln zu müssen: Ich denke, du hast ebenfalls eine weitere Chance verdient! Auf jeden Fall!“

Schweigend sah er mich an. Dann murmelte er: „Wir werden sehen… Es… war ein schöner Tag – für mich! Aber ich glaube, du solltest jetzt aussteigen, deine Katze sitzt wartend vor der Tür und scheint sich gerade zu überlegen, ob sie wieder Reißaus nehmen soll oder nicht.“

Hastig wandte ich den Kopf und sah Miss Doubtfires kleinen Schatten sich in die Ecke der Tür drücken.

„Oh! Du hast Recht! Also… danke erst mal für deine Hilfe. Und… es war ein schöner Tag, auch für mich! Wir sehen uns?“ Ich klang unsicher und ließ ihn nicht aus den Augen, während ich die Tür öffnete und ausstieg.

Wieder schien er zu zögern.

„Ja. Wir sehen uns.“

Ich schluckte, nickte ihm noch einmal zu und warf dann die Beifahrertür wieder zu. Er hatte den Kopf schon wieder abgewandt und wendete den Wagen.

Rasch lief ich den Rest des Weges zur Haustür und hob meine alte Katzendame dankbar in meine Arme.

„Hi, Lady, wo warst du bloß? Warum jagst du mir solche Schrecken ein? Komm, jetzt machen wir es uns erst einmal gemütlich…“

Ich schloss die Tür auf und drehte mich noch einmal um. Er hatte gewartet, bis ich die Tür geöffnet hatte. Jetzt erloschen die Bremsleuchten am Heck und er fuhr davon.

Und erst jetzt beruhigte sich meine innere Stimme wieder, die ich die ganze Zeit über ignoriert hatte.

Und im gleichen Moment fing ich schon an, ihn und das Gefühl, das er mir beständig vermittelte, zu vermissen!

Ich brauchte Drew nicht anzurufen. Als ich mein Handy wieder aus der Tasche nahm und einschaltete, sah ich, dass mir ihre SMS entgangen war; sie hatte ihr Kommen angesagt. Für das ganze Wochenende.

Rasch überschlug ich, ob ich vorher noch Zeit finden würde, Mum aufzusuchen, aber dazu stand mir dann nur die kurze Mittagspause, die sie tagsüber hatte, zur Verfügung. Während ich später im Bett lag, erwog ich auch, sie noch einmal anzurufen, aber die Erfahrung hatte gezeigt, dass das nicht genügen würde.

Ich überschlug, was ich schon wusste. Es war viel mehr als noch vor ein paar Tagen, aber es war immer noch zu wenig. Wäre es nicht so abwegig, dann hätte ich fast ein Familiengeheimnis hinter alldem vermutet. Auf jeden Fall würde ich jedoch beim nächsten Mal darauf drängen, die Wahrheit zu hören – nichts als die Wahrheit, so wahr ihr Gott helfe! Ich war es leid…

Miss Doubtfire sprang mit einem Satz auf das Fußende des Bettes und von dort in ihr Wäschefach, wo sie sich ein paar Mal um sich selbst drehte, bevor sie sich häuslich niederließ und mit funkelnden Augen zu mir herübersah.

Ich setzte mich auf und zog die Beine an. Der, von dem ich nicht wollte, dass sich meine Gedanken pausenlos um ihn drehen sollten, war jetzt für ein paar Tage fort. Zeit für mich, Abstand zu gewinnen. Und sobald er am Sonntag wiederkäme, würde ich ihm freundlich und höflich entgegentreten können, mich nochmals für seine uneigennützige und freundliche Hilfe bedanken und ihm für seinen weiteren Weg – auch wenn er sich so ungenau über dessen Antritt geäußert hatte – alles Gute wünschen. Und dann würde ich mein altes, ruhiges Leben wieder aufnehmen können. Er würde dann seiner Wege gehen, die ihn mit absoluter Sicherheit in eine andere Richtung führen würden als mich meine.

Das Schlimme war nur, dass mir schon der Gedanke daran so wehtat!

„Ich glaube, ich habe mich da in etwas verstiegen, Miss D.! Jemand wie er und jemand wie ich… das passt nun mal nicht!“

Sie funkelte mich unter halb geschlossenen Lidern an und drehte dann ungerührt den Kopf fort.

„Geschieht mir recht“, meinte ich, „ich sollte eigentlich wissen, dass man sich keinen Illusionen hingeben soll. Aber diese Illusion wäre ganz einfach nur schön gewesen!“

Ich stand auf, um mir noch ein Glas Wasser zu holen. Dann, das Glas in der Hand, trat ich noch einmal ans Küchenfenster und sah hinaus.

Die Tonne mit der Asche stand noch immer dort draußen. Ob er sie wiederhaben wollte? Wohl kaum! Wozu auch? Ich würde sie leeren und den Inhalt unter die Erde des umgegrabenen Beetes mischen.

Ich trank einen Schluck und wollte mich schon wieder abwenden, als ich einen hellen Fleck an der Tonne gewahrte, der sich mit einem kleinen Windstoß zu bewegen schien. Rasch löschte ich das Licht, um besser sehen zu können.

Tatsächlich! Jemand hatte den langen, angekokelten Ast, mit dem Gideon in der Asche herumgestochert hatte, seitlich schräg an die Tonne gelehnt und an dessen Spitze einen Zettel befestigt, sodass er sofort gesehen werden, aber nicht wegfliegen konnte! Ich biss mir auf die Lippen und sah mit mulmigem Gefühl in der Magengegend nach draußen. Aber es war und blieb alles ruhig.

Sollte ich bis morgen warten, wenn es wieder hell war? Aber dann würde ich mich die ganze Nacht über im Bett herumwälzen und an den Zettel da draußen denken!

„Ich schaff mir einen großen Hund an! Ganz sicher! Mister Doubtfire!“ murmelte ich, als ich zum Schürhaken griff. Rasch öffnete ich den Riegel und schloss die Tür auf. Mit über die Schulter gehobener Metallstange trat ich nach draußen, hielt den Atem an und lauschte. Etwas Weiches strich um meine Beine und ich schrie erschrocken auf.

„Miss Doubtfire! Um Himmels willen!“ keuchte ich und ließ die Arme sinken. Hektisch sah ich mich in alle Richtungen um, bevor ich zu der Tonne sprintete, den Zettel abriss und wieder zurück zur Tür rannte.

Meine Katze hatte ungerührt in der offenen Tür verharrt und bewegte leicht ihren Schwanz. Ich atmete aus, als ich sah, dass sie so völlig ruhig war. Dennoch beeilte ich mich, die Tür wieder zu versperren und hob meine Katze mit einem Arm hoch, um sie wieder ins Schlafzimmer zu tragen.

Erst als ich wieder auf dem Bett saß, die Beine zum Schneidersitz übereinandergeschlagen, faltete ich atemlos das Blatt auf. Nur ein einziger Satz stand darauf:

‚Fragen Sie Ihre Mutten, wer in Ihrer Familie die Eingeweihte ist!’

„Was? Was soll das jetzt? Die Einzige, die in unsere Familiengeschichte einigermaßen eingeweiht ist, ist ja wohl sie, mir hat Grandpa nie was erzählt! Und wer hat denn die ganzen Briefe und Tagebücher verbrannt?“

Ärgerlich zerknüllte ich den Zettel und warf ihn auf den Fußboden.

„Das hat mich jetzt echt weitergebracht!“ knurrte ich.

Und dafür hatte ich gerade diese Ängste ausgestanden! Am liebsten wäre ich noch einmal nach draußen gegangen und hätte in die Dunkelheit gebrüllt, dass mir das nicht weitergeholfen hatte! Wer auch immer da draußen herumgeschlichen war, hatte eindeutig eine Schraube locker!

Ich warf mich auf die Seite und löschte das Licht. Dann schaltete ich es wieder an, sprang aus dem Bett und hob den Zettel auf, um damit in die Küche zu gehen.

‚Wenn Sie nicht mehr und nichts Besseres zu sagen haben, dann halten Sie sich zukünftig fern von mir! Das hier geht inzwischen zu weit!’

Dann warf ich den Stift fort, klaubte einen Pinnwandstecker aus der Schublade und marschierte mit großen Schritten zur Haustür, die ich erneut öffnete und den zusammengefalteten Zettel von außen feststeckte. Als ich dann die Tür wieder verriegelt und zurück im Bett war, war ich mir sicher, dass ich morgen nicht nach Kingston fahren würde!

Kapitel 5

Drew hatte sich im vergangenen Jahr rein äußerlich kaum verändert. Sie wirkte noch immer ein wenig wie eine Porzellanpuppe und das pastellgrüne, knielange Kleid, das sie heute trug, unterstrich diesen Eindruck nur noch. Auch jetzt lag wieder ein schüchternes Lächeln auf ihrem schmalen Gesicht mit den hohen Wangenknochen – lediglich ihre blonden Haare waren etwas länger.

„Hi Lil! Da bin ich also…“ meinte sie verlegen, als ich die Tür öffnete.

Und erst in diesem Moment merkte ich, wie sehr ich sie wirklich vermisst hatte! Nur einen Wimpernschlag später fiel ich ihr um den Hals.

„Drew! Ich hab dich so vermisst! Komm rein… Du siehst toll aus! Und ich bin so froh, dass du da bist…“

„Ich freu mich auch! Ich bin froh, dass du mir nicht mehr böse bist!“

„Das ist doch alles längst Geschichte, lass uns nicht mehr darüber reden.“ wehrte ich ab und zog sie hinter mir her ins Haus.

„Wow, das ist ja richtig gemütlich hier! Wer hätte das gedacht?! Vor allem, dass du überhaupt mal so leben würdest. Und das hat deiner Ururgroßmutter gehört?“

„Jepp! Es war eine Menge Arbeit, es wieder bewohnbar zu machen und ich bin noch lange nicht fertig. Willst du es sehen?“

„Klar! Was denkst du denn?“

Die nächste halbe Stunde verbrachten wir mit einem kleinen Rundgang durch Haus und Garten. Ich erzählte und erklärte und zeigte und erzählte. Drew zeigte sich beeindruckt und wenn ich versuchte, alles durch ihre Augen zu sehen, dann musste ich einsehen, dass ich tatsächlich schon einiges erreicht hatte. Sie bemerkte es, obwohl sie den Urzustand nicht gekannt hatte – ich hatte ein wenig den Blick dafür verloren, wohl weil ich nur noch von einer Arbeit zur nächsten gedacht hatte. Erst jetzt, wo alle groben Arbeiten abgeschlossen waren und ich wirklich an die Verschönerungen denken konnte, hätte ich wohl wieder ein Gespür dafür entwickelt. Sie tat mir gut, denn sie rückte etwas wieder ins Bild, was mir in den letzten Monaten wohl gefehlt hatte.

„Das ist alles echt cool! Kein Wunder, dass dich nichts mehr in die Stadt zieht. Obwohl… ist es nicht manchmal ein wenig gruselig alleine hier draußen? Vor allem nachts?“

Ich musste an meinen gestrigen Besucher denken – und dass der Zettel im Morgengrauen wieder weg gewesen war. Ein Hoch auf den überdimensionierten Riegel!

„Kaum.“ beschönigte ich die Wahrheit ein wenig. „Marmora liegt doch direkt um die Ecke und die Stille hier draußen… und ich habe ja Miss Doubtfire, der entgeht nichts!“

Sie grinste und streichelte der gerade Erwähnten über das weiche Fell. „Du bist eine echte Kämpfernatur, weißt du das? Aber das warst du eigentlich schon immer. Ich glaube nicht, dass ich die Chuzpe hätte, das hier“, sie machte eine Bewegung mit der Hand, die wohl nicht nur das Haus umfassen sollte, „so ganz alleine auf mich zu nehmen.“

„Na ja, ich muss zugeben, dass ich nicht alles alleine gemacht habe. Mum hat letztes Jahr den Elektriker bezahlt, das Dach konnte ich auch nicht selbst reparieren… und gestern hatte ich Hilfe im Garten – der hätte mich sonst sicher Jahre gekostet!“

„Deine Mum? Ich wusste gar nicht, dass sie als Vollblut-Stadtmensch so auf Gartenarbeit steht!“

Ich verzog das Gesicht. Mum und Garten!

„Tut sie nicht. Sie ist absolut dagegen, dass ich hier lebe und versucht mit allen Mitteln, mich zur Rückkehr zu bewegen.“

Ihre feinen Augenbrauen zogen sich erstaunt in die Höhe.

„Warum? Weil es hier so einsam ist?“

„Deshalb wohl auch, aber genau weiß ich es auch nicht, sie drückt sich ein wenig… verworren aus, was das angeht. Aber fest steht, dass ich mein altes Leben nicht zurückhaben will. Ich… liebe das hier alles viel zu sehr, als dass ich es wieder aufgeben würde.“

„Ich kann es dir nicht verdenken! Und du arbeitest jetzt in einem Buchladen?“

Ich nickte. „In Marmora. Bücher, Schreibwaren, Ansichtskarten… Du bist dran vorbeigefahren auf dem Weg hierher. Es macht wieder richtig Spaß! Büroarbeit wie die von Mum und ständiges Telefonieren ohne den Menschen am anderen Ende jemals persönlich zu begegnen war nichts für mich. Nur das höhere Gehalt könnte ich manchmal echt brauchen… Aber genug von mir, erzähl mir von dir!“

Eine feine Röte überzog auf einmal ihr Gesicht und sie wich meinem Blick aus.

„Ich habe da jemanden kennengelernt… Na ja, wir hatten erst ein paar Dates – sechs genau genommen – aber… er ist ganz anders als George, glaub mir! Auf so einen fall ich nicht noch mal rein, ich habe meine Lektion gelernt!“

Ich zog sie am Arm in die Küche und drückte sie auf den Stuhl.

„Sechs Dates! Erst! Okay, erzähl. Ich will alles wissen.“

Ihre Augen funkelten lebhaft.

„Er heißt Peter. Und er ist echt toll! Er arbeitet in einer Bank, spielt Gitarre in einer kleinen Band und sieht unglaublich gut aus! Normalerweise wäre ich ihm wohl kaum aufgefallen… Es war vor drei Wochen. Er hatte ein Gig in einem kleinen Pub, weißt du… Ich war an dem Freitagabend eigentlich nur für eine Stunde oder so mit zwei Kolleginnen da und war dran, Getränke zu organisieren. Er kam ebenfalls an die Bar und stand im Gedränge hinter mir. Ich habe ihn nicht gesehen und als ich mich umdrehte, habe ich ihm den Inhalt unserer Gläser übergekippt!“

Ich lachte laut auf bei der Vorstellung, dass sie jemanden auf diese Weise geangelt haben könnte!

„Echt? Du hast ihm eure Getränke übergekippt? Das ist eine tolle Anmache, die muss ich mir merken!“

Sie verzog das Gesicht und wurde noch etwas roter.

„Es war furchtbar peinlich! Ich war kurz davor, in Tränen auszubrechen. Er musste schließlich noch zwei weitere Stunden auf der kleinen Bühne spielen – in klitschnassen, klebrigen Klamotten! Ich wäre am liebsten im Boden versunken und zuletzt hat er mich beruhigt.“

Ich kicherte immer noch leise und sie stieß mich mit dem Ellenbogen an.

„Lach nicht, das war nicht witzig!“

„War es doch! Und es hat gewirkt, oder?“

Jetzt lächelte auch sie wieder.

„Wenn man so will! Auf jeden Fall habe mich ihm unvergesslich gemacht! Und in der nächsten Spielpause kam er an unseren Tisch und hat mich eingeladen, am nächsten Abend wiederzukommen, damit wir zusammen etwas trinken könnten, was er nicht aus seinen Klamotten wringen müsse. Das sei ich ihm wohl schuldig.“

„Offenbar bist du ein echter Glückspilz!“ meinte ich grinsend. „Du bist ja wohl drauf eingegangen?!“

„Erst nachdem ich klargemacht hatte, dass ich ihn dann einladen würde! Und, Lil?“

Ich hob fragend eine Augenbraue.

„Peter ist echt toll!“ Ihre Begeisterung erschöpfte sich vor lauter Aufregung in diesem einen Adjektiv!

„Aha! Wie toll denn genau?“

Ihr Lächeln wurde etwas breiter. „Toll toll!“

„Bei sechs Dates in drei Wochen hätte ich nichts anderes erwartet! Und dieses Wochenende? Hast du ihm wegen mir abgesagt? Doch wohl nicht!“

„Nein. Er spielt heute und morgen zusammen mit seinen Freunden irgendwo in Toronto, einer von ihnen stammt von dort. Aber ich sehe ihn am Sonntagabend noch, wenn er wieder zurück ist.“ Sie war ziemlich rot!

„Das sieht mir ganz danach aus, als ob es etwas Ernstes ist.“

„Möglich… Dass es was Ernstes wird, meine ich, denn noch ist schließlich nichts passiert.“

Mein Grinsen wurde noch eine Spur breiter. Sie konnte mir noch nie etwas verheimlichen! Und das Geständnis kam prompt: „Na ja… wir haben uns geküsst…“ Sie wich meinem Blick aus.

„Und?“dehnte ich betont.

„Wir haben letztes Wochenende eine ganze Nacht lang gequatscht! Und hinterher gefrühstückt, sonst nichts! Seit George bin ich vorsichtig geworden… Aber Peter ist völlig anders, er interessiert sich wirklich für mich und hat nicht mal die kleinste Anspielung gemacht, dass es ihm zu langsam ginge! Er… lässt mich das Tempo bestimmen!“

„Gut für ihn, sonst müsste ich auch ihn in die Flucht schlagen!“

Verflixt! Ich biss mir auf die Unterlippe und wandte rasch den Kopf ab.

„Wie sieht’s aus: Möchtest du was trinken? Oder einen Kaffee?“ versuchte ich sie abzulenken.

Aber so einfach machte sie es mir natürlich nicht. Ihre Stimme klang halb drängend und halb bedauernd.

„Lil? Mein blödes Verhalten liegt mir echt auf der Seele! Ich weiß, ich hätte dir schon damals zuhören sollen, schon als du mir zum ersten Mal deinen Eindruck von George geschildert hast, aber ich bin auch aus dem, was er mir an dem Abend erzählte, nicht wirklich schlau geworden. Was genau ist da damals im Kino passiert“

Ich hatte mich erhoben und füllte Wasser in die Kanne.

„Nichts weiter, Drew. Er hat versucht, mich anzubaggern, als du grade draußen warst. Und ich habe ihm aus begreiflichen Gründen eine ziemliche Abfuhr gegeben, die er wohl nicht vertragen hat.“

Ich sah aus den Augenwinkeln, dass ihr Unterkiefer nach unten sank.

„So ein Arsch… Entschuldige! Mir hat er das genaue Gegenteil erzählt, wenn auch ziemlich verworren. Aber… hättest du denn gerne… ich meine, wenn ich nicht…“

„Nein!“ rief ich entgeistert und starrte sie an. „Nie im Leben! Ich konnte ihn noch nicht mal leiden! Wieso denken das bloß alle?“

Irritiert zog sie die Augenbrauen zusammen.

„Wieso alle? Wer denn noch?“

„Ach, niemand.“

Ich drehte mich wieder um und löffelte Kaffeepulver in den Filter.

„Jetzt verheimlichst du mir was!“

Ich wand mich ein wenig, dann überlegte ich, dass es wohl ganz gut wäre, wenn ich einer neutralen Person von Gideon erzählen würde, die alles vielleicht aus einem anderen Blickwinkel sehen konnte. Also lehnte ich mich seufzend an den Schrank und erzählte ihr, wie ich ihn kennengelernt hatte und was seither passiert war. Ihr Mund klappte mehr als einmal auf und zu und kurz dachte ich, dass sie in einer Zeitrafferaufnahme wie ein nach Luft schnappender Fisch aussehen würde – wenig freundlich von mir, aber Drews Staunen äußerte sich meist auf diese Weise.

„Ja, aber… das hört sich für mich einfach nur nach einem echt netten Typen an, Lil!“ meinte sie anschließend zurückhaltend. „Und dass er dir so bereitwillig geholfen hat… Ich finde das klasse! Wieso hast du solche Vorbehalte? Doch wohl nicht wegen George! An dem Mistkerl hatte ich schon lange genug zu knabbern, du hoffentlich nicht auch noch!“

Ich lachte kurz auf. „Nein, bestimmt nicht. George könnte ihm übrigens nicht das Wasser reichen, glaub mir.“

„Weshalb dann? Ist er hässlich? Bohrt er sich in der Nase?“

Ich schnaubte. „Drew, er ist alles andere als hässlich! Vielleicht wenn er nicht ganz so fantastisch aussähe… Er hat… einen traumhaft durchtrainierten Körper, fast wie ein Sportler – nicht, dass ich schon allzu viel davon gesehen hätte! Na ja, abgesehen von gestern, als er schwimmen war. Er ist einfach… Er spielt in der Oberliga und ist einfach zu gut um wahr zu sein, glaub mir!“

„Und wo liegt dein Problem?“

„Hallo? Ein Traumtyp, der an jedem Finger zehn Traumfrauen haben könnte und ich? Wo lebst du denn?“

Erneut stand ihr Mund offen.

„Das meinst du tatsächlich ernst, nicht wahr? Unglaublich! Du bist die tollste Frau und Freundin, die man sich wünschen kann, Lil! Wie viele hätten bitteschön ihre Freundschaft aufs Spiel gesetzt, um ihre beste Freundin vor so einem – entschuldige den absolut passenden Ausdruck! – Arsch wie George zu warnen, hm? Die kannst du suchen! Und du bist hübsch, du machst dich nur immer selbst runter!“

„Danke für die Blumen, aber ich sehe das nun mal anders. Die meisten, die mich sehen, verzichten auf einen zweiten Blick, das ist nun mal so…“

„Weil sie blind sind! Mag sein, dass es auffälligere Frauen gibt, mag sein, dass du nicht über ideale Modelmaße verfügst und zu klein für den Laufsteg bist. Aber jeder, wirklich jeder, der einen zweiten Blick riskiert, der wird überrascht sein von dem, was da vor ihm steht!“

Ich lächelte. „Du als meine Freundin musst so etwas sagen, also lass gut sein. Es ist ja nicht so, dass ich mich hässlich finde, aber ich habe nun mal ein anderes, durchaus realistisches Bild von mir und kann, offen gestanden, sehr gut damit leben. Denn es ermöglicht mir auf der anderen Seite auch, mir die Freunde auszusuchen, die es wirklich wert sind. So wie du! Andere fragen sich womöglich immer, ob sie um ihrer selbst willen geliebt werden oder nur wegen ihres Aussehens, ihres Geldes, ihres Einflusses… Glaub es oder glaub es nicht: Seit ich hier lebe, bin ich dichter dran an meinem wahren Ich, sehe manches in einem anderen Licht und fühle mich – anders als früher – weitaus wohler in meiner Haut!“

‚Meistens jedenfalls! Miss Doubfire stört es nicht, wenn ich freaky bin, im Gegenteil!’ dachte ich noch. Dann wandte ich mich um und nahm zwei Tassen aus dem Schrank.

„Wenn dieser Gideon was taugt, dann hat er es längst gesehen, Lil. Und dann wird er wiederkommen.“

„Oh, er kommt schon noch mal wieder, aber er hat unmissverständlich angekündigt, dass er irgendwann demnächst von hier fortgeht. Doch wohin, damit rückt er nicht raus. So viel also zu diesem Thema…“

„Dann ist er echt bescheuert! Aber du auch!“

„Bitte?“

Sie war neben mich getreten und nahm mir die Tassen aus der Hand. „Ja, du hast ganz richtig gehört! Mein Gott, wenn du ihn echt so… sexy findest und er ja offensichtlich auch ein oder sogar beide Augen auf dich geworfen hat, was hindert dich dann daran, dir… zu nehmen was dir… gefällt? Es muss ja nicht direkt immer alles in eine feste Geschichte münden! Gönn dir doch einfach mal etwas – oder in diesem Fall jemanden!“

Jetzt starrte ich sie ungläubig an. So was aus dem Munde von Drew? Der Schüchternheit in Person?

„Was siehst du mich so an? Die Tatsache, dass ich dafür viel zu blöd und zu schüchtern bin, muss doch nicht heißen… Echt, du bist von uns beiden die starke Kämpfernatur, Lil! Du gibst doch sonst nicht so schnell auf! Mach… doch mal!“

„Mach doch mal? Wer bist du und was hast du mit meiner Freundin gemacht?“

Sie kicherte und wurde schon wieder rot. Aber sie klang ernst, als sie antwortete: „Ehrlich, Lil, wenn du solche Schmetterlinge im Bauch hast, wenn du mit ihm zusammen bist…“

Ich schüttelte den Kopf und murmelte: „Das ist es ja nicht alleine!“

Frustriert schaufelte ich Zucker in ein leeres Schälchen. Es waren ja nicht immer diese Schmetterlinge!

„Gideon… Er verbirgt irgendetwas vor mir, das fühle ich deutlich! Und manchmal macht er diese Andeutungen, dass er etwas wiedergutzumachen hätte und so. Ich habe dann immer so ein komisches Gefühl…“

„Oh! Okay, das klingt nicht so gut… Denkst du, er hat was auf dem Kerbholz? Nicht nur gestohlenes Kaugummi oder Falschparken, sondern so richtig? Musst du dir Sorgen machen in Bezug auf ihn?“

„Nein.… Nein, das glaube ich nicht, dafür ist er viel zu… anständig. Mir gegenüber und überhaupt! Und schließlich hat er mir das Leben oder wenigstens die Gesundheit gerettet! Ach, ich verstehe mich ja manchmal selbst nicht.“

„Hmhm! Wer versteht schon Frauen?“ meinte sie und ich musste kichern.

„Richtig, wer versteht uns schon?“

Wie früher als Teenager saßen wir abends gemeinsam noch eine Weile auf meinem Bett. Ich lehnte am Kopf-, sie am Fußende und wir unterhielten uns leise über alles Mögliche. Das vergangene Jahr lieferte nach wie vor genug Gesprächsstoff, aber auch wenn wir schwiegen war es kein unangenehmes Schweigen mehr zwischen uns.

„Ich bin froh, dass zwischen uns alles wieder geklärt ist!“ flüsterte sie irgendwann am späten Abend und kraulte der neben ihr liegenden Miss Doubtfire das Ohr. Diese ließ ein leises Schnurren hören, wie von einem kleinen, perfekt und rund laufenden Motor in ihrer Kehle oder ihrer Brust. Ein Geräusch, das auch mich immer noch entspannen konnte, denn es zeigte mir, dass die Welt in diesem Moment, hier und jetzt, in Ordnung war.

„Ich auch, glaub mir. Mir ist erst heute wirklich bewusst geworden, wie sehr mir meine beste Freundin gefehlt hat. Und du musst unbedingt mal mit deinem Peter hierherkommen, er wird ja wohl nicht jedes Wochenende irgendwo auftreten.“

Sie wurde ein wenig rosig als sie erwiderte: „Also bitte, er ist ja noch gar nicht ‚mein Peter’! Und nein, er hat wohl erst wieder in vier Wochen einen Auftritt mit seiner Band. Und du hast mir mehr gefehlt als ich dir sagen kann; das dürfen wir nicht noch mal zulassen. Nein, das darf ich nicht noch einmal zulassen!“

„Denkst du nicht, dass wir uns sowieso schon so sehr verändert haben, dass uns das nicht noch einmal passiert? Mit oder ohne einen George? Männer können kommen und gehen, aber die beste Freundin bleibt für immer, oder?“

„Ich denke schon, ja. Auf jeden Fall ist das etwas, was ich mir von mir wünsche. Ich will nicht wieder zulassen, dass etwas zwischen uns steht, egal, wohin es uns noch verschlägt!“

Ich nickte lächelnd, rutschte ein Stück im Bett nach unten, legte mich zurück und starrte die Decke an. Ich wünschte mir auch etwas, aber ich dachte diesen Gedanken nicht bis zu seinem Ende. Ich würde auch auf keinen Fall über das Warum nachdenken, denn es war ein unerfüllbarer Wunsch. Und nicht zuletzt war da jedes Mal und immer noch diese kleine, nervige und vehemente innere Stimme, die nicht verstummen wollte! Ganz abgesehen von den Rätseln, die ich sonst noch zu lösen hatte!

Ob ich Drew auch davon erzählen sollte? Nein, ich wollte nicht riskieren, für noch schräger gehalten zu werden als ich ohnehin schon war. Jetzt auch noch mit dem seltsamen, verschrobenen Verhalten meiner Mutter und ihren Andeutungen und Weigerungen, meinem unheimlichen, unbekannten Besucher und seinen Nachrichten oder meiner eingebauten Alarmglocke zu kommen, würde unsere neu erstandene Freundschaft ein wenig zu sehr strapazieren. Jedenfalls für den Anfang. Nein, ich würde nichts davon erzählen, noch nicht jedenfalls.

Sie unterbrach meine Gedanken. „Woran denkst du? Ich kann direkt sehen, wie es hinter deiner Stirn arbeitet.“

„Ach, ich habe nur über Gideon nachgedacht. Zu blöd, dass er bis Sonntag nicht da ist, du hättest dir selbst ein Bild von ihm machen können. Ich hätte gerne gewusst, was du von ihm hältst. Die Meinung einer neutralen Person…“

Sie hob schweigend die Katze vom Bett und beugte sich vor, um mir von oben ins Gesicht sehen zu können.

„Du magst ihn!“ stellte sie fest und legte den Kopf schief. „Sehr!“ fügte sie hinzu. Aber sie lächelte diesmal nicht, sie blieb vollkommen ernst – wie ich auch.

„Ich glaube schon.“ wich ich aus. „Ich weiß es selbst nicht, echt! Er ist zu… Mir fällt keine bessere Bezeichnung dafür ein als abgründig und verschlossen, trotz allem! Ich will keine Rätsel in meinem Leben! Solange er nicht offener ist…“

„Hast du ihm das mal gesagt?“

„Nein, natürlich nicht! Ich kenne ihn im Grunde kaum und er will ja schließlich nichts von mir. Im Gegenteil: Wenn er mal freundlich und aufgeschlossen ist, dann bereut er es eine Minute später schon wieder und ist sofort wieder kühl und distanziert und betont erneut, dass er nicht mehr lange hier sein wird. Aber ich sage dir, etwas stimmt nicht mit ihm! Und bevor ich nicht weiß, was das ist…“

Sie schüttelte seufzend den Kopf. „Du wolltest schon immer hinter alle Fassaden blicken. Und meistens ist dir das noch vor uns anderen gelungen.… Weißt du was? Frag ihn! Wenn es dir so wichtig ist, dann frag ihn einfach! Sprich ihn darauf an, du bringst das!“

„Also, so einfach ist das nicht! Es… geht mich schließlich auch nichts an.“

Sie lehnte sich wieder ein Stück zurück und fing an, an ihren Fingern aufzuzählen: „Du magst ihn. Du interessierst dich für ihn, für das, was er tut und für das, was auch immer er dir verschweigt. Und du würdest etwas mit ihm anfangen, wenn du dieses Geheimnis kennen würdest! Streite es nicht ab, es steht deutlich in deinen sehnsüchtigen Augen, sobald du von ihm redest!“

Ich hob den Kopf. „Ich hab keine, sehnsüchtigen’ Augen! So ein Quatsch!“

„Doch, hast du! Schau mal in den Spiegel! Manchmal habe ich fast den Eindruck, ich kann mitfühlen, was du fühlst…“

Ich schnaubte und ließ den Kopf wieder nach hinten sinken. Das war nicht gut!

„Dann kann ich nur hoffen, dass er das nicht mitkriegt!“

„Lass es ihn doch einfach mal mitkriegen!“

„Drew, so einfach ist das nicht! So läuft das nicht zwischen uns!“

Jetzt krabbelte sie über das Bett hinweg zu mir hin, sodass ihr Gesicht schließlich über meinem war.

„Lilith White! Wer etwas haben will, was er noch nie hatte, muss wohl mal tun, was er noch nie tat! Der Spruch stammt nicht von mir, sondern von den alten, weisen Chinesen. Und er passt.“

„Ja, klar! Genauso sehr wie bei Chang, der hat das auch ständig gesagt. Zuletzt, als er versuchte, an die Fragen für den Biotest zu kommen, weil er endlich mal eine gute Note brauchte! Ich erinnere mich, er bekam einen Schulverweis, oder?“

„Das war ja auch etwas ganz anderes, du willst niemanden betrügen, du willst… diesen Gideon. Tu was dafür, komm ihm entgegen, wenn er sich nicht traut und signalisiere ihm dein Interesse.“ meinte sie vollkommen ernst. Und war diesmal kein bisschen rot!

Ich warf mein Kissen hinter ihr her, als sie jetzt aus dem Bett sprang und in Richtung Wohnzimmercouch davonhuschte.

„Du bist verrückt!“

„Gute Nacht! Und denk mal darüber nach!“

„Gute Nacht! Und das werde ich sicherlich nicht!“

Ich wartete lächelnd, bis das Licht im Wohnzimmer erlosch, dann knipste ich auch meine Leuchte aus und drehte mich auf die Seite. Nein, so lief es wirklich nicht zwischen Gideon und mir, aber ich fragte mich zum ersten Mal, wer von uns beiden wen mehr auf Distanz hielt: Er mich oder ich ihn!

ER HATTE DEN GESTRIGEN ABEND ZUR AUSGIEBIGEN JAGD GENUTZT. TATSÄCHLICH SEIT LANGEM KEINE AUSGEDEHNTE KÖRPERLICHE ARBEIT MEHR GEWOHNT UND OBWOHL ER ALLES IN EINEM KLEINEN BRUCHTEIL DER ZEIT, DIE ER DARAUF VERWENDET HATTE, HÄTTE ERLEDIGEN KÖNNEN, SPÜRTE ER DOCH, WIE SEIN VERLANGEN NACH BLUT GESTIEGEN WAR. NICHT, DASS ER DURST GEHABT HÄTTE, ABER IN IHRER UNMITTELBAREN NÄHE GING ER ZURZEIT MEHR DENN JE AUF NUMMER SICHER. UND UNNACHGIEBIG UND KOMPROMISSLOS VERBOT ER SICH JEDEN UNNÖTIGEN GEDANKEN AN SIE, DENN KOMPLIKATIONEN UND… VERWICKLUNGEN KONNTE ER JETZT NICHT BRAUCHEN! AUCH WENN IHM DER GEDANKE, DASS SIE ES SEIN WÜRDE, DIE IHM SEINEN LETZTEN WUNSCH ERFÜLLEN WÜRDE, EINE WOGE VON BITTERSÜSSEN GEFÜHLEN BESCHERTE…

NEIN, SCHON DIESER GEDANKE GING ZU WEIT, ZURÜCK ZUR REALITÄT! ER HATTE SICH DIESMAL SEHR BEWUSST VIELE STUNDEN ZEIT GENOMMEN, WAR WEIT GEFAHREN UND WEIT GELAUFEN. UND ALS ER ZURÜCKKEHRTE UND NOCH EINMAL AN IHREM HAUS VORBEISAH, HATTE ER AUCH DEN ANTWORTZETTEL MITGENOMMEN.

EINES WAR IHM INZWISCHEN KLAR: ER WÜRDE DEUTLICHER WERDEN MÜSSEN! ER HATTE ALLES GETAN, UM IHR BEI IHREM START HIER ZU HELFEN UND WENN SIE NICHT ÜBER IHRE MUTTER MEHR ERFAHREN WÜRDE, DANN WÜRDE ER AM SONNTAG ALLEINE FÜR AUFKLÄRUNG SORGEN MÜSSEN.

GERNE HÄTTE ER NOCH EINE LÖSUNG GEFUNDEN, WIE ER IHREN EHRGEIZ, ALLES ALLEINE BEWÄLTIGEN ZU WOLLEN UND IHR PROBLEM DAMIT, HILFE ANZUNEHMEN, EIN WENIG ÄNDERN KÖNNTE, ABER DIE AUSSICHTEN STANDEN NACH DEN BISHERIGEN ERFAHRUNGEN SCHLECHT. SIE HATTE SICH TATSÄCHLICH GEWEIGERT, EINE TUBE MIT SALBE ANZUNEHMEN! ODER DAS MITTAGESSEN…

DAS ERBE IHRER VORFAHREN SUMMIERTE SICH OFFENBAR NICHT NUR IN IHR, ES POTENZIERTE SICH: SIE WAR EINE ABSOLUTE EINZELKÄMPFERIN UND ES WAR IHM EIN ECHTES RÄTSEL, WIE SIE IHRE INSTINKTE IHM GEGENÜBER SO VÖLLIG KONTROLLIEREN KONNTE! SIE KÄMPFTE GEGEN ETWAS AN, DAS SIE PERMANENT IN ALARMBEREITSCHAFT VERSETZTE, JA, ABER NORMALERWEISE HÄTTE SEINES WISSENS SCHON DIE ERSTE DIREKTE UND PERSÖNLICHE BEGEGNUNG MIT IHM AUSREICHEN MÜSSEN… WAS IMMER SIE DA IN SICH TRUG, WIE IMMER IHRE FÄHIGKEIT NOCH AUSGEBAUT WERDEN KONNTE, SIE WAR SCHON JETZT HERAUSRAGEND IN IHRER SELBSTKONTROLLE!

KOPFSCHÜTTELND FORMULIERTE ER EINE WEITERE NACHRICHT, DIE ER IHR HEUTE ABEND AN DIE TÜR HEFTEN UND DIE ANNA HOFFENTLICH DAZU BRINGEN WÜRDE, IHRER TOCHTER ENDLICH DIE WAHRHEIT ZU ERZÄHLEN. IM AUGENBLICK HATTE LILITH ALLERDINGS BESUCH VON IHRER FREUNDIN, DIESER DREW. ER BEZWEIFELTE JEDOCH, DASS SIE IHR VON DEN NACHRICHTEN ERZÄHLEN WÜRDE – DAZU WAR SIE ZU VERSCHWIEGEN.

UND ZU MUTIG!

SORGFÄLTIG FALTETE ER DEN ZETTEL UND WARTETE, DASS DER TAG SICH DEM ENDE ZUNEIGEN WÜRDE…

Einen Teil des Samstags hatten wir mit einem Spaziergang durch Marmora verbracht und waren anschließend noch am See gewesen. Das Wetter verwöhnte uns zurzeit und bald würden wieder noch mehr Touristen hierher finden, um den beginnenden Indian Summer zu erleben.

Drew zeigte sich sehr angetan von dem hübschen Ort und der Umgebung. Wir sahen sogar noch kurz bei Mr. Sanders vorbei, der gerade das Geschäft übers Wochenende schließen wollte, um noch ein wenig angeln zu gehen. Nicht, dass er jemals wirklich etwas Nennenswertes gefangen hätte! Ihm kam es darauf an, in Ruhe seine Angel ins Wasser hängen zu können.

„Lil, kommen Sie rein! Es trifft sich gut, dass Sie kommen, ich habe mal wieder Ihre Handynummer verlegt und hätte sonst morgen bei Ihnen vorbeikommen müssen.“

„Hi, Mr. Sanders. Darf ich Ihnen meine Freundin Drew Grey vorstellen? Drew, das ist Mr. Sanders, mein Chef.“

„Nett, Sie kennenzulernen, kommen Sie rein! Sind Sie hier aus der Gegend?“

„Aus Kingston, wie Lil auch. Aber ich lebe jetzt in Belleville. Hallo…“

„Ah! Und heute besuchen Sie Ihre Freundin. Was sagen Sie zu dem alten Häuschen, das sie sich da draußen wieder herrichtet?“

„Ich finde es großartig! Auch wenn ich selbst wohl nicht den Mut und die Energie dazu hätte, wie ich zugeben muss.“

„Ja, sie hat sich einiges vorgenommen… Lil, wussten Sie, dass der alte Vincent, Ihr nächster Nachbar, hierher ins Seniorenheim zieht? Sein Haus ist schon verkauft, sie werden also bald neue Nachbarn bekommen.“

„Nein, das wusste ich nicht. Aber ich habe ihn ja auch kaum einmal zu sehen bekommen… Geht es ihm nicht gut?“

Er zog sich die schmale Lesebrille von der Nase und fuhr sich über die kurzen, grauen Haare. „Nur das Alter. Er ist Witwer und hat so langsam Probleme damit, alles alleine zu regeln.

Aber lassen wir das. Weshalb ich Sie angerufen hätte: Ich weiß, dass Sie eigentlich noch Urlaub haben, aber würden Sie am Dienstagmorgen trotzdem kommen und den Laden übernehmen? Ich werde wohl zu einem Begräbnis nach Toronto fahren. Ein Freund und ehemaliger Klassenkamerad von mir… Ich werde im Laufe des Nachmittages bestimmt wieder hier sein.“

„Natürlich komme ich. Und lassen Sie sich ruhig Zeit, ich bleibe auch den ganzen Tag. Es tut mir leid… Standen Sie sich nahe?“

Er spielte ein wenig mit der Brille. „Wir standen uns mal sehr nahe, aber wie es im Leben so ist, verliert man sich mit den Jahren immer mehr aus den Augen. Bis es dann zu spät ist und man nur noch verpassten Gelegenheiten nachtrauern kann.“

Verpasste Gelegenheiten. Und in meinem speziellen Fall wohl auch noch unnötige Vorbehalte! Drew und ich wechselten einen kurzen, betroffenen Blick. Wahrscheinlich ging auch ihr unser gestriges Gespräch wieder durch den Kopf.

„Ich werde da sein.“ meinte ich leise.

„Das ist schön, danke. Sie können den Tag gerne hinten an den Urlaub anhängen, wenn Sie wollen.“

„Das können wir dann immer noch klären. Jetzt wollen wir Sie nicht länger aufhalten, die Fische warten sicher schon auf Sie. Und meine Handynummer hängt oben links an der Pinnwand in Ihrem Büro, ich habe sie Ihnen letzte Woche noch einmal aufgeschrieben.“

„Tatsächlich?“ hob er die Augenbrauen. „Ich habe doch alles danach abgesucht! Na ja, auch meine Augen sind nun mal nicht mehr die jüngsten. Dann sehen wir uns am Dienstagmorgen noch kurz. Hat mich sehr gefreut, Miss Grey. Ich wünsche Ihnen beiden noch einen schönen Tag.“

„Danke. Und Ihnen einen guten Fang!“

Er lachte leise. „Oh, die Fische sind sicher vor mir, ich füttere sie im Grunde nur, denn ich mache oft nicht mal einen richtigen Haken an die Schnur. Was die anderen über den verrückten, alten Kerl mitleidig den Kopf schütteln lässt! Ich genieße einfach nur die Ruhe beim Angeln, das ist alles.“

Drew lächelte. „Trotzdem viel Vergnügen! Mich hat es ebenfalls gefreut.“

Wir verließen den Buchladen und winkten ihm zum Abschied noch einmal kurz zu. Dann setzten wir unseren Spaziergang fort.

„Lil, ich kann echt verstehen, weshalb du hierher gezogen bist! Es ist richtig schön hier und trotzdem hast du es nicht allzu weit in die nächstgrößere Stadt oder zu deiner Mum.“

Mum! Ja, nicht allzu weit – und doch trennten uns zurzeit Welten!

„Bring ihr das mal bei! Sie ist der Ansicht, ich lebe hier unter Halbwilden, Wölfen und Bären, fernab von jeder Zivilisation. Ein Wunder, dass es draußen bei mir schon das Wunder der Elektrizität gibt und ich mich nicht mit Trommeln mit der Außenwelt verständigen muss! Für sie beginnt die Wildnis unmittelbar hinter dem Stadtrand von Kingston.“

„Sieh es ihr nach! So wie sie sind sicher viele.“

„Oh, damit habe ich kein Problem. Ich wünschte nur, dass sie meine Lebensweise endlich akzeptieren würde, ich rede ihr ja schließlich auch nicht in ihre! Du kannst dir nicht vorstellen, wie oft sie immer noch versucht, mich zurückzuholen – sie versteht mich einfach nicht.“

Ich brach ab und schwieg, denn ich wollte nicht in Themengebiete geraten, von denen ich ihr noch nichts erzählen wollte. Also fing ich wieder an, sie über Peter auszufragen und sie erzählte nur zu bereitwillig alles, was sie bislang über ihn wusste. Zuletzt hätte ich sicher einen kompletten Lebenslauf samt Gewohnheiten über ihn abfassen können.

Erst als wir am späten Nachmittag wieder nach Hause zurückkehrten und ich die Haustür öffnete, schnitt sie das Thema wieder an. „Ich glaube, deine Mutter hat einfach nur Angst um ihre einzige Tochter. Du bist nun mal alleine hier draußen…“

„Was soll mir denn hier passieren? Fang du nicht auch noch an!“

„Tu ich nicht! Ich kann nur verstehen, was deine Mum denkt…“

Ich fixierte sie einen Moment lang aus zusammengekniffenen Augen. Mir kam ein Verdacht…

„Du hast mit ihr gesprochen! Gib es zu!“

Sie warf sich auf die Couch und legte einen Arm über die Rückenlehne.

„Bevor du mir die Hölle heißmachst: Ich teile ihre Bedenken nicht, denn ich weiß, dass du auf dich aufpassen kannst, auch wenn du nicht gegen alles immun bist.“ Sie zog vielsagend die Augenbrauen hoch und ergänzte: „Siehe Klapperschlange!“

„Das war eine absolute Ausnahme und dank Gideon hat jetzt keine mehr in der Nähe eine Möglichkeit, sich zu verstecken: Alles plattgemacht und rausgerissen! Und mit allem anderen werde ich schon fertig! Es gibt Leute, die noch ein Stück weiter draußen wohnen und noch nie im Leben was Größeres als eine Ente auf dem See zu Gesicht bekommen haben! Allerdings macht hier die Geschichte von einem Rudel halbstarker Elks die Runde, das harmlose Wanderer hinterrücks überfällt und sie ihrer Socken beraubt! Seither trage ich zur Vorbeugung keine mehr!“

Sie schüttelte mit einem Grinsen den Kopf.

„Echt, Drew, richte meiner Mum bitte aus, dass ich hier glücklich bin! Stärke mir mal ein wenig den Rücken!“

„Tu ich, wirklich! Und sie hat mich angerufen, nicht ich sie!“

„Wann hat sie sich gemeldet?“

„Gestern am späten Nachmittag. Sie klang ein wenig aufgeregt und hat mich förmlich angefleht, dich wieder zu kontaktieren und davon zu überzeugen, wieder nach Hause zu kommen! Kann es sein, dass sie manchmal ein bisschen hysterisch ist?“

„Ein bisschen? Die Untertreibung des Jahrhunderts!“ murmelte ich und sah, dass Miss Doubtfire aus der Küche herbeigeschlichen kam, um uns zu begrüßen. „Hallo, Lady! Möchtest du mal raus? Drew, was hältst du davon, wenn wir draußen zu Abend essen?“

Wir verbrachten den ganzen Abend im Freien und blieben selbst nach der Dämmerung noch sitzen. Ich sammelte sämtliche Kerzen ein, die ich fand und stellte sie in Gläsern nach draußen. Miss D. tauchte unter Drews Wagen auf und reckte sich ausgiebig, bevor sie versuchte, einen ersten Nachtfalter zu erwischen. Aber sie gab rasch auf und sprang neben mir auf die Bank, wo sie sich zufrieden einrollte.

„Willst du das Grundstück irgendwie bewirtschaften?“ murmelte Drew leise. „Da hinten hat offenbar wohl mal ein großes Beet existiert.“

Ich verzog das Gesicht. „Ich eigne mich nicht für die Obst- und Gemüsezucht, genauso wenig wie Mum. Aber ich könnte mir vorstellen, ein paar Blumen zu pflanzen, das werde ich wohl noch hinkriegen. Soweit ich weiß, gehört das Bunte nach oben und das Braune in die Erde. Oh, und irgendwann möchte ich einen Zaun haben! Hinten war mal einer, aber der ist natürlich hinüber…“

Sie grinste. „Ein Häuschen mit einem weißen Lattenzaun, ein Hund, eine Katze… fehlt nur noch ein Mann und eine Horde Kinder…“

Ich bewarf sie mit einer übriggebliebenen Brotkruste, die allerdings an ihrer Schulter abprallte und auf den Boden fiel; Miss D. sprang sofort von der Bank, um sich über sie herzumachen.

„Ich sag ja, komm mit Peter wieder her und zeig ihm deine Zukunftsvision!“

Sie kicherte und gähnte gleich darauf hinter vorgehaltener Hand. Schweigend sahen wir zu, wie meine Katze wieder auf die Bank sprang, sich genüsslich die Schnauze leckte und dann mit ihren Pfötchen fortfuhr. Plötzlich hielt sie jedoch inne und drehte den Kopf in Richtung Wald.

Drew hatte nichts bemerkt, sie hatte den Kopf jetzt zurückgelehnt und die Augen geschlossen. Ich kniff die Augen zusammen und versuchte, zwischen den Bäumen etwas auszumachen, aber alles blieb ruhig und auch meine Katze fuhr nach kurzem Zögern mit ihrer Fellpflege fort. Ich entspannte mich wieder.

„Wirst du sie beruhigen?“

Irritiert wandte ich meine Aufmerksamkeit wieder meiner Freundin zu.

„Wen?“

„Anna! Wen sonst?“

Ich seufzte. „Ich hatte eigentlich vor, nächste Woche mal bei ihr reinzuschauen. Aber nach dem, was du mir erzählt hast, werde ich das wohl morgen schon tun.“

Sie blinzelte mit einem Auge zu mir hin und meinte in einem seltsamen Tonfall: „Ich will ja nicht die Pferde scheu machen, aber sie klang echt eigenartig!“

„Sie ist meine Mum, sie klingt immer eigenartig!“ schnaubte ich, griff nach meinem Glas und leerte es; dann bot ich ihr noch etwas zu trinken an.

„Nein, danke. Aber wenn du nichts dagegen hast, dann werde ich mir jetzt in deiner Badewanne noch ein ausgiebiges Bad gönnen und dann ins Bett oder vielmehr auf die Couch gehen.“

Sie setzte sich auf und schauderte.

„Frierst du?“

„Nö, ich bin nur müde. Machen wir noch den Abwasch?“

„Lass mal, den können wir morgen noch machen, ich bin jetzt auch zu faul dafür. Geh nur, ich puste noch die Kerzen aus und sammle meine Katze ein…“

Sie erhob sich und reckte die Arme.

„Lass mir noch ein wenig warmes Wasser zum Duschen übrig!“ rief ich hinter ihr her und hörte, wie sie kicherte.

„Mal sehen! Kaltes Wasser härtet euch Pioniere der Wildnis doch ab!“

Ich grinste und stand ebenfalls auf, um mich vorsichtig zu recken, aber mein Muskelkater war kaum noch der Rede wert.

Der heutige Tag war rundum schön gewesen! Ich hielt meine Haare fest und fing an, die Kerzen eine nach der anderen auszupusten. Schmale Rauchfäden stiegen auf und der Geruch nach heißem Wachs stieg mir in die Nase. Dann schnappte ich die letzten Dinge vom Tisch und zog das Bettlaken herunter. Ich würde wohl mal eine Tischdecke kaufen müssen…

„Dann mal los, Miss D., alte Katzendamen wie du gehören um diese Zeit schon längst in ihr Wäschefach!“

Sie sah mich aus ihren klugen Augen an und trottete dann gemächlich an mir vorbei ins Haus. Rasch warf ich das Laken auf die Ablage neben der Garderobe und schob die Tür hinter ihr zu, um sie zu verriegeln. Dann überlegte ich kurz.

Nein. Später, kurz bevor ich zu Bett gehen würde, würde ich noch einmal nachsehen. Irgendwie hatte ich das Gefühl, dass ich heute wieder eine Nachricht erhalten würde. Es war schon fast so, als ob diese Form der Postzustellung normal wäre! Und ich war sicher, dass Miss Doubtfire etwas gehört oder gesehen hatte, was mir entgangen war! Nach einem vorsichtigen Blick in Richtung Bad lehnte ich vorsorglich den Schürhaken schon einmal neben der Küchentür an die Wand…

Fast zwei Stunden später vergewisserte ich mich, dass im Wohnzimmer alles dunkel und ruhig war, dann entfaltete ich in meinem Schlafzimmer einen weiteren Zettel:

‚In der Familie Weiß liegt noch einiges mehr verborgen, von dem Sie nichts wissen! Wenn Sie Ihre Mutter also nach der Eingeweihten fragen, erkundigen Sie sich auch nach Ihrer Begabung und Ihrer damit verbundenen Aufgabe. Sobald Sie dies getan haben, werde ich Sie über alles andere informieren!

Sie sollten es bald tun…’

Ich konnte ein kleines Zittern nicht unterdrücken! Okay, das hier war doch weit mehr als ein harmloser Austausch von kleinen Zetteln mit deren verrücktem Verfasser, das hier war ernst! Ganz abgesehen davon, dass er schon einmal in mein Haus eingedrungen war, wusste er wohl offenbar wirklich etwas über uns.

Wieso benutzte er die Bezeichnung Weiß und nicht White? Reichte da noch mehr bis zu unseren Vorfahren in Deutschland zurück? Und jetzt schien es mir auch so, als ob der Begriff ‚Eingeweihte’ in einem anderen Zusammenhang stünde als nur in Bezug auf unsere Familienchronik.

Und was zum Geier wusste er von meiner ‚Begabung’? Ich war mir absolut sicher, dass außer George niemand jemals etwas davon mitbekommen hatte! Okay, Miss Doubtfire, aber die hielt ihr Schnäuzchen! Und im Grunde wusste ich selbst ja nicht mal was darüber, denn ich hatte nie ausprobiert, was da noch sein könnte, das Erlebnis im Kino hatte mir gereicht…

Welche Aufgabe sollte darüber hinaus damit verbunden sein? Ich schnaubte laut und meine Katze öffnete die Augen zu einem kleinen Spalt. Anstatt Antworten zu erhalten eröffneten sich nur noch mehr Fragen! Und ich wusste auch nicht, was ich von seiner abschließenden Ermahnung halten sollte: ‚…Sie sollten es bald tun!’

Ich las den Zettel ein zweites, dann ein drittes Mal, bevor ich ihn zusammenfaltete und unter mein Kopfkissen schob. Irgendjemand wusste etwas, was ich nicht wusste – und jetzt würde ich Himmel und Hölle in Bewegung setzen, dieses Manko auszugleichen!

Dann ging mir ein Gedanke durch den Kopf, bei dem ich automatisch den Atem anhielt und über mich selbst erschrak. Nein, zu diesem Mittel würde ich nicht greifen!

Als ich Stunden später noch immer wach lag, wusste ich, dass ich notfalls auch darauf zurückgreifen würde, wenn auch nur ganz vorsichtig…

Am späten Sonntagvormittag umarmte ich Drew herzlich zum Abschied und sah zu, wie sie in ihren Wagen stieg und winkend davonfuhr. Ich hatte ihr glaubhaft versichert, dass ich jetzt doch zeitig meine Mutter aufsuchen wolle, um sie endlich und ein für alle Male zu beruhigen. Sie kürzte ihren Besuch damit um mehrere Stunden ab, aber wir vereinbarten, uns so bald als möglich wiederzusehen, jetzt, wo unsere Freundschaft wieder gekittet war.

Und kaum war ihr Wagen verschwunden, rannte ich zurück ins Haus, sammelte Schlüssel und Handtasche ein und rannte wieder nach draußen. Nur Minuten nachdem ich die Haustür verschlossen hatte, rumpelte ich mit meinem altersschwachen VW-Bus die schmale Straße hinunter.

„Mum, heute wirst du mir eine Erklärung liefern!“ murmelte ich.

Rhiannon steuerte den Mietwagen durch den Ort und beschleunigte dann wieder.

„Hübsche Gegend hier! Wie weit ist es noch?“

„Es kann nicht mehr weit sein. Zur Not fragen wir jemanden, je einsamer es wird, desto größer die Chance, dass jeder jeden kennt.“ Sie warf ihm einen raschen Blick zu. „Du wirkst ein wenig aufgeregt…“

Er lächelte. „Wärst du auch, wenn du in Kürze einer verschollenen Verwandten gegenüberstehen würdest!“

Sie nickte und konzentrierte sich wieder auf die Straße. Dann verlangsamte sie die Fahrt jedoch wieder und meinte: „Wenn du dir nicht sicher bist, welche Abzweigung wir nehmen sollen und wir nicht alle abklappern wollen, dann soltten wir vielleicht wirklich jemanden fragen!“

Der dritte Passant entpuppte sich als Einheimischer, der ihnen die richtige Richtung wies und nicht lange danach bogen sie in eine schmale, nicht ausgeschilderte Seitenstraße ein, an der rechts und links bis dicht an die Fahrbahn Bäume standen, die hier und da die erste bunte Laubfärbung schon erahnen ließen. Malerisch und einsam. Reizvoll für jeden, der gerne zurückgezogen leben wollte – und Rhiannon konnte nachvollziehen, dass es Lilith White hier gefiel.

Der befahrbare Weg endete vor dem Haus und ging gleich dahinter in einen schmalen, offenbar kaum genutzten Waldweg über. Das Haus selbst war klein, lag geduckt unter den hohen Bäumen an seiner rechten Giebelseite, wo eingefahrene Reifenspuren davon zeugten, dass hier normalerweise ein Wagen parkte. Offenbar sehr alt, war das Dach jedoch neu gedeckt und alles war gepflegt und sauber. Neben der Haustür gingen zwei kleine Fenster nach vorne hinaus. Rhiannon hielt direkt vor dem Zugang zur Tür und schaltete den Motor aus.

„Sieht nicht so aus, als ob jemand zu Hause wäre.“ meinte sie angesichts des leeren Abstellplatzes und stieg aus.

Aidan warf ebenfalls die Tür zu und sah sich kurz um.

„Ich muss dir übrigens widerprechen!“ meinte er leise.

Sie warf ihm einen fragenden Blick zu.

„Jetzt, wo ich vor ihrem Haus stehe, bin ich total aufgeregt!“

Rhiannon lächelte verständnisvoll und lehnte sich an den Wagen, während er neugierig das Haus umrundete. Frisch aufgeworfene Erde und sorgfältig von jedem Unkraut befreite Flächen wiesen darauf hin, dass die Eigentümerin viel Zeit darauf verwandte, hier alles in Ordnung zu halten. Aber er konnte weder einen Briefkasten noch ein Namensschild finden, die ihm bestätigten, dass er hier an der richtigen Adresse war. Lediglich eine behäbige alte Katze räkelte sich direkt hinter einem der Fenster an der Vorderfront und beäugte ihn neugierig. Als Rhiannon ebenfalls näher trat, wurden ihre Augen groß und sie erhob sich unvermittelt. Dann machte sie einen Buckel, sprang aber nicht fort, da auch Rhiannon etwas Abstand hielt.

Aidan blickte zwischen den beiden hin und her und hob fragend die Augenbrauen.

„Tiere haben feine Instinkte! Die Katze spürt, dass ich zur Hälfte eine bedrohliche Kreatur bin und überlegt gerade, ob sie fliehen soll oder ob das, was sie sonst noch bei mir spürt, mich als harlmos genug ausweist.“

„Du bist keine bedrohliche Kreatur! Also deshalb habt ihr alle keine Haustiere…“

Sie verzog ein wenig das Gesicht und meinte dann: „Außer der Katze ist niemand da. Ich höre zumindest niemanden im Haus.“

Er trat auf sie zu, fasste nach ihrer Hand und drückte sie.

„Sollen wir warten? Oder möchtest du lieber, dass wir uns erst mal ein Zimmer suchen? Da waren B&B-Schilder…“

Sie sah zu ihm auf und zuckte die Schutern.

„Lass uns ein Zimmer suchen und später hierher zurückkehren.“

Sehnsüchtig ließ er noch einen Blick über das Haus schweifen, dann entschied er seufzend, dass sie ihm jetzt wohl nicht mehr fortlaufen würde. Nach so langer Zeit kam es nun auf ein paar Stunden mehr oder weniger nicht mehr an.

Ich läutete an der Eingangstür des Appartementhauses, um mein Kommen anzukündigen, dann zog ich jedoch den Schlüssel aus meiner Tasche. Ich trug ihn immer noch am Schlüsselbund.

„Ich bin’s, Mum! Ich habe den Schlüssel und komme rauf!“

„Lil?“ klang es ungläubig durch die Gegensprechanlage.

„Gut geraten!“

Wer außer mir sollte sie noch Mum nennen? Ich nahm zwei Stufen auf einmal und stand kurz darauf vor einer vollkommen überraschten Anna.

„Hi! Darf ich reinkommen? Oder beschränkt sich dein Empfang mit offenstehendem Mund auf den Treppenaufgang?“

„Du kommst tatsächlich zurück?“

Ich schob mich mit einem leisen Knurren an ihr vorbei und warf Tasche und Schlüsselbund auf das kleine Schränkchen neben der Tür.

„Nein, ich komme nicht zurück! Aber das ist ein Grund, weshalb ich hier bin: Ich kann nämlich nicht fassen, dass du versucht hast, Drew für deine Interessen einzuspannen! Damit gehst du echt zu weit!“

Sie schloss hinter mir die Tür und sah mich mit verkniffenem Gesichtsausdruck an. Ihre glänzend braunen Haare lagen tadellos frisiert um ihr schmales Gesicht und an ihrer Kleidung war, obwohl sie sich heute mit Sicherheit nicht vor die Tür begeben hätte, nichts auszusetzen. Sie hätte in ihrem Outfit sofort in ein schickes Restaurant gehen können oder zu einem Date. Aber Mum waren die Sonntage in ihren eigenen vier Wänden heilig…

„Ich habe meine Gründe. Und wenn du schon nicht auf mich hörst, dann vielleicht wenigstens auf deine frühere Freundin.“

Sie kam hinter mir her ins Wohnzimmer und blieb mit verschränkten Armen in der Tür stehen.

„Das war armselig, Mum! Ist dir noch nicht aufgefallen, dass ich erwachsen bin und meine eigenen Entscheidungen treffe? Denn allmählich habe ich die Nase voll! Wenn du weiterhin Wert darauf legst, dass ich hin und wieder vorbeikomme und nicht jeden Kontakt abbrechen soll, dann hör endlich damit auf, mich wieder nach Kingston zurückholen zu wollen. Ich werde in Elisas Haus wohnen bleiben, denn es gefällt mir da. Und meine Arbeit gefällt mir ebenfalls. Wieso bloß verstehst du das nicht?“

Kurz huschte eine seltsame Regung über ihr Gesicht, aber bevor ich sie deuten konnte, war sie schon wieder fort. Und zum ersten Mal seit ich denken konnte, klang ihre Stimme jetzt eisenhart.

„Lil, ich verstehe dich besser als du dir vorstellen kannst. Setz dich.“

„Ich glaube nicht…“

„Setz dich, Lil!“

Ich stieß die Luft durch die Nase aus und schluckte meine Wut hinunter. Dann ließ ich mich in einem der breiten, modernen Sessel nieder.

„Ich war auch mal jünger! Ich habe auch mal vor Elisas Haus gestanden und durchaus bewundert, was Jonas da geschaffen hat! Jake hat noch lange Jahre nach Elisas Tod dafür gesorgt, dass es zumindest nicht völlig verfällt und erst damit aufgehört, als dein Grandpa nach seinem Studium ablehnte, dort zu wohnen und von Belleville nach Kingston zog. Und denkst du, ich hätte keinen Blick für die malerische Landschaft? Denkst du, mir hätte nicht gefallen, mein Leben mit meinem Kind, das da in mir heranwuchs, in einer solchen Umgebung zu verbringen?“

Sie machte ein geringschätziges Geräusch und ging zum Fenster, um nach draußen zu blicken. Ihre Finger trommelten auf die Fensterbank.

„Aber ich musste realistisch sein. Ich wusste genau, dass ich nicht gleichzeitig ein Kind großziehen, ein verkommenes altes Haus samt Umgebung herrichten und genug Geld für uns beide verdienen konnte. Auch wenn dein Grandpa uns finanziell unterstützte, das alles konnte mir nur die Großstadt mit ihren Möglichkeiten bieten. Und ich wusste uns in Sicherheit: Hier würde immer irgendwer auf dich aufpassen, wenn ich nicht da war! Grandpa, der Kindeigarten, die Schule… alles war hier quasi um die Ecke…“

„Das ist mir klar, ich bin schließlich nicht weltfremd. Und ich sehe die Vorteile einer Stadt durchaus, Mum, aber… ich bin nun mal nicht schwanger! Nein, du weißt, dass ich es nicht böse meine, also lass mich ausreden. Ich habe die Möglichkeit, dieses Haus herzurichten und ich habe es schon fast geschafft! Siehst du das nicht? Ich hänge daran…“

„Verdammt, Lil, ich bin nicht blind! Weder für deine Leidenschaft für das Haus noch für deine Leistungen. Du hast meine Hochachtung!“

Ihre Worte klangen hohl in meinen Ohren und ihre Stimme kalt, auch wenn ihre Augen etwas anderes sagten. Sie flackerten eigentümlich nervös und ängstlich.

Sie verbarg immer noch etwas vor mir! Was mich an den eigentlichen Grund für mein Kommen erinnerte.

„Ich will nicht deine Hochachtung, ich will dein Verständnis! Wenn du so willst sogar dein Einverständnis, doch da ich das offenbar nicht kriegen kann, sage ich dir jetzt: Es ist mein Leben! Aber es ist etwas ganz anderes, was dich immer noch von diesem Haus fernhält, hab ich Recht? Etwas, das dich immer und immer wieder dazu treibt, mich ebenfalls von dort fernhalten zu wollen. Andernfalls hättest du es längst aufgegeben. Oder es inzwischen… Du hättest es für dich selbst umgebaut, vor allem, wenn es dir dort wirklich so gut gefallen hätte! Es steckt weit mehr dahinter, nicht wahr? Du hast Angst! Du hast tatsächlich panische Angst vor irgendetwas!“ erkannte ich erstaunt.

Etwas glomm in ihren Augen auf, aber sie presste die Lippen nur noch fester zusammen und schwieg.

Also fuhr ich an ihrer Stelle fort. „Und auch deine ständigen Anspielungen meine Sicherheit betreffend – Gott, auch das fällt mir eigentlich erst wirklich auf! Solange ich klein war, war das alles normal und nachvollziehbar. Aber später, als ich älter wurde, änderte sich daran ebenfalls nicht viel. Immer waren du und Grand in für mich erreichbarer Nähe. Ich habe bis heute geglaubt, du wärest einfach nur eine überbesorgte, ängstliche Mutter, aber da steckt mehr dahinter. Und es hat etwas mit dem zu tun, was du mir verschweigst, stimmt’s?“

Ihr nachsichtiges Kopfschütteln war nicht wirklich nachsichtig.

„Du und deine blühende Fantasie! Du solltest Romane schreiben statt sie zu verkaufen!“

„Oh nein, ich glaube, ich bin endlich auf der richtigen Spur! Beantworte mir eine Frage: Hat das, was du so krampfhaft vor mir zu verbergen versuchst, etwas damit zu tun, dass ich eine besondere Gabe habe? Und eine damit verknüpfte Aufgabe?“ Ich fixierte sie aufmerksam und sah, wie sie zusammenzuckte und erbleichte.

Treffer!

„Ach ja, du kannst mir sicher auch etwas über die Eingeweihte unserer Familie sagen, oder? Wahrscheinlich hat alles mit der Familie Weiß zu tun, deren Namen wir tragen, aber dessen ersten Träger hier niemand erwähnen mag, weil er angeblich seine Familie im Stich ließ!“

Jetzt war sie kalkweiß und schien einen Moment zu wanken.

„Was ist meine Aufgabe, Mum? Sag’s mir, ich finde es doch heraus!“

Ich hatte mich vorgebeugt und sah zu, wie sie jetzt mit weichen Knien in den zweiten Sessel sank, mit zitternden Fingern durch ihr Haar fuhr und es dadurch völlig in Unordnung brachte. Kurz sah sie ratlos aus, dann wurde ihr Gesicht wieder reglos.

„Nein! Nein, Lil, von mir wirst du nichts erfahren! Es ist zu deinem eigenen Schutz, das musst du mir glauben! Alles ist nur zu deinem Schutz geschehen!“

Ich schnappte fassungslos nach Luft. Und zählte zwei und zwei zusammen.

„Du meinst, du hast alles, was von Elisa und Jonas übriggeblieben war vernichtet, nur damit ich nie davon erfahren sollte? Etwas, was seit Jonas schon in unserer Familie ist und von dem alle vor mir wussten – nur ich nicht? Wieso nur ich nicht? Was ist es? Sind wir Whites irre Mörder oder haben einen geistigen Defekt oder tendieren wir in freier Wildbahn dazu, zum Sasquatch zu mutieren? Erzähl‘s mir, Mum! Findest du nicht, dass ich die Wahrheit von dir hören sollte? Ich werde es in Erfahrung bringen, so oder so.“

Sie beugte sich im Sessel vor und sah mich mit durchdringendem Blick an. Und dann betonte sie jedes einzelne Wort:

„Du… wirst… jeden… Versuch… abbrechen! Du wirst nicht weiter nachforschen! Habe ich mich klar ausgedrückt? Du wirst mir in dieser Hinsicht gehorchen, Lil!“

Ein eigentümliches Gefühl durchrieselte mich, als ich sie so mit mir sprechen hörte. Fast baute sich in mir eine Hemmung auf, noch irgendetwas gegen ihren soeben ausdrücklich ausgesprochenen Wunsch zu sagen. Nein, es war kein Wunsch gewesen, es war ein Befehl!

Und diese Erkenntnis half mir, mein Vorhaben in die Tat umzusetzen! Ich musste schlucken und gegen den plötzlichen inneren Drang, nachzugeben, ankämpfen, aber dann richtete ich meine Gedanken so völlig auf das Gefühl, mir offen und ehrlich alles sagen zu wollen, dass ich sah, wie sie nach Sekunden die Augen aufriss und mich entsetzt anstarrte.

„Hör auf damit! Das darfst du nicht! Ich darf es dir nicht sagen…“

„Ich werde nicht aufhören, bis ich nicht alles weiß, Mum!“ starrte ich sie an. „So oder so, du wirst mich heute aufklären, restlos! Oder du siehst mich hier nie wieder, das schwöre ich dir! Du magst meine Mutter sein, deine Motive mögen dieser Tatsache entspringen, aber es ist längst zu spät, ich werde nicht aufgeben…“

Ich konnte sehen, wie sie sich innerlich dagegen wehrte, an ihren eigenen Gefühlen und Instinkten festzuhalten versuchte. Es brach mir fast das Herz, dies meiner eigenen Mutter anzutun, aber ich war mir jetzt absolut sicher, dass ich die Wahrheit unbedingt wissen musste. Es schien weit mehr davon abzuhängen, als ihr – und mir! – zu diesem Zeitpunkt bewusst war. Und da war der Unbekannte, der immer noch einen gewaltigen Wissensvorsprung vor mir hatte und der mich eventuell in irgendeiner Weise ins Hintertreffen bringen könnte…

„Hör auf damit! Du darfst nicht gegen mich vorgehen, Lil!“

„Dann sag mir, was ich wissen will!“

Ich konzentrierte mich nun auch darauf, dass es absolut sicher sei, mich ins Vertrauen zu ziehen. An ihren Augen erkannte ich, dass ihre Entschlossenheit ins Wanken geriet, doch ich hätte nicht gedacht, dass es mich derart anstrengen würde, Gefühle auf mein Gegenüber zu übertragen, wenn dieser sich vehement dagegen wehrte! Ich unterdrückte ein Keuchen und starrte sie weiter an.

„Lil! Du übertrittst ein uraltes Tabu! Du musst sofort damit aufhören!“ wimmerte sie.

Und dann brach etwas in ihr zusammen! Rein äußerlich sanken nicht nur ihre Schultern nach unten, ihre ganze Haltung, die zeitlebens immer betont aufrecht und stark gewesen war, fiel in sich zusammen wie ein Kartenhaus! Selbst ihr Gesicht, das immer eine gewisse jugendliche Stärke und Frische ausgestrahlt hatte, wirkte um Jahre gealtert!

Erschrocken hielt ich die Luft an und beendete meine Bemühungen. War ich das gewesen? Hatte ich das mit ihr gemacht? Das hatte ich nicht gewollt! Ich wollte sie doch nicht… schlagen, ich wollte nur… wissen!

„Mum? Bist du in Ordnung?“

„Ja, Lil… Mach dir keine Gedanken, es ist nicht deine Schuld. Ich habe aufgegeben, damit du nicht gegen das Tabu der Familie verstößt.“

Sie verbarg ihr Gesicht hinter ihren Händen.

„Umsonst, alles umsonst. Ich habe alles falschgemacht. Ich hätte das Haus abreißen lassen sollen, verbrennen. Dann wäre wirklich nichts mehr da gewesen, das an Jonas erinnert und du wärest nie auf die Idee gekommen, dort zu leben.“

„Mum, es ist nur ein Haus!“ So langsam machte ich mir Sorgen um ihren Geisteszustand.

Sie sah mich aus müden Augen an.

„Nein, Lil, es ist nicht nur ein ‚Haus’! Es steht für den Anfang von etwas, was Jonas in unsere Familie brachte und von dem wir uns seither nicht mehr befreien können. Es ist ein Fluch, der auf allen White-Nachkommen liegt… und ich hatte immer gehofft, dass ich mein Kind davor bewahren könnte, wenn ich nur nichts davon erzählte und alles, was damit zu tun haben könnte, weit, weit weg hielte. Mir war klar, dass es letzte Sicherheit nirgendwo geben kann, aber hier in der Stadt oder in jeder anderen wären wir wenigstens in relativer Sicherheit. Hier kommen sie seltener her und würden wahrscheinlich auch nicht nach uns suchen… Zu viele Menschen, zu groß die Gefahr von Zeugen…“

„Wer? Wer sollte uns suchen wollen? Und was ist das für ein Fluch, der auf unserer Familie liegen soll? Ich bin nicht abergläubisch…“

Sie schüttelte verzweifelt den Kopf.

„Es ist weit mehr als Aberglaube und es besteht anscheinend seit Menschengedenken. Es ist in unserem… in meinem Gedächtnis eingegraben und ich kann es nicht herausreißen. Oh, bei Gott, ich wünschte, ich könnte es, aber es hängt an uns wie Aussatz… Und das Schlimmste ist: Bis vor eineinhalb Jahren hatte ich gehofft, dass es vielleicht niemals in uns erwachen würde! Aber dann, aus heiterem Himmel… war das gesamte Wissen aktiv…“

Wären ihre Augen nicht voller Tränen und sähe sie nicht so vollkommen von dem überzeugt aus, was sie mir da sagte… oder eigentlich immer noch nicht sagte, dann hätte ich spätestens jetzt einen Arzt gerufen, damit der sie ruhigstellen würde! So aber hockte ich mich vor ihr hin, nahm ihre kalten Hände in meine und hörte nur atemlos zu.

„Dass meine Tochter… mein einziges Kind… Lil, ich bin eine Eingeweihte, eine Wissensträgerin. Und du bist das, was man seit Urzeiten eine Jägerin nennt.“

Kapitel 6

Okay, ich musste mich revidieren: Was auch immer sie da von sich gab, jetzt hatte ich die Gewissheit, dass sie in irgendeiner Form durch meine Aktion vorhin einen geistigen Schaden davongetragen hatte. Ich musste sie unbedingt beruhigen und in ein Krankenhaus bringen, bevor Schlimmeres passierte.

Ich richtete mich vorsichtig auf und legte meine Hand auf ihren Arm.

„Ganz ruhig, Mum, ich glaube, ich habe dir vorhin etwas zu heftig mitgespielt. Ich hole dir ein Glas Wasser und rufe dann einen Arzt, der kann…“

Sie schnaubte laut und entzog mir den Arm.

„Red nicht solchen Blödsinn! Ich habe meine Sinne noch alle beisammen! Wolltest du nicht mit aller Gewalt alles über die Eingeweihten, deine Fähigkeit und Aufgabe hören? Und über Jonas? Dann setz dich gefälligst wieder hin und hör mir zu!“

Sie wischte sich mit den Fingern die Tränen aus dem Gesicht und schniefte. Dann trat wieder ein wenig von ihrer alten Entschlossenheit in ihre Miene und ich gehorchte wortlos.

„Also gut. Beginnen wir bei dem, der das alles zu verantworten hat: Jonas Weiß war, wie wir in Erfahrung gebracht haben, ein Abkömmling einer alten Familie, die ursprünglich aus Irland stammte. Wie viele in seiner Blutlinie trug er etwas in sich, von dem er seinerzeit wohl allenfalls eine Ahnung haben konnte, wenn überhaupt.

Wenn ich bei den bekannten und belegten Fakten anfangen soll, dann muss ich bei Elisas Vater beginnen, der, nachdem er erstmals von ihren Heiratsplänen gehört hatte, alle Hebel in Bewegung setzte, um diese Hochzeit zu unterbinden – unter anderem dadurch, dass er alles in Erfahrung bringen ließ, was es über Jonas zu erfahren gab. Auf diese Weise stieß er irgendwann auch auf seine verbliebenen Verwandten in Deutschland und Frankreich, die ihn und seinen Vater jedoch schon seit langem für tot hielten. Jonas’ Vater war tatsächlich kurz nachdem sie Amerika erreicht hatten gestorben, aber eine kleine Familie, die sie auf der Überfahrt kennengelernt hatten, hat ihn damals bei sich aufgenommen – und die nahmen ihn auch mit nach Kanada. Jonas war damals gerade mal ein Jahr alt…

Jedenfalls brach zu diesem Zeitpunkt der Kontakt zu seinen Verwandten ab und hier können wir was sie angeht nur Vermutungen anstellen, denn wir wissen nicht, warum sie niemals Nachricht nach Deutschland gaben wie es ihre Pflicht gewesen wäre, zumal er nicht ihr eigener Sohn war. Irgendwas muss schließlich in den Papieren gestanden haben, das auf seinen Herkunftsort hinwies – sie hätten also leicht den Kontakt herstellen können, um Jonas zu seinen Verwandten zurückzuschicken. Oder es hätte sich vielleicht irgendwie über die Schifffahrtsgesellschaft herausfinden lassen können, falls diese Papiere verlorengegangen oder unvollständig waren…

Was wir allerdings in Erfahrung brachten war, dass nur kurze Zeit später und noch bevor sie nach Kanada gingen der jüngste Sohn dieser Familie starb. Woran ist unklar. Daher vermuten wir, dass sie deshalb den beinahe gleichaltrigen Jungen einfach nicht mehr hergeben wollten. Alles wieder Spekulation, das ist klar. Jonas jedenfalls wuchs auf in der Wildnis Kanadas und in der Annahme, dass er keine lebenden Verwandten mehr hätte, seine mitgebrachten Papiere sind auch nicht wieder aufgetaucht. Und es waren auch keine Papiere oder Unterlagen von ihnen zwischen all den Dingen, die Elisa aufbewahrt hatte, er erfuhr und begriff erst Jahre später den Umfang dessen, was seine Zieheltern getan hatten – und blieb bei ihnen, den einzigen Eltern, die er kannte und liebte.

Wie dem auch sei, er muss wohl schon immer etwas an sich gehabt haben, das andere für ihn einnehmen konnte. Du hast eine Fotografie von ihm gefunden… Hast du dir seine Augen angesehen?“

„Ja, hab ich. Sie können einen regelrecht fesseln! Selbst auf einer so alten Fotografie…“

„Richtig. Du hast seine Augen, Lil! Und du hast wohl seine Fähigkeit geerbt, auch wenn ich nicht weiß, worin genau sie bei ihm bestand. Aber ich will der Reihe nach vorgehen, sonst verwirrt es dich zu sehr…

Abraham, Elisas Vater, stieß also auf diese Verwandten. Doch es war längst zu spät, denn die beiden hatten schon geheiratet und ein Jahr später erwarteten sie ihr erstes Kind: Jake. Die nächsten Generationen kennst du, wie ich inzwischen weiß. Ich erspare mir dies also.

Zurück zu Jonas. Es ging eine ganze Reihe von Jahren ins Land. Die drei müssen sehr glücklich gewesen sein… Irgendwann dann hatte Jonas’ Familie die Suche in umgekehrter Richtung gestartet und ihn in Kanada ausfindig gemacht. Sie kontaktierten ihn. Er hat einen langen Brief erhalten…“

„Du hast ihn also doch gelesen!“

„Ja. Er erklärte erstmals in Grundzügen und Andeutungen das, was mit ihm in unsere Familie gekommen war. Über all die Jahre passiv, selbst bei ihm, aber offenbar immer noch vorhanden. Seine Verwandten, genauer gesagt, sein Eingeweihter schrieb ihm, weil in ihrer geschrumpften, verstreuten Familie seit geraumer Zeit keine ‚Begabungen‘ mehr zutage getreten seien und sie endlich feststellen müssten, ob er diese ‚Gaben‘ besitze und somit ein Erbe zu verwalten habe. Mit anderen Worten: Er versuchte herauszufinden, ob Jonas der neue Jäger sein könnte. Nein, unterbrich mich jetzt nicht, darauf komme ich später! Ich gebe dir zunächst nur die Kurzform wieder.“

Ich hatte schon Luft geholt, um endlich nach der Bedeutung dieses Wortes zu fragen. Jetzt stieß ich ungeduldig den Atem wieder aus.

„Jonas muss sofort erkannt haben, dass etwas davon in ihm steckte. Wie viel? Das wollte er schon von sich aus unbedingt herausfinden! Aber die Pflicht zur Diskretion und sogar Geheimhaltung, die damit einherging, band auch ihn – auch das dürfte er gefühlt haben, auch wenn er in diesem Brief zusätzlich ausdrücklich zur Verschwiegenheit ermahnt wurde! Ich nehme an, dass auch du etwas von deinem Können ahnst und es instinktiv niemandem erzählt hast, oder?“

Ich bejahte nur mit einem knappen Nicken – was hätte ich auch sagen sollen?

Sie nickte ebenfalls – mit schmalen Lippen.

„Er durfte also keinem Außenstehenden davon erzählen, nicht mal seiner Frau. Doch er traf Vorkehrungen, gegen die Regeln: Diesen bewussten Brief hinterlegte er bei einem Anwalt mit der Maßgabe, dass er seinem Sohn Jahre später, zu dessen dreißigstem Geburtstag, überreicht werden sollte! Er wusste zu diesem Zeitpunkt noch nicht, dass dieser, falls er sein Nachfolger sein würde, schon mit einundzwanzig seine Fähigkeiten bekommen würde – so sie überhaupt vorhanden wären und nicht ruhten. Auch dazu kommen wir später…

Offenbar wollte er also, dass Jake etwas älter sein sollte, wenn er die Wahrheit erfahren würde. Als ob es das einfacher machen würde! Auf jeden Fall klärten diese Seiten Jake später weitestgehend darüber auf, wieso Jonas Deutschland besucht hatte und was wohl hinter alldem steckte. Nur kam dies alles viel zu spät: Elisa hatte sich erst im Jahr zuvor dazu durchgerungen, Jonas loszulassen und war zu ihm und seiner Frau gezogen. Wie hätte er mit dieser Mitteilung die alten Wunden bei seiner Mutter wieder aufreißen können?

Er muss geschwiegen haben, zumal er immer noch nicht wusste, wo Jonas abgeblieben war. Er hätte Elisa nur halbe Wahrheiten bieten können und neue Ungewissheiten. Doch wir wissen, dass er irgendwann danach Nachforschungen anstellen lassen wollte, die er wohl nicht hätte bezahlen können und die er daher abbrechen lassen musste, bevor sie richtig begannen; zumal schon zu diesem Zeitpunkt alles im Sande verlaufen musste, was auf seinen Verbleib hinweisen konnte. Unsicher ist, ob er sich hierin noch einmal vor dessen Tod an seinen Großvater gewandt hat, aber wenn du mich fragst, ist das eher unwahrscheinlich. Der hatte schließlich alles vernichtet, was er über Jonas herausgefunden hatte und hätte wohl kaum alles noch einmal von vorne aufgerollt. An seinen unbekannten Verwandten lag Jake nicht viel, zumal sie sich nie wieder von sich aus gemeldet hatten.

Elisa war in ihrem letzten Jahr immer mehr verkümmert. Und Jake musste hilflos dabei zusehen, wie sie immer weniger wurde! Seine Tochter, ihre Enkelin Clarabeth, muss noch eine Zeitlang ein Lichtblick für sie gewesen sein, aber es hielt sie zuletzt nichts mehr in dieser Welt. Als es zu Ende ging, hat er wohl noch ein letztes Mal überlegt, ihr zu sagen, warum sein Vater fortgegangen war, aber er muss es für barmherziger gehalten haben, sie so gehen zu lassen…“

„Die Anzeige in der Zeitung…“ flüsterte ich heiser und musste ein paar Tränen wegblinzeln. „Die Bemerkung über ihre lebenslange Hoffnung und Zuversicht…“

„Ja. Er hat gewusst, dass sie bis zuletzt auf ihn gewartet hat, egal, was sie nach außen hin vorgab! Und er hat seinem Großvater nie verziehen, dass er mit seinem Wissen ihr gegenüber hinter dem Berg gehalten hat. Er hat mit ihm vollends gebrochen, hat nie wieder auch nur ein Wort mit ihm geredet! Den Rest kennst du.“

„Ja. Zumindest kann ich mir den Rest denken. Jake hat Grandpa auch deshalb ein Studium ermöglicht, weil er selbst nie eine solche Gelegenheit hatte. Er war im Grunde gezwungen, das zu werden, was Abraham gewesen war. Er hatte nie die Wahl; nicht, wenn er seine Mutter schnellstmöglich unterstützen wollte! Er muss ein großartiger Mensch gewesen sein…“

„Wenn man deinem Grandpa Glauben schenken durfte, dann war er weit mehr als das.“

„Woher weißt du das alles?“

„Vorwiegend aus Jakes Tagebüchern. Er hat irgendwann alles schriftlich festgehalten, auch das, was er durch Elisa über Jonas wissen konnte.“

Und die waren samt und sonders vernichtet! Ich schwieg eine ganze Weile und dachte über das soeben Gehörte nach. Natürlich hatte ich noch viele Fragen; Fragen, die mir vermutlich niemand mehr beantworten konnte. Aber immer mehr drängte es mich jetzt, zu erfahren, was es mit dem Familiengeheimnis auf sich hatte.

Mum sah mir meine Ungeduld an und spielte nervös mit ihren Fingern, dann trat wieder ein halb harter, halb bittender Ausdruck in ihre Augen.

„Lil, wenn ich dir jetzt eröffne, was ich weiß, dann bist du unwiderruflich eingebunden in Zusammenhänge, die mehr als schrecklich sind. Du unterwirfst dich damit Gesetzen, deren Ausmaß und Folgen du unmöglich ahnen kannst. Sie zu übertreten ist gleichbedeutend mit einem vernichtenden Urteil über dich, sie zu befolgen könnte allerdings ebenfalls dein Todesurteil sein… Das ist es, wovor ich versucht habe, dich zu bewahren – und noch kannst du es dir anders überlegen. Ich flehe dich sogar an, das zu tun, denn ich kann noch immer nicht deutlich spüren, was du in dir trägst und du wohl auch nicht das, was in mir ist! Noch ruht es also und wir müssen nicht daran rühren! Vielleicht kannst du allem noch aus dem Weg gehen, wer weiß das schon…“

„Zu spät, Mum. Ich weiß längst, dass da etwas in mir ist, das ich nicht verstehe, das aber zu mir gehört. Und wenn ich lernen soll, damit zu leben, dann solltest du endlich anfangen.“

Und wieder sah ich, wie sie vor meinen Augen um Jahre zu altern schien! Tiefe Falten gruben sich in ihr Gesicht, ihre Lider flatterten und ein seltsames Geräusch kam aus ihrer Kehle. Ich schluckte und bekam zum ersten Mal wirklich Angst vor dem, was ich jetzt wohl zu hören bekäme! Die verschiedensten Theorien gingen mir durch den Kopf, eine obskurer als die andere, aber auf das, was sie mir jetzt eröffnete, war ich tatsächlich nicht gefasst!

„Lilith White, du trittst hiermit die Nachfolge in der Reihe der Vampirjäger unserer Blutlinie an!“ begann sie zittrig und räusperte sich, bevor sie fortfuhr: „Und wenn ich dich eingeweiht und dir deine Aufgabe erklärt habe, dann wirst du dich und dein Leben in den Dienst der uralten, überlieferten Gesetze stellen – kompromisslos und ohne zu fragen!“

Es klang wie ein auswendig gelerntes Zitat. Und was dann folgte waren unglaubliche Dinge! Dinge, die ich nie im Leben für möglich gehalten und ins Reich der Fantasie verwiesen hätte, wenn ich nicht im tiefsten Innersten gleichzeitig deren Wahrheit erkannt hätte! Meine anfängliche Ungläubigkeit wich somit sehr rasch fassungslosem Staunen und zuletzt entsetzter Atemlosigkeit. Angesichts dessen, was ich hier hörte, erklärt bekam und worin ich grob unterwiesen wurde, wurde mir mehr und mehr klar, dass es um mich herum eine finstere Welt voller Schrecken gab, von der ich bislang in meinem ach so behüteten Leben nicht einmal eine Ahnung gehabt hatte. Blutig, unbarmherzig und zutiefst beängstigend war das alles! Ich lernte, dass die Redensart, dass jemandem das Blut in den Adern gefrieren konnte, durchaus einer gewissen Wahrheit nicht entbehrte!

Sie fragte mich irgendwann, wie meine Fähigkeiten aussähen, was ich bisher erkannt und entdeckt hätte – ich berichtete ihr stockend das Wenige, das ich wusste. Und als sie mir dann offenbarte, dass ich mithilfe meiner Kräfte nicht nur imstande sondern sogar verpflichtet sei, Vampire zu jagen und zu töten, wurde mir für einen Moment schwarz vor Augen. Ich war eine Jägerin! Unbarmherzig und kaltblütig hätte ich blutsaugende Monster zur Strecke zu bringen! Nichts war mehr mit ‚beruhigend auf meine Katze einwirken’, das war eine geistige Spielerei gewesen, gleichzusetzen mit einer Fingerübung für einen Konzertpianisten! Ich sollte dazu in der Lage sein, Gefühle zu projizieren, andere so zu manipulieren, dass sie macht- und wehrlos seien, zu Handlungen gezwungen, die sie in den Selbstmord treiben konnten oder wer weiß was noch!

Ich würgte leise und wandte den Kopf ab. So war ich nicht! Das konnte ich nicht, ich war keine Mörderin! Und Vampire… Es gab sie wirklich! Ein Kälteschauder nach dem anderen durchfuhr mich und ich musste nach ihren mitunter durchaus bildhaften Erzählungen meine gesamte Beherrschung aufbringen, um nicht aufzuspringen und mein Frühstück wieder von mir zu geben!

Ich konnte eine Spur von innerer Genugtuung in der Stimme meiner Mutter hören, so als ob sie unterschwellig sagen wollte: ‚Siehst du, ich habe dich ja gewarnt!’ Aber ebenso schwang Sorge darin mit, als sie jetzt endete:

„Du fühlst es jetzt, nicht? Du kannst fühlen, was ich bin!“

Ich starrte sie nur an und nickte. Irgendwo tief in mir drin vermittelte sich mir jetzt ein noch völlig fremder Eindruck von ihr, der mir ihre Gegenwart auch über ihre sichtbare Anwesenheit hinaus signalisierte. Fremd und doch vertraut, irritierend und doch alles erklärend. Ich versuchte sofort, auch dieses Gefühl auszublenden und schloss für einen Moment die Augen. Es funktionierte und ich konnte meine Eingeweihte wieder ansehen.

„Die Jägerin ist aufgewacht.“ flüsterte sie heiser, dann, nach einem erneuten Räuspern: „Die Blutlinie, die uns zugeordnet ist, ist die der O’Brians. Weder Grandpa noch ich haben uns je darum bemüht, über deren Verbleib etwas in Erfahrung zu bringen, keiner von uns hat sie je zu Gesicht bekommen. Alles was wir wissen ist das, was mein Wissen als Eingeweihte über sie gespeichert hat. Sie sind eine alte, irische Linie. Wir wissen weder, ob sie und wenn ja, wie viele von ihnen noch existieren, noch, wo sie derzeit leben. Alles, was wir getan haben ist, uns passiv und still zu verhalten, uns stets von allem fernzuhalten und in den Menschenmassen einer Stadt unterzutauchen. Wir hielten uns da heraus. Jake blieb – bis auf die vagen Erkenntnisse aus dem Brief – offenbar sogar vollkommen davon verschont. Entweder ruhten seine Fähigkeiten oder er trug die Gene nur in sich, um sie weiterzugeben. Und auch Grandpa hatte bis kurz vor seinem Tod keine Fähigkeiten, allenfalls Ahnungen…“

„Bis kurz vor seinem Tod? Was soll das heißen? Grandpa war doch viel zu alt…“

„Im Dezember vor eineinhalb Jahren, einen Tag vor Heiligabend – ich weiß es noch, als ob es gestern gewesen wäre! Am gleichen Abend, an dem auch ich plötzlich über das Wissen einer Eingeweihten verfügen konnte!“

Sie schauderte. „Wir wissen nicht, wer bis dahin diese Aufgaben innehatte und warum sie so plötzlich zu uns zurückzukehren schienen, nachdem in unserer Familie hier nie jemand einen Vampir zu Gesicht bekam, nie jemand aktiv werden musste. Wir hatten, nachdem wir durch den Brief davon gehört und dein Grandpa selbst ein wenig nachgeforscht hatte, immer gehofft, dass wir nicht dazu gezwungen oder in der Lage sein würden, in diese Dinge einzugreifen. Schließlich hatte Jonas’ Verwandter davon geschrieben, dass das Erbe viel wahrscheinlicher in seinem, dem deutschen Hauptzweig wieder auftauchen dürfte, also bei seinen Nachkommen und allenfalls den nachweislichen Nachkommen des letzten ‚Begabten‘, den Leblancs in Frankreich. Dennoch sei es möglich, wenn auch unwahrscheinlich, dass Jonas eine ‚Gabe‘ in sich trüge…

Aber es kam doch! Es ist uns ein Rätsel und kam wie aus heiterem Himmel… und Vater war über achtzig Jahre alt! Er hat letztlich nicht verkraftet, dass unsere Befürchtung doch noch wahr wurde und nach seinem Tod wurdest du seine Nachfolgerin…“

„Grandpa! Und ihr hattet vorher keine Zweifel an diesen… Dingen? Ihr hattet doch bis dahin letztlich keine Beweise, wenn ihr diese Aufgaben nicht hattet!“

Sie sah mich ernst und mit großen Augen an.

„Wir hatten den Brief von Jonas’ Verwandtem. Glaub mir, er war überzeugend genug formuliert, nichts ließ den Schluss zu, dass das alles Hirngespinste waren, auch wenn alles nur Umschreibungen waren, Andeutungen… Der Verfasser wusste nur zu gut, dass nur ein möglicher Nachfolger damit etwas würde anfangen können und die Wahrheit dahinter sehen, alles richtig deuten, auslegen und verstehen würde. Und Grandpa hatte zeitlebens eine Ahnung davon, dass etwas in ihm verborgen lag, was nicht richtig ans Tageslicht rücken wollte.“

„Das kann trotzdem nicht genügt haben, um auf solche Dinge zu schließen! Vampire! Jäger! Wenn sie diese Begriffe nicht verwenden durften…“

„Glaub mir, wir haben genug herausgefunden, es hat genügt!“ grollte sie finster.

Sie erhob sich erstmals seit Beginn ihrer Unterweisung wieder und ging mit leicht schwankenden Schritten zu ihrem Schreibtisch vor dem Fenster. Ich sah, wie sie eine der Schubladen öffnete, dann aber nicht darin herumsuchte sondern sie komplett herauszog, etwas vom darüberliegenden Boden löste und ein breites Klebeband entfernte. Ich hörte, wie Papier zerriss. Nachdem sie die Lade wieder hineingeschoben hatte, trat sie wieder auf mich zu und hielt mir einen Umschlag entgegen, von dem mit dem Klebestreifen ein breites Stück abgerissen worden war.

„Sieh hinein! Das ist das Einzige, was ich nicht verbrannt habe, ich habe es nicht übers Herz gebracht.“

Vorsichtig und mit zitternden Fingern klappte ich ihn auf und holte ein weiteres Foto hervor…

„Elisa! Jonas! Und…das ist Jake? Oh mein Gott!“

Von dem Bild in meiner Hand blickten mir drei Personen entgegen. Es musste am gleichen Tag aufgenommen worden sein wie die beiden anderen. Elisa saß auf dem Stuhl, die Haltung ähnlich wie auf dem ersten Bild, Jonas stand halb dahinter, diesmal eine Hand an der Schulter seiner wunderschönen Frau. Und auf der anderen Seite, sodass Elisa von beiden flankiert wurde, stand ein schlaksiger Junge in weißem Hemd, darüber eine zugeknöpfte, etwas zu weite, etwas zu kurze Jacke und mit dunklen, langen Hosen. Er reichte seinem Vater bis an die Schultern. Seine Haare waren sorgfältig gescheitelt und gekämmt und seine Augen waren direkt in die Kamera gerichtet. Mit dem gleichen Blick wie sein Vater! Aus den gleichen Augen wie ich sie hatte! Selbst die Gesichtszüge: Die Nase, der Mund mit der für meinen Geschmack etwas zu vollen Unterlippe, die hohe Stirn, das ein wenig zu runde Kinn… Als ich zu meiner Mutter aufsah, nickte sie.

„Du siehst ihm so ähnlich, als ob du und er Geschwister wäret, fast wie Zwillinge! Und du hast Jonas’ und Jakes Augen! Schon als du klein warst – und um wie viel mehr, als du heranwuchst – war uns klar, dass du ihr Erbe in dir tragen könntest. Unter Umständen mehr, als mir lieb sein konnte! Dein Grandpa hatte mir – wieder gegen alle Regeln – den Brief von Jonas und alles andere schon zu lesen gegeben, als er damals von meiner Schwangerschaft erfuhr. Ihm war sofort klar, dass er mich aufklären musste, damit ich mein Kind ebenso sorgfältig schützen konnte, wie er es immer getan hatte. Denn ich besaß nicht die Fähigkeiten einer Jägerin, ich hatte keine Ahnungen, dass etwas in mir darauf wartete, aufzuwachen, in mir war nichts, das darauf schließen ließe…“ Sie lachte kurz und trocken auf. „Ich habe ganz offensichtlich versagt!“

Ich ließ das Bild sinken.

„Mum, du hast nicht versagt! Du hättest dem Schicksal, das in unserer Familie weitergereicht wird, allerdings nicht aus dem Weg gehen können! Vielleicht hast du Recht und auch ich werde nie im Leben einem O’Brian-Vampir begegnen, aber wenn doch, dann ist es wohl besser, dass ich jetzt weiß, was ich weiß. Mach dir keine Vorwürfe, du hast alles getan, was in deiner Macht stand!“

Tief in meinem Inneren glaubte ich sogar, was ich sagte, aber viel mehr noch wusste ich, dass ich mit diesem Wissen noch lange nicht fertig war. Keine Ahnung, wie bald ich mich mit alldem abgefunden haben würde!

Ich blickte wieder auf meine Vorfahren hinab und betrachtete Jonas und Jake. Und wieder schienen ihre Augen mir eine Botschaft übermitteln, mich festhalten zu wollen…

„Vielleicht hast du Recht, vielleicht hat das Ganze ja auch sein Gutes… Du siehst doch jetzt ein, dass wir hier in der Stadt ein sichereres Dasein haben als da draußen und alleine! Jetzt hindert dich nichts mehr daran, deine Zelte in Marmora abzubrechen und wieder…“

Ich sah sie ungläubig an. Aus meinen Worten hatte sie offenbar vollkommen falsche Schlüsse gezogen.

„Mum, ich werde trotzdem nicht wieder nach Kingston ziehen! Nichts hat sich daran geändert, dass ich im Haus der Whites wohnen bleiben werde. Das Einzige, was sich geändert hat ist, dass ich jetzt gewarnt bin und weiß, was ich bin.“

Wieder wechselte sie die Farbe.

„Das kann nicht dein Ernst sein!“

„Natürlich ist es mein Ernst! Wenn du dir heute selbst zugehört hast, dann sind wir nirgends auf der Welt sicher, denn wenn die Vampire uns nach all der Zeit zu finden beabsichtigen, dann finden und erwischen sie uns überall. Und es ist egal, wo ich dann bin, denn niemand wird mir helfen können, ich bin auf mich gestellt, das weißt du!“

„Nein!“ wimmerte sie und eine Träne rann über ihre Wange. „Hör auf mich und komm zurück!“

Ich erhob mich und nahm sie vorsichtig in den Arm. „Du weißt, dass ich Recht habe! Du weißt es als meine Mutter und du weißt es als Eingeweihte. Was passieren soll, passiert, egal wo.“

Sie schluchzte kurz auf und umarmte mich dann. Als sie mich wieder losließ, wischte sie sich durch das Gesicht und ihre Stimme schwankte immer noch ein wenig. Mit einem bitteren Unterton meinte sie:

„Dein Entschluss steht unumstößlich fest! Es ist wie immer, wenn du dir etwas in den Kopf gesetzt hast… und es ist dir egal, dass ich hier vor Angst und Sorge um dich vergehen werde!“

Ich hörte und sah, dass ihre Sorge echt war, aber ich begriff auch, dass sie diesen Erpressungsversuch als letzte Möglichkeit nutzte, um mich vielleicht noch umzustimmen. Daher gab ich meiner Stimme jetzt einen harten, unnachgiebigen Klang, als ich erwiderte:

„Ja, mein Entschluss steht fest! Nein, es ist mir nicht egal, dass du dich ständig um mich sorgst, aber dieser Versuch, mich zu überreden war unfair, das weißt du! Doch du weißt auch, dass nicht zu erwarten steht, dass in den Wäldern um Marmora jetzt schlagartig dutzendweise Vampire aufkreuzen, die mich zum Zweikampf herausfordern wollen. Und wie wahrscheinlich ist es, dass sie ihre Jäger auch noch freiwillig aufsuchen, wenn sie bislang unbehelligt blieben?“

Sie schniefte ein letztes Mal und meinte dann: „Ich werde mich nicht entschuldigen, ich musste es versuchen!“

„Ja, das musstest du wohl.“ meinte ich leise.

„Was wirst du jetzt tun?“

Ich zuckte die Schultern.

„Zurückfahren. Das alles erst mal verarbeiten und sortieren. Weitermachen wie bisher und hoffen, dass auch mir niemals ein Vampir begegnen wird, denn ich habe bisher niemals wirklich den Drang verspürt, jemanden… Grundgütiger, ich weiß nicht mal, wie ich das nennen soll! Mit meinen Emotionen umzuhauen? Egal, bisher jedenfalls wollte ich noch niemanden umbringen!“

Ich dachte an den armen, unglücklichen George, der bislang als Einziger als mein Opfer gelten konnte. Und verzog sofort das Gesicht: Von wegen arm und unglücklich, er hatte es verdient, das alles mal am eigenen Leib zu spüren!

Und schon wieder verzog ich das Gesicht! Wohin gingen da meine Gedanken bloß? Das war ein Unfall gewesen! So war ich nicht!

Mum nickte unglücklich.

„Darf ich das Bild behalten?“ fragte ich und nahm es von Tisch.

„Natürlich.“

„Danke.… Wenn du nichts dagegen hast, dann würde ich jetzt gerne aufbrechen… Ich brauche ein bisschen Zeit für mich, denn ich habe über vieles nachzudenken!“

„Ja, das hast du wohl.“ antwortete sie heiser und resigniert.

Ich nickte und ging an ihr vorbei in den kleinen Flur, wo ich das Foto in meine Handtasche schob.

„Lil? Da ist noch etwas!“

„Hm?“

„Du solltest darüber nachdenken, von wem du das zweite Foto bekommen hast! Und darüber, wer noch von deinen Vorfahren wissen konnte – es stammt schließlich nicht von mir!“

Ich nagte einen Augenblick an meiner Unterlippe. Diese Frage hatte mich schon beschäftigt, als ich noch nicht wusste, was ich war. Aber jetzt bekam sie wesentlich mehr Gewicht, denn außer Mum und mir war niemand mehr da, der sich für unsere Familie interessieren könnte. Zeitgenossen von Jonas und Elisa waren lange tot, mögliche Verwandte der Fairdales hatten wohl kaum ein Interesse an unserer Genealogie… Wer blieb übrig, der den Wunsch verspüren könnte, mich über meine Ahnen aufklären zu wollen und der gleichzeitig über Eingeweihte und Jäger Bescheid wissen konnte?

Ich sah sie forschend an.

„Mum? Weißt du etwas?“

Sie wirkte verunsichert, wenn nicht sogar verängstigt.

„Ich hatte kürzlich einen Anruf… aus Deutschland…“

„Wie bitte? Wann wolltest du mir davon erzählen?“

„Ich tue es jetzt!“

Ich seufzte ungeduldig.

„Von wem? Und was wollte er oder sie?“

„Es war ein er. Sein Name war Dreyer oder Dwyer oder so und er erzählte, dass seine Mutter eine geborene Weiß sei und aus Deutschland stamme… Ich habe ihn abgewürgt und aufgelegt!“

„Du hast… Entschuldige bitte, aber das war unglaublich blöd von dir! Selbst wenn du verhindern wolltest, dass wir in all das verwickelt werden, war das die wahrscheinlich beste und einzige Gelegenheit, etwas mehr über… unsere ‚Blutlinie’ zu erfahren! Und darüber, ob es womöglich noch andere wie uns gibt, gab oder geben könnte! Jemanden, der mehr über den Verbleib der O’Brian-Vampire weiß!“

Gott, ich konnte es immer noch kaum glauben: Ich redete hier über Blutlinien und Vampire!

„Das ist mir jetzt auch klar!“

„Hast du eine Telefonnummer? Oder eine Adresse? Seinen Vornamen?“

Sie schüttelte den Kopf. „Das Gespräch hat nicht mal eine Minute gedauert…“

„Toll!“

Sackgasse! Wie oft gab es wohl diesen oder ähnliche Namen? Und in wie vielen Schreibweisen? Wieder nagte ich an meiner Unterlippe und fuhr mit den Fingern durch meine Haare. „Hältst du es für möglich, dass er es war, der mir das Foto untergejubelt hat? Aber warum stellt er sich mir dann nicht offen vor?“

„Ich weiß es nicht, Lil! Wenn er es war, dann will er jetzt vielleicht auf Umwegen zum Ziel kommen, nachdem ich ihn… ziemlich unhöflich abgewimmelt habe!“

Ich stöhnte. Aber es konnte stimmen, der unbekannte Verfasser dieser Zettelbotschaften hatte sich sehr vage ausgedrückt. So hätte ich es ebenfalls gemacht, wenn ich weder wusste, ob der Adressat mich wieder abwimmeln würde, noch, ob er etwas von den relevanten Genen in sich trug, die ihn diese Botschaften richtig deuten lassen würden. Und wenn er im Zweifelsfall auch nichts weiter darüber erfahren sollte oder durfte!

„Wie dem auch sei, ich werde es wohl herausfinden müssen.“ meinte ich resigniert und griff zu meinen Schlüsseln. Dann, noch in der Tür, drehte ich mich um und meinte leise: „Danke, Mum! Für alles!“

„Ich glaube nicht, dass das etwas ist, für das du dich bei mir bedanken solltest!“ meinte sie verzagt.

„Doch, ich schon! Möchtest du, dass ich dich… auf dem Laufenden halte?“

Sie kreuzte mit einem Frösteln die Arme vor der Brust, fasste sich um die Schultern und verzog ängstlich das Gesicht.

„Jeden Tag, an dem ich nichts von dir höre, werde ich fortan vor Sorge vergehen! Und auch wenn ich mich mit meiner Rolle in diesem Spiel nicht abfinden kann: Ja, halte mich auf dem Laufenden! Und… wenn etwas ist, dann ruf mich sofort an, ich werde kommen! Versprich es! Schwöre es! Deiner Mutter und deiner Eingeweihten!“ Sie blinzelte nervös.

Ich hasste es, sie in diesem Zustand zurücklassen zu müssen, aber viel wichtiger war es jetzt, dass ich mit alldem klarkam! Die ‚neugeborene’ Jägerin brauchte Zeit zum Nachdenken, Zeit zum Überlegen.

Jetzt war ich dankbar für meine Selbstbeherrschung, denn ich konnte ihr aufmunternd zulächeln, nicken und sagen: „Ich verspreche es. Bye, Mum. Alles wird gut, du wirst sehen.“

Dies würde der erste Wortbruch meines Lebens werden, denn ich würde nicht imstande sein, sie einer Gefahr auszusetzen!

„Pass auf dich auf!“

Ihre Stimme brach und ich rannte die Treppen regelrecht hinab und nach draußen.

Ich brauchte lange für die Rückfahrt. Zweimal musste ich unterwegs den Highway verlassen, an die Seite fahren und mich wieder beruhigen, denn jedes Mal, wenn ich meine Gedanken auf meine Aufgabe als Jägerin zu lenken versuchte, wurde mir übel, meine Knie zitterten und ich hatte Probleme, mich auf das Fahren zu konzentrieren. Zuletzt – ich war schon wieder in Marmora – fuhr ich erneut an den Crowe Lake, stieg aus und ließ mich einfach irgendwo auf den Boden sinken, legte die Arme um meine Knie und senkte den Kopf.

Dann schloss ich die Augen und versuchte, nüchtern an die Sache heranzugehen.

Lilith White. Jägerin. Wenn ihr ein Vampir über den Weg läuft:…

…

Was sollte ich tun? Ich hatte nie gelernt, mit dem, was da in mir war, umzugehen! Mum war mir darin keine große Hilfe und ich konnte mir auch jetzt wohl kaum Versuchskaninchen suchen, mit denen ich experimentieren konnte, um zu üben! ‚Entschuldigen Sie bitte, hätten Sie einen Moment Zeit? Ich würde gerne ausprobieren, ob ich sie dazu bringen kann, sich selbst eine runterzuhauen! Oder mit dem Kopf voran gegen diesen Baumstamm zu rennen!’

Was sollte ich bloß tun? Ich wusste, dass da etwas in mir war, das… Aber könnte ich jemanden…

Wie sah ein Vampir wohl aus? Und wenn sie wirklich so ungeheuer stark und schnell waren und so feine Sinne hatten wie Mum sagte, war ich dann nicht von vornherein zum Scheitern verurteilt?

Sie hatte nur gemeint, dass ein Jäger bei einer Begegnung automatisch wisse, was er zu tun habe, aber sie hatte auch erzählt, dass in der Vergangenheit, als die Familien der Jäger noch größer waren und die Fähigkeiten noch lückenlos in jeder Generation weitergegeben wurden, die Nachfolger nach ihrem einundzwanzigsten Geburtstag durchaus vorbereitet werden konnten, wenn auch nur in der Theorie – mein Vorgänger aber war tot, hatte es nie erproben müssen. Und Mum wusste nichts weiter dazu zu sagen…

Ich fuhr stöhnend mit beiden Händen durch meine Haare und sah blicklos auf das Wasser hinaus. Heute waren viele Leute hier und ich war froh, dass ich ein einigermaßen ruhiges Fleckchen gefunden hatte.

…und wenn ich mit völlig harmlosen Dingen üben würde? Ob ich wohl Einfluss nehmen könnte auf Verhaltensweisen, die niemandem schaden würden? Immerhin hatte ich Mum dazu gebracht…

Hastig stand ich auf und trat aus dem Schatten. Dann ließ ich meinen Blick über die nähere Umgebung schweifen. Der Nachmittag war schon weit fortgeschritten. Nicht weit von mir entfernt sah ich, wie ein Typ gekonnt flache Steine über das Wasser hüpfen ließ, wohl um seiner Begleiterin zu imponieren.

In Gedanken entschuldigte ich mich bei ihm und konzentrierte mich darauf, dass man die Steine unbedingt in den nahen Wald werfen sollte…

Es funktionierte! Ich biss die Zähne zusammen und hielt an diesem Gedanken fest, als ich sah, dass er schon zu einem weiteren, flachen Wurf ausgeholt hatte, stutzte und sich dann umdrehte und mit weit ausholender Bewegung den Stein in die nahen Bäume warf.

Ich stieß die Luft aus und konnte sehen, wie er über sein eigenes Benehmen staunte und wie seine Begleiterin sich an die Stirn tippte.

Wäre es mir nicht so unangenehm, dann wäre die Situation fast zum Brüllen komisch!

Weiter. Ich war der Ansicht, dass die Frau ihrem Freund unbedingt applaudieren sollte! Was für ein Wurf!

Und wieder funktionierte es: Sie machte ein irritiertes Gesicht und hob dann die Hände, um ihm lebhaften Beifall zu spenden!

Ich wandte mich ab. Das war zu einfach, ein Vampir würde wohl kaum applaudieren und sich dann selbst pfählen!

Etwas weiter entfernt konnte ich beobachten, wie jemand sein Boot auf den See hinaus ruderte.

Nein. Ich musste wenigstens wissen, wie weit ich reichen konnte. Ich fühlte, wie Tränen in meine Augen stiegen. Ich machte hier Menschen zu willenlosen Marionetten! Wie tief konnte ich noch sinken?

Ein letzter Versuch noch, so weit wie ich jemanden wenigstens einigermaßen erkennen konnte. Ich musste es wissen, denn es waren auch diese Menschen, die ich zu schützen hatte. Vor Monstern!

Meine einzige Rechtfertigung für das, was ich hier tat!

Kurz vor einer Biegung des Sees standen mehrere Personen am Anfang eines Steges. Einer nach dem anderen lief los und sprang mit Anlauf ins Wasser, sodass hohe Fontänen aufspritzten. Als der Nächste sich bereitmachte, konzentrierte ich mich darauf, dass man am Ende des Steges unbedingt stehen bleiben musste, um erst die Straßenbahn vorbeizulassen!

…es klappte, aber nicht reibungslos, denn er verhielt zwischendurch, nahm erneuten Anlauf und bremste so unsicher, dass er vom Ende des Steges kopfüber ins Wasser fiel.

Brüllendes Gelächter schallte zu mir herüber und als ich sah, dass der arme Kerl offenbar wutentbrannt aber heil wieder auftauchte und sich auf den Steg hob, wandte ich mich ab und ging… nein, ich rannte zu meinem Wagen zurück.

Ich war ebenfalls ein Monster! Und wie sollte ich das jemals im Kampf einsetzen, noch dazu mit dem erklärten Ziel, meinen Gegner zu töten!?

Es dämmerte bereits, die meisten Ausflügler waren inzwischen fort und ich saß nach wie vor reglos in meinem Wagen, befand mich immer noch am See. Wie gewohnt hatte mich niemand sonderlich beachtet.

Und ich wusste nicht, was ich als Nächstes tun sollte! Ich wusste nur, dass ich in meiner derzeitigen Verfassung Gideon nicht gegenübertreten wollte. Obwohl ich mir seine heutige Rückkehr herbeigewünscht hatte – tief in mir drin – würde ich ihm jetzt nicht ins Gesicht sehen können. Würde er mir ansehen, dass ich eine potentielle Mörderin war? Dass heute etwas geschehen war, das mich komplett umgekrempelt hatte? Ich hatte sogar Hemmungen, meiner eigenen Katze zu begegnen! Bisher war ich für sie immer so etwas wie ein Ruhepol gewesen – so wie sie für mich. Aber ihre feinen Instinkte würden mich sicherlich enttarnen… Miss Doubtfire!

Wieder kamen ein paar Leute an meinem Wagen vorbeigeschlendert, aber mehr als einen kurzen Blick ins Wageninnere verschwendeten sie nicht an mich. Noch nie war mir dies so lieb gewesen wie heute, doch ich konnte auch nicht in alle Ewigkeit hier sitzen bleiben…

…wohl aber so lange, bis ich annehmen konnte, dass Gideon des Wartens müde geworden sein würde.

Rhiannon hob den Kopf und runzelte die Stirn. Dann sah sie sich um und ließ den Blick besonders intensiv zwischen den Bäumen in der Nähe des Waldweges verharren, bevor sich ihre Stirn wieder glättete und sie aufseufzend den Kopf schüttelte.

„Es wird bald dunkel, Aidan. Hältst du es für angeraten, die erste Begegnung mit ihr im Finstern zu haben? Ich denke nicht. Wir sollten es für heute aufgeben, morgen ist ein neuer Tag. Wer weiß, ob sie nicht sogar über Nacht fortbleiben wird!“

„Und die Katze alleine zu Hause lassen? Nein, das glaube ich nicht!“

„Katzen können durchaus einen Tag und eine Nacht mal alleine bleiben. Wenn sie genug Futter und Wasser haben…“

„Ich weiß…“ Er seufzte laut und sah dann seine Gefährtin an. „Du hast Recht. Und ich habe deine Geduld für heute lange genug strapaziert. Lass uns zurückfahren und es morgen nochmal versuchen.“

Sie legte ihre Hand auf seine Wange und lächelte ihn an.

„Wenn du glaubst, dass meine Geduld schon strapaziert ist, dann kennst du mich schlecht! Ich fand es eher kurzweilig, hier mit dir zu sitzen und zu warten. Viel schwerer ist mir das Warten gefallen, ab du damals verschwunden warst und ich nicht wusste, wo wir dich suchen sollten! Du solltest wissen, dass mir egal ist, was passiert, so lange wir Zusammen sind! Wenn du also die Nacht über hier warten willst, dann ist mir das auch recht, ich werde mich an dir wärmen…“

Sie näherte ihr Gesicht dem seinen und legte ihre warmen Lippen auf seinen Mund.

„Hm, das verkürzt die Wartezeit ungemein! Aber ich bin wie du der Meinung, dass wir morgen wiederkommen soltten, vielleicht so früh wie möglich… Lass uns fahren.“

„Wie du meinst…“ murmelte sie an seinem Mund und ließ es zu, dass er sie hochhob und zum Wagen trug. „Willst du mich nachher auch noch einmal über die Schwelle tragen? Das könnte mir gefallen!“

Sanft ließ er sie aus seinen Armen frei, bis sie wieder stand. Dann umfasste er ihren Hinterkopf und hatte mit einer geübten Bewegung ihre langen Haare, die zu einem dicken Zopf zusammengefasst gewesen waren, geöffnet.

„Wir werden sehen“, lächelte er, „aber die Chancen stehen gut!“

„Dann lass uns keine Zeit mehr vergeuden!“

SIE WAR VAMPIR, GANZ SICHER! ALLERDINGS WOHL NUR ZUM TEIL, DENN SONST HÄTTE SIE IHN LÄNGST GESPÜRT – SO WIE ER SIE; ER HATTE ALSO WOHL DIE FEINEREN UND GEÜBTEREN AUGEN UND SINNE. DER MANN HINGEGEN WAR GANZ OFFENSICHTLICH EIN MENSCH. UND ER KANNTE KEINEN VON BEIDEN!

WAS ZUR HÖLLE HATTEN SIE HIER VERLOREN? SO LANGE, WIE SIE SICH HIER AUFGEHALTEN HATTEN, KONNTE IHRE ANWESENHEIT KEIN ZUFALL SEIN. SIE WARTETEN AUF LILITH, DOCH ES SAH NICHT DANACH AUS, ALS OB DIESE DIE BEIDEN ERWARTEN WÜRDE, DENN SIE WAR NICHT ZU HAUSE. ER VERMUTETE, DASS SIE ZU IHRER MUTTER GEFAHREN WAR, UM AUFKLÄRUNG ZU FORDERN. HEUTE NACHMITTAG HATTE ER IHR ENDLICH ERZÄHLEN WOLLEN, WAS SIE NOCH NICHT WUSSTE… NOCH NICHT WISSEN KONNTE! UND DANN HÄTTE ER SICH ZU ERKENNEN GEGEBEN…

DAS HIER WAR NICHT GEPLANT! ER SASS WEIT GENUG ENTFERNT HOCH OBEN IN EINEM BAUM UND REGTE SICH NICHT. ER KONNTE ES NICHT RISKIEREN, DASS SIE IHN HIER ENTDECKTE, DURFTE NICHT NÄHER HERAN, DAMIT SIE SEINE GEGENWART NICHT DOCH NOCH SPÜRTE; EIN GLÜCK, DASS ER GEWOHNHEITSMÄSSIG SO AUFMERKSAM WAR.

ZÄHNEKNIRSCHEND SAH ER ZU, WIE DIE SONNE IMMER TIEFER SANK. WO BLIEB LILITH? OB ETWAS PASSIERT WAR? OB SIE VIELLEICHT EINFACH DIE NACHT BEI IHRER MUTTER VERBRINGEN WÜRDE? DAS WAR SOGAR EINE SEHR PLAUSIBLE ERKLÄRUNG FÜR IHR FERNBLEIBEN, DENN WENN SIE ANNA TATSÄCHLICH DAZU BEWEGT HATTE, IHR ALLES ZU ERKLÄREN, DANN DÜRFTE DIES SICHER EIN NICHT GERADE KLEINER SCHOCK FÜR SIE GEWESEN SEIN!

DOCH SELBST WENN ES ANDERS WÄRE, WENN SIE VIELLEICHT BEI IHRER FREUNDIN WÄRE… HEUTE WÜRDE ER NICHTS MEHR UNTERNEHMEN, ER WÜRDE JETZT BIS MORGEN WARTEN.

NACHDEM DIE SONNE UNTERGEGANGEN WAR UND DIE DÄMMERUNG ANBRACH, HANGELTE ER SICH IN ALLER VORSICHT LANGSAM EIN STÜCK NACH UNTEN UND VERHIELT DANN WIEDER, UM SICHERZUGEHEN, DASS DIE VAMPIRIN IHN NICHT ENTDECKTE.

ALS SIE BERUHIGT WIEDER WEGSAH UND KURZ DARAUF MIT DEM MANN IN IHRER BEGLEITUNG DAVONFUHR, LIES ER SICH LAUTLOS AUF DEN BODEN HERAB UND SUCHTE SICH EINEN BAUM MIT BESSEREM BLICK AUF HAUSFRONT UND STRASSE. ER WÜRDE BIS MORGEN FRÜH WACHE HALTEN.

Es war dunkel, als ich mein Haus betrat und erleichtert die Tür verriegelte. Dann zog ich als erstes sämtliche Vorhänge zu, bevor ich vorsichtig ins Schlafzimmer trat und mich langsam meiner Katze näherte.

„Hallo, Miss Doubtfire. Alles in Ordnung, ich bin immer noch ich! Zumindest innen drin, das musst du mir glauben…“

Natürlich interpretierte ich wieder etwas Menschliches in ihren Blick hinein, aber es sah tatsächlich so aus, als ob sie sagen wollte: ‚Okay, was stimmt nicht mit dir? Hat jemand etwas anderes behauptet, oder was? Ich sehe, höre und rieche doch, dass du Lil bist!’

Sanft fasste ich nach ihrem Kopf und atmete erleichtert auf, als sie sich wie immer bereitwillig kraulen ließ und sogar ein Schnurren zu hören war.

„Gott sei Dank! Du siehst mich immer noch so, wie ich wirklich bin! Jetzt hoffe ich nur, dass das für meine zweibeinigen Bekannten auch gilt. Komm her, Lady, ich habe dich so vermisst!“

Mit der Katze auf dem Arm ließ ich mich auf dem Bett nieder und genoss das tröstliche Gefühl, meine pelzige Freundin und treue Begleiterin schnurren zu hören.

„Wenn du wüsstest, was ich heute erlebt habe… du würdest es nicht glauben! Aber für heute habe ich mir darüber auch genug den Kopf zerbrochen. Alles, was ich heute noch will, ist ein heißes Bad, ein Käsesandwich und ein dickes Kopfkissen, unter dem ich mich für eine hoffentlich ruhige Nacht verkriechen kann!“

Doch nachdem ich diese Dinge in dieser Reihenfolge abgearbeitet hatte, wollte der herbeigesehnte ruhige Schlaf nicht kommen. Im Gegenteil, die beginnende Morgendämmerung sah mich gerädert und hellwach in meinem Bett liegen.

In der verzweifelten Hoffnung, dass dies jetzt nicht die Regel sein würde, erhob mich schwerfällig und besah kurz darauf mein Spiegelbild. Dunkle Schatten lagen unter meinen Augen und ließen sie gleich ebenfalls viel dunkler wirken als sonst. Meine Haare standen wie jeden Morgen in alle Richtungen, aber heute war mir selbst das egal. Ich bürstete sie ohne jede Begeisterung, wusch mich und zog Jogginghose, T-Shirt und Laufschuhe an, aber als ich nach einem heruntergewürgten Schälchen Cornflakes in der Tür stand, war auch dieser Antrieb schon wieder verpufft.

Mehr aus Trotz als aus wirklicher Begeisterung fing ich an, ein paar Aufwärm- und Dehnübungen zu machen, aber auch die brach ich einfach ab und trabte langsam los, den schmalen Pfad entlang, von dem ich wusste, dass er an der ersten Gabelung zwar schmaler werden, mich dann aber in einer großen Schleife wieder zu der Straße lenken würde, die zu meinem Haus führte. Im langsamen, lockeren Lauf gerade mal eine halbe Stunde, mehr nicht. Aber ich wusste, dass meine sportlichen Ambitionen damit auch schon vollends erschöpft sein würden. Heute würde ich auf diese Weise am liebsten einfach nur einem Teil meiner Gedanken davonlaufen, auch wenn mir klar war, dass das nicht ging. Es würde mich zukünftig einholen wo auch immer ich mich befand und womit auch immer ich beschäftigt war.

Ich seufzte. Langsam vor mich hin laufend fühlte ich die ersten Sonnenstrahlen, die durch die Äste fielen. Nur ganz nebenbei fiel mir auf, dass heute der September anfing. Es erschien mir irgendwie surreal, über das Datum nachzudenken, ich hatte so viele andere, wichtigere Dinge im Kopf. Die ganze Nacht hatte ich abwechselnd gegrübelt und alle Gedanken weit von mir geschoben. Hin und her. Es war zuletzt nicht mehr so sehr die Tatsache, dass ich etwas Fremdes in mir trug, es war vielmehr die Überlegung, was dieses Fremde mit mir machen könnte und ob ich imstande sein würde, mich darauf nicht nur einzulassen, sondern dem Folge zu leisten, ohne mich selbst zu verlieren!

Ich wurde langsamer und ging im raschen Schritttempo weiter, dann noch langsamer und blieb schließlich stehen. Ich wollte mich nicht verlieren, ich hatte gerade erst angefangen, mich zu finden und ich war noch nicht fertig damit! Mir fehlte noch immer ein Stück meines Selbst, aber ich wusste genau, dass es das, was ich gestern gefunden hatte, nicht war. Ein Teil davon vielleicht, mit viel Glück, aber nicht das, worauf ich wartete – ohne zu wissen, was das sein würde!

Verzweifelt schloss ich die Augen als mir aufging, dass ich der elementaren Frage noch immer aus dem Weg ging: Würde ich meiner Aufgabe nachkommen können? Würde ich töten können?

Mich hinhockend legte ich die Hände vor das Gesicht. Würde ich eine Jägerin sein, die den Gesetzen Folge leisten konnte oder wäre ich unfähig, jemandem das Leben zu nehmen?

Oder betrachtete ich das Ganze immer noch von einer viel zu menschlichen Seite? Was, wenn mich tatsächlich ein Blutsauger bedrohen würde, wenn es hieße, er oder ich? Ich wusste, wenn auch nur vom Hörensagen, dass in Notwehrsituationen der menschliche Überlebensinstinkt einsetzen würde, bei mir gepaart mit dem der Jägerin. Würde ich nur machtlos zusehen können, während mein zweites Ich handelte? Und was wäre anschließend? Würde ich, Lil, damit leben können?

Wie ich es auch drehte und wendete, wenn die Situation es erfordern würde, würde ich zum Handeln gezwungen sein, denn die einzige Alternative wäre mein Tod! Und ich wollte leben!

…je eher ich mir dies klarmachte, desto eher würde ich es vermutlich akzeptieren können. Und wer konnte schon sagen, ob ich jemals in diese Lage kommen würde. Auch Mum und Grandpa waren schließlich davon verschont geblieben.

Ich beugte den Kopf vor, fuhr mit den Händen über die Haare, verschränkte sie im Nacken und schloss die Augen einen Moment. Dann betete ich mir im Geist immer wieder das Gleiche vor: ‚Wenn ich überleben will, dann würde ich töten!’, ‚Ich würde töten, um zu überleben! Instinktiv!’

Und dann hörte ich erstmals meine innere Stimme wieder. Die, der zu trotzen ich gelernt hatte: ‚Töte! Du bist eine Jägerin, geschaffen um zu töten, um Menschenleben zu retten!’

Ich schluckte und schlug die Augen wieder auf.

„Nein! Nicht, wenn es nicht doch noch einen anderen Weg geben sollte!“ sagte ich laut und fest und biss die Kiefer zusammen.

Ich war eine Kämpferin! Ich war eine Einzelkämpferin, schon immer! Und wenn ich mich nicht verlieren wollte, würde ich ganz alleine entscheiden, wie weit zu gehen ich bereit war! Ich war die Stärkere, ich war die, die die Kontrolle behalten und sich durchsetzen würde, soweit es auch nur irgendwie machbar war! Mein Leben, meine Regeln, meine Entscheidungen!

Ich sprang auf und rannte los. Mit weit ausholenden Schritten und all meine Kräfte mobilisierend rannte ich den schmalen Pfad entlang. Ich war ungeübt und sehr schnell aus der Puste, aber ich rannte weiter, bis meine Lungen schmerzten. Endlich war mein Kopf wieder klar; ich hatte wieder die Kontrolle über mich und meine Gedanken waren zur Ruhe gekommen – auch wenn es noch keine wohltuende Ruhe war. Ich hatte jedoch soeben akzeptiert, was ich war und ich würde tun, was ich tun konnte, nicht, was ich musste! Nicht, wenn es andere Wege gab!

Aber mit dieser Erkenntnis ging auch eine Veränderung mit mir einher: Wir, die Jägerin in mir ebenso wie ich selbst, hatten jetzt endgültig unsere Positionen klargestellt und unseren jeweiligen Platz eingenommen und beide Anteile meines Ichs würden fortan von mir kontrolliert werden müssen, um abwägen zu können, wie viel nötig war, um zu überleben und wie viel, um nicht töten zu müssen! Ich hätte schreien mögen, aber ich blieb stumm, entsetzt über das, was da in mir lauerte! Stattdessen rannte ich – und brachte sie zum ersten Mal kontrolliert und vollständig zum Schweigen!

Auf den letzten zwei-, dreihundert Metern musste ich zwangsläufig das Tempo reduzieren. Ich hielt mir keuchend die schmerzenden Seiten und mühte mich ab, regelmäßig und nicht allzu tief Luft zu holen. Zuletzt blieb ich stehen und lehnte meine Stirn schweratmend gegen einen Baumstamm. Die raue Rinde kühlte meine verschwitzte Stirn und nach ein paar Minuten ließ das Seitenstechen ebenfalls nach. Aber auch sonst fühlte ich mich jetzt besser. In mir war eine neue Stille, die ich genoss und sofort ausweitete. Ich erkannte erleichtert, dass ich, Lilith White, tatsächlich die Kontrolle behalten konnte, wenn ich nur wollte und lächelte schnaufend. Ich würde stark genug sein. Gut so! Wenn ich es schaffen konnte, das Steuer nicht aus der Hand zu geben, dann würde ich wohl auch weiterhin überlegt handeln können und nicht ausschließlich instinktiv!

Das war es! Das war das Ziel, das ich anstreben musste: Nicht den Widerstand gegen Unabänderliches so wie Mum, nur diese ausgleichende Kontrolle, die Balance, das gesunde Mittelmaß, die Oberhand! Und das würde ich mit ein wenig Übung schaffen, da war ich sicher. Ich schloss erleichtert die Augen und legte mein Kinn auf die Brust. Gut so! Einen Schritt nach dem anderen!

Als mein Atem wieder vollkommen ruhig ging und ich den Kopf wieder hob, sah ich durch die Bäume, wie ein mir fremder Wagen den Weg zu meinem Haus nahm. Das Kennzeichen konnte ich nicht erkennen, aber da ich mir nicht vorstellen konnte, dass Gideon drei verschiedene Autos fuhr, musste es jemand sein, den ich nicht kannte.

Neugierig geworden beschloss ich, nicht entlang des Weges sondern den kürzeren Weg zum Haus quer zwischen den Bäumen hindurch zu gehen. Eine angenehme Brise kühlte mein Gesicht, aber nach kurzer Zeit wurde mir hier im Schatten auch ziemlich kühl. Ich fiel in einen leichten Trab… und blieb nur wenige Meter weiter schon wieder stehen. Denn nun wurde mir eiskalt!

Zwischen den Stämmen hindurch konnte ich erkennen, wie ein mir unbekannter Mann, den ich auf etwa Ende zwanzig schätzte, auf der Fahrerseite und eine wahrscheinlich gleichaltrige Frau mit rückenlangen roten Haaren auf der anderen Seite ausstieg. Sie gingen geradewegs auf den Eingang meines Hauses zu.

Und einer von beiden ließ zum ersten Mal alle meine Alarmglocken schrillen!

Mir wurde übel – und gleichzeitig rasten verschiedene Überlegungen durch mein Gehirn! Ich wog tatsächlich ab, wie ich taktisch am klügsten vorgehen sollte!

Als erstes musste ich herausfinden, wer von beiden der Vampir war. Jetzt war ich froh, dass der Wind in meine Richtung wehte, die beiden würden mich nicht wittern können. Reglos verhielt ich, peinlichst bemüht, durch keinerlei Geräusch auf mich aufmerksam zu machen.

Unfassbar: Der Vampir war mit einem Menschen da! Sie waren in völliger Eintracht aus dem Auto gestiegen!

Wie war das möglich?

Denk nach, Lil, denk nach!

Ich hatte noch nicht versucht, ob ich zeitgleich zwei Personen beeinflussen konnte! Konnte ich das Risiko eingehen, es jetzt zu versuchen? Nein, denn das hier war mit Sicherheit die größtmögliche Entfernung, die ich bewältigen konnte. Aber ich konnte versuchen herauszufinden, wer von ihnen mein Feind war, indem ich testete, wer von ihnen leichter zu manipulieren war!

Ich konzentrierte mich auf den Mann, der gerade an der Vorderfront hinaufsah: ,Man sollte noch mal klopfen und dann das Haus umrunden! Klopf an die Tür und geh dann um das Haus…’

Ich sah, wie er die Stirn runzelte, die Hand hob und sie wieder sinken ließ. Dann ging er ein paar Schritte, blieb aber unschlüssig an der Ecke stehen und sah sich suchend um.

Lag es doch an der Entfernung? Gestern hatte ich es doch geschafft!

Okay, die Frau: ‚Ich klopfe an die Tür und gehe dann um das Haus, um nachzusehen! Anklopfen, nachsehen! Anklopfen, nachsehen!’

Die Frau, die gerade einen Schritt nach hinten getreten war, trat jetzt zögerlich wieder vor, legte die flache Hand an die Tür, ließ sie wieder fallen und ging kopfschüttelnd zu ihrem Begleiter. Ich sah, dass sie miteinander sprachen.

Ich war so klug wie zuvor. Für beide hatten meine Kräfte nicht ausgereicht, egal, woran es lag! Waren etwa beide Vampire? Konnte das sein? Möglicherweise täuschte ich mich ja, ich war schließlich noch grün hinter den Ohren…

Noch mal, Lil, schaff dir wenigstens freie Bahn, wenn du schon nichts ausrichten kannst! Ich presste die Lippen zusammen und hielt den Atem an.

‚Wir wollen hier keine Wurzeln schlagen; stattdessen fahren wir wieder und sehen uns in der Gegend um! Wir wollen nicht hier warten! Wir fahren durch die Gegend! Hier gibt es einen tollen See! Wir fahren, jetzt!“

Beide drehten sich wie synchron um und machten ein paar Schritte auf den Wagen zu. Dann jedoch wurden sie langsamer und zögerlicher. Und blieben zu meinem Entsetzen stehen, sahen sich gegenseitig an und sprachen wieder miteinander, sahen in meine Richtung. Und der Eindruck der Bedrohung stieg schlagartig massiv!

„Zieh dich zurück! Schnell!“

Mein Herzschlag setzte aus, als ich diese leise Stimme fast wie ein Flüstern irgendwo hinter mir hörte! Erschrocken wirbelte ich herum und verlor einen Moment den Halt.

Und dann kroch erneut eine Eiseskälte durch mich hindurch, der ich nichts entgegensetzen konnte! Im Gegenteil, ich fühlte mich wie gelähmt.

„Du bist einer von ihnen!“ wisperte ich tonlos. „Du hast mich hintergangen!“

Nur wenige Meter hinter mir zwischen den Bäumen tauchte Gideon auf – blitzschnell, nahezu geräuschlos; die dunklen Haare sahen zerzaust aus, als ob er gerannt wäre. Sein Gesicht zeigte höchste Konzentration, aber er sah nicht mich an, sondern die beiden Fremden, die jetzt aus meinem Blickfeld verschwunden waren, weil ich immer noch ihn anstarrte. Jetzt, wo er so nahe war, war diese Empfindung von vorhin noch wesentlich stärker.

Ich war eingekesselt!

„Ich habe dich nicht hintergangen! Und du solltest dich zurückziehen, sie sind gerade auf uns aufmerksam geworden!“ drängte er leise.

Mit einem raschen Blick musterte er mich.

„Du bist zu Fuß? Gütiger Gott, dich darf man wohl nicht alleine lassen! Das Mindeste, was du sein musst, ist vorsichtig und schnell! Vampire sind schneller als du, zukünftig und bis du geübter bist grundsätzlich nur mit Auto fortbewegen, Jägerin! Los, komm!“ Er war auf mich zugetreten und wollte mich am Arm fassen.

Fast ohne mein Zutun setzte mein Selbsterhaltungstrieb, gepaart mit meinem neuen Instinkt ein. ‚Du willst mich nicht anfassen! Du gehst zurück, sofort!’

Was ich nicht erwartet hätte, trat ein: Er ließ abrupt die Hand sinken und ging ein, zwei Schritte rückwärts, bis er mit dem Rücken an einen Baum stieß. Sein Gesicht verzerrte sich und er warf einen Blick an mir vorbei.

„Dafür ist jetzt keine Zeit, Lilith! Wenn ich dich hätte töten wollen… Du darfst nicht länger zögern, sie kommen! Und wenn sie wollen, sind sie schneller als du!“

Hastig warf ich einen Blick über meine Schulter. Er hatte Recht, sie umrundeten gerade ihren Wagen und schickten sich an, geradewegs in meine Richtung zu marschieren.

„Verschwinde!“ zischte ich.

„Lil, ich kenne die beiden nicht und daher weiß ich auch nicht, was sie von dir wollen! Du hast noch genau eine Sekunde, dich zur Flucht zu entscheiden, sonst wirst du am Ende kämpfen müssen! Bist du dafür schon bereit?“

Wieder versuchte ich, ihn dazu zu bringen, von hier zu verschwinden, aber mehr als ein paar weitere Schritte, die ziemlich hölzern aussahen, wurden nicht daraus. Er wehrte sich dagegen!

„Du Lügner! Du hast dich an…“

Er knirschte mit den Zähnen und knurrte: „Gut, ich gehe! Aber ich will verdammt sein, wenn ich dich nicht mitnehme! Ich habe geschworen…“

Mit einer unglaublich schnellen Bewegung, die mich völlig überraschte, sprang er auf mich zu und hob mich über seine Schulter.

Mir wurde durch die Heftigkeit des Aufpralls die Luft aus den Lungen gepresst und ich stöhnte auf. Aber im gleichen Moment, in dem er in einer irrsinnigen Geschwindigkeit loslief, fing ich an, mich zu winden und zu drehen – und mit all meinen Gedanken gegen ihn vorzugehen!

‚Ich brenne! Ich bin wie ein brennender Scheiterhaufen auf deiner Schulter! Wenn du mich nicht sofort loslässt, dann verbrennst du! Deine Kleidung, deine Haut… es fühlt sich schon jetzt so an, als ob du in Flammen stehst!’

Er schrie leise auf und stöhnte.

„Hör auf! Nicht ich bin dein Feind! Ich will dich doch nur… aah!“

Er strauchelte und sein Griff lockerte sich.

Sofort wand ich mich noch mehr.

‚Du vergehst vor Schmerzen! Du musst mich sofort freilassen, wenn die Qual ein Ende haben soll! Ich bin für dich ein Fegefeuer des Schmerzes!’

Unglaublicherweise lagen trotz allem mehrere hundert Meter zwischen uns und dem Haus. Er brüllte auf und ließ mich zu Boden fallen, krümmte sich und fiel auf die Knie. Ich lag der Länge nach auf dem Boden und sprang sofort wieder auf.

„Nicht ich bin der Vampir, den du zu jagen hast, Lil!“

Mit lautem Stöhnen nestelte er etwas aus der Hosentasche und warf es mir zu. Ein Autoschlüssel landete vor mir auf dem Boden.

„Lauf! Schnell! Mein Wagen steht hinter der Biegung dort! Ich bin gleich wieder okay, sobald du fort bist!“

Ohne zu fragen oder nachzudenken griff ich nach dem Schlüssel und hetzte los, in meinem Kopf nur ein einziger Gedanke, der sich wie ein Endlosband immer wieder wiederholte: ‚Ihr wollt mir nicht folgen! Ihr wollt mir nicht folgen! Ihr wollt mir nicht folgen…’

Er hatte nicht gelogen, der Sportwagen stand wenige Schritte hinter der nächsten Kurve an der Seite. Völlig fertig warf ich mich auf den Fahrersitz, schob mit zitternden Händen den Schlüssel ins Zündschloss, ließ den Motor aufheulen und drehte mit durchdrehenden Rädern beinahe auf der Stelle, um dann davonzujagen!

Meine Zähne schlugen aufeinander und der ausgestandene Schreck ließ meine Knie weich werden. Jetzt, wo das Adrenalin langsam aufgebraucht war, bekam die Panik die Oberhand. Ich trat das Gaspedal durch und bremste erst ab, als ich merkte, dass sich der Inhalt meines Magens nicht mehr länger zurückhalten ließ. Mit einem Satz war ich aus dem Auto und übergab mich würgend.

Sie hatten mich gefunden!

Und Gideon war einer von ihnen!

Als sie den völlig unnötigen Drang verpürte, anzuklopfen, wurde sie stutzig. Das Haus war leer, wie gestern. Das Auto stand zwar wieder da, aber die Bewohnerin war abwesend, dessen war sie sich sicher. Wieso wollte sie dennoch anklopfen und dann auch hinter dem Haus nachsehen? Als sie neben Aidan stand, meinte sie verwundert: „Komisch! Ich könnte schwören, dass niemand da ist, aber ich wollte mich dennoch gerade vergewissern…“

„Hm, ich wollte auch gerade nachsehen, habe es mir dann aber anders überlegt. Sie kann ja schließlich nicht weit sein, ihr Auto steht da…“

Sie wandten sich ab und gingen nebeneinander zum Wagen.

„Wir sollten fahren…“

„Ja…“

Sie stutzte wieder.

„Hier stimmt doch was nicht, Aidan! Wir sollten warten, bis sie wieder zurück ist! Gerade haben wir noch gesagt, dass sie nicht weit sein kann… Warte!“ Sie hielt ihn am Arm zurück und drehte den Kopf in Richtung Wald, die Augen konzentriert zu schmalen Schlitzen verengt. „Wir sind nicht alleine!“meinte sie leise.

„Lilith White?“

„Vielleicht! Aber da nähert sich jetzt auch noch eine andere Präsenz, da bin ich mir fast sicher…“

Er hielt den Atem an. „Ein Vampir? Hier?“

„Sieht so aus! Komm mit, aber sei vorsichtg! Ich weiß nicht, was er will – vor allem weiß ich nicht, was er von Lilith White will!“

Mit raschen Schritten marschierte sie los, vor ihm her, aber ein plötzliches Geräusch ließ sie kurz innehalten. Aidan sah, wie sie lauschte.

„Mein Gott, das hört sich an, als ob Lilith sich gegen ihn wehren muss! Schnell, komm!“

Sie rannte los und hatte schon nach wenigen Schritten einen großen Vorsprung gewonnen.

Aidan hetzte hinter ihr her und verfluchte seine menschliche Unzulänglichkeit. Mit weit ausgreifenden Schritten setzte er über Wurzeln und heruntergefallene Äste, dann verlangsamte er seinen Lauf wieder, als er sah, dass seine Frau wie angewurzelt am Wegrand stand und auf die schmale Straße hinunterblickte.

Eine kleine Staubwolke wies darauf hin, dass ein Auto sich sehr rasch entfernte – und von dem fremden Vampir fehlte jede Spur!

Jetzt blieb auch Aidan heftig atmend neben ihr stehen, beugte sich vor und stützte die Hände in die Seiten. „Wo… sind sie hin?… Hat er sie…?“

„Nein, ich denke, dass sie in dem Wagen entkommen konnte, aber ich bin mir nicht hundertprozentig sicher, ob sie unverletzt ist, auch wenn hier keine Blutspuren zu finden sind. Die hätte ich gerochen! Der Vampir ist offenbar in diese Richtung verschwunden. Aber…“, sie sah mit sorgenvollem Blick und flatternden Lidern zu ihm auf, „…ich konnte Lilith nicht verfolgen, sie hat mich hier regelrecht festgenagelt! Erst jetzt kann ich mich davon befreien… Aidan, sie ist eine Jägerin, da bin ich mir jetzt ganz sicher! Meine Familie hat einen neuen Jäger und der weiß nichts von unserem Blutsbund und seinem Tabu!“

SIE HATTE RECHT, so MUSSTE SICH DAS FEGEFEUER ANFÜHLEN! SIE HATTE ES FERTIGGEBRACHT, DASS ER SICH FÜHLTE, ALS OB ER VON OBEN BIS UNTEN IN FLAMMEN STÜNDE! JEDER SCHRITT, SEIN GRIFF UM IHRE OBERSCHENKEL, DAMIT SIE WÄHREND DER FLUCHT NICHT HERUNTERFIEL, WAR EINE EINZIGE, LANGGEZOGENE QUAL GEWESEN, DIE DURCH ALLE SEINE NERVEN GETOBT HATTE.

MIT LETZTER KRAFT HATTE ER SICH AUFGERICHTET UND WAR so SCHNELL ER EBEN KONNTE DAVONGELAUFEN. JE WEITER ER SICH ENTFERNTE, DESTO BESSER WURDE ES, ABER ALS ER SICH JETZT AUF DEN WEICHEN WALDBODEN FALLEN LIESS, SCHWANDEN IHM TROTZDEM BEINAHE DIE SINNE. NIEMALS, NIEMALS HÄTTE ER FÜR MÖGLICH GEHALTEN, DASS EINE so MACHTVOLLE JÄGERIN IN IHR SCHLUMMERTE! WIE IN ALLER WELT HATTE SIE BISHER IN SEINER GEGENWART EINE DERART GEWALTIGE KRAFT UNTERDRÜCKEN KÖNNEN?

ANNA HATTE SIE AUFGEKLÄRT UND UNTERWIESEN! WORAN ER NOCH GESTERN GEZWEIFELT HATTE – NÄMLICH, DASS SIE ENDLICH IHRER MÖGLICHEN AUFGABE ALS WISSENSTRÄGERIN NACHKOMMEN WÜRDE – WAR JETZT GEWISSHEIT. DAMIT WAR DAS ZIEL ERREICHT UND NUN STAND DER VERGELTUNG SEINER SCHULD NICHTS MEHR IM WEGE.

ÄCHZEND SCHLOSS ER DIE AUGEN UND KONZENTRIERTE SICH DARAUF, DIE NACHWIRKUNGEN AUS SEINEN IMMER NOCH BRENNENDEN UND ZUCKENDEN NERVEN ZU VERBANNEN. ER WÜRDE AUF DER STELLE JAGEN GEHEN MÜSSEN, DENN DIE SCHMERZEN HATTEN EINEN HOHEN TRIBUT GEFORDERT. ES WAR, ALS OB MIT JEDEM QUALVOLLEN SCHRITT SEIN DURST GRÖSSER GEWORDEN WÄRE UND ZULETZT HATTE ER SOGAR MIT ALLER MACHT DAGEGEN ANKÄMPFEN MÜSSEN, VON IHREM BLUT ZU TRINKEN, UM SICH SELBST ZU ERHALTEN!

BEI ALLEN GÖTTERN, DAS DURFTE NICHT GESCHEHEN! IHR DURFTE NICHTS GESCHEHEN!

ER LAUSCHTE AUF DIE GERÄUSCHE DER NATUR UM SICH HERUM UND KONZENTRIERTE SICH NUN DARAUF, IRGENDWO EIN TIER ZU HÖREN, WÄHREND SEIN ATEM ALLMÄHLICH LANGSAMER WURDE UND DAS BRENNEN SEINER NERVENBAHNEN NACHLIESS. VORSICHTIG RICHTETE ER SICH AUF UND DREHTE DEN KOPF. IRGENDWO IN DER NÄHE HATTE SICH WILD IN EINEM DICKICHT VERSTECKT. DAS WÜRDE SEINE RETTUNG SEIN – UND DAMIT DIE VON LILITH.

Ich warf mich wieder auf den Fahrersitz, zog die Tür zu und sah mich hastig um. Eine angebrochene Wasserflasche stand im Getränkehalter der Mittelkonsole. Durfte man als Jägerin aus der gleichen Flasche trinken, aus der ein Vampir getrunken hatte? Mum hatte mir kein Gesetz genannt, das dies verbot und ich fühlte mich wie ausgetrocknet!

Ich griff danach, und stieg noch einmal aus, um zunächst meinen Mund auszuspülen. Dann trank ich sie durstig aus und stieg wieder ein.

Was jetzt? Ich trug Jogginghose und T-Shirt, beides verschwitzt und schmuddelig. Ich hatte kein Geld eingesteckt. Wozu auch?

Rasch beugte ich mich vor, öffnete das Handschuhfach und wühlte darin herum. Papiere, eine CD mit klassischen Werken von Bach und Mozart… Hörten Vampire klassische Musik? Mein Gott, Gideon war ein Vampir! Wie alt war er wohl? Er hatte ein Sternzeichen? Wie viele Menschen hatte er wohl schon… Mein Magen rebelliert schon wieder…

Je ein Bündel mit amerikanischen und kanadischen Dollars! Das waren zusammen ein paar Hundert!

Ich knallte das Handschuhfach wieder zu. Dann stutze ich, öffnete es wieder und holte mit langsamen Bewegungen einen Notizblock heraus. „Du warst der unbekannte Einbrecher! Natürlich! Du hast mich noch mehr zum Narren gehalten als ich dachte!“

Der Block rutschte mir aus den Fingern und ich lehnte die Stirn an das Lenkrad. Wie blöd ich gewesen war! Die ganze Zeit hatte die Wahrheit mich lauthals angeschrien, aber ich war durch meine Bewunderung für ihn, durch mein ehrfürchtiges Staunen, dass er mich bemerkt hatte und durch meine Schwärmerei und meine Tagträume so abgelenkt gewesen, dass ich die laute Stimme nicht hatte hören wollen, die schon die ganze Zeit über dagewesen war und mich gewarnt hatte. Ich war ihm regelrecht auf den Leim gegangen, unerfahren und unwissend wie ich war. Sogar Miss Doubtfire hatte mir durch ihr Verhalten mehr als deutlich zu verstehen gegeben, dass etwas mit ihm nicht stimmen konnte.

Mein Magen zog sich schon wieder zusammen, aber ich schluckte energisch, biss die Kiefer zusammen und startete den Motor. Als erstes musste ich mir einen Unterschlupf suchen. Ich konnte weder zu Mum noch zu Drew, Gideon wusste von beiden! Irgendein Motel oder B&B, es gab genug davon. Nein, zuerst brauchte ich andere Kleidung. Dann musste ich den Wagen loswerden, denn solange ich mit diesem auffälligen Ding unterwegs war, würde er mich sofort finden und ich hatte keine Papiere dabei.

Oh nein, ich hatte keine Papiere, die steckten zu Hause in der Handtasche!

Ich musste mich bemühen, die Geschwindigkeitsbegrenzung einzuhalten, als ich auf den Highway fuhr. In Havelock stellte ich den Wagen in einer Seitenstraße ab, verriegelte ihn und hatte schon die Hand gehoben, um den Schlüssel ins Gebüsch zu werfen, als ich es mir anders überlegte und ihn einsteckte. Mobil und schnell zu sein könnte mir tatsächlich noch das Leben retten, aber im Augenblick wollte ich lieber erst einmal alle Spuren hinter mir verwischen, bis ich wusste, was ich tun sollte.

Das dritte Auto, eine Frau mittleren Alters, hielt an. Ich schulterte die Tasche mit meinen neuen Sachen und bat sie darum, mich ein Stück mitzunehmen.

„Gerne, ich fahre allerdings nur noch bis Norwood!“

„Das passt schon, vielen Dank. Auch, dass Sie gehalten haben.“

„Kein Problem! Haben Sie keine Angst, alleine per Anhalter zu fahren?“

Ich lächelte sie unverbindlich an, aber in Gedanken rekonstruierte ich automatisch die letzten Ereignisse. Oh, ich war sicher, dass mir kein Autofahrer zu nahe kommen würde!

Laut sagte ich: „Das hier ist auch eine absolute Ausnahme, Ma’am, glauben Sie mir! Und ich wäre auch nicht zu jedem eingestiegen, Sie waren mir sofort sympathisch!“

Jepp, ich sah mir seit heute die Leute gut an!

„Sind Sie von hier?“

„Ja, aber ich war auf dem Weg zu einer Freundin und habe mit dem Wagen eines Bekannten eine Panne gehabt. Er ist jetzt in der Werkstatt und das letzte Stück wollte ich nicht unbedingt laufen…“

Sie nahm mir die Lüge ohne Weiteres ab und nickte. Ich musste schlucken bei dem Gedanken daran, dass ich offenbar schon jetzt richtig gut darin war, die Unwahrheit zu erzählen!

Nur kurze Zeit später stieg ich in Norwood aus und bedankte mich noch einmal. Sie winkte ab und fuhr davon. Als sie um die nächste Ecke verschwunden war, drehte ich mich um und lief ein Stück zurück. Hier war es so gut wie irgendwo sonst. Keiner der Vampire aus der Meute, die mich verfolgte, konnte schließlich wissen, in welche Richtung ich verschwunden war und wie weit.

Ich musste nur Zeit finden, nachzudenken!

„Was sollen wir jetzt tun? Kannst du sie irgendwie verfolgen?“

Rhiannon schüttelte den Kopf.

„Die Reifenspuren verlieren sich, sobald sie auf asphaltierten Straßen fährt. So gut bin ich nicht. Da ist keine Fährte, der ich folgen könnte… Ich könnte dem Vampir folgen, dessen Geruch und Spur finde ich, doch der ist sicher längst über alle Berge. Oder er hat seine Spuren irgendwo verwischt. Übliche Taktik für einen Vampir auf der Flucht. Aber ich kann es versuchen, wenn du meinst!“

„Nein, das führt zu nichts und wir müssten uns dazu trennen. Das wiederum kommt nicht infrage! Wer war dieser Kerl? War es überhaupt ein Kerl?“

„Ja. Es ist niemand, den ich kenne, das steht fest! Und es ist mir ein Rätsel, weshalb er sich Lilith White ausgesucht hat! Wenn er zu denen gehört, die Menschen jagen, dann würde er sich sein Opfer unter wehrlosen Menschen suchen. Es sei denn, er hat sie für leichte Beute gehalten und sie hat ihn überrascht – meines Erachtens die plausibelste Erklärung. Und ich habe eindeutig gehört, dass sie sich gewehrt hat – er hat vor Schmerzen aufgeschrien und gestöhnt!“

Aidan wurde blass. „Konnest du hören, ob sie…?“

Sie legte mitfühlend die Hand auf seinen Arm.

„Nein, aber sie muss bei Bewusstsein gewesen sein, denn sonst hätte sie sich schließlich weder wehren noch fliehen können!… Sie lebt noch und ist bestimmt unverletzt, Aidan, hier ist nirgendwo Blut. Und wir werden sie finden.“

Er schloss den Wagen auf und sie stiegen ein.

„Wo fangen wir an?“

„Gehen wir von der Annahme aus, dass sie sich in nächster Zeit von hier fernhalten wird… Wir könnten ihre Mutter kontaktieren, sie weiß vielleicht, wohin Lilith sich wenden wird. Aber andererseits wird Lilith sich denken, dass wir, wenn wir sie suchen und verfolgen wollen, dort zuerst nachfragen… deine Entscheidung.“

Er sah sie einen Moment lang an. „Das hier wird ganz schön kompliziert, nicht wahr? Es tut mir leid…“

Ihr Blick war warm, als sie erwiderte: „Du kannst nichts dafür! Und wann war in unserer Welt etwas mal wirklich einfach, John Aidan Dwyer?“

Zum ersten Mal seit einer Ewigkeit warf ich Münzen in einen Münzapparat. Mein Handy mit der Durchwahlnummer zu Mums Schreibtisch im Büro lag zu Hause auf dem Nachttisch und ihres war gewöhnlich während ihrer Arbeitszeiten ausgeschaltet.

„Hallo! Mein Name ist Lilith White. Wären Sie so freundlich und würden mich mit meiner Mutter verbinden, Anna White? Es ist außerordentlich wichtig und dringend… Ja, danke…“

Eine Wartemelodie ertönte, dann meldete sie sich. „Lil? Mein Gott, was ist bloß passiert? Ich versuche seit über einer Stunde, dich zu erreichen, aber du gehst ja nicht an dein Handy…“

„Mum? Woher weißt du…“

„Ich kann jetzt nicht reden, aber… Wir haben offensichtlich so was wie eine eingebaute Antenne. Die spricht für gewöhnlich an, wenn… ihr… Probleme habt! Geht es dir gut?“

Das erklärte einiges! Und hätte mir wohl einiges erspart, wenn ich schon früher über alles Bescheid gewusst hätte!

„Natürlich. Aber ich will für alle Fälle gewappnet sein, deshalb möchte ich, dass du für ein paar Tage in ein Hotel ziehst. Wechsle es jeden Tag und melde dich im Büro krank.“

„Ich soll…“

„Frag nicht, tu es! Heb genügend Geld von deinem Konto ab, du solltest mehrere Tage problemlos damit auskommen können. Ich habe keine Ahnung, wie gut die Typen darin sind, die Benutzung einer Karte zu verfolgen, wahrscheinlich habe ich einfach nur zu viele Krimis gesehen…“

„Typen? Mehrere? Mein Gott, Lil!“

„Mum, dreh jetzt nicht durch! Ich habe mich großartig geschlagen und bin im Moment selbst untergetaucht… Wie sich das anhört! Jedenfalls will ich, dass auch du aus der Schusslinie bleibst, bis ich entschieden habe, was ich tun werde. Verstanden?“

„Lil, du hörst dich so… anders an!“

Ich presste kurz die Lippen zusammen. ‚Bluffe! Oder übertreibe wenigstens!‘

„Ja, Mum, ich bin in der Tat eine andere, ich bin eine Jägerin! Und als solche sage ich jetzt der Eingeweihten, was sie zu tun hat: Schnapp dir deinen Kram, verschwinde da und sage niemandem, wo du hingehst! Klar?“

Sie schwieg einen Moment. Dann kam ein leises: „Ist gut! Aber ruf mich wieder an, ja? Und… pass auf dich auf, Lil…“

„Mach ich, mach dir keine Sorgen! Bye!“

Ich konnte nur hoffen, dass das, was Mum mir über die Führung des Jägers in Gefahrensituationen, in denen die Familie bedroht sein könnte, wirklich galt und sie sich umgehend davonmachte!

Als nächstes würde ich darüber nachdenken, wie ich Miss Doubtfire versorgen sollte. Mum besaß für alle Fälle einen Zweitschlüssel zu meinem Haus, aber das war’s auch schon. Und ich könnte sowieso niemanden dorthin schicken, direkt in die Fänge eines Blutsaugers! Für den Anfang würde Miss D. nicht verhungern oder verdursten, das Trockenfutter und der Wasserspender reichten noch für mindestens zwei, wenn nicht drei Tage, aber dann würde ich zurück müssen! Und vorher eine Lösung finden!

Ein weiteres Problem stellte Mr. Sanders dar: Wie sollte ich ihm erklären, dass ich morgen unmöglich kommen konnte? Auch hier würde ich wohl lügen müssen. Aber ihn konnte ich nicht von einem Telefon in einem Schnellimbiss anrufen, der Geräuschpegel im Hintergrund würde ihn misstrauisch machen. Also hob ich meine Tasche auf, verließ das Gebäude und lief über die Straße auf die Hinweistafel eines B&Bs zu, wo ich in Ruhe telefonieren und mir ein Zimmer mieten würde. Für eine Nacht. Und ohne Ausweis vermutlich sehr teuer! Ich kam mir schon vor wie eine Kriminelle.

„Anna White geht nicht ans Telefon und ich weiß nicht, wo sie arbeitet. Ich habe eine Nachricht auf dem Anrufbeantworter hinterlassen, aber wenn sie sich nicht spätestens heute Abend meldet, dann sollte ich sie persönlich aufsuchen…“

„Was denkst du: Wenn Lilith die neue Jägerin ist, dann könnte Anna auch die neue Eingeweihte sein. Aber hätte sie dich dann nicht angehört, als du sie von Deutschland aus angerufen hast? Schließlich hast du dich als Sohn einer White zu erkennen gegeben!“

„Sollte man annehmen! Ich kann mir im Moment absolut keinen Reim darauf machen!“

Rhiannon sah ihn mit großen Augen an. Dann meinte sie leise: „Aidan, ich denke, wir sollten bei Lilith einbrechen und nach allem suchen, was uns in dieser Sache irgendwie weiterhelfen könnte.“

„Vom Dozenten zum Einbrecher – eine atemberaubende Karriere, zu der meine Frau mich da überreden will! Wann? Jetzt sofort? Wir sollten keine Zeit verschwenden, oder?“

Sie lächelte. Dann grinste sie.

Und er wendete und fuhr den Weg zurück.

Das Haus lag noch genauso ruhig da wie vorhin, als sie von hier fortgefahren waren. Rhiannon lauschte angestrengt, schüttelte dann aber den Kopf. „Ich möchte trotzdem sichergehen, dass wir alleine sind Warte hier, während ich eine Runde um das Haus drehe.“

Noch bevor er etwas erwidern oder Einspruch erheben konnte, war sie schon losgelaufen Er hasste es, zu warten, der langsame Hemmschuh zu sein! Aber er sah ein, dass ihr der Part zukam, Umschau zu halten.

Die Katze lag wieder im Fenster und blinzelte ihn träge an. Er beugte sich vor und tippte mit der Fingerspitze an die Glasscheibe, aber sie strafte ihn mit Missachtung, weshalb er wieder zur Haustür zurückging.

Rhiannons rote Haarpracht leuchtete zwischen den Bäumen auf, als sie näher kam.

„Hier ist niemand und war auch niemand. Die Luft ist rein. Ich denke, der fremde Vampir ist wirklich schon über alle Berge. Vielleicht ein Nomade…“

„Es gibt tatsächlich Nomaden unter euch? Man lernt doch nie aus!“

„Wohl wenige, aber es gibt sie immer noch. Vagabunden, Nomaden, solche, die nur hin und wieder auf Wanderschaft gehen…“ zählte sie auf. „Es hat seine Vorteile, staatenlos zu sein und nirgends registriert, doch die meisten wollen auf den Komfort eines festen Wohnsitzes nicht verzichten. Wollen wir?“

Er zögerte.

„Ich will nichts beschädigen, Rhiannon! Aber ich habe auch keine Ahnung, wie wir sonst hineinkommen sollen! Ich könnte zwar versuchen, das Schloss zu öffnen, aber etwas so Diffiziles und Filigranes zu bewegen hab ich noch nicht ausprobiert…“

Jetzt tauchte wieder ein breites Grinsen in ihrem Gesicht auf.

„Mann, wie lange habe ich das schon nicht mehr gemacht! Lass das mal meine Sorge sein!“

Ungläubig verfolgte er, wie sie zu den Bäumen neben dem Haus lief, behände wie eine Wildkatze daran hinaufkletterte… und dann mit einem Satz, der ihm fast einen Herzstillstand bescherte, von einem dicken Ast auf das nicht allzu steile Dach sprang.

Sofort ging sie in die Hocke, balancierte sich gekonnt und mühelos aus und erhob sich erst dann, um elegant bis in die Mitte der Dachschräge zu schreiten, wo sie sich an etwas zu schaffen machte. Eine Dachluke! Schon verschwand sie aus seinem Blickfeld und nur Sekunden später hörte er, wie die Katze fauchte. Als sich die Haustür öffnete, blickte Rhiannon mit leisen Lachen durch den Spalt und meinte: „Alte Dachluken sind echte Schwachstellen. Komm schnell rein, bevor die Katze ausbüxt!“

Er zwängte sich durch den Türspalt, musterte sie von oben bis unten und murmelte: „John Robie hätte seine wahre Freude an dir! Wie oft bist du so schon in fremde Häuser eingestiegen, hm? Ich kenne meine eigene Frau nicht!“

„John Robie? Ist das ein bekannter Einbrecher?“

„Du kennst John Robie nicht? Die Katze? Über den Dächern von Nizza? Ein echter Filmklassiker mit Cary Grant und Grace Kelly… Okay, lassen wir das. Aber Cat-woman wäre auch eine passende Bezeichnung für dich… Legen wir los! Wo ist die Katze?“

„Dort drin, in der Küche. Ich übernehme wohl besser das Wohnzimmer, um ihre armen Nerven zu schonen!“

Schon war sie weg.

Er betrat die kleine Küche, wo er eine aufgeregt mit dem Schwanz schlagende Katze vorfand, die offenbar nicht wusste, ob sie von der Fensterbank flüchten oder dort bleiben sollte. Er sah sich um.

Die Einrichtung warr alt und abgenutzt, aber alles war sauber und ordentlich und hatte einen eigenen Charme. Im Spülbecken standen nur ein Glas und ein benutztes Schälchen, auf dem gegenüberliegenden Herd ein alter, verbeulter Wasserkessel. Der kleine Tisch, der von zwei Stühlen flankiert wurde, war leer.

„Ich bin eindeutig zu sehr mit Skrupeln behaftet für einen Einbrecher!“ murmelte er. „Aber es ist für einen guten Zweck, also…“

Nacheinander öffnete er daraufhin alle Türen und Schubladen. Vorräte, Geschirr, Gläser und Besteck, Töpfe, Krimskrams, Notizblöcke und Stifte, Scheren, Briefe und Briefpapier… Vergilbt!

Er stutzte und zog vorsichtig einen der Briefe zur Seite. Darunter lag eine ebenfalls gelblich verfärbte Fotografie…

Entschlossen nahm er alles, was irgendwie nach schriftlichen Unterlagen aussah, aus der Schublade heraus und legte es auf den Tisch. „Rhiannon? Ich hab was gefunden!“

Sie tauchte in der Tür auf, bieb aber stehen, als die Katze hinter ihm erneut einen imposanten Buckel machte und sie anfunkelte.

„Ähm, ich glaube, das Tier und ich passen nicht gleichzeitig in einen Raum! Sei so gut und bring das Zeug mit nach nebenan, wir können es uns da ansehen.“

Mit einem Blick auf die Katze nahm er die wenigen Teile mit und folgte ihr nach nebenan, wo sie sich auf der kleinen Couch niederelißen.

„Sieh dir das an! Fotos… das hier ist zusammengeklebt..“

Neugierig und aufmerksam betrachtete er jedes einzelne.

„Meine Güte, das müssen Jonas White und seine Frau Elisa sein! Und ihr Sohn Jake! Unglaublich! Das sind die ersten Fotos, die ich von ihnen in Händen halte, Rhiannon!“

Aufgeregt besah er sich die Personen erneut. Jonas, der Sohn des letzten Whites, der nach Amerika gegangen war. Und als Rhiannon die Bilder umdrehte und sie die Notiz auf der Rückseite von Elisas Foto fanden, sahen sie sich gegenseitig fragend an.

„Wer hat das geschrieben?“ murmelte er. „Und wann? Hat Lilith von sich aus recherchiert?“

Noch ein Rätsel mehr!

„Schau dir die Briefe an.“ meinte Rhiannon leise.

Aidan nickte und sie beugten sich gemeinsam über die eng beschriebenen Papierbögen. Minutenlang herrschte absolute Stille. Auch sie lasen alles zweimal, ebenso wie die Anzeige aus der Zeitung. Dann lehnte er sich zurück und sah seine blass gewordene Frau an.

„Mein Gott, was für ein Schicksal! Und ihr habt bist heute nicht herausgefunden, was mit Jonas passiert ist?!“ fragte sie.

Er schüttelte den Kopf.

„Zumindest habe ich nichts in Mutters Unterlagen gefunden, was Sicherheit darüber gäbe. Meine Familie hat wohl vermutet, dass er das Opfer eines Vampirs wurde, aber das ist nie bestätigt worden. Es war für sie nur naheliegend…“

Sie hob die Augenbrauen.

„Das kann nicht sein, Aidan! Weder Vater noch ich…“

„Ich weiß, Engel, ich weiß. Ich wiederhole dir nur, was meine Vorfahren wohl vermuteten. Sie wussten schließlich nicht, wie ihr seid… Aber aus diesem Grund ist es mehr denn je ein Rätsel! Wer sollte ein Interesse daran haben, einen Zimmermann, der wohl kaum viel Geld bei sich getragen hat, verschwinden zu lassen, noch dazu spurlos?“

Sie zuckte die Schultern und sah wieder auf die Bilder hinab.

„So viel Leid! Sie ist viel zu jung gestorben!“

Er nickte. „Wer wohl danach die Anzeige noch in einen Umschlag gepackt hat? Ihr Sohn? Wir sollten auf dem Dachboden nachsehen, ob wir noch etwas finden…“

„Das übernehme ich. Such du hier unten weiter. Hier im Wohnzimmer habe ich alles durch. Der Sekretär ist seltsamerweise komplett leer und sonst ist hier nichts, was uns weiterhelfen könnte.“

Sie erhob sich und wischte in den Flur. Aidan steckte alles sorfältig zurück in die Umschläge und trug sie zurück in die Schublade. Auch die Küche gab nichts weiter her.

Er betrat das Schlafzimmer und fühlte sich noch mehr als unerwünschter Eindringling! Aber es half nichts, offenbar war ein Vampir hinter seiner entfernten Cousine her…

Auf dem Nachttisch lag ihr Handy, aber es war ausgeschaltet. Er versuchte, es einzuschatten, aber da er die PIN nicht kannte, gab er es wieder auf. Widerstrebend durchforstete er ihre Schränke und Schubladen und suchte auch in dem kleinen Badezimmer. Nichts.

Rhiannon kam die Treppe hinab und meinte: „Auf dem Dachboden waren nur die im Brief erwähnten Bücher – und die gaben nichts her. Ein kleines Zimmerchen oben ist leer und in dem zweiten fand ich nur den Inhalt des Sekretärs. Offenbar sollte der nach oben… Das Fotoalbum hier sollten wir vielleicht noch durchblättern, alles andere war uninteressant für uns. Keine Hinweise, wo sie hin sein könnte. Ach ja, doch: Ich weiß jetzt, wo sie arbeitet, aber da wird sie gerade jetzt woh kaum zu finden sein. Hast du mehr Erfolg gehabt?“

„Nein, ich bin so klug wie zuvor.“

„Dann lass uns das hier noch durchsehen.“

Sie setzten sich wieder auf die Couch und schlugen das dicke Album auf das Rhiannon mit heruntergebracht hatte. Es war übervoll mit Bildern, Zetteln, Aufklebern, eingeklebten Karten, Eintrittskarten und, und, und…

Einige wenige Fotos stammten aus ihrer frühen Kindheit, Schulzeit und Jugend und alle zeigten ein viel zu ernstes Mädchen, immer mit halblangen, braunen Haaren, vergeichsweise klein im Verhältnis zu den anderen Personen um sie herum… und eindrucksvollen Augen, die, so sie denn direkt in die Kamera sah, dem Betrachter äußerst lebendig und direkt in die Augen zu sehen schienen!

Schon beim ersten Bild hatte Aidan die Luft angehalten und auch Rhiannon stieß einen erstaunten Laut aus!

„Sieh dir das an! Es könnten Geschwister sein!“

„Verblüffend!“

Sie lasen jeden Zettel‚ besahen sich die Eintrittskarten, die auf ihre Unternehmungen in der Jugend hinwiesen, lasen alle Ansichtskarten und achteten auf wiederkehrende Gesicher, aber je weiter sie blätterten, desto seltener war Lilith mit anderen zusammen auf den Fotos zu sehen. Zuletzt war nur noch eine einzige Person mit ihr abgebildet: Eine junge Frau mit langem, blondem Haar, schmalem Gesicht mit feinen Konturen und schüchternem Lächeln. Auf einem Bild stand diese neben einem großen, gut gebauten jungen Mann, der ein ziemlich selbstgefälliges Lächeln zur Schau trug und einen Arm besitzergreifend um ihre Schultern gelegt hatte. Im Hintergrund war ein roter, viereckiger Turm zu sehen, der an jeder Ecke ein weiteres kleines Türmchen sowie eine große Uhr aufwies. Auf der Spitze wehte die kanadische Flagge mit dem Ahornblatt.

„Warrte! Den Turm habe ich schon mal gesehen!“ meinte Rhiannon. Sie löste das Bild aus dem Album und drehte es um. „’Drew mit George nach ihrem Umzug nach Belleville’ “las sie vor. „Ja, da sind wir vorbeigekommen!“

Aidan schlug eine darunter eingeklebte Einladung auf. „Hier. Lilith war eingeladen zu einer Feier zur Wohnungseinweihung. Diese Drew wohnt dort. Oder wohnte dort.“

„Das ist leicht festzustellen, da sehen Adresse und Rufnummer. “Er hatte sein Handy schon in der Hand. „Ein Anrufbeantworter…“ murmelte er kurz darauf. Dann, Sekunden später: „Hallo Miss Grey, mein Name ist Aidan Dwyer. Ich bin ein entfernter Verwandter von Lilith White aus Irland, der Geburtsname meiner deutschen Mutter lautet Weiß. Ich bin zurzeit in Kanada, in Marmora, und auf der Suche nach Lilith, die ich nirgendwo erreichen kann. Ihr Handy ist ausgeschaltet und da ich weiß, dass Sie mit ihr befreundet sind, hoffe ich, dass ich sie bei Ihnen antreffen kann oder Sie mir sagen können, wo ich sie sonst noch finden könnte. Bei ihrer Mutter Anna in Kingston habe ich ebenfalls bereits Nachricht hinterlassen und ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie mich so bald als möglich zurückrufen könnten.“

Er gab seine Nummer an, bedankte sich und legte wieder auf.

Rhiannon sah ihn an. „Eine vage Möglichkeit haben wir noch: Wir könnten nachsehen, ob sie zu ‚Sanders Buchladen‘ in Marmora gefahren ist; sie arbeitet dort, oben lag ihr Vertrag. Vielleicht weiß der Inhaber etwas von ihrem Verbleib.“

Sie sah mehr als skeptisch aus und auch er schüttelte den Kopf.

„Wir können dort vorbeisehen, wenn wir sowieso zurückfahren, findest du nicht? Für jetzt würde ich lieber alles wieder so herrichten, wie wir es vorgefunden haben. Aber ich möche ihr eine Nachricht hinterlegen, so als ob ich sie unter der Haustür durchgeschoben hätte! Hast du Blatt und Stift? Ich kann ja schlecht ihr Papier benutzen!“

Sie sah ihn bedauernd an und ein trauriger Ausdruck trat in ihr Augen. „Aidan, wenn sie wirklich so gut ist wie wir denken, dann wird sie beim Eintritt in ihr Haus instinktiv fühlen, dass ich hier war. Weil ich eine O’Brian bin! So wie Phoebe es damals gespürt hat, als Dorian bei ihr eingedrungen war, sie hat mir mal davon mal erzählt… Egal, wie sorgfältig wir alles wieder anordnen, sie wird ein unterschwelliges Gespür dafür haben… Es tut mir leid, ich hätte dir das wohl früher sagen sollen!“

Er schüttelte den Kopf, lächete und legte ihr kurz die Hand auf die Wange. „Mach dir keine Gedanken! Wir kriegen das alles schon hin, meinst du nicht?“

Jetzt sah sie zum ersten Mal wirklich unsicher aus.

„Ich weiß nicht, Aidan! Nicht mehr! Wenn du mich fragst, dann bleibt uns nur noch, uns hier in der Nähe auf die Lauer zu legen, bis sie irgendwann wieder aufkreuzt Wegen der Katze wird das wohl nich allzu lange dauern, sie muss gefüttert werden und ich nehme nich an, dass sie das jemand anderem aufhalst ‚ wenn sie weiß, dass hier Vampire ihr ’Unwesen treiben!“

Sie verzog das Gesicht und er zog sie an seine Brust.

„Erschwerend kommt jetzt hinzu, dass ich einer der ihr zugeordneten Vampire bin. Jedes Mal, wenn ich mich ihr nähere, wird sie mich automatisch angreifen wollen – oder wieder verschwinden. Ich müsste mich also eigentlich erst mal von hier fernhalten, aber das kann ich nicht, solange ich nicht sicher weiß, dass dieser andere Vampir nicht wiederkommt! Ich bezweifle es zwar, aber ich kann nicht sicher sein.

Was ich aber noch viel weniger verstehe, ist, warum entgegen der Aussage der Mächte jetzt doch wieder ein Jäger gegen uns steht! Sie haben es versprochen!“

„Ja… aber vielleicht geht es ihr ja wirklich so wie Eve: Fähigkeiten ja, Jäger nein!“

Sie überlegte, ob sie ihm erzählen sollte, dass sie bei der Verfolgung zuletzt durchaus eine gewisse wenn auch schwache Präsenz gespürt hatte, entschloss sich dann jedoch dafür, darüber zu schweigen. „Das kann ich nur hoffen!“ murmelte sie stattdessen nur.

„Wir stecken in einer Zwickmühle, aber ich denke, ich komme hier auch alleine klar, Rhiannon. Und völlig macht- und wehrlos bin ich schließlich auch nicht, wie du weißt! Was hältst du also davon, wenn du nach Marmora zurückfährst und ich hier vor der Tür mein Quartier aufschlage?“

Sie riss die Augen auf.

„Das ist nicht dein Ernst! Wenn sie dich mit mir zusammen gesehen hat, dann wird sie auch dir nicht trauen und gar nicht erst herkommen. Hinterlege ihr meinetwegen eine Nachricht, aber ich werde dich hier nicht alleine lassen.“

Er seufzte. „Sie wird spüren, dass ich kein Vampir bin!“

„Sie weiß, dass du mit einer Vampirin rumläufst, das könnte schon genügen! Je nachdem, wie ernst sie ihren möglichen Job nimmt, wird sie dir, ohne dich erst noch groß nach deinen Personalien zu fragen, übel mitspielen, um gegebenenfalls etwas über mich herauszufinden oder dich zu bestrafen! Nein, entweder bleiben oder fahren wir beide!“

„Aber sie muss doch ebenso spüren, dass ich ein Jäger und Eingeweihter war!“

„Die Betonung Liegt bei dir auf ‚war’! Du bist entbunden von deinen Pflichten, da gibt es nichts mehr zu spüren für sie! Auch bei Phoebe hat sich das restlos aufgelöst, ist verpufft oder wie auch immer du es nennen wilbt Jedenfalls für uns, die wir sie kennen…“

„Wir stecken also tatsächlich in einer Sackgasse? Können nur warten, ob Anna oder diese Drew sich melden und uns einen Hinweis geben können? Fantastisch!“

Sie zögerte. Und presste die Lippen zusammen.

„Worüber denkst du nach?“

Sie schüttelte abwehrend den Kopf.

„Ich sollte es nicht mal in Erwägung ziehen!“ murmelte sie.

Er kannte sie inzwischen zugut. Und er hatte auch bereits weitergedacht. Zwei Finger unter ihr Kinn legend hob er es an, sodass sie ihn ansehen musste.

„Lass mich raten: Du wünschst dir wie ich wieder eine neutrale Vermittlerin, vor der Lilith keine Angst haben würde, habe ich Recht?“

Wieder schüttelte sie den Kopf.

„Phoebe ist hochschwanger! In längstens vier Wochen bekommt sie ihr Kind! Es wäre schändlich, sie jetzt in so was zu verwickeln!“

„Schändüchl“ lächette er über ihre antiquierte Ausdrucksweise, die ihr immer noch hin und wieder unterlief. „Ja, vermutlich hast du auch da Recht. Aber mir ist der Gedanke auch schon gekommen und eventuell kommen wir nicht drum herum. Wir haben uns selbst ausmanövriert, indem wir hier zusammen aufgetaucht sind. Ein dämlicher Anfängerfehler, der uns so nicht hätte passieren dürfen, aber wer hätte auch geahnt… Was ist mit Eve?“

„Sie und Angus wären sicher bereit, sofort alles stehen und liegen zu lassen, aber sie sind auf einer Tour in die Vergangenheit unterwegs. Angus hat sie mitgenommen nach Irland und Großbritannien; er will ihr zeigen, wo er früher gelebt hat. Er arbeitet endlich nach und nach seine Vergangenheit aufund versucht, Frieden mit ihr zu schließen. Damit hat er mehr als genug zu tun!“

„Bliebe also nur Phoebe.…“ Besorgt runzelte er die Stirn. Dann fügte er hinzu: „Sie wird unser allerletzter Rettungsanker sein, nur wenn gar nichts anderes mehr geht. Warten wir also ab, ob Anna oder Drew Grey sich melden und einen Tipp für uns haben.“

Er klappte das Album wieder zu und reichte es seiner Frau. Dann betrat er noch einmal die Küche, holte einen Kugelschreiber und einen Notizblock aus der Schublade mit den Briefen und schrieb nach kurzem Überlegen die Worte auf, die er auch auf dem Anrufbeantworter ihrer Mutter hinterlassen hatte. Dann dachte er nach und fügte noch hinzu, dass er dringend auf Nachricht warte und gerne zu einem Treffen unter vier Augen bereit sei, wo und wann auch immer sie für richtig hielte!

Und dass sie eine unglaubliche Ähnlichkeit mit Jake habe!

‚Was auch immer Sie unternehmen, rufen Sie mich an! Unsverbinden nicht nur gemeinsame Vorfahren und die Recherche nach ihnen, sondern auch das Interesse daran, wie und wohin Jonas seinerzeit verschwunden ist. Viel wichtiger scheint mir jedoch, Sie von einem vor eineinhalb Jahren errichteten Familientabu zu unterrichten, von dem Sie noch nichts wissen können und dessen Verletzung mehr als tragische Folgen für Sie und für uns alle haben könnte!

Ihr ‚Cousin’ Aidan’

Rhiannon war längst wieder zurückgekehrt und stand schweigend in der Tür, immer zwischen ihm und der Katze, die sich in die hinterste Ecke der Fensterbank drückte, hin und her blickend.

„Das Tier macht mich wahnsinnig! Ihr Schwanz sieht aus wie der eines Fuchses, so dick aufgeplustert ist der! Du musst doch spüren, dass ich nur zum Teil Vampir bin, dumme Katze! Wie kann man nur so misstrauisch sein!“

Aidan schmunzelte unverhohlen.

„Ich wusste nicht, dass du so schlecht mit Haustieren kannst. Wieder eine neue Erfahrung. Wenn unser Sohn sich irgendwann einen Hund wünscht, was dann? Und fliehen auch Fische aus dem Aquarium?“

Sie verzog schmollend den Mund. Dann lachte sie leise auf und meinte kichernd, dass sie mal in England eine komplette Hundemeute von der Fuchsjagd abgelenkt habe, nur indem sie spaßeshalber selbst der Fährte des Fuchses gefolgt sei.

„Die Hunde haben sich daraufhin winselnd in alle Richtungen zerstreut und die Jäger, die bei diesem Anblick entgeistert Halt machten, hatten Probleme, ihre Pferde unter Kontrolle zu bekommen, weil ich anschließend in Windrichtung wie eine Spaziergängerin vor ihnen her flaniert und zuletzt auf sie zugegangen bin. Dad hat mir später eine gewaltige Standpauke gehalten. Ich war dreizehn und unglaublich frech, Dad hatte seine liebe Mühe mit mir. Ein pubertierender Halbvampir!“ Wieder lachte sie.

Erstaunt nahm Aidan die Veränderung im Verhalten der Katze wahr, als ihr Lachen ertönte. Ihre Augen wurden größer, ihr Buckel kleiner und wenn er es nicht besser gewusst hätte, dann hätte er behauptet, dass sie irritiert dreinschaute.

„Du warst offenbar auch unmöglich. Abersieh dir doch mal die Katze an!“

Rhiannon seufzte und meinte: „Ich sagte doch, dass Tiere ein viel feineres Sinnesleben haben als Menschen. So langsam sieht sie anscheinend ein, dass ich sie nich anzapfen will. Und übrigens: Die Hunde kamen alle zurück, die Pferde haben sich beruhigt und der Fuchs war dankbar!“

Er wandte den Kopf ab und grinste, legte Block und Stift wieder zurück, faltete das Blatt und trat zu der Katze, die sich bereitwillig von ihm streicheln ließ, jedoch immer ein Auge auf ihren potentiellen Feind gerichtet.

Als er sich wieder umdrehte, bemerkte er, wie sehnsüchtig seine Frau ihm zugesehen hatte. Ein warmes, mitfühlendes Gefühl durchrieselte ihn und er stöhnte innerlich über seinen Mangel an Verständnis.

„Du hast noch nie eine Katze oder ein anderes Tier gestreichelt! Oh, Rhiannon, es tut mir leid, ich hätte ein wenig sensibler sin können!“

„Schon gut, das gehört nun mal zu meiner Existenz als Halbvampir. Tiere nähern sich uns nicht freiwillig; sie tolerieren uns allenfalls in einem bestimmten Sicherheitsabstand, aber das war’s schon!“

„Wie stellen dein Vater und andere es dann an, sie erfolgreich zu jagen?“

Sie sah ihn voll an und er konnte nicht deuten, was in ihren dunklen Augen lag.

„Schnell. Mit allen Sinnen aufspüren, schneller und geschickter sein als sie und einen raschen, barmherzigen Tod bereiten! Du hast mich noch nie danach gefragt!“

Er stand jetzt genau vor ihr und blickte ihr tief in die Augen. „Ich weiß nicht… Ich hatte das Gefühl, dass du nicht gerne darüber reden würdest“

„Und ich, dass es dich abstoßen könnte.“

„Du jagst nicht!“

„Ich habe schon gejagt, Aidan. Früher mal und nur im Notfall, doch ich habe es schon getan und könnte erneut darauf angewiesen sein. Wir alle erlernen es. Und Dad tut es! Und Angus und Orenda und…“

„Schscht! Es macht mir nichts aus, Rhiannon! Ich liebe dich und nichts an dir oder deinem Vater oder Angus oder Orenda kann mich abstoßen! Jeder Einzelne von euch verdient meine tiefste Bewunderung, denn ihr verwehrt beständig eurem ursprünglichen Erbe und eurem Instinkt die Kontrolle über euch! Wenn jemand eine winzige Ahnung davon hat, was das heißen kann, dann ich!“

Er küsste sie zärtlich und sie legte den Arm um seinen Hals, zog ihn näher. Dann fuhr sie zusammen, als etwas sie am Bein berührte und sah nach unten.

„Die Katze!“ flüsterte sie fassungslos. „Hast du gesehen? Die Katze ist an meinem Bein vorbeigestrichen, ohne einen Buckel zu machen! Das hat noch nie ein Tier gemacht!“

„Dann solltest du mich schnell noch einmal küssen!“ murmelte er an ihrem Ohr und sah, wie das Tier in der Tür zum Schlafzimmer innehielt und sich nach ihnen umsah.

„Wenn’s hilft!“Sie presste ihre Lippen auf seine und ließ erst los, als sie aus dem Augenwinkel sah, dass sie sich nicht von der Stelle rührte. „Schade, umsonst!“

„Das würde ich nicht sagen, Lady, aber ich bin ja auch nur Nebensache beim Küssen!“ lächelte er und zog sie dann mit sich hinunter in die Hocke. „Bleib ganz ruhig und sieh ihr nicht direkt in die Augen, das mögen sie nicht. Und warte einfach.“

Die goldgelben Augen wanderten von einem zum anderen, dann kam sie zögerlich ein paar Schritte näher und schien in ihre Richtung zu schnuppern.

Aidan ließ sich langsam auf die Knie nieder und wartete. Er hörte, wie Rhiannon neben ihm den Atem anhielt, als sie noch ein paar Schritte herankam.

„Komm ruhig, Rhiannon ist nicht dein Feind! Und sie ist Verbündete aller Füchse Englands, vergrault dir auf Wunsch sogar alle Hunde!“

Er hob die Hand und fuhr ihr über den Kopf Dann kraulte er ihr ein Ohr… und weg war sie!

„Okay, das war für den Anfang doch gut, findest du nicht?“

„Allerdings!“ murmelte sie und richtete sich wieder auf. „Ich glaube, ich muss wieder herkommen!“

Er strich ihr eine Strähne ihrer Haare hinter das Ohr.

„Das werden wir! Und irgendwann werden wir uns eine rote Katze, zulegen, die wir Foxy nennen!“

Kapitel 7

ER HATTE DIE JAGD BEENDET UND BEEILTE SICH, WIEDER ZURÜCK NACH MARMORA ZU KOMMEN. NACHDEM ER IHR SEINEN SPORTWAGEN ÜBERLASSEN HATTE, WÜRDE ER MIT DEM JEEP VORLIEBNEHMEN UND HERAUSFINDEN MÜSSEN, WER DIE BEIDEN WAREN, DIE LILITH AUFGESUCHT HATTEN.

ER RANNTE IM ZICKZACKKURS GEGEN DEN WIND UND JE NÄHER ER IHREM HAUS KAM, DESTO INTENSIVER VERSUCHTE ER AUF DIESE WEISE, ALLE UMGEBENDEN GERÄUSCHE UND GERÜCHE AUFZUFANGEN UND DESTO LANGSAMER UND VORSICHTIGER WURDE ER. DOCH DAS HAUS LAG VERLASSEN DA, SIE WAREN INZWISCHEN WIEDER VERSCHWUNDEN. RASCH UMRUNDETE ER DAS GELÄNDE, ABER ER BEHIELT RECHT. ALLERDINGS ENTDECKTE ER MEHRFACH SPUREN, DIE DARAUF HINDEUTETEN, DASS AUCH SIE SICH HIER UMGESEHEN HATTEN!

ALLE SINNE ANGESPANNT TRAT ER ZWISCHEN DEN BÄUMEN HERVOR UND VERSUCHTE ES AN DER HAUSTÜR, DOCH DIE WAR VERRIEGELT. ALLES SAH AUS WIE IMMER UND AUCH IM HAUS WAR ALLES RUHIG – BIS AUF DIE KATZE, DIE HINTER DEM KÜCHENFENSTER LAG UND BEI SEINEM ANBLICK EIN AUFGEBRACHTES UND KAMPFBEREITES FAUCHEN VON SICH GAB. DENNOCH WÜRDE ER FESTSTELLEN MÜSSEN, OB SIE IM HAUS GEWESEN WAREN. BLITZSCHNELL WAR ER AN EINEM DER BÄUME NEBEN DEM HAUS UND BEMERKTE SOFORT DIE FRISCHEN KLETTERSPUREN AN STAMM UND ÄSTEN. RASCH ERKLOMM AUCH ER DEN ALTEN RIESEN UND SPRANG AUF DAS DACH. GENAU WIE ER HATTEN SIE SICH VON OBEN ZUGANG VERSCHAFFT; DIE DACHLUKE WAR KEIN HINDERNIS UND GERADE GROSS GENUG, DASS ER HINDURCHPASSTE.

JA, SIE HATTEN OFFENBAR DAS HAUS DURCHSUCHT, ÜBERALL NAHM ER NOCH EINEN LEICHTEN GERUCH NACH DEN BEIDEN WAHR. UND DANN STUTZTE ER! VOR DER EINGANGSTÜR AUF DEM BODEN LAG EIN ZUSAMMENGEFALTETER ZETTEL. STIRNRUNZELND HOB ER IHN AUF, ENTFALTETE IHN UND LAS.

‚MEIN GOTT, EIN VERWANDTER VON LILITH! EIN WHITE-NACHKOMME!’ DACHTE ER. WAS FÜR EIN ERRICHTETES FAMILIENTABU? WAS SOLL DAS? DAS KANN NUR EINE TÄUSCHUNG SEIN. EINER VON BEIDEN WAR EINDEUTIG EIN VAMPIR – WIE ES AUSSIEHT, DIE FRAU.’

SEINE GEDANKEN ÜBERSCHLUGEN SICH. DIE WORTE AUF DIESEM ZETTEL KONNTEN NICHT STIMMEN! WENN ER TATSÄCHLICH EIN WHITE WAR, WÜRDE ER WOHL KAUM MIT EINEM VAMPIR GEMEINSAME SACHE MACHEN, NOCH VIEL WENIGER HIER AUFKREUZEN, BEI SEINER EIGENEN BLUTSVERWANDTEN. WOHL NICHT MAL DANN, WENN SIE KEIN MENSCHLICHES BLUT TRANK. HINZU KAM, DASS IM MOMENT ALLES DANACH AUSSAH, ALS OB DIESE FRAU EINER DER LlLITH ZUGEORDNETEN VAMPIRE WAR – ER HATTE AM EIGENEN LEIB DIE VOLL ERWACHTEN INSTINKTE UND FÄHIGKEITEN DER JÄGERIN VERSPÜRT. UND AUS WELCHEN GRÜNDEN AUCH IMMER, IN DIESEM FALL UNTERSTÜTZTE DIESER MANN DIE VAMPIRIN OFFENBAR AUCH NOCH DARIN, LILITH ZU ERWISCHEN… WAR ER IHR GEFÄHRTE? WAR ER IHR HÖRIG? WIE SONST SOLLTE ER SICH DAS ERKLÄREN? DOCH WENN ER WIRKLICH EIN WHITE WAR, DEM DIE VERHÄLTNISSE UND ZUORDNUNGEN BEKANNT SEIN MUSSTEN, LÄGE EINE GEFÄHRTENSCHAFT MIT SEINEM EIGENEN VAMPIR AUSSERHALB DER MÖGLICHKEITEN…

ER LOG, EINDEUTIG! SÄMTLICHE FRAGEN UND HINWEISE AUF DIESEM BLATT WAREN GELOGEN – UND SEINE IDENTITÄT WOHL EBENFALLS!

ER FALTETE DEN ZETTEL ZUSAMMEN UND STECKTE IHN VORSICHTSHALBER EIN. DANN SAH ER SICH GRÜNDLICH UM, OB SIE NOCH IRGENDWO ETWAS HINTERLASSEN HABEN KÖNNTEN. SEHR RASCH UND SEHR GRÜNDLICH DURCHKÄMMTE ER DAS GANZE HAUS, ABER AUSSER DIESER EINEN NACHRICHT FAND ER NICHTS MEHR. WIE AUCH IMMER, ER WÜRDE DER SACHE ERST EINMAL AUF DEN GRUND GEHEN, UM LILITH WEITER ZU BESCHÜTZEN.

EINIGERMAßEN BERUHIGT KLETTERTE ER WIEDER AUS DER LUKE NACH DRAUSSEN, LIESS SIE ZUFALLEN UND SCHWANG SICH LAUTLOS VOM DACH.

ES WAR IMMER NOCH HELLER TAG. AUF DEM WEG ZU SEINER WOHNUNG WÜRDE ER SICH IN ACHT NEHMEN MÜSSEN, DASS NIEMAND IHN SAH, DENN ER MUSSTE SICH BEEILEN. SOLLTE ER DANACH WIEDER HERKOMMEN? NEIN, SEIN NÄCHSTES ZIEL WAR, LILITH ZU FINDEN, BEVOR DIE BEIDEN SIE FANDEN! UND ALS ERSTES WÜRDE ER DAZU ZU ANNA FAHREN.

DAS HAUS HATTE DREI APPARTEMENTS, ANNA BEWOHNTE DAS MITTLERE DAVON. ER HATTE DEN JEEP ZWEI STRASSEN WEITER GEPARKT UND WAR ZUNÄCHST EINMAL UM DEN BLOCK GEGANGEN, ALLE SINNE WEIT OFFEN. ABER NIRGENDS KONNTE ER DIE FREMDEN SEHEN, HÖREN ODER RIECHEN ODER IHRE PRÄSENZ SPÜREN. SIE WAREN NICHT HIER.

OBWOHL LÄNGST BÜROSCHLUSS WAR, WAR ANNAS WAGEN NIRGENDS ZU SEHEN; DIE BEWOHNER DER BEIDEN ANDEREN ETAGEN WAREN ANWESEND, MAN HÖRTE DEUTLICH IHRE STIMMEN. ER MUSTERTE DAS HAUS. DER RÜCKWÄRTIGE TEIL HATTE BALKONE, ABER ES WAR ZU RISKANT, DORT DEN AUFSTIEG ZU VERSUCHEN. AN DER RECHTEN SEITE BOT NICHTS EINEN AUSREICHENDEN SICHTSCHUTZ, ABER AN DER LINKEN STANDEN ZWEI ZURECHTGESTUTZTE BÄUME, DEREN LAUB NOCH DICHT GENUG WAR, UM EINEN KLETTERER ZU VERBERGEN, SO MAN NICHT DIREKT DARUNTER STAND. ZWEI ÄSTE REICHTEN GERADE WEIT GENUG AN DIE HAUSWAND UND WÜRDEN SEIN GEWICHT TRAGEN UND EINES DER FENSTER WAR EINEN SPALT BREIT GEÖFFNET. ABER DENNOCH WÜRDE ER DIESMAL SICHTBARE SPUREN HINTERLASSEN UND SOGAR SPRINGEN MÜSSEN, DENN WENN ER NOCH BEI TAGESLICHT WIEDER FORT SEIN WOLLTE, MUSSTE ER SEHR SCHNELL SEIN! ODER ER WÜRDE…

DER ZUFALL KAM IHM JEDOCH ZU HILFE: EIN TEENAGER VERLIESS DAS HAUS, OHRSTÖPSEL SEINES MP3-PLAYERS IN DEN OHREN. ER KNIFF KONZENTRIERT DIE AUGEN ZU SCHMALEN SCHLITZEN; WENN DER JUNGE NICHT STEHENBLIEBE UND DIE TÜR LANGSAM GENUG ZUFIELE…

ER HATTE GLÜCK, DER TEENIE MARSCHIERTE ZÜGIG UM DIE ECKE DES HAUSES DAVON! UNMITTELBAR BEVOR DIE TÜR INS SCHLOSS FIEL HIELT ER SIE FEST, HUSCHTE HINDURCH, LAUSCHTE UND LIEF DANN LAUTLOS IN DEN ERSTEN STOCK. DAS SCHLOSS DER WOHNUNGSTÜR STELLTE FÜR IHN KEIN HINDERNIS MEHR DAR UND ALS ER SIE HINTER SICH ZUSCHOB, WAR IHM SOFORT KLAR, DASS ZUMINDEST IN DEN LETZTEN STUNDEN WEDER ANNA NOCH LILITH NOCH DIE BEIDEN FREMDEN HIER GEWESEN SEIN KONNTEN. SCHNELL UND GRÜNDLICH SAH ER SICH DENNOCH AUCH HIER UM. UND REGISTRIERTE MEHRERE ANRUFE AUF DEM ANRUFBEANTWORTER. REGLOS HÖRTE ER SIE AB – UND DER VORLETZTE STAMMTE VON DEM FREMDEN! WIEDER NANNTE ER SICH DWYER UND GAB SICH ALS EIN VERWANDTER VON IHNEN AUS. MIT UNBEWEGTEM GESICHT DRÜCKTE ER DIE TASTE, DIE DIE NACHRICHT LÖSCHEN WÜRDE. ANSCHLIESSEND LÖSCHTE ER AUCH EINE ANFRAGE VON LILITH’ FREUNDIN DREW, DIE SICH ERKUNDIGTE, WAS ES MIT EINEM ANRUF EINES MR. DWYER AUF SICH HABEN KÖNNE UND OB IHM ZU TRAUEN SEI. SIE WOLLE NICHT OHNE WEITERES ETWAS ÜBER LIL WEITERGEBEN WENN SIE NICHT WISSE, AN WEN, UND DA AUCH SIE LIL NICHT ERREICHE…

VON LILITH SELBST WAR KEINE NACHRICHT DARUNTER; SIE HATTE IHRE MUTTER MIT SICHERHEIT KONTAKTIERT, ABER ENTWEDER AUF DEM HANDY ODER, WAHRSCHEINLICHER, AUF IHREM BÜROANSCHLUSS. MEHR KONNTE ER HIER ALSO NICHT TUN.

BEVOR ER DIE WOHNUNG WIEDER VERLIESS, LAUSCHTE ER NOCH EINMAL, ABER ALLES WAR RUHIG.

NUR MINUTEN SPÄTER SASS ER WIEDER IN SEINEM JEEP UND RASTE ZURÜCK RICHTUNG MARMORA. WENN ER SEINER AUFGABE, DIE NACHKOMMEN VON JONAS ZU BESCHÜTZEN, WEITER NACHKOMMEN WOLLTE, DANN WÜRDE ER NICHT NUR LlLITH SONDERN AUCH DIE BEIDEN FREMDEN AUSFINDIG MACHEN MÜSSEN – UND NOTFALLS BESEITIGEN!

Ich hatte geduscht, mich umgezogen und tigerte jetzt schon seit Stunden in meinem Zimmer hin und her. Immer wieder rekonstruierte ich die Begegnung mit Gideon und den Anblick der beiden Unbekannten vor meinem Haus vor meinem geistigen Auge. Hätte ich etwas anders machen können? Energischer und planvoller vorgehen?

Mit Sicherheit! Aber sowohl der Schock über die Erkenntnis, dass Gideon ein Blutsauger war, als auch die Tatsache, dass, kaum dass ich über meine Aufgabe als Jägerin Bescheid wusste, der mir vermutlich zugeordnete Vampir mich gefunden hatte, hatten mich gelähmt. Das durfte mir nicht noch einmal passieren, ich hatte viel zu unsicher und zögerlich reagiert und konnte kaum einschätzen, wie weit ich meinen Sinneseindrücken in dieser Hinsicht schon trauen konnte! Hinzu kam, dass ich vermutlich zu weit weg gewesen war, um klarere Eindrücke bekommen zu können – ein weiterer Fehler vermutlich, aber was hätte ich Anfänger in diesem Moment noch vermocht?

Was sollte ich als nächstes tun? Nun, für heute wohl nichts mehr, aber so wie es aussah, würde ich mich ihnen stellen müssen! Irgendwo, wo keine Menschen in Gefahr gebracht würden. Doch dazu musste ich sie erst einmal ausfindig machen!

Bestimmt würden sie erneut mein Haus aufsuchen. In Anbetracht der Tatsache, dass ein Vampir wesentlich schneller und stärker als ich war, würde ich ihn von Anfang an lähmen oder wie bei meiner Flucht von mir fernhalten müssen, wenn ich eine Chance haben wollte. Denn dass sie einiges aushielten und sich dagegen wehren konnten, hatte ich an Gideon festgestellt…

Ich stellte meine Wanderung ein und ließ mich auf das Bett sinken. Dann schlug ich die Hände vor das Gesicht. Gideon war ein Vampir! Ein Blutsauger! Ein Mörder! Er trank Blut, um zu überleben!

Wie in aller Welt hatte er das Essen herunterwürgen können, das er selbst besorgt hatte? Er trank Wasser! Und wieso hatte er verdammt noch mal mein Leben gerettet? Er hätte mich inzwischen hundertmal umbringen können, mein Blut aussaugen…

Ich lachte hart auf bei der Erinnerung daran, was für eine Vorstellung er in meinem Garten gegeben hatte. Ich war sicher, dass er die gesamte Fläche innerhalb weniger Minuten hätte roden können!

Oh mein Gott, ich hatte ihm gestattet, mein Haus zu betreten und meine Schultern mit Salbe einzureiben!

Mein Herz zog sich zusammen und meine Kehle wurde eng. ‚Gib es zu, Lilith, du hast seine Berührung zutiefst genossen, du wolltest insgeheim, dass er dich als Frau wahrnimmt. Schlimmer noch: Du hast dir selbst gestattet, dich in ihn zu verlieben!‘

Ich schnappte nach Luft bei diesem Gedanken, ließ mich auf die Seite fallen und rollte mich zusammen. Eine erste Träne tropfte auf das Kissen. Die Jägerin war verliebt in einen Vampir! Sie war eindeutig zu weit gegangen, hatte alle Grenzen übertreten und bestimmt schon irgendwelche Gesetze gebrochen! Es war wohl auch egal, dass sie es noch nicht gewusst hatte.

Mein Herz schrie, dass ich mich nicht derart in ihm geirrt haben konnte und meine Vernunft und mein neu erworbenes Wissen brüllten es sofort nieder. Ich hatte alle nötigen Beweise, und wenn ich auch nicht seine Jägerin war, würde ich ihn mir doch ein für alle Male vom Leib halten müssen, komme was da wolle! In Notwehr war es mir sogar gestattet, mein Leben zu verteidigen – gegen einen fremden Vampir… gegen Gideon…

Eine zweite Träne fiel lautlos auf mein Kissen.

Eine Erkenntnis dümpelte sachte an der Oberfläche meines Bewusstseins: Ich war nicht einfach nur in ihn verliebt, da war mehr. Ich hatte keine Ahnung, wann das passiert war oder wie, aber ich wusste seit ein paar Augenblicken, dass ich ihn liebte! Ich kannte ihn nicht und das Wenige, das ich von ihm zu wissen glaubte, war gelogen, aber ich hatte mich ihm so nahe gefühlt und da war etwas… Ich war immer mehr… Es war so… Drew hatte Recht, er bedeutete mir mehr, als ich bislang vor mir selbst zugegeben hatte. Es gab keine rationelle Erklärung dafür und ich glaubte ohnehin nicht, dass es für solche – zugegeben: in meinem Fall irren und irregeleiteten – Gefühle überhaupt eine Erklärung gab, aber es war passiert! Ein kleines Geräusch kam aus meiner Kehle, halb Lachen und halb Schluchzen. Ich übertraf jede andere Frau innerhalb unseres Familienstammbaums: Elisa hatte sich lediglich in einen nicht standesgemäßen Mann verliebt, Mum hatte ganz einfach nur auf eine Ehe verzichtet und alleine ein Kind großgezogen, aber ich… liebte einen blutsaugenden Vampir!

Unter dieser Feststellung schmerzte mit einem Mal mein ganzer Körper, alles tat weh! Es stimmte also, dass etwas so wehtun konnte als ob es einem das Herz zerreißen würde.

Gefangen! Gefangen zwischen meinen Gefühlen und dem, was zu tun ich gezwungen war!

Ich wollte schreien, aber stattdessen lag ich still und reglos wie ein Stein auf dem Bett. Diesem Schmerz durfte ich jetzt nicht nachgeben. Ich musste meine ganze Energie darauf verwenden, ihn tief in mir einzuschließen, damit ich weiter funktionieren konnte – und überleben würde!

Ich schaffte es nach einiger Zeit sogar, aber den Tränen konnte ich keinen Einhalt gebieten, sie liefen weiter langsam und lautlos über meine Wangen.

Gideon! ‚Oberliga!’ Warum nur musste er ein bluttrinkender Vampir sein, warum nur? Ich hätte ihn lieben können, aber so… Er war in weitere Fernen gerückt denn je…

Weder am Abend noch in der Nacht trafen igendwelche Anrufe von Anna, dieser Drew oder Lilith ein. Aidan stand am Fenster und sah nach draußen, wo die Sterne im Laufe der Zett immer weiter wanderten.

Ein leises Rascheln hinter ihm zeigte, dass Rhiannon ebenfalls nicht schlief. Nahezu lautlos trat sie hinter ihn und legte ihm die Arme um die Mitte.

„Sie werden sich nicht mehr melden.“ meinte er leise. „Irgendetwas ist schiefgelaufen. Oder Lilith hat tatsächlich eine Verbindung zwischen unserem Auftauchen an ihrem Haus und der Nachricht gezogen und ist jetzt misstrauisch. Wir haben den größtmöglichen Fehler gemacht, den wir hätten machen können, uns hätte die Geschichte mit Germaine und Benjamin eine Lehre sein sollen! Wie vorsichtig und langsam sie ihn an alles herangeführt haben…“

„Du darfst dir nicht solche Vorwürfe machen, Aidan. Ich hätte es besser wissen müssen und dich zu der ersten Begegnung nicht begleiten dürfen. Die einzige Entschuldigung ist, dass niemand von uns wissen konnte, dass sie Jägerin ist und ausgerechnet in diesem Moment ein fremder Vampir auftauchen würde.“

Er drehte sich zu ihr herum, zog sie in seine Arme und legte seine Stirn auf ihren Scheitel. „Es wird zu einer Begegnung kommen, da bin ich sicher. Aber du darfst nicht dabei sein, Rhiannon! Die Gefahr ist jetzt viel zu groß geworden; keine Ahnung, was sie mit dem anderen gemacht hat, aber sie ist stark und misstrauisch – eine gefährliche Verbindung! Ich habe es mir in den letzten Stunden genau überlegt: Ich werde morgen… nein, heute früh alleine zu ihrem Haus zurückkehren und sie dort erwarten. Irgendwann wird sie zurückkommen.“

„Nein, Aidan! Nicht alleine! Ich…

„Rhiannon, du weißt, dass es nicht anders funktionieren kann, jetzt nicht mehr! Und mir wird nichts passieren, ich habe immer noch die Fähigkeiten, die ich als Jäger hatte. Mach dir keine Sorgen.“

Sie vergrub ihr Gesicht an seiner Brust. „Ich kann dich nicht alleine gehen lassen, Aidan, ich kann nicht! Wir wissen nicht sicher, ob der andere Vampir wiederkommen wird… Verlang das nicht von mir, bitte! Ich würde es nicht ertragen, wenn dir etwas zustieße!“

Er schob sie ein wenig von sich und sah, dass Tränen in ihren Augen glitzerten. Mit einem tiefen Seufzer strich er ihr über die Wange. Dann beugte er sich zu dem kleinen Tisch neben dem Fenster, nahm sein Handy und drückte nach einigem Zögern ein paar Tasten. Sekunden später stand die Verbindung.

„Hallo Dorian, hier ist Aidan. Es tut mir leid, dass ich dich mitten in der Nacht wecke, aber Rhiannon und ich sind in einer ziemlich misslichen Lage – sonst hätten wir nicht angerufen! Weißt du, wo Marmora liegt?“

Sie stemmte die Hände ins Kreuz, als sie neben ihn trat. Sein sorgenvoller Blick und seine zusammengezogenen Augenbrauen verhießen nichts Gutes, weshalb ihre Rückenschmerzen sofort wieder vergessen waren. Geduldig wartete sie, bis er das Gespräch beendet hatte, bei dem er beinahe die ganze Zeit nur zugehört und lediglich hin und wieder eine Frage gestellt hatte. Dann sah er auf seine Frau hinunter und meinte: „So wie es aussieht, stecken Rhiannon und Aidan in ziemlichen Schwierigkeiten! Um nicht zu sagen, sie haben Mist gebaut!“

„Und jetzt brauchen sie unsere Hilfe.“ meinte sie leise und legte eine Hand auf ihren vorgewölbten Bauch, strich sanft mit der Hand darüber.

Er schüttelte den Kopf. „Du wirst in deinem Zustand nirgendwohin fahren! In drei, vier Wochen…“

„Pssst! Warte mal…“ Sie lächelte selig und legte auch die andere Hand auf den Bauch. „Unser Baby träumt! Hier!“

Sie reichte ihm ihre Hand und er ließ sich nur zu bereitwillig von ihr die undeutlichen Gefühle und Eindrücke zeigen, die durch den Geist des ungeborenen Kindes schwebten.

„Ich habe die ungewöhnlichste Frau der Welt!“ flüsterte er. „Welcher werdende Vater ist schon so eingebunden in eine Schwangerschaft wie ich! Ich liebe dich unsagbar!“

Er küsste ihre Stirn, als die Bilder wieder abebbten und zog sie so behutsam an sich, als ob sie noch zerbrechlicher sei, als sie ohnehin schon aussah.

„Dorian, uns beiden geht es gut. Nein, es geht uns blendend! Und während wir unsere Taschen packen erzählst du mir, worum es geht!“

Mit einem verschmitzten Lächeln legte sie ihm ihren Zeigefinger auf die Lippen, noch bevor er seinen Einspruch formuliert hatte.

„Wann glaubst du mir endlich, dass alles gut geht? Ich habe gesehen, dass wir ein gesundes Kind haben werden. Orenda hat es mir gezeigt, erinnere dich!“

Wieder holte er Luft und wieder legte sich der Zeigefinger auf seinen Mund. Dann jedoch zog sie seinen Kopf zu sich herab und küsste ihn leidenschaftlich.

„Wo geht es hin?“ murmelte sie dann mit geschlossenen Augen an seinen Lippen und ließ sich bereitwillig wieder küssen. „Ich frage nur, weil ich wissen muss, ob es da warm oder kalt ist!“

„Phoebe, es könnte ein fremder Vampir da rumschleichen! Und sie haben eine neue Jägerin in Aidans Familie, die eventuell Rhiannon…“

„Ja, soviel hab ich mitbekommen. Aber ich würde für sie keine Gefahr darstellen, stimmt’s? Und mit Vampiren kenne ich mich auch aus, ich bin sogar mit einem verheiratet!“

„Der hier…“

„Jepp, ich weiß! Ich könnte Aidan mitnehmen… Wenn ich deinen Fragen richtig folgen konnte, dann geht es ausschließlich darum.… Was denkst du, soll ich den blauen Pulli einpacken? Er ist schon ein wenig eng um den Bauch. Und jetzt sag schon, wo es hingeht! Übersee? Deutschland? Dachdeckergewerkschaftsvorsitzender kann Ich dank Germaine schon aussprechen, nur bei dem Gedanken an Würstchen und Kartoffelsalat wird mir zurzeit übel…“

Er hob sie mühelos auf seine Arme.

„Du bist unverbesserlich und ein Dickkopf!“ seufzte er. „Wir bleiben in Kanada, Rhiannon und Aidan sind hier. Es geht ein Stück Richtung Westen – und wir werden nicht fliegen, wir fahren. Keine Flüge mehr im achten Monat!“

Die zweite Nacht in Folge ohne Schlaf, allenfalls ein dahindämmern! Als ich mich erhob, fühlten meine Arme und Beine sich an wie Blei. Ich wankte ins Bad, warf mir ein paar Handvoll Wasser ins Gesicht und fuhr durch meine Haare. In der Eile hatte ich gestern versäumt, Zahnbürste und Kamm zu besorgen; das würde ich jetzt nachholen, bevor ich mir ein anderes Zimmer suchen würde.

Ich warf die wenigen Sachen in die Tasche und öffnete die Tür, um zu verschwinden.

ER HATTE IN DER NACHT VORSICHTIG DEN GESAMTEN ORT DURCHSTREIFT UND DEN WAGEN, DER GESTERN VOR LILITH’ HAUS GESTANDEN HATTE, GEFUNDEN. BEWUSST HIELT ER SICH WEIT VON IHRER UNTERKUNFT FERN – GERADE SO, DASS ER SEHEN KONNTE, WENN SIE DAS GEBÄUDE VERLASSEN UND WEGFAHREN WÜRDEN. ABER ES RÜHRTE SICH LANGE NICHTS…

NUN, ER HATTE ZEIT. UND ER HATTE GELERNT, GEDULDIG ZU SEIN.

„Hi Mum. Ich wollte mich nur melden, damit du weißt, dass es mir gut geht.“

„Oh Gott sei Dank, Lil! Ich habe die ganze Nacht nicht geschlafen vor lauter Sorge!“

Wem sagte sie das! Meine Augen brannten und ich fühlte mich, als ob ein Panzer mich überrollt hätte.

„Du brauchst dir keine Sorgen zu machen; wie ich schon sagte, ich habe mich gestern gut geschlagen.“

„Was hast du jetzt vor? Wohin willst du fliehen? Du kannst dich dort nicht ewig verstecken!“

„Ganz Recht, ich kann mich nicht ewig verstecken. Wie du weißt, werden sie mich überall finden und mir fehlt auf die Dauer die Erfahrung darin, unterzutauchen. Hast du eine Bleibe gefunden?“

„Ja, ich bin in ein Hotel gegangen, wie du gesagt hast.“

„Wechsle es jeden Tag, hörst du? Und sag niemandem, wo du bist!“

„Lil, wie soll das weitergehen? Lass uns von hier verschwinden; mein Job und meine Wohnung sind mir egal, Hauptsache, dir geschieht nichts! Wir können irgendwo unerkannt neu anfangen – und wenn wir in Höhlen hausen müssten!“

Mein Lächeln fiel schmal und gequält aus, aber das konnte sie glücklicherweise nicht sehen.

„Nein, Mum, kein Neuanfang! Ich habe mich entschlossen, alldem ein Ende zu bereiten, ich stelle mich meiner Aufgabe – endlich! Ich bin sogar ziemlich zuversichtlich!“

Eine glatte Lüge. Ich fühlte mich wie gerädert, zweigeteilt und am Boden zerstört. Mein Herz hatte ich mir letzte Nacht selbst herausgerissen und Zuversicht war ein leeres Wort. Jedes Mal, wenn ich die Augen geschlossen hatte, dann war ein Gesicht vor meinem inneren Auge aufgetaucht, das mich ernst und mit dunklen, funkelnden Augen ansah. Ich hatte wieder sein seltenes Lächeln gesehen, seine Hände auf meinen Schultern, meiner Haut gefühlt, seine Stimme gehört… und dann seine um hundertachtzig Grad gedrehte andere Seite, als er so plötzlich hinter mir im Wald aufgetaucht war und mich mühelos über seine Schulter geworfen hatte.

„Lil, das kannst du nicht! Das darfst du nicht! Du bist niemals richtig unterwiesen worden in deinen Fähigkeiten und ich habe in meiner Aufgabe, dich rechtzeitig vorzubereiten, versagt! Ich bin an allem schuld!“

„Mum, dich trifft nicht die geringste Schuld – es sei denn, du kannst neuerdings hellsehen und wusstest schon vorher, dass ausgerechnet jetzt… Vampire meinen Weg kreuzen würden.“

Ich senkte die Stimme noch mehr, damit mich niemand hören konnte. Aber niemand in dem kleinen Café schenkte mir hier in der Ecke am Telefon Beachtung. Wie immer übersah man mich einfach, nachdem man mich einmal kurz gemustert hatte. Und auch heute war ich dankbar für diesen Umstand: Auffallen war des Jägers Tod!

„Lil!“

„Nein, jetzt hörst du mir zu: Egal, wie das hier ausgehen sollte, du wirst als Eingeweihte nicht oder nicht mehr in ihrem Fokus stehen! Ich bin die Jägerin der Blutlinie und deine einzige Tochter. Ich werde den heutigen Tag noch nutzen, um ein wenig zu üben… und ich brauche selbst noch ein wenig Ruhe. Und morgen werde ich nach Hause zurückkehren – ich bin sicher, dass sie dorthin kommen werden. Und ich bestimme als die Jägerin der Familie, dass du als die Eingeweihte dich von dort fernhältst, ist das klar?“

Sie antwortete nicht, aber ich hörte ein Schluchzen.

„Mum, habe ich mich klar und deutlich ausgedrückt? Du wirst nicht – weder als meine Mutter noch als Eingeweihte – in den nächsten Tagen und Wochen zu meinem Haus kommen, es sei denn, ich kann schon vorher Entwarnung geben! Solltest du aber bis Freitag nichts von mir hören, dann hebst du alles Geld, das du kriegen kannst, von deinem Konto ab und legst eine möglichst große Entfernung zwischen dir und Marmora zurück! Ohne Rückkehr! Keine Kontakte mehr zu alten Freunden, Bekannten, Kollegen oder sonst wem! Du bist verschwunden!“

Ich hatte eine Schärfe in der Stimme, die mich selbst erschrak, aber wenn ich sichergehen wollte, dann blieb mir keine andere Wahl.

Wieder antwortete sie nicht, aber ich hörte, dass sie jetzt ungehemmt weinte. Ich durfte mich davon jedoch nicht erweichen lassen, also zischte ich in den Hörer: „Mum, du hast mich gehört! Hast du mich auch verstanden?“

„Ja…“ kam ihre zitternde Stimme.

Ich atmete aus.

„Gut. Und jetzt beruhige dich, es wird schon alles gut gehen. Vielleicht melde mich heute nochmal, also lass dein Handy bitte an, ja?“

„Ja…“

Erst jetzt ließ ich zu, dass meine Gefühle an die Oberfläche stiegen.

„Mum, alles wird gut, du wirst sehen. Du hast eine talentierte Tochter mit den Genen von Jonas; jetzt hör auf zu weinen, ja? Mach es mir nicht ganz so schwer! Ich liebe dich…“

Ich hörte ein Schniefen und dann ein wackliges: „Ich dich auch! Bitte, sei vorsichtig! Und ruf mich an…“

„Mach ich. Pass du auch auf dich auf. Bis dann…“

Erschöpft legte ich den Hörer auf. Dann nahm ich meine Tasche, schlurfte an die Theke und zahlte das Telefonat sowie einen großen Becher Milchkaffee. Hunger hatte ich keinen, aber die Vernunft riet mir, wenigstens eine Kleinigkeit zu mir zu nehmen. Also entschied ich mich für ein Frühstück mit Rührei, setzte mich in die äußerste Ecke, von wo aus ich den gesamten Raum und die Tür im Auge behalten konnte und trank meinen Kaffee.

Das Frühstück ging eine halbe Stunde später kaum angerührt zurück.

Ich hatte tatsächlich Übung in meinen Fähigkeiten nötig, aber obwohl ich meiner Mutter dies angedeutet hatte, war mir auch klar, dass ich die nicht bekommen würde. Ich konnte schlecht die Passanten malträtieren und ich brauchte viel nötiger etwas Schlaf, davon hatte ich in den letzten achtundvierzig Stunden eindeutig zu wenig bekommen. Mit einem Kaffee zum Mitnehmen schlurfte ich die Straße entlang, dann hielt ich einen alten VW Käfer an, dessen Fahrer schätzungsweise in meinem Alter war. Seine Kleidung war sehr leger und mit seinen schulterlangen Haaren und dem kurz geschnittenen Vollbart erinnerte er mich an einen Jesusdarsteller aus irgendeinem Film, dessen Titel mir nicht einfallen wollte.

„Hi! Wo soll’s denn hingehen?“

„Richtung Havelock, da wartet mein eigener Wagen auf mich.“

„Da komm ich durch, aber ich hab’s eilig, ich kann dich nur rasch absetzen!“

„Das passt, danke. Wirf mich bei einem Motel oder B&B raus, ich übernachte sowieso da.“ meinte ich, während ich schon einstieg.

„Geht klar! Ich bin übrigens Leo.“

„Lil. Danke fürs Anhalten und Mitnehmen.“

„Kein Thema. Ich bin früher selbst oft getrampt und halte für jeden… na ja, für fast jeden! Seit mir mal jemand ins Auto… Lassen wir das. Also nur bis Havelock… Bist du von hier?“ Er sah mich wieder an und lächelte. Er war sehr sympathisch.

„Ich stamme aus Kingston.“

„Cool, da ziehe ich demnächst hin! Wir könnten uns ja mal treffen… auf ‘nen Kaffee oder so?“ nickte er in Richtung meines halb geleerten Bechers.

„Oh… Tja, das wird ein Problem: Ich stamme zwar von dort, aber ich wohne seit langem in der Gegend von Marmora.“

Verwundert sah er mich an und konzentrierte sich wieder auf die Straße. „Soll ich dich dann nicht dorthin fahren? Liegt auf dem Weg!“

„Danke, aber mein Wagen steht noch in Havelock…“

„Stimmt, sagtest du ja… Darf ich fragen, ob alles okay ist? Du siehst ein bisschen… mitgenommen aus! Entschuldige!“

In wenigen Minuten würden wir schon da sein…

„Alles okay, ich hatte nur eine ziemlich kurze Nacht – nichts, was ein weiterer Kaffee und ein paar Stunden Schlaf nicht wieder beheben könnten! Am besten allerdings in umgekehrter Reihenfolge.“

„Okay, gut. Schade eigentlich… aber vielleicht könnten wir uns doch mal treffen…?“

Ich lächelte ihn müde aber unverbindlich an. „Überlassen wir’s dem Schicksal. Aber wenn ich noch mal trampe, dann halte ich nach einem quietschgelben VW Käfer Ausschau, versprochen!“

Er nickte, seufzte leise und meinte: „Da hat man mal eine hübsche Anhalterin aufgegabelt… Na ja, da hinten kommt schon Havelock.“

Er schwieg auf dem letzten Stück, bremste ab und hielt dann vor einem Motel direkt am Highway, um mich aussteigen zu lassen. „Lass mich raten: Du fragst mich jetzt nicht nach meiner Telefonnummer? Und ich soll dich auch nicht nach deiner fragen?“

Mein Lächeln wurde etwas breiter angesichts des hoffnungsvollen Blicks, der mein Inneres heute regelrecht erwärmte, auch wenn das Loch in meiner Brust blieb.

„Danke, Leo, aber du hast richtig geraten. Wenn es dir was hilft: Du hast mein Ego mit deiner Frage ziemlich aufgebaut, denn du bist so ziemlich der Erste, der mich nach meiner Telefonnummer fragt!“

„Nur so ziemlich der Erste, hm? Dann hat der wirklich Erste wohl das größere Glück!“

Wenn er wüsste!

„Na ja, ich muss jetzt echt los. Alles Gute dann mal… Und… ich bin öfter auf dem Highway 7 unterwegs… Gelber Käfer…“

„Danke!“ meinte ich leise und warf mit einem verabschiedenden Lächeln und Nicken die Tür zu.

Er zuckte bedauernd die Schultern, hob noch einmal die Hand – und fuhr davon. Das Timing meines Lebens: Er war nett gewesen, aber er war kein… Gideon!

Schon wieder meldete sich der Schmerz. Jetzt, gepaart mit dem Eindruck, so vollkommen hinters Licht geführt worden zu sein, mischte sich Wut hinein. Das war eigentlich gut so, aber ich wollte nicht wütend sein, erstaunlicherweise nicht mal auf ihn! Ich wollte ihn am liebsten einfach nur vergessen – und das war das Problem: Ich würde ihn nie mehr vergessen können!

Ich schnaubte. Wie auch?!

Wieso gab es niemanden sonst auf der Welt, der meine Gedanken so in Anspruch nahm wie er? Der meine Emotionen so sehr vereinnahmte, dass es in meiner jetzigen Situation alles andere als förderlich und gesund für mich war? Ich konnte diese Dinge nur mit Mühe aus meinem Bewusstsein vertreiben.

,Konzentrier dich auf das, was vor dir liegt!’ dachte ich verbissen. Nächstes Motel, nächstes Zimmer, endlich – hoffentlich! – eine Runde Schlaf!

WAS AUCH IMMER SIE VORHATTEN, SIE LIESSEN SICH ZEIT DAMIT! AM SPÄTEREN VORMITTAG ERST SAH ER, WIE SIE DAS HAUS VERLIESEN UND DAMIT BEGANNEN, SICH IM ORT UMZUSEHEN. NEIN, SIE STEUERTEN DAFÜR EIN WENIG ZU ZIELSTREBIG AUF ETWAS ZU… DEN BUCHLADEN. SIE WOLLTEN LILITH’ CHEF AUFSUCHEN. ZÄHNEKNIRSCHEND FOLGTE ER IHNEN IN GEBÜHRENDEM ABSTAND. DER WÜRDE OHNEHIN NICHT WISSEN, WO SIE WAR UND ALS SIE DORT VOR VERSCHLOSSENEN TÜREN STANDEN UND SICH GANZ OFFENSICHTLICH RATLOS ZURÜCK ZU IHRER UNTERKUNFT BEGABEN, WUSSTE ER, DASS SIE DERZEIT NOCH AN WEITEREN OPTIONEN SUCHTEN. WAS IHM ZEIT VERSCHAFFEN WÜRDE, LILITH ZU SUCHEN UND HOFFENTLICH VOR IHNEN ZU FINDEN!

ER GRIFF IN SEINE HOSENTASCHE, WO DER ZETTEL MIT DER NACHRICHT KNISTERTE.

SIE WÜRDE NICHT WEIT WEG SEIN UND SO VIELE MÖGLICHKEITEN GAB ES NICHT, ER KÖNNTE MIT DEN UMLIEGENDEN ORTEN ANFANGEN. ODER MIT DEM VON SEINEM SPORTWAGEN AUSGEHENDEN GPS-SIGNAL… WENN SIE DEN WAGEN DENN ÜBERHAUPT NOCH BENUTZTE, WAS ER BEZWEIFELTE! ABGESEHEN DAVON, DASS ER ZIEMLICH AUFFÄLLIG WAR UND SIE ZUM JOGGEN WOHL KAUM IHRE PAPIERE MITGENOMMEN HATTE, WAR SIE WOHL CLEVER GENUG, SICH DAS MIT DEM GPS SELBST ZU SAGEN, ABER ZUMINDEST EINEN VERSUCH WAR ES WERT!

DAS PAAR STAND NOCH VOR DEM EINGANG, ABER ER SAH, WIE DIE FRAU MEHRFACH HEFTIG DEN KOPF SCHÜTTELTE. ÜBER IRGENDETWAS WAREN SIE UNEINS. DANN NAHM ER SIE BEI DER HAND UND SIE GINGEN ZUSAMMEN ZU IHREM WAGEN, STIEGEN EIN UND FUHREN DAVON. ER ZOG SICH HINTER EINE ECKE ZURÜCK, ALS SIE IN EINIGER ENTFERNUNG AN IHM VORBEIFUHREN.

SIE WAREN AUF DEM WEG ZU LILS HAUS, GANZ SICHER! UND DAS WAR DIE GELEGENHEIT, SIE DORT ZU STELLEN! DER SPORTWAGEN WAR VERGESSEN. SO SCHNELL ER KONNTE, OHNE JEMANDEM AUFZUFALLEN, RANNTE ER ZU SEINEM WAGEN, STIEG EIN UND FUHR MIT QUIETSCHENDEN REIFEN LOS. SIE HATTEN EINEN VORSPRUNG UND IM ORT KONNTE ER SCHLECHT SCHNELL GENUG RENNEN, UM SIE EINZUHOLEN…

Ich hatte ein Zimmer bekommen, im Voraus und bar bezahlt und saß unschlüssig auf der Bettkante. Wieder einmal kreisten meine Gedanken durch meinen Kopf, was mich nicht zur Ruhe kommen ließ!

Je länger ich darüber nachdachte, desto mehr irritierte mich die Tatsache, dass Gideon mir zuerst das Leben gerettet hatte; ich wäre eine so leichte Beute für ihn gewesen! Was in aller Welt wollte er nur von mir? Grub er jedem Menschen, den er anschließend aussaugte, erst den Garten um?

Ich ging wieder und wieder jedes Gespräch durch, das ich in den letzten Tagen mit ihm geführt hatte. Ein paar Mal hatte er seltsame Andeutungen gemacht, aus denen ich nach wie vor nicht schlau wurde. Von Dingen, die wiedergutgemacht werden müssten oder so… Was wollte ein Vampir wiedergutmachen? All die Toten, die rechts und links seiner Wege lagen? Wie denn? Blut spenden? Ich schnaubte laut und stöhnte. Mittlerweile hatte ich Kopfschmerzen vor Müdigkeit und ließ mich nach hinten aufs Bett fallen.

Wie alt war er wohl? Hatte er meine Vorfahren hier gekannt? War er ihnen vielleicht sogar begegnet? Woher sollte er sonst sein Wissen über sie haben!?

Keiner von ihnen war ein Jäger gewesen! Wieso dieses Interesse an mir, wenn er mir nicht das Blut aussaugen wollte? Und etwas anderes konnte es ja wohl nicht sein, was ihn zu mir hinzog! Und weshalb hatte er mich trotz meiner Attacke weiter von den beiden Fremden fortgeschleppt? Es musste beinahe unerträglich für ihn gewesen sein, er war zuletzt nur noch schwankend gelaufen! Was von dem, was er mir von sich und seiner Familie erzählt hatte, stimmte und was war gelogen? Konnte ich ihm überhaupt noch trauen?

Ich schloss die Augen und seufzte erleichtert auf, als ich so die Helligkeit ein wenig ausblendete. Wie gerne hätte ich noch mehr ausgeblendet!

Wie naiv ich gewesen war! Aber andererseits: Wenn ich nicht darauf gedrungen hätte, dass Mum mir alles erzählte… Ich bezweifelte, dass ich jetzt hier läge! Todmüde aber lebendig, mein Blut gehörte noch mir!

Ich würde, anders als ich Mum gesagt hatte, schon heute nach Hause zurückkehren, denn ich traute ihr nicht. Sie würde sich im Zweifelsfall über mein Verbot hinwegsetzen, da war ich sicher.

Ich öffnete die Augen wieder und stellte den billigen Wecker, den ich mir zugelegt hatte, so ein, dass er mich in zwei Stunden wecken würde. Das musste genügen. Anschließend würde ich den Wagen holen… und beten, dass ich morgen noch am Leben sein würde!

ER HATTE DEN JEEP WIEDER AN DER GEWOHNTEN STELLE ABGESTELLT UND WAR GELAUFEN, UM DIE STECKE ABZUKÜRZEN. DENNOCH HATTEN SIE IMMER NOCH EINIGEN VORSPRUNG UND ALS ER DORT ANKAM, SAH ER, WIE DER MANN SCHON WIEDER IN DEN WAGEN EINSTIEG UND SIE LOSFUHREN. SOLLTE ER IHNEN EINFACH IN DEN WEG SPRINGEN? NEIN, DIE GEFAHR, DASS SIE MIT DEM AUTO EINFACH IN IHN HINEINRASEN WÜRDEN, WAR ZU GROSS, AUCH ER WAR NICHT UNVERWUNDBAR.

DIES WAR NUR EIN KONTROLLBESUCH GEWESEN, ERKANNTE ER; ER WÜRDE SICH WIEDER AN IHRE FERSEN HEFTEN, SOBALD ER LILITH GEFUNDEN UND IN SICHERHEIT GEBRACHT HATTE! ER MUSSTE IHR ENDLICH ERKLÄREN, WESHALB ER HIER WAR. DOCH ZUNÄCHST WÜRDE ER WOHL ODER ÜBEL NACH EINER MÖGLICHEN WEITEREN NACHRICHT SUCHEN MÜSSEN…

„Wo finden wir euch? Wir werden in etwa einer halben Stunde in Marmora sein, nachdem wir die ganze Strecke durchgefahren sind und sämtliche Geschwindigkeitsbegrenzungen außer Acht gelassen haben!“

Aidan winkte Rhiannon heran und hielt den Hörer so, dass sie mithören konnte, als er ihnen die Adresse des B&B nannte. „Ihr könnt es nicht verfehlen. Ich werde euch sofort ein Zimmer organisieren…“

„Tu das! Phoebe sollte sich wenigstens ein wenig hinlegen, bevor…“

„Ich bin schwanger, nicht invalide! Und dank unserer Blutsbrüderschaft fühle ich mich putzmunter, Winnetou!“

Rhiannon grinste und Aidan schmunzelte, als Phoebes Stimme im Hintergrund zu hören war. „Wir kümmern uns um ein Zimmer. Bis nachher.“

„Tut das. Bis gleich.“

Er beendete das Gepräch und sah immer noch lächelnd zu seiner Frau.

„Siehst du, wir hätten uns die Fahrt zu ihrem Haus sparen können.“ meinte sie.

„Sie war nicht da und ich wollte nur sichergehen. Und nichts ist passiert, kein fremder Vampir, der mich hinterrücks überfallen hat, Rhiannon!“

„Trotzdem!“ murmelte sie.

Er strich ihr kurz mit den Fingerspitzen über die Wange.

„Du solltest Neill anrufen, während ich nachhöre, ob noch ein Zimmer für die beiden zu haben ist…“

Sie nahm den Apparat, zögerte aber.

„Was ist? Stimmt was nicht?“

Sie biss sich auf die Unterlippe.

„Ich will Vater nicht zu viel verraten, er bringt es fertig und setzt sich in den nächsten Flieger. Und genau das will ich nicht, er soll auf jeden Fall bei Ryan bleiben…“

Er blickte ihr einen Moment lang tief in die Augen, dann nickte er. „Du machst dir immer noch Sorgen, dass etwas schiefgehen könnte.“

„Du nicht?“

Er atmete tief ein, zog sie sanft an sich und meinte: „Doch, natürlich! Deshalb möchte ich dich ja da raushalten! Mir wird sie nichts tun, ich gehöre zu ihrer Familie, zur Blutlinie. Wenn Phoebe da und fit genug ist, dann werde ich mit ihr zusammen zu Lilith‘ Haus fahren. Ich bin nicht alleine und Phoebe wird wie immer eine großartige Hilfe in ihrer Rolle als Vermittlerin sein, du wirst sehen! Und in ein paar Tagen lachen wir über unsere Sorgen von heute…“

Sie löste sich ein Stück weit aus seiner Umarmung und sah zu ihm auf. Der Blick aus ihren dunklen Augen war forschend und besorgt.

„Aidan, ich habe ein ziemlich ungutes Gefühl bei der Sache! Du bist offiziell kein Jäger mehr, genau wie Phoebe. Uns alle bindet die Pflicht zur Neutralität, seitdem wir dem Friedensbund angehören – und Phoebe ist hochschwanger! Sie ist zwar, wie sie eben selbst sagte, seit ihrem Blutsbund mit einer robusten Gesundheit gesegnet, aber selbst Vampire können ihr Kind verlieren… oder zu früh bekommen… Wir dürfen ihr nicht zumuten, sich zu…“ Ihre Stimme brach weg und sie schloss kurz die Augen.

‚Sie erinnert sich an ihr erstes Kind…’ schoss ihm durch den Kopf.

„Ich weiß.“ flüsterte er daher schnell und legte einen Finger auf ihre Lippen. „Ich weiß und ich habe mir das auch schon überlegt. Wenn die beiden nachher hier sind, werden wir gemeinsam noch einmal alles durchgehen und überlegen, ob das Risiko zu hoch ist. Wenn auch sie dieser Ansicht sind, dann ziehen wir uns von hier zurück. Es gibt andere Möglichkeiten, in Kontakt zu treten…“

Unglaube mischte sich in ihren Blick.

„Du willst…“

„Wenn es sein muss, ja! Meine Prioritäten gelten dir und unserem Sohn und ich werde auch Phoebe und ihr Kind nicht in Gefahr bringen. Lilith White ist eine Jägerin und kann vorläufig auf sich selbst achtgeben – wie wir alle! Aber ich würde vorher mit Phoebes Hilfe gerne wenigstens noch einmal versuchen wollen, Anna persönlich zu erreichen. Das ist harmlos genug und sie kann, auch für den Fall, dass sie nicht die Eingeweihte sein sollte, zumindest vermitteln.“

„Und was ist mit diesem fremden Vampir?“

„Du hast doch selbst gesagt, dass er wahrscheinlich schon längst über alle Berge ist. Was sollte ihn hierher zurücklocken?“

Hinter ihrer Stirn arbeitete es. Es gab mehrere Dinge, die sie ihm jetzt hätte aufzählen können aber das Wichtigste davon war wohl ‚ dass der Vampir sich vielleicht absichern wollte. Denn ganz sicher hatte er gespürt, dass mit ihr ein anderer Vampir in der Nähe war. Eine vage Möglichkeit, ja, aber dennoch…

Doch sie nickte nur und meinte: „Warten wir auf Dorian und Phoebe.“

Als der Wecker klingelte, fühlte ich mich, als ob ich erst Minuten zuvor eingeschlafen wäre! Schlaftrunken rappelte ich mich auf und rieb mir stöhnend die Augen. Na gut, wenigstens die Kopfschmerzen waren fort.

Ich wühlte in meiner Tasche, ging ins Bad um mich erneut frisch zu machen – und verbannte alle unnützen Gedanken an die nächsten Stunden aus meinem Kopf. Einen Schritt nach dem anderen: Als erstes würde ich nachsehen, ob der Wagen noch in der Seitenstraße stand und ich mich ihm ungefährdet nähern konnte. Und dann würde ich nach Hause fahren.

Und dann würde ich einfach warten!

Kurze Zeit später stand ich an der Ecke, die zu der Nebenstraße führte – der Wagen stand noch so, wie ich ihn abgestellt hatte. Alle meine Sinne waren angespannt, aber die Anwesenheit eines Vampirs war nicht zu spüren. Also zog ich die Wagenschlüssel aus der Tasche, sah mich noch einmal um und sprintete dann wie von Furien gehetzt die letzten fünfzig Meter zu ihm hin, stieg ein und ließ den Motor aufheulen. Wenn mich jemand beobachtet hatte, dann nahm er jetzt mit Sicherheit an, dass ich reif fürs Irrenhaus sei!

Die Reifen quietschten wieder leicht, als ich anfuhr und ich benutzte ausschließlich Nebenstraßen, um aus Havelock heraus und nach Marmora zu kommen. Haufenweise Umwege, aber das war mir egal. Immer wieder sah ich in den Rückspiegel, aber niemand hetzte in übermenschlicher Geschwindigkeit hinter mir her oder verfolgte mich.

Gut so. Bald würde ich zu Hause sein…

Wieder herrschte ein heilloses Durcheinander von Wünschen, Überlegungen und Feststellungen in meinem Kopf, darunter vieles, das ich bereits abgewogen hatte und was mir dennoch nicht aus dem Sinn ging: Ich könnte zum Beispiel immer noch dem Rat meiner Mum folgen, meine Sachen und Miss Doubtfire packen und abhauen. Der Gedanke war mir mehrfach gekommen! Aber auf der anderen Seite wusste ich, dass ich so nie zur Ruhe kommen würde.

Ich hätte Drew gerne noch einmal gesehen!

Wie es wohl wäre, wenn Gideon kein Vampir wäre? Ob er sich dann irgendwann in mich hätte verlieben können? Er war manchmal so menschlich erschienen… Ich hatte angenommen, sie wären im wahrsten Sinne des Wortes eiskalte Kreaturen! Aber seine Hände hatten ganz andere Empfindungen durch meinen Körper geschickt…

Nein! Nein, nein, nein! Perfekte Verstellung! Er beherrschte die Kunst des Schauspielerns in höchster Perfektion, also Schluss damit, ich verstieg mich damit nur wieder in Fantasien!

‚Richtig! Selbsterkenntnis ist der erste Schritt…‘

„Ach, halt den Mund!“

Jetzt führte ich schon wieder Zwiegespräche mit der Jägerin!

Wie es wohl gewesen wäre…

Ich biss die Zähne aufeinander.

Ob alle Vampire so atemberaubend gut aussahen? Die Frau und der Mann, die ich gesehen hatte, waren beide äußerst attraktiv gewesen! War das ein eingebautes Lockmittel? Wie eine Pheromon-Falle? Komm zu mir, ich fresse dich! Ich war die Motte, er das Licht?

Und die dunklen Augen, die einem bis auf den Grund der Seele zu blicken schienen!

‚Hör endlich auf und konzentrier dich! Du hast anderes im Kopf als Tagträumereien: Du musst ein, zwei Vampire töten!’

Vampire waren viel zu schnell, als dass ich ihnen entkommen konnte. Ich würde also mit dem Auto direkt bis vor das Haus fahren. Gideon hatte mir – aus welchem Grund auch immer – einen guten Tipp gegeben!

‚Wahrscheinlich wollte er sich nur den Lilith-Drink für sich selbst sichern, auch indem er versucht hat, dich zu verschleppen. Wahrscheinlich wollte er dich irgendwo im Wald…’

Ein Schauder überlief mich. Aber noch immer konnte ich mir nicht erklären, warum er es dann verflixt noch mal nicht schon längst getan hatte! Machte es ihm Spaß wie einer Katze, wenn sie erst noch eine Weile mit der Maus spielte? Was brachte einen Vampir sonst dazu, damit zu warten?

‚Bestimmt war er noch satt von jemand anderem!’

Wie oft musste er eigentlich… trinken?

Mir wurde übel und ich schimpfte erneut mit mir selbst. Oder vielmehr mit der inneren Stimme, die das verursacht hatte.

In fünf Minuten würde ich zu Hause sein!

Ob er ins Haus eingedrungen war?

‚Ob er deine Miss Doubfire am Leben gelassen hat?’

Ich trat das Gaspedal weiter durch. Ich würde in drei Minuten zu Hause sein, der Zustand des Wagens war mir egal!

DAS SUCHSYSTEM FUNKTIONIERTE, DER WAGEN WAR UNTERWEGS! ABER wo ZUM HENKER FUHR SIE HIN? Es DAUERE EINE WEILE, BIS SICH EINE RICHTUNG ERKENNEN LIESS, SO OFT, WIE SIE DIE FAHRTRICHTUNG WECHSELTE! WOLLTE SIE NACH HAUSE?

Das Haus lag ruhig da. Nichts deutete darauf hin, dass jemand da oder dagewesen war. Ich bremste heftig, wendete rasch, schaltete den Motor aus und wartete. Auf ein Gefühl, eine warnende Eingebung… Nichts. Hastig zog ich den Zündschlüssel ab, riss die Tür auf warf sie wieder zu, einen forschenden Blick auf die Umgebung werfend.

Immer noch nichts.

So weit, so gut. Vorsichtig ging ich zur Haustür und schloss auf. Auch hier… Nein, irgendwie war die Atmosphäre des Hauses verändert – wenn man dies so bezeichnen konnte! Misstrauisch sah ich mich um, aber alles war wie immer.

Die Tür hinter mir zuschiebend rief ich nach meiner Katze. Ein leises Maunzen ließ mich nach der Stille zusammenfahren, aber dann kam sie mir schon aus dem Schlafzimmer entgegen.

„Hallo mein armes Mädchen! Bist du in Ordnung? Es tut mir so leid, dass ich dich alleine lassen musste! Komm! Weißt du was? Ich gebe dir erst einmal etwas zu Fressen…“

Ich hob die um meine Beine streichende Katze hoch und trug sie in die Küche. Auch hier war nichts verändert und lag doch etwas in der Luft, was ich nicht näher hätte bezeichnen können. Aber Miss D. war vollkommen ruhig, was auch meine Nerven ein wenig beruhigte. Sie hatte ebenfalls ein eingebautes Frühwarnsystem, das bislang sogar besser als meines funktioniert hatte, weil es nicht auf vampirische Pheromone reagierte!

Hastig öffnete ich eine Dose mit Katzenfutter, leerte sie beinahe komplett in ihren Napf, stellte ihn auf den Boden – und sie dankte mir tatsächlich mit ihrem kleinen Ritual, als ob ich nie weg gewesen wäre! Sie wirkte nicht mal halb so ausgehungert nach Gesellschaft, wie ich vermutet hatte.

„Wer ist hier während meiner Abwesenheit ein- und ausgegangen, hm? Ich wünschte, du könntest es mir sagen!“

Schnell füllte ich auch frisches Wasser in den Spender. Und ließ ihn beinahe fallen, als ich ein sich näherndes Auto hörte!

Er kam! Oder sie kamen? Hatten sie sich inzwischen vielleicht sogar zusammengetan? Würden sie sich mein Blut teilen?

Meine Hände zitterten, als ich den Wasserspender auf den Boden stellte. Aber schon während ich mich wieder aufrichtete, ergriff etwas anderes von mir Besitz. Mein noch vor einer Sekunde heftig pochendes Herz verlangsamte seinen Schlag wieder etwas, meine Hände wurden ruhig und mein Verstand kristallklar. Alle störenden Überlegungen waren wie weggeblasen. Das Letzte, was von Lilith dem Durchschnittsmenschen noch übrig war, öffnete rasch das Fenster einen Spalt, damit, falls mir etwas zustoßen sollte, die Katze nicht eingesperrt verhungern und verdursten würde. Und dann trat ich ins Freie, schloss die Haustür und richtete mich wartend auf.

Ich ließ vorsichtig die Jägerin aus ihrem Käfig!

ER HATTE UNNÜTZ ZEIT DAMIT VERTAN, IHREN UMWEGEN ZU FOLGEN, NACHDEM ER ZU SPÄT AN DER STELLE ANLANGTE, VON wo DAS SIGNAL ERST NOCH STATIONÄR AUSGESANDT WORDEN WAR. ABER ER WAR ZULETZT NUR NOCH KNAPP HINTER IHR.

ER VERLANGSAMTE JETZT SOGAR SEINE FAHRT UND BEENDETE DAS NAVIGATIONSPROGRAMM, DAS DAS SIGNAL VERFOLGT HATTE. UND NUN, WO SICH ALLES DEM ENDE ZUNEIGTE, BEDAUERTE ER EIGENTLICH NUR EINES: ER HÄTTE SIE GERNE EINMAL IN DEN ARMEN GEHALTEN, EINMAL GEKÜSST. NUR EIN EINZIGES MAL IHRE LIPPEN BERÜHRT! ER STELLTE SICH VOR, WIE ES SICH WOHL ANGEFÜHLT HÄTTE… SIE SAHEN SO WEICH UND EMPFINDSAM AUS…

SEIN MUND WURDE ZU EINEM SCHMALEN STRICH, ALS ER SEINE LIPPEN FEST ZUSAMMENPRESSTE. NEIN, ER WÜRDE ES NICHT ZULASSEN – SIE WÜRDE IHM NIEMALS GEHÖREN, ER WAR EIN VAMPIR – UND EIN MÖRDER! UND SIE WAR ALLEM VORAN EIN MENSCH, NOCH DAZU EINE FRAU, DIE ER BEREITS SEIT GERAUMER ZEIT BEGEHRTE, DIE IHM… UNTER DIE HAUT GING, DEREN DUFT IHN – WIE ER NACH DEM ERLEBNIS AUF DER FLUCHT ENDLICH VOR SICH SELBST ZUGEBEN KONNTE – ZU SEHR VERLOCKTE! WENN ER NICHT AUFPASSTE UND SICH NICHT NOCH MEHR ZURÜCKNAHM, DANN KÖNNTEN SEINE GEFÜHLE FÜR SIE IN EINER KATASTROPHE FÜR SIE BEIDE ENDEN!

LANGSAM BOG ER UM DIE LETZTE KURVE, NOCH LANGSAMER NÄHERTE ER SICH DEM HAUS UND ALS ER SAH, DASS SIE SOEBEN VOR DIE TÜR TRAT, HOCHAUFGERICHTET UND SELBSTBEWUSST, DA WUSSTE ER, DASS JETZT DIE JÄGERIN IN IHR DIE FÜHRUNG ÜBERNOMMEN HATTE.

LILITH WAR ZUGUNSTEN EINER ANDEREN ZURÜCKGETRETEN!

„DU BIST ZURÜCKGEKOMMEN, VAMPIR!“ MEINTE SIE – UND SPIE DAS LETZTE WORT BEINAHE AUS.

„JA, ICH BIN ZURÜCK.“ ERWIDERTE ER RUHIG. ER HATTE DIE TÜR HINTER SICH ZUGEWORFEN, BLIEB JETZT ABER REGLOS AM AUTO STEHEN.

…wie beim ersten Mal! Als ob er immer noch einen Sicherheitsabstand einhält!

„WARUM? IST DAS NICHT REICHLICH DUMM VON DIR?“

„ICH BIN GEKOMMEN, UM DIR DIE LETZTEN OFFENEN FRAGEN ZU BEANTWORTEN, DIE DU NOCH ÜBER DEINE FAMILIE HAST.“

„UND DANN? WOZU DAS GANZE? REIZT DICH DIE TATSACHE, EINE JÄGERIN ZU TÖTEN UND AUSZUSAUGEN? IST ES EINFACH NUR EIN SPIEL FÜR DICH? FÜHRST DU ALLE DEINE OPFER DADURCH HINTERS LICHT, DASS SIE DIR ERST VOLLKOMMEN VERTRAUEN SOLLEN, BEVOR DU SIE…“

„NEIN! AUCH WENN DU MIR NICHT GLAUBST: ICH TRINKE NIEMALS MENSCHLICHES BLUT, LILITH!“

„NENN MICH NICHT SO! UND DU HAST RECHT: WIESO SOLLTE ICH DIR ÜBERHAUPT NOCH ETWAS GLAUBEN?“

„ICH KANN ES DIR NICHT VERDENKEN. ABER ICH MÖCHTE DIR DENNOCH SAGEN, WAS ICH NOCH ÜBER DEINE FAMILIE WEISS – UND WAS NUR ICH WISSEN KANN. DENN ICH WAR… DABEI.“

ER KONNTE SEHEN, WIE ETWAS IN IHREN AUGEN AUFGLOMM. NEUGIER? UND EIN STÜCK DER ALTEN LILITH, DIE NOCH OFFEN FÜR ALLES GEWESEN WAR?

„DANN RATE ICH DIR ZWEIERLEI: RÜHR DICH NICHT EINEN ZENTIMETER VON DER STELLE, DENN BISHER HAST DU NUR EINE KOSTPROBE VON DEM ERHALTEN, WAS ICH BEWIRKEN KANN! UND DU SOLLTEST DICH BEEILEN UND MEINE GEDULD NICHT AUF DIE PROBE STELLEN!“

ER NICKTE. UND ER VERGRUB SEINE GEFÜHLE TIEF IN SEINEM INNERSTEN. SIE GEHÖRTE NICHT IHM – UND DIE, DIE JETZT DORT STAND, HATTE IN GEWISSER WEISE ER GESCHAFFEN, DURCH SEIN VERHALTEN UND DIE FÄDEN, DIE ER GEZOGEN HATTE, IHR ERWACHEN PROVOZIERT! UND NUN WAR SIE VERHÄRTET UND MISSTRAUISCH – EIGENTLICH MÜSSTE ER FROH DARÜBER SEIN, DENN SO WÜRDE SIE SEINER BITTE SICHER AM EHESTEN NACHKOMMEN, ABER ES ZERRISS IHM DAS HERZ, ZU SEHEN, WIE ALLE LEBENDIGKEIT AUS DIESEN WARMEN AUGEN VERSCHWUNDEN WAR! SO ÄHNLICH HATTE JONAS IHN ANGESEHEN, ALS ER…

„FANG ENDLICH AN!“

WIEDER NICKTE ER UND RISS SICH ZUSAMMEN.

„Ich bin gekommen, um dir die Wahrheit über Jonas’ Verschwinden zu sagen. Unter anderem. Was mich außerdem ursprünglich zu dir geführt hat, ist eine Bitte, die ich an dich habe.“

„Ich glaube nicht, dass du das Recht hast, mich um etwas zu bitten!“

„Nein, sicher nicht. Aber ich glaube, dass du mir diese Bitte dennoch nicht verwehren wirst, wenn du erst einmal gehört hast, was ich getan habe…

Als erstes solltest du wissen, dass ich es war, der dir die Nachrichten zukommen ließ. So wie auch das Foto von Elisa. Ich entschuldige mich dafür, in dein Haus eingebrochen zu sein, ich hätte es woanders deponieren können.“

Ich verzog das Gesicht, schwieg jedoch. Das wusste ich bereits.

„Als Jonas nach Deutschland kam, wusste er offenbar nur aus einem Brief seiner Verwandten, dass um eure Blutlinie ein Geheimnis existierte, das ihm erstmals erklären würde, warum er anders war, was an ihm so besonders war. Ich kenne zwar den Inhalt des Briefes nicht, aber ich habe meine eigenen Schlussfolgerungen gezogen und meinen späteren Recherchen zufolge muss es…“

„Das ist mir bekannt! Fahr fort!“ unterbrach ich ihn.

Er sah mich nur kurz an, dann nickte er. „Dann komme ich direkt zum Wichtigsten… Ich bin Jonas damals begegnet – in Hamburg.“

Er hielt inne und sein Blick wirkte, als ob er sich in die Vergangenheit zurückversetzte, alles noch einmal sah.

Ich war schon von der Eröffnung, dass er meinem Ururgroßvater begegnet sei, vollkommen geschockt. Spätestens jetzt war er meiner vollsten Aufmerksamkeit sicher.

„Ich war damals auf der Flucht vor meinem Jäger, der mich schon seit Wochen unbarmherzig verfolgte, immer wieder ausfindig machte wohin ich auch ging. Und er war gut! Hartnäckig… Er ließ mir kaum Zeit, meine Kraftreserven wieder zu…“

„Keine Menschenopfer? Unterlass solche Hinweise und komm zur Sache!“

Unwillig runzelte er die Stirn.

„Solche Bemerkungen kannst du dir sparen! Nichts von dem, was ich dir in letzter Zeit von mir erzählt habe, war gelogen! Und ich lüge auch nicht wenn ich sage, dass ich kein menschliches Blut trinke! Ein für alle Male! Ich hätte dich längst töten können, wenn ich gewollt hätte, es gab Momente, in denen du völlig wehrlos warst…“

‚Du bekommst gleich fürchterliches Kopfweh, wenn du nicht endlich zum Punkt kommst! Du spürst schon den Druck hinter deiner Stirn!’ dachte ich angestrengt und sah, wie er die Augenbrauen zusammenzog.

„Lass das, du bekommst noch deine Gelegenheit!“ meinte er und verzog das Gesicht.

Was sollte das nun wieder heißen? Ich ließ ihn los und er holte sofort tief Luft.

„Ich war auf der Flucht in die Nähe des Hafens gelangt, wo kurz zuvor das Schiff angelegt hatte, mit dem auch Jonas gekommen war. Die vielen Menschen, die da von Bord gingen und das allgemeine Durcheinander dort konnten mir Schutz bieten. Wenn mein Jäger mir so nah war, wie ich befürchtete, dann würde er mir nichts anhaben können vor so vielen Zeugen. Ich mischte mich unter sie und ließ mich ein Stück weit mittreiben, aber je weiter sich die Leute zerstreuen würden, desto unsicherer würde es für mich werden… Ich war immer noch zu jung und unerfahren, aber mein Überlebenswille war ungebrochen! Rückblickend weiß ich, dass ich einfach die Gelegenheit hätte nutzen, ins Wasser springen und fortschwimmen sollen, stattdessen versuchte ich immer noch, ihn auf dem Land abzuhängen.

Zuletzt löste ich mich von den immer kleiner werdenden Gruppen, um irgendwo in den Straßen und Gassen endgültig zu verschwinden und Hamburg zu verlassen. Nur im Notfall wollte ich daher zurück ans Wasser und nach England schwimmen um ihn abzuhängen, denn ich war verletzt, erschöpft und hungrig, kam nur langsam voran. Ich brauchte Nahrung, Kleidung, eine Pause und im Idealfall Geld.“

„Schwimmen? Nach England?“ fragte ich ungläubig, biss mir jedoch sofort auf die Lippen und besann mich wieder darauf, was da vor mir stand. „Weiter.“ meinte ich stattdessen und die Jägerin in mir grunzte zufrieden.

Er lehnte sich an die Autotür und verschränkte die Arme, den Blick wieder ins Nirgendwo gerichtet. „Eine Verletzung, die nur schlecht verheilte weil ich lange kein Tierblut zu mir genommen hatte, hinderte mich seit Tagen am Laufen. Also verkroch ich mich in einem engen Winkel zwischen zwei Häusern, wo ich auf die Dunkelheit warten wollte. Ich muss dort für ein paar Minuten eingeschlafen sein, denn das Gefühl, dass mein Jäger sich näherte, versetzte mich schlagartig wieder in Alarmbereitschaft. Ich war müde, schlaftrunken… und es kam jemand mit eiligen Schritten, war unvorsichtig… das war vielleicht meine letzte Chance!

Als mein Verfolger um die Ecke bog, sprang ich ihm in den Weg und verpasste ihm einen heftigen Schlag vor die Brust, der ihm für einen Moment den Atem rauben sollte, damit ich verschwinden konnte – aber wer da benommen und keuchend zurücktorkelte, war zu meinem Entsetzen ein ganz anderer! Ein Jäger offenbar schon, ja, aber nicht meiner! Und wie ich heute weiß einer, der in diesem Augenblick erst erwacht ist! Ich war unaufmerksam gewesen und gerade als ich davonlaufen wollte sah ich, wie er rückwärts über einen Begrenzungsstein stolperte und mit der Schläfe auf die Kante eines gusseisernen Schuhabstreifers schlug, der dort vor einem Eingang im Boden verankert war. Er lag mit einer großen Platzwunde benommen und blutend auf dem Boden… und im gleichen Moment spürte ich, wie sich mein Jäger näherte – wesentlich langsamer und vorsichtiger und von der anderen Seite!

Der Fremde rappelte sich nur mühsam auf, aber ich war einen kurzen Moment abgelenkt, weil ich mich jetzt auch nach hinten absichern musste…

Ich spare mir und dir die Einzelheiten. Der Fremde war Jonas, der auf dem Weg zu seinen Verwandten war. Die Verletzung an seiner Schläfe setzte ihm heftig zu und er torkelte davon, wieder zurück in Richtung Hafen – wohin auch ich mich jetzt nur noch in Sicherheit bringen konnte. Er muss angenommen haben, dass ich ihn verfolge und da ich trotz meiner Verletzung immer noch schneller war als er in seinem Zustand… setzte er sich zur Wehr! Er hatte die gleichen Fähigkeiten wie du, allerdings nicht so ausgereift und intensiv. Aber er vermochte dafür noch etwas anderes: Er konnte… Gegenstände bewegen, alleine durch seine Gedanken und Gesten! Wäre er weniger verwirrt und benommen gewesen, dann hätte ich wohl kaum mehr eine Chance gegen ihn gehabt.“

Ich stutzte. Telekinese? Das war etwas, das ich ganz offensichtlich nicht beherrschte, ich konnte nur Personen beeinflussen, keine Gegenstände.

„Während er mir immer wieder zusetzte, näherten wir uns dem Fluss. Ich versuchte, gegen Jonas anzukommen und gleichzeitig dem bevorstehenden Angriff meines eigenen Jägers und damit meinem sicheren Tod zu entgehen, doch ich konnte nicht länger standhalten und floh ins Wasser… und dabei sprang mir Jonas in den Weg! Ich weiß nicht, ob er sich damit einfach nur zur Seite retten oder ob er mir den Weg abschneiden wollte… er landete zusammen mit mir im Wasser und wurde beinahe sofort ohnmächtig. Und offenbar konnte auch er nicht schwimmen…

Was sollte ich tun? Sollte ich ihn ertrinken lassen? Ihn zu retten hätte bedeutet, meinem herannahenden Jäger in die Fänge zu geraten! Also zog ich ihn hinter mir her, achtete darauf, dass sein Gesicht über Wasser blieb… Zuletzt musste ich ihn immer wieder beatmen, weil sein Atem aussetzte…“

Er unterbrach sich. Sein Gesicht verzerrte sich bei der Erinnerung daran. War es echtes Bedauern? Oder schauspielerte er wieder?

„Möglicherweise war das Wasser zu kalt für ihn, zumal er inzwischen ohnmächtig war. Seine Körpertemperatur sank jedenfalls viel zu schnell und ich kroch lange vor der Zeit wieder an Land – irgendwo am Rande der Stadt am Ufer. Jonas brauchte lange, um wieder zu sich zu kommen – zu lange für seinen Zustand! Und immer wieder sackte er weg, ich konnte ihn nicht wachhalten. Ich konnte ihn auch nicht zu einem Arzt bringen, wenn ich mich nicht selbst gefährden wollte, aber ich tat, was ich konnte um ihn zu wärmen. Ganz in der Nähe stahl ich aus einem Haus trockene Kleidung, Decken, etwas zu Essen… und einem Tier auf der Weide das Blut…

Es war zu spät. Jonas‘ bewusstlose Abschnitte wurden immer länger, auch wenn er längst nicht mehr blutete…“

„Was passierte dann?“ fragte ich ächzend, als er wieder eine Pause einlegte und gequält die Augen schloss.

„Als er das letzte Mal aufwachte, sah er mich an – mit deinen Augen! Er war noch einmal klar bei Verstand und erkannte, was passiert war und was ich war! Aber auch, dass ich versucht hatte, ihm das Leben zu retten, das sagte er mir noch. Und obwohl sich der Jäger in ihm massiv dagegen sträubte, hörte der Teil, der Jonas war, sich meine Bitte um Vergebung an – aber die konnte er mir nicht mehr geben, denn nur einen Atemzug später blieb sein Herz endgültig stehen. Ich schaffte es nicht mehr, ihn zurückzuholen, es war vorbei…

Ich weiß nicht, was letztlich seinen Tod verursacht hat: Die Untertemperatur, der Blutverlust, eine schwere Gehirnerschütterung, mein Schlag vor seine Brust, der eine innere Verletzung verursacht haben könnte, die mir entgangen war – oder alles zusammen! Aber es war auch irrelevant, denn letztlich war ich es, der die Schuld daran trug – er starb in meinen Armen. Wäre er mir nicht begegnet und wäre ich aufmerksamer gewesen…“

Meine Kehle war wie zugeschnürt. Ich hatte das Gefühl, kaum Luft zu bekommen und musste die nächsten Worte förmlich aus meiner Kehle heraus zwingen: „Was ist mit ihm geschehen? Was hast du mit ihm gemacht?“

Seine Augen waren fast schwarz als er mich jetzt wieder voll ansah.

„Ich wollte ihn nicht einfach würdelos und in aller Eile dort verscharren, aber ich konnte ihn auch nicht einfach so liegenlassen. Seine Tasche und sein Kleidersack waren verschwunden, irgendwo verloren, sicher längst von jemandem gestohlen. Und ich konnte nicht zurück in die Stadt, um sie zu suchen, mein Jäger streifte noch in der Nähe umher und suchte mich. Jonas hatte nur noch das, was er in seinen Jacken- und Hosentaschen bei sich trug. Es genügte gerade, um seinen Namen zu erfahren – und zu erfahren, dass er verheiratet war – mit einer der schönsten Frauen, die ich bis dahin gesehen hatte! Und da wurde mir eines klar: Für ihn konnte ich nichts mehr tun, außer ihm wenigstens eine würdevolle, anständige Seebestattung zu bereiten. Aber für seine Frau konnte ich vielleicht etwas tun – trotz allem, was mir in letzter Zeit zugestoßen war und so abgerissen ich auch herumlief, ich war schon damals nicht gerade unvermögend.

Doch in dieser Nacht waren mir erst einmal die meisten Wege zurück versperrt. Ich stahl ein Boot und hinterließ dafür das letzte Geld, das ich noch bei mir trug. Jonas’ Körper nahm ich mit…“

Ich hielt angeekelt den Atem an, was ihm nicht entging.

Er sah mich finster an und knurrte: „Noch einmal, Lilith: Ich trinke kein Menschenblut!“

„Nenn mich nicht Lilith! Niemand nennt mich so, deshalb du auch nicht! Nicht mehr! Was hast du getan?“

„Ich habe ihn mit den Fäden eines zerrissenen Fischernetzes in die Decken eingenäht. Den Rosenkranz, den er bei sich trug, hielt er in seinen Händen – nur das Foto seiner Frau habe ich ihm abgenommen – es ist das, was ich dir gegeben habe. Ich bin weit hinausgerudert und habe ihn am nächsten Morgen bei Sonnenaufgang im Meer bestattet.“

Ich keuchte laut auf und krümmte mich, die Hände in mein Shirt gekrallt. Mein Gott, Jonas war namenlos im Nichts versunken! Kein Grab erinnerte irgendwo an ihn, kein Kreuz, keine Gedenkstätte, die man aufsuchen konnte! Im Wasser versunken für alle Zeit… Und Elisa?

„Du…“ wimmerte ich, aber mir fehlten die Worte!

„Glaub mir, ich habe alles getan, was ich konnte, um ihn am Leben zu halten! Wäre ich nicht gleichzeitig in solcher Bedrängnis…“

„Sei still! Kein Wort mehr zu deiner Entschuldigung! Du hättest ihn einfach… Du hättest ihn schon im Hafen wieder… Elisa musste… Du hättest ihn überhaupt nicht angreifen dürfen! Er war nicht dein Jäger! Du hast einen Frevel begangen!“

Ich rang nach Atem und ballte die Hände zu Fäusten. Und fragte mich, weshalb jetzt auch diese Erkenntnis so wehtat!

Er sah mich schweigend an. Dann meinte er leise und absolut ruhig: „Ja, ich habe einen Frevel begangen. Ich leugne nichts und ich weiß, dass es keine Entschuldigung oder Wiedergutmachung dafür gibt. Das Leid, das ich gebracht habe, ist mir nur zu gut bekannt! Und das ist der Grund, weshalb ich eine Bitte an dich richten werde, Jägerin: Ich habe in den letzten hundert Jahren versucht, dich und deine Vorfahren zu beschützen und zu helfen, so gut und so oft es mir möglich war! Ich bin immer wieder in deinem und ihrem Leben aufgetaucht, um ihnen unerkannt und unbemerkt Hilfe zu leisten und damit wenigstens einen Bruchteil meiner Schuld wieder abzutragen! Ich war zwar machtlos, aber ich war zugegen, als Elisa ihr Kind verlor – nur Wochen, nachdem Jonas in Deutschland verschwand. Ich habe dafür gesorgt, dass Jake den nötigen Kredit von der Bank erhielt – ich habe anonym für ihn gebürgt, denn er durfte von mir schließlich nichts wissen. Ich habe immer wieder im Laufe dieser Zeit versucht, sie alle zu schützen, bin immer wieder hierher oder nach Belleville… oder nach Kingston, wo du groß wurdest, zurückgekehrt… und habe versucht, wenigstens hin und wieder meine Hand über euch zu halten. Ich weiß, dass ein Menschenleben und das Leid, das ich verursacht habe, nicht mit diesen Dingen oder materiellen Werten zu bemessen ist, aber ich habe es wenigstens versucht – so lange, bis wieder ein Jäger in eurer Blutlinie auftauchen würde, der die Macht hätte, mir meine Bitte zu erfüllen…“

„Was für eine Bitte, Vampir? Was kannst du noch erbitten?“ schrie ich ihn an, am ganzen Körper zitternd.

Konnten seine schwarzen Augen noch schwärzer werden? Seine wurden es! Die Tiefe, die sich darin auftat, war nicht mehr auszuloten…

„Ich bin gekommen, um das Einzige zu erbitten, was jetzt noch an meiner Sühne fehlt: Ich bitte die Jägerin um meinen Tod! Ich bin der Letzte meiner Familie, niemand wird mich also rächen wollen. Und ich werde mich nicht zur Wehr setzen – verfahre mit mir, wie du es für richtig hältst.…“

Während Phoebe auf Dorians Geheiß auf dem Bett saß – was ihm ein übertriebenes Augenrollen seiner Gefährtin einbrachte – hatten sie sich die Details angehört, die Aidan und Rhiannon bislang in Erfahrung gebracht hatten. Und den Fehler, der ihnen unterlaufen war, indem sie zusammen dort aufgekreuzt waren!

Dorian runzelte die Stirn. „Und ihr habt keinerlei Ahnung’ wer dieser Vampir gewesen sein könnte?“

„Nein. Er wäre auch wohl kaum mit Lilith stehengeblieben, um sich vorzustellen! Er hatte sie in seiner Gewalt, aber sie konnte sich ganz offensichtlich befreien, denn er und sie sind in verschiedene Richtungen davon!“

„Er hatte sie schon? Dann ist er offensichtlich einer von denen, die noch… Und seitdem ist er nicht wieder aufgetaucht?“

„Nein. Es sei denn, er ist erst später noch einmal zurückgekommen, ich habe gründlich gesucht.“

Dorian und Phoebe wechselten einen Blick. Sie saß da, sämtliche Kissen hinter den Rücken gestopft und streichelte gedankenverloren ihren kugeligen Bauch. Sie lächelte jetzt häufiger still vor sich hin und Rhiannon fragte sich, was sie wohl von ihrem ungeborenen Kind empfing. Näher konnte der körperliche Kontakt, der ihr dabei half, wohl kaum sein.

„Was denkst du?“ fragte Phoebe jetzt ihren Mann. „Wird er zurückkehren? Um zu vollenden, was er angefangen hat?“

„Er wäre verrückt! Er kann schließlich überall Opfer finden. Er weiß jetzt, dass hier in der Gegend wenigstens ein weiterer Vampir – oder besser Halbvampir – herumläuft. Und wo der ist, könnten noch mehr sein. Normalerweise ziehen sie sich dann zurück – es sei denn, er ist hier ansässig und will sich und sein Revier absichern.“

„Und wie wahrscheinlich ist das?“

„Da bin ich überfragt.“

Sie runzelte nachdenklich die Stirn. „Ein Risiko, aber ein kalkulierbares. Und ein relativ geringes, wenn ihr mich fragt! Wenn er Menschen tötet, ist er eine Ausnahme, auf die unsere Neutralität nicht zutrifft, wir dürften uns vereint und mit allen Mitteln zur Wehr setzen. Und wenn er andere Essgewohnheiten hat, droht niemandem Gefahr. Ich wäre bereit, mich zu Lilith‘ Haus zu begeben und meinen Einfluss geltend zu machen.“

„Zusammen mit mir, denn Dorian und Rhiannon müssten hierbleiben.“ ergänzte Aidan.

Sie lächelte und nickte, obwohl Dorian sofort zu einer Erwiderung ansetzte.

„Kommt nicht infrage! Das Einzige, worauf ich mich einließe, wäre, dass wir in angemessener Entfernung Wache laufen, um sowohl jeder Überraschung vorzubeugen als auch im Bedarfsfall schnell vor Ort sein zu können. Ich weigere mich strikt, hier sitzenzubleiben und Däumchen zu drehen!“

Er sah Rhiannon an, die nickte.

„Ich sehe es genauso. Wir könnten einen Abstand einhalten, der gewährleistet, dass sie uns nicht spürt und auf der anderen Seite sicherstellt, dass wir rasch eingreifen können. Zu größeren Zugeständnissen bin ich nicht bereit!“

„Wie sehr uns alle die Sorge um unsere Familie doch verändert!“ murmelte Phoebe so laut, dass alle sie hören konnten. „Erinnert ihr euch noch daran, was darüber hinaus auf dem Spiel steht? Für wen wir das letztlich tun? Was denkt ihr, würde geschehen, wenn sie euch doch aufspüren kann, selbst auf große Entfernung? Niemand weiß, was sie alles kann, jetzt, da sie ihrem zugeordneten Vampir begegnet ist. Wenn es ihr ebenso geht wie Eve, dann hat sie eventuell größere Macht als Aidan. Wenn sie damit ein Tabu verletzt, was geschieht dann mit ihr? Wollt ihr das wirklich verantworten? Und wie groß ist, nüchtern betrachtet, die Gefahr wirklich? Aidan und ich sind zusammen wohl durchaus in der Lage, uns zu wehren, wenn es sein muss, auch lange genug, bis ihr von hier aus dort seid, oder? So wie ihr erzählt habt, befindet sich ihr Haus gerade mal zehn Minuten von hier. Wie lange braucht ihr wohl, wenn ihr den geraden Weg zu Fuß lauft? Etwas mehr als fünf? Wohl eher weniger!

Nein, ich bin nicht gekommen, um einen Fehler zu wiederholen! Wenn wir Lilith überzeugen wollen, dann dürfen nur Aidan und ich dorthin gehen. Keine Kompromisse, keine Hintertürchen!… Haben wir noch von den Käsesandwichs, Dorian?“

„Hmpf!“ Er erhob sich, öffnete die Kühlbox und reichte ihr ein verpacktes Sandwich.

„Was gäbe ich jetzt für ein bisschen Ahornsirup!“ seufzte sie und packte es hungrig aus.

Aidan hob fragend eine Augenbraue, während Rhiannon grinsend den Kopf wegdrehte.

„Frag nicht! Es sei denn, du hast mal Hotdogs mit Vanillecreme geordert! Nachts um drei!“ meinte Dorian.

Aidan verzog angeekelt das Gesicht.

„Also: Ist die Sache abgemacht?“ nuschelte Phoebe ungerührt und mit vollem Mund. „Dann sollten wir aufbrechen! Aidan hat wohl sein Handy mit, oder?“

„Oh ihr Götter! Weib! Was soll ich nur mit dir machen?“

Sie kaute und schluckte, dann sah sie ihn aus ihren großen, braunen Augen an.

„Mich lieben so wie ich bin, mitsamt meiner Vanillecreme-Hotdogs! Was sonst? Und jetzt…“ Sie erhob sich umständlich vom Bett, das Sandwich in der Linken, und sah Aidan auffordernd an. „…sollten wir los! Kommst du? Ach, und können wir die Wasserflasche mitnehmen?“

Dorian trat zwischen die beiden und legte seine Hand auf ihren Oberarm, zog sie dann an seine Brust und legte seine Stirn auf ihren Scheitel. „Versprich mir, dass du, wenn das Kind sich in deinem Bauch auch nur umdreht oder ein Vogel im Wald niest, sofort anrufst? Bitte, Phoebe, es ist mein voller Ernst!“

Sie hatte ihren Imbiss nur retten können, indem sie den Arm seitlich weggestreckt hatte. Jetzt legte sie den Kopf in den Nacken und sah zu ihm hoch. „Ich verspreche es! Du machst dir wie immer zu viele Sorgen, aber ich verspreche es!“

Er ignorierte die beiden, die ihrem kurzen Gespräch gefolgt waren und küsste sie zärtlich. Dann flüsterte er in ihr Ohr: „Ich liebe dich! Vergiss das nie! Und seid vorsichtig!“

„Ich liebe dich! Für immer und ewig! Und wir werden vorsichtig sein!“

Sie hörten, wie sich hinter ihnen eine ähnliche Abschiedsszene abspielte, dann entließ er sie aus seinen Armen. „Wir werden am Ortsrand auf eure Nachricht warten. Wir suchen uns eine etwas abgelegenere Stelle, wo uns so schnell niemand sieht. Aber wir werden euch bis zum Ortsrand folgen, das schuldet ihr unserem Sicherheitsbedüfnis.“

„Gut. Dann lasst uns losziehen! Ach ja: Zählen auch niesende Eichhörnchen?“

Ihn umbringen? Das wäre Mord! Lil in mir sah es; sie regte sich wieder und konnte sein Leben sehen, so, wie es gewesen sein musste seit dieser Zeit. Getrieben von seiner Schuld, seinem nicht enden wollenden Drang, wenigstens einen kleinen Teil dessen, was er getan hatte, wiedergutzumachen! Man stelle sich vor: Hundert Jahre des rastlosen Umherziehens, immer wieder unterbrochen von Anläufen, den Nachkommen helfend zur Seite zu stehen, bis er eines Tages endlich seine Schuld abgegolten haben und wieder von einem Jäger dieser Blutlinie stehen würde, den er um den Tod bitten konnte!

Aber war das richtig? Was dies etwas, was in Jonas’ Sinn gelegen haben könnte? Oder in Elisas, in Jakes? War das Gerechtigkeit oder Rache?

…oder war es falsch verstandene Vergeltung? Hatte er damals mit Absicht gehandelt oder war es vielmehr eine tragische Verkettung unglücklicher Umstände? Jonas war nicht sein Feind gewesen, er war nur zum falschen Zeitpunkt am falschen Ort.

Ja, er hatte etwas damit zu tun, dass einer Familie der Vater und Ehemann genommen worden war, aber war er ein… Mörder? Mord setzte absichtsvolles, geplantes Handeln voraus…

Doch auf der anderen Seite: Wieso sollte ich ihm Glauben schenken? Niemand war da, der mir seine Geschichte bestätigen konnte!

…

Nur: Wieso sollte er lügen? Er stand hier vor mir und bekannte etwas, was er mir hätte verschweigen können – niemand hätte ihn deshalb noch anklagen können! Und jetzt bat er mich deshalb um den Tod!

Die Jägerin in mir begehrte auf und ich wusste, ich wusste, dass sie grundsätzlich das Recht dazu hätte, ihn zu töten! Die Gesetze unserer Welt gaben ihr das Recht, einen Frevel an ihrer Blutlinie zu strafen. Ob er der ihr zugeordneten Vampirlinie angehörte oder nicht, war in diesem Fall gleich, er hatte ihren Ahnen auf dem Gewissen. Und die Jägerin wollte instinktiv zuschlagen! Wie große, krallenbewehrte Pranken durchfuhren mich diese Instinkte; sie wollten ausholen, verletzen, strafen – für das, was Elisa durchgemacht hatte, für das, was Jake aufgebürdet worden war, der viel zu schnell und viel zu früh hatte erwachsen werden müssen… und für zwei verlorene Leben! Eines viel zu früh und vor der Zeit beendet, eines ohne jede Chance, überhaupt gelebt zu werden: Elisas Baby, nach so vielen Jahren ein neu erwachendes Leben…

Selbst Lil wimmerte unter diesen Einsichten und fühlte etwas von den Schmerzen, die meine Vorfahren durchlebt haben mussten. So viele Jahre lang! Hatte er nicht noch zusätzlich Qualen hinzugefügt, indem er ihnen nichts von Jonas‘ Schicksal mitgeteilt hatte? Wieso nicht? Ein Brief, eine Nachricht…

Nein, sie hätten es nicht geglaubt! Egal, was er gesagt oder getan hätte, sie hätten eine Bestätigung haben müssen, um es akzeptieren zu können. Und wie hätte er ihnen die geben können, ohne noch mehr aufzudecken, mehr Schaden anzurichten!?

Eine Träne rann über meine Wange. Lil in mir weinte um die Verlorenen und stieg damit wieder vollends zurück an die Oberfläche. Und die Jägerin kämpfte vergeblich darum, wieder die Oberhand zu gewinnen und endlich einen Schlussstrich zu ziehen. Doch da rührte sich noch mehr in meinem Hinterkopf. Fragen, die noch immer unbeantwortet waren…

„Was sollte das heißen, du warst zugegen, als Elisa ihr Kind verlor?“

Er ließ die Arme sinken und wandte den Kopf ab. Ich sah dennoch, wie er seine Lippen zusammenpresste. Dann sah er mich wieder an und meinte leise: „Sie war alleine zu Hause an diesem Tag. Die Sorge um Jonas und um das Wohlergehen von Jake zehrten schon seit Wochen an ihr. Und hinzu kam die Schwangerschaft, von der sie bei Jonas’ Aufbruch noch nichts wusste. Ich hatte sie erst kurz zuvor hier aufgespürt und hielt mich seitdem fast ständig in der Nähe auf – es entging mir daher keineswegs, wie schlecht es ihr ging.“

Er holte tief Luft und fuhr fort. „Damals waren die Verhältnisse nicht so einfach wie heute. Ich hatte eine ganze Zeit gebraucht, um an mein Geld in Europa überhaupt heranzukommen, ohne meinen Jäger auf meine Spur zu lenken. Es würde nochmal einige Zeit brauchen, bis es nach hier transferiert sein würde. Sobald es da wäre, würde ich die beiden schon irgendwie unterstützen können. Aber weder die Natur noch das Schicksal hatten ein Einsehen: Eines Vormittags sah ich, wie Elisa bei der Gartenarbeit mit Krämpfen zusammenbrach. Sie blutete und hier draußen war außer mir weit und breit niemand…

Was hätte ich tun sollen? Ich tat so, als ob ich zufällig vorbeigekommen sei. Meine Kenntnisse waren gerade eben ausreichend, dass sie nicht verblutete… Als alles vorbei war, habe ich den winzigen Körper im Wald begraben und einen Arzt hierhergeschickt.“

„Den sie sich vermutlich nicht hätte leisten können!“ murmelte ich.

„Sie hatte noch ein paar persönliche Ersparnisse für Notfälle und ihre Mutter ließ ihr heimlich hin und wieder ein paar Dollar zukommen, aber ich habe ihn bezahlt.“ meinte er abweisend.

„Und dann?“

Sein Gesicht wirkte todtraurig.

„Sie hat sich körperlich rasch erholt. Aber seelisch… Nach diesem Ereignis nie wieder! Ich denke noch heute manchmal, dass das Kind ihr vielleicht über den schlimmsten Schmerz hätte hinweg helfen können, wenn es überlebt hätte.“

Er schwieg und schien einen Augenblick seinen Gedanken nachzuhängen.

„Erzähl mir von Jake.“

„Jake hat von Anfang an die Rolle als Familienoberhaupt übernommen. Neben der Schule, zusätzlich zu seiner Lehre bei Abraham Fairdale… Ich sorgte dafür, dass er immer nebenher irgendwo kleine, gut bezahlte Jobs fand, um noch mehr zum Lebensunterhalt beitragen zu können. Er beklagte sich nie, er war einer der aufrechtesten Menschen, die ich kannte. Und als er und seine Frau Verina später heirateten und sie Clarabeth bekamen, da dachte ich schon, dass auch Elisa wieder ein wenig mehr sie selbst sein würde, dass etwas, was in ihr zerbrochen war, wenigstens zum Teil wieder heilen könnte. Doch es war zu spät, die Wunden waren zu tief. Nachdem sie dieses Haus endgültig verlassen hatte, waren buchstäblich die letzten Wurzeln gekappt, die sie noch in diesem Leben gehalten hatten. Das war das Einzige, das Jake niemals verstanden hat. Er meinte es gut, aber er hätte sie hierlassen sollen. Ich hätte weiter auf sie aufgepasst…“

„Sie starb…“

Er nickte. „Ja. An gebrochenem Herzen. Menschen können tatsächlich an gebrochenem Herzen sterben, wusstest du das? Und damit hatte ich schon drei Leben auf meinem Gewissen!“

„Das weißt du nicht…“ flüsterte ich.

Und hielt erschrocken die Luft an. Die Jägerin in mir tobte wegen meines Mitgefühls für ihn, aber es war ein anderes Gefühl, das sie zusehends zurückdrängte! „Was wurde aus Jake?“

„Er machte seinen Weg, allen Widrigkeiten zum Trotz! Und er war ein liebevoller Vater und Ehemann, die beiden müssen eine zutiefst glückliche Ehe geführt haben! Selbst der Tod der beiden Mädchen, die spätere Fehlgeburt und die lange Trauer um sie konnten sie nicht so in die Tiefe reißen, wie es bei Elisa der Fall gewesen war. Sie hatten einander und waren sich gegenseitig Trost und Hilfe. Und später bekamen sie Nathan…“

Mein Gott… Mir wurde erst bei diesen Worten wirklich und vollkommen bewusst, dass er sie wirklich und ausnahmslos alle gekannt hatte! Er war ihnen vielleicht sogar persönlich über den Weg gelaufen – unerkannt in jeder Hinsicht, weil keiner von ihnen mehr Jäger gewesen war. Und Elisa hatte er das Leben gerettet!

Er unterbrach meine Gedanken, als er fortfuhr.

„Jake hat Nathan ermöglicht, ein Studium zu beginnen. Er war stolz auf die Leistungen, die er erbrachte und hätte ihn nie dazu gezwungen, das elterliche Geschäft zu übernehmen und fortzuführen. Wohl weil ihm selbst diese Wahl nie geblieben war. Als er im Alter von vierundachtzig Jahren starb, war Nathan an seinem Sterbebett… und deine Mutter gerade geboren.“

„Er hat sie noch gesehen!“ stammelte ich leise.

„Ja. Er hat sie noch in seinen Armen gehalten. Und sie war nach seinen eigenen Kindern das größte Geschenk, das er bekommen konnte! Ich habe gesehen, wie er mit ihr im Arm auf einem Stuhl im Freien in der Sonne saß. Und ich konnte das tiefe Glück und den Frieden in seinem Gesicht sehen.“

Tränen traten in meine Augen und ich blinzelte sie fort. Ich hatte einen Kloß im Hals und fragte nur: „Verina?“

„Sie folgte Jake ein Jahr später. Sie ist eines Nachts friedlich im Schlaf gegangen. Das Leben war hart zu den beiden gewesen, in vielerlei Hinsicht, aber sie hatten wenigstens einander.“

Ob sie das genauso gesehen hatten? Ob Jake noch lange gehadert hatte? Oder ob er tatsächlich zuletzt seinen Frieden mit dem Schicksal gemacht hatte?

Er sah mir meine Frage wohl an, denn er meinte leise: „Sie waren glücklich. Es war ein langer Weg dahin, aber seit sie zusammen waren, waren die beiden glücklich. Und Elisa trug zuletzt eine stille Melancholie in sich, die ihr das Ärgste ersparte: Die Wahrheit zu sehen und zu hören, die ich jetzt dir erzähle!“

„Jake wusste zuletzt, warum Jonas nach Deutschland gegangen war, aber er hat es Elisa verschwiegen. Er hat die Anzeige aus der Zeitung bei den Briefen deponiert.“ warf ich ein.

„Das habe ich vermutet. Er hat wohl von den restlichen Dingen auf dem Dachboden gewusst und gedacht, dass so ein Kapitel des Lebens abgeschlossen sein würde.“

„Warum sind zwischen Jonas und mir keine weiteren Jäger gewesen?“ wollte ich wissen.

Doch zum ersten Mal schüttelte er den Kopf. „Diese Frage kann ich dir nicht beantworten. Alles, was ich weiß ist, dass dieses Phänomen offenbar in nahezu allen Jägerfamilien der Welt aufgetreten ist: Immer wieder und in der jüngsten Vergangenheit – in meinen Zeiträumen gerechnet – immer öfter.“

„Und was ist mit deinem Jäger? Wieso hat er dir nicht längst den Garaus gemacht?“

Er verzog erneut das Gesicht. War er etwa empört über meine Wortwahl?

„Da spricht wieder die Jägerin aus dir. Tatsache ist: Ich weiß es nicht! Seit ich Europa damals den Rücken gekehrt habe, ist mir keiner von ihnen mehr über den Weg gelaufen. Ich bin mir nicht mal sicher, ob ihre Familie nicht inzwischen ausgestorben und eine andere Linie erstanden ist. Diesen Teil habe ich seither vollkommen vernachlässigt. Hätten sie mich gefunden, wäre ich eben etwas früher gestorben! Aber soweit ich weiß, haben der erste und zweite Weltkrieg unter ihnen viele Opfer gefordert und es kann durchaus sein, dass die mit den relevanten Genen darunter waren…“

„Wie praktisch für dich, nicht wahr?“ Es war heraus, bevor ich es verhindern konnte und gleichzeitig durchbohrte mich tiefe Reue über diese Bemerkung. Seine Antwort hatte ich verdient:

„Ich stehe hier vor dir und bin bereit, zu sterben! Genügt das nicht? Durch wessen Hand ist doch letztlich egal!“

„Seit wann hast du mich verfolgt? Mich persönlich!“

„Ich habe dich nicht verfolgt. Ich weiß allerdings von dir seit du geboren bist, wenn man so will. In Kingston habe ich hin und wieder nach euch gesehen. Ich wusste… nein, ich ahnte zunächst nur, dass du diejenige sein könntest, die mein Schicksal besiegeln würde, denn du warst wie Jake. Mit den Augen von Jonas! Du trugst ihr Erbe in dir. Deine Ähnlichkeit! Wie Jake bist du eher ein Einzelgänger und du hast auch sonst viel von seinem Wesen: Du bist unglaublich stark und entschlossen… Gewusst habe ich es erst, nachdem ich dir einmal fast begegnet wäre. Erinnere dich an den ganz speziellen Besuch im Kino in Belleville vor etwa einem Jahr, du hast mir davon erzählt…“

Mit offenem Mund starrte ich ihn an. Und mir ging ein Licht auf!

„Du warst da! Du warst es, auf den ich reagiert habe, nicht George mit seinen durchschaubaren Versuchen, mich zu einem Date zu überreden, sobald Drew nur mal einen Tag nicht da sein würde! Ich habe… dich sogar gesehen, du warst der Mann, der durch den Gang zum Ausgang lief!“

„Ja, das war ich. Es war ein weiterer Fehler, der mir da unterlief, einer von vielen. Ich wähnte dich immer noch in Kingston…“

„Ich hatte Elisas Haus übernommen.“

„Ja, das habe ich dann erfahren. Darf ich dir etwas sagen, das nicht hierher gehört? Aber was du, wie ich finde, hören solltest?“

„Was?“

Sein Blick wurde für einen Moment warm und weich und ein winziges Lächeln stand in seinen Mundwinkeln.

„In dir liegt so vieles von deinen Vorfahren, dass du überrascht wärest! Es ist selbst für mich, der ich sie alle gekannt habe, unglaublich. Von Elisa hast du die sanfte Seele und die unverbrüchliche Treue zu deinen einmal gefassten Entschlüssen – und die Liebe zu diesem Ort hier! Wie sie gehörst du ganz einfach hierher, an diesen Ort, in dieses Haus! Du hast ihre Hände und du bewegst dich sogar wie sie…

Von Jake hast du die aufrechte Entschlossenheit, das Durchhaltevermögen und die Standkraft, dich allen Widrigkeiten zum Trotz zu behaupten. Wenige Freunde, aber wer dein Freund ist, ist es ein Leben lang! Wer dein Feind ist, sollte dich hingegen nicht unterschätzen. Du bist wie er geradeheraus, lässt Unehrlichkeit nicht gelten und strebst wie er beständig und unbeirrbar danach, das für alle, die du liebst, Richtige zu tun. Wenn es sein muss, ohne Rücksicht auf dich selbst. So wie bei diesem George Close und deiner Freundin Drew: Du riskierst eher deine Freundschaft als zuzulassen, dass sie verletzt wird.

Von Nathan wieder hast du den Dickkopf – und doch besitzt du die Weit- und Einsicht, einen einmal eingeschlagenen Weg zu verlassen, wenn du erkennst, dass es der für dich Falsche ist. Und du hast die gleichen Fältchen an der Nasenwurzel, wenn du sie beim viel zu seltenen Lachen kraus ziehst! Ich habe sie einmal bei dir gesehen…

Und zuletzt von deiner Mum hast du dein weiches, mitfühlendes und beschützendes Herz, das du allerdings hinter deiner harten Schale der Lilith-Feministin verbirgst wie sie ihres hinter ihrer Akkuratesse und Distanziertheit! Ich bin überzeugt, wäre Miss Doubtfire keine Katze sondern ein Bär, hättest du sie trotzdem gesundgepflegt. Vielleicht nicht gerade in der Wohnung… Und du hast wie Anna deine ganz eigene Art, Prioritäten zu setzen! Sie ist die Eingeweihte und dennoch hat sie dir deine Aufgabe verschwiegen, weil sie dich schützen wollte! Ich kann ihr deshalb im Grunde nicht mal einen Vorwurf daraus machen, denn die Bestimmung, die einem Jäger zukommt, kettet ihn an ein Leben und an Aufgaben, die es kaum mehr lebenswert scheinen lassen – vor allem, wenn es einen so jungen Menschen wie dich trifft!

Und du selbst bringst deinen großen Mut und deine Selbstdisziplin mit ein in all diese Dinge, was dich, alles zusammengenommen, zu einem mehr als einzigartigen, starken Menschen macht. Und ich weiß, dass Jonas stolz auf dich wäre! Er wäre stolz auf alle seine Nachkommen, sie haben Großes erreicht!“

„Was er nicht mehr erleben durfte.“ murmelte ich leise.

Und schwieg verstört. Tief in meinem Innersten hatte er etwas angerührt, das jetzt aufbrach und seine Wärme in mich verströmte, mein inneres Eis auftaute. Er hatte gerade eine weitere, eine gewisse innere Verbindung zu denen geschaffen, die vor mir da gewesen waren und dessen Blut durch meine Adern floss. Ich war nicht nur Ururenkelin, ich war auch die Erbin des Jägers – und auch die spürte das und wollte diese Gefühle dennoch nicht zulassen. Ich rang sie nieder.

„Richtig.“ antwortete er ergeben.

„Warum nur, Gideon? Warum hast du mich angelogen? Du hättest dich von Anfang an zu erkennen geben können!“

Diese Frage war mir über die Lippen gekommen, ohne dass ich groß über sie nachgedacht hatte. Aber als ich sie einmal ausgesprochen hatte, erkannte ich, dass diese Lüge in meinen Augen unglaublich schwer wog. Sie hatte mich mehr verletzt, als ich in diesem Moment eigentlich zugeben wollte.

Zum ersten Mal seit Beginn unseres… ‚Gespräches’ flackerten seine Augen.

„Nein, Lil, das durfte ich nicht! Du warst noch nicht soweit! Du musstest erst vollständig in all deine Aufgaben eingeweiht sein, die Gesetze kennen, musstest wissen, was dich erwartet und wie du gegen mich vorgehen musst und kannst… Ich musste dir Starthilfe geben, Zeit verschaffen und doch darauf drängen, dass endlich die Jägerin erwachen würde. Es gab eine Zeit, da habe ich sogar daran gezweifelt, dass es soweit kommen würde; du wurdest einundzwanzig und immer noch schlummerte dein Instinkt. Es ist mir noch immer unbegreiflich, wie du all das in meiner Anwesenheit unterdrücken konntest und wäre da nicht der Vorfall im Kino gewesen, wo du zumindest schon erste Anzeichen zeigtest…“

„Denkst du, es existierte bis dahin in meiner Blutlinie doch noch ein anderer Jäger? Bei den Verwandten, zu denen Jonas aufgebrochen war? Mum sagte, dass auch Grandpa erst vor eineinhalb Jahren aktiv wurde…“

Diese Frage hatte ich mehr aus Neugier gestellt und mein eifriger Tonfall gefiel der Jägerin in mir überhaupt nicht! Sie verpasste mir einen mentalen Fußtritt.

ER DACHTE AN DEN ZETTEL IN SEINER TASCHE. DEN, DEN DER FREMDE UND DIE VAMPIRFRAU HINTERLASSEN HATTEN. ABER DIESE NACHRICHT KONNTE NUR EINE LÜGE SEIN! ER MUSSTE ZU IHREM SCHUTZ DAVON AUSGEHEN, DASS ES EINE FALLE WAR.

Kurz überlegte er, dann zuckte er leicht mit der Schulter. „Erst vor einem anderthalben Jahr?“ fragte er. „Na ja, es wäre immerhin möglich…“

„Und es wäre eine Erklärung dafür, dass hier bei uns zwei Generationen übersprungen wurden.“

„Hm.“

Ich riss mich zusammen. Ich fachsimpelte hier mit einem Vampir!

„Wie dem auch sei: Wir sind noch nicht fertig! Ich möchte noch mehr wissen…“

„Dein gutes Recht!“

„Wer bist du wirklich? Ist Gideon dein wirklicher Name?“

Ich konnte es nicht fassen! Was fragte ich denn da?

„Wie ich schon sagte: Alles, was ich dir über mich erzählt habe, entsprach der Wahrheit.“

„Und das mit deiner Familie? Du sagtest, sie seien tot…“

Er zog die Augenbrauen zusammen. Eine steile Falte entstand auf seiner Stirn.

„Das geschieht mir wohl recht. Dafür, dass ich deinen Ururgroßvater getötet habe, bohrst du in meinen Wunden herum. Ja, sie sind alle tot, umgebracht von unseren Jägern. Erst wenige Tage, bevor ich Jonas begegnet bin, hat er meinen Vater, Bran, getötet. Er starb, um mir mit meiner Verletzung einen Vorsprung zu verschaffen, damit ich es fort aus Europa und nach Amerika schaffen konnte. Auch ich wollte ursprünglich ein Schiff nehmen, es wäre nur zwei Tage später in See gestochen…“

„Mein Gott… Ich wollte nicht… Das wusste ich nicht, tut mir leid!“

Er musterte mich.

„Das würde nur Lilith… Entschuldige, das würde nur Lil sagen, niemals die Jägerin! Sie ist also noch da… Möchtest du noch mehr wissen? Denn sonst solltest du zum Schluss kommen…“

„Wo liegt Elisas Kind begraben?“ flüsterte ich.

Verwundert hob er die Augenbrauen.

„Du willst wissen, wo ich es bestattet habe? Warum? Nach all der Zeit ist dort nichts mehr zu sehen.“

„Bis auf das Grab von Grandpa ist alles fort, was einmal auf meine Familie schließen ließ. Nur noch das Haus der Whites steht und ich möchte einen stillen Platz haben, zu dem ich gehen und an sie alle denken kann.“

Ich konnte seinen Blick nicht deuten, als er mich jetzt ansah.

„Ja, das kann ich verstehen. Der Platz ist zu Fuß in nicht mal einer halben Stunde zu erreichen. In menschlicher Geschwindigkeit. Ich brauche nur Minuten auf dem direkten Weg. Möchtest du ihn sehen? Ich kann ihn dir aber auch auf einer Karte einzeichnen. Der Baum, unter dessen Wurzeln das Kind liegt, ist… zu erkennen.“

„Ich will ihn sehen. Mit Karten kenne ich mich nicht aus.“

„Wie gesagt: Dein gutes Recht! Wann?“

„Jetzt.“

Er dachte wieder einen Moment nach.

„Gut. Ich werde unterwegs den Weg markieren, damit du ihn später auch ohne mich wiederfindest. Bist du bereit?“

„Ich werde dir folgen. Geh… einfach vor.“

Wir waren kaum mehr als zwei-, dreihundert Meter weit dem schmalen Pfad, der von meinem Haus aus ging, gefolgt, als er plötzlich innehielt, stehenblieb und den Kopf leicht zu einer Seite neigte. Sofort misstrauisch wich ich einen Schritt zurück.

„Was ist? Warum bleibst du stehen?“

„Psst! Hör doch, da nähert sich ein Auto!“

Ich lauschte, aber es dauerte eine ganze Zeit, bis ich überhaupt ein Motorengeräusch wahrnehmen konnte. Es stimmte also, was man Vampirohren nachsagte.

„Warte hier, ich werde nachsehen…“

„Gar nichts wirst du!“ fuhr ich ihn an und hielt ihn am Arm zurück, als er an mir vorbeigehen wollte.

Belustigt blickte er erst auf mich herab und dann auf meine Hand auf seinem Arm. Sofort ließ ich ihn los, als ob ich mir die Hände verbrannt hätte. Nein, die Jägerin ließ ihn los, ich hatte die kurze Berührung als angenehm empfunden! Warum bloß musste ich mich in ihn verlieben?

„Ich bin schneller als du und noch bin ich da, um dich zu beschützen! Die Fremden, die da so plötzlich aufgetaucht sind… Die Frau ist ein Vampir!“

„Ich weiß!“ meinte ich fest und hob das Kinn. „Deshalb wirst du nicht nachsehen gehen, es kann sein, dass sie mein Vampir ist!“

Fassungslos und mit offenem Mund musterte er mich. Dann warf er einen besorgten Blick zurück und meinte wesentlich beunruhigter:

„Also doch! Ein Grund mehr, dass ich dich von hier fortbringen sollte! Wenn sie wirklich der dir zugeordneten Linie entstammt, bist du hier nicht mehr sicher!“

Er trat auf mich zu und ich stieß ihn mit aller Kraft gegen die Brust – was ihn nicht mal annähernd ins Wanken brachte.

„Nein! Was ich sage, gilt! Und wenn du nicht vor der Zeit etwas von meinen Kräften abkriegen willst, dann wirst du jetzt verschw…“

„Lilith, sie ist dein Vampir! Ich habe bei der Seebestattung von Jonas im Angesicht der Mächte geschworen, seine Nachfahren zu beschützen, selbst wenn es mich mein Leben kostet!“ stieß er leise und hastig hervor.

Wieder warf er einen misstrauischen Blick auf den hinter uns liegenden Weg und lauschte.

Diesmal war ich es jedoch, die ihn fassungslos anstarrte, denn die Bedeutung dieser Worte hatte sich soeben einen Weg zu meinem Gehirn gebahnt.

„Du hast geschworen… Selbst wenn… Aber ihr könnt doch nicht gegeneinander kämpfen, denke ich!“

Er schüttelte den Kopf.

„Ich würde es dennoch tun! Ich habe einen Frevel begangen, den es zu sühnen gilt – das hat Vorrang. Ich habe darüber hinaus auch einen Menschen ermordet. Bitte, vertrau mir nur noch dieses eine Mal, lass mich dich von hier fortbringen!“

„Du hast… Aber du bist ein Vampir! Für dich sollte es normal…“

„Lilith, verdammt!“ Er klang jetzt ungeduldig und eindringlich. „Ich bin Vampir, aber ich lebe von Tierblut und normaler Nahrung. Ich morde nicht, ich quäle nicht, ich entführe nicht und ich bin hier, um meinen Schwur zu erfüllen und dann den Tod aus deinen Händen zu empfangen. Aber wenn du dir jetzt nicht von mir helfen lässt, dann kann ich unter Umständen nicht für deine ungefährdete Gesundheit garantieren. Bitte! Entweder du lässt mich nachsehen und sie für dich bekämpfen oder ich darf dich jetzt von hier fortbringen!“

Mit großen Augen sah ich zu ihm auf. Irgendwo am Rande meines Bewusstseins hörte ich, wie der Motor des Autos erstarb. Aber ich musste etwas wissen…

„Warum, Gideon? Niemand wusste noch davon! Wo kein Richter, da kein Henker!“

„Ich wusste es, das genügte. Und ich war Zeuge des vielen Leids, das ich verursacht habe.“

Ich nickte. Eine weitere Erkenntnis tat sich mir auf, unter der die Jägerin in mir nur so dahinbröckelte und schrumpfte. Ich wurde wieder zu Lilith White und eine große Ruhe überkam mich.

„Es war also dein Ernst, du wolltest immer nur helfen. Alles nur, um Wiedergutmachung zu leisten. Ich habe gehört, aber nicht zugehört, nicht geglaubt. Wieso nur… Nein, du brauchst das nicht zu tun, du hast genug getan.“

Ich legte meine Hand an seine Brust und sah blinzelnd zu ihm hoch.

„Was Jonas dir nicht mehr sagen konnte, das sage ich dir jetzt: Dir ist längst vergeben, Gideon! Ich… entbinde dich von deinem Schwur, du musst nicht länger dein Leben an unsere ketten. Du hast genug gesühnt für etwas, woran du keine Schuld trägst und bist frei zu gehen, wohin immer du willst. Ich werde dir nicht folgen und ich werde dich nicht töten, du bist unschuldig.“

Die Jägerin in bäumte sich bei diesen Worten noch einmal auf, aber ich konnte sie mühelos im Zaum halten und knüppelte sie einfach vollends nieder.

Verzweifelt biss er die Kiefer zusammen, sodass seine regelmäßigen Zähne zu sehen waren. Heftig schüttelte er jetzt den Kopf.

„Nein, Lilith! Ich kann nicht einfach weggehen und Jonas’ Familie schutzlos zurücklassen, ich habe diese Strafe verdient!“

Mit einem kleinen Laut zog ich meine Hand wieder zurück. Diese Bemerkung war wie ein Stich in mein ohnehin schon wundes Herz. Das, was ich tief in mir verschlossen hatte, was sich jetzt, wo ich seine wahren Motive und sein wahres Ich kannte, noch einmal Bahn gebrochen hatte, um ihm Verzeihung zu gewähren, wurde durchbohrt von diesen wenigen Worten: Er sah sein Hiersein und sein Tun als Strafe an, die ihm zustand!

Nun, ich hatte es mir selbst zuzuschreiben. Dummes Mädchen das ich war! Die Jägerin in mir lachte einmal kurz und höhnisch auf, dann zwang ich sie endgültig zum Schweigen – und hatte meine Gefühle schon wieder sorgsam weggeschlossen.

Ich trat einen Schritt zurück und meinte fest: „Doch, du wirst gehen. Jetzt, denn ich werde deine Bitte nicht erfüllen. Deine selbst auferlegte Strafe ist abgebüßt, du bist frei von jeder Verpflichtung. Und jetzt geh, Gideon, verlass ein für alle Male mein und Mums Leben, hörst du? Hier ist nichts mehr für dich zu tun übrig.“

Und mir blieb nur noch übrig, meine eigenen Gefühle zu bekämpfen. Ich wandte mich ab und ging den Weg zurück, den wir vorhin genommen hatten, doch ich war noch keine zwei Schritte weit gekommen, als er mich zurückhielt.

„Lil, tu das nicht, bitte! Wenn du mich fortschickst… Wenn ich gehe, wenn du mich jetzt von meinem Schwur entbindest, dann gehe ich für immer! Bedenke…“

Ich unterbrach ihn wieder.

„Geh! Für dich ist hier kein Platz mehr! Halte dich fern von hier, Gideon Lewellyn. Leb wohl!“

Ich schaffte es, ihm unbewegt in die Augen zu sehen und fühlte, wie alles Leben in mir erstarb, als er mich wie eine geschlagene Kreatur ansah.

„Soll das meine Strafe sein: Ein schier unendliches Leben lang mit dieser Schuld zu existieren? Dann bist du unbarmherziger als ich dachte, denn egal ob ein langsamer oder schneller Tod, er wäre gnädiger… Aber ich füge mich, ich akzeptiere deinen Spruch! Die Jägerin hat ihn verhängt…“

Ich hätte mich krümmen mögen unter meinem eigenen Schmerz und unter seinem Blick. Nicht die Jägerin in mir hatte ihn verhängt, ich hatte das getan! Weil er mich verletzt hatte… weil ich mich verletzt fühlte! Verdammte ich ihn dadurch wirklich zu einem solchen Leben? Doch ich konnte ihn nicht töten, trotz allem nicht! Auch wenn ich mein Leben lang leiden würde, weil ich etwas für ihn empfand: Schon jetzt unauslöschliche Liebe!

„Jedem im Leben seinen Schmerz, nicht wahr, Gideon? Jedem der seine!“ murmelte ich unter diesem Eindruck.

Mit totem Blick sah er mich an, hob die Hand und strich mir mit einer kaum spürbaren Berührung über die Wange. Ich zitterte vor Sehnsucht und gleichzeitig brannte meine Haut unter dieser Berührung.

Mit einem tiefen Atemzug murmelte er so leise, dass ich es kaum hören konnte: „Ja, so ist es wohl: Jedem der seine! Leb wohl, Lilith White! Und… gib auf dich Acht…“

Ich schloss die Augen. Und als ich sie wieder öffnete, war er verschwunden. Ein paar Äste schaukelten noch dort, wo er sie im Lauf gestreift hatte, aber ihn konnte ich nicht mehr ausmachen.

Er, der wohl nie wirklich mein Feind gewesen war, war fort – und mit ihm etwas, was ich gerade zum wiederholten Mal gewaltsam aus meinem Herz gerissen hatte und was eine tiefe, tiefe Wunde hinterließ, die ich jetzt sorgfältig verhüllte und abdeckte. Nachgerückt waren nämlich andere Feinde!

Kapitel 8

Als ich durch die letzten Bäume zu meinem Haus hinübersah, erkannte ich sofort den Mann wieder, der mit der Vampirin hier aufgekreuzt war! Aber in seiner Begleitung war heute eine kleine, zierliche Frau mit kurzen, blonden, leicht wuscheligen Haaren. Sie saß mit dem Rücken zu mir seitlich auf der Bank vor dem Haus und schien sich mit ihrem Begleiter zu unterhalten.

Ich hielt den Atem an und konzentrierte mich auf die beiden – aber die Blonde war eindeutig kein Vampir!

Was sollte ich tun? Lauerte die andere irgendwo im Hinterhalt? Aber selbst wenn, ich würde nicht ewig hier zwischen den Bäumen hocken bleiben. Die Konfrontation würde früher oder später sowieso stattfinden und im Moment war früher mir eben recht!

Ich holte tief Luft und trat nach wenigen Augenblicken schon zwischen den Bäumen hervor auf die freie Fläche.

Sofort blickte der Mann auf und widmete mir seine volle Aufmerksamkeit. Und auch die Frau wandte den Kopf und stand dann ungelenk und umständlich auf…

Sie war schwanger! Und wie! Was in aller Welt suchte eine Hochschwangere mit einem Vampirfreund hier bei mir? Ich zögerte einen Moment. Und glaubte zu sehen, dass die Frau mich mit großen, neugierigen Augen musterte. Als ob sie in mein Innerstes sehen wollte!

Sofort war mein Misstrauen wieder da. Ich hob das Kinn und ließ die beiden im Näherkommen nicht aus den Augen.

„Hallo, du musst Lilith White sein.“ meinte die Schwangere mit melodischer Stimme, ein Lächeln auf den Lippen, das sich bis zu ihren beeindruckenden Augen fortpflanzte.

„Wer will das wissen?“ fragte ich dennoch unfreundlich zurück und blieb stehen.

„Oh, Entschuldigung! Mein Name ist Phoebe Forester, ich komme aus Bedford, Nova Scotia. Und das ist John Aidan Dwyer aus Irland.“

„Dwyer?“ meinte ich und fixierte ihn.

Hatte Mum nicht etwas von einem Anrufer dieses Namens erwähnt?

„Richtig.“ antwortete er.

Seine Stimme war warm und sympathisch. Ich durfte mich davon allerdings nicht einlullen lassen.

„Haben Sie meine Nachricht gelesen? Ich habe Ihnen einen Zettel geschrieben, er lag hinter der Haustür auf dem Boden…“

Was sollte ich jetzt davon halten? Zum einen hatte da kein Zettel gelegen, zum anderen hatte ich deutlich gespürt, dass die Vampirfrau in meinem Haus gewesen sein musste. Er log mich also an. Mit zusammengekniffenen Augen erwiderte ich daher: „Keine Nachricht! Kein Zettel! Und Sie und die Rothaarige waren in meinem Haus! Ich kann Ihnen nur empfehlen, sich wieder in den Wagen zu setzen und von hier zu verschwinden. Und Ihre Freundinnen sollten Sie gleich mitnehmen! Übrigens: Wo ist denn heute die Rothaarige? Lauert sie hinter der nächsten Biegung?“

„Nichts dergleichen.“ meinte er leise und schien den Faden verloren zu haben.

„Keine Lügen mehr vorbereitet? Gehen Sie besser! Beide! Jetzt!“

Die Schwangere, die sich mir mit Phoebe Forester vorgestellt hatte, legte beruhigend eine Hand auf den Arm ihres Begleiters. Die andere lag auf ihrem Bauch.

„Okay, ich denke, hier liegt ein riesiges Missverständnis vor. Wir sind gekommen, um dir zu sagen, dass Aidan und du miteinander verwandt seid. Über viele Ecken, aber dennoch verwandt! Und die Tatsache, dass er in Begleitung einer Vampirfrau war…“

Sie wusste es! Sie wusste von dieser Welt! Kein Wunder bei dem Umgang, den sie pflegte!

„Wenn ich meine Empfindungen richtig deute, dann muss es heißen: Meiner Vampirfrau! Meiner zugewiesenen Feindin! Wenn er wirklich mit mir verwandt wäre, wüsste er, was das heißt, zumal er wie Sie über all diese Dinge Bescheid weiß wie ich höre. Und meine Geduld ist für heute mehr als erschöpft. Wenn es für Sie beide nicht unangenehm werden soll, dann empfehle ich Ihnen dringend, jetzt zu verschwinden!“

Tatsächlich hatte ich schon genug damit zu tun, die jüngste Entwicklung zu verkraften. Die beiden sollten einfach nur noch abziehen.

Sie runzelte die Stirn. Und ihre Augen weiteten sich jetzt deutlich.

„Mein Gott, wer hat dir so wehgetan? Was musst du so tief in dir verschließen, damit es dich nicht innerlich zerreißt? Hat es mit dem fremden Vampir zu tun?“

Jetzt war ich alarmiert!

‚Sie werden jetzt gehen!’ grollte ich in Gedanken. ‚Sie wollen sich jetzt sofort in Ihren Wagen setzen und mit Höchstgeschwindigkeit davonfahren! Sie haben dringend etwas bei sich zu Hause zu erledigen, das keinen Aufschub mehr duldet… Es wäre unerträglich, auch nur noch eine weitere Sekunde hier zu verweilen!’

Mein Blick hielt ihren fest und ich hörte und sah, wie sie keuchend die Hand auf ihrem Bauch in der Bluse verkrampfte. Auch der Mann, Aidan Dwyer, verzog schmerzerfüllt das Gesicht und schien für den Bruchteil einer Sekunde zur Seite zu schwanken.

Und dann formte sich von einer Sekunde zur nächsten in meinem Geist ein Eindruck, nicht ganz wie eine Stimme! Fast wäre ich vor Entsetzen zurückgewichen und kurz kam mir der Gedanke, dass ich nun völlig durchgedreht sei, aber sie war da, eindeutig!

‘Hör sofort auf damit, Lilith White, du brichst ein Familientabu! Wir sind nicht deine Feinde! Beende dies und hör uns zu!’

„Was…”

Jetzt redete sie sehr schnell und fordernd: „Alles, was wir verlangen, ist für ein paar Minuten deine uneingeschränkte Aufmerksamkeit! Hör dir an, was wir zu sagen haben, dann entscheide selbst, wie du weiter verfahren willst! Wir sind nicht gekommen, um dir zu schaden und wenn du anschließend immer noch willst, dass wir gehen, dann werden wir das respektieren!“

Das war heute schon die zweite Partei, die sich meiner Entscheidung beugen wollte! Wieder konnte ich sehen, wie ihre Augen sich weiteten – gerade, als ich diesen Gedanken gehabt hatte und rasch wieder in mir verschloss.

„Du liest meine Gedanken! Du dringst in meinen Kopf ein!“ meinte ich wütend und ging einen weiteren Schritt rückwärts.

Sie schüttelte den Kopf.

„Nein, ich kann keine Gedanken lesen. Gott sei Dank, das wäre vielleicht was! Nein, ich kann nur die Gefühle der Menschen um mich herum erfassen, wenn ich mich konzentriere. Aber deine Kraft ist auch nicht schlecht; du kannst die Menschen um dich herum manipulieren. Ich hatte plötzlich den buchstäblich schmerzhaften Wunsch, nach Hause zu fahren.“

Ich ging nicht darauf ein sondern fragte kurz angebunden: „Wer und was bist du?“

Sie seufzte. „Wer ich bin, habe ich dir schon gesagt. Was ich bin? Nun, ich bin eine ehemalige Vampirjägerin, genau wie Aidan einmal ein Jäger war! Womit wir schon mitten im Thema wären… Lass mich raten: Als du und dein Wissensträger zum ersten Mal etwas von eurer Aufgabe gespürt habt – war das im Dezember vor eineinhalb Jahren? Am dreiundzwanzigsten um genau zu sein?“

Mein Unterkiefer sank nach unten. Woher konnte sie das wissen? Es war zwar mein Großvater, der noch vor mir für kurze Zeit Jäger war, aber außer ihm, Mum und mir wusste das niemand. Schon gar nicht das genaue Datum.

Sie lächelte wieder warm, aber ihre Hand lag jetzt fester auf ihrem Bauch.

„Ich weiß es weil ich dabei war, als Aidan, dein Vorgänger, an diesem Tag von seinen Aufgaben entbunden wurde. Weil er ein anderes, ein größeres Bündnis einging, das ihn seither zur Neutralität zwingt gegenüber allen, die ähnlich friedlich sind wie wir.“

„Ähnlich… was?“

„Eine lange Geschichte! Viel, viel wichtiger ist erst einmal, dass Aidan und du Verwandte seid. Seine Mutter stammt aus Deutschland und trug den Geburtsnamen Weiß. Sie war vor Aidan die Letzte dieser Hauptlinie. Einer aus der Reihe eurer gemeinsamen Vorfahren ist nach Amerika gegangen, zusammen mit seinem Sohn. Damals ist die Linie offenbar auseinandergebrochen oder so. Einzelheiten wird Aidan dir besser erklären können. Seine Mutter war eine Eingeweihte und nach ihrem Tod hat er für kurze Zeit beide Parts innegehabt. Bis zu diesem erwähnten, denkwürdigen Tag!

Du kannst dir vorstellen, wie überrascht er war, als er bei der Sichtung der Unterlagen seiner verstorbenen Mutter feststellte, dass womöglich noch eine entfernte Cousine samt ihrer Mutter existiert. Und noch viel mehr, als er hierherkam und feststellte, dass entgegen unserer Informationen auch noch ein Jäger existiert, obwohl er nicht mehr nötig ist…“

Ich zog finster die Augenbrauen zusammen.

„Von wegen nicht mehr nötig! Ich habe gespürt, dass die Rothaarige ‚mein’ Vampir sein könnte! Erklärt mir doch mal, wie jemand wie er sich mit einer wie ihr herumtreiben kann! Gehirnwäsche? Vereinnahmung?“

Er wirkte sehr ernst als er antwortete: „Nein, keine Gehirnwäsche oder Vereinnahmung. Eheringe.“

Ich war sofort erneut einen Schritt rückwärts gewichen und erstarrte dann. Er gab freimütig zu, mit einer Vampirin verheiratet zu sein? Noch dazu möglicherweise mit seiner? Das konnte nur eine Lüge sein! Wie schwer war es mir vorhin schon gefallen, die Jägerin in mir zu bezähmen, als es ‚nur’ um Gideon und sein Eingeständnis gegangen war?

Wieder weiteten sich die Augen der Blonden und wieder schob ich diesen Gedanken rasch beiseite. Ich musste weit vorsichtiger sein als bislang angenommen!

„Natürlich!“ dehnte ich sarkastisch. „Und jetzt solltet ihr entweder mit der Wahrheit herausrücken oder verschwinden, es reicht mir nämlich!“

Die Frau seufzte leise.

„Die meisten reagieren ähnlich ungläubig wie du, aber es ist die Wahrheit! Vor eineinhalb Jahren wurde Aidan von all seinen Pflichten entbunden, als er einen Bund mit seiner Gefährtin einging. Freiwillig und ohne jeden Zwang! Ich war Zeugin, wie schwer der Weg bis dahin für ihn gewesen ist, aber die beiden haben es geschafft, weil sie sich lieben. Die alten Feindschaften sind aufgehoben und wenn du möchtest, kann ich es dir sogar beweisen.“

„Das dürfte unmöglich sein! Wenn wie du behauptest die alten Feindschaften aufgehoben wären, dann dürfte ich ja wohl nicht existieren! Die Jägerin in mir meine ich. Womit wohl eher bewiesen wäre, dass etwas an euch oberfaul ist!“

„Das ist allerdings ein kleines Rätsel, aber auch das ist zu erklären. Meine Cousine Eve und ich teilen ein ähnliches Schicksal: Obwohl ich die Jägerin war und auch meine ehemaligen Feinde nicht mehr meine Feinde sind, sind mir meine Fähigkeiten nicht nur geblieben, sondern auch der Teil von ihnen, den ich niemals beherrscht habe, ist auf sie übergegangen. Wir teilen sie uns sozusagen – vermutlich deshalb, weil sie nicht verlorengehen, sondern unter Umständen unserer Sache dienen sollen.“

Innerhalb eines Wimpernschlages hatte ich eine weitere Schlussfolgerung gezogen. Gideon hatte etwas von Telekinese gesagt, als er von Jonas’ Gabe erzählte…

Ich fixierte meinen angeblichen Verwandten. „Du beherrscht so was wie Telekinese!“

Sein Blick war sehr erstaunt als er erwiderte: „Ja! Woher weißt du davon? Es dürfte die Fähigkeit sein, die du nie hattest!“

Ich ging nicht darauf ein, sondern forderte: „Zeig’s mir!“

„Ich soll dir zeigen… Wie du meinst!“ zuckte er die Schultern.

Dann sah er sich um und sein Blick fiel auf den Steinhaufen, der als Unterlage für die Feuertonne gedient hatte und immer noch aufgehäufelt auf dem freien Platz lag. Staunend verfolgte ich, wie sich auf seine Handbewegung hin nacheinander mehrere Steine ein Stück in die Luft erhoben und nahezu in Reih und Glied ein paar Meter weiter wieder nebeneinander auf den Boden sanken. Wie schnell er wohl Wurzeln herausreißen konnte?

„Jonas’ zweite Fähigkeit!“ flüsterte ich kaum hörbar, aber er musste es mitbekommen haben.

„Jonas war der Name des Jungen, mit dem unser gemeinsamer Urahn nach Amerika ging. Seine Spur verlor sich, bis eine Familie Fairdale Nachforschungen in Deutschland anstellen ließ. Meine Mutter hat akribisch alles, was ihr über unsere Ahnen hinterlassen wurde, sortiert und aufbewahrt.“

Neidvoll warf ich ihm einen Blick zu. Meine Mutter hatte das krasse Gegenteil davon getan!

Die Schwangere nickte und ließ sich wieder auf die Bank sinken. „Elisa Fairdale ist die Verbindungsstelle zwischen den Whites und den Fairdales. Sie und Jonas waren verheiratet und hatten einen Sohn – offenbar dein Urgroßvater.“

Wieder ignorierte ich ihre Ausführungen und hakte nach: „Deine Mutter war Eingeweihte? Vor dir? Wie kann es sein, dass ein und dieselbe Person beide Rollen übernehmen musste, wenn hier noch Verwandte leben, die einspringen konnten? Es ist nach den Gesetzen nicht möglich: Zwei Aufgaben, schon der Sicherheit wegen verteilt auf zwei Personen!“

„Wir denken, dass dies auch nur in Notsituationen der Fall ist. Wenn beispielsweise die ursprüngliche Blutlinie so sehr ausgedünnt ist, dass keine große Auswahl mehr bleibt. Oder ist nach Jonas noch mal jemand hier Jäger gewesen?“

„Nein.“ musste ich zugeben. „Er war der Letzte. Erst wieder nach dem Dezember vorletzten Jahres und aus heiterem Himmel…“

„Dann muss es wohl so gewesen sein. Jonas hatte die nötigen Jägergene noch in sich, aber die Fähigkeiten sollten nach ihm offenbar verteilt in der übriggebliebenen Familie namens Weiß bleiben. Deshalb hast du auch nicht die komplette Gabenpalette geerbt – genauso wenig wie ich. Körperliche und geistige Manipulation gehörten ganz bestimmt ursprünglich zusammen. Wir beide stellen zwei Teile eines Ganzen dar – wie Phoebe und ihre Cousine.“

„Ich kann das alles nicht glauben! Aber selbst wenn ihr die Wahrheit sagt: Wie konntest du dich mit unserem angestammten Feind verbünden? Sie sind… immer noch Blutsauger und Mörder!“

Rasch bremste ich die Jägerin in mir noch mehr aus.

Er wurde blass. Aber die Frau wurde noch blasser und legte wie schützend ihre Hände auf ihren Bauch. Mit leiser Stimme antwortete sie auf meine Frage:

„Nein, Lilith, so ist es nicht! Ganz und gar nicht! Ich habe keine Ahnung, was du weißt oder was deine Wissensträgerin in den letzten anderthalb Jahren an dich weitergegeben, was ihr aus ihrem Wissen offenbart wurde, was sie dich gelehrt oder vielleicht sogar für dich recherchiert hat, um dich erschöpfend und gewissenhaft über diese Welt zu unterrichten, aber eines weißt du offensichtlich noch nicht: Umfassende und außergewöhnliche Umwälzungen haben sich ereignet, solche, wie sie noch vor drei, vier Menschengenerationen nicht für möglich gehalten worden wären! Aber allen voran haben sich die Vampire geändert – nicht alle, zugegeben, die meisten nähren sich nach wie vor von Menschen… Aber in vielen Ländern der Welt verbreitet sich seit geraumer Zeit auch ein Friedensgedanke, der uns alle umfasst: Menschen, Jäger, Eingeweihte… und Vampire! Wenn Anna White deine Eingeweihte ist, wieso weiß sie nichts davon? Offenbart es sich ihnen nicht allmählich mal? Müsste sie nicht zumindest für dich nach den O’Brians recherchiert haben? Das hätte sie buchstäblich mit der Nase darauf gestoßen!“

Das hätte ich ihr in wenigen Worten erklären können: Weil sie nichts davon wissen wollte! Sie hatte nie Recherche über unsere Vampire betrieben, hatte sich immer so weit wie nur möglich von dieser Welt ferngehalten, sich dem nie geöffnet.

Laut aber sagte ich: „Diese Frage ist jetzt unwichtig. Vielmehr interessiert mich, was ihr von mir wollt! Ihr seid sicher nicht hierhergekommen, um mir einen verwandtschaftlichen Besuch abzustatten und ihr habt mir auch immer noch nicht gesagt, wo sich die Rot… seine Frau aufhält! Ich habe immer noch das Gefühl, mir den Rücken freihalten zu müssen…“

„Ihr Name ist Rhiannon. Und du kannst unbesorgt sein, sie ist nicht hier. Wir wollten dir sicher keinen Schrecken einjagen mit unserem Kommen – im Gegenteil, du hast uns einen eingejagt! Als wir mitbekamen, dass ein Vampir dich entführt hat… Wie konntest du ihm entkommen? Ist dies sein Jagdrevier? Und hast du schon vorher mit ihm zu tun gehabt? Vampire, die noch immer Menschen töten, sind von unserer Neutralität ausgenommen, wenn er also wiederkommt…“

„Er kommt nicht wieder, ich habe ihn… vertrieben.“ antwortete ich und musste die Worte aus mir herauszwingen, damit sie hörbar wurden.

Mein Tonfall mochte dabei unbewegt klingen, aber mein Herz drehte sich erneut in meiner Brust herum. Automatisch sah ich die Gedankenleserin an – und sah sofort wieder weg.

Sie legte jetzt ihre Hand flach auf den Tisch.

„Lilith, ich möchte dir gerne zeigen und beweisen, dass wir dir die Wahrheit gesagt haben und friedlich gesinnt sind. Wir könnten das hier sehr abkürzen, wenn du mir gestatten würdest, dir meine Erinnerungen an die vielen wichtigen Ereignisse in den letzten zwei Jahren zu eröffnen. Wenn du möchtest, dann lasse ich dich diese Bilder aus meinem Geist sehen…“

„Du willst in meinen Kopf? Ganz sicher nicht! Wer weiß, was du da drin machst! Ich kenne dich nicht und ihn kenne ich auch nicht!“ meinte ich, nun wieder misstrauisch.

„Du kannst die Verbindung jederzeit unterbrechen und wie ich mitbekommen habe, mir sogar geistige Gewalt antun. Ein bisschen Vertrauen gehört dazu. Und denkst du, ich würde mein ungeborenes Kind dadurch in Gefahr bringen indem ich plane, dich anzugreifen? Du würdest uns beide dabei verletzen! Nein, du kannst mir vertrauen, Lilith, niemand wird dir etwas tun!“

Zum ersten Mal musterte ich ihren Babybauch eingehender. Und ein neuer Gedanke kam mir…

„Du hast gesagt, dass auch deine Feinde nicht mehr deine Feinde seien. Und dass du Jägerin warst. Vergangenheitsform. Was soll das bedeuten? Ist der Ring da an deiner Hand auch ein Ehering? Wessen Kind trägst du da in dir?“

Sie sah mich sorgenvoll an und zog dabei die Augenbrauen ein Stück zusammen.

„Ja, ich war Jägerin. Ja, ich bin verheiratet. Und… ja, mit meinem ehemaligen Feind. Das Kind in mir ist unser gemeinsames, der Garant und das äußerliche Zeichen für den Frieden zwischen den Parteien. Wenn ich dir vorhin sagte, dass massive Umwälzungen stattgefunden haben, dann beinhaltet das Dinge, die du dir nicht mal im Traum ausmalen kannst. Bitte, lass es mich dir zeigen… und bedenke, dass ich mich und mein Kind damit in deine Hand gebe – weit mehr als du dich in meine begibst.“

Ich schüttelte den Kopf.

„Vampire und ihre Jäger! Alles, was ich weiß, sagt mir, dass das unmöglich ist, die Gesetze unterbinden es!“

Sie hielt mir ihre Hand hin, mit der Handfläche nach oben. Eine Geste, die fast eine flehentliche Bitte an mich auszudrücken schien.

„Es gibt Mächte, die machen noch ganz anderes möglich! Und die größte unter ihnen ist die Liebe, Lilith!“

Ich schnaubte. Liebe! Manche Menschen waren mit ihr geschlagen, für andere war es eine Strafe…

„Bitte!“ flüsterte sie leise.

Ich kniff beide Augen zusammen und fixierte sie nacheinander.

„Also gut! Aber ich warne euch: Ich werde nicht zögern, euch beide sehr leiden zu lassen, wenn ich auch nur den Hauch eines Angriffs oder Hinterhaltes spüren sollte! Und du lass dir gesagt sein, dass ich selbst vor deinem Kind nicht Halt machen werde, um mich zu schützen, habe ich mich klar ausgedrückt?“

Dieser Aidan Dwyer wechselte erneut die Farben. Jetzt legte er ihr eine Hand auf die Schulter.

„Warte, Phoebe! Bist du wirklich sicher, dass du ihr trauen kannst? Sie ist voller… Hass, scheint mir. Ich habe mir gewünscht, jemanden aus meiner Familie zu finden und neue Bündnisse zu schließen, aber ich werde nicht dein Leben oder das eures Kindes riskieren.“

Sie sah zu ihm auf und lächelte ein wenig traurig.

„Keine Angst, Aidan! Sie wird nichts Unüberlegtes tun und es ist nicht Hass, der sie dazu treibt, mich zu bedrohen…“

Ich hatte den kurzen Wortwechsel schweigend verfolgt. Als er allerdings Hass als meine Triebfeder bezeichnete, durchzuckte es mich schmerzhaft. Hass war nicht das Gefühl, das fortan in mir vorherrschen sollte, aber ich würde auch nicht so schnell wieder etwas so dicht an mich heranlassen, ich hatte meine Lektion schmerzhaft gelernt…

„Was wirst du tun?“ unterbrach ich sie.

„Ich werde meine Erinnerungen für dich öffnen. Bilder, Ereignisse… du wirst die Personen darin sehen und in gewisser Weise miterleben, was ich erlebt oder gesehen habe. Du kannst währenddessen auch Fragen stellen, ich werde sie dir beantworten. Und du kannst jederzeit unterbrechen…“

„Wie?“

„Wenn du mir deine Hand gibst, kann ich leichter einen Kontakt herstellen. Sobald du dich innerlich sperrst und mir deine Hand entziehst, werde ich mich zurückziehen.“

Ich presste immer noch misstrauisch die Lippen zusammen. Dann hielt ich ihr meine Hand hin. „Fang an! Und sei vorsichtig!“

Es war eine Warnung, keine Aufforderung! Und sie hatte es als solche verstanden, das sah ich ihr an!

Ihre Hand war ein wenig kleiner als meine. Warm, weich und mit sanftem Griff legte sie sich um meine Finger…

…und beinahe augenblicklich spürte ich etwas, das wie ein warmer Hauch über meine Gedanken strich! Nein, eher wie eine durchlässige und unsichtbare Gegenwart fremder aber freundlicher Gedanken, die nicht in mir selbst geboren waren, sondern die sich mir anboten, die mir die Erlaubnis erteilten, sie anzuschauen und zu… bewerten?

Nachdem ich wieder ausgeatmet hatte (Hatte ich den Atem angehalten? Offenbar!), ließ ich ganz langsam und vorsichtig zu, dass ein erstes dieser seltsamen Gespinste mit meinen Gedanken verschmolz.

Was dann kam war beinahe wie eine Offenbarung, war ein unglaubliches Erlebnis, das dazu in der Lage war, mich der Realität ein gutes Stück zu entrücken! Viele Minuten lang verfolgte ich immer wieder atemlos staunend, verstört, fassungslos, berührt, entsetzt, beeindruckt, verblüfft und… ehrfürchtig, welche Welt sich mir dort auftat und an was sie mich teilhaben ließ! Teilhaben lassen wollte!

„Mehr! Mach weiter!“ hauchte ich irgendwann und bestaunte, was mir dort mitgeteilt wurde. War das möglich? Sollte die Welt, von der Mum mir erst vor Tagen das komplette Gegenteil berichtet hatte, sich derart gewandelt haben?

Ich kannte im Grunde keine der Personen, die daran beteiligt waren, aber dennoch ließ sie mich mitfühlen, was sie gefühlt hatten. Und zuletzt schenkte sie mir eine Erkenntnis, Einblick in ein Gefühl, das mein noch so neues Wissen und meine noch so frische Aufgabenstellung als Vampirjägerin komplett auf den Kopf stellte! Sie und ihr Vampir wie auch Aidan und diese Rhiannon hatten einen Schritt gewagt, der für alles Weitere der Anstoß gewesen war… Mein Gott, Liebe zwischen Jägerin und Vampir!

…Gideon… Es wäre also möglich gewesen… Aber für ihn war ich eine Strafe…

Als sie mir danach ihre Hand entzog, war ich regelrecht enttäuscht darüber, dass sie damit auch gleichzeitig eine Trennung vollzog. Aber als ich aus dieser… ‚Gedankenwelt’ wieder vollständig aufgetaucht war, erkannte ich, wie sehr sie dies alles erschöpft haben musste! Ihre Augen wirkten matt und ihr Lächeln müde.

„Tut mir leid, aber ich bin wohl ein bisschen aus der Übung. Kann sein, dass auch meine Schwangerschaft ihren Tribut fordert, aber wenn du noch mehr sehen willst, dann brauche ich eine Pause. Aidan, würdest du mir die Wasserflasche aus dem Wagen holen? Danke!“

Erst jetzt sah ich auch ihn wieder an und blinzelte. Eben noch hatte ich ihn in ihren Erinnerungen gesehen und jetzt stand er leibhaftig vor mir, nun allerdings eilfertig besorgt, denn er lief sofort zu seinem Auto, riss die Beifahrertür auf und kam ebenso schnell wieder mit dem Gewünschten zurück. Täuschte ich mich oder lag dabei so etwas wie Ehrfurcht in seinem Blick?

Wortlos und immer noch gefangen von dem, was ich soeben erfahren hatte, sah ich zu, wie sie durstig die halbe Flasche auf einmal leerte.

„Das alles warst du!“ murmelte ich. „Du und dein… Gefährte! Aber wie ist das nur möglich? Wir haben eine lebenslang bindende Aufgabe, welches Gesetz kann da noch drüber stehen?“

Endlich ließ sich auch… Aidan nieder – mangels weiterer Sitzgelegenheit auf der Tischkante.

„Kein Gesetz im herkömmlichen Sinn, Lilith.“ lächelte er jetzt ein wenig freier.

„Lil.“ verbesserte ich automatisch.

„Lil.“ wiederholte er. „Und über ihnen stehen außer der Liebe nur noch die, die an der Schaffung dieser Gesetze wohl ursprünglich beteiligt waren.“

„W… Aber die Gesetze existieren doch angeblich schon seit Anbeginn!“ Phoebe nickte und lächelte noch ein wenig mehr.

„Richtig. Aber du weißt ja auch lange noch nicht alles. Es sind Mächte aus uralter Vergangenheit und sie sind mit uns im Bunde, haben unser Vorhaben… oder besser, unsere Bestrebung ‚abgesegnet’. Und auch wenn sie neutral sein müssen, haben sie uns damit von diesem Joch befreit, das uns als Jäger ansonsten weiterhin gefesselt hätte…“

Man konnte seine Aufgabe als Jäger loswerden? Sie musste mir meine drängende Neugier angesehen haben.

„Ich werde dir gerne rückhaltlos alles zeigen, Lil. Aber wenn du nichts dagegen hast – und ich bitte dich, es mir sonst zu sagen! – dann möchte ich gerne meinen besorgten Gefährten anrufen und ihm sagen, dass es mir gut geht. Und da wartet auch noch eine besorgte Gefährtin…“ Sie sah mich forschend an.

Ich verzog ein wenig das Gesicht.

„Versteht mich nicht falsch, aber ich weiß noch nicht, wie ich damit umgehen soll! Ich habe ja gesehen, was ihr damit erreichen wollt, aber ich weiß nicht, ob ich schon gut genug darin bin, die Jägerin in mir ständig unter Kontrolle zu halten und ihre Empfindungen richtig zu interpretieren. Ich brauche wohl noch eine Weile, so lange mache ich das noch nicht aktiv…“

Ich unterbrach mich selbst, um nicht zu sehr ins Detail zu gehen, denn es war schließlich Gideon gewesen, der all dies in mir provoziert und angestoßen hatte und über ihn wollte ich nicht reden.

„Das ist mehr als verständlich!“ meinte Aidan. „Aber wir dürfen sie anrufen, um sie zu beruhigen?“

„Natürlich.“ murmelte ich und nahm eine erste Bestandsaufnahme vor. Ich hatte nicht den Eindruck, nachlässig, leichtgläubig oder unvorsichtig zu sein, dazu waren diese Dinge zu fantastisch und gleichzeitig zu real. Aber ich schüttelte dennoch den Kopf über mich selbst; die letzten Minuten hatten ausgereicht, dass ich meine Bedenken weitestgehend fallen gelassen hatte! Unfasslich!

Während Aidan aufstand und ein paar Schritte zur Seite trat, musterte ich vorsichtig die Frau neben mir, die mir soeben die erstaunlichste Erfahrung meines Lebens beschert hatte. Na ja, fast…

„Du bist… Also, du hast… Ich meine, du bekommst ein Kind von einem… Vampir?“

War die Frage zu persönlich? Die Frage selbst wohl nicht, aber die Neugier, die dahintersteckte! Beziehungen zwischen Mensch und Vampir… Ich fühlte, dass ich schön langsam rot anlief, aber sie reagierte sehr nachsichtig.

„Halbvampir, genau genommen. Dorian ist zur Hälfte Mensch, Rhiannon ebenso. Sie beide haben schon einen menschlichen Elternteil gehabt und einen… wie nennt man das? Vampirischen Teil? Dieses Baby wird jedenfalls nur noch zu einem Viertel Vampir sein…“

Aidan unterbrach sie, indem er ihr sein Handy hinhielt. „Dorian möchte dich gerne sprechen!“

Sie nahm es entgegen, aber anstatt es an ihr Ohr zu halten, stellte sie den Lautsprecher an. „Dorian? Ich habe den Lautsprecher eingeschaltet, damit Lil gleich mithören kann. Und es geht uns allen gut.“

„Mehr wollte ich nicht hören! Du sollst es nicht übertreiben, denk daran!“

„Wann hätte ich es je übertrieben? Du kennst mich doch.“

Ein Schnauben ertönte.

„Eben! Aidan, sorg dafür, dass sie nicht pausenlos ihre geistigen Akrobatenstücke vollführt, sie hat schon eine lange Autofahrt hinter sich und morgen ist auch noch ein Tag.“

„Ich tu mein Bestes, aber wie du schon sagtest: Du kennst ja deine Frau.“ erwiderte er.

„Eben!“

„Bis später dann…“

„Bis später, ja…“

Die Verbindung wurde unterbrochen und Phoebe streckte aufatmend ihre Beine aus.

„Er übertreibt mal wieder!“ meinte sie und drehte dann den Kopf. „Du hast eine Katze?“

Ich beugte mich vor und sah gerade noch, wie mein Stubentiger aus dem Küchenfenster heraussprang. Die beiden Neuankömmlinge wurden mit goldgelben Augen begutachtet und offenbar gefiel ihr, was sie sah, denn sofort strich sie Aidan um die Beine und schlich dann lautlos zu Phoebe, um an ihrer Hand zu schnuppern.

„Das ist Miss Doubtfire“ meinte ich und sah zu, wie sie sich von Phoebe kraulen und streicheln ließ.

Die hob den Kopf und kicherte.

„Miss Doubtfire? Nach Mrs. Doubtfire? Cooler Name für eine Katze!“

„Sie ist mir hier vor einem Jahr zugelaufen und hat mich adoptiert. Und sie hat anscheinend auch ein zweites, inneres Ich. Wir passen also fantastisch zueinander.“

Der Blick aus den großen Augen war warm und mitfühlend.

„Du sagtest vorhin schon, dass du noch nicht lange Jägerin bist – aktiv. Wie geht es dir damit? Wenn ich dir auch in dieser Hinsicht helfen kann, will ich dir gerne mit Rat und Tat zur Seite stehen.“

Ich wandte den Kopf und heftete meinen Blick ausweichend auf den nahen Wald.

„Wie es mir geht? Ich bin mir nicht sicher, ich habe ja keine Vergleichsmöglichkeiten… Es geht schon, denke ich… Jedenfalls hat Aidan Recht: Ich habe wohl die zweite Hälfte seiner Fähigkeiten. Und Mum als meine Eingeweihte hat mich nur in die Grundlagen eingewiesen.“ meinte ich vage.

„Das heißt?“ kam es prompt.

„Das heißt, dass ich die Gesetze und Überlieferungen kenne, über ihre und meine Aufgaben Bescheid weiß und darüber, dass meine Nachkommen ebenfalls so sein könnten wie ich… Keine verlockende Vorstellung!“

Ich biss mir erschrocken auf die Lippe und streifte sie mit einem kurzen Seitenblick – diese Bemerkung war einer Schwangeren gegenüber wohl kaum rücksichtsvoll, aber aus den Augenwinkeln bemerkte ich ihr verständnisvolles Nicken.

„Ja, darüber haben auch wir uns so unsere Gedanken gemacht. Auch wenn ich keine Jägerin mehr bin kann es sein, dass meine Gabe weitergegeben wird. Wir sind uns zwar nicht sicher, aber die Wahrscheinlichkeit ist hoch, zumal wenn die Mächte wollen, dass sie erhalten bleiben. Aus alldem schließe ich, dass du damit durchaus noch nicht auf friedlichem Fuß stehst.“

„Nicht wirklich! Morgens wird man wach und denkt, dass das aufregendste Ereignis des Tages die… Fütterung der Katze sein wird – und abends legt man sich schlafen und muss gewärtig sein, sich irgendwann in der nahen oder fernen Zukunft mit Vampiren rumprügeln zu müssen… Entschuldigt!“

„Du brauchst dich nicht zu entschuldigen, so ist es uns auch ergangen. Niemand von uns hat schließlich darum gebeten und wir mussten alle erst einmal lernen, damit klarzukommen…“

„Umso mehr ist es mir ein Rätsel, dass ihr… Aber vielleicht lassen wir das erst mal…“

„Lil, du bist wie wir ins kalte Wasser geworfen worden! Anders als noch vor Generationen, in denen der alte Jäger den neuen behutsam auf dessen aktive Zeit vorbereiten konnte und wo Zeit blieb, ihn in alles einführen zu können, sind in den letzten Dekaden all diese Familien so klein geworden, die Gene so ausgedünnt, dass die Fähigkeiten von einem zum anderen sprangen und dabei mitunter Generationen ausließen. Umso mehr wunderte es uns, dass außer einer aktiven Jägerin auch noch eine Eingeweihte existiert! Die O’Brian-Familie ist abstinent und daher frei von eurer Verfolgung und steht darüber hinaus unter dem Familientabu, da Aidan und Rhiannon einen Bund geschlossen haben. Und das ist der Teil, für den wir keine Erklärung finden können! Wenn du dir all die alten Gesetze, hinfällig oder nicht, betrachtest, kannst du dir dann einen Reim darauf machen? Von unserer Warte betrachtet…“

Ich runzelte die Stirn, aber ich fand beim Durchforsten dessen, was Mum mir erzählt hatte, nichts, was eine zufriedenstellende Erklärung sein könnte. Es sei denn…

…wäre es möglich…

Verstört sah ich sie an und sie runzelte die Stirn.

„Du hast eine Vermutung.“ murmelte sie.

Ich richtete mich auf und lehnte mich ein Stück von ihr fort. „Ich weiß es nicht, möglicherweise. Aber bevor ich darauf antworten kann, muss ich erst noch mehr von euch wissen!“

Sie nickte.

„Das kann ich verstehen. Du kannst alles wissen, was ich weiß und wir können meinetwegen da weitermachen, wo wir eben aufgehört haben – oder wo immer ich beginnen soll.

Zu deiner eigenen Sicherheit solltest du jedoch bedenken, dass jede offene, unerfüllte Aufgabe, die dir und der Eingeweihten jetzt noch bevorsteht, unsägliches Leid bedeuten kann und dass gegebenenfalls weder Aidan noch ich dir beistehen können, wenn sie unter unsere unbedingte Neutralität fallen sollte. Auch du darfst das Tabu nicht verletzen, wenn du nicht die haarsträubenden Folgen tragen willst.“

„Ich weiß.“ erwiderte ich.

Mum hatte mich eingehend über die möglichen – zum Teil tödlichen! – Folgen eines Tabubruches informiert…

Unsicher und besorgt hielt sie meinen Blick fest.

„Gut. Es ist deine Entscheidung. Möchtest du weitermachen?“

„Bitte! Würdest du einfach da anfangen, wo für euch alles begonnen hat? Und ich würde gerne mehr darüber wissen, wie genau diese Bündnisse zwischen euch aussehen…“

Sie lächelte. Und reichte mir die Hand.

Im Laufe des Nachmittages zogen wir uns irgendwann ins Haus zurück. Phoebe brauchte immer längere Pausen und nach dem vierten Kontakt verbot Aidan ihr unmissverständlich, einen neuen Anlauf zu unternehmen.

„Friedensstifterin oder nicht, du musst jetzt an dich und dein Kind denken!“ beharrte er.

Mit einem spürbar schlechten Gewissen musterte ich die dunklen Ringe unter ihren Augen. „Er hat Recht, du siehst vollkommen erschöpft aus. Ich muss mich entschuldigen. Aber es ist so… faszinierend! Es ist unfassbar! Wenn ich überlege… Mir fehlen eigentlich die Worte, um auszudrücken, was ich jetzt denke und fühle! Und du warst tatsächlich mit dieser Prophezeiung gemeint?“

„Scheint so, ja. Aber das ist glücklicherweise abgehakt.“

Ich zog die Augenbrauen hoch.

„Abgehakt?“

„Hmhm! Das ist der Teil, den ich dir noch nicht gezeigt habe, aber ich bin tatsächlich müde. Sag mal, du hast nicht zufällig eine Kleinigkeit zu Essen da? Ich habe zurzeit ständig einen Bärenhunger! Oder nein, Dorian wird sowieso schon warten, dass wir zurückkommen, wir könnten…“

„Ähm…“ unterbrach ich sie und sah unsicher von einem zum anderen. „Äh, ich würde… Also, ich bin mir zwar nicht ganz sicher, wie gut ich damit umgehen kann, aber wenn er nur halb Vampir ist… Ich hab das schon einmal verkraftet und ich würde ihn gerne kennenlernen…“

Ich warf Aidan einen unsicheren Blick zu.

„Deine… Gefährtin auch, aber ich weiß nicht… Kannst du mich zur Not zurückhalten, wenn ich mich auf sie stürzen will? Oder ihr irgendwie einen Fluchtweg freihalten? Meine Neugier ist jetzt ziemlich… riesig, aber ich bin mir unsicher…“

Phoebe grinste.

„Das kennen wir! Wenn du willst, können sie in zehn Minuten hier sein – und noch schneller wieder weg! Aber in Anbetracht der vielen Autos vor dem Haus… Wieso hast du eigentlich drei verschiedene? Dein Sportwagen ist schon imposant!“

Ich wandte den Blick ab als ich antwortete: „Meiner ist der alte VW Bus, die anderen gehört nicht mir.“

Die kleine Falte zwischen ihren Brauen war wieder da, aber sie nickte nur.

„Okay. Was ich sagen wollte: Wenn du nichts dagegen hast und es dich nicht erschreckt, dann könnten sie in wenigen Minuten zu Fuß hier sein. Wir passen auf dem Rückweg alle in unseren Wagen.“

Jetzt brachte ich ein kleines Lächeln zustande.

„Es erschreckt mich nicht. Ich… habe so was schon mal gesehen…“

„Sicher?“

„Sicher.“

Wieder verstummte ich und wieder nickte sie

„Gut… Aidan? Würdest du sie anrufen?“

Er nickte, zog noch einmal sein Handy aus der Hosentasche und drückte eine Nummer aus der Anrufliste. Dann meinte er: „Noch einmal: Wenn du dich unwohl dabei fühlst, haben wir vollstes Verständnis dafür. Ich weiß, wie es mir mit Rhiannon anfangs ging, ich pendelte ständig zwischen Hass und Liebe hin und her…“

„Unglaublich!“ flüsterte ich zum wiederholten Mal – und mit einem Anflug von Neid, den ich sofort beschämt niederkämpfte.

Doch nachdem er das kurze Telefonat beendet hatte, saß ich da auf der Couch und verkrampfte die Hände! Ich spürte, wie meine Handinnenflächen feucht wurden und wie mein Herzschlag sich verdoppelte, während ich vollkommen auf Empfang ging. Ich hatte keine Ahnung, was da nun auf mich zukommen würde und ob ich wirklich vollkommen bereit dafür war. Vor allem im Hinblick auf diese Rhiannon O’Brian, Kontrolle hin oder her! Ich hatte gesehen und gehört, was die beiden mir gezeigt und erklärt hatten, aber ich war nicht so weltfremd zu glauben, dass sich jetzt automatisch auch für mich alles in Frieden und Wohlgefallen auflösen würde. Doch ich wollte es versuchen, schließlich wollte ich es nicht nur mir selbst beweisen, sondern ich war es in gewisser Weise auch meinen Ahnen schuldig! Wenn schon Frieden, dann sollten auch wir dazu gehören…

Und dann fühlte ich die Annäherung! Ich sah und hörte längst noch niemanden, aber ein kleines Kribbeln in meinem Magen machte sich mehr und mehr breit… und es war genauso, wie es bei Gideon gewesen war, ich erkannte es! Ich hatte dieses Gefühl bei ihm lediglich von Anfang an unterdrückt, es nicht wahrhaben, anders interpretieren wollen! Aber er konnte es nicht sein! Oder?

Ungläubig sah ich zum Fenster und erhob mich. Ich erkannte zum ersten Mal genau, was ich fühlte: Es war die Wahrnehmung eines Jägers, der sich mit hellwachen Sinnen auf seinen Vampir konzentrierte und die er bei dessen Annäherung hatte!

Aber wieso hatte ich genau das Gleiche dann auch bei Gideon empfunden?

„Phoebe…“

„Ist schon gut! Ich kann fühlen, was du fühlst, es ist noch alles in Ordnung!“

„Nein, das meine ich nicht! Aber ich verstehe etwas nicht: Hat man uns nicht gesagt, dass wir so nur bei ‚unseren’ Vampiren reagieren? Dass wir zwar andere auch als Vampire enttarnen können, weil wir diesen Sinn haben, aber dass wir so intensiv nur auf die uns zugeordneten Feinde reagieren?“

„Ja! Warum?“ meinte sie erstaunt und scheinbar ratlos.

„Ich muss nach draußen und selbst sehen, wer da kommt!“ murmelte ich hastig und lief zur Tür, die beiden in meinem direkten Gefolge.

Und kaum stand ich vor dem Haus, als sie auch schon auftauchten, abrupt langsamer wurden und dann nebeneinander stehen blieben, nur einen Steinwurf weit entfernt.

Sie sahen beide genauso aus, wie ich sie in Phoebes Erinnerung gesehen hatte – die Frau natürlich schon einmal in Wirklichkeit, hier, wenn auch nicht aus dieser Nähe. Ihre langen, rotgelockten Haare fielen ihr offen bis auf den Rücken hinab, ihre Augen lagen groß, dunkel und mit einer Mischung aus Neugier und Vorsicht auf meinem Gesicht. Sie war unbestreitbar anziehend und schön, sehr schön – und wie Gideon sah sie rein äußerlich überhaupt nicht so aus, wie die Gruselschockergemeinde sich einen Vampir gemeinhin vorstellte.

Er genauso wenig: Seine etwas längeren, schwarzen Haare und seine fast ebenso dunklen Augen musterten als erstes seine Gefährtin, dann lag auch sein Blick ruhig und abwartend auf mir. Und er war groß. Und ähnlich kräftig und muskulös gebaut wie Gideon.

Das prickelnde Gefühl in mir hatte sich jetzt, wo ich es zum ersten Mal überhaupt vollständig zu erforschen versuchte, wie eine Nervenreizung fast in meinem ganzen Körper breitgemacht. Ich holte tief Luft und konzentrierte mich darauf, die Jägerin in mir, die jetzt fast verrücktspielen wollte, zu besänftigen und meine innere Alarmsituation zu unterdrücken. Ich hatte es doch schon mal geschafft, bei einem anderen Vampir!

„Das gibt’s doch nicht!“ hörte ich plötzlich halb hinter mir Phoebe flüstern.

„Was?“ flüsterte Aidan zurück.

„Warte, lass ihr noch eine Minute!“

Und ich schaffte es tatsächlich! Ähnlich, wie ich meine aufgeregte Katze immer besänftigen konnte und wie ich es bei der Anwesenheit von Gideon vermocht hatte, kämpfte ich meine Instinkte mehr und mehr nieder, bis sie zum Schluss in einem kleinen Aschewölkchen zu verqualmen schienen. Dann erst atmete ich durch und meinte leise: „Ich glaube, jetzt geht es.“

„Das kann man wohl sagen! Woher hast du diese mentale Disziplin, bitteschön? Da brat mir doch einer einen Storch!“

Sie trat vor mich und sah mich mit großen Augen an.

„Was? Habe ich was falsch gemacht?“

„Ganz im Gegenteil! Ich bin nur vollkommen sprachlos! Das wirst du mir erklären müssen…“

Sie erging sich hier in seltsamen Bemerkungen und ich sah, wie sich hinter ihr die beiden Besucher nervös regten und sich gegenseitig irritiert musterten.

„Oh, ja klar! Ihr könnt kommen…“ meinte sie halblaut, ohne sie auch nur anzusehen.

Immer noch hing ihr Blick an mir, aber ich musterte jetzt die beiden anderen.

Phoebes Mann trat als erstes langsam auf mich zu und hielt mir mit einem kleinen aber freundlichen Lächeln vorsichtig seine Rechte hin.

„Hallo, ich bin Dorian Pollos, Phoebes Gefährte. Es ist schön, noch jemanden aus Aidans Familie kennenlernen zu dürfen. Und der Bemerkung meiner Frau nach zu urteilen, zusätzlich offenbar ein beeindruckendes Erlebnis, auch wenn ich noch nicht weiß…“

„Das kannst du laut sagen, Dorian!… Ähm, hast du zufällig das letzte Sandwich mitgebracht?“

Er entzog mir sanft die Hand, sah auf seine Frau hinab und lächelte kopfschüttelnd.

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte, aber er erwartete anscheinend auch keine Antwort, denn er zog Phoebe jetzt behutsam an sich, küsste sie auf die Stirn und trat dann mit ihr zur Seite, damit seine Begleiterin näher kommen konnte.

Mein Aschehäufchen qualmte immer noch nur vor sich hin, aber ich war dennoch vorsichtig, als sie jetzt zögernd bis auf doppelte Armeslänge herantrat. Es funktionierte bisher besser als ich angenommen hatte!

„Hallo, Lilith White. Mein Name ist Rhiannon O’Brian.“

Sie legte ihren Kopf neugierig und fasziniert ein ganz klein wenig schräg, ihre Arme hingen locker an ihren Seiten, die Hände waren entspannt geöffnet. Und auch sonst machte sie auf mich den gleichen friedlichen Eindruck, den Phoebe mir schon von ihnen allen vermittelt hatte.

„Rhiannon… O’Brian… Phoebe hat mir schon einiges von dir… gezeigt! Ein… komisches Gefühl, jetzt vor dir zu stehen, in jeder Hinsicht!“ entgegnete ich vorsichtig.

„Ja, für mich auch! Ich hätte nicht gedacht, dass nach Aidan… Aber das weißt du sicher längst.“

„Hm… In gewisser Weise verdanke ich das hier alles wohl dir und deinem Mann, wenn man so will. Aber ich sehe ein, dass ihr noble Motive und hohe Ziele habt. Und ich bin ein bisschen erstaunt, dass ich so… cool bleiben kann!“

„Das bin ich auch, denn als Aidan und ich dir und dem Vampir gefolgt sind, war es…“

In meinen Aschehäufchen ließ sich ein kleiner, roter Glutfunke sehen und ich hob hastig abwehrend die Hand.

„Davon sollten wir jetzt vielleicht nicht reden, bitte!“

Wassereimer her!

„Wie du möchtest! Wenn meine Anwesenheit hier dir aber unangenehm ist oder die Kontrolle dir schwerfällt, dann kann ich gerne auch wieder gehen, ich mache dir keinen Vorwurf daraus.“

„Nein, das geht schon, das ist es nicht. Auch wenn ich dich wohl lieber nicht umarmen werde zur Begrüßung…“

Ein erstes Lächeln huschte über ihr schönes Gesicht und sie zeigte ihre perlweißen Zähne.

Ich lächelte zaghaft zurück und meinte: „Irgendwie hatte ich mir euch anders vorgestellt.“

Ihr Grinsen wurde breiter.

„Lass mich raten: Hager, bleich und mit dezentem Gruft-Odeur!“

„Kommt dem schon recht nahe, aber du hast die Spinnweben in den Haaren und eure spitzen Zähne und Krallenfinger vergessen!“

Sie schüttelte kaum merklich den Kopf.

„Du hältst dich echt gut, ich bin beeindruckt!“

„Danke… denke ich!“

„Ja, das tut sie! Mehr als ihr alle ahnt!“ ließ sich jetzt wieder Phoebe hören.

Und gleichzeitig musterte sie mich wieder mit großen Augen.

„Wann hast du festgestellt, dass du das kannst?“ fragte sie.

„Was denn? Ich habe schon vorhin nicht verstanden, was du meinst!“

Es war mir mit einem Mal äußerst unangenehm, so plötzlich im Mittelpunkt allen Interesses zu stehen. Ich war das Randfigurendasein gewöhnt.

„Das vorhin, als Dorian und Rhiannon kamen und du dich konzentriertest. Das war, als ob du dich selbst mit deinen Kräften manipulierst! Aber irgendwie auch wieder nicht, denn Manipulation setzt für mich voraus, dass es gegen einen Widerstand geschieht. Und es war auch noch so etwas wie… ich kann mich nur wiederholen: Beeindruckend große mentale Disziplin! Wann hast du das gelernt? Du bist doch, wie du sagst, noch nicht lange dabei.“

„Das stimmt ja auch, Mum hat mich erst vorgestern eingeweiht.“

„Erst vor…? Aber es ist ein anderthalbes Jahr her!“ riss sie die Augen auf.

„Eine lange Geschichte…“ dehnte ich.

„Auf jeden Fall etwas, was mir so noch nicht begegnet ist! Es ist außergewöhnlich für jemanden, der keine Übung darin hat!“

Ich verschränkte die Arme und zog die Schultern hoch und nach vorne. Es war mir mittlerweile schon unerträglich, der Mittelpunkt zu sein.

„Ich glaube, du übertreibst. Irgendwie war das schon immer da! Ich habe früh gelernt, mich zurückzunehmen und in den letzten Tagen…“

Vorsicht, Funkenschlag!

„Wahrscheinlich brauchte ich es nur noch zu verfeinern. Können wir jetzt von was anderem reden? Hattest du nicht Hunger? Ich denke, mein Kühlschrank gibt schon noch was her…“

„Oh, ja, natürlich, das sollte keine Examination werden, tut mir leid. Ähm, hast du Ahornsirup da? Und ein paar Eier für Pfannkuchen?“

„Klar, aber meine Küche wird zu klein sein für… uns alle.“

„Das ist kein Problem, wir können ja auch morgen noch einmal wiederkommen.“ meinte ihr Mann. „Meine Gefährtin wird es schon noch bis Marmora aushalten.“

„He!“ stieß sie ihn in die Seite, „Ich füttere schließlich nicht nur mich, sondern auch unser Wunderkind. Und das scheint appetitmäßig ganz nach dir zu kommen!“

Er grinste sie an und schwieg. Die anderen sahen mir meine Verwirrung und Verstörung wohl an, denn Rhiannon übernahm es, mir leise eine Erklärung zu liefern.

„Die Tatsache, dass wir als Halbvampire uns nicht von Blut jedweder Art ernähren, ist nicht gleichbedeutend damit, dass wir nicht einen hohen Bedarf an Kalorien haben. Wir würden deinen Ein-Personen-Kühlschrank geleert haben, bevor du dich versiehst und hungrig wieder aufstehen.“

Ein eigentümliches Gefühl breitete sich in meinem Magen aus. Noch etwas, was mir Gideons Verhalten besser erklärte.

„Oh! Aha…“ entgegnete ich intelligent. „Aber ich dachte, dass auch ihr wenigstens… irgendwas… in der Richtung…“

Ich musste meinen Aschehaufen auch bei diesem Thema gut im Auge behalten. Die anderen hatten ihre Unterhaltung unterbrochen und hörten uns schweigend zu.

„Wir haben die Möglichkeit, Tierblut zu trinken, aber das tun fast nur noch reinrassige Vampire. Und auch nur dann, wenn andere Nahrungsmittel ihren Bedarf nicht mehr ausreichend decken…“

Reinrassig! Gideon war reinrassig, ganz bestimmt! Aber erklärte alleine das die Intensität meiner Instinkte ihm gegenüber?

„Tierblut… in regelmäßigen Abständen?“

War er deshalb so oft und für Tage von hier verschwunden? Aber wie lange konnte es denn jeweils dauern, bis ein Vampir seinen Durst gestillt hatte? ‚Denk an Wassereimer!’ schoss mir durch den Kopf.

Phoebe löste sich aus Dorians Umarmung und trat zu mir.

„Lil, auch du solltest es nicht übertreiben! Ich kann deutlich spüren, wie bemüht du bei diesem Thema bist! Wir sollten uns wirklich für heute zurückziehen und morgen weiter machen, du hast eine Menge zu verarbeiten.“

„Das habe ich wirklich, aber sei so gut und beantworte mir noch ein paar letzte Fragen. Sie sind… mir wichtig! Wie oft benötigt ein Vampir Blut? Und ist er davor oder danach irgendwie anders? Und meine Frage von vorhin: Können wir nicht eigentlich nur unsere Fein… ich meine, unsere zugeordneten Vampire so intensiv erspüren?“

Sie runzelte die Stirn.

„Was die Frage nach den Essensgewohnheiten angeht, können dir sicher Dorian und Rhiannon eher weiterhelfen…“

„Die Häufigkeit hängt sehr stark davon ab, wie der körperliche Zustand des Vampirs ist. Einem reinrassigen Vampir genügt es gewöhnlich, etwa zweimal im Monat ausgiebig auf die Jagd zu gehen. Öfter ist eigentlich nur notwendig, wenn er körperlich stark beansprucht war oder verletzt, erschöpft, eine Krankheit abwehren muss…“

„Ihr könnt krank werden?“

„Kaum, da ist unsere Selbstheilungskraft vor. Aber wir können verletzt werden – und dann kann es selbst für uns notwendig sein, tierisches Blut zu trinken, damit wir wieder regenerieren. Ein absolutes Manko; wir sind, was unseren starken Metabolismus angeht, auf häufige Nahrungszufuhr angewiesen.“

Gideon hatte etwas von einer Verletzung erzählt, die schlecht heilte und ihn am Laufen hinderte…

„Heißt das, ihr bekommt dann so was wie… Heißhunger?“

„Eine ungewöhnliche Umschreibung bei unsereinem, aber… ja, sie trifft es gut! Ich will dir nichts vormachen: Wir sind dann anfälliger für diese Dinge und selbst ich habe schon Tiere getötet und ihr Blut getrunken, um mich zu regenerieren – ich bin nicht eben stolz darauf oder begeistert davon, aber…“

Gideon war seit Wochen auf der Flucht gewesen, verletzt, hungrig… wenn etwas die Kriterien für Heißhunger auf menschliches oder sonstiges Blut erfüllte, dann das! Und dennoch hatte er der Versuchung widerstanden und Jonas sogar zu retten versucht!

…

Wenn er nicht gelogen hatte!

…

Warum sollte er lügen? Er hatte um den Tod gebeten! Wer log dann noch?

…

Er hätte auch darum gebeten, wenn er Jonas…

Mein Aschehäufchen glomm kurz auf, dann hatte ich es wieder unter Kontrolle.

„Lil?“

Ich hatte gar nicht bemerkt, dass die anderen mich verstört ansahen.

„Oh! Entschuldigung! Habe ich was falsch gemacht?“

„Nein, nein! Aber du warst gerade mit deinen Gedanken so weit fort… Ich habe gefragt, ob alles in Ordnung ist mit dir, du wirkst abwechselnd erschüttert, verzweifelt und wütend.“

„Ja, doch, alles klar, entschuldigt bitte. Ich versuche nur, mir auf ein paar Dinge einen Reim zu machen. Danke übrigens dafür, dass ihr mir meine tausend Fragen so offen beantwortet.“

„Keine Ursache! Und du brauchst dich wirklich nicht laufend zu entschuldigen, du hättest sogar das Recht auf einen bühnenreifen Nervenzusammenbruch! Ich habe noch nie gesehen, wie jemand in deiner Position diese Informationen so verschlingt wie du und dabei so absolut ruhig bleibt. Darf ich dich fragen, ob du mit diesen Fragen auf etwas Spezielles hinaus willst?“

Ich sah ein, dass sie nach dem heutigen Nachmittag jedes Recht hatten, diese Frage zu stellen. Bislang hatte nur ich sie gelöchert.

„Ich bin mir selbst noch nicht sicher… Könnt ihr mir so weit vertrauen, dass ihr mir noch etwas Zeit und Vorsprung gebt, bis ich das etwas klarer sehe? Ich werde euch dann alles erklären, versprochen.“

Sie sah mich kurz forschend an und nickte dann.

„Doch, kein Problem. Ich kann spüren, dass du es ernst mit deinem Versprechen meinst.

Na gut, um deine letzte Frage zu beantworten: Alles, was ich weiß, deckt sich so ziemlich mit dem, was du vorhin angedeutet hast. Wir spüren speziell Mitglieder unserer Vampirlinie so früh, schnell und intensiv, auch wenn das ein bisschen Übung und erhöhte Aufmerksamkeit erfordert. Andere Vampire erkennen wir als solche, empfinden sogar eine Bedrohung, aber die Art, in der wir auf sie reagieren, ist anders – wahrscheinlich, weil wir sie so unterscheiden sollen; wir sollen gewarnt sein, aber wir dürfen sie nicht jagen, dafür sind andere zuständig! Wir dürften uns allenfalls in Notwehr verteidigen. So sehen es die Gesetze vor…“

Mit mir stimmte etwas nicht! Die Empfindung war die gleiche gewesen – bei Gideon wie bei Rhiannon, da war ich sicher! Bei Gideon hatte ich nur von Anfang an ein anderes… Interesse daran, sie permanent zu unterdrücken. Persönliche Gefühle, die mir im Weg standen.

„Gibt es keine Ausnahmen? Sonderfälle? Wenn Vampire miteinander verwandt sind oder verheiratet?“

Eine kleine Sorgenfalte stand zwischen ihren Augenbrauen. „Nein, das sollte dir jedoch bekannt sein! Für die Kinder aus solchen Verbindungen ist automatisch die Jägerlinie zuständig, die dem Namen zugeordnet ist den die Nachkommen tragen oder im Zweifelsfall die ältere Jägerlinie. Ich kenne auch keine Ausnahmen oder Sonderfälle, obwohl sich in der jüngsten Vergangenheit gezeigt hat, dass diese durchaus möglich sein könnten.“

„Und wenn es am Jäger liegt? Kann dieser Instinkt versagen oder falsch funktionieren?“

„Lil, das sind Fragen, die ich dir nicht beantworten kann. Zumal nicht, wenn ich die näheren Zusammenhänge nicht kenne. Und offen gestanden mache ich mir jetzt doch ein wenig Sorgen…“

Ich atmete einmal tief durch und musterte sie alle nacheinander. Alle sahen mich beunruhigt an und ich schob meine Gedanken erst einmal wieder in den Hintergrund. Ich sollte sie beruhigen…

„Dazu besteht kein Grund, wirklich! Danke noch mal für eure Offenheit…“

Phoebes Blick wurde ein wenig angespannt, aber dann hatte auch sie anscheinend ihre Zuversicht wieder, denn sie nickte.

„Gut… Dann sollten wir uns für heute wirklich verabschieden, damit du in Ruhe über alles nachdenken kannst. Dürfen wir morgen vielleicht wieder vorbeikommen? Oder möchtest du uns lieber vorher anrufen? Wir können dir Dorians Nummer dalassen.“

„Ja, das wäre mir lieb. Und jetzt, wo du von telefonieren sprichst: Ich sollte wohl auch so langsam mal meine Mutter beruhigen.“

Dorian notierte seine Handynummer auf einem Zettel, den ich rasch aus der Küche holte. Dann verabschiedeten sie sich nacheinander von mir per Handschlag und stiegen in den Wagen. Nur Rhiannon blieb ein Stück abseits stehen, um mir nicht unnötig nahe zu kommen. Aber sie lächelte mich freundlich an und nickte mir zu.

„Bis morgen dann, Lil. Und ich kann mich Phoebes Worten nur anschließen: Du hast dich unglaublich gut im Griff.“

„Danke, ich arbeite daran…. Rhiannon?“

„Ja?“

„Ich wäre echt froh, wenn ich diesen Job wieder loswürde, das musst du mir glauben! Ich habe mich nicht darum gerissen! Ich weiß zwar noch nicht, wie ich dahin kommen soll, wo Phoebe und Aidan sind, aber ich möchte wirklich gerne dahin gelangen. Ich bin das hier… nicht gerne, ich will es eigentlich überhaupt nicht. Wenn du es also nicht persönlich nehmen würdest… Ich weiß, wie absolut bescheuert das jetzt klingt, aber…“

„Nein, das klingt für mich völlig normal. Wer von uns hat sich schon ausgesucht, als das geboren zu werden, was er ist? Und wenn ich auch längst meinen Frieden damit gemacht habe, weiß ich doch noch sehr gut, wie es mal war… Du stehst mehr Verständnis gegenüber als du glaubst, Lil! Schenk uns ein bisschen Vertrauen und du wirst sehen, dass jeder von uns bereit ist, dir zu helfen.“

„Du hast mal mit deinem Dasein als Vampir gehadert?“

Sie nickte ernst.

„Ich bin halb Mensch! Und ich bin sicher nicht die Einzige. Im Grunde habe ich es Phoebe zu verdanken… Aber das kann ich dir ein andermal erzählen, du solltest wirklich langsam an die Dinge herangehen. Wir sehen uns?“

„Ja, wir… sehen uns.“

Sie nickte noch einmal lächelnd, dann ging sie mit federnden Schritten zu den anderen und stieg ein.

Ich sah ihnen hinterher, als sie den Weg hinunterfuhren und stand noch da, als das Motorengeräusch schon längst nicht mehr zu hören war.

Und jetzt erst wurde mir bewusst, dass Miss Doubtfire die ganze Zeit über ständig um Dorian, noch mehr aber um Rhiannon herumgeschlichen war! Immer in etwas Abstand, so als ob sie sich nicht endgültig zu etwas durchringen könnte, aber doch immer in der Nähe! Jetzt lag sie in der Haustür und sah mich aus großen Augen an.

„So wie es aussieht, trügt dich dein Instinkt weit weniger oft als mich meiner. Du meinst also auch, ich kann ihnen vertrauen?“

Sie sah mich einen weiteren Moment lang unverwandt an, dann gähnte sie und schloss die Augen.

„Offenbar war das ein Ja. Und ganz ehrlich: Das beruhigt mich! Gut, dann wollen wir mal den nächsten Schritt wagen.“

„Was haltet ihr davon? Sie hat echt eigentümliche Fragen gestellt, vor allem solche, die ich absolut nicht erwartet hätte! Ich hätte eher mit etwas in Richtung unserer Familie oder Rhiannon oder so gerechnet…“ meinte Aidan, nachdem sie ein paar Augenblicke lang geschwiegen hatten.

Rhiannon sah ihn an.

„Ich weiß nicht, ob ihr hören konntet, was sie mir zum Abschied sagte… “

„Ich schon!“ meinte Dorian, schwieg dann jedoch.

Sie wiederholte die Worte und erntete erstaunte Blicke.

„Wenn ihr mich fragt, dann spricht das absolut für sie. Ich hätte nach unserer ersten ‚Begegnung’ nicht geglaubt, dass sie derart engagiert und bemüht sein würde.“

„Ich weiß, ich wiederhole mich, aber ich sage euch, dass sie unglaublich energisch und ehrgeizig ist – im absolut positiven Sinn! Sie setzte vorhin alles daran, diese ‚Begegnung’, wie du es nennst, zu einem fruchtbaren Ende zu führen. Ich konnte fast nicht mithalten! Sie hat so schnell ihre Instinkte niedergekämpft, dass das Nacheinander an Gefühlen eine unglaublich rasche Abfolge bildete. Und sie ist gut darin! Nein, sie ist absolut brilant und beeindruckend! Wenn sie wollte, dann würde sie uns alle in punkto geistiger Disziplin und in der Nutzung ihrer Befähigungen übertreffen, da bin ich sicher! Nur weiß sie es offenbar gar nicht…

Und diese Anna sollte ich mir mal vorknöpfen! Es ist absolut verantwortungslos von ihr, sie so unvorbereitet in diese Welt zu schubsen! So wie es aussieht, hat Lil sogar ein Problem mit ihren Wahrnehmungen und in mancher Hinsicht kennt sie offenbar wirklich nur die Grundlagen…

Was ihre Fragen angeht, bin ich allerdings noch genauso ratlos wie ihr, aber meine Vermutung geht dahin – und bitte, es ist nur eine Vermutung! – dass es irgendwie mit dem fremden Vampir zu tun hat. Drängen sollten wir sie nicht zu sehr, uns darüber aufzuklären, denn trotz allem kostet es sie einiges, beständig so ruhig zu bleiben!“

„Wow.“ murmelte Aidan.

„Das kannst du laut sagen!“ entgegnete Phoebe. „Wenn mich nicht alles täuscht, dann werden wir hier länger als nur ein paar Tage bleiben. Suchen wir uns also lieber so was wie eine Hütte oder so, wo wir ungestört unter uns sein können… “

Das Telefonat mit meiner Mum war zu Beginn ein einziges Fiasko! Ich hatte den ganzen Tag nichts von mir hören lassen und nun war sie vollkommen neben der Spur. Ich brauchte fast zehn Minuten, um sie überhaupt einmal so weit zu beruhigen, dass meine Worte zu ihr durchdrangen. Mir war sowieso klar, dass ich ihr die neuesten Ereignisse nur langsam und häppchenweise zumuten konnte – jetzt wurde aus den Häppchen mal gerade so viel, wie man zwischen zwei chinesischen Essstäbchen halten konnte!

„Mum, du kannst dich wieder beruhigen! Und du kannst wieder in deine Wohnung zurück; der Vampir, der anscheinend hinter mir her war – worin ich mich getäuscht habe! – war zum einen gar nicht der aus der uns zugeordneten Linie und zum anderen ist er fort. Alles wieder normal.“

„Normal? Das nennst du normal? Großer Gott, ich bin ein nervliches Wrack nach diesem Tag! Und hast du mir nicht gesagt, du würdest erst morgen…“

„Mum, bitte! Ich habe alles wieder unter Kontrolle und so wie es aussieht, werden wir sogar ziemlich gut komplett aus der Sache herauskommen.“

„Und was ist mit den anderen? Du hast in der Mehrzahl geredet, Lil!“

„Auch das ist kein Problem mehr. Komm also mal wieder runter und bleib ganz cool! Wenn du willst, dann kannst du noch heute nach Hause zurück. Ich dachte, das würde dich freuen zu hören.“

„Tut es ja auch, aber du wirst mir verzeihen, wenn ich ein bisschen irritiert davon bin, dass du mir erst Überlebenstipps in Form von Anweisungen und Hinweisen gibst, wie ich am besten untertauchen könnte und dann mit der einfachen Nachricht kommst, alles sei wieder gut. Da stimmt doch was nicht! Oder du verschweigst mir etwas!“

Ich unterdrückte einen Seufzer. Sie kannte mich und sie war nicht auf den Kopf gefallen.

„Wie wäre es, wenn du mir einfach mal glaubst, hm? Oder mir wenigstens insoweit vertrauen würdest!“

Sie schnaubte in den Hörer. „Es ist doch nicht so, dass ich dir nicht vertraue! Du bist meine Tochter!“

„Na also! Dann wäre ich dir für heute dankbar, wenn du dich entspannt und zufrieden zurücklehnst, ein bisschen stolz auf deine Tochter bist – und mir ein bisschen Ruhe gönnst; ich hatte einen echt harten Tag heute.“

Jetzt klang ihre Stimme gleich anders.

„Oh Liebes, natürlich! Entschuldige! Ich hätte daran denken können und wir können morgen immer noch telefonieren. Ich kann also mein Hotelleben wieder aufgeben?“

„Ja, definitiv. Fahr nach Hause, nimm ein langes, ausgiebiges, entspannendes Bad… Das werde ich jetzt auch tun. Und dann leg dich beruhigt ins Bett und schlaf eine Runde. Ich ruf dich morgen im Laufe des Tages an, vorher habe ich noch etwas zu erledigen. Unter anderem habe ich den armen Mr. Sanders versetzt…“

„Gut… Und morgen höre ich dann ein paar Einzelheiten mehr… Gute Nacht, Engel!“

„Nacht, Mum.“

Ich beendete das Gespräch, legte den Hörer weg und erhob mich, um meiner eigenen Empfehlung nachzukommen. Ich wollte wirklich noch einmal in Ruhe über alles nachdenken, aber als ich wenig später im warmen Wasser lag spürte ich, wie die beiden vorangegangenen halb durchwachten Nächte mich jetzt endgültig einholten. Das letzte Adrenalin war verbraucht und mein Körper schrie nach Schlaf und Erholung. Und da mir tatsächlich die Augen zufielen, beeilte ich mich und fiel nur kurze Zeit später in mein eigenes Bett – und in einen tiefen Schlaf voller wirrer und irrer Traumbilder, in denen Gideon ausnahmslos die Hauptrolle spielte.

Ich wurde wach, als Miss Doubtfire mit ihrer rauen Zunge über meine nackten Fußsohlen schleckte. Kichernd zog ich sie unter die Decke und blinzelte sie an. Und nach einem Blick auf den Wecker war ich hellwach: Elf Uhr vormittags! Ich konnte mich nicht erinnern, wann ich zuletzt so lange geschlafen hatte.

Ob die anderen schon auf meinen Anruf warteten? Und ich hatte noch nicht mal über alles nachgedacht…

Während ich mich anzog, Frühstück bereitete und Miss D. fütterte, wurde mir jedoch klar, dass mein Verstand sich in der Zwischenzeit trotzdem schon um einiges mehr beruhigt hatte – jedenfalls im Vergleich zu gestern. Ich hatte ausreichend Vertrauen in Phoebe Forester und die anderen gefasst, dass ich hinter alldem keine Lügen oder Erfindungen sah. Wer sollte sich so etwas schon ausdenken? Sie hätten zuletzt wahrhaftig Gelegenheit gehabt, sich aus mir ein kleines Festmahl zu bereiten…

Nein, diese Phoebe strahlte etwas Besonderes aus, das sie absolut vertrauenswürdig und ehrlich erscheinen ließ. Und sympathisch. Und sie hatte von Anfang an eingestanden, dass auch sie mit diesen Dingen ähnliche Probleme gehabt hatte wie ich! Unterm Strich bereiteten mir inzwischen deren Geschichten weit weniger Kopfzerbrechen und Sorgen als die Umstände um Gideon.

Ich ließ bei der Erinnerung an ihn meine Tasse sinken. Immer noch schmerzte mich alleine der Gedanke an ihn. Hoffnungslos verliebt in einen äußerst attraktiven Mann…

‚Vampir, Lilith! Vampir!’

Nur: Wann hatte ich damit angefangen, mich emotional so einbinden zu lassen?

‚Angefangen? Du hast dir nicht mal Mühe gegeben, es wirklich zu beenden! Du hättest ihn töten sollen, als er dich darum bat!’

Was bedeutete er mir wirklich? War es wirklich Liebe wie ich gestern geglaubt hatte?

‚Hast du sie noch alle? Bedeuten? Liebe? Er ist ein Vampir! V, a, m, p, i, r, ich schreib‘s dir gerne auf!’

„Das sind Dorian und Rhiannon auch! Scheiße, halt endlich die Klappe und lass mich nachdenken!“

Die Jägerin verstummte und ich fuhr mir durch die Haare. Mich selbst anzuschreien war ein erstes Anzeichen geistiger Verwirrung, wenn ich so weitermachte, würde man mich einweisen!

‚Konzentrieren wir uns also auf die wichtigeren Dinge. Du hast ihn fortgeschickt, hast dich geweigert, ihn zu töten, weil du instinktiv wusstest, dass diese Strafe nicht angemessen ist.’ dachte ich. Ich, Lilith.

Aber hatte er Recht als er sagte, dass ein Leben mit seiner Schuld eine weit grausamere Strafe sei? Ich hatte ihn doch freigesprochen’!

Und wenn ich das nicht konnte? Nicht wirklich? Wer war ich denn schon! Durfte ich das überhaupt? Ließ sich das mit meiner Rolle und meiner Aufgabe vereinbaren, die ich beide nicht haben wollte? Das kam noch hinzu! Und dann war da immer noch dieses Gefühl, das ich eigentlich nur bei meinem Vampir… Und wenn es gar nicht um seine Schuld ging?

Der Kaffee schwappte über, als ich hastig vom Tisch aufstand und mein Handy vom Ladegerät stöpselte. Die Nummer von Dorian…

„Hallo Lil.“ meldete sich Phoebes Stimme.

„Ähm, hi Phoebe! Tut mir leid, wenn ich störe… Ich muss etwas wissen: Hast du schon mal davon gehört, dass ein Jäger für zwei Vampirlinien zuständig sein könnte?“

Sie schien zu zögern.

„Wenn du mich so fragst: Von all den ungewöhnlichen Dingen, die uns in letzter Zeit passiert sind, wäre das wohl etwas, was ich am ehesten absolut ausschließen würde! Ein Jäger wäre mit zwei Linien völlig überfordert. Es wäre eine derartige Verlagerung der Mächte in Richtung Pro-Vampir, dass ich es eigentlich für unmöglich halten möchte. Die Gesetze tricksen sich nicht selbst aus – aber der Mensch könnte es vielleicht… Andererseits… Die gleichen Erfahrungen lassen mich inzwischen auch sagen, dass nichts unmöglich ist! Lil, ich finde, wir sollten uns schleunigst treffen, denn deine Bemerkung ist jetzt wirklich mehr als besorgniserregend! Darf ich eine Vermutung äußern? Kann sein, dass ich damit danebenliege… “

Ein kleines Lächeln zog über mein Gesicht.

„Vermutungen? Von dir? Ich dachte, du hast vielmehr immer automatisch Gewissheit!“

„Keineswegs! Ich durchforste schon von mir aus keine Oberstübchen – viel zu anstrengend und gefährlich! Und ich bin zur Neutralität verpflichtet.“

„Ich glaube dir, keine Sorge. Und du darfst vermuten, aber ich kann dir auch zuvorkommen… Ich habe einen Verdacht, der mir absolut nicht behagt und bei dem ich deine Hilfe gerne in Anspruch nehmen würde… “

„Der fremde Vampir!“

„Ja, in gewisser Weise, auch wenn ich mir das ‚Wie’ und ‚Warum’ nicht erklären kann…“

„Wo sollen wir uns treffen? Sollen wir wieder zu dir oder möchtest du zu uns kommen? Wir haben eben ein Häuschen in der Nähe des… Weiß jemand, wie der See hier heißt?… in der Nähe des Crowe Lake bezogen. Aus naheliegenden Gründen, B&B beinhaltet nicht pro Person und Tag ein Frühstück, das sonst für fünf reicht!“

Ich kicherte leise und hörte, wie sie daraufhin gluckste.

„Offenbar geht es dir heute besser als gestern.“

„Ja, danke. Und ich würde gerne kommen, wenn ich es finde.“

Sie beschrieb mir den Weg – es lag von hier aus gesehen ein gutes Stück um den See herum fast mitten im Wald, offenbar auf der Landzunge, die von Norden her in den See hineinragte. Und die Wege dahin waren vermutlich eng und holprig. Mein Gewissen schlug allerdings kein bisschen, als ich mir dafür den Jeep nahm. Gideon hatte den Schlüssel steckenlassen, ebenso wie in seinem anderen Wagen…

Hatte ich einen Fehler gemacht, als ich ihn fortschickte? Aber hätte ich anders handeln können?

Hätte ich anders handeln wollen?

In dieser Situation nicht, nein. Aber nach dem, was ich jetzt wusste?

…

Ich gab mir keine Antwort, weil ich viel zu viel Angst davor hatte, sie könnte trotz seiner verletzenden Worte positiv ausfallen!

Ich musste den Jeep auf dem schmalen Weg stehen lassen, denn die Bäume standen bis direkt an das Cottage heran. Der einzige freie Platz davor war im Moment von den beiden PKW besetzt, die auch nur deshalb Platz fanden, weil sie fast Tür an Tür hier standen. Aber das Häuschen sah größer aus, als ich vermutet hätte. Hier war ich noch nicht gewesen. Ich wusste allerdings, dass so etwas an Touristen vermietet wurde. Na ja, Touristen war wohl in diesem Fall die falsche Bezeichnung…

Diesmal hatte ich von vornherein dafür gesorgt, dass meine Jägerin die Klappe hielt und mein Feuerchen allenfalls ein dünnes Rauchfähnchen absonderte. Als jetzt Phoebe vor die Tür trat, war ich daher vollkommen ruhig. Ich sah, dass auch sie wieder erholter und ausgeruhter aussah. Und bekam nachträglich ernsthafte Gewissensbisse!

„Hallo! Komm rein, wir haben gerade noch mal Kaffee gemacht. Trinkst du eine Tasse mit?“

„Gerne…“

„Darf Rhiannon bleiben oder ist es dir unangenehm, mit ihr auf so engem Raum zusammen zu sein? Sie hat auch nichts dagegen, ein bisschen an die frische Luft zu gehen.“

„Nein, das geht schon, echt. Sie soll ruhig bleiben.“

Heute trug sie über der Jeans ein großes, weites Herrenhemd, das ihren Bauch verdeckte.

„Wie geht es dir? Ich muss mich für gestern wirklich schämen, ich hätte weit mehr Rücksicht auf deinen Zustand nehmen müssen, tut mir leid.“

Sie rollte die Augen und rieb sich den Rücken.

„Hast du etwa mit Dorian gesprochen? Mir geht es gut! Komm rein… “

Ihre Unterkunft schien in der Hauptsache aus einem großen Raum zu bestehen, in dem sich eine kleine Kochgelegenheit, eine Spüle, ein paar niedrige Schränke und ein großer Tisch mit zwei Bänken und zwei Stühlen nebst einer großen, nicht mehr ganz modernen Couch samt Couchtisch befand. Hinter der ‚Küche’ trennte ein Vorhang einen kleinen Raum ab. Da er jedoch nicht zugezogen war, fiel mein Blick auf mehrere deckenhohe Regale, sämtlich gefüllt mit Nahrungsmitteln. Ich verkniff mir ein Grinsen. Eine Tür neben der Couch führte ebenfalls nach hinten – ein Schlafraum? Und eine leiterartige Treppe ging an der Wand dazwischen nach oben. Wahrscheinlich eine zweite Schlafgelegenheit. Alles in allem gerade ausreichend, dass man sich mit vier Leuten nicht ständig auf die Füße trat.

„Luxuriös, nicht?“ grinste Phoebe. „Zum Bad mit Wellnessbereich geht es tatsächlich außen herum! Aber wenigstens gibt es lauwarmes Wasser – wenn man schnell genug ist!“

„He, ich kann nichts dafür, wenn Rhiannon so viel Wasser braucht!“ meinte Dorian und zog sie zärtlich an sich. „Morgen werde ich den Türsteher spielen und dafür sorgen, dass die Verhältnisse andersherum sind, versprochen!“

Erst jetzt bemerkte ich, dass ich die beiden anstarrte und riss mich zusammen. Aber Aidan hatte meinen Blick wohl bemerkt, denn er lächelte leise und verständnisvoll. Mir ging es auch so!’ schien er mir sagen zu wollen.

Er goss aus einer großen Thermoskanne Kaffee in mehrere Becher und lud mich ein, am Tisch Platz zu nehmen, bevor er mir eine Tasse anbot.

„Danke.“ meinte ich und musterte kurz auch ihn und seine Frau.

Sie machten den Eindruck, als ob sie alle schon öfter unter solchen einfachen Gegebenheiten gewohnt hätten. Als ich sie danach fragte, meinte Rhiannon lächelnd: „Oh, Phoebe hat Recht: Es ist vergleichsweise luxuriös! Auch wenn wir inzwischen anderes gewöhnt sind.“

„Klar.“ meinte ich verständnislos und mir schoss die Frage durch den Kopf, wie die beiden Vampire wohl aufgewachsen waren.

Ich nippte schweigend an meiner Tasse. Der Kaffee war ungewohnt stark und ich war froh, Milch und Zucker auf dem Tisch vorzufinden. Phoebe verdünnte sich ihren regelrecht, indem sie mehr als die halbe Tasse mit heißer Milch aufgoss. Sie zuckte die Schultern und grinste mich erneut an. „Dorians Gebräu! Weckt Tote auf!“

Ich warf ihm einen vorsichtigen Blick zu, aber auch er grinste nur. Mein Feuerchen blieb kontrolliert und ich meinte beruhigt: „Na ja, vielleicht sollte ich mal zum Thema kommen… Da ist etwas, worauf ich mir immer noch keinen Reim machen kann. Vielleicht habt ihr eine Idee, ihr kennt euch da wesentlich besser aus als ich.“

„Oh, was das angeht, können wir das schnell ändern. Soll ich dir zuerst mal den Rest zeigen, das, wozu wir gestern nicht mehr gekommen sind? Und danach kannst du uns erzählen, was dich so irritiert. Vielleicht liegt ja auch die Lösung schon in den Dingen, die du noch nicht weißt.“

„Ist denn da noch mehr? Du hast mir doch schon gezeigt, wie ihr zusammengefunden habt und was ihr tut.“

„Das schon, aber ich habe dir noch nicht gezeigt, wie genau uns das alles möglich war. Die… Magie hinter alldem, anders kann ich es nicht ausdrücken. Du kennst zwar die Resultate, aber nicht die, die uns dazu befähigt haben, diese zu erreichen und die Möglichkeiten, die daraus erwachsen.“

„Wie meinst du das? Wer ist denn da noch?“

„Ich habe es dir schon angedeutet.“ mischte sich Aidan jetzt in das Gespräch. „Wir haben eine größere Macht gefunden, vor der sich alles andere beugen muss: Liebe! Es war schwer und doch so einfach… Und alles ist zusätzlich verankert durch die Mächte, die ich dir gegenüber schon erwähnt habe. Sie haben sich jedes Mal, wenn es darauf ankam, in Phoebe und Eve manifestiert und unser Vorgehen unterstützt.“

Mein Blick flog zu Phoebe zurück, die mir schon ihre Hand entgegenhielt. „Komm, setz dich zu mir. Lass mich dir zeigen, wer und was mit uns im Bunde ist. Und ich werde dir auch zeigen, wie es Aidan und Rhiannon gelungen ist, dieses Familientabu zu errichten, das auch dich beinhaltet und weshalb du dir absolut sicher sein kannst, dass dir von ihrer Familie keine Gefahr mehr droht. Niemals!“

Ich vergewisserte mich noch einmal, dass meine Jägerin in Ketten lag, dann nahm ich ihre Hand in meine…

Ich brauchte eine ganze Weile, um wieder etwas sagen zu können, nachdem ich sie viel später wieder losgelassen hatte. Wenn ich einen Vergleich zu den gestern gesehenen Tatsachen hätte ziehen müssen, so war es in etwa so, als ob ich gestern Bilder, Daten und Fakten aus einem lebendigen Geschichtsbuch gehört, gesehen und gelesen, heute aber leibhaftig in machtvollen Geschehnissen gesteckt hätte, die mich ganz persönlich betrafen – sowohl mich als Jägerin ganz allgemein als auch speziell in meiner Zuordnung zu der Vampirin, die doch nicht mein Feind war und jetzt mit mir an einem Tisch saß.

Und alles war unglaublich mitreißend gewesen… Nein, das traf es nicht, überhaupt nicht! Ich war überwältigt von den geheimnisvollen Ereignissen und den unbegreiflichen Mächten, die hinter alldem steckten! Es war gleichermaßen beängstigend und einschüchternd wie erhebend gewesen. Doch auch diese Worte reichten nicht annähernd, um es zu beschreiben! Phoebe war durchdrungen gewesen von etwas, was weit, weit über jede menschliche Vorstellungskraft hinausging!

Ich flüsterte atemlos: „Du bist eine Auserwählte! Mein Gott, ich weiß gar nicht, was du bist, aber du bist weit mehr als du vorgibst zu sein!“

Sie schüttelte entschieden den Kopf.

„Nein, dann hast du etwas falsch verstanden. Ich war wie Eve nur ein Werkzeug. Ein bereitwilliges, ja, aber nur ein Werkzeug.“

Ich sah von einem zum anderen. „Blutsbündnisse! Ihr habt gültige, von diesen Mächten abgesegnete Blutsbündnisse geschlossen! Daher das Familientabu, das ich nicht brechen durfte! Ich hätte einen Frevel begangen… “

So wie Gideon.

„Was bedeutet das noch? Dass ihr beide – und diese Eve – besonders lange leben werdet?“ fragte ich.

„Ziemlich lange und ziemlich gesund, wie wir hoffen!“ erwiderte Phoebe leise.

Ich blickte auf ihren Bauch.

„Das Kind einer ehemaligen Jägerin und ihres Vampirs. Mehr noch: Das Kind einer Person aus einer Prophezeiung. Ein Bindeglied aus einem… nein, aus zwei Bündnissen! Welches Potential wird es haben? Und was meinten diese Wächter damit, dass sie euch mehr hinterlassen haben als ihr sehen könnt? Diese Orenda, sie wollte dir ebenfalls etwas vermachen?“

„Fragen, auf die nur die Zeit die Antworten bringen kann!“ meinte sie flüsternd und auch ihr Blick schien jetzt ängstlich zu flackern. „Fragen, an die ich noch nicht rühren werde, denn ich weiß, dass alles sich dann klären und erklären wird, wenn der richtige Zeitpunkt dazu gekommen ist. Immer, wenn wir uns in die Führung und Obhut der alten Mächte begeben haben, wurde es zu einem guten Ende geführt. Auch wenn wir alle die Opfer beklagen und ihr Verlust immer noch unsagbar schmerzhaft ist für uns alle, haben wir doch das Vertrauen in einen größeren Plan nicht verloren!“

„Ja. Ja, das konnte ich jetzt sehen.“

Mir stockte der Atem und ich schloss für einen Moment die Augen, um mich wieder zu fangen. Als ich sie wieder öffnete, machte Phoebe wieder kugelrunde Augen.

„Zeit für mich, mit meiner Geschichte anzufangen, denke ich!“ lächelte ich schmal. „Ein Stück weit ist es auch Aidans… und wenn ich mir die Sache so überlege, dann könnte ich mir vorstellen, dass darin der Schlüssel liegt. Dass ich etwas getan habe, zu dem ich nicht das Recht hatte, weil ich nicht alleine für die letzten Abkömmlinge der Whites stehe.“

Die Zeit verging beinahe wie im Flug, als ich jetzt alles erzählte, was ich über meine Vorfahren in Erfahrung gebracht hatte – egal aus welcher Quelle. Ich bemühte mich, kein Detail auszulassen und sparte nur dann an Ausführlichkeit, wenn es um meine ganz persönlichen Empfindungen ging. Jedes Mal, wenn ich jedoch auf Gideon zu sprechen kam, hatte ich das Gefühl, mein Herz würde mir im Brustkorb zerquetscht! Es tat so weh, über ihn zu reden und an ihn zu denken, dass ich mich anstrengen musste, nicht in Tränen auszubrechen. Also verschloss ich all das äußerst sorgfältig, bevor ich zum Schluss kam und schilderte, wie und womit er zuletzt an mich herangetreten war. Und wie ich ihn von hier fortgeschickt hatte.

„Mein Gott! Ein Vampir, der um seinen Tod bittet!“ hauchte Rhiannon.

Dorian sah ebenso erschüttert aus. Er blickte von mir zu Rhiannon.

„Lewellyn… Sagt dir der Name was? Mir ist niemand aus dieser Linie bekannt.“

„Abgesehen davon, dass dieser Name relativ verbreitet ist? Nein, keine Ahnung. Ich müsste Vater fragen… Aber ist dir schon mal etwas Ähnliches zu Ohren gekommen?“

„Nie!“ war die kurze Antwort und er sah mich wieder an. „Darf ich dich etwas fragen?“

Ich nickte und schluckte.

„Warum hast du seine Bitte abgeschlagen?“

„Liegt das nicht auf der Hand? Er hat keine wirkliche Schuld an den Ereignissen und er hat genug getan, um für unsere Familie die Folgen des Verlustes von Jonas zu mildern! Wie hätte ich ihn umbringen können?“

Er nickte, erwiderte aber nichts.

„Ich sehe dein Problem.“ meinte Aidan jetzt.

Ich bezweifelte, dass er das in vollem Umfang tat, aber ich nickte wieder und er ergänzte gleich darauf: „Meine Kenntnisse sind da gewiss nicht ausreichend… Dorian?“

Der Angesprochene zuckte die Schultern. „Wenn ihr mich fragt, dann ist dieser Fall ein absoluter Grenzfall! Grundsätzlich gehört ein Frevel gesühnt und auch unter Vampiren gibt es noch Genugtuung, Rache und Vergeltung! Dieser Gideon hat sein Vergehen – so es denn überhaupt eines war! – gestanden und Buße getan. Er hat einen der zuständigen Nachfahren – die Jägerin – um Vergebung gebeten, weil Jonas ihm diese nicht mehr gewähren konnte. Aber ab da wird es heikel: Wenn die Mächte einen Frevel darin sehen, dann könnte es unter Umständen nötig sein, dass nicht nur Lil alleine, sondern auch Aidan als ihre zweite Hälfte und eventuell sogar die letzte Eingeweihte in ihrem Spruch übereinstimmen müssen, damit er als ‚freigesprochen’ gelten kann.

Aber das kann ich einfach nicht glauben! Nicht, wenn alles, was Lil von ihm gehört hat, wirklich der Wahrheit entspricht, denn dann war es nur eine unglückliche Verkettung der Umstände, ein Unfall.“

„Das ist ja noch nicht alles!“ murmelte ich und sah, wie Phoebe leise nickte. „Nach dem gestrigen Tag weiß ich mit ziemlicher Sicherheit, dass Gideon ebenso wie die O’Brians zu den mir zugeordneten Vampiren gehören muss. Und ich denke das, weil ich erkannt habe, dass ich auf ihn ebenso angesprochen habe wie auf Rhiannon.“

Dorian ließ sich entgeistert in seinem Stuhl zurückfallen, während Aidan sich besorgt nach vorne beugte und die Unterarme auf den Tisch legte.

„Was sagst du da?“ fragte er ungläubig. „Bist du dir da sicher?“

Ich zuckte ganz leicht die Schultern. „Zu neunundneunzig Prozent, ja. Aber ich weiß nicht, wie das sein kann!“

„Phoebe?“ meinte er an sie gewandt.

„Ich weiß es nicht! Ich habe nicht die geringste Ahnung, wir könnten nur spekulieren! Dorian?“

„Das ist nicht möglich! Zwei Vampirlinien für eine Jägerlinie?“

Ich leckte mir nervös die Lippen. „Kann es sein, dass mit mir etwas nicht stimmt? Ich meine, ich bin immer noch neu und unerfahren!“

Jetzt schnaubte Phoebe laut.

„Lass dir etwas gesagt sein: Du bist alles andere als unerfahren! Ich habe zwar keinen Vergleich mit den Jägern aus früheren Zeiten und deren Potentialen, aber so wie du müssen sie alle einmal gewesen sein! Kaum zu glauben, dass deine Fähigkeit nur die Hälfte eines Ganzen darstellt!

Mir ist von Anfang an deine ungeheure Begabung aufgefallen, Lil. Und nach deinen Bemerkungen und deinem Anruf heute Vormittag habe ich mir natürlich so meine Gedanken gemacht, aber wie gesagt: Ich kann nur spekulieren. Lasst mich mal ein paar Möglichkeiten auf den Tisch bringen, vielleicht bringt uns das Ausschlussverfahren weiter…

Fangen wir mit einer Vermutung an, die wir schon bei Aidan hatten: Wäre es zum Beispiel möglich, dass zwei Jägerlinien sich irgendwann unbemerkt miteinander verbunden haben? In einer Generation, wo die Fähigkeiten der Jäger schlummerten oder eigentlich – wie bei den O’Brians – in Zukunft gar nicht mehr aktiviert werden sollten? Dann müsste entweder etwas in der Familie Fairdale, der Familie deiner Urgroßmutter Verina, der deiner Großmutter oder deines Vaters liegen.“

Dorian hatte die Stirn in Falten gelegt. „Das ist unwahrscheinlich, auch wenn die Gene ruhen.“

„Stimmt.“ mischte sich Aidan wieder ein, „Im Wissen meines ehemaligen Eingeweihten zeigte sich, nachdem es endlich für mich zugänglich war, dass dieser Möglichkeit ein Riegel vorgeschoben wurde. Nicht der Möglichkeit einer Verbindung und gemeinsamer Nachkommen natürlich, aber diese Jäger wären von vornherein von der Aufgabe, beide Linien zu übernehmen, befreit. Es wäre von da an immer noch nur eine Jägerlinie in ihm oder ihr vertreten: Entweder die ältere oder die schwächere, niemals beide, das steht vollkommen außer Frage!“

„Aber Lils unglaublich potente Kraft würde für diese Theorie sprechen: Die Summierung zweier Gaben!“

„Mag sein, dass dies möglich ist, aber immer noch nicht die Zuständigkeit für die O’Brians und die Lewellyns!“

Alle richteten den Blick auf mich, als ob sie von mir eine Bestätigung oder Verneinung erwarteten. „Ich habe keine Ahnung! Würde dieses Wissen nicht an den Eingeweihten weitergegeben? Dass plötzlich ein neuer Zweig in den Genen auftaucht mit neuen Fähigkeiten?“

„Das wäre zumindest möglich!“ murmelte Dorian und sah mich mit noch mehr Aufmerksamkeit an. „Verzeih mir meine sehr persönliche Frage, aber… was ist mit deinem Vater? Deine Mutter taucht in Aidans Nachforschungen über seine Verwandten stets alleine auf…“

„Du musst dich nicht entschuldigen, die Frage macht mir nichts aus. Tatsache ist jedoch, dass ich meinen Vater nicht kenne. Mum hat seinen Namen, aus welchen Gründen auch immer, niemals preisgegeben. In meiner Geburtsurkunde steht schlicht und ergreifend: Vater unbekannt.“

Ich sah, wie er und Phoebe einen raschen Blick wechselten.

„Hat sie dir mal gesagt, warum sie seinen Namen nicht nennen wollte?“

„Nein. Ich habe sie allerdings auch nie danach gefragt, vermute inzwischen jedoch, dass sie ihn unter allen Umständen aus dieser Geschichte heraushalten wollte. Ihr denkt, dass hier der Schlüssel liegt?“

„Es ist eine von mehreren Möglichkeiten.“ meinte Phoebe ruhig. „Meine zweite Vermutung wäre, dass eine Genmutation bei dir stattgefunden haben könnte. Oder: Die Fähigkeiten der Jägerin verschmolzen mit den außergewöhnlichen Fähigkeiten, die auch Menschen hin und wieder haben können. Oder meine zurzeit letzte Idee: Wiedererwachte Gene, die eigentlich schon lange komplett ausgeschaltet waren und nie wieder aufkreuzen sollten.“

Keiner sprach oder äußerte auf andere Art seine Einstellung zu diesen Möglichkeiten. Und mir schoss unwillkürlich durch den Kopf: ‚Toll! Ich bin nicht nur ein Freak, ich bin ein Mutant!’, aber ich schwieg.

„Ich weiß, ich habe nur spekuliert, aber so lange ich diesen Gideon nicht kenne, weiß ich nicht mehr dazu zu sagen!“ seufzte Phoebe dann. Mit einem vorsichtigen Blick auf mich ergänzte sie: „Und du hast keine Ahnung, wie man ihn finden könnte?“

Mein Hals schnürte sich zu und ich konnte nur den Kopf schütteln. Erst nachdem ich mich mehrfach geräuspert hatte, konnte ich antworten: „Tut mir leid, in dieser Hinsicht war er mehr als verschlossen. Er rechnete mit seinem baldigen Tod und hat schon deshalb nichts von Zukunftsplänen gesagt. Und da ich ihn endgültig von hier fortgeschickt habe… bleibt uns wohl diese Möglichkeit verwehrt!“

„Und du bist sicher, dass er nicht wiederkommen wird?“

„So sicher wie man sich sein kann, wenn man in meiner Lage steckt! Ich weiß jetzt, dass er mir nie feindlich gegenüber gestanden hat und ich das alleine verbockt habe, weil ich anderes angenommen habe!“

Und weil ich bis zuletzt gehofft hatte, dass vielleicht, ganz vielleicht auch noch etwas anderes ihn hier festgehalten haben könnte!

„Hätte er nicht wissen müssen, dass ich seine Jägerin bin? Ihr erkennt doch auch eure Jäger!“

„In deinem Fall ist das bestenfalls zweifelhaft. Du hast dich immer sehr im Griff und wenn er davon ausging, dass die Empfindung, die er dir gegenüber hatte, mit dem Pseudo-Frevel zusammenhing…“

Dorian ließ den Satz unvollendet im Raum stehen, aber ich verstand auch so!

„Mit anderen Worten: Irgendwo da draußen läuft jetzt ein Vampir herum, den ich zu immerwährender Strafe verdammt habe und der eventuell seine neuen Feinde nicht mal kennt! Ganz abgesehen davon, dass ich alleine gehandelt habe, wo eventuell alle White-Nachkommen gemeinsam hätten handeln müssen! Und das meine Motive die falschen…“

Ich brach ab. Das war persönlich! Wie mit einer Klappe schlug ich den Zugang zu diesem Gedanken zu, bevor Phoebe ihn erspüren konnte. Aber ich war mir nicht sicher, ob ich schnell genug gewesen war, denn sie war sehr aufmerksam!

Aidan lehnte sich zu mir herüber und legte seine Hand auf meinen Unterarm. „So leid es mir tut, Cousine, aber du hast womöglich Recht. Dabei geht es im Wesentlichen darum, dass wir gezwungen sein werden, ihn aufzufinden, damit diese Geschichte geklärt und abgeschlossen werden kann. Wir können es nicht verantworten, dass er… damit den Rest seines Lebens herumläuft!“

Ich schloss die Augen und schluckte schwer. ‚Ich habe nicht nur jede Chance vertan, ich habe alles falsch gemacht!’ dachte ich.

‚Nein, du darfst dir keine Vorwürfe machen!’ entstand ein Eindruck in meinem Kopf. Entschuldige, dass ich dir das auf diesem Weg sage, aber ich muss dazu nicht weit in deinen Geist eindringen und ich denke, das geht die anderen nichts an! Ich weiß zwar nicht, was dich so quält, aber daran hast du keine Schuld! Du hast das Richtige getan, als du ihm verziehen hast und seine Bitte ausschlugst, aus welchen Gründen auch immer!’

„So einfach ist es nicht!“ meinte ich und sah sie an, „Ganz im Gegenteil!“ „Was auch immer war, wir werden ihn finden! Es gibt Möglichkeiten, Lil. Aber wenn du nichts dagegen hast, dann sollten wir beide deiner Mutter einen Besuch abstatten, denn solange nicht endgültig geklärt ist, woher dein Potential stammt, sollten wir auch das zu enträtseln versuchen, oder?“

Ich sah sie überrascht an.

„Ihr wollt mir dabei helfen? Das würde bedeuten, dass ihr noch hierbleiben müsst!“

„Das ist das geringste Problem. Wir haben Zeit. Das heißt, falls Aidan und Rhiannon wieder zurück zu Ryan möchten…“

„Ryan?“

Zum ersten Mal seit geraumer Zeit mischte sie sich wieder in das Gespräch. „Ryan ist Aidans und mein kleiner Sohn, benannt nach Aidans Urahn, der einmal mein Gefährte werden sollte. Wenn Phoebe dir diese Geschichte aus der Vergangenheit nicht gezeigt hat, war sie mal wieder äußerst zurückhaltend!“

„Ihr habt ein Kind!“

Sie nickte und ich sah den Stolz und die Liebe in ihren Augen aufleuchten.

„Ja. Er ist zurzeit bei meinem Vater und den O’Donnels.“

Mir wollten fast die Augen aus dem Kopf fallen.

„Und nur wegen mir seid ihr jetzt von ihm getrennt! Was wäre gewesen, wenn ich…“

„Du hast aber nicht!“

„Ich hätte aber gekonnt!“

„Nein, das glaube ich nicht. Du hättest uns vertrieben, aber mehr nicht. Du hast ein weiches Herz, Lilith!“

Seltsamerweise machte es mir mit einem Mal nichts mehr aus, Lilith genannt zu werden! Und noch seltsamer war es, dass ich in ihrer Gegenwart kaum mehr Aufmerksamkeit benötigte, um meine Jägerin ruhig zu halten. Es war beinahe, als ob sie freiwillig eine ganze Schachtel Valium eingeworfen hätte.

„Ihr seht in mir etwas, was nicht da ist.“ murmelte ich.

‚Du siehst in dir weniger, als da ist!’ widersprach Phoebe in meinen Gedanken. ‚Und ich glaube, du bist noch lange nicht am Ende angekommen, du bist… noch nicht vollständig! Habe ich Recht? Irgendetwas suchst du noch, um du zu werden…‘

Wieder platzte etwas von der harten Schale, die ich mir zugelegt hatte, ab. Ein kleines Stück nur, aber es fiel klackernd herunter. Ich schüttelte dennoch den Kopf.

„Kann ich dich alleine sprechen? Unter vier Augen und Ohren?“

„Natürlich! Aber vielleicht könnten die anderen die Zeit schon nutzen und nach Gideon forschen – oder forschen lassen. Dorian?“

„Klar, wenn Lil einverstanden ist?“

„Natürlich! Auch wenn ich nicht weiß, wie ihr das anstellen wollt. Ich weiß nichts über seinen Verbleib, nicht mal, wo genau er während der Zeit seines Hierseins gewohnt hat.“

Er grinste.

„Wir haben Anhaltspunkte und inzwischen echt Übung darin, also lass das mal unsere Sorge sein. Und irgendwie glaube ich,“ wurde er wieder etwas ernster, „dass er den Kontinent noch nicht verlassen hat. Eventuell nicht mal das Land.“

Er begegnete meinem Blick und hielt ihn einen Moment lang fest, dann nickte er und erhob sich beinahe synchron mit den anderen. Dann hauchte er seiner Frau einen Kuss auf die Wange.

„Bis später! Sag Bescheid, bevor ihr zu Anna White fahrt. Wir werden mal ein wenig rumtelefonieren und online ein paar Annoncen aufgeben!“

„Annoncen?“ Ich hob die Augenbrauen. Vor meinem geistigen Auge entstand eine Suchanzeige: ,Vampir gesucht! Nennt sich Gideon Lewellyn, beschützt gerne die Nachfahren seines Jägers. Hobbys: Schwimmen, Klapperschlangen in die Flucht schlagen und Unkraut rupfen.’

„Die Idee stammt von Angus. Er hat auf diese Weise Kontakt zu seinem ‚Vater’ hergestellt. Und warum nicht mal die einfache Variante versuchen? Vielleicht liest er Zeitung! Wenn er, wie du erzählt hast, hin und wieder sogar ins Kino geht…“

Ich schüttelte den Kopf – und musste lächeln, ob ich wollte oder nicht! Aidan legte mir die Hand auf die Schulter.

„So ist es besser, Kopf hoch! Ich muss sagen, dass ich dich noch viel zu selten habe lachen sehen!“

Ich schluckte sofort wieder an dem Kloß in meinem Hals. Sie waren alle viel zu freundlich zu mir!

Und dann waren sie alle nach draußen verschwunden. Phoebe sah einen Moment lang nachdenklich aus, dann rief sie laut hinter ihnen her:

„Dorian? Ich weiß, es ist die falsche Jahreszeit, aber falls du irgendwo frische Erdbeeren kriegen kannst und Schlagsahne… und Lakritz?“

Ich prustete und hielt sofort den Atem an. Dann hörte ich, wie draußen Gelächter erschallte.

„Ich tu mein Bestes, aber das stammt von dir, nicht von meinem Kind! Ich mag nämlich keine Erdbeeren!“ tönte es zurück.

Der Motor eines Autos sprang an, dann hörten wir, wie es sich entfernte.

Sie lehnte sich lächelnd zurück und legte beide Hände auf ihren Bauch.

„Glaub ihm kein Wort, ich hab mal gesehen, wie er ein komplettes Kilo Erdbeeren in weniger als einer Minute verschlungen hat! Und dann hat er die Frechheit besessen, mir die Letzte auf einem Teller zu servieren und zu sagen, dass die anderen alle noch unreif gewesen seien!“

Ich grinste und sie kicherte, dann lachte sie. Und hielt inne.

„Es ist aufgewacht und bewegt sich! Hier, willst du mal fühlen?“

Sie nahm meine Hand und legte sie seitlich auf ihren Bauch. Ich konnte deutlich spüren, wie er eine Delle bekam, dann knapp daneben eine zweite.

„So langsam wird es dir zu eng da drin, hm?“ flüsterte sie mit einem glücklichen Funkeln in den Augen.

„Wann?“ flüsterte ich bewegt.

„Errechneter Termin ist in drei Wochen, aber ich könnte mir vorstellen, dass es zu neugierig ist, um bis dahin zu warten.“

Ich machte große Augen. „Du hast eine geistige Verbindung zu ihm oder ihr!“

Ihr Lächeln wurde noch etwas breiter als sie nickte.

„Seit etwa dem dritten Monat, plus/minus ein, zwei Wochen. Doch es sind nur flüchtige Eindrücke. Nebelhafte Gefühle, wenn man so will. Aber ich weiß zumindest, wann es ihr gut geht und wann ihr etwas nicht passt! Und ich weiß, dass sie Erdbeeren lieben wird, ganz bestimmt!“ ergänzte sie ernsthaft, dann blinzelte sie belustigt.

„Sie! Ihr habt euch sagen lassen, was es wird…“

Zu meinem Erstaunen wackelte sie unschlüssig mit dem Kopf.

„Ja, in gewisser Weise trifft das zu, aber ich bin bei keinem Gynäkologen gewesen. Stell dir vor, was der eventuell in meinem Blut finden könnte… Seit meinem Blutsbund mit Dorian habe ich bei keinem Arztbesuch mehr eine Blutabnahme zugelassen und eigentlich keinen Arzt mehr wirklich gebraucht. Orenda – du kennst sie aus einer meiner Erinnerungen – hat mir eine ihrer Visionen von ihr gezeigt, und auch so habe ich das deutliche Gefühl, ein Mädchen auszutragen. Rational begründen kann ich das zwar nicht und sie denkt jetzt auch nicht unbedingt ans Schuhe kaufen, aber ich weiß es irgendwie…“

„Unglaublich!“

Ich wusste schon gar nicht mehr, wie oft ich dieses Wort in den letzten beiden Tagen verwendet hatte! Ich entzog ihr sanft meine Hand und auch sie schien sich wieder auf unser ursprüngliches Thema zu konzentrieren.

„Lil, ich weiß nicht, was da in dir ist und dich so quält, aber du bist mir oder den anderen keine Rechenschaft schuldig. Jeder von uns hat das Recht auf seine ureigene Privatsphäre, die auch von der Welt, in der wir nun mal leben, unangetastet bleiben sollte. Ich bin mir sicher, dass du uns vorbehaltlos alles mitgeteilt hast, was für unsere Verbindung untereinander wichtig ist; alles andere ist persönlich und geht uns, kurz gesagt, einen feuchten Kehricht an! Ich respektiere auch deine geistige Sphäre und dringe nicht in sie ein, ich bleibe grundsätzlich außen vor.“

„Ich weiß! Sonst hättest gerade du längst erkannt, was in mir vorgeht oder was die Dinge um Gideon angeht. Aber in einer Hinsicht irrst du dich dennoch: Ich habe aus völlig falschen Motiven gehandelt, als ich ihn fortschickte!“

Zu meinem Erstaunen lächelte sie.

„Nein, das glaube ich nicht! Und ich habe schon mehr als einmal feststellen müssen, dass ich manchmal als Außenstehende die Motive der Betroffenen klarer erkenne oder erahne als sie selbst, weil sie einfach zu dicht am Geschehen standen. Wie bei Germaine, Dorians Schwester.“

„Dennoch: Ich habe euch etwas verschwiegen, als ich euch von Gideon erzählt habe… und ich glaube, dass es durchaus einen Unterschied macht, ob ich ihm zwar verziehen habe, dann aber aus anderen Gründen wegschickte.“

Sie nickte. „Gut, wenn du meinst, dann erzähl mir davon.“

Ich senkte den Blick auf meine Finger.

„Es kam, glaub ich, erst nach und nach, denn als er zum ersten Mal auftauchte, war ich einfach nur viel zu geschockt von dem Erlebnis mit der Schlange und dass mir jemand das Leben gerettet hatte! Na ja, rückblickend sollte das alleine wohl reichen, um ihn von aller eventuellen Schuld reinzuwaschen. Das und die Tatsache, dass Elisa bei ihrer Fehlgeburt hätte verbluten können… Wir sind eigentlich mehr als quitt! Aber er rechnet nicht ein Leben gegen ein anderes auf…

Wie dem auch sei, in den nächsten Tagen wunderte ich mich einfach nur mehr und mehr, dass er mir half, dass mir überhaupt jemand bei der Umsetzung meines Traumes half, denn Mum zum Beispiel hat sich immer mit Händen und Füßen dagegen gesträubt, dass ich hierher ziehe! Jetzt weiß ich natürlich, warum: Sie hat nie etwas mit alldem zu tun haben wollen und wollte auch mich fern genug von hier wissen.“

Phoebe runzelte die Stirn.

„Ist ihr eigentlich klar, in welche Gefahr sie als deine Eingeweihte dich gebracht hat, indem sie dir alles verschwieg? Und das sage ich nicht nur als Jägerin und ehemalige ‚Auserwählte’, um bei deiner Bezeichnung zu bleiben, ich sage das auch als jemandes Tochter, jemandes Frau und bald jemandes Mutter! Sie hat ein Familienmitglied dadurch nicht behütet, sondern im Gegenteil ungeschützt allen möglichen Gefahren preisgegeben. Sobald ihr klar wurde, dass sie die Wissensträgerin ist, hätte sie Sorge tragen müssen… Na ja, lassen wir das. Erzähl weiter.“

Ich verkniff mir jede Antwort, wusste ich doch inzwischen nur zu gut, wie sie es meinte – und dass sie eigentlich Recht hatte.

„Was jetzt kommt, fällt mir nicht leicht zu gestehen! Ich habe keine Ahnung, wie es überhaupt passieren konnte, denn in jeder nur denkbaren Hinsicht trennten und trennen Gideon und mich Welten, er… spielt sozusagen in einer anderen Liga! Und trotzdem: Selbst nachdem ich wusste, was er ist und was ich bin… Ich hatte irgendwie gehofft, dass seine Motive nicht nur die waren, die aus seinem Schwur resultierten! Aber als er mir zuletzt sagte, dass dies alles zu seiner Strafe gehöre, die er verdient habe…“

Eine schmale Hand legte sich auf meine Finger und als ich aufsah, waren ihre warmen Augen dunkel.

„Lilith, du liebst ihn!… Männer! Manchmal sind sie echt so was von bescheuert!“

Heftig schüttelte ich den Kopf.

„Nein, ich habe mich nur in etwas verrannt, was nicht da war. Und alles, was ich nach diesen Worten tat, tat ich aus verletzter Eitelkeit. Ich hatte tatsächlich den Eindruck, dass wenigstens so was wie Freundschaft und eine gewisse Sympathie seine Triebfedern waren. Ich habe ihn verletzen wollen, so, wie ich mich verletzt fühlte. Das war der einzige Grund, weshalb ich ihn fortschickte, obwohl ich wusste, dass er sich immer noch nicht frei von Schuld fühlte – womit ich an dieser ganzen Misere Schuld trage. Vermutlich hätte sich schon längst alles in Wohlgefallen aufgelöst, wenn ich es anders gemeint hätte.“

Sie schüttelte den Kopf, den Blick aus dem Fenster gerichtet.

„So langsam verstehe ich Dorians Bemerkungen über das Bild, das wir von uns selbst haben!“

Sie sah mich wieder an. „Lil, bist du ernsthaft der Ansicht, dass er Verzeihung verdient hat? So er denn überhaupt Schuld trug…“

„Ja, daran hat sich nichts geändert! Und dazu stehe ich!“

„Objektiv betrachtet würdest du ihn also auch weiterhin von seinem Schwur entbinden? Er schuldet dir und deiner Familie nichts mehr?“

„Schon lange nicht mehr! Er hat vermutlich schon damals Elisa gerettet, auch wenn er die Fehlgeburt an sich nicht verhindern konnte.“

„Siehst du denn dann nicht, dass dich keine Schuld daran trifft, dass er sich immer noch schuldig fühlt? Selbst wenn zu einem Freispruch alle Whites nötig wären, deine Vergebung war echt und das ist es, was zählt! Ich glaube vielmehr, dass es an ihm ist, sich selbst zu verzeihen. Wenn er damals so jung und unerfahren und geschwächt war, wie er dir erzählt hat, wer könnte ihm dann bei der Lage der Dinge überhaupt einen Vorwurf machen außer er sich selbst? Im Gegenteil: Wer von uns kann schon vollständig ermessen, was es ihn gekostet haben muss, in diesem Zustand keinen Menschen zu verletzen!

Und auch wenn du ihn in diesem Moment aus Schmerz über seine augenscheinliche Zurückweisung wegschicktest – was macht das zunächst einmal vordergründig? Hättest du ihn gebeten zu bleiben? Als Jägerin, die noch nicht wusste, was sie jetzt weiß!“

Ich dachte nach. „Nein, wahrscheinlich nicht.… Nein, wohl kaum.“

„Dann lass mich jetzt die weitaus wichtigere Frage in dieser Hinsicht stellen: Hättest du ihn gebeten, zu bleiben, wenn du einfach nur Lilith und er nur einfach Gideon gewesen wäret?“

„Dann wären wir uns nie begegnet.“

„Nein, beantworte mir meine Frage!“

„Nein, ich hätte mich nicht getraut!“

„Du hättest dich nicht getraut?“ versetzte sie erstaunt.

„Du kennst ihn nicht!“ murmelte ich.

„Dann zeig ihn mir!“ hielt sie mir ihre Hand entgegen. „Konzentrier dich und denk an ihn, dann sehe ich ihn!“

Diesmal reichte ich ihr meine Hand nur zögerlich. Sie schloss die Augen und ich bemühte mich, mir Gideon in meinem Geist vorzustellen. Es wurde ein mickriger Versuch.

„Lil, ich werde nichts weiter tun, als mir anzusehen, wie du ihn gesehen hast! Ich dringe nicht… oh!“

Ich hatte für einen Augenblick die Erinnerung zugelassen, die ich an unser Gespräch am See hatte. Und dann an das nach der Beendigung unserer gemeinsamen Arbeit im Garten, als wir unweit der Feuertonne gesessen hatten.

Sie öffnete die Augen wieder und fragte erneut: „Warum hättest du dich nicht getraut?“

„Das fragst du noch?“

„Ja!“

Ich wollte ihr meine Hand entziehen, aber sie hielt sie diesmal fest.

„Wie ich schon sagte, er spielt in einer anderen Liga.“

„Lil, davon kann absolut keine Rede sein! Hast du dich mal im Spiegel angesehen? Ich sag dir etwas – und völlig neidlos, wie ich betone: Weißt du eigentlich, wie unglaublich anziehend du auf die Menschen wirkst? Deine Schönheit ist vielleicht nicht schillernd bunt und auffällig wie eine blinkende Neon-Leuchtreklame, aber sie nimmt jeden gefangen, der dir auch nur einmal aufmerksam in die Augen gesehen hat. Sie ist… unaufdringlich, irgendwie weich und warm, sie dringt in jedermanns Seele, denn du spiegelst jedem das Beste seines Selbst wider, wenn du dich einem zuwendest. Du hast ein Lächeln, das nicht nur dein Gesicht zum Leuchten bringt, sondern das jeden ansteckt. Du bist darüber hinaus eine wunderschöne Frau und auch wenn du dich anders siehst, deine Umwelt tut es nicht. Und dein ganzes Wesen ist so vielschichtig, dass es ein Menschenleben benötigen würde, dich zu entdecken – und nicht nur ich kann deine Warmherzigkeit spüren, deine Offenheit und dein Mitgefühl!

Ist dir noch nicht aufgefallen, dass manche Menschen solche Eigenschaften gerne ausnutzen? Sie umgeben sich gerne mit Personen wie dir und profitieren davon, dass du sie glänzen lässt, weil du stets bereit bist, im Hintergrund zu bleiben. Warum bist du dir selbst gegenüber so hart und anderen gegenüber so nachsichtig? Warum bist du in jeder Lebenslage so überaus korrekt, diszipliniert und beherrscht?“

Ich hatte ihr mit offen stehendem Mund zugehört. Jetzt klappte ich ihn wieder zu.

„Weil es nicht anders ging! Ich bin dazu erzogen worden, realistisch zu sein und ich musste früh auf eigenen Beinen stehen, denn Mum war von Anfang an vollkommen auf sich gestellt. Abgesehen von Grandpa, der selbst auch arbeiten ging bis es seine Gesundheit nicht mehr länger zuließ, war da niemand. Aber damit wir uns nicht missverstehen: Ich mache meiner Mum weder einen Vorwurf daraus noch habe ich etwas vermisst. Ich habe eine liebevolle Mutter, die in jeder freien Minute für mich da war. Ich habe dadurch gelernt, selbst klarzukommen.“

„Ja, das kann ich nur bestätigen. Du bist für dein Alter ein ausgesprochen gefestigter Charakter… Ich weiß, von einer Jüngeren hört sich das komisch an, aber ich hab inzwischen ein paar Charaktere kennengelernt! Doch was das andere angeht… liegst du voll daneben!“

„Kommen wir zum Thema zurück.“

Sie machte immer noch große Augen, nickte aber.

„Okay. Also, wenn du wirklich meine Meinung dazu hören willst: Dieser Gideon Lewellyn ist ein Riesen-Volltrottel, wenn er das zu dir gesagt hat! Er verdient dich nicht, stattdessen verdient er gehörige Prügel!“

„W… was? Phoebe, ich habe Mist gebaut als ich ihn wegschickte!“

„Von welchem Standpunkt aus?“

„Von welchem… Von jedem! Sieh dir doch mal an, in welchem Schlamassel ich jetzt stecke! Wenn er wirklich mein zweiter Vampir ist…“

„Falsch! Vom Standpunkt der Jägerin warst du höchstens voreilig! Punkt! Aber selbst das ist mehr als entschuldbar, denn du wusstest ganz schlicht und ergreifend zu wenig. Über alles. Und von Aidans Existenz erst recht nicht! Vom Standpunkt einer verschmähten Frau aus betrachtet… Hätte ich danebengestanden, hätte ich dir sicher zur Untermauerung deiner Einstellung noch einen Knüppel gereicht und dann nach Kräften mitgeholfen, ihm etwas Verstand einzuprügeln. Vampire können einiges ab!“

Schon wieder fiel mir der Unterkiefer herunter. Wollte sie mich veralbern? Sie kicherte über meinen entgeisterten Gesichtsausdruck.

„Nein, es ist mein Ernst! Wie kann ein Mann zu einer attraktiven Frau sagen, dass sein Aufenthalt in ihrer Nähe zu seiner Strafe zählt? Dem sind doch nicht nur ein paar Schrauben abhandengekommen, dem fehlt doch das gesamte Getriebe! Technisch gesehen.“

Ich hatte das Gefühl, dass meine Miene mir entgleist war und meine Gesichtsmuskulatur unwiderruflich in dieser Stellung stehenbleiben würde. Und als ihr Lächeln zu einem Grinsen und dann zu einem Lachen wurde, schnappte ich nach Luft.

„Phoebe, ich… Das ist… Also wirklich! Ich…“ Ich klappte den Mund wieder zu, starrte sie an… und merkte, wie meine Mundwinkel sich nach oben bewegten. Ich grinste sie an! Und dann kicherte ich.

„Du hast Recht: Egal, was er über mich denkt, für diese Bemerkung verdient er Prügel!“

Mit breitem Lächeln lehnte sie sich zurück.

„Na also, so gefällst du mir schon viel besser. Du bist wirklich viel zu ernst!“

„Na ja“, meinte ich und lehnte mich ebenfalls zurück, „die Dinge stehen zurzeit echt mies, oder“

„Mag sein, aber du solltest ein wenig Vertrauen haben. Lass die anderen nur machen, sie werden ihn schon auftreiben. Und dann können wir den Rest auch aufklären, du wirst sehen. Er sollte ja schließlich wissen, welche Familie inzwischen für ihn ‚zuständig’ ist.“

„Das kann ich nur hoffen, denn er hat mal so was erwähnt, dass er sich zuletzt gar nicht mehr darum gekümmert hat. Und dass er fast vermutet, dass die Nachkommen im ersten und zweiten Weltkrieg in Europa stark in Mitleidenschaft gezogen worden sein könnten…“

„Warten wir es ab. Aber davon mal abgesehen: Was hältst du jetzt von meinem Vorschlag, wenn wir beide deine Mum mal aufsuchen? Schließlich sollte sie früher oder später ohnehin wohl über alles aufgeklärt werden, findest du nicht?“

Ich verzog das Gesicht.

„Im Falle meiner Mutter wäre später besser als früher, glaub mir! Sie hat sich mit Händen und Füßen gewehrt, mich einzuweihen, es hat mich einiges an Überredungskunst gekostet!“

„Hmhm! Das dürfte dir nicht leicht gefallen sein…“

„Nein, bestimmt nicht! Aber ich musste herausfinden, was das alles sollte…“

„Natürlich. Aber du solltest bedenken, dass ich deiner Mutter Vorwürfe unter Umständen nicht ersparen kann! Deine Entscheidung.“

Ich nickte und biss auf meine Unterlippe.

„Wir sollten fahren. Diese Dinge haben Vorrang vor ihren persönlichen Gründen, den Vater nicht nennen zu wollen. Es hängen viele Personen mit drin.“

„Wo finden wir sie? Sie arbeitet noch, oder?“

Ich sah auf meine Armbanduhr.

„Wenn wir sofort losfahren, können wir noch vor ihr zu Hause sein.“

„Dann mal los!“

Kapitel 9

Wir waren tatsächlich noch vor ihr zu Hause. Als wir aus dem Jeep stiegen, hatte ein leichter Nieselregen eingesetzt, der sich jetzt, wo wir in ihrem Wohnzimmer saßen, zu einem eher heftigen Schauer entwickelt hatte. Ich sah aus dem Fenster und verkniff mir ein Seufzen.

„Wie meine Vorhersage in Bezug auf Mum: Trübe Aussichten!“ murmelte ich jedoch leise, aber Phoebe hatte mich gehört.

„Warten wir es ab.“

„Du kennst sie nicht!“ stöhnte ich.

„Nein, aber ich kenne jetzt dich!“ lächelte sie. „Und ich kenne mich, wir können beide sehr überzeugend sein!“

Ich hörte, wie Schlüssel rasselten, als die Tür aufgeschlossen wurde und trat aus dem Wohnzimmer in die Tür zum Flur. Phoebe hatte sich umständlich erhoben.

„Lil? Wieso bist du hier? Dein VW steht nicht vor dem Haus. Ist etwas passiert?“

„Hi Mum. Nein, alles in Ordnung. Und bei dir? Hast du Probleme mit deinem Chef bekommen?“

„Nein, nichts dergleichen. Ich habe sowieso Überstunden noch und noch und… Aber was treibt dich hierher? Noch dazu jetzt? Ich dachte, du müsstest immer noch vorsichtig sein oder so… Was auch immer ihr jetzt machen müsst!“

Ich verzog das Gesicht und warf Phoebe einen Blick zu. Auch sie war wenig angetan von dieser Bemerkung einer Eingeweihten!

„Mum, ich bin nicht alleine gekommen, ich möchte dir jemanden vorstellen.“ zog ich sie ein wenig ungeduldig am Ellenbogen ins Wohnzimmer.

„Nicht alleine?“

„Das ist Phoebe Forester, sie ist zurzeit zu Besuch in Marmora. Phoebe, das ist meine Mutter, Anna White.“

Leicht verstört musterte Mum mich, bevor sie sich an ihre tadellosen Gastgebermanieren erinnerte, sie mit Handschlag begrüßte und gleich höflich bat, doch Platz zu nehmen.

Ich sah ihr dennoch an, dass sie jetzt blitzschnell überlegte, was die fremde Besucherin vorhin gehört haben könnte und ob es unverfänglich genug gewesen war. Phoebe konnte das erst recht nicht entgehen! Sie lächelte schmal, hielt sich jedoch zurück und sank schweigend wieder in den Sessel.

Ich wartete, bis meine Mutter ihre Jacke ausgezogen und wie üblich jedem von uns etwas zu trinken angeboten hatte. Ich lehnte ab, aber Phoebe bat um ein Glas Wasser.

„Setz dich ruhig, ich geh schon. Möchtest du auch?“ meinte ich und marschierte in die Küche.

„Nein, danke.“

Sie trug eine dunkelrote Bluse zu einem grauen, schmal geschnittenen Rock und als einzigen Schmuck ihre kleinen, dunkelgrauen Perlohrringe. Ihre Haare wirkten selbst nach einem ganzen Tag im Büro wie frisch frisiert und als sie jetzt in sehr aufrechter Haltung ebenfalls Platz nahm, die Hände im Schoß gefaltet… Alles in allem wieder ein Bild von absoluter Korrektheit und Contenance!

Ich musste grinsen, als ich Phoebe nebenan sagen hörte: „Jetzt weiß ich, woher Ihre Tochter ihre Disziplin hat, Mrs. White! Und ich muss mich wohl entschuldigen, dass wir hier so unangemeldet hereinplatzen.“

„Dazu besteht kein Grund. Darf ich fragen, woher Sie meine Tochter kennen?“

„Oh, wir haben uns im Grunde erst gestern kennengelernt. Meine Abenteuerlust ist zum Teil wohl Schuld daran, dass es uns hierher verschlug.“

Ich lächelte schief.

„Abenteuerlust? Ähm… Ohne Ihnen zu nahe treten zu wollen: Welche Abenteuer möchte eine schwangere Frau denn erleben, wenn sie in die Gegend von Marmora kommt?“

Ich betrat wieder das Wohnzimmer. Während ich einschenkte, übernahm ich die Antwort: „Mum, hast du zugehört? Phoebe und ich haben uns gestern kennengelernt.“

„Gestern!“ kam ihre erstaunte Stimme. Dann, als ich mich zu ihr umdrehte und wieder neben ihr auf die Couch sank, sah ich, dass sie verstand und die Farbe wechselte.

„Um es kurz zu machen: Das hier ist kein simpler Höflichkeitsbesuch. Ich… wir sind gekommen, weil wir dir eine wichtige Frage stellen müssen.“

„Wer sind Sie?“ überhörte Mum mich einfach.

Phoebe, die durstig ihr Glas zur Hälfe geleert hatte, stellte es auf den Tisch zurück, rutschte ein Stück im Sessel nach vorne und kam ohne Umschweife zur Sache.

„Ich würde gerne damit anfangen, was Sie und Ihre Tochter sind: Lilith ist die Vampirjägerin in Ihrer Familie, Sie sind ihre Wissensträgerin. Wie es bei den Nachfahren der Familie Weiß seit Generationen der Fall ist, sind nun Sie beide diejenigen, die die Aufgaben dieser beiden Rollen zu erfüllen haben. Der Ihnen zugeordnete Vampirzweig ist ursprünglich der der Familie O’Brian, aber bis zum dreiundzwanzigsten Dezember vorletzten Jahres hat keiner von Ihnen irgendwelche Fähigkeiten verspürt oder Wissen entdeckt und sich vielleicht in der Hoffnung gewiegt, niemals in die Reihe Ihrer Vorgänger treten zu müssen.“

„Woher wissen Sie das?“ kam es gepresst.

„Das spielt erst einmal keine Rolle. Anders als Ihre Rolle bei dem Ganzen! Sie haben auch nach diesem dreiundzwanzigsten Dezember beziehungsweise nach dem Tod Ihres Vaters keine Anstalten gemacht, Ihre Tochter rechtzeitig zu unterweisen und dafür zu sorgen, dass sie umfassend und detailliert informiert und mit wenigstens ausreichendem Wissen über ihre Befähigung in diese Welt eintreten konnte! Sie haben in dieser Zeit keinerlei Recherche betrieben, die gewährleistet hätte, dass Lil über irgendetwas die Familie O’Brian betreffend hätte informiert sein können! Damit haben Sie Ihre Tochter einer Gefahr ausgesetzt, die weit größer war, als Sie sich vorstellen können…“

Ich tat nichts, um Phoebe zu unterbrechen, denn anders als Mum wusste ich, was da aus meinem Gegenüber sprach. Ich konnte es sehen, denn ihre Augen waren immer dunkler geworden, ihre Aura war jetzt beinahe mit Händen zu greifen! Ich hielt den Atem an und verfolgte mit einer Mischung aus Furcht und Ehrfurcht die Veränderung, die nach und nach von ihr Besitz zu ergreifen schien.

Aber hatte sie nicht gesagt, dass diese Mächte sich nach ihrem letzten Erlebnis im übertragenen Sinne verabschiedet hatten? Oder war das etwas, was ohnehin zu ihr gehörte – oder was sie ihr ‚hinterlassen’ hatten?

Wenn ja, dann musste sich Mum jetzt anhören, was sie sagen würde!

„Was glauben Sie denn, wer Sie…“

„Das werde ich dir jetzt sagen, Anna White!“ grollte sie. „Ich bin diejenige, die dich und Lilith hätte zur Rechenschaft ziehen müssen, wenn sie unwissentlich ein Familientabu gebrochen hätte, weil sie nicht wissen konnte, dass die Familie O’Brian nicht länger Ihre Feinde sind! Sie sind seit jenem Tag im Dezember Teil eurer eigenen Familie und stehen daher unter einem Tabu, das alle schützt, die friedlichen Sinnes sind!“

Mum hatte mittlerweile hektische, rote Flecken im Gesicht und war aufgesprungen. „Was faseln Sie da? Lil, was soll das alles?“

„Mum, setz dich und hör zu!“ mahnte ich leise. „Und tu dir selbst den Gefallen und sieh hin! Himmel, du bist die Eingeweihte, du musst es doch sehen!“

Phoebe hatte sich nicht um einen Millimeter gerührt, seit sie mit ihren Ausführungen begonnen hatte, aber trotz ihrer zierlichen Gestalt wirkte sie auf mich inzwischen derart imposant, dass mir bei ihrem Anblick fast das Herz aussetzen wollte! Da waren wirklich noch ganz andere am Werk als wir!

Mum blieb stehen, presste ihre Lippen zu einem schmalen Strich zusammen und sah erst mich, dann wieder Phoebe an. Aber noch bevor sie zu einer erneuten Erwiderung auch nur ansetzen konnte, hatte Phoebe wieder das Wort ergriffen.

„Du hast es einzig und alleine Lilith zu verdanken, dass nichts geschehen ist, was nicht mehr hätte rückgängig gemacht werden können! Du warst pflichtvergessen und hast es versäumt…“

„Jetzt reicht es aber! Verlassen…“

„Setz dich, Anna White! Und lerne, Wissensträgerin!“

Wie vom Donner gerührt erzitterte Mum, als Phoebe jetzt mit einer seltsamen Stimme, die auch mir durch Mark und Bein ging, diese Aufforderung aussprach. Sie war immer noch leise und melodisch, sie hatte sie nicht mal erheben müssen, aber sie war dennoch von einer so durchdringenden Intensität, dass Mum jetzt leichenblass neben mir auf das Sofa zurücksank und am ganzen Körper zu zittern schien.

Phoebes Augen hatten jetzt eine eigentümliche Farbe angenommen. Fast sah es aus, als ob ihr warmes Braun mit einem metallisch glänzenden Schwarz durchzogen würde – nur Schlieren und auch nur hier und da, aber dennoch erkennbar. Als meine Mutter ihr nun endlich ihre volle Aufmerksamkeit schenkte, war ihre Stimme wieder die alte, als sie fortfuhr.

„Ich bin eine ehemalige Jägerin und wie du und deine Familie eingebunden in etwas Größeres, das uns verbietet, unsere ehemaligen Feinde und jetzigen Bündnispartner zu jagen und zu töten! Hättest du deine Aufgabe wahrgenommen und dich deinem Wissen zur Gänze geöffnet, hättest du bestimmt zumindest in Ansätzen in Erfahrung bringen können, dass unsere und eure Vampire längst nicht mehr Menschen jagen und töten, sondern noch vor uns diesen Friedensgedanken verfolgten und sich aus den Fesseln ihrer Natur befreit haben – sie sind die eigentlichen Vorreiter und wir sind die, die lange hinterherhinkten! Deine Tochter hat innerhalb kürzester Zeit das nachgeholt, was du für sie hättest herausfinden müssen!“

Sie erzählte in festem, nachdrücklichem Ton jetzt in aller Kürze all das, was ich schon gehört hatte und ich wurde Zeugin, wie sehr sie auf jemanden wirken konnte, der zwar eigentlich auf ihrer Seite stehen sollte, sich aber mit aller Macht gegen diese Welt, ihre Gegebenheiten und die Wesen, die sie nun mal bevölkerten, sperrte.

Ich hatte durchaus Mitleid mit Mum, aber ich sah ein, dass sie es anders nicht aufgenommen hätte. Noch jetzt sah man ihr ihren Widerstand an…

„Das sind Dinge, die allem widersprechen, was mein Wissen mir darüber mitteilt!“ beharrte sie bis zuletzt.

„Weil du es versäumt hast, dich kundig zu machen! Weil du jedes weitere Wissen ablehnst! Doch das wäre Teil deiner Aufgabe gewesen: Wie der Jäger seinem Instinkt folgen kann, wenn er den Vampir aufspüren will, ist nicht nur der Name der Vampirlinie in dir verankert, sondern du weißt auch, wo und wie du gefahrlos an deine Informationen über eure zugeordnete Vampirlinie kommen, wie du an ergänzendes Wissen herankommen könntest.“

„Das alles sind Dinge, die wir nie… “ begann Mum erneut, aber Phoebe unterbrach sie jetzt mit einer einzigen Handbewegung.

„Es reicht! Du weigerst dich nicht nur, altes und neues Wissen anzunehmen und an die Jägerin weiterzugeben, du hast altes Wissen sogar vernichtet! Du hättest schon alleine mit etwas Recherche über deine eigenen Vorfahren herausfinden können, dass die O’Brians seit einer kleinen Ewigkeit friedlich sind, sich mit Menschen verbunden haben – etwas, was menschenbluttrinkende Vampire niemals tun würden!“ Phoebe holte tief Luft. „Mangelndes Wissen durch Weigerung… Etwas, das unserer Ansicht nach ebenfalls geändert gehört: Solche Dinge sollten fortan den Eingeweihten, die ähnlich wie du alles ablehnen, auch ohne deren Einverständnis offenbart und von Generation zu Generation weitergegeben werden. Ebenfalls eine Art von genetischem Gedächtnis, wenn auch nur im übertragenen Sinn…“

Während Mum ihre Lippen bei diesen Worten fest aufeinanderpresste, bemerkte Phoebe offenbar meinen fragenden Blick. Sie schüttelte den Kopf.

„Das liegt nicht in unserem Ermessen, wir sind nur die Boten. Die Mächte werden sich überdies kaum darin einmischen. Und hier geht es um das, was Anna versäumt hat.“ wandte sie sich wieder an meine Eingeweihte. „Es ist eine einfache Tatsache: Hättest speziell du nach deinen Vorgängern in Deutschland und Irland geforscht, hättest du breiten Zugang zu deren Erkenntnissen gefunden. So aber blieb dir ihr Wissen verschlossen, deine Kenntnisse blieben bis auf Grundlegendes unvollständig. Dabei wäre es gerade für dich nicht mehr schwer gewesen, du wusstest von den Weiß’ in Deutschland und von Aidan Dwyer, der dich sogar zu kontaktieren versucht hat. Selbst da hast du dich geweigert…“

Ihre Augen nahmen nach und nach ihre alte Färbung wieder an und sie seufzte gedehnt.

„Ich würde dir die Veränderungen zeigen, Anna, um dich endgültig zu überzeugen, aber dazu fehlt uns jetzt die Zeit, du wirst es als gegeben hinnehmen müssen, bis wir uns dir länger und mit Ruhe widmen können. Jetzt gilt es erst einmal etwas anderes zu klären! Lil, willst du das übernehmen?“

Ich sah, wie sehr sie dies alles mitnahm und nickte. Sofort ließ sie sich im Sessel zurücksinken. Mum wollte offenbar die Gelegenheit nutzen und sah jetzt mich groß und flehend an.

„Lil, was soll das alles? Würdest du mir erklären, wieso ich mir das anhören muss?“

„Ich kann es dir leider nicht ersparen, tut mir leid! Phoebe hat nämlich im Grunde vollkommen Recht. Ich habe diese Rolle so wenig haben wollen wie du, aber ich weiß auch, dass ich das Beste daraus machen muss, weil es ein Teil von mir ist. Und aus diesem Grund sind wir auch hier, denn anscheinend gibt es aus einer ganz anderen Richtung Komplikationen.“

„Komplikationen? Wieso? Ich denke, diese Vampire sind keine Bedrohung mehr!“

„Sind sie auch nicht! Aber da ist etwas eingetreten, das eigentlich gar nicht sein dürfte. Wenn du jetzt bitte mal dein Wissen durchforsten würdest…“

„Was willst du wissen, was ich dir noch nicht gesagt habe?“

Ich machte eine abwehrende Handbewegung.

„Mum, so wie die Sache aussieht – und ich glaube nicht mehr, dass ich mich derart irren kann und meine Instinkte falsch interpretiere! – dann bin ich als Jägerin nicht nur für eine Vampirlinie zuständig, sondern für zwei!“

Sie stutzte, dann richtete sie sich auf, jeder Zoll Abwehr!

„Das ist unmöglich! Da sind diese alten Gesetze vor, das weiß sogar ich!“

„Das sollten sie, ja, aber dennoch ist es offenbar so. Und wir müssen wissen, wieso das so ist, denn das sollte eine Regel sein, die unter keinen Umständen eine Ausnahme zulässt, wie du weißt. Gleichgewicht der Mächte!“

Wieder wurde ihr Mund zu einem schmalen Strich, ihre Lippen fast weiß, weil sie sie so fest zusammenpresste, dass sie kaum noch durchblutet wurden. Aber ich sah auch, wie Angst in ihre Augen trat und wie sie nervös die Finger verschränkte und wieder löste.

„Das kann nicht sein, du musst dich täuschen! Du kannst nicht von zwei Linien bedroht werden!“

„Tatsache ist, dass keine dieser Linien mich oder irgendwen bedroht, denn beide sind friedlich, ob du es jetzt glaubst oder nicht!“ wiederholte ich ungeduldig. „Aber das ändert nichts daran, dass ich wissen muss, wieso ich so zweigeteilt bin, denn auch da könnten verhängnisvolle Dinge ins Rollen kommen, wenn ich etwas falsch mache.“

„Ich weiß es nicht! Du fragst die Falsche, ich habe mich nie um diese Dinge gekümmert!“

„Es gibt nur sehr wenige Möglichkeiten, die infrage kommen. Eine davon ist, dass irgendwann eine zweite Jägerfamilie sich mit uns verbunden hat. Was die Fairdales und Großvaters Exfrau angeht, ist das ‚relativ’ einfach nachzuprüfen, ihre Familien sind mir bekannt und Verinas Familie ist aufzustöbern. Aber etwas anderes nicht… Mum, wer ist mein Vater?“ fragte ich sie geradeheraus.

Sie schnappte nach Luft.

Phoebe hatte die Stirn gerunzelt und beugte sich vor, nachdem ich meine Frage gestellt hatte.

„Warte!“ murmelte sie und legte wie lauschend den Kopf ein wenig schief. „Sie weiß etwas, da bin ich sicher… und sie versucht krampfhaft, nicht daran zu denken!“

Ihr Blick hielt dem, den meine Mutter ihr zuwarf, spielend stand.

„Du solltest wissen, dass ich mir diese Information aus deinen Erinnerungen holen könnte. Ich hätte als Vermittlerin trotz meiner Neutralität das Recht dazu, denn ich würde dich damit nicht verletzen und es gilt, unschuldige Personen zu schützen, das hat Vorrang vor deinen persönlichen Interessen!“

„Es geht nicht um meine Interessen!“ fuhr Mum sie an. Jetzt zitterte sie wirklich am ganzen Körper, jedoch vor Aufregung. „Es geht um die Interessen der ganzen Familie White! Um Jonas, Jake, Nathan, mich und Lil! Und Lil ist es, die vorgeht, ich habe sie zu schützen!“

Ich riss entsetzt die Augen auf.

„Sie weiß mehr, als sie zugibt, Lil. Weit mehr, als wir denken. Was ist es?“

Sie duellierten sich jetzt mit Blicken und ich fühlte mich hin- und hergerissen zwischen den Pflichten als Jägerin und denen als Tochter. Aber Phoebe hatte meinen inneren Zwiespalt wohl gespürt, denn sie murmelte:

„Keine Angst, ich tue deiner Mum nichts. Aber ich habe den Eindruck, dass sie immer noch nicht verstanden hat, was auf dem Spiel stehen könnte.“

Die nächsten Sekunden dehnten sich zu Minuten. Mums Hände bebten jetzt regelrecht, so sehr verkrampfte sie sie, aber sie hielt immer noch stand.

„Oh ja, so verschieden du und deine Mutter seid, in einem ähnelt ihr euch sehr: Ihr könnt euer Ziel hartnäckig verteidigen! Aber jetzt solltest du sie fragen, was sie so vehement aus ihrem Kopf verdrängen will, denn sonst werde ich es mir tatsächlich holen.“

Verzweifelt sah ich zu ihr hinüber und drängte: „Mum, ich werde nicht zögern, mich auf Phoebes Seite zu stellen. Und dass ich dich dann dazu bringen kann, mir alles zu erzählen, weißt du genau.“

Entsetzt blickte sie mich an und wurde weiß wie eine Wand. Ich ahnte, dass sie nun wieder Angst bekam, ich könnte dadurch das Familientabu brechen.

Und dann knickte sie ein, buchstäblich! Sie sank förmlich in sich zusammen, ihre Schultern wirkten mit einem Mal schmal und zerbrechlich und ihr Gesicht eingefallen und erschöpft.

„Du kannst aus meinem Kopf verschwinden, Jägerin, ich werde es euch erzählen.“ murmelte sie heiser.

Phoebe entspannte sich wieder und legte eine Hand wie beruhigend auf ihren Bauch.

„Anna, ich war überhaupt nicht in deinem Kopf, es hat genügt, es dich glauben zu machen.“ meinte sie leise. „Aber schätze mich nie wieder falsch ein, denn beim nächsten Mal, wenn ich den Verdacht haben sollte, dass du uns etwas Wichtiges verschweigst, werde ich nicht mehr zögern! Deshalb solltest du jetzt anfangen, du hast unsere volle Aufmerksamkeit.“

Mum stand auf und fuhr sich mit den Fingern durch die Haare; bei ihr wieder ein deutliches Zeichen für ihre Aufregung, denn die akkurate Frisur geriet dadurch komplett in Unordnung. Mit dem Rücken zu uns stand sie am Fenster und sah hinaus. Dann atmete sie einmal tief und schwer durch.

„Es existierte ein weiterer Brief. Gerichtet war er an Jake, aber der hat ihn offenbar nie geöffnet. Es kann allerdings auch sein, dass er ihn persönlich nie erhalten hat, denn er fand sich im privaten Nachlass von Verina, versteckt in einem ihrer persönlichen Bücher, das dein Grandpa fand und einer Bibliothek zur Verfügung stellen wollte oder so. Der Absender war jemand, den Jake sicherlich nicht kannte, aber die Adresse stammte aus Deutschland. Vielleicht wollte Verina die alte Geschichte ruhen lassen, denn sie hatte schließlich hautnah miterlebt, was die Aufregung um Jonas und sein Verschwinden in Deutschland mit der Familie ihres Mannes angestellt hatte. Aber das ist, wie gesagt, nur geraten.

Der Schreiber hat ihn jedenfalls in Hamburg aufgegeben. Und durch diese Nachricht… Du hast mich gefragt, wie wir so sicher sein konnten, dass es diese Welt voller Vampire und Jäger gibt. Ich habe dir nicht die ganze Wahrheit gesagt. Durch diesen Brief… Dein Grandpa hat lange vor seiner kurzen Zeit als Jäger weit, weit mehr von dieser Welt gewusst, als ich dir bisher erzählt habe! Und ich auch!“

Ich spürte, wie mir das Blut aus dem Gesicht wich. Was erzählte sie da? Wie konnten die beiden mich derart…

„Was war das für ein Brief? Was stand darin?“ forderte ich heiser zu wissen.

Sie verschränkte die Arme, drehte sich zu mir um und sah mich mit unbewegtem Gesicht an.

„Der Name des Absenders war ein W. von Ritter. Und aus dem wohldurchdachten und entsprechend abgefassten Inhalt ging hervor, dass er oder sie ein Vampirjäger war! Vermutlich ein er, der Handschrift nach zu urteilen.

Für jeden, der nicht wirklich wissen oder wie dein Grandpa wenigstens ahnen konnte, worum es in diesem Brief ging, ergab der Inhalt nur Unsinn, allenfalls fantastisches Gefasel von Jägern und Gejagten: Er schrieb, dass er den Kontakt zu den letzten versprengten Angehörigen einer Familie Weiß suche, da er ihnen eine wichtige Beobachtung mitteilen müsse, die relevant für den Eingeweihten und den Jäger in der Familie sei! Er verwendete tatsächlich diese Bezeichnungen – wohl in der berechtigten Annahme, dass niemand außer den Betroffenen diese Begriffe in den richtigen Bezug setzen würde. Er schrieb also, dass er mit vielen Mühen und langem Suchen die übrigen Familienmitglieder, die noch in Europa verblieben seien, abgesucht und darunter nur einen alten, unkooperativen Eingeweihten aber keinen Jäger ausgemacht habe. Nun müsse er davon ausgehen, dass er, Jake, der gesuchte Nachkomme sei: Der Sohn des Mannes namens Jonas White und der Träger des Erbes, berufen, ebenfalls Jäger zu werden… “ Sie stockte.

„Weiter!“ meinte ich, diesmal gleich unnachgiebig wie kurz zuvor Phoebe.

„Von Ritter sei eine alte Linie von Jägern und er habe ihm eine Beobachtung mitzuteilen, die sich als nützlich, vor allem aber als ausreichender Grund zum Innehalten und Nachdenken erweisen könne! Er schilderte, dass er einmal, vor vielen Jahren, bei der Verfolgung seines ‚blutrünstigen Feindes‘ bis nach Hamburg gelangt sei, wo er ihn aufgespürt und schon zweimal fast gestellt habe. Beim dritten Mal – er entkam wieder nur knapp – sei er zu spät in die Gegend am Hafen gelangt und habe von weitem zusehen müssen, wie sein angeschlagener Feind sich permanent gegen die Angriffe eines Fremden, der über außergewöhnliche Kräfte verfügt habe -so, wie sie nur ein erprobter Jäger hätte haben können – zur Wehr setzte!

Was ihn irritiert und daher wertvolle Zeit gekostet habe war, dass der Gejagte sich, obwohl er sich mehrfach deutlich unter Qualen wand, keinerlei Gegenwehr ergriff oder seinen Gegner zu seiner Verteidigung attackierte! Im Gegenteil, er habe deutlich erkennen können, dass er lediglich das rettende Wasser zu erreichen versuchte, der fremde Jäger aber, wohl aufgrund einer blutigen Kopfverletzung, offensichtlich stark desorientiert war und ihm bei dessen rettenden Sprung versehentlich in die Quere stolperte und mit hineingerissen wurde.

Nachdem er endlich an der Stelle des Kampfes angekommen sei, seien die beiden schon ein gutes Stück weit fort gewesen – zu spät und zu riskant für ihn, um die Verfolgung noch aufnehmen zu können. Er habe sich zwar sofort um ein Boot bemüht, aber vorher habe er noch genau gesehen, dass sein Feind ständig bemüht gewesen sei, den anscheinend Ohnmächtigen über Wasser zu halten und auf schnellstem Wege das gegenüberliegende Ufer zu erreichen. Seine spätere Nachsuche dort sei allerdings ergebnislos verlaufen und er vermute, dass alleine seine Anwesenheit den Feind dazu getrieben habe, erst etwas weiter abseits wieder an Land zu gehen.

Das Gesehene habe ihm eine Menge zu denken gegeben! Immerhin habe er gewusst, dass der angeblich so blutrünstige, unbarmherzige Feind, zusätzlich zu den gerade erlittenen körperlichen Qualen, eine nicht unerhebliche Verletzung gehabt habe und entsprechend geschwächt gewesen sei – und Nahrung damit mehr als nötig hatte! Aber anstatt das, was sein Opfer ‚zu bieten habe‘, wie zu erwarten gewesen wäre einfach zu nutzen, um schnellstens wieder zu Kräften zu kommen, habe er alle Anstalten gemacht, ihn zu schonen, ihn zu retten… Und schon vor ihm seien seine Gegner beständig bestrebt gewesen, vor ihm zu fliehen anstatt den Kampf zu suchen.“

Ich stützte die Ellenbogen auf meine Knie und legte mein Gesicht in die Hände.

„Das war Jonas, Mum!“ flüsterte ich, gegen aufsteigende Tränen ankämpfend.

Es passte. Alles passte haarklein in die Geschichte, die Gideon mir erzählt hatte. Hätte ich noch eine Bestätigung gebraucht, dann hatte ich sie hiermit erhalten. Dieser von Ritter war Gideons Jäger und nachdem er in der Familie Weiß in Deutschland keinen Jäger mehr auffand, war er irgendwann das Wagnis eingegangen, diese Vorgänge an einen Unbekannten zu schreiben, damit er wenigstens Aufklärung erhalten würde – und Stoff zum Nachdenken über die tatsächliche Mentalität einiger Vampire!

Meine Mutter sah mich verwundert an.

„Woher… Ja, es muss Jonas gewesen sein, auch wenn wir dafür keine Beweise vorliegen haben. Auch dieser von Ritter konnte sich eigentlich nicht hundertprozentig sicher sein; er ging allerdings nach seinen Nachforschungen von der berechtigten Annahme aus, dass dieser Jäger und der Mann namens Jonas White, der seit dem Ausschiffen verschwunden war, ein und dieselbe Person gewesen sein musste. Wenn auch niemand Jonas Sachen, geschweige denn seine Leiche gefunden hat. Und seine Beschreibung nutzte seine Verwandten nichts, im Gegenteil, sie alle müssen sich ziemlich zugeknöpft und wenig kooperativ verhalten haben; wahrscheinlich befürchteten sie unangenehme Nachforschungen – etwas, was keine Jägerfamilie brauchen kann… Von Ritter hat also lange gesucht, zählte aber zuletzt nur noch zwei und zwei zusammen, um auf Jake zu kommen…“

Verzweiflung machte sich in mir breit. Dies war der Beweis, der auch Gideon selbst von seiner Unschuld überzeugen musste. Und ich hatte ihn weggeschickt…

Eine Hand legte sich warm auf meinen nackten Unterarm.

„Wir werden ihn finden, Lil, ganz bestimmt! Und wenn alle Stricke reißen, werden wir auch noch das Vampirnetzwerk anzapfen und Orenda um eine Vision bitten! Wir finden ihn!“

„Was soll das alles bedeuten? Wen finden?“

Ich hob den Kopf und sah meine Mutter aus brennenden Augen an. „Gideon Lewellyn, den Vampir, den dieser von Ritter damals beobachtet hat.“

Sie riss erschrocken die Augen auf und wankte einen Schritt rückwärts.

„Lewellyn! Woher kennst du diesen Namen?“

„Er stand in diesem Brief, nicht wahr?“

„Ja! Um Himmels willen, Lil!“

„Er ist der Vampir, für den ich offenbar jetzt auch noch zuständig bin.“ Sie keuchte auf und krallte sich mit der Hand am Fensterbrett fest.

„Oh mein Gott, das darf nicht wahr sein!“

„Du kannst dich beruhigen, Mum, er ist keine Bedrohung. Im Gegenteil, seit Jonas’ Tod war er so etwas wie der Schutzengel unserer gesamten Familie. Er hat Elisas Leben gerettet – und meines!“

„Er hat was?“

„Du hast richtig gehört.“

Sie fuhr sich mit beiden Händen durch das Gesicht und in die Haare, sodass sie jetzt tatsächlich in alle Richtungen standen.

„Das darf alles nicht wahr sein!“

„Beruhige dich! Ich sagte doch…“

Phoebe machte eine kleine Handbewegung, die mich unterbrach. Sie sah jetzt mehr als streng aus, als sie Mum erneut fixierte.

„Da ist der Zusammenhang zu suchen, nicht wahr? Nicht bei Lils Vater, sondern bei Nathan und dir! Was habt ihr getan?“

„Nichts, was nicht zu unserem Schutz und dem Schutz der Menschen notwendig gewesen wäre!“ schrie Mum wütend auf.

„Komm mir nicht mit diesen Ausreden, Wissensträgerin!“ grollte Phoebe mit finsterem Blick. „Ihr habt etwas unternommen, nachdem ihr diesen Brief gelesen habt und sofort erkanntet, dass hier nur von Jonas die Rede sein konnte!“

„Was hätten wir denn machen sollen? Nicht genug, dass wir anscheinend dazu verdammt waren, Teil von etwas zu sein, mit dem wir nichts zu tun haben wollten, jetzt war da auch noch ein blutrünstiger Feind, der anscheinend keinen Halt davor machte, sich mit laut von Ritters Bezeichnung ‚fremden Jägern’ anzulegen! Wie sollten wir damit umgehen? Niemand von uns verfügte über ‚außergewöhnlichen Fähigkeiten‘, von denen in diesem Brief die Rede war, wir waren hilflos!

Vater ahnte jedoch schon lange, dass da etwas in ihm und in unserer Familie war. Nach seiner Scheidung setzte er alle Hebel in Bewegung, das Sorgerecht für mich zu bekommen, um mich bei sich zu haben und besser schützen zu können und er hatte sich – Wissenschaftler, der er war! – schon vor meiner Geburt mit diesen Dingen beschäftigt; als ich ein Teenager war, befasste er sich in jeder freien Minute mit diesem… okkulten Gruselkram! Wie wissenschaftlich er vorging! Eine Möglichkeit nach der anderen schloss er aus, bis nur noch Vampire und Vampirjäger übrigblieben. Dad wusste schon bevor er den Brief fand von der Wahrheit hinter alldem, ahnte, dass etwas sich zusammenbraute; dieser Brief war nur eine letzte Bestätigung, die Hinweise darin deutlicher noch als die in dem Brief, der Jonas dazu veranlasste, nach Hamburg zu fahren. Wie ich das alles gehasst habe! Vampire!“

Tränen traten in ihre Augen, aber es waren Tränen der Wut.

„Ihr habt doch gelesen, dass er sich nur verteidigte! Und die Gesetze schreiben den Vampiren vor…“

„Gesetze, Gesetze! Wir kannten sie doch zu diesem Zeitpunkt noch gar nicht, diese Gesetze! Und was galten uns Vampire! Alleine die Tatsache, dass es so was wie sie gab, erfüllte uns mit Entsetzen! Alles, was wir erreichen wollten war, in Ruhe gelassen, niemals Teil dieses… Horrors zu werden!“

„Was auch immer ihr getan habt, es ist nach hinten losgegangen.“ meinte ich sarkastisch und hielt ihren Blick fest, „Ihr habt ihn mir ‚aufgehalst’, im übertragenen Sinn.“

Wimmernd sank sie auf den Sessel. „Wie hätten wir das wissen sollen? Wer konnte denn ahnen…“

Phoebe funkelte sie an. „Was habt ihr getan, um zu versuchen, alldem einen Riegel vorzuschieben?“

Mum presste ihre zitternde Hand mit der Handfläche gegen ihre Stirn und sah blicklos vor sich auf den Tisch. „Nichts! Hokuspokus! Ich persönlich habe nie geglaubt, dass das etwas bringen würde, aber Vater hat gemeint, dass Gruselgestalten aus einer mystischen Welt nur mit Mystik zu bekämpfen und fernzuhalten wären.“

„Einzelheiten!“ war alles, was ich sagen konnte.

„Lil, ich war gerade mal einundzwanzig! Dieser ganze Humbug…“

„Einzelheiten, Mum! Immerhin steckt dein ‚Humbug’ jetzt in mir!“ Sie holte zitternd Luft.

„Dein Grandpa hat sich über die Jahre Bücher über allen möglichen Kram zugelegt – von Parapsychologie über Okkultismus bis hin zu Geisterbeschwörung, Schamanismus und Hexenzirkeln. Ich bat ihn beständig, sich lieber eine Waffe zuzulegen, doch er hielt daran fest, dass Vampire sich sogar von so was wie einer Schusswunde wieder erholen könnten. Er war wie besessen! An so einen Aberglauben auch nur einen Gedanken zu verschwenden… Er hat alles Mögliche ausprobiert und ist darüber irgendwann auf einen Medizinmann gestoßen, einen Indianer, der einen Fluch über diese Lewellyns verhängen sollte!“

Während ich ungläubig die Augen aufriss, wurde Phoebe leichenblass.

„Ihr habt was?“ flüsterte sie tonlos.

„Du glaubst daran?“ fragte ich ebenso leise, nachdem ich ihr Gesicht gesehen hatte.

Sie warf mir einen verstörten Blick zu.

„Wie könnte ich nach meinen Erlebnissen mit Orenda noch an diesen Dingen zweifeln, Lil? Du hättest erleben sollen, wozu sie imstande war! Sie ist eine Schamanin, nicht nur einfach ein Vampir mit besonderen, übermenschlichen Fähigkeiten. Ihre Fähigkeiten waren… sind überwältigend! Falls das Vermögen dieses Medizinmannes auch nur im Entferntesten an ihres heranreichte, dann könnte dieser Fluch Wirkung zeigen – und es würde erklären, warum es nach hinten losging, wie du sagtest. Schließlich hat Gideon gleichzeitig geschworen, euch zu beschützen! Fluch und Schwur – wie sollten die Mächte sich da entscheiden? Sie mussten es danach in eure Hände legen, denn ihr seid gleichzeitig die Urheber des Fluches wie auch der Gegenstand des Schwures – ein selbstgeschaffener Teufelskreis!“

Ich fröstelte mit einem Mal, als ob mich in diesem Moment die Hand dieses Bannes gestreift hätte. Sie hatte Recht, hierin musste die Erklärung für all die Ereignisse liegen, die unsere Familie so lange begleitet hatten und die jetzt auf ihren Showdown warteten. Es war keine Verbindung zweier Jägerfamilien im biologischen Sinne, es war auch keine Verkettung anderer Umstände – es war eine fatale Verstrickung in Dinge, die wir den Mächten hätten anheimstellen sollen, wo wir uns niemals hätten einmischen dürfen.

„Was sollen wir jetzt tun? Wie kommen wir da wieder raus? Ich kann Gideon nicht töten, Phoebe! Im Gegenteil, ich möchte ihm die Richtigkeit seiner Geschichte bestätigen und ihm noch einmal so was wie Absolution erteilen! Aber was ist mit dem Fluch?“

Sie war immer noch bleich und ihre Augen spiegelten ihr Erschrecken.

„Ich habe keine blasse Ahnung, Lil, mit so was kenne ich mich nicht aus! Die Einzige, die uns da hoffentlich weiterhelfen kann, ist Orenda!“ Müde rieb sie sich das Gesicht.

Sofort beugte ich mich zu ihr. „Aber dieses Problem lösen wir nicht mehr heute. Du brauchst eine Pause, wir sollten zurückfahren.“

„Ja… aber vorher muss ich noch eines wissen!“

Sie sah wieder zu Mum und starrte sie angestrengt an.

„Wie lautete der Fluch? Was beinhaltete er? Du warst dabei, nicht wahr? Ich kann es spüren… und… du warst schon… schwanger!“ riss die die Augen auf. „Dein eigenes Kind wurde schon damals Träger dieses… Ich weiß gar nicht, wie ich es nennen soll! Schon deiner ungeborenen Tochter wurde etwas aufgebürdet, das sie viele Jahre später erst würde erfassen können! Mein Gott, was habt ihr getan?! Wie konntet ihr Mächte herausfordern, die weit über euch stehen?! Es heißt nicht umsonst: Bedenke gut, was du dir wünschst, es könnte in Erfüllung gehen!“

Mum schluchzte kurz und trocken auf. „Ich wusste zu dem Zeitpunkt noch nicht, dass ich schwanger war! Ich wäre niemals in diese finstere Kammer voller stinkender Rauchschwaden irgendwelcher brennender Kräuter oder Pilze mitgegangen!“

„Was beinhaltete der Fluch?“

Zitternd holte sie Atem und blickte starr an uns vorbei, so als ob sie sich wieder in die Vergangenheit zurückversetzen würde. „Ich sehe noch heute den alten Indianer meinem Vater gegenübersitzen und höre die Verwünschung manchmal heute noch in meinen Träumen… Die Kreatur, die unseren Ahnen bei seinem Tod in ihren todbringenden Fängen hatte, solle Zeit ihres Lebens das Leid ihres Opfers nicht vergessen und zuletzt von einem gleichstarken, würdigen Gegner, der um ihre Wesenheit Bescheid wisse, zur Strecke gebracht und getötet werden – in der gleichen Weise, in der auch sie den Tod gebracht habe!“

Ich würgte einmal trocken und spürte, wie mir schwarz vor Augen wurde. Schwankend hielt ich mich an der Lehne fest und schloss die Augen. Mir war sofort klar, warum dieser Fluch unter diesen Umständen unweigerlich auf uns zurückgefallen war: Seine Formulierung, so genau sie nach Mums und Grandpas Ansicht auch alles umschrieb, ohne den Medizinmann gleich über alle Einzelheiten aufzuklären, war – übertragen auf die tatsächlichen Gegebenheiten – gerade schwammig genug gewesen!

Die Kreatur, die Jonas bei seinem Tod in ihren Fängen hatte… Gideon, der ihn allerdings nur in den Armen gehalten hatte und unschuldig an dessen Tod war, weil es ein Unfall gewesen war…

Ein würdiger Gegner, der um die Wesenheit dieser ‚Kreatur‘ Bescheid wisse… ein Jäger, der von Vampiren wusste…

Ich stöhnte laut auf.

„Lil!“ murmelte Phoebe und legte ihre Hand auf mein Knie, „Lil, es könnte sein, dass es ein Hintertürchen gibt!“

Ich öffnete die Augen und sah sie müde an. „Es ist ein Fluch! Und er ist so gestrickt, dass er auf mich passt! Wo ist da ein Hintertürchen?“

„Ja, es ist ein Fluch, daran können wir nichts ändern. Und wenn so was aufgehoben werden kann, dann werden wir Orenda wirklich brauchen. Aber da gibt es ein Hintertürchen!“ Sie wandte sich noch einmal Mum zu. „Bist du sicher, dass das der Inhalt und Wortlaut war? Oder hast du was verändert oder weggelassen?“

„Nein, nichts. Und ich sehe selbst jetzt noch das faltige und besorgte Gesicht dieses Indianers vor mir…“

„Der euch mit Sicherheit gewarnt hat, wenn er ein ernstzunehmender und verantwortungsvoller Schamane war! Dennoch hätte er sich weigern sollen, diesen Fluch auszusprechen…“

„Ihn trifft keine Schuld. Mein Vater hat keinen Zweifel daran gelassen, dass es um einen Mörder eines unserer Familienmitglieder gehe, der der Gerechtigkeit bisher entgangen sei.“

„Ich spare mir jetzt weitere Worte, ich bin sicher, du siehst selbst, was ihr angerichtet habt.“ stieß sie hervor, dann sah sie mich wieder an. „Lil, der Fluch sagt: ,…in der gleichen Weise, in der auch die Kreatur den Tod gebracht hat!’ Verstehst du? Gideon hat aber den Tod nicht gebracht, es war ein Unfall, schlimmstenfalls eine Fahrlässigkeit eines jungen, verletzten und erschöpften Vampirs!“ Ihre Augen funkelten.

Nur ganz allmählich sickerte das, was sie da sagte, in mein Bewusstsein ein. Wäre es möglich, das Ganze so auszulegen? Ließ ein Fluch auch diesen Spielraum zu?

„Du glaubst…“

Sie schüttelte den Kopf, aber das Funkeln lag nach wie vor in ihrem Blick. „Ich weiß es nicht, aber es gibt Grund zur Hoffnung, findest du nicht? Und ich will nicht die Leuchtende gewesen sein, wenn nicht nach all der Zeit und all den Dingen, die Gideon dir und deiner Familie getan hat, hier zumindest Gnade walten würde! Komm, lass uns fahren, wir haben viel zu tun.“

Ich nickte, brauchte aber einen kurzen Moment, bevor meine Knie mich wieder trugen. Auf wackligen Beinen ging ich zu meiner Mutter, nahm sie in den Arm und drückte ihr schweigend einen Kuss auf die Wange. Dann aber flüsterte ich an ihrem Ohr: „Verheimliche mir nie wieder etwas und unternimm nie wieder etwas ohne vorher Rücksprache mit mir zu halten, Wissende! Nie wieder! Und ich habe dich lieb, Mum! Daran wird sich nie etwas ändern, hörst du? Wir werden tun, was wir können, um das wieder auszubügeln, also tu dir und uns den Gefallen und unternimm nichts!“

Ihre Augen schimmerten feucht, als sie mich ansah. Sie konnte nur nicken.

Obwohl die Regenwolken sich längst verzogen hatten, wurde es schon dunkel, als wir zurück zu der Hütte kamen. Im hellen Viereck der offenen Tür stand Dorian, der seine Frau sofort in den Arm nahm und zärtlich küsste. Absichtlich verlangsamte ich, um ihnen einen Moment für sich zu geben, aber Phoebe winkte mich kopfschüttelnd heran.

„Komm schon, Lil, diesmal dürftest auch du einen Mordshunger haben.“ fasste sie meinen Arm und zog mich hinter sich her ins Innere der Hütte – wo mir der Mund aufklappte angesichts des übervoll gedeckten Tisches, an dem jetzt auch Dorian und Phoebe Platz nahmen. Rhiannon hatte sich am anderen Ende niedergelassen, sodass sie am weitesten von mir entfernt saß. Aber sie nickte mir mit aufmunterndem Lächeln zu, als ich mir nur zögernd den übrig gebliebenen Stuhl heranzog und mich setzte.

Anders als die anderen brachte ich jedoch kaum etwas herunter und beteiligte mich auch nicht wirklich an den Gesprächen. Vielmehr hing ich wieder meinen Gedanken nach und versuchte, meine Ungeduld zu bezähmen.

Ich musste nicht allzu lange warten, denn Aidan hatte seine Mahlzeit als Erster beendet und lehnte sich zurück.

„Lil, wir haben alle uns zur Verfügung stehenden Quellen angezapft, um etwas über Lewellyn herauszufinden. Wenn jemand etwas über ihn weiß, dann bekommen wir Nachricht über Rhiannons Vater Neill; die Vampirältesten unterhalten ein weltweites Netzwerk, das uns dabei helfen kann, Informationen zu erhalten. Da unsere eigenen Infos ziemlich dünn sind, haben wir tatsächlich zusätzlich für die nächsten Tage in allen möglichen Zeitungen eine Anzeige geschaltet – sowohl hier in Kanada als auch in den USA und sogar in Großbritannien. Im Augenblick ist das alles, was wir tun können und wir müssen abwarten, ob sich jemand meldet.“

Ich nickte. Sie hatten mehr getan, als ich hätte erwarten können!

„Nicht ganz… “ nuschelte Phoebe. „Wie ich euch schon am Telefon sagte, sieht alles danach aus, als ob ein Fluch Schuld an dem Ganzen ist. Wir werden noch jemanden anrufen: Orenda. Wenn sich jemand mit Schamanismus auskennt, dann doch wohl sie.“

„Das haben wir uns nach deinem Anruf schon gedacht.“ meinte er und grinste sie an. „Sie dürfte jetzt schon auf deine Nachricht warten – wir haben dich angekündigt und ihr schon einmal einen groben Überblick gegeben.“

Dorian zog daraufhin sein Handy aus der Tasche und reichte es ihr kauend, seine dunklen Augen funkelten belustigt. Und noch bevor sie die Nummer aus dem Telefonspeicher aufgerufen hatte, vibrierte es.

Sie stutzte, blickte auf das Display und nahm grinsend das Gespräch an. „Hallo, Orenda! Eigentlich dürfte mich dein tolles Timing ja nicht wundern. Wie geht es dir?“

Sie lauschte einen Moment, dann meinte sie kichernd: „Danke, aber mir geht es ausgezeichnet! Dorian hat mit dir gesprochen, stimmt‘s? Ich muss ihn wohl wieder mal daran erinnern, dass ich ihm vor eineinhalb Jahren etwas von seinem Blut abgezapft habe und seither ein wenig mehr vertrage als früher… Ja, natürlich… Oh! Denkst du, das ist nötig?… Nein, wie könnte ich, du bist die Fachfrau!… Und was sagt dein Gefährte dazu, dass du schon wieder Nothelfer spielen willst?“

Sie lauschte wieder, kicherte dann erneut und erwiderte mit einem Seitenblick auf Dorian: „Ja, kann ich mir denken. Die Gefährten der Geisterfrauen! Gut, dann wird dich jemand in Toronto abholen. Ruf an, sobald du weißt, wann dein Flieger landet. Ich freue mich, auch wenn ich hoffe, dass unsere nächste Begegnung mal andere Gründe haben wird als einen Notfall. Bis dann…“

Dorian hatte zwischendurch zu kauen aufgehört und sie mit schmalen Augen fixiert. Jetzt schlang er sein Essen herunter und nahm ihr mit einem Grunzen das Handy wieder ab.

„Gefährten der Geisterfrauen!“ murmelte er dabei vor sich hin. „Sie mag in ihrem Volk eine Matriarchin gewesen sein, aber uns so herumzukommandieren…“

Lächelnd strich seine Frau ihm mit dem Handrücken über die Wange, woraufhin sich sein Gesichtsausdruck sofort entspannte und ein liebevoller Ausdruck in seine Augen trat. Dann aber meinte sie zu mir gewandt:

„Dorian hatte so seine Probleme mit der Art und Weise, wie Orenda letztes Jahr manche Dinge gehandhabt hat. Wenn urgriechische Mentalität und ein weiblicher Schamane aufeinandertreffen, kommt es schon mal zu interessanten Entwicklungen! Aber du wirst Orenda mögen, sie ist einzigartig – im wahrsten Sinne des Wortes!“

Jetzt richtete sie ihre Worte wieder an uns alle. „Sie wird morgen im Laufe des Tages mit einem Flieger in Toronto eintreffen. Bis dahin versucht sie schon mal, die… ähm… Geister nach einem solchen Fluch zu befragen und hofft, uns schon erste Auskunft geben zu können.“

Ich sah, wie Dorian jetzt wieder finster die Augenbrauen zusammenzog und wie seine Pupillen sich verärgert weiteten. Er hatte schon den Mund geöffnet, als Phoebe sich unterbrach und ihn plötzlich intensiv ansah.

Ich wartete darauf, dass einer von ihnen etwas sagen würde, aber stattdessen blickten sie sich nur kurze Zeit schweigend an – er ernst, sie eher nachsichtig und mit einem kleinen Seufzer. Ich kannte sie noch nicht gut genug, aber selbst ich erriet, dass Phoebe jetzt etwas in Dorians Gedanken erspürt hatte, das sie zu einer gedanklich-kryptografischen Antwort veranlasste.

Die anderen beiden widmeten sich ungerührt wieder ihrem Essen oder ihren Getränken, aber ich sah verlegen vor mich hin, so als ob ich gerade unfreiwillig Zeugin von einem höchst privaten Gespräch geworden wäre.

Als ich wieder aufsah, hatten sich Dorians Züge wieder entspannt und seine Hand lag auf der seiner Frau. Und in beider Blick lag so tiefe Liebe, dass ich nur schlucken und gleich wieder fortsehen konnte! Doch noch ehe ich meine eigenen Gefühle, meine Sehnsucht niedergekämpft hatte, drehte Phoebe mir ihren Kopf zu und versuchte, meinen Blick festzuhalten.

Rasch fuhr ich mir durch die Haare und schraubte mühsam ein Lächeln auf mein Gesicht. „So wie es aussieht, können wir heute ja ohnehin nichts weiter mehr tun. Wäre es euch recht, wenn ich mich jetzt auf den Nachhauseweg mache? Miss Doubtfire dürfte so langsam schon wartend an der Tür kratzen…“

Vier Augenpaare musterten mich, drei verständnisvoll, ein warmes, braunes mit einem Anflug von Mitgefühl.

„Klar… Wir melden uns sofort, wenn wir etwas Neues hören. Sollen wir ansonsten morgen zu dir kommen oder kommst du wieder her?“

Ich überlegte kurz. „Kommt ihr zu mir. Mein Haus ist zwar klein, aber mit noch jemandem mehr wird es hier wohl doch ein wenig eng…“

Ich bedankte mich für das Abendessen, verabschiedete mich und Phoebe begleitete mich noch nach draußen.

„Phoebe? Ich habe mich noch gar nicht bedankt… Ihr nehmt das alles auf euch, obwohl ihr überhaupt nichts…“

„Quatsch!“ unterbrach sie mich sofort. „Selbst wenn du nicht zur Familie gehören würdest…“

Ich hob abwehrend die Hand. „Nein, ich meine es ernst! Ich möchte nicht, dass ihr etwas ausbaden müsst, das meine Mutter, Grandpa und ich nach allen Regeln der Kunst verhauen haben. Und Dorian hat Recht, wenn er sich Sorgen um dich und dein Baby macht.“

Ich konnte ihre Augen und ihr Gesicht im Dunklen zwar nicht erkennen, aber ihr Tonfall war nachdrücklich, als sie antwortete.

„Lil, was wir tun können, werden wir tun. Aber ich muss dir ganz ehrlich sagen, dass ich diesmal das deutliche Gefühl habe, dass es wenig genug sein wird! Wahrscheinlich mehr mit Rat als mit Tat, weshalb wir uns auch Orenda wieder ins Boot holen müssen. Wir werden dich jedoch nicht im Stich lassen, egal, wie es ausgeht. Wir stehen hinter dir, auch wenn du da zuletzt vielleicht alleine durch musst… Aber warten wir es erst mal ab, okay? Morgen ist ein neuer Tag und wer weiß, was die ‚Geister’ Orenda mitteilen werden…“

Mir lagen erneut dutzende Fragen auf der Zunge, aber ich schluckte sie allesamt hinunter. Für heute war es wirklich schon genug. Ich nickte also nur mit einem kleinen Lächeln. „Dann sehen wir uns morgen. Gute Nacht…“

„Gute Nacht, Lil. Bis morgen.“

Miss Doubtfire strafte mich, wie zu erwarten, mit Nichtbeachtung. Ich lockte und rief vergebens, sie verzog sich bei meinem Erscheinen in ihr Schrankfach und drehte mir demonstrativ den Rücken zu.

„Du hast ja Recht! Aber morgen wird es hier so voll werden, dass es dir auch nicht passen wird. Vor allem im Hinblick darauf, wer hier alles auftauchen wird!“

Ich warf mich auf mein Bett und starrte an die Decke. Mein Kopf war leer, ich hatte alle Gedanken sorgfältig hinter Schloss und Riegel gehalten, bis ich wieder zu Hause und alleine sein würde. Aber jetzt wurde es Zeit, dass ich mich ihnen endlich stellte, denn schon morgen würde ich vielleicht ein paar Antworten und gewonnene Erkenntnisse parat haben müssen. Also eines nach dem anderen – wenn überhaupt möglich, denn alles war jetzt so ineinander verwickelt, dass ich fürchtete, ein paar Fäden endgültig durchtrennen zu müssen, um alles neu zu knoten und auf einzelne Knäuel wickeln zu können.

Nathan hatte einen solchen Mist gebaut! Ich wusste nicht, wie wirkungsvoll so ein indianischer Fluch sein konnte, aber es hatte mir schon gereicht, Phoebes blasses, besorgtes Gesicht zu sehen. Es ließ mich ahnen, wie groß das Ausmaß der daraus resultierenden Folgen sein könnte und ich wusste ebenfalls nicht, was ich tun konnte, damit dieser Fluch nicht doch noch in Erfüllung gehen würde.

Was meine reine Position als Jägerin anging, so hatte ich mich meines Erachtens inzwischen richtig gut im Griff, denn den ganzen Tag über hatte sie sich nicht zu Wort gemeldet, allenfalls unwillig gegrollt. Vor allem was Rhiannon anging fiel es mir leichter als noch zu Anfang. Auch das würde vielleicht nie ganz verschwinden, aber wenn es so bliebe, dann würden wir zumindest friedlichen Umgang pflegen können. Das sollte doch wohl fürs Erste genügen! Und wenn ich die Vampire, die ich bisher kennengelernt hatte, insgesamt betrachtete… Noch nie hatte ich zu jemandem so schnell und leicht Zugang gefunden wie zu ihnen und ihren menschlichen Gefährten und ich konnte ihre Selbstbeherrschung nur bewundern.

Und ihnen nachzueifern versuchen! Wenn ich meine Jägerin auch weiterhin so unter Kontrolle würde halten können wie sie ganz offensichtlich ihr Bedürfnis nach Blut… nach menschlichem Blut… Gideon eingeschlossen!

Womit ich wieder beim Thema angelangt war, denn nicht zuletzt durch ihn waren auch meine Fragen in Bezug auf meine Vorfahren geklärt. Soweit als überhaupt möglich und denkbar und weit über das Maß meiner Hoffnung und Erwartung hinaus.

Und Mum? Sie würde sich wohl nie ändern – obwohl ich heute eine neue Seite an ihr kennengelernt hatte: Sie hatte offen ihre Angst, ihre Wut und ihre Abneigung gegen ihr Dasein als Eingeweihte gezeigt, aber noch mehr als das ihr unbeugsames Widerstreben, auch nur zu kooperieren, wenn es darum ging, mit Gleichgesinnten an der Behebung dieser Misere zu arbeiten! Ich – und bestimmt auch Phoebe! – hatte erkannt, dass sie eigentlich nie das Zeug zu einer Eingeweihten in sich getragen haben konnte und sicher hätte sie niemals diese Rolle übernehmen müssen, wenn sie nicht mit Grandpa zusammen bei diesem Indianer gewesen wäre! Schon aufgrund ihrer Persönlichkeit hätten diese Mächte sie zweifellos ausgespart… Sie war also ihres eigenen Schicksals Schmied gewesen, weit mehr, als ihr vielleicht bewusst war. Die Vergangenheit hatte sie in genau der Weise eingeholt, die sie immer hatte vermeiden wollen.

Und ich? Wo in diesem ganzen Plan war Lilith White?

Ich schloss die Augen und legte meinen Unterarm darüber. Das war der Teil meiner Überlegungen, der mir am schwersten fiel – und in deren Verlauf ich nun gezwungen sein würde, einen der Fäden, die mich hielten, zu durchtrennen. Aber an welchen würde ich ihn anknoten? Welchen Weg würde ich weiter beschreiten? Phoebe hatte Recht, ich suchte immer noch nach dem einen Stück, das mich endgültig ergänzen würde, noch immer fehlte da etwas. Mein Umzug hierher, mein Leben hier war nur der erste Schritt dahin gewesen, war meine Wahl, mein Anfang und mein noch unvollständiger Plan, brachte mir jedoch endlich eine innere Ruhe und damit eine Einstellung, die mich Überraschungen gelassener hinnehmen ließ als noch vor einem guten Jahr. Ruhe, um meine Einzelteile einzusammeln und zu etwas Neuem zusammenzusetzen, von dem ich zuletzt hoffentlich sagen konnte: Seht her, das bin ich! Das bin wirklich und vollständig ich!

Was aber fehlte mir dann jetzt noch? Ich weigerte mich zu glauben, dass die Erfüllung des Fluches diese Vervollständigung darstellen würde, aber wo stand Lilith White dann, auf welcher Stufe ihrer Vervollkommnung war sie angelangt und wohin zog es sie noch?

Lilith White… Als Kind war sie einfach nur ein Kind wie jedes andere. Mit einer liebenden, besorgten Mutter und einem liebenden, besorgten Großvater. Wobei sich ihr jetzt auch die manchmal übergroße Besorgnis der beiden erklärte!

Später, als Teenager, war sie eine im zunehmenden Maße ernster werdende Heranwachsende geworden, der es immer schwerer fiel, intensive Freundschaften zu schließen. Bis vor kurzem hatte diese Lilith White noch vermutet, dass einfach nur ihre ernste, akkurate Mum auf sie abfärben würde, aber es war wohl eher das unterschwellige, bewusst nicht wahrnehmbare Anwachsen dessen, was die Zukunft ihr mit ihren besonderen Fähigkeiten bringen würde. Da war etwas, was diese Lilith nicht hatte greifen können, das aber zunehmend Einfluss auf ihren Charakter nahm.

Und dann wurde sie erwachsen und hatte irgendwann erstmals eine wirkliche Ahnung dessen, was da in ihr herangereift war. Es gipfelte in der ersten Begegnung mit einem Vampir, doch ich war sicher, dass die alte Lilith gelernt hätte, auch damit umzugehen.

Was war also seit diesem Ereignis dazwischengekommen, hinderte alles am reibungslosen Funktionieren?

Der Fluch, ja… und natürlich der Gegenpart, der Schwur von Gideon… Aber war das alles? Nein, denn die neue, die jetzige Lilith White verheimlichte immer noch etwas vor sich selbst! Hatte sie es nicht heute noch gegenüber Phoebe abgestritten?

…

Lilith White war eine Gefangene. Gefangen in einem Bermudadreieck, dessen Ecken die Jägerin, der Fluch und… ihre Gefühle für einen Vampir bildeten, welcher Ziel und Gegenstand der beiden anderen Dinge war, die in den gegenüberliegenden Ecken auf der Lauer lagen. Sie tanzte zwischen diesen drei Punkten und durfte weder das Falsche tun noch untergehen, denn sie musste jemanden retten, der mit ihr darin gefangen war. Und sie musste sich daraus befreien, um das Richtige zu tun, einen endgültigen Ausweg zu finden.

Und mit dem nächsten Atemzug trat die Gewissheit ans Tageslicht, denn ich wusste es doch längst: Ich wusste doch längst, dass Gideon niemals durch meine Hand sterben würde, Lilith White war nicht dazu imstande, jemanden zu töten, komme, was da wolle – am allerwenigsten ihn…

Die Schere in meiner Hand lag damit an den Fäden, die mich mit den Pflichten einer Jägerin verknüpfte. Ich würde lieber die Konsequenzen auf mich nehmen, als dieser Pflicht oder dem Zwang des Fluches nachzugeben! Und ich konnte nur hoffen, dass ich stark genug dazu war, mich gegen diese Zwänge zu wehren! Stärker also als Aidan gewesen war!

Ich ächzte bei diesem Gedanken und presste die Handballen auf meine geschlossenen Augen, weil ich mit aller Gewalt die Tränen zurückhalten wollte, die jetzt mit aller Macht hervorschießen wollten. Es war keine Schwärmerei und kein Verliebtsein in diesen einen Mann, es war auch mehr als Freundschaft und Dankbarkeit! Es war mehr als die Sehnsucht nach etwas, was man nicht haben und nicht erreichen konnte und es war mehr, weit mehr als innige Zuneigung zu einem anderen Menschen, der einen so nahm, wie man nun mal war!

Lilith White gestand sich, der Gegenwart ihrer Jägerin durchaus bewusst, endlich wirklich ein, dass sie den Vampir Gideon Lewellyn aus tiefstem Herzen liebte, ungeachtet all der widrigen Umstände, Zwänge und möglichen Konsequenzen – und jetzt endlich auch ungeachtet dessen, dass dieses Gefühl nicht erwidert wurde, denn darauf kam es nicht mehr an! Was zählte war, dass er leben und überleben würde, frei von jeder Schuld, frei von Strafe und jeder Verpflichtung, frei von jedem Fluch! Nur: Wie sollte sie das bewerkstelligen?

Noch schlimmer: Wie hatte sie ihn nur fortschicken können?

Ich musste irgendwann eingeschlafen sein, denn als ich die Augen aufschlug, waren meine offenen Haare unter meinem Gesicht und mein Kissen tränennass und der Wecker zeigte, dass der Sonnenaufgang nicht mehr lange auf sich warten lassen würde. Mit trockenen, brennenden Augen starrte ich an die Decke, strich die Haare aus dem Gesicht und spürte, wie Miss Doubtfire mit einem Satz auf mein Bett sprang und langsam und vorsichtig über die Matratze zu mir ans Kopfende schlich.

„Na, hast du mir doch verziehen, dass ich dich gestern so lange alleine gelassen habe? Tut mir leid, ich werde mich bessern, ehrlich!“

Ihre goldgelben Augen sahen mich wissend an, so als ob sie letzte Nacht jeden meiner Gedanken hätte hören können.

„Was soll ich tun, Miss D.? Ich liebe ihn nun mal, aber ich weiß, dass ich ihn nicht haben kann. Weil er mich nicht will, weil ich eine Strafe für ihn bin, weil ich nicht weiß, was dieser Fluch noch alles anrichten könnte wenn Gideon bliebe und weil seine Freiheit nach dieser Ewigkeit des Schutzengel-Daseins wichtiger ist als meine Wünsche. Ich möchte so gerne…“

Ich stockte.

„Ich möchte so vieles, aber…“

Wieder stockte ich, denn im Grunde gab es nur eines… nein, einen, den ich wollte. Doch genau diesen würde ich gehen lassen müssen.

„Ich muss einen Weg finden, auch wenn es wehtut, Lady!“

Meine Augen blieben glücklicherweise jetzt trocken und ihr weiches Fell und ihr warmer Körper waren wie ein Trostpflaster; ich streichelte und kraulte sie noch eine ganze Weile, bevor ich mich aufraffte und ins Bad ging.

Ich trug noch immer die Kleider vom Vortag und sehnte mich nach einer Dusche und vielleicht ein, zwei weiteren Stunden Schlaf, aber als ich aus dem Bad kam und sah, wie draußen alles in strahlenden Sonnenschein getaucht wurde und die Regen- und Tautropfen auf den Blättern und Steinen darin glitzernd verdunsteten, beschloss ich seufzend, lieber ein kleines Frühstück zu mir zu nehmen und mein fleckiges Gesicht ein wenig der frischen Luft auszusetzen, ruhiger zu werden, bevor andere mich so sehen würden.

Keine halbe Stunde später stand ich unschlüssig vor der Tür. Dann zog ich die Schultern hoch und schlug den Weg in Richtung Wald ein.

Die noch kühle Luft tat gut und die schrägstehenden Strahlen der Sonne zauberten tanzende Schattenspiele auf den Weg. Mein Kopf war nach der letzten Nacht wie leergefegt und ich tat nichts, um diesen Zustand zu ändern. Ich genoss es, mich für eine kurze Zeit von mir selbst abzukapseln.

Ich war sicher schon gut zehn Minuten gemächlich dem Pfad gefolgt, als ich seitlich am Wegrand aufgehäufelte Flusskiesel bemerkte. Nähertretend sah ich, dass hier ein neuer Pfad erst kürzlich grob von niedrigem Bewuchs und abgebrochenen Ästen befreit worden war und sah mich um – und dann dämmerte mir etwas. Ohne zu zögern folgte ich dem Weg quer durch den Wald und musste noch zweimal, jedes Mal an einem gut sichtbaren Haufen von rund geschliffenen Kieseln, die Richtung ein wenig ändern… und dann sah ich ihn!

Es war ein ganz normaler Ahorn, wie all die anderen um mich herum auch. Er war nicht auffällig gewachsen, stand nicht einzeln und wies auch keine anderen Hinweise wie zum Beispiel Einkerbungen oder Verwuchs auf. Aber zu seinen Füßen, zwischen zweien seiner dicken Wurzeln, war ein einzelner, großer und flacher und ebenfalls sicher von Wasser über die Zeiten rundgeschliffener Stein gebettet worden. Er maß sicher fast einen halben Meter im Durchmesser und war weit und breit der einzige, denn der nächste Fluss oder Bach war weit entfernt von dieser Anhöhe. Er musste also absichtlich hierhergeschafft worden sein. Vor längerer Zeit, denn er war ganz offensichtlich erst kürzlich eher nachlässig von einer Moosschicht befreit worden, sodass seine ursprüngliche Oberfläche und Farbe hier und da wieder zu sehen war.

Und eine einzelne, halb verwelkte Lilie lag darauf, ihr Stiel festgehalten von einem weiteren, viel kleineren flachen Stein, der keinerlei Grünfärbung aufwies!

„Elisas Kind! Das ist sein Grab!“ flüsterte ich und spürte schon wieder Tränen aufsteigen.

Gideon musste sich, nachdem er mich verlassen hatte, noch die Zeit genommen haben, diesen kürzeren Weg für mich zu schaffen, erkennbar zu markieren und diese Blume als sichtbaren letzten Gruß hier zu deponieren.

Ich blinzelte und presste die Lippen aufeinander, um mich wieder zu fangen. Aber ich brauchte mehrere Minuten, bevor mir ein kurzes Gebet einfiel und ich es leise murmeln konnte, ohne dass meine Stimme kippte. Dann schluckte ich und flüsterte:

„Oh Elisa, es tut mir so leid! Ich wünschte, du hättest mehr Zeit mit Jonas gehabt und ich wünschte, dein Kind wäre damals gesund und zur rechten Zeit zur Welt gekommen! Ich bin sicher, Gideon hätte auf sie oder ihn genauso gut aufgepasst wie auf dich und deine anderen Nachkommen! Du musst ihm verzeihen, er ist unschuldig an Jonas’ Tod, er hat das alles nicht gewollt. Ich wünschte, es wäre alles anders gekommen… Ich wünschte mir, ich hätte dich gekannt…“

Ich stockte. Ein seltsames Gefühl beschlich mich. Und dann wirbelte ich herum und suchte verwundert mit den Augen den Pfad ab, der hierherführte. War Rhiannon hierher unterwegs? Suchten sie mich bereits? Ich konnte niemanden sehen, aber das Handy in meiner Hosentasche vibrierte.

Es war Phoebe!

„Hi Phoebe! Habt ihr Neuigkeiten?“

„Hallo! Nein, nicht wirklich, aber Rhiannon und ich stehen hier vor deiner verschlossenen Tür…“

„Oh! Entschuldigt, ich habe einen Spaziergang… Aber… Kannst du mal eben dranbleiben?“

Ich war knapp eine halbe Stunde von zu Hause fort, knapp zwanzig Minuten, wenn ich laufen würde – viel zu weit, um Rhiannon zu erspüren! Ich nahm mein Handy vom Ohr, drückte die Stummtaste und sah mich noch einmal intensiv um. „Gideon? Gideon! Bist du hier?“ rief ich. „Ich muss unbedingt mit dir reden! Bitte, es ist wichtig!“

Ich hielt den Atem an und lauschte. Aber alles, was ich hörte war das leise Rascheln der Blätter im Wind.

„Gideon?“

Nichts. Aber ich hatte etwas gespürt, eindeutig, auch wenn es nicht Rhiannon sein konnte.

… aber es konnte jetzt bei Rhiannon sein!

„Oh mein Gott! Sie ist nicht mein Feind, sie ist nicht mein Feind!“

Mit zitternden Fingern drückte ich die Stummtaste erneut, um die Verbindung wiederherzustellen. Aber ich war auch schon losgerannt und schrie im Laufen: „Gideon, nein! Tu das nicht! Sie sind nicht meine Feinde, sie wollen mir nur helfen! Gideon!!!“

Jetzt bereute ich, nicht öfter meine Zeit mit Lauftraining verbracht zu haben, denn schon beim zweiten Steinhaufen brannten meine Lungen und ich keuchte wie eine alte Dampflok. Wieder schrie ich, das Handy eingeschaltet in meiner auf und ab pumpenden Hand: „Gideon! Nicht! Du darfst ihnen nichts tun, bitte! Es ist alles meine Schuld!“

Stolpernd hetzte ich über den stellenweise buckligen Weg. Ich kam viel zu langsam voran, niemals würde ich rechtzeitig da sein, wenn das eingetreten war, was ich vermutete!

Gideon war nie fort gewesen! Er hatte irgendwo in der Ferne abgewartet und dann versucht, in meiner Abwesenheit über Rhiannon herzufallen, sie möglichst alleine zu erwischen! Sein Schwur, mich zu schützen und der Fluch, seinen Tod von mir zu empfangen – beides trieb ihn jetzt gleichermaßen zu dem, was auch immer er gerade tat und ich schluchzte und keuchte abwechselnd, während ich weiterhetzte und mir ausmalte, wie die anderen auf Grund ihrer Neutralität gezwungen sein würden, wehrlos zu bleiben und allenfalls passive Abwehr leisten zu können.

„GIDEON! NEIN!“

Kapitel 10

Er war wie aus dem Nichts aufgetaucht! Rhiannon hörte ihn zwar im gleichen Moment, in dem sie und Phoebe ihn auch spürten, aber fast genauso schnell wie sie reagierten, war er auch schon an der winzigen Lichtung angekommen und stürzte sich ohne auch nur eine Sekunde zu zögern oder zu verlangsamen mit all seiner Kraft auf die Person, die seiner Meinung nach die größte Gefahr für Lilith darstellte: Die Vampirfrau!

Im ersten Moment vollkommen von diesem überaus aggressiven Vorgehen überrascht war Rhiannonnur imstande, sich durch einen verspäteten Sprung zur Seite aus der direkten Linie seines Angriffs zu bringen, aber errisssie dennoch mehrere Meter mit sich und sie fiel und rollte auf dem aufgeworfenen, erdigen Boden aus. In einer automatischen Reaktion machte sieAnstalten, sich zu verteidigen, aber die entsetzte Phoebe, die ihr Handy fallengelassen hatte und jetzt mit verzerrtem Gesicht beide Hände auf ihren Bauch presste, hielt sie von unüberlegten Aktionen ab.

„Nicht! Dudarfst ihn nicht verletzen, trotz allem! Halte ihn nur von dir fern!“

Mit entschlossener Miene beugte Rhiannon sich vor und hechtete erneut zur Seite, als Gideon wieder auf sie einstürmte. Doch ihr Angreifer hatte offenbar mit so etwas gerechnet, denn er sprang beinahe gleichzeitig und war dann mit einem weiteren Satz hinter ihr. Er umfasste mit beiden Händen ihre Oberarme und riss sie mit Schwung halb herum, wohl in der Absicht, sie bäuchlings zu Boden zu werfen, um sie von hinten festhalten zu können. Rhiannon wand und drehte sich sofort; er verlor das Gleichgewicht und sie schlugen beide hart auf dem Boden auf. Es gelang ihr, sich durch eine weitere rasche und kraftvolle Drehung aus seinem Griff zu befreien und ein, zwei Meter weiter wieder aufzustehen. Doch sofort war auch Gideon wieder in Bewegung und lief geduckt auf sie zu, verpasste ihr einen Hieb in die Magengrube, der sie laut keuchen und sich vornüber beugen ließ beide Arme vor den schmerzenden Bauch gelegt. Ohne langsamer zu werden machte er einen weiteren Sprung zur Seite, wodurch Rhiannon jetzt vorwärts ins Leere torkelte und über einen der herumliegenden Steine stolperte, sich im letzten Moment noch fing und sich umdrehte. Immer noch keuchend versuchte sie, ihn von weiteren Angriffen abzuhalten.

„Du machst einen schweren Fehler, Gideon Lewellyn! Ich…“

Sie konnte nicht weiterreden, denn eine Handvoll Erde flog in ihr Gesicht und nahm ihr Sicht und Atem. Obwohl sie sich sofort wegduckte und instinktiv wieder eine Abwehrhaltung einnahm, war ihr Gegner schon wieder heran und fegte ihr mit einem gekonnten Tritt die Beine unter dem Körper weg. Mit einem dumpfen Schlag, der ihr ein lutes, kurzes Ächzen entlockte, prallte ihr Kopf auf die Erde und er fasste sofort ihre Fußknöchel, als wolle er sie hinter sich her in den Wald schleifen.

Doch sie regte sich schon nicht mehr. Eine große Platzwunde an der Stirn zeigte, wo ihr Kopf auf dem Stein, über den sie vorhin noch gestolpert war, aufgeschlagen war. Schon jetzt lief ein breiter Blutstrom über ihr Gesicht und versickerte im Boden.

All das war in einer derart schnellen Abfolge geschehen, dass ihrer beider Aktionen fast wie eine einstudierte Choreografie aussah, wie ein müheloses Ineinandergeeiten von Bewegungen aufeinander zu und voneinander weg. Es hätte eine eigentümliche Eleganz gehabt, wenn es dabei nicht um einen Kampf gegangen wäre und ihre Konturen verwischten mitunter beinahe, so schnell agierten und reagierten sie!

Kaum ein, zwei Minuten waren daher seit Gideons Eintreffen vergangen und Phoebe stand atemlos, beide Arme um ihren Bauch geschlungen und mit vor Schreck verzogenem Gesicht an die Tür gelehnt da und krümmte sich jetzt unter plötzlichen Schmerzen nach vorne. Dann keuchte und japste sie, als ein dunkler, nasser Fleck auf ihren Hosenbeinen erschien und größer und größer wurde.

„Oh mein Gott, nicht jetzt!… Gideon Lewellyn, wir sind nicht Lils Feinde!… Ooh, um Himmels willen, noch nicht, noch nicht…“

Sie hielt sich mit beiden Händen den bretthart angespannten Bauch und wurde blass unter der nächsten Wehe. Stöhnend unterbrach sie ihre Versuche, ihn zurückzuhalten, setzte erneut an und stöhnte wieder auf.

„Noch nicht, warte noch… Gideon, Rhiannon fällt unter das Familientabu!… O mein Gott, omeingottomeingott… Das ist zu früh, das wird eine überstürzte Geburt! Ich brauche Hilfe, bitte! Gideon!“

Eine weitere, lange Welle rollte über sie hinweg und ihre Beine gaben unter ihr nach. Sie rutschte in der Türlaibung nach unten und umfing keuchend und schützend ihren Bauch. Als die Wehe endlich abebbte und sie die Augen wieder aufschlug, sah sie, dass der Gerufene zögernd innegehalten hatte und sie ansah. Dann kniff er die Augen zusammen, hob die reglose und schlaffe Rhiannon hoch und warf sie sich müheos über die Schulter. Mit wenigen, langen Schritten kam er auf Phoebe zu.

„Was willst du, das ich tue? Ich bin weder Arzt noch Hebamme!“ knurrte er sie an.

„Falls es dir entgangen sein sollte: Ich bekomme gerade ein Baby!“ Sie knirschte hörbar mit den Zähnen. „Das Fruchtwasser ist gerade abgegangen! Ich hätte es früher merken müssen. das sind Wehen!“

„Das sehe ich! In welchen Abständen?“

Phoebe keuchte erneut und meinte dann: „Fast pausenlos! Kaum, dass eine volle Minute dazwischen ist! Und ich habe schon jetzt das Gefühl, pressen zu müssen! Es kommt viel zu schnell und drei Wochen zu früh; wenn aus dieser überstürzten Geburt nicht auch noch eine Sturzgeburt werden soll, dann brauche ich deine Hilfe! Jetzt sofort!“

Er presste die Lippen zusammen, musterte sie von oben bis unten, ließ Rhiannon vor dem Eingang auf den Boden gleiten und schob stattdessen einen Arm unter Phoebes Knie, den anderen hinter ihren Rücken und hob sie vorsichtig hoch.

„Dann ist verdammt noch mal schon wieder keine Zeit, einen Arzt zu holen!“

Mit einem kräftigen Tritt zertrümmerte er die verschlossene Haustür und trug sie durch den kleinen Flur ins Schlafzimmer. Phoebe schrie leise auf, als die nächste Wehe ihr wie ein Messer durch den Leib fuhr, dann biss sie die Zähne zusammen und keuchte.

„Nein, nein, nein! Atmen! Du musst atmen, dein Kind braucht Sauerstoff, hörst du? Was ist denn mit den ganzen Vorbereitungskursen, die ihr heute angeboten bekommt?“

Sie hechelte flach und sah zu ihm hoch. „Keine Ärzte, keine Hebammen, keine Kurse! Ich bekomme das Kind von einem Halbvampir! Dorian und ich haben einen Blutsbund geschlossen! Was würde ein Arzt in meinem Blut und dem Blut meines Kindes wohlfinden?… Oooh!“

„Na prima, das auch noch! Schon gut, atme! Ich muss mir rasch die Hände waschen und ein paar Tücher holen. Und du wirst dir nach der nächsten Wehe deine Jeans ausziehen müssen. Schaffst du das? Und noch nicht pressen!“

Sie wimmerte und japste, dann nickte sie. Beide Hände auf den wieder brettharten Bauch gelegt, konzentrierte Phoebe sich, den Drang zu Pressen zu ignorieren und zu atmen. Stöhnend ließ sie die nächste schmerzhafte Welle über sich ergehen und wartete, bis sie abgeebbt war. Aber danach fühlte sie sich schon jetzt beinahe zu schwach, sich vollends aufzurichten um die vom Fruchtwasser durchnässte Hose samt Slip abzustreifen. Die Rückenschmerzen in den letzten Tagen, der zeitweise so harte Bauch… ales Vorzeichen! Aber trotzdem ging es jetzt viel zu schnell! Sie zerrte am Hosenbein…

Kaum, dass sie sich wieder zurückgelehnt hatte, rollte schon die nächste Wehe an. Jetzt war der Schmerz nicht nur im Bauch zu spüren, sondern er durchstieß auch ihren Rücken, sodass sie ein lautes Stöhnen nicht unterdrücken konnte.

„Das muss mein Los sein, dauernd irgendwelchen Frauen bei der Geburt… Ist ja schon gut, atme! Ein, aus, ein, aus… So ist es gut. Ich hab mal irgendwo gelesen, dass ihr nicht pressen dürft, so lange der Muttermund nicht ganz geöffnet.…“

„Der ist jetzt auf, ich spüre, dass es kommt, Gideon! Nichts mehr mit warten, das ist eine überstürzte Geburt! Und zu früh!“ brüllte sie ihn an.

Er warf die Handtücher aufs Bett. „Schon gut, ich habe verstanden.“ versetzte er. Dann, nach einem Blick in ihre großen, scheinbar angstvoll aufgerissenen Augen, fügte er an: „Keine Angst, vertrau mir. Und hör mir jetzt gut zu: Du wirst nun bei jeder Wehe einatmen, die Luft anhalten, die Augen schließen und pressen!“

Er schob ihr behutsam die Kissen im Rücken zurecht, sodass sie eine halb sitzende Stellung einnahm. Dann kniete er sich vor sie und breitete die Tücher aus.

„Bei der nächsten Wehe stemmst du deine Füße fest gegen meine Schultern, verstanden? Und zwischendurch und nach der Wehe atmen! Wir schaffen das schon, klar? Okay, es geht los…“

Mit dem nächsten Schmerz war der Druck bereits derart groß, dass Phoebe gar nicht anders konnte als aus Leibeskräften zu pressen…

Minutenlang atmete, hechelte und presste sie, starrte ihn mit riesigen Augen, die jetzt förmlich aus dem verschwitzten, bleichen Gesicht hervorstachen an… und dann stieß sie einen langen Schrei aus, als der Kopf des Babys sich endgültig den Weg ins Freie bahnte…

Ich stolperte und fiel hin, rutschte ein gutes Stück über den Waldboden und schürfte mir Hände und Arme auf, als ich den Sturz abzufangen versuchte. Und als ich den Kopf hob, hörte ich ihren langgezogenen, schmerzerfüllten Schrei!

„Phoebe! NEIN…“

Torkelnd kam ich wieder auf die Füße. Nur noch ein kurzes Stück… Zum Rufen fehlte mir schon lange der Atem, aber ich spürte jetzt, wie die Jägerin in mir sich regte. Hatte sie bis jetzt geschwiegen, so erhob sie sich jetzt machtvoll und bereit!

‚Überlass mir jetzt die Führung, ich bin jetzt die Stärkere von uns beiden! Er hat sie verletzt, vielleicht sogar getötet und du weißt, was du zu tun hast!’

Ich flog jetzt fast über die letzten Meter und als das Haus endlich in Sicht kam, ertönte der zweite, laute Schrei! Ich blieb schliddernd stehen, fiel erneut auf Hände und Knie und sah aufblickend entsetzt, dass Rhiannon reglos vor der Tür auf dem Boden lag. Selbst von hier konnte ich deutlich die große blutende Wunde an ihrem Kopfsehen. Und die Tür war eingetreten worden…

Rote Punkte tanzten vor meinen Augen, als ich endlich der Jägerin in mir nachgab. Triumphierend erhob sie sich vollends und ihre Kraft durchdrang nicht nur meinen Körper, sondern durchzog auch meinen Geist. Ich konnte sie beide spüren, Rhiannon als jetzt nur schwache Präsenz und ihn, stark und übermächtig!

Ich stand auf, legte die letzten Schritte zügig und zielsicher zurück, konzentrierte meine Gedanken und lenkte meinen Fokus voll auf Gideon, während die Wut über all das, was er getan hatte, an meiner Seele leckte und den Schmerz unter sich begrub. Er hatte mich getäuscht und es kostete mich keinerlei Mühe mehr, meinen Pflichten nachzukommen!

‚Ich bin da, Gideon, und ich weiß, wo du bist! Stell dich deinem letzten Kampf, denn nach dem, was du getan hast, werde ich dir deinen Wunsch nun doch noch erfüllen! Spürst du es schon? Du sollst das Gleiche fühlen wie deine Opfer, hörst du? Wie war es wohl für Jonas im kalten Wasser? Fühlst du, wie du langsam erfrierst, wie du keine Luft mehr bekommst? So kalt, so kalt, nicht wahr? Und kein Sauerstoff mehr zum Atmen für dich!’

Ich trat zu Rhiannon, die halb vor dem Eingang lag, beugte mich zu ihr hinab und tastete ihren Puls, ohne in meinen Gedanken aufzuhören, immer das Gleiche wiederholend. Und nun war ich auch nahe genug: Ich konnte hören, wie er kurz aufschrie und dann laut keuchend ächzte.

Rhiannon lebte noch, stellte ich beruhigt fest, aber sie schien in einer tiefen Ohnmacht zu liegen. Die Blutlache unter ihrer Stirn wirkte beängstigend, aber der Verlust war wohl nicht lebensbedrohlich, zumal die Blutung offenbar inzwischen aufgehört hatte. Ich drehte sie auf die Seite und sorgte dafür, dass sie ungehindert atmen konnte.

Ein hoher, entsetzter Schrei ertönte, dann hörte ich einen dumpfen Schlag, so als ob etwas drinnen im Haus zu Boden gefallen wäre. Gut so, denn der Schrei war eindeutig von Phoebe gekommen – sie lebte also ebenfalls noch!

‚Verabschiede dich, Gideon!’

„LILITH, NEIN! HÖR SOFORT AUF, DU BRINGST IHN UM! ER HAT NICHTS GETAN!“

Phoebe! Erschrocken hob ich den Kopf und richtete mich wieder auf. Sie klang schwach und erschöpft.

„Phoebe?“ Ich stieg über die leblos daliegende Vampirfrau und betrat alarmiert das Haus. „Phoebe! Geht es dir gut?“

„Lil, um Gottes Willen, hör auf! Gideon ist unschuldig, du darfst den Fluch nicht wahrwerden lassen!“

Ich gewahrte, dass die Tür zum Schlafzimmer sperrangelweit offen stand, ließ jede Vorsicht fallen und hetzte durch den kurzen Flur. Auf dem Bett, fahl, verschwitzt und bleich, mit verängstigtem Gesichtsausdruck, saß Phoebe, ein kleines, blutverschmiertes Bündel im Arm.

„Lass ihn sofort los, Lil! Er stirbt, er erstickt!“

Entsetzt stürzte ich in den kleinen Raum. Aber nicht Phoebe, sondern der reglos auf dem Boden liegende Vampir, dessen Augen blicklos und geweitet ins Nichts starrten, war es, der mein Herz kurz zum Stillstand brachte.

Und mit einem Mal erkannte ich meinen Fehler! Ich hatte alles falsch gemacht!

„GIDEON! Neinneinneinneinnein! Los, komm, atme! Du hörst mich! Du sollst wieder atmen!“

Ich warf mich neben ihm auf die Knie, tastete seinen Puls und versuchte zitternd zu fühlen, ob er noch atmete. Aber weder sein Herz schlug, noch war auch nur ein Hauch von Atemluft zu spüren! Und er fühlte sich eiskalt an!

Das war mein Machwerk! Ich hatte das getan!

„Nein, Gideon, nein! Komm schon, so leicht lass ich dich nicht gehen!“

Ich rollte ihn auf den Rücken, tastete sein Brustbein und fing an, sein Herz zu massieren. Dann überstreckte ich seinen Kopf und begann damit, ihn zu beatmen.

„Komm schon, komm schon!“ wimmerte ich, schrie ich ihn an und fuhr fort, sein Herz zum Schlagen zu bewegen. Beatmen, Herzmassage, beatmen, Herzmassage…

Mit einem Mal bog sich sein Rücken durch, wölbte sich sein Brustkorb unter einem tiefen, langen Atemzug, in dem Bemühen, seine Lungen mit so viel Luft zu füllen wie es eben ging… und dann stieß er einen lauten, markerschütternden Schrei aus, der die Wände um uns herum förmlich erzittern ließ.

Derart erschreckt fing das Bündel in Phoebes Armen an zu weinen und ich sank schluchzend auf meine Fersen zurück.

„Oh Gott sei Dank, Gott sei Dank, du lebst! Es tut mir so leid, es tut mir so leid! Ich habe gedacht… Als ich hörte… Das ist alles meine Schuld!“ weinte ich und sah zu, wie er immer noch wie ein Ertrinkender nach Luft schnappte.

Ja, genau wie ein Ertrinkender, denn das hatte ich ihm angetan! Seine Augen waren weit aufgerissen, seine Pupillen riesig und so tiefschwarz, dass ich angstvoll gewahrte, wie mein Spiegelbild förmlich in ihnen versank, als er mich jetzt ansah. Das ausgestandene Grauen stand noch überdeutlich darin!

Er drehte sich mit einer raschen Bewegung von mir fort, kam noch aus dieser Drehung schwankend auf die Beine, stützte sich an der Wand ab und sah zu mir herab.

„Wieso…“ Er musste erneut Luft holen, um den Satz zu beenden. „Wieso hast du es nicht zu Ende geführt, Jägerin? Ich habe mich nicht gewehrt und du hattest mich schon soweit!“

Mit einem Flackern im Blick musterte er erst Phoebe und die nassen, blutverschmierten Tücher, dann wieder mich.

„Gehört das mit zu deinem Spiel? Wie oft willst du mich noch sterben lassen und wieder zurückholen bis es genügt? Da draußen liegt deine Feindin, serviert auf einem Silbertablett, wie ich geschworen habe. Greif zu, Jägerin! Oder willst du dich erst noch einmal mir widmen? Dann solltest du es bald tun, denn die Qualen lassen auch meinen Durst wachsen, ich werde nicht mehr lange imstande…“

Ich kniete immer noch auf dem Boden und Tränen behinderten meine Sicht.

„Ich will dich doch gar nicht töten, hörst du, ich habe einen schrecklichen Fehler gemacht! Als ich sah, dass Rhiannon verletzt und ohnmächtig draußen lag und Phoebe so entsetzlich schrie…“

„Ja, da dachtest du, ich würde sie umbringen!“ versetzte er verbittert. „Ich bin ja auch nur ein Vampir, der gar nicht anders kann!“

„Nein! Jetzt hör mir doch endlich mal zu! Ich war es, der einen Fehler gemacht hat, nicht du! Du bist unschuldig, du warst die ganze Zeit unschuldig! Dein Schwur und ein Fluch haben dich an uns gekettet und ich habe es ernst gemeint, als ich dich freigegeben habe und dir sagte, dass dir verziehen ist und das hier alles ist mein Fehler, meiner ganz alleine! Die Folgen sollen auf mich fallen, du bist vollkommen unschuldig! Es tut mir so leid!“

Er fletschte die Zähne und wich einen weiteren Schritt vom Bett zurück, wo Phoebe bemüht war, das wimmernde Neugeborene zu beruhigen.

„Lil hat Recht, Gideon!“ meinte sie jetzt, immer noch mit schwacher Stimme. „Mir waren die Hände buchstäblich gebunden, ich durfte mich diesmal nicht einmischen. Aber das hier ist nur ein schrecklicher Fehler, der allerdings nicht Lil anzurechnen ist! Sie ist genau wie du Opfer eines Fluches, den ihr Großvater und ihre Mutter ausgesprochen haben. Hör dir an, was sie zu sagen hat, denn darin liegt die Erklärung…“

„Du hast offenbar keine Ahnung, was das hier mich jetzt kostet! Nach ihrem Angriff…“

„Ich habe mehr Ahnung davon als du glaubst! Geh, stille deinen Durst! Aber versprich uns, dass du danach zurückkommst und uns anhörst! Versprich es!“

Ein kleines Stück der alten Phoebe mit ihrem beeindruckenden Wesen kehrte zurück, wenn auch nur wie ein blasser Abklatsch dessen, was wirklich in ihr war! Dennoch konnte auch er sich dem nicht entziehen. Ohne mich eines weiteren Blickes zu würdigen presste er die Lippen zusammen, nickte einmal knapp und stieß ein kurzes: „Na gut, ich verspreche es!“ hervor. Dann war er verschwunden und ich rappelte mich aufschluchzend auf, wischte mit dem Unterarm über mein Gesicht und sah sie an.

„Mein Gott! Du… hast ein Baby!“ stammelte ich unter Tränen. „Du bist… eben Mutter geworden! Mitten im… Tut mir leid, dass das ein so… dramatisches Szenario geworden ist! Das ist meine Schuld, ich hätte nicht einfach…“

„Schluss jetzt, Lil! Ich meinte es ernst, als ich sagte, dass keinen von euch eine Schuld trifft! Ihr seid beide gefangen in dieser… Lassen wir das erst mal! Hilfst du mir mal?“

„Natürlich…“ Ich wischte mir noch einmal über das Gesicht und trat dann ans Bett.

Das kleine Würmchen in ihrem Arm, noch verschmiert und nass, nur notdürftig in ein Handtuch gewickelt, lag mit geschlossenen Augen da und bewegte die kleinen Finger, als Phoebe jetzt ihren Zeigefinger über die Hand streichen ließ.

„Mein Gott, wie… wunderschön! Was ist es denn überhaupt?“ flüsterte ich andächtig und mit einem erneuten Aufschluchzen, wischte mir noch einmal im Gesicht herum und konnte mich trotz meiner Befürchtung, dass Gideon sein Wort brechen und nicht mehr zurückkommen könnte, eines ehrfürchtigen Schauers in Anbetracht dieses winzigen Menschen nicht erwehren.

Ein erstes Lächeln huschte über Phoebes Gesicht und ließ es von innen heraus erstrahlen. Mit leuchtenden Augen sah sie zu mir auf.

„Ein Mädchen, wie ich schon sagte! Und wenn Gideon zurückkommt, wird er sich damit abfinden müssen, dass er der Pate sein wird.“

Ich betrachtete das kleine, zerknitterte Gesicht und lächelte unter neuen Tränen, als sich der kleine Mund zu einem Gähnen öffnete. „Sie ist wunderschön! Und sie ist ein Wunder, im wahrsten Sinne des Wortes!“

„Ja, das ist sie!“ hörte ich eine Stimme vor dem Haus.

Ich richtete mich auf und sah, wie Dorian eilig durch die zertrümmerte Haustür in den Flur trat, gefolgt von einer hochgewachsenen, dunkelhäutigen Frau, die nun jedoch taktvoll draußen stehen blieb, um den Eltern erst einmal etwas Zeit mit dem Neugeborenen zu geben. Auch ich erhob mich wieder von der Bettkante, um mich an ihnen vorbei nach draußen zu drängen. Aidan hockte neben Rhiannon, die gerade stöhnend die Augen aufschlug. Es gab genug zu tun…

Die Indianerin entpuppte sich als erfahrene Hebamme, die in kürzester Zeit dafür sorgte, dass Phoebe und das Kind versorgt waren und alles wieder hergerichtet war. Sie machte nur wenige Worte und nahm anschließend kurzerhand auch Rhiannons schrundige Platzwunde in Augenschein.

Ich zog mich soweit es ging zurück und beschränkte mich darauf, schweigend Handreichungen zu tätigen und zuletzt mich selbst zu säubern und im benachbarten Bad umzuziehen. Zu sehr standen mir die Abläufe der letzten Minuten vor Augen.

Nach kaum mehr als einer halben Stunde waren so alle versorgt und ich ging in die Küche, um Phoebe etwas Wasser und ein Glas zu holen. Miss Doubtfire saß mit unruhig peitschendem Schwanz auf dem Fensterbrett und fixierte mich mit funkelnden Augen.

„Alles in Ordnung.“ flüsterte ich, beugte mich zu ihr vor und strich ihr über den Kopf. „Du brauchst keine Angst zu haben, altes Mädchen, das sind alles Freunde.“

Wie immer beruhigte sie sich unter meinem Einfluss rasch und ihr Schwanz kam zur Ruhe, als sie sich langsam wieder entspannte und ihre Augen sich zu schläfrigen, schmalen Schlitzen verengten.

„Du verstehst es, mit Tieren umzugehen.“

Die Stimme mit dem eigentümlichen Timbre gehörte zu der Indianerin; sie war lautlos hinter mir in die Küchentür getreten und sah mich aus dunklen, großen Augen an, als ob sie bis in meine Seele blicken wollte.

„Und du hast Erfahrung mit Geburtshilfe. Geht es Phoebe gut?“

„Ja. Es hat sie erschöpft, aber ihr Helfer hat gute Arbeit geleistet und auch die Nachgeburt… Ja, es geht beiden gut, mach dir keine Sorgen.“ endete sie, als ich erleichtert aufatmete. „Du bist also Lilith White, die Jägerin, die den Fluch geerbt hat.“

„Ja, die bin ich wohl…“ murmelte ich leise und hielt ihrem Blick stand.

Die Empfindung, die ich in ihrer Gegenwart unterschwellig hatte, war kaum der Rede wert: Die Jägerin war eingekerkert, tief in mir drin!

Die Vampirin sah mich reglos noch ein paar Sekunden an, dann nickte sie.

„Deine Präsenz ist im Augenblick selbst für mich kaum spürbar.“

„Eure Präsenzen sind für mich jetzt ebenfalls praktisch verschwunden, denn nach meinem… den Ereignissen vorhin habe ich die Jägerin in mir ins Aus gestellt. Samt der meisten ihrer Sinne.“

„Beeindruckend! Es ist lange her, dass ich einem Jäger mit diesem Vermögen gegenüberstand… Du vertraust uns so sehr?“

„Tue ich.“ erwiderte ich einfach.

Wieder nickte sie.

„Wie ich sehe und gehört habe, hast du keinen Anteil daran, was da über dich und deine Familie hereingebrochen ist.“

„Da bin ich mir nicht so sicher. Ich hätte bestimmt mehr tun können… oder vorhin eher weniger…“

Sie unterbrach mich kopfschüttelnd. „Du irrst, du hättest gar nichts tun können, um dem zu entgehen. Ich denke, es ist Zeit, dass wir beide uns einmal unterhalten… Aber wie ich sehe, wolltest du erst Phoebe etwas zu trinken bringen; das ist umsichtig, sie hat jetzt großen Durst. Wenn du nichts dagegen hast, dann warte ich hier auf dich…“

Ich warf automatisch einen Blick auf Miss D. und wollte erwidern, dass meine Katze eine natürliche Abneigung gegen Vampire hege, als die Indianerin ihren Blick auf das kleine Raubtier richtete und mit eigentümlichem Singsang in der Stimme anfing, mit ihr zu reden. Und zu meinem Erstaunen blieb sie vollkommen entspannt, bot ihr sogar ihre Kehle zum Kraulen! Mit einem breiten Lächeln sah die Vampirin mich an und fragte: „Wie nennst du sie? Menschen geben ihren Haustieren doch so gerne Namen…“

„Ähm… Miss Doubtfire – als Synonym dafür, dass mehr in ihr steckt als von außen zu erahnen.“

„Sehr richtig, das tut es… Insofern ist dieser Name mal gerechtfertigt, auch wenn ich mit speziell diesem nichts anfangen kann… Aber wenn diese Katzenseele dich liebt, dann musst du es schon wert sein, nicht wahr?“

Ich zuckte ratlos die Schultern, da ich mit diesen Worten nichts anfangen konnte.

„Und Gideon Lewellyn muss es wohl auch wert sein, geliebt zu werden. So wie ich die Sache sehe, hat er einen nicht unerheblichen Anteil an der nicht eben einfachen Geburt… Das Kind ist nicht groß, doch Phoebe ist vergleichsweise zierlich und es ging sehr schnell… Aber bring ihr erst einmal das Glas und das Wasser, dann unterhalten wir uns…“

Widerspruchslos gehorchte ich und blieb nur einen kurzen Moment bei den beiden glücklichen und stolzen Eltern, die immer noch verwundert das kleine Bündel in ihren Armen betrachteten. Es zog mich förmlich wieder zurück in die Küche, wo jetzt die Indianerin mit meiner Katze auf dem Arm dastand und aus dem Fenster hinaussah.

„Es ist schön, dass du hier um das Haus herum nicht mehr Wald gerodet hast als nötig. Lebst du gerne hier?“

„Ja, sehr gerne sogar. Das habe ich wohl von meiner Ururgroßmutter geerbt, auch sie war offenbar mit diesem Fleckchen hier verwachsen.“

Sie drehte sich um. Eine gewisse Traurigkeit lag in ihren Augen und in ihrer Stimme. „Manche Orte ziehen uns magisch an, nicht? Na gut, lassen wir das und kommen wir zu Wichtigerem. Du weißt, wer ich bin?“

„Ich habe durch Phoebe von dir gehört und gesehen. Du bist Orenda Willow, eine Schamanin… und offenbar kennst du dich mit Flüchen aus…“

Sie verzog das Gesicht und schüttelte unwillig den Kopf. „Ich kenne mich nicht damit aus, denn ich habe nie und werde nie einen aussprechen! Sie kehren sich meist gegen den, der sie ausspricht, denn eine von Menschen gemachte Verwünschung mischt sich immer in Dinge ein, die nicht in unseren Händen liegen und oft konträr zu einem Plan stehen, den wir nicht einsehen können. Was du offenbar am eigenen Leib erfahren hast.

Die anderen haben mich zwar über das Meiste aufgeklärt – vor allem, was diesen Fluch und die, die ihn ausgesprochen haben, angeht – aber ich würde die Geschehnisse von vorhin gerne noch von deiner Warte aus betrachtet hören, wenn du nichts dagegen hast.“

Sie machte eine einladende Bewegung in Richtung Stuhl und ließ sich selbst mir gegenüber nieder.

Sie war eine mehr als beeindruckende Erscheinung! Ihre große, drahtige Gestalt, ihr unbestreitbar hübsches Gesicht mit den vielen, winzigen Fältchen um die Augen, ihr voller Mund und ihre hohen Wangenknochen, eingerahmt von glänzend schwarzen Haaren, die lose zu einem langen Pferdeschwanz zusammengebunden waren, ergaben ein Bild, das gleichzeitig wie ein Gemälde eines Künstlers wirkte und wie eine Symphonie aus bewegten Gefühlen und erlebtem Leben. Ich fragte mich, wie alt sie sein mochte, aber als ich ihren abwartenden und geduldigen Blick bemerkte, schob ich meine eigenen Fragen in die letzte Reihe und erzählte ihr, was sich aus meiner Sicht ereignet hatte. Ich beschönigte nichts und verschwieg auch nicht, dass es mein Fehler, mein mangelndes Vertrauen und mein vorschnelles Handeln gewesen waren, die fast in eine Katastrophe geführt hätten. Und eventuell immer noch führen könnten, denn noch hatte Gideon nicht gehört, was geschehen war und auch noch nicht sein letztes Wort gesprochen!

Sie hatte schweigend zugehört, hier und da genickt und fragte zuletzt nur, ob Gideon tatsächlich einer Reanimation bedurft hatte.

„Ich habe ihn reanimiert, ja, aber ich bin mir nicht sicher, ob er aufgrund seiner Konstitution nicht doch noch wieder von selbst hätte ins Leben zurückfinden können! Ich hätte es allerdings nicht darauf ankommen lassen wollen…“ Ich zog die Augenbrauen zusammen und wandte den Kopf in Richtung Fenster.

Sie lächelte. „Er kommt. Wie kommst du damit jetzt zurecht?“

Verwundert sah ich sie an. „Gut! Es hat mich höchstens ganz zu Beginn bewusste Mühe gekostet, dieses Empfinden niederzukämpfen. Warum?“

„Warten wir es ab.“ meinte sie nur und ließ Miss Doubtfire auf den Boden, denn diese wurde jetzt unruhig, als auch sie spürte, dass Gideon sich näherte.

„Lauf ins Schlafzimmer zu Phoebe!“ murmelte Orenda und ich sah verblüfft, wie die Katze ihr gehorchte. „Du solltest Gideon Lewellyn zu uns bitten; es dürfte ihn interessieren, wem er all das zu verdanken hat. Oder nein, fragen wir Phoebe, ob sie kurz für uns Zeit hat. Gehen wir auch nach nebenan.“

Sie erhob sich und schritt hoheitsvoll – anders konnte ich ihre elegante, geschmeidige, fast katzenhafte Art der Fortbewegung nicht bezeichnen! – vor mir her durch den Flur nach nebenan, wo Dorian auf der Bettkante sitzend seine schlafende Tochter im Arm hielt. Ich blieb jedoch im Flur stehen und blickte Gideon entgegen, der jetzt vor dem Haus eintraf und in der zerstörten Tür stehen blieb, das Gesicht reglos, die Augen jedoch wieder ruhiger, weniger geweitet.

„Haufenweise Präsenzen! Eigenartiger Umgang für eine Jägerin!“ waren seine ersten, misstrauischen Worte.

Mein Herz setzte kurz aus bevor es laut und schmerzhaft weiterschlug.

„Gideon?“ flüsterte ich leise; meine Stimme war um eine Oktave zu hoch. „Kannst du mir meinen Fehler verzeihen? Ich bin Schuld an deinem Leid…“

„Es gibt nichts zu verzeihen, Lilith, ich habe selbst darum gebeten! Du hast lediglich lange gewartet, bis du meinem Wunsch nachgekommen bist…“

„Aber ich will doch gar nicht…“

„Hallo!“ unterbrach uns Dorian und trat in den Flur, sein Kind immer noch im Arm. „Du musst Gideon sein, dem meine Gefährtin und meine Tochter offenbar so einiges zu verdanken haben! Mein Name ist Dorian Pollos…“

Ich schloss meinen Mund und trat beiseite. Gideon warf erst mir einen besorgten Blick zu, musterte dann ihn mit unverhohlener Neugier und gewisser Vorsicht, ließ sich allerdings nicht sein Erstaunen anmerken, dass sein Gegenüber seinen Namen kannte. So wie vorhin schon Phoebe.

„Ich habe nichts bewirkt, was deine Gefährtin nicht auch ohne mich geschafft hätte.“ entgegnete er zurückhaltend.

„Das sieht sie anders – und ich auch! Also wirst du dir meinen ehrlichen und tief empfundenen Dank wohl oder übel anhören müssen: Wenn nicht mehr, so hast du den beiden aber wenigstens dringend benötigte Starthilfe gegeben und ihre Gesundheit gerettet – und dafür stehe ich tief in deiner Schuld, Gideon! Wenn es jemals etwas geben sollte…“

„Dazu gibt es keinen Grund… Dorian. Geht es beiden gut?“

„Ja. Und hier ist die, der du auf diese verquere Welt geholfen hast, die wir so eifrig ein wenig zu sortieren bemüht sind! Darf ich vorstellen: Ceridwen Orenda Forester!“

Gideons Kopf ruckte hoch und er starrte Dorian mit großen Augen an. Seine Pupillen weiteten sich wieder, diesmal jedoch vor Überraschung. „Ceridwen? Woher…“

„Phoebe hat ihn aus Lils Gedanken; sie ist Empathin und hat eines eurer Gespräche darin zum Teil miterlebt und fand nicht nur den Namen schön – wie ich übrigens auch! – sondern war auch mit mir einer Meinung, dass der Pate unserer kleinen Tochter das verdient hat! Jetzt wird dies ihr Rufname. So langsam werden wir wirklich international. Sie war deine Mutter, nicht wahr?“

„Ja…“ murmelte er leise und sah auf das winzige Lebewesen hinab, das ihm nun in den Arm gelegt wurde. Ich fühlte, wie mir schon wieder Tränen in die Augen stiegen und blinzelte rasch. Dorian sah mich an und zwinkerte verständnisvoll.

„Ceridwen…“ flüsterte Gideon wieder und fuhr mit einer ungeheuren Vorsicht mit der Fingerspitze über die warme, weiche Wange.

„Geh nur rein, Phoebe erwartet dich und Lil. Wir sind nebenan…“ meinte Dorian.

Gideon hob ruckartig den Kopf. „Was ist mit dieser… O’Brian? Ich habe sie…“

„Ihr geht es schon wieder gut, keine Sorge. Sie trägt dir nichts nach – und glaub mir, da drin wird sich alles klären.“ lächelte Dorian breit und drehte sich mit einem aufmunternden Nicken um.

Ängstlich sah ich zu Gideon auf und bemerkte, wie sein Gesicht sich wieder verschloss.

„Hast du Sorge, ich könnte das Kind…“

„Jetzt reicht es aber!“

Das war Phoebe und sie klang ernsthaft ungehalten!

„Ihr stellt euch an wie zwei Teenager! Kommt endlich rein und lasst uns anfangen, ich werde hier nicht jünger!“

Verwundert hörte ich, wie sie gleich darauf kicherte. „Na ja, jünger vielleicht nicht, aber auch nicht wirklich älter! Aber trotzdem: Los jetzt, rein hier! Willkommen, aber dalli!“

Ich folgte ihrer Bitte und betrat mein Schlafzimmer, wo Phoebe schon deutlich erholter auf dem frisch bezogenen Bett thronte und sich vorbeugte, um uns entgegenzusehen. Auf der anderen Seite des Bettes saß jetzt Orenda auf der Kante. Gideon, der ihre Gegenwart sicher schon längst gespürt hatte, blieb noch in der Tür stehen und sah sie skeptisch an.

„Oh, ihr kennt euch ja noch gar nicht. Entschuldige!“ meinte Phoebe. „Orenda, das ist Gideon, mein besonnener Geburtshelfer in der Not. Und Gideon, das ist Orenda Willow, Vampirälteste, Fachfrau in allen Lebenslagen und vor allem für diese Situation. Und keine Angst, sie ist friedlich wie wir alle, ich unterschreibe dir diesbezüglich jede Bürgschaft.“

Er musterte sie dennoch aufmerksam, bevor er nähertrat, Phoebe geschickt das schlafende Päckchen wieder in den Arm legte und dann meinte: „Älteste und Indianerin! Aus Kanada oder dem Grenzgebiet?“

„Ich wurde im heutigen Grenzgebiet bei den Irokesen geboren, richtig.“

„Haudenosaunee? Oder gab es die zu deiner Zeit noch nicht unter diesem Namen?“

Sie hob leicht erstaunt eine Augenbraue, was ihr für einen Moment einen etwas hochmütigen Ausdruck verlieh. Aber ihr Lächeln und ihr Tonfall straften diesen Eindruck Lügen.

„Du benutzt den Namen, den wir für uns selbst verwenden! Nun, ich bin zwar Vampir, aber ich habe mich dennoch immer als eine von ihnen betrachtet…“

Er zuckte schweigend die Schultern und sah sie abwartend an.

Sie nickte. „Nun gut! Du hast Recht, ich gehöre durchaus einer der ‚Irokesennationen’ an und ich bin so etwas wie eine Schamanin meines Volkes. Phoebe hat mich gebeten, etwas über den Fluch herauszufinden, der auf dir liegt und der auch Lilith gebunden hat. Wusstest du, dass du neben Rhiannon O’Brian der zweite Vampir warst, den sie zu jagen hatte?“

Ungläubig sah er mich an und seine Gesichtszüge entgleisten. „Unmöglich! Das kann nicht sein!“

Ich nickte nur bestätigend und hob dann entschuldigend die Schultern. Ich hätte nichts zu sagen gewusst und meine Kehle war vor lauter Angst und Sehnsucht immer noch wie zugeschnürt.

Orenda fuhr fort: „Doch, denn so wie ich gehört habe, hast du dich durch einen Schwur als Beschützer der Familie White an sie gekettet, bis du irgendwann durch einen ihrer Jäger den deiner Meinung nach verdienten Tod finden würdest. Und als Nathan und Anna White einen nicht ganz… unvermögenden indianischen Medizinmann aufsuchten und den angeblichen Mörder ihres Vorfahren verfluchten, haben diese beiden machtvollen Sprüche gegeneinander gestanden – und die Mächte haben deren Erfüllung in eure Hände gegeben. Lilith war damals noch nicht geboren, aber Anna war mit ihr schwanger. Sie entschieden, dass das Ungeborene eines Tages den entscheidenden Part übernehmen müsse, wie auch immer die Entscheidung dann aussehen würde. Zuletzt konnte keiner von euch beiden aus eigener Kraft aus diesem Kreis ausbrechen…“

„Und mir waren, wie ich schon sagte, die Hände gebunden.“ fuhr Phoebe an mich gewandt fort. „Das Problem mit Rhiannon und deine Verwandtschaft mit Aidan waren hier die ganze Zeit über weit weniger wichtig und problematisch, aber beides waren die Auslöser für diese Ereigniskette: Hätte Gideon in Rhiannon nicht eine Bedrohung für dich gesehen und sie zu deinem Schutz beseitigen wollen und hättest du nicht den Fehler dahinter erkannt und weitere Opfer verhindern wollen, dann hätte das hier wohl auch irgendwann in weiterer Zukunft stattfinden können.“

„Wohl kaum, denn ich hätte es bald zu einem Ende geführt. Die Zeit war gekommen…“

„Dass Männer solche Dickköpfe sein müssen! Du bist unschuldig, Gideon, Jonas starb nicht durch deine Hand und alles, was man dir vorwerfen könnte ist, unvorsichtig gewesen zu sein! Und es gab einen Zeugen… Sagt dir der Name von Ritter etwas?“

Wieder riss er die Augen auf.

„Natürlich! Die von Ritters sind unsere… meine Jägerlinie! Woher weißt du das alles?“

Sie seufzte und bettete ihr Kind auf ihre ausgestreckten Beine. „Jetzt komm schon her und setz dich zu mir! Ich werde es dir zeigen, das geht viel schneller als es immer wieder erklären zu müssen. Hab keine Angst!“

Er schnaubte verächtlich, nahm vorsichtig auf der Bettkante neben ihr Platz und sah sie mit hochgezogenen Augenbrauen an.

„So! Als Geburtshelfer und Pate meines Kindes kriegst du nur die Kurzfassung zu hören! Da musst du jetzt durch, denn ich bin doch ein wenig geschafft! Also: Ich bin eine ehemalige Jägerin, bin empathisch und werde dir jetzt in meiner Erinnerung zeigen, was du über diese verworrenen Dinge wissen musst. Es wird für dich sein, als ob du danebengestanden hättest und es wird dir alles erklären, klar? Alles andere können dir auch die anderen erzählen. Orenda, willst du auch? Es wäre ein Aufwasch und dir fehlen sicher auch noch ein paar Informationen…“

Mit einem breiten Lächeln schüttelte die nachsichtig den Kopf.

„Die Leuchtende wird sich nie ändern – und das ist auch gut so! Gerne, wenn du mich teilhaben lassen willst.“

Phoebe lächelte glücklich zurück. „Dich? Immer!“

Ich beobachtete, wie die beiden ungleichen Frauen ihre Hände ineinander legten, beide tatsächlich mit einem glücklichen Ausdruck auf dem Gesicht. Dann drehte Phoebe den Kopf zu Gideon und meinte leise seufzend:

„Mach schon, ich beiße nicht!“ Und kicherte. „Das habe ich, glaub ich, auch noch zu keinem Vampir gesagt, Halb- oder Vollversion!“

Ein schiefes Lächeln erschien auf seinem Gesicht und er reichte ihr zögernd die Hand – um nur einen Augenblick später fassungslos in ihr schmales Gesicht, in dem jetzt tatsächlich ein kleines Leuchten zu stehen schien, zu blicken. Sie schloss mit einem Ausatmen die Augen und konzentrierte sich.

Ich wusste noch, wie es für mich beim ersten Mal gewesen war und sah schweigend zu, wie er auf die Bilderflut reagierte, die ihm jetzt eröffnet wurde.

Auf seinem halb von mir abgewandten Gesicht spielten jetzt Regungen, die ich bei ihm noch nie wahrgenommen hatte, denn er hatte sich in meiner Gegenwart immer ziemlich zurückhaltend gegeben. Immer wieder lag auch sein Blick auf Phoebe, einmal auch auf Orenda und zuletzt auf mir, wobei ich diesmal nicht einschätzen konnte, was ihm dabei durch den Kopf ging.

Als sie schließlich nach einer ganzen Zeit die Hände voneinander lösten und Phoebe halb erleichtert und halb bedauernd aufseufzte, wandte er sich als erstes wieder an sie.

„Das ist alles unglaublich!“

„Zum Teil ja. Zum Teil ist es aber auch ein Zeichen dafür, dass über uns wirklich jemand Größeres steht und einen größeren Plan verfolgt, nicht wahr? Und es sollte uns allen eine Lehre sein, unsere Finger da herauszuhalten! Deshalb konnte ich auch nichts unternehmen, als Lilith dich im Griff hatte – tut mir leid, ich hätte dir das gerne erspart!“

Ich wandte den Kopf ab und schluckte.

Sofort ruckte ihr Kopf zu mir herum.

„Nein, Lil! Noch einmal: Du hättest nicht anders gekonnt! Die Lawine war längst ins Rollen gekommen, als Rhiannon hier eintraf und damit den letzten Stein des Anstoßes für Gideon gab. Er musste dich beschützen, ob du ihn nun nach ihrem Auftauchen von seinem Schwur freisprachst oder nicht. Und du musstest so reagieren, um nicht nur Rhiannon zu schützen sondern auch mich als sein vermeintliches Opfer. Alles hat so kommen müssen! Aber ob damit nun auch wieder alles im Lot ist, weiß ich nicht, das solltet ihr Orenda fragen.“

Zufrieden lehnte sie sich zurück und bewegte vorsichtig ihre Beine, um ihre kleine Tochter nicht zu erschrecken.

Ich sah die Indianerin an, die schweigend Phoebes Ausführungen gelauscht hatte, aber die schüttelte nachdenklich den Kopf.

„Phoebe tut mir damit zu viel der Ehre an. Tatsache ist: Ich weiß es nicht mit letzter Sicherheit! Flüche entwickeln mitunter ein regelrechtes Eigenleben wenn es darum geht, sie wahrwerden zu lassen oder zu brechen. Je ungenauer ein Fluch formuliert ist, desto schwieriger ist es, darüber eine Aussage zu treffen und nach dem, was ich weiß, ist das hier durchaus der Fall.

Hinzu kommt speziell bei euch die Verknüpfung mit Gideons Schwur. Es hätte keine andere Jägerfamilie treffen können, wie es aussieht…

Meiner unmaßgeblichen Meinung nach – entschuldige die Formulierung in dieser Hinsicht, Gideon! – ist rein formell der Fluch wahrgeworden: Die Jägerin in Lilith hat dich rein faktisch getötet, wenn sie dich auch anschließend wieder ins Leben zurückgeholt hat! Aber das ist wieder eine dieser menschlichen Spitzfindigkeiten, die hier nicht zutreffen müssen, versteht ihr?“

„Kann man einen Fluch nicht aufheben?“ meinte ich verzweifelt.

Sie atmete tief durch. Dann sah sie mich mitfühlend an. „Das könnte wirksam nur der, der ihn ausgesprochen hat! In eurem Fall dein Großvater Nathan als dessen Initiator und deine Mutter als Zeugin, die nichts dagegen unternahm…“

„Soll das heißen, wir können nicht sicher sein, ob es das jetzt war?“ ließ sich nun Gideon wieder hören. Und er hörte sich alles andere als begeistert an. „In dem Fall hätte Lilith mich nicht wieder zurückholen sollen, denn das Ende wieder und wieder hinausschieben zu müssen…“

„So muss es nicht sein.“ meinte Orenda.

„So könnte es aber sein!“ widersprach er und erhob sich. „Gideon!“ flüsterte ich. „Bitte! Verzeih mir, ich wollte das nicht…“

„Nein, offenbar nicht!“ erwiderte er zweideutig.

Orenda klang streng als sie sich jetzt wieder an ihn wandte. „Du bist immer noch ein kleiner Junge, Gideon Lewellyn! Gemessen an meiner Lebensspanne als Vampirälteste bist du das ohnehin, aber dennoch solltest auch du inzwischen gelernt haben, einen etwas weiter reichenden Blick auf die Dinge und Zusammenhänge zu haben!

Du hast jetzt den Großteil deines Lebens damit zugebracht, die White-Nachkommen zu beschützen! War das falsch? Bereust du etwa etwas von dem, was du getan hast?“

Er sah sie finster an.

„Nein, natürlich nicht! Ich würde alles wieder genauso machen, auch wenn ich mitunter nicht viel ausrichten konnte!“

„Dann zweifelst du also daran, dass Lilith nichts für diesen Fluch kann!“

Fast schon wütend fixierte er sie jetzt und ballte die Hände zu Fäusten. Sie hielt seinem Blick unbeeindruckt stand.

„Nein, wie könnte ich! Ich habe euch doch gehört: Sie war noch nicht mal geboren, als dieser Bann ausgesprochen wurde! Wie sollte sie also Schuld daran haben?“

„Dann muss es dir an Einsicht und an Ehrfurcht vor den alten Mächten und ihrer Kraft und Einflussnahme fehlen, denn sonst würdest du erkennen, dass Lilith heute nichts dagegen tun konnte! Sie hätte dich auf jeden Fall…“

„Was redest du da? Ich habe es doch am eigenen Leib gespürt!“

Ich zuckte unter diesen Worten zusammen, biss mir auf die Unterlippe und hielt mit letzter Kraft die Tränen zurück.

„Was?“ bohrte Orenda nach. „Was hast du gespürt?“

„Dass selbst ich nicht dagegen ankam! Und ich bin ein Vampir, um vieles stärker als sie! Es war wie ein innerer Zwang, der mich dazu trieb, ihre Feindin für sie ‚unschädlich’ zu machen. Erst als ich sah, wie eine unschuldige Frau und ein weiteres ungeborenes Leben in Bedrängnis geraten würden, wenn ich gehen würde, war ich wieder in der Lage, klar zu denken. Wie sollte dann eine schwache Menschenfrau…“

„Oh, halte Lilith nicht für schwach, Gideon Lewellyn, du wärest überrascht, was alles in ihr steckt und was da noch wartet: Sie ist mehr als nur Menschenfrau und Jägerin!“

Das war Phoebe, die von ihrer Warte am Kopfende des Bettes sprach. Und wir alle, selbst Orenda, drehten beim Klang ihrer Stimme die Köpfe in ihre Richtung.

Obwohl ich am weitesten von ihr entfernt stand, glaubte ich doch wieder sehen zu können, wie die Farbe ihrer warmen Augen von einer weitaus dunkleren durchzogen wurde. Und auch ihre Stimme nahm ein wenig die seltsame Klangfärbung an, wie es schon einmal – beim Besuch bei meiner Mum – der Fall gewesen war.

„Lilith White trägt nicht nur die Gene ihrer Ahnen in sich, die sie zu einer starken, beherrschten Persönlichkeit machen, sie ist auch nicht nur die letzte Jägerin in ihrer Blutlinie, die Aidans verlorene Gabe trägt. In ihr ist auch noch etwas anderes: Ein zugegeben nur kleiner Rest von dem Vermögen, die Natur und das Leben darin zu beeinflussen! Ist dir nie aufgefallen, dass sie auf besondere Weise mit der alten Katze interagiert? Tatsache ist, dass das Tier inzwischen sicher nicht mehr leben würde, wenn sie ihr nicht tagtäglich etwas geben würde, von dem sie selbst nichts ahnt! Und die Schlange… Letztendlich hätte sie sie nie angegriffen, glaub mir! Sie hat zuletzt gedroht, aber das galt dir, Vampir! Lilith vereint so vieles in sich…“

Gideon war bleich geworden und sah von ihr zu mir, dann wieder zurück.

„Also ist es wahr, Lilith ist meine Jägerin!“

„Für eine Zeit…“ kam die Bestätigung, die jedoch nicht eindeutig einen Zeitrahmen festlegte. Was jedem von uns sofort auffiel.

Er ließ es jedoch unkommentiert und hakte nicht nach. Stattdessen schnaubte er leise durch die Nase und fragte: „Und was ist mit den von Ritters? In all den vielen Jahren habe ich mein Augenmerk aus naheliegenden Gründen nur noch auf die Whites gerichtet. Muss ich nun zwei Jäger fürchten? Dann sollten wir es wirklich beenden, ich bin der Letzte der Lewellyns.“

Sie funkelte ihn mit leicht zusammengekniffenen Augen an.

„Hast du solche Todessehnsucht? Orenda hat Recht, wenn sie dich einen kleinen Jungen nennt! Nein, hör mir jetzt gut zu: Von Ritter, der dich in Deutschland verfolgt und in die Arme von Jonas White getrieben hat, ist wesentlich weitsichtiger gewesen als du! Er war Zeuge deines ‚Kampfes’ gegen ihn – und er erkannte damals sofort, dass du alles daran setztest, deinen Gegner nicht zu verletzen. Was ihm zu denken gab, zumal er vorher auch bei deinem Vater auf keine nennenswerte Gegenwehr stieß.“

„Welch ein Trost!“ meinte Gideon sarkastisch und verbittert.

Phoebe hob erneut die Hand und hielt ihn so davon ab, noch mehr zu sagen.

„Er hat einen Brief geschrieben mit der Absicht, Jonas’ Nachkommen alles zu erklären und um auch ihn zum Umdenken oder zumindest Nachdenken zu bewegen. Hätte Nathan nach der Lektüre dieses Briefes nicht überreagiert, wäre dein Schicksal ein anderes gewesen. Und auch Lilith’ Leben wäre ein wenig anders verlaufen! Aber jetzt… Sieh sie dir an, Gideon Le-wellyn! Und sieh ganz genau hin, denn sie würde so heute nicht existieren, nicht als die Lilith, die sie ist!“

Sie machte eine Pause und setzte mit einer eigenartigen Betonung hinzu: „Und jetzt sieh noch ein wenig genauer hin! Hinter die äußere Hülle… was siehst du?“

Ich konnte nicht atmen! Und mein Herz schlug immer schneller und schneller, bis es beinahe meine Brust zu sprengen schien, als Gideon sich mir nun so völlig zuwandte, seinen Blick in meine weit aufgerissenen Augen tauchte und ich in den schwarzen, aufgewühlten Tiefen seiner Pupillen versank. Ein Zittern durchlief mich und ich schnappte nach Luft, als Phoebe flüsterte: „Du kannst es sehen, nicht wahr? Und du, Lilith, weißt es auch…“

„Mein Vater war doch ein Jäger? Diese Gabe mit der Natur, mit den Tieren…“ riet ich flüsternd. Ich glaubte nicht, dass mich jemand gehört oder sogar verstanden hatte, weil diese Worte wie ein leiser Hauch gewesen waren; aber als alle um mich herum den Atem anhielten und Orenda mich und Phoebe verständnislos ansah, erkannte ich, dass sie mich nicht nur gehört hatten, sondern ich auf ihre auf Deutsch gestellte Frage in deutschen Worten geantwortet hatte!

Phoebe seufzte lächelnd. „Nein, kein Jäger. Dein Vater war nur ein sehr, sehr weitläufiger Verwandter einer Familie, die einmal Jäger stellten, kaum, dass sein Stammbaum viele Generationen zuvor überhaupt noch etwas mit ihnen zu tun hatte. Er hat nicht mal von diesen Dingen gewusst! Und, Gideon… die Linie derer von Ritter ist nicht mehr aktiv! Schon seit Wolfram, dem Schreiber des Briefes nicht mehr. Er war der Letzte und blieb kinderlos…“

Meine Knie wurden weich und ich stützte mich erleichtert am Fußende des Bettes ab. Gott sei Dank, ein Jäger weniger, den er fürchten musste! Ein leises, verängstigtes Maunzen ertönte aus den Tiefen des Schrankes hinter mir und ich murmelte automatisch: „Klar, Miss D., mir geht es gut!“

Worauf Phoebe noch etwas breiter lächelte, Gideon zwischen dem Türspalt und mir einmal hin und her blickte und Orenda mit einer sehr zufriedenen Miene ihre Arme verschränkte.

Aber innerlich war ich immer noch beunruhigt. Verstört sah ich Phoebe an. Was in aller Welt sollte Gideon noch in mir sehen? Noch mehr Jägerin denn je?

„Dir wurde dadurch auch eine Winzigkeit ihres Erbes mitgegeben.“ fügte sie auf meinen Blick hin hinzu. „Ein besonderes, wenn auch unbewusstes Gespür für die Natur und alles Leben darin.“

„Die von Ritters, nicht wahr? Ihr hattet die Hand im Spiel! Und schon vor dem Fluch, vor…“

Ob ich das je Mum erzählen konnte?

„Nein, es war und ist immer eure Entscheidung, die euren Weg festlegt! Wir lenken nicht und manipulieren nicht, wir greifen nicht aktiv in eure Schicksale ein; wir eröffnen euch allenfalls Möglichkeiten, so wie heute… Deine Eltern fanden ohne unser Zutun für eine Zeit zueinander! Aber es war für dich, das Ergebnis dieser kurzen Verbindung, eine letztendlich glückliche Fügung!“

„Und was heißt das jetzt? Für Gideon? Wer auch immer du bist, da drin in Phoebe: Ich kann das nicht übernehmen, ich kann weder Rhiannon noch Gideon weiterhin als Jägerin verfolgen!“ stellte ich klar. „Und wenn ich jetzt auch noch einen Bruchteil der von Ritters in mir trage, wie soll es mir dann noch möglich sein… Ich kann das nicht! Ich bin mir über die Folgen im Klaren, die jetzt über mich kommen, wenn ich mich weigere, aber…“

Meine Hände zitterten leicht und ich verschluckte mich vor lauter Aufregung, hustete und versuchte, den Faden wieder aufzunehmen.

Gideon machte besorgt Anstalten, mir den Rücken zu klopfen, aber ich winkte ab.

„Deshalb sind wir hier. Und ihr solltet uns nun beide sehr aufmerksam zuhören, denn heute stellen sich die Weichen für eure weitere Zukunft: Gideon, du warst nie wirklich verantwortlich für Jonas’ Tod, aber du hast unachtsam gehandelt, unvorsichtig und hast dadurch eine Serie von Abläufen in Gang gesetzt, die andere Abfolgen unterbrochen oder in andere Richtungen gelenkt haben. Dennoch war es nur eine Fahrlässigkeit und durch deinen Schwur, den du bis heute eingehalten hast, hast du diese in unseren Augen wieder mehr als wettgemacht. Trotzdem ist es nicht an uns gewesen, dir dies zu verzeihen, das konnte nur die Erbin des Schattenjägers – Lilith. Und sie hat dir verziehen!

Was allerdings nicht in ihrer alleinigen Macht stand war, dich von deinem Schwur zu entbinden, Jonas’ Nachkommen zu beschützen. Dazu wären auch die Mächte, vor deren Angesicht du geschworen hast, und Anna als zweite verbliebene White nötig gewesen.

Und dann ist da noch der Fluch, den aufzuheben wir nicht in der Lage sind – auch, weil er zu ungenau formuliert wurde und zu viele Deutungen zulässt…“

Angsterfüllt sah ich Gideon an, aber er fixierte unverändert Phoebe; sein Gesicht erstarrte zur Maske.

„Würden ich und die, die mit mir sind, diesen Fluch aufzuheben versuchen, würden wir wieder andere Dinge in Gang setzen, die euch weit mehr Leid bringen könnten, als ihr denkt! Wir könnten ihn damit gegen euch und uns kehren und das Gleichgewicht des Machtgefüges gefährden, da auch wir nicht von der Einhaltung von Regeln ausgenommen sind und unsere Neutralität wahren müssen. Aber da Lilith so entschieden hat wie sie es tat, ist es ihr und dir gelungen, den Fluch an einem Punkt festzuhalten, wo er womöglich immer gehalten sein wird, machtlos im Hinblick auf euer weiteres Schicksal – es liegt an euch!“

Ich holte zitternd Luft. „Was müssten wir tun?“

„Ihr habt es schon getan, ihr dürftet nichts mehr daran ändern!“

„Was soll das heißen?“ fragte Gideon.

„Der Fluch kann als erfüllt gelten, solange ihr die jetzt erreichte Balance halten könnt. Du warst schon tot! Und die Jägerin hat sich mit ihrer Entscheidung dem Friedensbund angeschlossen und will und braucht dich nicht mehr jagen, da du keine Menschen tötest. Ihr Erbe, ihre Aufgabe als Jägerin bleibt allerdings schlummernd in ihr, wir könnten es ihr in diesem Fall nicht nehmen, ohne dass der Waagbalken sich in deine Richtung neigen würde. Buchstäblich alles müsste an diesem Punkt, den ihr jetzt erreicht habt, gehalten werden, versteht ihr?“

„Das wirst du mir erklären müssen! Ich höre hier, dass es Vampire gibt, die von jeder Verfolgung befreit sind, Jäger, deren Aufgabe nicht mehr existent ist und zähle mich zu den Vampiren, die zeitlebens noch keinen Menschen willentlich und vorsätzlich verletzt haben, schon gar nicht, um ihm sein Blut zu nehmen! Und dennoch…“

„In eurem Fall eine Folge dessen, was Nathan und Anna angestoßen haben, Gideon. Regeln und Balanceakte, die auch wir einzuhalten gezwungen sind.“

„Es müsste jemanden geben, der notfalls den Fluch dennoch wahrwerden lassen könnte.“ grollte er.

„Ja. Auch dein Schwur müsste im Kern bestehen bleiben, um das Gleichgewicht zu erhalten, denn sonst könnte die Kette wieder in Gang gesetzt werden wenn Lilith stirbt und ihr Nachfolger für sie einstehen würde. Fatal, wenn du ihm ohne deinen noch geltenden Schwur begegnen würdest, denn es ist Lilith, an die dein einmaliger, kurzer ‚Tod’ geknüpft ist, der die Waage zwischen Fluch und Schwur hält; ihr Nachfolger müsste zu den gleichen Einstellungen finden wie sie, wenn an diesem Status quo nichts geändert werden soll. Was durchaus möglich ist, wir zeigen dir nur theoretisch die andere Seite auf, um es dir verständlich zu machen. Denn wenn ein Nachfolger käme, der die Dinge anders sieht und du lebst und dein Schwur wäre nicht mehr existent sondern nur der Fluch…“

Sie ließ das Ende des Satzes offen, aber wir konnten uns alle das Endergebnis vorstellen.

„Aber… aber wie könnte ich das? Wie könnte ich ihn für alle Zeit an mich ketten? Was für ein Leben wäre das für ihn, ständig für mich die Feuerwehr spielen zu müssen? Und am Ende meines Lebens wird er doch wieder vor dem gleichen Problem stehen: Ein neuer Jäger, für dessen Einstellung ich nicht garantieren kann!“

„Das Einzige, was wir euch zugestehen könnten: Wenn ihr beide, Vampir und Jäger, Zeit deines Lebens den Frieden einhalten und die Waage halten könnt, würde es in diesem Fall nach dir keinen Jäger unter den Whites eurer Linie mehr geben und damit weder erneut ein Fluch erfüllt noch ein Schwur eingehalten werden müssen! Das stünde in unserer Macht! Und überdies… wäret ihr theoretisch frei, getrennte Wege zu gehen. Ihr müsst euch nicht wieder begegnen – wenn ihr wollt, nie wieder. Der Friedensbund beinhaltet schließlich, nie wieder Jagd aufeinander machen zu müssen. Lediglich die Grundpfeiler müssen bis dahin unangetastet bleiben: Fluch und Schwur, Vampirkräfte und Jägerfähigkeiten.“

„Mit anderen Worten: Lilith wäre zeitlebens an die verhasste Rolle als Jägerin gefesselt.“

„Die Jägerin würde schlummern, Gideon. Sie schlummert bereits jetzt. Lilith ist auch ohne unser Zutun dazu in der Lage, mach dir auch das bewusst. Es ist ihre eigene Stärke, du siehst sie nur noch immer nicht.“

Alle Augen lagen jetzt auf mir, aber meine Gedanken gingen in eine ganz andere Richtung, denn schon wieder zerbrach etwas in mir, das ich mühevoll und langsam wieder zusammengesetzt hatte!

Ich konnte ihn nicht ansehen als ich fragte: „Und das ist der einzige Weg? Ich würde die erforderlichen Gene ja wohl auf jeden Fall an meine Nachkommen weitergeben, wenn die Jägerin nur schlummert… Selbst wenn nach mir die Aufgabe erlischt, ich würde Gideon auf jeden Fall dazu verdammen, zumindest mir, wann immer wir uns über den Weg laufen sollten, Schutz und Beistand zu bieten! Würde sein Schwur mit meinem Tod tatsächlich endlich aufgehoben? Wohl nicht, denn nach deinen Worten bleibt ein Schwur ein Schwur und ein Fluch ein Fluch, wenn er nicht von den zuständigen Menschen aufgehoben wird – und die wären dann ja tot! Entweder, alles ist erfüllt oder nicht! Wo ist da die Gerechtigkeit, wo die Gnade für ihn? Er ist unschuldig!“

„Du bittest stets für ihn… Wieso bittest du nicht um Gnade und Gerechtigkeit für dich? Du wirst dein Leben lang das in dir tragen, was du nie wolltest, auch wenn die Jägerin schläft. Hättest du die Wahl, würdest du keine Jägerin sein wollen, das hättest du dir nie ausgesucht.“

Wie Recht sie hatte… Manche Dinge im Leben konnte man sich aussuchen. Manche nicht – so wie dies! Man sollte also wenigstens aus den Dingen, unter denen man wählen kann, das Beste heraussuchen! Lief es hier darauf hinaus, das kleinere Übel zu wählen? Dann doch besser ich als Gideons Jägerin als ein neuer ‚von Ritter‘, denn ich würde alles geben, um ihn zu schonen!

Und vieles, aber längst nicht alles war und ist planbar oder vorhersehbar. Das Leben hielt immer wieder neue Überraschungen parat… So wie dies! Kam man, wenn man auf Unvorhergesehenes gefasst war, nicht wesentlich besser damit zurecht? Ich war hierauf nicht gefasst gewesen, also: Würde er damit zurechtkommen? Würde ich?

Nun, idealerweise sollte man wohl in der Tat eine gesunde Balance suchen, denn jemand hat mal gesagt: Je genauer du planst, desto härter trifft dich der Zufall.

Doch ein anderer sagte einmal: Alles, was passiert, geschieht aus einem besonderen Grund… Gab es einen Grund für all dies? Sollte ich vertrauen? Oder gab es darüber hinaus noch einen anderen Ausweg? Einen, den ich jetzt übersah und der wenigstens ihn aus diesem neuen Bermudadreieck befreite und mir wenigstens einen oder zwei Schritte weiterhalf? Wenn ja, dann musste ich ihn finden! Nein, ich würde ihn finden!

Phoebes winzige Tochter regte sich und blinzelte. Sie sah auf sie hinab und ein warmes Lächeln überzog ihr Gesicht, aber noch einmal sah sie mich an. Ich hatte meine Überlegung in Sekundenbruchteilen beendet.

„Ich brauche darum nicht zu bitten, ich habe gelernt, mit diesen Dingen klarzukommen. Das alles gehört jetzt zu mir, belastet mich nicht mehr und es kostet mich keine Mühe mehr, meine Jägerinstinkte zu unterdrücken. Hier geht es nur um Gideon…“

„Es belastet dich nicht mehr… Nun, dann könnte unsere Rechnung doch aufgehen!“

„Eure… Rechnung?“ stieß ich hervor.

„Ja! Als die Mächte dir diese Fähigkeiten eröffneten, haben sie dir auch die Stärke eröffnet, sie alle zu nutzen – oder sie alle beliebig zu unterdrücken! Es war und ist deine Entscheidung. Du hättest dich wie Anna davor verstecken können, versuchen können, alles zu negieren und damit nachfolgenden Generationen Gideons und dein Dilemma vermacht, aber du reiftest zu einer gänzlich anderen Persönlichkeit heran: Zu der, die heute hier steht und diese Worte sagt. Du hast alles auf einen Weg geführt, der jetzt ein Ausweg werden könnte. Und du bist inzwischen damit freier als Aidan es war und vor allem freier als jeder andere Jäger auf dieser Welt, der seine Fähigkeiten und Aufgaben noch hat, Lilith!

Aber mehr noch als das ist noch etwas anderes Ursache dafür, dass du diese jetzt so völlig beherrschen kannst. Doch danach solltest du dich selbst fragen, nicht wahr? Wenn du es gefunden hast, hältst du auch den Schlüssel in der Hand… Es ist wieder alleine eure Wahl und ihr solltet euch eure Entscheidung reiflich überlegen!“

Sie beugte sich vor, hob das zappelnde Bündel behutsam hoch und bettete es sanft in ihren Armen. Und als sie wieder aufsah, war die fremde Farbe fast zur Gänze aus ihren Augen verschwunden.

„Und wenn ihr mich jetzt entschuldigen würdet – da signalisiert mir gerade jemand, dass sie gleich unleidlich wird, weil sie in wenigen Augenblicken begreift, dass sie Hunger hat.“

Sie war wieder nur Phoebe – und ich stand still und unentschlossen da, ratlos. Ich starrte einen Moment lang blicklos auf die Bettdecke, bevor ich Gideon ansah.

Aber anders als ich sah er eher verbittert aus. Seine Lippen waren nur noch schmale Striche in seinem Gesicht, seine Augen funkelten, als ob er seine Wut über diese Entwicklung nur mühsam beherrschen konnte. Er sah mich nicht an, er sah niemanden an, als er jetzt gepresst hervorstieß: „Ich brauche Zeit! Zeit zum Nachdenken! Wenn ihr mich entschuldigt…“

Bevor noch jemand etwas sagen konnte, war er aus dem Zimmer, aus dem Haus.

Ich konnte Orendas Gesichtsausdruck nicht deuten, aber als sie mich ansah meinte sie leise: „Es ist schwer für einen Vampir, sich unfreiwillig an etwas gefesselt zu fühlen, egal, ob an Personen oder Orte – oder Schwüre und Flüche. Lass ihm Zeit, er wird erkennen, dass auch er freier denn je ist! Es mangelt ihm lediglich an Einsicht…“

„Das bezweifle ich…“ murmelte ich. „Er müsste wissen, dass ich ihn – zumindest was meine Person betrifft – schon einmal aus seinem Schwur entlassen habe und er frei ist zu gehen, wohin immer er will. Ich will ihn nicht fesseln. Das Letzte, was ich will ist, ihn zu fesseln, das hat er selbst sein Leben lang schon getan. Er will frei sein…“

Sie funkelte mich aus ihren dunklen Augen wissend an und erhob sich.

„Er weiß, was er will, Lilith! Er muss nur noch erkennen, dass das, was er will sich mit dem deckt, was ihm zu tun auferlegt wurde! Warte ab, er wird wiederkommen.“

Phoebe nickte leicht, schwieg aber dazu.

„Okay.“ meinte ich ohne jede Überzeugung und ging zur Tür. Dann drehte ich mich noch einmal um. „Phoebe? Diese Mächte haben geschummelt! Ich glaube nicht, was du beziehungsweise diese andere vorhin sagtet…“

„Was davon?“ lächelte sie.

„Ich glaube nicht, dass mein Vater letztendlich wirklich auf die Familie von Ritter zurückgeht, so weit man da auch forschen würde! Das ist zu weit hergeholt, zu unwahrscheinlich!“

Ihr Lächeln wurde etwas breiter und wirkte ein bisschen verschwörerisch.

„Darauf zwei Gegenfragen: Denkst du nicht, dass die Mächte ein echtes Interesse an dauerhaftem Frieden haben – so wie wir?“

Ich hob beide Augenbrauen, fragte jedoch nur: „Und die zweite Frage?“

Sie grinste. „Sind wir über Adam und Eva nicht alle irgendwie miteinander verwandt?“

Sie beugten ihre eigene Regel? Und wenn sie brach?

Ich floh nach draußen.

Phoebe rutschte in den Schneidersitz.

„Orenda? Einen Augenblick noch…“

Sie stand schon an der Tür und drehte sich noch einmal um.

„Das Letzte habe ich gesagt, ohne mir wirklich sicher zu sein, dass es stimmt. Es stammt also von mir…“

Sie nickte ernst. „Ich weiß.“

„Also könnte es sein? Dass sie schummeln?“

„Nein, das glaube ich nicht. Ihre mir oder damals Meda oder Namid eingegebenen Prophezeiungen und prophetischen Träume mögen und mochten mitunter ein klein wenig vage sein, ihre Anweisungen jedoch sind stets präzise, wenn auch die Gründe für ihre Ratschlüsse nicht immer zu überblicken sind. Nicht für uns. Aber in diesem speziellen Fall scheint es, dass sie… wohlwollend interpretieren. So wie bei dem Fluch. John Aidan Dwyer und Rhiannon O’Brian scheinen Wegbereiter bei den Mächten gewesen zu sein, denn Lilith White vermag weit mehr als er.“

„Du hältst es also auch für möglich?!“

Ihre Mundwinkel verzogen sich zu einem winzigen Lächeln, aber ihre Augen blieben ernst. „Ich schon, aber ich weiß auch aus Erfahrung, dass wir es nicht ergründen oder in infrage stellen sollten, nicht wahr? Was du vorhin gesagt hast, wurde dir eingegeben und wir müssen ohnehin hinnehmen, was sie uns sagen. Seit wann weißt du, dass etwas von ihnen in dir verblieben ist?“

Sie schnaubte. „Glaub mir, niemand war überraschter als ich! Sie oder er sind oder ist erstmals aufgetaucht, als wir Anna aufsuchten; ich war geschockter als die beiden ahnen!“

„Sie haben also in mehr als einer Hinsicht Wort gehalten: Uns allen bleibt mehr als wir denken!“

„Kann man wohl sagen!“

Ceridwen fing an, kleine, unwillige Laute auszustoßen und sofort war Phoebe abgelenkt. Orenda lächelte leise, wenn auch mit einem eigenartigen Ausdruck in den Augen.

„Bis nachher… “murmelte sie, aber sie war sich nicht sicher, ob Phoebe ihr noch zugehört hatte.

Kapitel 11

Ohne nachzudenken war ich mit meinem Wagen zum See gefahren. Ich brauchte ebenfalls etwas Zeit für mich und war mir ziemlich sicher, dass die anderen mir nicht folgen, sondern Verständnis haben würden.

Der Himmel war wieder bedeckt; die wenigen Menschen hier waren weit genug von mir entfernt, dass ich ungestört meinen Gedanken nachhängen konnte. Und selbst wenn, ich hätte zu diesem Zeitpunkt nicht gezögert, sie von hier fernzuhalten.

Eine Weile hatte ich einfach nur am Ufer gestanden, gedankenverloren und reglos, dann hatte ich mich auf einen der Stege gewagt. Ein Stück vom Rand entfernt ließ ich mich nieder, zog die Beine an und legte meine Arme um die Knie. Ein leichter Windhauch wehte ab und zu die erdigen Gerüche des nahen Waldes zu mir herüber und nicht weit von hier standen die Bäume bis an das Ufer und spiegelten sich im Wasser: Eine doppelte Welt, von der aber nur eine real war – und doch sah man sie beide in aller Deutlichkeit. Nur, wenn man die Gespiegelte berühren, in sie eintreten wollte, verschwamm und verschwand sie.

War das auch so mit Gideons Welt? Nein, für mich nicht. Sie war längst und sehr schnell ebenso real geworden, auch wenn sie irgendwie seltsam entrückt neben dieser hier existierte. Entrückt weil nicht für jeden wahrnehmbar. Ich war bis an ihre Schwelle gelangt und hatte mit meinem Angriff auf ihn schon den Fuß gehoben, um sie für immer zu überschreiten, vollends zur Jägerin zu werden – und erst im allerletzten Moment einen Rückzieher gemacht, als ich ihn wieder ins Leben zurückholte. Aber für diesen einen Augenblick war ich die Jägerin in dieser Welt gewesen, jede einzelne Faser von mir hatte sich bereitwillig von ihr leiten lassen, Fluch hin oder her! Ich hatte diese Welt gesehen und hätte mich, wie damals Wolfram von Ritter und unzählige andere vor mir, der Jagd verschreiben können, ausschließlich und endgültig – aber ich hatte es letztlich nicht getan! Ich war nicht weitergegangen, nicht als Jägerin, und das war gut so, weil ich so nicht sein wollte! Niemals wieder würde ich meiner Jägerin die Führung überlassen, das wusste ich jetzt und es erfüllte mich mit Erleichterung, mit tiefem innerem Frieden, dass ich zu dieser Entscheidung, zu diesem Punkt gelangt war: Tief in mir drin existierte jetzt ein Verlies, in dem sie schlafend gefangen bleiben würde und nur Lilith besaß einen Schlüssel dazu und konnte sie wecken.

Dennoch: Wenn ich mich jetzt umsah und beobachtete, wie jemand sein Boot am Steg festmachte oder seine Familie an die Hand nahm und zu seinem gemieteten Cottage zurückkehrte, konnte ich nur daran denken, dass ich damit auch für immer auf dieser Schwelle verharren, zum Stillstand in der offenen Tür gezwungen sein würde. Ich sah beide Welten, weil jeweils ein Teil von mir einer von beiden angehörte; und doch oder eben deshalb konnte ich zu keiner mehr vollständig dazugehören, weil ich zwar nicht mehr nur Mensch war, aber auch niemals mehr der Jägerin nachgeben würde. Auch ich war damit in gewisser Weise gefangen zwischen den Welten, war Bild und Spiegelbild und sah mich selbst jenseits der Schwelle. Vereint mit meiner Reflektion gäbe es mich nur, wenn ich die Kerkertür öffnen und der Jägerin eine Aktion gestatten würde – ein eigenartig unfertiges und zweigeteiltes Gefühl, mich so zu sehen: unvollständig für immer!

Und gerade heute waren mir für viele Dinge die Augen geöffnet worden, auch wenn ich immer noch keine Ahnung hatte, worauf Phoebe ständig angespielt hatte und wenn ich nachdachte, wenn ich betrachtete, wie mein Leben jetzt war und wie es ursprünglich vielleicht hätte sein können, schwirrte mir der Kopf. Es war kaum vorstellbar für meinen beschränkten menschlichen Verstand, dass zum einen solche Mächte über uns schalteten und walteten und zum anderen, dass ich vielleicht wirklich jemand ganz anderes hätte werden können! Ich fühlte mich mittlerweile durchaus wohl in meiner Haut und in meinem Leben, ich wollte es mir nicht mehr anders ausmalen, nicht mehr wirklich darauf verzichten. Nicht auf alles. Es war also noch eine Tür hinter mir zugefallen, durch die ich weder zurück konnte noch zurück wollte! Müßig, zu spekulieren; unnötig, zu hadern!

Interessant war in diesem Zusammenhang auch, dass ich mich durchaus erinnern konnte, früher einmal gewisse Hoffnungen gehegt zu haben – aber ich wusste von vielen nicht mehr, wie sie ausgesehen hatten oder konnte nicht mehr nachvollziehen, warum ich sie einmal gehegt hatte. Ich hatte es schlicht vergessen, weil andere und anderes an deren Stelle getreten war. Bedeutendes, Großes, Machtvolles, Überwältigendes… und neue Freunde waren in mein Leben getreten! Nicht nur meine Prioritäten hatten sich vollkommen geändert, meine ganze Lebenseinstellung war in den letzten beiden Wochen eine andere geworden! Und im Großen und Ganzen gefiel es mir sogar…

Nur wenn ich an die Person dachte, die binnen kürzester Zeit zu meinem unbestreitbaren Lebensmittelpunkt geworden war – in mehr als einer Hinsicht! – dann kamen mir viel zu viele meiner dunkelsten Stunden in den Sinn! Die wenigen, in denen wir friedlichen und freundlichen und freundschaftlichen Umgang miteinander gepflegt hatten, hatten sich im Nachhinein als von so vielen Geheimnissen überschattet gezeigt, von so vielen Verhängnissen und Verknüpfungen…

Ich konnte darüber hinaus auch nicht anders als mir einzugestehen, dass ich im Grunde kaum etwas von ihm wusste. Doch das war mir egal! Es war mir egal, denn er hatte mir auf so vielfältige Weise, nicht zuletzt durch seine Erzählungen, Handlungen und Entscheidungen, derart tiefe Einblicke in sein Wesen, seine Seele gegeben, dass ich ihn besser zu kennen glaubte als die meisten Menschen, die ich schon mein Leben lang kannte! Wenn es stimmte, was er sagte – wir seien das, was das Leben aus uns gemacht habe – dann kannte ich ihn besser als irgendjemanden sonst! Da war so viel hinter seiner ernsten, abweisenden Fassade… und ich liebte ihn, ich liebte ihn schon jetzt so sehr! Für das, was er war, für das, wie er war, für das, was er tat und warum er es tat, für seine Hingabe und Treue, für seine Aufopferung, für sein… Herz! Alleine der Gedanke daran ließ mein Herz höher schlagen und ihm entgegenfliegen – ich besaß es schon längst nicht mehr!

Und er? So, wie es aussah, wusste er alles über mich, spätestens jetzt. Doch das, was wichtig war, war ihm bisher verborgen geblieben – weil ich es so gewollt hatte. In meinen Augen war immer noch ich diejenige, die ihn nicht verdiente! Was ich heute zu Phoebe gesagt hatte, entsprach so völlig meinem Denken: Wie könnte ich ihn fesseln? Nach dem, was er getan und auf sich genommen hatte, hatte er mehr, weit mehr verdient als nur diesen Balanceakt! In gewisser Weise, im übertragenen Sinne stand auch er fortan auf einer Schwelle und musste dort verharren. Wie sollte man eintreten in einen der beiden Räume, wenn das gleichzeitig lebenslange Gefangenschaft bedeuten konnte? Und Strafe! Für etwas, was nur noch er sich selbst verzeihen musste… Wie sollte ich ihn daraus befreien? Welchen Weg übersah ich?

Über den seitlichen Rand des hölzernen Steges hinweg konnte ich gerade noch das Spiegelbild meines Gesichtes sehen. Ich starrte darauf hinab und es sah mir mit großen, fragenden Augen ernst entgegen. Es sah immer noch ratlos aus, als wisse es nicht, wie es von hier an weiter gehen solle. Als meine Augen schon anfingen zu tränen, weil ich mich weigerte, zu blinzeln, beugte ich mich vorsichtig zur Seite und fuhr dann in einer raschen, heftigen Bewegung mit der ausgestreckten Hand durch die Wasseroberfläche, um das Gesicht nicht mehr ansehen zu müssen. Es blieb mir sowieso die Antworten schuldig, die ich suchte!

„Es ist nicht richtig, dass dein Spiegelbild nicht lächelt! Du hast es gehört: Wenn dein Leben richtig verlaufen wäre, dann wärest du eine weit weniger ernste Frau, Lilith!“

Erschrocken fuhr ich herum. Er stand nur wenige Schritte hinter mir, die Hände in den Taschen seiner Hose vergraben und mit jetzt überraschtem Gesicht.

„Du hast meine Annäherung nicht gespürt?“ fragte er erstaunt.

Ich schüttelte den Kopf.

„Ich habe die Jägerin abgeschaltet. Ich bin jetzt nur Lilith“ murmelte ich und wandte mich wieder ab. Dann fügte ich leise an: „Und du kannst nicht wissen, wie ich geworden wäre, Gideon! Ich bin, wer ich bin!“

„Wir sind alle, was wir sind!“ meinte er, blieb reglos stehen und setzte nach: „Aber ohne diese Last wärest du ein freierer Mensch.“

„Last? Freier? Oder eingeschränkter, flacher, beschnittener, beengter, einfacher? Hast du mal bedacht, was mir damit alles geschenkt wurde? Und ich rede jetzt nicht von meiner Jägerin!“

„Du siehst dich als Beschenkte?“

„Ja, natürlich! Ist dir entgangen, dass ich nicht nur meinen Frieden mit alldem gemacht habe, sondern es auch dankbar willkommen heiße? Und damit meine ich wieder nicht meine Jägerin! Ich habe irgendwie schon immer nach meinem Platz im Leben gesucht, ich habe mich viel zu lange verstellt und ich habe mich viel zu lange nicht wohl in meiner Haut gefühlt, weil ich mich in eine Rolle haben pressen lassen, die mir nicht gefiel. Weil ich nicht Mum bin und nicht Grandpa! Weil ich wie Jonas und Jake und Elisa bin, Teil von etwas ganz anderem! Das hier gefällt mir, auch wenn etwas noch fehlt… Irgendetwas, das ich auch noch finden werde. Aber ich kann schon jetzt an etwas… Großem mitwirken.“

„Warum? Weil es dich noch mehr als ohnehin schon aus der Masse heraushebt?“

Ich schnaubte abfällig und sah wütend zu ihm hoch.

„Wie wenig du trotz allem doch über mich weißt, Gideon! Glaubst du wirklich, ich strebe nach Überdurchschnittlichkeit und dass so etwas Kleinliches wie Ehrgeiz oder Geltungsbedürfnis mich antreiben? Das waren noch nie meine Motive! Und ich hatte meinen Platz im Leben schon fast gefunden bevor ich wusste, was da in mir ist und bevor ich von dir wusste! Alles, was darüber hinausgeht, stammt aus dem Füllhorn, das über mir ausgeleert wurde! Ja, ich bin reich beschenkt…“

‚Und doch genüge ich nicht…’ ergänzte ich in Gedanken.

„Dann verstehe ich nicht, warum du so unglücklich bist.“

Ich erhob mich und klopfte Staub von meiner Hose.

„Richtig, das verstehst du nicht… “ murmelte ich und schluckte. „Und du? Hast du eine Entscheidung getroffen? Ich hätte dir das gerne erspart, ich habe dir weiß Gott schon genug angetan! Aber ich bin bereit, es dir so einfach wie möglich zu machen, denn so wie wir gehört haben, bist du nicht gezwungen, dein oder besser mein Leben lang hierzubleiben. Du bist frei zu gehen, wohin du willst, so lange wir beide diesen Frieden halten. Und das dürfte ja das geringste Problem sein, nicht wahr?“

„Ja, das dürfte das geringste Problem sein.“ bestätigte er leise. „Du hast vorhin erkennen lassen, wie sehr es dich belastet, mich an diese Fluch-Schwur-Sache zu ketten…“

Ich fröstelte unter einem plötzlichen Windstoß und rieb mir kurz die Arme. Dann drehte ich mich vollständig zu ihm um.

„Natürlich! Ich kann dich, was das angeht, nur um Verzeihung für Nathan und Mum bitten! Ich glaube zwar, dass Mum den geringeren Anteil daran hat, aber sie hätte dennoch einschreiten müssen. Oder sich zumindest davon distanzieren.“

„Du kanntest Nathan nicht wie ich! Er mag ein brillanter Kopf gewesen sein auf seine Weise, aber was das anging, übertraf er deine Mutter beinahe noch! Beide wehrten sich schon immer mit allen Mitteln gegen unsere Schattenwelt und ihre Beteiligung daran!“

„Schattenwelt?“

Er sah über meine Schulter hinweg wie auf einen imaginären Punkt.

„Ein sehr alter Begriff… Wir Vampire sind die Schatten, die dunklen Wesen mit den dunklen Trieben. Schwarz wie Schatten, lautlos und flüchtig wie Schatten, nicht zu greifen wie Schatten; die personifizierte Dunkelheit, könnte man sagen.“

„Du bist weder ein dunkles Wesen noch hast du dunkle Triebe! Das ist Unsinn…“

Er lächelte schmal. „Denkst du? Nun, du kennst all das gerade mal ein paar Tage.“

„Zwei Wochen!“ widersprach ich. „Genug Zeit für mich; du vergisst, dass auch das zu meinem zweiten Ich gehört!“

Ein Gedanke regte sich irgendwo in meinem Hinterkopf, aber ich hatte jetzt keine Zeit, danach zu greifen, Gideon war wichtiger. Also redete ich rasch weiter.

„Wir lernen schnell, damit zu leben und meine Einblicke waren tiefer und meine Umstellung ging schneller als du dir überhaupt vorstellen kannst. Ich habe darüber hinaus viel von Phoebe gelernt. Diese Schattenwelt, von der du redest, hat sich verändert…“

„Mag sein, aber… Lil, es gab Zeiten, da war die Schattenwelt eine andere!“ Herausfordernd sah er mich an. „Meine Urahnen und Ahnen haben Menschen gejagt und getötet! Selbst meine Eltern noch, sie bezähmten sich erst, nachdem Vater alle seine Geschwister verloren hatte und erkannte, dass es unauffälliger… gefahrloser war, Tiere statt Menschen zu jagen. Aber nach unserem Zeitempfinden bis zuletzt, mit menschlichen Worten: Bis wenige Dekaden vor ihrem Tod nutzten sie auch Menschen zur Sättigung, wenn sich eine günstige Gelegenheit bot…“

Er versuchte offenbar, eine Reaktion bei mir zu provozieren oder mich vom Gegenteil zu überzeugen. Ich schüttelte sofort entschieden den Kopf.

„Du nicht, das war vor dir! Du kannst mir damit keine Angst einjagen, ich weiß, wie du bist!“

Er wandte sich ab und trat bis an die Kante des Steges. Obwohl ich wusste, wie gut er schwimmen konnte, hielt ich automatisch kurz den Atem an.

„Du verstehst nicht… Offenbar werde ich es dir genauer erklären müssen: Lilith, auch ich bin ein reinrassiger Vampir mit allen Instinkten eines solchen. Anders als du die Jägerin kann ich diese nicht einfach nach Belieben ‚ausschalten’; sie sind da und werden noch da sein, wenn ich irgendwann sterbe. Ich habe längst gelernt, sie erfolgreich zu unterdrücken und es mag sein, dass es mir mit der Zeit sogar noch leichter fallen wird, aber für mich bedeutet es dennoch vor allem in Notsituationen einen täglich neuen Kampf gegen den Durst nach Blut, gegen mein Begehren! Vielleicht bin ich auch anders als andere, vielleicht willensschwach“, wandte er sich zu mir um und seine dunklen Augen funkelten jetzt bedrohlich, „vielleicht aber auch nur unentschlossen, Lilith! Es dürfte einen weiteren Grund dafür geben, weshalb die Mächte dir die Aufgabe der Jägerin nicht vollends genommen haben!“

Mein Herz schlug heftig und ich schluckte, bevor ich antwortete: „Du bist nicht unentschlossen und nicht willensschwach! Du bist… vorsichtiger als andere, weil du häufiger als sie jagen gehst, damit die Versuchung nicht zu groß wird!“

Etwas glomm in seinen Augen auf und verschwand wieder. Ich hatte ins Schwarze getroffen mit meiner Vermutung, dass er öfter als nötig auf die Jagd ging.

Mit einem Schritt stand er vor mir, kaum, dass ich seine Bewegung wahrgenommen hatte. Er war jetzt nur Zentimeter von mir entfernt und seine Hand legte sich seitlich um meinen Hals. Zum ersten Mal war er mir so nah – und meine Haut wurde warm unter seiner Berührung. Mir stockte kurz der Atem und ich sah zu ihm hoch.

„Richtig, Menschenfrau! Vor allem in letzter Zeit gehe ich alle paar Tage auf die Jagd, doch egal wie oft ich auch Tierblut zu mir nehme, ich bin und bleibe ein Wesen, das seinen Instinkten ausgeliefert sein wird. Immer! Und das ist bei uns eine lange Zeit.

Hier unter meinen Fingern fühle ich genau das warm pulsieren, was ich instinktiv haben möchte. Mehr als das Blut von Wapitis oder Elchen oder anderen Wildtieren! Und glaub mir, bereits mehrfach hätte ich beinahe meine Grenzen überschritten und ich weiß viel zu oft nicht mehr, ob ich es auch nur noch ein weiteres Mal schaffe, es nicht zu tun! Ich kann dir gar nicht deutlich genug machen, wie schmal der Grat ist, auf dem wir beide uns bewegen! Würde ich darauf eingehen, was Phoebe – oder wer auch immer da in ihr war – mir vorschlug, könnte ich nicht dafür garantieren, dass ich es für den Rest meines Lebens einzuhalten imstande wäre wenn ich hierbliebe, um dich weiter zu beschützen! Ich musste in den letzten Tagen einsehen, dass die Waagschale viel zu leicht kippen könnte… und dann wärest du wieder gezwungen, das zu tun, wogegen du jetzt ankämpfst. Weil du dich gegen mich zur Wehr setzen müsstest!“

Seine Hand lag noch immer auf meinem Hals und ich sah, wie er die Augen schloss, tief Luft holte und mich dann wieder ansah, während seine Finger jetzt sanft meinen Hals hinab- und hinauffuhren.

„Wenn du dich außerstande siehst, mich endgültig zu töten, dann werde ich fortgehen müssen, Lilith, mit oder ohne deine Erlaubnis! Das hier“, er fuhr mit dem Daumen über meine Wange, „ist genau die Grenze, die mich auf die Dauer zu sehr herausfordern würde. Eine Nähe, die ich nicht lange ertragen könnte und wenn ich sie dann irgendwann überschreiten würde, könnte ich damit nicht mehr leben! Du bist der Prüfstein, an dem ich scheitern würde! Weil ich dir schon viel zu nahe gekommen bin in den letzten Tagen.“

„Das glaube ich nicht!“ widersprach ich angesichts dessen, was ich in seinen Augen zu lesen glaubte, verzweifelt. „Du hast ein falsches Bild von dir, Gideon! Du bist stark genug gewesen, ganz anderen Herausforderungen zu begegnen: Jonas, Elisa, Phoebe! Du warst durstig und hast keinen von ihnen…“

„Nein! Verstehst du denn immer noch nicht? Das konnte ich nur, weil es dabei um Jonas, Elisa und Phoebe ging – und nicht um dich! Du bist… etwas Besonderes für mich!“

Seine zweite Hand legte sich auf die andere Seite meines Halses und er schloss mit einem tiefen Ausatmen die Augen, als ob er meinen auch dort schlagenden Puls kaum ertragen könnte.

„Ich verstehe nicht… Ich bin doch auch nur ein Mensch! Was ist so anders an meinem Blut?“

„Was so anders ist? Es ist nicht das Blut, es ist dein Blut und deine pulsierende Wärme und deine Augen und dein Mund…“

Mit einer sanften Bewegung zog er mich an sich und seine warmen Lippen legten sich auf meine. Einen Moment lang stand ich wie erstarrt und registrierte irgendwo im hintersten Bereich meines Bewusstseins, dass ich es war, die er da küsste! Erst vorsichtig, dann hungrig und immer noch mehr drängend hielt er meinen Kopf zwischen seinen Händen. Dann legte er seinen Arm um meine Schulter, fuhr mit dem Mund über meine Wange und an meinem Hals herab und zog mich immer noch dichter an sich heran.

„Und bei den Göttern, das darf nicht wahr werden, denn was ich ebenso begehre wie dich… das hier“, er küsste mich heftig atmend auf meine Halsbeuge, „darf nie mir gehören! Ich würde es mir eines Tages von dir holen, weil ich nicht mehr widerstehen könnte! Ich habe in den letzten beiden Wochen zu meinem Schrecken lernen müssen, dass es einen Menschen auf dieser Welt gibt, dem ich nicht auf Dauer widerstehen könnte, weil sein Duft mich verlockt. Nur weil ich immer wieder für ein, zwei Tage verschwand, weil ich beständig darauf geachtet habe, dir nicht zu nahe zu kommen, konnte ich mich bremsen. Das hier ist… bezwingend!“

Sein warmer Atem fuhr über meine nackte Haut und ich krallte mich in seinem Shirt fest, um den Halt nicht zu verlieren. Auch ich atmete rasch und flach… aber nicht aus Angst! Im Gegenteil, ich wollte immer noch mehr von ihm! Ich wollte ihn festhalten, ihn noch näher spüren, ihm offenbaren, wer ich ohne die Jägerin war! War das hier wirklich oder träumte ich?

„Ich habe keine Angst! Nicht vor dir! Ich hätte nicht mal Angst davor, dass du nicht widerstehen könntest, Gideon!“ hauchte ich.

Als er meine Worte begriff, erstarrte er. Dann schubste er mich mit einer abrupten Bewegung von sich und sah mich mit vor Entsetzen verzerrtem Gesicht an.

„Du weißt ja nicht, wovon du redest!“

„Doch, das weiß ich! Denn selbst wenn du die Beherrschung für einen Moment verlieren und von meinem Blut trinken würdest, ich hätte keine Angst, glaub mir! Weil es von dir käme und du mich niemals töten könntest, du würdest rechtzeitig aufhören! Ich kenne dich viel zu gut, besser als du glaubst, besser als du dich selbst scheint mir! Es gibt nur eine Sache, vor der ich mich noch fürchte…“

„Was? Was kann ein Mensch mehr fürchten als von einem durstigen Vampir förmlich aufgezehrt oder im einsetzenden Blutrausch getötet zu werden? Welches Schicksal kann noch schlimmer sein?“ zischte er.

Meine Sicht verschwamm, als mir Tränen in die Augen traten.

„Was noch schlimmer ist? Eine Last, eine Fessel und eine Strafe zu sein!“

Ich rannte los, auf das Ufer zu. Aber natürlich war er viel schneller als ich und riss mich schon nach wenigen Schritten am Arm zurück.

„Wie in aller Welt kommst du darauf, dass du für jemanden eine Last oder eine Strafe sein könntest?“

„Oh Gideon, nicht für jemanden… für dich! Du hast es selbst gesagt, bevor ich dich fortgeschickt habe!“ stieß ich hervor und unterdrückte mühsam ein Schluchzen.

Er ließ mich nicht los. „Ich habe…“

Mit gerunzelter Stirn vergegenwärtigte er sich seine eigenen Worte, dann sah er mich wieder an. „Doch nicht du bist eine Strafe, Lilith! Du hast mich vollkommen falsch verstanden!“

Wieder zog er mich näher, aber diesmal war er vorsichtiger. Nur seine Augen wanderten über mein Gesicht und nur mit der Spitze seines Zeigefingers fuhr er über meine Augenbraue, dann entlang der Konturen meiner Wange.

„Du bist das, was ich inzwischen mehr als alles andere will! Ich habe dich kennengelernt, habe gesehen, was du und wie du bist und zum ersten Mal gefühlt, wie es ist, lebendig zu sein! Wie schwer ist es mir gefallen, dir nicht noch näher zu kommen… Siehst du nicht, welch ein Geschenk du alleine in diesen wenigen Tagen gewesen bist? Für mich? Du warst und bist für mich wie der allererste Frühlingshauch, der neues Leben verspricht, reich an Vielfältigkeit, Wärme und Farbe, wo vorher Kälte und Grau geherrscht haben. Du trägst durch die Art, wie du dich kümmerst und mit unendlicher Hingabe für etwas einsetzt, ein Versprechen an die ganze Welt und alles darin enthaltene Leben in dir, dem ich weder gerecht werden könnte noch mich ihm in den Weg stellen dürfte!

Wir sind wie zwei gegensätzliche Seiten einer Münze: Du bringst Leben, ich den Tod. Wie sollte ich garantieren, dass ich zeitlebens stark genug sein werde für diesen Frieden, vor allem in deiner Nähe? Ich werde dir nicht aufbürden, in diesem Falle den Fluch wahrwerden lassen zu müssen. Und das ist der Grund, weshalb ich gehen muss. Ich liebe dich, Lilith White, mehr als alles auf der Welt, aber ich liebe auch dein Blut und ich muss gehen, um zu schützen, was ich liebe – weil ich es schützen will, nicht, weil ich es lange vor deiner Geburt einmal geschworen habe!“

Er legte noch einmal seine Lippen auf meine – warm, weich, fest – und dann war er fort.

Er liebte mich! Ich schluchzte einmal hart und trocken auf. Ich hätte versuchen können, ihn zurückzuholen, aber ich ließ ihn gehen. Zum zweiten Mal, weil ich es ihm versprochen hatte. Aber ich würde ihn wiederfinden können, das wusste ich! Weil ich ihn jetzt nicht mehr ohne Weiteres aufgeben konnte! Ich hatte soeben das letzte Stückchen gefunden, das für mein ganz persönliches Wesen noch fehlte!

Und in diesem Moment entschied ich mich für eine Welt…

Ich musste lange warten, um mit Orenda und Phoebe alleine reden zu können. Sie alle hatten auf mich gewartet und die Gelegenheit kam erst, als sie sich jetzt zum Aufbruch bereitmachten. Aidan und Rhiannon hatte ich nur kurz gesehen, aber ich hatte mich davon überzeugen können, dass es ihr gut ging. Die Platzwunde heilte gut und auch sonst waren schon keine Folgen mehr zu sehen. Sie reagierte allerdings äußerst verwundert darauf, dass ich mich völlig gelassen neben sie setzte und meine Hand sachte auf ihren Arm legte.

„Rhiannon, es tut mir leid, was geschehen ist. Ihr seid da in Dinge verwickelt worden, die nie… “

„Vergiss das ganz schnell, denn was immer geschehen ist, ist nicht deine Schuld. Ich bin froh, dass Aidan jemanden aus seiner Familie gefunden hat, der noch dazu so liebenswert und warmherzig ist wie du. Und ich untertreibe eher wenn ich sage, dass du ein außergewöhnlicher Mensch bist; nur wenige können mit dem, was du durchgemacht hast, so gut umgehen.“

„Das ist kein Verdienst, glaub mir! Das war schon in mir, ich habe es nicht erworben!“

Sie schüttelte den Kopf. „Das denke ich nicht. Selbst die Dinge, die in uns liegen, müssen wir erst einmal finden und erkennen. Und sie dann richtig nutzen! Glaub mir wenn ich dir sage, dass es oft genug anders herum ist: Immer dann, wenn es missbräuchlich verwendet wird – der einfache Weg ist leider oft genug der falsche. Es gehört mehr dazu, Verantwortung für sich zu übernehmen als nur der Entschluss dazu, es ist eine lebenslange und sehr schwere Aufgabe, an deren täglichen Bewältigung man jederzeit scheitern könnte.“

Sie sprach aus eigener Erfahrung. Und offenbar sah sie mir an, was ich gerade dachte, denn sie wurde eine Spur ernster.

„Die Menschen fürchten uns, Lilith, und mit Recht! Aber selbst wenn sie erkennen würden, dass zumindest einige von uns keine Gefahr mehr sind… Menschen haben sich zu keinem Zeitpunkt in der Geschichte dadurch hervorgetan, dass sie diese Welt mit Wesen, die anders sind als sie, teilen würden! Sie meiden, was sich auch nur im Entferntesten von ihnen unterscheidet – tatsächlich oder eingebildet – und sie fürchten, was sie nicht verstehen. Um wie viel schwerer ist es für einen Menschen, der einen Jäger in sich trägt, diese Welt mit uns zu teilen!“

Ich sah sie mit großen Augen an. „Du meinst das nicht als Vorwurf! Das mit dem ‚nicht teilen wollen’ und ‚fürchten, was sie nicht kennen’! Wer von uns beiden ist hier die Außergewöhnliche?“

Sie lächelte, schüttelte den Kopf und legte vorsichtig ihre Hand auf meine. „Wir werden noch für ein paar Tage hierbleiben. Aidan möchte gerne deine Mutter kennenlernen. Nach dem, was ich inzwischen von ihr weiß, werde ich mich dem im Interesse aller allerdings nicht anschließen, wir sollten unser Glück nicht auf die Probe stellen. Aber ich würde mich freuen, wenn wir beide in dieser Zeit noch ein bisschen mehr voneinander erfahren könnten…“

„Das werden wir! Bestimmt!“

Mehr, als sie sich zum jetzigen Zeitpunkt denken konnte!

Sie hatten sich erhoben und Aidan umarmte mich nach kurzem Zögern rasch. „Sehen wir uns morgen? Ich würde mich freuen… Cousine!“

„Morgen!“ erwiderte ich, begleitete sie nach draußen und sah ihnen nach, wie sie zu ihrem Wagen gingen und davonfuhren. Dann kehrte ich ins Haus zurück.

Orenda stand etwas abseits und sah aus dem Fenster nach draußen. Dorian hielt glückstrahlend seine in ein warmes Badetuch gewickelte Tochter im Arm. Sie schlief schon wieder friedlich und ihr kleines Gesicht wirkte vollkommen entspannt. Seinen zweiten Arm hatte er um seine Gefährtin gelegt, der er jetzt etwas ins Ohr flüsterte und ihr dann einen Kuss auf die Stirn gab. Sie trug Kleidung, die sie von mir geliehen hatte und die ihr natürlich zu lang war. Die Jeans hatte sie aufgekrempelt und das Oberteil reichte halb über ihre Oberschenkel. Als ich hereinkam, erhoben sich die beiden wie auf Kommando.

„Ihr wollt auch aufbrechen?“ fragte ich.

„Ja.“ meinte sie und ging voraus durch den Flur. „Wir müssen ein paar Sachen für Ceridwen besorgen, mit ihrer Ankunft hat jetzt noch niemand gerechnet. Dorian wird später noch deine“, sie stieg über ein paar letzte Bruchstücke, die noch vor dem Eingang lagen, „ramponierte Haustür reparieren. Wenn du nichts dagegen hast, dann wird Orenda allerdings noch eine Weile bleiben. Wir halten es für besser, wenn sie sich stellvertretend für uns Gideons Entscheidung anhört.“

Ich stieß den Atem aus und sah sie an. „Gideon hat sich bereits entschieden!“

„Er hat… Wann? Und wie?“

„Ich war vorhin am See. Dort hat er mich gefunden und sie mir mitgeteilt. Er ist fort…“

Dorian zog die dichten, schwarzen Augenbrauen zusammen und Orenda sah einen Moment lang ungläubig aus. Aber Phoebe blickte mich mit großen Augen an… und dann wurden ihre Augen noch etwas größer. Sie keuchte leise auf.

„Lil, das ist falsch! Beides! Seine Entscheidung, aber noch viel mehr deine!“

„Es wurde in unsere Hände gelegt, schon vergessen? Er hat gesagt, dass er schützen will, was er liebt! Und das will ich auch… Du hattest Recht, auch ich liebe ihn, aber er würde mich nie auf andere Art Teil seiner Welt sein lassen, weil er viel zu sehr befürchtet, mich entweder ebenfalls an etwas zu ketten, das ich nicht sein und das ich nicht tun wollte, mich zu verletzen oder sogar zu töten! Da ist kein Weg, der uns zueinander führen könnte und der ihm und mir gleichzeitig vollständige Freiheit von dieser Fluch-Schwur-Verwicklung schenkt, es sei denn, ich… folge ihm! Und ich weiß, dass es funktioniert, du hast es mir selbst gezeigt!“

Jetzt wurde sie leichenblass und schwankte.

„Du hast erst vor ein paar Tagen Einblick in diese Dinge gewonnen – wie willst du eine so folgenschwere Entscheidung schon jetzt treffen können?“

„Ich denke, du kannst fühlen, was ich fühle! Kannst du dann nicht auch spüren, wie sicher ich mir meiner Entscheidung bin?“

„Wie kannst du… Ich habe dir gezeigt, wie sie war!“

Ich blieb fest. „Sie hat es sich ja wohl nicht ausgesucht! Und sie stand schon auf der Gegenseite, sonst hätte sie sich spätestens danach auf eure geschlagen! Und sie hatte nicht das, was diese Mächte mir mitgegeben haben: Die Stärke, meine Instinkte vollkommen zu unterdrücken! Du selbst hast es gesagt! Und woher willst du wissen, ob nicht das die Lösung ist, die schon in mir liegt, ob nicht all das mich auf diese Entscheidung vorbereitet hat? Ich weiß genau, was ich will. Ich habe immer gewusst, dass ich nicht ich bin, dass etwas zu meiner Vervollständigung fehlt – bis jetzt. Bis zuletzt, verstehst du? Ich dachte anfangs, dass die Jägerin mich komplettieren würde, aber sie war nur eine Scherbe meines jenseitigen Spiegelbildes; die vollständige Lilith benötigt noch etwas anderes…“

„Kann mich mal jemand aufklären?“ knirschte Dorian mit den Zähnen, besorgt über den Zustand seiner bleichen Frau.

Orenda nickte zustimmend, aber in ihren Augen las ich, dass bereits ein Verdacht in ihr aufkeimte. Und sie traf ins Schwarze:

„Lilith will in einen Vampir verwandelt werden. Wenn nicht von Gideon selbst, dann von jemandem von uns.“

Als es jetzt laut ausgesprochen wurde, schwankte Phoebe erneut und Dorian zog sie schützend an sich. Aber mich herrschte er jetzt ungehalten an:

„Bist du von Sinnen? Du weißt ja nicht, wovon du redest!“

„Ich weiß ganz genau, wovon ich rede! Und ich habe keine Angst!“

„Das solltest du aber! Oh ja, das solltest du! Hast du überhaupt eine Ahnung, was ein Vampir mit dir machen müsste, um dich zu verwandeln?“

„Ich hätte Phoebe danach gefragt, aber ich denke, sie hat jetzt mehr Ruhe nötig als wir alle. Deshalb wollte ich schon Orenda bitten…“

Phoebe ächzte. „Du musst von dieser Schiene wieder runter, Lil! Du kannst so schnell nicht…“

„Es ist meine Wahl, oder? Und ich weiß, dass es funktionieren wird!“ fiel ich ihr ins Wort.

„Orenda, rede ihr das aus, weigere dich! Um Gottes Willen…“

Die Indianerin atmete langsam und tief durch die Nase aus. Dann entgegnete sie: „Dorian, Phoebe… das darf ich nicht! Und ihr dürft es auch nicht!“

„W… Wie bitte? Soll das heißen, du befürwortest ihre Absicht?“ krächzte Phoebe atemlos und mit weißen Lippen.

„Nein, das tue ich ganz und gar nicht! Aber du und Dorian habt mit eurem Pakt geschworen, neutral zu bleiben. Erstreckt sich diese Neutralität nicht auch auf die eigentliche Wesenheit eines Vampirs? Grenzt ihr etwas aus, was ebenfalls Teil des Ganzen ist?“

„Orenda…“ wimmerte sie, „Sie beabsichtigt, etwas zu werden, zu dem sie nicht geboren wurde! Sie will nicht nur ihre Wesenheit ändern, sie wird dabei alle ihre alten Instinkte und Fähigkeiten samt ihrer Aufgabe mit sich nehmen, die ihr nicht genommen wurden! Was, wenn sich all das gegen sie selbst kehren wird? Wenn sie mit dem, was aus ihr wird, noch weniger leben kann als jemand, der unfreiwillig verwandelt wurde? Es würde sie innerlich buchstäblich zerreißen! Wie kannst du nur…“

„Nein, Phoebe! Ich bin Vampir und verstehe durchaus, wonach sie verlangt und ich verstehe vollkommen, wie hoch gerade bei ihr das Risiko ist! Aber abgesehen von den Gesetzen, die mich dazu zwingen, ihrem an mich gerichteten Wunsch nachzukommen, bin ich ebenfalls vor langen Zeiten eine Verpflichtung eingegangen: Wenn sie einen solchen Wunsch an mich richtet, muss ich ihr verdeutlichen, was möglich ist, denn auch ich bin gezwungen, neutral zu bleiben! Schon lange vor euch habe ich diesen Weg gewählt – ich besitze immer noch Kräfte, Fähigkeiten und Möglichkeiten, die ich verantwortungsvoll handhaben muss und die ich jedem –jedem!–der sich hilfe- und ratsuchend an mich wendet, zur Verfügung zu stellen habe. Solange es dem Guten dient! Und wo ist Böses an der reinen Existenz eines Vampirs?“

„Es ist nichts Böses daran; glaub nicht, dass ich so denke! Aber es ist falsch! Voreilig!“

„Welche Möglichkeit habe ich denn noch?“ fragte ich sofort. „Was sehe ich nicht, was soll ich tun?“

Ihre Lippen zitterten heftig, ihre Lider flatterten.

„Ich… darf es euch nicht sagen, denn es muss aus euch kommen und euer beider freie, bewusste Entscheidung sein! Eure Wahl! Sie mischen sich nicht ein und ich darf es auch nicht!“

„Und du kannst dich nicht auch einmal irren? Ist es das?“

„Nein!“ wimmerte sie. „Es geht nicht um mich oder dass ich mich für unfehlbar halte, im Gegenteil, ich irre mich andauernd! Aber ich weiß, was ich sehe und was mir offenbart wurde… “

Orenda hatte mit ruhigem Gesichtsausdruck zugehört. Jetzt flüsterte sie: „Und wenn die Geister hierbei eine andere Absicht verfolgen? Wenn auch du etwas einsehen sollst? Wer von uns weiß schon mit Sicherheit, was sie beabsichtigen wenn sie keine klare Forderung an uns stellen, sondern nur etwas offenbaren?! Kannst du sicher sagen, dass dies keine Möglichkeit darstellt?“

Die beiden sahen sich wortlos an, die Indianerin mit ihren dunklen, un-auslotbaren Augen voller Lebensweisheit, die Empathin mit ihren warmen, rehbraunen, in denen immer noch Furcht lag.

„Orenda, ich habe nicht deine Lebenserfahrung und weiß nichts über viele Dinge, die du schon gesehen und erlebt hast! Wenn es so sein soll, dann wird es geschehen; ich weiß, dass ich darauf letztlich keinen Einfluss habe! Aber ich werde all meine Überzeugungskraft daransetzen, Lilith deutlich zu machen, dass ich es für den falschen Weg halte! Nicht, weil sich niemand freiwillig für ein Leben als Vampir entscheiden sollte, sondern weil es keine Jägerin tun sollte, die in eine derartige Geschichte verwickelt ist, die all ihre Instinkte noch besitzt und ihre Aufgabe, die im Falle einer Verletzung ihres so fragilen Friedenspaktes gezwungen wäre, wieder darauf zurückzugreifen! Stell dir vor, Gideon würde sie auch nur verletzen, von Verwandlung ganz zu schweigen! Schwur und Fluch! Überhaupt: Jeder Vampir, der eine Jägerin… Sie wäre in sich selbst gefangen und verloren, das Risiko ist immens für alle Beteiligten!“

Orenda nickte. „Ich sehe die Weisheit und Logik hinter deinen Worten und auch ich hätte Lilith dies alles als mögliche Folgen verdeutlicht. Aber etwas fehlt: Vertraust du den Mächten nicht mehr? Solange sie keine eindeutigen Anweisungen geben und solange sich alles im Rahmen unserer Gesetze bewegt… stellt es eine Möglichkeit dar. Dank euch mehr denn je.“

Eine einzelne Träne stahl sich über Phoebes Wange. Dann legte sie Dorian ihre schmale Hand auf den Arm.

„Dorian, bitte fahr mit Ceridwen zu Rhiannon und Aidan und kauft ihr fürs Erste das Nötigste. Sie wird frühestens in etwa zwei Stunden wieder wach werden und hungrig sein. Ich kann hier noch nicht fort…“

Sein Gesicht wurde hart und unnachgiebig. „Nein, Phoebe, diesmal nicht! Ich werde Ceridwen zu Rhiannon bringen, aber dann werde ich wiederkommen! Bei dem, was hier jetzt folgt, werde ich dich nicht alleine lassen! Und du, Geisterfrau“, funkelte er Orenda an, „versuch nicht einmal, mich von ihr fortzuschicken! Nie wieder!“

Die kalte, metallische Schwärze, die jetzt in seinen Augen glänzte, zeigte, dass er es todernst meinte. Er presste die Lippen zusammen und fixierte uns alle, eine nach der anderen.

„Ich brauche höchstens eine Viertelstunde, dann bin ich wieder zurück! Und ich warne euch: Unternehmt nichts, was Phoebe in irgendeiner Weise gefährden könnte!“

Sorgfältig schlug er eine Ecke des Badetuches über das Gesicht des schlafenden Kindes, das winzig in seinen Armen aussah, sah Phoebe noch einmal tief in die Augen und rannte los, verschwand zwischen den Bäumen.

Ich wusste, dass ich bei Phoebe jetzt keinen Rückhalt mehr zu erwarten hatte und wandte mich an die Indianerin.

„Was muss geschehen, damit ich zu einem Vampir werde?“

Es war mir nicht leicht gefallen, die neben mir sitzende und immer wieder erzitternde Phoebe zu ignorieren, aber es gelang mir, sie weit genug aus meinen Gedanken auszublenden, um Orendas Ausführungen aufmerksam folgen zu können. Als sie an die Stelle kam, an der sie mir den schmalen Grat zwischen Leben und Tod schilderte und dass ich genau an diesem Punkt das erste Mal Blut zu mir nehmen müsse – das des Vampirs, der mich verwandelte – konnte ich einen Kälteschauder nicht ganz unterdrücken. Auch die Tatsache, dass es mit stundenlang anhaltenden Schmerzen verbunden wäre, ließ mein Herz um etliche Takte schneller schlagen. Aber dann vergegenwärtigte ich mir, für wen und für was ich das tun würde…

„Das schaffe ich!“ meinte ich sofort und war froh, dass ich meiner Stimme einen festen Klang gegeben hatte. Und dass mein Entschluss auch nach ihren Ausführungen nicht im Mindesten wankte.

„Du wirst durstig sein danach. Es wird mehr als Durst sein. Dein Drang, diesen Durst zu löschen, wird größer sein als alles, was du bisher verspürt hast, denn er ist existentiell. So wie für den Vampir, der dich verwandelt, müssten auch für dich daher Vorkehrungen getroffen werden, damit für die Zeit kurz nach deiner vollständigen Verwandlung reichlich tierisches Blut vorhanden wäre!“

„Könntest du das bewerkstelligen? Theoretisch?“

„Ja.“

Phoebe erschauerte erneut.

„Und dann?“

„Hängt fortan alles von dir ab! Deine Kräfte, deine Entschlossenheit hin oder her, du bist zu Beginn deinen neuen Instinkten und dem Blutdurst ausgeliefert wie ein Süchtiger seiner Sucht – bis du gelernt hast, auch sie zu beherrschen. Du musst oft jagen gehen, um nicht irgendwann zu morden! Begegnungen mit Menschen werden in der ersten Zeit ein Risiko sein, das du nicht alleine eingehen darfst. Deine Mutter, deine Bekannten und Freunde inbegriffen… “

Ich nickte und schluckte.

„Also bist auch du der Meinung, dass es funktionieren kann?!“

Sie beugte sich vor und versenkte ihren Blick tief in meinen.

„Das steht auf einem anderen Blatt! Es kann funktionieren, aber es kann auch fürchterlich danebengehen! Es besteht die Möglichkeit, dass du dabei stirbst, Lilith! Dann war alles vergebens, nicht nur dein Versuch, eine von uns zu werden; das solltest du dir ganz klar vor Augen halten! Es kann sein, dass du es nicht überlebst!“

Ich hörte, wie draußen eilige Laufschritte laut wurden und sah nur Sekundenbruchteile später, wie Dorian am Fenster vorbeihuschte und dann ins Wohnzimmer trat. Sein Gesicht war immer noch eine finstere Maske, aber er setzte sich wortlos auf die Lehne von Phoebes Sessel, die sich sofort Halt suchend an ihn schmiegte.

„Weil der Vampir womöglich nicht zu trinken aufhören kann.“

„Zum Beispiel. Oder weil der Verwandlungsprozess für deinen Körper zu schwer sein könnte: Dein Herz könnte vorzeitig versagen! Oder weil die Jägerin in dir die Verwandlung und den überlebenswichtigen Blutkonsum nicht zulassen könnte! Oder weil die Mächte es nicht zulassen könnten, weil du für ein Dasein als Jägerin bestimmt bist! Oder weil die Jägerin in dir sich anschließend gegen dich wenden könnte… Es gibt ohnehin schon viele Dinge, die schieflaufen könnten, aber bei dir summieren sie sich auf eine ungleich höhere Zahl! Du solltest dir gut überlegen, ob nicht doch ein anderer Weg…“

„Es gibt keinen anderen Weg! Abgesehen davon, dass Gideon – seinen eigenen Worten nach – nicht garantieren kann, zeitlebens ‚friedlich’ zu bleiben und mir die daraus resultierende Folge ersparen möchte, hat er mir mehr als deutlich gemacht, dass er mich zwar liebt, aber mein Blut zu sehr begehrt, als dass er dem auf die Dauer widerstehen könnte. Und nach dem, was ihr bei Benjamin und Germaine erlebt habt, dürfte euch klar sein, wie riskant es bei jemandem ist, der dem noch weniger entgegensetzen kann: Ich bin ein Mensch, bei mir hält keine Vampirhälfte seinen Durst in Schach! Und ich würde mich weigern, ihn zu töten!“

Das war mein letzter Trumpf. Dadurch, dass Phoebe mir einen Einblick auch in diese Dinge und Entwicklungen gegeben hatte, konnte ich dies nun gegen ihre Argumente ins Feld führen. Ich wusste, dass ich jetzt mit unfairen Mitteln kämpfte, umso mehr, da ich von Orendas Ziehsohn sprach, aber um an mein Ziel zu gelangen, war mir bei so viel Widerstand jedes Mittel recht.

Ich hatte erwartet, dass sie mir mein Vorgehen übelnahmen und war überrascht, als gerade Orenda nickte.

„Wenn ich mit Gideon zusammen sein will, gibt es keine andere Möglichkeit; ich werde dann seines Schutzes nicht mehr bedürfen, sein Schwur erstreckte sich auf Jonas‘ menschliche Nachkommen! Selbst der Blutsbund, wie ihr ihn geschlossen habt, würde nur eine völlig unzureichende Lösung darstellen; wir stünden nach wie vor an der Stelle, wo uns Fluch und Schwur abgestellt und einfach stehengelassen haben. Und Gideon wird mich niemals für eine noch längere Zeit auf dieser Position an etwas fesseln wollen, was ich nie hätte sein wollen, wenn ich die Wahl gehabt hätte!“

„Er ist gegangen, Lilith! Du hast es selbst erzählt!“

„Ich werde ihn finden, egal, wo er ist und wie lange es dauert, und als Vampir habe ich die Zeit dazu.“

„Und was ist mit deiner Mutter?“

Das war offenbar ihr letzter Trumpf – und er schmerzte tatsächlich, wenn auch nicht so sehr, dass ich deshalb mein Ziel aufgeben würde.

„Mum ist stärker als ihr glaubt. Sie hat immer nur mein Wohl im Auge gehabt und falls sie es tatsächlich nicht verstehen sollte, dann wird auch sie lernen, mit meiner Entscheidung zu leben, wie schon einmal! Nichts, was du oder Phoebe als Argumente ins Feld führt, wird mich noch davon abbringen! Erst wenn ich seinesgleichen bin, werde ich vollständig sein, glaubt mir. Ich weiß es.“

Ich bat nicht mehr, ich argumentierte und antwortete völlig sachlich, auch wenn ich innerlich durchaus Angst verspürte.

„Da gibt es wohl doch noch ein Problem!“ ließ sich jetzt zum ersten Mal wieder Phoebe hören. „Wer sollte es tun? Selbst wenn er sich nicht an seinen Schwur gebunden fühlen würde, selbst wenn du für ihn keine übermäßige Verlockung darstellen würdest, denkst du wirklich, Gideon würde sich dazu bereiterklären, dein Blut zu trinken? Das glaube ich nicht! Und ich kann auch nicht glauben, dass du es von ihm verlangen würdest, denn es würde ihn noch mehr quälen, dir das anzutun! Und überdies müsste es wohl ohnehin jemand mit weit mehr Erfahrung und Selbstbeherrschung sein als er!“

Ich sah von ihr zu Orenda und blickte sekundenlang in deren wache Augen. Unterschwellig konnte ein Teil von mir es kaum fassen: Ich vergab völlig nüchtern und überlegt mein Blut an eine Vampirin!

„Sie würde es tun, da bin ich sicher! Und sie hätte sowohl die nötige Erfahrung als auch die Selbstbeherrschung. Sie dürstet es nicht in der gleichen Art nach mir wie es bei Gideon der Fall ist…“

Phoebe beugte sich vor und stieß einen kleinen, seltsamen Laut aus. Dann rief… nein, schrie sie förmlich Orendas Namen.

Sie sahen sich an, schweigend in eine geistige Verbindung getreten, wohin ich ihnen nicht folgen konnte. Aber ich sah, wie sich Entsetzen und Unglaube auf Phoebes Gesicht breitmachten. Hatte ich gewonnen?

„Du verdammst sie zu etwas, dem sie unter Umständen nicht gewachsen sein könnte! Willst du das auf dein Gewissen laden?“

Immer noch war Orenda äußerlich vollkommen ruhig, aber jetzt trat ein Funkeln in ihre Augen, das Dorian zu alarmieren schien. Er stand auf und nahm regelrecht Stellung neben Phoebe ein.

„Lilith hat Recht, es kann funktionieren! Ich habe es vor langen Zeiten bereits einmal für jemanden getan… es war auch sein sehnlichster Wunsch!“

Phoebe krallte sich in die Lehne und klammerte sich mit der anderen Hand an Dorians Arm fest. „Du hast…“

„Ja. Und glaub mir, es war das Schwerste, was ich jemals getan habe! Wenn seine Absichten nicht so klar und unerschütterlich gewesen wären wie jetzt bei Lilith, dann hätte ich ein Hintertürchen gefunden, es nicht tun zu müssen! Aber das solltest du eigentlich wissen… Sieh in Lilith hinein und betrachte ihre Seele, ihren Geist! Da ist kein Zweifel und kein Wanken…“

„Weil sie sich so sehr beherrschen kann! Wir alle haben doch erlebt, wie überaus begabt sie ist!“

„Phoebe, wenn sie es wirklich will, kann und darf ich es ihr nicht abschlagen! Ich würde sie sogar an Tochters statt annehmen, sie wäre keine Verlorene! Frag Dorian!“

Regelrecht flehend blickte Phoebe daraufhin zu ihrem Mann auf. Und ihre Augen bettelten um etwas, was gegen Orendas Ausführungen sprechen würde. Aber sein Blick wurde dunkel und seine Schultern sanken herab, als ob er aufgegeben hätte.

„Sie hat Recht wenn sie sagt, dass sie es ihr nicht abschlagen darf! Diese Regel ist so alt und fand logischerweise so selten Anwendung, dass sie schon fast vergessen ist… Und wenn sie sie sogar an Tochters statt annimmt, dann zeichnet sie als Familienoberhaupt und Älteste verantwortlich für alles, was nach ihrer Verwandlung geschieht. Für Vampire der alten Schattenwelt kein Thema, denn sie nähren sich alle von Menschen, für Orenda und Lil jedoch… Jedes Vergehen, das Lilith sich zuschulden kommen ließe, würde gleichzeitig auch auf sie zurückfallen. Mit anderen Worten und auf unsere spezielle Situation ausgedrückt: Sollte Lilith morden, fällt auch Orenda dem Richterspruch anheim, weil sie sich uns angeschlossen hat und Lilith als ihr ‚Geschöpf‘ gilt!“

Entsetzt sah ich sie an, aber sie sah vollkommen gelassen aus.

„Ich will niemanden an mich binden, Orenda! Das hatten wir schon… Keine Ketten mehr, keine lebenslangen Verantwortlichkeiten!“

„Jeder Vampir hat lebenslange Verantwortlichkeiten! Die Gesetze, denen wir unterstehen, die Verantwortlichkeiten für die eigene Familie, die Bande, die uns in unserem Friedensbund halten und binden, die Verantwortung für die Leben der Menschen, denen wir in den hunderten von Jahren unseres Lebens begegnen, die uns hassen und fürchten und die für uns Verlockung sein können… und nicht zuletzt die Ketten unserer eigenen Existenz, denn daraus gibt es keine Befreiung! Anders als es bei dir als Jägerin war: Du bist zwar immer noch Jägerin, aber du bist frei von deinen Pflichten, so ihr denn nicht gegen eure Auflagen verstoßt! Und frei, zu gehen wohin immer du willst!

Weißt du, ob die Mächte, falls sie dein Vorhaben womöglich nicht gutheißen, nicht dir oder deinen Kindern und Kindeskindern neue Jäger hinterherschicken? Du dürftest sie nicht bekämpfen, nicht einmal, um deine Familie zu schützen; du müsstest tatenlos zusehen, wenn du den Frieden und die Gesetze nicht brechen willst! Vampir sein bedeutet unter Umständen lebenslange Vorsicht und lebenslange Flucht – und den Hader mit der Unumkehrbarkeit des Schicksals!“

„Das weiß ich, aber es sind Folgen, die mich betreffen! Was ich ablehne ist, dass du verantwortlich zeichnen willst für das, was ich zukünftig tue! Ich möchte nicht, dass du dich an mich bindest!“

„Hast du schon jetzt so wenig Vertrauen in deine eigenen Fähigkeiten? In deine Standhaftigkeit? Wenn du so fest an dich glaubst, wie du es uns sagst, dann besteht keine Gefahr für mich!“

Wollte sie mich ausmanövrieren? War das Ganze für sie nur eine Farce? Ich presste die Lippen zusammen.

„Nein, ich bin mir sicher, dass ich die innere Stärke haben werde, auch das zu unterdrücken!“

Sie nickte und ich sah aus den Augenwinkeln, wie Dorian beruhigend Phoebes Hand drückte.

„Dann bleibt von meiner Seite aus nur noch eines übrig: Ich knüpfe eine Bedingung daran, Lilith White!“

„Eine Bedingung?“

Verwirrt sah ich Dorian an.

Der nickte mit ernstem Gesicht. „Das ist ihr Recht. Du verlangst von ihr, dass sie ihr eigenes Leben in Gefahr bringt, um dir damit einen Wunsch zu erfüllen. Im Gegenzug musst du auf ihr Verlangen eine Bedingung erfüllen oder eine Vorgabe einhalten.“

„Was?“ stieß ich an die Indianerin gewandt hervor.

„Hast du dir schon überlegt, wo es stattfinden soll? Schließlich müssen wir einiges an Vorkehrungen treffen. Willst du es hier haben? Draußen?“

Ich schluckte und überlegte. Rasend schnell schossen mir Orte und Stellen durch den Kopf… aber dann wusste ich, welcher Ort als einziger infrage kam!

„Ja, ich weiß wo. Ich führe euch hin… “

„Moment, du kennst noch nicht meine Bedingung!“

„Was ist deine Bedingung?“

„Ich werde dich verwandeln… aber nur, wenn Gideon damit einverstanden ist! Und er muss anwesend sein!“

Ich fuhr aus dem Sessel hoch und hörte gleichzeitig, wie Phoebe aufatmete.

„Das würde für ihn eine unerträgliche Qual bedeuten, das weißt du genau! Du hast die einzige Bedingung gestellt, die ich nicht erfüllen kann, Orenda! Du hast mich betrogen! Alles, was du gesagt hast, war gelogen!“

„Nein, Lilith, das war es nicht! Setz dich wieder hin und hör mir zu!“

Ihre Stimme war untermalt von einer seltsamen Schwingung – oder besser gesagt, einer Vibration, die mich meine Gegenwehr fast vergessen ließ. Aber nur fast, denn ich schaffte es unter Mühen, stehenzubleiben. Sie sah kaum beeindruckt aus, ließ mir allerdings meinen Willen.

„Du willst dich verwandeln lassen, um dich zu vervollständigen, um mit Gideon eins sein zu können, um es ihm leichter zu machen. Oder um ihm die völlige Freiheit zu schenken. Ich glaube zumindest nicht, dass aus deinen Absichten, so klar sie auch sein mögen, etwas anderes herauszulesen ist als dies! Aber ich glaube, dass er dann ein Wörtchen mitzureden hat, denn es geht hierbei auch um ihn! Was, wenn es schiefgeht und du stirbst? Was wird er dann tun? Und hast du ihn gefragt, ob er dich als Vampirfrau noch ebenso sehr haben will oder ob es die Menschenfrau Lilith White ist, die er liebt? Oder ob nicht vielleicht doch er es sein möchte, der dich verwandelt und in seine Linie aufnimmt, bevor er dich zu seiner Gefährtin macht? Ob er damit einverstanden ist, dass du damit ungeheure Risiken für dich und ihn eingehst, falls die Mächte Einspruch erheben?“

Sie hatte mich ausmanövriert! Mit einem Geschick, das eines Feldherrn würdig gewesen wäre! Die ganze Zeit über hatte sie mich in Sicherheit gewiegt, um mir dann mit einem einzigen Streich alles wieder zu nehmen.

Ich wurde wütend. „Okay, du hast diese Schlacht gewonnen, Orenda, aber nicht den Krieg! Noch lange nicht! Ich werde einen Weg finden; es wird länger dauern, aber ich finde einen Weg, das sollte dir klar sein!“

„Das ist Wahnsinn!“ unterbrach mich Phoebe.

„Nein, das stellt lediglich die zweitbeste Lösung dar, da ich gezwungen bin, zu improvisieren… Ich möchte, dass ihr jetzt geht! Alle! Richtet Rhiannon und Aidan einen Gruß von mir aus… “

Ich trat an die Tür und sah sie auffordernd an.

„Lil!“ versuchte Phoebe, einen erneuten Versuch zu starten.

„Nein. Ihr habt klar zum Ausdruck gebracht, wie ihr denkt. Eure Sorge in Ehren, aber wenn ihr mir hierbei nicht helfen wollt – ich bin seit jeher gewöhnt, mir selbst zu helfen, das ist nichts Neues. Und jetzt… geht bitte!“

„Du machst einen Fehler!“ murmelte sie, als sie auf dem Weg zur Tür kurz vor mir stehen blieb. „Vertrau mir, es gibt immer einen anderen Ausweg!“

„Du solltest doch besser als wir alle wissen, dass das nicht immer stimmt, Leuchtende!“

Ich kehrte erneut die Dinge, die sie mir offenbart hatte, gegen sie. Ich hatte deshalb ein schlechtes Gewissen, aber auch das ignorierte ich.

Wortlos zog Dorian sie an sich und sah mit besorgtem Blick auf mich herab.

„Unternimm und überstürze nichts! Warte wenigstens bis morgen, schlaf darüber, nur eine Nacht! Wenn es dir so ernst ist wie du sagst, wird eine Nacht nichts ändern und nicht viel ausmachen. Wir melden uns bei dir… “

Ich antwortete nicht und reagierte auch sonst in keiner Weise, woraufhin er mit verkniffenem Mund nickte und die widerstrebende Phoebe hinter sich her nach draußen zog.

Orenda blieb vor mir stehen und sah mich bedeutungsvoll an. „Mein Angebot war ehrlich und es bleibt bestehen, denn ich habe auch nicht gelogen, als ich sagte, dass ich schon einmal jemanden auf seinen Wunsch hin verwandelt habe. Überleg es dir gut, denn du weißt, dass ich Recht habe: Du kannst nicht vorher wissen, wie er darauf reagieren wird!“

Auch sie bekam keine Antwort und nickte mir zum Abschied noch einmal zu.

Und dann war ich alleine. Meine Gedanken rasten, während ich einen neuen Plan ausheckte…

„Wir müssen unbedingt Gideon aufspüren, nur er könnte dem noch einen Riegel vorschieben!“ meinte Orenda, als sie ein Stück vom Haus entfernt waren.

„Es war von dir von vornherein so geplant, nicht wahr? Du wolltest Gideon mit ins Spiel bringen.“

Sie lächelte leicht, aber ihre Augen blieben ernst.

„Schon, aber ich meinte alles so, wie ich es gesagt habe, Phoebe. Es ist ihr Wunsch und du vor allen anderen musst doch erkannt haben, wie ernst es ihr damit ist! Unterschätze auch nicht die Energie, die sie in die Verwirklichung dieses Planes investieren wird, jetzt erst recht! Ich habe ein ungutes Gefühl… Halt an, da vorne. Ich habe in meiner Tasche alles, was ich brauche, um hoffentlich eine Vision von Gideon zu bekommen. Er muss auf dem schnellsten Weg hierher zurückkommen.“

„Und was, wenn er sich mit der Verwandlung einverstanden erklärt?“

„Dann soll es so sein und ich werde keine weiteren Versuche mehr unternehmen, sie vom Gegenteil zu überzeugen, Leuchtende! Auch ich habe Regeln einzuhalten und Pflichten zu erfüllen! Das ist eine davon…“

Sie sah sie jetzt durchaus ungeduldig an.

Dorian bremste ab, als ein kleiner Pfad in den Wald abbog.

„Das ist gut, ich werde hier in der Nähe wohl einen ungestörten Platz finden.“

„Brauchst du Schutz?“fragte Dorian.

Sie lächelte, lehnte aber dankend ab, während sie ihre Reisetasche öffnete und einen ihnen schon bekannten Beutel herauszog. Anscheinend trug sie ihn immer bei sich. „Ich brauche keine so tiefe Trance wie damals, um ihm diese einfache Botschaft zu übermitteln. Er wird kommen, sobald er weiß, dass Lilith in Gefahr ist. Beschreibt mir die Richtung, in der eure Hütte liegt, ich finde euch und komme nach. Euer Kind braucht euch jetzt nötiger als ich.“

Ich durchdachte und verwarf alle möglichen Taktiken, während ich eine Tasche mit dem Allernötigsten packte. Bevor sie wiederkommen würden, wollte ich hier verschwunden sein. Noch einmal falsche Fährten legen, sie in die Irre führen. Kündigen, mein letztes Geld vom Konto abheben, ein Flugticket auf meinen Namen kaufen, alles Weitere bar bezahlen… Alles, was ich brauchte, war ein Vorsprung, bevor sie misstrauisch wurden und hinter meine wirklichen Absichten kamen.

Ich musste möglichst schnell einen vertrauenswürdigen Vampir finden, einen reinrassigen! Ich wusste jetzt, dass sie mir meinen Wunsch erfüllen mussten, wenn ich sie darum bat und ich wusste zumindest von einem, der eine Schwäche für menschliches Blut haben könnte! In Phoebes Gedächtnis hatte ich es gesehen und ich war immer noch – rein theoretisch – Jägerin!

Wie tief konnte ich noch sinken, wenn ich jetzt auch noch diese Tatsache als Druckmittel verwendete! Doch das, zusammen mit meiner Gabe der Manipulation, würde wohl genügen, ihn dazu zu bringen, mich zu verwandeln. Ich verletzte damit keine Regel, denn da ich nicht die Absicht hatte, jemanden wirklich und ernsthaft zu verletzten… Aber ich verbog sie bis zum Brechen!

Bevor ich das Haus verließ, füllte ich Miss D. noch ihre Näpfe und Schalen und holte ein paar Bretter vom Dachboden, die ich provisorisch von außen vor die arg ramponierte Haustür nagelte – mit einem Schlupfloch, das zwar kleinen Tieren den Zugang zu meinem Haus erleichterte, aber Miss Doubtfire auch den Fluchtweg offenhielt. Dann erst warf ich meine Tasche auf den Rücksitz des Jeeps und kletterte auf den Fahrersitz. Den Wagen würde ich irgendwo außerhalb abstellen. Vor dem Trampen hatte ich keine Angst mehr… Ich lächelte leicht, als ich daran denken musste, welche Mittel mir jetzt zu Gebote standen, um mich selbst zu schützen.

Und jetzt musste ich Kontakt zu Benjamin Willow aufnehmen! Ich war offenbar schon richtig gut, denn Dorian hatte in seiner Aufregung nicht mal bemerkt, dass er sein Handy beim Verlassen des Hauses aus der Tasche gezogen und auf das Bord neben der Tür gelegt hatte. Die Liste seiner getätigten Anrufe war lang und ausführlich, er hatte offenbar darauf verzichtet, sie in regelmäßigen Abständen zu löschen…

Gleich der zweite Versuch der zuletzt und am häufigsten gewählten Nummern war ein Treffer. Meine Hand mit dem Apparat zitterte leicht, aber meine Stimme klang fest und unnachgiebig. Für den Anruf hatte ich mein eigenes Handy verwendet, Dorians lag ausgeschaltet unter dem Sitz des Jeeps.

„Ich denke, Sie haben mich verstanden, Mr. Willow, und ich habe Ihnen meine Wünsche und Bedingungen deutlich gemacht! Sie werden keinen Kontakt zu irgendwem suchen, niemandem von unserem Gespräch erzählen und nichts unternehmen, um es in irgendeiner anderen Weise weiterzugeben! Offenbar sind Sie bislang über die hiesigen Ereignisse weitestgehend auf dem Laufenden gehalten worden, von wem auch immer. Sollte aber jemand Sie erneut kontaktieren… “

„Ich habe Sie sehr gut verstanden, Miss White!“ Seine Stimme klang dunkel und grollend. „Aber es wird auffallen, wenn ich mich nicht melde oder nicht wenigstens meine Gefährtin darüber aufkläre, wohin ich gehe!“

„Ich bin überzeugt, dass Ihnen eine mehr als plausible Erklärung einfallen wird! Ich empfehle Ihnen, wenigstens annähernd so diskret vorzugehen wie ich entschlossen bin, meine Vorhaben in die Tat umzusetzen. Habe ich mich auch in dieser Hinsicht klar ausgedrückt?“

„Mehr als das!“

„In meinen Händen halte ich ein druckfrisches Ticket, das mich auf direktem Weg nach Dublin bringen kann – etwas, das Sie sicherlich nachprüfen können. Erinnern Sie sich an Germaine Pollos? Nun, ich bin zwar nicht ihre Jägerin, aber ich kann und werde nicht zögern, sie und die anderen hier leiden zu lassen, wenn Sie mich zu hintergehen versuchen! Ich habe es bereits einmal bei einem Vampir getan und würde es wieder tun! Und sorgen Sie für ausreichend Blut für uns beide, Sie wissen, wie das geht, ich habe es in Phoebes Erinnerungen gesehen.“

Er knirschte hörbar mit den Zähnen.

„Alles was ich will ist eine Verwandlung. Niemand muss also zu Schaden kommen. Unsere Wege werden sich danach sofort wieder trennen, Sie tragen keine Verantwortung für das, was ich anschließend anstellen könnte. Haben Sie auch das verstanden?“

„Habe ich, ich bin nicht blöd!“

„Sicher nicht! Werden Sie aber auch nicht leichtsinnig oder unvorsichtig!“

Mit bedrohlich klingender Stimme grollte er: „Ich werde buchstabengetreu das tun, was Sie verlangen! Und ich werde Sie verwandeln! Aber bevor wir dieses Gespräch beenden noch zwei Dinge, Miss White: Wenn Sie Germaine… oder einem der anderen auch nur ein Haar krümmen, werde ich Sie vernichten! Wenn Sie falsches Spiel mit mir treiben und mich hinters Licht zu führen versuchen, weil Sie andere, finstere Ziele verfolgen und nicht nur ein Vampir werden wollen, um mit einem anderen Vampir zusammen sein zu können, werde ich Sie vernichten! Wenn Menschenleben dabei zu Schaden kommen – Ihres ausgenommen! – werde ich Sie vernichten!“

Ich schluckte. Dann entgegnete ich kalt: „Und das Zweite?“

„Sie wissen, dass ich eine Bedingung stellen darf?!“

„Ja, das ist mir bekannt.“

„Darauf werde ich nicht verzichten, aber ich behalte mir das Recht vor, sie irgendwann nach Ihrer Verwandlung auszusprechen! Sie werden dann noch genauso daran gebunden sein, als ob ich sie jetzt, vorher, gestellt hätte, ist das klar?“

Ich war erneut in eine Falle gegangen, aber diesmal hatte ich sie mir selbst gestellt! Wenn ich jetzt einen Rückzieher machen würde, wäre er nicht mehr an meine Anweisung zur Verschwiegenheit gebunden und meine Pläne wären aufgedeckt. Und er konnte sich genau ausrechnen, dass er vorläufig meine letzte Option war! Aber andererseits konnte er mir anschließend diktieren, was immer er wollte! Konnte ich dieses Risiko eingehen?

Ich würde es wohl müssen!

„Einverstanden! Werden Sie den Ort finden, den ich Ihnen beschrieben habe?“

Er schnaubte verächtlich.

„Ich bin Vampir, Lady! Und ich bin jetzt begierig darauf, Sie in unserer Mitte willkommen zu heißen! Erwarten Sie mich morgen am frühen Nachmittag… und halten Sie Ihre Füße aus Irland raus!“

Die Verbindung war tot. Mit zitternden Fingern steckte ich mein Handy wieder ein. Und mein Gefühl sagte mir, dass ich gerade den Wind gesät hatte. Würde ich Sturm ernten?

Kapitel 12

Als Orenda nach einem leisen ‚Willkommen‘das kleine Cottage betrat, wandten sich ihr vier besorgte Augenpaare zu. Aidan war bleich und hatte, seit Dorian ihnen die kleine Ceridwen anvertraut und sie in groben Zügen über Lilith’ Vorhaben unterrichtet hatte, kein Wort mehr gesprochen. Phoebe hielt ihre Tochter im Arm, als ob sie einen Rettungsanker darstellte und verzog immer wieder das Gesicht, weil sie die vielen aufgewühlten Gefühlsregungen um sich herum nicht vollständig ausblenden konnte. Sie selbst war immer noch zu mitgenommen, um dazu die nötige Kraft und Selbstbeherrschung aufzubringen. Zwischendurch hatte sie Aidan zwar durchaus glaubhaft versichert, dass ihn keine Schuld daran treffe, aber das hatte ihn offenbar nicht wirkich überzeugen können!

Nun saß sie da und betrachtete fortwährend das Wunder in ihren Armen – die zarten, durchscheinenden Lider mit den dichten dunklen Wimpern, die sich wie kleine Halbmonde über den strahblend blauen Augen geschlossen hatten, das winzige Näschen und den kleinen, roten Mund, der hin und wieder im Schlaf Saugbewegungen vollführte, die hellboonden Haare… und die zierlichen Hände mit den so überaus zerbrechlich wirkenden Fingern, die jetzt entspannt rechts und links neben dem kleinen Gesicht lagen. Wenn ihr Gefährte diesen Engel im Arm hielt, so beschützend, so vollkommen andächtig in ihren Anblick versunken, dann konnte sie ihr übergroßes Glück immer noch nicht fassen! Umso mehr schmerzte es sie, dass sie jetzt in diesen glücklichsten aller Stunden so wenig Zeit hatte, darüber zu staunen und Dankbarkeit zu empfinden…

Orenda sah sehr ernst aus, als sie die Tür hinter sich schloss und sich auf einem der Stühle, den Rhiannon bereitwillig räumte, niederließ.

Phoebe hielt den Atem an und stieß ihn dann mit einem kleinen Ächzen wieder aus.

„Du hattest keinen Erfolg!“ wisperte sie.

Die Indianerin zog die Augenbrauen zusammen. „Ja und nein. Ich bin mir eigentlich ziemlich sicher, dass ich bis zu ihm vorgedrungen bin. Aber ich bin mir nicht sicher, ob ich ihm die Botschaft erfolgreich übermitteln konnte! Er sperrte sich auf eigentümliche und sehr erfolgreiche Weise gegen alles, was von außen auf ihn hätte einwirken können. Er hat sich vollkommen abgeschottet und da ich ihn noch zu wenig kenne, ist es mir schwergefallen…“

„Wird er kommen?“ fragte Aidan leise.

Sie sah ihn sorgenvo an.

„Ich weiß es nicht, Aidan. Selbst wenn er mich gehört hat… Es kann sein, dass wir uns verschätzt haben. Auch er ist anscheinend entschlossener als wir dachten, seinen Vorsatz wahr zu machen und sich von ihr fernzuhalten.“

„Aber ist dann nicht alks in okay? Du brauchst ihrem Wunsch dann doch nicht nachzukommen!“

„So einfach ist das nicht! Sie weiß es noch nicht, aber wenn sich meine Bedingung als nicht erfüllbar herausstellt, kann sie darauf bestehen, dass ich eine andere, gleichwertige stelle!“

„Du wirst sie darüber aufklären?“ meinte er entgeistert.

Jetzt runzelte sie die Stirn.

„Ich muss, früher oder später! Ich darf ihr das weder verschweigen noch es unendlich ausdehnen, zumal sie schon jetzt entschlossen ist, andere Wege zu diesem Ziel zu suchen, ihr habt sie doch gehört! Versteht ihr denn nicht das Dilemma, in dem ich stecke? Ich habe eine Pflicht!“

Phoebe regte sich.

„Doch, wir verstehen. Und darüber wollte ich auch mit dir reden. Ich muss mich bei dir entschuldigen, Orenda, wir alle können nicht immer, wie wir wollen, das habe ich aus den Augen verloren. Obwohl ich immer noch der festen Überzeugung bin, dass Lilith mit diesem übereilten Entschluss einen Fehler macht, sehe ich ein, dass du letztlich nicht anders kannst. Wie lange kannst du es hinauszögern, bis du ihr eine andere Bedingung stellen musst? Oder vielmehr: Was denkst du, wie lange wir sie hinhalten können, bis sie nicht mehr auf dich warten wird?“

Sie sah aus dem Fenster. Es dämmerte bereits.

„Heute können wir wohl nichts weiter unternehmen. Aber morgen früh, spätestens mit Beginn der Dämmerung werde ich auf die Jagd gehen und alle Vorkehrungen treffen, die nötig sind… Ich werde mir damit Zeit lassen, damit ihr noch einmal auf sie einwirken könnt, aber anschließend werde ich sie aufsuchen und aufklären müssen, ob er bis dahin hier sein sollte oder nicht!“

Phoebe verhr ein weiteres Mal sämtliche Farbe. „Zeit bis zum High Noon also!“

Ein älteres Ehepaar nahm mich ein Stück mit und setzte mich vor einem B&B ab, in dem ich die Nacht verbringen wollte – sicherheitshalber. Ich wollte im Hinblick auf meine Pläne weder von den anderen erneut an der Nase herumgeführt, noch ‚bekehrt’, noch bei deren Umsetzung behindert werden. Und so langsam lernte ich sämtliche Übernachtungsmöglichkeiten der gesamten näheren und weiteren Umgebung kennen!

Ich fragte mich, ob Dorian sein Handy bereits vermisste. Aber selbst wenn, er würde lange vergebens suchen, bevor ihm der Verdacht kommen würde, dass ich es ihm im übertragenen Sinne ‚aus der Tasche gezogen’ haben könnte – er war wie alle anderen zu abgelenkt gewesen, ich hatte leichtes Spiel gehabt.

Wieder und wieder ging ich mein Gespräch mit diesem Benjamin durch. Hatte ich an alle Eventualitäten gedacht, ihm deutlich genug gemacht, dass ich meine Fähigkeiten einsetzen würde, wenn er meinen Forderungen nicht nachkam? Oder durchschaute er meinen Bluff? Aber wenn er wirklich nachforschen würde, dann würde sich eine Flugreservierung nach Dublin auf meinen Namen finden… Ich war schließlich nicht geübt darin, andere zu erpressen und als ich sicher zum zwanzigsten Mal alles im Geiste wiederholte und nur noch immer unsicherer wurde, gab ich es entnervt auf. Ich war jetzt ohnehin nervös genug – vor allem, was diese Bedingung, die er mir verspätet stellen würde, anging.

Ich lag auf dem Bett und starrte an die Zimmerdecke. Mit dem schwindenden Tageslicht kamen auch die Gedanken an Gideon wieder. Und daran, wie er mich geküsst hatte! Noch nie im Leben hatte ich solche Gefühle gehabt und alleine der Gedanke daran, dass er mich – mich, Lilith White! – lieben konnte, durchströmte mich wieder mit einer so ungeheuren Flut von Empfindungen, dass mein Herz zu rasen anfing und mein Atem nur noch flach und schnell ging! Rasch drehte ich mich auf die Seite und versuchte, wieder einen klaren Gedanken zu fassen, aber weder das Bild von ihm, als er mich angesehen hatte, seine Augen voller Liebe und gleichzeitig voller innerer Qual wegen meines Blutes, noch mein übermächtiges Glücksgefühl wollten sich abstellen lassen! Obwohl es wieder wehtat, ihm in dieser Erinnerung innerlich so nah zu sein, gleichzeitig aber so unendlich weit entfernt, gab ich mich eine Weile diesen Gedanken hin – und verschloss sie dann sorgfältig wieder. Dies würde meine hoffentlich letzte Nacht als Mensch sein und ich sollte mich mit anderen Dingen befassen!

Ich überlegte, ob ich meine Mutter noch einmal anrufen sollte, aber sie hatte immer noch ein feines Gespür für meine Stimmungen, auch wenn ich sie inzwischen weit besser verbergen konnte. Lieber würde ich also bis danach warten und sie irgendwann vor vollendete Tatsachen stellen.

Ich wusste sehr wohl, was ich ihr damit antat, aber größer als die Schuld, die ich deshalb empfand, war meine Liebe zu Gideon gewachsen, war meine Entschlossenheit! Oh, ich hatte heute immer und immer wieder darüber nachgedacht, ob ich es ‚nur’ aus Liebe tun wollte, aber es war… mehr. In dem Moment, in dem ich diesen Entschluss gefasst hatte, war es wie eine plötzliche Erkenntnis gewesen: Das ist es! Das hat gefehlt! Lilith ist Mensch, ist Jägerin, ist Erbin eines Fluchs, ist einsiedlerischer Freak und jemand, der offenbar unwissentlich auf Katzen einwirkt. Lilith vereint so viel in sich, aber das ist nicht genug! Und mir hatte sich damit eine Lösung eröffnet, die alles auf einmal geradebiegen würde. Mit meiner Verwandlung würde ich erreichen, dass nach mir niemand mehr gezwungen sein würde, den Fluch zu erfüllen: Da ich die letzte Jägerin der Whites war, würde ich Zeit meines langen Lebens ganz alleine den Fluch samt dessen bereits erfolgter Erfüllung in Händen halten; ich selbst würde mich weigern, eher selbst zugrunde gehen, bevor ich ihn noch einmal wahrwerden lassen würde. Gideon wäre aus dem Teufelskreis befreit und sogar Mums ‚Teilschuld‘ an diesem Fluch dürfte getilgt sein. Alles würde sich mit meiner neuen Existenz wie ein perfekt geschliffener Diamant in eine bislang nur minderwertige, wenn auch inzwischen nicht mehr uninteressante Fassung einfügen.

An dieser Stelle hatte ich gestockt und mich so nüchtern wie möglich gefragt, ob ich tatsächlich danach strebte, etwas ‚Herausragendes’ zu sein…

…und mich geschüttelt. Nein! Oh nein! Noch immer war dieser Gedanke etwas, was tiefes Unbehagen in mir auslöste. Nicht herausragen, ganz einfach nur… endlich ankommen, endlich in meine Haut passen, endlich ich sein, endlich meine vielen kleinen Eigenarten und Eigenartigkeiten, die jede für sich genommen so spröde und fehl am Platze wirkten, miteinander verbinden in einem neuen Wesen, einem neuen Ich. Ich wollte Vampir sein, ich würde es schaffen! Und dann… Ich wusste schon jetzt, dass Gideon alles war, was ich mir ersehnte, dass nichts mehr neben ihm wirklich Bedeutung hatte. Und ich konnte jetzt besser denn je nachfühlen, wie es für Elisa gewesen sein musste nachdem sie sich in Jonas verliebt, ihn dann verloren und warum sie ein Leben lang auf ihn gewartet hatte. Wie lange es auch dauern würde, ich würde es ebenfalls abwarten können, ich hätte dann alle Zeit der Welt! Und ich würde ihm folgen, wohin auch immer er gehen würde!

Die Vergangenheit zählte von jetzt an nicht mehr, nur noch die Zukunft. Einige wenige Tage hatten genügt, um mir zu zeigen, wofür es sich wirklich und letztendlich zu leben lohnte: Ich liebte! Mit einer Tiefe, Macht, Hingabe und Unauslöschlichkeit, die mir hätte Angst machen können, wenn ich mich nicht gleichzeitig so absolut und unwiderruflich sicher und geborgen gefühlt hätte in diesem Gefühl, das mich so sehr ausfüllte! Ich wollte nichts mehr als ihn, wollte nichts mehr als sein wie er, ihm gleich – und ihn damit gleichzeitig befreien, ihm eine Last und Versuchung weniger sein! Er hätte mich gewollt, selbst als Mensch, als Lilith! Das wusste ich jetzt. Mein Wunsch entsprach dem tief empfundenen Begehren, auf eine Weise in mir selbst zuhause zu sein und gleichzeitig zu ihm zu gehören, die so vollkommen, so in sich geschlossen war, dass es wie die Vollendung einer schon vor meiner Geburt begonnenen Kette aus matten und jetzt erst schimmernden Perlen sein würde, die sich dann zu einem Ganzen schließen würde! Alles, was in mir war, war auf dieses Ziel ausgerichtet gewesen, war prägend und vorbereitend gewesen, um dieser letzten Herausforderung gewachsen zu sein und meine Verwandlung bot die größtmögliche Chance für ein ‚Uns’.

Mir war klar, wie gefährlich es war und auch, dass ich mir in Benjamin Willow womöglich schon jetzt einen Feind geschaffen hatte, der mir mein Vorgehen vielleicht niemals verzeihen würde. Und die Schmerzen, die ich haben würde, konnte ich mir vermutlich nicht mal annähernd ausmalen, geschweige denn, wie es sein würde, zum erstem Mal gezwungen zu sein, Blut zu trinken… aber ich würde all das und noch mehr in Kauf nehmen, da war ich mir absolut sicher! Und mit diesem Gedanken fiel ich in einen unruhigen Schlaf.

Als Phoebe sich leise erhob, noch bevor Ceridwen auch nur angefangen hatte zu weinen, richtete sich auch Dorian auf. Sie sah ihn an und er bemerkte, wie ein kleines Lächeln über ihr viel zu ernstes Gesicht huschte.

„Bleib liegen, dabei kannst du mir nicht helfen! Ceridwen wird gleich wach werden…“

„Du folgst ihren Träumen immer noch?“

„Es entspannt mich und lenkt mich ab…“

Er erhob sich trotzdem und war noch vor ihr an der neuen Tragetasche, in der ihre Tochter gerade mal erste Anzeichen machte, aus dem Schlaf zu erwachen. Im schräg durch das Fenster fallenden Schein des Mondes sah die gebräunte Haut seines wie gemeißelt aussehenden Oberkörpers ungewöhnlich bleich aus und Phoebe fröstelte.

„Leg dich wieder hin, ich bringe sie dir. Möchtest du etwas trinken?“

„Ja, ein warmer Kakao wäre nicht schlecht. Ich werde dieses innere Kältegefühl nicht los! Ich mache mir Sorgen um Lilith…“

Sie schlüpfte wieder unter die Decke und Dorian bettete vorsichtig das verschlafen blinzelnde Baby in ihre Arme. Dann setzte er sich auf die Bettkante.

„Engel, du kannst nichts weiter tun, als sie morgen ein letztes Mal zu überreden versuchen! Du zerfleischst dich selbst, wenn du dir noch mehr Gedanken darum machst. Orenda muss ihrem Wunsch nachkommen… Noch so eine Regel, die zumindest mal überarbeitet gehört! Längere Bedenkzeit oder so…“

Blass und stumm nickte sie. Dann flüsterte sie: „Das Schlimmste ist, dass Orenda in einer Beziehung Recht hat: Es ist tatsächlich Lilith’ tiefinnerlicher Wunsch, ein Vampir Zu werden! Sie ist noch so neu in dieser Welt und will schon voller Überzeugung so einen Schritt wagen, sehnt sich danach! Ich konnte es schon fühlen, als sie vom Crowe Lake Zurückkam, ich wollte es nur nicht wahrhaben!“

Ohne jeden Vorwurf in der Stimme fragte er zurück: „Was bedrückt dich dann so? Ist es tatsächlich, weil du diese Variante immer ausgeklammert hast? Das jemand wie wir werden möchte – freiwillg?“

Er sah, wie eine Träne über ihre Wange rollte und strich sie mit dem Daumen vorsichtig fort.

„Nein, Dorian! Ich gebe zwar zu dass mir der Gedanke daran immer noch fremd erscheint, aber wie könnte ich das ausschließen! Ich würde ohne auch nur eine Sekunde zu Zögern und ohne Angst das Gleiche tun, wenn ich andernfalls dich verlieren würde! Sofort! Glaub mir, ich kann es ihr von ganzem Herzen nachfühlen!

Es ist weil ich sehe, dass sie es schaffen kann, dass es für sie das Richtige sein könnte – aber für die Jägerin in ihr und auch für Gideon nicht! Er hat jetzt beinahe sein ganzes Leben ausschließlich damit verbracht, ihre Familie und vor allem sie zu beschützen. Zuletzt hat er sich selbst darüber fast vergessen. Nichts hatte mehr Bedeutung für ihn, sein Schwur wurde fast zu seinem alleinigen Lebensinhalt! Überleg doch: Er hat nicht einmal mehr gewusst, ob es noch jemanden aus der Linie der von Ritters gibt!

Ja, er liebt sie, unglaublich sogar! Aber er liebt sie als Lilith, als Menschenfrau, als seine Schutzbefohlene, sogar als Jägerin, als was auch immer sonst noch! Doch keiner von beiden scheint mir für eine so Iche Entscheidung schon in sich gefestigt genug. Wenn sie das jetzt in dieser fragilen Situation, in der auch er sich vor allem nach den jüngsten Ereignissen befindet, überstürzt, wenn sie ihn vor vollendete Tatsachen stellt und sich derart grundlegend verändert, wenn er entsetzt feststellen muss, was sie getan hat und selbst wenn er nur am Anfang anders reagiert als sie hofft… dann könnte etwas in ihr reißen und Zerreißen – und das würde dann in dem noch so neuen und wackeigen Zustand, in dem sie sich befinden wird, unweigerlich zu dem fürhren, was ich so fürchte: Die Kraft der Jägerin, die Lilith in sich bis dahin bändigte, wird sich gegen sie und ihn kehren und womöglich auch gegen den Vampir, der sie verwandelt hat! Und was das bei einem neu geborenen Vampir mit ihren Fähigkeiten bedeutet…“

Eine weitere Träne rollte über ihr Gesicht, aber Dorian war zu entsetzt, als dass er dem in diesem Moment wirkliche Beachtung schenken konnte. Mit größerer Behutsamkeit als eigentlich notwendig legte sie ihre winzige Tochter an ihre Brust und sah wieder mit verzweifeltem Ausdruck zu ihrem Mann hoch. Der erkannte, wie sehr es ihr zusetzte, diesen Ereignissen zusehen zu müssen, ohne wirklich eingreifen zu können!

„Und es gäbe einen möglichen zweiten Ausweg?“flüsterte er.

Sie hob leicht die Schultern, als ob sie sagen wollte: ‚Vielleicht! Möglicherweise!’. Reden konnte sie nicht, weil sie sonst in Tränen ausgebrochen wäre.

Er verstand, erhob sich und flüsterte: „Ich werde dir einen Kakao machen, ich bin gleich zurück…“

Als er schon aus dem Zimmer warr murmelte sie erstickt: „Ich wünschte, das hier wäre nur eine ‚Grandmas Kakao-und-Muffin-Situation’…“

Niemand hatte wirklich geschlafen in dieser Nacht. Am wenigsten Aidan, der vollkommen übernächtigt bereits vor Sonnenaufgang an der kleinen Küchenzeile hantierte und gerade seine zweite Tasse Kaffee leerte, als Dorian und Phoebe aus ihrem Zimmer traten.

Sie nickten sich gegenseitig nur in bedrücktem Schweigen zu und Aidan beantwortete nach Phoebes suchendem Blick ihre unausgesprochene Frage.

„Orenda ist schon vor einer knappen halben Stunde fort. Sie will erst selbst jagen, um genügend gewappnet zu sein…“ Noch eine Spur ernster fügte er hinzu: „Anschließend wird sie lange und reichlich Vorräte sammeln… “Er brach ab.

Rhiannon betrat lautlos das Zimmer und nahm schweigend Platz.

„Dorian... wird sie... danach noch sie selbst sein? Ich weiß, sie ist anders als diese Mary-Beth, die von Felix für seine Zwecke missbraucht wurde… “

Ein langer Blick tauchte in seine Augen, bis er den Blick abwandte.

„Entschuldige, du kannst es genauso wenig wissen wie wir alle! Ich hätte das nicht fragen dürfen!“

„Du brauchst dich deshalb nicht zu entschuldigen. Du hast lediglich eine Frage ausge-prochen, die uns alle beschäftigt. Aber wenn du erlaubst… Da ist etwas anderes, was ich mit dir und Rhiannon besprechen möchte…

Niemand von uns weiß, wie die Sache ausgehen wird. Ich möchte euch daher um einen Gefallen bitten. Ich weiß, dass Lilith deine entfernte Cousine ist, aber es könnte... danach unter Umständen auch gefährlich für Rhiannon werden, weil wir nicht wissen, wie die Jägerin reagieren wird. Bitte trefft vorsichtshalber alle Vorbereitungen, auf dem schnellsten Weg von hier zu verschwinden! Es muss ja nicht so kommen, aber bleibt ihr fern, denn wenn auch unser letzter Versuch scheitern wird, sie vom Gegenteil zu überzeugen…“

Beide wollten aufbegehren, aber er hob die Hand und unterbrach sie, bevor sie auch nur ein Wort sagen konnten. „Nein, ihr wisst, dass ich Recht habe! Und ihr müsst dafür sorgen, dass Ceridwen in Sicherheit ist! Phoebe kann hier genauso wenig weg wie ich, aber wir vertrauen euch das an, was uns beiden das Wichtigste auf dieser Welt ist. Werdet ihr auf sie achtgeben?“

Rhiannon sah, wie Phoebe krampfhaft schluckte und ihre Finger in Dorians Arm krallte. Sie erkannte, dass sie dies letzte Nacht bereits intensiv beraten und beschlossen haben mussten, da sie sonst jetzt nicht so gefasst wären und legte ihre Hand auf Aidans Arm, um ihn von einer voreiligen Antwort abzuhalten.

„Ich gebe euch mein Wort – bei meinem Leben! – dass Ceridwen bei uns in Sicherheit sein wird! Was auch immer kommt…“

Die beiden Vampire sahen sich einen Moment lang in die Augen, worin sich etwas spiegelte, das älter war als sie selbst. Dann nickte Dorian.

„Danke!“ war alles, was er sagte. Und mit einem Blick auf seine Gefährtin, die die Tränen kaum noch zurückhalten konnte, meinte er: „Wir sollten etwas frühstücken und dann aufbrechen.“

Die Haustür war mit mehreren Brettern vernagelt worden. Dorian sah stirnrunzelnd, dass eine kleine Öffnung freigelassen worden war– vermutlich, damit die Katze ungehindert ein- und ausgehen konnte. Noch bevor sie das Haus endgültig erreichten meinte er bestimmt: „Sie ist fort. Wir werden ein leeres Haus vorfinden, Phoebe.“

Mit wächsernem Gesicht nickte diese.

„Du hast Recht. Wir müssen trotzdem rein, nach Hinweisen suchen! Und wir müssen die anderen verständigen, sie sollten sich bereithalten...“

Ihre Stimme brach weg. Lilith hatte einen anderen Weg gefunden!

Ich hatte mich nach einer wenig erholsamen Nacht und einer Tasse Kaffee – ein Frühstück brachte ich nicht herunter, mir stand meine nächste ‚Mahlzeit’ vor Augen! Wie es wohl sein würde? – mit erhobenem Daumen an den Straßenrand gestellt, um den letzten Rest der Strecke zurücklegen zu können. Diesmal war es ein steif wirkender und ziemlich wortkarger Mann im sehr distinguiert wirkenden Anzug, der mich nach erster Inaugenscheinnahme eher herablassend zusteigen ließ. Hinter Belleville bog er ab und warf mich vorher mit ebenso wenigen Worten wieder aus dem Wagen; ich war froh, als eine junge Frau mich bis nach Marmora mitnahm. Sie war das krasse Gegenteil zu meinem vorherigen ‚Chauffeur’, denn sie redete fast pausenlos und gestikulierte dabei so heftig, dass ihre knapp schulterlangen feuerroten Locken ständig wippten. Dazu kaute sie unablässig Kaugummi und bot mir auf der kurzen Fahrt mindestens dreimal davon an. Aber es gelang ihr, mich ein wenig von meinen eigenen Gedanken abzulenken.

„Wo willst du denn hin in Marmora? Ich kann dich absetzen wo immer du willst! Ich bin früher selbst auch oft getrampt und weiß wie das ist, wenn man für den Rest der Strecke noch mal jemanden anhalten oder doch noch zu Fuß latschen muss…“

„Dann wäre es schön, wenn du mich hinter dem Ort rauswerfen würdest.“

Ich würde sie zum Haus meines Nachbarn dirigieren und das letzte Stück durch den Wald auf einem Umweg zu Fuß zurücklegen. Bei mir zu Hause wollte ich sicherheitshalber nicht mehr vorbeisehen...

„Geht klar!“

Sie plauderte noch ein wenig weiter und steckte sich den nächsten frischen Kaugummi in den Mund.

„Willst du wirklich nicht? Nein? Okay, jetzt musst du mir sagen, wo es langgeht.“

Ich deutete ihr die Richtung und sie summte ein mir unbekanntes Lied, während wir kurz darauf in den Wald abbogen.

„Das ist es schon, du kannst mich hier rauslassen! Und danke für den vorzüglichen Service, das war echt nett von dir!“

„Schon gut, relax! Wenn du mich mal irgendwo den Daumen heben siehst, dann kannst du dich ja revanchieren. Mach’s gut, war schön mit dir zu quatschen!“

Ich konnte mir ein kleines Grinsen nicht verkneifen, denn ich glaubte weder, dass ich sehr unterhaltsam gewesen war, noch, dass ich in ihren seltenen Sprechpausen viel mehr als vierzig, fünfzig Worte an sie gerichtet hatte. Aber sie war nett und lustig gewesen und ich verabschiedete mich entsprechend herzlich.

Dann stand ich alleine, schulterte meine Tasche und atmete einmal tief durch. Als ich sie nicht mehr sah bog ich vom Hauptweg ab, um durch den Wald zu gehen und so abseits der Pfade bleiben zu können. Das buchstäblich letzte Stück des Weges hatte begonnen!

„Das war’s. Nichts, was uns auch nur den geringsten Hinweis hätte liefern können. Und auch hier habe ich nirgends mein Handy gefunden! Ich habe es noch nie verloren…“ meinte er mit einem Gesichtsausdruck, der mehr als deutlich sagte, für wie unwahrscheinlich er dies auch jetzt hielt.

Sie hatten das Haus von oben bis unten rasch und gründlich durchkämmt. Lilith musste ihre wichtigsten persönlichen Sachen sowie ihren Pass und ihre Geldbörse mitgenommen haben. Ansonsten konnten sie nicht beurteilen, was alles fehlte, aber an den gefülten Wassernäpfen und Futterschalen mit Trockenfutter erkannten sie, dass sie nicht die Absicht hatte, so bald wieder herzukommen.

„Sie ist fort, Dorian! Und ich glaube auch nicht, dass du dein Handy verloren oren hast, sie hat es! Aber warum? Was will sie damit anfangen?“

Er runzelte die Stirn. Dann schüttelte er den Kopf.

„Ich habe kaum eine Telefonnummer meiner und unserer gemeinsamen Bekannten darin gepeichert, die habe ich im Kopf. Das ist kein Verlust, aber es war leichtsinnig von mir… und ich vermute etwas. Gibst du mir mal eben deines?“

Sie reichte es ihm und er tippte Orendas Nummer ein. Sie würde ihr Handy ebenfalls bei sich tragen und den Vibrationsalarm spüren.

„Orenda? Brich deine Jagd ab, Lilith ist fort. Wir treffen uns an unserer Hütte… Nein, so wie es aussieht, hat sie ihre Ausweise mitgenommen… Was sollte das bringen? Ich kann die Gegend gerne absuchen, aber wenn sie hier irgendwo wäre, hätte Phoebe ihre geistige Präsenz längst wahrgenommen! Sie wird sich tunlichst von ihrem Haus fernhalten… Nein, warte, da ist noch etwas: Wir vermuten, dass sie sich mein Handy unter den Nagel gerissen hat.… Wir kommen…“

Er klappte das Handy zu und nickte mit dem Kopf in Richtung Wagen. „Lass uns fahren, Kriegsrat halten.“

Ich brauchte länger als ich dachte, denn ich musste Umwege in Kauf nehmen. Dennoch hatte die Sonne den Zenit noch lange nicht erreicht, als ich an der ersten Markierung ankam. Aufatmend lehnte ich mich an einen Baumstamm und trank den Rest Wasser aus der Plastikflasche. Sorgfältig verstaute ich sie wieder und atmete noch einmal tief durch. Dann fing ich an, systematisch alle unwichtigen Gedanken in den Hintergrund zu drängen und meine Gefühle hinter Schloss und Riegel zu sperren. Ab jetzt wären sie nur hinderlich und schlimmstenfalls eine Ablenkung, die ich nicht brauchen konnte. Selbst meine Angst vor dem, was die nächsten Stunden mir bringen würden, dämmte ich ein, sodass ich vollkommen gefasst war als ich jetzt weiterging. Der einzige Sinn, den ich aktiv ließ, war mein innerer Sensor, der mich vor der Annäherung eines Vampirs warnen würde.

Sie waren kaum zurück, als die Indianerin eintrat. Ihr schwarzes Haar glänzte in den Strahlen der Sonne, die jetzt schräg von hinten durch Tür und Fenster fiel. Der Vormittag verging viel zu schnell! Während sie eine große, schwer aussehende Tasche nachlässig in die Ecke neben der Tür stellte und die Tür schloss, überflog sie die Anwesenden mit einem prüfenden Blick.

„Seit wann ist sie eurer Meinung nach fort?“ kam sie gleich zur Sache.

„Schwer zu sagen! Die Futter- und Wassernäpfe für die Katze waren noch gut gefüllt, doch sie hat bereits davon gefressen. Aber wenn Lil den Entschluss gefasst hat, zu verschwinden, dann sicher nicht allzu lange, nachdem wir sie gestern verließen. Ihre Absicht scheint klar zu sein: Sie sucht einen Ausweg, nachdem sie annehmen musste, dass du auf der Erfüllung deiner Bedingung beharren würdest. Sie weiß dass wir andere reinrassige Vampire kennen – und sie hat Dorians Handy!“

Orenda nickte verärgert. „Und jeder von ihnen müsste ihrer Bitte nachkommen! Wobei ich mir denke, dass sie alle Bedingungen stellen würden, die dies zumindest hinauszögern, um sich Klarheit über ein paar Hintergründe verschaffen zu können. Kein reinrassiger Vampir wäre so dumm, einer Jägerin diesen Wunsch so rasch zu erfüllen. Sie hat Zwar einen Vorsprung, aber den können wir dadurch wieder einholen.“

Phoebe schüttelte den Kopf.

„Du bist anderer Ansicht?“

„Zum Teil… Lilith wird die gleichen Überlegungen wie du angestellt haben und nach deiner Forderung Ähnliches auch von anderen erwarten, zumindest, dass sie Zeit gewinnen wollen. Das ist jedoch das Einzige, was sie Ihrer Meinung nach nicht hat, also wird sie auf Eile drängen und ich vermute, dass sie ihre Fähigkeiten als Jägerin in die Waagschale werfen wird. Sie wird bluffen und drohen…“

„Möglich… Ich kann versuchen, in einer Vision herauszubekommen, wo sie jetzt ist oder wohin sie gehen will. Und ich kann noch einmal versuchen, Gideon zu erreichen. Allerdings drängt in diesem Fall die Zeit… Wenn sie dein Handy hat, dann solltet ihr die wahrschelnächsten Kandidaten herausfittern und diese kontaktieren…“

Dorian sah sie ernst an.

„Das haben wir schon. Wir hätten auf Angus getippt, weil er ebenfalls in Kanada ebt. Aber er ist, was sie nicht weiß und schnel feststelen wird, mit Eve auf Europatour unterwegs… und Neill in Irland können wir vollkommen ausklammern. Weitere Bekannte’ von mir sind fast allesamt Halbvampire und teils hier versammelt und an andere wird sie sich nicht wenden, weil sie ihr vollkommen unbekannt sind. Als Wahrschein-ichskr übrig bleibt… dein Ziehsohn. Ich nehme an, dass Ben weiß dass und warum du hier bist und ihm könnte sie schon alleine damit drohen, wenn er nicht spurt einem von uns etwas anzutun, allen voran Rhiannon als ihrer ‚Noch-Gegnerin’. Aber du kannst am ehesten beurteilen, ob er darauf einginge.“

Sie war blass geworden unter ihrer dunklen Haut. „Benjamin fühlt ähnlich wie Angus immer noch einen tiefinnerlichen Drang, besser sein zu wollen ab seines Vaters Erbe in ihm! Obwohl er weiß, dass wir alle durchaus imstande sind, auf uns aufzupassen, wird er vorsichtig sein wollen und uns zu schützen versuchen… Es wäre also eventuell möglich, dass er darauf einginge, wenn auch erst einmal nur zum Schein…“

„Und er weiß auch, dass wir neutra bleiben müssen und daher nur im Falle eines Angriffes zu drastischeren Maßnahmen greifen dürften!“ flüsterte Phoebe so leise, dass sie sie eben noch hören konnten.

„Dennoch würde er nicht unüberlegt handeln und mich vorher kontaktieren!“ widersprach sie. „Wie du schon sagtest: Er weiß, warum ich hier bin, wenn er auch nicht die alle Zusammenhänge und vor allem nicht die gestrigen Ereignisse kennt.“

Phoebe erzitterte wieder und verschränkte die Finger ineinander. „Und was ist, wenn sie ihm noch mit etwas anderem droht?“ Ihr Blick flehte darum, ihr die näheren Ausführungen zu ersparen.

Die Indianerin richtete sich eine Spur weiter auf und presste die Lippen zusammen.

„Benjamin hat eine Gefährtin gewählt, Phoebe! Cora ist seine Thiuda – muss ich dich daran erinnern?“

„Dann muss ich dich daran erinnern, dass er trotzdem immer noch eine kleine Schwäche für Germaine hat! Eine kleine Schwäche, geboren aus seiner persönlichen Mentalität, mehr nicht; ich zweifle deshalb doch nicht an seiner Treue zu und Verbundenheit mit seiner Gefährtin oder an seiner Abstinenz! Aber Lilith weiß von dieser innigen Freundschaft – durch mich! Wenn du jemandem Vorwürfe machen willst, dann mir, weil ich so offen zu ihr war. Aber das muss warten, wir müssen wissen, wo Lilith sich mit ihm treffen will. Wirst du uns helfen? Anschließend ist Zeit genug, mich mit Vorhaltungen Zu überhäufen…“

Sie schien kurz abzuwägen, dann kehrte die schier unerschütterliche Ruhe in ihren Blick zurück.

„Du hast Recht... und ich kann dir keinen Vorwurf für deine Offenheit machen, die ich selbst so sehr schätze! Ihr habt versucht, Benjamin zu erreichen?!“

Es war keine eigentliche Frage.

„Er meldet sich nicht. Und Cora weiß von nichts, er hat sie über seine Absichten im Unklaren gelassen.“

„Dann ist er es, der sie verwandeln soll...“ pflichtete sie ihnen bei. „Aber es ist fraglich, ob ich ihn dann finden kann. Wenn Lilith Drohungen ausgesprochen hat, könnte er sich genau wie sie und Gideon sperren – und wer nicht gefunden werden will… “

„Ich kann dir wieder helfen, ebenso Rhiannon!“

Sie sah die beiden mit funkelnden Augen an.

„Das wird diesmal nicht angeraten sein. Du wirst stark genug sein müssen, wenn ich ihn gefunden habe. Die Geistreise würde dich zu sehr erschöpfen, vor allem, da du erst eine anstrengende Entbindung hinter dir hast, von der dein Körper sich erst noch erholen muss. Und Rhiannon und Aidan müssen gewärtig sein, sofort von hier verschwinden zu müssen, wenn die Verwandlung… unvollständig sein sollte.“

„Unvollständig?“

„Benjamin hat keinerlei Erfahrung in diesen Dingen und wenn die Jägerin in Lilith rebelliert und ihn darüber verletzt, dann ist womöglich niemand da, der sie aufhält oder die Verwandlung beendet. Nein, ich werde mich noch einmal in den Wald zurückziehen und dort eine tiefe Trance herbeiführen.“

Sie huschte zu ihrer Tasche, die neben einem improvisierten Lager auf dem Boden stand, holte den Beutel mit den Kräutern hervor und steckte nach kurzer Überlegung auch noch etwas aus der großen Tasche, mit der sie hereingekommen war, dazu. Dann hielt sie sie Dorian hin.

„Die solltet ihr bei euch behalten, um sie jederzeit griffbereit zu haben. Es kann so bald nicht gerinnen, ich habe etwas zugesetzt, was das verhindert. Gib also auch Rhiannon etwas mit davon – nur zur Sicherheit, falls sie fliehen müssen… Versucht weiter, Benjamin oder Lilith zu erreichen. Forscht meinetwegen an den Flughäfen nach, ob sie Kanada verlassen hat, sucht auch noch einmal in und um ihr Haus, wenn alles andere fehlschlägt, überprüft alles, was euch sonst noch einfällt – ihre Mutter, ihre Freunde... Ich muss mich beeilen, das wird nicht leicht... Viel Glück euch allen! Hoffen wir, dass die Geister auch diesmal wieder auf unserer Seite sind!“

Sie hatte das Cottage schon verlassen, bevor sich auch nur jemand von ihr hätte verabschieden können.

Die Sonne hatte ihren Höchststand erreicht und ich schüttelte die Schläfrigkeit ab, die in der Stille des Waldes nach der kurzen Nacht über mich kam. Ich musste wach und aufmerksam bleiben für das, was ich vorhatte.

Ich hatte mich so gesetzt, dass ich den Pfad einsehen konnte und gleichzeitig das ehemalige Grab vor Augen hatte. Irgendwie war es tröstlich für mich zu wissen, dass hier noch jemand aus meiner Familie war. Gleichzeitig war mir klar, dass diese Vorstellung rational betrachtet unsinnig war. Dennoch: Das hier war meiner Meinung nach der absolut passende Platz; der, an dem symbolisch auch die alte Lilith begraben und etwas Neues entstehen würde.

Die Tasche mit meinen Habseligkeiten, dem Pass, dem Flugticket, das ich nicht benutzen würde und ein paar wenigen weiteren Dingen hatte ich etwas abseits verborgen. Nicht, dass ich mir nicht ausrechnen konnte, dass ein Vampir sie finden würde wenn er danach suchte, aber ich würde ihn schon davon abhalten können. Die Entfernung war von mir entsprechend bemessen worden.

Ich blinzelte in die Sonne. Jetzt würde es nicht mehr lange dauern… Ob meine Verbundenheit mit diesem Ort und mit Elisas Haus danach immer noch so eng sein würde? Auch Miss Doubtfire kam mir kurz in den Sinn. Ob sie mich wiedererkennen würde oder ob ich sie bereits ohne es zu wissen zum letzten Mal gesehen hatte? Und würde Mum mich noch immer lieben können, wenn sie sich einmal damit abgefunden hatte? Würde sie für mich noch meine Mum sein?

Ich schluckte. Solche Überlegungen führten zu nichts. Ich hatte sie doch eigentlich schon hinter mir gelassen und konzentrierte mich wieder auf das, was mir bevorstand. Eine diffuse Angst waberte durch meine Magengrube… und etwas anderes, Stärkeres: Das Gefühl, etwas abzuschließen und dann neu zu beginnen, um den Dreh- und Angelpunkt meines Lebens zu suchen. Gideon! Allein der Gedanke an ihn gab mir wieder Auftrieb!

Ich atmete einmal tief durch. Und dann spürte ich eine erste, kaum wahrnehmbare Veränderung um mich herum. Es war fast so, als ob die Natur für die Dauer eines Wimpernschlages den Atem anhalten würde.

Sofort war ich auf den Beinen und trat einen Schritt vor, abwartend, aufmerksam.

Er war schnell. Schnell und leise. Ähnlich wie Gideon. Ich spürte, wie er meinen Standort kaum hörbar und unheimlich rasch einmal umrundete –wollte er sichergehen, dass ich alleine war? – dann sah ich ihn zwischen den Bäumen hindurch herankommen.

Sein blondes Haar blitzte mehrmals regelrecht auf – jedes Mal, wenn er einen Sonnenfleck zwischen den Schatten durchlief. Und als er näher kam sah ich auch, dass seine Augen wesentlich heller waren als die der anderen. Bis auf die Haare, die er jetzt kürzer trug als ich es in Phoebes Erinnerungen gesehen hatte, sah er exakt so aus, wie sie ihn mir gezeigt hatte. Aber sein Gesicht war unerbittlich, sein Blick eiskalt und entschlossen!

Diese Veränderung hatte ich bewirkt…

Schweigend sah ich zu, wie er einen großen, prall gefüllten Rucksack wenige Meter entfernt achtlos auf den Waldboden fallen ließ. Auch er sprach kein Wort und umrundete mich in gleichbleibendem Abstand mit langsamen, vorsichtigen Schritten. Einmal komplett, als ob er so eine Gesamteinschätzung vornehmen könnte. Ich bleib ruhig stehen.

„Du bist früher da als erwartet!“ meinte ich mit leiser aber fester Stimme.

„Und du hast dennoch bereits gewartet! Du kannst es offenbar nicht erwarten, ein Vampir zu werden, Schmerzen zu erleiden und fortan Blut zu trinken!“ entgegnete er hart.

„Du wirst mir meinen Wunsch erfüllen?“ überging ich seine Anspielung.

„Wunsch!“ stieß er verächtlich hervor. „Du hast gefordert! Eine Jägerin vom alten Schlag, wie mir scheint! Ich wundere mich nur, dass die anderen sich mit jemand derart Skrupellosem und Rücksichtslosem abgeben, das sieht ihnen nicht ähnlich!“

Ich hatte mit so etwas gerechnet, aber dennoch durchfuhren mich seine berechtigten Beschuldigungen wie spitzte Dolche. Rasch verbarg ich diese Empfindungen wieder.

„Du hast dich an meine Vorgaben gehalten? Dann muss keine meiner Drohungen wahrwerden, nicht eine einzige!“

Er fletschte die Zähne. „Du würdest es nicht überleben, Jägerin! Ich mag durch die Gesetze gezwungen und durch dich genötigt sein, deinem Verlangen nachzukommen, aber ich würde nicht zulassen, dass du auch nur einem von ihnen Gewalt antust! Ich mag nach deiner Verwandlung geschwächt sein, aber sei dir gewiss, du wirst gerade lange genug schwächer als ich und vor allem ungeübt sein! Sollte ich also feststellen müssen, dass du mich hintergehst…“

„Ich habe keine Hintergedanken! Mir liegt nichts daran, ihnen etwas anzutun! Wir haben einen einfachen Deal, Benjamin Willow: Du verwandelst mich und jeder von uns geht anschließend seiner Wege!“

„Nicht ganz! Nicht so ganz!“

„Deine Bedingung, ich weiß. Willst du sie jetzt stellen?“

Er stand jetzt in nur wenigen Schritten Abstand vor mir und sah mich mit drohendem Blick an.

„Nein. Wie ich schon sagte, ich werde sie später stellen. Und glaube nicht, dass ich dich daraus entlassen werde! Du hättest es dir vielleicht vorher überlegen sollen, einem Vampir zu drohen.“

Es war an der Zeit, ihn ein wenig in seine Schranken zu verweisen. „Drohe du mir nicht, Benjamin! Wie ich schon sagte, wenn wir beide einen einfachen Deal darin sehen, wird niemand zu Schaden kommen.“

Ich hatte nur für einen kurzen Moment mein inneres Schild fallen lassen. Und auch nur ein ganz klein wenig, aber es genügte, dass er ächzend einen Schritt rückwärts machte und die Hände als Zeichen seines Widerstandes zu Fäusten ballte. Sofort gewarnt kniff er seine Augen zu schmalen Schlitzen zusammen und trat umso dichter an mich heran. Seine Kiefer mahlten und seine Sehnen am Hals standen hervor. Ich musste den Kopf in den Nacken legen, um ihm noch in die Augen sehen zu können.

„Tu… das… tue… wieder!“ betonte er jedes einzelne Wort. „Sollte ich in den nächsten Stunden auch nur den geringsten Eindruck haben, dass du mich bedrohst, werde ich dich eigenhändig töten!“

„Das wäre auch dein Tod!“

„Glaubst du tatsächlich, ich fürchte das? Ich würde den Tod willkommen heißen, wenn ich dich mitnehmen könnte und dadurch die anderen alle retten! Ich schulde ihnen mehr als du dir auch nur annähernd vorstellen kannst und mein Leben wäre ein geringer Preis für ihre Sicherheit!“

Jetzt kniff ich die Augen zu schmalen Schlitzen zusammen.

„Offenbar stimmt etwas mit deinem Vampirgehör nicht! Niemandem droht von mir Gefahr, vorausgesetzt, du verwandelst mich vereinbarungsgemäß in einen Vampir! Das ist alles, was ich will!“

Sein breiter Brustkorb hob und senkte sich unter einem tiefen Atemzug. Er wich keinen Schritt zurück und hielt meinem Blick mühelos stand. Nur mit einer Kopfbewegung deutete er auf den Rucksack hinter sich.

„Frische Blutvorräte. Ausreichend für uns beide. Niemand weiß, wo ich bin und was ich hier tue, ich habe dir also Folge geleistet. Wann und wo willst du es haben?“

Ich schluckte einmal, aber meine Stimme blieb fest.

„Jetzt. Und hier, an dieser Stelle.“

Er sah sich mit einem kurzen Blick um, musterte die Umgebung bevor er mich wieder ansah. Diesmal mit einem finsteren Lächeln.

„Gute Wahl! Niemand wird hier draußen deine Schmerzensschreie hören, wir sind alleine!“

Er fuhr mit seiner Hand seitlich an meinem Hals herab und legte mit voller Absicht seinen Zeige- und Mittelfinger an meine Halsschlagader, um meinen Puls zu fühlen.

Ja, ich hatte Angst! Mehr als jemals in meinem Leben! Dennoch brachte ich eine letzte Frage zustande: „Du wirst es genießen, mir Schmerz zuzufügen, nicht wahr? Weil du mich für unbarmherzig hältst!“

Ein leises Knurren ertönte; es kam tief aus seiner Kehle. Seine dunklen Pupillen weiteten sich, als er sein Gesicht jetzt dem meinen näherte.

„Dein Blut ist warm und pulsiert einladend unter deiner Haut! Es ist dein eigener Wille! Und du hast Drohungen gegen meine Familie und meine Freunde ausgestoßen, die du in die Tat umsetzen willst, falls ich dir in dieser Sache nicht zu Willen bin! Weshalb sollte ich versuchen, dir Schmerzen zu ersparen, Lilith White? Wollen wir also… anfangen? Oder willst du noch etwas sagen, es dir anders überlegen?“

Ich musste mich räuspern.

„Nein. Nichts.“

Seine zweite Hand hatte meinen Unterarm ergriffen. Mit zwei raschen Bewegungen hatte er meine leichte Jacke und den Ärmel des darunter befindlichen Shirts zerfetzt und hob jetzt mein Handgelenk an sein Gesicht. Ich atmete heftig ein und hielt die Luft an, auch, weil die plötzlichen Bewegungen und das Reißen des Stoffes mich erschreckten.

„Es werden keine Narben zurückbleiben.“ murmelte er, mich unablässig fixierend. „Die Bisswunden heilen rasch, sobald du anschließend genügend Blut getrunken hast.“

Bisswunden! Mehrzahl! Er spielte mit mir wie die Katze mit der Maus – und er hatte Erfolg, denn meine Angst wuchs zusehends. Wenn ich ihn noch lange damit durchkommen ließe, dann würde er mein sorgfältig aufgerichtetes Schild durchbrechen, bevor er auch nur begonnen hatte!

„Worauf wartest du noch? Traust du dir nicht zu, zu widerstehen, wenn es Zeit ist, aufzuhören?“

„Ein verlockender Gedanke! Aber keine Angst, das würde mich um meine Genugtuung bringen, dich anschließend leiden zu sehen und dir meine Forderung zu stellen! Ich werde alles daransetzen, dass du es überlebst!“

Er legte seinen Mund ein Stück oberhalb meines Handgelenks auf die Innenseite meines Armes und senkte langsam seine Zähne in meine empfindsame Haut. Aber er biss nicht wirklich zu, jedenfalls nicht so, dass eine ausreichende Wunde entstehen könnte. Lediglich ein winziger Blutfaden rann an meinem Arm herab, den er jetzt hochhielt, ihn fasziniert betrachtete und mich dann wieder ansah. Ich presste die Lippen fest zusammen.

„Es riecht noch besser, als ich dachte!“ murmelte er wie zu sich selbst, sein Blick eigenartig verhangen. „Mein erstes, menschliches Blut! Es wird ein größerer Genuss als vermutet!“

Oh ja, er würde mich leiden lassen!

Alle Nachforschungen verliefen im Sande. Als Dorian Phoebe ihr Handy wieder reichte, sah sie ihn mit fragendem Blick an.

„Nein, nichts. Auch ihre Mutter weiß von nichts. Ich wollte sie nicht noch zusätzlich beunruhigen… Ihre Stelle im Buchladen hat Lilith übrigens gekündigt. Aus heiterem Himmel. Dieser Mr. Sanders ist vollkommen verstört, weil er denkt, er habe etwas falsch gemacht. Und weder Ben noch Lil sind zu erreichen, bei beiden antwortet nur die Mailbox… Es ist tatsächlich, als ob sie nicht wieder herkommen will! Hat Orenda sich schon gemeldet?“

„Nein…“

Phoebe hatte Cerdiwen soeben noch einmal gestillt und ihr frische Windeln verpasst. Und obwohl sie sie wieder äußerst behutsam im Arm hielt, sah es irgendwie so aus, als klammere sie sich an ihr fest. Dorian zerriss es beinahe das Herz.

„Ich laufe noch mal alleine zu ihrem Haus. Bleib du hier, ich sehe mich rasch um und melde mich dann.“

Sie schüttelte den Kopf.

„Nein. Wenn sie da irgendwo ist, muss ich dabei sein! Und ich spüre förmlich, dass etwas in der Luft liegt…“

Sie wandte sich mit abwesendem Blick um und verließ den gemeinsamen Schlafraum. Rhiannon sah sofort auf, als sie eintrat. Aidan stand reglos am Fenster und ließ die Bäume nicht aus den Augen, zwischen denen Orenda verschwunden war.

„Hier, nimm Ceridwen! Dorian und ich werden jetzt aufbrechen. Unternehmt nichts, ohne uns vorher zu kontaktieren, es sei denn, ihr müsst von hier fort… Dorian, die Zeit drängt, komm… schnell…“

Rhiannon riss erschrocken die Augen auf und auch Aidan wandte sich um. Aber Phoebe stürmte bereits nach draußen und überließ es Dorian, ihr zu folgen.

Der legte noch einmal sanft seine Hand auf den kleinen Kopf seiner Tochter und sah erst Aidan, dann Rhiannon noch einmal an. Die deutete seinen Blick richtig und flüsterte: „Mein Wort, Dorian, bei meinem Leben! Seid vorsichtig!“

Er verließ den Raum und schloss leise die Tür hinter sich. Die gerade erst eingeschlafene Ceridwen wurde nicht einmal wach.

Mein Herz raste inzwischen und das Adrenalin, das durch meine Adern gepumpt wurde, würde mit Sicherheit ausreichen, um mich tagelang wach zu halten. Ich wusste, dass ihm meine zunehmende Angst nicht verborgen bleiben konnte und sah, wie ein unheimliches Glitzern in seine Augen trat.

„Angst, Jägerin? Nicht ganz das, was du wolltest oder erwartet hast? Aber das ist doch erst der Anfang!“

Er hatte mir weitere, winzige Verletzungen in der Haut meines Unterarmes zugefügt, aus denen jeweils ein winziger Blutfaden rann und auf meiner warmen Haut rasch eintrocknete. Die Stellen waren gerötet und schwollen an, aber er war noch nicht fertig. Die Iris in seinen Augen war inzwischen kaum mehr zu sehen, so schmal war ihr verbliebener Ring um seine Pupillen. Und nach seinem letzten, diesmal fast sanften Biss hielt er erstmals seinen Mund leicht saugend über der Wunde und stöhnte auf. Dann legte er seinen zweiten Arm um meine Mitte und zog mich dichter an sich.

Kaum hörbar murmelte er: „Ich wusste nicht, wie groß der Unterschied ist zwischen tierischem und menschlichem Blut! Gerochen habe ich es schon, aber es ist das erste Mal, dass ich kosten durfte! Du wirst vielleicht doch weniger lange zu leiden haben, als ich vorhatte, denn ich glaube nicht, dass ich dies noch lange werde genießen können!“

Ich zitterte in seinem Griff und war inzwischen an einem Punkt angelangt, wo ich ihn anschreien wollte, endlich zu beginnen, aber ein letztes bisschen Würde – oder wie auch immer man es nennen mochte – hielt mich noch davon ab. Noch war ein letzter Rest Stärke in mir, die meine Furcht überwog.

Er ließ meine Taille los und fuhr mit dem Zeigefinger tastend an meinem Hals hinab. „Ich denke, es ist langsam Zeit! Willst du noch etwas sagen? Einen Rückzieher machen? Mich um Gnade anflehen? Wenn ich begonnen habe, gibt es kein Zurück mehr!“

In einer heftigen, krampfartigen Bewegung schüttelte ich den Kopf. Sprechen konnte ich nicht, diesmal würde meine Stimme mir nicht mehr gehorchen.

„Wie du meinst! Dann verabschiede dich von deinem alten Leben, Jägerin, denn wenn das hier vorbei ist… “, er fasste meinen Hinterkopf, schob seine Finger in meine Haare und zog meinen Kopf nach hinten, sodass meine Kehle jetzt bloßlag, „… dann wirst du sein wie ich! Und ich bin gespannt, wie gerade du mit deiner Gier nach Menschenblut zurechtkommen wirst!“

Als ein erneutes Knurren aus seiner Brust aufstieg, schloss ich zitternd die Augen und nahm den letzten Funken meiner Selbstbeherrschung zusammen, um nicht vor Angst zusammenzubrechen. Er würde keine Rücksicht üben und alle andere Kraft brauchte ich für meine Jägerin!

Als sein Mund sich über meinem Hals öffnete, seine Zähne langsam und fast genießerisch in meine Haut eindrangen und ich spürte, wie seine Lippen sich dann saugend über die entstandene Wunde legten, stieß ich meinen ersten unterdrückten Schrei aus!

Er hielt kurz inne, schien vor Wonne zu erschauern und hielt mich jetzt mit dem zweiten Arm, fast als ob er mich vor dem Sturz bewahren wollte.

„Das wird nur der erste von vielen Angst- und Schmerzensschreien gewesen sein!“ flüsterte er an meinem Ohr und lachte leise und heiser. Ich konnte spüren, wie die warme und klebrige Flüssigkeit an meinem Hals herablief und unter dem Kragen meines Shirts verschwand, es dort bereits durchtränkte. Ich biss mir auf die Lippe, um ein Wimmern zu unterdrücken und fühlte, wie auch dort Blut austrat, weil ich zu fest zubiss. Aber wenn ich mich selbst am Schreien hindern wollte, blieb mir nichts anderes übrig. Meine Selbstbeherrschung war dahin!

Sein Mund legte sich wieder auf meinen Hals, saugend, wie schmeckend. Er hatte es offenbar nicht eilig…

Endgame!

„WO IST SIE?“

Gideons Stimme ertönte gleichzeitig mit einem lauten Krachen, als er die Reste der Haustür aus dem Rahmen sprengte. Dorian flog regelrecht heran; sie beide waren soeben erst hier angekommen und Phoebe stand seither wie zu einer Wachspuppe erstarrt im Flur. Wachsgleich war sogar ihr Gesicht, als sie jetzt in Gideons verzerrte Miene blickte.

„Orenda?“ hauchte sie, mehr zu sich selbst. Dann: „Es hat angefangen! Grundgütiger, es hat angefangen! Und sie ist nicht weit, sie hat ihn hierher beordert… Gideon, wo ist hier ein Ort im Wald, zu dem Lil einen besonderen Bezug haben könnte? Schnell!“

„Was hat angefangen?“

„Wo, Gideon? Wir kommen sonst zu spät, er kann es nicht mehr länger hinauszögern!“

„Wer?“

„WO?“ schrie sie verzweifelt, fasste sein Hemd an der Brust und riss daran in dem vergeblichen Versuch, ihn zu schütteln.

Er überlegte hastig und stieß dann, schon halb auf dem Weg nach draußen, hervor: „Da kommt, glaube ich, nur das Grab infrage! Ist sie dort?“

Er stand jetzt in der Tür und machte Anstalten, loszulaufen, aber die donnernde Stimme von Phoebe hielt ihn zurück. Ihre Augen waren jetzt beinahe ebenso schwarz wie seine und ihre Stimme ließ die Wände unter dem Widerhall der ersten Worte dröhnen.

„WARTE, GIDEON! DER, DEN DU DORT VORFINDEST, TRÄGT KEINE SCHUID! ER MUSSTE SO HANDELN UND ER HAT ALLES GETAN, UM EUCH ZEIT ZU VERSCHAFFEN! DU DARFST IHN NICHT DAFÜR BESTRAFEN UND DU MUSST JETZT DAS, WAS SIE UND ER BEGONNEN HABEN, BEENDEN, WENN DU IHR LEBEN NOCH RETTEN WILLST! SIE HAT SICH ENTSCHIEDEN UND WENN DU DIESE ENTSCHEIDUNG NICHT MITTRAGEN KANNST, DANN VERURTEILST DU SIE ZUM SICHEREN TOD! HAST DU DAS VERSTANDEN? DANN BEEILE DICH, SONST IST ES ZU SPÄT! SIE BRAUCHT DEINE EINWILLIGUNG!“

Er hatte die Worte gehört, aber sie sah, dass er nichts davon verstanden hatte! Keuchend stieß sie, jetzt wieder sie selbst, die Luft aus. „Lauf, Gideon! Hör auf mich und vertrau mir! Wir sind gleich hinter dir… “

Er presste die Lippen zusammen und war verschwunden.

Sofort streckte sie Dorian die Arme entgegen. „Dorian, wir dürfen ihn nicht verlieren, wenn wir das Schimmste verhindern wollen! Schnell… “

Er riss sie in seine Arme und lief los, immer dem schwächer werdenden Geräusch des vor ihnen her rennenden Gideon nach.

„Orenda kommt, aber sie ist langsamer, weil sie geschwächt ist… “ murmelte Phoebe, aber er hörte sie. Und dann: „Es hat angefangen! Wir können es nicht mehr aufhalten!“

IHR EINZELNER SCHREI DURCHSCHNITT DIE STILLE‚ DIE SICH JETZT ÜBER DIE GANZE UMGEBUNG GELEGT HATTE. DIE NATUR SCHIEN SICH IN SICH SELBST ZURÜCKZUZIEHEN‚ WEIL SIE SPÜRTE‚ DASS ETWAS GESCHAH‚ DAS NICHTS MIT IHR UND IHREM UNENDLICHEN KREISLAUF DES LEBENS ZU TUN HATTE! WEN WÜRDE ER DORT VORFINDEN? DER SCHREI WAR NUR KURZ UND WIE ABGEHACKT GEWESEN‚ ABER ER BEWIRKTE, DASS EINE NIE GEKANNTE EISESKÄLTE IHN DURCHFUHR! ER RANNTE JETZT IN EINEM TEMPO‚ DAS ER SELBST AUF SEINER FLUCHT VOR DEM JÄGER NICHT ERREICHT HATTE UND ACHTETE NICHT AUF DIE ZWEIGE‚ DIE IHM INS GESICHT SCHLUGEN, SEIN HEMD ZERFETZTEN‚ SEINE HAUT AUFRISSEN UND WIE PEITSCHENHIEBE PLATZWUNDEN BEIBRACHTEN.

„LILITH!“ SCHRIE ER VERZWEIFELT UND BESCHLEUNIGTE NOCH EIN WENIG MEHR‚ HOLTE DAS LETZTE AUS SICH HERAUS!„LILITH!“

UND DANN SAH ER SIE! DICHT NEBEN DEM GRAB SASS SIE AUF DEM BODEN‚ DEN OBERKÖRPER HALB AUFGERICHTET AN EINEN FREMDEN VAMPIR GELEHNT! SIE BLUTETE AUS EINER WUNDE AM HALS…

MIT EINEM VERZWEIFELTEN‚ MÖRDERISCHEN SCHREI JAGTE ER IN WEITEN SÄTZEN ÜBER DEN UNEBENEN BODEN UND STÜRZTE SICH AUF DEN ERSCHÖPFT WIRKENDEN VAMPIR‚ DER SEINE WIMMERNDE BEUTE HALB STÜTZEND‚ HALB UMKLAMMERND FESTHIELT.

„Nicht! Meine Wahl, meine Wahl…“ wimmerte ich, aber er hörte mich nicht!

Mit einem unbarmherzigen Ausdruck in den Augen stürzte er sich auf Benjamin, riss ihn mit der gewaltigen, ungebremsten Energie seines Heranstürmens mit sich und donnerte gemeinsam mit ihm gegen einen der Bäume, die meterweit hinter mir standen. Holz knackte und ein lautes Knirschen ertönte, während ich zuvor seitlich weggestoßen worden war und der Länge nach hinschlug. Das Blut tropfte und lief unablässig weiter und versickerte im Boden, färbte ihn rot…

„Gideon!“ wimmerte ich wieder und stützte mich mühsam auf den Ellenbogen.

Die Bisswunde tat so weh und brannte und ich spürte schon, wie der Blutverlust mich zu schwächen begann, auch wenn es jetzt mehr die ausgestandene Angst und die Furcht um Gideon waren, die mich lähmten.

Wieder brüllte dieser laut, voller zorniger Raserei und ich drehte mich mühsam so weit, dass ich sehen konnte, was im Wald hinter mir geschah. Und während dessen rann mein Leben aus mir heraus…

ER LEGTE IHM SEINE HÄNDE UM DEN HALS‚ KRALLTE SIE REGELRECHT HINEIN UND RISS IHN RÜCKSICHTSLOS UND UNTER AUFBIETUNG ALLER KRAFT NACH OBEN‚ PRESSTE SEINE KEHLE ZUSAMMEN UND RAMMTE IHN MIT EINEM LAUTEN BRÜLLEN MIT DEM RÜCKEN GEGEN DEN STAMM EINER EICHE. UNTER DER WUCHT DES AUFPRALLS ERBEBTE DER MÄCHTIGE STAMM UND SEINE HÄNDE RUTSCHTEN SEITLICH AB‚ WODURCH SEIN GEGNER KURZ LUFT BEKAM. IMMER NOCH MACHTE ER KEINE ANZEICHEN‚ SICH ZUR WEHR ZU SETZEN. LEDIGLICH DIE FINGER HATTE ER UM SEINE GELEGT, UM DEN DRUCK AUF SEINE KEHLE ZU MINDERN.

„DAS… WURDE… ZEIT…“ KRÄCHZTE ER HASTIG UND KAUM VERSTÄNDLICH. „KÜMMERE DICH…“

GIDEON DRÜCKTE ERNEUT ZU UND UNTERBRACH SO DIE SAUERSTOFFZUFUHR WIEDER. ROTE PUNKTE TANZTEN VOR SEINEN AUGEN UND DER UNBÄNDIGE HASS‚ DEN ER EMPFAND, STEIGERTE SICH ZUR MORDLUST. ER KONNTE HÖREN, WIE LILITH HINTER IHM LEISE ETWAS WIMMERTE‚ ABER DIE ROTEN PUNKTE VOR SEINEN AUGEN VERDICHTETEN SICH MEHR UND MEHR ZU EINER EINZIGEN‚ ROTEN WAND. ER DRÜCKTE ZU…

„GIDEON LEWELLYN, LEG NICHT HAND AN IHN! VOLLENDE VIELMEHR, WAS ER BEGONNEN HAT, WENN DU LILITH NICHT VERLIEREN WILLST!“

Diese Worte donnerten von irgendwo aus dem Wald heran und waren die ersten, die offenbar wieder in sein Bewusstsein drangen. Ich sah, wie er innehielt und den Kopf drehte, seine Hände immer noch um Benjamins Kehle. Schwankend presste ich meine Hand gegen den Hals. Ich zitterte, ich fror, ich sah nur noch verschwommen, aber ich registrierte dennoch irgendwo am Rande verwundert, dass die Blutung nicht pulsierte, der Blutstrom nur unablässig und warm an mir herablief. Der Schmerz war inzwischen schon permanent, brannte und zog und stach, aber er war im Augenblick noch weniger schlimm, als ich mir ausgemalt hatte! Vermutlich würde das Schlimmste noch kommen, wenn die eigentliche Verwandlung begann… Ein Lächeln trat auf meine Lippen und ich schloss kurz die Augen, weil mir so schwindelig wurde, dass alles vor meinen Augen tanzte! Selbst Gideon schien auf mich zu zu tanzen! Er wankte seltsam dabei…

„Gideon… “ flüsterte ich und schwankte erneut. „Phoebe… ich habe… ihn gezwungen, er kann nichts dafür…“

Zwei kräftige Arme fingen mich auf, als ich kraftlos nach hinten fiel, mit Mühe die Augen aufriss und sie dann zusammenkniff, um klarer sehen zu können. Ich blickte gleichzeitig in zwei angsterfüllte Augenpaare, eines rehbraun mit vereinzelten schwarzen Sprenkeln, die weniger zu werden schienen, je länger ich hinsah, eines tiefschwarz, sodass der Übergang zwischen Pupille und Iris kaum zu erkennen war. Phoebe und Dorian.

Ich musste Gideon noch etwas sagen, aber was? Ich konnte mich kaum konzentrieren, meine Gedanken tanzten ebenfalls hin und her, sodass ich sie nicht fassen und festhalten konnte!

„Gideon! Sie stirbt, wenn du das hier nicht vollendest! Jetzt!“ schrie Phoebe, aber ihre Stimme klang seltsam weich verpackt.

Als ich die Augen erneut aufriss, schob sich ein drittes Augenpaar in mein Blickfeld und stellte sofort wieder den Mittelpunkt meines Seins dar. Das verzerrte Gesicht zeugte von dem Entsetzen, das er verspürte. Jetzt wusste ich es wieder!

„Nicht schlimm… nicht schlimm! Ich wollte es so…“ murmelte ich lächelnd in dem Bemühen, ihn zu beruhigen. „Ich liebe dich, Gideon! Ich… will dich frei machen! Du… “ Ich rang nach Luft; ich war noch nicht fertig. „…sollst nicht an mich gefesselt sein, ich will sein wie du! Dann ist… alles gut, kein Schwur mehr, kein Fluch… Ich bin neu… mach mich wie dich…“

„Lilith, nein!“ schrie er auf und riss mich in seine Arme, presste seine Hand auf meinen Hals, als ob er die Blutung dadurch noch aufhalten könnte. Ich fühlte, wie meine Lider wieder schwer wurden.

„Nicht schlimm!“ flüsterte ich erneut. „Tut nicht weh! Mach mich… wie dich, Gideon!“

„Phoebe!“ stieß er entsetzt hervor.

„Gideon, es ist zu spät! Wenn du es nicht vollendest, dann wird sie sterben! Sieh doch! Es ist die letzte Chance, die ihr habt! Keine Intervention… tu es oder lass sie gehen!“

„Neeeiiiinnn!“ brüllte er wie ein todgeweihtes Tier, das sich im eigenen Todeskampf noch einmal gegen sein Schicksal aufbäumte. Dann sah ich verschwommen, wie er sein tränennasses Gesicht über mich beugte und mit einem Blick, in dem das nackte Grauen lag, auf mich herabsah.

„Warum nur, Lil, warum? Ich liebe dich doch!“

Die Kälte, die in meine Arme und Beine kroch, ließ mich jetzt heftig zittern. Selbst das heiße Brennen an meinem Hals erreichte jetzt einen Punkt, der einer schmerzenden Eiseskälte ähnelte, die sich mehr und mehr in mir fortpflanzte. Und ich konnte die Worte kaum mehr formen: „Leichter… für dich… mein Blut… mach mich… ich will!“

Er riss mich schluchzend an seine Brust. „Was habe ich getan? Was habe ich getan?“

Als er mich wieder zurücksinken ließ, lächelte ich ihn müde an. Und meine Lider fielen mir jetzt endgültig und bleischwer zu. „Ich… nicht du! Mach… mich…“

Etwas Nasses tropfte auf mein Gesicht. Tränen? Obwohl sie sich beim Auftreffen warm anfühlten, schienen sie dort, wo sie hinfielen, sofort zu kalten Kristallen zu gefrieren.

Kalt, so kalt…

„Verzeih mir! Verzeih mir!“

Ich spürte, wie sich sein warmer Mund über den Biss an meinem Hals legte und wie er von meinem Blut trank. So sanft, so vorsichtig… und doch tat es so weh, als er es tat! Ich wollte schreien, aber es wurde nur ein Stöhnen daraus, das langsam leiser wurde. Ich konnte fühlen, wie mein Herz immer schneller und härter schlug in dem Bemühen, den großen Blutverlust zu kompensieren und ich spürte, wie mein Körper dennoch langsam erstarrte, gefühllos wurde. Als ich schon dachte, dass mein Herz nicht mehr schneller schlagen könne ohne dass ein Schlag in den anderen übergehen müsste, fühlte ich, wie es ein erstes Mal aussetzte – und wie sich ein glühend heißer Arm mit einer warmen Nässe über meine Lippen legte.

„Trink! Bitte, Lilith, trink! Du musst leben! Bitte! Wenn du bei mir bleiben willst, musst du von mir trinken… “

Ich konnte meine Augen nicht mehr öffnen, ich hatte keine Kraft mehr, die Lider noch einmal zu heben. Es war gleich! Ich würde langsam in der Bedeutungslosigkeit und Stille versinken. Nur mein Herz dröhnte noch laut in meinen Ohren, es schlug jetzt abwechselnd rasend schnell und setzte ein, zwei Schläge lang aus.

Auf meinen Lippen und meiner Zunge konnte ich im sanften Hinüberdriften noch den feuchten, metallischen Geschmack klebrig warmen Blutes schmecken, das sich in meiner Mundhöhle verteilte und meine letzten Sinne rebellieren ließ! Doch irgendwo im letzten noch wachen Winkel meines Selbst erkannte ein verbliebener Teil von mir, dass es das war, was ich wollte, was ich sein wollte! Die Jägerin in mir schlug dabei im Todeskampf verzweifelt um sich, aber auch sie lag im Sterben, so wie ich!

Aber wir wollten beide nicht sterben! Noch nicht! Ich hatte dies gewollt, so sehr, dass nichts mich aufhalten konnte! Und deshalb musste ich kämpfen!

Ich schluckte. Das erste Blut aus meinem Mund rann durch meine Kehle, meine Speiseröhre hinab. Es war irgendwie zähflüssig und widerte mich an. Gleichzeitig drängte meine Zunge gegen meine trockenen Lippen, fühlte ich, wie die Wärme und Feuchtigkeit des Blutes auf meinem Mund, in meinem Mund wieder mehr wurde und dass ich nichts tat, um es zu unterbinden! Ich musste kämpfen, aber meine Lippen konnten sich nicht um den Schnitt legen! Ich sank immer noch tiefer in die Kälte hinein.

Wieder war mein Mund vollgelaufen und ich schluckte. Der Geschmack wurde stärker und erfüllte jetzt meinen ganzen Mund… warm…

„Trink! Lebe!“ schrie irgendwo jemand.

Ich musste wieder schlucken, um nicht zu ersticken. Mein Herz wurde jetzt immer langsamer. Ein Schütteln an meiner Schulter hielt mich an der Oberfläche, als ich wieder wegzusacken drohte und jemand schrie mich an, ich solle bei ihm bleiben. Immer noch schlug mein Herz. Es klopfte in einem seltsam unregelmäßigen Rhythmus, den es sich selbst auszudenken schien oder als ob Teile seiner Partitur fehlten, sodass seine Einsätze unregelmäßig und unvollständig kamen!

Bumm… bubumm…

Mein Mund füllte sich, ich schluckte.

Es brannte. Der dritte Schluck brannte. Ich wollte den Kopf wegdrehen, damit es aufhörte, aber mir fehlte die Kraft dazu. Wieder lief mein Mund voll. Wieder ein brennender Schluck, aber diesmal legte er sich gleichzeitig über meine gesamte Kehle, brannte und linderte gleichermaßen. Brennen und lindern, brennen und lindern! Jedes Mal, wenn ich nicht schluckte, brannte es weiter! Wenn ich meinen Hals zum Schlucken zwang, linderte es kurz!

Bubumm…

Der Arm presste sich unnachgiebig gegen meinen Mund.

Brennen, schlucken.

„Trink!“

Bubumm, bubumm… bumm…

Das Atmen fiel mir so schwer und ich bäumte mich auf. Sofort stützte mich jemand und richtete mich auf.

Brennen, schlucken. Beides wurde mehr: Das Brennen nahm zu, die Linderung danach ebenso. Wie ein Tanz zweier Elemente, die sich bekämpften und doch nicht ohne einander sein konnten. Ich stöhnte auf, weil meine Kehle so wehtat! Und mein Hals! Ich war verletzt! Jemand…

Brennen! Schlucken!

BRENNEN! SCHLUCKEN!

Ich musste trinken, damit es aufhörte! Mehr! Es sollte aufhören!

„Mein Hals!“ stieß ich irgendwann zwischen zwei Schlucken heiser hervor.

„Ich weiß!“ hörte ich eine bebende Stimme. „Trink von mir, ich flehe dich an, halt durch! Verlass mich nicht!“

Mit einer mehr als schwachen Bewegung tastete meine Hand nach seinem Arm, fuhr dabei mehrmals ziellos durch die Luft, fand kaum Halt an seiner Hand und rutschte immer wieder ab. Kurz konnte ich jetzt auch die Lider heben und sein Gesicht sehen. Seine Pupillen waren groß wie Untertassen.

„Trink, noch ist es nicht genug!“ drängte er.

Aber dieser Aufforderung hätte es schon nicht mehr bedurft, mir blieb nichts anderes mehr übrig, als rasch hintereinander zu schlucken, um das Brennen überhaupt noch loszuwerden! Und mein Herz, das seine Frequenz jetzt wieder leicht erhöhte und schmerzhaft und hohl gegen meine Rippen schlug, diktierte mir fast das Tempo der krampfhaften Schlucke. Ich hielt seinen Arm jetzt freiwillig an meinem Mund fest und trank beinahe hastig…

Doch etwas anderes begann sich jetzt in mir breitzumachen. Zuerst fühlte ich es kaum, es deutete sich nur an: Ein Kribbeln, das in meinem Magen begann und sich wärmend strahlenförmig durch meinen Bauch und meine Brust fortzupflanzen schien. Nein, kein Kribbeln, es war… ein Stechen…

Meine Kehle brannte wieder und ich schluckte krampfhaft, meine Konzentration jetzt jedoch mehr und mehr auf dieses Stechen gerichtet. Tausende Stecknadeln verbreiteten sich in meinem Körper, steckten in mir, liefen durch mich hindurch, verteilten sich. Und es wurden immer mehr! Sie stachen auf mich ein, verteilten sich weiter und wieder neu und stachen erneut!

Was hatte ich da mit seinem Blut getrunken? Es erreichte jetzt meinen Unterleib, blieb in meiner Speiseröhre stecken, wurde größer… ich stieß seinen Arm von mir und stieß ein entsetztes Stöhnen aus.

Mit weit aufgerissenen Augen starrte ich ihn an.

„Stecknadeln!“ stieß ich hervor, dann schlugen meine Zähne in meine Unterlippe, als in einer Welle, die über mir zusammenschlug, aus den Stecknadeln kleine Glassplitter zu werden schienen. Sie würden mich innerlich zerschneiden, ich würde von innen zerteilt werden!

Gideons Gesicht war aschfahl! Als ich die Augen das nächste Mal wieder kurz aufriss sah ich, wie jemand ihm einen Beutel mit einer roten Flüssigkeit vor den Mund hielt und ihn zum Trinken nötigte. Dann musste ich die Augen erneut schließen, denn eine weitere Welle rollte heran, ebbte wieder ab.

„Halte… aus…“ stieß ich hervor und biss mir auf die Zunge, um nicht zu schreien.

Immer noch brannte meine Kehle, aber was war das im Vergleich zu den stechenden Schmerzen in meinem Körper! Kaum, dass sie für Sekunden zu Stecknadelstichen abschwollen, erhob sich von meiner Mitte ausgehend die nächste Schmerzwoge und ich biss mir stöhnend auf die blutende Lippe.

Als auch diese abebbte, hielt mir jemand einen zusammengezwirbelten Beutel voller Blut an die Lippen, in dem sich ein winziges Loch zum Trinken befand. Tierblut! Doch schon nach den ersten kleinen Schlucken kam die nächste Welle und ich bäumte mich auf! Sie schwappte jetzt über meinen ganzen Körper, aus den Splittern wurden Scherben… und ich konnte einen leisen Schrei nicht mehr unterdrücken!

Die Zeit stand still. Ich zerbiss mir wieder und wieder den Mund, um nicht vor Schmerzen zu vergehen, nicht wieder und jetzt pausenlos zu schreien. Stunden schienen so vergangen zu sein, ohne dass der Schmerz weniger werden wollte. Immer wieder wurde ich zwischendurch zum Trinken genötigt, immer wieder lag ich abwechselnd schlaff und mit in die Unterlippe geschlagenen Zähnen in seinen Armen, wand mich stöhnend in Schmerzkrämpfen.

„Sie wird es überstehen! Sie ist stark, eine Kämpferin!“ hörte ich irgendwann leises Murmeln. Dann legten sich kühle Finger auf meine Stirn. Orenda, erkannte ich. „Du hast das Richtige getan!“

„Welche Alternative hatte ich? Sie wäre gestorben!“

Langsam drehte ich den Kopf in die Richtung, aus der die Stimme kam und schlug die Augen auf. Gideon hielt mich offenbar seit Stunden in seinen Armen, so ruhig wie nur eben möglich, um mir nicht durch unnötige Bewegungen noch zusätzlich Schmerzen zu bereiten. Meine zerbissenen und geschwollenen Lippen wollten mir kaum gehorchen als ich krächzend flüsterte: „…geht schon… ich schaffe es… “

Tränen traten in seine Augen. Ein zweites Augenpaar schob sich in mein Blickfeld. Orenda.

„Tut…mir leid… wollte… “

„Scht, schon gut! Du hast es fast überstanden… Halt noch eine kleine Weile durch. Trink noch etwas… “

Wieder brachte sie ein paar Schlucke in mich hinein, bevor die nächste Schmerzwelle anrollte. Sie waren länger geworden und pflanzten sich jetzt wellenförmig von meiner Mitte aus nach außen fort, wo sie in den Fingerspitzen, Füßen und in meinem Kopf endeten, der jetzt jedes Mal schier zu platzen schien. Der Abstand zwischen ihnen wurde größer, aber mit jedem Mal wurde es auch heftiger. Und nach einer besonders langen Schmerzattacke ebbte es nicht wirklich wieder ab, ein Rest schneidenden Schmerzes blieb. Er schnitt, trennte, teilte, entzweite etwas in mir… Ich fühlte, dass das Ende jetzt unmittelbar bevorstehen musste und sah in Gideons Augen direkt über mir, lächelte zu ihm hoch und sah, wie sich sein Gesicht dabei vor lauter Leid verzerrte.

„Geht…schon… Bald vorbei!“

Und dann kam es! Es war ein Gefühl, als würde ich von innen heraus zerrissen, von einem Wahnsinnigen zerstückelt und zerfetzt! Jedes winzige Teil, das dabei von mir abgetrennt wurde, wurde umgestülpt und neu zusammengefügt! Und diesmal konnte ich meinen Schrei nicht mehr unterdrücken, ich bog meinen Rücken wie unter einem Krampf durch und schrie den ganzen Schmerz, die ganze Pein aus mir heraus in einem einzigen, lang gezogenen Schrei und fühlte, wie die Schwärze einer Ohnmacht nach mir griff! Ich wand mich, um ihr zu entgehen… und im Zurücksinken spürte ich, dass meine letzte Kraft aufgebraucht war. Aber ich brauchte nicht mehr zu kämpfen, denn ich fühlte nun auch, wie plötzlich alles aus mir herausrieselte! Es wurde kleiner, lief und floss eilig in einem breiten, beständigen Strom fort… wie Sand, der aus der Sanduhr rieselte, gleichmäßig, sanft und unbeeindruckt von der Zeit, die er eigentlich bemessen sollte…

Mein Körper wurde immer leichter, immer weniger fühlte er sich an, als ob er der Schwerkraft noch wirklich ausgesetzt wäre, obwohl ich wusste, dass ich unverändert in Gideons Armen lag. Meine Arme und Beine waren wieder schmerzfrei, mein Kopf wurde leicht und von undeutlichen Gedanken und Empfindungen erfüllt, die ich noch nie gedacht hatte, weil sie vorher noch nicht zu mir gehörten… und gleichzeitig empfand ich eine unglaubliche Schwäche, als ob ich mich nie wieder aus eigener Kraft erheben könnte…

Und ich hatte Durst!

Ich hatte keinerlei Anzeichen gemacht und nicht gefragt, weil ich schon froh war, noch die Kraft zum Atmen zu haben, aber Orenda hielt mir automatisch einen blutgefüllten Beutel nach dem anderen hin, bis ich zuletzt abwinkte. Das Tierblut, von Benjamin vorsorglich erjagt. Nahrung. Leben. Überleben. Bestehen. Regeneration. Und es schien mir das Natürlichste auf der Welt, dass ich es trank! Es rann jetzt leicht wie Wasser durch meinen Hals, es schmeckte mir sogar. Es schmeckte unvergleichlich gut.

„Es ist genug…“ murmelte ich und ließ mich wieder schwer gegen Gideon sinken, entspannte einen Moment. Aber dann kam mir die erste Frage in den Sinn.

„Wieso bin ich noch immer so schwach?“ flüsterte ich an seiner Brust. „Ich habe doch schon vorhin Tierblut getrunken!“

„Das hast du für die Verwandlung und dein Überleben gebraucht. Dein jetzt endgültig verwandelter Körper muss das Blut, das du zu dir genommen hast, erst einmal umsetzen. Du bist schließlich ohne innere Reserven geboren!“

„Geboren!“ flüsterte ich staunend. „Ich bin geboren!“ Mit einer kleinen, langsamen Kopfbewegung hob ich meinen Blick und sah ihn an. Er war immer noch bleich und besorgt.

„Kannst du mir verzeihen?“ flüsterte ich.

„Ich dir verzeihen? Ich habe dir das angetan!“

Ich lächelte und registrierte, dass meine Lippen offenbar schon anfingen, abzuschwellen. Immer noch leise und schwach klang meine Stimme: „Ich wollte es so! Ich wollte, dass mich jemand verwandelt!… Dass du es warst, macht mich umso glücklicher, aber ich wollte dir nicht diesen Schmerz zufügen! Es tut mir leid, dass du das mit ansehen musstest!“

Wieder zog er mich an sich, diesmal um einiges heftiger.

„Lilith, oh Lilith… Ich hätte nicht gedacht, dass meine Worte diesen Wunsch in dir auslösen könnten! Es ist meine Schuld, dass du dieses Martyrium durchgemacht hast! Wie viel lieber hätte ich mein Leben lang…“

Ich hob die Hand und legte meine mit trockenem Blut verschmierten Finger auf seine warmen, weichen Lippen.

„Nein, Gideon! Keine Schuld, keine Vorwürfe! Kein Schwur mehr, kein Fluch, keine Fesseln! Das gehört der Vergangenheit an. Wie lange auch immer du mich haben willst, werde ich zu dir gehören. Aber du bist nicht gebunden, meine Liebe und mein neues Wesen sollen dich auch frei machen. Nichts bedeutet mir mehr als du, aber wenn du mich nicht haben willst, dann wird es mir schon genügen, dass ich mit deinem Blut auf immer etwas von dir in mir tragen werde… “

„Du bist von meinem Blut, Lilith White!“ krächzte er. „Keine Verlorene, eine Lewellyn! Ich biete dir von Stunde an die Zugehörigkeit zu meiner Linie an, auch wenn deine eigene Zugehörigkeit zu deiner Jägerlinie wie auch dein Name davon unberührt bleibt.“ flüsterte er heiser.

„Du willst mich?“

Ich bekam mit, wie die anderen sich erhoben und uns alleine ließen. Aber ich hatte nur Augen für den Mann, in dessen starken Armen ich lag.

„Wie könnte ich dich nicht wollen? Du warst nie eine Fessel für mich, von der ich mich nicht ohne zu zögern für mein Leben lang hätte fesseln lassen wollen, Lilith! Keine Fessel, die mich gegen meinen Willen gehalten hätte! Wäre Orenda nicht gewesen, wäre ich spätestens in ein paar Tagen wieder hierher zurückgekommen, weil ich schon erkannte, dass ich mein Leben ohne dich nicht mehr hätte fortführen wollen, Verlockung oder nicht! Und selbst wenn du mich nicht gewollt hättest, ich wäre schon glücklich gewesen, für den Rest deines Lebens in deiner Nähe sein zu dürfen und dich zu beschützen. Du hättest nicht zu Meinesgleichen werden müssen!“

Wieder lächelte ich und er verzog das Gesicht. Ich überlegte kurz, was ich wohl für ihn für einen Anblick abgeben mochte, aber auch das war unwichtig. Mir war wieder warm, die Schmerzen waren fort und der Durst war gelöscht.

Und Gideon hielt mich in seinen Armen!

„Ich bin so glücklich!“ flüsterte ich.

„Glücklich?“ fragte er gequält.

„Ja… Sieh mich doch an! Ich bin ich, du bist bei mir und hältst mich… “

„Wieso hast du mich weggeschickt, mich gehen lassen?“ fragte er und strich eine verklebte Haarsträhne aus meiner Stirn.

„Das musste ich doch, ich hatte es dir versprochen! Du musstest frei sein, damit du frei entscheiden konntest. Und als du sagtest, dass mein Blut für dich der Prüfstein sei…“

„Erinnere mich nicht daran!“ Er wurde blass und schloss die Augen.

Ich rührte mich und sofort sah er mich wieder an.

„Gideon, es war mein freier Wille! Und ich habe es nicht nur wegen dir getan! Schon seit meiner Kindheit und noch mehr nachdem ich älter wurde habe ich ständig nach einem letzten Stück von mir gesucht und es in diesem Dasein gefunden. Endlich bin ich Teil von etwas, Teil einer Welt, die ich mir ausgesucht habe, noch dazu als etwas, das ich frei gewählt habe! Aber mehr noch als das… Du bist alles, was ich je wollte, Gideon! Ich habe lange gebraucht, um das zu erkennen, aber mir war auch klar, dass noch mehr zwischen uns stehen würde als nur mein menschliches Blut. Ich bereue nichts! Außer vielleicht die Drohungen, die ich gegenüber Benjamin ausgestoßen habe. Ich hätte sie niemals wahrmachen können, das muss ich ihm irgendwann sagen. Bald.“

Er knirschte mit den Zähnen.

„Als ich dich sah, blutend in den Armen eines Vampirs, den ich nur aus den Bildern einer fremden Erinnerung kannte… Ich hätte ihn getötet, ohne Rücksicht auf die Folgen für mich!“

„Das ist meine Schuld! Ich dachte, Orenda würde einen Rückzieher machen, weil ich nicht wollte, dass ihre Bedingung…“

„Orenda? Du hast auch diese Älteste darum gebeten?“

Ich nickte. „Sie sollte es tun, ursprünglich. Aber sie stellte zur Bedingung, dass du anwesend sein müsstest… und einverstanden! Das wollte ich dir ersparen. Es tut mir so leid, ich wollte dich nicht damit quälen! Ich wollte nicht schreien!“

Heftig zog er mich an sich, barg mein Gesicht an seiner Brust und wiegte mich hin und her.

„Ich wäre mit Freuden hundertmal da hindurchgegangen, wenn ich es dir hätte ersparen können! Lil, ich liebte dich doch schon! Wieso nur hast du es so eilig gehabt, wieso nur bist du solch ein… “

„Schscht! Es ergänzt mich, das wirst du schon noch einsehen! Und jetzt: Halt mich nur fest, nur eine kleine Weile… Lass mich nicht los, noch nicht!“

„Nie wieder, hörst du? Nie wieder!“ flüsterte er an meinem Ohr.

Die Sonne färbte den Himmel schon langsam rötlich, als er mich hochhob und schweigend durch den Wald nach Hause trug. Ich war mir zwar sicher, dass ich schon wieder hätte laufen können, aber ich war froh, es noch nicht ausprobieren zu müssen.

Mit geschlossenen Augen gab ich mich ganz diesen kurzen Momenten hin, lauschte seinem Herzschlag, fühlte mich geborgen und schob alles andere erst einmal weit von mir. Ich bekam mit, dass die anderen uns wie in einer stillen, besorgten Prozession folgten, aber sie hielten Abstand, störten uns nicht. Als er mich zur Tür hineintrug, blieb er kurz stehen und ich sah zum ersten Mal wieder zu ihm auf. Er machte eine kleine, wortlose Bewegung mit dem Kopf, woraufhin die anderen stehen blieben.

„In einer Stunde, Gideon! Wir müssen reden, trotzdem!“ hörte ich Phoebe.

Dann sah ich, dass sie sich abwandten und uns alleine ließen. Orenda stellte den wesentlich kleiner gewordenen Rucksack neben der Tür auf den Boden, machte ein leises Geräusch mit der Zunge und ich sah, wie Miss D. aus der Küche fegte und ihr direkt in die Arme sprang.

Bedauern, ein leiser, winziger Schmerz durchfuhr mein Herz, aber schon drehte Gideon sich um und ich verlor sie aus dem Blickfeld.

Er trug mich wortlos in mein kleines Bad und warf mit einer geschickten Bewegung ein Handtuch über den Spiegel an der Wand, während er mich mühelos mit dem anderen Arm hielt.

„Was…“

„Nein, nicht so! Warte, bis du dich gewaschen und etwas erholt hast! Bitte!“ flüsterte er eindringlich. Sein Gesicht war ernst und ich beschloss, ihm für dieses Mal Folge zu leisten.

Behutsam ließ er mich daraufhin auf meine Füße nieder, half mir aus den zerrissenen, verschmutzten und blutverschmierten Kleidern und hob mich dann, ungeachtet meiner Proteste und meines sicher hochroten Gesichts, in die kleine Wanne, begann damit, mir schweigend Blut und Schmutz aus den Haaren und von der Haut zu waschen.

Mit einer Behutsamkeit, die ich schon einmal an ihm gesehen hatte – als er Ceridwen im Arm gehalten hatte – und die mich erneut zutiefst berührte, reinigte er zuletzt mit federleichten Berührungen auch die Bisswunde an meinem Hals, die sich schon geschlossen hatte und offenbar verschorfte. Sein Gesicht blieb dabei todernst, ihm waren die ausgestandenen Schrecken noch immer anzusehen.

Ich hielt still, musterte jedoch unablässig sein Gesicht, folgte seinen dunklen, ernsten Augen, aber er wich meinem Blick immer wieder aus. Immer noch sagte er kein Wort und meine Angst wuchs. Als er zuletzt sauberes Wasser in die Wanne einließ, hielt ich seine Hand fest.

„Gideon, sprich mit mir! Sieh mich an und rede mit mir! Ich habe mich von Anfang an für nicht gut genug für dich gehalten und jetzt… Lass mich nicht denken, ich sei hässlich oder ein Gegenstand… “

Flehend sah ich zu ihm hoch.

„Lilith, du bist doch kein… Verzeih mir, aber… dein… Du bist… “

Er atmete einmal tief durch und schloss für einen Moment die Augen. Als er mich wieder ansah, war etwas von dem Schmerz darin verschwunden.

„Du bist so wunderschön, Lilith, und ich fasse nicht, dass ich dich derart begehre, denn es ist für mich gleichzeitig beinahe unerträglich, deinen geschundenen Körper zu sehen, die Verletzung, das viele Blut… Noch vorhin habe ich miterlebt, wie du dich in meinen Armen vor Schmerz gewunden hast… und dennoch bist du so wunderschön, dass mir der Atem wegbleiben will! Ich…“

Er stockte kurz, dann setzte er neu an. „Du musst zu Kräften kommen, deinem vormals menschlichen Körper die nötige Zeit geben, sich umzustellen, das Tierblut in Heilung und Kraftreserven umzusetzen… und ich muss warten, bis ich diese Bilder wenigstens ein bisschen besser aus meinem Kopf vertreiben kann! Und das kann ich am besten, wenn ich sehe, dass es dir wieder gut geht… den Umständen entsprechend… “

Er wollte sich aufrichten aber ich hielt seine Hand fest.

„Ich verstehe! Es tut mir so leid! Du solltest mich nicht so sehen, erst wenn alles vorbei sein würde! Ich hatte nicht genug Selbstbeherrschung, um gegen die… “

„Lil, ich bin froh, dass ich für dich da sein konnte! Auch wenn ich es mir für dich anders gewünscht hätte… Versuch jetzt, dich ein wenig zu entspannen, dann kann dein Körper den Rest besser bewältigen. Bitte, mir zuliebe.“

Er zögerte, dann beugte er sich vor und hauchte mir einen Kuss auf die Stirn. Mit einer raschen Bewegung sammelte er meine ruinierten Kleider ein und drehte sich in der Tür noch einmal um.

„Die werde ich verbrennen und dir frische Kleider auf dein Bett legen. Ich… gehe nicht fort, ich warte draußen, ich muss noch etwas mehr zu mir nehmen… und später die Haustür reparieren… “

Leise schloss sich die Tür hinter ihm und ich war alleine. Das Wasser plätscherte sachte als ich mich bewegte – der einzige Laut, der an mein Ohr drang.

Hatte ich ihm zu viel zugemutet? War sein Entsetzen so groß, weil er mich nicht hatte leiden sehen wollen oder weil er bedauerte, was aus mir geworden war?

Vorsichtig tastete ich mit den Fingerspitzen über die Schwellung an meinem Hals. Die Schmerzen waren fort, aber ich fühlte deutlich den dünnen Schorf, der sich hier gebildet hatte. Dann besah ich mir meinen Unterarm. Die winzigen Verletzungen hier waren schon zu roten Narben geworden, schwollen bereits ab und würden sicher bald verschwunden sein. Mein Körper fing an zu akzeptieren, was ich war. Ich lauschte in mich hinein. Wer aber war ich innen drin? Was war noch von Lilith da? Und… wo war die Jägerin?

Nachdem ich mich noch einmal komplett gewaschen hatte, kletterte ich aus dem Wasser und wunderte mich über das leichte Gefühl meines Körpers. Es ähnelte ein wenig der Empfindung, als die Schmerzen endlich geendet hatten und ich den Eindruck hatte, der Erdanziehungskraft entgegenwirken zu können. Rasch trocknete ich mich ab. Ich war schneller fertig als sonst! Und dann fasste ich nach einem Zipfel des Handtuchs, das Gideon über den Spiegel gelegt hatte. Ich zögerte. Dann zog ich und starrte mein Spiegelbild an.

Meine Haare sahen in diesem feuchten Zustand wie immer etwas dunkler aus als sonst. Meine Augen sahen mir fragend entgegen, aber auch sie hatten sich nicht verändert. Ihre Farbe und Intensität war immer noch die gleiche – ich hatte nach wie vor Jonas’ hellbraune Augen. Auch meine Nase, meine Wangen, mein Kinn – alles sah wie immer aus. Nur mein Mund, vor allem meine Unterlippe wirkte noch etwas geschwollen, wenn auch meine eigenen Zahnabdrücke nicht oder nicht mehr zu erkennen waren.

Dann reckte ich mich ein wenig… und hielt erstmals den Atem an.

Die Bissverletzung am Hals war noch deutlich sichtbar, wenn auch weniger dramatisch als ich dachte. Aber sie war gelbgrün unterlaufen und hob sich deutlich von meiner jetzt etwas blassen Haut ab. Die wenige Sonnenbräune, die ich in den letzten beiden Wochen erworben hatte, konnte nicht wirklich verbergen, wie bleich ich noch war.

Gideon hatte Recht, ich musste meinem Körper wohl Zeit geben, das Blut der Tiere umzusetzen. Und sofort spürte ich, wie sich wieder Durst in mir regte. Ich wollte noch etwas von dem Blut haben, das da draußen auf mich wartete.

In mein Badetuch gewickelt huschte ich nach nebenan ins Schlafzimmer und zog an, was er mir auf das Bett gelegt hatte. Dann betrat ich den Flur. Und stutzte. Für das Anziehen hatte ich gerade mal ein paar Sekunden gebraucht. Und mein Körper fühlte sich an, als ob ich nur noch ein Federgewicht wäre. Es kostete mich kaum Kraft, ihn fortzubewegen, selbst wenn ich mich beeilte – ein wunderschönes Gefühl, das mich lächeln ließ.

„Gideon?“

Er stand schon in der Tür, kaum dass ich seinen Namen ausgesprochen habe.

„Du hast Durst!“ meinte er. „Komm, du musst trinken, bevor die anderen zurückkommen!“

Er deutete auf die Tasche, die jetzt auf dem Tisch vor der Haustür stand. Es lagen noch immer mehrere Beutel darin, prall gefüllt. Ich fühlte, wie mir das Wasser buchstäblich im Munde zusammenlief.

Ungeschickt griff ich mir einen und überlegte, wie ich ihn am besten leeren sollte, ohne mir meine Kleidung erneut zu ruinieren. Ich sah und roch, dass er die Feuertonne wieder herbeigeholt und dazu verwendet hatte, die verschmutzten Sachen zu verbrennen und wenn ich nicht nach und nach meine ganze Garderobe in Flammen aufgehen sehen wollte…

„Hier… mach ein winziges Loch in die Luftblase oberhalb… “

Ich leerte nacheinander fünf weitere Beutel, bevor ich auch nur annähernd Linderung verspürte!

„Wird es immer so… intensiv sein, wenn ich Durst habe?“

„So wie jetzt? Nein, nur bis du vollkommen bei Kräften bist und dir ausreichend Reserven zugelegt hast. Aber dieses Level wirst du durch regelmäßiges Jagen halten müssen, bevor du zum ersten Mal fasten kannst.“

„Fasten?“

Er reichte mir den vorletzten Beutel. „Trink noch etwas.“

„Was meinst du mit ‚fasten’?“

Er sah zu, wie ich einen weiteren Beutel leerte.

„Es gerinnt allmählich… “ murmelte ich.

„Sie haben wohl etwas zugesetzt, was es bisher verhindert hat…“ entgegnete er und hielt mir den letzten hin.

„Ich kann nicht mehr!“

„Trink! Glaub mir, wenn nachher Phoebe, Aidan und die Halbvampire kommen, wirst du mir dankbar sein!“

„Aber die waren eben auch schon hier!“

„Kurz nachdem du von mir getrunken hast, ja. Aber mein Blut ist bereits umgesetzt, um deine Verwandlung zu bewirken. Jetzt musst du all deine Reserven auffüllen, Lilith. Deine Verantwortung als Vampir, der nicht töten will!“

Ich nickte, griff zu der letzten vorrätigen Tüte und leerte sie.

Sorgfältig verpackte er sie und stellte den Rucksack fort. Dann wies er auf die Bank und nachdem ich mich gesetzt hatte, griff er meine Hand und meinte leise: „Wie fühlst du dich? Mittlerweile!“

„Gut! Es geht mir gut, wirklich! Ein wenig eigentümlich… Es ist, als ob ich viel leichter wäre als früher… alles ist so mühelos und schnell zu erledigen!“

„Das ist eines der ersten Dinge, die ich dir beibringen werde: Wenn du unter Menschen leben willst, dann musst du wieder so langsam und behäbig wie sie werden! Es wird dir rasch wieder einfallen, wie schwerfällig sie sich mitunter bewegen und es wird dir wieder in Fleisch und Blut übergehen, wenn du daran gewöhnt bist. Es wird auch deine Energiereserven schonen, wenn du nicht unablässig so schnell bist.“

Er fuhr mit der Fingerspitze über meinen Mund.

Ich hielt den Atem an. „Tut nicht mehr weh!“ flüsterte ich.

Mein Herzschlag beschleunigte sich unter seinem Blick. Aber ich sah immer noch den Schmerz darin, auch wenn er sich bemühte, ihn zu verbergen. „Gideon, es tut nicht mehr weh! Und es war es wert! Sieh hin, bitte! Ich wollte es, ich wollte es so sehr, dass ich alles andere in Kauf nehme! Kannst du das nicht verstehen?“

Er wich meinem Blick schon wieder aus und ich sah die Trauer in seinen Augen aufblitzen.

„Du hast dein Leben gegen ein Schicksal eingetauscht, das du nicht überblicken kannst! Ich weiß von keinem, der sich dies freiwillig gewünscht hätte!“

Ich erhob mich wieder und legte meine Hand an seine Wange, fasste mit der anderen seine Hand und hob sie an meinen Hals, legte seine Finger an die Stelle, an der er mein Blut getrunken hatte.

„Ich wollte es! Ich wollte es so sehr und ich würde es wieder tun!“ wiederholte ich. „Genau so sehr, wie ich dich wollte, immer noch will! Es ist berauschend für mich, dass ich mein Blut mit dir teilen konnte und dass ich deines teilen durfte… Fühl doch! Fühl mich! Das hier ist nichts, es wird verschwinden. Aber ich bin immer noch da! Siehst du nicht, dass ich nicht nur mein kurzes Leben mit dir teilen will, sondern auch dein Schicksal, deine Seele, dein Wesen? Dass alles in mir nach dir schreit? Konntest du es denn nicht fühlen, als ich zu dem wurde, was ich jetzt bin?

Ich will dich nach wie vor nicht fesseln, ich will dich frei machen – so frei, wie du mich schon lange vorher gemacht hast, ich hab es nur nicht erkannt. Ich habe immer geglaubt, dass nur die Kenntnis meiner Wurzeln mich von meinen Fragen und meiner ständigen Suche nach mir befreien könnte, aber erst als du in mein Leben tratest… Du hast mir Flügel gegeben – in der Sekunde, in der du sagtest, dass du mich liebst! Sag mir, dass du mir irgendwann verzeihen kannst, was ich dir damit angetan habe und sag mir, dass du mich irgendwann wieder wirst lieben können und nicht mehr nur begehrst!“

Er riss mich in seine Arme und presste seine Lippen auf meine. Er ließ mich jetzt genau dieses Begehren spüren, hielt mich und zog mich immer noch dichter an sich, als ob er mich ganz in sein Inneres aufnehmen wolle. Mir blieb der Atem weg, als er seinen Gefühlen so freien Lauf ließ und gab überglücklich nach, legte meine Arme um ihn, fühlte seine Kraft, kam ihm noch entgegen…

„Lil, ich muss dir nichts verzeihen! Und ich liebe dich, unabhängig davon, wer oder was du bist! Noch immer und immer noch mehr, es war nie nur ‚Begehren‘!“

Heftig atmend schob er mich ein Stück von sich, damit er mich wieder ansehen konnte, strich meine Haare aus dem Gesicht. „In mir ist nur die Trauer um den Verlust, den du erlitten hast, als du mit deiner Entscheidung dein menschliches Leben aufgegeben hast – und damit mehr, als du dir jetzt überhaupt ausmalen kannst. Und in mir ist die große Furcht, die sich nicht beruhigen lassen will, dass du es eines Tages bereuen könntest und es dann für dich keinen Weg zurück mehr gibt. Anders als wir hattest du eine Alternative! Vielleicht hättest du, wenn du gewartet hättest, mehr Zeit zum Nachdenken gehabt hättest… Auch ich will dich, immer nur dich… aber zu diesem Preis? Lieber würde ich sterben als zu sehen, wie du eines Tages Reue empfinden könntest…“

„Niemals! Niemals, hörst du? Ich wollte dir damit etwas zum Geschenk machen, aber ebenso wollte ich es, verstehst du das nicht? Es ist, als ob ich jetzt vollständig wäre! Wo vorher etwas fehlte, wo ich immer noch suchte… Gideon, alles, was in mir war, was mir mitgegeben wurde – von meinen Ahnen, von den Jägern, von den Mächten, von wem auch immer… mein ganzes Leben war eine einzige Vorbereitung auf diesen Moment, an dem ich das alles endlich in mir vereinen konnte! Es ergänzt mich, ich bin ganz, ich fühle es! Ich weiß es! Gott, ich wünschte so sehr, dass ich es dir begreiflich machen könnte…“

Er sah mich zweifelnd an. Dann hob er gleichzeitig mit mir lauschend den Kopf.

„Ich höre sie!“ lächelte ich, aber sofort forderte er ernst meine Aufmerksamkeit, indem er seine Hand an meine Wange legte und meinen Blick festhielt.

„Lilith, du musst… dich zurücknehmen, hörst du? Du magst jetzt satt sein, aber das kann anfangs von einem Moment auf den anderen ins Gegenteil umschlagen! Du konntest deine Jägerin unterdrücken, aber du bist gänzlich ungeübt im Unterdrücken dieser Instinkte! Ich werde zwar auf dich aufpassen, aber… Sie sind auch Menschen! Du musst sie beschützen, auch vor dir, mach dir das bewusst…“

Ich sah ihm seine Besorgnis an, nickte und ließ mich wieder auf der Bank nieder, hochkonzentriert und entschlossen.

Die Geräusche von zwei sich nähernden Vampiren und die weiter entfernten von einem sich nähernden Auto klangen so klar an meine Ohren, dass ich verwundert war, warum ich nicht die ganze Zeit über alle Geräusche um mich herum so deutlich vernahm!

Als ob er Gedanken lesen könnte meinte er leise: „Deine Sinne funktionieren im Prinzip wie früher, auch wenn sie jetzt viel feiner sind. Dein Gehirn blendet automatisch alles aus, was unwesentlich ist oder worauf du dich nicht gerade konzentrierst. Das ist eine absolute Notwendigkeit bei unseren sensiblen Sinnen, aber auch etwas, was du sehr schnell verinnerlichen wirst: Das richtige Mittelmaß zwischen Aufmerksamkeit und entspannter Haltung.“

Orenda und Benjamin trafen als Erste ein; beinahe gleichzeitig erreichten sie die Baumgrenze und verlangsamten ihren Lauf, blieben schließlich abwartend stehen. Orenda musterte mich aufmerksam, aber in Benjamins Blick lag ein seltsames Funkeln, das ich nicht recht deuten konnte.

„Es geht dir besser.“ stellte die Indianerin fest und trat ungeniert an den Tisch, sah mir in die Augen und nickte. „Die Verwandlung ist abgeschlossen, du bist Vampir.“

Ebenso intensiv musterte sie danach Gideon. „Ist mein Ziehsohn willkommen?“

Gideon hatte ein ähnliches Funkeln in den Augen wie der Erwähnte. „Er ist… nicht unwillkommen.“

Waffenstillstand! Ein neuer Gedanke, den ich ohne mein Zutun dachte! Es war wie vorhin: Neue, noch nie gedachte Gedanken und Formulierungen und jetzt auch Verständnis dafür, weshalb auch Gideon sich nur ungern in das Innere des Hauses oder auch nur in dessen nächste Nähe begeben hatte. Rasch lenkte ich die Aufmerksamkeit auf den sich nähernden Vampir.

„Ich habe dir zu danken, Benjamin. Und ich muss dich um Verzeihung bitten für mein Vorgehen. Ich habe zwar geblufft, aber auch mit unfairen Mitteln gekämpft und kann nur hoffen, dass… “

„Dazu kommen wir später, Vampirin!“ meinte er mit seltsamem Unterton. „Du weißt mittlerweile, dass ich in mehrerlei Hinsicht gezwungen war, ihrem Wunsch Folge zu leisten?“ fragte er Gideon.

Der nickte knapp und setzte hinzu: „Auch wenn mir diverse Details fehlen, die du mir noch geben wirst! Sie mag zwar noch nicht meine Gefährtin gewesen sein, aber doch meine Schutzbefohlene!“

„Ich weiß. Sie hat gedroht, meine Familie, meine Freunde und… Freunde in Irland zu verletzen – oder Schlimmeres! Sie ist sehr überlegt vorgegangen und hat mir keine Hintertürchen gelassen, durch die ich hätte schlüpfen können. Bis auf eines, vielleicht!“

Ich warf ihm einen fragenden Blick zu, aber er unterbrach sich, als jetzt der Geländewagen mit Dorian und Phoebe vorfuhr. Rhiannon und Aidan hingegen fehlten. In Sekundenbruchteilen erkannte ich auch den Grund, weshalb sie sich von mir fernhielten: Ich war eine tickende Zeitbombe!

Dorian war schneller ausgestiegen, aber auch Phoebe wartete nicht, bis er den Wagen umrundet hatte. Ihre großen Augen waren von Anfang an auf mich gerichtet. Sie schätzte meinen Zustand ein!

Es war seltsam: Detaillierter als früher nahm ich alles an ihr wahr. Sie hatte eine so zierliche und zerbrechliche Figur, selbst mit dem noch leicht sichtbaren Bauch, der nach der Entbindung noch erkennbar war… Unter ihren Augen lagen dunkle Schatten, die vorher nicht da gewesen waren. Und… ihr Geruch…

Ich konnte sie riechen! Auch Dorian, aber er war anders, eine Mischung. Sie hingegen roch reiner, klarer und unverfälscht! Rochen so Menschen? Hatte ich so gerochen?

Ich schnüffelte leicht. Ich nahm jetzt auch etwas von ihrem leichten Parfum wahr. Ihr Shampoo, mit dem sie sich die Haare wusch… aber ich roch deutlich, was sie war!

Dann registrierte ich, dass alle mich anstarrten, als ob sie auf eine Reaktion warteten.

„Schon gut! Ich mag Phoebe! Ich meine… ich mag sie nicht so… Anders, genau wie vorher! Kapiert ihr, was ich sage?“ Mir kam die Warnung von Gideon in den Sinn. „Sie macht mir keinen Durst, aber falls sich das ändern sollte, sag ich euch Bescheid, versprochen!“ setzte ich hinzu.

Dennoch hielt Dorian Phoebe davon ab, sich mir allzu sehr zu nähern.

„Was für ein Hintertürchen?“ wollte ich jetzt wissen und sah Benjamin auffordernd an.

Der funkelte mich an. „Ich durfte niemandem etwas verraten oder auch nur einen Hinweis geben! Aber du hast versäumt mir zu sagen, dass ich mich nicht durch meine Mutter finden lassen durfte! Ich habe zwar nicht ihre Kräfte, aber ich habe seit deinem Anruf fast pausenlos meine Gedanken darauf gerichtet, um es ihr so einfach wie möglich zu machen! Ich hoffte, dass die anderen früh genug darauf kommen würden, was du vorhattest und hoffte ebenfalls, dass ich, wenn ich vor dir an unserem vereinbarten Treffpunkt sein würde, noch Zeit haben würde, meinen Geist in einer meiner ungeübten, stümperhaften Meditationen weit genug klären zu können. Aber du hast schon gewartet, ich konnte nur noch auf Zeit spielen… “

„Du hast… Das war…“

Er nickte knapp.

„Ich werde mich nicht dafür entschuldigen, du hattest es verdient! Und ich hatte immer noch die Hoffnung, dass, wenn ich dich nur genügend verängstige ohne dich wirklich zu verletzen, du es dir anders überlegen oder dich lieber wieder an meine Mutter wenden würdest…“

Sein Blick flackerte kurz, dann hatte er sich wieder im Griff. „Du hast nicht die geringste Ahnung, was es mich gekostet hat! Und ich hätte es beinahe nicht geschafft, Jägerin! Erst jetzt, wo du als Vampirin vor mir sitzt, ist mein Durst nach dir gelöscht.“

Wieso nannte er mich noch Jägerin? Ich öffnete den Mund, aber Phoebe unterbrach mich.

Sie stand ein, zwei Schritte vom Tisch entfernt direkt neben Dorian. Die letzten Strahlen der untergegangenen Sonne verloschen hinter ihrem Rücken und ich fröstelte kurz. Es sah so aus, als ob ihr Halo rot aufleuchten würde, um das, was sie jetzt sagen wollte, mit einer zusätzlichen Warnung zu untermalen!

„Er nennt dich so, weil die Jägerin noch in dir ist, Lilith!“

Ich schüttelte leicht den Kopf.

„Da ist nichts mehr, ich fühle sie nicht. Aber ich habe gespürt, wie sie sich im Todeskampf gewunden hat, als ich verwandelt wurde.“

„Du irrst dich, sie lebt noch! Tief verborgen in dir drin, um sich selbst zu schützen und nicht von dir gefunden zu werden! Und sie wird warten: Auf eine Unachtsamkeit, auf einen Moment, in dem du irgendetwas nicht unter Kontrolle hast – einen Instinkt, eine Regung, deine Begierden uns Menschen gegenüber! Sie hat sich der Veränderung, die du für dich haben wolltest, nicht in den Weg gestellt, auch weil du sie kontrolliert hast, doch sie liegt auf der Lauer, von dir und der Vampirin unbemerkt. Und sie hat Zeit, dein Leben lang wenn es sein muss! Du hast die Mächte doch gehört!

Der Weg, für den du dich entschieden hast, ist der schwerste überhaupt, den du hättest wählen können. Große Macht birgt auch immer eine große Verantwortung. Du bist fortan gezwungen, jeden neuen Tag als neue Herausforderung zu sehen, die Jägerin in dir nicht erwachen zu lassen. Du kannst es schaffen, aber es wird auch für den Rest deines Lebens dein Schicksal sein, sie zu bewachen. Unbarmherzig! Solltest du jemals etwas gegen ihren Willen tun… “

„Was heißt das? Wenn ich gegen die Gesetze verstoße? Wenn ich Regeln beuge? Wenn ich… interpretiere wie die Mächte? Ich werde nicht zur Mörderin, ich schaffe das, ich weiß es. Aber ist das, was du da andeutest, die Strafe dafür, dass ich liebe?“

Sie schüttelte erneut den Kopf.

„Nein, deine Liebe kann nicht bestraft werden! Sie ist rein und sie ist erhaben über alles, was sich nun in dir vereint!“

„Was dann?“

Ich konnte trotz des rötlichen Gegenlichtes sehen, wie ihre Augenlider flatterten. Tränen stiegen in ihre Augen und ich sah, wie sie mehrfach zu einer Antwort ansetzte und wieder abbrach.

Die Geräusche der Natur verstummten erneut. Niemand regte sich, niemand atmete auch nur. Orendas Haut wirkte grau und ich sah, wie sie ihre Hand auf Phoebes Schulter legte. Dann übernahm sie es, mir die Antwort zu geben.

„Im Gegensatz zu der Jägerin in Phoebe hat sich deine bis zuletzt gegen das, was du beabsichtigtest, gewehrt! Sie hat um euer beider Überleben willen nachgegeben, schließlich bist du immer noch ihre Trägerin. Phoebe hat ihren Blutsbund mit Dorian erst geschlossen, als sie von ihren Pflichten als Jägerin entbunden worden war! Und sie ist die Leuchtende, ihr Weg war seit Urzeiten vorgezeichnet!

Du hast voreilig gehandelt, deinem Schicksal vorzugreifen versucht. Die Mächte haben dir gesagt, dass sie dir dein Jägerdasein nicht nehmen könnten, damit das Gleichgewicht für dich und Gideon gewahrt bleiben würde. Sie haben dir damit auch eine Warnung zukommen lassen, die du ungehört oder wenigstens unbeachtet gelassen hast! Einer Gefährtenschaft mit Gideon mag jetzt nichts mehr im Wege stehen, aber du hast in deiner Verantwortung als Gideons Jägerin die Waage schon gefährlich nahe zu seiner Seite ausschlagen lassen: Du bist jetzt vorrangig Vampir und würdest rein genetisch gesehen auch nur Vampirkindern das Leben schenken… “

Gideons Hände verkrampften sich zu Fäusten.

Ich weigerte mich, diesen Gedanken weiterzudenken. Dennoch fragte ich mit steifen, kalten Lippen: „Was soll das bedeuten?“

Phoebe schluchzte kurz auf und Orenda drückte sanft ihre Schulter.

„Die Jägerin in dir… Du kannst sie in der Tat für den Rest deines Daseins in Schach halten, wenn du klug und aufmerksam bist! Stark genug dazu bist du, das habe ich gesehen, und ich glaube, ich zähle zu denen, die das beurteilen können. Du hast ein Leben als Vampir vor dir, an der Seite des Mannes, den du liebst! Aber solltet ihr jemals… “

Auch sie stockte und ich stieß ein forderndes ‚Was?‘ aus.

Sie holte tief Luft und endete mit festem Tonfall: „Wenn du ein Kind zur Welt bringen würdest, wäre es unweigerlich ein reinrassiger Vampir und könnte gleichzeitig das machtvolle Erbe, die Gene deiner Ahnen in sich tragen und weitergeben; ein Erbe, das Jägern vorbehalten ist, nicht Vampiren. Und so lange du lebst, bist du auch die Jägerin, an dich ist alles gebunden. Könntest du Jägerin deiner eigenen Kinder sein? Siehst du, dass schon jetzt das Gleichgewicht dieser Gegenseiten an einem seidenen Faden hängt, weil die Jägerin durch dich daran gehindert würde, ihrer Aufgabe nachzukommen? Der Waagbalken würde kippen, wenn ihr Nachkommen haben würdet, die Jägerin in dir würde erwachen und mächtiger als je zuvor sein, um deine Vormachtstellung brechen zu können – und weil deine eigene Kraft als Vampirin hinzukäme. Es wäre des Kindes und… dein Tod! Es gibt kein Zurück! Was für dich Segen ist, ist gleichzeitig auch Fluch, weil du alles gefährdet hast!“

Blicklos starrte ich vor mich hin.

Das war also die Strafe! Ich hatte Gideon der Möglichkeit beraubt, jemals sein eigenes Kind in Armen halten zu können! Ich hatte ihm damit genommen, was ich ihm doch irgendwann hätte schenken wollen! Ich wollte nicht nur mich zum Geschenk machen, ich wollte… Was hatte ich ihm angetan? Was hatte ich nur getan? Am besten, wenn er noch heute gehen würde, um sich eine andere zu suchen! Ich schlug die Hände vors Gesicht.

Sofort legten sich zwei Arme um meine Schultern.

„Nicht! Nicht, Lilith! Hör auf! Sieh mich an, sieh mich an!“

Er zog an meinen Händen und hielt dann mein Gesicht zwischen beiden Händen.

„Sieh doch nur, was wir haben! Wir haben uns! Wir haben die Möglichkeit, für immer zusammen zu sein! Da ist so viel mehr! Da sind Wunder, die uns jetzt offen stehen!“

„Gideon! Keine Kinder!“ wimmerte ich. „Was habe ich dir angetan?“

„Nicht! Schscht!“ wiegte er mich in seinen Armen. „Ich liebe dich! Ich liebe dich mehr als mein Leben, Lilith White! Diese Tatsache ist kein Hindernis für mich, wird es nie sein, wenn nur du an meiner Seite bist! Und wenn du mich nicht wieder fortschickst, dann werde ich dich nie wieder im Leben verlassen! Die Mächte mögen meine Zeugen sein: So lange du mich willst, werde ich bei dir bleiben! Von jetzt an bis zu dem Tag, an dem ich sterbe, will ich ein Teil von dir sein und was auch immer geschieht, was auch immer das Schicksal für uns bereithält: Ich nehme es an in Dankbarkeit und Demut, es ist mehr, als ich je zu hoffen gewagt habe! Ich liebe dich!“

Unter Tränen legte ich meine zitternde Hand an seine Wange. Ich wusste, dass der Schmerz über den Verlust eines Teils meines Daseins als Frau mich für immer begleiten würde, aber ich fing schon jetzt damit an, ihn tief in mir zu begraben. Damit durfte ich ihn nicht auch noch belasten, zu viel hatte ich ihm schon angetan! Was mir blieb war nur noch, mein Leben lang daran zu arbeiten, dies alles wieder wettzumachen und ihn nur noch mehr zu lieben als er mich liebte!

„Gideon, wenn du mich trotzdem immer noch willst, dann gelobe ich dir, dass ich dir solange ich lebe eine getreue und liebevolle Gefährtin sein will! Wo immer uns das Leben auch hintreiben wird, werde ich an deiner Seite stehen und was immer geschieht, werde ich mit dir teilen! Ich bin schon längst ein Teil von dir und werde es bleiben, bis ich eines Tages diese Welt verlassen werde! Ich liebe dich, Gideon Lewellyn!“

Neue und doch so alte Gedanken, neue und doch so alte Worte, die über meine Lippen kamen! Mein Mund zitterte und ich schmeckte meine eigenen salzigen Tränen, als er seinen Mund auf meinen legte. Das Zittern ergriff meinen ganzen Körper und ließ auch nicht nach, als er mich in seine Arme zog und mir tröstend über das Haar strich.

„Wir werden es schaffen!“ sagte er, und seine Stimme war fest und zuversichtlich. „Wir haben alles, was wir von der Welt verlangen können: Uns!“

„Ja.“ flüsterte ich. Und verriegelte meinen Schmerz in den tiefsten Kerkern meines Geistes, tiefer noch als ich meine Jägerin je bewusst eingesperrt hatte. „Ja, wir werden es schaffen.“

Epilog

Mit einer sanften Berührung fuhr er mit den Fingerspitzen über meine Wange. Die Blässe meiner Haut war schon einem zarten Rosa gewichen und der Biss, durch den ich zum Vampir geworden war, war bereits verheilt. Lediglich blasse, weiße Narben wiesen noch darauf hin, was heute Nachmittag geschehen war – und selbst die würden schon morgen nicht mehr zu sehen sein.

Seine Hand bewegte sich vorsichtig darauf zu, als ob er immer noch Angst hätte, mich dort zu berühren, aber ich fing sie ein und legte sie auf meine Haut, genoss ihre Wärme und lächelte in die Dunkelheit. Dann hob ich die Lider und sah in seine funkelnden Augen. Die Nacht war zwar grau und ohne die Farben des Tageslichtes, aber ich konnte dennoch deutlich sehen, wie er zu mir herabsah, mein Gesicht betrachtete.

Fasziniert nahm ich wahr, dass seine Pupillen immer noch geweitet waren, obwohl er vorhin noch einmal jagen gewesen war – mit mir gemeinsam. Die Vorräte, die Orenda und Benjamin vorsorglich und zusätzlich noch mitgebracht hatten, wollte er vorerst noch mir als Sicherheitsreserve lassen. Und jetzt waren wir zum ersten Mal alleine.

Ich hob die Hand und berührte sein Gesicht, seinen Mund. Ich wusste schon jetzt, dass ich nie genug davon bekommen würde, ihn zu sehen und zu fühlen!

Seine Lippen verzogen sich zu einem breiteren Lächeln und er beugte sich über mich, um mich sachte zu küssen. Dann legte er sich neben mich und flüsterte:

„Weißt du, dass du wunderschön bist? Deine Haut… sie fühlt sich an wie Seide und Samt… Nein, wie das Blatt einer Lilie… Lilith… ich wünschte, du könntest dich durch meine Augen sehen!“

Er zeichnete meine Gesichtskonturen nach, dann beugte er sich zu mir und küsste meinen Hals, meine Halsbeuge, fuhr mit der Hand über meine Schulter und legte dann den Arm um meine Mitte, zog mich an sich. „Lilith! Lilith! Dein Name wird dir gerecht! Er ist wie eine Melodie… “

„Wenn du ihn aussprichst, versöhnst du mich mit ihm! Ich habe ihn irgendwie nie gemocht…“

„Wenn du willst, kehre ich wieder zu ‚Lil’ zurück!“ bot er lächelnd an.

„Nein, schon gut! Ich sag ja, aus deinem Mund klingt er irgendwie anders…Du machst ihn passend für mich!“

Ich legte meine Hand auf seine Brust, dort, wo sein Herz schlug.

„Wie kommt das nur? Wie konntest du dich in den Menschen Lilith White verlieben?“ flüsterte ich. „Sie war so ungenügend!“

„Sie war alles andere als das! Und ich liebte sie schon, lange bevor ich es mir eingestand! Wie hätte ich es auch zulassen können, du warst mein Schützling! Vor wem hätte ich dich mehr beschützen müssen als vor mir? Mir wurde erst klar, wie tief diese Empfindung schon in mir saß, als ich anfing, dich näher kennenzulernen!“

Ich zog seinen Kopf zu mir und küsste ihn leidenschaftlich. Sein Atem ging rascher.

„Aber wieso… “

„Nein, keine Fragen mehr, nicht heute Nacht! Heute soll nur uns gehören, dir und mir! Ich will dir zeigen, was du für mich bist, du sollst erkennen, welches Geschenk du von Anfang an gewesen bist und wie sehr du mich verändert hast! Ich möchte, dass du alle deine quälenden Gedanken ruhen lässt, deine Augen schließt und mir glaubst, dass unsere gemeinsame Zeit gerade erst begonnen hat. Ich werde immer hier an deiner Seite sein, dir so nahe sein wie ich nur kann! Unsere beiden Leben wurden heute vereint und ich wünschte, du könntest sehen, wie sehr ich dich liebe! Ich habe niemals zuvor so gefühlt!

Ich weiß, dass es nicht in meiner Macht steht, aber ich werde alles dafür tun, dass du nie wieder Tränen vergießen musst, es sei denn, es sind Tränen der Freude. Und wenn du mich lässt, dann werde ich dir mit jedem neuen Tag zeigen, wie viel du mir bedeutest! Du bist mein Leben!“

Sein Gesicht war dicht vor meinem, sein warmer Atem strich über meine Wange.

Als er mir aus dem Shirt half und seine Hände über meine Seiten strichen flüsterte ich zurück: „Du bist mein Leben! Und das Leben findet immer einen Weg!“

„Es findet einen Weg!“ verschloss er meinen Mund.

Orenda und Benjamin standen nebeneinander vor der Tür. Phoebe trat, nachdem sie Ceridwen gestillt und sie Dorian übergeben hatte, nach draußen und hob in dem ersten, frischen Hauch des nahenden Herbstes fröstelnd die Schultern. Es war, als ob über Nacht alles ein wenig rascher fortgeschritten wäre. Jedenfalls waren, nüchtern betrachtet, die Temperaturen seit gestern um ein paar Grad gesunken.

„Ich bin froh, dass ihr noch gewartet habt, bevor ihr aufbrecht. Wir hatten diesmal so wenig Zeit füreinander…“

„Ja, leider.“ bedauerte Orenda. „Aber ich werde bald wieder herkommen, denke ich, und euch dann auch besuchen.“

„Du kommst wieder? Oh, Gott sei Dank! Ich hatte schon befürchtet…“

„Was?“ lächelte die Ältere. „Dass ich verstimmt sein könnte weil wir nicht immer einer Meinung waren? Nun, wie sich gezeigt hat, hatten wir beide Recht – in gewisser Weise! Und wie du schon sagtest, können wir nicht immer so handeln, wie wir gerne möchten.“

Eine durchaus zweideutige Antwort, bei der Phoebe das Gesicht verzog. Orenda legte ihr daraufhin ihre Hand auf die Schulter.

„Phoebe, du bist immer noch die mächtigste Geisterfrau, die ich kenne! Hätten meine Pflichten mir nicht diktiert… Ich hätte dir in dieser Angelegenheit nicht so vehement widersprochen. Ich hoffe, das weißt du.“

„Ja, ich glaube schon… Aber andererseits bin ich froh, dass es hin und wieder jemand tut! Es ist für jeden von uns wichtig, seine Handlungen immer mal wieder zu hinterfragen, oder?“ deutete sie jetzt ebenfalls ein wenig hintergründig an. „Und manchmal sehen mich die Leute an, als ob ich selbst ein Geist wäre!“ fügte sie seufzend hinzu. „Wann wirst du wiederkommen?“

„Bald… Vielleicht schon im Frühjahr… Ich werde endlich noch einmal mein Volk aufsuchen, es ist soweit. Aber ich komme auf jeden Fall auch zu euch, mein Patenkind besuchen. Vielleicht werde ich dir schon dann meinen Nachfolger vorstellen können, wir werden sehen.“ lächelte sie geheimnisvoll.

Phoebe erbleichte. „Was meinst du damit: Es ist soweit?“ Sie erinnerte sich an eine Bemerkung, die die Schamanin einmal gemacht hatte und fühlte jetzt auch deutlich, dass sie ihr etwas verschwieg. ,Eines Tages’ wollte sie ‚ihr Volk aufsuchen’…

„Nur, dass es Zeit ist, etwas zu vollenden, Phoebe, nichts weiter. Und etwas weiterzugeben an eine jüngere Generation.“

Jetzt runzelte auch Benjamin die Stirn. Seine hellen Augenbrauen zogen sich zusammen. „Mutter? Du ergehst dich in Andeutungen, die auch mir nicht gefallen!“

Sie lächelte auch ihn an. „Wenn ich euch beunruhigt habe, dann tut es mir leid. Alles, was ich sagen will ist, dass ich weiß, dass bald der Zeitpunkt gekommen ist, meine Pflichten weiterzugeben. Und mein Wissen. Ich weiß, vieles wird verlorengehen, aber etwas, das Wichtigste davon, wird bewahrt werden, bis auch das eines fernen Tages in den Irrwegen des Vergessens endet. Aber ich habe mich damit abgefunden, dass es so sein soll: Was irgendwann enden soll, wird enden, was erhalten werden soll, wird mit meiner Hilfe und durch meinen kleinen Beitrag hoffentlich erhalten bleiben – und was neu geschaffen werden soll‚ wird entstehen! Ich habe mein ganzes bisheriges Leben dazu gebraucht, das zu lernen! Manche Veränderungen können wohl nicht aufgehatten werden und sollen es vielleicht auch gar nicht. Ich habe vielleicht hier und da ein wenig gebremst, aber ich habe es mit den besten Absichten getan!

Das, was wirklich von Bedeutung ist, lebt wohl schon in euch fort. Ihr seid jetzt die Generation der Hoffnungsträger für uns alle, trotz aller Rückschläge, ihr seid die, auf denen zunehmend Verantwortung lastet! Das Wenige, das ich euch in eure Welt, die ich nicht mehr betreten werde weil ich zu einer anderen, vergangenen gehöre, mitgeben kann, werde ich euch geben. Und dann werde ich mich zurückziehen und mit meinem Gefährten einen hoffentlich friedlichen Lebensabend verbringen. Verdient habe ich ihn mir, denke ich!“

‚Ein Vorbote des Herbstes!’ schoss es Phoebe erneut durch den Kopf. Aber anstatt auf ihre Bemerkung einzugehen fragte sie leise: „Ich habe gestern in Lilith’ Geist etwas gespürt, die ganze Zeit über, selbst während ihrer Verwandlung: Neben dem Schmerz das Glück, einer Vollendung entgegenzugehen. Du sagtest, du hast bereits einmal jemanden verwandet, auf seinen Wunsch hin… “

Sie stellte die Frage nicht offen, weil es sie nicht wirklich etwas anging.

Orendas Augen wurden dunkel. Aber ihre Stimme klang leise und ruhig wie immer, als sie die Antwort gab: „Ja. Einmal. Daher weiß ich sehr gut, welchen Schmerz Gideon jetzt trotz allem empfindet: Es mag unsere Pflicht sein, es mag der reine, unverfälschte Wunsch des anderen sein und dieser mag tatsächlich nie bereuen, was er begehrte, aber in uns wird immer der Schmerz darüber sein, was wir ihm genommen haben und wogegen er es eingetauscht hat!

Sam. Es war Sam, den ich verwandelt habe. Vor langen Zeiten… Ich habe ihm fast ein ganzes Jahr lang Bedingungen gestellt, die er unmöglich hätte erfüllen können, dann musste ich mich beugen. Er liebte mich, aber ich liebte ihn viel zu sehr, als dass ich ihn diesen Qualen hätte aussetzen mögen. Lilith ist gestern durch eine Hölle gegangen, aber sie hat sich fast ebenso tapfer gehalten wie damals er. Sie beide sind Kämpfer, auch Lilith wird es schaffen! Wenn uns auch sonst nichts bleibt, so bleibt uns doch die Hoffnung, nicht wahr? Vielleicht warten die Mächte nur darauf, dass wir ihnen weiterhin unser Vertrauen zeigen!“

Phoebe blickte an ihr vorbei ins Leere. Dann murmette sie, mehr zu sich selbst als an die beiden gewandt: „Ich gestehe ein, dass ich beinahe… Aber da war es schon zu spät… Und jetzt…“

Die Indianerin zog die Augenbrauen um eine Kleinigkeit zusammen, aber nun mischte sich Benjamin erstmals in ihr Gepräch.

„Du darfst dir keinen Vorwurf machen, Phoebe. Du dir am allerwenigsten, denn niemand hat mehr getan als du, um dies zu verhindern!“

Sie sah ihn mit großen Augen an, in denen ein Ausdruck lag, den weder er noch Orenda deuten konnten.

„Da bin ich mir nicht sicher, Ben! Da bin ich mir alles andere als sicher!“

„Da ist noch etwas, das ich dir sagen muss: Ich habe dir zu danken!“

„Wofür?“ hob sie ehrlich erstaunt die Augenbrauen.

Er atmete einmal tief durch. „Es war der buchstäblich letzte Augenblick für euer Auftauchen. Ich war für diese Aufgabe der Falsche. Wenn nur ein weiterer Wimpernschlag vergangen wäre…“

Er wandte den Kopf ab, schloss die Augen und ballte die Hände zu Fäusten.

„Du hast Unglaubliches geleistet, Ben!“

„Sie hat es mir viel zu leicht gemacht! Nein, falsch, es hätte mir nicht so leichtfallen dürfen, sie verwandeln zu wollen! Es hat gereicht, dass sie drohte…“

Er knirschte mit den Zähnen und entfernte sich ein paar Schritte.

Orenda sah besorgt hinter ihm her, dann blickte sie Phoebe an. Die schüttelte den Kopf; sie würde weder daran rühren noch seine Empfindungen zu ergründen suchen! Orenda nicke, runzeelte jedoch nachdenklich die Stirn und warf ihm einen weiteren Blick zu.

„Du hast ihr deine Bedingung noch gar nicht gestellt!“ meinte Phoebe leise.

Seine Schultern hoben und senkten sich noch ein paar Mal unter tiefen Atemzügen, dann hatte er sich wieder im Griff und drehte sich zu ihnen um.

„Nein, das habe ich mir für später vorbehalten.“

„Was hast du vor? Und müsste nicht eigentlich Gideon ihr jetzt diese Bedingung stelen? Schließlich hat er es durch sein Blut… vollendet!“

Er sah vor sich auf den Boden, hob dann den Blick wieder.

„Ja und nein. Lil hatte sich bereits bereiterklärt, mir eine Forderung zu erfüllen – jetzt ist sie daran gebunden, gleich, ob Gideon ebenfalls noch etwas fordern wird. Und ursprünglich wollte ich irgendetwas verlangen, was mir als gerechte Strafe für die Art ihres Vogehens erscheinen würde, aber ich habe gesehen, dass die beiden schon mehr als verdient gestraft sind. Mehr als irgendjemand sonst scheint mir! Deshalb… Irgendwann wird vielleicht der Tag kommen, an dem ich die Bedingung zu ihrem Nutzen einsetzen kann, wer weiß! Und dann werde ich sie stellen, sie haben es verdient. Die einzige Genugtuung, die ich dann habe, wird die sein, dass sie mir dann etwas schulden, nicht wahr?“ lächelte er schief.

Phoebe lächelte zu ihm hoch.

„Du bist ein großer Mann, Ben, und damit meine ich nicht deine Scheitelhöhe! Du hast eine innere Größe, an der sich so schnell niemand messen kann und wenn ich dir jemals beistehen kann, dann sag es mir. Ich werde da sein.“

Er nickte, dann sah er fragend seine Mutter an.

„Ja, wir werden jetzt aufbrechen. Von den anderen haben wir uns schon verabschiedet, bevor sie zu Lilith und Gideon aufgebrochen sind. Richte ihnen noch einmal Grüße aus… und möge dein Weg nicht zu steinig werden, Leuchtende! Bis wir uns wiedersehen…“

Sie umarmten sich gegenseitig… und dann waren sie verschwunden! Die Spuren im Gras, die von ihnen blieben, würden auch bald fort sein und Phoebe rieb sich die Arme.

Sie hörte, wie sich Dorians leise Schritte näherten und wandte sich ihm zu. In seinem Arm hielt er ihre warm verpackte winzige Tochter.

Das Herz ging ihr auf, als sie die beiden sah! Das war es, wofür sie lebte und wofür sie stritt! Auch der jüngste Schmerz, das jüngste Leid, das sie hatte miterleben müssen, wurde dadurch gelindert, sodass sie weitermachen konnte.

‚Ihr Mächte oder Geister, wenn ihr mich hört: Helft, dass Lilith und Gideon irgendwann ebenfalls dieses Wunder erleben dürfen! Ihr dürft sie nicht so strafen! Findet einen Weg! Bitte!’ dachte sie.

Und dann ging sie ihrem Gefährten entgegen und schmiegte sich in dessen starken Arm, der sie schützend und wärmend an sich zog.

Etwas, das sie so mit Lilith gemeinsam hatte: Hier erst war sie vollständig, hier gehörte sie hin!

„Wir sind gekommen, um uns zu verabschieden.“ meinte Aidan leise.

Rhiannon hielt seine Hand und drückte sie sacht. Ich konnte sehen, wie sein Blick mich musterte, wie er an meinem Hals hängen blieb, wo nichts mehr zu sehen war und wie er dann abglitt, unsicher, wie er sich verhalten sollte.

„Wie… fühlst du dich?“ fragte er gleich darauf.

„Es geht mir gut, Aidan, wirklich! Ich bin glücklich! Die, die du hier vor dir siehst, ist immer noch Lilith und ich hoffe, dass auch du mir eines Tages verzeihen kannst, was ich in euren Augen getan habe!“

„Ver… Nein, Lil, so ist es nicht! Ich weiß schließlich sehr gut, welche Macht solche Wünsche haben können, glaub mir! Es gibt nichts zu verzeihen, es ist nur… Zu wissen, dass du zwar du bist, aber doch eine ganz andere… irgendwie… Wie fühlt es sich an?“

Ich musste lächeln. Dann grinste ich.

„Irgendwie schon cool! Ich schlage jetzt bestimmt jeden Olympioniken! Such eine Disziplin aus!“

Er hob einen Mundwinkel zu einem schiefen Lächeln und ich setzte, etwas ernsthafter, nach: „Entschuldige. Im Ernst, es fühlt sich richtig an. Ich wollte es so, es war kein plötzlicher pubertärer Einfall oder eine verlorene Wette!“

Rhiannon, die weit weniger besorgt schien, lächelte ebenfalls.

„Schon probiert, den schweren Schreibtisch nach oben zu befördern? Ich habe gesehen, dass seine Innereien schon oben sind.“

Ich hob die Augenbrauen und entblößte erneut grinsend die Zähne.

„Gute Idee! Danke!“

Aidan seufzte. „Du siehst wirklich danach aus, als ob du damit zurechtkommst.“ stellte er fest.

Gideon trat neben mich und legte seinen Arm um meine Mitte. Ich lehnte mich an ihn und sah Aidan glücklich strahlend an.

„Ja!“ nickte der sogleich – und jetzt erreichte sein Lächeln auch seine Augen. „Ja, du kommst zurecht, du fühlst dich wohl in dieser Existenz! Das heißt, wir dürfen irgendwann mal wiederkommen? Oder ihr werdet uns irgendwann mal besuchen? Du musst Neill kennenlernen! Und Ryan!“

„Versprochen! Ich werde mich beeilen, so schnell wie möglich ein vertrauenswürdiger’ Vampir zu werden, und dann werden wir euch besuchen. Ich möchte alle kennenlernen, die ich bisher nur aus Phoebes Erinnerungen kenne.“

Er nickte. „Wir werden warten. Und wir werden immer für euch da sein, vergesst das nicht! Ihr habt Freunde!“

Ich reichte ihnen nicht die Hand, als sie gingen, aber ich sah ihnen hinterher. Und dann nahm ich eine kleine Bewegung zwischen den Bäumen wahr.

„Gideon!“ hauchte ich. „Sieh nur!“

Vorsichtig befreite ich mich aus seinem Arm, trat einen Schritt vor und verharrte wieder. Dann ging ich in die Hocke. „Miss Doubtfire!“ flüsterte ich.

Zaghaft zuerst, dann mutiger kam sie auf mich zu, blieb noch einmal stehen und kam dann endgültig zu mir, ließ sich den Kopf streicheln und setzte sich dann vor mich, sah mich mit ihren goldenen Augen an… und maunzte einmal kurz! Ihr Ritual!

Eine Träne tropfte vor mir auf den Boden. Meine Träne!

„Ja, Lady, ich bin wieder da! Und ich werde dich nicht mehr alleine lassen, versprochen! Wir sind zu Hause, alle… drei!“

Mit meiner Katze auf dem Arm drehte ich mich zu Gideon um.

„Gideon, das ist Miss Doubtfire. Miss Doubtfire, das ist Gideon. Und wir drei werden es schaffen, da bin ich mir ganz sicher!“

Die Natur würde einen Weg finden, ich musste ihr nur Zeit lassen…

KERSTIN PANTHEL, geboren 1964, lebt und arbeitet im Westerwald. Sie ist verheiratet und Mutter einer erwachsenen Tochter.

Nach ihrer Ausbildung zur staatlich anerkannten Erzieherin arbeitete sie lange in Kindertageseinrichtungen, bevor sie nun wieder im Büro ihres Mannes tätig wurde.

Lesen ist seit ihrer Kindheit eines ihrer größten Hobbys und die Bandbreite ihrer Lektüre erstreckt sich über die verschiedensten Genres. Die Faszination für das Schreiben wurde jedoch zu einer Leidenschaft, der sie in jeder freien Minute nachgeht:

„Was mich am Schreiben so begeistert? Es ist neben dem Reiz, eine eigene Welt mit eigenen Gesetzen und Gesetzmäßigkeiten neben der unseren zu erschaffen, vor allem die Spannung, die Personen der Handlung mit der Forführung der Geschichte miteinander zu verflechten, sie immer weiter auszubauen und immer tiefer in ihr persönliches Wesen einzudringen, sie auszuleuchten, herauszufinden, welchen Beitrag sie zu leisten imstande sind und welche Entwicklungen ihre Charaktere im Laufe der Zeit nehmen… und oft genug die Überraschung, wenn sie eben wegen ihrer charakter ichen Entfaltung plötzlich Entscheidungen treffen, die ich nicht ‚geplant’ habe… Und dabei sind sie alle doch wie wir eingebettet in ihr eigenes Schicksal, kämpfen um ihr Glück oder teils auch einfach um ihren Platz in dieser Welt.“

Der vorliegende Band ist ihr fünftes Werk in der Reihe ihrer Vampir-Geschichten; zurzeit arbeitet sie an deren Fortsetzung.

Was ich noch sagen wollte..

Eigentlich könnte ich von Buch zu Buch meine Danksagung nahezu eins zu eins übernehmen und wenn man bedenkt, wie viel Zeit ich in meine Bücher investiere, grenzt es für mich fast an ein Wunder, dass meine Familie diese Tätigkeit so geduldig hinnimmt. Also sage ich diesmal einfach nur ein großes, dickes „DANKE!“ an alle, die mir den Rücken stärken, allen, die Probe lesen, Rückmeldung geben und mich in jeder möglichen Form ansprechen und interessiert und neugierig sind, was meine schriftstellerischen Ambitionen angeht. Danke also auch wieder einmal und vor allem an meine treuen Leser/innen!

An dieser Stelle auch ein paar Worte zur inhaltlichen Verknüpfung meiner Fantasiegeschichten mit der Realität und zu meinen Quellen:

Ich biege mir vieles zurecht, auch wenn Recherche dazugehört. Um zwei oder drei Beispiele herauszugreifen sei da als erstes ein Abschnitt genannt, in dem ich eine von Gideons ‚Erinnerungen‘ beschreibe, den ich kurzerhand zum Zeugen eines Gesprächs zwischen Florence Nightingale und ihrer Mutter Fanny gemacht habe. Im Fluss der Geschichte fiel ihm wie mir nun mal auf, dass die reelle Florence mit der starken ‚Feministin‘ Lilith einiges gemeinsam hat.

Florence Nightingale sei an dieser Stelle also durchaus ein weiteres Denkmal gesetzt; sie hat gegen alle Widerstände Großes erreicht und ich bin sicher, dass sich außer mir noch zahlreiche andere Menschen fragen, wo wir und die moderne Krankenpflege heute ohne sie wären!

Es scheint mir nötig zu erwähnen, dass die Aussage der Mutter bezüglich der Enten, die einen wilden Schwan aufgezogen haben (Quelle: wissen.ard.de, rp-online.de), wohl auf einer ‚unbestätigten Überlieferung‘ basiert; nicht ich habe sie ihr also in den Mund gelegt. Keine Ahnung jedoch, ob sie diese Worte in Southampton aussprach – es darf daher erst recht von jedermann/-frau bezweifelt werden, dass ein Vampir namens Gideon Lewellyn jemals dort oder sonst wo ihren Weg gekreuzt hat!

Bei Lord Houghton hingegen, von dem an dieser Stelle die Rede ist, handelt es sich um Richard Monckton Milnes, der 1849 tatsächlich (vergeblich; er wurde von ihr abgewiesen) um Florence Nightingales Hand anhielt, dem aber erst 1863 der Titel des Baron Houghton und damit die Würde eines Lords verliehen wurde (Quelle: wikipedia) – in diesem Gespräch zwischen Mutter und Tochter also verfrüht als solcher bezeichnet.

Ein weiteres Beispiel sind die Motels und B&Bs, die ich großzügig überall in der näheren und weiteren Umgebung von Marmora verteilt habe, damit Lilith einen nächtlichen Unterschlupf finden konnte. Vor allem die B&Bs sind tatsächlich weit verbreitet, aber ob sich z. B. in Havelock oder Norwood am Trans-Kanada-Highway eines findet, ist nicht sicher. Ich habe also schnell mal ein oder zwei Unterkünfte passend ‚errichtet‘.

Was die kleine Klapperschlange (Massassauga) angeht: Es gibt sie wirklich und ihr Verbreitungsgebiet liegt durchaus auch im südlichen Ontario (Quelle: wikipedia), aber ob die Bewohner von Marmora und Umgebung je eine zu Gesicht bekommen haben…

Abschließend bleibt nur noch zu sagen, dass ich mich, anders als Lilith, bezüglich der Existenz des Sasquatch, der kanadischen Version des Bigfoot, jeglichen Kommentars enthalte; ich weiß nur, dass meine Protagonisten buchstäblich fantastisch genug sind – und zukünftig noch fantastischer werden!

Deshalb würde ich mich wie sie freuen, wenn ihr, liebe Leser/innen, ‚am Ball bleiben‘ würdet.

In diesem Sinne: Auf Wiederlesen in Band VI,
eure Kerstin Panthel

P.S.: Apropos auf Wiederlesen: Ich werde immer wieder darauf angesprochen, welchen Umfang ich dieser Reihe von Vampirgeschichten um Phoebe und Dorian insgesamt geben werde, wie groß die ‚Vorräte‘ an Geschichten noch sind. Dazu kann ich nur sagen, dass da noch einiges (auf euch zu-) kommt…;-)

Der vorliegende Band V jedenfalls läutet nach zwei Jahren Friedensbündnis zwischen ersten Jägern und Schattenwesen etwas ein, das eigentlich vorprogrammiert war. Irgendwann würden diese Wellen zwangsläufig ans Ufer rollen, dort registriert werden und etwas bewirken, von dort zurückgeworfen werden. Und sie scheinen sich aufzuschaukeln…

Und so geht es weiter:

Gideon und vor allem Lilith haben die Vergangenheit samt prägender Erfahrungen hinter sich gelassen, ihr Schicksal in die eigenen Hände genommen und einen Weg gewählt, der offenbar alles andere als einfach sein wird. Und wie es aussieht gehen erstmals die Meinungen der Bündnispartner des neuen Friedenspaktes darüber, ob die Folgen ihrer Entscheidungen gerecht und verdient sind, auseinander.

Im sechsten Band gerät Ellen O’Donnel zwischen diese Fronten und muss sich entscheiden, ob sie Phoebes Zweifel an der Entscheidung der Mächte für gerechtfertigt hält und sie weiter unterstützt, oder ob Orenda, hochangesehene und überaus einflussreiche Schamanin und Älteste, mit Recht auf die Einhaltung der Forderung besteht. Und die prophetische Vampirälteste hat nicht nur gewichtige Argumente für ihre Ansichten, sondern auch einen begabten Schüler und Nachfolger an ihrer Seite, der das Zünglein an der Waage sein könnte.

Es könnte zum Bruch nicht nur zwischen Phoebe und Orenda, sondern auch zum Bruch Phoebes mit der ihr zugedachten Rolle als Vermittlerin zwischen Schattenwelt und Mächten kommen. Was würde dann aus ihrer Friedensbewegung?

Ein paar erste Seiten? Lest mal rein:

Kapitel 1

„WORAN DENKST DU?“ FLÜSTERTE ER IHR INS OHR‚ ALS SIE WIEDER EINMAL IM DUNKELN AM FENSTER STAND UND NACH DRAUSSEN SAH.

IHRE SCHMALE SILHOUETTE ZEICHNETE SICH WEICH GEGEN DAS BLASSE MONDLICHT AB‚ DAS VON DRAUSSEN HEREINFIEL. ER LEGTE ZÄRTLICH SEINE ARME VON HINTEN UM IHRE MITTE UND FÜHLTE‚ WIE SIE ERZITTERTE.

SECHS WOCHEN WAR ES JETZT HER‚ SEIT SIE AUS MARMORA ZURÜCKGEKEHRT WAREN – UND SEIT EBENSO LANGER ZEIT TRUG SIE AN ETWAS‚ DAS SIE IHM VERSCHWIEG. ER WAR ES GEWOHNT‚ DASS SIE IHM MANCHMAL‚ WENN ES ZUM BEISPIEL UM DIE PERSÖNLICHEN DINGE ANDERER PERSONEN GING‚ UM DAS‚ WAS SIE DURCH IHRE GABE ERSPÜRT HATTE‚ ETWAS VORENTHIELT. ABER DIESES MAL WAR ES ANDERS.

REIN ÄUSSERLICH UND OBERFLÄCHLICH BETRACHTET HATTE SIE SICH IN DIESER ZEIT NICHT VERÄNDERT; SIE LACHTE UND SCHERZTE‚ SIE WIDMETE SICH MIT EINER UNGLAUBLICHEN LIEBE UND HINGABE IHRER KLEINEN TOCHTER‚ SIE WAR IHM IMMER NOCH LIEBEVOLLE UND LEIDENSCHAFTLICHE GEFÄHRTIN‚ VERTRAUTE UND FRAU… UND DOCH ZEHRTE IN IHREM INNEREN ETWAS AN IHR‚ DAS IHR KEINE RUHE LIESS! MANCHMAL NACHTS‚ WENN SIE SICH IM SCHLAF UNRUHIG TRÄUMEND IN SEINEN ARMEN REGTE UND VOR SICH HIN MURMELTE‚ MANCHMAL‚ WENN SIE SELBST TAGSÜBER – SO WIE GERADE AUCH – IN GEDANKEN WEIT WEG VON HIER WAR‚ DANN SCHIEN SIE IHM AUCH ÄUSSERLICH SO WEIT ENTRÜCKT‚ DASS ER MITUNTER ANGST BEKAM UND SIE AM LIEBSTEN MIT BEIDEN HÄNDEN DA HERAUSGERISSEN HÄTTE! DOCH ER SCHWIEG JEDES MAL UND FRAGTE HÖCHSTENS SO WIE JETZT‚ WAS IHR DURCH DEN KOPF GEHE. DENN ER WUSSTE‚ DASS SIE IHM‚ WENN SIE ERST EINMAL MIT SICH SELBST IM REINEN WAR‚ SICHER DAVON ERZÄHLEN WÜRDE…

NOCH EINMAL ERSCHAUERTE SIE UND FASSTE DANN MIT IHREN SCHMALEN HÄNDEN SEINE UNTERARME‚ LEHNTE DEN KOPF NACH HINTEN GEGEN SEINE BRUST UND SEUFZTE LEISE ALS ANTWORT.

„FRIERST DU?“ FLÜSTERTE ER WIEDER UND HOB SIE SANFT IN SEINE ARME‚ UM SIE ZUM BETT ZURÜCKZUTRAGEN.

„CERIDWEN!“ MURMELTE SIE. „ICH WOLLTE NOCH NACH IHR SEHEN.“

„SIE SCHLÄFT NOCH. SOBALD SIE WACH WIRD‚ BRINGE ICH SIE ZU DIR.“ NACHDEM ER DIE DECKE ÜBER SIE BEIDE GEBREITET HATTE‚ ZOG ER SIE VORSICHTIG IN SEINE ARME. SIE LEGTE IHREN KOPF AUF SEINE BRUST‚ HORCHTE AUF SEINEN REGELMÄSSIGEN HERZSCHLAG‚ ABER ES VERGING BEINAHE EINE WEITERE VIERTELSTUNDE IN ABSOLUTEM SCHWEIGEN; DANN HÖRTE ER‚ WIE SIE TIEF DURCHATMETE.

„ES IST FALSCH!“ FLÜSTERTE SIE.

ES WAR SOWEIT: SIE WAR ZU EINEM ENTSCHLUSS GEKOMMEN UND WÜRDE IHM NUN IHRE GEDANKEN MITTEILEN.

„WAS IST FALSCH?“ FRAGTE ER LEISE.

SIE BEWEGTE SICH IN SEINER UMARMUNG UND RICHTETE SICH AUF IHREN ELLBOGEN AUF. „DAS ALLES STIMMT NICHT MEHR‚ DORIAN‚ ES IST AUS DEM RUDER GELAUFEN! WO GLEICHMASS HERRSCHEN SOLLTE‚ GERECHTIGKEIT‚ FRIEDEN UND DAS‚ WAS MAN SO SCHÖN MIT BARMHERZIGKEIT UND HUMANITÄT BEZEICHNET‚ IST EIN RIESIGES LOCH ENTSTANDEN! ICH HABE LANGE DARÜBER NACHGEDACHT UND ICH GLAUBE NICHT‚ DASS MEIN GERECHTIGKEITSSINN SO SEHR GESTÖRT IST‚ DASS ICH DAMIT SO DANEBENLIEGEN KANN. UND… DORIAN‚ ICH HABE EINEN SCHWEREN FEHLER GEMACHT.“

EIN STEIN BILDETE SICH IN SEINER BRUST UND IM WURDE KALT. INNERLICH. DENNOCH ZWANG ER SICH DAZU‚ RUHIG ZU BLEIBEN.

„WAS IST AUS DEM RUDER GELAUFEN? WAS GLAUBST DU‚ FALSCH GEMACHT ZU HABEN? ICH KANN DIR DIESES MAL NICHT FOLGEN.“

SIE SAH AUF IHN HINAB.

„OKAY‚ BERICHTIGE MICH‚ WENN ICH FEHLINTERPRETIERE‚ ABER ALLE WELT‚ DIESE WÄCHTER EINGESCHLOSSEN‚ HABEN MICH IMMER FÜR DIE LEUCHTENDE GEHALTEN‚ FÜR DIESE FIGUR AUS DIESER PROPHEZEIUNG.“

„RICHTIG!“ VERSETZTE ER ERSTAUNT.

„UND WIR SIND VON IHNEN BESTÄTIGT WORDEN IN DEM‚ WAS WIR GETAN HABEN UND ANSTEUERN.“

ER STRICH IHR SACHT MIT DEN FINGERSPITZEN ÜBER DIE WANGE.

„JA‚ NATÜRLICH! WAS…“

„NEIN‚ WARTE! ICH KANN ES DIR ANDERS NICHT VERSTÄNDLICH MACHEN… ZULETZT HABEN SIE UNS GESAGT‚ DASS WIR AUF UNS GESTELLT SIND UND SEHEN SOLLEN‚ WIE WIR KLARKOMMEN!“

„JA.“

SIE SEUFZTE. „WIESO GÄNGELN SIE UNS DANN IMMER NOCH?“

ER SCHÜTTELTE DEN KOPF. „ICH VERSTEHE IMMER NOCH NICHT…“

„WENN WIR IN IHREN AUGEN ERWACHSEN GENUG SIND‚ UM UNSERER EIGENEN WEGE ZU GEHEN UND EIGENSTÄNDIG ENTSCHEIDEN ZU KÖNNEN‚ WARUM SCHREIBEN SIE UNS IMMER NOCH VOR‚ WAS WIR ZU TUN UND ZU LASSEN HABEN? WAS WIR ENTSCHEIDEN DÜRFEN UND WAS NICHT? WO WIR HELFEND EINGREIFEN DÜRFEN UND WO NICHT? UND VOR ALLEM…“ SIE UNTERBRACH SICH UND HOLTE TIEF‚ TIEF LUFT. „WARUM SAGEN SIE UNS IMMER NOCH‚ WAS RECHT IST UND WAS UNRECHT? WIESO SCHREIBEN SIE UNS DIE RICHTUNGEN VOR? WIESO INDOKTRINIEREN SIE UNS? SELBSTBESTIMMUNG JA‚ ABER NUR ZU IHREN BEDINGUNGEN? WOZU DANN NOCH GESETZE ALS RAHMENBEDINGUNGEN‚ INNERHALB DERER WIR UNS NACH DEN ERREICHTEN VERÄNDERUNGEN FREI BEWEGEN UND ENTSCHEIDEN DÜRFEN‚ WENN SIE DOCH ALLES RIGIDE VORGEBEN?! DANN HÄTTE ALLES BEIM ALTEN BLEIBEN KÖNNEN‚ ICH BIN GENAUSO ÜBERFLÜSSIG WIE DIE PROPHEZEIUNG VON ORENDAS VORFAHREN!“

„PHOEBE‚ DU HAST DOCH SELBST EINMAL GESAGT‚ DASS WIR AUSSERSTANDE SIND‚ DAS GROSSE GANZE ZU ÜBERBLICKEN UND DIESE DINGE IN DEN HÄNDEN DER MÄCHTE BELASSEN SOLLEN. WOHER KOMMEN DEINE ZWEIFEL?“

SIE LEGTE IHRE FLACHE HAND AUF SEINE BRUST.

„ICH WEISS‚ DASS ICH DAS GESAGT HABE. UND IM PRINZIP STIMMT DAS JA AUCH – ABER NICHT HIERBEI! NICHT BEI DEM‚ WAS LIL UND GIDEON ANGEHT! ALLES‚ WIRKLICH UND BUCHSTÄBLICH ALLES IN MIR STRÄUBT SICH GEGEN DIESEN ‚RICHTERSPRUCH’, DEN DIE MÄCHTE DA ÜBER DIE BEIDEN VERHÄNGT HABEN! ES IST FALSCH! ANDERS ALS ICH ZU LIL GESAGT HABE – DASS IHRE LIEBE ERHABEN IST ÜBER ALLES ANDERE UND NICHT BESTRAFT WERDEN KANN! – IST ES EINE STRAFE! UND SIE IST UNGERECHT UND UNGERECHTFERTIGT!

BEIDE HABEN ÜBERGENUG DAFÜR GETAN‚ UM ALLES ZU EINEM FRIEDLICHEN ENDE ZU FÜHREN. ICH FAND LILS ENTSCHEIDUNG VOREILIG UND RADIKAL‚ VOR ALLEM NACH SO KURZER ZEIT ALS JÄGERIN UND IM HINBLICK AUF GIDEON UND SEINE MÖGLICHE REAKTION, ABER TROTZ ALL MEINER BEFÜRCHTUNGEN, DIE SICH GOTT SEI DANK NICHT BEWAHRHEITET HABEN, KONNTE ICH FÜHLEN, DASS ES FÜR SIE DIE RICHTIGE WAR. SIE IST STARK GENUG DAFÜR WIE ICH OFT GENUG BETONT HABE‚ DENN SIE IST BRILLANT! DAZU DIESE TIEFE SEHNSUCHT IN IHR‚ SELBST GIDEONS WESEN MIT IHM ZU TEILEN… UND ICH KONNTE ES ANSCHLIESSEND AUCH BEI IHM SEHEN UND FÜHLEN! SOGAR ALS SIE HÖRTEN, WAS WIR… NEIN‚ WAS IM GRUNDE ICH IHNEN SAGTE‚ HABEN SIE ES NAHEZU KLAGLOS HINGENOMMEN – NICHT NUR UM IHRES ZUSAMMENSEINS WILLEN‚ SONDERN AUCH UM DES FRIEDENS WILLEN. MAN STELLE SICH NUR EINMAL VOR‚ WORAUF SIE DAFÜR ZU VERZICHTEN BEREIT SIND!

WEITER: GIDEON HAT DEN GROSSTEIL SEINES LEBENS DAMIT VERBRACHT‚ ETWAS GUTZUMACHEN‚ WOFÜR ER NICHTS KONNTE. ALLE‚ DIE MÄCHTE INKLUSIVE‚ HABEN IHM DAFÜR ABSOLUTION ERTEILT!

UND DA IST NOCH MEHR: DER FLUCH GALT ALS ERFÜLLT! INTERPRETATION‚ KLAR‚ ABER SIE HABEN NUN MAL SO INTERPRETIERT UND KÖNNEN JETZT NICHT EINFACH EINEN RÜCKZIEHER MACHEN‚ ABGEHAKT IST ABGEHAKT! OB DER FLUCH NUN AN DIE JÄGERIN IN LIL GEBUNDEN WAR ODER NICHT IST MEINER MEINUNG NACH SOWIESO IRRELEVANT‚ DENN DIE JÄGERIN IN IHR LEBT GENAUSO LANGE WIE DER VAMPIR, DER SIE BEHERBERGT; SIE STELLT IM GRUNDE GENOMMEN ÄHNLICH WIE CERIDWEN EINE VERSCHMELZUNG ZWEIER VERSCHIEDENER SEITEN IN DIESER WELT DAR‚ NICHT MEHR UND NICHT WENIGER. DAS RISIKO TRÄGT SIE… NEIN‚ TRAGEN SIE UND GIDEON‚ DER DIE VERWANDLUNG ABGESCHLOSSEN HAT‚ UND NIEMAND ANDERES BRAUCHT NACH LlLS TOD NACHZURÜCKEN UND DIE AUFGABE DER JÄGERIN ZU ÜBERNEHMEN! ODER ABER DIE MÄCHTE SOLLEN LILITH DAVON ENTBINDEN‚ WIE MICH AUCH! WOZU DIESE HALBHEITEN? MESSEN SIE MIT ZWEIERLEI MASS?

EBENSO GIDEONS SCHWUR‚ LIL ZU SCHÜTZEN: ER KANN VOR ALLEM JETZT MIT EINEM WINZIGEN BISSCHEN GUTEM WILLEN ALS VOLLENDET ODER ÜBERFLÜSSIG GELTEN – LIL ALS VAMPIR KANN SICH JETZT WAHRHAFTIG SELBST SCHÜTZEN! ZUDEM IST KEIN ANDERER JÄGER MEHR HINTER DEN BEIDEN HER UND SIE WIRD NICHT MORDEN‚ DENN DA IST IHRE INNERE STÄRKE VOR‚ DAS ERBE IHRER VORFAHREN. WOZU BITTE HABEN SIE SIE INNERLICH SO STARK GEMACHT, WENN NICHT DESHALB‚ UM DIE KONTROLLE ÜBER SICH BEHALTEN ZU KÖNNEN‚ GLEICH‚ OB ZUNÄCHST UND ZUERST EINMAL ÜBER DIE JÄGERIN IN SICH ODER HINTERHER‚ NACH IHRER VERWANDLUNG‚ ÜBER IHRE VAMPIRINSTINKTE? SIE HAT LAUT GIDEON IN DEN LETZTEN WOCHEN UNGLAUBLICHE FORTSCHRITTE GEMACHT! ICH WEISS‚ ICH WIEDERHOLE MICH‚ ABER ICH SAGE DIR: IHRE MENTALE DISZIPLIN IST EINFACH ATEMBERAUBEND‚ ICH GLAUBE NICHT‚ DASS ES NOCH EINEN MENSCHEN AUF DIESEM PLANETEN GIBT‚ DER SEINEN JÄGER SO VOLLSTÄNDIG AUSZUSCHALTEN IMSTANDE IST! UND SIE IST LÄNGST NICHT DER ERSTE VAMPIR MIT SO HOHEN BEFÄHIGUNGEN UND EINER SO ÜBERAUS GROSSEN VERANTWORTUNG, DENK NUR AN ORENDA! AN NAMID!

ICH BIN ES IN DEN LETZTEN WOCHEN WIEDER UND WIEDER DURCHGEGANGEN‚ ABER EGAL WIE ICH ES GEDREHT UND GEWENDET HABE, NIE PASSTE ES, BEI JEDER VERSION DER AUSLEGUNG SPRACH IRGENDETWAS DAGEGEN! IN MEINEN AUGEN IST DAS FESTHALTEN AN DIESER PATTSITUATION GROTTEN-FALSCH – UND DAS MACHT MICH WÜTEND! SIE HABEN SICH FÜR DIE FRIEDLICHE SEITE ENTSCHIEDEN NOCH VOR ALL DIESEN EREIGNISSEN! DIE JÄGERIN IN IHR IST ALSO SOGAR IN ZWEIFACHER HINSICHT ÜBERFLÜSSIG GEWORDEN, DENN DIE O’BRIANS SIND SCHON LANGE DAVON BEFREIT‚ GEJAGT ZU WERDEN. DOCH AUCH WENN DIE JÄGERIN IN IHR VERBLEIBT: WOHIN SOLL DER WAAGBALKEN DENN NOCH AUSSCHLAGEN? SOLANGE SIE FRIEDLICH BLEIBEN DOCH IMMER IN DIE RICHTIGE RICHTUNG‚ VOR ALLEM‚ WENN MAN ES AUS DER NEUTRALEN POSITION BETRACHTET‚ DIE DIE WÄCHTER VON SICH SELBST JA IMMER SO DEUTLICH EINZUNEHMEN BEHAUPTEN!

DORIAN‚ DIE LOGIK DER MÄCHTE IST SO WAS VON FADENSCHEINIG! DAS ALLES ERGIBT ÜBERHAUPT KEINEN SINN‚ NICHT‚ WENN SIE WIRKLICH NOCH IMMER NEUTRAL SIND UND ERST RECHT NICHT‚ WENN SIE DAS FRIEDENSBÜNDNIS UND DAS EINTREFFEN DIESER PROPHEZEIUNG BESTÄTIGEN! DENN DANN WÄRE ICH KEINE ‚LEUCHTE’ UND SIE HÄTTEN DIESE VERÄNDERUNGEN NIEMALS ZUGELASSEN.“

ER SAH‚ WIE IHRE AUGEN IM DIFFUSEN LICHT AUFGEBRACHT FUNKELTEN UND HÖRTE‚ WIE SIE NUN DEN ATEM ANHIELT‚ UM AUF EINE REAKTION VON IHM ZU WARTEN. ER LIESS SIE NICHT LANGE DARAUF WARTEN!

„DAS ALSO TRÄGST DU SEIT UNSERER RÜCKKEHR MIT DIR HERUM! DAS VERFOLGT DICH SOGAR NOCH NACHTS IN DEINEN TRÄUMEN! ENGEL‚ WAS HÄTTEST DU ANDERS MACHEN KÖNNEN? DIR WAREN DIE HÄNDE GEBUNDEN UND DU HAST GETAN‚ WAS DU KONNTEST! DU WEISST DOCH, DASS NICHT IMMER ALLES NACH UNSEREN WÜNSCHEN VERLAUFEN KANN…“

SIE SCHNAUBTE. „DAS WEIS ICH! LEIDER! ABER DENNOCH HABE ICH EINEN FEHLER GEMACHT.“

ER RICHTETE SICH AUF UND ZOG SIE AN SICH.

„DAS GLAUBE ICH NICHT.“

„DORIAN! SIE HABEN UNS DEUTLICH GESAGT‚ DASS WIR FORTAN AUF UNS GESTELLT SIND!“

„JA‚ ABER EIN REST VON IHNEN IST IN DIR VERBLIEBEN UND ZEIGT DIR‚ WAS DU SEHEN SOLLST‚ GIBT DIR MANCHMAL DIE RICHTIGEN WORTE EIN. IMMER IM RECHTEN MOMENT ERHÄLTST DU EINBLICK IN DINGE‚ DIE DIR UND UNS SONST VERBORGEN BLEIBEN WÜRDEN. SIE SIND… DIE MÄCHTE ÜBER UNS, IMMER NOCH!“

SIE SCHÜTTELTE DEN KOPF. DANN SEUFZTE SIE UND FLÜSTERTE KAUM HÖRBAR: „DU VERSTEHST NICHT… SIE SAGTEN UNS‚ DASS WIR AUF UNS GESTELLT SIND. WARUM HABEN SIE MIR DANN GEZEIGT‚ WAS MÖGLICH UND MACHBAR IST‚ WENN SIE MICH WEITERHIN DAVON ABHALTEN WOLLEN‚ EINZUGREIFEN UM ES MÖGLICH ZU MACHEN‚ UM ES AUCH ANDEREN ZU OFFENBAREN? WARUM SIND MIR IMMER NOCH DIE HÄNDE GEBUNDEN UND ICH DARF NICHT EINGREIFEN, WENN SIE MIR DAS SCHON ZEIGEN? DAS IST, ALS OB DU EINEM GEFANGENEN DIE TÜR ÖFFNEST‚ IHM SAGST: ‚SCHAU‚ DAS DA DRAUSSEN IST DIE FREIHEIT‚ ABER HALTE DICH JA FERN DAVON!’ UND DANN SCHLÄGST DU IHM DIE TÜR VOR DER NASE WIEDER ZU UND ALLES IST WIE VORHER. WOZU SOLL ICH EINEN SCHRITT VORAUS SEIN‚ WENN ES NICHTS BRINGT?!“

SEIN HERZ SETZTE EINEN SCHLAG LANG AUS UND SCHLUG DANN UMSO RASCHER WEITER.

„DU DENKST‚ SIE HABEN DIR DAMALS ETWAS GEZEIGT‚ DAMIT DU EINGREIFEN SOLLST? WEIL DU NICHT MEHR LÄNGER PASSIV ZUSCHAUEN SOLLST? ABER WARUM SOLLTEN SIE DIR EINE SOLCHE ZUSÄTZLICHE VERANTWORTUNG AUFBÜRDEN? DU KANNST DOCH NICHT RAICHTERIN SEIN ÜBER DAS‚ WAS GESCHIEHT ODER GESCHEHEN IST! NOCH VIEL WENIGER KANNST DU IN DIE ZUKUNFT SEHEN‚ WELCHE DER ALTERNATIVEN‚ DIE SIE DIR DA ZEIGEN‚ WAHR WERDEN UND WELCHE VERHINDERT WERDEN SOLL! OB ES RICHTIG IST‚ ETWAS DAGEGEN ZU UNTERNEHMEN ODER ALLES DAFÜR ZU TUN‚ DASS ES EINTRIFFT!“

„NEIN‚ DAS KANN ICH NICHT UND ICH GLAUBE AUCH NICHT‚ DASS ES DAS IST‚ WAS SIE VON MIR WOLLTEN. ABER JE LÄNGER ICH DARÜBER NACHDENKE‚ DESTO MEHR GLAUBE ICH, DASS DAS SO WAS WIE EINE BEWÄHRUNGSPROBE FÜR MICH WAR. ICH WUSSTE‚ DASS LIL UND GIDEON EINE ZWEITE MÖGLICHKEIT OFFENGESTANDEN HÄTTE UND HABE GEGLAUBT, DASS SIE WIE WIR ALLE ALLEINE DARAUF KOMMEN‚ AUS FREIEN STÜCKEN UND VOR ALLEM GEMEINSAM ENTSCHEIDEN MÜSSTEN. ICH HABE NICHT DARÜBER NACHGEDACHT‚ OB ICH IHNEN IHRE MÖGLICHKEITEN DIESMAL VIELLEICHT HÄTTE AUFZEIGEN SOLLEN UND ES DANN NUR NOCH IHRE WAHL GEWESEN WÄRE. WAS ALSO‚ WENN ICH SCHULD DARAN TRAGE, WAS MIT…“

„NEIN‚ PHOEBE! NEIN! ES SIND TROTZ ALLEM IMMER NOCH FREIWILLIGE ENTSCHEIDUNGEN‚ PERSÖNLICH GETROFFEN! SCHICKSAL SPIELEN KOMMT UNS NICHT ZU‚ WIR WÜRDEN MANIPULIEREN‚ WENN WIR…“

„TUN WIR DAS NICHT LAUFEND? AUCH‚ INDEM WIR IHNEN IHRE WAHLMÖGLICHKEITEN VORENTHALTEN? INDEM WIR TATENLOS DABEI ZUSEHEN‚ WAS SIE TUN?“

„SPITZFINDIGKEITEN‚ DIE DU NICHT ZULASSEN DARFST WENN DU DEINE AUFGABE WEITERHIN WAHRNEHMEN WILLST! UND TATENLOS ZUSEHEN TRIFFT JA WOHL AUCH NICHT GANZ‚ DENN WIR – WIR BEIDE‚ NICHT DU ALLEINE‚ PHOEBE! – HANDELN STETS NACH BESTEM WISSEN UND GEWISSEN; MEHR KANN NIEMAND VON UNS VERLANGEN. UND WENN DU RECHT HÄTTEST‚ DANN HÄTTEST DU LILITH AUCH NICHT SO VEHEMENT VON DER VERWANDLUNG ABRATEN DÜRFEN.“

„ICH GLAUBTE‚ IHR DIE IMMENSEN RISIKEN AUFZEIGEN ZU MÜSSEN‚ AUCH UM SIE MIT DER NASE DARAUF ZU STOSSEN‚ DASS ES NOCH EINE ANDERE ALTERNATIVE GIBT‚ DIE SIE ZUMINDEST ERWÄGEN SOLLTE‚ AUCH OHNE DASS ICH SIE IHR BENENNE. ZUSAMMEN MIT GIDEON SORGFÄLTIG ERWÄGEN!“

„UND TROTZDEM WÄRE ES LETZTLICH IHRE WAHL GEWESEN‚ NICHT DEINE! ICH KANN NICHT GLAUBEN‚ DASS ES DEINE ODER UNSERE AUFGABE IST‚ UNS IN DIE DINGE DER MÄCHTE EINZUMISCHEN! SIE HÄTTEN DIR EINE KLARE ANWEISUNG GEGEBEN‚ WENN DU ES IHNEN HÄTTEST SAGEN SOLLEN!“

SIE HIELT KURZ DEN ATEM AN. DANN FLÜSTERTE SIE GEPRESST ZURÜCK: „UND WAS‚ WENN DAS DER NÄCHSTE‚ LOGISCHE SCHRITT GEWESEN WÄRE AUF DEM WEG IN DIE SELBSTBESTIMMUNG UND SELBSTSTÄNDIGKEIT? SELBST ZU ERKENNEN‚ WAS MEINE AUFGABE GEWESEN WÄRE? WAS‚ WENN SICH DIE MÄCHTE WIRKLICH WIEDER DAHIN ZURÜCKZIEHEN WOLLEN‚ WOHER SIE GEKOMMEN SIND? JA‚ ICH WEIS‚ SIE HABEN GESAGT‚ DASS SIE SICH WIEDER ZU WORT MELDEN‚ WENN WIR GEGEN UNSER FRIEDENSBÜNDNIS VERSTÖSSEN. ABER WAS‚ WENN SIE BIS DAHIN ENDLICH EINMAL ‚PAUSIEREN’ WOLLEN? ODER WENN DAS SCHON IMMER IHR ZIEL WAR?

ABER DARUM GEHT ES MIR GAR NICHT‚ ES GEHT MIR IM AUGENBLICK VORRANGIG DARUM‚ DASS SICH ALLES IN MIR DAGEGEN STRÄUBT‚ DASS LILITH UND GIDEON SO BESTRAFT WERDEN SOLLEN! HÄTTEN DIE MÄCHTE BEI IHNEN AUF EINE BEWÄHRUNGSZEIT BESTANDEN‚ OKAY; DAS WÄRE NACHVOLLZIEHBAR. ABER FÜR DEN REST IHRES DASEINS…“

SEINE SORGE STEIGERTE SICH NOCH. „PHOEBE! WEIST DU ÜBERHAUPT‚ WAS DU DA SAGST? ICH HÖRE DIR ZU UND KANN DOCH KAUM GLAUBEN‚ WAS DU SAGST! RUFST DU ZU EINER REVOLTE GEGEN DIE MÄCHTE AUF?“

SIE ERZITTERTE WIEDER. DANN SCHÜTTELTE SIE DEN KOPF.

„NEIN‚ DORIAN! NIEMALS! ICH HABE SCHLIESSLICH ERLEBT‚ WIE GEWALTIG SIE SIND UND ICH GLAUBE‚ ICH HABE NUR MAL EBEN DURCHS SCHLÜSSELLOCH GESEHEN WEIL ICH MEHR GAR NICHT VERKRAFTEN KÖNNTE! NEIN‚ WAS ICH DAMIT SAGEN WILL IST‚ DASS SIE UNS MÖGLICHERWEISE… EIN MITSPRACHERECHT EINRÄUMEN – JEDES MAL‚ WENN SIE UNS ZEIGEN‚ WAS MÖGLICH IST‚ ZWISCHEN WELCHEN ALTERNATIVEN WIR WÄHLEN KÖNNEN. MÖGLICHERWEISE SOGAR‚ DAMIT WIR NOCH ETWAS WEITERDENKEN UND SELBST NACH ANDEREN ALTERNATIVEN SUCHEN. UND DASS ICH MICH SCHULDIG GEMACHT HABE‚ WEIL ICH HIERBEI ETWAS UNTERLASSEN HABE!“

ER FUHR MIT SEINEM DAUMEN ÜBER IHRE ZITTERNDEN LIPPEN. „WENN DU DAMIT RECHT HAST…“ BEGANN ER‚ ABER SIE VOLLENDETE DEN SATZ:

“…DANN BIN ICH SCHULD DARAN‚ DASS LLLITH NICHT HINREICHEND UND VOR ALLEM OHNE VORHERIGE RÜCKSPRACHE MIT GIDEON ZWISCHEN ZWEI MÖGLICHKEITEN ABGEWOGEN HAT UND ICH WÄRE SCHULD DARAN‚ WENN DIE BEIDEN TATSÄCHLICH FÜR IHR GANZES LEBEN KINDERLOS BLEIBEN WÜRDEN!“

ER SCHÜTTELTE DEN KOPF.

„WOHER HÄTTEST DU WISSEN SOLLEN‚ DASS DAS PLÖTZLICH VON DIR VERLANGT WURDE? WOHER SOLLTEST DU AUF EINMAL WISSEN‚ DASS SICH DIE SPIELREGELN DERART GEÄNDERT HABEN KÖNNTEN? HABEN SIE ES DIR GEZEIGT? NEIN!

NEIN‚ ICH SAGE DIR: FALLS DU RECHT MIT DEINER VERMUTUNG HAST‚ DANN TRIFFT DICH GENAUSO WENIG ODER GENAUSO VIEL SCHULD WIE UNS ALLE! UND FALLS SIE UNS JETZT EIN MITSPRACHERECHT EINRÄUMEN UND ICH DICH RICHTIG VERSTANDEN HABE‚ DANN WAR LLLS ENTSCHEIDUNG TATSÄCHLICH AUCH EINE DER MÖGLICHEN OPTIONEN?!“

„JA‚ SCHON‚ ABER DIE WEIT SCHWERERE!“

„DAS IST GLEICH‚ ES WAR EINE OPTION! UND DAMIT WAR MEINER ANSICHT NACH AUCH DIESE ENTSCHEIDUNG VON VORNHEREIN VON IHNEN ABGESEGNET‚ DICH TRIFFT KEINE SCHULD!“

„DA BIN ICH MIR NICHT SICHER! DA BIN ICH MIR ABSOLUT NICHT SICHER!“ FLÜSTERTE SIE.

„DIE WÜRFEL SIND GEFALLEN‚ ENGEL! WAS WILLST DU NOCH TUN?“

„ICH WEIS ES OFFEN GESTANDEN NICHT. ABER ICH BIN MIR SICHER‚ DASS DIESES THEMA NOCH NICHT AUSGESTANDEN IST. WENN ICH TATSÄCHLICH IN IRGENDEINER WEISE NOCH EINFLUSS NEHMEN KANN AUF DAS SCHICKSAL DER BEIDEN‚ DANN WERDE ICH ES TUN!“

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ISBN 978-3-8482-9127-4

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Foto Autorin: © Kerstin Panthel