Erbe(n) der Prophetin
Author: Kerstin Panthel
Date: 2013-10-09T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Belletristik
Description: Bei ihrem Besuch in Kanada erfährt Ellen O'Donnel, wie tief Phoebes Zweifel am Richterspruch über Lilith' und Gideons Schicksal sitzen; erstmals wird ihr bewusst, dass an diesem Punkt der Entwicklungen unvermeidlich jeder Einzelne Stellung beziehen muss - auch sie. Ihr gemeinsames Treffen mit Orenda in Fredericton ist offenbar Fügung und mit deren jungem Schüler Akai Daniel Three Leafs tritt eine weitere Schlüsselperson auf die Bühne des Geschehens: Wie Ellen besorgt hören muss, plant Orenda aufgrund einer früheren prophetischen Vision, all ihr Wissen, Können und ihre Fähigkeiten als Vampir un
Publisher: Books on Demand

Handlung, Namen und Personen der folgenden Geschichte sind frei erfunden; Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen und realen Handlungen sind unbeabsichtigt und rein zufällig.

In dieser Reihe bisher erschienen:

Band I

„JÄGERIN DER SCHATTENWESEN – DAS ERWACHEN“

ISBN 978-3-8448-0243-6

Band II

„SCHATTEN DES EINST – DIE WIEDERGEBURT“

ISBN 978-3-8448-0717-2

Band III

„SCHATTEN DES JETZT – DIE ZWEIEINIGKEIT“

ISBN 978-3-8482-1041-1

Band IV

„FEHDE DER SCHATTENWELTEN – BRUDERKRIEG“

ISBN 978-3-8482-2552-1

Band V

„ERBIN DES SCHATTENJÄGERS“

ISBN 978-3-7322-3070-9

Band VI

„ERBE(N) DER PROPHETIN“ – TEIL 1

ISBN 978-3-7322-8081-0

William Shakespeare (1564 – 1616),

Quelle: „Julius Cäsar“, 1599 (Uraufführung)

Inhaltsverzeichnis

1. Kapitel 1
2. Kapitel 2
3. Kapitel 3
4. Kapitel 4
5. Kapitel 5
6. Kapitel 6
7. Kapitel 7
8. Kapitel 8
9. Kapitel 9
10. Kapitel 10
11. Epilog

Kapitel 1

„Du kannst sagen, was du willst: Es gibt keine romantischen Männer mehr, die sind längst ausgestorben! Oder ist dir jemals einer begegnet, der dir in wirklich romantischer Weise eine Liebeserklärung gemacht hätte?“

Keine Antwort.

„Nein! Siehst du?! Diese billigen Anmachen vorhin…“

„Oh, Michael hält mir die Tür auf, rückt mir im Restaurant den Stuhl zurecht…“

„Hallo-o! Es ist ein Unterschied zwischen Höflichkeit und Romantik! Wie hat er dich angesprochen, als er dich zum ersten Mal gesehen hat?“

„Gar nicht, ich habe ihn angesprochen.“

„Ha!“

„Nichts ‚ha’! Und jetzt komm, wir müssen gleich aussteigen!“

Ich saß, mein Gepäck teils zwischen meinen Füßen und teils auf dem Sitz neben mir, mit verschränkten Armen da, hatte meinen Kopf an die Scheibe gelehnt, eine entspannte Position eingenommen und die Augen geschlossen – es war immer wieder erstaunlich, was man in einer solchen Haltung an Gesprächsinhalten der anderen Mitfahrer mitbekam. Die meisten setzten geschlossene Augen mit Schlafen gleich. Oder gleich mit Taubheit.

Die beiden Stimmen, die zu zwei jungen Frauen gehörten, entfernten sich, während der Bus heftig wackelnd und schaukelnd verlangsamte. Ich öffnete die Augen, blickte nach draußen in die Dunkelheit und konnte gleichzeitig im Spiegelbild in den Fenstern sehen, dass sie sich krampfhaft an den Sitzen festhielten, um nicht durch den Gang zu stolpern als der Bus schlingernd an die Fahrbahnseite fuhr und ruckartig zum Stehen kam.

Der Busfahrer, ein mürrischer älterer Kerl, der noch dazu nicht sonderlich gepflegt aussah, scherte sich nicht darum, wie seine Fahrgäste mit seinem Fahrstil zurechtkamen. Vor rund zwanzig Minuten erst war es mir in letzter Sekunde gelungen, eine ältere Frau, die nur mühsam ihr Gleichgewicht bewahren konnte, festzuhalten, bevor sie der Länge nach auf den Boden geschlagen wäre. Sie hatte sich bedankt und war mit weichen Knien zur offenen Tür gewankt, durchaus den Eindruck erweckend, als ob sie tatsächlich ihr Heil in der Flucht suchen würde.

Nachdem ich ihr nach draußen geholfen hatte, hatte ich den Fahrer höflich um eine etwas nachsichtigere Fahr- und Bremsweise gebeten – was mir nur eine halb abschätzige, halb verächtliche Musterung eingebracht hatte samt der Bemerkung, ich solle mich um meine eigenen Angelegenheiten kümmern; er war in der gleichen Weise an der nächsten Haltestelle verfahren, wo die zwei Frauen zustiegen waren. Ich hatte meinen Ärger heruntergeschluckt, mich in den Sitz gelümmelt und beschlossen, nicht weiter auffallen zu wollen.

Das nächste Mal würde ich jedoch einen Flieger nehmen, wie es auch diesmal meine Absicht gewesen war. Doch Schneefälle und heftige Windböen hatten sämtliche Starts und Landungen zuletzt unmöglich gemacht; die Flughäfen waren dicht. Oder hätte ich wenigstens einen komfortablen Greyhound-Bus genommen! Aber nein, ich musste ja in den Nächstbesten steigen, der in die richtige Richtung fuhr, nur weil ich sonst hätte warten müssen. Jetzt war ich irgendwo im Nirgendwo unterwegs, nur um halbwegs bequem vorwärtszukommen. Bequem, obwohl es inzwischen nicht mehr schneite…

Die Gegend, in der die beiden aussteigen wollten, war ziemlich einsam. Sherman stand auf einem Hinweisschild, 11 Meilen bis Island Falls, 38 bis Houlton. Offenbar eine kleine Ansiedlung, zumindest das, was von hier aus zu sehen war… Die beiden Frauen kamen, ihrer abgesehen von den Jacken kaum wintertauglichen Kleidung und ihrem eher auffälligen Makeup nach zu urteilen, entweder von einer privaten Feier oder aus einer Disco oder Bar; sie schwiegen jetzt und sahen sich beim Aussteigen automatisch sorgfältig um, bevor sie sich anschickten, den Bus endgültig zu verlassen. Ich war damit der letzte Fahrgast und hatte eigentlich noch weitere Haltestellen vor mir, bis ich aussteigen, mir eine Unterkunft in einem Motel suchen und für ein, zwei Tage einen Stopp einlegen würde. Aber abgesehen davon, dass ich die Nase voll hatte von diesem Fahrstil, der selbst hartgesottene Mägen durcheinanderbringen konnte, hatte ich gerade vor ein paar Sekunden aus dem Augenwinkel unweit der Haltestelle draußen neben dem Fahrbahnrand ein Auto und ein paar Männer bemerkt, von denen sich einer hinter einen Baum übergab, während die anderen ungeduldig warteten…

Es wäre besser, wenn ich mich da heraushalten würde…

Besser ja, aber…

Rasch schnappte ich mir meinen riesigen Rucksack und die Umhängetasche und huschte die drei Reihen nach vorne zum Fahrer.

„Warten Sie, ich steige hier aus!“

Er drehte den Kopf ein wenig und meinte mürrisch: „Das hätten Sie sich auch ein bisschen früher überlegen können! Hinten aussteigen, los, los! Ich hab‘ keine Lust, auf Leute wie Sie dauernd warten zu müssen, ich muss ‘nen Fahrplan einhalten und will auch irgendwann mal Feierabend machen…“

Ich warf einen Rundblick durch die Fenster nach draußen, um mich zu versichern, dass ich keine Zeugen haben würde, dann ließ ich den Rucksack fallen, packte ihn ruckartig an seinem nicht besonders sauberen Kragen und zog ihn halb zu mir herum.

„Hören Sie mir jetzt ganz genau zu, Sir! Ich habe Sie schon vorhin freundlich darum gebeten, ein wenig rücksichtsvoller zu fahren und vor allem zu bremsen; die alte Lady vorhin hatte eine lange Fahrt hinter sich und hätte sich sämtliche Knochen brechen können! Jetzt sage ich Ihnen das Gleiche noch einmal, mit etwas mehr Nachdruck: Sollten Sie sich nicht ab sofort eines höflicheren Tons Ihren Fahrgästen gegenüber befleißigen und ein wenig achtsamer sein, wenn die Leute hier ein- und aussteigen wollen, dann werde ich Ihnen einen… Besuch abstatten und Ihnen mit Freuden demonstrieren, wie sich ihre Fahrgäste fühlen. Etwas, das Sie so schnell nicht wieder vergessen werden!“

Ich hatte meine Stimme mehr und mehr zu einem tiefen Grollen herabgesenkt und ich wusste, dass meine Augen jetzt beängstigend schwarz funkelten, während ich meine Zähne zu einem unheimlichen Lächeln voller finsterer Versprechen entblößte.

Er griff nach meinem Handgelenk, um sich aus dem immer noch relativ harmlosen Würgegriff zu befreien, aber ich hielt ihn umso fester. Er keuchte auf.

„Haben Sie das verstanden, Mr.… Santos? Ich werde Sie im Auge behalten und hin und wieder einmal vorbeisehen. Wenn Ihnen also Ihr Job lieb ist…“

Ich hatte aus der Jacke, die hinter ihm über der Lehne des Fahrersitzes hing, mit der Linken geschickt seine Brieftasche gezogen, in der sein Ausweis steckte und seinen Namen vorgelesen. Jetzt schlug ich ihm beides mit der flachen Hand vor seinen Brustkorb, sodass er bei dem heftigen Schlag und dem dumpfen Laut unwillkürlich erneut keuchend den Atem ausstieß.

„Haben Sie mich verstanden?“ fragte ich nach und hob ihn mühelos ein wenig aus dem Sitz, wodurch er dunkelrot anlief.

„Madre de dios, ja!“ ächzte er. „Ja!“

„Gut! Sehr gut, Mr. Santos!“ Ich ließ ihn langsam wieder los, zupfte ein wenig an seinem Hemd als ob ich es wieder richten wollte und meinte leise: „Ach, und übrigens: Es schadet nicht, hin und wieder zu duschen, sich die Haare schneiden zu lassen und die Kleidung zu wechseln; Sie wären überrascht, wie viel angenehmer Ihren Mitmenschen Ihr Anblick dann wäre! Dann bis zum nächsten Mal, ich weiß ja jetzt, wo ich sie finden kann.“

Ich ließ ihn nicht aus den Augen, als ich meinen Rucksack wieder aufnahm und ihm mit einer Kopfbewegung zu verstehen gab, dass er die vordere Tür für mich öffnen solle.

Er fingerte nervös an seinem Kragen herum und betätigte mit zitternden Fingern den Türöffner. Während ich mühelos halb seitwärts, halb rückwärts aus dem Bus stieg, nickte ich ihm mit einem unheimlichen Lächeln noch einmal zu.

„Vergessen Sie meine Ermahnung nicht! Bis bald!“

Ich blieb stehen, bis er die Tür geschlossen hatte und nach einem letzten, verängstigten Blick in meine Richtung so schnell wie mit einem Bus überhaupt möglich davongefahren war.

Dann wurde ich wieder ernst, ließ aufseufzend den Rucksack erneut fallen und zog mir als erstes den Reißverschluss der Jacke zu, drehte meine Haare zusammen und steckte sie hinten in den Kragen der Jacke, damit die Windböen sie mir nicht ständig ins Gesicht wehen konnten. Es war kalt und würde sicher noch kälter werden. Vielleicht hätte ich doch besser daran getan, wenn ich noch bis zu meinem heutigen Tagesziel mitgefahren wäre; hier eine Unterkunft zu finden war sicher nicht einfach und im Anschluss hieran würde ich bis Houlton laufen müssen.

Egal, bis dorthin war es nicht mehr weit…

Mir war nur zu bewusst, wie riskant diese Spielchen waren. Ich hatte einem Menschen einen winzigen Einblick in das gegeben, was da eventuell noch unter meinem Äußeren verborgen sein könnte. Aber Typen wie dieser Fahrer gingen mir nun mal gegen den Strich und diese Lektion war nötig und offenbar überfällig gewesen. Auch wenn sicher nicht sehr nachhaltig, denn ich würde mit Sicherheit weder diese Linie noch einmal benutzen noch seinen Fahrer jemals im Leben wiedersehen.

‚Du hättest besser Pfadfinder werden sollen!’ dachte ich, ‚Jeden Tag eine gute Tat’.

Geistesabwesend wischte ich meine Hände an der Hose ab, als ob ich sie mir tatsächlich an ihm schmutzig gemacht hätte. Dann sah ich mich aufmerksam um.

Die Straße war nur spärlich beleuchtet und die hohen Bäume auf dieser Seite der Fahrbahn hielten zudem viel vom heute kargen Mondlicht ab – der Himmel war zu bewölkt. Auf der anderen Straßenseite hingegen gab es kaum Baumbestand und eine Abzweigung, keine fünfzig Meter entfernt, führte zu weiteren Häusern. Es war nicht weit bis dorthin, aber auch auf diesem Weg war die Straßenbeleuchtung nicht viel besser als hier. Bei Tageslicht betrachtet war es hier sicher schön, aber jetzt…

Die Frauen waren bereits ein gutes Stück entfernt. Beide hatten die Kragen ihrer Jacken hochgeschlagen, die Köpfe zwischen die Schultern gezogen und stapften eiligst gegen den Wind davon, als ob sie im Dunkeln hinter sich eine Bedrohung spüren würden. Aber vermutlich war ihnen einfach nur zu kalt…

Besaßen die Leute hier denn keine Autos, dass sie auf den Bus angewiesen waren, um nachts nach Hause zu kommen? Allerdings hatte ich, als sie vorhin an mir vorbeigegangen waren, deutlich riechen können, dass zumindest eine von ihnen Alkohol getrunken hatte; sie hatten sich beide ziemlich beschwipst und albern gegeben und sich erst nach und nach ein wenig beruhigt. Ihr derzeitiges Unbehagen hatte sie nun allerdings wohl wieder vollkommen nüchtern werden lassen.

Ich sah mich weiter um und blickte dann mit zusammengekniffenen Augen in die Richtung, aus der der Bus gekommen war. Und lauschte…

Ich hatte recht: Von dort näherte sich jetzt das Fahrzeug, das ich vorhin im Vorbeifahren am Straßenrand bemerkt hatte, während die zwei Mitfahrerinnen sich mutig zur Tür gehangelt hatten. Wenn ich die Ohren spitzte, konnte ich jetzt sogar schon ein Grölen hören – die Insassen waren allesamt Männer.

Und sie waren eindeutig betrunken!

Ich seufzte erneut. Dann hob ich den Rucksack auf, um ihn an die Seite hinter die Bäume zu tragen, wo er von niemandem gesehen werden konnte. Die Tasche stellte ich daneben. Dann drehte ich mich um und wartete, die Hände in die Taschen vergraben.

Das Auto verlangsamte, als es sich der Abzweigung näherte. Jemand leuchtete mit einer starken Taschenlampe die Straße und die Stelle, an der der gute Mr. Santos angehalten hatte, ab, dann schwenkte der Lichtkegel von mir aus gesehen nach rechts und folgte den Spuren, die die Frauen in der frischen Schneedecke hinterlassen hatten.

Ich hörte, wie jemand nörgelnd und mit schwerer Zunge sagte: „Ach, lass doch, Derek! Lass uns fahren, mir ist immer noch speiübel!“

„Halt die Klappe, ich hab genau gesehen, dass da zwei Schnecken aus dem Bus aussteigen wollten als der an uns vorbeifuhr, ich bin doch nicht blind! Was hast du gegen ein bisschen Vergnügen, hä? Wer weiß, vielleicht sind die auch in Feierlaune! Da hinten sind sie!“

Die Taschenlampe wurde ausgeschaltet und der Wagen rollte ein Stück zurück, bevor er in die Nebenstraße einbog.

„So eine Scheiße!“ murmelte ich, als ich die zotigen Bemerkungen hörte, die nun folgten.

Ich verließ mein Versteck zwischen den Baumstämmen und trabte los. Jetzt musste ich darauf achten, dass ich nicht zu schnell lief, denn wenn sich einer von ihnen auch nur kurz umdrehen oder in den Rückspiegel schauen würde…

Das Gegröle wurde kurz lauter, dann verstummte es, als der Wagen sich den beiden jungen Frauen näherte. Der Fahrer senkte die Scheibe seines Fensters und ich konnte schon von hier aus nur zu deutlich hören, wie er die beiden in einem schleppenden Tonfall anrief: „Hallo, ihr Hübschen! Ihr solltet so spät nicht mehr alleine unterwegs sein! Wo wollt ihr denn hin? Können wir euch ein Stück mitnehmen?“

Anstelle einer Antwort machten die Angesprochenen einen möglichst großen Bogen um das Auto und beschleunigten ihre Schritte. Ihre ganze Haltung signalisierte Beklommenheit, wenn nicht Angst. Ich lief ein wenig schneller.

„He, jetzt habt euch nicht so! Wir wollten nur höflich sein! Es ist schließlich kalt und überhaupt… Könnt ihr uns sagen, wo wir hier in der Gegend… Jetzt bleibt doch wenigstens mal stehen, wir wollen euch doch nur was fragen! Wir sind nicht von hier und hier ist weit und breit niemand, den wir nach dem Weg fragen können…“

Ohne stehen zu bleiben aber ihren Schritt verlangsamend fragte die eine: „Wo wollt ihr denn hin?“

Die andere zischte: „Bist du verrückt? Halt den Mund und komm!“

Ich beschleunigte erneut als ich sah, wie der Wagen jetzt anhielt und die Fahrertür geöffnet wurde.

„Na ja, wir müssen irgendwo falsch abgebogen sein! Der Bus eben, der an uns vorbeigefahren ist…“

Er machte Anstalten, hinter den beiden herzugehen und jetzt öffnete sich auch die Beifahrertür. Beide Männer, sowohl der Sprecher als auch sein Beifahrer, waren von mittlerer Statur und nicht eben schmal gebaut.

„He, jetzt wartet doch! Wo fuhr der Bus denn hin? Vielleicht können wir ihm ja hinterherfahren…“

Auf dem Rücksitz bewegte sich der Dritte und riss jetzt die Tür ebenfalls auf, ohne jedoch sofort auszusteigen. Ich hatte vielleicht noch sechzig, siebzig Meter vor mir… und sah, wie der Fahrer die kleinere der beiden Frauen am Arm festhielt, woraufhin jetzt auch die andere stehen blieb.

„Lass sie los, Mistkerl! Verschwinde mit deinem betrunkenen Kumpel…“

„Hab dich doch nicht so, kleine Wildkatze!“ mischte sich jetzt auch der Zweite ein und zog sie an der Jacke nach hinten, fort von ihrer Freundin und dem Fahrer.

„Lass mich los!“

Dreißig Meter… sie mussten meine Schritte jetzt schon hören! Und gerade wankte der Dritte aus dem Auto und übergab sich erneut in den Graben. Na toll!

„Ich würde an eurer Stelle tun, was sie sagen!“ rief ich und verlangsamte, bleib schließlich in wenigen Schritten Entfernung stehen und stellte mich so, dass ich alle drei im Blick behalten konnte. Der dritte und schmächtigste Typ würgte zwar immer noch, aber man konnte nie wissen!

„Hallo, hallo, hallo! Da kommt ja noch so eine! Und… wow, ein heißer Blondschopf! Was macht ihr drei Hübschen auch so spät noch draußen, hm? Oder besser so früh! Sollen wir euch nicht doch irgendwo absetzen? Oder wollen wir irgendwo noch zusammen feiern?“

Vollkommen ruhig erwiderte ich: „Ihr habt schon mehr als genug! Und jetzt lasst die Ladys los, ihr habt gehört, was sie gesagt haben! Steigt in den Wagen und verschwindet, und zwar schleunigst!“

„Oder was?“

Trotz der heftigen Gegenwehr der jetzt vollkommen verängstigten Frau zog er sie dichter an sich und fasste mit der freien Hand in ihre offenen Haare.

„Das hängt von euch ab, würde ich sagen! Wenn ihr sie freiwillig gehen lasst, geschieht euch nichts. Wenn ihr auf Ärger aus seid, dann könnte es womöglich ein paar Knochenbrüche und blaue Flecken geben…“

Er grinste und musterte mich von oben bis unten. Offenbar hielt er mich nicht für eine allzu große Gefahr, zumal ich bisher vollkommen ruhig und gelassen dagestanden hatte. Mit einem heftigen Ruck stieß er die Frau von sich, sodass diese schliddernd und vergeblich mit den Armen rudernd ein Stück weiter mit einem leisen Aufschrei auf dem Boden landete. Gleichzeitig kam er auf mich zu und meinte leise:

„So eine freche, kleine Göre! Das wollen wir mal sehen… Will, hör auf zu kotzen und komm endlich, jetzt ist für jeden eine da!“

Im letzten Moment, er war nur noch zwei Schritte von mir entfernt und verdeckte so den anderen die Sicht auf mich, beugte ich mich vor, suchte einen festen Stand zu bekommen… und funkelte ihn finster an. Aber ob er zu betrunken, zu streitlustig und selbstsicher oder ob es für seine Augen einfach zu dunkel war, er erkannte die Bedrohung nicht, auf die er gerade zuging! Und als er sich auf mich stürzen wollte, machte ich eine rasche Bewegung zur Seite, die ihn ins Leere greifen ließ, verlagerte das Gewicht auf mein linkes Bein und hob das rechte, um ihm mit aller Kraft einen Tritt in die Magengrube zu verpassen! Offenbar hatte ich ein wenig zu hoch gezielt, denn dem Knacken nach zu urteilen hatte ich wenigstens eine der kurzen Rippen miterwischt!

Er ächzte laut auf – schreien konnte er nicht, denn er japste gleich darauf mühsam nach Luft – und lag noch nicht auf dem Boden, als ich schon wieder auf beiden Füßen stand, mich neben ihn hockte und mit den Fingern in seine Haare griff, um seinen Kopf weit in den Nacken zu ziehen, meine andere Hand um seinen Kehlkopf gelegt, sodass ich nur zudrücken musste, um ihm die Luft abzuschnüren.

„Eine falsche Bewegung, Freundchen, und du kannst dich von deinem Leben verabschieden! Ich drücke dir den Kehlkopf ein, hast du kapiert? Du hast dich mit der Falschen angelegt!“ zischte ich leise in sein Ohr.

Dann hob ich den Kopf. Der Dritte hatte tatsächlich endlich aufgehört, seinen Mageninhalt lautstark auf den Boden zu leeren und wischte sich mit dem Ärmel über den Mund, kam näher, sichtlich unsicher auf den Beinen.

„Da rüber, wo ich dich sehen kann!“ rief ich ihm zu. „So, und wenn ihr euren Freund hier halbwegs gesund wiederhaben wollt, dann lass jetzt die Frau los und steig ein! Und zwar ein bisschen schnell!“

Der Kerl unter meinen Händen stöhnte zur Bekräftigung laut auf, als ich an seinen Haaren zog und meine Fingernägel in seine Haut grub.

Will, der bis hierher nach Erbrochenem roch, blieb stehen und schien zu überlegen, ob er wohl schnell genug wäre, um sich auf mich zu stürzen.

„Denk nicht mal daran!“ meinte ich grollend.

Meine Stimme klang jetzt wie ein Knurren. Er wich einen Schritt zurück und hielt wieder inne, schwankte leicht. Die Frau, die immer noch von dem zweiten Typen festgehalten wurde, stieß ein Wimmern aus, als der sie jetzt vor sich her in meine Richtung schob, seinerseits ihre kurzen Haare packte und daran zog.

„Du solltest lieber Derek loslassen, wenn ich ihr nicht ein paar Blessuren beibringen soll! Was willst du tun, hä? Es steht drei zu eins!“

Was für ein Tag! Wieso musste immer ich in so was reingeraten?

„Falls es dir noch nicht aufgefallen ist, ich habe meine Hand an der Kehle deines lieben Derek! Lass sie los!“

Mit den Fingerspitzen tastete ich nach den Halsschlagadern und drückte… und fühlte, wie Derek Sekunden später unter mir unmerklich erschlaffte. Er war bewusstlos und ich lockerte sofort meinen Griff wieder, um die Blutzufuhr wieder zu ermöglichen. Offenbar war mein Manöver unbemerkt geblieben – lange anhalten würde es allerdings vermutlich nicht, dazu war Derek zu kräftig. Ich schätzte die Entfernung zwischen dem anderen und mir auf weniger als drei Schritte. Dann bemerkte ich, wie Will wieder einen Schritt näher wankte und wie die Größere der Frauen sich endgültig aufrappelte und mich ängstlich ansah. Sie war von ihrer Position aus näher an Trunkenbold Will als ich, aber ich wusste nicht, ob ich mit ihrer Geistesgegenwart rechnen konnte.

Was gäbe ich für eine Ablenkung!

„Und falls es dir fernerhin ebenfalls noch nicht aufgefallen ist…“ fuhr ich fort und nickte an ihm vorbei in Richtung der Häuser. „Es sieht ganz so aus, als ob wir Verstärkung und weitere Zeugen bekommen!“

Es funktionierte: Er drehte hastig den Kopf, genau wie Will und die größere Frau, während die andere, die sich noch in seiner Umklammerung befand, nur die Augen verdrehen konnte in der Hoffnung, etwas zu sehen.

Es war nur für eine Sekunde, aber die genügte mir, da keiner zu mir hinsah. Lautlos aus der Hocke hochkommen, die drei Schritte zurücklegen und dem Typen die Faust ins Gesicht rammen, in dem sich für einen winzigen Augenblick Unglaube spiegelte, war fast eins. Mit einem lauten Aufschrei ließ er die Frau los und griff sich mit beiden Händen ins Gesicht – ich hatte ihm seine Nase gebrochen und das Blut spritzte im ersten Moment in alle Richtungen. Rasch hielt ich den Atem an. Die entsetzte Frau torkelte durch den Ruck gegen mich, aber ich konnte mich noch nicht um sie kümmern. Im Gegenteil, sie behinderte mich jetzt und ich schob sie hastig fort, um mich diesem Will zuwenden zu können.

Der jedoch hatte eine für seinen Zustand unerwartet schnelle Reaktionsfähigkeit, denn er hechtete bereits auf mich zu und stieß mich seitlich, seinen angewinkelten Arm voran und wie einen Rammbock benutzend mitsamt der fremden Frau zu Boden. Er selbst hatte danach allerdings ebenfalls Mühe, auf den Beinen zu bleiben. Ich konnte gerade noch zur Seite rollen, um seinem Fußtritt zu entgehen, dann stieß ich schon wieder auf das Hindernis, das die andere Frau bildete.

„Verschwinde!“ zischte ich ihr zu. „Nimm deine Freundin und verschwinde! Schnell!“

Rasch kam ich hoch und ging in die Hocke, eine Hand vor mir zwischen meinen Beinen auf den Boden gestützt, die andere leicht zur Seite gestreckt um mein Gleichgewicht schneller wiederzufinden.

Der Zweite brüllte wie ein wild gewordener Stier und presste sich jetzt mit einer Hand ein Taschentuch unter die Nase, während er sich suchend umsah. Offenbar suchte er etwas, das er als Waffe benutzen konnte.

Will entging dies ebenfalls nicht, aber er beschränkte sich jetzt darauf, in einem Bogen um mich herumzugehen, damit sie mich in die Zange nehmen konnten. Die zwei Frauen waren inzwischen wenigstens ein paar Schritte weit gelaufen, blieben zu meinem Ärger dort aber abwartend stehen.

Mit der Linken drehte ich rasch meine Haare wieder zusammen und schob sie zurück in den Kragen, erhob mich und huschte zur Straßenmitte, damit ich beide im Blick behalten konnte; dann ging ich langsam auf Will zu, der sich offenbar mittlerweile darüber wunderte, dass ich immer noch keine Angst zeigte.

Ich war schon fast auf Armlänge an ihn herangekommen, als er in einem kläglichen Versuch eines plötzlichen Angriffs nach vorne stürzte – es kostete mich nur einen kleinen Schritt zur Seite und ein ausgestrecktes Bein, um ihn zu Fall zu bringen. Sofort war ich über ihm und presste sein Gesicht auf den Boden, mein Knie in seinem Rücken.

„Das war’s, Mistkerl! Sag‚Gute Nacht’!“

Er ächzte und sogleich wehte der säuerliche Geruch nach Erbrochenem noch intensiver zu mir herauf. Ich verzichtete darauf, ihm eins überzuziehen und legte auch ihn lediglich schlafen wie zuvor seinen Kumpanen. Dann schrien beide Frauen auf und ich wandte den Kopf… und sprang hastig zur Seite, rollte mich ab und war schon wieder auf den Beinen, bevor der inzwischen mit einem dicken Ast bewaffnete dritte Kerl sich vollständig wieder zu mir gedreht hatte.

„Jetzt reicht es mir!“ brüllte er näselnd und spuckte etwas von dem Blut, das ihm nach wie vor aus der Nase in den Mund lief in meine Richtung – ich hielt ein weiteres Mal den Atem an. Dann hob er den Ast und holte aus.

„Mir auch!“ murmelte ich, duckte mich unter dem Schlag, dessen Schwung ihn sich halb um sich selbst drehen ließ, hindurch und versetzte ihm einen heftigen Tritt in die Kniekehle, die ihn mit einem Schrei zu Boden gehen ließ. Der Ast rutschte ihm halb aus den Händen, als er sich abzustützen versuchte und ich half nach, indem ich ihm auf die Finger seiner Rechten trat und ihm dann seine Waffe aus der anderen riss.

Es knackste mehrmals… offenbar waren ein paar Finger gebrochen. Sein lauter Schmerzschrei ertönte, woraufhin ich zurücktrat. Er hielt sich ächzend mit der gesunden Hand seine verletzte und wie es aussah hatte er auch Probleme, aufzustehen. Mein Tritt in die Kniekehle!

„Ich habe euch gewarnt! Ihr solltet euch niemals…“ stellte ich mich so, dass der Lichtkegel der Scheinwerfer mich anstrahlte, die anderen mein Gesicht jedoch nicht sehen konnten und beugte mich vor; dann näherte ich mein Gesicht dem seinen noch ein bisschen mehr und probierte auch an ihm mein bedrohlichstes Grinsen und finsterstes Augenfunkeln aus, „…mit jemandem wie mir anlegen! Sollte ich eure Gesichter oder was davon noch übrig geblieben ist hier oder in der Nähe noch einmal sehen, dann kommt ihr nicht mehr so… unbeschadet davon, denn ich kann auch noch ganz anders! Und das ist keine Drohung, das ist ein Versprechen!“

Ich sah, wie das Entsetzen in seinen Augen wuchs, als ihm klar wurde, dass er gerade vor etwas stand, das er nicht mit seinem Verstand erfassen konnte. Morgen würde er das zwar als Hirngespinst und Folge seines Alkoholkonsums abtun, aber ein Schaudern würde bleiben – und ihn hoffentlich zukünftig von ähnlichen Aktionen abhalten!

Mit einer raschen Bewegung richtete ich mich auf, schleuderte den Ast in die Dunkelheit und zog ihn rücksichtslos auf die Füße. Seinen unverletzten Arm auf den Rücken drehend schob ich ihn zum Wagen und stieß ihn hinein. „Deine Kumpels leben noch, sie sind nur bewusstlos. Sobald sie wach sind, werdet ihr auf Nimmerwiedersehen von hier verschwinden!“ meinte ich und klopfte mir gelassen den Schnee von der Kleidung.

Er nickte nur und ich konnte sehen, wie er einen kurzen Blick auf die beiden Frauen warf, die immer noch abseits standen und sich gegenseitig an den Armen hielten. Überlegte er tatsächlich, was ich mit ihnen anstellen könnte?

Der erste der beiden Männer regte sich und kam nach lautem Stöhnen auf die Knie, dann, beide Arme vor Brust und Bauch gepresst, auf die Füße. Schwankend sah er mich an.

„Verschwinde!“ zischte ich und funkelte auch ihn an.

Die Scheinwerfer gaben echt gute Spots ab – er gehorchte widerspruchslos! Und ein paar Minuten später sah ich zu, wie der Wagen mit Will am Steuer vorsichtig wendete und die Straße auf dem gleichen Weg, auf dem sie auch gekommen waren, wieder davonfuhren.

„So eine verdammte Scheiße!“ murmelte ich leise vor mich hin. „Wieso immer ich?“

Ich lauschte und behielt die Rücklichter so lange im Blick, bis das Dunkel und die Bäume sie verschluckt hatten. Dann erst drehte ich mich zu den beiden Frauen um und fragte: „Alles in Ordnung? Seid ihr unverletzt?“

Die Kleinere von beiden nickte nur, die Größere meinte: „Ja, alles klar! Und bei dir?“

Ich musste wider Willen lächeln.

„Ja, alles klar. Jetzt solltet ihr beide aber sehen, dass ihr nach Hause kommt; in den dünnen Fähnchen seid ihr sonst innerhalb kürzester Zeit erfroren. Kommt ihr alleine klar? Es ist ja nicht mehr weit…“

„Ja… Nein, warte! Wo willst du hin? Um diese Zeit fährt kein Bus mehr, das eben war der letzte für diese Nacht! Der Nächste geht erst morgen früh um halb sechs… nein, es ist ja Sonntag. Da geht glaub ich erst wieder einer um neun oder so, ich weiß nicht genau…“

Na toll!

„Du bist die Frau aus dem Bus! Du hast geschlafen…“

Ich nickte und musterte die wenigen Häuser hinter ihnen. Hier gab es nichts!

„Wie weit ist es bis zum nächsten Motel?“ fragte ich anstelle einer Antwort.

„Du hast doch wohl nicht vor, an der Straße lang zu laufen, bis zu zum nächsten Motel kommst!? Hör mal, wenn du sowieso eine Übernachtungsmöglichkeit suchst, wieso schläfst du dann nicht bei uns? Das sind wir dir ja wohl schuldig! Danke übrigens, das hätte echt richtig übel ausgehen können!“

Es war nicht zu übersehen, dass die beiden mittlerweile vor Kälte zitterten. Sie trugen tatsächlich nur dünne Klamotten und ihre Stiefel waren eher Stiefelchen zu nennen und passten eher in eine beheizte Wohnung als in den Schnee.

„Ich soll bei euch übernachten?“

„Klar, warum nicht? Wir haben eine kleine, gemeinsame Dreizimmerwohnung da drüben. Die Couch ist noch frei…“

Ob sie dauernd fremden Leuten ein Nachtquartier anboten? Andererseits hatte ich ihnen gerade eben wohl den Hals gerettet…

„Wenn ihr das ernst meint… gerne. Aber ihr solltet schon vorgehen, ich muss noch mal zurück, meinen Rucksack und meine Tasche holen. Ich hole euch schon ein, ich bin eine gute Läuferin…“

„Bist du sicher?“ schnatterte die Kleinere, trat von einem Bein auf das andere und rieb sich beide Oberarme.

„Geht schon, ich komme nach! Ihr solltet euch bewegen…“

Schon hatte ich mich umgedreht und war losgelaufen, ohne darauf zu warten, ob sie meinem Rat folgen würden.

„Dass immer mir so was passieren muss! Dagegen müsste man sich versichern können!“ murmelte ich.

Wenigstens würde ich heute Nacht nicht mehr bepackt durch die Gegend laufen müssen.

Sie waren offenbar absichtlich langsam weitergegangen, denn ich erreichte sie schon wieder, als die ersten Gebäude kaum hinter ihnen lagen. In keinem der teils weit auseinanderstehenden Häuser brannte noch Licht – kein Wunder, es ging mittlerweile auf zwei Uhr nachts zu.

„Da vorne ist es, wir müssen hintenrum rein… Ich bin übrigens Corinna und das ist Sabrina. Kann ich dir was abnehmen?“

„Danke, geht schon.“

Sie bogen zwischen dem zweiten und dritten Haus nach rechts in einen schmalen Durchgang. Hinten hinaus befand sich ein Nebeneingang, den die Größere, Corinna, jetzt mit vor Kälte zitternden Fingern aufschloss.

Behagliche Wärme schlug uns entgegen und sie seufzten erleichtert auf, schlossen hinter mir die Tür sofort wieder ab und schälten sich aus ihren Jacken.

Ich sah mich mit einem raschen Blick um. Die Wohnung war, dem ersten Eindruck nach zu urteilen, mehr als winzig – es sei denn, die drei Türen, die sich dicht nebeneinander an der gegenüberliegenden Seite dieses Zimmers befanden, führten in größere Räume als diesen. Denn ich stand, gerade erst durch die Tür eingetreten, sofort in einem kleinen und hoffnungslos vollgestellten Raum, der gleichzeitig als Wohnzimmer und Küche diente – wobei die ‚Küche’ gerade mal aus Kochgelegenheit, Kühlschrank und Spüle nebst zwei schmalen, hohen Einbauschränken bestand, die sicherlich neben den Vorräten auch sämtliche Küchenutensilien beherbergen mussten. Ich konnte mir also ausrechnen, dass hinter den drei Türen ihre Schlafzimmer und ein Bad zu finden sein würden.

„Seid ihr sicher, dass ich heute Nacht hierbleiben soll? Ich meine damit, dass ich nicht die Verantwortung dafür tragen möchte, wenn dieses Zimmer aus allen Nähten platzt, weil ich mich hier auch noch breitmache…“

Sabrina, die immer noch und trotz der Kälte draußen ziemlich blass aussah, kicherte.

„Natürlich! Fühl dich wie zu Hause! Das da, die Tür in der Mitte, führt ins Bad. Falls du keine Handtücher und so dabei hast, bedien dich, du findest alles in dem Regal hinter der Tür.“

Ich unterdrückte jede weitere Reaktion, stellte Rucksack und Tasche auf dem Boden ab und zuckte dann ergeben mit der Schulter. „Wie ihr meint! Dann… danke für eure Gastfreundschaft!“

Corinna winkte ab und schob sich mit einem erneuten Kälteschaudern die Schuhe von den Füßen, während jetzt auch ich langsam meine Jacke öffnete und von den Schultern streifte.

Die Couch war zu kurz für mich, das erkannte ich mit einem Blick. Ich würde diagonal darauf liegen müssen, wenn ich nicht meine Füße in erhobener Position lagern wollte. Sabrina hatte sich bereits zwischen Sessel, Tisch, Couch, Regal, Grünpflanze und einem seltsamen Gebilde, das ich erst jetzt als ein aus mehreren verschieden großen Holzkisten zusammengeschraubtes CD- und DVD-Regal erkannte, hindurchgeschlängelt, war in das rechte der beiden hinteren Zimmer verschwunden und kam, Kissen, Decken und Bettwäsche auf den Armen balancierend, auf dem gleichen Weg wieder zurück – offenbar kannte sie ihren Weg blind, denn sie folgte ihm mit traumwandlerischer Sicherheit: Vorbei an Kistenregal, Grünpflanze, Regal und Couch zum Sessel, den sie mit den Beinen mühevoll in Richtung Wand schob, bevor sie ihre Ladung darauf fallen ließ. Ich folgte ihren Bewegungen mit großen Augen, denn die schmalen Passagen zwischen den Möbelstücken waren die einzigen Freiflächen in diesem Raum! Und die wurden jetzt noch mehr minimiert, indem sie den zweiten Sessel und den Tisch aneinanderschob, um die Couch auseinanderklappen zu können. Corinna ging ihr nun zur Hand – was mich daran erinnerte, dass ich immer noch mit offenem Mund dastand, meine Jacke in der herabgesunkenen Hand.

„Lasst mal, ich mach das schon.“ meinte ich, aber sie zeigten eine eingespielte Routine.

„Habt ihr öfter Übernachtungsgäste?“ fragte ich daher, inzwischen eher amüsiert und hängte endlich meine Jacke an den letzten freien Haken neben der Tür.

„Dauernd!“ meinte Corinna und richtete sich auf.

Sie waren zwei höchst unterschiedliche Frauen: Corinna war fast so groß wie ich, dunkelhaarig und mit üppigen Kurven ausgestattet, während Sabrina leuchtend rote Haare hatte, einen halben Kopf kleiner war und eine eher knabenhafte Figur besaß.

„Hast du Hunger? Wir haben auf der Party gegessen, aber wir haben noch was da… Wenn du willst…“

„Nein, danke, ich hatte auch schon was…“ deutete ich an.

Party. Wie ich vermutet hatte.

„Wieso hat euch von der Party aus niemand begleitet und wie kommt es, dass ihr nachts auf den Bus angewiesen seid, um wieder nach Hause zu kommen?“

Sabrina war fertig mit dem Bettenbauen und ließ sich auf dem Couchtisch nieder.

„Waren wir nicht, aber unsere blöde, altersschwache Kiste hat unterwegs den Geist aufgegeben. Wir hatten Glück, dass noch ein Bus kam.“

„Habt ihr denn keine Freunde oder Bekannte, die euch hätten fahren können? Oder bei denen ihr hättet übernachten können?“

Es fiel mir wie immer schwer, mich in solche Verhaltensweisen hineinzudenken.

Corinna verzog den Mund.

„Glaub mir, niemand auf dieser Party wäre noch wirklich imstande gewesen, Auto zu fahren und uns aufzulesen! Selbst wir mussten uns vor den Bullen in Acht nehmen, auch wenn wir uns sehr zurückgehalten haben und jede nur ein Bier hatte. Und da der Bus gerade vorbeikam… Ähm… sag mal, wie heißt du eigentlich?“

„Oh, entschuldigt. Ich heiße Meg…“

Wie die beiden auch beschränkte ich mich auf den Vornamen – das genügte. In meinem Fall nannte ich ihnen sogar nur die Kurzform meines Vornamens, Megan. Ich ließ ihre Antwort bezüglich ihres angeblichen Alkoholkonsums unkommentiert und verkniff mir sogar ein Kopfschütteln über so viel menschliche Unvernunft, hob meinen Rucksack hoch und stellte ihn vorsichtig auf den Sessel.

Und bekam mit, wie Sabrina mich verstohlen musterte, während sie sich ihren Schmuck – geschmackvolle Ohrhänger und ein paar schmale Ringe – auszog.

„Wo hast du das gelernt?“ fragte sie und machte ihrer Neugier damit Luft. „So zu kämpfen!“

„Mein Vater war der Ansicht, dass es nicht schaden könnte, wenn ich mich zur Wehr setzen kann. Das kann ich auch euch nur empfehlen!“

Corinna nickte.

„Ich glaube, nach dem heutigen Erlebnis schreibe ich mich in einen Judooder Karatekurs ein! Oder so was in der Richtung… Oder ich gehe nur noch bewaffnet vor die Tür!“

Ich hatte meinen Pyjama aus dem Rucksack gekramt und sah sie ernst an.

„Das kann nach hinten losgehen, buchstäblich! Wenn dein Gegner dir deine Waffe abnehmen kann, wird er nicht zögern, sie anschließend gegen dich zu nutzen. Und um ihm diese Gelegenheit erst gar nicht zu geben, musst du sehr schnell sein – oder dich anders zu wehren wissen. Womit wir wieder bei der Selbstverteidigung wären…“

Sabrina nickte einsichtig, aber Corinna gähnte jetzt hinter vorgehaltener Hand.

„Wenn ihr nichts dagegen habt, dann könnten wir das Gespräch ja morgen beim Frühstück fortsetzen. Ich husche nur rasch ins Bad, gebt mir zehn Minuten…“

Weg war sie!

Sabrina sah zu mir hoch und zuckte die Schultern.

„Corinna.“ meinte sie nur, als ob das alles erklären würde. „Sie steckt alles immer ziemlich rasch weg…“ ergänzte sie dann.

Ich ließ diesen Kommentar unkommentiert, zog den Beutel mit meinen Badutensilien hervor und fragte stattdessen: „Und du?“

Sie biss sich auf die Unterlippe und schüttelte leicht den Kopf.

„Ich nicht! Ich werde noch nächtelang davon träumen, was hätte passieren können… Wir können dir gar nicht genug danken!“

„Schon gut. Dafür darf ich ja hier schlafen, nicht wahr?“

Sie sah sich um.

„Ich weiß, es ist nicht sehr viel und alles andere als komfortabel – aber uns genügt es. Du bist sicher anderes gewohnt.“

Erstaunt hob ich eine Augenbraue.

„Wie kommst du darauf?“

Jetzt lächelte sie schief.

„Das war nicht schwer zu erraten: Deine Reaktion beim Reinkommen! Und vor allem deine Klamotten, der hochwertige Rucksack und deine riesige Umhängetasche aus edlem Leder! Ich kann mir so etwas nicht leisten, aber ich erkenne teure Sachen wenn ich sie sehe.“

Unwillkürlich sah ich an mir herab. Bisher war mir meine zeitlose Aufmachung nie aufsehenerregend vorgekommen. Ich achtete immer auf sehr schlichte, einfache Schnitte und unauffällige Ausstattung…

„Du hast vielleicht recht, aber auch wieder nicht. Glaub mir, ich habe auch schon unter Brücken geschlafen.“ meinte ich und biss mir sofort auf die Lippen. Ich hatte schon zu viel gesagt, wie ich an ihren großen Augen sah.

„Vergiss einfach, was ich gesagt habe, okay?“ meinte ich rasch. „Ich bin echt dankbar, dass ich hier übernachten darf!“

Sie legte den Kopf schief.

„Im Bus… Du hast nicht wirklich geschlafen, nicht wahr? Schon nicht, als wir einstiegen, du wolltest nur in Ruhe gelassen werden. Aber du wolltest eigentlich auch nicht hier aussteigen, du bist sitzen geblieben! Woher wusstest du, dass diese Kerle Ärger machen würden? Sind sie dir schon vorher irgendwo aufgefallen? Und bis wohin wolltest du heute ursprünglich noch?“

Ich wandte mich ab und zog meinen Rucksack zu. „Ich bin auf dem Weg Richtung Houlton und wäre am nächstmöglichen Motel ausgestiegen.“ war meine knappe Antwort. Je eher diese ziemlich aufmerksam beobachtende Sabrina merkte, dass ich Auskünfte über mich nicht machen wollte, desto besser!

„Houlton… Du willst nach Kanada?!“

Ich presste die Lippen zusammen und schwieg.

„Du musst mir nicht antworten, es geht mich auch nichts an. Und wenn du willst, dann werde ich jedem sagen, dass ich dich hier nie gesehen habe. Und auch Corinna kann durchaus die Klappe halten, wenn ich sie darum bitte!“

„Ich werde nicht… verfolgt.“ presste ich hervor.

Sie schüttelte den Kopf.

„Das habe ich auch nicht angenommen. Aber selbst wenn es so wäre oder für den Fall, dass ich dir damit Unannehmlichkeiten ersparen könnte…“

Sie zuckte erneut mit den Schultern und ließ den Satz unvollendet. Dann erhob sie sich.

„Ich leg mich aufs Ohr, ich hab in meinem Zimmer noch eine Waschgelegenheit, du kannst also nach Corinna das Bad benutzen… Gute Nacht!“

Sie hatte sich schon abgewandt, drehte sich jedoch noch einmal um. „Du wirst nicht mehr hier sein wenn wir aufstehen, hab ich recht?“

Konnte die kleine Rothaarige hellsehen? Oder standen meine Gedanken inzwischen schon für jeden lesbar auf meiner Stirn? Ich schwieg, was sie zu einem leisen Lächeln veranlasste.

„Ist schon in Ordnung. Auch wenn ich es schade finde, ich hätte dich gerne ein wenig besser kennengelernt! Aber falls du morgen… nein, heute früh fort bist und wir uns nicht mehr sehen: Ich habe mich gefreut, dass wir uns begegnet sind, nicht nur, weil du uns unsere Hintern gerettet hast! Und alles Gute, Meg, wirklich!“

Ich sah ihr wortlos nach, als sie in ihrem Zimmer verschwand. Und als nur wenige Augenblicke später Corinna in ein Badetuch gewickelt aus dem Bad kam, mir eine gute Nacht wünschte und in ihrem Zimmer verschwand, murmelte ich nur ein leises „Ja, Nacht.“

Zehn Minuten später lag ich geduscht, ein Handtuch um die noch feuchten Haare gewickelt, auf der Couch, hatte meinen Pyjama wieder weggepackt und mir stattdessen frische Kleidung übergezogen, alles für meinen raschen Aufbruch vorbereitet. Spätestens, sobald ich die ersten Geräusche von nebenan hören würde, würde ich verschwinden.

Zu viele Fragen waren des Vampirs Verderben!

Es war für mich eine Kleinigkeit, die Grenze nach Kanada unbemerkt und in übermenschlichem Tempo zu überqueren. Es war eigentlich sogar unnötig, dazu die Nacht abzuwarten, doch ich wollte absolut sichergehen, dass mich niemand sah.

In den vergangenen beiden Tagen waren mir mehrfach Corinna und vor allem Sabrina durch den Kopf gegangen – ein seltsames Pärchen mit auffällig gegensätzlichen Charakteren wie mir schien. Und doch schienen sie miteinander auszukommen. Für einen Menschen war Sabrina tatsächlich eine sehr aufmerksame Beobachterin. Eine Fähigkeit, die ich zuerst nicht hinter ihr vermutet hätte, zumal ihrem anfänglich albernen Gebaren im Bus nach zu urteilen! Doch womöglich gehörte sie zu den Menschen, die sich nicht nur den jeweiligen Gegebenheiten, sondern auch den Personen in ihrer Umgebung, ihrem jeweiligen Gegenüber im Verhalten anpassten – eine mögliche Erklärung auch für ihre Wohngemeinschaft; der Umstand, dass sie miteinander harmonierten, war sicher eher ihr Verdienst als Corinnas…

Ich hatte die kleine ‚Wohnung’ schon vor sechs Uhr verlassen, sicher lange bevor eine von ihnen überhaupt ans Aufwachen gedacht hatte. Irgendwo unterwegs hatte ich eine Pause eingelegt, ein reichhaltiges Frühstück verputzt und dann einen Bus Richtung Houlton genommen, hatte mich selbst und vor allem meinen nicht gerade großen Bestand an Kleidung dort jeweils einer ausgiebigen Reinigung unterzogen…

Jetzt stapfte ich, meinen Rucksack über einer, die Tasche über der anderen Schulter durch gut knöcheltiefen Schnee. Ich würde erst wieder Halt machen, wenn ich den St. John River erreicht oder sogar hinter mir gelassen hatte – dann war es nicht mehr weit bis nach Fredericton…

Beim nächsten Mal würde ich fliegen!

Nicht zu fassen, ich war tatsächlich schon zu verweichlicht! Als Vampir hatte ich naturgemäß keinerlei Probleme mit meinem Fortkommen, es war nur mein Geist, der mich solche Wünsche hegen ließ!

Die Straßen boten keinen schönen Anblick wenn sie so wie jetzt nur schmutzig graubraunen Schneematsch aufzuweisen hatten. Aber in meinen Augen war keine Stadt der Welt schön, wenn der reinweiße Schnee auf deren Straßen und Plätzen sich zum Matschbraun verfärbte. Ich mochte es, wenn die Welt dick und weiß verschneit war, doch das hier…

Unwillkürlich warf ich einen Blick zum Himmel. Wenn das, was da oben in den Wolken noch hing, alles herunterkommen würde, dann würde die Sache innerhalb kürzester Zeit sicher anders aussehen.

Ich nestelte mein Handy aus der Hosentasche – und musste feststellen, dass der Akku schon fast vollständig entleert war. Seufzend schaltete ich es ganz aus, um möglichst für den Notfall zu sparen, zumal das Ladegerät sich irgendwo in den tiefsten Tiefen des Rucksacks befand. Das wäre wieder so etwas, was mein Vater jetzt kritisiert hätte: Ich war immer noch zu nachlässig in solchen Dingen! Und mittlerweile war ich soweit, dass ich ihm recht gab, denn immer wieder geriet ich in Situationen, in denen ich Ärger bekam – oder andere, die sich gerade in meinem Umfeld befanden. Immer wieder agierte ich zuerst und dachte dann erst nach! Und immer wieder ertappte ich mich dabei, wieder einmal zu viel gesagt, mich zu auffällig verhalten oder etwas getan oder unterlassen zu haben, das mein Inkognito gefährdete oder meine Sicherheit! Angefangen bei solch banalen Dingen wie darauf zu achten, ein funktionstüchtiges Handy zu haben.

Ich blieb stehen, als ich die Mitte der Fußgängerbrücke über den St. John River erreicht hatte und blickte hinab auf das Wasser, auf dem vereinzelt ein paar kleine, dünne Eisschollen trieben.

Wieso machte ich mir Gedanken über mein Handy? Wer sollte mich noch anrufen? Dad war tot, Mum hatte die Erstürmung des Marktes durch das Handy gar nicht mehr erlebt und meinen wenigen Freunden hatte ich meine neue Handynummer nicht – besser gesagt noch nicht – mitgeteilt, auch wenn ich deren Nummern nach wie vor im Kopf hatte. Ich war bei Nacht und Nebel aufgebrochen, hatte alles zurückgelassen, was mich an mein altes Leben erinnerte… und hatte damit hoffentlich auch ihnen Ärger erspart und meinen Jäger abgehängt!

Nach und nach ließ ich unauffällig die winzigen Schnipsel meines letzten Passes, der noch auf den Namen Anna Victoria Houston lautete, ins Wasser wehen – eine Art Ritual, das ich irgendwann einmal für mich eingeführt hatte: Wenn ich ein neues Leben anfing, ließ ich mein altes in Scherben und Trümmern hinter mir – und zuletzt in Papierfetzen eben. Sehr symbolisch flatterte und schwamm damit jedes Mal auch mein altes Dasein unter mir davon. Anna Victoria hatte ausgedient, sie war im Nirgendwo verschwunden, existierte nicht mehr. Ich war jetzt Megan Orelly, diesmal geboren in Kanada, hatte die kanadische Staatsbürgerschaft und neben allen möglichen anderen Dokumenten und Unterlagen einen meisterhaft gefälschten und vor allem ‚jungfräulichen’ Pass, da ich laut ihm Zeit meines Lebens Kanada nicht verlassen hatte, war – einmal mehr – gerade mal zweiundzwanzig Jahre alt und würde nach beendetem Hin- und Herschieben meines verteilten Vermögens durch die bargeldlose Onlinewelt über mehrere Länder der Erde und nachdem es zuletzt für jeden, der nachforschen würde, irgendwo verschwunden war, in hoffentlich wenigen Tagen wieder über ein paar wohlgefüllte Konten bei mehreren Banken verfügen… Paps sei Dank, er hatte vorgesorgt! Aber auch er hatte sicher nicht damit gerechnet, dass ich schon so bald dazu gezwungen sein würde, seine Notfallmaßnahmen zu testen! Bis auf je ein Haus in Italien und Frankreich, die ich wohl besser für eine kleine Ewigkeit nicht mehr betreten sollte, war unser gesamtes Vermögen jetzt flüssiggemacht…

Meine alte Wohnung am Stadtrand von Boston war, unmittelbar nachdem ich sie verlassen hatte, planmäßig ausgebrannt – natürlich nachdem ich vorher akribisch sämtliche Unterlagen und Dokumente, die Rückschlüsse auf mich, meine Herkunft, mein Wohin oder auch nur mein Aussehen zuließen, eigenhändig vernichtet hatte! Oh, ich war diesmal sehr gründlich vorgegangen, man würde nach dem Brand nicht mal mehr DNS oder Fingerabdrücke von mir finden können – entsprechende Vorbereitung, einen Tag Arbeit, ein paar Stunden unbemerkt Wache halten, damit niemand unbeabsichtigt zu Schaden kam. Ich hatte sehr zurückgezogen gelebt in Boston, niemals jemanden zu mir nach Hause eingeladen und meine notwendigen menschlichen Kontakte – anders ausgedrückt: meine direkten Nachbarn innerhalb des Hauses – wussten nur, dass ich ‚freischaffend’ und auf ‚Auftragsbasis’ vorwiegend zu Hause arbeitete. Fast zwei lange Jahre! Paps wäre stolz auf mich gewesen…

Ich hatte in Bangor Halt gemacht, mir dort neue Kleidung besorgt, meine bis dahin gut rückenlang gewachsenen Haare bis auf untere Schulterblatthöhe abgeschnitten und sie wieder blond gefärbt – meine eigentliche, natürliche Haarfarbe. Meinen ursprünglichen Namen hatte ich diesmal nur leicht verändert: Aus Meaghan war die geänderte Schreibweise Megan geworden, aus O’Reilly Orelly. Was mir jedoch unter Umständen einen Strich durch die Rechnung machen könnte: Es gab drei Trunkenbolde, zwei Frauen und einen ‚Busfahrer’, die mich wiedererkennen, eine aktuelle und zum Teil sehr detaillierte Beschreibung von mir liefern könnten…

‚Oh, Paps, ich hoffe, ich habe keinen Mist gebaut, als ich den beiden geholfen habe!’

Ich seufzte und musterte das letzte Erinnerungsstück an meine zurückliegenden Leben an meinem Finger – aber von dem würde ich mich nicht trennen solange ich lebte: Es war ein Ring meiner Mutter, ein silberfarbener, außen fein gravierter, breiter Reif! Ein Geschenk von Paps an sie… Wenn man genau hinsah, dann konnte man in der verschnörkelten Gravur zwei Buchstaben erkennen – G und K, die Anfangsbuchstaben ihrer Vornamen: Gwendolen und Kean. Der Ring war jetzt zwar schon über zweihundert Jahre alt, aber Mum und er würden auch heute noch fast genauso aussehen wie damals, als sie ihn zum Geburtstag erhielt – wenn sie noch am Leben wären! Vampiräußeres war nun einmal extrem haltbar, die menschliche Kosmetikindustrie würde sicher sonst was dafür geben, wenn sie die Inhaltsstoffe unseres Blutes vermarkten könnte!

Ich steckte meine Hand wieder in die Jackentasche. Hier würde ich ein neues Leben anfangen, also hatte es wenig Sinn, es mit den Gedanken an Vergangenes zu beginnen. Die Welt wartete auf Megan Orelly. Oder besser: Irgendwo in der Gegend nördlich von Fredericton und unweit von Marysville wartete ein Haus, in dem meines Wissens ein alter Bekannter meines Vaters lebte, der mir – hoffentlich – ein wenig Starthilfe geben würde!

Ich musste jedoch rasch feststellen, dass meine Informationen entweder veraltet oder unvollständig waren, denn niemand in Marysville kannte das Haus von Mr. McPherson! Wen auch immer ich nach dem Weg fragte, gab mir zur Antwort, dass der hier unbekannt sei. Erst als ich in einen kleinen Lebensmittelladen marschierte und endlich auf den glorreichen Gedanken kam, nach einem Haus zu fragen, das einmal einem Mann namens Franklin George Forester und seiner Frau gehört habe, erntete ich ein „Aaah! Franklins Haus!“. Und eine zumindest halbwegs genaue Richtungsangabe sowie Beschreibung samt der Frage, ob das Paar, das dort jetzt lebe, etwa McPherson heiße! Er jedenfalls habe sich mit dem Nachnamen Hawk vorgestellt. Sie seien gute Kunden…

Ich murmelte etwas von ‚Verwechslung’ und ‚Nachname seiner Mutter’, hoffte, ihn nicht in Schwierigkeiten gebracht zu haben und machte mich mit ein paar Dankesworten wieder auf den Weg.

„Mist, Mist, Mist!“ murmelte ich, während ich schleunigst das Weite suchte. Ich konnte vor meinem geistigen Auge sehen, wie Paps entnervt mit den Augen rollen würde! Ob ich es wohl jemals schaffen würde, mein Gehirn zu benutzen? Gerade ich hätte es doch besser wissen müssen: Angus war damals, als ich ihn kennengelernt hatte, auf dem Weg hierher und ebenfalls auf der Flucht vor seinem Jäger gewesen… Mir war also klar, dass ich soeben den größtmöglichen Fehler gemacht haben könnte, auch wenn ich den Eindruck gewonnen hatte, dass die Verkäuferin hinter der Kasse mir meine Version abgekauft hatte. Jedenfalls hatte sie verständnisvoll genickt, abgewinkt, etwas von ‚Kenn ich! Mein Mann hat auch einen Doppelnamen!’ erwidert und sich sofort mit einem ‚Hi Tory…‘ der nächsten anstehenden Kundin gewidmet, einer kleinen, misstrauisch dreinschauenden, aschblonden jungen Frau, deren prüfender Blick sich in meinen Rücken zu bohren schien, bis ich wieder auf der Straße stand.

Dennoch: Wieder eine vermeidbare Entgleisung! Und nur, weil ich niemals nachdachte und nicht versucht hatte, mehr über Angus zu erfahren! Wenn mich in meinen fast zwei Jahren als Eremitin auch andere Sorgen geplagt hatten, ich hatte mich zu sehr darauf konzentriert, unerkannt hierherzukommen. Und alles, was ich sonst noch wusste war jetzt, dass er offenbar nicht mehr alleine lebte… ‚das Paar, das jetzt dort lebt’…

Ich würde Angus sicher ziemlich überraschen!

Nachdem ich einmal die richtige Richtung kannte, war es nicht mehr allzu schwer, die Gegend abzugrasen und das abgelegene Haus zu finden. Diese Art der Einsamkeit hatte ich in den letzten Monaten vermisst! Es war mir mit der Zeit immer schwerer gefallen, entgegen unserer Gewohnheit inmitten vieler Menschen zu leben, wo unsereins auf irgendeine Weise früher oder später doch nur auffallen konnte. Aber nachdem unser Jäger Paps ausfindig gemacht und ihn umgebracht hatte, hatte ich Hals über Kopf fliehen müssen und unsere Einsamkeit zugunsten einer Wohnung ‚mitten’ in einer Stadt aufgegeben, wo man mich hoffentlich nicht vermuten würde. Anna Victoria Houston tauchte erstmals auf der Bildfläche auf und bezog eine Wohnung in Boston.

Meine Rechnung war aufgegangen: Mein ‚Notfallquartier’ hatte sich bewährt und ich hatte die Zeit, die sich nichtsdestotrotz gezogen hatte wie ein unendliches Gummiband, dazu genutzt, nach und nach behutsam sämtliche übrig gebliebenen Spuren aus der Vergangenheit zu verwischen oder zu vernichten und mein nächstes Leben vorzubereiten. Ich hatte alleine, still und geduldig abgewartet, niemandem meinen neuen Aufenthaltsort und meine neue Identität mitgeteilt…

Jetzt legte ich die letzten Meter durch den verschneiten Wald zurück – ich hatte recht behalten, die schwarzen Wolken, die den Tag bereits jetzt, nicht lange nach Mittag, zu einem dämmrigen Abend werden ließen, schneiten sich inzwischen heftig ab. So würden selbst die Spuren, die ich im Wald hinterlassen hatte, innerhalb kürzester Zeit zugedeckt sein.

Doch das Haus lag verlassen da. Es wurde eindeutig bewohnt, aber niemand war zu Hause, kein Wagen parkte vor der Tür.

Ich näherte mich vorsichtig, doch selbst aus wenigen Metern Entfernung konnte ich keine Präsenz eines anderen Vampirs ausmachen. Rucksack und Tasche über den Schultern umrundete ich das Haus, sah mich in der näheren Umgebung um, doch es blieb dabei.

Aufseufzend stellte ich daraufhin mein Gepäck hinter den Stufen zur Veranda ab und musterte das Vordach, probierte sämtliche Fenster des Erdgeschosses aus, aber alles war verschlossen. Natürlich!

„Mist!“ murmelte ich einmal mehr.

Nichts ließ Rückschlüsse darauf zu, ob die Bewohner für längere Zeit oder nur noch für ein paar Stunden wegbleiben würden. Also würde ich zunächst einmal davon absehen, mir gewaltsam Zutritt zu verschaffen und überzeugte mich stattdessen davon, dass meine Sachen nicht entdeckt werden konnten. Mir stand ohnehin der Sinn nach einer Jagd, am besten sehr ausgiebig! Sollte bis zu meiner Rückkehr immer noch niemand anwesend sein, konnte ich immer noch ausprobieren, ob ich noch in fremde Häuser gelangen konnte, ohne dass es anschließend jemand bemerkte.

Vollkommen durchnässt stand ich gute drei Stunden später wieder vor dem Haus, das jetzt in der tatsächlichen Dämmerung, die schon beinahe ins Nachtschwarz überging, wie tot dalag. Die Jagd war erfolgreich, wenn auch im dichten Schneefall kein reines Vergnügen gewesen; doch ich war zum ersten Mal seit langem wieder vollkommen gesättigt und energiegeladen.

Mühelos sprang, kletterte und schwang ich mich auf das Vordach und probierte zwei der oberen Fenster aus, aber auch diese waren verriegelt. Da ich keines beschädigen wollte beschloss ich, mich erst einmal am Schloss der Hinter- oder Vordertür zu versuchen… Bei der Hintertür hatte ich Glück, die Vordertür besaß einen zusätzlichen Sperrriegel, der vorgelegt worden war und den ich aus der Verankerung hätte reißen müssen. Schnell holte ich meine Sachen unter der Veranda hervor, musterte noch ein letztes Mal aufmerksam die Umgebung und zog mich dann ins Innere des Hauses zurück.

Ich stand in einer kleinen Küche, die neben einer aus Platzgründen eher spärlichen, wenn auch zweckmäßigen Ausstattung einen offenbar nagelneuen Geschirrspüler aufwies, ansonsten aber mit eher altem, abgenutztem Mobiliar bestückt war. Alt und Neu nebeneinander – eine Reminiszenz an die Vergangenheit? Vermutlich. Meine nasse Jacke, die ich bereits vor der Tür vom gröbsten Schnee befreit hatte, tropfte und meine Stiefel hinterließen schon jetzt auf dem blankgeputzten Boden hässliche Spuren. Rasch zog ich beides aus und stellte die Stiefel auf eine offenbar für solche Zwecke vorgesehene Matte neben der Tür, um auf Strümpfen anschließend das übrige Haus zu erkunden – ausschließlich hell und freundlich und mit viel Liebe zum Detail eingerichtete Zimmer. Überall standen alte und neue Möbelstücke einträchtig beisammen.

Das obere Stockwerk bestand in der Hauptsache aus drei Schlafzimmern, von denen nur eines, das größte – wenn man von Größe reden konnte – benutzt wurde. Jedes, auch die beiden anderen, die augenscheinlich als Gästezimmer genutzt wurden, hatte ein eigenes, winziges Bad. Dreißig Minuten später hatte ich eines davon mit Beschlag belegt, mich geduscht und umgezogen und den Küchenboden saubergewischt. Jetzt jedoch stand ich vor der Entscheidung, was ich als nächstes tun sollte. Ich konnte natürlich in den persönlichen Sachen herumwühlen, um nach Hinweisen auf den derzeitigen Aufenthaltsort von Angus und seiner Gefährtin zu suchen, aber aus begreiflichen Gründen widerstrebte mir dies. Gewaltig sogar! Ich war schon widerrechtlich in sein Haus eingebrochen, was mir ungeheures Unbehagen bescherte und ihn wohl kaum zu Begeisterungsstürmen hinreißen würde…

Also entschied ich, es für heute einfach dabei bewenden zu lassen, auf den morgigen Tag zu warten und allenfalls die Bilder an den Wänden und auf den Regalen zu betrachten – und eine nicht geringe Anzahl davon zeigte Angus mit einer jungen Frau im Arm oder einfach nur ihre lachenden Gesichter vor wechselnden Szenerien im Hintergrund.

Rein äußerlich hatte er sich natürlich nicht verändert, aber er wirkte auf den Fotos um einiges lebhafter und fröhlicher als damals, als ich ihn durch Paps kennengelernt hatte! Er war seinerzeit ein ausgesprochen ernster, fast finsterer Mann gewesen. Paps und er mussten sich schon gut gekannt haben, denn er hatte mir gesagt, dass, sollte jemals etwas geschehen, ich mich getrost an ihn würde wenden können. Und Angus hatte mir mit Handschlag versichert, er werde mir jederzeit helfen, falls ich einmal Hilfe benötige – wohl kaum ahnend, dass dies schon so bald der Fall sein könnte. Genauso wenig wie ich es hatte ahnen können!

Er hatte damals gerade mal zwei Tage bei uns verbracht, um seine Kraftreserven aufzufüllen, aber er war äußerst schweigsam und ruhelos gewesen und bald wieder aufgebrochen, war auf dem Weg hierher. Nach Kanada, wo er sich wegen irgendwas mit einem Freund namens Dorian treffen und mit dessen Hilfe auch eine neue, vorübergehende Bleibe suchen wollte. Er war sehr wortkarg gewesen!

Diesen Dorian kannte ich nicht, aber Paps hatte mir später berichtet, dass Angus sich in der Nähe von Fredericton ein Haus gemietet habe… und dass dieser Dorian aus der Linie der Pollos‘ stamme und seine Gefährtin eine in Vampirkreisen inzwischen schon bekannte Persönlichkeit sei: Phoebe Forester – die erste Jägerin, die eine Gefährtenschaft mit ihrem zugeordneten Vampir eingegangen sei! Und wenn man den Gerüchten Glauben schenken könne, eine… nein, die Person aus einer wohl uralten Prophezeiung! Aber das Letztere waren allenfalls Gerüchte für mich, denn meine absolute Zurückgezogenheit in Boston hatte zwangsläufig auch einen erheblichen Mangel an Informationen mit sich gebracht. Das Neueste vom Neuesten war es daher sicher nicht, aber selbst bis zu mir waren ein paar vereinzelte Andeutungen darüber vorgedrungen, welche umwälzenden Veränderungen wohl stattgefunden hatten. Ich hoffte, von Angus auch darüber bald erschöpfende Auskunft zu erhalten.

Auf dem Sekretär, der sich im Wohnzimmer befand, stand gleich eine ganze Reihe von Bildern, die mehrere mir fremde Personen zeigten. Wenn ich raten sollte, dann waren gleich mehrere davon Vampire. Natürlich gab es auch unter den Menschen große, kräftige und athletisch Gebaute, aber da ich mich derzeit in einem Vampirhaushalt befand, lag der Schluss nahe…

Zwei der Bilder erregten meine besondere Aufmerksamkeit. Eines davon zeigte einen großen, schwarzhaarigen Mann im Anzug, neben sich, in einem zart cremefarbenen Kleid, eine vor allem neben ihm zierlich wirkende Frau mit blonden, kurzen Haaren und auffälligen Augen; beide lächelten glücklich in die Kamera.

„Pollos… Wenn du Grieche bist, dann bist du Dorian Pollos! Und das neben dir ist dann diese Phoebe! Mann, die sieht ja aus wie Tinker Bell! Und das soll deine Jägerin gewesen sein?“

Ich griff mir das Foto daneben. Es zeigte ebenfalls die beiden, jedoch aus einem anderen Blickwinkel, in normaler Alltagskleidung – und einen Säugling im Arm, der verschlafen den Fotografen anzusehen schien. Und das Kind sah aus wie eine Miniaturausgabe der Mutter!

„So was von Ähnlichkeit!“

Ich musterte mehrmals Mutter und Kind und kam zu dem Schluss, dass die Gleichartigkeit, abgesehen von der Haarfarbe, vor allem auf den Augen beruhte, alles Weitere würde die Zeit zeigen müssen.

„Was für ein Blick! Ich wäre neugierig, dich kennenzulernen, vor allem, wenn du tatsächlich Phoebe Forester bist!“

Sorgfältig stellte ich die gerahmten Bilder wieder auf ihren Platz und sah mich weiter um. Aber je länger ich damit fortfuhr, desto mehr kam ich mir wie ein Eindringling vor.

„Ich hätte mir in Fredericton ein Zimmer suchen sollen, nachdem hier niemand zu Hause ist. Meg, das war mal wieder selten blöd von dir und wenn du deshalb hier rausgeworfen wirst, brauchst du dich nicht zu wundern!“

Ich löschte die Lichter und huschte im Dunkeln die Treppe hinauf, um mir trotz meiner Bedenken seit Langem noch einmal eine ausgiebige Nachtruhe zu gönnen! Vorerst war ich hier sicher und morgen würde ich weitersehen. Und vielleicht diese Phoebe ausfindig machen können?

Als ich aufwachte, herrschte draußen blendende Helle! Nicht nur der Himmel spannte sich heute ohne hindernde Wolken klar und blau über der Gegend, auch eine dicke Schneedecke lag weiß und alle Geräusche dämpfend auf der Lichtung und dem umgebenden Wald. Er reflektierte glitzernd und schimmernd das Licht der knapp handbreit über den Bäumen stehenden Sonne; es musste den Großteil der Nacht über weitergeschneit haben. Und als ich kurz darauf in der Küche das Radio einschaltete, hörte ich, dass in den nächsten Tagen durchweg klares, kaltes Wetter vorherrschen werde.

Ich begutachtete die Vorratskammer und den Kühlschrank. Und seufzte. Noch war ich satt und die Vorräte würden wohl noch für eine Woche reichen, wenn auch keine frischen Lebensmittel darunter waren – offenbar waren die Hausbewohner doch für mehrere Tage verreist. Sobald sie aber zur Neige gingen, würde ich das Haus verlassen müssen – und unweigerlich Spuren überall da draußen hinterlassen. Aber wie schlimm konnte das sein? Niemand konnte wissen, dass ich hier war und sie hinterließ! Nur nicht paranoid werden!

Ich biss mir auf die Unterlippe und überlegte. Der Jahreswechsel lag jetzt fast eine Woche zurück. Falls Angus und seine Frau so etwas wie einen Winterurlaub irgendwo verbrachten, dann konnte ich nicht abschätzen, wann sie wieder hier sein würden. Falls sie jedoch Freunde oder Verwandte besuchten, erst recht nicht! Denn wenn man anlässlich eines Festes oder des Jahreswechsels einige davon abklappern wollte…

Ich beschloss, es darauf ankommen zu lassen, das unterschwellig unbehagliche Gefühl, ohne das offizielle ‚Willkommen’ des Eigentümers hier zu verweilen, weiterhin unterdrückend, hoffend, dass Angus und auch seine Gefährtin meine Entschuldigung akzeptieren würden, wenn ich ihnen die Umstände meiner ‚Flucht’ hierher erst einmal erklärt hatte. Die Vorräte, die ich wegfuttern würde, waren das Geringste, sie konnte ich später leicht ersetzen.

Und wenn ich ehrlich zu mir selbst war, dann gefiel es mir hier. Ich hatte zum ersten Mal seit Paps’ Tod das Gefühl, wieder frei durchatmen zu können. Erst jetzt, da ich mich wieder in einer solchen Abgeschiedenheit befand, noch dazu an einem Ort, wo mein Jäger mich sicher nicht vermuten würde, spürte ich, wie sehr mir dies wirklich gefehlt hatte! Ich konnte mich nicht mehr darauf verlassen, in einem unserer Häuser sicher zu sein, denn wenn unser Jäger uns schon einmal gefunden hatte…

„Angus, ich werde deine ungewollte Gastfreundschaft noch ein wenig ausdehnen! Hoffentlich nimmst du mir mein Verhalten nicht krumm!“

Es war wieder einmal unglaublich, wie lang ein Tag sein konnte, wenn man ausgeschlafen und satt war und nichts zu tun hatte! Ich hatte mich in ‚meinem’ Zimmer ein wenig breitgemacht, sogar das Bügeleisen, das ich in der Küche in einem Schrank fand, benutzt, um meine wenigen Klamotten etwas vorzeigbarer zu machen, hielt die benutzten Zimmer sauber und ordentlich und ging nur nach draußen, um von dem unter dem rückwärtigen Dach und im Schuppen gelagerten Holz hereinzuholen. Die einzigen Spuren, die auf die Anwesenheit eines Bewohners schließen lassen würden.

Aus Langeweile verbrachte ich dann den Donnerstag damit, zuerst Staub zu wischen und als das innerhalb kürzester Zeit erledigt war, das ganze Haus samt der Fenster zu putzen und mir abends aus den vorhandenen Vorräten eine ziemlich reichliche Mahlzeit zu kochen. Doch als auch diese Spuren in der Küche beseitigt waren und ich seufzend meine Fingernägel so gründlich wie lange nicht mehr manikürt hatte, hielt ich es nicht länger aus. Mit überaus schlechtem Gewissen ließ ich mich am Sekretär im Wohnzimmer nieder, klemmte die Unterlippe zwischen die Zähne – und fing damit an, den Papierkorb zu durchwühlen. Die wenigsten Leute achteten in ihren eigenen vier Wänden darauf, ob in ihrem Abfall etwas zu finden sein würde, was neugierige Einbrecher wie mich interessieren könnte.

Anders allerdings Angus, denn neben einer alten Zeitschrift, ein paar Werbeprospekten – offenbar mitgebracht aus den Geschäften in Fredericton – mehreren angefangenen und zerknüllten Briefen in einer klaren, schwungvollen Handschrift, die an eine Grace gerichtet waren und abgerissenen Kalenderblättern gab dieser nichts her. Nur die Tatsache, dass sie am zwanzigsten Dezember das Haus verlassen haben mussten. Ich hätte es mir denken können!

Zögernd musterte ich die beiden kleinen Schubfächer im Aufbau des Sekretärs, fuhr mit den Fingern über den dicken Holzknopf des ersten – und zog es auf. Es enthielt lediglich Briefpapier, Umschläge, Briefmarken und ein paar Postkarten von Fredericton. Etwas mutiger geworden zog ich am zweiten Schubfach… ein Album voller Fotos von den beiden Personen, die ich für Dorian und Phoebe hielt! Offenbar Bilder von ihrer Trauung. Ein paar davon zeigten auch ein etwas älteres Paar, zuletzt alle vier gemeinsam. Waren sie verwandt? Oder nur befreundet? Jedenfalls konnte ich keine große Ähnlichkeit zwischen ihnen feststellen… vielleicht in der Haltung und der Mund- und Kinnpartie von Tinker Bell und der braunhaarigen Frau…

Ich schob die Lade wieder zu.

Die offenen Fächer waren bis auf Schreibutensilien und Notizblöcke alle weitgehend leer. Ich rückte mit dem Stuhl ein Stück nach hinten. Die große Schublade war nicht verschlossen. Aber ich zog sie lediglich ein paar Millimeter weit auf, um sie sofort wieder zuzuschieben.

„Wie tief kannst du noch sinken?“ murmelte ich. „Nicht genug, dass du einbrichst, musst du jetzt auch noch in deren Sachen herumwühlen? Wenn sie wiederkommen, kommen sie wieder, ob du nun weißt, wo sie sind oder nicht! Und Angus ist nicht so selten blöd wie du und lässt irgendwo Hinweise rumliegen…“

Ich hielt es tatsächlich für unwahrscheinlich, hier irgendwo noch etwas zu finden, was mir ihren derzeitigen Aufenthaltsort bezeichnen könnte, schon gar keine Telefonnummern. Wir schrieben diese Dinge nirgendwo nieder, wir hatten unser hervorragendes Gedächtnis für so etwas. Wenn also Angus’ Partnerin nicht ebenso idiotisch wie ich war und schriftliche Unterlagen für jeden zugänglich aufbewahrte…

„Morgen werde ich meine Klamotten packen, ihnen ein paar erklärende Zeilen auf den Tisch legen und verschwinden.“ knurrte ich. „Was ich hier mache ist… abstoßend! Und ich unterhalte mich schon wieder mit mir selbst!“

Ich rückte den Stuhl wieder zurecht, kontrollierte sämtliche Türen und Fenster und löschte das Licht. „Zeit, dich wie eine erwachsene Person zu benehmen!“ murmelte ich auf dem Weg nach oben.

Ich hatte mein Bett frisch bezogen, schon vor dem Frühstück die Waschmaschine mit der benutzten Wäsche gestartet und anschließend sämtliche Spuren meines Aufenthaltes so gut es ging beseitigt. Der Holzvorrat neben dem Ofen war aufgefüllt, das Geschirr wieder im Schrank… nur die Vorräte würde ich zurzeit nicht ersetzen können. Nachdem ich den Wäschetrockner gefüllt und gestartet und im ganzen Haus noch ein letztes Mal Fenster und Türen kontrolliert hatte, nahm ich mir aus dem offenen Fach des Sekretärs ein Blatt und einen Stift und setzte mich in der Küche an den Tisch, um ein paar Zeilen zu schreiben.

Doch wie sollte ich das alles in wenigen Worten erklären? ‚Hallo Angus! Tut mir leid, dass ich bei euch eingebrochen bin, aber ich bin auf der Flucht vor meinem Jäger! Schöne Grüße, Meg’… Sollte ich wider besseres Wissen einfach meine Handynummer hinterlassen? Nein, keine schriftlichen Notizen, die zu mir führen konnten!

Dann kam mir eine Idee. Ich ging zurück ins Wohnzimmer, tauschte den Kugelschreiber gegen einen Bleistift und marschierte wieder in die Küche… wo ich mit wenigen, raschen Strichen eine grobe Skizze fertigte, die ich anschließend mit einigen wenigen ausführlicheren Details versah. Niemand außer Angus würde damit etwas anfangen können. Und unten drunter schrieb ich lediglich die Worte: „Mein Eindringen tut mir leid, aber ich brauchte Hilfe. Ich werde in unregelmäßigen Abständen wieder vorbeisehen in der Hoffnung, dich irgendwann anzutreffen. M.“

Nachdem ich etwa eine Stunde später die getrocknete Wäsche gebügelt, zusammengelegt und mein Gepäck geschultert hatte, verließ ich das Haus auf demselben Weg, auf dem ich gekommen war. Allerdings nicht in Richtung Stadt, sondern in den Wald, wo ich meine Spuren zu verwischen wissen würde.

Kapitel 2

Eve wurde wach, als Angus den Wagen mit einem plötzlichen Knurren heftig abbremsend schon am Rand der Lichtung zum Stehen brachte. Sie war irgendwann zwischen Bedford und hier eingenickt, jetzt jedoch schlagartig hellwach, vor allem nachdem sie seine misstrauisch zusammengezogenen Augenbrauen bemerkte.

„Was ist?“ flüsterte sie und sah sich um. Für sie sah hier alles aus wie immer, auch wenn bei ihrer Abfahrt die Gegend vergleichsweise gerade mal hübsch weiß gepudert gewesen war.

„Ich bin nicht sicher… Ich glaube… Lass mich kurz nachsehen und bleib im Auto…“ murmelte er, wendete den Wagen auf der freien Fläche so, dass er im Bedarfsfall sofort wieder losfahren konnte und ließ den Motor im Leerlauf weiterlaufen.

„Was ist los, Angus? Hast du was gesehen oder gehört, das mir entgangen ist?“

„Ich bin mir nicht sicher, Eve, aber etwas ist anders als bei unserer Abfahrt! Kleinigkeiten… Da oben, der Faltenwurf der Gardinen zum Beispiel! Und die Pflanzen hinter den Fenstern im Wohnzimmer stehen anders, müssten durstig die Blätter hängen lassen…“

Sie hob ungläubig die Augenbrauen. „Du achtest auf so was wie den Faltenwurf von Gardinen?“

Er lächelte schmal, aber seine Augen blieben ernst. ‚Alte Gewohnheit, die mal überlebensnotwendig war. Und wieder sein könnte! Sei so gut und tu, was ich dir sage! Ich will nur eine kurze Runde ums Haus drehen und hole dich sofort nach, okay?“

„Okay! Aber pass auf dich auf!“

Jetzt sah er sie voll an. „Keine Sorge! Eine fremde Präsenz hätte ich inzwischen schon gespürt und mit allem anderen werde ich fertig. Es ist nur eine Vorsichtsmaßnahme.“

Schon war er draußen, schob leise die Tür hinter sich ins Schloss und rannte in die langsam beginnende Dämmerung, um knapp hinter dem Saum des Waldes das Gelände zu umrunden. Nur wenige Augenblicke später war er schon wieder zurück, sehr ernst.

Er stieg in den Wagen, den er jetzt allerdings rückwärts vor die Haustür fuhr. „Ich hatte recht, es war jemand hier! Hinter dem Haus habe ich Spuren im Schnee gefunden, die nicht viel älter als einen Tag sein dürften. Und zwischen Haus und Schuppen ist es fast ein ausgetretener Pfad. Jemand hat sich Zugang zu unserem Haus verschafft, aber er oder sie ist offensichtlich fort. Komm, ich werde mich genau vergewissern…“

Er schaltete den Motor aus und Eve rutschte mit einem unbehaglichen Gefühl in der Magengegend vom Beifahrersitz nach draußen. „Bist du sicher? Ich meine, dass niemand mehr da ist!“

„Ja, keine Angst. Sonst hätte ich dich zuallererst von hier fortgebracht.“

Sie schnaubte. „Ich wäre nicht gegangen! Du hättest mich mit Gewalt von hier wegzerren müssen!“

Zügig umrundeten sie das Haus und sie sah, dass tatsächlich Spuren zwischen Hintertür und Holzstapel oder Schuppen hin und herführten. Jemand hatte sich Mühe gegeben und war allem Anschein nach immer wieder in die eigenen Stapfen getreten.

Sie schauderte. Jemand war in ihrem Haus gewesen! „Wir brauchen eine Alarmanlage! Einen Gorilla! Einen Burggraben mit Krokodilen drin! Irgendetwas in dieser Richtung!“ murmelte sie leise, aber er hatte sie gehört.

„Hier draußen? Mit mir im Haus sicher nicht! Glaub mir, wenn wir nicht weg gewesen wären…“

„Ich weiß, aber alleine die Tatsache, dass jemand in unserer Abwesenheit in unserem Haus war… Mein Magen will sich gar nicht beruhigen!“

Er schloss die Hintertür auf und warf einen kurzen Blick auf das Schloss selbst. Dann betraten sie nacheinander die Küche. Alles war aufgeräumt und sauber, wie bei ihrer Abfahrt vor Weihnachten, nirgendwo lag – seltsamerweise – auch nur ein Stäubchen. Umso mehr erschrak Eve, als er in einer blitzartigen Bewegung am Küchentisch stand, ein Blatt hochnahm und gleich darauf blass wurde.

„Angus?“ flüsterte sie und war schon neben ihm.

Er antwortete nicht, sondern zog stattdessen sofort sein Handy aus der Hosentasche, überlegte kurz.… und dann konnte sie sehen, wie er ein paar Einstellungen veränderte, bevor er eine ihr unbekannte Nummer eingab.

„Du rufst jemanden mit unterdrückter Rufnummer an? Was ist los?“

„Warte einen Moment, bitte…“ murmelte er, ließ es aber zu, dass sie ihm das Blatt aus der nach unten gesunkenen Hand nahm.

Jemand hatte mit geübtem Geschick eine kleine Naturszenerie eingefangen: Bäume, ein schmaler Bachlauf, im Vordergrund so etwas wie ein ausgetretener Pfad, der zum Wasser und zu einer Furt hinabführte… Es konnte jedoch überall sein und hätte ihr nichts gesagt – wenn da nicht im Hintergrund jemand mit verschränkten Armen am Baum lehnen würde, den sie kannte und der jetzt leibhaftig neben ihr stand! Dann las sie die wenigen Worte unter dem Bild, sog heftig den Atem ein und hielt ihn dann besorgt an. Wer auch immer hier gewesen war, er kannte Angus! Und er war in Not!

Angus wartete nur einen Moment, dann unterbrach er die Verbindung. „Die Nummer ist nicht mehr existent!“ flüsterte er wie abwesend.

Eve hielt ihm fragend die Zeichnung hin. „Das bist du! Jemand mit großen zeichnerischen Fähigkeiten hat dich an einer Stelle irgendwo in irgendeinem Wald gemalt… Was soll das alles bedeuten? Wer braucht deine Hilfe?“

„Wenn ich recht habe – und das kann nur sie gezeichnet haben! – dann ist es die Tochter eines Bekannten, eines Freundes meiner Mutter, der uns mal versteckt hat, nachdem mein Vater uns fast aufgegriffen hätte! Du weißt schon, als das Gehorsamsgebot noch galt und ich mich laufend von ihm fernhalten musste! Kean O’Reilly… Aber sein Anschluss ist nicht mehr erreichbar…“

„Was bedeutet das?“

„Ich weiß nicht… Bestenfalls hat er sich im Zuge eines Identitäts- und Ortswechsels eine andere Nummer zugelegt, aber das hätte er mir mit ziemlicher Sicherheit mitgeteilt. Schlimmstenfalls und dieser Nachricht nach zu urteilen…“

Eve wurde blass. „Schlimmstenfalls?“

Er sah sie aus dunklen Augen an. „Seitdem es diese netten, kompakten Handys gibt, gebe ich meines niemals aus der Hand! Niemand von uns tut das, damit wir für jeden immer erreichbar sind – du hast selbst erlebt, wie wichtig das sein kann, gerade in jüngster Zeit! Unsere Nummern geben wir nur unseren Freunden und wir wechseln sie nur aus Sicherheitsgründen, wenn wir unsere Identität ändern müssen oder im Notfall, weil wir sonst für eine Weile – so lange, bis wir sie den anderen wieder mitgeteilt haben – nicht für sie erreichbar wären. Natürlich hat sich vieles geändert, aber ich sorge noch heute penibel dafür, dass es dabei bleibt und mein Anschluss funktioniert…“

„Nur im Notfall…“

Er seufzte. „Ein Handy… mein Handy kann nicht so einfach zurückverfolgt werden und ein Vampir wäre verrückt, wenn er das GPS seines Handys nicht ausschalten würde! Wenn wir jemanden anrufen, der nicht zu unserem Freundes- oder Bekanntenkreis gehört, dann unterdrücken wir unsere Rufnummer oder benutzen ganz einfach ein anderes Telefon oder ein Wegwerfhandy. Und ein Notfall wäre, wenn ich mein Handy verliere – mitsamt allen eventuell darin gespeicherten Nummern! Deshalb habe ich kaum eine Nummer in meiner Liste, erst recht nicht mit den echten oder vollständigen Namen dazu. Ich habe sie im Kopf, das ist sicherer.

Ein anderer Notfall wäre, wenn mein Jäger mich stellt und verletzt oder tötet. Oder mir auf andere Weise den Apparat entwenden könnte, was zugegebenermaßen nur in den beiden erwähnten Fällen denkbar wäre.

Ich habe Kean zuletzt gesehen, als ich damals auf dem Weg hierher war – ich hatte ohnehin schon alle Brücken hinter mir abgebrochen, weil ich irgendwo neu anfangen wollte, du erinnerst dich. Ich war für zwei Tage bei ihm und seiner Tochter zu Gast, da ich vorher tagelang ohne richtige Ruhepause und ohne ausgiebig jagen gehen zu können von einem Land zum nächsten unterwegs war, um meinen Jäger abzuhängen. Dann habe ich ihn noch einmal kurz kontaktiert, als ich ihm mitteilte, dass ich hier in der Gegend ein Haus gemietet habe… Und wenn er danach irgendwann seine Handynummer geändert hätte, dann hätte er mir das daraufhin sicher mitgeteilt.“

„Du meinst…“

Er schüttelte den Kopf und betrachtete ein weiteres Mal das Bild in Eves Hand.

„Ich weiß es nicht! Aber das hier kann nur seine Tochter Meaghan gemalt haben! Damals hieß sie offiziell Isobel. Das da ist die Stelle, an der wir damals gejagt haben. Sie hat sie aus dem Gedächtnis gezeichnet… eine Stelle an einem Bach, wo Wildtiere in der Dämmerung gerne ihren Durst löschen.“

„Sie hat echtes Talent! Wie lange kennst du sie schon?“

Er lehnte sich an die Tischkante und verschränkte die Arme.

„Nicht lange und kaum. Kean und meine Mutter hingegen kannten sich gut. Und seine verstorbene Gefährtin Gwendolen natürlich. Du kannst dir denken, dass er nicht viel von Ashton hielt; er war sofort bereit, uns Gastfreundschaft und Schutz zu gewähren. Das war damals noch in England… Du weißt, dass ich bei meiner Mutter aufgewachsen bin; sie hatte einmal zusammen mit mir eine kleine Weile bei ihm Unterschlupf gefunden, bevor sich unsere Wege wieder trennten, das war’s auch schon was mich und meine Bekanntschaft mit ihm angeht. Und wie eben erwähnt mein Unterkommen bei meiner ‚Flucht’ vor meinem Jäger; sie lebten da schon längere Zeit in den USA. Er war sofort und ohne Fragen zu stellen wieder für den Sohn von Eireann da! Ich glaube, wenn ein paar Dinge anders gelaufen wären, dann hätten meine Mutter und er in der fernen Vergangenheit ein Paar werden können… Jedenfalls waren sie sehr vertraut miteinander. Aber er hatte Gwendolen kennengelernt und Mutter den scheinbar so attraktiven Ashton… Wie dem auch sei, ich schulde ihm was!

Und was Meaghan angeht: Sie habe ich erst bei meinem letzten Besuch persönlich kennengelernt. Bei meinem ersten Aufenthalt in Keans Haus war sie unterwegs und danach hat sie sich irgendwann auf eigene Füße gestellt, weshalb ich sie nie getroffen habe. Erst beim letzten Mal… Sie ist nach dem Tod ihrer Mutter wieder zu ihrem Vater gezogen… und jetzt braucht sie offenbar Hilfe. Irgendetwas muss vorgefallen sein und was mich am meisten beunruhigt: Sie hätte ihren Vater nur nach meiner Telefonnummer fragen brauchen, er kannte sie schließlich!“

„Du glaubst, er lebt nicht mehr?“

Er nickte ernst. „Ich muss fast davon ausgehen!“

„Und jetzt?“

„Es gibt nicht viele Möglichkeiten, die als Ursache für so einen Hilferuf infrage kommen, Eve! Ich vermute, ihr Jäger ist oder war hinter ihr her!“

Jetzt wurde sie leichenblass. „Mein Gott! Aber nach diesem Bild hier und nach deiner Erzählung gehört sie doch zu den Vampiren, die keine Menschen töten!“

„Richtig. Laut meiner Mutter hatte Kean genau wie sie einst in jungen Jahren eine Art Schlüsselerlebnis, das ihn… bekehrte; mehr weiß ich nicht. Und es gibt auch unter den Jägern immer noch solche, die wie Ashton fanatisch und unbelehrbar sind! Wer von ihnen gibt sich schon die Mühe, sich erst mal von unserer Einstellung zu überzeugen. Wir sind Monster, Eve!“

Sie ließ das Blatt achtlos auf den Tisch fallen und trat auf ihn zu, legte ihm ihre Arme um den Hals. „Du bist kein Monster! Du warst niemals eins und wirst niemals eins sein! Ich mag es nicht, wenn du so was sagst!“

Er hatte die Arme um ihre Mitte gelegt und küsste sie mit einem unfrohen Lächeln auf die Nasenspitze. „Das sagst du! Eve, es wird immer solche wie Ashton geben, auf beiden Seiten – die Befangenheiten und Unversöhnlichkeiten in der Welt der Jäger und Schattenwesen, wenn du so willst!

Doch das sind bislang alles nur Vermutungen, wir werden ohnehin warten müssen, bis Meaghan sich wieder meldet! Ich kenne sie wie gesagt nicht besonders gut, aber du kannst versichert sein, dass sie nicht gefährlich ist und hier nur eingebrochen ist, um einen Unterschlupf zu finden. Ich frage mich nur, was sie dazu veranlasst hat, von hier wieder zu verschwinden, sie hätte hierbleiben können, bis wir zurück sind. “

Nachdenklich sah er an ihr vorbei.

„Ich kenne zwar den ganzen Kram mit der Jägerzuordnung und so, aber bist du jetzt trotzdem ebenfalls in irgendeiner Weise in Gefahr? Könnte sie ihren Jäger auf ihre Spur gelockt haben?“

Er schüttelte den Kopf. „Nein, das glaube ich nicht. Aber wie immer gibt es auch hierfür keine letztendliche Gewissheit! Wenn sie sich an die übliche Vorgehensweise gehalten hat, dürfte sie ihre Spuren hinter sich gut verwischt haben. Alle.“

ER SAH IHREM FRAGENDEN BLICK AN, DASS SIE DIESE BEMERKUNG NICHT IN LETZTER KONSEQUENZ ERFASSTE. SEUFZEND HOB ER DAS BLATT VOM TISCH, BETRACHTETE ES NOCH EINMAL UND ZERKNÜLLTE ES ANSCHLIESSEND, WAS IHR EIN HEFTIGES UND BEDAUERNDES GERÄUSCH ENTLOCKTE.

„WIR WERDEN AUCH DIESES BILD VERNICHTEN, EVE! WENN WIR VAMPIRE EIN NEUES LEBEN BEGINNEN MÜSSEN, WEIL WIR VOR UNSEREM JÄGER AUF DER FLUCHT SIND, DANN SOLLTEN WIR NICHTS ZURÜCKLASSEN, DAS IRGENDWELCHE RÜCKSCHLÜSSE AUF UNS ZULÄSST. GAR NICHTS! MEINE BESITZTÜMER, ALS ICH HIER ANKAM, BESCHRÄNKTEN SICH AUF MEINE KLEIDUNG. UND MEINE IMMOBILIEN VERKAUFE ICH GRUNDSÄTZLICH NACH EINER ANGEMESSENEN ZEIT UND LEGE MIR NEUE ZU ODER ICH VERMIETE SIE ÜBER STROHMÄNNER ODER AUF ANDERE, NICHT ZURÜCKZUVERFOLGENDE WEISE. MEIN VERMÖGEN IST AUFGETEILT AUF VIELE BANKEN IN VIELEN LÄNDERN UND AUF EINIGE WENIGE, KLEINE BARGELDDEPOTS… VERSTEHST DU? WENN MEAGHAN TATSÄCHLICH AUF DER FLUCHT IST, DANN HAT SIE DERZEIT NICHTS AUSSER DEM, WAS SIE UNAUFFÄLLIG BEI SICH TRAGEN KANN UND EIN WENIG BARVERMÖGEN. SIE WIRD ALLES VERNICHTET HABEN, WAS AUF SIE UND DIE EXISTENZ IHRER FAMILIE DEUTET, UM IHREM JÄGER EINE VERFOLGUNG SO GUT WIE UNMÖGLICH ZU MACHEN. SELBST RÜCKWIRKEND! IHRE LETZTEN LEBEN SIND DAMIT AUSGELÖSCHT SO GUT ES EBEN GEHT!“

Mit großen, mitfühlenden Augen musterte sie ihn. Sie hatte ihn zwar im letzten Jahr auf einer Reise in seine Vergangenheit begleitet, aber so unverhüllt und direkt hatte er ihr noch nie klargemacht, was es bedeutete, auf der Flucht zu sein. Und wie riskant es sein konnte, diese Orte danach noch einmal aufzusuchen! Allerdings hatte er ihr versichert, dass sein Jäger ihn damals, als sie sich am Flughafen in London über den Weg gelaufen waren, nicht von sich aus aktiv gesucht habe und er davon ausgehe, dass sich daran wohl auch nichts geändert habe. Auch hatte sie bislang noch nie darüber nachgedacht, wie eine Flucht vonstattengehen würde… Allenfalls darüber, wie es sein würde, wenn man um nicht aufzufallen von einem Land ins nächste zog, eine neue Identität annahm und weitermachte wie bisher. Aber wenn ein Jäger hinter ihm her wäre… Sie würde Angus bedingungslos folgen und zur Not schon jetzt in Kauf nehmen, niemals wieder mit ihrer eigenen Familie in Kontakt treten zu dürfen!

ER VERFOLGTE, WIE DIE VERSCHIEDENSTEN REGUNGEN AUF IHREM GESICHT ABWECHSELTEN UND STRICH MIT DER HAND ÜBER IHRE WANGE.

„VIELLEICHT HÄTTEST DU DIR DAS MIT UNSEREM BLUTSBUND…“

„NEIN! NIEMALS! ANGUS, WAS AUCH IMMER KOMMEN MAG, ICH WERDE BEI DIR BLEIBEN, HAST DU VERSTANDEN? ICH HABE KEINE ZWEIFEL AN MEINER ENTSCHEIDUNG ODER AN DIR! WENN DU ALSO NICHT EINES TAGES DIE NASE VOLL VON MIR HABEN SOLLTEST… “ SIE KLANG WÜTEND!

ER KÜSSTE SIE SANFT AUF DIE LIPPEN, UM SIE ZU UNTER BRECHEN UND SIE GAB SEUFZEND NACH. DANN MURMELTE SIE: „UND JETZT? WAS MACHEN WIR JETZT? MIT MEAGHAN, MEINE ICH.“

ERNST MUSTERTE ER SIE UND FUHR DANN MIT DER FINGER SPITZE ÜBER DIE STEILE FALTE ZWISCHEN IHREN AUGENBRAUEN.

„MACH DIR KEINE SORGEN, SIE SCHREIBT, DASS SIE SICH WIEDER MELDEN WIRD. WIR WERDEN ES ABWARTEN UND BIS DAHIN ALLENFALLS EIN WENIG MEHR DIE AUGEN UND OHREN OFFEN HALTEN.“

„WILLST DU DORIAN UND PHOEBE DAVON UNTERRICHTEN?“

ER ÜBERLEGTE KURZ. DANN SCHÜTTELTE ER DEN KOPF, ZÖGERLICH.

„NEIN, ICH DENKE NICHT. ZUMINDEST NICHT, SOLANGE ICH SELBST NICHTS GENAUERES WEISS. WAS KÖNNTE ICH IHNEN ERZÄHLEN? DOCH NUR, DASS EIN VAMPIR HIER EINGEBROCHEN IST, WEIL ER MICH SUCHT UND MEINE HILFE BRAUCHT. DAS KANN NOCH IMMER ALLES MÖGLICHE HEISSEN, ICH HABE DIR NUR MEINE FINSTERSTEN VERMUTUNGEN AUSGEMALT, EVE. UND JETZT WERDE ICH ZUSEHEN, DASS ICH UNSER GEPÄCK REINHOLE. “

UND ER WÜRDE INSGEHEIM DAMIT BEGINNEN, VORBEREITUNGEN ZU TREFFEN, NICHT NUR FÜR MEAGHAN, SONDERN AUCH FÜR SICH UND EVE. WENN ETWAS PASSIEREN WÜRDE, WÜRDEN SIE BEREIT SEIN!

Ich hatte einen riesigen Bogen geschlagen, bevor ich wieder eine belebtere Gegend aufsuchte. In angemessener Entfernung zu den Orten, die ich auf meinem Hinweg berührt hatte, schlug ich so zuletzt die Richtung nach Saint Quentin ein, um mir dort ein Zimmer zu suchen. Vorläufig keinen Ort ein zweites Mal betreten, ich war für alle nur eine Touristin auf der Durchreise, die ein paar Tage Halt machte.

Tagsüber verschwand ich aus der Gegend, lief durch die Wälder, jagte jedes Mal, sobald ich Wild aufstöbern konnte und achtete ansonsten nur darauf, niemandem besonders aufzufallen. Mein Zimmer war für eine Woche im Voraus bezahlt und wenn ich abends im Dunkeln zurückkehrte, sorgte ich dafür, dass niemand mein Kommen registrierte. Morgens verließ ich das Motel, bevor die Ersten aufstanden. Erst nach Ablauf fast einer Woche, am Donnerstag, blieb ich zum ersten Mal dort. Offenbar hatte niemand nach mir gefragt und ich nahm an, dass daher auch niemand hier besondere Notiz von mir genommen hatte.

Es war Zeit, zurück zum Forester-Haus zu gehen und nachzusehen, ob Angus wieder da war.

Als es zu dunkeln begann, zog ich meine Jacke über, versteckte meine blonden Haare wie schon seit meiner Ankunft unter einer Mütze, schulterte meinen Rucksack einmal mehr und griff nach der Umhängetasche mit meinen Papieren. Nachdem ich mich ein weiteres Mal vergewissert hatte, nichts zurückgelassen zu haben, huschte ich nach draußen, händigte meinen Schlüssel mit ein paar genuschelten Worten aus und verschwand kurz darauf.

Es war kein Problem, mich im Gelände rasch und effizient fortzubewegen; nach vereinzelten schwachen Schneefällen in den vergangenen Tagen war es in den Nächten kalt gewesen und ich kam auf dem harschen, hart überfrorenen Schnee gut vorwärts, konnte stellenweise sogar schnell laufen.

Dennoch war es schon stockfinster, als ich mich wieder Fredericton und Marysville näherte. Meine Zuversicht hatte ich schon mit meiner Ankunft in Kanada wiedererlangt, aber als ich kurz darauf die Lichter des Hauses zwischen den Bäumen aufleuchten sehen konnte, blieb ich dennoch erleichtert stehen, schloss die Augen und atmete einmal tief durch.

„Dem Himmel sei Dank!“ flüsterte ich leise. „Paps, jetzt wird sich rausstellen, ob Angus mir helfen wird. Drück mir die Daumen!“

Ich verschob das Gewicht meines Gepäcks, stapfte langsam vorwärts und blieb, nachdem ich die Lichtung knapp zur Hälfte überquert hatte, abwartend stehen.

Es dauerte keine zwei Sekunden, dann öffnete sich die Vordertür und der Mann, den ich als Angus McPherson kennengelernt hatte, trat auf die Veranda. „Hallo, Meaghan! Willkommen…“

Ich musste schlucken und blinzelte rasch ein paar aufsteigende Tränen fort. Das war der erste persönliche Kontakt, den ich wieder mit Meinesgleichen hatte, das erste ‚Willkommen’ seit Vaters Tod! Ich konnte nicht verhindern, dass meine Stimme bei meiner Antwort leicht schwankte: „Hallo Angus! Danke…“

„Komm rein, wir haben dich schon erwartet.“ meinte er ernst und ich nickte, legte die letzten Meter zurück – und konnte gerade so ein kleines Geräusch unterdrücken, das in meiner Kehle aufstieg! Ich war irgendwo angekommen, vorübergehend zwar nur, aber ich war endlich wieder irgendwo angekommen!

Wortlos half er mir, den Rucksack von den Schultern zu ziehen und stellte ihn neben der Treppe ab. Ich konnte hören, wie in der Küche rumort wurde und roch, wie ein verführerischer Duft durch das Haus zog.

„Lass uns ins Wohnzimmer gehen, meine Gefährtin kommt gleich…“

Sie war tatsächlich seine Gefährtin! Eine menschliche Frau, die er dauerhaft an seiner Seite hatte, denn ich spürte hier lediglich eine Präsenz…

Ich schob diesen Gedanken erst einmal beiseite, als er mir jetzt Jacke und Mütze abnahm und mich vorangehen ließ. Hastig streifte ich noch schnell die Stiefel von den Füßen, was er mit einem kleinen Schmunzeln registrierte, dann betraten wir ein warmes, hell erleuchtetes Zimmer und er deutete auf die Sitzgruppe.

Ich fing sofort damit an, mich bei ihm für mein Eindringen zu entschuldigen, aber er wischte meine Worte mit einer einzigen Handbewegung beiseite.

„Rede keinen Unsinn! Das Einzige, das ich dir vorwerfe ist, dass du nicht hiergeblieben bist – mein Haus ist dein Haus! Geht es dir gut?“

„Ja, danke. Ich habe mir in Saint Quentin ein Motel gesucht… Nette Gegend…“ Ich stockte. Die Küchentür wurde geöffnet und wieder geschlossen und dann öffnete sich auch die Wohnzimmertür. Vor mir stand die Frau von den Bildern: Schlank, glatte braune Haare, braune Augen…

„Hallo, du musst Meaghan sein. Herzlich willkommen!“ begrüßte sie mich mit offenem Blick und freundlichem Lächeln.

„Hallo… und danke!“ meinte ich nur und musterte sie unauffällig. Eine Menschenfrau…

„Meaghan, darf ich dir meine Gefährtin Eve Garvin vorstellen?“

Sie reichte mir die Hand und kurz wehten mir ihr menschlicher Duft und ein Sammelsurium an Gerüchen aus der Küche entgegen. Ich versuchte ein freundliches Lächeln.

„Zurzeit lebe ich unter dem Namen Megan Orelly. Ich habe meinen ursprünglichen Namen diesmal nur wenig abgeändert. Aber es wäre schön, wenn ihr mich einfach nur Meg nennen würdet.“

„Natürlich, gerne… Setz dich doch wieder! Hast du Hunger? Durst? Ich habe uns gerade einen Tee gemacht. Kaum zu glauben, aber Bev hat mich damit regelecht angesteckt. Angus?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Nein, danke.“ erwiderte auch er und lehnte sich mit übereinandergeschlagenen Beinen in den Sessel zurück. Sie verschwand nach nebenan und erschien kurz darauf mit einem Tablett, auf dem sich neben drei Tassen und einer bauchigen Kanne auch ein riesiger Teller mit Gebäck befand.

„Falls ihr es euch doch noch anders überlegt…“ meinte sie schulterzuckend.

Ich fühlte Angus’ Blick ruhig und abwartend auf mir liegen und fuhr nervös mit den Fingern durch die offenen Haare.

„Deine Haare waren bei unserer letzten Begegnung noch dunkelblond, fast hellbraun… und du suchst Hilfe…“ machte er den Anfang.

Ich holte tief Luft und sah ihn offen an. Das Wichtigste zuerst.

„Ich habe die Spuren der gesamten Familie O’Reilly ausgelöscht und ich bin seit rund eindreiviertel Jahren die Letzte unserer Linie. Vater ist nur zwei Wochen nach deinem Aufenthalt bei uns… gestorben.“

Angus erbleichte schlagartig und Eve, die gerade in ihre Tasse pustete, hielt inne, stellte sie wieder ab und sah mich mit großen, mitfühlenden Augen an.

„Was ist passiert?“ fragte er gepresst.

„Vieles!“ murmelte ich. „Sehr viel! Ich bin in Boston untergetaucht und habe diese Zeit dazu genutzt, nach und nach unsere Besitztümer zu veräußern, unser Vermögen zu…“

„Das meinte ich nicht, aber auch das können wir gerne gemeinsam noch durchsprechen.“ unterbrach er mich und beugte sich vor, die Ellenbogen auf die Knie gestützt, die Finger ineinander verschränkt.

Ich wusste, dass er nicht das mit seiner Frage gemeint hatte, aber ich sprach es zum ersten Mal einem mir im Grunde noch Fremden gegenüber laut aus: „Unser Jäger hat ihn aufgestöbert. Uns. Ich war nicht da, als es geschah und Vater wollte eigentlich an diesem Abend unsere neuen Pässe abholen. Ich kam ebenfalls erst abends nach Hause… Schon als ich von weitem sein Auto vor der Tür stehen sah, obwohl er noch gar nicht zurück sein konnte, ahnte ich, dass etwas nicht stimmte… und ich sollte recht behalten.

Der Jäger war noch irgendwo, ich konnte ihn spüren. Er war sehr geschickt und hat anscheinend am Rande des Geschehens abgewartet, ob ich wiederkommen würde. Wahrscheinlich in einer kleinen Gruppe von Campern in der Nähe. Ich vermute zumindest, dass er darunter war, aber ich konnte nicht riskieren, dass die anderen Menschen zwischen die Fronten geraten würden. Und wir hätten Zeugen gehabt…“

„Mein Gott…“ flüsterte Eve kaum hörbar.

„Wie konnte er euch finden?“

„Ich weiß es nicht. Vater war immer äußerst vorsichtig… Wir lebten damals erst seit kurzem unter unserer Identität, es war wie verhext!“

„Ist euch vorher schon etwas aufgefallen? Habt ihr seine Präsenz schon früher gespürt?“

Ich schnaubte abfällig.

„Nein! Glaub mir, dann wäre das nicht passiert! Wir wären eher bei Nacht und Nebel verschwunden… Das Einzige, was in dieser Zeit vielleicht ungewöhnlich war, waren Berichte von ein paar Freunden; sie haben die Präsenzen von fremden Jägern erspürt. Wir waren daher ohnehin besonders aufmerksam.“

Angus runzelte die Stirn.

„Was soll das heißen? Mehrere und verschiedene?“

„In den Wochen vor und zuletzt wenige Tage nach deinem Besuch erreichten Vater unabhängig voneinander insgesamt drei Nachrichten, in denen Freunde und Bekannte ihm mitteilten, dass sie die Präsenz fremder Jäger gespürt haben. Sonst nichts. Eine unmissverständliche Warnung an alle, sich vermehrt in Acht zu nehmen! Alle lebten damals nicht allzu weit von uns in der näheren und weiteren Umgebung von Boston.“

„Alle? Und das hat euch nicht misstrauisch gemacht?“

„Natürlich! Ich sagte doch schon, wir waren aufmerksamer denn je und hatten vor, sicherheitshalber mit erneut geänderter Identität woanders neu anzufangen!“

Ich spürte, wie Unwille in mir aufstieg. Wollte er hier an unserem Verhalten herumkritisieren? Oder vielmehr an dem meines Vaters?

„Schon gut, ich verstehe… Was geschah weiter?“

„Nun, wir waren die Einzigen, die keine solche Wahrnehmung gehabt hatten. Vater empfahl dennoch allen, sich zu zerstreuen, sich vorsichtshalber wenigstens woanders niederzulassen und auch wir trafen die letzten Vorbereitungen, unser Haus aufzugeben. Dein Besuch kurz zuvor fand sozusagen mitten in diesen Geschehnissen statt und Vater hat dir nur deshalb nichts davon gesagt, weil du ohnehin nur für zwei Nächte bleiben wolltest und selbst genug hinter und vor dir hattest.

Ich verstummte und wandte den Blick ab. „Wir hätten ebenfalls nur noch einen, allerhöchstens zwei Tage gebraucht, bis auch wir verschwunden wären… Die Pässe und Papiere holen, die letzten Dinge vernichten, unser Aussehen dauerhaft so verändern wie auf den neuen Passbildern…“

Leise stand Eve von ihrem Platz auf und ließ sich neben mir nieder, nahm meine Hand in ihre und sagte mitfühlend: „Es tut mir so leid, Meg! Ich kann natürlich nicht nachempfinden, was in dir vorgegangen sein muss, aber du sollst wissen, dass du hier bei uns auf unbegrenzte Zeit ein Zuhause hast, okay? Wir sind für dich da!“

Ich musste wieder für einen Moment den Atem anhalten, damit ihre Anteilnahme mich nicht mitriss. Dann ging es wieder und ich stieß ihn langsam und kontrolliert wieder aus. Ich war stark! Ich würde mir keine Blöße geben! So murmelte ich höflich, den Blick auf ihre Hand gerichtet: „Danke, ich weiß das zu schätzen!“

Als sie keine Antwort gab, drehte ich den Kopf zu ihr und bemerkte ihren angestrengten Gesichtsausdruck, der sofort wieder verschwand und einem einfühlsamen Lächeln Platz machte. Was war das?

„Du solltest deine Gefühle nicht einsperren, weißt du! Aber ich bin da die Falsche, meine Cousine ist eher für so was geeignet!“

Ihre Cousine? Wollte sie mir eine Kummerkastentante oder etwas in dieser Richtung auf den Hals schicken? Menschen! Ich brachte schon wieder ein schiefes Lächeln zustande.

„Das wird nicht nötig sein. Aber danke für dein Angebot.“

Sie schüttelte den Kopf und der Duft ihres Shampoos wehte mich an. Ein leichter Geruch nach Mandelblüten…

Angus unterbrach uns. „Auch mir tut es leid, mehr als ich dir sagen kann! Kean war nicht nur meiner Mutter immer ein guter Freund, ich habe ihn selbst ebenfalls als aufrechten, hilfsbereiten und willensstarken Mann kennenlernen dürfen! Noch einmal: Du bist uns hier herzlich willkommen, wann immer du willst und für wie lange du willst.

Wenn ich vorhin den Eindruck erweckt haben sollte, dass ich euch kritisiere: Das war nicht meine Absicht! Ich weiß selbst am besten, dass man niemals alle Möglichkeiten in Betracht ziehen und daher auch nie auf alles gefasst sein kann… Vielleicht sollten wir dieses Gespräch auch besser morgen fortsetzen. Ich könnte mir vorstellen, dass du überhaupt erst einmal ein paar Tage Ruhe nötig hast. Morgen und in den nächsten Tagen schauen wir dann, was du am dringendsten benötigst und besorgen es dir. Und dann sehen wir weiter, einverstanden?“

Ich nickte und fühlte, wie die Last, die ich in letzter Zeit alleine für mich herumgetragen hatte, mit einem Mal ein wenig leichter wurde. Ich kannte Angus kaum, seine Gefährtin noch viel weniger, aber sie gaben mir tatsächlich das Gefühl, ihnen vertrauen zu können.

Eve und Angus hatten eine reichhaltige Mahlzeit vorbereitet und ich stellte einmal mehr fest, wie anders es doch war, in Gesellschaft zu essen. Noch etwas, das ich vermisst hatte! Natürlich gewöhnte man sich auch wieder daran, vor allem, wenn man bereits einmal alleine gelebt hatte, aber vor allem in der ersten Zeit nach Paps’ Tod war es mir schwergefallen, einsam an einem Tisch zu sitzen und während des Essens schweigend die Wand anzustarren.

Unser Gespräch drehte sich nun um allgemeine Dinge und als ich zuletzt vorsichtig fragte, ob sie den Jahreswechsel für einen Urlaub irgendwo genutzt hatten, erzählten sie bereitwillig, dass sie das Weihnachtsfest gemeinsam mit Freunden bei Freunden verbracht hätten.

„Wir waren in Irland. Sagt dir der Name O’Donnel etwas?“

Ich kaute rasch und schluckte. Der Auflauf war köstlich und ich hatte mir bereits die zweite Portion aufgetan.

„Ja, aber nur der Name. Vater erzählte mir einmal von einem Connor Braeden O’Donnel… Soweit ich weiß ist das wie unsere… wie meine eine der fünf letzten Vampirlinien mit irischen Wurzeln, nicht wahr?“

„Fünf?“ warf Eve erstaunt ein. Sie schenkte sich gerade ein weiteres Glas Wasser ein und hielt jetzt inne.

„Ja.“ antwortete Angus statt meiner. „Die O’Donnell’s, die O’Brian’s, die McPherson’s, die O’Reilly’s und die Maguire’s, die ich persönlich jedoch nie kennengelernt habe. Bisher.“

„Fünf!“ stieß Eve erneut hervor. „Wie viele gab es, wenn ihr jetzt von den fünf letzten Vampirlinien sprecht?“

Ihre Hand mit der Wasserkaraffe sank herab auf ihren Schoß; es sah jetzt fast aus, als ob sie sich daran festhalten würde.

Ich beobachtete, wie Angus seine Gabel fort- und seine Hand auf ihre legte. Dann meinte er mit ruhiger Stimme: „Eve, das ist alles längst Vergangenheit!“

Ich unterdrückte gerade noch eine entsprechende Bemerkung. Sie hingegen blickte ihn jetzt unnachgiebig an.

„Wie viele?“

Er seufzte. „Niemand von uns kann es noch wirklich wissen, aber es müssen wohl doppelt so viele in Irland gewesen sein. Vor meiner Zeit, weit älter als die verbliebenen Linien und mit Sicherheit nicht alle ursprünglich von dort stammend, sondern nur irgendwann mit irischen Namen versehen. Und sie waren bis zuletzt mit Sicherheit nicht abstinent. Ich müsste jedoch Neill fragen, um dir Genaueres sagen zu können.“

Sie blinzelte. Dann wisperte sie: „Alles… ähm… Die Jäger?“

Er nickte.

Seltsam berührt sah ich, wie sie einen Moment lang um ihre Fassung kämpfte. Ich wusste nicht, ob ich erbost sein oder Mitleid mit ihr haben sollte.

„War dir das nicht bewusst?“ fragte ich daher ziemlich direkt, woraufhin mich ein kurzer, vorwurfsvoller Blick aus Angus’ Augen traf.

Sie antwortete, bevor er etwas erwidern konnte.

„Ja und nein würde ich sagen! Auf der einen Seite war mir bekannt, dass das alles in allen Zeiten auf beiden Seiten Opfer gefordert hat, aber auf der anderen Seite… Wenn man bislang jedes Mal, wenn die Sprache auf dieses Thema kam, die Toten zwangsläufig nur als namenlose Personen sehen konnte und dann mit einem Mal vor Augen geführt bekommt, dass im übertragenen Sinne regelrechte Dynastien ausgelöscht wurden…“

Ich hob eine Augenbraue und konnte eine gewisse harte Ironie nicht ganz aus meiner Stimme verbannen.

„Ich verteidige die Menschenbluttrinker ganz sicher nicht, aber was hast du dir vorgestellt? Dass unser Fortbestehen doch irgendwie gesichert wäre? Dafür sind wir schon längst zu ausgedünnt! Dafür schwächt gerade uns die von uns gewählte Lebensweise zu sehr, denn auch wenn es niemand von uns euch gegenüber ausspricht, würde menschliches Blut uns wesentlich widerstandsfähiger und stärker machen als es jedes Tierblut vermag.

Wir sind eine zum Aussterben und zum Untergang verurteilte Art; ein langsames Sterben – anders als bei den Jägern, die sich mit normalen Menschen paaren und immer noch Nachkommen haben können, welche allem Anschein nach dennoch ausreichende Fähigkeiten in sich vereinen. Und selbst wenn nicht: Modernen Waffen haben wir kaum etwas entgegenzusetzen, sie könnten sogar ganz ohne ihre Befähigungen auskommen! Noch nie waren wir so gefährdet wie heute, wir sind in die Enge getriebene Tiere. Kreaturen, die vor der Wahl stehen, zu kämpfen oder unweigerlich unterzugehen!“

Angus musterte mich erneut mit jetzt finster zusammengezogenen Augenbrauen.

„Niemand hier verkennt diese Tatsachen oder schmälert sie, Meg, auch wenn es Tote auf beiden Seiten zu beklagen gibt! Und niemand hier ist dein Feind!“

Mehr um mich selbst wieder zu beruhigen legte ich bewusst langsam und vorsichtig mein Besteck auf den Teller, wischte meinen Mund mit der Serviette ab und legte sie daneben, ebenso behutsam. Dann blickte ich ihm in die dunklen Augen und entgegnete ruhig und besonnen:

„Du hast recht, entschuldige bitte. Aber ich weiß, was ich weiß, Angus! Während wir versuchen, unsere Instinkte zu beherrschen, uns mehr und mehr zurückziehen in einer Welt, die uns kaum noch Rückzugsmöglichkeiten bieten kann, während wir die schwachen Menschen in unserer Umgebung sogar noch zu beschützen versuchen – nicht nur vor Unseresgleichen! – blasen die Jäger mit immer neuen Methoden zur Jagd auf uns, stellen uns und bringen uns mitleidlos um! Und was tun wir? Wir verhalten uns passiv, weichen noch weiter zurück… und sterben zuletzt sogar, ohne Gegenwehr geleistet zu haben, weil wir niemanden verletzen wollen! Die Ironie daran ist: Das macht uns ‚menschlicher’ als die Menschen! Wenn es nicht so bitter wäre, wäre es fast schon komisch, nicht?“

Niemand schenkte dem Essen noch seine Aufmerksamkeit. Eve regte sich leise. Sie war blass geworden.

„Nicht alle sind so, Meg! Bitte be- und verurteile uns nicht nach dem, was du erlebt hast!“

Für wen sprach sie? Für die Menschen, so wie sie einer war? Oder trat sie für die Jäger ein? Im Grunde eine überflüssige Frage, denn es kam unterm Strich auf das Gleiche heraus!

„Oh, das tue ich nicht. Es ist mir klar, dass niemand hier die Verantwortung für den Tod meines Vaters trägt. Aber ich kann auch die Augen nicht vor der Realität verschließen: Ich bin – wie immer noch unzählige andere Vampire auf der ganzen Welt – auf der Flucht, daran gibt es nichts zu rütteln! Unser… mein Jäger hat sich nach langer Zeit zuletzt wieder aktiv aufgemacht mit dem klaren Ziel, unsere Linie ein für alle Male auszulöschen. Und ich bin die Letzte, die noch zwischen ihm und diesem Ziel steht, ich bin die letzte Trophäe für seine Wand! Doch ich werde nicht kampflos aufgeben, ich bin noch nicht bereit zu sterben!“

Angus ballte die Hände auf dem Tisch zu Fäusten, während Eve bei meinen Worten grau im Gesicht geworden war. Rasch legte sie ihre Hand auf seine und sah ihn mit einem Blick an, der ihn wohl von übereilten Bemerkungen zurückhalten sollte.

Ich erhob mich steif, presste die Lippen zusammen und meinte dann mit einem tiefen Ausatmen: „Es tut mir leid, wenn ich euch den Abend und das Essen verdorben habe und wenn ich als euer Gast unhöflich war! Ich möchte niemanden verärgern oder verletzen, aber das ist nun mal meine Meinung dazu… Wenn ihr mich entschuldigen würdet, ich würde mich gerne zurückziehen, wenn ihr nichts dagegen habt… Soll ich wieder das vordere Zimmer an der Treppe benutzen?“

„Natürlich!“ meinte Eve, wieder einen ersten lebendigen Hauch von Röte auf ihren Wangen. „Ruh’ dich aus! Bis morgen…“

„Danke, euch ebenfalls eine gute Nacht…“

Ich konnte Angus knurren hören, als ich lautlos die Treppe hinaufging, mein Gepäck über den Schultern.

‚Kannst du nicht einmal deinen vorlauten Mund halten? Wenn du so weitermachst, dann werfen sie dich mit Fug und Recht innerhalb kürzester Zeit vor die Tür!’ dachte ich, ließ oben angekommen alles einfach auf den Boden fallen und sank im Dunkeln auf das Bett.

Die Nacht war trotz der hellen, reflektierenden Schneedecke ziemlich finster. Morgen würde Neumond sein. Lediglich die zahlreichen Sterne, die hier, weit genug draußen und damit fern von all dem künstlichen Licht, deutlich zu sehen waren, blitzten im Nachtschwarz des Himmels auf. Eine Nacht wie dazu gemacht, auf die Jagd zu gehen…

Langsam ließ ich mich nach hinten sinken und starrte an die Decke. Ich ärgerte mich wieder einmal über mich selbst! Eve war ein schwacher, kleiner Mensch und ich hatte ziemlich unverblümt und sehr direkt meinem Herzen Luft gemacht – auf mehr als unhöfliche Weise ihr gegenüber! Ich war Gast! Gast, Gast, Gast!

Gut, sie war mit einem Vampir zusammen und diese Themen waren ihr daher sicher nicht vollkommen unbekannt, aber alleine in ihrer Gegenwart von ‚sich paaren’ zu sprechen… Ich rollte mich auf die Seite und zog die Beine an, nahm das Kissen in meine Arme und schloss mit einem leisen Aufstöhnen die Augen. Ich hatte mal wieder kein Fettnäpfchen ausgelassen!

„Eve, ich entschuldige mich für sie. Sie weiß nicht, was sie sagt.“

Mit einem nicht sehr frohen Lächeln aber ohne jeden Groll in der Stimme erwiderte sie:

„Oh, das weiß sie nur zu gut, Angus! Doch es ist der lange eingeschlossene Schmerz, der aus ihr spricht, davon bin ich überzeugt, auch wenn ich nicht Phoebe bin. Sie konnte mich nicht verletzten, ich bin nicht so zart besaitet wie du immer denkst. Die Tatsache, dass ich so geschockt bin, habe ich mir im Grunde selbst zuzuschreiben! Ich habe hier zu lange mit dir in einem Paradies gelebt, das ist alles. Es ist so einfach, die Welt da draußen zu vergessen, wenn ich mit dir alleine bin und ich denke, es ist ganz gut, wenn ich mal wieder wachgerüttelt werde.“

Er schnaubte, aber ein liebevolles Lächeln schlich sich in seine Mundwinkel.

„Paradies, hm? Wir leben bestimmt nicht in einem Paradies und wenn es in meiner Macht stünde, dann würde all das nicht an dich herankommen! Kein Ashton, kein Felix, keine durchgedrehte Orenda… und keine Schauergeschichten über ausgerottete Vampirlinien!“

„Schsch! Genau das ist es, was du nicht kannst und was ich gar nicht will! Ich bin nicht deine Gefährtin geworden, damit du mich in Watte packen und diese Dinge von mir fernhalten sollst, Angus. Ich will alles mit dir teilen und dazu gehören neben den Sonnenseiten des Lebens auch seine Schattenseiten! Wenn du mich liebst, dann tu das nicht wieder! Versuch nicht, mir etwas zu ersparen, was mir an anderer Stelle und unverhofft über mich hereinbrechend vielleicht viel mehr Sorge machen würde, okay? Ich will viel lieber auf alles vorbereitet sein…“

Sie saßen noch immer am Tisch, aber sie war mit ihrem Stuhl näher zu ihm hingerückt. Jetzt nahm sie seine Hand in ihre und verschränkte ihre Finger mit seinen, betrachtete sie kurz, bevor sie ihn wieder ansah.

„Ich weiß, manche Dinge, die euch betreffen, werde ich womöglich nie so ganz verstehen, weil wir trotz allem gebürtig aus zwei verschiedenen Wesen sind. Selbst unsere Vereinigung kann einige grundlegende Dinge nicht ändern. Das ist eine Tatsache, mit der ich leben muss, aber mit der zu leben ich lernen kann, wenn du mir nicht alles andere vorenthältst! Denkst du denn von mir, dass ich Angst davor habe, von der finsteren Seite der Vampir- und Jägerwelt zu erfahren? Kennst du mich so wenig? Du hast zu Anfang schon einmal versucht, mich auf diese Weise abzuschrecken, erinnere dich. Und du hast es schon damals nicht geschafft! Ich kann mir vorstellen, dass mich so manches immer noch mit Trauer und Schrecken erfüllen wird, aber niemals für lange, denn ich bin doch mit dir vereint, dem Mann, der mehr als alle anderen für all das steht, was Abkehr von den dunklen Dingen beinhaltet. Wer denn sonst wenn nicht du könnte mir also klarmachen, was in euch vorgeht?“

„Was in uns vorgeht? Eve, das sind Dinge, die du nie wirst erfassen können weil du… anders bist!“

Sie rutschte vor bis an die Kante des Stuhls und strich ihm mit dem Zeigefinger über den Mund. Ihre Augen wurden groß und rund und ihr Blick lag auf seinen Lippen.

„Vielleicht kann ich es nicht ganz, richtig. Aber… ich bin nicht so naiv zu glauben, dass zum Beispiel der Akt des Bluttrinkens einem Vampir auf jeden Fall neben der reinen Nahrungsaufnahme nicht auch eine ganz anders geartete Befriedigung verschaffen kann… “

Jetzt sah sie ihn voll an und hielt seinen Blick fest, suchte in seinen Augen nach seiner Reaktion. „Neill hat von mir getrunken und ich konnte sehen, was dabei in seinen Augen stand: Er fühlte das Leben in meinem Blut schon in dem Moment, in dem es über seine Lippen kam! Wenn er nicht Neill gewesen wäre und dem noch weiter nachge-geben hätte, dann hätte es ihn regelrecht… berauscht! Mir ist klar, dass ich es nicht nachempfinden kann, aber ich habe genug Fantasie, um es mir auszumalen! Und wieso sollte es sonst überhaupt noch Vampire wie Ashton geben, wenn nicht speziell unser menschliches Blut mit unserem Leben darin und die Macht, es uns zu nehmen einen ungeheuren zusätzlichen Reiz und eine ständige Verlockung bilden würden?! Und selbst für dich war es noch… sinnlich, als wir unseren Blutsbund schlossen – wie übrigens in einer gewisser Hinsicht auch für mich!

Und umgekehrt habe ich erlebt, wie verlockend es für einen Jäger sein kann, seine Macht auszuüben, zu fühlen, wie etwas in ihm erwacht, ihn lenkt, ihn zu etwas anderem macht und ihm das Gefühl gibt, alles beherrschen zu können… Die Macht der Wächter war nicht meine, aber ich konnte sie dennoch spüren! Wie muss es da einem Jäger gehen, der im Grunde darauf programmiert ist, zu handeln bevor er fragt?!“

SIE UNTERBRACH SICH. ER HATTE REGLOS IHREN AUSFÜHRUNGEN ZUGEHÖRT. BEI DER SCHILDERUNG, WIE ES FÜR EINEN VAMPIR SEIN MÜSSE, MENSCHLICHES BLUT ZU TRINKEN, DURCHRIESELTE ES IHN HEISS UND ER MUSSTE SICH ZUSAM-MENREISSEN, UM IHR WEITER FOLGEN ZU KÖNNEN, DENN SOFORT ENTSTANDEN BILDER VOR SEINEM GEISTIGEN AUGE.…

ABER ES WURDE IHM AUCH KLAR, DASS SIE RECHT HATTE: SIE HATTE LÄNGST TIEFEREN EINBLICK IN DIESE GEGEBENHEITEN UND ERFAHRUNGEN ALS ER VOR SICH SELBST HATTE ZUGEBEN WOLLEN! DABEI HÄTTE ER ES WISSEN MÜSSEN, HATTE SIE DOCH AUCH EINEN EINBLICK IN DEN GEIST VON ASHTON GEHABT! ER KONNTE SIE NICHT AUF EWIG VON ALLDEM FERNHALTEN, SELBST NICHT VON DEN DUNKLEN SEITEN UND ERLEBNISSEN DER SCHATTEN IN DER SCHATTENWELT. WENN ER DAFÜR SORGEN WOLLTE, DASS SIE AUCH ZUKÜNFTIG DAMIT ZURECHTKOMMEN WÜRDE, DANN WAR ES HÖCHSTE ZEIT, DAMIT ANZUFANGEN! MEG WAR ZWAR NUR DER ANSTOSS, ABER WAS SIE ERZÄHLTE, ERFÜLLTE IHN MIT GRÖSSERER SORGE ALS ER BISLANG HATTE SEHEN LASSEN. DOCH NOCH IMMER FEHLTEN ZU VIELE TEILE DIESES PUZZLES UND AM BISLANG ENTSTANDENEN BILD STIMMTE ETWAS NICHT…

ER HOB DIE HAND UND STREICHELTE EVES GESICHT.

„MEINE WALDNYMPHE… WIE GERNE WÜRDE ICH DIR DAS ERSPAREN! ABER ICH SEHE EIN, DASS DU RECHT HAST. WENN DU MICH ALS DAS LIEBEN SOLLST, WAS ICH NUN MAL BIN, DANN MUSST DU AUCH ALLES ÜBER MEINE WELT WISSEN. UND DANN IST ES MIR SCHON LIEBER, WENN ICH DERJENIGE BIN, DER DIR DAVON ERZÄHLT! DOCH VON JETZT AN WERDE ICH JEDES MAL ANGST HABEN, DASS DU DICH IRGENDWANN MIT GRAUEN IN DEN AUGEN VON MIR ABWENDEN KÖNNTEST – ICH KÖNNTE ES DIR WEDER VERÜBELN NOCH WÜRDE ICH DICH DARAN HINDERN!“

Sie schnalzte unwillig mit der Zunge und stand auf, um auf seinen Beinen Platz zu nehmen und ihm ihre Arme um den Hals zu legen. Mit einem tiefen Blick in seine abgrundtiefen Augen murmelte sie: „Angus, nichts von dem, was du mir erzählst, wird mich dazu bringen können, mich von dir abzuwenden! Wie könnte ich mich von meinem Leben abwenden? Ich habe einfach keine Worte dafür, was du für mich bedeutest, die müssten erst erfunden werden! Nichts was du sagst oder tust kann mich dazu bringen, mich vor dir zu ‚grauen’, gar nichts! Ich wusste von Anfang an, was du bist… und du ahnst nicht, was ich alles für dich zu tun bereit wäre!“

WIEDER DURCHRIESELTE ES IHN HEISS, DENN ER AHNTE SEHR WOHL, WIE SIE DIESE ANDEUTUNG MEINTE. UND ER SAH AUCH, WIE IHRE PUPILLEN SICH BEI DIESEM BEKENNTNIS ERNEUT WEITETEN, WIE EIN SELTSAMES, BEINAHE ERREGTES FUNKELN DARIN AUFTAUCHTE. ER SAH UND HÖRTE, WIE IHR HERZSCHLAG SICH KURZ BESCHLEUNIGTE UND HIELT AUTOMATISCH DEN ATEM AN. DANN FUHR ER MIT DEN FINGERSPITZEN BEHUTSAM SEITLICH ÜBER IHREN HALS, FÜHLTE IHREN PULS UND SCHÜTTELTE WORTLOS DEN KOPF, WAS IHR EIN KLEINES LÄCHELN ENTLOCKTE, SO ALS OB SIE SAGEN WOLLTE: ‚DAS LETZTE WORT HÄTTE ICH!’

ES DAUERTE EINEN MOMENT, BIS ER SICH WIEDER GEFANGEN HATTE!

Sie war schneller, beließ es jedoch dabei und fuhr stattdessen fort: „Auch Meg da oben in ihrem Zimmer wird sich wieder fangen und sich dem Leben zuwenden, sie braucht nur etwas Zeit, damit ihr Innerstes wieder in die richtigen Bahnen kommt. Sie hat Schreckliches erlebt und war lange alleine… Nein, sie war lange einsam, wie du auch! Gib ihr ein bisschen Zeit und lass sie ihre Gefühle und Gedanken aussprechen ohne ihr Vorwürfe zu machen, damit sie daran nicht erstickt. Du und sie, ihr habt so viel gemeinsam… Egal was sie sagt oder tut, ich komme damit zurecht!“

Ein winzig kleines, erstauntes Lächeln zeichnete sich in seinem Gesicht ab, während seine Augen ernst blieben.

„Woher hast du kleine, junge Menschenfrau nur so viel Lebensweisheit?“

Sie lächelte, als sie sein Gesicht näher zog um ihn zu küssen. „Ich bin ein Waldgeist, schon vergessen? Die leben auch fast ewig!“

„Was ich Ihnen bringe, wird Sie nicht sehr freuen: Sie hat ihre Spuren gekonnt verwischt! Seit Sie mir den Auftrag übertrugen, habe ich nach ihr gesucht wie nach der berühmten Stecknadel im Heuhaufen. Seit mehr als eineinhalb Jahren jedoch ist Isobel Warner wie vom Erdboden verschwunden – weil sie nicht mehr existiert. Es gibt sie nicht! Oder nicht mehr, das ist immer noch nicht ganz klar… Der Name, unter dem sie – vermutlich! – zuletzt lebte, lautete auf Anna Victoria Houston und ich fand von jedem einzelnen der Orte, die sie mir genannt haben und an denen sie sich offenbar in der Vergangenheit aufgehalten hat, viel zu spät heraus, dass sie praktisch über Nacht und auf zum Teil gespenstische Weise gezielt entweder dem Erdboden gleichgemacht wurden oder niederbrannten oder längst andere Besitzer haben. Nicht mal das Geld von ihrem Konto ließ sich bis an einen endgültigen Bestimmungsort verfolgen. Es versickerte irgendwo beziehungsweise verschwand von einem Tag zum anderen. Trotz modernster Methoden zur Nachforschung.

Falls Miss Houston die Gesuchte ist, wovon ich mittlerweile ausgehe, dann könnte sie inzwischen überall sein, jeden erdenklichen Namen tragen und jedes erdenkliche Aussehen angenommen haben. Alles, was ich inzwischen weiß ist, dass sie offenbar über eineinhalb Jahre lang in Boston gelebt hat, also im Prinzip genau vor meiner Nase. Hätten Sie mich ein paar Wochen früher engagiert…“

„Warum gehen Sie davon aus, dass hinter Isobel Warner und Anna Victoria Houston ein und dieselbe Person steckt?“

„Meine Kontakte. Ich stieß auf einen entscheidenden Hinweis. Und alles passte: Anna Houston tauchte auf, als Isobel Warner verschwand. Sie war misstrauische Einzelgängerin ohne jeglichen sozialen Kontakt, die anderen Hausbewohner eingeschlossen, und die Datenbanken, die ich gecheckt habe, gaben zuletzt nichts mehr her, alles war entweder ausradiert oder nie vorhanden. Sie war nirgends gemeldet, hatte einen gefälschten Personalausweis, die Sozialversicherungsnummer war gestohlen, es gab keine Schulanmeldung auf diesen Namen, sie stand in keinem Wählerverzeichnis, besaß keine Impfbescheinigung und nicht mal einen Büchereiausweis. Und ihr Führerschein war damit ebenfalls nicht echt… Ich war so dicht dran. Und jetzt? Sie hat alle verwertbaren Spuren vernichtet und ist mir damit nicht nur einen oder zwei, sie ist mir unfassbare zehn Schritte voraus!“

Eine aufgeschlagene und verkehrt wieder zusammengefaltete Zeitung klatschte bei diesen Worten regelrecht vor ihm auf den Schreibtisch. Der Privatdetektiv machte keinen Hehl aus seiner Frustration; er hatte einen kleinen Artikel mit Kugelschreiber eingekreist, der dem Redakteur nicht mal eine Schlagzeile oder ein Foto wert gewesen war. Er berichtete in lapidaren Worten davon, dass eine Wohnung in einem kleinen Mietshaus komplett ausgebrannt sei und Polizei und Feuerwehr sowie Brandexperten vor einem Rätsel stünden, da außer zweifelhaften Hinweisen auf Brandstiftung nicht einmal Fingerabdrücke oder sonst etwas gefunden worden seien. Und falls noch etwas vorhanden gewesen wäre, das Rückschlüsse auf die Person, die die Wohnung zuletzt betreten habe, zugelassen hätte, hätten spätestens das Feuer und die Löschmaßnahmen jegliche Verwertbarkeit zunichtegemacht. Ein einziger Nachsatz erwähnte dann noch, dass zum Zeitpunkt des Brandes glücklicherweise die übrigen Bewohner des Hauses nicht im Gebäude gewesen waren: Alle seien zu dieser Zeit bereits zu ihren jeweiligen Arbeitsplätzen oder zu irgendwelchen Besorgungen unterwegs gewesen.

„Ich war dort!“ tippte er mit dem ausgestreckten Zeigefinger hart auf den Artikel. „Und da war nichts! Die Brandexperten, die die Wohnung untersucht haben und ein paar ehemalige Kollegen von der Spurensicherung, die mir noch was schuldeten, haben tatsächlich selbst in den noch intakten Winkeln der Wohnung nicht den allerkleinsten Hinweis auf die Anwesenheit einer jungen Frau namens Anna Victoria Houston mit langen, hellbraunen Haaren gefunden, so wie die anderen Mieter sie beschrieben – die sie, wie erwähnt, kaum einmal zu Gesicht bekommen haben. Keine Fingerabdrücke, nicht ein Haar, keine Hautschuppe, nichts! Selbst die Abflüsse der sanitären Anlagen waren entweder komplett ausgetauscht oder regelrecht blankgeätzt! Wenn das nicht irgendeine hochprofessionelle Schwerverbrecherin auf der Flucht vor FBI und CIA war, dann war das die Frau, die Sie schon so lange erfolglos suchen, da verwette ich meine Lizenz drauf!“

Ja, das passte! Es war wie ein immer wiederkehrendes Verhaltensmuster und die Akribie, mit der sie diesmal vorgegangen war, sprach für sich! Er schob die Zeitung von sich fort, nachdem er den Bericht aufmerksam gelesen hatte und fragte: „Konnten Sie sonst noch was herausfinden?“

Der ehemalige Polizist grunzte verärgert. Dann griff er in die Innentasche seiner offenen Jacke und förderte ein unscharfes Schwarzweißbild zutage, das eine schlanke Frau mit sehr langen, offenen Haaren schräg von oben zeigte, wie sie am Schalter einer Fluglinie mit einer Angestellten sprach. Ihr Gesicht war jedoch von den nach vorne fallenden Haaren komplett verdeckt.

„Ich glaube, ich will gar nicht wissen, wie Sie an dieses Bild aus der Überwachungskamera gekommen sind!“ murmelte er.

„Nein, wollen Sie nicht!“ pflichtete sein Gegenüber bei. „Ich nahm an, dass sie die Gegend und womöglich auch den Staat verlassen würde und habe die Flughäfen abgeklappert, habe sie den Angestellten so gut es ging beschrieben. Doch das ist alles, was ich habe. Nur sie kommt infrage, weil nur sie auf keinem der Fotos zu erkennen ist. Sie ist ein Profi, hat jede nur mögliche Deckung genutzt, nie ist ihr Gesicht zu sehen, so als ob sie genau wusste, wo die Kameras installiert sind! Es ist wie verhext!

Sie hat an dem Tag, an dem dieses Foto entstand, bei drei verschiedenen Fluggesellschaften je ein Ticket nach Paris mit Zwischenstopp in New York, eines nach Washington D.C. und eines nach Albuquerque gebucht, jeweils für den gleichen Tag knapp eine Woche später, allesamt bar bezahlt. Jedes Ticket lautend auf den Namen Sybil Lancaster aus Boston. Ich bin auch bei kleinen Chartergesellschaften gewesen. Eine kleine schwarzhaarige Angestellte erinnerte sich und hat mir für fünfzig Dollar verraten, dass eine Frau, auf die die Beschreibung und das Foto passen könnte, wieder für den gleichen Tag einen Hin- und Rückflug nach Dallas, einen nach Denver und einen nach Quebec gebucht und bar bezahlt habe; diesmal hatte sie sich als Christina Eileen Woodrow, ebenfalls aus Boston, ausgewiesen. Beide Namen habe ich überprüft – eine Christina Eileen Woodrow gibt es nicht und die einzige Sybil Lancaster in Boston ist vierundachtzig Jahre alt und schwer gehbehindert.

Miss Houston alias Miss Woodrow alias Miss Lancaster war in keiner Weise auffällig. Keine wie auch immer gearteten äußerlichen Merkmale, die sie aus der Masse hervorgehoben hätten. Sie sei nur sehr attraktiv, höflich und ruhig gewesen, was auch immer das heißt! Und ganz nebenbei bemerkt: So verhält sich nur jemand, der ganz genau weiß, dass er verfolgt werden könnte. Man kauft mehrere Tickets und verschenkt dann die, die man nicht benötigt.

Nun, sie hat letztlich keinen der Flüge genommen, aber wohl nur deshalb, weil sie das Pech hatte, dass die Flughäfen am Tag des Abfluges aufgrund der plötzlich umgeschlagenen Wetterlage mit Schnee zu kämpfen hatten und zuletzt sämtliche Starts und Landungen abgesagt wurden.

Woraufhin ich die größten Buslinien abgeklappert habe. Obwohl es erst Tage her ist, konnte sich niemand so genau an eine Frau erinnern, die dieser ähnlich sah, zumal unzählige Menschen wegen der gestrichenen Flüge auf Busse umstiegen. Drei Busfahrer jedoch meinten, es sei vielleicht möglich, dass sie bei ihnen zugestiegen sei… Diese drei fuhren an dem Tag nach Providence, Worcester und Skowhegan.“

„Skowhegan!“ murmelte er ohne zu zögern. „Die anderen beiden Orte kämen zwar auch infrage, falls sie in Richtung New York und dann nach Frankreich wollte, aber die New Yorker Flughäfen hatten zu der Zeit die gleichen Probleme mit Schnee, es wäre unsinnig gewesen, sich dorthin zu wenden; wenn sie die Absicht hat, irgendwo neu anzufangen, dann wollte sie diesmal sicher die USA so schnell wie möglich auf anderem Wege verlassen, sie ist Richtung Skowhegan gefahren. Sie hätte den Flug nach Quebec genommen, sie will nach Kanada und dann vielleicht von dort aus weiter!“

Sein Gegenüber hob mit einem anerkennenden Nicken die Augenbrauen. „Bingo! Von Skowhegan aus hat ein Busfahrer eine solche Frau unter seinen Fahrgästen gehabt bis nach Bangor… Und dort habe ich die Spur wieder verloren. Sie ist ausgestiegen und wurde buchstäblich vom Winde verweht, verdammt noch mal! Mehr habe ich seither nicht herausfinden können, zumal Sie mich persönlich sprechen wollten und ich daher meine Nachforschungen unterbrechen musste. Aber ich bleibe dran!“

Er musterte den kräftig gebauten Mann mit dem Dreitagebart, der sich jetzt wieder aufrichtete, in seinen Augen das unzufriedene Funkeln eines passionierten Spurensuchers.

„Vielen Dank, Mr. Jonessy, Sie haben in der relativ kurzen Zeit mehr erreicht als ich von Ihnen hätte erwarten können! Ich gebe sogar offen zu, dass ich trotz Ihres Rufes anfangs meine Zweifel daran hatte, dass ein so junger Ermittler solche Erfolge vorweisen könnte, aber Sie haben mich eines Besseren belehrt. Alles Weitere nehme ich jetzt jedoch wieder selbst in die Hand.“

Sein Gegenüber runzelte verärgert die Stirn und biss enttäuscht die Kiefer zusammen.

„Ich soll nicht weitermachen? Meine Möglichkeiten sind noch längst nicht erschöpft, Mr. Brander, vor allem dann nicht, wenn auch Sie davon ausgehen, dass sie zunächst einmal nach Kanada will… Wäre ich heute nicht hier mit Ihnen verabredet, hätte ich ihre Spur in Bangor vielleicht schon wieder aufgenommen…“

„Das macht nichts, ich weiß jetzt, was ich wissen wollte. Sie haben ausgezeichnete Arbeit geleistet, vielen Dank!“

Er hatte eine Ahnung, was sie weiter unternommen hatte. Mit einem Griff in die Schublade seines Schreibtisches holte er ein dickes Bündel Banknoten heraus und murmelte, während er es mitten auf dem Tisch ablegte: „Ihr Bonus. Den restlichen Spesenvorschuss können Sie selbstverständlich ebenfalls behalten.“

Nachdem Jonessy das Bündel abschätzend gemustert hatte, hob er beide Augenbrauen. „Das ist sicher das Doppelte der vereinbarten Summe und ich habe sie noch nicht mal gefunden!“

„Richtig. Sie erhalten dennoch diese Summe gegen das Versprechen, sämtliche in Ihrem Besitz befindliche Unterlagen und Hinweise auf diesen Auftrag zu vernichten! Ausnahmslos alles! Sie kennen mich nicht, ich kenne Sie nicht. Sie haben niemals nach dieser Frau gefahndet und sie noch nie zuvor gesehen! Sie werden im Falle des Falles abstreiten, jemals in dieser Richtung geforscht zu haben, Mr. Jonessy!“

Dessen Blick wurde schmal.

„Ich habe Ihnen von Anfang an größte Diskretion zugesagt; das da war unnötig und mein Wort gilt! Wenn Sie es wünschen, werde ich alles vernichten, auch wenn ich meine Einnahmen der Steuerbehörde nicht verheimlichen werde!“

„Was Sie denen erzählen ist mir gleich. Bargeld lässt sich nicht zurückverfolgen.“ schob er das Geldbündel in Jonessys Richtung, in seinen Augen einen unnachgiebigen Ausdruck. Doch der hielt diesem Blick mühelos stand.

„Sie haben mein Versprechen! Nur eines noch, Mr. Brander: Ich mag mich bei meinen Fahndungsmethoden oft hart am Rande der Legalität bewegen, aber ich bin kein Kopfjäger! Ich schade niemandem und ich übertrete die Gesetze nicht! Niemals! Wer auch immer diese Frau ist, sie hat sich nach meinem Wissen und Dafürhalten nichts zuschulden kommen lassen – abgesehen von dieser ihr nicht nachzuweisenden Brandstiftung, die außer einem Versicherungsunternehmen, das ohnehin grundsätzlich zu hohe Beiträge scheffelt, niemandem geschadet hat. Sie hat stets genau gewusst, was sie tat und wann. Sollte ich also jemals herausfinden, dass sie mich wider meinen ersten Eindruck für illegale, kriminelle Machenschaften benutzt haben, werde ich Sie zu finden wissen, egal wo! Und in diesem Fall ist unsere Vereinbarung hinfällig, ich würde Sie vor Gericht zerren!“

„Dann können wir beide ruhig schlafen! Meine Interessen an dieser Frau sind rein privater Natur und ich verfolge höchst legale Ziele. Wollen Sie also dieses Geld haben? Es ist ehrlich verdient und sauber, ich bin kein Krimineller.“

Er nahm das Bündel und steckte es ohne mit der Wimper zu zucken in seine Innentasche, zog den Reißverschluss der Jacke hoch und musterte ihn noch einmal neugierig.

„Sollten wir uns irgendwo noch einmal begegnen, wäre ich interessiert, Ihre persönliche Bekanntschaft zu machen, Mr. Brander! Sie scheinen ein merkwürdiger Mann zu sein und ich gebe zu, dass dies hier das erste Mal seit Beginn meiner Laufbahn ist, dass ich gerne mehr gewusst hätte – bisher ist noch niemand in der Lage gewesen, mich wie diese Miss Houston derart hinters Licht zu führen und zuletzt sogar fast abzuhängen! Aber wie Sie schon zu Anfang sagten…“

„…keine weiteren Fragen!“ ergänzte sein Gegenüber.

Er nickte. „Keine weiteren Fragen… Leben Sie wohl, Mr. Brander… oder wie immer Sie heißen mögen, denn ich kenne Sie ja nicht…“

Der Detektiv wartete nicht ab, ob er ihm die Hand zum Abschied reichen würde. Solche Höflichkeitsbezeugungen gingen ihm immer noch gegen den Strich, wenn er sein Gegenüber nicht wirklich gut kannte. Aber als er auf die Straße trat und, die Hände gegen die Kälte tief in die Taschen seiner Jacke gesteckt, davonging, dachte er noch einmal frustriert darüber nach, dass er für diesen Job fast alle schuldigen Gefallen hatte einfordern müssen, nicht nur die der ehemaligen Kollegen in der Spurensicherung, die ihren Feierabend geopfert hatten und in der ausgebrannten Wohnung das Unterste zuoberst gekehrt hatten. Im Gegenteil, inzwischen stand er damit bei nicht wenigen Leuten wieder neu und teils durchaus tief in der Kreide.

Wer auch immer diese Frau war, sie verstand etwas davon, sich unsichtbar zu machen – und das fuchste ihn mehr als ihm lieb war, denn er verlor bei diesem Fall die berufliche Distanz, er nahm es persönlich!

Nur Minuten, nachdem Jonessy das Zimmer der kleinen, noblen Mietwohnung verlassen hatte, zog er das Telefon zu sich heran und wählte aus dem Gedächtnis eine Nummer. Als die Verbindung stand, fuhr er sich mit gespreizten Fingern durch die dichten schwarzen Haare, die danach noch ein wenig mehr in alle Richtungen standen und sagte ohne seinen Namen zu nennen: „Hallo, Carl. Ich habe, wie du verlangt hast, noch einmal darüber nachgedacht, aber…“

Die Stimme von Carl klang ungläubig, als er ihn unterbrach: „Da ist ein Aber? Du machst tatsächlich ernst, nicht wahr? Ich kann es nicht glauben! Gemeinsam sind wir noch weit erfolgreicher und effektiver, dein Vorgänger war weitaus entschlossener… Überleg es dir noch einmal! Lass uns gemeinsam…“

Er schüttelte den Kopf und unterbrach ihn nun seinerseits.

„Nein, ich bin nicht er!“

Schweigen. Dann klang sein Gesprächspartner wütend: „Wir brechen keine Regeln, keine einzige! Aber wie du willst… Ich warne dich jedoch: Halte dich an unsere bisherigen Absprachen, es steht auch ohne dich zu viel auf den Spiel!“

„Ich habe und werde sie nicht vergessen!“ meinte er hart. „Aber ich werde es zumindest…“

Die letzten Worte konnte sein Gesprächspartner schon nicht mehr gehört haben, denn die Verbindung war schon unterbrochen. Er starrte noch einen Moment lang auf den Hörer, bevor er ihn mit zusammengepressten Lippen vorsichtig zurück auf den Apparat legte. Dann stand er auf, um seinen Mantel und seinen Koffer zu holen. Mehr hatte er nicht dabei, kleines Gepäck. Er musste nach Bangor.

Als ich aufwachte, war der Vormittag schon weit fortgeschritten. Offenbar war ich abgekämpfter als ich gedacht oder mir eingestanden hatte, wobei ich wohl eher mental als körperlich erschöpft war. Ich trug immer noch die Kleider vom Vortag und als ich von unten unterdrücktes Lachen und Reden hörte, beeilte ich mich im Bad umso mehr.

Gerade als ich die Treppe hinabstieg, kam Eve aus dem Wohnzimmer und sah mir entgegen. „Guten Morgen! Ich hoffe, wir haben dich nicht geweckt. Obwohl das bei euch sowieso ziemlich schwierig ist… Euch nicht zu wecken, meine ich.“

„Morgen. Nein, ich habe wohl eher regelrecht verschlafen… Hör mal, ich möchte mich bei dir und Angus in aller Form für mein gestriges Benehmen entschuldigen! Es war geradezu unver…“

„Das brauchst du nicht, denn du hast schließlich nicht ganz unrecht. Vergiss es also einfach. Willst du nicht erst mal frühstücken? Der Tisch in der Küche ist noch gedeckt und das Rührei ist frisch zubereitet, bedien dich…“

Die Tür hinter ihr öffnete sich erneut und Angus trat ebenfalls in den Flur. Sein Gesicht war unbewegt, aber er wirkte zumindest nicht so, als wäre er wütend oder ärgerlich auf mich.

„Angus, ich…“

„Schon gut. Eve hat recht, ich hätte ein wenig mehr Rücksicht auf deine Situation nehmen können. Komm, ich trinke noch einen Kaffee mit. Eve?“

„Klar, auch wenn ich dann wieder stundenlang Herzrasen habe! Er hat das Zeug gebraut, was bedeutet, du musst deinen Zucker mit Zementblöcken beschweren, wenn er darin versinken soll!“

„Du kriegst deinen mit einer Extraportion Milch, schwacher Mensch!“ grinste er und sie gab ihm einen Klaps auf die Schulter.

Ich hatte dieses kleine Intermezzo eher erstaunt als amüsiert registriert und folgte ihnen jetzt in die angrenzende Küche, wo tatsächlich noch ein mehr als reiches Frühstück wartete.

Verlegen nahm ich auf dem Stuhl Platz.

„Morgen werde ich früher aufstehen, damit ich helfen kann. Ich möchte nicht, dass ihr denkt, ich möchte von vorne bis hinten bedient werden.“

„Tun wir nicht!“ entgegnete Eve schmunzelnd und goss mir Kaffee ein, bevor sie Angus und sich selbst einschenkte. „Apropos: Vielen Dank für den Hausputz! Ich wette, du warst in nicht mal der Hälfte der Zeit damit fertig, die ich benötigt hätte!“

„Es ist dir aufgefallen?“ fragte ich und griff nach dem Toast, um mir ein riesiges Sandwich zu basteln.

„Machst du Witze? Ich glaube nicht, dass es hier schon mal so blitzsauber war! Keine dummen Bemerkungen jetzt, Angus, schließlich fällt das nur zu fünfzig Prozent auf mich zurück, die andere Hälfte geht auf dein Konto!“ funkelte sie ihn an, bevor sie sich mir wieder zuwandte.

Er machte ein Gesicht, das als Vorlage für einen Unschuldsengel hätte herhalten können und ich verkniff mir ein Grinsen.

„Ich kann mich beherrschen!“ meinte er nur und nippte an seiner Tasse, schob ihr dann ein Kännchen mit heißer Milch zu, das er hinter sich aus der Mikrowelle geholt hatte. „Hier, bevor dein Blutdruck unter die Decke geht!“

Sie kicherte. „Das hättest du wohl gerne, Vampir!?“

Ich hörte entgeistert auf zu kauen, was sie erheitert registrierte.

„Was ist? Schockt es dich, wenn wir so offen über diese Dinge reden? Dann werden wir uns zurückhalten!“

„Nein… schon okay. Ich bin es nur nicht gewöhnt, denke ich! Mum und Paps waren beide Vampire und ich muss wohl erst lernen, was es heißt, mit Menschen zusammen zu sein, die über mich Bescheid wissen. Das ist… neu.“

Was auch eine Erklärung dafür war, dass ich, seit ich hier war, vor allem ihren Geruch so intensiv in allen Räumen wahrnahm. Ich brauchte wieder mehr Praxis, niemand war mir seit langem ‚körperlich’ so lange so nahe gekommen wie sie – abgesehen von den beiden Frauen, den drei Betrunkenen und diesem Santos, und die Letzteren hatten alles andere als angenehm gerochen!

Prompt schwand ihr Lächeln und machte offenem Mitgefühl Platz. Ich biss erneut in mein Sandwich.

„Kann ich mir vorstellen! Oder auch nicht… Wenn du zuletzt in der Stadt gewohnt hast, warst du mitten unter Menschen und doch so einsam…“

„Ich habe auch vorher schon alleine gelebt.“ schwächte ich ab.

Sie sah mich an, erwiderte jedoch nichts.

„Was sollen wir heute als erstes machen? Was brauchst du?“ fragte sie irgendwann.

Ich kaute und schluckte.

„Geld. Nur als Startkapital, ich zahle es euch natürlich zurück, sobald ich an mein Geld rankomme. Aber das wird noch ein bisschen dauern, da ich diesmal sicherheitshalber alle alten Konten gelöscht habe. Und um meine Spuren zu verwischen habe ich kurz vor meinem Aufbruch fast den ganzen Rest meiner Barschaft für nie angetretene Flugreisen ausgegeben, wenn auch wegen des Schnees letztendlich umsonst.“

„Mehrere?“ fragte Eve.

„Hmhm. Ich hätte sie vermutlich an wartende Reisende verschenkt, denn es hätte eine Weile gedauert, bis mein Jäger die wahre Identität der Passagiere herausgefunden hätte.“

„Was noch?“

„Es wäre nicht schlecht, wenn ich ein paar Sachen zum Wechseln hätte, der Inhalt meines Rucksacks ist alles, was ich habe, den Rest habe ich vor meiner Abreise entsorgt.“

Angus nickte. „Kein Problem. Was ist mit Papieren? Dokumente, die deinen neuen Lebenslauf untermauern?“

„Hab ich. Vollständig.“ nuschelte ich. „Von Meisterhand hergestellt, die halten jeder Prüfung stand…“

„Wo willst du leben? Hast du schon etwas ins Auge gefasst?“

Ich spülte meinen Bissen mit einem Schluck Kaffee hinunter.

„Nein. Kanada eben, ich bin zurzeit gebürtige Kanadierin und habe das Land noch nie im Leben verlassen. Ich habe mir längst einen kompletten Lebenslauf ausgedacht. Es wäre allerdings ganz schön, wenn ich irgendwo unterkäme, wo ich zur Tarnung meinen Lebensunterhalt mit dem Zeichnen von Landschaften oder so verdienen könnte! Ich denke, ich habe diese Variante lange genug nicht verwendet…“

„Ich habe deine Zeichnung gesehen, du hast echt Talent! Vor allem Angus hast du gut getroffen, auch wenn es nur eine Skizze war. Wieso malst du nicht Porträts?“ fragte Eve.

„Zu auffällig. Ich wäre zu oft und zu lange mit den Personen, die ich zeichne, zusammen, sie könnten später eine detaillierte Beschreibung von mir liefern. Während ich andere Bilder theoretisch überall und anonym oder mit jedem möglichen Namenskürzel drauf an Touristen verkaufen könnte. Es lässt sich nicht ganz so leicht zu mir zurückverfolgen.“

„Mein Gott, welche Verschwendung!“ murmelte Eve.

Ich antwortete nicht, schaufelte Rührei aus einer zugedeckten Schüssel und häufte es vor mir auf den Teller. Malen war meine Leidenschaft und nichts hatte ich so sehr vermisst wie das! Doch es war immer noch ungeheuer frustrierend, wenn ich bei jedem neuen Bild schon genau wusste, dass es irgendwann doch wieder zerstört werden musste.

Angus lehnte sich nach hinten. „Die Bilder in eurem Haus… die von deinen Eltern und dein Porträt – sie waren nicht signiert. Die waren alle von dir, nicht wahr? Sie waren meisterhaft!“

Ich zuckte die Schultern und bemühte mich um ein unbewegtes Gesicht.

„Vater hat sie als allererstes vernichtet, nachdem du fort warst und er wieder damit begonnen hatte, unseren Rückzug vorzubereiten. Er wusste, ich könnte sie jederzeit wieder malen und so hat unser Jäger nichts Verwertbares mehr gefunden.“

Ich ignorierte standhaft den leisen Laut, den Eve nicht hatte unterdrücken können.

Minuten später hatte ich meine Mahlzeit beendet und nachdem sie eine weitere Kanne Kaffee aufgebrüht und wieder neben mir Platz genommen hatte, meinte sie leise: „Meg, wie ist es passiert?“

Ich hatte mit dieser Frage längst gerechnet, aber als sie sie jetzt stellte, bildete sich dennoch einen Kloß in meinem Hals.

„Es war Mord! Ein feiger, hinterhältiger Mord! Vater hatte überhaupt keine Chance!“

„Woher weißt du das? Du sagtest gestern, du warst nicht da, als es geschah!“ fragte Angus. Sein Tonfall klang sehr nachsichtig und vorsichtig.

„Nein, aber ich habe seine Leiche gesehen. Ich habe doch gesagt, dass ich in der Nähe gewartet habe… Und ich bekam meine Gelegenheit: Am vierten Abend hat es wie aus Kübeln gegossen und gestürmt, in der ganzen Gegend war zuletzt sogar kurzzeitig der Strom ausgefallen. Die Camper verzogen sich bereits, als das Unwetter aufzog. Dennoch habe ich noch rasch meinen Durst gestillt, bevor ich mich unserem Haus wieder genähert habe; ich wollte sichergehen, dass meine Kraftreserven aufgefüllt sind. Doch der Jäger war tatsächlich mit ihnen verschwunden. Ich bin unbemerkt in unser Haus gelangt…“

Eve hielt den Atem an. Offenbar malte sie sich gerade aus, was ich fast vier Tage nach Vaters Tod dort wohl vorgefunden hatte. Ich sah sie nicht an, ich sah keinen von beiden an, sondern blickte starr durch das Fenster nach draußen. Und schwieg.

„Was war passiert?“ fragte irgendwann Angus.

Ich streifte ihn nur mit einem kurzen Blick.

„Ich glaube nicht, dass deine Gefährtin das hören sollte!“ erwiderte ich, aber ich hatte nicht mit der darauffolgenden Antwort gerechnet.

„Ich glaube, sie ist stark genug dafür. Wenn du darüber reden willst, dann erzähl uns beiden davon. Ich könnte mir vorstellen, dass es sogar wichtig sein könnte.“

„Wichtig? Wieso? Oder besser, für wen?“ fragte ich und blickte ihn jetzt doch voll an. „Es war un… mein Jäger, nicht deiner!“

„Dennoch! Du hast die Zeit danach in absoluter Zurückgezogenheit verbracht und dir ist vieles entgangen, was seither geschehen ist, Meg!“

„Mir sind vereinzelte Gerüchte zu Ohren gekommen. Wenn ich mich richtig erinnere – und daran besteht wohl kaum ein Zweifel! – haben sie mit deinem Freund Dorian und seiner Gefährtin Phoebe zu tun…“

Er hob die Augenbrauen.

„Du weißt davon? Woher? Ich dachte, du hast wie üblich alle Kontakte abgebrochen und dich erst wieder unter deiner neuen Identität, also wohl erst vor wenigen Tagen bei deinen Freunden zurückgemeldet!“

Sollte das jetzt wieder ein Vortrag werden, dass ein Vampir auf der Flucht Abstand zu seinen Freunden halten sollte, um diese zu schützen?

„Richtig!“ grummelte ich. „Auch wenn ich mich bei ihnen noch nicht zurückgemeldet habe, nicht mal unter meinem Bostoner Alias! Damit wollte ich warten, bis genug Zeit vergangen sein würde und nun auch, bis ich weiß, wo genau ich mich niederlassen werde. Aber ich kann lesen! Wir haben für solche Fälle, in denen gleich mehrere von uns gezwungen sind zu verschwinden oder sogar unterzutauchen, ausgemacht, wichtige Informationen in verschlüsselter Form durch Zeitungsannoncen weiterzugeben. Ein Computer und Internet ist in manchen Gegenden nicht immer zugänglich, man müsste unter Umständen womöglich ein öffentliches Internetcafé oder so aufsuchen; in der Morgendämmerung rasch eine Zeitung an einem Zeitungsstand zu kaufen und wieder zu verschwinden ist hingegen überall möglich. Es ist einfach, unauffällig und was da drin steht, mag für jedermann sichtbar sein, doch der Inhalt unserer Botschaften ist nur für uns zu erkennen. Angeblich ist diese Phoebe eine Gefährtenschaft mit ihrem ehemals zugeordneten Vampir, deinem Freund Dorian, eingegangen. Und da war was von einer Prophezeiung, die in Erfüllung gegangen sein soll…“

„Dann weißt deine Informationskette noch gehörige Lücken auf. Aber dazu später mehr.… Willst du uns erzählen, was du vorgefunden hast?“

Ich presste die Lippen zusammen und erhob mich, um ans Fenster zu treten.

„Der Jäger hat ihn erschossen, Angus! Vaters Blut war überall auf dem Boden verteilt, er muss sogar noch versucht haben, aus dem Schussfeld zu robben, doch es war zu spät! Getötet hat ihn eine gezielte Kugel ins Herz… und anschließend muss im ganzen Haus nach Hinweisen auf mich und meinen Verbleib gesucht worden sein, ich habe entsprechende Spuren gefunden. Aber Paps war wie immer gründlich, das Haus war bereits fast vollständig geleert; er hätte nichts finden können!“

Hinter mir herrschte betroffenes Schweigen. Vor meinem geistigen Auge stiegen all diese Bilder wieder auf und ich kreuzte die Arme vor der Brust, als ob ich mich selbst festhalten müsste.

„Er hat ihn erschossen? Er hat nicht seine Fähigkeiten als Jäger eingesetzt um ihn zu überwältigen?“

Ich lachte hart und trocken auf.

„Wieso sollte er, wenn er auf diese Weise und aus der Distanz viel schneller und sicherer an sein Ziel kommen kann? Der Schuss ist von draußen auf ihn abgegeben worden, ich habe die Scherben der zerschossenen Fensterscheibe gesehen! Schnell, sicher, kein Risiko für den Schützen, wenn die Entfernung groß genug war, dass Vater ihn nicht spüren oder direkt ausmachen konnte, wo er sich befand! Mit einem Zielfernrohr ein Klacks, lediglich ein Schalldämpfer würde dann noch den Radius begrenzen!“

Ich schloss die Augen – nur, um sie sofort wieder aufzureißen, denn auf diese Weise wurden die Schreckensbilder nur noch deutlicher!

„Was hast du mit Keans Leichnam gemacht?“ fragte Angus leise.

Ich zischte wütend.

„Was denkst du? Glaubst du, ich hätte ihn da liegen gelassen? Ich habe gründlich sämtliche Spuren beseitigt, sogar die Glassplitter der zerschossenen Fensterscheibe mitgenommen und Vater eigenhändig eine anonyme Ruhestätte gegraben. Anschließend war keine Spur mehr zu sehen von einem Gewaltverbrechen, das polizeiliche Nachforschungen nach sich gezogen hätte!“

Ich knirschte mit den Zähnen, als ich daran dachte, wie würdelos das Ganze hatte vonstattengehen müssen. Im strömenden Regen hatte ich ihm eine tiefe Grube ausgehoben, fernab von jeder menschlichen Siedlung in einem Wald… Alles, was darauf hinwies, dass an dieser Stelle jemand begraben worden war, war ein in den Stamm des nächsten Baumes geritztes Herz mit seinen Initialen. Sollte wider Erwarten jemand zufällig an ausgerechnet dieser Stelle vorbeikommen, würde er darin nur einen Liebesbeweis eines Teenagers vermuten…

Ich hatte die ganze restliche Nacht an seinem Grab verbracht, bevor ich mich aufgemacht hatte – die Letzte der O’Reillys war untergetaucht, vom Wind verweht wie das letzte Blatt eines Baumes im Herbst…

Ich konnte deutlich hören, wie Eve sich von ihrem Stuhl erhob und von hinten an mich herantrat. Dann fühlte ich, wie ihre Hand sich seitlich auf meinen Arm legte, aber ich blieb stocksteif stehen, bis ich mich wieder vollkommen im Griff hatte. Dann erst drehte ich mich zu ihr um und bemerkte erstaunt Tränen in ihren Augen.

„Es tut mir so leid, Meg! Das Ganze ist so schrecklich!“

„Ja, das ist es. Aber inzwischen ist viel Zeit vergangen und das Leben geht weiter. Ich habe sicher lange genug gewartet und denke, dass ich jetzt gefahrlos wieder aus der Versenkung auftauchen kann. Wie gesagt, ich brauche nur eine sichere Unterkunft und Starthilfe, bis ich irgendwo eine eigene Bleibe gefunden habe.“ erwiderte ich nüchtern.

Sie blinzelte und wirkte einen Moment lang irritiert, aber ich achtete nicht weiter auf sie, sondern wandte mich jetzt wieder an Angus.

„Und? Hast du aus meiner Erzählung etwas für dich Wichtiges herausgehört?“

Er runzelte halb nachdenklich, halb unwillig die Stirn.

„Ich weiß nicht… Du sagst, du hättest die Anwesenheit deines Jägers gespürt und deshalb so lange abwarten müssen…“

„Richtig. Er war noch da, Angus, ich konnte seine bedrohliche Präsenz überdeutlich wahrnehmen! Und weil diese zusammen mit den Campern verschwand, denke ich, dass er darunter war, ich bin ihm jedoch begreiflicherweise noch nie über den Weg gelaufen. Und ein Jäger setzt auch nicht unbedingt ein Foto samt Steckbrief von sich ins Internet, ich konnte ihn nicht googeln, falls du das meinst!“

Ich hatte einen sarkastischen Ton angeschlagen, aber sein Blick wirkte lediglich halb abwesend.

„Warum hat er gewartet, noch dazu in der Nähe?“

Ungläubig musterte ich ihn.

„Warum? Liegt das nicht auf der Hand? Weil er auch mich haben wollte! Er hat gewartet, ob ich auftauche!“

„Das kann ich mir nicht vorstellen. Nicht, wenn er mit so vielen unbeteiligten Personen dort war. Es dürfte schon ein immenses Risiko für ihn gewesen sein, mit ihnen in der Nähe deinen Vater zu erschießen, auch wenn es kein Problem ist, anschließend ein Gewehr zu verstecken. Dich hätte er einfacher und unauffälliger haben können, Meg! Er hätte allerdings alleine bleiben müssen und dann einfach aus der gleichen Entfernung, aus der er zuvor schon geschossen hat, weiterhin euer Haus beobachten müssen – er wäre unentdeckt geblieben. Irgendetwas stimmt nicht an dieser Geschichte! Warum nähert er sich anschließend wieder an und setzt sich so der Gefahr aus, von dir erspürt und dann entdeckt zu werden, wenn er dich ebenfalls aus der Distanz töten könnte? Er muss sich doch gedacht haben, dass er dich durch seine Präsenz vom Haus fernhält.“

Ich zog die Augenbrauen zusammen und schüttelte den Kopf.

„Das kann ich nicht beantworten. Ich war nur froh, dass der für mich glückliche Wetterwechsel mir geholfen hat…“

„Hm… Verzeih mir meine nächste Frage, aber kannst du sicher sein, dass es euer Jäger war, der ihn getötet hat? Könnte es auch sonst jemand gewesen sein? Ein versuchter Raubmord…“

„Was versuchst du mir zu sagen? Ich bin weder blöd noch paranoid, ich weiß, was ich gefühlt und gesehen habe!“

„Das will ich damit auch nicht andeuten! Aber etwas daran stimmt einfach nicht… Kann er wirklich nichts gefunden haben, was auf dich schließen ließ? Eure Papiere?“

Ich verschränkte die Arme.

„Hab ich später geholt. Oder redest du von Fingerabdrücken? Ich glaube kaum, dass ein Jäger seinen Vampir erst um welche bittet, um ihn zu identifizieren, dazu hat er seinen Instinkt. Er hat also höchstens meine letzten Kleidungsstücke gefunden, sonst nichts. Wie ich schon sagte: Das Haus war bereits fast vollständig geleert. Keine Bilder, Papiere, Fotos, Schmuck, kaum mehr Möbel… nichts. Ich kann mich gerne wiederholen: Allerspätestens vierundzwanzig Stunden nach diesem Abend wollten wir uns auf den Weg machen.“

„Also weiß er von deiner Existenz, auch wenn er nicht wissen kann, wie du aussiehst.“

Er verstummte, überlegte kurz und murmelte dann nachdenklich vor sich hin: „Er findet euch, belagert das Haus an einem Tag, an dem du nicht dort bist und tötet deinen Vater. Dann durchwühlt er alles, obwohl er nicht wissen kann, ob und vor allem wann du zurückkommst, riskiert dabei also, von dir entdeckt und überrascht zu werden. Oder aber er findet deine Kleider und erkennt erst jetzt, dass noch oder aber wieder jemand bei Kean lebt…

Warum bleibt er tagelang dort und wartet auf dich, noch dazu in der Nähe, wo du ihn sofort würdest erspüren können? Wieso hast du seine Präsenz bei dieser Gelegenheit gespürt und er deine offenbar nicht? Er muss doch alarmbereit geblieben sein!

Und in der vierten Nacht gibt er plötzlich auf? Warum? Nur weil es regnet und stürmt und überall der Strom ausfällt? Ein Jäger, der derart gezielt – wenn auch feige – vorgeht, lässt sich dadurch nicht von seinem Vorhaben abbringen, auch wenn Menschen im Gegensatz zu uns solchen Witterungsverhältnissen vergleichsweise wenig entgegensetzen können. Wenn er also wusste, dass da noch jemand ist, der Rache nehmen könnte, wie konnte er da umgekehrt das Risiko eingehen, nach dem, was er getan hat, zu verschwinden ohne seinen Plan in die Tat umzusetzen und es zu einem Ende zu bringen? Er war dir einmal nahe gekommen und muss doch gewusst haben, wie zeitintensiv es anschließend sein würde, dich wieder aufzufinden, auch wenn sein Suchinstinkt offenbar gut ausgeprägt ist – er hat euch immerhin gefunden…“

„Ich habe keine Ahnung, was ihn dazu bewogen hat und ich habe auch keine Ahnung, was du mit all deinen Fragen andeuten willst!“ stieß ich hervor. „Er war da! Und zusammen mit den anderen Campern verschwand seine Präsenz, das ist alles, was ich weiß!“

„Erlaube mir die Frage, warum du ihn nicht verfolgt und dann gestellt hast! Konntest du nicht ausmachen, wer von ihnen er ist?“

Mein Knurren wurde wütend.

„Nein, konnte ich nicht, ich habe Distanz gewahrt! Ich bin auch nicht das Risiko eingegangen, einen Feldstecher zu besorgen, um ihn identifizieren zu können; in dieser Zeit hätte er Vaters Leichnam mitnehmen oder das Haus niederbrennen können. Und ich habe ihn nicht gestellt, weil ich Zeugen gehabt hätte, Unschuldige womöglich verletzt oder getötet hätte! Das habe ich dir bereits gesagt und du weißt ganz genau, dass wir so nicht vorgehen! Um jeden Einzelnen von ihnen zu verfolgen fehlten mir damals Zeit und Gelegenheit und es war zu riskant. Und jetzt reicht es mir! Was soll das? Was willst du mir damit zu verstehen geben?“

„Nichts, Meg. Ich möchte nur erreichen, dass du nachdenkst und dich an so viele Einzelheiten wie möglich erinnerst. Und dass du zu deiner eigenen Sicherheit anfängst, Fragen zu stellen! Da sind Ungereimtheiten, die einfach nicht ins Bild passen. Irgendetwas stimmt daran nicht, ich komme nur nicht dahinter, was es ist! Ich habe das Gefühl, ich übersehe etwas, ein winziges Detail vielleicht…“

„Einzelheiten!“ schnaubte ich wütend. Dann atmete ich einmal tief durch, um mich zu beruhigen und setzte mich wieder auf meinen Stuhl. Auch Eve kam zurück an den Tisch und nahm wieder Platz.

„Du willst also Einzelheiten? Okay, hier kommen sie: Es waren insgesamt vier Camper: drei Männer, eine Frau. Ich schätzte sie auf eine Altersspanne zwischen Anfang Zwanzig bis Ende Vierzig, höchstens Mitte Fünfzig – unter Vorbehalt, denn selbst für mich war es unmöglich, ihre Gesichter genau zu erkennen, weil ich mich nicht nahe genug an sie herantrauen konnte. Sie waren mit einem Leihwagen da, einem Kombi, und hatten einfache Zelte aufgeschlagen, abends ein Lagerfeuer gemacht und sich darauf ihr Essen zubereitet.

Sie lagerten gerade so weit vom Haus entfernt, dass sie es noch gut sehen und alles überblicken konnten und auch sofort bemerkt hätten, wenn sich auf der einzigen Zufahrt ein anderes Auto genähert hätte. Sie nutzten die kleine Wiese am Bach. Du wirst dich erinnern, dass nicht weit von unserem Haus entfernt eine Quelle war.

Als ich das Haus verließ, waren sie noch nicht da, sie müssen also irgendwann im Laufe des Tages dort eingetroffen sein. Vater muss sie sofort bemerkt haben, das kann ihm nicht entgangen sein! Es war das erste Mal, dass sich Menschen zu uns hinaus verirrt hatten und noch dazu einfach so dicht an unserem Privatgrundstück zelteten!

Und was die Einzelheiten des ‚Tatortes’ angeht… Du kennst die räumlichen Gegebenheiten sicher noch: Vater lag hinter der Couch im Wohnzimmer, wohin er sich geschleppt hatte, bevor er… starb. Durch die bodentiefen Fenstertüren im Erdgeschoss wäre zusätzlich jede Bewegung im Haus von außen sofort zu sehen gewesen, ich hatte also nicht mal die Chance, unbemerkt an seinen Leichnam heranzukommen! Entweder ist Vater also vor ihrem Eintreffen getötet worden oder sie haben es tatsächlich nicht mitbekommen. Was ich fast bezweifle, auch wenn sie nur Menschen waren.

Hier also noch einmal mein Resümee: Ich habe sie die ganze Zeit über beobachtet, mich ihnen aber nicht weit genug nähern können, um festzustellen, wer von ihnen mein Jäger ist, sie blieben die ganze Zeit über viel zu nah zusammen und viel zu nah am Haus! Ich kann von Glück sagen, dass er mich nicht erspürt und verfolgt hat… obwohl ich Letzteres sogar begrüßt hätte, es hätte mir Gelegenheit gegeben, ein Ende zu machen! Und ich konnte auch nicht ins Haus, weil er meine Anwesenheit dann garantiert erspürt und mich durch die Fenstertüren gesehen hätte!“

Zum ersten Mal zeigte sich eine mitfühlende Reaktion auf Angus’ Gesicht und er legte seine Hand auf meinen Unterarm. Ich unterdrückte den Impuls, ihn sofort wieder wegzuziehen, sah ihm mit festem, entschlossenem Blick direkt in die Augen, ebenfalls zum ersten Mal seit Beginn dieses Gespräches… und erkannte darin den gleichen Schmerz, den auch ich gerade erneut empfand!

„Ich weiß genau, was in dir vorgeht, Megan! Und ich werde dir da durchhelfen, glaub mir!“

Dieses Geständnis riss eine Bresche in meinen mühsam errichteten Panzer und ich presste rasch die Lippen zusammen. Dann stieß ich mit einem leisen Geräusch den Atem aus und drückte die Fingernägel in meine Handflächen. Nein, ich würde mir keine Blöße geben! Ich war stark! Langsam und kontrolliert stieß ich den Atem wieder aus.

„Es geht mir gut, ich komme alleine damit zurecht.“ stieß ich hervor.

Und schrak zusammen, als Eve neben mir in entschiedenem Ton meinte: „Nein, tust du nicht!“

Ich warf ihr einen befremdeten Blick zu und sah, dass ihr Gesicht wieder angestrengt verzogen war.

„Echt jetzt, ich bin die Falsche für so was, aber ich weiß, dass es dir nicht gut geht! Wenn du dir nicht endlich gestattest, deine wahren Gefühle zuzulassen und sie rauszulassen, dann… platzt du irgendwann! Ich kenn’ so was, auch wenn es hiermit nicht vergleichbar ist…“

Ohne dass ich es verhindern konnte, entgegnete ich: „Und wieso glaubst du, mich besser zu kennen als ich mich selbst? Und dass ich einmal ‚platzen’ werde? Wer hat deinen Vater erschossen?“

Sie wurde blass, aber sie hob die Hand als Angus für sie in die Bresche springen wollte.

„Du hast recht, niemand hat jemanden aus meiner Familie erschossen. Ich behaupte auch gar nicht, dass meine Erlebnisse mit deinen vergleichbar sind…“

„Dann, bei allem Respekt: Lass es! Ich werde auf meine Weise damit umgehen, denn ich bin es, die damit leben muss! Nichts für ungut, aber… lass es, okay?“

Ihre Stirn blieb besorgt gefurcht, aber sie nickte.

„Wie du möchtest. Ich sag ja, ich bin die Falsche, du solltest mal mit meiner Cousine reden…“

Sie hatte die letzten Worte nur noch gemurmelt und wirkte mit einem Mal seltsam abwesend.

„Eve?“ fragte Angus daraufhin.

Sie tauchte wieder auf – von wo auch immer!

„Schon gut, ich habe gerade nur an etwas gedacht! Macht weiter…“

„Es gibt nichts mehr ‚weiterzumachen’, ich habe alles erzählt, was ich weiß.“ Ich wollte mich schon erheben, um endlich dieser Befragung ein Ende zu machen, aber nun hielt sie mich zurück.

„Darf ich dich auch etwas fragen?“

Ich unterdrückte ein Seufzen.

„Natürlich.“ meinte ich mehr aus Höflichkeit ihr gegenüber als aus der Annahme heraus, dass sie mehr zutage bringen könnte als Angus.

„Du musst mir nachsehen, dass ich davon nichts verstehe, aber mir ist gerade etwas wieder eingefallen und aufgefallen… Hast du das Handy deines Vaters bei ihm gefunden und abgemeldet? Angus hat nach unserer Rückkehr und nachdem wir deine Skizze gefunden haben sofort versucht, ihn anzurufen und seine Nummer gab es nicht mehr…“

Ich japste nach Luft und sah sie mit schreckgeweiteten Augen an. Vaters Taschen waren leer gewesen, bis auf ein bisschen Kleingeld, sein obligatorisches Taschenmesser und seinen Autoschlüssel! Seinen alten Ausweis hatte er zu diesem Zeitpunkt bereits vernichtet…

„Sein Handy!“ murmelte ich tonlos.

Ich hatte in Vaters Blut gekniet, blind und taub vor Schmerz über seinen Verlust! Ich hatte ihn auf den Teppich im Wohnzimmer gebettet und all das getrocknete Blut aufgewischt, mich ein letztes Mal umgezogen, sämtliche verschmutzten Kleider zusammen mit ihm in den Teppich gerollt auf meinen Schultern davongetragen, bevor ich die wenigen letzten Dinge aus dem Haus geschafft und alles zugesperrt hatte…

Aber ich hatte nicht nach seinem Handy gesucht!

Ich versuchte, mich zu erinnern, wie meine einzelnen Schritte gewesen waren, aber auch nachdem ich sie mehrmals erneut durchgegangen war, konnte ich mich nicht erinnern, es gesehen oder sogar mitgenommen zu haben.

Ich hatte einen unglaublichen Fehler gemacht!

Ich starrte Angus an, ohne ihn wirklich zu sehen.

„Ich habe etwas übersehen! Und damit habe ich womöglich euch und andere in Gefahr gebracht!“ flüsterte ich kaum hörbar. „Ich brauche drei Minuten, um zu packen! Leiht mir nur etwas Geld, dann bin ich verschwunden…“

Während Eve erschrocken zurückzuckte als ich unvermittelt aufsprang, hielt Angus mich in einer ebenso raschen Bewegung fest.

„Warte, Meg. So schlimm kann es nicht sein, wie du jetzt zu glauben scheinst, seither ist schließlich eine lange Zeit ohne jeden Zwischenfall vergangen. Setz dich und überstürze jetzt nichts. Vorläufig bist du hier immer noch sicher, wie wir alle, und es ist niemandem damit gedient, wenn du Hals über Kopf das Weite suchst. Lass uns überlegen, was euer Jäger auf dem Handy gefunden haben könnte… Sofern nicht dein Vater es schon vorher entsorgt hat. Auch das wäre immerhin möglich.“

Meine Gedanken rasten, während er mich beinahe gewaltsam wieder auf den Stuhl zurückzog.

Vaters Handy…

„Dessen kann ich nicht sicher sein, ich vermute eher, dass er damit warten wollte bis zu unserem Aufbruch…“

„Was könnte ein Jäger darin gefunden haben?“

„Keine Notizen, Termine, Erinnerungen oder Fotos! Vater hat niemals irgendwelche Fotos damit gemacht, geschweige denn gespeichert, er kannte sämtliche Telefonnummern auswendig, natürlich! Da war zwar die Liste gewählter Nummern, die er nur hin und wieder löschte, aber meine habe ich schon seit damals, seit ich… unseren Jäger vorfand, nicht wieder genutzt und mir eine neue zugelegt. Die Nummern unserer nächsten Freunde darin hatte er schon gelöscht, das weiß ich, ich war anwesend! Lassen sich solche Daten wiederherstellen?“ Ich musterte ihn ängstlich und betete, dass er meine Frage verneinen würde.

„Ich weiß es nicht, aber ich glaube schon. Wenn man sich mit so etwas auskennt…“ war jedoch die niederschmetternde Antwort. „Aber selbst wenn: Er könnte mein Handy nicht zurückverfolgen oder orten, Meg, so etwas geht nicht so einfach. Wenn du etwas tun willst, um deine letzten Bedenken zu zerstreuen, dann benachrichtige deine Freunde, sie sollen einfach sicherheitshalber ihre Nummern ändern.

Wenn sonst nichts im Telefonspeicher war, dann hat er es vermutlich umsonst mitgenommen, du kannst dich also wieder beruhigen. Das Ganze ist schon viel zu lange her, es wäre längst etwas passiert…“

Ich nickte, ohne jedoch vollends überzeugt zu sein. Auch hatte ich zu wenig Ahnung davon, ob und wie sich Daten bei diesen Apparaten wiederherstellen ließen, aber falls es möglich war… Angus’ Nummer war unter den letzten, die gewählt und wieder gelöscht worden waren. Doch selbst wenn er nur die Nummern der letzten getätigten Anrufe wiederherstellen konnte… Aber vielleicht hatte Angus doch recht: Wenn es so wäre, dann hätte er sicher längst etwas unternommen.

Hastig zog ich meinen Apparat aus der Hosentasche. Diesmal hatte ich für einen vollen Akku gesorgt. Rasch änderte ich die Einstellungen, sodass meine Handynummer nicht übermittelt wurde, und während ich versuchte, meine drei besten Freunde zu erreichen und so die letzten Kontakte wiederherzustellen, die Vater vor meinem Abtauchen diese Warnungen bezüglich der fremden Jäger hatten zukommen lassen, warteten Angus und Eve schweigend, was sich ergeben würde.

Jack Millhouse… Verzweifelt tippte ich in mehreren Versuchen die gleiche Ziffernfolge, aber jedes Mal bekam ich die Nachricht, dass diese Nummer nicht bekannt sei. Jack? Nicht Jack!

Saundra Gresham… Gott sein Dank, eine Mailbox!

„Hi, hier ist… Ich bin’s, ich bin zurück! Hör zu, ich habe wahrscheinlich Mist gebaut. Du solltest sicherheitshalber so schnell wie möglich die üblichen Vorsichtsmaßnahmen ergreifen. Ich werde dir alles Nötige auf dem üblichen Weg mitteilen… Hoffentlich geht es dir gut!“

Ich unterbrach sofort wieder die Verbindung und wählte die dritte Nummer… Wei Ling…

Es klingelte! Ich biss mir auf die Unterlippe und betete.

„Ja?“

„Dem Himmel sei Dank, du bist da!“

„Oh Mann… Ich habe schon geglaubt… Wie geht es dir?“

„Mir geht es gut. Ich rufe an um zu hören, ob es dir gut geht!“

„Natürlich! Ich bin nach deinem… Ich bin in die Gegend von Providence gezogen! Wo…“

„Wei, nicht jetzt! Was ist mit Jack? Ich kann ihn nicht erreichen!“

Schweigen. Dann: „Es tut mir leid, aber… Jack ist wenige Tage nach dir spurlos verschwunden. Bis heute weiß niemand, ob auch er untertauchen musste oder ob er… Saundra und ich haben diese Nachricht absichtlich zurückgehalten, weil wir dich in deinem Versteck nicht beunruhigen wollten; du wärest imstande gewesen und wärest vorzeitig wieder auf der Bildfläche erschienen, um nach ihm zu suchen… Er hat sich bis heute noch nicht gemeldet, geschweige denn zurückgemeldet. Ansonsten ist seit damals bei uns alles ruhig geblieben, keine neuen, fremden Präsenzen mehr, du hättest uns also anrufen können…“

Ich schloss entsetzt meine Augen. Jack!

„Das konnte ich nicht wissen… Ebenso wenig, wie ich sicher sein konnte, ob ich nicht doch noch verfolgt oder womöglich beobachtet wurde. Es war zu meinem und eurem Schutz.“

„Natürlich… Ganz ehrlich, ich hätte es genauso gemacht wie du und Funkstille gehalten.“

„Was ist mit Saundra?“

„Ihr geht’s gut. Sie ist planmäßig gerade dabei, ihre Identität zu wechseln, weil ihr Alter nicht mehr mit ihrem Aussehen in Einklang zu bringen ist… Sie hat mir erzählt, dass sie nach Mexiko runter will.“

Ich hatte ihre Mailbox erreicht. Offenbar war der Anschluss also noch aktiv… Gut! Gut!

„Okay, dann hör mir jetzt zu, ich habe nicht viel Zeit für Erklärungen. Auch wenn so viel Zeit vergangen ist, du solltest sicherheitshalber alle üblichen Vorsichtsmaßnahmen ergreifen, am besten noch heute, nachdem wir dieses Telefonat beendet haben. Ich werde dir alles Weitere dann auf dem üblichen Weg mitteilen, das habe ich so auch Saundra auf der Mailbox hinterlassen.“

„Mailbox? Wieso Mailbox? Ich dachte, sie hat ihre Nummer schon abge…“

Oh nein!

„Nicht, kein Wort mehr! Nicht über diese Verbindung! Du hast mir gerade gesagt, wo du hingezogen bist… Tauch eine Weile unter, wenigstens bis du wieder auf dem üblichen Weg von mir hörst und ich Entwarnung gebe!“

„Aber…“

„Nein, wir müssen sichergehen! Ich hab möglicherweise Mist gebaut und falls jemand es geschafft hat, Saundras Handy zu kriegen oder auch nur, ihre Nummer zu benutzen und meine Nachricht auf ihrer Mailbox abhört… Da könnte jemand mehr Ahnung von Technik haben als wir – mach, dass du wegkommst!“

„Mach ich! Danke… und pass auf dich auf!“

Die Verbindung war unterbrochen.

Ich ließ den Apparat auf die Tischplatte fallen, als ob ich mir die Finger daran verbrannt hätte. Dann schlug ich beide Hände vor das Gesicht und stöhnte.

„Das ist meine Schuld! Ich habe vergessen, nach Paps’ Handy zu suchen! Ich hätte das kontrollieren müssen!“

„Du weißt noch gar nicht, was passiert ist, Meg! Warte es erst einmal ab, ob deine Freundin nicht doch einfach nur ihrem Zeitplan hinterherhinkt…“

Angus hatte natürlich alles mit anhören können und hatte als Souffleur Eve alles ins Ohr geraunt, was mein Gesprächspartner gesagt hatte.

„Wie wahrscheinlich ist das?“ murmelte ich und ließ die Hände wieder sinken.

„Tut mir leid, aber ich verstehe nur noch Bahnhof!“ meinte jetzt Eve leise und schüchtern. „Ich kann mir zwar vorstellen, dass bei einer solchen Aktion Timing wichtig ist, aber wie schlimm kann es sein, wenn ein Anschluss ein paar Tage später erst abgemeldet ist?“

„Das ist normalerweise nicht schlimm.“ antwortete Angus. „Aber es ist ungewöhnlich, vor allem für einen Vampir, der einen Wechsel plant und vorbereitet! Und in Anbetracht der Vorfälle sollten sie tatsächlich lieber übervorsichtig sein und zumindest einige Zeit von der Bildfläche verschwinden, bis alles sich geklärt hat.“

„Aber was kann Megs Jäger denn mit den Rufnummern von fremden Vampiren wollen, zumal wenn sich auch deren Handys nicht zurückverfolgen lassen? Er hat doch mit ihnen nichts zu tun, es gelten doch immer noch die Gesetze der Zuordnung!“

„Ja, er hat nichts mit ihnen zu tun, aber abgehörte Nachrichten, in denen Orte genannt werden, würden Rückschlüsse auf Megs Kontakte und damit ihre möglichen Aufenthaltsorte zulassen. Und wenn er soeben auf diese Weise dahinterkommen konnte, dass sie wieder aufgetaucht ist und einen oder mehrere von ihnen wieder kontaktiert, kann er die Spur wieder aufnehmen.“

„Oder Funktelefonate abhören, wenn er die Nummern kennt!“ murmelte ich dumpf.

„Laufende Telefonate? Es gehört mit Sicherheit mehr als nur das nötige Equipment dazu, sich in ein Funknetz zu hacken und Nachrichten abzuhören. Viel schwerwiegender könnte im Fall von Saundras Handy etwas anderes sein: Jedes Handy, dessen sich ein Jäger bemächtigen kann, könnte sich als reiche Fundgrube erweisen, wenn dessen Besitzer unvorsichtig mit dem Telefonspeicher war. Ein neues Zeitalter der Verfolgung; selbst unsere Handys werden zum Sicherheitsrisiko, wenn wir sie nicht rückstandslos vernichten und vorsichtig genug mit unseren Nummern und Mitteilungsinhalten umgehen… Meg war klug genug, mit keinem Wort ihren derzeitigen Namen oder Aufenthaltsort zu nennen!“ murmelte er – und fixierte mich erneut. „Tut mir leid, aber ich muss dich das im Zusammenhang mit dem Verschwinden von deinem Freund Jack noch mal fragen: Du bist sicher, dass du euren Jäger gespürt hast?“

„Verdammt, Angus! Ja! Das Gefühl der Bedrohung war derart massiv, das konnte nur von unserem Jäger sein! Kapier endlich…“

Er nickte.

„Schon gut!… Wir werden einfach abwarten müssen, wenigstens einige Zeit. Denn wenn deine Freundin einfach nur planmäßig ihre Identität wechselt – ohne dass also ein Notfall dahintersteckt – dann wird sie sich innerhalb weniger Tage zurückmelden.“ Er lehnte sich wieder zurück. „In welche Zeitung setzt ihr eure Nachrichten?“

Ich versuchte krampfhaft, mich wieder ein wenig zu beruhigen und konzentrierte mich auf das Nächstliegende.

„Zurzeit? Wir setzen Hinweise und Codes in die New York Times und den Boston Globe. In jeder Nachricht ist gleichzeitig ein Wink enthalten, in welcher Ausgabe der nächste Hinweis zu finden sein muss. So können theoretisch auch mehrere an einem Tag ausgetauscht werden, weil alle die gleiche Ausgabe kaufen.“

„Ihr verwendet einen Code?“ fragte Eve.

Mein Lächeln fiel ein wenig schmal aus.

„Wir sind ein wenig paranoid, wir codieren doppelt. Ein Beispiel: Einer von Weis Codeschlüsseln war mal in einer Kontaktanzeige versteckt, in der eine spirituell angehauchte Prophetin zwecks Erfüllung einen Gegenpart sucht, mit dem sie den Rest ihres langen Lebens in friedlicher Harmonie verbringen will…“

Ihr Unterkiefer klappte nach unten und sie unterbrach mich: „Lass mich raten: Das bezog sich auf Phoebe und Dorian! Und die Prophezeiung!“

Ich nickte.

„Das war nur sein seltsamer Sinn für Humor! Was den Code angeht: Wir setzen entsprechende Zahlenfolgen in mehrere solcher speziell gekennzeichneten Anzeigen: Telefonnummern, Jahreszahlen, Uhrzeiten, Gewinnzahlen, Geldbeträge, alles Mögliche… Die eigentliche Nachricht wird dann zusammengesetzt aus den Buchstaben der Präambel der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung, indem wir die entsprechenden Buchstaben anhand der Zahlen abzählen und zu einer Buchstabenfolge zusammensetzen. Der zweite Schlüssel ergibt sich aus dem Anfangs- und Endbuchstaben des Annoncentextes – sie geben an, wie die Buchstaben des Alphabets anschließend gegeneinander verschoben werden müssen: Ist der Anfangsbuchstabe ein A und der letzte ein F, dann müssen die herausgesuchten Buchstaben um fünf Stellen im Alphabet weitergerückt werden, um einen sinnvollen Text zu ergeben. So habe ich wenigstens hin und wieder etwas von den Geschehnissen da draußen gehört, wenn auch nur im Telegrammstil. Es ist selten, dass wir nur einen Codeschlüssel und ganze Worte aus der Präambel verwenden.“

Ich musterte Angus und bekannte: „Es ist nicht viel und weist Lücken auf, ja, aber es war besser als gar nichts.“

Er nickte.

„Es ist sogar nicht mal schlecht und sicherer geht es kaum! Das könnten wir notfalls ebenfalls nutzen. Nun, wie dem auch sei: Ich bin der Meinung, dass die Sorgen, die du dir jetzt machst, vielleicht nicht überflüssig aber dennoch übertrieben sind. Was natürlich deinen Freund angeht: Gib nicht auf, Meg, nicht solange Hoffnung besteht. Steht ihr euch sehr nahe?“

Ich zog besorgt die Augenbrauen zusammen. Dann antwortete ich zögerlich: „Ja… Jack und ich, wir… hatten mal was miteinander! Aber wir waren nicht… Es war nicht das Richtige! Wir sind als gute Freunde auseinandergegangen, da lag kein Schatten über unserer Beziehung…“

„Ich verstehe…“ murmelte er.

Ich rieb mir die Stirn. Mein Denken war wie blockiert, ich konnte nicht aus dem immer um das Gleiche kreisenden Gedankenwirrwarr ausbrechen: Saundra und Jack! Saundra und Jack!

Er musste mir angesehen haben oder zumindest nachempfinden können, was mir jetzt im Kopf herumging.

„Meg, es ist nicht deine Schuld. Und du musst jetzt einen kühlen Kopf bewahren, auch im Interesse deiner Freunde. Lass uns erst einmal unser ursprüngliches Vorhaben ausführen und dir die wichtigsten Sachen besorgen, das hat Vorrang wenn du weiterkommen willst. Wenn ihr einverstanden seid, dann würde ich mich darum kümmern, genügend Bargeld zu organisieren und dir würde ich meine Gefährtin anvertrauen, damit ihr einen ausreichenden Bestand an Kleidung und was du so brauchst für dich besorgen könnt. Übermorgen werden wir uns nach einem Wagen für dich umsehen, damit du wieder mobil bist. Oder hast du Einwände? Dann sag es, ich will dich nicht gängeln oder drängen!“

„Nein… das ist schon gut, ich… Ich werde auf Eve aufpassen… Danke!“

„Unsinn! Eve?“

„Geht klar!“ Sie sprang sofort auf und fing an, den Tisch abzudecken. Ich erhob mich dagegen eher schwerfällig – ein abwegiger Gegensatz! – und half ihr dabei. Und meine Füße fühlten sich an, als ob ich zentnerschwere Gewichte daran befestigt hätte.

Saundra… und Jack!

Kapitel 3

Der gesamte Einkauf ging gefühlt wie in einem Nebel an mir vorüber. Angus war zu Fuß losgezogen und würde auch den Rückweg wieder zu Fuß antreten, sodass wir ihren Wagen zur Verfügung hatten. Eve schleppte mich von einem Geschäft ins nächste und beharrte darauf, eine vollständige Wintergarderobe für mich zu erstehen. Zuletzt stapelten sich die Tüten und Taschen im Heck und nachdem auch noch ein Koffer, Wäsche und Stiefel sowie eine neue, dick wattierte Jacke dazugekommen waren, weigerte ich mich strikt, auch nur noch ein weiteres Teil anzuprobieren.

„Schade!“ meinte sie und grinste. „Es hat richtig Spaß gemacht, jemanden neu einzukleiden! Irgendwie steht dir aber auch alles. Beneidenswert! Ich gebe allerdings zu, dass ich jetzt doch meine Füße spüre. Noch so etwas, um das ich euch beneide… Wollen wir uns da drüben ins Café setzen und unseren Einkauf mit einem Cappuccino oder Kaffee beenden? Es sei denn, du brauchst jetzt Abstand zu den vielen Menschen.“

Ich musterte sie um herauszufinden, ob sie irgendwelche Hintergedanken bei dieser Bemerkung hatte, aber sie sah mich offen an und schien auf eine Antwort zu warten.

„Klar, gerne. Und nein, ich brauche keinen Abstand, so arg ist es nicht. Ich hab in den letzten Tagen immer wieder für Nachschub gesorgt und musste ja schließlich auch in den letzten eineinhalb Jahren ab und zu mal das Haus verlassen, wenn ich nicht verhungern wollte… Ähm, du weißt hoffentlich, wie ich das meine!“

Sie grinste erneut breit. Wir überquerten die Straße und sie ließ sich erleichtert aufseufzend in einen Stuhl fallen; es war wenig los und wir hatten daher das Glück, einen Tisch in einer Ecke zu erwischen, der weit genug von möglichen Zuhörern entfernt war.

Sie bestellte einen Cappuccino und ich bat um eine große Tasse Kaffee, dann zog auch ich meine Jacke aus und hängte sie hinter mir an den Stuhl. Anschließend warf ich ihr möglichst unauffällig einen Blick von der Seite zu.

„Was ist?“ fragte sie dennoch.

Offenbar hatte ich auch verlernt, diskret zu bleiben!

„Oh…äh… Entschuldige, aber ich würde gerne wissen…“

„Was?“ fragte sie lächelnd.

Prompt schoss es aus mir heraus: „Warum bist du ausgerechnet mit einem reinrass… mit Angus zusammen? Ich meine, es ist mir klar, dass es noch mehr Menschen gibt, die mit… uns zusammenleben, aber ich habe noch nie jemanden von euch danach fragen können… und du musst mir auch nicht… Ach, vergiss es am besten wieder.“

„Nein, warum denn? Es ist ganz einfach und kein Geheimnis: Weil ich ihn liebe!“

Halb frustriert, halb interessiert holte ich Luft, um eine weitere Frage zu stellen, aber ich bremste mich diesmal im letzten Moment.

Ihr Lächeln wurde noch etwas breiter.

„Lass mich raten!“ meinte sie. „Du willst wissen, ob ich Angst habe oder hatte. Nein, überhaupt nicht. Nicht vor euch, denn ich weiß, dass ihr anders seid. Vor Ashton hatte ich Angst, oh ja! Und vor Felix, seinem Sohn…“ Sie schauderte kurz, dann lächelte sie schon wieder zu mir herüber.

„Ich weiß nur, dass Ashton McPherson tot ist und sein heimlicher Sohn ebenfalls. Näheres ist mir aus nachvollziehbaren Gründen nicht bekannt, unsere Art der Kommunikation eignete sich nicht unbedingt für detaillierte Berichte, sie erschöpfte sich in kurzen Schlagzeilen…“

Ich unterbrach mich und sah sie verlegen an. „Ich habe aus begreiflichen Gründen auch Hemmungen, Angus danach zu fragen, denn er war immerhin und trotz allem doch Ashtons Sohn… Würdest du es auf dich nehmen, meine Wissenslücken zu füllen? Ich wäre dir dankbar!“

Das Lächeln auf ihrem Gesicht wurde ein wenig traurig, aber sie nickte ohne zu zögern.

„So wie ich die Sache sehe, musst du noch einiges mehr erfahren. Und ich bin gerne bereit, dir über alles Auskunft zu geben, was du wissen willst, Meg. Aber ich kann dir versichern, dass Angus inzwischen über diese Dinge hinweg ist, es nagt nicht mehr an ihm. Und ich möchte dir bei dieser Gelegenheit empfehlen, dich auch an Phoebe zu wenden – wir werden sie dir mit Sicherheit in den nächsten Tagen vorstellen…“

Die Bedienung brachte unsere Bestellung und verzog sich wieder.

„Ist sie die blonde Frau auf den Fotos, die auf deinem Sekretär stehen? Die auch das Baby im Arm hält?“ Offenbar taute ich ihr gegenüber langsam ein wenig auf. „Ich habe bei ihrem Anblick sofort denken müssen, dass sie aussieht wie Tinker Bell! Und sie ist mal eine Jägerin gewesen?“

„Hihi, das mit Tinker Bell ist neu! Sie ist zwar schon als Elfe und alles Mögliche bezeichnet worden, aber Tinker Bell ist echt richtig gut! So was von passend… Ja, das ist Phoebe. Und ihre Tochter heißt Ceridwen Orenda… Puh, du musst wirklich viel nachholen, ich sehe schon… Und ich empfehle dir, dir diese Dinge von Phoebe zeigen zu lassen, das macht das Ganze um einiges einfacher.“

„Zeigen?“

„Hmhm! Phoebe ist Empathin – eine Eigenschaft, die sie als Jägerin hatte und die die Mächte ihr gelassen haben. Sie kann dir in Gedankenbildern übermitteln, was du wissen willst – vollständiger und effektiver als du dir vorstellen kannst! Du kannst ihr vertrauen… Ach, du wirst ja selbst sehen!“

Ich wusste nicht, ob ich so enthusiastisch reagieren sollte wie mein Gegenüber es zu erwarten schien, also nickte ich einfach und nippte schweigend an meiner Tasse.

„Wie hast du Angus kennengelernt?“ Mein vorlautes Mundwerk! „Entschuldige, das ist eine sehr persönliche Frage…“

„Schon gut, echt! Du kannst mich alles fragen… Ich bin froh, dass endlich mal wieder jemand meinen Weg kreuzt, der genau wie ich kein Blatt vor den Mund nimmt und alles wissen will. Und dass ich mal was beitragen kann!“

„Ich weiß nicht, ob ich meine Fragerei so sehen kann. Es passiert mir viel zu oft, dass ich etwas sage oder frage, wenn ich besser den Mund gehalten hätte.“

„Quatsch!“ meinte sie und pustete in ihre Tasse. „Ich habe ihn durch Dorian und Phoebe kennengelernt, kurz nachdem er hierher gezogen war. Ich war damals auf der Flucht vor Ashton und bin bei Phoebe untergekommen. Eigentlich wollte ich…“

„Ähm, Moment! Was meinst du damit, du seiest bei Phoebe untergekommen? Kanntest du die beiden denn schon vorher? Und wieso auf der Flucht vor Ashton McPherson? Ein Vampir hat dich verfolgt? Wenn ja, wie konntest du ihm entkommen?“

Sie fuhr sich mit den Fingern durch die offenen Haare und schüttelte leise den Kopf.

„Das kannst du ja noch gar nicht wissen! Phoebe ist meine Cousine und ich habe damals erst durch sie und Dorian von eurer Welt und eurer Existenz erfahren.

Am besten, ich erzähle dir meine Geschichte doch schon mal, aber dazu muss ich bei Phoebe beginnen…. Ich hoffe, du hast Zeit mitgebracht!“

Es blieb nicht bei der einen Tasse Kaffee. Wir bestellten und tranken jede noch zwei weitere, orderten Kuchen dazu… und ich lauschte staunend und ungläubig den Dingen, die sie mir leise und in aller Kürze schilderte. Ich vergaß darüber nach und nach sogar meine derzeitigen Sorgen und schüttelte zuletzt den Kopf.

„Eindreiviertel Jahre! Nur etwa eindreiviertel Jahre! Ich bin fast so alt wie Angus, aber wenn ich dir zuhöre, dann kommt es mir vor, als ob ich in dieser Zeit mehrere Leben im Tiefschlaf verbracht hätte, während da draußen in dieser vergleichsweise kurzen Zeitspanne eine andere Welt geschaffen wurde! Die alten Gesetze! Die alten Mächte! Und sie haben auch durch dich…?“

Es war nicht schwer für mich, diesen Gedanken und die Tatsache ihrer Verwandtschaft mit Phoebe zusammenzuzählen und noch ein Stück weiterzudenken: „Du bist auch so was wie eine Empathin! Deshalb deine Bemerkungen über meinen…“

Sie schüttelte heftig den Kopf.

„Nein, Meg! Ich habe nicht gelogen als ich sagte, dass ich die Falsche bin. Gefühle erspüren kann nur Phoebe, mich würde das eine ungeheure Mühe kosten. Ich kann auch nur unter größter Anstrengung in fremde Geister eindringen und gerade so eben mit anderen Personen kurzen und oberflächlichen geistigen Kontakt herstellen, kurz ein paar Bilder zeigen. Mehr bringt mich jedes Mal an den Rand der körperlichen Kräfte… Ich weiß, dass Angus mich einmal sogar wiederbeleben musste… Jedenfalls empfange ich nichts, anders als Phoebe. Was ich sagte, entsprang also nur meinem Bauchgefühl.“

„Ashton hatte dich schon in seinen Fängen… und dieser Felix… Ich glaube, ich habe dich unterschätzt, du bist für einen Menschen sehr mutig!“

„Glaub mir, ich war alles andere als mutig!“ schnaubte sie. „Anfangs war ich regelrecht panisch und habe einfach nur versucht, alles zu vergessen und zu verdrängen. Hat nur nicht geklappt! Und meine Reaktionen waren immer reiner Instinkt!“

Ich presste die Lippen zusammen und mied ihren Blick. Das hatte sie damit gemeint als sie sagte, sie könne entfernt nachempfinden, wie es mir ergehen könnte, wenn ich meine Gefühle nicht zulassen würde! Auch sie hatte versucht, alles zu verdrängen und musste doch feststellen, dass es für sie alleine nicht zu stemmen war.

Aber ich war Vampir! Ich war um so viel stärker als sie, ich würde es schaffen! So mutig sie auch sein mochte, sie war dennoch nur ein Mensch.

Ich schob diese Gedanken beiseite und ging stattdessen auf ihre letzte Bemerkung ein: „Glaub mir, Instinkte sind oft genug wertvolle Helfer – auch wenn dir das ein instinktgesteuertes Wesen sagt.“

Jetzt lächelte sie. Breit und nachsichtig.

„Jepp! Aber jetzt zeig mir doch mal jemanden hier, der es besser versteht als ihr, diese Instinkte zu unterdrücken!“

Sie verschränkte demonstrativ die Arme, schlug die Beine übereinander und legte abwartend den Kopf schräg. Als ich nicht antwortete, nickte sie.

„Siehst du! Glaubst du mir jetzt, wenn ich dir sage, dass ich euch so manches Mal um ein paar Dinge beneide? Ich sage es oft genug nur so daher, zugegeben, aber mindestens genauso oft meine ich es auch so!“

Und mit einem Mal wurde sie wieder ernst, beugte sich vor und stützte sich mit den Unterarmen auf dem Tisch ab.

„Darf ich dir etwas erzählen, im Vertrauen? Und du darfst es nicht falsch verstehen, ich trage dir deinen Einbruch nicht nach, im Gegenteil! Du darfst jederzeit bei uns einbrechen, wenn dir danach ist.“

Okay, jetzt musste ich lächeln. Eve wurde mir immer sympathischer. Aber mit dem, was sie mir jetzt erzählte, hätte ich nie gerechnet!

„Was immer du mir sagst, es wird unter uns bleiben, du hast mein Wort.“ Sie senkte den Blick auf die Tischplatte und fuhr mit dem Zeigefinger die Maserung des Holzes nach, die dunkleren und helleren Streifen hin und her abfahrend… Dann blieb der Finger plötzlich stehen und sie sah mich wieder an, ein eigentümliches Funkeln in ihren Augen.

„Es geht um… Also, ich gehe davon aus, dass auch dir nicht entgehen konnte, wie überaus besorgt Angus um mich ist. Immer und überall und bei den geringsten Anlässen! Diese Furcht ist das einzige Relikt aus seiner Vergangenheit, das ich ihm nicht nehmen kann. Eine Narbe oder besser Wunde, die einfach nicht verheilen will. Er hat schon einmal seine menschliche Frau an einen Vampir verloren und er würde es nicht ertragen, wenn ihm dies noch einmal zustoßen würde.“

Sie blickte an mir vorbei und starrte zum Fenster hinaus, offenbar ohne dort draußen etwas zu sehen. „Als wir letzte Woche nach Hause zurückkamen und er Zeichen dafür entdeckte, dass in unserer Abwesenheit jemand in unserem Haus gewesen ist, hat er es wieder gesagt: Er würde mich bei drohender Gefahr sofort in Sicherheit bringen! Und so oft ich ihm auch sage, dass ich freiwillig nicht gehen würde und er mich daher nur mit Gewalt fortbringen könne… er versteht es nicht!“

Ich nickte leicht.

„Eve, er will dich nur mit allen Mitteln beschützen. Du bist nun mal ein zerbrechlicher Mensch, noch dazu seine Gefährtin! Er dagegen ist so viel…“

Sie hob die Hand und fiel mir ins Wort.

„Ich weiß, ich weiß! Das habe ich alles schon so oft gehört, Meg! Aber was ihr alle nicht versteht ist, dass ich es nicht aushalten könnte! Und dieses Wort musst du, wenn du mich verstehen willst, wortwörtlich nehmen: Ich könnte es nicht aushalten! Und ich weiß nur zu gut, dass auch ihr in gewisser Weise zerbrechlich seid. Auch ihr seid nicht unzerstörbar, ich habe es einmal zu oft erlebt. Ich sah, wie das Leben meiner Freunde zwischen unseren Fingern zu zerrinnen drohte… Neill war so schwer verletzt, er wäre beinahe verblutet, weil seine Selbstheilungskräfte nicht mehr ausreichten… und Angus konnte nicht mal mit ansehen, wie neben Phoebe und Germaine auch ich ihm von mir zu trinken gab, damit er überlebt!“

Ich holte japsend Luft und ein seltsames, brennendes Gefühl machte sich in meiner Magengegend und in meiner Kehle breit. Dann stieß ich vollkommen entgeistert aus: „Ihr habt was? Seid ihr verrückt geworden?“

Sie runzelte die Stirn.

„Wir wussten, was wir taten und genau wie die anderen täte ich es wieder! Jedes Mal, wenn so etwas wieder ein Leben retten würde und auch gegen mein Neill gegebenes Versprechen! Um wie viel mehr und lieber täte ich es deiner Meinung nach wohl auch für Angus? Und ich weiß von ihm selbst, dass er mit einer seiner früheren Frauen bereits einmal ein solches Erlebnis hatte… Er wäre sonst gestorben!

Ich habe so wenig, was ich ihm geben kann, Meg, und ich kann darüber mit niemandem reden, nicht mal mit Phoebe, wenn ich ihr nicht noch eine weitere Last aufbürden will! Wenn Angus mir auch noch das nehmen würde, wenn ich nicht mal dabei wäre, wenn ihm etwas zustieße und ihn wenigstens zu retten versuchen könnte… Ich würde es nicht überleben…“

Fassungslos hörte ich ihr zu und fassungslos versuchte ich zu begreifen, was sie in einem solchen Fall zu tun bereit wäre!

„Eve! Wenn du in einer solchen Situation… Ich kann nicht glauben, dass ich mit einem Menschen dieses Thema diskutiere, aber weißt du denn nicht, was dies in dem betreffenden Vampir hervorrufen würde? Und noch schlimmer: Wer sollte deinen… Blutverlust dann ersetzen, wenn es tatsächlich für Angus zu einer lebensbedrohlichen Situation käme?“

Sie hielt mit ihren braunen Augen meinen Blick fest – und ich japste erneut nach Luft. „Es wäre dir egal! Es wäre dir vollkommen egal!“

Sogar ich musste meine Ohren spitzen, wenn ich ihre Antwort verstehen wollte: „Ja, es wäre mir egal! Angus ist alles für mich und ich würde ohne zu zögern alles für ihn geben! Mein Leben an seiner Seite ist so viel mehr als ich mir je hätte träumen lassen! Es ist so… randvoll erfüllt, so… unbeschreiblich…“

Sie brach ab und hob die Hände in einer hilflosen Geste, weil ihr offenbar tatsächlich die Worte fehlten. Und angesichts dessen, was ich in ihren Augen las, blieb mir jetzt der Atem weg. Das, was die beiden teilten, war so vollkommen anders als das, was Jack und mich einmal zueinander geführt hatte. Es war so viel mehr! Die Frau, die ich anfangs fast mitleidig neben Angus zur Kenntnis genommen hatte, entpuppte sich als eine Persönlichkeit, der ich nicht das Wasser reichen konnte!

„Unglaublich!“ flüsterte ich. „Was hat Angus für eine Gefährtin gefunden!“

Sie blickte wieder auf den Tisch und schüttelte ganz kurz den Kopf. Fast resignierend klang ihre Antwort: „Nein, was habe ich für einen Gefährten gefunden, Meg! Ich liebe ihn einfach nur, mehr kann ich nicht tun. Doch das wird im Ernstfall zu wenig sein.“

Vorsichtig tastete ich mit meinen Finger nach ihrer Hand.

„Eve, was ich zwischen euch sehe ist tatsächlich unbeschreiblich und nur wenige haben das Glück, so etwas zu erfahren. Meine Eltern gehörten dazu. Auch sie wären für den anderen ohne auch nur den Bruchteil einer Sekunde zu zögern in den Tod gegangen. Auch Angus würde eher für dich sterben als zuzulassen, dass dir etwas geschieht, umso mehr, wenn er schon einmal eine menschliche Gefährtin verloren hat.“

Sie nickte und ein eigentümlicher Ausdruck lag in ihrem Blick. „Ich weiß! Ich weiß… Nur: Wie könnte ich das zulassen?“

Der Ausdruck war Verzweiflung!

„Sind Sie sicher? Meiner Einschätzung nach wird die Frau, die ich suche, kaum von ihren Reiseplänen abgewichen sein!“

Sie saßen nebeneinander an der Theke, wobei er darauf achtete, genügend Abstand Zwischen sich und dem schmuddelig aussehenden Fahrer zu behalten. Der wischte sich jetzt ein paar letzte Krümel seines Cheeseburgers aus dem Mundwinkel, trank seine Cola aus und nickte finster.

„Ich bin sicher! Alleinreisend, nur ` nen Rucksack dabei, groß, sportlich, gut gebaut… sie hatte die Haare allerdings kürzer als auf dem Bild und sie war blond, nich ‘ so dunkel. Und sie ist ganz plötzlich ausgestiegen, in letzter Sekunde… Warten Sie… Das war am Abzweig nach Sherman, mitten in der Nacht. Und ich glaube, sie wollte ursprünglich bis nach Houlton, ja.“

Er steckte das Bild wieder in seine Jackentasche. Er glaubte ihm kein Wort und fragte daher: „Und wie kommen Sie darauf, dass das die Frau ist, die ich suche? Das könnte auch jede x-beliebige andere Frau gewesen sein.“

Der Busfahrer rülpste leise und der Blick, den er ihm jetzt zuwarf, war verschlagen.

„Sie sind auf der Suche nach einer speziellen Frau und können nicht mehr als ein unscharfes Foto ohne Gesicht vorweisen. Das kann nur bedeuten, dass sie etwas ausgefressen hat. Und wenn eine infrage kommt, dann die! So was gehört eingesperrt! Hat mich bedroht, bevor sie ausgestiegen ist, richtig unheimlich war das… Ich war froh, als sie raus war… Sie hat gesagt, dass sie wiederkommen würde – mehr weiß ich nich’, glauben Sie’s oder lassen Sie’s, mir egal! Und jetzt muss ich weiter, meine Pause is’ rum!“

Was für ein schmieriger Kerl von Busfahrer! Er glaubte nicht einen Moment, dass dieser Typ ernsthaft an der Einhaltung seins Fahrplans interessiert war, aber er war nach der letzten Bemerkung hellhörig geworden. Also zog er einen weiteren Zehndollarschein aus der Tasche und hielt ihm diesen vor die Nase.

„Was war unheimlich? Und wie und warum hat sie Sie bedroht?“

Sein Gegenüber betrachtete den Geldschein mit abfällig hochgezogenen Augenbrauen und zuckte erst dann seufzend mit der Schulter, als er einen weiteren Zehndollarschein zückte.

„Weiß nich’… Sie hatte so unheimliche Augen und sie war unglaublich kräftig… Ich konnte ihre Hand nich’ von meinem Hals wegkriegen…“

„Von Ihrem Hals?“ fragte er nach und legte, plötzlich vom Wahrheitsgehalt dieser Erzählung überzeugt, konzentriert die Stirn in Falten. „Was genau ist passiert?“

„Ach, sie hat gemeckert, dass ich nich’ sachte genug gefahren und so eine alte Lady fast hingefallen wäre. Und deshalb hat sie mich am Kragen gepackt und fast erwürgt! Richtig brutal war die, ich hab keine Luft mehr bekommen! Wer weiß, was die noch gemacht hätte, wenn sie die Gelegenheit dazu gehabt hätte! Reicht das jetzt? Ich muss los… “ rutschte er von seinem Hocker herunter und griff nach seiner Jacke, zog einen Schlüsselbund heraus und rülpste ein weiteres Mal, wenn auch etwas leiser.

‚Dich fast erwürgt! Für deine Mitmenschen fast eine Erleichterung, mal eine Weile nicht deinen Mundgeruch riechen zu müssen!’ dachte er und zog seine Hand mit dem Geld noch einmal zurück.

„Nur eins noch: Was denken Sie, warum sie ihre Fahrt bei Sherman unterbrochen hat?“

„Was weiß denn ich! Wenn Sie sie finden, können Sie sie ja selbst fragen! Sie is’ in letzter Sekunde hinter zwei Frauen rausgesprungen, so junge Dinger im Partyfummel!“

Mit einer raschen Bewegung hatte er ihm die Dollarnoten aus den Fingern gezogen, schnalzte als Dank einmal kurz, nickte dann wortlos grinsend und verschwand nach draußen, um in den dort abgestellten Bus zu steigen.

Er war sicher, sie gefunden zu haben, alles passte! Aber einen Busfahrer bedrohen, weil eine alte Lady fast hingefallen wäre? Weshalb ging sie ein solches Risiko ein? Sie musste sich doch denken, dass sie ihm damit in deutlicher Erinnerung bleiben würde. Und warum war sie hinter zwei Frauen aus dem Bus gesprungen, wenn sie wenig später ihr vorläufiges Ziel erreicht hätte? Sie musste schon einen guten Grund dafür gehabt haben. Ob er sich doch täuschte, was ihr Ziel anging? Nein, sicher nicht, nicht seinem Bauchgefühl nach zu urteilen, das immer deutlicher zu werden schien je näher er ihr kam.

Er trank seinen Kaffee aus, dann noch einen weiteren, bezahlte und trat wenig später vor die Tür, um erst einmal tief durchzuatmen. Irgendwie fühlte er sich nach dem Gespräch mit diesem Busfahrer selbst ein wenig schmuddelig, als ob etwas von dessen schmierigem Auftreten auf ihn abgefärbt hätte.

Er rief sich die Strecke ins Gedächtnis. Der Abzweig nach Sherman… Es würde schwer, wenn nicht unmöglich werden, ausgerechnet die beiden Frauen aufzutreiben, die vor ihr den Bus verlassen hatten! Und er war sich zumindest sicher, dass sie immer noch nach Kanada wollte, es konnte also ohnehin nur eine kurze Zwischenstation gewesen sein…

Mit wenigen Schritten war er an seinem Auto, warf seine Jacke auf den Rücksitz und ließ sich in den Fahrersitz fallen. Während die Heizung das Innere des Mercedes wieder auf angenehme Temperaturen brachte, fischte er nach ein paar unschlüssigen Augenblicken ein Handy aus dem Handschuhfach, lange nicht mehr benutzt, längst nicht mehr aktiv, und betrachtete es gedankenverloren.

Er hatte es penibel gesäubert, aber er war sicher, selbst jetzt noch getrocknetes Blut im Inneren zu finden, wenn er nur gut genug nachsuchen würde.

„Kanada.“ murmelte er. „Aber wo soll ich anfangen?“

Hatte er Jonessy doch zu früh von seinem Auftrag entbunden? Er gehörte zu den Besten auf dem Gebiet, vermisste Personen wieder ausfindig zu machen, auch weil er seinen Informationen über ihn zufolge nicht mehr locker ließ, wenn er sich einmal in eine Aufgabe verbissen hatte. Aber wenn er ihn noch länger auf diese Spur gesetzt hätte, dann hätte er irgendwann unweigerlich Fragen gestellt – er war zuletzt auch so schon neugierig geworden.

Nein, er musste sehen, selbst ihre Spur irgendwo wiederzufinden. Er musste sich auf seinen Instinkt verlassen, der würde ihn leiten wie bisher.

Hoffentlich! Er war immer noch zu unerfahren!

Nachdenklich rieb er sich das rasierte Kinn und fühlte dabei die blasse Narbe an dessen kantiger Spitze. Ein Andenken an seinen Vater, den letzten Eingeweihten der Familie; der letzte Jäger vor ihm war dessen Bruder, sein Onkel Steve, gewesen… bis vor etwa eindreiviertel Jahren. Sein Vater hatte ihm damals, wenige Wochen nachdem er all das erfahren hatte, eine heftige Ohrfeige verpasst als er sich geweigert hatte, seine Fähigkeiten an einem Menschen zu testen – sie hatte ihn so unerwartet getroffen, dass er tatsächlich seitlich weggetorkelt, gestolpert und mit dem Kinn auf die Kante einer Brüstung aufgeschlagen war. Seine Zähne hatten glücklicherweise nichts abbekommen, doch die Platzwunde hatte eine bleibende Narbe hinterlassen. Nur zu gut erinnerte er sich an die brodelnde Wut, die in ihm aufgestiegen war – ein Blick von ihm hatte genügt: Sein Vater hatte seither nie wieder die Hand gegen ihn erhoben! Doch als er vor einem Jahr an Krebs gestorben war, hatte er sich von ihm nicht wie von einem Sohn verabschiedet, sondern nur den neuen Jäger ermahnt, stets unerbittlich und hart gegen ‚die Vampirbrut’ vorzugehen…

Er schob die Erinnerungen an ihn und an seinen kranken Onkel Steve von sich und widmete sich wieder der Gegenwart.

„Kanada! Wohin wendet man sich als erstes, wenn man die Grenze bei Houlton überquert hat?“

Er zog eine Karte zu Rate, die er ebenfalls aus dem Handschuhfach zog und runzelte die Stirn. „Oder bist du erst noch weiter in den Norden, Richtung Caribou? Nein, warum solltest du!? Lieber so schnell wie möglich raus aus den USA, du hast sicher längst einen kanadischen Pass im Gepäck.

Wohin geht man, wenn man in Kanada angekommen ist? Du hattest einen Flug nach Quebec gebucht… du hättest die Grenze auch weiter westlich überqueren können, aber du willst in den östlichen Teil, deshalb Houlton…

Was ist im Osten? Gehe ich zuerst einmal in eine größere Stadt? Wahrscheinlich, denn ich habe nichts bei mir außer dem, was ich tragen kann. Ich kaufe mir das Nötigste dort, wo jemand wie ich niemandem auffällt, da, wo viele Menschen sind, Touristen. Und erst dann suche ich mir etwas Entlegenes.

Brauche ich ein Auto? Es steht vielleicht nicht an erster Stelle auf meiner Prioritätenliste, aber ich werde bald eines brauchen, definitiv ja. Aber habe ich noch genügend Geld dazu? Mein Konto ist aufgelöst und bis ich Zugang zu einem Neuen an meinem neuen Wohnort habe… Ich habe einen Haufen Geld ausgegeben für die Flugtickets und wenn ich noch nicht an meines herankomme… habe ich Freunde… irgendwo… und zu denen gehe ich als erstes, weil sie mir weiterhelfen können! Aber wo? Wohin gehe ich? Was ist in der Nähe?… Und wem könntest du seither schon aufgefallen sein?“

Während er bei diesem leisen Selbstgespräch immer wieder von der Du- zur Ich-Form wechselte, studierte er aufmerksam die Karte, fuhr mehrfach mit der Hand darüber, als ob er sie glattstreichen wolle. „Das wird mühsam, ich hab das nie geübt! Und ich bin nicht Jonessy, verdammt noch mal!“

Er hatte immer noch die Nummer; angeblich die, die zuletzt von diesem Handy aus angewählt worden war und ebenso angeblich eine der beiden einzigen, die er hatte wiederherstellen können – wenn er Carl Glauben schenken konnte.

Wenn!

Frustriert faltete er die Karte wieder zusammen ohne darauf zu achten, ob er sie auf die vorgesehene Weise zusammenlegte und warf sie auf den Beifahrersitz, streckte die langen Beine und klopfte mit den Fingern nachdenklich auf das Lenkrad.

‚Sie kann überall sein! Ich könnte jahrelang suchen ohne sie zu finden! Ich kann nur hoffen, dass mein eingebauter Jägerinstinkt wirklich so gut ist, wie Dad und Onkel Steve es immer behauptet haben!’ dachte er und bereute fast, Carls Unterstützung abgelehnt zu haben. Aber nur fast, noch war nicht aller Tage Abend und noch war er ihr auf den Fersen!

Ernüchtert und entschlossen zugleich zog er sein eigenes Handy aus der Hosentasche und rief die fragliche Nummer aus seinem Telefonspeicher ab. Er starrte sie nur an, er hatte sie noch nie gewählt und würde sie auch jetzt nicht anwählen. Doch es war eine Option, die ihm blieb und die er zur Not nutzen würde!

Als erstes aber würde er von hier verschwinden. Er brauchte unbedingt Schlaf, auch wenn er, seit Jonessy diese Suche begonnen und ihm die Ergebnisse vorgelegt hatte, das unbestimmte Gefühl hatte, gegen etwas oder jemand und gegen die Zeit zu arbeiten. Und beides drängte ihn unerbittlich vorwärts!

„Das ist die, die mich bedroht hat! Miststück! Was hat sie sonst noch ausgefressen? Sie sind heute schon der Zweite, der mich nach ihr fragt!“

Brander! Er konnte von Glück sagen, dass der ihn vorhin nicht gesehen hatte, als er in den Bus gestiegen war, unmittelbar bevor der losgefahren war. Jonessy hielt sich krampfhaft fest und stemmte die Beine ein, um nicht vollkommen den Halt zu verlieren, als der Fahrer erst kurz vor einer Kurve abbremste und dahinter sofort wieder Gas gab. Sein Magen protestierte.

„Wenn das so ist, dann erzählen Sie mir doch einfach, was Sie dem anderen auch erzählt haben!“

„Der hat wenigstens ein paar Scheine lockergemacht!“ grinste er und sah ihn gefährlich lange von der Seite an.

Ein unangenehmer Geruch nach Zwiebel, Käse und billigem Alkohol wehte Jonessy entgegen und er beeilte sich, durch den Mund einzuatmen.

„Wenn das, was Sie mir erzählen es wert ist…“ Mit einer Hand zog er ein Bündel Scheine aus der Hosentasche, achtete aber darauf, dass der Fahrer nicht sehen konnte, um wie viel Geld es sich handelte. Dennoch stand sofort ein gieriges Glitzern in dessen Augen.

„Wenn es die gleiche Braut ist, dann ist sie am Abzweig nach Sherman ausgestiegen, gleich hinter zwei jungen Dingern in Partylaune. Ziemlich einsame Gegend da und es war nachts, irgendwann nach Mitternacht, so um ein, zwei Uhr ´rum. Sie hatte nur ’nen Rucksack und ‘ne Tasche dabei… Aber sie sah nicht aus wie auf Ihrem Foto, sie war blond und hatte die Haare ‘was kürzer… “

„Wieso ist sie dort ausgestiegen, noch dazu mitten in der Nacht?“

„Das hat mich der andere Typ auch gefragt… Was weiß ich! Ich weiß nur noch, dass die Schlampe `n Ticket nach Houlton hatte…“

Auf der jetzt folgenden langen Geraden gab er noch etwas mehr Gas und überschritt damit deutlich die Höchstgeschwindigkeit!

„Hören Sie, Mr.…“

„Santos.“

„Mr. Santos. Da muss doch noch mehr sein! Ich lege zwanzig Dollar drauf… Wie sahen die beiden jungen Frauen aus? Und bestimmt können Sie wenigstens raten, warum die Blonde schon dort ausgestiegen ist und nicht bis Houlton sitzen blieb! Kommen Sie, spekulieren Sie mal ein bisschen, Sie befördern nicht erst seit gestern Menschen jeden Schlages…“

„Na ja… Die Zwei fielen mir schon auf, als sie einstiegen. Die eine Frau war groß, hatte dunkle lange Haare und ziemlich heiße Kurven… die andere war klein und ein bisschen flach… sie hatte kurze, knallrote Haare…“

Einen Arm um die Haltestange gelegt zählte Jonessy ein paar Scheine ab, hielt dann aber inne und wartete.

Der Fahrer warf einen kurzen Seitenblick auf das Geldbündel und schnaubte. „Da stand kurz vor einer langgestreckten Kurve ein Auto mit ein paar Typen… Wären mit nich‘ mal aufgefallen wenn der eine nich ‘ gerade gereihert hätte. War vermutlich besoffen… Kann sein, dass diese edle Samariterin deshalb ausgestiegen ist… Mehr weiß ich nicht!“

Mit leisem Rascheln zählte er zwei weitere Scheine ab und hielt sie ihm hin.

Mit einer erstaunlich flinken Bewegung hatte Santos sie gegriffen und in seiner Hosentasche verschwinden lassen. „Okay, wer auch immer von euch Typen sie zuerst findet: Bestellt ihr `nen Gruß von mir; ich hab noch was gut bei ihr und sie soll sich lieber nicht mehr hier blicken lassen!“

Er beschränkte sich auf ein Nicken und stieg am nächsten Halt aus, um per Anhalter zurück zu seinem Wagen zu gelangen.

Der Abzweig nach Sherman!

Es war nicht schwer, die richtige Haltestelle zu finden: Eine kleine Ansiedlung, gleich an der Abzweigung gelegen. Geschätzte vierzig Minuten vor Houlton, kurz vor ihrem eigentlichen Ziel also. Sie musste einen triftigen Grund gehabt haben, ausgerechnet hier ihre Fahrt zu unterbrechen! Und er ahnte, dass die betrunkenen Autofahrer etwas damit zu tun hatten…

Mittlerweile war es später Nachmittag und er fuhr zum zweiten Mal langsam und mit größtmöglicher Aufmerksamkeit durch die winzige Siedlung, darauf wartend, dass ihm eine Idee kommen würde; er konnte schließlich kaum halten und jemanden fragen, ob er zwei Frauen, auf die seine Beschreibung passte, kenne. Aber der Zufall – Glück, Schicksal, Karma oder was auch immer – kam ihm zu Hilfe: Ein klappriger, alter Chevy, dessen Kotflügel bei einer Geschwindigkeit von mehr als fünfzig Meilen wahrscheinlich abfallen würden, bog Richtung Sherman ab, hielt vor einem der Häuser und eine zierliche Frau mit auffallend roten Haaren sprang auf der Beifahrerseite heraus. Aufder anderen Seite warf eine Dunkelhaarige scheinbar wütend die Tür hinter sich zu und verpasste dem Vorderreifen einen verärgerten Tritt.

Noch bevor sie im Durchgang zwischen den Häusern verschwanden, war er schon ausgestiegen und auf sie zugegangen.

Sofort misstrauisch drehten sie sich beide um und musterten ihn.

„Hi! Entschuldigen Sie bitte… Mein Name ist Jonessy und wenn Sie eine Minute Zeit hätten, würde ich Sie gerne etwas fragen… Falls Sie die beiden Frauen sind, denen meine Bekannte kürzlich nachts ein paar Betrunkene vom Hals gehalten hat: Groß, blond… weiß sich zu wehren… “

Die Augen der Kleinen blieben misstrauisch, aber die Große, Dunkle ließ ein erkennendes Lächeln sehen.

„Meg…“

Bingo! Er hatte nur auf den Busch geklopft!

„Corinna!“ zischte sofort die Kleine und stieß sie in die Seite.

„Richtig, Meg! Soweit ich weiß, hat Sie mit Ihnen im gleichen Bus gesessen… so ein ekliger Kerl mit halsbrecherischer Fahrweise war der Fahrer. Und eigentlich wollte Meg sich mit mir in Houlton treffen, wir haben am nächsten Tag noch telefoniert, aber irgendwas muss ihr dazwischengekommen sein…“

Beide wirkten erschrocken, aber auch jetzt hatte sich die Rothaarige wesentlich schneller wieder im Griff.

„Ist ihr was passiert?“

„Das versuche ich herauszufinden. Wie gesagt, sie und ich wollten uns in Houlton treffen und von dort wie ein paar Rucksacktouristen eine Weile in Kanada herumreisen…“

Womit er seine letzten Informationen ausgespielt hatte: Ihr leichtes Gepäck.

„Meg hatte nur einen Rucksack und eine Tasche… Wer sagt uns, dass Sie uns nichts vormachen? Wir haben ihr einiges zu verdanken…“

Er atmete einmal tief durch und versuchte, sich so ruhig und entspannt wie möglich zu geben.

„Ich kann nicht erwarten, dass Sie einem Wildfremden Glauben schenken, aber wenn Meg…“, er zog das undeutliche Foto aus der Jackentasche und hielt es ihnen hin; „…vor mir von jemand anderem gefunden wird, dann könnte es unter Umständen sein, dass… sie weiterhin auf der Flucht bleiben muss! Etwas, was sie wissen sollte. Etwas, was ich ihr zu sagen gedenke!“

Die Rothaarige beäugte das Foto misstrauisch, dann sah sie ihn an. Lange und eindringlich.

„Was wollen Sie von ihr? Und wer sucht sie noch?“

Zeit, es auf die ehrliche Tour zu versuchen! Er achtete darauf, resigniert auszuatmen, seine Schultern leicht sinken zu lassen und ausreichend schuldbewusst zu wirken.

„Also gut! Mein Name ist tatsächlich Jonessy, aber ich bin Privatdetektiv. Und ich will Meg warnen. Es tut mir leid, dass ich Ihnen eingangs nicht ganz die Wahrheit gesagt habe, aber… der andere Kerl ist offenbar schon seit Jahren hinter ihr her… erfolglos. Und nach dem, was ich bisher über sie herausgefunden habe, gibt es keinen ersichtlichen Grund dafür, dass er sie verfolgt. Sie ist… harmlos und hat eine absolut weiße Weste. Und offenbar hat sie einen ausgeprägten Drang, anderen zu helfen. Wollen Sie mir nicht wenigstens erzählen, was in dieser Nacht passiert ist? Damit schaden Sie ihr doch auf keinen Fall!“

Die beiden Frauen tauschten einen kurzen Blick und die Größere, die vorhin mit Corinna angesprochen worden war, zuckte die Schultern.

Jonessy reichte ihr seinen Ausweis samt Visitenkarte und steckte das Foto wieder ein.

„Privatdetektiv, hm? In Massachusetts…“ meinte sie nach einem Blick auf die Lizenz und erneut warfen sie sich gegenseitig einen kurzen Blick zu. „Meg hat uns definitiv den Arsch gerettet! Die drei Trunkenbolde waren auf… etwas aus, das wir ihnen ganz sicher freiwillig nicht gegeben hätten – wenn Sie verstehen, was ich meine!“ grollte die Kleinere. „Kommen Sie mit…“

Sie nickte in Richtung Durchgang, steckte ihre Hand in die Jackentasche, aber anstelle eines Schlüssels zog sie ein Pfefferspray heraus. „Aber ich warne Sie: Seit dieser Nacht hab ich so was immer bei mir! Wir erzählen Ihnen, was sie getan hat, aber Sie bleiben hübsch auf Abstand, klar?“

Eine halbe Stunde später und um ein paar sehr aufschlussreiche Informationen reicher ließ er sich wieder in den Sitz fallen.

Was diese Meg da getan hatte war unglaublich: Sie hatte sich mit drei nicht gerade schmächtigen Kerlen angelegt, die noch dazu stockbesoffen gewesen waren! Und nach der zuletzt sehr detailgenauen Schilderung war sie dabei derart gekonnt und besonnen zu Werke gegangen, dass er nicht nur Methode dahinter vermutete, sondern auch echtes Können. Und was noch viel wichtiger war: Ein mehr als ausgeprägtes Bewusstsein für Situationen, in denen jemand ihren Schutz brauchen konnte! Sie hatte alle drei Kerle nacheinander außer Gefecht gesetzt, ohne ihnen gravierenden Schaden zuzufügen oder selbst auch nur einen Kratzer abzubekommen!

Sabrina hatte ihm von ihrer Bemerkung, sie habe auch schon unter Brücken geschlafen, erzählt und noch im Nachhinein runzelte er jetzt unwillig die Stirn, während er mit hoher Geschwindigkeit die Richtung nach Houlton einschlug. Ob Brander sie dazu gebracht hatte? Mehr und mehr kochte es in ihm, weil er nach wie vor nicht wusste, was dieser von ihr wollte! Und mehr und mehr gelangte er zu der Einsicht, zum ersten Mal eine Suche im Auftrag eines anderen zu eifrig betrieben zu haben!

Wer auch immer diese Meg war und warum auch immer Brander sie suchte, dieser hatte ihn missbraucht; er hatte sich wie ein dummer Schuljunge vorführen und ausnutzen lassen. Und bevor er nicht herausgefunden hätte, wofür er missbraucht worden war, würde er nicht ruhen!

Er trat das Gaspedal noch ein wenig mehr durch. Die Beschreibung, die die beiden ihm gegeben hatten, war ganz dazu geeignet gewesen, vor seinem geistigen Auge das Bild einer atemberaubenden Schönheit erstehen zu lassen. Corinna hatte sich zwar als ein wenig eitel erwiesen, als sie das eine oder andere Detail ein wenig heruntergespielt hatte, aber Sabrinas hochgezogene Augenbraue und ihre offensichtlich ausnehmend gute Beobachtungsgabe hatten das Ihre dazu getan…

„Was willst du von ihr, Brander? Du bist kein Verbrecher, aber du bist auch nicht ganz koscher und hast mit ihr nichts zu schaffen, das fühle ich! Ich lass meinen Instinkt auswechseln, wenn ich mich irre…“ knurrte er vor sich hin.

So wenig, wie Brander über sie gewusst hatte… und offenbar war er ihm zurzeit einen Schritt voraus, denn er hatte immerhin schon vor ihm den Fahrer des Busses ausfindig machen können.

Nun, dafür hatte er, Jonessy, jetzt eine sehr exakte Personenbeschreibung. Und er bildete sich ein, den geringen Vorsprung noch einholen zu können.

Wenn sie bis hier… nein, bis Houlton mit öffentlichen Verkehrsmitteln gefahren war, dann würde sie die Grenze unauffällig passieren und sich erst in Kanada wieder einen eigenen fahrbaren Untersatz zulegen. Das erschwerte die Suche gewaltig, er würde ein paar Städte, die infrage kamen, abklappern und sich bei der Reihenfolge auf sein Bauchgefühl verlassen müssen. Wenn er jetzt ihre Spur wieder verlieren würde, könnte es zu spät sein…

„Brander versus Jonessy! Ich finde sie vor dir, Brander! Und ich will sie unbedingt kennenlernen…“

Die seltsame Stimmung, die sowohl Eve als auch mich nach unserem Einkauf überkommen hatte, verrauchte nur ganz allmählich. Erst als wir wieder unterwegs und auf dem Rückweg zum Forester-Haus waren, schafften wir beide es, wieder ein unverfänglicheres Thema anzuschneiden.

Kurz vor der Abzweigung in den Wald spürte ich, dass sie mich neugierig von der Seite ansah. Ich schmunzelte und fragte, den Blick weiterhin auf den Weg gerichtet: „Was willst du mich fragen?“

Sie lächelte schief.

„So vieles! Aber im Moment kann ich nur darüber nachdenken, was für eine talentierte Malerin du bist! Wann hast du das entdeckt?“

„Schon als Kind. Ich habe schon immer mit allem und auf alles gemalt, was ich in die Finger bekam. Meine Eltern haben mich angespornt, das alles weiter auszubauen, auch wenn sie es für zu riskant hielten, mich auf eine Kunstschule zu schicken. Also musste ich mir alles weitgehend selbst beibringen, wenn ich nicht auffallen wollte. Hier und da habe ich sogar mal ein paar Kurse belegt, aber das ist lange her und war sicherheitshalber nie von langer Dauer, doch es hat genügt, mir ein bisschen Wissen über die verschiedensten Farben und Techniken anzueignen. Am liebsten male ich allerdings immer noch wie als Kind einfach nur mit Kohle… Damals war es oft Holzkohle, weil die überall zu kriegen war. Man ist gezwungen, alles, was sonst die Farbe aussagt – die sich zum Beispiel je nachdem, ob sie gerade im Licht oder im Schatten liegt, verändert – nur mit dieser einen Farbe und ihren Abstufungen und Schattierungen wiederzugeben, sich auf das Wesentliche zu konzentrieren. Das hat mich immer am meisten gereizt… Echte Künstler würden jetzt vielleicht sagen, Kohle sei nur für Skizzen geeignet“, zuckte ich die Schultern, „aber das ist mir egal! Für mich ist es wahrscheinlich dieser Reiz der Einfachheit… Ich weiß es nicht…“

„Ich hätte furchtbar gerne deine Bilder gesehen! Hast du dieses Talent von deinen Eltern?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Nein. Mutter beherrschte jedoch mehrere Musikinstrumente und auch wenn sie immer sagte, ihr Können sei reine Technik und nicht Gabe oder Talent, fand ich es immer schön, wenn sie uns auf der Geige oder dem Klavier etwas vorspielte…“

Wir rumpelten über den Waldweg und schon bald kam das Haus in Sicht.

„Wann ist deine Mutter gestorben?“ flüsterte Eve.

Ich presste kurz die Lippen zusammen, dann atmete ich wieder bewusst und langsam aus, um mich zu entspannen.

„1979, im Sommer… Sie war, was selten genug vorkam, alleine zur Jagd gegangen und kehrte nicht mehr zurück. Als wir sie fanden, saß sie an einen Baum gelehnt da, als ob sie sich ausruhen würde. Ihre Beine waren lang nebeneinander ausgestreckt, ihre Hände lagen in ihrem Schoß… aber ihre Augen waren weit geöffnet und sahen aus, als ob sie über irgendetwas unheimlich erschrocken wäre! Als ob das, was sie zuletzt sah, eine schreckliche Erkenntnis beinhaltet habe… Wir haben sie unweit von dieser Stelle begraben, allerdings in einer weit würdevolleren Weise als ich es bei Vater machen musste… Irgendwann kehre ich zurück an sein Grab…“

Ich verstummte und schaltete auch den Motor und die Scheinwerfer aus. Im gleichen Moment öffnete sich die Haustür und Angus trat heraus.

„Sie saß einfach nur so da?“ hauchte Eve ungläubig.

Ich nickte.

„Aber… wie kann das sein?“

Ich streifte sie mit einem Blick.

„Ich weiß es nicht. Wir wussten es nicht. Aber was blieb außer der Vermutung, dass es unser Jäger war?! Nur: Wir fanden nicht die geringste Verletzung, es sah aus, als ob sie einfach… aufgehört hat zu leben!“

„Unfassbar! Aber wie kann es sein, dass er dann auch deinen Vater getötet hat? Ich dachte, die Jägerlinie, die für ihn zuständig war, ist auch für dich…“

„Nein. Mutters Jägerlinie war die schwächere von beiden. Als deren letzter Jäger starb ohne Nachkommen zu haben, hat Vaters Jäger auch sie ‚zugeordnet’ bekommen. Auch sie war die Letzte einer Vampirlinie und mit ihrer Gefährtenschaft hatte sie darüber hinaus ohnehin ihre ursprüngliche Linie freiwillig verlassen und Vaters Namen angenommen, womit auch ich später automatisch zu den O’Reillys zählte. Es ist kompliziert für jemanden, der diese Regeln nicht kennt…“

„Nein, ich verstehe schon… Mein Gott… Ich kann diese Dinge, dieses unbarmherzige Vorgehen nicht begreifen, werde es wohl nie können! Ihr seid schließlich anders und das musste er doch auch sehen!“

Ich sah finster schweigend durch die Windschutzscheibe und stieg dann aus, um weiteren Fragen und Erinnerungen zu entgehen, woraufhin jetzt auch sie die Tür öffnete und so Angus zuvorkam; der war bereits aufmerksam geworden und fragte jetzt:

„Alles in Ordnung? Ihr beide seht aus, als ob ihr einen Geist gesehen hättet!“

„Meg hat mir gerade erzählt, wie ihre Mutter gestorben ist! Wusstest du davon?“

Er warf mir einen kurzen Blick zu.

„Kean hat es mir damals erzählt… Ich kann mir bis heute nicht denken, wie das… Na ja, kommt erst mal rein, ihr seid länger fortgewesen als ich dachte!“

„Ach, du weißt doch: Frauen und shoppen! Und anschließend habe ich Meg ein bisschen ausführlicher über die Begebenheiten der letzten beiden Jahre und über die Konsequenzen daraus erzählt.“

Kam es nur mir so vor oder wich sie bei diesen Worten seinem Blick aus? Ich war mir absolut nicht sicher, zumal sie jetzt schon wieder lächelnd den Kofferraum öffnete.

Er nickte nur und nahm wie ich kommentarlos mehrere der Tüten und Taschen aus dem Heck des Wagens. „Was das angeht, würde ich dich gerne mit unseren Freunden bekannt machen.“ ergänzte er, während wir hineingingen.

„Das habe ich ihr auch schon angeboten.“ meinte Eve leichthin und schob die Haustür hinter uns zu, um sich dann ihrer Jacke zu entledigen.

„Oh! Gut. Also, wenn du einverstanden bist…“

„Warum nicht?“ zuckte ich die Schultern. „Was ich bisher von ihnen gehört habe, hat mich durchaus neugierig gemacht. Sie wird die erste Jägerin sein, der ich Auge in Auge gegenüberstehe! Ehemalige Jägerin.“

Ein erneuter Blick traf mich.

„Ich rufe sie an und frag, wann sie Zeit haben.“ erwiderte er. Dann wies er auf einen ungeheuer dicken, braunen Umschlag, der neben der Garderobe auf einem Bord lag. „Ich habe Geld besorgt. Das dürfte vorerst genügen, um dich für die nächsten Wochen zu versorgen. Du kannst jederzeit mehr haben, falls du zum Beispiel eine Anzahlung für eine Wohnung oder ein Haus leisten musst, sobald du eines gefunden hast, aber vergiss nicht: Du kannst hier wohnen, solange du willst! Das empfiehlt sich wohl sowieso, bis ein paar Dinge geklärt sind. So kann jedenfalls niemand deine Spur bis hierher verfolgen, du bist also sicher.“

„Danke!“ nickte ich ernst. „Wieder einmal! Ich werde euch alles zurückzahlen, sobald ich kann!“

„Das eilt nicht, Meg, wäre nicht einmal nötig, das solltest du wissen.“ lächelte er nachsichtig, dann zog er Eve in seinen Arm, küsste sie zärtlich auf die Stirn und meinte: „Engel, ich werde heute Abend auf die Jagd gehen, ein Abendessen wird nicht mehr lange genug vorhalten!“ Er sah mich an. „Willst du mich begleiten?“

Ich brauchte nicht lange zu überlegen. Ich musste meinen Blutdurst zwar noch nicht stillen, aber ich wusste nur zu gut, dass es besser war, diese Gelegenheit lieber zu nutzen und nicht alleine loszuziehen.

„Ich komme mit.“

„Gut, dann rufe ich Phoebe an und mache mir nur eine Kleinigkeit… Wollt ihr gleich losziehen?“ wollte Eve wissen.

„Ja, dann sind wir hoffentlich zeitig wieder da. Wir werden zusehen, dass wir in der näheren Umgebung etwas finden, aber falls…“

„Angus, ich bin nicht zum ersten Mal für ein paar Stunden alleine und sicher nicht zum letzten Mal. Los, verschwindet schon! Und viel Erfolg!“

Ich konnte nicht verhindern, dass mir ihre Worte von vorhin wieder einfielen. Angus war in der Tat ausgesprochen besorgt um ihre Sicherheit. Und trotz allem, was sie mir heute erzählt hatte, wunderte ich mich einmal mehr, wie sie mit all dem zurechtkam. Sie wusste, dass ihr Gefährte und auch ich jetzt aufbrechen würden, um Tiere zu jagen, zu erlegen… und deren Blut zu trinken. Entgegen meiner bisherigen Erwartung schien es sie als Menschenfrau jedoch nicht abzustoßen, nicht zu ekeln. Im Gegenteil, sie nahm es als selbstverständlich hin, dass Angus jetzt Blut konsumieren und dann zu ihr zurückkehren würde – zu ihr, die von der Art her seine eigentliche Beute darstellte!

Wir verließen das Haus und rannten in die beginnende Dunkelheit. Ich folgte ihm schweigend und eine ganze Zeit lang sprach auch er mich nicht an, doch als wir uns einer offenbar günstigen Stelle näherten und der leichte Wind uns erste Gerüche und Geräusche – Rotwild! – zutrug, hielt er an und hielt auch mich zurück.

Verwundert bleib ich stehen, bemüht, meinen Instinkt und meine Gedanken, die sich beide schon vollkommen auf die bevorstehende Jagd eingestellt hatten, zu unterdrücken und sah ihn an. Seine Augen glänzten im Dunkel und sein Gesicht war sehr ernst. Ohne Umschweife kam er direkt zur Sache:

„Meg, ich nehme an, Eve hat heute nicht nur allgemein über die jüngste Vergangenheit gesprochen, sondern auch über mich und sie, habe ich recht? Ich habe es ihr angesehen…“

Seine Stimme war fast nur ein Hauch, er wollte die Tiere nicht aufscheuchen. Und er kannte seine Gefährtin gut!

Ich zog mich auf eine unverfängliche Antwort zurück: „Wir haben über vieles geredet, Angus, und ein paar Dinge davon waren vertraulich, von Frau zu Frau sozusagen.“

Er machte eine abwehrende Handbewegung.

„Ich frage nicht, weil ich wissen will, was Eve zu dir gesagt hat! Ich respektiere sie viel zu sehr, als dass ich ihre Privatsphäre nicht unangetastet lassen würde, aber ich möchte etwas deutlich machen und klarstellen: Eve ist ein Mensch! Und sie soll ein Mensch bleiben! Schwöre mir, dass du, falls sie mit einem… Wunsch an dich herantreten sollte, zuerst meinen Rat einholst!“

Ich hob den Kopf kaum merklich und stand genauso ruhig vor ihm wie er vor mir. Die Tiere waren vergessen.

„Ich kann dir nicht ganz folgen! Was auch immer sie sich wünscht, sollte sie sich von dir wünschen, nicht wahr? Ich kenne sie kaum gut genug, um überhaupt etwas über sie zu wissen. Und das Gleiche gilt für dich: Ich wäre nicht mal hier, wenn Vater mir nicht eindringlich empfohlen hätte, mich an dich zu wenden, denn auch du bist mir im Grunde fremd! Aber ähnlich wie es bei Jack und mir war, muss wohl einmal etwas zwischen ihm und deiner Mutter gewesen sein. Das und die Tatsache, dass er in dir einen Mann sah, der unbedingt zu seinem Wort steht, haben ihn wohl zu diesem Rat bewogen.

Wie dem auch sei, es steht mir nicht zu, mich in irgendwelche Angelegenheiten zu mischen, die dich und Eve und eure Gefährtenschaft angehen! Mehr kann und werde ich dir nicht sagen, viel weniger etwas schwören, was außerhalb dieser Verhältnisse liegt. Aber falls du fürchtest, sie könnte etwas tun, was dir missfällt, solltest du das vielleicht mit Eve persönlich bereden…“

Er zog seine Augenbrauen ein klein wenig zusammen, was seinem Blick etwas Stechendes gab.

„Du bist eine schlechte Lügnerin und nicht so naiv, dass du nicht genau verstanden hättest, worauf ich mich beziehe! Ich hatte neulich erst ein… intensives Gespräch mit Eve und wenn sie dir wirklich ausführlich von den letzten beiden Jahre erzählt hat, dann weißt du jetzt, dass eine Verwandlung stattgefunden hat. Eine Menschenfrau hat unseresgleichen darum gebeten, in einen Vampir verwandelt zu werden.“

„Ja, das hat sie mir erzählt. Ich habe es fast nicht glauben können!“

„Gut!“ betonte er. „Kaum jemand konnte es nämlich anfangs glauben! Und alles, was ich damit sagen will ist, dass ich solches für Eve nicht zulassen würde, unter gar keinen Umständen! Ich weiß genau, wie sehr sie sich wünscht, dass ich weniger besorgt um sie wäre, aber das ist sowohl Teil ihres als auch meines Wesens: Sie ist nun mal der fragilere Part in unserer Beziehung und es ist meine Aufgabe, sie zu beschützen! Ich kann ihre Verhaltensweisen und Stimmungen durchaus deuten, so wie auch die vorhin, als ihr zurückkamt und ich würde ausnahmslos jeden daran hindern, ihr ein ähnliches Schicksal wie das von Lilith White zu bereiten!“

„Das verstehe ich sehr gut!“ nickte ich. „Aber ich kann mich nur wiederholen: Du solltest mit ihr darüber reden, falls du…“

Er unterbrach mich in einem regelrecht groben Tonfall: „Ich rede gerade darüber, dass meine menschliche Gefährtin von mir unbedingten und rigorosen Schutz erfährt – noch dazu mit einer Vampirin! Mit der einzigen Vampirin, die derzeit in der Nähe ist und in der Lage zu einer Verwandlung wäre! Was sie von unserem Wesen erhalten konnte, hat sie bereits erhalten: Wir haben einen Blutsbund geschlossen, der ihr eine starke Gesundheit und ein langes Leben sichert – als Mensch! Und ich werde mich jedem in den Weg stellen, der versuchen würde, irgendwelchen Wünschen von ihr, die darüber hinausgehen könnten, zur Erfüllung zu verhelfen! Ob diese Wünsche sich nun auf eine Verwandlung in ein widerstandsfähiges Schattenwesen oder nur auf den Konsum ihres Blutes in einem erneuten Notfall beziehen würden! Nie wieder lasse ich es zu, dass ich oder irgendwer ihr Leben damit in Gefahr bringen könnte und einen spezifischen Durst nach ihrem Blut entwickeln würde! Mit anderen Worten: Was auch immer sie dir gegenüber geäußert haben mag, ich stünde zwischen Wunsch und dessen Verwirklichung!“

Ich schaffte es gerade so, mir meine Gedanken und Gefühle nicht anmerken zu lassen. Zumindest nicht die, die ihm gezeigt hätten, wie richtig er mit seiner Vermutung lag. Wohl aber ließ ich ihn spüren, wie wütend ich war!

„Ich habe es zur Kenntnis genommen, Angus!“ knurrte ich ihn an. „Aber wenn wir einmal dabei sind, möchte auch ich etwas klarstellen: Was auch immer Eve zu mir gesagt haben könnte, verwundert es dich nicht im Geringsten, dass sie es einer ihr Fremden sagen musste? Wie kommt es, dass sie hier, unter ihren Freunden und in ihrer Familie niemanden findet, mit dem sie über bestimmte Dinge reden kann?

Was auch immer sie mir anvertraut hat, ich habe ihr meine Diskretion zugesagt. Dir empfehle ich jetzt dringend, meinen Charakter nicht infrage zu stellen! Um bei deiner Vermutung zu bleiben: Wenn ich auch nicht glauben kann, dass Eve ausgerechnet mich um eine Verwandlung bitten würde, ich würde es wohl zu verhindern wissen, dass sie mir gegenüber diesen Wunsch vollends ausspricht. Und vor allem wundere ich mich, dass ich dich daran erinnern muss, dass jeder von uns die Verpflichtung hätte…“

„Spar dir das, du musst mich über unsere Pflichten nicht aufklären. Aber du solltest dir genau überlegen, ob du dieser Pflicht nachkommen würdest… Sieh mich an und sag mir, dass ich nicht alle Regeln und Gesetze brechen würde wenn es darum ginge, Eve davor zu bewahren wie wir zu werden!“

Seine Pupillen waren weit und schwarz, seine Iris praktisch unsichtbar! Und der Ausdruck auf seinem Gesicht war der eines zu allem entschlossenen Tieres, das, in die Enge getrieben, kämpfend in den Tod gehen würde!

Ich war Vampir genug um zu sehen, wann ich mein Gegenüber nicht weiter reizen sollte!

„Du würdest auf der Stelle und ohne Bedenken jeden töten, der, egal aus welchem Grund, Hand an sie legen würde!“ entgegnete ich vollkommen ruhig. „Selbst die Tochter von Kean und Gwendolen O’Reilly.“ setzte ich noch nach. „Ist es nicht seltsam, Angus? Wenn du an deine Mutter und an meinen Vater denkst, dann kommt das, was du gerade angedeutet hast, einer Todesandrohung gegenüber jemandem gleich, die rein theoretisch deine Halbschwester sein könnte!“

Sein Brustkorb hob und senkte sich bei diesen Worten in heftigen Atemzügen und es dauerte einen Moment, bis er sich wieder vollkommen beruhigt hatte. Ich wartete solange… und dann gab ich ihm vollkommen ruhig und gelassen eine weitere Antwort, mit der er offenbar nicht gerechnet hatte:

„Lassen wir einmal außer Acht, dass – wie du sehr wohl weißt – jeder reinrassige Vampir es früher oder später dennoch tun müsste. Ist es nicht auch seltsam, Angus, dass du gerade eben exakt die Wut und Ohnmacht gespürt hast, die mich meinen Jäger töten lassen wird, wenn ich ihm das nächste Mal begegne? Dies war das letzte Mal in meinem Leben, dass ich vor ihm davongelaufen bin, da ich meinem Vater wenigstens ein Begräbnis und meinen Freunden ihre Sicherheit schuldig war! Ich habe mir zum letzten Mal eine neue Identität gebastelt, nur weil ich vor ihm fliehen musste! Nie wieder!

Ich achte eure Sache, ich bin sogar zutiefst beeindruckt von dem, was diese Phoebe und dein Freund Dorian tun, aber auch sie werden irgendwann einmal einsehen müssen, dass ihre Einsicht nicht auf alle Jäger zutrifft! Auf unser… auf meinen ganz sicher nicht, wie wir ja nun alle wissen! Wenn Phoebe Forester tatsächlich Gedankenbilder sehen kann, wird sie bei mir etwas vorfinden, das sie überraschen und wahrscheinlich auch nachdenklich stimmen wird!

Was dich also in Bezug auf Eve beruhigen wird: Mit dem Tag, an dem ich von hier fortgehe, werde ich ein zurückgezogenes Leben beginnen, welches niemanden mehr nur wegen des Kontaktes zu mir in Gefahr bringt – das letzte Zugeständnis, das zu machen ich gewillt bin: selbst gewählte, größtmögliche Einsamkeit! Doch ich habe die letzten Monate auch nicht vollkommen ungenutzt verstreichen lassen, ich habe ein wenig recherchiert und ahne inzwischen, wer aus der Blutlinie der Branders mein Jäger sein muss! Und wenn er mich trotz allem wiederfinden wird…“

Ich ließ das Ende des Satzes offen und wandte mich ab, drehte lauschend den Kopf und versuchte, wieder eine Witterung aufzunehmen.

„Das ist keine Lösung! Leid erzeugt nur noch mehr Leid und die Spirale von Gewalt und Gegengewalt dreht sich immer weiter!“ entgegnete er jetzt ruhig, offenbar bemüht, mich zu besänftigen.

Ohne mich umzudrehen entgegnete ich: „Dann nicht mehr, denn einer von uns wird sterben: Steve Brander, der letzte noch lebende Jäger der Brander-Linie, der offenbar bis heute ohne Nachkommen geblieben ist, oder Meaghan O’Reilly, die letzte Vampirin der O’Reilly-Linie, die in diesem Fall ebenfalls ohne Nachkommen blieb!“

Sekundenbruchteile später lief ich lautlos einer neuen Witterung entgegen… Angus folgte mir nicht!

Als ich später zum Haus zurückkehrte, fand ich ihn unweit der Lichtung wartend an einen Baum gelehnt vor. Er wollte mich offenbar abpassen, um vor dem Betreten noch den derzeitigen Status quo zu klären. Jedoch war seine Eingangsbemerkung nicht gerade dazu angetan, friedliche Stimmung bei mir zu erzeugen!

„Geht es dir jetzt besser?“ fragte er.

„Es ging mir auch vorher nicht schlechter!“ erwiderte ich auf diese Anspielung hin kühl. Dann fügte ich hinzu: „Du musstest nicht jagen, du hast den heutigen späten Nachmittag bereits dazu genutzt, während Eve und ich fort waren.“

Er nickte. „Ich wusste sie in deiner Obhut; ich nutze gerne Gelegenheiten, zu denen sie nicht alleine zurückbleiben muss.“

Ich antwortete nicht und ging an ihm vorüber. Nahezu lautlos folgte er mir und sprach mich von hinten erneut an: „Meg, ich entschuldige mich, falls ich mich im Ton vergriffen haben sollte. Aber dir muss klar sein, dass ich es ernst meinte.“

„Du hättest gar nicht deutlicher sein können!“ entgegnete ich schnaubend. „Sobald ich einen Wagen für mich gefunden habe, werde ich euch verlassen; damit dürfte die Gefahr, in der du Eve in meiner Gegenwart wähnst, gebannt sein! Ich möchte von dir eine detaillierte Aufstellung über jeden Cent, den du mir vorgelegt hast; die Quittungen von heute befinden sich bereits in meiner Tasche, ich habe sie samt und sonders aufgehoben. Spätestens in zwei Wochen werde ich es dir wohl zurückerstattet haben, schätze ich. Und anschließend kannst du unser Verhältnis so betrachten, dass wir quitt miteinander sind, dein Wort meinem Vater gegenüber ist eingelöst.“

Heftig packte er meinen Unterarm und zog mich zu sich herum. Ich befreite mich mit einem warnenden Zischen aus seinem Griff und ging in einer automatischen Reaktion auf Distanz.

„Du magst mir Obdach gewährt haben, aber tu das nie wieder!“ grollte ich.

„Was soll das alles? Ich habe mich bei dir entschuldigt! Und ich sehe in dir keine Gefahr für Eve…“

„Bist du sicher? Vor etwa einer Stunde hast du noch ganz anders geredet! So gut ich verstehen kann, dass du deine Gefährtin schützen willst: Mach dir mal klar, dass jeder reinrassige Vampir, der zukünftig euren Weg kreuzt, auf den Wunsch nach einer Verwandlung eingehen müsste und du jeden dann mit diesen Worten verärgern musst! Ich werde es jedenfalls nicht sein, denn ich werde meine Anwesenheit hier so gut es irgend geht abkürzen! Und was die Möglichkeit einer Rettung eines befreundeten Vampirs durch ihr Blut angeht: Wie willst du Eve davon abhalten? Das schaffst du nur gegen ihren Willen und mit Gewalt!“

Er starrte mich an, erst finster, dann nur noch ernst.

„Ich habe deinen Stolz verletzt!“ murmelte er.

Ich richtete mich auf und antwortete hart: „Nein, du hast mich verletzt – und beleidigt!“

Ich wandte mich ab ohne darauf zu achten, ob er mir folgte.

Vier Worte, so leise dass selbst ich sie kaum hörte, hielten mich noch einmal zurück.

„Sie ist meine Gefährtin!“

Ich blieb stehen, drehte mich um und ging zu ihm zurück.

„Ja, sie ist deine Gefährtin! Aber ist sie dir auch gleichberechtigt?“

Er sah schon wieder finster aus.

„Sagte ich das nicht? Sonst wäre sie nicht meine Gefährtin!“

„Du hast es zwar gesagt, aber du hast es nicht so gemeint! Du hast dieses Wort offenbar nie ernst genommen, denn zu einer Gefährtenschaft gehört auch, den anderen in jeder Hinsicht ernst zu nehmen und zu respektieren!“

„Willst du sagen, dass ich Eve nicht ernst nehme und respektiere?“ grollte er.

„Ja, jedenfalls nicht ausreichend, nicht in jeder Hinsicht! Solange du sie nicht an deinen Status im Hinblick auf jede zu treffenden Entscheidung heranlässt, hältst du sie an der Leine wie ein Haustier, dem du befehlen kannst und das nicht selbst über sein Leben bestimmen kann, das du hierhin oder dorthin schicken oder bringen kannst. Du unterdrückst sie und ihre Wünsche. Solange dir das nicht klar ist und du nicht etwas dagegen unternimmst, ist dies keine Gefährtenschaft wie ich sie verstehe und wie sie zwischen unseresgleichen gilt.

Du magst vorbelastet sein durch deine eigene Vergangenheit, vor allem, was deine Erfahrung mit dem Verhältnis zwischen Eireann und Ashton angeht, aber ihr seid nicht Ashton und Eireann! Ich selbst bin sicher auch nicht die denkbar beste Beraterin, aber ich habe an meinen Eltern gesehen, was ‚Gefährtenschaft’ bedeutet – du bist weit davon entfernt! Und das Glück, eine Frau wie Eve gefunden zu haben, hast du nicht verdient!“

Ich konnte deutlich sehen, wie sein Kiefer mahlte und wie er sich nur mit Mühe beherrschen konnte, sich nicht auf mich zu stürzen. Ich zuckte ungerührt die Schultern, ohne ihn und seine Reaktionen jedoch auch nur für einen Augenblick aus dem Auge zu verlieren.

„Du hast mich gefragt und ich habe dir eine ehrliche Antwort gegeben. Wenn dir diplomatische oder verlogene Antworten lieber sind, dann sag es mir beim nächsten Mal vorher.“

Wir hatten das Limit dessen, was über Freundschaft und Feindschaft zwischen zwei Vampiren entschied, erreicht; jeder weitere Schritt vorwärts würde jetzt bedeuten, dass wir entweder aufeinander losgehen würden oder dass ich augenblicklich würde gehen müssen, weil ich nicht länger in seinem und Eves Haus willkommen sein würde. Ruhig wartete ich daher ab, was er nun tun oder dazu sagen würde. Er war ein Vampir mit einem überaus hohen Wertemaßstab und seine Toleranzschwelle als mein Gastgeber konnte bereits übertreten sein. Doch auch ich musste ihm gegenüber auf die Persönlichkeitsgrenzen bestehen, die er mir gegenüber einzuhalten hatte, ob ich nun sein Gast war oder nicht! Jeder von uns hatte gerade klargemacht, wo diese lagen.

Er ballte die Fäuste und knurrte: „Wir sollten dieses Thema wohl vorerst beenden! Ich stehe zu meinem Wort… lass uns also hineingehen! Die nächsten Tage werden sicher ereignisreich werden…“

Ich nickte kurz.

„Einverstanden. Und inwiefern werden die nächsten Tage ereignisreicher sein als der heutige?“

Mir war die Doppeldeutigkeit dieser Frage bewusst, aber ich hatte mich um einen absolut neutralen Tonfall bemüht, sodass auch er jetzt mit seinen Worten und seinem Tonfall in die neutrale Ecke ging.

„Eve hat sicher schon mit Phoebe gesprochen und gefragt, ob sie und Dorian herkommen möchten.“

Wir betraten das Haus durch die Hintertür. Sein Gesichtsausdruck war vollkommen gelassen – offenbar wollte er für Eve die Maskerade aufrechterhalten. Mir sollte es recht sein.

„Eve? Wir sind zurück…“ rief er und schob sich die Stiefel von den Füßen, bevor er die Küche durchquerte.

„Ich bin im Wohnzimmer!“ kam die prompte Antwort.

Ich musste wider Willen lächeln. Zum einen weil wir dies ohnehin bereits gehört hatten, zum anderen weil die beiden gerade in dieser Situation ein klassisches Beispiel für ein lang verheiratetes Paar abgaben: ‚Liebling, ich bin zu Hause!’ – ‚Ja, Schatz, das Essen steht auf dem Herd, wir können gleich… ’

Offenbar sah er mir meine Gedanken an, denn jetzt schlich sich sogar auf seine Lippen ein kleines Schmunzeln und er zuckte wortlos die Schultern.

Auch ich hob eine Schulter und ließ sie wieder fallen, dann folgte ich ihm nach nebenan.

Eve hatte sich in eine Decke gewickelt und es sich auf der Couch gemütlich gemacht. Er küsste sie zur Begrüßung und ließ sich dann neben ihr nieder, hob ihre Beine quer über seine und breitete dann die Decke wieder über ihre Füße.

„Schön, dass ihr wieder zurück seid! Seid ihr ‚satt’ geworden?“

Ich nickte mit einem schiefen Grinsen, ließ mich schweigend in den Sessel fallen und schlug die Beine übereinander. Ob ich mich je daran gewöhnen könnte, mit einem Menschen über meine Essgewohnheiten oder meinen Speiseplan zu sprechen? Wohl eher nicht.

„Ich habe mit Phoebe gesprochen, sie und Dorian werden morgen früh herkommen. Regina und Ian übernehmen Dwenny nur zu gerne…“ erzählte sie und stockte dann, runzelte die Stirn und sah von einem zum anderen. „Was ist los? Ich kann euch ja schlecht fragen, ob ihr euch gestritten habt, ihr seid schließlich erwachsen – aber ihr seht ganz danach aus! Muss ich mir Gedanken machen?“

„Nein, Engel! Wir waren lediglich verschiedener Meinung, das ist alles! Und du kennst ja mittlerweile den Dickkopf eines Vampirs!“

Sie schnaubte.

„Oh ja, vor allem den eines ganz bestimmten Vampirs! Aber lassen wir das, ich habe nämlich noch eine Neuigkeit, von der ich allerdings nicht denke, dass sie so besonders gut ist!“

„Was? Ist etwas mit Phoebe oder Dorian?“

„Nein, mit denen ist alles klar…“ Sie seufzte und legte ihre Hand auf seine Finger. „Phoebe hatte einen Anruf von Orenda!“

Er hob die Augenbrauen, ein einziges Bild des Erstaunens!

„Was ist passiert? Sie würde sich nicht bei ihr melden, wenn nicht etwas geschehen wäre.“

„Richtig. Aber es ist nichts geschehen, jedenfalls noch nicht! Und sie haben auch nicht viel miteinander geredet, Orenda hat ihr nur eine Warnung zukommen lassen.“

„Eine Warnung? Orenda hat Phoebe bedroht?“

„Nein. Ich habe mich nur ungeschickt ausgedrückt… Sie hat gesagt, dass sich da draußen irgendetwas zusammenbraut und dass die Vampirwelt sich in Acht nehmen soll! Sie hat wohl wieder eine Art Vision gehabt, aber allem Anschein nach nur undeutlich.“

Er sah sie abwartend an und als sie weiterhin schwieg fragte er: „Und? Was braut sich zusammen?“

Sie zuckte die Schultern.

„Das wusste sie noch nicht, sie wollte gezielt eine weitere Vision erbitten. Und mehr haben sie vorläufig auch nicht geredet; vielleicht wissen wir morgen schon mehr.“

Ich beugte mich vor.

„Ihr vertraut doch wohl nicht einer durchgedrehten Seherin? Nach dem, was Eve mir über sie erzählt hat, ist sie doch ganz offensichtlich nicht mehr ganz zurechnungsfähig!“

Eve regte sich, hatte jetzt ihre Finger mit denen von Angus verschränkt.

„Unterschätze sie nicht! Ich habe sie erlebt und was auch immer sie getan oder nicht getan hat, sie steht doch immer noch hinter dem, was wir alle anstreben, Meg! Wenn sie es für nötig hält, eine Warnung herauszugeben, dann sollten wir sie auf jeden Fall ernst nehmen.“

„Auch wenn ihr noch gar nicht wisst, wovor sie euch warnt?“

Ungläubig lehnte ich mich wieder zurück.

„Vorsicht hat noch nie geschadet! Und erhöhte Aufmerksamkeit auch nicht!“ erwiderte Angus. Dann wandte er sich wieder an Eve. „Hat sie verlauten lassen, ob sie zurückkommen will?“

Sie schüttelte den Kopf.

„Nicht, dass ich wüsste. Ich denke auch, dass Phoebe das nicht so ganz recht wäre – auch wenn sie sie bestimmt nicht vor die Tür setzen würde.“

Ich machte ein ungläubiges Geräusch und sie lächelte mich an.

„Ich weiß. Ich war auch nicht dabei, doch Phoebe hat mir erzählt, was sie Orenda zum Abschied gesagt hat. Aber sie hat auch erzählt, sie sei im Ernstfall wohl nicht dazu in der Lage, ihr einen Tritt in den Hintern zu geben und sie rauszuwerfen – obwohl sie es ihr auch nicht gerade leicht machen würde! Ihr Vertrauen ist vielleicht nicht hoffnungslos verloren, aber sehr beschädigt. Heilen kann das nur die Zeit und die Verfolgung des gemeinsamen Zieles: Frieden.“

Ich schnaubte abschätzig. Bevor jedoch wieder eine Kontroverse entstehen würde, würde ich mich lieber von der Bühne verabschieden.

„Wenn ihr nichts dagegen habt, werde ich mich aufs Ohr hauen. Wir sehen uns dann morgen. Gute Nacht.“

„Gleichfalls!“ meinte sie überrascht. „Bis morgen dann.“

Angus nickte freundlich und ich zog leise die Tür hinter mir zu. Nur wenige Minuten später ließ ich das heiße Wasser der Dusche mit voller Kraft auf mich herablaufen, schloss die Augen und wartete auf das normalerweise einsetzende Gefühl der Entspannung. Aber der Eindruck, dass ich mir nicht alles abwaschen konnte, was der heutige Tag ergeben hatte, blieb.

„WAS IST PASSIERT? UND ERZÄHL MIR NICHT, DASS IHR EUCH NICHT EINIGEN KONNTET, WER WELCHES BEUTETIER ZUERST GESEHEN HAT!“

SIE LAG IMMER NOCH BEQUEM AUF DEM SOFA, HATTE DEN OBERKÖRPER JEDOCH EIN WENIG AUFGERICHTET UND SAH IHN AUS IHREN GROSSEN BRAUNEN AUGEN FORDERND AN.

„UND WARUM HAST DU MIR ÜBERHAUPT ERZÄHLT, DASS DU JAGEN GEHEN MUSST, WENN DU BEI UNSERER RÜCKKEHR SCHON SATT WARST? ICH HABE ES AN DEINEN AUGEN GESEHEN – DU HÄTTEST EINFACH SAGEN KÖNNEN, DASS DU MIT MEG UNTER VIER AUGEN REDEN WILLST, ICH HÄTTE NICHT GELAUSCHT!“

ER SEUFZTE. DANN ZOG ER SIE ZU SICH HOCH, BIS SIE QUER ÜBER SEINEN BEINEN SASS UND SCHLANG DIE ARME UM SIE.

„DU KENNST MICH SCHON VIEL ZU GUT!“ MURMELTE ER UND KÜSSTE SIE AUF DIE STIRN. UND SCHWIEG.

„DU WILLST MIR NICHT SAGEN, WARUM IHR EUCH ZERSTRITTEN HABT!“ STELLTE SIE FEST; ER KONNTE DEUTLICH HÖREN, DASS SIE NUN VERLETZT WAR.

„EVE, ICH… ES WAR NICHTS VON BEDEUTUNG! ICH DENKE, MEIN TEMPERAMENT IST MIT MIR DURCHGEGANGEN UND DA MEG MIR IN DIESER HINSICHT ZIEMLICH ÄHNLICH IST, HAT SICH EINE EINFACHE MEINUNGSVERSCHIEDENHEIT EIN WENIG AUFGESCHAUKELT.“

„WENN ES NICHTS VON BEDEUTUNG WAR, DANN KANNST DU ES MIR DOCH SAGEN! WAS VERSCHWEIGST DU MIR?“

ER ZOG IHREN KOPF AN SEINE BRUST, SODASS IHR SEIN GEQUÄLTER GESICHTSAUSDRUCK ENTGEHEN MUSSTE. OH JA, SIE KANNTE IHN ZU GUT!

„EVE, NICHT HEUTE! ICH MUSS ÜBER ETWAS NACHDENKEN… KANNST DU MIR ETWAS ZEIT GEBEN?“

GEGEN DEN WIDERSTAND SEINER HAND HOB SIE DEN KOPF UND MUSTERTE IHN. ER BRACHTE EIN SCHMALES, ENTSCHULDIGENDES LÄCHELN ZUSTANDE. ES DAUERTE EIN PAAR SEKUNDEN, DIE SICH FÜR IHN FAST ZU MINUTEN DEHNTEN, DANN NICKTE SIE.

„NA GUT. AUCH WENN DU MIR DADURCH ZEIGST, DASS ES SICH DURCHAUS UM ETWAS WICHTIGES GEHANDELT HAT! ICH WERDE NICHT WEITER FRAGEN, ICH VERTRAUE DARAUF, DASS DU KEINE GEHEIMNISSE VOR MIR HAST, DIE… AUCH MICH ETWAS ANGEHEN!“

VORSICHTIG ERHOB SIE SICH, LEGTE SCHWEIGEND DIE DECKE ZUSAMMEN. ER SAH IHR ZU UND ALS SIE LEISE MEINTE, DASS AUCH SIE SICH JETZT SCHLAFEN LEGEN WOLLE, STAND AUCH ER AUF.

„EVE!“ FLÜSTERTE ER.

DER BLICK, DEN SIE IHM ZUWARF, WAR NUN EHER TRAURIG ALS VERLETZT. ER ÖFFNETE SEINE ARME UND SIE FOLGTE DIESER WORTLOSEN BITTE, LEGTE DANN IHREN KOPFAN SEINE BRUST.

„ANGUS, SCHLIESS MICH NICHT AUS AUS DEINEM LEBEN UND DEINER WELT! ICH GEHÖRE FÜR IMMER ZU DIR UND ALLES KÖNNTE ICH ERTRAGEN, NUR NICHT, DASS DU MICH AUSSCHLIESST! BITTE, TU DAS NICHT!“

„DAS WERDE ICH NICHT.“ MURMELTE ER IN IHRE HAARE. „DAS WERDE ICH NIEMALS. “

ER WEHRTE SICH AUCH JETZT NOCH HEFTIG GEGEN DIE ERKENNTNIS, DIE IN IHM AUFSTIEG. ABER ER ERKANNTE AUCH, DASS ER TATSÄCHLICH AUF VERLORENEM POSTEN STÜNDE, WENN ER DIE AUGEN AUCH WEITERHIN DAVOR VERSCHLIE-SSEN WÜRDE! ER HATTE NICHT DIE MACHT, EVE IMMER UND ÜBERALL ZU BESCHÜTZEN, SIE VOR ALLEM UNHEIL ZU BEWAHREN. ER HATTE DIESE MACHT SCHON NICHT BEI SARAH GEHABT UND DEN SCHMERZ, DEN MEGS DIESBEZÜGLICHE ÜBERDEUTLICHEN WORTE IN IHM GEWECKT HATTEN, WÜRDE ER WOHL EHER ZU EINEM TEIL SEINES LEBENS WERDEN LASSEN, ALS DASS ER UMGEKEHRT ZULASSEN WOLLTE, DASS EVE IHN TRAGEN MÜSSTE.

„KOMM, LASS UNS NACH OBEN GEHEN. DU BIST MÜDE UND MORGEN KöNNTE EIN LANGER TAG WERDEN.“

UND ZUDEM ANSCHEINEND EIN TAG VOLLER ENTSCHEIDUNGEN!

Kapitel 4

Vollkommen übernächtigt trottete er zu seinem Wagen; in der letzten Nacht hatte er kaum Schlaf gefunden. Sicher, daran war auch das unbequeme Bett schuld gewesen, aber noch mehr seine innere Unruhe in Anbetracht des Umstands, sich des unbestimmten Gefühls nicht erwehren zu können, ihr immer näher zu kommen. Vor einer Stunde hatte er an einem kleinen Diner Halt gemacht, die ganze Zeit ohne großen Appetit in seinem Essen herumgestochert, dafür aber drei weitere Tassen Kaffee heruntergestürzt. Wacher fühlte er sich dennoch nicht!

Vielleicht würde ein kleiner Spaziergang die bohrenden Kopfschmerzen, die ihn immer dann überfielen, wenn er zu wenig Schlaf fand, ein wenig lindern und kurzentschlossen schwenkte er ab, ließ sich und seine Gedanken ein wenig treiben.

Die Kälte vertrieb tatsächlich nach und nach ein wenig das dumpfe Gefühl und nach einer halben Stunde fühlte er sich entschieden wacher. Aber er gestand sich auch ein, dass er, objektiv betrachtet, mit seinem Latein am Ende war. Das Empfinden, seinem Ziel ein Stück näher gekommen zu sein, mochte zwar gewachsen sein, aber trotzdem wusste er im Augenblick nicht, wohin er sich als nächstes wenden sollte. Er würde blind in der Landschaft herumstochern!

Sie hatte sicher keinen offiziellen Weg über die Grenze genommen und würde sich entsprechend gehütet haben, gerade in Grenznähe jemandem aufzufallen. Er an ihrer Stelle hätte den ersten Halt erst ein gutes Stückchen landeinwärts eingelegt, mindestens eine gute Stunde zwischen sich und…

Er drehte sich auf dem Fuß um und machte sich eiligst auf den Rückweg zu seinem Auto. Ein junges Pärchen, das nur wenige Schritte hinter ihm Arm in Arm spazieren ging, warf ihm verwunderte Blicke hinterher, aber er ignorierte sie. Zuletzt schlug er einen leichten Trab ein und als er das Auto erreichte, nahm er sich nicht mal die Zeit, seine dicke Jacke auszuziehen. Mit einem Griff nahm er die Karte vom Beifahrersitz.

„Grand Falls ist dir zu dicht an der Grenze! Wenn du Richtung Osten gegangen bist und wenn du zuallererst einen großen Ort aufsuchen willst wo du nicht auffällst, dann bist du bis nach Fredericton gegangen. Hm, knapp eineinhalb Stunden mit dem Auto schätze ich mal… Du bist zu Fuß auf linearer Strecke schneller… Ich weiß, dass ich recht habe!… Ich hoffe, dass ich recht habe… Scheiße, ich habe keine Ahnung, ob ich recht habe, aber ich werde es wenigstens versuchen, irgendwo muss ich ja anfangen!“

Er warf die Karte wieder fort, programmierte sein Navigationsgerät neu und während der Apparat die Routenberechnung anstellte, öffnete er die Jacke, wartete und verfolgte dann die ausgewiesene Strecke auf dem Display, bevor er nach kurzem Überlegen zögernd das Gerät wieder ausschaltete. Er würde sich die Zeit nehmen, es in der nächsten Werkstatt ausbauen zu lassen und es anschließend zu entsorgen.

„Okay, letzte Chance: Wenn ich dich da nirgends finde, dann werde ich diese Nummer anrufen. Und wer auch immer drangeht: Entweder ich habe Erfolg oder eben nicht! Meine Suche wird dann enden, so oder so!“

Er fuhr sich mit den Fingern durch die Haare, wodurch sie erneut in alle Richtungen standen. Natürlich würde er die Nachforschungen nicht aufgeben, aber er würde sie wieder einem Profi wie Jonessy überlassen. Jägerinstinkt hin oder her, er konnte und wollte seine kostbare Zeit nicht mit vergeblicher Suche vergeuden. Hartnäckigkeit konnte auch ein anderes Gesicht haben! Die Frage war nur, ob ihm dann noch genug Zeit bliebe und vor allem, wie weit Carl inzwischen bereit war zu gehen – der saß in jeder Hinsicht am längeren Hebel…

Die Luft am Morgen war kristallklar und die Kälte hatte noch ein wenig zugenommen. Die oberste Schneeschicht war harsch geworden und als ich nach draußen trat, um einen weiteren Arm voll Brennholz hereinzutragen, hatte ich fast den Eindruck, als ob die Feuchtigkeit meiner eigenen Atemwolken auf meinen Wangen gefrieren würde.

Die Sonne stand gerade eben so, dass ihre Strahlen über die kahlen Baumwipfel gelangten; da, wo sie auf den Schnee trafen, ließen sie ihn glitzern und in blendendem Weiß aufleuchten, sodass ich meine Augen zusammenkneifen musste. Für ein paar Sekunden blieb ich stehen und ließ diesen Anblick des Friedens und der Ruhe auf mich einwirken.

Ein Geräusch hinter mir sagte mir, dass auch Angus jetzt vor die Tür getreten war.

„Schön hier, nicht wahr? Immer, wenn ich hier stehe und mich umsehe, dann denke ich, dass der alte Forester genau gewusst hat, warum er einen so friedlichen Ort für sich und seine Frau ausgewählt hat: Er brauchte ebenso wie wir einen Ausgleich dafür, was sein Leben ansonsten ausmachte.“

„Trügerischer Frieden! Illusion!“ stieß ich hervor, obwohl ich innerlich seiner Bemerkung über die Intentionen des Erbauers zustimmen musste. Ich drehte mich um. „Wie zu erwarten war, konnte auch er alldem nicht entgehen. Nicht mal hier draußen und nicht für immer, es verfolgte ihn wie es uns überallhin verfolgt.“

Ich balancierte die Scheite ein wenig besser aus und wollte an ihm vorbei.

„Das mag sein. Ein Stück geborgter Frieden vielleicht nur, aber was bleibt uns denn sonst noch, Meg, wenn nicht das? Willst du dir nicht mal mehr das vom Leben geben lassen? Wenn du so weitermachst, dann wird dir sogar das noch versagt bleiben!“

„Was denn, Angus? Glaubst du denn wirklich, dass es jemals wirklichen Frieden geben kann für solche wie uns? Du lebst einen Traum! Nicht, dass ich ihn dir und Eve nicht gönne, aber ich kann das nicht! Die Realität sieht nach meiner Erfahrung anders aus…“

„Richtig. Aber wir können zumindest versuchen, sie im Kleinen zu verändern!“

Ich schnaubte verächtlich.

„Wie auch immer du willst! Aber versuche nicht, mich zu deiner Ansicht zu bekehren, ich versuche ja auch nicht, dich vom Gegenteil zu überzeugen. Dein Jäger mag nicht wieder aktiv geworden sein, aber meiner ist es! Ich habe keine Lust, mich mit einer Zielscheibe auf der Brust hinzustellen, damit er auch mich noch bequem beseitigen kann. Ich kann mich nur wiederholen: Das hier ist mein absolut letzter Versuch, irgendwo neu anzufangen, um meinem Feind aus dem Weg zu gehen.“ schob ich die Hintertür vollends auf und streifte die Stiefel von den Füßen.

…ich sah Eve auf den ersten Blick an, dass sie unser Gespräch mit angehört haben musste; sie stand mit großen Augen schweigend am Küchentisch, in der Hand eine vergessene Tasse Kaffee, die sie jetzt vorsichtig abstellte.

„Meg, ich…“

„Nein, Eve, auch du wirst mich nicht umstimmen können.“ unterbrach ich sie ruhig, ging in die Hocke und stapelte das Holz neben dem Ofen auf dem Boden.

„Ich weiß, dass ich das nicht kann, aber… ich möchte ganz einfach nicht, dass noch einmal jemand sterben muss wegen dieser verdammten und völlig falschen Vorstellungen von euch!“

„Eine ehrenwerte Ansicht, aber leider teilt sie nun mal nicht jeder. Du kannst die Menschen nicht ändern und solche Jäger wie meinen noch viel weniger.“

Ich klopfte mir die Hände an der Hose ein wenig sauber.

„Ich kann es aber wenigstens versuchen! Und ich kann damit auch nicht einfach aufhören, verstehst du? Ich muss es wieder und wieder probieren, denn es geht hierbei nicht nur um Angus, sondern auch um so viele, die ich liebgewonnen habe!“

Ich schwieg, wusch den restlichen Schmutz an der Spüle von meinen Händen und trocknete sie sorgfältig, bevor ich sie wieder ansah.

„Eve, ich wünsche dir von ganzem Herzen Erfolg! Wirklich! Aber ich würde dir gerne eine Frage stellen, beantworte sie bitte ganz ehrlich.“

Ich hörte einen sich nähernden Wagen, auch wenn der Schnee draußen die meisten Geräusche schluckte. Das dürften die erwarteten Besucher sein.

„Wenn ich kann!“ erwiderte sie ohne zu zögern und sah mich aufmerksam an.

„So wie ich die Sache sehe, steht von allen – Mensch oder Vampir – Angus deinem Herzen am Nächsten. So wie es zuletzt bei mir und meinem Vater war. Was würdest du tun, wenn Angus’ Jäger ihn vor deinen Augen töten würde und du hättest die Möglichkeit, diesen Mord zu verhindern, indem du ihn tötest? Was würdest du tun, wenn es zu spät ist und du ihn nur noch bestrafen kannst? Oder wenn irgendwann dieser Jäger vor dir stünde und es sogar darum ginge, ob als nächstes du oder er sterben müsste, nur weil du als seine Gefährtin mit ihm zusammengelebt hast?“

Eve war bei der reinen Vorstellung dieses Szenarios bereits grau im Gesicht geworden. Angus machte eine Bewegung auf sie zu, blieb zu meinem Erstaunen dann aber stehen.

Draußen schlugen zwei Autotüren zu und ich konnte knirschende Schritte hören, zumal die Tür zum Flur einen Spalt breit offen stand. Ein Vampir… nein, ein Halbvampir näherte sich dem Haus; seine Präsenz war zu schwach für einen reinrassigen Vampir.

Sie schluckte krampfhaft, dann meinte sie: „Ich kann dir diese Frage nicht beantworten, Meg.“

„Das denke ich doch! Du hast genug Fantasie, um dir das auszumalen!“

„Ja, das schon!“ schauderte sie. „Aber ich kann sie dir trotzdem nicht beantworten, denn… ich wüsste nicht, was ich täte! In einer Situation, in der ich akut bedroht wäre, würde ich mich sicherlich, so wie damals bei Ashton, instinktiv zur Wehr setzen, aber ich könnte nicht planen, jemanden vorsätzlich zu töten! Notwehr ja, Mord… nein! Mehr kann ich dazu nicht sagen.“

„Das glaube ich nicht! Zum ersten Mal, seit ich dich kenne, glaube ich dir nicht! Wenn du den sterbenden oder toten Angus in den Armen hältst, deinen eigenen Tod vor Augen und die Möglichkeit hast, den Mörder zu strafen, dann würdest du handeln, dessen bin ich sicher! Aber lassen wir es einfach dabei, ich denke, du hast etwas, worüber du nachdenken kannst. Und euer Besuch ist da.“

Mit kurzem, dumpfem Aufstampfen befreiten draußen jetzt zwei Personen ihre Stiefel vom gröbsten Schnee. Der finster blickende Angus war wie ein Blitz aus der Küche heraus und durch den Flur an die Tür gelaufen, öffnete sie jetzt.

Während ich gelassen mit verschränkten Armen an die Spüle gelehnt dastand, nahm Eves Gesicht nur sehr langsam und widerwillig wieder Farbe an. Sie tat mir beinahe leid, aber umgekehrt war ich es auch leid, mich für meine Ansichten permanent vor ihnen rechtfertigen zu müssen!

„Willkommen, kommt rein. Schön, dass ihr Zeit gefunden habt.“ hörte ich Angus seine Gäste begrüßen.

„Kein Problem!… Ist alles okay? Du siehst aus, als ob…“

„Später! Kommt erst mal in die Küche…“

Ich hörte Kleidung rascheln und das gedämpfte Plumpsen von schweren Winterschuhen, die auf den Boden polterten. Dann betraten hintereinander Tinker Bell und ein großer, schwarzhaariger Mann die Küche, gefolgt von dem immer noch etwas finster blickenden Angus.

Der Eindruck auf den Fotos täuschte! Ihre großen Augen waren noch wesentlich eindrucksvoller und sie wirkte noch viel zierlicher, als sie jetzt unmittelbar vor ihrem Gefährten stand und aufmerksam in die Runde blickte. Sie und Eve fielen sich zur Begrüßung kurz in die Arme und auch Angus wurde mit einem aufmerksamen Blick gemustert, bevor sich die allgemeine Aufmerksamkeit mir zuwandte.

„Phoebe, Dorian, das ist Megan Orelly, ehemals Meaghan O’Reilly. Meg, das sind Phoebe und Dorian.“

Ihre Haare waren ein wenig länger als auf den Bildern und ringelten sich an den Spitzen, was sie wie flaumige Daunen in alle Richtungen stehen ließ. Mit einem offenen Lächeln kam sie auf mich zu und hielt mir die Hand hin, die ich nur zögerlich ergriff.

„Hi, schön dich kennenzulernen! Eve hat mir gestern am Telefon schon ein paar Dinge erzählt und ich war schon richtig neugierig!“

Als meine Finger ihre berührten, wurden ihre Augen für einen Moment noch ein wenig größer, dann war dieser Ausdruck wieder verschwunden. Sie war eindeutig eine Person mit ‚Durchblick’, vor der man sich in Acht nehmen sollte!

„Gleichfalls.“ meinte ich ein wenig einsilbig. Um nicht unhöflich zu erscheinen setzte ich hinzu: „Wobei dir dein Ruf auch so schon vorauseilt.“

Sie verzog ein wenig das Gesicht. Dann hob sie eine Schulter und ließ sie wieder fallen.

„Glaub nicht alles, was so über mich kursiert!“

Nun reichte auch Dorian mir seine große Hand und murmelte ein paar freundliche Worte zur Begrüßung. Seine Haare fielen in leichten Wellen über den Kragen seines Hemdes; wenn er wollte, könnte er sie sich sicher mit einem Gummi zu einem kleinen Pferdeschwanz zusammenfassen. Insgesamt betrachtet konnten die beiden also gar nicht unterschiedlicher sein!

„Pollos… Grieche?“ fragte ich.

„Irgendwann mal, ja. Muss aber lange her sein, inzwischen nur noch dem Namen nach.… Ich… habe gestern gehört, was mit deinem Vater passiert ist. Es tut mir leid…“

Er verstummte.

Ich presste kurz die Lippen zusammen, dann nickte ich.

„Danke. Aber es ist schon länger her…“

Die Arme vor der Brust verschränkt lehnte ich mich erneut abwartend gegen die Spüle.

Phoebe sah mich von unten herauf an und schüttelte dann seufzend den Kopf.

„Ich möchte wirklich mal wissen, ob es unter euch Vampiren überhaupt eine oder einen gibt, die oder der nicht fantastisch aussieht! Wirklich, das ist so was von ungerecht!“

Mit hochgezogenen Augenbrauen sah ich sie an, aber ich hatte richtig gehört. Mit allem hatte ich zur Eröffnung gerechnet, aber ganz sicher nicht mit einer Bemerkung über das Aussehen von Vampiren!

Sie fuhr fort: „Wie lange brauchst du, um deine Frisur so hinzukriegen? Ich meine, bei den langen, perfekt gelockten Haaren! Ich gehe jede Wette ein, dass du nicht mal einen Conditioner benötigst, oder?“

„W… Meine Haare? Du fragst mich allen Ernstes… Ich hab gar nichts gemacht! Was für eine Frisur?“

„Machst du Witze? Du willst mir doch nicht sagen, dass du sie einfach so trocknen lässt und sie sich von selbst… Ach was, lassen wir das, das frustet mich nur wieder! Ich sollte es doch so langsam besser wissen…“

Sie verpasste ihrem Mann verdrossen einen Knuff in die Seite. „Echt, das ist alles so ungerecht! Dagegen solltest du mal was machen! Könnt ihr die Rezeptur eures Blutes bei einem Blutsbund nicht mal ein wenig umstellen, sodass wir uns ebenfalls den Friseur sparen können, hm? Einen Schuss ‚volle Locke’ beigeben oder so?“

Das Grinsen, mit dem er sie jetzt musterte, war nur zur Hälfte frech oder amüsiert; ich konnte nur zu deutlich sehen, wie liebevoll er seine hübsche junge Gefährtin ansah! Und die lächelte jetzt ebenfalls und ließ sich von ihm nur zu bereitwillig in den Arm ziehen.

„Wie geht es Dwenny?“ fragte Eve jetzt.

„Blendend! Ich glaube, jede Mutter beneidet mich um mein gesundes Kind! Man stelle sich vor: Mitten in einer Erkältungswelle, alle Kinder schnupfen und husten – nur unsere Tochter nicht! Selbst das Zahnen verläuft problemlos! Na ja, bei einem Viertelvampir vermutlich eingebaut…“

Still hörte ich mir an, wie sie hier vollkommen alltägliche Themen zur Sprache brachte. Zuletzt war ich nur noch irritiert und befremdet, aber ich schwieg beharrlich, zumal ich mit Recht annehmen zu können glaubte, dass sich dies bald ändern würde.

Und richtig, irgendwann regte sich Angus und beugte sich ein wenig nach vorne, um die Aufmerksamkeit auf sich zu lenken.

„Eve hat erzählt, dass Orenda dich angerufen hat…“

Keine Frage, nur eine Feststellung, die auf eine Erwiderung wartete.

„Ja. Hat sie.“ meinte Phoebe und wirkte sofort ein wenig ernster. „Sie war höflich, wenn auch noch genauso distanziert wie bei unserem Abschied. Und sie erging sich in vagen Andeutungen!“

„Das heißt?“ hakte Angus nach.

„Dass sie gesagt hat, dass sich die Vampirwelt vorsehen müsse, weil etwas im Entstehen sei, etwas sich zusammenzubrauen drohe, dem wir unter Umständen wenig entgegenzusetzen hätten! Und etwas von ‚Wehret den Anfängen!’ – mehr nicht!“

„Mehr nicht? Vage ist dann aber ziemlich untertrieben!“

„Eine erste Vision nur ihrer Auskunft nach.“ zuckte sie mit den Schultern. „Was mich daran am meisten beunruhigt ist, dass dies, seit ihr ein Teil ihrer Fähigkeiten genommen wurde, die erste unwillkürliche Vision gewesen sein muss!“

„Was?“ Angus zog die Augenbrauen zusammen.

„Was bedeutet das: Unwillkürliche Vision?“ mischte ich mich zum ersten Mal ins Gespräch ein.

Tinker Bell sah mich mit ihren großen Augen an.

„Das heißt, dass Orenda seither eigentlich keine ungewünschten, spontanen Visionen mehr haben dürfte! Es muss also wirklich etwas Ernstes sein, wenn ihr so was ungefragt geschickt wird.… Ich nehme an, du weißt über diese Dinge Bescheid?!“

„Ja, Eve hat mich gestern ausführlich aufgeklärt.“ meinte ich.

Die Erwähnte schüttelte den Kopf.

„Ausführlich ist übertrieben, Phoebe. Ich habe schon gesagt, dass du ihr das viel umfassender und eindrücklicher zeigen könntest.“

Der Blick, den die Empathin mir daraufhin zuwarf, war eindeutig zweifelnd.

„Nein, das wäre ihr gar nicht recht. So wie ich die Sache sehe, misstraut sie mir viel zu sehr.“

„Ich misstraue dir nicht! Schließlich habe ich auch schon vor Eve von dir gehört!“

„Oh doch, du misstraust mir!“ lächelte sie schmal. „Vermutlich weniger mir als Person als vielmehr dem, was ich deiner Meinung nach tun könnte! Nun, ich kann dir versichern: Nichts liegt mir ferner als mich jemandem aufzudrängen oder jemanden zu durchleuchten! Wenn du irgendwann deine Meinung ändern solltest, werde ich für dich da sein – bis dahin gilt auch für mich die Devise: Ich bleibe auf dem Abstand, den du dir offensichtlich zwischen uns wünschst.“

Ich hielt ihrem Blick mühelos stand und hob zweifelnd eine Augenbraue.

„Für mich hört sich das ganz danach an, als ob du bereits in mein Innerstes vorgedrungen bist!“

„Nein, aber das, was du vor dir herträgst, kann ich nicht ignorieren! So wie ich dich hier vor mir stehen sehe, fühle ich auch deine Präsenz hier in diesem Raum – neben denen der anderen. Eine angenehme und starke Präsenz nebenbei bemerkt… Auch wenn ich übe, das ist ein Sinn, den ich nicht einfach so ausschalten kann wie ich auch nicht eben mal aufhören kann zu sehen, wenn ich die Augen öffne – im Gegensatz zu dem bewussten Vordringen in fremde Psychen! Ein gewaltiger Unterschied!“

Ich hatte sie nicht aus dem Blick gelassen und versuchte zu erkennen, ob sie es ehrlich meinte oder ob sie einen Hintergedanken hegte. Aber ihr Blick war so vollkommen ruhig und gelassen und vor allem so offen auf mich gerichtet, dass ich langsam anfing, mich ein wenig zu entspannen. Anscheinend brauchte ich keine dauernde PSI-Strahlung zu fürchten und musste mich lediglich ein wenig am Riemen reißen… was mir mitunter ja schon schwer genug fiel!

„Wie auch immer, ich werde da sein, sobald du bereit bist. Jetzt sollten wir uns dann wohl ein paar anderen Dingen zuwenden. Du bist im übertragenen Sinne auf der Flucht vor deinem Jäger?“

„Im weitesten Sinne, ja. Ich habe ihn durch mein Untertauchen wohl inzwischen abgehängt und glaube kaum, dass er mich so bald wieder auffinden könnte – wobei ich mir dessen natürlich nicht sicher sein kann, nicht nachdem er uns damals bereits nach vergleichsweise kurzer Zeit in unserem damaligen Heim gefunden hatte! Sein Instinkt muss demnach sehr ausgeprägt sein und so vorsichtig ich auch war, sind mir offenbar doch schwere Fehler unterlaufen! Hat Eve dir auch davon erzählt?“

Sie nickte.

„Ja, aber wenn seither niemand aufgrund dessen, was er in diesem verschwundenen Handy eventuell gefunden hat, etwas unternommen hat, denke ich, dass das auch jetzt nicht mehr der Fall sein wird… Du bist anderer Ansicht?“ fügte sie hinzu, als sie meine Skepsis bemerkte.

„Ja, das bin ich. Ich habe noch einmal eingehend darüber nachgedacht und könnte mir vorstellen, dass mein Jäger einfach nur gewartet haben könnte, bis ich wieder irgendein Lebenszeichen von mir geben würde. Falls er irgendwie an die gelöschten Handynummern gekommen ist und falls es für ihn technisch machbar ist, sich in diese Gespräche oder Mailboxen zu hacken, dann braucht er nur auf einen entscheidenden Hinweis in Bezug auf meinen neuen Aufenthaltsort und meinen neuen Namen zu warten, um sofort wieder in Aktion zu treten!“

„Weil er sich die Sache einfacher machen will?“

„Richtig. Dazu kommt noch etwas, was ich euch noch nicht erzählt habe: Womöglich habe ich mich auf meinem Weg hierher ein wenig zu auffällig verhalten. Auch wenn es schwer fallen sollte, mich persönlich damit in Verbindung zu bringen, wäre es immerhin möglich. Ein Grund mehr, meinen Aufenthalt hier so kurz wie möglich zu gestalten. Sobald ich morgen ein Auto gekauft habe, werde ich mich in Richtung Westen davonmachen.“

Die anderen hatten sich nach und nach um den Küchentisch versammelt und Platz genommen. Jetzt musterte Angus mich ernst. „Viele ‚wenn’s’, ‚falls’ und ‚aber’s’ wenn du mich fragst! Dennoch: Was ist unterwegs passiert? Inwiefern hast du dich auffällig verhalten?“

Ich berichtete in kurzen Worten von der ereignisreichen Busfahrt und den Personen, die mich identifizieren konnten.

Dorian beugte sich vor und meinte ohne jeden Vorwurf in der Stimme:

„Du hast deine Fähigkeiten eingesetzt, um zwei Frauen vor den Übergriffen dreier Betrunkener zu schützen? Und einen schmuddeligen Busfahrer bedroht, der durch seine rücksichtslose Fahrweise fast eine alte Frau zu Fall gebracht hat?“

„Richtig.“ erwiderte ich; es hatte wenig Sinn, meine unüberlegten Handlungen zu beschönigen oder mich dafür zu entschuldigen.

Er lehnte sich wieder zurück und hob beide Augenbrauen.

„Alle Achtung!“ murmelte er.

Jetzt sah ich ihn erstaunt an.

„Bitte? Hast du mir nicht zugehört? Ich habe mein Inkognito damit beinahe auffliegen lassen! Vater hätte mir dafür mit Sicherheit…“

Ich brach ab und presste meine Lippen zusammen. Vater war tot und würde mir gar nichts mehr!

„Er hätte dir gesagt, dass du richtig gehandelt hast.“ meinte Angus leise.

„Wohl kaum!“ knurrte ich.

„Ich halte jede Wette dagegen, Meg! Meine Mutter hat mir ein wenig von ihm erzählt… Er hätte in einer solchen Situation genau das Gleiche getan, davon bin ich überzeugt! Wie wir alle!“

„Selbst wenn: Er hätte es sicher geschafft, ohne derart aufzufallen.“

„Wie denn? So wie du die Sache schilderst, konntest du gar nicht anders vorgehen! Und ich glaube kaum, dass die beiden Frauen dich irgendwem beschreiben würden; nicht nach dem, was du für sie getan hast!“

„Lassen wir das.“ meinte ich. „Es ändert nichts an meinem Entschluss…“

„Du willst tatsächlich so schnell schon von hier fort?“ fragte Phoebe.

„Es ist für alle Beteiligten das Beste.“ bejahte ich.

„Das denke ich nicht; hier hättest du weit mehr Rückhalt und Hilfe und ich bin sicher, dass jeder hier dir beistehen würde, sollte dein Jäger tatsächlich irgendwann hier aufkreuzen.“

Kopfschüttelnd lehnte ich ab: „Das hieße, in Zuordnungen eingreifen und wieder einmal, andere in Gefahr zu bringen! Ich dachte, ihr alle wisst, wie er meinen Vater umgebracht hat – nicht nur bei einem zugeordneten Vampir genügt mitunter eine einzige Kugel!“

Phoebe beugte sich vor.

„Das ist es, was ich nicht begreifen kann! Selbst dieser Krieg zwischen den Vampiren und Jägern ist stets so geregelt gewesen, dass eine gewisse Chancengleichheit gewährleistet war: Jede Seite hatte und hat ihre besonderen Fähigkeiten, um sich gegen den jeweils anderen zur Wehr zu setzen. Versteh mich nicht falsch, aber die alten Mächte haben ganz sicher etwas gegen ein solches Vorgehen!“

Mit sehr deutlich durchklingendem Sarkasmus antwortete ich: „Das hilft meinem Vater nur leider nicht mehr! Oder kannst du mir sagen, wo deine ‚alten Mächte’ damals waren, als es passierte? Wieso haben sie es dann überhaupt zugelassen? Ich denke eher, es ist ihnen im Einzelnen herzlich egal!“

Sie atmete tief durch.

„Ich kann gut nachvollziehen, dass du das so siehst! Aber ich kann dir diese Frage auch nicht beantworten, ich weiß nur, dass sie nicht eingreifen, um etwas, was in unserer oder deren Verantwortung liegt, zu verhindern, sondern allenfalls, um nach begangener Tat zu strafen! Mit manchen ihrer Entscheidungen habe auch ich immer noch zu kämpfen, aber falls du recht hast mit deiner Vermutung, dass es euer Jäger war, dann glaube ich, dass die Mächte die Ahndung wieder in die Hand nehmen werden. Oder es dir durch ein deutliches Zeichen zu verstehen geben werden, dass sie es in deine Hand legen, zu strafen oder zu verzeihen.“

Ungläubig ließ ich meine Arme sinken und ballte dann die Hände zu Fäusten.

„Verzeihen? Du erwartest allen Ernstes, dass ich meinem Jäger diesen feigen Mord verzeihen soll? Bist du nicht vielleicht doch immer noch ein wenig zu sehr Jägerin und damit voreingenommen, dass du dich traust, mir so etwas ins Gesicht zu sagen?“

Ich sah nacheinander Eve und Angus an und fragte mit einer Kopfbewegung in Tinker Bells Richtung: „Ist das eure Vorstellung von Frieden? Dann danke ich vielmals! Demnach sollte meine vordringlichste Anschaffung eine kugelsichere Weste sein, damit er ruhig ein paar Mal auf mich ballern kann, bevor er mich endgültig erwischt! Wenn das also die berühmte Phoebe-Methode ist: Danke, aber nein, danke! Ich habe genug gehört, um…“

„Jetzt komm mal wieder runter!“ grollte Angus unüberhörbar und unterbrach so meine Tirade. „Niemand hier erwartet, dass du deinem Jäger Absolution erteilst! Aber wenn du wüsstest, was wir wissen, dann hättest auch du ein wenig Vertrauen in die Weisheit der Mächte – und in deren Fähigkeit, den Schuldigen zur rechten Zeit mit dem rechten Maß zu strafen! Doch da du dich weigerst, dir von Phoebe alles zeigen zu lassen, hast du natürlich bislang nur unser Wort darauf – was dir nicht zu genügen scheint!“

Finster blickte er mich an.

Und er brachte mich erneut in eine Zwangslage: Wenn ich ihm jetzt sagen würde, dass sein Wort und das der anderen mir tatsächlich nicht ausreichten, dann konnte ich sofort gehen! Falls ich aber sagen würde, ich würde darauf vertrauen, würde ich mir bis auf Weiteres selbst die Hände binden!

…

Ich würde weder das eine noch das andere sagen!

„Ich weiß, was ich weiß und ich habe gesehen, was ich gesehen habe! Ich werde von mir aus diesen Kampf nicht suchen, aber wenn er mich sucht, werde ich ihm nicht wieder ausweichen! Es wird ein Ende finden, so oder so!

Und ansonsten… Ich denke, ich habe deine Gastfreundschaft schon zu lange strapaziert und habe in längstens fünf Minuten meinen Rucksack gepackt. Sobald ich irgendwo Fuß gefasst habe, könntest du mir die restlichen Sachen nachkommen lassen – wenn du so freundlich wärest. Alles andere können wir später aufrechnen.

Es war… ein Erlebnis, euch alle kennenzulernen und ich wünsche euch alles Gute und viel Glück für euer Vorhaben.“

Mit einem Nicken in die wie erstarrt dasitzende Runde verließ ich die Küche und nahm auf dem Weg nach oben drei Stufen auf einmal; dann fing ich an, routiniert und überlegt die wichtigsten Dinge in meinen Rucksack zu packen und den Inhalt der Tasche noch einmal zu kontrollieren. Zuletzt nahm ich den dicken Briefumschlag nach kurzem Zögern an mich. Ich würde ihn tatsächlich brauchen.

Nach einem weiteren Rundblick, mit dem ich mich vergewisserte, nichts Wichtiges vergessen zu haben, warf ich mir Rucksack und Tasche über die Schulter und verließ das Zimmer.

Unten an der Treppe erwarteten mich eine blass aussehende Eve, ein grimmig blickender Angus und zwei besorgt wirkende Besucher.

„Geh nicht, Meg!“ bat Eve. „Bitte, du kannst hier wohnen so lange du willst!“

„Sie hat recht.“ grollte Angus. „So verschieden unsere Ansichten auch immer sein mögen, unter diesem Dach ist Platz für alle. Du solltest wenigstens noch ein paar Tage bleiben.“

Ich schüttelte kurz und entschieden den Kopf. Zuviel war gesagt worden, das den Frieden ‚unter diesem Dach’ nachhaltig gefährden konnte.

Mit einer raschen Bewegung hatte ich Jacke und Mütze übergestreift und den Rucksack schon wieder auf dem Rücken. Das neue Stiefelpaar war zwar noch nicht eingelaufen, aber es war eindeutig wärmer als meine alten, die noch vor der Hintertür standen. Schnell hatte ich auch sie angezogen.

„Eure Absicht in allen Ehren, aber ihr wisst sehr gut, dass diese ständigen Reibungspunkte zwischen zwei Vampiren zuletzt übel enden könnten. Soweit möchte ich es zwischen Eireanns Sohn und mir nicht kommen lassen, das bin ich auch dem Andenken an Vater schuldig! Wenn ich eine Bleibe gefunden habe, werde ich mich melden…“

„Warte!“ unterbrach mich Phoebe; auch sie sah sehr besorgt aus. „Wenn du jetzt gehst, bist du mehr oder weniger schutzlos, das dürfte dir klar sein! Und ich möchte nicht diejenige sein, die aufgrund einer unüberlegten Wortwahl Schuld daran ist, dass du gehst, Megan! Ich entschuldige mich, wenn ich…“

„Dazu besteht kein Grund! Du hast nur etwas auf den Punkt gebracht, was ohnehin schon unterschwellig vorhanden war und was wir bisher nur geschickt umgangen haben…“

Ich wandte mich um und hatte die Hand schon an der Türklinke, als sie mich noch einmal zurückhielt.

„Warte, Meg! Du weißt doch noch gar nicht, wo du hinwillst, oder?“

Ich lächelte nachsichtig.

„Ich werde keine Probleme haben, etwas zu finden.“

Sie trat an die Garderobe und nestelte etwas aus der Innentasche ihrer Jacke, hielt es mir dann hin. Ein Schlüssel! Nein, zwei!

„Was ist das?“

„Das hier ist der Nachschlüssel zu einer kleinen Hütte in der Nähe von Montreal. Dort wirst du ganz alleine für dich sein können, ohne jedoch allzu weit von der sogenannten Zivilisation entfernt zu sein. Sieh zu, dass du dir ein entsprechendes Fahrzeug und Schneeketten zulegst! Und der andere Schlüssel gehört zu einer etwas größeren Hütte in British Columbia; sie gehört Akai, er stellt sie jedem, der sie brauchen kann, zur Verfügung… Falls du die bei Montreal als zu wenig komfortabel empfindest oder einen Ausweichplatz brauchst… Beides steht dir auf unbegrenzte Zeit zur Verfügung!“

Sie nahm meine Hand und legte mir die Schlüssel hinein. „Dosenvorräte und das Nötigste findest du in beiden vor, lediglich frische Vorräte musst du dir besorgen. Und da draußen findet dich so schnell keiner! Dorian wird dir eine genaue Wegbeschreibung geben… und unsere Handynummern…“

Ich blickte in ihre jetzt dunkel weil traurig wirkenden Augen.

„Ich weiß, was ich tue!“ meinte ich und sie nickte.

„Ich weiß! Aber glaubst du mir wenigstens, dass das auch für uns gilt?“

Ich legte den Kopf ein klein wenig schief.

„Jedem das Seine, nicht wahr?“

„Wie man es nimmt!“ zuckte sie die Schultern.

Ich nickte allen noch einmal schweigend zu und öffnete mit einem Ruck die Tür. Dorian hatte sich seine Stiefel ebenfalls wieder angezogen und trat mit mir nach draußen, stapfte auf sein Auto zu und kramte eine Karte aus dem Handschuhfach. So leise, dass die anderen in der offenen Tür es nicht hören konnten, flüsterte er: „Du machst einen Fehler! Angus ist ein ehrenvoller, integrer Mann und würde dir niemals die Tür weisen, bloß weil er anderer Ansicht ist als du!“

Ich sah ihm in die nachtschwarzen Augen und entgegnete: „Denk nicht, dass ich das nicht wüsste, Dorian Pollos! Er ist viel zu anständig, um das zu tun! Aber ich muss dir sicher nicht erzählen, welche Spannungen dennoch entstehen können, wenn Integrität und unterschiedliche Weltanschauungen bei reinrassigen Vampiren permanent miteinander kollidieren!“

Er hatte die Karte bereits aufgeschlagen, markierte ohne groß zu suchen zwei Punkte mit einem Stift und musterte mich jetzt ironisch.

„Das ist deine Weltanschauung? Schon jetzt zu planen, deinen Jäger zu töten und es nicht den Mächten zu überlassen? Er hat die Gesetze übertreten, nicht du! Begehe nicht den gleichen Fehler, begib dich nicht auf ein solches Niveau!“

Er zeigte mir die an zwei verschiedenen Stellen gekennzeichneten Orte, an denen sich die beiden Unterkünfte befanden, bevor er die Karte wieder zusammenlegte und mich bat, sie rechtzeitig zu vernichten.

„Ich plane überhaupt nichts, allenfalls, mich im Notfall mit allen mir zur Verfügung stehenden Mitteln zur Wehr zu setzen, das ist alles. Ich habe schlicht und ergreifend keine Lust zu sterben. Und ich begebe mich auf niemandes Niveau, auch wenn mir im Ernstfall vermutlich egal wäre, mit welchen Mitteln ich mich gegen einen Jäger verteidigen würde, der ein Gewehr statt seiner Fähigkeiten benutzt!“

„Warum siehst du dir nicht an, was meine Gefährtin dir zeigen kann? Ich weiß, dass vom Hörensagen ein höchst unzureichender Eindruck entsteht.“

Ich brauchte ihm lediglich einen Blick zuzuwerfen.

Er seufzte. „Ich sehe es schon…“

Er nannte mir seine und Phoebes Handynummern; ich wiederholte sie fehlerfrei einmal laut und dann noch mehrmals in Gedanken. Das genügte, um sie mir einzuprägen.

„Nutze diese Unterkünfte, niemand wird dich dort stören und ein Haus kannst du dir immer noch zulegen, wenn du dich in deiner neuen Identität ein wenig besser etabliert hast. Bis dahin kennt außer uns niemand deinen Aufenthaltsort; ich nehme an, dass du uns insoweit Vertrauen schenkst!“

Er erntete wieder einen vielsagenden Blick und verzog das Gesicht. „Schon gut, diese Frage war tatsächlich überflüssig!“ Er atmete tief durch und trat dann einen Schritt zurück. „Wir hören voneinander?“

„Ich werde mich melden…“ entgegnete ich, hob noch einmal grüßend die Hand in Richtung der anderen – und war einmal mehr unterwegs in eine ungewisse Zukunft!

Am Montagvormittag hatte ich mich in aller Frühe aufgemacht, um mich nach einem möglichst mit Allradantrieb versehenen Wagen umzusehen und schon beim ersten Händler wurde ich fündig. Zum ersten Mal waren meine neuen Papiere zum Einsatz gekommen und wie nicht anders zu erwarten hielten sie alle ihrer Überprüfung stand. Ich entschied mich nach einer kurzen Probefahrt für einen kaum gebrauchten schwarzen Subaru Forester – bei dem Namen konnte ich mich eines kleinen, ironischen Grinsens nicht erwehren, was der Händler ein wenig irritiert wenn auch unkommentiert zur Kenntnis nahm. Aber nachdem ich ihm die gesamte Summe ohne zu verhandeln im Voraus und in bar ohne mit der Wimper zu zucken auf einmal aushändigte, war er unglaublich zuvorkommend – und die restlichen Formalitäten beschleunigten sich in erstaunlichem Maße! Ich hatte ihm meine zusätzlichen Wünsche mitgeteilt, ein ordentliches Trinkgeld auf die Gesamtsumme draufgelegt und als ich später zurückkehrte, um den Wagen abzuholen, hätte vermutlich nicht viel gefehlt und er hätte mir seine Jacke in den Schnee vor dem Eingang geworfen, damit ich trockenen Fußes das Gebäude betreten konnte.

„Alles erledigt und alle Papiere ausgefüllt, Miss Orelly! Der Tank ist randvoll und die Reifen samt Ersatzrad sind wie gewünscht erneuert. Die Scheibenwischer sind durch neue ersetzt, das Öl wurde ebenfalls gewechselt, die gewünschten Ersatzteile in einer Kiste im Heck untergebracht… Insgesamt ist der Wagen sowieso in einem Topzustand, kaum gefahren! Die Vorbesitzerin hatte ihn fast nur in der Garage stehen…“ Er fuhr immer noch weiter fort, mir sämtliche Vorzüge zu beschreiben und alles aufzuzählen, was ich zusätzlich verlangt hatte, während ich längst abgeschaltet hatte und ihm beim Sortieren der Papiere zusah.

Der Einfachheit halber und um nicht aufzufallen hatte ich mein übriges Gepäck auch jetzt wieder im Motel gelassen und würde es erst nachher, so der Gebrauchtwagenhändler denn heute noch zu einem Ende finden würde, holen. Ein erster Schritt in Richtung eines neuen Lebens war getan! Mehr aus alter Gewohnheit als aus Neugier musterte ich, während ich auf meine Wagenpapiere wartete, durch die zur Straße hin komplett verglaste Front das Außengelände.

Offenbar war wenig los; ein älteres Pärchen – beide hatten schon graumelierte Haare – schlenderte zwischen den Wagen umher, blieb hin und wieder stehen, eher neugierig als wirklich interessiert. Eine junge, blonde Frau in Begleitung eines älteren Herrn – ihr Vater? – trieb sich bei den kleineren Gebrauchten herum, einen jungen Verkäufer im Schlepptau, und ein Mann, sportlich, braune Haare, schlenderte jetzt langsam über die Straße herüber und hielt halbwegs auf sie zu. Ich steckte meine Ausfertigung des Kaufvertrages und die Wagenpapiere ein und wandte mich dann wieder um, sah nach draußen. Irgendetwas irritierte mich, ohne dass ich sagen konnte, was es war! Etwas genauer als vorhin beäugte ich die Umgebung und die Personen auf dem Gelände vor dem Gebäude.

Das ältere Pärchen beugte sich jetzt von beiden Seiten an einem Auto vor, um dessen Innenausstattung zu begutachten. Die Frau deutete ins Wageninnere und sagte etwas zu ihrem Begleiter; der nickte, winkte dann aber ab. Nein, sie waren es nicht…

Die beiden, die ich für Vater und Tochter hielt, hatten sich einem leicht mitgenommenen aber immer noch robust aussehenden Wagen zugewandt und die Frau schüttelte entschieden den Kopf mit den langen Haaren, verschränkte die Arme vor der Brust. Ein Bild des Trotzes wie mir schien – und vollkommen normal. Ebenso der Verkäufer, der sofort auf einen weiteren Wagen wies und jetzt voranging.

Der dritte Mann hatte das Gelände erreicht, war noch etwas langsamer geworden und schien deren Gebaren sehr aufmerksam und mit ernstem Gesicht zu beobachten. Jetzt blieb er stehen und gab sich den Anschein, als ob er den Laderaum eines Wagens näher in Augenschein nehmen wolle. Aber von meiner Position aus konnte ich deutlich erkennen, dass er durch die Heckscheibe hindurch den beiden hinterherblickte und vor allem die Frau nicht aus den Augen ließ, beständig bemüht, dabei nicht von ihnen bemerkt zu werden. Er kam mir nicht mal bekannt vor, aber ich erkannte einen Suchenden wenn ich ihn sah!

„Ich bin paranoid!“ murmelte ich, griff nach meiner Geldbörse, angelte einen großen Geldschein heraus und hielt ihn dem Eigentümer des Autohandels hin. „Hören Sie, Mister Heffner, gibt es hier einen Hinterausgang?“

Er musterte mich befremdet.

„Ja, natürlich! Was…“

„Keine Zeit! Da draußen läuft jemand herum, den ich wiederzuerkennen glaube und mit dem ich nichts weiter zu tun haben möchte! Also: Wenn er nach mir fragt, ich war nie hier! Ich habe ja jetzt alles, nehme die Wagenschlüssel mit, verschwinde hinten hinaus und komme später noch einmal her, um das Auto zu holen. Wenn Sie es schaffen sollten, ihm seinen Namen zu entlocken…“, ich drückte ihm das Geld in die Hand, griff mir die Schlüssel und lief schon in die Richtung, die er mir deutete, „…dann kriegen Sie noch so einen Schein! Aber nur, wenn Sie dichthalten! Legen Sie auch die Papiere fort, er könnte meinen Namen sehen!“

Während ich mich durch die Hintertür nach draußen schob und rasch zwischen den nächsten Häusern verschwand, um auf einem Umweg wieder die vordere Seite zu erreichen, murmelte ich vor mich hin: „Jetzt drehst du echt durch! Warte doch wenigstens, ob du eine Präsenz fühlst bevor du die Pferde scheu machst!“

Ein Hund in einem Hinterhof zog erst bellend, dann winselnd an seiner Kette, als ich mich über den Zaun schwang und mit Anlauf auch den nächsten rasch überwand. Nach wenigen Metern stand ich wieder auf der Straße, nur drei Häuser weit vom Gelände des Autohändlers entfernt. Rasch überquerte ich die Straße und drückte mich hinter eine Hausecke, wo ich abwartend stehen blieb.

Der Mann hatte seine gebeugte Haltung jetzt aufgegeben – und wohl auch die Beobachtung des ungleichen Paares, das sich ihm inzwischen genähert hatte. Jetzt ging er jedoch zielstrebig auf den Verkaufsraum zu und Heffner kam ihm dabei schon durch die Tür entgegen.

Ich war zu weit entfernt, um mit anhören zu können, was sie miteinander sprachen, aber ich konnte erkennen, dass der Mann etwas aus der Innentasche seiner Jacke zog und dem Verkäufer hinhielt. Der musterte es, schüttelte dann bedauernd den Kopf und reichte es ihm zurück, sagte etwas.

Ein kurzer Wortwechsel folgte, in dessen Verlauf der für mein Empfinden jetzt viel zu freundliche Händler vage in meine Richtung deutete; dann verabschiedete sich der Fremde wieder und steckte das Etwas wieder ein. Mit zielstrebigen, eiligen Schritten verließ er das Gelände und entfernte sich dabei von mir. Ich wartete, bis er um die nächste Ecke verschwunden war, dann rannte ich hinter ihm her – nur um zu sehen, dass er mit einem roten Wagen wieder in meine Richtung kam. Gehetzt blickte ich mich um und sprang in letzter Sekunde in die sich viel zu langsam öffnende Tür eines Bekleidungsgeschäftes, wo ich mich halb hinter einer Auslage versteckte.

Ich sah ihn an mir vorbeifahren. Sein Gesicht war hochkonzentriert und als er an der Ecke verlangsamte, bevor er abbog, konnte ich kurz deutlich sein Profil erkennen. Seine Nase wies einen kaum merklichen Höcker auf und sein Kinn war ziemlich ausgeprägt, wenn nicht fast als scharfkantig zu bezeichnen. Seine dichten, braunen Haare waren ein wenig lang aber gepflegt, ebenso seine Kleidung – soweit ich sie überhaupt vorhin und jetzt hatte sehen können. Nur seine Augen konnte ich nicht erkennen – aber auch keine Präsenz spüren!

„Du bist so was von bescheuert, Meg! Er war es nicht! Hättest du ihn sonst nicht schon spüren müssen, als er sich vorhin dem Gelände näherte? Er ähnelt noch nicht mal einem von den Campern – bis auf die Statur…“ murmelte ich und richtete mich wieder vollends auf.

„Kann ich Ihnen helfen?“ sprach mich eine junge Verkäuferin an.

Ich drehte mich um und entgegnete ein wenig geistesabwesend: „Nein, so wie ich die Sache sehe, ist mir nicht mehr zu helfen, danke!“ Dann ließ ich sie stehen, mitsamt ihrem befremdeten Gesichtsausdruck.

Nachdem ich mich vorsichtig noch einmal umgesehen hatte, überquerte ich zügig die Straße und bemühte mich, nicht zu aufgeregt zu wirken, als ich zurück zu Mr. Heffner in den Verkaufsraum trat; er hatte mich offenbar so schnell nicht zurückerwartet.

„Oh, Miss Orelly! Tja, so wie es aussieht, suchte der Mann vorhin tatsächlich jemanden, aber dabei handelt es sich um seine gerade mal volljährige Schwester. Er hat gemeint, dass sie sich sicher von ihrem Ersparten einen Gebrauchtwagen würde zulegen wollen und hat mir ein Foto von ihr gezeigt… Zugegebenermaßen von schlechter Qualität, aber dennoch… Ah ja, und er heißt Jonessy. Er tat mir richtig leid, er wirkte ziemlich übermüdet! Ist sicher schon lange auf der Suche…“

Ich war nachdenklich geworden, aber als er diese Vermutung anstellte, wurde ich wieder ein wenig aufmerksamer.

„Wie kommen Sie darauf?“

„Dass er schon lange auf der Suche nach ihr ist? Nun, er ist doch vorhin in seinem Wagen hier vorbeigefahren! Ich habe ihm noch einen weiteren Händler genannt, kleiner als wir hier… Das mache ich ja sonst nie, aber er will ja auch kein Auto kaufen! Na ja, jedenfalls war sein Kennzeichen ein amerikanisches: Massachusetts. Man stelle sich vor, er folgt ihr auf eigene Faust bis hierher! Unglaublich, nicht?“

„Ja, unglaublich!“ murmelte ich. Und ein noch unglaublicherer Zufall! Aber wenn er es doch war: Warum hatte ich nichts gespürt? Fazit: Er konnte es nicht sein! Wie seine Nähe sich anfühlte hatte ich schließlich bereits erfahren!

„Vielen Dank, Mr. Heffner, Sie haben mir sehr geholfen. Und ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie auch weiterhin so diskret blieben! Offenbar habe ich mich in Mr. Jonessy geirrt, aber es ist nicht auszuschließen, dass mein Exfreund ebenfalls nach mir sucht. Oder suchen lässt.“ ergänzte ich schnell. „Worauf ich, wie gesagt, keinen Wert lege!“

Ich zog einen weiteren Geldschein hervor, aber er winkte diesmal ab und reichte mir auch die erste Dollarnote zurück. „Das ist nicht nötig, Miss Orelly, Diskretion ist Ehrensache! Aber wenn ich sonst noch etwas für Sie tun kann…“

Ich ließ mir bestätigen, dass die passenden Schneeketten ebenfalls wie gewünscht bereits im Heck des Wagens verstaut seien und verabschiedete mich danach möglichst rasch. Dieses Erlebnis, auch wenn es sich als harmlos herausgestellt hatte, hatte mir meine Situation nur zu deutlich wieder vor Augen geführt. Ich würde meine restlichen Sachen holen, ein paar wichtige Dinge wie einen zusätzlichen Reservekanister, eine zweite Autobatterie, Öl, Wasser und Frostschutz, ein bisschen Verpflegung und einen dicken Schlafsack kaufen und dieser Gegend hier den Rücken kehren.

Ob ich den anderen vorsichtshalber hiervon erzählen sollte?

Nein, es war ja erwiesenermaßen nur ein Hirngespinst gewesen.

Mr. Heffner winkte mir tatsächlich grüßend hinterher, als ich von seinem Hof fuhr. Er war offenbar glücklich, ein so rasches und gutes Geschäft abgeschlossen zu haben!

Den roten Wagen, der ein gutes Stück weiter entfernt hinter einer Hausecke parkte, konnte ich nicht sehen. Und auch die Augen, die mir und meinem Wagen folgten, entgingen mir!

Sabrina hatte noch untertrieben, denn diese Meg war atemberaubend schön! Aber sie wirkte auch unnahbar, so als ob sie eine geradezu mit Händen greifbare Barriere zwischen sich und ihrer Umwelt aufgerichtet hätte. Er konnte sehen, wie sie sämtliche Blicke, die ihr automatisch zugeworfen wurden und die ihr mehr oder weniger lange folgten, vollkommen ungerührt ignorierte – oder sie tatsächlich nicht wahrnahm. Mit dem Ergebnis, dass sich tatsächlich früher oder später alle wieder abwandten und sich wieder ihrer bisherigen Beschäftigung zuwandten. Und als er zurück zu seinem Wagen rannte, das Fernglas auf den Beifahrersitz fallen ließ und ihr folgte, schoss ihm durch den Kopf, dass er noch nie so beeindruckend dunkle Augen gesehen hatte! Welch ein Kontrast zu ihrem Blond und ihrer hellen Haut!

Ihre Bewegungen, als sie zu ihrem offenbar heute, vorhin erst gekauften Subaru marschierte, waren fast gleitend zu nennen und ließen auf eine mehr als sportliche Figur unter der langen, dick wattierten Jacke schließen. Ihre blonden Haare trug sie offen und er registrierte sehr wohl, dass sie sowohl beim Verlassen des Gebäudes als auch unmittelbar vor dem Einsteigen aufmerksam die unmittelbare Umgebung musterte.

Nun folgte er ihr zu einer Werkstatt, parkte so, dass er gerade noch sehen konnte, dass sie weiteres Zubehör für ihren Wagen gekauft hatte und rasch einlud. Dinge, die er kaufen würde, wenn er beabsichtigte, irgendwo in der Einöde unterzutauchen und dort für alle Fälle gerüstet zu sein!

Dann hätte er sie fast verloren, als sie einen Supermarkt ansteuerte.

Das gleiche Spiel: Sie glitt aus dem Auto, sah sich kurz um, verriegelte die Türen und warf mit einem Schwung ihre Haare zurück, bevor sie mit federnden und weit ausgreifenden Schritten im Inneren verschwand.

Kurz überlegte er, ob er ihren Wagen etwas näher in Augenschein nehmen sollte, aber dann entschied er sich, auf ihre Rückkehr zu warten und sie dann anzusprechen, bevor sie davonfahren konnte.

Er wollte sie unbedingt kennenlernen, jetzt mehr denn je! Und schon jetzt war er sich ziemlich sicher, dass er ihr von Branders Versuchen, sie zu finden, erzählen würde… oder es zumindest andeuten würde! Auf seinen Berufsethos gepfiffen!

Ich trug die vollen Tüten zum Wagen und platzierte sie so im Kofferraum, dass sie nicht umfallen konnten. Da Angus mir so großzügig aus seiner privaten Schatulle Geld geliehen hatte, brauchte ich nicht zu sparen und hatte mir bereits jetzt eine große Menge an Nahrungsmitteln zugelegt. Und einen dicken Schlafsack, in dem ich mit Sicherheit nicht frieren würde! Ich hatte nicht vor, unterwegs noch einmal in einem Motel Halt zu machen und würde höchstens irgendwo anhalten, um zu tanken oder eine warme Mahlzeit zu mir zu nehmen.

Als ich die Heckklappe zuschlug und um den Wagen herumging, sah ich aus dem Augenwinkel, wie ein roter Wagen über den Parkplatz rollte und nur wenige Meter weiter schräg hinter mir in eine leere Parklücke einbog.

Der Typ, der sich Jonessy nannte! Und jetzt konnte ich unschwer erkennen, dass er sehr kurz und aufmerksam umherblickte…

Ich öffnete die Fahrertür, blieb diesmal jedoch einfach nur abwartend stehen, wie gebannt – und obwohl ich es doch jetzt besser wusste immer noch darauf wartend, dass mich plötzlich dieses bedrohliche Gefühl wieder überfiel, das ich auch damals verspürt hatte!

Er schaltete den Motor aus und öffnete den Gurt. Noch nichts!

Dann sah er sich erneut um, während er die Fahrertür öffnete… immer noch nichts!

Er stieg aus, streifte mich mit einem raschen Blick, musterte aufmerksam den Eingang zum Geschäft und die wenigen Personen, die sich außer uns auf dem Parkplatz befanden… Niente. Er war es nicht.

Ich schnaubte laut und knurrte dann leise und verärgert.

„So ein Aufstand für nichts und wieder nichts!“ murmelte ich und musterte ihn noch einmal rasch von oben bis unten. Er trug eine ausgewaschene Jeans und einen dicken, dunkelblauen Pullover, über den er jetzt eine warme Jacke zog. Seine Bewegungen wirkten kraftvoll, wenn auch verhalten und offenbar trieb er Sport, denn er war – für einen Menschen – durchaus muskulös zu nennen.

Jetzt warf er die Wagentür wieder zu und sah erneut in meine Richtung, diesmal länger… und ich hielt den Atem an! Seine Augen waren leuchtend grün! Na ja, nicht leuchtend natürlich, das war das Licht, das vom Schnee reflektiert wurde, aber sie waren auffallend grün!

Erst als er den Mund zu einem leichten Lächeln verzog und mir zunickte wurde mir bewusst, dass ich ihn immer noch anstarrte – er sah gut aus und das Lächeln ließ mein Herz kurz schneller schlagen! Und jetzt kam er auch noch auf mich zu!

Das konnte ich nicht brauchen – und dieser Gedanke ließ mich endlich wieder reagieren. Rasch glitt ich auf den Fahrersitz und zog die Tür hinter mir zu. Aber er war schon an der Fahrerseite angekommen, bevor ich nach dem Starten des Motors einen Gang eingelegt hatte. Ein Klopfen am Seitenfenster…

„Entschuldigen Sie bitte! Ich kenne mich hier nicht aus… Dürfte ich Sie etwas fragen?“

Ich ließ den Gurt einrasten und fuhr dann die Scheibe halb herunter. Seine Augen waren tatsächlich grün, aber aus der Nähe betrachtet lag ein wenigstens ebenso deutliches Braun darin – als ob sie zwischen beiden Farben changieren konnten!

Unsinn! Wo hatte man denn so was schon gehört?

„Was kann ich für Sie tun?“ fragte ich abweisend.

Seine Stimme war warm und sympathisch und ein mir unbekannter Rasierwasserduft zog ins Wageninnere. Ich musste an mich halten, ihn nicht zusammen mit seinem eigenen Geruch tief zu inhalieren… ‚Das kannst du nicht brauchen!’ schoss mir wieder durch den Kopf.

„Oh, nur eine Auskunft! Ich bin sozusagen auf der Durchreise und überlege, ob ich hier übernachten soll… Können Sie mir ein nettes Hotel oder Motel empfehlen? Es muss nicht das Teuerste sein. Ich könnte natürlich auch drinnen im Geschäft fragen, aber… Sie sind mir gerade aufgefallen… verzeihen Sie…“

‚Aufgefallen! Meg, du bist einmal mehr aufgefallen! Verdammt noch mal! Weshalb musstest du ihn so anstarren? Und diese Frage nach einem Motel! Ist er jetzt auf einen One-night-stand aus oder was?’

‚Wie blöd kannst du dich noch anstellen?’ fragte er sich. Ihm war das kleine Stirnrunzeln nicht entgangen und ihre Gedanken – vor allem nach seiner Frage ausgerechnet nach einer Übernachtungsmöglichkeit – konnte er jetzt ohne Weiteres erraten! Aber ihre Augen hatten ihm für einen Moment tatsächlich jedes rationale Denken unmöglich gemacht! Noch nie hatte er in solche Augen geblickt!

Und wenn er noch etwas retten wollte…

„Nun, ich bin ebenfalls nicht aus der Gegend, aber ich denke, Sie werden auch so etwas Geeignetes finden! Sie sind in einer Touristenstadt, da werden die Standards überall entsprechend sein und in allen Preisklassen etwas zu finden sein!“

Das war eine deutlich kühle Abfuhr! Sie hatte die Hand schon wieder am Schalter für das Fenster…

„Hm, Sie haben sicher recht! Ich dachte nur, weil Sie offenbar hier eingekauft haben… Sie sind also auch fremd hier?“

Warum hatte ich ihm das auf die Nase gebunden? Ich musste ja noch so viel lernen!

„Und Sie sind offenbar ziemlich neugierig! Wenn Sie jetzt bitte zurücktreten würden…“

„Nur eine Frage noch, bitte: Ich bin auf der Suche nach einer jungen Frau…“ Er richtete sich auf, öffnete den Reißverschluss der Jacke – sein warmer Geruch wehte erneut zu mir herein! – und fingerte in deren Innentasche herum. Okay, jetzt würde ich offenbar das Foto zu sehen bekommen, das er auch Mr. Heffner unter die Nase gehalten hatte. Ich wartete… aber anstatt mir ein Foto zu zeigen reichte er mir eine Visitenkarte durch das Fenster. Ich nahm sie automatisch entgegen und ärgerte mich sogleich darüber.

Dann fuhr er fort: „…und ich glaube, ich habe sie soeben gefunden! Mein Name ist Jonessy… und ich soll Ihnen Grüße von Mr. Santos ausrichten…“

Ehe er sich versah hatte ich mich abgeschnallt, die Fahrertür aufgestoßen und war hinausgesprungen – was ihn dazu veranlasste, sich in letzter Sekunde mit einem Sprung nach hinten zu retten, um nicht von der sich öffnenden Tür umgeworfen zu werden. Und ebenso rasch hatte ich ihn, meine Hand um seine Kehle legend, nach hinten gegen den neben mir parkenden Wagen gedrückt.

„Öffnen Sie ganz langsam ihre Jacke! Vorsichtig!“

In seinen Augen glomm etwas auf, das jedoch nichts mit Angst zu tun hatte. Es war eher Überraschung. Er gehorchte vollkommen ruhig, streckte dann beide Arme leicht zu den Seiten weg, die Handinnenflächen nach vorne gedreht und wartete.

Mit der freien Hand tastete ich ihn geschickt nach einer versteckten Waffe ab – nichts. „Langsam umdrehen! Beine auseinander und Hände auf das Wagendach!“

Wieder gehorchte er und genauso schnell hatte ich seine Beine abgetastet und mich wieder aufgerichtet – auch nichts. Abgesehen davon, dass er ziemlich durchtrainiert zu sein schien!

Sofort trat ich die zwei Schritte zurück, die der Platz zwischen den Pkws zuließ und grollte: „Okay: Wer sind Sie und was wollen Sie?“

Langsam drehte er sich wieder um und zog gelassen den Reißverschluss wieder zu. In seinen Augen lag jetzt allerdings so etwas wie Ärger. Und Neugier.

„Wie gesagt, mein Name ist Jonessy. Ich bin ehemaliger Polizist und arbeite schon seit einer ganzen Weile als Detektiv, spezialisiert auf die Auffindung verschwundener Personen, hauptsächlich jugendlicher Ausreißer. Einer meiner letzten Aufträge, der sich zugleich auch als der schwierigste von allen herausstellte, beinhaltete, eine unbekannte junge Frau wiederzufinden, die zuletzt unter dem Namen Anna Victoria Houston in Boston gelebt hat… Sie haben es mir tatsächlich unglaublich schwer gemacht!“

„Wer hat Ihnen diesen Auftrag erteilt?“ fragte ich, wohlweislich seine Annahme, in mir die Richtige gefunden zu haben, weder bestätigend noch leugnend.

Er schüttelte den Kopf. „Keine Chance!“

„Dann wünsche ich Ihnen noch einen schönen Tag, Mr. Jonessy. Und Sie sollten sich hüten, mich noch einmal zu belästigen!“

„Wo haben Sie das gelernt? Sie haben unglaublich schnelle Reflexe und sind in der Lage, sich gegen Bedrohungen vollkommen angstfrei zu verteidigen. Wenn ich es nicht besser wüsste, dann würde ich vermuten, Sie haben eine militärische Ausbildung genossen.“

Ich stieg schweigend wieder ins Auto und fasste nach dem Türgriff. Sofort hielt er die Tür fest.

„Warum sind Sie auf der Flucht? Abgesehen von dem Ihnen nicht nachzuweisenden Wohnungsbrand haben Sie offenbar eine vollkommen reine Weste. Mehr noch: Sie sind oder vielmehr waren ein nahezu unbeschriebenes Blatt und nach dem, was ich zuletzt noch über Sie herausgefunden habe, sind Sie wohl eher so was wie ein Schutzengel der Bedrängten!“

„Wenn Ihnen Ihre Finger lieb sind, dann sollten Sie die Tür loslassen!“

Er stellte sich im Gegenteil so, dass er vor der Tür zu stehen kam, eine Hand auf dem Wagendach. Dann beugte er sich vor und seine Stimme nahm einen eindringlicheren Klang an. Er kam mir dabei ziemlich nahe und ich funkelte ihn drohend an – ohne bei ihm irgendeine Wirkung zu erzielen!

„Er wird Sie finden! Ich habe ihn leider auf Ihre Spur aufmerksam gemacht… Ich habe keine Ahnung, was er von Ihnen will, aber mein Instinkt sagt mir, dass irgendetwas an dieser Sache faul ist! Was will er von Ihnen?“

„Wer will etwas von mir?“ entgegnete ich.

Wieder schüttelte er den Kopf.

„Kann ich Ihnen nicht sagen!“ dehnte er betont und seine Augen glitzerten vielsagend, während er ein leises, auffordernd wirkendes Lächeln zeigte.

Mit anderen Worten: Wenn er Diskretion zugesagt hatte, würde er seinen Auftraggeber nicht nennen! Wenn ich ihm hingegen einen Namen nennen würde, könnte er ihn mir wenigstens auf subtile Art bestätigen, da er ihn ja nicht verraten hätte – ich hätte mich jedoch auch als die gesuchte Person zu erkennen gegeben…

Ich hatte nichts zu verlieren! Wenn Jonessy mich gefunden hatte, dann würde auch Brander mich finden!

„Wie dicht kann Brander an mir dran sein?“ fragte ich daher.

Etwas glomm in seinen Augen auf. Eine innere Befriedigung? Ich hakte sofort nach: „Und wieso warnen Sie mich? Hat er Ihnen keine Belohnung, keinen Bonus zugesichert, wenn Sie mich auftreiben?“

Er atmete einmal tief durch.

„Im Gegenteil, er hat mir zuletzt den Auftrag entzogen – sofort nachdem ihm klar geworden ist, dass Sie nach Kanada wollten. Ich habe auf eigene Faust und Rechnung weiter nach Ihnen gesucht.“

„Okay, Sie haben jemanden gefunden und sollten jetzt schleunigst wieder nach Hause fahren!“

Zum dritten Mal schüttelte er den Kopf.

„Nicht, bevor ich weiß, was er von Ihnen will! Die ganze Sache stinkt… aber das liegt nicht an Ihnen! Er kam mir zwar auch nicht wie ein Lumpenhund vor, aber er ist mir zu geheimnisvoll und verschlossen was Sie angeht…“

„Das bin ich auch, Mr. Jonessy! Und wer sagt Ihnen, dass nicht ich der ‚Lumpenhund’ bin?“

„Mein Bauch!“ lächelte er warm. „Der hat mich noch nie getäuscht! Und der sagt mir übrigens auch, dass er Hunger hat! Was halten Sie davon, wenn wir irgendwo etwas essen gehen und ich bestätige Ihnen indirekt noch ein paar von den Dingen, die ich Ihnen nicht sagen darf?!“

Sein Lächeln wurde fast flehend und die braungrünen Splitter in seinen Augen leuchteten auf. Und gleichzeitig versprachen sie etwas… Ehrlichkeit? Aufgeschlossenheit?

Ich presste die Lippen zusammen. Ich war so was von aus der Übung, was die Deutung menschlicher Mimik anging und dies hier war genau das, was ich immer hatte vermeiden wollen! Aber andererseits konnte ich auf diese Weise vielleicht wirklich herausfinden, wie dicht Steve Brander an mir dran war! Jonessy hatte sehr geschickt den Köder ausgeworfen – und ich biss freiwillig an!

Ich stellte den Motor wieder ab, nahm meine Tasche und stieg aus nachdem er zurückgetreten war. Während ich den Wagen abschloss meinte ich hart: „Wenn Sie versuchen, mich aufs Kreuz zu legen, werden Sie es für den Rest Ihres Lebens bereuen, das ist ein Versprechen! Und Sie sollten sich klarmachen, dass es nicht annähernd so ein glücklicher Umstand für Sie ist, mich gefunden zu haben, wie Sie jetzt denken!“

Sein Lächeln wurde noch eine Spur breiter und er entblößte strahlend seine weißen Zähne. Was hatte er vor? Flirtete er offen mit mir?

„Überlassen Sie das mir! Wo gehen wir hin?“

„Ich bin vorhin an einem Schnellimbiss vorbeigekommen…“

Er verzog das Gesicht.

„Ich habe in den letzten Tagen nur von Fastfood gelebt! Wie wäre es mit einem richtigen Essen? Da hinten habe ich einen Grill gesehen, nicht weit von hier, wir können zu Fuß gehen.“

Unhöflich drehte ich ihm den Rücken zu und marschierte mit weit ausgreifenden Schritten in die angedeutete Richtung ohne mich davon zu überzeugen, ob er mir folgen konnte. Aber er war schon nach wenigen Schritten wieder neben mir.

„Ich soll Ihnen Grüße ausrichten…“

„Von Mr. Santos, das sagten Sie schon! Hat der Schmutzfink seinen Fahrstil mittlerweile geändert?“

Er hob eine Augenbraue. „Haben Sie ernsthaft damit gerechnet? Als ich ihn befragte, hatte er eine leichte Alkoholfahne… Ich habe das übrigens seinem Boss gesteckt – vermutlich ist er seinen Job jetzt los…“

Wider Willen schlich sich ein kleines, sehr zufriedenes Lächeln in meine Mundwinkel. Aber sofort hatte ich meinen Gesichtsausdruck wieder im Griff. Er hatte es jedoch bemerkt und nickte, als ob er sich wieder in etwas bestätigt sähe.

„Die Grüße sind von zwei Frauen namens Corinna und Sabrina… Corinna hat sich verplappert… Es war einfacher als ich dachte, die beiden Frauen in dieser kleinen Siedlung ausfindig zu machen, zumal Mr. Santos mir eine kurze Beschreibung liefern konnte. Und so viele auffällige Rothaarige dürfte es dann dort doch nicht geben! Aber ich hatte dennoch eine gehörige Portion Glück…“

Sabrinas rote Haare! Und die unbedarfte Corinna! Ich hätte darauf wetten können, dass eher sie es sein würde, die den Mund nicht halten konnte! Sabrina jedoch hatte mir persönlich ihre Verschwiegenheit zugesagt – und offenbar nicht eingehalten.

„Wie geht es den beiden?“ fragte ich daher einsilbig.

„Dank Ihnen gut. Nehmen Sie es ihnen nicht übel, dass sie geredet haben, ich habe sie mit ein paar Andeutungen hinters Licht geführt. Nachdem ich einmal herausgefunden hatte, was ich wissen wollte, haben sie mir dann ziemlich detailliert von diesen nächtlichen Begebenheiten erzählt. Vor allem Sabrina hat Wert auf die Feststellung gelegt, dass Sie die Heldin des Tages waren – oder besser der Nacht.“

Hier verzog ich meinen Mund zu einem sehr ironischen Lächeln. Vampire, die Schatten der Nacht. Nein, die Schatten, die noch finsterer waren als die Nacht selbst!

Er fuhr fort, auf mich einzureden: „Ich war… ich bin beeindruckt! Und das, was ich da zu hören bekam, war der letzte Auslöser, den ich brauchte, um irgendwo in Branders Suche nach Ihnen einen enorm dicken Haken zu vermuten! Sie sind auf der Flucht, eindeutig; ich kann nur nicht nachvollziehen, warum und vor allem verstehe ich nicht, weshalb ausgerechnet vor Brander!“

„Wer sagt Ihnen, dass ich vor ihm fliehe?“

Ich warf ihm einen hoffentlich gekonnt hochmütigen und mitleidigen Blick zu, aber er lächelte wieder nur. Und ich war auf einmal diejenige, die aufpassen musste, dass ich nicht aus dem Konzept gebracht wurde!

„Ihre Frage, wie dicht er an Ihnen dran sein könnte! Hätten Sie zum Beispiel gefragt, ob Brander außer mir noch jemanden auf Sie angesetzt hätte… Aber daraus habe ich geschlossen, dass Sie damit rechnen, dass er jetzt persönlich auf ihren Fersen ist. Der Rest war gut geraten! Was ich nicht kapiere: Ich habe mich noch nie in einem Menschen getäuscht und Brander kommt mir nicht so vor, als ob er der Gauner in diesem Spiel wäre. Aber Sie ganz sicher auch nicht!“

„Für jemanden in Ihrem Beruf sind Sie ganz schön naiv und wenn Sie nicht anfangen zu erzählen, drehe ich mich um und gehe, also: Wie viel weiß Brander?“

Ich verlangsamte.

Jetzt seufzte er leise und legte den Kopf leicht schief, betrachtete mein Gesicht intensiv.

„Das kann ich nur raten. Mein letzter Bericht an ihn endete mit dem Hinweis, dass Sie keinen der gebuchten Flüge genommen haben, sondern mit dem Bus von Skowhegan nach Bangor gefahren sind und vermutlich nach Kanada wollen. Santos hat er schon gefunden und befragt und mit ein wenig Glück kann er sich ausrechnen, wohin Sie sich danach gewendet haben. Das ist es.“ deutete er auf den Eingang zu einem Restaurant.

Höflich hielt er mir die Tür auf und mit unbewegter Miene betrat ich vor ihm das Gebäude. Brander war gut! Besser als ich gehofft hatte… und meine Befürchtungen, mal wieder zu auffällig gewesen zu sein, hatten sich samt und sonders bestätigt! Er klebte an meinen Spuren wie ein Kaugummi am Schuh und ich musste zusehen, dass ich von hier verschwand…

Automatisch sah ich mich um und registrierte jede Kleinigkeit, angefangen von der Tischanordnung über die wenigen anwesenden Gäste, wohin die abgehenden Türen führten und wo sich der Notausgang befand. Mir entging auch nicht, dass Jonessy mein Verhalten sehr genau registrierte, aber diesmal darauf verzichtete, ein bezeichnendes Nicken erkennen zu lassen.

Ich bat um einen freien Ecktisch und wir bekamen einen, von dem aus wir sogar die Eingangstür im Blick hatten. Sofort setzte ich mich so, dass ich darüber hinaus auch den größten Teil des Gastraumes sehen konnte und streifte erst dann meine Jacke ab, hängte sie über die Stuhllehne und sorgte dafür, dass meine Tasche in meiner, jedoch außerhalb seiner Reichweite blieb.

„Wieso wundert es mich nicht, dass Sie diesen strategisch günstigeren Platz wählen? Sie sichern sich permanent ab, hab ich recht?“ fragte er jetzt und zog sich ebenfalls die Jacke aus, hängte sie hinter sich und schob die Ärmel seines Pullovers nach oben. Seine kräftigen Unterarme waren übersät von kleinen, hellen Narben.

„Woher haben Sie die?“ fragte ich anstelle einer Antwort. Und mal wieder viel zu spontan.

„Ein Unfall. Berufsrisiko… Ich bin bei der Verfolgung eines Ladendiebes gewissermaßen in eine Fensterscheibe gefallen und habe mir dabei glücklicherweise nur die Arme statt das Gesicht zerschnitten.“

„Sie waren Polizist! Warum haben Sie aufgehört?“ ‚Nicht gut, Meg! Du hast wichtigere Dinge zu klären und dein Interesse an ihm und seiner persönlichen Geschichte ist mehr als zweitrangig!’

„Ich konnte mich nicht damit abfinden, dass die Leute, die ich vor Gericht bringen wollte, laufend Gesetze brachen und dennoch freikamen, weil die gleichen Gesetze sie besser schützten als ihre Opfer! Ein winziger Formfehler nur und trotz aller Beweise war meine Arbeit umsonst und sie waren wieder draußen und haben da weitergemacht, wo sie aufgehört haben! Da habe ich nach den erforderlichen drei Jahren meine Dienstmarke abgegeben und mich auf eine emotional lohnendere Tätigkeit verlegt.“

„Erforderlich wofür?“

„Drei Jahre als Officer im höheren Dienst, um die Lizenz zum Privatdetektiv zu bekommen. Ich finde Ausreißer wieder und bringe sie nach Hause – oder eben dahin, wo sie es besser als zu Hause haben. Ich achte weiterhin die Gesetze, lege sie allerdings manchmal zugegebenermaßen etwas großzügiger aus als früher.“

Er hatte Probleme mit dem Gesetz? Welche Ironie! Ich auch, wenn auch mit ein paar Gesetzen, die ein klein wenig älter waren als seine und die einem Jäger eigentlich verboten, mit etwas anderem als seinen Fähigkeiten einen Vampir zur Strecke zu bringen!

Er griff in die Innentasche seiner Jacke und zog jetzt das Foto heraus, das ich schon eben zu sehen erwartet hatte. Es war ein mehr als undeutliches Bild von mir und zeigte mich am Schalter der Fluglinie.

„Sie sind unglaublich gut, Miss Houston! Oder wie soll ich Sie nennen?“

„Offenbar bin ich nicht gut genug gewesen, denn Sie konnten mich finden.“

Er lehnte sich zurück und schüttelte einmal mehr den Kopf.

„Nein, diesmal wäre ich um ein Haar nicht gut genug gewesen! Ich hatte eine Menge Hilfe, viel Laufarbeit und nicht zuletzt mehr Glück als Verstand was Sie angeht – ein Eingeständnis, das Sie so nie wieder von mir hören werden, also sollten Sie es entsprechend würdigen.“

Die Bedienung brachte uns die Karte und fragte nach unseren Getränkewünschen. Ich bat lediglich um ein großes Glas Wasser und Jonessy schloss sich mir an. Während er einen kurzen Blick in die Karte warf, schob ich meine unbesehen zur Seite und musterte ihn.

„Wie haben Sie mich gefunden?“

„Sie wollen zukünftig Fehler vermeiden, hm?“ lächelte er. Dann seufzte er. „Schieres Glück! Woher hätte ich wissen sollen, wohin Sie von ihrem letzten bekannten Aufenthaltsort verschwunden waren! Sie hätten überall sein können und was Brander mir über Sie mitteilen konnte war gerade mal genug, um meine Augen nach Hinweisen offenzuhalten, die auf jemanden schließen ließen, der ähnlich verfuhr. Er war aus irgendeinem Grund der Überzeugung, dass sie nicht weit weg sein würden. Ich verfolgte Isobel Warners spärliche Spuren… und fand heraus, wo sie ihre Papiere hatte fälschen lassen.“

„Was?“ hauchte ich entsetzt.

„Heißt er eigentlich wirklich Anatoli? Sein Dialekt klang gar nicht russisch!“ lächelte er. „Es wurde allgemein angenommen, dass er sich zur Ruhe gesetzt hat…“

Okay, diese nicht als Frage formulierte Frage hätte ich ihm beantworten können: Anatoli setzte sich immer wieder einmal zur Ruhe – zumindest, was die Anfertigung von Papieren für menschliche Kunden anging! Aber Vampire zahlten sehr gut, waren verschwiegen und ihnen war sein Alter egal. Und Vampire wussten perfekte Fälschungen und Verschwiegenheit zu würdigen und konnten anders herum seiner Verschwiegenheit sicher sein – aus naheliegenden Gründen: Anatoli war ebenfalls ein Vampir, wenn auch von der… übelsten Sorte! Er hatte sich von jeher darüber amüsiert, dass hin und wieder seine Beute freiwillig zu ihm kam. Jonessy konnte von Glück reden, dass ihm nichts geschehen war; vermutlich war es Anatoli zu gefährlich, einen Ex-Cop verschwinden zu lassen…

Nein, wohl kaum! Viel wahrscheinlicher war, dass er einfach nur satt und neugierig gewesen war, ob ein gewöhnlicher Mensch einen Vampir zu finden imstande sein würde! Etwas, das ihm ähnlich sah. Und jetzt gab es Menschen, die ihn kannten! Ich würde wohl oder übel mit ihm über Jonessy reden müssen…

Er unterbrach meinen Gedankengang.

„Anatoli ist ein brillanter Fälscher und war in seinen Spitzenzeiten vermutlich ungeheuer produktiv, aber er hat einen gravierenden Fehler: Er ist ruhmessüchtig! Wenn man seine Arbeit kennt, weiß man, wo er sein Signet einbaut. Es fällt niemandem auf, der es nicht weiß…“

„Wo?“ fragte ich, mir durchaus bewusst, ihm damit erneut halb etwas zu bestätigen. Wie konnte ein Vampir so leichtsinnig sein, seine ‚Arbeiten‘ mit einem Zeichen zu markieren?

„Tut mir leid, aber mehr, als dass er eine winzige Änderung einfügt, werde ich Ihnen nicht sagen. Urkundenfälschung ist nun mal illegal.“

„Sie waren persönlich bei ihm? Ich weiß nicht, ob ich Sie für Ihren Mut bewundern oder für Ihren Leichtsinn bedauern soll!“

„Hm… Ich habe einen Kontakt genutzt und so um ein Treffen gebeten. Und ich gebe zu, dass er mir nicht ganz geheuer war, nicht nur, weil er eigenartig selbstsicher war. Meine Fragen amüsierten ihn anscheinend.“

Ich hatte also recht: Anatoli spielte nach wie vor gerne seine Spielchen und nicht selten hatte ich erlebt, dass er höchst unterschiedliche Summen für seine Arbeit verlangte. Kam nämlich jemand mit einer besonders interessanten Geschichte oder mit etwas, das sein Können herausforderte, war diese oft genug lächerlich gering. Ich horchte wieder auf, als Jonessy fortfuhr.

„Nachdem ich alles über Ihren letzten Aufenthaltsort, wo sie offenbar unter dem Namen Isobel Warner lebten, erfahren hatte… Sie fuhren einen Toyota Celica, richtig?“

„Ihre Freunde bei der Polizei! Die Zulassung!“

„Richtig. So kam ich auch auf Anatoli, Sie haben einen von ihm gefälschten Führerschein vorgelegt, von dem sich der Händler eine Kopie gemacht hat.“

Mein damaliger Wagenkauf! Und mein heutiger? Ich sog heftig den Atem ein und er winkte sofort ab.

„Keine Sorge, davon weiß Brander nichts, auch nicht von Anatoli. Er hätte mich nicht so schnell abwürgen sollen, ich ziehe es grundsätzlich vor, bis zuletzt noch ein Ass im Ärmel zu haben.“

„Ich gebe Ihnen einen guten, kostenlosen Rat: Lassen sie Anatoli in Frieden, er hat… Möglichkeiten, von denen Sie nicht mal im Traum glauben würden, dass es sie geben könnte!“

Er ging nicht darauf ein. „Sie haben sich gleich mehrere Pässe von ihm anfertigen lassen…“

„Wieso wollten Sie dann eben wissen, wie Sie mich anreden sollen?“

„Weil ich Anatoli nicht mehr danach fragen konnte.“ versetzte er leise. „Ich traf ihn in einem Café. Er verschwand mitten in unserem Gespräch zur Toilette – und ward nicht mehr gesehen. Sein luxuriöses Apartmenthaus war, kaum, dass ich endlich seine Adresse hatte, bis auf eine Glühbirne wie leergefegt. Und der Kontakt, über den ich dieses Treffen vereinbaren konnte, ist ebenfalls wie vom Erdboden verschluckt.“

Anatoli war verschwunden? Sicher nicht wegen Jonessys Fragen über mich! Das konnte nur zwei Gründe haben: Entweder war sein Jäger aufgetaucht und er rechtzeitig untergetaucht oder jemand anderes hatte für seinen Geschmack zu viele Fragen gestellt. Brander? Doch laut Jonessy wusste der nichts von Anatoli.

„Im Grunde genommen also nur eine Anatoli zu verdankende Spur. Dennoch stand ich praktisch wieder am Anfang meiner Suche und war wieder auf mich selbst angewiesen – aber ich habe glücklicherweise noch Freunde unter meinen Kollegen. Es war übrigens einer von ihnen, der mich anrief, als die Wohnung in Boston ausbrannte, in der nicht der geringste Hinweis auf die Bewohnerin mit Namen Anna Victoria Houston zu finden war, deren Nachbarn nichts über sie wussten, nicht mal eine übereinstimmende und wirklich genaue Beschreibung ihres Aussehens liefern konnten. Ihre Beschreibung passte zumindest halbwegs, schien der von Brander gesuchten Frau ähnlich genug zu sein… All das, Anatolis Andeutungen und Hinweise und auch ihre absolute Zurückgezogenheit ließen mich glauben, endlich die Richtige gefunden zu haben. Dann ein bisschen Glück an den Flughäfen… Die vielen winzigen Krumen, die ich sammeln konnte, meine alten Kontakte, eingeforderte Gefälligkeiten… und ich nahm es allmählich persönlich! Ich wollte nicht glauben, dass mich jemand, an den ich so dicht herangekommen war, abhängen würde. Und zuletzt wollte ich wissen, weshalb Brander mich so unvermittelt und offensichtlich grundlos von diesem Auftrag entbunden hat! Also, wollen Sie mir nicht verraten, warum Sie vor ihm auf der Flucht sind? Oder umgekehrt, warum er nach Ihnen sucht?

„Sie hätten auf ihn hören und die Suche aufgeben sollen, dann sähen Sie nicht so übermüdet aus und hätten sicher schon wieder einen ausgerückten Jugendlichen gefunden! Also, was können Sie mir noch bestätigen, was ich noch nicht weiß?“

„Ich weiß es nicht. Weil ich ja noch nichts über Sie und über das weiß, was da zwischen Ihnen und ihm läuft! Klären Sie mich auf!“

„Hat Brander Andeutungen gemacht, mich persönlich weiter verfolgen zu wollen? Und wenn ja, wiederhole ich meine Frage von vorhin: Wie dicht kann er schon an mir dran sein? Könnte er schon hier in Kanada sein? Hat er eine Bemerkung gemacht, die den Schluss zuließe, dass er…“

„Miss… meine Güte, wie soll ich Sie denn nun nennen? Corinna und Sabrina gegenüber haben Sie sich nur Meg genannt…“

„Dann bleiben wir doch dabei, nennen Sie mich Meg!“

„Ich wüsste zu gerne, wie Sie wirklich heißen! Wollen Sie mir nicht wenigstens das verraten?“

„Wieso sollte ich? Wieso sollte ich Ihnen vertrauen?“

Jetzt wurde sein Gesichtsausdruck zum ersten Mal wirklich ärgerlich und er presste die Lippen zusammen. Dann lehnte er sich über den Tisch hinweg zu mir herüber und entgegnete leise: „Hören Sie: Ich habe keine Ahnung, was Brander im Schilde führt, aber dass er etwas im Schilde führt, fühle ich jetzt bis in die letzte Haarspitze! Ich handle auf eigene Faust und riskiere hierbei den guten Ruf, den ich mir in kurzer Zeit und verdammt hart erarbeitet habe – und weiß noch nicht mal, ob das, was Brander beabsichtigt, überhaupt illegal oder kriminell ist! Ich habe hier keine Zulassung, habe dennoch den Weg von Boston hierher gemacht, dabei meine berufliche und private Zeit investiert und Sie tatsächlich ausfindig gemacht, Meg! Und ausnahmslos alles, was ich während dieser Zeit herausfand, deutete darauf hin, dass ich nicht hinter einer Kriminellen herjage oder überhaupt hinter jemandem, der etwas auf dem Kerbholz hat! Im Gegenteil – wie die Geschichte der beiden Mädchen aus Sherman beweist.

Ich verstoße gegen mein Berufsethos und verschweige meinem ehemaligen Auftraggeber sogar, dass ich weitersuche und ihm sogar zuvorzukommen versuche, um Sie vor ihm zu warnen! Ja, ich frage mich wirklich ernsthaft, warum Sie mir vertrauen sollten!“

Er hatte den Kopf schiefgelegt und seine Stimme noch weiter gesenkt, obwohl ich auch so überzeugt war, dass uns niemand hören konnte. Seine Augen funkelten zweifarbig.

Finster erwiderte ich seinen Blick und beugte mich ebenfalls vor.

„Sie haben etwas vergessen, Mr. Jonessy: Sie haben keine Ahnung, wo Sie da hineingeraten sind und ich empfehle Ihnen dringend, nach dieser Mahlzeit wieder nach Boston zurückzukehren! Und mein Name ist Meg – eine Abkürzung für Megan! Sollte ich herausfinden, dass Sie mich hintergehen, werde auch ich Sie zu finden wissen, besser und schneller als Sie mich, das können Sie mir glauben! Denn auch ich habe so meine Methoden, sowohl bei der Auslegung des einen oder anderen Gesetzes, als auch um zu meinem Ziel zu gelangen!“ funkelte ich ihn an.

Er stieß langsam die Luft durch die Nase aus und hielt meinem Blick beharrlich stand.

„Sie sind wunderbar widerborstig! Und Sie sind unglaublich faszinierend! Und: Ja, das glaube ich Ihnen aufs Wort! Doch Sie sind nicht halb so finster und beängstigend wie Sie sich jetzt geben, Megan, wohl aber ein echt harter Brocken! Aber ich liebe harte Brocken!“

Der Bedienung, die nun unsere Getränke brachte, nannte er seinen Wunsch ohne mich dabei aus den Augen zu lassen – ein großes, blutiges Steak mit Salat und einer großen Folienkartoffel. Dann hob er fragend eine Augenbraue, ohne einen Millimeter nach hinten zu weichen. „Möchten Sie nichts? Sie sind eingeladen!“

Entgegen meinem ursprünglichen Vorhaben entschied ich mich, doch etwas zu essen und schloss mich seiner Wahl an. „Ich zahle für mich selbst! Und ich nehme das Gleiche, bitte! Und ein weiteres Glas Wasser!“

Jetzt lächelte er wieder und richtete sich auf.

Die junge Frau bedankte sich höflich, nahm die Speisekarten wieder mit und ich lehnte mich zurück, sah ihn abwartend an.

„Die blonden Haare stehen Ihnen.“ begann er. „Und jetzt kann ich auch verstehen, warum die Angestellten auf dem Flugplatz behaupteten, dass Sie sehr hübsch seien. Das kann ich nur bestätigen! Wie konnten Sie den Überwachungskameras so gut ausweichen?“

„Konnte ich das? Gut!“ erwiderte ich.

„Kommen Sie, werfen Sie mir ein paar Bröckchen hin! Können Sie mir nicht wenigstens sagen, was Brander von Ihnen will? Er hat ganz schön was investiert, um Sie zu finden. Das macht ein Nichtverwandter nur, wenn es nicht gerade um eine Lappalie geht.“

Nein, eine ‚Lappalie’ war es bestimmt nicht! Ich überlegte, ob ich ihm nicht zur Abwechslung seinen ehemaligen Auftraggeber ein wenig madig machen sollte, um ihn aufzurütteln. Ging ich ein Risiko damit ein?

„Was haben Sie denn überhaupt über mich herausgefunden?“ begann ich interessiert.

„Wenig genug!“ ließ er sich darauf ein. „Sie haben Ihre Vergangenheit gut ausgewischt, vor allem die unter dem Namen Anna Houston in Boston. In Ihrer ehemaligen Wohnung war kein Stäubchen mehr von Ihnen zu finden. Was alleine für sich genommen schon eine ungewöhnliche Leistung ist, die mich jedoch auch auf Sie aufmerksam gemacht hat. Davor…“

Er zuckte die Schultern. „Jeder der Wohnsitze, die Brander mir benennen konnte und die im Gegensatz zu Ihrer Bostoner Wohnung weit abgelegen waren, war kurz bevor ich sie erreichte wie ausradiert, leergefegt oder wurde von irgendwelchen Leuten bewohnt, die noch nie von Ihnen gehört hatten. Entweder sind Sie Pyromanin oder Abrissbirne oder ein Phantom, das dauernd umzieht! Und auch sonst: Außer den beiden Namen, die sie für den Kauf der Tickets benutzt haben, weiß ich so gut wie gar nichts über Sie. Sie sind reinweiß! Nicht einmal Familie scheinen Sie noch zu haben und auch Brander hat nichts Dahingehendes erwähnt!“

Ich fühlte deutlich, wie mir das Blut aus dem Gesicht wich und wandte zum ersten Mal den Blick ab.

„Was ist? Habe ich etwas Falsches gesagt?“

Er klang sofort beunruhigt.

Wieso eigentlich nicht? Vielleicht war es gar nicht schlecht, wenn er mal einen Eindruck davon bekam, was die Gegenseite vorbringen konnte! Während unser Essen aufgetragen wurde, malte ich mir im Geist den weiteren Gesprächsverlauf aus:

‚Sie wollen wissen, was zwischen Brander und mir los ist? Nun, was wäre wenn ich Ihnen sage, dass ich Brander oder zumindest jemanden aus seiner Familie des Mordes an meinem Vater bezichtige? Vor knapp eindreiviertel Jahren. Ich kann es allerdings nicht beweisen.’

Jetzt würde er sicher die Farbe wechseln.

‚Sie sehen so erstaunt aus, Mr. Jonessy! Ich behaupte nicht, eine so blütenweiße Weste zu haben wie Sie annehmen, aber offensichtlich haben Sie sich Ihren Auftraggeber ebenfalls nicht genau genug angesehen. Wie gesagt, ich kann es nicht beweisen, aber sämtliche Indizien deuten darauf hin, dass die Branders meinen Vater und meine Mutter getötet haben.“ Ich würde ihn mit einem halb zynischen, halb bitteren Lächeln mustern.

‚Wenn das stimmt, wieso haben Sie ihn dann nicht angezeigt?’ würde er fragen.

Und ich würde antworten: ‚Haben Sie mir nicht zugehört? Ich habe keinerlei Beweise vorzuweisen! Nichts, was auch nur annähernd vor Gericht verwendbar gewesen wäre! Und abgesehen davon: Ich bin die Nächste! Seine Möglichkeiten und Methoden reichen inzwischen weiter und sind erfolgreicher als meine.’

Und eine Frage würde die nächste jagen.

Ich würde ihm nichts sagen.

„Eine alte Familiengeschichte ist zwischen Brander und mir, nichts weiter. Sie sollten Ihr Essen nicht kalt werden lassen.“

Ich konnte nicht verhindern, dass eine gewisse Resignation in meiner Stimme lag. Wie sollte ich das einem Menschen auch klarmachen!

Er hatte gelernt, aus Gesichtern zu lesen und sie hatte es nicht ganz geschafft, ihre Mimik zu beherrschen. Zumindest in ihren Augen hatte er verfolgen können, wie zahlreiche Gefühle einander abwechselten und zuletzt in dieser Resignation mündeten, die jetzt auch aus ihrer Stimme klang. Sie trug nicht nur Geheimnisse mit sich herum, sondern ganz offensichtlich auch etwas, das sie mehr belastete, als sie sich anmerken lassen wollte. In Sekundenbruchteilen überlegte er, ob er behutsamer und nachsichtiger mit ihr umgehen sollte, aber dann entschied er, dass sie ganz sicher nicht der Typ Frau wäre, dem dies gefiel. Sie würde nicht mit Samthandschuhen angefasst werden wollen, also würde er nach wie vor Hartnäckigkeit zeigen!

„Ich werde dahinterkommen, mit oder ohne Ihre Hilfe, Meg. Es wird nur ein bisschen länger dauern. Zur Not hänge ich mich an Brander dran. Das wird mir nicht schwerfallen, er ist nicht mal halb so gut wie Sie!“

Ich schob mir ein großes Stück Fleisch in den Mund, kaute gründlich und schluckte. Ich kaufte ihm das ab, ohne Weiteres!

„Dann werden Sie sehr schnell pleitegehen, denn Sie müssten all Ihre anderen Aufträge vernachlässigen. Brander wird jetzt, da er einmal angefangen hat, niemals aufgeben, egal wie lange es dauert! Da hat er den längeren Atem, das garantiere ich Ihnen!“

Er spießte ein Stück Steak auf seine Gabel. „Ich kann hartnäckig und sehr ausdauernd sein!“

Ich konnte ein ironisches Lächeln nicht unterdrücken.

„Glauben Sie mir, die Branders sind hartnäckiger und ausdauernder!“

„Die Branders! Mehrzahl! Apropos Mehrzahl: Was sollte das mit den vielen Flugtickets, noch dazu unter zwei verschiedenen Namen? Wer wäre an Ihrer Stelle geflogen?“

Ich zuckte nachlässig die Schulter.

„Ich bin paranoid und wollte nur sichergehen beim Verlassen der Stadt. Brander könnte geahnt haben, dass ich irgendwo in Boston war und wenn er die Flugplätze überwachen lassen würde – was er durch Sie ja offenbar tatsächlich getan hat – und mich vorzeitig entdeckt hätte, hätte er dennoch nicht alle Flüge persönlich überwachen können um festzustellen, welchen davon ich nehmen würde. Und er würde kaum so viele Leute in diese Überwachung hineinziehen, um das zu gewährleisten, er muss… diskret vorgehen.

Zwei Namen um zu erreichen, dass er bei seiner Recherche höchstens die Mehrfachbuchungen eines Namens herausfinden würde, hoffentlich nichts von einem zweiten Namen ahnen und nicht weitersuchen würde. Dass das Wetter mir einen Strich durch die Rechnung machen würde, war Pech. Und jetzt bin ich wieder dran: Was schätzen Sie, wie weit Sie ihm voraus sind?“

Er kaute nachdenklich und zuckte dann die Schultern. „Nicht weit, denke ich. Er wusste von Ihrem Ticket nach Quebec und vermutete wie gesagt schon, dass Sie auf dem kürzesten Weg nach Kanada wollten, zumal Santos ihm erzählte, dass sie ein Ticket nach Houlton hatten. Der logische Schluss war, dass Sie die Grenze irgendwo dort überqueren und sich zunächst im östlichen Teil des Landes aufhalten werden, um sich mit dem Nötigsten einzudecken. In einer größeren Stadt, wo eine Fremde nicht auffällt…

Ich weiß nicht, wie gut er ist, aber er wird genau wie ich Fredericton zumindest in seine Suche miteinbeziehen, denke ich. Ihren neuen Wagen habe ich übrigens schon bei Mr. Heffner gesehen, er selbst war ein wenig zu auskunftsfreudig und ich habe mich gefragt, warum er sofort meinen Namen wissen wollte, obwohl ich nur eine einfache Auskunft von ihm erbat! Und als ich ging, blieb er draußen stehen und sah sich suchend um – da wusste ich, dass ich etwas übersehen hatte! Er trug keine Jacke über dem Anzug und bei der Kälte wäre er, da die übrigen Kunden draußen längst bedient wurden, normalerweise sicherlich sofort wieder hineingegangen. Also bin ich nur um die nächste Ecke gefahren und habe einfach abgewartet! Und kurz darauf gesehen, wie die junge, attraktive Blondine, die Sabrina und Corinna mir beschrieben hatten, die Straße überquerte, mit ihm sprach und in einen offenbar gerade verkauften schwarzen Wagen einstieg, um davonzufahren! Der Rest war einfach, ich musste nur an Ihnen dranbleiben; Ihren gezielten Einkäufen nach zu urteilen bereiteten Sie sich ganz offensichtlich darauf vor, in eine abgelegene Gegend zu fahren: Sie hätten Heffner danach fragen können, aber Sie luden Benzinkanister, Ersatzbatterie, etwas, was ich für einen dicken Schlafsack halte und zuletzt eine für eine einzelne Person gewaltige Menge an Nahrungsmittelvorräten ein… Ich hatte Anna Houston alias Isobel Warner gefunden.“

Er schob sich ein Stück Kartoffel in den Mund und schien auf eine Anmerkung zu warten.

Ich ging nicht auf seine Bemerkungen ein, aber sie würden mir für die Zukunft eine Lehre sein! Wieder einmal war ich unvorsichtig gewesen. Und Anatoli… er sollte besser darum beten, mir nicht wieder über den Weg zu laufen! Ich würde mir einen anderen Fälscher suchen müssen… Verdammt!

„Brander ist mir also dichter auf den Fersen als ich dachte! Wenn diese Mahlzeit beendet ist, werden Ihre und meine Wege sich trennen, Mr. Jonessy, und ich rate Ihnen, mich in Ruhe zu lassen!“

Jetzt wiederum ging er nicht auf meine Worte ein.

„Langsam, da ist noch etwas: Brander ahnte tatsächlich, dass Sie in Boston zu finden sein müssen, auch wenn er sich weigerte, mir einen Grund für diese Annahme mitzuteilen. Ich musste annehmen, dass er es einfach nur zu spät erfuhr und sie deshalb nicht bereits selbst gesucht hat.

Doch er ist nicht auf den Kopf gefallen! Wie auch immer sie von Houlton hierhergekommen sind, Sie haben es vermieden, in den Staaten ein Auto zu kaufen und mit hierherzubringen, Sie sind mit dem Bus gefahren – es gibt also Augenzeugen wie Santos. Brander hat Geld, ist bereit, es großzügig auszugeben und er hat auf diese Weise Ihre Beschreibung von Santos erhalten, die vorher allenfalls ungenau war und ihn nun überall rasch an weitere Informationen kommen lässt. Und er wird sich wie ich auch ausrechnen, dass er jetzt zuerst die Städte, die nicht allzu dicht an der Grenze liegen, und vielleicht die Flughäfen abklappern muss weil er weiter vermuten wird, dass sie unter vielen Menschen unauffällig bleiben wollen – in kleinen Orten würde man sich eher an Sie erinnern. Er weiß aber auch, dass Sie sich gleichzeitig auch mit allem Wichtigen versorgen müssen – wenn sie keinen Flieger nehmen früher oder später wohl auch mit einem Auto! Irgendwann wird er also hierher kommen – Fredericton hat einen Flugplatz! – und der gute Mr. Heffner hat sich nicht als geschickter Pokerspieler erwiesen, Brander wird ihm die Informationen entlocken können!“

Ein weiteres Stück Fleisch wanderte in seinen Mund und kurz blitzten zwei Reihen gleichmäßig angeordneter Zähne auf.

Er hatte recht! Ich hatte eine Spur hinterlassen, die deutlicher war als die einer Herde Büffel und Brander war ein Jäger mit einem eingebauten Instinkt. Hastig trank ich mein Glas Wasser aus und zog dann meine Geldbörse aus der Hosentasche.

„Wie viel verlangen Sie, damit Sie ihm nicht weiterhelfen?“

Schlagartig hörte er auf zu kauen und starrte mich an. Dann schluckte er regelrecht würgend seinen offenbar noch viel zu großen Bissen herunter und zischte verärgert: „Haben Sie mich nicht verstanden, wollen Sie mich mit Absicht beleidigen oder haben Sie den Verstand verloren? Ich will nichts von Ihnen! Und schon gar kein Geld! Ich bin hier aus freien Stücken und nicht, weil ich Brander helfen will! Alles was ich will ist, meine nicht nur beruflich bedingte Neugierde zu stillen, unter anderem weil ich den Eindruck habe, für etwas missbraucht worden zu sein… was mir unglaublich gegen den Strich geht! Wer sind Sie und was will er von Ihnen, verdammt?“

Ich zählte wortlos ein paar Scheine auf den Tisch, schob einen letzten Bissen zwischen meine Zähne und erhob mich, um meine Jacke überzustreifen. Nuschelnd erwiderte ich: „Ich werde Ihnen nichts dazu sagen, Mr. Jonessy! Und ich weiß jetzt, dass auch Steve Brander Ihnen nicht das Geringste gesagt hat! Nur noch eine Empfehlung, an die Sie sich natürlich nicht zu halten brauchen: Wählen Sie Ihr Klientel zukünftig ein wenig sorgfältiger aus. Leben Sie wohl.“

Mit einem Schwung hängte ich meine Tasche quer über den Oberkörper und umrundete die umstehenden Tische, um das Restaurant zu verlassen. Aus dem Augenwinkel bekam ich mit, dass auch er hastig ein paar Dollar auf den Tisch warf, seine Jacke schnappte und hinter mir her hetzte.

„Warten Sie!“ rief er und holte mich draußen auf dem Gehweg im Laufschritt wieder ein.

„Verschwinden Sie! Ich habe keine Zeit für…“

„Mein Auftraggeber hieß nicht Steve Brander, sein Vorname ist William!“

Abrupt blieb ich stehen, wodurch er zwei Schritte weiter erst zum Stehen kam und sich zu mir herumdrehen musste.

„Was soll das heißen? Sind Sie sicher?“

Er zuckte die Schultern.

„Ich habe keine Auskünfte über die Richtigkeit seines Namens eingeholt, aber er nannte sich William Brander.“

„Beschreiben Sie ihn!“

„Sie sind ihm nie persönlich begegnet!“ erkannte er. „Woher hatte er dann Ihre Beschreibung? Aah! Verstehe: von anderen! Ehemalige Nachbarn, Verkäufer in einem Laden, dort, wo sie vorher gelebt haben… William Brander ist etwa so groß wie ich, also zwischen einsachtzig und einsfünfundachtzig, eher sehnig als stämmig gebaut, hat leicht gewellte schwarze Haare, braune Augen… Ich schätze ihn auf etwa Mitte Zwanzig – und er muss ziemlich wohlhabend sein, denn er legt Wert auf gepflegtes Äußeres, trägt teure Klamotten, hat manikürte Hände und ist ohne mit der Wimper zu zucken oder zu verhandeln auf meine Tagessätze und Spesenforderungen eingegangen, zuzüglich der doppelten vereinbarten Bonuszahlung bei erfolgreichem Abschluss des Auftrages!“

‚Und er hat eine Narbe am Kinn! Aber dieses Ass behalte ich noch eine Weile im Ärmel!’ dachte er.

So sahen unzählige Männer aus! Eine Beschreibung, mit der ich nicht viel anfangen konnte – allerdings war Steve Brander meiner Recherche zufolge mittlerweile wesentlich älter! Ich knirschte mit den Zähnen. Was hatte ich schon wieder falsch gemacht, übersehen?

„Hey, ich habe Ihnen ja wohl deutlich klar gemacht, dass ich nicht mehr in seinem Auftrag unterwegs bin!“

„Das ist es nicht! Ich frage mich nur, wie ich ihn übersehen konnte!“

Ich setzte meinen Weg zurück zum Wagen fort und fiel in einen ausdauernden Trab. Er blieb in einem lockeren, geübten Laufschritt mühelos neben mir. Offensichtlich hielt er sich fit…

„Was heißt, ‚ihn übersehen’?“

„Ich dachte, es wäre Steve Brander! Wer ist William?“

„Keine Ahnung, ich kenne keinen Steve! Wieso übersehen?“

„Ich habe während der letzten Monate in Boston versucht, ein bisschen was über die Familie Brander herauszufinden!“ antwortete ich widerwillig. „Es war nicht gerade einfach, weil ich im Internet nicht viel über ihn fand und auch sonst begreiflicherweise nicht viel vor die Tür kam. Nach meinen Erkenntnissen hat Steve Brander keinen Sohn, nur noch einen einzelnen, unverheirateten Bruder, der alleine lebte…“

Ich unterbrach mich, um nicht zu sehr ins Detail zu gehen und setzte nur noch nach: „Dieser William muss aber wohl dem Alter nach sein Sohn oder Neffe sein. Noch etwas, was ich übersehen habe!“

„Was denn sonst noch?“

Schweigend lief ich weiter und beschleunigte ein wenig. Er blieb problemlos an meiner Seite. Als wir uns jedoch dem Parkplatz näherten, blieb ich an einer Ecke stehen und verschaffte mir zuerst einen Überblick. Er stoppte geistesgegenwärtig einen halben Schritt hinter mir und sah sich ebenfalls um. „Ich sehe weder ihn noch seinen Wagen. Er fährt einen Mercedes in silbermetallic.“

Wortlos lief ich auf diese Bemerkung hin wieder los und fischte währenddessen nach meinem Schlüssel.

„Auf Wiedersehen, Mr. Jonessy! Hat mich gefreut!“

„Keine Chance, nicht so! Ich kann Ihnen auch weiterhin noch behilflich sein! Entweder Sie nehmen mich mit oder ich werde Sie verfolgen, verlassen Sie sich drauf! Ich war mir noch nie so sicher wie heute, dass etwas nicht stimmt und ich habe keine Lust…“

Ich hatte den Wagen bereits aufgeschlossen und drehte mich jetzt wieder zu ihm um, legte mit voller Absicht ein tiefes Grollen in meine Stimme.

„Sie werden jetzt gehen! Und Sie werden jedes Wort, das wir in der letzten halben Stunde gewechselt haben, vergessen – und auch, dass Sie mich gefunden haben! Denn glauben Sie mir, ich kann ausgesprochen unangenehm werden, wenn ich will! Unangenehmer als Sie sich überhaupt vorstellen können!“

Er presste entschlossen die Lippen zusammen, als er in meine Augen sah, aber schon wieder schüttelte er den Kopf und zog dann auch die dichten Augenbrauen zusammen.

„Ich weiß nicht, was das alles soll, aber Sie werden mir nicht gefährlich werden, davon bin ich überzeugt! Sie sind eine von den Guten, die fremde Frauen vor Betrunkenen rettet und stinkende, schmuddelige, angetrunkene Busfahrer zurechtstutzt, schon vergessen?“

Verdammt noch mal! Was sollte ich denn noch tun, um ihn loszuwerden? Hastig sah ich mich um, aber im Moment war der Parkplatz menschenleer. Doch ich konnte dennoch nicht sicher sein, hier keine Zeugen zu haben…

„Ich lasse nicht locker, bevor ich nicht weiß, was ich wissen will! Entweder Sie nehmen mich mit oder ich bin in wenigen Sekunden hinter ihnen her!“

Nicht, wenn ich es verhindern konnte! Und ich wusste auch schon, wie! „Steigen Sie ein! Pronto!“

Sofort umrundete er meinen Wagen und sprang regelrecht auf den Beifahrersitz. Hastig hatte ich die Landkarte an mich genommen und in das Fach in der Fahrertür gestopft – und hoffte, dass ihm die Markierungen entgangen waren. Ich musste sie mir schnellstmöglich einprägen und die Karte dann vernichten!

Mit mehr Schwung als nötig rangierte ich aus der Parklücke hinaus, warf jetzt erst meine Tasche auf den Rücksitz und schälte mich aus der Jacke, um auch sie nach hinten zu befördern. Er folgte meinem Beispiel und griff nach dem Gurt.

Schweigend aber aufmerksam bemühte ich mich, die gesamte Umgebung sowie den Verkehr im Auge zu behalten. Dennoch machte er mich jetzt nervöser als vorhin. Es war nicht gut, einen fremden Menschen durch die Gegend zu kutschieren und in dem vergleichsweise kleinen Innenraum wirkte diese Nähe nur noch intensiver. Ich… roch ihn! Und er duftete viel zu angenehm für jemanden wie mich! Ich musste mich ablenken.

„Erzählen Sie mir alles, was Sie über diesen William Brander wissen!“

„Nicht viel. Das Meiste habe ich Ihnen vorhin schon gesagt. Er ist auf mich zugekommen weil er von mir gehört hat und hat mich gefragt, ob ich mir zutrauen würde, eine Frau, die seit gut eineinhalb Jahren komplett von der Bildfläche verschwunden sei, zu finden. Ich hätte ihn fast ausgelacht, als er Sie mir weder detailliert beschreiben konnte noch ein Foto von Ihnen hatte. Lediglich Ihren letzten Aufenthaltsort und ein paar vage Andeutungen, die Adressen von diesen Häusern, die ich vorhin schon erwähnte, den Hinweis, dass sich schon andere erfolglos daran versucht hätten, ein paar Verhaltensmuster, mögliche Charakterzüge und dass Sie nicht nur deshalb eine enorme Herausforderung darstellen würden… Und den Namen Isobel Warner, der bis dahin jedoch genauso ins Leere geführt hatte… ich hatte Blut geleckt!“

Ich verzog das Gesicht – und glättete es rasch wieder. Immer diese seltsamen Wortspielereien der Menschen!

„Was für vage Andeutungen?“

„Ich hätte den Auftrag deshalb fast abgelehnt, denn er drückte sich aus, als ob er nicht ganz dicht wäre und widersprach sich selbst mehrfach in einem Atemzug: Sie seien gefährlich, aber vielleicht nicht so sehr wie man vermuten würde. Sie würden sicherlich die Einsamkeit oder zumindest Zurückgezogenheit suchen um niemandem aufzufallen, Sie wären ganz sicher von ansprechendem Äußeren, schnell, mutig, kampferprobt… und wenn ich Sie gefunden hätte, sollte ich ihm sofort Bescheid sagen, mich Ihnen sicherheitshalber auf keinen Fall alleine nähern, auch wenn er nicht wirklich glauben würde, dass Sie mir etwas antäten, vor allem, wenn Augenzeugen dabei wären.“

Ich schnaubte wütend! Jäger!

„Sie hätten auf ihn hören sollen, dann hätten Sie eine Reihe von Problemen weniger! Oder noch besser: Sie hätten den Job tatsächlich ablehnen sollen!“

„Dann hätte jemand anders Sie gefunden und ich hätte Sie nicht kennengelernt. Und bei allem Respekt: Sie kommen mir nicht gefährlich vor. Sie bellen, aber Sie beißen nicht.“

Erneut verzog ich das Gesicht. Diese dämlichen, dämlichen, dämlichen menschlichen Redewendungen! Er hatte ja keine Ahnung, wie dicht er dran war! Und mittlerweile vernebelte mir sein warmer Geruch ein wenig zu sehr die Sinne: Eine Mischung aus Aftershave, frischer Winterluft und warmem…

„Sie haben ja keine Ahnung!“ murmelte ich und öffnete trotz der Kälte mein Fenster ein paar Zentimeter weit. So war es besser und ich bekam mich wieder in den Griff. Mittlerweile waren wir aus der Stadt heraus und ich hielt Ausschau nach einem möglichen Halt. Was ihm nicht entgehen konnte!

„Was haben Sie vor?“

„Ich will anhalten. Was wissen Sie noch über ihn?“

„Nichts, was Ihnen im Moment weiterhelfen könnte oder was ich Ihnen im Moment zu sagen bereit wäre! Wie es aussieht, halten Sie einige Trümpfe in der Hand, aber noch nicht alle; ich könnte ihn zum Beispiel identifizieren. Wenn Sie also vorhaben, mich hier rauszuwerfen, schaden Sie sich selbst! Wie ich schon sagte: Ich bevorzuge es, immer noch ein Ass im Ärmel zu behalten!“

„Ihre Beschreibung…“ Ich stockte. Dann fuhr ich an die Seite. „Warten Sie hier, ich bin sofort wieder da!“

Ich zog den Zündschlüssel ab, was er mit ironisch erhobener Augenbraue wortlos aber durchaus vielsagend kommentierte, griff nach der Landkarte und sprang aus dem Auto. Am Heck angekommen faltete ich die Karte auf und prägte mir den Weg zu den beiden Punkten ein, die Dorian mir eingekreist hatte; obwohl ich meine Ohren spitzte und immer wieder einen Blick ins Innere warf, konnte ich nicht hören oder sehen, dass er sich irgendwie an meinen Sachen zu schaffen machte. Schnell zerriss ich dann den Plan in winzige Stücke, warf sie in den Wind und öffnete die Heckklappe, um in einer der vielen Tüten zu kramen.

„Was zum Geier machen Sie da?“ rief er daraufhin von vorne, aber ich hatte bereits gefunden, was ich suchte und knallte die Tür schon wieder zu. Als ich jedoch die Beifahrertür öffnete, wirkte er misstrauisch.

„Rutschen Sie rüber, Sie fahren ein Stück! Ich kann mir keine Zeitverschwendung leisten, nicht, wenn Brander schon so dichtauf sein könnte. Folgen Sie einfach der Straße, bis Sie an die Abzweigung zur Route 107 kommen; dort ändern wir die Richtung und fahren ein wenig nach Westen.“ Ich reichte ihm den Schlüssel und rückte auf seinen Sitz nach.

„Ein Skizzenblock? Wollen Sie sich als Phantombildzeichnerin betätigen?“ fragte er.

„Verstehen Sie zufällig etwas von Handys und der Wiederherstellung gelöschter Daten?“ fragte ich zurück, während ich mich anschnallte.

„Nein, tut mir leid! Was wollen Sie denn wissen?“

„Ob man gelöschte Telefonnummern wiederherstellen kann. Auch solche, die nur gewählt wurden und nicht gespeichert waren.“

„Ja, kann man. Aber fragen Sie mich nicht, wie!“

Ich warf ihm einen entsetzten Blick zu.

„Sind Sie sicher? Sie sagen doch, dass Sie nichts davon verstehen!“

Er musterte mich und runzelte besorgt die Augenbrauen.

„Ich verstehe gar nichts mehr!“

Ich knurrte. „Können Sie nicht einfach die Frage beantworten?“

„Damit Sie mich bei der nächsten passenden Gelegenheit – nämlich sobald Sie alles wissen – doch noch rauswerfen? Schwören Sie mir, mich nicht irgendwo abzusetzen oder stehen zu lassen, dann helfe ich Ihnen, wo ich kann!“

Ich knirschte mit den Zähnen.

„Lassen Sie das, es ruiniert Ihre wunderschönen Zähne! Die brauchen Sie noch!“

Ich schloss die Augen und unterdrückte ein Stöhnen! Schon wieder eine Wortwahl, die mir viel zu nahe kam!

„Mr. Jonessy, das hier ist kein Spiel!“ dehnte ich betont. „Ganz im Gegenteil, ich versuche, nicht nur mich in… Sicherheit zu bringen! Also, wären Sie so freundlich…“

„Schwören Sie, mich nicht gegen meinen Willen irgendwo zurückzulassen!“

Ich brauchte ihn nicht! Wieso setzte ich ihn nicht sofort an die frische Luft? Steve Brander würde jetzt wohl sagen, dass er mein kleines Lunchpaket war, das sich nur lebendig frischhalten würde.

Ich fing schon genauso an!

„Kann man Handydaten wiederherstellen?“

„Was will er von Ihnen? Weshalb verfolgt er Sie?“

„Kann er anhand von wiederhergestellten Handynummern jemanden ausfindig machen, selbst wenn das Handy nicht mit GPS oder Ähnlichem ausgestattet ist?“

„Wieso haben Sie solche Angst vor ihm?“

Er musterte mich und hielt dabei seinen Blick gefährlich lange von der Fahrbahn fort.

Ich griff ihm ins Lenkrad und korrigierte die Fahrtrichtung mit kräftigem Druck. „Ich habe keine Angst vor ihm!“

„Was ist es dann? Warum flüchten Sie vor ihm? Und das hier ist jetzt eine Flucht!“

„Weil Brander sehr gefährlich werden kann, okay? Nicht nur mir! Ob Sie es glauben oder nicht, ich versuche hier, nicht nur mich zu schützen – vorrangig mich, zugegeben, aber auch andere wie es aussieht! Also: Woher wissen Sie, ob man…“

„Ich habe einen dahingehenden Bericht in einer Computerfachzeitschrift gelesen. Ein Handy ist auch nichts anderes als ein Computer, auf dem Daten gespeichert und wieder abgerufen werden. Ja, man kann gelöschte Nummern unter Umständen wiederherstellen, aber ob man ein Handy, das nicht zurückverfolgt werden kann, so oder anders ausfindig machen kann, weiß ich nicht, ich halte es jedoch für möglich! Verfolgen Sie mal die dahingehenden Pressemitteilungen: Es gibt da ein paar Regierungsbehörden mit hochspeziellen Fachleute für so etwas, Programme… Handys wählen sich in Funkzellen ein und auch wenn ein Unsicherheitsfaktor bleibt, ein gewisser Radius, innerhalb dem sich das Handy befindet… Man kann Kinder auf diese Weise wiederfinden, sofern sie ihr Handy dabeihaben und es eingeschaltet ist… Ähnlich funktioniert das wohl auch mit gestohlenen Autos… und damit erschöpft sich mein Wissen über diese Technik.“

Ich fühlte deutlich, dass ich blass wurde.

„Kann man Gespräche abhören, eine Nummer regelrecht anzapfen?“

Er schüttelte den Kopf. „Meg, man kann heute theoretisch jedes Gespräch anzapfen, wenn man weiß, wie! Und wenn man das nötige Equipment dazu hat, kann man meines völlig unzureichenden Wissens Handys sogar klonen! Aber…“

„Warten Sie… Könnte Brander das Equipment für so etwas haben?“

Er zuckte die Schultern.

„Keine Ahnung! So was ist illegal und man muss das nötige Know-how haben. Aber mit genügend Geld kann er jemanden finden, der es hat und damit umzugehen weiß.“

„Und Brander hat ein gewisses Vermögen.“ murmelte ich.

Nur einen Wimpernschlag später hatte ich mein Handy in der Hand und wählte Angus Nummer an – mit unterdrückter Rufnummer. Fast ohne zeitliche Verzögerung meldete er sich. Das ging schnell!

„Ja?“

„Ich bin es. Keine Namen nennen, keine Orte! Ich kann auch nicht offen reden, weil ich nicht alleine bin. Ich habe etwas herausgefunden… Er hat mich gefunden! Noch nicht persönlich, aber er weiß oder vermutet in etwa, wo ich mich aufhalte – und ich weiß jetzt, dass er deine Nummer haben könnte! Ich bin auf dem Weg zu dem Ort, den ich von Tinker Bell zuerst genannt bekommen habe. Benachrichtige auch sie, aber ohne Namen zu nennen! Und ihr alle solltet vorsichtshalber eure Sachen packen und wenigstens für eine Zeit von dort verschwinden; wenn er mich finden konnte, dann kann er vielleicht über abgehörte Telefonate auch euch finden! Hast du verstanden, was ich damit sagen will?“

Ein Knurren ertönte.

„Nur zu deutlich! Aber deine Warnung kommt ein wenig zu spät!“

Ich fühlte, wie mein Blut erst im Kopf rauschte und dann mein Herz ein, zwei Schläge lang aussetzte. Keuchend fragte ich: „Was soll das heißen? Habe ich ihn schon auf eure Spur ge…“

„Nein, noch ist hier alles okay! Aber ich habe vor einer Minute einen mehr als merkwürdigen Anruf beendet, der mich bereits veranlasst hat, meine Wagenschlüssel griffbereit bei mir zu behalten. Ich wollte dich gerade anrufen, als mein Handy erneut klingelte. Ich dachte schon, er wäre es noch einmal…“

„Was ist passiert? Was hat er gesagt?“

„Das kann ich nicht mit ein paar Worten erklären!… Wir sollten uns treffen, zusammen mit… Tinker Bell? Stammt die Bezeichnung von dir?“

„Das ist jetzt wohl unwichtig! Hat er euch bedroht?“

Jonessy neben mir rutschte immer unbehaglicher auf dem Sitz hin und her und hatte mittlerweile unsere Fahrt deutlich verlangsamt, warf mir immer wieder Seitenblicke zu.

„Was ist los?“ flüsterte er jetzt.

„Nicht jetzt!“ flüsterte ich zurück.

„Wer ist da bei dir?“ fragte Angus.

„Ein Schnüffler! Hat er euch bedroht?“

„Nein, er nicht. Wenn man ihm Glauben schenken kann!“

Ich rollte stöhnend die Augen.

„Was soll das heißen?“

„Wir müssen reden! Wo sollen wir uns treffen? Und was hast du mit dem ‚Schnüffler’ vor? Wer ist er?“

Himmel, wie sollte ich das erklären? „Ich habe gar nichts mit ihm vor, aber er kann ihn im Gegensatz zu mir identifizieren!“

„Kann man ihm trauen?“

„Weiß ich nicht… aber bisher hat er durch nichts gezeigt, dass man ihm misstrauen sollte!“

Ein grimmiger Blick streifte mich.

„Mensch?“

„Ja.“

„Verdammt! Was weiß er?“

„Nichts! Gar nichts!“

„Hältst du es für ein Risiko, wenn du ihn mitbringen würdest?“

Ich biss mir auf die Unterlippe. „Er kennt bisher nur mich! Dann würde er euch alle kennen!“

„Wenn er nichts weiß… Wir müssen ein paar dringende Entscheidungen treffen und sollten vielleicht das kleinere Übel wählen! Wie dicht ist er an dir dran?“

„Viel zu dicht, aber ich weiß nicht genau, wie dicht! Er könnte mir also theoretisch demnächst schon auf der Straße entgegenkommen!“

Ich hörte, wie Angus knurrte. „Dann ist verdammt wenig Zeit und du solltest nicht unnötig in der Gegend herumkurven! Entweder du musst deinen Begleiter auf der Stelle loswerden oder du bringst ihn mit! Wir treffen uns hier bei uns, noch kann er nicht wissen, wo er uns finden kann.“

„Auch dessen bin ich mir nicht mehr sicher…“

„Umso schneller solltest du reagieren! Wir sind bereit, zu fliehen, okay? Nimm jedoch ein paar Umwege und stell sicher, dass dein Begleiter alleine nicht wieder herfinden kann.“

„Ich beeile mich. Wird Tinker Bell auch kommen?“

„Ja, ihre zweite Hälfte telefoniert gerade mit ihr.“

Eve. Phoebes zweite Hälfte – im übertragenen Sinne.

„Ich komme.“

Entschlossen beendete ich das Gespräch und wandte mich Jonessy zu. „Was davon haben Sie verstanden?“

„Nichts! Und ich habe so langsam die Nase voll von Ihrem Misstrauen! Ich habe Ihnen doch wohl zur Genüge…“

Ich machte eine heftige Handbewegung, die ihn unterbrach.

„Halten Sie an, ich fahre wieder. Und für Sie ist jetzt die Zeit der Entscheidung gekommen, also hören Sie mir ganz genau zu: Sie haben die Möglichkeit, hier und auf der Stelle auszusteigen und all das zu vergessen! Die empfehlenswerte weil für Sie weitaus bessere Variante! Denn wenn Sie, was die andere Möglichkeit ist, noch eine Weile bei mir bleiben und mir eine etwas genauere Beschreibung von Brander geben wollen, dann werden Sie mir erstens fraglos vertrauen müssen, zweitens über alles, was Sie eventuell sehen und hören werden, absolutes Stillschweigen bewahren und drittens…“

Er hielt an und löste den Gurt. „Drittens?“

Ich hatte meinen Gurt ebenfalls gelöst, beugte mich mit voller Absicht zu ihm hinüber und legte ein mehr als gefährliches Funkeln in meine Augen – weit mehr, als er oder irgendwer bisher von meinem Wesen zu sehen bekommen hatte!

„Drittens muss Ihnen endlich klar werden, dass ich keine Scherze mache wenn ich sage, dass hier mehrere Leben auf dem Spiel stehen könnten. Nicht nur meines und das von meinen Freunden, sondern dann unter Umständen auch Ihres. Auch ich werde nicht zögern, Gewalt anzuwenden, wenn Sie mich anlügen! Hören Sie auf meinen Rat und steigen Sie aus, bevor es zu spät ist! Und entscheiden Sie sich schnell, das hier könnte jetzt zu einer Rettungsmission werden! Zeit ist das Einzige, das ich nicht habe – und auch keine Geduld!“

Ich sah in seinen Augen, dass er diesmal zum ersten Mal verstand, dass ich ‚etwas anderes’ war! Aber ich suchte noch immer vergeblich nach der Furcht, die er empfinden sollte!

„Sie können mich nicht einschüchtern, ich habe in meinem Leben schon zu viel gesehen, als dass ich Angst vor Ihnen haben würde. Und ich werde an Ihnen klebenbleiben.“

„Fataler Fehler!“ murmelte ich und hob die Hand an seinen Hals, so als ob ich ihn streicheln wollte. Aber ich tastete nur möglichst unauffällig nach seinen Halsschlagadern… und kam ihm damit in dieser Enge näher als mir selbst lieb sein konnte!

„Ich weiß, dass du gefährlich sein kannst – das haben mir inzwischen mehrere Personen eingehend beschrieben. Aber du bist nicht annähernd so gefährlich wie du dich gibst.“ meinte er leise und legte seine Hand auf mein Handgelenk, zog meinen Arm nach unten. „Für mich bist du keine Bedrohung, da weder an meinen Fahrkünsten etwas auszusetzen ist noch an meinem Verhalten spätnachts heimkehrenden Frauen gegenüber.“

„Du ahnst ja gar nicht, wie gefährlich ich sein kann! Wenn ich wollte…“

„Wenn!“

Ungläubig verfolgte ich, wie er die Hand hob und mir die Haare hinter mein linkes Ohr strich. Sofort ging ich wieder auf Distanz.

„Ich bleibe bis ich weiß, was Brander von dir will!“

„Dann kannst du aussteigen, denn mehr als dass er hinter mir her ist, wirst du nicht erfahren!“

Ich reichte ihm seine Jacke und deutete auf die Tür.

Er schüttelte den Kopf, warf sie wieder nach hinten und legte dann den Gang ein.

„Wohin?“

Der Wagen ruckelte als sein Fuß von der Kupplung glitt und der Motor erstarb. Ich hatte ihn blitzschnell außer Gefecht gesetzt. Vaters Kniffe waren manchmal wirklich Gold wert… Genauso schnell war ich um das Auto herum, hob ihn ein wenig umständlich aus dem Sitz und wuchtete ihn auf den Rücksitz. Ein paar Autos näherten sich und ich warf rasch die Tür wieder zu, um auf die andere Seite zu wechseln.

„Eine tolle Karriere, Meg! Jetzt entführst du schon Menschen!“ murmelte ich vor mich hin.

Die Ohnmacht würde nicht lange genug anhalten, um ihn die ganze Strecke bis zum Forester-Haus besinnungslos zu halten. Also machte ich mich seufzend daran, eines meiner Shirts aus dem Rucksack zu zerreißen und ihm daraus sowohl eine Augenbinde als auch geschickt geknotete Hand- und Fußfesseln zu drehen. Dabei entdeckte ich auch eine lange Narbe oberhalb seines Ohres, vom Haaransatz nach hinten verlaufend, etwa in Schläfenhöhe. Noch eine Schnittwunde? Ging er immer mit dem Kopf durch die Wand?

Ich verband ihm fast den halben Kopf und flüsterte entschuldigend: „Tut mir leid, aber ich hab es echt eilig! – Jetzt rede ich schon mit einem Bewusstlosen! Nicht zu fassen…“

Zwei Minuten später wendete ich den Wagen und raste mit überhöhter Geschwindigkeit wieder zurück. Und nur wenige Minuten später regte er sich bereits wieder! Offenbar hatte er eine widerstandsfähige Konstitution!

„Was… Verdammt noch mal, was soll das? Du hast mich… Ich glaub es nicht!“

„Entschuldige, aber ich kann nicht riskieren, dass du den Ort, den wir jetzt aufsuchen, alleine wiederfinden würdest! Deshalb musste ich dich… Es tut mir wirklich leid! Wie fühlst du dich?“

„Dämliche Frage! Als ob mich jemand mit einem Handkantenschlag k. o. geschlagen und dann gefesselt und geknebelt hätte! Wahrscheinlich muss ich noch dankbar sein, dass du mich nicht einfach zum Erfrieren im Schnee liegengelassen hast!“

„Du hättest aussteigen sollen! Und erinnere dich: Ich habe dir angekündigt, dass du mir fraglos würdest vertrauen müssen! Ich werde dir nichts tun, wenn du mir keine Veranlassung dazu gibst. Niemand wird das, aber speziell mein Vertrauen ist nun mal nicht leicht zu gewinnen.“

„Das habe ich bereits bemerkt, danke! Aber du hättest ja auch einfach mal fragen können, ob du mir die Augen verbinden darfst!“

„Zu riskant! Du bist clever genug, anhand der Richtungswechsel unser Ziel wiederzufinden! So weißt du wenigstens nicht, wie lange und in welche Richtung wir gerade unterwegs sind.“

„Und was kommt als nächstes? Ziehst du mir mit einem Knüppel eins über wenn ich nicht pariere?“

Ich erlaubte mir ein kleines Lachen bei der Vorstellung, dass ich so wenigstens für eine Weile Ruhe haben würde!

„Was ist das? Du kannst lachen?“

Sofort verstummte ich wieder. „Ich habe in der jüngsten Vergangenheit recht wenig Grund zum Lachen gehabt!“ meinte ich knurrend.

„Tut mir leid, aber das hier finde ich nun mal nicht lustig!“

„Ich entschuldige mich nicht noch einmal, du wolltest unbedingt mitkommen! Jetzt lebst du mit den Folgen deiner Entscheidung…“ ‚…wie wir alle’“ fügte ich in Gedanken an und bog in einen Seitenweg ein, auf den noch ein paar weitere Richtungswechsel folgen würden, bevor ich den richtigen Weg nehmen würde. Aber mein Gewissen schlug! Laut!

„Sehr tröstlich!“ grollte er.

Ich konnte hören, wie er sich aufrichtete und dann anfing, zu stöhnen.

„Was ist los?“

„Was hast du mit meinen Händen gemacht? Ich habe überhaupt kein Gefühl mehr da drin!“

„Dann sollest du nicht versuchen, deine Fesseln zu lockern. Der Knoten zieht sich dadurch nur noch weiter zu.“

„Du scheinst ja Erfahrung zu haben! Wie viele Opfer entführst du so pro Woche?“

Opfer!

„Es ist nicht mehr allzu weit.“

„Wie lange war ich weggetreten?“

„Such’s dir aus.“

„Schon verstanden! Alleine die Zeit würde mir einen Anhaltspunkt liefern, wie weit wir von unserem Ausgangspunkt entfernt sind.“

„Erraten.“ Auch wenn er sicher den Tachostand gesehen hatte! Aber selbst der würde ihm wenig helfen…

„Und wie lange werde ich dein Gefangener sein? Wirst du das Gleiche wieder tun, wenn du mich wieder freilassen wirst? Wirst du mich überhaupt wieder…“

„Es reicht! Ich habe dir gesagt, dass ich dir nichts antun werde! Vielleicht können wir uns mal wieder auf naheliegende Dinge konzentrieren…“

„Oh, für mich ist das hier das buchstäblich Nächstliegende! Vor meinen Augen ‚liegt’ eine Binde!“

„Mein Lieblingsshirt! Fühl dich geehrt!“ meinte ich bissig und schwieg dann.

Auch er hatte offensichtlich die Lust am Lamentieren verloren und verhielt sich ruhig, bis wir auf den holprigen Weg kamen, der jetzt direkt zum Forester-Haus führen würde.

„Toll! Einfach toll! Das hier ist das Glanzstück meiner Laufbahn!“ hörte ich ihn auf der Rückbank murmeln, als er hin und her geworfen wurde.

Ich hielt an und drehte mich nach hinten.

„Dreh dich um und reich mir deine Hände. Wir sind fast da.“ Ich wollte ihn nicht in dieser entwürdigenden Verpackung bis vor das Haus fahren.

Gehorsam drehte er sich zur Seite und hielt mir die Hände hin. Rasch hatte ich ihn von den Fesseln befreit und er wandte sich wieder um.

„Das heißt, ich darf mir jetzt den Rest deines Shirts vom Kopf ziehen, ohne ein erneutes k. o. zu riskieren?“

„Nur wenn du willst. Wegen mir kannst du auch noch ein wenig so rumlaufen.“

Schnaubend zog er an der ‚Augenbinde’ und befreite sich blinzelnd geschickt von seinen Fußfesseln, bevor er sich nach vorne auf den Beifahrersitz schob.

„Geht’s?“ fragte ich, aber ich erntete nur ein weiteres Schnauben.

„Ich bin schon sehr gespannt, mit welcher Geschichte du das rechtfertigen willst!“

Ich fuhr weiter und schüttelte den Kopf.

„Mit gar keiner. Hier geht es nicht um dich und ich habe nie gesagt, dass ich dir eine Erklärung liefern würde.“ Ich steuerte den Wagen um die letzten Kurven und bog dann auf die Lichtung ein. „Wir sind da.“

„Wo auch immer.“ fügte er hinzu und ich nickte.

„Ich habe dir gesagt, dass ich ein paar Freunde beschützen will und ich hoffe, ich habe dir eingehend klargemacht, wie ernst ich es meinte. Brander könnte seine Methoden haben, etwas aus dir rauszubekommen, sei gewarnt! Und lass dir nicht einfallen, irgendwem sonst eine Beschreibung von uns zu liefern, sei also auch noch einmal vor mir gewarnt!“

Die Tür öffnete sich und Angus trat heraus, gefolgt von Eve, die jedoch auf der Veranda stehen blieb. Ich sprang aus dem Wagen und auch Jonessy war bereits ausgestiegen.

„Das nennst du Vorsicht? Er hat nicht mal die Augen…“

„Ich habe ihn k. o. geschlagen und gefesselt und bis vor ein paar hundert Metern hatte er auch die Augen noch verbunden! Ich bin vielleicht nachlässig, aber keine blutige Anfängerin!“ unterbrach ich ihn. Das fing ja schon gut an!

Er stieß leise die Luft aus, dann nickte er.

Jonessy stand, die Arme vor der Brust verschränkt, mit finsterem Blick vor der Beifahrertür und wartete.

„Das ist… Wie heißt du überhaupt mit Vornamen?“ meinte ich.

„Josh. Joshua.“ grummelte er.

„Joshua Jonessy?“ Ich hob die Augenbrauen. „Jay-Jay?“

Er schüttelte finster den Kopf.

„Nicht, wenn du meiner fortdauernden Freundschaft gewiss sein willst!“

„Okay! Also, das ist Joshua Jonessy.… Such dir aus, wie du die beiden nennen willst.“

Angus trat vor und hielt ihm die Hand zum Gruß hin. „Ich denke, das ist unnötig. Wenn er deine Fähigkeit zur Verteidigung und zum Angriff am eigenen Leib gespürt hat, dann wird er wissen, dass deine Freunde dir darin kaum nachstehen. Ich bin Angus. Und das ist meine Frau Eve.“ Seine dunklen Augen funkelten ein wenig bedrohlicher als sonst, aber insgesamt gab er sich entspannt und gelassen Josh gegenüber.

„Ein seltsames Willkommen, muss ich sagen! Als erstes bedroht mich jeder mal vorsorglich und mehr oder weniger offen und als nächstes wird mir jetzt wohl auch hier versichert, dass niemand mir etwas tun wird, bevor ich wieder ins Land der Träume geschickt werde und gefesselt und geknebelt wieder aufwache! Sehr vertrauenerweckend! Macht ihr das mit jedem so, der sich zufällig hierher verirrt? Dann will ich kein Postbote sein!“

Ein leichtes Grinsen erschien in Angus’ Gesicht, was seinen Blick fast noch ein wenig beunruhigender wirken ließ.

„Stell dich nicht so an! Komm rein oder lass es!“ meinte ich bissig; er sollte nicht glauben, dass er jetzt sanfter angefasst werden würde. Ich ging voran und hörte, dass die beiden Männer mir tatsächlich folgten. Eve umarmte mich kurz zur Begrüßung, aber sie wirkte ein wenig blass um die Nase, dann reichte sie Josh mit einem kleinen Lächeln die Hand.

„Keine Sorge, ich halte die beiden für Sie in Schach!“ meinte sie leise.

Er lächelte, wenn auch leicht ironisch.

„Das beruhigt mich ein wenig, danke.“

Wir betraten nacheinander das Wohnzimmer und ich warf mich in den Sessel.

„Na gut, was hat er gesagt?“ wollte ich wissen, aber Angus winkte ab.

„Lass uns noch warten, bis Dorian hier ist, dann muss ich es nicht noch ein weiteres Mal wiederholen. Wie ich ihn kenne, bricht er heute jeden Geschwindigkeitsrekord und sie werden nicht mehr lange auf sich warten lassen. Nur so viel: Er klang ziemlich verworren und deutete an, er wolle keine Bedrohung sein!“

Ich schnaubte ungläubig.

„Und du glaubst ihm das? Nach dem, was…“ Ich unterbrach mich und warf Josh einen Seitenblick zu.

Der schaltete schnell: „Nach dem was? Also hat Brander doch was auf dem Kerbholz und das hat was damit zu tun, warum er hinter dir her ist! Weißt du was über ihn, womit du ihn in der Hand hast?“

„Er weiß wirklich gar nichts!“ stellte Angus zufrieden fest, hob aber entschuldigend die Hand, als ich in finster und vorwurfsvoll ansah. „Schon gut! Ich bezweifle ja nicht deine Verschwiegenheit, aber Brander hätte ihm ja Andeutungen machen können.“

„Kommt eigentlich niemand auf die Idee, mir ein bisschen zu vertrauen? Ich war Cop und weiß, was Verschwiegenheit bedeutet! Hätte ich nicht den Verdacht, dass Brander mich für ein linkes Ding missbraucht hat, dann hätten mich keine zehn Pferde dazu gebracht, weiterzumachen und Meg zu suchen, geschweige denn, ihr irgendetwas zu bestätigen!“

Jetzt wandte sich Angus direkt an ihn und legte einen tiefen dunklen Ernst in seine Stimme: „Mr. Jonessy…“

„Josh. Lassen wir die Förmlichkeiten.“

„Josh, die Lage ist viel zu ernst und zu gefährlich, um einen Außenstehenden wie dich da mit reinzuziehen! Je weniger du weißt, desto besser für dich, vertrau uns! Meg sagte, du kannst ihn beschreiben?“

Ich mischte mich ein.

„Mehr als das! Mit meiner Hilfe werden wir ein Phantombild von ihm fertigen. Eve, hast du Papier, Bleistift und Radiergummi? Sonst hole ich meinen Skizzenblock aus dem Auto…“

„Nein, ich hab welches…“

Sie sprang auf, kramte im Sekretär herum und hielt mir die gewünschten Utensilien hin.

Sofort erhob ich mich und setzte mich neben Josh auf die Couch. „Dann leg mal los!“

„Du erwartest ernsthaft, dass ich meinen letzten Trumpf aus der Hand gebe? Was hält dich dann noch davon ab, mich irgendwo auszusetzen ohne jede weitere Erklärung? Ich will wissen, wofür Brander mich missbraucht hat!“

„Und ich sagte…“

Ein Handyklingeln unterbrach uns und automatisch drehten wir alle unsere Köpfe Angus zu, der jetzt in seine Tasche griff und auf das Display blickte. Der wirkte verwirrt.

„Das ist Akai!… Ja?… Nein, noch ist hier alles in Ordnung!… Woher weißt… Ähm, blöde Frage bei dir, entschuldige!… Wie bitte? Ihr wollt was? Das ist keine gute Idee, wirklich! Wir erwägen, von hier zu verschwinden, zumal… Na ja, das wird dir wahrscheinlich weniger gefallen, aber deine Lehrerin hat sich mit einer ähnlichen Nachricht bereits gemeldet, wenn sie auch offenbar ein wenig verworren klang!… Nein, nicht bei mir, bei… Ich will keine Namen nennen, weil ich nicht weiß, wie sicher diese Verbindung noch ist! Sie hat sich bei der Kleinsten unter uns gemeldet!… WAS? Was soll das heißen? Das wäre gegen alle Gesetze!“

Entsetzt beobachtete ich, wie er schlagartig sämtliche Farbe verlor. Eve griff besorgt nach seiner Hand aber er schüttelte den Kopf. „Nein, ihr solltet bleiben, wo ihr seid, jetzt noch mehr als… Hör zu, ich habe keine Lust, dass noch mehr in Gefahr… Tut das nicht! Wir wissen ja noch nicht einmal, wie akut…

…

…

Ich verstehe durchaus, aber jetzt solltest du mir zuhören: Was ist damit gewonnen, wenn sie uns hier alle versammelt und wie auf dem Silbertablett serviert vorfinden? Sollte es wirklich soweit kommen, dann solltet ihr euch im Gegenteil ebenfalls vorsichtshalber darauf vorbereiten, euch irgendwo in Sicherheit zu bringen! Das werde ich auch allen anderen raten! Ich werde einen letzten Rundruf starten und anschließend meine Chipcard vernichten, es ist nicht mehr sicher.

…

Gut, einverstanden. Aber bleibt wo ihr seid… und passt auf euch auf!“

Er beendete das Gespräch und sah mit jetzt grauem Gesicht ein, zwei Sekunden lang vor sich auf den Boden. Dann blickte er Eve an, die mit angehaltenem Atem neben ihm stand und darauf wartete, dass er etwas sagen würde.

„Engel, du solltest deine Koffer packen. Es besteht noch kein Grund zur Panik, aber auch wenn wir laut Akai noch nicht in unmittelbarer Gefahr schweben, so ist es doch an der Zeit, uns irgendwo und für lange Zeit zu… verstecken! Und ich weiß nicht, ob es so klug wäre, wenn ich dich mitnehmen würde, es könnte…“

„Nein, Angus! Ich habe gesagt, dass ich dich nicht verlassen werde!“

Sie ballte die Fäuste und ich konnte sehen, wie ihre Augen flatterten.

Ich erhob mich. „Was ist los? Was hat er gesagt?“ brachte ich mit schmalen Lippen hervor.

Angus Blick streifte kurz zu Josh, dann meinte er: „Josh sollte das nicht hören, aber wenn ich die Sache richtig sehe und für den unwahrscheinlichen Fall… Falls Brander nicht gelogen hat, dann könnte Akai ihn für uns finden und für sich vollkommen gefahrlos Kontakt mit ihm aufnehmen! Was er uns zu sagen hat, könnte entscheidend sein…“

„Angus, was hat dieser Akai gesagt?“

Seine Augen lagen tief in ihren Höhlen und er zog Eve schützend in seinen Arm. „Eine Gruppe von ihnen von noch unbekannter Größe hat sich auf eine für uns noch nicht nachvollziehbare Weise gefunden und ebenfalls zu einer Art Netzwerk zusammengeschlossen. Wahrscheinlich noch nicht weltweit… Phoebe weiß ebenfalls bereits Bescheid und Akai übernimmt diesen Rundruf. Und was bei dir, deinem Vater und deinen Freunden im Kleinen anfing, sozusagen als Probelauf, hat inzwischen große Ausmaße angenommen. Sie finden uns, treiben uns in eine ausweglose Situation und…“

„Was soll das heißen? Ich verstehe nicht…“

„Meg, eure Freunde haben euch damals benachrichtigt, dass sie… fremde…“

Ich winkte ab. „Ich weiß, was du meinst! Red weiter!“

„Sie melden diese ‚Kontakte’ offenbar untereinander weiter und sind anscheinend dazu übergegangen, dann den jeweils ‚Zuständigen’ ausfindig zu machen und dorthin zu schicken. Kein großer Aufwand, wenn man nicht mehr alleine agieren muss, sondern wenn alleine die Anwesenheit von vielen uns schon in Schach hält. Was du damals… bemerkt hast, war nicht Brander, sondern… viele andere auf einem Haufen.“

„Die Camper! Angus, wenn das wahr ist…“

Er nickte. „Wenn das wahr ist und wenn sie tatsächlich zusätzlich auf so was wie eine simple Gewehr- oder Pistolenkugel zurückgreifen, dann könnte das auf eine regelrechte Vendetta hinauslaufen! Sie wollen ein für alle Male reinen Tisch machen.“

Ich schwankte kurz und fühlte, wie Josh nach meinem Arm griff und mich wieder neben sich auf die Couch zog.

„Wenn das alles stimmt, dann stehen wir auf verlorenem Posten, Angus! Aber wie können sie? Die Gesetze!“

„Wer weiß! Vielleicht haben sie ein Schlupfloch gefunden! Oder sie lassen es darauf ankommen! Schließlich haben unsere… Ältesten auch ein Netzwerk unterhalten.“

„Aber nicht, um sie zu bekriegen!“ fuhr ich auf. „Es diente ausschließlich zu Informationszwecken!“

Er legte den Kopf leicht schief.

„Und wenn es das ist? Wenn auch sie sich ausschließlich gegenseitig über uns informieren? Wenn sie unsere Handys anzapfen können und so mehr über uns herausfinden konnten? Selbst wenn sie einfach nur anwesend sind um den Grad der Bedrohung zu maximieren, noch nicht mal selbst eingreifen… Sie beugen die Gesetze nur, brechen sie aber nicht! Wer außer uns ahnt schon, was es mit ihnen auf sich hat! Das Überraschungsmoment ist voll auf ihrer Seite – bis heute! Aber falls ich damit richtig liege, haben sie kein Gesetz wirklich übertreten.“

Ich beugte mich vor und legte meine ganze Wut in meine nächsten Worte, sodass meine Stimme tiefer denn je klang: „Du vergisst offenbar, dass einer von ihnen meinen Vater erschossen hat! Und das ist gegen jedes Gesetz!“

„Es reicht! Endgültig! Ich bin weder unsichtbar noch blöd! Und es sollte mich endlich mal jemand aufklären!“ knirschte Josh neben mir mit den Zähnen.

Ich ignorierte ihn, ballte die Hände zu Fäusten, presste die Lippen zusammen und schloss die Augen, um mich wieder zu beruhigen. Mit dem Ergebnis, dass sich jetzt mit voller Wucht meine gesammelten Schuldgefühle über mich ergossen. Ich hatte Brander hergeführt und wenn die anderen nicht rechtzeitig von hier verschwinden würden, dann saßen sie am Ende in der Falle.

Bei diesem Gedanken riss ich meine Augen wieder auf. Joshua musste baldmöglichst von hier fortgebracht werden.

Eve löste sich vorsichtig aus der Umarmung ihres Mannes und trat auf ihn zu, musterte ihn und legte angestrengt ihre Stirn in Falten. Dann seufzte sie.

„Angus, Meg, ich bin nicht Phoebe, aber ich denke, er ist vertrauenswürdig. Er will helfen. Und er kann helfen, das hier ist schließlich eine Notsituation!“

„Nein, Eve, sobald du ihm davon erzählst, könnte auch er in Gefahr sein! Sein Nichtwissen schützt ihn.“ entgegnete ich.

„Ich lebe gerne gefährlich! Erzählt es mir!“

„Tu es nicht!“

„Hört nicht auf sie, erzählt es mir!“

„Nein! Er wird mir Brander noch beschreiben und dann sollte er so schnell und so weit wie möglich von hier verschwinden!“ fiel ich ein.

Eve musterte ihn erneut.

„Was meinte Meg damit, als sie dich als Schnüffler bezeichnete?“

„Er ist Detektiv, ein ehemaliger Cop, und er hat mich für Brander gefunden!“ antwortete ich, bevor er etwas sagen konnte.

„Das ist nicht ganz richtig: Ich habe ihn zwar auf deine Spur gebracht, aber gefunden habe ich dich nicht für ihn. So was von einer Kratzbürste!“

Wieder sah Eve mit angestrengtem Ausdruck in sein Gesicht – und diesmal erwiderte er nach ein paar Sekunden verwundert ihren Blick. „Kannst du mir mal sagen, was du da machst?“

„Ich denke, er sagt die Wahrheit, Meg. Und ich hoffe, dass Phoebe bald hier ist, um mich zu bestätigen.“

„Was soll das Ganze? Bist du so was wie ein Medium?“

Eves Lächeln fiel sehr schmal aus.

„Wir alle hier sind ein wenig… anders!“ murmelte sie, wandte sich dann aber wieder an Angus. „Was genau hat Akai gesagt? Können Sie schon wissen, wo sie uns finden? Müssen wir schon heute aufbrechen?“

Der schüttelte den Kopf.

„Nein, so dringend ist es nicht. Offenbar ist einer von ihnen, wahrscheinlich Brander, allen voraus. Aber ich werde noch heute Nacht anfangen, alle unsere Spuren hier zu beseitigen. Ich habe seit Megs Ankunft ein paar Vorbereitungen getroffen… aber am liebsten würde ich dich von hier…“

„Niemals! Ich habe es dir gesagt: Wenn du mich nicht damit umbringen willst, dann schick mich nicht fort von dir!“

Sie war weiß wie eine Wand!

„Ich habe es dir gesagt, Angus.“ flüsterte ich. „Du kannst sie nicht fortschicken, wenn sie wirklich deine Gefährtin ist. Es ist ihre Entscheidung.“

Seine Augen brannten als er mich daraufhin wieder ansah.

„Ich muss sie beschützen!“

Eve trat vor ihn hin und versperrte ihm dadurch die Sicht auf mich. Und jetzt klang ihre Stimme hart, als sie antwortete: „Meg hat recht, es ist meine Entscheidung! Willst du mich gewaltsam von dir fernhalten, wenn es hart auf hart kommt?“

„Eve, ich… Wie…Ich habe damals schon Sarah…“

„Ich bin nicht Sarah, ich bin Eve! Und ich werde mit dir gehen, wo auch immer du hingehst und was auch immer kommt! Du kannst mich nicht davon abhalten! Denn wenn du es auch nur versuchen solltest, dann werde ich einen ganz speziellen Wunsch an dich richten – und du weißt nur zu gut, dass du dazu gezwungen wärest, ihn mir zu erfüllen!“

Für ein paar Sekunden waren die Jäger und alles andere vergessen! Ich hielt den Atem an und kam langsam auf die Beine.

„Eve, nicht!“ flüsterte ich.

„Ich weiß, was ich tue!“ entgegnete sie ohne mich anzusehen.

„Ist das die einzige Alternative? Entweder ich nehme dich mit oder… das?“ murmelte Angus mit bleichen Lippen.

Sie nickte.

„Du hast gewonnen!“ flüsterte er, aber seine Stimme klang wie tot. „Ich werde dich mitnehmen…“

Bevor auch nur irgendjemand von uns reagieren konnte, war er aufgesprungen und stand an der Tür. Josh riss die Augen auf.

„Ich werde eine große Runde um das Haus drehen…“ murmelte er. „Und sobald Dorian da ist, sollten wir zwei… losziehen!“

Ich nickte. Es konnte dringend notwendig sein, ausgiebig auf die Jagd zu gehen. Nur einen Wimpernschlag später war er verschwunden.

Ich holte Atem, um etwas zu Eve zu sagen, aber als sie sich zu mir umdrehte, stieß ich ihn wieder aus. Eine dicke Träne lief über ihr Gesicht und ich erkannte, dass sie nur mit Mühe ihre Fassung bewahren konnte. Und als ob sie meine Frage geahnt hätte, meinte sie mit schwankender Stimme: „Ich liebe ihn! Was hätte ich tun können? Wenn ihm etwas zustoßen würde, könnte auch ich nicht mehr weiterleben! Und wenn ich ihn hätte gehen lassen… glaubst du nicht, dass auch das unsere beiden Herzen gebrochen hätte?“

Ich trat auf sie zu und zog sie in meine Arme, strich ihr behutsam über die langen Haare.

„Ja, das glaube ich auch! Er wird darüber hinwegkommen, Eve! Und er wird sehr rasch erkennen, dass du diesen Wunsch nur deshalb ausgesprochen hättest, um bei ihm bleiben zu können!“

Eve löste sich von mir und wischte sich mit den Händen über die Wangen. Dann sah sie zu mir hoch.

„Nein! Versteht ihr denn alle nicht? Nicht nur deshalb, Meg! Auch deshalb, ja, aber… nicht nur! Nur dass es noch zu früh für Angus war. Ich dachte, ich hätte noch Zeit, aber ich konnte auch nicht damit rechnen, dass… das eintreten würde.“

„Und ich habe sie auf eure Spur gebracht.“ meinte ich. „Ich hätte niemals herkommen dürfen, ich hätte es auch alleine geschafft.“

„Das ist Unsinn und das weißt du auch! Anders wären wir nicht vor Brander gewarnt und könnten keine Vorkehrungen treffen, Akais und Orendas… Vorhersage würden wir nicht mit ihm in Verbindung gebracht haben… Und wenn er Angus‘ Handynummer hat, hätten sie uns hier früher oder später gefunden. Wie deinen Vater…“

Wenn ich die Dinge richtig sah, dann würden ihre Vorkehrungen nicht mehr allzu viel bewirken wenn wir uns nicht dazu entschlossen, uns rasch und vor allem vollständig in die komplette Einsamkeit zurückzuziehen, aber ich nickte und meinte: „Du hast recht. Und vielleicht solltest du tatsächlich damit beginnen, das Notwendigste zu packen. Ich komme hier schon klar, geh nur.“

Sie schniefte und nickte, dann verschwand auch sie nach draußen.

Ich drehte mich wieder um und sah mich einem undefinierbaren Blick aus Joshs Augen gegenüber.

„Eine völlig neue Seite, die ich da an dir entdecke! Nein, nein, das meine ich jetzt nicht flapsig, ich meine es ganz ernst! Und so langsam sehe ich ein, dass ihr euch alle einer ziemlich ernsten Bedrohung gegenüberseht. Wenn ich auch noch nicht verstehe, worin die besteht… Aber was war das eben mit deinem Vater?“

Ich griff nach Papier und Bleistift und ließ mich wieder neben ihm nieder.

„Du hast ganz richtig gehört: Jemand hat vor eindreiviertel Jahren meinen Vater erschossen, ich weiß nur noch nicht, wer! Ich hatte bisher Steve Brander im Verdacht, aber nachdem du mir von diesem William erzählt hast, bin ich mir nicht mehr sicher…“

„Und du erwartest jetzt allen Ernstes von mir, dass ich dir eine Beschreibung von ihm liefere? Das ist Sache der Behörden! Was hat die Polizei damals unternommen? Bist du deshalb untergetaucht? Aber wieso ist Brander oder wer immer deinen Vater umgebracht hat jetzt auch noch hinter dir her? Könntest du ihn überführen?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Du denkst in den engen Begriffen eines Polizisten. Und wenn ich dich schützen will, dann kann ich dir nicht mehr dazu sagen, Josh, gib es also endlich auf.“

„Ich kann mich selbst ganz gut schützen, dazu brauche ich dich nicht! Also: Was ist damals passiert?“

Zum ersten Mal, zum buchstäblich allerersten Mal in meinem ganzen Leben war ich unglaublich müde und ausgelaugt! Nicht mal nach Mutters oder Vaters Tod hatte ich mich so gefühlt, denn ich hatte funktionieren müssen. Aber dieser Zustand, in dem ich mich jetzt befand, den ein Vampir allenfalls nach zu langer Abstinenz kannte… Doch diese Erschöpfung war weniger eine körperliche als vielmehr eine geistige. Zu viel war in letzter Zeit passiert und zu viel schien sich jetzt so bedrohlich vor uns aufzubauen, als dass ich jetzt auch noch geduldig und einfühlsam mit dem Menschen neben mir sein konnte!

Ich strich mir mit den Fingern durch die Haare und seufzte: „Josh, bitte, lass es! Stell mir keine Fragen mehr, die ich dir nicht beantworten kann! Ich habe mich jetzt um zu viele Dinge zu sorgen, da kann ich nicht auch noch…“

„Meg, ich will dir wirklich nur helfen, aber du musst mich auch helfen lassen! Sieh mich an! Sieh mich an!“

Er legte die Hand unter mein Kinn und zog meinen Kopf zu sich herum. „Ich habe keine Ahnung, mit welchen Problemen ihr euch im Moment herumschlagen müsst, ich sehe nur, dass hier jeder zusätzlich noch mit seinen eigenen zu kämpfen hat und dass du darüber hinaus etwas schultern willst, was zu viel für dich alleine ist! Wie wäre es, wenn du so langsam anfängst, mir wenigstens ein ganz kleines bisschen zu vertrauen und mir erzählst, was hier los ist?! Ich verspreche, ohne dein Einverständnis nichts zu unternehmen, nicht mal die hiesigen Behörden zu alarmieren!“

Ich lachte kurz auf.

„Glaub mir, die wären machtlos!“

„Nicht immer! Selbst ich habe manchmal das Gesetz durchsetzen können!“

Ich beugte mich vor, stützte die Ellenbogen auf die Knie und legte die Hände vor das Gesicht.

„Du hast keine Ahnung! Du hast ja keine Ahnung!“

Sofort fühlte ich, wie seine Finger an meiner Hand zogen. Sanft aber unnachgiebig, genau wie seine Stimme jetzt klang: „Dann klär mich auf! Fang an, zu erzählen! Fang an, eine Brücke zu bauen und mir mit einfachen Worten zu beschreiben, was hier vorgeht! Worte können Brücken bauen, weißt du?!“

„Oder sie zum Einsturz bringen.“ widersprach ich. „Du würdest nicht verstehen. Du würdest nicht glauben. Nein, Josh, glaub mir, es ist besser für dich! Lass uns mit dem Phantombild beginnen, es ist ein Anfang.“

Er musterte mich und seine Augen changierten erneut von braun zu grün und wieder zu braun. Ein eigenartig faszinierendes Farbspiel! Ich drehte den Kopf weg, nur noch müder.

„Meg, ich finde es heraus. Etwas an euch ist… Besonders und ich werde es herausfinden!“

Ich griff zu Blatt und Stift.

„Fang mit der Form seines Gesichtes an, bitte.“ murmelte ich und blickte ihn flehend an.

Er atmete einmal tief durch.

„So wunderschön! Und so einsam!… Sein Gesicht ist eher oval als rund, sein Kinn dabei ein wenig breit und eckig…“

Kapitel 5

Er hatte mir in der letzten Viertelstunde geduldig und in allen Einzelheiten beschrieben, wie William Brander aussah. Mehrfach musste ich Dinge wieder ausradieren und verbessern – so die Größe der Augen und ihren Abstand, die Nase, den Mund… Und Josh zeigte sich verwundert darüber, dass ich so gekonnt ein Gesicht zu Papier bringen konnte.

„Hast du mal so was gemacht? Beruflich meine ich.“

„Nein, nicht wirklich. Aber ich habe schon immer gerne und viel gemalt – etwas, was du für dich behalten solltest.“

„Du hast enormes Talent! Aber wieso waren dann keine Bilder in deiner Wohnung?“

„Du warst dort?“

Er nickte. „Natürlich, das gehörte dazu!“

„Sie hätten zu viel über mich verraten, wir mussten sie immer als erstes zerstören…“

Ich biss mir auf die Lippen und fragte rasch nach der Frisur.

„Ein klein wenig länger noch und etwas wirr, er fährt gerne mit den Fingern durch… Was meinst du damit, immer als erstes? Haben dein Vater und du euch schon früher… Deshalb die drei anderen Wohnungen! Deshalb fand ich nur noch Ruinen oder andere Bewohner vor! Zum Teil liegt das nach meiner Recherche schon etliche Jahre und Jahrzehnte zurück, also wie lange reicht das zurück, wie lange geht das schon so zwischen Brander und euch, wenn du von einer Familienangelegenheit sprichst? Das klingt fast nach einem schottischen Clankrieg!“

Ich schwieg und seufzte, als er zur nächsten Frage Luft holte. Aber es kam nur ein einziges Wort: „Meg?“

Ich sah auf und sofort wieder weg, denn sein Gesicht war viel zu nahe an meinem! „Stimmt der Haaransatz so? Trug er einen Scheitel und…“

„Meg!“

„Josh! Willst du mir helfen? Dann hilf mir! Liefere mir eine Beschreibung! Ich muss wissen, wie er aussieht, damit ich ihn auch von weitem erkennen kann!“

Er presste die Lippen zusammen.

„Das kommt dem schon sehr nahe; kein Scheitel, seine Haare sehen ein bisschen aus wie ein zu lang nachgewachsener, wuscheliger Bürstenschnitt. Der Haaransatz liegt ein wenig tiefer und ist hier eher gerade, nicht so geschwungen.… Ja, so! Nur ganz kurze Koteletten… Reicht schon! Kannst du die Augenbrauen noch ein wenig dichter und hier ein wenig dicker machen?… Gut, nicht mehr!… Hm, das ist er, auch wenn noch eine Kleinigkeit fehlt.“

Er zog mir vorsichtig das Blatt aus der Hand. Als er nach dem Bleistift griff, steiften seine Finger meine Hand und ich zuckte zurück. Verwundert sah er mich an.

„Und du willst mir weismachen, dass du gefährlich bist!“ meinte er.

„Ich bin gefährlicher als du dir überhaupt vorstellen kannst!“ gab ich atemlos zurück.

Er lächelte! Er lächelte!

„Nein, bist du nicht. Nicht wirklich. Und das hier fehlt.“ setzte er den Bleistift an dem breiten, etwas eckigen Kinn an und hinterließ damit einen kleinen, ziemlich gerade verlaufenden Strich, der fast über seine ganze Breite führte und den er dann mit der Fingerspitze ein wenig verwischte!

„Was… Eine Narbe?“

Ich sah ihn fassungslos an. Sein Gesicht war immer noch viel zu dicht vor meinem. Das machte er mit Absicht, das hatte nichts mehr mit dem gemeinsamen Brüten über dem Phantombild zu tun! Er flirtete und setzte alles daran, mir nahe zu sein!

Ich runzelte die Stirn und rettete mich in einen weiteren Vorwurf: „Du hast mir verschwiegen, dass er eine deutlich sichtbare Narbe am Kinn hat?“

Er zuckte entschuldigend die Schultern.

„Wie ich schon mehrfach angedeutet habe: Ich musste noch einen Trumpf im Ärmel behalten, du solltest mich nicht irgendwo aussetzen! Aber nachdem ich vorhin mitbekommen habe…“

Er brach ab, hob seine Hand und fuhr mit seinem Zeigefinger über meinen Wangenknochen. Und jetzt änderte sich sein Tonfall vollkommen: Seine Stimme klang warm, sanft und weich. Und eindringlich und besorgt!

„Was will Brander von dir? Will er dich umbringen?“

„Möglich! Wenn er kann! Denn ich glaube und vertraue ihm nicht.“

„Warum will er dich töten?“

Ich drehe den Kopf weg und schluckte. Dann zog ich ihm das fertige Bild aus den Händen.

„Schwarze Haare und Augenbrauen, hm? Und braune Augen! Keiner von den Campern hatte schwarze Haare, aber ich kann mich auch täuschen… Haare kann man färben und schneiden…“

„Du hast schon vorhin etwas von Campern gesagt. Was hat es damit auf sich?“

Das war etwas, was ich ihm gefahrlos erzählen konnte.

„An dem Tag, an dem Vater starb, haben vier Camper in der Nähe unseres Hauses ihre Zelte aufgeschlagen. Einer von ihnen muss der Mörder gewesen sein, da bin ich sicher, auch wenn ich es bislang nicht beweisen kann.“

Ich hörte, wie Angus sich draußen näherte und verstummte. Dann hörte ich auch ein bekanntes Motorengeräusch. Dorian musste gefahren sein wie ein Geisteskranker, wenn er die Strecke in weniger als zweieinhalb Stunden zurückgelegt hatte: Bedford gehörte zu Halifax! Wieso benutzte er keinen Flieger?

„Sie kommen!“ murmelte ich und stand auf, um ein wenig Distanz zwischen Josh und mich zu bringen.

„Wer kommt? Und woher… Moment, jetzt höre ich auch was! Wie konntest du das schon so früh hören?“

Ich antwortete nicht und sah aus dem Fenster, wie der Wagen zwischen den Bäumen erschien und schwungvoll neben meinem zum Stehen kam. Sofort stiegen Dorian und Phoebe aus und reichten Angus kurz die Hände.

„Kommt rein! Aber wir sind nicht alleine!“

Die Haustür öffnete sich und gleich darauf auch die Wohnzimmertür, durch die nun auch Eve trat.

„Wo ist Dwen? Bei deinen Eltern?“

„Ja und nein. Dorian und ich waren uns einig, dass sie nur bei einem Ältesten wie Neill wirklich in Sicherheit sein würde. Mom und Ian sitzen schon im Flieger… Er und die anderen erwarten sie schon und werden sie zu beschützen wissen.“

Phoebe musterte erst mich, dann Josh aufmerksam. Sie sah sehr blass aus, aber nach dem gerade gehörten wunderte mich das nicht!

„Phoebe, es tut mir so leid, das ist alles meine Schuld! Aber du und Dorian, ihr gehört ebenfalls in diesen Flieger! Ihr solltet so schnell wie möglich das Weite suchen – und ihr solltet jetzt bei eurer Tochter sein!“

„Herrgottnochmal, jetzt erklär mir doch endlich mal jemand, was hier abgeht! Hi, ich bin Josh, Exbulle und immer noch unwissend. Und du musst Tinker Bell sein. Dann nehme ich an, dass das Peter Pan ist.“

Er hatte sich erhoben – und so langsam klang er jetzt ein wenig hysterisch. Nein, ernsthaft wütend!

Ich verdrehte die Augen.

„Joshua Jonessy, Dorian, Phoebe.“ wies ich der Reihe nach auf alle drei.

Phoebe wirkte erstaunt, Dorian eher entsetzt.

„Du hast einen Menschen eingeweiht?“

„Dorian!“ unterbrach ich ihn besorgt, „Er weiß nichts!“

„Aber ‚er’ möchte es gerne wissen! Denn ‚er’ steckt schon bis zur Halskrause in etwas drin, was ‚er’ gerne durchschauen möchte!“ grollte Josh und kam näher.

Phoebe musterte ihn interessiert und fragte mich: „Wo kommt er her und wie passt er ins Bild?“

‚Er’ knirschte mit den Zähnen!

Ich seufzte.

„Wir haben keine Zeit für so was! Kannst du das immer noch? Mit dem… du weißt schon!“

Sie lächelte schief, was den Ausdruck in ihren Augen eher noch trauriger machte. Dann hielt sie mir die Hand hin – und nachdem ich noch einmal krampfhaft geschluckt hatte, nahm ich sie in meine Hand.

Warme Gedanken schienen über meinen Geist zu streichen und ich atmete erstaunt ein, hielt dann den Atem an.

‚Du solltest einfach nur daran denken, was du mir zeigen willst, dann werde ich diese Bilder auch sehen können. Ausschließlich diese Bilder, keine Sorge!’ konnte ich in meinem Kopf regelrecht hören.

Folgsam lenkte ich meine Konzentration auf die Dinge, die mit Josh und Brander zu tun hatten und wie er mich aufgegabelt hatte. Das Ganze dauerte kaum eine Minute, dann ließ sie meine Hand wieder los und sah ihn an. Ich fühlte mich regelrecht ausgeschlossen nachdem ihr Geist wieder fort war.

„Josh… Du bist da in etwas reingeraten…“ murmelte sie.

„Was seid ihr?“ meinte der jetzt fest und ohne jede äußere Unruhe. Er hatte das kleine Intermezzo zwischen ihr und mir mit zusammengezogenen Augenbrauen schweigend beobachtet.

„Ohne dir zu viel zu sagen… Am besten, du betrachtest jeden einzelnen von uns als einen Mutanten, das kommt der Sache wohl am Nächsten. Und die, die hinter uns her sind, sehen in uns… Monster, die eine Bedrohung darstellen für jeden, mit dem sie in Kontakt kommen.“

Sie zog ihre dicke Jacke aus und warf sie über den Sessel. Ihre dunklen, warmen Augen lagen konzentriert, groß und abwartend auf seinen.

Jeder von uns widmete seine ausschließliche Aufmerksamkeit nun ihm, was ihm jedoch wenig auszumachen schien.

„Gut, das ist wenigstens ein Anfang! Dass ihr anders seid ist mir längst aufgefallen. Aber mich würde interessieren, inwiefern anders und woran die ‚anderen’ – wie ihr sie nennt – das Recht festmachen, sich offenbar zu euren Richtern und Henkern aufzuschwingen!“

Phoebe seufzte, zeigte aber auch ein kleines Lächeln. Dann wandte sie sich an mich

„Er ist ehrlich, offen und aufgeschlossen. Und vertrauenswürdig. Und offenbar viel stärker als du glaubst, Meg! Auch er scheint in seinem Leben schon… viel zu viel gesehen zu haben… Er ist vieles und er wird unter keinen Umständen von dem ablassen, was er sich einmal in den Kopf gesetzt hat. Wie ein Bumerang würde er immer wieder herkommen, wenn du ihn wegschickst. Du solltest also überlegen, ob du ihn nicht doch einweihen willst – er wäre nicht der erste Mensch und wird bei der derzeitigen Entwicklung der Dinge sicher nicht der letzte bleiben!“

„Sehr richtig! Keine Ahnung, wie du darauf kommst und wovon du redest, aber ich stimme dir rückhaltlos zu, also weiht mich ein!“ lachte er ironisch auf.

Nun sah sie ihn wieder an.

„Das ist eine sehr lange Geschichte und vorerst müssen wir uns unbedingt anderen Dingen widmen! Kannst du das verstehen? Ich kann dir ohne das Einverständnis der anderen nur so viel sagen, dass es sich hier um alte Gesetze handelt, an die sie sich immer noch gebunden fühlen weil sie keinen Unterschied machen zwischen denen, die tatsächlich gefährlich werden können und denen, die…“, sie unterbrach sich und zuckte kurz die Schultern, „…harmlos sind!“

Josh nickte.

„Damit kann ich mich vorerst zufriedengeben. Danke, du bist die Erste, die mir wenigstens ein bisschen Vertrauen entgegenbringt!“

Jetzt lächelte sie.

„Du darfst ihnen das nicht übelnehmen, die Geschichte hat sie wahrhaftig anderes gelehrt! Und die Tatsache, dass ich dir das gesagt habe… Nun, ich kann etwas in dir sehen, was die anderen nicht sehen können! Lassen wir es vorerst dabei. Wollen wir uns setzen? Und habt ihr mal ein Glas Wasser für mich übrig?“

Angus holte für jeden von uns ein Glas aus dem Schrank und Eve verschwand in der Küche, um frisches Wasser in zwei große Krüge zu füllen.

Wie selbstverständlich nahm Josh wieder neben mir auf der Couch Platz und legte jetzt – betont entspannt – seinen Arm hinter mir auf die Rückenlehne. Was mich dazu veranlasste, ziemlich steif und aufrecht sitzenzubleiben. Offenbar legte er es jetzt sogar darauf an, mit mir auf Tuchfühlung zu gehen! Ich warf ihm einen wütenden Blick zu, den er allerdings vollkommen ruhig erwiderte.

„Du weißt gar nichts!“ knirschte ich. „Und dabei wird es bleiben!“

„Ich fange aber an, zu verstehen!“ gab er leise zurück. „Und ich bin schon so lange hinter dir her, dass ich mehr über dich weiß als du ahnst, akzeptier das. Ich habe eine enorm gute Menschenkenntnis und wenn ich eines weiß, dann das: Ich bin hier richtig, ich will helfen, also sei auch nicht länger ständig so störrisch! Das hier ist auch so eine emotional lohnende Sache… in mehr als einer Hinsicht! Und da fahr ich voll drauf ab, das ist krankhaft bei mir.“ Dann wandte er wie wir alle seine Aufmerksamkeit Phoebe zu.

„Ich werde mich kurz fassen… Wir haben mittlerweile zwei Telefonate geführt: Orenda und Akai haben beide eine Vision erhalten, in der sie gesehen haben, dass die Jäger sich zusammengeschlossen haben! Es ist keinem von ihnen klar, wie sie sich gefunden haben, aber jeder von uns weiß, dass es sicherlich nicht unmöglich ist!

Sie potenzieren dadurch ihre bedrohliche Wirkung, was, wie ich gehört habe, bei Megs Vater ein erstes Mal – vielleicht sogar zum allerersten Mal überhaupt – ausprobiert wurde. Eine kleine Gruppe, die sich jeweils zusammentut und dadurch dem eigentlichen Jäger mehr oder weniger den Rücken freihalten kann.

Sie nutzen offenbar inzwischen auch alle zu Gebote stehenden technischen Möglichkeiten – Ian hat mir vor ihrem Abflug noch erzählt, dass vieles machbar ist, von dem auch er keine Ahnung hat, weil es eine gewisse kriminelle Energie voraussetzt oder staatssicherheitsmäßig angehaucht ist, beispielsweise Handynummern an sich zu bringen und Telefonate mitzuhören. Dorian hat übrigens unterwegs eine Reihe von Prepaid-Handys besorgt, die wir jedes nur ein einziges Mal benutzen und dann restlos vernichten sollten, wenn wir die anderen damit kontaktiert haben. Ian war sich zwar nicht sicher, ob auch sie leicht zu orten sind, zumal wenn die Rufnummer nicht mitgesendet wird und erst noch von der Gegenseite herausgefunden werden muss, aber es ist besser als gar nichts denke ich. So viel dazu…“

Angus beugte sich vor, als sie geendet hatte.

„Gute Idee. Nun, dass jemand von der Gegenseite meine Handynummer hat, habe ich bereits erfahren und euch erzählt. Meg trifft übrigens keine Schuld daran, wie ich betonen möchte! Sie konnte nicht ahnen, dass ihr Jäger sich damals auf diese Methoden verlegen und Keans Handy mitnehmen würde!

Ich weiß natürlich nicht, ob nur Brander oder ob noch andere von ihnen sie haben, geschweige denn, wie lange das schon läuft. Aber ich vermute, dass sie ihm schon seit Keans Tod zumindest bekannt ist und sie es daher irgendwann geschafft haben könnten, auch eine ganze Reihe meiner Telefonate mitzuhören, was bedeutet, dass ich nicht mal annähernd sagen kann, was sie über meine Freunde wissen… Kein gutes Zeichen! Ich vermute jedoch andererseits auch, dass zum damaligen Zeitpunkt dieses Netzwerk noch im Entstehen begriffen war und sie diese Zeit einfach auch benötigten, um es erst einmal auszuweiten und sich zu etablieren, ihre technischen Möglichkeiten aufzubauen und zu aktivieren – es wird ihnen wohl kaum von heute auf morgen gelungen sein!

Falls – und ich betone, dass auch ich noch sehr misstrauisch bin, was Brander angeht! – falls er uns also Hinweise geben kann, dann sollten wir ihn anhören! Er möchte mit Meg sprechen, auch wenn er sich im Klaren ist, dass sie gerade für ihn ein Risiko darstellt!“ Er sah mich an.

„Womit er nicht ganz unrecht hat!“ knurrte ich. „Wieso sollte ich ihn verschonen?“

Josh beugte sich vor und legte wie beschwichtigend seine Hand auf meinen Unterarm. Ich entzog mich ihm prompt und ignorierte das warme Gefühl, das seine Berührung bei mir ausgelöst hatte.

„Eine Frage: Wenn ich bisher alles richtig verstanden beziehungsweise interpretiert habe, dann sind verschiedene dieser ‚Jäger’ für gewöhnlich alleine und nur hinter spezifischen Einzelnen von euch her und haben sich erst neuerdings zusammengetan, um ihre Ressourcen zu vereinigen. Und eine Bemerkung vorhin lässt für mich den Schluss zu, dass ihr Ähnliches getan habt…“

Spezifische Einzelne! Er war ein viel zu guter und aufmerksamer Zuhörer! Und er war gut darin, Schlussfolgerungen zu ziehen, wenn ihm Details fehlten.

„Nicht mal annähernd ähnlich! Wir jagen nicht sie, sie jagen uns!“ entgegnete ich. „Das Netzwerk der Ältesten unter uns dient lediglich dem Schutz vor Entdeckung und der Informationsverbreitung, nicht der Zusammenrottung, um gemeinsam gegen sie vorzugehen!“

„Genau genommen kann das niemand von uns wissen, Meg, weil niemand von uns dazugehört. Aber wenn ich mich nicht vollkommen in Neill oder Orenda getäuscht haben sollte, dann können wir mit annähernder Sicherheit davon ausgehen.“ meinte Phoebe leise.

Ich hob eine Schulter und ließ sie wieder fallen, so als ob ich sagen wollte, dass dies meine Worte seien.

„Gut, soweit habe ich das wohl verstanden. Aber mal abgesehen von der Tatsache, dass Megan Brander für den Mörder ihres Vaters hält: Wieso sollte sie darüber hinaus für ihn ein Risiko darstellen? Wenn er sich schon die Mühe macht, sie ausfindig zu machen und Angus unter dieser anscheinend durch ihn geklauten Handynummer anruft, weil er sie hier bei dir vermutet oder über dich ein Treffen oder so vereinbaren will… Ich meine, er hätte sich diesen anderen doch nur anschließen brauchen! Das wäre für ihn wesentlich weniger gefährlich, oder?“

Angus nickte vorsichtig.

„Das war auch mein Gedankengang. Aber wir können weder sicher sein, ob das nicht eine Falle ist, in die er alleine Meg locken will, noch ob er nicht doch die anderen im Gefolge hat und sie so versuchen, uns zu trennen. Oder ob sie nur auf ein Zeichen oder eine Information von ihm warten, Visionen von Orenda und Akai hin oder her.“

„Die beiden haben tatsächlich richtige Visionen von… euren Feinden? Von Brander?“

Er bejahte.

„Unglaublich! Okay, bleiben wir bei Brander: Wie es aussieht bin ich wohl der Einzige, der mit ihm Kontakt aufnehmen könnte, ohne dass irgendwer in Gefahr gerät oder Verdacht schöpft.“ meinte Josh. „Ich stelle mich zur Verfügung.“

Ich wollte schon auffahren, aber Angus hob die Hand.

„Nein, das denke ich jetzt nicht mehr, nicht nach dem, was ich jetzt weiß und was auch Brander wissen wird. Er kennt dich, er wird sofort begreifen, dass du Meg gesucht und gefunden hast. Ein Jäger ist alles andere als dumm und ebenfalls so etwas wie ein Mutant und er könnte über spezielle Fähigkeiten verfügen, um an das, was er wissen will, ohne Probleme heranzukommen! Unter Umständen würdest du nicht mal etwas davon merken oder dich nicht dagegen wehren können.“

Josh lehnte sich zurück und hob beide Hände zu einer unschuldig wirkenden Geste.

„Was könnte er denn herausfinden? Was weiß ich denn schon? Ich weiß ja nicht mal, wo ich hier bin, geschweige denn, was ihr wirklich seid!“

Jetzt regte sich Phoebe wieder.

„Josh, ganz ehrlich: Du hast wirklich noch überhaupt keine Ahnung, worauf du dich einlassen würdest! Unser Dilemma ist, dass wir dir zwar vertrauen können – seht mich nicht so an, ich weiß es! – aber dir dann auch reinen Wein einschenken müssten, um dir eine hundertprozentig freiwillige Entscheidung zu ermöglichen! Anders geht es nicht, das ist eine Grundvoraussetzung… und wie du dann noch zu uns stehen würdest, steht offen gesagt in den Sternen! Und je mehr du weißt, desto tiefer steckst du drin und desto gefährdeter bist du selbst.“

„Wenn ich meine Meinung über euch tatsächlich ändern würde – was ich nicht glaube, ich habe schließlich Augen im Kopf und sehe, was hier los ist und habe haufenweise Beweise dafür, dass Meg zu den Guten gehört – könntet ihr mich immer noch irgendwo aussetzen oder nicht? So wie ich die Sache sehe, habt ihr zurzeit keine anderen Alternativen.“

„Doch, die haben wir. Wenn wir vorläufig hier noch sicher sind, dann brauchen wir nur zu warten, bis Orenda hier ist und eine weitere Vision erbittet. Die würde uns Klarheit verschaffen über den Stand der Dinge und wir könnten uns von hier zurückziehen. Wenn wir dann wohl auch ewig auf der Flucht wären…“ entgegnete Phoebe – und erntete drei überraschte und einen fragenden Blick.

„Orenda kommt hierher?“ fragte Angus entgeistert.

Sie nickte mit zusammengepressten Lippen.

„Sie hat es angekündigt. Und ich habe es ihr angesichts der derzeitigen Entwicklung nicht verwehrt. Wie könnte ich auch, hier geht es um mehr als nur um das, was zwischen uns vorgefallen ist, meint ihr nicht auch?“

In ihren Augen lag ein eigentümliches Glitzern.

„Wer ist diese Orenda? Eine Wahrsagerin?“ fragte Josh mich leise.

„Eine indianische Schamanin.“ erklärte ich. „Und eine unserer Ältesten. Aber sie hat ein paar eigentümliche Ansichten, wegen denen die beiden ein wenig… aneinandergeraten sind. Verständlicherweise!“

Phoebe hatte unseren kurzen Wortwechsel sehr wohl gehört und blickte mich seufzend an.

„Meg, ich denke wirklich, du solltest ihm die Wahrheit sagen. Mehr als entsetzt davonzurennen kann und wird er nicht tun.“

Dorian legte ihr ernst die Fingerspitzen auf den Unterarm und meinte leise: „Bist du dir sicher? Er wäre nicht nur für uns ein Risiko, sondern er ginge dann auch selbst eines ein, das gerade jetzt nicht größer sein könnte!“

„Ich bin sicher! Ich bin die Letzte, die es befürworten würde, immer noch mehr Menschen da hineinzuziehen und ich plädiere sogar dafür, dass er besser aus freien Stücken verschwinden sollte, aber dafür ist es schon zu spät. Von sich aus wird er nicht gehen und auch nicht mehr aufgeben. Er besitzt eine außergewöhnliche Hingabe, ein deutliches Lebensziel… und hat einen ausgeprägten Instinkt, die Wahrheit hinter alldem bereits zu ahnen und ist doch vollkommen gelassen… Aber es ist an Meg, das zu entscheiden. Ihr Sicherheitsbedürfnis ist aus naheliegenden Gründen größer als unseres.“

„Was meinst du damit?“ fragte ich aufgebracht. „Ich bin weniger um mich als um eure Sicherheit besorgt! Ich habe schon genug Mist gebaut und euch auch noch da reingezogen!“

Sie nickte.

„Genau das meinte ich! Sieh es endlich ein, dass nicht du Schuld daran hast! Seit wann bist du für die Taten und Absichten anderer verantwortlich? Denkst du wirklich, dass du an dieser Zusammenrottung der Jäger schuld bist oder sie hättest verhindern können? Nein… Himmel, ich weiß, dass es nur für mich derart offensichtlich ist, aber selbst wenn ich das fortlasse: Es spricht nichts mehr dagegen, es mit Josh wenigstens zu versuchen, auch wenn du immer noch krampfhaft nach rein rationalen Gründen suchst, ihn im Ungewissen zu lassen. Und jeder von uns – abgesehen vielleicht von ihm – ist freiwillig hier und bietet dir seine Hilfe an, um das hier zu einem guten Ende zu bringen. Hoffentlich endgültig, wenn ihr mich fragt!“

Josh grinste schief.

„Ich bin vielleicht nicht freiwillig hier, aber ich bin freiwillig hier – wenn ihr versteht, was ich meine!“

„Das könnte sich sehr schnell ändern!“ meinte ich düster. „Nein, das wird sich sehr schnell ändern!“

„Dann stell mich auf die Probe! Wenn du – was ich nicht glaube! – recht hast, dann halte ich dir meine andere Wange hin, du schlägst mich wieder k. o. und bringst mich zu meinem Wagen zurück. Dann bist du mich los! So oder so, ich versichere dir, dass ich niemandem etwas von dem, was ich hier gesehen und gehört habe, erzählen werde. Nicht freiwillig und ganz sicher nur unter äußerster Folter.“

„Wieso neigt ihr Menschen bloß immer dazu, so etwas auch noch zu beschreien? Fang endlich an, darüber nachzudenken, dass so etwas wahr werden kann und dass das hier gefährlich ist! Ist dir dieser Begriff ein Begriff?“ zischelte ich.

„Durchaus! Ich hab mich schon in die eine oder andere gefährliche Situation begeben, um zum Ziel zu gelangen. Ich lasse nicht locker. Und ich werde meinen Mund halten können!“

Ich schüttelte den Kopf, aber Phoebe lächelte leise und auch Eve sah zuversichtlich aus.

„Ich glaube ihm!“ meinte sie bestimmt und Phoebe nickte.

„Wisst ihr überhaupt, was ihr da von euch gebt? Bin ich denn die Einzige hier, die die Folgen für ihn sieht? Er ist mir heute zum ersten Mal über den Weg gelaufen, auch wenn er schon lange hinter mir her war! Noch weiß er gar nichts, es ist noch nicht zu spät für ihn, vollkommen heil aus dieser Sache herauszukommen. Was richtet das mit seinem Leben an?“ versuchte ich einen letzten, schwachen Einwand.

„Ich denke, das Gleiche wie mit Eve und mir! Oder mit meinen Eltern! Mit Beverly! Wir alle waren ahnungslos… Und was ist heute? Auch wir waren und sind für die eine oder andere Überraschung gut!“ lächelte sie.

„Das ist kein Vergleich! Er ist ein Außenstehender, der in keiner Beziehung zu irgendjemandem hier steht!“

„Er sieht das anders!“ entgegnete Phoebe. „Glaub mir, er sieht das vollkommen anders!“

„Tinker Bell hat gesprochen!“ grinste Josh mich an und ich sah, wie Phoebe immer noch lächelnd den Kopf schüttelte. Ihre Augen blieben nach wie vor traurig, aber sie lächelte!

„Woher hast du diesen Namen für mich?“

„Passt doch!“ stupste Eve sie sanft in die Seite. „Tinker Bell leuchtet doch auch und sie ist kaum kleiner als du!“

Ich schnaubte verärgert und blickte Josh wütend an.

„Du bist ein solcher Narr! Du wirst es bereuen, glaub mir! Und ich will nicht dabei sein, wenn du es erfährst, ich erspare mir deinen zutiefst verängstigten Anblick und dir meinen wenn ich sehe, dass ich recht behalten habe; ich würde nämlich nicht mit meiner ‚ich-hab‘s-dir-doch-gesagt-Mimik‘ sparen! Angus, es dämmert langsam. Wollen wir? Dorian ist ebenfalls da und wird auf sie aufpassen.“

Er nickte, zog Eve kurz in seine Arme um sie zu küssen und stand bereits an der Tür. Ich folgte ihm nach draußen – und war gespannt, ob Josh bei unserer Rückkehr noch da sein würde!

Interessiert hatte Josh eine Augenbraue erhoben und auf die geschlossene Tür geblickt. Dann fragte er: „Ahm… Wohin gehen die beiden? Ist das so Methode, dass sie sich in der Dämmerung davonmachen? Visionieren die jetzt auch irgendwo da draußen herum?“

Dorian zog sich an den Schreibtisch zurück und nahm rittlings auf dem Stuhl davor Platz, legte die Unterarme auf die Lehne und darauf sein Kinn. Und konnte ebenfalls ein leises Lächeln nicht unterdrücken, auch wenn es ein wenig schief ausfiel!

Phoebe beugte sich vor.

„Wie man es nimmt, Josh! Okay, ich hoffe, du hast so starke Nerven wie ich glaube, denn das hier wird ein echter Hammer!… Wo fange ich am besten an?“

„Zieh endlich die Samthandschuhe aus und leg einfach los!“ forderte er. „Wenn ich richtig verstanden habe, drängt euch die Zeit.“

„Wie du willst!“ meinte sie mit einem schiefen Lächeln. „Meg und Angus gehen auf die Jagd!“

„Aha! Ohne Gewehre? Werfen sie mit Grasbüscheln und Stöckchen? Was hat denn jetzt Saison?“ fragte er ironisch.

„Nein, nicht so! Meg und Angus sind… sie sind… Himmel, wieso muss ich das immer machen? Meg und Angus sind Vampire, Josh! Und Dorian, mein Gefährte, ist ein Halbvampir – also der Sohn einer Verbindung zwischen einem reinrassigen Vampir und einem menschlichen Part! Ich bin Dorians ehemalige Jägerin und Eve, meine Cousine, ist so was Ähnliches… Geht’s dir gut?“ fragte sie mit besorgtem Ausdruck.

Er hatte sich bei ihren Worten nach hinten fallen lassen und nickte schnaubend.

„Ja, klar! Tinker Bell, Peter Pan und die Vampire – klingt wie ein missglücktes Disney-Filmchen. Zeit, euch zu gestehen, dass ich Merlin heiße und Morgana meine ränkeschmiedende Verwandte ist. Ich habe nicht erwartet, dass ihr mich mit einem Ammenmärchen abspeist!“

Trotz des Ernstes der Lage lächelte Phoebe jetzt breit.

„Das ist kein Ammenmärchen! Überleg doch mal genau, was du bereits gehört und gesehen hast und versuche, das in das Gesamtbild einzubauen!“

„Halte mich nicht zum Narren!“ grunzte er. „Ich habe geglaubt, das hier wäre eine ernste Situati…“

„Das ist es, Mensch!“ mischte sich jetzt Dorian mit dunkler, aber ruhiger Stimme ein. „Mehr als ernst! Und du tätest gut daran, meiner Gefährtin zu glauben, denn wir haben nicht die Zeit, es dir anders klarzumachen!“

Er griff nach einer Schere. „Das wird so langsam zu einem Ritual wie es scheint! Und beim nächsten Mal ist Angus mal dran damit, ich bin es leid, ich bin schließlich kein Masochist!“ grummelte er in Richtung Phoebe.

Die zuckte die Schultern, verzog das Gesicht und murmelte ein paar entschuldigende Worte. Er seufzte lange und laut und leierte die nächsten Worte regelrecht herunter: „Ich bin ein rund zweihundert Jahre alter Halbvampir, Joshua! Nicht unsterblich, nicht unverwundbar, aber ausgestattet mit gewissen Selbstheilungskräften und anderen Fähigkeiten, die mich im Normalfall dazu befähigen sollten, mich gegen meine Feinde zumindest zur Wehr setzen zu können! Was sich jetzt offenbar geändert hat… Sieh also her, ich mache das garantiert nicht noch mal!“

Mit mäßigem Druck und verzogenem Gesicht zog er die Schneide der offenen Schere durch die Innenfläche seiner Hand, fügte sich so einen mehrere Zentimeter langen Schnitt in der obersten Hautschicht zu und warf sie dann wieder auf die Schreibtischfläche. Anschließend zog er ein Taschentuch aus der Hosentasche, presste es kurz auf die Wunde und hielt ihm dann die Hand entgegen.

Die Haut klaffte noch ein wenig, aber die Blutung hatte bereits aufgehört! Fassungslos sah Josh zu, wie sich von den Enden und Rändern her schon jetzt ganz langsam eine dünne, glänzende Kruste bildete, die die Wunde nach und nach verschloss und hielt den Atem an, als schon nach kurzer Zeit alles unter diesem dünnen Schorf verschwunden war.

„Da dieser Schnitt nur sehr oberflächlich war, wird in einer halben Stunde höchstens noch eine kleine Narbe daran erinnern und bald danach wird auch die verschwunden sein. Wir sind kein Ammenmärchen, wir existieren! Und zwar schon seit Jahrtausenden!“ meinte er.

Josh wurde bleich, schluckte und blickte zu Phoebe. „Mutanten! Aha! Tolle Umschreibung! Das darf doch alles nicht wahr sein! Es gibt keine Vampire, genauso wenig, wie es Kobolde oder Geister gibt! Was machen Meg und Angus jetzt da draußen? Was genau jagen sie? Bin ich hier vom Regen in die Traufe gekommen und werde ich der nächste Snack werden?“

Dorian stieß die Luft durch die Nase aus und verschränkte die Unterarme wieder auf der Stuhllehne. „Niemand hier wird sich auf dich stürzen! Wir haben unsere Instinkte unter Kontrolle. Meg und Angus als reinrassige Vampire haben dies ebenfalls gelernt und stillen hin und wieder notwendigerweise ihren Durst mit tierischem Blut, das ist alles. Ansonsten leben wir alle von dem, was auch du täglich isst – wir benötigen nur ein paar Kalorien mehr als ein normaler Mensch.“

Er stieß ein kleines, ungläubiges Geräusch aus.

„Ah ja! Hmhm! Unheimlich beruhigend, im wahrsten Sinne des Wortes! Dann hoffe ich, du hast heute Mittag gut gegessen! Und ich bin übrigens von Natur aus anämisch, du würdest also nicht satt werden, das wollte ich nur anmerken!“

Eve gluckste leise, dann meinte sie: „Hör mal, denkst du wirklich, Phoebe und ich könnten mit Vampiren zusammenleben, die uns jederzeit umzubringen drohten? Oder Meg… Überleg doch mal, was du schon alles über sie herausgefunden hast! Passt das in das Bild, das wir Menschen uns gemeinhin von Vampiren machen?“

Er schwieg und Phoebe machte große Augen, während sie ihn wartend ansah. Nach ein paar Minuten atmete er einmal tief durch und entgegnete: „Nein, tut es nicht! In keiner Weise! Ich habe schon während meiner Suche immer weniger glauben können, dass Meg gefährlich ist. Ich weiß schließlich, was sie getan hat und weiß damit schon einiges über sie…“

Dorian hob leicht die Hand.

„Josh, es gibt unter uns immer noch solche, die Menschen töten und auch wenn die Reinrassigen unter unseren Freunden gelernt haben, sich zu kontrollieren, stellt Blut dennoch eine gewisse Verlockung für sie dar! Das darf ich dir nicht verschweigen und das darfst du niemals vergessen, klar? Es gibt noch unzählige Vampire, die gefährlich sind – und eigentlich sollten sie die Einzigen sein, die noch von ihren Jägern verfolgt werden. Das Dilemma ist nur, dass es weltweit Generationen von Jägern gibt, die davon überzeugt werden müssten. Wir haben uns zwar zusammengetan, um daran zu arbeiten, aber mit den jetzigen Ereignissen könnte alles, was wir bisher erreicht haben, vergebens sein. Und das darf nicht passieren! Wenn die Jäger uns auf diese Weise überrollen, könnte ein Krieg losbrechen, den die Menschheit noch nicht gesehen hat, denn sobald die gejagten Vampire dahinterkommen, wie sie vorgehen und was sie zu tun gedenken, werden sie sich nicht wie bisher lieber friedlich zurückziehen – so wie auch Meg und ihre Familie es trotz allem bislang praktiziert haben. Sie werden dann um ihr Überleben kämpfen, auch mit vereinten Kräften, weil sie keinen anderen Ausweg mehr sehen werden. Und die Toten werden dann vermutlich nicht nur unter den Jägern selbst zu suchen sein, sondern auch in ihren engsten und zuletzt auch weitesten Familien, die diese Aufgabe samt den damit verbundenen Fähigkeiten seit Urzeiten weitervererben. Und um bei entsprechenden Kräften zu bleiben, werden diese Vampire auf etwas anderes als Tiere zurückgreifen… Verstehst du, was das bedeutet?“

Josh war erneut bleich geworden und nickte.

„Ich denke, ich kann es mir annähernd vorstellen… Nein, vermutlich kann ich das nicht, aber ich versuche es! Es gibt euch überall auf der Welt, nicht wahr? Was, wenn dieses Jägernetzwerk, von dem ihr eben gesprochen habt, doch bereits weltumspannend ist?“

Dorian wurde blass.

„Dann steht zu vermuten, dass wir bereits verloren haben! Aber noch wollen wir uns nicht geschlagen geben, denn wir hoffen darauf, dass uns uralte Mächte noch einmal beistehen werden…“

„Uralte Mächte? Was für Mächte?“

„Das ist meine Aufgabe!“ mischte sich Phoebe wieder ein. „Was du vorhin zwischen Meg und mir beobachtet hast, war eine Art Austausch; wenn du mir vertraust, dann kann ich dir durch eine Verbindung zwischen deinem und meinem Geist zeigen, was wir in der jüngsten Vergangenheit getan haben und was unsere Ziele sind. Dann würdest du viel besser und schneller verstehen…“

„Aha, verstehe! Nein, tue ich schon wieder nicht, aber mach mal!… Ähm, Moment: Was genau machst du dann?“

Sie ließ ein kleines Kichern hören.

„Hat das was mit deinem Beruf zu tun? Du verschwendest echt keine Zeit!… Es ist ganz einfach: Als ehemalige Jägerin habe ich gewisse empathische Fähigkeiten, die mir unter anderem erlauben, dir alles, was du wissen musst, zu zeigen. Wenn du meine Hand nimmst und ich noch dazu Eves und Dorians Hilfe beanspruchen kann, dann wird es für mich weniger anstrengend.“

Josh sah kein bisschen klüger drein als zuvor, aber nach einem kurzen, noch recht misstrauischen Blick auf Dorian nickte er und Phoebe erhob sich, um neben ihm Platz zu nehmen. Sie war einen ganzen Kopf kleiner als er und verschwand fast zwischen ihm und ihrem Mann. Dorian hatte seinen Stuhl an sie herangerückt, reichte seiner Frau und Eve jeweils eine Hand und sah gelassen zu, wie jetzt Phoebe und Josh den Kreis schlossen.

Fast augenblicklich riss der die Augen auf. Hatte er bisher noch Zweifel gehabt, dann wurden die jetzt mit einem Schlag komplett beseitigt! Mehr als einmal holte er laut und abgehackt Atem, hielt ihn dann wieder an, drehte – je nachdem, was Phoebe ihm gerade zeigte – den Kopf zu dem einen oder anderen Anwesenden und stieß zuletzt und nachdem sicherlich mehr als eine Dreiviertelstunde vergangen war, langsam und laut die Luft aus den Lungen.

Die anderen lösten ihre Hände wieder voneinander und Phoebe seufzte ein wenig erleichtert auf, auch wenn sie diesmal kaum angestrengt aussah.

„Bei allem, was heilig ist: Das ist unglaublich!“ stieß er hervor. „Wie konnte sich eine solche Welt in all den Zeiten unbemerkt neben der rein menschlichen im Verborgenen halten?“

„Da spricht der ehemalige Polizist aus dir, nicht wahr?“ lächelte Phoebe.

Und Dorian ergänzte: „Das war nur möglich durch die absolute Geheimhaltung aller Beteiligter; du bist jetzt einer der ganz wenigen unbeteiligten Menschen, die über uns Bescheid wissen. Schon im eigenen Interesse hat niemand die Aufmerksamkeit von euch auf sich ziehen wollen. Einzelheiten, die – warum auch immer – nicht zu vertuschen waren, drangen allenfalls als Gerüchte nach außen, die zu den bekannten Legenden und Horrorgeschichten führten: Aus unserer Langlebigkeit und unseren Selbstheilungskräften wurde unsere Unsterblichkeit und Unverwundbarkeit, aus der Tatsache, dass wir im Verborgenen und daher wohl eher nachts unsere ‚Opfer’ suchten wurde unsere Angst vor dem Sonnenlicht. Und dass reinrassige Vampire Blut trinken müssen konnte natürlich nur daran liegen, dass sie selbst blutleer sein müssen, untot… Und wenn du das alles noch ein wenig mehr ausschmückst, erhältst du die Mär von der Existenz mordlüsterner Vampire! Wie du jetzt weißt, durchaus berechtigt. Wir Halbvampire sind eine Seltenheit und abstinente Vampire in der absoluten Minderheit.“

„Und Brander und seine Kumpane drohen jetzt all das zunichte zu machen. Großer Gott, sie schneiden sich in ihr eigenes Fleisch!“

„Dann verstehst du jetzt, wie prekär unsere Lage ist? Und wie ungeheuer wichtig es ist, diesen Krieg zu stoppen, bevor er richtig ins Rollen kommt?“

Er schnaubte.

„Ich habe noch Hunderte von Fragen, die ich euch stellen möchte, aber ich weiß jetzt genug, um es zu verstehen, ja! Was kann ich tun, um euch zu helfen? Soll ich Brander kontaktieren?“

Phoebe beugte sich vor und legte ihre schmale Hand auf seine.

„Ich habe mich nicht in dir getäuscht… Danke! Wirklich! Aber nachdem du das alles nun weißt kannst du dir auch denken, dass Brander – falls er gelogen hat! – nicht davor Halt machen wird, auch dir Schaden zuzufügen oder dich sogar zu töten, wenn er auch nur den Verdacht hegen sollte, dass du mit uns unter einer Decke steckst!“

Josh sah sie ein, zwei Sekunden lang an, dann meinte er: „Wenn ich zu Wortspielereien neigen würde, würde ich sagen: ‚Tinker Bell hat mir das Leuchten gegeben!’ So sage ich nur, dass mir tatsächlich ein Licht aufgegangen ist und dass ich schon immer versucht habe, für die gerechte Sache zu kämpfen! Du hast mit deiner Einschätzung meiner Person ziemlich dicht an der Wahrheit gelegen… Deshalb bin ich zur Polizei gegangen und deshalb habe ich diesen Job auch wieder aufgegeben: Weil ich bitter erfahren musste, dass die Gesetze viel zu oft die Falschen schützen und im Wissen darum viel zu oft von genau diesen bis zum Brechen gebeugt werden! Ich habe mir schon immer die Dinge ausgesucht, bei denen ich etwas verändern und bewegen konnte – hier bin ich richtig. Nenn mir nur eine Sache, die hiermit vergleichbar und lohnender wäre! Ich kann helfen, Menschen zu schützen! Meg wird sich damit abfinden müssen… Kein Wunder, dass sie so faszinierend ist!“

„Faszinierend, hm?“ Phoebes Gesicht bekam tatsächlich so etwas wie ein kleines, inneres Leuchten und sie meinte an Dorian gewandt: „Ich glaube, wir haben einen weiteren Mitstreiter gefunden, diesmal unter den ‚reinrassigen’ Menschen!“

Als Angus und ich knapp zwei Stunden nach unserem Aufbruch wieder zum Forester-Haus zurückkamen, fanden wir die Vier in ein angeregtes Gespräch vertieft vor. Und als ich Josh daraufhin mit hochgezogenen Augenbrauen einen ironischen Blick zuwarf, grinste er breit und musterte mich von oben bis unten.

„Vampir, hm?“ fragte er und warf Angus nur einen kurzen Seitenblick zu. „Und wie ich höre, nicht interessiert an menschlichem Blut!?“

Phoebe, Eve und Dorian erhoben sich nahezu gleichzeitig und Angus, der seine Jacke gerade von den Schultern streifte, zog Eve jetzt in seinen Arm und küsste sie sanft auf die Stirn.

Phoebe schob nach dieser Eröffnung die anderen mit mehr als deutlichem Kopfnicken in den Flur und schloss die Tür hinter sich. Ich konnte hören, wie sie sie alle nach nebenan in die Küche beorderte und wie sich auch diese Tür hinter ihnen schloss. Ein seltsames Verhalten… Ich vermutete jedoch, dass sie es aus irgendeinem Grund für nötig hielt, dass wir ungestört ein wenig reinen Tisch machen sollten.

‚Interessiert schon, aber ich versuche gerade, es mir abzugewöhnen! Sei also vorsichtig, ich bin gerade auf Entzug!’ hatte ich in Gedanken schon formuliert, überlegte es mir allerdings angesichts der Situation anders.

„Ich hätte nicht erwartet, dich bei meiner Rückkehr hier noch vorzufinden!“ meinte ich anstelle einer Antwort laut, öffnete meine Jacke und warf sie achtlos über die Sessellehne. „Du überraschst mich!“

„Ich denke, das war nicht das erste und wird nicht das letzte Mal sein, dass ich dich überrasche.“

Ich verschränkte abweisend die Arme vor der Brust.

„Dennoch bleibe ich dabei, dass du es noch bereuen wirst! Oder haben Phoebe und Dorian dir nicht eingehend genug klargemacht, was unsere Welt beinhaltet? Sie ist zu gefährlich für dich! Was, wenn du nun zwischen die Fronten gerätst? Du wirst zu Staub zerrieben oder doch noch blutleer enden!“

„Du gibst einfach nicht auf, nicht wahr?“ entgegnete er fest und erhob sich jetzt ebenfalls. „Warum traust du mir so wenig zu? Hat es was damit zu tun, dass du mir immer noch nachträgst, dass ich dich gefunden habe? Ich, ein einfacher Mensch?“

„Ohne Anatoli hättest du mich nicht gefunden! Vielleicht interessiert es dich zu hören, dass auch er einer von uns ist! Du hast Glück, dass du die Begegnung mit ihm überlebt hast; dein Kontakt dürfte weniger glücklich dran sein und wenn Anatoli es nicht reizvoll gefunden hätte, dich versuchsweise auf meine Spur oder besser auf die Spur von Anna Houston alias Isobel Warner, einer Vampirin, zu setzen, würdest du jetzt noch da draußen rumrennen und nach mir suchen. Du bist ein noch größerer Idiot als ich dachte, wenn du nicht schleunigst das Weite suchst!“

Bei der Erwähnung seines Kontaktes hüpfte sein Adamsapfel durchaus einmal kurz, aber dann hatte er sich wieder im Griff.

„Wieso willst du mich unbedingt loswerden? Die anderen haben mich längst akzeptiert, nur du nicht! Ist es, weil du mich magst und es nicht eingestehen willst? Oder ist es, weil ich nicht so reagiere wie du es dir von einem Menschen ausmalst? Was versuchst du, bei mir zu provozieren? Ich gebe nicht auf, Meg, ich gebe niemals auf, das ist meine Natur. Ohne diese Eigenschaft könnte ich meinen Beruf gleich an den Nagel hängen…“

Er legte den Kopf leicht schief, zog die Augenbrauen eine Winzigkeit zusammen und gab damit seinem Blick die Eindringlichkeit, die er jetzt auch in seine Stimme legte: „Ich habe heute und hier Dinge erfahren, die… unglaublich sind, aber auch unglaublich groß – etwas, von dem ich mir immer ersehnt habe, daran mitzuwirken. Und schreckhaft oder ängstlich bin ich noch nie gewesen. Was immer mein Beitrag sein kann, ich werde ihn leisten – und sei er noch so gering!“

„Einen Beitrag? Indem du als Snack endest im Krieg zwischen Jägern und nach Blut lechzenden Monstern?“

Er umrundete den Sessel, der zwischen uns stand und schüttelte kurz den Kopf, als er jetzt mein Gesicht etwas intensiver in Augenschein nahm.

„Ich muss zugeben, dass ich mir euch – wenn überhaupt – etwas anders vorgestellt hätte. Was hier vor mir steht, ist nichts Unmenschliches oder Schreckliches oder auch nur im Entferntesten Monströses! Im Gegenteil: Auch wenn du mir irgendwann einfach so auf der Straße begegnet wärest, hätte ich mich an deine Fersen geheftet und alles versucht, mit dir ins Gespräch zu kommen. Und als ich dich vor Mr. Heffners Gebrauchtwagenhandel sah, schoss mir als erstes durch den Kopf, dass Brander dich eigentlich nur deshalb suchen könnte, weil du… Na ja, lassen wir das!“

„Weil ich was?“ hakte ich misstrauisch nach und zog unwillig die Augenbrauen zusammen.

Er schüttelte erneut den Kopf.

„Gott, du bist eine solche Schönheit, Meg! Mein erster Gedanke war: Egal, was er von ihr will, die darf er nicht erwischen! Ziemlich unprofessionell für jemanden wie mich… Ich habe vorher noch nie so faszinierend dunkle Augen bei einer Frau gesehen! Haben alle Vampire solche Augen? Oder nur ihr? Mir ist aufgefallen, dass Angus und Dorian ebenfalls so dunkle Augen haben… Und wieso können deine die Farbe wechseln und deine Pupillen so rasch die Größe ändern, auch wenn der Lichteinfall gleichbleibt? Und bist du von Natur aus blond oder dient das nur deiner neuen Identität? Waren deine Haare auf dem Foto echt oder war es eine Perücke? Wie lange könnt ihr leben? Wie war dein bisheriges Leben, wo hast du gelebt? Was außer der Malerei begeistert dich noch?“

Er griff mit vorsichtigen Bewegungen in meine Haare, die ich zur Jagd mit einem Gummi im Nacken zusammengefasst hatte und zog es heraus, breitete sie über meine Schultern aus.

„Du scheinst immer noch nicht zu begreifen, was hier vor dir steht!“ grollte ich daraufhin leise und funkelte ihn an – mit dem Ergebnis, dass er fasziniert in meine Augen blickte – das genaue Gegenteil von dem, was ich erreichen wollte!

„Jedes Mal, wenn du mich so wie jetzt ansiehst, sieht es aus, als ob du kleine glitzernde Opalsplitter in deiner Iris hättest, die wie unter einem inneren Feuer aufleuchten! Wie machst du das? Gehört das zu deinem Erbe als Vampirin?“

Ich rollte die Augen und stöhnte genervt.

Er griff nach einer Hand und zog einen meiner Arme dadurch nach vorne, besah sie sich, strich vorsichtig über die Innenfläche und meinen Puls. Ich schluckte.

„Wie sollte hinter einem solchen Äußeren ein gefährliches Wesen lauern? Wer das glaubt, der hat dir noch nicht wie ich richtig in die Augen gesehen! All das und dein Charakter, deine ganze Art… Vom ersten Augenblick an hast du mich zutiefst fasziniert, Isobel-Anna-Megan!“

Jetzt zog er auch an meinem Arm, trat einen weiteren, kleinen Schritt auf mich zu, hob die andere Hand und fuhr mit der Fingerspitze über meine Augenbraue, dann über meine Wange hinab zu meinem Mund. „Ein Gesicht wie ein Engel! Das hier ist kein dunkles Wesen, es ist nur jemand, der verzweifelt versucht, immer das Richtige zu tun, ohne dabei jemanden zu verletzen. Und dazu zählt auch, dass du jeden, der dir in irgendeiner Weise zu nahe kommen könnte, zurückstößt, habe ich recht? Aber das wird dir bei mir nicht gelingen, ich weiß schon viel zu viel über dich, denn im Grunde kenne ich dich schon bedeutend länger. Du bist direkt und ehrlich, manchmal sogar beleidigend und brutal ehrlich, du bist unglaublich hilfsbereit, voller Hingabe, mutig und hartnäckig, du versteckst hinter einer stacheligen Panzerhaut ein mitfühlendes Wesen, du kannst Ungerechtigkeit, Bosheit und finstere Absichten nicht ausstehen, du hasst diese Dinge sogar und du hast einen ausgeprägten Sinn für Gerechtigkeit – Eigenschaften, die mich schon immer magisch angezogen haben! Du ziehst mich magisch an, schon seit der ersten Sekunde, in der ich dich sah! Nein, eigentlich schon, seit ich die ersten Informationen über dich in Händen hielt! Ich dachte ständig, dass ich unbedingt in Erfahrung bringen muss, was für eine Persönlichkeit hinter diesen Namen und Ereignissen steckt…“

„Du kennst mich nicht im Geringsten und bist unfassbar naiv, wenn du mich so siehst. Und du erliegst nur einem jahrtausendealten, bewährten Lockmittel: Ich bin eine Vampirin; du bist die Motte, ich das Licht! Du bist die Beute, ich deine todbringende Jägerin! Wir stellen äußerlich eine Verlockung dar, der ein Mensch nur schwer widerstehen kann und in der er keine Gefahr sieht weil er Gefahr nicht mit äußerlicher Schönheit in Verbindung bringt.“

Meine Stimme klang hart, als ich fortfuhr: „Ich habe es schon den anderen gesagt und ich sage es jetzt auch dir in aller Deutlichkeit, Joshua: Ich werde Brander, wenn er für den Tod meiner Eltern verantwortlich ist und mich hier findet, nicht verschonen; kein Mitleid, nicht mehr! Ich werde ihn kaltlächelnd töten, wenn ich herausfinde, dass er sie umgebracht hat! Und auch du kannst mich nicht daran hindern, solltest es nicht einmal versuchen, wenn ich nicht auch dich verletzen soll, das solltest du dir endlich klarmachen! Vor dir steht eine Schöpfung, die gefährlicher ist als alles, was du in deinem kurzen Leben bisher kennengelernt hast und wenn du nicht ebenfalls zerstört werden willst, dann solltest du gehen solange noch Zeit dazu ist. Ich bin wie jeder Vampir eine ultimative Waffe und hinter meiner ‚stacheligen’ Fassade lauert beständig das Monster, bereit zuzuschlagen! Dein Blut verlockt mich, Mensch! Und Menschen haben keine Chance gegen uns. Hat Dorian versäumt, dir das zu erklären oder hast du nur wieder nicht zugehört?“

Er ließ die Hand sinken, hielt aber weiterhin meine Hand fest.

„Wieso nur tust du das? Fast könnte man den Eindruck haben, dass du Angst vor mir hast!“

Ich entzog ihm meine Finger und trat einen Schritt zurück, um nicht mehr länger seiner Körperwärme und seinem warmen Geruch so ausgesetzt zu sein. Die Farbe seiner Augen wirkte fast samten.

„Halte dich von mir fern, Joshua!“

„Ich glaube nicht, dass ich das kann!“ murmelte er. „Noch viel weniger, dass ich es will, Meg! Was stößt dich so ab an mir? Warum gibst du mir nicht wenigstens eine Chance, mich zu beweisen?“

Ich schüttelte den Kopf, nahm meine Jacke und ging zur Tür. „Lass mich einfach nur in Ruhe. Dein Weg ist nicht mein Weg. Ich werde den anderen sagen, dass ich dich jetzt wieder zu deinem Wagen zurückbringen werde. Ich nehme an, ich kann dir soweit vertrauen, dass du freiwillig niemandem sagen wirst, wo wir uns aufhalten?!“

Jetzt verschränkte er die Arme.

„Ich werde nicht gehen, Megan! Und ich habe bereits mit den anderen erste Ideen ausgetauscht, wie ich mit Brander in Kontakt treten könnte. Undercover, sozusagen…“

Sofort schob ich die Tür wieder zu. Die Jacke wieder auf den Sessel werfen und dicht vor ihm Halt machen waren eine einzige, fließende Bewegung, aber er zuckte nicht mal mit einer Wimper.

„Brander ist meine Sache! Du wirst dich da raushalten!“

„Brander ist nicht mehr nur deine Sache, denn so wie Dorian ganz logisch ausgeführt hat, könnte von ihm abhängen, was aus dieser Jägernetzwerkgeschichte wird! Zumindest könnte er mit der Absicht hier sein, sich als Maulwurf anzubieten – und das geht alle etwas an, inklusive uns Menschen, die unschuldige Opfer dieses Krieges werden könnten!“

„Siehst du es endlich ein? Dass ihr Menschen machtlos seid uns gegenüber? Du könntest nicht mal…“

„Hör endlich auf damit, Meg, damit lockst du keinen Hund mehr hinter dem Ofen hervor! Ich habe keine Angst vor dir!“

Seine Augen waren nur zwei, drei Fingerbreit über meinen als wir uns jetzt gegenseitig grimmig anfunkelten. Und mehr als ein, zwei Handbreit lagen nicht dazwischen. „Und ich hätte von dir mehr erwartet! Nebenan sitzen jetzt alle anderen und warten darauf, dass du dich wieder einkriegst, damit wir endlich keine weitere Zeit mehr verlieren und einen Schlachtplan entwerfen!“ fuhr er fort.

„Wir! Du ahnungsloser…“ Weiter kam ich nicht, denn er hatte mich überraschend mit beiden Armen um die Mitte gefasst und an sich gezogen, sein Mund war jetzt dicht vor meinem.

„Himmel noch mal! Offenbar kann man dich anders nicht zum Schweigen bringen! Aber mir soll’s recht sein, das hier wollte ich schon den ganzen Tag tun…“ murmelte er.

…und dann lagen seine Lippen auf meinen, fest und doch weich und nachgiebig. Mit mehr Kraft als ich ihm als Mensch zugetraut hätte hielt er mich fest und verhinderte einen kleinen Moment lang, dass ich mich aus dieser Umarmung befreien konnte. Dann aber hatte ich meine Arme aus seiner Umklammerung gezogen… und schob sie zu meinem eigenen Erstaunen stattdessen langsam um seinen Nacken, zogen seinen Kopf noch ein wenig dichter an mich heran.

Ganz bewusst atmete ich seinen ganz persönlichen, warmen Duft ein, ließ es zu, dass er meine Sinne ansprach, mich sogar ein wenig berauschte, wühlte meine Finger in seine Haare und schmeckte seine Lippen auf meinen. Ein kleines, leises Geräusch stieg in meiner Kehle auf und wurde hörbar, bevor ich es verhindern konnte – was ihn dazu veranlasste, mich noch fester an sich zu pressen und seinen Mund noch ein wenig fester auf meinen zu legen… und dann roch ich mit einem Mal sein Blut auf seinen und meinen Lippen!

Nur einen Sekundenbruchteil später stieß ich ihn entsetzt von mir, sprang mehrere Schritte zurück und stieß mit dem Rücken heftig an ein Bord.

„Was hast du getan?“ stieß ich wie erstarrt hervor und wischte mir vorsichtig über die Lippen. Der salzige, leicht metallische Geschmack von einem winzigen Blutstropfen lag mir dennoch alleine durch mein Einatmen durch den geöffneten Mund bereits auf der Zunge, verbreitete sich in meiner Mundhöhle und meiner Kehle und ich hielt mir sofort die Hand vor den Mund, versuchte vergeblich, diesen Geschmackseindruck zu ignorieren. „Was um Himmels Willen hast du getan?“ fragte ich erneut mit weit aufgerissenen Augen und beobachtete, wie er vorsichtig und kein bisschen erschrocken mit zwei Fingern über seine Unterlippe fuhr um dann die dünne Blutspur darauf zu betrachten.

„Nichts, Meg! Geht es dir gut?“

„Ob es… Du fragst mich, ob es mir gut geht? Legst du es darauf an oder was? Ist dir eigentlich klar, was… Bei allen Göttern, das darf nicht noch einmal vorkommen! Und wenn du es nicht verhindern kannst, dann werde ich es zu verhindern wissen!“

Immer noch konnte ich ihn nur durch diesen Geruch viel zu deutlich schmecken und unter diesem Sinneseindruck wurden sofort auch alle anderen Eindrücke um einiges schärfer, erwachten meine Vampirinstinkte. Obwohl ich vorsichtig noch ein paar Schritte zur Seite gemacht und damit zwischen uns gebracht hatte, konnte ich ihn jetzt mühelos quer durch das Zimmer riechen und bemühte mich verzweifelt, das heftige, einladende Pochen seiner Halsschlagader oberhalb seines Pullovers zu ignorieren und seinen jetzt regelrecht sinnlichen Mund… Die Augen schließend und ein paar Mal tief durchatmend gelang es mir sogar nach und nach und ich beruhigte mich insoweit, dass ich wenigstens eine etwas entspannte Haltung einnehmen konnte!

„Meg, es tut mir leid, wenn ich dich damit verletzt oder dich bis an deine Grenzen getrieben habe! Das wollte ich auf keinen Fall! Aber an deiner eigenen Reaktion müsstest du doch eigentlich sehen, dass du mir nicht gefährlich werden kannst! Ich weiß ja nicht, wie du das siehst, aber… ich habe diesen Kuss sehr genossen, er übertraf meine kühnsten Erwartungen, wenn man das so sagen kann!“

„Du hast was?“

Er fuhr noch einmal mit der Zunge über den kleinen Riss in der Unterlippe und lächelte dann nachsichtig, als er sah, wie ich atemlos meinen Blick nicht davon wenden konnte.

„Jetzt weiß ich, warum deine Pupillen manchmal so weit werden, wenn ich dir nahe genug komme! Ganz ehrlich: Bin ich eine solche Verlockung?“ fragte er.

Okay, jetzt wanderte mein Blick ungläubig zu seinen Augen hoch. Er meinte diese Frage offenbar ernst!

„Du hast zwar offenbar genug gehört, aber rein gar nichts davon begriffen: Für jeden von uns stellt Blut eine Verlockung dar, du bist gerade haarscharf daran…“

„Dann stelle ich die Frage anders: Hättest du deinen Instinkten nachgegeben?“

Mit einem tiefen, vibrierenden Grollen in der Kehle trat ich wieder einen Schritt vor.

„Ich weiß mich zu beherrschen! Ich bin kein Kind mehr und nicht erst seit gestern Vampir! Aber ich lasse mich nicht auf deine provokanten und kindischen und äußerst gefährlichen Spielchen ein! Du hast ja keine Ahnung, wie heftig meine Instinkte gerade angesprungen sind und was es mich kostet, sie zu unterdrücken, wenn ich schon dein Blut auf den Lippen habe!“

Er zuckte die Schultern.

„Dann hatte ich recht! Das war die schnellste Methode, um dir das klarzumachen!“

„Was klarzumachen?“

Er grinste und kam wieder näher, langsam, den Blick in meinen versenkt.

„Dass du auf mich stehst, mir aber nicht gefährlich werden wirst! Und du hast mich gerne geküsst, hast auf mich reagiert noch bevor du auf mein Blut reagiert hast, gib es zu! Die Zeit drängt und ich dachte, dass es das Risiko wert wäre!“

Mein Unterkiefer gehorchte mir nicht mehr! Als erstes klappte er nach unten, dann klappte er wieder zu und mahlte gegen den Oberkiefer.

„Du hast das tatsächlich mit Absicht gemacht! Wie? Hast du dich selber gebissen? Was hättest du getan, wenn ich… Appetit bekommen hätte auf mehr?“

Er zog mich langsam wieder näher und murmelte: „Na ja, ein bisschen was kann auch ich gefahrlos entbehren, sonst gäbe es keine Blutspender! Nein, ein blöder Scherz… Wichtig ist: Du hättest nicht, ich habe dich mit einem einzigen Tropfen in die Flucht geschlagen! Ich hatte recht! Aber… obwohl ich das hier liebend gerne noch ein wenig weiter ausbauen und gerne noch ein bisschen mehr von der atemberaubenden Frau in meinen Armen haben würde, schlage ich jetzt doch vor, die anderen wieder hereinzubitten, damit wir ein paar anderen Dingen unsere Aufmerksamkeit widmen können. Wir können das hier ja zu einem anderen Zeitpunkt vertiefen, merken wir uns einfach, wo wir aufgehört haben!“

„Nur, wenn du lebensmüde bist! Ein einziger Schluck Blut von dir würde genügen, um in mir für den Rest deiner Existenz einen unerträglichen, hochspezifischen Blutdurst nach dir zu bescheren, dem ich nur entgehen könnte, wenn ich dich vollends aussaugen würde! Ich hätte nur ein wenig…“ Ich ächzte und fühlte, wie alleine bei dem Gedanken meine Kehle rau wurde. „…ein wenig…“

„An meiner winzigen Wunde saugen müssen?“

„Allerdings! Du hast nichts begriffen und du bist weder vertrauenswürdig, wenn du mich in eine solche Lage bringst, noch erwachsen genug, um dein Handeln zu überdenken!“

Ich würde für ihn entscheiden müssen, wenn es soweit war!

„Meg, es war kalkuliertes Risiko. Dorian hat mir das mit dem Blutdurst vorhin nicht verschwiegen; ich habe ihn ausführlich dazu interviewt, was ich tun kann und was ich lieber lassen sollte und er deutete an, dass ihr durch eine harte Schule geht, um selbst in für euch selbst lebensbedrohlichen Situationen widerstehen zu können – und ich vertraue dir, anders als du mir!“

Er lachte leise, als ich mich wütend und absichtlich vollkommen rücksichtslos aus seinen Armen befreite und jetzt tatsächlich nach nebenan ging, wo ich die anderen leise mit verschiedenen Handys telefonierend vorfand. Angus hob in einer bestätigenden Geste die Hand und nach und nach betraten sie jetzt wieder das Wohnzimmer, wo ich mich in einen der Sessel geworfen und abwehrend die Arme vor der Brust verschränkt hatte. Josh hingegen saß mit einem kleinen, zufriedenen Lächeln in dem zweiten, den er ein Stück näher an meinen geschoben hatte und betrachtete mich fortwährend. Ich ignorierte ihn so gut ich eben konnte, was mir jedoch nicht gerade leichtfiel.

Angus war der Erste, der wieder zurückkehrte, nur einen einzigen, kurzen Blick auf mich warf und dann höflicherweise über meinen Gesichtsausdruck hinwegging.

„Wir haben soeben alle unsere Bekannten alarmiert und das wird jetzt im Schneeballprinzip fortlaufen. Sie werden es uns gleichtun – was ziemlich bald den Absatz von Billighandys und Prepaid-Karten enorm anheben wird.“

Er holte einmal kurz Atem und runzelte die Stirn.

„Orenda ist tatsächlich bereits auf dem Weg hierher, was uns allerdings im Zweifelsfall nicht davon abhalten wird, das Weite zu suchen, wenn wir den Eindruck haben sollten, dass es an der Zeit ist. Wir können jederzeit eine weitere Warnung herausgeben und einen anderen Treffpunkt mit ihr ausmachen.“

Ich fing seinen Blick ein.

„Ich werde nicht noch einmal fliehen, Angus, ich habe es dir gesagt! Und jetzt wäre ich dir dankbar, wenn du mir ein wenig ausführlicher erzählen würdest, was Brander am Telefon von sich gegeben hat!“

Nach Eve und Dorian erschien jetzt auch Phoebe und er nickte.

„Zunächst einmal hat er mich mit nur wenigen Worten dazu gebracht, nicht sofort wieder aufzulegen. Er fragte mich, ob ich eine Isobel Warner alias Anna Victoria Houston kenne – und wenn ja, ob ich Interesse habe, sie und unter Umständen mich selbst vor Schaden zu bewahren.

Er hat sich kurz gefasst, mir erklärt, dass er zur Familie deiner Jäger gehöre und dass er alleine mit diesem Anruf bereits ein für sich selbst hohes Risiko eingehe, da er im Begriff sei, uns vor etwas zu warnen, was in seinen Augen in ein Abschlachten ausarten könne, das er nicht mitverantworten wolle. Dies und die Schilderung, dass sich eine inzwischen nicht unerhebliche Anzahl von Jägern zusammengeschlossen habe, genügte mir, zumal Orenda und Akai sich wie ihr wisst mit ähnlich bedrohlichen Nachrichten gemeldet hatten.

Er verlangte zunächst einmal nach dir, aber er schenkte mir offenbar Glauben, als ich ihm sagte, du seiest nicht hier. Er hat mir bis morgen Vormittag Zeit gegeben, dich zu kontaktieren – länger ist er nicht bereit zu warten, um sein eigenes Risiko nicht zu groß werden zu lassen. Er wird wieder anrufen und will dann klären, ob und wenn ja wie und wo ihr euch unterhalten könnt.

Und noch etwas: Bevor er auflegte sagte er, ich solle dir ausrichten, er sei zwar seit nicht mal zwei Jahren dein Jäger, aber er habe mit dem Tod deines Vaters nichts zu tun! Mehr wollte er nicht sagen, es sei zu kompliziert und er wolle das mit dir bereinigen.“

Ich stieß zischend die Luft aus.

„Glaubst du ihm das etwa?“

„Meg, weder glaube ich ihm noch glaube ich ihm nicht! Wenn wir ihn jedoch dazu bringen, dass Phoebe bei diesem eventuellen Treffen dabei sein darf, dann könnten wir sehr schnell Gewissheit haben. Wir haben vorhin schon darüber gesprochen, sie ist bereit, dich zu begleiten.“

„Du willst dich freiwillig in eine mögliche Falle begeben?“ fragte ich sie, mehr als erstaunt.

Sie wirkte wieder blass und allmählich zeichneten sich dunkle Ringe unter ihren Augen ab. „Wir haben kaum Alternativen! Josh will ebenfalls dabei sein und wenn wir einen Treffpunkt mitten in der Öffentlichkeit wählen, kann er wenig tun.“

„Ich aber auch nicht, nicht wahr?“ grunzte ich giftig.

Sie richtete sich ein kleines Stück auf und ihre Augen funkelten wie die eines Vampirs!

„Wieso glaubst du immer noch, dass es hierbei ausschließlich um deine Vampirlinie geht? Längst sind viele andere von dem betroffen, was hier wie eine gewaltige Lawine auf uns zurollt! Noch haben wir Hoffnung, Meaghan O’Reilly, aber wenn es zum Schlimmsten kommt, dann werde ich nicht zögern, auch meine Fähigkeiten dazu zu nutzen, um uns alle zu retten! Für uns alle geht es dann ums Überleben – und ich habe eine kleine Tochter, die ich zur Not mit meinem Leben zu schützen gedenke! Genügt dir das als Zugeständnis? Wenn nicht, dann werden wir auf deine Mitwirkung lieber verzichten, denn so lange du dich nicht beherrschen kannst und William Brander nicht eindeutig schuldig gesprochen werden kann, werde ich es auch zu verhindern wissen, dass du ihn einfach kaltblütig für etwas umbringst, was ihm zum jetzigen Zeitpunkt nicht nachzuweisen ist! Ihn in unser aller Interesse anzuhören ist das Mindeste, was du tun könntest! Und solltest du recht behalten, ist er für dich immer noch nicht verloren, oder?“

Die kleine, zierliche Menschenfrau wirkte mit einem Mal überhaupt nicht mehr klein! Eine Mischung von Macht und eiserner Entschlossenheit ging jetzt von ihr aus und ich konnte plötzlich verstehen, was die Geschichten von ihrem ehemaligen Dasein als Jägerin und Mittlerin der Mächte wirklich beinhalteten! Dennoch ließ ich mir meine Gedanken nicht anmerken, sondern öffnete meine Arme, legte sie entspannt auf die Lehnen rechts und links und funkelte sie meinerseits an.

„Damit kann ich durchaus leben, Leuchtende, denn ich bin nicht wie Brander, ich bin keine Mörderin! Aber du solltest noch etwas wissen, Phoebe Forester: Falls William Brander in der Reihenfolge der Jäger aufgerückt ist, dann könnte er mit dem, was seine Fähigkeit ausmacht, deinen schönen Plan mit einem einzigen Kontakt zunichtemachen!“

„Was heißt das?“ fragte sie in einem ebenso festen Ton zurück.

Ich verzog den Mund zu einem schmalen, bitteren Lächeln.

„Als wir meine Mutter fanden, lehnte sie wie jemand, der sich ausruhen musste, mit dem Rücken an einem Baum. Vollkommen entspannt, so als ob sie nur noch die Lider schließen müsse, um einzunicken. Aber ihr Blick besagte etwas anderes: Ihre Augen waren weit aufgerissen, so als ob sie bei ihrem letzten Atemzug noch hatte erkennen müssen, was gerade auf sie zukommt! Sie erkannte etwas, aber zu spät! Vater und ich haben damals nicht gewusst, was wir davon halten sollten, weil wir keine Verletzungen oder ähnliches als Todesursache feststellen konnten, auch wenn wir einen Verdacht hatten.

Natürlich haben wir versucht, etwas über die Branders herauszufinden, aber ohne sie selbst aufzusuchen, würden wir nie etwas über ihre spezielle Fähigkeit herausfinden – weil sie sie außerhalb ihres Jägerdaseins wohl kaum brauchen würden und wohl auch nicht gebrauchen durften.

In den letzten Monaten hatte ich jedoch viel Zeit und habe noch ein wenig weiter geforscht, aber mehr als dass Steve und sein Bruder in vielen Geschäften ihre Finger hatten – was jedoch nie von allzu langer Dauer war! – brachte ich nicht zutage. Ich hielt sie lange Zeit eher für Versager, weil sie überall mal etwas anfingen und dann zum nächsten gewechselt haben, immer nur für ganz kurze Zeit. Mal Wochen, mal ein paar Monate. Nachdem einer ihrer Vorfahren ein Vermögen durchgebracht hat, haben sie es trotzdem laut Josh und auch meinen Informationen zufolge innerhalb von nur zwei Generationen zu einem inzwischen beachtlichen Wohlstand gebracht.“

Ich beugte mich vor und meinte betont: „Oder eben genau deshalb! Die Branders sind alles andere als mittellose Männer. Mir ist mittlerweile klar geworden, worin seine Fähigkeit bestehen muss: Steve Brander oder jetzt dieser William könnte ein Blender sein!“

„Ein was?“ fragte Josh verwirrt.

Dorian war bleich geworden.

„Ein Blender! Jäger mit dieser Fähigkeit beherrschen die Kunst der perfekten Illusion! In früheren Zeiten war diese Gabe so ausgeprägt, dass sie dir vormachen konnten, du würdest gerade an einem sonnenbeschienenen Sandstrand entlanglaufen, während du tatsächlich geradewegs auf eine Klippe zusteuerst! Heute dürfte diese Fähigkeit zwar nur noch abgeschwächt vorhanden sein, aber es genügt…“

„Was soll das heißen? Konnten sie dir Bilder vorgaukeln?“

„Weit mehr als das! Körperliche Eindrücke, Gefühle… wirklich Gute können sogar indirekt in dir Wünsche wecken, die du normalerweise niemals hättest – selbst heute noch! Das einzige Problem ist, dass sie dich dazu sehen müssen und es nicht für lange Zeit aufrechterhalten können weil die Realität zu komplex ist! Wenn sie eine Kleinigkeit außer Acht lassen, dann riechst du plötzlich an deinem Sandstrand Autoabgase oder du hörst, wie ein Zug sich nähert… und je aufmerksamer ihr Gegenüber ist, desto mehr strengt es sie an und desto kürzer die Zeit, für die sie eine umfassende Illusionen bestehen lassen können! Wenn sie sich jedoch auf ein einziges, scheinbar harmloses Detail beschränken, können sie sie fast beliebig lange erhalten! Das Ergebnis könnte also sein, dass wir einem Mörder gegenübersitzen, der alles andere außer Acht lässt, weil er sich lediglich den Anschein der Unschuld geben will und dem wir deshalb unser letztes Hemd zu schenken bereit wären! Und ich glaube inzwischen, dass sie ihre Fähigkeiten skrupellos für ihre privaten und beruflichen Zwecke genutzt haben, denn wer unter den dafür weitaus anfälligeren Menschen sollte schon Verdacht hegen, so lange sie sich vorsichtig verhalten und zeitig genug wieder einen Rückzieher machen! So lassen sich kurzfristig gute Geschäfte mit satten Gewinnen machen, ohne dass man wirklich Ahnung von der Materie haben muss.“

„Unfassbar!“ murmelte Josh. „Ich bin ihm aufgesessen!“

Phoebe wirkte nachdenklich, nickte dann.

„Da ich jetzt gewarnt bin, kann ich mich vorsehen. Und ich bin sogar bereit, diesmal von Anfang an in seinen Geist vorzudringen, wenigstens, um solche Dinge von vornherein auszuschließen. Wenn man davon absieht: Wie wahrscheinlich ist es, dass er uns allen dreien gleichzeitig etwas vormachen könnte?“

Dorian übernahm es, zu antworten.

„Es wäre immer noch gut möglich, wenn er sich auf eine einzige Sache beschränkt! Megs Schlussfolgerungen klingen logisch und wenn sie recht hat, würdest du einen sehr schweren Stand haben, Phoebe. Noch dazu würdest du deine Fähigkeiten, die die Mächte dir gelassen haben, gegen einen anderen Jäger einsetzen – verzeihlich nur dann, wenn er uns anlügt! Wenn er aber ehrlich ist…“ Er ließ das Ende des Satzes offen und sie nickte wieder.

„In dem Fall werde ich mich darauf konzentrieren, ob er uns anlügt und ihn gegebenenfalls ganz offen darauf ansprechen. Und erst dann etwas unternehmen, wenn er sich sträubt! Wenn er nichts zu verbergen hat, wird er sich nicht gegen mich wehren. Andernfalls gehe ich das Risiko ein, es ist es wert! So viele Leben hängen davon ab… Hat jemand Vorschläge für einen geeigneten Ort? Es sollten viele Menschen dort sein, oder?“

„Einen Moment noch! Ich verstehe etwas nicht… Wieso wisst ihr nicht, welche Fähigkeiten eure Jäger haben? Ich denke, sie werden ebenso weitervererbt wie die Rolle des Jägers an sich auch!“

„Die Jäger hüten sich wohlweislich, uns zu mehreren zu erwischen; sie versuchen immer, uns einzeln zu bekommen, zumal es laut Gesetz ohnehin nur einer gegen einen gehen darf! Bisher jedenfalls, denn mit der Unterstützung durch andere Jäger könnte sich auch das zukünftig ändern.“ antwortete ich. „Wir können also nicht wirklich wissen, in welcher Jägergeneration welche Fähigkeit zum Tragen kommt, wenn wir sie nicht am eigenen Leib verspüren oder Zeugen sind. Das zum einen! Und zum anderen: Von den ursprünglich vielfältigen wenn auch ähnlich gearteten vererbten Befähigungen einer Jägerlinie tritt immer nur eine, können rein theoretisch in jeder neuen Generation aber auch jedes Mal wieder andere hervortreten oder verschwinden; sie führen also nicht wie ein einziger, einzelner roter Faden weiter zu allen Nachfolgern. Wenn Phoebes Tochter auch keine Jägerin mehr sein wird, so kann sie doch etwas in sich tragen, was anders ist als das, was ihre Mutter in sich hat.“

Phoebe war einmal mehr erbleicht; diesmal tat es mir leid, dass ich ausgerechnet dieses Beispiel zitiert hatte und murmelte eine Entschuldigung hinterher.

Sie winkte ab und entgegnete nachsichtig: „Ich weiß, dass du es nicht böse gemeint hast.“

„Alles klar!“ meinte Josh und nickte ernst.

„Also, hat jemand einen Vorschlag?“ fragte Phoebe.

„Bestellt einen Tisch in einem Restaurant. Er mag einen gewissen Luxus und je gediegener es dort ist, desto mehr muss er sich zusammennehmen.“ schlug Josh vor. „Ich weiß zwar immer noch nicht, wo wir hier sind, aber irgendwo in der Nähe wird wohl…“

„Wir sind nicht allzu weit von Fredericton entfernt, wohin sich auch Brander eventuell wenden wird, wenn du recht behältst.“ unterbrach ich ihn.

Er sah mich an und lächelte offen und warm – ich drehte meinen Kopf sofort wieder fort. Idiot! Riesenidiot!

…ich wusste nur nicht, wen ich mit dieser Bezeichnung meinte: Ihn oder mich! Und sofort fügte ich an: „Ich bin dagegen, dass Josh dabei ist. Brander ist nicht blöd, er wird sofort wissen, dass er mit uns kooperiert, egal, was wir ihm erzählen.“

„Nein, er ist nicht blöd, aber er kennt mich und meinen Ruf. Er würde sogar wissen, dass ich überdies in dem ganzen Spiel die neutralste Person überhaupt bin. Oder… wir könnten ihn immer noch täuschen!“

„Was soll das nun wieder heißen?“ giftete ich.

„Ich könnte ihm erzählen, dass ich dich gefunden habe und ihm präsentieren will. Wenn ich ihn anrufe bevor er sich bei Angus meldet, könnte Phoebe sogar unerkannt und unerwähnt im gleichen Raum anwesend sein, ohne sofort in Erscheinung treten zu müssen. Er kennt sie nicht.“

„Und du bist keine Jägerin mehr, er kann dich also auch nicht als eine solche erspüren.“ pflichtete Eve leise bei.

„Ein geplantes Täuschungsmanöver? Das behagt mir nicht.“

„Im Krieg und in der Liebe ist alles erlaubt!“ lächelte Josh doppeldeutig und warf mir einen vielsagenden Blick zu. „Und solange du nur die Lage sondierst, beschränkst du dich schließlich auf die reine Defensive, oder nicht? Das ist doch erlaubt, soweit ich verstanden habe…“

„Mit gefällt der Gedanke dennoch nicht.“ meinte Dorian unbehaglich.

„Ich wäre die ganze Zeit über da.“ entgegnete ich. „Glaub mir, ich würde nicht zulassen, dass Phoebe etwas zustößt.“

„Ich bin nicht vollkommen wehrlos!“ grummelte sie, dann seufzte sie. „Okay, einverstanden. Wenn ihr es schafft, ihn irgendwohin zu locken, wo wir einigermaßen sicher sein können, dass anderen Menschen nichts passieren kann, dann mache ich mit. Wenn er sich jedoch misstrauisch zeigt oder das Treffen sogar ablehnt, dann werden wir uns mit ihm einigen müssen.“

„Geht klar.“ erwiderte Josh.

„Ich denke, ich habe da auch noch ein Wörtchen mitzureden!“ fauchte ich ihn an.

Er hob erstaunt die Augenbrauen.

„Du bist dagegen? Warum?“

„Ich habe nicht gesagt, ich sei dagegen! Es missfällt mir nur, dass ich… Ach, ist ja auch egal! Wo sollen wir uns mit ihm treffen?“

Angus machte eine kleine Geste mit der Rechten und murmelte: „Lass es ihn entscheiden, damit er sich sicherer fühlt. Aber bestehe auf ein Restaurant in Fredericton!“

„Soll ich ihn sofort anrufen? Ich habe seine Nummer.“ fragte Josh.

Ich machte eine kleine Bewegung, so als ob ich am liebsten sofort aufgesprungen wäre, bremste mich dann jedoch, als alle gleichzeitig mir einen warnenden oder forschenden Blick zuwarfen.

„Ist ja schon gut, ich werde mich beherrschen!“ grummelte ich, aber ich konnte nicht leugnen, dass die Tatsache, ihn so nah zu wissen, mich mit einer nicht zu verachtenden inneren Unruhe erfüllte.

„Meg, wenn du das nicht durchziehen kannst, dann ist es besser, wenn du das jetzt sagst!“ meinte Phoebe leise, wenn auch ohne jede Kritik in der Stimme.

Ich blies langsam den Atem durch die Nase.

„Glaub mir, ich ziehe das durch! Ich finde es schon sehr seltsam, dass ihr alle mehr Zutrauen in Joshua habt als in mich… Wie wäre es also zur Abwechslung mal mit ein wenig mehr Vertrauen mir gegenüber?

Sie sah mich forschend an und nickte Josh dann zustimmend zu.

„Ruf ihn an, aber benutz nicht dein eigenes Handy. Schalte es am besten ganz aus.“

„Schon kapiert.“ murmelte er, rief lediglich die Nummer auf und benutzte dann einen Apparat, den Dorian ihm zuwarf. Sein Handy schaltete er aus, sobald er die Rufnummer eingegeben hatte.

Schweigend warteten wir ab. Es dauerte mehrere Sekunden, dann meldete sich jemand.

„Mr. Brander? Hier Jonessy. Ich rufe Sie an um Ihnen mitzuteilen, dass ich Anna Houston alias Isobel Warner gefunden habe.“

Da ich neben ihm saß und meine Ohren spitzte, konnte ich jedes Wort hören, das Brander antwortete: „Sie haben was? Ich habe Ihnen unmissverständlich klargemacht, dass ich Sie von diesem Auftrag entbunden habe! Das ist ein klarer Verstoß gegen unsere Vereinbarung und gegen Ihr Berufsethos! Ist Ihnen klar, dass ich Ihnen jetzt…“

„Mr. Brander, Sie haben mir offenbar nicht zugehört: Ich habe Miss Houston gefunden! Und ich rufe Sie an, um Ihnen zu sagen, wo Sie sie finden können!“

Ein deutliches Schnauben und wütendes Gemurmel ertönte, dann: „Wo?“

„Ich habe sie angesprochen und beabsichtige gerade, mich für morgen Mittag irgendwo mit ihr zum Essen zu verabreden. Wie schnell können Sie in Kanada sein? Wir könnten auf diese Weise ein unauffälliges Zusammentreffen…“

„Wie bitte? Sind Sie nicht mehr ganz bei Trost?“

„Ich denke doch, Mr. Brander!“ erwiderte er kalt. „Was soll diese Bemerkung? Ich habe schließlich auf eigene Faust und Rechnung gehandelt, nicht in Ihrem Auftrag und ich musste schnell reagieren, da sie offenbar nur auf der Durchreise ist. Mir blieb nichts anderes übrig, weil sie morgen Nachmittag schon wieder…“

„Herrgott noch mal, Jonessy!… Wo ist sie jetzt?“ brüllte er in den Hörer.

Josh verzog das Gesicht und hielt den Apparat ein Stück von seinem Ohr weg, bevor er ihn wieder dichter heranführte.

„Brander, ich bin Ihnen nichts mehr schuldig! Ich wünsche Ihnen noch einen guten Tag und viel Erfolg bei der Suche nach…“

„Warten Sie! Verdammt noch mal… Was wollen Sie? Mehr Geld? Können Sie haben! Nennen Sie mir eine Summe!“

Mit einem nicht zu überhörenden, wütenden Grollen in der Stimme antwortete Josh: „Nichts, außer meinem gewohnten Tagessatz vielleicht! Ich habe diese Suche nur deshalb fortgeführt, weil es mein Ego kränkte und meine Erfolgsquote ruiniert hätte, da es jemanden geben sollte, der offenbar in der Lage war mich abzuhängen! Das ist alles, haben Sie verstanden? Ich bin nicht in dem Sinne käuflich, in dem Sie es jetzt darstellen und ich habe ein ausgeprägtes Ehrgefühl!“

Ich musste zugeben, dass er seine Sache gut machte. Was ich ihm natürlich nicht sagen würde!

„Schon gut, ich habe verstanden! Natürlich ersetze ich Ihnen Ihre Auslagen und bezahle Ihnen die restlichen Tage…“

„Gut, dann ist das geklärt! Wo also sind Sie zurzeit?“

„Ich bin bereits in Kanada, in Fredericton. Das liegt…“

„In Fredericton? Besser könnte es ja nicht sein! Sie ist ganz in der Nähe, auch wenn ich noch nicht weiß, wo sie abgestiegen ist. Doch das finde ich auch noch raus, sie hat mich zum letzten Mal abgehängt, ganz sicher! Und in dem Fall können Sie bestimmen, wo ich mich mit ihr verabreden soll. Ich habe ihr ein gepflegtes Essen versprochen, morgen irgendwann zwischen zwölf und ein Uhr und erwarte ihren Anruf jeden Moment. Was schlagen Sie vor?“

„Sie haben es geschafft, sich mit ihr zu verabreden? Zu einem Essen?“

„Unterschätzen Sie nicht meinen Charme! Und außerdem verbinde ich diesmal das Angenehme mit dem Nützlichen: Sie ist eine sehr attraktive Frau, Mr. Brander, ich finde sie faszinierend!“

Ich unterdrückte ein Schnauben und sah ihn finster an, um mich von meinem plötzlich schneller schlagenden Herzen abzulenken. Er warf mir einen Blick zu und lächelte erheitert. ‚Leichtsinniger Vollidiot! Mensch!’ beschimpfte ich ihn in Gedanken.

Einen Moment lang herrschte Schweigen am anderen Ende und ich dachte schon, dass Brander einen Rückzieher machen würde, zumal er Angus seinen Anruf für den morgigen Vormittag angekündigt hatte. Aber dann hörte ich, wie er antwortete: „Okay, Jonessy, ich bin im Crowne Plaza in Fredericton abgestiegen. Das Restaurant ist sehr gut, wovon ich mich vorhin selbst habe überzeugen können. Ich werde für morgen Mittag um zwölf einen Tisch für zwei reservieren lassen – auf den Namen Jonessy. Ich selbst werde dort auf Sie warten. Sehen Sie zu, dass Sie pünktlich sind, ich habe keine Zeit mehr zu verlieren… Sollte etwas dazwischenkommen, rufen Sie mich wieder an!“

„Einverstanden. Ich weiß, dass ich Ihnen keine Fragen mehr stellen soll, aber dürfte ich wenig…“

„Ganz richtig!“ unterbrach er ihn. „Wir sehen uns morgen. Guten Abend, Mr. Jonessy.“

Josh blickte verwundert auf den Hörer.

„Aufgelegt!“ murmelte er, dann sah er mich wieder an. „Er klang ziemlich aufgeregt – im Gegensatz zu unseren bisherigen Treffen, wo er stets die Ruhe und Selbstbeherrschung in Person war, durch und durch Herr der Lage! Irgendwas beunruhigt ihn mehr, als er sich anmerken lassen will!“

„Er weiß, dass er morgen seinen Vampir treffen wird!“ grollte ich.

Er wackelte zweifelnd mit dem Kopf.

„Er klang auch schon seltsam aufgeregt, als ich ein mögliches Treffen noch gar nicht erwähnt hatte. Ich konnte es an seiner veränderten Stimme hören, dafür entwickelt man in meiner Branche ein Ohr.“

Ein Summen ertönte und Angus zog sein eigenes Handy aus der Hosentasche.

„Keine Rufnummer. Das ist er, jede Wette. Er meldet sich schon heute.“ murmelte er. „Ja?… Brander! Ich bin erstaunt, schon jetzt von Ihnen zu hören… In der Tat, das habe ich! Sie ist unterwegs und ich soll Ihnen ausrichten, dass sie bezweifelt, dass Sie es ehrlich meinen, aber trotzdem bereit wäre, sich an einem ungefährlichen Ort mit vielen Menschen mit Ihnen zu treffen. Sagen Sie mir, wo Sie sind, dann kann ich Ihnen sagen, wann sie bei Ihnen sein kann… Glauben Sie wirklich, ich würde es Ihnen verraten? Weshalb sollte ich Ihnen vertrauen? Sie haben sich als ihr Jäger zu erkennen gegeben und ich muss davon ausgehen, dass Sie entgegen Ihrer Aussage auf der Jagd nach ihr sind, obwohl sie wie alle meine Freunde keine Menschen tötet; Sie haben sich überaus vage ausgedrückt, als ich Sie fragte, was Sie von ihr wollen und daran hat sich offenbar auch noch nichts geändert.… Das sagten Sie bereits, aber wenn Sie das nicht weiter auszuführen gedenken… Ich werde sie auf jeden Fall vor Ihnen warnen, das ist Ihnen sicher klar!… Wie Sie wollen! Ach, übrigens: Nach diesem Telefonat werde ich unter dieser Nummer nicht mehr länger erreichbar sein – Sie können sich gewiss ausrechnen, warum: Wenn es Ihnen auf mir immer noch schleierhafte Weise gelungen ist, diese Nummer herauszufinden, muss ich davon ausgehen, dass auch andere sie haben könnten! Auch ich muss mich schließlich schützen vor Ihnen und Ihresgleichen, nicht wahr?… Hm, und warum sollte ich Ihnen das glauben? Weil Ihre Stimme so ehrlich klingt? Keine Chance! Das Einzige, was Sie noch tun können ist, mir jetzt Ihre Telefonnummer oder eine sonstige Kontaktmöglichkeit zu nennen, über die ich Sie erreichen kann; meinetwegen auch einen möglichen Treffpunkt in der Öffentlichkeit – Ihre letzte Chance und Ihre Entscheidung! Ich würde das weiterleiten, stehe danach jedoch nicht weiter zur Verfügung… Gut, ich richte ihr das aus! Und, Brander: Ich warne Sie! Sollte mir zu Ohren kommen, dass Sie Ihr etwas angetan haben, dann werde ich nicht zögern, Sie zu suchen und… aufzusuchen – wenn Sie wissen, was ich damit meine! Leben Sie wohl und achten Sie auf Ihre Gesundheit!“

Er beendete das Gespräch, schaltete sein Handy aus und entnahm ihm die Chipcard, drehte sie mit einem tiefen Atemzug einmal kurz und nachdenklich in den Händen und zerbrach sie dann mühelos zwischen zwei Fingern. „Er hinterlässt dir an der Rezeption des Crowne Plaza in Fredericton eine Nachricht, wo du dich morgen Abend oder spätestens am darauf folgenden Mittag mit ihm treffen kannst. Eine Antwort könntest du ebenfalls dort hinterlegen. Er will offenbar ganz sichergehen, dass ihr euch trefft. Und er klang tatsächlich drängend und ist nicht bereit, länger zu warten. Wenn du diese beiden Gelegenheiten platzen lassen würdest, dann wäre auch sein Angebot geplatzt.“

„Er hat dir die genaue Adresse des Hotels genannt? Das Gleiche, in das er Josh bestellt hat? Dann muss er erwarten, dass ich mich morgen dort gut umsehen werde, sofern ich meine angebliche Verabredung mit seinem Auftragsschnüffler einhalte.“

Josh reagierte nur mit einem nachsichtigen Lächeln auf meine Beleidigung.

„Richtig. Er tat mir gegenüber so, als ob er nicht wisse, dass du bereits in der Nähe bist. Und das missfällt mir! Er muss schließlich damit rechnen, dass ich dich sofort anrufe und er weiß jetzt, dass du Zeit genug hättest, schon viel früher dorthin zu gehen… Er ist nie und nimmer dort abgestiegen! Oder er ist gerade dabei, das Hotel wieder zu verlassen!“

„Oder er fühlt sich unter so vielen Menschen sehr sicher.“ riet Eve, aber ich schüttelte den Kopf.

„Er weiß genau, dass es mich keine Mühe kosten würde, unbemerkt in sein Zimmer einzudringen. Er ist nicht dort und wird sich heute Nacht tunlichst von dort fernhalten wenn er mich tatsächlich nicht töten will, aber er wird morgen Mittag dort auftauchen. Die beiden anderen Termine nannte er nur, um mir für den Fall, dass ich sofort umdrehe, Zeit zum Umdenken zu geben.“

Angus nickte.

„Das erschwert uns die Überwachung aus der Ferne, weil wir nicht wissen, von wo er kommt. Und er darf uns nicht spüren.“

„Ihr werdet hierbleiben, ich werde schon alleine damit fertig.“ konterte ich.

„Richtig. Aber ich werde Phoebe begleiten. Ihr solltet für uns ebenfalls einen Tisch reservieren.“ meinte Eve jetzt.

Erstaunt wandten sich alle ihr zu. Das heißt, alle bis auf einen waren erstaunt; Angus war ungehalten: „Das kommt nicht infrage!“

„Falsch, Mr. McPherson! Ich bin Phoebes zweite Hälfte, schon vergessen? Wir können zu zweit viel mehr ausrichten und auch so kann sie meine Hilfe brauchen wenn es darum geht, diesen Brander zu durchleuchten! Passender Begriff, nicht wahr, Tinker Bell?“

„Wo sie recht hat, hat sie recht!“ zuckte ich die Schultern – und fing einen dunklen Blick von ihrem besorgten Gefährten ein.

„Mir wird in der Öffentlichkeit genauso wenig etwas passieren wie allen anderen.“ wandte sie sich an ihn. „Und du kannst mich nicht davon abhalten! Phoebe?“

Die Angesprochene seufzte ein weiteres Mal, dann nickte sie.

„Ich bin für jede Hilfe dankbar. Und er kann uns tatsächlich nichts anhaben, Angus; denk daran, wer und was wir sind beziehungsweise waren. Die Einzige, die hier überhaupt in Gefahr sein könnte, ist Meg.“

„Alles wird glatt gehen, er kann nichts tun, so lange er menschliche Zeugen hat.“ grummelte ich. Dann setzte ich ein wenig genervt hinzu: „Und ich schwöre dir, im Notfall eher die beiden in Sicherheit zu bringen, als mich auf Brander zu stürzen – ich kann sehr wohl Prioritäten setzen! Genügt dir mein Wort als Keans Tochter, wenn du mir schon sonst nicht vollkommen vertraust?“

Er schnaubte laut.

„Mir genügt auch so dein Wort, Meaghan O’Reilly, es ist nicht nötig, Kean zu benennen! Und ich habe nie gesagt, dass ich dir nicht vertraue, im Gegenteil; ich habe dir schon zu sagen versucht, dass ich unsere Meinungsverschiedenheiten durchaus von unserer Freundschaft zu trennen vermag!“

„Danke! Aber du weißt sehr wohl, dass das nicht immer möglich ist, nicht wahr?“

Er grunzte kurz, dann warf er einen raschen Blick auf Eve und meinte: „Selbst ich lerne noch, wenn auch langsam und schwerfällig! Genügt dir dieses Eingeständnis vorläufig?“

Jetzt hatte er mir den Wind aus den Segeln genommen. Beides – sowohl der Blick zu seiner Gefährtin, die er so verzweifelt zu schützen versuchte, als auch diese Worte, mit denen er eingestand, langsam einzusehen, dass ihm genau das nicht möglich war – ließen mich die Worte, die ich schon auf der Zunge hatte, herunterschlucken und den Atem mit einem kleinen Geräusch ausstoßen. Stattdessen murmelte ich: „Was du versuchst, hat jedermanns größte Hochachtung verdient, Angus McPherson. Aber du bist nicht allmächtig.“

Die anderen – vielleicht mit Ausnahme von Phoebe – wirkten verwirrt, aber weder er noch ich machten Anstalten, sie über den Inhalt dieses kurzen Wortwechsels aufzuklären. Und bevor ein peinliches Schweigen entstehen konnte, stand ich auf und meinte: „Ich glaube, ich werde mal meinen Rucksack hereinholen. Ähm… und irgendwer sollte Josh zu seinem Wagen zurückbringen.“

Angus musterte ihn und meinte: „Wenn du lieber woanders übernachten möchtest, kann dir das niemand verdenken: Ein Haus voller Vampire…“

„Ja, vielleicht schlafwandelt ja einer von euch nachts und vergisst sich darüber! Ist es das, was du mir damit sagen willst?“ fragte er zurück.

Eve kicherte, presste jedoch unter meinem Blick die Lippen zusammen und nickte gespielt düster.

„Wenn du willst, kannst du hier übernachten, es sei denn, es ist dir tatsächlich lieber…“

„Keineswegs! Ich habe noch jede Menge Fragen und hoffe, dass ich den einen oder anderen von euch noch damit nerven kann.“ wehrte er eifrig ab. Zu eifrig!

„Du bist krank! Anders kann ich mir nicht erklären, dass du so völlig irre auf uns reagierst! Wir sind keine Pappmaché-Gruselgestalten aus der Geisterbahn, wir sind bedrohliche Kreaturen, ausgestattet mit Instinkten, die wir beständig in Schach halten müssen, kapier das endlich!“

Angus erhob sich und sein Grinsen war jetzt mehr als schadenfroh.

„Wenn er auch nur halb so hartnäckig ist wie Eve, dann vergiss es, er wird schon jetzt nicht mehr lockerlassen.… Aber Meg hat recht, Josh, bitte vergiss das niemals! Auch ich habe den Eindruck, dass du ein wenig zu sorglos mit diesen Tatsachen umgehst. Oder täusche ich mich?“

„Nein!“ rief ich.

„Ja!“ erwiderte er.

Ich sah ihn an. Und zum ersten Mal wirkte er tatsächlich tiefernst.

„Nehmt meine flapsigen Bemerkungen nicht als Maßstab für meine innere Einstellung. Glaubt mir, ich nehme das sehr ernst und ich mache mir keine Illusionen darüber, dass ihr – theoretisch – nicht doch zu ganz anderen Dingen imstande sein könntet.“

Er fasste sich ans Kinn und fuhr mit dem Daumen kurz und wie abwesend über seine Unterlippe, aber nur ich verstand diese Geste wirklich.

„Ich habe gesehen und gehört, was ihr seid und was ihr könnt, aber ich weiß inzwischen auch schon sehr wohl, dass ihr alles tut, um dem nicht nachzugeben. Ihr könnt mir glauben, dass ich schon früher mit großem und vor allem ungebremstem Gewaltpotential konfrontiert wurde, was natürlich nicht vergleichbar mit eurem Potential ist. Aber ich habe erlebt, wie skrupellos und eiskalt Menschen sein können, selbst wenn es lediglich um ein paar Dollar geht. Oder um ein bescheuertes Wort, eine Geste, einen schiefen Blick, der sie zum Ausrasten bringt. Ich habe Dinge gesehen, von denen ich nicht geglaubt hätte, dass Menschen zu so etwas bereit und fähig wären und habe die Auswirkungen von Brutalitäten gesehen, die selbst erfahrene Beamte dazu brachten, sich zu übergeben… Ihr hingegen… Meine Güte, ihr habt tagtäglich mit etwas zu kämpfen, was ich mir persönlich nicht mal annähernd vorstellen kann! Und wenn ich dann sehe und höre, was ihr stattdessen tut und was ihr unternehmt, um sogar die, die hinter euch her sind zu verschonen… So paradox das auf den ersten Blick ist: Könnt ihr mir mal sagen, wo auf der Welt ich sicherer wäre als hier? Ich bin weder leichtsinnig noch lebensmüde noch blöd, im Gegenteil: Ich weiß, was ich tue und halte mich für einen Menschen, der sehr gut und sehr schnell andere einschätzen kann. Das war schon immer mein bester Schutz da draußen und der hat noch nie versagt!

Jetzt allerdings könnte ich etwas zu Essen vertragen, bevor mein Magen versagt; Meg hat mich heute Mittag ein bisschen zu sehr auf Trab gehalten! Habt ihr was da?“

Eve lächelte, dann stieß sie Angus in die Seite.

„Siehst du?! Das ist genau das, was ich auch immer gesagt habe, er hat es nur viel besser ausgedrückt als ich!“

„Was? Das du Hunger hast?“ lächelte der liebevoll zu ihr hinab.

„Quatsch! Dass ich nirgends sicherer bin als an deiner Seite! Wo auch immer ich hingehen würde, es wäre nicht mal halb so sicher wie hier bei dir, sieh es endlich ein!“

Mit einem tiefen Blick, in dem eine Erkenntnis und eine Portion Leid lagen, blickte er sie an.

„Ich glaube, ich werde damit leben müssen, denn in gewisser Weise hast du damit recht… Ich glaube, du kannst Josh dafür danken.“

Ich stöhnte auf und rollte mit den Augen. Toll!

„Danke, Josh! Und jetzt sehe ich mal, was unsere Vorratskammer noch so hergibt, ich krieg auch Hunger. Phoebe, Dorian? Was meint ihr, wann wir mit Orenda rechnen müssen?“ wechselte sie das Thema.

„Ich weiß es nicht. Sie hat nur gesagt, sie befinde sich immer noch in Kanada, aber nicht, wo. Ich nehme aber an, dass sie auf dem kürzesten und schnellsten Weg herkommen wird.“ antwortete Dorian und erhob sich ebenfalls, um mit ihr nach nebenan in die Küche zu gehen.

„Per Flugzeug bis Fredericton?“ fragte Josh, aber Dorian lächelte breit. Nein, er grinste breit und ein wenig provokant.

„Könnte sein! Aber manchmal ist der schnellste Weg nicht der zum nächsten Flugplatz, wo man auf einen geeigneten Flieger warten muss. Je nachdem, wo sie war, ist sie als reinrassige Vampirin zu Fuß schneller.“

„Zu Fuß? Ich seh‘ schon, ich hab noch viel zu lernen! Meg?“

Ich war schon kopfschüttelnd in die andere Richtung marschiert, um nach draußen zu meinem Wagen zu gehen, aber er war mir gefolgt und zog jetzt die Haustür hinter sich zu.

„Was willst du? Oh, lass mich raten: Du willst hören, dass ich jetzt mit deiner Anwesenheit einverstanden bin. Warum? Du hast die anderen doch schon auf deiner Seite, ich bin nicht mehr nötig. Aber glaub nicht, dass sich meine Einstellung dazu geändert hat, du hast nach wie vor keine Ahnung, worauf du dich eingelassen hast. Du tust so taff, aber die Chronik der Vampire und ihrer Jäger ist voller mörderischer Geschichten, von denen sich deine Eingeweide voller Angst zusammenziehen würden. Aber ich werde nicht mehr länger versuchen, dich zu hindern. Du bist im menschlichen Sinne erwachsen, mach also, was du willst und leb mit den Konsequenzen.“

Ich hob den Rucksack aus dem Auto und schloss die Tür.

Er trat mir in den Weg.

„Du hast recht, ich weiß vieles noch nicht. Aber ich weiß, wem ich vertrauen kann. Und dir vertraue ich! Ich habe dir schon vertraut, als ich dich noch nicht kannte und nur die ersten, bloßen Fakten über dich in Händen hielt. Du hast immer alles daran gesetzt, dass anderen Personen nichts passieren konnte. Denkst du, dieser Umstand wäre mir entgangen?“

„Ich habe es ernst gemeint, als ich sagte, du sollest dich von mir fernhalten! Auch wenn ich morgen für einmal auf deine Mithilfe angewiesen bin und auch wenn ich mich an mein Wort, die Sicherheit der Menschen vor meine Rache zu stellen, gebunden fühle, so werde ich doch das tun, wozu ich geschaffen bin, Josh: Sobald ich die Gewissheit habe, dass William Brander meine Eltern umgebracht hat, werde ich ihn töten! Und dazu brauche ich weder dein Einverständnis noch solltest du es wagen, mich daran hindern zu wollen: Du würdest dir einen Feind schaffen, dem du nicht gewachsen wärest! Komm mir nicht in die Quere…“

Ich trat mit diesen Worten um ihn herum und stapfte auf die Treppe zu. Da ertönte eine Stimme aus dem Dunkel hinter mir.

„Rache war schon immer das falsche Motiv, junge Vampirin!“

Kapitel 6

Wie der Blitz wirbelte ich herum und ließ meinen Rucksack fallen, schob Josh mit einer kräftigen Bewegung hinter mich und beugte mich instinktiv kampfbereit vor. Jetzt erst erspürte ich eine Präsenz, die mir die Annäherung eines anderen Vampirs signalisierte – viel zu spät, ich hätte sie schon vorher bemerken müssen! Eine hochgewachsene Frauengestalt zeichnete sich kaum sichtbar gegen die Schatten der Bäume ab.

Zischend stieß ich hervor: „Eine nette Überraschung! Nach dem, was ich bisher gehört habe, nehme ich an, dass du Orenda bist?!“

„Phoebe hat dir also von mir erzählt?“

„Eve hat das übernommen.“

Ich hatte also richtig geraten.

Der Schnee knirschte nur leise unter ihren Schritten, dann, etwa auf der Hälfte zwischen Waldrand und Haus blieb sie stehen. Und im gleichen Augenblick öffnete sich hinter mir die Tür.

„Hallo Angus.“ kam es leise und in vollkommen neutralem Tonfall von der Frau vor mir. „Wenn es dir lieber ist, werde ich gehen und mir woanders eine Übernachtungsmöglichkeit suchen, ich nähme es dir nicht übel.“

„Ich werde dir nicht die Tür weisen, Orenda, die Zeiten sind gefährlicher denn je und wir werden zusammenhalten müssen, wenn wir überleben wollen… Wenn du hereinkommen willst, bist du mein Gast.“

Kein echtes Willkommen! Er gewährte ihr Obdach, Schutz und Waffenstillstand, solange sie unter seinem Dach beziehungsweise – um bei den alten Begriffen zu bleiben – auf seinem Gebiet sein würde, aber mehr als höfliche Gastfreundschaft würde sie nicht erwarten können.

„Ich weiß, das ist dein Haus und das deiner Gefährtin, aber wenn du nichts dagegen hast… Dort steht Dorians Wagen; das heißt, dass auch Phoebe hier ist und ich werde gehen, wenn sie etwas gegen meine Anwesenheit einzuwenden hat. Noch einmal: Ich werde es niemandem verübeln oder nachtragen, denn wie du schon sagtest: Wir müssen in diesen Zeiten letztlich zusammenhalten.“

Ich ließ sie nicht aus den Augen, nahm allerdings wieder eine entspannte Haltung an. Hinter mir regte sich Josh und trat jetzt neugierig neben mich. Aus dem Augenwinkel sah ich, wie er sie mit zusammengekniffenen Augen fixierte und machte mir klar, dass sein mangelndes Sehvermögen in der Dunkelheit an diesem forschenden Blick Schuld war. Und ich hörte, wie mehrere Schritte jetzt im Flur laut wurden.

„Orenda!“ Phoebes Stimme klang eigenartig – so als ob die Glocke darin einen Sprung hätte.

„Hallo, Leuchtende. Hallo, Dorian. Eve…“

„Du hast tatsächlich den Weg hierher gemacht… Wie geht es dir?“

Ich drehte mich ein wenig zur Seite, um beide im Blick zu haben.

„Es geht mir gut… aber du siehst müde aus und mitgenommen! Ich nehme an, Ceridwen ist nicht hier?“

„Richtig. Wir hielten es für besser, sie dem Schutz eines Ältesten anzuvertrauen: Sie ist auf dem Weg zu Neill, Rhiannon und Aidan.“

„Gut. Ich denke, es ist dort noch sicher.“

„Deine Vision?“ fragte sie heiser nach.

„Ja. Sie hat mir gezeigt, dass vorläufig nur hier eine Versammlung der Jäger vonstattengeht!“

„Sie versammeln sich schon? Was soll das heißen? Rüsten sie zum Sturm auf?“

„Ich bin gekommen, um all diese Fragen zu beantworten, so gut ich kann. Würdest du mir zunächst aber sagen, ob meine Anwesenheit in Franklin George Foresters Haus für dich… akzeptabel ist?“

„Natürlich… Ich wollte nicht unhöflich sein. Was zwischen uns ist, muss zurzeit hintangestellt werden, nicht wahr? Wir haben uns einer gemeinsamen Bedrohung zu stellen… Ich schließe mich den Worten von Angus an. Aber ich muss dich warnen: Es ist möglich, dass Akai entgegen unserem Rat seine Absicht doch noch wahr macht und ebenfalls hierher kommt. Er wird vielleicht weniger gut auf dich zu sprechen sein…“

„Jedes Problem zu seiner Zeit. Das ist eine Lektion, die auch er nicht vergessen haben dürfte… Darf ich also hereinkommen?“

„Bitte.“

Angus machte eine einladende Geste und ohne zu zögern und in sehr aufrechter Haltung ging sie an uns vorbei. Auch sie trug als Gepäck auf dem Rücken lediglich eine große, wenn auch ein wenig ausgebeulte Tasche aus Leder, deren breiter Riemen quer über ihren Oberkörper gelegt war – mehr nicht. Ich betrat hinter ihr den Flur und wartete höflich und stumm, bis sie sich ihrer Jacke und der Stiefel entledigt hatte, bevor auch ich meine wieder von den Füßen streifte und ihnen folgte. Nachdem sie jedem noch einmal schweigend und ernst zugenickt hatte, musterte sie Josh und mich.

„Das sind Meaghan O’Reilly und Joshua Jonessy… Orenda Willow.“ stellte Phoebe uns kurz vor.

Orenda legte den Kopf leicht schief und meinte: „O’Reilly… Ich habe vor langen Zeiten von einem Bran O’Reilly gehört…“

„Das war mein Großvater. Ich habe ihn nie kennengelernt, er starb schon vor meiner Geburt.“

„Er war für kurze Zeit einer der Ältesten, aber wir sind uns nie persönlich begegnet… Und dein Freund ist ein Mensch? Joshua Jonessy…“

„Er ist nicht mein Freund!“ grollte ich. „Er ist aufgrund seiner maßlosen Neugier und seiner Leichtsinnigkeit zufällig in unsere Welt geschliddert und lernt gerade, dass das ein Fehler war!“

Josh ignorierte meine Worte und nickte ihr interessiert zu. Sie hatte ihre langen, schwarzen Haare zu einem dicken Zopf geflochten, der ihr dennoch weit über den Rücken herabreichte. Ihr Gesicht wies vor allem um die leicht schräg gestellten Augen eine Reihe kleiner Fältchen auf, doch ihre Augen selbst wirkten klar und dunkel. Es war unmöglich, ihr Alter zu schätzen, aber wenn sie zu den Ältesten gehörte…

„Menschen sind mitunter unbelehrbar, Meaghan, und nach dem, was ich vorhin mithören konnte, gehört auch er zu dieser Kategorie. Nun, es freut mich jedenfalls, dich kennenzulernen, Joshua Jonessy. Aber ich denke, ich sollte euch jetzt lieber erzählen, was meine Vision mir gezeigt hat…“

„Setzen wir uns.“ meinte Eve und zog ein paar Stühle herbei, sodass wir uns zu einem Kreis zusammenfanden.

Phoebe wirkte im Vergleich zu vorhin regelrecht steif; sie saß hoch aufgerichtet auf der vorderen Kante ihres Sessels und hatte die Hände in ihrem Schoß gefaltet, die Augen unablässig auf die Indianerin gerichtet. Unauffällig musterte ich daraufhin diese und stellte fest, dass auch sie sich nicht ganz wohl in ihrer Haut zu fühlen schien, auch wenn sie es ein wenig gekonnter überspielte.

Josh zog mich neben sich auf die Couch und ich rückte sofort wieder ein Stück von ihm ab. Er hatte wirklich überhaupt keine Hemmungen!

„Darf ich dich fragen, wo du… seither gewesen bist? Du sagtest am Telefon, du seiest in Kanada…“

„Ich bin seither fast unablässig unterwegs gewesen und habe das Land nur einmal kurz verlassen. Unter anderem war ich bei meinem Volk… Zuletzt aber habe ich mir eine verlassene Hütte in den Wäldern gesucht, in die ich mich zurückgezogen habe. Und dort hatte ich vor ein paar Nächten auch wieder einen Traum…“

„Das dürfte eine ziemliche Überraschung gewesen sein!“ murmelte Eve.

Sie nickte.

„In der Tat! Nachdem die Geister mir durch euch diese Form der Visionen genommen hatten und mir dann doch wieder einen Hinweis schickten, habe ich sie gleich am nächsten Tag um mehr gebeten. Was sie mir daraufhin nach und nach zeigten, war wenig – doch schlimmer als ich dachte!

Vor etwas mehr als zwei Jahren sind sich vier oder fünf aktive Vampirjäger in der Gegend um Boston begegnet. Natürlich haben sie sich gegenseitig ohne Schwierigkeiten erkennen können… und offenbar haben sie diese Gelegenheit zum Austausch genutzt. Wenn mir auch aus begreiflichen Gründen keine Einzelheiten bekannt sind, so weiß ich doch, dass sie sich danach mehrfach kontaktierten und diese Auffindung irgendwann zum Anlass nahmen, eine neue Form der Jagd zu testen: im Kollektiv. Seither versuchten sie systematisch, im ganzen Land mehr Jäger zu finden und zu rekrutieren, ihr Vorgehen planvoller zu gestalten und zu verfeinern – und meine Vision zeigte mir, dass in Bälde ein erstes, großes Treffen ansteht, bei dem… eine regelrechte Treibjagd versucht werden soll.“

„Was? Wie war ihnen das möglich?“ ächzte Phoebe bleich. „Es laufen einem doch nicht andauernd andere Jäger über den Weg!“

„Ich weiß es nicht. Aber ich vermute, dass dies ähnlich wie ein Schneeballprinzip funktioniert haben könnte: Wenn von diesen vier, fünf ersten auch nur zwei oder drei jeweils einen weiteren Jäger bereits kannten oder ihm irgendwann begegnet sind und jeder von denen wiederum nur jeweils einen… Wir kennen auch nicht die Fähigkeiten, die diese Jäger haben und zum Zweck der Rekrutierung eingesetzt haben könnten. Und nicht zuletzt könnten sie auf öffentlich zugänglichen Wegen einen Aufruf gestartet haben, den nur Eingeweihte verstehen würden…“

„Was meinst du damit? Eine Suchmeldung im Fernsehen?“

Phoebe zog die Augenbrauen so hoch, dass sie beinahe unter ihrem Pony verschwanden.

Eve machte ein komisches Geräusch und unterbrach sie so.

„Nein… Was sie meint ist eine Internetseite, hab ich recht? Oder ein Blog, was weiß ich… Bei dem Zeug, was da heute oft genug ins Netz gestellt wird, fiele eine solche Seite kaum mehr auf, da wimmelt es von fantastischen und obskuren Inhalten! Überlegt mal: Wenn weltweit auch nur eine Handvoll tatsächlicher Vampirjäger einen entsprechenden Suchbegriff in eine Suchmaschine eingeben würde, könnten sie tatsächlich irgendwann auf einer entsprechend gestalteten Seite landen… und diese als Einzige und sehr schnell als echt und fundiert erkennen! Mein Gott, wenn das wahr wäre… Und es passt ins Bild: Der ganze Technikkram…“

Orenda seufzte leise und nickte. „Natürlich braucht so etwas dennoch seine Zeit. Das alles muss geduldig und von langer Hand vorbereitet worden sein und bisher ist ganz offensichtlich keines der alten Gesetze wirklich oder zur Gänze übertreten worden – aber sie haben sie mit Sicherheit auf diese Weise schon mit einem Fuß übertreten, denn sie beabsichtigen dadurch eindeutig, sich einen Vorteil zu verschaffen: ein erstes Großaufgebot!“

Bleich und wortlos lauschten wir ihren Worten und selbst Josh schien zu erfassen, wovon sie hier sprach.

„Bei allen Göttern! Wenn sie diese Art von Jagd ausführen, sind wir chancenlos, selbst wenn sich nur unser spezifischer Jäger letztlich gegen uns stellt: Sie können uns wie eine Herde Schafe zusammentreiben, wenn sie auch nur ungefähr wissen, wo wir uns aufhalten – alleine die massive Bedrohung, die jeder Vampir spürt, wird ihn dazu veranlassen, sich in die Richtung zurückzuziehen, in die sie ihn treiben wollen. Jedenfalls solange er nicht weiß, dass es sich hierbei um eine Versammlung von Jägern handelt und nicht um die Empfindung, die sein zugeordneter Jäger bei ihm auslöst.“ murmelte Dorian und sah seine bleiche Gefährtin an.

„Wenn es nach mir ginge, dann würdet ihr alle euch sofort nach Europa zurückziehen und das hier mir und Eve überlassen!“ flüsterte diese und hielt ängstlich seinen Blick fest.

Er schüttelte den Kopf.

„Da können wir nur gemeinsam durch und wir müssen hierbei tatsächlich den Anfängen wehren! Wenn sich das durchsetzt, dann werden sie damit fortfahren und es wird tatsächlich eines Tages weltumspannend sein.“

„Was wollt ihr dagegen unternehmen? Ihr wisst nicht mal, wo sie zuerst zuschlagen wollen!“ fragte Josh.

„Was das angeht, können wir nur hoffen, dass Brander mehr weiß.“ entgegnete ich.

„Wer ist Brander?“ fragte Orenda.

„William Brander ist Megs Jäger. Er hat mich ursprünglich engagiert, um sie ausfindig zu machen…“

„Ein Jäger hat dich engagiert, um einen Vampir ausfindig zu machen?“ hakte sie ungläubig nach.

„Ein Mann hat mich engagiert, um eine verschwundene Frau zu finden – etwas, woran er sich offenbar die Zähne ausgebissen hat. Ich war etwas zu erfolgreich!“ antwortete Josh.

„Josh, wir können froh sein, dass du sie ausfindig gemacht hast, denn sonst wären Meg und wir nicht gewarnt!“ warf Angus ein.

„Brander hätte euch auch so kontaktiert, er hatte schließlich deine Telefonnummer.“ entgegnete er.

„Er kennt deine Handynummer?“ fragte Orenda entgeistert. „Woher?“

„Das ist eine lange Geschichte!“ murmelte ich und erhob mich, um ans Fenster zu treten.

Ein Déjà-vu: Ich hatte erneut das Gefühl, dass alles über mir einzustürzen drohte und ich hatte keine Lust, mir das vor den anderen auch noch anmerken zu lassen. Also bemühte ich mich, meine Gedanken auf etwas anderes zu konzentrieren. Ich hatte die Rechnung jedoch ohne die anwesende Empathin gemacht!

„Meg, nichts davon ist deine Schuld und du stehst nach wie vor nicht alleine da. Wir lassen dich weder morgen noch danach im Stich, im Gegenteil! Aber wir sollten die Nacht dennoch dazu nutzen, alles für einen raschen Aufbruch vorzubereiten, denn je nachdem, was wir morgen von Brander hören – oder auch nicht – könnte es tatsächlich nötig sein, uns zunächst von hier zurückzuziehen. Ich denke, nicht nur ich habe das Gefühl, dass er dir schon ein bisschen zu dicht auf den Fersen ist und mir wäre es lieber, wenn wir den Schauplatz des Geschehens bestimmen können, nicht sie!“

Ich drehte mich in einer raschen Bewegung zu ihr herum und musterte sie entgeistert. Es war nicht allzu schwer, eins und eins zusammenzuzählen!

„Du willst unter Umständen Brander dazu benutzen, an sie ranzukommen und sie irgendwohin zu locken!“ sagte ich ihr auf den Kopf zu.

Sie nickte.

„Hast du eine bessere Idee? Wenn wir sie jetzt nicht stoppen und überzeugen, dann werden wir es nie schaffen!“

„Um Himmels Willen, weißt du, was du da sagst? Jeder, den sie in unserer Gegenwart vorfinden, würde in ihren Augen wie ein Verräter dastehen, besonders ihr als die Gefährtinnen von Vampiren, ihr könnt keine Nachsicht von ihnen erwarten! Das ist Wahnsinn! Überlasst es lieber mir und meinetwegen auch noch Angus und eventuell Orenda – wir sind die einzigen reinrassigen Vampire hier und haben, da wir wissen, wie sie vorgehen wollen, noch die besten Chancen gegen sie…“

Orenda hob eine Hand.

„Ich kenne zwar noch nicht alle Details deiner Geschichte, doch offenbar warst du schon von Anfang an darin verwickelt. Aber ich…“

„Mein Vater war vor eineinhalb Jahren das Testobjekt für ihre neue Strategie. Ich kam zu spät und habe nur noch mitbekommen, was diese Form der Jagd anrichten kann!“ stieß ich hervor, ballte die Hände zu Fäusten und presste die Lippen zusammen, um die aufsteigende Wut zu unterdrücken.

Ich brauchte nicht mal die Augen zu schließen, um all die Bilder wieder vor mir zu sehen!

„Ich verstehe…“ antwortete sie leise und sah mich mitfühlend an. „Dennoch muss ich dir mitteilen, dass ich keinen Rachefeldzug von deiner Seite unterstützen kann. Ich habe vorhin gehört, was du zu Joshua gesagt hast…“

„Das hat hiermit nichts zu tun, es sei denn, Brander lügt und macht bereits jetzt mit den anderen gemeinsame Sache!“

Sie schüttelte den Kopf.

„Dennoch: Solange nicht ich persönlich bedroht werde oder meine Freunde, kann ich keine Gewalt gegenüber einem Menschen ausüben, meine Verpflichtung hindert mich daran…“

Ich sah, wie Phoebe heftig den Kopf abwandte und an einer Erwiderung kaute. Nach den Erzählungen von Eve konnte ich mir denken, was das sein könnte: Die Frage, warum die gleiche Verpflichtung dann nicht auch für Akai gegolten hatte! Aber sie schwieg…

Orenda musterte sie, kam offenbar zu demselben Schluss wie ich und atmete einmal tief durch, schwieg ebenfalls.

„Angus?“ wandte ich mich daraufhin an ihn.

Er nickte, aber auch er sah so aus, als ob dies der allerletzte Ausweg für ihn sei.

„Um mich selbst oder Eve zu verteidigen schon, Meg. Aber nicht, um unter ihnen zu wüten oder einen Präventivschlag zu führen.“

Ich öffnete entgeistert den Mund, um mit einem kleinen Geräusch ungläubig die Luft auszustoßen.

„Unfassbar! Welch hohe Meinung ihr doch von mir habt! Wieso glaubt hier jeder, dass ich die Jäger massenweise exekutieren will? Überraschung, das ist gar nicht meine Absicht! Und wenn sie ähnlich vorgehen wie Brander, dann haben wir ohnehin keine Chance!“

„Was meinst du damit?“ warf Orenda wieder ein.

„Mein Vater wurde erschossen! Sein Tod war nicht durch die Fähigkeiten eines Jägers herbeigeführt, sondern durch eine einzelne, gezielte Kugel direkt in sein Herz!“

Sie öffnete die vollen Lippen, aber diesmal dauerte es einen Moment, bevor sie wieder Worte fand: „Er wurde von seinem Jäger erschossen? Das läuft allen alten Gesetzen zuwider! Aber wieso haben meine Visionen mir das nicht gezeigt?“

„Orenda, auch auf die Gefahr hin, dass unsere Meinungsverschiedenheiten wieder aufflammen: Ich habe dir bereits gesagt, dass die Mächte die Verantwortung in unsere eigenen Hände gelegt haben, was, wie bei Lilith gesehen, die Jäger einschließt! Und mehr als uns die Rechtfertigung für unser Eingreifen zu geben, indem sie uns durch dich oder Akai diese Warnung zukommen lassen, werden wir von ihnen auch nicht mehr bekommen – es sei denn, es kommt tatsächlich wieder zu einem Verstoß, den sie strafen würden! Wir können hierbei nur dann auf ihren Beistand hoffen, wenn die Jäger tatsächlich widerrechtlich gemeinsame Sache gegen uns machen werden. Ansonsten liegt die Verantwortung für unser Tun bei uns alleine.“

Die Vampirfrau mit den dunkel glitzernden Augen schwieg, die Lippen zu einem schmalen Strich zusammengepresst. Dann fragte sie kurz angebunden: „Wirst du mir zeigen, was ich noch nicht wissen kann?“

„Nein!“ fuhr Dorian hart auf und erhob sich langsam, um halb vor seine Frau zu treten. „Was passiert ist, können wir alle dir auch erzählen, dazu ist kein geistiger Kontakt zu Phoebe nötig!“

Sie sah ihm in die Augen und zog unwillig die Augenbrauen zusammen.

„Dein Misstrauen ist mittlerweile beleidigend, aber ich werde mich nicht aufdrängen! Gut, dann erzählt mir, was passiert ist. Fangt bei den Ereignissen um Kean an.“

Dorian nahm jetzt regelrecht Stellung neben Phoebe ein und hatte offensichtlich Mühe, wieder zu einer entspannten Haltung zurückzufinden. Ich verschränkte meine Arme vor der Brust und gab in wenigen, emotionslosen Worten wieder, was sich damals ereignet hatte und wie ich Vater vorgefunden hatte. Ich verschwieg nichts, auch nicht, dass ich versäumt hatte, nach seinem Handy zu suchen und was ich seither über Brander herausgefunden hatte, inklusive meiner Vermutung, seine Fähigkeit betreffend.

Die anderen ergänzten diese Dinge mit dem, was sie wussten und zuletzt erwähnte ich noch einmal, dass Josh im Auftrag von William Brander die Suche nach mir gestartet und zu einem erfolgreichen Ende geführt hatte.

Ich lehnte immer noch mit dem Rücken an der Fensterbank und als ich geendet hatte, herrschte eine Zeit lang Stille, die schließlich von Josh unterbrochen wurde.

„Ich wusste nicht, dass es so war, Meg! Es tut mir leid um deinen Vater… Da ist nur etwas, was ich nicht verstehe! Darf ich dir vielleicht eine Frage stellen? Wenn du natürlich nicht in der Lage…“

„Frag!“ unterbrach ich ihn hart und sah ihn mit funkelnden Augen an.

„Rein theoretisch und ohne jemanden entschuldigen oder deinen Verlust schmälern zu wollen: Könnte es sein, dass schon damals dieser Steve Brander aus irgendeinem Grund nicht mehr und William Brander bereits euer Jäger gewesen sein könnte?“

„Solange der alte Jäger lebt und in der Lage ist, seiner Aufgabe nachzukommen, wird die Aufgabe nicht an den Nachfolger weitergereicht. Mehr als das kann ich dir darauf nicht antworten.“

„Verstehe… Nun, es ist nämlich so: William Brander hat meines Wissens vor mir schon zwei andere Detektive auf dich angesetzt – ohne Ergebnis allerdings. Ich weiß von ihm selbst, dass er es schon beinahe aufgeben wollte beziehungsweise schon aufgegeben hatte…“

„Willst du dich mit deinem Erfolg brüsten?“

Ich bereute diese Worte, kaum dass ich sie ausgesprochen hatte! Ich kannte ihn mittlerweile gut genug um zu wissen, dass er so nicht war; entsprechend wütend sah er aus, als er sich jetzt erhob und auf mich zutrat.

„Keineswegs. Ich bereue, dass ich ihm die nötigen Hinweise gegeben habe, auch wenn ich nach wie vor nicht bereue, dir begegnet zu sein! Alles, was ich damit sagen will ist: Warum hat er auf einmal wieder damit begonnen, dich zu suchen? Und warum hatte er es zuletzt so eilig damit und investierte viel Geld in diese Suche nach dir? Und nicht zuletzt: Warum hat er es jetzt sogar selbst in die Hand genommen, nachdem ich deine Spur wieder aufgenommen hatte?

Es kann natürlich sein, dass er sich nur vergewissern wollte, wo du abgeblieben bist, damit er sich weiterhin sicher fühlen kann, aber dann hätte er keinen Grund gehabt, mich mittendrin von der Suche nach dir abzuziehen und hätte sich entspannt zurücklehnen können. Ich meine, wenn er deinen Vater auf dem Gewissen hat und zuletzt durch meinen Bericht sogar davon ausgehen konnte, dass du dich dennoch erneut zurückziehst und scheinbar nicht gedenkst, dich an ihm zu rächen… Wieso wollte er zwischendurch zuerst aufgeben und kommt jetzt auf einmal persönlich her, geht das Risiko ein, dich genau damit erneut gegen sich aufzubringen? Noch dazu, indem er sich dir mit der Bitte um persönlichen Kontakt auf dem Silbertablett präsentiert? Das passt nicht ins Bild! Das ist auch nicht die Vorgehensweise eines Mörders, es sei denn, er hat Gefallen gefunden an dem, was er tut – und dafür ist Brander nicht der Typ Mensch.“

„Und was soll ich deiner Meinung nach tun? Ihn einfach wieder laufen lassen weil du ihn für harmlos hältst?“

„Meg, wie schwer ist das zu verstehen? Nimm doch mal für fünf Minuten an, dass er unschuldig ist! Spiel das Gedankenspiel doch mal ein wenig objektiv durch! Was wäre, wenn er tatsächlich nicht derjenige war, der abgedrückt hat? Wenn er damals nicht mal dabei war? Du hast selbst gesagt, dass dir sein Gesicht nicht bekannt vorkommt.“

Ich warf einen Blick auf die Zeichnung, die immer noch auf dem Tisch lag. Automatisch sahen auch die anderen hin. Sie mochte gelungen sein, sie mochte ihm sogar unglaublich ähnlich sehen, aber wenn ich die Person nicht selbst gesehen hatte oder sogar kannte, dann blieben solche Bilder bei mir merkwürdig seelenlos. Sie gaben etwas naturgetreu wieder, aber das war es auch schon…

„Sein Aussehen kann man verändern – bis hin zur Unkenntlichkeit! Das sagt dir ein Profi, den du anhand irgendwelcher Pass- oder Führerscheinfotos nie gefunden hättest. Anatoli wird sich warm anziehen müssen…“

„Warum hätte Brander das damals tun sollen, sich verändern? Er hätte keinen Grund dazu gehabt, er war unter seinesgleichen; eine eingeschworene Gemeinschaft, von der gegenseitigen Geheimhaltung und Verschwiegenheit abhängig – niemand hätte ihn verraten. Und wenn du da gewesen wärest, dann wärest auch du an diesem Tag gestorben, niemand hätte ihn mehr identifizieren können.“

„Davon konnte er nicht ausgehen! Er wusste nicht mal, ob ich da sein würde!“

Ich war mir allerdings nicht sicher, ob er von meiner Existenz gewusst haben konnte oder ob ihm das erst nach Durchsuchung des Hauses klar geworden war. Ich hatte keine Ahnung, wie gut oder schlecht er zum damaligen Zeitpunkt informiert gewesen war, zumal ihm niemand – vor allem meine Mutter damals nicht! – von mir erzählt hätte, selbst unter dem Einfluss seiner Illusionen! Das hätte sie alarmiert und in die Lage versetzt, sich dagegen zu wehren, da war ich hundertprozentig sicher, zumal das eines der Dinge war, die zu dieser hochkomplexen Zusammensetzung der Realität gehörte. Und vor Mutter war der letzte Kontakt zwischen unserer Linie und der Linie der Brander-Jäger schon vor meiner Zeit und vor mehreren Menschengenerationen gewesen: Bran!

Die Szenerie gewann an Form: Wer auch immer das Haus durchwühlt hatte, er hatte erst da überhaupt von der Existenz einer weiteren Frau erfahren und er konnte nicht mal sicher sein, ob es eine neue Gefährtin oder eine Tochter war!

Brander musste anfangs blind in der Weltgeschichte herumgestochert haben. Alles, was er seinerzeit hätte herausfinden können, war mein damaliger Name. Und den konnte er nicht von irgendwelchen Notizen haben, denn es gab keine. Aus dem Handy? Dad hatte meinen Vornamen und meine damals noch neue Nummer eine Zeit lang im Kurzwahlspeicher gehabt… Meine Gedanken rotierten. Ich hörte nur halb zu, als Josh fortfuhr.

„Dennoch hätte er davon ausgehen können, dich zu erwischen oder dass du nicht nahe genug herankommen würdest, um Einzelheiten seines Gesichtes zu erkennen. Dazu war die Bedrohung zu groß. Oder er war tatsächlich dort und schon wieder verschwunden, bevor du aufgekreuzt bist.“

„Er hat recht!“ mischte sich Phoebe leise ein und stand ebenfalls auf, ihre großen Augen weit aufgerissen auf mich gerichtet.

Ich unterbrach meinen Gedankengang, entschlossen, ihn später ‚unbeobachtet’ weiterzuführen.

„Das könnt ihr nicht wissen! Wenn wir damals zu zweit gewesen wären, dann hätten wir uns sofort davonmachen können. Niemand wäre gestorben. Oder wir hätten uns mit vereinten Kräften wehren können…“

„Gegen eine Kugel, womöglich aus einem Gewehr? Wie denn? So schnell könnt doch wohl selbst ihr nicht sein!“ murmelte Josh.

Ich drehte gequält den Kopf fort. Vater lag in seinem eigenen Blut…

„Wir hätten ihre Annäherung gespürt und wären sofort abgehauen, er hätte dann nicht auf mich warten müssen…“

Ich kämpfte darum, meine Stimme im Griff zu behalten.

Angus murmelte: „Dein Vater war ein erfahrener Vampir. Wenn selbst er sie nicht rechtzeitig gespürt hat oder sie von allen Seiten gleichzeitig kamen und er dadurch ihre Anzahl zu spät erkannte… Meg, du hast keine Schuld an seinem Tod und wenn du ebenfalls dort gewesen wärst, dann würdest auch du heute nicht mehr leben!“

„Das könnt ihr nicht wissen… Das könnt ihr nicht wissen!“

Ich wandte mich vollkommen ab und hob das Kinn, entschlossen, dem Schluchzen, das in meiner Kehle aufsteigen wollte, nicht nachzugeben! Ich wollte auf gar keinen Fall die Fassung verlieren, schon gar nicht vor ihnen allen! Krampfhaft bemühte ich mich um Haltung. Ich wollte nicht… Ich würde nicht vor ihnen zusammenbrechen!

Im Fenster spiegelten sich Eve und Phoebe, die jetzt ihre Gefährten einmal mehr an den Armen nach draußen zogen. Und ich konnte sehen, dass auch die Indianerin sich erhob, aber bevor sie den anderen folgte, murmelte sie: „Bran O’Reilly hat eine starke Enkelin, er wäre sicher stolz auf dich! Aber auch du bist nur ein fühlendes, verletzliches Wesen… und du hättest keine Chance gehabt, etwas an diesen Ereignissen aufzuhalten oder zu ändern, Meaghan! Nicht so, nicht unter den geschilderten Umständen!“

Sie verließ zögernd den Raum – zögernd aber wohl nur deshalb, weil sie sich in der Gegenwart der anderen jetzt ohne jeden ‚neutralen’ Part nur noch unwohler fühlen würde. Ich spürte, wie Josh die Hand an meine Ellenbeuge legte und mich umzudrehen versuchte.

„Verschwinde!“ zischte ich, um nicht weinen zu müssen.

„Nein.“ flüsterte er und zog beharrlich weiter an meinem Arm.

„Das solltest du in deinem eigenen Interesse lassen!“ grollte ich, jetzt schon etwas lauter.

„Du bist nicht die erste Angehörige, die ich nach einer Gewalttat vor mir habe. Ich sehe, wenn jemand krampfhaft versucht, seine Gefühle angesichts dessen, was geschehen ist, zu unterdrücken.“

„Soso, jetzt bist du schon Psychologe! Was befähigt dich dazu, hm? Was weißt du schon von mir oder Meinesgleichen!“ rettete ich mich in offenen Hohn.

Er gab es auf, vergebens an meinem Arm zu ziehen und ich spürte, wie er stattdessen von hinten dichter an mich herantrat, meine Haare zur Seite nahm und mich über meine Schulter hinweg im Spiegelbild des Fensters ansah, mir dann sachte einen Kuss auf die Halsbeuge hauchte.

„Dass ihr menschlicher seid als wir alle zusammen! Dass du unglaublich leidest, bis heute! Dass alle deine Freunde da draußen ohne zu zögern bereit sind, dir zu helfen! Dass du wunderschön bist, selbst wenn du dich bemühst, wütend auf mich zu sein! Dass auch du nur ein unschuldiges Opfer bist… und dass ich mich auf den ersten Blick in dich verliebt habe! Ich habe darüber immer gespöttelt, aber heute ist es mir selbst passiert! Unglaublich, dass es so was gibt, aber du bist tatsächlich mein Gegenstück!“

„Hör endlich auf mit diesem Unsinn!“ wurde ich jetzt etwas lauter.

„Keine Chance, ich will und werde dich kennenlernen! Ach ja, und ich weiß noch etwas: Du weißt selbst genau, dass in deiner Überlegung irgendwo eine Ungereimtheit steckt! Hast du vorhin mal Phoebe beobachtet? Und ich habe es dir auch angesehen, du hast irgendwas überlegt, während ich einfach weitergeredet habe… Was ist es, Meg?“

Spätestens jetzt wusste ich, warum er so gut in seinem Beruf war: Ihm entging nicht die geringste Kleinigkeit, er war ein ausgesprochen guter Beobachter!

Jetzt legte er behutsam seine Arme von hinten um meine Mitte und wartete auf eine Reaktion von mir. Und zum ersten Mal fehlten mir bei dieser sanften Berührung die Worte, um ihn zurückzuweisen, weil ich für einen Moment lang am liebsten wirklich eine Schulter zum Anlehnen gehabt hätte, einfach für eine kurze Zeit mal nicht für alles verantwortlich sein wollte, mal nicht weiter grübeln oder fliehen oder kämpfen oder trauern oder wütend sein wollte…

„Meg“, flüsterte er an meinem Ohr und zog mich sachte noch ein wenig dichter an sich, „ich bin nicht dein Feind! Ich erwarte nicht, dass du meine Gefühle verstehst oder sogar erwiderst – wie könnte ich auch! Aber kannst du nicht wenigstens einen guten Freund in mir sehen, dem du dich anvertrauen kannst? Was hast du zu verlieren?“

Ich regte mich und befreite mich so aus seiner Umarmung. Müde wischte ich mir mit der Hand über die Stirn, drehte mich zu ihm um und antwortete: „Du bist erst heute in mein Leben getreten! Vor ein paar Stunden, Josh, Stunden! Du bist so naiv und ahnungslos, weißt gar nichts über unsere Welt, über die magnetische Anziehung, die ein Vampir auf euch haben kann und kannst alleine deshalb so schnell noch gar nicht wissen, was du empfindest, du bist nur ein Mensch! Sobald du etwas Abstand bekommen hast, wird dir das klar werden weil auch dein Kopf sich wieder klärt.

Ich bewundere deinen Enthusiasmus; wirklich, das tue ich – aber er ist in unserer Welt fehl am Platz und wird dir nur gefährlich werden. Was ich zu verlieren habe? Nichts, denn ich habe schon alles verloren. Doch ich werde mich hüten, auch noch für dein Leben die Verantwortung zu übernehmen! Wenn das morgige Treffen vorüber ist, werde ich dafür sorgen, dass du von hier verschwindest, selbst wenn ich dich wieder mit Gewalt von hier fortbringen muss! Es pflastern schon genug Tote meinen Weg, du musst nicht auch noch freiwillig der Nächste werden!“

„Niemand muss die Verantwortung für mein Leben übernehmen, das tue ich schon selbst. Und du lügst, wenn du sagst, dass du schon alles verloren hast. Jemand, der das von sich sagt, hat im Allgemeinen nicht mehr ein solches Interesse an seiner Umwelt und dem Wohlergehen anderer. Und er hat nicht solche Sehnsucht in den Augen, wie ich sie gerade eben in deinen gesehen habe. Sieh mich an und sag mir, dass du dich nicht noch nach etwas sehnst! Warum versuchst du es nicht wenigstens? Lass mich doch wenigstens so dicht an dich heran, dass du mir deine Gedanken mitteilst!“

Der geringe Abstand zwischen uns bewirkte erneut, dass ich ihn mit jedem einzelnen meiner Sinne wahrnehmen konnte: Ich roch seinen warmen, anziehenden Duft, fühlte seine Wärme, schmeckte fast wieder seinen Mund auf meinem. Und ich konnte darüber hinaus in seinen Augen sehen, dass er es vollkommen ernst meinte! Warum war er so dumm?

„Was hast du eben überlegt? Ist dir etwas aufgefallen, das du übersehen haben könntest? Zwei Köpfe können mehr aufdecken als einer und für einen Menschen bin ich echt nicht schlecht…“ murmelte er, strich mit dem Zeigefinger über meine Oberlippe.

„Vorsicht, bissig!“ knurrte ich zurück und er lächelte.

„Hm, ich glaub nicht!“

Seine Fingerspitze traf auf meine Zähne und fuhr darüber hinweg, folgte dann wieder der Kontur meines Mundes. Sein anderer Arm legte sich um meine Taille und hielt mich fest.

„Wenn ich es mir recht überlege, dann würde ich das von vorhin gerne noch einmal machen… Ich glaube, meine Unterlippe ist schon wieder weit genug hergestellt, dass ich dich nicht in Versuchung führe…“

Sanft und warm legte er seinen Mund auf meinen, verharrte kurz und abwartend, dann fuhr er ein Stück weiter zu meinem Mundwinkel, küsste mich dort, dann kam er wieder zurück und versuchte es erneut… und obwohl ich es besser wissen musste gab ich langsam nach, kam ihm näher, legte meine Handflächen auf seine Wangen und schloss die Augen… und murmelte Sekunden später an seinen Lippen:

„Das ist falsch! Du bist so dumm und wirst es bereuen!“ während ich mich bemühte, meinen viel zu rasch gehenden Atem wieder zu verlangsamen. Ich reagierte auf ihn in einer Weise, die mich mehr als beunruhigte – das hier weckte ein Gefühl der Verzweiflung in mir, obwohl ich es… Ich fand es wunderschön!

„Nein, werde ich nicht.“ flüsterte er zurück. „Etwas, das so schön ist, kann nicht falsch sein! Küss mich noch mal…“

Seine Hände strichen über meinen Rücken und er zog mich noch ein wenig näher. Und ich fühlte, wie mein Herzschlag sich automatisch wieder beschleunigte, wie ich schon darauf wartete, dass mir der Atem fortbleiben würde alleine in der Erwartung eines weiteren Kusses!

Und es war noch schöner als zuvor, ich wollte nicht, dass es aufhörte, weil es mich im Innersten aufwühlte wie noch nie! Wie ausgehungert war ich nach so etwas? Ich sollte mich weitaus besser im Griff haben!

„Das ist nicht gut! Das ist… nicht richtig für dich! Ich… kann das nicht… Es kann nicht funktionieren! Lass mich!“

Er merkte, wie ich mich versteifte und lockerte seine Umarmung, ohne mich jedoch gehen zu lassen.

„Ich weiß nichts von dir und du weißt noch weniger von mir!“ stieß ich hervor und bemühte mich, meine Sinne wieder unter Kontrolle zu bekommen. Als ich mir über die Lippen leckte, war jedoch sofort der Geschmack nach seinen wieder da und ich schloss die Augen, um mich besser konzentrieren zu können.

„Du solltest mich jetzt lieber wieder loslassen.“ meinte ich und schob ihn möglichst sanft von mir fort.

„Das werde ich, aber nicht, weil ich glaube, dass es falsch ist oder dass du meine Sinne vernebelst. Ich habe es dir gesagt: Ich habe mich auf den ersten Blick in dich verliebt und ich werde nicht aufgeben, ich will dich noch viel besser kennenlernen! Aber ich sehe ein, dass du noch ein wenig Zeit brauchst, deshalb…“

Er hauchte mir einen letzten kleinen Kuss auf den Mund und entließ mich dann aus seinem Arm.

Sofort fühlte ich mich alleine gelassen und widerstand nur mit Mühe dem Drang, wieder in seine Umarmung zurückzukehren. Jetzt jedoch hörte ich deutlich, wie sein Magen sich vehement beschwerte – und konnte diesmal ein Lächeln nicht unterdrücken!

Sofort strahlte er mich an.

„Gott, du bist so wunderschön! Wie kann es so etwas geben? Das ist das schönste Lächeln, das ich je gesehen habe! Weißt du, dass deine dunklen Opalaugen fast noch mehr funkeln wenn du lächelst als wenn du wütend bist? Und ich möchte dir pausenlos dabei zusehen, wie die funkelnden Splitter in deinen Augen ihre Farbe wechseln, je nachdem, wie deine Stimmung ist! Jetzt gerade können sie sich nicht entscheiden, ob sie weiter lächeln oder ärgerlich sein sollen… aber mir gefällt beides! Mach also einfach weiter, egal womit!“

Erneut musste ich lächeln und schüttelte den Kopf. Wenigstens ich musste einen klaren Verstand behalten. Er fiel darauf herein: Das verlockende, attraktive Äußere eines todbringenden Vampirs, deren dunkel funkelnde Augen mit den geweiteten Pupillen der Beute erwartungsvolle Erregung vorspiegelten, aber viel eher Durst bedeutete… Dinge, die in der dunklen Vergangenheit meinen Urahnen die Jagd nach ihren Opfern erleichtert hatten und die sie gezielt und erfolgreich einzusetzen gewusst haben mussten!

„Geh in die Küche zu den anderen, sonst verhungerst du, schwacher Mensch! Ich habe deinen Magen gehört!“

„Wenn ich dich dabei weiter ansehen darf, dann würde ich auch verhungern wollen. Kommst du mit? Die Küche ist nebenan, oder?“

Ich nickte, lehnte allerdings ab, ihn zu begleiten. Ich wollte die Gelegenheit nutzen, mit meinen Gedanken ein wenig alleine zu sein.

Er wurde sofort wieder ernst und meinte: „Du hast etwas vor… Sag mir, was du denkst!“

Ich ließ mich betont entspannt in den Sessel fallen und schlug die Beine übereinander.

„Geh, ich werde auch noch da sein, wenn du satt bist. Im Übrigen warten die anderen sicher aus lauter Höflichkeit auf dich, bevor sie anfangen zu essen. Sie haben sich lediglich taktvoll zurückgezogen um mir die Möglichkeit zu geben, mich wieder zu fangen… wahrscheinlich dank Phoebe.“

Ich brach ab, als der gewünschte Erfolg ausblieb.

„Meg?“

Ich seufzte, betont laut und lange! Dann nickte ich.

„Okay, du hast gewonnen. Diesmal!“ Doch bevor ich anfangen konnte, hörte ich, wie die Küchentür sich öffnete. „Wenn der Prophet nicht zum Berg kommt…“ murmelte ich, aber er hatte mich gehört und sah mich fragend an.

Im gleichen Moment öffnete sich die Wohnzimmertür einen Spalt und Eve steckte ihre Nase herein. Als sie uns so friedlich dasitzen und -stehen sah, schob sie sie ganz auf und balancierte eine riesige Platte voller Sandwichs herein.

„Gut, ihr seid… fertig, mit was auch immer! Wir haben uns gedacht, dass hier mehr Platz ist, und ich habe den Kürzeren gezogen, als es darum ging, nachzusehen, ob Josh noch lebt oder wir Blutkonserven besorgen müssen!“

Sie zwinkerte mir zu und ich grinste, wobei ich mit Absicht meine Zähne bedrohlich entblößte! Erneut bewirkte ich das genaue Gegenteil von dem, was ich erreichten wollte: Joshs Blick lag vielsagend auf meinem Mund und ich war es, die atemlos war!

Hinter Eve kamen jetzt auch die übrigen, jeder balancierte irgendetwas zum Essen oder Trinken in den Händen und sie verteilten sich zwanglos wieder auf sämtliche Sitzgelegenheiten. Es war schon fast peinlich für mich, sie jetzt wie in einer Prozession zurückkehren zu sehen – nur weil ich die Fassung beinahe verloren hatte! Alle gaben sich allerdings völlig gelassen, so als ob solche Dinge zu ihrem Alltag gehörten. Nur Orenda und Phoebe wirkten nach wie vor ziemlich steif, aber auch sie schienen eine Art Waffenstillstand geschlossen zu haben.

Niemand ließ sich lange bitten und außer Angus und mir – und Orenda! – langten alle sofort zu. Das Einzige, das ich nicht ablehnte, war der Kaffee, den Dorian in zwei großen Kannen hereingetragen hatte und die jetzt herumgereicht wurden. So wie es aussah, würde diese Nacht lang werden!

Phoebe beendete als Erste ihre Mahlzeit. Sie hatte offenbar rasch den Appetit wieder verloren und ich beobachtete, dass sie zuletzt lange auf einem Bissen herumkaute, bevor sie ihn endlich herunterschluckte. Ich konnte mir denken, was ihr so zu schaffen machte: Ihre wenige Monate alte Tochter befand sich zurzeit irgendwo in Europa, weit von ihr entfernt…

Ich beugte mich vor und fragte leise: „Neill… Wo lebt er?“

Sie sah mich an und ein winziges, wenn auch trauriges Lächeln spielte in ihren Mundwinkeln.

„Er hat mit seiner Tochter Rhiannon, seinem Schwiegersohn Aidan und seinem Enkel Ryan in Deutschland gelebt, aber als wir sie anriefen, um ihnen die Ankunft meiner Eltern mit Ceridwen anzukündigen und ihnen die Gründe schilderten, haben sie sich entschlossen, nach Irland zu gehen. Dort werden sie sich den O’Donnels anschließen, die ohnehin demnächst in den Norden des Landes ziehen wollen und dies schon lange vorbereitet haben. Wie wir hier rücken auch sie bei Gefahr dichter zusammen, sie kennen sich alle schon lange. Sie sind also jetzt irgendwo auf dem Weg nach Nordirland, bereit, selbst von dort sofort wieder zu verschwinden, wenn die Dinge hier nicht zum Besten stehen! Neill hat uns sein Wort gegeben, Dwen wie seine eigene Tochter zu beschützen… und als seine Tochter aufzuziehen, falls uns etwas zustoßen sollte! Sie ist bei ihm gut aufgehoben…“

Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter. Die beiden planten vorsichtshalber schon im Voraus, dass ihre Tochter einen anderen Vater benötigen könnte…

„Mach dir keine Gedanken, wir wissen, was wir tun! Und wir werden hier gebraucht!“

„Du liest in mir wie in einem offenen Buch, nicht wahr?“ fragte ich ohne jeden Groll. So langsam machte ich meinen Frieden mit dieser Eigenschaft von ihr. Zu meinem Erstaunen verneinte sie jedoch leise.

„Ich kann nur fühlen, was du mich fühlen lässt! Aber ich danke dir für deine Sorge!“

„Es ist wenig genug… Ihr solltet jetzt nicht hier sein, ihr solltet bei eurem Kind sein.“

„Meg, niemand kann immer nur das tun, was er gerne möchte. Wir sind hier um unsere Tochter zu schützen und für die Zukunft zu kämpfen, die wir uns für sie erträumen. Welche Motivation könnte stärker sein als diese? Und wir tun nur das, was auch Dorians und Germaines Eltern für die beiden getan haben.“

Wir hatten uns nur leise unterhalten, aber jeder im Raum inklusive der Menschen hatte unser Gespräch dennoch verfolgen können. Auch Orenda, die schweigend aber mit funkelnden Augen zwischen ihr und mir hin und her blickte. Ich war mir dank Eve im Klaren darüber, dass das eines der Dinge war, welches die beiden entzweite: Orenda war der Ansicht, dass jede Bindung, allem voran ein eigenes Kind, eine Person mit einer solch wichtigen Aufgabe schwächte. Und unter anderem diese Einstellung hatte sie ihrem Schüler Akai mit Gewalt aufzudrängen versucht!

Ich richtete mich ein wenig auf und fing ihren Blick ein.

„Es tut mir leid, aber Phoebe hat recht. Eltern werden zu Löwen wenn es darum geht, ihre Kinder zu schützen! Ein Instinkt, der größer ist und tiefer geht als jeder andere: Sie würden alles ertragen und sogar sterben, um das zu erreichen!“

„Und alles andere fahren lassen, wenn es um die Wahl geht zwischen Allgemeinwohl und ihrer Familie!“

„Sie sind hier, oder? Sie haben sich für das Allgemeinwohl entschieden, weil es letztlich auch ihrer Tochter zugutekommt, wenn sie hier siegen.“

„Weil sie hierbei noch Zeit genug hatten, Vorsorge zu treffen. Nur ist das nicht immer möglich, denn nicht immer ist man vorher gewarnt. Was hätten sie wohl getan, wenn die Bedrohung unvermittelt auf sie zugekommen wäre und sie hätten wählen müssen: Bringen wir unser Kind in Sicherheit oder warnen wir die anderen und stehen ihnen bei?“

Nun richtete ich mich vollkommen auf; die anderen hatten längst aufgehört zu essen und beobachteten besorgt, in welche Richtung sich das Gespräch entwickelte. Aber ich konnte vollkommen ruhig argumentieren – weil auch ich vor weniger als einer halben Stunde erkannt hatte, dass meine Mutter ganz sicher noch im Moment des Todes an meine Sicherheit gedacht hatte! Daher schüttelte ich den Kopf.

„Ich kann nicht nachvollziehen, warum du ein gemeinsames Kind nicht ebenfalls als Teil des Ganzen sehen kannst, schließlich bist auch du jemandes Tochter gewesen! Wem auch immer ich beistehe, es ist immer jemand, der meinen Schutz verdient und wenn ich Personen schütze, die mir nahestehen, schütze ich ebenfalls einen Teil des Ganzen und bin sicher nur noch entschlossener und ausdauernder! Egal, wie meine Mutter gestorben ist und egal, wie lange es nach dem Schuss dauerte, bis das Herz meines Vaters endgültig zu schlagen aufhörte: Ich bin sicher, dass ihre letzten Gedanken mir galten und keiner von ihnen hätte dennoch unserem Jäger von meiner Existenz erzählt, gleichgültig, was sie ihnen angetan hätten. Das ist eine Stärke, die nur ein solches Band hervorbringt!“

„Das ist es!“ unterbrach Josh uns und lenkte so die Aufmerksamkeit aller auf sich. „Das hast du vorhin durchdacht, als wir über diese Ereignisse sprachen! Brander konnte damals gar nicht wissen, dass es dich gibt, weil weder deine Mutter noch dein Vater es ihm erzählt hätten und ihr ihm und seiner Familie vorher und dazwischen nie begegnet seid!

Wie konnte ich nur so blöd sein und das nicht früher sehen: Ihr habt zumindest unter euren letzten drei, vier Identitäten so abgeschieden gelebt, dass von den immer so weit von euch entfernten Nachbarn niemand sagen konnte, ob tatsächlich auch ein Mädchen oder eine junge Frau in diesen Häusern gelebt hatte oder nur hin und wieder dort zu Besuch war. Kein Wunder, dass sie mir keine genaue Beschreibung von dir liefern konnten – selbst in Boston, in der Höhle des Löwen hat dich kaum jemand zu Gesicht bekommen. Ihr müsst unglaublich vorsichtig gewesen sein wenn ihr es geschafft habt, deine Existenz vor ihm geheim zu halten… Unfassbar! Und kein Wunder, dass die anderen Detektive außer den letzten beiden Häusern, in denen dein Vater gelebt hatte, nichts fanden! Wie habt ihr das geschafft?“

„Das fragt der Cop in dir, oder? Es ist durchaus zu schaffen. Unter anderem habe ich lange Zeit unter anderem Namen alleine und fern von ihnen gelebt oder zusammen mit Freunden, die ähnlich verfuhren wie wir, um die Größe ihrer Familie zu verschleiern. Wei, auch wenn der sich einfach nur von seiner noch immer menschenbluttrinkenden Familie distanzieren wollte, weil er sich irgendwann einmal in eine Menschenfrau verliebt hatte, die jedoch nichts von ihm wissen wollte. Saundra, für die Ähnliches gilt und die damit gleichzeitig dem Gehorsamsgebot möglichst aus dem Weg zu gehen versuchte. Und Jack…“

Ich brach ab und räusperte mich. „Unterschiedliche Namen, unterschiedliche Wohnorte… Es fällt uns schwer, so zu verfahren weil unsere Familienbande ungeheuer stark sind, aber es ist ein erprobtes und erfolgreiches Mittel. Ich lebte erst seit Mutters Tod wieder mit Vater zusammen unter einem Dach…“

Josh nickte und ein zufriedenes Lächeln flog kurz über sein Gesicht. „Steve Brander war hinter ihm her, aber er war immer wenigstens einen Schritt zu langsam, ihr wart immer schon verschwunden, bevor er euch fand… und erst bei der Untersuchung eures Hauses nach dem Schuss wurde erstmals ein Hinweis auf dich gefunden…“

„Meine restlichen Kleider.“ nickte ich. „Und Vaters Handy, aus dem jedoch alle Daten bereits gelöscht waren und selbst hinterher wenig ergeben haben dürften. Er konnte also auch danach nicht wissen, wer und was ich bin und muss in dieser Hinsicht anfangs blind wie ein Maulwurf gewesen sein. Auch wenn er erkannte, dass da noch ein Vampir sein muss, der ihm zugeordnet ist, denn er musste an diesem Tag feststellen, dass er nach wie vor Jäger ist! Das ist mir eben erst wirklich klar geworden: Egal, was er damals mit ihr gemacht hat, Mutter hätte selbst unter den schlimmsten Qualen nicht offenbart, dass eine Tochter existiert…“

„Moment“, unterbrach er mich, „da fehlen immer noch ein paar Aspekte. Er weiß, dass da eine Frau ist und wartet dort. Später sucht er nach ihr oder lässt suchen. Anfangs weiß er nicht mal, ob du… Wenn er also in eurem Haus war, dann… Nein, chronologisch!“ ermahnte er sich selbst und beugte sich nach vorne, die Ellenbogen auf die Knie gestützt, die Fingerspitzen aneinander-, seine Stirn hochkonzentriert in Falten gelegt. Offenbar dachte er laut nach.

„Ein Vampir liegt erschossen da… und zum Haushalt gehörte eine Frau. Ich weiß im ersten Moment nicht, wer sie ist; sie könnte ein Mensch sein, aber sie könnte immerhin zu der mir zugewiesenen Vampirlinie gehören, denn da ist noch jemand! Hat dieser tote Vampir also Nachkommen mit dieser unbekannten Frau oder ist sie seine Tochter? Nach wem soll ich suchen, ich weiß nichts über diese Unbekannte und niemand sonst kennt sie oder kann mir etwas über sie sagen, sie haben immer alle Spuren verwischt. Die Detektive geben auf…

Doch da ist noch das Handy, das ich gefunden habe! Wenn es Informationen enthält und ich an sie herankommen könnte… Ich finde tatsächlich irgendwann eine Telefonnummer, mindestens eine. Aber dann kann ich auch einen Namen finden – oder mehrere! Wer sind die Leute? Ich habe nur ihre Nummern und die Namen könnten erfunden sein. Einer davon ist jedoch der Name der Frau, den mein angeheuerter Detektiv mir irgendwann nennt…“

Er blieb stehen und sah mich halb abwesend an. „Wenn da mehrere Nummern und Namen von Freunden deines Vaters drin waren…“

Ich wurde blass.

„Namen sicher nicht, schon gar nicht die echten, aber die zuletzt Kontaktierten waren neben Angus definitiv Jackson Millhouse und Saundra Gresham, weil sie in der Nähe lebten und uns von diesen fremden Jägern erzählten, die sie gespürt hatten. Jack ist kurz nach mir verschwunden und niemand weiß bis heute, ob er wie ich untergetaucht ist oder… tot. Und Saundra wollte eigentlich kürzlich planmäßig ihre Identität wechseln, weil ihre scheinbare Alterslosigkeit sonst auffallen würde – doch ihre Handy-nummer existierte noch, obwohl sie sie normalerweise in diesem Zuge schon gewechselt hätte. Wir überlassen so etwas nicht dem Glück und auch Saundra war immer akribisch, hätte einen Vertrag mit einem Anbieter nicht weiterlaufen lassen… Sie hat allerdings noch einem weiteren Bekannten von uns, Wei Ling, erzählt, dass sie nach Mexiko wollte…“

„Es ist also nicht ausgeschlossen, dass er auf Umwegen wenigstens ein paar Namen und Nummern herausfinden konnte, auch wenn sie ihm zunächst nichts sagten.“

„Und er hat es vielleicht irgendwann möglich machen können, zumindest die Mailboxen abzuhören. Hier ein Name, dort eine Bemerkung, eine Ortsangabe… So mühsam und langwierig es auch gewesen sein dürfte… Und falls Jack noch einmal bei unserem Haus aufgetaucht ist, um sich von uns zu verabschieden… Wir wollten spätestens ein, zwei Tage später umsiedeln, das wusste er. Entweder ist er ebenfalls auf die Jäger gestoßen oder sie haben ihn angerufen und in eine Falle locken können.“

„Wären sie das Risiko eingegangen, ihre Vorgehensweise auf diese Art frühzeitig einer Entdeckung preiszugeben?“ widersprach er.

„Vermutlich nicht, aber andererseits wissen wir nicht, wie geschickt und harmlos sie es formuliert und womit sie ihn geködert haben könnten.“

„Möglich… Brander jedenfalls scheint gewartet zu haben, bis du wieder aus der Versenkung auftauchst und dich bei einem deiner Freunde meldest. In der Zwischenzeit haben sie nach Hinweisen auf die Aufenthaltsorte der anderen Personen gesucht, um niemanden vorzeitig aufzuscheuchen.“

„Und bei Jack und Saundra hat er offenbar Erfolg gehabt, er hat sie gefunden…“

„Er oder die anderen Jäger. Hast du mit einem deiner Freunde gesprochen? Nach deiner Flucht aus Boston?“

„Erst als ich bereits hier war, vor ein paar Tagen. Ich habe Jack nicht erreicht, weil sein Anschluss tot ist und habe Saundra auf der Mailbox eine Nachricht hinterlassen, mit der Brander allerdings nichts anfangen kann. Und ich habe mit dem dritten Bekannten gesprochen, Wei Ling. Er lebt noch und ist auf meine Warnung hin sofort untergetaucht. Angus’ Nummer kannte ich nicht, daher habe ich ihn nicht angerufen…“

„Aber Brander hatte sie, zweifellos aus dem Handy deines Vaters.“

„Dann war er damals dort!“

„Hm… und wenn William das Handy von einem der anderen bekommen hat, später? Wenn nicht er es war, der in eurem Haus gesucht hat? Es passt eher ins Bild, denn wenn er deinen Vater umgebracht, anschließend sein Handy an sich genommen hätte und nach dir forschen ließ, warum hätte er die Suche nach dir dann irgendwann aufgeben sollen? Er hätte weitergemacht, weil er auch dich unbedingt haben wollte, um nach dieser Aktion einen schnellen Schlussstrich zu ziehen. Und warum hat er die Suche nach langer Zeit wieder begonnen und nach meinem Erfolg seine Deckung aufgegeben? Und in Bezug auf deine Freunde Jack und Saundra: Warum hätte er nach ihnen, die beide nicht seine Vampire sind, überhaupt suchen sollen? Es hätte ihm gereicht, wenn er über ihre Telefonate etwas über dich herausgefunden hätte.“

„Er hat den anderen Jägern ihre Namen und Nummern gegeben, weil er mit ihnen gemeinsame Sache macht!“

„Oder umgekehrt: Er hat sie von den anderen! Wenn er dich wirklich jagen wollte, dann hätte er weder die Suche nach dir noch seine Deckung aufgegeben, sondern sofort zugeschlagen, ohne sich erst bei Angus zu melden und dich unbedingt und dringend sehen und sprechen zu wollen! Die anderen sitzen ihm im Nacken – er hat seine Infos von ihnen, womöglich auch deinen ehemaligen Namen, Isobel! Mein Instinkt sagt mir, dass es so ist: William Brander ist nicht ohne und sicher nicht ganz unschuldig, aber er ist kein geborener Jäger! Im übertragenen Sinn, du weißt, wie ich das meine…“

Es klang durchaus schlüssig, aber ihm wie mir war bewusst, dass das alles immer noch eine Falle sein konnte, durch die er für andere Jäger einfach nur mehr über andere Vampire herauszufinden hoffte. Doch ein kleiner, erster Zweifel an seiner Schuld schlich sich jetzt auch bei mir ein.

„Was ist mit Steve Brander? Kann er es gewesen sein?“

Er zuckte die Schultern.

„Möglich, keine Ahnung! Über ihn weiß ich nichts und ich kenne ihn nicht, weiß daher auch nichts über das Verhältnis zwischen ihm und William. Könnte es sein, dass Steve immer noch dein Jäger ist? Und dass William nur so tut als ob?“

„Wieso sollte sich jemand als meinen Jäger ausgeben, wenn er es nicht ist und nicht mal etwas darüber wissen sollte? Entweder er hat diese Fähigkeiten oder sein Vorgänger hat sie! Aber das werden wir morgen klären können – ich werde es spüren!“

„Ich ebenfalls.“ pflichtete Phoebe mir bei. „Wenn er dein Jäger ist, dann werde ich es wissen. Und ob er es ehrlich meint, werde ich schnell herausfinden! Sollen wir überlegen, wie wir vorgehen?“

„Er hat gesagt, dass er mich erwarten wird. Ich denke, ich sollte vor Meg da sein und am reservierten Tisch auf sie warten, dann kann ich möglicherweise vorher kurz mit ihm reden.“

„Eve und ich sollten ebenfalls bereits dort sein, wenn ihr eintrefft. Dorian, würdest du einen Tisch für uns reservieren?“

Der Angesprochene nickte und erhob sich, um nebenan ungestört und ohne selbst zu stören telefonieren zu können.

„So wie es aussieht hat er vor, erst zu uns zu kommen wenn wir bereits am Tisch sitzen. Oder aber er will dich in der Lobby abfangen, bevor du das Restaurant betrittst; vor dem Hotel würdest du zu schnell das Weite suchen können.“

„Ich werde zu vermeiden wissen, dass er mich in der Lobby aufhält. Und alles andere müssen wir ohnehin abwarten, weil wir nicht wissen, was er von mir will.“

„Richtig…“

Phoebe rutschte in ihrem Sitz nach vorne.

„Was machen wir im Hinblick auf diese Jägerarmee? Wo sollen wir sie abpassen – wenn wir das überhaupt zuwege bringen?!“

„Ohne einen Lockvogel wird das wohl kaum gehen! Und ich werde mich als solcher zur Verfügung stellen, zumal ich den Verdacht habe, dass ich ohnehin dafür vorgesehen war: Mein Vater war nur das Testobjekt und offenbar dreht sich zurzeit alles um meine Auffindung.“ meinte ich fest.

„Du willst was? Bist du verrückt?“ blaffte Josh mich sofort an.

„Diese Frage klingt etwas seltsam aus dem Mund eines Menschen, der sich vehement weigert, von der Seite eines Vampirs zu weichen, findest du nicht? Wie sonst sollten wir sie hierher locken?“

Die tiefe, vibrierende Stimme von Orenda unterbrach uns.

„Ihr braucht sie nicht herzulocken, sie sind bereits auf dem Weg. Ich weiß nicht, wie sie ihr Ziel so klar finden und was sie so zielstrebig sein lässt, aber nach dem, was ich heute hier gehört habe, vermute ich zumindest, dass sie tatsächlich William Brander auf den Fersen sind – ob mit dessen Wissen oder ohne! Mit anderen Worten: Sie wissen oder vermuten, dass er etwas herausgefunden hat und es vor ihnen verheimlicht – wenn er denn euch gegenüber tatsächlich ehrlich ist! Es kann schließlich auch immer noch sein, dass er falsches Spiel treibt, seinerseits den Lockvogel für euch spielt und die anderen Jäger in der Hinterhand hat.“

Angus presste die Lippen zusammen und musterte Eve besorgt, aber die schüttelte sofort entschieden den Kopf und meinte: „In dem Fall ist dieser Ort hier so gut oder schlecht wie jeder andere. Wenn sie ohnehin kommen, dann können wir sie auch hier erwarten, unser Haus ist nicht zum ersten Mal Schauplatz entscheidender Ereignisse, nicht wahr? Und hier haben wir einen gewissen Heimvorteil.“

Angus kaute würgend an seiner Sorge, dann hatte er sich wieder gefangen, wenn auch seine Stimme gepresst klang.

„Das ist richtig. Aber spätestens morgen Vormittag sollte jeder, der nicht dabei sein will, von hier verschwinden – und darauf warten, dass wir uns wieder bei ihm oder ihr melden, nicht umgekehrt!

Unsere Sachen sind gepackt und ich werde die heutige Nacht dazu nutzen, alles Übrige verschwinden zu lassen oder zu vernichten! Phoebe… wenn es tatsächlich hart auf hart kommt, werde ich dieses Haus sogar bis auf die Grundmauern niederbrennen, damit wir alle geschützt sind! Bei so vielen Personen und möglicherweise zu wenig Zeit werden wir sonst womöglich nicht sämtliche Spuren restlos vernichten können und niemand darf unsere neue Identität mit unserer alten in Verbindung bringen! Den Verlust werde ich euch natürlich ersetzen….“

Sie schnaubte empört.

„So ein Quatsch! Denkst du wirklich, ich hänge an materiellen Dingen, wenn es um euer und unser Leben geht? Du solltest mich besser kennen! Das hier ist immer noch nur ein Haus!“

Er nickte.

„Gut. Noch etwas: Auch wenn die anderen Jäger nichts mit euch zu schaffen haben dürfen, hat Dorian Vorsorge für euch getroffen?“

Sie wackelte mit dem Kopf.

„Nun, da ich früher seine Jägerin war, sicher weit weniger intensiv als du, aber es existieren für jeden von uns zwei Sätze neuer Papiere, mit denen wir unerkannt das Land verlassen könnten, wann immer uns danach ist. Wir könnten jeden Verfolger abhängen…“

„In eurem Fall dürfte das genügen, auch wenn wir uns nachträglich auch um euer Haus kümmern sollten – ebenso um das deiner Eltern, in dem haufenweise Hinweise zu finden wären! Bei Eves Eltern sieht es nicht mehr ganz so kritisch aus, da habe ich schon ein wenig vorgesorgt, als wir dort zuletzt zu Besuch waren! Ich würde eventuell einen befreundeten Vampir bitten, den Rest zu erledigen und schon seit Ashtons Tod hat Eves Familie eine sehr hohe Feuerversicherung, von der sie noch nichts weiß…“

Sein Blick war besorgt, aber Phoebe nickte. „Du hast an alles gedacht. Nun, auch Mum und Ian wissen so weit wie nötig Bescheid über solche Dinge. Es wäre hart für sie, aber auch sie hängen natürlich mehr an uns als an ihren Besitztümern.“

„Hoffen wir, dass es nicht soweit kommt. Meg?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Meine derzeitige Identität ist augenblicklich alles, was ich habe. Ich habe nicht angenommen, so schnell eine weitere in petto haben zu müssen und müsste das Land so verlassen, wie ich es betreten habe: heimlich. Aber in meinem Fall wird sich ohnehin morgen entscheiden, ob ich noch die Gejagte bin oder nicht.“

Er sah mir einen Moment lang tief in die Augen und es machte den Eindruck, als ob er etwas dazu sagen wollte, aber nach einer Weile nickte er nur und wandte sich an die letzte Vampirin.

„Orenda?“

„Ich habe Mittel und Methoden, um mich ihrem Zugriff lange genug entziehen zu können, bis sie es aufgeben. So oder ähnlich habe ich es Zeit meines Lebens gehalten, sie werden mich nicht finden, dazu sind sie längst nicht mehr gut genug!“

„Dann ist das geklärt… Wenn ihr nichts dagegen habt, dann werde ich jetzt gehen und ein paar Dinge in den Ofen stecken…“

Ich beugte mich vor, griff nach dem Block mit dem Phantombild von Brander und reichte es ihm. „Hier, fang damit an… und verbrenn auch die Seiten darunter, meine Zeichnung könnte sich durchgedrückt haben…“

Wortlos griff er danach, dann zog er die Schublade mit den Fotos von Phoebes und Dorians Hochzeit aus dem Sekretär, während Eve anfing, ungerührt nach und nach sämtliche Fotos aus den Rahmen zu nehmen. Zum ersten Mal war ich Zeuge solcher Vorbereitungen, ohne dass es um meine Lebensgeschichte ging – und zum ersten Mal konnte ich ermessen, was es eigentlich bedeutete, weil ich es diesmal aus einer anderen Perspektive betrachten konnte: der des neutralen Beobachters. Ein weiteres… Nein, zwei weitere Leben wurden demontiert, systematisch, Stück für Stück ausgelöscht. Natürlich hatte es auch mir schon oft genug wehgetan, meine Vergangenheit und all die Erinnerungsstücke daran zu beseitigen, aber es war Teil meines Lebens, normal, unvermeidlich, Gewohnheit. Doch als ich jetzt mit ansah, wie sich genau so etwas hier wiederholte, wie sich genau das hier abspielte, was mein Vater und ich zuletzt gemeinsam getan hatten, musste ich den Kopf abwenden.

„Möchtest du mit mir ein wenig nach draußen gehen?“ fragte Phoebe. Sie stand plötzlich neben mir und legte ihre Hand auf meine Schulter. „Ich denke, wir werden im Moment nicht gebraucht, hier sind viele helfende Hände am Werk…“

Ich nickte und erhob mich, schlüpfte im Flur einmal mehr rasch in Jacke und Stiefel und wartete erst vor der Tür darauf, dass sie mir folgen würde.

Als sie dann neben mir am Geländer der Veranda lehnte und müde in den Sternenhimmel hochsah, meinte sie: „Erinnerungen, hm?“

„Ja.“ war alles, was ich darauf sagte.

„Ich habe auch schon festgestellt, dass einen die Vergangenheit einholt wann immer es ihr gerade in den Kram passt! Und wohin immer sie dich versetzt, du kannst nur hoffen, dass es dir da gefällt!“

Ich sah sie kurz von der Seite an und nickte, nachdem ich den Kopf wieder abgewandt hatte.

„Das hier war das Haus deines Grandpas… Es ist dir und Eve damit länger ein Stück Vergangenheit gewesen als es mir jemals ein Ort in meinem Leben war, weil wir kaum einmal einen Platz ein zweites Mal aufgesucht haben, allenfalls für ein paar Nächte. Ich weiß, dass viele das anders handhaben als unsere Familie und hin und wieder als ihre eigenen Nachkommen erneut an einem alten Ort anfangen, aber ich habe mich schon oft gefragt, ob das es einem leichter macht oder nur noch schwerer! Der Ort bleibt, aber alles andere inklusive der Menschen drum herum hat sich verändert und macht einem klar, wie die Zeit alles mit sich nimmt, während man selbst unverändert danebensteht und im Grunde nur zusehen kann… Manchmal kommt die Zeit mir vor wie ein reißender Strom, ein anderes Mal wie ein langsam dahinplätschernder Bach.“

„So habe ich das noch gar nicht betrachtet, auch wenn mir Vergänglichkeit kein unbekannter Begriff ist.“ gab sie nachdenklich und auch ein wenig wehmütig zu. „Es gibt viele Dinge, die ich euch noch nicht nachempfinden kann, aber ich bemühe mich, zu lernen! Dorian ist eine große Hilfe, aber ähnlich wie Angus Eve würde er mich manchmal nur zu gerne in Watte packen!“

Ich lächelte leise.

„Das kann ich nachvollziehen! Als ich dich zum ersten Mal auf diesen Fotos sah und bereits vermutete, dass diese Bilder Phoebe Forester zeigen, habe ich gleich gedacht… Aber das hast du sicher schon hundertmal gehört! Er will dich nur schützen…“

Sofort stand auch Joshs Gesicht wieder vor meinem inneren Auge und mir war klar, dass ich meine Ankündigung ihm gegenüber wahr machen musste…

„Schick ihn nicht fort, Meg! Lass ihn die Entscheidung treffen! Schon Orenda hat auf diese Weise jemandem sehr wehgetan und Angus hat es vergeblich bei Eve versucht… Würde er sie jetzt verlassen, sei es auch nur aus Gründen des Schutzes, würde er ihr das Herz herausreißen.“ murmelte sie sofort.

„Das ist kein Vergleich. Josh kann die Konsequenzen nicht einschätzen, nicht nach nur ein paar Stunden – niemand weiß das besser als du, vor allem nach den jüngsten Ereignissen!“ hielt ich ihr vor.

„Das stimmt, aber er ist stark, stärker als du denkst. Ich erkenne vieles in seiner Grundhaltung und seinem Wesen wieder, denn sie ist wie die der anderen Wesen, die mich gerade umgeben. Und er gehört zu den Menschen, die an solchen Dingen wachsen und nur noch energischer gegen das Unrecht vorgehen. Was er anfasst, macht er ganz und mit absoluter Hingabe. Er weiß mehr über dich als du glaubst und ahnt noch viel mehr, als er weiß – intuitiv. Er ist klug, aufgeschlossen, hat eine gute Beobachtungsgabe, kann sich in andere hineinversetzen… und er tut dir gut, er weckt etwas in dir…“

Ich schüttelte energisch den Kopf und unterbrach sie rasch.

„Ich weiß, schließlich bestreite ich nicht, dass auch ich… Bedürfnisse und Sehnsüchte habe, aber ich wäre eigennützig, wenn ich nur an mich denken würde, gerade jetzt! Er muss sein Dasein unbeeinflusst von mir und unserem ‚nichtmenschlichen’ Zeitstrom leben. Und abgesehen davon: Ich weiß nichts von ihm, ich weiß nicht mal, ob er noch Familie hat, die er zur Not anlügen und zurücklassen müsste! Wie Eve! Deine Eltern wissen wenigstens Bescheid… Sein Beruf, sein ganzes bisheriges Leben wird schon jetzt derart durcheinandergewürfelt… Nein, ich werde ihn zurücklassen und zwar so, dass er mir nicht folgen kann – es wird zu spät sein, wenn er sich wieder auf meine Fährte setzen will, so oder so! Und ich möchte dich bitten, ihn nicht zu warnen, lass mich nicht bereuen, dir das angekündigt zu haben!“

Sie drehte sich zu mir und sah mich mit ihren großen rehbraunen Augen traurig an.

„Meg, er hat sich in dich verliebt, das kann ich fühlen, und das hat nichts mit deinem Aussehen zu tun! Mag sein, dass das ein erster Anstoß war und er mag sich ja manchmal wie ein unreifer Junge geben, aber in seinem Inneren findet sich echte Tiefe! Auch er hat schon vieles gesehen, was ein Mensch eigentlich nie sehen sollte – und er hat schon jetzt erste, aufrechte Gefühle für dich, aus denen mehr werden könnte, das darfst du nicht einfach so abtun oder ignorieren. Entschuldige, wenn ich etwas so Persönliches so offen anspreche, aber… gerade jetzt solltest du ein solches Geschenk nicht abweisen, denn so wie ich die Sache sehe, fühlst du auch schon etwas für ihn, hab ich recht?“

Sie hatte recht! Er zog mich längst an wie ein Magnet, aber gerade in der derzeitigen Lage konnte ich nicht abschätzen oder unterscheiden, ob das lediglich die Sehnsucht nach ein wenig persönlicher Nähe zu jemand anderem war – nachdem ich dies so lange entbehrt hatte – oder ob es tatsächlich mehr war. Und ich hatte nicht die Zeit, das herauszufinden.

„Wenn wir uns unter anderen Umständen getroffen hätten, vielleicht, für eine gewisse Zeit, aber so… Meine Entscheidung steht, Phoebe! Bitte misch dich nicht weiter ein, auch wenn du es gut meinst.“

Sie nickte wieder traurig.

„Das muss ich respektieren!“ flüsterte sie dann.

Ich sah sie erneut an.

„Du trägst eine schwere Bürde, Phoebe! Deine Gabe macht dich permanent zur Zielscheibe für jede Art von Kummer innerhalb deiner Umgebung. Du darfst dich nicht so tief in unsere Gefühlswelt verstricken lassen, gerade wir haben bisweilen überschäumende und heftige Emotionen, mit denen wir ziemlich zu kämpfen haben. Und ich rede nicht nur von unserem Vampirinstinkt, alles an uns ist… mitunter unbändig und überbordend!“

Sie schnaubte, dann lächelte sie schief.

„Oh, ich weiß, glaub mir! Und was das angeht, habe ich schon früh gelernt, mich davon ein wenig abzuschotten. Ihr seid tatsächlich in jeder Hinsicht übermenschlich schnell und stark und was ihr macht, das macht ihr richtig und im Eiltempo, bei euch gibt es keine halben Sachen!“

Neugierig öffnete ich schon den Mund zu einer Frage, aber ich klappte ihn wieder zu.

Sie grinste jetzt breit.

„Willst du mal sehen, wie ein Wutausbruch bei einer Vampirpräsenz aussehen kann?“

„Nicht nötig, das kenne ich!“ kicherte ich, hielt aber dann den Atem an und fragte leise: „Du redest immer von Präsenzen… Ich weiß ja, wie wir andere spüren – kannst du mir zeigen, wie du uns wahrnimmst?“

Sie reichte mir die Hand und flüsterte: „Hier, das bist du!“

Ich nahm ihre Hand in meine und fühlte ihre Wärme… und nur einen Wimpernschlag später konnte ich etwas ‚sehen’, was nicht mal annähernd meiner Vorstellung von ihrer Wahrnehmung entsprach, geschweige denn von mir! Sie zeigte mir ein gedankliches ‚Gebilde’, das zwar eine fest umrissene Kontur zu haben schien, ansonsten aber so hell und in sich selbst pulsierend und fluoreszierend war, dass ich nicht glauben konnte, dass ich das sein sollte! Ich hätte etwas erwartet, das wie eine gesichtslose Gestalt, ein schattenhafter Schemen aussehen würde oder einfach nur eine fühlbare Energie gewesen wäre, aber das war eher so etwas wie eine Lichtgestalt…

„Das kann nicht sein! Das bin nicht ich!“ flüsterte ich und wollte ihr meine Hand wieder entziehen.

„Warte! Das bist du! Und das hier ist Angus… Eve… Germaine, Dorians Schwester… Dorian…“

Sie schloss die Augen, um sich besser konzentrieren zu können und zeigte mir auf diese Weise nacheinander immer weitere solcher Wesen, die sich nur in der Farbe ihres Lichtes, der Frequenz, in der dieses Licht pulste oder in ihrer umrissenen Kontur und deren Wabern unterschieden. Zuletzt hielt ich jedes Mal den Atem an, wenn mir wieder jemand anders ‚vorgeführt’ wurde.

„Und das ist Josh, so wie ich ihn in meinem Geist sehen kann.“ endete sie.

Seine Präsenz war wie die der anderen Menschen weniger scharf konturiert, aber sie pulsierte rasch und rhythmisch… und ihr Licht wechselte zwischen einem klaren Weiß, einem eher samtig matten Elfenbein oder Creme und einem lichten Hellblau oder Eisblau, vermischte sich mitunter zwischen diesen Farben, verlor jedoch nie an seiner Intensität und Reinheit!

„Was ist das? Das können nicht wir sein!“

„Das ist das, was ich wahrnehme, wenn ich mich in Gedanken auf euch konzentriere. Man könnte vermutlich sagen, dass es so etwas wie eure Essenz darstellt… Ich bin nicht religiös, aber wenn wir alle eine unsterbliche Seele haben sollten, dann gefiele mir die Vorstellung, dass sie so aussehen könnte. Und glaub mir, der Gedanke ist durchaus naheliegend, denn ich habe schon ganz andere Präsenzen gesehen! Böses erkennt man tatsächlich an einer ‚Präsenz’, sie ist düster und… befleckt!“

Sie schauderte, dann verschränkte sie die Arme vor der Brust.

„Wie siehst du dich selbst?“ fragte ich.

Überrascht und mit großen Augen sah sie mich an.

„Abgesehen von Dorian und Eve bist du die Erste, die mich danach fragt! Erstaunlich! Tja, ich kann mich selbst nicht sehen, nicht mal durch den Geist anderer. Ich nehme an, dass das mein persönlicher blinder Fleck ist und ich gebe offen zu, dass ich manchmal schon ganz gerne mal einen Blick auf mich selbst werfen würde!“ Sie lächelte schon wieder, diesmal voller Selbstironie.

Fast schon ehrfurchtsvoll musterte ich sie jetzt.

„Du magst aussehen wie Tinker Bell, aber du bist ein mächtiges Wesen, Phoebe!“

„Pff, bin ich nicht! Ich habe nur ein ‚Auge’ mehr als ihr, das ist alles!“ Sie prustete laut nach diesen Worten. „Stell dir vor, ich habe drei Augen! Gruselig, was?“

Ich lachte leise und sie legte bei diesem Geräusch den Kopf schief und zog die Augenbrauen eine Spur weiter zusammen.

„Meg, geh zu Josh! Wir kommen hier in den nächsten Stunden auch ohne euch klar! Setzt euch meinetwegen ins Auto und fahrt ein bisschen durch die Gegend, aber… geh zu ihm! Rede mit ihm, lass ein wenig innere Nähe zu! Er kann dir helfen, wieder öfter zu lachen so wie jetzt. Du brauchst ihn.“

„Was bezweckst du damit? Willst du mich mit ihm verkuppeln?“

Sie zuckte tatsächlich die Schultern!

„Und wenn es so wäre? Ich bin kein Moralapostel und ganz sicher nicht verklemmt! Keiner von uns ist das! Wir haben alle schon so viel mitgemacht, also… betrachte das heute einfach als die letzte Nacht vor der Schlacht… Bleib hier, ich schicke ihn zu dir raus!“

Sie drehte sich um und hatte schon die Tür geöffnet – und ich machte keinerlei Anstalten, sie aufzuhalten, wenn ich diese Gelegenheit auch anders zu nutzen gedachte als sie annahm!

Ich war auf die Lichtung hinausgetreten und lehnte jetzt an einem der Baumstämme in der Nähe. Die Luft war klar und kalt, mein Atem stand nach jedem Ausatmen für einen Augenblick wie eine Wolke, in die man scheinbar mit dem Finger hineinpieken konnte, vor meinem Mund in der Luft. Und die Temperaturen würden mit Sicherheit noch weiter sinken, denn der Himmel zeigte sich sternenklar, nicht eine Wolke war zu sehen.

Die Haustür öffnete und schloss sich und kurz zeichnete sich Joshs Silhouette gegen das Licht im Flur ab. Das ganze Haus war jetzt erleuchtet und beide Schornsteine stießen dicke Rauchwolken aus, die bei Tageslicht betrachtet sicher pechschwarz sein würden; ich wusste, dass jetzt alle mit anpackten und alles Brennbare und Verräterische ins Feuer warfen. Gleichzeitig würden die nötigsten Dinge gepackt und verstaut werden… alles rüstete sich, um im Notfall vor der Übermacht der anrückenden Jäger fliehen zu können. Da drin herrschte jetzt eine gleichzeitig fieberhaft geschäftige als auch bedrückende Stimmung…

Der Schnee knirschte und ich beobachtete, wie er sich suchend umsah, den Reißverschluss der Jacke bis obenhin zuzog und fröstelnd die Hände in seine Taschen steckte.

„Meg?“

„Hier.“

Er drehte suchend den Kopf in meine Richtung und kam dann zielgenau auf mich zu. „Geht es dir gut?“

„Es geht mir nicht schlecht, aber ich bin froh, dass ich das da drin heute mal nicht mitmachen muss!“ gestand ich ein. „Es ist das Gleiche, was ich zuletzt mit meinem Vater gemacht habe, bevor er…“

„Verstehe! Wollen wir ein bisschen gehen um warm zu bleiben? Oder halten wir uns gegenseitig warm?“ Er stand jetzt wieder genau vor mir, strich mir eine Strähne meiner Haare hinter das Ohr.

„Wir frieren nicht so leicht, vor allem nicht, wenn wir kurz vorher auf der Jagd waren. Unser Grundumsatz ist variabel und wenn nötig ausgesprochen hoch. Aber wir können uns ein wenig bewegen… oder wir setzen uns ins Auto und lassen die Heizung die Arbeit verrichten. Das schont meine Ressourcen für morgen.“

„Auto!“ meinte er sofort.

Ich lächelte schmal und ging voraus, kletterte auf den Fahrersitz und ließ den Motor an.

„Lass uns bei der Gelegenheit gleich auch deinen Wagen holen. Und du solltest deine Klamotten jetzt ebenfalls stets bei dir haben. Wo bist du eigentlich abgestiegen?“ fragte ich und dachte darüber nach, wie ich sein Auto morgen fahruntüchtig machen könnte, ohne dass er etwas davon mitbekommen würde. Zündkabel klauen! Wer hatte schon Ersatz dafür dabei? Und es wäre sicher nicht schlecht, wenn zusätzlich sämtliche Türen zugefroren sein würden – ein bisschen Wasser wirkte da Wunder! Früher ließen sich die Lenkräder auch noch etwas einfacher demontieren als heute und vier luftleere Reifen waren auch nicht zu verachten…

„In einem Motel. Das alles können wir doch morgen noch holen!“

„Kennt Brander dein Auto?“

Er zog nachdenklich die Augenbrauen zusammen.

„Möglich, aber unwahrscheinlich. Wieso sollte er sich für so was interessieren?“

„Ich möchte sichergehen. Und morgen solltest du mit einem anderen Wagen vorfahren als ich, wir wissen nicht, ob er nicht doch irgendwo in der Nähe auf der Lauer liegt. Ich werde dich ein paar Straßen von diesem Parkplatz entfernt rauslassen; du müsstest den Rest des Weges dorthin laufen – wäre das ein Problem für dich?“

„Machst du Witze? Wenn du es für sicher genug hältst, dann los!“

Ich schnallte mich bereits an und zuckte die Schulter.

„Brander weiß, dass ich in der Nähe bin! Sollte er tatsächlich und wider Erwarten dennoch nachts, wenn er mich klar im Vorteil weiß, in einsamen Straßen in Fredericton herumschleichen und mich sehen… was wäre dadurch verloren? Wir müssen nur vermeiden, dass er uns zusammen sieht und das tun wir, wenn du ein genügend großes Stück der Strecke zu Fuß gehst. Ich werde Augen und Ohren schon offen halten, ich habe ein eingebautes Nachtsichtvermögen.“

Ich konnte seinen Blick körperlich spüren.

„Josh, hör auf damit! Ich weiß genau, was dir jetzt durch den Kopf geht, aber ich bin nicht ‚faszinierend‘, ich bin eine Kreatur, die auf Töten und auf Überleben ausgelegt ist. Ich bin eine nahezu perfekte Lebensform – und nur ein Jäger ist dazu in der Lage, mich aufzuhalten. Was immer du in mir siehst oder zu sehen glaubst, es ist ein Trugbild und je eher du dir das klarmachst, desto besser für uns alle. Nichts kann ich weniger brauchen als jemanden, der die Realität nicht sehen will, das bringt uns alle in Gefahr.“

„Was ich in dir sehe habe ich schon gesagt, Meg. Und ich zähle nicht zu den ‚Kreaturen‘, die beständig ihre Meinung ändern. Du bist faszinierend! Du bist eine Vampirin, die theoretisch einem Menschen wie mir im Handumdrehen das Blut aussaugen könnte… wenn du es wolltest! Und genau das macht den Unterschied: Du willst nicht! Und jetzt solltest du aufhören, wir haben uns auf wirklich wichtige Dinge zu konzentrieren.“ kam die leise und sehr ernste Antwort.

Ich kurvte bereits über das erste Stück des verschneiten Waldweges und hielt ihn nach einem Seufzen und Kopfschütteln dazu an, sich die Strecke trotz der Dunkelheit so gut wie möglich einzuprägen. Hin und wieder wies ich ihn sogar auf die ähnlichen Abzweigungen hin, die ihn in die Irre führen könnten, aber er nickte jedes Mal nur. Offenbar gehörte auch eine gute Portion Orientierungssinn zu seinem Repertoire, denn er versicherte mir zuletzt, den Rückweg jetzt durchaus alleine zu finden.

Als die Lichter der Stadt immer näher kamen, fing ich an, konzentriert die Gegend abzusuchen und öffnete jeden meiner Sinne so weit wie es mir eben möglich war. Er störte mich nicht, sondern sah still dabei zu, ließ mich nach wie vor kaum noch aus den Augen. Ich ignorierte es standhaft.

Als wir nur noch ein paar Straßenzüge von dem Einkaufszentrum entfernt waren, bremste ich ab, musterte noch ein letztes Mal die Umgebung und meinte dann: „Die Luft ist rein, du kannst los! Halte dich nirgendwo unnötig lange auf, bezahle dein Zimmer bar und lass nichts zurück, vergewissere dich lieber einmal zu oft als einmal zu wenig… Du musst das alleine hinkriegen! Brauchst du Geld?“

„Meg, ich habe durchaus eine gewisse Praxis darin, vertrau mir! Und ich brauche kein Geld, danke.“

Ich konnte in der matten Beleuchtung des Armaturenbrettes sehen, wie seine Augen aufmerksam zu funkeln begannen. Aber anstatt sich sofort auf den Weg zu machen, öffnete er den Gurt und fragte: „Die Luft ist also rein?“

„Ja, ich sehe und höre kei…“

„Das ist gut, denn ich möchte schon die ganze Zeit das hier machen! Ich wollte dich nur nicht ablenken!“

Mit einer kräftigen Bewegung zog er mich an sich und küsste mich, eine Hand in meinen Haaren, seinen Arm um meine Schulter. Genauso schnell wie er damit begonnen hatte, ließ er mich auch wieder los, blieb jedoch mit seinem Gesicht dicht vor meinem und musterte mich.

„Gib endlich zu, dass auch du etwas für mich fühlst! Ich kann es spüren, wenn du mich so wie gerade küsst! Da brennt ein Feuer in dir, das jedes Mal neu aufflammt…“

„Welch prosaische Worte aus dem Mund eines ehemaligen Polizisten! Du überraschst mich schon wieder!“ lächelte ich rasch und zog mich schnell von ihm zurück.

„Und ausweichende Worte von einer atemberaubenden Vampirfrau! Meg, ich werde nicht aufgeben, das solltest du mir endlich glauben. Ich weiß, dass auch du etwas für mich empfindest, du wirst es schon noch rausfinden und mir eingestehen!“

„Du solltest jetzt gehen. Von hier aus wirst du bis zum Auto etwa eine Viertelstunde brauchen, denn du solltest nicht auffällig rennen. Was denkst du, wie lange du für den Rest benötigst?“

Er zuckte die Schultern. „Nicht lange, weitere zwanzig Minuten vielleicht. Willst du vorausfahren?“

„Kommst du alleine klar?“

Jetzt schnaubte er!

Ich grinste breit.

„Habe ich dein Ego verletzt? Tut mir leid!“

„Tut es nicht! Und jetzt fahr, bevor er dich doch noch hier sieht!“

Er öffnete die Tür und ein Schwall kalter Luft zog herein, unter dem selbst ich kurz fröstelte. Oder waren das die Vorboten der Ereignisse des morgigen und der darauf folgenden Tage?

Jetzt wurde ich offenbar noch abergläubisch!

Ich wartete, bis er die ersten Meter zurückgelegt hatte, dann wendete ich und fuhr in die Richtung, aus der ich gekommen war. Aber nur, um bei der nächsten Möglichkeit anzuhalten, das Auto abzustellen und im Laufschritt und durch ruhige Seitenstraßen in Richtung Stadtmitte zu rennen! Ich nutzte jede sich bietende Deckung, huschte wo immer es ging in übermenschlichem Tempo dahin und verharrte dann wieder um sicherzugehen, dass niemand mich sah oder hörte – besonders Brander nicht!

Ich war mir wie die anderen sicher, wo er heute Nacht bestimmt nicht logierte, also würde ich das Hotel wählen, in dem wir uns morgen treffen würden…

Die Lobby des großen, hellen Gebäudes war hell gefliest und hell gestrichene Wände vervollständigten diesen Anblick. Ein doppelter Treppenaufgang beherrschte die Szenerie. Der Empfang war aus dunklem Holz und die Frau, die in weißer Bluse und schwarzer Jacke dahinter stand, musterte mich ein wenig erstaunt, lächelte dann aber höflich und fragte nach meinen Wünschen.

Alle meine Sinne bis aufs Äußerste angespannt ließ ich so unauffällig wie möglich meinen Blick über die rot gemusterten Lehnstühle gleiten, die teils um kleine marmorfarbene Tische gruppiert waren, aber um diese Zeit war niemand mehr hier, der mich beobachten könnte. Und da war auch keine Jägerpräsenz!

„Guten Abend. Ich möchte für einen Freund ein Einzelzimmer reservieren; sein Name ist Joshua Jonessy. Haben Sie womöglich noch etwas frei, möglichst ruhig und vielleicht nicht zu dicht an den Treppen oder Aufzügen? Er hat einen sehr anstrengenden Heilungsprozess nach einer langwierigen Behandlung hinter sich und soll sich hier möglichst ungestört noch ein, zwei Tage lang ausruhen und erholen, bevor er nach Hause fährt. Ich zahle das Zimmer für ihn im Voraus, die Formalitäten kann er dann später selbst erledigen… Und ich bin nicht ganz sicher, wann genau er anreisen wird.“

Innerhalb von weniger als zehn Minuten hatte ich nicht nur ein Zimmer für einen dem Tode gerade noch entronnenen Gast reserviert, der sein Frühstück zumindest am ersten Morgen einfach ins Zimmer gestellt bekommen würde, weil seine Medikamente noch stärkere und längere Nachwirkungen haben könnten, ich hatte auch geregelt, dass er während der Zeit seines Aufenthaltes ansonsten nicht gestört werden würde und optional auch noch eine dritte und vierte Nacht Gast bleiben könnte. Mein Bargeld schrumpfte um eine nicht unerhebliche Summe, denn ich machte zusätzlich mit einem nicht gerade kleinen Obolus klar, dass das Ganze unbedingt eine Überraschung sein und bleiben solle und wenn ich morgen als Gast im hoteleigenen Restaurant anwesend sein würde, niemand mich kennen dürfe.

„Sie können sicher sein, dass alles diskret und zu Ihrer Zufriedenheit sein wird! Wir tun stets alles, damit unsere Gäste sich hier wohl fühlen. Ich werde mich persönlich darum kümmern… Alle übrigen Formalitäten können dann auch noch später geregelt werden, wenn er sich ein wenig besser fühlt; er wird ungestört bleiben und soll sich dann einfach an mich oder meine Kollegen wenden.“

Ich bedankte mich, vergrub die verräterische Reservierung in den Tiefen meiner Tasche und verabschiedete mich mit einem freundlichen Lächeln – um so schnell wie möglich zurück zu meinem Auto zu gelangen. Ich musste vor Josh wieder zurück sein, ihn möglichst noch abfangen, bevor er wieder das Haus betrat.

Alles verlief nach Plan…

Ich schaffte es, meinen Wagen rechtzeitig an einer Abbiegung abzustellen und mich mit gelassener Miene an die Fahrertür gelehnt wartend zu postieren; keinen Moment zu früh, denn es dauerte keine fünf Minuten mehr, bis ich die Scheinwerfer seines Autos näher kommen sah.

Er bremste und ließ die Scheibe herunter.

„Hi! Hattest du eine Panne?“

„Ich wollte nur sicher gehen, dass du auf dem rechten Weg bleibst. In diesem Fall der linke, wohlgemerkt.“

„Mit anderen Worten: Du hältst mich für eine Eintagsfliege, die auch nur ein Gedächtnis wie ein Sieb hat!“

„Interessanter Vergleich, vor allem aus deinem Mund. Und sicher ist sicher.“ grinste ich und drehte mich zu meinem Wagen um. „Du kannst ja vorausfahren, dann sehe ich, ob du ohne mich zurückgefunden hättest.“

Offenbar schluckte er meine Geschichte, denn kurze Zeit später hielten wir vor dem immer noch hell erleuchteten Forester-Haus und er stieg aus.

„Erst jetzt, wo ich die Vorgänge da drin mitbekomme, kann ich ermessen, was du für eine Leistung vollbracht hast.“ meinte er ernst. „Kompliment, du hast mal eben ganz nebenbei die bestens ausgerüsteten Spurensammler der Bostoner Polizei an der Nase herumgeführt! Wie lange hast du dafür gebraucht?“

„Ohne die Vorarbeiten? Zwei, drei Stunden. Du darfst nicht vergessen, dass wir sehr schnell sind. Und, hast du alles aus dem Motel geholt? Niemandem aufgefallen?“

„Brander steigt nicht in kleinen Motels ab, er ist anderes gewöhnt.“ schüttelte er den Kopf. Dann legte er ihn ein wenig schräg und fragte: „Wie geht es dir mittlerweile? Bist du aufgeregt wegen morgen?“

Ich entschied mich, in dieser Hinsicht so ehrlich wie möglich zu sein, er durfte nicht merken, dass ich ihm etwas verheimlichte. Also seufzte ich leise, schob meine Hände in die Taschen und zuckte ein wenig ratlos mit den Schultern.

„Aufgeregt? Nein, wohl nicht! Wenn eine Entscheidung erst einmal getroffen ist, bin ich im Allgemeinen ruhig und kann planvoll vorgehen. Es ist eher so, als ob ein Kreis sich schließen soll… Es macht mich vielmehr erwartungsfreudig und zufrieden!“

„Erwartungsfreudig und zufrieden?“ Er lehnte sich neben mir mit dem Rücken an die Wagentür.

Natürlich musste er nachfragen, er konnte es nicht verstehen und nachvollziehen.

„Wenn du wie wir zeitlebens vor etwas davongelaufen bist, dann wird dir das irgendwann zur zweiten Natur. Du fragst nicht mal mehr danach, ob es richtig ist, du denkst nicht darüber nach, du tust es, es wird dir zur Gewohnheit. Erst wenn etwas diesen Trott durchbricht, fängst du wieder an, dir Fragen zu stellen. Als Mutter starb und ich mit Vater alleine zurückblieb, zog ich wieder zu ihm…“

„Du hast also eine Zeit alleine gelebt… Nur aus Sicherheitsgründen?“

Ich musste schmunzeln. „Was denkst du? Ich wollte mein eigenes Leben führen wie alle jungen Frauen! Und Männerbesuche im Elternhaus… wenn die Eltern hellhörige Vampire sind…“ provozierte ich ihn ein wenig.

Er ging jedoch nicht darauf ein, grinste nur und meinte: „Erzähl weiter, erzähl mir von dir. Von euch!“

Ich drehte den Kopf fort, um nicht länger in seine leuchtenden Augen sehen zu müssen.

„Paps war älter als Mum und daher das Familienoberhaupt und obwohl er unglaublich getrauert hat war er der Ansicht, dass ihr Tod nichts an unserer Vorgehensweise ändern durfte! Sie kannten sich seit mehr als dreihundert Jahren, waren etwas mehr als zweihundert davon als Gefährten zusammen, ‚verheiratet’ sozusagen…“

„Grundgütiger! Obwohl ich bei Phoebe gesehen habe… diese Zeitspanne aus deinem Mund zu hören ist dennoch irgendwie… gewaltig!“

„Sehr richtig! Siehst du jetzt ein, dass ich zu alt für dich bin?“

„Ich stehe auf ältere Frauen! Erzähl weiter.“

„Ich gebe zu, dass ich anfangs meine Schwierigkeiten mit Vaters unnachgiebigen Ansichten hatte – ich wäre viel lieber dem Jäger gefolgt, um Mutter zu rächen, aber ich habe mich gefügt und ziemlich bald eingesehen, dass es so sicherer sein würde – ich hatte bereits einen Elternteil verloren und wollte nicht noch einen verlieren! Und ich fing zum ersten Mal in meinem Leben an, ernsthaft an diesen Dingen zu arbeiten! Du weißt schon: An dem, was die anderen jetzt da drinnen machen, an all dem, was dazugehört, sich selbst ein neues Leben zu schaffen. Hunderte von Kleinigkeiten, die man beachten musste, auch im täglichen Verhalten… Vater trieb mich zusehends dazu an, ihm entging nicht der geringste Fehler, den ich machte. Und ich machte und mache viele – meine Impulsivität! Ich glaube, ich habe ihn sowieso manchmal zur Verzweiflung gebracht, weil ich viel zu oft erst gehandelt und dann erst nachgedacht habe. Wäre er ein Mensch gewesen, dann hätte er sicher graue Haare wegen mir bekommen!“

„Wie sah er aus? Oder möchtest du nicht darüber reden?“

„Nein, nein… Irgendwie wird er gerade wieder ein wenig lebendig… Komm, ich zeig dir, wie sie aussahen…“

Ich umrundete meinen Wagen und stieg auf der Beifahrerseite wieder ein, schaltete die Innenbeleuchtung an und griff nach meinem Skizzenblock und den Kohlestiften. Josh nahm auf dem Fahrersitz Platz und sah schweigend zu, wie ich mit raschen Strichen die Gesichter meiner Eltern auf das Papier bannte.

Ich sah sie vor mir: Vaters in den letzten Jahren oft so ernste Miene, die jedoch immer von den gütigen, warmen, braunschwarzen Augen gemildert wurde. Seine dichten, hellbraunen Haare, das kleine Grübchen im Kinn, die kleinen Fältchen in den äußeren Augenwinkeln, die weniger durch sein Alter als vielmehr durch sein ständiges Lächeln in Mums Gegenwart entstanden waren…

Und Mum! Ihre zuletzt knapp schulterlangen, blond gesträhnten Haare, die ihr früher manchmal bis fast auf die Hüften gereicht hatten, dann wieder bleistiftkurz geschnitten waren, ihre fein geschwungenen Augenbrauen über den dunklen Augen der Vampire, die vollen Lippen… Sie zeichnete ich so, als ob sie gerade dem Betrachter lachend etwas sagen wollte, ein wenig scherzhaft, ein wenig ironisch! Ich zeichnete nicht nur ihr Aussehen, ich zeichnete ihr Wesen. Ihre Liebe zum Leben, ihre Hinwendung zu ihrer Familie, ihren Optimismus… Mein Herz zog sich schmerzhaft zusammen, als ich letzte Hand an ihre Augen legte, hier und da noch ein paar Striche korrigierte… Ja, das war sie, so hatte sie ausgesehen! Das war ihr Lachen gewesen, wenn sie Vater wieder mit irgendetwas aufzog… Und es war noch immer ein unerträglicher Schmerz, sie verloren zu haben, nie wieder dieses Lachen der beiden zu sehen und zu hören…

Ein paar Sekunden lang sah ich auf ihre Gesichter hinab, dann sah ich auf – und blickte in die mitfühlenden Augen eines Menschenmannes, der mein Leid genau erkannte!

„Du bist eine begnadete Künstlerin, Meg. Was du gemalt hast, sind nicht einfach… Du hast das Talent, das innere Wesen der Dinge einzufangen. Sieh dir das an! Es ist, als ob sie jeden Moment da heraussteigen und mit dir sprechen wollten! Sie sehen dich an, sehen ihre Tochter… Du siehst ihr unglaublich ähnlich, auch sie war wunderschön! Alles in diesen Zeichnungen zeigt, wie sehr du sie geliebt haben musst – und ihre Gesichter zeigen ihre Charaktere und wie sehr sie dich geliebt haben! Es tut mir so leid…“

Ich hielt kurz den Atem an und schluckte krampfhaft. Ich hatte diese Bilder nicht gemalt, um sein Mitgefühl zu bekommen, ich wollte nicht, dass er mich bedauerte. Und noch viel weniger wollte ich die Tränen, die bei seinen Worten in mir aufstiegen! Ich war selbst schuld!

Sofort steckte ich die Kohlestifte zurück in ihren Behälter und riss das Blatt mit den Gesichtern der beiden samt der darunter befindlichen nächsten beiden Blätter ab. „Sie sind vergangen, Josh! Vergangenheit! Ich wollte dir zeigen, wie sie aussahen, nicht, wie…“ Ich brach ab und schlug den Block zu.

„Nicht, wie es in dir aussieht, nicht wahr? Jedes Mal, wenn du feststellst, dass du dich mir gegenüber ein wenig geöffnet hast, machst du wieder einen Rückzieher! Als ob sich alles, was du dann sagen würdest, irgendwann gegen dich kehren könnte! Wenn du so weitermachst, dann werden deine eingesperrten und aufgestauten Gefühle eines Tages deine harte Schale regelrecht sprengen und dich und womöglich andere noch weit mehr verletzen als du glaubst. Denn nicht mal du wirst dann noch in der Lage sein, sie in kontrollierte Bahnen zu lenken!“

Das war in anderen Worten ausgedrückt genau das, was auch schon Eve zu mir gesagt hatte: Dass ich irgendwann platzen würde, wenn ich meine Gefühle nicht zulassen würde!

„Möglicherweise werde ich ja dann schon morgen meine harte Schale sprengen, nicht wahr? Denn dann werde ich ja wohl die Wahrheit ans Licht bringen, wenn ich Brander gegenübersitze!“

Er presste die Lippen zusammen und lehnte sich zurück, sah jetzt zweifelnd aus. „Wenn man dich so reden hört, dann könnte man tatsächlich meinen, du könntest morgen einen Ausraster bekommen! Hatte Phoebe recht mit ihrem Zweifel daran, ob du das durchstehen wirst?“

„Werde nicht beleidigend, Josh!“ grollte ich. „Wenn ich gewollt hätte, dann hätte ich Brander schon längst ausfindig gemacht und ihn getötet!“

„Du weißt genau, dass es ein himmelweiter Unterschied ist, ob du ihn gejagt und dann getötet hättest oder ob du ihm morgen in sehr öffentlicher Umgebung gegenübersitzen wirst und dich auf diplomatische Konversation beschränken musst. Einem Kollegen hätte ich jetzt geraten, sich auf dem Laufband oder am Sandsack auszupowern, um ein bisschen Dampf abzulassen. Was rät man in solchen Fällen einem Vampir? Du solltest wohl mal eine Runde um Kanada drehen!“

Wider Willen musste ich schmunzeln, dann schüttelte ich den Kopf. Er nahm kein Blatt vor den Mund! Wenn ich jedoch weiter bei diesem Thema bleiben würde, würde ich seine Bedenken nur noch schüren, also sollte ich lieber eine Hundertachtziggradwende hinlegen.

„Erzähl mir was von dir. Hast du noch Familie?“

Er stieß den Atem aus.

„Also schön, Themenwechsel. Ja, ich habe eine Schwester, Valene. Sie ist ein Jahr älter als ich – was sie schon jetzt nicht mehr zugeben wird! – ist verheiratet und bekommt seither spätestens alle zwei Jahre ein Kind oder sogar Zwillinge, mittlerweile sind es vier und ein Ende ist nicht in Sicht! Nein, im Ernst, sie und ihr Mann Richard haben vier großartige Kinder: Ginger, Christopher, Susan und die ein Jahr alte Emily. Und dann ist da noch meine Mum, sie lebt bei ihnen. Das heißt, im gleichen Haus. Es wird dich interessieren zu hören, dass auch wir in Boston wohnen – du hast also eine Menge verpasst, denn du hättest mich schon viel früher kennenlernen können!”

„Du lebst ebenfalls bei ihnen?“

„Nein, ich habe eine eigene, kleine Wohnung. Sie liegt näher an meinem früheren Arbeitsplatz…“

„Und dein Vater? Lebt er auch noch?“

„Nein, Dad starb vor zweieinhalb Jahren… Ich hatte dienstfrei und wir waren zusammen in einem Laden, um noch eine Flasche Wein für Thanksgiving zu kaufen, als ein bewaffneter, maskierter Typ reinstürmte und das Geld aus der Kasse verlangte. Hätte der Eigentümer die Nerven behalten und getan, was von ihm verlangt wurde, wäre vielleicht nichts weiter geschehen, aber der arme Kerl bekam solche Panik, dass er nicht mal mehr schnell genug die Kasse aufbekam… Der Ladendieb gab ungeduldig einen Warnschuss ab und die Kugel traf als Querschläger meinen Dad ins Bein… Der Typ verzichtete auf den Schreck hin auf seine Beute, warf gekonnt ein Regal hinter sich um, rannte raus und am Schaufenster vorbei. Ich habe nicht nachgedacht, hab die Scheibe eingeschlagen, bin nach draußen gehechtet und habe ihn im letzten Moment erwischt und mitgerissen – mitten in die Scherben. Ich hatte mehr Glück als Verstand, denn ihm rutschte seine Waffe aus der Hand und ich konnte ihn festhalten und mit meinem und seinem Gürtel notdürftig fesseln… Und dann erst hörte ich, wie von drinnen jemand entsetzt nach mir rief.

Anstatt dem Kerl zu folgen hätte ich erst einmal nach Dad sehen sollen – das Geschoss hatte ihm die große Beinarterie zerfetzt und er blutete wie wahnsinnig. Obwohl ich sofort alles tat, die Blutung zu stoppen, war er doch beim Eintreffen des Rettungswagens schon ohnmächtig. Und trotz der sofortigen Gabe von Blutkonserven versagte auf dem Weg ins Krankenhaus sein Herz.“

„Mein Gott… Aber wie kann das so schnell sein? Wenn du doch die Blutung unterbinden konntest…“

„Viele tragische Umstände, die zusammenspielten und letztlich dazu führten, dass die Hilfe für ihn ein klein wenig zu spät kam! Dad hatte bereits ein schwaches Herz und nahm Medikamente. Der Rettungswagen hatte Probleme, durch den dicken Verkehr zu uns zu kommen. Und wenn ich den Kerl einfach laufen gelassen hätte und sofort nach Dad gesehen und mich um ihn gekümmert hätte, dann würde er wahrscheinlich heute noch leben.“

„Das kannst du nicht wissen, Josh. Und du hast damit vermutlich vielen anderen Menschen das Leben gerettet, denn wer weiß, was der Kerl sonst noch alles angestellt hätte.“

„Der ‚Kerl’ ist aufgrund eines Formfehlers freigekommen. Ein sechzehnjähriger Junkie, der Geld für seinen Stoff brauchte. Als man ihn ein Vierteljahr später fand, hatte er sich eine Überdosis verpasst. Er war der Letzte, den ich verhaftet habe…“

Ich holte Luft, um etwas zu sagen, aber mir fiel nichts ein außer: „Dich trifft dennoch keine Schuld daran, Josh. Wie du schon sagtest, ein Zusammenspiel vieler tragischer Umstände. Du kannst nicht wissen, ob dein Vater es dennoch überlebt hätte. Wenn sein Herz ohnehin schon vorgeschädigt war…“

„Ja, das haben mir nacheinander auch der Arzt, Mum, Valene und der Polizeipsychologe gesagt, aber es ändert nichts daran, dass ich es nicht sofort versucht habe, Meg. Und das ist es, womit ich leben muss: Nicht zu wissen, ob es nicht doch vielleicht möglich gewesen wäre, ihn zu retten! Selbst wenn mich niemand schuldig spricht, bleibt da immer diese Ungewissheit…“

Er sah mich an und zog dann mit einem traurigen Lächeln die Hand aus der Tasche, um mir mit den Fingern über die Wange zu streichen. „Glaubst du mir jetzt, dass ich dir zumindest entfernt nachfühlen kann, wie es dir mit der Erinnerung an deinen Vater geht? Bei dir waren die Chancen gleich Null und du machst dir dennoch Vorwürfe!“

Ich hielt den Atem an und ließ es zu, dass seine Finger mir fortwährend über das Gesicht strichen. Die Parallelen zwischen seinen Erlebnissen und meinen waren schier unglaublich – und doch unterschieden sie sich so sehr! Aber das, was ich in seinen Augen jetzt lesen konnte, war die gleiche Frage, die auch mich umtrieb: Was wäre gewesen, wenn?

„Und deshalb bist du umgestiegen auf deinen jetzigen Job: Du suchst jugendliche Ausreißer und bringst sie zurück.“

Er zuckte die Schulter und ließ seine Hand sinken.

„Ich hatte die Wahl: Weiter Verbrecher zu jagen – mit mäßigem Erfolg und hohen Risiken, nicht nur für mich – oder helfen, diesen Verbrechen vorzubeugen und jugendlichen Ausreißern eine normale Zukunft zu ermöglichen. Ich habe gekniffen und mich für das Zweite entschieden.“

„Du denkst, du hättest gekniffen?“

„In gewisser Weise ja, Meg, wenn auch im übertragenen Sinn. Nicht mal, weil ich Angst bekommen hätte, mir irgendwann auch eine Kugel oder ein Messer oder was weiß ich einzufangen; für mich selbst ein Risiko einzugehen war schließlich meine Sache; aber noch einmal unüberlegt zu handeln und dadurch ein fremdes, unschuldiges Menschenleben zu riskieren… Lieber wollte ich verhindern, dass noch mehr Kinder auf eine solche Bahn geraten. Die Alternative hätte früher oder später jemanden aus mir gemacht, der sowohl seinen Job als auch die Menschen, die er verfolgen oder schützen musste, hasst. Eine grauenvolle Vorstellung!“

Allerdings! Noch mehr Parallelen zwischen ihm und mir: Auch er fürchtete sich davor, durch unbedachte, voreilige oder leichtfertige Handlungen mehr zu schaden als zu nutzen.

Ich ließ mir seine Worte noch einmal durch den Kopf gehen und mir wurde klar, dass er tatsächlich eine reife Einstellung vertrat und sein Leben dazu nutzen wollte, etwas zu bewegen – und mir im Hinblick auf die Vergangenheitsbewältigung einen Schritt voraus war! Er konnte offen über all das reden, was ihn bewegte und obwohl auch er immer noch mit manchen Dingen zu kämpfen hatte, nahm er doch bereits eine viel distanziertere Haltung dazu ein und hatte all das zu etwas Positivem und Produktivem führen können. Mehr als ich bislang aufweisen konnte!

Die letzten Worte musste ich unbewusst vor mich hin gemurmelt haben, denn er meinte sanft: „Ich hatte Hilfe bei der Bewältigung dieser Ereignisse – du nicht! Im Gegenteil, du musstest die ganze Zeit alleine da durch – ein Wunder, dass du noch so rational und sogar ‚menschenfreundlich’ sein kannst!“

Er lächelte leise und machte mir damit klar, dass er diesen Worten damit den Stachel nehmen wollte. Aber auch, dass er tatsächlich eine gewisse Erwartungshaltung in Bezug auf das morgige Treffen an mich hatte!

„Schon verstanden.“ meinte ich. „Ich werde mich morgen ernstlich zusammenreißen, du hast mein Wort. Wenn etwas passieren sollte, dann wird es nicht von mir ausgehen.“

„Ich habe nichts anderes erwartet! Aber du warst dir nicht sicher, hab ich recht?“

„Möglich!“ gab ich zu.

Ich richtete meinen Blick nach draußen, wo die Lichter aus den Fenstern hell schimmernde rechteckige Flächen auf den Schnee warfen. Blendend weiße Stellen inmitten der dunklen Umgebung, Lichtblicke im Finstern. Und im Haus Personen, die sich mit aller Kraft bemühten, nicht nur ihr eigenes Leben nach solchen Lichtblicken auszurichten und es ein wenig heller zu machen – etwas, wonach ich mich so sehr sehnte: Wieder einen Hoffnungsschimmer zu haben, das Gefühl, nicht mehr alleine mit meinem zerbrochenen Leben dazustehen!

Nicht mehr alleine dazustehen…

Ich schluckte. Und dann erzählte ich zum ersten Mal jemandem davon, was in den Tagen und Wochen nach Vaters Tod in mir vorgegangen war:

„Als ich damals meinen Vater fand, in seinem inzwischen schon vollständig getrockneten Blut, da hatte ich das Gefühl, ich sei mit ihm gestorben. Mein Innerstes war wie ausgehöhlt und alles tat weh. Nach dem Tod von Mum war es schon furchtbar, aber jetzt hatte ich niemanden mehr; ich war von einem Augenblick zum nächsten die Letzte einer unglaublich weit zurückreichenden Ahnenreihe – und es hätte noch so viel gegeben, was ich ihm hätte sagen wollen. Sagen müssen! So viel, was wir noch gemeinsam tun wollten! Obwohl wir so vergleichsweise lange Zeit miteinander zur Verfügung gehabt hatten, schien es mir mit einem Mal doch so, als ob ich sie vertan, sie nicht bewusst genug wahrgenommen hätte. Und die Tatsache, dass ich ihn, den ich immer als so friedlichen und aufrechten Mann gekannt hatte, jetzt gebrochen und zerstört und seines warmen, mitfühlenden Wesens beraubt da vor mir liegen sah, hat mir anfangs fast den Verstand geraubt!

Wer konnte so etwas tun? Er hatte niemandem ein Leid zugefügt, er war dank meines Großvaters schon früh zu der Einsicht gelangt, dass die Menschen schwache Geschöpfe und uns viel zu ähnlich seien, dass sie eher unseren Schutz als unsere Verfolgung verdienten – eine Einstellung, die zu seiner Zeit und auch noch in den frühen Jahren meines Vaters vor der breiten Masse der Vampire verborgen werden musste. Und dann brachte ein solcher Mensch meinen Vater kaltblütig um, ohne ihm die geringste Chance zu lassen, ohne ihm die Möglichkeit zu geben, seine Friedfertigkeit unter Beweis zu stellen!

Ich habe noch Monate später lediglich funktioniert. Bei allem, was ich tat, ging ich rein systematisch und automatisch vor, bereitete alles so vor, wie Vater es mir eingetrichtert hatte. Und als ich irgendwann langsam aus dieser Apathie wieder aufwachte, musste ich doch weiter funktionieren, wenn ich unsere Freunde schützen wollte, schließlich war mit Brander ein Jäger in der Gegend, der sich nicht um die Gesetze zu scheren schien. Und weil ich Dads Andenken in Ehren halten wollte! Ich wollte einfach nur überleben, damit sein Name nicht vollkommen ausgelöscht werden würde. Meine Seele war mir irgendwo dazwischen abhandengekommen… Ich hätte mir nie ausmalen können, dass man so unglaublich alleine sein kann, da war nichts mehr… Keine Bande mehr, die mich hielten, keine Familie mehr, in deren Adern das gleiche Blut floss wie in meinen. Jeder einzelne Faden, der mich gehalten hatte, war durchtrennt…“

Er hörte mir schweigend zu, hielt lediglich meine Hand und drückte sie hin und wieder.

„Es ist nicht so, dass ich in dieser Zeit nicht um ihn geweint hätte, aber den Schmerz habe ich bislang nicht vollständig zulassen können! Und das wird auch noch eine Weile dauern, denn das hier muss ich zuerst noch hinter mich bringen, verstehst du? Ich brauche einen klaren Kopf, wenn ich klare Entscheidungen treffen will, alles andere würde gerade für eine so unüberlegt handelnde Vampirin wie mich eine zusätzliche Ablenkung bedeuten, die fatale Auswirkungen haben könnte – eine der vielen Verantwortlichkeiten im Leben eines mitunter übermenschlich heftigen Wesens!“ Ich wandte ihm mein Gesicht zu und sah, dass er verstanden hatte.

„Ich kann warten, Meg.“ meinte er leise. „Wichtig ist nur, dass du anfängst, dich ein wenig für andere zu öffnen und dir helfen lässt. Du bist eine Frau, die man nur bewundern kann und ich bin mir durchaus bewusst, dass ich dich im Grunde nicht verdiene, aber du sollst wissen, dass ich – egal, wie deine Entscheidung danach ausfallen wird – für dich da sein werde. Ich möchte gerne mehr für dich sein, aber ich kann auch ein guter Freund sein, glaub mir!“

Ich erwiderte sein Lächeln, aber als er erneut die Hand hob, schüttelte ich abwehrend den Kopf.

„Lass uns jetzt wieder reingehen und sehen, ob die anderen noch ein wenig Hilfe brauchen können. Wenn nicht, dann solltet wenigstens ihr Menschen noch ein paar Stunden Schlaf tanken. Morgen sollten alle so ausgeruht wie möglich sein, uns darf kein Fehler unterlaufen.“

Er hatte die Hand sinken lassen und nickte, wenn auch ein wenig traurig.

„Einverstanden. Deinen Worten zufolge vermute ich, dass ihr tatsächlich kaum Schlaf braucht?!“

Wieder musste ich lächeln und sprang nach draußen.

„Wenig. Sehr wenig, wenn nötig! Aber auch wir schlafen, um unsere Regeneration zu erhöhen.“

Ich zerknüllte die Blätter in meiner Hand, warf die Wagentür zu und versuchte, die Temperatur abzuschätzen, aber wahrscheinlich würde es nicht noch kälter werden, sodass morgen die Autos wohl problemlos anspringen würden. Also stapfte ich hinter ihm her.

Kapitel 7

Durchdringende Wärme empfing uns und in zwei großen metallenen Behältern neben der Tür sammelten sich Aschereste, die sie aus Ofen und Kamin geschaufelt hatten. Angus würde sie sicherlich noch in dieser Nacht irgendwo im Wald vergraben oder anderweitig entsorgen, damit auch die nichtbrennbaren Reste nicht mehr zu rekonstruieren sein würden. Mehr konnte er nicht tun.

Allem Anschein nach waren sie jedoch fertig und hatten sogar schon ein paar Taschen gepackt und bereitgestellt – das Nötigste, mehr nicht. Als wir die Küche betraten sah ich, dass vor allem Phoebe die Augen kaum mehr offen halten konnte. Und Eve sah nicht viel besser aus, auch wenn sie dazu übergegangen war, verbissen die letzte Asche aus dem Ofen zu kratzen. Ihr Gesicht und ihre Hände waren rußverschmiert.

„Können wir noch helfen?“ bot Josh sofort an, aber Angus, der jetzt den letzten Eimer in Empfang nahm, schüttelte nur den Kopf und sah zu, wie ich rasch meine Zeichnung anzündete und dazuwarf.

„Danke, aber das Wichtigste haben wir beseitigt, wir sind fertig für heute. Dorian ist oben und kontrolliert ein letztes Mal, ob wir nichts übersehen haben und Orenda ist nebenan und entfacht ein diesmal harmloses Holzfeuer. Sobald ich dieses Zeug hier weggebracht habe, sollten wir sehen, dass wir noch ein wenig Schlaf bekommen, findet ihr nicht? Alles andere wird sich sowieso erst entscheiden, wenn wir wissen, was weiter passieren wird – und wenn es soweit ist, werden wir uns von hier zurückziehen.“

„Ihr habt es euch anders überlegt und wollt sie doch nicht hier erwarten?“ fragte Josh.

Ich übernahm es, ihm zu antworten.

„Doch, aber sie sollten zunächst einmal ein leeres Haus vorfinden. Wenn wir sie hierher locken können, dann werden sie diese Lichtung sicher einkesseln, bevor sie sich nähern. Es wäre dumm, hierzubleiben.“

„Verstehe. Dann wollen wir hoffen, dass es nicht so weit kommt…“ Angus nickte ernst und verschwand dann mit den verbrannten Resten. Ich hörte, wie Dorian von oben kam und kurz darauf betrat er die Küche.

„Alles Verräterische ist fort. Ich schlage vor, dass Eve und Phoebe jetzt nach oben gehen und ein paar Stunden schlafen. Josh, für dich ist im vorderen Zimmer oben an der Treppe ein Bett frei, auch du solltest schlafen gehen. Wir werden euch wecken, wenn es soweit ist.“

Phoebe erhob sich ohne Widerspruch und gähnte hinter vorgehaltener Hand.

„Von mir wirst du heute keine Widerworte mehr hören, ich könnte im Stehen schlafen! Eve, komm, lass uns raufgehen und alles weitere den großen Jungs und Mädchen überlassen. Teilen wir uns ein Zimmer?“

Eve sah ein wenig unschlüssig drein, dann nickte sie, wischte sich erneut über die Stirn – was einen weiteren schwarzen Streifen hinterließ – und meinte: „Na gut, ich komme mit. Tja, dann… gute Nacht!“

Josh sah von allen am wenigsten begeistert aus und ich konnte mir denken, dass er sich jetzt wie ein kleiner Junge fühlen musste, der zu Bett geschickt wurde, wenn es am interessantesten wurde. Also warf ich ihm einen entschuldigenden Blick zu und meinte: „Sie haben recht und das weißt du! Auch du musst morgen ausgeruht sein – ein übermüdeter Detektiv wird Brander nur misstrauisch machen!“

Er sah mich finster an und nickte nur ganz kurz. Und mehr als ein grummelndes ‚Dann haue ich mich mal aufs Ohr! Nacht allerseits!‘ brachte er nicht heraus.

Ich hielt ihn am Arm zurück, als er schon halb aus der Tür war.

„Josh, das hier ist nur so was wie ein Wachwechsel, okay? Und wenn du dich mit unserem Wesen anfreunden willst, dann musst du lernen zu akzeptieren, dass wir nun mal mehr aushalten können als ihr! Auch wenn es dir schwerfällt…“

Er hielt meinen Blick einen Moment lang fest, dann entspannte sich sein Gesicht und sogar ein kleines Lächeln erschien.

„Wachwechsel, hm? Na ja, ich bin schließlich lernfähig. Okay, dann lass dir die Zeit ohne mich nicht zu lang werden! Bis… nachher.“

„Schlaf gut.“

Ein letztes Nicken, dann war er draußen. Dorian machte sich daran, auch hier ein neues Feuer zu entzünden und beachtete mich nicht weiter. Ich bekam mit, dass Josh noch einmal vor das Haus zu seinem Auto ging, um seine Klamotten zu holen und wartete, bis ich anschließend seine Schritte auf der Treppe nach oben nicht mehr hören konnte; dann öffnete ich die Küchentür erneut, schlüpfte in den Flur und von dort ins Wohnzimmer.

Wie vermutet war Orenda längst fertig damit, ein neues Feuer im Kamin zu entfachen und jetzt saß sie in aufrechter Haltung im Schneidersitz davor. Von hinten sah es so aus, als ob sie zu einer Salzsäule erstarrt wäre, aber sobald sie die Tür hörte, war sie blitzschnell aufgestanden und hatte sich umgedreht.

Ich verzichtete darauf, mich dafür zu entschuldigen, sie erschreckt zu haben – ich wusste nur zu gut, dass das nicht möglich war, sie hatte mich längst gehört. Aber ich wollte auch nicht den Anschein erwecken, unhöflich gegenüber einer Ältesten zu sein, also fragte ich: „Störe ich? Es sieht aus, als ob du gerne alleine sein möchtest.“

„Du störst nicht. Kann ich etwas für dich tun?“

„Ja, möglicherweise.“

Ich trat näher und senkte meine Stimme, damit unser Gespräch nicht unbedingt von irgendwem mitgehört werden konnte.

„Ich weiß von Eve, dass du dich sehr gut mit Kräutern auskennst…“

Eine sehr diplomatische Umschreibung angesichts der Dinge, die Eve mir von ihr erzählt hatte! Sie nickte und zog beide Augenbrauen ein Stück nach oben. Misstrauen? Oder Erstaunen? Ich war mir nicht sicher, vermutete jedoch eine Mischung aus beidem.

„Das ist richtig.“ antwortete sie ziemlich einsilbig.

„Darf ich dich fragen, ob du nach wie vor eine Auswahl davon in deiner Tasche mit dir führst?“

„Weshalb möchtest du das wissen?“

„Weil ich eventuell auf deine Kenntnisse zurückgreifen möchte. Ich möchte verhindern, dass Joshua weiter in diese Dinge verwickelt wird als unbedingt nötig und als ohnehin schon geschehen. Ich habe alles dafür vorbereitet, dass er morgen, wenn das Treffen mit Brander vorüber ist, spätestens jedoch bevor wir uns von hier zurückziehen, in Fredericton in einem Hotelzimmer zurückbleiben wird – und dort als Gast, der nicht gestört werden will, die nächsten Tage verbringen kann – wenn du verstehst, was ich meine!“

Ihre Augen funkelten eigenartig. „Du möchtest ihn davon abhalten, dir zu folgen! Indem du ihn betäubst?“

„Richtig. Ich könnte dazu auch heute Nacht noch in eine Apotheke einbrechen und mir entsprechende Schlafmittel besorgen, aber ich fürchte, die würden nicht lange genug wirken, ich müsste ihn schon an einen Dauertropf hängen oder zwischendurch zurückkehren…“

„Das wird nicht nötig sein. Ich könnte dir eine zerstoßene Mischung geben, aber…“

„Aber?“

„Es ist für jeden hier offensichtlich, dass er dir sehr zugetan ist und er erscheint mir nicht wie jemand, der nicht zu seinem Wort steht – er ist offenbar vertrauenswürdig. Warum willst du ihn jetzt wieder fortschicken, nun, da ihr ihn doch einmal eingeweiht habt?“

‚Das müsstest du doch am besten verstehen!’ dachte ich; laut sagte ich: „Die Dinge, die der Vampirwelt und insbesondere uns nun bevorstehen, sind viel zu gefährlich für ihn. Für alle Menschen, die sich in unserer Nähe befinden. Eve und Phoebe sind wenigstens mit der einen oder anderen Fähigkeit ausgestattet, aber Joshua… Es sind schon zu viele Unschuldige gestorben, ich will nicht Schuld daran sein, dass es einer mehr wird. Und noch viel weniger will ich dabei zusehen.“

Sie nickte und ließ sich dann gelassen in einer eleganten Bewegung wieder in den Schneidersitz in der Nähe des Feuers nieder, diesmal mir halb zugewandt.

„Du bist dir im Klaren darüber, dass du ihm damit auch eine Form von Gewalt antust?!“

Ich sah sie schweigend an, hielt ihrem Blick stand.

Sie nickte.

„Ja, das weißt du! Und ich weiß, dass es dir trotz deiner entschlossenen Worte schwerer fallen wird als du jetzt glaubst! Er ist dir in der kurzen Zeit, seit ihr euch begegnet seid, schon sehr vertraut geworden. Wie machtvoll eine solche Anziehung und Seelenverwandtschaft für unsereins sein kann, nicht wahr? Aber wie du willst! Ich werde dir ein Pulver geben. Wenn du es ihm ins Gesicht bläst, dann wirkt es buchstäblich augenblicklich. Du musst dich hüten, es selbst einzuatmen, denn auch wir sind nicht davor gefeit. Die Bewusstlosigkeit hält anschließend jedoch nicht lange genug an, jedenfalls nicht für deine Zwecke. Du müsstest es ihm schon in einem Getränk verabreichen, um seine Wirkung in Bezug auf die Dauer zu maximieren. Ich werde dir eine entsprechende und ungefährliche Dosis abmessen und übergeben. Aber die Wirkung setzt langsamer ein und es wird für ihn unangenehme Nachwirkungen haben!“

„Was heißt das? Wird er Schaden daran nehmen?“

„Nein“, antwortete sie ungerührt, „aber er wird, nachdem er wieder aufgewacht ist, noch ein, zwei Stunden lang nichts bei sich behalten können. Eine Ohnmacht, die länger als einen oder maximal eineinhalb Tage dauert, ist daher nicht möglich, er als Mensch könnte zu stark dehydrieren.“

„Das wird genügen. Ich nehme an, dass wir erfahren werden oder du wissen wirst, wann die Jäger kommen; wir werden sie ohnehin so bald als möglich hierher locken, nicht wahr? Muss ich sonst noch etwas wissen?“

„Es hat einen leicht modrigen Eigengeschmack, du solltest ein Getränk wählen, das dies übertönen kann. Und es sollte keine Milch enthalten, etwas darin reduziert die Wirkung.“

„Gut, ich werde es mir merken. Danke… Wann wirst du es mir geben? Er darf nichts davon mitbekommen.“

„Ich werde es dir noch heute Nacht portionieren, sei unbesorgt!“

Ich kam mir vor wie jemand aus einer fernen Vergangenheit, der heimlich eine Kräuterfrau aufsuchte und sie um eine verbotene oder sogar tödliche Substanz bat. Aber ich hatte nur vor, jemanden zu beschützen, der meines Schutzes würdig war.

„Verurteilst du mich ebenfalls für das, was ich getan habe?“

Ihre Frage riss mich abrupt aus meinen Gedanken und für einen Moment war ich sprachlos. Ein seltenes Ereignis! Sie sah mich abwartend an; ich kam offenbar um eine Antwort nicht herum.

„Es steht mir nicht zu, das Verhalten oder die Einstellung einer Ältesten zu be- oder gar zu verurteilen! Aber wenn du mich fragst, ob ich mit dir einer Meinung bin, was das angeht… Nein, ich denke nicht. Einmal, weil ich erfahren durfte, was es bedeutet, den Schutz einer Familie zu genießen und wie daraus eine ganz besondere innere Stärke entstehen kann… und dann weil ich der Ansicht bin, dass du deinen Schüler durch bestenfalls zweifelhafte Methoden auf deine Seite ziehen wolltest. Du hast versucht, ihn um seine Entscheidungsfreiheit zu betrügen und hast ihm etwas aufgezwungen, das er zuletzt nicht mehr wollte.“

Ihre Augen glitzerten jetzt tiefschwarz.

„Dann heiße ich dich in meiner Riege willkommen, Meaghan O’Reilly, denn du bist bestrebt, das Gleiche mit Joshua zu tun!“

„Das setzt du gleich? Joshua ist ein Mensch und er hat weit weniger große Verantwortung zu tragen als wir, vor allem als du und dein Schüler! Du weißt sehr wohl, dass beides nicht miteinander vergleichbar ist!“

„Joshua wäre nicht der erste Mensch, der sich freiwillig in unsere Welt begibt, der freiwillig eine Gefährtenschaft anstrebt, wohl wissend, was wir sind!“

Ich schnaubte.

„Du musst mir meine Bitte nicht erfüllen, Orenda, ich werde Mittel und Wege finden, Josh zu…“

„Ich habe dir gesagt, dass ich dir helfen werde. Wenn du mir meine Tasche reichst, dann kannst du dabei zusehen, wie ich es abmesse. Und morgen werde ich dir – bildlich gesprochen – zusehen, wie du in das Schicksal einer anderen Person eingreifen wirst. Mensch oder Vampir, du beschneidest ihn ebenso in seiner Entscheidungsfreiheit wie ich es nach deiner Meinung mit Akai getan habe.“

„Mit dem Unterschied, dass Joshua nicht mein Schüler ist… und dass er nicht in meine Fußstapfen treten soll, indem er mein Nachfolger wird, der massiven Einfluss auf die Dinge unserer Welt haben könnte! Was du getan hast, hätte, wenn es von Erfolg gekrönt gewesen wäre, aus deiner Lehre ein Dogma und aus den Erfahrungen deiner ganz persönlichen Vergangenheit der Weisheit letzten Schluss gemacht. Und wehe ihm, wenn er sich dagegengestellt hätte! Nicht nur seine Meinung hättest du damit in einer Form von Gehirnwäsche ein für alle Male festgelegt, du hättest auch sein ganzes Leben so vorherbestimmt, dass es deinem bis aufs Haar geglichen hätte.

Meine Eltern mögen nicht zu den Ältesten gehört haben, aber die Freiheit des Geistes hat ihnen offenbar mehr bedeutet als dir! Und wenn sie mich etwas gelehrt haben, dann dass man mir alles nehmen kann, sogar mein Leben – aber niemals meine innere Freiheit und das, was ich tief in meinem Innersten bin: Ich bin Meaghan O’Reilly und ich bin einzigartig!… Akai wäre eine zweite Orenda geworden und du hättest ihm seine Identität genommen.“

Warum verdammt noch mal konnte ich nicht einfach meinen Mund halten? Reichte es noch nicht, dass ich Angus gegen mich aufgebracht hatte? Musste es jetzt auch noch eine Schamanin und Vampirälteste sein, von der ich mir noch dazu Hilfe erhoffte?

Ich stieß die Luft aus, die ich schon geholt hatte, um noch das eine oder andere hinzuzufügen. Dann zuckte ich meine Schultern.

„Es tut mir leid, wenn meine Worte respektlos klangen, aber ich habe dir nur wahrheitsgemäß gesagt, was ich denke. Und das ist etwas, wofür ich mich nicht entschuldigen kann.“

„Das ist etwas, wofür du dich niemals entschuldigen solltest!“ erwiderte sie zu meinem großen Erstaunen.

Als sie meinen verwunderten Gesichtsausdruck sah, schien sie sich zu einer weiteren Bemerkung bemüßigt zu fühlen: „Antworten, die dein Gegenüber hören will, sind in den wenigsten Fällen ehrlich; ich behaupte nicht, dass mir gefallen hat, was du gesagt hast, aber ich war es, die dich gefragt hat und ich hasse es, demütige oder sogar kriecherische Unehrlichkeit in meinem Gegenüber zu finden anstatt Offenheit!… Wenn du dich umdrehst, findest du meine Tasche an den Schrank gelehnt.“

Wortlos und nicht wenig überrascht über ihr Verhalten griff ich die Tasche an ihrem breiten Lederriemen und reichte sie ihr. Sie war schwerer als sie aussah!

Ebenso stumm sah ich ihr zu, wie sie sie öffnete, zwischen ein paar Kleidungsstücken herumsuchte und nach einer Weile einen kleinen, mit einer Schnur mehrfach umwickelten Lederbeutel herausnahm, den sie kritisch in der Hand wog, bevor sie ihn, vorsichtig und flach atmend, öffnete und den Inhalt abschätzend beäugte. Ebenso behutsam wie sorgfältig verschloss sie ihn erst wieder, bevor sie wieder normal weiteratmete.

„Es ist weniger als ich dachte… Nun, das ist der Rest, mehr habe ich nicht. Er wird schätzungsweise genügen, um ihn für einen vollen Tag zu betäuben, länger auf gar keinen Fall! Du solltest also gut überlegen, wann du es ihm geben willst.“

Sie warf mir den Beutel zu und ich fing ihn geschickt auf. „Danke, das werde ich.“

Sie nickte noch einmal. „Gut. Dann möchte ich dich jetzt bitten, mich doch alleine zu lassen und mich auch bei den anderen zu entschuldigen. Ich möchte die Zeit nutzen und meditieren, um für neue Eindrücke offen zu bleiben…“

„Kein Problem. Danke für deine Hilfe.“

„Keine Ursache.“

Sie drehte sich schon wieder weg und ich sah, wie sie eine Handvoll Kräuter aus einem anderen Beutel entnahm und sie in die Flammen warf. Bevor ich die Tür hinter mir zuzog, konnte ich noch kurz eine eigenartig würzig-herbe Mischung riechen, die jetzt von dem Feuer ausging. Das kleine Säckchen steckte ich sorgfältig in die Hosentasche, dann betrat ich wieder die Küche. Angus war bereits wieder zurück und lehnte sich gerade mit verschränkten Armen gegen die Spüle.

„Orenda lässt sich entschuldigen; sie ist nebenan und will versuchen, zu meditieren und sich für äußere Eindrücke zu öffnen.“ meinte ich leise.

Er nickte und stieß dann langsam den Atem aus. Eine eigenartige Stimmung machte sich zwischen uns breit. Jeder hing seinen eigenen Gedanken nach, hin und wieder legte Dorian ein Holzscheit nach und lehnte sich dann wieder schweigend zurück, schob zuletzt die Beine von sich und seufzte bedrückt.

Angus sah auf.

„Wir haben noch Zeit genug, um uns ebenfalls aufs Ohr zu legen. Meg, du kannst ein Zimmer für dich haben, Dorian und ich werden es uns mit ein paar Decken hier bequem machen. Ein paar Stunden Schlaf können nicht schaden…“

Ich schüttelte leicht den Kopf.

„Ich glaube nicht, dass ich schlafen kann. Morgen werde ich – egal, ob er nun friedlich ist oder nicht – Brander gegenüberstehen. Und die bevorstehenden Ereignisse werden nicht nur meine Zukunft verändern… Nein, ich werde bestimmt nicht schlafen können, aber ich werde dennoch nach oben gehen und mich hinlegen.“

Keiner von beiden antwortete, aber sie nickten knapp.

Ich verließ wortlos das Zimmer und schlich leise die Treppe nach oben, um mich angezogen auf eines der freien Betten zu werfen und blicklos ins Dunkle zu starren. Phoebe hatte in gewisser Weise recht: Das hier war tatsächlich wie die Nacht vor der Schlacht!

Als der Morgen heraufdämmerte hatte ich bereits geduscht und mich umgezogen. Meine Haare ließ ich offen trocknen und nachdem ich den Beutel mit Orendas Pulver wieder in meine Tasche gesteckt hatte, packte ich die letzten Sachen zurück in meinen Rucksack und schlich nach unten.

Angus und Dorian waren bereits dabei, für alle ein reichhaltiges Frühstück zuzubereiten und auch Orenda trat jetzt aus dem Wohnzimmer und nickte mir ernst zu.

Oben rührten sich jetzt auch die anderen und nur kurze Zeit später erschienen sie nacheinander verschlafen in der Küche.

„Guten Morgen! Lasst mich raten: Ihr habt nicht mal den Versuch gemacht, zu schlafen!“ meinte Phoebe gähnend.

Dorian umarmte sie und gab ihr einen Kuss auf die Nasenspitze.

„Richtig. Wir haben den Männerabend genossen und die Zeit genutzt, um uns gegenseitig unser Leid mit unseren Gefährtinnen zu klagen.“

Sie lächelte zu ihm auf und legte ihre Arme um seine Mitte.

„Das glaube ich dir aufs Wort! Aber frag mal Eve, was ich ihr über dich erzählt habe! Du würdest vor Scham im Boden versinken… Obwohl ihre Storys über Angus auch nicht schlecht waren… Ich wusste gar nicht, dass Vampire so sensibel sein können!“

„Wie, sensibel? Was soll das heißen?“ erkundigte sich Angus misstrauisch und warf Eve einen entsprechenden Blick zu.

Die erwiderte seinen Blick mit einem unschuldigen Augenaufschlag.

„Ich habe ihr nur erzählt, wie unglaublich kitzlig du bist! Schlimm?“

„Kitzlig? Ich werde mich wohl nie an euren eigentümlichen Humor gewöhnen! Ich bin überhaupt nicht kitzlig!“

„Ist er doch!“ grinste sie zu Phoebe gewandt. „Du solltest ihn mal sehen, wenn ich seine Fußsohlen erwische! Er ist ja so schon schnell, aber dann hat sogar er noch einen Turbogang! Wenn du Dorian mal auf Trab bringen willst, dann empfehle ich dir, das mal auszu… He, lass mich sofort runter!“

Angus hatte sie nach diesen Worten kurzerhand und ohne jede Mühe hochgehoben, die Hintertür geöffnet und meinte jetzt: „Übermut, der abgekühlt gehört! Wie wäre es mit einer Schneedusche vor dem Frühstück, hm? Das ist schon lange überfällig.“

Ungläubig verfolgte ich, wie er die quietschende und zappelnde Eve nach draußen schleppte und ohne Mitleid aber mit einem breiten, vergnügten Grinsen in den aufgeworfenen Schnee warf!

Dorian wandte grinsend den Kopf zu seiner Frau, die ihn immer noch umarmt hielt und ihn jetzt mit leicht panischem Gesichtsausdruck musterte.

„Das wirst du doch jetzt nicht auch… Dorian, nicht! Ich bin gerade erst… Nein, lass mich runter, ich… Iiih! Na warte! Puh!“

Ich konnte ein leises Kichern nicht unterdrücken, als ich sie da draußen so unbekümmert und voller überschäumender Lebensfreude im Schnee tollen sah. Natürlich waren die beiden Vampire den lachenden und kreischenden Frauen haushoch überlegen und überhäuften die beiden immer wieder mit regelrechten Schneewehen, aber auch sie kassierten bereitwillig den einen oder anderen Haufen, der sie in Gesicht oder im Nacken traf.

Kopfschüttelnd aber erheitert goss ich mir eine Tasse von dem frisch aufgebrühten Kaffee ein, als mein Blick auf Orenda fiel.

Ihre Miene hatte einen eigentümlichen Ausdruck, den ich kaum beschreiben konnte. Wenn ich ihren Mund betrachtete, der fast schon verkniffen und verbittert wirkte, dann hätte ich sagen müssen, dass sie nicht billigte, was da draußen und vor allem angesichts der bevorstehenden Dinge vorging. Aber da war auch noch für einen Moment eine abgrundtiefe Traurigkeit in ihren Augen, der die kleinen Falten in den Augenwinkeln noch ein wenig tiefer erscheinen ließ…

Sie wandte den Blick ab und bekam offenbar erst jetzt mit, dass ich sie ansah. Sofort hatte sie ihren Gesichtsausdruck wieder unter Kontrolle und wandte sich um, um am hintersten, äußersten Ende des Tisches Platz zu nehmen.

Josh, der sich ebenfalls jetzt umdrehte, verlor sein breites Grinsen, als er unseren Blickwechsel mitbekam. Aber er schwieg wohlweislich, trat jedoch zu mir, um meine volle Tasse gegen eine leere zu tauschen.

„Danke, das brauche ich jetzt! Oder hast du Lust, da draußen noch ein wenig mitzumachen? Gegen meine Schneebälle sehen alle anderen blass aus!“

Ich musste wieder lächeln und schüttelte den Kopf.

„Nein, heute nicht, doch wenn du dich nicht bremsen kannst, tu dir keinen Zwang an! Aber gib mir dann vorher meine Tasse zurück, die du dir unrechtmäßig unter den Nagel gerissen hast.“

„Keine Chance!“ grinste er, nippte daran und sah mir dann mit funkelnden Augen zu, wie ich mir kopfschüttelnd eine neue eingoss.

Minuten später kamen die vier lachend und den Schnee von den Füßen stampfend wieder herein – alle pudelnass!

„Jetzt kann ich mich wieder umziehen gehen! Angus, wirklich, du bist wie ein kleines Kind!“ wetterte Eve lachend und stürmte quietschend davon, als er ihr seine kalten Hände von hinten in den Nacken legte.

Auch Phoebe grummelte mit hochroten Wangen etwas vor sich hin und verschwand, gefolgt von den beiden Vampiren, die sich verschwörerisch anblinzelten. Sie hatten das mit Absicht inszeniert, um die Stimmung wenigstens heute Morgen ein wenig zu heben.

Wieder waren wir alleine in der Küche und um mir ein Beispiel an ihnen zu nehmen und ebenfalls kein bedrücktes Schweigen aufkommen zu lassen, meinte ich: „So wie ich die Sache sehe, haben wir jetzt die Chance, uns die besten Plätze zu sichern und die noch warmen Toasts schmecken zu lassen. Josh, wenn du nicht ein wenig vom Herd weggehst, dann brennt gleich dein Pullover!“

Erschrocken machte der einen Satz zur Seite – nur um festzustellen, dass die Gasflamme unter dem Kessel längst aus war und ich die Gelegenheit nur dazu genutzt hatte, blitzschnell neben Orenda und damit vor dem riesigen Haufen von Pfannkuchen Platz zu nehmen.

„Reich mir doch bitte mal den Ahornsirup.“ grinste ich und tat mir bereits die ersten beiden auf.

Aus den Augenwinkeln bekam ich mit, dass jetzt selbst Orenda kaum merklich aber offenbar ein wenig aufgetaut den Kopf schüttelte.

Josh ließ sich neben mir auf den Stuhl fallen und reichte mir gutmütig das Gewünschte.

„Na ja, ich denke, der Schnee liegt noch ein paar Tage länger, nicht wahr? Das lässt sich ja noch nachholen.“

Mit einem unverbindlichen Lächeln nahm ich ihm dankend den Sirup ab, bestrich meine Pfannkuchen großzügig damit und meinte nur: „Die Wetterfrösche haben sogar noch mehr Schnee gemeldet. Wenn du dich also unbedingt austoben willst…“

Nach und nach tauchten auch die anderen jetzt wieder auf und ließen sich um den Tisch herum nieder. Die Stimmung blieb während des gesamten Frühstücks ähnlich gelöst und wir führten sogar eine kleine, leicht dahinplätschernde Unterhaltung. Erst als wir anschließend die Küche wieder aufräumten, wurde die Atmosphäre wieder mehr und mehr eine andere. Und so blieb es, bis es Zeit zum Aufbruch war – wir lungerten untätig herum und warteten, dass die Zeit verging.

Phoebe und Eve fuhren voraus, aber als Josh jetzt in seinen Wagen steigen wollte, hielt ich ihn auf.

„Josh, es hängt alles davon ab, dass Brander keinen Verdacht schöpft. Ich kann dir gar nicht sagen, wie wichtig das alles ist! Was wirst du ihm also sagen, wie du mich gefunden hast?“

„Ich bleibe bei der Wahrheit: Ich habe die Spur wieder aufgenommen und dich in Fredericton beim Kauf eines Gebrauchtwagens beobachtet, dich später auf dem Parkplatz eines Einkaufsmarktes angesprochen, um sicherzugehen, dass du die Richtige bist. Fest steht, dass wir uns für heute Mittag zum Essen verabredet haben – mehr wird er wohl kaum wissen wollen, denkst du nicht? Und ansonsten müssen wir improvisieren – am besten, du lässt nicht allzu viel Zeit zwischen meinem und deinem Eintreffen vergehen.“

Ich nickte; auf alles andere hatten wir ohnehin keinen Einfluss mehr. „Gut… Dann sehen wir uns gleich im Crowne Plaza.“

„Okay, ich bin der mit dem Faible für Vampirfrauen!“ lächelte er, dann fügte er ernst an: „Meg, es wird schon glattgehen; Brander ist… so einiges, aber sicher kein kaltblütiger Mörder, das kannst du mir glauben. Er ist ganz einfach nicht der Typ dafür. So, und jetzt sollte ich losfahren, sonst komme ich doch noch zu spät. Bis nachher…“

Ich sah ihm hinterher, bis sein Auto zwischen den Bäumen verschwand. Als ich mich zu meinem Wagen drehte, legte Angus seine Hand auf meinen Arm.

„Meg, pass auf dich auf! Sobald du fort bist, werden Dorian und ich mit den Autos Posten unweit des Stadtrandes beziehen… Orenda wird im Notfall dafür sorgen, dass hier kein Stein mehr auf dem anderen steht und sich dann zurückziehen, auch wenn wir alle hoffen, dass es nicht soweit kommt.“

Ich sah ihm an, dass er sich sorgte – diesmal jedoch nicht nur um Eve, sondern durchaus auch um mich. Ein warmes Gefühl machte sich in meiner Magengegend breit.

„Vertrau mir, ich werde keinen Blödsinn machen. Ich denke, ich habe meine Lektion endlich gelernt. Bis später…“

Ich stieg in den Wagen und versuchte, die Blicke zu ignorieren, die auf meinem Rücken lagen… und bereitete mich innerlich darauf vor, meinem Jäger gegenüberzutreten!

Als ich das Hotel betrat, war um einiges mehr los als noch gestern. Ich hatte meine Sinne so gut es eben ging für alles um mich herum geöffnet und sah mich vorsichtig um, kaum dass ich das Foyer betrat.

Ein paar Gäste kamen und gingen, hinter der Rezeption saß tatsächlich schon wieder die junge Frau von gestern, den Telefonhörer am Ohr und damit beschäftigt, sich Notizen zu machen… und von meinem Jäger oder von Josh konnte ich weder etwas sehen noch hören oder spüren!

Ich schaute mich ein wenig genauer um und schlenderte währenddessen in Richtung Restaurant.

Ein älterer Herr rappelte sich mühsam aus einem der Stühle hoch, humpelte auf mich zu und an mir vorüber, ein halbwüchsiges Mädchen lief den rechten der zu beiden Seiten führenden Treppenaufgänge hinab und rief seiner Mutter hinterher, sie solle bitte warten, ein junges Paar begrüßte sich am Eingang mit einem dezenten Kuss auf die Wangen… Ich versuchte, die Geräusche und Eindrücke ein wenig zu filtern… und dann konnte ich zum ersten Mal ein vages Gefühl von der Anwesenheit meines Jägers erhaschen! Es war kaum spürbar und nicht halb so bedrohlich wie ich vermutet hatte, aber es war da, irgendwo am Rande!

Ich ließ mir nichts anmerken, denn falls er mich bereits beobachtete, durfte er noch nicht wissen, dass ich misstrauisch war. Gelassen betrat ich daher das Restaurant, blieb stehen und sah und hörte sofort, wie Josh leise nach mir rief und, nachdem ich zu ihm hinübersah, die Hand hob, um auf sich aufmerksam zu machen.

Nicht alle Tische waren besetzt und trotz der vielen Unterhaltungen klangen sämtliche Geräusche hier ein wenig gedämpft, was wohl durch den Teppich auf dem Fußboden, die Pflanzen und die langen Gardinen vor den Fenstern bedingt war.

Und dann sah ich ihn, wenn auch nur aus dem Augenwinkel!

Er saß ganz am anderen Ende des Raumes – und er ähnelte meinem Phantombild tatsächlich sehr, wenn auch seine Augen ein wenig weiter auseinanderstanden und er insgesamt jünger wirkte als ich ihn mir danach vorgestellt hatte. Wie gleichgültig ließ ich meinen Blick einmal durch den Raum schweifen und nickte dann Josh grüßend zu.

Der war mittlerweile höflich aufgestanden und kam mir entgegen, begrüßte mich mit einem erfreut wirkenden Lächeln und ein paar halblauten Worten und half mir aus der Jacke, die er dann der Bedienung übergab. Ebenso höflich hielt er mir den Stuhl und flüsterte, nur für mich hörbar:

„Er sitzt am anderen Ende des Raumes in der Ecke und beobachtet uns, aber er wird kommen, sobald wir erst einmal sitzen und die ersten Worte miteinander gewechselt haben!“

Phoebe und Eve saßen praktischerweise nur einen Tisch entfernt und orderten gerade ihre Getränke, blätterten dann gespielt interessiert in der Karte.

Ich rückte meinen Stuhl ein wenig zurecht und murmelte als Antwort: „Ich weiß, ich habe ihn schon gesehen und spüre bereits seine Präsenz. Und um des Eindrucks willen werde ich nun misstrauisch werden… Denk dran, alles geschauspielert!“

Erneut rückte ich an meinem Stuhl, so als ob ich mich in meiner Sitzposition nicht recht wohl fühlen würde, dann runzelte ich die Stirn und sah mich erneut um, diesmal deutlich forschender. Als mein Blick dabei auch über Brander strich bemerkte ich, dass er ein ziemlich erstauntes Gesicht machte, konnte mir jedoch keinen Reim darauf machen.

Ich machte eine nichtssagende Bemerkung zu Josh und dann ein noch ernsteres Gesicht. Was mir nicht schwer fiel, denn so überraschend harmlos die Empfindung auch war – immer noch kein Vergleich zu der, die ich in der Nähe der Camper damals gehabt hatte! – sie war jetzt eindeutig vorhanden!

Mit Absicht musterte ich intensiv ein paar ältere Männer, die sich um einen Tisch vor einem der Fenster geschart hatten.

„Du hättest ans Theater gehen können!“ meinte Josh leise und warf unauffällig einen Blick über meine Schulter hinweg zu unserem Nachbartisch. „Phoebe konzentriert sich gerade offenbar gewaltig, aber sie wirkt nicht beunruhigt.“

„Beruhigend!“ murmelte ich und drehte meinen Oberkörper jetzt halb, um die anderen Gäste besser sehen zu können. Daher entging mir nicht, dass Brander sich jetzt mit ernster Miene erhob und langsam auf unseren Tisch zukam.

„Showtime!“ flüsterte ich, schob meine Augenbrauen noch ein wenig mehr zusammen, wandte mich suchend noch einmal um und ließ zuletzt meinen Blick auf ihm ruhen, gab mir den Anschein der erschrockenen Überraschung und stand hastig auf, als ob ich den Raum verlassen wollte.

Hoffentlich trug ich nicht zu dick auf!

„Warten Sie, bitte! Miss… Houston? Mein Name ist Brander… William Brander.”

Ich brachte den Tisch zwischen uns und zog ganz leicht meine Oberlippe hoch, um ihm meine Abwehr zu signalisieren. Er hatte die Hände in einer friedlichen Geste erhoben, aber meine Sinne waren jetzt tatsächlich angespannt! Der Moment der Wahrheit stand unmittelbar bevor; jetzt würde sich herausstellen, ob er die Gelegenheit nutzen oder verstreichen lassen würde, denn mir war nur zu bewusst, dass sein Einfluss mich womöglich auch dazu bewegen könnte, gemeinsam mit ihm und scheinbar freiwillig das Gebäude gleich wieder zu verlassen!

„Ich weiß, dass Sie jetzt den Eindruck haben, ich wäre eine Bedrohung, aber… bitte, dürfte ich Sie sprechen? Hier, unter so vielen Zeugen! Ich habe nicht die Absicht, Ihnen etwas zu tun; im Gegenteil, ich habe Sie gesucht, weil ich Sie vor einer noch viel größeren Bedrohung warnen will! Geben Sie mir nur fünf Minuten – wenn ich Sie in dieser Zeit nicht überzeugen kann, können Sie immer noch gehen!“

„Brander!“ zischte ich leise. „Ich habe Sie mir älter vorgestellt! Warum sollte ich Ihnen trauen, hm?“

Josh war aufgestanden und holte Atem, um etwas zu sagen, aber Brander hob abwehrend die Hand und kam ihm zuvor.

„Sie haben wahrscheinlich in einem solchen Fall eher mit meinem Onkel gerechnet, Steve Brander. Aber der ist vor längerer Zeit erkrankt und kann seiner… ähm… Aufgabe daher nicht mehr nachkommen. Und Sie haben keinen Grund, mir zu trauen, aber Sie haben auch nichts zu verlieren! Hier sind wir nicht alleine und alles, worum ich Sie bitte, sind fünf Minuten unter vier Augen! Bitte!“

Ich nahm mir grollend die Zeit, um ihn ein wenig näher in Augenschein zu nehmen.

Er sah ein wenig jünger aus als Josh, trug einen teuren, wenn auch ein wenig zerknitterten Anzug und wirkte insgesamt sehr gepflegt. Seine Haare standen etwas unordentlich vom Kopf ab, was ihm ein leicht verwegenes Aussehen gab, seine Augenbrauen waren jetzt erwartungsvoll und bittend gehoben und in seinen Augen lag… Ehrlichkeit! Ich konnte es nicht anders sagen, aber genau wie Josh konnte ich mir nicht vorstellen, dass er ein Mörder war. Aber das konnte immer noch Teil seines Plans und seiner Fähigkeiten sein.

Mit misstrauischem und stechendem Blick fixierte ich ihn.

„Ich habe weit mehr als nur fünf Minuten meiner Zeit zu verlieren! Bevor ich mich auf eine solche Bitte einlasse, beantworten Sie mir ein paar Fragen, rasch und ehrlich! Und ich werde wissen, ob Sie mich anlügen, das können Sie mir glauben!“

Ich stand mittlerweile so, dass ich sowohl Phoebe als auch ihn im Blickfeld hatte. Die ersten Gäste warfen uns erstaunte Blicke zu und ich musste mich beeilen, wenn wir nicht noch mehr Aufmerksamkeit auf uns ziehen wollten.

„Wovor wollen Sie mich warnen?“

„Vor… anderen meiner Art. Sie haben sich zusammengetan…“

Ich hob eine Augenbraue.

„Wie bitte? Wieso? Wieso warnen Sie mich?“

Er warf einen verzweifelten Blick auf Josh, der jetzt natürlich interessiert lauschte.

„Weil ich… das nicht will! Ich habe schon… in der jüngeren Vergangenheit nichts damit gemein gehabt und gedenke nicht, daran jetzt oder zukünftig etwas zu ändern, es sei denn, ich müsste mich verteidigen. Aber nach dem, was ich über Sie erfahren habe, denke ich nicht, dass das nötig sein wird. Bitte, können wir nicht ein Gespräch unter vier Augen führen?“

Ich musterte ihn erneut aufmerksam von oben bis unten. Dann wandte ich mich an die Empathin, ohne ihn aus dem Blick zu lassen.

„Phoebe?“

„Er meint es ernst. Seine Antworten sind ehrlich, ich spüre keine Täuschungsabsicht. Er setzt seine Fähigkeiten dir gegenüber nicht ein.“ antwortete sie leise und erhob sich.

Eve tat es ihr gleich, aber sie wirkte um einiges ernster als Phoebe. Oder unsicherer.

„Was… Wer sind Sie, wenn ich fragen darf?“

„Sie dürfen!“ kam ich ihr zuvor. „Darf ich vorstellen? Das sind Phoebe Forester, ehemalige Jägerin und ihre Cousine Eve Garvin, so was Ähnliches wie eine ehemalige Jägerin. Mr. Jonessy kennen Sie ja schon.“

Jetzt zog er die Augenbrauen zusammen und warf uns nacheinander argwöhnische Blicke zu.

„Wie mir scheint bin ich derjenige, der hier in eine Falle getappt ist! Wenn Sie tatsächlich eine Jägerin sind, wieso spüre ich das dann nicht? Und woher weiß Jonessy…“

„Wir haben ihn aufgeklärt. Vollständig!“ meinte Phoebe leise. „Und was mich angeht, liegt die Betonung auf ‚ehemalig’. Aber wollen wir uns nicht setzen? Wir lenken sonst noch die gesamte Aufmerksamkeit auf uns.“

Ein Ober näherte sich bereits und fragte besorgt, ob alles in Ordnung sei. Ich beruhigte ihn, erzählte, dass hier ein unerwartetes Wiedersehen stattgefunden habe und fragte, ob er uns wohl einen etwas größeren Tisch zuweisen könne. Er nickte, atmete leise auf und bat uns, ihm zu folgen.

Wir bekamen einen Tisch für vier Personen in der Nähe der Fenster, zu dem er kurzerhand noch einen weiteren Stuhl hinzustellte und sich murmelnd entschuldigte, es sei leider kein größerer Tisch mehr frei, die anderen seien reserviert.

Brander, der uns nur zögernd gefolgt war, ließ sich jetzt auch nur äußerst zögerlich mir gegenüber nieder, rückte seinen Stuhl ein Stück von uns fort und sah uns noch einmal alle abschätzend an. Dann straffte er sich ein wenig und holte Luft.

„Ich nehme an, dass Sie Anteil an dieser… Begegnung haben, Jonessy?!“

„Josh. Und ja, habe ich. Aber ich werde es ihr überlassen, alles aufzuklären…“ meinte er und stützte die Unterarme auf den Tisch, blickte abwartend zu mir.

„Josh hat mich in Ihrem Auftrag gesucht, Mr. Brander! Wieso soll ich Ihnen glauben, dass Sie nicht mehr aktiv auf der Jagd nach mir sind? Abgesehen davon, dass ich Phoebes Einschätzung vertraue, möchte ich das doch ganz gerne von Ihnen hören!“

„Ihre Einschätzung? War das die Bemerkung von vorhin?“ wandte er sich an Phoebe, die zusammen mit Eve zwischen ihm und mir saß.

„Stimmt. Ich bin Empathin und kann fühlen, ob sie uns zu hintergehen versuchen. Ist es richtig, dass Sie ein sogenannter Blender sind?“

Er hob die Augenbrauen.

„Hier scheinen alle erstaunlich gut informiert zu sein! Was wissen Sie, was ich noch nicht weiß?“

„Wir wissen bereits, dass sich eine Horde Jäger zusammengetan hat, um eine große Zusammenkunft zu einer regelrechten Treibjagd zu nutzen. Und dass sie aller Voraussicht nach bereits auf dem Weg hierher sind. Was wir nicht wussten war, ob Sie deren Vorhut sein würden oder ob sie unfreiwillig in diese Machenschaften verstrickt sind! Um das zu klären sind wir hier, Mr. Brander.“

„William, bitte. Oder besser noch Will, lassen wir die Förmlichkeiten. Nun, dann ist das meiste ja bereits bekannt… Ich bin hierhergekommen in der Hoffnung, Kontakt zu… wie soll ich Sie jetzt nennen? Anna? Isobel? Miss O’Reilly?”

Ich hob mein Kinn ein Stück und antwortete grollend: „Da wir ja die Förmlichkeiten weglassen wollen… Meg. Und in Anbetracht der Dinge…“

„…sollten wir wohl eine Kleinigkeit zu Essen bestellen! Wenn wir nicht noch weiter auffallen wollen, dann sollten wir jetzt mal die Nasen in die Karten stecken!“ unterbrach Eve mahnend und nickte bedeutungsvoll in Richtung des diskret im Hintergrund wartenden Obers.

Ich unterdrückte ein genervtes Seufzen, schlug die Karte wahllos an einer Stelle auf und entschied mich für ein Ratatouille. Auch die anderen wählten rasch ein Gericht und nachdem die herbeigewinkte Bedienung unsere Wünsche notiert und eine weitere uns unsere Getränke gebracht hatte, warf ich William Brander einen unmissverständlichen Blick zu.

„Wir hören! Fang beim Tod meines Vaters an – ich bin neugierig zu hören, wer dafür verantwortlich ist! Sehr neugierig!“

Ich hatte mich entschlossen, es ihm nicht zu schwer, aber auch nicht gerade einfach zu machen. Phoebe warf mir zwar einen kurzen Blick zu, aber da sie wohl am ehesten meine Motive erspüren konnte, rechnete ich nicht damit, dass sie Einspruch erheben würde.

„Darf ich vorweg noch etwas anderes sagen? Ich… ähm, ich stehe beziehungsweise sitze zum ersten Mal in meinem Leben jemandem von der angeblichen ‚Gegenseite’ gegenüber. Und obwohl ich weiß, dass euch eine große Attraktivität und Anziehungskraft nachgesagt wird, bin ich doch… überrascht! Als ich dich vorhin sah… und nun sitzt du hier mir gegenüber und bestellst ein Ratatouille! Ich sehe ja ein, dass meine persönlichen Fragen warten müssen, aber… Was ich sagen will ist, dass ich mir euch trotz allem vollkommen anders vorgestellt habe!“

„Das ist neu! Das hat noch niemand zu mir gesagt!“ erwiderte ich sarkastisch. „Und wie?“

Er überging meine Scharfzüngigkeit.

„Ich weiß nicht, ich habe mir kein bestimmtes Bild gemacht, wenn du das meinst. Aber irgendwie nicht… Ihr seid menschlicher als wir Menschen, ich kann es anders nicht ausdrücken!“

Ich zog eine Augenbraue hoch und lächelte spöttisch.

„Mit dieser Bemerkung triffst du voll ins Schwarze! Nach meinen bisherigen Erfahrungen mit Jägern sind wir tatsächlich menschlicher als ihr. Ausnahmen bestätigen die Regel, entschuldige also, Phoebe.“

„Keine Ursache, ich weiß ja schließlich, was du durchgemacht hast. Und Will, du solltest jetzt tatsächlich anfangen zu erzählen!“

Er nickte und schien sich einen Moment lang sammeln zu müssen.

„Gut… Dann also bei den Ereignissen um deinen Vater… Ich weiß natürlich nicht, inwieweit ihr bereits informiert seid, aber die damaligen Ereignisse markieren tatsächlich in mehr als einer Hinsicht einen Wendepunkt in unserer ‚gemeinsamen’ Geschichte! Kurz vorher, vielleicht ein paar Wochen, allenfalls ein paar Monate, sind sich meines Wissens irgendwo in Bosten oder in der Nähe ein paar Jäger über den Weg gelaufen. Sie konnten sich unschwer gegenseitig als solche identifizieren wie sich denken lässt! Über diese erste Begegnung weiß ich so gut wie nichts, wohl aber dass mein Onkel Steve damals einer davon war.“

„Steve Brander ist dein Onkel! Wie kommt es, dass über dich so wenig in Erfahrung zu bringen ist?“

Erstaunt musterte er mich. „Du hast Erkundigungen über uns eingezogen?“

Ich warf ihm einen vielsagenden Blick zu.

Er nickte.

„Blöde Frage, entschuldige! Natürlich hast du! Das dürfte damit zusammenhängen, dass ich erst vor ein paar Jahren offizielles Mitglied der Familie Brander geworden bin. Aber dazu komme ich später, wenn es dir recht ist.

Steve war also dabei, als diese ersten Jäger sich zu einem, dann zu weiteren Treffen verabredeten. Wann daraus die Idee entstanden ist, mehr als nur allgemeine Dinge auszutauschen weiß ich wiederum nicht, aber nachdem offenbar ein paar von ihnen von fremden Präsenzen berichteten, hat sich einer von ihnen, Carl, dafür ausgesprochen, den Versuch eines gemeinsamen Vorgehens zu wagen. Ich weiß nicht, wer von ihnen den Aufenthaltsort deines Vaters in Erfahrung gebracht hat – es könnte also durchaus auch Steve selbst gewesen sein – aber als ein alter, erfahrener Vampir bot er sich seiner Ansicht nach besonders an, denn wenn es ihnen vereint gelingen würde, ihn zu überlisten, dann würde so eine Vorgehensweise mit Sicherheit auch problemlos und mit kleineren Gruppen bei jüngeren Vampiren funktionieren. Sie malten sich aus, auf diese Weise die Regeln nicht zu brechen, allenfalls ein wenig zu ihren Gunsten auszulegen. Und einen uralten Krieg zu beenden.“

Ich presste meine Lippen zu einem schmalen Strich zusammen. Vater war tatsächlich eine Laborratte für sie gewesen, mehr nicht. Jemand, bei dem man eine neue Jagdtechnik ausprobieren konnte und auf den es nicht ankam – im Gegenteil: Wenn es bei ihm klappen würde, dann würde es auch zukünftig funktionieren.

„Dann war es dein Onkel, der ihn damals stellte – und erschoss!“

Er wurde blass als ich ihn so direkt mit diesen Details konfrontierte.

„Ich weiß… und es tut mir so leid! Ich kann und werde nicht entschuldigen, was er getan hat, aber… du solltest wissen, dass mein Onkel damals offiziell schon nicht mehr der Jäger war, ich war es! Als sie sich am vereinbarten Tag gemeinsam mit ihm aufmachen wollten, um zu testen, wie weit ihr gemeinsames Auftreten einen Vampir in Schach halten würde, verschwieg Steve ihnen, dass er – wie sich nur Tage später nach einem Arztbesuch herausstellte aufgrund einer tödlich verlaufenden Erkrankung – seine Fähigkeiten als Jäger erst kurz zuvor eingebüßt hatte und ich, damals zweiundzwanzig Jahre alt, bereits der neue Jäger war. Ich war vollkommen ungeübt und weder er noch mein Vater als Eingeweihter hatten aufgrund der Umstände bis zu diesem Zeitpunkt die nötige Zeit gefunden, mich zu unterweisen – und die anderen drängten ihn, zumal es seine Idee gewesen und er für ihn zuständig war. Also ist er mitgegangen, allerdings nicht ohne sich vorher zu seinem Schutz mit einem Gewehr auszurüsten…“

„Und was hast du geglaubt, warum er ausgerechnet ein Gewehr mitgenommen hat? Zur Dekoration? Zur Hasenjagd?“

Phoebe warf mir einen warnenden Blick zu, aber er nickte zerknirscht.

„Du hast jedes Recht, mir Vorwürfe zu machen, ich hätte schon viel früher aufwachen und Fragen stellen müssen; so habe ich erst hinterher von alldem erfahren, ich war aus gutem Grund nicht dabei!“

Ich schnaubte.

„Erzähl weiter!“

Nach einem tiefen Atemzug fuhr er fort: „Als sie sich eurem Grundstück näherten, wollte laut Steves Erzählung dein Vater offenbar gerade aufbrechen… Ich kann dir wieder nur sagen, was ich vom Hörensagen weiß: Mein Onkel konnte angeblich durch das Zielfernrohr beobachten, dass er gerade einen Schlüsselbund nahm und sein Handy einsteckte – vielleicht auch, um angesichts der Bedrohung einfach nur schleunigst das Weite zu suchen. Steve, bar aller Fähigkeiten, hat Panik bekommen und nicht länger gewartet…

Die anderen waren stinkwütend, weil er sie mit seinem Verhalten nicht nur hintergangen, sondern auch um den Versuch gebracht hatte, das Haus einzukesseln und zu beobachten, was dein Vater unternommen hätte – sie haben das Ganze tatsächlich als einen Versuch angesehen, um eine Jagdtaktik zu erproben. Schließlich waren sie sich ziemlich sicher, dass der zugeordnete Jäger gemeinsam mit ihrer unterstützenden Anwesenheit keinerlei Risiko eingehen würde, auch weil seine Präsenz für den Vampir unter so vielen nicht oder nur schwer auszumachen sein dürfte. Und als sie nun hörten, dass er überhaupt nicht mehr über seine Fähigkeiten verfügte…“

„Das kann nicht sein, sie hätten dies sofort merken müssen! Wir spüren untereinander, ob wir es bei unserem Gegenüber noch mit einem Jäger zu tun haben.“ mischte sich Phoebe ein. „Eine Ausnahme bilden da nur die von ihren Pflichten entbundenen Jäger wie ich… Das erkläre ich dir später.“ fügte sie noch hinzu, als er fragend schaute.

„Das ist theoretisch richtig, aber niemand schien sich darüber Gedanken gemacht zu haben, denn in der Gegenwart all der anderen Jäger verwischen diese einzelnen Eindrücke viel zu sehr. Ich könnte mir denken, dass sie seither vorsichtiger sind.

Carl hat es jedenfalls daraufhin übernommen, den Toten und das Haus zu durchsuchen und stieß dabei auf Hinweise, dass noch jemand in diesem Haus gelebt haben musste – was anscheinend sowohl Vater als auch Steve bislang entgangen war. Deine Existenz war offenbar ein gut gehütetes Geheimnis und die Jäger hatten es anscheinend nicht für nötig gehalten, vorher ein paar zusätzliche Nachforschungen anzustellen. Wozu auch? Es ging für sie ja nur um einen Versuch und sie waren und sind nicht nur unfassbar siegessicher, sondern auch regelrecht arrogant in ihrem Auftreten und Vorgehen. Steve hingegen genügte es zu wissen, dass er vor vielen Jahren bereits einmal einen Vampir aus der Reihe der ihm zugeordneten Linie gefunden hatte…“

Er unterbrach sich unbehaglich. Die Person, die er gerade erwähnte, war meine Mutter gewesen! Ein weiteres Mal presste ich die Lippen zusammen und starrte ihn finster an.

„Weiter!“ knurrte ich.

„Meg, ich kann nur immer wieder sagen, wie leid mir das alles tut! Wie war dieser Vampir mit dir verwandt?“

„Sie! Und sie war meine Mutter! Ich kann deinem vom Jagdglück gesegneten Onkel Steve nur gratulieren, ich bin die Letzte aus unserer langen Ahnenreihe! Und jetzt fahr fort! Carl hat Hinweise auf mich gefunden…“

Er seufzte betroffen.

„Ja… Auch wenn damals bei der Durchsuchung nicht klar war, wie diese Frau zu dem soeben getöteten Vampir stand, wurde es jedem sofort klar, dass sie einen Fehler gemacht hatten! Sie gingen davon aus, dass sie zurückkommen und nun buchstäblich blutige Rache nehmen könnte. Also schickten sie Steve fort – mit der Maßgabe, gemeinsam mit meinem Vater mich als seinen Nachfolger sofort und umfassend in meine Aufgabe einzuweihen, damit ich auf seinen Platz aufrücken könnte. Sie wollten so lange wie möglich seinen Rückzug decken… Sie nahmen an, dass die Unbekannte nach ihrer Rückkehr zunächst einmal den Leichnam bergen würde, bevor sie sich auf die Suche nach dem Mörder machen würde und wollten möglichst lange ausharren, um uns beziehungsweise mir Zeit zu verschaffen. Sie hätten im Falle einer Selbstverteidigung sogar das Gesetz auf ihrer Seite gehabt, weil dann alle zu Unrecht Ziel deiner Attacke geworden wären.“

Zu Unrecht! Jeder Einzelne von ihnen war mitschuldig an Vaters Tod!

„Und dann haben sie dich über die Geschehnisse informiert und instruiert.“ unterbrach Phoebe.

„Richtig, wenn auch zunächst nicht in allen Einzelheiten. Steves Gesundheitszustand verschlechterte sich in den nächsten Monaten zusehends, aber Vater wollte meinen Unterricht übernehmen… Ich war geschockt über das, was geschehen war und in was ich jetzt Einblick erhielt! Und geschockt über das, was sie nun von mir verlangten! Natürlich hatte ich anfangs auch Angst, dass diese unbekannte Vampirfrau sich sofort auf den Weg machen und mich suchen würde, also beauftragte ich in dieser Zeit gleich zwei Detektive damit, nach ihr zu fahnden – vergebens, im Haus fanden sich keine weiteren Hinweise und sie selbst war seither wie vom Erdboden verschluckt. Die wenigen Nachbarn – wenn man bei den Entfernungen zu den nächsten Anwohnern noch von Nachbarn reden konnte – konnten uns auch nicht mehr sagen, als dass dort für die Dauer nicht mal eines Jahres jemand namens Warner gewohnt habe, der allerdings null private Kontakte gepflegt habe. Die Beschreibung seines Aussehens war allenfalls vage, wenn nicht sogar widersprüchlich – so sahen Hunderte von Männern aus! Und du musst dich offenbar mehr als rar gemacht haben in dieser Gegend, man hat dich allenfalls mal vorbeifahren sehen…“

Es klang wie eine Frage und ich gab ihm mit dunkler Stimme Auskunft, dass es uns nicht schwer falle, jedem anrückenden Menschen früh genug aus dem Wege zu gehen, wenn die Umgebung es denn zuließe.

Er nickte, auch wenn ich ohnehin nicht daran zweifelte, dass er unsere Abgeschiedenheit nachvollziehen konnte.

„Wie dem auch sei, nach einem Jahr gab ich es auf und wiegte mich lange in Sicherheit, aber ich hatte nicht damit gerechnet, dass Carl mich noch einmal wieder kontaktieren würde. Er stand eines Tages vor meiner Haustür und reichte mir in einer Plastiktüte ein halb zerstörtes, stellenweise immer noch blutverschmiertes Handy, zusammen mit einem Zettel…“

„Eine Telefonnummer!“ knurrte ich und ballte die Hände, presste meine Fingernägel so fest ich konnte in die Handinnenflächen. Vaters Blut auf Vaters Handy…

„Genau genommen zwei Nummern. Isobel, dein damaliger Vorname wie er vermutete, mitsamt einer nicht mehr existierenden Nummer und eine, die jedoch nur unter Initialen gespeichert gewesen war: A. M. P. Das konnte alles Mögliche bedeuten! Und er sagte mir damals, dies seien sowohl die beiden zuletzt gewählten als auch die einzigen Nummern gewesen, die ein Fachmann zuletzt habe wiederherstellen können. Ich solle zusehen, dass ich die Suche nach dir wieder aufnehme und mir überlegen, ob ich nicht doch endlich zu ihren regelmäßigen Treffen kommen wolle – sie haben endlich Fortschritte gemacht, zu denen ich mit meinen Fähigkeiten und finanziellen Möglichkeiten nur beitragen könne! Schließlich würden die Branders sämtlichen anderen Jägern noch etwas schulden und auch ich würde ja von dem gegenseitigen Schutz profitieren – und wenn meine Suche letztlich von Erfolg gekrönt sei, wäre meine Aufgabe vielleicht sogar ein für alle Male erledigt – sofern nicht irgendwo noch ein weiteres unentdecktes Familienmitglied meiner Vampirlinie existiere. Ich habe ihm klargemacht, dass ich ihnen nichts schulde, mir die Sache aber durch den Kopf gehen lassen werde. Das war vor etwa einem Vierteljahr… und daraufhin habe ich Jonessy engagiert, um dich zu finden. Ich habe seither drei dieser monatlichen Treffen ‚unverbindlich’ besucht und dann herausgefunden, was sie vorhaben“.

„Teamwork! Ihr edlen Musketiere: Alle für einen, einer für alle!“ zischte ich unbedacht, aber Phoebe legte mir beschwichtigend eine Hand auf den Unterarm, zumal nun unser Essen aufgetragen wurde.

Wir warteten schweigend, bis die Bedienung wieder verschwunden war, dann schoben alle wie auf Kommando ihren Teller ein Stück von sich. Niemand konnte angesichts der Dinge noch Appetit heucheln.

„Was hast du weiter unternommen?“ fragte Phoebe nun.

„Ich hatte sofort die Vermutung, dass Carl mehr als nur zwei Nummern aus dem Speicher des Handys wiederhergestellt und es irgendwann irgendwie möglicherweise sogar geschafft haben könnte, die dazugehörigen Mail-boxnachrichten abzuhören. Ich kann mir dessen zwar nicht sicher sein und mir fehlt entsprechendes Fachwissen, aber nur so war meines Erachtens hinreichend erklärlich, dass er in dieser Zeit mehrere Vampire entdecken und überwachen konnte – fest steht, dass er aufgrund der Geschichte mit deinem Vater wesentlich vorsichtiger geworden war und langsamer und bedächtiger zu Werke ging. Um das zu bewerkstelligen musste es bis dahin andererseits auch bereits einiger Zeit, entsprechender Kontakte und sicher auch einer entsprechenden Menge Geldes bedurft haben, denn anders konnte ich mir so manchen Erfolgsbericht einfach nicht erklären. Das bedeutete zuletzt aber auch, dass die Zeit drängte und ich bestellte Josh zu mir, damit er mir seine bisherigen Ergebnisse detailliert vorlegen konnte…

Diese Ergebnisse, das, was ich anschließend selbst noch über dich herausfand und die Tatsache, dass du nach wie vor nicht die Absicht hattest, mich zu suchen, um den vermeintlich von mir verübten Mord zu rächen machten mir klar, dass ich zumindest den Versuch starten musste, dich zu finden. Ich musste mir selbst ein Bild von dir machen und dich gegebenenfalls wenigstens warnen! Ich weiß nicht, ob alle Vampire so sind wie du, aber mit dem was die anderen vorhaben, wollte ich auf keinen Fall etwas zu tun haben!“

„Wir wissen, dass sie mehr oder weniger auf dem Weg hierher sind. Wie sind sie auf unsere Spur gekommen?“ fragte ich. „Das können sie nicht ausschließlich von dir oder den gefundenen Handynummern haben!“

Er nickte und wirkte besorgt. „Dem stimme ich zu, aber ich habe keine Ahnung, wie Carl an so manche Information herankommen konnte und wage zu behaupten, dass es den anderen ebenso geht. Ich vermute schon lange, dass er nicht nur mich über diverse Dinge absichtlich im Unklaren gelassen hat. Er hält mittlerweile alle Fäden in der Hand und ihm ist bekannt, dass ich mich von Anfang an geweigert habe, meine Fähigkeiten einzusetzen, besonders nicht zu meinem eigenen Nutzen. Und die Tatsache, dass ich die Suche nach dir anfangs ziemlich lasch betrieben habe…

Selbst wenn nur eine oder zwei Rufnummern ihm weitergeholfen haben… Ich glaube, sie sind in den beiden Jahren seit ihrem ersten Zusammentreffen auch ansonsten nicht untätig geblieben und konnten mit ihren Methoden und den ihnen zur Verfügung stehenden Mitteln aus anderen Vampiren wenigstens ein paar Informationen herausholen – freiwillig oder unfreiwillig! Sie töten sie jetzt nicht mehr gleich, sie… verhören sie meiner Ansicht nach. Carl brüstet sich gerne hin und wieder vor anderen mit den Ergebnissen und einmal hörte ich, wie er zwei mir fremde Namen erwähnte: Saundra und Jackson…“

Schlagartig wurde mir übel und ich fühlte, wie mir das Blut aus dem Gesicht wich. Saundra und Jack!

„Was hat er mit ihnen gemacht?“ keuchte ich und ignorierte diesmal die beruhigenden Gesten und Hände der anderen.

Er sah mich halb entsetzt, halb mitfühlend an.

„Du kanntest sie? Dann hatte er ihre Namen und Telefonnummern bestimmt aus diesem Handy… Ich weiß es nicht. Wie gesagt, Carl hat sich speziell mir gegenüber immer ziemlich bedeckt gehalten. Er vertraut grundsätzlich nur denen etwas mehr, die bereits einmal bei einer solchen gemeinsamen Jagd dabei waren, ob sie nun erfolgreich war oder nicht. Und ich weiß genau, dass sie immer noch mit Rückschlägen zu kämpfen haben, weil ihnen ihr ‚Ziel’ durch die Netze schlüpfen kann – deshalb diesmal dieses geplante Großaufgebot, er muss einen durchschlagenden Erfolg landen, um die anderen bei der Stange zu halten und neue Anhänger zu finden. Und offenbar denkt er, dass die endgültige Ausrottung eines Vampirzweigs ihm den in den Augen der anderen bringen wird!“

„Die O’Reillys! Wie, wenn nicht mit deiner Hilfe? Du bist mein Jäger!“

„Ich weiß es nicht! Ich weiß nur, dass Carl inzwischen zu allem bereit ist, um einen Erfolg zu. Und nun, da ich mir ein Bild von dir machen konnte und meine Vermutungen bestätigt sehe, wiederhole ich meine Warnung.

Meg, mir ist durchaus klar, dass du keinen Grund hast, mir zu glauben, aber ich schwöre dir, ich habe keinen Anteil daran, weder am Tod deines Vaters noch an dem, was die anderen getan haben und derzeit zu tun beabsichtigen! Ich bin kein Mörder und Schlächter, ich bin intelligent genug um zu sehen, wann etwas von Grund auf falsch ist und Menschen von falschen Motiven und Vorurteilen geleitet werden! Was ich bisher über dich weiß, hat mir das alles nur bestätigt. Klar, ich denke… nein, ich weiß, dass es unter euch auch noch ganz andere gibt, aber ich kann durchaus unterscheiden. Und da ich nicht mal weiß, was das Ganze mit den anderen hier am Tisch auf sich hat, habe ich dir doch auch einen gewissen Vertrauensvorschuss gegeben, oder? Kannst du mir glauben, dass ich nur hier bin, um Schlimmeres zu verhindern? Carl wird eine Lawine auslösen, die uns alle niedermäht!“

In einer kapitulierenden Geste streckte er beide Hände ein Stückchen vor, die Handflächen nach oben und sah mich aus um Verzeihung und Verständnis bittenden Augen schweigend an. Fast verzweifelt, wie mir nun schien.

Aus dem Augenwinkel konnte ich sehen, dass Phoebe sich ein Stück zurücklehnte, erneut konzentriert die Augen zusammenkniff und unauffällig unter dem Tisch Eves Hand nahm. Sekunden später nickte sie kaum merklich und sah mich an.

‚Was er sagt ist ehrlich gemeint, Meg. Was sein Vater und sein Onkel von ihm verlangten, ist ihm von Anfang an zuwider gewesen. Und ich kann erkennen, dass er nicht versucht, uns bezüglich seiner eigenen Absichten zu täuschen oder hinters Licht zu führen – was er hier zusagt, stimmt. Wozu ich nichts sagen kann ist, inwieweit er Einfluss nehmen könnte auf diesen Carl, aber das ist meiner Meinung nach ohnehin nicht abzuschätzen…’

Ihr Geist wehte mit diesen Worten regelrecht durch meinen Kopf! Ich biss kurz die Zähne zusammen. Es kostete mich einige Überwindung, aber mein Verstand behielt die Oberhand über mein derzeitiges Gefühlschaos.

„Ich denke, ich kann dir das abnehmen. Ich verhehle dir jedoch nicht, dass meine Gefühle deinem Vater und vor allem deinem Onkel gegenüber gegenteiliger nicht sein können, das solltest du ebenfalls wissen! Mach dir klar, dass ich sie auch weiterhin als meine Feinde betrachte!“

Wieder nickte er.

„Das kann ich nachvollziehen. An deiner Stelle würde ich genauso reagieren. Nun, was meinen Vater angeht… Vor etwa einem Jahr ist er gestorben. Und es ist ihm nicht gelungen, aus mir den Jäger zu formen, den er und Steve gerne in mir gesehen hätten.“

„Ihr habt euer Fähigkeiten benutzt, um euch zu bereichern.“ sagte ich ihm jetzt auf den Kopf zu.

Schuldbewusst verzog er das Gesicht.

„Womit wir auch bei meiner persönlichen Geschichte wären… Bis zu meinem sechzehnten Lebensjahr wusste ich nichts über meinen Vater; ich bin als William Pines bei meiner Mutter in Concord aufgewachsen, nichtehelich, unter ihrem Namen. Als mein Vater sie nach ihrer kurzen Liaison verlassen hatte, wusste sie noch nicht, dass sie mit mir schwanger war – und als sie es erfuhr, hatte sie ihn schon aus den Augen verloren. Sie entschloss sich, mich zu bekommen und alleine großzuziehen – und sie hat nur deshalb nach so vielen Jahren nach ihm gesucht, weil wir zuletzt das Geld für mein College nicht mehr zusammenbringen konnten.

Er war in der Zwischenzeit nach kurzer Ehe einmal kinderlos geschieden und als er mich daraufhin zu sich holte, kam ich von einer eher ärmlichen Umgebung in etwas, was mir wie das Paradies vorkam! Bis dahin hatte ich mir mein spärliches Taschengeld durch alle möglichen kleinen Jobs selbst verdienen und einen Teil davon noch abgeben müssen, damit wir über die Runden kamen. Meine Mutter hatte eine schlecht bezahlte Arbeit als Kellnerin in einem Fastfood-Restaurant und konnte mir oft genug nicht mal genügend Geld geben, um mein Mittagessen in der Schule regelmäßig zu bezahlen. Aber du darfst nicht denken, dass ich eine schlimme Kindheit hatte! Sie hatte zwar immer wenig Zeit für mich, aber noch weniger Zeit nahm sie sich für sich selbst…

Ich war anfangs dennoch überwältigt von dieser neuen Welt, umso mehr, als er meiner Mutter fortan eine nicht gerade geringe monatliche Unterstützung zahlte – mehr, als sie sonst in drei Monaten verdient hatte – und eine bessere Wohnung in der Nähe besorgte. Und mir ermöglichte er ein besseres College und damit eine bessere Schulbildung, als ich sie sonst gehabt hätte.

Kurz vor meinem achtzehnten Geburtstag machte er meine Familienzugehörigkeit amtlich und nach meinem Abschluss erhielt ich nach und nach Einblicke in die seltsamen und so unterschiedlichen Geschäfte, die er und sein Bruder Steve schon seit etlichen Jahren so erfolgreich tätigten – was mir zunehmend unverständlich war, denn im Grunde hatten sie von dem, was sie da taten, kaum Ahnung! Von Mutter wusste ich, dass Vater, als sie ihn kennenlernte, eine Ausbildung in einer Fachhandlung für Bodenbeläge machte. Er verschwand kurz vor seinem zweiundzwanzigsten Geburtstag als sein Bruder eines Tages vor der Tür stand und ihn einfach mitnahm. Und nun? Die beiden mischten überall mit, wo Geld den Besitzer wechselte, kassierten überall hohe Provisionen – egal, ob das Geschäft für ihre ‚Klienten‘ im Nachhinein erfolgreich war oder nicht – und zogen sich dann sofort auf ein komplett anderes Gebiet zurück. Es dauerte dennoch lange, bis ich dahinterkam, dass da tatsächlich etwas faul war – und bis dahin steckte ich bereits mit drin!

Den endgültigen Durchblick bekam ich allerdings erst, als ich praktisch von einem Tag auf den anderen von meiner Aufgabe als Jäger erfuhr – und von den dafür so wichtigen Befähigungen, die Vater und Onkel Steve so erfolgreich gemacht hatten! Natürlich waren beide der Ansicht, dass auch ich auf die gleiche Weise fortfahren sollte, um den einmal erreichten Lebensstandard der Familie zu halten, aber ich habe mich geweigert. Nur ein einziges Mal habe ich meine Gabe benutzt… aber das gehört nicht hierher!“

Ich sah, wie er sich geistesabwesend das Kinn rieb und dabei über seine Narbe strich. Dann klärte sich sein Blick wieder und er sah mich voll an, in seinen Augen eine gewisse Trauer. Trauerte er um verpasste Chancen? Nein, wohl eher um etwas, was er nie gehabt hatte: Einen wirklichen Vater!

„Ich werde nicht leugnen, in den Jahren dazwischen durchaus genossen zu haben, nicht mehr jeden Dollar zweimal umdrehen zu müssen, bevor ich ihn ausgeben konnte, aber selbst ich habe inzwischen dazugelernt. Ich bin dabei, meine eigene kleine Investmentfirma zu gründen und werde jedes Jahr wenigstens einem Neuanfänger eine Chance geben, sich zu beweisen. Ich will Wiedergutmachung leisten, verstehst du? Damit ich mich hoffentlich eines Tages im Spiegel wieder ansehen kann!“

Eve regte sich jetzt, warf mir schulterzuckend einen um Verzeihung bittenden Blick zu und meinte: „Du hast doch keine Schuld an dem, was dein Vater und dein Onkel in der Vergangenheit angestellt haben! Du warst ja noch nicht mal dabei!“

Er schüttelte den Kopf. „Das ändert nichts daran, dass auch ich ein Nutznießer war. Ich habe mich nicht dagegen gewehrt, neue, teure Klamotten und ein Auto zu bekommen und, anstatt meine eigene kleine Bude weiterhin selbst in Ordnung zu halten, stundenweise eine Haushälterin zu beschäftigen… Aber lassen wir das, wir haben andere Probleme zu beheben.“

„Was ist mit Steve Brander?“ stieß ich hervor.

Er musterte mich und es dauerte ein, zwei Sekunden, bevor er leise antwortete: „Steve ist jetzt seit einem Jahr schon vollends ans Bett gefesselt, siecht mittlerweile nur noch dahin, ohne inzwischen noch wirklich viel von seiner Umgebung mitzubekommen. Seit ein paar Wochen bekommt er starke Schmerzmittel – Morphine soweit ich weiß – und leidet zeitweise unter Halluzinationen… wenn diese Halluzinationen auch manchmal ziemlich dicht an seiner Vergangenheit als Jäger liegen: Er fühlt sich permanent von Vampiren verfolgt und hat dann jedes Mal Panikattacken. Eine Krankenschwester kümmert sich vierundzwanzig Stunden täglich um ihn und die Ärzte wagen mittlerweile keine Prognosen mehr, was seine verbleibende Lebensdauer angeht: Es könnten jetzt noch ein paar Wochen, Tage, aber auch nur noch Stunden sein…“

Ich wandte den Kopf zum Fenster, atmete langsam ein und hielt dann die Luft an. War das die erhoffte Gerechtigkeit? War es das, was ich gewollt hatte? Zwei Stimmen in meinem Inneren stritten lauthals miteinander: Die eine, lautere Stimme meinte wütend und hämisch, dass es ihm nur recht geschehe, denn er habe immerhin meine Mutter und meinen Vater getötet, er sei noch viel zu wenig gestraft, käme viel zu glimpflich davon! Die andere Stimme hielt leise dagegen, dass es nicht mal ein kaltblütiger Mörder verdiente, so lange zu leiden!

Ich stieß langsam den Atem wieder aus und damit auch ein klein wenig von der Wut und dem Hass, den ich unbemerkt all die Jahre mit mir herumgetragen hatte! Wenn das, was er mir hier erzählte, die Wahrheit war, dann durfte nicht er zur Zielscheibe für diese Wut werden.

„Hat er jemals davon erzählt, wie meine Mutter… Gwendolen… hat er dir gesagt, wie er sie…“

Er seufzte leise, dann beugte er sich vor und legte ganz, ganz behutsam seine Hand auf meine. Zu meinem eigenen Erstaunen wuchs die ohnehin kaum mehr spürbare Bedrohung dadurch in keiner Weise und so ließ ich es sogar zu.

„Einmal, ja, aber nur wenig und seine Fähigkeiten waren ein wenig anders als meine. Ich kann dir daher keine Einzelheiten sagen, doch das ist wohl auch besser so! Ich weiß nur soviel, dass er ihr die Illusion gab, sich sicher und entspannt ausruhen zu können… Er hat es irgendwie bewerkstelligt, dass ihr Herzschlag und ihr Atem nur noch so langsam gingen, dass… Als sie sich am Ende noch dagegen wehren wollte, war es offenbar schon zu spät! Ihr Herz muss schon ausgesetzt haben… Ich weiß nicht, wie er es geschafft hat und war zu entsetzt um zu fragen! Es tut mir so leid, Meg, ich wünschte, es wäre anders gekommen! Bitte, verzeih mir… Ich bin offenbar derjenige, der dir ausschließlich schlimme Botschaften überbringen muss…“

„Hat er uns damals schon gejagt? Hatte er sich aktiv auf die Suche nach uns gemacht?“ fragte ich gequält, aber er stieß nur bedauernd den Atem aus.

„Es tut mir leid, ich weiß es nicht. Ich halte es allerdings für möglich, denn er war damals angeblich viel unterwegs…“

Ich sah ihn an, aber ich sah ihn nicht wirklich. Es war eher so, als ob er vollkommen durchsichtig wäre. Auch die leisen Geräusche um mich herum schwollen zuerst zu einem lauten Rauschen an, bevor sie zu einem leisen Summen wurden, das dann ebenfalls verschwand. Stocksteif saß ich da; alles, was ich noch fühlte und hörte war mein eigener Atem und mein Herzschlag, die einzigen Lebenszeichen, die augenblicklich davon zeugten, dass noch jemand aus der Linie der O’Reillys lebte!

Mum! Er hatte ihre Lebenskraft, ihre Uhr buchstäblich angehalten, blockiert, aussetzen lassen – und dabei zugesehen! Er musste bis zu ihrem letzten Atemzug danebengestanden oder sich wenigstens in allernächster Nähe aufgehalten haben, um das zu bewerkstelligen und ganz sicher gehörte mehr dazu als die Fähigkeit eines Blenders!

Was brachte einen Menschen dazu, so etwas zu tun? Wie konnte jemand so absolut unbarmherzig und kaltblütig sein, dabei zuzusehen, wie vor seinen Augen ein Lebenslicht langsam erlosch?

Ein seltsames Geräusch drang an mein Ohr, aber ich ignorierte es. Ich konnte fühlen, dass William meine Hand noch ein wenig fester hielt und bekam sogar mit, dass seine Lippen sich bewegten, ohne dass jedoch ein Ton dabei herauskam! Dann hörte ich wieder dieses komische Geräusch und wunderte mich jetzt irgendwo am Rande, dass niemand sonst sich daran störte…

Und dann hörte ich wieder Phoebes ‚Stimme’ in meinem Kopf: ‚Meg! Sieh mich an! Es ist alles wieder gut, du musst damit aufhören! Sofort!’

Ein harter Schlag traf mich im Gesicht und verwundert japste ich nach Luft, spürte das Brennen auf meiner Wange… und fand mich in der Wirklichkeit wieder! Die übrigen Gäste machten die üblichen Geräusche mit dem Besteck auf ihren Tellern, leise Unterhaltungen wurden geführt, ein paar in unserer Nähe schauten entrüstet zu uns herüber und drehten sich dann tuschelnd wieder fort und die anderen um mich herum atmeten erleichtert auf, wobei ihr jeweiliger und ausnahmslos zu rascher Herzschlag sich wieder verlangsamte. Und ich ließ erschrocken die Hand von William Brander los, der inzwischen sein Gesicht schon vor Schmerz verzogen hatte und jetzt die dunkelblau angelaufenen Finger ausschüttelte. Hatte er mich geohrfeigt?

„Was war das?“ flüsterte Eve leise und Josh beugte sich zu mir herüber.

„Alles in Ordnung mit dir? Du warst für ein, zwei Minuten völlig weggetreten, nicht ansprechbar!“

„Ich war… Tut mir leid, das war mir gar nicht bewusst!“ murmelte ich und sah sie der Reihe nach an. Als ich bei meinem Gegenüber angekommen war, fragte ich finster: „Hast du mir jetzt tatsächlich eine runtergehauen?“

„Entschuldige, aber abgesehen davon, dass ich kurz davor war, eine Reihe meiner Lieblingsfinger einzubüßen, hast du tatsächlich den Eindruck erweckt, jeden Augenblick auf eine andere Ebene des Seins zu wechseln! Das war Reflex und ein bisschen auch Notwehr, sorry!“ Er wirkte zerknirscht und knetete seine Hand.

Jeder am Tisch musterte mich besorgt.

„Das war, als ob du das, was deiner Mutter passiert ist, nachmachen wolltest!“ murmelte Phoebe mit erschrocken blickenden Augen und bleichem Gesicht. „Mach das nicht noch mal, hörst du? Du hast mir einen gehörigen Schrecken eingejagt – jedem von uns!“

„Das war bestimmt keine Absicht… Habt ihr auch das komische Geräusch gehört?“

Phoebe schnaubte laut und erwiderte: „Das komische Geräusch kam von dir, du hast nach Luft geschnappt, ohne tatsächlich einzuatmen! So was habe ich noch nie gesehen! Ich sag ja: Tu das nie wieder, ich dachte schon, wir müssten erste Hilfe leisten!“

„Tut mir leid.“ wiederholte ich und holte noch einmal tief Luft. In der Tat kam es mir jetzt so vor, als ob ich mal ins Freie gehen müsste, Sauerstoff tanken. Dann registrierte ich, dass sie immer noch abwartend dasaßen. Warteten sie auf einen abschließenden Schiedsspruch?

Ich blickte auf den Tisch vor mir, auf meine Hände, die jetzt flach und reglos dalagen, auf ein kalt gewordenes Ratatouille neben den übrigen, ebenfalls noch immer vollen Tellern und befragte mein Gewissen… und wenn ich ehrlich zu mir selbst und gerecht zu ihm sein wollte, dann konnte ich ihn nicht für das, was seine Familie ohne sein Wissen getan hatte, verurteilen!

„Es ist nicht deine Schuld.“ antwortete ich endlich leise und sah auf, dem mir gegenübersitzenden Jäger in die Augen. Meinem Jäger! Meinem mir zugeordneten Jäger… „Was passiert ist, ist nicht deine Schuld.“

Er hörte bei meinen Worten auf, die jetzt dunkelroten Finger zu bewegen und zu massieren und hielt nun seinerseits den Atem an

„Deshalb habe ich dir auch nichts zu verzeihen.“ fuhr ich fort. „Das hier ist deine Gelegenheit, dich zu beweisen und mit deiner Warnung hast du ja wohl den ersten dahingehenden Schritt getan. Steve hingegen… Ich muss da erst mal mit mir selbst ins Reine kommen, denke ich. Verzeihen kann ich ihm nicht, aber nach dem, was du mir über seinen Zustand gesagt hast… Wenn das hier vorbei ist und wir alle es heil überstehen sollten, dann kann es sein, dass ich ihn aufsuchen werde. Würdest du mir Steine in den Weg legen?“

Forschend sah er mir in die Augen; ein kleines Funkeln erschien darin und wich auch nicht, als er dann ausatmend den Kopf schüttelte.

„Nein, ich… denke nicht. Du hast im Grunde jedes Recht dazu und ich glaube nicht, dass du noch das Verlangen haben wirst, dich an dem kümmerlichen Rest, der von Steve Brander übrig geblieben ist, rächen zu wollen. Nein, ich gebe dir gerne seine Adresse und werde dich sogar begleiten, wenn du erlaubst… Womöglich hat er ja auch rechtzeitig noch einmal wieder einen lichten Moment, wer weiß… Dann kann er dich selbst um Verzeihung bitten.“

Ich nickte, obwohl ich das Letztere stark bezweifelte. Und er ebenfalls, seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen.

„Einverstanden. Ich hätte nie gedacht, dass ich das mal zu meinem Jäger sagen würde, aber: Danke, William Brander. In gewisser Weise hast du mir schon jetzt ein wenig inneren Frieden geschenkt.“

Erst ungläubig, dann mit zunehmender Erleichterung und Freude sah er mich an, lächelte zuletzt sogar und entblößte dabei weiße, ebenmäßigen Zähne. Das Funkeln in seinen Augen nahm zu.

„Ich muss wohl eher dir danken, Meg! Ich hatte recht, ihr seid… anders als alle mich immer glauben machen wollten. Und ihr seid besser als wir – Ausnahmen bestätigen auch hier die Regel…“

Ich schaffte ein erstes, winziges Schmunzeln. Winzig, aber vorhanden!

„Eine universelle Wahrheit und tiefschürfende Erkenntnis! Wann hattest du die erstmals?“

Er hob mit befreitem Lächeln eine Augenbraue.

„Ich glaube, an dem Tag an dem ich davon erfuhr, dass du, anstatt uns deinerseits zu jagen, lieber von der Bildfläche verschwandest. Ich habe mich gefragt, warum ihr alle nicht längst versucht habt, uns auszuradieren, zumal in deinem Fall und im Hinblick auf das, was wir deiner Familie angetan haben. Diese ganzen Geschichten über euch, die durch nichts zu beweisen waren und die durch euer fortgesetztes Rückzugsverhalten Lügen gestraft wurden… und zusätzlich hatte ich das krasse Gegenteil doch schon die ganze Zeit über vor der Nase: Berechnende und eigennützige Menschen, die skrupellos ihre Gaben dazu nutzten, sich zum Teil auf Kosten anderer zu bereichern, anstatt ihre Andersartigkeit für etwas Nützliches zu verwenden…“

Ich hob die Augenbrauen, was ihn zu einer Erklärung zu veranlassen schien.

„Na ja, es stimmt doch! Keine Ahnung, wie wir zu dem wurden, was wir sind, aber wir sind andersartig. Wo passen wir denn hinein? Evolution? Mutation? Alles gut und schön, aber dann gäbe es verdammt viele Mutationen. Wir sind also offensichtlich eine besondere Form, so was wie eine eigene Spezies oder eine Unterart.

Doch sind wir deshalb ‚besser’, haben wir dazugelernt, heben wir uns ehrenvoll hervor, so wie Steve und Vater es ständig predigten? Nach meinen persönlichen Erfahrungen wohl kaum! Ich fragte mich, wie wir uns dann aufschwingen können, uns die Entscheidung darüber anzumaßen, welche Form der Andersartigkeit überleben darf wenn eure Andersartigkeit doch möglicherweise… harmlos geworden ist!“

Ich hob ironisch eine Augenbraue.

„Harmlos?“

„Du weißt, wie ich das meine. Ihr verschont Menschen, hab ich recht oder nicht?“

„Allerdings. Rede weiter.“

„Ich fragte mich angesichts dessen, was Steve und mein Vater taten… Sollten wir nicht ebenfalls unsere Fähigkeiten nicht länger zerstörerisch, sondern schöpferisch einsetzen? Eins jedenfalls ist klar: Wir Jäger sind nichts Besseres, wir heben uns nicht über euch empor. Und egal, ob Jäger mit übernatürlichen mentalen Kräften oder Vampir mit übermenschlichen körperlichen, unterm Strich sind beide Seiten ‚anders’, oder?“

Ich lächelte, wenn auch ein wenig nachsichtig.

„Charles Darwin hätte dir bezüglich deiner These über Mutation wohl heftig widersprochen, denn wir passen in der Tat kaum in sein Bild der Abstammungslehre! Aber in einer Hinsicht muss ich dir natürlich recht geben: Von außen betrachtet sind wir ‚Mutanten’ alle entweder Freaks oder Monster, egal ob Jäger oder Vampir. Bis jemand kommt, der uns versteht – weil er sich bemüht, hinter die Dinge zu sehen.“

Er nickte, ein freudiges Funkeln in seinen Augen. Dann stieß er erleichtert den Atem aus.

„Ganz ehrlich: Diese Begegnung hier übertrifft meine kühnsten Erwartungen bei Weitem! Und jetzt, nachdem ich dich… Entschuldigung, euch kennengelernt habe… Wie kann ich euch weiterhelfen?“

„Da hätte ich schon eine Idee…“ erwiderte ich.

Zu meiner Verwunderung räusperte sich da Josh neben mir.

„Moment… Erklär mir doch mal, warum du bei ihm sofort einverstanden bist, wenn er dir seine Hilfe anbietet und bei mir stellst du dich noch jetzt quer!“

Ich sah ihn an und zog leicht die Augenbrauen zusammen.

„Will ist als Jäger schon längst Teil dieser Welt und als solcher mit ein paar Fähigkeiten ausgestattet, die er zu seiner Verteidigung nutzen könnte. Du hingegen wärest allem was noch geschieht wehrlos ausgeliefert, Josh. Ich habe es dir schon mehrfach zu erklären versucht – hier hast du einen weiteren Beweis dafür, dass ich recht habe.“

„Denkst du wirklich, dass diese Jäger so weit gehen würden, einen ‚harmlosen’ Menschen anzugreifen?“ schnaubte er.

„Ja, das denke ich! Diese Jäger gehen sogar soweit, alle für sie geltenden Gesetze der alten Mächte zu ignorieren und ihre gesamten Ressourcen zu vereinigen, um Tabula rasa zu machen! Jeder, der ihnen dabei im Weg steht, wird gnadenlos niedergemäht werden, auch du! Ganz nach dem Motto: Wer nicht für uns ist, ist gegen uns! Stimmst du mir zu?“ wandte ich mich an William.

Der nickte. „Zu meinem Leidwesen, ja. Carl hält mittlerweile die Zügel fest in der Hand und unter seiner Leitung haben die anderen inzwischen trotz allem schon ein paar Erfolge zu viel für sich verbuchen können, um noch gegen seine Methodik zu sein. Meg hat recht, das wird… haarig!“

„Wie kommst du eigentlich damit klar, deine Instinkte mir gegenüber zu unterdrücken? Ich habe mich sowieso schon gewundert, dass ich deine Anwesenheit so spät und viel zu schwach gespürt habe.“ wollte ich wissen, aber er hob nur die Schultern.

„Es fällt mir offen gesagt absolut nicht schwer. Sie sind noch da, aber unterschwellig… Ich habe nicht mal das Verlangen, ihnen nachzugeben.“

Phoebe nickte und sah mich an.

„Das bestätigt nur das, was ich Orenda schon die ganze Zeit über klarzumachen versuche: Die Mächte lassen uns von der Leine. Unsere einmal gefällten Entscheidungen machen uns nun zu dem, was wir sind und bestimmen, was andere in uns sehen können – wenn sie denn sehen wollen! Wir denken und handeln eigenverantwortlich und werden dafür irgendwann und irgendwie entweder gestraft oder belohnt. Im übertragenen Sinne.“

Sie richtete ihren Blick wieder auf William. „Deine Gabe bleibt dir, aber du siehst in Meg nicht mehr deinen Feind, deshalb deine Gelassenheit ihr gegenüber. Es liegt an deiner neuen Erkenntnis, deiner inneren Einstellung und deinem Entschluss. Und Meg dürfte es inzwischen genauso gehen, habe ich recht?“

Ich nickte erstaunt, denn mit meinem Hass auf ihn schien mir auch der kümmerliche Rest des Gefühls verschwunden, mich gegen ihn zur Wehr setzen zu müssen.

„Ich kann spüren, dass es dir ernst ist mit deinem Hilfsangebot. Aber dir dürfte die Gefahr klar sein, in der auch du fortan schwebst: Ein für die anderen Jäger immer noch fühlbar aktiver Kampfgenosse, der sich auf unsere Seite schlägt und darüber hinaus Verrat geübt hat!“ meinte Phoebe, bevor Josh etwas sagen konnte.

„Das ist mir bewusst, aber ich hätte das hier nicht angefangen, wenn ich mich davor fürchten würde.“

„Warum dann zuletzt diese ganz enorme Eile, wenn nicht aus Angst vor der Entdeckung durch die anderen Jäger?“ fragte Josh jetzt doch und verschränkte abweisend die Arme.

„Ich durfte keinen Tag mehr verschwenden, weil mir das hier als letzte Option schien, ihnen zuvorzukommen und hoffentlich irgendjemanden unter den Vampiren zu erreichen, um sie zu warnen! Ich musste dabei natürlich das Risiko eingehen, mit dieser Telefonnummer an einen zu geraten, der auch mir noch gefährlich werden konnte, aber ich habe darauf gehofft, dass die O’Reillys ihre Freunde nach anderen Kriterien aussuchen – womit ich offenbar ja recht behielt. Und außerdem habe ich nach wie vor die Vermutung, dass Carl seit meiner Absage an ihn nicht ganz untätig geblieben ist. Er dürfte ahnen, dass ich etwas anderes im Sinn habe und wenn ich auch keinen Verfolger ausmachen konnte, kann ich doch angesichts seiner Erfolge nicht hundertprozentig sicher sein, dass er mich nicht anders auffinden kann. Meine Absicht, euch zu warnen und euch zu raten, von hier zu verschwinden, habe ich glücklicherweise noch rechtzeitig umsetzen können!“

„Was ist mit deinem Handy?“ fragte ich anstelle einer Erwiderung.

„Ausgeschaltet – seit meinem letzten Gespräch mit… wie heißt dieser A. M. P. überhaupt wirklich? Deshalb habe ich ihm ja auch gesagt, ich würde eine Nachricht für dich hier an der Rezeption hinterlegen. Ich hätte es hier nicht verwendet…“

„Er kann trotzdem bereits wissen, dass du hier in Fredericton bist.“ murmelte Josh.

„Hm…“ grinste William, „ich habe die letzten Nächte nicht hier verbracht und war zusammengenommen nur wenige Stunden hier, um mich umzusehen und umzuhören. Ich habe einen kleinen Feld-, Wald- und Wiesenpiloten angeheuert, der auf Abruf einen Mr. Hancock mit seiner klapprigen Cessna zwischen hier und Halifax hin- und herfliegt. Auch ich habe einen falschen Pass im Gepäck, mein Mercedes steht seit meiner Ankunft in Houlton, das Navigationsgerät habe ich ausbauen lassen und anschließend unterwegs irgendwo im Müll entsorgt. Jedes Telefonat innerhalb Kanadas habe ich bereits von Halifax aus geführt; Carl würde also, wenn er mein Handy ausfindig machen konnte, dort suchen. Nicht narrensicher, aber es hält ihn auf, weil ich ihn damit auf eine falsche Fährte gelockt habe. Doch das wird nicht ewig dauern, irgendwann kommt er mir auf die Schliche, er ist nicht blöd.“

„Wir wissen bereits, dass sie auf dem Weg hierher sind.“ nickte ich. „Vielleicht nicht speziell hierher nach Fredericton, aber doch hierher.“

„Entschuldigt, ich wollte das vorhin schon fragen: Woher könnt ihr davon wissen?“

„Eine lange Geschichte, die wir dir aber noch erzählen werden. Im Moment sollten wir uns allerdings eine gute Erklärung für den Ober ausdenken, warum wir unser Essen und unsere Getränke noch nicht angerührt haben.“

Tatsächlich kam er nun mit einem ziemlich bestürzten Gesicht an unseren Tisch und mit vereinten Kräften beschwichtigten wir ihn, ließen jedoch die Teller unangetastet zurückgehen.

Ich hörte nur mit halbem Ohr zu, was Eve ihm zuletzt noch sagte, denn William hatte seinen Stuhl ein wenig näher gerückt, sodass er nun dichter neben Josh saß.

„Darf ich fragen, warum ihr Jonessy… Josh als Außenstehenden in all das eingeweiht habt? Ist es nicht eher ungewöhnlich, einen Menschen mit hineinzuziehen?“

Josh schnaubte und warf ihm einen erbosten Blick zu.

Ich lächelte unfroh und zuckte die Schulter.

„Wenn du ihn davon überzeugen kannst, sich aus dieser Sache herauszuhalten, dann hast du etwas gut bei mir! Mir ist es nicht gelungen, ihn zur Einsicht zu bringen. Ich habe allerdings auch noch eine Frage…“

„Frag!“ forderte er mich auf und blickte mich konzentriert an.

„Wenn dieser Carl solches Interesse daran hat, dich in seinem Club zu haben… könntest du ihn kontaktieren?“

Er atmete einmal kurz und frustriert aus.

„Wahrscheinlich nicht mehr. Unmittelbar bevor ich hierher aufbrach, habe ich ihm telefonisch mitgeteilt, dass ich kein Interesse daran habe, bei ihm einzusteigen. Wäre ich ohne ein Wort verschwunden, hätte ihn das nur noch misstrauischer gemacht, weil er es sowieso irgendwie erfahren hätte. Und ich nehme an, dass auch er die Telefonnummer, unter der ich ihn immer erreichen konnte, gewechselt hat. Schließlich will er sich nicht mit seinen eigenen Waffen schlagen lassen.“

„Wie sieht es mit anderen aus? Könntest du irgendwen kontaktieren? Wir müssen einen Weg finden, sie gezielt hierher zu locken, möglichst auch zu einem von uns gewählten Zeitpunkt. Timing ist alles!“ Ich schaffte es kaum, Josh bei dieser letzten Bemerkung nicht anzusehen.

„Ihr wollt hierbleiben? Seid ihr verrückt? Ihr müsst auf dem schnellsten Weg verschwinden! Ich bin hier, um euch zu sagen, dass ihr euch retten sollt…“

„Wir haben keine Wahl, wir müssen dem jetzt, wo alles noch am Anfang steht, ein Ende bereiten! Also: Könntest du jemanden anrufen?“

„Ist das euer Ernst?“

Ich hob eine Augenbraue um eine Winzigkeit an und schwieg.

Er stieß langsam die Luft aus.

„Mein Gott, es ist euch Ernst!… Das wird schwer werden, da ich weder weiß, wie ich jemanden von ihnen erreichen soll, noch wo sie zurzeit sind!“

Wir mussten uns etwas einfallen lassen! Ich kaute nachdenklich auf meiner Unterlippe herum.

„Ähm… Wir sollten uns so langsam von hier verabschieden. Wir essen nicht, wir trinken nicht… und das hier ist ein Restaurant, normalerweise für so was gedacht.“ murmelte Phoebe und warf einen Blick über meine Schulter. Vermutlich war der Ober schon wieder im Anmarsch.

„Okay, einverstanden!… William, wärest du bereit und vertraust du uns genug, um uns zu begleiten? Wir könnten dir unsere Freunde vorstellen und gleichzeitig ein paar deiner Wissenslücken füllen, aber falls du Bedenken hast…“

„Ich fasse es nicht!“ grollte Josh.

Ich ignorierte ihn. Und ich schob auch die Überlegung beiseite, dass ich ihn eigentlich heute noch irgendwie außer Gefecht setzen und in ‚sein’ Zimmer verfrachten sollte. Das musste nun warten, bis das Timing endgültig klar war. Einen Tag Betäubung…

„Nein, ich habe kein Problem damit. Ich gebe zu, ich bin aufgeregt, aber… ich denke, ich kann dir vertrauen.“

„Nicht nur mir, William! Wir haben nicht gelogen, als wir sagten, dass Phoebe wie du Jäger war…“

Ich brach ab, bevor der verzweifelt wirkende Ober unseren Tisch endgültig erreichte und fingerte nach meiner Geldbörse, aber William hob die Hand.

„Wenn ihr erlaubt… Ich übernehme das. Ihr seid eingeladen… Obwohl das wohl die ungewöhnlichste Mahlzeit war, die ich je zu mir genommen habe. Besser gesagt, nicht zu mir genommen habe!“

Ich konnte ein Grinsen nicht ganz unterdrücken und fing einen finsteren Blick von Josh auf.

Während William die Rechnung verlangte und anschließend mit einem ansehnlichen Trinkgeld die Summe aufrundete, beugte ich mich zu Josh und flüsterte: „Was ist bloß los mit dir? Du warst derjenige, der mir die ganze Zeit versichert hat, Brander sei kein Mörder! Und hier geht es um mehr als um persönliche Empfindlichkeiten, Josh!“

Er lehnte sich zu mir und nahm meine Hand in seine.

„Das weiß ich, du musst mich nicht daran erinnern! Was mir allerdings gewaltig gegen den Strich geht ist etwas, was damit gar nichts zu tun hat: Mir gefällt nicht, wie ihr in meiner Gegenwart miteinander flirtet! Das ist ja schon peinlich!“

„Wie wir… Sag mal, spinnst du? Flirten? Er hat mir eine runtergehauen und ich hab ihm die Finger fast zerquetscht! Da wo ich herkomme, sieht flirten ein klein wenig anders aus, glaub mir! Da bleiben die Finger vollzählig erhalten und die Zähne im Mund!“

„Du weißt genau, was ich meine.“ grollte er.

„Weiß ich nicht!“ zischte ich und richtete mich wieder auf, bevor unser Gespräch den anderen auffallen konnte. Und nur wenige Minuten später verließen wir das Gebäude gemeinsam und traten ein paar Schritte zur Seite.

„Welches Auto fährst du hier?“ fragte ich und vergrub meine Hände in den Jackentaschen.

„Keins. Ich habe ein Taxi genommen.“ meinte William und musterte mich noch einmal aufmerksam von oben bis unten. „Ich kann es irgendwie immer noch nicht glauben: Ich stehe einer leibhaftigen Vampirin gegenüber… Wie schaffst du… nein, wie schafft ihr es bloß, gegen euren ständigen Durst zu kämpfen? Mir ist nicht ein Beispiel zu Ohren gekommen, dass ihr…“

„Sie trinken Tierblut! Ausschließlich!“ murrte Josh und unterbrach so seine Frage. „Und wenn ich auch noch mal etwas sagen darf: Wir fallen hier fast genauso auf wie da drin, wenn wir hier noch lange stehen! Wie unschwer zu erkennen ist, herrscht hier ein reges Kommen und Gehen. Wenn wir also ohnehin aufbrechen wollen, dann sollten wir damit nicht länger warten.“

„Du hast recht.“ meinte ich und sah Phoebe fragend an.

Die nickte fröstelnd.

„Ich sage ja, wir können ihm vertrauen. Wenn ihr auf mein Urteil hören wollt, dann lasst uns tatsächlich keine weitere Zeit verlieren. Es ist notwendig, William über alles aufzuklären, was er noch nicht wissen kann… Wenn wir die Zeit für die Rückfahrt nutzen, könnte ich sofort damit anfangen. Wir müssen nur den anderen Bescheid sagen, dass wir uns wieder bei unserem Haus treffen.“

Ich nickte. „Kein Problem.“

Während wir uns kurz darauf auf die Autos verteilten und Phoebe und William es sich auf dem Rücksitz meines Wagens bequem machten, hatte ich bereits Angus’ derzeitiges Handy angewählt und ihm in kurzen Worten von unserem Vorhaben berichtet. Er zeigte sich ein wenig bedenklich, aber auch er vertraute Phoebes Einschätzung genügend, um keine Einwände zu erheben.

Auf der Fahrt zurück hörte ich mit halbem Ohr zu, wie Phoebe ihm in kurzen Worten verdeutlichte, was sie zu tun gedachte und wie sie anschließend damit begann, ihm auf ihre ureigene Weise die nötigen Informationen ‚zukommen’ zu lassen.

„Ich werde so ausführlich wie möglich sein!“ hörte ich sie sagen. „Es ist enorm wichtig, dass gerade du über alles Bescheid weißt, was in den letzten Jahren geschehen ist, denn du bist im Moment das einzige Bindeglied zwischen dieser Jägeransammlung und uns. Dir wird gleich klar werden, wie wichtig es wirklich ist, das zu stoppen.“

Anschließend herrschte auf dem Rücksitz Ruhe, die nur hin und wieder unterbrochen wurde von erstaunten oder erschrockenen Lauten, die er offenbar nicht vollkommen unterdrücken konnte.

Im Rückspiegel sah ich, dass Josh und Eve dichtauf folgten und wenn ich den Kopf ein wenig drehte, dann sah ich auch, dass Williams Blick hin und wieder auf mir ruhte – mal verwundert, mal eher traurig oder ausdruckslos. Ich nutzte die Zeit, um mir erneut Gedanken über Josh zu machen und darüber, wie es mir gelingen sollte, ihn rechtzeitig aus alldem herauszuhalten. Aber solange ich nicht wusste, wann mit dem Eintreffen der ‚Jagdgesellschaft’ zu rechnen war, war jede Überlegung sowieso vergebens. Ich sollte vorsorglich überlegen, seine Zimmerbuchung zu verlängern…

Kapitel 8

Die Zeit bis zu unserer Ankunft am Forester-Haus reichte natürlich nicht, um William alles zu zeigen; er und Phoebe saßen immer noch reglos da und ich bemerkte, als ich mich nun nach ihnen umdrehte, wie angestrengt sie mittlerweile schon aussah.

Sofort reichte ich ihr meine Hand.

„Hier…“ murmelte ich und sie zwinkerte mir dankbar zu, legte ihre Finger in meine.

William sah uns verunsichert an, dann konnte ich sehen, wie er plötzlich begriff und seinen Kopf von Phoebe zu mir drehte, seinen Blick nun nicht mehr von mir wandte und mich unausgesetzt musterte. Ich zog leicht irritiert die Augenbrauen ein wenig zusammen, vor allem, als Phoebe nun ebenfalls von ihm zu mir blickte.

„Soll ich lieber Eve herbitten? Ist sie dir eine größere Hilfe als ich?“ fragte ich sofort aber sie schüttelte den Kopf.

„Nein, schon gut. Ich dachte nur gerade… Egal, unwichtig. Und vielleicht sollten wir auch reingehen, die anderen wundern sich schon.“

Tatsächlich standen jetzt Josh und Eve draußen vor meinem Wagen und auch Dorian und Angus auf der Veranda warfen uns einen seltsamen Blick zu. Lediglich von Orenda war nichts zu sehen, auch wenn ich sie spüren konnte.

William ließ Phoebes Hand los und sah aus dem Fenster.

„Ich kann sie fühlen…“ murmelte er und setzte ein leises „Wow!“ hinterher.

„Komm, ich stell sie dir vor.“ meinte Phoebe und öffnete bereits die Tür. „Du brauchst keine Angst zu haben.“

„Hab ich nicht!“ versicherte er, anscheinend selbst nicht wenig erstaunt. „Ich fühle mich nur von dieser ganzen Informationsflut wie erschlagen! Und dann die Tatsache, dass ich hier noch weiteren Vampiren und Halbvampiren und deren Gefährtinnen gegenüberstehen werde… Wow!“

Ich glitt aus dem Wagen und blieb abwartend neben der Fahrertür stehen. Schweigend beobachtete ich, wie Phoebe sie alle reihum vorstellte und wie unverhüllt interessiert William sie musterte. Vor allem, als jetzt auch Orenda nach draußen trat und ihre nicht nur äußerlich beeindruckende Gegenwart ihn einmal mehr tief Luft holen ließ…

„Du hast ihn für vertrauenswürdig befunden.“ stellte sie fest als sie William ihre Hand reichte und ihn jetzt ihrerseits einer intensiven Musterung unterzog.

„Stimmst du mir zu?“ erwiderte Phoebe.

Sie blickte ihm tief in die Augen und nickte dann knapp.

„Seine Augen sind ehrlich und wenn du sagst, dass auch seine Absichten ehrlich sind und er unparteiisch ist…“

Nicht nur für mich war die eher höfliche Tonart, die die beiden untereinander anschlugen, klar erkennbar. Aber William ließ sich glücklicherweise nichts anmerken, sondern fasste nach einem winzigen Zögern ihre dargebotene Hand.

„Ich… Nun ja, ich hätte nie gedacht, einmal eine Vampirälteste kennenzulernen. Ich war mir nicht mal bewusst, dass so etwas wie ein Ältestenrat existiert.“

Mit ihrer klangvollen Stimme antwortete sie: „Ältestenrat ist nicht ganz der passende Begriff… Und ich bin beeindruckt, wie gut du mit deinem Instinkt zurechtkommst. Auch diese Empfindung ist ein Grund für mich, dir vertrauen zu können…“

Sie warf einen kurzen Blick zu mir herüber. Wollte sie ergründen, ob auch ich mit seiner Anwesenheit zurechtkam?

„Er ist nicht der Mörder meiner Eltern.“ meinte ich daher. „Und seine Friedfertigkeit hat er bereits unter Beweis gestellt.“

Angus hob die Hand.

„Lasst uns keine Zeit verlieren und hineingehen. Auch wir müssen wissen, was los ist…“

Hintereinander betraten wir das Haus und William, der sich jetzt erstaunlich unbefangen gab, sah sich mit unverhüllter Neugier höchst aufmerksam um.

Eine halbe Stunde später ließ er sich auf der Couch im Wohnzimmer zurücksinken.

„Unfassbar!“ meinte er. „Es ist absolut unglaublich, was ihr erreicht habt und jetzt verstehe ich auch, was da alles auf dem Spiel steht!“

Ich beugte mich vor.

„Verstehst du das wirklich? Abgesehen davon, dass sie zerstören würden, was Phoebe und Dorian bereits erreicht haben, musst du dir klarmachen, dass viele, wenn nicht die Mehrheit von uns Amok laufen werden, wenn sie herausfinden, was da im Entstehen begriffen ist und was Carl und seine Anhänger damit erreichen wollen! Um zu überleben werden sie keine Gnade mehr kennen und ich befürchte sogar, dass selbst die Friedlichsten unter uns dann wieder Menschen töten werden; wir werden uns zur Wehr setzen!“

„Das ist mir klar!“ versicherte er, wurde allerdings ein wenig bleich, als ich es jetzt so unverhüllt ansprach. „Noch einmal: Da ihr euch offenbar nicht von hier zurückzuziehen beabsichtigt… Was kann ich tun?“

Ich holte tief Luft.

„Ich weiß es natürlich nicht, aber der Umstand, dass sie hierher unterwegs sind und dass selbst du den Eindruck hast, dass dieser Carl dich zu überwachen versucht… Ich nehme an, ich bin das Ziel und meine Freunde hier stellen eher eine unerwartete Zugabe dar!?“

„Der Schluss liegt nahe. Seit deinem Vater und dem, was Carl über deine Linie inzwischen möglicherweise herausgefunden haben könnte, wird er wissen oder ahnen, dass du die Letzte bist… und ich vermute nun einmal stark, dass er damit punkten will! Siehe den Hinweis, den er mir gegenüber fallen ließ: Dass ich womöglich danach sogar ein für alle Male von meinen Aufgaben befreit sein könnte. Und warum hätte er mir sonst das Handy aushändigen sollen mit der Aufforderung, dich zu suchen? Entweder es schert ihn zurzeit nicht, dass er in dir meine Vampirin verfolgt, oder er denkt, dass er mich zuletzt doch noch zur Zusammenarbeit überreden kann, wenn ich dich finde…

Was allerdings deine Vermutung bezüglich deiner Freunde angeht: Falls er zuletzt all die Nummern kannte und durch deren Jäger an weitere Informationen kommen konnte, dann könnte er inzwischen weit mehr wissen als wir denken! Wer weiß, was technisch inzwischen alles möglich ist und was sie aus diesem Jack oder dieser Saundra herauspressen konnten!“

Mir wurde übel bei dem Gedanken an die beiden, aber ich nickte.

„Ich habe Jack ein wenig von Angus erzählt, auch wenn ich nichts von Kanada erwähnt habe.“

Noch etwas, was ich hätte verschweigen sollen! Ich warf Angus einen schuldbewussten Blick zu und prompt schüttelte er den Kopf und Phoebe seufzte ungeduldig.

„Wenn du Hellseherin wärest, hättest du Prügel verdient! So aber konntest du genauso wenig wie wir alle wissen, was passieren würde. Wir erzählen pausenlos unseren Freunden von anderen Freunden – wie sonst sollte unsere Sache Kreise ziehen?“ murmelte sie. „Hör also endlich auf, klar?“

Ich ging wohlweislich nicht darauf ein und wandte mich wieder an William.

„Du hast davon erzählt, was du alles unternommen hast, um ihn von deiner Spur abzulenken. Gibt es sonst noch eine Möglichkeit, wie er dich ausfindig machen könnte? Denk genau nach!“

Er runzelte die Stirn, dann schüttelte er den Kopf. „Ich wüsste nicht, wie.“

„William…“ unterbrach Angus ihn nun. „Wenn wir ihn hierherlocken wollen, um seine Pläne zu vereiteln, dann muss es zu unseren Gunsten ausgehen! Und wir müssen nicht nur den Ort, sondern auch die Zeit bestimmen! Wenn es ihnen erst einmal gelingt, uns zu umzingeln, dann könnte es schon zu spät sein…“

„Das verstehe ich, aber ich weiß nicht, wie ich ihn erreichen kann!“

„Na ja“, dehnte ich, „wir könnten versuchen, ihn erst mal auf indirektem Weg zu erreichen. Wenn er Wei nicht erwischt hat und davon ausgeht, dass ich noch nicht weiß, was mit Saundra passiert ist…“

Josh schaltete schnell.

„Du willst noch einmal versuchen, sie anzurufen? Das wird er sofort durchschauen! Zuerst verhältst du dich übervorsichtig und dann lässt du durch irgendetwas durchblicken oder sagst ihm direkt, wo er dich finden kann?!“

„Weißt du eine andere Möglichkeit?“

„Nein, aber diese ist ebenfalls zu vage und zu riskant! Was, wenn er die Nachricht nicht rechtzeitig abhört? Was, wenn er sie nicht kapiert oder eine Falle wittert?“

Ich biss mir auf die Unterlippe und sah aus dem Fenster. Dann schüttelte ich abwehrend den Kopf und sah William wieder an.

„Er will mich auf seinem Punktekonto und mich meinem Jäger womöglich präsentieren. Ich vermute… Ich glaube fest, dass er dich spätestens dann anruft, wenn er mich hier sicher umzingelt weiß. Also soll er mich haben! Wenn ich mich als Lockvogel anbiete wird er kommen! Und du solltest dann bei ihm sein – als mein offizieller Jäger und damit der einzige, der wirklich gegen mich antreten dürfte! William, flieg zurück nach Houlton…“

„Was? Hast du den Verstand verloren?“ rief Josh.

Ich warf ihm einen strafenden Blick zu.

„Im Gegenteil, ich weiß genau, was ich tue. Ich werde sie alle hier erwarten, mich meinem Jäger gegenübersehen, während alle anderen nur zusehen und laut unserer Gesetze nichts tun dürfen.“

William rutschte nach vorne und legte mir die Hand auf den Unterarm, um mich zu unterbrechen.

„Meg, sie scheren sich nicht sonderlich um die Gesetze der Jäger, die verdrehen und verbiegen sie bis fast zum Brechen und nutzen jede Lücke! Ich habe keine Ahnung, was genau sie mit ihren Gefangenen tun, um mehr über andere Vampire herauszufinden, aber glaub mir, sie werden vereint ihre Mittel haben, alles aus dir rauszuholen was sie hören wollen!“

Ich schüttelte erneut den Kopf. „Ich werde allem lange genug standhalten können, bis die Kavallerie da ist.“

„Meg!“ rief Josh wieder.

„Nein, Josh! Wenn niemand einen besseren Vorschlag hat, dann werden wir so vorgehen, denn es geht ihm um mich! Wir müssen uns nur noch darüber klar werden, wann sie hier sein können und wie ihr euch anschließend annähern könnt!“

Phoebe war bleich geworden. „Meg, das Risiko ist tatsächlich viel zu hoch! Niemand von uns weiß, was sie als erstes tun werden, um dich sicher zu haben!“

„Sie wird nicht alleine hierbleiben, ich werde ebenfalls hier sein. Zu zweit können wir ihnen weit mehr entgegensetzen als alleine – und ich habe ein paar Möglichkeiten, mit denen sie nicht rechnen können.“ ließ sich da zum ersten Mal Orenda hören.

Ich sah sie erstaunt an und setzte bereits zu einem Widerspruch an, aber sie schüttelte nur mit ernster Miene den Kopf.

„Sie werden meine Anwesenheit erst spüren können, wenn es schon zu spät ist. Und auch danach werde ich es sicher schaffen, den einen oder anderen Jäger ohne großen Schaden außer Gefecht zu setzen oder ihre Fähigkeiten zu blockieren, auch ohne zu kämpfen! Wir werden gemeinsam aushalten, bis ihr kommt.“

„Das gefällt mir nicht!“ wandte Phoebe ein. „Wir wissen nicht mal, wie viele es sind! Oder hat dir das eine deiner Visionen gezeigt?“

„Nein, aber ich kann versuchen, ob die Geister es mir zeigen – auch wenn ich bezweifle, dass sie es tun… Selten einmal haben sie sich so vage ausgedrückt wie diesmal!“

Zum ersten Mal entdeckte ich so etwas wie Unsicherheit in ihrem Blick.

„Na ja“, zuckte Phoebe die Schultern, „dann werden wir den Geistern gemeinsam ein wenig auf die Zehen treten müssen!“

„Das kommt überhaupt nicht infrage!“ knurrte Dorian. „Ich lass dich nicht mit Orenda in diese Art von geistiger Verbindung…“

„Dorian, sie wird mir nichts übermitteln, was ich nicht haben will!“ meinte Phoebe fest.

„Woher willst du das wissen?“ zischte er mit einem finsteren Blick auf die Indianerin, die jetzt ihre Lippen so fest zusammenpresste, dass sie weiß wurden.

„Abgesehen davon, dass ich es spüren kann und die Verbindung sofort abreißen lassen würde willst du wissen? Weil ich mich dagegen wehren würde – mit allen mir zu Gebote stehenden Mitteln! Das hier ist nicht der richtige Zeitpunkt, um lange zu zögern. Wenn wir noch etwas über diese Welle, die da auf uns zurollt, erfahren wollen, dann jetzt, bevor es zu spät ist.“

„Ich werde dich begleiten und unterstützen.“ meinte Eve.

Angus holte bereits Luft, um etwas einzuwenden, stieß sie dann allerdings langsam und leise wieder aus, ohne etwas zu sagen.

„Also vorläufig keine weiteren Lösungsvorschläge?“ fragte ich in die Runde und entzog nun meinen Arm Williams Griff. „Dann werde ich jetzt Saundras Nummer wählen! Morgen? Mittags?“

Die Zeit würde genügen, um alles vorzubereiten und den Jägern musste es ganz einfach reichen, um hierher zu kommen. Sollten sie sich meinetwegen auch in einen Flieger setzen!

Und die Zeit würde ausreichen, um Josh noch rechtzeitig von hier fortzubringen!

Ich blickte einen nach dem anderen an. Josh war bleich und presste ebenfalls die Lippen aufeinander. Er schwieg wütend und rührte sich nicht. Dorian nickte mit verbissenem Gesichtsausdruck, Angus sah nicht sehr viel weniger verkniffen aus. Phoebe und Eve nickten nahezu synchron und William zögerte kurz, dann nickte auch er. Orendas Nicken fiel am knappsten von allen aus und in ihrem Blick spiegelte sich immer noch die unterdrückte Wut auf Dorian.

Ich holte mein Handy aus der Hosentasche, vergewisserte mich, dass meine Rufnummer nicht übermittelt würde und wählte dann ein weiteres Mal Saundras Nummer. Und ich hatte Glück, die Mailbox war noch aktiv.

„Okay! Ich habe keine Ahnung, wer diese Nachricht abhört, aber wer auch immer Sie sind: Saundra hätte sich längst bei mir melden müssen! Die Tatsache, dass sie es nicht getan hat und diese Handynummer dennoch immer noch aktiv ist zeigt mir, dass etwas nicht in Ordnung ist. Ich werde diese Nummer in einer und dann noch einmal in einer weiteren Stunde anrufen, danach werde ich wie meine Freunde auf Nimmerwiedersehen von der Bildfläche verschwinden. Wer auch immer jetzt Saundras Handy hat, er täte gut daran, bei meinem nächsten Anruf dranzugehen!“ Ich beendete die Verbindung.

Angus nickte.

„Gut so! Du hast nicht verraten, um was es geht und dass du längst mehr weißt… Lasst uns die Zeit bis zu deinem nächsten Anruf nutzen…“

Orenda erhob sich abrupt, aber bevor sie etwas sagen konnte, hob ich die Hand. Mir war eine Idee gekommen.

„William… wir sollten deinen Wagen gemeinsam aus Houlton holen.“

„Das schafft ihr nicht in einer Stunde!“ meinte Angus.

„Nein, aber in zwei. Wenn ich Carl vorher erreiche sage ich euch sofort Bescheid, was unser Telefonat ergab. Und ihr könnt in der Zeit versuchen, eine Vision zu bekommen und sämtliche Autos von hier verschwinden lassen. Ihr habt noch Mühe genug, alle übrigen Spuren da draußen zu beseitigen, es sieht noch viel zu sehr danach aus, dass viele Leute hier waren…“

Orenda mischte sich ein.

„Dem stimme ich zu. Wenn wir unser Ziel erreichen wollen, dann müssen wir uns jetzt aufteilen.“

Dorian knirschte für alle hörbar mit den Zähnen und sie ballte daraufhin die Hände zu Fäusten.

„Dorian Pollos, ich werde mir nicht noch einmal eine solche Unterstellung wie vorhin von dir bieten lassen! Noch immer bin ich eine Älteste, der auch du ein Mindestmaß an Respekt erweisen solltest. Entweder ihr wollt meine Mithilfe in dieser Sache oder ich gehe meiner Wege! Ich werde deiner Gefährtin kein Leid zufügen!“

„Das würde dir auch nicht gut bekommen!“ grollte er finster. „Älteste oder nicht…“

Phoebe stand auf, um so die beiden zu unterbrechen und das war auch für mich das Zeichen, mich zu erheben.

Josh sprang ebenfalls auf.

„Ich komme mit! Ich werde dich nicht alleine lassen!“ meinte er fest – und wirkte überrascht, als ich sofort einwilligte. Das war genau das, womit ich gerechnet hatte: Er würde mich nicht mit William alleine lassen!

„Was für eine Cessna ist das? Die, die du als Mr. Hancock gechartert hast.“ fragte ich ‚meinen Jäger’.

„Du willst nach Houlton fliegen? Es ist eine 172 Skyhawk. Ohne Gepäck schafft sie drei Passagiere.“

„Gut. Wir nehmen unsere beiden Autos, weil wir sie sowieso alle von hier verschwinden lassen müssen. Treffen wir uns am Flugplatz?“ wandte ich mich an Josh und warf William eines der Billighandys zu. „Hier, ruf deinen Piloten an, er soll alles bereitmachen…“

Misstrauisch sah Josh zu, wie William konzentriert eine Nummer eintippte und kurz darauf mit dem Piloten, einem Mr. Scott sprach. Dann warf er mir das Gerät wieder zu.

„Geht klar.“ meinte er nur ernst.

„Josh?“ fragte ich.

Er schnaubte und warf mir einen vorwurfsvollen Blick zu, der mir augenblicklich neben einem schlechten Gewissen einen ziehenden Schmerz in der Brust bescherte. Ich hatte vor, ihn zu hintergehen und später alleine zurückzulassen – und es fiel mir, ganz wie Orenda es vermutet haben dürfte, schwerer als ich dachte. Schnell lenkte ich meine Aufmerksamkeit wieder auf ihn.

„Ja, kann losgehen! Aber ich kann das Gefühl nicht loswerden, dass hier etwas nicht stimmt… Fahren wir!“

Wie selbstverständlich stieg William wieder in meinen Wagen und kurz darauf holperten wir über die Zufahrt und die zugeschneiten Waldwege Richtung Stadt.

Er runzelte die Stirn und hörte die Nachricht ein weiteres Mal ab: „…aber wer auch immer Sie sind: Saundra hätte sich längst bei mir melden müssen! Die Tatsache, dass sie es nicht getan hat und diese Handynummer dennoch immer noch aktiv ist zeigt mir, dass etwas nicht in Ordnung ist. Ich werde diese Nummer in einer und dann noch einmal in einer weiteren Stunde anrufen, danach werde ich wie meine Freunde auf Nimmerwiedersehen von der Bildfläche verschwinden. Wer auch immer jetzt Saundras Handy hat, er täte gut daran, bei meinem nächsten Anruf dranzugehen!“

Er pfiff leise durch die Zähne, dann sah er auf die Uhr. Seit dem Eingang des Anrufs waren bereits zwanzig Minuten vergangen. Rasch griff er nach seinem eigenen Apparat und wählte.

„Carl? Ich habe hier etwas, das du dir anhören solltest!… Nein, ich denke, es ist sogar ziemlich wichtig! Du bezahlst mich dafür, dir sofort Bescheid zu sagen… Okay, dann hör dir das mal an!“

Kaum zwei Minuten später unterbrach Carl die Verbindung und kramte aus dem Aktenkoffer auf dem Beifahrersitz neben sich ein in eine beschriftete Tüte verpacktes Handy heraus, öffnete sie und schaltete es ein. Der Akku war immer noch fast voll.

„Woher weiß sie…?“ murmelte er.

Er griff wieder zu seinem eigenen Apparat, wählte eine Nummer und biss sich auf die Unterlippe. Es war offensichtlich: Sie hatten etwas übersehen!

Nein, verdammt, er hatte etwas übersehen! Und nun würde er feststellen müssen, ob das ähnliche Konsequenzen haben könnte wie damals. Fehler konnte er sich hierbei nicht mehr erlauben und wenn er die Worte richtig deutete, dann waren mit den Freunden ausschließlich andere Vampire gemeint und mit dem Verschwinden zumindest ein längeres Untertauchen… Eine Stunde! Höchstens zwei…

„Nigel, hier Carl.“ bellte er in den Apparat. „Isobel Warner hat eine weitere Nachricht auf der Mailbox dieser Saundra hinterlassen! Beantworte mir eine Frage: Was habt ihr sie gefragt und was hat sie geantwortet als es um ihre Verbindung zu Isobel ging? Und lass nichts aus…“

Ich bedauerte es fast, als wir aus der Cessna aussteigen mussten – obwohl mir anfangs sowohl das Flugzeug an sich als auch der Pilot wenig Vertrauen einflößten. Er schien wenig von Ordnung in seinem Cockpit zu halten: Alte, nur notdürftig verpackte Essensreste lagen herum und zwei leere Getränkebecher rollten zwischen unseren Füßen hin und her. Aber er erwies sich als geschickter, routinierter Flieger, der die nicht mehr besonders jung aussehende Maschine trotz der böigen Seitenwinde sehr sanft landete.

„Vielen Dank. Sagen Sie, können Sie wieder zurück nach Fredericton fliegen und dort warten? Womöglich können wir Ihre Dienste noch einmal brauchen.“

Er hatte uns schon bei unserem Eintreffen gesagt, wir sollten ihn einfach nur Abe nennen. Jetzt schob er seine Baseballkappe ein Stück aus dem Gesicht und über seine graumelierten Haare und zuckte gelassen die Schultern.

„Ich hatte zwar vor, so langsam mal wieder bei mir zu Hause nach dem Rechten zu sehen, aber wenn Mr. Hancock das ebenso sieht… Der Preis stimmt jedenfalls und ein, zwei Tage könnte ich noch dranhängen.“

William nickte, reichte ihm die Hand und ich sah, wie dabei ein paar Scheine den Besitzer wechselten.

„Josh, willst du mit ihm zurückfliegen oder fährst du mit uns? Ich werde…“

„Ich komme mit euch!“ schnaubte er sofort. „Keine Chance!“

Wir setzten uns in Marsch und ich schüttelte leise den Kopf.

Was er natürlich sah!

Womit ich natürlich gerechnet hatte!

„Gib es endlich auf, du wirst mich nicht mehr los! Und diese Sache mit dem Lockvogel… Ich werde ebenfalls dableiben!“

„Nein, das geht nicht!“ meinte ich jetzt entschieden. „Was denkst du werden sie tun, wenn sie einen Menschen in Orendas und meiner Nähe auch nur vermuten? Sie werden dich bestenfalls für eine Geisel, schlimmstenfalls für unsere nächste gemeinsame Mahlzeit halten und nicht länger zögern, uns anzugreifen – das Letzte, das wir brauchen können; wir müssen Zeit schinden!“

„Soweit habe ich auch schon gedacht! Aber dennoch kann ich in der Nähe bleiben, irgendwo, wo sie mich nicht sofort entdecken. Ich könnte so etwas wie den Ausguck machen und bei ihrem Eintreffen deine ‚Kavallerie’ alarmieren, schließlich können sie meine Anwesenheit als einzige von allen nicht spüren.“

Ich ging zu seinem Ärger nicht darauf ein und beschleunigte im Gegenteil mit gesenktem Kopf sogar noch meine Schritte, um möglichst schnell aus dem Bereich des Flugplatzes verschwinden zu können. Umso aufmerksamer ließ ich meine Blicke hinter meinem Vorhang aus Haaren hervor hin und her huschen. Sie schienen es zu bemerken und folgten mir wohl oder übel beide.

William hatte seinen Wagen auf dem Parkplatz abgestellt. Als er dort angekommen sofort zielstrebig auf seinen Mercedes zusteuerte, hielt ich ihn zurück.

„Warte!“

„Was ist? Er steht noch da wie ich ihn vor ein paar Tagen hier abgestellt habe!“

„Das glaube ich, aber ich würde ihn mir dennoch gerne erst einmal ein wenig genauer ansehen… wenn du nichts dagegen hast!“

Irritiert machte er eine kleine Bewegung mit der Hand. Ich nickte, dann sah ich mich um, streifte vor allem auch den nahen Waldrand suchend ab.

Es war nicht viel los; die Menschen, die ich außer uns hier sehen konnte, beachteten uns nicht weiter und auch meine bis aufs Äußerste geschärften Sinne nahmen keine Bedrohung durch andere Jäger wahr – allerdings bemerkte ich sehr wohl, wie sowohl Josh als auch William mich mit gesteigerter Aufmerksamkeit betrachteten, als ich nun automatisch ein wenig mehr von meiner Vampirseite sehen ließ. Vor allem William musste nun eine gesteigerte Bedrohung verspüren, aber auch für Josh dürfte auf einem ihm nicht ganz erklärbaren Level seiner Sinneswahrnehmungen jetzt wieder eine gesteigerte Alarmbereitschaft spürbar sein. Ich bewegte mich ein wenig anders, meine Augen nahmen einen anderen Ausdruck und eine dunklere Farbe an, ich behielt alles um mich herum auf eine andere Weise im Blick… Langsam und konzentriert näherte ich mich so dem Auto und umrundete es. Im Grunde wusste ich selbst nicht so genau, warum ich das tat, zumal eine dünne Schneeschicht, die vollkommen unberührt aussah, den Wagen bedeckte. Zumindest in der letzten Zeit hatte sich niemand an seinem Wagen zu schaffen gemacht, doch wenn Will erst hier das Navigationssystem hatte ausbauen lassen…

Ich hob den Arm und wischte zuerst die Heck-, dann die Frontscheibe frei… nichts. Aber mein Misstrauen – oder meine Vorsicht – saß tiefer als ich selbst geglaubt hätte, daher nickte ich den Beiden, die meinem Gebaren mit aufmerksamen Blicken gefolgt waren, zu.

„William, würdest du den Wagen aufschließen?“

„Sag Will! Eigentlich nannte nur mein Vater mich William.“

„Okay, also Will…“

Ohne weitere Fragen zu stellen entriegelte er die Tür und ich beäugte misstrauisch das Innere und die leere Stelle, wo sein Navigationsgerät eingebaut gewesen war, dann ging ich in die Knie und warf einen Blick unter das Armaturenbrett… und richtig: Sie oder er hatte sich nicht mal die Mühe gemacht, es irgendwo im Motorraum zu verstecken, ich brauchte nur die Hand auszustrecken und hatte einen kleinen, ovalen Gegenstand in der Hand, von dem ein Kabel offenbar direkt zum Radio führte.

Ich winkte ihn heran und flüsterte kaum hörbar: „Ich glaube nicht, dass das hierher gehört! Hier… das scheint direkt mit der Radioantenne verkabelt zu sein!“

William wurde blass und schob seine Augenbrauen so dicht zusammen, dass sie sich fast berührten.

„Das ist ein GPS-Sender! Er hat mir einen Sender untergejubelt!“ zischte er und als ich die Augenbrauen hochzog, schien er sich zu einer Erklärung genötigt zu sehen.

„Du kannst ruhig laut reden, das ist keine Wanze. Die hätte eine viel zu geringe Reichweite. Ich hab so was schon mal gesehen, in einem Fernsehbericht. Das ist tatsächlich so ein Ding, ein hochtechnisches Teil, das meines Wissens sogar in Echtzeit die Position oder den Standort preisgibt. Großer Gott… Möglicherweise braucht es dazu nicht mal eine eingeschaltete Zündung, die Dinger haben eine Batterie!“

Josh nickte zustimmend, bewies ein wenig mehr Geistesgegenwart und sah sich sofort misstrauisch in der Gegend um.

„Keine Sorge, im Moment ist kein anderer Jäger in der Nähe! Ich habe meine Sinne äußerst angespannt und das würde ich jetzt spüren!“

So, wie ich jetzt in diesem Zustand auch seine Nähe und Wärme gleich neben mir schon wieder überdeutlich wahrnahm und mich davon für eine oder zwei Sekunden lang ablenken ließ. Dann räusperte ich mich schnell und fügte an: „Falls sie ihn verfolgt haben, dann ist im Moment jedenfalls die Luft rein…“

Er grunzte etwas, schien aber beruhigt, woraufhin ich das Gerät nach kurzem Überlegen wieder zurückschob und mich noch einmal an Will wandte. „Möglicherweise weiß Carl längst, dass du deinen Wagen die ganze Zeit hier geparkt hattest – bei einem Flughafen…“

Er wurde bleich, als er die richtigen Schlüsse zog und Josh schnaubte wütend.

„Ich werde jetzt gleich den nächsten Anruf tätigen, noch von hier. Und noch währenddessen solltest du versuchen, Carl anzurufen und ihm sagen, dass du mich gefunden hast und jetzt doch seine Hilfe erbittest. Erfinde meinetwegen etwas… du hast deine Fähigkeiten nicht im Griff, bist ungeübt oder so…“

„Das entspräche sogar so ziemlich der Wahrheit!“ murmelte er. „Aber ich bezweifle nach wie vor, dass seine Nummer noch existiert, er geht kein Risiko ein.“

„Ich weiß, aber versuchs trotzdem. Wenn ich mit meiner Vermutung richtig liege und er dich über dieses GPS-Signal immer noch ein wenig im Auge behält, dann hat er auch die einzige dir bekannte Nummer nicht abgemeldet. Noch nicht jedenfalls.“

Ich sah auf das Display des kleinen Handys aus Dorians Bestand. „Zeit für den zweiten Anruf! Wenn ich um Ruhe bitten darf…“ nahm ich auf dem Fahrersitz Platz und zog die Tür bis auf einen Spalt zu.

Sie war unpünktlich! Die Stunde war seit mehr als zehn Minuten verstrichen als das Handy vor ihm endlich zu vibrieren begann! Er wartete dennoch, zählte stumm und als er bei zehn angekommen war, hob er es auf und drückte die Verbindungstaste.

„Hallo, Isobel! Oder sollte ich lieber Meaghan sagen?“

Er wusste, wer anrief! Woher? Meinen Namen hatte ich nicht genannt, meine Stimme konnte er nicht kennen und mich daher auch nicht daran identifizieren…

Saundra! Mein Magen krampfte sich schmerzhaft zusammen.

„Mir ist gleich, wie Sie mich nennen! Wer sind Sie?“

Gut! Meiner Stimme war meine Sorge nicht anzuhören!

„Nenn mich Carl, das tun alle meine Freunde.“

Er klang sehr selbstzufrieden und ich spürte, wie Wut in mir aufstieg.

„Dann werde ich mir wohl einen Namen ausdenken müssen, denn wir sind keine Freunde! Wo ist Saundra? Das ist ihre Handynummer!“

„Oh, spiel nicht die Naive! Du weißt genau, dass Kreaturen wie du niemals freiwillig ihr Handy aus der Hand geben! Was lässt das also für einen Schluss zu?“

Ich knirschte mit den Zähnen. Ich hatte eine erste Antwort: Er wusste von Saundra, zu wem die Stimme auf der Mailbox gehört hatte!

„Was hast du mit ihr gemacht?“

„Deine kleine Freundin hat mir viel von dir erzählt! Du würdest dich wundern, was ich schon alles von dir weiß! Aber das ist jetzt bedeutungslos…“

Der Klang seiner Stimme veränderte sich mit einem Mal. Sie wurde hart und kalt. „Kennst du auch Wei Ling? Ihn werde ich auch bald aufgetrieben haben, ich bin so dicht dran… Aber mein Interesse an dir ist weit größer, das gebe ich offen zu!“

Ich schluckte. Wei! War er noch früh genug untergetaucht?

„Welches Interesse kannst du an mir haben? Wer bist du überhaupt?“

„Formuliere diese Frage anders, dann werde ich vielleicht antworten!“

Er versuchte, mich aus der Reserve zu locken. Ich gab Will einen Wink. Er nickte und ich sah, wie er anfing, aus dem Gedächtnis eine Ziffernfolge einzugeben. Aha, offenbar wollte auch dieser Carl nicht, dass jemand seine Nummer irgendwo speicherte!

„Was willst du?“

Ein leises Lachen ertönte.

„Ein Exempel statuieren, was sonst? Anders als die meisten, die ich bisher ausfindig machen konnte, verkörperst du die letzte Blutsaugerin einer Linie – genau das, was ich brauche! Es wird Zeit, dieses Kapitel zu schließen.“

„Du warst also dabei, als mein Vater… Wer bist du? Wenn du mein Jäger bist, dann ist dein richtiger Name Brander, Steve Brander! Auch ich habe recherchiert!“

Jetzt lachte er laut. Dann zischte er: „Wer interessiert sich noch für die Zugehörigkeiten?! Ich nicht!“

Dank meiner Vampirsinne konnte ich am anderen Ende ein leises Geräusch hören, dann ein Rascheln und ein beinahe noch leiseres, kurzes und erstauntes Einatmen. Sein Handy hatte vibriert und er hatte die Nummer auf dem Display erkannt!

Rasch fragte ich weiter: „Was also willst du von mir?“

„Ist das so schwer? Ich will dich, Vampirin, die Letzte einer Linie! Und ich will dich für deinen Jäger!“

„Glaubst du ernsthaft, ich würde mich dir nach diesem Eingeständnis stellen? In wenigen Stunden schon könnte ich irgendwo auf der Welt untergetaucht sein… für eine lange, lange Zeit, unauffindbar für dich!“

„Wenn du das vorgehabt hättest, dann hättest du es längst getan! Die Tatsache, dass du immer noch mit mir sprichst zeigt mir, dass du ebenfalls ein gewisses Interesse daran hast, mehr zu erfahren.“

„Was ist mit Saundra?“ stieß ich hervor.

Er gluckste leise und erfreut. Ich reagierte genau so, wie er es sich wünschte!

„Hm, ich mache dir ein Angebot: Triff dich mit mir, dann werde ich dir alle deine Fragen beantworten und entweder Saundra oder Wei Ling mitbringen… Nennen wir es ein Tauschgeschäft: Ein Vampir für einen anderen!“

Er verarschte mich! Er hätte Saundra längst getötet, wenn er sie… Oder konnte sie wider Erwarten noch am Leben sein?

„Ich will mit ihr sprechen!“ forderte ich. „Bevor ich nicht ein Lebenszeichen von ihr habe, werde ich nicht weiter verhandeln!“

„Du bist nicht in der Position, Forderungen zu stellen. Ich möchte, dass du morgen…“

Ich unterbrach ihn: „Das sehe ich anders! Du scheinst enormes Interesse an mir zu haben und ich frage mich, warum! Da steckt sicher mehr dahinter! Wir spielen nach meinen Regeln: Ich werde in einer Stunde erneut anrufen; wenn ich dann keinen Beweis dafür erhalte, dass Saundra noch lebt, werde ich für jeden unauffindbar verschwinden. Eine Stunde!“

Ich unterbrach die Verbindung und schlug die Hände vors Gesicht. Saundra! Wenn sie tatsächlich noch lebte, dann würde sie mit Sicherheit in einer unglaublich schlechten Verfassung sein! Ich hätte schon viel früher etwas unternehmen sollen…

Josh öffnete die Tür wieder, vor der er abwartend gelauscht hatte, zog mich heraus und an seine Brust und strich mir über den Rücken. Für einen Moment lang war ich ihm dankbar, mich an ihn lehnen zu können, entspannte meine Sinne wieder und beruhigte mich. Aber dann wurde mir klar, dass ich dafür jetzt keine Zeit hatte, ich musste noch eine Weile funktionieren. Also machte ich mich sanft los und warf einen Blick zu Will. Der hob gerade den Daumen und fing an, in sein Handy zu sprechen. Rasch und leise trat ich zu ihm. Ich musste unbedingt hören, was gesprochen wurde.

„Nein, ich rufe dich an, weil ich… Ich muss mich vorsichtig ausdrücken, hier laufen ein paar Leute herum, die mich hören könnten, also: Ich habe sie vermutlich gefunden… und sehe jetzt ein, dass ich es alleine nicht schaffen kann. Ich habe meine Fähigkeiten zu wenig…“

„Darf ich dich an unser letztes Gespräch erinnern? Dir ist wohl nicht ganz klar, dass ich nicht dein Hund bin, der auf Pfiff gehorcht und spurt, wann immer es dir beliebt!“ Carl klang wütend.

„Doch, das ist mir klar! Aber jetzt, wo ich so kurz vor der Beendigung meiner Aufgabe stehe, gestehe ich schließlich reumütig ein, dass ich einen Fehler gemacht habe, als ich eine Beteiligung abgelehnt habe! Wenn ich das alles also endgültig begraben will, dann brauche ich deine Hilfe… Willst du, dass ich darum bettle?“

„Wäre nicht schlecht, denn deine Einsicht kommt reichlich spät! Wo bist du jetzt?“

„Ich bin jetzt in Houlton, aber ich habe Grund zu der Annahme, dass sie sich irgendwo in der Gegend von Fredericton, Kanada aufhält…“

„Und wieso bist du dir da so sicher? Soweit ich weiß hast du doch nichts herausgefunden!“

„Carl, ich mag ein mieser Jäger sein aber ich bin nicht blöd! Ich habe ihre Spur zuletzt bis hierher verfolgen können und bin mir zu über neunzig Prozent sicher, dass sie dort ist… Ich habe diese Telefonnummer genutzt, reich dir das?“

Schweigen. Dann: „Wie lange wird sie dort sein? Und wie stellst du dir das weitere Vorgehen vor?“

„Das weiß ich nicht, aber ihr habt für solche Gelegenheiten doch sicher längst eine ausgeklügelte Vorgehensweise parat, oder?… Hör zu, es ist spät. Ich werde jetzt zusehen, dass ich irgendwo eine Bleibe finde und mich morgen noch mal bei dir melden…“

„Nein, morgen kann es schon zu spät sein! Wenn wir eine von denen aufspüren, dann müssen wir sofort reagieren! Und diesmal hältst du dich wortgetreu an meine Anweisungen, kapiert? Ich werde die anderen benachrichtigen… Ruf mich in einer guten Stunde noch mal an, dann weiß ich schon mehr!“

„Wie du willst, dann eben in einer guten Stunde! Aber dann muss ich wissen, ob ich mit dir rechnen kann, denn alleine ziehe ich das nicht durch, eher fahre ich wieder nach Hause… Bis dann!“ Er nahm den Hörer vom Ohr und beendete die Verbindung.

Ich sah ihn an.

„Er tut so, als ob sie noch nicht irgendwo versammelt wären! Und er wusste vorhin sofort, dass ich es bin, die anruft, er sprach mich mit meinem richtigen Namen an; er hat Saundra!“

Er wirkte entsetzt. „Ich weiß nicht… Bist du sicher?“

„Ich habe nicht viele Freunde und die einzigen, die ich kontaktiert habe und die mich an der Stimme auf der Mailbox identifizieren könnten sind Wei und Saundra. Möglicherweise hat er Wei noch nicht… Saundra muss bei meiner ersten Nachricht noch gelebt haben…“ verdeutlichte ich ihm leise.

„Meg, ich will dir nicht alle Hoffnung nehmen, aber rechne nicht damit, dass sie auch jetzt noch lebt! Wenn sie glauben, alles erfahren zu haben, dann zögern sie nicht länger…“

„Ich bin mir dessen durchaus bewusst!“ knurrte ich. „Lass uns fahren! Wenn er das Signal deines Wagens verfolgen lässt, dann solltest du jetzt in Richtung Fredericton unterwegs sein.“

Einen Moment lang sah er so aus, als ob er Bedenken äußern wollte, aber dann sagte er sich wohl selbst, dass man uns, solange wir in Bewegung waren, wohl kaum aufhalten würde, denn er nickte nur und öffnete die Tür. Diesmal stieg ich allerdings zu Josh nach hinten, was dieser befriedigt registrierte. Ich fing jedoch Wills befremdeten Blick in den Rückspiegel auf.

Den ich ignorierte. Stattdessen lehnte ich mich zurück und fing an nachzudenken. Josh hatte recht, irgendetwas stimmte nicht, irgendwo fehlte ein Verbindungsstück.

Laut Orenda waren sie bereits ‚unterwegs’. Aber woher wussten sie zu einem so frühen Zeitpunkt schon, wohin sie sich wenden sollten? War ich oder waren wir ursprünglich doch nicht ihr eigentliches Ziel gewesen? Wenn nicht, wer dann? Wenn doch, warum zögerten sie? Und woher wussten sie dann, wo in etwa sie uns finden würden? Von Angus‘ Nummer in Paps‘ Handy‘? Hatten sie es orten können, obwohl er mir versichert hatte, das das nicht so einfach möglich sei? Und wenn William wirklich sämtliche Vorsichtsmaßnahmen, die er uns geschildert hatte, ergriffen hatte…

„Will, was weiß dieser Carl von dir?“

Er warf mir einen erneuten Blick im Rückspiegel zu.

„Hm… Ich vermute, dass ich schneller fertig wäre, wenn ich dir aufzähle, was er nicht weiß. Wie gesagt, Steve wird ihn rückhaltlos über alles aufgeklärt haben und ich vermute weiter, dass er sich den Rest an Informationen selbst beschafft hat.“

Ich kaute nachdenklich auf meiner Unterlippe.

„Kann er von Joshs Erfolg bei der Suche nach mir wissen?“

„Ich wüsste nicht, woher!“ antwortete er und auch Josh verneinte.

„Ich habe immer nur ihm persönlich Bericht erstattet. An meine Unterlagen über dich konnte niemand ran und inzwischen existieren sie nicht mehr.“

„Bist du dessen sicher? Dass niemand da ran konnte, meine ich!“

„Ich halte sie unter Verschluss, mein Computer ist mehrfach passwortgeschützt, die Dateien verschlüsselt, die Passwörter wechsle ich oft und in unregelmäßigen Abständen und mein Büro ist kameraüberwacht. Ich kann es mir nicht leisten, dass jemand an brisante oder streng vertrauliche Informationen kommt und ich kontrolliere die Kameraaufzeichnungen wöchentlich“

Sackgasse.

Wohin genau waren sie unterwegs? Konnte er noch mehr herausgefunden haben, wovon ich noch nichts wusste? Ich hatte mehr und mehr das Gefühl, dass die Zeit uns zwischen den Fingern zerrann und dass ich den Startschuss zu diesem Wettlauf überhört haben könnte.

Nach beinahe einer Dreiviertelstunde, die wir größtenteils schweigend verbracht hatten und in der ich mir in Gedanken meine weitere Vorgehensweise zurechtgelegt hatte, beugte ich mich nach vorne. Es war an der Zeit…

„Kannst du unterwegs mal irgendwo halten, wo wir etwas zu trinken besorgen können? Ich bin durstig…“ meinte ich. Er hob eine Augenbraue und ich setzte lächelnd nach: „Ich rede von Cola oder Saft, nicht von einer Bloody Mary!“

Ein schmales Grinsen huschte über sein Gesicht und kurz darauf hielt er schon an einem kleinen Imbiss, dessen Beleuchtung den Platz vor dem Gebäude erhellte. Rasch öffnete ich die Tür und stieg aus.

„Wollt ihr auch was? Kaffee? Ihr seht beide so aus, als ob ihr einen brauchen könnt und der Tag wird noch lang.“

William schien schon aussteigen zu wollen, aber ich winkte ab. „Ich mach das schon. Lass den Motor laufen, wir werden uns hier nicht länger aufhalten als unbedingt nötig! Also?“

Beide erklärten sich mit Kaffee einverstanden und ich nickte, erfreut, dass ich so leichtes Spiel haben würde.

Kurz darauf standen drei Becher Kaffee und eine große Cola auf der Theke vor mir. Ich bezahlte mit einem großen Geldschein und während das junge Mädchen das Wechselgeld abzählte, zog ich rasch Orendas Beutel aus der Tasche und ließ das Pulver in einen der drei Kaffeebecher rieseln. Es zischelte selbst für mich kaum hörbar und eine dünne, grauweiße Schicht blieb auf der Oberfläche stehen. Offenbar lösten sich nicht alle Bestandteile auf, aber daran konnte ich jetzt nichts mehr ändern. Schnell befestigte ich den Deckel wieder, nahm lächelnd das Wechselgeld in Empfang und balancierte die Getränke nach draußen.

„Hier, der Fahrer zuerst!“ reichte ich Will seinen Becher. „Josh… Der Kaffee riecht ein bisschen bitter, aber das kann auch meine Vampirnase sein, die daran Anstoß nimmt. Wenn es nicht passt, dann hole ich noch Zucker…“

Ich ließ mich mit diesen Worten wieder auf den Rücksitz fallen und zog die Tür hinter mir zu. Womit ich gerechnet hatte, trat ein: William fand den Kaffee ganz passabel, aber Josh verzog ein wenig das Gesicht, beschwerte sich allerdings nicht. „Ich hab bei Observierungen und Nachtdienst schon Schlimmeres getrunken. Wenigstens ist er heiß.“

Daran hatte ich nicht gedacht! Was, wenn er ihn noch nicht ganz ausgetrunken hatte und die Wirkung schon eintrat? Danach hätte ich Orenda fragen sollen!

Ich nippte an meinem Becher und zuckte die Schulter. „Er ist annehmbar.“

Nach ein paar weiteren Schlucken stellte William seinen Becher im Halter neben sich ab, kuppelte ein und fuhr los.

„Die anderen wollen sich also irgendwo in angemessener Entfernung bereithalten?“ fragte er jetzt.

„Hmhm!“ entgegnete ich leise und versuchte, nicht permanent auf Josh zu achten. Er lehnte jetzt entspannt neben mir und legte seine Finger auf meine freie Hand.

„Wie wollt ihr miteinander Kontakt aufnehmen wenn sie da sind? Sie können ja wohl kaum in ‚fühlbarer’ Nähe bleiben!“

„So wie ich die Sache sehe, sind sowohl Phoebe als auch Orenda in der Lage, über eine gewisse Distanz einen geistigen Kontakt miteinander aufrechtzuerhalten. Das sollte genügen.“

„Ja, das sollte genügen.“ meinte er leise und überholte einen langsam fahrenden Lieferwagen.

Aus dem Augenwinkel sah ich, dass Josh neben mir ein erstes Gähnen unterdrückte.

„Ich hätte dir noch mehr Kaffee holen sollen! Cola? Ist allerdings keine Light!“ bot ich ihm scheinheilig an.

Er leerte seinen Becher, verzog noch einmal das Gesicht und meinte: „Bah, Kaffeesatz! Klar, gib mir mal die Cola, der war doch schlechter als ich zuerst dachte!“

Er nahm den Becher, setzte ihn an und trank ein paar tiefe Züge. Doch schon wenige Minuten später gähnte er hinter vorgehaltener Hand.

„Tut mir leid…“ murmelte er und blinzelte verschlafen. „Das ist mir noch nicht passiert! Normalerweise kann ich länger durchmachen…“

„Na ja…“ entgegnete ich, griff nach seinem geleerten Becher und öffnete den Deckel. Es war kaum Bodensatz darin zu sehen – er hatte also die volle Dosis getrunken. „Normalerweise schüttet dir auch niemand ein Betäubungspulver in den Kaffee, nicht wahr?“

Er riss die Augen auf und richtete sich schlagartig in seinem Sitz auf. „Du hast was?“

Ich lächelte ihn traurig an, dann wandte ich mich nach vorne.

„Will, wenn wir in Fredericton sind, würdest du dann noch einmal zum Hotel fahren?“

„Ähm… Ja, klar!“ Auch er klang verwirrt.

Josh griff mein Handgelenk und riss daran. „Was soll das? Was hast du mir da reingekippt?“

„Keine Sorge, nur eine harmlose Mischung von Orenda. Aber sie wird sicherstellen, dass du bei der bevorstehenden Begegnung außen vor bleibst. Wenn du wieder aufwachst ist alles vorüber. Ich werde dafür sorgen, dass du dein Auto beim Hotel vorfindest und für alle anderen Unannehmlichkeiten entschuldige ich mich schon jetzt bei dir.“

„Unannehmlichkeiten?“ murmelte er und blinzelte in dem verzweifelten Versuch, wach zu bleiben. „Du hast mich reingelegt! Meg, ich habe jedes Wort ernst gemeint, das ich zu dir gesagt habe! Wieso tust du das?“

„Weil ich dich schützen will, das habe ich dir schon gesagt! Du bist nur ein wehrloser Mensch und ich kann nicht zulassen, dass du zwischen die Fronten dieses Krieges gerätst. Dafür… schätze ich dich schon zu sehr! Niemand weiß, was passieren wird…“

„Schätze!“ flüsterte er ironisch und gedehnt. „Du schätzt mich! Das ist alles? Ich habe mir tatsächlich eingebildet, da könnte mehr sein – oder mehr draus werden!“

Ich achtete bei diesen Worten darauf, mir meine Gedanken nicht ansehen zu lassen, denn er war der Wahrheit näher als er ahnte…

Mit einer bereits unsicher aussehenden Bewegung hob er die Hand und legte sie an meine Wange. Ich ignorierte Williams aufmerksame Blicke in den Rückspiegel.

„Josh, ich bin nicht gut für dich! Selbst wenn das hier gut ausgeht… ohne mich bist du besser dran, glaub mir. Aber du sollst wissen, dass ich dir dankbar bin für alles, was du für mich… für uns getan hast. Dir wird nichts geschehen, dafür habe ich hiermit gesorgt. Wenn du wieder aufwachst, werde ich allerdings fort sein – so oder so. Such nicht nach mir, fahr nach Hause, vergiss mich! Versprich es mir, denn dieser Carl darf dich nicht auch noch in die Finger kriegen um dich auszuquetschen, schon gar nicht nach dem, was du inzwischen alles weißt! Wenn du einfach fortgehst, kannst du sagen, du habest mich nie persönlich kennengelernt, Will einfach nur auf die richtige Spur gesetzt.“

Wieder riss er gewaltsam die Augen auf.

„Wie lange werde ich weggetreten sein?“ lallte er und kämpfte mit aller Macht gegen den Schlaf an.

„Einen Tag. Eineinhalb höchstens. Man wird dich nicht stören, auch dafür habe ich gesorgt. Du bist ein Rekonvaleszent, der unter den starken Nachwirkungen seiner Medikamente leidet, wenig Appetit hat und viel schläft.“

Leise schwankend warf er einen Blick nach draußen. Das Hotel kam bereits in Sicht und William verlangsamte jetzt die Fahrt.

„Meg, tu das nicht!“ kam es nuschelnd. „Lass mich nicht so zurück!“

Ich schluckte krampfhaft, als meine Kehle sich zuschnürte. Orenda hatte recht, es fiel mir schwerer als ich gedacht hätte! Neben mir saß ein Mann, ein Menschenmann, in den ich mich…

Nein, darüber durfte ich nicht nachdenken. Nicht jetzt. Er war ganz einfach jemand, mit dem ich unter anderen Umständen und in anderen Zeiten… vielleicht… die Chance einer Möglichkeit gehabt hätte.

Ich hinderte ihn nicht daran, noch einmal nach der Cola zu greifen und den Becher in der Hoffnung auf eine mögliche Gegenwirkung des darin enthaltenen Koffeins mühsam zu dreiviertel zu leeren, aber als er die Hand wieder senkte, schwankte er noch ein wenig stärker. Will steuerte den Wagen bereits in eine freie Haltebucht vor dem Hotel und ich biss mir kurz auf die Lippen bevor ich ihn jetzt bat, im Auto zu warten.

Ich lief um den Wagen herum und half Josh aus dem Sitz, legte meinen Arm um seine Mitte und stützte ihn auf dem Weg zur Rezeption. Die junge Frau, bei der ich das Zimmer geordert hatte, sah auf, erkannte mich und angelte mit einem nur mäßig erstaunten Blick den Schlüssel. Und offensichtlich erkannte sie Josh nicht. Wie es aussah, war er ihr heute Mittag nicht aufgefallen, ich hatte Glück.

„Ich zeige Ihnen das Zimmer. Darf ich fragen, wo ich das Gepäck holen lassen darf?“

„Das wird später noch gebracht werden. Wie Sie sehen, ist Mr. Jonessy ein wenig zu angeschlagen von seinen Medikamenten, ärger als ich es mir vorgestellt habe; er sollte besser sofort zu Bett gehen…“ Ich drückte ihr seine Papiere in die Hand.

Sie nickte und ließ uns beim Aufzug den Vortritt.

„Medikamente!“ nuschelte Josh mit deutlich verächtlichem Tonfall. „Betäubt! Ich bin betäubt!… Kaffee…“

„Das wird bald besser!“ meinte ich tröstend und unterbrach ihn damit. „Der Arzt sagte, du sollest bei deiner gegenwärtigen Konstitution einfach erst einmal zwölf Stunden am Stück schlafen, dann werde es dir schon besser gehen. Vertrau mir, alles was du brauchst ist ein wenig Ruhe und für alles ist gesorgt!“

Wir verließen den Aufzug und auf dem Weg zu seinem Zimmer ließ er sich jetzt bereits halb im Delirium schon regelrecht durchhängen. Ich hob und zog ihn mehr hinter mir her als dass er noch selbst laufen konnte. Ein Hoch auf meine Kräfte!

„Vertraut!“ meinte er plötzlich überlaut. „Hab vertraut!… Lass dich nicht alleine!“

Ich biss mir auf die Unterlippe und schleppte ihn durch die offene Zimmertür, ließ ihn auf das Bett sinken.

„Vielen Dank, ich kümmere mich um ihn und melde mich spätestens wieder bei Ihnen, wenn auch sein Gepäck da ist…“ wimmelte ich sie jetzt rasch ab, bevor sie damit beginnen konnte, uns das Zimmer und dessen Interieur zu erläutern.

Woraufhin sie mich doch ein wenig irritiert ansah, dann aber höflich nickte und leise das Zimmer verließ.

„Meg…“ murmelte Josh mit verschlafener Stimme. „Geh nicht!“

Ich streifte ihm die Stiefel ab, hob seine Beine auf das Bett und blinzelte, als meine Sicht sich plötzlich eintrübte. Tränen? Nicht doch, Meg, du tust, was für ihn das Beste ist, also funktioniere! Funktioniere noch ein letztes Mal!

„Josh, glaub mir, es ist besser so. Ich weiß, was ich tue, und hier bist du in Sicherheit. Dir darf nichts geschehen.“ flüsterte ich, zog die Decke unter ihm hervor und wollte sie über ihn ziehen, als er sich mit noch erstaunlich viel Kraft halb aufrichtete und meinen Arm umklammerte, sich krampfhaft daran festhielt. Aber ich sah deutlich, dass er die Augen jetzt kaum mehr aufhalten konnte, geschweige denn mich fokussieren.

„Gib mir… Gegenmittel! Ich… bleib bei dir… Meg… liebe dich!“

Ich ließ mich neben ihn auf der Bettkante nieder. Er sank sofort schwankend in die Kissen und mühte sich ab, noch einmal hochzukommen – vergeblich. Das Pulver nahm ihm jetzt auch die letzte Kraft zum Widerstand.

„Es tut mir leid, aber nur so kann ich dich vor allem beschützen, Josh! Und du weißt eindeutig nicht, was du redest, denn du kannst mich nicht lieben, nicht nach so kurzer Zeit… Deine Gefühlswelt ist wegen alldem und wegen meines Wesens nur ein wenig durcheinandergeraten, das ist alles; es lässt wieder nach, sobald du wieder klar denken kannst. Du weißt nichts über mich, über uns… und du sollst leben!“

Seine Hand rutschte ab und er griff noch ein paar Mal ins Leere, schloss jetzt vor sich hinmurmelnd die Augen endgültig.

Ich sah traurig auf ihn hinab und fühlte, wie ein kleines Schluchzen in meiner Kehle aufsteigen wollte. Entschlossen räusperte ich mich und hob nach ein paar Augenblicken zögernd die Hand, dann fuhr ich mit den Fingerspitzen über seinen Mund und flüsterte leise: „Aber du wärest ein Mann, den ich hätte lieben können, Josh, weißt du das? Weil du gnadenlos ehrlich bist, zielstrebig und hartnäckig deine Ziele verfolgst, weil du der Erste bist, der mich wirklich zu verstehen schien und weil du… du bist. Jetzt kann ich es dir ja sagen… Doch das wäre nicht gut, nicht für dich, nicht für mich. Und deshalb lasse ich dich gehen, ehe es zu spät ist. Leb wohl! Und vergiss mich so schnell du kannst!“

Sein Kopf war zur Seite gesunken und leise, gleichmäßige Atemgeräusche signalisierten mir wenige Sekunden später, dass er fest eingeschlafen war. Ich musterte sein Gesicht, das jetzt, im Schlaf, viel entspannter und jünger wirkte als im wachen Zustand. Ich konnte der Versuchung nicht widerstehen und fuhr mit den Fingern durch seine Haare, die Konturen seines Gesichtes entlang, dann an seinem Hals herab. Sein Puls ging langsam und regelmäßig. Gut so, er würde es überstehen, heil und unverletzt. Er würde das alles überstehen!

„Vergiss mich“, flüsterte ich noch einmal, „das Nicht-Vergessen übernehme ich schon für uns beide!“

Vorsichtig beugte ich mich über ihn, legte meinem Mund sanft auf seine Lippen und richtete mich dann wieder auf, ein hohles Gefühl in meiner Brust.

Und war blitzschnell aus dem Zimmer verschwunden!

„Was war das? Kannst du mir erklären, was das sollte?“ empfing mich William halb frostig, halb verwirrt als ich mich jetzt auf den Beifahrersitz niederließ.

„Es ist so, wie ich eben sagte: Josh ist als schwacher Mensch nicht geeignet, die bevorstehenden Ereignisse körperlich oder seelisch unbeschadet zu überstehen. Wenn die Jäger gegen uns mobil machen, werden sie nicht zögern und unsere Verbündeten nicht ausklammern, das dürftest du besser wissen als ich! Ich muss ihn schützen, zum Teil auch vor sich selbst. Er… weiß nicht, was gut für ihn ist.“

Er fuhr los und warf mir einen Seitenblick zu. „Das ist es nicht alleine, hab ich recht? Da ist was zwischen euch!“

„Da ist nichts zwischen uns!“ entgegnete ich abweisend.

„Na gut, dann formuliere ich es anders: Es hätte was werden können! Und nicht nur von seiner Seite aus, du warst nicht… abgeneigt!“

Ich antwortete nicht und er nickte.

„Also habe ich recht! Ich kann ihn verstehen, besser als mir lieb ist!“

Jetzt warf ich ihm einen Seitenblick zu.

„Was meinst du damit?“

Er seufzte leise, dann antwortete er: „Na ja, hast du dich mal im Spiegel gesehen? Mir ist schon im Restaurant alleine bei deinem Anblick die Kinnlade heruntergefallen! Wie ich schon sagte, ich wusste bereits, dass ihr alle als anziehend geltet, aber du… hast mich schlicht umgehauen!“

„Verlockendes Äußeres…“ murmelte ich. „Die Menschen sollten sich lieber hüten, nicht wahr?“

„Ich weiß nicht…“ zuckte er die Schultern. „Nicht vor euch zumindest. Und es ist ja auch nicht dein Äußeres alleine, es ist. alles, was ich bisher über dich erfahren habe, wie du dich gibst, was du tust und zu tun bereit bist! Es ist… Du bist es! Du bist wie eine Naturgewalt, der man nichts entgegensetzen kann. Ich bin nicht ganz so oberflächlich, ich kann durchaus auch hinter die Fassaden blicken und hab im Laufe der Zeit einiges über euch… über dich herausgefunden, hab zwei und zwei zusammengezählt…“ Wieder seufzte er. „Schade!“

„Was habt ihr nur alle mit mir, dass ihr nicht damit aufhören könnt? Ich habe niemanden ermutigt, im Gegenteil!“ stöhnte ich. „Also: Was ist schade?“

„Ich komme offenbar ein paar Tage zu spät! Wenn nicht Jonessy dir zuerst über den Weg gelaufen wäre…“

Jetzt warf ich ihm einen mehr als irritierten Blick zu.

„Will, auch wenn du deinen Instinkt im Griff hast, so wie ich mittlerweile den meinen: Ich bin immer noch ‚dein’ Vampir und du weißt besser als jeder andere, was es mit unserer Anziehung auf sich hat! Interpretierst du also nicht ebenfalls einfach ein bisschen viel da hinein? Verwechselst du nicht vielleicht sogar deine Aufregung mit… etwas anderem?“

Wieder zuckte er die Schultern.

„Nein, ich glaub nicht! Wenn ich ehrlich sein soll…“

Sag es nicht! Sag es nicht!

„Sag es nicht!“

Jetzt hatte ich es nicht nur gedacht, sondern auch laut gesagt.

Er nickte und atmete einmal tief durch. „Okay, ich sag es nicht.“

Er schwieg ein paar Minuten, dann holte er erneut Luft. „Doch, ich sag es doch: Wenn er mir nicht zuvorgekommen wäre, dann hätte ich mich um dich bemüht! Mein Pech! Alles in meinem Leben passiert offenbar immer ein klein wenig zu spät! Das ist wohl mein Schicksal…“

Er stockte abrupt und ich schwieg betreten. Auch er schwieg einen Augenblick, dann seufzte er. „Okay, ich bin wahrscheinlich total blöd, so was zu sagen, aber: Du machst einen Fehler! Jonessy ist in Ordnung, ich kenne ihn mittlerweile ein bisschen. Und wenn du ein Gegenmittel für ihn hast, dann sollten wir umkehren, ihn aufwecken und mitnehmen! Auch wenn du es nicht glaubst: Er weiß, was er will und was er tut! Ich hätte ihn nicht mit der Suche nach dir beauftragt, wenn ich nicht davon überzeugt gewesen wäre.“

„Im Normalfall trifft das sicher zu, aber das hier ist kein Normalfall. Und erstens habe ich kein Gegenmittel und zweitens müsstest du es besser wissen: Hier draußen könnte schlimmstenfalls bald ein… mörderischer Kampf losbrechen! Auch du solltest dir noch einmal gut überlegen, ob du nicht doch lieber von hier verschwinden willst – noch hast du die Gelegenheit dazu, womöglich die letzte. Ich weiß nicht, ob wir auch dich schützen können wenn es hart auf hart kommt und alles, worum ich dich noch bitte ist, Joshs Gepäck im Hotel vorbeizubringen oder dafür zu sorgen, dass es dorthin gelangt, falls ich nicht mehr dazu komme… Halt da vorne an, wir können den Wagen sowieso nicht mitnehmen, ich weiß nicht, wie weit die anderen schon damit sind, die übrigen Spuren zu beseitigen. Und gleich muss ich auch diesen Carl noch einmal anrufen…“

Aber zuerst würde ich Phoebe nach dem Stand der Dinge fragen. Vielleicht hatte ihr gemeinsamer Trip in die Welt der ‚Geister’ etwas ergeben… Ich tippte ein paar Ziffern in mein Handy und wartete, dass die Verbindung zustande kam.

Doch was ich zu hören bekam, ließ mir das Blut in den Adern gefrieren! Bevor ich noch etwas sagen konnte rief sie schon in den Hörer: „Meg, sie kommen! Wo auch immer du bist, wenn du nicht schnell hier sein kannst, bist du zu spät!“

„Was? Jetzt? Woher… “

„Keine Zeit für Erklärungen! Wie schnell kannst du hier sein?“

„Zehn Minuten! Höchstens! Wir kommen jetzt an den Ortsrand von Fredericton…“ Das würde ich zu Fuß auf jeden Fall schaffen!

„Gut, das wird genügen…“

„Verschwindet sofort von dort!“ stieß ich hervor. „Will, halt sofort an! Du musst Carl anrufen, er ist schon auf dem Weg hierher…“

„Meg, warte, da ist noch mehr: Dieser Carl weiß offenbar von Joshua und seiner Rolle im Zusammenhang mit deiner Auffindung! Und es gibt Komplikationen…“ Phoebes Stimme klang gepresst und zutiefst beunruhigt – was meinen Herzschlag zu einem kräftigen Tremolo steigerte. Wenn Phoebe als die Leuchtende schon besorgt klang…

„Wie kann er das wissen? Was für Komplikationen?“

Ich hatte schon die Autotür aufgerissen und ein Bein nach draußen geschoben, aber Will hielt sofort meinen Arm fest, als er meine Worte hörte. Ich musterte ihn verärgert, dann aber sah ich ein, dass er das hier er wahrscheinlich hören musste und verzichtete darauf, mich loszureißen.

Im Hintergrund konnte ich nun eine mir fremde Stimme hören, die leise etwas murmelte, dann eine zweite, von einer Frau, lauter: „Nur über meine Leiche! Ich bleibe, wenn du bleibst!“

„Wer ist das?“ fragte ich hastig.

„Akai und Ellen sind hier. Sie haben nicht auf uns gehört und…“

„Phoebe, sag mir, woher ihr das alles auf einmal wisst, ich muss entscheiden, was ich als nächstes tun soll! Wenn dieser Carl von Josh weiß, dann finden sie womöglich auch heraus, wo er jetzt ist!“

„Wieso? Was meinst du damit? Ist er nicht mehr bei euch?“

„Nein, ich habe ihn betäubt und im Hotel abgeladen, um ihn aus allem rauszuhalten.“

„Oh nein! Wann?“

„Das ist vielleicht fünf Minuten her, keine zehn…“

„Das ist nicht gut… Ist er unter seinem Namen dort registriert?“

„Natürlich, er hätte sonst Probleme mit seinem Pass…“ murmelte ich. „Verdammt!“

„Das Risiko für ihn ist zu groß, du musst zurück, ihn holen! Selbst hier ist er wahrscheinlich sicherer als dort, noch dazu in diesem Zustand!“

„Was bedeutet das alles? Phoebe!“ rief ich, mittlerweile ungeduldig.

„Meg, vertrau mir! Hol Josh bevor sie ihn sich holen und ausquetschen und komm dann sofort her! Und William sollte auch herkommen, sorg dafür! Es ist schlimmer, als ich es mir ausgemalt habe…“

Ich knirschte mit den Zähnen, murmelte Will zu, er solle umdrehen und zog die Tür wieder zu. Verlorene Zeit! Kostbare Zeit! Joshs Zeit?

„Ich möchte eine Kurzfassung hören! Ich stelle den Lautsprecher an, damit Will mithören kann!“ forderte ich.

Wieder ertönte leises, abwehrendes Stimmengemurmel im Hintergrund, diesmal konnte ich eindeutig ein kleines Ächzen von Phoebe und einen heftigen Wortwechsel zwischen Orenda und der fremden Männerstimme ausmachen.

„Schluss jetzt! Wir machen das Beste daraus! Aus allem!“ hörte ich Phoebe dazwischen gehen. Dann sprach sie wieder in den Hörer. „Kurzfassung, okay: Orenda und Akai haben beide eine etwas unklare Vision erhalten; dieser Carl hat offensichtlich nicht nur William, sondern auch Joshua überwacht! Wie weiß ich nicht, aber sie haben alle nötigen Informationen und dazu anscheinend jemanden in ihrer Runde, der in gewisser Weise so etwas wie Orenda und Akai kann: Er oder sie kann Geschehenes sehen, wenn er oder sie wenigstens eine Person kennt, die darin verwickelt war… oder so ähnlich, mir fehlen ein paar Zusammenhänge… Aber immer nur bereits Geschehenes, die Person muss es bereits erlebt haben! Bislang waren ihre Erkenntnisse wohl noch zu schwammig, aber je mehr sie sich verfestigten, desto mehr erschließt sich ihnen, wo oder bei wem sie als nächstes suchen müssen… Du verstehst? Natürlich werden auch ihre oder seine Eindrücke wenig detailliert sein, aber gemeinsam mit der erfolgreichen Überwachung von Josh und William werden sie genügen, sie werden dieses Haus hier draußen sehr schnell finden. Eins führt zum anderen.“

Warum bloß hatte ich mich nicht vergewissert, ob nicht auch Joshs Wagen mit einem GPS-Sender versehen worden war? Mir waren die technischen Möglichkeiten dieses Carls doch bekannt, aber anstatt vorsichtig zu sein, hatten wir ihnen mit einer regelrechten Landebahnbefeuerung den Weg hierher förmlich unübersehbar markiert!

Nein, ich hatte sie hierher geführt! Ob es noch einen unfähigeren Vampir als mich gab?

„Wir brauchen mit dem Wagen etwas länger! Wie viel Zeit haben wir noch?“

„Ich weiß es nicht, Meg! Und ich glaube auch nicht mehr, dass wir unseren ursprünglichen Plan noch ausführen können, denn hier weigern sich inzwischen immer mehr Leute, von hier zu verschwinden! Dominoeffekt! Beeilt euch einfach, okay? Hol Josh da raus, persönlich!“

„Wir tun, was wir können!“

Ich beendete das Gespräch. William raste inzwischen rücksichtslos durch die Straßen und hielt wenig später mit quietschenden Bremsen vor dem Hotel. Niemand sprach ein Wort und ohne uns abzusprechen sprangen wir aus dem Wagen und hasteten, ungeachtet der Blicke, die man uns zuwarf, hinein. Die junge Angestellte händigte mir mit gerunzelter Stirn einen Schlüssel aus und ich musste mich zusammenreißen, um nicht zu den Treppen zu rennen. Dennoch nahm ich drei Stufen auf einmal und Will folgte mir mühelos und mit einem eigenartigen Gesichtsausdruck.

Meine Gedanken rasten, während wir nach oben eilten. Deshalb war Carl hinter mir her! Ich war nicht nur der krönende Abschluss einer Vampirlinie, ich würde ihm möglicherweise auch seinen abtrünnigen Jäger wiederbringen und vermutlich hatten sie ihre Vorgehensweise zur Kür erhoben: Man bemächtige sich eines Vampirs, indem man ihn umzingele, übergebe ihn dem Jäger, der für ihn zuständig ist und lasse diesen so viele Informationen aus ihm herausholen wie nur möglich. Und all das in Anwesenheit eines Jägers, der Vergangenes sehen konnte und diese Informationen mit noch mehr Einzelheiten füllen könnte…

Sobald dieser ‚Seher’ mich persönlich kennen würde, würden sie auch wissen, zu welchen Begebenheiten und zu welchen anderen Vampiren und deren Verbleib sie mich noch befragen sollten. Und womöglich wussten sie auch längst einiges von meinen Freunden hier, zu denen ich mich gerettet hatte, auch wenn es mir nach wie vor ein Rätsel war, woher! Sie wussten von Franklin George Foresters Haus, von meinen Freunden samt deren Freunden und Gefährtinnen – die ich ihnen jetzt alle auf dem Silbertablett präsentierte! Bei allen Göttern, ich hatte das alles losgetreten, ich ganz alleine! Ich hätte niemals herkommen dürfen, denn ich lieferte Carl gleich haufenweise weiterer Zielobjekte ans Messer!

Wie sollte ich das alles bloß abwenden?

Vor der Zimmertür angekommen hob ich warnend die Hand und horchte noch einmal, aber ich konnte außer den Atemgeräuschen von Josh nichts und niemanden hören. Mit fliegenden Fingern schloss ich daraufhin die Tür auf und hastete zum Bett. Er musste sich zwischendurch mehrmals unruhig bewegt haben, denn er lag mittlerweile quer darin und murmelte undeutliche Worte. Rasch drehte ich mich zu Will um.

„Ich bekomme ihn eigentlich alleine auf die Beine und nach unten, aber das fällt auf! Fass mit an, dann kriege ich es hin, dass es so aussieht, als ob er halbwegs auf seinen Beinen steht.“

Mit vereinten Kräften bugsierten wir ihn aus dem Bett und dem Zimmer, nutzen diesmal notgedrungen den Lift; unten angekommen gab ich der jetzt mehr misstrauischen als verblüfften Angestellten den Zimmerschlüssel zurück, murmelte etwas von ‚Allergie’ und ‚Arzt hält es für besser’ und zerrte die beiden Männer halb hinter mir her nach draußen, ihre Fragen und Rufe ignorierend.

„Ich mach das jetzt, steig ein und fahr los, schnell!“

Während Will um den Wagen herumrannte warf ich Josh halb auf den Rücksitz und glitt neben ihn, zog die Tür hinter uns zu und bettete dann seinen Kopf vorsichtig auf meine Beine.

„Es tut mir so leid!“ flüsterte ich leise und strich ihm über die Haare. „Ich habe einen Supergau ausgelöst und dich mit hineingezogen!“

„Du kannst nichts dafür. Das ist alles Carls Werk.“ widersprach Will in einem eigenartigen Tonfall. Klang da Bedauern durch? Ich war nicht sicher, aber offenbar hatte auch er gute Ohren.

„Ich sag ja, es ist mein Schicksal, immer ein klein wenig zu spät zu sein…“ fügte er murmelnd an. Mit der Hand auf der Hupe beschleunigte er, fuhr zweimal fast bei Rot über die Kreuzungen und schlidderte regelrecht um die Kurven.

„Dein Fahrstil beunruhigt mich!“ bemerkte ich trocken. „So fahren normalerweise nur wir!“

„Hm! Bedenklich!“ meinte er und blinzelte mir mit einem schiefen, ein wenig traurigen Lächeln im Rückspiegel zu.

„Kaum. Wir sind eher für solche Geschwindigkeiten gebaut und reagieren rascher als ihr!“

Er hupte erneut und überholte in einem waghalsigen Tempo gleich zwei Autos vor uns, dann sah er wieder in den Rückspiegel. „Wie kriegst du ihn wieder wach?“

„Ich weiß nicht… Ich weiß nicht mal, ob das empfehlenswert ist, so bekommt er wenigstens nichts mit. Ich denke inzwischen nur, dass er bei uns tatsächlich sicherer ist als alleine im Hotel… Wusstest du davon, dass einer der Jäger solche Fähigkeiten hat? Ist dir klar, was Carl mit so einem Jäger alles herausfinden könnte?“

„Ja. Und nein, ich wusste es nicht.“ grummelte er. „Er hat offenbar dafür gesorgt, dass eine Menge Dinge unerwähnt blieben wenn ich in der Nähe war! Oder er hat grundsätzlich dafür gesorgt, dass nur er alles weiß!“

Das würde passen, wenn er jemand war, der die Macht alleine in seinen Händen halten wollte.

„Woher kann er von Josh wissen? Hast du ihm gegenüber erwähnt, dass du ihn engagiert hast?“

„Nein, aber ich hätte es wissen müssen. Er hat ein großes Interesse an mir und wenn er mich tatsächlich engmaschig genug überwacht hat, dann dürfte ihm nicht schwergefallen sein, das herauszufinden. Alles eine Frage der Möglichkeiten und er musste nur abwarten.“

„Allerdings!“

Er bog rutschend und schliddernd in den ersten Waldweg ein. Ab hier waren die Wege wieder dick verschneit. Er wurde langsamer.

„Kommst du zurecht mit dem Schnee oder soll ich fahren?“

„Geht schon! Versuch lieber mal, ihn wach zu kriegen! Er sollte wenigstens halbwegs bei sich sein und für sich selbst sprechen können, findest du nicht? Und sich im äußersten Notfall verteidigen!“

Ich sah wieder hinab auf sein Gesicht, das ich ohne es zu bemerken die ganze Zeit über unablässig gestreichelt hatte. Seine jetzt wirren Haare, die Narbe über dem Ohr, seinen leicht offen stehenden Mund… Vielleicht hatte Will recht und ich sollte versuchen, ihn zu wecken, zur Abwechslung also mal auf andere hören. Ich hatte in letzter Zeit so viel falsch gemacht…

Vorsichtig richtete ich ihn auf, sodass er halb gegen mich gelehnt dasaß. Ein heftiger Schlenker des Wagens und ein Gegenlenken ließen mich meine Aufmerksamkeit noch einmal nach vorne richten…

„Will!“ rief ich. „Halt sofort an!“ Ich glaubte, im Dunkeln eine winzige Bewegung zwischen den Bäumen ausgemacht zu haben und starrte jetzt angestrengt nach draußen. „Motor und Licht aus, schnell!“

Er reagierte sofort. So leise wie möglich öffnete ich die Tür und stieg aus, lauschte und sah mich um, jeden meiner Vampirsinne bis zum Äußersten gespannt. Und dann fühlte ich sie! Und hörte sie! Ich glaubte sogar, sie zu riechen, aber das war wohl kaum möglich, der kaum spürbare Wind stand mir im Rücken.

„Wir sind zu spät! Sie sind schon zwischen uns und dem Haus!“ hauchte ich entsetzt. Dann riss ich die Fahrertür auf, beugte mich vor und überlegte fieberhaft. Trotz der Dunkelheit entging mir nicht, dass Will meine Augen fasziniert musterte.

„Will, ich werde Josh mit mir nehmen! Er ist jetzt das schwächste Glied in der Kette und darf ihnen nicht in die Hände fallen.“ meinte ich leise.

„Ich könnte ihn fortbringen!“

„Zu riskant. Ich habe keine Ahnung, ob und wenn ja, wie Carl dich noch überwachen könnte.“

„Ihr habt keine Chance, Meg, nicht so! Du musst von hier verschwinden!“

„Und die anderen alleine lassen? Niemals! Und wir werden noch sehen, ob wir keine Chance haben; da draußen bei Angus befinden sich einige fähige Leute, die auf mich warten. Noch sind die Jäger weit genug vom Haus entfernt und ich kann versuchen, schnell genug zwischen ihnen hindurchzuschlüpfen oder sie notfalls zu umgehen, mich durchzuschlagen. Und eine Person kann ich als reinrassiger Vampir über diese geringe Distanz mühelos tragen. Aber nur eine! Ich werde dich hier zurücklassen müssen, du bist – entschuldige! – zu langsam… Carl wird dir jetzt misstrauen, du bist derjenige, der verschwinden sollte so schnell und so weit es geht. Du hast getan was du konntest.“

„Nicht genug fürchte ich! Lange nicht genug!“ erwiderte er ebenso leise und mit einem seltsamen Ausdruck im Gesicht. „Meg, ich meine es ernst: Verschwinde hier! Meinetwegen nimm Josh mit, aber verschwinde, solange noch Zeit ist. Ich kontaktiere Carl, ich finde schon eine Ausrede, weshalb du weg bist…“

„Ich wiederhole: Mein Entschluss steht fest! Ich werde auf gar keinen Fall davonlaufen und all meine Freunde da drüben alleine lassen! Fahr los, sobald ich…“

Er hob die Hand, legte die Finger für einen Moment auf meinen Mund um mich zu unterbrechen und strich mir dann über die Wange. „Nein. Nein, ich werde nicht gehen und schon gar nicht kampflos aufgeben! Ich bleibe hinter den Linien – mir fällt vielleicht noch etwas ein!“

Ich hatte keine Zeit, mit ihm zu diskutieren! Und in seinem Gesicht konnte ich neben diesem eigentümlichen, nicht zu entschlüsselnden Ausdruck zumindest lesen, dass auch ihm die Aussichtslosigkeit seiner Idee gegenüber einer Vielzahl von entschlossenen Jägern bewusst war.

„Viel Glück und… danke, Will! Du hast mir den Glauben an das Gute in euch wiedergegeben, das solltest du wissen. Ich habe ein Stückchen meiner verstreuten Seele durch dich wiedergefunden!“

Ich wollte mich aufrichten, aber er hielt mich zurück, legte eine Hand um meinen Nacken.

„Warte!“ flüsterte er hastig. „Josh ist ein Glückspilz, aber wenn ich schon sonst nichts von dir haben kann, dann doch wenigstens…“

Ich hätte meinen Kopf noch zurückziehen können, aber ich hielt still als er seinen Mund auf meinen legte.

Es war ein eigentümliches Gefühl, von seinem Jäger geküsst zu werden, aber es war auf eine sehr eigentümliche Weise sogar… angenehm, er war… unerwartet zärtlich, doch ich konnte es nicht erwidern. Ich hielt einfach nur für ein, zwei Sekunden absolut still. Und als er mich daraufhin wieder freigab, lächelte er enttäuscht.

„Tut mir leid, ich weiß, dass es für dich nicht das Gleiche bedeutet wie für mich! Ich… Tut mir leid! Es war… Ich wollte nur… Egal.“ wiederholte er spröde und eigentümlich tonlos. „Pass auf dich auf, ja? Ich hoffe immer noch, dass das hier gut ausgeht und wir uns wiedersehen!“

„Pass du auch auf dich auf und geh kein unnötiges Risiko ein!“ nickte ich, trat zurück, zog Josh aus dem Wagen und warf ihn mir ein wenig umständlich quer über die Schultern, sodass ich vor meiner Brust einen Arm und ein Bein zu fassen bekam. Er war im leblosen Zustand schwerer als ich dachte und ich musste mich jetzt beeilen. Dennoch blieb ich nach ein paar Schritten noch einmal stehen und drehte mich um.

„Will, du hattest das seltene Privileg, einen Blick in eine andere Welt zu werfen, während die meisten von uns mit Scheuklappen durchs Leben gehen und nie mehr als das kleine Stück kennenlernen, in das sie hineingeboren wurden. Welchen Gebrauch du zukünftig davon machst, bleibt nun dir überlassen! Denk daran: Du bist ebenfalls etwas Besonderes; beweise dir selbst, dass du besser bist als Steve und dein Vater, okay?“

Sein schuldbewusst verzerrter Gesichtsausdruck brannte sich in mein Gedächtnis, aber seine Antwort – so er mir denn eine gegeben hatte – hörte ich nicht mehr, denn ich war schon zwischen den Bäumen verschwunden.

Kapitel 9

Je näher ich an die Gruppe der Jäger vor mir kam, desto vorsichtiger wurde ich. Noch immer konnte ich ihre Präsenz nur undeutlich spüren – ein Indiz dafür, dass die Einzelnen in bislang noch großen Abständen voneinander unterwegs waren. Was mich verwunderte, denn sie hatten ganz offenbar bereits sehr früh damit begonnen, sich in Kreisformation aus unterschiedlichen Richtungen langsam ihrem Ziel zu nähern. Sehr früh für Menschen, für die die Orientierung in der Dunkelheit wesentlich schwieriger war als für uns. Beunruhigend fand ich zudem, dass ich nach wie vor keine Ahnung hatte, wie viele sie waren, also achtete ich darauf, dass die Geräusche, die sie unweigerlich machten, nach rechts und links in etwa dem gleichen Abstand zu meiner Position blieben.

Ich hielt ein paar Mal inne, versuchte die Last auf meinen Schultern ein wenig zu verlagern und holte leise Atem, um besser lauschen zu können. Josh mit mir herumzutragen strengte mich zwar nicht sonderlich an, dafür war die Strecke nicht weit genug, aber es würde mich im Notfall behindern. Doch wie es aussah hatte ich die Linie bald hinter mir gelassen. Die nächsten Geräusche waren jetzt fast genau rechts und links von mir – ich war gleichauf mit ihnen.

So schnell und so leise es ging hastete ich daraufhin vorwärts und fasste den Arm und das Bein von Josh ein wenig fester. Wir hatten uns keine Zeit genommen, ihm seine Jacke überzustreifen; schon alleine deshalb musste ich mich beeilen. Nur in Jeans, Pullover und Socken würde er in seinem Zustand doppelt so schnell auskühlen als sonst.

Ich spitzte die Ohren, schlug dann einen gleichförmigen Trab an und versuchte, die Entfernung zu den nächsten Jägern hinter mir abzuschätzen. Ich würde noch ein paar Minuten so weiterlaufen, dann dürfte es egal sein, ob sie mich hören konnten, weil sie mich dann ohnehin nicht mehr einholen würden.

Ein letztes Mal blieb ich kurz darauf stehen und lauschte angestrengt.

Gut! Ich hatte sie fühl- und hörbar hinter mir gelassen, vor mir war nun alles frei. Und offenbar war ihnen sogar meine Gegenwart entgangen – es sei denn, es war dank Orenda möglich gewesen, meine Anwesenheit vor ihnen zu verbergen, aber davon konnte ich nicht ausgehen. Wieso bloß waren die anderen nicht geflüchtet, solange die Jäger noch weit genug entfernt waren? Orenda und ich hätten genügt…

So schnell mein schweres Bündel es zuließ rannte ich jetzt weiter und scherte mich zuletzt auch nicht mehr darum, wenn nun jeder Schritt und jede Bewegung ein Geräusch verursachte. Das meiste wurde sowieso vom Schnee verschluckt.

Keine drei Minuten später sah ich die Lichter des Hauses durch die kahlen Bäume schimmern und kurz darauf rannte ich eilig über die Lichtung. Ohne dass ich mich bemerkbar machen musste, öffnete sich die Tür und ein groß gewachsener Mann mit einem langen, tief im Nacken sitzenden Pferdeschwanz erschien in der Öffnung, trat ins Freie, hob mit einem schweigenden Nicken Josh von meinen Schultern und lud ihn sich selbst auf.

„Komm rein, sie nähern sich jetzt schneller! Ich bin Akai Daniel.“

„Meg. Und ich weiß, wer du bist. Danke!“

Ich streckte mich erleichtert und huschte hinter ihm her ins Haus. Ohne sichtbare Mühe trug er Josh vor mir her ins Wohnzimmer, wo er ihn auf die Couch legte, nach einem prüfenden Blick eine dicke, am Kamin vorgewärmte Decke über ihn breitete und ein Kissen unter seinen Kopf schob. Die anderen saßen und standen ebenfalls hier im Zimmer, in dem eine eigenartige Atmosphäre herrschte. Spannungsgeladen, aber nach meinem ersten Eindruck nicht wegen der bevorstehenden Ereignisse.

„Brander?“ fragte Dorian nur.

„Ich habe ihm empfohlen, zu verschwinden…“ antwortete ich.

Er runzelte sichtlich die Stirn, aber meine Aufmerksamkeit wurde abgelenkt. Eine junge Frau mit schulterlangen, schwarzgelockten Haaren trat mit einem kleinen Lächeln auf mich zu und reichte mir die Hand.

„Hi, ich bin Ellen. Und dort in der Tasche findest du ein paar Beutel Tierblut – bedien dich. Nach dieser Aktion kannst du eine kleine Stärkung sicher brauchen.“

„Danke!“ meinte ich verblüfft und trat neugierig auf die Tasche neben der Tür zu – sie war voll mit fest zugeschnürten Plastikbeuteln, in denen es jetzt dunkelrot schwappte. Ich warf ihr einen erstaunten Blick zu.

Sie zuckte die Schultern. „Erprobtes Mittel und die beste erste Hilfe für alle anwesenden Vampire. Trink!“

Ich ließ es mir kein weiteres Mal sagen und leerte durstig einen der Beutel. Niemand verzog auch nur eine Miene, nicht einmal die anwesenden Menschen. Was mir dennoch bewusst machte, dass ich auch hierbei diskreter hätte vorgehen können. Ich räusperte mich verlegen.

„Danke! Und wenn ihr mir jetzt sagen würdet, warum ihr alle noch hier seid… Wenn ich durchkommen konnte, hättet ihr auch durchkommen können! Sie waren, wie ich jetzt weiß, noch weit genug weg, als ich mit Phoebe telefoniert habe.“

Mein Blick in die Gesichter reihum war sowohl fragend als auch auffordernd. Dorian und Angus sahen finster vor sich hin, aber am dunkelsten blickten sowohl Orenda als auch Akai Daniel. Alle anderen sahen eher so aus, als ob sie sich mit dem Kommenden und den Entscheidungen abgefunden hätten.

„Also? Wir haben nicht viel Zeit, ihr solltet euch kurz fassen!“

„Wo ist William? Wo hast du ihn verlassen?“ fragte Phoebe statt einer Antwort.

„Hinter der Jägerlinie. Wir waren zu spät, ich musste ihn zurücklassen und mich alleine durchschlagen. Mit ihm zusammen wäre ich zu langsam gewesen. Und Josh hätte ich ihnen nicht kampflos überlassen, nachdem ich jetzt von diesem Jäger weiß, der Geschehenes sehen kann.“

Akai ließ sich neben Josh auf der Armlehne nieder, verschränkte die Arme und machte eine Kopfbewegung zu ihm hin. „Lass mich raten: Orendas Pulver! Eingeatmet oder getrunken?“

„Getrunken. Im Kaffee. Gibt es ein Gegenmittel?“

Er wackelte mit dem Kopf.

„Schon, aber keines, von dem er als Mensch sofort wieder topfit wäre! Doch er wäre zumindest wieder bei Sinnen…“

Orenda schnaubte leise.

„Es war ihr Wunsch, es ihm zu geben!“

„Das ist richtig, es war meine Entscheidung, Akai. Ich wollte ihn schützen, schließlich konnte ich nicht wissen, dass dieser Carl schon von ihm wusste.“ bestätigte ich.

Noch einmal schnaubte Orenda vernehmlich und warf erst mir, dann Phoebe einen Blick zu.

Ich betrachtete sie erneut.

„Was zum Henker ist hier los? Und habt ihr nun ein Gegenmittel oder nicht?“

Orenda murmelte etwas Unverständliches vor sich hin, nahm ihre Tasche vom Stuhl und kramte darin herum. Kurz darauf hielt sie mir ein grauschwarzes, gummiartig glänzendes Bröckchen einer mir unbekannten Substanz hin. Es war kaum größer als der Fingernagel eines Kindes und wog schwer für seine geringe Masse, roch unangenehm teerig und war leicht verformbar.

„Drücke es flach und leg es ihm unter seine Zunge. Es wird über die Schleimhäute schnell aufgenommen und in fünf, längstens zehn Minuten dürfte er wieder wach sein…“

„Danke…“ murmelte ich, ging vor Joshs Gesicht in die Knie und schob es ihm behutsam in den Mund, seitlich unter die Zunge. Dann steckte ich ihm ein weiteres Kissen unter den Kopf und fühlte seinen Puls. Er war ausgekühlt, aber offenbar nicht so schlimm wie ich befürchtet hatte.

„Und jetzt will ich hören, was hier los ist! Ich bin kaum ein paar Stunden fort und…“

„Es war ein abgekartetes Spiel, Meg.“ meinte Angus. „Alles war von vorne bis hinten geplant. Phoebe konnte vorhin am Telefon nicht so offen sprechen wie sie gewollt hätte, den… selbst William ist mit von der Partie wie es aussieht. Er war zwar teilweise nur ein Bauer, aber er war in gewissem Umfang beteiligt oder zumindest informiert. Er hat zuletzt sichergestellt, dass auch du und Josh hier sein würdet. Uns fehlte die Zeit und die Gelegenheit, dir alle Einzelheiten zu erzählen, aber…“ Er zuckte die Schultern.

Ich riss die Augen auf.

„Das kann ich nicht glauben! Phoebe…“

„Ich weiß!“ meinte die und sah mich gequält an. „Ich kann immer noch nicht begreifen, wie ich mich derart täuschen konnte, aber William ist offenbar so was wie ein Maulwurf gewesen. Ich habe keine Ahnung, welche Einzelheit er uns so erfolgreich unterschlagen hat und wie gut er wirklich über die Absichten der Jäger informiert war… Seine Absicht dir gegenüber war ehrlich, aber vermutlich war er in der Lage, mich über seine Möglichkeiten, diese Absicht entgegen Carls Pläne auch wahr werden zu lassen, zu täuschen.“

Aus den Augenwinkeln sah ich, wie Orenda mit unverhüllter Befriedigung die Zähne bleckte. Freute sie sich etwa darüber, dass Phoebe so falsch gelegen hatte? Schließlich hatte auch sie Will für ehrlich befunden!

„Das kann nicht sein!“ widersprach ich. „Das glaube ich nicht! Nicht nachdem… Er hat mir vorhin erst dringend angeraten, zu verschwinden, aber ich hätte euch hier niemals… Selbst wenn… Ich wiederhole: Warum habt ihr nicht sofort die Flucht ergriffen? Warum seid ihr noch hier, woher wollt ihr das alles wissen?“

„Orenda und Akai haben es beide ‚gesehen’. William hat sich von diesem Carl einspannen lassen und zumindest Informationen weitergegeben; mehr wissen wir zugegebenermaßen nicht. Und was deine zweite Frage angeht: Es sind zu viele, du wärest ihnen ohne uns schutzlos ausgeliefert, Meg.“ meinte Angus. „Ich habe dir gesagt, dass wir zusammenhalten werden. So oder so, dies muss… dies wird heute beendet werden.“

Eve legte ihm ihre schmale Hand auf die Schulter und er fasste mit reglosem Gesicht danach, hielt sie fest. Auch Dorian zog Phoebe an sich, die jetzt entschlossen dreinschaute.

Konnte denn nur ich die Angst um ihre Gefährtinnen in den Augen der beiden Vampire sehen?

Ich schüttelte verzweifelt den Kopf.

„Wie konntet ihr? Ich bin die, mit der Carl punkten will, jetzt lade ich nur noch mehr Leben auf mein Gewissen! Und ihr! Ihr hättet in Irland bleiben sollen wie euch geraten wurde! Wieso liefert ihr euch denen aus? Noch ist Zeit, durchbrecht die Linie mit vereinten Kräften und…“

„Nein, Meg, Angus hat recht: Wir müssen das hier und heute beenden wenn wir überleben wollen und wenn die nächste Generation überhaupt noch aufwachsen soll. Stell dir vor, die Jäger kommen damit durch! Was dann? Nein, wir werden hierbleiben und tun, was in unserer Macht steht.“ meinte Phoebe leise und richtete ihre großen Rehaugen auf mich. „Und zum letzten Mal: Dich trifft keine Schuld an dem, was auch immer geschehen wird! Wir alle sind freiwillig hier und wissen genau, wofür wir kämpfen, vergiss das nicht! Glaubst du ernsthaft, dass dieser Carl nicht ein anderes Ziel gefunden hätte, wenn er nicht zufällig von deiner Existenz erfahren hätte oder deiner nicht habhaft werden konnte? Im Grunde sind heute hier genau die Personen versammelt, die dem am ehesten einen Riegel vorschieben können, nicht wahr? Auch wenn es sich sicher nicht in einer harmlosen Schneeballschlacht erschöpfen wird…“

„Ich verstehe das alles nicht! Wann hätte Brander die Gelegenheit gehabt, diesem Carl mehr als die Informationen weiterzugeben, die er von Josh erhalten hat? Will war seit heute Mittag keinen Augenblick wirklich alleine, woher…“

„Meg, wir wissen nicht, welche Technik und welche Jägerfähigkeiten diesem Carl zur Verfügung gestanden haben, um an so detaillierte Informationen zu kommen. Im Augenblick ist diese Frage auch völlig irrelevant. Wenn wir das hier heil überstehen, können wir dieser Frage immer noch nachgehen.“ murmelte Phoebe.

Ich kniete immer noch neben dem Sofa und setzte mich nun auf meine Fersen zurück. Dann stieß ich resignierend die Luft aus. „Und jetzt? Was sollen wir tun? Einfach hier sitzen und abwarten bis sie hier sind?“

„Ja.“ meinte Akai leise. „Wir überlassen ihnen den ersten Schritt. Sie sollen uns zuerst einmal sagen, was sie von uns wollen, darin stimmen wir überein. Wir dürfen nichts übereilen, nichts provozieren und nicht gegen irgendwelche Gesetze verstoßen, wenn wir die Mächte auch weiterhin auf unserer Seite haben wollen!“

Eine kleine Bewegung von Orenda lenkte mich ab. Offenbar galt diese Aussage nicht für sie, anscheinend war sie lediglich überstimmt worden.

Josh regte sich leise, hatte die Augen allerdings noch immer geschlossen.

Ich holte tief Atem. Dann sah ich die Älteste an.

„Okay, wie viele sind es genau? Konntet ihr etwas über ihre Anzahl herausfinden?“

Ich spürte ein erstes vertrautes Kribbeln in der Magengrube. Sie näherten sich nun der Lichtung aus allen Richtungen und die fühlbare Bedrohung wuchs in dem Maß, in dem die Distanz zu ihnen schwand.

Orenda schüttelte den Kopf. „Nein, darüber haben die Geister sich ausgeschwiegen.“ meinte sie und presste dann die Lippen zusammen.

Akai warf ihr einen kurzen Seitenblick zu. Ich musterte ihn. Zwei feine weiße Strähnen zogen sich durch seine Haare – wie ich wusste die äußeren Zeichen dessen, was seine ehemalige Lehrerin mit ihm angestellt hatte.

„Wir können also tatsächlich nur hier sitzen und warten!“ murmelte ich und sah sie dann der Reihe nach an.

Mein Blick blieb bei Ellen hängen, die sich jetzt neben Akai in einem der Sessel niederließ. „Eve hat dich anders beschrieben! Hattest du nicht lange und rote Haare?“ meinte ich, nur um etwas zu sagen.

Sie lächelte und hob eine Strähne an, um sie leicht schielend zu betrachten. „Ja, aber zurzeit muss ich wieder mal eine Zeit lang schwarzhaarig sein. Akai hatte allerdings etwas gegen eine zu kurze Frisur…“

Er warf ihr einen liebevollen Blick zu, schwieg jedoch. Das Kribbeln in meiner Magengegend nahm weiter zu und wenn ich meine Ohren anstrengte, dann konnte ich sie mittlerweile auch schon hören. Wie laut Menschen waren, wenn sie durch den Wald trampelten… Wenn ich allerdings abschätzen sollte, wie weit sie noch entfernt waren und die spürbare Bedrohung in eine Relation dazu setzte…

„Es sind viele!“ meinte ich sachlich. „Spürt ihr ihre Annäherung? Wie Wellen, die immer heftiger an ein Ufer platschen. Sie müssen sehr erfolgreich sein mit dieser Methode der Einschüchterung!“

Dorian nahm Phoebes Hand und drückte sie, dann zog er sie ganz in seinen Arm, küsste sie vollkommen ungeniert.

„Wir haben vor über zwei Jahren etwas begonnen, das gut und gerecht war. Ich kann nicht glauben, dass die Mächte uns hierbei nicht unterstützen werden und dass alles einfach so enden soll!“

Phoebe sah zu ihm hoch. Alles schwieg jetzt und bis auf ein leises Stöhnen, das von dem nun aufwachenden Mann auf der Couch vor mir kam war alles still.

„Ich auch nicht!“ pflichtete sie ihm dann bei. „Aber wenn das, was wir vorhin gesehen haben, stimmt, dann gehören dieser Gruppe auch Jäger an, deren Vampire immer noch Menschen töten! Die Mächte werden uns nichts an die Hand geben, das sie von ihrer Aufgabe entbindet! Und der Rest muss erst einmal überzeugt werden…“

„Was… oooh, mein Kopf!… Wer muss… überzeugt werden?… Ist mir übel!“

Ich kam wieder hoch auf die Knie und half dem schwankenden Joshua in eine sitzende Position.

„Mann, ich hab vielleicht… einen Geschmack im Mund! Als ob ich an einem alten Autoreifen gekaut hätte! Und ich hab… was echt Schräges geträumt…“ Er schwankte stärker und Eve erhob sich, um ihm ein Glas Wasser zu holen. Und die Jäger waren für mich jetzt deutlich zu hören, sie mussten jetzt schon fast am Rande der Lichtung angekommen sein.

Er fuhr sich durch die Haare und rieb sich das Gesicht.

„Das war kein Traum, Josh! Ich musste dich jedoch zu deiner eigenen Sicherheit da wieder rausholen, Carl wusste von dir und hätte dich gefunden… Wie es aussieht, bist du allerdings hier auch nicht mehr viel sicherer, die Jäger sind da.“

„Was meinst du damit?… Verflixt, wenn mir doch nicht so übel wäre! Danke…“ Er nahm das Wasser, das Eve ihm reichte in Empfang und trank es in gierigen Schlucken – um sofort die Augen zu verdrehen.

„Ich habe es dir gesagt, er wird eine ganze Zeit lang nichts bei sich behalten können!“ merkte Orenda ruhig an.

Torkelnd kam er auf die Füße und torkelnd stürzte er aus dem Zimmer. Akai war ein wenig mitfühlender. Er erhob sich, warf ihr einen kühlen Blick zu und fragte: „Hilft Milch nicht auch gegen die Nachwirkungen?“

Sie zuckte die Schultern. „Versuchs!“

Er glitt rasch aus dem Zimmer.

Ich erhob mich und warf einen Blick nach draußen. Da hier im Zimmer wegen der anwesenden Menschen eine Lampe brannte, konnte ich dort nur vergleichsweise undeutlich etwas erkennen, aber dennoch sah ich schemenhafte Bewegungen unmittelbar am Waldsaum, die jetzt nach und nach zum Stillstand kamen. Der Eindruck ihrer Präsenzen blieb unverändert und es war eine Weile weder etwas zu sehen noch zu hören.

Nach ein paar Minuten murmelte ich: „Worauf warten sie? Ich hätte gedacht, dass sie jemanden vorschicken, der eine Forderung stellen würde oder so.“

Phoebe verzog angestrengt das Gesicht und Eve erhob sich automatisch, um ihr die Hand zu reichen. Sofort glättete es sich wieder. „Sie warten ab. Vielleicht darauf, dass wir den ersten Schritt tun… oder dass es hell wird!“

Ich riss die Augen auf. „Sie wollen die Nacht über da draußen in der Kälte verharren? Sie werden erfrieren!“

Sie schüttelte den Kopf und schloss konzentriert die Augen. Und kaum hatte ich diese Worte ausgesprochen sah ich auch schon, dass draußen wieder etwas in Bewegung kam. Noch mehr Jäger näherten sich und es war deutlich zu hören, dass Holz aufeinanderprasselte. Hatten sie sich etwa die Mühe gemacht, auf dem Weg hierher im Schnee Feuerholz zu sammeln? Oder hatten sie es wohlweislich bereits mitgebracht? Unfassbar! Jedenfalls sah ich, dass in gewissen Abständen jetzt Feuer angezündet wurden. Alles wirkte geplant, fast einstudiert und wohldurchdacht – eine Choreografie, die uns die routinierte Sicherheit, mit der sie vorgingen, vor Augen führen sollte. Ich trat dicht ans Fenster heran und sah hinaus.

„Meg!“ warnte Angus und war schon neben mir, versuchte, mich zurückzuziehen. Aber dann blieb auch er wie vom Donner gerührt stehen.

„Sieh dir das an!“ flüsterte ich. Bei jedem Feuer stand nun ein Dreiergrüppchen von Jägern – jedenfalls bei den Feuern, die von hier aus zu sehen waren. Umgerechnet auf die ganze Lichtung mussten da draußen also etwa…

„Bei allen Göttern, das müssen mindestens dreißig Jäger sein - sofern die Feuer rundum gleichmäßig wie hier verteilt sind und bei jedem drei Leute stehen…“

Hastig verließ er das Zimmer; er würde aus den übrigen Fenstern schauen und sie zählen. Und als er keine zwei Minuten später zurück war, sah er blass aus.

„Sechsundzwanzig! Da draußen befindet sich eine Ansammlung von sechsundzwanzig Jägern! Falls das alles aktive Jäger sind – wovon wir zu unserer eigenen Sicherheit ausgehen sollten; ich glaube nicht, dass Nachfolger darunter sind…“ Er warf mir einen entsetzten Blick zu. „Und ich konnte William sehen! Er kam gerade dazu…“ deutete er nach rechts.

Ich schluckte, dann presste ich die Lippen zusammen und schüttelte den Kopf. „Ich kann nicht fassen, dass er mich… uns derart hintergangen hat! Offenbar waren seine Fähigkeiten als Blender weit besser als vermutet!“

Akai betrat jetzt wieder das Wohnzimmer, hinter sich einen blassen aber wieder hellwachen Josh. Er überflog kurz unsere kleine Gesellschaft und sah mich jetzt an, eine Hand auf seine Magengegend gepresst.

„Es tut mir so leid! Ich hätte dich da von Anfang an heraushalten sollen, dich niemals mit hierher bringen dürfen! Jetzt sitzt du hier mit uns fest…“

Er trat auf mich zu und hob seine Hand. Offenbar hatte er sich die Zähne mehrfach geputzt und mehrere Gläser Milch getrunken, denn er roch nach einer seltsamen Mischung aus Pfefferminze und diesem Getränk. „Ich bin genau da, wo ich sein will! Was auch immer passiert, ich will bei dir sein! Das ist es, was eine Freundschaft und eine… ‚Beziehung’ ausmacht: Man geht zusammen durch dick und dünn, weißt du?!“

Ein kaum hörbares scharfes Einatmen kam aus der Richtung, in der Orenda stand. Ich warf ihr einen kurzen Blick zu, aber sie hatte sich schon wieder im Griff – ich konnte nur vermuten, dass sie in diesem Augenblick an ihren Gefährten Sam dachte, den sie laut Eves Erzählung fortgeschickt hatte.

„Eine ziemlich kurze, ziemlich einseitige und ziemlich verkorkste und gefährliche Beziehung, würde ich sagen!“ murmelte ich. „Du solltest jetzt in Boston sein und dich auf der Couch vor deinem Fernseher lümmeln oder allenfalls nach jugendlichen Ausreißern suchen, nicht hier auf… was weiß ich für Schrecken warten!“

„Das ist mir egal, Meg! Das sind Dinge, nach denen die Liebe nicht fragt!“

Ich ließ seine Bemerkung bewusst unkommentiert und sah ihn nur besorgt an. Er blickte sich ein wenig unbehaglich im Zimmer um, dann fragte er: „Stimmt es, dass sie noch warten?“

„So wie es aussieht, ja.“

„Können wir dann irgendwo unter vier Augen…“

„Geht nach oben in unser Zimmer, es liegt nach hinten hinaus, da seid ihr ungestört.“ meinte Eve sofort. Josh verzog ein wenig das Gesicht, presste kurz die Hand etwas fester auf seinen Magen und zog mich kurzerhand hinter sich her.

Ich protestierte halbherzig, aber Phoebe meinte: „Wir rufen, wenn sich etwas rührt! Verschwindet und sprecht euch aus!“

Ungeschickter denn je polterte ich regelrecht hinter ihm die Treppe hinauf und er zog mich energisch in das hinterste Schlafzimmer, schob die Tür zu und riss mich dann förmlich in seine Arme.

„Josh, ich…“

„Nein, jetzt rede ich und du hast Pause! Das hier ist wichtig und muss gesagt werden… Was du da versucht hast… Mein Gott, Meg, das war das Schlimmste, was du mir hättest antun können! Hast du eigentlich eine Ahnung, wie schrecklich das für mich war? Zu wissen, dass ich einschlafen würde und beim Erwachen… Was denkst du, wie es für mich gewesen wäre wenn ich nichts von deinem Schicksal hätte in Erfahrung bringen können? Wenn ich nicht mal gewusst hätte, ob du noch lebst oder tot bist? Glaubst du wirklich, ich hätte nicht alles darangesetzt, dich wiederzufinden? Mein Gott, ich habe mich in dich verliebt, Vampirfrau, kapierst du das nicht? Es ist passiert und mir ist egal, was geschehen wird und was in deiner Vergangenheit war, ich muss gar nicht mehr über dich wissen, es ist… so unwichtig! Wieso hast du das in deinem langen Leben noch nicht gelernt? Es ist zu kurz und kostbar, um seine Gefühle einfach zu ignorieren, sie nicht wenigstens ausloten zu wollen, zu versuchen, was möglich und machbar ist, Meg! Keine Ahnung, ob es zwischen uns funktionieren wird, aber alles, was ich wissen muss und weiß ist, dass ich dich brauche… und gib zu, du brauchst mich auch, wenigstens ein bisschen. Lass uns doch einfach abwarten, was passiert! Mit uns! Lass es uns ausprobieren!“

Seine Hände lagen scheinbar gleichzeitig auf meinem Rücken, meinem Gesicht, meinen Lippen und in meinen Haaren. Er benahm sich, als ob er sich mit allen Sinnen davon überzeugen müsste, dass ich hier leibhaftig vor ihm stand.

„Josh!“ meinte ich gequält und hielt seine Hände schließlich fest. „Du kannst noch gar nicht wissen, was du für mich empfindest, nicht nach nur einem einzigen Tag! Und wenn dieser Tag zu Ende geht, lebt hier vielleicht niemand mehr… Das alles nur für einen Rausch der Sinne, dem du erliegst, kapierst du das nicht?“

„Ich bin kein kleiner Junge, der in eine Frau verschossen ist, ich bin erwachsen und das hier ist kein Sinnenrausch, kapier du das endlich! Lass es uns doch versuchen, mehr verlange ich ja gar nicht!“

„Himmel, was habe ich wieder getan? Ich will nicht, dass dir etwas geschieht, aber ich hätte dich auch nicht dort lassen können! Wie es aussieht, hat William uns alle hintergangen: Er ist ein Maulwurf!“

„William ist mir vollkommen egal… Warum willst du nicht, dass ich bei dir bleibe? Warum willst du nicht, dass mir etwas zustößt? Und komm mir jetzt nicht mit der ‚schwacher Mensch’-Geschichte! Sag es!“

Er zog mein Gesicht näher an seines, hauchte mir einen Kuss auf den Mund, dann noch einen. Dann zog er mich an sich und hielt mich mit aller Kraft fest. „Sag es! Wenn ich dir tatsächlich nichts bedeute, dann werde ich damit klarkommen, irgendwann! Aber wenn da etwas ist, irgendwas, dann will ich es jetzt wissen, denn dann habe ich eine Chance!“

Seine Rechte wühlte sich in meine Haare und ich hatte regelrecht Mühe, meinen Kopf ein wenig von seinem Gesicht zu entfernen, um ihn ansehen zu können.

„Mich… Einen Vampir zu lieben bedeutet immer Gefahr, Josh! Unter uns gibt es immer noch menschenmordende Kreaturen und auch ich bin meinen Instinkten in für mich lebensbedrohenden Situationen ausgeliefert! Was, wenn ich dich dann angreifen würde, der Verlockung deines Blutes erläge? Und es war und ist verlockend für mich – etwas, was du ständig einfach und viel zu leichtfertig ausblendest! Du willst diese Tatsache nicht sehen und unterschätzt das ständig, nicht zuletzt wegen der enormen Anziehung, die wir auf euch ausüben und gegen die ihr euch kaum wehren könnt!

Oder was wäre, wenn ich einen anderen Menschen angreifen würde? Du würdest mich töten müssen, erschießen wie meinen Vater, um selbst zu überleben oder das Leben eines anderen Menschen zu retten! Es gibt keine hundertprozentige Sicherheit in meiner Gegenwart…“

„Es gibt niemals hundertprozentige Sicherheit, nirgendwo und in keinem Zusammenhang! Eine Wahrheit, die ich schmerzhaft lernen musste. Noch einmal also: Du bist für mich kein bloßer Sinnenrausch, der wieder vergeht, Meg, du bist die Frau, nach der ich ohne es zu wissen immer gesucht habe. Schon als ich noch in Branders Auftrag gehandelt habe, wurde mir klar, dass du eine außergewöhnliche Person sein musst, die kennenzulernen sich lohnen würde. Dann habe ich erfahren, was du tust und konnte einen ersten Einblick in dein Denken, Handeln und damit auch… Fühlen nehmen. Ich war fasziniert! Da war jemand, der die gleichen Werte hatte, die gleichen Ziele anstrebte wie ich und der viel riskierte, um dahin zu gelangen. Ich brannte darauf, dich zu finden… Als Brander mich von dem Auftrag entband… Schon Minuten, nachdem ich wieder auf der Straße war, bin ich in meinen Wagen gestiegen und losgefahren, um dich zu finden und kennenzulernen. Ich habe dem Moment, in dem ich dir zum ersten Mal gegenüberstehen würde, buchstäblich entgegengefiebert.

Und dann habe ich dich zum ersten Mal gesehen und bin dir gefolgt, habe dich zum ersten Mal persönlich getroffen, mit dir geredet, dir zugehört und zugesehen… und habe von dir und den anderen gehört und gesehen, wie besorgt du wegen ihnen warst, welche Selbstvorwürfe du dir machst…

Verdammt, Meg, du gehörst zu mir, du weißt es nur noch nicht! Weil du so unglaublich störrisch und dickköpfig bist! Und auch wenn du es für unmöglich hältst oder mir nicht glaubst, ich liebe dich! Vampir oder nicht, ich liebe dich! Einen Tag oder ein Jahr, ich liebe dich!“

„Oh Josh, du solltest nicht so reden! Du weißt zu vieles noch gar nicht oder ignorierst es einfach und was uns jetzt bevorsteht…“ wehrte ich ab und wand mich in seinen Armen. Unter seinen Blicken und Worten fing meine innere Barriere an zu bröckeln – und er war nur ein Unschuldiger, den ich in all das…

Jetzt hielt er mit seinen braungrünen Augen meinen Blick fest und legte noch einmal all seine Überzeugungskraft in seine Worte: „Egal, was geschieht, mit dir wird es immer besser und schöner und einfacher sein, Meg! Weil ich dich kennenlernen durfte und bei dir sein kann!“

„Wenn du heute stirbst, dann bin ich daran schuld, das scheinst du immer wieder zu vergessen! Was daran ist gut und schön?“ machte ich mich los, aber schon hatte er mich wieder festgehalten und an sich gezogen.

„Falls ich heute sterbe, dann ist daran dieser Pulk von irren Jägern schuld, nicht du! Aber wenn es so sein soll, habe ich meinen letzten Tag mit dir verbracht und jeden Augenblick davon genutzt, ausgekostet… und meinem Leben einen weiteren Sinn gegeben. Und jetzt sag mir, ob auch du etwas für mich fühlst, Meg, und wenn es nur Freundschaft und Sympathie ist oder der einfache Wunsch nach ein wenig Nähe, wie auch immer gestaltet! Wir wissen nicht, was in den nächsten Stunden kommt…“ Er sah mich sekundenlang aus funkelnden Augen an, dann küsste er mich noch einmal voller Zärtlichkeit.

Und in diesem Moment ließ ich los! Zum ersten Mal ließ ich wirklich los! Ich schob alles, was ich um mich herum aufgerichtet hatte und was da draußen und unten auf uns wartete weit von mir, dachte nicht weiter darüber nach, was geschehen war oder geschehen konnte und was mein oder sein bisheriges oder zukünftiges Leben noch bringen würde. Ich kam ihm entgegen, legte meine Arme um seinen Nacken und erwiderte seinen Kuss mit einer Heftigkeit, die mir selbst kurz Angst einjagte! Sein warmer Atem strich über mein Gesicht, seine warmen, weichen Lippen pressten sich auf meine und ein leises Stöhnen, von dem nicht mal ich sagen konnte, ob es von mir oder von ihm kam, war zu hören.

Mit einer kleinen Drehung landeten wir auf dem breiten Bett hinter uns und er schob ein Bein über meine Oberschenkel, ohne mit Küssen auch nur nachzulassen! Seine Hand wanderte an meiner Seite aufwärts und ich registrierte atemlos, dass er sie unter meinen Pullover schob, kühle Luft an meine Haut drang. Das holte mich wieder ein wenig auf den Boden der Tatsachen zurück und ich legte eine Hand an seine Brust, schob ihn heftig atmend und mit rasend klopfendem Herzen ein Stück von mir fort.

„Josh, das… sollten wir nicht tun!“ murmelte ich an seinem Ohr.

„Was, Meg?“ entgegnete er leise. „Es ist in Ordnung, wenn du das hier nicht möchtest, ich will dich zu nichts drängen und hätte es ohnehin jetzt nicht bis zum… ‚Letzten’ geführt, doch du sollst wissen, dass ich dich mehr will als ich mir jemals hätte vorstellen können! Aber wenn das hier für dich falsch ist… Habe ich deine Reaktion falsch interpretiert?“

Sein Mund lag dicht vor meinen Lippen und erneut, wenn auch verhalten, küsste er mich, wartete dann auf eine Erwiderung.

„Du hast nichts falsch interpretiert, glaub mir! Fast scheint es mir, als ob ich jetzt die Berauschte wäre und so sehr es mich selbst auch überrascht, ich möchte das hier auch, aber… nicht so, als ob wir uns in aller Eile die Zeit dafür stehlen müssten! Ich… kann das jetzt nicht, wo da draußen eine solche… Bedrohung auf uns wartet!“

Die Worte, auf die er so wartete, hatte ich immer noch nicht ausgesprochen. Ich nahm sein Gesicht in meine Hände und zwang ihn so, mir in die Augen zu sehen.

„Joshua, du sollst wissen, dass auch ich mich offenbar… Ich fühle etwas für dich, ja, irritierende und mitreißende und aufwühlende Gefühle, auch weil du schon in dieser kurzen Zeit vieles mit mir geteilt hast und ich erstaunt war, dass du dennoch stark genug bist, damit… klarzukommen. Aber auch unter ‚normalen’ Umständen würde ich noch nicht wissen… Ich will dich ebenfalls, aber ich kann dir nichts versprechen, weil ich nicht weiß, wo das alles mit uns beiden hinführen wird und was in vierundzwanzig Stunden sein wird… was in einer Stunde sein wird; doch ich weiß eines: Dass du mir mehr bedeutest als es gut ist für dich! Bei dir habe ich zum ersten Mal im Leben das Gefühl, frei und ich selbst sein zu können und mich auch einmal fallen lassen zu dürfen – weil du da sein wirst und mich auffängst, weil du weißt, was in mir vorgeht und es verstehst, weil du selbst Ähnliches erlebt hast!

Aber das macht mir auch Angst, denn jeder, absolut und ausnahmslos jeder, der mit etwas bedeutet hat, wurde mir genommen! Das könnte ich nicht noch einmal aushalten. Als ich dich in diesem Hotel zurückließ, habe ich ein Stück von mir selbst zurückgelassen – in erster Linie, weil ich dich schützen wollte, ja, aber auch, weil ich mich vor einem weiteren Verlust schützen wollte. Und nun bist du hier und ich kann nichts tun! Ich kann nichts tun außer zu versuchen, dich vor ihnen zu… Ich… fühle etwas für dich! Offensichtlich liegt es tatsächlich in unserer Spezies, dass wir so schnell… Und doch solltest du nicht hier, sondern weit weg sein.“ streichelte ich sein Gesicht zuletzt unablässig und mit zitternden Fingern.

„Meg“, meinte er leise. „es ist schon gut! Es ist gut! Alles, was ich will ist, bei dir zu sein. Komm her, lass mich dich wenigstens in den Armen halten. Wie kurz oder lang unsere Zeit auch immer sein wird, sie wird kostbar sein und genügen, verstehst du? Und nach allem, was ich bei euch gesehen und gelernt habe, kann ich die Hoffnung noch nicht aufgeben, dass es ein gutes Ende nehmen wird. Nein, schscht, komm! Ich halte dich fest!“

Er legte beide Arme um mich und zog mich an sich, barg mein Gesicht an seiner Halsbeuge. Und ich legte meine Arme um seine Mitte und ergab mich mit einem leisen Seufzen in diese einfache Geste des Geborgenwerdens – etwas, was ich seit einer unendlich lang scheinenden Zeit nicht getan hatte.

„Ich möchte dich hier bei mir haben und dich doch am liebsten weit, weit weg bringen… Ich weiß nicht, wo das hier hinführt… und ob es überhaupt irgendwo hinführt! Oh Josh, die Zeit ist zu kurz, um das sagen zu können… Du bist verrückt!“ flüsterte ich leise und ziemlich zusammenhanglos.

Er hörte es dennoch und flüsterte zurück: „Ich weiß. Aber ich bin verrückt nach dir – etwas, wofür es keine Heilung gibt und wofür ich keine Heilung wünsche! Du bist die Frau, die ich haben will.“

Ich schloss die Augen und seufzte. Ein paar wunderschöne Momente lang lagen wir so, unsere Körper dicht aneinandergeschmiegt und einfach nur auf den Herzschlag und den Atem des anderen lauschend. Ich hatte meine Augen geschlossen und fühlte, wie ich mich langsam entspannte, wie seine Gegenwart meine Sinne füllte, seine lebendige Wärme und seine innere Stärke mich durchdrangen.

„So ist es besser! Seit ich dich kenne bist du ständig ‚under pressure’ – wenn du verstehst, was ich meine. Aber das ist ja auch kein Wunder!“

Ich schwieg und lauschte einfach nur seinen leise gemurmelten Worten. Dann hörte ich seiner Stimme sein leises Lächeln an.

„Weißt du, dass du manchmal aussiehst wie eine leibhaftige Rachegöttin? Echt beeindruckend! Und wenn das hier vorbei ist, dann musst du mir mehr von dir erzählen – eine kleine Wahrheit, etwas, was sonst noch niemand über dich weiß, so unbedeutend es auch ist! Ich möchte alles von dir wissen… Du hast mir zum Beispiel immer noch nicht gesagt, welche jetzt deine natürliche Haarfarbe ist!“

Ich lächelte in den Stoff seines Pullovers und hob dann leicht den Kopf. „Was sonst noch niemand von mir weiß?… Ich hasse Spinat! Und ich mag deine Augen! Ich fand sie von Anfang an faszinierend – diese grünen und braunen Sprenkel… Und meine Haarfarbe ist blond. Ich bin von Natur aus blond, so wie jetzt. Das, was du im Moment vor dir siehst, kommt seit langem wieder einmal meinem natürlichen Aussehen am nächsten. Und das Bild, das ich dir von meinen Eltern gemalt habe, zeigte auch sie so, wie sie eigentlich waren. Aber das sind Nebensächlichkeiten, unwichtig…“

Er strich mir über die Haare und ich spürte, wie er eine Strähne davon zwischen die Finger nahm, damit spielte und dann sogar daran roch. „Mag sein, aber ich kann mir dich einfach nicht mehr mit braunen Haaren vorstellen! Normalerweise bin ich etwas fantasiereicher, aber in meinem Gedächtnis wirst du jetzt immer blond sein!“

„Eine sehr menschliche Eigenschaft, vor allem im Zusammenhang mit uns!“ lächelte ich leise. „So, wie ihr uns das erste Mal seht, gräbt sich unser Aussehen in euer Gedächtnis ein. Und auch du bist – was auch immer du dagegen ins Feld führst – meinem Vampiräußeren erlegen. Ganz wie unsere Natur es mit euch beabsichtigt! Wir verlocken euch damit dazu, unvorsichtiger zu sein als es euch bekommt, locken euch in unsere Nähe. Und dann fallen wir über euch her…“

Ich würde ihn nicht schonen, indem ich ihm diese Dinge vorenthielt. Er musste bis ins letzte Detail wissen, worauf er sich einließ!

„Hm… Etwas, was ich bislang vermisst habe! Mir schien es vorhin eher so, als ob ich über dich hergefallen bin, nicht umgekehrt!“

„Ich mache keine Scherze, ich versuche gerade, dir ein paar Tatsachen beizubringen, die du wissen musst, um eine Entscheidung treffen zu können, wenn du wieder klaren Verstandes bist.“ mahnte ich ihn. „Also: Du weißt, was ich meine!“

Er nickte rasch.

„Ja, ich weiß, dass du mein Blut meinst! Aber ich habe keine Angst vor dir, Meg, nicht die Spur! Eher möchte ich dich anknabbern! Schon wenn ich mit dir in einem Raum bin…“

Er fuhr mit sanften Bewegungen seiner Fingerspitzen über meinen Hals und nahm dann mein Kinn, um es sachte anzuheben und mir einen weiteren Kuss zu geben. Zufrieden aufseufzend kam ich ihm entgegen und wir versanken erneut in einen Zustand des Dahinschwebens, den diesmal allerdings er beendete.

„Wir sollten die da draußen mal fragen, wie lange sie noch zu warten gedenken, denn dich neben mir zu haben und dennoch nicht berühren zu können ist die schlimmste Folter, die ich mir im Moment ausmalen kann!“ stöhnte er und zog mich dann wieder an sich. „Okay, Hauptsache, du bist bei mir! Ich werde mir allerdings zukünftig meinen Kaffee selbst kaufen!“ versuchte er einen Scherz.

Ich biss mir bei seiner Bemerkung über Folter jedoch mit aller Kraft auf die Unterlippe und schmeckte prompt Blut. Wie nur sollte ich ihn vor dem da draußen beschützen? Alles war wieder da, die ganze, bedrohliche Wirklichkeit!

„Josh, wir sollten wieder zu den anderen nach unten gehen. Wer weiß, was die inzwischen denken!“

„Es ist mir vollkommen egal, was sie denken! Meinetwegen sollen sie denken, dass wir hier wilden, ungezügelten Sex haben… Aber wenn es dich stört, dann können wir nach unten gehen. Ich sollte vielleicht die restlichen Milchvorräte vertilgen.“

Ich verzog das Gesicht.

„Tut mir leid, das sind die Nachwirkungen dieses Pulvers.“

Er grummelte ein wenig, dann meinte er: „Schon gut, es ist nicht so schlimm! Die Milch hat tatsächlich geholfen. Versprich mir nur, dass du so etwas nie wieder versuchst!“

Ich hatte mich schneller erhoben als er und als ich jetzt die Tür öffnete, zog er mich von hinten noch einmal an sich. „Meg, was auch passiert, vergiss eines nie: Ich wollte es so! Das mit dir war Liebe auf den ersten Blick!“

Ich drehte den Kopf, dann nickte ich und lächelte unglücklich.

„Ich… glaube, ich habe ganz ähnliche Gefühle für dich, doch für dich wünschte ich mir, dass es anders wäre! Komm, lass uns runtergehen.“

Als wir das Wohnzimmer wieder betraten, bot sich uns ein vollkommen anderes Bild als vorhin, als wir es verlassen hatten. Irgendjemand hatte das Licht ausgeschaltet und ein paar Kerzen angezündet, ein größeres Kaminfeuer flackerte und bis auf Orenda hatten sich alle paarweise in die Sessel oder auf das Sofa gekuschelt. Phoebe und Eve wirkten sogar ein wenig schläfrig, aber an ihren Augen konnte ich sehen, dass das nur dem äußeren Anschein nach so war.

Leise geflüsterte Unterhaltungen waren im Gange und wurden bei unserem Eintreten unterbrochen. Offenbar war hier die Stimmung inzwischen eine ähnliche wie vorhin zwischen Josh und mir.

Phoebe musterte mich kurz und ich erkannte deutlich, wie ein kleines, zufriedenes Lächeln auf ihrem Gesicht erschien. Sofort zog sie die Beine ein wenig an, damit auch wir noch Platz auf der Couch neben ihnen haben würden. Josh zögerte nicht lange, ließ sich auf den freien Platz fallen, zog mich neben sich und in seine Arme und warf die letzte freie Decke über uns.

„Sagt mal, hat jemand von euch zufällig meine Schuhgröße? Ich bin irgendwann zwischen hier und Fredericton offenbar meiner Stiefel verlustig gegangen. Wenn der Tanz da draußen losgeht, würde ich gerne noch etwas anderes als nur Socken an den Füßen tragen.“

Ellen grinste und meinte nach einem abschätzenden Blick, dass sie ihm ihre Pumps zur Verfügung stellen könnte, aber Akai schüttelte in gespieltem Ernst den Kopf und meinte: „Die sind ihm sicher viel zu groß, deine Schuhe ähneln eher Kanus!“

Sie zog ihn mit einem leisen Knurren am Ohr.

Angus musterte Joshs Füße und meinte: „Du kannst dich bei meinen Stiefeln bedienen, wenn es so weit kommen sollte. Wenn du mich fragst, solltest du aber lieber hier drin bleiben.“

„Ganz meine Meinung!“ murmelte ich – und alle hörten es.

Orenda, die vor dem Feuer auf dem Boden hockte, zog eine Augenbraue hoch.

„Wir werden alle bemüht sein, die Schwächsten unter uns zu schützen!“ formulierte sie ein Versprechen als Feststellung.

„Ich weiß.“ seufzte ich.

Dann herrschte wieder Schweigen. Dorian fing an, leise eine Melodie zu summen. Schon nach den ersten Takten erkannte ich sie.

„Die irische Nationalhymne? Das hätte ich nicht erwartet von einem Vampir mit griechischen Wurzeln!“

„Ich bin nicht zuletzt dank Connor Braeden O’Donnel mehr Ire als sonst was! Gefühlt jedenfalls.“ meinte er und sang leise den Refrain vor sich hin, während er versonnen mit einer Strähne von Phoebes kurzen Haaren spielte.

„Sinne Fianna Fáil

Atá fé gheall ag Éirinn,

Buíon dár slua

Thar toinn do ráinig chugainn,

Fé mhóid bheith saor.

Seantír ár sinsir feasta

Ní fhagfar fén tíorán ná fén tráill

Anocht a théam sa bhearna bhaoil,

Le gean ar Ghaeil chun báis nó saoil

Le gunna scréach fé lámhach na bpiléar

Seo libh canaídh Amhrán na bhFiann.”

„Klingt gut!“ murmelte Josh. „Was heißt es?“

Ich unterdrückte die aufkommende Wehmut und lächelte ihn an.

„Eigentlich ist nur der Refrain die eigentliche Hymne, die Strophen zählen nicht dazu… Der Text lautet in etwa so: ‚Wir sind Soldaten, deren Leben Irland geweiht ist; einige sind aus einem Land jenseits der See gekommen. Der Freiheit verschworen, soll unser altes Vaterland nie wieder Despoten oder Sklaven beherbergen. Heute Nacht besetzen wir die Schlucht der Gefahr für Erin, komme was da wolle. Inmitten Kanonendonner und Flintenschüssen werden wir ein Soldatenlied singen’…“

„Und was beinhalten die Strophen?“ fragte er leise.

Ich seufzte still, dann meinte ich: „Sie handeln von den Freiheitskämpfern und der Nacht vor dem Kampf, den die Soldaten um die Feuer geschart verbringen, den sternklaren Himmel über sich und auf den Morgen wartend. So wie vor ihnen ihre Väter unter derselben alten Flagge dort kämpften und siegten… ’Wir sind Kinder einer kämpfenden Rasse, die bisher noch nie Schande gekannt hat und während wir vorrücken, Auge in Auge mit dem Feind, werden wir ein Soldatenlied singen. Söhne der Gälen! Männer des Pale! Der lang erwartete Tag bricht heran; die dichten Reihen von Inisfail sollen den Tyrannen das Fürchten lehren. Unsere Lagerfeuer brennen nun herunter; seht den Silberstreif im Osten. Da draußen wartet der angelsächsische Feind, so singt denn ein Soldatenlied.’…“

„Beeindruckend. Und irgendwie passend! Hier kämpfen heute noch mehr Rebellen um ihre Freiheit, nicht wahr?“

„Du solltest Irland sehen! Es ist so schön dort…“ erwiderte ich anstelle einer Antwort.

„Warst du lange nicht mehr da?“

„Ich bin seit fast hundert Jahren nicht mehr dort gewesen!“ flüsterte ich erstickt zurück, mit einem Mal eine bohrende, schmerzhafte Sehnsucht verspürend, es nur noch einmal zu sehen…

Er nickte verstehend, dann zog er mich ein wenig fester an sich. „Dann musst du es mir unbedingt zeigen! Wenn das hier vorbei ist…“

Phoebe regte sich und richtete sich auf. Fast zeitgleich blickten auch Orenda und Akai hoch und versteiften sich.

Ich legte Josh die Finger auf den Mund und schob die Decke zur Seite.

„Sie kommen!“ flüsterte ich kaum hörbar.

„Nein, einer kommt!“ verbesserte Phoebe und verzog gleich darauf wütend das Gesicht. „William! Sie schicken ihn vor!“

Ich erhob mich in einer gleitenden und entschlossenen Bewegung. Wenn es denn so sein sollte…

„Sie schicken mir meinen Jäger! Ich werde mit ihm reden!“

Phoebe war schneller neben mir als ich ihr zugetraut hätte. „Nicht alleine! Niemand wird mehr alleine etwas unternehmen; wenn er mit uns reden will, dann mit uns allen!“

Ich sah zu ihr hinab, dann nickte ich.

„Gut, wie ihr meint. Aber ich werde ihm die Tür öffnen.“

Sie zögerte, dann nickte sie.

„Orenda? Akai?“

Beide standen bereits nebeneinander am Fenster, nur eine Handbreit voneinander entfernt. Obwohl sie sich beinahe berührten, war ihre Körperhaltung eigenartig steif.

„Was habt ihr vor?“ fragte ich.

„Wir sorgen dafür, dass alle hier vorerst wenigstens ein wenig abgeschirmt sind. Keine bösen Überraschungen, passiver Widerstand, du verstehst?“ antwortete Akai.

Ich verstand kein Wort, aber ich nickte und öffnete die Tür zum Flur, blickte noch einmal zurück. Ich sah, wie die beiden konzentriert die Augen geschlossen, die Unterarme nach vorne gestreckt und die Handflächen wie zu Schalen geformt mit der Mulde nach oben hielten.

„Geh! Öffne ihm!“ flüsterte Phoebe.

Josh hatte sich erhoben, aber Angus hielt ihn diesmal am Arm zurück und schüttelte unnachgiebig den Kopf. Als er mir daraufhin einen hilflosen, besorgten Blick zuwarf, lächelte ihm noch einmal zu, drehte mich um, durchquerte den Flur und öffnete die Haustür. Es hatte begonnen…

„Jäger…“ grüßte ich kalt, als ich ihn in wenigen Schritten Entfernung vor den Stufen der Veranda stehen sah. „Ich hätte nicht gedacht, dass wir uns so bald wieder sehen! Und du scheinst deine Wahl schon früher als vermutet getroffen zu haben, nur dass ich dir dazu nicht gratulieren werde, denn du steigst in die Fußstapfen von Steve Brander! Und anstatt mich sofort zu erledigen hast du gewartet, bis noch mehr Unschuldige versammelt sein würden!“

Er sah mich einen Moment lang reglos an, ein undefinierbares Funkeln in den Augen, dann meinte er so laut, dass die Jäger hinter ihm ihn hören konnten: „Ich möchte mit dir reden, unter vier Augen.“

Ich ließ meinen Blick rasch über die Personen an den Feuern gleiten, die ich von meiner Warte aus sehen konnte. Wer von ihnen wohl dieser Carl war? Ausnahmslos alle sahen hierher und in mehr als einem der Gesichter, die ich erkennen konnte, die nicht von dicken Kapuzen, hochgeschlagenen Kragen, Mützen oder Schimasken mehr oder weniger verdeckt waren, erkannte ich unterdrückte Wut und Ungeduld. Keine guten Voraussetzungen für ein ‚Gespräch’!

„Keine Chance! Sag gleich, was du willst oder komm herein, wir garantieren dir sicheres Geleit, nicht mehr!“

Er zog unwillig die Augenbrauen zusammen.

„Sicheres Geleit! Beinhaltet das meine körperliche Unversehrtheit?“

Ich grollte: „Diese Frage ist überflüssig und beleidigend! Du weißt genau, dass niemand in diesem Haus Menschen tötet und sich von deren Blut ernährt!“

„Die Gegebenheiten haben sich geändert und ich kann fühlen, dass noch mehr von eurer Art anwesend sind. Habt ihr euch Verstärkung geholt? Und gilt diese Versprechung auch für sie?“

„Du hast absolut nichts dazugelernt! Ich wiederhole: Niemand in diesem Haus ernährt sich von menschlichem Blut! Wenn dir diese Zusicherung nicht genügt, dann ist unser Gespräch nur von kurzer Dauer.“

Er sah mich finster an.

„Was ist?“ fragte ich daraufhin. „Wunderst du dich über meine ablehnende Haltung dir gegenüber? Du bist mein Jäger, gekommen, um gemeinsam mit anderen entgegen den uralten Gesetzen der Mächte gegen uns anzutreten. Und darüber hinaus hast du unser Vertrauen erschlichen… War es nicht Alexander der Große, der einmal gesagt hat: ‚Fürchte nicht deine Feinde, sondern die, denen du vertraust.’ Sinngemäß! Ich hätte mir das früher vergegenwärtigen sollen, nicht wahr? Was hast du mit deinem Verhalten bei unserem Abschied bezweckt? Hast du gehofft, so deine Fähigkeiten zu verstärken oder war es nur der Reiz des Fremdartigen?“

„Was garantiert mir, dass du Wort hältst?“ fragte er anstelle einer Antwort.

Ich schnaubte geringschätzig.

„Du hast mein Wort, das Wort der Tochter von Kean und Gwendolen O’Reilly, und das gilt mehr als deines gegolten hat! Aber ich sehe schon… Geh wieder, Blender, und schick lieber diesen Carl her! Wieso versteckt er sich in der Menge der Jäger? Wenn er das hier zu verantworten hat und euer Befehlshaber ist, dann sollte er mit uns reden.“

Sein Gesicht verzog sich als von einem der Feuer ganz zu meiner Rechten ein leises Lachen ertönte, das ich bereits einmal am Telefon gehört hatte. Eine augenscheinlich kräftig gebaute Gestalt löste sich aus dem flackernden Schattenlicht und trat langsam auf uns zu. Die Bewegungen kamen mir eigentümlich bekannt vor… So hatte sich einer der Camper bewegt!

„Ich muss schon sagen, unsere Vampirin beweist Mut angesichts der Tatsache, dass sie und ihre Freunde hier eingekesselt sind! Ob es der Mut der Verzweiflung ist?“

Unsere Vampirin? Ich beachtete William nicht mehr weiter und musterte den näher kommenden Mann, der zum Schutz vor der Kälte eine dick wattierte Jacke trug und zusätzlich die Kapuze über den Kopf und bis weit ins Gesicht gezogen hatte, sodass ich es nicht gleich erkennen konnte. Als er nur noch ein paar Schritte entfernt war, schob er sie allerdings nach hinten und drehte den Kopf so, dass ich ihn ungehindert betrachten konnte.

„Überraschung!“ trällerte er.

Ich schnappte nach Luft. Vor mir stand jemand, der William bis aufs Haar glich – wenn nicht die Narbe am Kinn gefehlt hätte und da nicht der etwas unstete Ausdruck in den Augen gewesen wäre!

„Ein Zwilling! Ein zweigeteilter Jäger!“ murmelte ich und spürte, wie eine Präsenz über meinen Geist strich. Phoebe! Konnte sie mich auf diese Art überwachen? Ich hatte keine Zeit, darüber nachzudenken, er sprach weiter.

„Ja, ein Zwilling! Hat Will dir nichts von mir erzählt? Na so was! Wie unhöflich von dir, mich diesem Blutsauger zu unterschlagen.“

Er lachte hämisch. Dann fügte er hinzu: „Und wie brillant! Wie gekonnt! Das war das Einzige, das er dir vorgaukeln musste: Dass er und ich nichts weiter miteinander zu tun haben, in keiner Weise! Ansonsten möglichst bedingungslose Ehrlichkeit, um keinen Verdacht zu erregen und uns die nötige Zeit zu verschaffen. Mein wankelmütiger, weichherziger Bruder… Gib zu, du hast nichts geahnt, nicht mal, als du spürtest, wie schwach bei ihm der Jägerinstinkt ausgeprägt ist. Es ist beinahe enttäuschend, wie einfach ihr hinters Licht zu führen seid!“

Wankelmütig! Ja, und wie! Er hatte sich seinem Bruder tatsächlich und nicht nur vorgeblich wieder angeschlossen; ob nur deshalb, weil ich nicht hatte fliehen wollen, war im Grunde genommen egal, denn er stand nicht zu seinem Wort…

Ich hatte meinen Gesichtsausdruck schon wieder unter Kontrolle und musterte ihn von oben bis unten.

„Du badest offenbar gerne in deinem fraglichen Ruhm. Was wollt ihr hier? Wieso verstoßt ihr gegen jede Regel und verbündet euch, noch dazu gegen friedliche Vampire?“

„Ein Widerspruch in sich, Blutsaugerin!“ zischte er sofort. „Friedlich und Vampir sind zwei Begriffe, die einander ausschließen! Und womit bitte verstoßen wir gegen die Gesetze? Wir haben euch doch nichts getan!“

„Dann solltet ihr jetzt den Rückzug antreten.“ meinte ich. „Löscht die Feuer, bevor ihr geht.“ und tat, als ob ich umdrehen und wieder hineingehen wollte.

„Aber! Wo bleibt dein Interesse für deine Freundin? Wo bleibt die Frage, was wir dennoch hier wollen?“

Ich presste die Lippen zusammen und blieb stehen. Wenn ich jetzt nach Saundra fragen würde, dann würde ich ihm genau das Verhalten liefern, auf das er wartete. Nichts widerstrebte mir im Augenblick mehr, aber ich musste über diesen Dingen stehen, es ging um mehr als meinen Stolz!

„Wo also ist Saundra?“

Begeistert grinsend machte er eine Handbewegung, auf die hin hinter ihm Bewegung in die Reihe der Jäger kam. Jemand pfiff laut und nach wenigen Minuten spürte ich, wie eine weitere Präsenz sich näherte. Sie war schwach und wurde eindeutig überlagert von dem, was ich sonst um mich herum spüren konnte, aber sie war da. Und kurz darauf lösten sich zwei weitere Gestalten aus dem Dunkel, die zwischen sich eine torkelnde und stolpernde Gestalt mit sich zerrten. Sie war eindeutig gefesselt, noch dazu mit Ketten. Eine lief rund um ihre Taille; an ihr waren ihre Hände befestigt, die sie so nur wenige Zentimeter vorwärts oder zu den Seiten bewegen konnte. Eine zweite befand sich zwischen ihren Füßen; sie erlaubten ihr nur kleine Schritte.

Ich hielt erschrocken den Atem an, als sie in den Lichtschein der Feuer trat. Saundra war bleich wie der Tod, ihre Augen waren gerötet und blutunterlaufen, ihre Pupillen übergroß und schwarz wie die Nacht und ihre Kleidung schlotterte um ihre früher so weibliche Gestalt. Ihre knapp schulterlangen, braunen Haare waren verfilzt und sie stürzte kraftlos in den Schnee, als die beiden Jäger sie nun nach vorne stießen und sich dann an das nächste Feuer verzogen. Jetzt waren es achtundzwanzig Jäger! Wie viele mochten noch dort draußen lauern?

„Das da ist der Rest von ihr!“ meinte Carl mit einer geringschätzigen Kopfbewegung. „Was würde sie wohl mit uns tun, deine ‚friedliche’ Vampirin, wenn wir sie nicht gefesselt hätten, hm? Sie würde sich sofort auf den Nächsten von uns stürzen und ihm oder ihr das Blut aussaugen!“

„Weil ihr sie beinahe habt verhungern lassen!“ stieß ich entsetzt hervor. „Auch ihr würdet wahllos alles essen, wenn ihr dem Tod so nahe wäret wie sie und ihr seid noch zu viel entsetzlicheren Dingen fähig, das weißt du selbst am besten! William, wie konntest du das zulassen? Saundra!“ rief ich erschüttert.

Sie hob mühsam den Kopf und sah mit vor Blutdurst schmerzhaft verzogenem Gesicht zu mir hoch, ohne sich jedoch erheben zu können. Sie war schon zu schwach.

Ich machte eine Bewegung auf sie zu und sofort veränderte sich Carls Miene. Er wurde lauernd.

„Bleib wo du bist, Vampirin! Sie ist gemäß der Gesetze Gefangene ihres zugeordneten Jägers und jede noch so kleine Annäherung von euch werten wir als Angriff, bei dem wir uns ungestraft verteidigen dürfen!“

Das war es, erkannte ich entsetzt: Saundra war das Opfer, das uns zu einer raschen Reaktion provozieren sollte, denn sie war bereits vom Tod gezeichnet. Wenn sie nicht schleunigst eine Blutmahlzeit zu sich nehmen würde, dann konnte niemand mehr sie davor bewahren! Und während die Jäger um uns herum jederzeit Nahrungsnachschub bekommen konnten, waren wir hier von allem abgeschnitten, wenn wir nicht tatsächlich einen regelrechten Ausfall machen wollten! Sie waren gekommen, um uns zur Not auch auszuhungern!

Sein Grinsen wurde immer breiter, zuletzt entblößte er lachend die Zähne. „Wie ich sehe, hast du verstanden. Dir und den anderen widernatürlichen Kreaturen da drin bleibt keine Chance! Entweder wir töten euch, wenn ihr versucht, kämpfend durch unsere Reihen zu brechen oder ihr zerfleischt euch da drin erst einmal gegenseitig im Blutdurst, was uns einige Arbeit erspart!“

Ich presste die Fingernägel in die Handflächen und warf William einen hasserfüllten Blick zu.

„Die Menschheit ist zu bemitleiden, denn ihr seid die wahren Monster! Du weißt inzwischen ganz genau, dass wir es niemals soweit kommen lassen, in einen solchen Zustand zu kommen wie der, in dem sich Saundra jetzt befindet! Wir leben friedlich unter euch, ernähren uns lediglich von tierischem Blut und bieten euch mitunter sogar unseren Schutz und Beistand an. Allen voran du weißt es, William, du hast Nachforschungen angestellt und die Bestätigung für meine Aussage erhalten. Und dennoch schlägst du dich jetzt auf deren Seite und siehst mitleidlos zu, wie ein friedfertiges Wesen vor deinen Augen qualvoll stirbt. Lass mich ihr helfen, dann werdet ihr sehen, dass…“

„Kommt nicht infrage! So kann sie uns nicht mehr schaden, sie ist schon zu schwach! Niemand rührt sie an!“ unterbrach Carl und trat halb vor William. „Und ich bin derjenige, an den du deine Worte richtest, Blutsaugerin, nicht er!“

Hinter mir hörte ich ein Geräusch. Leise Schritte von zwei Personen. Und gleich darauf hörte ich Phoebes Stimme.

„Wenn ich richtig liege, dann weißt du bereits, wer ich bin!“

Carl musterte sie verächtlich.

„Ja, das weiß ich inzwischen allerdings! Mich beeindruckst du jedoch nicht. Wenn du glaubst…“

„Du interessierst mich nicht!“ fiel sie ihm rüde und mit eisiger Stimme ins Wort. „Wichtig ist nur, dass du und die anderen wissen, dass meine Cousine und ich Menschen sind!“

„Ihr seid Menschen, ja, aber ihr seid Abtrü…“

„Gut, dann werdet ihr ja wohl nichts dagegen haben, wenn wir uns freiwillig melden, um Saundra zur Not von unserem Blut zu trinken zu geben!“

„Ihr wollt was?“ fragte William und kam damit Carl zuvor. Der verzog sofort verärgert das Gesicht und zerrte ihn wütend ein Stück zurück und weiter hinter sich.

„Du hast es gehört! Wir wollen ein Leben retten, anders als du!“

„Ihr bleibt, wo ihr seid!“ herrschte Carl sie an.

Phoebe hob gekonnt eine Augenbraue.

„Du hast Angst? Vor zwei kleinen Menschenfrauen? Du enttäuschst mich! Und woher nimmst du das Recht, die Annäherung von Menschen als feindlichen Akt zu werten?“

„Nur einen Schritt näher an sie ran und ihr lernt mich kennen!“ knurrte er wütend.

Phoebe sah Eve fragend an. Die nickte mit bleichem Gesicht, reichte ihr allerdings entschlossen die Hand.

„Josh!“ rief sie und hinter mir hörte ich weitere Schritte. Aber bevor ich etwas einwenden konnte, sah sie mich an. Eigentümliche schwarze Schlieren durchzogen die Iris ihrer beiden Augen und alleine dieser Blick hätte genügt, um mich auf meinem Platz bleiben zu lassen. Zusätzlich ‚hörte’ ich jedoch auch ihre Stimme in meinem Kopf.

‚Niemandem wird hierbei etwas passieren! Das ist jetzt eine reine Rettungsmission! Bleib wo du bist!’

Josh war hinter ihnen aufgetaucht und musterte mit vor Entsetzen verzogener Miene die wimmernd im Schnee kauernde Saundra, die in ihrem geschwächten Zustand jetzt sogar vor Kälte zu zittern begann und ihn und die beiden Frauen gierig musterte. Die Gerüche der Menschen um sie herum mussten sie fast wahnsinnig machen! Nun sah er die Natur, die hinter unserem Wesen schlummerte, aber zu meiner Verwunderung verwandelte sich sein Gesichtsausdruck sofort in Wut und Mitleid und er hob beide Hände in die Höhe. In jeder Hand hielt er drei Beutel mit einem mir nur zu bekannten Inhalt.

„Tierblut!“ rief er halblaut. „Und auch ich bin ein Mensch, ihr Monster!“

Carl trat wütend einen Schritt vor.

„Wagt es nicht!“

„Halte uns auf!“ forderte Phoebe ihn gelassen heraus und fixierte ihn.

Er musterte sie und zuckte kurz zurück, doch als sie sich in Bewegung setzten, hob er sofort die Hand…

Schlagartig krümmte ich mich stöhnend unter durchdringenden Schmerzen zusammen, die mir durch Mark und Bein fuhren! Gleichzeitig war es, als ob ich alle meine Sinne verlieren würde, denn ich konnte nur noch undeutlich hören, wie Josh entsetzt aufschrie und Phoebe ihn mit seltsamer Stimme ermahnte: „Geh weiter!“

Und ebenso rasch wie die Schmerzen aufgetaucht waren, waren sie mit einem Mal wieder verschwunden. Keuchend beugte ich mich vor, unterdrückte ein trockenes Würgen und wartete darauf, dass mein Verstand wieder zu funktionieren begann. Um keine der Regeln zu verletzen hatte Carl sich darauf beschränkt, mich zu attackieren! Alles, was die anderen unternehmen würden, würde auf mich zurückfallen, weil er nur mein Jäger war und sobald sie mir helfen würden, hätten sie einen Grund, gemeinschaftlich gegen uns vorzugehen! Ein bis ins Letzte durchdachter Plan.

Als ich den Kopf langsam hob, sah ich, wie Phoebe und Eve Hand in Hand zu Saundra gingen, Josh im Schlepptau. Beide hatten jeweils ihre freie Hand erhoben und hielten sie mit der Handfläche zu den Jägern gewandt in die Luft.

Saundra kroch ihnen auf Knien entgegen und stieß ein kurzes, gieriges Hecheln aus, woraufhin Josh jetzt ohne zu zögern an den beiden Frauen vorbeilief, vor ihr in die Hocke ging und bis auf einen Beutel alle in den Schnee fallen ließ. Ein lautes Raunen, teils wütend, teils erstaunt ging durch die Reihe der Jäger und vereinzelt wurden ärgerliche Stimmen laut. Er ließ sich nicht davon beirren, stach eine der Tüten mit einem kleinen Messer an und hielt sie an ihren Mund.

„Trink! Rasch!“ hörte ich ihn sagen.

„Carl“, rief jemand von der Seite, „mach dem ein Ende, dafür sind wir nicht hergekommen! Sie päppeln sie wieder auf!“

Eine Frau, die ich auf etwa Mitte Vierzig schätzte, trat ein paar Schritte vor, schüttelte wütend den Griff einer jüngeren ab, die fast mitleidig verfolgte, was sich zwischen Josh und Saundra abspielte und schrie: „Ja, beende das! Wieso funktioniert dein Plan nicht?“

„Zurück in die Reihe!“ brüllte Carl sie an und machte ein paar Schritte auf Josh zu. Doch auch er kam nicht weit, denn plötzlich schien er wie auf ein unsichtbares Hindernis gestoßen zu sein, gegen das er vergebens anzugehen versuchte.

Phoebe drehte den Kopf gerade so weit, dass sie ihn ansehen konnte.

„Du legst dich mit Mächten an, gegen die du nichts ausrichten kannst! Wir wollen lediglich ein Leben retten, weiter nichts! Alles, was du dagegen unternehmen wirst, wird nun auf dich zurückfallen!“

Er knirschte mit den Zähnen, dann sah ich, wie er einem Mann mit schütterem grauem Haar einen auffordernden Blick zuwarf.

„Vorsicht, Phoebe!“ rief ich, aber dieser Warnung hätte es nicht bedurft. Fast im gleichen Moment, in dem dieser eine heftige Handbewegung vollführte, riss es Carl von den Füßen. Mit einem Aufschrei landete er auf den Stufen der Veranda, in unmittelbarer Nähe zu mir.

Ich grinste prompt auf ihn hinab und er rappelte sich sofort wieder auf, hielt sich die Seite und sprang zurück.

„Ich habe dich gewarnt! Wer nicht hören kann, muss fühlen!“ meinte Phoebe nur und widmete ihre Aufmerksamkeit wieder Saundra.

Die kniete inzwischen nach vorne gebeugt vor Josh und trank gierig aus dem zweiten Beutel. Zwei leere, vier volle! Es würde sie vor dem Schlimmsten bewahren, aber es würde nicht reichen, nicht bei ihrem Zustand! Ob ich Nachschub holen sollte?

Als ob die anderen meine Gedanken gehört hätten hörte ich hinter mir im Flur nun die Schritte von Dorian, Angus und Ellen. Akai und Orenda standen wahrscheinlich noch immer da drin, oder? Was taten sie da bloß?

Saundra leerte gerade stöhnend den dritten Beutel, als die drei neben mich traten, jeder einen weiteren Beutel in der Hand.

„Carl!“ rief ich ihn und er drehte sich wütend zu mir herum.

„Was willst du?“

„Du sagtest doch eben etwas davon, dass wir im Notfall alle menschliches Blut trinken würden. Nun, das dort ist ein Notfall! Und wie selbst du unschwer erkennen solltest, treffen wir andere Vorsorge!“ wies ich auf die Tierblutvorräte.

„Auch wenn es so wäre, es ändert nichts daran, dass ihr seid was ihr seid!“

„So wie ihr seid, was ihr seid!“ knurrte ich. „Und wie ich die Sache sehe seid ihr anders als wir bereit, Grenzen zu überschreiten und Regeln außer Acht zu lassen! Wann hätten wir uns je gegen euch verbündet? Wann wären wir je in aufgehetzten Rudeln über euch hergefallen?“

Wieder war es die vierzigjährige Frau, die jetzt vortrat.

„Es war einer von euch, der nach und nach meine komplette Familie getötet hat! Einer hat genügt, jedem Einzelnen hat er das Blut ausgesaugt! Ihr seid gefährliche Missgeburten, die von diesem Planeten entfernt werden müssen, ausnahmslos!“

Saundra war beim letzten Beutel angelangt; Josh sprang auf und lief auf uns zu, um die anderen zu holen, die die drei ihm bereitwillig reichten und dann reglos neben mir stehen blieben.

Er warf mir nur einen kurzen Blick zu, aus dem ich nicht erkennen konnte, was er gerade dachte. Ich widmete meine Aufmerksamkeit wieder der fremden Jägerin, aber Phoebe hatte sie ebenfalls bereits ins Auge gefasst.

„Wie ist dein Name?“ fragte sie.

Sie musterte sie verächtlich von oben bis unten.

„Wieso sollte ich den einem Vampirliebchen nennen?“

Phoebe zuckte wenig beeindruckt die Schulter.

„Paula, nicht wahr?“

„Woher…“

Die junge Frau, die sie vorhin zurückzuhalten versucht hatte, trat nun ebenfalls vor und musterte Phoebe mit konzentriert zusammengezogenen Augenbrauen. Sofort wandte sich deren Aufmerksamkeit ihr zu.

„Du bist Empathin! Aber wenn du keine Jägerin bist, wieso hast du dann diese Fähigkeit?“ fragte sie. Ihre Stimme klang unsicher und nervös.

Phoebe legte den Kopf schief. „Du bist ebenfalls empathisch! Sieh in meinen Geist, dann weißt du es, ich habe nichts zu verheimlichen!“

„Nein, das wirst du nicht!“ brüllte Carl jetzt entschieden und trat zwischen die beiden, um den Blickkontakt zu unterbrechen.

„Bist du derjenige, der die vergangenen Geschehnisse sehen kann?“ fragte Phoebe und sah jetzt jemand ganz anderen an. Ich versuchte, ihrer Blickrichtung zu folgen, was schwierig war, da ich sie nur von hinten sehen konnte. Ein Mann in einer dunkelblauen Jacke streifte die Kapuze ab und sah sie verblüfft an. Aber auch er schien nicht gut auf uns zu sprechen zu sein, denn er nickte nur knapp.

„Dann solltest du Samantha bitten, dir zu zeigen, was sich in unserer Vergangenheit bereits abgespielt hat!“

„Wer ist Samantha?“ meinte er grob.

„Die Empathin unter euch, mit der ich gerade gesprochen habe! Dort neben Paula, deren Familie von denen, die auch wir bekämpfen, getötet worden ist!“

Die junge Frau trat weiter vor, sodass sie Phoebe wieder ansehen konnte; den Kopf hielt sie in einer seltsamen Haltung zur Seite geneigt, als ob sie lauschen würde! Carl hatte eine Empathin mitgebracht – was sich jetzt als fatal für ihn erweisen könnte!

„Ihr kennt euch untereinander nicht mal mit Namen?“ wandte ich mich an ihn. „Warum? Fürchtest du, deine Macht zu verlieren, wenn alle alles wissen? Das sind frühmittelalterliche Methoden! Das Volk wird dumm und ungebildet gehalten, damit die Landesfürsten einfacher über sie gebieten können wie über eine Herde Schafe!“

Carl blickte mich finster an und eine erneute Welle Schmerzen überfiel mich. Das war wieder er! Und diesmal konzentrierte er sich auf einen einzigen Punkt meines Körpers: Meinen Kopf! Ich schloss die Augen und griff mit einem Aufschrei an meinen Schädel. Er suggerierte mir ein Gefühl, als ob er schön langsam zerquetscht werden würde!

„Keine Schafe, Vampir, entschlossene Jäger, die ihre wirkliche Aufgabe noch kennen und ernst nehmen!“ hörte ich ihn rufen.

Dann ebbte der Schmerz wieder ab und ich torkelte einen Schritt nach vorne, hielt mich am Geländer fest. Aufblickend sah ich, dass Josh erschrocken einen offenen Beutel fallen gelassen hatte und aufgesprungen war. Rasch hob ich die Hand und winkte ihm, er solle fortfahren.

„Wie kommt es dann“, ächzte ich, richtete mich wieder auf und versuchte, das Pochen und das verbliebene Schwindelgefühl zu ignorieren, „dass du wichtige Informationen vor den anderen zurückhältst? Wissen sie zum Beispiel davon, dass du schon bei der Ermordung meines Vaters zugelassen hast, dass euer Onkel entgegen aller Gesetze ein Gewehr benutzt hat? Du musst damals bereits der zuständige Jäger gewesen sein und dies gewusst haben, denn du warst dabei!“

William hatte die ganze Zeit über untätig, mit geballten Fäusten und zusammengezogenen Augenbrauen zugehört. Jetzt ruckte sein Kopf herum.

„Du warst doch von Anfang an dort? Du hast mich angelogen, mich Lügen erzählen lassen und warst da, als Steve…“

„Ja William, er war dabei, ich habe ihn gesehen. Nicht sein Gesicht, dafür war ich zu weit weg, aber ich habe seinen Gang sofort wiedererkannt. Er war einer der Camper in der Nähe unseres Hauses. Damals hatte er eine andere Haarfarbe. Du warst der Dunkelblonde, nicht wahr? War es eine Perücke oder hattest du dir die Haare eigens für diesen Ausflug gefärbt?“

Unruhe machte sich unter den anderen Jägern breit und wieder wurden Stimmen laut, dass das Ganze hier abgekürzt werden solle. Carl war für ein paar Sekunden damit beschäftigt, Ruhe zu fordern und ich nutzte diese Zeit und warf einen Blick zu Saundra. Sie sah zwar immer noch bleich aus, aber sie wirkte eindeutig weniger durstig und ausgezehrt. Josh hielt ihr den letzten Beutel hin und ich konnte undeutlich hören, wie er sie fragte: „Geht’s? Ich weiß nicht genau, wie viel davon noch da ist…“

Saundra sog den Rest aus dem Beutel, nickte ihm dann matt zu und meinte leise: „Danke, ich schaffe es jetzt schon. Das war… mutig!“

Er warf den letzten Beutel zu den anderen und fasste sie am Arm. „Komm!“

Sie schüttelte den Kopf, warf jedoch einen sehnsüchtigen Blick in meine Richtung, der mir beinahe das Herz zerriss.

„Lass mich lieber hier. Wer weiß, was die machen, wenn ich mich zu euch hinüber begebe!“

„Dann steh wenigstens auf. Vor denen solltest du nicht auf dem Boden liegen, das ist unwürdig!“

Tatsächlich ließ sie sich auf die Beine helfen und ich sah, wie sie kurz den Atem anhielt, als ihr Gesicht sich seiner Schulter dabei kurz gefährlich näherte.

„Du solltest jetzt gehen…“ murmelte sie sofort. „Ich brauche noch ein paar Minuten, um über das Schlimmste hinwegzukommen. Geh kein weiteres Risiko ein, ich kann noch für nichts garantieren, Mensch!“

„Verstehe.“ Vollkommen gelassen sammelte er die leeren Beutel auf, steckte das Klappmesser wieder ein und trat erst dann den Rückzug an.

Phoebe und Eve hingegen stellten sich nun direkt neben sie.

„Wer von euch ist Saundras Jäger?“ rief Phoebe.

Sofort verstummten alle wieder und Carl wandte sich ungehalten zu ihr um.

„Das bin ich!“

Ein eher dunkelhäutiger Mann mit breiten Gesichtszügen, schmalen, fast wimpernlosen Augen über hohen Wangenknochen und einer Strickmütze trat einen Schritt vor. Sein Blick war durchdringend und kalt.

„Nigel, nicht wahr? Beantwortest du mir eine Frage? Was hat Saundra dir oder deiner Familie getan, dass du das mit ihr gemacht hast?“

„Ich bin dir keine Rechenschaft schuldig! Ich bin ihr Jäger, das genügt!“

Ihre Stimmlage veränderte sich merklich und ein tieferer Unterton mischte sich hinein.

„Nein, denn das ist nicht eure Aufgabe! Ihr alle, die ihr Jäger von Vampiren wie den hier anwesenden seid: Ihr seid von Carl getäuscht worden! Oder ihr seid verblendet und ignorant, denn ihr seht nicht den Unterschied zwischen denen, die wie Paulas Vampir noch Menschen morden und denen, die wie diese hier niemandem ein Leid zufügen! Und ihr seht nicht, dass sie und wir vereint ebenfalls bereits solche Vampire getötet haben!“

Die junge Frau, die Phoebe mit Samantha angeredet hatte, stieß einen halb erschrockenen, halb erstaunten Laut aus.

„Was hast du gesehen?“ rief ein Stück weiter ein schlaksiger Mann, den ich allenfalls auf Anfang zwanzig schätzte.

„Sie sagt die Wahrheit! Sie haben bereits… zwei Vampire umgebracht! Menschenbluttrinker!“

„Das heißt nichts! Gar nichts! Glaubt ihr denn tatsächlich, dass es unter den Blutsaugern keine Fehden gibt? Wie naiv seid ihr? Wir sind hier um ein für alle Male Schluss mit diesem Pack zu machen!“ konterte Carl lauthals.

Wieder ertönten Rufe, einige davon jubelten unverhohlen, andere forderten kritisch ein paar weitere Informationen.

Er warf mir einen hasserfüllten Blick zu und schüttelte heftig Williams Griff ab.

„Allen voran bist du dran, die Letzte der O’Reilly-Brut! Ich freue mich schon darauf…“

„Und wie willst du das alles rechtfertigen?“ meinte ich ruhig.

„Ich brauche nichts zu rechtfertigen, vor niemandem. Ich bin ein Jäger, so wie wir alle hier. Ich weiß zwar noch nicht, wer die beiden anderen da drin sind, aber das finden wir rasch heraus… Warum lassen sie sich eigentlich nicht blicken? Wir holen sie zuletzt doch da raus und wenn wir dazu diese Bude in Flammen aufgehen lassen müssen!“

Ein paar weitere Rufe ertönten und er hob grinsend die Hand. Dann senkte er den Kopf und fixierte mich. Ein leise bohrendes Gefühl entstand hinter meiner Stirn, das sich rasch zu einem durchdringenden Pochen verwandelte – ein Gefühl, als ob mir jemand ein glühendes Eisen von vorne in den Schädel treiben würde.

Ich versuchte, mich darauf zu konzentrieren, dass diese Schmerzen nur eingebildete Phantomschmerzen waren, nur hervorgerufen durch seine Fähigkeiten, sie mir in meinem Geist vorzugaukeln, aber es half nichts, ich konnte sie körperlich spüren. Und sie wurden immer schlimmer!

Josh merkte, was er vorhatte und trat auf mich zu, zog mich hinter sich, so als ob er mich davor abschirmen könnte, aber es half nichts. Der Schmerz nahm weiter zu, breitete sich nun auch aus und durchzog schon meinen gesamten Kopf, schien mir die Augen aus den Höhlen treiben zu wollen.

Ich schrie auf, riss die Hände vor das Gesicht… und wieder war der Schmerz fort. Keuchend stellte ich fest, dass ich diesmal jedoch schon in die Knie gegangen war und Josh jetzt vor mir kniete, entsetzt meine Hände festhielt, mit denen ich mir um ein Haar das Gesicht vor Schmerz zerkratzt hätte. Auch die anderen standen jetzt dicht um mich herum, aber es waren nicht sie, die seinen Angriff beendet hatten erkannte ich. Es waren Akai und Orenda, die jetzt vor der offenen Haustür standen, beide mit sichtbar geweiteten Pupillen, die kaum mehr etwas von ihrer ohnehin dunklen Iris sehen ließen. Das versuchten sie die ganze Zeit, das meinten sie mit passivem Widerstand! Die Frage war nur, wie lange sie das noch schaffen würden, denn auch sie sahen schon jetzt angestrengt aus von ihrem Bemühen, mentale Jägerfähigkeiten zu blockieren – und wir waren auf die Dauer zu viele, die sie zu schützen hätten.

Und William war ebenfalls dazwischen gegangen! Unglaublicherweise hatte er sich ebenfalls auf unsere Gruppe zu bewegt und stand jetzt zwischen Carl und mir, den Rücken mir zugewandt. Und die junge Frau, Samantha, kam ebenfalls mit unsicheren, noch leicht zögernden Schritten näher, musterte uns noch einmal der Reihe nach ängstlich und blieb dann stehen, um sich ebenfalls langsam umzudrehen und sich damit gegen die übrigen Jäger zu stellen.

Carl musterte sein Ebenbild und forderte William dann auf, sofort wieder aus unserer Reichweite zu kommen. Der aber schüttelte den Kopf, erst langsam, dann immer entschiedener.

„Nein, Carl, das hier ist Unrecht. Ich habe hier zu viel über sie gesehen und gelernt… und du bist derjenige, der mich wie Steve und Vater angelogen und hintergangen hat, der nicht auf mich hören, noch nicht einmal zuhören will. Ich werde die Hand nicht gegen dich heben, wenn du mich nicht dazu zwingst, mich zu verteidigen, aber ich kann auch nicht dabei zusehen, dass du… Unschuldige quälst und umbringst!“

„Unschuldige? Hast du jetzt vollkommen den Verstand verloren? Steve hat die Jagd nach diesen Monstern eine geistige Umnachtung eingebracht! Willst du ebenso enden? Wir können hier und heute endgültig einen Schlussstrich darunter ziehen!“

Es war Williams Verhalten, dem ich diese kurze Atempause verdankte. Josh half mir auf die Beine und musterte mich besorgt.

„Geht es wieder?“ flüsterte er.

Ich nickte.

„Ich weiß nur nicht, wie lange noch. Beim nächsten Mal wird er Ernst machen und ich darf mich nicht wehren, wenn hier nicht ein Krieg ausbrechen soll… Ich darf nicht der Anlass sein.“

„Meg!“ hauchte er verzweifelt und versuchte, mich schützend an sich zu ziehen.

„Nicht!“ entgegnete ich fest und zog ihn nun entschlossen gegen seinen Widerstand hinter mich. „Hör ein einziges Mal auf mich und halt dich da raus!“ murmelte ich und konzentrierte mich wieder auf die Geschehnisse vor mir.

Ich fühlte jedoch seine Hand auf meiner Schulter und hörte ihn flüstern: „Ich bleibe bei dir, was auch passiert!“

„Samantha!“ meinte Phoebe jetzt laut. „Du hast gesehen, was wir tun. Kannst du nicht auch den anderen bestätigen, dass unsere Absichten immer friedlicher Natur gewesen sind? Und dass wir das gleiche Ziel verfolgen…“

„Das gleiche Ziel? Das hieße, dass ihr euch gegenseitig umbringt, doch das ist gegen euer Gesetz wie ich inzwischen weiß!“ rief Carl dazwischen und fletschte die Zähne, sah mich wieder an. Ohne mich aus den Augen zu lassen rief er laut: „Gary, hier wartet jemand auf dich!“

Ganz am äußersten Rande des Geschehens regte sich jemand und trat von der Seite des Hauses über die freie Fläche zwischen uns und den Feuern auf uns zu. Ich hörte, wie Angus die Luft einsog und sah ihn fragend an. Er warf mir einen vielsagenden Blick zu und nickte. Es war sein Jäger! Aber wie konnten sie das herausgefunden haben?

Was wussten sie noch alles über uns?

Kapitel 10

Angus nickte dem blonden Mann zu, der in der menschlichen Entsprechung gerechnet wohl etwa so alt war wie er selbst immer noch erschien. Dann meinte er ruhig: „Jäger… Du hast mir damals in London einen ziemlichen Schrecken eingejagt. Ich hätte nicht gedacht, dass wir uns so bald wiedersehen würden!“

Der Angesprochene blieb ein paar Schritte von Carl entfernt stehen und steckte, äußerlich gelassen, seine Hände in die Jackentaschen.

„Ich auch nicht! Und ich habe bestimmt einen ebenso großen Schrecken bekommen! Ich war… überrascht. Und beunruhigt.“

Ernst und mit reglosem Gesicht musterte er Angus, dann nickte er zu Eve hinüber, ohne ihn aus den Augen zu lassen. „Deine Frau?“

Angus zog kaum merklich die Augenbrauen zusammen, dann nickte er knapp und schweigend. Ein Muskel an seiner Wange zuckte.

„Hm… Sie ist freiwillig deine Frau geworden? Wusste sie, was du bist?“

„Natürlich.“

Samantha regte sich.

„Gary… so heißt du doch… Frag ihn, wer die Vampire waren, die sie gemeinsam getötet haben!“

„Was? Warum?“

„Frag ihn! Das solltest nicht nur du wissen, das sollten alle hier hören! Vertrau mir, ich hab’s bei dieser da gesehen.“

Sie deutete auf Phoebe. Carl machte eine Bewegung auf sie zu, aber sie sah ihn nur trotzig an. Zähneknirschend verhielt er. Offenbar war ihm klar, dass er vor den anderen nicht gegen eine Jägerin vorgehen sollte und auch nicht zu offensichtlich gegen eine Informationsweitergabe einschreiten durfte. Es lief zwar nicht ganz so gut, wie er es sich ausgemalt haben mochte, aber die Situation war nach wie vor ungemein bedrohlich.

Gary zuckte die Schultern.

„Dann frage ich dich.“

Angus blies kurz die Luft durch die Nase.

„Wir haben dir Arbeit abgenommen. Es waren mein Vater und mein Halbbruder, Ashton und Felix McPherson.“

„Was? Du hast… Wieso? Ich dachte, ihr könnt untereinander nicht…“

„Sie waren vielleicht in biologischer Hinsicht mit mir verwandt, aber ganz sicher nicht im Wesen. Beide waren solche Vampire, wie ihr sie auch weiterhin noch jagen solltet: Menschenbluttrinker, wie ihr sie nennt; Schattenwesen im ursprünglichen Sinne des Wortes. Und mein Vater hat vor langer Zeit einmal meine damalige menschliche Frau vor meinen Augen umgebracht, ohne dass ich etwas dagegen unternehmen konnte, weil unser Familientabu und unser Gehorsam dem Oberhaupt gegenüber noch galten. Ich weiß nicht, inwieweit dir unsere Gesetze vertraut sind… Sie waren zwingend und be-zwingend bis zu unserem gemeinsamen Friedensbund, den Phoebe möglich gemacht hat. Ich habe nichts mit meinem Vater gemein und ich würde eher sterben als so zu werden wie er!“

„Großer Gott!“ stieß der Jäger hervor und warf automatisch einen kurzen Blick zu Eve. „Und sie? Sie ist ebenfalls ein Mensch. Wie gehst du damit um und wie willst du sie schützen? Es gibt uns Jäger schließlich, um die Menschen vor euren Übergriffen zu bewahren…“

„Wir haben gelernt, unsere Instinkte zu beherrschen. Es war die Wahrheit, als die anderen euch sagten, dass wir unseren Durst nur noch durch Tierblut stillen. Und meine Gefährtin ist sicher vor mir; frag sie, sie kann für sich selbst sprechen.“

Eve hatte Phoebes Hand bereits losgelassen und war die wenigen Schritte auf ihn zugegangen. Jetzt streifte sie den Ärmel ihrer dicken Jacke hoch und hielt ihm ihren Unterarm hin. Eine feine weiße Narbe wurde sichtbar, die er verständnislos betrachtete. „Weißt du, was ein Blutsbund ist? Meine Cousine Phoebe und ich sind ähnlich wie Carl und William zwei Teile eines Ganzen. Und ein Blutsbund mit einem Vampir macht uns ebenfalls in gewisser Weise zu einer solchen Einheit und belegt uns mit einem Tabu… Ja, ich bin freiwillig seine Gefährtin geworden, weil ich ihn liebe und weil es auf dieser Welt kaum jemand Friedfertigeren gibt als ihn! Wenn es anders wäre, könnte ich nicht mit ihm leben… Wenn du ihn also töten willst, dann wirst du auch mich töten müssen.“

Sie zog den Ärmel wieder herunter, stieg die wenigen Stufen auf die Veranda hoch und stellte sich neben Angus, ihre Arme um seine Mitte gelegt; er zog sie sanft an sich und hauchte einen Kuss auf ihre Schläfe, die Augen unablässig und abwartend auf seinen Jäger gerichtet.

Phoebe war ihr gefolgt, zog nun ebenfalls den Ärmel ihrer Jacke hoch und hielt ihren Unterarm so, dass ihn auch die anderen sehen konnten.

„Mein Name ist Phoebe Forester. Ich nehme an, dass ein paar von euch schon einige Gerüchte über mich gehört haben, aber die Wenigsten kennen wohl die ganze Wahrheit. Vor allem deshalb, weil Carl sie euch wohlweislich vorenthält, denn sie würde seine Lügen und Geheimnisse aufdecken… Dorian Pollos ist mein Gefährte, ein Halbvampir, mit dem ich ebenfalls einen Blutsbund eingegangen bin – und er war der mir zugeordnete Vampir, der mir selbst meine Fähigkeiten eröffnet hat und sie mich beherrschen lehrte, der mir in den schlimmsten und finstersten Stunden meines Lebens beigestanden hat… Wer auch immer ihn zu töten versucht, wird also nicht nur gegen alle Regeln der Mächte verstoßen, er wird auch mich töten müssen!“

Auch sie stieg zu uns auf die Veranda hoch, nahm ihren Platz an der Seite ihres Gefährten ein, der einen Arm um ihre Schulter legte. Einen krasseren Gegensatz gab es nicht, aber jeder, der sie jetzt betrachtete, musste erkennen, was zwischen den beiden war.

Ich schob mich nach vorne – und sofort trat Josh wieder halb neben mich. William sah es und drehte frustriert den Kopf ein wenig zur Seite, warf mir dann einen verbitterten Blick zu, den ich mit reglosem Gesichtsausdruck erwiderte. Er gab sich mir gegenüber keine Mühe mehr, seine Regungen zu verschleiern, aber was immer ihn dazu getrieben hatte, sich gegen mich zu stellen, es konnten keine ehrlichen, tiefgehenden Gefühle und durfte kein Verlangen sein, mich zu besitzen.

Angus atmete einmal tief durch und warf Gary schweigend einen abwartenden Blick zu.

„Das Ganze ist… kaum zu glauben!“ begann der. „Wieso hast du damals in London so schnell das Weite gesucht? Ich war vollkommen unvorbereitet und du hättest mich anschließend ohne Weiteres ausfindig machen und aus dem Verkehr ziehen können. Zeit und Gelegenheit hättest du trotz der vielen Menschen durchaus finden können. Ich habe das nie verstanden…“

Er schüttelte den Kopf.

„Nein, das hätte ich nicht gekonnt, denn ich morde nicht! Es gibt euch Jäger zu Recht und eure Leben sind so zerbrechlich, kurz und kostbar… und es hätte unschuldige Menschen verletzen oder sie sogar das Leben kosten können – neben deinem. Ein zu hoher Preis, findest du nicht? Besser, zu fliehen und seinem Jäger weiterhin aus dem Weg zu gehen, um irgendwo anders ein bisschen Frieden zu finden… Wieso hast du deine Jagd nach mir nicht sofort begonnen?“

„Gute Frage…“ dehnte Gary. „Ich begann mit der Suche nach dir, aber dann hörte ich von Carl – und beschloss, abzuwarten, was seine Pläne ergeben würden.“

Angus nickte lediglich, so als ob der Jäger ihm eine Vermutung bestätigt habe.

Immer noch tiefernst musterte dieser nun Angus, stand ohne eine Regung da, fast eine Minute lang. Dann schüttelte er den Kopf.

„Tut mir leid, Carl, aber ich habe meine Meinung geändert. Das hier ist vollkommen anders als das, was ich erwartet habe! Die McPhersons mögen die unserer Familienlinie zugeordneten Vampire sein, aber der hier… Er ist keine spürbare Bedrohung mehr. Ich werde ihn nicht für dich und deine Ziele umbringen, es wäre falsch, dafür gebe ich mich nicht her. Ich glaube nicht länger, dass ich das Recht dazu habe, zumindest nicht, solange er… kein menschliches Blut trinkt! Und das ist der einzige Grund, der in meinen Augen und laut Gesetz unser Eingreifen und unsere Aufgabe als Jäger rechtfertigt.“

Er wandte sich ab, stockte dann in der Bewegung und drehte sich noch einmal um. „Seltsam…“ murmelte er. „Ihr seid irgendwie alle mit einem Mal keine spürbare Bedrohung mehr!“

Ich sah automatisch Phoebe an. Sie lächelte leise.

„Unsere Entscheidungen definieren, wer und was wir sind!“ meinte sie zu ihm und warf Orenda einen kurzen Blick zu, bevor sie sich wieder an Gary wandte. „Du solltest schnell von hier verschwinden, denn ich ahne, dass Carl durchaus rachsüchtig sein kann.“

Er warf einen Blick auf den mit dem Unterkiefer mahlenden Carl. Dann nickte er mit einem unfrohen Lächeln.

„Du könntest recht haben… Was wäre, wenn ich mich euch stattdessen anschließen oder zumindest die Position eines neutralen Beobachters einnehmen möchte? Um der Wahrheit die Ehre zu geben muss ich euch allerdings sagen, dass nicht alles, was diese Jäger verfolgen, falsch ist! Ich weiß inzwischen sehr wohl aus vielen ihrer Berichte, dass es unter den Vampiren noch ganz andere gibt!“

„Da hast du recht…“ nickte sie ihm zu. „Auch wir nehmen von unserem Bund Vampire aus, die noch Menschen töten. Es steht dir frei, dich uns anzuschließen, aber ich kann verstehen, wenn du zuerst an deine Sicherheit und die deiner Familie denkst und gehst.“

Ein erneuter Blick streifte Carl.

„Meine Familie… Sollte er aus Wut oder Rache etwas gegen sie unternehmen, dann kann er sich auf einiges gefasst machen!“

Carl zischte unwillig bei diesen Worten. Unmut machte sich an den Feuern breit. Es hatte jedoch auch den Anschein, als ob sich die Jäger allmählich in zwei Lager aufspalteten.

„Es reicht!“ knurrte er jetzt und hob die Hand, um noch einmal für Ruhe zu sorgen. „Nigel, sorg dafür, dass dein Vampir in sicherer Verwahrung bleibt!“ rief er halb über die Schulter.

Wir mussten mit ansehen, wie Saundra hastig von Nigel und einem weiteren Mann nach hinten gezerrt und außerhalb des Kreises mit einer weiteren Kette an einen Baum gekettet wurde. Aber ich konnte sehen, dass sie mittlerweile vom schlimmsten Blutdurst befreit und auf dem Weg der Besserung war. Ihr Körper war dabei, das Blut umzusetzen, ihr Metabolismus lief auf Hochtouren und sie fror zumindest nicht mehr.

Josh neben mir regte sich und ich fasste automatisch nach seinem Arm, um ihn hinter mir zu halten. Carl war diese Bewegung nicht entgangen. Seine Augen wurden zu schmalen Schlitzen und sein Blick huschte kurz zwischen Josh und mir hin und her.

„Wieso lässt du Jonessy nicht gehen? Ist er deine Geisel? Deine nächste Mahlzeit?“

William grollte leise: „Halt den Mund, du Trottel, du weißt nicht, wovon du redest!“

„Doch, das weiß ich sehr wohl! Sie hält ihn fest, das kann jeder sehen! Und ich weiß von dir, dass sie ihn vorher betäubt und in ein Hotel in der Stadt gebracht hat… Hast du dort so etwas wie ein Vorratslager?“

Auch das hatte Carl also von William erfahren! Und jetzt wurde mir auch klar, woher Carl seine letzten Informationen bekommen hatte: William musste die kurze Zeitspanne genutzt haben, in der ich Josh ins Zimmer gebracht hatte und er hatte damit auch Zeit und Gelegenheit, ihm eine genaue Ortsbeschreibung und zeitliche Abstimmung für die Annäherung der Jäger zu geben. Carl mochte der Mann mit den Fäden in der Hand sein, aber Will hatte ihm die letzten, entscheidenden Informationen zugespielt!

Diese Erkenntnis beschäftigte mich nur Sekundenbruchteile; ich musste auf Carls Anschuldigung reagieren.

„Wann immer er gehen will, kann er gehen. Fordere ihn auf!“ meinte ich und nahm meine Hand von seinem Arm.

Sofort griff er nach meiner Hand.

„Ich bin…“ begann er, dann unterbrach er sich und hustete ein paar Mal kurz und heiser auf. „Sie… hat mich betäubt, ja. Und gegen meinen Willen in ein Hotel geschleppt.“

Entsetzt warf ich ihm einen Blick zu.

„Josh!“ murmelte ich.

Er entzog mir seine Hand, um sie zu seiner Kehle zu führen; ich konnte deutlich sehen, wie die Sehnen und Adern an seinem Hals hervortraten, als ob er an etwas würgen würde. Seine Augen waren starr und weit aufgerissen.

„Ich war… nicht mehr in der Lage, selbstständig zu denken und zu handeln, sie hat… mir… ein Pulver in mein Getränk geschüttet, das mich nach kurzer Zeit ohnmächtig werden ließ…“ ächzte er. „Ich… weiß… nicht mal, wie ich danach… hierhergekommen bin!“

Wieder schluckte er krampfhaft und griff nun zum Reißverschluss, zog und zerrte am Kragen seiner oder vielmehr Angus’ Jacke, bis er sie ein Stück weit geöffnet hatte, so als ob er keine Luft mehr bekommen konnte. Und plötzlich fuhr er mit einer raschen und heftigen Bewegung seiner Fingerspitzen über die Haut seines Halses, quer über die Seite – sofort erschienen vier breite, rote Striemen… er blutete! Es waren vier vergleichsweise harmlose Kratzer, die eben mal die obersten Hautschichten aufgerissen hatten, aber der warme und verlockende Geruch stieg mir sofort in die Nase und ich musste an mich halten, um mir nichts anmerken zu lassen! Es roch um so vieles verführerischer als jedes Tierblut! Er roch verführerisch für meine Vampirsinne!

Ich warf Carl einen finsteren Blick zu.

„Das bist du, Blender! Du zwingst ihn durch eine Illusion oder was weiß ich dazu, das zu sagen! Lass ihn gefälligst in Frieden, er ist ein Mensch!“

Er grinste mich von unten herauf an.

„Er ist dir hörig! Willst du etwa leugnen, dass es so war? Hast du all das etwa nicht getan? Und ihr sagt, ihr fügt Menschen kein Leid zu! Was bitte hast du ihm denn damit angetan?“

Bewegung kam in die Reihen der Jäger, ein paar traten jetzt sogar vor die Flammen der Lagerfeuer und rückten heran, um den Kreis enger zu schließen.

Josh bemühte sich ächzend darum, noch etwas zu sagen, aber ich konnte sehen, wie Carl ihn immer noch mit gerunzelter Stirn konzentriert fixierte, siegessicher grinsend. Und ich roch das Blut, das er jetzt offenbar mit der Hand von seiner Haut wischen wollte und damit nur noch mehr verteilte, noch intensiver. Ein eigentümliches Gefühl legte sich auf meine Zunge und breitete sich in meiner Kehle aus, das ich nur mit äußerster Konzentration zurückdrängen konnte…

„Ich leugne gar nichts, aber du weißt sehr wohl, dass ich ihn damit nur vor euch schützen wollte!“ rief ich rasch.

„Natürlich!“ dehnte er höhnisch. „Die Menschen müssen nicht vor Vampiren, sie müssen vor uns, ihren Hütern, geschützt werden!“

Ich hatte keine Ahnung, wie die Jäger, die sich von uns aus gesehen hinter dem Haus befanden, unsere Gespräche hatten verstehen können, aber ich konnte jetzt hören, wie auch sie sich weiter auf das Haus zu bewegten. Die Schlinge zog sich zu.

„Joshua ist wie jeder hier frei zu gehen und ich rate dir, ihn jetzt wieder freizugeben! Du beugst erneut ein Gesetz bis kurz vors Brechen, du wendest deine Fähigkeiten gegen einen wehrlosen Menschen an!“

„Ich wende sie für ihn an, nicht gegen ihn. Er hat nur die Wahrheit erzählt, mehr nicht.“

„Er hat nur die halbe Wahrheit erzählt, Jäger!“ meinte jetzt Orenda mit tiefer Stimme. Es war das erste Mal, dass sie etwas sagte und sie wandte sich nun an alle Umstehenden, sah einem nach dem anderen mit absoluter Ruhe und Gelassenheit in die Augen.

„Mein Name ist Orenda und ich bin… ich war Schamanin meines Volkes, das die meisten unter dem Sammelbegriff Irokesen kennen. Das Pulver, von dem Carl Josh gerade erzählen ließ, wollte Meaghan lediglich dazu verwenden, um ihn von unserer Welt und von sich fernzuhalten – und von diesem Überfall und der Mordlust, die in euren Gesichtern steht und die auch ihn nicht verschont hätte, wenn Carl ihm in Meaghans Gegenwart begegnet wäre. Denn zu nichts anderem seid ihr gekommen als einen Krieg anzuzetteln, der unter Umständen zuletzt hunderte und aberhunderte Leben kosten kann. Auf beiden Seiten!

Ich bin inzwischen weit über achthundert Jahre alt und ich zähle damit zu den Ältesten unter uns, zu deren… ‚Rat’ ich auch gehöre. Ich habe schon viele Kriege gesehen, die aus den unsinnigsten Gründen geführt wurden und noch jedes Mal viele Tote gefordert haben. Keiner davon hat wirkliche Sieger hinterlassen, zurück blieben immer nur trauernde Hinterbliebene und verbrannte Erde.

Paula… und all die anderen unter euch, die jemanden verloren haben“, wandte sie sich jetzt an die Frau, die mit wütender und hasserfüllter Miene alldem gefolgt war, zu, „ich weiß genau, wie schmerzhaft es ist, seine Familie an seine Feinde zu verlieren. Und ja, es ist Unrecht, ein Leben zu nehmen. Auch ich habe im Laufe meines langen Lebens nach und nach alle meine Angehörigen verloren, musste immer wieder zusehen, wie so viele meiner Freunde starben… Und es waren fast immer die Schuld daran, die anders als wir dachten und handelten, immer die, die den Frieden, die Passivität oder den Verzicht auf menschliches Blut für eine Schwäche hielten! Es waren leidvolle Erfahrungen, aber sie haben mich auch stark und entschlossen gemacht weil ich daraus gelernt habe, für mich und mein Leben einen anderen Weg zu wählen.

Wenn Carl Brander nun versucht, Joshua durch seine Gaben zu manipulieren und die Vampirin an seiner Seite durch den Geruch seines Blutes in Versuchung zu führen, dann macht er sich eines ebenso schlimmen Vergehens schuldig wie die Vampire, die euch noch töten. Er setzt ihn nicht nur bewusst einem Risiko aus, sondern nimmt ihm auch etwas, was weit wichtiger ist als auch ich bis vor kurzem geglaubt habe: Die Freiheit, über das was er sagt, tut und empfindet frei zu entscheiden und es ungehindert von allen inneren und äußeren Zwängen auch zu leben! Er nimmt ihm seine Menschlichkeit, indem er ihn als Marionette nach seinem Gutdünken für euch tanzen lässt, die nur das sagt, was ihr seiner Meinung nach hören sollt, nicht mehr! Halbwahrheiten, die mehr verschleiern als sie aufdecken! Halbwissen ist schon immer gefährlicher gewesen als Nichtwissen!“

Phoebe war ihren Ausführungen mit großen Augen gefolgt und auch Akai warf ihr nun einen mehr als erstaunten Blick zu. Dann stieß er langsam den Atem aus, nickte kaum merklich und wandte seine Aufmerksamkeit wieder den Jägern auf der Lichtung zu.

„Du gibst auch noch zu, dass der Geruch des Blutes sie verlockt, dass es für einen Menschen ein Risiko ist? Was wollen wir noch mehr! Hier haben wir den Beweis!“

„Nein, Carl, haben wir nicht!“ meldete sich jetzt wieder William zu Wort. „Gib es auf, sie würde ihm niemals etwas antun! Und ihr anderen…“ rief er lauter, „Hört mir zu! Er ist freiwillig bei ihr geblieben… weil…“

Hier brach er kurz ab, seufzte und zuckte dann mit einem Blick in meine Richtung die Schulter. „Weil er sie liebt! Und umgekehrt wohl auch, schätze ich… Wir alle sollten nach Hause gehen, das hier“, er machte eine ausholende Bewegung mit der Hand, „ist ein Verbrechen, denn keiner von ihnen gehört zu den Vampiren, die uns Menschen noch eine Bedrohung sein würden und hinter denen wir stattdessen eigentlich her sein sollten! Geht! Geht nach Hause und überlegt euch gut, was ihr hier und heute…“

Ein lauter Schmerzschrei ertönte und wie auf Kommando ruckten alle Köpfe herum.

Nigel hatte Saundras Kopf an den Haaren in den Nacken gerissen und hielt ihr nun ein Messer an die Kehle. Nein, es war kein Messer erkannte ich, es war eine silbrig glitzernde Kette aus unzähligen kleinen und offenbar scharf geschliffenen Gliedern, die er gerade um ihren Hals gelegt hatte und jetzt losließ. Aber sie fiel nicht hinab, im Gegenteil, sie schnürte sich immer enger und enger um ihren Hals, schnitt sich bereits in ihr Fleisch, das ebenfalls sofort zu bluten begann, während er ein paar Schritte rückwärtsging und sie nicht aus den Augen ließ.

„Ich werde die doch nicht laufen lassen! Es war ihr Großvater, der meinen Großonkel umgebracht hat! Er ist qualvoll verreckt, weil er ihm nicht sein ganzes Blut genommen hat, er ließ ihn halbtot liegen, damit er noch spüren konnte, wie der Rest seines Lebens langsam davonlief! Ich werde erst ruhen, wenn sie alle tot sind und dafür bezahlt haben!“

Und nun ging alles sehr schnell! Nigel trat mit hasserfülltem Gesicht noch weiter zurück, machte eine winzige Handbewegung und auch die übrigen Ketten, die um Saundra herumlagen, zogen sich straff. Nur noch wenige Sekunden trennten sie von ihrem sicheren Tod, denn schon jetzt bekam sie keine Luft mehr und in kürzester Zeit würde ihre Halsschlagader durchtrennt sein…

Ich reagierte ohne nachzudenken! Laut und ängstlich ihren Namen rufend warf ich mich nach vorne, stieß Angus fort, der mir in den Weg sprang und hechtete mit einem einzigen, riesigen Satz von der Veranda herunter… und hörte, wie Carl triumphierend aufheulte!

„Ja! Haltet die anderen fest, sie dürfen nicht ausbrechen! Und ihr schließt die Reihen, schließt die Reihen!“

Im gleichen Moment durchfuhr mich ein schneidender Schmerz, der mich noch in der Bewegung stolpern ließ und in die Knie zwang – Carl erweckte in mir die Illusion, gerade regelrecht gevierteilt zu werden! Etwas schien gleichzeitig an meinen Armen und Beinen zu reißen und ich konnte sie kaum mehr bewegen! Fast glaubte ich zu spüren, wie meine Schultern und Hüften mir bereits ausgekugelt würden, als ein wütender Ruf ertönte und die Schmerzen schlagartig wenigstens soweit abebbten, dass ich mich herumrollen konnte. Ich sah, dass sowohl William als auch Josh sich auf Carl gestürzt hatten und ihn mit vereinten Kräften zu Boden drückten.

Aus dem Augenwinkel bekam ich mit, wie Eve und Phoebe im allgemeinen Getümmel versuchten, wieder zueinander zu finden, wie Ellen hinter Angus und Dorian herlaufen wollte und von Phoebe in letzter Sekunde daran gehindert wurde. Samantha und Gary sprangen erschrocken zur Seite, als nun mehrere wütende Jäger nach vorne preschten, sich auf Josh und William warfen und Angus und Dorian mit bloßen Händen angriffen. Das Chaos war perfekt!

Aber dafür hatte ich keine Zeit, ich musste zuallererst Saundra helfen! Mein Kopf ruckte herum und ich sah, wie sie die Augen verdrehte und bereits blau anlief, sich heftig zappelnd bemühte, die Hände aus den Fesseln zu befreien, die sich nur noch enger um sie zogen. Nigel lachte keckernd und drehte seine leere Hand in der Luft, so als ob er mit dieser Bewegung die Ketten noch fester zurren könnte – und das war es: Seine Fähigkeit bestand darin, sie mit den vorhandenen Fesseln zu binden und wenn er wollte zu Tode zu strangulieren.

So schnell ich konnte rappelte ich mich wieder auf, ignorierte die erschrocken blickenden Jäger in meiner Nähe und setzte über das Feuer hinweg.

„Saundra, nein! Lass sie sofort los…“ schrie ich auf und legte humpelnd die letzten Meter zurück. Ich konnte mich jetzt nicht darum kümmern, was hinter mir geschah, vor mir fraß sich die scharfkantige Kette weiter in den Hals meiner Freundin…

Eine neue Schmerzwelle ließ mich torkeln. Diesmal verlegte er sich darauf mich auszubremsen, indem er mir Hände und Füße vollkommen gefühllos werden ließ. Zusätzlich schien mein Kopf explodieren zu wollen, wodurch ich kurz vollkommen orientierungslos wurde. Schwankend schrie ich auf und versuchte, mit starren Fingern die Kette um ihren Hals zu greifen. Vergeblich, es war, als ob meine Finger nicht zu mir gehörten!

Zwei Hände rissen mich zurück und ich stolperte über ein paar Brennholzstücke. Das Feuer war gefährlich nahe.

„Du kommst mir nicht in die Quere! Carl, töte sie endlich! Worauf wartest du noch?“ brüllte Nigel und versuchte, mir einen weiteren Stoß zu geben, der mich sicher direkt in die lodernden Flammen hätten treten lassen.

Ich stieß ihn in einer Drehung ungeschickt mit dem Ellenbogen von mir und für ein, zwei Sekunden konnte ich damit seine Konzentration auf die Strangulation unterbrechen, weil jetzt er aufpassen musste, nicht selbst in das Feuer zu geraten – die Ketten lockerten sich und das würde vielleicht meine letzte Chance sein! Hinter mir tobte offenbar die Hölle und ich hörte Carl mehrfach erbost Befehle und Flüche brüllen. Er hatte die Kontrolle über seine Jäger verloren und das Gefühl kehrte kurz in meine Hände zurück.

„Beeil dich, Meg!“ hörte ich Akai drängend über das Toben hinweg rufen. Offensichtlich hatte er meine Absicht erkannt und ließ mir eine Warnung zukommen, dass er und Orenda nicht mehr lange in der Lage sein würden, mich vor Carl abzuschirmen.

Das war meine letzte Chance! Ich hatte keine Zeit mehr, vorsichtig zu Werke zu gehen, griff nach der scharf geschliffenen Kette, riss sie mit einem entschlossenen Ruck entzwei und warf sie in das Dunkel zwischen den Bäumen. Alle meine Finger und die Handinnenflächen bluteten sofort heftig, aber Saundra holte tief und keuchend Atem, hustete und holte erneut Luft.

Und dann hörte ich rasche Schritte hinter mir.

„Du verdammtes Miststück! Dafür wirst du bezahlen!“

Carl hatte es geschafft, sich einen Weg durch die Menge zu bahnen und als ich schwankend herumwirbelte erkannte ich, dass ein tiefer Riss seine Wange überzog. Eine heftige Welle überzog mich mit einem nie gefühlten Schmerz…

„Du wirst ebenfalls bluten, Vampir, für all die Menschenopfer, die ihr in der Vergangenheit ausgesaugt habt! Fühlst du schon, wie deine Adern anschwellen weil das Blut darin nicht mehr fließen will? Es stockt dir bereits! Sie werden nacheinander platzen und du wirst innerlich verbluten, Blutsauger! Fühlst du es?“

‚Es ist nur Illusion, Meg! Der Schmerz ist Illusion, die Wirkung psychosomatisch!’ hämmerte ich mir in Gedanken selbst ein.

Außerhalb meiner Reichweite war er stehengeblieben und während ich atemlos langsam zu Boden sank, sah ich durch einen rötlichen Schleier undeutlich, dass hinter ihm nun tatsächlich ein regelrechter Kampf entbrannt war! Aber ich hatte das unsichere Gefühl, dass Carls fanatische Anhänger inzwischen in der Unterzahl waren, denn wenn mich meine verbliebenen Sinne nicht täuschten, dann drängten die Vampire und Überläufer sie nach und nach Stück für Stück zurück…

Doch auch das verschwamm immer mehr und ich schrie laut auf, als meine Ohren zu dröhnen begannen und das Blut in meinem Kopf nun derart rauschte, dass alle anderen Geräusche daneben zu undeutlichem Flüstern verblassten. Selbst Carls Stimme direkt vor mir war nur noch leise und gedämpft zu hören.

„Na, wie gefällt dir das? Du hast vielleicht noch eine halbe, höchstens eine Minute, deine Ohren und Nase fangen schon an zu bluten! Gleich werden auch deine Augenhöhlen…“

Ich presste die Hände vor die Augen und krümmte mich wimmernd zusammen. Illusion! Illusion! Ich musste hochkommen und mich wehren! Die Macht der Suggestion, durch die er tatsächliche körperliche Symptome hervorrufen konnte… Komm hoch!

Mühsam stemmte ich mich auf die Knie und nahm alle Kraft zusammen, um wieder auf die Beine zu kommen. Ich war alleine und es hieß nun: Er oder ich! Wenn ich ihn noch abwehren wollte, dann musste ich es jetzt schaffen! Und ich wollte noch nicht sterben, nicht heute, nicht so und nicht, ohne Josh wenigstens einmal zu sagen, dass ich ihn liebte!

Ein lautes, langgezogenes Brüllen und ein Schmerzensschrei ertönten, dann übertönte ein einziges, Einhalt gebietendes Wort in einer sich mehrfach überlagernden Stimme das Geschehen!

„HALT!“

Ich kam schwankend hoch, torkelte erneut, fiel hin und schaffte es kaum, meinen Kopf zu heben, während meine Schmerzen nur ganz langsam schwächer wurden. Gerade, dass ich erkennen konnte, wie Orenda etwas aus ihrer Seite zog und fallen ließ, während Akai sie am Arm packte und blitzschnell zwischen sie und Nigel sprang. Offenbar hatte der, während ich mit Carl beschäftigt gewesen war, erkannt, dass die beiden es waren, die immer und immer wieder die Fähigkeiten der Jäger kurz hatten unterbrechen können und die es daher zu allererst zu töten galt, wenn sie noch Erfolg haben wollten.

William lag bewusstlos auf dem Boden; er blutete an der Schläfe. Neben ihm rollten sich mehrere Jäger im Schnee, um mit der Unterstützung einiger weiterer Männer und Frauen – inklusive Samantha – ihre brennende Kleidung zu löschen, Josh taumelte mit blutender Unterlippe und einem rasch zuschwellenden Auge auf mich zu und Ellen, Eve und Phoebe standen Hand in Hand auf der obersten Stufe der Veranda, während Angus und Dorian Rücken an Rücken wenige Meter vor den Stufen standen und dort zuletzt offenbar von einer ganzen Reihe von Jägern umzingelt und in Schach gehalten worden waren. Auch sie hatten zahlreiche große und kleine Blessuren davongetragen und ihre Kleidung war stellenweise zerrissen, nass und schmutzig, wogegen die Jäger kaum etwas abbekommen hatten.

Unfassbar, sie hatten sie so gut es ging verschont, während sie selbst sichtlich einiges hatten einstecken müssen! Und das Ganze konnte nur ein paar Minuten gedauert haben, obwohl es mir wie eine Ewigkeit erschienen war!

Die Stimme, die ‚Halt!’ gerufen hatte, war von Phoebe gekommen, die jetzt reglos zwischen Ellen und Eve stand, den Blick erschüttert auf die Szene vor ihr gerichtet und nun umherschweifen lassend. Sie war leichenblass vor Schreck, genau wie Eve und mehrere kleine Grüppchen von Jägern, die wie erstarrt ein wenig abseits standen und offenbar dem Toben nur verängstigt zugesehen hatten. Einen Kampf gegen Vampire und Menschen zu planen und auch durchzuführen waren nun mal zwei verschiedene Dinge…

Ich schaffte es schwankend auf Hände und Knie und drehte den Kopf mit einem dumpfen Stöhnen zu Saundra um. Ihr Hals blutete nur noch leicht, aber die Verletzung war dennoch tiefer gegangen als ich dachte. Es dürften nur noch Millimeter gefehlt haben…

Mit heiserer und kaum verständlicher Stimme krächzte sie: „Es geht… wieder…“

Schnell wandte ich mich wieder Carl zu, der mit vor Wut und Hass verzerrtem Gesicht immer und immer wieder zu versuchen schien, mir erneut eine seiner Visionen vorzugaukeln – ich konnte es an seinen Augen und seinen fest aufeinander mahlenden Kiefern sehen. Aber ich spürte nichts, nicht das Geringste!

„CARL BRANDER, WIR HABEN GESAGT, IHR SOLLT AUFHÖREN!“ donnerte die Stimme, die eigentlich kaum von Phoebe stammen konnte, über die Lichtung.

Alle verhielten daraufhin wie erstarrt und wandten ihre Köpfe. Carl schrie leise auf und wankte auf unsicheren Beinen ein paar Schritte von mir fort, stieß mit dem Rücken gegen Nigel. Sofort wurde auch der von ihm ausgehende Blutgeruch erträglicher. Ich schloss erleichtert die Augen, riss sie jedoch sofort wieder auf, als das Schwindelgefühl dadurch nur noch schlimmer wurde. Taumelnd kam ich langsam und vorsichtig auf die Beine.

Josh kam jetzt rasch näher und hob eine Hand, um mich zu stützen. Nun konnte ich sehen, dass auch sie vielfache Schürfwunden aufwies. Und irgendjemand musste mit seinem Schuh darauf getreten sein – tiefe Stiche in regelmäßigen Abständen wie von Spikes hatten sich in ihre Oberseite gebohrt und bluteten…

„Josh… es tut mir so leid!“ flüsterte ich mit einem Kloß im Hals und musterte ihn.

„Nicht deine Schuld, Meg!“ krächzte auch er und legte seine ‚unverletzte’ Hand an meine Wange.

Ich besah mir seinen von Würgemalen übersäten Hals. Bei allen Göttern, hier war tatsächlich blanke Mordlust am Werk gewesen! Aber ich kam nicht dazu, noch mehr zu sagen, denn Phoebe lenkte wieder alle Aufmerksamkeit auf sich.

„Blindwütiger Hass, Ignoranz, Leichtgläubigkeit, mangelnde Bereitschaft, fremde Absichten und eigenes Handeln zu hinterfragen – ihr habt heute gesehen, wohin diese Dinge führen können! Doch jetzt ist es genug… Dies hier wird das letzte Mal sein, dass so etwas geschieht! Haltet ihr uns für einen Mythos, den man lächelnd abtun kann und die Gesetze dieser Schattenwelt für eine Sammlung von nichtssagenden Worten? Dann werden wir euch eines Besseren belehren! Ausnahmslos ihr alle unterliegt diesen Gesetzen und wer sich zukünftig nicht daran hält, hat unsere Strafe zu fürchten!

Ihr Jäger, seht euch um! Ihr seid in zwei Lager aufgespaltet, so wie es auch die Schattenwesen sind – auch das solltet ihr nach dem heutigen Tag gelernt haben! Während einige von euch sich zuletzt einsichtig verhielten, hat die Mehrheit sich fanatisch und starrsinnig gezeigt! Die unter euch, die heute erkannt haben, dass nicht mehr alle Vampire Menschen töten, haben uns jedoch bewiesen, dass noch nicht alle Hoffnung verloren ist und wir sind eingeschritten, um denen Schutz zu gewähren, die ihn verdienen.

Doch die Ignoranz der anderen können auch wir nicht ändern, denn das kann jeder nur selbst und von innen heraus. Was wir tun können ist jedoch, euch hier und jetzt die Macht zumindest denen gegenüber zu nehmen, die eure Verfolgung und den Tod durch eure Hand nicht verdient haben.

Das, was ihr hier seht, ist euer Werk, denn niemand hat euch dazu gezwungen! Nicht einer der Vampire, die ihr zu vernichten gekommen seid, hat auch nur die Hand gehoben gegen euch, es sei denn, um euch zurückzuhalten oder sich selbst zu schützen. Ihr hingegen habt unter ihnen gewütet und selbst vor den Menschen nicht Halt gemacht – ein unfassliches Vergehen!“

Ich schüttelte leicht meinen immer noch benebelten und pochenden Kopf und versuchte, ein klareres Bild zu bekommen, als ich sah, dass Orenda, die immer noch hinter Akai stand, immer stärker zu schwanken begann und dann einfach lautlos in sich zusammensackte.

„Orenda!“ rief ich laut und lief auf immer noch unsicheren Beinen auf sie zu, Josh direkt hinter mir.

Akai kniete bereits neben ihr und betastete mit fliegenden Fingern ihre Seiten und ihren Bauch. Vorsichtig zog er dann ihre Hände zur Seite und ich sah im Flackern der allmählich kleiner werdenden Feuer, wie er schlagartig blass wurde. Ihr Pullover war dunkelrot verfärbt!

„Rasch!“ rief er über die Schulter und presste notdürftig seine Hände fest auf die klaffenden Wunden. „Wir brauchen das restliche Blut!“

Und jetzt sah ich es auch. Sie hatte drei oder vier tiefe Messerstiche in Brust- und Bauchraum davongetragen – es lag blutverschmiert neben ihm im Schnee: Das Klappmesser, das Josh für die Beutel benutzt hatte! Offenbar war es ihm im Handgemenge aus der Tasche gezogen worden oder herausgefallen. Nigel musste seine mentale Fessel bei der mittlerweile ziemlich mitgenommenen Indianerin angewendet und es ihr mehrfach in den Körper gestoßen haben, anders wäre er nicht mal nahe genug an sie herangekommen! Nun stand er mit triumphierendem Gesichtsausdruck in wenigen Metern Entfernung – von Reue oder Bedauern keine Spur!

Schon jetzt wirkte Orendas Gesicht eingefallen und grau. Sie hatte sich zu unserem Schutz derart verausgabt, dass sie sich selbst zum Schluss nicht mehr hatte schützen können!

Angus hatte sich aus dem Kreis der Jäger befreit, war mit übermenschlicher Geschwindigkeit ins Haus gerannt und kam nur eine Sekunde später mit mehreren Beuteln wieder hinaus. Ich erkannte mit einem Blick, dass diese nicht mehr genügen würden.

„Sie braucht mehr!“ flüsterte ich und presste meine Hände ebenfalls auf eine der Wunden. Josh riss den Reißverschluss seiner Jacke auf und zerrte an dem T-Shirt unter seinem Pullover, bis er ein großes Stück davon in der Hand hielt und ebenfalls fest auf eine der Stichwunden drückte. Bei meinen Worten schob er sich ohne zu zögern den Ärmel nach oben und griff nach dem Messer im Schnee, wischte es notdürftig ab. Er hatte es bereits an seinem Unterarm angesetzt als Orenda mit einer unsicheren Bewegung ihre blutverschmierte Hand hob und seine festhielt. Ihre Stimme klang pfeifend und röchelnd, so als ob ihre Lunge durchstochen worden wäre.

„Nein… zu spät!…würde nicht genügen… er hat mich… auch im Rücken…“

Akai stieß ein leises Geräusch aus und drehte sie vorsichtig auf die Seite, was ihr ein Stöhnen entlockte. Tatsächlich waren auch hier in der Gegend der Nieren und in Höhe der Leber zwei weitere, offenbar tiefe Einstiche zu sehen, aus denen zusehends mehr Blut lief und den Schnee unter ihr bereits rot gefärbt und zum Schmelzen gebracht hatte.

„Nein! Orenda!“ stieß er verzweifelt hervor.

Ein durchdringender Blutgeruch stand wie eine Wolke über ihr und nicht nur ich musste den Atem anhalten. Das Geräusch mehrerer Schritte neben uns ließen mich aufblicken. Phoebe war die Stufen hinabgerannt, gefolgt von den anderen beiden Frauen und sank nun neben der Schamanin auf den Boden, betrachtete entsetzt und mit tränennassen Augen das viele Blut und riss sich dann selbst an ihren Kleidern, um ihren Unterarm freizubekommen.

„Nicht!… Es ist zu spät…“ flüsterte die Schamanin. Ihre Pupillen nahmen bereits fast den ganzen sichtbaren Raum ihrer nur noch halb geöffneten Augen ein und das tiefe Schwarz darin glänzte auf wie zwei polierte Opale. „Du hattest recht!“ murmelte sie. „Sam… Familie… ich hatte Unrecht! Sag… es ihnen, bitte! Ich… habe alles falsch gemacht!“

„Nein, nein, nein! Orenda, wir helfen dir! Du kommst wieder auf die Beine! Wenn jeder von uns…“

Akai zog sie ein kleines Stück zurück und schüttelte den Kopf. „Sie hat recht, es sind zu viele Wunden, die zu stark und schon zu lange bluten! Nichts kann sie jetzt noch retten! Wenn er das Messer nicht wieder herausgezogen hätte, wäre der Blutverlust geringer gewesen…“

„Nein! Du darfst nicht sterben, das lasse ich nicht zu! Bitte… ich muss dir noch so viel sagen und noch so viel von dir lernen!“

Ein kleines Lächeln flog über das fahle Gesicht der Vampirältesten. „Du… und ich wissen schon alles! Längst… im Herzen! Du… bist so viel besser als ich, das weiß… ich jetzt!“ Sie fasste nach Phoebes Hand und die riss erstaunt die Augen auf.

Dorian, der inzwischen hinter ihr stand, machte eine kleine Bewegung, aber Phoebe hielt ihn zurück.

„Nicht! Bitte! Sie zeigt mir nur etwas…“ Blanke Tränen liefen ihr über die Wangen und sie schluchzte mehrfach auf, versuchte gar nicht, es zu unterdrücken. „Geh nicht!“ wimmerte sie. „Bitte, geh nicht!“

„Du kannst… es nicht verhindern! Genauso wenig… wie ich… sag Ben, dass ich… ihn… mein Sohn… Akai… Sam… es tut mir… leid!… Liebe. Leuchtende… keine Rache…“

Die letzten Worte kamen immer leiser, langsamer und abgehackter, dann stockte ihr Atem. Noch ein letztes Mal hob sich ihr Brustkorb, dann sahen wir, wie ihre Gestalt buchstäblich in sich zusammenfiel, der Glanz aus ihren Augen verschwand und sie matt und fahl in den Sternenhimmel über uns starrten.

Orenda war tot!

„NEIN!“ Mit diesem Schrei brach Phoebe laut weinend über ihr zusammen. Dorian kniete sich neben sie und fasste sanft ihre Schultern. Erschüttert sah ich, dass auch Ellen und Akai Tränen in den Augen standen. Er hob die Hand, mit der er zuletzt ihren Kopf gehalten hatte und nun in den Schnee zurücksinken ließ und drückte ihr die weit geöffneten Augen zu. Dann murmelte er mit zitternden Lippen und geschlossenen Lidern, unter denen nun die Tränen hervorquollen, ein paar unverständliche Worte in einer mir unbekannten Sprache, bevor er einen Arm unter ihre Knie, den anderen unter die Schultern schob, um sie mühelos hochzuheben.

„Orenda, Tochter von Namid ‚Sternentänzer’, Schamanin und Älteste, ist für immer von uns gegangen!“ meinte er mit belegter Stimme. „Ein unschätzbar wertvolles Leben, geführt in Frieden und Harmonie mit allen Geschöpfen dieses Planeten ist verloren! Eine große Gelehrte, Freundin und Vertraute und Mittlerin zwischen Schattenwelt und Mächten ist nicht mehr! Niemand von euch wird ihr Andenken beschmutzen und wir werden ihr zu gegebener Zeit die ihr zukommende Ehre erweisen…“ Er brach ab, weil ihm die Stimme versagte.

Wortlos stapfte er mit seiner Last einfach durch die anwesenden Jäger hindurch und trug sie an ihnen vorbei ins Haus. Ellen folgte ihm.

Dorian zog die immer noch schluchzende Phoebe auf die Beine und in seine Umarmung.

Aber sie blieb nur kurz so stehen. Schon während auch wir anderen hochkamen sah ich, dass sie ruhiger wurde und sich zuletzt sanft aus den Armen ihres Gefährten befreite.

„Die Zeit zu trauern kommt noch… zunächst muss das hier beendet werden!“ hörte ich sie sagen. Ihre Stimme fing bereits wieder an, diese eigentümliche Klangfärbung anzunehmen. Die Mächte in ihr drängten wieder nach oben.

Sie wischte ihre Tränen aus dem Gesicht und richtete sich auf. Ihre Augen waren jetzt so schwarz wie die eines Vampirs und ein unheilvolles Glänzen ließ sie aufblitzen! Automatisch trat ich einen Schritt zurück, nicht nur, um auch den hinter mir stehenden Jägern und vor allem diesem Nigel freie Sicht auf sie zu ermöglichen.

Eine unbeschreibliche Ausstrahlung lag jetzt um sie. Sie war nicht sichtbar, aber ein auch mir unbekannter Sinn in mir fühlte, dass etwas mit ihr vorging. Es war wie eine nicht greifbare Verwandlung, wie das Eintreten von zahllosen anderen Präsenzen in ihren vergleichsweise zierlichen Körper. Carl, der verschreckt zwischen den anderen Jägern stand, wich einen Schritt zurück und Nigel erblasste unter seiner dunklen Haut.

„Zum letzten Mal hat jemand von euch die Hand gegen einen ihm fremden Vampir erhoben, ohne die sofortigen Folgen tragen zu müssen! Wer blind für die Wahrheit ist, soll auch blind für die Schönheit um ihn herum sein!“

Ein eisiger Schauder überlief mich von Kopf bis Fuß und mit wachsendem Grauen sah ich, wie sie nach diesen drohenden Worten ihren dunklen Blick auf Nigel richtete, der sich jetzt zitternd rückwärts von ihr zu entfernen versuchte. Phoebe hob nur leicht die Hand, die Handfläche nach oben gerichtet, dann schloss sie sie, so als ob sie etwas Unsichtbares aus der Luft vor sich gegriffen hätte und festhielt.

„Was… meine Augen! Was ist mit meinen Augen?“ schrie er voller Panik und fasste sich an den Kopf, rieb sie und riss sie so weit auf wie er konnte, drehte rückwärts wankend den Kopf hin und her. „Ich kann nichts sehen! Meine Augen! Ich… bin blind!“

Ich versuchte zu schlucken, aber meine Kehle war wie zugeschnürt.

„Saundra?“ rief Phoebe und hielt ihr die geschlossene Hand entgegen, öffnete sie dann mit einem Ruck. Noch bevor wir uns zu ihr umgedreht hatten hörten wir, wie die Ketten zerrissen und klirrend zu Boden fielen. „Nigel ist dein Jäger und er hat dir mehr Schmerz und Pein zugefügt als es die Aufgabe eines Jägers gewesen wäre! Dort steht er, du hast die Freiheit, ihn ungestraft dafür büßen zu lassen!“

Auf wackligen Beinen kam sie näher, rieb sich die Handgelenke und warf einen unsicheren Blick auf ihren nach diesen Worten entsetzt wimmernden, herumtorkelnden, wehrlosen Jäger, der mit den Händen suchend und abwehrend zugleich um sich griff.

„Danke… Ja, es stimmt, er hat mich… er hatte keine Hemmungen, mich zu quälen…“ meinte sie mit noch immer heiserer Stimme und sah Phoebe wieder an, wirkte eingeschüchtert und unsicher. „Zuletzt war ich schon bereit, ihn um den Tod zu bitten, um dem endlich ein Ende zu setzen… Doch ich kann nicht… er ist wehrlos! Müsste ich mich im Kampf gegen ihn verteidigen und hieße es er oder ich, dann wüsste ich nach alldem nicht, ob ich ihn nicht doch… Aber ich kann nicht eine wehrlose… Kreatur einfach so… Ich weiß zwar nicht, wer du bist, aber… Nein, ich werde mich wieder erholen können und wenn das, was du sagst, stimmt, dann… ist er für den Rest seines Lebens gestraft und kann mir nichts mehr anhaben, denn er wird nie mehr den Blick auf das, was er fesseln und knebeln will, richten können! Ich bin sicher vor ihm, lass ihn laufen, er ist es nicht wert!“

Kommentarlos wandte sich Phoebe an Carl.

„Carl Brander! Du hast deinen eigenen Bruder niedergeschlagen, als er dich von deinen Plänen abhalten wollte, sieh ihn dir nun an! Du hast deine Gabe in mehr als einer Hinsicht missbraucht und warst taub gegenüber dem, was er und wir dir zu sagen versucht haben… Dann sollst du auch taub sein für jedes tröstliche Wort, das dir jemand sagen könnte!“

Sie wischte mit einer Hand durch die Luft, als ob sie eine imaginäre Fliege zu erhaschen versuchte. Auch jetzt hatte sie am Ende der Bewegung die Hand geschlossen.

Ich starrte Carl an. Er hob wie in Zeitlupe beide Hände an die Ohren, legte sie flach auf die Muscheln und sein Mund öffnete und schloss sich, ohne dass ein Ton herauskam. Dann erst rief er überlaut: „Ich kann nichts mehr hören! Ich bin taub! Nein, tu das nicht, gib mir mein Gehör wieder, lass mich nicht taub werden! Bitte!“

Als ich den Kopf von ihm abwandte bemerkte ich, dass sie nun mich mit großen, dunklen Augen abwartend ansah. Aber sie sagte nichts, wohl weil sie wusste, dass ich die Frage schon kannte. William, der im Hintergrund bis jetzt von Samantha und Gary gestützt worden war, machte sich frei und drängte sich mit blassem Gesicht nach vorne.

Langsam schüttelte ich den Kopf.

„Nein. Ich weiß, wer ihr seid: Ihr seid die Mächte der Vergangenheit, nicht wahr? Oder die Wächter… Nein, ich kann das nicht, genauso wenig wie Saundra! Er hat eine Strafe verdient, aber letztlich konnte er mir dank eurer und der Hilfe meiner Freunde hier nichts anhaben! Und auch wenn er hätte einschreiten können, ist nicht er persönlich für den Tod meiner Eltern verantwortlich; das war sein Vorgänger, Steve Brander. Ich kann nicht Carl dafür zur Verantwortung ziehen, was seine Familienangehörigen getan haben und falls wenigstens das, was William mir über Steve erzählt hat, der Wahrheit entspricht… dann hat auch er bereits seine Strafe erhalten und sieht nach einem langen Dahinsiechen dem Ende seines Lebens entgegen.“

Ich warf einen angesichts der Dinge verstörten Blick auf Carl, der die Zähne in die Lippen geschlagen hatte, um nicht laut aufzuheulen. Sein angstvoller Blick war auf mich gerichtet – er konnte sich denken, worüber gerade gesprochen wurde, doch er konnte nicht hören, wie ich entscheiden würde!

Ich wandte mich wieder ab und Phoebe zu.

„Jeder schreibt seine eigene Geschichte. Carl Brander hat seine Geschichte geschrieben und sie beinhaltet Hass, Verblendung und – wie ihr schon sagtet – Ignoranz. Meine Geschichte soll jedoch anders aussehen und ich werde das Beispiel, das ich an meinen Eltern hatte, nicht ins Gegenteil verkehren.“

Ich kaute nachdenklich auf meiner Unterlippe und warf ihm einen erneuten Seitenblick zu. „Was er getan hat, muss heute und hier enden, ja! Das hier war grauenvoll und darf niemals wieder geschehen und ich kann nur hoffen und bitten, dass ihr eure Macht nutzen werdet, um so etwas zukünftig zu unterbinden, aber… gibt es nicht eine Möglichkeit, diese Strafe in eine Lektion zu verwandeln? Falls er dadurch lernen könnte, es in Zukunft anders zu machen, besser, und vor allem lebenslang Wiedergutmachung zu leisten… Sein Bruder könnte ihm vielleicht sogar dabei helfen… Wenn ich besser sein will als er – und das war immer mein Ziel – sollte er eine letzte Chance erhalten. Wenn er die nicht nutzt, könnt ihr ihn immer noch so belassen…“

Phoebe – oder wer immer sie gerade war – sog den Atem ein.

„Du weißt nicht alles, was er getan hat, du fragst nicht einmal danach! Es ist allenfalls eine Ahnung, dass er die alleinige treibende Kraft hinter dem unerlaubten Zusammenschluss der Jäger gewesen sein könnte und dennoch bist du der Ansicht, er habe eine letzte Chance verdient…“

„Ich habe in meinem Leben schon zu oft voreilig etwas getan oder gesagt, das ich anschließend am liebsten rückgängig gemacht hätte. Und ich weiß jetzt, dass ihr wisst, was er getan hat und hoffe, dass ihr eine weise Entscheidung trefft, wo mir der Einblick und Weitblick fehlt.“

Sie hob die Stimme und rief zu Carls Anhängern hinüber: „Wer von euch hätte solche Nachsicht geübt? Und wer von den Unbelehrbaren unter euch hätte sie verdient?“

Wieder sah sie mich an, hielt mir die geschlossene Hand entgegen.

„Wer sollte darüber entscheiden, ob und wann er sich wirklich und genügend gebessert hätte, wann seine Strafe aufgehoben werden könnte? Gibt es jemanden, dem du so weit vertraust, dass du ihm diese Entscheidung überlassen kannst?“

Ich warf William einen Blick zu und sah, wie er erschrocken Luft holte. Nein, ich wollte ihn nicht zum Richter über seinen eigenen Bruder machen. Zuletzt hatte er sich überwunden und auf unsere Seite gestellt, auch wenn mein Vertrauen in ihn damit noch lange nicht wiederhergestellt war. Doch auch für ihn dürfte es Strafe genug sein, wenn er sich um Carl kümmern und ihn zu einem hoffentlich besseren Menschen machen würde – was schlimmstenfalls eine Lebensaufgabe sein könnte. Von heute an war er damit an ihn gekettet.

„Ihr solltet es entscheiden. Denn nur ihr seid auch hierbei in der Position, sein wahres Innerstes zu sehen und ihn zu überwachen und könnt wirklich wissen, ob und wenn ja, wann er soweit ist. Ich glaube nicht, dass jemand unter uns weise genug dafür wäre und möchte das viel lieber in eure Hände legen.“

Sie ließ die Hand wieder sinken, ohne sie geöffnet zu haben. Dann nickte sie und ich hatte für den Bruchteil einer Sekunde den Eindruck, dass ein winziges Lächeln über ihr Gesicht lief.

Dann jedoch drehte sie sich um und fixierte die übrigen Jäger, die sich mittlerweile ausnahmslos vor dem Haus eingefunden hatten. Nicht einer von ihnen war noch angstfrei in Anbetracht der Vorgänge!

„Ihr habt es gehört! Und wie die Vampire hier werden auch wir davon absehen, euch für die Übertretung der Gesetze zu bestrafen. Aber fortan werdet zumindest ihr nicht mehr spüren können, wenn euresgleichen sich euch nähert; ob diese Entscheidung auch für alle anderen Jäger der Welt Geltung erlangen soll, werden wir noch prüfen; es könnte also sein, dass euer Handeln Folgen für alle Jäger der Welt haben wird – eine Lehre, die euch schmerzhaft bewusst machen soll, was ihr getan habt und die dennoch den euch anvertrauten Schutz der Menschen nicht beeinträchtigen oder euch von euren Aufgaben entbinden wird! Nie wieder werdet ihr die Unterstützung eines anderen Jägers gegen einen Vampir in Anspruch nehmen können noch euch mit ihnen gegen sie verbünden noch irgendwelche andere Mittel nutzen dürfen als die, die euch von eurer Natur gegeben sind: eure Sinne, Instinkte und Fähigkeiten! Gleichgewicht der Mächte und Fähigkeiten, einer gegen einen! Das Gesetz ist bindend für alle Zeiten; wagt nicht, es noch einmal zu beugen, denn Nachsicht hättet ihr trotz aller Fürsprache dann nicht mehr zu erwarten!

Darüber hinaus werden die aktiven Fähigkeiten der Jäger der hier anwesenden Vampire, solange diese ihrer selbst auferlegten Verpflichtung, keinem Menschen mehr ihr Blut zu nehmen, nicht untreu werden, außer Kraft gesetzt; ihr seid damit deren Gnade und Gerechtigkeit ausgeliefert. Und die anderen ermahnen wir: Lasst euch die Ereignisse der heutigen Nacht eine Lehre und ein Wegweiser sein! Ihr werdet nach Hause zurückkehren und niemals wieder in solcher Absicht den Kontakt zu den anderen suchen! Jedes Wort, gesprochen oder geschrieben, das ihr jemals wieder mit dem Ziel eines gemeinschaftlichen Bündnisses zum Zwecke der Kampfgemeinschaft mit einem von ihnen wechseln würdet, würde euch genommen, solange, bis ihr für den Rest eures Lebens verstummt wäret.

Was Angus McPhersons Wohnstatt angeht: Niemand von euch wird zu irgendwem über diesen Aufenthaltsort hier reden oder ihn auf andere Art weitergeben und es sind fortan ausschließlich eure Ausrichtung, Sinne und Fähigkeiten, die euch in eurer Aufgabe, Auffindung und Ausübung dienlich sein dürfen!“

Sie hob die Hand, die sie immer noch geschlossen hielt, vor ihr Gesicht und blies darüber hinweg. Ein erneuter Kälteschauder überflog mich und zum ersten Mal seit einer Ewigkeit fror ich bis ins Mark.

Das war sie! Ihr Hauch verteilte sich um uns herum und wir sahen, wie die Jäger sich zu zerstreuen begannen. Erst langsam und zögerlich, dann immer schneller. Ein paar liefen regelrecht davon, sobald sie die Bäume erreichten, ein paar trauten sich nicht mal, uns den Rücken zuzukehren und gingen erst ein gutes Stück rückwärts, bevor sie dann rasch im Dunkel des Waldes verschwanden.

Die Feuer um uns herum waren inzwischen heruntergebrannt, weil nun niemand mehr da war, der ihnen neue Nahrung geben konnte, aber ihr Schein reichte noch gut aus, um zusammen mit dem reflektierenden Schnee alles in ein unwirkliches Licht zu tauchen.

Nun bemerkte ich auch, dass Akai und Ellen offenbar längst wieder zurück waren; sie standen halb hinter Angus und mir und hielten sich an den Händen, beide mit großen Augen Phoebe fixierend.

Nigel war fort, er war von irgendeinem anderen Jäger fortgezogen worden. Aber Carl, der sich immer noch mit beiden Händen an den Ohren herumfingerte, stieß in mehreren Metern Entfernung leise klagende Laute aus, suchte dann mit den Blicken nach William und rief nach ihm.

Der jedoch ignorierte ihn und trat, nach einem unsicheren Blick auf Phoebe, zögernd näher.

„Meg… es tut mir leid, aufrichtig! Ich möchte nur, dass du das weißt! Nicht alles, was ich dir gesagt habe, war gelogen und nicht alles, was du und die anderen mir gesagt und gezeigt haben, ist spurlos an mir vorübergegangen. Ich denke, ich habe… etwas dazugelernt. Und… ich habe es meinem eigenen Verhalten zuzuschreiben, dass ich… eine für mich sehr wichtige Person heute verloren habe.“

„Irrtum: Man kann nichts verlieren, das einem nie gehörte! Ich hätte dir nicht so bereitwillig Glauben schenken dürfen und habe daher zu spät erkannt, dass es dir nur… um etwas Bestimmtes ging, niemals um das große Ganze, niemals um die anderen! Du hattest deine Chance und hast sie vertan.“

„Ich weiß!“ stieß er hervor. „Ich habe mich zu lange Carls übermächtigen Forderungen fraglos gebeugt und mich viel zu spät und zu wenig entschlossen gegen ihn aufgelehnt; ich hätte vor allem zuletzt mehr tun können, als dich zu Beginn dieses… Abends um ein Gespräch unter vier Augen zu bitten. Wenn du mir eines Tages verzeihen kannst…“

Ich schwieg, die Lippen fest aufeinandergepresst. Joshs Hand legte sich warm und tröstend in meine – und William sah es. Er nickte.

„Egal, was du sagst, ich habe viel verloren heute… Nun, ich werde jetzt gehen und Carl mit mir nehmen. Ich garantiere mit meinem Leben dafür, dass ihr ihn nicht mehr wiedersehen werdet wenn ihr es nicht wollt, niemanden von uns. Ich werde dafür sorgen, dass… diese Lektion nicht… vergebens war! Pass auf dich auf… Jonessy?“

Josh hob kaum merklich das Kinn, sein Blick war kalt und abweisend.

„Pass auch du auf sie auf, okay? Sie ist… ein wertvoller… Mensch!“ Er drehte sich abrupt um, fasste grob nach Carls Arm und zog ihn trotz seines erneut einsetzenden Jammerns rücksichtslos hinter sich her.

„William!“ rief ich ihm hinterher.

Er blieb stehen und drehte sich um, wodurch Carl kurz strauchelte. Er hatte meinen Ruf nicht hören können.

„Steve… Ich werde ihn aufsuchen! Wenn ich meine Vergangenheit hinter mir lassen und ein neues Leben anfangen will, dann muss ich ihm in die Augen gesehen haben. Nur dann werde ich wissen, ob ich ihn noch immer hassen muss oder… ob der Jäger in ihm… gestorben ist.“

Er nickte.

„Verstehe. Ich werde dich nicht daran hindern. Ich nehme an, du wirst mich finden?!“

Ich senkte in einer knappen Geste zustimmend den Kopf und er nickte erneut. Dann drehte er sich ohne ein weiteres Wort um, aber ich hatte die Traurigkeit in seinen Augen noch deutlich sehen können.

Niemand rührte sich daraufhin, bis auch sie im Dunkeln des Waldes verschwunden, die Geräusche ihrer Schritte verstummt und ihre Präsenzen nicht mehr zu spüren waren. Nun erst holte ich tief Luft und als ich sie langsam wieder ausblies spürte ich, wie ganz, ganz langsam die Anspannung aus mir herausrieselte und noch langsamer so etwas wie Friede in mein Herz Einzug hielt. Noch lange nicht vollkommen, noch längst nicht allumfassend und schon gar nicht alles heilend, aber es war ein erster Anfang. Auch ich würde nie vergessen können, was geschehen war, aber ich würde darüber hinwegkommen. Irgendwann.

Phoebe hatte ihre geschlossene Hand wieder sinken lassen und ihre Augen waren nun von einem weniger finsteren Ausdruck. Sie warf einen kurzen Blick auf Samantha und Gary, die weiter abseits standen und ihre Blicke ängstlich zwischen ihr und uns hin und her wandern ließen. Dann sah sie uns der Reihe nach an, was mich schnell das Blut unter meiner Nase mit dem Ärmel fortwischen ließ.

„Wir hoffen, dass wir heute zum letzten Mal aus so einem Anlass Phoebe als Heimstätte für unsere Entitäten benötigten. Aber wir müssen auch euch warnen: Orenda, Tochter von Namid, ist tot und ihr Schüler hat ihr Erbe an uns weitergegeben. Wir werden es hüten und bewahren, aber ihr Vermächtnis ohne ihr Wissen anzutreten wird schwer werden! Wir werden warten, bis wieder jemand würdig und bereit ist, in ihre Fußstapfen zu treten…

Ihr alle, Vampire wie Jäger, seid in gewisser Weise schon jetzt ihre Erben und eure Kinder sind die Erben der Zukunft, die ihr ihnen mit eurer Bestrebung geschaffen habt. Sie aufrechtzuerhalten ist jedoch eine ebenso schwere und schwierige Aufgabe wie es ihre Schaffung war! Solange es Vampire auf dieser Welt gibt, solange wird es Jäger geben, eine unerschütterliche Wahrheit! Unausweichliches Gesetz! Und solange es Ignoranz und Hass auf beiden Seiten gibt, werden Ungerechtigkeit und Böses geschehen!

Ihr habt heute zwei neue Botschafter eurer Bestrebung gefunden, aber eine wertvolle verloren. Und Phoebe wird eure Hilfe brauchen, um über den Verlust, der für sie schwerer wiegt als ihr alle denkt, hinwegzukommen.

Nur wenn ihr euer Bündnis halten könnt, werdet ihr die Grundpfeiler für euer Bauwerk festigen und darauf aufbauen können – und ihr seid nur ein Tropfen auf einem heißen Stein, habt noch nicht einmal angefangen, diese Welt zu befrieden. Doch ihr seid auf dem Weg dorthin… Wenn die Tochter bereit ist und die Leuchtende ihr das Andenken gibt, dann werden wir zurückkehren um zu vollenden, was Orenda begonnen hat! Lebt wohl!“

Atemlos sahen wir zu, wie ihre Augen ihre Farbe veränderten, wie das Schwarz mehr und mehr dem natürlichen Rehbraun wich… und wie Dorian seine Gefährtin im letzten Moment in seinen Armen auffing, bevor sie ohnmächtig zu Boden sank.

Akai und Ellen hatten Orenda in der Küche auf mehreren dicken Decken auf dem Tisch aufgebahrt und ein großes Tuch über ihren Körper gebreitet. Ich erhaschte lediglich einen kurzen Blick auf ihren Leichnam, bevor Akai die Tür zuzog und uns zunächst ins Wohnzimmer folgte.

Dorian hatte Phoebe auf das Sofa gelegt und bemühte sich verzweifelt, sie wieder aufzuwecken.

„Das war zu viel für sie, so lange hat sie die Wächter alleine und ohne Hilfe noch nicht beherbergt! Phoebe! Wach auf! Komm, mach die Augen auf, bitte…“

Die große Gestalt von Akai schlängelte sich an uns vorbei und ich beobachtete, wie er zögernd die Hand nach Orendas Tasche ausstreckte, sich dann einen Ruck gab und danach griff. Sein Mund war zu einem schmalen Strich zusammengepresst, als er sie öffnete und den Inhalt durchsuchte. Dann hob er einen kleinen Stoffbeutel heraus, dem er ein mir wohlbekanntes schwarzes Ding entnahm, mit prüfendem Blick ein wesentlich kleineres Eckchen mit dem Fingernagel abbrach und auch das noch ein weiteres Mal halbierte. Er reichte es wortlos Ellen, die neben ihn getreten war und die drückte es flach, um es dann Dorian zu zeigen. Der musterte es misstrauisch, nickte jedoch.

Behutsam öffnete sie daraufhin Phoebes Mund, schob es unter ihre Zunge und erhob sich dann, um von nebenan einen riesigen Krug mit Wasser und ein Glas zu holen. Währenddessen musterte Akai uns der Reihe nach und murmelte, dass wir alle uns schnellstens einer Säuberung und dann zum Teil einigen Erste Hilfe-Maßnahmen unterziehen sollten.

Angus nickte und meinte: „Plündert Eves und meinen Kleiderschrank. Was da noch drin ist müsste genügen, um euch alle mit sauberen Sachen zu versorgen. Eves Kleider dürften euch zwar ein wenig zu klein sein, aber es wird schon gehen!“ fügte er an mich und Saundra gewandt noch hinzu. „Geht schon, wir bleiben bei Phoebe.“

Niemand rührte sich, alle warteten angespannt darauf, dass diese wieder ein erstes Lebenszeichen von sich gab.

„Du solltest ebenfalls gehen, du siehst nicht viel besser aus!“ meinte Eve mit einem schmalen Lächeln und sah dann, dass Samantha im Flur stand und vorsichtig einen Blick ins Wohnzimmer warf. „Kommt schon rein, wir beißen nicht!“ meinte sie, aber heute verfehlte dieser alte Witz sein Ziel.

Dennoch trat sie, gefolgt von Gary, vorsichtig durch die Tür und musterte zaghaft Phoebes Gestalt, in die jetzt langsam wieder Leben zu kommen schien. Ein erstes, leises und trauriges Wimmern kam vom Sofa und ich ahnte bereits, dass der Verlust ihrer Freundin beim Erwachen komplett über ihrem Kopf zusammenschlagen würde!

Ich sah an mir hinab, dann musterte ich die anderen.

„Akai hat recht: Alle, die irgendwelches Blut an sich oder größere Verletzungen haben, raus hier! Los! Den Anblick muss sie nicht auch noch wieder haben!“

Fast schon grob schob und drängte ich alle in den Flur und gab selbst Angus einen unsanften Hieb auf die Schulter. „Rauf, los! Verteilt euch auf die Badezimmer und wascht euch! Angus macht die Kleiderausgabe…"

Zu meinem eigenen Erstaunen wehrte sich niemand; alle liefen folgsam die Treppe hinauf und verschwanden hinter den verschiedenen Türen. Da Saundra und ich die einzigen verletzten Frauen waren und unsere Wunden bereits verheilten, brauchten wir uns nur einer gründlichen Reinigung zu unterziehen und folgten Angus, der uns Eves Schrank zeigte. Schweigend schüttelte ich den Kopf, rannte zurück in den Flur und kam mit meinem Koffer mit den hier verbliebenen Klamotten wieder herein. Wahllos zog ich sowohl für Saundra als auch für mich ein paar Kleidungsstücke heraus und warf sie aufs Bett.

„Ihr könnt gleich dieses Bad benutzen, ich gehe nach nebenan.“ meinte Angus, einen Stapel Kleidung auf den Armen. Die Tür hatte sich kaum hinter ihm geschlossen, als ich mir schon die Kleider herunterriss.

„Wenn du nichts dagegen hast… Ich möchte so schnell wie möglich wieder unten bei Phoebe sein…“

„Natürlich… Meaghan?“

Ich drehte mich in der offenen Badezimmertür um. „Ja?“

„Danke! Wenn du nicht gewesen wärest…“

„Quatsch! Du hättest das Gleiche für mich getan!“

Ich betrat eiligst das Bad und drehte die Dusche voll auf. So schnell ich konnte wusch ich meine Haare, in denen stellenweise mein eingetrocknetes Blut noch klebte und fuhr dann damit fort, auch meinen restlichen Körper abzuschrubben. Selten einmal hatte ich ein solches Bedürfnis verspürt, mit dem Schmutz noch vieles mehr abzuspülen!

Saundra war mir gefolgt und zog sich wesentlich langsamer aus. Trotz der reichen Blutmahlzeit sah sie immer noch ausgehungert aus und ich stockte in der Bewegung, wischte mir das Wasser aus den Augen und flüsterte: „Was hat der Bastard dir nur angetan?“

Sie hob den Kopf, ein Flackern in den Augen, das die ausgestandenen Qualen ahnen ließ. Ihre Antwort kam leise: „Nigel DeValos! Er hat sich tagelang damit amüsiert, mich in den verschiedensten Körperhaltungen und mit allen erdenklichen Gegenständen an alles Mögliche zu fesseln oder bis zur Bewusstlosigkeit zu würgen. Dann wieder wartete er, bis ich mich genügend erholt hatte und er wieder von vorne anfangen konnte! Zwei Tage lang hat er mir dabei nicht eine Frage gestellt! Erst dann hat er angefangen, mir Fragen über dich und deinen Vater, über unsere Freunde und Bekannten zu stellen… Meg, ich habe es nur vier Tage lang ausgehalten, dann habe ich ihm gesagt, was ich weiß! Alles! Ich habe… euch alle verraten! Und das werde ich mir nie verzeihen können!“

Mir wurde übel und mein Magen zog sich schmerzhaft zusammen! Alleine die Vorstellung dessen, was sie durchgemacht haben musste… Ich wischte mir erneut mit der Hand über das Gesicht, dann drehte ich das Wasser ab, wickelte mich in ein Badetuch, trat vor sie und nahm ihre Hand.

„Vier Tage! Er hat dich vier Tage lang gefoltert, bevor du überhaupt bereit warst, etwas zu sagen! Saundra, glaub mir: Ich habe dir nichts zu verzeihen, niemand hat das. Im Gegenteil, ich glaube nicht, dass ich es so lange ausgehalten hätte, wenn mein Jäger mich auf diese Weise gequält hätte. Danke! Danke, dass du meine Freundin bist! Und danke, dass du diesen Mut und diese Stärke bewiesen hast!“

Sie hielt den Atem an, dann warf sie mit einer heftigen Bewegung beide Arme um mich. Fast wären wir in der Dusche gelandet, aber im letzten Moment konnte ich uns noch abfangen.

„Ich danke dir! Dass du das sagst… Aber dennoch: Ich muss so schnell wie möglich Wei anrufen und ihn warnen! Wer weiß, was Carl noch alles ange…“

„Keine Sorge, Wei ist längst gewarnt. Wir wurden gerade noch früh genug misstrauisch… Aber wir sollten ihm schnellstmöglich eine Mitteilung zukommen lassen. Der nächste geplante Zeitungskontakt ist nächste Woche…“

„Das übernehme ich, überlass das mir! Ich muss ohnehin so schnell wie möglich aufbrechen, ich habe da ganz sicher eine Menge Leute mit meinem plötzlichen Verschwinden in Panik versetzt. Mehr als gut ist!“

„Wie du willst. Brauchst du Geld?“

Sie streifte ihre letzten Kleidungsstücke ab und trat nun ihrerseits unter die Dusche.

„Nein, nicht nötig, ich habe meine geheimen Bargelddepots. Das Wichtigste ist jetzt Schadensbegrenzung, denn ich war noch nicht ganz fertig mit den Vorbereitungen für meinen Identitätswechsel. Aber das kriege ich hin, wenn ich nicht noch länger warte, ich lasse mir etwas einfallen.“

Ich rubbelte mich bereits ab und nickte.

„Gut… Ich werde jetzt nach unten gehen. Wirst du dich noch von uns verabschieden, bevor du gehst?“

Sie hielt inne und strich sich über ihre kurzen Haare.

„Ich werde ganz sicher nie mehr von irgendwo fortgehen, ohne mich von allen meinen Freunden zu verabschieden! Bei allen Göttern… Als ich gehört habe, was diese Orenda sagte…“ Sie wurde blass.

Ich nickte erneut und zog eines meiner neuen Sweatshirts über.

Sie starrte immer noch reglos vor sich hin und ließ das heiße Wasser auf ihren Kopf prasseln.

„Saundra?“

Sie hob den Kopf.

„Es wird wieder! Alles wird wieder werden! Okay? Wenn du soweit bist, dann melde dich bei mir; ich werde kommen und dann werden wir reden!“ flüsterte ich ihr zu.

„Okay…“ nickte sie und versuchte ein Lächeln.

Eine halbe Minute später betrat ich mit noch feuchten Haaren das Wohnzimmer als eine der Ersten.

Dorian saß neben Phoebe und wiegte die leise und verzweifelt Schluchzende mit dunklen und gequälten Augen sanft in den Armen. Eve hockte vor ihr auf dem Boden und hielt ihre Hand, ebenso wie Ellen, die sich bei meinem Eintritt erhob und die Unterlippe ratlos zwischen ihre Zähne klemmte.

Am Rande meines Blickfeldes bemerkte ich Samantha, die immer wieder den Mund öffnete und dann wieder zuklappte. Ich warf ihr einen verwunderten Blick zu, aber es dauerte einen Moment, bevor sie ihn spürte. Sie trat auf mich zu, zögerte erneut und flüsterte dann: „Ich… kann helfen! Wenigstens vorübergehend, sodass sie darüber reden kann. Das hier wächst sich sonst zu einem regelrechten Weinkrampf aus, aus dem sie so kaum wieder herauskommen wird.“

Ich runzelte die Stirn.

„Wie?“

Sie verstand.

„Ich kann sie beruhigen, ihr ein wenig von dieser übermäßigen Trauer nehmen. Wenn sie wie ich Empathin ist, dann funktioniert das problemlos. Ich kann ihre aufgewühlten Gefühle für eine Weile ein wenig… glätten. Sie wären noch da, aber nicht mehr so heftig, sie könnte sie dann mit ein bisschen mehr Abstand besser verarbeiten… für eine Zeit lang jedenfalls.“

Ich musterte sie, dann meinte ich: „Das ist Dorians Entscheidung. Kann er dir vertrauen?“

Sie stieß den Atem aus. Dann nickte sie in Richtung Akai.

„Der Indianer dort… Er hat ein paar besondere Gaben wie mir scheint. Er kann mich überwachen. Kann ich ihm trauen?“

Ich lächelte leise.

„Ich habe verstanden. Wenn wir nicht anfangen, uns gegenseitig zu vertrauen, dann ist das Ganze hier sinnlos! Dorian?“

Ich hatte meine Stimme kaum erhoben, aber er sah zu mir herüber und nickte einen Augenblick später.

„Vampirohren!“ zuckte ich die Schultern und sah zu, wie sie sich fast gleichzeitig mit Akai in Bewegung setzte und sich vorsichtig neben Phoebe auf der Couch niederließ. Dann legte sie ihr sanft eine Hand auf die Schulter, während Akai ihre andere Hand ergriff und auf sie hinabstarrte.

„Phoebe… Ich bin’s, Samantha. Ich will nur versuchen, dir das alles ein wenig leichter zu machen…“

Ich wurde abgelenkt, als Josh das Zimmer betrat. Auch er hatte noch feuchte Haare und roch nach Shampoo und einem herben Duschgel, aber ein paar seiner Wunden hatten noch nicht aufgehört zu bluten. Vor allem sein Handrücken mit den tiefen Verletzungen war zusätzlich bedenklich angeschwollen und sein blaues Auge ließ sein ganzes Gesicht irgendwie schief erscheinen.

„Keine Sorge, ich habe kürzlich erst eine Tetanusimpfung gehabt!“ meinte er leise als er meinen besorgten Blick sah, aber ich schob ihn vor mir her und in den freien Sessel, wo ich sofort mit angehaltenem Atem seine Hand näher in Augenschein nahm und mir auch die nässenden Kratzer an seinem Hals besah. Doch dann hörte ich, wie Phoebes Weinen langsam erstarb und in ein leises Wimmern überging, das schließlich mit ein paar letzten Schluchzern endete.

Samantha sah ähnlich angestrengt aus wie sonst Phoebe und ihr Gesicht zeigte für Augenblicke einen erschütterten Ausdruck. Offenbar verlangte so etwas auch ihr ziemlich viel Kraft ab. Akai ließ ihre Hand los und nickte Dorian beruhigend zu. Vorsichtig zog der nun Phoebe dichter an seine Brust und hob nach einer Weile ihr Kinn, sodass sie ihn ansehen musste.

Ihr Gesicht war verquollen und trotz Samanthas Hilfe waren die Trauer und das Leid deutlich in ihren Augen zu lesen!

Die stand nun leise auf und schlich sich förmlich zurück zu Gary, der immer noch still in einer Ecke neben der Tür stand und das Ganze mit ernster Miene und deutlich bestürzt verfolgt hatte.

Auch Angus und Saundra betraten nun das Zimmer; meine Freundin sah erst einmal betreten in die Runde und seufzte dann voller Mitgefühl.

„Ich möchte mich bei euch allen bedanken!“ fing sie leise an. „Ich weiß sehr wohl, dass ich nicht mehr am Leben wäre, wenn ihr alle nicht gewesen wäret! Ihr seid damit ein enormes Risiko eingegangen… vor allem du!“

Josh schüttelte abwehrend den Kopf.

„Ich hatte keine Sorge, zu deinem bevorzugten Mahl zu werden, Saundra.“ versicherte er und bewegte vorsichtig seine Hand. Akai hatte bereits Orendas Tasche in der Hand und zeigte ihm mit fragend erhobener Augenbraue ein kleines, braunes Fläschchen.

„Was ist das?“

„Eine hochwirksame Tinktur nach Orendas Spezialrezept. Schmerzstillend und abschwellend… Keine Sorge, es hat keine Nebenwirkungen wie Ohnmacht oder Übelkeit!“

Josh versuchte ein schmales Lächeln und nickte. Nur Sekunden später rochen wir alle den durchdringenden Geruch der braungrünen Flüssigkeit, die er behutsam auf seine Hand und anschließend auch auf zwei saubere Stoffstreifen aus der Tasche träufelte und ihm kurz an den Hals und vor das Auge presste.

Josh zischte jedes Mal kurz auf, aber schon Sekunden später hob er erstaunt die Augenbrauen – es schien nach einem ersten Brennen bereits seine Wirkung zu entfalten.

Ich biss mir auf die Unterlippe. Carls Werk! Ausgelöst durch mich, weil ich wieder einmal ohne zu überlegen gehandelt hatte! Aber es war um Saundra gegangen…

Phoebe richtete sich auf, wischte sich mit den Fingern die Tränen aus dem Gesicht und sah mich verärgert an. Ihre Stimme schwankte noch ein hörbar: „Meg, du bist nicht schuld! Fang nicht wieder damit an… Carl Brander hat das zu verantworten! Selbst Nigels Hang zu sadistischen Quälereien wusste er zu fördern, er wurde erst so richtig angestachelt, als Carl ihm den Auftrag gab, so viel wie möglich über euch alle herauszufinden! Es ist ein Segen, dass damit nun Schluss ist!“

Saundra war bei ihren Worten erneut blass geworden.

Phoebe schniefte leise und sah sie an.

„Ich kann mir gar nicht vorstellen, was du hinter dir haben musst! Wenn Meg nicht losgerannt wäre, dann hätte ich es versucht… aber wahrscheinlich, ohne etwas ausrichten zu können!“ Ein trauriges Lächeln lag auf ihren Lippen und wir schwiegen betreten.

Gary räusperte sich schließlich.

„Entschuldigt… Ich weiß, dass ich eigentlich kein Recht habe, das zu fragen, aber… wieso haben diese Wesen in dir nicht schon viel früher eingegriffen?“

Mit todtraurigem Blick musterte sie ihn.

„Du hast durchaus das Recht zu fragen, du hast immerhin bewiesen, dass du zwischen Recht und Unrecht unterscheiden kannst… Die ‚Wesen’ in mir haben sich im Grunde hart am Rande der Gesetze bewegt, indem sie sich schon zu Beginn dieser Begegnung gezeigt und sich zugunsten von Saundra zwischen Vampire und deren Jäger gestellt haben – sie konnten das nur deshalb tun, weil Nigel seine Kompetenzen weit überstrapaziert hatte. Versteht mich richtig, sie… mussten abwarten, ob dieser Streit tatsächlich eskalieren würde oder ob die Jäger nicht doch zuletzt Einsicht zeigen und unverrichteter Dinge abziehen würden. Schließlich haben sich eingangs tatsächlich die Jäger nur mit ihren zugeordneten Vampiren befasst! Das dürfte ein entscheidender Befehl von Carl gewesen sein, vermute ich.“

Er nickte.

„Stimmt. Auch er hatte letzte Skrupel, dass eine grundlegende Regel gebrochen werden könnte. Nur wenn er euch zu einer Reaktion würde provozieren können, bei der wir mit großzügiger Auslegung der Gesetze zur Selbstverteidigung auch gegen fremde Vampire berechtigt sein würden, würde seinen Plan aufgehen. Das wusste er und wollte es nutzen… oder euch tatsächlich aushungern.“

Phoebe nickte.

„Orenda und Akai haben das Schlimmste verhütet, indem sie passiven Widerstand geleistet haben so gut es eben ging. Und auch das haben die Mächte einzig und alleine deshalb zugelassen, weil es sich bei den hier versammelten Vampiren um solche handelt, die keine Menschen töten. Sie legten damit die Gesetze bis zu dem Moment, an dem alles aus dem Ruder lief, fast ebenso großzügig aus wie Carl.“ Sie wischte eine neue Träne aus dem Gesicht und ihre Stimme wurde immer leiser.

„Was haben die beiden Indianer getan?“ fragte Samantha leise und warf Akai einen schüchternen Blick zu. Sie war noch jünger als ich gedacht hatte und konnte ihre Fähigkeiten als Jägerin noch nicht lange haben.

„Wir haben versucht, unseren Geist zwischen die Jäger und ihre Angriffe zu werfen. Es war schwierig, denn wir mussten sowohl abwägen, wo unsere Hilfe am dringendsten erforderlich war, als auch, wie lange wir sie dort halten konnten, ohne jemand anderen zu sehr zu gefährden oder uns vorzeitig zu verausgaben. Wir wussten nicht, wie lange sich das hinziehen würde und ihr wart letztendlich zu viele… Orenda hat sich dabei vollkommen verausgabt, was ich in dem Tumult zu spät erkannt habe! Nigel war es möglich, unbemerkt an sie heranzukommen und als ich einschreiten wollte, war es schon zu spät…“ Er wandte sich ab und starrte aus dem Fenster.

Phoebe unterdrückte ein Schluchzen, dann meinte sie: „Mach dir keine Vorwürfe! Orenda wusste genau, was sie tat: Das, was sie ihr Leben lang getan hat und für das sie von Anfang an zu sterben bereit war…“

Akais Hände ballten sich zu Fäusten.

„Ich hätte mehr tun können!“ flüsterte er kaum hörbar. Dann drehte er sich abrupt um. „Ich muss etwas wissen!“ meinte er mit tiefer Stimme, die der von Orenda nicht ganz unähnlich war. „Als die Mächte die Zurückgabe von ihren Fähigkeiten und ihrem Wissen erwähnten und das Fehlen eines Nachfolgers… Habe ich einen Fehler gemacht? Hätte ich sie doch bewahren sollen?“

Ohne zu zögern schüttelte Phoebe den Kopf.

„Nein, Akai. Selbst Orenda hat zuletzt eingesehen, dass sie einen Fehler gemacht hat, indem sie dich gegen deinen Willen und unter Vorspiegelung falscher Tatsachen zu dessen Träger gemacht hat. Du hast sie doch gehört!“ Sie strich sich müde über die Stirn und die dunklen Ringe unter ihren Augen waren deutlich zu sehen. „Als sie zuletzt meine Hand nahm… sie hat mir etwas gezeigt!“

Ich hob die Hand.

„Das war alleine für dich bestimmt, habe ich recht?“

Sie nickte und lächelte dankbar.

„Ja, aber ich bin der Ansicht, dass ihr alle es hören solltet, damit ihr Orendas Verhalten besser verstehen und ihr irgendwann ihre Fehler verzeihen könnt.

Sie hat mir einen Traum gezeigt, den sie vor kurzem hatte und dessen Sinn sie erst heute wirklich verstanden hat und ihn im übertragenen Sinn wahr werden ließ: Sie hat geträumt, sie wäre geflogen – zuletzt so hoch, dass sie den Übergang zwischen dem Blau des Himmels und dem Schwarz des Weltalls schon erkennen konnte. Von dort oben konnte sie alles überblicken und alles was existiert sehen. Und für einen kleinen Moment hatte sie die Gewissheit, dass alles was geschieht einen höheren Sinn hat und sich ineinanderfügt! Versteht ihr? Sie hat diesen Sinn nicht begriffen, er hat sich ihr nicht erschlossen, sie hatte keinen Beweis, aber sie hatte eine Gewissheit und konnte es für einen winzig kleinen Moment lang beinahe teilen… Es war ein so erhabener und gleichzeitig demütiger Moment, in dem sie sich als Eins mit allem anderen fühlte, in dem Gut und Böse notwendigerweise einen Platz in dieser Welt hatten und in dem sie keine Angst verspürte, etwas unterlassen zu haben!

Und als sie aufwachte, fühlte sie einen Verlust wie noch nie in ihrem ganzen Leben, trotz aller Verluste, die sie in ihrem Leben bereits erlitten hatte! Das war es, was sie nach alldem wiederhaben wollte, dieses Gefühl unendlicher Freiheit und Sinnerfülltheit! Sie wollte, dass ihr Leben und ihr Sterben einen Sinn haben würden!“

Ungehindert liefen ihr die Tränen über die Wangen und ihre Stimme war zuletzt immer leiser und leiser geworden.

Ein Kloß hatte sich in meinem Hals gebildet, den ich lange nicht hinunterschlucken konnte. Minutenlanges Schweigen herrschte. Dann hob sie wieder den Blick.

„Akai… Ich weiß, ich kann nicht ändern, was geschehen ist, aber… Es gibt keine perfekten Menschen oder Vampire, es gibt nur perfekte Absichten. Orenda hat Fehler gemacht, doch ihre Absichten dahinter waren immer nur die besten! Ich ahne nur, was sie dir angetan hat, daher kann ich dich allenfalls bitten: Versuch, ihr irgendwann zu verzeihen! Nicht nur um ihret-, sondern auch und vor allem um deinetwillen!“

Er atmete langsam ein und wieder aus.

„Ich habe ihr schon verziehen, schon als sie vor uns allen ihren Irrtum eingestand. Auch meine Erinnerung daran wird irgendwann verblassen, ganz sicher! Das, was sie heute getan hat und was sie dir zum Abschied gezeigt hat, wiegt weit schwerer als alle Fehler, die sie je in ihrem Leben gemacht haben könnte, einschließlich dessen, was sie bei mir versuchte.“

Ellen trat auf ihn zu, legte ihre Arme um seine Mitte und ihren Kopf an seine Brust. Er strich ihr liebevoll über die Haare und seine Gesichtszüge entspannten sich ein wenig. Dann aber meinte er: „Ich muss Benjamin Bescheid sagen… Neill als einem der Ältesten… und ich muss versuchen, Sam zu erreichen!“

Phoebe lächelte müde und hob die Hand.

„Dafür ist bereits Sorge getragen.“ meinte sie.

Irritiert sah er zu ihr hinüber. „Wie?“

„Sagen wir, die Mächte waren ihr und mir noch etwas schuldig.“ zuckte sie die Schultern. „Sie alle drei haben eine… Botschaft erhalten und werden sich umgehend auf den Weg hierher gemacht haben…“ Ihre Stimme brach weg, vermutlich weil sie sich vergegenwärtigte, weshalb sie hier zusammenkommen würden.

Saundra machte eine vorsichtige Bewegung.

„Bitte, ich möchte es weder am nötigen Respekt vor einer Vampirältesten noch vor dem schlimmen Verlust oder vor euch mangeln lassen und ich möchte euch sagen, wie leid es mir tut… Aber für mich ist es Zeit… ich muss gehen, wenn ich den entstandenen Schaden eindämmen will, der mit meinem vorzeitigen Verschwinden einhergegangen ist!“

„Schon gut.“ erwiderte Angus und kam mir damit zuvor. „Brauchst du etwas?“

Sie schüttelte den Kopf. „Danke, ich komme zurecht! Aber… ich wäre froh, wenn ich irgendwann einmal wieder von euch hören würde! Es… wäre mir eine Ehre…“

„Auf jeden Fall. Meg wird wissen, wie wir dich erreichen können.“

Sie schluckte, nickte noch einmal in die Runde und warf mir dann einen kurzen Blick zu.

„Ich begleite dich noch hinaus.“ meinte ich daraufhin und drückte ihr im Flur im Vorübergehen meine Jacke in die Hand.

Als wir vor die Tür traten, glommen ringsum nur noch schwelende Gluthaufen, allenfalls dass hier und da noch ein kleines Flämmchen zu sehen war, aber für uns waren dennoch die Zeichen des Kampfes unübersehbar. Vor allem der riesige, dunkelrote Fleck, wo Orenda gelegen hatte. Ich warf nur einen kurzen Blick darauf und drehte dann den Kopf fort. Ganz in der Nähe lagen immer noch die restlichen blutgefüllten Beutel. Ich nickte in diese Richtung.

„Du solltest sie leeren, deine Reserven sind längst noch nicht vollständig aufgefüllt! Und ich nehme an, dass du zunächst ein gutes Stück zu Fuß zurücklegen wirst…“

„Nur bis zur Grenze. Ich habe dort eines meiner Gelddepots und ich kann unterwegs jagen.“

„Trotzdem, geh kein unnötiges Risiko ein. Keiner hier ist so mitgenommen, dass er sie ähnlich dringend nötig hätte, auch ich nicht. Nimm sie mit. Und ruf mich an, sobald es geht!“ lächelte ich schief und nannte ihr dann meine neue Handynummer, unter der sie mich würde erreichen können. Sie sah mich mit großen Augen an, dann riss sie mich mit einem Ruck in die Arme.

„Danke! Für alles! Wann immer du mich einmal brauchst, ich werde für dich da sein, das schwöre ich!“

Sekunden später war sie schon zwischen den Bäumen verschwunden, die Beutel in den Armen.

„Pass auf dich auf!“ murmelte ich, dann drehte ich mich um und schob leise die Tür ins Schloss.

Als ich das Wohnzimmer wieder betrat, schienen sich auch Samantha und Gary gerade zu verabschieden. Samantha hielt Phoebes Hand und entlockte ihr sogar ein kleines Lächeln.

„Du bist eine talentierte Empathin, Samantha. Und denke nicht, ich wüsste nicht zu würdigen, was du vorhin für mich getan hast! Ich kann nur hoffen, ich habe dir damit nicht zu viel aufgeladen!“

„Einfach nur Sam. Und nein, hast du nicht, ich komme schon klar damit. Ich habe heute viel gelernt; dafür und für eure Nachsicht möchte ich mich bei euch bedanken. Dass ich dir ein bisschen was abgenommen habe, war eine unbedeutende Gegenleistung. Ich… möchte mich der Vampirin anschließen: Wenn ich wieder einmal von euch hören würde, würde es mich freuen… Ich hoffe, es steht nicht im Widerspruch zu dem, was diese Wesen in dir gefordert haben!“ fügte sie ängstlich an.

„Nein, kein Widerspruch, sie wollen nur eine erneute Jägergemeinschaft verhindern. Und auch ich würde mich freuen, wenn wir uns wiedersehen würden, da könnte eine fruchtbare Freundschaft draus entstehen, nicht wahr?“

Sie nickte, dann fischte sie hastig aus der Innentasche der Jacke, die sie über dem Arm trug, einen kleinen Block und einen Bleistift, zögerte kurz und notierte dann ein paar Zahlen darauf, riss das Blatt ab und drückte es Phoebe in die Hand. „Ich werde warten, bis ihr euch meldet.“ flüsterte sie zaghaft, zog sich ihre Jacke und Mütze wieder über und sah fragend zu Gary.

„Ich komme mit!“ meinte der daraufhin. „Mc… Ähm, Angus, ich hoffe du glaubst mir, wenn ich dir sage, dass auch ich bedauere was passiert ist. Ich weiß, dass diese… Wesen meine aktive Fähigkeit außer Kraft gesetzt haben, auch wenn ich euch noch spüren kann, aber trotzdem: Soweit es mich und meinen Eingeweihten angeht und ebenso die nachfolgenden Generationen von Eingeweihten in unserer Familie, die ich noch kennenlernen werde, werde ich dafür sorgen, dass sie von dem, was und wie ihr seid und was ihr anstrebt, erfahren! Und was ich heute hier erlebt und gelernt habe, wird auch danach immer weitergegeben werden… Allen! Eine Forderung, die ich als Jäger an die Eingeweihten stellen kann!“

Ich begriff; auch er würde dadurch mithelfen, den Gedanken des Friedens weiter zu verbreiten.

„Ich glaube dir.“ meinte Angus schlicht und reicht ihm die Hand. „Wenn es für dich und deine Familie angemessen und durchführbar erscheint, dann würde ich mich freuen, wenn ihr uns eines Tages einmal besuchen würdet. Oder umgekehrt.“

Gary nickte und ein schiefes, durchaus sympathisches Lächeln erschien.

„Wir leben übrigens seit ein paar Monaten in London… Ich nehme an, du wirst uns finden?!“

Auch Angus lächelte vorsichtig.

„Ich werde euch finden.“

Noch einmal drückte Gary seine Hand, dann nickte er in die Runde und verließ leise das Zimmer, dann das Haus. Durch das Fenster konnten wir sehen, wie die letzten beiden Jäger, die gekommen waren um die Menschenbluttrinker zu vernichten, friedlich in die Dunkelheit marschierten.

Phoebe seufzte und prompt wandte sich Dorians Aufmerksamkeit wieder ihr zu.

„Akai…“ murmelte sie und ließ zu, dass ihr Gefährte sie wieder an sich zog. „Orenda… was… Hat ihr Volk gewisse Gebräuche?“

Er verstand die unausgesprochene Frage dahinter.

„Ungeachtet aller eventuellen Gebräuche: Sie wollte verbrannt werden wie die meisten Vampire. Da ich jetzt weiß, dass Sam und Benjamin auf dem Weg hierher sind und sogar ein Vampirältester… Wir werden einen geeigneten Platz in der Abgeschiedenheit des Waldes finden müssen… Und bis dahin sollten wir ihren Körper mit dem nötigen Respekt herrichten…“

„Das übernehme ich.“ meinte ich.

Ellen und Eve nickten ebenfalls zustimmend, auch wenn Eve sofort wieder ein wenig blass um die Nase wirkte.

„Ihr solltet dafür sorgen, dass draußen ein paar Spuren beseitigt werden…“ fügte ich hinzu, aber Akai schüttelte den Kopf.

„Ich werde meine ehemalige Mentorin auf dem letzten Weg nicht alleine lassen! Bis die anderen eintreffen, werde ich jetzt nicht mehr von ihrer Seite weichen… Wenn Ellen mir helfen will, geht das in Ordnung, aber… Ich hoffe, ihr habt dafür Verständnis…“

Er griff nach Orendas Tasche und hielt Ellen seine Hand hin. Dann waren sie verschwunden und die Tür schloss sich lautlos hinter ihnen.

Jetzt erst fand ich wieder Zeit, mich um Josh zu kümmern, der nun verwundert auf seine Hand starrte und die Finger unter dem provisorisch aussehenden Verband bewegte. Auch die Pupille seines zugeschwollenen Auges war schon wieder sichtbar.

Ich ließ mich neben ihm nieder.

„Josh…“ fing ich an und stockte prompt, weil mir die richtigen Worte nicht einfallen wollten; dann holte ich tief Luft, bemüht, seinen warmen, verlockenden Geruch zu verdrängen. Ich würde baldigst jagen gehen müssen!

„Was heute passiert ist, ist nur ein vergleichsweise kleiner Vorgeschmack dessen gewesen, was dir in meiner Welt passieren kann – was dir jeder hier bestätigen wird! Du hast gehört, was die Mächte zuletzt durch Phoebe gesagt haben: Es wird immer Vampire und Jäger geben und darunter auch solche, die in dir ein willkommenes Opfer sehen! Du hast bei Saundra erlebt, was ungestillter Blutdurst mit uns anrichten kann: Sie hat bewusst untertrieben als sie dir dein Risiko beschrieb, denn trotz ihrer Fesseln hätte sie noch die Kraft gefunden, sich auf dich zu stürzen und… zu beißen… Ein Instinkt, der immer in uns fortlebt, letzte Kraftreserve, die unser Überleben sichert!“

Er schnaubte ungeduldig.

„Versuchst du schon wieder, dich mir auszureden? Vergiss es! Ich weiß, dass in jedem von euch der gleiche Überlebensinstinkt vorhanden ist wie in uns auch. Es schockt mich nicht, Meg! Und es ekelt oder ängstigt mich auch nicht! Klar, wenn du jetzt gebratene Heuschrecken oder schokolierte Kakerlaken futtern würdest… Nein, das war ein blöder Scherz, tut mir leid. Hör mir einfach zu und kapier es endlich: Du wirst mich nicht mehr los; ich will dich kennenlernen und ich werde bei dir bleiben, komme was da wolle! Du brauchst mich… und wer sonst außer einem sturen Ex-Bullen kommt schon mit dir zurecht?“

Ich konnte nicht verhindern, dass ein winziges Lächeln auf meinen Lippen erschien.

„Du wirst es nicht leicht mit mir haben! Ich bin rechthaberisch und besserwisserisch und impulsiver als es gut für mich und die Personen in meiner Umgebung ist! Wir werden alle paar Jahre umziehen müssen! Und ständig streiten!“

„Ich weiß, aber ich streite mich lieber mit dir, als eine andere zu lieben. Und du bist nun mal die, die ich will.“ Er beachtete die anderen gar nicht, als er jetzt seine ‚gesunde’ Hand in meine immer noch feuchten Haare schob. „Und… hey, mit wem lässt sich schon so gut streiten wie mit mir, hm? Ich bin mindestens genauso rechthaberisch und dickköpfig wie du! Natürlich bin ich darüber hinaus viel weiser und stürze mich nicht andauernd unüberlegt in halsbrecherische Aktionen, wie du es tust!“

„Natürlich!“ dehnte ich mit deutlich ironischem Unterton und fuhr mit der Fingerspitze über eine seiner Narben am Unterarm.

„Ausnahmen bestätigen die Regel!“ grinste er daraufhin. „Du brauchst ganz einfach jemanden, der sich um dich kümmert und ich habe längst einstimmig entschieden, dass ich das bin!“

Ein leises Lachen ertönte.

„Wie gut ich das kenne! Josh und Eve müssen miteinander verwandt sein!“

Angus! Ich warf ihm einen bösen Blick zu, den er feixend erwiderte. Ich sah wieder Josh an, in seine erwartungsfroh funkelnden Augen.

„Nun, wenn das so ist… Ich nehme deine Wahl einstimmig an!“ flüsterte ich dicht an seinem Ohr. „Sehen wir also einfach, was daraus wird! Willkommen in meiner Welt, Joshua Jonessy…“

Epilog

Am späten Abend des übernächsten Tages verbrannten wir Orendas Körper wie sie es gewünscht hatte. Phoebe hatte einen Ort im Wald vorgeschlagen, der anscheinend eine besondere Bedeutung für sie und Orenda gehabt hatte: Eine kleine Lichtung, auf der ein paar umgestürzte, morsche Bäume lagen, jetzt freilich zugedeckt von einer dicken Schneedecke.

Ich hatte gesehen, wie Eve und Angus daraufhin einen kurzen Blick tauschten und sich bei der Hand nahmen, dann hatte Angus genickt.

„Er dürfte abgelegen genug liegen. Wir müssen nur darauf achten, dass das Feuer nicht zu groß wird, die Lichtung ist klein…“ murmelte er.

Akai hatte ihren gesäuberten, zugedeckten Leichnam zuletzt nach oben in eines der Zimmer getragen und nach und nach waren schon am Tag nach ihrem Tod die ersten Freunde im Forester-Haus eingetroffen. Ich sah zum ersten Mal Sam Rise, Orendas ehemaligen Gefährten; er hatte sich bei seiner Ankunft grußlos und mit bleichem, müdem, starrem Gesicht an uns vorbeigeschoben und sich für Stunden mit ihr eingeschlossen. Niemand von uns hinderte oder störte ihn und nicht das geringste Geräusch war während der ganzen Zeit zu hören gewesen! Erst als auch Benjamin, von dem ich durch Eve bereits wusste, dass er ihr Ziehsohn und Neffe gewesen war, auftauchte, öffnete er auf sein Klopfen hin die Tür und ließ auch ihm die Zeit, sich von ihr zu verabschieden, während er selbst stumm und mit grauem Gesicht im Wald verschwand.

Und ich hatte Neill O’Brian kennengelernt; er brachte nicht nur Phoebes und Dorians wunderschöne kleine Tochter, sondern auch gleich Phoebes Eltern Ian und Regina sowie Dorians Schwester Germaine und Roy mit. Jeder von ihnen war erschüttert gewesen, als sie von den schlimmen Ereignissen gehört hatten – und nun von deren Folgen! Germaine hatte Phoebe sofort in ihre Arme geschlossen und in einer Ecke des Zimmers lange mit ihr geflüstert oder sie nur schweigend im Arm gehalten. Und auch Phoebes Eltern wirkten bleich und verstört, nachdem sie sich still von Orenda verabschiedet hatten.

Eine große Gruppe von Vampiren und Menschen geleiteten sie daher schließlich in der noch jungen Nacht zu der Lichtung, auf der Angus und Neill zuletzt mit vereinten Kräften einen Scheiterhaufen aus trockenem Holz errichtet hatten. Akai hatte Orenda schlicht in ein großes, weißes Tuch gewickelt und legte als einzigen letzten Gruß lediglich einen kleinen, offenbar selbstgefertigten Beutel aus hellem Leder, dessen Inhalt uns verborgen blieb, auf ihre Brust.

Sam wirkte nur noch wie der Schatten eines Vampirs und wenn nicht Benjamin und Akai ihm zur Seite gestanden hätten, wäre er wahrscheinlich zusammengebrochen, als die ersten Flammen aufflackerten und damit begannen, den Körper seiner ehemaligen Gefährtin zu verzehren.

Akai hatte, als die Flammen höher schlugen, mit geschlossenen Augen einen leisen, unverständlichen Gesang angestimmt und Sam murmelte wie Neill ein paar leise Worte vor sich hin, während Phoebe die ganze Zeit über Tränen über das Gesicht liefen und sie am Ende, als das Feuer schon anfing in sich zusammenzufallen, ihr Gesicht leise schluchzend wieder an Dorians Brust presste.

Regina stand mit der warm verpackten Dwen auf dem Arm neben Ian im Hintergrund. Nun erst trat sie näher und legte ihre Hand auf Phoebes Schulter.

„Liebes… niemand von ihnen ist wirklich ganz fort! Und gerade sie hat uns allen wohl weit mehr hinterlassen als wir es mit unserem kleinen Verstand erfassen können!“

Dwen war wach, wand sich in ihren Armen und stieß kleine, leise Geräusche aus, auf die hin Phoebe mit tränennassem Gesicht aufsah, mit den Händen über ihre Wangen wischte und sich aus Dorians Umarmung befreite. Dann streckte sie ihre Hände aus, um ihrer Mutter das zappelnde Bündel aus dem Arm zu nehmen.

Ich stand mit Josh ebenfalls ein paar Schritte weiter hinten und konnte daher nicht sehen, was genau in diesem Moment passierte, aber urplötzlich sah Phoebe ungläubig blinzelnd auf das kleine Wesen hinunter. „Was…“

„Was ist?“ fragte Dorian sofort leise.

„Warte!“ stieß Phoebe atemlos hervor, zog die Augenbrauen zusammen und schloss kurz die Lider wie jemand, der darum flehte, sich bei einer Vermutung zu irren. Hastig änderte sie dann den Griff, mit dem sie Ceridwen hielt, bettete sie in ihren linken Arm und fasste nach deren Hand, um ihr den kleinen Handschuh auszuziehen. Dann umfasste sie sie, als ob sie die kleinen Finger wärmen wollte… und hielt sofort den Atem an, den Blick auf die Augen gerichtet, die ihren so überaus glichen.

„Das darf nicht wahr sein!“ flüsterte sie ächzend und riss die Augen auf.

„Was ist los?“ fragte Dorian, jetzt eindeutig besorgt.

„Fass über meine Hand!“ forderte sie ihn mit bebender Stimme auf.

Er gehorchte. Und ich konnte sehen, wie seine Augen immer weiter wurden! Und wie er erblasste!

„Das kann nicht sein! Sie ist ein Baby!“

„Sie versteht es nicht, kann es aber fühlen!“ antwortete Phoebe.

Inzwischen hatten sich nacheinander auch die anderen umgedreht, zuletzt Sam. Sie warfen ihnen zwar keine anklagenden, wohl aber befremdete Blicke zu.

„Das ist unmöglich! Ihr Geist kann niemals so weit sein! Sie ist gerade mal vier Monate alt!“ stießt Dorian entsetzt hervor.

„Ich weiß! Aber sie hat selbst schon Gefühle und kann offenbar nachempfinden, was um sie herum vorgeht! Und wenn ich sie richtig interpretiere versucht sie gerade zu… ergründen, warum wir traurig sind!“

„Mein Gott!“ hauchte ich. „Sie kann schon jetzt die Gefühle um sich herum miterleben?“

Phoebe nickte, weiß im Gesicht. Jedem von uns dürfte in diesem Moment das Gleiche durch den Kopf gegangen sein: Wie in aller Welt sollte sie damit aufwachsen, ohne Schaden zu nehmen? Es war unmöglich! Selbst ein erwachsener Jäger musste erst lernen, seine Befähigungen zu kontrollieren. Aber gleichzeitig fiel mir die letzte Bemerkung der ‚Mächte’ ein, die durch Phoebe gesprochen hatten: ‚Wenn die Tochter bereit ist und die Leuchtende ihr das Andenken gibt, dann werden wir zurückkehren um zu vollenden, was Orenda begonnen hat!’

War etwa dieses kleine Würmchen dazu bestimmt, eines Tages eine solche Nachfolge anzutreten? Aber warum straften sie sie dann damit, schon jetzt eine Fähigkeit zu besitzen, die ihr doch nur Leid bringen würde, solange sie nicht damit umgehen konnte?

Ich ließ Joshs Hand los, die meine die ganze Zeit über gehalten hatte und trat auf sie zu.

„Phoebe…ist Dwen die Tochter, die die Mächte erwähnt haben?“

„Wir haben mehr als einen Grund, das anzunehmen!“ antwortete sie mit flatternden Lidern.

Akai betrachtete sie verstört. „Was für ein Andenken sollst du ihr geben?“ fragte er.

Offensichtlich dachten wir alle das Gleiche.

„Ich weiß es nicht!“ flüsterte sie. „Orenda jedenfalls hat mir außer diesem Traum nichts hinterlassen, das wüsste ich!“

Er sog heftig den Atem ein.

„Dann ist es dieser Traum: Die Erkenntnis, dass Gut und Böse notwendigerweise einen Platz in dieser Welt haben, alle Wesen gleichberechtigt existierten und Teil des Ganzen sind, dass alles sich ineinanderfügt! Dann ist das ihre Aufgabe! Sie ist nicht nur bereits das gemeinsame Kind eines Vampirs und seiner Jägerin, sondern auch als Tochter der Leuchtenden aus der Prophezeiung deren Erbin und Erbin ihrer Namenspatin Orenda!“

Er legte dem kleinen Mädchen, das ihn mit großen Rehaugen ansah, seine Hand auf die Stirn. „Sie wird durch ihre Gabe kein Leid erfahren. Ich werde sie binden so gut ich kann, bis sie soweit ist – wie Orenda es bei Ben getan hat. Das bin ich nicht nur ihr, das bin ich auch dem Andenken an Orenda schuldig! Und du wirst entscheiden, wann sie von alldem erfahren darf, Phoebe. Du wirst ihr das Andenken zu einem Zeitpunkt geben, der dir richtig erscheinen wird.“

Er zog die Hand wieder fort, ein tiefschwarzes Funkeln in seinen Augen.

„Etwas, ein ganz kleiner Teil von Orenda wird in Dwen fortleben! Und sie ist es, die wie in diesem Traum alles in sich vereint und eben deshalb auch abwägen und gerecht trennen kann: Die Einheit von Jäger und Vampir und die Teilung des Wissens in das, was fortbestehen und das, was vergehen soll!“

Die letzten kleinen Flammen erstarben und erste, dicke Schneeflocken schwebten auf uns herab, als Dwen ein fröhlich klingendes Quietschen ertönen ließ. Phoebe hielt noch immer ihre Hand, aber nun glätteten sich ihre Sorgenfalten und sie lächelte ihre Tochter an.

„Gut… gut!“ atmete sie auf. „Sie wird es erfahren, eines Tages. Aber bis dahin wird unser Kind wie jedes andere Kind aufwachsen können! Na ja, fast!“

Sie warf einen Blick auf den glimmenden, glühenden Haufen in der Mitte der Lichtung, dann hob sie den Kopf und sah schniefend nach oben in den Sternenhimmel.

„Du hattest doch recht: Du hast mir in gewisser Weise hier auf der Lichtung dein Wissen weitergegeben, wenn auch nicht mir persönlich. Ich verspreche dir, ich werde so gut ich kann Sorge tragen, dass es richtig angewendet wird! Danke, Orenda, Tochter von Namid ‚Sternentänzer’! Du wirst nicht vergessen werden!“

Eve und Angus

Angus hatte den Kofferraum geschlossen und blieb wartend neben dem Wagen stehen. Um das Haus herum erinnerte nichts mehr an die Begebenheiten, die sich vor wenigen Tagen noch hier abgespielt hatten. Mit nicht wenig Mühe hatten alle gemeinsam grob die Aschereste und mit Schaufeln und Hacken sogar den riesig aussehenden Blutfleck aus dem gefrorenen Boden entfernt und es als Gipfel des Ganzen sogar auf sich genommen, alles mit frischem, weißem Schnee aus der Umgebung abzudecken. Und spätestens mit dem nächsten Schneefall, der sich schon mit mächtigen, grauen Wolken ankündigte, würde die Umgebung wieder in unschuldigem Weiß erscheinen. Als ob die Zeit alles barmherzig glätten und verdecken würde.

Eve stand auf halbem Weg zwischen dem Auto und dem Haus, die Hände in den Jackentaschen und die Schultern gegen den kalten Wind hochgezogen. Sie betrachtete das Haus und die verschiedensten Gedanken schossen ihr dabei durch den Kopf – traurige, schmerzhafte, liebevolle und fröhliche.

Zwei Arme legten sich von hinten behutsam um ihren Körper und Angus küsste ihren Scheitel.

„Wir können fahren, wann immer du bereit bist. Aber wir können auch wieder auspacken und hierbleiben! Ich kann verstehen, dass dir die Trennung schwerfällt und theoretisch müssen wir jetzt nicht mehr unbedingt von hier fort…“

„Nein.“ wehrte sie ab und umfasste mit beiden Händen seine Unterarme vor ihrer Brust. „Nein, das ist es nicht, ich möchte von hier fort! Doch es ist ein eigentümlich zwiespältiges Gefühl: So viele Erinnerungen, so unglaublich schöne Stunden, die ich hier verbracht habe. Teile meiner Kindheit… unsere Familie… und ich habe dich hier kennengelernt, die wertvollste aller Erinnerungen!

Aber auf der anderen Seite die vielen schlimmen Dinge, die sich hier zugetragen haben… Ich glaube, ich bekomme langsam eine Ahnung davon, was es für dich bedeutet haben muss, immer wieder Orte, die dir eine Heimat geworden sind, zu verlassen. Und ich kann dir im Moment nicht mal sagen, ob ich irgendwann einmal wieder hierher zurückkehren möchte, zuletzt… ist einfach zu viel passiert!“

Er umarmte sie ein wenig fester.

„Ich weiß. Du brauchst Abstand, sowohl von diesen Geschehnissen als auch von dem Ort, den du damit verbindest. Aber glaub mir, mit der Zeit wird es leichter werden! Die schönen Erinnerungen kommen wieder und werden dir über die schlimmen hinweghelfen. Was mich angeht… Ich habe kaum je einen Ort gekannt, der mir wirklich Heimat im eigentlichen Sinn gewesen wäre, Eve! Mit einer Ausnahme vielleicht…“

Sie war sicher, dass er das Haus meinte, das er gemeinsam mit seiner Frau Sarah bewohnt hatte, der einzigen Frau vor ihr, die bereit gewesen wäre, den Blutsbund mit ihm einzugehen. Sie drückte automatisch seinen Arm.

„Ich habe erst gelernt was es heißt, Wurzeln zu haben, seit ich dich kenne und seither ist Heimat für mich auch kein Ort mehr, du bist es! Wo auch immer du bist, bin ich zu Hause!“

Sie drehte sich in seinem Arm herum und legte ihm ihre Finger an die Wange, fuhr dann mit den Fingerspitzen über seinen Mund. Mit leiser, unglaublich sanfter Stimme erwiderte sie: „Und das ist es, was es auch mir unterm Strich leichter macht, von hier fortzugehen, Angus: Die Gewissheit, dass wo immer ich hingehe, du bei mir sein wirst! Das ist alles, was ich will! Und noch etwas, das du mir erfüllen musst, wenn die Zeit gekommen ist… Spätestens sobald wir uns in ein paar Jahren von meinen Eltern und meiner Familie verabschieden müssen, weil auch ich nicht mehr altere wie ein gewöhnlicher Mensch möchte ich, dass du mich zu Deinesgleichen machst! Wenn ich sage, dass ich dein Leben mit dir teilen will, dann möchte ich es vollkommen machen, so wie Lilith und Sam – ich bin schon längst bereit dazu!“

Sein Gesicht zeigte nacheinander Erschrecken, Angst, Ablehnung und Widerspruch, aber sie legte ihm ihre Finger etwas fester auf den Mund.

„Ich weiß! Ich kenne schon jedes einzelne Wort, das du einwenden willst und ich weiß genau, dass du nun die nächsten Jahre damit verbringen wirst, es mir auszureden! Aber es wird vergebens sein und auch dir wird eines Tages klar werden, dass ich genau weiß, was ich will und wovon ich rede. Ich liebe dich, mehr als ich dir jemals sagen kann! Und ich kann noch eine Weile warten, bis du endlich einsichtig wirst! Doch für heute… “, sie Zog ihre Finger fort, lächelte und legte ihre Hände flach an seine Brust, „für heute wird es genügen, wenn du mir sagst, dass du mich genug liebst, um mich auch mit einem dicken Kugelbauch noch zu mögen!“

Er riss die Augen auf, öffnete den Mund, dann klappte er ihn wieder zu und schluckte. Sofort blickte er auf ihren Bauch, zurück in ihre Augen und nach einem weiteren Schlucken riss er sie in seine Arme, sodass sie den Boden unter den Füßen verlor.

„Bist du sicher? Ich meine, ist es schon lange genug, um es…“

„Ja!“ lachte sie und kicherte, als er sie in Zeitlupe wieder auf den Boden stellte. „Hey, ich bin schwanger, nicht aus Glas! Wenn du jetzt damit anfängst, mich wie eine Porzellanpuppe zu behandeln, dann…“

„Wir bekommen ein Kind! Wir werden eine Familie werden!“ hauchte er und zog sie wieder an sich.

„Ja… “flüsterte sie nur Augenblicke später an seinen Lippen. „Wir werden eine Familie, Angus! Und unser Zuhause wird die ganze Welt sein!“

„Die ganze Welt! Und wir fangen noch heute damit an, sie zu erobern!“

Während er sie an sich zog und hungrig und voller Inbrunst küsste, schickte er ein Dankgebet an alle, die möglicherweise irgendwo über ihm thronten.

Die letzten Wunden seines Herzens heilten!

Endlich!

Meg und Josh

Er hatte ein Zimmer in einer privaten Einrichtung am Rande von West Concord, wo rund um die Uhr eine Schwester in Reichweite war, die ihn sowohl mit allem Nötigen versorgte, als auch die medizinische Betreuung übernahm.

Ich war genau genommen illegal in den Staaten und hatte William Brander aufgesucht, um ein Kapitel abschließen zu können, bevor ich mich noch einmal an das Grab meines Vaters begeben würde. Will hatte verhalten erfreut reagiert, als er mir die Türe öffnete, aber ihm war bei meinem unbewegten, distanzierten Gesichtsausdruck offensichtlich sofort klar geworden, dass ich nur deshalb hierhergekommen war, um meinen Wunsch wahrzumachen. Das Lächeln war aus seinem Gesicht verschwunden und hatte erneut einem Ausdruck der Kapitulation Platz gemacht; er hatte kaum merklich genickt und sofort leise gemeint, dass er mich verstehen könne… und mir die Adresse genannt. Das Angebot, mich zu begleiten, schlug ich jedoch aus und er verzichtete darauf, meine Zusicherung zu erbitten, Steve nichts anzutun.

„Ich werde der diensthabenden Schwester Bescheid sagen, dass du ihn besuchen wirst. Es kann allerdings sein, dass er nichts mitbekommt, darauf solltest du dich einstellen…“ meinte er. Dann hatte er Josh entdeckt, der an den Wagen gelehnt wartend an der Straße stand. „Meg, ich möchte dir noch einmal sagen, wie leid mir alles tut! Glaubst du mir wenigstens das?“

Ich musterte ihn.

„Will, es war deine freie Entscheidung, die ganze Zeit über. Du hättest anders handeln können, aber das hast du nicht. Es ist eigentlich unerheblich, ob ich dir glaube oder nicht, aber obwohl ich weiß, dass du nun und solange ich nicht töte durch die Mächte deiner Fähigkeiten als Blender beraubt worden bist, kann ich dir nicht mehr vertrauen. Ich habe es einmal getan und du hast es verspielt, obwohl es um einen hohen Preis ging und wenn ich jetzt gehe, dann wird es für immer sein!

Halte dich an dein ursprüngliches Versprechen und versuche, etwas von dem, was deine Familie sich widerrechtlich zu ihrem eigenen Nutzen zusammengehamstert hat, einem guten Zweck zuzuführen. Und bring Carl bei, wie man ein… guter Mensch wird; möglicherweise eine Lebensaufgabe für dich wie für ihn, denn er wird sein Leben lang Wiedergutmachung leisten müssen! Das ist alles, was ich dir sagen kann. Und dass du dich hüten solltest, mich aus welchem Grund auch immer noch einmal ausfindig machen zu wollen! Carl ist dein Bruder, aber ich werde nicht noch einmal die Nachsicht haben können, die ich vor den Mächten mit ihm und dir hatte, Jäger oder nicht! Ich weiß jetzt, wozu er imstande war und wobei du ihn unterstützt hast und werde kein Risiko mehr eingehen, nie wieder! Leb wohl – und bleib mir fern!“

Jetzt stand ich bereits seit fast einer halben Stunde absolut reglos und schweigend am Fußende von Steve Branders Bett und betrachtete das, was das Leben und die seltsame Krankheit, die ihn offenbar nicht nur körperlich, sondern auch geistig von innen aufzuzehren schien, von ihm übrig gelassen hatten.

Vor mir lag ein ausgemergelter, vom nahen Tod bereits gezeichneter Körper, der nur noch aus Haut und Knochen zu bestehen schien! Seine Haut war trocken und dünn wie Pergament; an vielen Stellen war sie faltig und schien für seine Gliedmaßen viel zu groß zu sein, an anderer Stelle spannte sie sich über die hervorstehenden Knochen und Gelenke, sodass er insgesamt schon jetzt eher an ein Skelett erinnerte als an einen lebenden Menschen.

Eine frisch und in unschuldigem Weiß bezogene Decke lag nahezu faltenfrei über seinen Beinen und seinem Bauch und an seinen dünnen Armen hingen mehrere Infusionen, die langsam tropfend Flüssigkeit und wohl auch zugesetzte Medikamente in ihn hineinrinnen ließen.

Vor Mund und Nase schien zeitweise eine Atemmaske gelegen zu haben; jetzt lag sie nutzlos neben seinem Gesicht auf dem Kissen und nur ein dünner Schlauch führte unter seiner Nase hindurch und versorgte ihn mit zusätzlichem Sauerstoff.

Ich wartete. Weniger darauf, dass er aufwachen würde als mehr darauf, bei seinem Anblick etwas zu empfinden: Wut, Hass, Angst, Rachegelüste… irgendetwas! Aber eine eigentümliche Leere war in mir, die sich nur ganz allmählich mit Gedanken und Erinnerungen füllte… Erinnerungen an meine Eltern, wie sie waren, als sie noch lebten… Erinnerungen, die immer noch unglaublich schmerzten, die mir vor Augen führten, dass das Wesen in dem Bett vor mir dafür verantwortlich war, dass es sie nicht mehr gab, aber die mir niemand mehr nehmen konnte – auch er nicht! Am allerwenigsten er!

Schließlich sah ich, wie seine Finger anfingen zu zucken, sich unruhig zu bewegen und wie seine Lippen, die mir wie alles andere an ihm wie ausgetrocknet erschienen, sich zitternd öffneten und schlossen.

Und dann schlug er langsam und mehrmals desorientiert blinzelnd die Augen auf.

Die Iris seiner Augen war von einem verblassten, beinahe kalten Blau und er brauchte ein paar Minuten, bevor er seinen Blick halbwegs fokussieren konnte und Einzelheiten seiner Umgebung zu erkennen schien. Und damit auch mich wahrnahm.

Er atmete etwas tiefer ein und es gab ein leise pfeifendes Geräusch. Seine Stimme war leise und kaum verständlich.

„Wer… sind Sie? Ich… ich kenne Sie von irgendwo…“

„Du bist Steve Brander.“ entgegnete ich anstelle einer Antwort.

„Ja… Woher…“

Ich drehte mich um und zog die Vorhänge, die das schräg hereinscheinende Licht der fahlen Märzsonne ein wenig dämpfen sollten, zur Seite, trat dann zurück an sein Bett und stellte mich so, dass er nicht gegen das Licht blinzeln musste, um mich genauer anzusehen.

„Sieh mich noch einmal genauer an und sag mir dann, woher du mich kennst!“

Er schluckte krampfhaft und röchelte, blinzelte wieder und zog seine Augenbrauen zusammen, suchte nach Worten. Oder nach Namen und Erinnerungsfetzen.

„Ich werde dir helfen: Du kennst nicht mich, aber du kanntest meine Mutter! Ich sehe ihr sehr ähnlich… und du hast meinen Vater gekannt!“

„Ich… weiß nicht…“

Ich nickte. Und mit einem Mal füllte sich die Leere in mir mit so vielen Gefühlen, dass ich sie fast nicht auseinanderzuhalten vermochte und sie mich anfangs zu überwältigen drohten… doch keine davon war Hass! Im Gegenteil, mehr und mehr überwog ein vollkommen anderes Gefühl in mir: Erleichterung! Abgrundtiefe, massive Erleichterung! Hier und heute würde ich einen Teil meines Lebens abschließen und hinter mir lassen können, auch wenn ich ihn und seine Untat niemals wirklich würde vergessen können oder wollen!

Das, was da hilflos vor mir in seinem Sterbebett lag, war eine bedauernswerte Kreatur, aber kein Vampirjäger! Ja, er hatte meine Eltern auf dem Gewissen und war damit mein Feind, würde es in meiner Erinnerung wohl auch immer sein, aber ich konnte nicht mehr hassen, was noch von ihm übrig geblieben war! Er war dazu verdammt, in seinem eigenen Gefängnis von Vergessen und vergessen werden, von Schmerz und Krankheit und ausgeschlossen von dem Leben, das er hätte führen können, einsam auf sein Ende zu warten, einen langsamen Tod sterbend. Nein, Steve Brander war im Grunde schon tot und hier lag nur noch eine nahezu leere, menschliche Hülle, deren Schicksal mich jedoch kalt ließ.

„Es ist nicht wichtig, nicht mehr. Ich bin nur gekommen, um mich von dir zu verabschieden, denn ich werde Concord noch heute wieder verlassen… Von deinem Neffen habe ich mich schon verabschiedet und ich nehme an, dass er dich noch heute besuchen wird… Leb wohl und mach deinen Frieden mit dir selbst, wenn du kannst, denn du hast Unschuldige auf dem Gewissen… Ich bin nicht dein Richter, das werden andere sein! Unsere erste Begegnung war damit auch gleichzeitig unsere letzte!“

Ich nickte ihm nicht zu und ich hob auch nicht die Hand zum Gruß. So, wie ich gekommen war, verließ ich sein Zimmer auch wieder, aber als ich mich in der Tür umdrehte um sie leise zuzuziehen sah ich noch, wie seine Augen, die mich verfolgt hatten, sich in plötzlichem Erkennen weiteten und wie seine Lippen tonlos ein einzelnes Wort formten: „Vampir!“

Die Krankenschwester, die offenbar vor der Tür gewartet hatte und mir die Klinke daher bildlich gesprochen aus der Hand nahm, meinte, es sei sehr selten, dass Mr. Brander Besuch erhalte und dass er sich sicher freuen würde, wenn ich bald wiederkäme.

Ich lächelte lediglich schmal und als sie hinter mir die Tür sofort wieder öffnete, hörte ich, wie ihr Patient keuchend Luft holte und pfeifend ausspie: „Vampir! Sie ist… ein Vampir!“

„Ach Mr. Brander, Sie wissen doch: Es gibt keine Vampire! Ganz ruhig… Ich werde die Gardinen wieder ein wenig zuziehen, die Sonne blendet…“

Viele Stunden später stand ich im Dunkeln der Nacht am Fenster von Joshuas Wohnung und betrachtete die Lichter der Stadt, in der ich fast zwei Jahre meines Lebens verbracht hatte. Die Lampe hatte ich ausgeschaltet gelassen, aber aus dem schmalen Flur hinter mir schimmerte jetzt das kleine Licht, das durch die halboffene Schlafzimmertür fiel. Josh musste aufgewacht sein und mein Fehlen bemerkt haben. Es ging auf vier Uhr morgens zu und jetzt hörte ich, wie er die Tür aufschob und leise den Gang durchquerte, dann sah ich im Spiegelbild des Fensters, wie er hinter mich trat und fühlte, wie er seine Arme um meine Taille legte.

„Hm… Ist das eine Angewohnheit von dir, mitten in der Nacht aufzustehen? Oder ist es wie ich vermute die heutige Begegnung mit Steve Brander, die dich nicht schlafen lässt?“

Ich lehnte meinen Hinterkopf an seine nackte Schulter und sah seinem Spiegelbild in die Augen. „Nein, weder noch. Oder nur zum Teil.“

„Was ist es dann?“

„Ich habe festgestellt, dass ich nicht mehr länger in einer Stadt leben kann, es erinnert mich zu sehr an mein selbst gewähltes Exil. Exil im übertragenen Sinn.

Ich weiß, dass du dich hier als Detektiv etabliert hast, aber wenn ich morgen… nein, heute am Grab meines Vaters gewesen bin, dann möchte ich von hier fortgehen. Boston ist schön, aber für mich wie ein Gefängnis, verstehst du?“

„Ich glaube schon… Und du solltest dir keine Gedanken machen, ich kann überall als Detektiv tätig sein, wo ich eine Lizenz bekomme. Wir werden ein unschlagbares Team sein und wenn nötig, packe ich noch heute Nacht meine Koffer!“

Jetzt musste ich doch lächeln. „Nun, so schlimm ist es auch wieder nicht… und ich hätte Verständnis dafür, wenn du nicht von hier fort…“

Er knurrte.

„Fang nicht wieder so an! Das habe ich dir doch wohl eingehend klargemacht…“ Er küsste meine Halsbeuge und zog mich noch ein wenig dichter an sich. „Darf ich dich begleiten?“ fragte er dann leise.

Ich hob die Augenbrauen.

„Erst gehst du mir an die Gurgel, wenn ich davon anfange, dass du frei bist hierzubleiben, und dann fragst du mich, ob du mitkommen darfst?“

„Ich meinte, ob ich dich ans Grab deines Vaters begleiten darf, Meg! Du wirst mich nicht mehr los, ich war in einem früheren Leben eine Klette!“

Ich drehte mich in seinen Armen herum und sah ihn an.

„Du willst mitkommen?“

„Ich kann verstehen, wenn du alleine sein möchtest!“ versicherte er sofort, aber ich schüttelte den Kopf.

„Nein, komm mit! Es… wird einfacher sein, wenn ich nicht alleine dort stehe. Es ist auch so schon schwer genug.“

Mit der rechten Hand strich er mir meine wirren Haare hinter das Ohr und streichelte dann meine Wange.

„Ich wünschte, ich hätte dich schon früher kennengelernt! Je länger ich bei dir bin, desto verlorener erscheinen mir die Jahre, die ich bisher ohne dich verbracht habe! Ich habe noch nie zuvor jemanden wie dich getroffen – und damit beziehe ich mich nicht darauf, dass du ein Vampir bist! Du bist die widerborstigste, streitbarste, dickköpfigste und herausforderndste Frau die ich kenne! Und die leidenschaftlichste, ehrlichste, kämpferischste, liebevollste und integerste! Etwas in deinen Augen bringt mich dazu, mich darin verlieren zu wollen und jede Minute, in der ich nicht mit dir zusammen sein kann, lässt mich unvollständig zurückbleiben! Das Zusammensein mit dir wird eine Herausforderung sein – und unsagbar schön! Und ich würde dich gerne heilen. Deinen Schmerz. Wenigstens ein bisschen, so gut ich kann.“

Sanft legten sich seine Lippen auf meinen Mund und ich drängte mich an ihn, wohl wissend, wohin das führen würde, aber er schob mich nach wenigen Minuten ein Stück von sich.

„Meg, ich möchte etwas wissen! Und bitte, antworte mir ehrlich und ohne mich schonen zu wollen!“

Irritiert von seinem plötzlichen Gefühlsumschwung versuchte auch ich, meine Atmung und mein rasendes Herz ein wenig zu beruhigen.

„Glaub mir, ich werde dich niemals anlügen! Das Zusammensein mit mir ist schon gefährlich genug und Lügen würden dich nur zusätzlich in Gefahr bringen, ich werde immer offen mit dir sein!“

Er nickte. Dann stieß er hervor: „Dann sag mir, warum du mir noch immer nicht angeboten hast, mit dir diesen Blutsbund einzugehen!“

Ich holte heftig Atem und hielt ihn dann an. Dann trat ich einen kleinen Schritt zurück.

„Weißt du, wovon du da redest?“

Er nickte.

„Ich weiß immer, wovon ich rede, andernfalls halte ich nämlich den Mund! Überlebensregel Nummer zwei! Nein, Nummer drei, Nummer zwei ist: Halte dir immer den Rücken frei und wenn das nicht möglich ist, hab einen Plan B parat und einen Partner in der Hinterhand.“

Ich würde ihn irgendwann nach seiner Überlebensregel Nummer eins fragen müssen…

„Josh, wir kennen uns erst seit so kurzer Zeit! Wir Vampire kennen solche machtvollen Gefühle wie du sie schon jetzt für mich zu haben glaubst, sie gehören zu unserem Wesen. Und wir werden mit der Gewissheit und der Erwartung einer langen Lebensspanne geboren und wachsen da hinein, zumal wir, sobald wir einmal erwachsen sind, nur noch in Zeitlupe altern. Wir haben unsere Familie, die theoretisch ebenso lange lebt, aber für einen Menschen ist es vollkommen anders: Während er lange Zeit die Spuren des Alterns von Jahr zu Jahr an sich selbst wahrnimmt, wird dies urplötzlich praktisch angehalten… und er muss lernen, dass er all seine Familienangehörigen und Freunde überleben wird, immer und immer wieder! Das ist eine Last, mit der ganz sicher nicht alle zurechtkommen! Was ist, wenn deine Nichten und Neffen eines Tages älter sind als du? Was, wenn du eines Tages an deren Gräbern stehst obwohl eure Natur es andersherum vorgesehen hat? Du müsstest eines Tages und schon lange vorher für immer Abschied von ihnen nehmen, weil du deine eigene Langlebigkeit und damit auch unsere Welt sonst verraten würdest – ein viel zu hoher Preis im Tausch gegen die ständige Gegenwart nur einer anderen Person! Ein so langes Leben ist eine weitere, widernatürliche Gegebenheit unseres Wesens!“

„Meg, an dir… an euch ist nichts widernatürlich! Ihr seid Geschöpfe dieses Planeten, wie jedes andere auch und ich habe mir meine Gedanken darüber längst gemacht, ich hatte in den letzten Wochen viel Zeit dazu.

Ich behaupte nicht, dass es mir leichtfallen wird, denn natürlich hänge ich an meiner Familie, aber wenn ich die Wahl hätte, ob ich mich von ihnen trennen müsste oder von dir… Meg, meine Wahl, mit wem ich mein Leben verbringen möchte, würde auf dich fallen! Immer! Du bist es, die ich nicht verlieren möchte!

Kurz bevor wir uns damals von Phoebe verabschiedet haben, habe ich mir von ihr erklären und zeigen lassen, was außer diesem Tabu, von dem sie vor den Jägern sprach, dieser Blutsbund beinhaltet und bewirkt. Für mich war das wie… ein Fingerzeig! Wie eine Lösung, die sich mir auf einmal auftat! Vorher musste ich damit kämpfen, dass ich im Vergleich zu dir rasend schnell alt werden würde und dass du immer noch wie Anfang Zwanzig aussehen würdest, während ich zahnlos und runzlig im Rollstuhl enden würde und du mich unweigerlich irgendwann verlassen würdest.

Versteh mich jedoch nicht falsch. Ich weiß sehr wohl, dass ich damit viel von dir verlange und auch, dass ich dich deshalb trotzdem nicht für alle Zeit werde halten können, aber ich bin egoistisch genug, um dieses Glück, dich gefunden zu haben, so lange wie irgend möglich festhalten zu wollen. Ich weiß genau, was ich will: Dich!“

Ich hatte ihm atemlos zugehört und als er jetzt endete und schweigend auf eine Antwort von mir wartete, wusste ich einen Moment lang nicht, was ich sagen sollte.

Im Grunde genommen hatte er mir gerade sein Leben angeboten, denn während auf der einen Seite er bereit war, sein bisheriges Leben für eines an meiner Seite zu opfern, war er auf der anderen Seite auch dazu bereit, es für lange, lange, lange Zeit mit mir zu verbringen!

Ich öffnete mehrmals den Mund, ohne dass ich die richtigen Worte fand. Seine Augen wirkten zuletzt bereits traurig und ich spürte, wie er sich innerlich und äußerlich mehr und mehr von mir zurückzog. Und das war der Impuls, der mich endlich die Sprache wieder finden ließ.

„Josh… noch nie hat mir jemand so etwas… Großes angeboten. Und noch nie im Leben war ich mir so unsicher, ob ich darauf eingehen soll. Nein, hör mir zu, ich muss es dir erklären, damit du mich richtig verstehst! Kennst du das Sprichwort, Zurückweisung heißt: Gott beschützt uns’? Ich bin kein Gott, glaube an keinen Gott und die alten Mächte über uns reichen mir zur Genüge, aber auch ich habe dich mehr als einmal zurückgewiesen, weil auch ich dich nur schützen wollte! Und das will ich immer noch… nein, ich bin noch nicht fertig…“

Ich hatte die Hand gehoben, als er zum Widerspruch ansetzte. „Du hast in mir viele Dinge geweckt, allem voran die Erkenntnis, dass ich nicht mehr länger nur an das denken durfte, was ich verloren hatte, sondern wie du auch wieder an das, was mir noch geblieben war. Und ich fing wieder an zu fühlen. Ich entdeckte meine Gefühle für dich, mehr und heftigere als ich es für uns beide für gut befand und nach wie vor für gut befinde. Aber du hast nicht aufgegeben und nicht nachgelassen – und ich vermute, dass du das auch jetzt nicht tun wirst.

Doch ich muss dir sagen, dass du als Mensch trotzdem nicht vollkommen überblickst, worauf du dich einlässt, denn unser Leben ist sehr lang – umso schwerer ist es, eine Voraussage zu treffen, was geschehen wird. Etwas, das ich schmerzhaft lernen musste und dir vor Augen führen muss. Ich möchte dich daran erinnern, wie es kürzlich für Sam Rise gewesen ist, als er nach mehreren hundert Jahren Orenda verloren hat. Du musst dir klarmachen, dass es auch sonst noch unzählige Möglichkeiten gibt, die uns danach trennen könnten – und wie wirst du dann damit klarkommen, so langlebig zu sein, noch dazu als Mensch, dem weit weniger Möglichkeiten als uns offenstehen, sich selbst und seine Identität zu schützen? Abgesehen davon, dass meine… unsere Freunde dir sicher helfend zur Seite stünden…“

„Denkst du wirklich, das hätte ich nicht bedacht? Natürlich wird es mit der Zeit immer schwerer werden, den anderen zu verlieren, und dabei ist es unerheblich, ob der andere nun stirbt oder… einen fortschickt. Doch selbst das habe ich in meine Überlegungen einbezogen. Aber ist es nicht besser, sich das Glück zu nehmen, das sich einem anbietet und es mit allen Sinnen und bewusst auszukosten als von vornherein darauf zu verzichten, aus Angst, es eines Tages wieder verlieren zu können? War das nicht einer von Orendas Fehlern? Selbst euer Leben ist für eine solche Einstellung zu kurz, oder? Ich biete dir meine Liebe an und ich bin mir bewusst, dass du sie jederzeit ausschlagen kannst, aber…“

„Nein.“ stieß ich hervor. „Nein, Josh, ich weiß längst, dass ich dich mehr liebe, als ich jemals geglaubt hätte und als ich sagen kann! Und ich schlage deine Liebe nicht aus, im Gegenteil! Ich könnte es schon jetzt nicht mehr ertragen, wenn ich dich verliere, aber ich kann auch nicht so eigennützig sein, dir dafür so viel zu nehmen…“

„Du nimmst mir nichts, was ich nicht mit Freuden zu geben bereit bin und gibst mir mehr, als ich dir jemals zurückgeben kann, Meg.“ flüsterte er an meinem Ohr. „Und wie auch immer du entscheidest und wie lange oder kurz unsere gemeinsame Zeit auch sein wird, ich werde es akzeptieren und es auskosten bis zuletzt!“

Ich presste mein Gesicht an seine Brust und atmete tief seinen so vertrauten Geruch ein. Minutenlang standen wir so, dann hob ich den Kopf und blickte ihm in die Augen.

„Josh, es gibt keine Gewähr für ein langes, gemeinsames Leben!“

„Es gibt für nichts im Leben eine Gewähr, das wissen wir beide aus eigener, schmerzvoller Erfahrung. Aber du und ich, wir sind beide stark genug, um daran zu arbeiten und im schlimmsten aller Fälle nicht daran zu zerbrechen… und das weißt du ebenfalls.“

Ich schloss mit einem tiefen, langen Atemzug die Augen. Dann flüsterte ich: „Ja, das weiß ich… Ein Jahr! Ich möchte, dass du dir ein Jahr lang Zeit nimmst, um ganz sicher zu sein! Sagen wir, es ist wie eine Probezeit… Das musst du mir zugestehen, denn ich würde es mir nicht verzeihen können, wenn du diesen Schritt eines Tages bereuen würdest.“

Ein kleines Schimmern erschien in seinen Augen, dann auf seinem Gesicht. Er seufzte glücklich.

„Ein Jahr! Gott, du hast mir soeben ein ganzes Jahr an deiner Seite versprochen, weißt du das? Ich bin mir längst sicher über meine Entscheidung, aber ich werde warten können, bis du mir glaubst! Und heute in einem Jahr werden wir erneut an das Grab deines Vaters gehen, wo ich dir dann symbolisch einen zweiten Ring – zusätzlich zu dem, den du immer an deiner Hand trägst – anstecken werde! Meg Orelly, ich habe mein Leben lang auf dich gewartet, dann werde ich es auch noch ein weiteres Jahr aushalten.“

Mein Herz tat einen Satz und ich holte erregt Atem, als er seine Finger über meinen Hals wandern ließ und dann einen Knopf meines Pyjamahemdes nach dem anderen öffnete.

„Wir haben ein Jahr lang Zeit.“ Er unterbrach sein Tun und schob einen Arm unter meine Kniekehlen, einen um meinen Rücken und hob mich hoch. „Und so wahr ich hier stehe, ich werde dein Gefährte werden – in jeder denkbaren Hinsicht! Du hast mein Herz gefangen genommen, Vampirfrau, und dafür hole ich mir nun deins!“

„Das hast du längst, Menschenmann!“ flüsterte ich an seinem Mund.

KERSTIN PANTHEL, Jahrgang 1964 und Mutter einer erwachsenen Tochter, lebt und arbeitet im Westerwald.

Von Beruf staatlich anerkannte Erzieherin und als solche tätig, knapst sie sich die Zeit für ihre Schriftstellerei wann immer möglich nebenbei ab.

Lesen ist schon seit ihrer Kindheit eines ihrer größten Hobbys und die Bandbreite ihrer Lektüre erstreckt sich über die verschiedensten Genres. Die Faszination für das Schreiben wurde jedoch zu einer Leidenschaft, auf die sie nicht mehr verzichten möchte:

„Wer hätte schon gedacht, dass ich eines Tages meine Geschichten zur Produktionsreife bringen würde?! Ich ganz sicher nicht! Heute ist das Schreiben ein Teil meines Lebens, den ich mir schlicht nicht mehr wegdenken kann. Die Leidenschaft für die Erschaffung einer anderen Realität in meinen Büchern ist noch immer ungebremst und noch immer warten in meinem Kopf viele Ideen darauf, verwirklicht und niedergeschrieben zu werden, darunter längst auch solche, die nichts mehr mit Vampiren zu tun haben.

Ob ich auch diese noch veröffentlichen werde, sei dahingestellt, und noch jedes Mal bin ich gespannt auf die Meinungen meiner (Test)Leser/innen. Doch eines ist für mich sicher: Das Schreiben gehört zu mir wie Phoebe zu Dorian…“

Der vorliegende Band ist ihr siebtes Werk in der Reihe ihrer Vampir-Geschichten; zurzeit arbeitet sie an deren Fortsetzung. Eine Vorab-Leseprobe ist auf S. → ff. zu finden.

Weshalb ich schreibe, was ich schreibe und warum ich schreibe, wie ich schreibe

Mit dem Band „ERBE(N) DER PROPHETIN“ – TEIL 2 habe ich nach einer Reihe von sieben „Werken“ etwas auf einen Punkt gebracht, der einen Schnitt darstellt und erlaube mir, ein paar Betrachtungen anzustellen, einen Ausblick auf die kommenden Bände zu nehmen sowie ein paar Erläuterungen anzuführen.

In meinen „Schattenwelten“, mit den Personen und Ereignissen meiner Bücher bediene ich sicherlich ein paar Klischees und Vorstellungen von mehr oder weniger heiler Welt und den Attributen der darin vorkommenden Wesen – manche jedoch mit voller Absicht auch nicht, denn ich bin der Ansicht, dass das langlebige Wesen der Vampire weniger durch Untot-Sein, Unsterblichkeit oder Unverwundbarkeit zu erklären sein darf. Eher schien und scheint es mir schlüssig, dass deren robuste Natur sowohl in dem Umstand, wie sie sich ‚normalerweise’ ernähren und in der Tatsache, dass ihre Gene ein paar Besonderheiten enthalten, zu suchen sein sollte. Sie sind damit nun einmal wie alles Leben ‚endlich’ und einem (wenn auch bis ins vergleichsweise Unendliche ausgedehnten) Wandel und Verfall unterworfen. Nichts lebt ewig und ist unzerstörbar, es würde irgendwann alles andere Leben unterjochen können und unter Umständen das Ende dieses Planeten in unbekannter Zukunft überleben. Und dann? Sanft ins All entschweben?

Als ich mit dem ersten Band begann und meine Bekanntschaft mit Phoebe und Dorian machte, konnte ich noch nicht ahnen, wie schnell und wie sehr sie mir ans Herz wachsen würden. Und nicht nur sie, alle die Vampire, Halbvampire und Menschen/Jäger! Ich war, ehe ich mich versah, in eine Welt getreten, die mich in gewisser Weise nicht mehr loslassen wollte – und die ich nicht mehr loslassen möchte! Sie alle mit all ihren kleinen Eigenheiten und (Charakter-)Schwächen, eingebildet oder nicht, sind Teil des Ganzen und ein Teil von mir selbst geworden, den ich nicht mehr verlieren möchte. Ich werde keinen von ihnen wirklich aufgeben, ich würde Dorians und Angus’ Bestreben, ihre jeweilige Gefährtin vor allem beschützen zu wollen (was verständlicherweise in besonderem Maße für Angus gilt, so lange Eve noch nicht zu ‚seinesgleichen’ gemacht wurde!), Phoebes ganz eigene Sicht der Dinge, ihre verschmitzte, einfache Weisheit und ihre unbedingte Hingabe an ihre Aufgabe, Eves hartnäckige Unterstützung und angestrebte Zugehörigkeit zu der Welt der Vampire, Ellens spontane und überbordende Lebenslust sowie ihren Humor (den ich liebe!), Akais ernsthaftlustige Zweigeteiltheit, Roys Geduld und Nachsicht, die letzten Reste von Benjamins stiller, längst abgewandelter Liebe zu Germaine, Lilith’ Mut und innere Stärke, Annas Kleinkariertheit, Gideons Selbstaufopferung, Rhiannons Verlustängste, Aidans hart erkämpfte Gefährtenschaft, Neills nachsichtige Weisheit des Alters – integriert in eine stille und bescheidene und vor allem fürsorglich-besorgte, aufopferungsbereite Führungspersönlichkeit – und natürlich Miss Doubtfires goldäugige und mehr oder weniger distanzierte Betrachtung der Dinge in ihrem langen Katzenleben viel zu sehr vermissen! Ich trauere nach wie vor um die Opfer dieses Krieges, selbst um Franklin George Forester… und noch viel mehr um Connor Braeden O‘Donnel und Orenda! Ich habe mit ihnen allen gelacht und geweint und war mehr als einmal überrascht, dass sie in bestimmten Situationen vollkommen anders reagierten und entschieden als ich beabsichtigt hatte – nur weil ihr Wesen und ihr Charakter es einfach nicht anders zugelassen haben!

Natürlich erfuhren und erfahren sie wie wir reellen Menschen im Laufe der Zeit Veränderungen bei sich selbst und/oder ihrer Umwelt. Und sie gehen auf ihre eigene Weise damit um, versuchen, das Beste daraus zu machen und vor allem weiterzumachen. In mancherlei Hinsicht haben sie uns oft genug alleine damit schon einiges voraus, würde ich meinen…

Mit dem Ende des zweiten Teils von „ERBE(N) DER PROPHETIN“ habe ich also einen Schnitt machen wollen. Die Entwicklung der Dinge, die von Phoebe und Dorian angestoßen worden sind, sind an einen Punkt gelangt, an dem sich etwas aufspalten musste um neue Wege zu finden, neue Möglichkeiten bei neuen Personen – und an dem bald auch die unausweichliche, lang erwartete und längst befürchtete Reaktion der Gegenseite erfolgen muss! Neuanfänge eben und Entwicklungen, die ihren Ursprung in diesen Grundlagen haben. Die Jäger kamen zwar mit einer blutigen Nase davon, haben jedoch einen Dämpfer erhalten und die Mächte haben etwas angekündigt. Neben anderen Fragen bleibt offen, was nun die Vampire der menschenbluttrinkenden Fraktion unternehmen werden wenn sie hören, dass ausgerechnet Phoebes und Dorians Tochter die Nachfolge einer ihrer angesehensten und machtvollsten Ältesten antreten soll – und ich kann euch versichern, dass sie nicht untätig bleiben! Doch sie haben Geduld gelernt und können warten, sie denken und rechnen in anderen Zeitmaßstäben… und werden nach dem Ergebnis dieser denkwürdigen Nacht die Mächte nicht voreilig und waghalsig auf sich aufmerksam machen wollen, sondern nach neuen Ressourcen und Möglichkeiten suchen, die sie nutzen könnten, um ihr Überleben zu sichern: Magische, mystische Mächte und Fähigkeiten…

Ich möchte mit Blick auf das noch Kommende eine etwas philosophische Bemerkung von Meg aufgreifen: „Jeder schreibt seine eigene Geschichte!“ und diese um eine weitere ergänzen: „Die Zukunft existiert nicht!“ Den Göttern, Mächten, Wächtern, der Natur (oder wer auch immer möglicherweise nach Meinung jedes Einzelnen über uns rangiert) sei Dank dafür, dass es mir nach wie vor ungeheuren Spaß macht, mir eine Zukunft für meine Protagonisten vorzustellen, sie in meiner Gegenwart auf dem Papier „wahr“ werden zu lassen.

Was immer die finsteren Schattenwesen in dieser Atempause also unternehmen auf ihrer verzweifelten Suche nach Möglichkeiten, Mitteln und Wegen, sie werden auf Widerstand stoßen, denn auch Phoebe und Dorian geben nicht auf.

In meiner Vorstellung (von ihrer Welt) leben sie! Und wie! Und wer möchte, kann mitkommen und sie kennenlernen, noch ein wenig mehr von ihnen erfahren; sie heißen jeden in ihrer Mitte willkommen!

Und sie beißen nicht!;-)

Abschließend noch ein paar Anmerkungen zum Inhalt dieses Buches:

Wo fange ich an? Vielleicht bei der Buslinie, in die ich Meg zu Beginn der Geschichte gesetzt habe, und bei ihrem Grenzübergang: Ich weiß nicht, ob eine solche Linie für genau die Route existiert, die ich meine Hauptperson nehmen ließ, und ich bin sicher, dass es alles andere als einfach ist, unbemerkt eine Grenze zu überqueren… Ist es da nicht praktisch, wenn man Vampir ist und alle Überwachung umgehen kann? Und fast noch praktischer, wenn man als Autorin kurzerhand eine Buslinie ins Leben rufen und einen fürchterlich schmuddeligen Fahrer ans Steuer setzen kann, der noch dazu alkoholisiert wie ein rüpelhafter Idiot fährt? Es war mir nur wichtig, darzustellen, wie verzweifelt Meg versuchte, aus Boston fortzukommen und zu verdeutlichen, welcher Charakter in ihr schlummert und dass sie tatsächlich, erstmals alleine auf sich gestellt, vieles nicht überblickte und Fehler machte. Hiermit sei also klargestellt, dass ich davon überzeugt bin, dass es in den USA kein Busunternehmen gibt, das einen solchen Fahrer einstellen, geschweige denn weiterbeschäftigen würde! Noch viel deutlicher betone ich, dass die Wahl seiner Nationalität bzw. ethnischen Abstammung völlig willkürlich war; ebenso gut hätte ich einen deutschen Einwanderer ans Steuer setzen und ein entsetztes „Heilige Maria, Mutter Gottes!“ stammeln lassen können!!!

Kommen wir zu den Hotels in Fredericton. Ich habe über das Crowne Plaza recherchiert und war schon alleine von den Bildern begeistert. Gediegene Atmosphäre, die zu jemandem wie William Brander passte. Aus gutem Grund also habe ich meine Hauptpersonen dorthin zum Essen geschickt und entschieden, dass Meg Josh dort unterzubringen versuchen soll, nicht in einem Motel, wo er sicherlich noch ungestörter gewesen wäre. Abgesehen davon musste sie schließlich dafür sorgen, dass sich jemand während seiner länger dauernden Bewusstlosigkeit notfalls um ihn ‚kümmern‘ konnte und dazu gehört nun einmal besorgtes Hotelpersonal. Ich lege also Wert auf die Feststellung, dass das Crowne Plaza in Fredericton in seinen Gästen sicherlich Könige sieht und verspreche vor allem den dortigen Angestellten, nicht ständig Vampire oder Vampirjäger dorthin zu schicken! Alle Gäste können demnach beruhigt einchecken, sie werden ihr Blut behalten!

Nun weiter zu den Seiten →/→: Ich habe so gut es mir möglich war recherchiert, aber falls dennoch Rechtschreibfehler im Text der irischen Nationalhymne zurückblieben, entschuldige ich mich dafür in aller Form und zutiefst zerknirscht, vor allem bei den Iren! Es war mir ungemein wichtig, dass Dorian, dessen Herz nun einmal dank seines ‚Zweitvaters‘ Connor Braeden O’Donnel an Irland hängt, den Refrain in der dort üblichen Form des irischen Gälisch singt. Was wäre in dieser beklemmenden Situation auch passender gewesen?!? Falls also jemand unter meinen Lesern/Leserinnen dieser Sprache mächtig ist, kann er/sie mir gerne eine entsprechend verbesserte Version zukommen lassen! Als meine Quellen benenne ich hier neben irlandlexikon.de, irish-net.de und wikipedia.de auch den Google-Übersetzer, mit dem ich gerne hin und wieder etwas kontrolliere – nicht nur, wenn wie in diesem Fall mein sonst übliches Online-Wörterbuch dict.cc das Handtuch wirft, weil Irisch nicht zu seinem Repertoire gehört. Und eigentlich auch youtube, denn dort habe ich mir ebendiese Hymne schon sehr, sehr oft angehört…

Und last but not least:

Danke also an die Leute, die hinter der genialen Idee von Wikipedia stecken, danke wieder einmal an meine Probeleserinnen, an meine Familie und vor allem auch wieder an euch, meine Leser und Leserinnen! Es ist ganz einfach toll, für Menschen zu schreiben, die meine Leidenschaft für die „Schattenwelten“ teilen! DANKE! Und bis hoffentlich bald in Band 8…

Eure Kerstin Panthel

P. S.: Leseprobe? Wie immer einfach weiterblättern!

Zurück aus Fredericton trägt Samantha noch schwer an dem Erlebten – was ihrer Freundin Jada nicht entgehen kann! Abgesehen davon, dass ihre Freundschaft auf eine harte Probe gestellt wird, muss Jada sehr bald feststellen, dass auch sie etwas in sich trägt, das ihr Leben völlig aus dem Gleichgewicht bringen könnte. Sam und sie haben vieles gemeinsam, aber andererseits könnten die Unterschiede zwischen ihnen gar nicht größer sein…

Kapitel 1

„Jada? Ich muss jetzt los! Wenn du noch etwas essen möchtest, dann musst du runterkommen und es dir aufwärmen!“

„Okay, Mum, ich komme gleich!“

Müde rieb ich über meine Augen und schloss zwei weitere Fenster auf dem Bildschirm. Ich hatte viel Zeit verloren, weil ich den größten Teil des Nachmittages mit den Nachwirkungen von höllischen Kopfschmerzen in der letzten Nacht im Bett verbracht hatte. Nicht mal die Tabletten, die Mum mir gegeben hatte, hatten wirklich geholfen. Was bedeutete, dass ich dafür heute wieder bis wahrscheinlich in die Nacht an meiner Hausarbeit würde basteln müssen; morgen war Abgabetermin und Mr. Carson war in dieser Hinsicht absolut erbarmungslos. Und im Gegensatz zu Sam, die ihre schon letzte Woche abgegeben hatte, musste ich noch ein bisschen daran feilen.

Ich hörte, wie Mum trotz meiner Zusage rasch die Treppe heraufkam und nach einem leisen Klopfen und meinem ‚Komm rein!’ erschien ihr Kopf mit der wuscheligen Igelfrisur im Türspalt.

„Dein Dad wird dich morgen zur Schule fahren; ich habe ihm gesagt, dass dein Wagen noch bis nachmittags in der Werkstatt ist. Und du solltest nicht allzu lange vor dem Computer sitzen, das dürfte alles andere als förderlich sein für deine Kopfschmerzen! Wie geht es dir inzwischen?“

„Schon wieder okay. Du hättest Dad nicht extra Bescheid sagen müssen, ich hätte auch mit Sam fahren können.“

Sie machte große Augen und kam einen weiteren Schritt ins Zimmer, blieb jedoch an der Tür stehen.

„Samantha ist wieder da? Drei Tage Unterricht verpasst… Weißt du, wo sie gewesen ist?“

Ich zuckte die Schultern. Wenn ich meine beste Freundin nicht noch tiefer in etwas hineinreiten wollte, in dem sie ohnehin schon steckte, dann sollte ich mich mit eventuellen Ausreden am besten zurückhalten.

„Sie hat vorhin angerufen, aber ich habe sie nicht gefragt; sie klang müde und schien ziemlich geistesabwesend… Morgen wird sie wieder zur Schule kommen.“

„Hauptsache, sie ist wieder da, würde ich sagen! Sue und Richard schienen mir am Telefon verdammt durcheinander und hilflos… Sam und blaumachen… Das Ganze sieht ihr nun wahrhaftig überhaupt nicht ähnlich. Ob sie ihnen einen Bären aufgebunden hat?“

Sie warf einen Blick auf ihre Uhr. „Jedenfalls kann dein Dad auch mal was für dich tun, er macht es sich in letzter Zeit ein bisschen zu einfach… Nein, das war ein Scherz; er liebt dich und tut dir gerne diesen Gefallen, aber du kannst ihn auch anrufen, wenn es dir nicht recht ist.“

Meine Eltern waren seit meinem siebzehnten Lebensjahr geschieden, aber sie lebten nach wie vor in der gleichen Kleinstadt – Carlisle. Was natürlich für Gesprächsstoff unter Bekannten, Kollegen und Nachbarn gesorgt hatte, zumal Dad schon kurz nachdem die Scheidung rechtskräftig geworden war Kathryn, seine neue Lebensgefährtin, kennenlernte und bald mit ihr zusammenzog.

Ich war damit von Anfang an besser zurechtgekommen als die uns genauestens beobachtende Allgemeinheit offenbar erwartet hatte – sowohl mit der Trennung und Scheidung als auch mit Kathryn. Wohl auch deshalb, weil meine Eltern das seltene Kunststück zustande gebracht hatten, sich in Freundschaft zu trennen. Und nicht lange nach diesem denkwürdigen Ereignis hatten sogar Mum und Kathryn einen unregelmäßigen und losen, aber mit der Zeit sehr freundschaftlichen Kontakt zueinander aufgebaut. Etwas, was dann wiederum mein Vater ab und zu ein bisschen misstrauisch beobachtete. Offenbar argwöhnte er, dass sie sich über das Zusammenleben mit ihm im Allgemeinen und über ihn als Person im Speziellen austauschen würden.

Ich wollte gar nicht wissen, ob es so war!

Jedenfalls funktionierte unsere seltsame Patchworkfamilie unglaublich gut und deshalb waren solche Bemerkungen wie die vorhin kaum einmal ernst gemeint. Auch wenn Mum der unerschütterlichen Ansicht war, dass ich die ‚mir zustehende Aufmerksamkeit meines Vaters’ regelmäßig in Anspruch nehmen solle!

„Mum!“ dehnte ich nun, „Falls es dir entgangen sein sollte: Ich bin kein Kind mehr! Es ist unnötig, euch an meiner Stelle um solche Kleinigkeiten zu kümmern, ich komme schon zur Schule.“

„Schon gut, schon gut, ich war lediglich der Meinung, dass dein Dad das Privileg, dich zu chauffieren, ruhig noch einmal genießen sollte. Es wird ja schließlich bald genug endgültig vorbei sein.“

Sie warf schon wieder einen kontrollierenden Blick auf ihre Armbanduhr. „Jetzt muss ich wirklich los, ich komme sonst zu spät. Wir sehen uns morgen. Gute Nacht…“

Mum war Krankenschwester aus Leidenschaft und hasste sowohl im Beruf als auch privat kaum etwas so sehr wie Unpünktlichkeit. Wahrscheinlich würde sie daher auch heute eher zehn Minuten vor der Zeit ihren Dienst im Krankenhaus antreten als auch nur eine Minute Verspätung zu riskieren.

„Nacht…“ rief ich hinter ihr her. Die Tür hatte sie jedoch bereits wieder geschlossen und ich hörte, wie sie die Treppe hinunterlief und kurz darauf ihren Wagen aus der Garage fuhr.

Seufzend rieb ich mir erneut die Augen und machte mich daran, ein letztes Mal meine Hausarbeit zu überarbeiten und mit den Quellenangaben zu versehen.

Knapp zwei Stunden später war ich endlich fertig damit; mir schwirrte schon wieder der Kopf und ein heftiges Pochen in meinen Schläfen erinnerte mich daran, dass ich tatsächlich viel zu lange vor dem Bildschirm gesessen hatte. Was sich ganz bestimmt am morgigen Tag rächen würde…

…was sich am darauffolgenden Tag tatsächlich rächte: Als ich am Morgen nach nur vier Stunden Schlaf aufwachte, fühlte ich mich, als ob ich mehrmals von einer Dampfwalze überrollt worden wäre. Weder eine kalte Dusche noch ein Kaffee, in den ich den Löffel mit einem Hammer hätte hineinschlagen können, machten es wirklich besser.

Dad war wie Mum natürlich unerträglich pünktlich und hupte einmal kurz, als er vor der Tür anhielt. Ich griff meine Tasche und stolperte die beiden Stufen vor der Haustür regelrecht hinunter.

„Morgen! Okay, hat dir heute schon jemand gesagt, dass du echt Scheiße aussiehst?“ Dads Miene zeigte eine Mischung aus Erheiterung und Sorge.

„Danke, sehr schmeichelhaft! Ich hatte vorletzte Nacht wieder Kopfschmerzen und weil ich deshalb nach der Schule zu kaputt war, durfte ich bis in die Nacht über einer Hausarbeit brüten, die ich heute abgeben muss… Gott sei Dank die Letzte! Hoffe ich jedenfalls…“

Er runzelte die Stirn.

„Kopfschmerzen? Das letzte Mal ist schon länger her… Willst du dich noch mal durchchecken lassen?“

Ich schüttelte den Kopf und warf erst meine Tasche nach hinten, dann mich selbst auf den Beifahrersitz. Dad fuhr seit einem halben Jahr stolz einen Hybrid von Toyota durch die Gegend. Der Umwelt zuliebe.

„Auf keinen Fall! Wenn ich zwei Jahre lang von einem Arzt zum anderen gelaufen bin und niemand etwas finden konnte, dann wird sich daran auch in Zukunft nichts ändern, Dad. Und solange sie in immer größeren Abständen kommen, werde ich nicht wieder mit einer solchen Odyssee anfangen!“

Dann musterte ich ihn etwas aufmerksamer und wechselte schnell das Thema. „Ähm… Wieso trägst du Jeans und Pullover? Sag nicht, du hast heute frei!“

Dad war Architekt in einem großen Büro und seine Kleidung bestand normalerweise aus Anzug, Hemd und Krawatte – etwas, worin er sich bis heute nicht sonderlich wohlfühlte.

„Dann sag ich es nicht!“ grinste er und gab Gas.

„Echt, das hättest du Mum gestern sagen können, als sie dich als Chauffeur hierher zitierte!“

Er fuhr sich mit den Fingern durch die Haare, die wie Mums pechschwarz waren, auch wenn sie sich anders als ihre ständig lockten, sobald sie eine gewisse Länge überschritten.

Keine Ahnung, von wem ich meine roten Haare hatte! Niemand in unserer Familie war, soweit ich wusste, rothaarig und als Kind durfte ich mir so manches Mal blöde Scherze deswegen anhören. Das änderte sich erst, als sich das Karottenrot irgendwann während meiner Pubertät in mein jetziges dunkles Rot verwandelte, das weit weniger auffallend war. Halleluja!

„Oh, Abby wusste das! Das war ihre ureigene Methode, mir den Reinfall mit deinem Wagen heimzuzahlen. Aber dein alter Herr übernimmt trotzdem gerne noch mal diese Aufgabe, also mach dir keine Gedanken.“

Ich grinste breit. Mein ‚alter Herr’ war mal eben einundvierzig! Mum und er hatten geheiratet, als sie mit mir schwanger war; sie war noch keine neunzehn, als sie mich bekam, er gerade mal zwanzig.

Mir war auch klar, was er mit dem Reinfall meinte: Mum hatte ihn in den letzten beiden Wochen mehrfach darum gebeten, eine einfache Reparatur an meinem Auto vorzunehmen – das Auswechseln irgendeines Teils am Motor oder so; etwas, das er normalerweise selbst übernahm. Aber er war dauernd in Zeitnot und hatte sie daher immer wieder vertröstet – und so war zuletzt der Motor meines alten Toyotas, den ich von ihm geerbt hatte, nicht mehr angesprungen. Woraufhin ich ihn zu beider Ärger kurzerhand in die Werkstatt hatte schleppen lassen, wo er jetzt gleich noch ein paar weitere Innereien neu implantiert bekam, inklusive einer neuen Batterie. Trotzdem bestand Dad reumütig darauf, die Rechnung zu übernehmen und die heutige Chauffeursaktion war so etwas wie das Sahnehäubchen obendrauf. Laut der Darstellung meines Vaters jedenfalls.

Ich schüttelte den Kopf und schloss dann müde die Augen. Ich hatte wirklich Glück mit meinen Eltern – und keine Ahnung, wie ich den heutigen Tag überstehen sollte, ohne bei jeder sich bietenden Gelegenheit einzuschlafen!

Als am Nachmittag nach dem letzten Kurs der Gong ertönte, weckte er mich daher aus einem permanenten Dämmerzustand und ich war froh, als ich meinen Brummschädel durch die Tür nach draußen geschoben hatte. Es war wieder kalt heute und ein paar dünne Schneeflocken rieselten aus einem jetzt grauen Himmel, aber die frische Luft tat gut und machte mich endlich ein wenig wacher.

Obwohl ich mehrfach auf dem Eis, das sich stellenweise auf den Gehwegen gebildet hatte, rutschte und schlidderte, beeilte ich mich so gut es ging; Sam – Samantha – würde auf dem Parkplatz auf mich warten. Den ganzen Morgen über hatte ich Ausschau nach ihr gehalten, aber sie war entgegen ihrer Ankündigung zu keinem der Vormittagskurse aufgetaucht; erst nach der Mittagspause hatte ich sie gesehen, aber selbst da nur von Weitem. Sie war hastig durch den Flur gerannt, um noch rechtzeitig zu den Nachmittagskursen zu kommen, die ich heute nicht mit ihr gemeinsam hatte. Wie es aussah, war sie also erst kurz vorher erschienen. Ich wusste allerdings, dass sie heute noch eine Arbeit schreiben musste, für die sie nach den drei Tagen, in denen sie wer weiß wo gewesen sein konnte, hoffentlich genügend vorbereitet war. Sie rief mir nur kurz zu, dass sie jetzt keine Zeit mehr habe und nachher draußen auf mich warten würde und war schon um die Ecke verschwunden.

Jetzt brauchte ich allerdings einen Moment, bis ich sie ausfindig gemacht hatte, denn sie saß nicht wie vermutet bei laufendem Motor und hochgedrehter Heizung in ihrem Wagen, sondern lehnte trotz der Kälte an einem Laternenmast in der Nähe und schien nachdenklich ins Nirgendwo zu starren.

„Sam!“ rief ich, lief ein bisschen schneller und hatte kurz Mühe, mich auf den Beinen zu halten. Stellenweise war es tatsächlich spiegelglatt.

Erst als ich noch einmal rief sah sie auf und musterte mich; sie sah ernst aus, so als ob sie tatsächlich schwere Gedanken gewälzt hätte.

Sie und ich waren wahrscheinlich die Ältesten, die hier in Lexington noch zur Schule gingen – so kam es mir jedenfalls manchmal vor. Bei mir waren es meine inzwischen verschwundenen Anfälle und die vielen damit verbundenen Krankenhausaufenthalte, die ich als Heranwachsende gehabt hatte, die mich um insgesamt zwei Jahre zurückgeworfen hatten – meine schulischen Leistungen waren eben schon immer hart erkämpft und Lücken hinterließen bei mir immer große Krater; bei ihr… Mir fiel nicht zum ersten Mal auf, dass ich sie eigentlich nie direkt danach gefragt hatte. Als sie hierherzog, besuchte sie bereits den gleichen Jahrgang wie ich; dass sie so alt wie ich war, erfuhr ich erst eine ganze Weile danach…

„Hi! Ich habe vorhin dein Auto nirgends gesehen und wollte fragen, ob ich dich mitnehmen…“ Sie unterbrach sich selbst, als ich jetzt nur noch ein paar Schritte entfernt war. „Was ist denn mit dir passiert? Hast du es letzte Nacht übertrieben?“ fragte sie und kam damit meiner Frage zuvor. Sie stieß sich von der Laterne ab und zog fröstelnd die Schultern hoch.

„Wenn Kopfschmerzen und wegen einer unfertigen Arbeit bis nach Mitternacht am Computer sitzen zählen, dann ja!“

Ich erntete einen mitfühlenden Blick.

„Das zählt, auch wenn ich etwas anderes gemeint habe. Ich dachte, das mit deinen Kopfschmerzen wäre langsam ausgestanden, du hattest lange keine Probleme mehr damit.“

„Dachte ich auch!“ versicherte ich ihr und hielt mit ihr Schritt, denn sie marschierte jetzt los. „Es kam wieder mal überraschend vorletzte Nacht und ich habe nach der Schule den ganzen Nachmittag im Bett verbracht…

Aber lenk jetzt bloß nicht ab, ich bin stinksauer auf dich und will jetzt wissen, wo du warst! Du verschwindest einfach mitten in der Woche spurlos und niemand wusste etwas! Keine Ahnung, was du getrieben hast, aber ich hab mir Sorgen gemacht! Deine Eltern haben bei uns angerufen, irgendwas von Schulausflug und unterrichtsfrei gefaselt und wollten wissen, warum ich nichts davon weiß. Meine Mutter hat das mitgekriegt, Sam! Und auch wenn deine Eltern am Telefon vergleichsweise gefasst klangen, kann ich mir vorstellen, dass sie in Wirklichkeit vollkommen durch den Wind waren. Was hast du denen bloß erzählt? Ich wollte dich nicht noch weiter reinreiten und hab den schlimmsten Blödsinn meines Lebens von mir gegeben, um dich zu decken, und hab so schnell es ging aufgelegt, aber da ich ja nicht informiert war, konnte ich dir auch kein hieb- und stichfestes Alibi verschaffen! Wobei ich, nebenbei bemerkt, nur äußerst ungern Märchen erzähle…“

„Die beiden haben sich inzwischen wieder beruhigt. Es war… was Persönliches. In der Schule habe ich gesagt, dass ich krank war, wenn also jemand fragt… Hör mal, wenn du nichts dagegen hast, dann würde ich gerne einen Zahn zulegen, ich habe einiges aufzuholen und Mum und Dad bestehen jetzt natürlich auf pünktliche Heimkehr. So wahnsinnig beschwichtigt sind sie nun doch noch nicht!“

Obwohl sie dabei ein schiefes Lächeln zeigte, schien sie doch in Gedanken ganz woanders zu sein. Und auch sie sah nicht viel besser aus als ich mich fühlte, sie sah müde aus. Sehr müde!

Ich hingegen war einen Moment lang sprachlos. Sie verschwand ohne ein Wort und kam Tage später ohne jede Erklärung wieder nach Hause und zur Schule. Ohne auch nur eine Andeutung zu machen, was sie in der Zeit getrieben hatte oder wo sie gewesen war! Ich blieb stehen und wartete darauf, dass auch sie stehen bleiben und sich umdrehen würde – doch sie ging einfach weiter, woraufhin ich mich beeilte, sie wieder einzuholen.

„Das ist alles, was du dazu sagst? Ich fasse es nicht! Ich bin deine beste Freundin, hab in den letzten Nächten kaum ein Auge zugetan und war tagsüber zu nichts zu gebrauchen! Und wenn ich es mir recht überlege, dann bist du im letzten halben Jahr ziemlich oft übers Wochenende einfach irgendwohin verschwunden, mindestens einmal im Monat! Hast du einen Typen kennengelernt, den du mir unterschlägst? Willst du mir überhaupt irgendetwas dazu sagen?“

„Eigentlich nicht, nein. Weil es da nichts zu erzählen gibt. Ich war ein paar Mal in Boston und hatte jetzt von einem Bekannten eine spontane Einladung nach Kanada…“

„Kanada? Du warst in diesen drei Tagen mal eben in Kanada?“ fragte ich entgeistert. „Wo denn da? Und welcher Bekannte bitte schön? Sam, du warst nicht mal auf dem Handy erreichbar, keine Ahnung, wie viele Nachrichten ich dir auf der Mailbox hinterlassen hab! Und jetzt, wo du wieder da bist, hüllst du dich in Schweigen?“

„Jada, lass es! Ich habe einen ziemlich großen Fehler gemacht, okay? Und ich versuche gerade, ein paar Sachen für mich auf die Reihe zu bringen, an denen ich ziemlich zu kauen habe!“

Sie klang halb missmutig und halb resigniert, öffnete die Türen ihres quietschgelben Citroëns und beförderte ihre Tasche auf den Rücksitz.

Ich tat es ihr gleich und sah sie vorwurfsvoll an.

„Gut, das kann ich ja verstehen, schließlich steht jedem im Leben wenigstens ein schwerer Fehler zu. Aber ich fasse nicht, dass du mir nichts erzählen willst! Ich will dir doch nur helfen und wir haben uns immer alles erzählt! Verdammt, Sam, du weißt sogar von meinem missglückten Versuch, mir ein Tattoo machen zu lassen…“ Bei dem ich noch vor Beginn in Ohnmacht gefallen war! Echt heldenhaft!

Ein etwas schiefes Grinsen erschien auf ihrem Gesicht, doch es erreichte ihre Augen nicht. Was war bloß mit ihr los?

„Ich hab dir damals prophezeit, dass du es nicht durchziehen würdest! Weil du keine Nadeln sehen kannst, nicht mal diese winzigen zum Tätowieren!“

Ich schnaubte und stieg ein.

„Da hinten hätte ich sie nicht gesehen! Wenn die nicht vorher mit dem Ding vor meiner Nase herumgefuchtelt hätte…“

„…dann hättest du jetzt eine Rose auf dem Hintern, ja! Überhaupt: Wer lässt sich heute noch eine Rose auf den Hintern tätowieren!?“ Sie fuhr los, immer noch grinsend.

Ich sah sie von der Seite an. „Es war nicht der Hintern, es war die Hüfte! Und ich finde ganz einfach die Symbolik dahinter toll! Wusstest du, dass sie in Europa schon seit dem Altertum unter anderem für Verschwiegenheit steht? Alles, was ‚sub rosa’ geredet wurde, durfte nicht nach außen dringen. Ich kann also die Klappe halten! Jetzt erzähl schon: Irgendetwas ist passiert in den letzten Tagen, du wirkst total anders!“

Schlagartig veränderte sich ihr Gesichtsausdruck wieder und sie starrte nach vorne.

„Hat dieser Bekannte dich etwa… Ich meine, hat er dich gegen deinen Willen…“

„Nein! Nichts in dieser Richtung, Jada! Nicht mal annähernd…“

„Was dann? Ich sehe dir doch an, dass du ziemlich fertig bist!“

Sie schüttelte den Kopf ohne zu antworten. Ich wartete noch ein paar Minuten, in denen ich sie nicht aus den Augen ließ, aber sie presste nur die Lippen zusammen und schwieg.

„Wie du willst!“ meinte ich daher verletzt. „Kannst du mich an der Werkstatt absetzen? Mein Wagen dürfte fertig sein…“

„Klar…“

Ich wandte den Kopf zur Seite und starrte aus dem Fenster. Den größten Teil der Fahrt verbrachten wir nun schweigend, jeder in seine eigenen Gedanken versunken. In mir brodelte eine Mischung aus Sorge und Verletztheit. Jedes Mal, wenn ich sie möglichst unauffällig von der Seite ansah, schien sie es zu bemerken und presste ihre Lippen erneut zusammen. Erst als sie vor der Autowerkstatt anhielt, warf sie mir einen Blick zu, aus dem mich ihr schlechtes Gewissen förmlich ansprang!

„Jada, glaub mir, ich würde es dir erzählen, wenn ich könnte… aber es geht einfach nicht! Hast du denn noch nie etwas für dich behalten wollen oder müssen, was du keiner Menschenseele erzählen wolltest oder durftest?“

Ich atmete langsam aus. Müssen und dürfen? Sollte das heißen, jemand setzte sie unter Druck? Wohl kaum, denn wer sollte das bewerkstelligen können? Und womit? Daher schüttelte ich den Kopf.

„Nein. Nicht vor dir jedenfalls! Ich glaube manchmal, du kennst mich besser als ich mich selbst, so viel weißt du von mir! Es kränkt mich, dass du mir nicht genug vertraust, aber ich werde nicht mehr danach fragen, okay? Lassen wir es einfach dabei, ich werde mich schon damit abfinden.“

Sie biss sich auf die Unterlippe und eine kleine Sorgenfalte erschien zwischen ihren Augenbrauen.

„Es tut mir leid, das musst du mir glauben! Warte!“ hielt sie mich auf, als ich schon die Tür geöffnet hatte. „Da ist allerdings etwas, was du wissen solltest… Du sollst es als Erste erfahren: Ich werde, sobald ich den Abschluss in der Tasche habe, für eine Weile nach Europa gehen… Ich weiß noch nicht genau, für wie lange, ein paar Monate vielleicht…“

Ich zog die Tür noch einmal zu, um die Kälte auszusperren und starrte sie bestürzt an.

„Du willst was? Was ist mit der Uni? Wir wollten zusammen… Und wieso Europa? Wohin da überhaupt?“

„In die Gegend von Carlisle.“ meinte sie.

Wollte sie mich jetzt auf den Arm nehmen?

„Carlisle an der englisch-schottischen Grenze.“ ergänzte sie geduldig.

„Und seit wann weißt du das? Seit wann hast du das geplant?“ stieß ich schnaubend hervor. Ich kannte diese Samantha überhaupt nicht mehr, sie war wie ausgewechselt und wie eine Unbekannte für mich!

Sie senkte den Blick. „Das hat sich in den letzten Tagen erst ergeben…“ meinte sie.

„Ach ja, die letzten Tage, über die du mir nichts sagen kannst! In Kanada! Und was zum Geier willst du in der Gegend von Carlisle an der englischschottischen Grenze? Oder ist das auch geheim?“

Wieder biss sie sich auf die Unterlippe und sah mich mit um Verständnis bittendem Blick an.

„Jada, ich weiß genau, wie verletzt du jetzt bist, aber…“

„So, das weißt du?“ unterbrach ich sie. Ich schaffte es nicht mehr, mich zu bremsen und machte mir Luft. „Wenn du das so genau weißt, warum änderst du nichts daran? Es ist nicht so, dass ich es nicht auch für eine tolle Idee halte oder dir nicht gönne, für unbestimmte Zeit nach Europa zu gehen und einfach eine Auszeit zu nehmen, aber es ist mir schleierhaft, wie so ein Plan innerhalb von drei Tagen entstehen und deine langjährigen Pläne mit einem Mal so vollständig über den Haufen werfen kann! Wer bist du und was hast du mit Sam gemacht? Was immer du mir sagst, ich werde es niemandem weitererzählen, das solltest du eigentlich wissen! Ich dachte jedenfalls, dass du das weißt…“

Sie holte Luft und hielt dann den Atem an. Und schwieg.

„Schon gut, stimmt ja, ich habe versprochen, keine Fragen mehr zu stellen! Danke fürs Mitnehmen, ich habe ab morgen wieder meinen eigenen Wagen. Grüß deine Eltern von mir. Wir sehen uns ja dann, ich bin die, die sich Sorgen um dich gemacht hat und die in der Schule für gewöhnlich neben dir sitzt…“

So schnell ich konnte war ich aus dem Auto ausgestiegen und hatte meine Tasche vom Rücksitz geholt.

„Jada, bitte! Du bist meine beste Freundin…”

Ich beugte mich noch einmal ins Auto und ließ durchblicken, wie verletzt ich war.

„Ja, das bin ich wirklich, Sam, jedenfalls von meiner Seite aus betrachtet! Du bist inzwischen meine einzige wirkliche Freundin! Es ist schön, dass du das noch nicht vergessen hast, auch wenn du dich im Augenblick nicht so benimmst!“

Ein einziges, leises Wort war die Antwort: „Bitte!“

Ich atmete einmal tief durch, dann wandte ich den Blick ab.

„Schon gut… Ich werde mich wohl damit abfinden und dieses Thema einfach als Tabu betrachten. Wir sehen uns also vermutlich am Montag in der Schule… Jetzt muss ich erst mal sehen, dass ich nach Hause komme und ein bisschen Schlaf nachhole… Machs gut…“

Ein unsicheres Lächeln erschien in ihren Mundwinkeln.

„Okay… Bye…“

Das Haus war leer, als ich es betrat. Ich fand lediglich einen Zettel von Mum auf dem Küchentisch. Sie war zum Einkaufen unterwegs und schlug vor, dass wir uns abends eine Pizza kommen lassen könnten. Sie war eine gute Köchin, aber das war nicht gleichbedeutend damit, dass sie auch gerne kochte. So läutete sie ein dienstfreies Wochenende am Freitagabend gerne mit einem ‚gesponserten’ Festmahl ein. Ich griff also zum Kugelschreiber, der noch immer daneben lag, schrieb meinen Pizzawunsch einfach unter ihre Notiz und verzog mich dann nach oben, um eine Weile ungestört zu sein.

In meinem Zimmer angekommen warf ich frustriert meine Tasche auf den Stuhl und ließ mich aufs Bett fallen. Ich konnte es immer noch nicht fassen! Sam verschwieg mir etwas, das ganz eindeutig von solch substanzieller Bedeutung für sie war, dass es ihr gleich mehrere schwere Lügen wert war, ihr sichtlich naheging und ihr gesamtes Wesen innerhalb von wenigen Tagen um hundertachtzig Grad gedreht hatte! Und ich konnte im Moment offenbar nur hoffen, dass das nicht so bleiben würde. Sie war einer der offensten und warmherzigsten Menschen die ich kannte und die schon immer großen Anteil an allem um sich herum nahm. Sie war immer fröhlich und mitfühlend und hatte stets ein Ohr für jeden… Ich kannte eigentlich niemanden, der sie nicht mochte, auch wenn sie es aus irgendeinem Grund vorzog, mit mir alleine herumzuhängen.

Etwas, was ich tatsächlich nie so ganz verstanden hatte! Sie und ihre Eltern waren vor knapp drei Jahren hierher nach Carlisle gezogen, weil die Firma, für die ihr Vater arbeitete, ihn auf der Karriereleiter nach oben und nach Boston ‚befördert’ hatte und ich lernte Sam erst richtig kennen, als wir im darauffolgenden Jahr viele Kurse gemeinsam hatten. Das war, als ich zum zweiten Mal ein Jahr wiederholen musste und kurz nachdem meine unerklärlichen Anfälle endlich aufgehört hatten. Sie war damals fast sofort auf mich zugekommen und nahm mich anfangs regelrecht unter ihre Fittiche. Mir war es wie eine Fügung erschienen, denn alle meine alten Freunde verließen die Highschool natürlich in diesem Jahr; ich fühlte mich ziemlich alleine unter lauter neuen Gesichtern. Und da Sam offenbar irgendwann auch einmal zwei Jahre hatte wiederholen müssen – was ich bei ihren Leistungen nie hatte nachvollziehen können! – hatten wir nun beide bereits das sehr reife und weise Alter von einundzwanzig Jahren erreicht – sie letzten Juni, ich drei Wochen später im Juli.

Doch die Sam, die heute neben mir im Auto gesessen hatte…

Ich zog mir die Decke über den Kopf, sprang dann jedoch noch einmal auf, um mein altes ‚Kein Zutritt!’-Schild aus den Tiefen meines Schrankes zu suchen und von außen an meine Tür zu hängen. Mum hatte es schon immer respektiert, wenn ich alleine sein wollte und würde es auch heute wieder tun.

Keine zehn Minuten später war ich eingeschlafen und träumte von einer vollkommen fremden, distanzierten Sam, die mir am Flughafen gelassen zum Abschied zuwinkte, um in ein graues, nebliges Großbritannien zu entschwinden…

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