Die Konvergentin: Teil 1 + 2
Author: Kerstin Panthel
Date: 2014-09-29T00:00:00+00:00
Keywords: General; Fiction; Science Fiction
Description: Im Kampf Jäger gegen Vampire hat die jüngste Einmischung der Mächte alles andere als eine Kehrtwende bewirkt. Und doch ändert sich damit einiges - für beide Kontrahenten! Nun taucht eine weitere, mächtige Autorität auf, die sich einzuschalten imstande wäre. Was werden die Schattenwesen tun, wenn sie davon erfahren, dass nach Phoebe damit abermals eine uralte Gabe in die Hände einer Jägerin gelegt wird? "Er hat dein Blut gekostet! Ein hochspezifischer Durst ist in ihm geweckt, der nur gelöscht werden kann, indem er die Quelle vollends leert! Der annähernd treffendste Vergleich ist wohl der mit
Publisher: Books on Demand

Handlung, Namen und Personen der folgenden Geschichte sind frei erfunden; Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen und realen Handlungen sind unbeabsichtigt und rein zufällig.

In dieser Reihe bisher erschienen:

Band I

„JÄGERIN DER SCHATTENWESEN – DAS ERWACHEN“

ISBN 978-3-8448-0243-6

Band II

„SCHATTEN DES EINST – DIE WIEDERGEBURT“

ISBN 978-3-8448-0717-2

Band III

„SCHATTEN DES JETZT – DIE ZWEIEINIGKEIT“

ISBN 978-3-8482-1041-1

Band IV

„FEHDE DER SCHATTENWELTEN – BRUDERKRIEG“

ISBN 978-3-8482-2552-1

Band V

„ERBIN DES SCHATTENJÄGERS“

ISBN 978-3-7322-3070-9

Band VI

„ERBE(N) DER PROPHETIN“ – TEIL 1

ISBN 978-3-7322-8081-0

Band VII

„ERBE(N) DER PROPHETIN“ – TEIL 2

ISBN 978-3-7357-2028-3

Für meine beste Freundin „Lissi“,
auf die ich mich schon immer in guten
wie in schlechten Zeiten verlassen konnte.

Danke!

Konvergenten

Sie sind das unheilige Produkt derer unter uns / die sich nicht scheuen / mit einem ihrer Gegenbilder aus der Welt der schwarzen Künste eine unselige Verbindung einzugehen.

Flieht sie / so ihr sie seht / denn sie sind machtvoll und sie machen nicht Halt selbst vor jenen / die zu schützen sie eigentlich geboren sind!

Aus der Bulle des Raban Odo Rogelius, Anno Domini 1461

Inhaltsverzeichnis

- Teil 1: Davor…

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10

- Teil 2: Danach…

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7

Teil 1

Davor…

Kapitel 1

„Jada? Ich muss jetzt los! Wenn du noch etwas essen möchtest, dann musst du runterkommen und es dir aufwärmen!“

„Okay, Mum, ich komme gleich!“

Müde rieb ich über meine Augen und schloss zwei weitere Fenster auf dem Bildschirm. Ich hatte viel Zeit verloren, weil ich den größten Teil des Nachmittages mit den Nachwirkungen von höllischen Kopfschmerzen in der letzten Nacht im Bett verbracht hatte. Nicht mal die Tabletten, die Mum mir gegeben hatte, hatten wirklich geholfen. Was bedeutete, dass ich dafür heute wieder bis wahrscheinlich in die Nacht an meiner Hausarbeit würde basteln müssen; morgen war Abgabetermin und Mr. Carson war in dieser Hinsicht absolut erbarmungslos. Und im Gegensatz zu Sam, die ihre schon letzte Woche abgegeben hatte, musste ich noch ein bisschen daran feilen.

Ich hörte, wie Mum trotz meiner Zusage rasch die Treppe heraufkam und nach einem leisen Klopfen und meinem ‚Komm rein!’ erschien ihr Kopf mit der wuscheligen Igelfrisur im Türspalt.

„Dein Dad wird dich morgen zur Schule fahren; ich habe ihm gesagt, dass dein Wagen noch bis nachmittags in der Werkstatt ist. Und du solltest nicht allzu lange vor dem Computer sitzen, das dürfte alles andere als förderlich sein für deine Kopfschmerzen! Wie geht es dir inzwischen?“

„Schon wieder okay. Du hättest Dad nicht extra Bescheid sagen müssen, ich hätte auch mit Sam fahren können.“

Sie machte große Augen und kam einen weiteren Schritt ins Zimmer, blieb jedoch an der Tür stehen.

„Samantha ist wieder da? Drei Tage Unterricht verpasst… Weißt du, wo sie gewesen ist?“

Ich zuckte die Schultern. Wenn ich meine beste Freundin nicht noch tiefer in etwas hineinreiten wollte, in dem sie ohnehin schon bis zur Nase steckte, dann sollte ich mich mit eventuellen Ausreden am besten zurückhalten.

„Sie hat vorhin angerufen, aber ich habe sie nicht gefragt; sie klang müde und schien ziemlich geistesabwesend… Morgen will sie wieder zur Schule kommen.“

„Hauptsache, sie ist wieder da, würde ich sagen! Sue und Richard schienen mir am Telefon verdammt durcheinander und hilflos… Sam und blaumachen… Das Ganze sieht ihr nun wahrhaftig überhaupt nicht ähnlich. Ob sie ihnen einen Bären aufgebunden hat?“

Sie warf einen Blick auf ihre Uhr. „Jedenfalls kann dein Dad auch mal was für dich tun, er macht es sich in letzter Zeit ein bisschen zu einfach… Nein, das war ein Scherz; er liebt dich und tut dir gerne diesen Gefallen, aber du kannst ihn auch anrufen, wenn es dir nicht recht ist.“

Meine Eltern waren seit meinem siebzehnten Lebensjahr geschieden, aber sie lebten nach wie vor in der gleichen Kleinstadt – Carlisle. Was natürlich für Gesprächsstoff unter Bekannten, Kollegen und Nachbarn gesorgt hatte, zumal Dad schon kurz nach der Scheidung Kathryn, seine neue Lebensgefährtin, kennenlernte und bald mit ihr zusammenzog.

Ich war damit von Anfang an besser zurechtgekommen als die uns genauestens beobachtende Allgemeinheit offenbar erwartet hatte – sowohl mit der Trennung und Scheidung als auch mit Kathryn. Wohl auch deshalb, weil meine Eltern das seltene Kunststück zustande gebracht hatten, sich in Freundschaft zu trennen. Und nicht lange nach diesem denkwürdigen Ereignis hatten sogar Mum und Kathryn einen unregelmäßigen und losen, aber mit der Zeit sehr freundschaftlichen Kontakt zueinander aufgebaut. Etwas, was dann wiederum mein Vater ab und zu ein bisschen misstrauisch beobachtete. Offenbar argwöhnte er, dass sie sich über das Zusammenleben mit ihm im Allgemeinen und über ihn als Person im Speziellen austauschen würden.

Ich wollte gar nicht wissen, ob es so war!

Jedenfalls funktionierte unsere seltsame Patchworkfamilie unglaublich gut und deshalb waren solche Bemerkungen wie die vorhin kaum einmal ernst gemeint. Auch wenn Mum der unerschütterlichen Ansicht war, dass ich die ‚mir zustehende Aufmerksamkeit meines Vaters’ regelmäßig in Anspruch nehmen solle!

„Mum!“ dehnte ich nun. „Falls es dir entgangen sein sollte: Ich bin kein Kind mehr! Es ist unnötig, euch an meiner Stelle um solche Kleinigkeiten zu kümmern, ich komme schon zur Schule.“

„Schon gut, schon gut, ich war lediglich der Meinung, dass dein Dad das Privileg, dich zu chauffieren, ruhig noch einmal genießen sollte. Es wird ja schließlich bald genug endgültig vorbei sein.“

Sie warf schon wieder einen kontrollierenden Blick auf ihre Armbanduhr. „Jetzt muss ich wirklich los, ich komme sonst zu spät. Wir sehen uns morgen. Gute Nacht…“

Mum war Krankenschwester aus Leidenschaft und hasste sowohl im Beruf als auch privat kaum etwas so sehr wie Unpünktlichkeit. Wahrscheinlich würde sie daher auch heute eher zehn Minuten vor der Zeit ihren Dienst im Krankenhaus antreten, als auch nur eine Minute Verspätung zu riskieren.

„Dir auch!“ rief ich hinter ihr her. Die Tür hatte sie jedoch bereits wieder geschlossen und ich hörte, wie sie die Treppe hinunterlief und kurz darauf ihren Wagen aus der Garage fuhr.

Seufzend rieb ich erneut meine Augen und machte mich daran, ein letztes Mal meine Hausarbeit zu überarbeiten und mit den Quellenangaben zu versehen.

Knapp zwei Stunden später war ich endlich fertig damit; mir schwirrte schon wieder der Kopf und ein heftiges Pochen in meinen Schläfen erinnerte mich daran, dass ich tatsächlich viel zu lange vor dem Bildschirm gesessen hatte. Was sich ganz bestimmt am morgigen Tag rächen würde…

…was sich am darauffolgenden Tag tatsächlich rächte: Als ich am Morgen nach nur vier Stunden Schlaf aufwachte, fühlte ich mich, als ob ich mehrmals von einer Dampfwalze überrollt worden wäre. Weder eine kalte Dusche noch ein Kaffee, in den ich den Löffel mit einem Hammer hätte hineinschlagen können, machten es wirklich besser.

Dad war wie Mum natürlich unerträglich pünktlich und hupte einmal kurz, als er vor der Tür anhielt. Ich griff meine Tasche und stolperte die beiden Stufen vor der Haustür regelrecht hinunter.

„Morgen! Okay, hat dir heute schon jemand gesagt, dass du echt Scheiße aussiehst?“ Dads Miene zeigte eine Mischung aus Erheiterung und Sorge.

„Danke, sehr schmeichelhaft! Ich hatte vorletzte Nacht wieder Kopfschmerzen und weil ich deshalb nach der Schule zu kaputt war, durfte ich bis in die Nacht über einer Hausarbeit brüten, die ich heute abgeben muss… Gott sei Dank die Letzte! Hoffe ich jedenfalls…“

Er runzelte die Stirn.

„Kopfschmerzen? Das letzte Mal ist schon länger her… Willst du dich noch mal durchchecken lassen?“

Ich schüttelte den Kopf und warf erst meine Tasche nach hinten, dann mich selbst auf den Beifahrersitz. Dad fuhr seit einem halben Jahr stolz einen Hybrid von Toyota durch die Gegend. Der Umwelt zuliebe.

„Auf keinen Fall! Wenn ich zwei Jahre lang von einem Arzt zum anderen gelaufen bin und niemand etwas finden konnte, dann wird sich daran auch in Zukunft nichts ändern, Dad. Und solange sie in immer größeren Abständen kommen, werde ich nicht wieder mit einer solchen Odyssee anfangen!“

Dann musterte ich ihn etwas aufmerksamer und wechselte schnell das Thema. „Ähm… Wieso trägst du Jeans und Pullover? Sag nicht, du hast heute frei!“

Dad war Architekt in einem großen Büro und seine Kleidung bestand normalerweise aus Anzug, Hemd und Krawatte – etwas, worin er sich bis heute nicht sonderlich wohlfühlte.

„Dann sag ich es nicht!“ grinste er und gab Gas.

„Echt, das hättest du Mum gestern sagen können, als sie dich als Chauffeur hierher zitierte!“

Er fuhr sich mit den Fingern durch die Haare, die wie Mums pechschwarz waren, auch wenn sie sich anders als ihre ständig lockten, sobald sie eine gewisse Länge überschritten.

Keine Ahnung, von wem ich meine roten Haare hatte! Niemand in unserer Familie war, soweit ich wusste, rothaarig und als Kind durfte ich mir so manches Mal blöde Scherze deswegen anhören. Das änderte sich erst, als sich das Karottenrot irgendwann während meiner Pubertät in mein jetziges dunkles Rot verwandelte, das weit weniger auffallend war. Halleluja!

„Oh, Abby wusste das! Das war ihre ureigene Methode, mir den Reinfall mit deinem Wagen heimzuzahlen. Aber dein alter Herr übernimmt trotzdem gerne noch mal diese Aufgabe, also mach dir keine Gedanken.“

Ich grinste breit. Mein ‚alter Herr’ war mal eben einundvierzig! Mum und er hatten geheiratet, als sie mit mir schwanger war; sie war noch keine neunzehn, als sie mich bekam, er gerade mal zwanzig.

Mir war auch klar, was er mit dem Reinfall meinte: Mum hatte ihn in den letzten beiden Wochen mehrfach darum gebeten, eine einfache Reparatur an meinem Auto vorzunehmen – das Auswechseln irgendeines Teils am Motor oder so; etwas, das er normalerweise selbst übernahm. Aber er war dauernd in Zeitnot und hatte sie daher immer wieder vertröstet – und so war zuletzt der Motor meines alten Toyotas, den ich von ihm geerbt hatte, nicht mehr angesprungen. Woraufhin ich ihn zu beider Ärger kurzerhand in die Werkstatt hatte schleppen lassen, wo er jetzt gleich noch ein paar weitere Innereien neu implantiert bekam, inklusive einer neuen Batterie. Trotzdem bestand Dad reumütig darauf, die Rechnung zu übernehmen und die heutige Chauffeuraktion war so etwas wie das Sahnehäubchen obendrauf. Laut der Darstellung meines Vaters jedenfalls.

Ich schüttelte den Kopf und schloss dann müde die Augen. Ich hatte wirklich Glück mit meinen Eltern – und keine Ahnung, wie ich den heutigen Tag überstehen sollte, ohne bei jeder sich bietenden Gelegenheit einzuschlafen!

Als am Nachmittag nach dem letzten Kurs der Gong ertönte, weckte er mich daher aus einem permanenten Dämmerzustand und ich war froh, als ich meinen Brummschädel durch die Tür nach draußen geschoben hatte. Es war wieder kalt heute und ein paar dünne Schneeflocken rieselten aus einem jetzt grauen Himmel, aber die frische Luft tat gut und machte mich endlich ein wenig wacher.

Obwohl ich mehrfach auf dem Eis, das sich stellenweise auf den Gehwegen gebildet hatte, rutschte und schlidderte, beeilte ich mich so gut es ging; Sam – Samantha – würde auf dem Parkplatz auf mich warten. Den ganzen Morgen über hatte ich Ausschau nach ihr gehalten, aber sie war entgegen ihrer Ankündigung zu keinem der Vormittagskurse aufgetaucht; erst nach der Mittagspause hatte ich sie gesehen, aber selbst da nur von Weitem. Sie war hastig durch den Flur gerannt, um noch rechtzeitig zu den Nachmittagskursen zu kommen, die ich heute nicht mit ihr gemeinsam hatte. Wie es aussah, war sie also erst kurz vorher erschienen. Ich wusste allerdings, dass sie heute noch eine Arbeit schreiben musste, für die sie nach den drei Tagen, in denen sie wer weiß wo gewesen sein konnte, hoffentlich genügend vorbereitet war. Sie rief mir nur kurz zu, dass sie jetzt keine Zeit mehr habe und nachher draußen auf mich warten würde und war schon um die Ecke verschwunden.

Jetzt brauchte ich allerdings einen Moment, bis ich sie ausfindig gemacht hatte, denn sie saß nicht wie vermutet bei laufendem Motor und hochgedrehter Heizung in ihrem Wagen, sondern lehnte trotz der Kälte an einem Laternenmast in der Nähe und schien nachdenklich ins Nirgendwo zu starren.

„Sam!“ rief ich, lief ein bisschen schneller und hatte kurz Mühe, mich auf den Beinen zu halten. Stellenweise war es tatsächlich spiegelglatt.

Erst als ich noch einmal rief sah sie auf und musterte mich; sie wirkte ernst, so als ob sie tatsächlich schwere Gedanken gewälzt hätte.

Sie und ich waren wahrscheinlich die Ältesten, die hier in Lexington noch zur Schule gingen – so kam es mir jedenfalls manchmal vor. Bei mir waren es meine inzwischen verschwundenen Anfälle und die vielen damit verbundenen Krankenhausaufenthalte, die ich als Heranwachsende gehabt hatte, die mich um insgesamt zwei Jahre zurückgeworfen hatten. Meine schulischen Leistungen waren eben schon immer hart erkämpft und Lücken hinterließen bei mir immer große Krater; bei ihr… Mir fiel nicht zum ersten Mal auf, dass ich sie eigentlich nie direkt danach gefragt hatte. Als sie hierherzog, besuchte sie bereits den gleichen Jahrgang wie ich; dass sie in meinem Alter war, erfuhr ich erst eine ganze Weile danach…

„Hi! Ich habe vorhin dein Auto nirgends gesehen und wollte fragen, ob ich dich mitnehmen…“ Sie unterbrach sich selbst, als ich jetzt nur noch ein paar Schritte entfernt war. „Was ist denn mit dir passiert? Hast du es letzte Nacht übertrieben?“ fragte sie und kam damit meiner Frage zuvor. Dann stieß sie sich von der Laterne ab und zog fröstelnd die Schultern hoch.

„Wenn Kopfschmerzen und wegen einer unfertigen Arbeit bis nach Mitternacht am Computer sitzen zählen, dann ja!“

Ich erntete einen mitfühlenden Blick.

„Das zählt, auch wenn ich etwas anderes gemeint habe. Ich dachte, das mit deinen Kopfschmerzen wäre langsam ausgestanden, du hattest lange keine Probleme mehr damit.“

„Dachte ich auch!“ versicherte ich ihr und hielt mit ihr Schritt, denn sie marschierte jetzt los. „Es kam wieder mal überraschend vorletzte Nacht und ich hab nach der Schule den ganzen Nachmittag im Bett verbracht…

Aber lenk jetzt bloß nicht ab, ich bin stinksauer auf dich und will jetzt wissen, wo du warst! Du verschwindest einfach mitten in der Woche spurlos und niemand wusste etwas! Keine Ahnung, was du getrieben hast, aber ich hab mir Sorgen gemacht! Deine Eltern haben bei uns angerufen, irgendwas von Schulausflug und unterrichtsfrei gefaselt und wollten wissen, warum ich nichts davon weiß. Meine Mutter hat das mitgekriegt, Sam! Und auch wenn deine Eltern am Telefon erstaunlich gefasst klangen, kann ich mir vorstellen, dass sie in Wirklichkeit vollkommen durch den Wind waren. Was hast du denen bloß erzählt? Ich wollte dich nicht noch weiter reinreiten und hab den schlimmsten Blödsinn meines Lebens von mir gegeben, um dich zu decken. Und hab so schnell es ging aufgelegt. Aber da ich ja nicht informiert war, konnte ich dir auch kein hieb- und stichfestes Alibi verschaffen! Wobei ich, nebenbei bemerkt, nur äußerst ungern Märchen erzähle…“

„Die beiden haben sich inzwischen wieder beruhigt. Es war… etwas Persönliches. In der Schule habe ich gesagt, dass ich krank war, wenn also jemand fragt… Hör mal, wenn du nichts dagegen hast, dann würde ich gerne einen Zahn zulegen, ich habe einiges aufzuholen und Mum und Dad bestehen jetzt natürlich auf pünktliche Heimkehr. So wahnsinnig beschwichtigt sind sie nun doch noch nicht!“

Obwohl sie dabei ein schiefes Lächeln zeigte, schien sie doch in Gedanken ganz woanders zu sein. Und auch sie sah nicht viel besser aus als ich mich fühlte, sie sah müde aus. Sehr müde!

Ich hingegen war einen Moment lang sprachlos. Sie verschwand ohne ein Wort und kam Tage später ohne jede Erklärung wieder nach Hause und zur Schule. Ohne auch nur eine Andeutung zu machen, was sie in der Zeit getrieben hatte oder wo sie gewesen war! Ich blieb stehen und wartete darauf, dass auch sie stehen bleiben und sich umdrehen würde – doch sie ging einfach weiter, woraufhin ich mich beeilte, sie wieder einzuholen.

„Das ist alles, was du dazu sagst? Ich fasse es nicht! Ich bin deine beste Freundin, hab in den letzten Nächten kaum ein Auge zugetan und war tagsüber zu nichts zu gebrauchen! Und wenn ich es mir recht überlege, dann bist du im letzten halben Jahr ziemlich oft übers Wochenende einfach irgendwohin verschwunden, mindestens einmal im Monat! Hast du einen Typen kennengelernt, den du mir unterschlägst? Willst du mir überhaupt irgendetwas dazu sagen?“

„Eigentlich nicht, nein. Weil es da nichts zu erzählen gibt. Ich war ein paar Mal in Boston und hatte jetzt von einem Bekannten eine spontane Einladung nach Kanada…“

„Kanada? Du warst in diesen drei Tagen mal eben in Kanada?“ fragte ich entgeistert. „Wo denn da? Und welcher Bekannte, bitte schön? Sam, du warst nicht mal auf dem Handy erreichbar, keine Ahnung, wie viele Nachrichten ich dir auf der Mailbox hinterlassen hab! Eine einzige SMS mit drei Worten: Melde mich später! Sonst nichts! Und jetzt, wo du wieder da bist, hüllst du dich in Schweigen?“

„Jada, lass es! Ich habe einen ziemlich großen Fehler gemacht, okay? Und ich versuche gerade, ein paar Sachen für mich auf die Reihe zu bringen, an denen ich ziemlich zu kauen habe!“

Sie klang halb missmutig und halb resigniert, öffnete die Türen ihres quietschgelben Citroëns und beförderte ihre Tasche auf den Rücksitz.

Ich tat es ihr gleich und sah sie vorwurfsvoll an.

„Gut, das kann ich ja verstehen, schließlich steht jedem im Leben wenigstens ein schwerer Fehler zu. Aber ich fasse nicht, dass du mir nichts erzählen willst! Ich will dir doch nur helfen und wir haben uns immer alles erzählt! Verdammt, Sam, du weißt sogar von meinem missglückten Versuch, mir ein Tattoo machen zu lassen…“ Bei dem ich noch vor Beginn in Ohnmacht gefallen war! Echt heldenhaft!

Ein etwas schiefes Grinsen erschien auf ihrem Gesicht, doch es erreichte ihre Augen nicht. Was war bloß mit ihr los?

„Ich hab dir damals prophezeit, dass du es nicht durchziehen würdest! Weil du keine Nadeln sehen kannst, nicht mal diese winzigen zum Tätowieren!“

Ich schnaubte und stieg ein.

„Da hinten hätte ich sie nicht gesehen! Wenn die nicht vorher mit dem Ding vor meiner Nase herumgefuchtelt hätte…“

„…dann hättest du jetzt eine Rose auf dem Hintern, ja! Überhaupt: Wer lässt sich heute noch eine Rose auf den Hintern tätowieren!?“ Sie fuhr los, immer noch grinsend.

Ich sah sie von der Seite an. „Es war nicht der Hintern, es war die Hüfte! Und ich finde ganz einfach die Symbolik dahinter toll! Wusstest du, dass sie in Europa schon seit dem Altertum unter anderem für Verschwiegenheit steht? Alles, was ‚sub rosa’ geredet wurde, durfte nicht nach außen dringen. Ich kann also die Klappe halten! Jetzt erzähl schon: Irgendetwas ist passiert in den letzten Tagen, du wirkst total anders!“

Schlagartig veränderte sich ihr Gesichtsausdruck wieder und sie starrte nach vorne.

„Hat dieser Bekannte dich etwa… Ich meine, hat er dich gegen deinen Willen…“

„Nein! Nichts in dieser Richtung, Jada! Nicht mal annähernd…“

„Was dann? Ich sehe dir doch an, dass du ziemlich fertig bist!“

Sie schüttelte den Kopf ohne zu antworten. Ich wartete noch ein paar Minuten, in denen ich sie nicht aus den Augen ließ, aber sie presste nur die Lippen zusammen und schwieg.

„Wie du meinst!“ meinte ich daher verletzt. „Kannst du mich an der Werkstatt absetzen? Mein Wagen dürfte fertig sein…“

„Klar…“

Ich wandte den Kopf zur Seite und starrte aus dem Fenster. Den größten Teil der Fahrt verbrachten wir nun schweigend, jeder in seine eigenen Gedanken versunken. In mir brodelte eine Mischung aus Sorge und Verletztheit. Jedes Mal, wenn ich sie möglichst unauffällig von der Seite ansah, schien sie es zu bemerken und presste ihre Lippen erneut zusammen. Erst als sie vor der Autowerkstatt anhielt, warf sie mir einen Blick zu, aus dem mich ihr schlechtes Gewissen förmlich ansprang!

„Jada, glaub mir, ich würde es dir erzählen, wenn ich könnte… aber es geht einfach nicht! Hast du denn noch nie etwas für dich behalten wollen oder müssen, was du keiner Menschenseele erzählen wolltest oder durftest?“

Ich atmete langsam aus. Müssen und dürfen? Sollte das heißen, jemand setzte sie unter Druck? Wohl kaum, denn wer sollte das bewerkstelligen können? Und womit? Daher schüttelte ich den Kopf.

„Nein. Nicht vor dir jedenfalls! Ich glaube manchmal, du kennst mich besser als ich mich selbst, so viel weißt du von mir! Es kränkt mich, dass du mir nicht genug vertraust, aber ich werde nicht mehr danach fragen, okay? Lassen wir es einfach dabei, ich werde mich schon damit abfinden.“

Sie biss sich auf die Unterlippe und eine kleine Sorgenfalte erschien zwischen ihren Augenbrauen.

„Es tut mir leid, das musst du mir glauben! Warte!“ hielt sie mich auf, als ich schon die Tür geöffnet hatte. „Da ist allerdings etwas, was du wissen solltest. Du sollst es als Erste erfahren: Ich werde, sobald ich den Abschluss in der Tasche habe, für eine Weile nach Europa gehen… Ich weiß noch nicht genau, für wie lange, ein paar Monate vielleicht…“

Ich zog die Tür noch einmal zu, um die Kälte auszusperren und starrte sie bestürzt an.

„Du willst was? Was ist mit der Uni? Wir wollten zusammen… Und wieso Europa? Wohin da überhaupt?“

„In die Gegend von Carlisle.“ meinte sie.

Wollte sie mich jetzt auf den Arm nehmen?

„Carlisle an der englisch-schottischen Grenze.“ ergänzte sie geduldig.

„Und seit wann weißt du das? Seit wann hast du das geplant?“ stieß ich schnaubend hervor. Ich kannte diese Samantha überhaupt nicht mehr, sie war wie ausgewechselt und wie eine Unbekannte für mich!

Sie senkte den Blick. „Das hat sich in den letzten Tagen erst ergeben…“ meinte sie.

„Ach ja, die letzten Tage, über die du mir nichts sagen kannst! In Kanada! Und was zum Geier willst du in der Gegend von Carlisle an der englischschottischen Grenze? Oder ist das auch geheim?“

Wieder biss sie sich auf die Unterlippe und sah mich mit um Verständnis bittendem Blick an.

„Jada, ich weiß genau, wie verletzt du jetzt bist, aber…“

„So, das weißt du?“ unterbrach ich sie. Ich schaffte es nicht mehr, mich zu bremsen und machte mir Luft. „Wenn du das so genau weißt, warum änderst du nichts daran? Es ist nicht so, dass ich es nicht auch für eine tolle Idee halte oder dir nicht gönne, für unbestimmte Zeit nach Europa zu gehen und einfach eine Auszeit zu nehmen, aber es ist mir schleierhaft, wie so ein Plan innerhalb von drei Tagen entstehen und deine langjährigen Pläne mit einem Mal so vollständig über den Haufen werfen kann! Wer bist du und was hast du mit Sam gemacht? Was immer du mir sagst, ich werde es niemandem weitererzählen, das solltest du eigentlich wissen! Ich dachte jedenfalls, dass du das weißt…“

Sie holte Luft und hielt dann den Atem an. Und schwieg.

„Schon gut, stimmt ja, ich habe versprochen, keine Fragen mehr zu stellen! Danke fürs Mitnehmen, ich habe ab morgen wieder meinen eigenen Wagen. Grüß deine Eltern von mir. Wir sehen uns ja dann; ich bin die, die sich Sorgen um dich gemacht hat und die in der Schule für gewöhnlich neben dir sitzt…“

So schnell ich konnte war ich aus dem Auto ausgestiegen und hatte meine Tasche vom Rücksitz geholt.

„Jada, bitte! Du bist meine beste Freundin…”

Ich beugte mich noch einmal ins Auto und ließ durchblicken, wie gekränkt ich war.

„Ja, das bin ich wirklich, Sam, jedenfalls von meiner Seite aus betrachtet! Du bist inzwischen meine einzige wirkliche Freundin! Es ist schön, dass du das noch nicht vergessen hast, auch wenn du dich im Augenblick nicht so benimmst!“

Ein einziges, leises Wort war die Antwort: „Bitte!“

Ich atmete einmal tief durch, dann wandte ich den Blick ab.

„Schon gut… Ich werde mich wohl damit abfinden und dieses Thema einfach als tabu betrachten. Wir sehen uns also vermutlich am Montag in der Schule. Jetzt muss ich erst mal sehen, dass ich nach Hause komme und ein bisschen Schlaf nachhole… Mach‘s gut…“

Ein unsicheres Lächeln erschien in ihren Mundwinkeln, als ich sie wieder ansah.

„Okay… Bye…“

Das Haus war leer, als ich es betrat. Ich fand lediglich einen Zettel von Mum auf dem Küchentisch. Sie war zum Einkaufen unterwegs und schlug vor, uns abends eine Pizza kommen zu lassen. Sie war eine gute Köchin, aber das war nicht gleichbedeutend damit, dass sie auch gerne kochte. So läutete sie ein dienstfreies Wochenende am Freitagabend gerne mit einem ‚gesponserten’ Festmahl ein. Ich griff also zum Kugelschreiber, der noch immer daneben lag, schrieb meinen Pizzawunsch einfach unter ihre Notiz und verzog mich dann nach oben, um eine Weile ungestört zu sein.

In meinem Zimmer angekommen warf ich frustriert meine Tasche auf den Stuhl und ließ mich aufs Bett fallen. Ich konnte es immer noch nicht fassen! Sam verschwieg mir etwas, das ganz eindeutig von solch substanzieller Bedeutung für sie war, dass es ihr gleich mehrere schwere Lügen wert war, ihr sichtlich naheging und ihr gesamtes Wesen innerhalb von wenigen Tagen um hundertachtzig Grad gedreht hatte. Und ich konnte im Moment offenbar nur hoffen, dass das nicht so bleiben würde. Sie war eine der offensten und warmherzigsten Personen die ich kannte und die schon immer großen Anteil an allem um sich herum nahm. Sie war immer gut gelaunt, ausgeglichen und mitfühlend und hatte stets ein Ohr für jeden… Ich kannte eigentlich niemanden, der sie nicht mochte, auch wenn sie es aus irgendeinem Grund vorzog, mit mir alleine herumzuhängen.

Etwas, was ich tatsächlich nie so ganz verstanden hatte. Sie und ihre Eltern waren vor knapp drei Jahren hierher nach Carlisle gezogen, weil die Firma, für die ihr Vater arbeitete, ihn auf der Karriereleiter nach oben und nach Boston ‚befördert’ hatte und ich lernte Sam erst richtig kennen, als wir im darauffolgenden Jahr viele Kurse gemeinsam hatten. Das war, als ich zum zweiten Mal ein Jahr wiederholen musste und kurz nachdem meine unerklärlichen Anfälle endlich aufgehört hatten. Sie war damals fast sofort auf mich zugekommen und nahm mich anfangs regelrecht unter ihre Fittiche. Mir war es wie eine Fügung erschienen, denn alle meine alten Freunde verließen die Highschool natürlich in diesem Jahr; ich fühlte mich ziemlich alleine unter lauter neuen Gesichtern. Und da Sam offenbar irgendwann auch einmal zwei Jahre hatte wiederholen müssen – was ich bei ihren Leistungen nie hatte nachvollziehen können! –, hatten wir nun beide bereits das sehr reife und weise Alter von einundzwanzig Jahren erreicht – sie letzten Juni, ich drei Wochen später im Juli.

Doch die Sam, die heute neben mir im Auto gesessen hatte…

Ich zog mir die Decke über den Kopf, sprang dann jedoch noch einmal auf, um mein altes ‚Kein Zutritt!’-Schild aus den Tiefen meines Schrankes zu suchen und von außen an meine Tür zu hängen. Mum hatte es schon immer respektiert, wenn ich alleine sein wollte und würde es auch heute wieder tun.

Keine zehn Minuten später war ich eingeschlafen und träumte von einer vollkommen fremden, distanzierten Sam, die mir am Flughafen gelassen zum Abschied zuwinkte, um in ein graues, nebliges Großbritannien zu entschwinden…

Erst ein unnachgiebiges Klopfen weckte mich wieder. Mum rief leise, dass die Pizza gerade geliefert worden sei und ob ich nicht endlich runterkommen wolle.

Schlaftrunken richtete ich mich auf und griff nach meinem Wecker. Halb acht!

„Komm rein! Ich bin eingeschlafen…“

Die Tür öffnete sich. Mum war bereits in ihren ältesten Jogginghosen, dicken Stricksocken und einem viel zu großen Sweatshirt für das Wochenende gerüstet und sah mich nun missbilligend an. „Wie lange hast du gestern noch gearbeitet?“

Ich schob seufzend die Beine aus dem Bett und zog meinen Pullover über den Kopf. Für einen Moment konnte ich nichts sehen, denn meine Haare hatten sich offenbar statisch aufgeladen und klebten teilweise an meinem Gesicht. Ich sah vermutlich aus wie ein Irish Setter, der mit feuchter Nase an einer Steckdose geschnüffelt hatte.

„Wolle!“ murmelte ich unwillig und strich über meinen Kopf. Es knisterte, als ich den Pullover fortlegte. „Frag lieber, wie lange ich heute noch gemacht habe! Die Arbeit musste heute abgegeben werden und weil ich nachmittags nicht mehr dazu gekommen bin… Es fehlten noch ein paar Sachen…“

Während auch ich mich schnell in meinen ältesten Jogginganzug warf, versuchte ich, ihren vorwurfsvollen Blick zu ignorieren. Aber als ich sie Luft holen hörte, unterbrach ich sie, bevor sie richtig anfangen konnte. „Du kannst dir deine Vorwürfe sparen, ich weiß selbst, dass ich mal wieder bis zum letzten Moment…“

„Das wollte ich gar nicht sagen, ich weiß schließlich noch, dass das letzte Jahr es ziemlich in sich hat! Das war bei mir zwar kurz nach dem Sezessionskrieg, aber ich erinnere mich, als ob’s gestern gewesen wäre… Damals, als Frauen noch echte Frauen waren und Männer noch echte Männer…“ dehnte sie seufzend.

Ich kicherte.

„Oh! Ja dann… Was wolltest du sagen?“ folgte ich ihr die Treppe hinab und fuhr noch mehrmals mit den Fingern durch die Haare. Auf dem Wohnzimmertisch lagen zwei Pizzaschachteln und neben jeder stand ein Glas frisch gepresster Orangensaft: Die Entschuldigung an den ansonsten halbwegs gesunden Speiseplan?

Ich ließ mich auf das Sofa fallen und sah sie neugierig an.

„Ähm… Ich dürfte dir das eigentlich nicht erzählen… Schweigepflicht… Aber heute früh ist Samanthas Grandma ins Krankenhaus eingeliefert worden. Ich wollte gerade nach Hause, als sie sie brachten, und bin noch geblieben…“

„Oh nein! Ist es was Schlimmes?“

„Nein… Na ja, wie man es nimmt! Sie hatte einen leichten Herzinfarkt. Nicht gerade selten in ihrem Alter…“

Ich biss mir auf die Unterlippe. Die Pizza war vergessen. „Und ich habe mich heute mit Sam gestritten! Ob sie deshalb so spät dran und so durch den Wind war?“

„Sam war durch den Wind? Sie hat ihre Grandma persönlich ins Krankenhaus gefahren, zusammen mit ihrem Dad. Und sie erschien mir ausgesprochen gefasst! Wir haben sogar noch kurz miteinander geredet. Deshalb und weil wir uns gut kennen, interpretiere ich das jetzt auch einfach mal eigenmächtig so, dass ich dir davon erzählen darf… Was war denn?“

Ich erzählte ihr von unserem Gespräch, ließ allerdings ein paar wesentliche Details fort, damit sie Sams Eltern gegenüber keine verfänglichen Bemerkungen machen konnte. Schließlich wusste ich immer noch nicht, was es mit ihrem Verschwinden auf sich und was sie zu ihnen gesagt hatte.

Mum sah mich ernst an. „Ich mische mich ja normalerweise nicht in solche Dinge ein, aber auch wenn Sam deine Freundin ist, hat sie das Recht, ein paar Dinge für sich zu behalten. Ich finde es nicht richtig, jemanden zu bedrängen, egal, ob nun dessen Großmutter gerade ins Krankenhaus gekommen ist oder nicht. Normalerweise ist Sam die Vernunft in Person, wer weiß also, warum sie jetzt nicht darüber reden will. Versuch, dich in ihre Lage zu versetzen, Jada. Wenn sie dir etwas erzählen will, dann wird sie schon noch zu dir kommen!“

Ich atmete aus. Vermutlich hatte sie recht, ich hatte wohl eher aus verletztem Stolz und Sorge so überreagiert. Ganz sicher hatte sie recht…

„Was ist denn nun mit ihrer Granny?“

Sie zuckte die Schultern, nahm sich das erste Stück ihrer Pizza aus der Schachtel und nuschelte: „Sie wird eine Nacht zur Beobachtung bleiben, es war wie gesagt nur ein kleiner, vergleichsweise harmloser Herzinfarkt… Wenn nichts weiter passiert, wird sie morgen noch ein paar Medikamente bekommen und planmäßig in die Obhut ihres Arztes entlassen…“

Ich nickte wortlos. Und ich konnte mich des Eindrucks nicht erwehren, dass dies doch in irgendeinem Zusammenhang mit Sams seltsamem Verhalten heute stehen könnte, auch wenn es ihre Geheimniskrämerei nicht erklärte.

Am nächsten Mittag stand ich vor ihrem Haus und läutete. Sie öffnete mir die Tür bereits, kaum dass der Gong ganz verklungen war. Und sie sah zwar immer noch müde aus, aber wenigstens nicht mehr ganz so bedrückt.

„Hi!“ grüßte sie mit einem breiten Lächeln. „Ich habe dich durchs Fenster schon gesehen. Toll, dass du kommst, komm rein!“

„Hi… Ich hab das mit deiner Granny gehört. Ich hoffe, es ging in Ordnung, dass Mum mir davon erzählt hat…“

„Klar! Ich habe ihr doch gesagt, dass sie es dir erzählen darf! Ich war einfach nur froh, ein bekanntes Gesicht zu sehen…“

„Oh… Okay. Ich hab es gestern Abend erfahren. Tut mir echt leid… Mein Verhalten und das, was mit deiner Granny passiert ist. Geht es ihr wieder besser?“

Sie schloss die Tür hinter mir und nickte. „Ja… Mum und Dad haben sie heute Vormittag abgeholt und erst mal zu ihrem Arzt gefahren – der wurde gleich gestern Morgen informiert und wollte sie noch heute sehen; sie sind im Augenblick noch bei ihr, aber ich nehme an, dass sie bald nach Hause kommen werden. Mum zumindest. Wollen wir in mein Zimmer?“

Ich zog meine Jacke aus und zuckte mit der Schulter. „Klar…“

Schweigend folgte ich ihr die Treppe hinauf. Jetzt wo ich wusste, dass ihre Grandma das Schlimmste wohl hinter sich hatte, fühlte ich mich auf einmal irgendwie fremd ihr gegenüber. Oder eher gehemmt. Ganz sicher auch – trotz Mums Hinweis – immer noch etwas gekränkt. Eine völlig neue Erfahrung, aber ich wusste im Grunde genau, wieso ich so empfand. Und auch sie schien ähnlich befangen, denn sie bot mir verlegen lächelnd an, auf dem einzigen Stuhl Platz zu nehmen, während sie sich auf ihr akkurat gemachtes Bett fallen ließ. Normalerweise warfen wir uns automatisch auf ihre Schlafstätte…

Um das unangenehme Schweigen zu brechen fragte ich: „Ähm… Was machst du grade? Ich meine, bevor ich gekommen bin.“

„Ich habe gelesen… Ich bin immer noch nicht durch mit dem tragischen dänischen Prinzen, aber bis Montag werde ich es wohl schaffen… Und du? Was machst du heute Abend?“

Ich zuckte erneut mit den Schultern.

„Keine Pläne… Vielleicht sollte ich auch das Wochenende mit büffeln verbringen, so gut sind meine Noten schließlich nicht! Ja, ich glaube, das mache ich!“

Sie grinste plötzlich – ein bisschen so wie die frühere Samantha.

„Heute ist Samstag! Wie wäre es stattdessen endlich mit einem Date mit Ben? Der setzt sich in Biologie seit Neuestem immer direkt hinter dich, ist dir das entgangen? Schon bevor er seiner Jane vorletzte Woche den Laufpass gegeben hat, hat er dir oft genug schmachtende Blicke zugeworfen und wartet nur darauf, bei dir zu landen…“

Ich erwiderte ihr Grinsen. Ben – eigentlich Bennington – Knight! Ganz bestimmt nicht!

„Selbst Schuld, sie passten irgendwie zusammen: Er Tarzan, sie Jane! Schmachtende Blicke! Ich stehe nun mal nicht auf Jüngere. Und woher willst du wissen, ob diese Blicke nicht dir gelten? Du sitzt neben mir.“

Für einen Moment war es wirklich fast wie früher. Gefühlt zumindest…

„Er hat dich letzte Woche gefragt, ob du nicht mal etwas mit ihm unternehmen willst, nicht mich. Und er ist gerade mal ein Jahr jünger als wir.“

„Eineinhalb! Er ist noch ein Kind und benimmt sich auch so! Und er ist nicht mein Typ…“

Sie hob eine Augenbraue, dann meinte sie ironisch: „Ja, wohl eher nicht. Wer mag schon gut aussehende, sportliche Typen wie Ben!?“

Ich erhob mich. Dieses Gespräch ging deutlich an dem vorbei, was ich eigentlich am Liebsten zur Sprache gebracht hätte. Unbehaglich drehte ich eine Strähne meiner Haare zwischen meinen Fingern und beobachtete durch das Fenster, wie draußen ein Kombi vorfuhr und Sams Mum ausstieg. Alleine. Ihr Mann war sicher noch zu besorgt um seine Mutter und würde wahrscheinlich noch eine Weile bei ihr bleiben wollen. Aber auch dieser Gedanke nahm nur einen ganz kleinen Teil meiner Überlegungen ein…

Ich bemühte mich um einen ruhigen und gelassenen Tonfall.

„Sam, was ist mit England? Ich meine, wenn du schon dahin gehst… Ich hab mir die halbe Nacht den Kopf zerbrochen, weshalb du deinen Platz an der Uni…“

„Jada…“ unterbrach sie mich gequält, dann jedoch seufzte sie. „Ich will einfach ein bisschen was von England und von Schottland sehen. Es kann sein, dass meine Vorfahren von dort kommen, aus der Gegend von Carlisle, weißt du… Und meinen Studienplatz hab ich noch, das ist geregelt. Ich kann immer noch ein Semester später anfangen.“

Ich stieß den Atem aus. Ein volles Semester! Wie hatte sie das mit ihrem Studienplatz so schnell regeln können? Immerhin hatte sie mit ihren Superleistungen ein Stipendium ergattert, das würde ganz sicher nicht bis dahin aufgeschoben. Und sie rechnete also bereits fest damit, dass ihr Aufenthalt so lange dauern würde, nicht nur ein paar Wochen. Nun, ihre Eltern verdienten beide ziemlich gut, sie konnte es sich leisten, ein Stipendium verfallen zu lassen und sie würde auch nach einem halben Jahr Lernpause mühelos wieder in alles hineinfinden, anders als ich.

Ich atmete leise einmal tief durch – und kapitulierte. Ich sollte wohl wirklich auf Mum hören. Ich war einfach nur zu egoistisch – schließlich mochte ich Sam. Etwas mühsam schraubte ich ein kleines Lächeln auf mein Gesicht und drehte mich zu ihr um.

„Ich glaube, ich sollte mich bei dir entschuldigen. Ehrlich, das klingt toll und ich freue mich für dich. Ich wusste gar nicht, dass ihr aus England stammt…“

„Meine Familie väterlicherseits. Und in welcher Generation ist noch nicht ganz geklärt, ich fange gerade erst an, nach unseren Wurzeln zu suchen… Wer weiß, vielleicht finde ich noch ein paar verwitterte Grabsteine mit ihren Namen drauf…“

Ich schauderte kurz bei diesem Gedanken. „Grabsteine! Okay, jedenfalls eine Gelegenheit, die du nutzen solltest. Ich werde dich allerdings vermissen und dir deshalb ein höllisch schlechtes Gewissen machen…“

Sie beugte sich vor. „Glaub mir, das habe ich sowieso schon und ich werde dich auch vermissen. Aber ich bin echt froh, dass du nicht mehr sauer auf mich bist.“

Sie sah tatsächlich erleichtert aus.

„Na ja, wer weiß…“ tat ich es locker ab – und es fiel mir schon nicht mehr ganz so schwer wie noch gestern. „Vielleicht erzählst du es mir ja doch noch, irgendwann.“

„Ja, wer weiß das schon…“ entgegnete sie leise und warf mir einen Blick zu, den ich nicht recht deuten konnte.

Und auf den hin ich nicht wieder erneut nachfragen würde! Ich warf einen Blick auf ihren Schreibtisch.

„Hamlet, hm? Dann hab ich dir ausnahmsweise mal etwas voraus, denn den hab diesmal ich schon gelesen… Wollen wir?“

„Klingt gut!“

Die darauffolgenden Wochen schienen wie im Flug zu vergehen. In sämtlichen Kursen wurde Gas gegeben und ich hatte zuletzt den Eindruck, überhaupt nicht mehr aus dem Lernen herauszukommen. Wodurch in gewisser Weise ein Tag wie der andere erschien, weil jeder gleich ablief und man uns nur noch mehr aufhalste. Mir zumindest, denn Sam machte nach wie vor den Eindruck, als ob sie all den Stoff wie ein Schwamm mühelos in sich aufsaugen würde.

Ich sah sie außerhalb der Schule kaum noch, es sei denn, wir lernten zusammen für die eine oder andere Arbeit. Aber nach und nach entspannte sich unser Verhältnis dadurch auch wieder und für eine Weile konnte ich mir einbilden, dass Sam wieder nur Sam war. Nur manchmal ertappte ich sie dabei, dass sie anders als früher ganz plötzlich vollkommen abwesend aus dem Fenster starrte oder dass sie, wenn ich überraschend bei ihr auftauchte, schnell ein Fenster auf ihrem Laptop schloss oder einmal sogar ein Telefonat hastig unterbrach. Und das erinnerte mich daran, dass sie immer noch etwas vor mir verheimlichte, was ihr sogar nach Wochen noch ziemlich zu schaffen machte.

Ich war mehrfach kurz davor, sie nochmals danach zu fragen und konnte dann nur schwer an mich halten. Was schließlich zur Folge hatte, dass ich von mir aus mehr und mehr auf Distanz zu ihr ging, so als ob ich mir dadurch den Abschied leichter machen würde. Wenn sie schon innerlich und äußerlich zurückhaltend auf meine diesbezüglichen Fragen oder Blicke reagierte, dann würde ich es nicht weiter darauf anlegen und mich zurückziehen. Auch wenn es immer noch wehtat.

Alles andere ging in dieser Zeit mehr oder weniger an mir vorbei, meine Gedanken drehten sich zuletzt kaum mehr um etwas anderes als den bevorstehenden Abschluss (Himmel, der April war schon bald vorüber!). So fiel ich daher aus allen Wolken, als eines Mittags – ich war vertieft in meine Unterlagen für Mathematik, ein Buch mit sieben Siegeln! – Ben Knight mit dem Tablett in der Hand neben unserem Tisch auftauchte – und, anstatt wie sonst betont langsam vorbeizugehen, stehen blieb. Sein fast schon exzessiv betriebenes Leichtathletiktraining hatte ihm tatsächlich vor allem im letzten Jahr ein paar ansehnliche Bizepse und auch sonst ein paar nicht zu übersehende Muskeln beschert und Sam hatte schon recht, er war eigentlich ein gut aussehender Typ. Aber er war sich dessen auch ein bisschen zu sehr bewusst und verhielt sich meines Erachtens ziemlich eingebildet.

Ich mied ihn! Tarzan! Ich stellte mir unwillkürlich vor, wie er das volle Tablett fallen lassen würde, um sich brüllend mit den Fäusten auf der nackten Brust herumzutrommeln und beugte mich noch ein bisschen tiefer über die Seiten, damit er mein Grinsen nicht sah!

Als er sich im gleichen Moment, in dem dieses Bild in meinem Kopf auftauchte, laut räusperte, fing Sam plötzlich an, wie eine Verhungernde ihr Mittagessen in sich hineinzuschaufeln. Nicht genug: Sie rückte sogar ein Stück von mir ab, so als ob sie rasch verschwinden und uns ein bisschen mehr Privatsphäre verschaffen wollte – was unter so vielen Zeugen absoluter Blödsinn war. Die Mädchen des Abschlussjahrganges tuschelten seit Wochen aufgeregt darüber, wen er nach Jane anbaggern und zum Abschlussball einladen würde, und behielten jeden seiner Schritte im Auge. Und nicht nur die, die Singles waren! Ich warf Sam hinter dem Vorhang meiner Haare hervor dennoch einen bösen Blick zu und sah erst auf als er mich ansprach, weil ich offenbar nicht auf sein Räuspern zu reagieren gedachte.

„Hi, Jada! Ist der Platz hier noch frei?“

Anscheinend ging er zum Angriff über, da ich ihn bisher immer erfolgreich abgewimmelt hatte.

„Hi. Ähm… Ja, sieht so aus.“ wedelte ich nachlässig mit meinem Mathebuch und schaffte es mit Mühe, ernst zu erscheinen.

Er grinste und ließ sich sofort auf dem Stuhl mir gegenüber nieder.

„Mathe, hm? Gut, wenn das alles bald vorbei ist! Äh…“ Er fingerte an seiner Flasche Cola light herum und öffnete den Verschluss. „Apropos vorbei… Ich habe mich gefragt, ob du schon jemanden hast für den Abschlussball… Wenn nicht, dann möchte ich dich nämlich fragen, ob du mit mir dahingehen willst!“

Sein Tonfall ließ durchblicken, dass er nicht fragte, sondern mir mit dieser Mitteilung eine Ehre zuteilwerden ließ. Glücklicherweise hatte ich mir rechtzeitig ein Stück Apfel in den Mund geschoben und bekam daher ein paar Sekunden Gnadenfrist, bevor ich meine Antwort geben musste.

Ein paar Mädchen aus unserem Jahrgang kamen lachend und sich laut unterhaltend näher, unter ihnen Jane. Natürlich, bei meinem Glück! Und natürlich entdeckte sie Ben an unserem Tisch, was sie mitten im Satz verstummen ließ und mir sofort einen misstrauischen und stechenden Blick von ihr eintrug. Sonst beachtete sie mich grundsätzlich nicht…

Toll! Was konnte ich dafür, dass ihr Ex sich Hoffnungen auf ein Date mit mir machte?!

„Oh… Ähm, das ist nett von dir, Ben, wirklich, aber ich glaube, ich werde gar nicht zum Ball kommen. Nicht, dass ich nicht mit dir gehen möchte… Auf den Ball, meine ich.“ fügte ich hastig an. „Aber das ist nichts für mich, echt! Nichts für ungut!“

Sams Blick bohrte sich spürbar in meine Seite. Ich sah nicht hin, steckte mir rasch das nächste Stückchen Apfel in den Mund, bevor ich den Kopf demonstrativ wieder über mein Buch beugte – und doch durch meine Haare hindurch zu ihm hinschielte.

Sein Grinsen war verschwunden und er nahm einen Schluck aus der Flasche.

„Wenn es wegen Jane ist…“, er warf einen Blick hinter ihr her, bevor er fortfuhr, „Das ist vorbei, wir sind nicht mehr zusammen. Schon seit mehreren Wochen…“

„Nein, es ist wie ich es sagte.“ nuschelte ich mit einem entschuldigenden Seitenblick. „Es hat nichts mit ihr oder dir zu tun, nur mit mir.“

Er warf mir einen schiefen Blick zu. „Nur mit dir, hm? Sag mal, machst du das eigentlich mit Absicht?“

Ich kaute rasch und schluckte. „Was? Ich versteh nicht…“

„Dein Einsiedlerdasein! Du bist jetzt seit zwei Jahren in den meisten Kursen, in denen ich auch bin. Na ja, in einigen davon jedenfalls. Und die ganze Zeit über ignorierst du jeden Jungen und alle Versuche, mal mit dir auszugehen… Findest du das cool oder hältst du dich einfach nur für was Besseres, bloß weil du ein Jahr älter bist?“

„Eineinhalb…“ rutschte mir heraus und ich hätte mir dafür am liebsten auf die Zunge gebissen! „Und nein, das tue ich nicht. Ich gehe nur nicht gerne zu solchen Veranstaltungen, Ben. Oder überhaupt irgendwohin, wo es voll und laut ist. Ich kann Menschenansammlungen nicht besonders leiden, das ist alles. Es hat also nicht das Geringste mit dir zu tun.“ ‚Und dein Tarzan-Ego wird sicher schon bald durch einen anderen Jane-Ersatz wieder aufgerichtet werden!’ fügte ich in Gedanken an.

Sam neben mir machte ein leises Geräusch und hüstelte dann, so als ob sie sich verschluckt hätte.

„Das glaube ich nicht! Auch wenn ich nicht weiß, was ich dir getan habe, Scott!“

„Ben, dir ist doch bereits aufgefallen, dass ich mit keinem Jungen hier ausgehe! Ich… mag einfach nicht!“ blieb ich mühsam geduldig.

Die Colaflasche blieb auf halbem Weg zwischen Tablett und seinem schon halb geöffneten Mund hängen.

„Ach du Sch…! Du bist doch nicht etwa… Ich meine, stehst du auf… Mädchen?“

Sein Blick wanderte kurz zu Sam, dann wieder zu mir. Sam verschluckte sich jetzt tatsächlich und hielt sich die Serviette vor den Mund, bis sie keuchend wieder zu Atem kam.

Mir hingegen ging er jetzt ein bisschen zu sehr auf den Geist!

„Nein.“ meinte ich ruhig und bestimmt, sah mich aber vorsichtshalber unauffällig um. Anscheinend hatte sonst niemand etwas mitbekommen. „Ich will nur nicht mit einem von euch ausgehen, ist das so schwer zu verstehen?“

Jetzt stellte er die Flasche wieder ab und nickte mit verächtlichem Ausdruck. Er fühlte sich nach meiner Versicherung in seinem Ego verletzt, das sah man ihm deutlich an.

„Also doch was Besseres! Ich will dir mal was sagen: Du magst älter als die meisten hier und ein rothaariger Knaller sein, aber deshalb bist du noch lange nicht die Einzige! Dann warte eben, ob du was Besseres findest!“

Er erhob sich, griff nach seinem Tablett und verschwand grußlos.

„Echt mal, was war das jetzt? Der kann offenbar kein Nein akzeptieren!“ meinte ich zu Sam gewandt.

Die starrte ein, zwei Sekunden lang hinter ihm her.

„Nein, vermutlich nicht!“ murmelte sie. „Und er zählt eindeutig zu den Typen, die mehr Wert auf den eigenen Schein als auf das Sein legen! Nicht gerade eine tiefschürfende Seele, wenn du mich fragst…“

Ich hörte auf zu kauen und musterte sie. Dann schluckte ich ein viel zu großes Stück herunter.

„Woher hast du denn diese Weisheit? Nicht, dass ich dir widersprechen will… Kennst du ihn etwa doch besser als ich dachte? Oder… Oh, Sam, findest du ihn etwa toll?“

„Nein!“ wehrte sie mit leicht angewiderter Miene eine Spur zu laut ab.

Ein paar Köpfe drehten sich zu uns herum und das Pärchen am anderen Ende unseres Tisches warf uns befremdete Blicke zu, bevor sie sich wieder mit sich selbst befassten.

Mit wesentlich leiserer Stimme fuhr sie fort: „Um Himmels Willen! Hältst du mich für so oberflächlich und verzweifelt, dass ich mich Bennington Knight an den Hals werfen würde? Danke, aber nein danke!“

Ich grinste und sie schüttelte den Kopf, dann beugte sie sich wieder über ihre Unterlagen. Und ich tat seufzend das Gleiche.

Am Nachmittag hatte ich das zweifelhafte Vergnügen, Ben noch weitere zwei Male zu sehen; einmal in Mathe – wo er mir dank der Arbeit außer ein paar halb geringschätzigen, halb verletzten Blicken weiter nichts zukommen lassen konnte – und einmal in der letzten Stunde, in der wir eigentlich Mr. Carson in Literatur haben sollten und an dem auch Jane teilnahm.

Ausnahmslos jeder in unserem Abschlussjahrgang hatte zwangläufig die Trennung der beiden Turteltauben mitbekommen, nicht zuletzt weil sie sich sofort danach in allen gemeinsamen Kursen auf zwei jeweils möglichst weit voneinander entfernte Plätze gesetzt hatten. Alle waren daher bestens informiert, hatten sicherlich heute Mittag auch ihre eigenen Schlüsse aus seinem und meinem Verhalten gezogen und warteten jetzt bestimmt gespannt auf die Dinge, die da kommen würden.

Ausgerechnet heute ließ Mr. Carson jedoch auf sich warten und so fanden beide, Jane und Ben, Gelegenheit, mir ein paar giftige Blicke zuzuwerfen beziehungsweise ein paar flüsternde Bemerkungen mit Blick auf mich mit ihren jeweiligen Tischnachbarn auszutauschen.

Ich war solches noch aus der Zeit meiner auffallend karottenroten Haare gewohnt und ignorierte sie einfach. Erfolgreich, denn schon wenige Augenblicke später fesselte mich ein ganz anderer Anblick: Durch das Fenster zum Parkplatz sah ich, wie Sam, die sich verspätete und eigentlich schon längst neben mir sitzen sollte, mit einem mir unbekannten Typen ein paar Worte wechselte und ihm dann mit ärgerlichem Gesicht und einem heftigen Kopfschütteln offenbar so etwas wie eine Abfuhr erteilte, bevor sie eilig zu ihrem Wagen lief.

Der Mann war mindestens einen halben Kopf größer als sie, hatte kurze dunkelbraune Haare und einen ähnlich sportlichen Körperbau wie Ben ‚Tarzan’ Knight. Einen Moment lang sah es so aus, als ob er ihr nachlaufen wollte, aber dann blickte er sich kurz um und ich hatte das Gefühl, als ob er mich hinter dem Fenster im ersten Stock genau gesehen hätte. Jedenfalls sah er davon ab, Sam zu folgen und ging stattdessen mit federnden Schritten in die andere Richtung davon. War das am Ende dieser mysteriöse Bekannte? Seufzend rieb ich meine Schläfen; ich hatte schon wieder das Gefühl, als ob ich Kopfschmerzen bekommen würde, doch nur wenige Augenblicke später klang es glücklicherweise wieder ab.

Rasch warf ich einen Blick in die Runde, aber ich war offenbar die Einzige, der dieses Intermezzo draußen aufgefallen war. Und da Mr. Carson immer noch nicht hier und ich neugierig war, um was es in diesem erregten Gespräch gegangen war, zog ich mein Handy aus der Tasche und wählte Sams Nummer, während ich mich in eine Ecke des Raumes neben ein Regal verzog. Ich kam ihr zuvor, noch bevor sie sich melden konnte.

„Sam? Alles okay? Wer war der Typ und was wollte er von dir?”

„Jada? Ja, natürlich ist alles in Ordnung! Woher…“

„Nur zur Erinnerung: Wir haben beide noch eine Stunde bei Carson, wo willst du also hin? Ich konnte euch von hier durchs Fenster sehen! Carson ist überfällig, kann aber jeden Moment auftauchen. Ich dachte, du wolltest nur etwas aus deinem Auto holen! Was war das da draußen?“

Ich hörte, wie sie seufzte. „Es ist nichts! Er ist nicht von hier und hat mich nur etwas gefragt!“

Ich schnaubte. Das, was ich gerade noch beobachtet hatte, hatte ganz und gar nicht nach einem harmlosen Informationsaustausch ausgesehen!

„Sam, ich kann inzwischen damit umgehen, dass du mir nicht alles erzählen willst. Aber fang nicht an, mich zu belügen! Ich habe Augen im Kopf und der Typ wollte etwas von dir, was du rigoros abgelehnt hast!“ zischte ich halblaut.

Auf dem Flur waren Schritte zu hören, die sich näherten.

„Sam!“

Schweigen. Dann: „Ich kann dir nicht mehr sagen als ich bereits gesagt habe. Allenfalls noch, dass ich tatsächlich nicht einer Meinung mit ihm war! Ich muss jetzt los, entschuldige…“

Ungläubig starrte ich einen Wimpernschlag später auf mein Handy. Sie hatte tatsächlich aufgelegt und bevor ich mich wieder gefasst hatte, öffnete sich die Tür und die Sekretärin des Direktors erschien darin. Mit einem ziemlich bleichen, verschreckten Gesicht.

„Sie alle können nach Hause gehen, Mr. Carson hatte… einen Unfall!“

Ein Raunen ging durch die Reihen.

„Was ist passiert?“ rief Ben. „Wir sollten heute unsere Arbeiten zurückbekommen, die Noten sind relevant für unsere Zeugnisse…“

‚Wie überaus mitfühlend!’ dachte ich.

Die Sekretärin warf ihm ebenfalls mit weit nach oben gezogenen Augenbrauen einen entsprechenden Blick zu und überlegte einen Moment an seinem Namen.

„Mr. Knight, nicht wahr? Nun, wie es aussieht, werden Sie noch ein Weilchen auf Ihre Arbeiten warten müssen, Mr. Carson ist offenbar ziemlich schwer verletzt aufgefunden worden. Mehr kann ich Ihnen zurzeit nicht sagen. Gehen Sie für heute nach Hause. Für die restlichen Stunden, die Sie bis zu Ihrem Abschluss bei ihm Unterricht gehabt hätten, werden wir eine Vertretung finden.“

Das klang nicht danach, als ob er so bald wiederkommen würde! Die Ersten packten bereits ihre Taschen und erhoben sich. Ich schlängelte mich an ein paar Tischen vorbei zurück zu meinem Platz und hörte, wie jemand in die allgemeine Unruhe rief: „Wie schwer verletzt? Wird er wieder?“

Das kam von Theo, erkannte ich; er saß nur einen Tisch weiter. Er war aufgestanden und sein dunkles Gesicht unter den Rastalocken wirkte aufrichtig besorgt.

„Wie ich schon sagte, kann ich Ihnen dazu keine weitere Auskunft erteilen! Vielleicht wird Ihnen der Direktor morgen Näheres mitteilen.“

Sie wartete nicht, ob noch mehr Fragen gestellt würden, sondern drehte sich um und verließ den Raum. Ich schob mein Handy zurück in die Hosentasche und griff nach meinen Sachen, als Jane mich im Durcheinander anstieß und sich vor mir aufpflanzte. Ihre Freundinnen blieben neugierig in wenigen Schritten Entfernung hinter ihr stehen.

„Hi Jada! Wie ich sehe, hast du es eilig, ich komme also direkt zur Sache: Was willst du von Ben?“ fragte sie leise und sah mich abschätzend an.

Ihr Gesicht mit ihrer makellos reinen, leicht solariumgebräunten Haut war direkt vor meinem und ich roch ihr dezentes und sicher nicht ganz billiges Parfum. Kurz fragte ich mich, wie lange sie morgens wohl an ihrem perfekten Aussehen arbeitete – vermutlich schlief sie wie ein Storch auf einem Bein im Stehen, damit ihrer Frisur nichts geschah…

Wie gehässig ich doch sein konnte! Am Ende war ich unbewusst auch noch neidisch auf ihr Aussehen?! Rasch und mit schlechtem Gewissen verdrängte ich diesen Gedanken.

„Ich? Nichts! Ich habe ihn nicht dazu aufgefordert, mich zum Ball einzuladen, geschweige denn, ihn überhaupt irgendwie zu irgendwas ermuntert!“

Sie hob gekonnt eine Augenbraue. „Nicht?“ dehnte sie. „Kaum zu glauben…“

„Dann lass es, ist mir egal!“ meinte ich gelassen und fiel ihr damit ins Wort, um das Ganze abzukürzen, zog eilig den Riemen meiner Tasche über die Schulter und ergänzte: „Du hast jedenfalls keinen Grund zur Eifersucht, denn er ist einfach nicht mein Typ!“

Jetzt wanderte auch die zweite Augenbraue nach oben, aber diesmal war das Gefühl des Erstaunens wohl wenigstens teilweise echt.

„Oh, meiner ist er auch nicht! Gratuliere zu deinem Geschmack, Scott!“ grinste Theo uns im Vorbeigehen an und verschwand, bevor Jane etwas erwidern konnte. Ich verkniff mir ein Lächeln.

„Du meinst das tatsächlich, nicht? Wie kann Ben nicht jemandes Typ sein?“ überging sie seine Bemerkung einfach.

Okay, offenbar gab es tatsächlich einen Zusammenhang zwischen Haarfarbe und Intelligenz. Jedenfalls bei ihr: Sie war annähernd wasserstoffblond! Und ich hatte es eilig!

„Ganz einfach: Ich stehe total auf kleine Asiaten!“ lächelte ich, seufzte einmal sehnsuchtsvoll und theatralisch und ließ sie einfach stehen. Wenn ich mich sehr beeilte, dann könnte ich vielleicht diesen Kerl draußen noch irgendwo auftreiben, er hatte sich zu Fuß vom Parkplatz entfernt…

Als ich atemlos draußen ankam und mich umsah, war jedoch von ihm keine Spur mehr zu sehen. Ich lief noch ein Stück in die Richtung, in die er verschwunden war und sah mich um, gab es allerdings schon nach ein paar Augenblicken entmutigt auf und machte mich auf den Weg zu meinem Auto. Und überlegte, ob ich zu Sam fahren und sie zur Rede stellen sollte. Ich war misstrauisch und diesmal konnte ich nicht so einfach darüber hinwegsehen, denn ein Bauchgefühl sagte mir, dass sie mir mehr verschwieg, als ich zum jetzigen Zeitpunkt ahnen konnte. Auch wenn es tatsächlich falsch war, ich gestand mir ein, dass ich zuletzt doch nicht damit umgehen konnte, auf welche Weise sie mich so ganz offensichtlich aus ihrem Leben auszuschließen begann – das würde noch früh genug kommen! Aber ich gestand mir auch ein, dass ich zu stolz war, um sie noch einmal nach ihren Geheimnissen zu fragen!

Was sicher zwischen zwei Freundinnen ebenso unangebracht war wie ihr Verhalten!

Ich ließ den Motor an und fuhr langsam los. Nein, wenn ihr etwas an mir lag, würde diesmal Sam den ersten Schritt machen müssen. Und bis dahin würde ich mich noch mehr zurückhalten als bisher.

Zwei Tage nach diesem Ereignis erhielten wir zum Ende des Unterrichts die Mitteilung, dass Mr. Carson am Vortag seinen schweren Verletzungen erlegen sei und dass seine Vertretung bei uns in den wenigen letzten Stunden im Wechsel noch von zwei anderen Lehrern übernommen würde. Weitere Ausführungen hielt man offenbar nicht für nötig, abgesehen von der Aussage, dass sein Tod die Schulleitung und das Kollegium ausgesprochen tief getroffen habe.

Ich hörte zuletzt kaum mehr hin. Mr. Carson war weder ein wahnsinnig beliebter noch ein unbeliebter Lehrer gewesen; er war streng, aber gerecht, hatte in berechtigten Fällen durchaus ein offenes Ohr für die Probleme seiner Schüler mit seinen Unterrichtsinhalten gezeigt und Hilfe angeboten und den Unterricht selbst hatte er ziemlich lebhaft gestaltet und hin und wieder mit ein paar durchaus humoristischen Einlagen gespickt – weshalb ich persönlich ihn durchaus ein gutes Stück oberhalb des Durchschnitts angesiedelt hatte. Offenbar sahen die meisten dies ebenso, denn es herrschte minutenlang tief betroffenes Schweigen.

„Ich möchte nicht unerwähnt lassen, dass wir bereits Einsicht in seine Unterlagen genommen haben und ihre Noten daher feststehen; Sie brauchen keine Arbeit zu wiederholen. Was nicht heißen soll, dass Ihre Aufmerksamkeit und Ihre Leistungen in den letzten Vertretungsstunden weniger werden sollten! Ich muss Ihnen jedoch mitteilen, dass der Großteil Ihrer Arbeiten Ihnen nicht mehr ausgehändigt werden kann, da sie sich in einem… desolaten Zustand befinden. Er hatte sie zum Zeitpunkt seines Unfalls bei sich…“

Mehrere Frager wollten wissen, was darunter zu verstehen sei, aber Mrs. Quill, die ebenfalls Literatur unterrichtete, nickte uns lediglich noch einmal ernst zu und verließ uns nach dieser Schreckensnachricht.

Sofort war ein leises Murmeln zu hören, das wie ein beständiges Rauschen klang. Alle stellten Vermutungen an, was wohl mit ihm passiert sei – alle, bis auf Sam und mich! Sie nahm jetzt meine gesamte Aufmerksamkeit in Anspruch, denn sie war schon bleich geworden als Mrs. Quill hereinkam – so als ob sie genau gewusst hatte, was jetzt kommen würde! Und seitdem starrte sie nur reglos auf den Tisch vor sich, auf den sie ihre Handflächen flach ausgestreckt hatte.

„Was ist?“ flüsterte ich. „Geht es dir gut? Du siehst aus, als ob du ein Gespenst gesehen hättest!“

Sie reagierte unglaublich langsam und schien im ersten Moment durch mich hindurch zu sehen.

Ich beugte mich dicht zu ihr hinüber. „Sam? Was um Himmels Willen ist nur los mit dir? Willst du mir nicht endlich mal verraten, was in dich gefahren ist? Ganz ehrlich, ich erkenne dich kaum mehr wieder!“

Sie blinzelte ein paar Mal und räusperte sich dann, um ein kleines, entschuldigendes Lächeln auf ihr Gesicht zu schrauben.

„Entschuldige, ich bin nur so erschrocken… Mr. Carson war erst fünfundfünfzig, wusstest du das? Und er hat Familie, die er zurücklässt… Schrecklich, nicht?“

„Ja, natürlich ist das schrecklich!“ stimmte ich ihr zu und ärgerte mich auf der anderen Seite darüber, dass es ihr wieder mal gelungen war, das Thema so geschickt zu wechseln, dass ich jetzt sogar ein schlechtes Gewissen hatte, weil ich mir darüber noch gar keine Gedanken gemacht hatte. „Hatte er Kinder?“

Ihre Augen wurden wieder etwas lebhafter, auch wenn ein verstörter Ausdruck darin stehen blieb.

„Soweit ich weiß, zwei erwachsene Söhne. Beide leben in Boston. Seine Frau arbeitet übrigens als Ärztin im gleichen Krankenhaus wie deine Mum; ich bin ihr begegnet, als wir Grandma dorthin gebracht haben. Sie war so nett und hilfsbereit… Es muss ein furchtbarer Schlag für sie sein!“

Ich schluckte. „Das wusste ich gar nicht! Dass sie dort arbeitet…“

Aber woher wusste Sam so viel über Carson? Ganz sicher nicht von seiner Frau, die hatte ihr bestimmt damals nicht ihre Familienverhältnisse auseinandergesetzt!

Sie fixierte mich kurz, zuckte die Schulter und meinte, als ob sie meine Gedanken erraten hätte: „Ich habe ein Gespräch mitbekommen, in dem sie Grandma von ihrer Familie erzählt hat, um sie ein bisschen abzulenken. Und da wurde mir auch klar, dass sie Carsons Frau ist – sie erwähnte ihn.“

„Ich wollte dich gerade genau das fragen! Als ob du es gewusst hättest!“

Sie lächelte müde und packte ihre Sachen zusammen.

„Das war nicht schwer zu erraten. Die Frage war nur logisch und deine Gedanken stehen dir manchmal auf die Stirn geschrieben. Ich weiß auch, dass du immer noch sauer auf mich bist, weil ich dir noch nicht mehr über mein Verschwinden erzählt habe…“

„Und über den Typen auf dem Parkplatz! Hast du überhaupt die Absicht, das irgendwann mal zu ändern und mich aufzuklären?“

Ich hatte meine Tasche schon über die Schulter gehängt und sah sie abwartend an. Aber sie schüttelte nur traurig den Kopf.

„Nein, wohl nicht. Es tut mir leid, echt, aber es gibt nun mal ein paar Dinge, die auch in einer so guten Freundschaft wie unserer nicht geteilt werden können. Ich will dir nicht etwas vorschwindeln, aber ich kann dir auch nicht sagen, was ich in Kanada wollte.“

Ich nickte. Ihre Stimme klang endgültig, sie würde mich auch weiterhin ausschließen. Und in Kürze für ein halbes Jahr nach England verschwinden. Carlisle…

„Wie du meinst. Ich muss nach Hause, ich bin heute mit Kochen dran, Mum hat Spätdienst… Wir sehen uns!“

Ich hätte nicht sagen können, was das dumpfe Gefühl in meiner Brust verursachte: Die Tatsache, dass unsere Freundschaft jetzt offenbar an dieser Prüfung scheitern könnte oder mein Unvermögen, Sam einfach nur ihre Entscheidung zuzugestehen und trotzdem zu ihr zu stehen! Vermutlich eine Mischung aus beidem.

Und in beiden Fällen wäre es meine Schuld, wenn wir es nicht schaffen würden! Was die Sache nur noch schlimmer machte, weil ich offenbar unfähig war, etwas daran zu ändern… Mich zu ändern!

Und dann war es auf einmal nur noch eine gute Woche bis zu unserem Abschlussball. Die feierliche Überreichung der Zeugnisse würde vor den Eltern und jeweils zwei weiteren geladenen Gästen pro Schüler stattfinden. Mum und Dad, Kathryn und… keine Ahnung! Ich hatte schon lange vorgehabt, den mangels weiterer Verwandtschaft überzähligen Platz an Sam abzutreten, damit neben ihren Eltern und ihren beiden älteren Brüdern auch ihre verwitwete Grandma hätte kommen können. Aber sie hatte in den vergangenen beiden Wochen nicht mal versucht, mir doch noch eine Erklärung zu liefern, sondern einfach so getan, als ob nichts weiter vorgefallen sei. Woraufhin ich mir immer häufiger eine Ausrede einfallen ließ, wenn sie sich mit mir verabreden wollte oder mich einfach nur anrief. Was mir dank des restlichen Lernpensums und meinen tatsächlich nicht gerade übermäßig glänzenden Leistungen schon in der Zeit davor nicht sonderlich schwergefallen war.

Der einzige positive Effekt war, dass ich es in den letzten Wochen so sogar geschafft hatte, meinen Schnitt in ein paar Fächern noch um eine Winzigkeit zu verbessern, wenn auch nur unerheblich. Als es dann tatsächlich vorüber war mit dem Lernen, wusste ich mit einem Mal nicht mehr, was ich mit meiner Zeit anfangen sollte. Früher wäre ich zu Sam gegangen oder sie wäre zu mir gekommen, aber das würde nun bald für lange Zeit vorbei sein…

…

Für sehr lange Zeit…

…

Zu lange!

Sekunden später rannte ich die Treppe hinunter.

„Mum, ich bin bei Sam! Kann sein, dass es spät wird!“

„Okay! Wenn es zu spät wird, ruf kurz an…“

Die Haustür fiel hinter mir ins Schloss und ich sprintete zu meinem Wagen. Zu Fuß hätte ich vielleicht zehn Minuten benötigt, aber ich hatte blöderweise schon genug Zeit verschwendet. Nicht mehr länger, nicht eine Minute länger als notwendig! Ich hatte wie eine Mimose reagiert und damit etwas wirklich Kostbares aufs Spiel gesetzt, das ich jetzt für längere Zeit entbehren würde. Sollte sie doch Geheimnisse haben, was scherte es mich! Ein regelrechtes Hochgefühl überkam mich auf dem kurzen Weg und nur wenig später rannte ich daher im gleichen Tempo, in dem ich unser Haus verlassen hatte, zum Eingang von Sams Elternhaus – und prallte aus vollem Lauf zurück, als der Typ vom Parkplatz in der sich gerade öffnenden Tür erschien und mich rasch von oben bis unten musterte, als ich fast in ihn hineinlief.

Vor lauter Aufregung und wohl auch wegen meines übereilten Verhaltens pochte das Blut in meinem Kopf und verursachte ein unangenehmes Druckgefühl. Hastig trat ich ein, zwei Schritte zurück und wäre jetzt fast die Stufen rückwärts hinuntergefallen. Eine gekonnte Vorstellung, die ich da gab!

Er war sogar noch ein deutliches Stückchen größer als Tarzan und sein gerade noch ernster Gesichtsausdruck verwandelte sich in ein winziges, wohl belustigtes Lächeln. Und ich hatte noch nie im Leben so dunkle Augen gesehen! Sie waren faszinierend! Sie sahen aus, als ob hinter dieser fast schwarzen Iris ein unbestimmtes Glühen stehen würde.

Sam erschien gleich hinter ihm, fasste an ihm vorbei nach meinem Arm und zog mich ohne auch nur eine Sekunde zu zögern ins Innere des Hauses, wodurch ich schon wieder stolperte.

„Hi, komm rein! Er wollte sowieso grade gehen – und nicht mehr wiederkommen!“ meinte sie hastig.

„Das wird wohl unvermeidbar sein!“ hörte ich durch die schon fast geschlossene Tür, die sofort vor seiner Nase zuschlug.

Beim Klang seiner tiefen, sanft vibrierenden Stimme lief es mir heiß und kalt zugleich über den Rücken.

„Komm, lass uns nach oben gehen! Du hast es ja eilig! Ist was passiert?“

Ich stakste unbeholfen hinter ihr her, um nicht über ihre Füße zu fallen und war froh, dass meine Atmung und das Pochen in meinem Kopf wieder ruhiger und weniger wurde.

„Nein… ja! Lass mich endlich los! Sam, das war der Kerl vom Parkplatz! Er war hier drin, du kennst ihn also doch! Was wollte er?“

„Mich bekehren!“ stieß sie verärgert hervor und holte dann tief Luft. „Er… hat einen anderen Glauben.… Es ist schön, dass du endlich noch mal Zeit für mich hast! Willst du dich nicht setzen? Es gibt doch bestimmt einen Grund, weshalb du es so eilig hattest!“ lächelte sie breit. Ein bisschen zu breit, sie war keine besonders gute Schauspielerin!

„Ja, hat es! Ich will dir einen freien Platz bei der Abschlussfeier für deine Grandma überlassen… Woher kennst du ihn?“

„Ich kenne ihn nicht. Nicht wirklich, ich hab nur schon mal von ihm gehört und bin ihm mal begegnet.… Das ist toll, Jada, Granny wird sich unglaublich freuen! Ihr geht es längst wieder gut…“

„Das freut mich, wirklich!… Woher weiß er dann, wo du wohnst?“

„Alles nur ein blöder Zufall, Jada! Hast du immer noch nicht vor, zur Abschlussfeier zu gehen? Stell dir vor, Ben hat es doch heute tatsächlich auch bei mir versucht! Er muss ziemlich verzweifelt sein.“

Sie hatte es schon wieder geschafft! Für ein paar Sekunden war ich abgelenkt.

„Quatsch, verzweifelt! Du bist viel zu gut für ihn! Was hast du ihm geantwortet?“

„Dass ich ebenfalls nicht hingehe, genau wie du!“

Ich ließ mich auf die Bettkante fallen.

„Aber warum nicht? Ich gehe da nicht hin, weil ich immer noch befürchte, dass ich wieder höllische Kopfschmerzen bekommen könnte oder nach fast drei Jahren der Ruhe wieder einen dieser netten Anfälle… Du weißt schon, die vielen Leute, die Lautstärke… Jedenfalls möchte ich es nicht unbedingt darauf anlegen, mich vor allen mit verdrehten Augen auf dem Boden zu wälzen!“

Ich konnte mich nur zu lebhaft daran erinnern, wie Ähnliches früher mitunter völlig unvermittelt und unerwartet aufgetreten war. Manchmal mitten in einer alltäglichen Situation – abends beim Fernsehen, im Kino, bei der Gartenarbeit, in der Bibliothek, der Schule… manchmal aber auch in Situationen, in denen ich sehr aufgeregt oder erschrocken war – und eben leider auch, wenn andere in der Nähe waren und Zeuge wurden. Jedes Mal war ich – oft genug ohne jede Vorankündigung – mit fast krampfartigen, schmerzhaften Anfällen umgekippt und auf die Hilfe der Umstehenden angewiesen, die nicht selten einfach nur dagestanden und neugierig oder erschrocken und hilflos gegafft hatten! Es war immer nur von kurzer Dauer, mitunter sogar nur wenige Augenblicke, aber nie konnte eine körperliche Ursache dafür gefunden, geschweige denn eine Epilepsie oder eine andere Krankheit diagnostiziert werden; organisch hatte ich die gesunde Konstitution eines Ackerpferdes. Man empfahl mir irgendwann vorsichtig und mit wohlgewählten Worten, einen Psychiater aufzusuchen und ich hatte in dieser Zeit eine Menge Medikamente geschluckt. Aber nichts half wirklich, sodass ich mich eines Tages weigerte, noch länger weiterzumachen. Zuletzt kam ich mir beinahe so vor, als ob ich besessen wäre…

Und dann, vor inzwischen mehr als zweieinhalb Jahren, hörten die Anfälle abrupt auf und ‚nur’ gelegentliche mehr oder weniger heftige Kopfschmerzattacken blieben davon übrig, gegen die manchmal Schmerzmedikamente halfen, manchmal aber auch nicht. Jedenfalls ging ich bis heute nicht ohne ein Röhrchen mit Schmerztabletten im Gepäck aus dem Haus.

Sam sah mich mitfühlend an.

„Ich weiß… Aber denkst du wirklich, ich will den letzten Abend hier ohne meine beste Freundin verbringen? Es sollte eigentlich eine Überraschung sein, aber ich wollte mit dir irgendwo in Ruhe Essen gehen und die Nacht durchquatschen… Gesetzt den Fall, dass du mir bis dahin verziehen hättest!“

Okay, wie auch immer sie das anstellte, jetzt hatte sie mich wieder soweit. Alles andere war vergessen und ich konnte nur verlegen stammeln:

„Deshalb bin ich eigentlich wirklich gekommen. Ich hab mich so blöd benommen und wollte mich dafür entschuldigen. Du bist nun mal meine einzige und beste Freundin und ich hätte dich nicht so behandeln dürfen, wie ich es getan habe! Ich will dich nicht im Streit gehen lassen… Hab meinetwegen so viele Geheimnisse wie du willst, aber kündige mir nicht die Freundschaft!“

„Das hätte ich nie im Leben! Ich weiß genau, was ich von dir verlange… Du bist schon etwas Besonderes, weißt du! Und ich riskiere es bestimmt nicht leichtfertig, deine Freundschaft zu verlieren und ich habe irgendwie gewusst, dass du viel zu nachsichtig und weichherzig bist, um auf ewig sauer auf mich zu sein; du bist viel zu anständig dazu.“

„Das bezweifle ich!“ murmelte ich. „Von uns beiden warst du immer diejenige, auf die diese Beschreibung eher passt. Du siehst ja, was ich fast angerichtet hätte! Ich und mein blödes Temperament… Sag mal, hab ich das richtig verstanden? Der letzte Abend?“

Sie nickte, zog ihre Beine an und verschränkte ihre Arme auf den Knien. „Mein Flug geht am nächsten Nachmittag, alles ist organisiert und mit der Schule beziehungsweise Uni hab ich alles geklärt.“

„Du verlierst keine Zeit!“ murmelte ich und sank neben ihr auf das Bett. „Und was willst du ein halbes Jahr lang da machen? Ich meine, man kann doch nicht die ganze Zeit damit verbringen, Ahnenforschung zu betreiben, Grabsteine zu entziffern oder sich die Landschaft anzusehen!“

„Sag das nicht, England und Schottland sind groß…“

Sie wollte offenbar nicht darauf eingehen. Ich ließ mich nach hinten fallen und verschränkte die Arme unter dem Kopf.

„Und danach? Kommst du dann einfach wieder und steigst da ein wo du aufgehört hast?“

„Ja, das hatte ich eigentlich so geplant…“ meinte sie leise.

Ich musste meinen Kopf ein wenig heben und drehen, um in ihr Gesicht sehen zu können. Es lag eine gewisse Wehmut in ihrem Blick. Und Angst? Wohl kaum, ich musste mich irren. Die Briten galten schließlich als friedliches Völkchen und seit die Clanfehden aufgehört hatten, galt Gleiches meines Wissens auch für die Schotten…

„Okay, sechs Monate rumreisen also. Wo willst du denn absteigen? Oder sollte ich mir diese Frage verkneifen?“

„Quatsch! Ich werde mir Unterkünfte mit Bed & Breakfast suchen, möglichst preisgünstig. Die gibt es da überall. Und in Gretna Green wohnt eine entfernte Cousine von mir, bei der ich ein paar Wochen wohnen kann. Wusstest du, dass Gretna Green ganz in der Nähe von Carlisle liegt?“

„Ist das nicht das Dörfchen, wo früher Minderjährige ohne elterliche Erlaubnis heiraten konnten? Da war doch mal was in ‚Sinn und Sinnlichkeit’… oder war es in ‚Stolz und Vorurteil’?“

Sie grinste breit. „Du hast sie gelesen?“

„Ja, hab ich! Und auch die Verfilmungen gesehen! Auch in mir wohnt eine kleine Romantikerin, ich geb‘s zu… Und da wir bei dem Thema sind: Ist dir aufgefallen, dass dein Wanderprediger von vorhin verdammt gut aussieht? Hast du schon mal solche Augen gesehen? Unser Tarzan würde vor Neid… Was ist? Hab ich was Falsches gesagt?“ Sie hatte mich urplötzlich mit großen, erschrockenen Augen angestarrt.

„Nein, nein, schon gut, ich wunderte mich nur gerade, dass er dein Typ ist! Ich fand ihn irgendwie zu… aufdringlich. Also, was hältst du von meinem Vorschlag? Wir schwänzen beide den Abschlussball und machen uns irgendwo einen gemeinsamen letzten Abend.“

„Klingt toll. Aber nur wegen mir musst du nicht auf den Ball verzichten. Ich weiß, dass du hingehen würdest, wenn ich auch hinginge. Wir können uns auch am Abend davor einen gemeinsamen letzten Abend machen. Und Ben wird selig sein nach den vielen Körben, die er in letzter Zeit erhält, er tut mir fast ein bisschen leid.“

„Ich will es so, Jada! Aber ich hätte auch kein Problem damit, wenn du es dir noch anders überlegst und doch noch für wenigstens eine Stunde auf den Ball…“

„Nö! Und wir hätten ja jetzt nicht mal einen Begleiter, wenn wir uns nicht Mr. Knight teilen wollen. Was natürlich seinen eigenen Reiz hätte! Der Ärmste. Stell dir vor, wir würden ihm jetzt beide zusagen!“

„Wenn es nur das ist: Meine lieben Brüder würden gerne einspringen. Die Semesterferien gehen demnächst los, dann kommen sie sowieso nach Hause…“

Eric und Chris. Ich hatte sie Weihnachten zuletzt gesehen, als sie über die Feiertage nach Hause gekommen waren.

„Du würdest dir die Blöße geben und mit deinem eigenen Bruder hingehen?“ Ich warf ihr einen schiefen Blick zu und sie lachte.

„Ich hätte überhaupt kein Problem damit! Aber es ist deine Entscheidung, denk darüber nach! Und jetzt sollten wir uns überlegen, was wir Ben sagen würden, falls wir doch dort aufkreuzen sollten.“

Es ging bereits auf Mitternacht zu, als ich endlich wieder nach Hause fuhr. Der Abend hatte die vielen Risse in unserem Verhältnis wieder gekittet, auch wenn ich immer noch traurig war, dass sie bald für lange Zeit weg sein würde. Wenn ich die letzten beiden Jahre Revue passieren ließ, konnte ich mir nicht vorstellen, wie es ohne sie sein würde. Schon wieder eine Freundin, von der ich mich verabschieden musste! Irgendwie bestanden die letzten Jahre fast nur aus Abschieden.

Ich startete den Motor und winkte ihr zu, unterdrückte ein Gähnen, ignorierte den Druck der Müdigkeit hinter meinen Augen und fuhr mit einem schweren Gefühl in der Brust los. Noch eine Woche… und dann…

Eine kleine Bewegung irgendwo ganz am Rand meines Blickfeldes ließ mich erschrocken vom Gas gehen und aufmerksam werden. Ich hatte nicht die Absicht, heute Nacht oder irgendwann sonst ein umherstreunendes Tier anzufahren! Aber ich hatte mich entweder geirrt oder das Tier war bereits fort, denn obwohl ich sogar kurz stehen blieb und suchend zwischen den Häusern umherblickte, war alles ruhig und ich gab wieder Gas.

Ich würde morgen mit Mum sprechen… Mir kam da soeben eine Idee, die hoffentlich zu verwirklichen sein würde…

Kapitel 2

Beim Frühstück am anderen Morgen hatte Mum es jedoch ziemlich eilig. Ein sicheres Zeichen dafür war immer, dass sie die Zeitung im Stehen las und sich nicht mal für ihren Kaffee auf ihrem Hocker an der Theke niederließ. Nicht gerade die idealen Voraussetzungen für den von mir geplanten Überfall, aber ich konnte ja zumindest schon einmal den Weg bereiten.

„Mum? Hast du eine Minute? Ich würde dich gerne etwas fragen…“

Sie sah bei dieser Eröffnung von der Zeitung auf und stellte die Tasse ab. „Klar, schieß los!“

„Was denkst du, wie wahrscheinlich es nach rund zweieinhalb Jahren ist, dass ich noch mal einen Anfall bekommen könnte? So richtig, meine ich, nicht einfach nur Kopfweh.“

Sie musterte mich einen Augenblick lang ernst.

„Hm… Ich bin kein Arzt, Jada, aber selbst die haben schließlich nie eine Erklärung gefunden! Wenn du meine Meinung hören möchtest: Ich schätze die Wahrscheinlichkeit inzwischen auf weniger als fünfzig Prozent. Aber wie viel weniger… Keine Ahnung! Weshalb fragst du?“

„Oh, aus zwei Gründen.“

„Die da wären?“

„Ich hatte ja ursprünglich nicht vor, zum Abschlussball zu gehen…“ murmelte ich und wich ihrem Blick aus.

Sie wartete, bis ich sie wieder ansah. „Ich weiß… Und ich hab dir mehrfach gesagt, dass ich es für falsch halte, nicht nur deswegen! Du weißt nicht mal, welche Auslöser ursächlich waren und du schließt dich seither aus Angst davor viel zu sehr von allen und allem aus. Das war mal anders und es könnte wieder so werden! Auch wenn die Leute in deinem Abschlussjahrgang alle jünger und natürlich unreifer sind als du!“ setzte sie mit schiefem Lächeln noch hinzu.

„Mum!“ seufzte ich. Ihre letzte Bemerkung fand ich total überflüssig und ihre Argumente waren mir alle nur zu bekannt; ich hatte eigentlich keine Wiederholung dieser Diskussion bezweckt.

Sie hob entschuldigend die Hände, dann meinte sie: „Hast du es dir also anders überlegt? Willst du es versuchen und hingehen? Es gibt nur einen Abschlussball in deinem Leben und du müsstest ja nicht mal lange bleiben, ein, zwei Stunden vielleicht. Solange du dich wohl fühlst eben. Ich möchte einfach nicht, dass du etwas verpasst…“

Ich sah wieder fort, rührte unsicher in meinen Frühstücksflocken herum und dehnte meine nächste Antwort ein wenig.

„Vielleicht… Wahrscheinlich… Ich verfolge allerdings eigentlich ein größeres Ziel damit, aber das besprechen wir besser heute Abend, wenn du ein bisschen mehr Zeit hast…“

Sie war hellhörig geworden und hob nun die Augenbrauen. Dann sah sie auf die Uhr.

„Welches Ziel? Ich habe noch fünf Minuten und du hast erst recht noch Zeit. Das hier scheint mir auf einmal ziemlich wichtig zu werden.“

Ich trank den letzten Schluck Kaffee, stand auf und spülte umständlich meine Tasse aus. Ich war erwachsen und konnte eigentlich machen, was ich wollte, aber mir lag viel daran, wie meine Mutter zu meinen Absichten stand.

„Sam hat den Beginn ihres Studiums um ein volles Semester nach hinten verschoben. Sie will nächste Woche für ein halbes Jahr nach England, wusstest du das?“

Sie machte große Augen. „Nein. Woher auch? Du hast mir nichts davon erzählt und Sue und Richard hab ich lange nicht gesprochen. Habt ihr deshalb diese Probleme?“

„Gehabt. Die sind ausgeräumt, Mum, spätestens seit gestern.“

Immer noch zögerte ich und schob mir einen weiteren Löffel Flocken in den Mund, bevor ich mich wieder umdrehte und den Rest in den Abfluss leerte.

„Und weiter?“ hörte ich sie ungeduldig fragen.

„Na ja, ich habe mir gedacht, ich könnte doch vielleicht für zwei, drei Wochen mit ihr zusammen dorthin. Ich hab schließlich ebenfalls Ferien und hätte es mir verdient… Denke ich! Ein Problem ist dabei nur die Finanzierung. Der Flug ist sicher nicht ganz billig, auch wenn die Unterbringung und Verpflegung wohl vergleichsweise erschwinglich sein wird. Das andere Problem allerdings… Was denkst du? Ist das Risiko zu groß?“

Lautes Schweigen ertönte hinter mir und als ich mich erneut zu ihr drehte, lehnte sie mit verschränkten Armen an der kleinen Theke. Ihren Gesichtsausdruck jedoch konnte ich nicht recht deuten, ebenso wenig wie ihren Tonfall.

„Du scheinst dir das Ganze ja schon ziemlich gut überlegt zu haben!“ erwiderte sie.

Ich zuckte die Achseln.

„Eigentlich nicht, die Idee kam mir erst letzte Nacht und ich bin mir eher noch total unsicher! Was dafür spräche: Ich wäre nicht alleine. Sam weiß über meine Probleme Bescheid und könnte deshalb damit umgehen. Ärzte dürfte es auch da drüben geben und es wäre echt schön, noch einen kleinen Urlaub mit ihr zu verbringen, wenn ich sie anschließend so lange Zeit nicht sehe.“

„Hast du das schon mit ihr beredet?“

„Nein, noch nicht, ich wollte erst hören, was du dazu meinst. Es ist schließlich nicht so, dass ich keine Bedenken habe oder keinen Wert auf deine Meinung lege!“

Sie seufzte, dann schüttelte sie den Kopf.

„Jada, ich kann nicht behaupten, dass ich mir keine Sorgen machen würde, aber umgekehrt könnte es, falls überhaupt, überall passieren, dass du aus den Socken kippst! Ich bin jedoch ganz bestimmt die Letzte, die dich deshalb jemals in Watte gepackt hätte, auch wenn ich offen zugebe, dass es für mich auf jeden Fall eine große Beruhigung wäre, wenn Sam dabei wäre… Und was das Geld angeht… Eigentlich sollte es ja eine Überraschung zum Abschluss sein – für ein etwas neueres, zuverlässigeres Auto oder was auch immer. Dad und ich haben einiges gespart und zusammengelegt, Kathryn hat noch etwas draufgelegt und du bist wahrhaftig alt genug um zu entscheiden, wozu du das Geld, das du zum Abschluss bekommen sollst, nutzen willst. Ein Trip nach England wird auf jeden Fall ein Erlebnis und lehrreich sein… Die Ururgroßeltern deines Dads waren Schotten; vielleicht könnt ihr ja sogar mal für einen oder zwei Tage nach Schottland. Frag ihn mal, wo sie herkamen! Ich weiß nur nicht, ob wir noch Tickets kriegen… Dein Pass ist ja wohl noch gültig…“

Ich starrte sie einen Augenblick lang ungläubig an.

„Du hältst es für machbar? Und du wärest einverstanden?“

Sie lächelte breit und die winzigen Lachfältchen in ihren Augenwinkeln erschienen.

„Jada, wie du stets ganz richtig betonst: Du bist erwachsen. Klar bin ich einverstanden! Und Samantha ist dabei, sie wird ein Auge auf dich haben.“

„Toll, danke!“ meinte ich gespielt beleidigt.

„Du weißt genau, wie ich es meine! Aber wäre Sam nicht Sam…

„Schon gut, ich weiß, wie du es meinst. Und wäre Sam nicht Sam, dann wäre sie ganz sicher auch nicht meine Freundin! Ich kann es gar nicht fassen, dass du es so cool siehst!“

Sie zuckte gelassen eine Schulter.

„Hättest du gesagt, du möchtest alleine nach Indien in den Dschungel, ins hinterste Dörfchen in Afrika oder nach Kuba, hätte ich vermutlich einen Aufstand gemacht. Aber England… Jada, meinen Segen hast du! Und dass Dad einverstanden ist, dafür sorge ich zur Not schon.“ griff sie schmunzelnd nach Tasche und Schlüssel und warf mir eine Kusshand zu. „Bis heute Nachmittag! Und nach dieser Eröffnung hab ich vermutlich auch noch eine Überraschung für dich! Möglicherweise…“

„Was für eine Überraschung?“ rief ich ihr nach, aber ich hörte nur noch, wie sie in der offenen Haustür rief: „Dann wäre es keine Überraschung mehr! Bye!“

Weg war sie!

Ich spürte, wie ein Lächeln in meinem Gesicht erschien. Jetzt würde ich den Ball als kleine Mutprobe noch bestehen müssen – nur für mich selbst. Denn wenn ich ehrlich zu mir selbst war, dann war ich in Bezug auf meine Anfälle innerlich doch noch immer weit unsicherer als ich nach außen hin und selbst ihr gegenüber vorgab. Eine Feuertaufe!

„Du willst doch zum Ball? Wann hast du es dir anders überlegt?“

„Gestern Abend. Oder heute Nacht, so genau kann ich dir das nicht auseinandersetzen. Was sagst du? Kriegen wir bis dahin irgendwo noch halbwegs geeignete Kleider? Und vor allem: Können wir Chris und Eric von unserem Charme überzeugen, sodass sie sich so kurzfristig bereit erklären, unsere armen Begleiter zu spielen? Ich glaub nämlich nicht, dass wir sonst noch jemanden abkriegen. Selbst Ben und Jane scheinen sich ausgesöhnt zu haben, wenn man sie so sieht… Erstaunlich, nebenbei bemerkt…“

Sam überging meine letzte Bemerkung, sah mich groß an und ließ ihre Hand mit der Gabel sinken.

„Chris und Eric sind das geringste Problem und ich hab dir ja gesagt, dass ich mich ganz nach dir richten werde! Es ist noch nicht zu spät… Mein Kleid hängt schon zu Hause, wir müssen nur noch was für dich finden.“

Ich sah sie entgeistert an.

„Du hattest sogar schon ein Kleid? Und wolltest trotzdem auf den Ball verzichten? Du musst nicht in allem immer Rücksicht auf mich nehmen, ich komme mir dann immer vor wie ein Pflegefall oder nicht ganz zurechnungsfähig! Es gab schon genug Leute in meinem Leben, die mich nicht normal behandeln konnten… Sam, du hättest auch ohne mich gehen können, ich wäre nicht sauer gewesen, wirklich!“

Sie wurde ernst und ein trauriger Ausdruck trat in ihre Augen.

„Glaub mir, ich weiß, wo meine Prioritäten liegen! Du stehst eindeutig weit, weit oben auf meiner Liste! Das Leben ist ein bisschen zu kurz, um es mit weniger wichtigen Dingen zu verbringen und darüber die Leute, die einem viel bedeuten, zu vergessen!“

Ich sank auf meinem Stuhl nach hinten. So etwas hätte Sam vor einem halben Jahr noch nicht gesagt! Nicht, dass sie vorher oberflächlicher gewesen wäre, aber eindeutig auch nicht so gefühlsbetont und ernsthaft. Ich hatte den Mund schon geöffnet, um sie zu fragen, aber ich schloss ihn wieder und beschränkte mich stattdessen auf ein Nicken.

„Ganz genau! Dann sollten wir uns jetzt darauf konzentrieren, mir noch irgendwo ein passendes Outfit zu besorgen! Und deine Brüder müssen wir auch noch fragen. Hast du morgen Nachmittag Zeit? Heute geht es bei mir wahrscheinlich nicht, meine Mum hat was von einer Überraschung gesagt…“

„Klar… Wir könnten morgen gleich nach der Schule los?! Und Chris und Eric übernehme ich, ich frage sie! Welchen willst du?“

Grinsend schüttelte ich den Kopf. Die drei Finley-Geschwister waren jeweils nur ein Jahr auseinander – plus/minus drei oder vier Monate. Beide Brüder studierten bereits im dritten beziehungsweise vierten Semester und beide in Yale. Auch dort fingen irgendwann demnächst die Semesterferien an, aber zum Ball am nächsten Wochenende wären sie uns zuliebe auch so gekommen, versicherte Sam. Und wir würden sie schon hineinschmuggeln…

„Du verteilst deine Brüder, ohne sie zu fragen? Dann natürlich den Älteren! Du weißt doch, was Ben über mich gesagt hat, ich hab also einen Ruf zu verlieren!… Wird es ihnen auch nichts ausmachen?“

„Ganz sicher nicht! Eric hat von Anfang an eine kleine Schwäche für dich gehabt, auch wenn er sich laut Chris inzwischen hin und wieder wohl mit jemandem trifft.“ meinte sie mit einem kleinen Lächeln und schob sich endlich die wartenden Salatblätter in den Mund.

„Wirklich? Dann hat er es aber gut verborgen!“ antwortete ich erstaunt.

Sie schluckte und seufzte lange.

„Nein, Jada, hat er nicht! Es ist eher so, dass du manchmal ein bisschen blind bist für die Annäherungsversuche der Jungs in deiner Umgebung! Und das mit Eric hast du nicht von mir, ist das klar?“

Ich klaute ihr letztes Stückchen Tomate und schob es in meinen Mund. „Klar, ich bin völlig ahnungslos! Also morgen nach der Schule!“ nuschelte ich mein Einverständnis. „Sag mal, wann genau geht dein Flieger nächste Woche? Ich nehme an, von Boston aus?!“

„Hmhm. Um vierzehn Uhr irgendwas, nach London Heathrow. Und von dort werde ich wahrscheinlich mit einem Mietwagen erst einmal kreuz und quer durch England fahren. Ich könnte auch mit einem Inlandsflug weiter, aber ich will mir noch ein bisschen Zeit lassen…“

„Noch ein bisschen Zeit lassen?“ echote ich. „Das klingt, als ob du die bald nicht mehr hättest! Ein halbes Jahr sollte doch genügen!“

Sie legte ihre Gabel endgültig fort und wischte sich mit der Serviette den Mund ab. Ihr Essen war kaum angerührt.

„Klar hab ich Zeit. Ich meine nur, dass es bis nach Carlisle noch gute fünf Stunden sein werden und ich die nicht in einem Rutsch runterreißen will. Also, an was für ein Kleid hast du gedacht? Das Thema lässt ja so ziemlich alle Wünsche zu!“

Richtig: ‚Blick(t) zurück nach vorn!’ In meinen Augen – und nicht nur in meinen! – ein ziemlich danebengegriffenes Motto, aber so blieb wenigstens auch ziemlich offen, dies zu interpretieren. Auf den bunten Flyern hatte es geheißen, dass darum gebeten werde, in einer Kluft, die ‚in diesem Zusammenhang einer Abendgarderobe angemessen ähnlich’ sei, zu erscheinen. Was auch immer das heißen mochte!

„Ich weiß nicht… Wie sieht denn deins aus?“

Ich musterte sie aufmerksam. Sie hatte im letzten Herbst ihre sehr langen, rötlichbraunen Haare einem zweckmäßigeren, inzwischen wieder mehr als schulterlangen Schnitt geopfert und ihre haselnussbraunen Augen unter den etwas dunkleren, feinen Augenbrauen hatten beinahe den gleichen Farbton. Jedenfalls dann, wenn sie nicht wegen irgendetwas wütend war, dann konnten sie regelrecht dunkle Funken sprühen! Und ihre Haut war ebenfalls vor allem in den Sommermonaten wesentlich kräftiger getönt als meine – das alte Leid der Rothaarigen. Und wie um dem gängigen Bild auch ja gerecht zu werden, hatte ich neben einer eher blassen Haut auch grüne Augen und im Sommer regelmäßig einen Sonnenbrand, wenn ich nicht sehr aufpasste.

„Ich hab was Einfaches im Empirestil. Du weißt schon: hohe Taille, knöchellang, pastellgrün… Das dürfte wohl weit genug ‚zurückgeblickt’ und mit mir drin nach vorne geblickt sein! Ich hab sogar so was wie einen Pompadour statt einer Handtasche! Und Mum will mir die Haare hochstecken – davor graust es mir allerdings.“

„Nein, das wird bestimmt toll an dir aussehen! Wow… Für mich weiß ich noch gar nicht…“

Sie sah auf die Uhr. „Ich glaube, wir müssen so langsam! Wir sehen uns dann morgen, ich hab noch zwei Stunden und muss dann sofort los…“

Hastig sah ich mich um und registrierte, dass tatsächlich die meisten schon verschwunden waren. Schnell packte auch ich meine Sachen zusammen und rief ihr hinterher: „Ja, bis morgen…“

‚Samstag, vierzehn Uhr irgendwas, Boston nach London Heathrow’ wiederholte ich in Gedanken… Ich würde noch heute versuchen müssen, ein Ticket für diesen Flug zu bekommen! Und während ich mein Tablett zurückbrachte dachte ich darüber nach, warum ich ihr noch nichts von meinen Plänen erzählt hatte. Am Ende war es ihr gar nicht recht, dass ich sie begleiten würde! Konnte ich so etwas überhaupt überraschend, ohne sie zu fragen, einfach tun? Wohl eher nicht, ich würde sie damit überfahren, aber wenn ich das Ticket erst mal hätte, würde sie kaum mehr etwas dagegen sagen können…

Unsinn, sie würde begeistert sein! Bestimmt!

Ich beeilte mich, um noch rechtzeitig zum Unterricht zu kommen, auch wenn Mrs. Prescott, die ich nun noch mal für volle zwei Stunden in Biologie ertragen musste, hin und wieder auch selbst gerne mal zu spät kam und daher nicht allzu kleinlich war.

Nein, ich sollte es wirklich nicht einfach so und überraschend tun, aber ich würde es dennoch tun! Wenn Sam deshalb sauer sein würde, dann würde ich mir eben ein tolles Wochenende in London machen und dann wieder nach Hause fliegen. Aber sie würde nichts dagegen haben, sondern vor Freude aus dem Häuschen sein und mir um den Hals fallen.

Ich holte tief Luft und lächelte. Dann öffnete ich die Tür zum Klassenraum, die sich gerade vor meiner Nase geschlossen hatte, und lächelte sogar Mrs. Prescott überaus freundlich an, als ich um Entschuldigung für meine Verspätung bat, noch bevor sie ihre Tasche von der Schulter gezogen hatte.

„Mum? Ich bin wieder da!“

Ich stellte meine Tasche gleich neben der Treppe ab und warf einen kurzen Blick in die Küche, aber da hörte ich sie schon aus dem Wohnzimmer rufen. „Ich bin hier! Sei so gut und warte einen Moment, bevor du reinkommst!“

Was sollte das jetzt? Ich angelte mir im Vorübergehen einen Apfel von der Theke.

„Warum? Was machst du da?“

Es knackte, als ich hineinbiss und ich schlenderte kauend in Richtung unseres kleinen Wohnzimmers. An der angelehnten Tür blieb ich jedoch stehen und lauschte. Es knisterte und raschelte.

„Das siehst du dann schon! Nur noch einen Moment… So, jetzt kannst du kommen!“

Ich stieß die Tür auf und schaute vorsichtig um die Ecke, halb in der Erwartung, dass sie anlässlich meines Abschlusses jetzt zusammen mit Dad das ganze Wohnzimmer mit Girlanden und Luftballons geschmückt haben könnte – Eltern übertrieben es gerne einmal und meine ganz besonders, zumal wenn ich ihnen überraschend und zu ihrer Freude offenbarte, dass ich endlich wieder auf eine Art Massenveranstaltung zu gehen beabsichtigte. Doch das Zimmer war das alte und Mum stand einfach nur mit vor Aufregung geröteten Wangen neben dem einzigen Schrank… an dem jetzt an einem Kleiderbügel ein ärmel- und trägerloses, dunkelblaues, sicher wadenlanges Kleid hing. Aber eigentlich war es nicht nur einfach dunkelblau; je nachdem, wie jetzt das Licht darauf fiel, schimmerte es in den Falten fast schwarz oder in einem etwas helleren, blaugrünen oder grünen Ton. Insgesamt war es ansonsten sehr einfach und ohne jeden weiteren Schnickschnack.

„Na, was sagst du? Ich bin nicht beleidigt, wenn es dir nicht gefällt, also sei ehrlich!“

Mein Mund klappte auf und der Apfel in meiner Rechten war vergessen.

„Machst du Witze? Es ist… toll! Wo hast du das her?“

„Es ist meins! Du kennst es doch von meinen Fotos, auch wenn die Farbe da drauf eher schwarz aussieht… Wir hatten damals eine Farbvorgabe, mit der eine Menge von uns total unglücklich waren: Mitternachtsblau! Die Blondinen waren fein raus, aber wir Schwarzhaarigen…“

Sie strich mit der Hand über den Stoff und grinste. „Viele hatten echt Pech damit und sahen aus, als ob sie geradewegs von einer Beerdigung kämen und seither haben sie wohl auch keine Farbe mehr vorgeschrieben. Glaub mir, die Tanzfläche sah zeitweilig aus, als ob ein Trauerzug versucht, abzurocken – das ganze Dunkelblau war einfach zu viel! Nun ja, ich habe ihnen mit diesem schwarz, blau und grün changierenden Stoff ein echtes Schnippchen geschlagen und hab mir jetzt gedacht, dass das irgendwie ja auch ein ‚Blick zurück’ ist… Falls jemand fragt!“

Mums Kleid vom Abschlussball! Da hatte sie noch lange Haare und war schon mit mir schwanger gewesen, wenn auch noch nicht viel zu sehen war. Und jetzt erinnerte ich mich auch an die Bilder von ihr und Dad, die irgendwo in einer Schachtel lagen – nur, dass auf diesen Bildern das Kleid tatsächlich nahezu schwarz ausgesehen hatte und man von den wechselnden Farben natürlich nichts erkennen konnte. Ich war ehrlich gerührt und verbarg dies auch gar nicht. Das hier haute mich um!

„Ich wusste gar nicht, dass du es aufbewahrt hast! Ehrlich, Mum, es ist… großartig! Und du musst umwerfend darin ausgesehen haben, noch mehr als man auf den Fotos sehen kann!… Meinst du, es passt mir?“

„Ich denke doch! Mein Bauch war noch klein genug, um da rein zu passen und wenn ich mir überlege, wie viele meiner Klamotten den Weg in deinen Kleiderschrank gefunden haben… Willst du es mal anziehen?“

„Da fragst du noch?“

Selten einmal hatte ich mich so rasch ausgezogen wie jetzt und wartete barfuß darauf, dass sie es mir reichte.

„Ich hab irgendwie gehofft, dass du deine Meinung über den Ball doch noch ändern würdest und es deshalb schon vor ein paar Wochen vom Dachboden geholt und in die Reinigung gegeben. Seitdem hing es in der hintersten Ecke meines Kleiderschrankes, wo du es hoffentlich nicht sehen würdest…“

Sie half mir mit dem Reißverschluss, der sich unpraktischerweise im Rücken befand. Ich trug sonst keine Kleider, schon gar nicht solche…

Vorsichtig fühlte ich über den Stoff. Irgendwas mit Seide, vermutete ich und blickte an mir hinunter; er fasste sich irgendwie kühl und glatt an. Dann sah ich auf. Mum stand einfach nur da und hatte ihre Hände vor den Mund gelegt. Ihre Augen schimmerten feucht.

„Mum? Wirst du jetzt sentimental oder stimmt was nicht damit?“ Ich sah erneut an mir hinab und hatte eigentlich das Gefühl, dass es ziemlich gut saß.

Sie lachte auf, aber es klang eher wie ein Schluchzen.

„Im Gegenteil! Weißt du, dass das Kleid wie für dich gemacht ist? Ich hatte ein bisschen Sorge, dass es dich blass machen würde, aber dir steht es so viel besser als mir! Du solltest dich im Spiegel ansehen, deine Augen sind nochmal so grün!“

Der Saum ging mir bis über die Waden, ließ die Knöchel allerdings frei. Da ich keinen bodentiefen Spiegel besaß, lief ich nach oben in ihr Schlafzimmer und blieb dann wie angewurzelt vor ihrem Kleiderschrank stehen.

Sie hatte recht! Ungläubig betrachtete ich mein Spiegelbild. Die Sonne, die jetzt schräg von rechts durch das Fenster fiel, ließ die verschiedenen Farben noch intensiver schimmern und ich ertappte mich dabei, dass ich meine Augenfarbe mit einem Mal mochte. Sie passte tatsächlich zu dem grünlichen Schimmer des Stoffes. Oder umgekehrt.

„Abegail Scott, das hast du gut gemacht!“ hörte ich sie murmeln.

Sie lehnte mit meinen Klamotten über dem Arm im Türrahmen und betrachtete mich lächelnd. „Der Stil ist alt und doch neu und dieser Look ist damit zeitlos. Mit den passenden Schuhen wirst du einfach nur toll aussehen!“

Ich starrte mich noch ein paar Augenblicke im Spiegel an, bevor ich mich entschlossen abwandte, mir von ihr wieder aus dem Kleid heraushelfen ließ und meine eigenen Sachen überzog. Ein Kloß hatte sich in meinem Hals gebildet, der sich zusammensetzte aus Rührung, Dankbarkeit und einer wachsenden Vorfreude auf den Ball – wenn auch durchmischt mit einer Portion Aufregung, ob alles gutgehen würde. Und zuletzt tat ich etwas, was ich ihrer Reaktion nach zu urteilen offenbar lange nicht getan hatte: Ich fiel ihr um den Hals.

Noch am gleichen Nachmittag buchte ich meinen Flug nach London. Economy! Und das über den Atlantik! Aber ich war wenigstens dabei und hatte mich vormerken lassen für ein Upgrade auf die Businessclass. Und am nächsten Nachmittag zerrte ich eine erstaunte Samantha durch die Schuhgeschäfte, bis ich ein Paar dunkelblauer, halbwegs bequemer weil nicht zu hoher Sandalen gefunden hatte.

„Ich habe dich noch nie so enthusiastisch erlebt! Seit ich dich kenne, da bin ich sicher! Was hat dich so umgekrempelt?“ fragte sie begeistert, aber ich wiegelte nur ab und meinte, dass ich Mums Kleid von ihrem Abschlussball anziehen und der Abend so etwas wie eine Bewährungsprobe für mich sein würde.

Wir saßen schon wieder im Auto und waren auf dem Rückweg, als sie diese Bemerkung aufgriff, eine kleine Sorgenfalte zwischen ihren Augenbrauen.

„Wieso ist dieser Abend eine Bewährungsprobe für dich?“

Ich öffnete das Fenster ein Stück weiter und meinte: „Ach, es ist nur das alte Lied: Ich will endlich wissen, ob ich mich in so was reinstürzen kann ohne gleich sabbernd und zuckend auf dem Boden zu enden!“

Ich schauderte und rieb mir mit einer Hand den Arm, auf dem sich eine Gänsehaut gebildet hatte. Alleine die Vorstellung… noch dazu an so einem Abend… Hoffentlich hatte ich mir nicht zu viel vorgenommen!

Sie sah mich von der Seite an. „Es wird nicht passieren, Jada. Aber du solltest auch nicht immer mit der Erwartungshaltung rumlaufen, dass es jederzeit wieder passieren könnte. Doch selbst wenn: Wir sind da! Eric freut sich übrigens schon riesig und lässt fragen, ob du einen bestimmten Blumenwunsch hast.“

„Was? Wieso? Will er mir etwa so ein Ding fürs Handgelenk besorgen, so kurzfristig noch?”

Sie grinste, fast schon ein wenig boshaft. „Ja, er wird dir so ein ‚Ding’ mitbringen! Also?“

Ich verdrehte die Augen. „Ich habe keine Ahnung von so was, Sam! Er soll es aussuchen! Meine Güte, ich wäre schon froh gewesen, wenn er einfach nur mitgeht, also soll er sich nicht noch irgendwelche Umstände machen, sag ihm das! Oder kriegst du so was auch von Chris?“

Als keine Antwort kam, beugte ich mich weiter vor und warf ihr einen kurzen aber forschenden Blick zu. Sie wirkte mit einem Mal unsicher.

„Doch, ich denke, ich kriege auch so was. Pass auf, du verpasst die Ausfahrt.“

Rasch lenkte ich meine Aufmerksamkeit wieder auf die Straße, aber als wir eine knappe Viertelstunde später vor ihrem Haus hielten und sie sofort ausstieg, hielt ich sie zurück.

„Was war vorhin? Als ich nach Chris und diesen Blumen gefragt habe.“

„Nichts von Bedeutung… Es kann allerdings sein, dass Chris nicht kommen kann und ich stattdessen mit einem von Erics Kommilitonen kommen werde. Wäre das ein Problem?“

„Nicht für mich, aber wie es aussieht für dich! Lässt auch er sich freiwillig da reinschmuggeln? Kennst du ihn?“

Sie lächelte unglücklich. „Kennen? Nein. Aber ich habe ihn schon ein-, zweimal gesehen. Du übrigens auch.“

Ich beugte mich noch etwas weiter über den Beifahrersitz, um sie besser sehen zu können.

„Ich? Ich kenne doch keinen seiner Mitstudenten! Wo und wann hätte ich ihn denn gesehen?“

Jetzt war sie das personifizierte schlechte Gewissen. „Auf dem Parkplatz der Schule. Es ist der Typ, der mich so eifrig ‚bekehren’ will.“

Ich machte ein leises Geräusch und starrte sie einen Moment lang mit offenem Mund an. Wieder etwas, was sie mir verschwiegen hatte! Dann presste ich die Lippen aufeinander und nickte.

„Der angebliche Wanderprediger! Hm… Und du kanntest ihn also doch! Auch gut! Was kommt als nächstes? Es müssen ja keine so unwichtigen Einzelheiten sein wie das hier, Andeutungen genügen für mich – nur, damit ich vorgewarnt bin.“

Sie wirkte traurig, aber im Augenblick war ich wieder einmal viel zu verletzt, um darauf Rücksicht nehmen zu wollen. Die Idee mit London war offenbar doch eine blöde Idee gewesen. Wenn sie mir nicht mal das erzählte…

„Ich habe dich nicht angelogen, als ich sagte, dass ich ihn nicht wirklich kenne. Ich habe ihn vor gut einem Jahr das erste Mal gesehen – und nur ganz kurz, als er und Eric gerade wieder nach Yale aufbrechen wollten. Ich war an diesem Wochenende fort und kam unerwartet früh nach Hause, ich hätte sie sonst gar nicht mehr angetroffen. Ich…“ Sie stockte kurz, dann zuckte sie die Schulter. „Man könnte sagen, dass ich buchstäblich gar nichts mit ihm anfangen konnte und er nahm sich nicht mal richtig die Zeit, mich zu begrüßen, sondern verschwand mit seinem Wagen, noch bevor ich richtig aus meinem ausgestiegen war. Und das nächste Mal habe ich ihn erst wieder auf dem Parkplatz gesehen. Das ist alles.“

„Das ist immer noch weit mehr als du mir bisher gesagt hast! Was war bitteschön so schlimm daran? Und was ist jetzt mit ihm? Ist er hinter dir her? Steht er etwa in irgendeiner kranken Art und Weise auf dich und lässt dich nun nicht mehr in Ruhe?“

Mir war ihre rüde Verabschiedung wieder eingefallen, mit der sie ihn äußerst unfreundlich hinauskomplimentiert hatte.

„Nein, so ist es nicht. Er hat mich nur auf dem falschen Fuß erwischt und ist bestimmt sogar ganz nett… Aber ich kenne ihn wirklich kaum, das musst du mir glauben!“

Ich nickte schnaubend. „Ja, das muss ich wohl oder übel. Ich habe keine Möglichkeit, es zu überprüfen…“

„Jada…“

Ich winkte ab. Wir waren fast wieder an dem Punkt angelangt, an dem wir vor ein paar Tagen noch gewesen waren – nur, dass sie sich mit dieser erneuten, unerwarteten Eröffnung nun als Lügnerin offenbarte, denn sie hatte bis heute durch nichts erkennen lassen, dass sie ihn doch kannte, wenn auch nur flüchtig. Und jetzt?

„Sam, lass es. Sag tatsächlich einfach gar nichts mehr, dann musst du mir auch keine Märchen mehr erzählen. Es ist besser so, denn davon habe ich im Moment genug… Ich fahr jetzt nach Hause, ich habe noch… viel zu tun.“

Ich richtete mich wieder auf und zog meinen Sicherheitsgurt zurecht.

„Bleibt es bei der Verabredung zum Abschlussball?“ fragte sie besorgt.

Ich warf ihr einen verärgerten Blick zu.

„Eric und… dieser große Unbekannte sind bereits eingeladen, oder? Und ich stehe zu meiner Entscheidung, also wenn du selbst nicht noch einen Rückzieher machen willst…“

„Nein, sicher nicht! Und er heißt Gavin…“

An diesem Abend ging ich früh zu Bett und starrte an die Decke. Meine Vorfreude war nach diesem Gespräch auf Null geschrumpft. Sams Verhalten nach zu urteilen war ihr durchaus klar, dass sie mich in gewisser Weise regelrecht hinterging. Jedenfalls insofern, als sie mir vieles nicht nur verschwieg, sondern auch bewusst die Wahrheit verdrehte.

Ich schnaubte und ließ mir wieder und wieder durch den Kopf gehen, was genau sie über diesen Gavin gesagt hatte… Nichts davon hatte bis heute darauf hingedeutet, dass er ihr bekannt war. Ihre Andeutungen diesbezüglich waren allerdings schwammig oder zweideutig gewesen. Sollte ich das zu ihren Gunsten auslegen, dahingehend, dass sie sich von Anfang an bemüht hatte, mich nicht anlügen zu müssen? Ich wusste es nicht. Ich wusste gar nichts mehr.

Wozu wollte er sie ‚bekehren’? Sicher nicht in religiöser Hinsicht. Ganz sicher nicht in religiöser Hinsicht! Jemand wie er… Er war… Er hatte… Okay, diplomatisch ausgedrückt hatte er eine gehörige Portion Charisma, sonst wäre er mir nicht schon auf den ersten Blick aufgefallen, aber wie ein Glaubensfanatiker war er mir sowieso nicht vorgekommen. Es musste sich um etwas vollkommen anderes handeln, von dem er sie – wenn überhaupt – zu überzeugen versucht hatte und was sie anscheinend regelmäßig auf die Palme brachte. Und er ging in ihrem Haus aus und ein! Wenn ihre Eltern nicht da waren. Oder auch sonst?

Ich drehte mich stöhnend auf die Seite. Die Nacht war viel zu warm zum Schlafen und meine Grübeleien machten es nicht besser.

„Verdammt, Sam!“ murmelte ich. „Ich kann meine Klappe halten, weshalb sagst du mir nicht einfach, was los ist mit dir?“

Der warme Windhauch, der durch das halboffene Fenster hereinwehte, blieb mir jedoch die Antwort schuldig. Das würde ein toller Abschlussball werden und wenn es so weiterging, würde mein Englandtrip wahrscheinlich nach einem Wochenende in London bereits beendet sein. Wenn ich das Ticket überhaupt noch nutzen wollte…

Die feierliche Zeugnisübergabe war wie erwartet fürchterlich steif und jeder atmete mehr oder weniger offen auf, als die letzten Reden gehalten, die Zeugnisse ausgehändigt und die letzten Erinnerungsfotos geschossen worden waren. Mum und Dad hatten – wie all die anderen Eltern wahrscheinlich auch – Tränen in den Augen, als sie mich anschließend mehrfach umarmten und mir dann einen Umschlag überreichten.

„Hier, Jada, das ist für dich. Symbolisch natürlich, das Geld ist morgen auf deinem Konto. Deine Mum hat es dir ja bereits gesagt und wir denken beide, dass die Idee mit der Englandreise nicht die schlechteste ist, die du in deinem bisherigen Leben hattest.“ meinte Dad.

„Klar Dad, danke!“ murmelte ich, während Mum ihm mit dem Ellenbogen einen kräftigen Stoß in die Seite verpasste.

„Victor! Also wirklich… Jada, mach damit, was immer du für richtig hältst! So, und jetzt möchte ich noch ein Bild, auf dem wir alle drauf sind, Kathryn ebenfalls! Hey, wärst du so nett und würdest uns zusammen fotografieren? Hier…“

Sie hatte einfach einen Schüler, der gerade mit wehender Robe an uns vorbeilaufen wollte, an seinem Ärmel festgehalten und hielt ihm ihre Digitalkamera vor die Nase. Er hatte es wahrscheinlich nur seiner schnellen Reaktion und seiner sofortigen Kehrtwende zu verdanken, dass sie ihm nicht mit einem Ruck den kompletten Ärmel aus dem Rest der Robe gerissen hatte; ich erkannte ihn erst, als er sich zu mir umdrehte, auch wenn mir sein Nachname gerade nicht einfallen wollte.

„Mum!… Tut mir leid, Peter! Wenn du es eilig hast…“ meinte ich entschuldigend. „Mum, er will sicher zu seiner Familie zurück!“

Aber er verzog grinsend das Gesicht und zwei Grübchen bildeten sich auf seinen Wangen. „Ist schon okay! Du bist Jade, nicht?“

„Jada.“

„Richtig… Wir hatten mal was miteinander… Oh, ähm, ich meine natürlich einen gemeinsamen Kurs! Nein, geht klar, ich mach das. Je länger ich fortbleibe, desto geringer die Chance, dass meine Mutter mich noch hunderte von Malen fotografiert. Stellen Sie sich einfach da rüber, Ma’am!“

Ich verdrehte die Augen. Und nach weiteren sechs Fotos, die jedes Mal in anderer Anordnung und mal mit, mal ohne die anderen gemacht worden waren, riss ich Peter die Kamera aus der Hand.

„So, das reicht jetzt. Ist das da vorne nicht deine Mutter? Die so heftig mit ihrer Kamera winkt?“

Er sah sich hastig um und musterte die umstehenden Personengruppen, dann atmete er erleichtert auf. „Nein, nicht in Sicht! Aber ich kapier schon… Wir sehen uns dann ja sicher heute Abend…“

„Ja, wahrscheinlich…“

Er hob grüßend die Hand. „Hat mich gefreut!“

Und mit wieder wehender Robe tauchte er rasch im Pulk unter. Bevor Mum auf die Idee kommen würde, noch mehr Fotos schießen zu wollen, behielt ich die Kamera einfach bei mir.

Sie umarmte mich gerade zum siebzehnten Mal, als ich Sam mit Eric zwischen ein paar anderen Schülern auftauchen und jetzt, nach dem offiziellen Teil, auf uns zukommen sah. Vorhin waren wir wegen des etwas chaotischen Andrangs nicht dazu gekommen, sie richtig zu begrüßen und da wir uns alphabetisch aufstellen mussten, konnte ich selbst Sam nur kurz zuwinken. Nicht, dass ich ihr schon verziehen hätte…

Auch Eric hatte uns hier sofort entdeckt und hob die Hand mit einem breiten Grinsen.

Er sah Sam sehr ähnlich, mehr als der etwas hellere und schmal gebaute Chris, der heute durch Abwesenheit glänzte. Er hatte die gleiche rötlichbraune Haarfarbe und auch seine Augenform und -farbe glich ihrer. Die gesamte übrige Familie kam jetzt hinter ihnen her und langsam auf uns zu, als sie sahen, dass die beiden zu uns herüber wollten. Und jetzt erkannte ich auch noch jemand anders, der ihnen mit gelassenem Ausdruck und mit nur ein, zwei Schritten Abstand folgte: Gavin, der große Unbekannte! Er schwamm sozusagen in ihrem Kielwasser, während Sams weißhaarige Granny am Arm ihres Sohnes langsam vor ihm her schlurfte und lächelnd nach links und rechts nickte. Ich grinste, denn fast sah es aus als ob sie Hof halten oder eine Art Parade abnehmen würde…

Rasch flüsterte ich Mum, Dad und Kathryn zu, dass sie meinen geplanten Flug nach London mit keiner Silbe erwähnen sollten. Sie alle sahen mich an, als ob sie an meinem Verstand zweifeln würden, aber ich zischte leise: „Bitte, ich erkläre es euch nachher! Haltet einfach den Mund, ja?“

Während der allgemeinen Begrüßung und den hin und her geworfenen Gratulationen gelang es mir kaum, mich ein wenig auf Abstand zu halten. Die ganzen Umarmungen und Beglückwünschungen fingen wieder von vorne an und erneut wurden Kameras und Handys gezückt. Ich stöhnte leise auf, vergewisserte mich, dass unsere sich noch sicher in meiner Tasche befand und warf einen kurzen Seitenblick auf Sams Begleiter für den Ball. Er hatte offenbar wie Eric die ganze Zeit irgendwo abseits am Rand gestanden und alles aufmerksam verfolgt. Jetzt fing er meinen Blick ein und nickte mir mit einem kleinen, eher höflichen Lächeln zu.

Hinter meinen Schläfen bohrte es kurz, aber dann verstellte jemand meinen Blick und lenkte mich ab.

„Jada, jetzt komm schon her! Herzlichen Glückwunsch, du hast es hinter dir!“ hörte ich und zwei lange, starke Arme zogen mich an ein blütenweißes Hemd.

„Danke, Eric!“ erwiderte ich erstickt. „Und danke auch, dass du dich als Retter in der Not angeboten hast und so kurzfristig meinen Begleiter mimst.“

„Unsinn, ich freue mich schon darauf. Oh, entschuldigt bitte. Darf ich euch meinen Freund vorstellen? Das ist Gavin Whitman. Gavin, das sind Abegail und Victor Sebastian Scott und…“

„Kathryn Lee. Freut mich.“

Kathryn hatte Erics verlegene Pause gekonnt überbrückt, reichte ihm jetzt ebenfalls die Hand und stellte sich selbst als Dads neue Lebensgefährtin vor.

Gavin reagierte vollkommen gelassen, schüttelte höflich jede dargebotene Hand und meinte mit leiser, tiefer Stimme: „Es freut mich, Sie alle kennenzulernen! Sie sind die Familie von Samanthas Freundin?!“

„Richtig. Das ist Jada. Jada, Gavin!“

Seine dunklen Augen kreuzten wieder meinen Blick und er hielt mir die Hand hin, die ich nach kaum merklichem Zögern ergriff. Sofort lief mir wieder ein Schauer über den Rücken und ich hatte das Gefühl, nur schwer Luft zu bekommen. Prompt pochte es zudem in meinem Schädel und ich bemerkte, wie Sam mich besorgt musterte.

„Jada… freut mich. Und ich gratuliere natürlich auch zum erfolgreichen Abschluss.“ ließ er meine Hand wieder los.

„Danke.“ war alles, was ich herausbrachte. Sehr intelligent und wortgewandt, ähnlich unbeholfen wie mein erster Auftritt in seiner Gegenwart; er musste mich für eine Vollidiotin halten! Doch Eric rettete mich unwissentlich, zog mich herum und aus seinem Blickfeld.

Ich bekam wieder Luft. Das war ziemlich erleichternd, stellte ich fest, auch wenn ich gerne gewusst hätte, warum mir der Atem weggeblieben war… Ich war eindeutig masochistisch veranlagt!

„Hört mal, ich weiß ja genau, wie sehr das nervt, aber könnten wir nicht doch noch ein gemeinsames Bild mit beiden Familien machen? Nur eins, versprochen! Und das wird dann an alle gemailt!“ Er grinste, als er sah, wie ich die Augen verdrehte.

„Muss das sein? Ich will endlich aus dieser Kluft raus, Eric! Wir haben schon siebenhundertdreiundzwanzig Fotos, such dir eins aus!“

„Es geht schnell, versprochen. Los, stellt euch mal auf einen Haufen, Sam und Jada nach vorne. Gavin, wärst du so nett?“

Ich ließ mich stöhnend von ihm zu den anderen ziehen. Sam sah ähnlich begeistert aus wie ich – und ein wenig bleich.

„Ist alles in Ordnung?“ murmelte ich mit einem aufgesetzten Kameralächeln. „Du bist so blass!“

„Klar… Mir geht es nur so langsam ebenfalls auf die Nerven. Und ich habe gewaltigen Hunger und Durst. Die haben doch einen Imbiss vorbereitet…“

Ich hörte im gleichen Moment, wie ihr Magen knurrte und konnte ein Prusten nicht ganz unterdrücken.

Gavin hob gehorsam die Kamera und gab ruhig und vollkommen ernst ein paar Hinweise, wie wir uns stellen sollten und drückte dann endlich den Auslöser.

Sofort zog Sam mich zur Seite und meinte: „So, jetzt reicht’s! Da hinten gibt es was zu Trinken und wenn ich jetzt nicht sofort was zu essen bekomme, dann…“

Sie machte tatsächlich den Eindruck, als ob sie am Verhungern wäre! Während sie mich hinter sich her und von den anderen wegzerrte ohne sich darum zu kümmern, ob die uns folgen würden, murmelte sie ein paar unverständliche Dinge vor sich hin.

„He, macht mal langsam!“ rief prompt Eric hinter uns her und ich ließ mich jetzt auch ein wenig zurückfallen. Aber sogleich warf sie mir einen bösen Blick zu.

„Ich muss mit dir reden! Jetzt!“

Ich hob erstaunt die Augenbrauen. „Was ist? Ich denke, du bist hungrig!“

„Bin ich auch! Ich hab seit gestern nichts mehr runterbekommen und jetzt ist mir schon übel vor Hunger!“ Sie zog mich tatsächlich zu einem der Tische, auf dem noch von kaum jemandem angerührtes, mundgerechtes Fingerfood stand, reichte mir eine Serviette und griff gleich zwei Fleischbällchen, von denen ich eines auf die Serviette bekam.

„Hier! Wenn unsere Familien mit Essen beschäftigt sind, kommen wir wenigstens mal dazu, ein paar Worte zu wechseln.“

Schon schob sie sich ihres komplett in den Mund, kaute eifrig und seufzte erleichtert. Ich behielt meins in der Hand und sah zu, wie sie sofort nach etwas anderem langte und sich einen Vorrat auf ihre Serviette häufte.

„Was ist denn los? Was willst du mit mir bereden?“

„Ich will einfach nur…“ Sie zog mich ein Stück hinter den Tisch, noch ein wenig weiter fort von den Leuten, und schnappte sich dann kurzerhand auch mein unversehrtes Fleischbällchen wieder, da ich keine Anstalten machte, es ihr gleichzutun.

„Es geht um Gavin…“ nuschelte sie undeutlich, sah sich aufmerksam um und schluckte rasch. „Ich möchte, dass du mir was versprichst: Auch wenn ich fort bin und er dir irgendwann mal über den Weg laufen sollte… Lass ihn links liegen! Geh… ihm einfach aus dem Weg.“

„Bitte? Was soll das denn jetzt wieder? Wieso sollte er mir hier über den Weg laufen? Wohnt er denn hier? Ich glaube, jetzt bist du vollkommen neben der Spur, anders kann ich mir dein Verhalten nicht mehr erklären.“

Ich bemühte mich, im halblauten Ton zu reden – was mir nicht leicht fiel angesichts dessen, was sie gerade von sich gegeben hatte. Dann kam mir ein weiterer Gedanke, bei dem ich sie groß ansah.

„Es sei denn, du… Sag mal, hast du mir noch mehr verschwiegen, was ihn angeht? Wie gut kennst du ihn tatsächlich? Warst du statt in Boston vielleicht in Yale und ist er der Bekannte, der dich nach Kanada eingeladen hat? Was läuft da zwischen euch?“ fuchtelte ich mit der Serviette zwischen ihr und der ungefähren Richtung, in der ich die anderen vermutete. Ein seltsam schweres Gefühl kroch durch meinen Magen. War sie eifersüchtig auf mich? Wollte sie etwas von Gavin Whitman und fürchtete ähnlich wie Jane Konkurrenz?

Sie hörte auf zu kauen, schluckte krampfhaft würgend ein viel zu großes Stück herunter und hustete, bis ihr die Tränen in die Augen stiegen. Einen Moment lang sah sie mich dann schweigend an und schien zu überlegen.

„Ja… Ja, vielleicht will ich ihn ja für mich. Und so lange das nicht geklärt ist… möchte ich dich bitten… die Finger von ihm zu lassen.“ antwortete sie abgehackt.

Ein unbehagliches Gefühl beschlich mich. Und mit jeder Sekunde die verging wuchs es mehr und mehr. Hier stimmte etwas ganz und gar nicht!

„Sam, ich weiß nicht mehr, wer du bist! Auf jeden Fall nicht mehr die, die mal meine Freundin war!“ erwiderte ich zutiefst ernüchtert. „Wenn du tatsächlich Interesse an einem Typen hast, dann hättest du mir das ganz einfach sagen können. Und die alte Samantha hätte gewusst, dass ich sie viel zu sehr respektiere, um ihr in die Quere zu kommen. Was immer mit dir passiert ist in Kanada, es muss was Schlimmes gewesen sein. Schlimmer jedenfalls, als ich mir offenbar ausmalen kann und wenn dieser Gavin dahintersteckt…“

„Nein, tut er nicht! Er… versucht höchstens, mir zu helfen… Auf seine Art.“

Ich stieß heftig den Atem aus. Ein paar Gäste zogen ein paar Schritte weiter an uns vorbei und sie unterbrach sich, bis sie fort waren.

„Frag nicht weiter nach, akzeptier einfach, dass ich dir nichts weiter sagen kann!“

In diesem Moment reifte in mir ein Entschluss heran. Kurz überlegte ich, ob ich ihr schon jetzt von meinen Plänen erzählen sollte, aber ich entschied mich dafür, es ihr erst heute Abend zu sagen, auf dem Ball. Und keine zehn Pferde würden mich jetzt noch davon abhalten, ihr nach England zu folgen, um sie so lange zu löchern wie es eben ging und mich an ihre Fersen zu heften! Soweit ich wusste, war auch Großbritannien ein freies Land und ich würde es ihr nicht einfach machen, im Gegenteil!

Ich holte also tief Luft und stieß sie langsam wieder aus.

„Okay!“ erwiderte ich so ruhig ich konnte und nickte übertrieben. Ich konnte… nein, ich wollte jedoch nicht verhindern, dass sich ein sarkastischer Unterton in meine Stimme einschlich. „Okay! Einverstanden! Er darf dir helfen und ich werde ihn so gut es geht ‚links liegen lassen’ wann immer ich ihn treffe! Was immer du willst! Falls er mich heute Nachmittag oder Abend ansprechen sollte, werde ich sogar auf deine Erlaubnis zur Antwort warten, wenn es sein muss. Am besten, du soufflierst mir, dann sage oder frage ich nichts Falsches.“

Sie runzelte die Stirn, aber ich war noch nicht fertig.

„Nein, es ist mein Ernst: Wenn du darauf bestehst, werde ich ihn heute Abend sogar wie Luft behandeln! Ich möchte allerdings, dass du Eric dann die Erklärung für mein Benehmen ihm gegenüber lieferst.“

Sie seufzte und wischte sich mit einer müden Geste über die Stirn. „Du weißt genau, dass ich es so nicht gemeint habe.“

„Nein, das weiß ich eben nicht!“ fuhr ich halblaut auf. „Ich weiß gar nichts mehr und bin daher auf deine eindeutigen Anweisungen angewiesen. Was soll ich zum Beispiel sagen, wenn er uns etwas zu Trinken holen will? Soll ich ablehnen?“

Sie öffnete den Mund und sah mich wütend an, aber schräg hinter uns ertönte ein Geräusch und ich erkannte Gavins Stimme; er räusperte sich und fragte höflich: „Möchtet ihr etwas trinken? Ich wollte gerade etwas für Sams Grandma holen und bringe euch gerne etwas mit.“

Ich musterte Sam mit zusammengepressten Lippen, dann erst drehte ich mich zu ihm um und antwortete, das seltsame Pochen hinter meiner Stirn ignorierend: „Du solltest Samantha fragen, ob ich Durst haben darf. Auch wenn sie eindeutig nicht jede Frage beantwortet. Entschuldigt mich, bitte.“

Ohne auf eine Erwiderung zu warten, stapfte ich davon, um mich auf die Suche nach meinen Eltern zu machen und den Heimweg anzutreten.

Ich würde nicht kampflos aufgeben!

Wir würden gemeinsam mit Erics Wagen zum Ball fahren.

Was bedeutete, dass Sam und Gavin bereits im Auto sitzen würden.

Ich bürstete schnaubend meine Haare und warf dann die Bürste mit einem schlecht gezielten Wurf neben das Waschbecken direkt in die Schmutzwäsche. Toll. Ein Vorzeichen dafür, dass heute noch mehr danebengehen würde?

Dad und Kathryn waren mit zu uns nach Hause gekommen und hatten sich erst verabschiedet, nachdem sie mich wenigstens kurz in Mums Kleid und voll ausstaffiert gesehen hatten. Jetzt versuchte ich mich abschließend noch an einem dezenten Makeup und weigerte mich auf Mums Ruf hin zum fünften Mal, etwas mit meinen Haaren anzufangen. Mir war die Lust auf den Ball ohnehin beinahe vollständig vergangen und es schien mir wie ein Hohn, mir vorzustellen, den heutigen Abend in Frieden und Eintracht mit Samantha zu verbringen. Aber ich hatte mir etwas in den Kopf gesetzt, das ich unbedingt durchführen wollte, also musste ich auch da durch!

Als Mum mich auf dem Nachhauseweg gefragt hatte, warum sie meinen Flug nach London nicht erwähnen sollten, hatte ich ihnen glaubhaft versichern können, dass ich dies als besondere Überraschung für meine beste Freundin für den heutigen Abend aufbewahren wollte. Woraufhin alle glücklich nickten und mir zu dieser Idee gratulierten. Ich hatte mich seitdem in einem unverbindlichen, freundlichen Lächeln geübt, mich geistig ausgeklinkt und allenfalls noch darauf geachtet, im richtigen Moment zu nicken oder den Kopf zu schütteln.

Etwas besser ging es mir erst, nachdem ich in Mums Kleid und den neuen Sandalen die Treppe hinuntergegangen war und Dads Gesicht gesehen hatte.

„Wow! Du siehst ein bisschen aus wie deine Mum damals… Ich habe eine erwachsene Tochter… Im Ernst, du siehst einfach… wow aus! Ich hab plötzlich das Bedürfnis, jedem Jungen in deiner Nähe heute Abend Augenbinden und Handschellen anzulegen… Wow!“

„Danke, aus deinem Mund ist ‚Wow!’ ein großes Kompliment!“ lächelte ich schief.

Dad! Er meinte es gut und ich konnte seinen kritischen Blick auf den dezenten Ausschnitt und meine nackten Schultern – was ihm bei Mum damals sicher gut gefallen hatte! – daher ignorieren. Aber dieser ausgesprochen seltene Anblick (seine ‚erwachsene Tochter’ in einem schulterfreien, festlichen Kleid) schien ihn ein wenig aus der Fassung zu bringen.

Mum lachte und meinte: „Deinem Dad sind schon immer die Adjektive ausgegangen, wenn er von etwas begeistert war! Aber ich kann ihm diesmal nur zustimmen, du siehst toll aus! Und Victor? Unsere Tochter zählt zu den ältesten Schülerinnen, wir können sie beruhigt auf den Abschlussball gehen lassen!“

Kathryn hatte ähnlich begeistert reagiert und mein verletztes Ego hatte damit genügend Streicheleinheiten erhalten, um für den Rest des Abends funktionieren zu können. Sie hatte mich vorsichtig an sich gezogen und gemeint: „Ich weiß ja nicht, ob ich so was sagen sollte, aber… wenn ich eine Tochter hätte, dann wäre ich glücklich, wenn sie wie du wäre. Bleib wie du bist, Jada. Und du siehst fantastisch aus in diesem Kleid!“

„Danke, Kathryn. Danke euch allen.“ hatte ich gemeint und mich dann schleunigst wieder nach oben verzogen.

Jetzt ertappte ich mich dabei, wie ich mit Mums Wimperntusche (die mir, wenn ich noch länger so dasitzen würde, sicher gleich vertrocknet von dem winzigen Bürstchen bröckeln würde! Mum würde mich umbringen!) in der Hand dasaß und mich im Spiegel anstarrte. Wieder und wieder gingen mir Sams Worte durch den Kopf, bis zuletzt nur noch ein Satz übrig blieb: ‚Er versucht nur, mir zu helfen!’

Ein Auto fuhr vor und kurz darauf läutete es an der Haustür. Mechanisch hob ich die Hand, um endlich auch die Wimpern meines zweiten Auges zu tuschen.

Er half ihr…

Ich sollte ihn links liegen lassen…

Was wusste er darüber, was mit ihr los war?

…

Was wusste er, was ich nicht wusste?

„Jada, Eric ist hier!“

Auf welche Fragen würde ich von ihm Antwort erhalten?

„Ich komme sofort!“ rief ich zurück und erhob mich, um ein letztes Mal den Inhalt meiner Handtasche zu kontrollieren. Ein kurzes Stechen hinter meinen Schläfen ließ mich innehalten. Kopfschmerzen? Jetzt? Sollte ich mich rausreden? Wollte ich mich rausreden?

‚Nein, das ziehst du jetzt durch! Und Eric hat es nicht verdient!’ sagte ich mir und riss die Zimmertür auf, um nach unten zu gehen. Aber am unteren Ende der Treppe erwartete mich nicht nur Eric, sondern auch eine immer noch etwas bleich wirkende Sam in einem wahrhaftig traumhaften, blassgrünen langen Kleid – und Gavin Whitman. Er stand in zwei, drei Schritten Abstand hinter ihnen und Mum, seine dunklen Augen direkt auf mich gerichtet.

Okay, jetzt wusste ich, warum mir die Luft wegblieb: Es war dieser Blick aus dunklen Augen!

„Oh wow! Du siehst einfach umwerfend aus, Jada!“ meinte Eric mit bewunderndem Tonfall.

Er stand direkt vor der untersten Stufe und ich lenkte meine Aufmerksamkeit wieder auf ihn. Sofort konnte ich wieder ungehindert durchatmen und das Pochen im Schädel ignorieren. Ziemlich erfolgreich sogar, auch wenn es nicht ganz verschwand.

„Danke, das ist lieb von dir.“

Rasch ging ich die Treppe hinunter, um diesen theatralischen Auftritt so gut es ging abzukürzen. „Ihr seht auch alle toll aus. Sam, das Kleid ist traumhaft, es steht dir fantastisch.“ meinte ich ganz ehrlich. „Und die Frisur ist echt gekonnt, deine Mum ist eine Künstlerin!“

Sam lächelte ein wenig gezwungen und bedankte sich – und ich hörte, wie auf meine Bemerkung hin Mum entnervt die Luft durch die Nase blies.

„Weshalb ich lobend die unerschütterlichen Versuche meiner Mutter erwähnen will, mit meinen Haaren auch so was zu bewerkstelligen! Sie scheiterte allerdings kläglich an meinem Dickkopf, der sich keine Hundertschaften von Haarnadeln in die Kopfhaut rammen lassen wollte! Aber sie hat sich heldenhaft geschlagen… und ist für die Auswahl meiner Garderobe verantwortlich. Danke, Mum!“

Ich fiel ihr noch einmal um den Hals und sah dann zu Eric auf. „Wollen wir?“

Seine Augen funkelten. „Ja, aber da fehlt vorher noch etwas.“

Ach ja, die Blumen. Und tatsächlich reichte er mir in einer durchsichtigen Schachtel ein kleines Kunstwerk, das aus drei kleinen, tiefblauen Blumen und etwas Grün bestand.

„Das sind dunkelblaue Orchideen… Sam hat mir erzählt, dass du ein dunkelblaues Kleid tragen würdest und ich hoffe, dass sie dir dazu gefallen… Darf ich?“

Verlegen, weil schon wieder alle zu uns hersahen, hielt ich ihm meine Hand hin, woraufhin er das zarte Gebilde an meinem Handgelenk befestigte. Gott, ich würde den ganzen Abend darauf aufpassen müssen, dass ich nicht mit der Hand in eine sich schließende Tür oder in einen sich drehenden Ventilator geriet, die sie abrasieren würden. Bei meinem derzeitigen Karma würde mich auch das nicht wundern…

„Eric, die sehen wunderschön aus!“ meinte ich leise, als er meine Hand wieder losließ. „Danke!“

Er lächelte und jetzt sah ich auch, dass er am Kragen seines schwarzen Anzugs ebenfalls eine einzelne Orchidee trug. Ich blickte zu Sam, die mich offenbar ebenfalls die ganze Zeit über nicht aus den Augen gelassen hatte, und sie hob mit seltsamem Gesichtsausdruck ihren Arm… Sie trug an ihrem Handgelenk drei cremeweiße Orchideen, deren Blütenblätter hellgrün geädert waren. Mehr als passend zu ihrem Kleid! Und auch Gavin trug eine solche Blume am Kragen seines Anzugs, der von Schnitt und Farbe her dem von Eric vollkommen glich. Die beiden hatten sich offenbar in mehr als einer Hinsicht verabredet, aber ich ertappte mich bei dem Gedanken, dass Gavin dennoch um Längen besser aussah in seinem Exemplar! Ob sie sich etwa extra für diesen Abend diese Anzüge besorgt hatten? Hoffentlich nicht, ich wollte nicht, dass sie einen solchen Aufwand trieben! Was, wenn ich nur eine Stunde aushalten würde? Ich runzelte besorgt die Stirn, bemüht, das sofort wieder zunehmende Spannungsgefühl über meinen Augen auszublenden.

Sam war meinem Blick gefolgt und rückte seltsamerweise ein wenig von Gavin ab und näher zu mir.

„Perfekt!“ hörte ich Eric neben mir sagen und schnell lächelte ich ihm dankend zu. „Mrs. Scott, ich werde Jada heil wieder zu Hause abliefern.“

Mum grinste und zückte die Kamera, die sie die ganze Zeit über offenbar in ihrer Hosentasche versteckt hatte.

„Mum, nicht schon wieder!“ stöhnte ich sofort.

„Keine Chance! Ich habe länger darauf gewartet als manch andere Mutter! Nichts für ungut, du kannst schließlich nichts dafür, aber jetzt will ich wenigstens ein Andenken daran. Dein Dad hat mir sogar gedroht, damit ich es nicht vergesse!“

Ergeben ließ ich auch dies noch über mich ergehen. Und auch noch ein weiteres Foto, auf dem Sam und Gavin neben uns standen.

„Jetzt sollten wir sehen, dass wir fortkommen, sonst dehnt sich dieses Fotoshooting bis ins Unendliche und der Ball ist ohne uns über die Bühne gegangen!“ zog ich Eric hinter mir her zur Haustür, griff nach meiner Strickjacke und rief lediglich noch ein „Nacht, Mum!“, bevor wir den kurzen Weg zur Straße liefen.

Die anderen verabschiedeten sich gezwungenermaßen ebenso hastig und ich winkte Mum auf ihr „Viel Spaß!“ hin noch einmal zu, bevor ich auf dem Beifahrersitz Platz nahm. Eric hielt mir tatsächlich gentlemanlike die Tür auf und kam dann erst um das Auto herum.

Ich bekam mit, dass Gavin das Gleiche für Sam tat und hörte, wie sie sich ein wenig einsilbig dafür bedankte. Überhaupt kam sie mir nicht sonderlich gelöst vor und ich nutzte die wenigen Sekunden, die die beiden Männer brauchten, um um das Auto herum auf die andere Seite zu gelangen, zu einer Frage:

„Stimmt was nicht? Du siehst nicht gerade begeistert aus!“

„Doch, alles bestens! Ich wollte dich auch schon fragen… Geht es dir gut?“

„Natürlich.“ antwortete ich einsilbig und verschwieg damit das kurze Stechen vorhin.

„Gut… Sag Bescheid, wenn… etwas ist, okay?“ versicherte sie sich und ich zuckte die Schulter.

„Mach ich…“

Machte sie sich jetzt Gedanken, dass ich umkippen könnte? Sie war es doch gewesen, die mir sagte, ich solle nicht mit einer solchen Erwartungshaltung beginnen!

„Jada… Dein Kleid… Du siehst wirklich umwerfend aus!“ flüsterte sie und unterbrach meine Gedanken. „Du stichst alle aus, wart‘s ab!“

„Ich will niemanden ausstechen!“ stieß ich noch unwillig hervor, verkniff mir ein ‚Ich will das nur hinter mich bringen!‘ und dann öffneten sich auch schon die Türen und die beiden Männer stiegen ein.

Es ging los, kein Zurück mehr!

Das Gefühl, das sich langsam durch meinen Schädel zog, wurde erst besser, als ich das Fenster einen kleinen Spalt öffnete und mehrfach tief Luft holte.

Es erwies sich als absolut problemlos, die beiden ‚Nicht-Schüler’ und noch weniger ‚Abschlussschüler’ im allgemeinen Gedränge mit einzuschleusen. Die Türsteher waren zeitweise hoffnungslos überfordert und so huschten wir einfach hinter ihren Rücken beziehungsweise hinter dem Rücken anderer Gäste hinein.

„Na, das Festkomitee hat sich ja alle Mühe gegeben!“ meinte Eric gutmütig.

Der ganze Saal war mit glitzernden Girlanden und weißen Ballons geschmückt. Nein, überladen! Auf jedem Tisch standen darüber hinaus haufenweise weiße Kerzen und es war jemandem eingefallen, dass von diesem Abend massenhaft Bilder gemacht werden sollten – mehrere mit Digitalkameras ausgestattete Schüler aus den nächst tieferen Jahrgängen schlichen umher und knipsten was das Zeug hielt. Schon jetzt! Und jemand hatte – wohl als ‚Blick zurück‘ – Sofortbildkameras organisiert, die ebenfalls schon die Runde machten. Als i-Tüpfelchen reihten sich an einer Wand sicher an die zwanzig Bilder der vergangenen Abschlussjahrgänge, allesamt gerahmt, und unser Jahrgang bildete das krönende Ende der Reihe.

„Ein bisschen zu viel des Guten! Sieh gar nicht hin!“ antwortete ich, als ich nun versuchte, mir über die Vielfalt der verschiedenen in der Garderobe der Anwesenden vertretenen Epochen einen Überblick zu verschaffen.

Retrospektive in Reinkultur! Es ähnelte ein wenig einem Kostümball, aber je länger ich hinsah, desto weniger schlimm kam es mir vor. Zumindest, wenn man sich die guten Absichten jedes Einzelnen vor Augen führte, dem Thema so gut es ging zu entsprechen. Ich entdeckte mehrere Kleider, die ähnlich geschnitten waren wie Sams, ein, zwei, die offenbar eher den Stil der Zwanziger Jahre des letzten Jahrhunderts nachempfinden sollten und verschiedene, die irgendwo davor oder dahinter angesiedelt werden mussten. Keines war allerdings wirklich originalgetreu, sondern nur angelehnt – und das machte das Ganze weit weniger schlimm – fand ich. Alles andere wäre gleich ins Kitschige abgeglitten, was sich wohl jeder der Anwesenden gesagt hatte. Vielleicht war das Thema ja doch nicht ganz so daneben…

Das Gedränge und die Menschentrauben hier am Eingang waren ziemlich dicht und ich schob mich ein wenig unbehaglich rasch an die Seite und dahin, wo es mir ein bisschen ruhiger vorkam. Die Musik und das Stimmengewirr jedoch erschienen mir erträglich – dass es so bleiben würde, bezweifelte ich allerdings.

Eric war mir auf dem Fuß gefolgt, trat neben mich und fragte dicht an meinem Ohr: „Alles in Ordnung mit dir?“

Ich nickte. „Geht schon, ich brauche nur einen Moment, weißt du… Es ist lange her…“

„Kein Problem, lass dir Zeit, dich zu akklimatisieren!“

Er winkte Sam und Gavin zu, die sich jetzt auch geschickt durch die Lücken schoben.

„Geht es dir gut?“ fragte auch Sam sofort und musterte mich besorgt.

„Ja, klar… Macht jetzt bloß keinen Aufstand wegen mir! Wir sollten lieber sehen, wo wir irgendwo am Rande des Geschehens einen Platz finden.“

„Ich mach das.“ hörte ich Gavin sagen. „Ich werde uns einen Tisch nicht zu dicht an den Boxen sichern.“

Er lächelte mir beruhigend zu und verschwand.

Einen Augenblick lang sah ich ihm verwundert nach, dann wandte ich mich an Sam.

„Du hast ihm doch wohl hoffentlich nichts von meinem Problem erzählt?“

Sie schüttelte den Kopf.

„Nein, ich hab nur erwähnt, dass du ein empfindliches Gehör hast und dich inmitten von dichtem Gedränge unwohl fühlst, mehr nicht!“

Ich nickte. Okay, damit konnte ich leben. Dann atmete ich tief durch und versuchte bewusst, mich zu entspannen, damit der Druck hinter meiner Stirn weniger würde; es funktionierte erneut und wir bewegten uns langsam und vorsichtig durch die Grüppchen, immer hinter Gavin her, den wir schließlich an einem Tisch Halt machen sahen, an dem ich Peter und seine Begleitung erkannte. Theo aus dem Literaturkurs grinste uns ebenfalls breit an, hob anerkennend die Augenbrauen als Sam und ich an ihm vorbeikamen, und verschwand in der Menge. Gavin wechselte jetzt ein paar Worte mit Peter und winkte uns dann.

Jetzt erkannte ich auch das blonde Mädchen, das neben ihm saß. Sie hatte im vergangenen Jahr mit Sam und mir in ein, zwei Kursen gesessen. Ihr Name war Iris und sie und Peter lächelten uns breit an, als wir neben ihnen Platz nahmen.

„Hi!” grüßte er laut, „So sieht man sich wieder! Ich hörte allerdings noch vorhin, ihr kämet heute nicht zum Ball.“

„Woher weißt du das? Dass wir eigentlich nicht kommen wollten…“

Er senkte den Kopf und hob gleichzeitig die Augenbrauen, sodass er mich jetzt ironisch von unten herauf ansah.

„Das fragst du noch? Ben ‚the Body’ Knight hat es zwar nicht groß herumposaunt und stellte es sogar vorhin immer noch so dar, als ob ihr keine Lust auf Party habt, aber jeder hier weiß es besser: Ihr habt ihm beide einen Korb gegeben und das hat sein Ego ganz schön angekratzt! Und das brauchte er mal – gut gemacht!“

Ich grinste und er zwinkerte uns erheitert zu. Offenbar hatten nicht nur wir den Eindruck, dass Ben ein bisschen zu sehr von sich selbst überzeugt war!

„Er ist also schon hier? Wir sollten ihm wohl besser aus dem Weg gehen… Oh, entschuldigt, das sind Eric, Samanthas Bruder, und Gavin Whitman. Verratet uns nicht…“

Sie reichten sich gegenseitig die Hand und er stellte auch Iris vor. Dann beruhigte er mich grinsend. „Glaub ja nicht, dass hier heute nur Leute von unserer Schule, geschweige denn, aus unserem Jahrgang sind! Dieses Jahr war das Missverhältnis zwischen Jungen und Mädchen im Abschlussjahrgang offenbar ein echtes Problem!“

„Zu viele Mädchen?“ fragte ich hoffnungsvoll, aber er schüttelte den Kopf.

„Nö, zu viele Jungs!“ entblößte er schadenfroh seine Zähne.

Ich verdrehte die Augen und lehnte mich zurück.

„Sehr beruhigend!“ Ben dürfte tatsächlich den Eindruck gehabt haben, seine Felle würden ihm samt und sonders wegschwimmen.

„Ganz ruhig, Jada, niemand wird uns rauswerfen!“ versicherte Eric und sah sich um. „Wollt ihr auch was trinken? Was möchtest du?“

„Wenn du eine Cola light bekommen kannst… Ich glaube, ich könnte etwas Koffein brauchen…“

„Sam? Gavin?“

Sam entschied sich für Mineralwasser und Gavin erhob sich. „Ich komme mit…“

Die beiden verließen uns und augenblicklich beugte ich mich zu ihr hinüber.

„Du siehst nicht gerade glücklich aus! Liegt es doch an deinem Begleiter?“

Mir war durchaus bewusst, dass meine Frage ein wenig provokant rüberkam.

„Nein, mach dir keine Gedanken. Ich hatte mich zwar auf Chris gefreut, aber…“

„Was ist ihm denn eigentlich dazwischengekommen?“

„Er hatte schon was vor heute, was er nicht absagen wollte. Offenbar hat er eine Freundin, die ihn an diesem Wochenende ihren Eltern vorstellen will… Also durchaus verständlich, dass er mir abgesagt hat.“

„Allerdings. Was ich jedoch nicht verstehe…“

Sie legte den Kopf schief. „Was?“

„Gavin scheint echt sympathisch zu sein, aber du hast heute Abend noch kein Wort mit ihm gewechselt. Überhaupt hast du in meiner Gegenwart noch nicht mit ihm gesprochen, wenn man von deinem Parkplatz-Melodram und deinem Beinahe-Rauswurf bei dir zu Hause absieht. Ich denke, du interessierst dich für ihn!?“

Die Frage dahinter musste jeden förmlich anspringen – und zwar mit allen vieren voran direkt ins Gesicht!

„Ich glaube, das liegt weniger an ihm als vielmehr an mir. Ich kenne ihn wie gesagt zu wenig…“

„Na, dann ist der heutige Abend ja wie geschaffen dafür, das nachzuholen, oder?“ lehnte ich mich wieder zurück.

Eric und der Inhalt unseres kurzen Gesprächs kehrten an unseren Tisch zurück, hinter ihnen Theo mit einem Mädchen, das ich nicht kannte und die sich als Sanna vorstellte, bevor sie sich zu uns an den damit jetzt voll besetzten Tisch setzten. Und kurz darauf waren wir dank Sams Bruder in eine angeregte Unterhaltung vertieft. Sogar Sam erschien so allmählich ein bisschen gelöster und als Gavin sie irgendwann später zum Tanzen aufforderte – inzwischen war er der Schweigsamste an unserem Tisch! – zögerte sie nur ganz kurz, bevor sie sich erhob. Sofort zog auch Eric mich hoch und in Richtung Tanzfläche. Ich machte aus meinem Widerwillen keinen Hehl und knurrte sogar noch: „Das wirst du bereuen, glaub mir! Es sei denn, deine Schuhe sind mit robusten Stahlkappen ausgestattet!“

Er lachte nur und kurz darauf legte er seinen Arm um meine Mitte und brachte es tatsächlich fertig, dass ich mich nicht vollkommen blamierte.

„Dein Freund scheint ja nicht gerade der Mitteilsamste zu sein!“ meinte ich wenig später, während der DJ des heutigen Abends uns mit einem mir unbekannten Stück quälte, in das er nahtlos aus dem vorherigen überging und mir damit jede Chance nahm, schnellstmöglich wieder von der Tanzfläche zu verschwinden.

„Oh, Gavin ist schon okay. Manchmal hat er ein paar seltsame Angewohnheiten, aber wenn es darauf ankommt, dann ist er unglaublich hilfsbereit. Er hat eine ganz besondere, irgendwie eigene Art… Ich weiß eigentlich gar nicht, wie ich ihn beschreiben soll! Und dass er heute so schweigsam ist, liegt ganz sicher daran, dass ich ihm das Mädchen weggeschnappt habe.“

Misstrauisch sah ich zu ihm hoch, aber er schüttelte lächelnd den Kopf. „Nein, im Ernst! Als Sam mich anrief und fragte, ob Chris und ich mit euch diesen Abend verbringen wollten, wurde er richtig hellhörig! Er muss dir schon mal begegnet sein und offenbar hast du ihn beeindruckt, denn als Chris ablehnte, bot er sich sofort an, deine Begleitung zu übernehmen. Was ich ihm ausgeredet habe!“

Das konnte unmöglich sein Ernst sein! Und jetzt konnte ich auch nachvollziehen, warum Sam heute so eigentümlich drauf war! Falls sie davon wusste… Ihre Andeutung heute nach der Zeremonie… ihre Schweigsamkeit heute Abend…

„Na, da habe ich ja was angerichtet!“ murmelte ich.

„Wieso? Ich denke, ich habe ältere Rechte!“

Ich knuffte sachte seinen Arm. „Was heißt hier, ältere Rechte? Aber ich sollte wohl eher dankbar sein, dass du dein Wochenende opferst.“

Er lächelte nur schweigend und blieb erst stehen, als die Musik in ein schnelleres Stück überging.

„Ohne mich!“ meinte ich sofort.

„Wollen wir uns setzen? Oder möchtest du etwas essen?“

„Setzen ist gut! Aber essen… Später vielleicht.“

Er nickte und legte seine Hand auf meinen Rücken, um mich zu unserem Tisch zu begleiten. In diesem Moment sah ich, wie Gavin und Sam gekonnt auf der Tanzfläche herumwirbelten. Ich blieb unwillkürlich stehen und sah zu, wie er meine Freundin mit unglaublich eleganten Tanzschritten führte und wie sie erstaunt und ein wenig ungläubig zu ihm hochsah. Ich hatte nicht mal geahnt, dass sie so gut tanzen konnte!

Auch Eric war stehen geblieben und hatte sich umgedreht. Dann grinste er schief.

„Jepp, das ist so ein überraschendes Verhalten, von dem ich dir vorhin erzählt habe! Sam hat beim Tanzen zwei linke Füße, aber ganz offensichtlich ist das mit ihm als Tanzpartner kein Problem! Wollen wir?“

Ich nickte sprachlos und wollte ihm nun folgen, aber im Umdrehen rempelte ich jemanden von der Seite an. Es war Tarzan, der sich jetzt zu mir umdrehte und große Augen machte.

„Na so was… Du hast es dir anders überlegt?“

Unverhohlen musterte er Eric, der jetzt irritiert die Stirn runzelte.

„Kurzfristig, ja. Hallo, Ben.”

„Den habe ich hier aber noch nicht gesehen! Ich hatte wohl recht mit meiner Vermutung: Du hältst dich für was Besseres!“

„Wenn du nicht so sehr mit dir selbst beschäftigt wärst, dann würdest du weit sympathischer rüberkommen, ehrlich! Und wie ich sehe, bist du ja auch wieder mit Jane zusammen, womit das Problem des heutigen Abends doch zu aller Zufriedenheit gelöst sein dürfte.“

Nur wenige Schritte entfernt beäugte die Erwähnte unser Gespräch und löste sich jetzt aus einer kleinen Gruppe, um zu uns zu kommen.

„Hallo, Jada!“ grüßte sie und legte besitzergreifend ihre Hand auf Bens Arm, bevor sie Eric einen aufmerksamen Blick zuwarf und mich dann wieder ansah.

Ich musste mir ein Lächeln verkneifen. „Hi, Jane! Du siehst gut aus!“

Sie trug ein dunkelrotes Kleid, das ihr gerade mal bis zu den Knien ging, tief ausgeschnitten und hauteng war, und High Heels. Ihre Haare hatte sie in der Art von Marilyn Monroe frisiert – und Tarzan sah ein wenig aus wie Humphrey Bogart mit infolge einer Allergie geschwollenen Muskeln! Insgesamt ein regelrechtes Kintopp-Pärchen.

„Danke! Du hast jemanden für heute Abend gefunden? Kein Asiate wie ich sehe…“

Erics Augenbrauen wanderten ein gutes Stück nach oben.

„Hi, ich bin Eric Finley, Samanthas Bruder…“ stellte er sich vor und reichte ihnen nacheinander die Hand.

Jane schüttelte sie freundlich lächelnd, Ben hingegen ignorierte sie einfach, hob abschätzig eine Augenbraue und zuckte nur die Schulter.

„Samanthas älterer Bruder wie es aussieht!… Wollen wir tanzen, Jane?“ Er wartete die Antwort gar nicht ab und zog sie hinter sich her.

Ich blickte ihnen nach, wodurch ich einen durchdringenden Blick von Gavin auffing, der uns ganz aus der Nähe beobachtet hatte. Er und Sam hatten den Tanz beendet und folgten uns jetzt.

„Was war los?“ fragte er und sah erst Eric, dann mich fragend an, aber ich hatte das seltsame Gefühl, als ob er das schon wüsste… Wieder machte sich ein leises Stechen hinter meinen Schläfen bemerkbar und ich zog die Augenbrauen zusammen. Eine ganze Weile war es gut gegangen – wieso musste es ausgerechnet jetzt wieder losgehen?

„Nichts. Er ist ein Idiot und damit heute einfach nur ganz er selbst… Und ich glaube, ich würde gerne ein bisschen frische Luft schnappen…“

Diesmal war ich es, die nicht auf die anderen wartete. Ich schob mich zwischen den Leuten hindurch, griff im Vorbeigehen meine Strickjacke und marschierte geradewegs nach draußen, froh, für ein paar Minuten frei durchatmen zu können.

„Alles klar?“ hörte ich Eric hinter mir. Er war mir gefolgt, half mir in die Jacke und musterte mich dann besorgt.

„Ja, geht schon wieder. Bestimmt nur die stickige Luft da drin, das ist alles. Für meinen Geschmack ist die Turnhalle zu klein für so viele Menschen. Ich bin das nicht gewöhnt… Tut mir leid.“

„Quatsch! Soll ich bei dir bleiben oder dir vielleicht noch was zu Trinken holen?“

„Was zu Trinken wäre echt nett, danke! Und sorg bitte dafür, dass Sam und Gavin jetzt nicht auch noch nach draußen gestürzt kommen, ja? Ich brauch nur ein bisschen Sauerstoff, mehr nicht.“

Er nickte und verschwand zwischen ein paar nach draußen drängelnden Pärchen, von denen mehr als eines in sehr inniger Umarmung im Dunkeln verschwand. Ich schloss die Augen und rollte den Kopf ein paar Mal über den Nacken ab.

„Du hast nicht einfach nur ein empfindliches Gehör, stimmt’s? Und du kannst nicht gut unter so vielen Menschen sein.“

Erschrocken zuckte ich zusammen, als Gavin direkt neben mir wie aus dem Nichts auftauchte.

„Gavin! Mach das nicht noch mal, ja? Du hast mich zu Tode erschreckt!“

Hinter meinen Schläfen pochte es sofort ein wenig heftiger.

Er lächelte schief. „Das hat schon lange niemand mehr zu mir gesagt! Eigentlich noch nie… Aber ich entschuldige mich, ich wollte dich nicht erschrecken.“

„Wo ist Sam?“

„Noch drin. Eric hat sie erfolgreich davon überzeugt, dass mit dir alles in Ordnung ist und sie nicht sofort hinter dir herlaufen muss, um sich selbst davon zu überzeugen.“

„Und was machst du dann hier draußen?“

Ich konnte meinen Blick nicht von seinen Augen wenden und hatte schon wieder Mühe, genügend Luft zu bekommen. Entnervt hob ich meine Hände und massierte mit den Fingerspitzen meine Schläfen.

„Ich bringe dir nur deine Handtasche. Es könnte ja etwas drin sein, was du brauchst.“

Erst jetzt sah ich, dass er Mums kleine Handtasche, die sie mir ebenfalls für den Ball geliehen hatte, in der Hand hielt und ließ die Hände wieder sinken. Der Reißverschluss der Tasche war geschlossen.

„Wie kommt es nur, dass ich an jedem deiner Worte zweifle? Woher willst du wissen, dass ich da drin was habe, was ich brauchen könnte, wenn du sie nicht aufgemacht und hineingesehen hast?“

Ich griff danach und hängte mir den schmalen Riemen über die Schulter, bevor ich sie öffnete und nach meinen Schmerzmedikamenten suchte. Mittlerweile war es ziemlich deutlich, dass meine Kopfschmerzen sich anbahnten und ich war froh darüber, dass er sie mir gebracht hatte – was ich natürlich nicht zugab.

„Ich hab geraten.“ lächelte er. „Frauen haben für gewöhnlich überlebensnotwendige Dinge in ihren Handtaschen, während unsereins die Notwendigkeit einer solchen Survival-Ausrüstung für immer ein Rätsel bleiben wird.“

Ich konnte ein kleines Grinsen nicht ganz verhindern und fragte schnell: „Woher kennst du Sam eigentlich? Und wie und wobei hilfst du ihr?“

Sein Lächeln wurde eine Spur kleiner. „Hat sie das gesagt?“

„So in etwa.“ Ich fand das Tablettenröhrchen und öffnete es. Aber unglaublich schnell hatte er es mir aus der Hand genommen und las die Aufschrift.

„Du hast Kopfschmerzen… Nimmst du die Dinger schon lange?“

Wütend nahm ich sie ihm wieder ab.

„Ja! Nein! Ich nehme sie nur ganz selten…“

„Wenn es besonders schlimm ist?“

Ich hatte eine entnommen und steckte den Rest wieder zurück in die Tasche. Wo blieb Eric nur? Das Stechen in meinen Schläfen wich langsam einem permanenten Pochen im ganzen Kopf und ich spürte, dass meine Nackenmuskulatur sich zu verspannen begann. Ich rollte den Kopf erneut über die Schultern und kniff die Augen zusammen. Nicht gut, das waren die ersten Vorboten für heftiges Kopfweh und ein steifer Nacken deutete darauf hin, dass sich sogar ein Anfall anbahnen könnte…

Auf wen war ich wütend? Auf ihn oder auf mich selbst, weil es schon wieder passierte?

„Oder wenn ich einen Abschlussabend nicht verderben will, zu dem sich ein Freund extra das Wochenende frei gehalten hat!“ grummelte ich als Antwort.

Immer noch fixierte er mich, dann schüttelte er entschlossen den Kopf.

„Das ist möglicherweise auch anders hinzukriegen! Dreh dich mal um, es gibt da ein paar Kniffe…“

Ich dachte gar nicht daran! Woraufhin er langsam den Atem ausstieß, mich kurzerhand bei den Schultern fasste und einmal sanft halb um meine Achse drehte. Nur widerwillig ließ ich es geschehen und sah mich bei der Gelegenheit nach Eric um. Mein Rücken kribbelte und ich hatte das dringende Bedürfnis, mich sofort wieder umzudrehen.

„Schau nach vorne und entspann dich einfach mal, Jada, ich tue dir bestimmt nichts, du wirst sehen… Wie wäre es mit ein klein wenig Vertrauen? Ich bin… harmlos und möchte nur etwas ausprobieren, das dir vielleicht Erleichterung verschafft und habe nicht vor, dir den Kopf in den Nacken zu drehen! Entschuldige jedoch, wenn ich deine Frisur ruiniere…“

„Welche Frisur?“ murmelte ich und zuckte zusammen, als er seine Finger mit gleichmäßigem Druck auf meine nackten Schultern und in meinen Nacken legte. Es war fast wie ein kleiner elektrischer Schlag, eine statische Entladung. Aber nicht wirklich, denn der Schmerz fehlte. Er stand jetzt hinter mir und versuchte offensichtlich, ein paar bestimmte Punkte mit seinen Fingerspitzen zu ertasten…

„Was machst du da? Was soll das?“

Ich machte Anstalten, mich umzudrehen, aber er hielt mich zurück und im gleichen Augenblick fühlte ich, wie der Druck seiner Finger noch ein wenig mehr zunahm und er in gezielt wirkenden Bewegungen kreisförmig zu massieren begann. Ich verkrampfte prompt und sofort tat seine Massage weh.

Er hielt inne. „Nein, Jada, du musst deine Muskeln lockern! Wenn du sie verkrampfst, kriegst du erst recht Kopfschmerzen! Wovor hast du Angst? Ich versuche… nur so was wie eine Art Massage! Ganz locker…“

Der Druck seiner Hände verstärkte sich noch ein wenig, ebenso wie das Pochen in meinem Kopf und ich ächzte.

„Jada… bitte! Es wird besser werden, ich weiß, wovon ich rede und was ich tue, vertrau mir!“

Den Atem ausstoßend gestand ich mir ein, dass er insofern recht hatte, als er es wohl kaum schlimmer machen konnte. Also… holte ich tief Luft, schloss die Augen und ließ meine Schultern sinken – und im gleichen Moment, in dem ich mich gehorsam und bewusst zu entspannen versuchte, verschwanden sie auf einmal! Nicht schlagartig, aber deutlich und zunehmend rasch. Zurück blieb ein Gefühl von Erleichterung… nein, eher von Leichtigkeit, wo vorher drückende Schwere gewesen war.

„Oh… Sie sind weg!“ murmelte ich ungläubig und horchte atemlos in mich hinein.

„Besser?“

„Ja! Unglaublich…“

„Lass mich raten: Niemand hat je die Ursachen für deine Probleme herausfinden können!“

Er nahm seine Hände fort und musterte mich, nachdem ich meinen Kopf noch einmal über die Schultern abgerollt und mich wieder zu ihm herumgedreht hatte.

„So wie du dich ausdrückst komme ich mir vor, als ob ich nicht ganz dicht wäre! Meine ‚Probleme’! Aber danke, die Kopfweh sind tatsächlich fort… Das hat bisher noch keiner geschafft! Woher wusstest du, was man dagegen tun kann?“ fragte ich, rieb mir den Nacken und warf meine Haare wieder über die Schulter nach hinten.

Anstelle einer Antwort sah er an mir vorbei, trat einen Schritt zurück und ich konnte Eric mit zwei Gläsern in der Hand sehen, der misstrauisch von ihm zu mir sah.

„Danke! Das brauche ich jetzt wirklich!“ meinte ich, nahm ihm das Glas mit der Cola ab und leerte es durstig zu fast zwei Dritteln.

„Geht es dir schon wieder besser? Ich wusste nicht, was du lieber möchtest und hab deshalb auch noch ein Glas Wasser mitgebracht…“

„Perfekt, das nehme ich gleich auch noch, ich habe einen riesigen Durst! Ja, es geht wieder… Gavin hat seine Massagekünste an meinem Schädel ausprobiert… Also, woher kannst du das? Mir jedenfalls hat es geholfen!“

„Dann hat es seinen Zweck erfüllt… Ich glaube allerdings, ich sollte wieder reingehen, es ist unhöflich, seine… Partnerin warten zu lassen.“

Er nickte mir zu, schlug Eric leicht auf die Schulter und verschwand.

Ich sah hinter ihm her und schüttelte den Kopf. Wenn auch weniger über ihn als vielmehr über mich, denn ich bedauerte bereits jetzt, dass er sich zurückgezogen hatte – vor allem, noch bevor er mir eine meiner vielen Fragen beantwortet hatte. Und es hatte wie ein Rückzug ausgesehen!

Ich sah Eric aus den Augenwinkeln an. „Du kannst sagen was du willst, er ist ein komischer Kauz!… Wenn ich ausgetrunken habe, können wir wieder reingehen.“

„Klar… Aber wenn es dir wieder schlechter geht, sag Bescheid! Wir können auch woanders hingehen, wo nicht so viel los ist!“

Ich zuckte die Schultern und lächelte ihn an, aber eigentlich brannte ich darauf, mehr über Gavin zu erfahren. Und das würde ich offenbar nur über Eric schaffen.

„Das klingt gut… Wir können die beiden ja mal fragen! Aber vorher möchte ich Sam noch eine Überraschung bereiten – ich bin schon unglaublich gespannt auf ihr Gesicht!“

„Du willst sie überraschen? Womit?“

„Das siehst du gleich! Übrigens: Du siehst total verändert aus in diesem Anzug!“ deutete ich mit dem Kopf. „Ich kenne dich bisher nur in Jeans und Shirt oder Hemd… Kein Wunder, dass Jane vorhin so große Augen machte und Ben blass wurde!“

„Jetzt, wo du es erwähnst: Was war eigentlich mit ihm?“

Ich grinste breit und erzählte ihm von seinen vergeblichen Mühen, mich oder Sam zum Ball zu begleiten. Und diesmal ließ ich auch seine Bemerkungen mir gegenüber nicht unerwähnt, denn ich wollte zwischen uns einen möglichst vertrauensvollen Ton anschlagen.

Er hörte mir aufmerksam zu.

„Wieso hast du ihm nicht die Wahrheit gesagt?“

Ich seufzte und leerte mein Glas, bevor ich antwortete.

„Ach Eric, ist das nicht offensichtlich? Würdest du das jedem auf die Nase binden? Ich hab mehrere Jahre lang mit meinen unvermittelten, unerklärlichen Anfällen zu kämpfen gehabt. Was denkst du wie es für mich war, wenn ich anschließend irgendwo zusammengekringelt wieder halbwegs zu mir kam und über mir die Gesichter der anderen sah, die mit den unterschiedlichsten Reaktionen aufwarteten? Nein, ich war glücklich, als das endlich aufhörte. Das war das einzig Positive daran, dass ich zwei Jahre wiederholt habe: Neue Gesichter, die mich so nicht erlebt haben. Nicht mal Sam hat mich jemals so gesehen. Aber sie war die Einzige, mit der ich darüber reden konnte – und von der ich annehme, dass sie damit klar käme… Ebenso wie jetzt wohl auch du. Es dürfte kein schöner Anblick gewesen sein…“

Ich hatte ihn bei den letzten Worten nicht angesehen, zu lebhaft kamen in mir wieder die Bilder von diesen Begebenheiten hoch.

Er griff nach meiner Hand.

„Jada, ich habe keine Ahnung, wie es für dich gewesen sein muss, aber ich denke, dass es den Leuten helfen würde, zu verstehen, wenn du selbst ein bisschen freier damit umgehen könntest. Wenn ich mich nicht täusche, dann vergräbst du dich ein bisschen zu sehr und dadurch entgeht dir viel zu viel und wenn du seit unserem Umzug hierher schon keine Anfälle mehr hattest, dann wird es langsam Zeit, das zu ändern! Deine Zurückgezogenheit, meine ich, nicht den Umstand, dass du keine Anfälle mehr hast. Ich habe natürlich leicht reden, ich weiß… und ich freue mich umso mehr, dass du mir vertraust und dass du heute mit mir hier bist und nicht mit diesem Ben!“

Ich lächelte schief.

„Es fällt einem leicht, dir zu vertrauen, offenbar liegt das in eurer Familie. Und du bist ein guter Freund! Ich kenne dich jetzt fast genauso lange wie Sam! Wem könnte ich sonst davon erzählen?“

Er stieß leise die Luft aus. Offenbar hatte er etwas anderes als Antwort erwartet.

„Ja, das ist wohl so… Wollen wir wieder rein?“

Neugierig sah er zu, wie ich die Tablette wieder zurück in das Röhrchen schob. Dann trank ich das Glas Wasser in einem Zug leer und nickte.

„Auf ins Getümmel!“

Wir blieben noch. Und es gelang Eric nach dem Essen sogar noch ein paar Mal, mich auf die Tanzfläche zu zerren. Erstaunt registrierte ich, dass sogar Sam mehr und mehr aus sich herauskam – welch ein Unterschied zum Beginn des Abends! Sie war fast ein wenig wie die alte Samantha von früher! – und dass Gavin sich als zwar nach wie vor wortkarger, aber sehr aufmerksamer Partner erwies. Doch ich kam nicht mehr dazu, mehr über ihn herauszufinden, denn jedes Mal, wenn ich die Sprache auf ihn bringen wollte, wollte Sam tanzen, etwas trinken oder essen oder nach draußen, Luft schnappen.

Ben warf noch mehrfach finstere Blicke in unsere Richtung, jedes Mal, wenn er sich unserem Tisch auch nur auf ein paar Meter näherte. Irgendwann fing Theo einen solchen Blick auf und lehnte sich grinsend zu mir herüber.

„Was hat denn Ben ‚The Body’? Ist ihm eine Laus namens Jada über die Leber gelaufen?“

Ich lächelte und zuckte die Schultern. „Kann sein. Jedenfalls ist Jane wohl ziemlich sauer wegen seiner Laune…“ nickte ich unauffällig in deren Richtung.

Tatsächlich lehnte sie mit einem leeren Glas ein paar Schritte von ihm entfernt an der Wand und starrte ihn ihrerseits finster an. Offenbar fühlte sie sich vernachlässigt.

„Ich muss dir und auch Sam noch gratulieren, dass ihr ihm beide eine Abfuhr erteilt habt… Also: Herzlichen Glückwunsch!“ meinte er und seine Zähne blitzten erneut weiß in seinem dunklen Gesicht auf.

„Was habt ihr nur alle damit?“ wollte ich wissen. „Weiß das die ganze Schule?“

„Machst du Witze? Hier liefen bis vor etwa einer Woche Wetten, ob er überhaupt noch eine finden würde, die ihn begleitet! Und auch vorher schon, ob er dich oder Samantha überhaupt fragen würde – er ist selbst Schuld, er hätte es ja vorher nicht erst großartig breittreten müssen!“

Ich schnappte nach Luft. „Er hat angekündigt, dass er uns fragen würde?“

„Nein, Jada, er hat angekündigt, dass er auf jeden Fall mit einer von euch heute herkommen würde! Was dachtest du? Alle Welt hat euch beobachtet! Und er selbst war so absolut sicher, dass du ihm nicht würdest widerstehen können! Übrigens: Ich hab auch auf dich gesetzt, entschuldige…“

Ich zog die Augenbrauen unwillig zusammen. „Du hast was?“

Er zuckte die Schulter und sein schiefes, sympathisches Lächeln bat um Verzeihung. „Mir war klar, dass du nein sagen würdest – und ich hab recht behalten!“

Verlegen fuhr er sich über die dichten, schwarzen Haare, die seit ein paar Tagen erst kurz geschnitten waren.

„Ich kann nicht glauben, dass hier Wetten auf uns abgeschlossen wurden… Hat es sich denn wenigstens gelohnt?“ grollte ich.

Er grinste. „Zwanzig Dollar! Immerhin! Und auf Samantha noch mal…“

Kopfschüttelnd musterte ich ihn.

„Wieso macht ihr so was? Ich meine, seid ihr für so was nicht ein bisschen zu alt?“

Wenn überhaupt möglich wurde sein Grinsen noch etwas breiter und so langsam wurden die anderen an unserem Tisch jetzt auf unsere Unterhaltung aufmerksam.

„Ben hatte so was echt mal nötig, Jada, es war dringend überfällig! Und… na ja…“, er zuckte erneut die Schulter, sein Lächeln wurde kleiner, „Das Risiko zu verlieren war gering, fand ich. Niemand hätte sich getraut, dich oder Sam wegen des Balls zu fragen, ihr seid irgendwie immer so sehr für euch geblieben, dass sich keiner wirklich an euch rangetraut hat! Ihr hattet immer so was wie ein eigenes Habitat um euch herum, in das keiner reinkam… Na ja, ihr seid total nett und man kann mit euch reden und Spaß haben und so, aber ihr spielt in einer anderen Liga als wir Normalos!“

Ungläubig hob ich die Augenbrauen, dann schnaubte ich unwillig. Und zuletzt hob auch ich die Schultern und seufzte.

„Hat es echt so ausgesehen? Dann tut es mir leid… Aber mit Tarzan wäre ich auf keinen Fall zum Ball gegangen, du hättest mehr setzen können, wenn du mich vorher gefragt hättest!“ grinste ich abschließend.

„Tarzan? Passt! Man hätte ihm heute den Ehrenlendenschurz und eine vergoldete Banane antragen sollen!“ feixte er, deutete ein Trommeln an seine Brust an und lehnte sich dann wieder zurück zu Sanna, um ihr leise den Inhalt unseres Gespräches zu wiederholen.

Ich kicherte und fing einen seltsamen Blick von Gavin ein, als ich mich ebenfalls wieder abwandte.

Kurz darauf – wir hatten schon vor zu gehen - meinte Eric plötzlich: „Ich muss vorher ja wohl wenigstens einmal mit meiner kleinen Schwester auf deren Abschlussball getanzt haben! Was hältst du davon, Sam?“

Dieses Angebot konnte sie wohl kaum ausschlagen, aber ich glaubte für den Bruchteil einer Sekunde, dass in ihren Augen etwas aufflackerte, als sie mich und Gavin daraufhin ansah.

„Und Gavin hat heute noch kein einziges Mal mit Jada getanzt! Los, kommt schon…“ ergänzte er.

Ich warf Sam einen unmissverständlichen Blick zu: ‚Darf ich?’

Und sie hob schnaubend eine Augenbraue: ‚Frag nicht so blöd!’

Kurz darauf legte Gavin seinen Arm um meine Taille… und nur wenige Augenblicke später wusste ich, was Eric meinte: Er tanzte tatsächlich unglaublich gut! Es fiel sogar mir leicht, ihm zu folgen – und das wollte schon etwas heißen, denn ich hatte Eric, der ebenfalls ein guter Tänzer war, im Laufe des Abends mehrfach auf die Zehen getreten. Was dieser mit Humor genommen hatte.

„Ich glaube, ich habe dir noch gar nicht gesagt, wie wunderschön du in diesem Kleid aussiehst!“ meinte Gavin nach ein paar Augenblicken leise.

Ich sah zu ihm hoch und sofort wieder weg. Es war gesünder, möglichst viel Sauerstoff zu bekommen, wenn man gerade tanzte!

„Danke!“ erwiderte ich.

„Und es ist schön, dass du deinen Haaren keine ‚Gewalt’ angetan hast!“

„Ach ja, die Hundertschaften von Haarnadeln… Na ja, das wäre bei Kopfschmerzen sicher nicht hilfreich gewesen! Apropos: Ich glaube, ich habe mich gar nicht richtig bedankt…“

„Das ist unnötig. Falls sie noch mal auftreten, solltest du es allerdings lieber mit ein paar Entspannungstechniken versuchen als mit Chemie…“

Jetzt sah ich ihn doch an und hielt prompt den Atem an. Wie konnte jemand bloß derart dunkle Augen haben?

„Was mich daran erinnert, dass du mir meine Frage noch nicht beantwortet hast. Wo hast du das gelernt? Mit den richtigen Druckpunkten oder so…“

Er lächelte zu mir herunter und eine Reihe blendend weißer Zähne wurde sichtbar.

„Nirgends! Wie ich schon sagte, ich habe nur etwas ausprobiert… Du hattest dich deutlich verkrampft, nicht zuletzt als dieser… Wie hieß er doch gleich? Ben? Als er dich ansprach. War er unhöflich?“

Ich schnaubte. „Unhöflich? Nicht mehr als üblich! Sein Ego kann lediglich keine Abfuhr vertragen!“

„Hm…“

„Was, hm?“

„Er kommt gerade auf uns zu und will offenbar abklatschen…“

„Nur über meine Leiche! Ich hab keine Lust, mir sein Lamento schon wieder anzuhören! Lass uns Sam und Eric schnappen und das Weite suchen! Wir wollten sowieso gehen…“

Er runzelte die Stirn und zögerte kurz, dann nickte er und zog mich in die andere Richtung fort, klopfte Eric auf die Schulter und sagte leise etwas zu ihm.

Genauso schnell zog er mich dann weiter, schnappte im Vorbeigehen unsere Sachen vom Tisch und lotste mich nach draußen.

Ich drehte mich auf halbem Weg um und bemerkte Bens wütenden Gesichtsausdruck – und die wutschnaubende Jane gleich hinter ihm. Grinsend folgte ich daraufhin wesentlich bereitwilliger durch die Tür.

„Wir haben ihn abgehängt!“ kicherte ich und warf einen Blick auf den Eingang.

„Ich hätte ihm schon eine entsprechende Antwort gegeben! Es ist nicht immer gut, Konflikten aus dem Weg zu gehen und wenn er schon länger ein Ärgernis für dich war…“

Ich hielt mitten in der Bewegung inne.

„Ich hab doch nicht deshalb… Ich gehe Konflikten nicht aus dem Weg! Manchmal gehe ich viel zu zielstrebig auf sie zu! Die Tatsache, dass ich Ben nicht besonders mag und mir den Abend nicht mit seinen Bemerkungen verderben wollte, hat damit nicht das Geringste zu tun.“

„Du gehst auf Konflikte zu? Inwiefern?“ wollte er wissen und hielt mir die Jacke hin, damit ich hineinschlüpfen konnte.

Ich schnaubte.

„Oh, das hier ist ein gutes Beispiel!“ murmelte ich und schob meine Arme in die Ärmel, drehte mich sofort wieder um. Meine gute Laune sank mal wieder dem Nullpunkt zu als mir bewusst wurde, dass ich mit ihm alleine war und Sam deshalb sicher sauer sein würde.

Doch er hatte mich gehört. „Das musst du mir erklären!“

‚Weil Sam mir den Umgang mit dir geradezu verboten hat!’ dachte ich. Laut sagte ich: „Warum sollte ich? Mir erklärt ja auch niemand etwas!“

„Ich verstehe nicht.“

„Nicht? Inwiefern hilfst du Sam?“ konterte ich.

Er sah mich einen Moment lang schweigend an.

„Ich war mir nicht bewusst, dass ich ihr ‚helfe’!“ erwiderte er dann. „Was nicht gleichbedeutend damit ist, dass ich dazu nicht jederzeit bereit wäre.“

„Bist du Mitglied irgendeines diplomatischen Korps?“

„Wieso?“

„Weil deine Antworten so wunderbar nichtssagend sind!“

„Vielleicht zielen deine Fragen lediglich in die falsche Richtung!“ hielt er dagegen. „Stell mir eine, die ich beantworten kann!“

„Dann sag mir, was du überhaupt mit ihr zu schaffen hast! Ich habe euch gesehen, auf dem Parkplatz der Schule. Und der Rauswurf damals bei ihr zu Hause konnte mir auch schwerlich entgehen.“

„Wir hatten nur eine kleine Meinungsverschiedenheit.“

Ich behielt den Eingang im Auge. Und dann entschloss ich mich zu einem Versuch.

„Was war in Kanada? Und wieso hat Sam daran so zu knabbern? Seitdem ist sie kaum wiederzuerkennen!“

Jetzt hatte ich es geschafft, seine Gelassenheit für einen Moment zu durchbrechen. Er sah mich forschend an und schob seine Hände in die Hosentaschen.

„Was weißt du von Kanada? Was hat Samantha dir erzählt?“

Ich verschränkte die Arme vor der Brust.

„Ein paar Andeutungen! Warst du derjenige, der sie dorthin mitgenommen hat?“

„Nein, ganz sicher nicht!“ stieß er hervor.

„Was hatte sie vorher dauernd in Boston verloren?“

Jetzt hob er interessiert die Augenbrauen.

„Boston? Was war in Boston?”

„Sag du es mir! Und erklär mir bei dieser Gelegenheit auch mal, was sie so plötzlich dazu veranlasst, morgen für ein halbes Jahr nach England zu gehen! Sie hatte bereits Pläne…“

Seine Augen funkelten. Und wieder schwieg er.

„Auch egal, ich finde es schon heraus!“

Gespielt gelassen zuckte ich die Schultern und öffnete die Handtasche. Ich hatte gesehen, wie Sam mit Eric im Gefolge auf uns zukam, kramte darin herum und zog das Ticket hervor, um damit ein wenig in der Luft herum zu wedeln.

„Hi, da seid ihr ja! Und gerade richtig zu meiner Überraschung für Sam: Stell dir vor, Samantha Finley, wir werden das halbe Jahr Trennung um wenigstens zwei bis drei Wochen reduzieren! Ich habe ebenfalls für morgen einen Flug nach London gebucht und werde dich begleiten! Freust du dich?“

Ich konnte nicht verhindern, dass sich in meinen durchaus erwartungsfreudigen Tonfall eine mehr als gehörige Portion Herausforderung mischte.

Sam starrte entgeistert auf das Ticket in meiner Hand. „Du willst was? Wie in aller Welt bist du auf diese Idee gekommen?“

„Das kann ich dir sagen: Weil ich deine Freundin bin! Und als solche fühle ich mich verpflichtet, dir beizustehen wenn ich merke, dass dich etwas belastet und irgendwas mit dir nicht stimmt! Weiß Eric eigentlich von der ganzen Geschichte? Hat außer mir überhaupt irgendwer etwas von der Veränderung mitgekriegt, die du in den letzten Monaten durchlaufen hast?“

„Jada, du solltest dich da raushalten! Ich habe dir gesagt, dass ich dir nichts weiter erzählen werde! Ich kann dich nicht daran hindern, morgen in dieses Flugzeug zu steigen, aber es wird nichts daran ändern, dass ich dir keine Antworten geben kann!“

„Kannst du nicht oder willst du nicht?“ stieß ich hervor. Dann warf ich Gavin einen finsteren Blick zu. „Oder darfst du nicht? Ich habe beständig das dumpfe Gefühl, dass du nicht völlig unbeteiligt bist an alldem. Du tauchst hier auf, kurz nachdem Sam aus Kanada zurück ist, und ich ertappe dich zweimal dabei, dass du Streit mit ihr hast. Und ich bin auch sonst nicht vollkommen blind und taub. Jeder, der euch zwei zu Beginn des Abends beobachtet hat, hat mitbekommen, dass zwischen euch eine beträchtliche Spannung herrscht. Ich habe kaum je ein so perfektes Beispiel für rein höfliche und freundliche Konversation gesehen. Zusammen mit dem, was ich sonst noch weiß oder vermute, ergibt das ein ziemlich verzerrtes Bild!“

Ich sah einen nach dem anderen an. Gavins Augen funkelten, sein Gesichtsausdruck war am wenigsten zu durchschauen. Sam suchte verzweifelt nach Worten… und Eric hatte finster die Stirn gerunzelt.

„Kann mir mal jemand erklären, was hier läuft? Jada kennt Gavin? Du warst in Kanada? Okay, schön, da ist an sich nichts gegen einzuwenden, aber was meint Jada mit diesen ‚Veränderungen’? Und was hast du damit zu tun? Du warst zwischenzeitlich hier und hattest Streit mit meiner Schwester?“

Die letzte Frage richtete er an Gavin, aber der schüttelte nach kurzem Zögern den Kopf.

„Es ist nicht an mir, euch irgendetwas darüber zu erzählen. Es ist Samanthas Entscheidung und ich werde sie respektieren!“

„Also ist er tatsächlich eingeweiht in… was auch immer!“ stieß ich hervor, aber Eric unterbrach mich.

„Verdammt noch mal, Sam! Was soll das? Was ist hier los?“ Er fasste sie ein wenig hart am Oberarm und sie entzog sich ihm sofort.

„Das ist meine persönliche Angelegenheit, Eric. Ich bin erwachsen und niemandem Rechenschaft schuldig!“

Er sog verärgert die Luft durch die Nase ein. „Nicht, wenn andere betroffen sind! Und das sind sie durchaus, wie mir scheint! Jada ist deine Freundin…“

„Ja, das ist sie!“ antwortete Sam nur betont, verzichtete erneut auf jede Erklärung.

Ihr Bruder schnaubte und sah mich fragend an. „Jada, was kannst du mir erzählen?“

„Viel zu wenig! Und das Wesentliche ist, dass…“

„Jada, ich möchte nicht, dass du noch irgendetwas sagst! Ich habe versucht, dir klarzumachen, dass unsere Freundschaft mir sehr viel bedeutet und dass du mein Schweigen akzeptieren solltest! Zieh nicht noch jemanden da hinein!“

„Noch jemanden? Und wo hinein? Ich bin dein älterer Bruder, ich gehöre zu deiner engsten Familie, schon vergessen? Was dich betrifft, betrifft auch mich!“

„Diesmal nicht!“ schüttelte sie den Kopf. Ihre Stimme war leise, aber sie klang sehr bestimmt.

„Gavin?“ knurrte Eric herausfordernd. „Was ist hier los? Es geht um meine kleine Schwester und um meine… um Jada!“

Ein kurzer Blick aus dunklen Augen streifte mich. Dann jedoch wandte er sich an Sam.

„Ich werde unter diesen Umständen entgegen meiner ursprünglichen Absicht mit nach England kommen! Und ich werde… auf euch beide aufpassen!“

„Scheiße, Gavin, was wird hier gespielt? Du kannst nicht einfach aus Yale abhauen, das Semester geht erst Ende der Woche zu Ende, du verpasst…“

„Das ist unwichtig. Manche Dinge kann man nachholen, andere nicht.“

„Du wirst nicht mitfliegen! Wir hatten eine klare Vereinbarung!“ zischte Sam und sicherte sich mit dieser Bemerkung unser aller Aufmerksamkeit.

„Ich werde fliegen. Die Vereinbarung gilt noch, wenn sie jetzt auch dahingehend abgewandelt werden muss.“

„Ich brauche keinen Aufpasser!“ knurrte ich. „Ich laufe wohl kaum Gefahr, in England verloren zu gehen!“

„Du brauchst einen Aufpasser.“ meinte Gavin ruhig. „Mehr, als du ahnst.“

„Gavin!“ rief Sam wütend, aber er schüttelte nach kurzem Überlegen kaum merklich den Kopf.

„Sie wird es früher oder später herausfinden… und sie sollte wissen, woher…“

„Du wirst nichts sagen, Gavin Whitman!“ zischte Sam und hielt seinen Blick fest.

Er lächelte schmal. „Das funktioniert nicht! Nicht bei mir! Du darfst es nicht mal versuchen!“

Ich hatte die Hände zu Fäusten geballt, was dem Ticket nicht sonderlich gut bekam.

„Wisst ihr was? Es reicht! Endgültig!“

Mein Herz klopfte wie wild, aber es war weniger, weil ich aufgeregt, sondern mehr, weil ich immer wütender wurde, je mehr Sam und Gavin sich in Andeutungen und Umschreibungen ergingen! Hinter meiner Stirn baute sich sofort wieder ein unangenehmer Druck auf, aber ich ignorierte ihn. Erst wollte ich das hier zu Ende bringen!

„Ich habe zwar gesagt, dass ich damit leben kann, dass du Geheimnisse vor mir hast, aber jetzt, nachdem ich ahne, dass ich ebenfalls irgendwie darin verwickelt sein könnte, nehme ich alles zurück! Ich will auf der Stelle wissen, wovon ihr redet! Andernfalls…“

Ich stockte, schluckte heftig und blinzelte ein paar Tränen weg. ‚Andernfalls was?’ schoss mir durch den Kopf. Mir fehlten die Androhungen! Bis auf eine vielleicht…

„Andernfalls muss ich annehmen, dass unsere Freundschaft keinen Pfifferling mehr wert ist! Dann hast du mich heute das letzte Mal gesehen!“

Sam hielt den Atem an und blinzelte ihrerseits ebenfalls ein paar Mal.

„Jada!“ kam es entsetzt.

„Sie wird es irgendwann herausfinden, Samantha…“ hörte ich Gavin leise sagen. „Besser, sie hört es von dir und mir als von… jemand anderem! Das war von Anfang an meine Meinung.“

Ihr Blick flackerte. Minuten schienen zu vergehen, dann trat ein vollkommen neuer Ausdruck in ihr Gesicht: Erschöpfte Resignation. Ihre Schultern sanken nach unten und kurz schloss sie sogar die Augen; dann nickte sie.

„Du hattest eine echte Chance, nichts von alldem mitbekommen zu müssen! Meines Erachtens hätte das vollkommen an dir vorübergehen können!“ murmelte sie leise und sah mich mit einem Blick an, unter dem mein Magen einen kleinen Schlenker machte.

„Sie hat schon reagiert, nur… anders! Du weißt es längst, Samantha…“ murmelte Gavin. „Sag es ihr, klär sie auf!“

In einer müden Geste wischte sie sich über die Stirn. „Du hättest nicht fragen sollen… Es wäre besser gewesen, wenn du ahnungslos geblieben wärest, glaub mir! Lasst uns irgendwo hingehen, wo wir ungestört reden können. Und wir dürfen nicht belauscht werden!“

Mir fiel auf, dass sie bei diesen Worten Gavin ansah.

Er nickte. „Ich habe etwas außerhalb ein Haus. Es ist lange nicht mehr wirklich bewohnt worden und manche Zimmer sind deshalb ein bisschen staubig, aber wenn euch das egal ist…“

Eric hatte erstaunt die Augen aufgerissen. „Du hast mal hier in der Gegend gelebt? Wann?“

„Lange her! Soll ich fahren?“

Ohne jeden Kommentar warf Eric ihm seine Wagenschlüssel zu, legte seine Hand an meinen Ellbogen und folgte ihm. Ganz zuletzt marschierte Sam hinterher; ich drehte mich unterwegs einmal kurz um und konnte im Lichtschein der Wegbeleuchtung durchaus erkennen, wie besorgt sie aussah! Ich biss mir auf die Lippe und fragte mich insgeheim, ob ich tatsächlich hören wollte, was sie mir zu sagen hatten. Aber jetzt, wo ich sie einmal so weit hatte, würde ich keinen Rückzieher mehr machen!

Kapitel 3

Gavin hatte in einer unmissverständlichen Geste die Beifahrertür für mich geöffnet. Sam hatte diesmal sofort genickt und ihren widerstrebenden Bruder mit zur hinteren Tür gezogen. Jetzt saßen wir in dessen Wagen und registrierten erschrocken, wie schnell Gavin unterwegs war! Prompt kam Erics Protest von hinten:

„He, mach mal ein bisschen langsam! Ich brauche die Karre noch ein Weilchen und du willst sicher dein gutes Geld nicht für einen Strafzettel ausgeben!“

„Kein Strafzettel!“ grinste er schief. „Ich kann nirgends eine Streife entdecken!“

„Entdecken? Wie denn auch, es ist stockfinster da draußen!“

„Glaub ihm einfach, Eric. Wenn er sagt, da ist keine, dann ist da keine.“ murmelte Sam und seufzte erneut. „Wenigstens du solltest nicht dabei sein! Wir könnten dich zu Hause absetzen…“

„Keine Chance!“ knurrte er.

Sie rieb sich die Stirn. „Ich hab alles vermasselt! Eric ist ein Außenstehender! Wie soll ich das rechtfertigen?“

„Ich bin was?“ fragte dieser mit gerunzelter Stirn. „Ich hör wohl nicht recht!“

Eric war ein Außenstehender – ich nicht? Ich hing also sowieso schon irgendwo drin!

Offenbar fühlte sich Gavin auf Sams Bemerkung hin ebenfalls angesprochen, denn auch er antwortete prompt:

„Er ist dein Bruder! Früher war bestimmt oft genug zwangsläufig auch der eine oder andere in der Familie grob informiert.“

Sie schnaubte abfällig. „Ganz bestimmt nicht! Es war früher wie heute geheim!“

„Richtig. Ich sage ja auch nicht, dass sie über alles Bescheid wussten, aber ich könnte mir vorstellen, dass die… ‚Betroffenen’ hierbei sicher dicht an der Wahrheit blieben oder es mit Phantasiegeschichten bereicherten. Es hätte zu viele Fragen aufgeworfen, wenn zum Beispiel Vater und Sohn oder Tochter plötzlich für längere Zeit und ohne Erklärung einfach verschwunden und dann entweder plötzlich oder nie wieder zurückgekommen wären, denkst du nicht? Wie sollte es sonst funktioniert haben in… der menschlichen Gesellschaft?“

Sie schnaubte. „Damals wurde mit Sicherheit weit weniger als heute nachgefragt! Was ein Erwachsener oder ein Familienvorstand sagte und tat war maßgebend und wurde nicht infrage gestellt… Das solltest du doch am besten wissen, oder? Es waren andere Zeiten! Heute liegen Generationen dazwischen.“

„Es muss nicht zwangsläufig immer ein Familienvorstand gewesen sein. Was, wenn es Tochter und Sohn traf, die ihren Eltern Rechenschaft schuldig waren?“

Sam grunzte etwas Unverständliches.

Ich presste die Lippen zusammen und schnaubte vernehmlich.

„Ihr redet schon wieder in Rätseln und allmählich werde ich echt sauer! Fangt endlich an!“ mischte ich mich ein, was Gavin zu einem Seufzen verleitete.

„Entspann dich. Wenn du dich zu sehr aufregst, bekommst du wieder Kopfschmerzen!“

Mir fiel die Kinnlade herunter. Woher wusste er das?

„Woher weißt du das?“

„Das erklärt sich nachher von selbst. Wir sind gleich da.“

Ich hatte keine Ahnung, wo wir waren! Er war so schnell gefahren und hatte zuletzt so abgelegene Straßen jenseits des bewohnten Randgebietes benutzt, dass ich tatsächlich die Orientierung verloren hatte – bei mir eine absolute Seltenheit, doch ich hatte diesmal auch nicht auf die Straßen geachtet, ich war in der Tat von anderen Dingen abgelenkt! Aber er hatte nicht gelogen, denn nur ein paar Minuten später fuhr er vor einem nicht gerade kleinen, unbeleuchteten Haus vor, das mitten in einem Waldstück gelegen war. Zumindest erschien es mir so, denn ringsum hatte ich schon seit einer Weile nichts weiter als große, hohe Bäume erkennen können.

Und nur einen Atemzug später stand mir der Mund offen, denn er war in einem geradezu atemberaubenden Tempo aus dem Auto gesprungen, hatte eine Sekunde später bereits die Haustür aufgeschlossen und das Licht eingeschaltet.

Ich drehe mich um und warf Sam einen Blick aus weit aufgerissenen Augen zu. Erics Reaktion war ähnlich. Er starrte bleich durch das rückwärtige Fenster zur Eingangstür, wo Gavin sich nur kurz damit aufgehalten hatte, sich nach uns umzusehen.

Sam lenkte unsere Aufmerksamkeit ab.

„Gewöhnt euch schon mal dran, ihr wolltet es schließlich so! Und sagt nicht, ich hätte euch nicht gewarnt!“ grollte sie finster und marschierte nach einem kurzen Blick auf die im Dunkeln kaum zu erkennende Fassade hinter Gavin her. „Jetzt kommt schon. Es sei denn ihr wollt einen Rückzieher machen – ein Wort genügt, wir können gerne…“ rief sie.

Sofort war ich aus dem Auto ausgestiegen!

Und nur eine Minute später fühlte ich mich merkwürdigerweise wie in einen alten Film versetzt. Das Haus war alt, ganz sicher, aber als wir es jetzt betraten wurde klar, dass diese Bezeichnung so nur zum Teil zutraf. Wir standen in einer geräumigen Diele, von der eine breite Treppe mit kunstvoll gedrechseltem Handlauf nach oben ging und eine jetzt weit offen stehende Flügeltür in ein großes Wohnzimmer führte. Nach und nach waren überall die Lichter angegangen, alles war hell erleuchtet und ich drehte mich einmal um mich selbst, um möglichst rasch möglichst viel aufnehmen zu können.

Ja, das Gebäude war alt, aber sein Inneres musste irgendwann einmal mit viel Hingabe und Liebe zum Detail und in hellen Farben, die dem vielen dunklen Holz die Strenge und das Bedrückende nahmen, renoviert worden sein, denn zumindest die Diele und das Treppenhaus wirkten weder verfallen noch baufällig, im Gegenteil. Und direkt neben der Tür war – welch auffälliger Anachronismus! – eine offenbar hochmoderne Alarmanlage installiert. Schnell vollendete ich meinen Rundblick. Die wenigen Möbel hier waren allesamt mit großen, weißen Tüchern abgedeckt – eben wie in alten Filmen, in denen die reiche Familie in die Sommerfrische fuhr und für Wochen das Stadthaus verließ, alle Möbel zum Schutz vor Staub unter weißen Laken. Diese Laken ließen zwar hier im Eingangsbereich keinen Schluss zu, ob die Möbel darunter ebenfalls alt waren, aber der Blick ins Wohnzimmer zeigte bereits jetzt, dass hier schlichte und unaufdringliche… Eleganz herrschte! Gavin hatte dort die Tücher von den Möbeln gezogen und stand jetzt abwartend hinter einem großen Sofa mit tiefen Sitzen.

Nichts hier wirkte antik, aber nichts war neuesten Datums. Es war… zeitlos! Und es sah teuer aus!

„Ich habe das Wohnzimmer seit ich hier bin noch nicht wieder benutzt. Entschuldigt also den Staub und die Unordnung. Setzt euch! Möchtet ihr etwas trinken?“

Staub? Unordnung? Dieses Zimmer war bis auf die Möbel leer und es sah nicht danach aus, als ob hier längere Zeit nicht geputzt worden wäre.

Ich war die Erste, die sich auf den festen Polstern niederließ. Nein, ich sank förmlich darauf nieder. „Einen doppelten Scotch!“ murmelte ich. „Du wohnst hier? Das ist das Haus deiner Familie? Wow!“

„Ich wohne eigentlich nicht hier, nein, aber es ist… schon etwas länger im Besitz meiner Familie, ja…“

Sam schnaubte und ließ sich neben mir auf die Couch fallen. „Das mit dem Whisky hat sie nicht ernst gemeint, aber vielleicht hältst du für nachher einen bereit, sie wird einen nötig haben. Eric, setz dich endlich!“

Eric hatte sich auch hier, wie ich vorher in der Diele, einmal komplett um sich selbst gedreht. Jetzt wandte er sich mit zusammengepressten Lippen an seinen Kommilitonen. „Du bist mir ein paar Erklärungen schuldig!“

Sam rieb sich erneut müde über die Stirn. „Er sollte nicht dabei sein! Er sollte nichts wissen!“ murmelte sie wieder.

„Deine Entscheidung.“ meinte Gavin leise.

„Ich gehe nicht, ich bleibe! Ohne Gewaltanwendung kriegst du mich hier nicht weg!“ erwiderte Eric.

Sie zog die Augenbrauen ein Stück zusammen und eine kleine Falte erschien.

„Sturkopf! Er hat sich noch nie von anderen was sagen lassen… Himmel, ich wünschte, ich wäre Phoebe!… Eric, sieh mich an und hör mir gut zu! Das hier ist wichtig mit einem megagroßen W!“ knurrte sie.

Er stand immer noch zwischen Gavin und mir und sah jetzt mit verschränkten Armen auf seine Schwester hinab.

„Du wirst mir schwören, bei allem, was dir lieb und heilig ist, dass nicht eine Silbe dessen, was du heute und hier hören wirst, jemals in deinem Leben gegenüber einem anderen ausgesprochen wird! Nicht mal eine Andeutung davon!“

„So langsam verstehe ich, was Jada meint wenn sie von Veränderungen bei dir redet! Kann es sein, dass du ein wenig…“

„Ich habe gesagt, du sollst mich ansehen!“ fuhr sie ihn an und unterbrach ihn damit.

Solange ich Sam kannte, hatte ich sie noch nie in einem derartigen Ton mit irgendwem reden hören!

„Wenn du das nicht schwören kannst, dann werde ich dafür sorgen, dass du dich morgen an nichts mehr erinnern wirst, was nach dem Ball passiert ist! Ich versichere dir, ich habe die Möglichkeit und die Berechtigung, so zu handeln!“

Ihre Augen funkelten und sie ließ deutlich durchblicken, wie ernst es ihr war. Aber noch hielt niemand es für möglich, dass es ernst werden könnte – im Gegenteil, Eric und ich sahen sie an, als ob sie den Verstand verloren hätte! Was faselte sie da bloß?

„Du bist tatsächlich verrückt! Aber ja, Schwesterchen, ich schwöre es. Bei allem, was mir lieb und heilig ist, ich werde den Mund halten.“

Sie sah wütend aus. „Du kannst dir deinen Spott sparen! Wenn du also schon nicht mir zuliebe ernsthaft schwören kannst, dann wenigstens Jada zuliebe. Nicht nur ich komme in Teufels Küche, wenn etwas hiervon nach außen dringt, klar? Und glaub mir, ich werde wissen, wenn du dein Wort nicht hältst!… Gavin, wir sollten anfangen… Wenn ich nur wüsste, wo!“

Er stand immer noch hinter der Couch und legte jetzt scheinbar entspannt seine Hände auf die Rückenlehne. Seine Miene zeigte jedoch, dass auch er den Ernst der Situation anders einschätzte als Eric und ich. Ich schluckte.

„Fangen wir bei mir an… und bei dir!“

Sie schloss kurz die Augen und atmete langsam aus.

„Ich kann das hier nicht gut und deshalb machen wir es kurz und bündig: Gavin Whitman heißt eigentlich Gavin Dunstan. Es wird euch überraschen zu hören, dass er ein Vampir ist. Und ich bin das, was man eine Vampirjägerin nennt.“

Für einen Augenblick war ich tatsächlich sprachlos. Dann klappte ich meinen Mund wieder zu, griff nach meiner Handtasche neben mir und erhob mich.

„Okay, der Spaß ist vorbei! Ich glaube, ich möchte jetzt nach Hause, denn ich habe keine Lust, mich von euch verarschen zu lassen! Kommst du mit, Eric?“

„Jada, bleib sitzen! Und hör mir endlich zu, du wolltest es doch unbedingt wissen!“

„Nein, Sam, was ich wollte war die Wahrheit! Ich wünsch dir viel Spaß in England!“

„Du bist auch eine!“ rief sie hinter mir her.

Ich war schon fast in der Tür und hielt inne.

„Du bist ebenfalls eine Vampirjägerin! Aber bei dir ist irgendetwas nicht… ganz so wie es sein sollte, deshalb hast du immer diese Anfälle beziehungsweise jetzt noch die Kopfweh! Du spürst es doch selbst… und du fühlst es, wenn Gavin in der Nähe ist, hab ich recht? Du reagierst anders als… andere von uns!“

Ganz langsam drehte ich mich wieder um und sah sie mit schiefgelegtem Kopf wütend an.

„Ich habe diese Anfälle seit mehr als fünf Jahren. Und seit sie fort sind, kämpfe ich mit Kopfschmerzen. Und jetzt kommst du und sagst mir, dass ich eine Gestalt aus einem drittklassigen Gruselfilm bin und daher diese… Ich hätte nicht gedacht, dass du so weit gehen würdest, mir so ein Theater vorzuspielen!“

„Sie hat recht.“ hörte ich Gavin sagen und warf jetzt ihm einen wütenden Blick zu.

„Diese Anfälle… Sie haben erst begonnen als ich vor knapp fünfeinhalb Jahren in diese Gegend gezogen bin und angefangen habe, dich zu überwachen, um dich vor jemandem aus meiner Familie so gut es eben geht beschützen zu können. Du hast sie jedes Mal bekommen, wenn ich länger als ein paar Augenblicke irgendwo in der Nähe war und um mich zu verbergen notgedrungen meine Vampirfähigkeiten nutzen musste. Eigentlich bin ich also verantwortlich dafür und du solltest mir Vorwürfe machen, Samantha hat sie nicht verdient. Und besser wurde es erst, als sie in dein Leben trat und sich so ziemlich genau von diesem Zeitpunkt an auch einiges in der Welt der Vampire und Jäger zu ändern begann.

Bevor du jetzt etwas sagst, solltest du dich fragen, wie es sein kann, dass du zwar bezweifelst, was du hier hörst, aber tief in dir drin die Wahrheit dahinter erkennst! Es liegt dir im Blut, auch wenn es bei dir tiefer vergraben zu sein scheint als normalerweise der Fall.“

Ich öffnete den Mund, um ihm zu widersprechen. Unzählige Argumente schossen mir durch den Kopf, die allesamt und jedes für sich genommen schlüssig genug waren, um ihm das Gegenteil zu beweisen! Aber ich schloss ihn wieder und sah erst ihn und dann Sam hilflos an. Sprechen konnte ich nicht, denn… etwas in mir bewirkte, dass ich ihm glaubte – weil ich wusste! Und doch wusste ich gar nichts!

„Es stimmt!“ flüsterte Sam und seufzte laut. „Bis vor gar nicht allzu langer Zeit konnten wir Jäger uns gegenseitig erspüren und schon als ich… als wir damals hierher zogen hatte ich das Gefühl, dass du und ich uns sehr ähnlich sind! Die Bestätigung erhielt ich allerdings erst, als ich letztes Jahr zum ersten Mal persönlich Gavin begegnete und ahnte, dass er anders ist und bald darauf, kurz vor meinem einundzwanzigsten Geburtstag, wirklich über meine Fähigkeiten verfügte, die aus mir eine Jägerin machten.

Glaub mir, auch ich habe anfangs an meinem Verstand gezweifelt. Und da war niemand, der mir sagte, was es damit auf sich hatte! Bis ich wenig später einen weiteren Jäger traf… Aber das erzähle ich nachher. Ich habe mich jedenfalls anfangs gewundert, dass es dir mit mir nicht ebenso ging, aber ich kam schnell dahinter, dass in eurer Familie etwas anders war, etwas zu fehlen schien. Du konntest es nicht spüren und es war offensichtlich, dass du auch nicht über deine Gabe verfügtest; ganz im Gegenteil, etwas schien bei dir nach hinten loszugehen! Und dann tauchte Gavin wieder auf und nahm Kontakt zu mir auf. Das war, wie du weißt, kurz nachdem ich die drei Tage verschwunden war… Erst da erlangte ich Gewissheit darüber, was er ist – glücklicherweise diesmal erst nach Kanada…“

Hunderte von Fragen schwirrten mir durch den Kopf, aber ich stellte einfach nur die, die mir als erstes in den Sinn kam: „Du kanntest ihn vorher tatsächlich nicht?“

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, nicht wirklich! Unsere Begegnung war, wie ich schon sagte, ein Zufall und nur ganz kurz: Ich war übers Wochenende weg und kam früher nach Hause. Eric und er wollten gerade zurück nach Yale fahren… Ich ahnte zumindest, dass etwas an ihm… anders war, schob das allerdings auf meine blühende Fantasie und beruhigte mich später zusätzlich damit, dass Eric mir nie etwas Besorgniserregendes über seinen Mitbewohner erzählte. Seinen Mitbewohner! Ich musste mich damals also geirrt haben.“

Ich warf einen kurzen Blick zu ihm hin. Gavin stand so still wie eine Statue und verzog nicht einmal das Gesicht, als er sie so über sich reden hörte. Ein merkwürdiges, unbehagliches Gefühl machte sich in meiner Magengrube breit, aber ich kam nicht dazu, weiter über ihre Worte nachzudenken, denn sie fuhr bereits fort.

„Inzwischen weiß ich natürlich, warum er seither nicht wieder zusammen mit Eric zu uns nach Hause kam – er wusste sofort, was ich war… oder sein würde! Und ich hatte ihn, wie ich heute weiß, unbewusst sofort als das enttarnt, was er ist! Naja, so ungefähr. Es ist schwer zu beschreiben, aber das wird dir noch klar, wenn ich dir erzählt habe, was ich weiß.“

Ich stand wie festgenagelt da und starrte sie an, meine Finger in die Handflächen gepresst. Es war genau so, wie Gavin es gesagt hatte: Irgendwo tief in mir drin erkannte ich mehr und mehr, dass das, was sie erzählte, der Wahrheit entsprach! Oh mein Gott, alles, was sie sagte, stimmte!

„Ich erkannte, was unsere größte Gemeinsamkeit ist, nur dass du auch Anfang dieses Jahres trotz Gavins Gegenwart nicht annähernd so reagiertest wie es eigentlich üblich gewesen wäre. Ich tat danach sogar alles, um dich von ihm fernzuhalten, damit du nicht wieder so in Mitleidenschaft gezogen werden würdest und wusste doch jedes Mal, wenn du mir wieder von deinen Kopfschmerzen erzähltest, dass er in der Nähe gewesen sein musste…“

Eine Menge Dinge aus ihrem seltsamen Verhalten, wenn Gavin in der Nähe gewesen war, erklärten sich! Und eine Menge Dinge waren mir immer noch schleierhaft! Mit offenem Mund hörte ich ihr weiter zu.

„Wärest du nicht sowieso schon meine Freundin gewesen, ich hätte spätestens da entschieden, mich um dich zu kümmern und dich nach Kräften zu beschützen! Ich war zunächst einmal erschrocken, als ich etwas herausfand…“

„Was?“ hauchte ich und spürte, wie mit jeder neuen Erkenntnis meine Knie zunehmend weicher wurden.

Gavin schien meinen Zustand zu bemerken, denn er kam jetzt um das Sofa herum und legte mir vorsichtig eine Hand an den Ellenbogen. „Setz dich, du wirst noch mehr zu verdauen haben!“

Ich musterte ihn blinzelnd, ließ es aber willenlos zu, dass er mich in den nächststehenden Sessel drückte und dann rasch wieder seine Position einnahm. Er schien jetzt mit Absicht auf Abstand zu mir zu gehen.

„Was hast du herausgefunden?“ murmelte ich.

Sam sah Gavin an.

„Ich habe ihr erzählt, dass meine Familie der dir spezifisch zugeordnete Vampirzweig ist.“ antwortete der auf ihre stumme Aufforderung.

„Mein mir was? Wie zugeordnet? Ich verstehe überhaupt nichts!“ flüsterte ich und versuchte, das Zittern meiner Finger zu unterdrücken.

Eric sah dies und trat neben mich. Er war wütend.

„Das reicht! Findet ihr nicht, dass ihr es weit genug getrieben habt? Seht sie euch an, sie ist ja weiß wie ein Bettlaken! Jada und ich werden jetzt gehen. Und von dir hätte ich anderes erwartet! So was will mein Freund sein! Sam, wir werden uns später noch sprechen, erst mal muss ich mich um Jada kümmern.“

„Nein…“ hielt ich ihn zurück und legte meine Hand auf seine. Im Gegensatz zu meiner war seine unglaublich warm. Ich hatte eiskalte Finger! „Nein… was sie sagen ist wahr! Eric, ich kann es tatsächlich fühlen! Frag mich nicht, wie, aber ich kann es fühlen! Großer Gott! Ich bin… Ja, was bin ich denn jetzt genau? Ich habe überhaupt keine Ahnung, was ich bin! Und was passiert jetzt? Was heißt das überhaupt, deine Familie ist mir zugeordnet? Was hast du jetzt vor?“

Wilde Vermutungen und blutrünstige Bilder schossen mir durch den Kopf und ich bemerkte nur am Rande, wie Sam beunruhigt die Stirn runzelte.

„Jada, beruhige dich! Wir werden dich über alles aufklären, was du wissen musst. Im Augenblick ist lediglich wichtig, dass du hier sicher bist. Gavin und ich haben schon seit langem ein Auge auf dich… auch wenn Gavin dadurch in den letzten Jahren dein Leben tatsächlich ziemlich durcheinander gewürfelt hat!“ Sie schoss ihm einen finsteren Blick zu.

„Das war unvermeidlich.“ murmelte er leise, mit einem Unterton des Bedauerns. „Ich habe einen sehr guten Grund für mein Verhalten, wie du sehr wohl weißt…“

„Jedenfalls ist er nicht gefährlich. Weil er keine Menschen tötet.“

Ich fühlte deutlich, wie mir bei dieser Vorstellung das Blut aus dem Kopf wich.

„Eric, sie sollte den Kopf zwischen die Knie nehmen!“

Ich hörte Gavins besorgte Stimme nur undeutlich. Dann fühlte ich, wie eine Hand meinen Kopf nach unten und vorne drückte und sah durch den dunkelroten Vorhang meiner Haare, wie er sich neben mir auf den Boden kniete.

„Ganz ruhig! Ich bin bei dir. Versuch, ein paar Mal durchzuatmen…“

„Geht schon. Danke!“ Ich nahm seine Hand und drückte sie.

„Kein Problem!“ flüsterte er. „Bleib noch einen Moment lang unten… Sag mal, glaubst du wirklich, was die hier erzählen? Scheiße, meine eigene Schwester erzählt Schauergeschichten! Es tut mir so leid, ich weiß gar nicht, was ich sagen soll!“

Ich richtete mich langsam wieder auf und flüsterte im Hochkommen: „Jedes Wort von ihnen ist wahr! Glaub mir, ich kann es tatsächlich fühlen… Irgendwo in mir drin…“ Ich hielt seine Hand weiterhin fest, woraufhin er neben mir Stellung bezog.

„Deine Schwester erzählt keine Schauergeschichten, Eric. Alles, was sie gesagt hat, entspricht hundertprozentig der Wahrheit. Und ich fürchte, da ist noch mehr…“ ergänzte Gavin leise.

„Woher…“

„Wir haben ein ausgesprochen feines Gehör. Ich konnte hören, was ihr geflüstert habt, entschuldigt! Und ich hätte garantiert keinen Strafzettel für zu schnelles Fahren bekommen, denn ich hätte auch im Dunklen jede Verkehrskontrolle schon von Weitem gesehen oder gehört; wir haben kein Problem, nachts zu sehen, im Gegenteil: Nachts sind bei reinrassigen Vampiren alle Sinne schärfer und weniger abgelenkt, auch weil viele unnötige Reize wegfallen und Wichtiges klarer hervortritt. Und falls ihr beide jetzt tatsächlich einen Whisky brauchen könnt: Ich kann euch gerne schnell einen holen… Alten, schottischen Whisky… Er stammt noch von meinem Vater…“

Sam räusperte sich. „Erschreck sie nicht, Gavin.“

„Indem ich ihnen ein Glas Whisky anbiete? Ich weiß sehr wohl, dass Alkohol keine…“

„Das meine ich nicht!“ unterbrach sie ihn ungeduldig. „Ich meine, dass sie schon vor der Haustür gesehen haben, dass du schnell sein kannst. Auch wenn das gerade mal ein Bruchteil dessen war, was du leisten könntest! Eric, Jada… Gavin ist ein Vampir! Je schneller ihr diese Tatsache akzeptiert und einseht, dass von ihm dennoch keine Gefahr droht, desto schneller haben wir das hier hinter uns…“

Ich entzog Eric sanft meine Hand und räusperte mich, damit meine Stimme wieder etwas an Festigkeit gewann.

„Mir wird langsam klar, dass ihr mir keinen Bären aufbindet. Aber… wieso… Du bist so normal! Wie ein Mensch! Fast…“

Sein Gesicht verzog sich, aber es wurde kein Lächeln daraus.

„Normal! Glaub mir, solche wie ich passen in keine Norm und in kein Klischee. Und auch in keine der beiden Welten. Ihr seht mich an und seht in mir das Monster; die anderen Vampire, die nach wie vor ihrer Natur folgen, sehen in uns… schlimmstenfalls eine Bedrohung ihrer Lebensart, bestenfalls arme, bedauernswerte Irre, die man einfach nur ignorieren sollte. Such dir also einfach irgendeine Sparte dazwischen aus, wo du mich reinstecken willst.“

„Gavin, ich habe schon gesagt, dass du…“ mischte Sam sich ein, aber er winkte ab.

„Schon okay, Sam. Jada muss sich jedoch ihr eigenes Urteil bilden. Du kannst ihr nicht befehlen, keine Angst vor mir zu haben.“

Seine Augen funkelten und er verstummte, blickte mich abwartend an.

Nur mit Mühe hielt ich seinem fragenden und eindringlichen Blick stand, dann atmete ich einmal tief durch.

„Schon kapiert. Angst habe ich keine, aber ich werde noch eine Menge Informationen benötigen, um mir eine Meinung zu bilden. Kein Urteil übrigens, der Begriff hat gerade in Bezug auf deine und meine… ähm… Rolle einen ziemlich schlechten Beigeschmack. Du hast mir allerdings eine Menge zu erklären, finde ich! Und als erstes bin ich dran mit Fragen stellen!“

Sie nickte und Gavin erwiderte: „Dein gutes Recht.“

„Erklär mir, warum du keine Bedrohung bist! Was an diesen Geschichten von euch ist wahr? Wieso bist du anders? Wenn du ein Vampir bist, musst du nicht zwangsläufig… ähm…“

„Blut trinken?“ funkelte er mich an. „Ja, hin und wieder. Mehr oder weniger regelmäßig sogar. Aber wie meine Schwester und mein Bruder lebe auch ich von Tierblut, das ich mindestens zweimal im Monat benötige. Nach Anstrengungen oder nach Verletzungen durchaus auch öfter.“

Grundgütiger! Schwester und Bruder! Wie groß war seine Familie wohl?

„Und wieso ‚beschützt’ du mich? Du hast gerade noch gesagt, ich wäre ‚deine’ Jägerin! Müsste ich dich nicht… um die Ecke bringen oder so?“

„Um dir diese Frage so kurz wie möglich zu beantworten: In den letzten zwei, drei Jahren haben ziemliche Umwälzungen stattgefunden. Jäger sind von ihren Gesetzen her nicht länger verpflichtet, ihre Vampire zu jagen und zu töten, wenn diese keine Menschen umbringen. Diese Veränderung hast du im Grunde gespürt…“

Gesetze? Jäger hatten Gesetze? So was wie Jagdsaison oder was? Umwälzungen? Veränderung?… Veränderung! Zwei, drei Jahre!

„Meine Anfälle? Als sie aufgehört haben?“

Er nickte. „Du denkst mit. Und seit heute Abend, als du dich zum ersten Mal bewusst in meiner direkten… Gegenwart vollkommen sicher gefühlt hast und dich entspannen konntest, mir damit ein klein wenig Vertrauen entgegenbrachtest, dürften auch deine Kopfschmerzen der Vergangenheit angehören.“

Direkte Gegenwart – er hatte mich angefasst! Ich blies den Atem aus und er warf mir kurz einen etwas seltsamen Blick zu. Okay, er hatte mich angefasst und es war nicht… Na ja, er hatte nicht… Immerhin hatte ich seither schlagartig keine Kopfschmerzen mehr, er hatte also zumindest insoweit recht.

„Solange ich abstinent lebe und du dich nicht anders entscheidest was mich angeht, werden sie auch in meiner Anwesenheit nicht mehr wiederkommen. Das gilt allerdings nicht für jemand anderen aus unserer Familie…“

Ich sah, wie bei diesen Worten seine Kiefer mahlten und seine Finger sich tief in das Polster des Sofas drückten. Fast hatte ich Angst um den Bezugsstoff, der nur zu deutlich nachgab.

„Was heißt das? Bedeutet das, dass jemand von euch noch…“, ich konnte es kaum aussprechen, „…Menschenblut trinkt?“ Ein Schaudern überlief mich. Und ich erschauderte erneut, als er nickte.

„Ambrose Dunstan…“

„Wer ist das?“

„Ambrose ist mein Onkel, der Bruder meines Vaters!“

„Großer Gott!“ flüsterte Eric neben mir. „Willst du damit sagen, dass du sie vor ihm beschützen musst? Ist er etwa hier in der Gegend?“

Gavin schüttelte den Kopf. Aber ich kam ihm zuvor.

„Nein, er ist in England, nicht wahr? Oder in Schottland! Deshalb willst du jetzt auch dahin… weil ich Sam begleiten will!“ Und ohne dass ich erst groß darüber nachdenken musste, kam mir ein weiterer Gedanke, bei dem mir erneut übel wurde. Ich wandte mich an Sam.

„Wer ist für den Tod von Mr. Carson verantwortlich? Dieser angebliche Unfall… Ich erinnere mich nur zu deutlich an diesen Tag. Du hast dich mit Gavin auf dem Parkplatz gestritten, als Carson nicht kam… Du hast es gewusst, nicht wahr? Deshalb bist du nicht zum Kurs erschienen! Noch bevor wir die Nachricht von seinem Unfall erhielten wusstest du, dass er nicht mehr kommen würde! Es ist ein Vampir hier in der Gegend, auch wenn es nicht Ambrose Dunstan ist!“

Ich hätte mir gewünscht, dass sie jetzt verneinend den Kopf geschüttelt hätten, aber das Gegenteil war der Fall: Beide nickten. Beide!

„Ihr beide wusstet es! Mein Gott, ihr wusstet es!“

„Du hast uns bei unserem ersten Wiedersehen auf dem Parkplatz gesehen. Gavin gab sich mir als dein spezifisch zugeordneter Vampir zu erkennen; nachdem er herausgefunden hatte, dass ein Vampir in der Gegend war und er mich deshalb warnte, drängte er darauf, dir die Wahrheit zu sagen. Ich war dagegen und wir haben versucht, uns auf dessen Spur zu setzen, aber obwohl er sicher überstürzt geflohen war, hatte er sie zu gut verwischt. Wir mussten uns zudem auch absprechen, um nicht nur dich, sondern auch die Menschen hier zu beschützen. Seit den jüngsten Ereignissen in Kanada ist es uns zwar verboten, mit anderen Jägern gemeinsam gegen Vampire vorzugehen, aber es gab immer noch die Möglichkeit, gemeinsam mit einem Vampir, der ebenfalls auf ‚unserer’ Seite steht, etwas zu unternehmen, damit er verschwinden würde! Ich habe dazu eigens ein paar Telefonate mit jemandem geführt, die es wissen muss… Aber er oder sie blieb verschwunden, offenbar war es nur ein einmaliger…“ Sie brach ab und presste die Lippen zusammen.

Mir schwirrte der Kopf.

„Was war denn nun in Kanada? Was ist da passiert, dass du dich so verändert hast? Und in Boston? Von welchen Gesetzen sprichst du? Und bitte, Gavin, kannst du dich nicht setzen? Wir haben vorhin miteinander getanzt, ich denke also, es ist nicht nötig, dass du länger wie eine Marmorstatue dastehst und Abstand hältst! Ich glaube zumindest, dass das nicht mehr nötig ist, denn wenn meine Kopfschmerzen ein eindeutiges Indiz für deine Unschuld sind…“

Erst jetzt ging mir auf, was ich gerade gesagt hatte: Ich hatte mit einem Vampir getanzt! Ich! Mit einem Vampir! Ich unterdrückte ein hysterisches Kichern.

Zum ersten Mal seit wir hier waren, erschien ein winziges Lächeln in seinen Mundwinkeln! Sehr ironisch und sehr schief, aber ein Lächeln. „Dann bleibt nur die Frage, ob Eric dann nicht mir an die Gurgel geht! Ich habe ihm zwangsläufig in vielen Dingen etwas vormachen müssen.“

„Dazu kommen wir noch! Aber wenn ich meiner Schwester glauben darf – und dazu bin ich ja wohl gezwungen! –, kann ich wohl davon ausgehen, dass wir alle den morgigen Tag noch erleben werden, auch wenn du…“ Auch er war blass und konnte einen kleinen Schauder nicht ganz unterdrücken. Jetzt rückte er sogar ein Stück näher an mich heran, so als ob er sich im Zweifelsfall zwischen ihn und mich werfen wolle. Gavin konnte das nicht entgehen, aber er ließ es unkommentiert.

„Sam?“ forderte ich sie auf und sie nickte.

„Ich werde dir einen ersten, groben Überblick geben. Die Details können wir später klären, du solltest vor allem erst einmal über das Wichtigste Bescheid wissen.

Es sind uralte Gesetze, die festlegen, dass jede Jägerfamilie eine ganz spezielle Vampirfamilie zu jagen hat. In deinem Fall sind das die Dunstans, die wie deine Urururahnen aus Schottland stammen. Jede Jägerfamilie hat zusätzlich eine Besonderheit: Die Aufgaben teilen sich ebenso in zwei Parts auf wie die Fähigkeit, diese Aufgaben in seinen Genen an die nächsten Generationen weiterzugeben: Es gibt die Jäger, die die aktive Rolle und eine spezielle Fähigkeit haben, und es gibt die Eingeweihten, die sogenannten Wissensträger, die den Jäger über die alten Gesetze aufklären und sie so auf ihre Rolle vorbereiten. In jeder Generation gab es früher jeweils einen von ihnen, aber im Laufe der Zeit übersprang es immer öfter eine oder sogar mehrere Generationen. Und was dich und mich angeht… In unserer Familie habe ich bislang keinen Eingeweihten gefunden und in deiner… Ich weiß es nicht! Dein Vater ist es jedenfalls nicht. Das ist ebenfalls ein Grund, weshalb ich nach England will.“

„Diese entfernte Cousine von dir! Und du wolltest für mich dort nach weiteren Scotts forschen!“

Sie nickte. „Richtig. Ich wüsste nicht, wo ich sonst noch suchen sollte, aber ich könnte mir vorstellen, dass auch du dort noch Verwandte hast.“

„Dass Dads Vorfahren Schotten waren, ist ja nicht schwer zu erraten und irgendwo gibt es da wohl noch eine alte Tante oder Großtante von ihm.… Und weiter? Wieso wolltest du mich aus allem raushalten wenn ich doch sowieso in allem drinstecke?“

Sie hob die Augenbrauen. „Liegt das nicht auf der Hand? Du magst zwar eine Jägerin in dir tragen, aber du bist machtlos! Entschuldige die Bezeichnung… Normalerweise hätten alle deine Instinkte zumindest ansprechen müssen, als Gavin dir zum allerersten Mal nahe genug war, aber alles, was du hattest, waren Anfälle und zuletzt Kopfschmerzen. Und du hast wie ich keinen Eingeweihten oder einen Vorgänger, der dich hätte führen können.“

„Aber woher weißt du dann all das?“

„Das ist es, weshalb ich unter anderem in Boston war… Im letzten Jahr merkte ich, wie sich etwas in mir veränderte – langsam aber deutlich veränderte! Es war, als ob mir jemand eine Antenne auf den Kopf gepflanzt hätte, mit der ich die Gefühle um mich herum immer besser wahrnehmen konnte! Nein, das ist übertrieben, aber ich hatte zumindest ein feines Gespür dafür entwickelt. Normalerweise ist die Anwesenheit eines Vampirs der entscheidende Auslöser… Jedenfalls habe ich um meinen einundzwanzigsten Geburtstag herum – wenn auch eher zufällig – festgestellt, dass meine Fähigkeit unter anderem darin besteht, anderen Personen willentlich ihre Gefühlswelt zu verwirren… oder zu sortieren! Es ist schwer zu erklären und am deutlichsten wird es wohl, wenn ich sage, dass ich jemanden, der gerade noch begeistert an einem köstlichen Eis herumlöffelt, im nächsten Moment dazu bringen könnte, sich vor Ekel zu übergeben! Oder jemanden, der gerade todtraurig war, dazu bringen, seine Trauer für eine Weile zu vergessen…“ Ihre Stimme war zuletzt sehr leise geworden.

„Na toll!“ hörte ich Eric murmeln und ich riet sofort, was ihm durch den Kopf ging.

„Nein, ich mache das nicht dauernd! Denn die Sache hat einen ziemlich großen Haken: Ich muss die umgeleiteten Gefühle irgendwohin packen – und ich habe es noch nicht geschafft, sie irgendjemandem sonst aufzuhalsen, ich muss sie jedes Mal selbst ausbaden!“

„Und wie soll dir so eine Fähigkeit dabei helfen, einen Vampir zu jagen?“

Jetzt lächelte sie. „Da ist noch etwas: Ich kann sie offenbar vergessen lassen, was sie in den letzten Stunden gedacht oder vorgehabt haben! Aber das ist nicht ganz einfach und natürlich fehlt mir die Praxis… und das war ein weiterer Grund für Boston: Ich bin dort einem anderen Jäger begegnet. Zu diesem Zeitpunkt konnten wir uns noch gegenseitig spüren. Anfangs ein riesiger Schock für mich, ich hatte schließlich von nichts eine Ahnung! Er war es, der mir anbot, meine Fähigkeiten auszutesten und mich über die Gesetze zu informieren. Und das war mein größter Fehler!“ Sie wurde blass. Nein, sie wurde weiß wie eine Wand!

„Die Sache in Kanada! Als du plötzlich verschwunden bist…“

Eric regte sich. „Du bist tatsächlich verschwunden? Wieso weiß ich nichts davon? Wieso haben Mum und Dad uns nichts davon…“

„Mein Einfluss! Sie dachten anfangs, ich wäre bei einer alten Schulfreundin in der Nähe von Providence. Erst Jadas Auskunft am Telefon hat sie ganz am Ende misstrauisch gemacht, denn ihnen wurde klar, dass ich sie bezüglich der unterrichtsfreien Tage für unseren Kurs angelogen hatte, aber da ich mich an dem Tag noch kurz bei ihnen gemeldet hatte, hielt sich bis dahin ihre Sorge in Grenzen. Ich hatte ihnen gesagt, dass unsere Lehrer größtenteils bei einem mehrtägigen Schulausflug der unteren Jahrgänge dabei sein müssten… und als ich zurück war, habe ich zum ersten Mal im Leben wirklich Gebrauch von meinen Fähigkeiten gemacht. Ich habe lange gebraucht, um ihre Aufregung und ihre Sorge um mich zu verarbeiten! So was will ich nie mehr erleben!“

„Du hast sie das alles vergessen lassen? Buchstäblich?“ stieß er hervor. „Was denken sie jetzt? Wie löscht man so was aus?“

„Das Wie werde ich dir kaum erklären können und sie denken jetzt das gleiche wie die Schulverwaltung: Ich war bei einer Freundin und bin plötzlich krank geworden. Jeder hat sich darauf verlassen, dass der andere in der Schule Bescheid sagt. Ich habe Tage dafür gebraucht, ihr Gedächtnis zu verändern!“

Deshalb ihre Bemerkung, dass sie ihr Verschwinden ziemlich cool aufgenommen haben!

„Nicht zu fassen!“ murmelte Eric.

„Kanada!“ erinnerte ich sie.

„Richtig. Dieser Jäger, den ich in Boston getroffen hatte… Er hielt monatliche Treffen mit anderen Jägern ab. Und er hatte zuletzt eine groß angelegte und bis ins Letzte durchdachte Fahndungsaktion nach ein paar Vampiren und nach weiteren Jägern aufgezogen. Ich muss rückblickend sagen, dass er sehr überzeugend war, aber das verdankte auch er größtenteils seinen Fähigkeiten, die er selbst uns gegenüber skrupellos einsetzte: Er war ein Blender!“

„Ein was?“ fragte ich.

„Blender können ihrem Gegenüber einige Dinge vormachen, die sie dann zu ihrem Vorteil nutzen. Sie rufen mitunter regelrechte Illusionen hervor, die alle Sinne täuschen können…“ erklärte Gavin.

Wieder überlief mich ein Kälteschauder. Was würde ich heute noch alles hören?

„Er war es auch, der dieses Treffen in Kanada geplant hatte, bei dem an die dreißig Jäger anwesend sein sollten, um mehrere Vampire zu stellen und sie unter Umgehung der Gesetze auf ausgeklügelte Weise gemeinschaftlich zu töten…“ Sie rieb sich fröstelnd die Arme. „Was ich bis dahin nicht wusste und was Carl uns allen wohlweislich verschwiegen hatte…“

Ich unterbrach sie. „Dieser Carl… Das war dieser Jäger?“

„Richtig. Was er uns nicht gesagt hatte war, dass es sich bei diesen Vampiren ausschließlich um solche wie Gavin gehandelt hatte – und um ihre Gefährtinnen!“

„Ihre Gefährtinnen?“

„Die Wenigsten von uns gehen in eine Kirche oder zu einem Friedensrichter oder Standesbeamten, um eine Lebensgemeinschaft zu legalisieren. Wir sprechen von Gefährtenschaften, wenn wir eine dauerhafte Verbindung mit Unseresgleichen… oder mit Menschen eingehen.“

Ich sah ihn groß an und versuchte, diese Information zu verdauen. Seine Augen funkelten mich an – er schien zu wissen, was ich fragen wollte.

„Ja, es gibt ein paar seltene Fälle, in denen Mensch und Vampir sich finden. Und sie haben sogar gemeinsame Kinder…“

Kinder, halb Mensch, halb Vampir! Ich spürte, wie mein Herzschlag bei dieser Vorstellung wieder beschleunigte und musste mich räuspern. Das musste warten!

„Was ist dann passiert?“

„Etwas, womit wohl keiner der Anwesenden gerechnet hat: Eine von diesen menschlichen Frauen war und ist ein ziemlich großes Tier unter den Jägern. Sie ist eine Gestalt, die schon vor langer Zeit prophezeit worden ist… Ihrem Einschreiten oder vielmehr dem Einschreiten der Mächte, die sich in ihr manifestiert hatten, ist es zu verdanken, dass die Sache halbwegs glimpflich für uns alle ausging! Wobei das allerdings relativ zu sehen ist… Ich werde diesen Tag oder vielmehr diese Nacht in meinem ganzen Leben nicht mehr vergessen!“

Ich hatte einen Punkt erreicht, an dem ich überhaupt nichts mehr verstand! Sie musste mir das angesehen haben, denn sie sah leise seufzend auf ihre Armbanduhr.

„Ich sehe schon, ich werde hier doch ein bisschen mehr ins Detail gehen müssen! Das wird eine lange Nacht!“

Es wurde eine sehr, sehr lange Nacht! Es dämmerte bereits, als ich mich endlich zufriedengab und erklärte, dass alle anderen Fragen auch später noch geklärt werden könnten.

Gavin und sie hatten im Wechsel erzählt und erläutert und viel Geduld bewiesen, wenn ich eine Sache nicht gleich durchschaute. Eric hingegen war immer stiller geworden und hatte zuletzt nur noch dicht neben mir dagesessen und zugehört. Jetzt rieb er sich mit den Händen mehrmals müde über das Gesicht, dann ließ er sie auf seine Oberschenkel sinken und sah zu Gavin hinüber.

„Das alles sind Dinge, mit denen ich mich nur sehr schwer abfinden kann. Mich würde jedoch eines interessieren: Als du damals nach Yale kamst… Ich meine, wir sind von Anfang an dort zusammen gewesen… Wie viel davon war nur dem Zweck geschuldet, dich über mich an Sam und damit an Jada heranzumachen und wie viel war wahre, echte Freundschaft? Du hast so viel verschwiegen. Was soll ich dir noch glauben? Und… Gott, was denkst du, wie es mir jetzt geht wenn ich mir vergegenwärtige, dass ich mein Zimmer mit…“ Er brach ab.

Gavin sah ihn ernst an. „Mit einem Vampir geteilt habe?“ vollendete er den Satz in einem ruhigen Tonfall. „Ich erwarte nicht, dass du mir jetzt noch glaubst, noch viel weniger, dass du mir verzeihst oder nicht umgehend verlangst, dass ich ausziehe!

Ich gebe offen zu, dass ich von Anfang an von eurer Freundschaft zu Jada wusste und zu Beginn alles darangesetzt habe, bei der Zimmerbelegung mit dir zusammenzuziehen und darüber irgendwann unauffällig mehr über euch herauszufinden, irgendwann vielleicht auch persönlich auf Jada zu treffen. Aber schon nach kurzer Zeit wurde mir klar, dass ich viel zu sehr persönlich involviert war, um es darauf zu beschränken. Ich lernte dich kennen und schätzen… und unterm Strich muss ich sagen, dass ich dir aus begreiflichen Gründen zwar meine Familie, meine Wesenheit und meine Absichten unterschlagen habe, aber von meiner Seite aus das zwischen uns zu einer wirklichen Freundschaft gewachsen ist.

In Anbetracht der Dinge kann ich es dir jedoch nicht verübeln, wenn du jetzt einen anderen Blickwinkel eingenommen hast und nicht länger auf den Fortbestand dieser Freundschaft Wert legst. Wenn du willst, werde ich mein Studium dort komplett aufgeben und mich von dir fernhalten.“

Seine Augen wirkten noch dunkler als sonst, aber das mochte daran liegen, dass jetzt draußen die Sonne aufging und ich gegen das Licht blinzeln musste.

Eric wich seinem Blick nicht aus. Aber es dauerte eine ganze Weile, bevor er eine Antwort gab.

„Ganz ehrlich, ich weiß es nicht! Alles an dir ist mit einem Mal vollkommen fremd für mich und ich kann die Tatsache, dass du… das bist was du bist nicht einfach ignorieren. Kann sein, dass die beiden Frauen hier damit besser klarkommen, weil sie deiner und Sams Auskunft nach in gewisser Hinsicht darauf programmiert sind, aber ich muss da erst mal drüber schlafen und mir über ein paar Dinge klar werden! Im Augenblick sieht es eher noch so aus, dass ich gewisse Probleme schon alleine damit habe, mir eure… Ernährung vorzustellen… Nichts für Ungut… Und ich muss für mich erst einmal klären, ob ich nicht trotz allem in dir eine Bedrohung sehe, die ich für mich nicht akzeptieren kann! Auch wenn ich inzwischen begriffen habe, dass es schon alleine durch Sam ein Teil unserer Familiengeschichte ist und bleiben wird.“

Sam sah müde aus. Sie beugte sich vor und legte ihm ihre Hand auf das Bein.

„Eric, ich säße nicht so ruhig hier, wenn er gefährlich wäre! Aber ich kann dich besser verstehen als du denkst, denn auch wenn er nicht ‚mein’ Vampir ist und ich inzwischen so viel über diese Dinge weiß, musste auch ich mich erst mal daran gewöhnen, mit ihm so auf ‚Tuchfühlung’ zu gehen! Im übertragenen Sinn!“ setzte sie mit einem schiefen Blick nach, denn Eric hatte sofort fragend eine Augenbraue gehoben. „Ich entschuldige mich, falls ich dich damit gekränkt haben sollte, Gavin!“ murmelte sie.

Der schüttelte kurz den Kopf, sein Gesicht zeigte jedoch keine Regung.

Nach einem Seufzen fuhr sie fort: „Aber du hast recht, Eric, du musst es für dich entscheiden! Was ich dir in dieser Hinsicht anbieten kann ist Folgendes: Falls du innerhalb der nächsten beiden Tage – längstens! – zu dem Schluss kommen solltest, dass du das Ganze lieber vergessen möchtest, dann kann ich dir dabei helfen. Aber bis dahin musst du deine Entscheidung gefällt haben, denn zu mehr bin ich auch bei einem Menschen nicht imstande!“

„Das heißt, du kannst bei einem Vampir weit weniger bewirken?“ fragte ich sofort.

Sie lächelte. „Du wirst noch feststellen, dass Vampire nicht nur einen viel größeren Dickkopf haben als Menschen! Auf ihr genetisches Gedächtnis habe ich schon gar keinen Zugriff und du hast bisher kaum etwas von ihren Fähigkeiten gesehen! Was sie an geistiger Disziplin und übermenschlichen Kräften mitbringen, müssen wir durch unsere übernatürlichen mentalen Fähigkeiten wettmachen. Bisher habe ich auch nur von geistigen Begabungen unter den Jägern gehört; noch nie ist mir bei einem von ihnen etwas von einer körperlichen Kraft zu Ohren gekommen!“

Ich warf Gavin einen Blick zu. Dann fragte ich leise: „Was könnte es bei mir sein?“

Er atmete einmal tief durch. Dann erwiderte er: „Ganz ehrlich, ich weiß es nicht! Es ist möglich, dass die Fähigkeit von Generation zu Generation wechselt – oder aber über zwei, drei Generationen gleich bleibt. Ein zusätzlicher Schutz, den ihr vor uns habt, denn so können wir uns nicht darauf einstellen.“

„Was war es bei dem letzten Jäger meiner Familie, von dem du weißt?“

Seine Augen wurden dunkler, definitiv! „Sagt dir der Name Sir Walter Scott etwas?“

Ich musste überlegen. Irgendwo hatte ich diesen Namen mal gehört…

„Ivanhoe? Das ist eines seiner Werke gewesen.“ ergänzte er.

„Richtig! Sag bloß, ich bin mit ihm verwandt?“

Er schüttelte den Kopf.

„Verwandt? Nein. So wie es aussieht habt ihr lediglich in ferner Vergangenheit gemeinsame Vorfahren gehabt beziehungsweise in die Familienlinie seiner Vorfahren eingeheiratet, mehr ist da nicht. Oder nicht mehr, wie man’s nimmt, denn das alles hat sich lange vor ihm aufgespaltet. Was weißt du von ihm?“

„So gut wie gar nichts. Hättest du ‚Ivanhoe’ nicht erwähnt, wäre mir sicher nicht mal eingefallen, woher ich den Namen kenne.“

Sein Nicken fiel knapp aus.

„Es war nicht einfach, die Linie eurer Jäger und Eingeweihten zu verfolgen. Wenn wir richtig vermuten, dann hätte er durchaus einen Anteil der nötigen Gene in sich tragen können, aber er erkrankte an Kinderlähmung und hatte einen bleibenden Schaden in Form eines geschwächten Beines zurückbehalten. Im Gesamtzusammenhang betrachtet eine geringfügige Beeinträchtigung, aber eure Natur sieht nun mal vor, dass nur hundertprozentig gesunde Menschen dazu in der Lage sind, uns zu jagen. Sir Walter war nach diesen engen Kriterien nicht dazu in der Lage, seiner Aufgabe nachzukommen. Er wurde 1771 geboren und starb 1832… und seit dieser Zeit wussten wir nicht das Geringste über den Verbleib unserer Jäger! Schon seine Rolle war weit mehr als fragwürdig und spätestens nach ihm schien eure Linie wie vom Erdboden verschwunden zu sein. Und es gibt zu viele mehr oder weniger weitläufig untereinander verwandte Scotts in Schottland und auf der ganzen Welt… Es war in der Tat, als ob ihr euch ins Nichts verflüchtigt hättet oder die Linie ständig in irgendeiner neuen Sackgasse endete und immer wieder irgendwo neu anfangen musste! Was allerdings nur Ambrose ausgenutzt hat, wenn auch weidlich… Entschuldige, aber das sind Dinge, die du wissen musst, denn du bist unsere erste Spur wieder.“

„Schon gut!“ erwiderte ich mit flauem Gefühl im Magen.

„Was Sir Walter Scott angeht, gibt es nebenbei bemerkt noch eine andere Theorie, die mein Bruder bevorzugt…“

Ich wollte unbedingt noch mehr über seine Familie erfahren!

„Dein Bruder? Und die wäre?“

„Sir Walter hat sich schon sehr früh dem Recht und Gesetz zugewandt. Er hatte schon mit einundzwanzig die Zulassung als Anwalt und hat es bis zum Sheriff von Selkirk gebracht – da war er erst um die dreißig! Eine große Leistung, die für seinen Intellekt und seine Zielstrebigkeit spricht. Dieses Amt beinhaltete damals noch sowohl die Rechte und Pflichten eines heutigen Polizisten als auch eines Rechtskundigen und eines Richters… und Mason geht davon aus, dass er noch ein Überbleibsel der Gene eines Eingeweihten in sich getragen haben könnte, nicht die eines Jägers. Der Hang zu den Gesetzen, du verstehst…“

Mason…

„Womit dann aber immer noch ungeklärt wäre, was in unserer Familie nicht stimmt!“

Er nickte. „Richtig, sein Lebensweg ist nur ein äußerst fragwürdiges Indiz, dass die Linie bei ihm endgültig unterbrochen worden sein könnte; du solltest also wissen, dass ebenso gut irgendeine andere Linie die Hauptrolle spielt, die lange vor Sir Walter Scott einen riesigen Bogen um ihn herum gemacht haben könnte. All das ist Spekulation, denn er war nie Teil eurer Familiengeschichte. Er stand nur für das, was uns auf zahllosen Umwegen zu dir führte, er war – bildlich gesprochen – eine Brotkrume unter vielen. Die Suche nach dir war schwerer als die Suche nach der berühmten Stecknadel im Heuhaufen.“

„Scotts gibt’s wie Sand am Meer…“

„Wenn auch nicht so viele davon eure Gene haben und derart auf mich reagieren, wie du es tust!“ huschte ein schmales Lächeln über sein Gesicht und verschwand sofort wieder. „Umso mehr bist du in Gefahr, denn wenn Ambrose sich auf Grund der Veränderungen in unserer Welt, die nun mal auch ihm früher oder später zu Ohren kommen werden oder schon gekommen sind, aufmacht um dich zu suchen… oder er erfährt, dass wir dich bereits gefunden haben…“

„Ich verstehe. Weil er weiß, dass ihr keine Menschen tötet und dass du und deine Geschwister ihm nicht mehr gehorchen müssen und ihr euch sogar gemeinsam mit mir gegen ihn wenden könnt, wenn er etwas von euch verlangt, was ihr… nicht tun wollt. Und er könnte, um sich selbst vor mir zu schützen, früher oder später versuchen, mich zu finden, um die seiner Ansicht nach paradiesischen Zustände des Jägermangels noch ein wenig auszudehnen!“

„Du hast die Zusammenhänge schnell erkannt. Ja, und deshalb auch unsere besondere Vorsicht, als das mit Mr. Carson passierte. Wir mussten sichergehen, dass nicht er der Vampir war, der ihn getötet hat. Ich habe mich später sogar vergewissert, ob deine Arbeit noch unter den Unterlagen war, die er bei sich trug…“

Ein heftiges Frösteln überlief mich und sofort schaltete Gavin.

„Ihr solltet alle etwas essen. Und einen Kaffee könnten wir wohl auch vertragen.“ erhob er sich und steuerte eine zweite Tür an der Stirnseite des Zimmers an, die in die benachbarte Küche zu führen schien. „Wenn ihr wollt, können wir uns dort hinsetzen, die Küche ist benutzbar. Auch ich mag Bagels, Donuts und ähnlich ungesundes Zeug!“

„Kann man wohl sagen!“ hörte ich Eric murmeln. „Ihr glaubt nicht, was der Kerl im Laufe der Zeit in sich hineinstopfen kann – und trotzdem hat er immer noch Hunger!“

Sam und ich hatten irgendwann während der letzten Stunden unsere Blumenarmbänder abgelegt und auch unsere Schuhe ausgezogen; jetzt erhoben wir uns auf Gavins Aufforderung hin und folgten ihm durch die Tür, auch wenn Eric mich zurückhielt, um den Abstand zwischen Gavin und mir zu vergrößern. Sam seufzte daraufhin, enthielt sich jedoch einer Bemerkung. Eric schien zwischen Argwohn und altgewohntem, freundschaftlichem Verhalten hin und her zu schwanken, also warf ich ihm einen teils irritierten, teils amüsierten und auch verständnisvollen Blick zu, den er erwiderte – und zum ersten Mal seit Beginn dieser ‚Zusammenkunft’ den Atem ausstieß, lächelte und mir zublinzelte. ‚Ich bin da und passe auf dich auf!‘ schien er mir damit sagen zu wollen.

Wir betraten eine modern und zweckmäßig eingerichtete Küche. Viel Platz, die neuesten Geräte und eine einladende Theke mit bequemen Hockern, riesigen, nach hinten hinaus gehenden Fenstern, vor denen sich auf Gavins Tastendruck automatisch die Rollläden hoben und neben einer zweiten Tür, die vermutlich wieder zurück in die Diele führte, ein großer Tisch mit vier Stühlen.

Und wir bekamen nun einen ersten Eindruck davon, was sowohl Sam als auch Gavin bereits über seine Fähigkeiten angedeutet hatten, denn wir hatten Mühe, mit unseren Blicken zu verfolgen, wie er in wenigen Minuten scheinbar seine gesamten Vorräte auf die Theke und die Ablage davor packte, die große Kaffeemaschine befüllte, in einer riesigen Pfanne voller Speck und Rührei rührte und ganz nebenbei sogar noch Pfannkuchenteig anrührte und gekonnt in einer zweiten Pfanne buk.

Während Eric und ich ihm atemlos und mit offenem Mund zusahen, hatte Sam sich sehr viel schneller im Griff; sie erhob sich zuletzt wieder, um erst mit den Schultern zu zucken und dann ohne zu fragen nacheinander sämtliche Schränke und Schubladen öffnete, um Geschirr und Besteck zu suchen und herauszuholen. Gavin kam ihr dabei nicht einmal in die Quere und sie war es, die mich durch ihr gelassenes Benehmen dazu brachte, mich bewusst wieder zu beruhigen. Eric erging es wohl ähnlich, denn nachdem er anfänglich erschrocken erstarrte, bemühte auch er sich, wieder lockerer zu werden und legte mir lediglich kurz und beschützend einen Arm um die Schulter, um mich an sich zu drücken.

Es waren insgesamt nur Minuten vergangen, als er mit Orangensaft und kalter Milch die letzten Zutaten für ein ausgewachsenes Frühstücksbuffet aufgebaut hatte und sich dann nur noch am Herd und am Toaster zu schaffen machte.

„Du bist engagiert!“ murmelte ich und betrachtete ungläubig diese massive Ansammlung von Nahrungsmitteln. „Mein übliches Frühstück besteht aus einer Tasse Kaffee und ein paar Frühstücksflocken oder so, weil bei uns niemand Lust hat, sich morgens erst noch lange am Herd zu betätigen! Aber das hier…“

Ich machte eine Handbewegung, die diese Verpflegung für locker doppelt so viele Leute als anwesend umfasste und sah ihn dann schweigend an.

„Mir wird einiges klar!“ grummelte Eric wieder, ohne uns jedoch an seinen Erkenntnissen teilhaben zu lassen und ließ sich langsam auf dem Hocker neben mir nieder. Und diesmal war er es, der vor uns allen wieder pragmatisch denken konnte, denn er griff sich nach nur kurzem Zögern zwei Toasts, schaufelte Eier und Speck auf seinen Teller und hob mit einem Blick auf uns eine Schulter, ließ sie wieder fallen. „Ich hab tatsächlich Hunger!“

Ein kleines, verständnisvolles Lächeln lag auf Gavins Gesicht, als auch er sich jetzt – sehr langsam! – neben mich setzte und mir Kaffee anbot. Ich musterte ihn schweigend und als Sekunden später ein fast schon herausforderndes Glitzern in seinen Augen erschien, entschied ich schulterzuckend, die Situation erst einmal so zu nehmen wie sie war und die Gelegenheit zu nutzen, mir diese Köstlichkeiten nicht entgehen zu lassen. Kurz darauf waren wir damit beschäftigt, unser erstes, von einem Vampir für uns hergerichtetes Frühstück zu verputzen!

Als ich fast eine halbe Stunde später die Segel strich und mir lediglich noch eine weitere Tasse Kaffee nahm, wandte ich mich fragend an Gavin und Sam.

„Wie soll es denn jetzt weitergehen? Ich meine, in ein paar Stunden geht unser Flieger nach London!“

Die beiden warfen sich einen kurzen Blick zu. Dann antwortete Gavin: „Wie ich die Sache sehe, sollten wir die Abreise um ein paar Tage verschieben. Wenigstens, bis Eric zu einem Entschluss gekommen ist. Denn Samantha würde danach wohl ein paar Tage benötigen, um sein Gedächtnis zu löschen. Falls er sich dafür entscheidet…“

Ich drehte meinen Kopf zu Eric herum, der gerade behutsam seine Tasse abstellte und zur Serviette griff. Ich konnte beim besten Willen nicht abschätzen, was gerade durch seinen Kopf ging.

„Hm… Im Gegensatz zu dir kann ich nicht einfach die letzten Tage dieses Semesters in Yale ignorieren! Sag mal: Wie oft hast du dort schon studiert, wenn du so oft deine Identität wechseln musst?“

„In Yale noch gar nicht und wir verbringen auch nicht jedes Mal unsere Zeit an einer Universität, aber das führt jetzt zu weit. Wir sollten wirklich erst einmal entscheiden, was weiter passieren sollte.“

„Was ist mit deinen Geschwistern? Wissen sie von dem, was hier vorgeht?“ fragte ich ihn.

„Natürlich! Sie versuchen, Ambrose ein wenig im Auge zu behalten. Erst wenn sie beide hier aufkreuzen würden, gäbe es einen Grund zur Beunruhigung, denn dann hätten sie ihn aus den Augen verloren!“

Die Pfannkuchen lagen mit einem Mal schwer in meinem Magen!

„Wieso…“ Ich musste mich mehrfach räuspern. „Wieso… tut dein Onkel… das? Ich meine, wenn er doch theoretisch genau wie ihr Tierblut…“

Ein Funkeln trat in seine Augen. Er umrundete die Theke und bot erst Sam, dann Eric erneut Kaffee an, bevor er mich wieder ansah.

„Du als Mensch und als Jägerin darfst zwei Dinge nicht vergessen, Jada: Erstens gehört er noch einer anderen Generation von Vampiren an – er ist fast sechshundert Jahre alt und stammt damit aus einer Zeit, in der die Dinge noch… anders waren…“

Sechshundert!

„Soll das heißen, dass auch eure Eltern…“

Er sah mich schweigend an. Ein paar Sekunden lang nur, aber für mich dehnten sie sich zu Minuten, denn ich versank wieder einmal in diesem Blick. Dann kam die Antwort, leise und doch für jeden hier verständlich:

„Ja. Anfangs zumindest, in ihren ‚jungen’ Jahren.“

Ich hatte augenblicklich einen Kloß im Hals, der sich nicht unauffällig hinunterschlucken lassen wollte! Aber ich hatte gefragt, jetzt musste ich auch mit der Antwort klarkommen!

„Was hat die Änderung bewirkt?“

Seine Miene verschloss sich. „Das willst du nicht wissen, glaub mir!“

Ich wollte schon widersprechen, aber dann überlegte ich es mir anders als ich sah, wie seine Augen kurz zu Eric huschten. So rasch, dass ich meiner Wahrnehmung kaum traute.

„Was ist das Zweite?“

Er atmete einmal tief durch und sah mich zweifelnd an.

„Die Verlockung!“

Während ich sofort schaltete hörte ich, wie Eric heftig einatmete. „Die Verlockung? Meine Güte, ich glaube, mir wird schlecht! Was bitte soll das heißen? Sam hat doch gesagt… Ich dachte, du bist… anders!“

Obwohl Eric die Frage gestellt hatte, hielt Gavin seinen Blick fest auf mein Gesicht gerichtet, so als ob meine Reaktion darauf für ihn wesentlich wichtiger wäre. War sie ja wohl auch, denn ich war schließlich diejenige, die lernen musste, auch damit umzugehen!

„Das heißt, dass für einen reinrassigen Vampir der Geruch von menschlichem Blut ungleich verlockender ist als das Blut eines jeden Tieres. Du musst dir darüber in jeder einzelnen Sekunde im Klaren sein, Jada, das ist etwas, was vor allem du und Sam nie vergessen dürft! Und auch du musst das wissen, Eric. Ich möchte… Nein, ich muss ehrlich zu euch sein: Ich bin zwar nicht wie Ambrose, aber auch ich kann wie jeder von uns in eurer Nähe eure ganz spezifischen, persönlichen Gerüche wahrnehmen – ein Sinn, der zwar zurückgedrängt werden kann so wie ihr bei bestimmten Sinneseindrücken ebenfalls sogar unbewusst auf ‚Durchzug’ schalten könnt, aber der immer in uns verankert bleiben wird! Wir sind und bleiben potentiell gefährlich, ganz einfach weil wir sind, was wir sind und theoretisch zu Dingen in der Lage wären…“ Er ließ das Ende offen.

Eric war leicht grünlich im Gesicht geworden und schluckte ein paar Mal krampfhaft.

Ich wandte mich wieder Gavin zu.

„Du könntest mich riechen? Ich meine, meinen Geruch erkennen und aufspüren, selbst wenn ich wie gestern Abend unter vielen Leuten wäre?“

„Wenn ich ihn einmal kenne und mich intensiv darauf konzentriere, ja. Ohne große Probleme.“

Ich konnte zusehen, wie seine Pupillen trotz des Lichteinfalls von draußen größer wurden. Neben mir hörte ich ein Geräusch und ehe ich mich versah, hatte Eric mich von meinem Sitz und ein Stück von Gavin weggezogen, sodass ich gegen ihn taumelte. Er wirkte schlagartig vollkommen verändert und in seinem Gesicht standen jetzt Ekel und Hass!

„Das geht zu weit! Verlockung! Ich sage dir, lass bloß die Finger von Jada! Und wenn du sie noch mal so ansiehst wie gerade, dann handelst du dir Prügel ein; krümme ihr ein einziges Haar und du bist tot, verstanden? Ich bringe dich höchstpersönlich und kaltlächelnd um… Sie ist kein Appetithäppchen, verdammter Vampir!“

Ich musterte erschrocken Gavins Gesicht, in dem sich jetzt ein eigentümlicher Ausdruck breitmachte. Wenn ich raten sollte, dann war es eine Mischung aus Überraschung, Ironie, Mitleid, Hohn und Trauer – ein kaum auseinanderzuhaltendes Durcheinander an Empfindungen und noch viel weniger den einzelnen anwesenden Personen und deren Reaktionen zuzuordnen!

„Eric, lass mich los, du tust mir weh! Echt, beruhigt euch mal wieder, ich werde ganz sicher heute nicht irgendjemandes ‚Appetithäppchen’! Sam, sag auch mal was, er ist schließlich dein Bruder!“

„Eric, ich glaube, du wirst ab sofort nicht mehr bei solchen Gesprächen dabei sein! Und ich kann dir nach dieser Reaktion nur dringend empfehlen, das Ganze wieder vergessen zu wollen!“

Er knirschte mit den Zähnen und ließ erst dann und auch nur widerwillig meinen Unterarm los, als er mich endgültig hinter sich gezogen hatte. „Hast du seinen Blick nicht gesehen? Du hast mir zwei Tage Bedenkzeit eingeräumt und auf die bestehe ich jetzt! Und ich will zumindest in dieser Zeit bei jedem solchen ‚Gespräch’ dabei sein, denn ich will verdammt sein, wenn ich Jada noch mal mit ihm alleine lasse!“

Ich rieb mir die schmerzenden Stellen am Arm und warf ihm einen ungeduldigen Blick zu.

„Das wird unvermeidlich sein! Und du musst zurück nach Yale, schon vergessen?“

„In meiner zeitnahen Prioritätenliste haben sich vor drei Sekunden ein paar führende Punkte verschoben! Wir haben Wochenende und was ich in den nächsten Tagen versäume… Egal, ich werde das schon regeln! Ich bleibe!“

Gavin nickte mit schmalen Lippen. Offenbar dachte er das Gleiche wie ich: Eric hatte sich bereits entschieden!

Sam sah ein wenig verzweifelt aus.

„Echt, so wie du dich benimmst machst du uns alles nur noch schwerer! Es ist so schon nicht leicht, damit umzugehen und da wir nicht wissen, was die nächste Zeit an neuen Erkenntnissen bringt…“

„Spar dir das, Schwesterherz! Wenn es sein muss, pfeif ich auf Yale und komme mit nach England! Hast du eigentlich keine Augen im Kopf? Wenn er könnte, hinge er jetzt schon an ihrem Hals!“

„Ich glaube, ich habe noch ganz andere ‚Augen’ im Kopf als du! Jetzt komm endlich mal wieder runter und setz dich wieder! Oder fahr nach Hause und nimm eine kalte Dusche, die scheinst du nötig zu haben! Gavin hat gelernt, seinen Instinkten zu trotzen, ihnen nicht nachzugeben, kapier das endlich!“

Ihr Ton war hart und unnachgiebig, was ihr einen wütenden Blick von ihrem Bruder eintrug. „Und schau mich nicht an als ob ich dir dein Lieblingsspielzeug weggenommen hätte, ich meine es sehr ernst! Das hier ist etwas, bei dem du allenfalls und nur mit viel gutem Willen unsererseits Zuschauer sein darfst, klar? Du wirst dich nicht mehr einmischen, denn das würde auch jeden von uns gefährden! Jeden!“

„Schon verstanden!“ knurrte er. „Aber nur so lange, wie er sich von Jada fernhält!“

Nicht nur ich schien an dieser Zusicherung zu zweifeln!

„Wenn ich einen Vorschlag machen dürfte…“ meinte ich rasch. „Ich weiß nicht, wie es euch geht, aber ich könnte nach dieser Nacht ein bisschen Schlaf brauchen. Und wenn wir sowieso heute nicht mehr fliegen… Oh! Ähm, wir müssen die Tickets zurückgeben, umbuchen…“

„Gebt sie mir, ich kümmere mich darum. Heute in einer Woche? Das dürfte wohl in jedem Fall genügen, oder?“ meinte Gavin.

Sam presste die Lippen zusammen und nickte. „Wenn du mit zu uns kommst, gebe ich dir meins…“

Ich atmete insgeheim erleichtert auf, unterdrückte ein Gähnen und schob mich dann energisch an Eric vorbei, um das Geschirr zu stapeln und zur Spüle zu tragen, aber Gavin schüttelte den Kopf und meinte: „Lass, das mache ich später. Ihr solltet jetzt tatsächlich schlafen gehen… Soll ich dich fahren? Eric müsste dann nicht extra…“

„Kommt nicht infrage, Jada fährt mit mir! Ich habe sie zum Ball begleitet und ich werde sie auch wieder zu Hause absetzen!“ grollte dieser.

Ich seufzte leise und nickte ihm dann zu. „Wenn es dir nichts ausmacht und du noch nicht zu müde bist…“

„Es macht mir nichts aus! Und ich bin durchaus noch wach genug dazu!“

Gavin zog es vor, nichts darauf zu sagen und im Augenblick war ich ihm echt dankbar dafür. Sam verdrehte nur die Augen und huschte nach nebenan, wo sie unsere Jacken und Taschen einsammelte – und unsere Orchideen. Auch sie gähnte jetzt ungeniert und reichte mir meine Sachen.

Sofort zog ich mein Flugticket aus der Handtasche und hielt es Gavin hin.

„Hier… Danke, dass du das regelst! Und… ähm, danke auch für das Frühstück… Ich nehme an, wir sehen uns…“

„Das werden wir wohl. Und gern geschehen.“

Mir kam der Satz wieder in den Kopf, den er noch vor gar nicht allzu langer Zeit zu Sam gesagt hatte, als die ihn bei sich zu Hause ‚rausgeworfen’ hatte: ‚Das wird wohl unvermeidbar sein!’ – er hatte recht, es würde sich nicht vermeiden lassen! Und ich hatte noch so viele Fragen, die für den Augenblick allerdings warten mussten, denn ich war jetzt tatsächlich zum Umfallen müde! Kein Wunder, ich war seit rund vierundzwanzig Stunden wach.

„Können wir?“ hörte ich Erics ungeduldige Stimme.

Er stand wartend dicht hinter mir und schien es nicht für nötig zu befinden, sich von seinem langjährigen Freund zu verabschieden. Ich warf Gavin daraufhin einen vorsichtigen Blick zu, aber sein Gesicht war reglos. Er nickte allerdings einmal kurz und kaum merklich, als ob er mich beruhigen wollte, dann folgte er uns zur Haustür.

„Ich werde gleich nachkommen, fahrt schon voraus. Wenn du dich bei den ersten Abzweigungen links, halblinks und danach rechts hältst, kommst du bald wieder auf die Straße zurück und nach ein paar hundert Metern kommt das erste Hinweisschild.“ meinte er und sah uns dann wortlos nach, wie wir in den Wagen kletterten und davonfuhren.

Ich drehte mich nach den ersten Metern noch einmal um, aber die Tür hatte sich bereits wieder geschlossen. Und noch bevor ich mich wieder nach vorne gedreht hatte hörte ich, wie Sam sagte: „Ein guter Tipp, Eric, und gratis dazu: Gavin ist immer noch Gavin! So, wie du ihn kennengelernt hast, ist er immer noch! Und ich glaube fast nicht, dass ich das jetzt sage, aber: Er ist das, was man zu seiner Zeit als ehrenhaft bezeichnet hat. Ein gegebenes Wort hält er, also denk ruhig mal darüber nach, wie du vorhin mit ihm umgegangen bist.“

„So, ist er das? Ich weiß nicht, Sam! Nach dem, was er selbst am Schluss über sich und andere seiner Art gesagt hat, ist er immer noch für jeden hier eine Gefahr, nicht nur für uns. Und was er nach außen hin vorgibt zu sein, muss nicht unbedingt der Wahrheit entsprechen, er könnte uns genauso gut etwas vormachen. Nichts ist trügerischer als eine offensichtliche Tatsache!“

„Er war nur ehrlich! Und vorhin hast du noch ganz anders reagiert!“

Er grunzte. „Noch einmal, fürs Protokoll: Das war, bevor er Jada von der ‚Verlockung’ durch menschliches Blut erzählt und dann ihr Blutvolumen abgeschätzt hat! Was glaubst du eigentlich, worauf sie sich da einlassen soll? Was hast du dir bloß dabei gedacht? Und… verflixt noch mal, er ist ein Vampir! Soll ich ihm vielleicht auch zukünftig wieder Tag für Tag und Nacht für Nacht die Gelegenheit geben, mich auszusaugen sobald er nicht mehr widerstehen kann oder will? Meine Fresse, wenn ich nur daran denke!“

„Was hast du dir denn ursprünglich vorgestellt, als wir dir davon erzählten?“ zischte sie wütend. „Dass alles nur halb so wild wäre? Dass er nur einen Schalter umlegen muss, seine Instinkte mit einer Fernbedienung nach Belieben ein- und ausschalten kann? Ich hatte recht, es war ein Riesenfehler, dich da mit reinzuziehen, es macht eine ohnehin komplizierte Sache nur noch komplizierter und gefährlicher!“

Er setzte zu einem Widerspruch an, aber Sam fuhr ihm über den Mund.

„Nein, jetzt rede ich! Ich habe dich gewarnt! Mit deinem sturen und provokanten Verhalten bringst du uns alle in Gefahr. Solltest du nur noch einmal zu weit gehen, werde ich auch gegen deinen Willen dein Gedächtnis verändern. Ich habe als Jägerin nicht nur das Recht dazu, sondern auch die Pflicht: Wir alle müssen unentdeckt bleiben, hier geht es nicht nur um dich oder uns, hier geht es um unzählige Leben, kapier das endlich! Ein fremder Vampir streift durch diese Gegend und hat schon mindestens ein Opfer auf seinem Gewissen, hier sitzen zwei Jägerinnen, von denen eine nichts über ihre zugeordneten Vampire weiß und die andere nicht mal ihre Fähigkeiten kennt und ein weiterer Vampir könnte jeden neuen Tag auf die Idee kommen, nach ihr zu suchen! Wir können also verdammt jede Hilfe brauchen, die wir kriegen können – und dazu zählt nun mal vorrangig Gavin Whitman!“

„Whitman!“ murmelte Eric mit verächtlichem Unterton.

„Gavin Whitman! Gewöhn dich daran, ihn weiterhin so zu nennen, es gehört zu seiner derzeitigen Identität!“

„Ich habe verstanden, Sam, ich bin schließlich nicht blöd! Ich werde mich daran halten, aber erwarte nicht, dass ich ihn nach… diesen Offenbarungen noch wie früher als Freund ansehen kann. Und ich werde ihn und Jada im Auge behalten! Um an ihr Blut zu kommen, muss er erst einmal an mir vorbei…“

Ich hatte ihrem Wortwechsel lange genug entnervt zugehört und zählte jetzt langsam bis fünf. Dann holte ich Luft.

„Falls es noch niemandem aufgefallen ist: Jada kann für sich selbst sprechen. Es wäre schön, wenn man das langsam mal zur Kenntnis nehmen könnte, denn sie ist allmählich ziemlich genervt von dieser Art, wie man in ihrer Gegenwart von ihr redet.

Im Ernst, Eric, ich bin dir dankbar für deine Bemühungen, mich vor einem Vampir zu beschützen, aber ich denke, dass zum einen gerade dieser Vampir tatsächlich seine Instinkte im Griff hat und zum anderen du im Ernstfall wohl sowieso keine Chance hättest. Nicht, wenn ich alles auch nur halbwegs richtig verstanden habe, was ich jetzt über Vampire weiß.

Es wird sich tatsächlich nicht vermeiden lassen, dass ich ihn treffe, denn ich muss noch viel mehr über seine Familie erfahren, vor allem über diesen Ambrose! Jedes Detail könnte wichtig sein und er würde mir einen schlechten Dienst erweisen, wenn er mich über… so manche Einzelheit anlügen oder etwas verharmlosen würde…

Und ich muss unbedingt herausfinden, ob da eventuell etwas in mir drin ist und wenn ja, was! Wenn ich dazu nach Schottland muss, dann soll es eben so sein. Sam, gibt es sonst keine Möglichkeit, das irgendwie herauszubekommen?“

„Jada, ich weiß es nicht, ehrlich. Und ich bin im Augenblick auch zu müde, um mir darüber Gedanken zu machen. Können wir das auf später am Tag verschieben? Ich rufe dich heute Nachmittag an, okay?“

Ich musste ihr zustimmen. Auch ich hatte mehr und mehr den Eindruck, dass meine Gedanken sich immer mehr verwirrten und anfingen, sich im Kreis zu drehen.

„Einverstanden! Werft mich einfach vor der Tür raus, ich freue mich bereits unbändig auf mein Bett! Und… Eric?“

„Hm?“ Sein Tonfall wirkte selbst bei dieser einen Silbe abweisend.

„Danke! Für den Abend, die Orchideen, deine Freundschaft und dein Bemühen, mich zu beschützen! Danke, wirklich!“

Er atmete einmal langsam und tief durch, schüttelte erst den Kopf und nickte dann.

„Schon gut, ich habe es gerne getan. Und bis auf ein paar Dinge heute Nacht und heute früh war der Abend… schön.“

Ich blinzelte ihm im Rückspiegel müde zu und versuchte ein zaghaftes Lächeln. Aber als er wenig später vor unserem Haus hielt und darauf bestand, mich noch bis zur Haustür zu begleiten, konnte ich nur mit Mühe dahinter nicht den Versuch sehen, mich wenigstens bis dahin vor blutrünstigen Vampirhorden zu beschützen! Ich gab mir also den Anschein, als ob das einfach nur der krönende Abschluss eines Ballabends wäre und bedankte mich noch einmal leise, bevor ich rasch auf Zehenspitzen durch die Tür ins Haus verschwand.

Noch ehe ich nach oben ging, schrieb ich in der Küche einen Zettel für Mum, dass sich mein geplanter Abflug nach England kurzfristig um eine Woche verschoben habe und sie mich daher auf keinen Fall wecken solle. Dann schrieb ich nach kurzem Überlegen noch darunter, dass ich einen schönen und denkwürdigen Abend gehabt habe und es nicht bereut hätte, hingegangen zu sein.

Als ich keine zwanzig Minuten später die Jalousien vor meinen Fenstern herunterließ, entging mir nicht, dass auf der anderen Straßenseite Gavin an einen Baum gelehnt dastand, die Arme vor der Brust verschränkt. Er hatte sich umgezogen und schien dort draußen tatsächlich wie auf Wachposten stehen zu wollen!

Kurz überlegte ich, ob ich ihn fortschicken, ignorieren oder mich einfach noch einmal bedanken sollte, aber ich war inzwischen einfach zu müde, um mir noch über irgendetwas Gedanken machen zu können. Also nickte ich ihm – in der Überzeugung, dass er es sehen konnte – einfach nur zu, zog die Jalousie endgültig herunter, ließ mich auf das Bett fallen – und war nur Minuten später eingeschlafen.

Kapitel 4

Wenn man seinen Träumen Bedeutungen beimessen wollte, dann hatte ich in den wenigen Stunden, die ich an diesem Vormittag schlief, noch einmal den gesamten Abend und die Nacht verarbeitet! Im Traum war ich es allerdings, die die Rolle eines Sheriffs innehatte; man hatte mir dieses Amt zwar anvertraut, aber gleichzeitig die Hände und Füße gebunden, sodass ich mich außerstande sah, meine Aufgaben zu erfüllen. Reihenweise zogen Verbrechen vor meinen Augen vorüber, die Täter schlüpften durch meine schlaffen Netze und kamen ungestraft davon. Und mehrmals sah ich die anklagenden Gesichter der Opfer dieser Verbrechen und musste mir ihre Forderungen anhören, endlich etwas zu unternehmen, um diesem Missstand ein Ende zu bereiten!

Ich hatte alles was ich dazu benötigte in erreichbarer Nähe, mir standen sämtliche Mittel zur Verfügung, um sofort tätig zu werden… aber ich war buchstäblich an meinen Stuhl hinter dem Schreibtisch gekettet und je verzweifelter ich versuchte, mich daraus zu befreien, desto enger schienen die Fesseln mich zu halten. Zuletzt zog und zerrte ich derart daran herum, dass meine Handgelenke blutig wurden… und dann stand mit einem Mal Gavin vor mir, seine dunklen Augen begehrlich auf meine Hände gerichtet.

‚Ich kann dich befreien!’ murmelte er mehrfach. ‚Ich kann deine Ketten zerreißen, damit du tätig werden kannst, aber du blutest… du bist eine Verlockung… Ich muss warten, bis es verheilt ist und du musst warten, bis du mir vertraust…’

Hinter seinem Rücken tobte inzwischen ein mörderischer Kampf, in dem jetzt lauter mir bekannte Gesichter auftauchten und untergingen. Aber es ging nicht mehr länger um einfache Vergehen, es waren jetzt blutrünstige Vampire, die Jagd auf Menschen machten, unter ihnen Mr. Carson, der mir zurief, ich solle wenigstens seine Familie schützen. Zuletzt saß ich nicht mehr länger auf dem Richterstuhl, sondern ich war die Angeklagte, mein Kopf schmerzte und pochte wie verrückt und ich flehte Gavin regelrecht an, nicht fortzugehen und mich hier herauszuholen, aber er schüttelte nur den Kopf.

‚Dein Blut… Ich kann nicht… Ich kann dem nicht widerstehen!’

Ich wurde wach, als auf dem Nachttisch neben mir mein Handy unaufhörlich vibrierte. Schweißgebadet schoss ich hoch und sah mich im ersten Moment völlig desorientiert um, dann atmete ich erleichtert durch.

„Nur ein Traum, nur ein Traum!“ stieß ich aufatmend hervor und schwang die Beine aus dem Bett, bevor ich fahrig nach meinem Handy griff und mit der anderen Hand meine Haare aus dem Gesicht schob.

„Ja?“

„Jada? Du klingst so, als ob ich dich geweckt hätte! Tut mir leid, wir können unser Treffen auch auf später verschieben!“

Es war Sam und sie klang bereits wieder wesentlich munterer als ich mich fühlte!

„Nein, ist schon okay! Ich bin froh, dass du mich geweckt hast… Was für ein Traum!“

Sie schwieg einen Moment, dann hörte ich: „Kann ich mir vorstellen! Willst du darüber reden?“

„Nein, geht schon…“ beruhigte ich sie nach einem Räuspern und erhob mich, um die Jalousien und Fenster weit zu öffnen. „Unfassbar!“ murmelte ich, als ich vor dem Fenster zur Straße stand.

„Was ist?“

„Das glaubst du nicht! Rate, wer auf der anderen Straßenseite steht und unser Haus beobachtet!“

Sie knurrte. „Ich denke, ich weiß jetzt, wohin Eric schon vor gut einer Stunde verschwunden ist!“

„Bingo!“ meinte ich, mir wohl bewusst, dass Gavin jetzt wohl jedes meiner Worte durch das offene Fenster würde hören können. „Aber er ist nicht alleine, Gavin steht auch dort! Ich glaube fast, er hat die ganzen letzten Stunden dort gestanden…“

„Es tut mir leid, Jada! Ich hätte Eric von Anfang an da raushalten sollen, ich bin bei Weitem nicht so gut in der Einschätzung, wen man in diese Dinge einbeziehen sollte wie Phoebe Forester und eigentlich dürfen Unbeteiligte schließlich gar nichts davon erfahren – das war mein Fehler! Ich hatte gehofft, dass er sich dir zuliebe zusammenreißt, aber das Gegenteil ist der Fall: Er entwickelt offenbar eine regelrechte Manie!“

Ich trat seufzend zurück, sah auf die Uhr und ging zum Kleiderschrank, um frische Sachen aufs Bett zu werfen. Mein Shirt war durchgeschwitzt nach diesen Traumbildern!

„Du kannst nichts dafür, mach dir keine Gedanken! Aber ich bin so langsam dafür, dass du Eric tatsächlich die Erinnerungen an letzte Nacht nimmst! Ich mag ihn wirklich sehr, kann ihn auch vollkommen verstehen, aber das geht zu weit…“

Mir kam automatisch in den Sinn, was unsere Nachbarn wohl denken würden, wenn zwei Männer fortan beständig vor unserem Haus herumlungern würden, sich gegenseitig permanent misstrauisch beäugend.

„Ich könnte ihn anrufen und ihm sagen, er soll nach Hause kommen, aber ich glaube nicht, dass es etwas nutzen würde.“

„Nein, lass mal… Aber setz dich ins Auto und komm her. Mum hat Spätdienst und ist jetzt nicht zu Hause… und die beiden da draußen werde ich wohl mal reinholen, sonst ist mein Ruf dahin!“

„Bin schon unterwegs. Jada?“

„Ja?“

Sie schien zu zögern.

„Sag schon!“

„Auch wenn es für dich eine Belastung darstellt, jetzt all diese Dinge ebenfalls mit dir rumschleppen zu müssen: Ich bin unglaublich froh, dass du es jetzt weißt und ich nicht länger Geheimnisse vor dir haben muss!“

Ich hielt mitten in der Bewegung inne.

„Ja! Sam, ich bin froh, dass du es mir gesagt hast! Das hättest du schon viel früher tun sollen, aber ich kann verstehen, warum du so lange gezögert hast und nehme es dir nicht übel. Ich bin einfach nur froh, meine beste Freundin wieder komplett zurückbekommen zu haben!“

„Okay… Danke! Ich mach mich jetzt auf den Weg.“

„Bis gleich.“

Ich legte auf, warf das Handy aufs Bett, kramte in der Handtasche nach meinem Schlüssel und ging zurück zum Fenster.

„Wenn ihr schon da seid, dann kommt wenigstens rein! Geht ins Wohnzimmer und versucht bitte, euch nicht die Köpfe einzuschlagen, ich komme gleich runter.“

Gavin war schneller als Eric – natürlich! – und fing geschickt den Schlüsselbund auf. Ich zog mich zurück und beeilte mich, die letzten Spuren des Schlafs und des Alptraums mit einer erneuten Dusche abzuspülen.

Als ich nach unten kam, war auch Sam bereits eingetroffen; sie und Eric saßen nebeneinander auf der Couch – Sam mit verbissenem und Eric mit entschlossenem Gesichtsausdruck. Gavin hingegen stand abseits am Fenster und drehte damit beiden den Rücken zu; er wandte sich jedoch um, kaum dass ich das Zimmer betrat.

Anstelle einer Begrüßung wollte ich schon loslegen mit meiner Standpauke, aber Eric kam mir zuvor.

„Es tut mir leid!“

Ich stieß den Atem wieder aus und fragte, was ihm leid tue: Die Tatsache, dass er sich lächerlich mache oder die Tatsache, dass er seinen besten Freund mit seinem Verhalten verletze.

Er zog die Augenbrauen zusammen.

„Es tut mir leid, dass ich da draußen gestanden habe, sodass mich deine sämtlichen Nachbarn jetzt wohl für einen Spanner und dich für… du weißt schon, was halten könnten!“

Meine Augen huschten sofort zu Gavin. Eric redete nur von sich, aber ich war mir mittlerweile sicher, dass er die ganze Zeit über nicht weit gewesen war.

Ein belustigtes Funkeln erschien in seinen Augen und ich glaubte zu sehen, wie auch seine Mundwinkel zuckten. Offenbar hatte ich außer Acht gelassen, dass er als Vampir durchaus in der Lage war, sich bei solchen Unternehmungen den Blicken anderer zu entziehen. Automatisch warf ich einen Blick durch das Fenster nach draußen. Gegenüber standen in kurzen Abständen mehrere zu dieser Jahreszeit dicht belaubte, große Bäume…

Ich öffnete stumm den Mund, zog die Augenbrauen hoch und warf ihm erneut einen Blick zu. Er hatte stundenlang im Baum gehockt?

Auch er zog jetzt kaum merklich eine Augenbraue hoch.

Ja, er hatte stundenlang unbemerkt im Baum gehockt!

Eric räusperte sich unbehaglich. Er wartete auf eine Antwort. Ich stand jedoch immer noch halb von ihm abgewendet, verschränkte jetzt die Arme vor der Brust und sah Gavin finster an. Wie oft hatte er da draußen schon gesessen?

Sein Schmunzeln verstärkte sich ein wenig, aber seine Augen blieben diesmal ernst.

Mehr als einmal! Sicher hatte er es sich dort schon wohnlich eingerichtet! Vermutlich würde ich, wenn ich denn ebenfalls mal dort hinaufklettern würde, eine Couch im Geäst vorfinden.

„Jada? Ich sagte, es tut mir leid…“

„Wenn das stimmt, dann kann ich ja wohl davon ausgehen, dass zukünftige Observierungen damit ein Ende finden, oder?“

Jetzt verschwand auch das kleine Lächeln auf Gavins Lippen. Wenn ich dies richtig interpretierte, dann hielt er es durchaus auch zukünftig für wichtig, auf diese Weise ein Auge auf mich zu haben, wenigstens hin und wieder! Ich wusste nicht, welches Gefühl in mir überwog: Das Kribbeln im Magen, das mich jedes Mal überkam, wenn er in meiner Nähe war und welches ich inzwischen als durchaus angenehm empfand, oder meine Abneigung dagegen, ständig unter Beobachtung zu stehen! Letzteres hatte ich aus begreiflichen Gründen noch nie gemocht.

„Die Absicht dahinter zählt!“ murmelte Gavin jetzt.

Für Eric musste es sich so anhören, als ob er ihn verteidigen würde, aber mir war klar, dass er vielmehr sein eigenes Handeln damit rechtfertigte.

Ich schüttelte den Kopf und ließ mich in den Sessel fallen.

„Das kann nicht so weitergehen! Ich will kein Leben, bei dem ich mich wieder dauernd so fühle, als ob jeder meiner Schritte dokumentiert und jede Veränderung in meinem Umfeld peinlich genau registriert wird! Wie akut kann die Gefahr denn sein, wenn deine Geschwister diesen Ambrose beobachten? Und was könnt ihr mir über diesen fremden Vampir sagen, der Mr. Carson… auf dem Gewissen hat?“

„Zunächst einmal ist die Gefahr für dich immer noch um ein paar Stufen höher als für andere.“

„Wieso? Nur weil ich eure Jägerin bin?“

„Weil du unsere Jägerin und ohne Fähigkeiten bist! Sobald Ambrose das erfährt, wird er kommen, unweigerlich! Du bist ohnehin sein vorrangiges Ziel und es stellt für ihn eine einmalige Chance dar, sich deiner zu entledigen ohne ein allzu großes Risiko einzugehen.“

Fantastisch!

„Und was ist mit dem anderen Vampir?“

Gavin ließ sich auf der Lehne des letzten freien Sessels nieder. Immer noch hielt er sich damit ein wenig abseits von uns.

„Ich habe die Gegend um… den Ort, an dem er zugeschlagen hat, mehrfach gründlich und großräumig durchkämmt, aber ich konnte keine Spur von ihm finden. Er ist clever und geschickt, offenbar also nicht ganz unerfahren.“

„Er ist fort?“

„Im Augenblick ja. Aber was hindert ihn daran, wiederzukommen? Nichts, es sei denn, wir fänden seinen Jäger…“

„Was ja wohl kaum möglich sein wird, weil wir nicht wissen, wer er ist!“

Er nickte. „Und weil ihr ihn gemäß eurer Gesetze nicht an seinen Jäger verraten dürft. Es gibt allerdings sicher nicht gerade viele von seiner Sorte, die ihre Opfer halbtot liegen lassen – es ist… Verschwendung! Entschuldige diese Bezeichnung… Es sei denn, er wurde überrascht – was äußerst selten ist, wie du dir denken kannst!“

Sam wurde blass. „Nein, das gibt es sicher nicht oft…“ murmelte sie und ich sah, wie sie ihr Handy aus der Hosentasche zog und es unschlüssig in der Hand wog. Dann runzelte sie konzentriert die Stirn, gab aus dem Gedächtnis eine Nummer ein und wartete…

„Hallo Phoebe, hier ist Samantha… Es tut mir leid, wenn ich euch schon wieder störe, aber… wir haben hier ein Problem mit einem Vampir… Würdest du mir die Nummer von Meg geben oder sie für mich anrufen? Ich muss wissen, ob ihre Freundin Saundra noch Verwandte hat, die… anders sind!“ Sie lauschte einen Moment. „Nein, wir kommen schon klar, aber wir lassen es euch wissen, wenn wir Hilfe brauchen. Ich hätte da allerdings eine Frage: Wenn eine Jägerin in ihrer Familie keinen Eingeweihten findet und nicht weiß, ob sie überhaupt über besondere Fähigkeiten verfügt, wie ließe sich das herausfinden?… Nein, fast zweiundzwanzig… Ihre Empfindung für die Anwesenheit ihres Vampirs funktioniert schon seit Jahren, aber sie peinigte sie bis vor kurzem, und zwar nicht unerheblich!… Nein, er ist auf unserer Seite, deshalb geht es ihr inzwischen auch gut. Bis auf die Tatsache, dass niemand ihr etwas über ihre Befähigung sagen kann. Und das ist das zweite Problem, vor dem wir stehen: In seiner Familie gibt es ebenfalls noch einen Menschenbluttrinker… entschuldige, Gavin!“

Die letzte Bemerkung hatte sie mit reumütiger Miene an ihn gerichtet, aber seine einzige Reaktion war ein kleines Nicken. Jetzt lauschte sie wieder.

„Ja, das habe ich mir schon gedacht. Danke trotzdem, wir tun, was wir können. Bitte grüße alle anderen von mir… Ja, bis dann.“

Sie beendete das Gespräch und starrte einen Moment lang auf das Display, dann gab sie ohne jeden Kommentar eine weitere Nummer ein.

„Hallo! Hier ist Samantha… Du erinnerst dich sicher, ich bin die Empathin, mit der du… Richtig. Phoebe hat mir deine Nummer gegeben, sie meinte, das sei bestimmt okay… Danke für dein Vertrauen! Darf ich fragen, wie es dir und deinem Freund geht?… Das freut mich, wirklich!… Nein, ich rufe aus einem bestimmten Grund an. Bitte, nimm es mir nicht übel, aber ich muss das fragen: Hat deine Freundin Saundra noch einen oder mehrere Verwandte, die… noch Menschen töten?… Nein, wir haben hier in der Gegend einen Vampir ausgemacht, der sein Opfer nach Ansicht von jemandem, der es wissen muss, einfach halbtot liegen ließ – und mir ist vorhin die Bemerkung von diesem Nigel eingefallen: Er erzählte damals, dass ihr Großvater seinen Großonkel auf diese Weise umgebracht habe… Oh! Das wusste ich nicht, tut mir leid! Ich hoffe, du weißt, dass ich das nur gefragt habe, weil ich muss!… Danke, echt. Ich schulde dir was.… Nein, ich denke nicht. Ich wüsste auch nicht, wie und ich stehe diesbezüglich mit Phoebe in Kontakt – ich habe immer noch Angst, ich könnte etwas falsch machen oder unwissentlich gegen diese neuen Gesetze verstoßen… Nein, ich habe keinen Eingeweihten, der mich darin unterstützen könnte, ich bin auf Phoebe und mich selbst angewiesen – eine lange Geschichte. Aber ich habe mittlerweile Unterstützung durch einen befreundeten Vampir und eine weitere Jägerin, die vor ähnlichen Problemen steht wie ich.… Nein, wir werden uns hüten, uns im Kampf zu verbünden, wir versuchen lediglich, gemeinsam ein paar Dinge über unsere Familien herauszufinden. Wir waren schon Freundinnen, bevor wir wurden was wir sind…“

Wieder hörte sie eine ganze Zeit lang nur zu, dann nickte sie. „Das werde ich, keine Sorge! Ich kann nicht gerade behaupten, dass es mir leicht fallen wird, aber ich war schließlich dabei… und ich werde keine Minute davon jemals wieder vergessen, dessen kannst du sicher sein! Danke!… Trotzdem: Danke! Macht’s gut…“

Gavin war der Erste, der wieder etwas sagte: „Phoebe Forester!“

Sam nickte.

„Ich habe schon vor deinen Erzählungen von ihr gehört, ihr Ruf eilt ihr mittlerweile voraus. Was konnte sie dir sagen?“

„Nichts, was ihr hören wollt.“ entgegnete sie, aber ich sah, wie sie einen kurzen Seitenblick auf Eric warf.

Er schaltete diesmal sofort: „Du meinst, nichts, was ich hören sollte!“

Sie überging seine Bemerkung einfach und fuhr fort.

„Als du vorhin erwähntest, dass es nur wenige Vampire gäbe, die ihr Opfer nicht vollständig… Na ja, mir fiel ein besonders unangenehmer Zeitgenosse ein, den ich Anfang des Jahres in Kanada ‚kennengelernt’ habe. Ich kenne nur seinen Vornamen: Nigel. Er ist der Jäger dieser Saundra und erzählte… aber das habt ihr ja mitbekommen. Nur hat sie mittlerweile wie Meg keine Angehörigen mehr! Nigel habe zuletzt und vor seiner Begegnung mit Saundra ganze Arbeit geleistet und der für ihn erweckte Jäger… Seine Begegnung mit Saundras Vater ging offenbar für beide nicht gut aus… Nun, es war nur eine vage Möglichkeit, aber ich wollte sie nicht einfach übersehen. Jetzt stehen wir allerdings wieder am Anfang.“

„Was hat diese Meg über dich und mich gesagt?“ wollte ich wissen und kam so einer weiteren Bemerkung von Eric zuvor, der nach dem zuletzt Gehörten offenbar kaum mehr an sich halten konnte. Er war leichenblass geworden.

Sam warf mir einen langen Blick zu. „Sie alle warnen uns eindringlich davor, uns im Kampf gegen unsere Vampire wieder miteinander zu verbünden! Das Gesetz ‚ein Jäger gegen einen Vampir’ steht felsenfest und unumstößlich!“

„Mit anderen Worten: Wenn es hart auf hart kommt, steht jede von euch seinem Feind vollkommen alleine gegenüber?… Verdammt, ihr beide solltet sofort eure Koffer packen und von hier…“

„Eric, es gibt weder ein Zurück noch einen Ausweg! Gab es nie! Wir sind Teil dieser Welt, ob wir wollen oder nicht. Mach es uns also nicht noch schwerer, ich habe dich gewarnt!“

„Wie kannst du so etwas sagen? Wenn es sein muss, dann tauchen wir eben unter und…“ Sam legte ihm noch einmal beruhigend eine Hand auf den Arm, aber diesmal ließ er sich nicht mehr bremsen! Er schüttelte sie mit einer wütenden Geste ab und sprang auf.

Aber auch Sam reagierte jetzt entschlossen. Sie stand sofort nach ihm auf, hielt ihn am Handgelenk fest und grollte: „Das war’s! Das alles wird viel zu riskant, weil du dich einfach nicht bremsen kannst, vor allem, wenn es um Jada geht!“

Ich beobachtete, wie sie ihn mit durchdringendem Blick musterte. Er zog irritiert und verwirrt die Augenbrauen zusammen und drehte dann wie unter Zwang langsam den Kopf, um sie anzusehen. Eine Gänsehaut überzog meine Arme und ein Kälteschauder rieselte über meinen Rücken. Ich wurde erstmals Zeuge, wie sie ihre Fähigkeit gebrauchte. Selbst Gavin hielt den Atem an.

„Vergiss, was du sagen und tun wolltest, du wirst jetzt erst einmal ein kleines Nickerchen machen!“ flüsterte sie. „Du hast das Gefühl, plötzlich unglaublich müde zu sein und geradewegs ins Bett gehen zu wollen! Dein bester Freund Gavin wird dich nach Hause bringen…“

Ihre Stimme wurde immer leiser und zuletzt verstummte sie vollkommen. Ihre Stirn runzelte sich und eine angestrengte Falte stand jetzt senkrecht zwischen ihren feinen Augenbrauen. Sie schien gar nicht zu registrieren, wie sich ihre Fingerspitzen in seine Haut bohrten und zuletzt hörte ich ein kleines Keuchen… es kam von ihr! Was auch immer sie gerade mit ihm machte, es kostete sie einiges an Kraft, das war unübersehbar!

Ich erhob mich und trat auf sie zu, aber sie schüttelte nur kurz und abwehrend den Kopf. Ihr Atem ging immer schneller und flacher… und dann begann Eric tatsächlich mit schweren Lidern zu blinzeln und sah mit fast gleichgültigem Gesichtsausdruck zu Gavin.

Vorsichtig ließ Sam daraufhin sein Handgelenk los und sank seufzend auf das Sofa zurück. „Gavin, ich weiß genau, was ich jetzt von dir verlange, schließlich hat er sich dir gegenüber ziemlich mies verhalten, aber du bist im Moment der Einzige hier, der ihn ohne großes Aufsehen zu uns nach Hause und ins Bett verfrachten kann, denn er wird sicher schon unterwegs einschlafen! Ich brauch eine kurze Pause, bevor ich nachkomme… Das eben war nur der Anfang!“

„Schon gut…“ murmelte dieser und streckte eine Hand aus, fasste den vollkommen apathisch aussehenden Eric am Arm… und warf ihn sich ohne jede Mühe über die Schulter. Er sah schon jetzt aus, als ob er halb bewusstlos wäre.

Besorgt sah ich von ihm zu Sam.

„Nimm Erics Wagen, er hat den Schlüssel für gewöhnlich in der rechten Hosentasche. Ich komme gleich, ich muss den Rest auch noch erledigen und solange er schläft, ist es einfacher für mich.“

Einen Moment lang sah er so aus, als ob er irgendetwas sagen wollte, aber dann nickte er. „Ich bin gleich zurück.“

Nahezu unhörbar verschwand er durch die Tür nach draußen. Ich wartete, bis der Motor des Autos nicht mehr zu hören war, dann ging ich zu ihr hinüber und ließ mich neben ihr auf das Sofa fallen.

„Was hast du mit ihm gemacht?“ flüsterte ich leise und ohne jeden Vorwurf.

Sie legte müde die Hände vor das Gesicht und stöhnte.

„Das ist das zweite Mal, dass ich meine Fähigkeiten an jemandem aus meiner Familie ausgeübt habe! So langsam wird das zur Gewohnheit!“

„Du hast sein Gedächtnis gelöscht?“

Sie senkte die Hände und schüttelte den Kopf. „Nein, dazu braucht es schon ein bisschen mehr! Ich hab‘ lediglich seinen ersten Widerstand gebrochen und werde in den nächsten zwei bis drei Tagen und Nächten eine ganze Menge zu tun haben, bis er sich an nichts mehr erinnern kann! Das hier war schließlich eine umfangreiche Angelegenheit! Viele Fakten, viele Einzelheiten, die ich berücksichtigen muss und nicht vergessen darf… Du glaubst gar nicht, wie anstrengend das ist, so was komplett und dauerhaft zu löschen, auch weil ich keine seiner Regungen übersehen darf – es könnte wie bei einer Amnesie sonst alles wiederkommen, verstehst du? Ich überschreibe quasi seine Festplatte mit neuen Daten und ich kann nicht gerade behaupten, dass ich es gerne tue – er ist mein großer Bruder, verdammt!“

Ich legte meine Hand behutsam auf ihre und war froh, dass sie sie nicht fortzog.

„Ich weiß… Danke, für alles! Es ist besser so, vor allem für ihn!“

Sofort warf sie mir einen zweifelnden Blick zu.

„Ich habe schon jetzt ein paar Erinnerungsfetzen von ihm, die ich nun wohl für immer mit mir herumschleppen muss!“ Sie wirkte wütend oder zumindest doch verärgert.

„Was? Was hast du gesehen?“

„Echt, Jada! Ist das so schwer zu verstehen? Er hat nicht nur eine Schwäche für dich, er ist total in dich verknallt! Und er ist stocksauer, weil Gavin ihm in die Quere zu kommen scheint, der noch dazu ein Vampir ist! Er will dich erobern und er will dich nur beschützen…“

Ich biss mir auf die Lippe. Das hatte ich nicht gewollt! Und was auch immer Sam ihm nahm, sie würde es von jetzt an in sich tragen! Inklusive der Wut, die sie jetzt auf mich zu haben schien… und inklusive der Gefühle, die er anscheinend für mich entwickelt hatte?

„Sam, es tut mir so leid! Nicht du solltest es sein, die darunter leidet! Kann ich denn gar nichts tun? Ich komme mir so hilflos und nutzlos vor!“

Sie stand auf und fing an, im Zimmer auf und ab zu gehen.

„Nein, du kannst gar nichts tun! Ich komme schon klar damit, ich brauche nur ein bisschen Zeit!“ Sie rieb sich mit der flachen Hand über die Stirn, bis sie rot wurde.

„Sam?“

„Es wird schon wieder!“ grummelte sie.

Ich entschied mich, lieber eine Weile zu schweigen und ihr damit hoffentlich Gelegenheit zu geben, sich ein wenig zu fangen. In Wirklichkeit konnte ich mir überhaupt nicht ausmalen, was jetzt in ihr vorging, aber alleine die Vorstellung, fremde Gefühle und Gedanken in mir zu haben, ließ schon wieder eine Gänsehaut über meine Arme kriechen und weckte gleichzeitig eine unbestimmte Furcht in mir vor dem, was ich noch in mir entdecken würde.

Es dauerte sicher zehn Minuten, dann wurden ihre Bewegungen allmählich langsamer und ruhiger. Schließlich holte sie tief Luft und nahm mir gegenüber im Sessel Platz.

„Es wird schon wieder!“ murmelte sie erneut, aber ich sah die Erschöpfung auf ihrem Gesicht.

„Sam, es wird dir zu viel werden, das sehe ich doch! Wir müssen uns etwas einfallen lassen, damit die ganze Last nicht mehr länger auf deinen Schultern alleine liegt! Ja, mir ist klar, dass wir dir bei Eric nicht helfen können, aber bei allem anderen! Was hat Phoebe Forester dir noch gesagt? Du hast sie gefragt, was wir bezüglich meiner Fähigkeit noch unternehmen könnten – und eine Antwort erhalten, die Eric nicht hören sollte!“

Sie wurde blass. Wir hörten, wie sich die Haustür öffnete und schloss. Sekunden später trat Gavin ins Wohnzimmer.

Er brauchte nur einen Blick auf uns beide zu werfen.

„Was ist los?“

„Ich habe sie gerade gefragt, was Phoebe ihr geantwortet hat und was Eric nicht hören sollte.“

Er sog leise den Atem ein und hielt ihn an. Innerhalb von einem Wimpernschlag war sein Gesichtsausdruck vollkommen abweisend geworden.

„Ich habe so eine Ahnung, aber ich möchte es dennoch erst von dir hören!“

Sam musterte erst ihn, dann mich.

„Eine Jägerin, die fühlt, dass sie eine Jägerin ist und dennoch nicht weiß, was sie kann, nicht mal eine Ahnung hat…“ sinnierte sie, dann klemmte sie besorgt die Unterlippe zwischen die Zähne, bevor sie auf Gavins Aufforderung einging. „Phoebe ist der Ansicht, dass du, wenn wir deinen Eingeweihten tatsächlich nicht finden, im Grunde nur auf die harte Tour an deine Fähigkeiten rankommen könntest: Eine direkte Begegnung mit deinem Feind!“

Gavin neben mir erstarrte zur Salzsäule.

Ich aber musterte sie verständnislos.

„Das kapier ich nicht! Gavin gehört zu ‚meiner’ Vampirlinie!“

„Aber er ist nicht dein Feind, war er nie und wird er nicht sein, solange er seinen Instinkt beherrscht! Er hat dich nie als Vampir bedroht, deshalb hat sich bei dir alles bisher ‚nur’ in diesen Anfällen und später in starken Kopfschmerzen geäußert. Wenn du wirklich wissen willst, was dahintersteckt, dann müsstest du eine erste, wirkliche Bedrohung fühlen, da es trotz deines inzwischen erreichten Alters nicht nach außen getreten ist! Auch das ist eine Folge der Veränderungen in der Welt der Jäger und Vampire: Der Grad der Bedrohung, die wir Jäger, die zu einem Friedensbündnis bereit sind, noch empfinden, richtet sich nach der Entscheidung, die die Vampire für sich persönlich treffen.“

Okay! Mir war schlagartig klar geworden, warum beide so bleich geworden waren und sich angestrengt bemühten, irgendwo anders hinzuschauen, nur nicht zu mir! Ich müsste unvorbereitet und ohne jede ‚Praxis’ Ambrose Dunstan gegenübertreten – der sich sicher nicht die Mühe machen würde, mich erst höflich um mein Blut zu bitten!

„Wir müssen einen anderen Weg finden!“ stieß Gavin hervor, woraufhin Sam seufzte.

Dann erhob sie sich, griff nach ihrem Wagenschlüssel und sah uns beide an.

„Ihr habt schätzungsweise eine Woche, um einen anderen Weg zu finden – so lange werde ich insgesamt wohl brauchen, bis ich Erics Gedächtnis ausreichend manipuliert habe! Ich hoffe, dass ich das nie wieder zu tun brauche, es ist… abscheulich! Ihr beide solltet euch in dieser Zeit nicht bei ihm blicken lassen, sicher ist sicher; für alle anderen wird er krank im Bett liegen, auch für unsere Eltern. Ich will nicht wieder von vorne anfangen müssen, ihr versteht? Wenn etwas sein sollte, könnt ihr mich auf den Handy erreichen… Passt auf euch auf!“

Noch ehe ich etwas sagen konnte, war sie schon aus dem Zimmer verschwunden. Und ich konnte nicht verhindern, dass mir ein Gedanke wieder und wieder durch den Kopf schoss: ‚Das alles tut sie nur wegen mir! Was, wenn sie mir das nicht mehr verzeihen kann?’

Es mussten mehrere Minuten vergangen sein, in denen ich offenbar nur vor mich hingestarrt hatte, denn plötzlich schoss ich zusammen, als ich Gavins Hand auf meiner Schulter fühlte.

„Entschuldige, ich wollte dich nicht erschrecken!“ Sofort zog er sie wieder weg und trat einen Schritt zurück.

„Ja… Nein, du hast mich nicht erschreckt! Nicht so jedenfalls, ich war nur in Gedanken!“

„Lass mich raten: Du fragst dich, ob Samantha damit zurechtkommen wird!“

Ich nickte und biss mir auf die Lippe.

„Ja. Und auch, ob sie mir das irgendwann vergeben kann!“

„Wieso sollte sie dir etwas vergeben müssen?“

„Das alles passiert nur wegen mir und es ist ihr Bruder, den sie da manipuliert! Wenn ich mir überlege, dass er sich danach an nichts mehr erinnern kann… Ich bekomme jedes Mal eine regelrechte Gänsehaut!“

Tatsächlich rieb ich mir die Arme, denn trotz der warmen Temperaturen fröstelte ich wieder einmal.

„Sie wird damit zurechtkommen, glaub mir! Es ist eine Jägerfähigkeit und der Träger einer solchen lernt schnell, damit umzugehen. Spätestens sobald sie seine Erinnerungen auch für sich verarbeitet hat, wird sie erkennen, dass es für Eric besser ist. Die wenigsten Menschen können mit dem Wissen um unsere Existenz umgehen, das ist nun mal so! Entweder sie tun uns als Phantasiegestalten ab oder – falls sie wie Eric die Wahrheit erfahren – sie fürchten uns so sehr, dass sie mit Angst und Flucht oder Hass und Verfolgung reagieren.“

Ich sah ihm forschend in die dunklen Augen. Er wich meinem Blick nicht aus.

„Wie kommst du damit klar? Er ist immerhin seit ein paar Jahren dein Freund, ihr habt zusammen in einem Zimmer gelebt! Noch so etwas, was ich jetzt auf dem Kerbholz habe…“

Er runzelte die Stirn. „Du hast nichts auf dem Kerbholz, Jada! Und ich werde wesentlich besser damit zurechtkommen, wenn er mir wieder unvoreingenommen begegnen kann, glaub mir! Natürlich wäre es schön, wenn ich mich ihm gegenüber nicht länger verstellen müsste, denn Freundschaften wie unsere sind selten genug und zwangsläufig nur von begrenzter Dauer, aber so kann ich noch auf ein paar ungetrübte Jahre hoffen; besser, als ihn jetzt schon zu verlieren, nicht wahr?“

„Diese Argumente sind ziemlich schwach, aber ich danke dir trotzdem. Ich weiß, dass du es mir nur leichter machen willst.“

Er sah mich finster an. „Erklär mir doch bitte mal, wie ich dir etwas leichter mache! Ich habe mich zwar bemüht, möglichst auf Distanz zu bleiben, aber ich habe dir seit Jahren sicher nichts leichter, sondern alles nur noch schwerer gemacht! Hätte ich nicht Sorge haben müssen, dass Ambrose mich und dadurch auch dich findet, wäre ich nicht mal auf die Idee gekommen, immer wieder deine Nähe zu suchen, um neben eventuellen Veränderungen auch deine Umgebung im Blick behalten zu können.“

„Veränderungen?“ fragte ich verständnislos.

Er verzog gequält das Gesicht. „Noch so etwas, wofür ich dir Abbitte leisten muss: Veränderungen in deinem Verhalten, die mir signalisieren würden, ob du noch immer unsere Kandidatin warst. Schließlich warst du eben wegen deiner Reaktionen unsere einzige Option, was eine mögliche Nachfolgerin anging – nur, dass meine Annäherung so schlimm für dich war ahnte ich nicht, ich sah immer nur, dass du dir an den Kopf fasstest oder dich misstrauisch umsahst oder zusammenzucktest – was auch immer. Jedes Mal habe ich dann sofort wieder das Weite gesucht in der Hoffnung, nichts angerichtet zu haben und blieb wieder für so lange fern, wie ich es verantworten zu können glaubte. Mir entging also ebenso häufig, was danach für dich folgte: Anfälle! Wenn ich geahnt hätte… Schmerzmittel! Und ich wollte dich nur beschützen!“

Deshalb kündigten sich die Anfälle vorher durch nichts an außer den bekannten Symptomen wie Kopfschmerz und Nackensteife und waren immer von so kurzer Dauer: Er kam, sah nach dem Rechten und verschwand wieder so schnell es ging. Meistens. Ich warf einen Blick aus dem Fenster und schätzte die Entfernung quer über unseren Vorgarten, über die Straße hinweg und bis zu den gegenüberliegenden Bäumen ab – dort lag wohl die unsichtbare Grenze, innerhalb derer ich ihn noch spüren konnte. Zumindest in meinem derzeitigen, vakanten ‚Zustand’. Und jetzt begriff ich auch, dass es für ihn die ganze Zeit über ein Tanz auf glühenden Kohlen gewesen sein musste, wusste er doch nicht, ob ich nicht tatsächlich irgendwann begreifen würde, was ich bin und was zu tun ich in der Lage war. ‚Erwachen’ hatte er es genannt… Und dennoch war er hier, um mich zu schützen!

„Noch etwas, wofür ich dir dankbar sein sollte, auch wenn ich tatsächlich etwas gegen so eine direkte und unverblümte Beobachtung habe wie die vom Baum gegenüber! Was fällt dir eigentlich ein? Wie lange machst du das schon?“

Ich wollte gar nicht wissen, was er im Laufe der Zeit so alles gesehen oder gehört haben könnte!

Ein winziges Lächeln flog über sein Gesicht und verschwand sofort wieder. „Dauernd und seit Jahren!“ meinte er.

Ich starrte ihn entgeistert an und mein Unterkiefer klappte herunter. Jetzt allerdings grinste er erheitert und beim Anblick seiner blendend weißen Zähne konnte ich nicht anders als seinen Mund zu fixieren.

Mit dem Ergebnis, dass er sofort wieder ernst wurde!

„Ich kann dich beruhigen, es zählt nicht zu meinen Gewohnheiten, fremde Schlafzimmer zu observieren. Und wenn du rückblickend deine Anfälle und Kopfschmerzattacken zählst, dann weißt du, wie oft ich dir noch näher war. Nah genug also, dass du mich ohne echte Jägerfähigkeiten überhaupt spüren konntest. Ich schwöre, ich habe mich darauf beschränkt, mich nur hin und wieder unbemerkt an dich heranzumachen und ansonsten im wahrsten Sinne des Wortes von Weitem dein Wohlergehen im Auge gehabt. Für alles andere entschuldige ich mich.“

Ich schnaubte und schüttelte den Kopf. „Du machst das schließlich nicht mit Absicht! Und es ist ja jetzt weg…“

Er sah halb erleichtert, halb erstaunt aus.

„Meine Anwesenheit muss zukünftig nicht mehr durch irgendwelche Tabletten überstanden werden und geht nicht mehr mit heldenhaft ertragenen Schmerzen einher? Nicht mal mehr leichte Kopfweh, auch jetzt nicht? Das heißt, ich hatte recht mit meiner Bemerkung gestern Abend?!“

„Ja, das heißt es wohl. Jedenfalls habe ich seit gestern keine Probleme mehr damit, wenn du in der Nähe bist. Ich glaube auch kaum, dass ich sonst heute Vormittag hätte schlafen können, ich hab dich schließlich da drüben stehen sehen…“ Prompt fiel mir mein wirrer Traum wieder ein und ich verstummte.

„Was ist? Was denkst du gerade?“

„Ach, nichts weiter. Ich hatte nur einen blöden Traum, in dem ich quasi der Sheriff von Nottingham war. Nur dass ich gerne gegen das Unrecht vorgegangen wäre, wenn mir nicht die Hände gebunden gewesen wären.“

Den Rest behielt ich vorsichtshalber für mich.

„Der Sheriff von Selkirk.“ verbesserte er. „Tja, wer weiß…“

„Du und deine Geschwister, ihr habt euch aufgeteilt. Hältst du sie auf dem Laufenden und sie dich? Was sagen sie in diesem Fall eigentlich zu dem Ganzen? Und kannst du dich nicht endlich mal hinsetzen?“

Mit einem schmalen Lächeln ließ er sich in einer gleitenden Bewegung im Sessel nieder. Inzwischen war mir klar, woher er seine Körperbeherrschung nahm, die manchmal an einen athletischen Geräteturner erinnerte. Oder an den Tänzer, den ich gestern auf dem Ball beobachtet hatte…

„Mason und Sareena? Sie haben ein genau so großes Interesse wie ich daran, dass klare Verhältnisse geschaffen werden!“

Mason und Sareena… Ich hatte ja so viele Fragen! Und ich druckste herum, als ob ich kein vernünftiges Wort herausbringen könnte!

Er lächelte ein wenig breiter. „Du solltest schon fragen! Ich helfe dir weiter, wo ich kann!“

„Das ist es, was ich nicht verstehe: Warum tust du das? Ich meine… Versteh mich jetzt nicht falsch, aber wäre es nicht viel einfacher, wenn ihr euch entspannt zurücklehnt und abwartet, was geschieht? Wieso habt ihr ein so dringendes Interesse daran, dass euer Onkel gestoppt wird? Abgesehen davon, dass ihr für euch einen anderen ‚Lebenswandel’ ausgesucht habt…“

Seine Finger gruben sich in die Lehne des Sessels.

„Du hast mich nach dem Schlüsselerlebnis gefragt, warum unsere Eltern nicht wie in ihrer Jugend weiterhin menschliches Blut getrunken haben… Ambrose hat damit zu tun. Wir wollen ihn seiner gerechten Strafe zuführen.“

Ich schnappte nach Luft. „Ich soll ihn für euch… Also, abgesehen davon, dass ich es, wenn ich es könnte, sowieso versuchen würde um Menschenleben zu retten…“

„Ja und nein, du darfst das ebenfalls nicht falsch verstehen. Du sollst ihn nicht für uns töten, wir würden dir helfen. Die Gesetze sehen zwar vor, dass ihr Jäger euch untereinander nicht mehr helfen dürft, aber wir sind endlich frei, gegen Unseresgleichen vorzugehen, wenn… wir auf verschiedenen Seiten stehen!“

Ich musste nicht lange überlegen.

„Das heißt aber auch im Umkehrschluss, dass er jederzeit gegen euch ‚vorgehen’ könnte, um bei deiner Bezeichnung zu bleiben! Und er wird sicherlich keine Hemmungen haben, wenn es um sein Leben geht!“

„Ja.“

War das alles? Ein einfaches ‚Ja’?

„Du wirst mir die Frage schon verzeihen müssen, aber… Was hat er euch so Schreckliches angetan, dass ihr dazu bereit wäret, einen eurer Onkel…“ Ich stockte.

„Zu töten? Sprich es ruhig aus! Glaub mir, wir haben unsere Gründe!“

„Welche? Wenn ich mich mit euch zusammentun soll, dann solltest du gerade in dieser Hinsicht offen mit mir sein, findest du nicht? Ich würde schon gerne wissen, was mich erwartet und welche Motive euch antreiben!“

Er sah nicht so aus, als ob ich eine Antwort erhalten würde!

„Ich werde darüber nachdenken.“

„Das ist schon wieder die Antwort eines Diplomaten, der keine Zusagen machen will!“

„Es ist ein Zugeständnis, das ich ernst meine! Wie ich alles ernst meine, was ich sage!“

Ich lehnte mich zurück und zog die Beine an. „Dann erzähl mir von deinen Geschwistern!“ forderte ich ihn auf. „Und von dir!“

„Da gibt es nicht viel zu erzählen. Mason ist fünfzig Menschenjahre älter als ich und Sareena zwanzig Jahre jünger. Wir sehen uns nicht sehr ähnlich.“

Er machte eine Pause und schien zu überlegen. „Mason ist in gewisser Weise der Direkteste von uns. Aber auch der Stärkste und was die Entsagung angeht der Disziplinierteste. Er wird dir gefallen, denn er nimmt wie du kein Blatt vor den Mund und kann ziemlich fordernd sein! Wenn ihm etwas nicht passt, dann reagiert er ähnlich wie du: Er muss seine Gefühle rauslassen und eine Weile schmollen, dann ist alles wieder verziehen; er trägt niemandem jemals etwas nach, sobald es geklärt ist, ist es vergessen! Im übertragenen Sinne, denn wir vergessen selten etwas…“

Ich grunzte. „Ich bin nicht so! Ich schmolle nicht!“

Er hob die Augenbrauen. „Was war, als Samantha dir nicht sagen wollte, was in Kanada passiert ist? Oder in Boston?“

„Das war etwas anderes!“ wiegelte ich schnaubend ab. „Weiter. Sareena.“

Er lächelte leicht, kommentierte meine Antwort jedoch nicht.

„Sareena ist zu gut für diese Welt! Und das meine ich durchaus so, wie ich es sage! Sie ist das Nesthäkchen und als solches natürlich maßlos verwöhnt…“

„Natürlich! Ähm, wie muss ich mir eine verwöhnte Vampirin vorstellen?“

Er lachte leise und ich lauschte fasziniert dem Klang seiner Stimme. Warm und tief und unterschwellig ein kleines bisschen rau. Es war das erste Mal, dass ich ihn lachen hörte.

„Du hast recht, es ist eigentlich paradox und wenn du sie darauf ansprechen würdest, würde sie selbstverständlich sofort alles abstreiten! Sie ist wie Mason sehr humorvoll… und sehr gefühlvoll und fürsorglich! Nicht nur Mason, auch sie ist diejenige, die uns zusammenhält und sie würde für uns durchs Feuer gehen!“

„Und ihr für sie!“ flüsterte ich.

Er hatte mich gehört und nickte. In seinen Augen lag ein besonderes Funkeln – er musste seine Geschwister sehr lieben.

„Es muss schön sein, Geschwister zu haben. Ich habe mir immer welche gewünscht, aber aus irgendeinem Grund schien es nicht… Hm, das gehört hier wohl nicht so ganz hin! Was ist mit dir? Wie würdest du dich beschreiben?“

„Mich? Ich bin das, was hier vor dir sitzt. Ich bin ein offenes Buch.“

„Pfff! Du bist alles andere als das, du bist unglaublich distanziert! Du weißt alles über mich, wenn nicht sogar noch mehr, aber ich weiß nichts über dich! Wenn ich euch besser verstehen soll, dann solltest du aus dir nicht so ein Geheimnis machen!“

„Ich bin aus gutem Grund distanziert, Jada, aber ich mache kein Geheimnis aus mir! Und ich weiß nicht alles von dir!“

Mein Magen knurrte und ich tat es ihm nach. „Das bezweifle ich stark. Aber wir können ja zumindest einen kleinen Ausgleich schaffen. Du kennst mein Alter – wie alt bist du?“

„Ich wurde im Dezember 1877 in der Gegend von Selkirk geboren. Gefährlich, nicht?“

„In der Höhle des Löwen! Aber sagtest du nicht, dass Scott schon 1832 starb und dass seitdem kein Jäger mehr aufzutreiben war?“

„Richtig, aber das konnten meine Eltern damals noch nicht wissen.“

„Stimmt… Sareena ist demnach 1897 und Mason 1827 geboren… Ich muss sagen, du hast dich gut gehalten!“ Mein Herz klopfte um einiges schneller, als er diesmal lächelte. „Was hast du in der Zeit zwischen damals und jetzt gemacht? Ich kann mir so spontan nicht vorstellen, so viel Zeit zu haben und sie trotzdem mit Sinnvollem zu füllen.“

Er wurde wieder ernst. „Ich habe sie nicht immer sinnvoll verbracht, glaub mir! Meine Eltern hatten es schwer mit mir, ich war rebellisch und aufmüpfig und habe es genossen, in den Tag hinein zu leben. Und ich war ein Vagabund!“

„Du? Das kann ich mir nicht vorstellen! Wenn man dich heute sieht…“

„Was sieht man dann?“ fragte er neugierig.

Ich zögerte. „Ich weiß nicht… Immerhin hat Yale dich angenommen!“

„Meine Zeugnisse waren gefälscht.“

„Egal, denn du scheinst dein Studium ernst zu nehmen. Mir erscheinst du eher wie der viel zu ernste Typ Men… Vampir, aber ich kenne dich ja schließlich noch nicht!… Hör mal, ich hab Hunger. Hast du was dagegen, wenn wir in die Küche gehen und unser Gespräch da fortsetzen? Willst du auch was? Ähm, essen!“

Es war mir wie eine Selbstverständlichkeit erschienen, ihn als Menschen zu bezeichnen, denn er erschien mir, so wie er sich nun mal gab, viel eher wie ein Mensch als wie ein Vampir!

Ihm war das natürlich nicht entgangen und er sah mich strafend an.

„Du darfst nie vergessen, was ich bin, Jada! Nie, hörst du?“

„Ja, ich weiß! Aber warum bestehst du so hartnäckig darauf und betonst es immer wieder?“

Ich war aufgestanden und ging jetzt voraus in die Küche; er folgte mir dichtauf – und stand nur einen Sekundenbruchteil später direkt hinter mir, seine Hand von hinten um meine Kehle gelegt.

Mein Herz raste und ich hielt automatisch die Luft an. Aber seltsamerweise hatte ich trotzdem keine Angst vor ihm!

„Weil du es noch immer nicht ernst genug nimmst! Weil ich, genau wie Mason, Sareena und Ambrose, nun mal Vampir bin! Wir alle sind viel zu schnell und zu stark für einen Jäger, der nicht vorbereitet ist und der seine Aufmerksamkeit in unserer Gegenwart erlahmen lässt! Ich kann dir gar nicht sagen, wie wichtig es für dich ist, bei jedem von uns wachsam zu bleiben!“

Er sprach sehr leise, aber sein Mund war so dicht neben meinem Ohr, dass ich jedes Wort verstand.

Ich rührte mich nicht, aber ich stieß jetzt langsam den Atem aus.

„Du wirst mir nichts tun. Diese Drohgebärde ist nutzlos, du kannst mich also ruhig wieder loslassen. Ich habe keine Angst, dass du mir etwas tun würdest.“

Ich hörte, wie er mit den Zähnen knirschte.

„Jada!“ hauchte er, „Zwei Dinge: Zum einen musst du deine Wachsamkeit erst noch erlernen und schulen. Und zum anderen: Wir – meine Geschwister und ich – sind noch immer viel zu unreif, um uns in einer allzu verlockenden Situation vollständig im Griff zu haben! Es kostet wesentlich längere und intensivere Übung als ich bislang aufweisen kann und aufgrund meines früher so unbesorgten Lebenswandels bin ich für dich im Grunde gefährlicher als meine Geschwister!“

„Du wirst mir nichts tun, das weiß ich!“ erwiderte ich nur fest.

Genauso schnell wie er meinen Hals umklammert hatte, ließ er ihn jetzt auch wieder los, ohne jedoch den Abstand zu verringern.

„Nein, das kannst du nicht wissen! Ich wäre dazu in der Lage, glaub mir das! Und es bräuchte nicht viel!“

Mit immer noch rasend klopfendem Herz ging ich einen Schritt nach vorne und drehte mich dann zu ihm um.

„Dann haben wir etwas gemeinsam: Mangelnde Übung! Ich kann nur hoffen, dass sich daran bald etwas ändern lässt!“

„Wir haben nichts gemeinsam, im Gegenteil, es liegen Welten zwischen uns! Wenn du das nicht einsehen kannst oder willst, dann sollte ich sofort gehen und Mason meinen Platz hier überlassen! Es bedarf nur einer kleinen Verletzung… Sobald ich dein Blut riechen würde, könnte es für dich bereits zu spät sein.“

„Wie hältst du es dann in der Gegenwart so vieler Mitstudenten aus? Und komm mir nicht damit, dass sich dort noch niemand eine blutige Nase geholt oder beim Rasieren geschnitten hätte!“

Sofort verzog er das Gesicht und trat einen weiteren, großen Schritt zurück.

„Ich übe! Immer noch! Und ich sehe seither in meinem und deren Interesse zu, meinen Bedarf an Blut weit mehr als nur eben so abzudecken! Meine freien Wochenenden verbringe ich grundsätzlich auf der Jagd. Auf der ausgiebigen Jagd.“

„Warst du heute schon…“ wollte ich wissen.

„Nein!“ grollte er und sog den Atem ein, um ihn dann anzuhalten.

„Na ja, dann hätte ich Verständnis dafür, wenn du jetzt… mal verschwinden müsstest!“

„Nicht nötig, ich war gestern, sonst hätte ich den Ball inmitten so vieler Menschen vermutlich nicht so gelassen überstanden… Ich brauche aus einem anderen Grund einen Moment…“

Automatisch sah ich an mir hinunter und musterte dann meine nackten Arme und Hände, aber ich konnte nirgends einen noch so winzigen Schnitt oder ähnliches entdecken. „Okay… dann werde ich mir jetzt mal etwas zu Essen vorbereiten… Möchtest du auch?“

Offenbar hielt er schon wieder den Atem an, denn er schüttelte nur den Kopf und sah mich verärgert an.

Ich öffnete schon den Mund um ihn zu fragen, welche Laus ihm über die Leber gelaufen wäre, aber ich entschied mich, ihm noch etwas Zeit zu geben – ich wusste noch viel zu wenig über die Empfindlichkeiten von Vampiren und wollte nicht unbedingt darauf herumreiten, dass er an seiner Selbstbeherrschung bastelte.

Wortlos kramte ich im Kühlschrank herum und entschied mich für ein Fertiggericht aus Tortellini in einer Tomaten-Gemüsesoße, das ich in die Mikrowelle schob. Ich versuchte, ihn so gut es ging zu ignorieren, holte betont gelassen Teller und Besteck aus dem Schrank, goss mir ein großes Glas Orangensaft ein und wartete dann, dass mein Essen fertig würde. Erst als ich mich damit an den Tisch setzte, warf ich ihm wieder einen Blick zu.

„Geht’s wieder? Oder musst du noch länger da hinten stehen bleiben?“

Er hatte sich tatsächlich bis in die Türnische zurückgezogen und mich mit verschränkten Armen und dunklen Augen beobachtet.

„Iss. Ich werde von hier aus zusehen wenn es dich nicht stört. Ich kann allerdings auch nebenan warten.“

Ich schob mir die erste Gabel voll in den Mund, kaute und schluckte.

„Ich hätte nicht vermutet, dass… Was ist heute anders? Gestern ist es dir nicht so schwer gefallen!“

Er sah mich finster an. „Gestern hatte ich auch nicht in bester Vampirmanier meine Hand bereits an deiner Kehle und mein Gesicht dicht neben deinem… Hals… Ich warte nebenan!“

Weg war er! Ich hielt gerade meine zweite Gabel voller Nudeln auf halbem Weg zwischen Teller und Mund und ließ sie jetzt wieder sinken. Unwillkürlich strich ich mir mit der Hand über den Hals. In bester Vampirmanier! Vermutlich hätte ich tatsächlich Angst haben sollen, aber das Einzige, das mir durch den Kopf ging war: Wenn wir gemeinsam etwas erreichen wollten, dann würde er weniger sensibel werden müssen! Sehr viel weniger!

„Wann wird deine Mum wieder nach Hause kommen?“

Ich hatte meine Mahlzeit beendet und war mit meinem erneut befüllten Glas zurück ins Wohnzimmer gegangen, wo Gavin jetzt mit dem Rücken zum Fenster stand.

„Ihr Dienst hat erst kurz nach Mittag begonnen, sie wird erst am späten Abend zurück sein. Wir haben also noch jede Menge Zeit, in der du mir von dir erzählen kannst. Als erstes würde ich allerdings wirklich gerne wissen, wieso du heute ein Problem mit mir zu haben scheinst! Bitte, ich will dich damit nicht aufregen oder verärgern, ich will einfach wissen, ob ich irgendetwas tun oder unterlassen kann, um es dir einfacher zu machen.“

Zuerst sah es so aus, als ob er wieder wütend werden wollte, aber dann hoben sich seine Mundwinkel und deuteten ein winziges Lächeln an, auch wenn es eher selbstironisch wirkte.

„Du kannst nichts tun, es liegt an mir! Ich stehe zum ersten Mal einer… meiner Jägerin so direkt gegenüber. Früher habe ich immer geglaubt, dass ich sie oder ihn automatisch abstoßend finden würde. Es hat mich von Anfang an überrascht, dass das genaue Gegenteil der Fall ist!“

Ich starrte ihn an. „Du hast gedacht… Wieso abstoßend? Sind wir denn im Allgemeinen bucklig oder pickelig oder was? Das sollte ich Sam verschweigen!“

Er gluckste. „Nein, es geht um euren Geruch! Ich dachte, der von Jägern wäre im Gegensatz zu dem von normalen Menschen irgendwie…“

„Abstoßender, du sagtest es schon! Ich sollte also besser wie ein Dunghaufen duften? Kannst du vergessen!“

Grinsend verschränkte er die Arme. „Du wolltest es mir doch einfacher machen!“

„Ich werde allenfalls mein Shampoo wechseln!“ Ich sah ihn neugierig an und trank einen Schluck Saft. „Wonach rieche ich denn für dich?“

Sein Grinsen schwand. „Treib es nicht zu weit!“

„Tu ich nicht, ich will dich nur verstehen!“

„Indem du mich fragst…“ Er unterbrach sich und ich sah ihn abwartend an. Und diesmal gewann ich!

„So ähnlich wie warme Mousse au chocolat!… Und im Augenblick mit einem Hauch frischer Orange…“

Ich war eine Süßspeise!

„Ich rieche nicht nach Schokolade! Bist du ganz sicher, dass mit deinem Geruchssinn alles stimmt?“

„Ja. Und ich habe dir wunschgemäß beschrieben, wonach du für mich duftest! Ich kann dir anstelle eines durchaus treffenden Vergleichs auch die einzelnen tatsächlichen Aromen beschreiben, aber meine Beschreibung kommt dem am nächsten. Und jetzt genug davon, wir sollten uns wahrhaftig wichtigeren Dingen zuwenden!“

„Wie soll es weitergehen, wenn ich meinen Eingeweihten finde?“ schoss es sofort aus mir heraus.

„Sollte es tatsächlich die entfernte Tante deines Vaters sein von der du gestern schon sprachst, dann wird sie dir in Bezug auf deine Fähigkeit hoffentlich weiterhelfen können. Wir nehmen an, dass es ihr bekannt sein dürfte, welche davon in eurer Familie liegen und hoffen, dass sie dir sagen kann, wie du da herankommen kannst.“

„Wie habt ihr mich… Nein, ich muss anders fragen: Wie seid ihr überhaupt auf mich gekommen, wenn es so viele Scotts gibt?“

„Ausschlussprinzip. Vampire mögen zwar ähnlich wie Jäger einen gewissen wenn auch abgeschwächten Instinkt dafür haben, wo sie ihren Feind auftreiben können wenn sie denn lebensmüde sind und ihm unbedingt nachrennen wollen, aber wir drei waren und sind viel zu unerfahren darin und konnten darüber hinaus nur hoffen, dass wie meist die Aufgabe in der reinen Namens- und Blutlinie der Scotts verblieben war. Wir haben uns also zwar auf unser kollektives Bauchgefühl verlassen aber auch versucht, gleichzeitig wenigstens eine gewisse Systematik in diese instinktgesteuerte Suche zu bringen: Seit einer kleinen Ewigkeit ohne Anhaltspunkte in Form von Hinweisen auf aktive Jäger mussten wir die Suche ohnehin von hinten beginnen, denn es war im Nachhinein eigentlich unmöglich festzustellen, bei welchen eurer Urahnen die Linie jeweils in eine Abzweigung mündete und bei welchen sie ins Leere lief. Wir suchten zuerst in Schottland selbst, wählten die Familien, deren Eltern- und Großelterngeneration noch in Schottland beheimatet ist oder war. Und wir hatten eine Unmenge Glück! Im Ernst, dich zu finden war, wie schon gesagt, wie die Suche nach der Nadel im Heuhaufen.“

Ich war sicher, dass er übertrieb und dass sie mit vereinten Kräften – oder besser wohl ‚Instinkten’ – schnell einen Erfolg gelandet hatten, schließlich beobachtete er mich schon ein paar Jahre. Ich beschloss jedoch, nicht weiter darauf einzugehen und fragte stattdessen: „Abzweigung?“

„Damit meine ich wenn man sich darauf verlässt, dass mit dem Namen auch die Aufgaben der Jäger und Eingeweihten über die männlichen Nachkommen weitergegeben wurden. In dem Fall über jeweils einen jeder Generation. Familien mit ausschließlich weiblichen Nachkommen und Eheschließungen von Töchtern und daraus hervorgegangene Seitenlinien haben wir daher zunächst einmal ausgeklammert. Wie ich schon sagte: Ausschlussprinzip.“

„Macho!“

Er lächelte.

Mir war klar, dass sie einfach nur irgendwie die Suche hatten beginnen wollen und da der Familienname in der Vergangenheit nun mal vornehmlich über die Söhne fortbestand…

„Seid ihr denn auf dem ‚Weg’ zu mir niemandem begegnet, der mein Eingeweihter sein könnte? Begegnet im übertragenen Sinn…“

Sein Blick sprach Bände.

„Schon klar.“ winkte ich ab. „Abgesehen davon, dass ihr ihn oder sie nicht gesucht habt, habt ihr die Ergebnisliste eurer Suche von hinten aufgerollt. Bei den Jüngsten.“

„Eure Jägerlinie hat lange Zeit geruht… Dennoch solltest du die Hoffnung noch nicht aufgeben: Unserer Erfahrung nach bedingt ihr euch gegenseitig – auch wenn wir da nicht sicher sein können. Wir sind schließlich eigentlich Feinde und können nicht alles über unseren Gegenpart wissen… Wenn es jedoch einen Eingeweihten gibt, der von seinen Aufgaben weiß, müsste der Jäger von ihm oder ihr aufgesucht und instruiert werden.“

„Und was tun wir, wenn wir niemanden finden? Ich weiß genau, dass meine Verwandtschaft väterlicherseits nie sehr groß war und ich glaube nicht, dass sonst noch irgendwo jemand lebt. Aber ich könnte Dad fragen…“

Er neigte den Kopf ein wenig zur Seite. „Wieso haben deine Eltern sich scheiden lassen? Entschuldige, ich weiß, dass das eine sehr persönliche Frage ist, die eigentlich irrelevant ist für unsere derzeitigen Probleme. Aber ich habe es nie verstanden, denn jedes Mal, wenn ich sie irgendwo zusammen sah, hatte ich den Eindruck, dass sie immer noch…“

„Sie sind Freunde geblieben.“ unterbrach ich ihn. „Ja, es ist eine persönliche Frage und ich darf dich darauf hinweisen, dass jetzt du vom Thema abgewichen bist. Aber ich beantworte sie dir trotzdem, denn du bist nicht der Erste und Einzige, der sich darüber wundert…

Mum und Dad waren noch sehr jung, als sie geheiratet haben. Mum war achtzehn, als sie mich bekam und beide waren frisch verliebt und der Ansicht, dass ich in eine Familie hineingeboren werden sollte. Und es war schön; ich gebe offen zu, dass ich so manches auch heute noch ein bisschen vermisse… Selbst als sie irgendwann nicht mehr die Liebe vom Anfang füreinander empfanden, herrschte doch immer eine außergewöhnliche Harmonie zwischen ihnen. Ich beschreibe es gerne so, dass sie von dem einen in das andere hineinwuchsen, ohne dass es irgendwann oder irgendwo zu einem Riss oder sogar Bruch kam.

Die Entscheidung, getrennte Wege zu gehen, mündete zwar später in eine vor Recht und Gesetz gültige Scheidung, aber sie wären sicherlich sogar danach noch imstande gewesen, weiterhin unter einem Dach zu leben. Ich habe ein unglaubliches Glück mit meinen Eltern, Gavin, und ich zähle zu den Wenigen, die kein Scheidungstrauma mit sich herumschleppen. Wäre nur die Hälfte aller Ehen so harmonisch wie ihre Beziehung es heute noch ist… Selbst Kathryn, Dads neue Lebensgefährtin, hat ihren Platz in unserer etwas seltsamen Vierecksbeziehung gefunden!“

„Du akzeptierst sie. Und deine Mutter ebenfalls.“

„Mehr als das: Wir sehen beide eine Freundin in ihr – nicht so eng wie ich mit Sam befreundet bin, klar, aber dennoch! Wir unternehmen oft etwas zu dritt oder zu viert.“

„Ich frage mich gerade, wie das für deinen Vater sein muss! Zusammen mit seiner Exfrau und seiner neuen Lebensgefährtin etwas zu unternehmen…“

Ich kicherte. „Zugegeben, manchmal beäugt er Mum und Kathryn schon ein wenig misstrauisch; er argwöhnt sicher, dass sie sich hinter seinem Rücken über ihn austauschen. Aber es funktioniert!“

„Offensichtlich!“

„Was ist mit deinen Eltern? Du hast sie nur kurz erwähnt…“

Er schwieg einen Moment. Als er schließlich zu erzählen anfing, war seine Stimme ganz leise: „Meine Mutter war unter den Vampiren eine seltene Ausnahme, was ihr Aussehen anging. Sie war hellblond und hatte beinahe stahlblaue Augen. Aber das war nicht das Einzige, eine Laune der Natur oder was auch immer es war hatte noch etwas draufgesetzt. Sie hatte in den Augen vieler Vampire – und auch der Menschen, die ihr begegneten – einen entscheidenden Makel: Sie hatte ein unübersehbares dunkelrotes Mal, das einen Teil ihrer Wange und ihres Halses überzog. Es kommt selbst in Aberhunderten von Jahren kaum vor, dass ein Vampir mit einem solchen Äußeren geboren wird, denn normalerweise kennen unsere Gene solche Auffälligkeiten wie ein Feuermal nicht. Wir sind in mehr als einer Hinsicht oft genug übermenschlich perfekt!“ Hier war sein Ton deutlich sarkastisch.

„Mutter war also gleich in zweifacher Hinsicht auffällig und sie hatte es lange Zeit ausgesprochen schwer, überhaupt für sich selbst einen Platz in unserer Welt zu finden.

Vater war wie die meisten von uns: dunkelhaarig, dunkeläugig, kräftig gebaut… Als er sie zum ersten Mal sah… Er war der Erste, der über ihr so auffälliges Äußeres hinaussah, der ihr Innerstes erkannte und für den ihr liebevolles, fürsorgliches Wesen zählte – Eigenschaften, die Sareena in hohem Maß von ihr geerbt haben dürfte!

Mutters Vorfahren stammten aus Skandinavien, was ihr blondes Haar erklären mag. Vaters Wurzeln lagen in Schottland. Und als die beiden Gefährten wurden, muss Ambrose getobt haben. Er war der Auffassung, dass es auch ohne eine solch auffällige Entstellung schwierig genug für uns alle sei, unentdeckt zu bleiben, um zu überleben und dass es nicht ausgeschlossen werden könne, dass sich dies an seine Kinder weitervererben werde. Er lehnte es ab, weiterhin mit ihm zu verkehren und hat auch Mutter bei jeder Gelegenheit geschnitten. Sie lenke viel zu viel Aufmerksamkeit auf sich und damit auf alle, die mit ihr gesehen würden, um auch weiterhin unauffällig leben und… töten zu können!

Ambrose war der ältere Bruder und Vater hatte es nicht leicht, sich gegen sein Veto durchzusetzen! Wie du gestern gehört hast, galt damals noch das Gesetz des Gehorsams dem Familienoberhaupt gegenüber und nachdem nach unserem Großvater auch Großmutter irgendwann… starb, hatte er freie Bahn. Von diesem Tag an waren meine Eltern ständig auf der Flucht vor ihm, um nicht von ihm zu etwas gezwungen zu werden, was sie nicht wollten! Sie entschieden sich deshalb erst sehr spät dafür, Kinder zu bekommen, denn sie haben lange mit sich gerungen, ob sie ihnen eine Existenz mit einer solchen zusätzlichen Belastung zumuten wollten. Vor allem Mutter hat sehr darunter gelitten, was sie ihrer Meinung nach ihrem Gefährten und später auch uns damit antat!“

Er machte eine Pause und schien ins Nirgendwo zu starren. Dann holte er einmal tief Luft und fuhr fort. „Ambrose ließ nicht locker, selbst nachdem ihm zu Ohren gekommen sein musste, dass wir nicht wie von ihm vorhergesagt mit dem gleichen Mal geboren wurden und unsere Eltern sich aus verständlichen Gründen gegen die Menschenjagd und für die Ernährung durch Tierblut entschieden! Mutter praktizierte dies bereits wesentlich länger, zumindest ernährte sie sich zunehmend anders. Und sie hatte Vater nicht nur einfach zum Umdenken veranlasst, dies gestattete es ihnen auch, sich so weit wie überhaupt möglich von Ambrose abzugrenzen, so abgeschieden wie nur irgend möglich zu leben und so selten wie möglich mit Menschen in Berührung zu kommen, wo sie nur aufgefallen wären! Ein Leben, das vor allem mir – wie ich dir bereits angedeutet habe – wenig zuträglich war: mangelnde Praxis im Umgang mit euch! Aber Ambrose hätte es genügen können, denn auf diese Weise hätte er sie niemals wiedersehen müssen! Doch ich nehme an, dass er mittlerweile bereits viel zu sehr in seiner Eitelkeit gekränkt war und es ihn zur Raserei brachte, von seinem eigenen Bruder hintergangen und ausgetrickst worden zu sein! Er bekam ihn nie zu fassen, um ihm seine Forderungen stellen zu können!“

Ich hatte atemlos gelauscht. Er war unglaublich offen, als er mir diese Details erzählte und so genau beschrieb, was es für seine Familie bedeutet hatte, so zu leben: Nicht nur in der Sorge, von ihrem Jäger verfolgt zu werden, sondern auch von einem ignoranten Bruder und Schwager, der nicht aufhören wollte, mittels seines Status’ als Familienoberhaupt seine Ansicht durchsetzen zu wollen! Aber das konnte noch nicht alles sein…

„Waren das die einzigen Gründe, weshalb deine Eltern auf menschliches Blut verzichtet haben?“

Er presste die Lippen zusammen.

„Nein, zumindest nicht ganz. Ambrose hat lange Zeit auf seiner Verfolgung immer wieder gezielt jeden Menschen, mit dem Vater und Mutter zwischendurch doch zwangsläufig in Berührung gekommen waren, umgebracht! Nicht, weil er seinen Blutdurst hätte stillen müssen – nur um den Verdacht der Menschen auf die beiden zu lenken: Jedes Mal, wenn er wieder ihren letzten Aufenthaltsort ausfindig gemacht hatte, tobte er sich unter ihren Kontakten aus… Überall auf der Welt gab es in dieser Zeit immer wieder Orte, an denen die Leute glaubten, ein Serienmörder gehe um. Und natürlich kam oft genug das seltsame, zurückgezogene Pärchen, das kurz zuvor aufgetaucht und dann doch plötzlich wieder verschwunden war, in Verdacht! Er machte es ihnen unmöglich, irgendwo wirklich Fuß zu fassen oder an einem Ort ein zweites Mal ansässig zu werden. Die fast hundert Jahre vor Masons Geburt verbrachten die beiden im tiefsten Dschungel Perus; das Haus, das ich derzeit hier bewohne, war in meiner Kindheit für gerade mal acht Monate unser Zuhause!

Und irgendwann war Mutter nicht mehr bereit, überhaupt noch unter Menschen zu gehen oder auch nur bei Tag das Haus zu verlassen, um niemandem mehr aufzufallen und vor allem uns nicht unnötig in Gefahr zu bringen! Sie mied von da an jegliche Öffentlichkeit und ging nur noch nachts nach draußen, um zu jagen. Ambrose hatte gewonnen, er hatte ihr Leben zerstört, Vater einen wertvollen Teil seiner Gefährtin und uns eine normale Kindheit und Jugend genommen!“

Ich hatte das Gefühl, als ob sich mir das Herz umdrehen würde vor Mitleid!

„Was ist dann passiert?“ flüsterte ich.

Sein Gesicht verzog sich und ich sah den unglaublichen Schmerz in seinen Augen. Sofort stand er auf und drehte sich zum Fenster.

„Wir fanden Mutter eines Nachts mit zerschmetterten Knochen und gebrochenem Genick am Fuß eines Steilhangs im Yosemite-Nationalpark. Wir hatten sie gesucht, weil sie länger zur Jagd fortgeblieben war als sonst; sie und Vater hatten sich aus den Augen verloren, als sie ein Wildrudel unbeabsichtigt auseinandergetrieben hatten. Aber sie konnte an dieser Stelle kaum versehentlich gestürzt sein, das Rudel hatte den Spuren nach eine ganz andere Richtung eingeschlagen… Als wir nachsuchten wurde es offenkundig, dass sie sich hinabgestürzt hatte, denn ihr Ring, den Vater ihr geschenkt hatte, lag oben auf einem Felsen…

Vater kam nicht darüber hinweg! Er ist ein halbes Jahr später und nachdem er uns strikt verboten hatte, ihm zu folgen, eines Tages gegangen. Irgendwann war klar, dass er den Kampf mit seinem Bruder verloren hatte!“

Ich presste mir die Hand vor den Mund, um nicht entsetzt aufzustöhnen.

„Ich habe erst auf grauenvolle Weise meine Mutter verlieren müssen, bevor ich ernsthaft anfing, Verantwortung für mich selbst zu übernehmen!“ setze er noch nach und ich hörte überdeutlich die Selbstanklage dahinter.

Schnell senkte ich meine Hand wieder. „Du darfst dir keine Vorwürfe machen, du warst ganz einfach nur zu jung! Selbst bei euch dürfte es doch wohl so etwas wie eine Phase geben, in der ihr euch wie Halbwüchsige gebärdet, oder?“

„Du vergisst, dass meine Phase dann fast ein halbes Menschenleben lang gedauert hat!“ knirschte er.

„Relativ gesehen wohl immer noch ziemlich kurz, oder?“

Er schoss herum. „Hör auf damit! Ich habe dir das nicht erzählt, weil ich deinen Dispens haben wollte! Du solltest nur verstehen, was zwischen uns und Ambrose ist!“ knurrte er laut.

Ich ballte meine Hände zu Fäusten.

„Ich habe nicht die Absicht, dir, wie du dich ausdrückst, Dispens zu erteilen, Gavin!“ entgegnete ich so ruhig ich konnte. „Doch mein gesunder Menschenverstand sagt mir, dass du ein bisschen zu hart mit dir ins Gericht gehst! Aber wie dem auch sei, ich verstehe jetzt tatsächlich ein bisschen besser, was für ein Typ Vampir dein Onkel sein muss! Dafür und für deine Offenheit danke ich dir.

Doch ich sage dir noch etwas: Untersteh dich, mir noch mal den Mund zu verbieten! Ich sage immer, was ich denke, daran solltest du dich lieber gewöhnen! Laut deiner Darstellung habe ich also wohl doch etwas gemeinsam mit Mason…“

Er drehte sich im Zeitlupentempo wieder um und atmete einmal tief durch.

„Du machst es mir nicht gerade leicht, weißt du das?“

Ich zuckte die Schultern.

„Gleichfalls! Und da wir einmal beim Thema sind: Wie gedenkst du, über diese Erkenntnis hinaus zukünftig mit deiner zugewiesenen Portion Mousse umzugehen? Ich meine, wir könnten ja wohl in nächster Zeit öfter auf solche oder ähnliche Weise aneinandergeraten! Willst du dir haufenweise Schlaf- oder Beruhigungsmittel einwerfen sobald du meiner auch nur ansichtig wirst oder dir in meiner Nähe eine Gasmaske anlegen? Oder können wir versuchen, ein Level zu finden, an dem wir miteinander auskommen können und wo du mich im wahrsten Sinne des Wortes riechen kannst? Ich könnte mir zum Beispiel vorstellen, dass eine Blutprobe von mir, die du in meiner Abwesenheit ständig mit dir herumschleppst, dich weniger empfindlich machen würde.“

Ich hatte jetzt meinerseits genau so wie er die Arme verschränkt und sah ihn mit schief gelegtem Kopf herausfordernd an. Offensichtlich hatte ich ihn für die Dauer eines Moments tatsächlich sprachlos gemacht, denn er drehte sich wieder zu mir und starrte mich entgeistert an.

„Hast du Todessehnsucht?“ stieß er dann hervor. „Eine ‚Blutprobe’ von dir! Ich hätte mir den Rest geholt, bevor du dich versiehst! Ich sehe schon, du hast nichts gelernt!“

„Falsch, du hast nichts verstanden! Ich meine es ernst, Gavin, wir werden wesentlich besser miteinander auskommen müssen als bisher und dazu zählt auch, dass du nicht derart empfindlich auf mich reagieren darfst! Das Gleiche wird für deine Geschwister gelten, denn ich nehme an, dass ich auch sie irgendwann zwangsläufig kennenlernen werde. Oder?“

„Vermutlich! Höchstwahrscheinlich sogar!“

„Gut. Wenn du also keinen besseren Vorschlag hast, dann solltest du dich desensibilisieren.“

„Du bist wahnsinnig! Nein, du bist lebensmüde! Ich werde ganz sicher nicht ständig an deinem Blut schnuppern! Ich denke sowieso, dass wir für heute durch sind – wenn du mich entschuldigst, ich habe ein wenig… Auslauf nötig!“

„Du redest von dir wie von einem wilden Hund!“ stieß ich hervor.

„Ich bin eine wilde Kreatur! Endlich begreifst du es! Wir sehen uns morgen, Jada, ich werde warten, bis deine Mum das Haus verlassen hat.“

Mit anderen Worten, er würde wieder einmal da draußen irgendwo herumhängen – buchstäblich! Ich musste mir ein Lächeln verkneifen bei dieser Vorstellung.

„Ich denke nicht, dass das nötig ist! Ich kann auch zu dir rauskommen, es sei denn, ich darf dein Haus jetzt nicht mehr betreten.“

Er hob eine Augenbraue. „Du bist selbstverständlich willkommen! Du findest hin?“

„Nein, ich werde mich dauernd verfahren, an der Westküste landen, mein Navigationsgerät in den Pazifik werfen und dann die Leute fragen, wo der Vampir namens Gavin wohnt! Natürlich finde ich hin, ich habe ein ausgezeichnetes Ortsgedächtnis und mein Orientierungssinn ist eines der wenigen Dinge, auf die ich stolz bin!“ schnaubte ich.

Seine Haltung entspannte ein wenig.

„Gut, dann werde ich dort warten, bis du kommst.“

„Geh vorher noch mal jagen! Ich habe festgestellt, dass Männer wesentlich besser gelaunt sind, wenn sie satt sind!“ grollte ich.

Er war schon in der Tür, lächelte mich jetzt jedoch noch einmal ironisch an.

„So langsam bekommst du offenbar doch ein Gefühl für Vampire, gratuliere! Bis morgen dann.“

Es hätte nicht viel gefehlt und ich hätte ihm eine der schweren Kerzen vom Wohnzimmertisch nachgeworfen! Dann aber musste ich kichern. Er schien ein bisschen schizophren, aber ansonsten ganz in Ordnung zu sein.

Und ich würde ihn desensibilisieren!

Mum hatte mich am Abend mit hunderten Fragen bombardiert, die ich mit so wenigen Details wie möglich beantwortete. Mir war schlagartig klar geworden, dass Sam für alle Fälle auch ein wenig in ihrem Gedächtnis würde herumpfuschen müssen, wenn ich zu viel erzählen oder etwas Falsches sagen würde. Also beschränkte ich mich auf Allgemeines und darauf, welchen überwältigenden Anklang mein Kleid gefunden habe. Ich kam allerdings nicht drum herum, ihr von Eric zu erzählen und sie ließ mehrfach eine Bemerkung fallen, dass er ja eigentlich sehr sympathisch sei und ob ich nicht vielleicht…

Irgendwann wurde es mir zu viel und ich verdrehte stöhnend die Augen.

„Mum! Das ist jetzt nicht dein Ernst, oder? Eric ist nett, aber er ist nur ein guter Freund! Wir hatten Spaß, wir haben sogar getanzt und wie er sagte, bringt er gerade noch genügend Selbstbeherrschung und Nachsicht auf, um mir seine plattgetretenen, blauen Zehen zu verzeihen. Punkt.“

„Schon gut! Ich hatte nur den Eindruck, dass ihr ein hübsches Paar abgeben würdet als ich euch gestern zusammen sah… Und was ist mit diesem Gavin, der mit Sam gekommen ist? Er studiert auch in Yale?“

„Ja, im gleichen Semester wie Eric. Sie sind befreundet und haben ein gemeinsames Zimmer auf dem Campus. Er ist für Chris eingesprungen, der anderweitig beschäftigt war an diesem Wochenende und er ist etwas schräg und manchmal ein bisschen altmodisch, aber sonst ganz nett und zuvorkommend. Als Eric sich heute Nachmittag nicht ganz wohl fühlte, hat er sofort angeboten, ihn nach Hause zu bringen. Er scheint ziemlich sportlich zu sein. Ach, und er kann kein Blut sehen, er rennt schon davon, wenn sich jemand in den Finger schneidet, damit er nicht umkippt!“ Eine Bemerkung, die ich einem Geistesblitz folgend noch rasch nachgeschoben hatte.

„Eine erschöpfende Auskunft dafür, dass ich einfach nur wissen wollte, woher Sam ihn kennt. Aber du hast recht, er sieht gut aus.“

Ich verdrehte die Augen, aber in Gedanken antwortete ich ihr: ‚Oh ja, er sieht verdammt gut aus! Bei ihm hat die ‚Natur’ das volle Programm abgezogen!’

„Okay, das war genug auf den Busch geklopft für einen Tag! Wenn du nichts dagegen hast, würde ich jetzt gerne schlafen gehen, es ist doch ein bisschen früh geworden heute. Ich bin froh, dass ich dich nicht geweckt habe…“

„Ich verstehe. Gute Nacht… Morgen will ich hören, von welchem der beiden du geträumt hast!“ grinste sie und ich rollte erneut mit den Augen.

„Gute Nacht, Mum!“ dehnte ich betont, lief die Treppe nach oben und schloss rasch die Tür hinter mir.

Morgen würden wir unbedingt ein paar übereinstimmende Aussagen mit Sam abmachen müssen. Nicht auszudenken, wenn wir uns in Widersprüche verstricken würden!

Ich wollte gerade mein Shirt über den Kopf ziehen, als mir die Bäume auf der anderen Straßenseite wieder einfielen. Rasch zog ich es wieder nach unten und ging ans Fenster, um einen misstrauischen Blick nach draußen zu werfen.

Es war bereits zu dunkel für mich, um etwas zu erkennen, aber ich hatte das eigentümliche Gefühl, nicht unbeobachtet zu sein, also schob ich die Gardine beiseite, öffnete das Fenster vollständig und beugte mich hinaus. „Willst du dir da drin nicht lieber ein Baumhaus einrichten oder ein Bett da hinaufschaffen? Ist bestimmt bequemer!“

Ich hatte nur ganz leise gesprochen, aber falls er da draußen war, dann würde er mich hören können.

Dann jedoch schrak ich zusammen, als er urplötzlich aus den Ästen hervorkam und aus sicher mehreren Metern Höhe geschmeidig und lautlos auf dem Gehweg landete. Mit wenigen Schritten überquerte er die Straße und blieb unter meinem Fenster stehen.

„Nicht nötig, ich hänge sowieso kopfüber wie eine Fledermaus da drin! Ist praktischer!“

Ich grinste. Mein Gedankenbild von heute Nachtmittag! Dann aber wurde ich ernst, schließlich wurde ich schon wieder beobachtet.

„Was willst du schon wieder hier? Geh nach Hause, irgendwann musst doch wohl auch du schlafen! Und hast du… Warst du jagen?“

„Du klingst wie meine Mutter! Ja, war ich! Und deine Mum kommt gerade die Treppe hinauf und wird sich wundern, dass du dich mit dir selbst unterhältst. Gute Nacht und… schöne Träume!“

Mir klappte der Unterkiefer herunter, denn mir ging soeben auf, dass er schon länger in der Nähe gewesen sein könnte – und eines der Wohnzimmerfenster ging ebenfalls zur Straße hinaus…

„He, warte mal! Wie lange bist du schon wieder hier?“ zischte ich leise, aber er war schon mit ein paar weiten Sätzen in der Dunkelheit verschwunden, wenn auch nicht wieder in der Krone von einem der Bäume.

„Jada?“ hörte ich Mum vor meiner Zimmertür. „Ist alles in Ordnung?“

„Ja klar, ich habe nur einen streunenden Kater verscheucht, bevor der draußen vor meinem Fenster Spektakel macht!“ rief ich nach hinten und durch die geschlossene Tür. „Gute Nacht!“

So, wenn er das gehört hatte, dann geschah ihm nur recht! Und ich hätte schwören können, ein leises Lachen gehört zu haben!

Zufrieden mit mir selbst schloss ich die beiden Fenster bis auf einen Spalt und zog sorgfältig sämtliche Jalousien herunter, bevor ich mich zur Nacht fertig machte.

Wenn Mum Spätdienste schob, schlief auch sie morgens gerne länger, aber heute war sie ungewöhnlich früh auf. Als ich in meinem ausgeleierten Hemd in die Küche kam, war sie bereits fertig mit ihrem Frühstück und im Gegensatz zu mir auch schon angezogen.

„Morgen. Hab ich was verpasst? Du bist schon fertig.“

„Morgen. Nein, aber das Krankenhaus hat vorhin angerufen. Eine Kollegin hatte einen Unfall und sie haben gefragt, ob ich den Rest ihres Dienstes mit übernehmen könnte. Ich muss also früher los, tut mir leid!“

„Kein Problem! Ist es was Schlimmes?“

„Keine Ahnung, ich weiß noch nichts. Sehen wir uns heute Abend?“

Ich überlegte kurz. „Ich weiß noch nicht. Sonst morgen beim Frühstück? Wenn du wieder früher losmusst, leg mir einen Zettel hin, dann steh ich früher auf.“

„Brauchst du nicht, du hast Ferien. Ich muss los, mach’s gut. Hab dich lieb!“

„Dich auch! Leg trotzdem einen Zettel hin!“

Sie war schon im Flur verschwunden. Noch immer müde nahm ich mir ihre Tasse, in der sich wie erwartet noch eine kleine Restmenge befand. Sie hatte die seltsame Angewohnheit, immer einen Rest Kaffee in der Tasse beinahe kalt werden zu lassen, um ihn mit heißem aufzugießen, den sie dann umso rascher trinken konnte. So komme sie im Krankenhaus wenigstens auf ihr Koffeinpotential, war ihre Erklärung.

Ich goss den Rest aus, füllte mir frischen Kaffee aus der Kanne ein und entschied nach einem Blick auf die Uhr, dass es Zeit wäre, Sam anzurufen und mich wenigstens nach dem Stand der Dinge zu erkundigen. Wenn ich ihr schon sonst nicht helfen konnte…

Es klingelte eine ganze Weile, dann meldete sie sich schlaftrunken. „’llo?“

„Sam? Was ist los? Du klingst so, als ob ich dich gerade aus dem Bett geholt hätte“

„Nein, ich lieg immer noch drin! Hab fast die ganze Nacht an Eric rumgebastelt… Wenn nichts Wichtiges ist…“

„Oh nein, hab ich vergessen! Er sollte ja schlafen, damit du… Tut mir leid! Schlaf weiter, wir reden später! Tut mir leid!“

„Jaaa, jaaa! Ich leg auf…“

Ich biss mir auf die Lippe und starrte den Hörer an. Verdammt, sie hatte doch noch gesagt, dass es für sie leichter sei, wenn er schliefe! Und wann schlafen normale Menschen, Jada? Nachts!

Stöhnend fuhr ich mit den Fingern durch die Haare und blieb sogleich in deren Knoten hängen.

Unwillig knurrend trug ich meinen Kaffee nach oben und machte mich daran, das Gestrüpp zu entwirren. Als ich wenig später angezogen war und argwöhnisch die Jalousien und Fenster öffnete, war ich schon fast enttäuscht, Gavin nirgends zu entdecken.

„Du hast ihn selbst weggeschickt, was willst du also? Sieh lieber zu, dass du fertig wirst und mach dich auf den Weg!“

Ich wollte gerade die Tasse nehmen, als mein Blick auf meinen Spiegelschrank fiel. ‚Beim Rasieren geschnitten…’

So schnell es mit einer noch halbvollen Tasse Kaffee in der Hand ging, rannte ich nach unten und zog die Schublade mit den ‚aromadicht’ verschließbaren Plastiktüten auf. Die kleinste Größe würde genügen… Dann kramte ich ein frisches Geschirrtuch hervor und legte es daneben.

So weit, so gut! Jetzt allerdings kam das Schlimmste: Ich musste mich mit voller Absicht entweder mit einem kleinen Messer schneiden oder aber mit einer Nadel in den Finger stechen – und beides rief eher bei mir als bei Gavin eine Ohnmacht hervor! Aus gutem Grund hatten meine Ohrläppchen bis heute keine Löcher für Ohrstecker!

„Du schaffst das! Es ist nicht das Blut, es ist die Nadel oder das Messer! Stell dir einfach vor, du schälst dir einen Apfel und schneidest dich unbeabsichtigt…“

Ich zog die nächste Lade auf, aber alle Messer darin waren über Nacht zu Dolchen und Schwertern mutiert, groß und scharf genug, um mir mühelos gleich einen ganzen Finger zu amputieren. Und Mums Nähzeug im Wandschrank bekam schon ein Eigenleben, als ich es nur ansah!

„Himmel, Jada, stell dich nicht so an! Es ist für einen guten Zweck!“

In meinem Kopf meldete sich sofort eine Stimme, die nur zu einem Saboteur gehören konnte: ‚Ja, um dich einem Vampir noch ein bisschen schmackhafter zu machen! Du fertigst ihm damit eine Speisekarte; Vorspeise, Hauptgang und Nachtisch: Jada Scott!’

Ich hielt den Atem an und zog entschlossen die dickste und längste Nadel aus der Schachtel.

„Einfach nicht hinsehen! Ich deck einfach das Tuch darüber, dann sehe ich nicht, wie ich mich selbst steche! Was danach kommt, ist nicht mehr schlimm!“

Mir war übel, als ich das Geschirrtuch nun auseinanderfaltete und komplett über meine Hände zog. Es half überhaupt nicht, dass ich sie nicht mehr sah, denn ich wusste schließlich genau, was ich darunter zu tun beabsichtigte! Mein Blut rauschte laut in meinen Ohren und mein Herzschlag hämmerte.

‚Du bist so ein Weichei, Jada! Es ist für einen guten Zweck!’

Das half nichts!

‚Es ist, um schlussendlich Menschen zu retten! Dafür bist du da!’

Half auch nicht!

Ich biss fest auf meine Unterlippe und schluckte mühsam.

‚Es ist für Gavin…’

„Aaaauuuuuua!“

Das waren gefühlte fünf Zentimeter Nadel in meinem Zeigefinger! Aber als ich die Nadel fallen ließ, das Tuch wegzog und dann an meiner Fingerkuppe herumquetschte, um möglichst viel Blut hineintropfen zu lassen, war bereits klar, dass es nicht als Harakiri gewertet werden konnte. Doch ich hatte es geschafft, hatte überlebt, war zwar sicher graugrün im Gesicht aber zumindest bei Sinnen und würde das Tuch jetzt nur noch in den luftdichten Beutel verpacken müssen.

Nachdem der letzte Tropfen mühsam herausgedrückt war, sah ich mit zufriedenem Lächeln auf – und starrte direkt in die tiefschwarzen Augen eines Vampirs, der eindeutig Blut gerochen hatte!

„Gavin!“ hauchte ich entgeistert, aber er hatte seinen Blick schon wieder gesenkt und fixierte nacheinander das noch feuchte Blut im Tuch und den roten Fleck an meiner Fingerspitze. „Wie kommst du hier rein?“

„Was hast du getan?“ stieß er anstelle einer Antwort heiser hervor. Sein Mund war ein einziger, schmaler Strich und seine Lippen wurden weiß, so fest presste er sie jetzt zusammen. Ich spürte, wie mein Herz mit einem Mal zu rasen begann und wie ein Kälteschauer nach dem anderen meinen Rücken hinunterjagte!

„Nicht einatmen!“ stieß ich hastig hervor. „Du musst die Luft anhalten, bis ich es abgewaschen habe! Du solltest es erst zu riechen bekommen, wenn ich nicht dabei bin!“

Mit zwei Schritten stand er jedoch vor mir und fasste nach meiner Hand, hob sie hoch. Jetzt sah ich das Flackern in seinen Augen und hörte sogar, wie sein Atem kurz und abgehackt kam.

„Nicht einatmen!“ dehnte ich. „Du wirst mir nichts tun, ich weiß es! Du bist stärker als dein Instinkt, Gavin! Sieh mir ins Gesicht!“

Sein Griff um meine Hand wurde fester und er hielt sie jetzt fast auf Höhe seiner Augen. Nur mit Mühe löste er seinen Blick und sah mich an. „Du… bist wahnsinnig! Ich habe… dich gewarnt, es ist… zu früh!“

„Gib meine Hand frei, ich werde es abwaschen! Aber dazu musst du mich loslassen! Bitte! Ich weiß, dass du es kannst! Gib mir nur ein paar Sekunden, dann ist es vorbei!“

Ich blieb reglos stehen und versuchte lediglich, meine Hand aus seiner Umklammerung zu lösen. Wie in Zeitlupe hob ich dazu meine andere Hand und fasste nach seinen Fingern, um sie ein wenig zu lockern, aber sie waren wie Klammern aus Stahl. „Lass nur ein wenig lockerer, Gavin, den Rest mache ich! Es ist gleich vorbei und du kannst es! Du wirst mir nichts tun!“

„Ich… darf… nicht…“

Mit einem Ruck, der mich torkeln ließ, hatte er mich freigegeben und war verschwunden – genauso schnell und genauso leise wie er gekommen war! Und jetzt war mir auch klar, wie er hereingekommen war: Auf der Ablage direkt neben der Küchentür lag mein Schlüsselbund, den ich ihm gestern zugeworfen hatte – und an dem sich auch mein Autoschlüssel befand! Er hatte ihn wohl versehentlich bei sich behalten, nachdem er Eric mit dessen Wagen nach Hause gebracht hatte, und mir jetzt bringen wollen, damit ich heute überhaupt zu ihm hinausfahren konnte!

Mit angehaltenem Atem wusch ich sofort meine Fingerkuppe sauber und stopfte dann hastig das Tuch in die Plastiktüte, die ich sehr sorgfältig verschloss! Ich wusch sogar die Nadel ab und legte sie zurück in die Schachtel, dann überzeugte ich mich davon, dass der Einstich sich geschlossen hatte und lief nach draußen…

Die Haustür stand sperrangelweit offen, er hatte sich nicht mal die Zeit genommen, sie hinter sich zuzuziehen!

„Verdammt! Verdammt, verdammt, verdammt! Er muss denken, dass ich vollkommen verblödet bin!“

Rasch lief ich vor das Haus und sah mich um. Ich wechselte sogar auf die andere Straßenseite und spähte von unten in die Bäume, aber ich konnte ihn nirgends entdecken!

„So ein Mist! Wer konnte denn ahnen…“

Ich rannte zurück ins Haus, stopfte den Beutel in meine Handtasche und war schon wieder draußen. Ich würde mich schon selbst davon überzeugen müssen, dass es ihm gut ging! Nicht auszudenken, wenn er jetzt… Appetit bekommen hatte!

Kapitel 5

Ich fand das Haus auf Anhieb und ohne groß in meinem Gedächtnis kramen zu müssen wieder, so abgeschieden es auch gelegen war. Aber weder auf mein Klingeln noch auf mein Rufen hin öffnete sich die Tür.

Vorsichtig und wachsam umrundete ich einmal das Gebäude und achtete darauf, mir nicht noch zusätzlich an dem ziemlich hochgewachsenen Unkraut irgendwelche Kratzer an den Beinen zuzuziehen. Ich hätte statt der Shorts eine lange Jeans anziehen sollen!

Das Haus hatte zwei Etagen und wirkte bei Tag von außen kleiner als es von innen tatsächlich war. Sockel und Erdgeschoss waren gemauert, aber der erste Stock bis hinauf zum Dach war aus Holz. Die Farbe sah ein wenig verwittert aus aber nicht so, als ob nicht zwischendurch immer wieder einmal jemand dafür gesorgt hätte, sie zu erneuern.

Die großen Fenster waren sauber und zumindest vor dem Eingang und auf dem Platz davor war sorgfältig alles Unkraut beseitigt worden. Ob Gavin sich darum gekümmert hatte? Jedenfalls konnte ich im Augenblick davon ausgehen, dass niemand da war.

Unschlüssig stand ich eine Weile herum und musterte die Umgebung, dann ließ ich mich seufzend auf den Stufen zur Haustür nieder und richtete mich vorsorglich auf eine lange Wartezeit ein. Als mein Magen irgendwann zu knurren begann, suchte ich einen etwas verbogenen Powerriegel aus dem Handschuhfach, den ich lustlos kaute. Und dann wartete ich wieder.

Die Sonne stand schon fast im Zenit, als er plötzlich wie aus dem Boden gewachsen vor mir stand, nur wenige Meter entfernt. Und er sah immer noch unglaublich wütend aus!

„Du bist vollkommen irre! Hast du überhaupt eine Ahnung, was für ein Risiko du vorhin eingegangen bist? Es hätte nicht viel gefehlt und ich hätte dich…“

Bei diesen Worten schienen seine Pupillen schon wieder größer zu werden und seine Stimme klang tiefer denn je. Mein erster Impuls war, ihm im gleichen aufgebrachten Tonfall eine passende Erwiderung zu geben, aber ich sah ein, dass das im Augenblick nicht angebracht war. Stattdessen erhob ich mich und entgegnete leise und ruhig:

„Ich konnte nicht ahnen, dass du plötzlich und unaufgefordert neben mir in der Küche auftauchen würdest, Gavin!“

„Alleine die Tatsache, dass du weiter dein Ziel verfolgst, mich weniger sensibel gegenüber deinem Geruch zu machen, ist sträflich leichtsinnig! Ich habe dir gestern nicht ohne Absicht mehr von mir erzählt als ich es jemals jemandem gegenüber getan habe! Du solltest erkennen, wie instabil ich immer noch bin, Jada!“

Ich holte tief Luft.

„Das habe ich erkannt, ob du es glaubst oder nicht! Für mich ist es ein Grund mehr, der dafür spricht, dass du dich an meinen Geruch gewöhnen musst! Stell dir mal folgende Frage: Was würde wohl passieren, wenn wir eines Tages tatsächlich gemeinsam vor Ambrose stehen und es ihm gelingen würde, mir eine Verletzung zuzufügen? Wie schnell würde dann aus Gavin dem Verbündeten Gavin der blutdürstige Vampir werden? Wie schnell können zwei Vampire mich wohl gemeinschaftlich aussaugen?“

Mein Herz hämmerte schon wieder, aber diesmal vor Sorge, dass er plötzlich endgültig verschwinden würde. Ich ging zu meinem Wagen, öffnete die Tür und holte den Beutel aus meiner Handtasche.

„Hier. Es sind eigentlich nur wenige Tropfen, aber sie sollten fürs Erste genügen denke ich. Wann immer ich nicht hier bin…“

Ich legte ihn vorsichtig auf die oberste Stufe. „Er ist verschlossen, du kannst ihn also gefahrlos in die Hand nehmen… Wie fühlst du dich?“

„Wie ich mich fühle? Wie ein Drogensüchtiger sich fühlen muss, dem du mit einem Schuss vor der Nase herumwedelst! Um diese Tageszeit ist es schwierig, Wild aufzutreiben, wenn auch nicht unmöglich! Aber es war kein Ersatz für…“

„Mich!“ ergänzte ich leise als er abbrach.

„Ganz richtig!“

„Darf ich dich etwas fragen? Wieso ist es für dich nur bei mir so extrem schwer? Ich bin eindeutig nicht der erste Mensch, mit dem du in so nahen Kontakt gekommen bist! Was ist mit Sam oder Eric oder was weiß ich, mit wem du…“

„Ich weiß es nicht! Und ich bin im Moment auch kaum in der Verfassung, das ergründen zu wollen! Wenn du dich jetzt bitte wieder ins Auto setzen und verschwinden würdest…“

Ich hatte die Hand schon nach dem Türgriff ausgestreckt, ließ sie allerdings noch einmal sinken.

„Gavin, wie soll das weitergehen? Wenn du dich nicht an meine Nähe gewöhnen willst, ist das ganze Projekt zum Scheitern verurteilt!“

Er entblößte seine Zähne und kam einen Schritt näher.

„Du wirst es schaffen, ich weiß es!“

„Das kannst du nicht wissen, es sei denn, du kannst hellsehen!“

Mir kam ein Gedanke. „Vielleicht kann ich das tatsächlich! Nein, nicht wirklich, irgendwie um ein paar Ecken, unbewusst! Deiner Einschätzung nach: Hätte ich heute Morgen nicht als Mensch und als Jägerin eine eindeutige Bedrohung empfinden müssen? Und vor allem als Jägerin in Gegenwart meines Vampirs zumindest einen ersten Eindruck von meinen Fähigkeiten haben müssen, auch wenn ich sie noch nicht erprobt habe?“

Er presste die Lippen wieder zusammen und sah mich schweigend an.

Nach ein paar Sekunden nickte ich.

„Ich habe also recht. Ich habe nämlich keine Bedrohung gespürt. Weil ich offenbar in irgendeiner versteckten Ecke meines Gehirns besser als du weiß, wozu du imstande bist.“

„Ich habe deutlich gehört, wie dein Herz gerast hat und wie sich deine Atmung beschleunigte! Erzähl mir nicht, dass du keine Angst hattest!“

„Kennst du den Unterschied zwischen Angst und Vorsicht oder Aufregung? Ich hatte eine normale körperliche Reaktion, weil mein Verstand mir sagte, was diese Situation für dich bedeutet hat!“

Wieder schwieg er und ich musterte kurz meinen Finger. „Wie schlimm auf einer Skala von eins bis zehn ist es jetzt noch für dich? Du schaffst es immerhin, mit mir zu reden.“

„9,9!“

„Das glaube ich nicht!“ erwiderte ich verärgert. „Würdest du bitte eine ehrliche Einschätzung vornehmen?“

Er atmete vorsichtig durch. Dann noch einmal, etwas tiefer. Und kam einen weiteren Schritt näher.

„Und?“ bohrte ich nach.

„7,5 auf der Richterskala!“

Ich schüttelte den Kopf. „Das ist immer noch zu hoch gegriffen. Sieh dich an! Ich weiß ja nicht, warum, aber offenbar sind eure Pupillen so was wie ein Seismometer, um bei deinem Bild zu bleiben; deine sind fast wieder normal und ich weiß genau, dass du mich auch aus dieser Entfernung riechen kannst, zumal der Wind aus meiner Richtung kommt. Wie hoch also?“

„Die Chancen, dass ich dir nichts tue, stehen fifty-fifty, okay? Wenn du nicht Abstand hältst bis ich das frische Tierblut hinreichend verstoffwechselt habe, kann ich für nichts garantieren!“

Jetzt nickte ich.

„Gut, das ist doch ein Anfang, mit dem ich leben kann! Ähm, buchstäblich wie mir scheint! Also können wir einen Waffenstillstand vereinbaren?“

Seine Antwort kam mit ein paar Sekunden Verzögerung.

„Das sollte möglich sein!“

„Gut. Und du solltest zukünftig läuten oder klopfen, bevor du in unser Haus stürmst!“

Er musterte mich finster. „Ich habe geklopft! Es gehört nicht zu meinen Gepflogenheiten, unaufgefordert und ohne Willkommen in ein Haus zu stürmen, aber aus irgendeinem Grund hast du mich nicht gehört und ich hatte Sorge, dass etwas nicht stimmt, zumal ich nicht die ganze Nacht im Baum verbracht habe. Und dann hörte ich dich ächzen und stöhnen.“

„Du hast geklopft? Oh, ich denke, daran war die Nadel schuld!“

„Wie soll ich das verstehen?“

Ich verzog das Gesicht.

„Ich kann keine Nadeln sehen! Ich meine, ich habe so was wie eine Phobie davor! Jede Impfung, jede Blutabnahme, jeder Messerschnitt lässt mich aus den Socken kippen. Es ist nicht das Blut, es ist der Gegenstand, der mir die Verletzung zufügt. Was glaubst du, wie vorsichtig ich mir die Beine rasiere?! Okay, das ist wohl kein Thema zwischen uns!“

Er hob die Augenbrauen. „Und trotzdem hast du…“

Ich zuckte die Schultern. „Ich hab das Tuch drüber gebreitet, um es nicht sehen zu müssen!“

Er schnaubte. „Wer von uns muss jetzt desensibilisiert werden? Eine Jägerin, die nicht hinsehen kann, wenn ein Vampir sein Opfer zu beißen droht!“

Ich wurde blass bei dem Bild, das ich automatisch vor Augen hatte.

„Können wir das Thema wechseln? Das ist ein bisschen viel auf nüchternen Magen! Na ja, fast nüchtern… Du warst nicht die ganze Nacht im Baum?“

„Du hast den streunenden Kater fortgeschickt, schon vergessen? Und es zählt nicht zu meinen Gewohnheiten, meine Tage und Nächte als Voyeur zu verbringen, ich bin nach der Jagd nur noch einmal da gewesen, um mich davon zu überzeugen, dass alles ruhig ist. Ich… beobachte dich nicht auf diese Weise, Jada…“

Mein rebellierender Magen hatte sich wieder beruhigt.

„Ah! Okay! Machst du das schon lange und öfter?“

„Nein, erst seit dieser fremde Vampir hier war.“

„Hm… Bleibt nur noch die Frage, wie lange du vorher schon da draußen gehockt hast.“

Ein winziges Lächeln hob einen seiner Mundwinkel an und sofort entspannte sich seine ganze Mimik ein wenig.

„Du meinst, ob ich dich fragen soll, von wem du geträumt hast?“

Ich fühlte, wie ich rot wurde.

„Mum hat eine blühende Fantasie! Und ich habe von unserem Flug nach England geträumt. Mein Gepäck war verloren gegangen und auf dem Weg nach China. Zusammen mit meinem gesamten Ersparten; ich musste unter Brücken schlafen…“

Sein zweiter Mundwinkel hob sich und ich fragte: „Was sagt die Richterskala?“

„4,5.“

„Ist es ruhig genug, um dich um ein Glas Wasser und vielleicht um eine Kleinigkeit zu Essen zu bitten? Wenn nicht, hab ich kein Problem damit, kurz nach Hause zu fahren.“

Er wurde wieder ernst. „Mach dich nicht lächerlich! Wenn du weiterhin so vernünftig bleibst, wird es schon gehen. Geh vor, die Tür ist offen.“

Die Tür war offen? Ich hätte hineingehen können? Ich wäre nicht hineingegangen, aber ich hätte hineingehen können, statt hier draußen zu warten?

„Du lässt die Tür offen?“

„Normalerweise nicht, aber die Alarmanlage würde trotzdem reagieren. Sie hat ein paar… Finessen. Da ich selten hier bin, ist sie mit der Telefonanlage verbunden. Wenn jemand hier eindringt, erhalte ich einen Anruf auf dem Handy – und ich kann sehr schnell hier sein wenn ich will.“

Das nahm ich ihm ab. Ich betrat die kühle Diele und sah zu, wie er hinter mir mit großer Vorsicht den Beutel mit dem Geschirrtuch aufhob und dann eine Zahlenfolge in die Tastatur hinter der Tür eintippte.

„1, 8, 7, 7? Dein Geburtsjahr?“

„Nicht sehr einfallsreich, ich weiß, aber so gut wie jede andere vierstellige Zahl. Du kannst jederzeit das Haus betreten, auch wenn niemand hier sein sollte.“

Er schob die Tür hinter sich zu und legte den Plastikbeutel behutsam auf einer Kommode ab, augenscheinlich um ihn schnellstmöglich ignorieren zu können. Ich sah mich im Weitergehen um.

„Du hast angefangen, überall die Tücher zu entfernen?“

„Ja. Ich habe mir nach eurem Besuch gedacht, dass ich in nächster Zeit vielleicht etwas öfter als sonst Gäste haben könnte und es so weniger… abweisend aussieht!“

„Da muss ich dir recht geben! Wer hält das Haus sauber?“

Jetzt schmunzelte er. „Ich weiß mit Staubsauger und Wischmopp umzugehen! Ein notwendiges Übel, wenn man nicht fremde Leute in seinem Haus herumlaufen haben will, die für einen putzen! Was ist jetzt, wolltest du nicht etwas essen? Geh weiter, die Küche ist noch da, wo sie gestern auch war!“

Er hielt noch immer mehrere Schritte Abstand zwischen uns und als wir die Küche betraten, umrundete er mich großräumig und wollte anfangen, den Kühlschrank zu leeren und mir den Inhalt auf der Theke aufzubauen.

„Nein, lass das! Ich möchte nur ein Glas Wasser und vielleicht ein paar Frühstücksflocken oder so was… Wenn du hast.“

„Dann such dir aus, wonach dir ist.“ trat er von den Schränken zurück und überließ mir die Küchenzeile.

Ein wenig verlegen griff ich mir aus dem übervollen Kühlschrank Joghurt und einen Kanister mit Milch. Dann durchforstete ich ein paar Hängeschränke und fand tatsächlich das Gesuchte.

„Geschirr… Besteck…“ wies er auf die entsprechenden Türen und Schubladen und setzte sich auf den Hocker am anderen Ende der Theke. Dann sah er mir zu, wie ich hungrig gleich zwei Portionen verschlang.

„Besser?“ meinte er amüsiert und ich nickte.

„Wie sieht es auf der Richterskala aus?“

„3. Fallend.“

„Gut.“

Ich räumte schweigend alles zurück in die Schränke und spülte das benutzte Geschirr ab, bevor ich nacheinander zwei Gläser Wasser hinunterstürzte. Es war aber auch warm heute!

„Ich habe heute früh Sam aus dem Bett geworfen.“ berichtete ich zwischen zwei Schlucken kleinlaut. „Versehentlich. Ich hatte vergessen, dass sie Eric besser bearbeiten kann, wenn er schläft… Mir ist gestern Abend eingefallen, dass wir uns in ein paar Dingen absprechen müssen, damit wir uns bei Eric oder seinen Eltern nicht in Widersprüche verwickeln.“

„Das ist richtig…“ Er sah auf seine Armbanduhr. „Geben wir ihr noch ein, zwei Stunden, dann melden wir uns bei ihr…“

Ich nickte erneut und schob mich wieder auf meinen Hocker.

„Kommen wir wieder zum Thema… Ambrose. Er hält sich also zurzeit in Schottland auf und wird abwechselnd von deinen Geschwistern im Auge behalten. Macht es ihn nicht misstrauisch, dass er nur sie zu Gesicht bekommt und dich nicht?“

Er zog die Augenbrauen zusammen. „Wohl kaum! Er bekommt Mason und Sareena auch nicht im eigentlichen Sinne zu Gesicht. Und es kommt schließlich immer wieder vor, dass einer von uns ein paar Jahre lang fern von den anderen ein Leben beginnt, schon alleine während wir auf der Suche nach unserem Jäger waren. Wir wechseln uns ab.“

„Wo ist er jetzt?“

„Als ich zuletzt mit Mason gesprochen habe, war er in den Bergen zwischen den Countys Angus und Aberdeenshire in Schottland unterwegs. Er hat dort eine Hütte, die er gerne als Jagdhaus bezeichnet und wie einen Stützpunkt nutzt. Einer von vielen! Durch seine Lebensweise braucht er nicht viel; er nimmt sich, was er haben will – in jeder Hinsicht! Und er hat darüber hinaus immer noch das halbe Erbe unserer Großeltern, das ihm zur Verfügung steht.“

„Er verfügt über ein gewisses Vermögen? Also könnte er sich, wenn er wollte, irgendwo dauerhaft niederlassen?“

„Er verfügte über exakt den gleichen Anteil am Familienvermögen wie damals Vater. Aber warum sollte er sich irgendwo niederlassen, wenn er sowieso umherziehen muss, um nicht in einer Gegend die Menschen zu sehr abzuernten? Nein, er hat vermutlich bislang kaum etwas davon ausgegeben, aber er weiß sein Geld im Hintergrund und lässt es allenfalls so wie wir für sich arbeiten…“

Ich sah ihn erstaunt an. Ich hatte ihn bislang nicht als vermögend betrachtet, aber wenn ich mir die Sache durch den Kopf gehen ließ, dann musste das Geld für sein Studium, seinen Lebensunterhalt und die Instandhaltung dieses Hauses ja schließlich von irgendwoher kommen. Offenbar hatten seine Eltern für ihn und seine Geschwister vorgesorgt.

„Wie können sie ihn im Auge haben, wenn auch er abgelegene Gegenden bevorzugt?“

„Das ist das Problem! Sie können ihn gar nicht ständig überwachen, auch er ist schließlich Vampir! Sie müssen sich darauf beschränken, hin und wieder seinen Aufenthaltsort auszukundschaften und sich in Acht nehmen, dass er sie nicht unnötig oft wahrnimmt. Manchmal lässt es sich nicht vermeiden…“

„Welche Ausrede haben sie dann?“

Er lächelte finster. „Keine! Er wird genau wissen, dass wir ihn in unregelmäßigen Abständen beobachten weil wir ihm immer noch nicht verziehen haben! Aber er wird davon ausgehen, dass wir nichts gegen ihn unternehmen!“

„Das wird nicht in alle Ewigkeit funktionieren.“

„Nein, sicher nicht. Und das ist auch der Grund, weshalb ich es übernommen habe, dich zu suchen und Kontakt aufzunehmen. Es wird Zeit, dass er… aufhört!“

Ich konnte durchaus heraushören, dass sein ‚aufhört’ zweideutig gemeint war und schluckte.

„Womit wir wieder bei mir wären. Wir wissen immer noch nicht, was ich kann.“

„Was weißt du über deine Vorfahren väterlicherseits? Hat dein Vater mal darüber gesprochen? Hat er irgendwann einmal Andeutungen gemacht, dass in seiner Familie etwas Besonderes oder Außergewöhnliches vorgefallen ist?“

Offenbar war sein Erdbebenmesssystem wieder bei der Nulllinie angekommen, denn er wirkte jetzt einfach nur noch sehr konzentriert.

Ich schüttelte den Kopf. „Nein, tut mir leid. Dad hat keine Geschwister; nachdem meine Großeltern gestorben waren, war auch diese Generation fort. Mein Wissen über meine Familie erschöpft sich darin, dass mein Nachname auf schottische Vorfahren hindeutet.“

Er schüttelte leicht verzweifelt den Kopf. „Ich verstehe einfach nicht, wieso du nicht an deine Fähigkeit rankommst! Zumal du noch ein Teenager warst, als du mich zum ersten Mal spüren konntest, sie sind also vorhanden! Irgendwo in dir drin…“

Das erinnerte mich daran, dass er mich schon lange ‚kannte! Ich verdrehte die Augen.

„Was ist?“

„Och, mir ist nur gerade eingefallen, dass du dann ja noch einen Teil meiner karottenroten Phase miterlebt hast. Das alles ist irgendwie… peinlich und wenn ich mir überlege, dass du in dieser Zeit so gut wie gar nicht gealtert bist…“

Er lächelte. Er lächelte! Ich schnaubte.

„Mir haben deine roten Haare von Anfang an gefallen! Nicht, dass sie jetzt nicht noch eine neue, ganz andere und wärmere Farbtiefe erreicht hätten und mir nicht gefielen, aber… es passte zu dir! Du warst immer schon aufmüpfig wie fast alle Rothaarigen!“

„Ich bin nicht aufmüpfig! War ich nie!“

Er hob grinsend eine Augenbraue. „Und wie nennst du das gerade? Oder den Beutel da draußen in der Diele? Du kannst es nicht leugnen, Jada: Du bist eine aufmüpfige, rothaarige und grünäugige Schottin, durch und durch!“

„Sehr witzig, Vampir! Und du bist ein rechthaberischer, dickköpfiger, uralter Knacker, der keine Belehrungen erträgt! Na, wie war das?“

„Miserabel, das kannst du besser!“

„Ich übe noch, genau wie du! Kommen wir zurück zum Punkt. Ich kann Dad ja noch mal ausquetschen, aber ich bezweifle, dass das was bringt. Mehr als die Tatsache, dass da wohl noch eine alte Erbtante in England haust, wird auch er nicht wissen. Wenn nicht auch die nur ein Gerücht ist!“ Ich warf ihm einen Seitenblick zu. „Darf ich dich etwas fragen? Aber darauf musst du mir nicht antworten, denn eigentlich geht diese Frage ein bisschen zu weit.“

„Dann wirst du es merken!“

„Du und deine Geschwister, ihr seid zu dritt gegen einen! Wieso habt ihr nicht längst… Ich meine, ihr hättet doch inzwischen den Versuch unternehmen können, auch auf die Gefahr hin…“

Er atmete einmal langsam und tief durch. Dann stand er auf und forderte mich auf, mit ihm zu kommen.

„Wohin?“

„Wirst du schon sehen! Wenn du nicht aus einer deiner Launen heraus mal eben zu bluten anfängst, brauchst du keine Angst zu haben, es geht mir wieder gut.“

Ich schnaubte erneut. „Hab ich nicht! Glaub das endlich!“

„Das glaube ich, ich habe es schließlich gesehen. Und das ist es, was mir am meisten Bauchweh bereitet: deine Uneinsichtigkeit und Unvorsichtigkeit!“

Ich ließ seine Antwort unkommentiert und er sah sich nicht um, um zu sehen, ob ich ihm folgen würde (musste er auch nicht, ich trampelte für seine Ohren schließlich laut genug hinter ihm her!) und marschierte geradewegs durch die Diele und über die Treppe nach oben.

Im oberen Geschoss gingen von einem nach links wegführenden schmalen Flur mehrere Türen nach rechts und links ab, aber er steuerte direkt die erste am Kopfende des Flures gleich neben der Treppe an und öffnete sie.

Das Zimmer war offensichtlich lange Zeit nicht mehr betreten worden, denn im Gegensatz zum Rest des Hauses – zumindest soweit ich ihn schon gesehen hatte – war hier alles mit einer ziemlich dicken Staubschicht bedeckt und die Laken, mit denen ein großes Doppelbett und alle anderen Schlafzimmermöbel zugedeckt waren, waren grau und vom Sonnenlicht vergilbt. Alles wirkte eigentümlich alt und als ob hier drin die Zeit stehen geblieben wäre… Ich unterdrückte ein Schaudern und achtete bewusst auf meinen Gesichtsausdruck; er sollte nicht sehen, welchen Eindruck das alles auf mich machte.

Gavin trat direkt zum Kopfende des Bettes, zog das Laken beiseite – was eine durchaus ansehnliche Staubwolke aufwirbelte – und drückte auf einen massiv wirkenden Vorsprung des Bettpfostens… Sofort sprang geräuschlos ein Teil darunter heraus und gab den Blick auf einen kleinen Hohlraum frei, aus dem er jetzt eine vergilbte Fotografie holte. ‚Nein, kein Foto!’ erkannte ich. Es war eine kleine, ungerahmte Zeichnung, eine Miniatur, und sie war sehr abgegriffen.

Wortlos und ohne sie anzusehen hielt er sie mir hin und ich nahm sie vorsichtig nur mit zwei Fingern, aus Angst, sie könnte sonst sofort zerfallen. Sie zeigte zwei erwachsene Männer, die sich derart ähnelten, dass es sich nur um Zwillinge handeln konnte! Beide hatten schwarze, im Nacken offenbar zusammengebundene Haare, trugen ein über eine Schulter geworfenes, etwas derb wirkendes Tuch oder etwas Ähnliches und ihre Gesichtszüge hatten sogar den gleichen Ausdruck – ich hätte sie nicht auseinanderhalten können!

„Zwillinge?“

„Mein Vater ist links auf dem Bild.“

Ich sah ihn erstaunt an. „Aber du sagtest, Ambrose sei der Ältere! Ich dachte…“

„Er ist mal eben etwa vier oder fünf Minuten älter als Vater!“

„Mein Gott! Und daraus leitet er das Recht her, als Oberhaupt eurer Familie über euch bestimmen zu können?“

„Daraus leitet er jedes Vorrecht her, das er sich herausnimmt! Er konnte es Vater nie vergeben, dass er sich eine ‚missgestaltete’ Frau genommen hatte, denn es war, als ob er ihn damit ebenso gebrandmarkt hätte! Die beiden waren unzertrennlich, ein Herz und eine Seele – bis Vater Mutter traf.

Kannst du dir vorstellen, wie schwer es für uns ist, ständig sein Ebenbild vor Augen zu haben und zu wissen, dass er es ist, der Schuld an ihrem… an Vaters und Mutters Tod hat? Und wie es auf der anderen Seite für uns sein wird, wenn wir nicht nur gegen Vaters Anweisung und unsere angeborene Hemmschwelle unseresgleichen gegenüber angehen werden, sondern auch das Ebenbild unseres Vaters zu töten versuchen?

Vaters Worte waren unmissverständlich, er ging damals in der Absicht, es alleine und ein für alle Male zu beenden. Er wollte nicht, dass wir involviert würden und untersagte uns strikt, etwas gegen Ambrose zu unternehmen…

Auch wenn das Gehorsamsgebot gefallen ist, zählt es für uns doch noch, weil seine Anweisung dem Schutz der Familie diente – und der ist immer noch vorrangig. Es ist sein Verbot, das uns ausbremst, es ist bis zu einem gewissen Level immer noch bindend für uns, bewirkt eine innere… Barriere.

Aber wir warten seither auf unsere Gelegenheit, auf eine direkte Konfrontation, darauf, dass er uns bedroht – und das weiß er oder ahnt es zumindest! Eben darum tänzelt auch er die ganze Zeit um uns herum, lässt uns durchaus bis auf eine gewisse Distanz herankommen – und verschwindet erst, wenn es ihm aus irgendeinem Grund zu brenzlig erscheint. Deshalb diese umständliche Art der Überwachung. Ihm als Nomaden macht das weniger aus als uns und als Vampir mit großer Erfahrung hat er uns einiges voraus. Wenn wir nicht unser gesamtes Leben ausschließlich mit der Jagd nach ihm verbringen wollen, in der Hoffnung, ihn eines Tages einzukesseln…

Du bist im Grunde unser letzter Ausweg, Jada! Versteh mich richtig, wir wollen dich vor allem beschützen, aber wenn du es auf der anderen Seite schaffen würdest, ihn zu einer Reaktion gegen dich als unsere Verbündete zu provozieren oder, besser noch, ihn endlich gegen uns statt gegen dich aufzuhetzen,“ an dieser Stelle knirschte er laut mit den Zähnen und bleckte sie auf unheimliche Art – jetzt sah er wirklich gefährlich aus! – „dann hätten wir zu guter Letzt wenigstens einen Punkt, an dem wir ansetzen könnten… Es ist viel von dir verlangt und wenig genug für uns als Handhabe: Einen Grund zur Verteidigung, das ist alles, was wir wollen! Mehr haben wir nun mal nicht. Wenn du verstehst, was ich meine.“

Ich starrte auf das Bild in meinen Fingern hinab. Ihr Vater und ihr Onkel, Arm in Arm… Sie glichen sich wie ein Ei dem anderen. Das Gesicht ihres Vaters vor Augen zu haben und dennoch… Selbst wenn ich diese Situation auf mich zu übertragen versuchte, konnte ich mir nicht mal annähernd vorstellen, wie es sein musste. Dann der Schutz der Familie und vor allem das ausdrückliche und eindeutige Verbot des Vaters… Ich hatte inzwischen genug gelernt um zu wissen, wie bindend so etwas für seinesgleichen immer noch war! Wie sollten sie auch etwas unternehmen können?

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte, also reichte ich ihm wortlos das Bild zurück. Dann räusperte ich mich mehrfach und wartete, bis er es zurück in sein Versteck gelegt und das Laken wieder zurechtgezogen hatte.

„Du wusstest davon, dass dein Vater ein Bild von ihm aufbewahrt hatte?“

Er warf mir einen erstaunten Blick zu.

„Du fragst mich nach dem Bild? Du machst mir keine Vorwürfe, weil wir es nicht trotzdem längst versucht haben?“

Ich schüttelte heftig den Kopf.

„Wie könnte ich? Ich kann mir nicht mal annähernd ausmalen, was das für euch bedeuten würde!“

Sein Blick war nicht zu deuten. Dann nickte er knapp.

„Ich wusste seit Mutters Tod, dass er etwas vor uns versteckte. Wir kehrten damals für eine Weile hierher zurück, nicht für lange. Ich habe ihn einmal überraschen können, als er alleine und vollkommen in Gedanken versunken hier oben hockte und es bei meinem Eintreten schnell zurücklegte. Aber ich habe erst irgendwann nach seinem Tod nachgesehen. Das ist heute das zweite Mal, dass ich es herausgeholt habe, normalerweise betrete ich dieses Zimmer nur sehr selten.“

Ich nickte und meinte leise: „Ich verstehe. Und glaub mir, ich verstehe vollkommen, warum ihr nichts weiter unternehmt.“

Er machte eine Geste, die mich dazu auffordern sollte, das Zimmer vor ihm zu verlassen und ich befolgte sie nur zu gerne. Das ehemalige Schlafzimmer seiner Eltern hatte ein weiteres seltsames Gefühl in mir hervorgerufen: Es war, als wären ihre ‚Geister’ immer noch anwesend, was natürlich Unsinn war. Und dennoch kein Wunder, wenn es seither scheinbar unberührt geblieben war! Ich hatte den Eindruck, dass dies wohl auch noch so bleiben würde, bis er und seine Geschwister dieses Kapitel durch den Tod ihres Onkels endlich schließen konnten.

In dem Versuch, diese Gedanken abzuschütteln fragte ich: „Ich nehme an, die anderen Zimmer sind eure?“

„Ja. Und ein Gästezimmer, das bis heute ungenutzt geblieben ist – wir hatten zumindest hier noch nie Gäste. Möchtest du sie sehen?“

„Nicht, wenn du nicht möchtest!“

„Es sind nur leere Zimmer, Jada. Das ganze Haus ist ein Haus ohne Seele. Komm, ich zeig’s dir.“

Er ging voraus und öffnete eine Tür nach der anderen. Das erste Zimmer war offensichtlich seines, denn es wirkte bewohnt. Die Möbel waren ähnlich zeitlos wie die im Erdgeschoss und es wirkte nicht wirklich aufgeräumt, aber auch nicht wirklich unordentlich. Ich sah eine kleine Tür, die in das benachbarte Zimmer zu führen schien. Er war meinem Blick gefolgt und meinte: „Mein Bruder und ich teilten uns ein gemeinsames Bad; sein Zimmer ist das daneben.“

Er öffnete nacheinander die Türen zu einem kleinen Bad, in das ich einen noch kürzeren Blick warf als in sein Zimmer, und dann in das Zimmer seines Bruders. Auch hier waren keine Laken mehr über den Möbeln und es war genauso eingerichtet wie seines. Aber er hatte recht, es fehlte die Seele, alles wirkte merkwürdig leblos. Sauber, ordentlich, fast akribisch ausgerichtete Möbel und Bettzeug – aber nicht die geringste persönliche Note, keine privaten Gegenstände, keine Bilder, kein Buch, keine Pflanzen… Alles lag da wie tot und selbst ein karges Hotelzimmer wirkte einladender und bewohnter als das hier!

Anschließend schob er die Tür gegenüber auf. Hier waren die Möbel etwas heller gehalten und auch der Teppich auf dem Boden hatte hellere Farben. „Die Zimmer rechts und links des Flurs sind spiegelbildlich. Das hier ist Sareenas Zimmer und da wir nie Gäste hatten, hatte sie das Bad für sich.“

Hier blieb ich einen Moment länger stehen und betrachtete den kleinen, hell gefliesten Raum – eindeutig von einer jungen Frau ausgewählt.

„Das Gästezimmer…“

Die Möbel aus Sareenas Zimmer wiederholten sich hier, wenn auch die Farben an den Wänden anders waren und der Teppich fehlte.

„Meine Eltern hatten ebenfalls ein eigenes Bad… Wollen wir wieder nach unten?“

Ich nickte und er ließ mir wieder den Vortritt. „Dieses Haus gehört mit Leben gefüllt! Wie lange ist es her, dass ihr alle drei irgendwo zusammen gelebt habt?“ fragte ich.

Ohne zu überlegen nannte er mir eine Zahl.

„Dreiundvierzig Jahre? Ihr seht euch so schon selten und habt seit so langer Zeit nicht mehr unter einem Dach gelebt? Mein Gott…“

„Nicht für längere Zeit, sodass man es als ‚zusammenleben’ bezeichnen könnte, und selbst dann selten alle drei auf einmal, nein. Wir mussten einen gangbaren Mittelweg finden zwischen der Überwachung von Ambroses Aktivitäten und der Tatsache, dass wir damit beginnen mussten, uns in eure Gesellschaft ein wenig mehr zu… integrieren. Nicht sehr hilfreich, wenn man das alle paar Jahre wieder unterbrechen muss, damit auch die anderen nicht ganz aus der Übung kommen!“

„Und wie lange… Ich meine, wann ist dein Vater…“

„Vor dreiundvierzigeinhalb Jahren.“

Mir stockte der Atem. Ein halbes Jahr nach dem Tod seines Vaters, ein Jahr nach dem Selbstmord seiner Mutter hatten die drei damit begonnen, Ambrose zu verfolgen. Und seither hatten sie kaum einmal wirklich Zeit miteinander verbracht!

Er sah mit unbewegtem Gesicht auf seine Uhr und meinte: „Zeit, Samantha anzurufen! Willst du oder soll ich?“

Froh über den Themenwechsel meinte ich: „Ich glaube, das solltest du machen! Ich bin feige, ich weiß, aber auf mich ist sie zurzeit nicht gut zu sprechen und ich will sie nicht noch zusätzlich daran erinnern!“

„Weil du sie aus dem Schlaf gerissen hast?“

„Nein. Wegen dem, was sie von Eric aufpacken muss.“

„Ich kann dir diesmal nicht folgen, fürchte ich.“

Er hielt sein Handy bereits in der Hand und sah mich verwirrt an.

„Na ja, alles, was sie ihm an Erinnerungen nimmt, muss sie doch in sich aufnehmen! Mir fällt nun mal keine bessere Bezeichnung dafür ein.“

Ich war schon nicht mehr ganz so froh über den Themenwechsel und versuchte, ein wenig um die Sache herumzureden.

„Ich weiß, aber ich sagte schon, dass sie das schon verkraften wird; es gehört zu ihrem Dasein als Jägerin. Es geht schließlich nur um eine halbe Nacht und die Eröffnungen, die er mitbekommen hat. Oder ist da noch mehr, von dem ich wissen sollte? Du hast selbst gesagt, dass wir uns nicht in Widersprüche verstricken sollten!“

„Nein, nichts Wichtiges.“

Er senkte die Hand mit dem Handy und sah mich abwartend an.

Minuten schienen zu vergehen, dann kapitulierte ich.

„Wenn es denn unbedingt sein muss… Sam hat rausgefunden, dass Eric… eine Schwäche für mich hat!“

„Ich weiß. Und weiter?“

Ich schnappte nach Luft wie ein Fisch auf dem Trockenen!

„Du weißt?“

Sehr gekonnt und wie abgezirkelt hob er eine Augenbraue. Sehr ironisch! Fast ein wenig überheblich! Und ganz sicher amüsiert!

„Ich teile in Yale ein Zimmer mit ihm! Jedes Mal, wenn er von einem Wochenende oder den Semesterferien von zu Hause zurück nach Yale kam und dich währenddessen getroffen hat, hat er von dir erzählt. In der Schublade seines Schreibtisches liegt ein Bild, auf dem ihr drei zusammen mit seinem Bruder Christopher zu sehen seid – ich habe nie verstanden, warum ihr Menschen so versessen darauf seid, euch gemeinsam in einen Kasten zu pferchen, der Fotos von euch schießt, während ihr die seltsamsten Grimassen schneidet! Aber wie dem auch sei: Ich bin nicht blind, Jada! Ich sehe, wie er dich ansieht, wie er dich mit Blicken verfolgt, höre, wie er mit dir redet und wie seine Stimme sich dann verändert. Jedes Mal, wenn er auf dem Ball mit dir getanzt hat, waren seine Pupillen erweitert, sein Blut lief schneller durch seine Adern und seine Atemfrequenz stieg – und sicher nicht wegen eines Tanzes!“

Ich schnaubte. „Vielen Dank für diese erschöpfende Beschreibung seines Zustands und seiner Körperfunktionen! Das Problem ist nur, dass Sam das jetzt auch mitbekommen hat, denn er ist eifersüchtig auf dich.“

„Er ist was? Wieso? Ich habe ihm keinen Grund gegeben, im Gegenteil: Ich habe von Anfang an versucht, angemessenen Abstand zu dir zu wahren – aus mehr als einem Grund!“

Das war ein Schlag in die Magengrube; ein dicker Kloß bildete sich in meinem Hals. Deutlicher konnte er sein Desinteresse wohl kaum klar machen!

Nicht, dass ich in dieser Weise Interesse an ihm hätte, er hatte nur meiner Eitelkeit einen kleinen Knacks zugefügt!

„Ja, das kann ich nur bestätigen…“ murmelte ich daher und wandte den Kopf ab. Er würde es für Verlegenheit halten. „Aber wie du vielleicht weißt, sind Gefühle irrational.“

Ich schluckte und sah ihn entschlossen wieder an. „Nachdem er weiß, was du bist und sich ausrechnen konnte, dass zwischen uns immerhin eine seltsame Art von Beziehung ist, auf die ich mich offenbar auch noch einlasse und indem ich ihn dadurch zurücksetze, muss Sam sich jetzt umso mehr Mühe geben, diese Dinge aus seinem Gedächtnis zu löschen! Sie ist entsprechend wütend auf mich, wie Eric wütend ist, weil ich nicht… Nun ja, ich bin eben nicht… Er meint wohl, ich hätte dich… Es ist einseitig! Für mich ist Eric nur ein guter Freund und der Bruder meiner besten Freundin, mehr nicht!“

Je länger ich an meiner Erklärung herumgestottert hatte, desto länger war auch sein Gesicht geworden. So war jedenfalls mein Eindruck.

„Ich hätte ihm sagen können, wie irrational er wirklich ist! Du bist meine Jägerin und ich bin, was und wie ich bin! Das hätte er einsehen müssen spätestens von dem Punkt an, als ich dich als Verlockung für meine Vampirinstinkte bezeichnet habe – der Hauptgrund dafür, dass ich dir fernbleiben muss.“

Ich blinzelte. Dann schluckte ich noch einmal kräftig und räusperte mich.

„Du wirst über diese Verlockung hinwegkommen, sobald du den Beutel mit dem Tuch benutzt, das weiß ich! Und jetzt wolltest du, glaub ich, Sam anrufen.“

Seine nachtschwarzen Augen sahen mich einen Moment lang voll an und ich bildete mir ein, dass ein gewisses Bedauern darin lag – nur wusste ich nicht, was er bedauerte. Dann wählte er und hielt sein Handy ans Ohr, ohne mich aus den Augen zu lassen.

„Selbst wenn ich es bis zu einem Zustand schaffe, in dem ich dich nicht pausenlos um dein Blut bringen will, wirst du immer eine Verlockung bleiben! Ich bin noch weit von einem wirklich stabilen Zustand euch Menschen gegenüber entfernt und um meine Askese intensiv genug zu üben, müsste ich für längere Zeit die Unterstützung eines weiteren Vampirs haben… Und die derzeitige Situation macht es mir nicht gerade leichter.“

Ich wollte ihn fragen, was an der derzeitigen Situation genau es ihm schwerer machte, aber in diesem Moment meldete sich Sam.

„Hallo, Samantha. Geht es dir gut genug um dich mit uns zu treffen? Oder sollten wir uns einfach nur auf das Wichtigste beschränken und auf diesem Weg ein paar Absprachen treffen?… Es geht darum, dass wir uns nicht bei irgendwem widersprechen, wenn es um Eric und seine veränderten Erinnerungen geht… Ich verstehe… Nein, wir können dabei bleiben, dass wir uns hier getroffen haben, dann bleibt nur der Inhalt des Gespräches, der gelöscht werden muss. Wir könnten also alle etwas zu viel getrunken haben und Eric hat von uns am meisten erwischt… Nein, bleib so dicht es geht an der Wahrheit, das ist wohl das Beste.… Jada ist hier, möchtest du mit ihr sprechen? Sie macht sich Sorgen um dich.“

Er kümmerte sich gar nicht um meine ängstlich abwehrenden Handbewegungen, lauschte noch einen Moment, dann trat er auf mich zu und hielt mir den Hörer hin.

„Sam? Hallo! Wie geht es dir?“ fragte ich vorsichtig

„Wie ich schon sagte: Es wird wieder, du solltest dir keine Gedanken um mich machen. So langsam wird es etwas leichter für mich. Auch Eric geht es gut – er glaubt, sich eine dicke Erkältung zugezogen zu haben und hustet deshalb dauernd ohne Grund. Mum und Dad lassen ihn glücklicherweise in Ruhe, sie wollen demnächst Urlaub machen und möchten sich nicht anstecken, ich habe also größtenteils freie Bahn. Wie kommt ihr voran?“

„Mehr schlecht als recht! Gavin hat entdeckt, dass ich sein Handicap bin. Wir müssen uns was einfallen lassen, damit er nicht mehr so übermäßig empfindlich auf mich reagiert. Du hast nicht zufällig einen Tipp?“

Schweigen. Dann: „Wieso bist du sein Handicap? Du bist zwar seine Jägerin, aber doch keine Bedrohung! Wieso reagiert er auf einmal übermäßig empfindlich?“

Ich warf Gavin einen Blick zu; der hatte die Arme abwehrend vor der Brust verschränkt. Sicher konnte er jedes einzelne Wort verstehen.

„Das weiß er selbst nicht! Aber das kriegen wir schon hin, er wird abgehärtet!“

„Jada, mach keinen Blödsinn! Was meinst du, wenn du von Abhärtung sprichst?“

„Dass wir uns etwas einfallen lassen müssen! Ende der Woche werden wir ein paar Stunden lang zusammen in einem Flieger sitzen und in England womöglich aufeinander angewiesen sein. Denkst du nicht auch, dass es nicht gerade dann zu einem fatalen Zwischenfall kommen darf?“

Sie stieß ein seltsames Geräusch aus, es hörte sich an wie eine Mischung zwischen Grunzen und Stöhnen.

„Ich sollte euch nicht alleine lassen, aber ich kann hier noch nicht weg! Verdammt, Jada, mach bloß keine Dummheit! Im Zweifelsfall und solange du noch nicht weißt, worin deine Gabe besteht, solltest du auf ihn hören, er hat immer noch die größere Erfahrung!“

„Mach dir keine Sorgen, wir finden schon eine Lösung. Konzentrier du dich alleine darauf, dass du einen klaren Kopf behältst, das ist genauso wichtig. Wir melden uns wieder, mach’s gut.“

„Leichter gesagt als getan! Macht’s auch gut!“

Ich reichte ihm sein Handy zurück.

„Du sollst also auf mich hören, hm? Ich dachte, Samantha kennt dich!“

„Manchmal besser als ich mich selbst!“ murmelte ich. Dann setzte ich nach: „Wo stehst du im Moment? Ich meine, auf der Skala.“ Wir standen nur noch auf Armlänge auseinander – zum ersten Mal wieder.

„Ich bin mir nicht sicher, es hängt davon ab, ob du dich weiterhin so vernünftig verhältst!“

„Ich verstehe es einfach nicht! Was war auf dem Ball denn anders? Und wieso hat sich überhaupt was geändert?“

„Auf dem Ball wusstest du noch nicht, was ich bin und hast dich mir gegenüber unbefangener benommen.“

„Für wie blöd hältst du mich? Ich bin auch jetzt nicht befangen dir gegenüber! Ich bin von uns beiden diejenige, die an dich glaubt, schon vergessen? Ich habe keine Angst, es muss also etwas anderes sein. Mache ich etwas falsch? Habe ich etwas gesagt oder nicht gesagt? Rieche ich anders als gestern oder hat dich die Farbe des Kleides beruhigt? Und du hast doch auch mit Sam nicht so große Probleme, ich verstehe es nicht! Was muss ich tun?“

Er schob mit einer langsamen Bewegung sein Handy zurück in die Tasche.

„Du kannst nichts tun, es ist ein Teil von dir. Und es war von Anfang an da, nur fällt es mir weit mehr auf, wenn nicht so viele andere Personen um dich herum sind, gegen die ich mich auch noch wappnen muss und die mich ablenken. Es tut mir nicht gut, mich in deiner Gegenwart nicht mehr vollständig zurücknehmen und verstellen zu müssen – das ist mir zur zweiten Natur geworden.

Samantha hat einfach nur wie jeder andere Mensch eine Versprechung warmen Lebens in ihren Adern, aber bei dir ist es, als ob noch eine zusätzliche Komponente dazugekommen ist. Was es ist, kann ich nicht sagen, aber es ist da! Vielleicht ist es die Tatsache, dass du meine Jägerin bist, die mich aber nicht töten will, vielleicht ist es die Tatsache, dass ich dich – wenn auch nicht gut – schon so lange kenne; vielleicht ist es aber auch nur speziell dein Blut, das mich anzieht, das mich durstig macht und das ich zum Greifen nah und doch so weit weg weiß, weil du unsere letzte Hoffnung bist… Ich weiß es ganz einfach nicht! Aber ich weiß, dass du der letzte Mensch auf der Welt bist, den ich anrühren dürfte…“

‚Weil du mich für Ambrose brauchst!’ vollendete ich in Gedanken seinen Satz. ‚Und weil du damit die Seiten wechseln würdest!’ Aber ich sprach es nicht laut aus. Stattdessen atmete ich einmal langsam und vorsichtig ein und wieder aus.

„Wir müssen auch dafür eine Lösung finden, Gavin! Und wenn du keine bessere weißt, dann sollten wir es so machen, wie ich es schon vorgeschlagen habe! Wo stehst du jetzt?“

„Himmel, Jada! Warum walzt du das so breit aus? Mit dir alleine in einem abgelegenen Haus… Je bewusster ich mir das mache, desto höher steigt mein Pegel wieder!“

„Dann blende das aus! Versuch es wenigstens! Wie wäre es, wenn du einfach mal nur mich siehst und das ganze Drumherum außer Acht lässt? Die Jägerin, Ambrose… wenn ich einfach nur Jada bin!“

„2,5! Steigend! Halte mehr Abstand!“

„Warte! Bei welchem ‚Wert’ glaubst du, könnte es spätestens kippen?“

„Bei fünf natürlich!“ knurrte er.

„Okay! Wir warten!“

Ich tat nichts, ich blieb einfach nur so stehen, rührte mich nicht, sagte nichts und schaute ihn nur abwartend an, bemüht, so ruhig und gelassen wie möglich zu wirken. Und nach ein, zwei Minuten spürte ich sogar, wie mein Puls sich trotz seines Blicks wieder verlangsamte, bis er zu einer normalen Frequenz zurückgefunden hatte. Na ja, fast normal!

Er atmete einmal betont aus. „Wieso kannst du so ruhig bleiben? Ich konnte hören, wie dein Herzschlag sich verlangsamt hat.“

Ich zuckte eine Schulter, wich jedoch aus gutem Grund seinem Blick auch weiterhin nicht aus.

„Wie sieht es bei dir aus?“

„Im Moment halte ich mich auf drei…“

„Ein guter Anfang. Wir können zukünftig also auf diesem Level miteinander umgehen. Wie wäre es, wenn… Oh!“ Er hatte nach meiner Hand gegriffen und kurz schlug mein Herz wieder etwas schneller. Er hielt sofort wieder inne und wartete, den Blick auf meine Halsbeuge gerichtet, wo mein Puls deutlich zu sehen sein musste.

Minuten verstrichen, in denen sich keiner von uns rührte. Jeder Außenstehende, der uns so stocksteif voreinander stehen sehen würde, würde zu Recht an unserem Verstand zweifeln.

Ich beobachtete jetzt seine Pupillen, was es mir allerdings noch schwerer machte, ruhig zu bleiben. Seine dunklen Augen waren derart ausdrucksvoll, dass ich sehr schnell vergessen könnte, worum es hier ging.

Jetzt hob er meine Hand langsam vor sein Gesicht – eine Bewegung, die langsamer als in Zeitlupe ablief. Ich sah, wie er vorsichtig durch die Nase einatmete und reagierte prompt, indem ich die Luft anhielt.

„So warm!“ murmelte er, ohne den Blick von meinen Augen zu lassen. „Samtig! Aromatisch! Besonders hier, an der Innenseite deines Handgelenks! Vier!“

Ich schluckte. Aber ich hielt still!

„Was noch?“ flüsterte ich dann. Ich wollte wissen, was er empfand.

„Wie ich schon sagte, es ist fast wie eine warme Schokoladenmousse! Aber nicht so offensichtlich wie dein frisches Blut, das aus dem kleinen Einstich quoll! Das war im Vergleich dazu… wie eine Schokoladenfabrik! Wie ein Tsunami, der einen überrollt!“

Er zog meine Hand noch ein Stück näher an sein Gesicht und hielt sie mit der Innenfläche dicht vor seinen Mund und seine Nase. Ich fühlte die Wärme seines Atems auf meiner Haut.

„Wo stehst du?“ flüsterte ich atemlos und kaum hörbar.

„Auf einer berauschenden 4,5! Warte noch einen Moment, rühr dich jetzt nicht!“

Ich hielt sehr still! Mein Herz schlug inzwischen jedoch wie ein schneller Trommelwirbel und meine Knie wurden weich, aber ich hatte keine Angst! Ich erkannte, dass auch ich in einer gewissen Form wie berauscht war, denn er sprach meine Sinne auf eine ganz andere Art an als ich dachte! Mir gefiel, dass er meine Hand hielt und fast küsste!

Immer noch stand er da, meine Hand vor seinem Gesicht. Jetzt drückte er sie sanft, schloss die Augen und sog ganz langsam erneut die Luft durch seine Nase.

„Das ist… fast… überwältigend! Ich habe so etwas noch nie gerochen!“ flüsterte er. „Warte noch, noch geht es! Lass mir noch einen Moment Zeit, mich daran zu gewöhnen…“

Ich bekam kaum mehr Luft! In meinem ganzen Leben hatte ich noch nie eine derart… sinnliche Situation erlebt! Ich erschrak bei diesem Gedanken, aber ich wusste nicht, wie ich es anders beschreiben sollte! Er stand einfach nur da, seine Wange nun in meine Hand geschmiegt – und ich bekam weiche Knie!

Mit immer noch geschlossenen Augen legte er seinen freien Arm um meine Mitte und zog mich langsam ein Stück näher, so als ob er wieder mit mir tanzen wollte. Jetzt stand ich kaum zwei Handbreit vor ihm und sah mit angehaltenem Atem zu ihm hoch.

„Ich möchte am liebsten ganz in diesen Duft eintauchen! Rühr dich nicht, keinen Millimeter!“

Es vergingen wohl weitere drei, vier Minuten, dann öffnete er seine Augen wieder und sah mich an – und sie waren tiefschwarz! „Ich freue mich schon auf eine Wiederholung, Jada Scott, denn ich glaube nun nicht mehr, dass ich jemals genug davon bekommen kann, wenn ich schon nicht mehr bekomme!“ murmelte er mit dunkler, heiserer Stimme. „Ich werde dich jetzt loslassen und du solltest die Gelegenheit nutzen, dich langsam ein paar Schritte von mir zu entfernen. Ich habe die Fünf fast erreicht…“

Sofort löste er seinen Griff und wartete vollkommen passiv darauf, dass ich für mehr Abstand sorgte. Ich trat auch zurück, aber nur einen Schritt. Dann griff ich nach seiner Hand und betrachtete sie. Sie war groß und kräftig, die Fingernägel sahen aus wie frisch manikürt. Ich nahm seinen Zeigeund Mittelfinger und legte sie auf die Innenseite meines Handgelenks. „Fühlst du das?“ fragte ich.

„Natürlich! Was soll das?“ fragte er panisch.

Ich schwieg und hielt seinen Blick fest. Dann sah ich, wie seine Augen groß, aber seine Pupillen wieder kleiner wurden. „Ich habe dir gesagt, dass ich keine Angst habe! Ich weiß durchaus, dass du gerade nichts so sehr gewollt hast als das, was da pulsiert, aber ich weiß auch, dass du es mindestens genauso sehr nicht willst, weil du mich nicht töten willst! Nicht wegen Ambrose, nicht wegen deinem ständigen Kampf gegen die ‚Verlockung’! Von allen Menschen dieses Planeten bin ich gleichzeitig die, die dich zurzeit am meisten irritiert und auf die Probe stellt als auch die, die am sichersten vor dir ist! Brauchst du noch einen größeren Beweis dafür, dass ich an dich glaube und dass es dir mit ein bisschen Übung immer leichter fallen wird?“

„Oh nein, glaub mir: Die Sehnsucht nach deinem Blut ist ungebrochen!“

„Ich weiß. Doch du unterschätzt dich, denn dein Wille, es nicht zu tun, ist genauso stark.“

„Das kann nur die Zukunft zeigen, Jada!“ murmelte er, aber in seinen Augen las ich einen ersten Zweifel.

Erst jetzt trat ich einen weiteren Schritt zurück – und der Moment war vorüber. Er richtete sich ein kleines Stück mehr auf und holte tief Luft.

„Für meine ‚unbegabte’ Jägerin bist du verdammt waghalsig!“

„Für meinen Vampir bist du ziemlich asketisch!“ erwiderte ich und versuchte ein Lächeln. Meine Knie waren immer noch recht weich und ich atmete ebenfalls einmal leise und vorsichtig durch. „Ein aufschlussreiches Erlebnis, nicht wahr?“ fragte ich.

„Kann man wohl sagen! Wobei das zweifelhafte Vergnügen wohl eher auf meiner Seite lag!“

Das bezweifelte ich! Mehr um ihn abzulenken als aus wirklichem Interesse meinte ich: „Was hältst du davon, wenn wir jetzt meinen Vater mal bezüglich meiner Verwandtschaft befragen? Ich weiß zwar nicht, ob er schon zu Hause ist… Oder brauchst du noch eine Weile?“

„Nein, geht schon. Ich bin mir nur nicht sicher, ob ich zwei Exemplaren der Familie Scott gewachsen bin!“

Ich hob die Augenbrauen. „Was meinst du damit? Dad ist doch ganz sicher nicht mein Eingeweihter!“

„Das habe ich auch nicht gemeint.“

„Was dann?“

Er wich meinem Blick aus. „Er ist dein Vater! Was ist, wenn ich ihn…“

Wollte er damit sagen… „Du meinst, du befürchtest, er könnte ähnlich… lecker riechen wie ich?“

Er knurrte. „Niemand riecht wie du! Menschliche Gerüche sind wie Fingerabdrücke: ähnlich, aber unverwechselbar. Ich weiß nur nicht, was ich tun werde, wenn sein Geruch deinem zu ähnlich sein sollte und ich gleichzeitig dir und ihm… ausgesetzt bin! Das Risiko wäre zu hoch.“

„Du bist ihm doch schon begegnet: Nach der Zeugnisübergabe!“

„Unter vielen Menschen!“

„Unter denen du ihn dennoch riechen konntest!“

„Aber weitaus weniger intensiv! Ich habe es dir erklärt, Jada!“

„Dann werden wir es herausbekommen müssen, oder? Lieber unter kontrollierten Bedingungen und wenn du damit rechnest als plötzlich und unerwartet!“

„Du legst es heute offenbar darauf an, mich zu foltern!“

Ich hatte das Zimmer schon verlassen und meine Tasche unter den Arm geklemmt, drehte mich jetzt allerdings noch einmal um.

„War es so für dich? Eine Folter?“ wollte ich wissen.

„Ja und nein. Und ich werde es dir nicht erklären, denn für einen Tag genügt es, ich muss es nicht zweimal durchmachen, verstanden? Lass es dabei bewenden; als Gegenleistung gestehe ich dir zu, dass das wohl doch der richtige Weg sein könnte.“

Das war in der Tat ein großes Zugeständnis!

„Gut, einverstanden.“

Das hieß, wir würden es wiederholen! Ein warmer Schauer rieselte mir bei diesem Gedanken über den Rücken.

„Steig ein, vertrau dich meinen Fahrkünsten an!“ ließ er das Fenster nach unten gleiten.

Weder Dad noch Kathryn waren zu Hause. Die beiden bewohnten eine Wohnung in einem kleinen Haus nicht allzu weit von unserem entfernt. Ich besaß zwar einen Schlüssel, aber Gavin hatte etwas dagegen, in ihrer Abwesenheit die Wohnung zu betreten. Also setzten wir uns auf den Rand des Gehwegs in sie Sonne. In knappem Armlängenabstand.

„Du lebst in eurem Haus seit du in Yale studierst?“ fragte ich.

Er nickte. „Auch wenn das etwas zu viel gesagt ist. Nur die Wochenenden und Semesterferien über…“

„Was machst du die ganze Zeit? Ich meine, womit vertreibst du dir die Zeit, wenn du nicht in Bäumen rumhängst oder für die Uni lernst oder auf die Jagd musst?“

„Hausmannspflichten, schon vergessen?“ lächelte er.

„Im Ernst? Du hältst das Haus nicht nur sauber, sondern auch ganz alleine instand?“

„Klar, warum nicht? Es ist zwar nicht so, dass ich mich dafür begeistere, aber irgendwer muss es tun!“

Er hatte lediglich sein eigenes Zimmer und die Küche bewohnbar gemacht, alles andere war unbenutzt geblieben.

„Was bedeutet es euch? Wenn du es selbst schon als Haus ohne Seele bezeichnest, wieso verkauft ihr es nicht? Ist es nicht wie eine ständige Erinnerung an… schlimme Zeiten?“

Er warf mir einen kurzen Blick zu. „Sareena würde dir zustimmen. Sie ist der Ansicht, dass es keines Schreins bedarf, um die Erinnerung wachzuhalten.“

„Und was denkst du?“

„Das Haus ist kein Schrein, auch wenn keiner von uns gerne das Zimmer unserer Eltern betritt oder etwas daran verändert. Aber für mich steht es als Zeichen dafür, dass unsere Familie noch eine Aufgabe zu erfüllen hat, bevor es abgerissen werden kann!“

„Ihr wollt das Haus abreißen? Wieso hältst du es dann überhaupt instand?“

„Ich wohne darin, schon vergessen? Ich möchte es danach abreißen; wie die anderen darüber denken, weiß ich nicht. Aber für mich wäre es wie das Niederreißen einer Mauer, die so lange vor uns aufragte und die wir uns nicht zu erklimmen trauten.“

Kein Schrein also, aber ein Mahnmal! Ich sprach diesen Gedanken allerdings nicht laut aus.

„Es hat nichts damit zu tun, dass ihr euch nicht traut, Gavin! Ich glaube nicht, dass irgendwer kein Verständnis dafür hätte, wie kompliziert eure Lage ist und wie schwer es euch fallen muss, überhaupt etwas zu tun!“

„Danke, aber das glaube ich nicht. Du scheinst der gleichen Ansicht wie Mason und Sareena zu sein… und die teile ich nun mal nicht! Wir hätten uns Ambrose meiner Ansicht nach schon längst stellen müssen, allen Widerständen, Hindernissen und Hemmnissen zum Trotz! Aber es war eine demokratische Entscheidung, darauf zu warten, ob du uns eines Tages beistehen würdest – der ich mich gebeugt habe.“

Ich hörte den ungeduldigen, bitteren Unterton heraus: Das Bewusstsein des eigenen Versagens. In seinen Augen jedoch nur! In den Augen aller anderen ein nur zu begreifliches Zögern. Das nagte offenbar mehr an ihm als er zugeben mochte und ich wusste weder, wie ich ihm die Unsinnigkeit seiner Selbstvorwürfe klarmachen sollte, noch, ob wir uns dafür bereits gut genug kannten. Er war heute unglaublich offen zu mir gewesen und ich wollte das nicht zerstören.

Er unterbrach meine Gedanken als er fortfuhr.

„Egal, wie du zu uns dreien gestanden hättest, wir hofften, dass es für eine Jägerin ein Sonderangebot darstellen würde, mit unserer Hilfe einen ihrer Feinde zu töten. Dann aber kamen die Veränderungen, die Phoebe Forester errungen hatte, und unsere Hoffnungen stiegen.“

„Wir werden einen Weg finden!“ meinte ich fest. „Ich wünschte nur, ich wüsste mehr über das, was da in mir ist! Es ist zum Verzweifeln!“

„Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie das für dich ist… Wir haben dir keinen Gefallen damit getan, dich aufzuklären, das ist mir klar. Doch es war in meinen Augen unausweichlich und nur deshalb habe ich darauf gedrängt.“

„Mach dir keine Vorwürfe, Gavin. Und es ist gut so, es geht mir gut.“

Er schnaubte und warf mir unter finster gerunzelten Augenbrauen hervor einen zweifelnden Blick zu.

„Du trugst ständig Schmerzmittel bei dir! Du sitzt jetzt neben einem Vampir und sagst, es gehe dir gut! Wie verrückt kannst du noch sein?“

„Das Thema hatten wir schon. Da hinten kommt Dad.“

Sofort sprang er auf und war ganz Konzentration. Ich erhob mich ebenfalls und trat ein paar Schritte vor, um den Abstand zwischen ihm und meinem Vater fürs Erste ein wenig zu vergrößern.

„Hi, Dad! Ich hoffe, ich störe nicht!“ rief ich, als er den Motor abgestellt hatte und die Tür öffnete.

„Jada! Du störst nie! Na, wie war die Abschlussfeier? Hast du alle umgehauen?“

„Klar! Sie haben mich zur Ballkönigin gemacht!“

„Im Ernst?“ Er umarmte mich kurz und warf dann die Tür zu, um seinen Aktenkoffer von der Rückbank zu holen.

Ich lachte. „Quatsch! Wo ist Kathryn?“

„Die kommt heute erst abends, sie hat noch einen Arzttermin…“ Jetzt hatte er Gavin gesehen und sah mich kurz neugierig an.

Nach einem kurzen Blick in dessen Richtung – offenbar hatte er sich im Griff – erinnerte ich ihn an die kurze Begegnung nach der Zeugnisübergabe.

„Du erinnerst dich an Gavin, Erics Kommilitonen? Er war zusammen mit Sam auf dem Ball.“

„Freut mich, Sie wiederzusehen, Mr. Scott!“ reichte Gavin ihm höflich die Hand.

„Ja richtig, der Fotograf… Hallo, freut mich auch!… Warum seid ihr nicht reingegangen? Hast du den Schlüssel verloren?“

„Nein, wir haben die Sonne genossen. Und wir sind auch nur gekommen, weil ich dich was fragen wollte.“

„Wenn ihr nichts dagegen habt, dann kommt jetzt erst mal mit rein, ich möchte diese Kluft loswerden.“

Ich grinste. Mir war schon in Shorts und Trägershirt zu warm, er musste sich bei diesen Temperaturen in Hemd und Krawatte wie in einer Rüstung fühlen! Noch auf dem Weg zur Haustür lockerte er sie und im Treppenhaus zog er sie sich bereits über den Kopf.

„Habe ich dir schon erzählt, dass Kathryn und ich uns ein Haus kaufen wollen? Es ist ja ganz schön hier, aber auf die Dauer… Ich war zu lange gewöhnt, etwas Eigenes für mich alleine zu haben. Wir haben schon einen Makler beauftragt…“

„Nein, hast du nicht erzählt, aber ich find’s toll! Woran habt ihr gedacht?“

„Nehmt euch was zu trinken und setzt euch.… Nichts Großes, aber dafür vielleicht mit einem kleinen Garten. Es darf auch ein bisschen außerhalb liegen, aber nicht zu weit von euch weg… Schön wäre es auch, wenn wir ein Büro im Haus einrichten könnten, dann könnten wir einen Teil unserer Arbeit von zu Hause aus erledigen.“

Dad hatte uns in die Küche gewinkt und war abgebogen ins Schlafzimmer, von wo aus er sich jetzt laut rufend mit uns verständigte. Typisch!

Ich hatte mir ein Glas Wasser eingegossen und bot Gavin mit einer Geste ebenfalls welches an, aber er winkte ab.

„Geht’s?“ flüsterte ich jetzt.

Er nickte. „Er riecht vollkommen anders als du! Eine echte Erleichterung!“ flüsterte er zurück und lächelte schief.

„Danke! Denke ich…“

Wir hörten, wie Dad die Schlafzimmertür schloss und zurück in die Küche kam. Jetzt trug er bequeme Bermudas und ein Poloshirt.

„Besser?“ grinste ich und er nickte, ebenfalls breit grinsend. Dann aber räusperte er sich und wirkte ein wenig verlegen.

„Es ist gut, dass du kommst, denn ich wollte dir etwas erzählen. Könntest du dich dazu bitte hinsetzen? Ich nehme an, dass dein Freund nichts dagegen hat…“

Bevor ich etwas sagen konnte, winkte Gavin schon ab und meinte: „Ich kann gerne nebenan oder draußen warten, ich möchte Sie nicht stören.“

„Also, wenn es dir recht ist und es keine Peinlichkeiten aus meiner Kindheit sind, habe ich nichts dagegen, dass du dableibst! Dad?“

„Natürlich, es ist kein Geheimnis und ich wollte mich mit meiner Frage nur vergewissern, dass ihr einen Moment Zeit habt. Also, die Sache ist die: Kathryn und ich haben schon seit ein paar Wochen mit dem Gedanken gespielt, ein Haus zu kaufen… Na jaaa…“

„Was versuchst du mir zu sagen, Dad?“ grinste ich.

Er sah mich ein wenig hilflos an, dann zuckte er seufzend die Schultern.

„Was würdest du dazu sagen, wenn Kathryn und ich… Also, wenn wir… Du bekommst in sechs Monaten ein Halbgeschwisterchen! So, jetzt ist es raus!“

Ich sah ihn an und merkte erst ziemlich spät, dass mein Mund offen stand. Und ohne mein bewusstes Zutun drehte sich mein Kopf zu Gavin, der meinen Blick erwiderte – allerdings hatte er seine Mimik weit besser im Griff als ich! Fast glaubte ich jedoch zu hören, was er dachte: ‚Ein weiteres Kind der Scott-Familie! Welches Erbe wird es in sich tragen?’

Ich schluckte und sah wieder zu Dad, der jetzt schon beinahe ängstlich auf meine Reaktion wartete.

„Ich werde eine große Schwester! Wow, Dad, das freut mich unglaublich, das ist eine wirklich tolle Nachricht! In sechs Monaten schon?“

„Na ja, wir wollten warten, bis die ersten drei Monate vorbei sind um sicherzugehen, dass alles in Ordnung ist. Wir sind schließlich beide nicht mehr die Allerjüngsten. Du bist nicht… schockiert oder so?“

„Nein, wieso sollte ich?“ Ich fiel ihm um den Hals und gratulierte ihm. „Das Baby bekommt den besten Dad der Welt und die zweitbeste Mum – entschuldige, ich bin eben voreingenommen und du weißt, wie ich es meine! Ich mag Kathryn und ihr werdet tolle Eltern! Himmel, ich freu mich so! Hast du Mum schon davon erzählt?“

„Nein, ich wollte zuerst dich damit überraschen.“

Nicht zu fassen, mein Dad war ein kleiner Feigling!

„Klar! Gib es zu, du wolltest erst einen Testlauf machen und mich bei Mum als Rückhalt haben. Sie wird sich genauso für euch freuen wie ich – also wirklich, so gut solltest du sie doch kennen!“

„Wenn du es sagst! Ich bin froh, dass du nicht irgendwas gesagt hast wie: ‚Was, in eurem Alter noch?’ oder so ähnlich…“

Ich verpasste ihm einen Klaps auf den Arm.

„Du bist jünger als ich!“ grinste ich und kicherte, als er mir beipflichtete.

Gavin war ein Paradebeispiel für Höflichkeit. Er gratulierte ebenfalls, wenn auch wesentlich zurückhaltender, und lächelte freundlich.

Dad bedankte sich und meinte dann zu mir: „Ich rechne fest damit, dass du bei der Namensfindung ein wenig hilfst, Kathryn hat inzwischen schon hunderte ausgesucht und wieder verworfen. Entweder waren sie zu kurz oder zu lang, dann wieder würde ihr nicht gefallen, wenn sie abgekürzt würden…“

„Wer von euch war denn letztlich für meinen verantwortlich?“ fragte ich neugierig. „Laut Mum konntet ihr euch genauso wenig einigen und habt euch erst nach meiner Geburt für Jada entschieden.“

„Im Grunde genommen hat deine Hebamme uns darauf gebracht. Als du zur Welt kamst und sie dein feines, rotes Haar sah, meinte sie, dass ja jetzt alles fast perfekt sei: Eine kleine, rothaarige Schottin – fehlten nur noch die jadegrünen Augen. Und weil wir nicht so lange warten wollten, ob sich deine Augenfarbe vom Babyblau dahingehend ändern würde, haben wir dir wenigstens diesen Namen verpasst – zu Recht, wie sich später herausstellte.“

Jetzt blickte ich verlegen in Gavins Richtung, aber er hatte mich diesmal offenbar nur interessiert beobachtet und sah mir jetzt geradezu fasziniert in die Augen. Schnell drehte ich den Kopf wieder fort, bevor ich ihn wieder minutenlang wie blöd anstarren würde.

„Womit dann ja auch die peinliche Geschichte aus meiner Kindheit abgehakt wäre, nicht wahr? Aber lassen wir das. Ich freue mich jedenfalls unglaublich!“

„Danke, das wird auch Kathryn freuen. Jetzt aber zu dir, du wolltest mich etwas fragen.“

„Richtig… Wenn Sam und ich am Wochenende nach England fliegen, werden wir mit ziemlicher Sicherheit auch einen Abstecher nach Schottland machen. Du hattest doch mal gesagt, dass da irgendwo noch eine Tante von dir lebt… Stimmt das?“

„Großtante.“

Großtante! Ich warf Gavin einen raschen Blick zu, aber Dad redete sofort weiter.

„Ja und nein, denn ich glaube kaum, dass sie noch lebt. Sie soll laut meinem Dad zwar eine widerstandsfähige, resolute und ein bisschen spleenige Dame gewesen sein, die ja bekanntermaßen am längsten leben, aber mittlerweile müsste sie dann… Lass mich mal nachrechnen: Dad wäre jetzt knapp neunundachtzig – er wurde, nebenbei bemerkt, schon siebenundvierzig, als ich geboren wurde! – und sein Vater war der Älteste der Familie und wäre jetzt schon um die einhundertfünfzehn Jahre alt! Grandpas jüngste Schwester – also meine Großtante – war fünfzehn oder sechzehn Jahre jünger, wenn ich mich richtig erinnere… Sie müsste also bereits um die hundert Jahre alt sein! Es wäre also fast ein kleines Wunder, wenn sie noch unter uns weilt, aber ich kann es nicht mit Bestimmtheit sagen – ich hatte auch nie persönlich Kontakt zu ihr, zumal ich hier geboren und aufgewachsen bin. Ich weiß nicht mal, ob sie sich an meine Existenz erinnern würde, wenn sie noch lebt.“

„Wer weiß! Wo hat sie denn gewohnt und wie ist oder war ihr Vorname?“

Er kratzte sich nachdenklich am Kinn.

„Gute Frage… Zuletzt hat sie, glaub ich, irgendwo in der Gegend von Aberdeen gelebt, aber das ist alles andere als sicher. Dad hat früher hin und wieder mit ihr telefoniert, zu Geburtstagen und Weihnachten; geschrieben haben sie sich, glaub ich, nicht. Sie war zeitlebens unverheiratet; wenn sie nicht im hohen Alter noch einen Mann erhört hat, hat sie also stets den Namen Scott getragen. Großtante Ida – du kannst froh sein, dass du nicht nach ihr benannt worden bist!“

„Scheint so!“ meinte ich und warf Gavin einen weiteren Seitenblick zu. Aberdeen! Und Ambrose war in Aberdeenshire unterwegs! Doch das war er laut Gavin auch früher schon öfter gewesen, wahrscheinlich hatte es also gar keine Bedeutung.

„Hast du vor, nach ihr zu suchen?“

„Ich weiß noch nicht, aber wenn wir in die Gegend kommen, wäre es einen Versuch wert. Es sind allerdings reichlich wenig Anhaltspunkte!“

„Allerdings! Du solltest deine Zeit dort anderweitig nutzen als nach alten Tanten zu suchen, denke ich!“

„Mal sehen… Danke trotzdem, Dad. Ich denke, wir werden jetzt mal wieder verschwinden. Richte Kathryn einen Gruß aus, ich melde mich bald noch mal wieder.“

„Tu das! Hat mich gefreut, Gavin.“

Wir verabschiedeten uns und ich seufzte, als wir wieder in die Sonne traten.

„Eine Schwester oder ein Bruder… Lass mich raten, was dir dabei durch den Kopf ging!“ meinte ich, als wir wieder im Auto saßen.

„Das dürfte nicht schwer gewesen sein, oder? Nachdem in eurer Familie so viele übersprungen worden sind, könnte in diesem Kind der nächste Eingeweihte schlummern.“

„Du meinst, wenn meine Urgroßtante tatsächlich nicht mehr lebt…“

„Oder nie die Eingeweihte war!“ vollendete er.

„Wohin jetzt?“ fragte ich. „Ich habe zu Hause Internetzugang, wir könnten nach einer Ida Scott in und um Aberdeen suchen.“

Er sah zweifelnd aus, meinte jedoch: „Versuchen wir unser Glück.“

Die Telefonbücher von Schottland spuckten in der Tat haufenweise Scotts aus. Selbst in Aberdeenshire waren es noch viel zu viele, eine Ida wurde dort gar nicht gefunden. Erst als wir nach I. Scott suchten, wurde die Auswahl eingeschränkt. Gavin saß vor dem Bildschirm und ich hockte geduldig wartend auf meinem Bett, während er die Liste durchging.

„Gesetzt den Fall, dass sie noch lebt und in dieser Gegend wohnt, haben wir eine Chance, sie zu finden. Ich werde nachher Mason anrufen und ihn bitten, diese Adressen mal vorsichtig unter die Lupe zu nehmen. Wenn du nichts dagegen hast.“

„Nein, es sei denn, er erschreckt sie zu Tode! Nein, war nicht so gemeint! Kann es sein, dass du auf solche Bemerkungen ein bisschen empfindlich reagierst?“

Er schloss schweigend die Fenster und fuhr dann den Computer wieder herunter, bevor er antwortete.

„Normalerweise nicht, aber im Augenblick steigt mir wohl mal wieder ein ganz spezieller Geruch zu Kopf.“

„Oh!“

„Hmhm! Für heute sollte ich es wohl auch gut sein lassen, wir können morgen weitermachen. Ich will auch noch unsere Flüge bestätigen: Samstagmittag checken wir ein…“

„Geht klar… Sam sagte etwas von einem Leihwagen…“

„Das wird nicht nötig sein. Ich werde dafür sorgen, dass wir entweder abgeholt werden oder ein eigenes Auto für uns bereitsteht.“

„Deine Schwester oder dein Bruder würden uns abholen?“

„Warum nicht? Mason wird sich vermutlich um einen Charterflug kümmern, dann geht es ein bisschen schneller. Direkt nach Aberdeen…“

„Oh… Ähm, ich glaube nicht, dass mein Reisebudget das zulässt! Ich muss mit meinem gesparten Geld auskommen, Gavin!“

Er sah mich finster an. „Ich werde nicht zulassen, dass du oder Samantha auch nur einen Cent für diese Reise ausgebt, Jada! Dein zurückgegebenes Ticket wird dir ebenfalls erstattet.“

Offenbar verfügte auch er über ein gewisses Kapital, das ihm solche Zugeständnisse erlaubte. Er zuckte nicht mal mit der Wimper.

„Das halte ich nicht für…“

„Dieses Thema steht nicht zur Diskussion! Das wird alles andere als ein Urlaub werden!“

Ich holte schon wieder Luft, aber er stand auf, schnitt mir mit einer energischen Handbewegung das Wort ab und an seiner verärgerten Miene konnte ich jetzt tatsächlich ablesen, dass er nicht nachgeben würde.

„Im Gegensatz zu dir brauche ich auf solche Dinge keine Rücksicht zu nehmen, glaub mir! Es sind… Peanuts! Wenn du auf meine fortwährende Gegenwart und Freundschaft Wert legst, solltest du jetzt ausnahmsweise mal klein beigeben!“

Er war tatsächlich wütend. Ich musste mir wohl klarmachen, dass er einer Zeit entstammte, in der es noch ein bisschen anders zuging als heute. Aber eigentlich hätte er sich längst anpassen müssen, fand ich!

„Wie du meinst, aber ich finde es trotzdem nicht in Ordnung! Wenigstens das Ticket sollte ich…“

„Bis morgen!“ hörte ich ihn abweisend sagen, dann hatte er schon das Fenster geöffnet, einen raschen Blick nach draußen geworfen und war verschwunden.

Erschrocken sprang ich auf und beugte mich durch die Öffnung, wo ich ihn gerade langsam und in aller Seelenruhe über die Straße schlendern sah. Hoffentlich hatte das wirklich niemand gesehen!

„Du bist wahnsinnig!“ rief ich leise.

Er musste mich gehört haben, aber er drehte sich nicht mal um, sondern hob nur eine Hand.

„Gavin!“ rief ich, jetzt etwas lauter.

„Ja?“ Jetzt drehte er sich doch noch einmal um.

„Benutz den Beutel! Und… wir sehen uns morgen!“

Er schien zu zögern, dann nickte er. „Ich versuch’s…“

Mir war klar, dass er meine erste Bemerkung meinte. Und ich konnte nur hoffen, dass es half, denn schon jetzt war mein Zimmer ohne ihn eigentümlich leer.

Als Mum abends heimkam, wirkte sie vollkommen erledigt! Ich hatte eine Kleinigkeit zum Abendessen vorbereitet, aber sie war sogar zu müde, um zu essen. Jedenfalls stocherte sie nur auf ihrem Teller herum.

„Wie wäre es mit einem Bad? Ich lass dir eins ein.“ meinte ich und sie schreckte regelrecht hoch.

„Ja, das ist lieb…“

Ich zog die Augenbrauen zusammen und wollte schon fragen, aber ich wusste aus Erfahrung, dass sie die Dinge, die nicht unter ihre Schweigepflicht fielen, früher oder später von selbst mit mir teilen würde. Also tat ich das Einzige, was ich im Moment für sie tun konnte: Dafür sorgen, dass sie sich entspannen und abschalten konnte.

Ich hatte kaum das Wasser eingelassen und sogar ein paar Kerzen auf dem Wannenrand angezündet, als sie schon in der Tür erschien. „Du bist ein Engel, weißt du das? Das ist jetzt genau das, was ich brauche!“

„Nein, da fehlt noch was! Wirf dich schon in die Fluten, ich komme gleich wieder…“

Schnell lief ich die Treppe wieder nach unten und kramte einen großen Becher Schokoladeneiscreme aus dem Gefrierfach – für heißen Kakao hatten wir ganz einfach die falsche Jahreszeit. Damit und mit zwei langstieligen Löffeln bewaffnet marschierte ich wieder nach oben.

Sie hatte sich schon in den knisternden Schaum zurückgelehnt und öffnete die Augen, als sie mich hereinkommen hörte.

„Hier, ein dicker Seelentröster für schwere Stunden.“ stellte ich ihn auf den Rand in ihre Reichweite und zog den Hocker herbei, um mich darauf niederzulassen. „Es muss ja schlimm gewesen sein heute – so fertig hab ich dich schon lange nicht gesehen.“ meinte ich, öffnete den Deckel und reichte ihr einen Löffel.

Sie lächelte müde, beugte sich vor und schabte ein großes Stück heraus, steckte es sich in den Mund und verdrehte genussvoll die Augen. Dann aber machte ihr Blick ins Leere deutlich, dass sie in Gedanken schon wieder ganz woanders war.

„Mum?“

Sie seufzte und fuhr sich mit der anderen Hand über die Augen. Weinte sie?

„Ich hab dir doch heute Morgen erzählt, dass ich für eine Kollegin einspringen sollte…“

„Ja. Sie hatte einen Unfall…“

„Nur, dass es kein Unfall war! Man hat noch versucht, ihr zu helfen…“

„Mein Gott! Was ist denn passiert?“

„Sie ist kurz vor Dienstantritt vor dem Krankenhaus überfallen worden. Jemand muss sie derart zugerichtet haben, dass sie…“

Ich wurde blass. „Überfallen? Und vor dem Krankenhaus?“

„Auf dem Parkplatz für die Angestellten. Sie war nur zwei Jahre jünger als ich und hinterlässt zwei Kinder, eins siebzehn, eins elf. Ich habe noch am Freitag mit ihr telefoniert…“

„Hat man denn schon jemanden im Verdacht? Ich meine, was tut die Polizei?“

„Sie werten die Aufzeichnungen der Überwachungskameras aus, aber wenn sie da geparkt hat, wo sie sonst auch meistens steht… stand!… Da stehen ein paar Bäume, die mittlerweile so groß sind, dass sie die Sicht verdecken könnten.“

„Mein Gott, Mum! Ich möchte, dass du… Ich weiß nicht… Fahr mit dem Taxi oder…“

„Ganz ruhig, Jada! Ab sofort fährt dort die Polizei dauernd Streife und die Krankenhausleitung hat den Sicherheitsdienst aufgestockt. Die Bäume und Büsche werden kräftig gestutzt und jetzt werden ständig zwei, nachts sogar vier Wachmänner dort draußen stehen, bis sie den Täter gefunden haben. Mir passiert schon nichts.“

Sie drückte beschwichtigend meine Hand, aber ich war nicht so leicht zu beruhigen.

„Ich weiß: Solange ich zu Hause bin, fahre ich dich zum Dienst und hole dich auch wieder ab. Dann können wir direkt vor dem Haupteingang halten und du steigst dort aus!“

Nur, dass ich am Samstag nach England fliegen wollte! Und was dann?

„Jada, das ist unnötig! Die Wahrscheinlichkeit, dass er noch ein weiteres Mal an der gleichen Stelle zuschlägt, ist gleich Null und wenn ich gewusst hätte, dass du so reagierst, hätte ich es dir nicht erzählt!“

„Doch, ich bin froh, dass du es mir gesagt hast!“ meinte ich und riss mich zusammen. „Zwei Wachmänner?“

„Und nachts vier!“ nickte sie. „Und laufend Streifenwagen!“

Ich stieß langsam den Atem aus und sah sie einen Moment lang schweigend an. Sie hatte dunkle Ringe unter den Augen und wirkte abgespannt.

„Kanntest du sie gut?“

„Wir haben seit fast fünf Jahren zusammengearbeitet. Da kennt man sich, auch wenn man sich in der Freizeit nicht so oft sieht. Sie war durch ihre Familie immer sehr eingespannt, aber wir haben ein paar Mal gemeinsam mit anderen Kollegen etwas unternommen, haben nach Feierabend mal irgendwo noch eine Tasse Kaffee getrunken, waren Bowlen… Sie hatte noch so viele Pläne!“

Ich schob den vergessenen Eisbecher zur Seite und beugte mich über die Wanne, um sie in den Arm zu nehmen. Es war mir egal, dass ich dabei nass wurde und als ich hörte, dass sie ein Schluchzen unterdrückte, fing ich an, sie hin und her zu wiegen.

Nach ein paar Augenblicken meinte sie, es gehe schon wieder und ich könne sie jetzt ruhig wieder alleine lassen.

„Ich werde sowieso gleich ins Bett gehen, ich bin fix und fertig nach der Beinahe-Doppelschicht! Wenn du nichts dagegen hast…“

„Natürlich… Ich werde später noch mal bei dir reinschauen, okay? Und wenn was ist, ich bin nur zwei Türen weiter.“ entlockte ich ihr ein kleines Lächeln.

„Man könnte meinen, unsere Rollen wären vertauscht worden! Aber es ist unheimlich lieb von dir, danke.“

„Ist doch klar! Schlaf gut…“

„Du auch.“ Sie lächelte mir immer noch zu als ich hinausging und nahm den Becher mit dem sich inzwischen verflüssigenden Eis in die Hand. „Das werde ich heute wohl noch verputzen, auch wenn ich Bauchweh kriege!“ hörte ich sie leise murmeln, als ich die Tür hinter mir zuzog.

In dieser Nacht konnte ich nicht einschlafen. Ich hatte unten gewartet, bis ich Mum ins Schlafzimmer gehen hörte und dann noch beinahe zwei Stunden dort gesessen, bis ich annahm, dass sie jetzt wohl hoffentlich eingeschlafen sein würde. Dann erst war ich nach oben geschlichen und hatte vorsichtig die Tür geöffnet. Ihr Atem ging leise und gleichmäßig und ich schloss sie genauso vorsichtig wieder, um sie nicht zu wecken. Die Erschöpfung hatte wohl das Ihre dazu beigetragen, dass sie jetzt vollkommen ruhig dalag.

Ich hingegen war ausgeruht, wälzte mich herum und zerbrach mir den Kopf über diese schaurige Sache. Mir vorzustellen, meine Mutter auf diese Weise zu verlieren! Ich konnte mir kaum ausmalen, wie es jetzt der Familie des Opfers gehen musste…

Unruhig drehte ich mich wieder auf die andere Seite und versuchte, an etwas anderes zu denken, aber jedes Mal, wenn ich die Augen schloss, stiegen grauenvolle Bilder vor mir auf, sodass ich zuletzt aufgab. Dad und Kathryn durfte ich damit jetzt nicht beunruhigen – sie würden es vielleicht durch die Medien erfahren, aber dann wäre es immer noch früh genug! Und Sam konnte ich damit jetzt nicht kommen, sie hatte wahrhaftig genug am Hals!

Barfuß ging ich zum Fenster, öffnete die Jalousie und schob das Fenster ganz auf. ‚Er wird nicht da sein!’ sagte ich mir. ‚Er hat selbst gesagt, dass er nur hin und wieder vorbeisieht, um sicherzugehen, dass noch alles ruhig ist!’

„Gavin? Bist du da?“

Nur ein leises Blätterrascheln war zu hören, das vom Wind verursacht wurde. Seufzend legte ich die Stirn auf meine verschränkten Unterarme.

‚Jada, er ist nicht dein Beschützer und schon gar nicht dein Seelentröster! Fang endlich an, ein bisschen ernsthafter darüber nachzudenken, was da in dir drin sein könnte! Du bist dazu bestimmt, andere zu schützen!’

Ich vermisste jemanden, den ich vermutlich nicht vermissen sollte!

Als der Morgen dämmerte, hatte ich immer noch kein Auge zugetan. Müde ging ich nach unten, bemüht, so leise wie nur möglich zu sein und befüllte die Kaffeemaschine. Doch offenbar war Mum schon wach, denn keine drei Minuten später kam sie schon vollständig angezogen die Treppe herunter.

„Morgen! Wieso bist du so früh schon auf?“

„Morgen… Ich dachte, du hättest jetzt wieder normalen Spätdienst – wieso bist du schon auf?“

Sie holte zwei Tassen aus dem Schrank und kramte die Zutaten für ein Sandwich heraus. „Hätte ich auch, aber wenn nicht der ganze Dienstplan wieder umgeworfen werden soll, dann musste ich meinen Spätdienst wieder zurücktauschen.“

„Kapier ich nicht ganz, ist wohl noch zu früh am Morgen… Hier, nimm meinen Kaffee. Wie fühlst du dich?“

„Es geht schon. Mach dir nicht so viele Gedanken über mich, Jada, du solltest dich lieber auf England freuen! Wann fliegt ihr denn jetzt?“

„Samstag. Irgendwann mittags, ich muss noch mal nachfragen, wann genau.“

„Ich glaub, das mache ich auch bald mal! Ich wollte schon immer mal nach Europa, auch wenn England nicht meine erste Wahl wäre. Ich möchte lieber nach Paris oder Rom oder so…“

Ich überlegte kurz, ob das gestrige Erlebnis ihr die Tatsache vor Augen geführt hatte, dass man nicht alles immer auf die lange Bank schieben sollte. Vermutlich, denn sie wirkte kurz ein wenig abwesend, bevor sie sich wieder ihrem Frühstück widmete, in ihr fertig belegtes Brot biss und in ihrer Tasse rührte.

Ich gähnte hinter vorgehaltener Hand und fuhr dann mit den Fingern durch die wirren Haare.

„Was gibt es eigentlich Neues von Eric und Gavin?“ nuschelte sie.

„Eric hat sich scheinbar eine Erkältung zugezogen. Sam meint jedenfalls, er huste sich die Lunge aus dem Leib; er hütet zurzeit das Bett. Armer Kerl…“

„Allerdings! Und das im Sommer! Und Gavin?“

Ich zuckte lässig die Schulter. „Er will offenbar warten, bis Eric wiederhergestellt ist. Jedenfalls ist er noch nicht wieder zurück nach Yale.“

„So! Hmhm! Die haben doch jetzt Semesterferien erzählte Richard. Und Gavin bleibt wegen Erics Erkältung?“

„Nehme ich mal an, aber du kannst ihn ja selbst fragen, wenn er noch mal vorbeikommt!“

Sie hob eine Augenbraue. „Noch mal? Im Sinne von ‚wieder’?“

„Wir haben gestern die Gegend ein bisschen unsicher gemacht!“ meinte ich und musste daran denken, wie doppeldeutig diese Aussage eigentlich war, wenn ihr auch der Hintersinn verborgen bleiben musste.

„Wo wohnt er, wenn er hier ist? Bei den Finleys?“

„Nein, seine Angehörigen haben mal hier gelebt, sie haben ein kleines Haus außerhalb, das er zurzeit nutzt.“

Hoffentlich hatte ich damit nicht zu viel gesagt! Ich musste mich wohl auch mit Gavin besser absprechen. Aber sie schien mit den Gedanken schon wieder woanders zu sein.

„Oh! Schön!“ murmelte sie, nahm einen Schluck Kaffee und verbrannte sich fast die Lippen; dann sah sie auf die Uhr, schob sich den Rest ihres Sandwichs in den Mund und kaute rasch. „Ich muss los, es ist spät. Und du solltest dich noch mal hinlegen, du siehst nicht viel besser aus als ich mich fühle.“

Im Vorbeilaufen krallte sie sich Schlüssel und Tasche, aber ich hielt sie mit einer Bemerkung noch einmal auf.

„Pass bitte auf dich auf, Mum! Hol dir einen Wachmann, wenn du irgendwo abseits parkst!“

Sie schüttelte den Kopf, dann zog sie mich in den Arm. „Mach ich, keine Sorge! Ich hänge ein bisschen zu sehr an meinem Leben, um unvorsichtig zu sein! Sehen wir uns heute Nachmittag?“

„Mal sehen, wahrscheinlich.“

Sie hatte mich schon wieder losgelassen, warf mir jetzt aber einen kritischen Blick zu. „Wenn du was anderes geplant hast, dann sag das bloß nicht wegen mir ab, hörst du? Wir sehen uns dann eben später.“

„Ich weiß noch nicht genau… Bis dann.“

Sie winkte an der Haustür noch einmal, dann war sie fort.

Müde rieb ich mir die Augen und wartete, bis ich ihren Wagen nicht mehr hören konnte. Dann leerte ich meine Tasse und marschierte wieder nach oben, wo ich mich auf dem Bett zusammenrollte, das eingeschaltete Handy für alle Not-Fälle in der Hand.

Und keine fünf Minuten später war ich fest eingeschlafen.

Kapitel 6

Als ich verwirrt die Augen wieder aufschlug, blickte ich wie schon gestern direkt in zwei dunkle, heute jedoch besorgt wirkende Vampiraugen. Gavin hockte etwa einen Meter von meinem Bett entfernt da und schien mich regelrecht zu fixieren.

„Was… Gavin! Ist was passiert?“ Ich richtete mich ein wenig zu rasch auf und wurde sofort mit einem leichten Schwindelgefühl dafür bestraft.

„Das frage ich dich! Ich dachte schon, dass ich dich überhaupt nicht mehr wach kriege! Es ist fast zwei Uhr nachmittags und du liegst hier wie eine Tote – und genauso wenig scheinst du auch gehört zu haben! Eingedenk der Überraschung, die du mir gestern bereitet hast, habe ich erst geläutet, dann geklopft, dann gerufen und bin, als das alles nicht fruchtete, durch dein Fenster eingestiegen – entschuldige. Und ich kann von Glück sagen, wenn mich niemand beim ‚Fassadenklettern’ gesehen hat, es ist helllichter Tag!“

„Oh, wow! Tut mir leid! Ich hab heute Nacht kein Auge zugetan und muss heute Morgen eingeschlafen sein, als Mum aus dem Haus war…“

Schnell zog ich die Decke über meine nackten Beine und ärgerte mich, dass er mich ausgerechnet in meinem sicher ältesten Shirt gesehen hatte, aber er hatte offenbar nicht darauf geachtet. Verlegen strich ich über meine Haare; ich sah sicher wieder mal aus wie ein überdimensionales rotes Angorakaninchen, das man eine halbe Stunde lang mit einem Wollpullover gerubbelt hatte.

„Ich habe mir ernsthafte Sorgen gemacht! Was ist mit dir, dass du nachts nicht schläfst? Ihr Menschen braucht ausreichend Ruhephasen!“

„Erklär ich dir gerne, aber könntest du vielleicht… Ich würde mich gerne erst mal etwas restaurieren, ich bin nicht gerade… vorzeigbar.“

Er richtete sich rasch aus der Hocke auf und ein winziges, etwas unglückliches Lächeln erschien auf seinem Gesicht.

„Spätestens jetzt weiß ich, dass es dir gut geht, du bist schon wieder eigensinnig.… Und sei versichert, du bist vorzeigbar! Viel zu sehr für meinen Geschmack!“

Das war ebenfalls doppeldeutig, aber diesmal schien es ihm egal zu sein. Er wirkte wesentlich gelassener als noch gestern.

„Du hast an dem Beutel geschnuppert!“ sagte ich ihm auf den Kopf zu.

Nach dieser Bemerkung verzog er allerdings das Gesicht.

„Deine Ausdrucksweise ist ein bisschen eigenartig, aber… ja, ich habe es versucht.“

Schweigend sah ich zu ihm hoch und wartete.

Seufzend antwortete er: „Es war schwer genug, auch wenn dein Blut längst getrocknet ist! Aber es hilft tatsächlich, denn im Vergleich dazu ist dein Geruch nicht mehr ganz so intensiv!“

„Ich hatte also recht, es fällt dir jetzt leichter!“

„Scheint so, aber ich möchte trotzdem, dass du jederzeit vorsichtig bleibst, klar?“

„Klar.“

Er schien nicht überzeugt, aber er nickte.

„Gut. Dann werde ich draußen warten, bis du…“

„Du wirst doch wohl nicht wieder durch das Fenster springen? Bleib einfach, wo du bist, aber dreh dich mal kurz um… Ähm… na ja, auch wenn du vorhin schon eine Stunde da gehockt hast!“

Jetzt grinste er breit. „Hab ich nicht! Ich werde mich sogar noch einmal entschuldigen, wenn du darauf bestehst, aber ich hatte gute Gründe, hier hereinzukommen! Ich konnte hören, dass du da bist, aber ich konnte nicht wissen, was mit dir los ist.“

„Spar dir deine Entschuldigung, ich hatte im Schwimmbad schon weniger an…“ Ich wurde rot. „Du weißt, wie ich das meine, also lass das dämliche Grinsen und dreh dich endlich um, ich will ins Bad!“

Gehorsam drehte er sich fort und ich hechtete erst an den Kleiderschrank, dann nach nebenan.

„Wie kommt es, dass du auf der einen Seite unglaublich altmodisch bist, was manche deiner Ansichten wie zum Beispiel das Bezahlen von Flugtickets angeht und auf der anderen Seite frech wirst, wenn du ein Mädchen im T-Shirt siehst? Solltest du dich dann deiner Erziehung zufolge nicht höflichst und schleunigst zurückziehen?“ rief ich durch die geschlossene Tür.

„Wahrscheinlich schon, aber ich war noch nie so gerne unhöflich wie gerade!“ hörte ich.

Forderte er meinen Widerspruch heute mit Absicht heraus?

„Pff!“

Ich drehte die Dusche auf und brauste mich im Eilverfahren ab; ebenso schnell war ich wieder angezogen. Meine Haare würden auch so trocknen, ich bürstete sie nur kurz und versuchte, die Knoten darin so gut es ging zu entfernen.

„Also, warum konntest du nicht schlafen?“ fragte er, als ich zurück in mein Zimmer kam.

„Mum hat mir gestern Abend etwas… Schreckliches erzählt. Von einer Kollegin aus dem Krankenhaus.“ murmelte ich bedrückt. Ich hatte die Zimmertür geöffnet und stieg die Stufen hinab.

Er folgte mir mit kaum hörbaren Schritten nach unten. Ich würde ihm nicht erzählen, dass ich ihn letzte Nacht draußen gesucht hatte! Ich wollte nicht, dass er sich zu ständigem Wachehalten genötigt fühlte.

„Fällt das nicht unter ihre Schweigepflicht? Ich denke, sie ist Krankenschwester!“

„Es ist etwas, was ihrer Kollegin zugestoßen ist… Kann sein, dass sie trotzdem den Begriff ein bisschen ausgedehnt hat, aber an ihr ist ein Verbrechen verübt worden, das ohnehin publik werden wird. Publik werden sollte! Sie ist überfallen worden und hat nicht überlebt. Und jetzt mache ich mir Sorgen, weil es auf dem Parkplatz passiert ist, auf dem auch sie immer parkt.“

In der Küche angekommen räumte ich zuerst Mums Geschirr fort, bevor ich mir wie gewohnt die Zutaten für mein Frühstück bereitstellte. Auf meine einladende Geste hin schüttelte er den Kopf.

„Erzähl mir davon.“ forderte er ernst.

„Viel weiß ich nicht.“ entgegnete ich. „Sie muss schlimm zugerichtet worden sein. So sehr, dass jede Hilfe zu spät kam. Die Polizei ermittelt jetzt – die Aufzeichnungen der Überwachungskameras und so weiter. Jetzt fahren sie eine Weile vermehrt Streife und das Sicherheitspersonal ist auch aufgestockt worden, aber je nachdem, wie lange sich das hinzieht, werden diese Dinge nach und nach sicher wieder reduziert und irgendwann einschlafen: der Kostenfaktor! So ist es doch immer…“

Er sah mich forschend an.

„Okay, die schlaflose Nacht ist verständlich… Soll ich mich da mal diskret umsehen?“

„Was sollte das für einen Sinn haben? Es ist gestern Morgen in aller Frühe passiert, kurz bevor sie ihren Dienst antreten wollte. Und seitdem sind da ganze Heerscharen von Ermittlern rumgetrampelt. Selbst du dürftest wohl kaum noch etwas finden, nicht wahr? Und am Ende würdest du dich noch verdächtig machen, wenn du da rumkriechst.“

„Ich krieche nicht rum! Und ich hab weit bessere Augen und eine feinere Nase als sie!“

Ich hörte auf zu kauen und überlegte. Vermutlich hatte er tatsächlich seine Möglichkeiten und Methoden, von denen ich im Einzelnen vielleicht nicht mal so genau wissen wollte, wie die aussahen. Aber dennoch durfte ich ihn nicht auch noch damit gefährden, dass er die Aufmerksamkeit anderer auf sich lenkte.

„Ich weiß nicht…“ dehnte ich daher nachdem ich geschluckt hatte. „Eigentlich hast du genügend eigene Probleme, nicht wahr? Und wie wahrscheinlich ist es, dass du ihn verfolgen und schnappen kannst wenn er schon über alle Berge ist? Du könntest dann ja nicht mal Hinweise an die Polizei geben, die nicht sofort interessierte Fragen über deine Quelle nach sich ziehen würden! Das Angebot ist großzügig, aber ich glaube, es ist im Nutzen-Risiko-Verhältnis viel zu unausgewogen! Danke, Gavin, das ist echt… nett von dir, aber wirklich schützen kann ich Mum weder in der Zwischenzeit noch überhaupt. Auch wenn ich es gerne würde!“

„Das kann ich verstehen. Mein Angebot gilt trotzdem weiterhin – falls du es dir anders überlegen solltest.“

Ich nickte und schob mir einen weiteren Löffel Cornflakes in den Mund. Nein, ich würde ihm nicht erzählen, dass ich letzte Nacht nachgesehen hatte, ob er wieder im Baum auf der anderen Straßenseite gesessen hatte! Es war verlockend, aber er war nicht Superman!

„Gavin, was kann ich noch tun, um an meine Fähigkeiten heranzukommen? Und weißt du etwas darüber, ob ich sie nur gegen ‚meinen’ Vampir einsetzen darf oder ob ich sie auch nutzen dürfte, um zum Beispiel so einen Mistkerl wie den auf dem Parkplatz umzuhauen?“ meinte ich stattdessen, rührte in meinem Schälchen und traute mich nicht, ihn anzusehen. Ich sah erst auf, als ich hörte, wie sanft und nachsichtig seine Stimme klang als er antwortete.

„Umzuhauen! Deine Wortwahl! Und schon alleine die Vorstellung, dass du dich einem Mörder…“ Er unterbrach sich, runzelte die Augenbrauen und schüttelte den Kopf. „Okay, das ist wohl ein wenig… schräg, vor allem in Bezug auf eine Vampirjägerin! Jada, du hast es schon selbst erkannt: Du kannst nicht jeden vor allem beschützen! Und ich weiß zu wenig über eure überlieferten Gesetze, um dir darauf eine verlässliche Antwort geben zu können. Auf der einen Seite sind euch eure Befähigungen gegeben, um Menschen zu beschützen. Auf der anderen Seite könnte das aber auch eine Ausschließlichkeit beinhalten, die du nicht überschreiten darfst: Schutz ja, aber nur vor uns, vor jemandem wie mir. Alles andere könnte bedeuten, dass du in das Schicksal eingreifst oder es eine Strafe der Mächte nach sich zieht. Du solltest, falls wir deinen Wissensträger nicht finden werden, mit jemandem reden, der wenigstens darüber Bescheid weiß.“

„Mit wem denn?“ fragte ich leise.

„Mit Phoebe Forester. Oder mit jemandem aus ihrem Kreis. Ich kenne sie nicht persönlich, aber ich glaube, Samantha hat inzwischen einen guten Draht zu ihr. Sie könnte dir weiterhelfen. Und wer weiß, was diese Phoebe noch ‚draufhat’, vielleicht findet sie ja etwas von deiner Jägerin in deinem Innersten!“

Ich klemmte die Unterlippe zwischen meine Zähne.

„Ich sehe dir förmlich an, was du jetzt denkst!“ meinte er daraufhin. „Hast du so wenig Vertrauen in deine eigene Selbstbeherrschung? Du sagst doch selbst, dass du in mir keine Bedrohung siehst. Sorgst du dich, dass sich daran etwas ändern könnte, wenn du deine Fähigkeiten auf einmal…“

Er unterbrach sich und runzelte erneut die Stirn. „Warte! Ich möchte dir eine Frage stellen – und bitte, beantworte sie ehrlich! Kann es sein, dass du im Grunde gar kein echtes Interesse daran hast, diese Befähigung zu entdecken, weil du befürchtest, du könntest dich nicht beherrschen und mir etwas antun?“

„Nein, das befürchte ich nicht! Es ist genau wie Sam es sagt: Du bist keine Gefahr, die mich zu etwas provozieren würde, was ich nicht will! Sonst wäre das ja wohl längst passiert.“ antwortete ich rasch. Zu rasch für ihn, denn jetzt wirkte er erst recht misstrauisch.

„Kannst du das mit Bestimmtheit sagen? Und überleg gut, was du jetzt antwortest, denn es geht nicht um deine persönliche Einschätzung, es geht um reelle und objektive Bewertung! Das hier ist die Realität, Jada, verschließ nicht deine Augen davor! Kannst du mir sagen, dass du nicht doch unbewusst dein eigener Hemmschuh bist?“

„Wie soll ich das wohl sagen können? Wie es schon in dem Wörtchen ‚unbewusst’ steckt, es wäre mir nicht bewusst, Gavin! Aber ich kann nichts fühlen, was mich davon abhalten würde!“

„Aber auch nichts, was dich anspornen würde! Ich verstehe!“ knurrte er. „Trotz der gestrigen Vorfälle zwischen dir und mir! Verdammt, Jada, wie deutlich muss ich noch werden?“

Mein Löffel plumpste in die halbvolle Schale, sodass die Milch aufspritzte. „Es ist nichts ‚vorgefallen’! Du hast dich weit besser im Griff als du vor dir selbst zugeben willst.“

„Und du hast ganz offenbar etwas anderes mehr im Griff als du solltest. Sieh in mir nicht so sehr einen Freund, sieh in mir das, was ich bin: Ich bin ein Vampir! Wenn du es nicht schaffst, beides auseinanderzuhalten, sind wir zum Scheitern verurteilt und du gehst ein Risiko ein, das ich gar nicht hoch genug bewerten kann!“

„Wie soll ich das auseinanderhalten? Du bist beides in einer Person!“

Er stieß sich von der Türlaibung ab und kam auf mich zu. „Mag sein, dass ich beides bin. Mag sogar sein, dass gerade in deiner Gegenwart die Übergänge mehr verschwimmen als sonst, aber sie sind da! Du musst lernen, beides voneinander zu trennen wenn du die Jägerin in dir spüren willst! Du musst! Deshalb bin ich hier!“

„Ich kann das nicht!“ stieß ich hervor. „Wie auch, wenn ich tief in mir drin weiß, dass du mir nichts tun wirst? Das kann ich nicht einfach ausblenden oder leugnen! Du schaffst es nicht, mir Angst zu machen und mich dadurch zu… provozieren!“

Er blieb stehen und sah auf mich hinab.

„Dann ist es vielleicht an der Zeit, dir meine gefährliche Seite ein bisschen deutlicher zu zeigen! Bist du fertig mit deinem Frühstück?“

Ich nickte. Unter seinem verärgerten Blick schnellte mein Puls auf Werte knapp unter Schallgeschwindigkeit.

„Was hast du vor?“

„Das wirst du sehen! Wir fahren raus zu meinem Haus, dort sind wir ungestört.“

Er hatte meine Hand gefasst und zog mich jetzt hinter sich her zur Haustür, wo er sich ohne weitere Erklärungen meinen Schlüssel nahm. „Steig ein, ich fahre heute.“ murmelte er ohne mir einen Blick zuzuwerfen und ließ mich los.

Ich gehorchte und musste mich beeilen, die Tür zu schließen und den Sicherheitsgurt anzulegen, denn kaum saß er auf dem Fahrersitz hatte er auch schon den Motor gestartet und war losgefahren.

Für eine Strecke, für die ich gut zwanzig Minuten gebraucht hatte, brauchte er nicht mal zehn. Es staubte, als er auf dem unbefestigten Platz vor dem Eingang zu seinem Haus heftig abbremste. Ich wurde in die Gurte geworfen und schnappte kurz nach Luft.

„Steig aus!“ knirschte er und war selbst schon halb um das Auto herum, wartete, bis ich langsamer Mensch endlich losgeschnallt und aus dem Wagen gestiegen war.

„Gavin, was hast du vor?“ fragte ich erneut.

„Du hast mir einen verschlossenen Plastikbeutel dagelassen, schon vergessen? Du sollst dir ansehen, was der Geruch deines Blutes mit mir anstellt! Und wenn das noch immer nicht reicht…“

Aus der einfachen Schallgeschwindigkeit meines Pulses wurde Mach 3! Ich blieb stehen. „Das halte ich für keine gute Idee! Du solltest es langsamer angehen und für den Anfang nur, wenn ich nicht dabei…“

„Dafür haben wir möglicherweise bald keine Zeit mehr und die Dinge liegen schon kompliziert genug. Du musst lernen und dazu ist eine Begegnung mit mir immer noch besser als eine mit Ambrose!“

Er hatte ungeduldig wieder nach meinem Handgelenk gegriffen und mich hinter sich her ins Haus gezogen; er ließ mich erst los, als wir mitten im Wohnzimmer angekommen waren. Ich wäre fast gestolpert und hielt mich rasch an einem der Sessel fest. Schon jetzt waren seine Pupillen in der Erwartung des Kommenden stark erweitert und er knirschte hörbar mit den Zähnen.

„Sieh genau hin, Jägerin! Du musst deine Fähigkeiten finden wollen und solltest dich jetzt konzentrieren, wenn du mit heiler Haut hier herauskommen willst! Ich werde auf deiner Skala weiter gehen als ich dürfte und falls du nicht bereit bist, mich zurückzuhalten…“

Er beendete den Satz nicht und griff mit auf mich gerichtetem Blick nach dem verschlossenen Beutel mit dem Tuch, der direkt neben ihm auf dem Tisch lag.

„Gavin, tu das nicht! Du solltest gerade jetzt keine Abkürzung nehmen! Doch du wirst mir nichts tun, ich weiß es!“ meinte ich fest, aber mein Atem ging jetzt rasch und flach.

„Mag sein! Aber dich töten und ein bisschen von dir kosten sind zweierlei Dinge, nicht wahr? Bei Gott, ich habe alleine bei der Erinnerung an den Geruch deines frischen Blutes solche Sehnsucht danach, dass es in meiner Kehle brennt! Das ist schon jetzt so, als ob nur ein ganz spezielles Gegenmittel diesen ganz speziellen Durst löschen kann, Jada!“

Er öffnete den Beutel und holte das Tuch heraus. Ich konnte deutlich sehen, wo die jetzt fast schwarzroten getrockneten Blutstropfen auf dem hellen Stoff unübersehbare Flecken hinterlassen hatten. Seine Pupillen weiteten sich noch mehr als er es unter seine Nase hielt und tief die Luft einsog.

„Du bist die einzige Nahrungsquelle hier!“ murmelte er und schloss einen Moment lang genießerisch die Augen.

Ein kalter Schauder lief über meinen Rücken und ich schluckte. Dann fing ich an, mich langsam, Stück für Stück rückwärts zur Tür zu bewegen.

„Du solltest Abstand halten! Du hast eben selbst noch von mir verlangt, weiterhin vorsichtig zu sein!“ erinnerte ich ihn. „Und jetzt schlägst du deine eigenen Bedenken in den Wind – das sieht dir nicht ähnlich!“

Sofort richtete er seinen Blick wieder auf mich.

„Keine Chance, du kannst mir nicht entkommen! Du bist sogar freiwillig hier…“ Genauso langsam, wie ich rückwärts ging, kam er auf mich zu.

Ich stieß an ein Hindernis – einen kleinen, niedrigen Schrank – und schob mich daran vorbei. „Du wirst mir nichts tun, du brauchst mich!“ hielt ich dagegen. „Du bist kein Mörder!“

„Ich bin durstig, das genügt!“ murmelte er und entblößte leicht seine Zähne.

Jetzt richtete er seine Augen auf meinen Hals. Mit einem Mal wünschte ich mir, trotz der schwülen Hitze einen dicken Rollkragenpullover zu tragen! Aber von der Hitze war ohnehin nichts mehr zu spüren, denn ich fror inzwischen erbärmlich! Was tat er da bloß?

Mit einem Mal war er direkt vor mir, streckte die Hand aus und fuhr mit seinen Fingerspitzen über mein Gesicht, hinab über den Hals bis zum Schlüsselbein – eine heiße Spur auf sich eiskalt anfühlender Haut! Und mit einer raschen Bewegung hatte er meinen Arm gegriffen und mich zu sich herangezogen, sodass ich jetzt den Kopf in den Nacken legen musste, um ihm ins Gesicht sehen zu können.

„Unvergleichlich!“ flüsterte er und schob meine Haare nach hinten.

Ich konnte mich nicht mehr rühren! Ich war starr vor Schreck! Das, was ich beabsichtigt hatte, war offenbar vollkommen nach hinten losgegangen, denn jetzt warf er mit einer abgehackten Bewegung das Tuch auf den Boden und legte seine Lippen dicht über meine Halsbeuge.

Ich konnte hören, wie er wieder kräftig die Luft einsog und fühlte, wie sie dann beim Ausatmen sanft und warm wieder über meine Haut strich. Sein Mund öffnete sich… es war fast wie ein Kuss, aber doch nicht ganz: Er saugte zunächst nur vorsichtig an meiner Haut, strich mit den Lippen darüber, fasste dann mit einer Hand meine Schultern und drückte seine Finger hart in sie hinein, die andere schob er in meine Haare, um meinen Kopf zur Seite zu ziehen.

Ich konnte kaum mehr atmen und hatte keine Ahnung, wie schnell mein Puls inzwischen raste. Das einzige, was ich noch bewegen konnte, waren meine Augenlider, die jetzt flatterten.

„Gavin, du wirst mich nicht beißen! Nicht nur, weil du mich gegen Ambrose brauchst, sondern auch weil du mich magst und mich nicht verletzen wirst! Ich weiß es genau, du wirst es nicht tun! Du bist stark genug, zu widerstehen!“ flüsterte ich mit viel zu hoher Stimme.

„Ich glaube nicht, dass es jetzt noch etwas gibt, das mich daran hindern könnte! Weil nicht mal du mich hinderst! Es ist… zu spät…“ Seine Stimme war tief und vibrierte in einer seltsamen Art, die mir einen neuen Schauer über den Rücken jagte.

Mit einem kurzen Ruck drängte er mich gegen die Wand neben der Tür und seine abgrundtief dunklen Augen starrten jetzt in meine. Oh ja, er war durstig! Aber es glomm auch ein Funke Verzweiflung darin!

„Du hast etwas, was ich haben will, Jada! Wirst du es mir tatsächlich freiwillig geben? Willst du dich nicht wehren? Dann machst du es mir leicht… und es wird so köstlich… Ich glaube nicht, dass ich jemals in meinem Leben schon etwas ähnlich Verführerisches…“

Seine Hand griff mein Handgelenk und hob es an, bis es vor seinem Gesicht lag. „Es tut mir leid… Ich werde so behutsam wie möglich sein…“

„Du wirst mich nicht beißen! Das kannst du nicht!“ flüsterte ich und versuchte, seinen Blick wieder einzufangen, aber der war jetzt unstet und glitt immer wieder von meinem Handgelenk zu meinem Hals hin und her.

„Zu spät… ich… kann nicht mehr daran vorbei…“ Seine Hand um meinen Unterarm zitterte vor Erregung und seine Finger bohrten sich jetzt regelrecht in mein Fleisch.

„Du kannst! Du willst mir doch gar nichts tun! Kämpf dagegen an!“ meinte ich drängend.

Inzwischen klang meine Stimme belegt und ein erster Anflug von Angst ließ meinen Magen sich schmerzhaft zu einer harten Kugel zusammenrollen. Ein dumpfes Gefühl breitete sich in meinem Kopf aus und ich musste meine ganze Selbstbeherrschung zusammennehmen, um noch vollkommen ruhig stehen zu bleiben. Ich hob jedoch meine zweite Hand, legte sie flach an seine Brust und versuchte vergeblich mit aller Kraft, ihn von mir fort zu schieben.

„Du kannst darauf verzichten, du weißt es und ich weiß es auch! Ich werde mich nicht wehren, weil ich mich nicht gegen dich wehren muss! Das ist eine unumstößliche Wahrheit!“

„Jada, ich… bin… zu weit gegangen! Der Himmel helfe mir… Wehr dich doch endlich! Das schaffe ich nicht…“ Sein Brustkorb hob und senkte sich in heftigen Atemzügen und er zerquetschte mir jetzt beinahe mein Handgelenk und meine Schulter und ich ächzte vor Schmerz.

„Bitte!“ flüsterte ich gleichzeitig mit ihm.

Und dann stieß Gavin urplötzlich ein markerschütterndes Brüllen aus, als ein lauter Schlag direkt neben mir ertönte und er im gleichen Augenblick von einem dunklen Schatten mit- und von mir fortgerissen wurde! So abrupt losgelassen und angerempelt, ungestüm zur Seite gestoßen flog ich gegen den Schrank und stieß dabei heftig mit den Rippen an dessen Kante, bevor ich stolperte und der Länge nach hinschlug.

Vor mir, mitten im Zimmer, ertönte ein lautes Krachen und Poltern und zwei wütende Stimmen vermischten sich mit diesen Geräuschen zu einem ohrenbetäubenden Tumult. Eine riesenhafte Gestalt hatte sich auf Gavin geworfen und ihn fast bis ans andere Ende des Zimmers mitgerissen – und jetzt bemerkte ich auch, dass der Unbekannte die nur halboffene Flügeltür derart gewaltsam aufgestoßen hatte, dass eine ihrer Hälften nur noch halb in den Angeln hing.

„Gavin!“ rief ich entsetzt und rappelte mich so schnell es ging hoch. War das Ambrose? War er gekommen, um…

„Nicht! Aufhören! Du darfst ihm nichts tun!“ schrie ich auf und fühlte, wie echte Panik sich in mir breit machte. Der Unbekannte hielt den unter ihm liegenden Gavin jetzt mit beiden Händen an dessen Schultern nach unten und knurrte laut. Der verzog das Gesicht und stöhnte laut auf.

„Lass ihn los, habe ich gesagt!“

Im Bruchteil einer Sekunde wurde mir klar, dass es ein Vampir seiner Familie sein musste, der da über ihn hergefallen war. Denn neben meiner Panik machte sich jetzt hinter meiner Stirn sehr schnell ein altvertrautes und äußerst unangenehmes Schmerzgefühl breit – und ich würde keine Chance gegen ihn haben! Aber vielleicht konnte ich ihn für einen kleinen Moment wenigstens ablenken, sodass Gavin wieder freikam! Jetzt hatte ich Angst, unglaubliche Angst sogar!

Aber da war noch etwas anderes: Wut! Ich fühlte eine unbändige Wut blitzschnell in mir aufsteigen, die mich vollkommen ausfüllte und keinen Platz mehr für lange Überlegungen ließ! Wut, die sich entweder jetzt sofort entladen musste oder die mir andernfalls den schmerzenden Kopf von den Schultern sprengen würde! Ein roter Nebel, der irgendwie schimmernd und züngelnd aussah und der mich alles wie durch einen Schleier hindurch undeutlich wahrnehmen ließ, stieg vor meinen Augen auf. Und während ich die wenigen Schritte zurückgelegt hatte, fühlte ich schon, wie die Panik in mir verschwand und kalter Entschlossenheit Platz machte. Er durfte Gavin nichts tun! Mit dem Mut der Verzweiflung stürzte ich auf die beiden zu und hob die Hände, um den Angreifer am Hals zu packen und ihm meine Fingernägel in die Haut zu bohren.

„Nein!“ schrie ich voller Zorn, warf mich mit aller Kraft gegen ihn und krallte mich in das kleine Stückchen freiliegender Haut oberhalb seines Hemdes – er wankte nicht einmal, aber zu meinem eigenen Erstaunen ließ er Gavin nur einen winzigen Augenblick später tatsächlich los! Und gleichzeitig stieß er einen derart lauten Schmerzschrei aus, dass ich erschrocken meinen Griff wieder lockerte und der rote Schleier ein wenig durchsichtiger wurde. Ich sah noch, wie Gavin entsetzt die Augen aufriss und hörte, wie er rief:

„Mason! Nicht, Jada, er ist mein Bruder!“

Dann fand ich mich auf dem Rücken auf dem Boden liegend wieder, eingeklemmt zwischen ein paar zersplitterten Möbelstücken und festgehalten von zwei kräftigen Händen, die offenbar zu Gavin gehörten. Seiner Stimme war der Schrecken noch anzuhören: „Jada, hör auf! Es ist Mason, er wollte mich nur davon abhalten, dir… Alles ist gut, alles ist gut! Komm, ganz ruhig, ich halte dich!“

Er hatte mich in eine sitzende Haltung und dann kurz an sich gezogen, um mich sofort wieder ein Stück zurückzuschieben und mit angehaltenem Atem blitzschnell wieder auf Abstand zu gehen. Seine Stimme klang gepresst.

„Verdammt, ich bin noch nicht soweit! Bist du verletzt? Blutest du irgendwo? Wie fühlst du dich?“

Ich japste nach Luft und versuchte, wieder einen klaren, vernünftigen Gedanken zu fassen. Doch es dauerte ein paar Sekunden, bis ich überall am Körper die schmerzenden Prellungen spürte. Das musste das Adrenalin sein.

„Jada? Ist alles okay?“ drängte er steif und ich nickte.

„Ich glaube nicht, dass ich irgendwo blute!“ murmelte ich.

Vorsichtig atmete er daraufhin noch einmal durch die Nase ein und nickte. Ich warf einen forschenden Blick über seine Schulter. Hinter ihm auf dem Boden, den Rücken an das Sofa gelehnt und inmitten der übrigen Reste des Wohnzimmertisches saß ein Mann, der stehend sicher noch eine Handspanne größer sein dürfte als Gavin – und um einiges kräftiger gebaut! Gavin war bereits muskulös, aber er war… massiv! Nur ein kleines Stück von mir entfernt saß Goliath!

Seine Haare waren ähnlich wie Gavins von einem dunklen schwarzbraun, nur wesentlich länger und leicht gewellt und die Augen, die jetzt mit wachsamer Aufmerksamkeit zu mir herüberstarrten, waren ebenfalls tiefdunkel. Aber sein Gesicht wies weit weniger Ähnlichkeit mit ihm auf als ich vermutet hätte! Unter seinem Dreitagebart wirkte es insgesamt kantiger und sein Kinn war ausgeprägter. Nach dem ersten Schreck, den ich auch jetzt noch nicht ganz überwunden hatte, dauerte es allerdings nicht lange und ein erstes schiefes Lächeln breitete sich in diesem Gesicht aus, auch wenn seine Augen wachsam blieben. Sofort ging eine erstaunliche Veränderung damit einher: Alles an ihm wirkte sofort weicher, zugänglicher, schien einen angeborenen Humor zu unterstreichen.

„Na, sieh mal einer an! Ich glaube, ich habe gerade noch Glück gehabt! Ich bin noch nie von einem wildgewordenen roten Besen angefallen worden, der mir noch dazu ein paar Brandzeichen verpassen wollte! Du bist also Jada Scott, unsere Jägerin! Gavin hat gewaltig untertrieben bei seiner Beschreibung… Muss ich mich auf einen zweiten Angriff gefasst machen, sobald mein kleiner Bruder nicht mehr zwischen uns hockt? Oder können wir uns auf einen Nichtangriffspakt einigen?“

Bei diesen Worten rückte Gavin schweigend ein weiteres Stück von mir ab.

„Du bist Mason? Shit! Ich meine: Es tut mir leid! Ich habe dir Brandwunden zugefügt? Was meinst du damit?“

Ich tastete meine schmerzenden Schultern ab und ließ ihn nicht mal zu Wort kommen. „Und wieso hast du dich überhaupt auf deinen eigenen Bruder geworfen? Was sollte das alles? Ich dachte, mein Herz würde stehen bleiben und dass du Ambrose wärest!… Wieso Brandwunden?“

„Wenn du mal den Mund halten würdest, dann könnte ich dir auch antworten!… Danke!“ Er fuhr sich mit schmerzverzerrtem Gesicht über den Hals und zog am Kragen seines jetzt zerrissenen Hemdes… und ich konnte sehen, wie sich blutrote, an den Rändern ins schwarz verfärbte Fingerabdrücke auf seiner gebräunten Haut abzeichneten. Genau dort, wo ich ihn am Hals gepackt hatte.

Schlagartig wurde mir übel!

„Ich soll das… Ich glaub, mir wird schlecht!“ murmelte ich und presste meine Hand vor den Mund.

„Ganz ruhig! Keine Sorge, das heilt schon wieder! Du hättest es mal vor ein paar Sekunden sehen sollen!“

„Mason, halt einfach mal die Klappe!“ fuhr Gavin ihn an und musterte mich besorgt.

Ich schloss die Augen und schluckte ein paar Mal, dann ging es wieder.

„Das kann nicht ich gewesen sein!“ flüsterte ich und starrte auf meine Hände. Sie sahen wie immer aus! Nicht mal Verfärbungen an den Fingerspitzen waren zu sehen! „Das kann unmöglich ich gewesen sein!“

„Glaub mir, das warst du! Ich war dabei, hautnah!“ meinte Mason und erhob sich mit einer geschmeidigen Bewegung. „Das war übrigens eine nette Performance!“

„Eine… was? Was für eine Performance? Wovon redest du?“ fragte ich und versuchte, ächzend wieder auf die Beine zu kommen. Gavin war schneller, half mir hoch und trat sofort wieder von mir zurück.

„Na, dein Flankenangriff auf mich! Bin gleich wieder da, ich hätte nur gerne ein feuchtes Tuch. Und jemand sollte den blutverschmierten Lappen dort forträumen, bevor ich zurück bin oder Gavin ihn in die Finger kriegt! So wie sich mir die Situation vorhin dargestellt hat, wollte er dich gerade vernaschen – in der einen oder anderen Weise!“

Er verschwand in der Küche und ich beeilte mich, seiner Empfehlung zu folgen. Erst als der Beutel verschlossen war, warf ich Gavin einen forschenden Blick zu. „Wie geht es dir?“ fragte ich leise.

Er knirschte schon wieder mit den Zähnen und ballte die Hände zu Fäusten. „Hör auf, mich das ständig zu fragen, Jada! Du bist diejenige, die vorhin nur knapp mit dem Leben davongekommen ist! Wenn Mason nicht gewesen und dazwischengegangen wäre, lägst du jetzt hier blutleer auf dem Boden!“

„Dazu wäre es nie gekommen, du hättest es nicht getan!“ widersprach ich. „Ich weiß es einfach!“

„Tja, diesmal bin ich mir da nicht so sicher, auch wenn ich im Allgemeinen schon der Ansicht bin, dass Gavin mehr Selbstbeherrschung hat als er von sich glaubt! Aber diesmal… Er ist tatsächlich zu weit gegangen, Jada, das konnte ich bei meinem Hereinkommen sehen und hören – und riechen! Mich wundert nur, dass dein Instinkt dir das nicht ebenfalls gesagt hat, denn er war nur ganz knapp von einem regelrechten Blutrausch entfernt.“

Er wandte sich an Gavin und jetzt klang seine Stimme streng. „Was in aller Welt hat dich geritten? Was soll das mit diesem Lappen dort? Und wieso machst du solche gefährlichen Spielchen gerade mit der Frau, auf die wir unsere Hoffnungen setzen? Du schuldest mir ein paar Erklärungen!“ Er hielt sich ein feuchtes Tuch abwechselnd auf die rechte und linke Seite seines Halses. Offenbar hatte er unser Gespräch mühelos mithören können.

„Die sollst du haben, aber vorher hätte ich gerne gewusst, warum du hier bist!“ entgegnete Gavin.

„Wir!“

„Was, wir?“

„Ich bin nicht alleine, Sareena ist mitgekommen. Aber sie musste dringend jagen und wird daher erst später nachkommen – ich hoffe, sie findet am helllichten Tag Wild! So ein blöder Idiot hat sich im Flugzeug nur zwei Reihen von uns entfernt mit dem Essbesteck in den Finger geschnitten und seine Klamotten eingesaut. Hätte ich nicht in Schottland noch reichlich getrunken… Sareena hat den halben Flug auf der Toilette verbracht und die andere Hälfte der Zeit durch den Mund geatmet… Aber lassen wir das, denn was ich dir… nein, jetzt wohl eher euch sonst noch zu sagen habe, wird euch nicht gefallen: Ambrose ist uns durch die Lappen gegangen!“

„Was? Wann?“

„Der letzte ‚Kontakt’ ist schon eine Weile her und danach haben wir uns wie gewohnt darauf beschränkt, seinen Unterschlupf in regelmäßigen Abständen aus gebührender Entfernung zu beobachten. Sareena und ich haben uns fast pausenlos abgewechselt. Wir sind erst misstrauisch geworden, als wir mehrere Tage lang keine frischen Spuren mehr fanden und keine Aktivitäten mehr in und um die Hütte feststellen konnten – so lange hatte er noch nie zwischen zwei Jagden pausiert!“

Er senkte das Tuch und ich konnte sehen, dass die roten Male bereits verheilten. Dennoch machten die jetzt frisch und hellrot glänzenden Stellen einen grausigen Eindruck, der mir einen erneuten Kälteschauder bescherte.

„Als wir die Hütte daraufhin betraten, war die ganz sicher schon seit mehreren Tagen verlassen. Und er hat uns offenbar schon davor an der Nase herumgeführt, auch wenn wir uns in dieser Hinsicht nicht ganz sicher sein können…“

Ich hatte mich auf der Kante des Sofas niedergelassen, rieb mir vorsichtig die schmerzende Seite und versuchte, die übrigen pochenden Stellen zu ignorieren. Er hatte sich unterbrochen und warf mir einen forschenden Blick zu. „Tut mir leid, ich war wohl ein wenig stürmisch beim Eintreten. Soll nicht wieder vorkommen – es sei denn, Gavin kann seine Finger und Zähne nicht von dir lassen!“

„Danke, aber ich komme zurecht!“ meinte ich. „Er hätte mir nichts getan!“

Er schnupperte und lächelte erneut.

„Wenn du meinst! Aber wenn doch… ich könnte es ihm nicht mal verdenken! Arbeitest du in einer Konfiserie? Oder bist du das?“

Ich hielt den Atem an – und stieß ich ihn wieder aus, als mir klar wurde, dass er mich nur hochnahm.

Ich nahm zumindest an, dass er mich nur hochnahm, denn ich konnte das Funkeln in seinen Augen nicht deuten!

„Es reicht!“ knurrte Gavin, aber ich fiel ihm ins Wort und meinte verärgert zu Mason:

„Dieses Schokoladentörtchen hier war nicht in Gefahr, verputzt zu werden! Weder von ihm noch von dir! Ich würde es fühlen, wenn es anders wäre! Und obwohl ich dich nicht kenne, habe ich auch keine Angst vor dir!“

„Schluss jetzt, das können wir später noch klären! Was meintest du mit ‚schon davor an der Nase herumgeführt’?“

Mason wurde wieder ernst und warf das Tuch auf die zertrümmerte Tischplatte, bevor er sich ein Stück von mir entfernt auf das Sofa fallen ließ. Auch er hielt offenbar einen gewissen Sicherheitsabstand. Langsam und nachdenklich antwortete er: „Es wäre möglich, dass wir zuletzt nicht Ambrose, sondern einen fremden Vampir beobachtet haben! Jemand, den wir nicht kennen, dem er aber offenbar vertraut und der ihm in diesem Fall zumindest von Weitem sehr ähnlich sieht. Lauter falsche Spuren, die sein Entkommen verschleierten. Der Geruch in der Hütte stimmte nicht mehr mit seinem Geruch überein… und da wir uns in den letzten Tagen nicht näher an ihn oder seinen Unterschlupf herangepirscht haben, um uns auch dahingehend zu versichern… Oder aber er war zuletzt nicht mehr alleine dort, das würde den veränderten, wenn auch kaum mehr wahrnehmbaren Geruch auch erklären. Aber zwei Vampire hätten uns eigentlich auffallen müssen, sofern sie ihre Rollen nicht bei passender Gelegenheit getauscht haben…“

Gavin ballte knurrend die Hände zu Fäusten.

„Er könnte schon tagelang nicht mehr dort gewesen sein? Wie konnte das passieren? Und was ist mit Ida Scott? Ihr habt wohl kaum seit gestern alle aus der Liste überprüft!“

„Muss ich dir erst erklären, wie es um Ambroses Hütte aussieht?“ Masons Stimme klang nun ungeduldig und verärgert. „Da ist es bergig und es gibt dichten Wald! Und dichter Wald hat viele Bäume! Jede Menge Tarnmöglichkeiten und Gelegenheiten, ungesehen zu entkommen! Wir hätten schon vierundzwanzig Stunden täglich direkt vor seiner Nase hin und her patrouillieren müssen, um uns beständig von seiner persönlichen Anwesenheit zu überzeugen. Aber erstens hatten wir keinen Grund zu der Annahme, dass der Vampir, den wir bis zuletzt übereinstimmend für Ambrose hielten, nicht er war, zweitens hätten wir ihn mit einer neuerlichen Überprüfung mit Sicherheit verscheucht und ihn dann mühsam verfolgen und woanders wieder anfangen können – und drittens… fällt mir jetzt nicht ein. Was Ida Scott angeht, sind wir noch nicht weiter, aber Paul hat sich bereit erklärt, das zu übernehmen!“

„Wer ist Paul?“ warf ich schüchtern ein.

„Paul Dougal Finnegan Lancelot MacArtney.” Er grinste kurz schief, als er meine Miene sah. „Nein, er heißt wirklich so, auch wenn er sich aus begreiflichen Gründen spätestens seit den 1960ern offiziell nicht mehr so nennt. Wenn er den Namen überhaupt noch mal benutzen kann – viel zu auffällig, auch weil viel zu ähnlich mit Paul McCartney. Er war damals echt sauer! Er ist ein Freund von mir und absolut vertrauenswürdig. Er wird schon die richtige I. Scott finden, sofern sie in Aberdeen oder im Umkreis lebt.“

Gavin sah kurz vor sich auf den Boden, dann nickte er und atmete tief durch.

„Entschuldige! Ihr könnt nichts dafür, mir wäre das Gleiche passiert! Ich war nur so wütend, dass er uns wieder mal an der Nase herumführen konnte! Ambrose ist nun mal leider wesentlich älter und erfahrener als wir.“

„Dann danke ich doch für diesen Beweis deines Zutrauens in meine Fähigkeiten!“

Mason klang sarkastisch, sah aber nicht so aus, als ob er darüber noch länger wütend wäre. Offenbar hatte Gavin recht mit seiner Beschreibung: Wenn er sich einmal Luft gemacht hatte, dann war alles vergessen.

„Aber jetzt zu euch! Erklär mir das von vorhin! Hast du deinem mönchischen Lebenswandel endlich abgeschworen oder war es das, wofür ich es hielt?“

Gavin warf ihm einen finsteren Blick zu.

„Du bist gerade noch rechtzeitig gekommen!“ grollte er widerwillig. „Ich hatte mich nicht mehr unter Kontrolle! Aber du solltest trotzdem aufpassen, was du sagst!“

„Nein, Gavin!“ widersprach ich. „Du hättest es nicht getan, sonst hättest du jetzt diese… Ich kann das nicht gewesen sein, Mason!“

Dessen Blick wurde jetzt fast drohend und schien mich zu durchbohren.

„Na, dann erst mal zu dir… Was in aller Welt bist du? Ich habe noch nie gehört, dass ein Jäger über körperliche Fähigkeiten verfügt! Alles, was ihr uns entgegensetzen könnt, ist mentaler Natur, damit ihr uns aus ausreichendem Abstand attackieren könnt – auch wenn manche von euch offenbar durch so was wie Telekinese Objekte bewegen können! Dann hättest du mich mit den Sofakissen bewerfen können, ohne sie anzufassen oder mich mit dem Kopf nach unten von der Decke baumeln lassen können… Aber das hier war anders; du hast alleine durch deine Berührung mein Fleisch förmlich verbrannt! Kannst du mit bloßen Händen große Hitze erzeugen?“

„Nein, kann ich nicht! Ich habe keine Erklärung dafür und ich habe mich auch schon dafür entschuldigt – es war nicht mal absichtlich, wenn ich dich eigentlich auch tatsächlich von Gavin ablenken wollte, um ihm ein wenig Zeit und Luft zu verschaffen!“

Masons Blick ging kurz zu Gavin, dann sah er mich wieder an.

„Du wolltest Gavin vor mir beschützen? Das war deine einzige Absicht dabei? Himmel, was hättest du getan, wenn er ernsthaft in Gefahr gewesen wäre? Mich gegrillt?“

Gequält sah ich zu Gavin. „Glaubt mir doch, ich kann das nicht gewesen sein! Ich wollte es nicht mal!“

„Eines steht fest: Das kann nicht das Werk einer Jägerin gewesen sein! Gavin?“

Der sah mich mit ausdruckslosem Gesicht an und schüttelte den Kopf.

Ich fühlte Tränen aufsteigen, blinzelte mehrmals rasch hintereinander und biss mir auf die Unterlippe.

„Nein, ich habe auch noch nie von so etwas gehört!“ setzte er nach.

Mason wendete sich wieder an mich.

„Kannst du das wiederholen? Nur bitte nicht bei mir, wenn’s recht ist! Kokle meinetwegen das kaputte Tischbein da an!“ deutete er.

Ich stand auf, verschränkte die Arme vor der Brust um das Zittern meiner Hände zu verbergen und marschierte zum Fenster.

Masons Stimme verfolgte mich. „Lass mich raten: Du kannst es nicht wiederholen! Ich nehme an, dir fehlt der entsprechende Anreiz und dass mein verrückter Bruder vorhin genau das ausprobieren wollte und damit zu weit gegangen ist! Ist das dein Blut auf dem Tuch?“

Ich nickte wortlos und rieb mir die Oberarme.

Er atmete einmal wie resignierend durch.

„Komm und setz dich wieder, ich war mit Absicht ein bisschen gröber als ich eigentlich bin, aber wenn ich dich gerade mit Samthandschuhen angefasst hätte, wäre die Chance für eine Wiederholung sofort zunichte gemacht worden! Frag Gavin, ich bin eigentlich ganz nett!“

Gavin schnaubte, meinte dann jedoch: „Er hat recht, setz dich und versuch dich zu beruhigen! Was macht dein Kopf, brauchst du etwas? Ein Glas Wasser?“

„Das wäre nicht schlecht!“ murmelte ich und ließ mich in einem der Sessel nieder – möglichst weit fort von den beiden. „Und meinem Kopf geht’s wieder gut, er wollte nur vorhin fast explodieren.“

Im Nu reichte er mir vorsichtig ein volles Glas Wasser und blieb neben mir stehen.

„Keine Sorge, durch das Handgemenge bin ich inzwischen wieder auf nahezu Null heruntergefahren, Jada. Das war genau das, was ich in dieser Situation brauchte, um mich… abzulenken und Mason wusste das. Hier, trink einen Schluck.“ murmelte er.

„Ich frage jetzt mal nicht, was das bedeutet!“ meinte Mason und schlug die Beine übereinander. „Aber ich würde wirklich gerne wissen, was du bist!“

Ich zuckte ängstlich die Schultern und stellte das Glas wieder ab. „Ich wüsste es selbst gerne, glaub mir! Ich bin entsetzt über das, was ich getan habe!“

„Vergiss es endlich! Es ist fast verheilt und ich bin nicht nachtragend! Aber es ist effektiv und du solltest es unbedingt kultivieren, denn sonst nutzt es dir nichts im Kampf gegen Ambrose!“

Ich wurde blass und mein Magen drehte sich um.

„Ich soll es kultivieren? Ich soll das nochmals an einem… Mein Gott, hast du nicht gesehen, was ich getan habe? Deine Haut, sie war wie… weggeätzt!“

Mir wurde schon wieder übel und ich griff rasch nach dem Glas. Diesmal zitterte meine Hand für jeden sichtbar, das Wasser schwappte.

Gavin hob die Hand und hielt seinen Bruder so von einer Antwort ab.

„Jada, du wirst es kultivieren und trainieren müssen, wenn du uns helfen willst. Alleine schon um herauszufinden, ob du es nur durch direkte Berührung… ‚übertragen’ kannst. Wenn ja, ist es viel zu gefährlich für dich! Du darfst nicht mal so dicht an Ambrose herankommen, dass er dich fassen kann, denn dann… Das dürfen wir nicht zulassen, eher werden wir drei es alleine mit ihm aufnehmen. Was meiner Meinung nach trotz allem immer noch eine Option ist, vergiss das nicht!“

Er ging in die Hocke. „Was auch immer da eben bei dir an die Oberfläche gelangt ist, es ist noch da und wenn du es schon nicht zu deiner Verteidigung nutzen kannst oder willst, so könntest du doch wenigstens versuchen, es zu wiederholen! Deine endgültige Entscheidung bleibt davon unbeeinflusst, du kannst immer noch Nein sagen!“

Ich sah ihm in die Augen und hielt seinen Blick fest.

„Gavin, ich fürchte mich nicht vor euch und ich habe darauf vertraut, dass du es schaffst! Aber vor dem, was ich da vorhin getan haben soll… Ich glaube, ich habe in meinem ganzen Leben noch nie eine derartige Angst gehabt! Ich könnte womöglich unbeabsichtigt jemanden töten, wenn ich es zuließe!“

Seine Augen funkelten mitleidig, aber es spiegelte sich noch etwas darin: Das Wissen darum, wie es in mir aussah!

„Ich weiß genau, wie du dich fühlst, glaub mir! Etwas in sich zu tragen, das, einmal freigelassen, töten kann! Ich hatte eben genau die gleiche Angst, als ich dich…“ Er holte kurz und heftig Luft und stieß sie langsam und kontrolliert wieder aus, dann hatte er sich wieder im Griff.

„Überleg es dir! Ich weiß, du könntest es steuern, wenn du es wirklich willst. Und vielleicht hilft es dir, wenn du dir das eigentliche Ziel vor Augen führst: Wir wollen einen Vampir aufhalten, der noch immer hemmungsund mitleidlos Menschen umbringt! Vergegenwärtige dir dein Gefühl von gestern Abend und heute Nacht. Was wärest du zu tun bereit, wenn es dabei um deine Mum ging? Um deinen Dad, Kathryn, ihr ungeborenes Kind? All die Menschen, denen er das Leben nimmt, sind irgendjemandes Mann, Frau, Tochter, Sohn, Bruder oder Schwester! Und wenn du es nicht wenigstens versuchst, dann wirst du nie wissen, was in dir ist, ein Teil von dir wird für immer verschüttet bleiben, weil du ihn verleugnest!“

Seine Hand lag auf meiner; er hatte sie offenbar unbewusst dorthin gelegt. Als er es jetzt bemerkte, zog er sie sofort wieder weg, richtete sich wieder auf und sah mich schuldbewusst an. „Ich habe mich noch gar nicht entschuldigt… Es tut mir leid, ich habe dich in Gefahr gebracht, verletzt und dir Gewalt angetan!“

„Du hast mir nichts angetan! Schon vergessen?“ lächelte ich schief zu ihm hoch.

„Was…“ murmelte Mason und beugte sich vor. „Jetzt sehe ich erst, was hier wirklich los ist! Was läuft da zwischen euch beiden eigentlich? Mann, bei aller Bruderliebe: Wie kannst du gerade jetzt ein solches Risiko eingehen, zumal wenn du so voll auf ihren Geruch abzufahren scheinst? Was hätte ich vorgefunden, wenn ich zehn Minuten später eingetrudelt wäre: Eine tote Jägerin oder ein Pärchen, das geradehemmungslos…“

„Da ist nichts zwischen uns!“ unterbrach Gavin ihn grollend. „Und du solltest jetzt endlich deine große Klappe halten, wenn du weißt, was gut für dich ist! Du gehst eindeutig zu weit!“

Ich hatte einen Kloß im Hals, als er Masons Vermutung so rigoros abwies und musste ein paar Mal schlucken. Weniger wegen der Andeutung, wir könnten hier… mehr, weil er grundsätzlich ausschloss, dass überhaupt irgendetwas sein könnte!

„Ich glaube, ihr solltet beide jetzt die Klappe halten!“ meinte ich rasch um von diesem Thema abzulenken und räusperte mich. „Ich habe was dagegen, wenn man in meinem Beisein über mich redet, als sei ich gar nicht da oder nicht in der Lage, für mich selbst zu sprechen! Sagt mir lieber, was ihr noch über Ambrose wisst. Wo wird er jetzt sein?“

Mason warf mir einen seltsam erstaunten Blick zu und betrachtete mich dann ein wenig eindringlicher.

„Das weiß ich nicht, aber ich kann Vermutungen anstellen! Sareena und ich haben zunächst einmal beschlossen, vorsichtshalber wenigstens für ein paar Tage hierherzukommen und nach dem Rechten zu sehen, als uns sofort wieder auf die Suche nach ihm zu begeben. Er hat sowieso sicher mehrere Tage Vorsprung, sodass es auf ein, zwei weitere kaum mehr ankommt. Die Spur ist ohnehin schon kalt und er wird vorsichtig sein. Unsere Erfahrung in der Vergangenheit hat uns gezeigt, dass er sich nur umso mehr zurückzieht, je mehr er sich verfolgt weiß – eine echte Zwickmühle in unserer Situation, aber leider nicht zu ändern. Irgendwer wird ihn irgendwann sehen oder von ihm hören! Und wir vermuten darüber hinaus, dass er – wenn er überhaupt auf einmal ein Interesse an seinem Jäger hat – hierherkommen könnte. Oder falls nicht, würden wir über Paul schon wieder von seinem Auftauchen hören, der hat seine Augen und Ohren überall. Manchmal frage selbst ich mich, was man in seiner Vergangenheit noch so alles finden würde…“

„Weiß Ambrose mehr über meine Familie als ich oder ihr?“

Er zuckte die Schultern. „Kann sein. Wer weiß, welche Quellen er nutzt! Aber falls ja, hätte er dir oder Ida Scott wohl schon längst einen Besuch abgestattet – sie lebt oder lebte dann ja schließlich schon lange genug direkt vor seiner Haustür!“

„Nicht, wenn er über sie an den Jäger herankommen oder nicht schlafende Hunde wecken wollte! Wenn sie eine Eingeweihte ist, weiß auch er genau, dass erst mit ihrem Tod ein neuer Eingeweihter irgendwo erwachen wird – solange sie lebt, weiß er, wo er sie findet; und nicht sie ist die Bedrohung.“ widersprach Gavin sofort und Mason nickte.

„Das sehe ich genauso. Dazu kommt, dass er davon ausgehen könnte, dass der Jäger sie aufsuchen würde, nicht umgekehrt. Bisher ist Ambrose jedoch von sich aus noch nie aktiv geworden – das werten wir derzeit alle als Pluspunkt für unsere Seite. Warum hätte er auch, wenn kein Jäger auftaucht, er sein Leben immer frei einrichten konnte und überall an seine Opfer herankommt!“

Okay, das war ein Wink in meine Richtung! Und er winkte nicht nur mit dem Zaunpfahl, sondern gleich mit einem ganzen Gatter!

„Schon kapiert! Ich werde ernsthaft darüber nachdenken, versprochen!“ Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter. „Ist es wirklich schon wieder weg?“ meinte ich dann leise.

Er lächelte, drehte seinen Kopf und zog mit den Fingern den Kragen ein Stück nach unten. Verblüfft stellte ich fest, dass nichts mehr an diese angekohlten Fingerabdrücke erinnerte.

„Ich hab dir doch gesagt, dass es schnell heilt – ich hatte vor dem Abflug eine reiche Blutmahlzeit und so lange hast du nun doch nicht an meinem Hals gehangen, Gavin hat dich zeitig genug abgepflückt! Zufrieden?“

Ich atmete tatsächlich auf. „Ja, ich denke schon! Es tut mir wirklich leid…“

„Schon gut, so wehleidig bin ich echt nicht! Sag mal, Gavin, hast du außer diesem Schokotörtchen noch was anderes Essbares im Haus? Oder lebst du auch im Hinblick auf Lebensmittel so enthaltsam?“

„Du weißt, wo die Küche ist, frag nicht so blöd!“ kam die Antwort.

Er erhob sich lachend. „Die letzten sechs Jahre ohne mich haben dich verweichlicht! Jada? Hunger?“ fragte er im Gehen über die Schulter hinweg.

Zu meiner Verwunderung knurrte mir bei seiner Frage tatsächlich der Magen.

„Ich hau‘ was in die Pfanne, ihr könnt ja nachkommen!“ meinte er.

Ich sah Gavin an. „Sechs Jahre?“

Er zuckte eine Schulter. „Kurze Wochenenden in Schottland und lange Telefonate außer Acht gelassen? Ja. Ich war an der Reihe mit der Suche und musste anschließend schließlich hier bei dir bleiben. Und Ambrose in dieser Zeit zu überwachen bedarf nun mal zweier Vampire!“

„Trotzdem: Sechs Jahre! Du hast ununterbrochen…“

„Das ist nicht lange für uns…“ entgegnete er leise.

„Er hat sich kaum verändert!“ rief Mason aus der Küche. „Muss die Anti-Age-Creme sein, die er aus Sareenas Bad hat mitgehen lassen!“

„Ist er immer so?“ wollte ich wissen.

Er lächelte und ich war erstaunt, wie liebevoll dieses Lächeln ausfiel – in Anbetracht des Tonfalls, der zwischen ihnen herrschte!

„Wie ist er denn deiner Meinung nach?“

Ich verdrehte die Augen. „Er wechselt ständig seine Stimmungen und überspringt dabei die Zwischenstufen! Er ist frech, fast unverschämt und er nimmt kein Blatt vor den Mund!“

Es war mir egal, dass er mich hören konnte! Sollte er ruhig!

„Dann ist er immer so. Aber das ist nur ein Teil von ihm und du wirst ihn sicher noch zu schätzen lernen! Wen er einmal ins Herz geschlossen hat, der kann immer auf ihn zählen. Ich glaube fast, dass er schon jetzt für dich im wahrsten Sinne des Wortes durchs Feuer gehen würde!“

„Klar doch, ich mag’s sehr, wenn ich von allen Seiten angebrutzelt werde!… Ich kann euch hören, ihr Hohlköpfe!“ rief er von nebenan und ich musste lachen.

„Das solltest du öfter tun!“ flüsterte er. „Ich höre dich viel zu selten lachen!… Jada, es tut mir wirklich leid, was ich da eben… Es wird nicht mehr vorkommen! Ich werde dieses blöde Tuch nachher verbrennen, wenn ich den zerstörten Tisch entsorge…“

„Dann werde ich dir ein neues eintüten!“ entgegnete ich trotzig. „Trotz meiner Nadelphobie! Es war der richtige Weg, auch wenn ich für den Anfang nicht dabei sein sollte… Gavin!“ hielt ich ihn zurück, als er kopfschüttelnd widersprechen wollte. „Du kommst schon viel besser mit meinem Geruch klar, das kannst du nicht leugnen!“

Ich nahm seine Hand in meine und hielt sie fest. „Letztlich schützt du mich dadurch und genauso intensiv, wie du daran arbeitest, werde ich an dem arbeiten, was auch immer in mir ist! Versprochen!“

Er hob meine Hand an sein Gesicht und atmete langsam und vorsichtig ein, bevor er mir aus funkelnden Augen einen langen Blick zuwarf.

„Gut, versprochen!“

Mason hatte offenbar den Kühlschrank geplündert und gleich mehrere riesige T-Bone Steaks in die Pfanne gehauen, dazu eine fast genauso große Pfanne mit gedünstetem Gemüse gezaubert und Brot aufgeschnitten. Den größten Teil davon verputzte er dann allerdings auch selbst und grinste, als ich mit offenem Mund zusah, wie die beiden Unmengen an Essen in sich hineinschlangen. Ich war schon vom Zusehen satt!

Gavin hatte neben mir Platz genommen und als ich jetzt meinen Teller fortschob, musterte Mason uns nacheinander, kaute bedächtig und schluckte.

„Hört mal, ihr zwei, ich wollte vorhin nicht unverschämt sein! Aber ich bin nicht blind… und ich kann mir lebhaft vorstellen, was Gavin über deinen Duft hinaus noch an dir findet! Wenn er in den letzten Jahren von dir erzählt hat, hat er diese Dinge allerdings stets wohlweislich weggelassen, weshalb ich vorhin einfach nur ziemlich überrascht war!“

„Ich habe alles Relevante erzählt!“ knurrte Gavin. „Alles andere gehört nicht hierher!“

Mason legte das Besteck fort und wischte sich den Mund mit einer Serviette ab.

„Das sehe ich seit heute anders! Aber du irrst dich, wenn du glaubst, ich hätte kein Verständnis für dich!“

Ich zog die Augenbrauen zusammen.

„Wenn ihr schon wieder vor meinen Ohren über mich reden müsst, dann bitte Klartext! Ich bin weder blöd noch taub!“

Auch Gavin hatte das Besteck gesenkt, hielt es aber nach wie vor in der Hand. Beides, Gabel und Messer, verbog sich langsam unter seinem Griff. Er starrte Mason drohend an, aber der gab sich vollkommen unbeeindruckt.

„Hat er dir davon erzählt, dass wir schon von Kindheit an stets weitab von allen menschlichen Siedlungen gelebt haben? Sehr einsam?“

Ich nickte nur, um ihn nicht zu unterbrechen.

„Eine nachvollziehbare Variante unserer Möglichkeiten, unser Leben zu leben, die dennoch kaum jemand so unerbittlich durchzieht! Denn das Fatale ist nun mal, dass uns deshalb die nötige Praxis im… ähm… sehr direkten Umgang mit euch fehlt und eure verlockenden Gerüche uns noch heute manchmal einen Knüppel zwischen die Beine werfen. Versteh mich deshalb bitte richtig, wenn ich sage: Ich kann riechen, was er riecht und Sareena wird das ebenfalls können!“

Gavins Finger schlossen sich noch etwas fester um die Griffe seines Bestecks. Es wurde langsam aber sicher unbrauchbar!

Ungerührt fuhr Mason fort: „Während es im normalen Alltag inzwischen kaum mehr hapert, können uns solche Dinge wie das im Flugzeug oder das, was du da in die Tüte gestopft hast, immer noch in einem schwachen Moment aus der Bahn werfen!“

„Ich weiß.“ meinte ich. „Worauf willst du hinaus?“

„Ist das so schwer zu verstehen? Auf dich! Du machst Gavin mehr zu schaffen als es sollte! Und ich weiß jetzt auch, warum!“

Gavins Besteck fiel klirrend auf seinen Teller.

„Du bist fertig!“ grollte er tief. „Und du brauchst nach dem langen Flug ein bisschen Bewegung! Oder eine Abkühlung mittels einer eiskalten Dusche! Gehst du freiwillig oder soll ich sie dir verpassen?“

Einen Moment lang sah Mason so aus, als ob er widersprechen wollte, dann aber nickte er und erhob sich, stellte sein Geschirr auf die Spüle und ging zur Tür, unter dessen – zugegeben etwas niedrigem – Rahmen er sich wieder leicht würde bücken müssen. Dann aber blieb er noch einmal stehen und meinte:

„Wir wissen nicht, wie viel Zeit uns noch bleibt weil wir nicht wissen, wo er ist und was er eventuell vorhat! Wenn die Dinge anders lägen… Niemand hat etwas dagegen, aber es ist der falsche Zeitpunkt.“

„Verschwinde!“ zischte Gavin.

Mason zögerte, dann nickte er erneut – und verschwand.

„Auf die Erklärung bin ich gespannt!“ meinte ich. „Und das musst du mir erklären!“

Er erhob sich und räumte ebenfalls sein Geschirr fort.

„Ich muss dir nichts erklären, weil es nichts zu erklären gibt. Wie du schon selbst sagtest, muss ich lediglich an mir arbeiten. Und jetzt sollten wir Samantha anrufen und ihr von den neuesten Entwicklungen erzählen. Es wäre auch hilfreich zu wissen, wie weit sie mit Eric gekommen ist.“

Mit irrsinniger Geschwindigkeit spülte er ab – selbst sein halbwegs wieder zurechtgebogenes Besteck – und stellte alles zum Abtropfen in den Geschirrkorb. Es wurde klar, dass er nichts weiter dazu sagen wollte.

„Möchtest du noch etwas? Oder vielleicht etwas trinken?“

Ich schüttelte den Kopf. Selbst wenn ich noch Hunger gehabt hätte, der Appetit wäre mir spätestens jetzt vergangen.

„Du verschweigst mir etwas… Weil du mir nicht vertraust?“

Genauso schnell wie das übrige Geschirr hatte er auch meines gespült und wischte nun Herd und Theke ab. Bei meiner Bemerkung hielt er allerdings inne und sah mich an.

„Denkst du wirklich, ich würde dir nicht vertrauen? Jada, gibt es einen größeren Vertrauensbeweis, als wenn ein Vampir seinen eigenen Jäger in sein Leben lässt? Du weißt inzwischen mehr über mich als manch anderer!“

Ja, aber dennoch weniger als zum Beispiel Mason – und der erging sich lediglich in Andeutungen.

„Was solltest du… nein, was sollten wir zum jetzigen Zeitpunkt vermeiden? Was hat Mason gemeint?“

Dass Gavin und ich…?

Wütend warf er das Tuch in die Spüle und meine Herzfrequenz steigerte sich unter seinem dunklen Blick.

„Verwicklungen und Risiken wie das vorhin, als er ankam! Stell dir vor, was hätte passieren können!“

Er würde mir also keine klarere Antwort geben. Ich fühlte mich verunsichert, aber ich würde mir nichts davon anmerken lassen und erhob mich steif.

„Es ist in Ordnung, wenn du deine Geheimnisse vor mir haben willst, Gavin. Aber es wäre schön, wenn du das einfach eingestehen würdest anstatt mir etwas vorzumachen! Ich bin nebenan und rufe Sam an…“

Er machte nicht mal den Versuch, mich zurückzuhalten oder etwas zu erwidern!

Kapitel 7

Sam hatte wenig Neues zu berichten. Eric sei zwar empfänglicher für ihre Beeinflussung als sie gedacht habe, aber es sei trotzdem aufwendig und anstrengend. Dennoch hege sie die Hoffnung, dass schon morgen alles ausgestanden sei und sie wieder beide ‚unter den Lebenden weilen’ würden!

„Schon morgen? Oh Sam, das ist toll, ich hab dich ganz schön vermisst! Wie geht es dir mittlerweile?“

„Besser als ich angenommen hatte! Es scheint etwas dran zu sein an der Tatsache, dass wir lediglich Training brauchen. Ich kann sogar schon besser damit umgehen, alles Mögliche von ihm zwischenlagern zu müssen. Es ist, als ob ich jetzt eine spezielle Schublade aufmachen, alles hineinpacken und dann wieder zuschieben kann, ohne erst noch groß darüber nachzudenken, was ich da gesehen habe. Na ja, so ungefähr zumindest, denn ich kriege schon noch mit, was ich da ad acta lege.“

Ich atmete hörbar auf und sie lachte leise.

„Ich hab dir doch gesagt, du sollst dir keine Gedanken machen! Wie geht es bei euch voran?“

„Tja, wie man es nimmt! Es ist tatsächlich etwas passiert!“

Sie schien zu erschrecken. „Was? Ist alles in Ordnung?“

„Ja, es geht allen gut! Aber es ist eine längere Geschichte… Soll ich sie dir am Telefon erzählen oder kannst du dich für eine Weile loseisen und zu Gavins Haus kommen?“

Sie schwieg einen Augenblick und schien zu überlegen.

„Erzähl’ s mir am Telefon, ich will jetzt, wo ich so weit gekommen bin, kein Risiko eingehen, indem ich auf einmal verschwinde. Ich will da sein, falls er zwischendurch aufwacht… Er wird morgen so ausgeschlafen sein wie noch nie in seinem Leben, glaub mir! Aber jetzt erzähl…“

Ich holte tief Luft. Und dann erzählte ich. Ich war noch lange nicht fertig, als Mason und Gavin das Wohnzimmer wieder betraten. Mason hatte inzwischen geduscht und erschien frisch rasiert und umgezogen in der Tür, ließ sich, als er mich telefonieren sah, nach kurzem Zögern und auf meinen Wink hin auf der Couch nieder. Gavin hörte hingegen nur einen Moment lang zu und sammelte dann leise die Bruchstücke des Wohnzimmertisches ein, um sie nach draußen zu tragen. Die Tüte mit dem Geschirrtuch voller Blutflecken ließ er liegen, was Mason stirnrunzelnd und ich befriedigt registrierte.

Als ich geendet hatte hörte ich deutlich, wie Sam am anderen Ende langsam ausatmete.

„Ich habe noch nie gehört, dass ein Jäger so etwas kann, Jada! Und ich bin ganz ehrlich: Ich habe keine Ahnung, wie wir damit umgehen sollen! Gavin hat ganz recht, du solltest dir Hilfe holen. Entweder indem ihr so schnell wie möglich nach Aberdeen aufbrecht und selbst versucht, deine Urgroßtante aufzutreiben… Himmel, hoffentlich lebt sie noch und ist deine Eingeweihte! Oder du musst tatsächlich Kontakt zu Phoebe aufnehmen! Und es ist kein gutes Zeichen, dass dieser Ambrose so plötzlich verschwunden ist. Im Ernst, das macht mir ganz schöne Bauchschmerzen!“ setzte sie beunruhigt noch nach.

Ich seufzte. „Da bist du nicht die Einzige! Ich kann nur hoffen, dass ich das irgendwie wiederholen kann, aber ganz ehrlich: Es war… ein Schock für mich! Du hättest die Verletzungen sehen sollen, die es hinterlassen hat!“

Hinter mir ertönte ein Schnauben.

„Ich weiß.“ meinte sie leise. „Ich habe ähnlich Schlimmes in Kanada mit angesehen, ich weiß, wie du dich fühlst. Aber es geht tatsächlich um Menschenleben, das musst du dir klarmachen! Und sie haben niemanden außer uns, um beschützt zu werden…“ ergänzte sie eindringlich.

Ein schwerer Stein lag in meinem Magen.

„Ich weiß.“ antwortete jetzt ich leise. Aber in Wirklichkeit wurde mir das jetzt erst nach und nach wirklich bewusst. Mit jedem Tag, den ich weiter verstreichen ließ, starben Menschen, saugte Ambrose ihnen das Blut aus.

Ich blinzelte und schluckte. „Ich bin froh, wenn du morgen wieder da bist! Ich glaube, ich kann deinen Beistand brauchen!“

„Den sollst du haben, aber ich muss dir offen sagen, dass ich auch nicht anders werde handeln können als dich gnadenlos anzutreiben! Wenn es bei dir eines derart massiven Gefühlsansturms bedarf, um genügend Willen aufzubringen, wird es schwer werden…“ Sie ließ den Satz unbeendet.

Ich stand mit dem Gesicht zum Fenster und lehnte die Stirn an das Glas. „Sam?“ flüsterte ich.

„Ja?“

„Ich habe Angst vor mir selbst! Ich… Wenn schon ihr nicht wisst, was ich wirklich bin…“

Schweigen. Dann: „Ich werde morgen kommen! Vielleicht solltest du dir bis dahin eine Pause gönnen, es war für einen Tag ein bisschen viel!“

Ich schüttelte leicht den Kopf, wodurch meine Stirn an der Scheibe vorbeirieb. Mir wurde klar, dass sie die ganze Zeit über ebenso alleine gewesen war… Nein, sie war wesentlich einsamer gewesen als ich und hatte mich zusätzlich noch durchgeschleppt, obwohl ich ihr das Leben mit meinen Fragen immer nur noch schwerer gemacht hatte. Auch jetzt kämpfte sie sich durch einen regelrechten Dschungel, ohne jemanden an ihrer Seite zu haben. Und ich war ebenfalls eine Jägerin mit den gleichen Aufgaben wie sie – wenn ich meine eigenen Worte so meinte, wie ich sie gesagt hatte, dann würde ich endlich damit anfangen müssen, ein kleines bisschen mehr Ehrgeiz an den Tag zu legen. Und ein kleines bisschen weniger zaghaft zu sein!

„Nein, ich glaube, das kann ich mir nicht leisten. Wir können uns das nicht leisten! Und solange diese Eindrücke noch frisch sind, sollte ich daran anknüpfen, ich schaff das schon! Aber… danke fürs Zuhören, es hat geholfen!“

„Immer, das weißt du!“

„Ja. Mach’s gut. Und wenn es keine Probleme macht, grüß Eric.“

„Das wird gehen. Ich sage ihm, du lässt ihm gute Besserung ausrichten.“

Ich lächelte. „Bis morgen.“

„Ja…“

Eine große Hand legte sich vorsichtig auf meine Schulter. Mason war lautlos hinter mich getreten und hatte mich offenbar nicht stören wollen.

„Jada, ich habe vergessen, dass auch du im Grunde nur ein Mensch bist. Vielleicht hätte ich doch ein bisschen behutsamer mit dir umgehen sollen, es tut mir leid, wie ich mich aufgeführt habe.“

Ich schüttelte ohne ihn anzusehen noch einmal den Kopf, diesmal ein bisschen entschiedener.

„Nein, schon in Ordnung Mason. Und die Schonfristen sind sowieso vorbei. Jetzt, wo ich weiß, was da Unentdecktes sein könnte, sollte ich wohl anfangen, ein bisschen weniger zimperlich zu sein, oder? Wenn ich eine Jägerin wie Sam bin, dann bin ich auch in der Lage, damit umzugehen!“

Er zog die Hand fort und ich drehte mich um. Bei ihm musste ich schon jetzt den Kopf fast in den Nacken legen, um ihm in die Augen sehen zu können.

„Was willst du tun? Wie willst du anfangen?“ fragte er mit einem warmen Unterton.

„Hm… Ihr Dunstan-Brüder solltet vielleicht einfach mal damit beginnen, mich zu ärgern! Nein, das war ein blöder Scherz, vergiss ihn schnell wieder! Ich fürchte lediglich, dass ich fürs Erste ohne Wut oder Panik nichts bewerkstelligen werde!“

Er runzelte die Stirn. „Du wirst doch wohl hoffentlich nicht erwarten, dass wir jetzt beide den Geruch deines Blutes aufnehmen!“ wies er auf die Plastiktüte. „Das ganze Zimmer hier ist ohnehin schon mit deinem Geruch durchtränkt und ich hätte jetzt mal die Fenster aufgerissen, um wieder ein bisschen freier durchatmen zu können… Tut mir leid, ich weiß, wie sich das anhört, aber… du riechst tatsächlich gut!“

Mit einem etwas schiefen Lächeln drehte ich mich um und öffnete das Fenster.

„Besser? Vielleicht sollten wir einfach nach draußen gehen!“ schlug ich vor.

„Ja, das sehe ich auch so!“ hörte ich Gavin von der Tür aus sagen. Er funkelte uns beide an.

Ich zuckte betont lässig die Schultern und marschierte an ihnen vorbei. Ein wenig zu entschlossen, denn bei jedem Schritt, den ich zu weit ausschritt, schmerzte meine Seite und erinnerte mich daran, worum es hier ging. Aber blaue Flecke waren ein geringer Preis für unseren Erfolg!

„Kommt ihr Vampire? Oder muss ich euch Beine machen? Frische Luft schnappen…“

Ich hörte, wie Mason hinter mir leise lachte.

„Sie hat Temperament! Aber das braucht sie ja wohl auch!“

Die Sonne stand inzwischen schräg am Himmel und vermutlich war Mum längst zu Hause. Gut, dass ich nicht fest zugesagt hatte, als sie mich fragte, ob wir uns nachmittags sehen würden, denn ich wusste nicht, wie lange das hier noch dauern würde. Noch viel weniger, ob ich eine Wiederholung überhaupt bewerkstelligen konnte!

Der Platz vor dem Haus und bis zu den umstehenden Bäumen war relativ klein und mein Wagen brauchte schon fast ein Viertel davon. Gavin hatte ihn direkt rechts des Eingangs abgestellt und am Weg parkte ein Geländewagen, vermutlich Masons. Ein drittes Auto – Gavins? – stand etwas weiter links neben dem Haus im Schatten, mit dem Kühler in Richtung Weg zeigend – alles in allem verblieb also nicht gerade ein großes Terrain, um meine ‚Fingerprobe’ zu machen!

Die beiden Vampire waren in ein paar Schritten Entfernung vor der Haustür stehen geblieben und sahen mich still und abwartend an – und ich hatte keine Ahnung, was ich jetzt tun sollte! Nervös sah ich mich um und verwarf einen Gedanken nach dem anderen.

„Und jetzt?“ fragte Mason nach ein paar Augenblicken vorsichtig.

Ich biss mir auf die Unterlippe und sah sie ratlos an.

„Ich weiß nicht recht… Vielleicht sollte ich einfach mal versuchen, den Vorgang noch mal von Anfang an in mir wachzurufen. Ich war unglaublich wütend auf dich. Na ja, nicht auf dich persönlich, einfach auf den Angreifer, den ich im ersten Moment für Ambrose hielt. Und ich hatte Angst, dass du Gavin verletzen oder sogar…“

Ich schluckte.

„Töten könntest.“ vollendete Mason mit einem ernsten Nicken. Kurz schien es, als ob er noch etwas hinzufügen wollte, aber dann überlegte er es sich anscheinend anders.

Ich verschränkte die Hände. Dann löste ich sie wieder voneinander, um sie sofort wieder ineinander zu verschränken.

„Und du hoffst, dich wieder in diese Situation und Gefühlslage versetzen zu können?“ riet er.

Ich nickte. Dann drehte ich mich mit einem tiefen Seufzen halb von ihnen fort, um ihre Gegenwart so gut es ging auszublenden. Ein beinahe unmögliches Unterfangen, denn ich konnte ihre Blicke körperlich spüren!

„Könnt ihr nicht mal woanders hinsehen? Ich kann das fühlen und komme mir vor wie beim Vorsprechen auf einer Bühne! Wenn ich das wieder wachrufen muss… Na ja, beim ersten Mal würde ich mich gerne besser konzentrieren können…“

„Schon kapiert! Los, starr sie nicht so an, Gavin!“

Ich sah aus den Augenwinkeln, wie er seinen Bruder anstieß. Der torkelte leicht und verpasste ihm dann einen Hieb auf den Oberarm, der mir sicher den Knochen gebrochen hätte.

„Du sollst mit deinen Anspielungen aufhören, hab ich gesagt!“ murmelte er – gerade noch laut genug, dass ich es hören konnte.

Dann schienen sie sich ein wenig entspannter herumzulümmeln, denn Mason setzte sich schräg auf die Stufe zur Haustür und lehnte sich an eine Seite der Laibung an; Gavin hockte sich ein paar Schritte von ihm entfernt an der Hauswand hin und fixierte ihn noch einmal wütend, bevor auch er sich auf den Boden setzte und die ausgestreckten Beine übereinander schlug.

Ich drehte mich wieder um, senkte den Blick auf den Boden und presste die Fingernägel in meine Handflächen. Dann atmete ich einmal tief und bewusst durch. Es musste einfach funktionieren! Also ganz ruhig, Jada!

Minuten verstrichen, in denen nichts geschah. Die Geräusche der Natur um mich herum schwollen an und wurden wieder leiser, je nachdem, wie gut ich sie ignorieren konnte. Ich hatte die Augen geschlossen und fühlte, wie mir nach einer Weile in der schwülen Wärme und der prallen Sonne der Schweiß auf die Stirn trat. Immer öfter musste ich mein Gewicht von einem Bein auf das andere verlagern, um nicht zu verkrampfen, denn ich schaffte es nicht, die Gefühle wieder heraufzubeschwören, die mir… das ermöglicht hatten, was immer ich mit Mason gemacht hatte!

Zuletzt ging ich daher in die Hocke und legte mir die Hände vor die Augen, sodass auch das rötliche Licht ein wenig gemildert wurde. Ich musste ganz am Anfang ansetzen, mich wieder in den Zustand hineinversetzen, mit der es begonnen hatte: Bei Gavin und mir!

Nur quälend langsam konnte ich meine Umgebung so weit ignorieren, dass ich mir die Situation im Wohnzimmer wieder lebhaft genug vor Augen führen konnte: Ich stand im Geiste wieder vor Gavin, der mehr und mehr die Kontrolle über sich verlor. Seine Augen waren wieder direkt vor mir, dunkel, mit geweiteten Pupillen, in denen ich mich selbst gespiegelt sah, ich hörte seine seltsam klingende Stimme, fühlte seinen festen, schmerzhaften Griff um mein Handgelenk… hörte, wie er mich anflehte, mich zu wehren… und dann wurde ich wieder zur Seite weggestoßen und hörte das laute Krachen… Da war wieder der Schreck, die Angst, dass Ambrose es war, der uns so plötzlich gefunden hatte und mich als seine Beute wollte, der Eindruck, zu spät zu kommen und hilflos zu sein, der drängende Wunsch, Gavin zu helfen…

Das restliche Sonnenlicht, das noch durch meine geschlossenen Lider schimmerte, wurde wieder etwas heller und ich presste die Hände etwas fester vor die Augen. Jetzt nur nicht aufhören, nur nicht die Konzentration verlieren!

Da war auch Wut gewesen… ich musste sie wiederfinden! Ich hatte nicht nur Angst um Gavin, ich war wütend… Nein, ich war einen kleinen Moment lang sogar rasend vor Wut gewesen, weil ich offenbar mit meinem Griff nichts bewirken konnte! Ich hatte nur mit ansehen und -hören müssen, was geschah… Wut! Zorn! Ja, das war es, ich konnte es fühlen! Es war wie eine Welle gewesen, die mir fast die Sicht vernebelt hatte und die mich ohne nachzudenken einfach hatte handeln lassen!

Ein leichter Druck baute sich hinter meinen Schläfen auf, aber immer noch fehlte etwas! Was fehlte?

Ich stöhnte kurz, als der Druck stärker wurde, presste sofort die Lippen zusammen und ließ mich auf die Knie nieder, setzte mich vornüber gebeugt auf meine Fersen und drückte die Handballen gegen die Augenhöhlen.

Was, Jada, was? Die Wut war wieder da, aber… wieso konnte ich es nicht? Was machte ich verkehrt? Es fehlte offenbar immer noch ein entscheidendes Initial… Wieso half mir denn niemand?

…

‚Du musst es wollen! Du musst es wirklich zutiefst wollen! Jada Scott, es ist in dir und nur wenn du es herauslassen willst, wirst du dich selbst erkennen!’

Ich hatte keine Ahnung, woher genau diese Stimme kam, aber sie kam aus mir, ich konnte sie hören wie eine innere Stimme, einen inneren Instinkt!

Ich war wütend, ich war rasend vor Zorn… und ich wollte es! Ich wollte einen Mörder aufhalten!

Es flammte vor meinen Augen auf! Von einer Sekunde zur anderen war es egal, ob ich die Hände vor die Augen hielt oder nicht, es war eine blendende Helle, die fast unmittelbar in einen roten Schleier überging, den ich nicht wegwischen konnte. Genau wie in diesem Moment der Verzweiflung. Und der Druck hinter meinen Schläfen war unglaublich!

Mit einem leisen Schrei riss ich die Hände von meinem Gesicht und stützte mich auf das dürre Gras auf dem Boden vor mir, um nicht umzufallen. Rote flammenartige Gebilde tanzten vor meinen jetzt vor Schreck weit aufgerissenen Augen; es war, als ob ich immer noch das Tageslicht der Sonne durch meine geschlossenen Lider wahrnahm! Aber doch noch anders: Es bewegte sich wie in einem Tanz, war drohender, heißer… bereit, alles zu verschlingen, was sich mir in den Weg stellen wollte!

Ich konnte jedoch gleichzeitig auch meine Umgebung sehen, sah das Gras, wie es sich unter meinen Händen unglaublich rasch schwarz verfärbte und wie erste, dünne Rauchfäden rechts und links aufstiegen. Aber das war nicht genug, es war mehr Energie in mir als ich damit hatte loswerden können, immer noch mehr Druck und Schmerz in meinem Kopf als ich hatte nach außen entlassen können! Und ich musste es freilassen – nur wohin?

Wieder stöhnte ich, diesmal laut und ängstlich und voller Schmerz! Undeutlich hörte ich, wie die beiden sich erhoben und rasch näher kamen.

„Weg!“ schrie ich panisch. „Bleibt weg, es ist noch nicht vorbei!“

Es war wie Feuer in mir, Feuer, das keinen Ausgang fand und nichts, was es verzehren konnte! Ich fühlte, dass es mich buchstäblich verzehren würde, wenn ich es nicht loswurde…

‚Du musst es von dir schleudern! Wirf es fort, setze es ein! Oder dämme es ein, lösche es!’ hörte ich meine innere Stimme. ‚Jetzt! Du brauchst es jetzt nicht mehr!’

Ich riss die Hände vom Boden hoch, drehte die Handflächen nach oben und hielt sie vor mich. Mit meinen eigenen Augen konnte ich nichts sehen, da war nichts! Aber ich konnte sie fühlen, ich konnte sie erahnen: Flammen, blaurot züngelnd tanzten in meiner Vorstellung ein paar Millimeter über meinen Handflächen. Nein, nicht in meiner Vorstellung… vor den Augen des anderen Wesens in mir! Und sie waren unkontrolliert – auch das konnte ich sehen!

‚Es ist dein Feuer, es gehorcht dir! Nutze es jetzt sofort oder lösche es, wenn du niemanden damit verbrennen willst!’ befahl die Stimme.

Der Schmerz und Druck wurde immer noch größer und zog sich jetzt schon bis hinter meine Augen, die vor Anstrengung zu tränen begannen. Ich ächzte und blinzelte.

‚Los! Warte nicht und überlege nicht! Denk nicht lange darüber nach, du weißt, wie man Feuer löscht!’

„Mit Wasser…“ murmelte ich ächzend. „Nein, kein Wasser… man bläst es aus… oder… man erstickt es! Man erstickt es!“

Aber wenn ich geglaubt hatte, ich hätte nur die Handflächen zusammenzulegen brauchen, dann hatte ich mich getäuscht! Ich konnte mich anstrengen wie ich wollte, sie wollten sich nicht zusammenführen lassen! Es war, als ob ich etwas mit reeller Substanz in den Händen halten würde, als ob beide Hände zu voll wären und ich sie einfach nicht aufeinander legen konnte! Zwei gleiche Magnetpole, die sich abstießen! Es war unkontrolliert!

„Ich muss es ersticken! Ich muss es ersticken!“ wimmerte ich verzweifelt und fühlte, wie mir die Tränen über die Wangen liefen. Je mehr ich mich jedoch bemühte, desto schwerer wurde es und desto mehr dröhnte mein Kopf!

Und plötzlich war Mason hinter mir. Er ging auf die Knie und fasste meine Hände von außen. „Schalen! Forme deine Hände zu Schalen… Aah!“

Er stöhnte auf. Mit sanfter Gewalt drückte er jetzt meine Hände aufeinander zu, während er sie von außen komplett umfasste und dadurch meine Finger in die richtige Form zwang.

Und dann ging es mit einem Mal viel einfacher! Der Widerstand wurde schwächer, je kleiner die imaginären Flammen in meinen Händen wurden. Zuletzt hielt ich meine Hände wie eine geschlossene Kugel, so, als ob ich darin einen kleinen Schmetterling gefangen hätte, den ich nicht verletzten wollte. Ich fühlte tatsächlich ein leises Flattern darin, zart und schwach… Und dann war es weg! Alles! Der Druck hinter meinen Augen, das Brennen und Züngeln hinter meinen Lidern und auch die Stimme, die ich gehört hatte.

„Es ist fort! Es ist fort, es ist fort!“ wimmerte ich leise. Und dann sank ich vollkommen erschöpft zur Seite und direkt an Gavins Brust, der jetzt direkt neben mir kniete und mich in seine Arme zog. Es war mir egal, dass mir jetzt die Tränen über das Gesicht liefen, ich ließ mich nur noch schwer gegen ihn sinken und betrachtete meine Hände.

„Es ist fort! Es war da, aber… es ist fort!“ meinte ich abgehackt und für sie wenig verständlich. Dann sah ich auf und direkt in vier beinahe schwarze, jetzt jedoch auch besorgte Augen.

„Es geht gleich wieder, nur noch einen Moment, bitte!“ meinte ich mit zitternder Stimme. „Ihr könnt mich schon wieder loslassen und auf Abstand gehen, aber ich brauche noch einen Moment… Nur einen Augenblick…“

„Das sehe ich!“ meinte Gavin und schob mich wieder in eine kniende Position, ohne mich jedoch loszulassen als ich leicht schwankte. Auch Mason hinter mir wartete offenbar ab, ob ich wieder zu mir finden würde.

Ich fuhr mir schniefend mit den Fingern über die Wangen und wischte die Tränen ab, dann sah ich automatisch wieder auf sie hinab. „Es geht schon wieder…“ flüsterte ich.

„Das kann ich nur hoffen!“ murmelte Mason. „Lass dir Zeit! Diesmal hast du uns einen Heidenschreck eingejagt!“

„Tut mir leid, aber ich wusste einfach nicht, wohin damit!“

„Wohin womit?“

Ich hielt die Luft an, als ich ihn jetzt ansah. Seine Pupillen waren deutlich erweitert, wenn auch noch nicht in beunruhigendem Maße. Rasch musterte ich Gavin – das Gleiche!

„Ihr solltet sofort beide auf Abstand zu mir gehen! Wie es aussieht, ist das hier für euch im Augenblick eindeutig zu… nah!“

Beide tauschten einen Blick und erhoben sich wie auf Kommando. Und jetzt bemerkte ich auch, dass Masons Hände an den Rändern der Innenseiten und den Fingerspitzen kleine Brandblasen aufwiesen.

„Oh, Mason, nicht schon wieder! Es tut mir leid!“

„Tja, du scheinst es auf mich abgesehen zu haben, Jada! Nein, nicht doch, das war eine blöde Bemerkung, ich habe nicht nachgedacht! Bitte…“

Er atmete auf, als ich mich wieder beruhigte. „Ich hörte nur, wie du vor dich hinmurmeltest, du müsstest es ersticken und etwas von Wasser und ausblasen… und als ich sah, dass du deine Hände offenbar zusammenlegen wolltest aber nicht konntest, wurde mir klar, dass da… ein Hindernis war, das ich nicht sehen konnte! Also musste ich versuchen, es in einer Schale einzuschließen, die Raum hat und dennoch ‚erstickt’.“

Ich sah zu ihm hoch und nickte, dann versuchte ich, endlich wieder auf die Beine zu kommen. Aber die waren offenbar zwischenzeitlich eingeschlafen, denn sie gehorchten mir nicht und waren erst vollkommen gefühllos und stachen dann wie mit tausend Nadeln in meiner Haut! Mit einem kurzen Blick erfasste Gavin meine Lage, hob mich kurzerhand auf seine Arme und trug mich hinein, wo er mich rasch auf dem Sofa absetzte.

Ich hatte nach Luft geschnappt, als ich so plötzlich den Boden unter den Füßen verlor und sein Gesicht so dicht vor meinem war, aber er beeilte sich und seine Miene war unbewegt. Erst als er wieder zurücktrat, holte er auch wieder Atem.

„Hast du mal ein Glas Wasser?“ piepste ich und räusperte mich dann. Mein Herz klopfte verräterisch schnell, vor allem für die Ohren zweier Vampire! „Die Sonne hat mich ganz schön ausgetrocknet!“

Im Handumdrehen war er wieder zurück und reichte mir ein volles Glas, das ich in einem Zug hinunterstürzte. Er füllte sofort nach.

Ich war erhitzt, verschwitzt, staubig, in meine Beine kehrte spürbar schmerzhaft das Gefühl zurück, ich hatte Durst, Angst, litt unter Halluzinationen, die mir Feuer in meinen Handflächen vorgaukelten – und saß vor zwei Vampiren, die trotz alldem darum kämpften, sich nicht auf mich zu stürzen! Was wollte ich mehr?!

Mason hatte sich schneller wieder unter Kontrolle. Er zog einen der Sessel näher und setzte sich. Gavin tat es ihm etwas langsamer nach. Geduldig warteten beide, bis ich mein Glas erneut geleert hatte und wieder ruhiger geworden war.

„Erzähl uns, was passiert ist. Das war eine Situation, mit der wir alle umzugehen lernen müssen!“ meinte Mason mit beruhigend leiser Stimme.

Ich nickte. „Wie geht es deinen Händen?“

Er hielt sie mir hin. Die kleinen Blasen waren verschwunden und an deren Stelle waren hellrosa Flecken getreten, die matt glänzten und aussahen wie neu gebildete, noch ein wenig empfindliche Haut. „Das ist nichts! Jada, wir können wirklich noch ganz andere Dinge verkraften, glaub das endlich! Wir waren zu keinem Zeitpunkt wirklich in Gefahr!“

„Doch, diesmal schon!“ murmelte ich und erschauderte. „Mehr als ihr ahnt: Ich… Ich hielt Feuer in meinen Händen, buchstäblich! Was ich da getan habe, war unkontrolliert. Wie das, was ich bei dir tat. Ich musste es loswerden, denn es wurde immer größer – aber ich wusste nicht, wie und wohin! Doch ich ahne jetzt, wieso ich immer diese Kopfschmerzen und früher auch diese Anfälle hatte!“

Ich sah Gavin an und erkannte eine Mischung aus Sorge und Hoffnung in seinen dunklen Augen. „Wenn so was wie das von vorhin sich in mir aufbaut, dann muss es ein Ventil finden. Jedenfalls jetzt noch und so lange, bis ich es besser kontrollieren kann – denke ich! Und jedes Mal, wenn du dich mir in den ganzen letzten Jahren weit genug genähert hast, staute sich etwas in mir auf, was ich nicht kannte und deshalb auch nicht rauslassen konnte. Versteht ihr? Ich habe es nicht gewusst… Wie sollte ich auch?“

Ich hielt ihnen meine offenen Hände hin und starrte darauf hinab, als ob ich alleine dadurch den Eindruck des Feuers wieder herbeirufen könnte.

„Es waren Flammen.“ murmelte ich leise. „Ich weiß, wie sich das anhört, aber ich konnte sie sehen! Ich kann etwas damit verbrennen… oder jemanden! Und wenn ich es herbeihole – oder wie auch immer ich es nennen soll! – und es dann nicht nutze oder unter Kontrolle halten kann, bis ich es wieder lösche, dann ist es, als ob es mich innerlich verbrennt! Und besser ist es offenbar erst geworden, als diese Friedensgeschichte zwischen Jägern und Vampiren ihren ersten Anfang gemacht hatte! Seitdem hatte ich jedenfalls keine Anfälle mehr, nur noch Kopfschmerzen. Es ist…“, hier zuckte ich ratlos die Achseln und sah sie wieder an, „…weniger aggressiv geworden.“

„Nur noch Kopfschmerzen!“ echote Gavin entgeistert. „Mit anderen Worten, das von vorhin hat sich jedes Mal in dir aufgestaut wenn ich in spürbarer Nähe war und konnte sich nicht… entladen?“

Er musterte mich mit einem Ausdruck, der deutlich zeigte, wie sehr es ihn vor sich selbst grauste.

Ich schüttelte schnell den Kopf und bemühte mich, ihn zu beruhigen.

„Du konntest es ebenso wenig wissen wie ich.“ entgegnete ich hastig. „Das ist bestimmt der Instinkt der Jägerin gewesen, der in jedem Fall in irgendeiner Weise angesprochen hätte. Niemand konnte wissen, in welcher Form! Und jetzt ist es auch kein Problem mehr, denn ich weiß ja jetzt, was es ist und werde lernen, damit umzugehen.“

„Mein Gott, ich habe dich all die Jahre weit mehr gequält als mir bewusst war! Ich hatte ja keine Ahnung, wie schlimm diese Schmerzen für dich sein müssen, bis ich es vorhin von Anfang bis Ende mit angesehen habe! Kein Wunder, dass du Medikamente mit dir rumschleppst, das war sicher die Hölle!“

Mason sah erst mich und dann ihn mit gerunzelter Stirn an.

„Sie hat Schmerzmittel benötigt wenn du in der Nähe warst?“

„Manchmal. Nicht oft.“ antwortete ich rasch.

Gavin knirschte mit den Zähnen. „Verharmlose das nicht! Wenn ich geahnt hätte…“

„Hör auf! Hört beide auf! Mir geht es gut, okay? Und als Jägerin werde…“

„Tut mir leid, aber ich muss dir widersprechen! Das ist garantiert nicht die Fähigkeit einer Jägerin!“ meinte Mason entschieden. „Jetzt, wo ich gesehen und gehört habe, was du tust, bin ich mir dessen sicher! Kein Jäger kann Feuer in dieser Form beherrschen, es ist eines der Elemente!“

Ich hob ironisch meine Augenbrauen.

„Sieh mich nicht so an, ich hatte auch mal so etwas Ähnliches wie Physikund Chemieunterricht! Ich rede nicht davon, dass alles aus den Elementen Feuer, Wasser, Luft und Erde besteht, ich rede davon, dass diese alten Bezeichnungen in gewisser Weise in unserer Schattenwelt überdauert haben, aber dass nie ein Jäger oder eine Jägerin darüber herrschen konnte! Sie oder er würde viel zu viel Macht in sich vereinen! Alles, was ihr könnt ist, die geistige Illusion von Feuer oder besser gesagt das Empfinden von Verbrennungsschmerz in uns hervorzurufen oder vielleicht noch ein bereits vorhandenes Feuer zu beeinflussen. Aber niemals eines aus dem Nichts zu erschaffen!“

Er zeigte erst erneut seine Hände und wies dann schweigend mit dem ausgestreckten Arm in die Richtung, in der sich von hier aus gesehen der Platz vor dem Haus befand. Zwei schwarz verkohlte Flecken auf der Wiese vor dem Eingang – wir mussten sie nicht sehen, wir wussten alle, dass sie da waren. Sicht- und greifbare Beweise für eine thermische Reaktion zwischen Sauerstoff, einem Brennstoff und einer Entzündungstemperatur! Chemisch gesehen!

Nein, ein bewusst gelenktes Element wenn er recht hatte!

Ich hatte das Feuer in meiner Hand?

„Was immer du sonst noch bist, das ist nicht Teil der Jägerin!“ meinte Mason fest, lauschte kurz und erhob sich.

„Entschuldigt mich einen Moment, ich glaube, Sareena ist im Anmarsch. Ich möchte mich sicherheitshalber davon überzeugen, dass sie… satt geworden ist, bevor sie hereinkommt. Der Flug war echt anstrengend für sie!“ verschwand er durch die immer noch schief in den Angeln hängende Tür.

Ich starrte blicklos auf meine Finger. Meine Finger! Wenn ich sie bewegte, führten sie bereitwillig alle Befehle meines Gehirns aus, wenn ich sie betastete, fühlten sie sich an wie immer. Nichts deutete darauf hin, dass ich noch vor kurzem Flammen in meinen Händen gehalten, Gras verkohlt hatte!

Ein erneuter Schauder überlief mich. Dann sah ich auf und begegnete Gavins Blick.

„Ich bin gefährlicher für euch, als wenn ich nur eure Jägerin wäre! Ihr dürft mich nicht mal anfassen, wenn ich gerade… zündle! Ich kann zu einer Gefahr für jeden werden! Gavin, was bin ich bloß? Was werde ich noch in mir finden, wenn ich weitersuche?“

Er hob die Hand und fuhr sanft mit der Fingerspitze über meine Handinnenfläche. Wo er mich berührte, kribbelte meine Haut und ich hielt automatisch den Atem an.

„Hier, siehst du? Ich kann dich berühren, ohne dass deine Hände mich verbrennen! Und wenn ich sie in meine Hände nehme und betrachte…“ Er griff sanft danach und drehte sie ein wenig, so als ob er sie zum ersten Mal sehen würde und jetzt genau ansehen wollte. „Es sind Jadas Hände! Und was immer du in dir noch finden wirst, wird ebenfalls ein Teil von Jada sein, der dahin gehört! Du wirst lernen, Schritt für Schritt, was in dir ist und wie du damit umgehen musst. Mir scheint fast, du hast mehr Vertrauen in andere als in dich selbst! Ich kann jedenfalls keine Absicht in dir erkennen, mich oder Mason zu verbrennen. Oder?“

Entsetzt stieß ich hervor: „Nein, niemals! Ich wusste nicht… Ich will nicht… Ich will euch nicht verletzen, das musst du mir glauben! Ich konnte wirklich nichts dafür, dass Mason sich die Hände verbrannt hat, es war keine Absicht!“

„He, schsch! Das wissen wir, ganz ruhig! Du warst nicht zu überhören, als du uns angebrüllt hast, wegzubleiben, weil es noch nicht vorbei sei!“ Er hielt meine Hände ein wenig fester und etwas Bezwingendes lag jetzt in seinen Augen.

Ich atmete tief ein und verzog das Gesicht, dann versuchte ich ein Lächeln.

„Ich hab euch angebrüllt?“

Er entblößte lächelnd seine weißen Zähne und selbst seine Augen glitzerten mit einem Mal voller Humor.

„Und wie! Du warst furchteinflößend!“

Schritte waren zu hören und abrupt ließ er meine Hände los. Ich drehte den Kopf und sah, wie Mason sich leicht unter der Tür hindurch bückte, seine Schwester im Schlepptau.

Ich hatte schon in diversen Filmen und Zeitschriften sogenannte Schönheiten gesehen, aber sie würde bestimmt allen den Rang ablaufen! Hinter Mason trat mit halb vorsichtigem, halb erwartungsfreudigem Lächeln eine junge Frau ein, nach der sich selbst in einem vollen Saal sicher sämtliche Leute – Männer wie Frauen – umgedreht hätten: Sie war offenbar nicht wesentlich größer als ich, hatte halblange, leicht gelockte hellblonde Haare, wie ihre Brüder große, braunschwarze Augen und neben einem Gesicht, für das Maler und Bildhauer sich gegenseitig umbringen würden um es malen oder modellieren zu dürfen, eine traumhafte Figur! Sie bewegte sich leise und geschmeidig und blieb bei meinem Anblick kurz stehen, um – wie ich zu sehen glaubte – erst einmal vorsichtig durch die Nase einzuatmen. Dann aber leuchteten ihre Augen auf, als sie Gavin ansah und sie fiel ihm stürmisch um den Hals.

„Gavin, endlich! Ist das schön, dich wiederzusehen!“

Er lachte leise und umarmte sie ebenfalls. „Sareena… Ich freu mich… Und endlich eine Begrüßung, die ich herzlich und liebevoll nennen kann!“

Mason grunzte etwas und grinste gutmütig.

„Lass dich ansehen… Du siehst gut aus! Wie geht es dir?“

„Oh, wenn du dich auf unser Erlebnis im Flieger beziehst: Ich bin drüber hinweg! Und ich bin satt…“ Sie löste sich aus seiner Umarmung und wandte sich mir zu.

„Du bist also Jada Scott… Ich muss sagen, Gavin hat uns einiges verschwiegen! Darf ich dir die Hand reichen?“

Sie fragte um Erlaubnis, mich zu begrüßen! Ich lächelte schief und hielt ihr meine Hand hin.

„Keine Angst, ich bin wirklich pappsatt – auch wenn es ziemlich lange gedauert hat!“ versicherte sie und kam langsam näher.

Dann nahm sie meine Hand in ihre und schnupperte erneut diskret. Ich kam mir so langsam vor wie eine Parfumprobe, an der alle schnüffelten!

„Soll ich mal raten? Ich rieche für dich nach Schokoladenpudding!“ grummelte ich.

Sie grinste sofort und funkelte mich aus ihren dunklen Augen an, die einen eigenartigen aber umso interessanteren Kontrast zu ihren hellen Haaren bildeten.

„Eher wie heiße Schokolade mit etwas Chili drin und einem Klecks Sahne! Wie ich gerade hörte, bist du in der Tat eine ‚heiße’ Braut…“

Ich warf Mason mit hochgezogenen Brauen einen fragenden Blick zu und aus Gavins Richtung hörte ich ein leises Geräusch, halb Schnauben, halb Knurren.

„Seht mich nicht an!“ hob Mason abwehrend die Hände. „Das sind nicht meine Worte!“

„Stimmt!“ meinte Sareena, ließ meine Hand wieder los und nahm neben mir auf dem Sofa Platz – eine halbe Armlänge entfernt. „Du sagtest nur etwas von ‚feurig’, ‚Rotschopf’ und ‚wow’!“

„He, das ist ja gar nicht wahr! Ich hab ihr nur gesagt, dass sie im wahrsten Sinne des Wortes Feuer hat!“

Ich wurde rot, presste gleichzeitig die Lippen zusammen, um nicht zu lachen und warf hinter dem Vorhang meiner Haare hervor erst einen Seitenblick auf Gavin und dann auf Sareena. Offenbar ähnelten Mason und sie sich in punkto Humor mehr, denn Gavin verzog schon wieder finster das Gesicht. Ich sah rasch fort, denn das Ganze war wirklich lustig! Und nachdem das Blut langsam wieder aus meinem Gesicht wich, entspannte mich ihre Frotzelei gerade jetzt regelrecht!

Ob sie genau das beabsichtigten?

„Ich entschuldige mich für meine Geschwister! Manchmal wissen sie ganz einfach nicht, wie man sich benimmt!“ grollte Gavin.

Sareena lehnte sich zurück und schlug ihre langen Beine übereinander. Ich betrachtete sie so unauffällig wie möglich. Sie trug eine einfache, leichte Hose und eine ärmellose Bluse und sah dafür, dass sie angeblich gerade von einer ‚Jagd’ kam, taufrisch aus – im Gegensatz zu mir! Ich kühlte zwar hier im Inneren des Hauses so langsam wieder ab, aber ich hatte immer noch das Gefühl, am ganzen Körper zu kleben.

„Also wenn das ein Kerl zu mir sagen würde, würde ich mich geschmeichelt fühlen! Oder haben wir dich tatsächlich beleidigt?“ fragte sie.

Ich lächelte sie an. „Ich wüsste zwar nicht, dass ich jemals auf diese Art Gesprächsthema gewesen wäre oder so beschrieben worden wäre, aber… nein, es war nicht beleidigend! Es war…“ Ich wurde schon wieder rot! „…lustig!“ vollendete ich den Satz.

Sie nickte wissend. „Du wolltest was anderes sagen, aber jetzt bist du zu verlegen.“

„Seid ihr eigentlich alle so direkt und unverblümt?“ schoss ich spontan zurück.

Mason feixte. „Wir bemühen uns jedenfalls darum! Soll ich dir noch ein Glas Wasser holen? Du bist so rot geworden, dass ich gerne die Dampfwölkchen aus deinen Ohren kommen sehen würde!“

Ich warf ihm einen finsteren Blick zu.

„Nein, danke! Aber ich glaube, ich werde jetzt nach Hause fahren, ich habe eine Dusche dringend nötig! Und wenn ihr nichts dagegen habt, dann möchte ich gerne bis morgen warten, bis ich unser kleines Experiment noch einmal wiederhole, ich muss erst einmal den ersten Durchlauf verdauen!“

Sofort wurde er wieder ernst. „Natürlich!“

Gavin nickte und fragte: „Soll ich dich nach Hause fahren? Du siehst immer noch ein bisschen blass aus!“

„Ich dachte, ich wäre hochrot?! Nein, bitte, bleibt sitzen, ich finde schon raus. Echt, macht das nicht, es ist ja schon peinlich!“

Gavin und Mason hatten sich, kaum dass ich Anzeichen machte aufzustehen, schon erhoben. Sie stammten tatsächlich aus einer Zeit, in der die Männer noch aufstanden, wenn eine Frau den Tisch verließ. Obwohl sie dafür ganz eindeutig eine sehr merkwürdige Mischung von Verhaltensweisen an den Tag legten!

In der Wohnzimmertür blieb ich noch einmal stehen und drehte mich um. Drei Augenpaare waren mir wie ich erwartet hatte gefolgt.

„Okay! Ich sehe schon… Wenn ihr mich fragt, dann solltet ihr alle drei den Inhalt dieser Tüte benutzen! Ich käme mir dann nicht immer so vor, als ob ich geruchlich in sämtliche Bestandteile zerlegt, analysiert und wieder zusammengesetzt würde. Auch wäre es sicher einfacher für uns alle, wenn ihr zukünftig nicht bei jeder Bewegung darauf achten müsst, mir nicht zu nahe zu kommen. Und mein Eau de Misthaufen ist kürzlich ausgegangen.… Wir sehen uns morgen. Ich denke, besser wieder hier als bei mir, oder?“

Sareena hatte den Beutel offenbar erst jetzt näher in Augenschein genommen und warf auf meine Bemerkung hin einen erstaunten Blick in meine Richtung. Mason sah zweifelnd aus, aber diesmal war Gavin einer Meinung mit mir.

„Ich sorge dafür. Wir sehen uns morgen hier.“

Ich nickte noch einmal, dann verließ ich leise das Haus und lief auf meinen Wagen zu, ohne noch einmal einen Blick auf die beiden kohlschwarzen Brandflecken in der Wiese zu werfen.

Ich hatte tatsächlich ‚Feuer’, aber tief im Innersten war ich über diese Erkenntnis zumindest im Augenblick noch nicht wirklich glücklich.

Am nächsten Morgen blieb ich nach dem Aufwachen noch eine Weile im Bett liegen. Ich hatte gestern für den Rest des Tages alles weit von mir geschoben, was mit Jägern und Feuerteufeln zu tun hatte. Mum machte es mir leicht, denn als ich nach Hause kam, waren Dad und Kathryn gerade erst wieder gefahren. Sie hatten ihr die Nachricht von ihrem Nachwuchs persönlich überbracht und sie war – ganz wie ich es erwartet hatte – freudig überrascht. Wir verbrachten den Abend also mit entsprechend angenehmen Gesprächsinhalten und vermieden damit im Grunde jede für sich wissentlich ein jeweils weniger schönes Thema, das uns sowohl die Stimmung hätte verderben als auch unseren Optimismus hätte dämpfen können.

Später hatte Mum sich dann nach oben verabschiedet, da sie am nächsten Morgen wieder früh aufstehen musste. Und ich war kurz danach ebenfalls in mein Zimmer gegangen, wo ich bei leiser Musik und zeitweise weit geöffneten Fenstern einfach so dagelegen und angestrengt aber ziemlich erfolgreich jeden Gedanken an den verstrichenen Tag vermieden hatte.

Ich frühstückte entgegen meiner Gewohnheit reichlich und hinterließ die Küche aufgeräumter denn je, gab der Waschmaschine etwas zu tun und fuchtelte ein wenig mit dem Staubwedel herum. Doch dann fand ich nichts mehr, was mich noch weiter ablenken konnte und keine Ausrede mehr, mich nicht wieder mit mir selbst zu befassen. Oder mit dem, was sich in mir versteckt hielt.

Zögerlich ließ ich mich schließlich in den Sessel im Wohnzimmer fallen und betrachtete eine Weile gedankenverloren meine Hände. Es waren immer noch eindeutig meine: Wie der gesamte Rest meines Körpers war auch ihre Hautfarbe sehr hell. Ein paar feine Äderchen zeichneten sich hier und da undeutlich ab und unter den Fingernägeln schimmerten sie fast ein wenig bläulich. Ich besah mir die Fingerspitze meines Zeigefingers etwas genauer und schnaubte. Hoffte ich hier etwa so was wie Austrittsöffnungen zu finden? Vielleicht kleine Gaskanälchen? Flammenwerfer-Hände! So wie Edward mit den Scherenhänden wäre ich dann Jada mit den Feuerhänden!

Offenbar war mein Geisteszustand tatsächlich ein wenig labil – es waren Finger!

Nur: Wieso konnte ich das und was hatte mich wahrnehmen lassen, was ich ‚wahrgenommen’ hatte? In meiner Erinnerung sah ich wieder die kleinen blauroten Flammen in meinen Händen, die sich über die gesamte Innenfläche und die Finger hinweg bis zu den Kuppen ausgebreitet hatten. Es war ein eigenartiges Gefühl gewesen und wenn ich rückblickend versuchte, die Wut und die grimmige Entschlossenheit wegzulassen, dann blieb immer noch etwas übrig, das ich nicht genau in Worte fassen konnte. Am besten ließ es sich mit der Empfindung vergleichen, wenn einem an einem kalten Wintertag die Hände fast erfroren erschienen und sie dann in der Wärme des Hauses langsam wieder auftauten.

Nein, nicht ganz. Das war oft genug schmerzhaft, kribbelte und brannte zumindest unangenehm. Das Gefühl gestern war eher ein angenehmes gewesen – wenn ich von dem Druck in meinem Kopf mal absah!

Ich schloss meine Hand als ob ich etwas darin verborgen halten würde. Dann kniete ich mich auf den Teppich vor dem niedrigen Tisch und hielt auch die zweite Hand so. Ich wollte nicht wieder mit dieser Wut beginnen, ich hatte den undeutlichen und fatalen Eindruck, dass sie es war, die alles so unkontrollierbar gemacht hatte. Es war erst besser geworden, als ich die Hände geschlossen hatte…

Was, wenn ich es rückwärts angehen würde? Was, wenn ich mit den kleinen, fast erstickenden Flammen in der Höhlung meiner Hände beginnen könnte? Sie waren mir weit weniger bedrohlich erschienen und ich hatte sie in meinen beiden Händen eingeschlossen halten können…

War das der Weg? Konnte ich sie sehen, wie sie in meinen Händen erst entstanden? Konnte ich klein anfangen?

„Wenn ich es ersticken konnte, dann muss es doch auch…“ Vorsichtig formte ich beide Hände zu der Kugel, in der ich gestern das Flattern gespürt hatte. „Wenn es irgendwo da drin ist…“

Ich versuchte, mir das Gefühl wieder vorzustellen, das kleine, kaum spürbare Flattern und Flimmern, sah im Geist die Flämmchen wieder – so, wie sie waren kurz bevor sie verlöschten. Sie waren klein, harmlos, kaum mehr existent und dennoch wie lebendig tanzend.

Ich hielt den Atem an und öffnete die Kugel zwischen meinen Daumen einen winzigen Spalt… Wollte ich es nur sehen oder war es tatsächlich da? In meiner unteren Hand war ein kleines Schimmern, kaum mehr als der Funke in einer verlöschenden Glut, dunkelrot…

Ich wartete und rührte mich nicht, atmete langsam und vorsichtig. Es veränderte sich nicht. Es glomm, ohne zu brennen.

Einen Millimeter mehr…

Das dunkle Rot wurde ein wenig heller, aber immer noch war es keine Flamme, es war noch weit davon entfernt.

‚Bevor du es benutzt, lerne, es zu beherrschen!’ sagte meine innere Stimme.

Ich schloss den Spalt wieder und atmete langsam aus. Das Bild in meinem Kopf war fort und das Flattern erstarb sofort. Ich öffnete meine Hände… Beide waren leer, keine Flammen waren zu sehen!

Ich musste sie mir vorstellen, sie mir im Geist herbeiwünschen um sie zu erschaffen, sonst blieben meine Hände leer!

„Es war da!“ murmelte ich aufgeregt. „Noch mal!“

Erneut formte ich meine Hände zur Kugel und atmete tief ein. Flammen in meiner Hand, klein, eher wie das gerade verlöschende Feuer einer Kerze…

In dem Spalt zwischen meinen Daumen sah ich wieder das kleine Glimmen.

Zwei Millimeter!

‚Eine einzelne Flamme, Jada!’ kam es auffordernd von dieser Stimme.

Ich stellte mir vor, wie ich eine einzige, winzige Flamme in der Hand halten würde, gerade groß genug um tatsächlich eine der vor mir stehenden Kerzen anzuzünden. Ein Funke sprang auf und ich sah, wie eine kaum mehr als drei, vier Millimeter kleine Flamme in meiner linken Hand aufflackerte und dann stetig und ruhig weiter brannte.

Ich sah sie! Nicht wirklich, aber indem ich sie mir vorstellte, war sie für mich vorhanden! Jetzt wollte ich ausprobieren, ob ich die rechte Hand wegnehmen konnte, ohne dass das Flämmchen direkt riesig würde.

„Nur eine Flamme!“ murmelte ich beschwörend. „Ich möchte nur eine einzige, kleine Flamme haben, ganz harmlos!“

Langsamer als in Zeitlupe bewegte ich die rechte Hand fort, bis ich nur noch die linke wie eine kleine Schale hielt… Vor mir brannte in ihrer Mitte ruhig und gleichmäßig ein gelbrotes, kleines Flämmchen! Es änderte weder seine Größe noch flackerte es unruhig oder wanderte hin und her wenn ich vorsichtig die Hand bewegte. Es verbrannte mich auch nicht, ich hatte nicht mal das Gefühl von reeller Wärme oder sogar Hitze!

„Aber sie ist da! Ich kann sie sehen!“ sprach ich meinen Gedanken laut aus.

‚Du siehst, was du erschaffen willst! Du erschaffst, was du sehen willst! Aber hüte dich davor, ohne Demut davon Gebrauch zu machen! Dies vor allem!’

Schon wieder diese Stimme! Es war bestimmt nicht so, dass ich an meinem Verstand zweifelte, weil ich sie hören konnte, aber diese Bemerkung verlangte nach einer Antwort:

„Wie soll ich das denn bitte schön verstehen? Ich habe nicht vor, als Pyromanin Karriere zu machen!“

Ein winziger Funke löste sich von meiner Flamme und sofort konzentrierte ich mich wieder auf sie. „Schon klar, ich bleib ja ernst!“ hauchte ich erschrocken.

‚Die Kerzen!’

Ich sah auf. Vor mir standen drei dicke Kerzen auf dem Tisch. „Ich soll die Kerzen anzünden? Wie denn?“

Schweigen.

„Toll!“

Ich biss mir auf die Unterlippe. Sollte ich etwa eines der Streichhölzer an meine Flamme halten?

Nein, das musste auch auf einem direkteren Weg gehen, schließlich hatte ich auf Gavins Wiese Brandrodung betrieben! Also berühren!

Ich näherte meine Hand vorsichtig der kleinsten der Kerzen und hielt sie schräg an den Docht. Nichts passierte. „Okay… Ich erschaffe also, was ich sehen will!“ flüsterte ich. „Ich will die Kerze anzünden, also kann ich es!“

Wie von einer unsichtbaren Schnur gezogen bewegte sich die Flamme auf meinen Zeigefinger zu und hielt erst inne, als sie die Kuppe fast erreicht hatte.

„Sollte es so einfach sein?“ Ich berührte vorsichtig den Docht und im gleichen Moment in dem ich das tat, teilte sich die Flamme und sprang über – fast hätte ich mich an der wirklichen verbrannt und ich zog hastig meine Hand wieder fort. „Autsch! Das muss doch noch anders gehen!“

Bei der zweiten Kerze blieb ich etwas auf Abstand. Nichts geschah!

‚Feuer kann überspringen, Jada!’

„Damit kommst du ja früh!“ murmelte ich und konzentrierte mich wieder. Und diesmal teilte sich meine Flamme prompt und sprang über den kleinen Zwischenraum zwischen meiner Fingerspitze und dem Docht. Die zweite Kerze brannte.

Ich hatte soeben zwei Kerzen angezündet!

‚Zieh deine Hand zurück! Und entzünde dann die dritte Kerze!’

Ratlos ließ ich mich wieder zurück auf die Fersen sinken, meine Flamme auf dem ausgestreckten Zeigefinger. Ich sollte aus dieser Entfernung einen winzigen Docht treffen? Was, wenn ich das ganze Wohnzimmer in Brand steckte?

‚Zögere nicht! Du erschaffst nur, was du sehen willst! Glaub daran!’

Ich hob die Hand ein kleines Stück.

„Nur die Kerze! Ich will nur die Kerze anzünden, mehr nicht!“ murmelte ich und runzelte angestrengt die Stirn.

Die Flamme teilte sich und fast ohne zeitliche Verzögerung verschwand die neue und eine dritte, reelle Flamme flackerte auf.

„Nicht zu fassen! Ich habe gerade drei Kerzen angezündet!“ hauchte ich mit laut pochendem Herzen. Atemlos warf ich einen Blick auf die drei Kerzen, dann wieder auf meine Hand. Die Flamme kehrte von meinem Finger in meinen Handteller zurück, sobald ich ihn wieder zu einer Schale formte.

‚Jetzt lösche es wieder!’

„Bitte?“

Schweigen. Ich betrachtete meine imaginäre Flamme und stülpte meine zweite Hand darüber. Gleichzeitig ‚sah’ ich, wie sie kleiner wurde und nach einem kurzen Aufglühen verlosch. Ich konnte meine Hände wieder öffnen.

‚Die Kerzen! Gib das Feuer, nimm das Feuer! Wenn du es nicht beherrschst, beherrscht es dich!’

„Ich soll die Kerzen… ich brauche sie doch nur auszupusten!“

‚Was wäre, wenn es etwas anderes verbrennt? Oder jemand anderen?’

Ich japste nach Luft.

‚GIB DAS FEUER, NIMM DAS FEUER! WENN DU ES NICHT BEHERRSCHST, BEHERRSCHT ES DICH!’

„Schon verstanden! Schrei mich nicht an, ich bin noch immer blutige Anfängerin, das sollte dir klar sein!“

Ich setzte mich zurecht und konzentrierte mich.

Nichts.

Ich hielt meine Hand hin und versuchte mir vorzustellen, wie die Flamme wieder hineinwandern würde…

Ich konnte es nicht!

„Was mache ich falsch?“

‚Die eine Hand gibt, die andere Hand nimmt!’

Ich stieß erstaunt den Atem aus. Ich hatte tatsächlich die ganze Zeit über die Flamme in der linken Hand gehalten und sie auch von dort aus weitergegeben. Und mit der anderen Hand hatte ich sie erstickt… Zumindest heute, in dem Bemühen um Kontrolle…

Rasch wechselte ich die Hände und fixierte die kleinste Kerze.

‚Nicht eine, alle! Du musst große Macht beherrschen!’

„Darf ich nicht mal üben?“ murmelte ich. Die Kerzen flackerten.

„Schon gut, ich konzentriere mich ja schon!“

Ich holte tief Luft und hielt dann den Atem an. Bei dem Versuch, alle drei Flammen im Blick zu behalten, verwischten die Bilder der beiden äußeren automatisch und wenn ich eine von ihnen fokussierte, wurden die anderen undeutlich.

‚Deine Augen können dich trügen! Sieh nicht die einzelnen Flammen, sieh das Feuer! Feuer ist Feuer, groß oder klein!’

„Feuer ist Feuer…“ wiederholte ich flüsternd.

‚Geboren aus einer einzigen Flamme, zurückgekehrt zu einer Flamme!’

Ich versuchte, meine Augen zu entspannen, mit Absicht die scharfen Konturen verschwimmen zu lassen. Und ich stellte mir vor, wie die Kerzen verloschen und ihr Licht zu einer einzigen, kleinen Flamme in meiner Hand zurückkehren würde.

Erschrocken schnappte ich nach Luft, als sie mit einem kurzen, hellen Aufglühen urplötzlich verschwanden und ein kleines, blaurotes Flämmchen in meiner Rechten auftauchte. Ich schloss automatisch und ohne nachzudenken einfach die Hand – und es verschwand!

Dünne Rauchfäden stiegen von den Kerzen auf – die Reste heißen, verdampfenden Wachses. Die Spitzen der Dochte vor mir glühten noch kurz hellrot, dann verlosch auch dieser letzte sichtbare Beweis dafür, dass ich mir das alles nicht nur eingebildet hatte.

Ungläubig musterte ich meine beiden Hände. Dann sah ich auf, sah, dass es immer noch heller Tag draußen war, dass die Sonne schien, das Haus um mich herum noch stand und ich immer noch auf dem Teppich vor dem Tisch kniete. Während dieser… ‚Vorgänge’ war ich derart entrückt gewesen, dass ich nun fast das Gefühl hatte, alles neu zu entdecken – als ob ich lange fort gewesen und jetzt erst wieder nach Hause gekommen wäre. Eine fast unwirkliche Wirklichkeit!

Dann blickte ich auf die Uhr… und mein Unterkiefer klappte nach unten. Ich hatte eine ganze Stunde damit verbracht, vor mich hinzustarren, nachzudenken, Feuer zu machen und wieder zu löschen? Das war unmöglich! Ich hatte mich vor höchstens zehn Minuten hierher gesetzt und meine ersten Überlegungen angestellt!

Doch auch meine gefühllosen Beine belehrten mich eines Besseren. So wie sie sich anfühlten – oder eben nicht anfühlten! – würden sie sicher nie wieder ausreichend mit Blut versorgt werden, ich würde mich fortan nur noch kriechend fortbewegen können!

Ächzend und stöhnend zog ich mich auf den Sessel hoch und wartete, dass das schmerzhafte Kribbeln einsetzen und wieder nachlassen würde.

„Wenn das jedes Mal so ist, sollte ich für hinterher ein paar Krücken parat haben!“ murmelte ich, verzog das Gesicht und bewegte vorsichtig meine Füße und Zehen. Doch dann kroch ein eigenartiges Gefühl über meinen Nacken. Mein Herz fing sofort an zu rasen und ich schoss herum… um gleich wieder erleichtert die Luft aus meinen Lungen auszustoßen.

„Großer Gott, du hast mir einen Riesenschrecken eingejagt! Was machst du hier? Und wie kommst du hier rein? Hat Mum die Hintertür heute Morgen nicht abgeschlossen?“

Eric stand in der Tür wie plötzlich aus dem Boden gewachsen und starrte mich mit weit aufgerissenen Augen an. „Die Frage sollte wohl eher heißen: Was machst du da?“

Ich fühlte, wie mir das Blut aus dem Gesicht wich. Wie lange hatte er schon dagestanden?

„Ich habe mehrfach geläutet und dann durch das Fenster gesehen, dass du hier auf dem Boden kniest, mir aber offenbar nicht öffnen wolltest.“ deutete er mit der Hand. „Da habe ich es hinten versucht… Was laufen hier für schräge Dinge ab? Während ich seit dem Ball krank im Bett gelegen habe, hat sich keiner von euch die Mühe gemacht, mal anzurufen oder bei mir vorbeizuschauen! Nicht mal mein bester Freund, der, wie ich heute erfahren habe, immer noch hier ist und trotz seiner Vorlesungen offenbar erstaunlich viel Zeit hat!

Ich bin eigentlich nur vorbeigekommen um mich zu verabschieden, weil ich für die letzten beiden Tage des Semesters noch nach Yale zurück will. So hab ich wenigstens nur zwei komplette Tage verpasst… Und dann komme ich hier rein und finde eine mit sich selbst redende, in der Luft herumfummelnde und mit Kerzen… was weiß ich, was du da gemacht hast! Was hast du da gemacht? Du hast vor dich hingemurmelt, warst vollkommen weggetreten und die Kerzen brannten erst und dann erloschen sie wieder!“

Er gestikulierte mehrmals und sah mich, eine tiefe Falte zwischen seinen Augenbrauen, an wie eine Fremde, wie jemanden, von dem man nicht wusste, ob man ihn fürchten oder einfach nur meiden sollte!

Ich wurde noch einen Ton blasser. Was in aller Welt sollte ich ihm antworten? Was würde ich glaubhaft leugnen können und wo zum Geier war Sam?

In meiner Not fing ich bei seiner ‚Genesung’ an: „Ich bin froh, dass es dir wieder besser geht, Eric, und du wirst dich erinnern, dass ich dir durch Sam Grüße und Besserungswünsche habe ausrichten lassen! Wo ist sie überhaupt? Ist sie nicht mitgekommen?“

In diesem Moment läutete es an der Haustür.

„Entschuldige…“

Erleichtert über diese Unterbrechung erhob ich mich ächzend, wackelte auf unsicheren Beinen in den Flur und beeilte mich, die Tür aufzureißen.

„Ihr kommt wie gerufen!“ flüsterte ich aufatmend.

Gavin nickte kaum merklich und Sam schob sich sofort an ihm und mir vorbei Richtung Wohnzimmer. Erics Wagen stand in der Zufahrt und gleich dahinter Sams Citroën.

„Hi…“ meinte ich schnell und etwas lauter „Kommt rein!“ Dann aber hielt ich Gavin am Arm zurück und flüsterte: „Er hat eines meiner kleinen Experimente mitbekommen! Er stellt sich und mir Fragen und ist insgesamt etwas angesäuert!“

Wieder nickte er wortlos und betrachtete mich mit seinen dunklen Augen. Ich hielt automatisch den Atem an und wartete, dass mein Herz wieder anfing zu schlagen. Es gehorchte und beschleunigte sogar seinen Takt.

„Ich konnte undeutlich hören, was er zu dir gesagt hat! Es geht dir gut?“ fragte er leise.

„Ja, es geht mir gut… Ähm, ich erkläre dir den Rest später.“

Aus dem Wohnzimmer erklangen die Stimmen von Sam und Eric, die erste beschwichtigend, die zweite fragend und fordernd.

„Ich habe nicht darauf geachtet, ob die Hintertür abgeschlossen ist! Habe ich alles kaputt gemacht?“ wisperte ich.

Er lauschte. Dann schüttelte er den Kopf. „Komm…“ meinte er und zog mich hinter sich her.

Sam schubste Eric gerade mit sanftem Nachdruck auf das Sofa und ließ sich direkt neben ihm nieder. „Es riecht ein bisschen brenzlig!“ meinte sie und warf mir einen bedeutungsschwangeren Blick zu. „Hattest du die Kerzen angezündet?“

Ich reagierte sofort. „Ja, vorhin. Ich muss auf der Couch eingeschlafen sein, fast hätte ich euch nicht gehört! Eric hat mich geweckt, ich war total weggetreten!… Setz dich, Gavin! Möchtet ihr was trinken?“

Niemand wollte etwas trinken und ich sank etwas ratlos auf die Armlehne des Sessels. Sam war damit beschäftigt, Eric unentwegt von der Seite anzustarren und der sah ein bisschen verklärt aus, während er auf die Kerzen auf dem Tisch starrte.

„Ich habe es Eric gesagt!“ murmelte sie. „Du hast bestimmt wieder schlecht geschlafen oder bist morgens mit deiner Mum aufgestanden und deshalb eingenickt…“

„Ähm… ja, genau! Ich muss mindestens eine Stunde da gelegen haben…“

„Ja, hast du.“ bestätigte sie. Dann atmete sie wie erleichtert auf, rieb sich die Schläfen mit den Fingerspitzen und ließ sich in die Polster zurücksinken. „Schön. Also wirklich, Eric, wenn du gesagt hättest, dass du noch bei Jada vorbeisehen willst, hätten wir gemeinsam fahren können!“

Ich betrachtete sie ein wenig genauer. Sie wirkte total erschöpft – kein Wunder! Sie hatte die Nächte wahrscheinlich zum Tag gemacht und in meiner Vorstellung ähnlich wie gerade vermutlich Stunden an seinem Bett verbracht, um Erinnerungen auszusieben und zu verändern! Und jetzt dies auch noch! Ich biss mir auf die Unterlippe.

Eric runzelte die Stirn, sah sie ein wenig verwirrt an und schüttelte dann kurz den Kopf, als ob er einen Gedanken vertreiben wollte. Jetzt aber warf er erst mir, dann Gavin einen misstrauischen Blick zu.

„Na, da sind wir ja wieder mal alle versammelt, nicht? Wie kommt es, dass du nicht am Sonntag wieder zurück nach Yale gefahren bist? Und wenn du hier warst, wieso bist du nicht mal kurz vorbeigekommen?“

„Ich habe überraschend Besuch von meinem Bruder und meiner Schwester bekommen. Sie haben extra den Flug von Schottland hierher gemacht. Und was ich in Yale in der letzten Woche versäume… Ich werde es schon nachholen. Es ist jedenfalls schön, dass es dir besser geht, zumal du mir noch eine Pizza schuldest und ich dir eine Revanche beim Basketballspiel!“

Er hob vielsagend eine Augenbraue und grinste breit. Aber ich sah seinen Augen an, wie vorsichtig er jetzt war.

„Deine Geschwister sind hier? Davon wusste ich nichts… Tut mir leid, ich hätte dich nicht so anfahren sollen! Daran sind wohl diese blöden Medikamente schuld, die machen einen echt weich im Hirn.“

„Meine Rede! Ich habe dir gesagt, dass du dich noch nicht ans Steuer setzen solltest!“ Sam versetzte ihm bei diesen Worten mit der Hand einen Hieb auf den Oberarm und er rieb ihn prompt mit schmerzverzerrtem Gesicht.

„Au! Ja, hast du! Aber so schlimm ist es dann doch nicht!… Ich nehme an, dass du dann nicht mitkommst?!“

Gavin schüttelte den Kopf. „Nein, seit die beiden in Schottland leben, sehe ich sie nur noch sehr selten. Und bevor sie wieder abfliegen, möchte ich natürlich so viel Zeit wie möglich mit ihnen verbringen. Ich bin eigentlich auch nur deshalb gekommen, weil ich euch alle für heute Abend zu uns zum Essen einladen wollte. Barbecue. Dann könnt ihr Mason und Sareena gleich kennenlernen.“

„Dafür kommst du extra her? Wozu gibt es Telefon?“

Es schien ganz so, als ob Eric immer noch eine gehörige Portion Misstrauen mit sich herumschleppte. Oder waren es eher ein paar Unregelmäßigkeiten in seinem Gedächtnis? Ich warf Gavin aus dem Augenwinkel einen kurzen Blick zu, aber er reagierte ziemlich gelassen und lümmelte sich in den Sessel.

„Weil ich ohnehin auf dem Weg zu dir war. Samantha sagte am Telefon, dass es dir besser geht und deshalb wollte ich nach dir sehen. Als ich dann allerdings deinen Wagen hier vor der Tür sah und Samanthas Citroën…“ Er zuckte die Schultern. „Ist das ein Problem für dich? Ich meine, wenn du mit Jada alleine sein willst…“

Ich riss die Augen auf und hielt den Atem an. Das war eine komplette Kehrtwende! Gavin war sowohl von seiner Wortwahl als auch von seinem Tonfall her bislang immer die Höflichkeit in Person gewesen, aber jetzt klang auf einmal etwas Herausforderndes durch! Dies und die provokant lässige Art, wie er jetzt – ganz Herr der Lage – im Sessel saß, waren eher dazu geeignet, Eric zu reizen als ihn zu beschwichtigen. Vor allem in seiner derzeitigen Verfassung!

Ich warf Gavin einen warnenden Blick zu, aber er ignorierte mich vollkommen. Seine braunschwarzen Augen waren fest auf Eric gerichtet und schienen mit einem Mal von innen her zu glühen.

Hastig drehte ich den Kopf. Eric hatte den Kopf leicht nach vorne gebeugt und sah dadurch sein Gegenüber fast schon angriffslustig an.

„Ich wollte in der Tat etwas mit Jada besprechen, denn wenn sie demnächst mit Sam nach England fliegt, sehe ich sie längere Zeit nicht. Wenn du also so gut wärest und mal die Fliege machen würdest?! Sam?“

Hilflos blickte ich jetzt zu Sam hinüber, aber die runzelte nur sorgenvoll die Stirn und zuckte dann mit den Schultern.

„Ich hab getan, was ich konnte! Das ist etwas, wo ich mich nicht einmischen kann.“

Ich öffnete erschrocken den Mund und sah sie jetzt flehentlich an, aber sie stand auf und zuckte um Entschuldigung bittend noch einmal mit den Schultern. Es war klar, dass ihre Antwort doppeldeutig war: Sie würde nichts in Erics Gedächtnis verändern, was nicht ausschließlich Gavins Tarnung und jetzt auch meiner dienen würde!

„Sag’ s mir doch jetzt!“ meinte ich schnell, erhob mich ebenfalls und lächelte Eric breit an.

„Nein, diese Frage möchte ich dir schon ganz gerne unter vier Augen stellen! Sobald also auch Gavin die Freundlichkeit besitzt…“

Mit einer ausgesprochen geschmeidigen Bewegung stand auf diese unmissverständliche Aufforderung hin auch er auf, das Gesicht zu einer unbewegten Maske erstarrt.

„Ich werde draußen warten. An der Straße. Ich möchte meine Einladung wiederholen… und du bist ebenfalls herzlich eingeladen, Eric, falls du deine Abfahrt noch ein wenig verschieben willst. Auch wenn du zurzeit ein etwas befremdliches Benehmen an den Tag legst, sind wir immer noch Freunde.“

„Das wird sich rausstellen.“

Eric sah ihn schon gar nicht mehr an, sondern hielt meinen Blick fest. Auch er stand jetzt da, sichtlich ungeduldig abwartend und Gavin bewusst ignorierend – eine unverhohlene, fast schon beleidigende Unhöflichkeit.

Ich schluckte, dann ging mir auf, dass ich dennoch gute Miene zum bösen Spiel machen musste und lächelte.

„Aber klar seid ihr das! Ja, wartet kurz draußen, ich möchte deine Geschwister echt gerne kennenlernen! Bis nachher…“

Gavin nickte und folgte dann Sam durch die Tür nach draußen. Eric wartete, bis die Haustür ins Schloss gefallen war, dann atmete er einmal tief durch.

„Gut, endlich alleine. Also, Jada, weshalb ich eigentlich gekommen bin… Ich denke, ich sollte dir etwas sagen, das ich wohl schon vor einiger Zeit hätte sagen sollen. Aber ich wollte einfach warten, bis der richtige Zeitpunkt gekommen ist… Na ja, den hab ich wohl verpasst, denn der wäre wohl auf dem Ball gewesen, aber ich will das auf jeden Fall noch loswerden, bevor ich fahre und du nach England abhebst! Du sollst etwas wissen…“

Mir blieb die Luft weg bei dieser Einleitung! So, wie die sich für mich anhörte, würde jetzt wohl etwas kommen, was ich eigentlich nicht hören wollte.

Nein, was ich nicht von ihm hören wollte!

Als diese Erkenntnis in mir heraufdämmerte, machte ich automatisch große Augen und hielt verwirrt und überrascht den Atem an. Es stimmte, ich wollte es hören, aber von jemand ganz anderem! Und wenn ich Pech hatte, dann konnte dieser Jemand das hier selbst noch bis zur Straße hören und würde Zeuge werden, wie sein bisheriger bester Freund… einen Korb bekommen würde.

„Jada, ich weiß, ich falle mit der Tür ins Haus und kann nicht damit rechnen, dass du das Gleiche für mich fühlst wie ich für dich, aber was das angeht: Ich weiß schon seit ich dich zum ersten Mal gesehen habe, dass… Na ja, dass du die Richtige für mich bist. Ich weiß noch, wie du damals mit Sam bei uns zur Haustür hereinkamst und ich sehe noch, wie du vor mir standest… Ich habe zuerst nur gedacht, dass du das hübscheste…“

„Eric…“ versuchte ich verzweifelt, ihn zu unterbrechen, aber er hob die Hand.

„Nein, warte! Ich fange es vollkommen falsch an! Auf dich kommt im kommenden Jahr so vieles Neues zu und ich weiß selbst, dass einen das ganz schön vereinnahmen kann. Alles, was ich sagen will ist, dass… du mir sehr, sehr viel bedeutest und dass ich durchaus auch noch länger warten kann! Ich möchte dich jetzt nur fragen, ob bei dir… Ob du dir vorstellen könntest…“

„Nicht! Bitte…“

Er ignorierte meinen Einwurf einfach, nahm meine Hand in seine und setzte neu an: „Ich möchte wissen, ob auch du etwas für mich empfindest! Ich will dich zu nichts drängen, Jada, ich möchte nur wissen, ob ich… auf etwas hoffen kann, das irgendwann über unsere Freundschaft hinausgehen könnte.“

Ich stand da und sah ihn an. Ich sah Eric, ich sah Sams großen Bruder und ich sah einen attraktiven Mann. Ich sah einen gewissenhaften Studenten, der es sicher einmal zu etwas bringen würde, jemanden, der mit mir durch dick und dünn gehen, der bestimmt immer für mich da sein würde und mit dem man Pferde stehlen konnte! Mit dem man sich in einen Passbildautomaten zwängte und während des Fotografierens Grimassen schneiden konnte, im Schwimmbad Wasserschlachten machte, mit dem man an Sommerabenden am Lagerfeuer stundenlang reden und lachen konnte, der einem das letzte Würstchen vor der Nase vom Grill wegschnappte und es dann großzügig teilte… aber ich sah nicht den Mann in ihm, den ich so lieben konnte, wie er es verdiente!

„Eric…“ flüsterte ich gequält und setzte neu an. „Eric… du bist mein Freund! Du weißt nicht mal, wie sehr du mir in diesen fast drei Jahren ein Freund geworden bist! Bitte, warum musstest du das sagen? Wieso kann nicht alles…“ Ich unterbrach mich als seine Miene erstarrte und er leise nickte.

„Wieso kann nicht alles so bleiben, wolltest du fragen!? Weil sich alles irgendwann einmal verändert, nicht nur wir Menschen! Wir bleiben nicht einfach auf einer Stelle stehen, wir müssen uns irgendwann für eine Richtung entscheiden und losgehen, in der Hoffnung, den richtigen Weg gewählt zu haben!

Ich sehe etwas in dir, von dem ich tief im Innersten weiß, dass ich schon immer danach gesucht habe! Ich habe diese ‚fast drei Jahre’ lang gewartet, ob du vielleicht auch irgendwann etwas in mir sehen würdest… Fast wäre ich nicht nach Yale gegangen, nur um in deiner Nähe zu bleiben, dich öfter zu sehen! Sag mir, dass es Hoffnung für uns gibt, Jada!“

„Nicht! Tu das nicht! Ich will dich nicht als Freund verlieren, Eric!“

Er blickte mich schweigend an. Und obwohl ich in seinen Augen schon lesen konnte, dass er jetzt meine Antwort schon kannte, zwang er mich dadurch, sie dennoch laut auszusprechen.

Ich schloss unglücklich die Lider, um ihn nicht länger ansehen zu müssen. „Ich kann dir nicht die Antwort geben, die du dir erhoffst!“ flüsterte ich leise. „Ich würde dir etwas vormachen, wenn ich dir etwas anderes sagen oder dich vertrösten würde – und das verdienst du nicht! Nein, Eric, ich glaube nicht, dass ich irgendwann mehr in dir sehen kann als meinen besten Freund, auf den ich mich immer verlassen kann! Und ich kann nicht unehrlich zu dir sein, ich mag dich viel zu sehr… Bitte, sag mir, dass du mir verzeihst!“

Ich hatte meine Augen wieder geöffnet und sah ihn flehend an. Er hatte meine Hand losgelassen und stand einfach nur so da, den Kopf kaum merklich nach vorne geneigt und den Blick auf einen Punkt auf dem Tisch gerichtet. Es vergingen mehrere Augenblicke, bevor er wieder etwas sagte.

„Ich hab es gewusst, ich hab es wohl nur nicht wahrhaben wollen! Die Art, wie du dich mir gegenüber gegeben hast… Da war nie so etwas wie Romantik oder ein tiefes Gefühl im Spiel. Ich hätte es erkennen müssen, du hast mich nie so angesehen… wie du schon jetzt Gavin ansiehst. Ich habe doch recht, nicht wahr? Er ist ein Glückspilz! Und er weiß es nicht mal, er tritt solche Dinge viel eher noch mit Füßen! Unglaublich!“

Er schüttelte den Kopf und sprach die nächsten Worte wie zu sich selbst, bevor er sich wieder an mich wandte: „Er könnte an der Uni schon alle möglichen Frauen haben und interessiert sich nicht mal für sie, hält sie beinahe schon kalt auf Abstand… Wieso du? Wieso auch noch du, Jada? Bin ich weniger gut? Was unterscheidet ihn von mir? Wieso kannst du mich nicht wenigstens einmal so ansehen wie du ihn manchmal ansiehst? Ich bin nicht blind, du verfolgst ihn mit deinen Blicken, seit wir zusammen auf dem Ball waren!… Es war ein Fehler, ich hätte ihn nie mit hierherbringen sollen! Er hat innerhalb von drei Tagen das fertig gebracht, wozu ich in drei Jahren nicht imstande war! Warum, Jada? Ich möchte es verstehen!“

Mir stiegen Tränen in die Augen und ich blinzelte. Ich hatte soeben einen Freund verloren, denn an der Art, in der sein Gesicht fragend und verletzt auf mich herabblickte, erkannte ich, dass dies ein Riss sein würde, den wir nicht mehr kitten konnten – weil es gleichzeitig um seinen besten Freund ging!

Was mir jedoch zu meiner eigenen Verwunderung fast noch mehr wehtat war, dass ich die Worte, die ich eben von ihm gehört hatte, so sehr von Gavin hören wollte, dass es mehr als nur einen Augenblick lang schmerzte! Es war wie ein Stich in meine Brust, der tiefer ging als alles andere und der wohl noch lange und quälend langsam vor sich hinbluten würde, ohne dass ich etwas dagegen unternehmen konnte. Weil Gavin sich mir niemals in dieser Weise verbunden fühlen würde… fühlen wollte! Eine weitere Erkenntnis, die mich kaum Luft bekommen ließ.

„Eric, ich… kann dir nicht erklären, was nicht zu erklären ist! Aber es ist nicht, weil du weniger wertvoll, weniger wichtig, weniger bemerkenswert oder überhaupt in irgendeiner Form weniger wärest… Ich bin nur nicht die Richtige!“

„Doch, das bist du!“ murmelte er und hob die Hand, um mit den Fingern meine Tränen wegzuwischen. „Du bist ganz entschieden die Richtige für mich. Aber offenbar bin ich nicht der Richtige für dich! Ich werde nicht weiterfragen, aber ich möchte dir noch etwas sagen, auch auf die Gefahr hin, dass du blinde Eifersucht dahinter vermutest: Ich glaube, dass auch Gavin nicht der Richtige für dich ist! Nein, ich weiß es! Er ist mein Freund…“, er runzelte kurz nachdenklich die Stirn, so als ob er sich an etwas zu erinnern versuchte, dann war der Moment wieder vorbei. „Er war mein Freund, aber da war immer irgendetwas, was ihn von uns anderen unterschied! Eine Art… unsichtbare Sphäre, die er um sich herum trägt… Ich kann diesem Etwas nicht mal einen Namen geben, aber eine innere Stimme sagt mir, dass er es nicht ist! Bei ihm… liegen Freud und Leid immer ein wenig zu dicht zusammen, wechseln sich ein wenig zu schnell ab! Er tut dir nicht gut, er ist zu… wenig lebendig für dich, zu verschlossen und er sucht den Sinn seines Lebens in einer Form von Zurückgezogenheit, mit der er sich selbst anderen gegenüber schon immer ausgegrenzt hat – er war nie wirklich und vollkommen Teil von etwas! Für jemanden wie dich ist er der Falsche!“

Seine Hand sank herab und er atmete langsam und schwer durch.

„Eric…“ stieß ich hervor, aber er unterbrach mich erneut.

„Nein, ist schon gut, ich höre schon auf. Aber ich musste dich zumindest warnen.… Pass auf dich auf, Jada! Du wirst verstehen, wenn ich… Ich werde mich irgendwann wieder melden. Mach’s gut…“

Er drehte sich um und verschwand wie er gekommen war: durch die Hintertür. Ich konnte hören, wie er seine Autotür zuwarf und sofort den Motor aufheulen ließ, bevor er mit quietschenden Reifen auf die Straße schoss und davonfuhr.

Ich hatte einen Freund verloren! Und ich wusste nicht, wie Sam mit dieser Neuigkeit umgehen würde!

…

Ich wusste nicht, wie ich mit dieser Situation umgehen sollte – oder mit dem, was sie mir darüber hinaus über mich gezeigt hatte: Ich wollte Gavin! Ich konnte es selbst kaum fassen, aber ich wollte einen Vampir! Und ich wollte ihn so sehr, dass ich einen Freund mitleidlos vor den Kopf gestoßen hatte…

Als die beiden nur Sekunden später wieder hereinkamen, blieb Gavin bereits in der Tür stehen, während Sam sich an ihm vorbeidrängte und sich vor mir aufbaute.

„Jada? Was ist denn nur passiert? Er hat sich nicht mal verabschiedet und ist wie ein Geisteskranker davongerast!“

Ich sah sie an, dann Gavin in der Tür, dann wieder sie. Gavins Gesicht wirkte verschlossen, so als ob er sich jede Regung von vornherein verbot; Sam dagegen wirkte ehrlich besorgt und ihr Ton mir gegenüber war vorwurfsvoll – was ich ihr nicht mal verdenken konnte!

„Ich… ich möchte nicht darüber reden! Er ist zurück nach Yale…“

Ich drehte mich halb um und hockte mich auf die vorderste Kante des Sessels, die Arme vor meiner Brust verschränkt und meine Schultern reibend.

„Hör mal, er ist in den letzten Tagen ziemlich von mir aufgemischt worden und wenn er jetzt derart aufgeregt…“

„Ich will jetzt nicht darüber reden, Sam! Könntest du mich bitte in Ruhe lassen? Vielleicht will er es dir ja irgendwann selbst erzählen, aber ich… Lass mich einfach, okay?“

Sie stieß ein kleines, ungläubiges Geräusch aus. Dann hob sie den Arm und zeigte in Richtung Haustür.

„Hast du sein Gesicht gesehen? In dem Zustand… Wenn ihm jetzt was passiert…“

Zum ersten Mal regte sich Gavin.

„Ich kümmere mich darum. Ich werde ihm folgen und aufpassen, dass er heil ankommt. Wir sehen uns… später.“ Er hatte den letzten Satz kaum ausgesprochen, als auch schon die Haustür ging.

Ich fragte mich kurz, ob er ihn jetzt tatsächlich zu Fuß bis nach New Haven verfolgen würde – mit dem Auto gut zwei Stunden Fahrtzeit! – oder ob auch er seinen Wagen in der Nähe hatte.

Aber dann war mir auch das egal, denn Sam schnaubte laut und fuhr mich dann wütend an: „Egal, was er zu dir gesagt hat, du hättest sehen müssen, in welcher Verfassung er ist und entsprechend handeln müssen! Wie egoistisch kannst du noch sein? Machst du dir überhaupt noch irgendwelche Gedanken darüber, wie es in anderen aussieht? Gott, Jada, jetzt könnte ich dir sagen, was du in den letzten Wochen ständig zu mir gesagt hast: Ich kenne dich nicht wieder!“

Als ich aufsah, war sie bereits durch den Flur verschwunden und die Haustür fiel mit einem lauten Krachen zu. Schweigend und mit dem Gefühl, ein großer Eisklotz stecke anstelle eines Herzens in meiner Brust rutschte ich im Sessel herum, rollte mich zusammen und legte die Arme um meine Knie. Ich mochte durch meine ‚Gabe’ etwas Besonderes sein, aber im Augenblick war ich so einsam wie noch nie in meinem Leben!

Ich musste lange Zeit so gelegen haben, denn erst als ich Mums Wagen vorfahren hörte, erhob ich mich rasch und lief leise und so schnell es ging die Treppe hinauf, hängte mein ‚Kein Zutritt! – Schild ein weiteres Mal an den Griff und schob die Tür zu. Und dann – zum ersten Mal seit ich denken konnte – drehte ich zusätzlich den Schlüssel im Schloss herum. Anschließend zog ich hastig sämtliche Jalousien herunter und kroch in mein Bett.

Ich wollte niemanden sehen und niemanden hören! Ich wollte nicht denken, nichts tun und nicht dafür verantwortlich sein, dass ich noch jemanden verletzte, weder körperlich noch seelisch. Ich wollte… ich wollte den Schmerz loswerden! Ich wollte nicht mehr fühlen, was ich jetzt fühlte und ich wollte zurückhaben, was ich gehabt hatte, bevor all diese Dinge in mein Leben getreten waren! Die alte Sam, den alten Eric… kein Feuer in meinen Händen…

Aber ich wollte Gavin! Unfassbarerweise wollte ich Gavin! Ich wollte das Atemberaubende, das Herzklopfen, das warme Zittern und das dunkle Glühen in seinen Augen! Großer Gott, ich wollte von ihm die Frage hören, ob irgendwann mehr zwischen uns sein könnte!

Und gleichzeitig hörte ich ihn zu Mason sagen: ‚Es ist nichts zwischen uns!’

Das Messer in meiner Brust drehte sich und der Schmerz nahm zu.

Nein! Wenn das der Preis für solche Gefühle war, dann wollte ich nicht mal mehr sie! Welche Erleichterung musste es sein, nicht mehr zu fühlen! Wie einfach alles sein würde, wie wenig kompliziert und wie wenig verletzend!

Ich wollte weinen, aber meine Augen blieben trocken. Dafür bemerkte ich, dass ich meine Finger so fest in die Decke gekrallt hatte, dass sie bereits schmerzten. Ich zog das Kissen über meine Ohren, um nichts mehr zu hören und sah dann blicklos zu, wie die Schatten an den Wänden sich mit dem weiterwandernden Sonnenstand veränderten und immer länger wurden. Das leise Klopfen an der Zimmertür, das sich eine Stunde später noch einmal wiederholte, ignorierte ich und rief lediglich leise, dass es mir gut gehe und ich einfach nur alleine sein wolle.

Ich verfolgte irgendwann, wie die Farben sich in der späten Dämmerung veränderten und schloss die Augen, als es dunkel wurde und es nichts mehr zu sehen gab außer grauschwarzen Silhouetten.

Irgendwann zu Beginn der Nacht fing der Schmerz an, erträglich zu werden. Er war noch da, aber wenn ich nicht zu sehr über ihn oder seine Ursache nachdachte, dann war er jetzt erträglich.

Das war der Weg, den ich zukünftig gehen musste: Nicht daran denken, nicht daran rühren, alles tief in mir verschlossen halten. Der Eisklumpen in meiner Brust war in den letzten Stunden getaut, doch die Kälte, die er hinterlassen hatte, war jetzt fast schon wohltuend. Und nachdem ich mich umgezogen hatte und leise wieder ins Bett gekrochen war, konnte ich sogar einschlafen, ohne noch einmal an Eric, Sam oder Gavin gedacht zu haben!

Ich war Jägerin. Und ich würde mit einer Menge Dinge klarkommen!

Es war mitten in der Nacht als ich hochschoss und mich schlaftrunken umsah, bevor ich nach meinem Wecker griff und registrierte, dass es bereits nach drei Uhr war. Noch einmal sah ich mich um, weil ich nicht wusste, was mich geweckt hatte, aber dann meinte ich, vor dem Haus ein leises Geräusch gehört zu haben.

Zögernd schob ich die Beine aus dem Bett und schlich ans Fenster. Ich wollte nicht, dass Gavin da draußen war! Ich wollte nicht, dass irgendwer da draußen war!

Bemüht, die Jalousie nicht anzurühren blieb ich lauschend dicht davor stehen, leise und flach atmend, und beobachtete, wie sie sich nahezu geräuschlos in einer sanften Brise hin und her bewegte. Meine Fenster waren beide einen Spalt breit geöffnet, doch ich wollte sie trotz meiner Vermutung nicht zuschieben.

Alles blieb jedoch ruhig. Nur: Was hatte mich dann geweckt? Meine Hand war schon fast an der Schnur, um sie doch noch aufzuziehen, dann ließ ich sie wieder sinken.

…

Nein, ich wollte es nicht wissen! Ich hatte diesen einen Tag und diese eine Nacht, in der ich mir selbst und anderen keine weitere Rechenschaft mehr ablegen wollte und in der ich lernen musste, mein Innerstes zu verbergen. Ich wollte nicht wissen, was da draußen war… oder wer!

Genauso leise wie ich aufgestanden war, rollte ich mich auch wieder auf dem Bett zusammen und starrte die fahlen Vierecke der Fenster an.

Morgen! Morgen würde mein Leben weitergehen und ich würde mit den Veränderungen darin leben können! Aber nicht heute Nacht!

Kapitel 8

„Was in aller Welt war gestern los mit dir?“

Anstelle einer Begrüßung ließ Mum ihre Tasse sinken und musterte mich bei diesen Worten von oben bis unten, als ich frühmorgens die Küche betrat. „Wieso bist du so früh schon aufgestanden? Du bist vollständig angezogen, als ob du und nicht ich jeden Moment zur Arbeit müsstest! Und… Jada, du hast noch nie deine Zimmertür verschlossen!“

Sie hatte also versucht, hereinzukommen. Jetzt wirkte sie regelrecht aufgewühlt, als sie mich erneut von oben bis unten ansah.

„Es ist nichts, Mum, wirklich! Ich musste nur mal ein paar Stunden für mich sein, das ist alles! Ich habe über ein paar Dinge nachgedacht…“

„Was für Dinge? Habe ich etwas falsch gemacht? Dein Dad? Kathryn? Wir können über alles reden!“

„Nein, du hast nichts falsch gemacht, keiner von euch! Eher hab ich was falsch gemacht und darüber musste ich mir gestern einfach nur klar werden, okay? Können wir es dabei belassen, bitte?“

Ich goss mir ebenfalls eine Tasse Kaffee ein und pustete hinein.

Jetzt sah sie fast noch ängstlicher aus als vorher – kein Wunder, ich hatte bis heute alles mit ihr geteilt. Na ja, fast alles! Und in Zukunft würde diese Veränderung auch zwischen uns Wurzeln schlagen müssen und noch weiter wachsen!

„Jada…“

„Mum, es betrifft nur mich, okay? Es hat nichts mit dir oder jemand anderem zu tun! Und ich bin in Ordnung, ich brauchte nur Zeit zum Nachdenken!“

Entschlossen drehte ich mich um und nahm mir einen Joghurt aus dem Kühlschrank, den ich ohne großen Appetit löffelte.

Sie starrte mich immer noch abwartend an, hatte mich keine Sekunde aus den Augen gelassen.

Ich warf einen Blick auf die Uhr. „Musst du nicht los?“ meinte ich mit einem etwas gezwungenen Lächeln. „Du kommst sonst zu spät!“

Kopfschütteln. „Wen interessiert’s! Ich will wissen, was gestern in dich gefahren war! Dieser Gavin hat bestimmt zehnmal angerufen, dann war er sogar hier und hat sich persönlich nach dir erkundigt. Und gestern Abend stand auch Sam vor der Tür. Sie war ganz komisch und wollte zu dir, aber weil du schon auf mein Klopfen kaum reagiert hast, habe ich alle wieder nach Hause geschickt! Was ist passiert? Wenn es etwas Schlimmes ist, dann will ich es wissen, ob du nun erwachsen bist oder nicht! Du hast nicht nur mir, sondern ganz offensichtlich auch ihnen einen Heidenschrecken eingejagt mit deinem Benehmen!“

Ich fühlte einen altvertrauten Druck hinter meinen Schläfen. Ungehalten warf ich den geleerten Joghurtbecher in den Abfall und ärgerte mich, dass ich mich nicht anderweitig abreagieren konnte! Dann atmete ich tief durch, um mich zu beruhigen. Der Druck ließ nach.

„Mum: Bitte! Es ist nichts passiert, schon gar nichts Schlimmes! Man könnte es allenfalls eine kleine Meinungsverschiedenheit nennen – und selbst das wäre noch viel zu hoch gegriffen! Alles, was ich wollte war, wieder einen klaren Kopf kriegen und mir darüber klar werden, wie ich zu ein paar Dingen in unserem Verhältnis stehe, mehr nicht! Ich hoffe, dass es das nun war!“

Sie stieß einen erstaunten Laut aus, der mir gleichzeitig zeigte, wie verletzt sie war.

„Das ist… So wie du dich jetzt… Gut!… Gut! Ich werde das so hinnehmen, aber ich… Gut, du hast deinen Standpunkt klargemacht, das muss ich wohl respektieren! Es wird mir schwer fallen, aber ich werde das respektieren! Ich muss jetzt tatsächlich los, es ist… spät! Wir sehen uns ja dann…“

„Ja… Pass bitte auf dich auf, okay?“

„Mach ich… Du auch!“ Sie warf mir noch einen weiteren, verletzten Blick zu, dann verschwand sie durch die Hintertür, die ich diesmal hinter ihr verriegelte. Keine Überraschungen mehr! Auch die Haustür sperrte ich ab, nachdem Mums Auto die Straße hinuntergefahren und um die nächste Ecke verschwunden war. Anschließend goss ich den kaum angerührten Kaffee aus, kramte aus dem Küchenschrank eine große, metallene Schüssel hervor und holte die Zeitung von gestern aus dem Papierkorb, um ein paar Seiten zu zerknüllen und in die Schüssel zu legen.

„Zeit für ernsthaftes Handeln! Zeit, alles ein bisschen größer zu dimensionieren! Und keine Zeit mehr für Ablenkungen oder Sentimentalitäten!“ murmelte ich und stellte die Schüssel auf den Wohnzimmertisch, den ich vorher leer geräumt hatte. Dann ließ ich mich nach kurzer Überlegung am anderen Ende des Zimmers im Schneidersitz auf dem Boden nieder. „Zeit, eine neue Richtung einzuschlagen!“

Mit dem Aufwachen heute früh war mir klarer denn je gewesen, dass ich mich und meine Wünsche an allerletzte Stelle stellen musste, wenn ich Wort halten und endlich meiner Funktion als Jägerin nachkommen wollte. Da gab es vorläufig keinen Platz für etwas anderes als meine Gabe zu ‚kultivieren’, Übung darin zu bekommen, dieses Feuer zu kontrollieren, um es im Ernstfall einsetzen zu können. Und dazu brauchte ich einen freien Kopf. Und den ungebrochenen Willen, weiterzukommen!

Ich atmete einmal tief durch und fing damit an, mich wieder auf mein Vorhaben zu konzentrieren. Was zählte war jetzt das, was ich hier zu tun beabsichtigte.

Es überraschte mich, wie rasch ich heute eine Flamme in meiner Hand zustande brachte. Ich hielt sie schon beinahe gelassen vor mir und betrachtete sie kurz. Ich hatte sie etwas größer geschaffen – etwa von der Höhe meines halben Zeigefingers. Sie brannte ruhig und gleichmäßig. Dann war es soweit: Ich ‚sah’ vor meinem inneren Auge das Zeitungspapier in der Schüssel brennen und streckte die Hand in diese Richtung aus – und sofort teilte sich die Flamme und entzündete das Papier, fraß sich schnell weiter.

‚Bremse es aus! Lass es langsam verbrennen, um die Kontrolle zu behalten!’

Das war wieder meine innere Stimme.

„Wie?“

‚Nimm ihm gedanklich eine Komponente, die es zum Leben braucht!’

Ich schaltete blitzschnell. Die Zeitung konnte ich ihm nicht fortnehmen, aber wenn ich das reelle Feuer auch von hier aus ersticken konnte… Ich hob die rechte Hand und stellte mir vor, dass ich sie über die Flammen stülpen, ihnen damit den nötigen Sauerstoff nehmen würde. Sofort wurden die Flammen kleiner, weniger und die schwarz verbrannten Ränder des Papiers fingen an zu kokeln, glommen teilweise nur noch. Vorsichtig hob ich die Hand wieder ein wenig. Die Flammen flackerten auf und verteilten sich wieder über den Rest der Zeitung.

„Okay, jetzt löschen wir es mal ganz…“ flüsterte ich und versuchte, es vollständig zu ersticken.

Es ging nicht! Ich konnte es reduzieren, aber ich konnte es nicht vollends auslöschen. Hatte ich etwas falsch gemacht? Oder war ich dafür doch zu weit weg?

‚Wenn du es siehst, kannst du es beherrschen! Aber du musst das Feuer, das du gegeben hast, immer auch wieder zurücknehmen, wenn du es endgültig löschen willst! Gib es, kontrolliere es und nimm es wieder – der Kreislauf muss stets geschlossen werden! Lass niemals zu, dass es außer Kontrolle gerät und bedenke, dass du es stets im Blick behalten musst! Solange es mit dir und deiner Macht verbunden ist, lebt es fort, groß oder klein.’

„Kapiert!“ murmelte ich.

Inzwischen brannte der gesamte Inhalt der Schüssel lichterloh.

„Was ist, wenn es nichts mehr zu Verbrennen gibt? Verlischt es dann von selbst?“

‚Verlischt es in deiner Hand, wenn du es nicht erstickst?’

Großer Gott! Sollte das heißen, dass es sich verselbständigen konnte wenn ich es nicht rechtzeitig zu mir zurückholte? Ich sah, wie es aufflackerte und beeilte mich, ihm meine Rechte entgegenzustrecken. Dann stellte ich mir vor, wie es in einer einzigen Flamme zu mir zurückkommen und gleichzeitig ausgehen würde…

Es funktionierte! Mit einem letzten Aufglühen verschwand das Feuer aus der Schüssel und ich hielt eine einzelne Flamme in der Hand. Behutsam schloss ich sie zu einer Faust – und der ganze Spuk war vorüber!

„Mir wird so langsam klar was du damit meintest, dass ich es stets mit Demut benutzen soll!“

Schweigen.

„Bist du noch da? Ich hätte noch eine Menge Fragen an dich! Wenn ich sonst schon niemanden fragen kann…“

Stille, die in den Ohren wehtat!

„Sag mir wenigstens, was ich bin! Bin ich eine Jägerin?“

Nichts! Die Ruhe um mich herum und in mir drin kroch regelrecht zähfließend durch mich hindurch und ließ mich nur noch deutlicher spüren, wie alleine ich war.

„Wer bist du? Rede ich mit mir selbst? Dann muss ich mir wohl echt Gedanken über meinen Geisteszustand machen!“

Totenstille, die mir eine Gänsehaut über den Rücken trieb!

„Schon gut, dann werde ich warten, bis ich den nächsten Versuch gestartet habe!“

Schnell leerte ich in der Küche den zu Asche verbrannten Inhalt der Schüssel aus und ersetzte ihn durch neue Zeitung. Und kaum war ich wieder im Wohnzimmer, hielt ich auch schon wieder eine Flamme in der Linken.

„Ich nehme an, du bist wieder da?!“

Nichts, keine Antwort. Waren ihr meine Fragen zu profan oder war sie nur mies drauf? Ich musste es wohl anders angehen.

„Wieso hat mich diese Sache so gequält? Es war nicht gerade angenehm, diese Krämpfe und Kopfschmerzen immer wieder durchzustehen! Selbst der Druck in meinem Kopf war ziemlich heftig!“

‚Was du nicht verstehst, kannst du nicht leiten!’

Wie es schien wurden mir nur Fragen beantwortet, die sich mehr oder weniger direkt auf meine Eigenschaften als Feuer speiender Drache bezogen.

„Dann nehme ich mal an, dass du da bist, um mir das beizubringen!“

‚Ich kann dich ebenfalls nur leiten, alles andere kommt aus dir selbst!’

„Das ist eine Antwort, die eines buddhistischen Tibet-Mönches würdig wäre! Na gut… Wieso kann ich das?“

‚Weil es Teil von dir ist!’

Na toll!

„Was genau ist es denn, dieses Teil?“

Schweigen.

„Wie soll ich etwas verstehen, wenn mir niemand wirkliche Antworten gibt?“

‚Was hältst du in der Hand?’

„Was ich… Eine Flamme!“

‚Wozu willst du sie verwenden?’

Ich schluckte. „Ich möchte jemanden beschützen.“

‚Das ist ein Teil deiner Natur! Die Natur des Feuers ist es, zu brennen, zu verbrennen! Es wertet nicht nach Gut oder Böse, es unterscheidet nicht zwischen dem, was es verbrennen soll und dem, was es nicht verbrennen soll, es ist nur eine Urkraft! Deine Aufgabe ist, beides miteinander zu vereinbaren und voneinander zu trennen!’

Jetzt hielt ich die Luft an. „Du weißt genau, wie furchtbar es für mich war! Ich habe jemanden verletzt, den ich nicht verletzten wollte! Was, wenn mir das wieder passiert?“

‚Lerne!’

„Das ist alles? Das ist dein ganzer Kommentar? Ich weiß immer noch nicht, wer ich bin und was ich bin und soll mich da hineinstürzen, ohne zu fragen oder auf Antworten zu bestehen?“

‚Jeder ist nur Teil von etwas Größerem! Lerne, dann wirst du deine Antworten finden – auch auf Fragen, die du jetzt noch nicht gestellt hast!’

„Du hättest Karriere in der Chiffrierabteilung des CIA machen können, so wie du dich ausdrückst! Dann sag mir wenigstens noch eines: Wo kommst du her? Ich frage jetzt extra nicht, wo das mit dem Feuer herkommt, ich möchte nur gerne wissen, ob ich zurzeit dabei bin, meinen Verstand zu verlieren! Wäre es also möglich, mich darüber aufzuklären, wo du herkommst, warum ich dich hören kann?“

‚Ich komme aus dir! Und ich komme aus der Kraft in dir, die deine Macht begründet! Ich war schon immer da, aber du hast mich nicht gehört, weil du noch nicht soweit warst!’

„Verstehe… Nein, ich verstehe kein Wort! Also gut, offenbar bin ich jetzt soweit!?“

‚Du wirst es sein, wenn du es bist!’

„Was? Nein, sag es nicht, das war wieder Zen oder so, nicht war? Hochphilosophisch! Meister Yoda könnte sich von dir noch eine Scheibe abschneiden! Aber gut, was soll ich also als nächstes tun? Oder darfst du mir diese Frage auch nicht beantworten?“

Aber noch bevor ich eine Antwort erhalten hatte, hörte ich, wie an der Haustür geläutet wurde. Rasch erstickte ich die Flamme in meiner Hand, kam mit einem leisen Stöhnen auf die Beine und wackelte in den Flur.

„Jada? Alles in Ordnung?“

Das war Masons Stimme! Ich riss die Tür auf. „Mason! Natürlich ist alles in Ordnung, wieso fragst du?“

„Ich konnte hören, wie du mit dir selbst geredet und gestöhnt hast! Ist etwas vorgefallen?“ Mit gerunzelten Augenbrauen betrachtete er mich prüfend von oben bis unten.

„Du konntest das alles hören? Echt, es muss ja furchtbar sein, wenn man so gute Ohren hat! Meine Beine waren mal wieder eingeschlafen, das ist alles… Komm rein. Bist du alleine?“

Er zögerte kurz, dann trat er an mir vorbei in den Flur und sah sich kurz um. „Ja. Gavin tauscht unsere Tickets um und Sareena packt. Ich habe es übernommen, dir die Neuigkeiten zu überbringen, da du Gavin gestern nicht mehr sehen wolltest. Offenbar hat er sich ein wenig danebenbenommen und damit etwas forciert…“

Er unterbrach sich und der Satz hing in der Luft. Anscheinend war er bestens informiert!

Ich wollte gerade eine passende Erwiderung geben, stutzte dann aber.

„Neuigkeiten? Heißt das etwa, dass Ambrose aufgetaucht ist?“

„Wollen wir das im Flur besprechen?“ meinte er mit hochgezogenen Augenbrauen.

„Entschuldige! Geh vor, da geht’s zum Wohnzimmer. Ich… habe ein wenig geübt und erste kleine Fortschritte gemacht.“

„Das konnte ich bis draußen riechen!“

„Klar!“ murmelte ich. „Wieso erwähne ich es überhaupt? Setz dich doch…“

Er blieb jedoch abwartend stehen, was mich dazu veranlasste, ebenfalls stehen zu bleiben.

„Okay… Was ist passiert?“

„Wir haben Nachricht von Paul…“

„Dem zuverlässigen Beinahe-Zweit-Beatle!“ Mein Herzschlag beschleunigte sich.

Er nickte mit einem kleinen Grinsen, das jedoch sofort wieder verschwand. „Richtig. Es gibt unter den vielen Scotts keine Ida Scott in Aberdeen oder Umgebung. Selbst in Aberdeenshire hat er keine Ida finden können… wohl aber eine Isadora. Und die kann auf stolze neunundneunzig Lebensjahre zurückblicken! Sie bewohnt seit Jahren ein kleines Häuschen am Rand von Banchory, das liegt nicht allzu weit von Aberdeen entfernt. Und sie scheint seit fast drei Jahren das Haus nicht mehr verlassen zu haben, weil sie offenbar massive gesundheitliche Probleme hat. Mehr weiß ich nicht, mehr hat Paul in der Kürze der Zeit nicht herausgefunden. Das Risiko wäre zu groß, denn falls sie eine Eingeweihte ist, könnte sie wahrscheinlich spüren, was er ist! Und wenn sie tatsächlich so angeschlagen ist…“

„Ich verstehe. Isadora… aber Ida ist doch nicht die Abkürzung für Isadora! Oder?“

Er lächelte schief. „Wenn dein Name Isadora wäre, würdest du ihn nicht auch ändern wollen? Zugegeben, heute ist Ida auch nicht mehr gerade modern, aber…“ Er zuckte die Schultern.

Jetzt runzelte ich die Stirn, denn gerade war mir etwas aufgefallen.

„Du sagtest, dass Gavin unsere Tickets umzutauschen versucht! Was heißt das? Müssen wir früher aufbrechen? Und wenn ja, warum?“

Er seufzte. „Willst du dich nicht setzen? Er wird sicher bald hier sein.“

„Gavin?“

Er nickte knapp.

„Was ist hier los?“

Erneutes Seufzen. „Ambrose ist möglicherweise erneut in Aberdeenshire gesehen worden. Das würde heißen, dass er zurück ist. Es kann aber auch sein, dass er mittlerweile die gleichen Informationen hat wie wir und wenn wir deine Urgroßtante nicht schnellstmöglich aufsuchen…“

Ich stieß ein kleines, erschrockenes Geräusch aus. Und ließ mich auf den Sessel sinken. „Ich verstehe!“

Ich musste Mum irgendwie meinen verfrühten Aufbruch erklären!

…

Verbilligter Flug! Das war wohl am besten…

„Wann?“

„Noch heute! Die nächste freie Maschine, die er kriegen kann! Und deine Freundin Samantha Finley wird ebenfalls mitkommen; sie packt schon, wir holen sie nachher ab.“

So schnell? Mein Herzschlag verdoppelte sich plötzlich. Es kam sehr schnell, ich hatte doch gerade erst angefangen, zu entdecken, was in mir wartete! Und Ambrose… Meine Gedanken überschlugen sich und ich bemühte mich, wieder etwas Ordnung in meinem Kopf zu schaffen.

„Ähm… Ich muss Mum anrufen und ihr wenigstens Bescheid sagen. Wir hatten heute Morgen ein kleines Problem, das Ganze kommt nicht gerade im günstigsten Moment. Und ich muss packen!“

Ich erhob mich wieder, nestelte im Gehen mein Handy aus der Tasche und wählte etwas abwesend aus der Telefonliste die Nummer ihrer Station.

Mason folgte mir. „Was für ein Problem?“ wollte er wissen.

„Wegen gestern. Ich war etwas neben der Spur. Wegen Eric und so… Ich nehme an, Gavin hat dir von ihm erzählt: Der Bruder von Sam und sein Kommili…“

„Ich weiß. Ich bin auf dem Laufenden.“

Ich blieb abrupt stehen und sah zu ihm hoch.

„Auf dem Laufenden?“ Ich stöhnte. „Ich habe also richtig vermutet: Gavin hat gestern tatsächlich alles hören können! Oh nein, dann hat er auch das gehört, was Eric über ihn gesagt hat, nicht wahr?“

„Er hat nicht gelauscht, falls du das meinst! Und ich weiß auch nicht, ob er dem gesamten Gespräch folgen konnte, denn er hat sich so weit zurückgezogen, bis er außer Hörweite war. Dennoch hat er wohl einiges aufschnappen können… und den Rest konnte er sich zusammenreimen.“

Es war Mum, die sich am Telefon meldete.

„Hi Mum, ich bin’s! Tut mir leid, dass ich dich auf der Arbeit anrufe…“

„Jada! Ist alles in Ordnung?“

„Ja, alles bestens. Ich rufe nur an um dir zu sagen, dass Sam schon für heute Tickets bekommen hat. Sie sind offenbar unglaublich preisgünstig, das wollen wir uns nicht entgehen lassen. Aber ich wollte auch nicht fliegen, ohne mich von dir zu verabschieden!“

„Schon heute? Oh… okay… Das heißt also, dass eure gestrigen Differenzen beigelegt sind? Und was war mit diesem Gavin?“

Ich seufzte. „Ich habe dir doch gesagt, dass wir keine Differenzen hatten! Es lag einzig und alleine an mir, ich musste mir über ein paar Dinge klar werden und wollte nicht, dass mich jemand beeinflusst. Also, was ist? Bist du immer noch sauer auf mich? Oder sauer, weil ich jetzt so überstürzt fliegen will?“

Mittlerweile waren wir oben angekommen und ich schüttelte den Kopf, als Mason in der offenen Tür stehen blieb. Er sah sich zwar aufmerksam um, aber offenbar wollte er unaufgefordert nicht eintreten. Rasch zog ich meine Reisetasche aus dem Schrank und warf nachlässig ein paar Klamotten hinein. Wie warm war es zu dieser Jahreszeit wohl in Schottland?

„Nein, ich bin nicht sauer, ich habe mir nur Sorgen gemacht! Ich kannte dich gestern einfach nicht wieder und deine Tür war versperrt, das war alles. Wenn ihr also noch heute einen preisgünstigen Flug bekommen könnt… dann wünsche ich euch viel Spaß! Ich hätte dich zwar gerne zum Flughafen begleitet und mich richtig verabschiedet, aber… Na, egal, es ist nur schade! Ich drück dich eben in Gedanken ganz fest, okay? Pass auf dich auf und schick mir mal eine Postkarte und ruf mal an! Hast du denn alles, was du brauchst? Vergiss deinen Pass nicht…“

„Mum…“ Ich seufzte. „Ich hab alles! Und ich hab dich auch lieb! Danke, dass du nicht sauer bist. Rufst du Paps für mich an und sagst ihm Bescheid? Es tut mir leid, dass ich einfach so abhaue, aber ich hab’s echt eilig, Sam wartet schon… Ach, und du kannst ihm vielleicht noch sagen… Ach nein, lass mal, das schreibe ich ihm dann vielleicht auch auf einer Postkarte. Oder ich ruf‘ ihn zwischendurch selbst mal an oder schreib‘ eine SMS. Mach‘s gut, ich muss jetzt auflegen und fertig packen!“

„Mach‘s gut! Viel Spaß und pass auf dich auf!“

„Mach ich. Du auch!“

Hastig stopfte ich einen Arm voll Wäsche in die Tasche und ging dann nach nebenan, um einen Beutel mit meinen Badutensilien zu füllen. Als ich zurückkam, stand Mason immer noch in der offenen Tür und sah mir amüsiert zu.

„Was ist? Noch nie jemandem beim Packen zugesehen?“ murmelte ich und durchsuchte meine Handtasche. Alles drin, inklusive Pass…

„Öfter als du vermuten würdest! Aber noch nie… so!“

„Was meinst du damit?“

Beinahe gewaltsam zog ich den Reißverschluss über den noch obenauf hineingestopften Schuhen zu und blies mir eine Strähne aus dem Gesicht.

„Entschuldige, aber ich habe noch nie gesehen, wie jemand so wahllos und beiläufig Kleidung in eine Tasche stopft! Zumindest nicht bei einer Frau! Sareena geht immer sehr bedacht vor und es hat stets den Anschein, dass sie ständig überlegt, was sie wozu anziehen kann!“

Ich blickte verlegen auf meine unförmige Tasche. Ich konnte nicht abstreiten, dass er damit voll ins Schwarze getroffen hatte.

„Ich habe mir nie besonders viele Gedanken darum gemacht. Mir ist schon aufgefallen, dass ihr… wesentlich geschmackvoller angezogen rumlauft, aber so bin ich nun mal!“

Jetzt runzelte er die Augenbrauen.

„Entschuldige dich nicht dauernd, schon gar nicht dafür, wie du bist! Offenbar trete ich bei dir dauernd mit irgendwelchen Bemerkungen ins Fettnäpfchen. Du solltest nicht alles wörtlich nehmen, was ich sage und vor allem nicht so ernst sein.“

Ich wuchtete die kugelige Reisetasche von meinem Bett, aber schon hatte er sie mir abgenommen. „So wie ich die Sache sehe, ist die Lage aber sehr plötzlich sehr ernst geworden, oder?“ meinte ich leise.

Er hielt inne und sah mich aus unergründlichen Augen an.

„Ja, das ist sie wohl! Ich… Komm, lass uns gehen, Gavin ist gerade vorgefahren!“

Offenbar hatte er zunächst noch etwas anderes sagen wollen, es sich dann jedoch anders überlegt. Jetzt stand er wartend vor meiner Zimmertür. Aus einem unerfindlichen Grund blieb ich noch einmal stehen und sah mich um. Wie immer sah es leicht chaotisch aus, mein Bett zerwühlt, die Schranktür einen Spalt breit geöffnet. Fast hatte ich von mir selbst den Eindruck, als ob ich mir alles noch einmal genau einprägen wollte.

„Jada? Du wirst wiederkommen, wir sorgen dafür! Deine Sicherheit geht vor! Immer!“ hörte ich Mason leise sagen.

„Klar… Ich komme schon…“ antwortete ich, zog die Tür zu und lief vor ihm her die Treppe hinunter. Eine Aufgabe erwartete mich – über die ich in diesem Moment allerdings noch nicht genauer nachdenken wollte. Einen Schritt nach dem anderen.

„Keinen Direktflug! Fünf Tickets nach London Heathrow, von dort einen Flug zum Carlisle Airport und vier nach Aberdeen. Wir kommen abends an und an jedem Flughafen wartet ein Mietwagen. Tut mir leid, aber so kurzfristig gab es nichts anderes. Samantha, hier ist dein Ticket…“

„Du kommst nicht mit nach Aberdeen?“

Obwohl ich es wie eine Frage hatte klingen lassen, war es mir irgendwo doch klar gewesen, dass es so hatte kommen müssen. Sam konnte uns ohnehin nicht gegen Ambrose beistehen und sollte sich schon alleine deshalb lieber sofort auf den Weg zu ihrer Cousine machen.

Ich hatte keine Ahnung, wie Gavin es angestellt hatte, aber wir bekamen tatsächlich fünf direkt beieinanderliegende Plätze, noch dazu erster Klasse. Ich schwieg dazu – wohlweislich, denn Gavin warf mir einen warnenden Blick zu, den ich lediglich mit einem Hochziehen der Augenbrauen quittierte. Es tat ein bisschen weh, ihn zu sehen, aber dieses Gefühl verbannte ich so schnell ich konnte wieder in den hintersten Winkel und lächelte tapfer. Während er, Mason und Sareena die ganze Zeit über gelassen und routiniert wirkten, sahen Sam und ich uns mehrfach an und folgten schließlich einfach schulterzuckend ihrem Beispiel.

„Ihr solltet es euch bequem machen…“ meinte Sareena zuletzt lächelnd. Sie saß zusammen mit Mason direkt hinter mir und ich konnte sehen, wie sie ihren Sitz direkt nach dem Abflug in eine Liegeposition brachte und die Augen schloss. Getränke und Essen lehnte sie ab, ebenso wie die anderen. Offenbar hatten diesmal alle drei dafür gesorgt, dass sie auf dem Flug keinen Hunger – oder besser Durst – bekommen würden!

Gavin lächelte und griff irgendwann nach meiner Hand, um sie eine Weile festzuhalten. Seine Augen funkelten – vor allem als er mitbekam, wie mein Puls sich schon wieder beschleunigte, aber er schwieg und musterte nur immer wieder mein Gesicht. Auf diese Weise würde er es fertigbringen, dass ich den gesamten Flug über nicht mehr an Ambrose oder meine Urgroßtante denken würde!

Ich hätte gerne gewusst, was ihm in diesem Moment durch den Kopf ging, aber ich fragte nicht und beschloss, den gemeinsamen Flug einfach als das zu nehmen, als was er mir erschien: Ein Geschenk und einen Aufschub. Aber ich musste dennoch aufpassen, nicht zu viel in sein Verhalten hineinzuinterpretieren!

Sam hatte natürlich mitbekommen, dass wir eine ganze Weile Händchen haltend dasaßen und ich hin und wieder einen verstohlenen Seitenblick in seine Richtung warf und runzelte kurz die Augenbrauen. Was mir ihre Bemerkung am Tag der Zeugnisvergabe ins Gedächtnis zurückrief – und mich meine Hand aus Gavins ziehen ließ.

Wieder einmal war es, als ob sie meine Gedanken lesen konnte, denn sie seufzte leise und beugte sich zu mir herüber.

„Jada, ich muss mich bei dir entschuldigen!“ flüsterte sie. „Was ich bei der Zeugnisvergabe sagte – du weißt schon! –, war purer Unsinn und was ich da gestern zu dir gesagt habe… Ich war im Unrecht! Und ich habe auch nicht das Recht, mich in diese Dinge einzumischen! Ich wollte nur, dass du das weißt.“

Ich senkte verlegen den Blick, dann beugte ich mich zu ihr hinüber. Mir war klar, dass die drei Vampire jedes einzelne Wort hören konnten, aber ich wollte ihr erklären, warum ich gestern so hatte handeln müssen.

„Sam, ich… hatte keine Wahl! Ich weiß, er ist dein Bruder und es tut mir unglaublich leid, aber ich konnte Eric nicht etwas vorlügen, das wäre ihm gegenüber nicht fair gewesen! Trotzdem tut es mir leid… Ich denke, ich werde so bald nichts wieder von ihm hören, also: Wenn du ihn das nächste Mal siehst oder mit ihm sprichst, würdest du ihm das dann noch mal von mir sagen? Er ist mir immer ein guter Freund gewesen, ich möchte ihn als solchen wirklich nicht verlieren! Aber wenn er mich jetzt nicht mehr sehen will, dann… kann ich auch das verstehen!“

Sie sah mir forschend in die Augen und seufzte ein weiteres Mal.

„Du hast dir nichts vorzuwerfen, wer kann das schon steuern?! Eric wird mit der Zeit darüber hinwegkommen. Er hat ganz einfach… Er hätte schon viel früher darauf kommen müssen, dich zu fragen, dann wäre das alles nicht so verdammt kompliziert gewesen. Also vergiss es einfach, er wird wieder.“

Ich lehnte mich so weit zu ihr hin, dass ich ihr um den Hals fallen konnte.

„Er ist dein Bruder, du hättest jedes Recht, sauer auf mich zu sein! Aber glaub mir, ich will niemanden von euch verletzen und niemanden von euch verlieren! Vor allem dich nicht!“

Sie schniefte. „Ich dich auch nicht! Wir werden das Kind schon schaukeln! Jetzt sollten wir uns erst einmal auf das Nächstliegende konzentrieren, alles andere ist erst mal unwichtig. Und hey, wenn wir fertig sind, sollten wir das verpasste Barbecue mit Gavin und seinen Geschwistern nachholen!“

„Unbedingt!“ lächelte ich und blinzelte. Dann lehnte ich mich wieder zurück und schniefte erneut… und blickte kurz darauf in zwei dunkle Vampiraugen.

„Tut mir leid!“ flüsterte ich und hörte, wie Mason hinter mir unwillig grunzte.

„Das muss es nicht!“ meinte auch Gavin, aber sein Gesicht wirkte ein wenig angestrengt.

Rasch lehnte auch ich jetzt meinen Kopf nach hinten und schloss müde die Augen. Und war schon kurze Zeit später tief und fest eingeschlafen!

Der Abschied in London war kurz gewesen. Sam hatte mich fest umarmt und gelächelt, aber diesmal konnte ich die Sorge in ihren Augen nur zu deutlich sehen!

„Jada, bitte sei vorsichtig! Rechne stets mit dem Unerwarteten und unterschätz diesen Vampir nicht! Was immer du tust, pass auf dich auf, okay? Und ruf an, sobald du mehr weißt, ich werde jetzt jeden Tag auf einen Anruf von dir oder einem von euch warten!“

„Mach dir keine Sorgen, ich bin nicht alleine! Und dir wünsche ich viel Glück – hoffentlich ist diese Cousine die Richtige.“

„Und deine Urgroßtante! Wir sehen uns wieder, versprich mir das!“

„Versprochen!“

Noch einmal hatte sie mich daraufhin umarmt, dann war sie schnell gegangen und ich hatte wieder Gavins Hand in meiner gefühlt. Er drückte sie flüchtig, zog mich kurz an sich und trat dann wieder zurück – eine offenbar immer wiederkehrende Verhaltensweise, die er vorsichtshalber auch nicht aufgeben wollte. Ich lächelte dazu und schwieg, mir wohl bewusst, dass Mason und Sareena uns kaum einmal aus den Augen ließen. Aber dafür wurde ich nicht müde, ihn, wann immer er nicht hersah, von der Seite zu betrachten – sein viel zu ernstes Gesicht, seine langen dunklen Wimpern, sein Mund, der sich zu einem faszinierenden Lächeln verziehen konnte und seine kräftigen Hände, die meine gehalten hatten. Jedes kleine Detail speicherte ich sorgfältig ab, damit ich es später wann immer ich wollte wieder würde abrufen können.

Und mehr als einmal fing ich dabei den dunklen, wissenden Blick von Mason auf…

Als wir schließlich in Banchory eintrafen, hatte sich das Verhalten der drei Vampire in meiner Begleitung merklich verändert! Jeder von ihnen war jetzt pausenlos konzentriert, sah sich öfter als sonst um und schien jedes noch so kleine Detail der Umgebung zu registrieren. Ich tat alles, um keinen von ihnen in dieser Konzentration zu stören, dafür stand mir viel zu deutlich vor Augen, dass im Falle des Falles zurzeit nur sie zwischen mir und Ambrose stehen würden.

„Wir sind hier am östlichen Ortsrand und hier haben wir auch ein kleines B&B gefunden. Wenn es dir nichts ausmacht, das Zimmer mit Sareena zu teilen… Auch wenn wir uns mit der Nachtwache abwechseln werden und sie deshalb kaum etwas von ihrem Bett haben wird…“ meinte Gavin.

„Ihr werdet Wache halten?“ fragte ich.

„Erstaunt dich das? Wir müssen uns absichern!“

„Nein, ich habe nur nicht darüber nachgedacht… Das ist alles noch so neu und fremd für mich.“

„Natürlich… Ich zeige dir noch schnell, wo deine Urgroßtante lebt, auch wenn ich mich dem Haus nicht nähern will. Du solltest vielleicht auch bis morgen warten mit deinem Besuch, für heute dürfte es schon zu spät sein.“

„Wir werden die Zimmer belegen und dann die weitere Umgebung absichern um uns zu versichern, dass er nicht hier ist. Falls uns etwas auffällt, rufen wir dich auf dem Handy an und kommen, dann solltest du sehen, dass du Jada so schnell wie möglich von da fortholst.“ meinte Mason und Gavin nickte.

Ich schluckte. Die Realität hatte mich wieder eingeholt, es war Zeit, Jada einzupacken und mich auf mein Ziel zu konzentrieren.

Er hielt vor einem kleinen, hübschen Haus und Mason und Sareena stiegen schnell und wortlos aus, um Koffer und Taschen aus dem Kofferraum zu nehmen. Kaum war die Heckklappe zugefallen, gab Gavin auch schon Gas. Ich war aufgeregt und hellwach.

„Ich hätte im Flugzeug nicht schlafen sollen! Aber ich war mit einem Mal so müde… Ich werde heute Nacht kaum ein Auge zutun.“

Er sah mich besorgt an, also schüttelte ich lächelnd den Kopf. „Nein, keine Sorge, so schlimm wird’s nicht werden! Sieh lieber auf die Straße, das macht mich immer noch nervös!“

Folgsam – wenn auch mit einer kurzen Verzögerung – gehorchte er und kurvte geschickt durch die Gegend. Zuletzt bog er am anderen Ende von Banchory in eine Straße ab, die zunächst durch Wohngebiet führte, irgendwann jedoch schmaler wurde und zuletzt wohl – soweit ich sehen konnte – zu einem Waldgebiet, wo sich offenbar ein altes, ehemaliges Krankenhaus befand. Er stoppte jedoch schon vorher und blickte sich aufmerksam um.

„Paul hat ganze Arbeit geleistet, wir schulden ihm was…“ murmelte er, wandte sich dann mir zu und deutete in eine Seitenstraße. „Dort am Ende, das letzte Haus… Wenn du es dir noch ansehen willst, bleibe ich in der Nähe, damit wir keine Überraschungen befürchten müssen. Näher will ich allerdings nicht ran, damit sie meine Anwesenheit nicht spüren kann – falls sie deine Eingeweihte ist!“

Ich überlegte kurz und nickte dann. Meine Neugier war zu groß, als dass ich bis morgen warten konnte! Ich stieg aus und noch im gleichen Augenblick hatte er schon den Motor abgestellt und war ebenfalls ausgestiegen.

„Ich bleibe in der Nähe. Falls dir etwas seltsam oder verdächtig vorkommen sollte, ich werde dein Rufen hören können. Gib mir dein Handy, ich werde dir auch meine Nummer…“

„Nein, sag sie mir lieber nur, ich werde sie mir merken. Ist wohl besser!“

Er sah mich lächelnd an, dann nannte er mir eine Zahlenfolge, die ich mehrmals wiederholte.

„Ich werde mich beeilen… Ähm, ich bin allerdings nicht so schnell wie du, denk daran!“ Dann lief ich los und ignorierte standhaft das seltsame Gefühl, das mich in der abgelegenen, unbelebten Straße unwillkürlich überkommen wollte.

Das Haus meiner Urgroßtante erwies sich als ein winziges, ausgesprochen hübsches Häuschen. Es war wie die meisten hier von mehreren Bäumen und Sträuchern umgeben, die allesamt sehr gepflegt aussahen. Ein kleiner Garten, winzige Fenster… aber das Einzige, dem ich meine Aufmerksamkeit wirklich widmete, war das erleuchtete Fenster im Erdgeschoss, hinter dessen Gardinen vielleicht – hoffentlich! – meine Eingeweihte lebte!

Unschlüssig blieb ich auf der gegenüberliegenden Straßenseite stehen und nagte an der Unterlippe, sah dann nach rechts und links… Weit und breit war niemand zu sehen. Dann blickte ich wieder auf das Fenster. Nichts rührte sich.

Morgen! Schon morgen würde ich wieder herkommen! Ich wollte mich gerade umdrehen und wieder zurücklaufen, als das Licht im Hausflur eingeschaltet wurde. Hastig sah ich mich um und trat schnell in den Schatten eines Baumes, aber die Haustür öffnete sich bereits und eine ältere Frau mit kurz geschnittenen, graumelierten Haaren trat heraus und sah angestrengt ins Dunkel. Das konnte unmöglich meine Urgroßtante sein!

„Hallo? Ist da jemand?“

„Das gibt’s doch nicht!“ flüsterte ich. Die Straße war menschenleer – bis auf mich! Und sie konnte mich unmöglich gesehen haben!

Die Frau drehte sich um und ich konnte undeutlich eine Stimme hören, die ihr offenbar eine Anweisung gab.

„Bitte?… Wie Sie meinen!“ Dann drehte sie sich wieder um und rief in meine ungefähre Richtung: „Miss Scott? Ich soll Sie einladen, hereinzukommen!“ Dann murmelte sie etwas vor sich hin, das ich allerdings nicht verstehen konnte.

Ich schluckte und bohrte meine Fingernägel in die Handflächen. Dann trat ich aus dem Schatten und an den Fahrbahnrand.

Die Frau schrak zusammen. „Gütiger Himmel! Haben Sie mich erschreckt! Weiß der Kuckuck, woher sie das wissen konnte… Hat Sie vermutlich durch das Fenster gesehen! Sind Sie Miss Scott? Wenn ja, dann soll ich Sie zu Ihrer Urgroßtante hereinbitten. Sie haben Glück, ich wollte gerade nach Hause gehen.“

„Ähm… Ja, ich bin Jada Scott. Und Sie sind…?“

„Ich bin Mrs. Preston, die Haushälterin von Miss Scott, Miss Ida Scott. Kommen Sie, sie ist noch wach!” fuchtelte sie resolut mit den Händen in der Luft herum und schob mich dann in den Flur. „Dort, im Wohnzimmer. Mein Mann hat vor einem Jahr ihr Bett ins Erdgeschoss verfrachtet, damit sie da oben nicht so ganz alleine ist.

Miss Scott, ich weiß ja nicht, wie Sie das wissen konnten, aber das hier ist dann wohl Ihre Urgroßnichte oder so… Ich möchte nicht unhöflich sein, aber ich muss jetzt wirklich los, mein Mann wartet bereits auf mich. Hat mich gefreut.“

Sie schubste mich kurzerhand durch eine Tür in ein sehr aufgeräumtes Wohnzimmer, in dem sich direkt vor dem Fenster ein Krankenbett befand. Und darin saß halb aufrecht…

„Hallo, Jada! Ich sehe dir an, dass ich doch noch für eine Überraschung gut bin! Meine Güte, ich wusste zwar, dass du inzwischen eine junge Frau bist, aber ich hätte nicht gedacht… Ah, ich glaube, ich sollte anders anfangen: Ich habe geahnt, dass du über kurz oder lang hier auftauchen würdest – falls du dich als das entpuppen solltest, wofür ich dich halte!“

Als ich endlich bemerkte, dass mein Mund offen stand, schloss ihn schnell und räusperte mich. Dann meinte ich leise: „Meine Vermutung stimmt also, du bist meine Eingeweihte!“

Das schmale, faltige Gesicht unter ihren schulterlangen, schneeweißen Haaren verzog sich mit einem kleinen Seufzen zu einem Lächeln und ihre Stimme klang unglaublich erleichtert. „Ja, Jada, ich bin die letzte Eingeweihte der Scott-Familie! Und ich habe lange auf meinen Jäger gewartet!“

Ich musste auf diese eigentlich erhoffte Eröffnung hin mehrere Augenblicke sprachlos dagestanden und sie nur angestarrt haben, denn erst als sie leise kicherte bemerkte ich mein absolut dämliches Benehmen und lächelte zaghaft.

„Woher konntest du wissen, dass ich da draußen stehe?“

Sie hob gekonnt eine ihrer ebenfalls schneeweißen Augenbrauen. „Ich konnte deine Anwesenheit fühlen! Du meine etwa nicht?“

Ich schüttelte langsam den Kopf.

„Nicht? Seltsam… Aber das können wir immer noch besprechen, jetzt bin ich erst einmal viel zu neugierig, meine Urgroßnichte kennenzulernen! Ohne prahlen zu wollen: Du siehst fast genauso aus wie ich in deinem Alter ausgesehen habe, auch wenn ich nicht deine Augenfarbe habe! Die hast du von meinem Vater, der hatte ebensolche jadegrünen Augen wie du! Aber deine Haare, die hast du von mir, keine Frage! Dein Großvater und dein Vater sind ja beide eher braun… Ich bin fast ein bisschen stolz darauf, dass es noch eine Scott mit knisternd roten Haaren gibt!“

Ich wusste nicht, was ich darauf antworten sollte, also sagte ich das erste, was mir in den Sinn kam: „Ähm… Ja. Obwohl die früher einmal eher wie Karotten aussahen! Anne of Greengables-Syndrom!“

Sie kicherte wieder. „Ja, genau wie bei mir! Ich habe sie gehasst! Und wie ich sie gehasst habe, es war ein so hässlicher Farbton! Karottenrot! Wie oft bin ich gehänselt worden und wie habe ich die anderen beneidet! Aber irgendwann hatte sich dieses Blatt gewendet, da haben sich die Jungs öfter nach mir als nach den anderen Mädchen umgedreht! Ich nehme an, das ist bei dir ebenfalls der Fall!?“

„Kann sein… Entschuldige, ich muss dir wie eine komplette Idiotin vorkommen, aber… ich weiß auch nicht… Du bist überhaupt nicht überrascht, mich hier zu sehen?“

„Ja und nein! Wie gesagt, ich habe darauf gehofft und gewartet und bin höchstens überrascht, dass du dich so spätabends noch hier einfindest; aber ich habe gewusst, dass du, falls du die Jägerin in dir entdecken würdest, früher oder später darauf kommen würdest, dass ich die einzige infrage kommende Person bin, die noch deine Wissensträgerin sein kann! Wie geht es Victor? Und wie geht es deiner Mum? Du siehst, ich bin vielleicht nicht auf dem allerneuesten Stand, aber ich weiß zumindest noch, dass ich einen Großneffen habe. Irgendwo hab ich auch noch ein altes Foto von ihm…“ Sie kicherte leise und musterte mich mit lebhaft funkelnden, klaren Augen.

Ich stieß erstaunt den Atem aus und schüttelte dann den Kopf.

„Es tut mir leid, ich hätte vorher anrufen sollen oder bis morgen warten. Aber ich war so neugierig auf dich…“

„Wie ich auf dich! Aber willst du dich nicht setzen? Hol dir einen Stuhl vom Esstisch da vorne und rede mit mir! Erzähl mir etwas von dir!“

„Ähm… Ich weiß nicht… Abgesehen davon, dass ich gar nicht weiß, wo ich anfangen sollte – ist es nicht tatsächlich ein bisschen zu spät? Ich wollte sowieso morgen wieder herkommen und…“

„Sagst du das, weil du müde bist oder weil du denkst, dass du mich nicht überstrapazieren darfst? Ich verrate dir was: Wenn du fast den ganzen Tag im Bett liegst und kaum noch in einen Stuhl kommst, dann bist du entweder permanent müde oder du hast die Nase voll vom Schlafen! Und bei mir ist das Zweite der Fall: Ich bin oft genug viel zu ausgeruht, um schon ‚schlafen zu gehen’!“

Ich lächelte. Ich mochte sie auf Anhieb! Sie hatte eine so offene, unkomplizierte und herzliche Art, dass ich gar nicht anders konnte!

„Wenn du meinst, gerne! Aber dann sollte ich… Ich bin mit ein paar Freunden hier und sollte ihnen Bescheid sagen, dass es etwas später wird! Du hast doch nichts dagegen?“ Ich zog mein Handy aus der Hosentasche und sah sie fragend an.

„Natürlich nicht! Vor allem wenn das bedeutet, dass du noch ein bisschen bleibst! Mrs. Preston ist eine unglaublich liebe Frau und zuverlässige Hilfe, aber manchmal finde ich ihre immer gleichen Gesprächsthemen doch ein wenig ermüdend. Doch ich hätte auch Verständnis dafür, wenn du lieber wieder zu deinen Freunden zurückkehren willst! Wo seid ihr denn abgestiegen?“

Ich tippte rasch die Zahlenfolge ein. „Wir haben ein hübsches, kleines B&B direkt hier in Banchory gefunden… Hi, ich bin’s. Ähm, es wird ein bisschen später als ich dachte, ich bin noch eine Weile bei meiner Urgroßtante! Sie hat mich hereingebeten…“

„Das heißt mit anderen Worten, sie ist deine Eingeweihte?!“ fragte Gavin leise und mit einem aufgeregten Unterton.

„Hmhm. Wenn ihr nichts dagegen habt, dann bleibe ich noch etwas. Ich melde mich später, sobald ich mich auf den Rückweg mache, okay?“

„Schon verstanden, ich werde warten!… Ich freue mich für dich, Jada! Und das hat jetzt nichts mit unserem gemeinsamen Vorhaben zu tun…“

„Ich weiß… Bis nachher dann!“ Ich beendete das Gespräch und steckte mein Handy wieder fort, zog einen der vier Stühle zum Bett und ließ mich etwas verlegen darauf nieder. „Sie lassen unbekannterweise grüßen und haben vollstes Verständnis. Aber wenn du müde wirst, dann sag mir bitte sofort Bescheid. Wie soll ich dich eigentlich nennen? Urgroßtante Isadora scheint mir ein bisschen lang…“

„Untersteh dich! Sag Ida, wenn du willst und wenn dir das unangenehm ist, dann sag Tante Ida – das passt auf jeden Fall!“

„Gut… Tante Ida… Seit wann weißt du, dass du eine Eingeweihte bist?“ schoss es aus mir heraus.

Sie lächelte liebevoll. „Du verlierst keine Zeit! Aber so war ich auch einmal. Ich weiß es seit meinem einundzwanzigsten Geburtstag! Pünktlich! Und glaub mir, ich war sehr… überrascht! So wie du wahrscheinlich auch!“

Ich wusste nicht wirklich etwas darauf zu antworten. „Na ja, wie man es nimmt! Wie bist du damit klargekommen?“

„Willst du mir nicht wenigstens ein bisschen von dir erzählen, bevor wir zu diesen ernsten Themen wechseln? Vielleicht könnten wir uns darauf einigen, dass der heutige Abend ausschließlich den Familiengeschichten dient und der morgige Tag dann deine Unterweisung bringen wird?!“

Ich atmete hörbar aus. Obwohl die Zeit drängte, konnte ich ihr das wohl kaum verweigern.

„Du hast recht, das hat noch Zeit bis morgen! Also, du möchtest wissen, wie es Dad geht?“

In den beiden folgenden Stunden erzählte ich ihr so ziemlich meinen gesamten Lebenslauf. Und den von Mum und Dad sicher auch. Sie lauschte begeistert, interessiert, voller Wissbegier – sie saugte wie ein Schwamm alles in sich auf, was ich ihr über mich und meine Familie erzählte! Zuletzt lachte ich leise und meinte:

„Ich habe in meinem ganzen Leben noch nicht so viel über mich erzählt, ich komme mir schon vor, als ob ich mich seit meiner Ankunft hier mit Absicht ins Rampenlicht stellen will! Dabei bin ich doch auch neugierig auf dich, ich weiß noch gar nichts von dir!“

Sie lachte laut auf.

„Jada, über mein Leben gibt es wahrhaftig nicht viel zu berichten! Ich bin niemals aus Schottland herausgekommen, auch wenn ich dafür früher meine Heimat umso öfter und ausgiebiger bereist habe! Ich war nie verheiratet und ich habe bis auf euch meine Familie und meine Freunde samt und sonders überlebt! Hin und wieder kommt mich der Pfarrer besuchen und mein Arzt hält es auch für nötig, regelmäßig bei mir hereinzuschauen, aber außer Mrs. Preston kommt sonst niemand mehr her. Ach ja, und ich zähle zu den ledigen Frauen, die im hohen Alter immer sonderbarer werden, das ist alles!“

„Du bist alles andere als sonderbar! Wer sagt so etwas?“

Sie kicherte. „Ich! Du ahnst ja gar nicht, wie lustig es sein kann, wenn man sich etwas sonderbar gibt! Die Reaktionen der Menschen sind köstlich, wenn man ihnen zum Beispiel sagt, dass ihre Frisur an einen angefressenen Kohlkopf erinnert. Oder wenn man den langweiligen Pfarrer loswerden will und ihn deshalb fragt, ob er einen nicht endlich mit in sein Raumschiff nehmen will! Eines der wenigen Vergnügungen, die das Alter mit sich bringt: Man kann sich Dinge erlauben, die einem in deinem Alter noch nicht nachgesehen werden und einen schlimmstenfalls in die Anstalt bringen würden! Man darf es natürlich nicht übertreiben, denn sonst landet man wirklich noch dort…“

Ungläubig hörte ich ihr zu. Dann sah ich, wie ihre klaren Augen vor Belustigung glitzerten und musste lachen.

„Wer dir das abkauft, kann selbst nicht ganz dicht sein! Im Ernst, jedem aufmerksamen Beobachter muss doch auffallen, dass du… wie heißt es so schön: ‚im Vollbesitz deiner geistigen Kräfte’ bist!“

Sie funkelte mich an. „Vielen Dank, das ist ein großes Kompliment, auch an meine schauspielerischen Fähigkeiten. Aber du wärest erstaunt, wie wenig die Menschen ihre Umgebung und ihre Mitmenschen beobachten und beachten! Sie sehen sie, aber oft genug nehmen sie sie nicht wirklich wahr. Und ein einmal gefälltes Urteil ist kaum wieder umzuwerfen – ich tue allerdings auch nichts, um das zu ändern, mir gefällt es viel zu gut! Ich kann mir aussuchen, ob ich einen ‚klaren’ Tag habe oder ob ich so manches leere Geschwätz mal nicht mehr hören und meine Ruhe haben will.“

Nicht zu fassen! Meine Urgroßtante entpuppte sich als ein gerissenes Schlitzohr! Ich schüttelte grinsend den Kopf, dann sah ich auf die Uhr und erschrak.

„Ach du meine Güte, jetzt ist es aber wirklich Zeit! Ich sollte los… Wenn du nichts dagegen hast, dann komme ich morgen Vormittag wieder her.“

„Ich habe ganz sicher nichts dagegen, aber du solltest früh kommen… Der Tag wird, wie mir scheint, ganz im Zeichen der Aufklärung stehen, denn ich habe den Eindruck, dass du mir wohlweislich ein paar Dinge aus deinem letzten Jahr verschwiegen hast! Dafür, dass du anfangs so erpicht darauf warst, mehr über mich und mein Wissen zu erfahren, hast du bei deinen Erzählungen die Zeit seit deinem einundzwanzigsten Geburtstag geschickt ausgespart, hab ich recht?“

Wieder hatte sie mich verblüfft! Sie war mehr als nur eine aufmerksame Beobachterin und Zuhörerin, mit ihrem Geist und ihrer Menschenkenntnis musste man rechnen!

„Ähm… Da gibt es tatsächlich ein paar Dinge, die du wissen solltest! Aber es ist echt spät…“

„Schon recht, wir reden morgen! Ich freue mich schon darauf, auch wenn unsere Aufgaben dazu wohl kaum Anlass geben… Wie kommst du jetzt zu deinem B&B? Willst du dir ein Taxi rufen?“

„Nicht nötig, einer meiner Freunde kann mich aufgabeln, ich gehe gerne noch ein Stück… Gute Nacht, Tante Ida, es war ein echt schöner Abend, auch wenn ich nur von mir erzählt habe!“

„Gute Nacht, Jada! Bevor du gehst: Direkt neben der Haustür hängt an einem Haken noch ein weiterer Schlüssel. Steck ihn ein, dann kannst du jederzeit hereinkommen, auch wenn Mrs. Preston nicht hier ist um dir zu öffnen.“

Ich nickte, winkte noch einmal lächelnd und zog dann die Wohnzimmertür hinter mir zu. Mit dem Schlüssel in der Hand trat ich vor das Haus und amtete einmal tief ein. Ich hatte meine Eingeweihte gefunden – und sie war eine ungeheuer liebenswerte alte Dame, voller Leben und Optimismus!

Gavin musste mich bereits kommen gehört haben, denn er huschte zwischen den Bäumen heraus, kaum dass ich die Stelle erreicht hatte, an dem er den Wagen abgestellt hatte. Ich klappte mein Handy wieder zu und lächelte ihn an.

„Du siehst sehr… zufrieden aus!“ meinte er leise und hielt mir die Autotür auf.

„Ja, so könnte man sagen! Tante Ida ist eine richtige Persönlichkeit! Sie ist irgendwie unglaublich aufgeweckt, hat eine irre Beobachtungsgabe und… ich mag sie! Ich kenne sie gerade mal drei Stunden, aber ich mag sie unglaublich! Kannst du das verstehen? Sie scheint zu den Menschen zu gehören, die jeder sofort sympathisch finden muss, ob er will oder nicht!“

„Dann kann sie nur deine Verwandte sein!“ meinte er leise.

Ich hielt den Atem an, aber sein Gesicht war schon wieder unbewegt.

„Worüber habt ihr gesprochen?“ fragte er.

„Oh, noch nicht über diese Dinge, die eine Eingeweihte ihrer Jägerin zu sagen hat. Sie hat alles über mich wissen wollen!… Ich würde gerne etwas fragen…“

„Natürlich!“ erwiderte er sofort.

„Für wie riskant hältst du es, wenn wir sie hier so… Ich meine, sie ist ganz alleine hier und wenn Ambrose…“

„Ich verstehe… Wir können uns nicht weiter annähern, aber wir können uns aufteilen, sodass einer von uns zumindest in Reichweite Wache halten könnte, falls dich das beruhigt.“

Er fuhr viel zu schnell und ich hatte Mühe, in den Kurven nicht hin und her geworfen zu werden. Er bemerkte es und ging sofort vom Gas. „Entschuldige, eine schlechte Angewohnheit. Da kommen Mason und Sareena…“

Ich hatte keinen von ihnen bemerkt, aber er ging sofort auf die Bremse. Nur Sekunden später stiegen sie ein und Gavin fuhr weiter.

„Es wäre mir auf jeden Fall eine Beruhigung! Abgesehen davon, dass ich mir Sorgen um sie mache – vor allem, wenn euer Onkel tatsächlich hier irgendwo herumläuft – möchte ich jetzt kein Risiko mehr eingehen! Ich habe meine Eingeweihte gefunden und möchte hören, was sie mir über mich sagen kann… Können wir nicht alle zusammen heute Nacht da draußen Posten beziehen? Ich habe kein Problem damit, eine…“

Mason meinte sofort: „Kommt nicht infrage! Du solltest wenigstens ein paar Stunden schlafen, das wird noch anstrengend genug für dich!“

Gavin nickte zustimmend. Wir hatten das B&B erreicht und er parkte schwungvoll ein. Während wir ausstiegen meinte er:

„Ich sehe es genauso. Es wird genügen, wenn einer von uns in ihrer Nähe Wache schiebt. Regelmäßige Runden um ihr Häuschen sollten das Gebiet ausreichend abdecken und im Notfall sind wir innerhalb kürzester Zeit dort. Ich übernehme hier die erste Wache, du solltest jetzt mit Sareena hineingehen, sie kann mich in drei Stunden ablösen…“

„Geht klar!“ meinte die sofort und nahm meinen Arm, ließ ihn aber gleich wieder los. „Oh, entschuldige! Darf ich?“

Ich grunzte etwas Unverständliches, dann meinte ich:

„Natürlich, es sei denn, du willst ihn gleich ganz haben! Hört mal, abgesehen davon, dass ein paar Stunden Schlaf weniger aus mir nicht gleich einen Zombie machen… Oh… Ähm, entschuldigt, das war… Mist, ich hab nicht… Zurück auf Anfang!“

Mason grinste breit. „Ja, sie ist eindeutig immer noch zu zart besaitet für unseren Humor, aber das kriegen wir auch noch hin! Also, Sareena, du darfst nur ein Stück von ihrem Arm haben, lass uns also noch was übrig, okay? Und falls du doch zum Zombie wirst, sag früh genug Bescheid, dann lassen wir den Vampir auch ein bisschen mehr raushängen – schon passt es wieder!“

Gavin warf ihm einen finsteren Blick zu, aber ich musste kichern.

„Im Ernst, leg dich schlafen! Wir kümmern uns schon um alles, wir sind in dieser Hinsicht ein bisschen robuster als du! Wir sehen uns morgen zum Frühstück.“

Weg war er! Gavin sah noch einen Moment lang hinter ihm her, dann nickte auch er mir noch einmal zu und verschwand in die entgegengesetzte Richtung.

Seufzend blickte ich Sareena an. „Wie können zwei Brüder so unterschiedlich sein?“

Sie lächelte zwar, zuckte aber als Antwort nur die Schultern.

Ich biss mir auf die Lippen. „Verd… Tut mir leid, ich bin heute echt ein Vollidiot!“

Sie seufzte, nahm erneut meinen Arm und meinte, während sie mich mit sich zog:

„Mason hat ganz recht: Du bist viel zu empfindlich! Ich habe deine Frage schon ganz richtig verstanden. Und glaub mir: Niemand kann unterschiedlicher sein als Geschwister! Und niemand kann sich ähnlicher sein als Geschwister!“

Wie erwartet wollte sich die Müdigkeit einfach noch nicht einstellen. Abgesehen von der Zeitverschiebung hatte ich tagsüber zu viel geschlafen und lag jetzt wach in meinem Bett. Sareena hatte das Fenster weit geöffnet und gemeint, frische Luft werde ihr in meiner Gegenwart sicher sehr zuträglich sein.

Jetzt lag sie ruhig da, ich konnte ihren gleichmäßigen Atem hören. Aber ich konnte dennoch nur vermuten, dass sie schlief. Daher zuckte ich erschrocken zusammen, als sie plötzlich in die Dunkelheit sprach.

„Gavin ist ganz schön in dich verschossen, weißt du das? Er ist zurzeit hin und her gerissen zwischen seinen Gefühlen und seinen Pflichten…“

Ich drehte den Kopf.

„Das glaub ich nicht; er hat sehr deutlich gemacht, dass nichts zwischen uns ist, Sareena! Da ist höchstens sein Durst auf mein Blut. Und lass mich raten: Mason hat dich gebeten, mich darauf anzusprechen!“

Ihr Bettzeug raschelte.

„Nein, hat er nicht. Aber ich schließe daraus, dass auch ihm aufgefallen ist, wie er dich ansieht. Versteh mich bitte nicht falsch, ich will mich nicht einmischen, aber ich möchte dich dennoch warnen: Gavin ist… Na ja, er ist… Er kann sehr stur sein und ist bislang jeder Beziehung weiträumig aus dem Weg gegangen! Wenn er jetzt auf eine derart geballte Verlockung stößt, dann könnte er mit sich selbst in einen Konflikt geraten, der ihm gerade zurzeit ziemliche Probleme bereiten würde. Verstehst du, was ich meine? Ich möchte ungern… ins Detail gehen!“

„Ich glaube, ich weiß, was du meinst, ihr habt mir alle drei deutlich zu verstehen gegeben, wie schokoladig ich für euch rieche!“

Ich konnte gegen das matte Licht sehen, dass sie sich jetzt aufgerichtet hatte.

„Aber das ist es doch nicht alleine! Himmel, ich habe auch das Tuch mit deinem getrockneten Blut in den Händen gehalten und es ist tatsächlich verlockend und ja, ich finde immer noch, dass du wie heiße Schokolade mit Chili duftest, aber… Verstehst du denn wirklich nicht, wo der Unterschied zwischen mir und ihm liegt? Ich sehe in dir bei weitem nicht so eine Verlockung wie Gavin! Weil ich kein Mann bin! Aber ich kann dennoch nachvollziehen, wie es ihm jetzt gehen muss, ich habe schließlich Fantasie und auch schon eine oder zwei kurze – sehr kurze! – aber durchaus heiße… ähm… Begegnungen hinter mir – wenn auch mit Vampiren!“

Ich hielt den Atem an und stieß ihn dann ganz langsam wieder aus.

„Dann hat er sich gut im Griff, denn das konnte ich bisher nicht sehen, Sareena! Ich glaube auch kaum, dass er seine ‚Pflicht’ vergessen würde, viel weniger würde er mich… anknabbern! Und glaub mir, auch ich weiß inzwischen durchaus, in welch gefährlicher Situation wir stecken, ich werde mich also zusammenreißen und ihm keine schönen Augen mehr machen!“

Sie schwieg einen Moment, dann meinte sie leise:

„Ich habe dich gekränkt, das tut mir leid. Aber ich mag dich und wollte nur, dass du weißt, dass ich mich um dich sorge! Ich möchte nicht, dass unsere Aufgabe misslingt, aber noch weniger möchte ich, dass dir etwas passiert! Alles, was ich sagen wollte ist, dass du Gavins Dilemma nicht vergessen darfst! Er… begehrt dich für seine noch nicht genügend ausgereifte Askese ein bisschen zu sehr!“

„Askese? Ihr redet dauernd von so was…“

„Hmhm! Damit meine ich sowohl seine… selbstauferlegte sexuelle Askese als auch die, der wir alle uns unterziehen: Kein Menschenblut! Wir haben uns im normalen Alltag weitestgehend im Griff, aber es bleibt immer noch ein Unsicherheitsfaktor, den wir noch ausmerzen müssen! Daran solltest du immer denken! Ich hoffe, du kannst mir meine Offenheit verzeihen.“

Ich schluckte. Sie meinte es nur gut, auch wenn sie mir damit ebenfalls und erneut vor Augen geführt hatte, wie weit entfernt ich von dem war, was ich mir wünschte!

„Es gibt nichts zu verzeihen, Sareena. Ich muss noch viel lernen und ich bin dir dankbar, dass du mich warnst. Aber ich vertraue Gavin, wie ich auch euch vertraue. Und ich denke mal, dass auch die verschüttete Jägerin in mir sonst längst Alarm geschlagen hätte, oder?“

„Wahrscheinlich!“ räumte sie ein. „Sofern sie nicht daran gehindert wird!“ setzte sie dann jedoch noch nach.

Ich ahnte, dass sie etwas Ähnliches andeuten wollte wie Gavin: Dass ich mich selbst unbewusst ausbremste. Doch ich wusste nicht, was ich ihr darauf antworten sollte, schwieg also lieber dazu, zumal sie sich jetzt wieder hingelegt hatte und mir murmelnd eine gute Nacht wünschte.

Ich wandte ihr den Rücken zu und schloss die Augen. Und dämmerte tatsächlich kurz darauf dem Schlaf entgegen.

Wider Erwarten fühlte ich mich trotz der kurzen Nacht am Morgen ziemlich ausgeruht und nach einem eiligen Frühstück konnte ich kaum erwarten, wieder zu Tante Ida zu kommen. Die drei hatten mir meine zappelige Ungeduld wohl angesehen und daher ebenfalls nur in aller Eile ihre ‚Notrationen’ – wie Mason sie flüsternd und mit einem Zwinkern bezeichnete – hinuntergeschlungen. Und nachdem Gavin mich mit dem Wagen wieder an der gestrigen Stelle abgesetzt hatte, meinte er:

„Wir bleiben jetzt alle drei in der Nähe und werden das Gebiet absichern. Du musst dir also keine Gedanken machen und kannst dir alle Zeit der Welt lassen, okay? Zumal begreiflicherweise keiner von uns eine Ahnung davon hat, wie lange… so etwas dauert! Ich bin jederzeit auf meinem Handy erreichbar, falls also etwas sein sollte…“

„Mach dir keine Sorgen, es wird schon! Und danke! Echt, ich bin euch allen dreien dankbar, dass ihr mir diese Möglichkeit verschafft habt!“

Er schüttelte finster den Kopf.

„Ich glaube kaum, dass das etwas ist, für das du dich auch noch bei uns bedanken solltest!“

„Das sehe ich anders! Ich will euch helfen und ich habe sowieso die Aufgabe, Ambrose zu… jagen. Welche Jägerin kann dabei auch noch auf die Hilfe ihrer Freunde zählen?“

Sein schmales Lächeln war sarkastisch.

„Seltsame Freunde hast du! Du solltest jetzt gehen, sie wartet bestimmt schon.“

Ich hatte schon wieder einen Kloß im Hals, nickte daher nur und sprang aus dem Auto. Er schlug bereits die Fahrertür zu und verschwand dann, ohne sich noch einmal umzusehen zwischen den Bäumen. Seufzend machte ich mich auf den Weg.

Mrs. Preston kam mir an der Haustür entgegen und lächelte mich ein wenig abwesend an. „Guten Morgen! Sie hat bereits gefrühstückt und für mittags habe ich ihr einen Imbiss vorbereitet. Wenn Sie ihr den geben würden, brauche ich frühestens abends wieder bei ihr vorbeizusehen – falls es Ihnen nichts ausmacht!“

„Natürlich nicht! Danke…“

Sie nickte und ließ mich erst jetzt ins Haus. Ich sah ihr nach, wie sie die Straße hinaufging und schloss leise die Tür.

Als ich das Wohnzimmer betrat, lehnten zwei Krücken am Kopfende des Bettes und eine hellwache und breit lächelnde Tante Ida sah mir entgegen.

„Guten Morgen, Liebes! Wie ich sehe, fühlst du dich ausgeschlafen genug, um den Tag anzugehen! Sei so lieb und hol dir wieder einen Stuhl, ja?“

„Morgen… Du bist aufgestanden?“ deutete ich auf die Krücken.

„Was man so aufstehen nennen kann! Wenn ich die arme Mrs. Preston nicht auch noch für den Gang ins Bad herbemühen will oder um mir ein Sandwich zu machen, dann schleiche ich da zwischendurch schon noch alleine hin, schön langsam und vorsichtig. Wie hast du geschlafen?“

„Ganz gut, danke.“ murmelte ich und ließ mich wieder auf dem Stuhl nieder, gleich neben ihr.

„Dann bist du zwar aufgeregt, aber nicht ängstlich, das ist gut. Wo möchtest du anfangen? Willst du mir zuerst ein paar deiner brennendsten Fragen stellen? Oder willst du damit anfangen, was du gestern ausgespart hast?“

„Ähm… Also, ich möchte eigentlich alles wissen, was du mir über unsere Familie sagen kannst! Über unsere Jägerlinie! Und ich würde gerne wissen… Nein, da ist erst noch etwas, was ich dir zuallererst sagen sollte, Tante Ida…“ seufzte ich. „Ich glaube nämlich, dass ich vor einem nicht zu verachtenden Problem stehe: Ich weiß zwar inzwischen, dass ich die Jägerin unserer Familie bin, aber… ich kann sie weder richtig fühlen noch weiß ich etwas über meine Fähigkeiten! Im Grunde genommen musst du bei mir also bei Null anfangen!“

Ihr Gesichtsausdruck hatte sich gewandelt. Von Unglauben zu Erschrecken.

„Du kannst deine Jägerin nicht fühlen?… Deshalb konntest du gestern auch meine Nähe nicht… Das ist nicht gut! Ich habe zwar gewusst, dass in unserer Familie seit sehr, sehr langer Zeit kein Jäger mehr aufgetreten ist, aber ich habe geglaubt, als du gestern… Das ist ein Rätsel, das wir nur gemeinsam lösen können, nicht wahr? Woher wusstest du dann, dass du eine Jägerin bist? Was hat dich dazu veranlasst, mich zu besuchen?“

Ich verzog das Gesicht und sofort lenkte sie ein. „Schon gut, erst deine Fragen, dann meine. Wo fange ich dann nur an?“

„Woher wusstest du… Ich meine, wie funktioniert das bei einer Eingeweihten?“

Sie lächelte schmal. „Das Wissen ist plötzlich da! All die Regeln, all die Gesetze, all das Wissen über Vampire und ihre Welt… Es muss irgendwie in unseren Genen verankert sein und wie bei euch mit dem Erreichen eines gewissen Alters… ‚eingeschaltet’ sein! Eine andere Erklärung habe ich nicht dafür! Es war… erschreckend! Anfangs habe ich ernsthaft gedacht, ich wäre verrückt. Aber dann habe ich mehr von unseren Vorfahren erfahren und selbst nachgeforscht…“

Sie wirkte versonnen, wie in Erinnerungen versunken.

„Erzähl mir davon, wie es für dich war!“ flüsterte ich.

Sie sah mich an und blinzelte kurz.

„Im Grunde genommen war diese Geschichte der Grund dafür, dass ich unverheiratet geblieben bin! Ich war damals frisch verliebt – in einen sehr weltgewandt wirkenden, jungen Kerl namens Gerald. Für mich war es Liebe auf den ersten Blick und er hatte mir später regelrecht den Kopf verdreht mit seinem Werben… und dann war da plötzlich dieses Wissen! Wie ich schon sagte, pünktlich an meinem einundzwanzigsten Geburtstag! Er war eingeladen, zusammen mit einer Reihe anderer Freunde… Nachdem ich praktisch morgens früh mit diesen Dingen in meinem Kopf aufgewacht bin, war ich schon den ganzen Tag über kaum ich selbst und als ich in meiner anfänglichen Verzweiflung mit ihm darüber reden wollte, warum ich so verquer war…

Um es kurz zu machen: Nach diesem Tag habe ich nie wieder etwas von ihm gehört! Eine Freundin hat mir später erzählt, dass er offenbar der Ansicht war, in unserer Familie läge eine Nervenkrankheit. Versteh mich richtig, ich habe unser Schweigen nicht gebrochen; alleine die Andeutung, dass ich ein paar Dinge über unsere Familie erfahren habe, die auch mich beträfen und ganz schön durcheinander gebracht haben… Ich war so dumm und blind vor Verliebtheit, als ich ihm vertrauensvoll mein Herz ausschüttete! Und was das Schlimmste war: In der ganzen Zeit hatte ich etwas direkt vor Augen und habe es nicht gesehen: Geralds Freund, den er selbst in unsere Familie eingeführt hatte. Sein Name war Harold, er war zurückhaltend, spielte sich nicht so auf… Ich war so schwachköpfig, ihn deshalb nicht wahrzunehmen und irgendwann ging er fort und hat eine andere geheiratet. Und danach… Ich habe keinen Mann mehr getroffen, der an ihn herangereicht hätte!“

Ich schluckte und legte meine Hand auf ihre.

„Tante Ida… das tut mir leid…“

„Das braucht es nicht, es war mein eigener Fehler! Ich hatte mich von etwas blenden lassen, das nur ein schöner Schein war, ohne wahre Substanz und ohne menschliches Verständnis wie sich herausstellte! Und danach hatte ich den Blick für das Wesentliche für lange Zeit verloren – für etwas zu lange Zeit! Ein Versäumnis, das ich später nicht mehr aufholen konnte; Harold war vergeben und ich musste ihn daher vergessen…“

Sie wirkte einen Moment lang melancholisch und wie entrückt, dann schüttelte sie energisch den Kopf.

„Jetzt aber genug von den alten Geschichten über mich, es geht um andere Dinge! Ich sollte also wohl einfach bei unserer Familie bleiben, wenn wir schon dort angefangen haben.

Ich habe dir ja gestern schon erzählt, dass ich früher leidenschaftlich gerne in Schottland herumgereist bin; das war nicht nur meiner Reiselust geschuldet, sondern auch und vor allem der Suche nach Hinweisen und Belegen. Ich habe zeitweise regen Schriftverkehr mit ein paar ausländischen Behörden gehabt und ein wenig Hilfe hatte ich doch, denn ich weiß zumindest von Aufzeichnungen über unsere Jägerlinie. Einer unserer Vorfahren hat einen Teil davon überliefert. Sein Name war Raban Odo Rogelius und er lebte im 15. Jahrhundert in einem Kloster im heutigen Deutschland.“

„Ein Mönch? Willst du damit sagen, ein katholischer Mönch ist unser direkter Vorfahre?“

„Ja, genau das will ich damit sagen! Er war eines von vielen Kindern einer zumindest nicht übermäßig gut betuchten Familie; wir wissen kaum etwas über ihn persönlich, aber es war damals offenbar durchaus üblich, wenigstens einen Sohn aus der Familie in den Kirchendienst zu geben. Raban war derjenige, der sich in diesem Fall glücklich preisen konnte, denn seinen Aufzeichnungen zufolge hat außer ihm niemand aus seiner Familie überlebt. Sie fielen 1450 und ´51 der Pest in Norddeutschland zum Opfer. Ich weiß es natürlich nicht sicher aber ich glaube, dass er im Benediktinerkloster Rastede bei Oldenburg lebte. Zumindest könnte er dort einmal zu Gast gewesen sein oder einen der Äbte gekannt haben, denn obwohl er aus begreiflichen Gründen nirgends den Namen seines Klosters nennt, erwähnte er einmal einen anderen Namen, einen Johannes von Gröpelingen – und ein solcher war von 1444 bis 1472 dort Abt.

Raban kann kein großes Amt als Mönch bekleidet haben, seine Familie war nicht adlig und wer damals einem Kloster keine großen Besitztümer und Werte übereignen konnte, war nun mal lediglich Fußvolk. Ich habe gehört, dass oft genug adlige Abkunft eine Bedingung für die Aufnahme in ein Kloster war, wodurch so manches von ihnen unter anderem auch zu ihrem Reichtum kamen: Als Mönch hatte man Armut zu geloben und die Besitztümer wurden daher durchaus auch einfach dem Kloster überschrieben. Aber Raban muss ein sehr guter und geschickter Schreiber gewesen sein, weshalb er vermutlich im Scriptorium eingesetzt wurde. Ein ziemlicher Aufstieg schätze ich, wenn auch mitunter ein zweifelhaftes Vergnügen zu damaligen Zeiten. Manches Scriptorium hatte schlechtes Licht, schlechte Luft, die Schreiber verrichteten ihre Arbeit an Stehpulten…

Wie dem in diesem Fall war, weiß ich nicht, aber aus dem Kloster Rastede stammen durchaus bekannte Schriftstücke, obwohl es wohl bereits zu Rabans Zeit im langsamen Niedergang begriffen war. Gerd der Mutige, ein Graf aus Oldenburg, baute es zu einer regelrechten Festung um und 1529 verließ der letzte Mönch das Kloster, es existiert heute also nicht mehr… Ganz gleich jedoch, ob Raban nun diesem oder einem anderen Kloster angehörte, er verließ es noch vor 1476, das steht fest.

Aber ich schweife schon wieder ab. Über Rabans Ende ist uns nichts bekannt und auch seine Schriftstücke sind mit der Zeit buchstäblich zu Staub zerfallen und innerhalb unserer Familie noch mündlich von Eingeweihtem zu Eingeweihtem überliefert worden…“

„Moment! Mündlich? Es gab stets einen Eingeweihten in unserer Familie?“

„Ja. Diese Aufgabe blieb lückenlos besetzt, nur die Jäger fehlten.“ funkelte sie mich lebhaft an. „Jedenfalls ging dadurch wohl einiges verloren, einzelne Dinge wurden vielleicht sogar unrichtig ins Neuhochdeutsche übersetzt – Raban hatte sie nicht in Latein abgefasst.“

„Ich kann es nicht glauben! Er hat schriftliche Aufzeichnungen über unsere Gesetze und Aufgaben verfasst?“

„Ja, verbotenerweise.“

„Verbotenerweise? Weil es geheim bleiben muss!“ riet ich. „Aber warum ist er dann dieses Risiko eingegangen?“

„Du musst das Ganze im Gesamtzusammenhang sehen, Jada!“ Sie fing an, an den Fingern aufzuzählen: „Erstens: Er war Mönch, ans Zölibat gebunden. Zweitens: Seine Familie lebte nicht mehr, er war als Eingeweihter also der Einzige, der noch alles Wissen weitergeben konnte – und von dem er sicher wusste, dass er das nötige Erbe noch in sich trug; von Genen hatte man damals schließlich noch keine Ahnung. Er brach, nachdem er Nachricht vom Tod seiner Angehörigen bekommen hatte, sein Zölibat in der Absicht, Nachkommen zu haben, damit diese eines Tages die wichtige und in seinen Augen sicher auch heilige Aufgabe der Vampirjagd übernehmen würden. Drittens: Er wird schon gehofft haben, einem eventuell aus ihnen hervorgehenden Jäger alles noch mündlich übermitteln zu können. Gleichzeitig jedoch muss er sich gedacht haben, dass es gerade in seiner Situation besser wäre, dieses Wissen, über das zu diesem Zeitpunkt nur noch er verfügte, festzuhalten, um es notfalls wenigstens in Schriftform in seiner Familie weitergeben zu können, denn er konnte nicht wissen, wann nach ihm der nächste Eingeweihte kommen würde, musste aber für den nächsten Jäger Vorsorge treffen, dessen ‚Erwachen’ er selbst möglicherweise schon nicht mehr erleben würde… und nur der nächste Jäger würde etwas damit anzufangen wissen!

Er muss als besitzloser Mönch das Pergament dazu wahrscheinlich nach und nach aus dem Scriptorium entwendet haben – vermutlich solches, das bereits beinahe wertlos war weil es einmal zu oft wieder saubergeschabt wurde, ich weiß es nicht. Vielleicht wurde es ihm als Schreiber sogar ganz offiziell zugestanden, ich kenne die damaligen Regeln solcher Orden zu wenig. Vielleicht hätte er privat gefertigte Schriftstücke aber auch dem Abt vorlegen müssen – das Risiko hätte er nicht eingehen können.“

„Saubergeschabt?“

Sie überflutete mich mit Informationen und ich hatte Mühe, hinter diese Dinge zu blicken ohne den Zusammenhang mit unserer Geschichte zu verlieren.

„Saubergeschabt, ja. Oder gewaschen. Pergament war eine teure Angelegenheit und nicht selten wurde es ein zweites Mal benutzt. Die ursprüngliche Schrift wurde vorsichtig weggekratzt oder abgewaschen, damit etwas Neues darauf geschrieben werden konnte. Palimpsest nennt man so ein Manuskript. Natürlich wurde es an den entsprechenden Stellen schnell dünn und zuletzt nicht oder kaum mehr zu benutzen – kein Wunder also, dass sie irgendwann zerfielen.

Wie dem auch sei, er hat auf diese Weise dafür gesorgt, dass mehrere Schriftstücke zusammen mit ihm das Kloster verließen. Er ist dann mit seiner Geliebten und seinem Kind oder seinen Kindern nach Schottland gegangen, fort aus Deutschland, weit genug weg von eventuellen Bekannten, seinen Wurzeln und seinem klösterlichen Leben.“

„Woher weißt du das alles über ihn? Und so detailliert!“

Sie lächelte mich an und das eingefallene, faltige Gesicht verzog sich. Ihre klaren Augen funkelten wach und sie hob ihre schmale, knochige Hand ein wenig, um sie auf meine zu legen.

„Mündliche Überlieferung! Und ich sagte doch, ich habe nicht mein ganzes Leben im Bett verbracht! Das meiste über Raban selbst erfuhr ich schon wenige Monate nach meinem einundzwanzigsten Geburtstag aus der mündlichen Wiedergabe seiner Schriften durch meinen eigenen Urgroßvater, vor mir dem letzten Eingeweihten, der deshalb genau wusste, worum es darin ging. Er hat jedoch bis zu seinem Lebensende vergeblich auf einen Jäger in unserer Familie gewartet – er war längst nicht mehr in der Lage, seiner Aufgabe zu folgen und war unglaublich erleichtert, dass er zu Lebzeiten wenigstens noch sein Wissen über den Inhalt dieser Schriften an die nächste Eingeweihte weitergeben konnte!

Nachdem mir viele Jahre später klar wurde, dass nach deinem Großvater auch dein Vater nicht der nächste Jäger in unserer Familie sein konnte – er hätte spätestens nach seinem ‚Erwachen’ auf der Suche nach seinem Eingeweihten den Weg zu mir gefunden – wusste ich, dass ich so viel Wissen sammeln musste wie noch möglich, weil ich schon so alt war! Reisen konnte ich nicht mehr, aber wozu gibt es Telefon und die Post? Ich habe unlängst sogar erwogen, mich doch vielleicht noch mit Computern und dem Internet herumzuschlagen und wünschte mir mittlerweile, dass ich schon viel früher damit begonnen hätte, denn inzwischen lerne ich für meinen Geschmack und meine Ansprüche viel zu langsam…

Aber zurück zum Thema. Raban hat seine Aufzeichnungen kurz vor dem Verlassen des Klosters damit abgeschlossen, dass er seinen Fortgang nach Schottland ankündigte; den Rest habe ich im Laufe der Zeit recherchiert und mir zusammengereimt. Zuletzt habe ich nur noch gewartet, ob du vielleicht diejenige sein könntest… Und ich habe recht behalten! Wärest du nicht bald gekommen, hätte ich es wie Raban gemacht und die Schriftstücke so abgefasst, dass sie zwar in der Familie weitergegeben worden wären, aber für jeden Nichtbeteiligten wie das verworrene Gewäsch einer senilen, im Sterben liegenden alten Frau geklungen hätten!

Weißt du, ich mag zwar demnächst die hundert Jahre vollenden und mein Körper mag zerfallen und mir nicht mehr gehorchen, aber mein Geist… mein Geist ist dadurch jung geblieben! Vielleicht ja auch Teil unseres Erbes als Wissensträger, wer weiß. Manchmal frage ich mich allerdings, ob das eine Gunst ist oder eine Strafe, wenn man bei vollem, wachem Bewusstsein miterlebt, wie der Körper nach und nach seinen Dienst versagt!“

Ich schluckte und wusste nicht, was ich sagen sollte.

Sie gluckste leise.

„Ich sehe dir an, dass ich dich mit dieser Bemerkung um eine Antwort verlegen gemacht habe! Mach dir keine Sorgen, ich habe ein ziemlich langes und trotz allem erfülltes Leben hinter mir und mag ohnehin keine Mitleidsbekundungen. Sieh die Dinge, wie sie sind: Das Sterben gehört zum Leben dazu! Und noch ist es nicht soweit, ich muss erst noch meiner Aufgabe nachkommen, dir alles, was ich über die überlieferten Gesetze weiß, mitteilen! Ich hoffe allerdings, du hast Zeit mitgebracht, denn ich werde ab und zu eine Sprechpause benötigen. Weil ich in den nächsten Stunden so viel reden werde wie schon lange nicht mehr!“

Der Tag verstrich gewissermaßen in mehreren Abschnitten: Mal erzählte sie, mal fragte ich. Dann wieder bat sie um eine Unterbrechung, in der sie eine Kleinigkeit aß oder trank, ich ihr ins Bad half oder sie mich bat, noch ein wenig von mir zu erzählen. Dann saß sie nur da, ihre hellwachen, klugen Augen auf mein Gesicht gerichtet und lauschte schon wie gestern voller Interesse und Anteilnahme. Besonders hellhörig wurde sie, als ich ihr endlich auch von meinen Anfällen erzählte – und von dem, was ich bislang über meine Fähigkeit wusste. Sie wurde sehr ernst und nachdenklich, weshalb ich mich unterbrach.

„Was ist, Tante Ida? Wenn du eine Pause brauchst…“

„Nein, das ist es nicht… Würdest du mir helfen, mich noch ein bisschen mehr aufzusetzen?“

Sofort sprang ich auf, legte meinen Arm um ihre Schultern und stopfte ein weiteres Kissen in ihren Rücken. „Besser?“

„Danke, sehr gut!… Was du da erzählst… Das passt nicht zu dem, was ich von den möglichen Fähigkeiten in der Familie Scott weiß! Die ererbten Befähigungen beschränkten sich meines Wissens ausnahmslos alle in irgendeiner Weise auf Beeinflussung der normalerweise fantastischen Sinne, insbesondere und hauptsächlich des Orientierungssinnes der Vampire. Oder mit dem eigenen.“

Ich sah sie überrascht an. „Ich hatte schon immer ein gutes Ortsgedächtnis! Und wenn ich einen Weg nur einmal gegangen oder gefahren bin, kann ich ihn jederzeit wieder finden, auch noch nach Jahren!“

Sie nickte. „Obwohl ich weiß, was ich nun mal weiß, ist das Ganze doch immer noch unfassbar, nicht wahr? Doch das ist Teil deines Erbes! Die Jäger unserer Familie müssten zum Beispiel dem Vampir seine Orientierung rauben können – Desorientierung als Möglichkeit zum Angriff, du verstehst?! Ihn in die Irre gehen lassen… Oder aber – beispielsweise – ihn wesentlich früher auffinden und orten können als er dich! Oder ihm die Sicht für seine unmittelbare Umgebung nehmen können, ihm das Gefühl geben können, er stände mitten im dichtesten Nebel, den nicht mal seine Vampiraugen durchdringen können, ihn seines Gleichgewichtssinnes berauben… sogar ihm als Ablenkung ein völlig anderes Ziel in den Kopf setzen als das, was er ursprünglich verfolgt hat… Solche Dinge in allen möglichen und denkbaren Variationen und Kombinationen! Alles, was in irgendeiner Form mit Orten, Zielen, Reichweiten, Erreichbarkeiten, Orientierung und so weiter zu tun haben könnte. Aber niemand von uns kann ein Feuer aus dem Nichts entstehen lassen! Das kann nur von etwas anderem kommen…“

Sie unterbrach sich und schien nachzudenken. Ich schwieg, um sie nicht zu stören. Mehrmals murmelte sie leise etwas vor sich hin, was ich nicht verstehen konnte. Ich versuchte, genauer hinzuhören… War das Deutsch? Sie zitierte Rabans Notizen auf Deutsch?

Als immer mehr Zeit verstrich, rutschte ich unbehaglich auf meinem Stuhl herum, weshalb sie regelrecht aufschrak. „Entschuldige, dass ich dich warten ließ, ich war wohl ziemlich weit weg in Gedanken.“

„Macht nichts! Das vorhin… Du hast die Überlieferung in deutscher Sprache zitiert?“

Sie lächelte wieder. „Eine Gewohnheit von mir als zusätzliche Vorsichtsmaßnahme! Wenn eine alte Frau vor sich hinmurmelt, beachtet das niemand weiter und wer in Schottland kann schon Deutsch sprechen?“

Dann wurde sie wieder ernst und ihre Hände bebten ein wenig. „Jada, ich bin eben tatsächlich mein Gedächtnis durchgegangen. Neben den Pergamenten über die Gesetze der Jäger und Eingeweihten hat Raban so etwas wie eine eigene Bulle verfasst. Weißt du, was das ist?“

„Ich hab mal von Kirchenbullen gehört. Sie wurden vom Papst abgefasst.“

Sie nickte. „Richtig. Daneben gab es aber in ihrer ursprünglichen Form auch Bullen, die nichts mit päpstlichen Erlassen zu tun hatten. Eine Bulle war zunächst einmal einfach nur eine Urkunde, die sich mit wichtigen staatsrechtlichen Sachverhalten befasste und in einer Bulle, einer Kapsel sicher aufbewahrt wurde – daher die Bezeichnung. Raban hat diesen Begriff noch etwas weiter ausgedehnt… Vieles von dem, was ich dir jetzt sage, ist nur Vermutung, das muss ich vorausschicken.“ hob sie mahnend die Augenbrauen.

Ich nickte.

„Gut. Einem guten Schreiber stand vermutlich die Bibliothek eines Klosters für seine Informationen offen, dann hörten die Mönche notwendigerweise auch von den Ereignissen in der Außenwelt. Kirche und Politik haben sich nie so weit voneinander abgrenzen können wie es beiden Seiten manchmal wohl recht gewesen wäre – oder auch nicht! –, aber beiden kam es wohl oft genug zugute, dass die Menschen abergläubisch waren und die breite Masse ungebildet.

Wie dem auch sei, du darfst nicht vergessen, dass auch er ganz einfach nur ein Kind seiner Zeit war. Er muss wohl vor allem in seiner Zeit als Mönch alles regelrecht verschlungen haben, was er auch nur gerüchteweise über die Zusammenhänge zwischen der Vampirwelt und der Welt der Menschen in Erfahrung bringen konnte. Die Essenz daraus schrieb er nieder. Aber nicht nur das, auch und vor allem seine eigenen Gedanken und Überlegungen, die er als besorgter Mensch, katholischer Christ und Wissensträger wohl zwangsläufig in dieser Epoche anstellen musste und die in die Ratschläge und Anweisungen in dieser Bulle mündeten.“

„Worauf willst du hinaus? Hat er etwas aufgeschrieben, das meine seltsame Fähigkeit erklären könnte?“

„Möglicherweise. Indirekt. Was weißt du über die Familie deiner Mutter?“

Ich hob erstaunt die Augenbrauen. „Mums Familie? Was hat die damit zu tun?“

Sie antwortete nicht, sondern sah mich nur mit einem kleinen Lächeln abwartend an. Ich zuckte die Schultern.

„Na ja, ihr Mädchenname ist Howe und ihre Familie lebte meines Wissens seit Generationen schon in Massachusetts, genauer gesagt in Haverhill und Umgebung. Sie ist Einzelkind und hat seit Grandmas Tod vor ein paar Jahren keine nahen Verwandten mehr. Jedenfalls keine, mit denen sie noch Kontakt hätte. Das ist alles, was ich weiß.“

„Nun, in unserem Fall genügt das wohl vorläufig. Dann will ich dir mal meine Theorie erzählen – und bitte, es ist nur Theorie, es wäre jetzt an dir, sie durch Nachforschungen zu belegen! Eine Passage aus Rabans Bulle veranlasste mich schon früher dazu, ein wenig in dieser Richtung zu denken, auch wenn ich es bislang aus begreiflichen Gründen nicht mit dir oder deiner Mum in Verbindung gebracht hätte. Das ist mir gerade erst gekommen, als ich durch deine Erzählung die einzelnen Puzzlestücke erstmals gemeinsam in der Hand hielt und zusammenfügen konnte. Lass es mich dir erklären…

In dieser Textstelle hieß es sinngemäß übersetzt: ‚Konvergenten – sie sind das unheilige Produkt derer unter uns, die sich nicht scheuen, mit einem ihrer Gegenbilder aus der Welt der schwarzen Künste eine unselige Verbindung einzugehen. Flieht sie, so ihr sie seht, denn sie sind machtvoll und sie machen nicht Halt selbst vor jenen, die zu schützen sie eigentlich geboren sind!’“

Ich war so klug wie zuvor!

„Und was soll das heißen? Er hat sich ja sehr vorsichtig ausgedrückt!“

„Dazu komme ich jetzt. Ich nehme an, du weißt, was der Begriff Konvergenz bedeutet?!“

„Wenn mich nicht alles täuscht kommt er aus dem Lateinischen und bedeutet so was wie Zusammenführung.“

„Ja. Convergere, ich habe es damals nachgeschlagen. Zusammenneigen; die Zusammenführung zweier Objekte, Prozesse oder Größen, allgemein formuliert. Ich habe keine Ahnung, ob Raban für diesen Begriff in diesem Zusammenhang verantwortlich ist, aber ich vermute es stark. Und wenn ich recht habe, dann bist du so eine Konvergentin.“

Sie musste mir angesehen haben, dass ich immer noch nicht schlau daraus wurde.

„Raban hat von einem ‚Produkt derer unter uns’ aus einer Verbindung mit denen, die das ‚Gegenbild aus der Welt der schwarzen Künste’ darstellen gesprochen…“ wiederholte sie und sah mich abwartend an.

Offenbar wollte sie, dass ich selbst meine Schlüsse zog. Schwarze Künste… Magie? Schwarze Magie? Was war zu Zeiten Rabans damit verbunden?

Hexerei! Buhlerei und Pakt mit dem Teufel! Sollte er damit Nachkommen meinen, die aus einer Familie von Jägern und der Familie einer angeblichen Hexe oder einem angeblichen Hexer hervorgehen könnten? Ich musste mehr als skeptisch ausgesehen haben!

Tante Ida nickte.

„Ich sehe, du bist auf dem richtigen Weg! Ich wusste schon von meinem Bruder, deinem verstorbenen Grandpa, dass die Familie deiner Mum aus der Nähe von Haverhill kommt – und das liegt meines Wissens unweit von Salem; weiter erinnere ich mich, dass die berühmt-berüchtigten Hexenprozesse sich nicht ausschließlich auf Personen aus Salem selbst beschränkten, sondern auch Menschen aus Nachbargemeinden davon betroffen waren – unter anderem eben auch aus Haverhill. Wenn ich tatsächlich recht mit meiner Vermutung haben sollte, dann könnte ein entfernter Vorfahre oder eine entfernte Vorfahrin deiner Mum damals in irgendeiner Weise in diese Hexenprozesse verwickelt gewesen sein! Es muss nicht mal sein, dass er oder sie zu den offiziell Beschuldigten gezählt hat, aber wenn es so war und wenn er oder sie tatsächlich über eine besondere Gabe verfügte… wenn die Ahnen deiner Mum in dieser Gegend so weit zurückreichen…

„Viele, sehr viele ‚wenn’s’! Und du willst mir doch nicht weismachen, dass du an Hexen glaubst!“ meinte ich mit einem Schnauben.

Sie lachte, dann hustete sie. Rasch reichte ich ihr das Wasserglas und wartete, bis sie wieder Luft bekam.

„Gegenfrage: Willst du mir weismachen, dass du an Vampire glaubst?“

Mein Gesicht musste wohl kaum sehr geistreich ausgesehen haben, denn sie lachte wieder glucksend.

„Jada, es gibt gerade für uns doch so viele unglaubliche und unerklärliche Dinge zwischen Himmel und Erde… Nein, ich glaube nicht an Hexerei, nicht im Sinne von Rabans Auslegung oder der Definition der Inquisition.“

Ihre Augen funkelten eigentümlich intensiv, als sie nach einer kurzen Pause fortfuhr. „Ich glaube jedoch an die Kraft und die Macht des menschlichen Geistes, der sich weit mehr vorstellen kann als das Augen alleine sieht und es gegenwärtig machbar erscheint! Und ich glaube daran, dass wir noch lange nicht alles erklären oder erfassen können, was um uns herum geschieht – täglich!

Aber lass uns noch für einen Moment auf diesem Weg bleiben. Speziell die Frauen, die in den damaligen Zeiten weit öfter als Männer denunziert und verfolgt wurden, waren unter anderem auch Kräuterfrauen und Hebammen, Frauen, die sich in irgendeiner Weise hervortaten, die auffielen, die etwas wussten oder durchschauten, was Angst oder den Neid oder die Eifersucht anderer hervorrief. Frauen, die vielleicht nur ein wenig offener waren und fortschrittlicher dachten… oder aber, in ein paar äußerst seltenen Ausnahmefällen, tatsächlich Frauen, die über eine Gabe verfügten, die über das menschliche Begriffsvermögen weit hinausging!

Wie erklären sich die heutigen Parapsychologen so manche Fähigkeit, die bei solchen Ausnahmemenschen in Erscheinung tritt, hm? Sie können es nicht, nicht wirklich! Vieles ist einfach nicht nachvollziehbar oder zu belegen oder unter Laborbedingungen mit einer zuverlässigen Trefferquote zu wiederholen, die wissenschaftliche Anerkennung fände. Und das sollte es meiner unmaßgeblichen Meinung nach auch nicht!

Wenn ich eines in meinem Leben gelernt habe, dann das: Sei kritisch, aber bleibe für alles offen! Du sagst mir, du hast die Fähigkeit, Feuer aus dem Nichts zu erschaffen. Dann frage ich dich jetzt: Wäre es denn so absolut abwegig, dass in deiner Person zwei verschiedene ‚Größen’ zusammengeführt wurden? Wäre es absurd zu glauben, dass die eine davon sich aus naheliegenden Gründen als mächtiger als die andere erwiesen haben könnte und dadurch die Vorherrschaft errungen hätte? Das wäre sogar eine mögliche Erklärung dafür, dass du die Jägerin in dir noch nicht spüren kannst!

Wenn du mich allerdings fragst“, sie regte ihre Hände und machte eine zittrige, wegwerfende Bewegung, „dann ist es vollkommen egal, was du bist oder von wem du es hast oder wie man es nennen sollte. Es kommt nur darauf an, was du damit anfängst und wozu du es einsetzt! Stellst du dich in den Dienst des Guten und der Beschützer – um bei Rabans Bezeichnung zu bleiben – oder wählst du den einfachen Weg und ignorierst deine Fähigkeiten und deine Aufgabe?“

Ich sank auf meinem Stuhl nach hinten.

„Du meinst, es wäre in jedem Fall meine Aufgabe, die Menschen zu beschützen? Auch als… Hexe?“

Ich hatte ein größeres Problem damit, dieses Wort auszusprechen als das Wort ‚Vampir’ oder ‚Vampirjäger’!

„Natürlich! Bist du anderer Ansicht?“

Ich schüttelte langsam den Kopf.

„Nein. Es war mir irgendwie schon von dem Moment an klar, an dem ich es zum ersten Mal vorsätzlich ausprobiert habe. Ich habe mir vielleicht nicht direkt bewusst gemacht, worum es in der Realität gehen würde, aber in mir drin… habe ich es gewusst.“

„Ich hätte nichts anderes von dir erwartet!“ antwortete sie ebenso leise.

„Wieso warnte Raban seine Nachkommen vor den Konvergenten wenn er doch wusste, dass sie zur Hälfte Jäger sind?“ wollte ich wissen.

Sie seufzte und trank einen weiteren Schluck.

„Das ist alles seiner Zeit und seiner Aufgabe geschuldet. Als er seine Schriften um 1461 herum verfasste, gab es bereits Hexenverfolgungen. 1486 erschien dann in Deutschland, in Speyer, der ‚Malleus Maleficarum’, der sogenannte ‚Hexenhammer’, der lange Zeit als Richtlinie zur Befragung und Urteilsfindung diente. Raban war also in eine Zeit geboren, in der immer wieder einmal die Pest in Europa aufflammte und den ahnungslosen Menschen wie eine strafende Geißel Gottes vorkam, in der zuhauf Ketzer und Hexen verfolgt und hingerichtet wurden… und in der er als Eingeweihter von solchen Dämonen wie zum Beispiel Vampiren direkte Kenntnis hatte!

Dieses Wissen zusammengenommen alleine genügte schon, um ihn an eine Welt voller finsterer, verdammter Wesen mitten unter uns glauben zu lassen. Und falls er, auf welchem Weg auch immer und wenn auch nur gerüchteweise, womöglich auch noch selbst von Personen hörte, die über sogenannte schwarzmagische Fähigkeiten verfügten…

Er war alles, nur nicht dumm! Doch er war gefangen in den vor allem religiösen Ansichten und Einsichten seiner Zeit, Jada! Heute belächeln wir sie, aber damals… Was müssen sie in einem durchaus als gebildet geltenden Menschen der damaligen Zeit hervorgerufen haben? Er tat nur, was er für das Beste hielt: Er warnte damit seine Nachkommen davor, mit ihnen eine Verbindung einzugehen oder mit den Nachkommen aus einer solchen in irgendeiner Weise zu interagieren, weil er in einer Hexe das personifizierte Böse sah, ein Wesen, das mit dem Antichristen im Bunde war. Welche Macht würde ein solcher Spross in sich vereinen und in welches Chaos würde er seine Welt stürzen!“

„Das klingt, als ob er regelrecht paranoid gewesen sein muss! Alleine die Möglichkeit einer solchen Verbindung könnte ihm für diese Passage genügt haben!“

Sie wackelte zweifelnd mit dem Kopf.

„Was das Letztere angeht, könntest du durchaus recht haben. Aber ich glaube nicht, dass er ein so ängstlicher Mensch war. Im Gegenteil, ich halte ihn für einen Mann, der stets entschlossen, klug und überlegt gehandelt hat. Überleg nur, was er alles auf sich nahm, um zu seinem Ziel zu gelangen! Hätte man seine Aufzeichnungen bei ihm gefunden, wäre auch er trotz ihrer vorsichtigen Formulierungen sicher auf einem Scheiterhaufen gelandet. Er hat mehrere der wichtigsten Ordensregeln gebrochen, hat den Orden zuletzt verlassen – sicherlich nicht mit offizieller Erlaubnis! – und hat Frau und Kind in ein fremdes Land voller Unruhen gebracht. Schottland hatte unter James II. seinerzeit zwar einen Aufschwung erfahren und ihn könnte die 1451 gegründete Universität in Glasgow oder die vierzig Jahre ältere St. Andrews Universität hierher gelockt haben, aber unter James III., dem Sohn und Nachfolger, gab es viele innenpolitische Kämpfe gegen den schottischen Adel – das muss Raban bekannt gewesen sein. Als James IV. 1488 als ‚Teenager’ den Thron bestieg, ging es innenpolitisch zwar wieder aufwärts, aber ich vermute, dass Raban davon nicht mehr viel erlebt hat. Wie gesagt, über sein Ende ist uns nichts bekannt, es grenzt schon an ein Wunder, dass seine Schriften so lange überlebt haben – was nur den Eingeweihten zuzuschreiben sein dürfte.“

„Eine Konvergentin!“ murmelte ich. „Ein Produkt aus einer Beziehung zwischen einem Jäger und seinem Gegenbild… Meinte er damit sein negatives Gegenstück?“

„Das ist anzunehmen. Das Spiegelbild mit all seinen ins ‚unheilige’ Gegenteil verkehrten Seiten. Heute sind wir aufgeklärter, nicht wahr?“ Sie schmunzelte.

„Du nimmst diese Dinge so gelassen! Ich kann das nicht, ich stecke da mittendrin und habe Probleme damit, in diesem ganzen Durcheinander Jada Scott nicht aus den Augen zu verlieren!“ flüsterte ich.

Das Lächeln verschwand schlagartig und dafür trat etwas anderes in ihre Augen. Mitgefühl und Sorge.

„Ich weiß! Ich kann mich noch lebhaft daran erinnern, wie es für mich war. Wie viel schwerer ist da die Aufgabe der Jägerin! Ich nehme diese Dinge nicht halb so gelassen wie es den Anschein hat, Jada. Wenn ich könnte, würde ich dir noch heute diese Bürde abnehmen, aber das kann ich nicht. Alles, was ich für dich tun kann ist, dir in der Zeit, die mir noch bleibt, so gut wie möglich mit meinem spärlichen Wissen zu helfen. Und es ist spärlich, sei versichert! Es beschränkt sich auf die Dinge, die jeder Eingeweihte mit Beginn seiner Aufgabe ohnehin weiß und verinnerlicht und die wenigen Informationen, die mir aus Rabans weiteren Schriften noch übermittelt wurden.“

„Wieso hat Raban seine Schriftstücke später nicht vernichtet? Er hatte doch zuletzt wohl die Möglichkeit, alles mündlich weiterzugeben!“

„Ich vermute, dass zu seinen Lebzeiten kein neuer Jäger und kein neuer Eingeweihter unter seinen Kindern auftauchte! Er konnte nicht wissen, wie und wann sich die Reihe fortsetzen würde und ich könnte mir vorstellen, dass er das als göttliche Strafe für sein eigenes, frevelhaftes Handeln gegen seinen einmal gewählten Weg innerhalb eines christlichen Ordens auslegte. Das ist die einzige Erklärung, die ich habe. Aber er muss einen triftigen Grund gehabt haben, da bin ich sicher.“

Ich überlegte. Wenn Ambrose fast achthundert Jahre alt war, war er lange vor Rabans Zeit geboren, der bis zu seiner Flucht aus Deutschland noch den Namen Rogelius trug. Von denen außer Raban keiner überlebt hatte. Und wenn zu dessen Lebzeiten auch kein anderer der Dunstan-Vampire den Weg der Familie, die sich frühestens seitdem Scott nannte, gekreuzt hatte, wäre es zumindest möglich, dass kein schlafender Jäger ‚geweckt’ worden war! Zumal Raban wohl den weit größeren Teil seines Lebens zurückgezogen als Mönch verbracht hatte und zuvor der gesamte Rest seiner Familie durch die Pest dahingerafft worden war. Dann fiel mir etwas anderes ein…

„Wie ging es nach Raban weiter? Wie kann es sein, dass aus der Familie eines armen Mönchs eine Familie wie die von Sir Walter Scott wurde?“

Sie machte große Augen. „Wie kommst du darauf, dass Walter Scott zu unseren Vorfahren zählen könnte? Von mir hast du das nicht!“

„Nein, das habe ich aus einer anderen Quelle. Aber wie kann so etwas möglich sein?“

„Alles war möglich! Natürlich kann heute keiner mehr nachprüfen, wie Raban im Einzelnen vorgegangen ist und es ist fast unmöglich, heute noch nachzuvollziehen, in welchen unzähligen Verzweigungen seither diese Gene bis heute weitergegeben wurden und in wie vielen Sackgassen sie landeten und woanders wieder auflebten, aber strengen wir noch mal unsere Fantasie an: Als Mönch war er arm, das Kloster Rastede – falls es das richtige ist – war es jedoch nicht – und Raban musste sich und seine Familie irgendwie absichern. Nicht nur für die Zeit der Überfahrt und Reise, auch für die erste Zeit danach: Er musste für ein Dach über dem Kopf, Hausrat, Nahrung und Kleidung sorgen, für eine Ausstattung, mit der er seiner gewohnten Tätigkeit würde nachgehen, Geld würde verdienen können… Er könnte das große Ziel der Vampirjagd als Rechtfertigung dafür gesehen haben, sich ein wenig aus der Klosterkasse oder an den silbernen Altarleuchtern zu bedienen. Er wird seine Flucht ohnehin lange und sorgfältig vorbereitet haben und könnte nach und nach unauffällig etwas abgezweigt haben; klug genug war er und Gelegenheit macht Diebe.

Und dann war er belesen, beherrschte erwiesenermaßen mehrere Sprachen – zumindest Deutsch und Latein, vermutlich auch etwas Griechisch, vielleicht sogar ein paar Worte Hebräisch oder Aramäisch wenn er Zugang zu alten biblischen Urschriften hatte – was ich natürlich nicht wissen kann und was mehr als fraglich ist bei einem Kloster wie Rastede! Ich stelle mir nur so gerne vor, dass mein Vorfahre es konnte, entschuldige also diese kleine Schwärmerei…

Zurück zu unserem Mönch: Er sprach und schrieb wahrscheinlich auch bereits Englisch und später wahrscheinlich auch das schottische Gälisch, beherrschte überhaupt mehr als sicher die Schrift, war zutiefst religiös – eine Tatsache, der damals in allen christianisierten Ländern noch eine sehr große Bedeutung zukam! Und aufgrund seiner Erfahrungen mit seinen teils adligen Mitbrüdern war er sicher nicht gerade ungeübt in Wortwahl und Benehmen vornehmen Menschen gegenüber, denn auch Klosterbrüder waren damals eben nicht immer alle gleich; er könnte sie zumindest intensiv befragt, sie und ihr gesamtes Benehmen beobachtet haben… Alles Dinge, die einem Menschen seines Könnens die Wege in eine höhere Gesellschaftsschicht oder wenigstens in eine angesehene Tätigkeit geebnet haben könnten!

Und was das Wichtigste überhaupt ist: Wir nannten uns einst Rogelius und wissen nicht mal genau, wie unsere Linie vor ihm hieß und ab wann sie den Namen Scott angenommen hat, wenn ich auch annehme, dass es bis zu Raban zurückreicht! Dennoch: Womöglich hat irgendeine seiner weiblichen Nachkommen auch nur in eine Familie Scott eingeheiratet. Ein Sprung von einem Ast zum nächsten könnte ebenfalls irgendwann stattgefunden haben.

Wir können nur Vermutungen anstellen, zumal die Überlieferung der Namensreihe meiner Vorgänger auch irrelevant ist und den Rahmen irgendwann sprengen würde. Sicher ist, dass unsere Familie von Raban abstammt und dass seit langem die Linie unserer Jäger in der Familie namens Scott liegt… Alles andere dazwischen ist reine Spekulation und absolut unwichtig für uns weil vergangen. Viel wichtiger ist es jetzt, unsere Aufmerksamkeit auf die Zukunft zu richten, um alles weitergeben zu können. Wenn ich nicht mehr bin und du nimmst als letzter weiblicher Nachkomme und letzte Jägerin später einmal den Namen deines Mannes an, wird die Linie unter dem Namen Scott endgültig enden und unter einem neuen Namen in deinen Nachkommen weiterleben.“

„Tja, vielleicht auch nicht…“

„Wie meinst du das?“

„Na ja, ich habe es dir noch nicht erzählt, aber Dad und seine neue Lebenspartnerin… Die beiden werden in sechs Monaten ein Baby bekommen.“

„Victor wird noch einmal Vater? Nein, das wusste ich in der Tat nicht! Das ändert natürlich so einiges, du bist nicht mehr länger die Einzige, die die Gene wieder weitergeben könnte!“ riss sie die Augen auf.

Und dennoch vielleicht die letzte aktive Jägerin! Nach dem, was ich von Sam und Gavin über den Friedensbund von Phoebe Forester und ihrem Gefährten erfahren hatte, könnte meine Rolle nach dem Tod von Ambrose hinfällig werden und unser sehr spezieller Genpool sich endlich beruhigt im Sande verlaufen…

„Tante Ida, es gibt da noch etwas, was du meiner Ansicht nach wissen solltest!“ seufzte ich.

Sie hob eine Augenbraue, aber die Sorge in ihren Augen wuchs, als ich sie jetzt besorgt und abschätzend ansah.

„Oh, ich bin davon überzeugt, dass ich noch eine ganze Menge erfahren sollte!“ versetze sie prompt. „Zum Beispiel, wieso du schon so früh diese Anfälle bekommen hast! Falls sie nämlich in irgendeiner Weise im Zusammenhang mit der Jägerin in dir stehen, gibt es dafür eigentlich nur eine einzige mögliche Erklärung…“

Sie mochte gebrechlich sein, aber ihr Verstand funktionierte wie ein frisch geöltes Uhrwerk!

„Richtig… Ich weiß nur nicht, wie ich dir ein paar andere Dinge beibringen soll, ohne dich allzu sehr aufzuregen! Bitte, sag mir ganz ehrlich, wie es um deine Gesundheit bestellt ist!“

„Was das angeht, solltest du dir keine Gedanken machen! Ich liege hier, weil meine zerbrechlichen Knochen und Gelenke nicht mehr so wollen wie ich und mir immer mehr den Dienst versagen! Mein Kopf ist klar und mein Arzt meint, mit meinem Herzen könnte ich locker noch den hundertzehnten Geburtstag feiern! Was auch immer du mir zu sagen hast, ich werde es verkraften, ich muss nicht geschont werden!“

Ich sah auf die Uhr. Der Nachmittag war schon weit fortgeschritten und ich würde mich bald bei Gavin melden müssen, wenn ich ihn nicht doch um mich besorgt machen wollte!

Ich beugte mich vor und nahm ihre Hand in meine. „Was weißt du über die Dunstans, Tante Ida?“

Sie riss erneut die Augen auf. „Nur diesen Namen! Weißt du mehr über sie?“

„Das könnte man so sagen!“ antwortete ich. „Ich nehme zwar an, dass meine Anfälle nicht ausschließlich mit der Jägerin zu tun haben, aber sie muss daran beteiligt gewesen sein, sonst hätte ich ihn nicht unbewusst erspüren können. Nur das ‚Wie’ meiner Reaktion auf ihn ist wohl meiner anderen Seite zuzuschreiben!“

„Ihn! Du bist einem deiner Vampire begegnet! Und so früh!“ stieß sie hervor und holte tief Luft. Ihre Hand erbebte leicht, dann nickte sie entschlossen. „Erzähl weiter!“

„Sein Name ist Gavin Dunstan und er ist einer von drei Vampiren – Geschwistern –, die schon seit langer Zeit keine Menschen mehr töten, um sich von deren Blut zu ernähren. Sie beschränken sich darauf, in regelmäßigen Abständen Tierblut zu trinken… Soll ich fortfahren?“

Sie war bleich geworden, nickte aber. „Unbedingt! Woher weißt du das alles?“

Unsicher sah ich sie an.

„Jada, ich bin nicht halb so gebrechlich wie ich aussehe! Erzähl mir, was du weißt!“ forderte sie energisch. „Woher weißt du all das?“

„Weil ich mit ihm gesprochen habe. Es ist eine lange Geschichte und ich werde sie dir erzählen, aber ich möchte gerne mit dem Ende beginnen, damit du schnellstmöglich einen Überblick hast und beruhigt bist; die Zusammenhänge rolle ich dann teilweise rückwärts auf…“

„Einverstanden!“

„Gavin und seine beiden Geschwister haben noch einen Onkel. Er ist der verbliebene Zwillingsbruder ihres Vaters und der Älteste der Familie, der zudem indirekt den Tod ihrer Mutter zu verantworten hat als auch im wahrsten Sinne des Wortes den Tod ihres Vaters, seines eigenen Bruders! Aufgrund tiefgreifender Veränderungen in der Welt der Vampire und Jäger möchten die drei nun endlich den Tod ihrer Eltern rächen und ihm in seinem Treiben Einhalt gebieten… Und hier komme ich ins Spiel!“

„Du? Ich verstehe nicht…“

„Ich werde es dir sofort erklären, aber wenn du erlaubst… Vertraust du mir? Und vertraust du meinen Instinkten als Jägerin und…“, ich verzog das Gesicht, „…Konvergentin?“

„Du bist meine Urgroßnichte, Jada! Und wenn eine Eingeweihte jemandem vertraut, dann doch wohl der Jägerin! Ich kann sie deutlich in dir erspüren, auch wenn für dich eine andere vor ihr stehen mag und ihren Platz als Erste behauptet! Die Antwort ist: Ja, natürlich vertraue ich dir!“

Ich lächelte, wenn auch sicher ein wenig besorgt. Dann zog ich mein Handy aus der Hosentasche, wählte Gavins Nummer an und schaltete den Lautsprecher ein, bevor ich es neben ihr auf das Bett legte.

„Jada?“ ertönte Gavins Stimme schon nach dem zweiten Rufton. „Bist du in Ordnung?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Was glaubst du?! Ich bin schließlich immer noch bei meiner Urgroßtante… Ja, es geht mir gut! Sie kann unser Gespräch übrigens mit anhören, ich habe den Lautsprecher eingeschaltet. Ich habe gerade damit begonnen, meiner Eingeweihten von meinen Vampiren zu erzählen… Tante Ida, darf ich dir auf diesem Umweg Gavin Dunstan vorstellen? Er hat mich, zusammen mit einer Freundin, die ebenfalls Vampirjägerin ist, hierher nach Schottland begleitet.“

Ich sah, wie sie die Augen aufriss und kurz nach Luft japste.

„Ist alles in Ordnung? Brauchst du etwas?“ fragte ich rasch, aber sie schüttelte den Kopf und stieß den Atem wieder aus. Nur der Griff ihrer Finger war etwas fester geworden.

„Erinnere dich an deine eigene Maxime: Sei kritisch, aber bleibe für alles offen! Wirst du dir anhören können, was wir dir erzählen wollen? Wir können auch gerne eine Pause machen oder hier abbrechen! Aber sei versichert, es besteht keine Gefahr, weder für dich noch für mich! Lediglich Ambrose Dunstan, Gavins Onkel, ist noch gefährlich!“

„Du pflegst Umgang mit Vampiren als wäre es eine alltägliche Selbstverständlichkeit? Und du kennst eine andere Jägerin? Ich kann es nicht fassen! Aber ich muss es wohl glauben, denn ich weiß genau, dass du anders reagieren würdest, wenn…“

Sie unterbrach sich erschrocken und Gavin übernahm es, den Satz zu vervollständigen:

„Wenn wir noch Menschenblut trinken würden! Miss Scott, ich kann ihnen versichern, dass dem nicht so ist, auch wenn sie als Beweis dafür nur Jadas Wort und ihre erkennbar gelassene Reaktion auf unsere Anwesenheit haben! Verzeihen Sie, wenn wir Sie aufregen, aber es war unabdingbar, dass Jada alles über ihre Fähigkeiten als Jägerin und über ihre Gesetze lernt!“

„Ein Vampir, der seine Jägerin zur Schule schickt! Wenn mir das jemand prophezeit hätte… Deine Stimme klingt noch so jung… Wie alt bist du?“

„Ich wurde 1877 geboren, Miss Scott.“

„Und du hast Geschwister?“

„Einen Bruder namens Mason und eine Schwester, Sareena. Unsere Eltern sind tot.“

„Und dafür ist euer Onkel verantwortlich? Wie das? Nach meiner Kenntnis dürfte das kaum möglich sein, es würde das Tabu der Familien brechen, unter dem meines Wissens auch ihr steht!“

„Wir beide sind alt genug um zu wissen, dass es viele Möglichkeiten gibt, jemandem das Leben zu nehmen – auch im übertragenen Sinn! Und abgesehen davon ist dieses Tabu vor gut zwei, fast drei Jahren gefallen. Ich sehe, dass Jada Ihnen das noch nicht erzählt hat!“

Sie atmete tief durch. „Nein, da scheint noch einiges zu sein, was ich nicht weiß! Auch wenn ich annehme, dass du es mir nicht sagen wirst: Wo befindest du dich im Augenblick?“

„Ich werde Ihnen jede Frage vollkommen offen beantworten, Miss Scott! Meine Geschwister und ich sind ganz in der Nähe, um Sie und Jada zu beschützen. Ambrose ist in Aberdeenshire gesehen worden und wir haben Grund zu der Annahme, dass er jetzt auf der Suche nach Ihnen sein könnte – beziehungsweise nach dem Eingeweihten und dem Jäger. Deshalb auch unser überraschender Besuch; noch sind wir ihm wie es aussieht einen Schritt voraus und wollen derzeit verhindern, dass sich das ändert und er sie… aufsucht!“

Sie wurde blass.

„Tante Ida? Geht es? Es ist ein bisschen viel auf einmal, ich weiß! Aber sie wollen uns wirklich Zeit verschaffen und uns beschützen!“

„Schon gut, Jada, ich bin nur erschrocken, sonst nichts! Ich sagte doch, ich bin nicht halb so empfindlich wie ich aussehe!… Dieser Ambrose ist also hier.“

„Möglicherweise, ja. Deshalb auch die Eile, in der ich alles von dir erfahren wollte! Meine Fähigkeit als Konvergentin ist gut und schön, aber ich könnte tatsächlich die Hilfe der Jägerin in mir gebrauchen, auch wenn es schon jetzt vier zu eins steht!“

„Konvergentin?“ hörte ich Gavin fragen.

„Auch eine lange Geschichte!“ antwortete ich. „Ich erzähle sie dir später, jetzt muss ich erst einmal hier alles auf die Reihe kriegen. Ist bei euch noch alles ruhig?“

„Du hättest mitbekommen, wenn es anders wäre.“

„Ja, hätte ich wohl. Gavin, Tante Ida ist nicht in der Verfassung, dass wir sie zu ihrem Schutz von hier fortbringen könnten. Wie wahrscheinlich ist es, dass Ambrose einen Übergriff in einer kleinen Ansiedlung wagen wird?“

„Er wird unsere Anwesenheit wie beabsichtigt spüren und es sich daher zweimal überlegen, wenn du mich fragst. Wir nehmen ihm die Möglichkeit, sich heimlich zu nähern und insgeheim bei ihr einzudringen. Er würde Aufsehen erregen…“

„Jada…“ unterbrach Tante Ida mich.

„Ja? Brauchst du etwas?“

Sie schüttelte ungeduldig den Kopf.

„Benimm dich nicht dauernd so, als ob ich schon auf der Kante meines Sarges sitze und nur noch hintenüber kippen muss!“ meinte sie schnaubend und funkelte mich an.

Ich musste grinsen, denn für einen Moment konnte ich mir vorstellen, wie temperamentvoll sie in jungen Jahren gewesen sein musste!

„Wenn diese drei… Dunstans sowieso schon die ganze Zeit über in der Nähe sind… Hol sie her! Ich will sie kennenlernen und mir selbst ein Bild von ihnen machen! Dann kannst du dir eine Menge Zeit und Erklärungen sparen!“

Ich machte große Augen. „Was? Bist du sicher? Ich meine, bist du schon soweit?“

„Was für eine Frage! Wenn du mit ihnen reden kannst und es überlebt hast, dann werde ich alte, vertrocknete Schachtel es wohl auch überleben! Los, sie sollen herkommen, alle drei! Ich bin keine Gefahr für sie und mein bisschen Blut keine Verlockung mehr!“ antwortete sie trocken.

Ich musste kichern. „Gavin?“

„Deine Entscheidung, Jada! Wenn du der Ansicht bist, dass deine Urgroßtante es verkraftet…“

„Ich darf doch sehr bitten! Ich treffe immer noch meine eigenen Entscheidungen!“ rief sie und ich kicherte wieder.

„Okay, du hast es gehört! Sag Mason und Sareena Bescheid, ich werde euch reinlassen.“

„Wir sind in wenigen Minuten da.“

Die Verbindung war unterbrochen und ich steckte das Handy wieder ein. Dann versuchte ich, ihr in wenigen Sätzen wenigstens schon einmal annähernd deutlich zu machen, welche Veränderungen in der Welt der Vampire stattgefunden hatten und wie weit sie bereits jetzt reichten. Ich war mehr denn je froh darüber, dass Sam mir alles, was sie wusste, darüber erzählt hatte! Sie riss erstaunt die Augen auf, wandte wenige Sekunden später ruckartig den Kopf zum Fenster und als es an der Haustür klopfte, sah ich sie noch einmal fragend an.

„Na los doch, ich nehme an, dass ich angemessen gekleidet bin, um Besuch zu empfangen!“

Ihre Hände zitterten leicht, aber ansonsten sah sie sehr gefasst aus.

Ich nickte, dann ging ich zur Haustür und öffnete.

„Kommt rein, sie erwartet euch!“ meinte ich und trat zur Seite.

Mason duckte sich unter dem niedrigen Türsturz hindurch, gefolgt von Sareena und Gavin. „Bist du wirklich sicher? Ich weiß, wie zerbrechlich…“

„Das Einzige, was hier zerbrechlich ist, sind meine Knochen! Und ich kann immer noch gut hören!“ rief Tante Jada.

Ein Schmunzeln tauchte auf Masons Gesicht auf.

„Jetzt weiß ich, woher du dein Temperament hast!“ meinte er. „Geh voraus.“

Ich betrat das Wohnzimmer und stellte mich gleich neben Tante Ida an das Bett. Nacheinander betraten jetzt Gavin, Sareena und Mason den Raum und blieben in gebührendem Abstand nahe bei der Tür stehen. Schweigend! Sie gaben ein Bild ab, das an einen Slapstick oder Cartoon erinnerte: Die Jungen waren angetreten, um wie begossene Pudel das Urteil der Alten über sich ergehen zu lassen! Ich musste wider Willen grinsen und drehte rasch den Kopf weg, damit sie es nicht sahen.

Tante Ida hingegen nahm sich sehr wohl die Zeit, sie einen nach dem anderen eingehend zu mustern. Ernst, forschend, eine kleine Falte zwischen ihren Augenbrauen. Ihre faltigen Hände lagen jetzt jedoch vollkommen ruhig auf der dünnen Bettdecke – ein weiteres Zeichen ihrer erstaunlichen Selbstbeherrschung!

„Ich kann fühlen, was ihr seid… Zum ersten Mal in meinem Leben spüre ich die Präsenz von Vampiren… Ich muss sagen, dass ich mir das in meinen kühnsten Träumen nicht ausgemalt hätte! Vor allem nicht, dass Wesen eurer Art so wortkarg und verlegen sein könnten! Ich habe mir euch immer als wild und ungezügelt vorgestellt, aber das hier… Wer ist denn jetzt wer?“

Ich presste die Lippen zusammen um nicht laut zu lachen. Mason bemerkte es dennoch und hob amüsiert eine Augenbraue, bevor er das Wort ergriff.

„Mein Name ist Mason und das sind mein Bruder Gavin und meine Schwester Sareena. Und die Tatsache, dass wir sprachlos sind, ist dem Umstand zuzuschreiben, dass wir zum ersten Mal in unserem Leben einer leibhaftigen Eingeweihten gegenüberstehen! Sie haben uns umgehauen, Ma’am!“

Ich schnaubte laut.

„Lass dir gesagt sein, Tante Ida: Als sie zum ersten Mal ihrer Jägerin gegenüberstanden, waren sie bei weitem nicht so sprachlos, ganz im Gegenteil!“

„Kann ich mir vorstellen!“ lächelte sie schief und betrachtete die drei erneut. „Die Dunstan-Vampire! Und wenigstens einer von ihnen hat Humor! Es ist schon seltsam: So hatte ich mir eine mögliche Begegnung ganz sicher nicht vorgestellt! Und bei allen Heiligen, ich hätte nie gedacht, dass Vampire so anziehend aussehen würden, auch wenn wir gewarnt waren! Ich vermute, das liegt in euren Genen wie die Eigenschaften der Jäger in unseren?! Wollt ihr euch nicht setzen? Ihr müsst schon entschuldigen, dass ich nicht aufstehe!“

„Danke, gerne. Und ja, es dürfte in unseren Genen liegen.“ antwortete Gavin vorsichtig. „So wie alles andere auch…“

Mir war nicht entgangen, dass jeder von ihnen beim Eintritt erst einmal nur vorsichtig eingeatmet hatte und dass sie erst jetzt ein wenig befreiter aufatmeten. Nachdem sich jeder einen Stuhl herbeigezogen hatte – noch immer hielten sie Abstand! – lächelte die alte Dame sogar leise.

„Ja, so wie alles andere auch, das haben wir gemeinsam! Und ich besitze noch genug Fantasie um mir vorstellen zu können, dass ihr durchaus furchteinflößend wirken könnt wenn ihr wollt! Ihr seid jetzt ganz offensichtlich in jeder Hinsicht sehr bemüht, euch eure Instinkte und üblichen Verhaltensweisen nicht anmerken zu lassen! Dazu möchte ich mir eine kleine Randbemerkung erlauben: Jada hat mir glaubhaft versichert, dass ich keine Angst vor euch zu haben brauche und ich habe Augen im Kopf sowie eine Eingeweihte in mir, die noch nicht so scheintot ist wie ich – auch sie kann jetzt deutlich spüren, dass von euch keine Bedrohung ausgeht, also scheint etwas dran zu sein an diesen Veränderungen in unserer gemeinsamen Welt! Wenn ihr trotzdem weiter steif wie Salzsäulen dasitzen wollt, bitte! Förderlicher für die derzeitige Situation wäre es allerdings, wenn ihr mir einfach sagen würdet, ob ich etwas tun kann, um euch eure Anwesenheit hier zu erleichtern oder ob es euch sehr schwer fällt, eurem Instinkt zu widerstehen und wir das Ganze besser abkürzen sollten!“

Nicht zu fassen, sie erfasste all die kleinen Regungen ihrer ‚Gäste’ sofort und interpretierte sie richtig. Und sie reagierte damit schneller und einsichtiger darauf als ich es gekonnt hatte!

Gavin lächelte leise und nahm bewusst eine entspanntere Haltung ein und Sareena schlug sogar die Beine übereinander.

„Dann darf ich Ihnen sagen, dass ich durchaus beeindruckt bin! Wir wollten uns bemühen, Ihnen möglichst wenig Angst einzujagen…“

Tante Ida schnaubte.

„Ihr übertreibt es ein bisschen! Ihr seht aus wie frisch gestärkt und zu heiß gebügelt! Aber wir verschwenden Zeit und sollten ein paar klare Worte sprechen!“

„In der Tat! Fangen Sie an!“

„Schön. Also, was hat es jetzt mit Ambrose auf sich? Und ich möchte wissen, was ihr von meiner Großnichte erwartet! Soll sie euch als Jägerin beistehen? Oder sogar als Konvergentin?“

„Diese Bezeichnung hat Jada vorhin bereits verwendet! Was bedeutet sie?“

Sie nickte mir zu und ich wiederholte mit wenigen Worten, worum es sich unserer Ansicht nach bei meinen Fähigkeiten handelte und erzählte auch kurz von Raban und seinen Schriften.

„Ein zölibatärer Mönch? Unglaublich!“ meinte Sareena mit ihrer melodischen Stimme. „Ihr seid eine echt abenteuerliche Familie! Und ich dachte immer, es wäre euch Eingeweihten verboten, irgendwelche schriftlichen Zeugnisse zu verfassen und zu hinterlegen!“

„Das ist auch so!“ nickte Tante Ida und übernahm es, ihre Vermutungen darzulegen.

Gavin nickte.

„Das klingt sehr plausibel! Du bist also so eine ‚Konvergentin’, eine Mischung aus Jägerin und Hexe und deine Fähigkeit mit dem Feuer hat wie vermutet nichts mit der Jägerin zu tun…

Aber wieso kannst du die Jägerin in dir nicht finden? Sie ist der Teil von dir, der dich und deine Urgroßtante wirklich vor Ambrose schützen kann, weil sie darauf programmiert ist! Falls er tatsächlich hier aufkreuzt, werden wir natürlich alles tun, um ihn… zu töten, aber was deine Fähigkeiten als Hexe angeht – sie sind so neu und du kannst dich ohne Anleitung und ausreichende Übung wohl kaum darauf verlassen, dass du sie kontrollieren kannst! Wir hatten gehofft, der Kontakt zu deiner Eingeweihten würde alles Wichtige aus dir hervorholen… Wenn ich das früher geahnt hätte, hätte ich dich da nicht mit hineingezogen, Jada! Es tut mir leid…“

Er hatte schon jetzt keine Probleme damit, meine zweigeteilte Rolle einfach als gegeben hinzunehmen, mich als halbe Hexe zu sehen – ganz im Gegensatz zu mir!

Ich wurde abgelenkt als Tante Idas Hand nach meiner griff.

„Das hätte ich wirklich nie erwartet!“ hauchte sie. „Ein Vampir, der um das Wohlergehen seiner eigenen Jägerin besorgt ist! Ja, ich weiß, du hast es gesagt, und ja, ich spüre, dass sie keine Bedrohung darstellen, aber es ist immer noch etwas anderes, es mit eigenen Ohren zu hören und mit eigenen Augen zu sehen!

Ich bedauere jetzt zutiefst, nicht schon früher auf den Gedanken gekommen zu sein, von mir aus den Kontakt zu Jada zu suchen und nicht weiter in dieser Richtung geforscht zu haben! Als Entschuldigung kann ich nur vorbringen, dass sie ohnehin erst einmal wenigstens einundzwanzig Jahre alt werden musste…

Was also ihre vermeintliche Hexenseite angeht – ich werde der Einfachheit halber bei dieser Bezeichnung bleiben – kann ich euch nicht weiterhelfen und was die der Jägerin betrifft… Nun, ich vermute, dass die Hexe in ihr die Vorherrschaft innehat, vielleicht, weil diese Gene jüngeren Ursprungs und daher noch stärker sind. Aber die Jägerin ist ebenfalls da, denn zumindest ich kann sie in ihr Gegenwart spüren und ich glaube darüber hinaus auch nicht, dass Hexen ursprünglich dazu bestimmt waren, Vampire aufzuspüren! Und nach dem, was sie erzählt hat, hat sie deine Anwesenheit ja schon früh wahrnehmen können.“

Gavin nickte mit einem etwas unglücklichen Gesichtsausdruck und Mason antwortete: „Das ist richtig. Aber wir vermuten, dass alles andere dann nichts mehr mit dieser Seite ihres Wesens zu tun hatte.“

„Dem kann ich nur beipflichten… Tja, wenn die Jägerin nach all diesen Veränderungen in der Schattenwelt natürlich nie eine wirkliche Bedrohung durch euch erfuhr, konnte sie auch nie wirklich vollends ‚erwachen’. Eine unzureichende Bezeichnung, ich weiß…“

Sie hatte offenbar bemerkt, wie Gavin und ich uns bei ihrer Bemerkung einen kurzen Blick zugeworfen hatten und sah mich jetzt scharf an. „Hm… Vielleicht spielt auch noch etwas anderes eine Rolle… Was hat sich speziell zwischen dir und Gavin abgespielt?“

Ihre Stimme klang streng und ich sah irritiert auf sie hinab.

„Schau mich nicht an wie ein waidwundes Reh, ich spreche jetzt nicht als deine Urgroßtante, sondern als deine Eingeweihte, die dir helfen will, an deine Jägerin heranzukommen! Euer Blickwechsel gerade… Wenn ich vorhin gesagt habe, dass Vampire offenbar alle sehr anziehend wirken…“

Sie war gerade diskret genug, den Satz nicht zu vollenden, aber mein Blick sprach wohl Bände.

„Grundgütiger, du und er, ihr spürt noch eine ganz andere Anziehungskraft, nicht wahr? Und kommt einer alten Frau mit einer Menge Lebenserfahrung jetzt bloß nicht mit irgendwelchen Ausflüchten, ich war auch mal jung!“

Gavins Gesicht verschloss sich schlagartig. Ein sicheres Zeichen, dass er weit davon entfernt war, eine Antwort darauf zu geben!

„Tante Ida, es ist nicht so, wie du denkst, okay?“

„Was denke ich denn? Ich denke nur, dass es gerade deine Jägerin noch zusätzlich behindert, wenn ihr dadurch auch nur ein Teil ihres Blickes auf die Realität verstellt wird! Diese drei Vampire mögen keine Bedrohung sein, aber da draußen läuft noch einer herum, den du zur Strecke zu bringen hast! Du hast eine Aufgabe und wenn du mit deinen Worten vorhin keine leeren Ankündigungen gemacht hast, dann wirst du dich dem stellen müssen! Es ist schon jetzt unausweichlich…“

„Tante Ida…“

„Nein, falsch, in diesem Zusammenhang muss es heißen: Eingeweihte! Und du weißt, dass ich recht habe! Es geht mich nichts an, was sich zwischen euch abspielt – solange es nicht deine Pflichten betrifft! Und das ist hier der Fall: Wenn dieser Ambrose schon in dieser Gegend gesehen wurde, dann sind bereits Menschenleben in Gefahr, Jada…“

„Das weiß sie! Jedem von uns ist klar, wozu Ambrose imstande ist, Miss Scott, seien Sie versichert! Und deshalb sind wir hergekommen: Was können wir noch tun, um Jada den Zugang zu ihrer Jägerin zu ermöglichen oder wenigstens zu erleichtern? Wir haben wahrscheinlich nicht mehr viel Zeit und jetzt fällt auch die Möglichkeit fort, Sie von hier fortzubringen an einen einsameren Ort, um auch Ambrose von hier fortzulocken – fort von den Menschen!“ mischte sich Mason beschwichtigend wieder ein.

Ich warf ihm einen dankbaren Blick zu und ein kurzes, kaum merkliches Blinzeln zeigte mir, dass er ihn bemerkt hatte.

„Wer behauptet, ich sei nicht transportfähig?“

„Ich sage das!“ grollte ich. „Du hast selbst erzählt, dass…“

„Wenn es darum geht, die Menschen in der Umgebung zu schützen, habe auch ich eine Verantwortung! Untersteh dich, mir zu widersprechen, ich weiß wesentlich besser als du, welche Pflichten ich als Wissensträgerin habe! Es gibt also, wenn ihr Jada zuliebe noch etwas Zeit schinden wollt, nur zwei Möglichkeiten: Entweder ihr verschwindet sofort alle von hier, damit euer Onkel weder euch noch sie hier vorfindet und ungehindert Zugang zu mir hat oder ihr seht zu, dass ihr mich von hier fort- und mir ein paar weitere Stunden oder sogar Tage mit Jada verschafft, in der ich sie hoffentlich vorwärtstreiben kann!“

„Das kann unmöglich dein Ernst…“

„Es ist mir sehr Ernst, Jägerin!“ fuhr sie mich an. „Eines von beidem, deine Entscheidung! Jetzt!“

Überrascht stellte ich fest, dass ihre Augen einen stahlharten Glanz bekommen hatten. Unnachgiebig, trotz ihrer zarten Statur, fixierte sie mich von unten herauf.

Ich holte zittrig Luft. „Wir werden dich auf gar keinen Fall hierlassen! Niemals! Gavin, wo können wir sie hinbringen, wo wir alleine und weitab von anderen Menschen sind? Ich lasse sie nicht alleine!“

Ein finsteres Lächeln flog über sein Gesicht. „Wie wäre es mit Ambroses eigener Jagdhütte? Der letzte Ort, an dem er uns vermuten wird! Einsam, versteckt, gerade groß genug für uns alle, wenn wir ein wenig zusammenrücken! Zur Not kriegen wir sogar ihr Krankenbett dort unter, auch wenn es an sonstigem Komfort für sie mangelt… Was halten Sie von einem Ausflug in die Berge und Wälder des Aberdeenshire, Miss Scott?“

Auch ihr Lächeln sah eher entschlossen als freudig aus. „Viel, Mr. Dunstan! Ich nehme an, dass Sie und Ihre Geschwister meinen Transport dorthin bewältigen?“

Kapitel 9

In der darauffolgenden halben Stunde entfalteten wir eine hektische Betriebsamkeit. Ich übernahm es, Tante Ida gemeinsam mit Sareena so behutsam wie möglich umzuziehen und einen kleinen Koffer mit dem Nötigsten und ihren Medikamenten zu packen. Dann rief ich ihre Haushälterin an, um ihr zu sagen, dass ich für eine Weile die Versorgung meiner Urgroßtante übernehmen und wir uns melden würden, sobald sie wieder herkommen solle.

Gavin nutzte die Zeit, um unser Gepäck zu holen und uns mit massenhaften Vorräten einzudecken, obwohl die Vampire jeden Tag den Zugang zu Wild ausgiebig nutzen wollten, um die Nahrungsmittelbestände zu schonen.

Tante Idas Rollstuhl war lange nicht benutzt worden und sie meinte, dass sie ohnehin nicht mehr in der Lage wäre, lange darin zu sitzen, geschweige denn, im Wald herumzufahren.

„Mein Bett bleibt ebenfalls hier! Ich bin nicht halb so verwöhnt und verweichlicht wie alle immer denken und ich nehme an, dass sich dort eine Liege für mich findet. Und falls zusätzliche Decken benötigt werden: dort im Schrank…“

Sie deutete energisch in Richtung Diele, saß ansonsten aber schmal und fast ein wenig verloren in ihrem Sessel, ihre Krücken quer über die Lehnen gelegt und schüttelte den Kopf. „Nicht zu fassen! Ich schlage mich mit ein paar Vampiren in die Büsche als ob wir Vogelfreie wären! Wenn mir das jemand geweissagt hätte, ich hätte ihn ausgelacht!“

Zuletzt sah sie zu Mason auf, der die Decken nach draußen gebracht hatte und jetzt in ein paar Schritten Entfernung stehen geblieben war.

„Ma’am, Gavin ist zurück, jetzt fehlen nur noch Sie. Nur: Um Sie ins Auto zu tragen, müsste ich… Ich meine, Sie als Eingeweihte und ich als Vampir…“

„Ich kann schon die ganze Zeit über eure Gegenwart spüren, Mason, aber nicht als Bedrohung. Wenn es dir also nicht zu viel wird…“

Er lächelte – und wieder wurde ich Zeugin, wie sehr ein Lächeln sein Gesicht veränderte und es weich und sanft werden ließ! Dann trat er langsam näher und mit einer unglaublichen Behutsamkeit schob er seine Hände unter ihren Knien und hinter ihrem Rücken hindurch, hob sie sacht hoch und trug sie fast wie dahingleitend aus dem Zimmer – ein eigentümliches Bild: Der riesige dunkle Vampir und die schmale, weißhaarige Frau, die in seinen Armen fast verschwand.

Ich folgte ihnen und sah, wie er die Prozedur in umgekehrter Reihenfolge am Auto wiederholte und sie wohlbehalten auf dem Sitz ablud.

Sie lächelte glücklich und hob dann den Kopf mit einen leisen Seufzen der Sonne entgegen. „Sonne! Frische Luft! Wie wunderschön… Was auch immer passiert, ich bin glücklich, noch einmal in die Wälder des Aberdeenshire zu kommen – eines der Dinge, von denen ich mich schon lange verabschiedet hatte! Wir sollten losfahren, damit ich noch etwas von der Gegend sehe, bevor es endgültig dunkel wird.“

Ihr Enthusiasmus war beinahe ansteckend, auch wenn der Grund unseres Aufbruchs weniger schön war! Ich verriegelte die Haustür und musterte dann den Geländewagen.

Gavin sah mir meine Gedanken wieder einmal an.

„Es wird gehen, Jada, trotz der Enge. So weit ist es nicht und Sareena, Mason und ich sind satt. Im Zweifelsfall werden wir abwechselnd laufen.“

Ich bemerkte, dass Tante Ida kurz die Stirn runzelte und beeilte mich, in den Wagen zu steigen. Mason hatte als der Größte bereits auf dem Fahrersitz Platz genommen und warf mir einen vielsagenden Blick zu.

„Wir haben alle geübt!“ meinte er, dann startete er den Motor und nachdem Gavin neben Sareena gerutscht war, fuhr er los.

Tante Ida auf dem Beifahrersitz drehte ein wenig den Kopf. „Was habt ihr geübt? Noch etwas, was ich wissen sollte?“

Bevor jemand anderes zu viel sagen würde, übernahm ich es rasch, von der langen selbst gewählten Einsamkeit der Dunstans und der damit verbundenen mangelnden Praxis im Umgang mit menschlichen Gerüchen zu erzählen.

„Hm, das erklärt einiges von eurem übervorsichtigen Verhalten! Wieso habt ihr euch so lange so sehr zurückgezogen?“

Jetzt allerdings überließ ich es Gavin, die Familiengeschichte zu wiederholen und nachdem er geendet hatte, schwieg Tante Ida lange.

„Was du da erzählst…“ meinte sie irgendwann, „Ich fühle mit euch. Und jetzt kann ich ein bisschen besser verstehen, weshalb es speziell für euch so schwer ist. Nicht nur der Umgang mit uns, auch die ambivalenten Gefühle für euren Onkel!“

Sie schwieg wieder einen Moment, dann seufzte sie. „Ihr werdet sehr ernsthafte Probleme damit haben, ihn zu töten! Selbst wenn er euch tätlich angreifen wird und selbst wenn das Familientabu inzwischen gefallen ist – er ist ein Familienmitglied.“

„Er hat längst jedes Recht darauf verwirkt, sich als solches zu bezeichnen!“ knirschte Gavin.

Mason nickte und Sareenas Blick war kalt wie Eis!

„Das mag sein! Und der gesunde Menschen… na ja, der gesunde Vampirverstand mag euch das auch sagen, aber wie es so schön heißt: Blut ist dicker als Wasser! Er ist der Bruder eures Vaters, noch dazu dessen Zwilling! Lasst es euch von einer alten Frau gesagt sein: Wenn es soweit ist, werdet ihr unmerklich zögern! Ihr werdet ihn ansehen und euren Vater sehen! Ihr werdet ihn hören und ihr werdet euren Vater hören! Und ihr unterschätzt das meiner Ansicht nach. Das ist ein Fehler, den ihr nicht machen dürft, nicht, wenn er schon so alt und erfahren ist. Ihr seid im Grunde so jung… Viel zu jung, trotz allem…“

Sie seufzte erneut, dann schüttelte sie den Kopf und fuhr ernst fort: „Also gut, merkt euch, was ich euch jetzt sage: Er ist kampferprobt, ihr seid in jeder nur denkbaren Hinsicht unerfahren! Er weiß im Gegensatz zu euch, wie man überlebt, kennt jeden Kniff, wird kaltblütig und ohne auch nur eine Sekunde nachzudenken jeden davon nutzen und er ist erbarmungslos und unfair! Es mag in unserer Familie lange keine aktiven Jäger mehr gegeben haben, aber er hat dennoch bestimmt mehrere von ihnen überlebt – und euren Vater selbst auch! Was sagt euch das? Dass er gut ist und im Gegensatz zu euch völlig skrupellos! Er wird nicht mal den Bruchteil einer Sekunde zögern, wenn er einmal entschlossen ist, euch anzugreifen oder sich gegen euch zu verteidigen! Eure Rechnung vier zu eins geht nicht auf, denn selbst zusammengenommen werdet ihr nicht mal ein eins zu eins erreichen!

Wenn ihr alle euch nicht in dieser Kampfsituation zu einhundert Prozent entschlossen zeigt und von sämtlichen Bedenken, Skrupeln und Idealen verabschiedet, nicht gemeinsam handelt, nicht all eure Vampirinstinkte und -kräfte in die Waagschale werft… und wenn ihr nicht noch einen weiteren Anreiz als nur eure Rache finden könnt… dann werden ganz sicher nicht alle von euch diesen Kampf überleben!“

Mason hatte das Lenkrad so fest gefasst, dass seine Knöchel weiß hervortraten.

„Es ist nicht nur Rache, Miss Scott. Wir kämpfen um unser Überleben! Wir kämpfen für die Bewahrung unserer einmal gewählten Lebensweise und wir kämpfen für das Andenken an unsere Eltern!“ knurrte er.

„Das sind hehre Worte, voller ehrbarer Absichten und Motive!“ nickte sie. „Ich bewundere euch dafür! Dennoch: Ihr werdet unterliegen, wenn ihr diese Gedanken euer Handeln bestimmen lasst. Es muss um weit mehr gehen, denn letztlich kämpft nur Ambrose wirklich um sein Überleben – und das wie wir wissen nicht zum ersten Mal. Ihr hingegen könntet auch so wie bisher weitermachen und ‚überleben’, versteht ihr? Und alles andere sind Ideale, nicht mehr. Wer ist entschlossener auf dem Schlachtfeld: die, die für ein Ideal streiten oder die, die um ihre Existenz kämpfen müssen? Oh, und er wird wie ein in die Enge getriebenes Tier bis zum Letzten kämpfen, wenn ihr ihn denn tatsächlich zu stellen vermögt! Ihr müsst euch in ihn hineinversetzen, euch klarmachen, welch finstere Abgründe in ihm herrschen und ihn antreiben – und ihr werdet nicht umhin können, euch dort hinab zu wagen, um ihm Gleiches entgegensetzen zu können…

Was wisst ihr über seine Schwächen, so er welche hat? In einem Kampf ist es wichtig, seinen Gegner zu kennen und seine Handlungen vorauszusehen, am besten auch, Zeit und Ort zu bestimmen. Er ist euch gegenüber noch in anderer Hinsicht im Vorteil, denn er weiß inzwischen sicher ebenfalls von den gefällten Tabus und von mir, sonst wäre er nicht wieder in der Gegend. Und er weiß, dass ihr es wisst und trotzdem immer noch auf etwas zu warten scheint, denn ihr seid trotzdem weiterhin nur um ihn herumgetänzelt. Das wird er in eurem Fall als Unentschlossenheit werten, nicht als Erkundung! Denn was solltet ihr noch auskundschaften, was ihr nicht ohnehin schon wisst?

Er ist gleichzeitig planvoll und geduldig als auch in der Lage, rasch zu improvisieren! Das zeigt sein Verhalten euren Eltern gegenüber: Er konnte warten, konnte sie zermürben! Und es muss ihn dennoch überrascht haben, als euer Vater ihn schließlich aus Rache herausgefordert hat – er musste also rasch eine Entscheidung treffen! Er hat gegen seinen eigenen Bruder, einen gleichaltrigen, ebenso erfahrenen Vampir gewonnen als es hieß: Er oder ich! Und jetzt überlegt, was ihr vorzuweisen habt!“

Gavin beugte sich ein wenig nach vorne. „Ihre Analyse ist zutreffend, aber sie demontiert…“

„Entschuldige, wenn ich dich unterbreche, aber meine Analyse soll euch nicht demontieren, sondern eure Schwächen aufdecken, mit denen er ebenfalls rechnet und auf die er sich stürzen wird. Nur wenn ihr euch dieser Schwächen bewusst seid, könnt ihr sie ausmerzen – solche Dinge aufzuzeigen gehört zu meinen Aufgaben als Eingeweihter, auch wenn ich ursprünglich der Jägerin solche Hinweise geben sollte!

Wie ich schon sagte: Er wird alles nutzen, was ihm zur Verfügung steht und damit meine ich ganz sicher keine fairen Mittel! Rechnet mit seiner Heimtücke! Werft eure Ehrenhaftigkeit über Bord, sucht euch einen anderen zusätzlichen Anreiz, ein überwältigendes Motiv außer eurer Rache und packt dann etwas drauf, womit er nicht rechnet damit ihr wenigstens das Überraschungsmoment auf eurer Seite habt. Das ist zumindest ein Anfang!

Es darf nicht passieren, dass er auch nur einen von euch außer Gefecht setzen kann, ihr könnt nur gemeinsam siegen. Agiert niemals voreilig, aber zögert nicht, zu reagieren, keine einzige Sekunde! Wenn er entschlossen zuschlägt, kann es sonst schon zu spät sein, es gibt keinen zweiten Anlauf, keinen zweiten Versuch! Und wenn ich noch etwas anfügen darf: Wenn es soweit ist, dann kämpft nicht gegen ihn mit dem Ziel, ihn zu töten, sondern lediglich um selbst zu überleben! Ihr könnt nur gewinnen, wenn ihr ihn müde macht. Setzt eure Kräfte sparsam und überlegt ein, verteidigt euch statt ständig anzugreifen, versucht nicht, etwas übers Knie zu brechen, beobachtet genau und wartet darauf, dass er einen Fehler macht, sich eine Blöße gibt. Egal, was er sagt oder tut, lasst euch zu nichts hinreißen, er wird euch, wenn es sein muss, bis aufs Blut reizen. Bleibt auf jeden Fall ruhig und gelassen. Lenkt ihn ab, irritiert ihn – auch indem ihr anders reagiert als er annimmt oder erhofft, spielt mit ihm, nutzt seine Schwächen! Verleitet ihn zu Unüberlegtheiten – aber unterschätzt ihn nicht für einen einzigen Augenblick! Nie!“

Schweigen machte sich breit, das lange anhielt. Mason steuerte inzwischen bereits geschickt über einen einsamen Waldweg und in der jetzt langsam einsetzenden Dämmerung waren rechts und links nichts weiter als hügelige Gegend, grün belaubte Bäume und deren lange Schatten zu sehen. Er hatte das Tempo gedrosselt und sein Fenster heruntergekurbelt. Und zuletzt lenkte er den Geländewagen vom Weg herunter und wir holperten im Schritttempo und in Schlangenlinien zwischen den Bäumen hindurch. Die Hütte lag offenbar sehr versteckt!

Eine ganze Zeit lang waren das Geräusch des Motors und die Fahrgeräusche, die nach innen drangen das Einzige, das wir hören konnten, dann unterbrach ich die Stille. „Wir könnten etwas haben, womit er nicht rechnet!“ murmelte ich.

Alle hatten mich gehört.

„Was?“ fragte Gavin.

„Na ja, mich! Er wird mit etwas Überlegung darauf kommen, dass wir uns verbündet haben, aber womit er rechnet ist eine Jägerin mit den Fähigkeiten einer Jägerin, nicht aber mit einer Hexe mit den Fähigkeiten einer Hexe! Es dürfte ihn überraschen, wenn er urplötzlich buchstäblich ‚angefeuert‘ wird.“

Er grunzte. „Wie schon gesagt: Du kannst dich nicht auf diese Fähigkeit verlassen, Jada! Weil sie noch neu ist und niemand dir etwas darüber sagen kann – vor allem nicht, ob du sie gegen einen Vampir einsetzen darfst und kannst! Das kann nur die Jägerin in dir, das haben wir bereits besprochen!“

„Nein, du hast das gesagt, nicht ich! Ich werde es können, das weiß ich! Und wenn ich zusätzlich noch etwas von der Jägerin in mir finde und aktiv werde – umso besser! Auf jeden Fall werde ich ihn damit ablenken können!“

„Das ist anzunehmen!“ meinte Mason und rieb sich mit einer Hand den bloßen Hals.

Ich sah ihn im Rückspiegel an.

„Noch einmal: Es tut mir leid! Ich wollte das nicht!“

Er grinste mich an, auch wenn seine Augen immer noch dunkel funkelten. Er wollte mich nur ärgern. Oder Gavin von einer weiteren Antwort abhalten! In diesem Fall war ich ihm dankbar.

Der Boden vor dem Auto senkte sich mit einem Mal und Mason hielt vorsichtig den Wagen an. Wir befanden uns am Rand einer Senke und im ersten Moment fragte ich mich, wie weit es noch bis zu der Hütte sein würde. Das Gelände war inzwischen viel zu unwegsam, um den Weg weiterhin mit dem Wagen zurücklegen zu können. Aber hier würden wohl wieder kräftige Vampirarme Abhilfe schaffen müssen. Dann deutete Mason jedoch auf einen felsig aussehenden Überhang gegenüber. Im ersten Moment sah ich nichts, aber dann holte Tante Ida mit einem erstaunten Geräusch Luft. Ich sah etwas genauer hin – und jetzt bemerkte auch ich sie: Auf der anderen Seite dieser Senke befand sich die ‚Hütte’, halb in diesen Überhang hineingebaut.

„Das nennt ihr Hütte? Das ist ein kleines, perfekt getarntes Schmuckstück!“ meinte Tante Ida bei diesem Anblick.

Und das war es tatsächlich. Der gerade noch sichtbare Teil schien wie eine kleine Blockhütte offenbar vollständig aus entrindeten Baumstämmen gebaut worden zu sein, die im Laufe der Zeit die natürlich graubraune Farbe von verwittertem Holz angenommen hatten. Aber das schimmerte nur hier und da durch, denn sie verschwand fast völlig hinter und zwischen dichten Bäumen und Büschen und der größte Teil wurde vollkommen von einem dicken, dichten Vorhang von verwildertem Geißblatt und wildem Efeu verdeckt, was alles noch unauffälliger machte. Wer hier nicht direkt vorbeiging, würde sie übersehen und vom gegenüberliegenden Hügelkamm dürfte sie überhaupt nicht zu sehen sein. Nichts deutete darauf hin, dass hier noch vor kurzer Zeit jemand gewesen war. Und sie schien gerade groß genug, um uns alle fünf aufzunehmen, wenn es auch tatsächlich ein wenig eng werden würde.

Am unteren Ende der Erhebung, auf der wir jetzt hielten, plätscherte ein schmaler Bach vorbei – frisches Wasser, wenn auch nur ein Rinnsal. Somit war alles vorhanden, was für einen Vampir als Versteck notwendig war.

„Hier würde sich Grizzly Adams wohlfühlen!“ murmelte ich und stieg aus.

Tante Ida kicherte und Gavin fragte: „Wer?“

„Ach, nichts! Das ist wirklich ein gut versteckter Schlupfwinkel. Den findet nur, wer gezielt nach so was hier sucht!“

„Ambrose weiß diesen Ort zu würdigen, auch wenn er in vielen Ländern solche und ähnliche Verstecke hat! Er mag zwar hin und wieder ein wenig Luxus, aber den größten Teil seiner Zeit – vor allem, wenn er wieder ausgiebige Jagden plant – verbringt er in solchen oder ähnlichen Behausungen.“ meinte Gavin. „Mason, ich werde den Wagen in der Nähe verstecken und zusammen mit Sareena die Spuren verwischen. Kommst du eine Weile alleine zurecht?“

„Hau schon ab, bevor du dir für diese Frage eine Ohrfeige fängst!“ grinste der gutmütig und umrundete den Wagen. Hier zwischen den Bäumen fingen die Farben in der Dämmerung schon an zu verblassen. Schneller als ich schauen konnte hatten die drei schon sämtliche Koffer und Taschen hinüber in die Hütte gebracht und ich bleib einfach neben dem Wagen stehen und sah wie Tante Ida mit offenem Mund dabei zu.

„Unglaublich!“ murmelte sie und schüttelte zum wiederholten Mal den Kopf. „Sie sind noch schneller als ich mir vorgestellt habe! Und sieh nur, wie fließend ihre Bewegungen dabei bleiben! Es wird dennoch ein hartes Stück Arbeit werden, wenn sie gegen Ambrose bestehen wollen! Großer Gott, sie sind so jung!“

„Tante Ida, sie sind jeder für sich eigentlich über hundert Jahre alt!“

„Denkst du, das weiß ich nicht?“ flüsterte sie beinahe. „Jada, sie alle sind älter als ich! Und dennoch sind sie im Vergleich zu mir junge Erwachsene ohne die Lebenserfahrung eines weit über Hundertjährigen! Ich weiß nicht mal, ob in der gegenwärtigen Situation ihre Ernsthaftigkeit, ihre Entschlossenheit und ihre Disziplin das alles wettmachen können, was ihnen in dieser Hinsicht fehlt! Sie alle drei scheinen hart an sich zu arbeiten und wenn sie etwas mehr Zeit hätten, okay! Doch so…“ Sie ließ das Ende offen, denn jetzt kamen alle drei wieder aus der Hütte.

„Wir haben einen kleinen Kehraus gemacht, jetzt dürfte die Hütte auch für euch benutzbar sein!“ meinte Sareena.

Ich fragte diesmal lieber nicht, was genau sie mit Kehraus gemeint hatte, ich wollte es so genau gar nicht wissen! Tante Ida schien genauso zu denken und als Mason sie jetzt fragend ansah, nickte sie ihm freundlich zu.

Wie selbstverständlich hob er sie jetzt hoch und trug sie in äußerster Vorsicht und wie einen wertvollen Schatz vor mir her den Hang hinab. Während ich dauernd rutschte und stolperte und einmal fast der Länge nach hingefallen wäre, trat er äußerst sicher und ruhig auf, sah sich sogar noch nach mir um.

„Geht’s? Ich komme auch noch mal!“

„Hmpf! Ich rolle einfach weiter den Hang runter, geh ruhig!“ murmelte ich unwillig und richtete mich wieder auf.

Er grinste und setzte elegant über den schmalen Wasserlauf.

„Kann ich dich als Pfleger engagieren? Ich komme mir vor wie auf Wolken gebettet!“ hörte ich meine Urgroßtante sagen und schätzte die Breite des Baches ab, bevor ich vorsichtig mit ein wenig Anlauf und noch weniger Eleganz über ihn hinweghopste.

Dann betrat ich hinter ihnen die Hütte – und hielt erstaunt den Atem an! Sie war tatsächlich nur im vorderen Teil aus Baumstämmen gefertigt; ihr rückwärtiger Teil war größer als vermutet und tatsächlich so in den Hang hineingebaut, dass ich nicht hätte sagen können, ob die Wände natürlichen Ursprungs oder aus Gesteinsbrocken gemauert waren. Eine kleine Feuerstelle hatte ihren Rauchabzug direkt am Übergang zwischen Fels und Holzaußenwand und der hintere Teil war durch eine zu zwei Dritteln in den Raum ragende Wand abgetrennt und gab daher gerade mal einen besseren Sichtschutz ab.

Direkt neben der Tür stand ein grob behauener Tisch mit zwei kurzen Bänken und einem Stuhl, neben der Feuerstelle standen in einem großen Regal alle möglichen Gerätschaften, sogar Töpfe und Teller und ein sehr großer Kessel. Ich warf Mason einen fragenden Blick zu.

Er verstand. „Der Kessel ist dazu da, um auch größere Mengen Wasser zu erhitzen. Und selbst Ambrose trinkt gerne mal einen Kaffee oder haut sich ein dickes Steak in die Pfanne, wenn auch selten. Doch er muss genau wie wir stets sicherstellen, dass er notfalls etwas zu Essen in erreichbarer Nähe hat…“

„Eine Pfanne für ein Steak? Oder musste er die Innereien dieser Hütte ganz einfach auch so gestalten, dass sie auch vor kritischen menschlichen Augen standhält? Es ist kaum möglich, dass sie nicht trotz ihrer Tarnung auch schon von Menschen entdeckt wurde.“ ergänzte meine Großtante betont sachlich.

„Das ist anzunehmen.“ erwiderte Mason nur.

Ich nickte wortlos und während er Tante Ida auf eine gut gepolsterte Pritsche neben der Feuerstelle bettete, ihr sofort eine Decke über die Beine breitete und ein paar Kissen hinter ihren Rücken stopfte, trat ich an den rückwärtigen Teil, um einen Blick hinter die Trennwand zu werfen.

Entlang der drei Wände dahinter fanden sich hier so etwas wie eine größere Kommode und drei weitere Feldbetten, auf denen sich bereits unsere Taschen und Tante Idas Koffer befanden. Auch die mitgebrachten Decken stapelten sich bereits darauf. Ansonsten war dieser Raum leer. Und es war der einzige Raum!

„Ähm, Mason… ich glaube, es gibt ein kleines Problem!“ meinte ich und blickte um die Ecke.

Er schüttelte lächelnd den Kopf. „Mindestens einer von uns ist sowieso immer auf Wachrunde unterwegs, das fehlende Bett ist also kein Problem.“

„Äh… Das meinte ich nicht…“ erwiderte ich und wurde rot.

„Oh!“ Er gluckste. „Ich glaube, ich weiß, was du meinst… Komm mal mit, ich zeig’ s dir!“

Ich wurde noch ein wenig roter.

Er öffnete im Vorbeigehen rasch das Fenster, um frische Luft hereinzulassen, zündete eine weitere der herumstehenden Kerzen an, dann nickte er Tante Ida zu und ging vor mir her nach draußen und um die Hütte herum – direkt auf den Felsen zu. Aber dann schob er das auch hier wuchernde Efeu ein wenig zur Seite und ich entdeckte den Griff einer dicken, massiven Holztür und dahinter in einer Höhlung das, was man mit viel Fantasie und Höflichkeit eine spartanische Toilette nennen konnte – oder eben ein primitives Plumpsklo! Es schien schon jetzt ziemlich kühl dort drin, obwohl die Lufttemperatur hier draußen eigentlich noch angenehm warm war.

„Ambrose hat sich ein paar natürliche Gegebenheiten zunutze gemacht und perfektioniert. Er hat weiter oberhalb den Bachlauf geteilt und die eine Hälfte durch eine hinreichend tiefe Felsrinne hier drunter durch geleitet – ein ständiger, natürlicher Ablauf, der nicht mal im Winter zufrieren kann… Ist deine Frage damit beantwortet?“

„Ähm… ja!“ murmelte ich und wurde burgunderfarben.

Er lachte leise. „Meine Güte, wie verklemmt ihr Amerikaner doch seid! Komm, ich will in der Hütte ein Feuer machen, dann wird es sogar hier drin ein wenig wärmer.“

„Hier drin? Wie denn?“

Er lächelte nachsichtig.

„Die Feuerstelle befindet sich direkt hinter dieser Wand und diese Steine dort werden warm. Ein Teil der warmen Luft kann zudem durch ein paar kleine, schräge Öffnungen direkt hier hereinströmen – Ambrose hatte keine Lust, im Winter hier drin festzufrieren. Ich sagte doch, er schätzt einen gewissen Luxus durchaus und er hat verdammt lange genug Zeit gehabt, das hier auszuklügeln und zu schaffen, nicht wahr?!“

„Ja, echter Luxus!“ murmelte ich ironisch, entfärbte mich allmählich wieder und trat zur Seite. Er schloss die Tür wieder, schob vorsichtig die Ranken wieder davor und ging voraus.

„Lass mich raten: Ein Plumpsklo! Dein erstes?“ fragte Tante Ida bei unserem Eintreten lächelnd und zwinkerte.

Ich schnaubte, was sie zu einem kleinen Glucksen veranlasste. Dann sah sie zu, wie Mason die Asche zusammenfegte und Späne und neues Holz herbeiholte. Aber als er ein Feuerzeug aus der Tasche zog, hob sie die knochige Hand.

„Warte bitte!… Jada, ich weiß zwar nichts über deine Hexenseite, aber…“

„Du möchtest es sehen.“ meinte ich leise und sie nickte.

Ich holte tief Luft. „Schon klar… Die Sache hat nur einen Haken: Erstens hat sie mir gesagt, dass ich es nur mit der nötigen Demut verwenden darf und zweitens muss ich jedes Feuer, das ich gegeben habe, auch wieder zurücknehmen, damit es nicht außer Kontrolle gerät! Zumindest nach meinem derzeitigen Wissensstand.“

Die Tür öffnete sich und Gavin und Sareena traten ein. „Ich konnte hören, was du zuletzt gesagt hast!“ meinte er und schob die Tür wieder zu. „Wer hat dir das gesagt?“

Unbehaglich sah ich sie alle der Reihe nach an – jeder wartete voller Neugier auf meine Antwort!

„Wer? Ich weiß es ehrlich gesagt nicht. Es ist so etwas wie eine innere Stimme, die mir immer nur dann Hinweise gibt, wenn ich diese Fähigkeit erprobe. Ich kann mich dann fast mit ihr unterhalten, auch wenn sie hin und wieder etwas bockig ist und mir Antworten verweigert.“

Tante Ida sah mich groß an.

„Ja, ich weiß, wie sich das anhört! Glaub mir, ich habe anfangs auch gedacht, ich wäre verrückt. Aber ich kann sie tatsächlich hören… irgendwie…“

„Ich halte dich bestimmt nicht für verrückt! Ich wage zu behaupten, dass das niemand hier tut! Und sie muss sehr klug sein, wer auch immer sie ist.“ entgegnete sie. „Du sollst diese Gabe nur mit der angemessenen Demut ausüben – dem kann ich nur beipflichten. Und du musst jedes Feuer wieder zurücknehmen, das du gegeben hast? Das verstehe ich allerdings nicht.“

Ich zuckte die Schultern. „Ich soll es unter Kontrolle halten, damit es sich nicht verselbständigt und andere… Nahrung sucht!“

„Klingt einleuchtend. Willst du es trotzdem versuchen? Wir können ja ein neues Feuer entzünden, wenn du deines wieder löschen musst.“

Ich atmete einmal tief durch und hockte mich unter den Blicken der anderen vor die aufgeschichteten Späne. Dann streckte ich die geschlossene linke Hand aus…

‚Eine Flamme!’ dachte ich und stellte sie mir vor, wie ich sie in der Hand halten würde. Aber noch bevor ich sie öffnen konnte hörte ich: ‚Nennst du das Demut? Willst du dich vor anderen damit produzieren?’ Sie klang wütend!

„Nein, will ich nicht! Soweit solltest du mich kennen, also was soll die Frage?“

Keine Antwort!

„He, wenn du ständig in mir bist, dann weißt du genau, was ich will, was uns allen bevorsteht und wo auch du dich nicht raushalten kannst – wenn du das bist, wofür ich dich halte! Kannst du es nicht als Übung für den Ernstfall sehen? Wenn ich jetzt schon versage, brauche ich gar nicht mehr weiterzumachen!“

Schweigen! Und kein Kribbeln in der Hand!

„Bitte, ich brauche deine Hilfe! Kannst du nicht verstehen, worum…“

Ein kleines Kitzeln machte sich in meiner geschlossenen Hand breit noch bevor ich meinen Satz beendet hatte und ich öffnete sie langsam… da war sie! Klein, hellrot und ruhig brannte sie vor sich hin.

„Danke! Echt!“

Ich ließ die Flamme sich teilen und sofort fingen die ersten dünnen Späne Feuer, das sich rasch auf die anderen ausbreitete.

Ich konnte hören, wie die anderen um mich herum teils erstaunt, teils erschrocken einatmeten, erstickte meine Flamme in meiner Hand mit der Rechten und behielt dabei das echte Feuer besorgt ständig im Auge.

„Dann will ich es mal wieder löschen!“ murmelte ich und hielt die andere Hand auf.

‚Nimm ihm für diesmal die Macht zum Eigenleben!’ hörte ich meine eingebaute Untermieterin – sie klang in meinen Ohren ein wenig knurrig.

„Was?“

‚Es ist ein Feuer, das du absichtlich mit deiner Macht gegeben hast ohne etwas anderes damit bewirken zu wollen, als dich in einer kontrollierten Umgebung zu wärmen. Nimm ihm also für diesmal deine Macht. Aber wiederhole eine solch profane Übung nicht noch einmal, bevor du nicht alles gelernt hast; diese Macht ist noch nicht dein, noch entscheide ich!’

„Okay, das verstehe ich ja, aber wie soll ich… Ich denke, ich muss jedes Feuer wieder zurücknehmen!“

‚Kappe die Verbindung zu dir, ich habe es dir schon einmal erklärt! Denke nicht darüber nach, tue es einfach!’

„Das hab ich doch schon mal gehört!“ grummelte ich. Dann überlegte ich. Meine linke Hand gab, meine reche Hand nahm. Ein Kreislauf. Und den sollte ich jetzt unterbrechen… Wie unterbrach man etwas, was nicht unterbrochen werden sollte?

‚Tu es!’

„Wie?“

Schweigen!

„Toll!… Ich erschaffe, was ich sehen will und ich sehe, was ich erschaffen will… Das ist es!“

Ich konzentrierte mich auf das reelle Bild vor mir und versuchte, es mit dem zu überlagern, wodurch ich es geschaffen hatte. Und dann riss ich diese Bilder im Geist auseinander… ein paar Funken flogen, die Flammen loderten kurz auf und in meiner offenen rechten Hand fand ich die Flamme, die ich zurückgeholt hatte, ohne das echte Feuer zu löschen!

Rasch schloss ich die Hand und ließ mich aufatmend auf meine Fersen sinken. Dann erst sah ich wieder hoch und in vier wie erstarrt blickende Augen!

„Was ist? Stimmt was nicht?“

„Nein, alles in Ordnung!“ Mason hatte zuerst die Sprache wieder gefunden. „Was war das gerade? Wir konnten hören, was du geredet hast, aber niemand ist schlau daraus geworden!“

Ich verzog das Gesicht. „Das war sie! Sie war sauer, dass ich mit meiner Fähigkeit ein profanes Lagerfeuer entfachen wollte, obwohl ich noch nicht alles gelernt habe, was es zu lernen gibt. Sie ist streng und gibt mir nicht gerade viele Hilfestellungen!“

Tante Ida hinter ihm lachte leise. „Das kann ich ihr nicht verdenken! Man lernt rascher und nachhaltiger, wenn man die Lösungen selbst findet! Sie ist gut, wer immer sie ist!“

„Na prima, jetzt hab ich offenbar zwei von der Sorte auf dem Hals!“ murmelte ich und richtete mich auf.

Sie lachte leise, aber ihre Augen blieben ernst.

„Du musst das Feuer nicht mehr löschen?“

„Nein, sie hat mir gezeigt, dass und wie ich ihm ausnahmsweise meine Macht nehmen konnte. Oder seine Macht, ihre… keine Ahnung! Ich muss wohl noch eine ganze Menge lernen.“

„Dann solltest du damit anfangen!“ meinte Tante Ida. „Für mich ist es heute ein zu anstrengender Tag gewesen, um dir noch irgendetwas entlocken zu können, aber du bist jung genug, um mit deiner Stimme noch ein paar Stunden zu üben.“

‚Sie hat recht!’

„Was?“

„Ich sagte, ich bin für heute zu müde…“

„Nein, nicht du! Du! Du bist ja doch noch da!“

„Was? Natürlich bin ich da!“

„Nein, Tante Ida, nicht du! Die da in mir! Könnt ihr mal eben warten?“ meinte ich verwirrt.

Alle schwiegen und ich lauschte.

„Hallo? Jetzt verkrümle dich nicht schon wieder! Ich hab dich genau gehört!“

‚Du hast meine Hilfe erbeten und es zum ersten Mal so gemeint, wie du es sagtest – deshalb bin ich noch da. Sorg dafür, dass du zumindest für den Anfang ein wenig ungestörter bist. Du bist noch nicht soweit, dass dir andere ständig über die Schulter sehen sollten und längst nicht alles, was ich dir zeige und was du lernst, ist für fremde Augen und Ohren bestimmt!’

„Aha. Und wohin soll ich gehen?“

Stille! Ich verdrehte die Augen. Dann seufzte ich. „Gavin, ich brauche einen ruhigen Platz, wo ich von euch unbeobachtet üben kann. Sie will es so, tut mir leid!“

Seine dunklen Augen funkelten und wirkten noch tiefer als sonst.

„Schon okay! Aber der einzige Ort ist diese Hütte, wir können dich nicht einfach irgendwo im Wald aussetzen. Doch wir können uns stattdessen von hier zurückziehen und die Gegend absichern.“

Ich nickte unsicher.

Mason ergänzte: „Zuerst sollten wir deiner Urgroßtante aber eine Mahlzeit vorbereiten, denn wenn du wieder so weggetreten bist wie sonst, dann kriegst du nicht mal mit, wenn sie dir einen Balken an den Kopf wirft!“

Ich lächelte unsicher. Ich war mir zurzeit über viel zu viele Dinge viel zu unsicher!

„Ähm… Ja, wahrscheinlich! Es tut mir wirklich leid, aber sie sagt, ich sei noch nicht soweit, dass mir andere ständig über die Schulter schauen sollten.“

„Entschuldige dich nicht dauernd!“ meinte Sareena melodisch, zog mich kurz in die Arme und ließ mich rasch wieder los. „Sah nicht gerade einfach aus, was du eben gemacht hast! Und bis du es besser beherrschst, ist es wohl wirklich besser… Komm, Mason, wir ziehen schon mal los, Gavin wird uns schon finden! Wir trennen uns und laufen in einander entgegengesetzte Richtungen. Bis später dann…“

Schon schloss sich die Tür hinter ihnen und zurück blieben Tante Ida, Gavin und ich. Ich seufzte erneut, dann sah ich mich um.

„Darf ich den Topf da als Feuerschale benutzen? Ich will schließlich nichts abfackeln!“

„Du musst nicht fragen, ob du etwas nehmen darfst, Jada. Was du hier siehst gehört dir.“ Er machte sich daran, aus den mitgebrachten Tüten eine Reihe von Lebensmitteln auszupacken und stoppte erst, als Tante Ida laut lachte.

„Stopp, stopp! Ich bin eine alte Frau, kein Bär nach dem Winterschlaf! Wenn du mir etwas Obst geben und vielleicht ein Sandwich zubereiten könntest… und ich habe seit einer Ewigkeit kein wirklich frisches Wasser mehr getrunken! Wir hatten früher sogar noch eine Pumpe in der Küche für das Wasser…“

Er lächelte, dann nickte er. „Ich verstehe! Ich erinnere mich ebenfalls noch an so was…“

Wortlos verfolgte ich einen Moment, wie die beiden in einem Blick etwas austauschten, das nur sie gemeinsam hatten, weil es lange vor meiner Zeit stattgefunden hatte.

‚Geh zum Wasser!’ hörte ich.

„Was?“

‚Deine nächste Übung!’

„Okay, dann geh ich mal Wasser holen!“ Ich ignorierte die Blicke in meinem Rücken, nahm einen Krug aus dem Regal und öffnete die Tür. Es war bereits ziemlich dunkel geworden und als ich die Tür wieder schloss, konnte ich einen Moment lang nichts mehr sehen.

‚Sorge für Licht!’

„Ich denke, meine Flamme ist nicht reell!“

‚Sorge für Licht! Und lerne, fraglos zu gehorchen!’

„Schon kapiert!“ ‚…eine Flamme! Ich möchte meine Umgebung sehen können…’ dachte ich.

Es funktionierte! Es war fast, als ob ich eine kleine Laterne in der Hand halten würde! Unglaublich! Und noch unglaublicher war, dass ich Unglaubliches allmählich schon als normal hinnahm! Vorsichtig näherte ich mich dem Bach und bückte mich, um den Krug volllaufen zu lassen.

‚Steck deine linke Hand ins Wasser!’

Ich gehorchte – das Wasser war kalt! Und meine Flamme brannte – zumindest in meiner Vorstellung – unentwegt weiter, was für mein inneres Auge die Wasseroberfläche glitzern und die Konturen der Flamme wabernd verschwimmen ließ! Cool! Und wunderschön!

‚Jetzt übergieß deine Flamme mit dem Wasser aus dem Krug!’

Gehorsam zog ich meine Hand wieder aus dem Bach und goss das Wasser aus dem Krug über meine Hand – die Flamme war kurz verschwunden und tauchte erst wieder auf, als der Krug geleert war!

‚Was war anders?’

Ich überlegte.

„Beim zweiten Mal war das Wasser nicht mehr natürlichen Ursprungs – ähm, im übertragenen Sinn!“

‚Im übertragenen Sinn, richtig. Es kam mit von Menschenhand gemachten Dingen in Berührung und wurde von dir selbst in der unbewussten Erwartung, damit die Flamme zu löschen, vergossen. Eine Absicht.

Der Bach ist wie du Teil der Natur und in ihr ist alles Kreislauf, vor ihr ist alles gleich, sie verfolgt anders als du keine Absicht und kein Ziel, in ihr gibt es nur den ewigen Zirkel von Werden und Vergehen. Sie beeinflusst deine Flamme daher nicht, auch weil sie für sie in ihrer immateriellen, nur in deinem Geist existenten Form nicht reell ist. Kein Meer, kein Fluss, kein See, kein Regen, kein Wind tut das… nur die Absicht, mit der etwas von der Natur genommen und zielgerichtet benutzt wird, kann Einfluss auf sie und damit auf dich nehmen! Deine imaginäre Flamme kann so also von dir selbst und deinesgleichen beeinflusst werden, nicht aber von der Natur oder von Menschen, die sie nicht wahrnehmen können.’

„Wieso hat sie dann jemanden verbrannt?“

„Beim ersten Mal? Das solltest du inzwischen selbst wissen. Beim zweiten Mal hat er versucht, etwas, das für dich durchaus reell war und schon Einfluss auf deine Umwelt genommen hatte, zu unterbinden. Und du hattest es nicht unter Kontrolle.“

„Und jetzt? Wieso kann ich dann ihren Lichtschein hier draußen im Dunkeln sehen, obwohl ich kein wirkliches Feuer in der Hand halte? Müsste dann nicht auch…“

‚Beantworte deine Frage selbst! Denke nach!’ unterbrach sie mich ungeduldig.

„Hmpf!… Ich halte sie in der Hand und sehe sie, aber ich habe im Augenblick kein Ziel verfolgt außer dem, Licht zu haben… Weil Licht ein ‚Bestandteil’ eines reellen Feuers ist und ich es separat erschaffen kann, ohne das eigentlich dazugehörige Feuer?“

‚Und weil du nur das erschaffst, was du sehen willst! Du musst lernen, tiefer zu sehen, hinter die Dinge zu blicken – und die einfachen Wahrheiten, die ich dir beibringe, als solche zu nehmen, Jada! Handle stets überlegt, aber überlege nicht ständig an dem Wie deines Handelns! Gib dich dem hin und du wirst erkennen, dass du es in dir trägst. Dein Denken ist noch immer zu analytisch für deine Gabe. Zerteile nicht unnötig in Bestandteile, was ein Ganzes ist.’

„Es ist schwer, das abzustellen, vor allem, wenn ich das alles mit Vorsicht und Demut ausführen soll. Du hast selbst gesagt, dass ich in die Natur eingreife, oder? Auch, wenn ich im Moment nur ein… Glühwürmchen imitiere. Aber okay… Ich nehme an, du warst noch nicht fertig. Wo waren wir stehen geblieben? Bei der Natur, die diese Flamme nicht beeinflusst, weil sie nur imaginär ist.“

‚Solange sie sich in diesem Zustand befindet, gibt es keine Verbindung zwischen beiden. Nur in deiner Vorstellung und nur für dich, die du die Flamme siehst. Du greifst jedoch in die Natur ein, sobald du dein Feuer gibst und es damit real werden lässt – deshalb musst du anschließend den Kreislauf wieder schließen! Hinterlasse keine Lücke, zu nehmen bedeutet immer auch zu geben und zu geben was nicht in diesen Kreis gehört heißt, es wieder an dich zu nehmen! Du hast die Macht, mit deinem Feuer etwas zu verändern und du solltest dir bewusst machen, dass jede Veränderung eine Wunde darstellen kann. Manche davon wirst du mit Absicht zufügen, sei es auch nur in Form eines wärmenden Feuers; die übrigen aber wirst du, wenn sie einmal geschlagen sind, nicht wieder heilen können. Deshalb musst du kontrollieren, was du tust und zurücknehmen, was du freilässt.’

„Ich verstehe. Du sagtest vorhin auch, dass ‚jemand wie ich’ meine Flamme beeinflussen kann. Wie meinst du das? Wie weit kann das gehen? Wenn ich bei dem Beispiel mit dem Krug bleibe: Sie brannte in meiner Vorstellung weiter, nachdem der Krug leer war. Einfluss ja, wirklich beenden nein?“

‚Nicht ganz, eine Macht wie deine könnte es auch unterbinden! Weil sie den gleichen Ursprung hat.’

Eine Macht wie meine? Also nicht nur ich alleine! Ambrose würde kaum etwas gegen mein Feuer ausrichten können, wohl aber jemand, der so war wie ich und meine Flamme daher vielleicht auch sehen würde. Oder sie sehen müsste, um überhaupt etwas auszurichten. Was aber, wenn dieser Jemand seine Macht missbrauchte?

Eins nach dem anderen!

„Das Feuer, das ich gegeben habe… Es kann also, weil es in der realen Welt brennt, mit realen Mitteln gelöscht werden!“

‚Ja, jederzeit. Auch, wenn du es jederzeit wieder aufleben lassen kannst.’

Theoretisch hätte ich also die Kerzen ausblasen können. Aber ich sollte ja lernen, es zu beherrschen…

„Aber wieso sollte ich dann vorhin dem Feuer die Verbindung zu meiner Macht nehmen? Wie du schon selbst sagtest: Es war nur ein Herdfeuer in kontrollierter Umgebung!“

Schweigen.

Ich überlegte. „Weil ich auch das lernen muss und weil ich es nicht unterschätzen sollte! Es könnte in der Realität Situationen geben, in denen es sich verselbständigen könnte und aus einem Lagerfeuer würde ein Waldbrand, wenn ich es nicht ständig im Auge behalte und ‚kontrolliere’… Oh! Oder umgekehrt: Ich trenne weniger das Feuer von meiner Macht als vielmehr meine Macht und mich von dem Feuer! Wenn ich weiß, dass es sich um eine kontrollierte Umgebung handelt, kann ich danach meine Aufmerksamkeit auf andere Dinge lenken. So ungefähr… Wenn du verstehst, was ich meine!“

‚Ja. Vergiss das nie, du kannst vieles bewirken – und auch maßlosen Schaden anrichten! Große Macht und große Verantwortung gehen Hand in Hand: Gib das Feuer, nimm das Feuer! Kreislauf des Werdens und Vergehens!’

„Und lediglich andere wie ich können meine Macht womöglich schon in der Entstehung unterbinden… Das ist gut für mich… und schlecht! Wenn ich es nicht kontrollieren kann!“ murmelte ich.

Sie schwieg, dann kam ein kurzes ‚Ja.’

„Wirst du mir sagen, ob es viele wie mich gibt?“

Ich hatte den Krug wieder volllaufen lassen und ging zur Hütte zurück. Offenbar hatte sie nichts dagegen.

‚Wie viele Elemente gibt es?’

Natürlich konnte die Antwort wieder nur eine Gegenfrage sein! Ich stieß die Tür auf. „Vier: Feuer, Wasser, Luft und Erde.“ Ich blieb stehen und ächzte. „Dann gibt es noch wenigstens drei andere? Irgendwo?“

Schweigen. Ich stellte den Krug auf dem Tisch ab und erstickte meine Flamme wieder.

‚Oder irgendwann. Zeit bedeutet uns nichts. Wir existieren unabhängig voneinander und nur wenn wir eine neue Trägerin zur Elementara geformt haben, haben wir uns in eurer Welt manifestiert und könnten versuchen, eine andere unserer Art zu finden. Und jede von ihnen ist mit der gleichen Macht wie du ausgestattet und kann deine beeinflussen!’

„Heißt das, was ich denke, dass es das heißt? Dass sie sie theoretisch gegen mich einsetzen könnten weil nicht unbedingt jeder von ihnen auf der Seite der Guten steht?“

‚Macht verleitet und macht hochmütig! Macht ist verführerisch, man möchte immer noch mehr davon haben! Macht korrumpiert, wenn man ihren Einflüsterungen erliegt! Macht besitzt Sirenengesang!’

Deshalb ihre Empfindlichkeit in dieser Hinsicht! Und wenn andere wie ich sich verleiten ließen… Ich ließ mich auf die Bank fallen.

„Dann sollte ich wohl beten, dass die anderen mir nicht so bald über den Weg laufen oder möglichst auf meiner Seite stehen, nicht?“

Schweigen. Eine Antwort erübrigte sich wohl diesmal auch.

Gavin hatte Tante Ida den Tisch neben die Pritsche gerückt und stopfte ihr gerade vorsichtig ein zusätzliches Kissen in den Rücken.

„Haben sie alle so jemanden wie dich in sich?“

Keine Antwort. Wusste sie es nicht? Okay, es gab wohl wichtigere Dinge, ich wollte mit einem Mal mehr von ihr lernen!

„Mach weiter!“ forderte ich. „Was soll ich als nächstes tun?“

‚Du brauchst ein Versuchsobjekt.’

Ich stand auf, griff einen verbeulten Topf aus dem Regal und wollte ihn mit Spänen füllen.

‚Nein. Du brauchst ein Versuchsobjekt! Dir fehlt die Zeit, mit diesen kleinen Übungen fortzufahren.’

„Was soll das heißen?“

‚Wenn du das Feuer schnellstmöglich und so gut es geht beherrschen willst, musst du eine größere Herausforderung haben – ein Ziel und ein echtes Interesse daran, es zu geben und dennoch gleichzeitig vollkommen unter Kontrolle zu halten!’

„Was meinst du damit? Was soll das heißen?“ rief ich heftig.

‚Du hast es mir gezeigt, ich weiß, was unmittelbar bevorsteht. Ich kann dir helfen, aber es ist deine Entscheidung, weil es deine Welt und deine Zeit ist. Mich berührt ihr Verstreichen nicht. Doch wenn du deine Macht voll entfalten und nutzen willst, musst du Risiken eingehen, um noch rechtzeitig zum Ziel zu kommen! Wenn du nicht wenigstens die Grundregeln und -fertigkeiten kennst und beherrschst, kann ich dir nicht erlauben, sie für deine Zwecke einzusetzen. Du bist unfertig!’

„Ich bin unfertig? Ich weiß, dass ich unfertig bin, verdammt! Aber welche Risiken soll ich eingehen?“

‚Gebrauche deine Macht an einem lebenden Wesen!’

„Dann an mir!“

‚Nein. Die Trägerin der Macht kann diese nicht gegen sich selbst richten. Das ist das Einzige, was sich gegenseitig ausschließt. Wähle!’

Ich zitterte jetzt am ganzen Körper und sah aus dem Augenwinkel, wie Gavin den Tisch umrundete und auf mich zukam.

„Gegen wen dann? Was meinst du damit?“

‚Du erschaffst, was du sehen willst und siehst, was du erschaffen willst: Also verbrenne, ohne wirklich zu verbrennen! Gib das Feuer, ohne es wirklich seine verzehrende Kraft entfalten zu lassen – absolute Kontrolle! Dein Feind kann besiegt werden, aber er wird sich wehren – anders als das Holzscheit, anders als Kerzen und Papier und Späne! Und wenn du zögerst oder deine Macht nicht vollkommen kontrollieren kannst, verlierst du auch diesen Vorteil, den du dir so sehnlichst erhoffst!’

„Nein! Nein, das kann ich nicht, es wäre, als ob ich rennen oder tanzen will ohne gehen zu können! Was ist, wenn ich versage? Was, wenn ich nicht…“

Das Entsetzen schüttelte mich bei der Vorstellung, was geschehen könnte und ich hatte das Gefühl, meine Beine würden unter mir weggezogen!

Tante Ida richtete sich mühsam auf und sah erschrocken zu mir herüber, aber ich hatte nur Augen für Gavin, der jetzt direkt vor mich trat und meine Schultern fasste.

„Jada! Um Himmels Willen, was ist mit dir? Was verlangt sie von dir?“

„Das kann ich dir nicht sagen! Das kann ich dir nicht sagen! Was sie verlangt… Ich kann das nicht tun! Tut mir leid, aber das…“

„Was will sie?“ flüsterte er und hielt meinen Blick fest.

„Nein!“ presste ich die Lippen zusammen. „Was sie verlangt ist zu viel! Und ich bin noch lange nicht soweit…“

Ich sah ihm in die Augen und spürte, wie ich erneut erzitterte. Die Bilder wollten sich nicht verjagen lassen!

„Was auch immer sie von dir will, es dient einem höheren Zweck!“

„Nein, das nicht! Sie sagt selbst, dass ich unter normalen Umständen noch mehr Zeit benötigen würde und es ein Risiko sei!“

„Dann weiß ich, was sie von dir verlangt!“ hörte ich Tante Ida sagen. „Ich habe deine Antworten und Fragen gehört…“

Wir drehten beide den Kopf in ihre Richtung.

„Du sollst es an einem lebenden Objekt versuchen, damit du es beherrschst, wenn du es gegen deinen wahren Feind einsetzt, habe ich recht? Sie sieht, wie wenig Zeit noch ist und…“

Ich stieß einen gequälten Laut aus und wand mich heftig aus Gavins Griff.

„Niemals! Ich werde nicht das Risiko eingehen, jemanden unbeabsichtigt zu verletzten! Eher verzichte ich vollständig auf diese…“

„Jada! Sei vorsichtig mit dem, was du sagst!“ rief meine Urgroßtante energisch und ließ sich erschöpft wieder in die Kissen zurücksinken. „Du weißt nicht, ob du beim Wort genommen wirst! Du hast sie vorhin um Hilfe gebeten und gerade noch aufgefordert, weiterzumachen! Und zumindest im Augenblick sind wir alle noch im Hintertreffen und somit auf jede Hilfe angewiesen – zumal wir noch nicht wissen, ob wir deine Jägerin noch rechtzeitig finden! Bist du mal auf die Idee gekommen, deine zweite Hälfte nach ihr zu fragen? Wer weiß, vielleicht interagieren sie sogar!“

„Ob ich… Nein, bin ich nicht!“ stieß ich hervor und fuhr mit der Hand über meine Wange. Sie war nass! „Entschuldigt, ich brauche ein bisschen frische Luft!“

Bevor sie etwas einwenden konnte, war ich schon zur Tür hinaus und stolperte in die Richtung, die vom Bach wegführte. Ohne meine ‚Handlampe’ nicht eben einfach, solange meine Augen sich noch nicht an die Dunkelheit gewöhnt hatten!

Als das Gelände wieder anstieg blieb ich stehen, legte meine Hände rechts und links an einen Baumstamm und lehnte meine Stirn dagegen. Er war rau und kühl und gab mir für einen Moment so etwas wie Halt. Aber dann waren da wieder diese Bilder…

„Wieso kann es nicht ein Baum sein oder ein Strauch?“ murmelte ich vor mich hin – und beantwortete mir meine Frage nur einen Moment später schon selbst: „Weil der Einsatz für mich nicht hoch genug wäre! Ich wäre nicht motiviert genug! Das ist krank!“

Ich schloss die Augen und versuchte mit aller Kraft, meine Gedanken auf etwas anderes zu lenken. Aber dann hörte ich, wie sich jemand näherte.

„Jada?“

„Ich bin hier! Aber ich würde gerne eine Weile alleine sein!“

„Ich weiß.“

Er würde sich nicht darum kümmern!

„Wovor hast du Angst?“

Ich lachte einmal kurz und freudlos auf, ohne ihm zu antworten.

„Ist es nicht seltsam, dass du weit weniger Angst vor mir hast als vor dem, was in dir selbst ist?“

„Ich habe keine Angst vor dir!“

„Das hast du gesagt, ja. Aber du hast gesehen, dass du Angst haben solltest! Du bist nur blind dafür, weil du es nicht sehen willst!“

Er war inzwischen dicht an mich herangetreten. Fast meinte ich, seine Körperwärme spüren zu können und schloss rasch die Augen wieder.

„Geh weg!“

„Nicht bevor du mir gesagt hast, wieso du so wenig Zutrauen zu dir selbst hast!“

Ich schwieg.

„Sieh mich an!“ Gegen meinen Widerstand drehte er mich an den Schultern zu sich herum und hob dann mein Kinn.

„Es ist zu dunkel um dich anzusehen!“ grollte ich.

„Du siehst genug, es ist bald Vollmond! Und jetzt sag mir, warum du dich weigerst, es bei mir auszuprobieren!“

Ich schnappte nach Luft.

Er nickte. „Deine Tante hatte also recht. Was genau sollst du tun?“

„Ich soll es am lebenden Objekt testen! Mein Feuer geben, ohne dass es dich verbrennt! Das soll der größtmögliche Anreiz sein, meine Macht bis ins Letzte auch kontrollieren zu wollen!“

„Der größtmögliche Anreiz?“

Ich sah zu ihm hoch und blickte in nachtschwarze Augen, die dennoch einen Glanz hatten, der mich sofort wieder gefangen nahm.

„Wieso ist das für dich der größtmögliche Anreiz?“ flüsterte er. „Nein, dreh jetzt nicht den Kopf weg, sag es mir!“

Ich erzitterte und fühlte, wie schon wieder Tränen in meine Augen stiegen.

„Weil ich dir niemals wehtun könnte!“ stieß ich hervor. „Es wäre, als ob ich mich selbst verletzen würde, Gavin! Siehst du das denn nicht?“

Ich holte erschrocken Luft und presste die Lippen zusammen. Das hätte ich ihm nicht sagen dürfen!

Er atmete langsam und tief ein.

„Oh Mann!“ lachte er dann trocken auf und schüttelte den Kopf. „Wie heuchlerisch ich doch bin! Wie scheinheilig! Das ist auf der einen Seite genau das, was ich befürchtet habe: Du bist auf mein Äußeres hereingefallen, auf etwas, das verlockend auf dich wirkt! Was durch die Jägerin in dir auf einer anderen Ebene deines Bewusstseins noch zusätzlich etwas in dir anspricht, was du sonst instinktiv meiden würdest! Und dennoch…“

Wieder schüttelte er den Kopf und ich konnte sehen, wie sich sein Gesicht zu einer fast schon angeekelten Maske verzerrte. Angeekelt von sich selbst?

„Auf der anderen Seite…“ sah er mich dann wieder an und wurde traurig, „…hat ein Teil von mir es irgendwie immer gehofft! All die Jahre wohl schon! Ich wollte so sehr, dass du mich irgendwann einmal bemerkst! Aber wie solltest du nicht gleichzeitig den Vampir in mir bemerken? Ich bin nun mal, was ich bin – und wie bigott ich durch diese zweigeteilte Einstellung bin! Jada…“ unterbrach er sich und wirkte gequält, „… du darfst der Macht in dir nicht im Weg stehen wenn sie dich nicht zerstören soll! Sie hat recht, du solltest es als Chance nutzen, wenn es dir, aus welchen irrigen Gründen auch immer, ein zusätzlicher Ansporn ist! Ich bin unwichtig, wichtig ist nur, dass wir die Menschen beschützen und Ambrose besiegen! Und wenn das…“

Ich hatte bei seinen letzten Worten angefangen, mich in seinem Griff zu winden – vergeblich.

„Nein! Nein, du hast nichts von dem verstanden, was ich gesagt habe, Gavin! Hältst du mich für so oberflächlich, dass ich nach deinem Äußeren sehe? Gut, ich würde lügen, wenn ich behaupten würde, dass du mir die ersten Male nicht auch deshalb aufgefallen bist, aber… da war schon etwas, bevor ich wusste, was du bist! Und auch nachdem ich es wusste, war es mir egal! Und glaub mir, die Jägerin in mir hat nichts damit zu tun! Ich kann sie ja kaum in mir spüren – wie soll sie dann daran beteiligt sein?“

„Hör auf damit!“ fuhr er mich schroff an und ließ mich los. „Rede dir nicht etwas ein, was…“

„Ich rede mir nichts ein, ich weiß genau, was ich sage! Gavin, ich weiß nicht, wie deutlich ich noch werden kann! Jedes Mal, wenn du mir näher kamst… Ich hatte keine Angst! Ich war aufgeregt, ja, aber ich war auch wie gefesselt von der Nähe, die ich in diesen kurzen Momenten mit dir teilte!

Ich wollte mehr davon erleben und wusste doch, dass es dir nur Qual bereiten würde! Und selbst, als du kurz davor warst, deinem Verlangen nach meinem Blut nachzugeben…“

Ich hob meine Hand und legte sie an sein Gesicht, fuhr seine Konturen nach, an seinem Hals hinab… Seine Haut war warm und glatt, sein Puls an der Halsbeuge beschleunigte wie meiner mehr und mehr und als ich jetzt meine Finger auf seinen Mund legte, öffneten sich seine Lippen und ich konnte seine Zähne fühlen…

„Ich fürchte nicht, was in dir ist!“ versicherte ich ihm leise. „Ich fürchte nur, dass ich dich verletzen könnte! Mehr als das: Ich habe Angst, dich zu verlieren, ich vermisse dich schon, kaum dass du den Raum verlassen hast! Und wenn du da bist, dann ist es, als ob etwas in mein Leben getreten ist, das es heller macht… Du nimmst mir den Atem, wenn du mich nur ansiehst!“

„Jada… nicht!“ flüsterte er, dann stieß er ein leises, gequältes Stöhnen aus und nahm behutsam meine Finger von seinen Lippen und in seine Hand.

„Du sagst selbst, dass du darauf gehofft hast!“ widersprach ich.

„Und habe damit meine eigenen Prinzipien und unsere wichtigsten Vorsichtsmaßregeln leichtfertig über Bord geworfen. Und das darf ich nicht zulassen. Versteh doch, es ist für mich schon so kaum zu ertragen! Ich brauche weit weniger als du, um dich zu verletzen – und dann würde ich dich töten!“

„Du wirst mich nicht verletzen! Bitte, Gavin, küss mich! Nur ein einziges Mal! Du wirst sehen, dass du mich nicht…“

„Du weißt nicht, was du sagst!“ stieß er hervor. „Und was du von mir verlangst! Ein einziger Blutstropfen würde genügen…“

„Ich soll dieses Risiko also eingehen, aber du… Du wirst mir nichts tun! Küss mich! Bitte!“ flüsterte ich, legte meine Arme um seinen Hals und stellte mich auf die Zehenspitzen. „Gavin… ich möchte es! So sehr! Ich möchte wissen, was da zwischen uns ist!“

Er holte tief Atem… und im nächsten Augenblick riss er mich regelrecht in seine Arme und presste seinen Mund auf meinen! Es war wie ein Rausch, der mich überkam! Mit allen meinen Sinnen, die so wach waren wie nie in meinem Leben, konnte ich ihn fühlen! Nein, ich konnte ihn erfassen! Seine Wärme, seine immer noch zurückgehaltene Leidenschaft und selbst das unterschwellige Verlangen nach dem Teil von mir, den er sich gewaltsam versagen musste!

Seine Hände schienen überall zu sein und fuhren abwechselnd über meinen Rücken, meinen Hals und durch meine Haare, dann wieder streichelten sie sanft mein Gesicht und über meine Lippen, wenn er sich kurz von mir löste – um mich sogleich wieder an sich zu ziehen! Dann drängte er mich mit dem Rücken an den Baum, stützte sich rechts und links von meinem Kopf an dessen Stamm ab und legte nur vorsichtig und sanft seinen Mund auf meinen, bevor er wieder wie von vorne anfing und sich kaum mehr zurückzuhalten schien!

„Ich möchte in dir ertrinken!“ flüsterte er schließlich mit geschlossenen Augen an meinen Lippen. „Ich möchte buchstäblich an dir ersticken! Du bist wie ein Rausch und entfesselst etwas in mir, das ich kaum im Zaum halten kann! Du bist wie eine ganz eigene Macht, die mich mitzureißen droht und gegen die ich mich nicht wehren kann! Gott, und wie schön du bist! Alles an dir ist eine einzige Versuchung! Sieh nur, wie deine Haare selbst im Mondlicht Funken zu sprühen scheinen! Deine Augen phosphoreszieren und dein Mund… Du schmeckst wie eine Verheißung von Himmel und Hölle zugleich! Süß und warm und lebendig und berauschend…“

Wieder presste er seine Lippen auf meine, dann nahm er meine Unterlippe vorsichtig zwischen seine und saugte kurz sanft daran, fuhr mit gespreizten Fingern in meine Haare und zog meinen Kopf noch dichter an sein Gesicht, legte seine Stirn an meine.

„Alles an dir ist eine einzige Verheißung! Aber die sollte nicht einem Wesen wie mir gemacht werden, Jada!“ stöhnte er. „In jeder einzelnen Sekunde, bei jedem Atemzug, den ich in deiner Nähe tue, nehme ich etwas davon in mich auf – und weiß doch, dass ich dir, wenn ich den Rest eines Tages einfordere, gleichzeitig das Leben nehmen werde! Ich habe es gerochen! Ich konnte dein Blut schon einmal riechen und sehen und konnte mich kaum zurückhalten!“

Er küsste mich erneut wie ein Verhungernder! „Und beim nächsten Mal werde ich es mir holen, weil ich es dann auch werde schmecken wollen! Ein Begehren… Ein Spiel mit dem Feuer! Wieso siehst du nicht auch das? Ich würde dich verzehren, im wahrsten Sinne des Wortes!“

Er rückte von mir ab und senkte schwer atmend den Kopf. Auch ich bekam kaum Luft, denn diesmal hatte er sie mir auf andere Weise genommen!

„Du willst wissen, was zwischen uns vorgeht… Aber wo sollte das hinführen? Doch nur ins Verderben, in diesem Fall für uns beide! Du ahnst offenbar nicht mal, wie gefährlich ich für dich bin!“

„Das glaube ich nicht!“ strich ich ihm sanft über den Kopf und durch seine weichen Haare. „Seit ich dich kenne hat sich so viel in meinem Leben verändert! Und seit eben… Ich war noch nie so glücklich wie jetzt! Kannst du das nicht auch sehen? Wieso können wir uns nicht…“

„Es darf kein ‚uns’ geben!“ richtete er sich auf und schob meine Hände fort. „Du musst tatsächlich blind sein, wenn du das nicht siehst! Es wäre unausweichlich, dass ich dir eines Tages dein Blut nehmen würde, weil du mich so verlockst! Und du… Du hast schon jetzt solche Skrupel, deiner Aufgabe zu folgen… Ich stehe dir, der Jägerin und der Hexe nur im Weg! Nein, das hier muss enden, bevor es wirklich beginnt! Ambrose darf keine Chance haben, auch nur einen einzigen weiteren Menschen zu töten! Und was dazu getan werden muss, werde ich tun!“

Er hatte sich bereits wieder umgedreht und wollte gehen, aber ich hielt ihn zurück. „Warte!“

Er blieb stehen und sah mich an.

„Ich werde ebenfalls tun, was getan werden muss – ich werde dieses Feuer nutzen! Aber ich kann dich nicht in Gefahr bringen, Gavin! Und weißt du auch, warum? Weil ich… weil ich mich in dich verliebt habe! Ich kann dir nicht wehtun!“

„Du weißt nicht, was du redest!“

„Ich weiß sehr genau, was ich sage! Und wenn es soweit ist, wirst du sehen, wie ernst ich es meine!“

Er trat wieder näher, diesmal jedoch misstrauisch. „Was soll das heißen?“

„Das soll heißen, dass meine innere Stimme indirekt recht hat! Ich wäre bereit, alles zu tun, damit dir nichts geschieht! Und wenn damit verbunden ist, Ambrose mit diesem Feuer zu töten, dann werde ich es tun! Ich werde alles tun, damit du nicht verletzt wirst! Du bist offenbar tatsächlich mein größtmöglicher Anreiz!“

Er trat noch einen Schritt vor.

„Das ist der falsche Grund! Aber wenn es dir ernst damit ist, dann tue es! Lerne, dieses Feuer zu beherrschen! Ich habe mindestens genauso viel Vertrauen in deine Selbstbeherrschung wie du in meine! Ich weiß, dass du es schaffst!“

Ich keuchte auf. „Nein! Ich müsste nur einen Moment lang mein inneres Bild von dem, was ich zu schaffen beabsichtige, aus den Augen verlieren…“

„Jada“, hob er die Hand und strich mit der Spitze seines Zeigefingers über meinen Mund, „ich müsste nur einen einzigen Blutstropfen schmecken…“

„Du wirst mich nicht töten!“

„Und du wirst mich nicht töten!“ flüsterte er und küsste mich noch einmal sanft.

Ich schloss die Augen und spürte, wie er kaum spürbar mit den Fingerspitzen über meine Lider strich. Mein Herz flatterte nur noch bei dieser Empfindung!

„Ich möchte dich immer nur ansehen, dich immer nur fühlen. Tu es, Jada, lerne, deine Macht zu kontrollieren! Wir üben beide! Oder keiner!“

„Das ist nicht dasselbe! Ich habe Angst!“ wimmerte ich.

„Ich weiß! Aber du hast ebenso viel Mut: Du küsst einen todbringenden Vampir!“

Ein kleines Geräusch, halb Lachen, halb Schluchzen kam aus meinem Mund. „Du könntest verbrennen!“

„Nein, denn du bist ja da!“

„Ich könnte versagen, Fehler machen!“

„Dann musst du dich konzentrieren!“

„Sag mir eines“, flüsterte ich und sah ihm in die Augen, „ich muss das wissen: Tust du das nur, um mich für den Kampf gegen Ambrose zu gewinnen? Hast du mir nur deshalb nachgegeben und mich geküsst?“

Seine Finger hielten kurz auf ihrer Wanderung über meine Wange inne, dann nahm er mein Gesicht in seine Hände und ich konnte trotz des mangelnden Lichts erkennen, dass er seine ganze Seele in seine dunklen Augen legte. Und wie gleichzeitig abgrundtiefer Schmerz und Reue darin aufflackerten.

„Nein, Jada Scott! Ich tue das aus reinem Eigennutz und wider besseres Wissen: Weil ich etwas haben will, was ich nicht haben kann und mir für eine Zeit lang einbilden möchte, dass es anders wäre! Wenn ich die Zeit bis dahin mit dir haben kann, dann – der Himmel möge mir beistehen! – möchte ich sie haben! Ich stehle sie mir! Denn obwohl ich weiß, dass der Abschied mir nur umso schwerer fallen wird, ich hätte dann etwas, was ich mit mir nehmen könnte, woran ich mich erinnern kann!

Lass uns wieder in die Hütte und zu deiner Tante Isadora zurückkehren, die sich sicher schon Sorgen macht! Und dann… wirst du mich in Brand setzen, ohne mich zu verbrennen! Weil du glaubst, in mich verliebt zu sein!“

Er lächelte traurig, fasste meine Hand und zog mich hinter sich her.

„Du irrst dich, denn ich glaube nicht nur, dass ich in dich verliebt bin, ich weiß es! Und ich werde dich schon noch davon überzeugen!“ meinte ich zu seinem Rücken.

Er antwortete nicht und drehte sich nicht mal mehr um; als wir die Hütte wieder betraten, war sein Gesicht schon wieder unbewegt wie so oft.

Tante Ida allerdings erwies sich entgegen ihrer sonstigen direkten Art diesmal als sehr zurückhaltend. Sie seufzte zwar erleichtert auf, als wir die Tür hinter uns schlossen, aber das war auch schon alles. Keine Vorwürfe, keine Randbemerkungen über mein Verhalten. Als wäre nichts gewesen, griff sie zu ihrem bisher unangetasteten Essen.

„Du hast sie überzeugen können?“ meinte sie nach dem ersten Bissen lediglich. „Das ist gut. Und sei unbesorgt, sie wird es schaffen, daran glaube ich fest! Ich würde mich ebenfalls freiwillig zur Verfügung stellen, aber offenbar ist die Wahl auf dich gefallen…“

„Ich weiß.“ war alles, was er dazu sagte.

Ich schnaubte. Meine Hände waren eiskalt und nicht das Einzige, was an mir zitterte!

„Ihr seid beide komplett wahnsinnig, mir derart zu vertrauen! Und ich werde meine Methode wählen, nicht ihre!“ stieß ich hervor. „Ich habe keine Lust darauf, dass du in Flammen stehst!“

Ich musste mich mehrfach räuspern.

„Du kannst es.“ meinte er und legte gelassen Holz auf das Feuer. Kurz fragte ich mich, ob es so klug war, das Feuer Tag und Nacht in Gang zu halten, aber dann sagte ich mir, dass Ambrose früher oder später sowieso hierher kommen würde. Es war egal…

„Du solltest vorsichtshalber Mason und Sareena herholen. Abgesehen davon, dass sie das mitentscheiden sollten…“

„Im Gegenteil: Sie sollten gerade jetzt da draußen sein und uns bewachen, damit du dich auf nichts anderes konzentrieren musst.“ erwiderte er. „Und du solltest jetzt anfangen.“

Ich zitterte mittlerweile am ganzen Körper und versuchte angestrengt, meine Arm- und Beinmuskeln anzuspannen, um es einzudämmen. Wenig erfolgreich!

„Jada, frag sie, ob sie von der Jägerin in dir weiß!“ warf plötzlich Tante Ida ein und legte ihr kaum angerührtes Sandwich schon wieder fort.

Ich öffnete schon den Mund für einen Widerspruch, aber dann schloss ich ihn wieder. Es würde nichts ändern, keinen Unterschied machen.

„Gavin…“

„Du schaffst das!“ unterbrach er mich wieder.

Ich schüttelte den Kopf und meinte mit zittriger Stimme: „Nein, ich wollte dir nur sagen… wenn etwas danebengeht und ich dir Schmerz zufüge… Du kannst das reelle Feuer löschen, okay? Um den Rest muss ich mich dann kümmern, damit es nicht wieder von vorne losgeht…“

Er legte den Kopf ganz leicht schräg.

„Jada, es wird nichts schiefgehen! Vertrau dir selbst auch ein bisschen!“

Ich holte tief Luft und starrte meine linke Hand an, bevor ich sie langsam öffnete. Es war deutlich zu sehen, wie sie bebte, als ich jetzt die erste Flamme darin entstehen ließ!

‚Du hast dich entschieden!’

„Ja, aber zu meinen Regeln! Ich werde ihn nicht unnötig in Gefahr bringen! Und wenn ich den Eindruck habe, dass ich es nicht schaffe, werde ich sofort abbrechen!“

Sie schwieg!

„Willst du nichts dazu sagen?“

‚Ich weiß von ihr!’

„Was, du… Du weißt von ihr? Meiner Jägerin? Aber… wieso fühle ich sie dann nicht?“

‚Sie wartet!’

„Ich wäre wirklich dankbar dafür, wenn du ein wenig deutlicher sein könntest, für Andeutungen habe ich jetzt nicht die Nerven! Worauf also wartet sie?“

‚Darauf, dass du sie nicht mehr fürchtest! Du fürchtest selbst mich und deine Macht über das Feuer und das behindert dich! Sie wartet darauf, dass du zum ersten Mal ihre Hilfe wirklich benötigst und sie daher auch annehmen willst! Darauf, dass der letzte Feind erscheint!’

Ich schluckte. Der letzte Vampir… Offenbar waren ‚ich drei’ uns in wenigstens einer Hinsicht einig: Ambrose stellte den letzten gefährlichen Vampir der Dunstan-Linie dar!

„Ich habe keine Angst vor ihr, das kannst du ihr ausrichten!“

‚Du fürchtest das, was sie in der Lage wäre zu tun, weil du insbesondere die drei Wesen hier nicht verletzen willst! Du vertraust weder dir noch deinen Kräften! Nur deshalb musst du das hier tun, damit du dir selbst genauso vertrauen lernst wie denen, die dir weit gefährlicher werden könnten!’

„Komm mir nicht damit! Ihr beide wisst genau, dass sie keine Bedrohung mehr sind! Und ich habe gesehen, was ich anrichten kann!“

‚Aber sie sind Beispiel – dafür, dass du mehr an sie als an dich glaubst und dafür, dass du eigentlich vertrauen kannst… wenn du willst!’

„Soll das bedeuten… Kann sie mir denn helfen, auch wenn du noch vor ihr stehst?“

‚Es ist ihre Bestimmung, in diesem Fall mehr noch als meine! Und sie ist Teil von dir!’

Ich setzte zu einer weiteren Erwiderung an, dann stockte ich und schloss den Mund wieder. Und versuchte es erneut – vergeblich! Erst im dritten Anlauf meinte ich stattdessen: „Das ist er auch, schon jetzt!“

‚Das weiß sie!’

„Gut für sie! Weißt du es auch?“

Sie überging meine Frage. Natürlich!

‚Fang an! Erschaffe nur, was du sehen willst!’

Ich schauderte und meinte mit bebender Stimme:

„Gavin, ich möchte, dass du deine Hand ausstreckst! Und bitte, halte ganz still, ja?“

Er lächelte leise, sah mich mit seinen dunklen Augen voller Vertrauen an und streckte die Hand aus, den Handteller nach oben gerichtet.

Ich sah auf meine imaginäre Flamme in der Hand, holte zittrig Atem und richtete all meine Gedanken auf dieses Bild: ‚Ich möchte, dass die Flamme auf seiner Hand erscheint! Sie wird brennen, aber sie wird ihn nicht verbrennen! Ihre Hitze kann ihm nichts anhaben, weil sie ihn nicht wirklich berührt! Sie tut ihm nichts!… Sie tut ihm nichts!’

Mit aller Macht ließ ich genau dieses Bild vor meinem geistigen Auge erscheinen und ließ erst dann die Flamme sich teilen…

Er zuckte nicht einmal, als eine sichtbare Flamme auf seiner Hand erschien. Eher neugierig betrachtete er sie und sah dann mich wieder an.

„Wovon lebt sie? Wenn sie ihn doch nicht verbrennt…“

‚Einzig und alleine von deiner Macht. Nur du erhältst sie jetzt, auch in diesem Zustand. Das sollte dir deutlich machen, wie gewaltig deine Macht sein kann. Und nun lenke sie! Teile sie und mach sie damit größer!’

„Ich entscheide das, ich habe es dir gesagt!“

Einen Moment lang hielt ich dieses Bild statisch vor meinen Augen, dann beschloss ich, lieber nicht die Anzahl, sondern vorsichtig die Größe zu verändern. Erst einmal nur eine einzige Flamme, das erschien mir sicherer.

Sie flackerte kurz auf und ich biss mir ängstlich auf die Lippe, aber es war nach wie vor kein Anzeichen für eine Verbrennung zu sehen! Also versuchte ich es noch einmal…

Sie wuchs in seiner Hand – und wechselte die Farbe von einem gelbrot zu einem eher bläulichen Ton! Ich holte erschrocken Luft. Das sah bedrohlich aus!

‚Du musst sie teilen, um ihr die Intensität zu nehmen – dann ist sie für den Anfang leichter zu kontrollieren! Ich habe dir gesagt, du sollst lernen, fraglos zu gehorchen! Wenn du nicht auf mich hörst, wirst du scheitern!’

Rasch folgte ich ihrem Rat und beinahe sofort erschienen mehrere kleine, jetzt wieder gelbrote Flammen auf seinem Handteller. Ich keuchte leise.

„Geht es dir noch gut?“ stieß ich hervor.

Gavin hatte wohl verstanden, dass diese Frage an ihn gerichtet war, denn er nickte. „Ich spüre nichts außer angenehmer Wärme. Mach weiter! Du machst das gut, du schaffst das!“

Ich konzentrierte mich wieder. „Lenken?“

Stille.

Ich stellte mir vor, wie die kleinen Flammen auf seiner Hand weiterwandern würden, sich berührungslos bis zu seinem Ellbogen fortbewegten…

Es funktionierte! Sie wanderten seinen sehnigen Unterarm entlang hoch und hielten direkt am Rand seines umgekrempelten Hemdärmels inne, so wie ich es gewollt hatte!

‚Jetzt kombiniere diese drei Dinge!’

„Alles gleichzeitig?“

Meine Stimme klang eindeutig zu hoch und überschlug sich.

‚Denk an diese Dinge, als ob du einen Weg vor Augen hast! Unterwegs gibt es viele Eindrücke, die ineinander fließen und die du doch auseinander halten kannst…’

„Ein Weg…“ flüsterte ich. Das war der erste, wirklich hilfreiche Hinweis!

Das konnte ich, ich hatte einen guten Orientierungssinn, das gehörte dazu!

„Halt still!“ murmelte ich.

Ob es bewusst oder unbewusst geschah wusste ich nicht, aber indem ich mir vorstellte, wie diese Flammen wie fließend den Weg zu seiner Hand zurück nehmen und dabei in einem stetigen An- und Abschwellen größer und wieder kleiner werden würden, vollführte ich eine kleine wellenförmige Bewegung mit meiner Rechten – und die Flammen folgten! Es war, als ob ich mit meinen Fingern durch dichte, warme Luft fahren und gleichzeitig mit der Hand und dem Kopf lenken würde! Da waren keine einzelnen Bilder mehr vor meinem geistigen Auge wie zuvor, es war wie der Blick aus einem fahrenden Auto: Alles, was ich sah und sehen wollte, konnte ich sowohl jeweils in einer Momentaufnahme festhalten, wenn ich es kurz fokussieren wollte, als auch es als viele einzelne, vorbeigleitende Eindrücke sehen, die in der Bewegung verschwammen. Zuletzt flackerten wieder mehrere kleine Flammen auf seinem Handteller und das Gefühl von warmer Luft, die meine Hand durchschnitten hatte, verschwand.

‚Das ist fortan deine Art, es zu beherrschen! Wann immer du dein Feuer geben, leiten und gleichzeitig bändigen willst, erinnere dich an diesen Eindruck: Für dich ist es wie ein Weg, den du mit dem Feuer zurücklegst. Dieses Gefühl lässt dich ebenfalls erkennen, wenn du etwas falsch machst, denn dann verändert es sich. Und je machtvoller du deine Herrschaft gebrauchst, desto intensiver wirst du es fühlen! Stößt du das Feuer auf dem Weg von dir, wirst du ein Inferno entfachen. Lässt du es wie jetzt sanft und kontrolliert mit dir gehen, dann wirst du niemanden verletzen, wenn du nicht willst. Ganz allein dein Wille lenkt all das und solange du dir über deine potentiell zerstörerische Kraft in der einmal freigelassenen Form im Klaren bist, wirst du deine Einflussnahme mit der nötigen Achtung und Konzentration verwenden! Du hast ihn lediglich sehen lassen, was in deiner Macht läge; die sichtbare Flamme hatte keine Nahrung in der natürlichen Umgebung, in die du sie hineingabst, du alleine gabst ihr Leben und Nahrung in der Verbindung mit dir und deiner Macht. Buchstäblich, das wirst du noch spüren.’

„Und das hättest du mir nicht früher sagen können? Ich habe Todesängste ausgestanden!“

‚Du musstest diesen Weg alleine finden und beschreiten – wie jede deiner Art! Und ich muss dich warnen: Hüte dich vor Gefühlen wie Angst, Wut und Rache – sie können deinen Blick trüben und dir so die Konzentration rauben und die Kontrolle über dein Feuer nehmen!’

„Ja, das kann ich mir vorstellen!“ murmelte ich. „Ich habe es gesehen und Mason hat eine Kostprobe davon erhalten… Es war furchtbar!“

Dann erstickte ich meine Flamme und streckte meine rechte Hand aus, um ohne jede Mühe die kleinen Flammen aus Gavins Hand zu mir zurückzuholen. Sobald ich sie in Händen hielt, schloss ich die Finger darüber.

Und merkte jetzt erst, wie erschöpft ich mit einem Mal war! Ich wankte benommen zur Bank und ließ mich darauf fallen, beugte mich nach vorne und schloss die Augen, die Ellenbogen auf die Knie gestützt, die Hände vor das Gesicht gelegt.

„Ist es immer so? Hinterher!“

‚Ich sagte doch, du wirst es spüren! Und du hast nur die Anfänge gesehen!’

Ich nickte. Und wollte – zumindest nicht mehr heute! – gar nicht wissen, wie ich mich fühlen würde, wenn ich wirklich diese Macht gebrauchen würde!

‚Morgen wirst du die letzte Übung antreten, jetzt solltest du dich ausruhen!’

„Einverstanden! Aber sag mir noch eins…“ murmelte ich, ließ mich müde zur Seite fallen und winkelte meine Beine auf der schmalen, harten Bank an. „Wer bist du? Ich würde wirklich gerne wissen, mit wem ich mich ständig unterhalte!“

Ich bekam ganz am Rande noch mit, wie Gavin mich hochhob und nach nebenan trug, auf einem der Betten ablegte. Die Antwort jedoch – so sie mir denn eine gegeben hatte! – hörte ich schon nicht mehr…

Als ich am nächsten Morgen aufwachte, fror ich trotz der warmen Decken, unter denen ich lag, ganz erbärmlich. Hände und Füße waren eiskalt und auch meine Nasenspitze war bestimmt rot.

Ich brauchte eine ganze Weile, um mich blinzelnd zurechtzufinden und zu registrieren, wo ich mich befand und was gestern geschehen war. Dann drangen auch andere Dinge in mein Bewusstsein vor und ich hörte leise Geräusche hinter der Trennwand, roch Feuer und etwas anderes, das sehr an ein appetitanregendes Frühstück erinnerte.

Immer noch blinzelnd hob ich den Kopf und sah jetzt auch, dass eines der beiden anderen Lager verschwunden und das zweite zwar benutzt worden, ich aber offenbar die Einzige war, die so lange geschlafen hatte.

Rasch schlug ich die Decken fort und schwang meine Beine aus dem Bett, doch als ich aufstehen wollte überlief mich ein solcher Kälteschauder, dass meine Zähne hörbar aufeinanderschlugen! Und meine Knie fühlten sich an wie Wackelpudding!

Als ob ich sie gerufen hätte, steckte Sareena jetzt ihren Kopf um die Ecke – ihre blonden Haare sahen selbst ungekämmt wie eine perfekt gestylte wilde Mähne aus, wohingegen ich bei ihrem Anblick sofort mit meinen Fingern durch meine Haare fuhr.

„Oh, du bist wach! Wie fühlst du dich?“ fragte sie und kam besorgt näher.

„Ich? Oh, ich… ähm, ich friere! Wie kalt kann es hier denn im Sommer noch sein?“

„So kalt ist es gar nicht, auch wenn die Hütte größtenteils in den Fels gehauen wurde. Das werden die Nachwirkungen von gestern sein. Wann hast du zum letzten Mal was gegessen?“

Ich stand auf und setzte mich sofort wieder. „Ähm… Eine Kleinigkeit bei Tante Ida, mittags… Wo ist sie eigentlich?“

„Ich bin hier, Liebes! Meine Träger haben mich samt meiner Liegestatt schon wieder nach vorne getragen! Wie geht es dir?“

„Wieso fragt mich jeder, wie es mir geht?“

Etwas energischer nahm ich einen erneuten Anlauf und schwankte um die Trennwand herum. Hier stand auch die vermisste Pritsche; offenbar hatten Mason und Gavin ihren Schlafplatz nach hier vorne verlegt und sich bei dessen Nutzung abgewechselt.

Abgesehen von Tante Ida, die tatsächlich bequem nahe bei der Feuerstelle auf ihrer Liege saß, zahlreiche zusammengerollte Decken in ihrem Rücken, waren alle anderen offenbar schon wesentlich länger auf als ich. Mason und Gavin saßen jedenfalls bereits am reich gedeckten Tisch, wenn sie sich jetzt auch zu mir gedreht hatten und mich besorgt musterten. Gavin erhob sich nun sogar und trat auf mich zu.

„Weil nicht wir gestern von einer Sekunde zur nächsten in einen fast ohnmachtsähnlichen Schlaf gesunken sind!“ erwiderte er. „Wir hätten Dudelsack neben dir spielen können und dich damit nicht wach bekommen!“

Und Tante Ida fügte noch hinzu: „Wenn Gavin mir nicht versichert hätte, dass du noch lebst und atmest… Also: Wie geht es dir? Du siehst blass aus.“

„Mir geht es gut, mir ist nur kalt! Eigentlich paradox, nicht? Einer mit der Macht über das Feuer ist es zu kalt!“

„Das war mit Sicherheit die Anstrengung.“ meinte auch meine Urgroßtante mit einem kleinen Nicken. „Solche Dinge dürften auch eine Hexe einiges kosten! Du solltest etwas essen und einen heißen Kaffee trinken, dann geht es dir besser.“

„Kaffee! Ja!“ murmelte ich und zog fröstelnd die Schultern hoch.

Ohne sichtbare Anstrengung trug Gavin das dritte Bett jetzt nach hinten, um hier vorne Platz zu schaffen.

„Komm, setz dich!“ meinte er dann und schob mich auf den Stuhl, der dem Feuer am nächsten war. Ich sah, dass der große Kessel darüber randvoll mit Wasser gefüllt war und dieses bereits dampfte. Er war meinem Blick gefolgt und lächelte.

„Für euch Menschen! Wir haben im Gegensatz zu euch keine so großen Probleme mit kaltem Wasser. Ein gutes Stück weiter unten ist der Bach ein wenig aufgestaut, grade tief genug für ein Bad – ich zeige es dir später gerne.“

Ich schauderte schon bei dem Gedanken daran erneut und dankte Mason leise, der mir jetzt eine Tasse mit dampfend heißem Kaffee in die Hände drückte und gleich darauf eine Decke über die Schultern hängte.

„Milch? Zucker?“

„Wenn du hast, beides, bitte!“

„Lass dir nichts einreden, ich werde mir nachher auch etwas warmes Wasser abzwacken.“ grinste Sareena und glitt neben mir auf die Bank. Was ihr einen erstaunten Blick von mir eintrug. Sie zuckte die Schultern.

„Offenbar gewöhne ich mich so langsam an dich! Wie schon gesagt, wir haben schon vorher alle geübt und nachdem ich heute früh erneut zwei Stunden zusammen mit dir in einem Raum geschlafen habe…“

„Äh… zwei Stunden? Heißt das, ihr habt die ganze Nacht…“

Mason nickte grinsend und rückte ein Stück weiter, damit Gavin wieder Platz nehmen konnte.

„Wir haben uns abgewechselt. Ich werde gleich wieder losziehen, auch wenn ich schon neugierig darauf wäre, was du von gestern zu erzählen hast!“

„Lasst sie erst einmal frühstücken!“ meinte Sareena jetzt und schob mir die Pfanne mit gebratenem Speck und Ei zu und Gavin hielt mir gleich den ganzen Brotstapel hin und meinte:

„Sie hat recht, hier!“

Ich schüttelte den Kopf und schauderte erneut. Das und mein jetzt tatsächlich knurrender Magen ließen mich dann jedoch tatsächlich eine derartige Menge verschlingen, dass ich hinterher glaubte, nie mehr im Leben Hunger verspüren zu können!

Tante Ida schräg hinter mir gluckste. Ich hatte mir eine weitere Tasse Kaffee eingegossen und genoss die Wärme, die allmählich in meine Hände und Füße zurückgekehrt war.

„Noch so was, was meine Untermieterin mir verschwiegen hat!“ grummelte ich. „Das scheint so eine richtige Marotte von ihr zu sein: Sie springt regelmäßig hinter dem Sofa hervor und brüllt: Überraschung!“

Gavin neben mir hob eine Augenbraue und reichte mir erneut die Milch.

„Sie verschweigt dir Dinge? Du sagtest gestern schon so etwas in dieser Richtung!“

Jetzt erst fiel mir wieder ein, was ich gestern mit ihm angestellt hatte! Schuldbewusst beugte ich mich vor und betrachtete seine Hand. „Ist mit dir auch wirklich alles in Ordnung? Ich glaube zwar, dass ich dir nicht…“

„Jada, es ist alles okay! Du hast mir nicht das kleinste Härchen angesengt! Mason war vielleicht sauer, als er hinterher davon hörte!“

Noch schuldbewusster warf ich daraufhin Mason einen Blick zu.

„Es tut mir leid, ich hatte Gavin gesagt, er sollte euch holen. Ihr hattet ein Mitspracherecht und wenn ihr nicht einverstanden…“

„Machst du Witze? Ich wäre nur gerne dabei gewesen! Und ich hätte gerne gesehen, wenn nicht immer nur ich alles abkriege! Hättest du ihm nicht wenigstens die Augenbrauen absengen können? Er ist immer so angeberisch und affektiert, er braucht unbedingt mal ein paar Brandblasen, auch wenn sie nur Minuten halten! Stürz dich mal auf ihn statt auf mich!“

Mir fiel der Unterkiefer herunter und ich starrte ihn entgeistert an.

Er grinste, dann lachte er laut.

„Oh, Jada, du bist unbezahlbar! Denkst du wirklich immer noch, ich trage dir etwas nach? Oder dass ich Bedenken hätte, wenn du deine… was auch immer du da ausprobierst… eben deine Nummer abziehst? Gavin hier kann sich ruhig mal die Finger verbrennen, das macht gar nichts. Er ist ein Vampir, er hält einiges aus! Und ob du es glaubst oder nicht: Ich war vielmehr um dich besorgt, nachdem ich hörte, wie es dir zugesetzt hat! Wenn du deine ‚Untermieterin’ mal wieder sprichst, dann richte ihr einen schönen Gruß von mir aus: Sie soll dich vorher warnen und dafür sorgen, dass du anständig isst – ich weiß, wovon ich rede, wir haben ebenfalls einen immensen Kalorienbedarf, wenn wir von normaler menschlicher Nahrung leben! Oder du musst damit rechnen, dass wenigstens einer von uns dir ab jetzt ständig mit einem Fresskorb hinterherrennt!“

Er schnappte sich ein großes Stück Wurst und stand auf. „Und jetzt lauf ich mal wieder los! Sareena, lös mich in einer Stunde ab, okay?“

„Klar!“ nuschelte die. Sie hatte die ganze Zeit mit einem breiten Lächeln und ohne sich beim Essen stören zu lassen zugehört.

Mason schlug Gavin im Vorbeigehen derart hart auf den Rücken, dass der fast mit dem Gesicht in der geleerten Pfanne gelandet wäre, dann war er schon zur Tür hinaus verschwunden.

Aber Gavin grinste nur.

„Idiot!… Ähm, Entschuldigung, ich wollte sagen, er ist ein Kindskopf!“

Hinter mir ertönte ein Kichern und ich widmete meine Aufmerksamkeit jetzt endlich wieder meiner Urgroßtante, stand auf und ließ mich mit meiner Tasse in der Hand am Fußende ihrer Liege nieder, wo ich jetzt auch die Decke von meinen Schultern gleiten ließ.

„Wie geht es dir heute Morgen? Konntest du schlafen? Und machen dir deine Knochen oder Gelenke hier draußen nicht noch mehr zu schaffen?“

Ihr Lächeln fiel sehr liebevoll aus.

„Danke, Jada, aber ich muss dir sagen, dass ich ganz im Gegenteil letzte Nacht so gut wie schon lange nicht geschlafen habe! Erstaunlich, nicht? Wenn ich geahnt hätte, dass es dazu nur dreier Vampire und einer Hütte im Wald bedurfte, hätte ich mir das schon viel früher verordnet. Ich war nur gestern ein wenig erschrocken, als du regelrecht aus den Socken gekippt bist. Aber so wie es aussieht, geht es dir jetzt schon wieder besser.“

„Ich kann dich beruhigen, mir geht es prima. Kann ich etwas für dich tun? Ich habe ja wohl den halben Morgen schon verschlafen…“

„Danke, aber Sareena hat mir schon geholfen. Wir waren uns alle einig, dass wir dir die Ruhe gönnen sollten. Aber wenn du fertig bist und dich ein wenig gerichtet hast…“

Ups! Schnell fuhr ich mir erneut mit den Fingern durch die Haare und überlegte, wie schlimm ich wohl aussehen mochte. Aber sie zwinkerte mir beruhigend zu.

„Ich trinke nur noch schnell meinen Kaffee aus…“ murmelte ich und überlegte schon, wie und wo ich mich ‚richten’ könnte, als Sareena sich erhob und gemeinsam mit Gavin in rasendem Tempo den Tisch abräumte, das wenige benutzte Geschirr in einer Schüssel, die sie mit etwas von dem heißen Wasser füllte, abspülte und zum Trocknen einfach wieder auf das Bord stellte. Ich hatte meine Tasse noch nicht geleert, als sie das Wasser auch schon nach draußen getragen hatte und wieder hereinkam.

„Gavin wird jetzt frische Luft schnappen, während wir uns für die nächste Runde aufbrezeln! Aber vorher kann er sich noch nützlich machen und zwei Eimer kaltes Wasser holen… Los, los, mach mal ein bisschen schneller als ein Mensch!“

Tante Ida lächelte, als sie sah, wie unsicher ich Sareena mit meinen Blicken folgte. „Du musst Nachsicht mit Jada haben, sie ist in den Zeiten von Dusche und Badewanne aufgewachsen.“ meinte sie.

„Oh, Ambrose hat eine Wanne! Sie ist zwar klein, aber wenn du willst, hole ich sie dir, das Wasser reicht so grade für ein Bad, es ist heiß genug.“

„Er hat… Wo willst du hier eine Wanne auftreiben?“ fragte ich. „Ich hüpfe nicht in den Bach!“

Sie grinste und zeigte nach oben. Tante Ida und ich hoben wie auf Kommando den Kopf. Direkt über uns war eine Falltür zu sehen, die offenbar in einen darüber liegenden Raum führte. Keiner von uns hatte nach oben gesehen, als wir gestern Abend die Hütte betreten hatten!

„Nur ein kleiner Winkel, gerade groß genug, um einen alten Holzbottich aufzubewahren und…“

Sie unterbrach sich und ihr Lächeln verschwand schlagartig. Rasch drehte sie sich um und zog den Stuhl unter die Falltür.

„Warte! Ich muss jetzt echt kein Bad haben, danke! Ähm… Ich nehme an, ihr beide habt von Waschschüsseln gefachsimpelt, das reicht auch mir völlig. Aber was mich mehr interessiert: Was hat Ambrose da oben sonst noch aufbewahrt? In diesem kleinen ‚Winkel’…“

Natürlich musste gerade jetzt Gavin, bepackt mit zwei vollen Wassereimern, wieder in die Hütte treten.

Sareena schwieg und stellte den Stuhl zurück an den Tisch und auch er stellte wortlos die beiden Eimer ab und wollte wieder nach draußen. Doch diesmal war es eine Bemerkung von Tante Ida, die ihn davon abhielt.

„Das war sein Vorratsraum, habe ich recht? Über etwas anderes würdet ihr nicht so bedrückt schweigen!“ Ihre Stimme zitterte nur ganz leicht, wohingegen ich meine Tasse fast fallen gelassen hätte und sie rasch auf dem Bord neben mir abstellte.

„Sein Vorratsraum?“ kiekste ich.

Masons Bemerkung, auch Ambrose müsse immer sicherstellen, genügend Nahrung vorrätig zu haben, bekam eine Bedeutung, die mir mein Frühstück postwendend wieder aus dem Magen befördern wollte! Dort oben hatte er unauffällig Menschen ‚aufbewahren’ können, gefesselt und geknebelt, zur Reglosigkeit verdammt, darauf wartend, dass auch sie irgendwann… Nur mit Mühe unterdrückte ich den Gedanken daran, schloss kurz die Augen und presste würgend meine Hand vor den Mund.

Gavin warf Sareena einen wütenden Blick zu.

„Es tut mir leid!“ meinte er dann. „Das ist etwas, was ihr nicht unbedingt hören solltet; Sareena hat nicht nachgedacht…“

„Ganz im Gegenteil!“ meinte meine bleiche Urgroßtante. „Das sollten wir hören, denn es führt uns vor Augen, worum es wirklich geht! Die Zeit der Spielereien ist endgültig vorüber. Jada, benötigst du Hilfe?“

Ich schluckte noch einmal und schüttelte dann den Kopf. „Nein, geht schon wieder! Ich… werde mich beeilen!“ antwortete ich heiser.

Obwohl ich die Falltür über uns wohlweislich nicht mehr beachtete, war ich mir jetzt ihres Vorhandenseins derart bewusst, dass sie mir einen Kälteschauer nach dem anderen über den Rücken jagte.

Gavin beobachtete mich besorgt, aber als Sareena ihn zur Tür hinausschob, gab er nach und zog sich zurück.

Schweigend holte ich frische Kleidung aus meiner Tasche und sah zwischendurch zu, wie Sareena aus dem Schrank, den ich für eine massive Kommode gehalten hatte, die oberste Lade herauszog. In zwei runden Aussparungen befand sich je eine Schüssel, die sie nun mit einer Mischung aus dem kalten und heißen Wasser befüllte, bevor sie sich vor meinen Augen ungeniert auszog, sich auf ein großes Handtuch stellte und damit begann, sich rasch mit einem Tuch von oben bis unten zu waschen.

Ich wandte mich verlegen ab, bemüht, meine Gedanken wieder von dem soeben Gehörten abzulenken und wartete, bis ich hörte, dass sie sich wieder anzog. Blitzschnell hatte sie danach die Schüsseln nach draußen getragen, ausgeleert, mit heißem Wasser, Sand und Seife ausgescheuert, ausgespült und neu befüllt.

Das Ganze hatte vielleicht zehn Minuten gedauert und jetzt lächelte sie mich bedrückt an.

„Es tut mir leid, ich hätte einfach vorher mal nachdenken sollen… Brauchst du noch etwas? Es ist noch heißes Wasser da, es reicht sogar noch für…“

„Nein, danke. Und Tante Ida hat recht, mach dir also keine Gedanken mehr. Es ist besser, wenn ich weiß, mit wem ich es zu tun habe. Es… motiviert!“

Sie nickte und ich konnte hören, wie Tante Ida hinter der Trennwand zustimmend vor sich hinmurmelte.

Sareena schien aufzuatmen und ich nickte ihr noch einmal zu, bevor ich jetzt ebenfalls anfing, mich auszuziehen und ihrem Beispiel zu folgen. Offenbar sah sie mir meine Verlegenheit jedoch an, denn sie verschwand nach nebenan, wo ich sie Tante Ida nach irgendwelchen Wünschen fragen hörte.

Ein leises Murmeln ertönte, dann hörte ich, wie die Decken raschelten und kurz darauf die Tür geöffnet und wieder geschlossen wurde.

Stille. Dann ein kurzes, kratzendes Geräusch an der Wand neben der Feuerstelle. Die Tür zur luxuriösen Gästetoilette mit dem eingebauten Extra und der automatischen Warmluftdusche.

So schnell ich konnte wusch ich mich, trocknete mich ab und zog frische Sachen über. Dann holte ich eine Tasse frisches Wasser, um rasch meine Zähne zu putzen, aber noch bevor ich fertig war hörte ich, wie Tante Ida wieder hereingetragen wurde.

„Darf ich hereinkommen?“ fragte Sareena dann.

„Natürlich…“ nuschelte ich durch das Handtuch.

„Mason ist jetzt in der Nähe, denn Gavin ist fort; er will beim Haus deiner Tante nach dem Rechten sehen…“ flüsterte sie mir zu.

Ich sah auf. „Er sieht nach dem Rechten? Er will wissen, ob Ambrose da war!“ erkannte ich.

„Richtig.“ flüsterte sie.

„Ist das nicht zu riskant, noch dazu alleine?“ flüsterte ich genauso leise zurück.

Sie lächelte. „Er ist vorsichtig! Und er würde spüren, wenn Ambrose noch in der Nähe wäre!“

„Und umgekehrt!“ murmelte ich. Während ich meine Socken und Schuhe anzog und meine Haare bürstete, hatte sie bereits wieder das Wasser nach draußen getragen und die Schüsseln gesäubert.

„Sareena, das hätte ich schon gemacht! Es… ist mir superpeinlich, dass du… dass ihr alle schon die ganze Zeit…“

Sie unterbrach mich mit hochgezogenen Augenbrauen.

„Jada, ich habe nur das Wasser ausgegossen, mehr nicht! Und findest du nicht, dass du schon genug für uns tust? Du hast im Grunde schon jetzt verdammt viel mehr getan als wir alle zusammengenommen in den letzten Jahrzehnten! Was ist es dagegen, wenn wir Frühstück machen oder eine Waschschüssel nach draußen tragen? Mason hat tatsächlich recht, du solltest dich schleunigst von ein paar Dingen verabschieden! Wir sind dir in einer Weise dankbar, die du dir kaum vorstellen kannst!“

„Trotzdem! Ich möchte nicht… Ich komme mir vor, als ob…“

Sie wischte meine Bemerkung mit einer energischen Handbewegung und einem unwilligen Stirnrunzeln einfach weg. Ich gab es auf, nahm mir aber vor, zukünftig etwas schneller zu sein.

„Was hat er über mich gesagt?“ wollte ich wissen, aber Sareena schüttelte nur den Kopf.

„Nein, das musst du ihn schon selbst fragen. Komm, deine Tante wartet.“

Sie zog mich wieder kurz an sich und diesmal konnte ich hören, wie sie einmal vorsichtig einatmete, bevor sie mich wieder losließ. „Es geht immer besser!“ lächelte sie und verschwand hinter der Trennwand.

Schnell stopfte ich meine Kleidung von gestern in die Tasche und folgte ihr.

„Möchten Sie ein wenig draußen sitzen? Im Stuhl? Wir können Ihnen auch die Liege nach draußen tragen, kein Problem! Es ist schon angenehm warm…“

Tante Ida lächelte, wenn auch ein wenig traurig. „Ich kann nicht lange in einem Stuhl sitzen, es wäre also doppelte Arbeit…“

„Ach was, das ist keine Arbeit! Die Sonne scheint und das sollten Sie nutzen… Darf ich Sie wieder tragen? Jada, würdest du den Stuhl und die Decken mitbringen?“

Nur wenige Augenblicke später saß meine Urgroßtante glücklich seufzend im Halbschatten neben der Hütte und amtete dann einmal tief durch, während sie den Blick mit großen, funkelnden Augen über die Umgebung schweifen ließ.

„Soll ich dir etwas sagen, Jada? Ich weiß zwar, dass eure Generation so etwas nicht gerne hört, weil dieses Thema für euch zu einem Tabu geworden ist, aber… an so einem Ort möchte ich gerne sterben, nicht im Bett in einem stickigen Zimmerchen! Nein, hier draußen wo die Sonne scheint, unter Bäumen, deren Laub man im Wind rascheln und deren Äste man knarzen hören kann, wo ein Bach plätschert und wo man alle möglichen Pflanzendüfte riechen kann… Ich bin früher jeden Tag wenigstens einmal draußen gewesen, manchmal für Stunden! Wenn es geregnet hat, war es oft besonders schön, alles war so klar und sauber, die Gerüche viel intensiver… Das alles ist etwas, was mir unglaublich gefehlt hat und ich bin froh, dass ich es noch einmal sehen durfte… Es ist wunderschön hier!“

Sie unterbrach sich und blickte sich mit weit geöffneten Augen erneut um, dann seufzte sie ein weiteres Mal und sah mich wieder an. „Deine verrückte Urgroßtante Isadora, nicht wahr?“

Sareena hatte neben uns gestanden und noch bevor ich etwas sagen konnte, flüsterte sie leise: „Nein, die gar nicht verrückte Urgroßtante! Das hier ist ein wundervoller Ort, Miss Scott! Er könnte es wieder werden, denn er ist nicht von sich aus schlecht – nur Ambrose hat ihn zu einem Ort des Schreckens gemacht! Wie die meisten gehört auch er zu denen, die… Ambrose ist ein Schattenwesen der anderen Seite. Wenn alles vorbei ist, wollen wir – Mason, Gavin und ich – nacheinander all seine uns bekannten Unterschlupfe abreißen und der Natur zurückgeben. Nichts soll mehr an ihn und seine Gräueltaten erinnern!“

Tante Ida sah zu ihr hoch. Sie wirkte ernst.

„Das ist gut… Auch wenn die Hütte nichts dafür kann, dass sie von einem solchen Vampir gebaut wurde!“

Sareena schüttelte den Kopf.

„Oh, nicht er hat sie gebaut, das war mein Vater! Sie hat eine Zeit lang als Versteck für ihn und Mutter gedient, bis Ambrose sie auch hier wieder aufspürte und sie fliehen mussten. Er hat ihre Vorteile natürlich sofort erkannt, ein paar Veränderungen vorgenommen und sie erst dann ihrer… neuen Bestimmung zugeführt! Seitdem ist sie… verunreinigt…“

Ich schluckte. Ich verstand, was sie meinte! Das, was wir bei unserem Eintreffen über sie gesagt hatten – dass sie ein Schmuckstück sei – hatte seit vorhin einen Beigeschmack erhalten, den man nie wieder wirklich wegbekommen konnte! Eine liebevoll errichtete Wohnstätte – mit einem finsteren Makel!

„Wir sollten uns anderen Dingen widmen!“ meinte Tante Ida nach ein paar Augenblicken und sah zu mir herüber.

Ich nickte.

„Nach dem, was du gestern getan hast… Gibt es etwas, was du uns darüber erzählen solltest?“ fragte sie.

„Wie man es nimmt…“ meinte ich leise. „Ich habe, glaube ich, eine Menge gelernt. Auch über mich… Sie hat gesagt, dass mir heute eine letzte Übung bevorsteht… und ich ahne fast, worin die besteht! Nachdem ich jetzt weiß, wie ich das Feuer leiten und beherrschen kann, soll ich es jetzt wohl noch seine volle Macht entfalten lassen, vermute ich.“

„Seine volle Macht? So bald schon?“

„Weil sie weiß, dass mich… dass uns die Zeit drängt. Ihr bedeutet Zeit ihrer eigenen Auskunft nach nichts, aber sie versteht, worum es uns geht. Ich soll zumindest die wichtigen Grundlagen kennen.“

„Und was hat es mit deiner Bemerkung auf sich, dass sie dir etwas verschwiegen hat?“

Ich seufzte. „Obwohl sie weiß, dass uns unter Umständen wenig Zeit bleibt, hat sie mir nicht gesagt, wie ich es am einfachsten beherrschen kann und wie leicht es mir dann fällt, es keinen Schaden anrichten zu lassen. Sie meinte, dass ich diesen Weg alleine finden und beschreiten musste, um das zu lernen! Und dass ich mich vor Gefühlen wie Wut und Rache hüten soll, denn sie könnten mir die Kontrolle darüber rauben!“

Sie machte große Augen.

„Ich wiederhole mich: Wer auch immer sie ist, sie ist klug und weise! Aber sie hat vergessen, dass auch Angst das bewirken kann!“

Ich schüttelte den Kopf. „Nein, hat sie nicht. Diese Lektion gestern hat mir in der Hauptsache das vor Augen führen sollen. Ich hatte Angst, Gavin zu verletzen und das hat mein Vertrauen in mich die ganze Zeit über schon geschwächt! Eine harte Lektion…“

„Aber offenbar notwendig!“ flüsterte sie mit einem eigentümlichen Blick. „Sie scheint viel über dich zu wissen und ich wäre unglaublich neugierig, sie kennenzulernen. Was also sollst du jetzt tun?“

„Das werde ich sie fragen müssen, auch wenn ich es mir denken kann… Sareena, ich brauche wohl einen ziemlichen Haufen Brennholz oder Äste… einen regelrechten Scheiterhaufen…“

Ein Frösteln überlief mich, aber diesmal nicht vor Kälte, sondern wegen dieses Begriffes. Ob das tatsächlich die Hexe in mir war, die sich instinktiv vor diesem Wort zurückzog?

„Daran solltest jetzt aber du arbeiten!“ murmelte ich leise. „Es ist nur ein Wort!“

‚Ja, aber es steht in einer seiner Verwendungen für die Verblendung und den Sadismus der Menschen – und für die Vernichtung so vieler, die vor dir da waren! Auch wenn ihr keine Hexen seid…’

„Schon verstanden, entschuldige! Aber ich denke, dass das auch die Antwort auf meine gestrige Frage ist: Wer du bist! Oder wer du nicht bist!“

Es dauerte eine Weile, dann ‚hörte’ ich: ‚Ich bin die Mittlerin und Unterweiserin, ich war Teil der anderen, die vor dir diese Macht hatten! Und ich bin jetzt auch du, zu einem geringen Teil!’

Ich runzelte die Stirn. Schon wieder eine Antwort wie aus einer unverständlichen Weissagung! Aber irgendwie schien sie mit einem Mal einen gewissen Sinn zu geben. Es war offenbar tatsächlich ein ‚Erbe’ und es hatte schon andere wie mich gegeben. Und jetzt, solange ich diese Macht besitzen würde, war sie ich. Irgendwie.

„Also unterhalte ich mich in gewisser Weise wohl doch mit mir selbst?!“ stellte ich halb fragend fest.

‚Ja. Und nein. Und solange du mich brauchst, bin ich da. Du solltest anfangen!’

„Schon verstanden, ich werde nicht weiter nachfragen… Gehe ich also recht in der Annahme, dass ich einmal meine ganze Kraft entfesseln soll?“

‚Ja. Du musst sehen, zu welcher Machtausübung du tatsächlich imstande bist!’

„Damit ich es nach Möglichkeit niemals in einer solchen Gewalt ausüben muss!“ murmelte ich sofort.

‚Das kann nur die Zeit zeigen!’

Ich seufzte erneut, nickte dann Sareena zu und meinte, während ich mich schon nach den ersten, herumliegenden Zweigen bückte:

„Brennholz! Einen großen Stapel…“

Während ich mühsam in der näheren Umgebung gerade mal einen Arm voll dürrer Äste gesammelt hatte, fand ich bei meiner Rückkehr bereits eine immense Menge an mehr oder weniger dünnem Astwerk und trockenen Holzstücken vor, die Sareena und offenbar auch Mason zwischenzeitlich auf dem freien Platz zwischen Hütte und Bach gestapelt hatten. Kopfschüttelnd warf ich meine spärliche Sammlung dazu und wartete dann einfach ab. Innerhalb weniger Minuten wuchs der Haufen um fast das doppelte und ich hielt Mason zurück, als er offenbar erneut loslaufen wollte.

„Danke, ich denke, das reicht! Es sieht jetzt schon so gewaltig aus… und falls ich das tatsächlich alles auf einmal in Brand setzen kann, dürfte der Rauch weithin sichtbar sein! Wir sollten also wohl warten, bis Gavin zurück ist…“

Sareena kam den Hang hinab und warf einen weiteren hochvollen Arm dazu.

„Er ist schon auf dem Weg…“ meinte sie und stockte. Dann sah sie mich vorsichtig von der Seite an, äugte zu meiner Urgroßtante und deutete mit dem Kopf kaum merklich, dass ich ihr folgen sollte. Sie wollte mir etwas unter vier Augen sagen.

„Sollten wir zur Vorsicht ein paar Wassereimer bereitstellen? Auch wenn es windstill ist und du schon richtig gut bist, könnte Funkenflug fatale Folgen haben…“ meinte sie.

Ich schaltete sofort.

„Schaden kann es nicht. Ich komme mit…“

Hinter der Ecke der Hütte standen die beiden Eimer, in denen Gavin vorhin bereits Wasser geholt hatte. Sie reichte mir einen davon und flüsterte:

„Ambrose war dort! Das Wohnzimmer deiner Tante ist vollkommen auf den Kopf gestellt! Er muss ungeheuer wütend gewesen sein, als er die vermeintlich so gebrechliche Isadora Scott nicht antraf – ein Wunder, dass er nicht alles kurz und klein geschlagen hat, es wäre nicht das erste Mal, dass er sich aufführt wie ein Berserker! Gavin läuft soeben noch eine Extrarunde, dann wird er hierher kommen. Und von da ab werden wir uns nicht mehr trennen.“

„Mit anderen Worten: Ambrose wird nicht mehr lange auf sich warten lassen?“ Ein eisiger Schauder rann mir über den Rücken.

„Wohl nicht! Wenn er es nicht anhand unserer Gerüche bereits festgestellt hat, wird er auf andere Weise schnell herausfinden, dass wir ebenfalls dort waren. Und dann nicht lange brauchen, um darauf zu kommen, wo wir untergekommen und dass wir auch dort nicht mehr zu finden sind. Was irgendwo schließlich auch in unserer Absicht lag… Nur, dass es jetzt so schnell geht…“

Sie biss sich auf die Lippe und sah mich zweifelnd an.

Doch, es war gut so! Keine Zeit mehr zum Nachdenken, das hätte mich höchstens verunsichert. Und jeder weitere Tag konnte weitere Menschen das Leben kosten. Die Stimme in mir hatte gut daran getan, mich so vorwärts zu treiben, die Zeit wurde knapp!

Die Eimer füllten sich mit dem gluckernden, klaren Wasser.

„Sareena…“ begann ich und stockte.

„Hm?“

„Ich weiß, was ich von dir verlange, aber… wenn diese letzte Übung hier vorbei ist möchte ich, dass meine Urgroßtante so weit wie möglich von hier weg ist, bevor er kommt! Und ich möchte dich bitten, sie in Sicherheit zu bringen! Ich hatte ursprünglich gehofft, das noch selbst tun zu können, aber jetzt reicht die Zeit wohl nicht mehr! Du weißt, dass Sam irgendwo in Gretna Green ist, bei ihrer weitläufig verwandten Cousine… Ich weiß, du wirst sie finden und sie wird Tante Ida beschützen können, wenn es darauf ankommt, da bin ich sicher! Es verstößt gegen keine existierende Regel, sich selbst und andere zu verteidigen und auch wenn Tante Ida nicht ihre Eingeweihte ist, wird sie ihr dennoch ebenso behilflich sein können! Bitte, bring sie dorthin, sobald wir das hier… ausprobiert haben!“

Sie sah mich groß an.

„Was? Was ist mit der Jägerin in dir? Sie sollte dir helfen, an sie heranzukommen!“

„Das schaffe ich jetzt auch anders! Meine zweite Hälfte kennt meine Jägerin! Und ich weiß jetzt, dass sie mir helfen wird, sobald es nötig ist!“

Sie presste die Lippen zusammen.

„Ich gehöre hierher, zu meinen Brüdern! Ich werde hier gebraucht und ich werde nicht davonlaufen, wenn das Ende dieser Geschichte so unmittelbar bevorsteht! Er hat auch mir die Eltern genommen und ich habe jedes Recht darauf, Rache dafür zu nehmen! Du weißt wirklich nicht, was du von mir verlangst!“

Sie richtete sich auf und ich stand ebenfalls auf.

„Doch, das weiß ich genau! Ich… nein, die Jägerin in mir verlangt von dir, die letzte Eingeweihte zu beschützen! Den letzten Menschen, der jetzt noch über unsere Gesetze und vor allem auch über die Schriften von Raban Odo Rogelius Bescheid weiß, die noch viele wertvolle Hinweise enthalten könnten! Sie hat längst nicht genug Zeit gehabt, mir alles darüber zu erzählen und wenn das hier für mich ein ungutes Ende nimmt, dann muss sie so wie er verfahren und diese Dinge für meinen Nachfolger festhalten oder es dir anvertrauen! Wir wissen nicht, wann es wieder einen Eingeweihten und einen Jäger geben wird und du könntest dann unter Umständen die Einzige sein, die über die Weitergabe dieses Wissens wachen kann, das auch euch nützlich sein dürfte! Das ist es, was ich von dir verlange: Unter Einsatz deines eigenen Lebens dafür zu sorgen, dass, sollten wir versagen, es irgendwann noch jemand anderen geben wird, der vorbereitet ist und an unserer Stelle weiterkämpft, auch gegen Ambrose!“

Wir hatten uns nur flüsternd unterhalten und Tante Ida wurde bereits misstrauisch. Mason hingegen gab sich betont ungerührt, obwohl er mit Sicherheit trotzdem alles hatte verstehen können. Jetzt drehte er sich wie zufällig zu seiner Schwester und nickte ihr auffordernd und mit zusammengepressten Lippen einmal zu. Tu es!

„Ich verstehe!“ knirschte sie daraufhin. „Ich bin überstimmt und werde mich fügen! Aber das wird deiner Urgroßtante nicht gefallen!“

„Sie wird nicht gefragt! Das ist eine Entscheidung der Jägerin, der sie sich zu beugen hat!“

„Ich sehe, dass ich nicht mehr nur mit Jada und der Hexe spreche!“ flüsterte sie, bevor sie mich ohne jeden weiteren Kommentar stehen ließ.

Das würde sie mir lange Zeit nicht verzeihen, wenn überhaupt! Ich rieb mir die Oberarme. Sie hatte recht mit ihrer abschließenden Bemerkung: Es war, als ob in den letzten Minuten eine erneute Veränderung mit mir vorgegangen wäre. In einem Teil meines Gehirns konnte ich kaum fassen, was ich gerade gesagt hatte. Es klang so wenig nach mir – nach Jada Scott –, dass ich verwundert über mich selbst war. Aber der überwiegende Teil von mir erkannte, dass dies genau das war, was ich in dieser Situation sein musste: Hart, ungerührt und unnachgiebig wenn es darum ging, für die Zukunft der Jägerlinie Vorsorge zu treffen. Jetzt, wo ich die Bedrohung so nah wusste, hatte etwas in mir die Leitung übernommen, das weitaus rationaler denken und handeln konnte als ich. Oder besser: als Jada alleine! Aufblickend sah ich nur, dass Mason mir zunickte und dann ein beruhigendes Blinzeln schenkte, bevor er sich abwandte.

Schweigend griff ich nach meinem Eimer.

„Das ist sie, nicht wahr?“ murmelte ich.

‚Wir sind beide hier. Und du musst beginnen!’

„Ich weiß.“ flüsterte ich und trug das Wasser zur Hütte hinüber, wo Sareena jetzt mit verschränkten Armen wartend dastand; ihre ganze Haltung signalisierte Ablehnung, aber darum durfte ich mich jetzt nicht kümmern. Seufzend drehte ich mich um und stellte mich zwischen Hütte und Holzhaufen auf, die Flamme bereits in meiner Hand.

„Leite mich! Es kann losgehen!“

Ich hatte erwartet, dass sie mir wieder in einer Art Frage-Antwort-Spiel Anweisungen geben würde, aber diesmal war es anders! Wohl indem ich mich jetzt freiwillig ihr und ihrer Führung überließ war es, als ob sie mich tatsächlich anführen würde! Ich lernte jetzt, indem ich mich völlig dem hingab, was in mir war und mich einzig darauf konzentrierte, jeder noch so geringen Bewegung und Regung genauestens zu folgen, dem nachzuspüren, alles in mich aufzusaugen, was ich ähnlich wie gestern dabei fühlen konnte! Und dennoch war ich aktiv an dem Geschehen beteiligt, denn ohne mein Zutun passierte nichts…

Mit einer einzigen, kleinen Bewegung meiner Linken ließ ich die eine Flamme sich in unzählige weitere teilen. Dann spreizte ich die Finger und flachte die Hand ab… Sie wuchsen und veränderten damit gleichzeitig ihre Farbe. Waren sie anfangs wie sonst auch von einem ruhigen gelbroten Ton, so wurden sie jetzt eher bläulich und nahmen zuletzt einen immer bedrohlicher aussehenden violetten, stellenweise fast schwarzen Schimmer an. Meine ganze Hand war mit einem Mal davon bedeckt und sie wuchsen immer noch, bis ich in dieser Haltung – den Arm leicht angewinkelt, die Hand auf Brusthöhe – nicht mehr über sie hinwegsehen konnte!

‚Fühle die Macht! Fühle das Zerstörerische daran, das Verzehrende, das Gewalttätige, den dämonischen weil verführerischen Anteil daran! Fühle, wie all das sich in deiner Hand vereint, spüre, wie es dich gefangen nehmen könnte, wenn du ihm zu sehr nachgibst! Denke jetzt ausschließlich daran, dass du nur ein einziges Ziel verfolgst und nicht alles um dich herum als Zerstörerin vernichten willst… UND DANN ENTFESSELE ES!’

Mit einem unheimlichen Laut, den Arm ruckartig durchstreckend und die Hand mit dem Feuer in einer raschen Bewegung nach vorne abwinkelnd und wie gegen einen heißen, zähen Widerstand warf ich alles, was ich gerade noch gehalten hatte auf das, was ich den Flammen übergeben wollte! Es war, als ob ich diese Macht jetzt bis in die letzte Faser meines Körpers spüren konnte: Sie durchdrang mich, tobte in mir wie ein hin und her wogender Ozean voller Energie und indem ich sie von mir stieß, floss sie durch diesen einen Punkt, von wo ich sie sandte, aus mir heraus wie in einem reißenden und mitreißenden Strom…

Augenblicklich fing der gesamte Holzstapel vor mir Feuer, loderte trotz des Sonnenlichtes gleißend hell auf, zerbarsten viele der dickeren Holzstücke unter der plötzlichen Hitze explosionsartig mit einem lauten Krachen und Knallen und ein wahrer Funkenregen stob in alle Richtungen davon! Hitze, reell und für jeden Umstehenden körperlich spürbar schlug uns entgegen und ich fühlte maßlosen, überbordenden und begeisterten Triumph – und unbändige Angst in mir aufsteigen!

„Großer Gott! Das war ich?“

Ich hielt den Arm immer noch von mir gestreckt, immer noch konnte ich fühlen, wie diese Macht mich heiß und mächtig durchströmte, mit dem fortfuhr, was ich dort begonnen hatte.

Aber keine Stimme ertönte, niemand antwortete auf meine Frage! Es war, als ob nur noch ich alleine dastand. Panik sammelte sich in meinem Magen, kochte gärend hoch und wollte sich Bahn brechen. Doch dann sah ich aus dem Augenwinkel eine Bewegung, die mich wieder zu mir brachte: Gavin war zurück und starrte mit großen Augen auf das Flammenmeer vor sich und sah dann mich an.

„Nein! Es ist genug!“ flüsterte ich bebend, holte tief, wenn auch zittrig Luft und erstickte meine Flammen mit der Rechten. Und dann streckte ich diese gegen das Feuer aus.

„Du bist aus einer einzigen Flamme geboren… und so kehrst du zu mir zurück! Es ist genug, zerstöre nicht weiter!“

Innerhalb von nicht mal einer Sekunde fiel das Feuer vollkommen in sich zusammen, als ob ihm jemand schlagartig die Nahrung oder den Sauerstoff genommen hätte! Die verkohlten Äste und Zweige sackten und brachen zu einem immer kleiner werdenden Haufen zusammen, qualmten und glühten noch einmal auf, bevor sie knisternd und knackend die letzte Hitze abgegeben hatten und vollends erloschen – ein Feuertod, der ein abruptes Ende gefunden hatte und von dem nicht mehr als einige wenige schwarzschimmernde Reste übrig blieben. Immer mehr Flammen waren in meine Hand zurückgekehrt und hatten sich dort sofort zu einer einzigen vereinigt, die nach einem letzten dunklen Aufglühen wieder klein und ruhig in meiner Hand brannte… und unter meinen sich schließenden Fingern verlosch.

Ich sackte im gleichen Moment atemlos auf meine Knie und schloss die Augen. Mir schwindelte und als ich mir – jetzt wieder vollkommen ich selbst – rückblickend durch den Kopf gehen ließ, was ich gerade getan hatte, breitete sich ein flaues Angstgefühl in meinem Magen aus.

„Niemand sollte solche Macht haben!“ flüsterte ich kaum hörbar, als ich wieder zwei starke Arme fühlte, die mich hochhoben und zur Hütte trugen. Ich schlug die Augen auf. Gavin sah besorgt auf mich herab.

„Niemand sollte so etwas tun können! Gavin, niemand sollte so etwas beherrschen! Es entfesselt eine Gewalt, die nicht nur anderes zerstört, sondern die gleichzeitig auch den zerstören kann, der sie benutzt! Innerlich!“

Mein Kopf sackte nach hinten, aber diesmal konnte ich mich gerade noch von selbst aus der Ohnmacht reißen. „Das ist zu groß! Hast du gesehen, was das anrichten kann? Es ist zu groß!“

Er sah sich kurz um und entschied dann, dass er mich wohl besser auf die Bank an der Wand setzen sollte, wo ich mich anlehnen konnte.

„Kannst du sitzen?“

„Natürlich kann ich sitzen!“ murmelte ich und schwankte heftig, als er mich losließ.

„Jada!… Wenn ich das geahnt hätte… Hier, trink einen Schluck!“

Er reichte mir ein Glas mit Wasser, das ich mit heftig zitternden Händen griff und auf einen Zug leerte. Mason kam mit Tante Ida auf dem Arm hinterher, dahinter – mit verschränkten Armen aber eindeutig erschüttertem Gesicht – Sareena.

„Glaub mir, ich habe das auch nicht geahnt!“ murmelte ich und fröstelte heftig.

Offensichtlich war es tatsächlich so, dass mich das Ganze einen Haufen Kraft kostete! Kein Wunder, wenn ich, so wie die Stimme es gesagt hatte, in den Kreislauf der Natur eingriff! Selbst wenn ich es anschließend wieder zurücknahm, forderte es doch zunächst etwas von dem, der es hervorrief… Vermutlich einer der Gründe, weshalb die Trägerin der Macht diese nicht gegen sich selbst richten konnte. Sie würde sich nicht nur selbst verzehren, sondern auch, indem sie die Kontrollinstanz erschöpfte und verletzte, die Kontrolle selbst außer Kraft setzen und ihre ‚Schöpfung‘ zum ungesteuerten Selbstläufer werden lassen.

Ich hielt den Atem an, als mir noch etwas aufging: Die Stimme… sie war fort! Von dem Augenblick an, in dem ich diese letzte Lektion gelernt hatte, war sie fort! Und es war eine Lektion, weit mehr als eine Übung!

„Triumph und Angst! Wollte sie zuletzt noch sehen, was davon in mir überwiegen würde und ob ich alleine die Entscheidung treffen könnte? Aber sie sagte doch, solange ich sie brauche…“ flüsterte ich.

In diesem Augenblick unterbrach Mason uns. Er stieß nur einen einzigen kleinen Warnlaut aus – doch der genügte! In der gleichen Sekunde konnte die Jägerin in mir ihn fühlen! Es war wie ein eiskalter Windhauch, der über meinen Geist zu streichen schien, Unheil verkündend, voller finsterer Versprechen und mit einer derart machtvollen Präsenz, wie ich sie mir nie hätte vorstellen können! Alles in mir schien zu vibrieren und ich kam schwankend auf die Beine, noch immer kaum in der Lage, einen Schritt vor den anderen zu setzen.

„Er kommt!“ meinte ich, noch bevor jemand anderes wieder etwas sagen konnte. „Sareena, jetzt! Du musst es schaffen, bitte!“ flehte ich und sah, das Mason sich mit Tante Ida auf dem Arm bereits ohne meine Aufforderung zu ihr umgedreht hatte.

Sareena ballte kurz die Hände zu Fäusten, dann aber gehorchte sie mit wildem Gesichtsausdruck und knirschenden Zähnen.

„Lauf! Nimm den Wagen, der Schlüssel steckt!“ war alles was er sagte, als er ihr meine Urgroßtante in die Arme legte und die Tür aufriss. Tante Idas Proteste gingen im allgemeinen Getümmel unter, denn jetzt stürmte hinter Sareena auch Mason nach draußen, wahrscheinlich um ihren Rückzug zu decken.

Gavin jedoch drehte sich mit verzerrtem Gesicht zu mir um.

„Jada, du bist noch viel zu geschwächt! Ich bringe dich auch von hier fort, wir werden das alleine…“

„Keine Chance, ich komme mit!“ hauchte ich – und musste mich gleichzeitig am Tisch festhalten, um nicht in die Knie zu gehen!

„Nein, das lass ich nicht zu! Ich habe einen Fehler gemacht, du hättest nie…“

„Geh mir aus dem Weg, Gavin! Ich kann seine Präsenz bereits spüren! Und er wird nicht warten, bis du oder ich zurück sind, er sucht den Kampf!“ zischte ich und lauschte.

Noch war nichts zu hören, aber das konnte nicht mehr lange dauern. Die Jägerin in mir grollte erneut. Zum ersten Mal seit ich von ihr wusste, konnte ich sie wirklich fühlen, überdeutlich. Anders jedoch als die Hexe, denn die war sofort in ihrer Macht präsent, sie musste ich nicht erst herbeirufen!

„Hilf mir vor die Hütte oder ich werde auf Händen und Knien nach draußen kriechen! Jetzt, sofort! Mason ist alleine und worauf immer er wartet, es kann nicht mehr lange dauern, bis er hier ist…“

Ich zögerte nicht länger und wankte auf die offene Tür zu, wo ich wieder kurz stehen blieb und mich abstützte.

Ich konnte Mason sehen, der sich mit geballten Fäusten nur wenige Schritte vor der Hütte aufgebaut hatte – und dann sah ich Ambrose Dunstan betont langsam und gelassen auf der Kante des Hanges auftauchen, wo er kurz innehielt, um dann gemächlich herabzukommen und aus dem Baumbestand heraus auf die freie Fläche zu treten: lässig, Schritt für Schritt fast schlendernd, den Eindruck von Siegessicherheit vermittelnd, hochmütig, beinahe mitleidig und herablassend, verächtlich lächelnd.

Er sah tatsächlich fast immer noch genau so wie auf dem Bild aus, das Gavin mir gezeigt hatte; allenfalls ein paar Fältchen schienen hinzugekommen zu sein. In seinen Gesichtszügen vereinten sich Merkmale sowohl von Gavin als auch von Mason: Sein Kinn war ähnlich kantig wie Masons, sein Dreitagebart ließ ihn seinem Aussehen, wie ich es bei unserer ersten Begegnung gesehen hatte, noch etwas ähnlicher sehen und er war fast noch größer als sein schon riesenhaft wirkender Neffe; seine schwarzen Haare waren lang und glatt und wie auf der Miniatur trug er sie immer noch zu einem kleinen Pferdeschwanz im Nacken zusammengebunden. Aber er hatte die Nase und die Augenpartie von Gavin – und seinen Mund. Kurz registrierte ich in einem entlegenen Teil meines Gehirns, dass diese vielen kleinen Ähnlichkeiten mit den beiden mich am meisten störten: Ein finsteres Wesen wie er sollte nichts mit ihnen gemeinsam haben, am allerwenigsten das Aussehen!

Seine Kleidung wirkte nachlässig, aber das täuschte! So salopp er offenbar aussehen wollte, bei näherer Betrachtung konnte jeder sehen, dass jedes einzelne Teil seiner Kleidung nicht billig gewesen sein konnte. Insgesamt trug er ein derartiges Selbstbewusstsein zur Schau, dass es schon ans Arrogante grenzte und schon jetzt konnte ich erkennen, dass seinem Blick nicht das Geringste entging! Sein ganzes Auftreten hier war wie eine bühnenreife Show, die er genüsslich und in voller Absicht in die Länge zog – vermutlich, um sein Bedürfnis nach Aufmerksamkeit zu befriedigen.

Sein Blick überflog die sich ihm bietende Szenerie und als ob er mich erst jetzt bemerken würde, verzog sich sein Gesicht nun zu einer finsteren Miene und seine ebenmäßigen Zähne blitzen auf, als er jetzt die Oberlippe wütend hochzog.

„Die Jägerin! Ich wusste es!“

Seine Stimme war wie ein tiefes Grollen und als ich jetzt, Gavin direkt hinter mir, aus der Tür trat, funkelte er mich an und sog langsam und kräftig die Luft durch die Nase. Dann ließ er seinen Blick an mir herabgleiten und fixierte kurz und vielsagend meinen nackten Hals oberhalb meines T-Shirts, bevor er sich wenige Schritte neben dem verbrannten Holzhaufen in aufrechter und hochkonzentrierter Haltung aufbaute und sich an Mason wandte. Seine Stimme nahm einen höhnischen Ton an.

„Wie seltsam! Wo ist denn eure kleine Schwester? Das Ebenbild eurer Mutter, wenn auch ohne dieses hässliche Mal…“

„Sie ist fort! Du wirst mit uns Vorlieb nehmen müssen, Onkel!“

Er machte ein verächtlich klingendes Geräusch und irgendetwas in seinem Grinsen ließ mir sämtliche Härchen am ganzen Körper zu Berge stehen. Wie eine Ahnung, die mich beschlich, die ich aber nicht fassen konnte.

„Fort? Tatsächlich? Soso… Ihr habt in all der Zeit nichts dazugelernt! Und ihr seid verrückt, wenn ihr euch tatsächlich mit mir anlegen wollt! Was auch immer sich geändert haben mag, ich bin immer noch der Älteste in der Familie, der Bruder eures Vaters, und ihr werdet mir gehorchen!“ grollte er mit vibrierender Stimme.

Mit unsicheren Schritten hatte ich inzwischen eine Position direkt vor der Hütte erreicht, Gavin in meinem Rücken. Er legte die Hand auf meine Schulter und ich konnte hören, wie er mit den Zähnen knirschte.

„Was ist?“ reagierte Ambrose sofort. „Macht sie dir Appetit? Ich habe zwar eben noch getrunken, aber ich rieche sie bis hierher! Sie hat eine erstaunlich sündige, fremde Note und wird köstlich schmecken! Hast du schon von ihr gekostet?“

„Du wirst nicht mal in ihre Nähe kommen, Ambrose!“ knurrte Gavin wild.

„Nicht!“ flüsterte ich. Wie Tante Ida es gesagt hatte, er würde versuchen, uns zu provozieren.

Ambrose musste mich gehört haben, aber er ignorierte mich.

„Oh, das werden wir ja sehen! So enthaltsam bist du, dass du diese Nähe aushältst? Solltest du wirklich nicht nach dem Blut der Scotts dürsten? Dein Vater war da lange Zeit weniger standhaft, er hat es Anfangs ebenso genossen wie ich! Das warme, nachgiebige und doch so feste Fleisch an ihrem Hals oder ihrem Handgelenk, der explodierende Geruch, wenn die Haut von unseren Zähnen durchtrennt wird… und dann die pulsierende, sich verströmende Hitze des Blutes! Wie sie sich schreiend winden und wehren, während wir uns an ihnen gütlich tun…“

Während mir schon alleine von dieser Schilderung übel wurde, tobte die Jägerin in mir bei diesen Worten wie wild. Ich kam jedoch nicht dazu, etwas zu erwidern, es war Mason, der ihm antwortete:

„Vater hat seine Lebensweise geändert. Spätestens seit er unsere Mutter kannte – und das weißt du. Du bist derjenige, der nicht genügend Kraft hat, so stark zu bleiben wie er es war! Die kleinste Verlockung und all deine guten Vorsätze waren wieder dahin! Und deshalb konntest du Mutter nicht in Ruhe lassen, nicht wahr? Sie hat dir in deinen Augen deinen Bruder fortgenommen – nicht nur, weil sie ihn zum Gefährten nahm, das hättest du noch verkraften können! Aber dass sie ihn dir nach und nach in der Lebensweise auch noch entfremdete, das hat an dir genagt! Du warst immer der Ältere, er hatte immer auf dich gehört, auch als du noch nicht das Familienoberhaupt warst! Doch dann kam sie…“

Seine sich öffnenden und schließenden Hände waren das einzige äußerliche Zeichen seiner Wut. Jedoch stand seine Stimme der von Ambrose in der Tiefe um nichts mehr nach!

„Sie war ein Schandfleck, der unsere verbliebene Familie in Gefahr brachte! Jeder vernünftige Vampir hätte sich von ihr ferngehalten, denn sie lenkte überall, wo sie hinkam, alle Aufmerksamkeit sofort auf sich – das Letzte, was ein Vampir brauchen kann!“

„Du hast sie Vater und uns genommen, du hast sie in den Tod getrieben!“

„Sie hat sich selbst soweit getrieben und euer Vater wusste das. Es war ihre eigene Entscheidung, in den Tod zu gehen.“

„Weil du sie so weit gebracht hast!“ brüllte Gavin neben mir und trat einen Schritt vor.

Rasch krallte ich mich an seinem Hemd fest und kurz zerrte er daran, sodass der Stoff mit einem reißenden Geräusch nachgab, bevor er sich besann und mit mühsam unterdrückter Wut wieder neben mir Stellung bezog.

„Ja, halte ihn zurück! Seine Wut wird ihm nichts nutzen, Jägerin, denn heute wird endlich ein Schlussstrich gezogen! Seit ich von diesen Veränderungen in den Gesetzen weiß und herausgefunden habe, dass sie dich suchen, habe ich nur noch darauf gewartet, dass sie dich für mich finden und dass ihr kommt! Ich war vorbereitet, ich ahnte, dass sie versuchen würden, sich mit dir zu verbünden und wusste, dass ich nichts tun brauchte, ihr würdet ganz von selbst in mein Netz gehen!

Wie recht ich erneut hatte: Es blieben schließlich nur noch drei der Scotts übrig, die infrage kamen, und nachdem ich erfuhr, dass du es bist und nicht dein Vater… Und er war auch nicht der Eingeweihte wie ein alter Freund von mir feststellen konnte! Ach ja, ich muss mich wohl für ihn entschuldigen, er hat sich ein bisschen rüpelhaft benommen dort drüben und die eine oder andere Leiche nicht fachmännisch entsorgt; ich muss ihm wohl noch ein paar Manieren beibringen.“

Ich japste nach Luft. Nicht nur Mr. Carson, auch Mums Kollegin war ihm zum Opfer gefallen, ganz sicher! Aber ich kam nicht dazu, weiter darüber nachzudenken, denn er redete bereits weiter.

„Aber ansonsten war er schon immer sehr hilfreich! Wie ihr seht, hatte ich meine eigenen Vorsichtsmaßnahmen längst ergriffen und habe sicherheitshalber nur noch Isadora Scott ein klein wenig im Auge behalten! Das war das Einfachste überhaupt: Die alte, wehrlose Lady, gefesselt an ihr Zuhause… Doch dass ihr versucht habt, sie vor mir zu verstecken… ts, ts!“

Er wackelte tadelnd mit dem Zeigefinger und schüttelte den Kopf, verächtlich lächelnd. „Hm… Ich hatte fast schon nicht mehr daran geglaubt, dass in eurer Linie noch mal ein Eingeweihter oder sogar ein Jäger auftauchen würde nach all der Zeit, ich war beinahe überrascht! Aber jetzt…“, er zuckte wie entschuldigend die Schultern und lächelte mich an, seine dunklen Augen zu schmalen Schlitzen verengt, „…werde ich mir eben auch dein Blut noch holen! Und ich werde es genießen, glaub mir!“

Langsam, Schritt für Schritt rückte er nun vor und Mason bemühte sich, zwischen ihm und uns zu bleiben, wodurch die Distanz sich um einiges verringerte.

Meine Beine waren immer noch zittrig und ich fror erbärmlich, aber ich versuchte jetzt, mich ein wenig mehr aufzurichten und meine Stimme fest klingen zu lassen.

„Das würde ich dir nicht raten, Vampir! Diese Jägerin ist vielleicht seit langer Zeit die erste wieder, aber sie ist nicht machtlos! Und was aus begreiflichen Gründen deine Familie bis vor Kurzem nicht vollenden konnte, wird sie heute zu Ende bringen!“

„Ja, das würdest du wohl gerne, wie? Oh, pardon, das könnt ihr ja noch nicht wissen, also schön der Reihe nach. Ich glaube nämlich, dass du da eine Kleinigkeit übersiehst! Du hast nicht zugehört, kleines Mädchen, ich sagte vorhin: Ich werde mir dein Blut auch noch holen!“

Er fuhr sich mit einem genießerischen Grinsen mit der Zunge über die Lippen.

Ich schwankte erneut, diesmal jedoch vor Schreck. Auch?

„Was meinst du damit?“

Er lachte auf. Und dann verfinsterte sich sein Gesicht noch mehr. Seine Drohung war unmissverständlich:

„Das ist eine kleine Überraschung für euch: Damit meine ich, dass ich, wenn ihr alle nicht genau das tut, was ich sage, der hübschen, kleinen Sareena das Lebenslicht auspusten werde! So wie ich es bei Isadora vorhin auch schon getan habe! Sie war nicht halb so köstlich wie du es wärest, aber es war zumindest Scott-Blut!

Habt ihr denn wirklich geglaubt, dass ich so dumm und unvorsichtig bin, mich nicht abzusichern? Sie sind uns ja regelrecht in die Arme gelaufen! Ein versteckter Wagen… Es war so leicht! Es war nicht mal eine Herausforderung, weder an meine Intelligenz, noch an mein Können! Isadoras Genick brach schon, als ich gerade mal angefangen hatte zu trinken! Und Sareena…“

Meine Knie gaben nach und ich ächzte mühsam nach Luft. Wenn ich meine Hände nicht in Gavins Arm gekrallt hätte, wäre ich vor seinen Augen zusammengebrochen.

Tante Ida! Er hatte Tante Ida getötet! Er hatte die letzte Eingeweihte umgebracht! Und Sareena… Ich hatte sie ihm regelrecht in die Arme getrieben! Mein Kopf ruckte hoch, als Mason augenblicklich wie von Sinnen brüllend auf ihn einstürmte.

„Was hast du mit ihr gemacht?“ schrie er und warf sich ihm entgegen. Gavin riss sich im gleichen Moment aus meinem Griff los, blieb dann aber mit gefletschten Zähnen ruckartig stehen und sah unschlüssig und verzweifelt erst mich an, dann wieder zu Mason.

Ambrose hatte dessen Angriff wohl kommen sehen, denn er reagierte blitzschnell: Mit einer fast schon elegant zu nennenden Bewegung trat er gerade so weit zur Seite, dass Mason halb ins Leere lief. Den Oberkörper leicht zur Seite weggedreht und die Beine fest in den Boden gestemmt rammte er ihm gleichzeitig sein gesamtes Körpergewicht mit der Schulter voran in die Seite, sodass mit einem lauten Krachen Mason weit zur Seite flog und sich nur mit viel Mühe abfangen und abrollen konnte.

Die Jägerin in mir war kurz davor, zu explodieren und ich konnte gleichzeitig fühlen, wie ein altbekannter roter Schleier sich vor meinen Augen zuzog. Aber ich wusste genau, dass ich noch viel zu geschwächt war, um schon jetzt eine solche Gewalt wie vorhin entfesseln zu können oder auch nur zu versuchen, meiner Jägerin Folge zu leisten. Und da war noch Sareena… Ich musste Zeit gewinnen, wenigstens ein paar Minuten!

„Wo ist sie? Wo ist Sareena?“ rief ich daher, die gesamte Aufmerksamkeit damit wieder auf mich lenkend.

Gavin fasste meinen Arm und wollte mich vollends hinter sich ziehen, aber ich wehrte mich heftig dagegen und versuchte, seine Hand fortzustoßen – natürlich vergeblich.

„Wo sie ist? Aber! Kannst du ihre ängstlichen Hilfeschreie nicht hören? Ah, nein, ich vergaß: Sie ist ja bewusstlos! Und… oh! Das hätte ich ja fast vergessen! Wenn ich nicht in…“ Er unterbrach sich und sah auf seine Armbanduhr. „Ups! Wie die Zeit vergeht! Wenn ich nicht in längstens drei Minuten hier weg bin, wird mein guter Freund, den ihr unbedarften Kinder übrigens hier schon mal von Weitem gesehen habt, ihr mit einem Messer das hübsche Gesicht ruinieren und ihr, wenn sie sich wehrt, anschließend notfalls auch die Kehle durchschneiden! Wenn es heißt, ihr oder ich wähle ich doch lieber mich, ihr solltet also nicht auf dumme Gedanken kommen!“

Sein gespielt amüsiertes Gebaren endete abrupt und er trat jetzt auf Gavin zu, seine Haltung bereit zu sofortigem, todbringendem Angriff, seine Augen voller eiskalter Entschlossenheit.

„Und jetzt ist Schluss mit diesem Spielchen! Die Posse hat ein Ende, ein für alle Male! Du und Mason, ihr werdet mir jetzt sehr gut zuhören: Ihr werdet für den Rest eures Lebens nie wieder meinen Weg in irgendeiner Weise kreuzen oder auch nur in meine Nähe kommen! Nie wieder solche Spielchen wie diese andauernden Überwachungen, ist das klar? Das habe ich mir jetzt lange genug gefallen lassen. In Anbetracht der geänderten Verhältnisse werde ich, um mich gegen euch abzusichern, Sareena als Geisel bei mir behalten. Ihr wird kein Haar gekrümmt werden, solange ihr mich in Ruhe lasst! Solltet ihr jedoch einen Befreiungsversuch starten, mich verfolgen und aufspüren, mich angreifen oder ich einen von euch auch nur von Weitem noch einmal sehen, ist es aus mit ihr! Ich werde nicht mehr zögern, wie ich es bei eurem Vater tat. Und auch er hat sich sein Schicksal selbst zuzuschreiben, er hat seinen eigenen Bruder angegriffen! Keine Nachsicht mehr!

Das zum Einen! Noch zwei Minuten, ich werde mich wohl etwas kürzer fassen müssen: Du! Los, komm her! Ich brauche noch eine weitere Sicherheit, um ungehindert von hier fort zu kommen und eure Bestrebungen kommen mir da gerade recht…“

Ambrose hatte mit dem Kopf eine Bewegung in meine Richtung gemacht, immer noch Mason im Blick behaltend, der längst wieder aufgestanden war und jetzt ebenfalls vor mich trat. Ein Funkeln erschien bei diesem Anblick in Ambrose’s Augen, die von einem zum anderen huschten. Und dann riss er sie amüsiert auf.

„Was… Unglaublich! Zwei Brüder, die die gleiche menschliche Frau verteidigen! Nein… nein, da ist noch mehr! Zwei Brüder, die die gleiche Frau begehren! Hahaha, ich fasse es nicht! Was für eine Pointe!

Das ist ein Geschenk der Götter, denn ihr werdet nichts tun, bis ich weit genug von hier fort bin! Los jetzt, komm zu mir, es bleibt keine Zeit mehr! Und ihr, rührt euch nicht, Sareenas Leben hängt am seidenen Faden! Ihr hättet keine Chance, ich brauche nur ein Zeichen zu geben und sie ist tot! Er wird nicht zögern, er schuldet mir sein eigenes Leben!“

Gavin hatte mich bei diesen Worten komplett hinter sich gezogen und zischte jetzt bedrohlich: „Nur über meine Leiche!“, aber ich drängte mich mit weichen Knien an ihm vorbei und sah ihn jetzt drohend an, als er mich wieder zurückzerrte.

„Nein! Kein Leben ist wertvoller als ein anderes! Mir wird nichts passieren, vertrau mir! Jetzt geht es um Sareena. Wenn dieser andere Vampir sie hat…“

„Schluss jetzt! Die letzte Minute läuft bereits…“ knurrte Ambrose grollend.

„Jada, nicht! Du musst das nicht tun!“ flüsterte Gavin entsetzt, aber ich schüttelte den Kopf.

„Doch, das muss ich! Mir wird nichts passieren, glaub mir! Lass mich los!“

Ich befreite mich aus seinem Griff und wandte mich um. Auf unsicheren Beinen und immer noch vollkommen erschöpft trat ich auf Ambrose zu, dessen Pupillen mit jedem weiteren Schritt, den ich auf ihn zutat, immer noch weiter und größer wurden. Genießerisch sog er zuletzt die Luft durch die Nase ein, dann griff er grob nach meinem Arm und zog mich seitlich zu sich heran, seinen Arm wie eine stählerne Fessel um meine Oberarme legend, sodass ich mich nicht mehr rühren konnte.

„So eine kümmerliche Präsenz! Nicht ganz so machtvoll, kleine Jägerin? Dachte ich mir. Isadora kann dir in der Kürze der Zeit nicht viel beigebracht haben und deine Linie ist viel zu schwach, viel zu ausgedünnt.… Ihr werdet mir nicht folgen! Ihr werdet in der nächsten halben Stunde keinen einzigen Schritt von hier fort tun! Ich habe Sareena als Sicherheit und brauche die hier nur für meinen Rückzug, mehr nicht; ich werde sie irgendwo in den Wäldern aussetzen, ihr werdet sie schon finden! Solltet ihr dem nicht bis aufs Kleinste Folge leisten, ist Sareena tot – und die hier auch! Verstanden?“

Mason knurrte, seinen Blick auf mich gerichtet. Ich versuchte, Zuversicht zu signalisieren und blinzelte, aber es kam wohl eher verängstigt rüber, wie ihre Mienen jetzt besagten.

„Ob ihr verstanden habt? Sie wird überleben, schließlich riskiere ich nicht, irgendwo einen anderen, möglicherweise besseren Jäger erstehen zu lassen, jetzt, da ich sie einmal kenne und sie keine Eingeweihte mehr hat! Eure Antwort, sofort!“ zischte Ambrose und legte seine freie Hand an meine Kehle, drückte langsam zu. Ich würgte und ächzte nach Luft, während die Jägerin in mir aufbrüllte.

„Wir haben verstanden! Eine halbe Stunde, nicht eine Sekunde länger! Doch ich warne dich: Wenn du nicht Wort halten solltest, werden wir dich finden! Und es wird mir ein Vergnügen sein, dich bei lebendigem Leib in deine Einzelteile zu zerlegen! Hast du das ebenfalls verstanden?“ grollte Gavin, während Mason verzweifelt meinen Blick festzuhalten versuchte. Er trat mühsam und wie gegen einen unsichtbaren Widerstand einen kleinen Schritt vor, verhielt wieder und selbst ich konnte hören, wie seine Zähne aufeinander mahlten. Dann formten seine Lippen tonlos meinen Namen, aber ich schaffte eine kleine Bewegung mit dem Kopf, die ein Kopfschütteln offenbar hinreichend andeutete.

Ambrose lachte leise über Gavins Drohung, während er mich rückwärts mit sich zog. Ich konnte gar nicht anders als ihm stolpernd zu folgen und dabei zu versuchen, gegen den Würgegriff zu atmen. Und ich konnte nur hoffen, dass es kein Fehler gewesen war, mich in die direkte Reichweite meines letzten Feindes begeben zu haben!

„Verstanden! Ich werde deiner Schwester ausrichten, wie wenig dir an ihrem Leben liegt, es wird sie sicher interessieren! Wer weiß, vielleicht lässt sie sich daraufhin ja auch für die richtige Seite bekehren!“

Im nächsten Augenblick hatte er mich mit einer blitzschnellen Bewegung hochgehoben und über seine Schulter geworfen!

Mir wurde schlagartig schwindelig, als er danach sofort losrannte, seine Schulter sich bei jedem Schritt in meinen Bauch bohrte und mir die Luft aus den Lungen gepresst wurde! Mein Magen rebellierte sofort und wollte seinen Inhalt wiedergeben, aber schlimmer als all das war das Wissen, dass Sareena alleine wegen mir in weitaus größerer Gefahr schwebte! Wenn er sie nicht umbrachte, würde er zumindest versuchen, sie zu ‚bekehren‘. Und dann würde sie ein für alle Male verloren sein!

Alles nur meinetwegen! Und nun lag es einzig und alleine in meiner Hand, sie zu retten!

Ich schluckte mehrmals und versuchte, mich so gut es ging an Ambroses Kleidung festzuhalten, um bei seinen rasend schnellen, weiten Sätzen weniger heftig hin und her geworfen zu werden. Ich durfte jetzt auf gar keinen Fall noch mehr Schwäche zeigen als ohnehin schon oder sogar das Bewusstsein verlieren, ich musste mich darauf konzentrieren, zu erfahren, wo Sareena war und darauf, mich zu verteidigen! Meine ganze Hoffnung hatte ich schließlich darauf gesetzt, dass er mich als erstes zu ihr und zu dem anderen Vampir bringen würde, zumal er Sareena ebenfalls als seine Geisel betrachtete. Wenn nicht… würde ich es anders aus ihm herauspressen müssen! Wie Tante Ida gestern angekündigt hatte: Um finstere Absichten zu bekämpfen musste man sich in finstere Abgründe vorwagen und mehr tun als man normalerweise bereit war zu tun… und dabei konnte mir nur die Jägerin helfen! Und da war es gut, dass wenigstens Mason und Gavin in Sicherheit waren, weit weg von meinem… ‚Tun‘!

Das Blut rauschte zuletzt laut in meinen Ohren und ich sah bereits Sterne vor meinen Augen, als er endlich etwas zu verlangsamen schien und mich auf seiner Schulter zurechtrückte.

„Die Verzögerung tut mir leid, Jägerin“ meinte er höhnisch, „aber ich muss schließlich sichergehen, dass du mir nicht doch etwas antun kannst, Sareena hin oder her! Auch werde ich dafür sorgen müssen, dass du nicht mitbekommst, wohin ich will! Ich bin nicht blöd, weißt du! Du, Gavin und Mason… Kaum zu glauben! Aber ich habe es gesehen!“

Ruckartig blieb er stehen, riss mich förmlich von seiner Schulter und hielt mich sofort wieder mit einem Arm fest, an sich gedrückt und eine Hand in meinen Haaren, um meinen Kopf festhalten zu können. Sein Gesicht war jetzt direkt vor mir und seine Nasenlöcher blähten sich leicht, als er nun ein weiteres Mal bewusst meinen Geruch aufnahm. Die Jägerin in mir raste wild und panisch und rannte gegen meinen geistigen Widerstand an.

Noch nicht! Erst musste ich wissen, wo Sareena war und das hier konnte die letzte Gelegenheit sein!

„Was glaubst du, gesehen zu haben?“ meinte ich in einem Ton, der mehr von meiner Angst durchklingen ließ als ich gehofft hatte. Und ich hatte Angst, denn ich sah jetzt eindeutig den begehrlichen Durst in seinen schwarzen Augen! Mein Herz schlug wie wild und ich schnappte mit weit aufgerissenen Augen und offenem Mund in kurzen Abständen nach Luft.

„Wie sie beide dich ansahen! Ich kenne diesen Blick, sie beide scheinen schon dein Blut gekostet zu haben! Gehörst du zu den seltenen Menschenfrauen, die Gefallen daran finden, hin und wieder einen Vampirliebhaber ein wenig von ihrem Blut trinken zu lassen? Die meisten von ihnen tun das allerdings nur, weil sie hoffen, noch eine Weile am Leben bleiben zu dürfen! Wer von beiden ist dein Favorit? Oder haben tatsächlich beide von deinem Blut getrunken? Ich kann allerdings keine Bissverletzung sehen!“

Der Plastikbeutel mit dem Tuch darin! Ambrose zog die falschen Schlüsse!

„Keiner! Denn anders als du sind sie stark und können sich kontrollieren! Du hingegen… Ich frage mich gerade… Was war es wirklich, weshalb du deinen Bruder und seine Gefährtin so lange und unbarmherzig verfolgt hast? Deine Bemerkungen und das über die Pointe vorhin lassen auch noch einen ganz anderen Schluss zu!“

Meine Gedanken rasten jetzt, als ob sie sich verselbständigen wollten. Ich funkelte ihn von unten herauf an und kämpfte, wenn auch äußerst mühsam, langsam meine Panik nieder.

„Dummes kleines Mädchen! Sie war nicht gut genug für ihn und sie brachte ihn und damit mich als seinen Zwilling in Gefahr!“

„Nein, da steckt noch etwas anderes dahinter, das sehe ich in deinen Augen!… Du wolltest sie für dich! Das ist es, hab‘ ich recht? Ich weiß, dass ich recht habe! Schon als du sie zum ersten Mal gesehen hast, wolltest du sie für dich! Dir war es in Wirklichkeit vollkommen egal, dass sie dieses Mal hatte! Sie muss atemberaubend schön gewesen sein, man sieht es noch heute an ihrer Tochter! Sieht sie ihr sehr ähnlich? Willst du sie deshalb nicht gehen lassen? Wenn du ihre Mutter schon nicht haben konntest, dann wenigstens die Tochter? Auch wenn du sie nur betrachten kannst, gibt es dir wenigstens das Gefühl, sie zu besitzen! Und sie auf deine Seite zu zwingen, würde wenigstens einen Teil deiner verletzten Eitelkeit und Wut betäuben.“

Ich fühlte, wie die Jägerin in mir hämisch und triumphierend frohlockte und fuhr fort:

„Oh, und das muss dein Bruder von Anfang an gewusst haben! Genauso wie er wusste, dass, wenn es nach deinem Willen gegangen wäre, niemand sie haben durfte, wenn du sie nicht haben konntest! Deshalb mussten sie sich für den Rest ihres Lebens verstecken, sich und später sogar ihre Kinder! Dein Hass kannte keine Grenzen. Erst verlorst du die Kontrolle über deinen Bruder, der dir bis dahin stets folgte und gehorchte, und dann bekam er auch noch die Frau, die du haben wolltest. So war es, nicht wahr?“

„Ja, so war es! Sareena war wie eine Göttin, sie war nicht von dieser Welt! Das Mal in ihrem Gesicht hat ihrer unglaublichen Schönheit keinen Abbruch getan, es verschwand bei ihrem Anblick vollkommen, man nahm es einfach nicht mehr wahr! Jeder, der sie sah, verfiel ihrem Bann… Du wusstest nicht, dass Sareena nach ihrer Mutter benannt wurde? Haben sie dir das verschwiegen? Eigenartig!

Ja, ich wollte sie vom ersten Moment an, in dem ich sie sah! Und ich hatte sie als Erster gesehen! Es war eine kurze zufällige Begegnung… Aber dann traf sie meinen Bruder. Es gab äußerlich nicht den geringsten Unterschied zwischen uns beiden, aber sie hat sich sofort ihm zugewandt…“

Ich riss die Augen auf. „Und das konntest du nicht verkraften! Das konntest du ihr nicht verzeihen und ihm erst recht nicht! Das, was du für Liebe gehalten hast, war nur Besitzstreben und hat sie zerstört – und deinen eigenen Bruder… und jetzt auch noch die Letzten eurer Familie! Eine Begierde, die sogar eure Tabus überwog… Wusste Sareena, dass du sie deshalb so unbarmherzig verfolgt hast? Wissen Mason und Gavin es? Wissen sie davon, dass du…“

„Nein, Jägerin! Und jetzt werde ich dafür sorgen, dass sie es nie erfahren werden, denn du warst ein bisschen zu findig! Der letzte Fehler deines Lebens – und keine Zeit mehr, ihn zu bereuen!“

Erschrocken holte ich Atem, aber er hatte mit einer raschen Bewegung bereits an meinen Haaren gerissen, um meine Halsbeuge in die richtige Position zu bringen. Sareena! Aber meine Zeit war abgelaufen, wenn ich noch länger zögerte! Schon fühlte ich seinen heißen Atem auf meiner Haut, konnte spüren, wie sein Mund sich über meinem Hals öffnete und seine Zähne sich schmerzhaft in mein Fleisch kurz oberhalb der Schulter gruben…

Und dann ließ ich ihnen freien Lauf! Die Jägerin in mir richtete sich machtvoll auf, aber noch vor ihr konnte ich die andere fühlen, die sich noch mächtiger und entschlossener an die Oberfläche kämpfte.

Ein roter Schleier trübte bereits meinen Blick; ich öffnete meine linke Hand und spürte instinktiv, dass die Flamme darin bereits jetzt groß und schwarz brannte. Und dass ich keine Zeit mehr verlieren durfte!

Noch während seine Zähne mich verletzten und er zu trinken begann hob ich die Hand um die wenigen Zentimeter die mir in seiner Umklammerung möglich waren und gab die Flamme frei…

Sein lauter Schrei gellte nur kurz nach meinem und er stieß mich heftig von sich. Sein Mund war blutverschmiert und ich fühlte irgendwo am Rande, wie etwas Warmes langsam über meine Schulter und in meinen Ausschnitt lief. Doch noch durfte ich dem keine Beachtung schenken, denn die Gefahr war noch nicht gebannt und etwas anderes hielt meine Aufmerksamkeit fest – seine Kleidung brannte! Sie hatte an seiner gesamten rechten Seite gleich an mehreren Stellen Feuer gefangen und nach einer kurzen Schrecksekunde warf er sich auf den Boden, um sie durch rasches Herumwälzen zu löschen. Aber ich war noch nicht fertig mit ihm!

Torkelnd und stolpernd versuchte ich, mein Gleichgewicht nach seinem Stoß wiederzufinden und rempelte schließlich mit dem Rücken an einen Baumstamm, an den ich mich aufatmend anlehnen konnte. Mit der Rechten strich ich mir die Haare aus dem Gesicht und keuchte, als ich sah, dass auch die an ihren Enden bereits nass und rot von meinem Blut waren. Schnell blickte ich ihn wieder an und sandte ihm erneut meine Flammen; er brüllte halb wütend, halb entsetzt auf.

„Wo ist Sareena? Wo hast du sie hingebracht?“ schrie ich mit überschnappender Stimme.

Seine Kleidung war bereits jetzt überall löchrig und schwarz verkohlt und inzwischen bekam er große Brandblasen, die sich, kaum dass sie entstanden waren, durch seine heftigen Bewegungen schon öffneten und sogleich eine blutig-wässrige Flüssigkeit absonderten.

„Wo ist sie?“ brüllte ich und stieß erneut meine Hand in seine Richtung.

„Ich werde nicht aufhören, bevor du mir nicht sagst, wo wir sie finden werden!“

„IN IHREM HAUS! IN ISADORAS HAUS! ER WIRD DORT WARTEN, BIS ICH KOMME!“

„Er hat nie die Anweisung erhalten, Sareena zu töten! Sie ist dir viel zu wichtig! Sie zu bekehren war dein einziges Ziel, von Anfang an!“ stellte ich nach diesem Geständnis laut keuchend fest und klammerte mich mit der Rechten am Baum fest, um nicht zu fallen. „Eine späte Rache an Sareena, deinem Bruder und damit an ihrer ganzen Familie!“

„Sehr richtig!“ grollte er tief und brüllte dann wieder wütend auf, sah mich mit schmerzverzerrtem, hasserfülltem Gesicht an und wirkte mit einem Mal entschlossen. Er hatte soeben begriffen, dass sein derzeitiges Verhalten ihm nicht wirklich Erfolg einbrachte: Jede Flamme, die er durch sein Herumwälzen löschen konnte, ließ ich wieder neu entstehen! Wenn er mit dem Leben davonkommen wollte, dann musste er das Feuer und seine Schmerzen ignorieren und sich stattdessen auf mich stürzen, die Urheberin seiner Qualen. Das kurze, besorgte Aufflackern in seinen Augen zeigte mir, dass er sich nun darüber im Klaren war, dass er mich unterschätzt hatte und es nun nur noch diese einzige Alternative gab: Er oder ich! Wenn es ihm jetzt gelänge, mich von meinem Tun abzubringen, dann war ich verloren!

Und ich würde ihm nicht entkommen können, denn ich konnte mich nicht einmal mehr auf den Beinen halten und rutschte langsam mit dem Rücken am Baumstamm hinab. Und ich war alleine und fühlte, dass mir zu einem endgültigen, mächtigen Ende die Kraft fehlte! Schon jetzt wurden meine imaginären Flammen immer kleiner und heller, auch wenn sie in ihrer realen Form immer noch schmerzhaften Schaden anrichteten! Ich keuchte nur noch laut in dem Bemühen, genügend Sauerstoff in meine Lungen zu bekommen und meine Sicht verschwamm mehr und mehr, kaum, dass ich noch irgendetwas fokussieren konnte. Weniger wegen des Blutverlustes, er hatte kaum Zeit gefunden, zu trinken; vielmehr weil ich vollkommen erschöpft war. Verzweifelt durchforstete ich mein Inneres nach meiner Jägerin, aber auch für sie fehlte mir jetzt die Kraft und Konzentration. Wie sollte ich ihn noch von seinem Vorhaben abbringen oder ihn in die Irre gehen lassen?

Und Ambrose richtet sich nach einem letzten Herumrollen bereits auf!

„Ich bringe dich um!“ stieß er geifernd hervor. „Ich werde dir dein Blut nehmen bis auf den letzten Tropfen und anschließend Mason und Gavin davon erzählen, jede noch so kleine Einzelheit! Dein Blut wird es sein, das die Wunden wieder verheilen lässt, die du mir zugefügt hast! Oder ich werde dich mit mir in den Tod nehmen, das verspreche ich! Du hast keine Chance gegen mich!“

Mit einem einzigen, kraftvollen Satz kam er auf die Beine, schlug mit bloßen, brandblasigen Händen auf die neuen Flammen auf seinen Armen und seiner Brust ein und sprang auf mich zu, riss mich mit sich und grub seine Finger in meine Schultern, um zu einem letzten Biss anzusetzen… und in diesem Augenblick wurde er mit einem mächtigen Ruck von mir heruntergerissen! Ein lautes, furchterregendes Brüllen ertönte und zwei ineinander verschlungene Körper flogen und rollten meterweit davon, bis sie mit einem Dröhnen und Krachen an einen weiteren Stamm prallten.

Ich richtete mich mühsam auf, aber ich konnte nichts sehen, weil sich in diesem Moment jemand vor mich kniete… und ich blickte direkt in zwei tiefschwarze, übergroß geweitete Pupillen!

Gavin starrte mit stoßweise gehendem Atem und jetzt geöffnetem Mund auf meinen aufgerissenen Hals, bohrte seine Finger in meine Arme und stieß dann mit einem seltsamen Geräusch den Atem aus.

Ich stöhnte auf unter seinem Griff und stieß abgehackt hervor:

„Mason! Du musst ihm helfen! Ich… kann nicht länger… Das Feuer! Ich bin zu schwach, ich muss es zurücknehmen, bevor ich…“

Hastig und mit schwankenden Bewegungen hob ich zuerst meine Linke etwas an, um dann mit der Rechten die Flamme in meiner Hand zu ersticken.

„Jada! Dein… Blut!“ erwiderte er anstelle einer Antwort dumpf und atmete flach und hechelnd. „Das ist…“

„Nicht, Gavin! Du kannst es!“ hauchte ich und öffnete meine Rechte, um das Feuer zurückzuholen. Mit Mühe nur konnte ich meine Augen offen halten und ich hatte schon das Gefühl, als ob es mir diesmal kaum gehorchen wollte, aber dann konnte ich meine Finger über ihm schließen! Endlich! Mason und Gavin waren außer Gefahr, das Feuer gebannt! Doch da war immer noch Ambrose…

„Hilf Mason… Sareena… Sie ist in Tante Idas Haus, mit dem anderen Vampir… Er soll ihr gar nichts… antun… Nicht, Gavin! Kämpf dagegen an… Ich liebe dich!“

Mittlerweile konnte ich nicht mal mehr erkennen, was direkt um mich herum vorging! Ich wankte wie haltlos hin und her und alles verschwamm mehr und mehr, auch wenn der rote Schleier längst fort war. Undeutlich hörte ich, dass ein erbitterter Kampf im Gange war und schloss ergeben und müde die Augen, um sie dann noch einmal aufzureißen. Ambrose durfte mein Blut nicht bekommen, nie!

„Gavin… wenn Ambrose siegt… lass nicht ihn… Ich will nicht von ihm… Versprich mir,… dass du… es tust…“

Das Letzte, das ich spürte, waren zwei warme Lippen an meinem Hals, die mit einem lauten Stöhnen und fast sanft damit begannen, mein Blut zu trinken; dann wurde alles um mich herum schwarz!

Kapitel 10

Schmerz! Brennender, ziehender, nicht enden wollender Schmerz! Dahinfließen. Versinken. Aufgeben, sich fallen lassen! Erneuter Schmerz, der langsam abebbte, weniger wurde, weniger zog, weniger brannte. Ich schwebte. Ich glitt dahin, das Brennen mit mir nehmend, dann endlich gefühllos.

Für einen kurzen Moment glaubte ich zu wissen, was geschah und es war leichter, nichts zu tun, sich dem zu ergeben als dagegen anzukämpfen! Nichts in mir wollte noch Widerstand dagegen leisten, wollte noch dagegen einschreiten. Aber dann war auch dieses Wissen um das, was passierte, fort, also ließ ich mich einfach fallen.

Ein Stöhnen, dann irgendwo ein entsetzter Schrei, der nichts Menschliches mehr hatte!

Jemand rief meinen Namen…

Dann wieder Schwärze. Undurchdringlich. Allgegenwärtig.

Barmherzig!

Wie lange? Zeit bedeutete nichts.

Irgendwann kehrte etwas wieder: Ein kleines Kribbeln zunächst nur – ich konnte es ignorieren. Es war leicht, es zu ignorieren!

Als nächstes fühlte ich, dass ich immer noch einen Körper hatte. Meine Arme und Beine… sie waren so schwer… Nein, jemand hatte eine tonnenschwere Last darauf geladen. Ich wusste, ohne es ausprobieren zu müssen, dass ich sie gegen diesen Widerstand nicht würde bewegen können.

Dann spürte ich, dass auch der Rest meines Körpers noch existierte, aber das Gefühl war falsch! Alles war falsch, denn auch er war so unglaublich schwer!

Ein lautes Geräusch drang an mein Ohr. Nein, es war anfangs nicht laut, aber es wurde immer lauter… Und es war auch kein Geräusch, es war ein Dröhnen, das sich in meinem Kopf ausbreitete.

Ich hörte, wie jemand stöhnte. Das Dröhnen sollte aufhören, es wurde zu laut!

Und dann war da wieder der Schmerz. Wie von einer eiskalten Klinge, die in meinem Fleisch steckte.

Nein, die in meinem Hals steckte! Wieso zog sie niemand heraus? Warum half mir keiner? Wo waren alle anderen? Jemand presste etwas auf diese Stelle, drückte dagegen…

Ich versuchte, meine Augen zu öffnen, aber auch meine Lider wogen viel zu schwer. Ich gab es seufzend auf. Überall auf mir lag eine viel zu schwere Last, als dass ich sie alleine hätte stemmen können. Ich war darunter begraben… Ich würde einfach darunter liegen bleiben, das war einfacher…

„Jada!“ hörte ich eine Stimme. Leise, weit weg. Irgendwo hinter dieser Mauer um mich herum, die mich niederdrückte.

„Jada, bitte, du musst dagegen ankämpfen! Gib nicht auf…“

Mason? Ich seufzte erneut. Nein, hier war es gut. Ich wollte bleiben. Vielleicht noch eine kleine Weile dieser Stimme lauschen, wenn sie weiter das Dröhnen durchdringen konnte.

Oder einfach loslassen!

Der Druck ließ nach und etwas Kaltes legte sich auf die Stelle, in der immer noch das Messer steckte. Ich stöhnte. Rührt nicht daran! Oder zieht es endlich raus! Wieso tut ihr nichts dagegen?

Wieder presste jemand etwas auf die Wunde mit dem Messer.

„Komm schon, kämpfe! Kämpfe!“ Seine Stimme hatte sich verändert. Ich konnte Angst heraushören.

„Was ist, wenn sie es nicht schafft? Wenn der Blutverlust zu groß ist? Sie darf nicht sterben, das darf nicht geschehen! Was habe ich getan?“

Gavin!

Erneute Kälte, dann kräftiger Druck!

„Du musst sie zu einem Arzt bringen, sie stirbt uns unter den Händen…“

„Du weißt sehr gut, dass es dafür zu spät ist! Und die Blutung könnte wieder einsetzen, sie würde nicht mal mehr den Transport überleben!“

Ich konnte eine Bewegung spüren und stöhnte auf. Ich wollte das nicht, es tat nur noch mehr weh! Ich wollte zurück in das Dunkel…

„Was in aller Welt tust du?“ brüllte Masons Stimme auf. „Das darfst du nicht! Bei ihrer Verfassung… Du würdest riskieren, aus ihr ebenfalls einen Vampir zu machen! Das rettet sie nur, wenn du ihr eine solche Menge…“

„Ich kann sie nicht gehen lassen! Sieh sie dir an, ich bin dafür verantwortlich! Und wenn ich jetzt nichts dagegen unternehme, dann ist es zu spät! Bei allen Göttern, ich liebe sie, ich kann sie nicht einfach sterben lassen!“

„NEIN! TU ES NICHT!“

Ein winziger Lichtstrahl fiel in meine Augen und blendete mich, als ich es schaffte, sie einen Spalt weit zu öffnen. Einen Spalt breit nur, aber er hatte es bemerkt.

„Jada! Du musst mir sagen, was ich tun soll! Ich muss wissen, ob du… Wie soll ich gegen deinen Willen…“

Ich schloss die Augen wieder. Schwärze! Vergessen! Aber ein heftiger Schmerz riss mich wieder heraus.

„Nein! Hör mir zu! Du darfst mich nicht verlassen, du musst um dein Leben kämpfen! Mach die Augen auf und sieh mich an! Los, komm schon! Ich muss wissen, was ich tun soll, öffne deine Augen, du kannst es!“

Blendende Helle! Mit unendlicher Mühe konnte ich meine Lider ein Stück heben. Ich stöhnte, dann ging mein Stöhnen in ein Wimmern über.

„Jada! Jada, du musst mir zuhören!“

Gavins Stimme, sein Gesicht direkt über mir. Seine dunklen Augen… Er hielt mich in den Armen… Und Mason, seine Miene vor Entsetzen verzerrt.

„Jada! Du musst wach bleiben! Hör mir zu! Ich weiß, dass du mich verstehst…“

„Gavin…“

„Ja… Du hast so viel Blut verloren! Wenn du nicht dagegen ankämpfst, wirst du sterben – und das kann ich nicht zulassen, hörst du? Ich kann dich retten, aber dazu musst du von meinem Blut trinken…“

„Nein…“

„Jada, es ist der einzige Ausweg! Ich werde dich nicht sterben lassen, hörst du? Es ist wie der Blutsbund! Es ist fast wie der Blutsbund!“

Ich schüttelte den Kopf. Nein, ich glaubte nur, ihn zu schütteln, denn es war ein kurzes Schwindelgefühl, das mich überkam.

„…bund…“

Quälend langsam kam ich wieder an die Oberfläche und fing an zu begreifen, was er da sagte.

„Ja! Aber du musst es trinken… und es ist etwas mehr nötig als bei einem Blutsbund, verstehst du?“

„Gavin, ich habe dir gesagt, dass du bei ihrer Verfassung Gefahr läufst, einen Vampir aus ihr zu machen! Es ist eine Verwandlung!“

„Halt die Klappe, Mason! Ich werde sie nicht sterben lassen! Das ist alles meine Schuld!… Jada, hör mir zu: Du musst jetzt trinken, okay? Ich weiß, dass es für dich entsetzlich schmecken wird, aber du musst von meinem Blut trinken!“

„Gavin! Nein!“

Ein warmer, unangenehm metallischer Geschmack machte sich in meinem Mund breit. Ich schmeckte Blut auf meiner Zunge und presste stöhnend meine Lippen zusammen, wollte meinen Kopf wegdrehen.

„Nicht! Nicht, Jada! Bitte! Trink! Nur ein kleines bisschen, ich flehe dich an!“

Ein Finger fuhr über meinen Mund und öffnete meine Lippen ein kleines Stück. Wieder schmeckte ich Blut…

„Gavin… nein!“ flüsterte ich und hustete, als ich mich fast verschluckte.

„Du stirbst! Wenn du nicht trinkst, wirst du sterben! Mein Blut wird dir helfen… Verlass mich nicht, nicht so! Jada, lass mich nicht alleine!“

„Ich…“

„Gavin, du verurteilst sie damit zu einem ewig langen Leben als das, womit du bis heute kämpfst! Hör auf, bevor du sie dazu verdammst, so zu werden wie wir! Sie hat Nein gesagt!“

Ein heftiger Ruck ging durch meinen Körper, als Gavin aus meinem Blickfeld verschwand und ich hustend und spuckend auf dem Boden aufschlug. Laute Geräusche direkt neben mir ließen mich meine Augen wieder öffnen. Mason hatte Gavin mit Gewalt von mir fortgezogen.

„Gavin…“ ächzte ich und sofort fühlte ich, wie zwei andere Arme mich jetzt vorsichtig aufrichteten. Sareena? Sie war hier? Ich zwang mich zurück an die Oberfläche, während tonnenschwere Gewichte mich nach unten zu ziehen bemüht waren.

Mason ließ Gavin augenblicklich aus seiner Umklammerung los und beide gingen neben mir auf die Knie, auch wenn Mason ihn immer noch mit einer Hand am Arm festhielt. Ich sah, dass Gavin an seinem Unterarm einen langen, ziemlich heftig blutenden Schnitt hatte.

„Wasser!“ war alles, was ich herausbrachte. Ich bemühte mich, trotz meiner trockenen Kehle nicht zu schlucken. Und noch mehr bemühte ich mich darum, bei Bewusstsein zu bleiben. Gavin war bereits aufgesprungen und zwischen den Bäumen verschwunden. Nur stundenlange Augenblicke später war er zurück und hockte sich neben mich, in der Hand einen Krug aus der Hütte, fast randvoll mit Wasser.

Mason warf ihm einen warnenden Blick zu woraufhin Gavin die Lippen zusammenpresste, ihm den Krug reichte und auf Abstand ging. Sofort wandte Mason seine Aufmerksamkeit wieder mir zu, fasste den Krug etwas fester und hielt ihn vorsichtig an meine Lippen. Ich nahm einen Schluck davon in den Mund… um ihn sogleich wieder neben mir auf den Boden zu spucken. Er sah mich kurz an, dann nickte er verstehend, hielt ihn mir erneut hin und wiederholte diese Prozedur geduldig, bis ich sicher war, kein Blut mehr zu schmecken. Dann erst trank ich durstig und hörte erst auf, als mir schon wieder schwindelig wurde.

„Ich… schaffe das! Ohne… Blut!“ murmelte ich.

„Er wird es nicht noch einmal versuchen, weder das eine noch… das andere!“ murmelte er und Sareena drückte meine Hand. Jetzt erst bemerkte ich, dass sie nur noch ganz flach und durch den Mund atmete. „Aber du musst unbedingt wach bleiben, das alles ist zu viel für dich gewesen! Hör mir zu: Kennst du deine Blutgruppe? Denk nach…“ drängte Mason.

Meine Blutgruppe…

„Jada!“

„Blutgruppe… ja. 0 positiv…“

„Bist du sicher?“

„Ja…“

Sein Gesicht verschwand und ich hörte, wie er Gavin leise etwas zuflüsterte. Die Worte kamen überdies viel zu schnell, ich verstand nicht das Geringste. Ich drehte meinen Kopf ein wenig – Gavin blickte mich voller Angst an. Seine dunklen Augen flackerten, seine Pupillen waren immer noch weit vor Blutdurst.

„Jada, ich werde mich beeilen! Versprich mir, dass du nicht aufgibst! Bitte!“

Ich schluckte und brachte ein kleines, müdes Nicken zustande. Und schon war er verschwunden, nicht mal eine deutliche Bewegung hatte ich ausmachen können.

„Wir können hier nicht bleiben!“ hörte ich Sareena leise murmeln. Ihre Stimme klang gepresst. „Aber wo sollen wir sie in ihrem Zustand hinschaffen?“

„Zurück zur Hütte! Die Zeit wird genügen…“

Ich schloss erschöpft die Augen und seufzte leise.

„Nein, Jada! Ich weiß, du bist müde, aber du darfst jetzt nicht nachgeben. Noch nicht!… Gib sie mir und lauf voraus, wir brauchen Wasser, saubere Tücher und Kleidung… Geh schon, ich… schaffe das! Ich schwöre, dass ich es schaffe, ich rühre sie nicht an, bei meinem Leben!“

Ich konnte spüren, wie er mich mit äußerster Vorsicht aufhob, doch die Verletzung am Hals schmerzte bei dieser Bewegung kurzzeitig derart, dass ich ein kleines Stöhnen nicht unterdrücken konnte! Aber eben dieser Schmerz riss mich auch wieder aus der drohenden Ohnmacht heraus.

„Es… tut weh!“ wimmerte ich.

„Ich weiß! Wir haben zu lange gezögert, es tut mir so leid!“

„Nein, Sareena ist… wieder da…“

„Dennoch! Du hattest recht, ein Leben ist nicht wertvoller als ein anderes. Deines eingeschlossen! Wir hätten deines nie riskieren dürfen, auch wenn es um unsere Schwester ging.“

Ich hielt meine Augen mühsam offen und versuchte, einen Gedanken zu erhaschen, der mir die ganze Zeit schon immer wieder entglitt. Dann hatte ich ihn…

„Ambrose! Wo…?“

Er knirschte mit den Zähnen. „Ambrose ist schwer verletzt entkommen. Er wird einige Zeit benötigen, um wieder zu Kräften zu kommen, aber er ist uns entwischt. Auch das ist meine Schuld, es tut mir leid! Wie mir scheint, bist du die Einzige von uns, die sich wirklich gut geschlagen hat.“

Ambrose war fort! Er lebte noch und war entkommen! Alles würde irgendwann von vorne losgehen…

Müde ließ ich meinen Kopf gegen seine Brust sinken. Er ging schnell, bemühte sich jedoch, so behutsam und gleichmäßig wie möglich aufzutreten, aber das hatte gleichzeitig einen zusätzlichen einschläfernden Effekt auf mich.

„Jada! Denk nicht mal dran! Los, rede weiter!“

„Tante Ida…“ wimmerte ich und konnte nicht verhindern, dass mir jetzt die Tränen über die Wangen liefen. Doch selbst zum Trauern schien mir die Kraft zu fehlen!

Ich sah zu ihm auf und konnte sehen, wie seine Lippen weiß wurden, so fest presste er sie zusammen. Und dass auch er mit nicht gerade wenigen Blessuren aus diesem Kampf gekommen war! Wenn ich nur nicht so müde wäre…

„Sie lag noch dort, gleich neben dem Wagen, als ob sie schlafen würde. Sareena hat es mir gesagt: Sie ist tot aber… Jada, er hat sie nicht angerührt, er hat gelogen, als er sagte, dass er… ihr Blut… Ihr Genick war gebrochen, aber… sie war ansonsten unversehrt!“

Ich schloss die Augen und riss sie sogleich wieder auf, als er mich leicht schüttelte.

„Bleib wach, wir sind gleich da.“

Ich ächzte und hob meine Hand an meinen Hals. Ein Verband?

„Nicht! Im Moment steht die Blutung, aber lass den Stofffetzen, wo er ist. Beweg dich nicht so viel, halt ganz still. Du schaffst das!“

„Mein Blut… wie… du bist mir die ganze Zeit über… schon viel zu nahe…“

Er lachte kurz auf, es klang ein wenig seltsam.

„Glaub mir, nach dem heutigen Tag wird das nie wieder ein solches Problem für mich sein! Nicht nur, weil ich gut daran getan habe, deinem Rat zu folgen und deinen… Beutel zu nutzen!“

Er sah mich kurz voll an, bevor er wieder nach vorne blickte. „Dein Blut ist eine Verlockung, aber auch das größte Tabu von allen, glaub mir das!“

Ich konnte spüren, dass er jetzt einen Hang hinab lief und blinzelte kurz gegen meine abgrundtiefe Erschöpfung an. Eines musste ich noch wissen, aber die Begriffe entglitten mir immer öfter…

„Gavin! Er sollte dir helfen, aber… Mason, ich wollte, dass er es tut bevor Ambrose… mich in seine Finger bekommen würde falls er… siegen würde! Bitte, sag mir… War er es? Hat auch Gavin… von mir getrunken?“

Meine Worte kamen nur noch lallend, aber er hatte sie verstanden, denn sein Gesicht wurde für einen Moment lang finster.

„Ich weiß es nicht, nicht mit letzter Sicherheit! Ich habe zwar gesehen, dass sein Mund an deinem Hals und auf der noch blutenden Wunde lag, aber… ich kann nicht vollkommen sicher sein, ob er diesen letzten Schritt getan hat, diese Frage kann nur er dir beantworten!“

Als er die Tür zur Hütte aufstieß, versank ich endgültig in meiner Schwärze.

Als ich das nächste Mal wach wurde, fiel es mir schon nicht mehr ganz so schwer wie beim letzten Mal, meine Augen zu öffnen und offen zu halten. Es war kühl und nur ein paar Kerzen erhellten den hinteren Raum, wo ich auf meiner Pritsche lag, warm zugedeckt. Das wenige Tageslicht, das von vorne durch das kleine Fenster in die Hütte hineinschien, reichte bei Weitem nicht aus, um noch alles zu erhellen. Dämmerte es etwa schon?

Mein Mund war unglaublich trocken und bei dem Versuch zu schlucken musste ich husten – was sofort einen stechenden Schmerz an meinem Hals hervorrief. Und mein Kopf schmerzte, meine Augen schienen zu groß für ihre Höhlen und alles tat weh.

Ich lebte anscheinend noch.

Dunkle Augen mit normal großen Pupillen tauchten über meinem Gesicht auf.

„Sie ist wach! Dem Himmel sei Dank, es hat geholfen!“ Sareena sprang auf, stützte meinen Kopf und hielt mir sofort einen großen Becher mit Wasser an die Lippen. „Hier, trink! Du musst viel trinken!“

Mason und Gavin waren bei ihrem Ruf gemeinsam um die Trennwand herumgetreten und standen mit bleichen und besorgten Gesichtern hinter ihr, warteten, bis ich den Becher geleert hatte.

„Sie muss auch etwas essen! Holt ihr von dem kalten Hühnchen…“

Gavin ignorierte sie und ging vor meiner Liege in die Hocke, nahm meine Hand in seine. „Jada! Ich habe schon geglaubt, ich wäre zu spät!“

Er war nicht nur bleich, sein Gesicht war grau! Und je länger er dahockte, desto weiter wurden seine Pupillen. Und nun trat auch Mason wieder heran und nahm gleich neben ihm Aufstellung.

„Was war? Wie habt ihr mich…“ flüsterte ich heiser.

„Gavin hat im nächstliegenden Krankenhaus Blutkonserven deiner Blutgruppe, Infusionsschläuche und all den Kram und Verbandmaterial gestohlen und hergebracht. Wir mussten es wenigstens versuchen, wenn wir dich retten wollten…“ antwortete Mason an seiner Stelle.

Automatisch hob ich meine Hand und tastete meinen Hals ab. Ich fühlte einen dick gepolsterten Verband und als ich meinen Arm betrachtete bemerkte ich ein großes Pflaster, das in meiner Armbeuge klebte. „Ihr habt mir auf gut Glück eine gestohlene Blutkonserve verpasst? Wie?“ brachte ich krächzend heraus.

„Mason hat mehrmals daneben gestochen, dann hab ich es versucht. Wir hatten keine Ahnung, wie schnell oder langsam man so was verabreicht, aber offenbar haben wir es richtig gemacht. Und jetzt hast du zumindest wieder ausreichende Reserven, du bist außer Gefahr.“ meinte Sareena.

Sie war selbst nach vorne gegangen und kam jetzt mit einem Teller wieder, auf dem sich Stückchen kalten Huhns stapelten. In der anderen Hand hielt sie eine Tasse, aus der es dampfte. Tee?

„Hier, du musst essen!“ meinte sie, ließ sich auf der Bettkante nieder und fing ohne Umschweife an, mich zu füttern. „Es tut mir leid, aber die Zeit drängt; wir wissen nicht, was Ambrose als nächstes tun wird, wenn er seine Kräfte wiedergewonnen hat!“

Widerwillig öffnete ich den Mund, kaute und schluckte mühsam.

„Was heißt das? Glaubt ihr, er wird hierher zurückkommen?“

„Das ist mehr als wahrscheinlich! Er wird sich vergewissern wollen, ob wir noch hier oder schon wieder fort sind. Und ob du überlebt hast.“

„Wie konntest du entkommen?“

„Der Mistkerl!“ knurrte sie. „Das war der, den wir die ganze Zeit über hier beobachtet haben, den wir für Ambrose gehalten hatten! Auf die Entfernung, auf die wir uns zwangsläufig beschränken mussten, konnte man sie tatsächlich verwechseln, erst aus der Nähe betrachtet sah man, dass seine Haare gefärbt waren, Ambroses Kleidung nicht richtig saß und seine Schuhe eine Nummer zu groß… Egal, sie hatten uns beim Wagen aufgelauert und mich kurzzeitig außer Gefecht gesetzt. Als ich wach wurde und begriff, wo er mich hinbringen würde, habe ich mich etwas länger bewusstlos gestellt und gewartet, bis er… ähm, das willst du jetzt nicht wissen, es verdirbt dir nur den Appetit! Ich konnte ihn überrumpeln, er… entführt niemanden mehr!“

Sie hatte deutliche Schrammen und verheilende Platzwunden an Kinn und Stirn – die Überrumpelung war nicht ohne ein heftiges Handgemenge ausgegangen!

Ich schob die zweite Gabel fort und schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter. „Und… Tante Ida? Was… was soll mit ihr geschehen? Wie sollen wir das erklären? Sie ist tot! Sie ist…“

Meine ohnehin kratzige Stimme kippte und sofort fiel Mason ein.

„Darum hat Gavin sich in der Zwischenzeit bereits gekümmert, das ist nichts, was du jetzt unbedingt und vor allem in deiner Verfassung schon hören solltest.“

„Sag’s mir!“ forderte ich heiser und wischte die Tränen fort.

Er seufzte und deutete Gavin, ein wenig auf Abstand zu gehen. Er gehorchte sofort.

„Gavin hat sie nach Hause gebracht und dafür gesorgt, dass es so aussieht, als ob sie sich beim Versuch, das Bett zu verlassen das Genick gebrochen hat. Er hat alles wieder so hergerichtet, wie er es in seiner Erinnerung hatte und in den oberen, unbenutzten Zimmern ist Ambrose nicht gewesen. Dich haben wir so gut es geht aus der ganzen Sache herausgehalten; die Haushälterin geht davon aus, dass du seit dem frühen Vormittag fort bist, weil du einen eiligen Notruf aus Gretna Green von einer Bekannten erhalten hast… Sareena hat deine Stimme ausgezeichnet nachgemacht als sie sie gebeten hat, heute Mittag nach ihrem Nickerchen wieder kurz nach ihr zu sehen und sich um sie zu kümmern! Dein Alibi und ihr Todeszeitpunkt passen und werden bestätigen, dass du nichts davon wissen kannst, weil du bereits nicht mehr da warst. Ich nehme an, sie hat sie schon gefunden…“

Es war beinahe unmöglich, dass man mich jetzt nicht suchen würde, sei es auch nur, um mir die Nachricht von ihrem Tod mitzuteilen!

Mason musste mir diesen Gedanken angesehen haben, aber er schüttelte den Kopf.

„Spätestens sobald du gegessen hast, werden wir aufbrechen. Ein kleines Flugzeug erwartet uns, in etwa einer Stunde schon können wir in Gretna Green sein, wo Samantha unsere Geschichte bestätigen wird. Du bist seit dem frühen Vormittag bereits dort – offiziell! Paul ist der Pilot, er wird keine Fragen stellen… Aber du musst dich beeilen, du kannst unterwegs schlafen.“

Unnachgiebig hielt Sareena mir erneut die Gabel mit dem aufgespießten Fleisch hin. Ich gehorchte mit zugeschnürter Kehle, kaute und schluckte.

„Das wird nicht funktionieren!“ flüsterte ich dann leise und verzweifelt.

„Es wird funktionieren! Jeder wird glauben, deine gebrechliche, zerbrechliche Urgroßtante hat sich bei einem Unfall das Genick gebrochen!“ widersprach Gavin. „Sie ist trotz Krücken gestolpert…“

„Und wie erklären wir meine Verletzung?“

Er wurde noch eine Nuance blasser – wenn das überhaupt möglich war!

„Würdet ihr uns vielleicht doch einen Moment lang alleine lassen?“ bat er die anderen beiden.

Sareena schnaubte, dann drückte sie ihm Teller und Gabel in die Hand. „Hier! Sorg dafür, dass sie isst! Ich werde die restlichen Sachen zum Wagen bringen, dann müssen wir fort, wir haben schon zu viel Zeit verloren!“

Mason dagegen zögerte.

„Ich schaffe das und ich werde nichts tun, was gegen ihren Willen ist!“ ergänzte Gavin.

Sareena hatte die Hütte bereits verlassen, die Tür klapperte.

„Nein, warte! Da ist etwas, was ich wissen muss! Und etwas, was ihr beide unbedingt hören solltet…“ wandte ich ein und wischte erneut die Tränen fort. Das hier war wichtig…

„Das muss warten. Und auch wenn dein Blut nur noch zum Teil deines ist: Ich bin gleich vor der Tür!“ meinte Mason mit einem Blick auf Gavin und wollte sich schon abwenden.

„Nein, das kann nicht warten! Ihr müsst entscheiden, ob Sareena das hören soll!“

Er drehte sich wieder um.

„Was soll sie vielleicht nicht hören?“

„Es geht um euren Vater und Ambrose… Es gibt da etwas, was ihr noch nicht wisst.“

Beide sahen mich schweigend und abwartend an.

Mit kurzen Worten und mich immer wieder räuspernd erzählte ich ihnen rasch, was ich von Ambrose gehört hatte.

Mason presste die Lippen zusammen und Gavin knirschte mit den Zähnen.

„Du hast recht, wir sollten gut überlegen, ob wir ihr das sagen!“ murmelte er dann.

Ich nickte. Gavin hielt mir geistesabwesend die Gabel hin und ich folgte noch einmal, dann schüttelte ich jedoch vorsichtig den Kopf. Das Pflaster zog dennoch an meiner Haut.

„Ich kann jetzt nicht essen, aber ich habe noch mehr Durst! Kann ich noch etwas Wasser bekommen?“

Er nickte und erhob sich.

„Du kannst unterwegs essen.“ meinte Mason dann und nickte Gavin zu, damit der die Reste mit nach vorne nahm. Sareena kam zurück und schüttelte den Kopf, dann griff sie die letzten Decken – abgesehen von meiner – und verschwand wieder, diesmal gemeinsam mit dem zögernden Gavin, den sie kurzerhand am Arm zog und ihm dann ein zusammengeschnürtes Bündel in den Arm drückte: Meine Kleidung!

„Hier, ich denke, das solltest du entsorgen! Da ist Blut dran! Eine gute Übung!“

Ich konnte mir zunächst keinen rechten Reim auf diese Bemerkung machen, aber mir ging gerade auch etwas völlig anderes durch den Kopf, das ich loswerden musste, bevor die erneut einsetzende Müdigkeit wieder zu groß werden würde.

„Mason, warte…“ flüsterte ich.

Er blieb erneut stehen. Als ich jedoch schwieg und nach Worten suchte, musterte er mich eindringlich, dann nickte er und lächelte kaum merklich – und mit einem seltsamen Ausdruck in den Augen.

„Ich kann dich beruhigen, ich bin nicht Ambrose! Er… hatte zwar recht mit seiner Vermutung, aber… ich habe gehört, was du zu Gavin gesagt hast, kurz bevor… Hab keine Angst, zwischen ihm und mir wird nicht das Gleiche passieren! Solange Ambrose lebt, werde ich in erreichbarer Nähe bleiben und danach… Die Welt ist groß, ich finde einen Platz.“

Weg war er! Ich schluckte. Ich hatte gerade meine Antwort erhalten – auf eine Frage, die ich nicht einmal mehr stellen musste.

Fast den gesamten Rest des Tages und auch der darauffolgenden Nacht verschlief ich. Die Erschöpfung, die ich verspürte, war derart tief, dass ich kaum mitbekam, wie wir aus dem Wagen in eine kleine, laute Propellermaschine umstiegen und irgendwann auch wieder ausstiegen. Das Gesicht des Piloten tauchte nur einmal kurz auf und verschwand direkt wieder wie ein vorbeigewehter kurzer Sinneseindruck. Sareenas und Masons Gesichter hingegen war immer wieder einmal über mir, aber ich war einfach zu matt, um lange genug wach zu bleiben und wirklich Notiz davon zu nehmen, was um mich herum vorging.

Ich bekam nicht einmal mit, dass mich irgendwann jemand in ein weiches, warmes Bett gelegt hatte… Viel zu angenehm und tröstlich war dieser Schlaf der Erschöpfung, als dass ich mir jetzt Gedanken darüber machen wollte, was draußen passierte oder was die anderen in der Zwischenzeit unternahmen. Ich wollte es nicht wissen, weil ich mich wenigstens für ein paar Stunden aus dieser Realität davonstehlen wollte. Ich wollte nicht darüber nachdenken, was geschehen war.

Als ich wieder aufwachte – diesmal mit wesentlich klarerem Kopf und sogar wieder laut knurrendem Magen – war heller Tag. Ich befand mich in einem kleinen, mir vollkommen unbekannten Zimmerchen, das dem Besitzer wohl als Gästezimmer diente. Auf einem Stuhl neben der Tür entdeckte ich meine Tasche, in der sich meine Kleidung befand, aber das war auch schon alles, was mir vertraut vorkam.

Von irgendwo unten ertönten Stimmen – ein Gespräch, in dem es nicht gerade leise zuging wie mir schien – und an dem ein paar mir offenbar wohlbekannte Personen beteiligt waren.

Vorsichtig richtete ich mich auf und wartete mit angehaltenem Atem darauf, dass der Schwindel und der immer noch pochende Schmerz an meinem Hals nachlassen würden. Dann schwenkte ich meine Beine aus dem Bett und musste erneut innehalten. Erst als ich auf meinen eigenen Füßen stand wurde es langsam besser und ich tastete mich vorsichtig vorwärts. Jetzt jedoch hielt ich inne. Ich stand vor einer kleinen Kommode, über der ein Spiegel hing. Von dessen breitem Rahmen war die goldene Farbe schon fast vollständig abgeblättert und ließ altmodisch geschnitztes, dunkles Holz sehen. Ich brauchte einen Moment, um zu begreifen, dass ich mit Absicht diese Details betrachtete, um nicht in den Spiegel sehen zu müssen – und hob den Blick.

Aus dem Spiegel sah mir eine immer noch blasse Jada entgegen, die den Halsansatz unter einer dicken Bandage versteckt hatte. Sie war gesäubert worden, selbst ihre Haare, von denen sie wusste, dass sie noch gestern blutverklebt waren, waren ausgewaschen und gebürstet worden, auch wenn sie längst schon wieder ein wenig wirr um ihren Kopf lagen.

Doch da war der Verband, der etwas versteckte, unter dem sich etwas befand, was so schnell niemand sehen durfte: Ein Biss. Ein Vampirbiss. Ich war vor… Ich wusste nicht, wie spät es war, aber es konnte kaum mehr als ein Tag vergangen sein, seit ich von Ambrose gebissen worden war – in der Absicht, sich von meinem Blut zu nähren, mich zu töten.

Und Gavin?

Ein eisiger Schauder überlief mich. Wie sollte ich mit dieser Erinnerung klarkommen? Ich holte tief Luft und horchte in mich hinein.

„Seid ihr da? Ist noch irgendjemand von euch da? Ich könnte jetzt wirklich ein bisschen inneren Beistand gebrauchen!“ flüsterte ich.

Stille, die nur von einem Knacksen irgendwo im Gebälk des Hauses und von den leiser gewordenen Stimmen unten unterbrochen wurde. Stille, die, je länger sie andauerte, umso lauter in meinen Ohren dröhnte. Ich versuchte, noch tiefer in mich hineinzuhorchen, meine Jägerin zu fühlen.

Und dann wurde mir bewusst, dass ich alleine war! Ein kleines Geräusch kam aus meinem Mund, ich konnte es nicht zurückhalten!

„Wo seid ihr? Wie könnt ihr mich jetzt alleine lassen?“ wimmerte ich und hielt meine Hand an meinen Hals. Es tat weh, immer noch!

„Tante Ida!“ stieß ich leise hervor und fühlte, wie die ersten Tränen über meine Wangen liefen. Sie war tot! Meine Eingeweihte… und trotz der wenigen gemeinsamen Stunden meine… Freundin?

Ich presste die Lippen zusammen und schluckte. Das hier war kein Benehmen, das sie gutgeheißen hätte! Auch wenn ich sie erneut nicht mehr fühlen konnte, ich war immer noch die Jägerin, die sich mit den Tatsachen konfrontieren musste, um mit ihnen leben zu lernen!

Dann hielt ich den Atem an. Mit zitternden Händen begann ich damit, das Pflaster, das die Wundauflage festhielt, zu entfernen. Während mir noch die Tränen über das Gesicht liefen, fingerte ich daran herum, hob dann die Deckschicht ab und fasste mit kalten Fingern die dicke Wundauflage… Ich musste sehen, was Ambrose mit mir gemacht hatte!

Zitternd hob ich die letzten Abdeckungen an und ließ die Hand sinken…

Dick angeschwollen, mehr dunkelblau als rot unterlaufen und mit mehr als deutlich sichtbaren Abdrücken zeichnete sich sein Biss auf meiner hellen, jetzt fast weißen Haut ab. Schorf lag auf den Wunden, die noch immer wie frisch glänzten.

Ich ließ den Verband auf die Kommode fallen und hob die zitternden Finger wieder hoch, aber ich hielt dicht davor inne, hielt sie in der Schwebe, traute mich zuletzt doch nicht, daran zu rühren.

Wie lange ich so dagestanden hatte, wusste ich nicht. Irgendwann öffnete sich leise die Tür und Gavin stand hinter mir, sein Gesicht fahl und bleich wie meines.

„Warum hast du mich nicht gerufen?“ flüsterte er leise. „Ich hätte dabei sein sollen!“

„Nein“, murmelte ich und räusperte mich, „das musste ich alleine tun!… Wird es vollends verheilen? Was wird davon sichtbar bleiben?“

Seine Augen flackerten. „Es wird abschwellen und fast wieder normal aussehen. Doch ein paar kleine, weiße Narben werden wohl bleiben. Vermute ich, denn ich weiß es nicht. So etwas überlebt für gewöhnlich niemand.“

Ich nickte und ließ endlich meine schon fast blutleere Hand sinken. Es würden Narben bleiben, die mich zeitlebens an dieses Ereignis erinnern würden – und daran, wie nahe ich dem Tod gewesen war! Wie von mir selbst distanziert überlegte ich, ob Jäger in früheren Zeiten ähnliche ‚Andenken’ davongetragen haben könnten! Wohl kaum, es sei denn, sie hätten sich tatsächlich noch aus den Fängen ihres Feindes befreien können!

„Jada, ich könnte immer noch dafür sorgen, dass es restlos verheilt! Was ich dir angeboten habe, ist ein Blutsbund! Ich wollte dich nicht in ein Wesen wie mich verwandeln, das musst du mir glauben, ich wollte dich nur retten! Ich wollte dich… nicht in meinen Armen sterben sehen!“

Wieder nickte ich. Ein Blutsbund! Eine weitere Frage war damit im Grunde schon beantwortet: Er hatte von mir getrunken.

„Ja… Aber das wäre der falsche Grund gewesen. Wir machen so oft die richtigen Dinge aus den falschen Gründen, nicht wahr? Was wäre gewesen, wenn es tatsächlich viel zu nahe an einer Verwandlung gewesen wäre? Ich konnte hören, was Mason sagte, auch wenn ich kaum mehr bei Bewusstsein war.“

Gequält schloss er die Augen. „Ich hätte nicht ertragen, wenn ich dich verloren hätte! Ich habe es dir gesagt, ich will etwas, was ich nicht haben kann…“

„Ja, das hast du gesagt…“ flüsterte ich und wartete, bis er mich im Spiegel wieder ansah.

Ich musste es von ihm hören!

„Nachdem ich mein Feuer wieder zurückgenommen hatte, habe ich dir etwas gesagt… Ich wollte nicht, dass Ambrose mir mein Blut nehmen würde, falls er siegen würde…“

„Ich habe es gehört…“ flüsterte er mit bleichen Lippen.

„Und ich habe gesagt, dass in dem Fall du es tun solltest. Weil ich dich liebe.“ fügte ich an.

Ich brauchte meine Frage nicht zu stellen, er kannte sie.

„Ja… Und ja, ich habe von dir getrunken, Jada! Ich war kurz davor, dir den Rest deines Lebens zu nehmen und… du hast dich mir dennoch ergeben! Ich konnte es kaum fassen: Du wusstest in diesem Moment, was ich tue und ich konnte trotzdem fühlen, wie du nachgegeben hast, wie du mir so vollkommen bereitwillig dein Blut lassen wolltest – und erst das hat mich wieder einen ersten, klaren Gedanken fassen lassen! Noch nie in meinem Leben ist mir etwas so schwer gefallen, als aufzuhören! Ich werde mir solange ich lebe nicht verzeihen können, dass ich…“ Er unterbrach sich und schluckte hart und krampfhaft, sodass sein Adamsapfel hüpfte. „Ich war nicht besser als Ambrose, denn ein Teil von mir wollte es so sehr, wollte nicht aufhören, weil du… unfassbar… köstlich warst!“

Er war zurückgetreten, hatte die Hände zu Fäusten geballt und selbst jetzt noch – nur in der Erinnerung an das Erlebte! – sah man ihm an, wie tief diese Begierde ihn aufspaltete.

Ja, das war die richtige Bezeichnung, denn sie teilte ihn im wahrsten Sinne des Wortes in zwei Hälften: Die eine Hälfte, die es geschafft hatte, aufzuhören, bevor es endgültig zu spät sein würde und die andere Hälfte, die auch jetzt wieder darum kämpfte, die Oberhand noch einmal zurückzubekommen!

Aber war ich nicht selbst auch zweigeteilt? Hatte ich nicht trotz der Jägerin in mir und trotz der Hexe tatsächlich bedenkenlos nachgegeben? War ich am Ende wie die Menschen, von denen Ambrose mir noch kurz davor erzählt hatte?

…

Nein! Ich war weit davon entfernt! Denn wenn ich bei klarem Verstand gewesen wäre, hätte ich sicher für mein Überleben gekämpft, für ein Leben, an dem ich hing! Es war ein Unterschied, ob mir mein Blut gewaltsam genommen wurde und ich deshalb darum bettelte, mich nicht sofort zu töten und mich lieber wie eine Geisel zu behalten oder ob ich…

„Gavin… Ich hätte dir mein Blut gegeben, wenn es bedeutet hätte, dass dann nicht Ambrose mich umbringen würde. Jedem von euch, nur nicht ihm! Ich wollte unbedingt, dass du das weißt! Inzwischen ist mir klar, was ich dir mit dieser Bitte angetan habe, was ich jedem Vampir damit angetan hätte, der auf Menschenblut verzichtet. Es tut mir leid, ich hätte das nie von dir verlangen dürfen. Die einzige Entschuldigung, die ich habe ist, dass ich nicht mehr klar denken konnte.… Nein, warte, ich bin noch nicht fertig!

Das andere… Als ich gesagt habe, dass ich dich liebe… Ich wollte dir damit sagen, dass ich dir schon verziehen hatte, bevor du gezwungen sein würdest, mich zu töten, damit nicht Ambrose es tun würde… Ich wollte nicht, dass du dir Vorwürfe machen würdest… In der gleichen Situation würde ich dir wieder verzeihen, das musst du mir glauben! Der Gedanke, dass Ambrose mich… dass er… Es wäre unerträglich für mich.“

Er sah mich mit funkelnden Augen an, Augen voller Traurigkeit.

„Aber?“ flüsterte er, nur noch ganz flach atmend, durch den Mund Luft holend.

Ich schüttelte den Kopf.

„Gavin, was das angeht…“, ich machte eine kleine Handbewegung in Richtung meines Halses, „…vertraue ich dir nach wie vor: Du stehst hier vor mir und kannst trotz dieses… ‚schwachen Moments’ wieder den Sieg über deine Instinkte davontragen, doch du bist der Einzige, der nicht daran glaubt – und das ist deine größte Schwäche! Gib jetzt nicht auf… Dann jedoch… Du hast anschließend etwas versucht…“

Er nickte knapp. „Das war ein Fehler!“

Ich holte tief, tief Luft, dann drehte ich mich zu ihm um.

„Ja, das war es! Du hast einen Fehler gemacht! Was du getan hast und anschließend tun wolltest… Du wusstest um das Risiko, dass es aus mir einen Vampir hätte machen können und hättest es in Kauf genommen. Wenn nicht Mason eingeschritten wäre… Und nach dem, was wir doch beide inzwischen wissen: Was wäre jetzt mit Ambrose? Wer sollte ihn noch töten? Was wäre mit mir oder der Jägerin oder dem neu geschaffenen Vampir oder der Hexe geschehen, wenn…“

Ich unterbrach mich, als er wieder nähertrat.

„Keine Angst!“ Traurig hob er die Hand, legte mir seine Fingerspitzen vorsichtig auf die Lippen und fuhr sanft ihre Konturen nach.

„Ich weiß! Ich habe mir all das in den letzten Stunden schon hunderte und tausende Mal selbst zum Vorwurf gemacht! Ich kann nicht erwarten, dass du mir verzeihst, ich kann nicht mal darauf hoffen… Aber ich habe daraus gelernt und werde die Konsequenzen tragen!“ kam es erstickt, dann holte er noch einmal Atem. Vorsichtig.

„Ich hatte für eine kurze Zeit etwas, was unglaublich kostbar war und was ich nie vergessen werde solange ich lebe! Und damit meine ich nicht das, was ich dir gewaltsam genommen habe, Jada! Schon vorher… Ich hatte für ein paar unvergleichliche Momente… dich! Ich wollte im Grunde, was alle sich wünschen: Dass das Beste im Leben noch vor mir liegen würde. Aber… es liegt bereits hinter mir…“

Mit einer kaum spürbaren Bewegung streiften seine Finger noch einmal meine Lippen, dann war er durch die Tür verschwunden. Ein letzter leiser Luftzug ließ sie kurz hin und her schwingen, dann stand sie wieder still.

Ich war alleine! Ich war… alleine!

Sam hatte bei der Suche nach ihrem Eingeweihten bislang keinen Erfolg gehabt. Und ihre um knapp zehn Jahre ältere Verwandte Deborah, der das Haus gehörte in dem wir uns befanden, hatte sich als unglaublich nett und vor allem in jeder Hinsicht hilfsbereit entpuppt: Sie hatte uns ohne zu zögern bei sich aufgenommen und keinerlei Fragen gestellt – nicht mal, als ich tatsächlich noch einen Anruf aus Banchory erhielt, in dem man mich über Tante Idas Tod unterrichtete und um eine kurze Auskunft oder besser klärende Aussage bat. Gavin hatte den ‚Ort des Geschehens’ offenbar perfekt arrangiert, meine Handynummer für alle unübersehbar auf einem Zettel am Telefon angeklebt und dank Sam stand mein Alibi felsenfest – er hatte an alles gedacht und ich stand ein weiteres Mal tief in Sams Schuld. Und Mason und Gavin behielten somit zuletzt recht, was die routinemäßigen Untersuchungen zum Unfallhergang anging: Man kontaktierte mich lediglich, um ‚sachdienliche Hinweise’ zu erbitten, man erfuhr von meinem ‚Alibi’ und meine Informationen erwiesen sich somit in deren Augen als nicht weiter hilfreich, weshalb man sich – wohl aufgrund meiner meiner Trauer – zuletzt sogar noch für die Belästigung bei mir entschuldigte. Todesursache war ein unglücklicher Sturz, der die ohnehin zart gebaute, zerbrechliche alte Dame kurz vor ihrem hundertsten Geburtstag… und so weiter, und so weiter.

Ich hatte Dad und Mum von ihrem Tod unterrichtet und Dad setzte sich sofort nach der Freigabe ihres Leichnams in den nächsten Flieger, um als einer der letzten und gleichzeitig nächster Verwandter für ein angemessenes Begräbnis zu sorgen. Meinen Verband nahm er mit Schrecken zur Kenntnis und ich hatte alle Mühe, ihn davon abzubringen, mich in ein Krankenhaus zu verfrachten.

„Dad, ich bin bestens und fachmännisch versorgt worden, alles heilt prima und der Streuner ist inzwischen sicher eingefangen und eingeschläfert worden! Es muss ein Streuner gewesen sein… Vermutlich…“

Selbst rückblickend konnte ich kaum fassen, dass er mir die Geschichte von einem Hundebiss abgekauft hatte! Sareena hatte sie noch ein wenig ausgeschmückt und gemeint, dass ich mich sicher so bald nicht wieder in der Nähe eines Waldes zu einem Picknick einfinden würde! Vielleicht hatte aber auch die angestrengt dreinschauende Sam ein wenig ihre Hände im Spiel, denn er nickte nur Sekunden später, musterte mich noch einmal besorgt und machte sich dann daran, Tante Idas Papiere durchzugehen.

Sie erwies sich auch im Nachhinein als die organisierte Frau, als die ich sie schon in der kurzen Zeit unseres Beisammenseins kennengelernt hatte – alles war fein säuberlich sortiert und abgeheftet, für alle Eventualitäten hatte sie vorgesorgt, selbst die Einzelheiten ihres Begräbnisses waren bis ins Letzte geregelt und bezahlt… Sie hatte als alleinstehende Person nichts dem Zufall überlassen!

„Großtante Ida… Ich hätte sie mal besuchen sollen, ich hatte im Grunde doch so viel Zeit dazu. Und jetzt… Ich weiß nichts von ihr!“ murmelte Dad, als wir den Friedhof verließen und zurück zu ihrem Haus fuhren.

Außer ihm und mir, Sam, Mason und Sareena waren nur noch der Priester und Mrs. Preston anwesend gewesen – ein trauriges Begräbnis, da sie all ihre Freunde und sonstigen Verwandten überlebt hatte. Gavin hingegen war seit seinem Verschwinden aus Deborahs Haus nicht wieder aufgetaucht, nicht mal als wir gemeinsam mit Sam nach Banchory zurückgekehrt waren…

„Sie war… Sie war… weise!“ antwortete ich Dad schließlich nach mehrfachem Räuspern. „Und wenn man mal davon absieht glaube ich, sie hatte ein paar Dinge mit mir gemeinsam…“

Ich war froh, dass meine Augen mittlerweile trocken blieben – ich hatte in den letzten Nächten genug geweint. Den Druck hinter meinen Augen jedoch spürte ich immer noch, wenn ich ihn auch inzwischen zurückdrängen konnte.

Dad hatte mich angesehen, dann mit dem Handrücken über meine Wange gestreichelt. „Jada, ich bin froh, dass du deine Idee wahr gemacht hast und ihr euch noch kennengelernt habt! Auch wenn es nur kurz war… Irgendwann musst du mir ein bisschen von ihr erzählen.“

Dann hatte er mich noch einmal tröstend an sich gezogen und war zusammen mit Tante Idas ehemaliger Haushälterin hineingegangen.

Die Gelegenheit, Mason nach Gavin zu fragen, bekam ich erst am Abend nach der Beisetzung. Dad wollte am darauffolgenden Abend wieder zurückfliegen und zog sich daher mit einem letzten Aktenordner voller Papiere, zwischen denen er jetzt auch ein Testament vermutete, in die kleine Küche zurück. Sareena verabschiedete sich mit einem Murmeln – ich nahm an, dass sie jagen gehen wollte. Oder musste! Und Sam war schon nachmittags nach kurzem Abschied wieder zu ihrer Cousine aufgebrochen…

„Wusstest du, dass Finley von Fionnlagh kommt? Das bedeutet so was wie weißer oder blonder Kämpfer oder Held! Schräg, nicht? Das habe ich von ihr, von Deborah! Auch wenn sie nicht meine Eingeweihte ist – ich werde bei ihr wohnen bleiben und herauszufinden versuchen, ob nicht doch irgendwo noch ein weiterer entfernter Verwandter lebt; sie will mir dabei helfen. Ich kann noch nicht aufgeben, ich habe jetzt mehr denn je das Gefühl, dass ich ihn finden muss. Nicht nur, weil ich endlich wissen muss, für welche Vampirlinie ich eigentlich zuständig bin oder um rauszufinden, ob außer meinem Gedächtnisradiergummi noch etwas in mir schlummern könnte…“

Ich verstand. Sie wollte darüber hinaus auch sichergehen, dass es ihrem Eingeweihten nicht so erging wie es meinem zuletzt ergangen war. Es war nicht gänzlich auszuschließen, dass auch ihr Vampir auf die Idee kommen könnte, auf diese Weise an seinen Jäger heranzukommen.

„Ich nehme an, wir werden uns eine ganze Weile nicht sehen, oder? Wie ich dich kenne, wirst du die Suche bis ins Letzte ausdehnen…“

Sie nickte traurig. „Ich muss! Ich kann kein Risiko eingehen, die Ereignisse hier waren mir erneut eine Warnung! Nach Kanada habe ich – zwar nicht hautnah, aber doch über euch – die andere, abgrundtief dunkle Seite kennengelernt. Und ich frage mich…“

„Was?“

Sie runzelte die Stirn. „Was immer du bist, es gibt mehrere wie dich. Ich frage mich, ob das den Schattenwesen in all den Zeiten wirklich entgehen konnte! Zumindest Ambrose weiß jetzt davon…“ dehnte sie.

„Und könnte es weitersagen? Denkst du das wirklich?“

„Ich weiß es nicht! Ich weiß nur von Phoebe, dass die andere Seite sicher nicht länger untätig bleiben wird, auch wenn sie ganz sicher im Geheimen agieren werden. Und nicht nur sie hat geargwöhnt, dass die Gegenseite nicht länger schläft angesichts der Veränderungen überall. Was wir tun ist längst mehr als ein Dorn in deren Fleisch und es dürfte längst ‚publik‘ unter ihnen geworden sein, was sich die Jäger in Kanada angemaßt haben… Glaubst du wirklich, sie werden das auf sich beruhen lassen? Ich nicht! Nichts von alldem werden sie noch länger dulden und nicht nur ich ahne, dass ihnen zukünftig jedes Mittel recht sein wird. Sie werden vor nichts mehr zurückschrecken und sich jedes Mittels bedienen… Und Ambrose muss erkannt haben, dass du mehr bist als seine Jägerin. Etwas Besonderes auf jeden Fall!““

„Jedes Mittels! Auch eines solchen wie ich es darstelle! Ich nehme an, ich kann mich glücklich schätzen, gleichzeitig Jägerin zu sein, oder?“ erwiderte ich dumpf.

Sie hielt erschrocken den Atem an.

„Oh Jada, entschuldige! Damit wollte ich dich nicht belasten, nicht ausgerechnet jetzt! Wichtig ist nur, dass du mehr denn je auf dich aufpassen musst, Ambrose darf dich niemals in seine Finger bekommen! Und Jada, es tut mir so leid, was mit deiner Tante Ida geschehen ist und… dass ich nicht für dich da war!“

Jetzt lächelte ich, wenn auch sicher nur traurig. „Du hättest nichts tun können – und das weißt du! Ich werde dich vermissen, pass auch du gut auf dich auf, ja? Und wenn du Hilfe brauchst…“

Sie nickte und blinzelte ein paar Tränen fort. Dann deutete sie in Richtung meines Verbandes, der inzwischen nur noch aus einem weich gepolsterten Pflaster bestand.

„Da ist noch etwas, das ich dir sagen sollte: Ich habe diesbezüglich mit Phoebe telefoniert und die hat mich an jemand anderes verwiesen… Akai Daniel, ich hab dir von ihm erzählt; er kennt sich mit solchen Dingen aus… Ich hab ihn erlebt, könnte man sagen! Er sagte, dass es tatsächlich restlos abheilen könnte… ohne Narben…“

Ich machte große Augen und fasste unwillkürlich nach dem Pflaster.

„Wie?“

Sie atmete einmal tief durch.

„Du… müsstest möglichst bald Vampirblut trinken, aber von jemandem, der nicht vorher von dir… Weil… es dürfte nicht wie ein Blutsbund besiegelt werden, bei dem zwei Parteien ihr Blut ‚tauschen’! Weil es dann in der Absicht geschieht, lediglich zu heilen, hat es auch nicht diese lebensverlängernde Wirkung, denn die wäre mit einem geweihten oder magischen Akt verbunden… Warte kurz…“

Sie zog einen Zettel und einen Stift aus ihrer Handtasche und notierte eine Zahlenfolge darauf. „Hier, das ist seine Handynummer; lerne sie auswendig und vernichte sie dann – ich bin trotz allem immer noch paranoid nach dem, was Carl mit seiner Technik angerichtet hat. Akai sagte jedenfalls, er würde dir jederzeit weiterhelfen, ein Anruf genügt. Er lebt zurzeit mit seiner Gefährtin in Irland, wo genau weiß ich allerdings nicht. Ruf ihn an, du hast schon genug an deinen Erinnerungen zu tragen, als dass du auch noch ein sichtbares äußeres Mal tragen solltest! Und jetzt muss ich los… Mach’s gut! Komm nicht mit raus, ich mag keine langen Abschiede, okay?“

Nach einer letzten Umarmung drückte sie mir den Zettel in die Hand und lächelte noch einmal, dann marschierte sie durch die Tür und zog sie leise hinter sich zu.

Ich hatte minutenlang auf den Zettel gestarrt. Ein Mal! Ich trug wie Sareena Dunstan ein sichtbares Mal, das mich immer an das erinnern würde, was…

Weitere Minuten waren vergangen, dann hatte ich mein Handy in der Hand und nur Sekunden später den Zettel in winzige Teile zerrissen.

„Hallo, mein Name ist Jada… Ich habe diese Nummer von Samantha…“

Jetzt stand ich mit dem Rücken zum Zimmer und sah aus dem Fenster, wartete darauf, dass Sareena außer Hörweite sein würde, bevor ich mich zu Mason umdrehte. „Mason, können wir irgendwo hingehen, wo wir… ungestört sind? Ich meine damit, wirklich ungestört!“

Er runzelte die Stirn. „Natürlich! Jederzeit, wenn du willst!“

Ich nickte. „Dann jetzt. Ich möchte nicht, dass außer dir und mir jemand etwas davon mitbekommt.“

Er hatte den Mund schon zu einer Frage geöffnet, aber jetzt schloss er ihn wieder. „Komm. Wir nehmen den Wagen.“

Ich rief Dad in der Küche zu, dass ich für ein, zwei Stunden fort sein würde, ignorierte Masons erstaunten Gesichtsausdruck und ging an ihm vorbei nach draußen. Noch während ich den Gurt einrasten ließ fragte ich ihn leise: „Ich habe dich das die ganze Zeit über nicht gefragt, aber… Weißt du, wo Gavin ist?“

Er startete den Motor und schüttelte dann den Kopf. „Nein, nicht genau. Ich weiß jedoch, dass er nicht allzu weit weg ist und immer wieder mal in der Nähe, denn ich kann ihn hin und wieder spüren… Du nicht?“

Jetzt schüttelte ich den Kopf und meinte rasch: „Versprichst du mir, dass er ebenfalls nichts erfährt von dem, was… ich jetzt vorhabe?“

Jetzt war sein Blick besorgt und er wandte für meine Begriffe gefährlich lange seine Aufmerksamkeit von der Fahrbahn ab – noch dazu bei dem Tempo, das er schon jetzt wieder vorlegte!

„Ja, natürlich! Aber findest du nicht, dass du mir zuerst mal erklären solltest, was das hier soll?“

„Doch, klar.“

Ich nestelte an meinem Pflaster und zog es ab, was er mit einem heftigen Einatmen quittierte.

„Was tust du?“

„Mason, es ist schon dick verschorft, auch wenn die Schwellung noch eine Weile zu sehen sein wird. Aber… ich habe einen Weg gefunden, der… Nein, ich muss anders beginnen, aber ich muss dich warnen, es wird nicht leicht für dich werden, dir das anzuhören… oder überhaupt mit dem einverstanden zu sein, was ich von dir erbitten will!“

„Ein Grund mehr, endlich mit der Sprache herauszurücken!“ meinte er leise und trat noch ein wenig mehr aufs Gas, sich aufmerksam umschauend.

Ich seufzte und senkte den Kopf, sah auf meine Hände, dann wieder zu ihm.

„Ich… bin nicht so stark wie eure Mutter! Das hier… diese Narben, die bleiben werden… Sie sind nicht mit ihrem Mal vergleichbar, ich weiß, aber für mich sind sie ebenfalls ein Mal! Versteh mich richtig: Ich könnte wahrscheinlich damit leben, wenn sie mir von jemandem beigebracht worden wären, der…“

„Ich verstehe schon.“ unterbrach er mich mit unbewegtem Gesicht. „Wenn sie von Gavin stammen würden. Du würdest ihm sogar das nachsehen, habe ich Recht?“

„Ja und nein! Du verstehst nämlich nicht! Ich hätte es jedem von euch Dreien schon vorher verziehen, wenn ihr es getan hättet, damit nicht Ambrose mich auf diese Weise… bekommt! Oder wenn ihr es aus dem puren Instinkt heraus getan hättet um zu überleben, wenn für einen Moment die finstere Seite an euch überwogen hätte – weil ich weiß, dass keiner von euch es jemals so weit würde kommen lassen, mich darüber in Lebensgefahr zu bringen!“

Ungläubig sah er mich an.

„Schau auf die Straße, wenn ich nicht einen Herzanfall bekommen soll! Echt, bei diesem Tempo…“

Anstelle einer Antwort fragte er: „Das kann ich nicht glauben! Weißt du, was du da redest?“

„Ich weiß genau, was ich sage, Mason! Ich meine damit, dass ich inzwischen jedem von euch genug vertraue, um… Also, ich könnte verstehen, wenn es Situationen gibt, in denen ihr… wegen eurer mangelnden Übung…“

„Warum sprichst du es nicht aus? In denen wir uns an dir bedienen! Großer Gott, Jada, du bist doch keine Blutbank!“

„So wie du es ausdrückst hört es sich an, als ob…“

„Ich nenne es nur beim richtigen Namen, anstatt hübsche Umschreibungen dafür zu erfinden! Was Gavin getan hat, war unverzeihlich! Er hat uns in der Hütte gestanden, tatsächlich von dir getrunken zu haben…“

„Hör auf! Es ist ja wohl meine Angelegenheit, darüber zu entscheiden, ob ihm verziehen werden kann oder nicht!“ fuhr ich auf.

Er knirschte mit den Zähnen. „Geht deine Liebe zu ihm so weit, dass du das zulassen könntest? Jada, wenn er dem einmal nachgegeben hat ist das Risiko, dass er es erneut tun würde, unermesslich höher! Du verstehst anscheinend nicht, wie unser Metabolismus funktioniert!“

„Dann erkläre es mir! Was habe ich deiner Meinung nach nicht verstanden?“

Er fasste das Lenkrad so fest, dass seine Finger weiß wurden.

„Er hat dein Blut willentlich gekostet! Das war das Letzte, was noch fehlte, um für den Rest seines Lebens einen hochspezifischen Durst in ihm zu wecken, der nur noch gelöscht werden kann, indem er die Quelle vollends leert! Der annähernd treffendste Vergleich ist wohl der mit einem Raubtier, das einmal Blut geleckt hat: Es wird nicht aufhören, bis es die Beute erlegt hat oder entkräftet seine Jagd abbrechen muss! Nur ist dieser Instinkt in uns noch um ein vielfaches mächtiger und flammt immer wieder auf! Gavin wusste das – und er hat es dennoch zugelassen! Nur ein alter, abstinenter Vampir mit hoher Lebenserfahrung könnte damit umgehen – wir nicht!“

Die letzten beiden Worte dehnte er betont. Mein Herz setzte einmal kurz aus, dann raste es umso schneller. Genau wie Ambrose! Auch er würde also jetzt diese Art von Durst haben, den er bei unserer nächsten Begegnung nur zu gerne würde löschen wollen!

Schnell schob ich diesen Gedanken weit von mir und meinte: „Gavin wird es schaffen, er überwindet das!“

Mason knurrte laut. „Irgendwann, ja. Ganz sicher sogar. Nur: Das wirst du nicht mehr erleben, denn das wird erst sein, wenn du eines Tages stirbst! Versteh doch, allein deshalb ist er gegangen und hält sich von jetzt ab von dir fern, um dich nicht doch noch zu töten!“

„Das glaube ich nicht! Er war danach mehrfach bei mir, war mir nah genug…“

„Aber niemals wirklich alleine! Er hat selbst darum gebeten, dass ständig jemand in der Nähe sein sollte! Und das obwohl die Blutkonserven dein Blut verdünnten, es weniger… köstlich für ihn werden ließen! Wer weiß, was sonst geschehen wäre! Sobald wir Ambrose getötet haben, wird er…“

„Nein!“ keuchte ich. „Nein, sag nichts mehr, bitte!“

Er riss das Steuer herum und bog in einen Seitenweg ab. Wir hatten ein Waldgebiet erreicht, das stark an die Gegend erinnerte, in der sich Ambroses Hütte befand. Nach wenigen hundert Metern hielt er an und stellte den Motor ab.

„Was ist… Was ist dann mit diesen Blutsbündnissen, von denen ich gehört habe? Dabei ist es auch notwendig, das Blut des anderen zu trinken!“

Er sah mich mit funkelnden Augen an, dann schüttelte er erneut den Kopf.

„Ein Vergleich, den du nicht heranziehen kannst. Um diese Blutsbündnisse ist eine eigene Magie. Beide Seiten teilen etwas miteinander, das sie in gewisser Weise zu einem Teil des anderen werden lässt. So etwas mit einem Menschen zu schließen ist noch immer eine ungeheuer seltene Ausnahme, aber selbst ich habe davon gehört. So ein Bund belegt den Menschen mit einem Tabu und macht es dem Vampir nahezu unmöglich, von ihm… Es… verändert diesen Durst, löscht ihn auf eine Weise, die ich nicht kenne, weil ich noch keinen solchen Bund eingegangen bin. Und sie verleiht dem schwächeren Part offenbar eine ähnlich lange Lebensspanne wie sie dem stärkeren Teil zur Verfügung steht – ein Akt, der deshalb beiderseitiges Einverständnis voraussetzt, um ihn wirksam durchführen zu können! Wenn du, nachdem Gavin von dir getrunken hatte, sein Blut freiwillig zu dir genommen hättest, wären wahrscheinlich sämtliche Voraussetzungen erfüllt gewesen… Aber du warst meiner Ansicht nach nicht in der Verfassung, das alles zu erfassen und zu überblicken! Sollte ich mich geirrt haben?“

Ich schüttelte leise den Kopf. „Nein, du hast dich nicht geirrt. Selbst wenn, ich wäre nicht bereit gewesen zu… diesem Schritt! Noch nicht zumindest… Nicht so! Und ich konnte hören, was du außerdem noch zu ihm gesagt hast! Du wusstest es also schon da! Du wusstest, dass er von mir getrunken hat!“

Er drehte sich ein wenig mehr zu mir herum und seine Miene wirkte undurchdringlich.

„Ich musste zu deiner eigenen Sicherheit davon ausgehen und habe seine Worte dahingehend interpretiert.“ kam es wie auswendig gelernt. „Aber gleichgültig, wer von beiden dir diese gefährliche Menge deines Blutes genommen hat, die Gefahr einer Verwandlung war die weitaus größere. Bei der Menge Blut, die du hättest aufnehmen müssen, hätte meines Erachtens kein Weg mehr daran vorbeigeführt, Gavin hätte dich zu einem Vampir gemacht.“

Ich wandte den Kopf ab und sah nach draußen. War das die einzige Alternative? Wenn ich Gavin den Durst nach mir endgültig nehmen wollte, musste ich dann einen solchen Blutsbund mit ihm eingehen und dafür ein immens langes Leben in Kauf nehmen?

„Du musst nichts sagen, ich glaube, ich weiß, was du denkst!“ murmelte er.

„Nein, das glaube ich nicht! Du verstehst nicht…“

„Jada, wie könnte jemand, dem so viel an dir liegt wie es bei Gavin der Fall ist, aus dir so etwas wie uns machen wollen? Er… war panisch vor Angst, dich zu verlieren nach dem, was er getan hatte! Das ist die einzige Entschuldigung, die ich für ihn finden kann.“

Ich sah ihn erstaunt an. „Du verteidigst ihn?“

Schulterzucken. „Ja und nein… Er ist trotz allem mein Bruder!“

„Ja… und das ist das Problem, fürchte ich! Was ich dir jetzt sagen werde, wird dir nicht gefallen, aber ich weiß nicht, an wen ich mich sonst wenden soll. Ich sollte dich also wenigstens warnen, denn nach dem, was ich jetzt weiß… werde ich dir wehtun. Und das ist das Letzte, was ich will!“

„Ich weiß! Was es auch ist, ich werde es verkraften!“ meinte er leise.

„Mason… da ist… seit Gavin von mir getrunken hat… Ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll! Ich… kann ihm nachsehen, dass er seinem Trieb nachgab, aber ich weiß nicht, ob ich ihm verzeihen kann, was er danach versuchte! Ich glaube schon, dass ich… Ich meine, da war ein Moment in diesem Zimmer in Gretna Green… Ich glaub, weil er das versuchte… Sein Blut… Ich weiß nicht, wie ich es erklären soll, ich weiß nicht mal, ob es was damit zu tun hat, aber… ich bin alleine!“

„Jada, du wirst niemals alleine sein, wir sind für dich da! Ambrose wird dich nicht noch einmal in seine…“

„Du verstehst nicht!“ unterbrach ich ihn verzweifelt und ballte die Hände zu Fäusten, was er mit besorgt gerunzelter Stirn registrierte. „Seit Gavin mein Blut getrunken und versucht hat, mir von seinem zu trinken zu geben… Ich war so sicher, nichts davon geschluckt zu haben! Mason, ich bin seitdem alleine, da ist nur noch Jada Scott, niemand sonst mehr! Nicht die Jägerin, nicht die Hexe, nur noch ich! Ich bin… nur noch ein Mensch!“

Sein Gesichtsausdruck wechselte von Unglauben zu Erschrecken, dann zu tiefer Sorge.

Ich schluckte. „Ich bin… hilflos! Zum ersten Mal seit ich euch kenne, bin ich alldem hilflos ausgeliefert! Mir ist erst seit ein paar Tagen klar, wie stark mich meine Jägerin in meinem bisherigen Leben schon gemacht hat und wie sehr ich mich schon auf diese andere Seite von mir verlassen habe!“

Es sprudelte nur so aus mir heraus! Jetzt, da meine Schleusen einmal geöffnet waren, konnte ich nicht mehr aufhören. Ich erzählte ihm alles, was mir seit meinem Aufenthalt in Gretna Green auf der Seele lag und was mir in seinen Ausmaßen danach immer klarer geworden war.

„Und jetzt“, endete ich, „weiß ich nicht mehr, was ich tun soll! Meine Hände sind leer, da ist kein Feuer mehr… Tante Ida ist nicht mehr da, ich kann sie nicht mehr fragen! Sam weiß noch von nichts, sie hat genug eigene Probleme, die sie zu bewältigen hat… Ich habe Angst und schon seit Tagen das Gefühl, dass mir alles über den Kopf wächst und… ich muss doch irgendwo einen Anfang machen! Wenn ich wieder Fuß in meinem eigenen Leben fassen will, dann muss ich ganz von vorne beginnen, angefangen bei… dem hier!“

Ich legte meine kalten Finger an meinem Hals. „Kannst du ein klein wenig verstehen, dass ich es nicht ertrage, sie ständig im Spiegel vor Augen zu haben? Dass es im Augenblick schon schwer genug für mich ist, mit den Erinnerungen fertig zu werden und einen neuen Ansatzpunkt zu finden, an dem…“

„Jada!“ unterbrach er mich jetzt.

Die ganze Zeit über hatte er mir schweigend zugehört, hatte meinen Redefluss nicht mit einem einzigen Wort unterbrochen und gewartet, bis ich mich wieder einigermaßen gefangen hatte.

„Du brauchst dich vor mir nicht zu rechtfertigen, du am allerwenigsten! Diese Wunde…“, er hob die Hand und ließ sie dann sofort wieder sinken, so als ob er nicht das Recht hätte, sie auch nur anzurühren, „…ist in meinen Augen wahrscheinlich noch viel mehr als in deinen eine grausame Erinnerung an unser Versagen und daran, dass Ambrose dich um ein Haar…“

Er hielt inne, schloss kurz die Augen und fuhr dann in einem ruhigeren Ton fort. „Sie entstellt dich nicht, sie tut deiner Schönheit keinen Abbruch, aber sie gehört dort nicht hin! Ich kann besser verstehen als du glaubst, dass du sie am liebsten loswerden möchtest! Was also willst du mir sagen?“

Ich schluckte. „Es gibt einen Weg…“

Seine Augen wurden groß. Ich sah und hörte, wie er tief einatmete und dann die Luft anhielt.

„Gavin ist dieser Weg versperrt, denn es wäre womöglich wie ein besiegelter Blutsbund… aber wenn ich von dem Blut eines anderen Vampirs trinken würde, der noch nicht von meinem Blut…“

„Du willst…“ stieß er hervor und sah mich mit leicht geöffnetem Mund an.

Ich unterdrückte ein Zittern und nickte entschlossen. „Ich traue mich kaum, dich darum zu bitten!“ flüsterte ich.

Er klappte den Mund zu, dann öffnete er seinen Gurt und war bereits aus dem Wagen ausgestiegen. Unschlüssig sah ich ihm hinterher, wie er sich ein paar Schritte entfernte und dann stehen blieb. Seine Schultern hoben und senkten sich in einem tiefen Atemzug. Langsam stieg ich aus und ging ihm nach, blieb ein, zwei Schritte hinter ihm stehen und wartete.

„Was ist mit Gavin? Er wird es früher oder später erfahren, das ist nicht zu verhindern! Nicht, wenn sie tatsächlich vollständig verheilen und nicht, wenn ich ihn diesbezüglich nicht anlügen soll.“ meinte er und drehte sich um. „Du liebst meinen Bruder und bittest mich um mein Blut!“ ergänzte er. „Weißt du, was du…“

„Nein, ich weiß es wahrscheinlich nicht. Deshalb hoffe ich, dass du es mir erklären und nicht wütend auf mich sein wirst.“ flüsterte ich zaghaft.

Er nickte, eigenartig entschlossen.

„Ich könnte niemals wütend auf dich sein, Jada, aber nun wirst du dir ebenfalls etwas anhören müssen, was dir nicht gefallen wird und was ich ansonsten niemals laut ausgesprochen hätte! Und danach solltest du dir noch einmal gut überlegen, ob du auf diesem Wunsch beharrst!

Seit ich dich kenne… Nein, nicht ganz! Schon kurz nachdem ich dich persönlich kennengelernt hatte, wusste ich, dass Gavin dich liebt! Auf seine eigene, wilde, manchmal kaum gebremste, dann wieder zu absolut distanzierter Art reduzierte Weise! Er hat bei dir tatsächlich zum ersten Mal sein fast mönchisches Dasein durchbrochen und schwankte seither zwischen Verlangen und Askese hin und her. Und dass auch du ihm verfallen warst, war unübersehbar! Wie ihr einander mit Blicken verfolgt habt, euer ganzes Verhalten… Es war wie ein einziger Tanz umeinander herum, mal vorsichtig, mal wild entschlossen. Anfangs habe ich das mit Sorge beobachtet – kein Wunder nach dem, was ich bei meinem Eintreffen erlebte! Ich kenne meinen Bruder…

Und dann sah ich, was du mit jedem in deiner Umgebung machtest: Du hast etwas an dir, das jeden gefangen nimmt! Ich lernte dich mehr und mehr kennen – und sehr, sehr schnell auch lieben! Ambrose hat das schon bei seiner ersten Begegnung ganz richtig erkannt, auch wenn er wahre Liebe schon immer mit reinem Begehren verwechselt hat und zu einem solch tiefen Gefühl niemals fähig wäre.

Von dem Zeitpunkt an, an dem ich erkannte, dass ich so für dich fühle, war mir jedoch auch klar, dass ich mich niemals zwischen dich und Gavin stellen könnte! Nicht nur, weil er mein Bruder ist, auch, weil du nur Augen für ihn hattest… und nach wie vor hast! Die letzte Bestätigung für die Richtigkeit meiner Entscheidung hast du mir geliefert, als du uns von Ambrose und unserer Mutter erzähltest – das durfte sich nicht wiederholen!

Die Bedeutung eines Familienältesten hat sich grundlegend gewandelt, aber dennoch bin ich für unser aller Wohlergehen verantwortlich – einschließlich Gavin und seiner komplizierten Art und seiner Gefühle für dich!

Jada, wenn ich zuließe, dass du mein Blut trinkst um diese Spuren der Gewalt loszuwerden, dann würde er früher oder später davon erfahren – und ich könnte damit gerade in der jetzigen Situation einen Keil zwischen uns treiben, der das gleiche Unheil über uns heraufbeschwören könnte, wie es zwischen unserem Vater und Ambrose war! Und das kann ich nicht! Ich liebe dich wie ich noch nie in meinem Leben eine Frau geliebt habe und ich werde nach diesem Gespräch nie wieder davon reden, aber ich kann dir diesen Wunsch nicht erfüllen! Und ich muss dich sogar darum bitten, ihn Sareena gegenüber nicht zu äußern, sie sollte von diesen… Verwicklungen… nichts erfahren! Nicht, solange Ambrose noch lebt!“

Wie vom Donner gerührt hatte ich seinen Worten zugehört. Ich war auch jetzt zu keiner Regung fähig und stand nur da, lauschte in mich hinein und wartete darauf, dass mein Herzschlag und meine Atmung wieder regelmäßig wurden, damit das Schwindelgefühl endlich aufhören würde!

Dann schloss ich die Augen. Ich war so blind gewesen! Was auch immer ich angefasst hatte, was auch immer ich getan oder unterlassen hatte, immer hatte ich irgendwem Schmerz zugefügt! Eric! Gavin! Tante Ida! Sam! Und jetzt auch noch Mason und Sareena…

„Es tut mir leid! Es tut mir alles so leid! Ich wollte das nicht, glaub mir… Ich habe alles falsch gemacht, von Anfang an! Nichts von dem, was ich getan habe, war richtig, ich habe alles nur noch schlimmer gemacht! Wenn ich nicht hergekommen wäre, würde Tante Ida noch leben, Gavin müsste nicht irgendwo da draußen herumlaufen, Ambrose hätte nie…“

„Schluss damit! Hör endlich auf! Ich will diesen Unsinn nie wieder hören, verstanden?“

Ich riss erschrocken die Augen auf, als er mich bei den Armen fasste und kräftig schüttelte.

„Was habe ich denn getan? Ich habe alles durcheinandergewürfelt! Nichts ist mehr so, wie es sein sollte! Wenn es richtig gelaufen wäre, dann wäre Ambrose jetzt tot, Tante Ida würde mir von Rabans Schriften erzählen, Sareena wäre nie entführt worden und…“

„Jada!“ Er hielt mir mit den Fingern den Mund zu. „Nichts von alldem ist deine Schuld! Nicht du hast unsere Familie seit zahllosen Jahrzehnten gehetzt, Sareena zu entführen versucht, deine Urgroßtante umgebracht oder bist in irgendeiner Weise verantwortlich dafür, was… wir für dich empfinden! Wir werden damit klarkommen, okay? Wir werden für alles eine Lösung finden und wir werden damit leben – wir haben schon ganz andere Situationen bewältigt, nicht wahr?

Ambrose wird verlieren! Und wir werden auch einen Weg für dich und für Gavin finden! Aber niemandem, am allerwenigsten dir, ist damit gedient, wenn du jetzt in ungerechtfertigten Selbstvorwürfen versinkst. Okay? Vertrau mir! Kannst du das?“

Ich schluckte, dann nickte ich.

Er sah mich noch einmal prüfend an, dann nickte auch er und ließ mich los, um sofort einen Schritt zurückzutreten.

„Ich werde Gavin anrufen und ein paar Vereinbarungen mit ihm treffen. Und danach werden wir als erstes dafür sorgen, dass du deine Narben loswirst. Es wird Zeit, ein paar Dinge zu einem Ende zu führen.“ Seine Augen funkelten und ein entschlossener Ausdruck stand darin. „Dieser Akai… Ich glaube, wir sollten ihn mal kennenlernen. Und wenn das, was ich bislang von ihm weiß, stimmt, dann wird er dir nicht nur mit Worten weiterhelfen können.“

Er nickte in Richtung Wagen, hielt mir die Tür auf und wartete, bis ich wieder eingestiegen war bevor auch er ihn umrundete und kurz darauf den Motor startete.

„Mason… wieso tust du das? Du hättest jeden Grund, dich ebenfalls von mir fernzuhalten… nach dem, was du vorhin gesagt hast!“

Er lächelte, auch wenn dieses Lächeln seine Augen nicht erreichte.

„Vergiss, was ich gesagt habe, ich werde nie wieder darüber reden. Und was dich angeht: Ich halte es gerne mit dem Franzosen Exupéry: Man ist zeitlebens für das verantwortlich, was man sich vertraut gemacht hat. Gewöhn dich also schon mal daran!

Teil 2

Danach…

Kapitel 1

Es ging mir gut.

Wenn ich bedachte, dass in den letzten zwei, drei Wochen mein gesamtes Leben nicht nur ein-, sondern gleich zweimal auf den Kopf gestellt worden, ich nur knapp dem Tod entronnen war und einen blutrünstigen Vampir auf meinen Fersen wusste, ich unter meinen langen Haaren dessen Bisswunde verbarg, meine Urgroßtante Isadora ermordet worden war… dann ging es mir eigentlich gut.

Ich wusste nicht, wie oft ich mir diesen Satz in den vergangenen Tagen wieder und wieder vorgesagt hatte, in Gedanken und auch laut oder zu anderen, aber allmählich zeigte sich die Wirkung: Ich fing an, daran zu glauben, dass es mir gut ging.

Immer noch verbot ich mir jedoch den Gedanken an verschiedene Einzelheiten aus diesen Tagen. Und den Gedanken daran, dass Gavin sich immer noch von mir fernhielt und jetzt zusammen mit Sareena in Schottland geblieben war, um mit allen Mitteln die Spur von Ambrose wiederzufinden und zu verfolgen. Ambrose Dunstan… der Vampir, der jetzt nicht mehr rasten noch ruhen würde, bis er mich finden würde und töten konnte!

Müde lehnte ich die Stirn an die Scheibe der kleinen Propellermaschine, die Mason und mich nach Irland trug. Draußen war es finster. Für jeden menschlichen Piloten mit so einer kleinen Maschine – die vermutlich nicht über die für einen nächtlichen Flug, viel weniger eine nächtliche Landung notwendige Ausrüstung verfügte – ein Grund, den Flug auf den nächsten Tag zu verschieben. Aber unser Pilot war kein Mensch. Auch er war ein Vampir mit übermenschlich scharfen Sinnen und ich konnte wohl zu Recht annehmen, dass er diesen nirgends angemeldeten Flug, der für meinen Geschmack trotz allem ein wenig zu dicht über der Oberfläche des Meeres stattfand, ohne jede Schwierigkeit meistern würde. Voller Selbstironie überlegte ich kurz, dass ich in letzter Zeit wirklich ungewöhnlichen Umgang pflegte: Kaum mehr jemand, zu dem ich im letzten halben Jahr regelmäßigen Kontakt hatte, zählte zu den vollkommen normalen Menschen, nicht mal meine allerbeste Freundin Sam. Und noch jetzt war es eine schwindelerregende Angelegenheit, wenn ich bedachte, wie ich in all das hineingeschliddert war.

Aber vor allem war es schmerzhaft, darüber nachzudenken, wohin das alles bislang geführt hatte und wohin es jetzt wohl noch führen würde…

Ich schloss die Augen und rief mir den heutigen Nachmittag noch einmal ins Gedächtnis zurück…

„Paul ist der Pilot, der uns auch aus Aberdeenshire nach Gretna Green geflogen hat. Du erinnerst dich wahrscheinlich nicht, du hast die meiste Zeit geschlafen…“ meinte Sareena mit ihrer melodischen Stimme.

Ich nickte einfach nur und überging die Tatsache, dass die erst kurz zuvor überstandene Tortur mich das alles hatte verschlafen lassen.

„Paul-mit-den-unzähligen-Vornamen MacArtney, der fast-verhinderte Beatle… Wir werden also heimlich das Land verlassen?!“

„Paul Dougal Finnegan Lancelot MacArtney, ja.” Mason hatte leicht das Gesicht verzogen. „Uns bleibt keine andere Wahl, Jada. Er ist absolut vertrauenswürdig und wir müssen Zeit gewinnen und unsere Spur verwischen. Ambrose darf uns nicht zu schnell finden…“

Ich nickte. Zeit… Ja, das war es, was wohl vor allem ich jetzt brauchte! Aber wieviel Zeit hatte ich überhaupt noch? Meine Mum und mein Dad rechneten damit, dass ich in längstens einer Woche wieder zurück nach Hause kommen würde, wo mein eigentliches Leben auf mich wartete. Das Leben der alten Jada Scott zumindest…

„Was soll ich nur meinen Eltern erzählen?“ murmelte ich.

Dad war nur einen Tag zuvor wieder nach Hause geflogen, nachdem er Tante Idas letzte Angelegenheiten geordnet hatte. Alles Weitere würde vorläufig zunächst einmal von zu Hause aus geregelt werden können, er würde das mithilfe eines Anwalts übernehmen.

Tante Ida hatte in ihrem Testament verfügt, dass fast ihr gesamtes Mobiliar und eine kleine Geldsumme an Mrs. Preston, ihre langjährige Haushälterin, gehen solle; der wenige Schmuck und alle sonstigen privaten Dinge sowie das Haus sollten an mich gehen – ich war nach dieser Eröffnung durch meinen Vater, der eine Abschrift ihres Testaments unter ihren Unterlagen gefunden hatte, kaum mehr in der Lage gewesen, seinen Ausführungen noch weiter zu folgen. Ich nickte nur und schüttelte den Kopf, wenn es angebracht erschien.

Tante Ida… Sie hatte lange schon von meiner Existenz gewusst und mangels weiterer Verwandter – meinen Vater ausgenommen – mich dazu ausersehen, das Häuschen zu erben. Mit der ausdrücklichen Erlaubnis, damit zu machen, was immer ich für richtig halte!

Noch als ich mich von Dad am Flughafen in Aberdeen verabschiedet hatte, klangen mir ihre Worte in den Ohren, die sie nur kurz vor ihrem gewaltsamen Tod im Wald in Aberdeenshire zu mir gesagt hatte:

‚Soll ich dir etwas sagen, Jada? Ich weiß zwar, dass eure Generation so etwas nicht gerne hört, weil es für euch zu einem Tabu geworden ist, aber… an so einem Ort möchte ich gerne sterben, nicht im Bett in einem stickigen Zimmerchen! Nein, hier draußen wo die Sonne scheint, unter Bäumen, deren Laub man im Wind rascheln und deren Äste man knarzen hören kann, wo ein Bach plätschert und wo man alle möglichen Pflanzendüfte riechen kann… Ich bin früher jeden Tag wenigstens einmal draußen gewesen, manchmal für Stunden! Wenn es geregnet hat, war es oft besonders schön, alles war so klar und sauber, die Gerüche viel intensiver… Das alles ist etwas, was mir unglaublich gefehlt hat und ich bin froh, dass ich es noch einmal sehen durfte… Es ist wunderschön hier!’

Ich wollte ihr Haus nicht! Ich wollte rückgängig machen, was mit ihr geschehen war, ich wollte sie wiederhaben – und wusste doch so gut, dass das nicht ging! Sie war fort, unwiederbringlich…

„Du solltest deine Mum anrufen und ihr sagen, dass du nun noch eine Weile bleiben wirst, schon alleine um zu überlegen, was du mit dem Haus anfangen willst. Dass du von dort aus noch ein wenig länger das Land erkunden möchtest, versuchen willst, ein wenig an das Leben deiner Urgroßtante anzuknüpfen…“ antwortete Mason leise.

Ich nickte wieder und war nur wenig später seinem Rat gefolgt.

„Mum? Ich bin’s… Ich wollte dir nur sagen, dass es mir gut geht und… ähm… dass ich mir überlegt habe, noch eine Weile hierzubleiben.“

„Du willst noch in Schottland bleiben? Ich dachte, Sam ist wieder bei ihrer Verwandten, dein Dad hat es mir am Telefon erzählt. Willst du dort jetzt alleine rumhängen?“

„Nein, Mum, so ist es nicht… Gavin und seine Geschwister sind ganz in der Nähe und leisten mir Gesellschaft und ich möchte mir Zeit nehmen um zu überlegen, was mit dem Haus geschehen soll.“

„Dazu musst du doch nicht dort bleiben, das kannst du doch auch hier.“

„Nein, nicht wirklich! Ich möchte eine Weile darin wohnen, mich um die restlichen Sachen kümmern, die ihr gehört haben… Kannst du das nicht verstehen?“

Sie schwieg einen Moment.

„Ehrlich gesagt, nicht wirklich, nein!“ hörte ich dann. „Du hast sie doch kaum gekannt, woher auf einmal diese Anhänglichkeit?“

„Das ist nicht so einfach zu erklären… Tante Ida war einzigartig! Schon vom ersten Moment an, in dem ich sie sah und mit ihr geredet habe, war sie… Sie war unglaublich, Mum! Ich kenne kaum jemanden, der mir auf Anhieb so sympathisch gewesen wäre. Wir haben lange zusammengesessen und viel geredet und ich habe dabei viel von ihr gelernt… Ich habe das Gefühl, ich bin es ihr schuldig!“

Ein tiefes Durchatmen, dann: „Da kann ich ja wohl kaum noch etwas gegen einwenden, nicht wahr?! Was denkst du, wie lange du noch bleiben wirst?“

Ich biss mir auf die Lippe.

„Wie lange? Na ja, ich weiß es nicht… Kommt darauf an, wie gut es mir hier gefällt, würde ich sagen… Ich habe ja noch Zeit…“

„Eine sehr vage Auskunft! Aber es ist deine Entscheidung, du bist erwachsen. Du sagst, Gavin wohnt in der Nähe?“

„Und seine Geschwister… Sie haben sich sogar angeboten, die persönlichen Sachen von Tante Ida mit mir zusammen zu sichten und eventuell zu lagern oder wegzugeben… Nett, nicht?“

Noch nie war mir Konversation so schwergefallen! Und ich konnte nur froh sein, dass ich dieses Gespräch nicht persönlich führte, denn mein hochroter Kopf und mein krampfhaftes Schlucken hätten mich sofort der Lüge überführt. Also bemühte ich mich wenigstens, so dicht es ging an der Wahrheit zu bleiben oder mich so vage wie möglich auszudrücken. Wir hatten tatsächlich damit begonnen, Tante Idas Kleider in Kartons zu verpacken und ihre persönliche Habe zu sortieren, teilweise in einem der Zimmer zu lagern. Ich kam mir jedes Mal vor wie ein Einbrecher, wenn ich in ihren Sachen wühlte. Es war ihr Leben, das hier durch meine Hände ging und besonders schlimm wurde es, als ich in einer Schublade ein paar alte Fotos von Grandpa, Dad und sogar von mir fand; ich musste etwa fünf Jahre alt gewesen sein… Grandpa hatte sie ihr geschickt?

Schnell konzentrierte ich mich wieder auf das Telefonat und Mums Antwort. „Ja, das ist es… Na gut, wenn du tatsächlich meinst… Was macht deine Bissverletzung?“

Ich japste kurz nach Luft, dann machte ich mir rasch klar, dass Dad ihr sicher von dem ‚heimtückischen, herumstreunenden Hund’ erzählt hatte, der mich während eines Picknicks in die Schulter gebissen habe… Ich schickte in Gedanken ein erneutes Dankeschön an Samantha!

„Oh! Ähm… Die scheint weit weniger schlimm gewesen zu sein als sie ursprünglich aussah. Der Arzt meinte sogar, dass wahrscheinlich nicht mal Narben zurückbleiben. Er scheint nicht richtig zugebissen zu haben…“

Ein eisiger Schauder überlief mich und ich zitterte. Mason, der während meines Telefonats dageblieben war, musterte mich besorgt, drückte kurz meine Hand und entzog sie mir ebenso rasch wieder.

„Dann scheinst du ja ziemliches Glück gehabt zu haben, so was kann übel ausgehen!“

„Kann man wohl sagen!“ murmelte ich.

„Na schön… Ich kann nicht gerade behaupten, dass mir deine Idee gefällt, aber ich denke, du weißt, was du tust. Mach dir also noch ein paar schöne Tage da oben und wenn du schon nicht wie versprochen eine Karte schickst, ruf wenigstens hin und wieder mal an oder schreib eine SMS, damit ich weiß, dass noch alles in Ordnung ist, okay? Ich denke, das ist nicht zu viel verlangt.“

„Ist es nicht und mach ich! Mach dir keine Sorgen um mich, ja? Und grüß Dad und Kathryn von mir… Mach’s gut!“

„Du auch! Ich hab dich lieb…“

„Ich dich auch…“

Ich nahm mein Handy erst vom Ohr, nachdem die Verbindung unterbrochen worden war. Das erste und geringste meiner Probleme war gelöst…

Ich schrak hoch, als ich Pauls Stimme hörte, die mich aus meiner Versunkenheit riss.

„Die ganze Angelegenheit gibt ein Odeur ab, welches als sehr unangenehm zu bezeichnen ich mich nicht enthalten kann, mon ami Mason!… Mit anderen Worten: Das Ganze stinkt zum Himmel!“

Mason saß vorne neben ihm und wandte seinen Kopf zu ihm hin.

„Was meinst du?“ fragte er.

Paul drehte sich erst zu mir nach hinten, dann warf er ihm einen kurzen Blick zu, bevor er sich zu meiner Erleichterung wieder dem Fliegen widmete.

„Dieser Ambrose! Wir sind uns ja wohl einig darüber, dass er das alles vorher wohlüberlegt und sich eure Verbrüderung zunutze gemacht hat. Er hat sich verdammt viel Mühe gegeben, um Sareena in seine Finger zu kriegen und hatte Jada bereits in seinen Fängen… Doch selbst wenn er schwerstverletzt abgehauen ist, müsste er doch seit langem seine Kräfte wieder aufgefrischt haben… Er hätte euch längst in Banchory finden können, ihr habt euch im Grunde genommen viel zu lange dort aufgehalten, das war leichtsinnig! Eben deshalb frage ich mich, worauf er wartet! Da stimmt doch was nicht!“

„Er hat am eigenen Leib erlebt, was Jada kann und er weiß genau, dass wir damit vier gegen einen stehen, denn Sareena ist es schließlich gelungen, seinen Kumpanen zu…“

Er unterbrach sich und ich beendete seinen Satz: „…zu töten! Sprich es ruhig laut aus, ich lerne allmählich, mit diesen Dingen zu leben!“ warf ich leise ein.

Er wandte sich um und warf mir einen forschenden Blick zu.

„Jada, ich mache mir so langsam ernsthafte Sorgen um dich. Du… gehst viel zu gelassen mit den ganzen Dingen um, die dir in den letzten Tagen zugestoßen sind! Wenn wir angekommen sind, solltest du… mit irgendjemandem darüber reden; es ist nicht gut, alles in dich hineinzufressen. Das geht irgendwann nach hinten los!“

„Was erwartest du, das ich tun soll? Einen Nervenzusammenbruch kann ich mir nicht leisten…“

Er runzelte die Stirn.

„Ein Nervenzusammenbruch wäre nur natürlich bei einem Menschen und würde mir zeigen, dass du auf dem Weg der Besserung bist! Du wirst mit jemandem darüber reden, versprich mir das! Ich biete mich an, aber es kann auch ein Außenstehender sein wie dieser Akai… Doch ich will verdammt sein, wenn ich zulasse, dass du daran innerlich…“

„Es geht mir gut, Mason! Wie ihr schon immer zu mir gesagt habt: Als Jägerin bin ich darauf programmiert, mit solchen Situationen klarzukommen. Alles andere wird auch wieder werden, mir ist eben nur noch nicht nach Scherzen zumute.“

Sein Blick war finster, aber er schien sich zu überlegen, dass im Augenblick nichts daran zu ändern war. Und umging damit bewusst die Tatsache, dass ich ihm nur zwei Tage vorher eröffnet hatte, dass die Jägerin nicht länger ein Teil von mir war!

„Was auch immer ihr vorhabt, ihr solltet es schnell tun.“ mischte sich Paul wieder in unser Gespräch. „Ich weiß mittlerweile ein bisschen zu viel über Ambrose um zu ahnen, dass er sicher längst wieder an einem Plan arbeitet. Ihr solltet ihm zuvorkommen, bevor der ausgereift ist und er ihn in die Tat umsetzt.“

„Wir tun unser Möglichstes, Mann!“ murmelte Mason. „Aber danke. Für alles! Ich schulde dir was!“

„Red‘ keinen Quatsch! Ich schulde dir wohl eine Menge mehr; das kann ich wohl kaum mit einem Gratisflug gutmachen!“

Ich regte mich, verkniff mir jedoch die Frage.

„Ich nehme an, er hat dir nicht erzählt, wie wir uns kennengelernt haben?“ kam es sofort von vorne.

„Nein…“

Er schüttelte den Kopf und sah mich kurz aus seinen für einen Vampir vergleichsweise hellbraunen Augen an. Dann krempelte er den rechten Ärmel seines Hemdes auf, um mir seinen Unterarm zeigen zu können…

Zuerst sah ich nichts, aber dann atmete ich heftig ein, als ich die hauchfeine, lange, unregelmäßig gezackte Narbe sah, die sich quer über den gesamten unteren Teil zog. Er drehte den Arm ein wenig… und ich erkannte, dass sie nicht nur einmal quer, sondern offenbar einmal rund um den ganzen Unterarm führte.

Ein Vampir mit einer Narbe? Wie war so etwas möglich?

„Ich wäre ohne ihn wahrscheinlich der einzige einarmige Vampir der Welt… Wenn ich das überhaupt überlebt hätte!“

„Du übertreibst mal wieder maßlos!“ knurrte Mason.

„Was ist passiert?“ hauchte ich.

„Ich bin abgestürzt. Das sollte ich wohl nicht erzählen, wenn ich gerade Passagiere habe, aber das war damals meine erste Maschine und ich musste wegen eines Sturms notlanden… Das ging ein wenig daneben! Als ich aus der Pilotenkanzel geschleudert wurde, wurde mir mein halber Unterarm fast zur Gänze abgerissen… Mason hat mich damals gefunden, notdürftig wieder zusammengeflickt und mich in den nächsten Tagen fortwährend mit frischem Tierblut versorgt. Es grenzt trotzdem an ein Wunder, dass der Arm wieder richtig angewachsen ist, er ist ein echter Stümper! Aber… ich lebe! Und der Arm funktioniert!“ wackelte er mit den Fingern.

Als er sich kurz zu mir drehte sah ich ein breites Grinsen auf seinem Gesicht – aber auch die tiefe Dankbarkeit in seinen Augen!

„Du bist ein Vampir, das ist unseren Selbstheilungskräften geschuldet, nicht mir!“ grunzte Mason. „Der Arm war auch nicht abgerissen, sondern nur ziemlich zermatscht. Und ich bin nun mal kein Schönheitschirurg, Idiot!“

Ich musste lächeln.

„Stimmt, so was Ähnliches sagtest du damals schon. Aber ich bin ein Zauberer! Ich habe mit dieser Geschichte das erste Lächeln seit Beginn unserer Bekanntschaft auf ihr Gesicht gezaubert, sieh es dir an!“ grinste er und stieß ihm mit dem Ellenbogen in die Seite.

Mason drehte sich tatsächlich um und ich behielt das kleine Lächeln noch ein, zwei Sekunden, bevor es wieder kleiner wurde.

„Stimmt!“ meinte er leise. „Ich sollte dir aus Dankbarkeit glatt den anderen Arm abreißen und wieder annähen, damit wir diese Unterhaltung noch einmal führen können…“

Ich schüttelte schaudernd den Kopf und sah wieder aus dem kleinen Fenster. Und frage mich, wie schlimm Paul wohl wirklich zugerichtet gewesen war…

Es war bereits weit nach Mitternacht, als wir zur Landung ansetzten. Paul hatte, seit wir Land überflogen, zu meinem Entsetzen mehrfach den Motor ausgestellt, um mit dem Flieger über für mein Gefühl geradezu immense Strecken lautlos gleiten zu können, bevor er ihn wieder zum Leben erweckte, die Nase etwas hochzog und damit mein Herz wieder zum Schlagen brachte. Offenbar wollte er mich damit beruhigen, dass er etwas von ‚springt nach Motorausfall immer wieder an’ faselte, aber das Gegenteil war der Fall: Mein Magen wollte sich gar nicht mehr beruhigen lassen.

Erst als er zuletzt mit dem Flugzeug einen großen Bogen geflogen war, um einen geeigneten Platz zum Landen zu finden, erwachte in mir wieder die Hoffnung, wieder festen Boden unter den Füßen erleben zu dürfen. Er hatte seinen Blick immer wieder nach draußen gerichtet, wo für meine Augen kaum etwas zu sehen war außer hin und wieder einem oder mehreren kleinen Lichtern von Straßenlaternen oder Häusern. Ich hatte nicht einmal mehr die geringste Ahnung, aus welcher Richtung er sich zuletzt unserem Zielgebiet genähert hatte, so viele Kurven hatte er beschrieben – vermutlich auch, um dichter besiedelte Gebiete zu meiden. Ohnehin zog alles bei dieser niedrigen Höhe für meine Augen viel zu schnell vorbei, um sicher sein zu können.

„Diese Iren mit ihren verdammten Feldsteinmauern und Hecken! Wo soll ein Schmuggler hier landen? Es tut mir leid, ihr werdet noch ein gutes Stück zu laufen haben, aber ich muss schließlich irgendwo runtergehen, wo hoffentlich nicht allzu viele Leute was mitbekommt und wo ich Platz genug habe, um auch wieder zu starten! Wem auch immer das Feld oder die Wiese gehört, er wird ganz schön sauer sein, wenn er morgen die Spuren sieht!“

Mein Magen rollte sich bei seinen Worten erneut nervös zu einer Kugel zusammen. „Du schmuggelst?! Das heißt, du machst so was öfter?“

Ich hörte das Grinsen in seiner Stimme.

„Pausenlos! Mach dir keine Gedanken, ich weiß, was ich tue und ich bringe euch heil und halbwegs unbemerkt runter – seit dieser Bruchlandung damals fliege ich unfallfrei!“

„Ungemein beruhigend!“ entgegnete ich leise und er lachte.

„Wirst du Probleme bekommen? Schließlich ist ein Flugzeug nicht gerade leise und unauffällig!“

Er wandte kurz den Kopf, sodass ich diesmal sein Grinsen auch sehen konnte.

„Glaub mir, ich hab noch nie Probleme bekommen! Klar kann man den Motor hören, das hier ist nun mal etwas größer und lauter als eine Stechmücke, aber im Notfall kann man auch ohne ihn und nur mit angestellten Klappen landen und einfach abhauen. Bisher hat man mich noch nie erwischt; ich bin auch nachher sofort wieder verschwunden! Und eher springe ich raus, versenke die Maschine im Meer und schwimm zurück nach England… Ich bin noch nie erwischt worden und werde nie erwischt werden, das versichere ich dir.“

Ich öffnete den Mund… und schloss ihn wieder. Wieso wunderte ich mich immer noch über die Fähigkeiten der Vampire? Vermutlich machte er so etwas laufend: Aus einem Cockpit springen und mal eben nach Spanien kraulen…

„Da hinten… Jepp, da könnte es gehen. Sieht gut aus: Fest und trocken genug und ich kann auch keine Büsche oder größeren Steine sehen… Ja, das geht! Also, dann wollen wir mal! Seid so gut und steigt sofort aus, ich möchte so schnell wie möglich von hier verschwinden, falls doch jemand in der Gegend neugierig wird; für Abschiedsszenen bleibt keine Zeit.

Mason, melde dich sobald du mich wieder brauchst, ich hole euch jederzeit wieder ab! Und seid vorsichtig, dieser Ambrose ist nicht zu unterschätzen!… Jada, ich fand es total schräg, eine leibhaftige Jägerin zu fliegen, aber Mason hat schon recht und seine Freunde sind meine, also: Hat mich ehrlich gefreut! Vielleicht sehen wir uns ja bald noch mal wieder, dann trinken wir gemeinsam ein Guinness, okay?“

Ich lächelte, auch wenn er es jetzt nicht sehen konnte.

„Ich werde daran denken! Und… danke, Paul! Du hast mir jetzt sicher schon zum zweiten Mal den Hals gerettet…“

Ich brach ab, als mir klar wurde, wie richtig ich mit dieser Beschreibung lag und verzog das Gesicht.

„Schon klar… Ups, das war ein wenig holprig, tut mir leid… Okay, dann mal raus mit euch! Und passt gefälligst auf euch auf…“

Mason hatte meine Reisetasche zusammen mit seiner wesentlich kleineren gepackt und aus dem Flieger geworfen, bevor er mir heraushalf, beide wieder einsammelte und mich rasch hinter sich her und in Richtung eines kleinen Baumbestands gezogen hatte. Hinter uns drehte Paul sein Flugzeug und gab bereits wieder Schub, um am anderen Ende des Feldes wieder abzuheben und die Maschine in einer lang gezogenen Kurve tief über die Bäume hinweg zu steuern.

„Wir müssen erst mal hier weg, damit wir niemanden auf uns aufmerksam machen. Ich habe zwar in der nächsten Umgebung keine Häuser gesehen, aber die Cessna ist nun mal unüberhörbar… Komm, wir müssen uns beeilen… Normalerweise bevorzuge ich eine leisere Fortbewegungsmethode…“

Ich stolperte mehr hinter ihm her als sonst was, es war Neumond – ideale Flugbedingungen nach Pauls Ansicht, miserable Wegbeleuchtung nach meiner!

Nach den ersten zwanzig, dreißig Metern blieb er stehen und blickte mich an, dann sah er sich aufmerksam um und schien zu horchen.

„Ich vergesse schon wieder… Tut mir leid, wir werden etwas langsamer machen. Geht es?“

Ich nickte und folgte ihm weiterhin stolpernd. Ich atmete erst auf, als wir das Feld über einen niedrigen, aus losen Steinen aufgeschichteten Wall verlassen konnten und auf einen halbwegs befestigten Weg kamen, der nur wenig später rechts und links von Hecken eingerahmt wurde.

„Hm… Laut meiner Information müssen wir von hier aus erst noch bis nach Kells, quer hindurch und noch ein gutes Stück weiter, um zu diesem Haus zu gelangen. Für mich weiter kein Problem, aber für dich wird es ziemlich weit… Wir haben folgende Möglichkeiten: Wir könnten versuchen, um diese Uhrzeit ein Motel oder so was in dieser Art hier zu finden… Keine gute Idee, wir müssten uns anmelden!… Wir gehen zu Fuß dorthin, was sicher zwei, eventuell fast drei Stunden dauern wird, weil du jetzt schon zum Umfallen müde bist und wir nicht die Luftlinie rechnen können!… Ich könnte dich tragen, dann geht’s schneller… Oder wir rufen diesen Akai an, damit er uns hier aufliest. Oder wir machen es uns zwischen diesen Bäumen da hinten gemütlich, die Nacht ist warm genug.“

„Wenn wir bis zum Morgen warten, werden wir nur noch mehr Aufmerksamkeit erregen, so unglaublich verlockend die Aussicht auf ein Nickerchen unter freiem Himmel auch ist… Aber ich kenne diesen Akai noch nicht und würde ihn deshalb nur ungern auch noch zusätzlich hierher bitten… Wenn es dir nichts ausmacht…“

Undeutlich sah ich, wie er lächelnd den Kopf schüttelte. Dann fasste er die Griffe der Taschen in seiner Hand nach und hielt mir die freie Hand entgegen.

„Klettre auf meinen Rücken…“

Verlegen kam ich seiner Aufforderung nach und klammerte mich mit Armen und Beinen um seinen Hals und seine Hüften fest. Er hatte seine Hand unter meine Kniekehle geschoben… und lief los!

Ich hielt automatisch den Atem an, denn auch wenn ich durchaus bemerkte, dass er sein Tempo noch gering hielt und weitaus schneller würde laufen können, war dieses Tempo doch weit entfernt von dem, was ich mir bei dieser Art der Fortbewegung hätte ausmalen können! Noch dazu mit mir auf dem Rücken und zwei Taschen in der Hand.

Kurz kam mir Ambrose in den Sinn, der wesentlich schneller mit mir davongerannt war, aber in diesem Moment war ich viel zu sehr mit meinem eigenen Überleben und der Sorge um Sareena beschäftigt gewesen, als dass ich auch nur einen Gedanken an so etwas verschwendet hätte. Jetzt aber hatte ich die Zeit und Gelegenheit, mir diese Dinge zu vergegenwärtigen… und mir blieb für einen Moment vor Staunen die Luft weg! Ich staunte schon wieder!

„Alles in Ordnung da hinten?“ hörte ich ihn fragen.

„Ähm… Klar! Aber willst du nicht etwas langsamer machen? Es ist noch ein gutes Stück! Obwohl: Ich kann auch einen Teil davon wieder gehen.“

Er lachte leise.

„Keine Sorge, Jada! Siehst du dort hinten die Lichter? Das ist schon Kells… Wir werden es sicherheitshalber umrunden, damit wir niemandem über den Weg laufen…“

Ich schwieg und blinzelte. Die Lichter, auf die er mich hingewiesen hatte, kamen schnell näher und er bog irgendwann ab, schlug einen Weg zwischen den Feldern hindurch und ein-, zweimal einfach quer über sie hinweg ein. Es schien ihm tatsächlich nichts auszumachen.

„Wie lange kennst du Paul schon?“ fragte ich irgendwann.

„Ich hab ihn vor etwa sechzig Jahren kennengelernt…“

„Kennengelernt!“ echote ich. „Wie schlimm war es wirklich?“

Er schwieg.

„So schlimm also!“ murmelte ich. „Er scheint sehr nett zu sein.“

„Er ist mein bester Freund! Ich kann zwar nicht wirklich gutheißen, womit er seinen Lebensunterhalt verdient, aber auch wenn er ein Halunke und Schlitzohr ist, ist er doch eine der treuesten Seelen, die ich kenne!“

„Er hat erwähnt, dass er schmuggelt… Ist das die Art, wie er seinen ‚Lebensunterhalt’ verdient?“

Er lachte kurz und trocken auf.

„Nicht, weil er es nötig hätte und er nimmt auch nicht immer Geld dafür! In gewisser, eigenartiger Weise ist er so etwas wie ein Idealist. Er ist der Letzte der MacArtneys und ich wage zu behaupten, dass sein Vermögen inzwischen locker doppelt so groß ist wie unseres und Ambroses zusammengenommen… Aber ja, er schmuggelt. Er sagt, er braucht den Nervenkitzel, aber noch viel mehr als das braucht er das Fliegen, wenn du mich fragst. Er ist der geborene Pilot und ich kann ihn mir ohne einen fliegenden Untersatz kaum mehr vorstellen. Auf mich wirkt er wie ein Albatros: mit beiden Beinen auf dem festen Erdboden fast ein bisschen deplatziert. Und diese alte Kiste, mit der er uns hierher gebracht hat, ist ihm anscheinend besonders ans Herz gewachsen…“

So viel zu dem Thema, er würde sie notfalls im Meer versenken, um einer Entdeckung zu entgehen!

„Was schmuggelt er?“ fragte ich weiter.

„Alles! Nein, nicht alles, ich muss mich korrigieren… Alles außer Drogen, bedrohten Tierarten, Produkten, die aus bedrohten und geschützten Tierarten hergestellt wurden und Menschen. Das meinte ich, als ich ihn als Idealisten bezeichnete. Er hat seinen eigenen, kleinen und seltsamen Kodex, an den er sich strikt und kompromisslos hält und obwohl seine Tätigkeit vor dem menschlichen Gesetz illegal ist: Ich kann ihm einfach nicht wirklich verübeln, wenn er kubanische Zigarren in die USA fliegt, wenn er teure Spirituosen am Zoll vorbeischmuggelt oder hin und wieder einen politisch Verfolgten aus einem Land schleust, auch wenn er damit ein ungeheures Risiko eingeht, eines Tages entdeckt und enttarnt zu werden! Mit Personen an Bord kann er nicht einfach rausspringen und seine Maschine versenken, er ist für sie verantwortlich…“

„Du sagtest doch, er schmuggelt keine Menschen! Wenn er Flüchtlinge befördert…“

„Damit meinte ich die Ware Mensch!“

„Menschenhandel?“ hauchte ich entsetzt.

Er verlangsamte ein wenig, dann hörte ich, wie er seufzte.

„Jada, du bist jemand, der eindeutig zu viel wissen will! Aber diesmal ist das wohl meine Schuld, ich hätten nicht davon anfangen sollen, das sind Dinge… Ich weiß, dass es Zeiten gab, in denen der Menschenhandel fast weniger schlimm war als das, wozu sich manche Vampire haben hinreißen lassen! Sie haben andere dafür belohnt, wenn sie ihnen ihre… Nahrung auf diese Weise zuhauf zuführten! Es war für kurze Zeit regelrecht Mode und Unzählige verschwanden weltweit aus Gegenden, die einsam und abgelegen genug waren, dass es niemandem auffiel oder niemanden kümmerte. Nicht alle Dörfer in Afrika blieben wegen Sklavenhändlern menschenleer zurück und Piraterie samt gesunkener Schiffe hatten durchaus auch solche Ursachen, um nur zwei Beispiele zu nennen.“

Ich erstarrte. Ich besaß genug Fantasie, um mir auszumalen, wie – ähnlich den Sklavenschiffen – ganze Ladungen voller Menschen abtransportiert wurden, um einem oder mehreren Vampiren einzig und alleine zur Ernährung zu dienen! Ein… Menschengelage!

Mir wurde übel und ich musste mehrfach schlucken, bevor ich wieder ein Wort herausbrachte.

„Sie haben andere Vampire dafür bezahlt?“

Er verlangsamte wieder und blieb dann stehen, um mich sanft auf den Boden gleiten zu lassen. Meine Knie fühlten sich an wie Wackelpudding.

Seufzend schüttelte er den Kopf.

„Wieso fragst du mich Dinge, die du nicht hören solltest?! Hast du es nicht schon schwer genug?“

Ich sah ihn schweigend an und wartete.

„Menschen, Jada! Es waren in den seltensten Fällen andere Vampire, die hätten sich eher im Blutrausch selbst an ihren Opfern bedient als sie anderen zu überlassen. Sie haben sich Menschen gefügig gemacht, indem sie sich zwar an ihnen gütlich taten, aber sie am Leben ließen, solange sie ihnen nur genug neue Beute brachten! Gewisse Schichten unter den Vampiren feierten regelrechte Orgien…“

Ich unterdrückte ein erneutes Würgen.

„Und danach?“

„…waren sie wertlos und zu einem Risiko geworden! Erst das Einschreiten der Vampirältesten hat dem ein Ende bereitet und seither hat es nie wieder solche Ausmaße angenommen.“ vollendete er leise.

„Vampirälteste wie diese Orenda?“

„Ja. Die Ältesten unter uns, wenn auch nicht unbedingt immer die Friedlichsten… Sie sind eingeschritten, weil das Risiko zu hoch war, dass einer der Menschen redete, Opfer entkamen oder irgendwann ganze Landstriche entvölkert würden. Irgendwann wäre es irgendwem aufgefallen und das hätte zu Nachforschungen geführt, die zu unserer Entdeckung hätten führen können…“

„Woher weißt du das alles?“ flüsterte ich.

„Ein Teil davon ist bereits in unser genetisches Gedächtnis übergegangen, aber das meiste weiß ich von meinem Vater… Er hat es uns erzählt.“

Ich konnte mir nicht vorstellen, wieso ein Vampir seinen eigenen Kindern solche Schauergeschichten erzählen sollte!

Er musste mir meine Gedanken angesehen haben, denn er schüttelte wieder den Kopf.

„Nein, es ist nicht, wie du denkst. Unsere Eltern haben uns gelehrt, Menschen nicht als unsere Opfer und Nahrungsquelle zu sehen, sondern als schutzbedürftige Wesen, die trotz der Existenz der Jägerlinien, ihren Beschützern, das schwächste Glied der Kette sind… und am einfachsten zu beeinflussen! Nicht alle wachsen in der Erwartung des eigenen Todes über sich hinaus; oft genug, wie in diesem Beispiel, sind sie auch zu unmenschlichen Dingen fähig. Und schon alleine weil… wir sie uns jederzeit einfach ‚nehmen’ könnten und wir einem Menschen mit mangelnder Widerstandskraft unseren Willen auch so aufzwingen könnten…“

„Sprich nicht ständig in der ‚Wir-Form’!“ meinte ich unwillig. „Ihr zählt nicht zu diesen Vampiren und es gefällt mir nicht, wenn du…“

Er wischte meinen Einwand mit einer einzigen Handbewegung beiseite und entgegnete ruhig: „Ich bin, was ich bin und führe immer noch einen ständigen Kampf mit meinen Instinkten. Das Wissen darum, dass ich etwas tun könnte verstellt mir inzwischen allerdings nicht mehr den Blick darauf, dass ich etwas nicht tun will! Hat dir deine Eingeweihte nichts darüber erzählt?“

„Worüber?“

„Über unsere mehr oder weniger stark ausgeprägten hypnotischen Fähigkeiten!“

„Sie hat so etwas erwähnt, aber sie nannte es Vereinnahmung durch eure Präsenz oder so ähnlich.“ erwiderte ich, kramte in meinem Gedächtnis und versuchte gleichzeitig, das schmerzhafte Pochen meines Herzens zu ignorieren. Tante Ida!

Er seufzte leise.

„So wie es aussieht, werden wir dir noch eine Menge mehr über uns beibringen müssen! Komm, wir sollten weiter…“

Er half mir wieder auf seinen Rücken und lief los, diesmal ein wenig schneller als zuvor.

„Kannst du das auch?“ fragte ich leise. „Hypnotisieren?“

„Keine Ahnung, ich habe es nie an jemandem ausprobiert.“

Ich schwieg eine Weile und sah zu, wie die Lichter von Kells an uns vorbeizogen und schließlich hinter uns lagen. So langsam wurden meine Lider schwer, das gleichmäßige Traben wirkte einschläfernd.

„In etwa zehn, fünfzehn Minuten dürften wir da sein, wenn die Wegbeschreibung stimmt…“ meinte er und verlangsamte wieder etwas.

„Soll ich absteigen? Ich meine, soll ich laufen? Wirst du nicht langsam müde mit deiner Last?“

Er grunzte und lachte dann. „Ich werde mal eben erst warm! Keine Panik also…“

Eine ganze Weile verging, in der er rhythmisch weiterlief.

„Ich stelle mich zur Verfügung…“ meinte ich dann.

„Wofür zur Verfügung?“ fragte er. Er klang verwirrt.

„Wenn du das mit dem Hypnotisieren mal üben willst… Wäre nur recht und billig, nachdem ich euch schon so oft als Übungsobjekt…“

Diesmal blieb er so abrupt stehen, dass ich mit der Stirn an seinen Hinterkopf stieß. „Autsch!“

„Oh, entschuldige!… Bist du von allen guten Geistern verlassen? Ich werde dich garantiert nicht als Versuchskaninchen missbrauchen! Wofür hältst du mich?“

„Wieso?“ fragte ich erstaunt. „Es könnte doch sein, dass du es eines Tages…“

Er knirschte mit den Zähnen und trabte wieder an.

„Jada, du redest wirres Zeug! Ich werde darüber hinwegsehen, du bist übermüdet und brauchst Schlaf!“

„Ich bin wach genug, ich weiß, was ich sage! Und du bist nicht Kaa!“ meinte ich beleidigt.

„Dieses Thema ist beendet! Und wenn mich nicht alles täuscht, dann könnte das da hinten das Haus sein… Wer ist Kaa?“

Wider Willen musste ich kichern.

„Kaa? Die Schlange? Sag bloß, du kennst das Dschungelbuch nicht!“

„Oh… Ich hab davon gehört, es aber nie gelesen… Was macht sie?“

Ich schüttelte den Kopf und kicherte noch einmal.

„Sie hypnotisiert Mogli, um ihn dann in aller Ruhe umschlingen und fressen zu können!“ antwortete ich.

Er kam tatsächlich kurz aus dem Tritt! Ein Knurren ertönte und ich musste wieder lachen.

„Du bist ein verdrehtes Geschöpf! Wenn du Angst haben solltest, gehst du auf die Gefahr zu! Das war kein Scherz, Jada, es gibt Vampire, die diese Fähigkeit nutzen, also solltest du es vermeiden, sie auch noch dazu aufzufordern, okay?“

„Ich weiß. Und ich weiß, wen ich dazu ‚auffordere’! Ganz sicher nicht Ambrose…“

Er schwieg jetzt dazu und wurde wieder langsamer, hielt schließlich ganz an und ließ mich auf den Boden gleiten.

„Wir sind da, das muss es sein.“ meinte er ernst und musterte aufmerksam die Umgebung. „Zwei Präsenzen, er ist nicht alleine hier.“

„Was meinst du?“

„Das wird seine Gefährtin sein… Nein, warte, wir müssen hier stehen bleiben.“

Ich war ein, zwei Schritte vorwärts gegangen, um die kleine Anhöhe hinaufzugehen, auf der zwei Häuser – ein größeres und ein kleineres an der Seite – sich schwarz gegen den Hintergrund abzeichneten. Dunkel, bis auf ein einziges, nur sehr schwach erleuchtetes Fenster zur Zufahrt hin.

„Wieso? Ich denke, er ist ein Freund! Er hat uns schließlich hierher eingeladen – wenn man so will. Und Sam hat sich für ihn verbürgt…“

Er fasste meine Hand und zog mich wieder zurück und dichter zu sich hin.

„Ich komme damit einer sehr, sehr alten Regel nach, Jada. Wenn wir uns dem Wohnsitz eines anderen Vampirs nähern, warten wir in angemessener Entfernung…“

Er unterbrach sich, als sich die Tür des größeren Gebäudes öffnete und sich gegen einen matten, schwachen Lichtschein erst eine einzelne Gestalt, dann eine zweite, kleinere abzeichnete.

„Ihr seid willkommen!“ hörte ich eine Stimme, die ähnlich tief und warm wie Masons klang. Und sie klang freundlich und einladend.

Mason fasste mich am Ellenbogen und hielt mich diesmal den ganzen Weg die restliche Anhöhe hinauf fest, bis er ein paar Schritte von der Haustür entfernt erneut stehen blieb. Er wirkte eigentümlich steif und ich warf ihm einen kurzen, erstaunten Blick zu, bevor ich versuchte, meine Gegenüber etwas genauer zu betrachten – kein leichtes Unterfangen, es war einfach zu dunkel!

„Vielen Dank… Ich bin Mason Dunstan und das ist Jada Scott…“

Diesmal war es die Frauenstimme, die in einem regelrechten Singsang antwortete:

„Und ich bin Ellen und das ist Akai… Können wir den ganzen schwülstigen Kram nicht abkürzen? Ihr seid willkommen, mi casa, su casa, ihr seid unsere Freunde und könnt dieses Haus als das eure betrachten, ihr seid hier sicher und, und, und… Und Jada sieht aus, als ob sie einen heißen Tee und dann ein Bett braucht! Kommt rein, damit wir uns endlich bekannt machen können!“

Ich musste lächeln. Sie schien ein regelrechter Wirbelwind zu sein und trat jetzt kurzerhand vor, um mich bei der Hand zu nehmen und mit sich zu ziehen.

„Hi Jada! Ich bin schon total gespannt darauf, dich kennenzulernen!… Kommt schon, Jungs!“

Ich konnte hören, wie jemand hinter mir leise lachte.

„Sie hat recht, komm herein, Mason. Stell die Taschen erst einmal in die Ecke, wir kümmern uns später darum… Wir hatten schon eher mit euch gerechnet.“

Ellen hatte das Licht im Flur nicht eingeschaltet und ich blinzelte kurz geblendet, als sie nun eine Tür vollends aufschob und wir nun ein nur spärlich möbliertes Zimmer betraten, in dem neben einem kleinen Feuer im Kamin jetzt auch die Deckenleuchte brannte. Dann aber nahm ich mir die Zeit, die beiden etwas näher in Augenschein zu nehmen…

Als erstes fielen mir an Ellen ihre lebhaft funkelnden Augen auf, die mich jetzt genauso neugierig musterten wie ich sie betrachtete. Ihre Haare waren schwarzgelockt und reichten ihr bis über die Schultern – und sie war ausgesprochen hübsch! Ihr herzliches Lächeln ließ ihre blendendweißen Zähne aufblitzen und nun hob sie eine ihrer fein geschwungenen Augenbrauen:

„Wow, ich hätte nicht gedacht, so was mal zu einem Menschen zu sagen, aber…“

Ich verzog das Gesicht.

„Sag jetzt nicht, du bekommst plötzlich Appetit auf Schokolade!“ unterbrach ich sie.

Die zweite Augenbraue wanderte nach oben.

„Nein, wollte ich nicht! Ich wollte nur sagen, dass ich dich um deine Haarfarbe beneide! Als wir unsere Identitäten wechseln mussten, habe ich meine Haare zur Abwechslung mal wieder schwarz gefärbt – ich vermisse mein Rot! Und jetzt kommst du daher und… Ach, setz dich doch! Ich mache uns gleich mal einen Tee… Akai? Mason?“

„Danke, für mich nicht.“ erwiderte Mason und musterte sie ein wenig erstaunt.

„Okay!“ zuckte sie die Schultern und huschte hinaus.

Jetzt wandte ich meine Aufmerksamkeit dem Vampir zu, der mir hoffentlich weiterhelfen konnte…

Er war wie offenbar die meisten von ihnen kräftig gebaut, wenn er auch jetzt neben Mason wesentlich schmaler wirkte. Seine Haut hatte einen dunklen Ton und seine langen, schwarzen Haare hatten zwei auffällige weiße Strähnen, die ihm von den Schläfen wahrscheinlich bis fast zu den Schultern reichen würden, wenn er sie denn offen getragen hätte. Aber er hatte sie im Nacken zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden…

Ich schluckte, weil mir unwillkürlich Ambrose einfiel, der seine langen Haare ebenfalls so trug…

„Ist alles in Ordnung?“ hörte ich ihn fragen.

Seine Stimme klang warm und mitfühlend und ich nickte rasch.

„Ja, mir geht es gut, danke. Du bist also Akai. Sam – Samantha – hat mir schon von dir erzählt und von dem, was in Kanada passiert ist…“

Er nickte und warf Mason einen kurzen Blick zu.

„Sam ist eine bemerkenswerte junge Frau, sie hat ziemlichen Eindruck auf uns alle gemacht… Phoebe war froh, dass sie da war und ihr geholfen hat.“

„Phoebe Forester?“ fragte ich und er nickte.

„Was hat sie getan, um ihr zu helfen?“

„Das ist eine lange Geschichte. Wollt ihr euch nicht erst einmal setzen? Es tut uns leid, euch nicht mehr Komfort bieten zu können, aber ein Großteil der Möbel ist beim Umzug der O’Donnels mit umgezogen; wir müssen mit dem Vorlieb nehmen, was wir vorfinden.“

„Kein Problem.“ mischte sich erstmals Mason wieder ein und dirigierte mich mit einer Geste zu einem der Stühle, die um einen kleinen Klapptisch gruppiert waren. „Wir sind froh, dass ihr euch Zeit für uns nehmt. Ellen sprach von Identitätswechsel…“

„Ja. Aber nur die normale Variante, wenn das vorgebliche Alter nicht mehr zum Aussehen passt… Wir müssen uns auch entschuldigen, dass wir euch nicht direkt zu uns in den Norden gebeten haben, aber nachdem wir hörten, dass ein Vampir euch verfolgen könnte… Zu unserer Familie zählen mehrere Halbvampire und die Jüngste ist die Tochter zweier Halbvampire…“

„Kein Grund, sich zu entschuldigen, ich hätte dasselbe getan, um meine Familie zu schützen.“

Ich hatte einigermaßen Mühe, den Inhalt dessen zu erfassen, worüber die beiden sich gerade unterhielten, das meiste musste ich mir zusammenreimen. Mason sah mir meine Ratlosigkeit wohl an.

„Auch Ellen ist Halbvampir, ein Teil von ihr ist menschlich. Ich konnte es sofort spüren, ihre Präsenz unterscheidet sich von Akais. Und was das andere angeht: Wir wechseln die Identität mehr oder weniger regelmäßig, um bei den Menschen nicht durch unsere scheinbare Alterslosigkeit aufzufallen. Ansonsten wäre ein Wechsel nur dann notwendig, wenn unser Jäger uns verfolgt und zur Strecke bringen will – dann bliebe uns allerdings kaum die Zeit, einen geregelten Umzug zu planen! Wir würden allenfalls verbrannte Erde hinterlassen, um unsere Spuren und sämtliche Hinweise zu beseitigen.“

Ich nickte und sah auf, als Ellen mit einem Tablett mit Tassen und einer bauchigen Kanne zurückkam.

„Ich hätte nichts dagegen, wieder herzukommen, ich hänge seltsamerweise an diesem Haus wie an keinem anderen zuvor! Jetzt sollten wir uns in den nächsten Tagen einfach ein wenig bedeckt halten, damit kein ehemaliger Nachbar uns sieht.“ fügte sie an und goss Tee in die beiden Tassen. „Hier, bitte! Glaub mir, der tut gut…“

„Ihr geht ein Risiko ein, indem ihr hier seid?“ fragte Mason mit gerunzelter Stirn.

„Halb so wild. Niemand hat uns kommen sehen und wir sind hier noch abgelegen genug, um nicht im Finstern sitzen zu müssen. Und hier haben wir vorhin die Fenster verhängt, bevor wir das Licht für euch eingeschaltet haben…“ erwiderte Ellen sofort.

Eine kleine Falte blieb zwischen Masons Brauen stehen.

„Das war nicht… Wir sollten uns einen anderen Platz für dieses Treffen suchen, wir wollten euch nicht in Gefahr bringen, entdeckt zu werden!“

„Glaub mir, wir werden schon nicht entdeckt! Das ist nicht das erste Mal, dass wir so was machen und so lange sind wir noch nicht von hier fort, also…“

Akai hatte mich die ganze Zeit über immer wieder forschend angesehen und ich war umso eifriger damit beschäftigt, in meine Tasse zu pusten und daran zu nippen. Eigenartigerweise beruhigten sich meine Nerven darüber tatsächlich ein wenig und ich hob zuletzt den Blick, um seinem zu begegnen. Das nahm er zum Anlass, um mich anzusprechen.

„Sam hat mir am Telefon schon vor dir erzählt und warum du meine Hilfe suchst. Und deinen Worten zufolge… Darf ich?“

Ich zuckte leicht zurück, als er die Hand hob, um meine Haare beiseitezuschieben.

Er hielt inne.

„Ich werde dich nicht anfassen, Jada. Ich muss mich nur vom Grad des Heilungsprozesses überzeugen, denn einmal vollständig vernarbtes Gewebe ist nicht wiederherzustellen. Geht das für dich in Ordnung?“

Ich stellte die Tasse auf den Tisch vor mir und schob dann selbst meine Haare über die Schulter auf die andere Seite.

Ellen sog heftig die Luft ein und blies sie dann langsam wieder aus.

„So ein Mistkerl!“ flüsterte sie – gerade noch laut genug, dass ich es hörte.

„Allerdings!“ meinte Akai ernst. „Darf ich fragen, warum du nicht einen der beiden anderen Dunstan-Vampire…“

„Ebenfalls eine lange Geschichte!“ fiel ich ihm leise ins Wort.

Er nickte mit funkelndem Blick.

„Du wirst deine Gründe haben… Nun, ich denke, es ist noch nicht zu spät. Auf jeden Fall wird das meiste davon ohne Narben abheilen. Du weißt also, was dazu nötig ist?!“

„Ja.“ Mein Mund war mit einem Mal unglaublich trocken und ich schluckte ein paar Mal, um wieder etwas sagen zu können.

„Hm… Gibt es noch etwas, was du mir erzählen möchtest?“

Wenn überhaupt möglich klang seine Stimme jetzt noch etwas sanfter.

„Was… Ich weiß nicht, was du meinst!“

„Zum Beispiel die Tatsache, dass du deine Jägerin vermisst!“

Ich riss die Augen auf. „Woher weißt du das?“

„Weil ich ihre Präsenz nicht spüre!“

„Das konnten Mason und die anderen auch nicht. Nicht wirklich. Nur meine Eingeweihte konnte das.“ Die Hexe hatte sie ständig überlagert. „Ihr könnt auch fremde Jäger spüren?“

Er nickte.

„Weit weniger deutlich als unsere eigenen, aber doch spüren… Seit wann weißt du es? Nein, warte, das hat noch Zeit, erst einmal solltest du dich ausschlafen, ihr seid bei Nacht und Nebel aufgebrochen. Ich nehme an, Mason pflichtet mir bei wenn ich sage, dass du aussiehst, als ob du jeden Moment den Kampf gegen deine Müdigkeit verlierst.“

„Allerdings! Ich hätte jetzt darum gebeten, das Ganze zu verschieben, bis sie wenigstens ein paar Stunden Schlaf hatte.“

Ellen erhob sich sofort.

„Klar… Also, wir haben oben ein paar provisorische Lager gebaut. Ähm… Wir wussten jetzt nicht, ob ihr zwei… also, ob ihr ein gemeinsames Zimmer oder…“

„Nein, wir… Nein. Wenn es möglich ist… Ich kann auch hier unten schlafen.“ unterbrach Mason rasch.

Sie winkte ab. „Gar kein Problem! Zimmer haben wir wahrhaftig genug, wir schieben einfach ein bisschen an den Heuhaufen herum! Wollen wir?“ wandte sie sich an mich.

Ich warf Mason einen unsicheren Blick zu, so als ob ich auf seine Erlaubnis oder Bestätigung warten würde. Erst als mir dies klar wurde, nickte ich und erhob mich.

„Mason, wenn du nichts dagegen hast… Ich lade dich ein, noch eine Weile hier zu bleiben und mir Näheres über diese Geschehnisse zu erzählen.“ hörte ich Akai und wandte mich prompt in der Tür noch einmal um.

Mason musste meinen Blick gespürt haben, denn er sah mich aus dunklen Augen ernst an. „Ich würde nichts erzählen, was… indiskret wäre! Aber wenn du möchtest, können wir auch das auf später verschieben…“

Ich klemmte meine Unterlippe zwischen meine Zähne und überlegte. Dann wurde mir klar, dass es ohnehin unumgänglich war, ihm rückhaltlos die Wahrheit zu erzählen, wenn wir nicht das Risiko eingehen wollten, unbeabsichtigt einen Fehler zu machen. Diese ganze Geschichte mit den Ritualen, Bündnissen, dem gegenseitigen ‚Blutaustausch’ war derart verworren und für mich als Menschen so undurchsichtig…

„Nein, du solltest ihm alles erzählen, Mason!“ erwiderte ich leise und spürte, wie mein Herz sich schmerzhaft zusammenzog, als ich wieder an Gavin denken musste und an das, was er getan hatte.

Zögernd blieb ich stehen, hin und her gerissen zwischen meiner jetzt doch spürbaren Schläfrigkeit und dem Bedürfnis, persönlich dabei zu sein, um auch meine Sicht der Dinge darzulegen. Mason widersprach mir für meinen Geschmack in zu vielen Belangen.

„Leg dich schlafen, Jada! Ich werde mich auf das Nötigste beschränken, den Rest holen wir später gemeinsam nach, okay? Du kannst die Augen kaum mehr aufhalten!“

Ich nickte müde, wünschte ihnen eine gute Nacht und stakste dann Ellen hinterher, die mit den beiden Taschen in den Händen bereits am Fuß der Treppe auf mich wartete.

„Dort auf der zweiten Stufe liegt eine Taschenlampe. Wenn es dir nichts ausmacht – die Fenster oben im Flur gehen teilweise nach hinten hinaus und in dieser Richtung liegen ein paar vereinzelte Häuser. Selbst ein Mensch könnte einen Lichtschein auf diese Entfernung wahrnehmen…“

„Klar…“ murmelte ich und tappte im Schein des bleistiftdünnen Strahls hinter ihr her.

Oben öffnete sie gleich die erste Tür in einem langen Flur, von dem eine ganze Reihe Türen abzugehen schienen. Aber ich war zu müde, um mir lange Gedanken zu machen und betrat nach ihr den Raum, der bis auf zwei dicke, mit großen Laken überspannte Heustapel nichts weiter enthielt. Auf jedem der so gefertigten Lager lagen mehrere Decken.

„Das ist mein ehemaliges Zimmer, es geht nach vorne hinaus. Dort geht es ins Bad; ich habe überall ein paar Kerzen aufgestellt und hier und drüben eine dicke Decke vor das Fenster genagelt, damit auch hier niemand den Lichtschein sieht. Du kannst dich also frei bewegen. Wenn du sonst noch etwas brauchst: Für Fälle wie diesen, in denen jemand von uns ein paar Tage und Nächte hier verbringen muss, haben wir immer das Notwendigste da – sag einfach, was du benötigst.“

„Danke.“

„Unsinn! Na gut, dann werde ich jetzt schnell diese luxuriöse Schlafstatt nach nebenan schaffen.“

Sie griff sich die Decken und richtete sich wieder auf, hielt dann aber inne. Ihr Blick wirkte fast ein wenig schuldbewusst.

„Jada, es tut mir so leid, was… dieser Kerl mit dir gemacht hat! Ich kann verstehen, wenn du verängstigt bist, aber ich schwöre dir, dass niemand von uns… so etwas tut! Du kannst dich hier sicher fühlen, wir werden auf dich aufpassen, okay? Und falls du noch Schmerzen hast, ich habe im Bad ein paar Schmerztabletten.“

„Nein, keine Tabletten! Davon hab ich für mein Leben genug! Aber es tut auch nicht mehr weh.“

‚Nur noch die Erinnerung.’ fügte ich in Gedanken an und wandte mich rasch meiner Tasche zu.

„Möchtest du darüber reden?“ hörte ich sie leise fragen.

Ich schüttelte den Kopf.

„Du musst da nicht alleine durch, du hast hier Freunde, ganz bestimmt! Alleine Mason scheint dich mit Argusaugen zu bewachen, er hat jede einzelne Bewegung von Akai und mir registriert.“

„Er übertreibt ein wenig, wie immer!“ schnaubte ich und zog einen Pyjama aus dem Durcheinander meiner Kleider, wühlte dann nach der Tasche mit den Badutensilien.

„Nein, keineswegs! Er fühlt sich verantwortlich für das, was ein Mitglied seiner Familie getan hat und sein Verhalten bei eurer Ankunft war der üblichen Vorsicht eines Vampirs gegenüber einem fremden Vampir zuzuschreiben. Auch wenn er von Samantha weiß, dass wir friedlich sind, ist das etwas, was sehr tief in unserem Wesen verankert ist. Na ja, mehr oder weniger, ich habe manchmal so meine Probleme damit, diese verstaubten Formulierungen zu verwenden. Aber er übertreibt es sicher nicht, denn es gewährleistet ihm euer beider Sicherheit.“

„Er kann doch nichts… hierfür!“ meinte ich mit einer Geste in Richtung der verschorften Abdrücke und hielt ihrem Blick stand. „Er und Ambrose stehen auf zwei verschiedenen Seiten!“

Sie nickte. „Ja, aber laut Sam ist er dennoch sein Onkel, so sehr er ihn auch hassen mag! Das alte Leid mit den Familienbanden…“

„Das verstehe ich nicht.“

Wieder nickte sie.

„Ich erkläre es dir morgen, jetzt solltest du echt ein bisschen schlafen.“

„Ich werde sowieso noch nicht einschlafen können. Wenn es dir nichts ausmacht, dann wäre ich froh, wenn du es mir erklären würdest. Mittlerweile weiß ich, dass ich wohl noch eine ganze Menge über euch lernen muss. Ich hatte viel zu wenig Zeit mit meiner Tante…“

Ich wandte mich rasch ab und blinzelte.

„Deine Tante?“

„Eigentlich meine Urgroßtante. Sie war meine Eingeweihte und ich hatte sie gerade erst gefunden.“ meinte ich erstickt.

Sie antwortete mit einem einzigen Wort: „Ambrose!“

Ich nickte und fragte schnell: „Erklärst du es mir? Das mit den Familienbanden und wieso Mason sich deshalb verantwortlich fühlt?“

„Und dann sagt man mir einen Dickkopf nach! Ihr Menschen könnt so viel dickköpfiger sein! Na gut, was hältst du davon: In der Zeit, in der ich das Lager hier nach nebenan schaffe, machst du dich bettfertig. Und anschließend… Was?“

Sie unterbrach sich, als sie sah, wie ich zu einer Erwiderung ansetzte. Aber ich klappte den Mund wieder zu und schüttelte den Kopf. Ich hatte sie fragen wollen, ob sie nicht Lust hätte, mir noch etwas länger Gesellschaft zu leisten, aber das kam mir mehr als unangemessen vor, zumal ich sie nicht kannte. Sie wirkte jedoch auf Grund ihres sympathischen und quirligen Wesens eigentümlich vertraut auf mich und lenkte mich ab – und ich wollte nicht alleine sein. Ich wusste genau, dass ich dann meine Gedanken wieder nicht mehr im Zaum würde halten können und schmerzhafte Erinnerungen wieder aufsteigen würden. Noch so etwas, wogegen ich eigentlich wohl besser angehen sollte, aber ohne die Jägerin in mir fühlte ich mich unglaublich schwach und verletzlich…

„Nichts, schon gut. Ich werde mich beeilen.“

„Lass dir Zeit!“ meinte sie und legte den Kopf schief.

Es war warmes Wasser vorhanden und in Windeseile hatte ich mich abgeduscht. Nachdem ich die Zähne geputzt und meinen Pyjama angezogen hatte, betrat ich, eine der Kerzen in der Hand, wieder das Zimmer – und fand Ellen auf dem zweiten Heulager sitzend vor, mit funkelnden Augen und einem breiten, warmen Lächeln.

„Du solltest vorläufig nicht alleine sein; nach dem, was ich inzwischen weiß, hast du ein bisschen Gesellschaft bitter nötig! Und glaub mir, ich bin prädestiniert: Vor dir sitzt die Meisterin der Ablenkung und Zerstreuung, ich bin chaotisch und abgedreht genug, um dir selbst deine finsteren Erinnerungen ein bisschen aufzumischen! Also, falls es dich nicht stört, das Zimmer mit einer Halbvampirin zu teilen… Du musst es nur sagen!“ hob sie eine Augenbraue.

„Nein! Nein, wirklich! Ich… hab mich vorhin nur nicht getraut, dich zu fragen, schließlich… Na ja, wir kennen uns nicht und ich weiß nicht, ob…“

Sie kicherte. Dann erhob sie sich und huschte Richtung Bad.

„Ich bin in fünf Minuten wieder da. Und diese Scheu mir gegenüber solltest du schleunigst ablegen, ich wirble dich sonst total auf, Jada! Ich bin eine Naturgewalt – frag Akai!“

Schon war sie durch die Tür verschwunden und ich hörte, wie sie unter der Dusche summte.

Ein erstes kleines Lächeln stahl sich auf mein Gesicht. Ja, sie schien nicht wenig mit einer Naturgewalt gemeinsam zu haben: Twister!

„Was hast du eigentlich vorhin damit gemeint, als du sagtest, ich könnte Appetit auf Schokolade bekommen haben?“ rief sie, als das Wasserrauschen verstummte.

„Oh! Ähm… Na ja, seit ich euch Vampire kenne, sagt mir jeder pausenlos, dass ich nach allen möglichen Schokoladenvariationen dufte. Meine Bemerkung war also schon fast ein Reflex.“

Sie kicherte. Kurz darauf öffnete sie die Tür und steckte den Kopf durch den Spalt.

„Na ja, was das angeht: Du riechst schon ein kleines bisschen schokoladig! Aber da ich zur Hälfte Mensch bin, nur ein bisschen! Geschockt?“

Ich lächelte. „Nein, nicht wirklich! Aber ich frage mich bis heute, was dieser Vergleich soll! Ich kann nichts Schokoladiges an mir riechen!“

Sie erschien erneut in der Tür, mit Zahnpasta auf den Lippen.

„Das liegt zum einen daran, dass du ein Mensch bist mit einem vergleichsweise miserablen Geruchsinn… Entschuldige! Dann nimmt man sich selbst ohnehin anders wahr als es die Umwelt tut. Und zu guter Letzt: Es ist tatsächlich nur ein mangelhafter Vergleich! Es ist eher so etwas wie… Wie erkläre ich es dir nur? Wie eine bildhafte Beschreibung eines Sinneseindrucks, den ein Vampir speziell von einem Geruch hat! Kennst du den Begriff der Synästhesie?“

Erstaunt hob ich die Augenbrauen, zog die Beine an und legte die Arme um meine Knie. „Synästhetiker… Sind das nicht Menschen, die bei bestimmten Tönen Farben sehen?“

Sie nickte und verschwand Zähne schrubbelnd nach nebenan. Nur Augenblicke später war sie zurück und warf sich auf ihr raschelndes Lager.

„Richtig. Oder wenn sie einen bestimmten Duft riechen! Synästhesie ist die Verbindung zweier Sinne. Übertragen auf einen reinrassigen Vampir, der theoretisch einen Geruch durchaus in eine ganze Reihe seiner Bestandteilen zerlegen könnte, kannst du dir jetzt vielleicht vorstellen, dass er auch in dieser Hinsicht solchen Menschen einiges voraus hat, was ihm die Wiederauffindung eines bekannten Duftes erleichtert: Wenn dir ein Vampir sagt, dass du nach Schokolade duftest, dann ist das wieder nur eine sehr mangelhafte Beschreibung und der Begriff der Synästhesie nicht ganz richtig, aber es ist ein Teil des Bildes, das ihm am ehesten in den Sinn kommt und gleichzeitig die Art der Verlockung beschreiben kann. Grob gesagt, denn im Grunde ist jeder Mensch für einen Vampir eine Verlockung. Nur riecht ein schales Getränk bei Weitem nicht so appetitlich wie ein Glas prickelnder Champagner – verstehst du, was ich sagen will? Es ist echt schwer zu beschreiben, denn es bezeichnet immer nur einen Teil des Ganzen, es gehört noch so viel mehr dazu.“

„Du hast es anschaulich beschrieben!“ meinte ich. „Danke! So langsam verstehe ich das etwas besser…“

„Keine Ursache. Du solltest dich hinlegen, bevor du vor Müdigkeit umkippst.“

Ich gehorchte. „Du wolltest mir noch erklären, was es mit diesen Familienbanden auf sich hat.“ erinnerte ich sie jedoch, als ich eine der Decken als Kissen unter meinen Kopf stopfte und zwei weitere über mich zog.

Sie seufzte, zog ebenfalls eine Decke über ihre Beine, lehnte sich dann allerdings mit dem Rücken an die Wand. „Wie beharrlich du bist! Ambrose und die drei Dunstans… Stimmt es, dass Ambrose und Masons Vater Zwillinge waren?“

„Ja.“

Ich bemühte mich, meine Augen offen zu halten.

„Himmel, ich kann mir nicht mal vorstellen, wie das sein muss!“ flüsterte sie. „Du musst wissen, dass – abgesehen von dem Familientabu und dem Gehorsam dem Familienoberhaupt gegenüber, die ja beide inzwischen angesägt beziehungsweise gefällt worden sind – enorm starke Bande eine Vampirlinie zusammenhalten. Auch wenn wir nicht wie eine Briefmarke auf dem Kuvert aneinander kleben, ist doch alles in einer solchen Linie schon von den äußeren Gegebenheiten darauf ausgerichtet, eine Einheit mit einem starken Zusammenhalt zu bilden: Jede Vampirlinie hat ihre eigene Jägerlinie, gegen die sie zusammenhalten muss! Dann das gemeinsame genetische Gedächtnis, das alle Vampire teilen und welches im Laufe der Generationen innerhalb einer Linie ergänzt wird durch spezifische Details, die für die Familie wichtig sind und immer wieder weitergegeben werden… So wird sich hoffentlich unsere Erziehung zur Abstinenz ebenfalls in unseren Genen verankern, auch wenn dazu bestimmt noch ein paar Generationen nötig sind, denn das Gedächtnis und der natürliche Instinkt stehen hier miteinander auf Kriegsfuß… Ich hätte wohl ein besseres Beispiel nehmen sollen…“

„Nein, ich versteh schon. Auch Mason erwähnte noch auf dem Weg hierher so etwas, was innerhalb seiner Familie weitergegeben wurde und in Teilen schon in ihr genetisches Gedächtnis übergegangen sei… Erzähl weiter.“

„Hm… Gut. Das waren jetzt mehr oder weniger Faktoren, die von außen auf eine Vampirlinie einwirken und sie zur Gemeinsamkeit zwingen, aber selbst wenn man all diese Dinge außer Acht lassen würde, bliebe immer noch das, was im Grunde die gesamte Existenz des Vampirs ausmacht: Sein gesamtes Erbe und sein Blut. Du musst dir vergegenwärtigen, dass vieles von dem, was seine Wesenheit ausmacht, sich in seinem Blut wiederfindet. Oder besser gesagt, in irgendwelchen Komponenten darin. Ich weiß zwar nicht, ob sich mal jemand die Mühe gemacht hat, darüber genaue Untersuchungen anzustellen, eine Menge davon ist wohl auch einfach zu mystisch und wird sich deshalb wohl kaum in roten und weißen Blutkörperchen entdecken lassen, aber wir gehen davon aus, dass alles“, sie machte eine leicht ausholende Handbewegung, „bis zu einem gewissen Grad damit und mit unserem uralten Wesen zusammenhängt: Unsere Langlebigkeit, unsere Selbstheilungskräfte, unsere Stärke, das Aussehen, der Instinkt, sogar unsere geballten Emotionen und die starke Gefühlsbindung, wenn wir uns innerhalb kürzester Zeit unsere Gefährten erwählen, so wir sie denn einmal gefunden haben! Alles dreht sich, abgesehen von unserem Wesen, um unser Blut und seine Lebenskraft, um unser Erbe; alles ist darin verankert und hat dort seinen Ursprung, wird zum Teil darin weitergegeben… und es steuert auch unsere Begierde nach dem Blut anderer Lebewesen – zum Zwecke der Selbsterhaltung und der permanenten Regeneration! All das liegt uns buchstäblich ‚im Blut’. Kein reinrassiger Vampir kann auf die Dauer ohne den Genuss von fremdem Blut überleben, irgendwann muss er diesem Durst nachgeben – wenn auch Tierblut einen fast gleichwertigen Ersatz darstellen kann…

Diese Gemeinsamkeit, die durch die Adern einer Vampirfamilie fließt, ist somit eines der stärksten Bande, die ich kenne, es gibt kaum etwas, was dieses noch übertrifft!… Ich hoffe, ich habe dir mit dieser ziemlich unverblümten Beschreibung jetzt keinen Schrecken eingejagt!“

Ich hatte ihr zuletzt atemlos zugehört und beeilte mich jetzt zu versichern, dass das nicht so sei.

„Ganz im Gegenteil, ich bin froh, dass mir das endlich jemand so offen erklärt! Und ich muss zugeben, dass ich mich nicht getraut hätte, Mason oder einen seiner Geschwister so detailliert dazu zu befragen – ich finde es eigentlich faszinierend… Danke!“

Sie lächelte leicht.

„Schon gut, gern geschehen. Aber du kannst dir jetzt sicher ein bisschen besser vorstellen, wie stark diese Verbindung innerhalb einer solchen Familie ist – das Sprichwort ‚Blut ist dicker als Wasser’ bekommt hierbei eine ganz neue Bedeutung! Wenn du die familiäre Bindung einer innig harmonierenden menschlichen Familie nimmst und dann dagegenhältst, wie dies in einer Vampirfamilie mit machtvollen Emotionen und vererbtem genetischen Gedächtnis aussehen muss… Wir werden quasi schon mit dem Bewusstsein geboren, dass untrennbare Bande uns halten und schützen – und dass auch wir alles dafür tun müssen, um diesen Halt zu stärken und selbst zu schützen! Und wie viel mächtiger muss das erst bei Vampirzwillingen sein! Sie teilen noch viel mehr als ‚nur’ Geschwister. Für die Dunstans muss es tatsächlich beinahe so sein, als ob sie einen Teil ihres Vaters zu töten beabsichtigen.“

Ich schwieg eine Weile, um mir den vollen Umfang dessen, was sie mir gerade eröffnet hatte, vergegenwärtigen zu können. Wenn Gavin…

Ich verzog schmerzerfüllt das Gesicht! Wenn sie erzählten, dass sie in der Vergangenheit und selbst noch nach dem Fall des Gehorsamsgebotes Probleme damit gehabt hatten, alleine gegen ihn vorzugehen… Ellens Schilderung zeigte mir das wahre Ausmaß der Hemmnisse, die sie dabei zu überwinden hätten!

Tante Ida…

Wieder schloss ich die Augen, um sie schnell wieder aufzureißen. Sie hatte recht mit dem, was sie gesagt hatte: Es war mehr als nur ein einziger Anreiz nötig, um aus einer solchen Begegnung siegreich hervorzugehen, denn auch Bruchteile von Sekunden, die sie zögern würden, würden sich aufsummieren und für Ambrose einen nicht zu unterschätzenden Vorteil bedeuten!

Ich bemerkte, dass Ellen mich aufmerksam und abwartend beobachtete und räusperte mich.

„Du sagtest was von geballten Emotionen…“

Ich konnte im Schein der Kerze ihr jetzt breites Lächeln sehen.

„Allerdings! Ich kann dir sagen, wenn ein Vampir mal wirklich loslegt… Nein, ganz so ist es nicht. So wie mächtige Gefühle und starke Affekte in einem Vampir zu Hause sind, so ist er doch gleichzeitig in der Lage, sie zu kontrollieren. Man könnte sagen, dass jedem nur so viel aufgepackt wird, wie er auch schultern kann. Mehr oder weniger jedenfalls, das ist in diesem Fall wie bei den Menschen: Die einen sind Stockfische, die anderen Desperados!“

Sie kicherte plötzlich. „Oh, der passt! Jetzt weiß ich, mit welcher Bezeichnung ich ein paar Leute ärgern kann! Dorian, Phoebes Mann, kann manchmal wie ein düsterer Desperado wirken, vor allem, wenn er mal wieder den chauvinistischen Griechen raushängen lässt oder es um Phoebes Wohlergehen geht! Ich freu mich schon auf sein Gesicht!“

Ich war wie gebannt von ihrer Art zu erzählen, aber meine Lider fielen jetzt schon von alleine zu.

„Dieser Dorian ist Grieche?“

„Nein, das wäre übertrieben. Aber er hat griechische Wurzeln, richtiggehend antike! Ich frage mich, ob er nicht in irgendeinem Schrank noch so was wie eine Toga versteckt, die er hin und wieder mal rausholt… Ich muss ihn mal fragen!“

„Erzähl mir mehr! Ich weiß so wenig…“

„Gerne, aber nicht mehr heute. Hör endlich auf zu blinzeln und versuch zu schlafen, Jada. Und mach dir keine Gedanken: Wenn ich ein Opfer gefunden habe, dem ich die Ohren vollquatschen kann, dann nutze ich das weidlich aus! Schlaf jetzt. Gute Nacht!“

„Okay… Gute Nacht…“

Nur Augenblicke später war ich tief und fest eingeschlafen.

Kapitel 2

Grüne Blätter, Baumstämme, ein schmaler Wasserlauf… Ich war unterwegs, eine verloschene Laterne in der einen, Tante Ida an der anderen Hand.

„Komm schnell, wir müssen fort von hier! Hier ist es nicht sicher!“ drängte ich sie und zog sie hinter mir her, vorwärts, einen Hang hinauf, auf dem noch die braunen, verrottenden Blätter des letzten Jahres lagen. Das Laub raschelte laut unter unseren Füßen und unsere Schritte waren weithin hörbar. Sie stolperte hinter mir her und ächzte, ich solle langsamer gehen, sie sei schon so lange nicht mehr gelaufen, aber ich trieb sie immer wieder unbarmherzig an, denn ich konnte die sich nähernde Bedrohung in meinem Nacken schon spüren. Etwas Finsteres und Kaltes holte immer mehr auf und ich fing an zu rennen, zerrte an ihrer Hand.

„Schneller, wir müssen laufen!“

„Ich kann nicht! Du musst alleine weiter, ich bin zu alt!“

„Ich lass dich nicht zurück, wir bleiben zusammen! Wir müssen nur die anderen finden…“

Dann veränderte sich die Umgebung, wir liefen nicht mehr länger durch einen sonnendurchfluteten Wald, wir stolperten wie blind durch ein undurchdringliches Wirrwarr von düsteren, wie abgestorben wirkenden Baumstümpfen, an denen lange Stücke Spanisches Moos hingen, in dem wir uns zu verfangen drohten. Und ich lief auch nicht mehr alleine mit ihr, jemand war jetzt dicht hinter uns… Er! Ich konnte seine Schritte hören, sie waren leiser und schneller als unsere. Sein Atem ging langsamer, nicht so stoßweise wie unserer und es war klar, dass er uns gleich einholen würde. Voller Angst schrie ich meiner Tante zu, sie müsse um ihr Leben laufen, als mir plötzlich ihre Hand entglitt und ihre Gestalt mit einem leisen Aufschrei hinter mir zurückblieb. Sie rief meinen Namen, einmal nur und voller Entsetzen – um dann für immer zu verstummen!

Eiseskälte durchfuhr mich; ich drehte mich mit der nutzlosen Laterne in der Hand um und rief nach ihr, aber alles was ich hörte war das Echo meiner eigenen Stimme. Und er kam immer näher! Ich wusste, dass ich weiterlaufen musste, wenn ich mich noch retten wollte, aber ich konnte mich nicht mehr bewegen, meine Beine gehorchten mir nicht mehr. Die Baumstümpfe fingen an, um mich herum zu tanzen und sich in Kreisen immer schneller um mich zu drehen, sodass ich die Orientierung verlor… doch plötzlich hielt ich wieder das Feuer in meiner Hand: Schwarz und violett brannten die Flammen, bedrohlich, in einem finsteren, Unheil verkündenden Schimmern, das die kreiselnden Baumstümpfe nur noch mehr in einem schwärzlich glänzenden Licht zeigte…

Und dann kam der Moment, in dem ich erkannte, dass alles verloren war: Zwei Hände schlossen sich wie Klauen um meine Schultern und zwei Lippen entblößten die Zähne, die sich in meinen Hals gruben… und er trank erneut von meinem Blut, unheimlich erleuchtet von meinem eigenen machtlosen Feuerschein, seine Augen von glühendem Schwarz…

Mit einem Aufschrei erwachte ich und schoss hoch, mit beiden Händen in verzweifelter Abwehr um mich schlagend.

„Jada! Nicht! Es ist alles in Ordnung, es war nur ein Traum! Schscht, alles ist gut, du bist in Sicherheit!“

Ich konnte hören, wie meine Zähne aufeinander schlugen und riss entsetzt die Augen auf, die Hände immer noch abwehrend erhoben, nach ihr greifend. Dann öffnete sich mit einem lauten Schlag die Tür des Zimmers, in dem ich mich befand und ein halbnackter Mason und ein ebenso dürftig bekleideter Akai stürzten ins Zimmer, beide in kampfbereiter Haltung.

„Schon gut, Jungs, das war nur ein Alptraum! Alles in Ordnung!… Jada? Es ist alles gut! Und es wäre nett, wenn du deine Finger ein wenig lockern könntest, das ist meine Schulter, die du da umklammerst!“

Erschrocken registrierte ich erst jetzt, dass ich der Grund für diesen – frühmorgendlichen? – Aufruhr war und ließ mit einem kleinen Laut sofort ihre Schulter los. Ich war schweißgebadet, aber die Nachwirkung meines Traumes bewirkte, dass ich vor innerer Kälte erzitterte.

Ellen zog mich behutsam an sich und legte ihre Arme um meine Schultern.

„Ganz ruhig, es ist vorbei, es ist vorbei! Akai, würdest du ihr ein Glas Wasser holen? Und wenn du einmal dabei bist: Ich glaube nicht, dass heute Morgen noch mal jemand von uns einschlafen wird, vielleicht wäre ein starker Kaffee das Richtige…“

Ich holte zitternd Atem, bemüht, mein wie irrsinnig rasendes Herz zu beruhigen.

„Es… geht schon wieder! Danke… Tut mir leid, dass ich euch alle geweckt habe…“

Während Ellen mich vorsichtig von sich schob, ihre Hände immer noch an meinen Schultern haltend, hörte ich, wie Mason leise knurrte:

„Entschuldige dich nicht dauernd für Dinge, für die du nichts kannst!“

Akai war nach einem kurzen, prüfenden Blick mit einem Nicken verschwunden und Mason nahm nach einem tiefen Atemzug eine entspannte Haltung an, bevor er einen Schritt näher trat und mir vorsichtig eine Haarsträhne aus dem Gesicht strich.

„Wie lange geht das schon so?“

Ich wandte den Kopf ab.

„Noch nicht lange. Es geht schon wieder, ihr könnt euch beruhigen.“

Er stieß ein leises Geräusch aus.

„Du bist eine schlechte Lügnerin. Ich habe schon seit Gretna Green den Verdacht, dass deine Nächte äußerst kurz ausfallen – jetzt habe ich die Bestätigung. Allerdings habe ich nicht gedacht, dass es Alpträume sind, die dich plagen.“

Seine Stimme klang sanft und tief und jetzt ging er neben mir in die Hocke.

Ellen ließ meine Schultern vorsichtig los und rückte ein wenig von mir ab.

„Erzähl mir davon…“ bat er leise. „Handelt er von Ambrose?“

Ich fuhr mit den Fingern durch meine Haare und bekam aus dem Augenwinkel mit, dass er seine Augen kurz zusammenkniff, als dadurch mein Hals mit der Bissspur entblößt wurde. Schnell ließ ich meine Haare wieder nach vorne fallen. „Es ist nichts weiter! Ich träume nur davon, wie er Tante Ida und mich verfolgt… Ihr solltet nicht so einen Aufstand wegen mir machen, es geht mir schon wieder gut.“ antwortete ich störrisch.

Als ich ihnen einen kurzen Blick zuwarf erkannte ich, dass keiner von ihnen mir glaubte, selbst Akai nicht, der bereits wieder erschienen war, ein Glas Wasser in der Hand und vollständig angezogen. Schnell drehte ich den Kopf wieder fort, als mir aufging, dass Mason lediglich mit einer Jeans bekleidet neben mir hockte. Ich wurde rot.

„Echt, wenn ihr mich jetzt alleine lassen würdet… ich würde mich gerne erst mal anziehen…“

Er seufzte. „Kleine, störrische Schottin! Na gut, aber nachher will ich mehr wissen…“

Er richtete sich auf und war nach einem kurzen Nicken aus dem Zimmer gehuscht.

Ellen erhob sich wesentlich langsamer, entfernte die Decke vor dem Fenster und ich sah, dass die Dämmerung noch nicht lange vorbei sein konnte. Die Sonne schien eben erst aufgegangen zu sein.

Akai reichte mir schweigend das Glas und legte mir kurz und nur ganz leicht seine Fingerspitzen auf die Schulter. Dann verließ auch er das Zimmer.

Ich trank pflichtschuldigst einen Schluck und warf dann die Decken beiseite.

„Es tut mir leid, dass du das mitbekommen hast.“ murmelte ich und kippte dann, mit einem Mal durstig, auch den Rest des Wassers hinunter.

„Mir nicht!“ meinte sie finster. „Mason hat recht, du musst dir ein paar Dinge von der Seele reden!“

Ich schüttelte den Kopf. „Das wird schon wieder.“

„Das glaube ich nicht!“ Ihr Blick flackerte. „Jada, ich habe dir vor drei, vier Stunden vieles aus der Sicht der Vampirhälfte in mir erzählt, aber ich bin Mensch genug um zu ahnen, wie… schlimm das für dich gewesen sein muss! Du bist zutiefst verstört und wenn du diese Gefühle noch lange vor allen und vor dir selbst versteckst, dann wirst du kaum wieder zu dir selbst finden! Das hier…“, sie hob die Hand und strich mir behutsam die Haare nach hinten, berührte kaum meinen Hals, „…kann verschwinden, aber das ist nicht dein eigentliches Problem, es ist nur eine Wunde. Das, was da in dir drin unterdrückt wird, ist viel, viel schlimmer! Wie willst du dein seelisches Gleichgewicht wiederfinden, wenn du nicht mal vor dir selbst zugibst, wie schlecht es dir geht? Lass dir von uns helfen.“

Ich hatte unbewusst meine Hände zu Fäusten geballt und ließ sie jetzt bewusst wieder locker.

„Ich werde schon damit zurechtkommen, aber ich muss es eines nach dem anderen angehen, Ellen. Und wie könnte ich Mason noch mehr damit belasten wenn er schon jetzt voller Selbstvorwürfe ist? Du hast mir eingehend klar gemacht, dass er sich aufgrund der Familienbande mitverantwortlich fühlt…“

„Aber doch nicht so, Jada!“ unterbrach sie mich. „Ja, jeder kann ihm ansehen, wie all das an ihm nagt, aber wie viel schlimmer wird es für ihn, wenn er dir nicht mal helfen darf, darüber hinwegzukommen?! Denkst du nicht, es wird für ihn eine wesentlich größere Erleichterung sein, wenn er weiß, dass er für dich da sein und ein Stück weit ‚Wiedergutmachung’ leisten kann – auch wenn ihn im Grunde überhaupt keine Schuld trifft? Rede mit ihm, du wirst sehen, ich habe recht! Ich weiß, dass ich recht habe, ich habe in der Vergangenheit Ähnliches erlebt und weiß, dass man so etwas nicht in sich hineinfressen darf! Indem du dir helfen lässt, hilfst du ihm, denn dann ermöglichst du ihm, sich einen weiteren Schritt von Ambrose zu distanzieren, seine Andersartigkeit zu beweisen. Und auch davon mal abgesehen: Nichts möchte er mehr, als dir beizustehen! Das ist so was von offensichtlich… Wenn ihr nicht offen miteinander umgeht, wird es euch nur immer noch schwerer…“

Ich hob meine Hand und presste sie kurz vor meine Augen.

„Ich kann nicht, Ellen! Es ist noch viel komplizierter als du glaubst! Ich kann ihm das nicht antun, ich habe ihm gegenüber schon einmal zu viel gesagt und ihn damit verletzt!“

„Wieso? Ich verstehe nicht…“

„Nein, kannst du auch nicht…“ senkte ich den Kopf. „Es hängt mit so vielen Dingen zusammen… Ich werde nicht der Grund sein…“

Ich brach ab und griff zu meiner Tasche, um ein paar frische Klamotten herauszuziehen.

„Jada… Vertraust du mir?“

Ich sah auf.

„Es hat nichts damit zu tun, dass ich dir nicht vertraue, wirklich nicht! Es ist erstaunlich, aber… außer Sam und Tante Ida habe ich noch nie einem Menschen so schnell vertrauen können wie dir… und ich kenne dich noch überhaupt nicht!“ lachte ich traurig.

„Dann hör mir jetzt zu: Wenn es solch große Hindernisse gibt, weshalb du nicht mit Mason reden kannst, dann solltest du dich mir oder Akai anvertrauen! Ich schwöre dir bei allem, was mir heilig ist, zu niemandem ein Wort zu sagen über das, was ich von dir hören würde! Und ich weiß, dass Akai dir den gleichen Schwur leisten würde! Ich kann deutlich sehen, dass du sonst innerlich daran zugrunde gehst. Opfer von Gewalttaten nehmen sich nicht zu Unrecht einen Therapeuten, um ihr Leben wieder in den Griff zu bekommen.“

„Ellen…“

„Nein, antworte jetzt noch nicht! Aber versprich mir, dass du zumindest sehr ernsthaft darüber nachdenken wirst, okay?“

Mehr um sie zu beruhigen als aus ernstlichem Vorhaben nickte ich.

„Okay, ich denke darüber nach.“

„Gut. Dann werde ich mich jetzt mal um ein ausreichendes Frühstück kümmern. Lass dir Zeit, du findest uns unten in der Küche.“

Noch im Pyjama flitzte sie hinaus und schloss leise die Tür hinter sich. Schweigend starrte ich einen Moment lang auf das dunkle Holz der Tür, dann hob ich meine Hand und tastete nach meiner Halsbeuge. Ambroses Andenken… und Gavins!

Ich hatte mir tatsächlich Zeit gelassen und kam daher erst eine halbe Stunde später die Treppe hinab. Aus der halboffenen Tür gegenüber des Eingangs zum Wohnzimmer klangen leise Stimmen, die unangenehmerweise verstummten, als ich die Tür aufschob.

Ellen war die erste, die das Wort wieder ergriff. Sie war ebenfalls bereits vollständig angezogen und lächelte.

„Schön, du siehst schon viel besser aus! Setz dich, ich habe die zwei davon abgehalten, alles aufzufuttern, du dürftest also noch satt werden.“

Hier in der Küche stand um einen riesigen Tisch eine ganze Reihe von Stühlen und auf den vielen Tellern türmten sich noch haufenweise Pfannkuchen, Waffeln, Toasts und sonstige Dinge, die offenbar nach Ansicht jedes Vampirs zu einem ‚ausreichenden’ Frühstück gehörten.

„Wenn du das ein ‚ausreichendes’ Frühstück nennst, wie sieht dann ein ‚gutes’ aus?“ meinte ich und ließ mich gleich neben ihr nieder.

Sie kicherte. „Ich würde sagen, da fehlt noch einiges dran, aber darüber lässt sich bekanntlich streiten! Am liebsten frühstücken wir ‚international’; wir haben uns aus den Ländern, in denen wir bisher gelebt haben, immer ein paar leckere Gewohnheiten mitgebracht, aber ich kann heute leider nicht mit französischen Croissants oder Baguette oder mit knusprigen deutschen Brötchen oder englischem Porridge dienen. Aber das da sind echt leckere Scones, probier mal! Oder die Pfannkuchen mit Ahornsirup!“

Sie schob mir nacheinander mehrere Platten näher und ich lächelte. „So langsam sollte ich mich an diese Gelage gewöhnen… Mein übliches Frühstück besteht aus einer Tasse Kaffee und einer Schale Cornflakes…“

Sie sah enttäuscht aus.

„…aber ich liebe Pfannkuchen! Ich bin morgens nur zu faul, mich erst noch an den Herd zu stellen, also her damit!“

Ein breites, glückliches Lächeln huschte über ihr Gesicht und sofort hatte sie mir ein paar Pfannkuchen auf den Teller gestapelt.

Sie reichten die volle Kaffeekanne herum und nur kurze Zeit später war das erneute Schweigen dem eifrigen Zuspruch an das tatsächlich gewaltige Frühstück zuzuschreiben.

„Wie lange könnt ihr hier bleiben? Ich meine, wird es nicht doch irgendwem auffallen, dass das Haus plötzlich bewohnt ist?“ fragte ich etwas später und hob kapitulierend die Hand, als Ellen mir erneut Platten anreichen wollte.

„Es ist so: Als wir hier wegzogen haben wir dafür gesorgt, dass einmal im Monat jemand nach dem Rechten sieht. Wenigstens so lange, bis hier wieder jemand einzieht. In ein paar Jahren spätestens werden Phoebe und Dorian mit ihrer Tochter hierher kommen – wenn es soweit ist, dass auch sie auffallen würden. Aber wie ich gestern schon sagte, kann es hin und wieder vorkommen, dass jemand aus unserem Bekanntenkreis hier mehrere Tage oder Wochen lebt. Dann sagen wir den Leuten Bescheid, die normalerweise herkommen und alles instand und sauber halten – und sie lassen sie dann für gewöhnlich in Ruhe.“

„Hm… Aber wieso dann diese Heimlichtuerei?“

„Das ist im Moment mehr eurer Sicherheit geschuldet als unserer. Klar, ich bin auch lieber vorsichtig, damit mich keiner sieht, schon gar nicht, wenn ich meinen Namen und mein Aussehen bereits verändert habe; aber ihr könntet verfolgt werden und niemand sollte uns daher sehen oder ahnen, dass zurzeit hier jemand wohnt… Wir wollen einfach nur sehr, sehr vorsichtig sein, sonst nichts. Wenn ihr nichts dagegen habt, dann sollten wir hier auch nicht allzu lange bleiben; wir können von hier aus problemlos zunächst in das Cottage einer Freundin ziehen, das näher an der Westküste Irlands liegt. Und Phoebe und Dorian bieten euch das Haus ihres Großvaters an oder ihre Hütte bei Montreal. Und Akai hat eine Hütte in British Columbia…“

Ich wurde hellhörig. „Kanada… Sam hat erzählt, dass im Januar in Kanada… Also, dass sich dort eine ganze Reihe von Jägern versammelt hatten und dass auch ihr dabei wart. Und wenn du sagst, Dorian und Phoebe würden auffallen in Bezug auf ihr Alter…“

Sie legte ihr Besteck fort und nickte.

„Sie haben einen Blutsbund geschlossen; sie ist jetzt vermutlich genauso langlebig wie er.“

Ein kleines Geräusch stahl sich durch meine Kehle nach oben.

„Sie hat sich… Ich meine, sie war bereit…“

„Ja. Sie sind wie füreinander geschaffen, Jada! Du wirst es sehen, wenn du sie erst einmal kennengelernt hast. Es war für sie nie wirklich eine Frage, ob sie diesen Schritt gehen würde… Habe ich was Falsches gesagt?“ unterbrach sie sich selbst.

„Nein, nein, schon gut.“ murmelte ich und fühlte Masons Blick auf mir ruhen.

Unter dem Tisch verschränkte ich meine Finger. Der Moment der Wahrheit war gekommen.

„Ich dachte, Akai wüsste… Ich meine, ich habe geglaubt, dass Sam ihm am Telefon davon erzählt hat, als es um meine Bitte ging.“

Als niemand etwas sagte, hob ich den Blick. Masons Miene war undurchdringlich, Ellens ratlos und Akais hochkonzentriert, aber nicht weniger fragend.

„Mason, du musst dir das nicht noch mal anhören!“ murmelte ich daher, doch der schüttelte den Kopf.

„Nein, im Gegenteil. Ich denke, wir sollten in mancherlei Hinsicht reinen Tisch machen, inklusive deiner nächtlichen Alpträume! Wie du schon selbst sagtest: Wir sind hier, weil wir irgendwo wieder einen Anfang für dich finden wollen – und bevor wir etwas falsch oder noch schlimmer machen, müssen wir wenigstens unserem Helfer gegenüber ehrlich sein, nicht wahr? Und du solltest dir nicht halb so viele Gedanken über mich als vielmehr über dich machen, Jada! Ich habe dir gesagt, ich…“ Er brach ab und verzog ein wenig das Gesicht. „Wir sind hier wegen dir.“

Seine dunklen Augen zeigten nichts weiter als warmes Mitgefühl – Gift für mein ohnehin angeschlagenes Ich! Ich würde ihm schon wieder wehtun, wenn wir jetzt die ganze Geschichte erneut wiederholen würden.

Immer noch klang seine Stimme nachsichtig und behutsam als er jetzt anfügte:

„Wenn du willst, dann erzähle ich, was passiert ist.“

„Nein. Nein, das übernehme ich. Ihr wollt doch sowieso hören, wie ich mir ‚alles von der Seele rede’.“

Akai hatte sich vorgebeugt und unterbrach mich jetzt leise.

„Wieso warst du so erschrocken, als es um einen Blutsbund ging? Wieso hat Samantha sich am Telefon so vorsichtig und verdreht ausgedrückt und nach meiner Auskunft so explizit nachgehakt, wer für die Heilung durch sein Blut infrage kommt und wann daraus ein Blutsbund entstehen könnte? Hat das etwas damit zu tun, weshalb du die Dunstan-Geschwister nicht darum gebeten hast?“

Seine Augen waren dunkler als vorher und sein Blick wurde eindringlich, als er mein Zögern bemerkte.

„Wer außer Ambrose Dunstan hat noch von dir getrunken? Was steht dem im Weg, dir durch sein oder ihr Blut zu helfen? Es ist eine ernste Angelegenheit, um die du mich hier bittest und ich sollte tatsächlich die Umstände kennen, wenn daraus nicht unbeabsichtigt ein mystischer Akt werden soll.“

Mason neben mir erstarrte und griff automatisch in einer schützenden Geste nach meiner Hand.

„Schon gut.“ beruhigte ich ihn und sah dann wieder zu Akai. „Es war Ambrose, der mich gebissen und zuallererst von meinem Blut getrunken hat! Mason, Sareena und Gavin kamen erst danach dazu. Und es war nur Gavin, der seinen Instinkt beim Anblick und beim Geruch meines Blutes nicht vollständig im Griff hatte…“

Hatte meine Stimme zunächst noch fest geklungen, so war sie zuletzt immer leiser geworden.

Ellen hatte erschrocken die Luft angehalten und Akais Augen weiteten sich jetzt in plötzlichem Erkennen.

„Der Onkel und der Bruder…“

Sein Blick huschte zu dem immer noch wie erstarrt dasitzenden Mason hinüber, dann wieder zu mir. „Wie viel?“ fragte er.

Ich konnte nicht antworten, also ergriff jetzt doch Mason das Wort.

„Beinahe zu viel! Sie hatte sich zuvor schon verausgabt, aber es war mein Bruder, der sie damit fast zu Tode gebracht hätte! Ihr Leben hing nur noch an einem seidenen Faden und er hat erst aufgehört, als er begriff, dass sie ihm trotz ihrer Fähigkeiten nachgegeben hatte und lieber ihren eigenen Tod in Kauf nahm, als ihn zu verletzen.“

Ellens Blick war fassungslos. „Aber… wie? Wie ist das möglich? In diesem Moment hätte die Jägerin in dir aus reinem Selbsterhalt…“

„Jada liebt meinen Bruder. Und wie ich die Sache sehe, liebt er sie ebenfalls…“

Hastig warf ich ihm einen Blick zu, aber er sah nicht mich an, sondern hatte seine Aufmerksamkeit auf Akai gerichtet.

„Das erklärt einiges!“ flüsterte der geistesabwesend.

Ich räusperte mich.

„Da ist noch etwas, was du wohl wissen solltest: Im Anschluss… Hinterher hat er versucht, mein Leben dadurch zu retten, indem er mir von seinem Blut zu trinken geben wollte. Aber ich wollte nicht, ich konnte hören, was Mason sagte…“

Masons Hand drückte meine.

„Meiner Ansicht nach hätte es zu ihrer schnellen Heilung und Rettung einer gefährlich großen Menge seines Blutes bedurft, sodass einer Verwandlung nichts mehr im Wege gestanden hätte. Und sie war nicht einverstanden, weder mit dem Blutsbund noch mit… dem!“

„Allerdings! Ich bin der gleichen Meinung wie du: Wenn ihr Leben schon derart gefährdet war… Was habt ihr stattdessen unternommen? Wie konntet ihr sie retten?“

„Gavin hat Blutkonserven ihrer Blutgruppe gestohlen, die wir ihr verabreicht haben. Sie hat gerade lange genug durchgehalten, aber… es war… knapp! In der Hütte angekommen wurde ihr Herzschlag schon beängstigend schnell und unregelmäßig.“

Mit einem tiefen Atemzug richtete Akai sich wieder auf; mit einem Mal wirkte er vollkommen verändert.

„Jetzt verstehe ich. Nein, nicht ganz: Wieso wundert ihr euch darüber, dass Jadas Geist so leidet? Und wieso wundert ihr euch, dass ihre Jägerin verschwunden ist? Nein, nicht verschwunden, ich muss mich anders ausdrücken: Sie ist noch da, aber sie ist viel zu schwach, als dass man sie noch spüren könnte!“

Ich war blass geworden.

„Was soll das heißen? Was meinst du damit?“

Er erhob sich und wanderte ein paar Mal hin und her.

„Verzeiht mir meine… Erregung, aber das sind Neuigkeiten, von denen ich keine Ahnung hatte! Beantwortet mir ein paar Fragen, bevor ich euch erkläre, wieso ich so… aufgebracht reagiere…“

Mason erhob sich ebenfalls, ließ meine Hand los und bezog hinter mir Stellung, seine Hände leicht auf meine Schultern gelegt. Akai registrierte dies und bemühte sich sichtlich um Fassung.

„Keine Sorge, dein Schützling ist nicht in Gefahr! Ich wiederhole, was ich gestern sagte: Ihr seid willkommen! Und ihr solltet euch als Freunde und Mitglieder unserer ‚Familie’ betrachten, Mason!“

Ich konnte fühlen, wie seine Hände leicht zuckten, dann wieder ruhig lagen.

„Du bietest uns, dir vollkommen Fremden, den Schutz einer Familie? Wieso?“

„Erstaunt dich das? Nun, ich nehme an, dass du nicht nur in punkto ‚Schutz des Hauses’ durch deinen Onkel ein wenig vorbelastet bist – wie ich im Übrigen durch meinen toten Vater. Aber ich bin durchaus in der Lage, helle Seelen von dunklen zu unterscheiden, Mason, auch wenn ich nicht Phoebes Fähigkeit habe! Und ihr beide seid helle Wesen… Vielleicht sollte ich mich für meine Reaktion entschuldigen, ich werde mich jetzt mehr zurücknehmen, setzen wir uns wieder.“

Mason zögerte diesmal nicht und ließ sich bereitwillig auf dem Stuhl neben mir nieder. Akai glitt ebenfalls wieder auf seinen Stuhl mir gegenüber, dann meinte er mit einem kleinen Seufzen:

„Jada, mir wurde vor gar nicht allzu langer Zeit ebenfalls in gewisser Weise Gewalt angetan, wenn auch eher meinem Geist als meinem Körper! Das ist der Grund, weshalb ich gut verstehe, wie du dich jetzt fühlen musst… und weshalb ich gerade so aufgebracht war. Ich entschuldige mich nochmals, ich werde wohl doch noch einige Zeit brauchen, um das wieder in den Griff zu bekommen…“

Ich bemerkte durchaus, wie Ellen ihre Hand in seine schob und einen kurzen Blick mit ihm tauschte. Kurz fragte ich mich, was er mit seiner Bemerkung wohl gemeint hatte, aber er sah schon wieder mich, dann Mason an und fragte:

„Wieso konnte dein Bruder ihrem Blut nicht widerstehen? Du und deine Schwester konnten es…“

Diesmal war seine Stimme leise, fast wie um Entschuldigung für diese Frage bittend – und voller Mitgefühl.

„Erinnere dich: Ich erzählte dir heute Nacht davon, dass unsere Familie sich auf der Flucht vor Ambrose ständig versteckt halten musste. Wir sind kaum einmal in die Nähe von Menschen gekommen und haben erst nach dem Tod unserer Eltern wirklich und ernsthaft damit begonnen, uns in unserer Askese zu üben. Während andere in unserem Alter uns viele überstandene Versuchungen voraushaben, sind wir in der Folgezeit immer wieder dazu gezwungen gewesen, uns abwechselnd um Ambrose zu ‚kümmern’, um ihn nicht vollends aus den Augen zu verlieren. Es war ein ständiger Tanz, denn so lange das Gebot des Gehorsams noch galt, konnten wir uns nicht wirklich näher an ihn heranwagen, weil wir selbst ihm auch nicht zu nahe kommen durften. Und Ambrose bevorzugt abgelegene Stützpunkte, von denen aus er in der weiteren Umgebung seine Opfer sucht, bevor er weiterzieht.“

„Es fehlt euch die abschließende Übung, ihr konntet euch also bislang nicht an die äußerste Grenze treiben. Keiner von euch.“

„Richtig. Es wäre viel zu riskant gewesen, wir mussten ständig gewärtig sein, dass er seinen einsam gelegenen Unterschlupf wechselt. Ich fürchte, es wäre noch wesentlich schlimmer gekommen, wenn Jada nicht darauf bestanden hätte, dass wir uns gegen den Geruch ihres Blutes abhärten. Es war für uns alle schwer, ihr zu widerstehen, nachdem Ambrose…“

„Wie? Wie hat sie euch ‚abgehärtet’?“ unterbrach Ellen mit hochgezogenen Augenbrauen.

Ich wurde schon wieder rot.

„Sie hat ihren Willen durchgesetzt. Sie hatte einige wenige Blutstropfen auf ein Tuch geträufelt und in einen Beutel gesteckt. Wir haben ihn in ihrer Abwesenheit dazu genutzt, uns damit… vertraut zu machen.“

Ein erstauntes Geräusch kam aus ihrem Mund.

„Nicht zu glauben!“

Akai drückte sich etwas vorsichtiger aus.

„Offenbar hat es dir geholfen…“

Mason verzog das Gesicht und schwieg dazu.

Akai nickte. „Dann war es nur Gavin, der die Kontrolle verloren hat.“

Jetzt lag sein dunkler Blick wieder auf mir. Wissend. „Du hast dich ihm ergeben weil du ihn liebst. Aber wie stehst du zu dem, was er anschließend versucht hat?“

Ich presste meine Fingernägel in meine Handflächen, bis sie schmerzten.

„Ich wollte mich ihm ergeben, wie ich mich jedem von den dreien ergeben hätte weil ich nicht wollte, dass Ambrose mich… bekommt! Und danach… Ich habe mich geweigert. Es war… falsch.“

Wieder nickte er. „Du solltest dir keine Sorge machen, du hast sein Blut nicht getrunken.“

Er ahnte, worauf ich das Fehlen meiner Jägerin zurückführte!

„Ich war mir hinterher nicht mehr ganz sicher… Ich habe es ausgespuckt…“ flüsterte ich.

„Du kannst dir sicher sein, deine Wunde ist der beste Beweis! Sie wäre längst verheilt. Und vielleicht sollten wir dort jetzt erst einmal anfangen, das wird dann das Erste sein, was wieder heilen wird, Jada. Wenn du dazu bereit bist, dann werde ich dir etwas von meinem Blut geben – das wird genügen, damit keine sichtbaren Spuren zurückbleiben, die dich daran erinnern. Aber du solltest dir klar darüber sein, dass ich dir damit nicht deine seelischen Narben nehmen kann! Du solltest dich jemandem anvertrauen, mit dem du über deine Ängste reden kannst.“

Ellens Worte. Masons Worte. Sams Worte. Nur anders ausgedrückt.

Ich unterdrückte erfolgreich ein Schaudern und fragte: „Was… muss ich tun? Wie…“

„Warte mit Mason nebenan…“ erwiderte er leise, fast sanft.

Ich nickte, spürte aber gleichzeitig, wie mein Pulsschlag in die Höhe schnellte. Erst als wir das Wohnzimmer betraten merkte ich, dass ich Masons Hand umklammert hielt und ließ sie los.

„Entschuldige…“

„Hab keine Angst!“ antwortete er nur.

Ich nickte erneut, ein wenig eckig. Und ich hatte kaum nervös auf einem der Stühle Platz genommen, als ich auch schon wieder aufsprang. Die Tür war aufgegangen und Akai erschien mit zwei Tassen in der Hand. Mein Magen wollte sich umdrehen. Ich sollte zwei Tassen Blut trinken?

Er lächelte mitfühlend.

„Keine Sorge, das ist stark gesüßter Tee aus Kräutern – eine eigene Mischung. Für eine so vergleichsweise kleine Verletzung, die noch dazu fast vollständig abgeheilt ist, ist nur ganz wenig Blut nötig. Es befindet sich in dieser hier, du dürftest kaum etwas davon schmecken. Und diese hier ist für anschließend, falls du das Bedürfnis haben solltest, noch etwas nachzutrinken.

Die Kräuter selbst sind lediglich ein wenig beruhigend, ihr Geschmack vielleicht ein wenig bitter, deshalb der viele Zucker. Und du kannst es dir immer noch anders überlegen, niemand wäre dir deshalb böse!“

„Ich habe noch eine Frage… Vorher…“

„Natürlich!“

Er stellte die Tassen mit der dunkelbraunen warmen Flüssigkeit auf dem Tisch ab. Ich beäugte sie vorsichtig, aber ich konnte in der Farbe keinen Unterschied feststellen. Aber mir fiel knapp oberhalb seines Handgelenks eine winzige Wunde auf, wie von einem kleinen Einschnitt, der jedoch schon nicht mehr blutete.

„Du hast vorhin gesagt, dass die Jägerin noch in mir ist, aber viel zu schwach…“

„Ja. Als du diese Blutinfusion erhieltest…“

Ich hob die Hand.

„Bitte, sag mir zuerst, ob sie wieder zurückkommen wird oder ob das hier… irgendeinen Einfluss darauf haben könnte. Ich könnte sie nämlich echt brauchen, in mehr als einer Hinsicht.“

Er wirkte nachdenklich.

„Die Jägerin wird zurückkommen, aber ob du sie wieder spüren wirst, wird von dir abhängen! Und ob das hier sie beeinflusst? Ich kann es dir nicht mit absoluter Sicherheit sagen, aber ich weiß, dass, wenn Vampirblut in friedlicher, heilender oder sogar heiliger Absicht gegeben wird, es keinen schädlichen Einfluss auf die Fähigkeiten der Jäger hat! Nein, selbst wenn du mein Blut zu dir nimmst, du kannst davon ausgehen, dass es dir nicht schadet; die Mächte haben dir deine Fähigkeiten gegeben, um Ambrose zu töten und sie werden sie dir nicht nehmen, nur weil du Hilfe bei einem anderen Vampir suchst!“

Meine Hand zitterte, als ich die Tasse anhob, in der seiner Auskunft nach etwas von seinem Blut war. Die dunkle Flüssigkeit schwappte mehrmals, bis ich die Tasse mit beiden Händen nahm. Zur Hölle mit Ambroses Mal! Ohne noch länger darüber nachzudenken setzte ich sie an und trank den kaum mehr handwarmen Inhalt aus.

Er hatte Recht, es schmeckte unterschwellig ein wenig bitter und die Süße des Zuckers konnte es nicht vollständig überdecken… und auch nicht den leicht metallischen Geschmack, der anschließend auf meiner Zunge lag. Er war da, aber er war nicht so intensiv, wie ich befürchtet hatte…

Langsam, um die Tasse nicht mit einem lauten Klappern abzusetzen, stellte ich sie zurück auf den Tisch. Ellen hielt mir mit einem verständnisvollen Lächeln schon die zweite Tasse hin, die ich nach kurzem Zögern nahm und – jetzt etwas langsamer – ebenfalls leerte und ihr zurückreichte.

„Es war… nicht so schlimm… Ich meine… Ähm, ich wollte sagen… Also, es ist nicht so, dass ich es mir bei euch nicht vorstellen kann, es ist normal für euch, aber… für mich…“

„Es ist in Ordnung, Jada! Wirklich!“ murmelte Mason, aber ich schüttelte den Kopf.

„Nein, lass mich bitte ausreden. Ich möchte, dass ihr das versteht, das ist wichtig für mich! Ich weiß nur nicht, wie ich mich richtig ausdrücken soll, ich habe Angst, dass ihr mich missversteht.

Ich… also, ich habe kein Problem damit, dass ihr Blut trinkt! Ich habe deshalb keine Angst und es ekelt mich auch nicht, wenn ihr mir davon erzählt oder ich es mir vorstelle… aber… ich konnte das nicht! Ich meine nicht nur, weil ich nicht auf diese Weise einen solchen Bund eingehen wollte oder… verwandelt…“

„Glaub mir, wir verstehen dich gut.“ lächelte Ellen jetzt. „Besonders ich! Ich habe beide Seiten in mir, schon vergessen? Und jetzt solltest du dich wieder beruhigen, niemand hier glaubt, dass du dich vor uns ängstigst oder ekelst – sonst wärest du nicht hier.“

Sie brachte es auf den Punkt! Aber es war Mason, in dessen Gesicht ich sah, um eine Bestätigung zu erhalten, dass er mich verstand und mir glaubte.

Er nickte kaum merklich und ein winziges Lächeln ließ mich aufatmen. Jetzt erst wandte ich mich Akai zu.

„Danke, Akai. Ich schulde dir was.“

„Du schuldest mir nichts. Außer vielleicht das Versprechen, beim nächsten Mal vorsichtiger zu sein! Das hier hält nicht lange vor und sollte nicht allzu oft wiederholt werden.“

Ich ließ mich auf den Stuhl sinken.

„Du gehst also fest davon aus, dass ich die Jägerin wieder zurückbekomme?“

„Du hast sie nie verloren! Was ich dir vorhin erklären wollte: So unterschiedlich du und ich sind, haben wir doch etwas gemeinsam! Etwas ‚Übermenschliches’ liegt in uns und ein nicht unerheblicher Teil davon wohl in unserem Blut.

Als… als dir dein Blut genommen wurde, wurde dieser Teil mit fortgenommen. Was gerade in dieser Situation in dir blieb war zu schwach, um noch spürbaren Bestand zu haben, vordringlich war jetzt, die Trägerin dieser Fähigkeiten zu schützen. Die Jägerin trat zurück und wartet jetzt, bis dein Körper wieder vollständig er selbst ist. Fremdes Blut fließt durch deine Adern. Warte, bis es wieder dein eigenes ist!“

„Du meinst, sobald dieses Blut vollends abgebaut ist und ich wieder genügend eigenes gebildet habe…“

Er hob seine Hand ein kleines Stück.

„Nicht ganz, das ist wieder nur ein Schritt, genau wie der Inhalt dieser Tasse. Wie ist es dir ohne deine Jägerin ergangen?“

Ich legte meine Hände flach auf den Tisch und schluckte.

„Ohne meine beiden Mitbewohnerinnen fühle ich mich… schwach… und alleine! Mir ist erst bewusst geworden, wie stark sie mich gemacht haben, als sie nicht mehr da waren!“

„Sie?“ fragte er und runzelte die Augenbrauen. „Wovon redest du? Du sprichst im Plural!“

„Ja… Hat dir Sam auch davon nichts erzählt? Oder Mason?“

„Wovon?“ wollte er wissen, aber Mason schüttelte bereits den Kopf.

„Das gehört meines Erachtens zu den Dingen, die du erzählen solltest. Abgesehen davon konnte ich nicht abschätzen, wie viel davon du erzählen darfst und möchtest.“

Ich nickte dankbar.

„Meine Tante Ida… Meine Eingeweihte hat mich eine Konvergentin genannt. Sie hatte diese Bezeichnung aus einer Schrift eines unserer Vorfahren. Und sie vermutete, dass unter den Vorfahren meiner Mum eine Hexe gewesen sein könnte, deren Erbe jetzt auch in mir ist.“

Akai wirkte blass unter seiner Haut.

Ellen sah ihn besorgt an und murmelte: „Mein Latein war schon immer hundsmiserabel…“

„Convergere. Zusammenführung zweier verschiedener Größen.“ fügte ich an.

„Und diese Hexe, wie du sie nennst – sie war ebenfalls in dir?“

„Ja. Sie war sogar noch mächtiger als meine Jägerin, die habe ich im Kampf gegen Ambrose erst ganz zuletzt gespürt und deshalb konnte auch nur Tante Ida sie wirklich wahrnehmen, niemand sonst…“ flüsterte ich verunsichert.

„Was kann sie?“ stieß er hervor. „Und wie kam deine Eingeweihte auf die Familie deiner Mutter?“

„Die Familie meiner Mum stammt aus Haverhill unweit von Salem; sie ist eine geborene Howe und… ich konnte das Feuer beherrschen.“

Die Augen weit aufgerissen stieß er fassungslos hervor:

„Du bist eine der Frauen, die die Elemente beherrschen! Ich hätte nicht geglaubt, dass etwas Wahres an diesen Geschichten sein könnte!“

Mein Blick musste ebenso fassungslos ausgefallen sein wie seiner, denn er schüttelte mit offenem Mund den Kopf und betrachtete mich mit neuer Aufmerksamkeit.

„Du weißt etwas darüber? Und auch darüber, dass es noch andere wie mich gibt? Dann hatte Sam recht mit ihren Bedenken, dass es eurer Welt nicht verborgen geblieben sein kann. Nicht in all der Zeit. Meine Stimme jedoch hat mich darüber ganz schön im Unklaren gelassen und sagte nur, es gebe zu jedem Element noch jemanden…“

„Eine Stimme?“ fragte er wieder.

Etwas unbehaglich rückte ich mit der Sprache heraus, dass ich in der Zeit, in der ich diese Fähigkeit geübt hatte, regelrechte Selbstgespräche geführt hatte.

„Sie hat mir eine Menge beigebracht.“ gestand ich. „Auch über mich selbst… und darüber, wie furchtbar diese Macht sein kann, wie unglaublich zerstörerisch!“

„Du hast sie gegen Ambrose angewandt?“

Ich nickte. „Ja, aber ich war zu diesem Zeitpunkt noch zu geschwächt von einer… Übung, um die volle Kraft entfalten zu können. Und ich musste herausfinden, wohin er Sareena verschleppt hatte, ich konnte ihn nicht einfach töten. Die Gefahr, dass wir sie nicht wieder gefunden hätten, war zu groß.“

Mason sah mich entgeistert an.

„Du hast nur deshalb so lange gezögert, dich massiv zu verteidigen? Weil du Sareena schützen wolltest? Großer Gott, er hat nur deshalb die Gelegenheit gehabt, dich zu beißen, weil du… Jada, wir haben einen Fehler gemacht, als wir dich auf dein Verlangen hin mit ihm gehen ließen – einen Fehler, den wir nie wieder begehen werden! Hier ging es um dein Leben, du hättest keine Rücksicht…“

„Nein! Ich hätte auf keinen Fall das Leben von einem von euch riskiert! Ich war Ambroses Jägerin und ich war die Hexe, alles in einer Person. Ich war dafür verantwortlich, dass er Sareena erwischt hat – und ich war unser gemeinsames Überraschungsmoment. Und je weiter Ambrose mich von euch weg bringen würde, umso sicherer konnte ich sein, nicht einen von euch wieder versehentlich zu verletzen.“

„Beim Himmel! Du hättest ihn töten sollen, ohne jede Rücksicht auf uns! Du warst nicht für uns, wir waren für dich verantwortlich! Etwas, worin wir auf voller Linie versagt haben. Und es war nicht deine Schuld, dass Sareena ihm in die Hände fiel, sie beugte sich nicht deinem, sondern meinem Willen und weil sie einsah, dass Isadora viel zu wertvoll war für uns alle. Hätte ich geahnt…“

„Ich hätte mich nicht davon abhalten lassen, Mason. Ich wusste genau, was ich tat. Erst als ich erfahren hatte, was ich wissen wollte, wollte ich ihn töten, aber da war es schon zu spät, denn er besann sich trotz seiner Verletzungen und des Feuers darauf, dass ich es war, die ihm zusetzte – und ich war schon zu schwach! Er hat nicht länger gezögert und mich trotz der Flammen angegriffen, statt zu fliehen… Wenn du nicht gekommen wärest… Hinterher hätte ich fast nicht mehr die Kraft gehabt, das Feuer zurückzunehmen…“

„Gütiger… Als ich dort ankam, war er von oben bis unten voller Brandwunden und Teile seiner Kleidung standen sogar noch in Flammen… Sie erloschen mit einem Mal…“

Ich nickte. „Wenn ich das Feuer nicht zurückgeholt hätte, hätte es auch dich vernichten können als du mit ihm gekämpft hast.“

„Wie das?“ wollte Akai wissen. „Lassen sich die Flammen nicht löschen?“

„Ja und nein. Die reellen ja, die Verbindung zu mir nicht. Ohne mich als Kontrollinstanz kann das Feuer zum Selbstläufer werden, da es aus meiner Macht geboren ist. Wenn auch nur etwas davon übersehen wird… Ich muss es stets kontrollieren und zuletzt zurücknehmen.“

Ich wandte mich wieder an Mason. „Wie konnte er zuletzt entkommen?“

Schmerzerfüllt verzog er das Gesicht.

„Jada… Ich sah, was Gavin mit dir tat! Oder zu tun beabsichtigte! Wie hätte ich das zulassen können?“

„Du? Du hast ihn davon abgehalten, mich…“

„Nein. Er… ließ von dir ab, als ich herankam.“

Ich fühlte, wie mir das Blut aus dem Gesicht wich und tastete automatisch nach meinem Hals.

„Du wusstest es?“

„Ich… Ich sah das Blut auf seinem Mund. Ich konnte nicht sicher sein, aber ja, ich nahm es an.“ bekannte er gepresst. „Wie schon gesagt, ich musste zu deiner Sicherheit davon ausgehen.“

„Mason… Hätte Gavin aufgehört, wenn er dich nicht hätte kommen sehen? Wenn du stattdessen Ambrose nicht hättest entkommen lassen?“

„Ja. Ja, Jada, davon bin ich überzeugt! Ich habe die Angst und Qual in seinen Augen gesehen als er dich in den Armen hielt und mit aller Gewalt… Er hätte es auch ohne mich geschafft!“

Seine Antwort kam ein kleines bisschen zu schnell.

Er wusste es nicht, nicht wirklich!

Mit bleichen, steifen Lippen flüsterte ich: „Aber er hätte mich anschließend verwandelt, wenn du nicht gewesen wärest! Ich wusste zu wenig über diese Dinge, ich hätte es am Ende geschehen lassen!“

Für einen Moment schien das Zimmer um mich zu schwanken, dann kam es wieder zum Stillstand. Gavin! Er hätte es wissen müssen… Wie weit wäre er ohne Mason gegangen?

Nein, er hätte mich nicht getötet, er hatte… Er hatte mir doch gesagt, dass er mich liebt!

…

Aber auch, dass es ihn nach mir verlangte!

…

Schweigen machte sich im Zimmer breit. Aber dieses Schweigen war so laut, dass es mir in den Ohren dröhnte, war so voller unausgesprochener Fragen und Gedanken, dass es mich einen Moment lang zu erdrücken drohte.

Ich sah auf und begegnete seinem Blick.

„Er hat mir gesagt, dass er aufgehört hat… Er hat gesagt, dass er mich liebt… Wie sollte ich ihm nicht glauben? Ich konnte doch fühlen, dass er… dass er… Mason, ich muss mit ihm sprechen. Ich muss es noch einmal von ihm selbst hören. Weißt du, wo er jetzt ist?“ flüsterte ich.

Seine Miene war undurchdringlich.

„Nein, nicht genau. Wir haben vereinbart, dass er und Sareena sich ausschließlich der Verfolgung von Ambrose widmen, während ich dir ein wenig Zeit und Ruhe verschaffen will, um wieder zu dir selbst zu kommen. Und das hat, so leid es mir tut, Vorrang. Falls du mit ihm reden willst, musst du ihn anrufen, du solltest ihn jetzt nicht herbitten, denn ich weiß im Augenblick nicht, wie knifflig sich die Verfolgung darstellt…“

„Was braucht ihr?“ fragte Ellen jetzt. Sie wirkte ernst und entschlossen.

„Zeit. Einen geschützten Platz, wo Ambrose uns so schnell nicht findet und wo wir ihn zuletzt erwarten können. Und Schutz für Jadas Familie…“

Entsetzt riss ich den Kopf herum. Meine Stimme kletterte um eine ganze Oktave nach oben:

„Meine Familie? Denkst du, er würde Mum oder Dad…“

„Er weiß genau, dass dein Vater keinerlei Fähigkeiten besitzt und wird deine Rache nicht herausfordern wollen, also wohl eher nicht. Er ist vorrangig daran interessiert, dir als seinem gefährlichsten Feind den Garaus zu machen – jetzt, wo er einmal weiß, was du bist und kannst! Aber er wird schnell herausfinden, dass wir dich vor ihm zu verbergen versuchen und erst wenn er erkennt, dass seine Suche nach dir nicht von Erfolg gekrönt ist, könnte er versuchen, dich aus der Reserve zu locken. Kommen wir ihm zuvor, dann kann er sich deiner Angehörigen erst gar nicht bemächtigen. Und erst wenn du soweit bist, sorgen wir dafür, dass er uns findet…“

Ich spürte, wie mein Atem immer rascher ging. Nicht Mum! Nicht Dad!

„Jada!“ meinte Ellen eindringlich und legte ihre Hand auf meine. „Ganz ruhig! Wir haben Mittel und Wege, deine Mum und deinen Dad zu schützen. Wir haben Freunde, die auf sie aufpassen können, auch ohne dass sie etwas davon merken! Ambrose wird sich hüten, einen von ihnen…“

„Kathryn! Sie ist ebenfalls in Gefahr!“ unterbrach ich sie.

„Wer ist Kathryn?“

„Sie ist die neue Lebensgefährtin meines Dads! Und sie ist schwanger! Das Baby könnte der neue Eingeweihte in unserer Familie werden – wenn er das herausfindet…“

„Gut, dann werden wir auch sie beschützen. Gib mir ihre Adressen, dann werde ich ein wenig herumtelefonieren. Und ihr solltet überlegen, ob ihr nicht unser Angebot annehmen wollt, in einen unserer Unterschlupfe in Kanada zu verschwinden. Dort wird er euch nicht finden, wenn ihr nicht wollt, bestimmt!“

Rasch nannte ich ihr die beiden Adressen in Carlisle und mit einem kurzen Nicken verschwand sie nach nebenan, ihr Handy schon in der Hand.

„Ellen hat recht, ihnen wird nichts geschehen.“ ergänzte Akai beruhigend. „Wir kümmern uns darum, vertrau uns. Deine einzige Sorge sollte jetzt tatsächlich dir und… deinen beiden Wesenheiten gelten. Wenn wir dir wohl auch nicht die unausweichliche Wiederbegegnung mit Ambrose ersparen können, können wir dir aber wenigstens helfen, dass du dafür gerüstet sein wirst.“

Eine kleine Sorgenfalte stand zwischen seinen Augenbrauen.

„Und ich würde dich tatsächlich gerne an Phoebe verweisen, sie wird dir ganz sicher weiterhelfen können, besser als ich es vermag! Aber… darf ich euch um einen Gefallen bitten?“

„Natürlich!“ antwortete Mason. „Wir stehen schon jetzt tief in eurer Schuld!“

„Nein, keineswegs. Ich sehe es als meine Aufgabe an, diesen Kampf gegen die alten Schattenwesen mitzutragen, Mason – ihr schuldet mir nichts! Aber ich würde gerne wissen, was es mit alldem auf sich hat! Ich habe diese Geschichten nicht geglaubt…“

„Welche Geschichten? Was hast du gehört?“ fragte ich und verschränkte meine Finger in dem Bemühen, nicht in Panik auszubrechen.

Es stimmte: Niemandem war damit geholfen, wenn ich jetzt durchdrehen würde. Ich konnte jedoch nicht verhindern, dass mein Herz flatterte wie ein eingesperrter Vogel!

„Meine ehemalige Mentorin hat mir davon erzählt – es ist schon lange her… Angeblich sollen vor langer Zeit vier Frauen von den Geistern der Elemente ausgewählt worden sein, um den Menschen zu dienen, indem sie die Macht über die Elemente erhielten. Sie brachten ihnen bei, ihre große Stärke mit Sorgfalt und stets im Dienste des Guten einzusetzen. Aber sie wurden auch dazu verdammt, jede nur ein einziges Kind und nur eine Tochter gebären zu dürfen, an die sie diese Fähigkeit weitergeben durften, damit diese sich nicht verbreiten konnte, sondern immer nur vier Frauen sie beherrschten. Während die ersten ausgewählten Frauen sich daran hielten und ihre Macht nicht missbrauchten, waren die nachfolgenden Generationen weniger folgsam: Sie erkannten, dass sie sich damit zu Herrschern über die schwache Menschheit aufschwingen könnten und folgten auch nicht mehr der Maßgabe, nur jeweils einem Kind diese Macht zu geben… Das Ergebnis war, dass die Geister die Menschen gegen sie aufhetzten und ihnen einen wichtigen Teil ihrer Macht fortnahmen…“

„Was?“ flüsterte ich, wider Erwarten fasziniert von dieser Legende.

„Sie haben sie ihnen zwar gelassen, aber sie haben sie damit gestraft, dass ihnen mit der Ausübung ihrer Fähigkeit jedes Mal mehr von ihrer Kraft zu deren Ausübung genommen wurde – als Strafe für ihren Hochmut und ihr Machtstreben sollten sie offenen Auges dabei zusehen, wie ihre eigene Macht immer mehr schwand und sie immer mehr menschengleich wurden. Und damit wurde ihnen auch die Fähigkeit genommen, sie weiterzuvererben. Heute dürften nach dieser Geschichte keine solchen Frauen mehr existieren… falls sie überhaupt jemals existiert haben!“ schloss er.

Ich stieß ein leises Geräusch aus, hob beide Hände in einer halb ratlosen Geste an und summte: „Tadaa!“

„Es ist nur eine Geschichte, aber wie ich heute sehe, hat auch sie einen wahren Kern!“ murmelte er. Seine Augen funkelten voller Neugier.

„Tja, noch etwas, was sie mir verschwiegen hat würde ich sagen! Abgesehen davon, dass sie mich gewarnt hat, diese Gabe ohne die nötige Demut auszuüben!“

Ohne ein weiteres Wort zu sagen, beugte Akai sich vor. Ich seufzte. Und dann fing ich an, zu erzählen. Angefangen mit dem Tag, an dem Sam völlig verändert aus Kanada zurück gekommen war.

Niemand unterbrach mich. Auch Ellen, die wohl einen Teil bereits in der Küche hatte mit anhören können, stahl sich leise ins Wohnzimmer zurück und lauschte aufmerksam. Ich bemerkte, wie überrascht sie reagierten, als ich ihnen von Rabans Schriften erzählte und Tante Idas Vermutung diesbezüglich wiederholte und als ich schließlich endete, lehnte Akai sich mit einem langsamen Ausatmen auf seinen Stuhl zurück.

„Woher auch immer dein zweiter Part kommt, dein Urahne hat recht behalten, es gibt Konvergenten – vor mir sitzt ein lebendiges, leibhaftiges Beispiel! Was immer diese Kraft hervorruft, es wird die Gemeinsamkeit mit der Jägerin in dir gewesen sein, die es zu dieser mächtigen Form gebracht hat, da bin ich sicher! Und jetzt kann ich verstehen, warum du dich… schwach fühlst! Wenn meine Legende ebenfalls einen wahren Kern hat, dann dürfte das sowohl deine körperliche als auch deine mentale Erschöpfung erklären. Du hast kurz vor deiner Begegnung mit Ambrose deine ganze Macht entfaltet und dazu massiv in die Natur eingegriffen, eine ungeheure Machtfülle erfahren – kein Wunder, dass du anschließend nicht mehr dazu in der Lage warst, dich selbst zu verteidigen oder… mehr zu bewirken! Dein Geist war wie dein Körper ungeschult, du hast in der Tat nur die Grundlagen erfahren.“

„Meinst du damit, dass auch ich eines Tages diese Fähigkeit wieder vollends verlieren werde?“

Er zuckte die Schultern und strich sich nachdenklich über den Kopf.

„Ich weiß es nicht, ich kenne sie nicht. Beides ist möglich, würde ich sagen: Sowohl dass sie dir erhalten bleibt, weil du gleichzeitig Jägerin bist als auch, dass sie tatsächlich immer mehr abnimmt, je öfter du sie brauchst. Wenn sie derart an dir zehrt…“

„Ich laufe doch nicht pausenlos rum und setze alles in Brand, was mir in die Quere kommt!“ schnaubte ich, aber dann hielt ich inne. „Aber auf der anderen Seite… Ich habe mit meinen eigenen Augen gesehen, was ich damit anrichten kann!“

Ich hob meine Linke und betrachtete sie gedankenverloren. „Es war… gleichzeitig unglaublich verlockend und triumphal aber es war auch…“, hier überlief mich ein Kälteschauder, „…zutiefst beängstigend! Es war entsetzlich, was ich getan habe! All die Zerstörung, die ich bringen könnte! Vielleicht wäre es tatsächlich gut, wenn ich sie nach Ambrose nicht mehr hätte, lieber will ich mich schwach fühlen, als dass ich sie jemals missbrauchen würde! Ich war für einen winzigen Moment… wie berauscht davon! Und das darf nicht sein…“

Ich schloss meine Hand zu einer Faust, als ob ich die kleinen Flammen gesehen hätte und sie jetzt rasch einsperren wollte und sah auf.

Drei Augenpaare sahen mich an – und in jedem einzelnen spiegelte sich tiefes Verständnis! Ich räusperte mich und senkte schnell den Blick wieder auf meine Hand.

„Darf ich dir etwas sagen? Ich möchte allerdings nicht überheblich wirken.“ fragte Akai.

„Natürlich!“ nickte ich und blickte wieder hoch.

„Was du da in deiner Hand hältst ist eine immens große Verantwortung, das ist richtig. Glaub mir, ich weiß sehr genau, wovon ich rede, wenn ich sage, dass der Grat zwischen Gebrauch im Sinne des Guten und Missbrauch, aus welchen Gründen auch immer, stellenweise schmaler ist als ein scharfes Rasiermesser. Aber du solltest zwei Dinge bedenken, bevor du dir wünschst, diese Macht von dir zu weisen. Das Erste ist, dass du über zwei mächtige Instanzen verfügst, die dir dabei helfen, eins vom anderen zu unterscheiden: Dein eigenes, großes Gewissen und deine Jägerin, die dir den richtigen Weg zeigen wird, wann immer du ihren Rat suchst! Und das Zweite ist: Du hast schon jetzt die härteste Prüfung bestanden, in der du bewiesen hast, dass du diese Macht nicht missbrauchen würdest, weil du es gar nicht könntest!“

„Was?“ hauchte ich, aber Akai lächelte nur und blickte Mason an.

Der nickte und gab an dessen Stelle die Antwort:

„Du hättest die Möglichkeit gehabt, sie zu nutzen, aber du hast es nicht getan, weil du andere Dinge als eine solche Macht für wichtiger einstufst. Du stellst das Leben anderer vorne an und dann kommt erst dein eigenes! Du warst stärker als dein Selbsterhaltungstrieb und stärker als diese Macht und die Macht der Jägerin zusammen! Es hat viel von dir gefordert, aber du warst die Stärkere, Jada!“

Ich sah ihn erstaunt an, dann schüttelte ich den Kopf. „Das ist Unsinn, es war reine Strategie! Ich habe ihn hingehalten, um etwas aus ihm herauszuquetschen, ich wollte zuletzt nur noch Zeit gewinnen…“

Ich erhob mich. „Und mal abgesehen davon: Es ist immer noch fraglich, ob diese Gabe wiederkehrt. Diese Stimme ist fort und die Flammen ebenso. Und so lange sich daran nichts ändert, ist es unsinnig, sich darüber den Kopf zu zerbrechen.“

Kapitel 3

MASON

ER LITT!

ER LITT MEHR ALS ER ES SICH ZU BEGINN IHRER BEKANNTSCHAFT HÄTTE AUSMALEN KÖNNEN! ABER ER KONNTE NICHT SAGEN, WAS ÜBERWOG: SEIN LEID IN ANBETRACHT DER TATSACHE, DASS ER SIE LIEBTE WIE NIE EINE FRAU ZUVOR UND SIE DOCH UNERREICHBAR FÜR IHN WAR, ODER DER SCHMERZ, DEN ER EMPFAND, WENN ER SAH UM WIE VIEL MEHR ALS ER SIE LITT!

ER KONNTE ES JEDES MAL ERKENNEN, WENN ER IN IHRE AUGEN BLICKTE; ETWAS LAG DARIN, DAS SIE VOR IHM MEHR ALS VOR ALLEN ANDEREN ZU VERBERGEN VERSUCHTE. ABER AUCH IHR BLASSES GESICHT, DIE ART, IN DER SIE SICH SEIT AMBROSES ANGRIFF BEWEGTE UND WIE SIE KRAMPFHAFT VERSUCHTE, EIN LÄCHELN HERVORZUZAUBERN, UM IHN UND ANDERE ZU BERUHIGEN ODER WENN SIE UNENTWEGT JEDEM VERSICHERTE, ES GEHE IHR GUT…

AM SCHLIMMSTEN WAREN DIE NÄCHTE. ER HATTE SEIT AMBROSES VERSCHWINDEN, ALSO SEIT DER ERSTEN NACHT IN GRETNA GREEN, WÄHREND SEINER WACHEN SCHON MEHRFACH HÖREN KÖNNEN, WIE SIE NACHTS UNRUHIG WURDE, HÖRTE IHR MURMELN UND WIMMERN… UND DANN, ALS SIE DIE BEIDEN NÄCHTE IN IRLAND IM HAUS VON ELLEN O’DONNEL ZUGEBRACHT HATTEN UND IHN NUR EINE WAND VON IHR TRENNTE… ES WURDE NICHT BESSER, ES WURDE SCHLIMMER! SIE HATTE GESCHRIEN UND UM SICH GESCHLAGEN, WEHRLOS DEM AUSGELIEFERT, WAS IHRE TRÄUME JEDES MAL IN IHR GEDÄCHTNIS ZURÜCKRIEFEN.

AUCH JETZT… SIE WAREN UNTERWEGS ZU DER KLEINEN HÜTTE, DIE AKAI IHNEN ANGEBOTEN HATTE – SIE HATTEN SICH FÜR SIE ENTSCHIEDEN, WEIL SIE IN EINEM DER AM DÜNNSTEN BESIEDELTEN GEBIETE KANADAS LAG, IN BRITISH COLUMBIA. WEIT GENUG FORT VON MENSCHLICHEN ANSIEDLUNGEN, IN DENEN AMBROSE SICH SEINE BEUTE WÜRDE HOLEN KÖNNEN, VOLLER WILD, DAS ER, MASON, JAGEN KONNTE, OHNE SICH JE WEIT VON JADA ENTFERNEN ZU MÜSSEN…

IHR KOPF WAR GEGEN SEINE SCHULTER GESUNKEN, ALS SIE MÜDE EINGESCHLAFEN WAR. AUF UMWEGEN HATTEN SIE DEN WEG HIERHER EINGESCHLAGEN UND ES WÜRDE FINSTERE NACHT SEIN, BIS SIE DORT ANKOMMEN WÜRDEN.

DAS GLEICHMÄSSIGE GERÄUSCH DES MOTORS DIESES GELÄNDEWAGENS HATTE OFFENBAR EINE EINSCHLÄFERNDE WIRKUNG AUF SIE GEHABT. ABER JETZT, KAUM EINE HALBE STUNDE NACHDEM SIE EINGENICKT WAR, BEMERKTE ER, WIE SIE UNRUHIG WURDE UND LEISE, UNVERSTÄNDLICHE LAUTE AUSSTIESS.

ER GING NOCH EIN WENIG MEHR VOM GAS, OHNEHIN EIN NOTWENDIGES MUSS BEI DEN SCHON HIER KAUM MEHR VORHANDENEN WEGEN. BALD WÜRDEN SIE AUSSTEIGEN UND DAS LETZTE STÜCK ZU FUSS ZURÜCKLEGEN MÜSSEN, ABER NOCH WAR ES LAUT AKAIS BESCHREIBUNG ETWA EINE STUNDE HIN…

VORSICHTIG, UM SIE NICHT ZU WECKEN, LEGTE ER SEINEN ARM UM IHRE SCHULTERN. SIE WIMMERTE LEISE UND DIESMAL VERSTAND ER EINDEUTIG DEN NAMEN IHRER URGROSSTANTE. BESORGT RUNZELTE ER DIE STIRN. ER HATTE LÄNGST VERMUTET, DASS AUCH IHR TOD SIE WEIT MEHR MITNAHM ALS SIE SICH ANMERKEN LIESS. OB SIE SICH AUCH DESHALB VORWÜRFE MACHTE? ER KNIRSCHTE LEISE MIT DEN ZÄHNEN. ES SÄHE IHR ÄHNLICH!

IHRE LANGEN HAARE FIELEN ÜBER SEINEN ARM, ALS SIE SICH REGTE UND WIEDER ETWAS MURMELTE, DAS DRÄNGEND KLANG UND ER VERNAHM, WIE SICH SELBST IM SCHLAF IHRE ATMUNG UND IHR HERZSCHLAG JETZT ÜBERMÄSSIG BESCHLEUNIGTEN.

ALS DER WEG EINE BIEGUNG MACHTE UND IN EIN EBENES STÜCK GELÄNDE ÜBERGING, HIELT ER AN UND WARTETE, VERFOLGTE MIT STARREM BLICK UND IMMER GRÖSSER WERDENDEM ENTSETZEN, WIE SIE SELBST IM SCHLAF ZU WEINEN BEGANN UND ZULETZT ABWEHREND MIT DEN HÄNDEN IN DIE LUFT GRIFF. RATLOS FASSTE ER SIE ETWAS FESTER UND FLÜSTERTE LEISE:

„SCHSCH… ES IST ALLES GUT! HAB KEINE ANGST, ICH BIN BEI DIR…“

BEHUTSAM GRIFF ER AUCH IHRE UNTERARME, ZOG SIE EIN WENIG DICHTER AN SICH UND WARTETE, BIS IHR WIMMERN IN EIN TRAURIGES SEUFZEN ÜBERGING. DANN ERSCHRAK ER, ALS ER HÖRTE, WIE SIE NACH GAVINS AUCH SEINEN NAMEN NANNTE! WAR SIE AUFGEWACHT? ER LAUSCHTE NOCH EIN WENIG INTENSIVER UND BETRACHTETE IHR GESICHT, ABER IHRE AUGEN WAREN NACH WIE VOR GESCHLOSSEN, TRÄNEN GLITZERTEN AUF IHREN DICHTEN WIMPERN. ES HATTE SELTSAM FRAGEND, FAST EIN WENIG ERSTAUNT GEKLUNGEN UND EIN KLEINER SCHLUCHZER ERTÖNTE, ALS SIE JETZT ENDLICH WIEDER RUHIGER WURDE.

IHR WARMER GERUCH, DER JETZT – SO NAH UND INTENSIV – DAS GANZE WAGENINNERE ZU ERFÜLLEN SCHIEN, WAR EINE FÜR IHN IMMER NOCH SO UNFASSBARE SYMPHONIE VON DÜFTEN, DASS ER SICH EIN PAAR WEITERE SEKUNDEN ZEIT NAHM, UM IHN TIEF ZU INHALIEREN UND SIE NOCH EINMAL ZU BETRACHTEN, IHRE HAARE MIT ÄUSSERSTER VORSICHT AUS IHRER STIRN ZU STREICHEN.

ER LIEBTE SIE! AUCH ALS FAMILIENOBERHAUPT MIT DER VERANTWORTUNG FÜR BRUDER UND SCHWESTER WÜRDE ER INZWISCHEN EHER SEIN EIGENES LEBEN GEBEN, ALS DASS ER NOCH EINMAL ZULIESSE, DASS SEIN ONKEL SIE AUCH NUR ANRÜHRTE. DEN FEHLER, DEN ER EINMAL BEGANGEN HATTE, WÜRDE ER NIE WIEDER BEGEHEN – WOMIT ER SICH EINGESTAND, DASS ER IHR LEBEN, DAS DER JÄGERIN, BEREITS WEIT ÜBER DAS WOHLERGEHEN UND DAS FORTBESTEHEN SELBST SEINER FAMILIE STELLTE, DER LINIE, DIE ZU SCHÜTZEN ER VERPFLICHTET WAR. UND DOCH GEHÖRTE SIE NICHT ZU IHM, SIE GEHÖRTE ZU SEINEM BRUDER, ZU GAVIN.

ZU GAVIN, VON DEM ER WUSSTE, DASS ER SIE IN WEIT MEHR ALS NUR IN EINER HINSICHT BEGEHRTE… UND ER WUSSTE, DASS SIE IHM SOGAR DAS VERZIEHEN HATTE: SIE, DIE JÄGERIN, HATTE ES WEHRLOS ZUGELASSEN, DASS EIN ‚ABSTINENTER’ VAMPIR WIE ER IHR BLUT GETRUNKEN HATTE. KONNTE ES EINEN GRÖSSEREN LIEBESBEWEIS GEBEN? AUCH WENN SIE KAUM MEHR VON IHM SPRACH…

IN PLÖTZLICH WIEDER VOLL EINSETZENDEM SCHMERZ ZOG SICH SEIN HERZ ZUSAMMEN UND ER FÜHLTE, WIE SICH HINTER SEINEN AUGEN DER DRUCK VERSAGTER TRÄNEN AUFBAUTE.

NEIN. NEIN, ER WÜRDE SICH AUCH WEITERHIN NICHTS ANMERKEN LASSEN! ER WÜRDE LÄCHELN, WENN SIE EIN LÄCHELN BRAUCHTE UND WÜRDE SIE BESCHÜTZEN, WENN ERFORDERLICH AUCH ANTREIBEN, WENN SIE LANGSAM WIEDER ZU IHREM ALTEN ICH ZURÜCKFINDEN WÜRDE, DAMIT SIE SICH AUCH WIEDER SELBST WÜRDE SCHÜTZEN KÖNNEN. UND ER WÜRDE SEINE GEFÜHLE IHR GEGENÜBER WIE VERSPROCHEN NIE WIEDER ERWÄHNEN!

IHR ATEM GING WIEDER LANGSAM UND GLEICHMÄSSIG. SIE WAR NICHT AUFGEWACHT UND AUCH IHR HERZSCHLAG WURDE ALLMÄHLICH WIEDER NORMAL. FAST GLAUBTE ER, EIN WINZIGES LÄCHELN IN IHREN MUNDWINKELN ZU SEHEN, ABER DAS WAR WOHL EHER DEM SANFTEN ABER SPÄRLICHEN MONDLICHT ZUZUSCHREIBEN.

„ICH LASSE NICHT ZU, DASS ER DICH NOCH EINMAL IN SEINE FINGER BEKOMMT, AUCH WENN DU ALS JÄGERIN ERNEUT AN VORDERSTER FRONT STEHEN WILLST! ER WIRD DIR DAS NIE WIEDER ANTUN!“ FLÜSTERTE ER LEISE – ABER ER TRAUTE SICH NICHT, DARÜBER NACHZUDENKEN, OB ER DAMIT LEDIGLICH AMBROSE ODER AM ENDE AUCH GAVIN MEINTE.

SEINE HAND GRIFF BEREITS WIEDER NACH DEM LENKRAD, ALS ER NOCH EINMAL INNEHIELT.

SANFT, GANZ SANFT LEGTE ER SEINEN MUND AUF IHRE WARMEN, NACHGIEBIGEN LIPPEN, HIELT SIE DORT EINEN KLEINEN MOMENT UND ATMETE VORSICHTIG DURCH DIE NASE EIN. FÜR DEN BRUCHTEIL EINER SEKUNDE GLAUBTE ER ZU SPÜREN, WIE SICH IHRE LIPPEN SACHTE AUF SEINEN BEWEGTEN UND SICH ÖFFNETEN UND ER SCHLOSS VOLLER INNERER ZERRISSENHEIT SEINE AUGEN, HOB RASCH SEINEN KOPF UND BETRACHTETE SIE NOCH EINMAL.

UND GLAUBTE SEINEN OHREN NICHT TRAUEN ZU KÖNNEN, ALS SIE SICH MIT EINER KLEINEN BEWEGUNG EIN WENIG DREHTE UND ER HÖRTE, WIE SIE LEISE: ‚DANKE!’ MURMELTE.

ALS ER SIE EINE STUNDE SPÄTER VORSICHTIG AUS DEM SITZ HOB, SCHLIEF SIE IMMER NOCH, JETZT GLÜCKLICHERWEISE RUHIG UND FEST. AUFMERKSAM LAUSCHEND SAH ER SICH UM. ALLER WAHRSCHEINLICHKEIT NACH WAREN AKAI UND ELLEN SCHON EINGETROFFEN. BEREITS IN EIN PAAR STUNDEN WOLLTEN SIE VON HIER ALLERDINGS SCHON WIEDER AUFBRECHEN, UM IHRE FREUNDE BEI DER ÜBERWACHUNG VON JADAS FAMILIE ZU UNTERSTÜTZEN. DER WIND KAM JEDOCH AUS DER FALSCHEN RICHTUNG, ER KONNTE NICHT FESTSTELLEN, OB JEMAND HIER WAR.

WÄHREND JADA UND ER MIT MEHREREN ZWISCHENLANDUNGEN BIS NACH TORONTO GEFLOGEN WAREN, ZULETZT UNTER FREMDEM NAMEN EINEN KLEINEN PRIVATFLIEGER GECHARTERT UND DIESEN GEBRAUCHTWAGEN GEKAUFT HATTEN, WAREN ELLEN UND AKAI VON IRLAND AUS DIREKT NACH HALIFAX GEFLOGEN, WO SIE PHOEBE FORESTER UND DORIAN POLLOS ÜBER DIE VORGÄNGE IN KENNTNIS SETZEN WOLLTEN. DIESE BEIDEN WÜRDEN SO BALD ALS MÖGLICH HERKOMMEN UND IHNEN – VOR ALLEM JADA – BESTIMMT WEITERHELFEN KÖNNEN, HATTE AKAI GEMEINT.

JADA HATTE ZWEIFELND AUSGESEHEN, ABER WIE SO OFT IN LETZTER ZEIT NUR DAZU GENICKT. IHRE ZEITWEILIGE LETHARGIE WAR ZWAR WENIGER UND SELTENER GEWORDEN, ABER ER ERTAPPTE SIE IMMER NOCH DABEI, WIE SIE OFT MINUTENLANG AUS DEM FENSTER STARRTE UND AUF ETWAS ZU WARTEN SCHIEN, WAS NICHT KAM!

ODER AUF JEMANDEN?!

ER SCHOB DIE WAGENTÜR ZU UND TRUG SIE AUF SEINE ARME GEBETTET IN NORDÖSTLICHE RICHTUNG DURCH DEN JETZT UNWEGSAMEN WALD. IRGENDWO HÖRTE ER DIE GERÄUSCHE VON TIEREN; REHE VERMUTLICH UND SEIN DURST MELDETE SICH. ABER ER WÜRDE WARTEN, BIS SIE AUFGEWACHT WAR – ODER, FALLS AKAI BEREITS EINGETROFFEN SEIN SOLLTE, BIS ER SIE IN ELLENS OBHUT GEBEN KONNTE.

WÄHREND ER LANGSAM UND GLEICHMÄSSIG AUSSCHRITT, KONZENTRIERTE ER SICH JETZT WIEDER DARAUF, IHREN ATEMZÜGEN UND HERZSCHLÄGEN ZU LAUSCHEN. FÜR IHN LAG DARIN MITTLERWEILE SCHON EIN TROST, DEN ER NUR DEM UMSTAND ZUSCHREIBEN KONNTE, DASS DAS ALLES SEIN WÜRDE, WAS ER VON IHR HABEN KONNTE – UND DASS ER LANGSAM ANFING, SICH DAMIT ABZUFINDEN!

DER WIND HATTE KURZ GEDREHT UND IHM DEN GERUCH VON EINEM BRENNENDEN FEUER ZUGETRAGEN. UND NUR WENIG SPÄTER SAH ER AUCH EINEN LICHTSCHEIN ZWISCHEN DEN BÄUMEN AUFSCHIMMERN. DENNOCH NÄHERTE ER SICH AUS GEWOHNHEIT VORSICHTIG, WARTETE, BIS ER DIE INZWISCHEN SCHON VERTRAUTE GESTALT VON AKAI IN DER OFFENEN TÜR STEHEN SAH, BEVOR ER DAS LETZTE STÜCK ZURÜCKLEGTE UND DIE HÜTTE BETRAT.

„SIE IST ERST VOR ZWEI STUNDEN EINGESCHLAFEN, WIR SOLLTEN SIE SCHLAFEN LASSEN.“ MEINTE ER LEISE.

„GLEICH DORT, SCHLAGE ICH VOR…“ NICKTE AKAI UND LIESS IHN VORBEIGEHEN, BEVOR ER DIE TÜR WIEDER SCHLOSS.

ER BEKAM AUS DEM AUGENWINKEL MIT, WIE ELLEN BESORGT DEN KOPF SCHÜTTELTE.

„SIE SIEHT JA FAST NOCH SCHLIMMER AUS ALS VOR EIN PAAR TAGEN! SIE BRAUCHT MEHR ALS NUR EIN PAAR TAGE RUHE! ICH BIN FROH, WENN PHOEBE HIER IST…“

SIE SCHOB RASCH DIE TÜR ZU EINEM WINZIGEN ZIMMERCHEN AUF, IN DEM GERADE MAL EIN SCHMALES BETT UND EINE KLEINE KOMMODE UNTER EINEM EBENSO WINZIGEN FENSTER PLATZ FANDEN.

„DORT SIND DECKEN… LEG SIE EINFACH HIN…“

ERST ALS ER SIE, OHNE DASS SIE AUFGEWACHT WAR, BEHUTSAM ZUGEDECKT UND DIE TÜR HINTER SICH ZUGEZOGEN HATTE, GESTATTETE ER SICH EINEN TIEFEN ATEMZUG.

AKAI STAND WARTEND IN DER TÜR DIREKT NEBEN DEM EINGANG UND NICKTE.

„ICH KANN NUR BEWUNDERN, WAS DU AUF DICH NIMMST, MASON!“ MEINTE ER.

„WAS MEINST DU?“ ERWIDERTE ER ABWEISEND.

SEIN GEGENÜBER LEGTE DEN KOPF SCHIEF.

„VERZEIH MIR MEINE OFFENHEIT, DIE DIR SICHER AUFGRUND UNSERER ERST SO KURZEN BEKANNTSCHAFT UNANGEMESSEN VORKOMMEN WIRD, ABER… ICH KANN SEHEN, WAS DU FÜR SIE FÜHLST! KEINE SORGE, NUR EINEM WIRKLICH AUFMERKSAMEN BEOBACHTER FÄLLT ES AUF. DU VERSTELLST DICH GUT!… GAVIN KANN SICH GLÜCKLICH SCHÄTZEN, DICH SEINEN BRUDER NENNEN ZU DÜRFEN!“

„DA BIN ICH MIR KEINESWEGS SO SICHER!“ GROLLTE ER LEISE UND VERDRÄNGTE DAS GEFÜHL WARMER LIPPEN AUF SEINEN.

„DAS SEHE ICH ANDERS. DU ÜBERLÄSST SIE IHM, KAMPFLOS. OBWOHL DU WEISST, WAS ER GETAN HAT UND WAS DAS BEDEUTEN KANN!“

ER KNIRSCHTE MIT DEN ZÄHNEN, BEMÜHTE SICH UM FASSUNG.

„DU HAST NICHT GESEHEN, WAS ICH ZWISCHEN DEN BEIDEN GESEHEN HABE, AKAI, URTEILE NICHT VORSCHNELL! ER IST ES, DEN SIE WILL UND ICH WILL VERDAMMT SEIN, WENN SICH ZWISCHEN GAVIN UND MIR DAS GLEICHE TRAGISCHE SCHICKSAL WIEDERHOLT, DAS ZWISCHEN AMBROSE UND UNSEREM VATER STATTGEFUNDEN HAT! ICH HABE ES DIR ERZÄHLT, ES HAT SCHON EINMAL EINE FAMILIE ZERSTÖRT – DAS WIRD SICH NICHT WIEDERHOLEN!“

„JA, DU HAST DAVON ERZÄHLT… ABER BIST DU SICHER, DASS… SIE SICHER SEIN WIRD? BEI IHM? SIE SAGT, SIE LIEBT IHN UND WEISS INZWISCHEN VON DEM TABU, DAS EIN BLUTSBUND MIT IHM BEWIRKEN WÜRDE UND HAT DOCH OFFENBAR SKRUPEL, EINEN SOLCHEN MIT IHM EINZUGEHEN…“

GRIMMIG BALLTE ER DIE HÄNDE ZU FÄUSTEN UND UNTERBRACH IHN.

„ER WIRD LERNEN, MIT SEINEM DURST ZURECHTZUKOMMEN! ER WIRD NICHT DIE FRAU VERNICHTEN, DIE ER SO LIEBT! JA, ER IST JUNG, ABER DU KENNST IHN NICHT SO GUT WIE ICH! ER WIRD ALLES DARAN SETZEN, SEINE ÜBUNG IN DER ABSTINENZ VON MENSCHLICHEM BLUT VORANZUTREIBEN – UND ER HAT EINEN STARKEN WILLEN, ER IST ZÄH UND HARTNÄCKIG… UND ER HAT EIN ZIEL VOR AUGEN, FÜR DAS ES SICH ZU KÄMPFEN LOHNT.“

IHM KONNTE DER BESORGTE AUSDRUCK IN AKAIS AUGEN NICHT ENTGEHEN, ABER DER NICKTE NUR NOCH LEICHT.

„LASS UNS INS WOHNZIMMER GEHEN; ELLEN IST BEREITS ZU EUREM WAGEN UNTERWEGS UND HOLT EURE TASCHEN. VIEL KOMFORT BIETET EUCH DIESE HÜTTE NICHT, WIR MÜSSEN ALLES STETS VON WEITHER HIERHER SCHAFFEN. OBEN BEFINDET SICH EINE DACHKAMMER MIT ZWEI SCHLAFSTÄTTEN, HINTER MIR EINE KÜCHE UND GEGENÜBER VON JADAS ZIMMER EIN KLEINES BAD; ÜBERALL FINDET SICH MINDESTENS EIN KLEINES FENSTER, DURCH DAS EIN ERWACHSENER MANN OHNE PROBLEME FLIEHEN KÖNNTE – SELBST JEMAND VON DEINER STATUR.

ES GIBT WARMES WASSER, DER GENERATOR IST NEU, DIE TANKS AUFGEFÜLLT UND WIR HABEN EBENFALLS DAFÜR GESORGT, DASS GENÜGEND GASFLASCHEN VORRÄTIG SIND. IN KÜCHE, BAD UND WOHNZIMMER HEIZEN WIR IM WINTER MIT HOLZ, DIE ÜBRIGEN ZIMMER SIND UNBEHEIZT, WERDEN ABER SELBST DANN WARM GENUG, WENN MAN DIE FEUER NACHTS IN GANG HÄLT UND DIE TÜREN GEÖFFNET… TROCKEN- UND DOSENVORRÄTE SIND MEHR ALS REICHLICH VORHANDEN, WASSER WIRD MITTELS EINER EBENFALLS GENERATORBETRIEBENEN TAUCHPUMPE HERAUFGEHOLT, ABER ES GIBT AUCH EINE HANDPUMPE… IHR KÖNNT HIER ALSO WOCHENLANG BLEIBEN, OHNE DASS IHR EINER MENSCHENSEELE ÜBER DEN WEG LAUFEN MÜSST. WILDBRET IST OHNEHIN KEIN PROBLEM UND WENN DU ÖFTER ALS SONST AUF DIE JAGD GEHST, DÜRFTEN DIE VORRÄTE FÜR ANNÄHERND ZWEI MONATE GENÜGEN, WENN NICHT LÄNGER. NEIN, ICH SAGE DIES NUR, DAMIT DU WEISST, DASS EUCH NICHTS DRÄNGT. MIR IST KLAR, DASS JADA NICHT SO VIEL ZEIT HAT, BEVOR IHRE ELTERN ANFANGEN, SICH SORGEN ZU MACHEN.

ELLEN UND ICH WERDEN NOCH HEUTE VORMITTAG AUFBRECHEN UND IHR KÖNNT SPÄTESTENS MORGEN FRÜH MIT PHOEBES UND DORIANS ANKUNFT RECHNEN. SIE WERDEN IHRE KLEINE TOCHTER BEI IHREN ELTERN LASSEN UND NOCH EIN PAAR FRISCHE VORRÄTE WIE OBST, MILCH UND EIER MITBRINGEN. ES IST FÜR ALLES GESORGT.“

„HABT IHR NEUES VON JADAS ELTERN GEHÖRT?“

„GIDEON UND LILITH HABEN DIE ÜBERWACHUNG VON VICTOR UND KATHRYN ÜBERNOMMEN UND BENJAMIN DIE VON ABEGAIL. ALLES IST RUHIG, KEIN ANZEICHEN DAFÜR, DASS SICH DORT JEMAND HERUMTREIBT. UND SOBALD WIR DORT EINTREFFEN, KÖNNEN WIR UNS ABWECHSELN. EURE EINZIGE SORGE SOLLTE JADA GELTEN, SIE IST DERZEIT DER SCHWÄCHSTE PART.“

GIDEON UND LILITH… AKAI HATTE VON IHNEN ERZÄHLT…

„GUT…“

„HAST DU NACHRICHT VON GAVIN UND SAREENA?“

ER PRESSTE KURZ DIE LIPPEN ZUSAMMEN.

„SIE KONNTEN SEINE SPUR KURZE ZEIT WIEDER AUFNEHMEN. ER MUSS VON ABERDEENSHIRE AUS ERST NOCH WEITER IN DEN NORDEN GEFLOHEN SEIN… DANN HAT IHN JEMAND AUF DEM FLUGHAFEN IN ABERDEEN GESEHEN, ABER ER HAT KEINEN FLUG GENOMMEN, SONDERN NUR NACHGEFORSCHT, OB FLÜGE AUF UNSERE NAMEN GEBUCHT WURDEN. EINE FLUGHAFENANGESTELLTE ERINNERTE SICH DEUTLICH AN EINEN MANN, AUF DEN AMBROSES BESCHREIBUNG PASSTE… UND ER HATTE EINE HAND UND SEINEN HALS MIT GROSSEN PFLASTERN ZUGEKLEBT, EINE WEITERE, GERADE MAL VERHEILT AUSSEHENDE WUNDE IN SEINEM GESICHT…“

AKAI RISS UNGLÄUBIG DIE AUGEN AUF.

„NOCH NACH TAGEN?“

ER NICKTE.

„DANACH WOLLTE ICH DICH SCHON FRAGEN!“

DER INDIANER BLIES NACHDENKLICH DIE LUFT DURCH DIE NASE AUS.

„ICH HABE KEINE ERKLÄRUNG! ICH KANN NUR VERMUTEN, DASS JADAS FEUER WEIT MEHR ANGERICHTET HAT ALS EIN ‚NORMALES’ FEUER ES HÄTTE TUN KÖNNEN! ES STECKT EINE MENGE AUCH MIR UNBEKANNTE MAGIE DAHINTER…“

„DAS GANZE MACHT AMBROSE ZURZEIT GEFÄHRLICHER DENN JE! ER WIRD MIT ALLEN MITTELN VERSUCHEN, ERST SEINE EIGENE HEILUNG VORANZUTREIBEN…“, HIER VERZOGEN BEIDE GLEICHZEITIG GRIMMIG DAS GESICHT, DANN VOLLENDETE MASON DEN SATZ: „…UND SICH DANN AUF DIE UMSO ANGESTRENGTERE SUCHE NACH JADA MACHEN! ER WIRD SEINE RACHE HABEN UND EINEN SCHLUSSSTRICH ZIEHEN WOLLEN, WIR SIND IM AUGENBLICK ZWEITRANGIG FÜR IHN! UND ICH WEISS NICHT, OB ER SICH AUF DEM WEG ZU SEINEM ZIEL NICHT WIEDER IRGENDJEMANDES HILFE VERSICHERT, WIE ES SCHON EINMAL DER FALL WAR. ETWAS, DAS ICH JADA BEWUSST VERSCHWIEGEN HABE UND WESHALB ICH EUCH UMSO DANKBARER BIN FÜR DIE ÜBERWACHUNG IHRER FAMILIE.“

AKAI NICKTE.

„KONNTEN SIE AMBROSE WEITER VERFOLGEN?“

ER KNURRTE.

„SIE HATTEN IHN VERLOREN UND HABEN SICH ERST HEUTE NACHT WIEDER GEMELDET. PAUL – DER FREUND, DER UNS ZWISCHEN IRLAND UND SCHOTTLAND HIN UND HER GEFLOGEN HAT – HAT SÄMTLICHE BEKANNTE, DIE ER AUF ALLEN MÖGLICHEN FLUGPLÄTZEN IN EUROPA HAT, DARAUF ANGESETZT – AMBROSE IST HEUTE IN DUBLIN GESEHEN WORDEN.“

„DUBLIN! KELLS! ER IST EUCH AUF DER SPUR? WIE KONNTE ER SO SCHNELL HERAUSFINDEN…“

„ICH WEISS ES NICHT!“ KNIRSCHTE ER. „PAUL IST ABSOLUT VERTRAUENSWÜRDIG, FÜR IHN LEGE ICH MEINE HAND INS FEUER!“

ER STAND MIT DEM RÜCKEN ZU DEM KLEINEN KAMIN UND BALLTE ERNEUT SEINE HÄNDE ZU FÄUSTEN. SIE HÖRTEN, WIE ELLEN IM EILIGEN LAUFSCHRITT HERANKAM UND KURZ DARAUF DIE EINGANGSTÜR ÖFFNETE UND WIEDER SCHLOSS.

„ICH KENNE SEINE QUELLEN NICHT, ABER SIE SIND GUT! ZU GUT!“ ENDETE ER GROLLEND.

AKAI ERHOB SICH.

„IHR SEID HIER VORLÄUFIG IN SICHERHEIT, MASON! WENN IHR ALLES SO GEMACHT HABT WIE BESPROCHEN, KÖNNEN EURE NAMEN SEIT EURER ANKUNFT IN KANADA NICHT MEHR VERFOLGT WERDEN UND IHR WART TAG UND NACHT UNUNTERBROCHEN UNTERWEGS. ES WIRD IHM NOCH SCHWERER FALLEN, EINE VERBINDUNG ZWISCHEN DIESEM ORT UND DIR ODER JADA HERZUSTELLEN, ER WEISS NICHTS VON UNS ODER UNSERER FREUNDSCHAFT…

DENNOCH: FALLS IHR VON HIER FLIEHEN MÜSST, WENDET EUCH NACH MÖGLICHKEIT ZUERST RICHTUNG WESTEN. FÜRS ERSTE UND UM EURE SPUR ZU VERWISCHEN NEHMT EIN BOOT ZU DEN QUEEN CHARLOTTES; RUND 200 GRÖSSERE UND KLEINERE INSELN… DORT FINDET IHR KURZZEITIG ZUFLUCHT UND REICHLICH WILD; DIE INSELN WERDEN VON DEN HAIDA-INDIANERN VERWALTET, ICH HABE FREUNDE UNTER IHNEN. DER GRÖSSTE TEIL IST EIN GESCHÜTZTER PARK, ABER BERUFT EUCH AUF MICH, WENN EUCH JEMAND ÜBER DEN WEG LÄUFT, SIE WISSEN DANN BESCHEID UND WERDEN EUCH NICHT VON DORT VERJAGEN. WENN IHR DORT NICHT LÄNGER BLEIBEN KÖNNT ODER WOLLT EMPFEHLE ICH, EUCH VON EINEM DER BUSCHPILOTEN VON HIER FORTFLIEGEN ZU LASSEN; DIE MEISTEN HIER BENUTZEN EINE BEAVER, MIT DER MAN AUF JEDEM FLUSS ODER SEE LANDEN KANN. AUCH DORIANS HÜTTE STEHT EUCH ZUR VERFÜGUNG; DORT FINDET IHR EBENFALLS ALLES VOR, WAS IHR BENÖTIGT, INKLUSIVE EINES KLEINEN JEEPS, VERSTECKT IM UNTERHOLZ. FÜR DICH WIRD ES KEIN PROBLEM SEIN, IHN ZU FINDEN; DIE WAGENSCHLÜSSEL FINDEST DU IN DER HÜTTE – HEB DAS ERSTE BODENBRETT HINTER DER EINGANGSTÜR AN. UND ANSONSTEN… RUFT UNS AN, FALLS IHR GLAUBT, DASS AMBROSE EUCH GEFUNDEN HAT, WIR LASSEN EUCH NICHT IM STICH! UND BIS DAHIN SIND PHOEBE UND DORIAN HIER…“

„WAS WOLLT IHR TUN? IHR SEID ZUR TATENLOSIGKEIT VERDAMMT, WENN IHR NICHT GEGEN DIE GESETZE VERSTOSSEN WOLLT! UND IHR HABT BEREITS MEHR FÜR UNS GETAN ALS ICH JEMALS WIEDERGUTMACHEN KÖNNTE, ICH STEHE TIEF IN EURER SCHULD!“

„NOCH EINMAL: DAS IST UNSINN! UND ZUMINDEST WIR HABEN DURCHAUS EINE GEWISSE HANDHABE GEGEN AMBROSE: ER TÖTET IMMER NOCH MENSCHEN UND IST DAHER VON UNSEREM BUND AUSGENOMMEN. IHR SOLLTET LEDIGLICH ZUSEHEN, DASS JADA WIEDER ZU SICH SELBST ZURÜCKFINDET.“

ER NICKTE. „SAMANTHA HÄTTE UNS KEINEN BESSEREN FREUND EMPFEHLEN KÖNNEN, UM UNS ZU HELFEN. DANKE!“

„KOMM MAL WIEDER RUNTER! DAS IST SELBSTVERSTÄNDLICH!“ SCHNAUBTE ELLEN VON DER TÜR HER. „UND WENN DAS GANZE HIER ENDLICH VORBEI IST, DANN HOFFE ICH, DASS IHR UNS MAL BESUCHEN KOMMT! UND JETZT… WENN ICH MIR EUCH BEIDE SO ANSEHE… WOLLT IHR EUCH NICHT SO LANGSAM MAL IN DIE BÜSCHE SCHLAGEN? IHR SEHT DURSTIG AUS UND SOLLTET MAL FÜR KLEINE VAMPIRE GEHEN!“

AKAI SCHÜTTELTE MIT EINEM GRINSEN DEN KOPF UND ZOG SIE KURZ AN SICH, UM IHR EINEN KUSS AUF DIE STIRN ZU GEBEN. ER, MASON, MUSSTE JEDOCH NACH ANFÄNGLICHER ERHEITERUNG RASCH DEN KOPF ABWENDEN, ALS ER IHRE VERTRAUTHEIT BEMERKTE. DANN HÖRTE ER ELLEN SEUFZEN.

„MASON, FALLS ICH NICHT MEHR DAZU KOMME ODER VERGESSE, ES ZU SAGEN: JADA MAG JETZT NOCH VIEL ZU VERLETZT SEIN, UM KLAR GENUG SEHEN UND DENKEN ZU KÖNNEN, ABER SIE BRAUCHT DICH MEHR ALS DU AHNST! DU SOLLTEST DIE ZEIT, DIE DU IHR HIER VERSCHAFFEN WILLST, DURCHAUS AUCH DAZU NUTZEN, DA MAL DRÜBER NACHZUDENKEN, OKAY? SO, UND JETZT GEHT WÖLFE UND BÄREN DEZIMIEREN! ODER EIN PAAR REHE, ICH BLEIBE HEUTE MAL HIER, ICH BIN AUF DIÄT!“

ALS SIE DEN LICHTSCHEIN DES WOHNZIMMERFENSTERS HINTER SICH GELASSEN HATTEN, FRAGTE ER:

„DEINE GEFÄHRTIN… SIE TRINKT NIEMALS TIERBLUT, RICHTIG?“

AKAI WINKTE IHN EIN WENIG MEHR IN RICHTUNG WESTEN UND BESCHLEUNIGTE, DANN BEJAHTE ER.

„ELLEN VERZICHTET GERNE DARAUF, IHRE MENSCHLICHE HÄLFTE FINDET ES NICHT SONDERLICH SCHMACKHAFT; ABER SIE HAT ES GELERNT UND WEISS AUS ERFAHRUNG, DASS ES AUCH FÜR SIE MOMENTE GEBEN KANN, IN DENEN SIE IN VERSUCHUNG GERATEN KANN. WARUM?“

„ENTSCHULDIGE, ICH WOLLTE DIR ODER ELLEN MIT DIESER FRAGE NICHT ZU NAHE TRETEN.“ ERWIDERTE ER SOFORT.

„TUST DU NICHT! HAST DU EINEN BESTIMMTEN GRUND FÜR DEINE FRAGE?“

ER ZÖGERTE MIT SEINER ANTWORT UND EINE GANZE WEILE RANNTEN SIE SCHWEIGEND DAHIN, UM EINE MÖGLICHST GROSSE DISTANZ ZUR HÜTTE ZURÜCKZULEGEN. ER WAR EINER MEINUNG MIT AKAI, DASS SIE DIE GELEGENHEIT NUTZEN UND DAS WILD IN UNMITTELBARER NÄHE IHRES UNTERSCHLUPFS SCHONEN SOLLTEN. ERST ALS SIE IRGENDWANN ÜBER MEHRERE UMGESTÜRZTE UND GEFÄLLTE BÄUME SPRANGEN, SAMT UND SONDERS BEREITS VON EINER DICKEN MOOSSCHICHT BEDECKT, RISS ES IHN AUS SEINEN GEDANKEN, DENN EINER DER STÄMME WIES EINE GROSSE, SELTSAM REGELMÄSSIGE VERTIEFUNG IN SEINER WUCHSRICHTUNG AUF. AKAI BEMERKTE SEINEN RASCHEN BLICK UND DEN DARAUF FOLGENDEN, AUTOMATISCHEN RUNDBLICK.

„SPUREN DER HAIDA: EIN VOR LANGER ZEIT BEGONNENES UND NIE VOLLENDETES KANU AUS ZEDER – MANCHE DIESER BÄUME SIND TAUSEND JAHRE ALT. ALS DIE WEISSEN KAMEN, GAB ES HIER UM DIE 10.000 HAIDA… UND DANN BRACHEN DIE SCHWARZEN POCKEN AUS. DIE LETZTEN ÜBERLEBENDEN FLÜCHTETEN MIT IHREN BOOTEN AUFS MEER… DU FINDEST NOCH HEUTE IHRE TOTEMPFÄHLE MIT DEN EINGERITZTEN RABEN UND ADLERN IN KÜSTENNÄHE…“

„VERSTEHE… GEHÖRST DU ZU IHNEN?“

ER LÄCHELTE. „NEIN, ABER ICH FÜHLE MIT IHNEN. VIELE INDIANER HIER IN KANADA SIND IMMER NOCH FREMDE UND GEÄCHTETE IM EIGENEN LAND. SIE MÜSSEN SICH JEDES RECHT HART ERKÄMPFEN UND IHRE ALTEN KULTUREN LEBEN NUR LANGSAM UND MÜHSAM WIEDER AUF… ABER DU VERSUCHST ABZULENKEN, ODER IRRE ICH MICH? DU BIST MIR EINE ANTWORT SCHULDIG GEBLIEBEN.“

ER BLIEB STEHEN, ALS IN DER NÄHE DIE ERSTEN LEISEN GERÄUSCHE EINES RUDELS ROTWILD ZU HÖREN WAREN. SEINE STIMME WAR ZU EINEM KAUM HÖRBAREN FLÜSTERN GESENKT.

„ICH VERSUCHE NUR, AUS DIR UND ELLEN SCHLAU ZU WERDEN. WARUM TUT IHR DAS ALLES? UND… DU ERZÄHLST MIR, DASS DU MIT DEN INDIANERN FÜHLST UND HILFST DOCH…“

EIN LAUTLOSES LACHEN LIESS AKAIS SCHULTERN BEBEN.

„WEM? EINEM WEISSEN, EINEM BLEICHGESICHT? SOLLTE ICH NUR INDIANISCHEN VAMPIREN HELFEN? MASON, ICH FÜHLE MICH MIT ALLEM VERBUNDEN, WAS UM MICH IST! UND ICH VERSUCHE ALLEN ZU HELFEN, DIE MICH UM HILFE BITTEN – AUCH WENN ICH NICHT ALLEN HELFEN KANN! WENN ICH DIR AUF DEM GEBIET DER HAIDA EIN PAAR WORTE ÜBER SIE ERZÄHLE, DANN DOCH NUR, WEIL ICH INZWISCHEN EIN BISSCHEN WAS VON IHNEN WEISS UND DAHER WIEDER JEMANDEM ETWAS ÜBER IHR SCHICKSAL ERZÄHLEN KANN… KEINE AHNUNG – WENN ICH ETWAS ÜBER DIE ALTEN ÄGYPTER WÜSSTE UND WIR JETZT UNWEIT VON KAIRO UNTERWEGS WÄREN, UM… WAS WEISS ICH… MEINETWEGEN, UM KAMELE ZU JAGEN, WÜRDE ICH DICH IM VORBEILAUFEN WAHRSCHEINLICH AUF DEN EINGANG ZU EINER IHRER PYRAMIDEN AUFMERKSAM MACHEN ODER ÜBER HIEROGLYPHEN FACHSIMPELN!

ABER DU HAST RECHT, WENN WIR DIE JAGD BEENDET HABEN, WERDEN WIR DIE RESTLICHE ZEIT NUTZEN UND DIR NOCH EIN WENIG MEHR ÜBER UNS UND UNSERE FREUNDE ERZÄHLEN. UND DARÜBER, WARUM WIR TUN, WAS WIR TUN! ABER JETZT… APPETIT AUF ROTWILD?“

ER LÄCHELTE ZUM ERSTEN MAL SEIT LANGEM EIN WENIG ENTSPANNTER, ALS ER LOSLIEF…

ALS DER MORGEN GRAUTE, SASSEN SIE IMMER NOCH IM WOHNZIMMER UND ER HÖRTE IHNEN MIT IMMER NOCH WACHSENDEM STAUNEN ZU. SEIT SIE VON DER JAGD ZURÜCKGEKEHRT WAREN UND ER MEHR ALS NÖTIG GETRUNKEN UND SATTER ALS GEWÖHNLICH IHNEN GEGENÜBER PLATZ GENOMMEN HATTE, HATTE ER ERSTAUNLICHES UND TEILWEISE UNGLAUBLICHES ERFAHREN.

„ICH HABE MEIN LEBEN OFFENBAR UNTER EINER ART GLASGLOCKE VERBRACHT, DENN ES IST FÜR MICH KAUM NACHZUVOLLZIEHEN, DASS ALL DIESE VERÄNDERUNGEN VON SO WENIGEN PERSONEN BEWIRKT WURDEN UND NICHT NUR UNSERE WELT AUF SO TIEFER MYSTIK ZU GRÜNDEN SCHEINT.“ MURMELTE ER.

ELLEN REGTE SICH UND ZOG IHRE BEINE AN.

„GLAUB MIR, WIR HABEN DIR IN DER KÜRZE DER ZEIT NUR EINEN KLEINEN ÜBERBLICK GEGEBEN; WENN DU… NEIN, WENN IHR MEHR WISSEN UND TIEFEREN EINBLICK ERHALTEN WOLLT, DANN SOLLTET IHR EUCH AN PHOEBE WENDEN.“ LÄCHELTE SIE. „GLAUB MIR, SIE IST UNGLAUBLICH… WAS FÜR EIN SATZ! DEN SOLLTE ICH MIR GLATT NOTIEREN, UM IHN BEI GELEGENHEIT NOCH MAL ANZUBRINGEN! ABER ES IST SO. VERTRAU UNS, SIE WIRD EUCH HELFEN, ALLES BESSER ZU VERSTEHEN…

OH, JADA SCHEINT AUFZUWACHEN! WIE WÄRE ES MIT KAFFEE? ODER LIEBER WORFS ROKEG-BLUTPASTETE?“

SIE KICHERTE, HIELT ABER INNE, ALS ZWEI AUGENPAARE SIE VERSTÄNDNISLOS ANSTARRTEN. „WORF? DIE KLINGONEN? STAR TREK? ECHT JETZT, HABT IHR ALLE NOCH NIE… NEIN, SCHON GUT, HABT IHR NICHT! OKAY, DIE POINTE GING DANEBEN! KULTURBANAUSEN, DAS IST EINE ECHTE BILDUNGSLÜCKE… UND JETZT WEISS ICH AUCH, MIT WEM ICH DORIAN EBENFALLS NOCH VERGLEICHEN KANN, DENN ER KANN GENAUSO KNURREN UND MURREN WIE WORF! ICH MACH MAL KAFFEE…“

VOR SICH HINMURMELND VERSCHWAND SIE UND KURZ DARAUF HÖRTEN SIE, WIE DIE TÜR ZU JADAS ZIMMER SICH ÖFFNETE.

IHRE HAARE LAGEN NOCH ZIEMLICH WIRR UM IHREN KOPF UND UNTER IHREN AUGEN LAGEN NACH WIE VOR BLÄULICHE SCHATTEN, ABER DAS TAT IHRER SCHÖNHEIT KEINEN ABBRUCH. VERSCHLAFEN TRAT SIE UM DIE ECKE UND LÄCHELTE LEISE, ALS SIE AKAI UND MASON BEMERKTE.

„HALLO… LASST MICH RATEN: ICH BIN MAL WIEDER EINGESCHLAFEN UND HABE DAS BESTE VERPASST…“

ELLENS KOPF ERSCHIEN HINTER IHR IN DER TÜR, EIN GLITZERN IN DEN AUGEN.

„HI! NEIN, ES SEI DENN, DU MAGST ROKEG-BLUTPASTETE NACH DEM SPEZIALREZEPT VON WORF!“

JADA VERZOG PROMPT IN GESPIELTEM EKEL DAS GESICHT.

„DANKE! DAS IST WOHL EHER WAS FÜR EUCH VAMPIRE UND WENN DAS ÄHNLICH APPETITLICH AUSSIEHT WIE QAGH VERZICHTE ICH…“

„JA! DANKE, DANKE, DANKE! DU HAST MEINEN JOKE GERETTET, JADA, DIE DA WISSEN NÄMLICH NICHTS MIT KLINGONISCHER KÜCHE ANZUFANGEN! WAS MÖCHTEST DU ZUM FRÜHSTÜCK? DIE BEIDEN HABEN BEREITS AUSWÄRTS GETAFELT… ACH, KOMM EINFACH GLEICH RÜBER, DANN DURCHFORSTEN WIR MAL DIE VORRÄTE…“

ER SAH, WIE SIE LÄCHELND DEN KOPF SCHÜTTELTE.

„EIGENTLICH WOLLTE ICH NUR WISSEN, OB ES HIER SO ETWAS WIE EIN BAD GIBT…“ MEINTE SIE DANN UND FUHR SICH IN EINER SCHON ZUR GEWOHNHEIT GEWORDENEN GESTE DURCH DIE HAARE, UM PROMPT MIT DEN FINGERN DARIN HÄNGEN ZU BLEIBEN.

ER ERTAPPTE SICH BEI DEM WUNSCH, SELBST EINMAL MIT SEINEN FINGERN HINDURCHZUFAHREN ODER IHR BEIM ENTFERNEN DER KNOTEN ZU HELFEN – NUR UM DIESE DUNKELROTE HAARPRACHT AUSGIEBIG BERÜHREN ZU DÜRFEN! STATTDESSEN LÄCHELTE ER HÖFLICH UND HÖRTE, WIE AKAI IHR MIT WENIGEN WORTEN WIEDERHOLTE, WAS ER IHM SCHON IN DER NACHT ÜBER DIESE HÜTTE MITGETEILT HATTE.

JADA NICKTE UND VERSCHWAND. UND ER KONNTE SEINE MASKE FÜR EINEN KLEINEN MOMENT FALLEN LASSEN, DENN AUCH AKAI WAR JETZT AUFGESTANDEN UND IN DIE TÜR GETRETEN.

„KAFFEE, MEIN FREUND?“

DIE FRAGE WAR EIN WENIG ZU LEISE GEKOMMEN, ALS DASS ER DAHINTER NICHT SEIN MITGEFÜHL HÄTTE HERAUSHÖREN KÖNNEN. ABER ER WUSSTE, DASS ER SEIN GESICHT BEREITS WIEDER UNTER KONTROLLE HATTE UND ERHOB SICH.

„GERNE.“

ALS AKAI UND ELLEN SICH RUND DREI STUNDEN SPÄTER VERABSCHIEDETEN, HIELT ELLEN JADA LANGE UMARMT. ER KONNTE UNDEUTLICH HÖREN, WIE SIE IHR ETWAS ZUFLÜSTERTE, WAR ABER KURZ ABGELENKT DURCH AKAIS WIEDERHOLTE BITTE, SICH SOFORT ZU MELDEN, SOBALD ER ETWAS NEUES WISSE.

„MEINE HANDYNUMMER HABE ICH DIR GENANNT; NUTZ DAS SATELLITENHANDY IN DER KÜCHE, HIER DRAUSSEN GIBT ES NUR WENIGE STELLEN, AN DENEN DU SONST SCHWACHEN EMPFANG HÄTTEST UND GIB DIE NUMMER AUCH AN GAVIN UND SAREENA WEITER… ALLES WEITERE WIRD JETZT DIE ZUKUNFT ZEIGEN!“

JETZT SENKTE AUCH ER SEINE STIMME. „MASON… DU WIRST IN NICHT UNBETRÄCHTLICHEM MASS DARAN BETEILIGT SEIN, WAS MIT JADA WIRD. ICH HABE PHOEBE BEREITS MEINE VERMUTUNG MITGETEILT, DASS SIE ZURZEIT EINFACH NOCH VIEL ZU UNSICHER UND VERLETZT IST – DAZU IST DAS ALLES NOCH ZU FRISCH UND ZU VIEL AUF EINMAL IN ZU KURZER ZEIT GEWESEN. ICH WEISS NICHT, WIE SIE SICH LETZTLICH ENTSCHEIDEN WIRD UND ICH KENNE DEINEN BRUDER NICHT, ABER… ICH FRAGE MICH ERNSTLICH, WAS DAS BESTE FÜR SIE IST. UND DAS SOLLTEST DU AUCH TUN. GEBT AUF EUCH ACHT; WIR MELDEN UNS IN REGELMÄSSIGEN ABSTÄNDEN…“

ER HIELT IHM SEINE HAND HIN; MASON LAG BEREITS EINE ABWEISENDE ANTWORT AUF DER ZUNGE, ABER DANN LAS ER IN DEN AUGEN SEINES NEUEN FREUNDES NUR AUFRICHTIGE ANTEILNAHME…

„DANKE. NOCHMALS! ABER WIE DU SCHON SAGTEST, DIE LETZTE ENTSCHEIDUNG LIEGT BEI IHR, ICH WERDE SIE NICHT BEEINFLUSSEN!“

MIT EINEM KRÄFTIGEN HÄNDEDRUCK VERABSCHIEDETEN SIE SICH UND ELLEN UMARMTE NUN AUCH IHN KURZ.

„PASS GUT AUF SIE AUF, MASON DUNSTAN, SIE TUT ES IM MOMENT VIEL ZU WENIG! BIS BALD…“ FLÜSTERTE SIE.

SIE SAHEN IHNEN NACH, WIE SIE ZWISCHEN DEN NAHEN, MOOSBEDECKTEN BÄUMEN VERSCHWANDEN UND TROTZ DER EHER SCHWÜLEN WÄRME RIEB JADA SICH IHRE BLOSSEN ARME.

„FRIERST DU?“ FRAGTE ER SOFORT.

SIE SCHÜTTELTE DEN KOPF.

„NEIN, ICH FINDE ES NUR ETWAS SELTSAM: SEIT ICH IMMER MEHR VON EUCH VAMPIREN KENNENLERNE, FINDE ICH IMMER RASCHER UND LEICHTER FREUNDE! ALS OB ICH IMMER SCHON EHER IN EURE ALS IN MEINE WELT GEHÖRT HÄTTE – OHNE ES ZU WISSEN.“

IHR LÄCHELN FIEL ETWAS SCHIEF AUS, ABER IN IHREN AUGEN STAND EHRLICHES ERSTAUNEN.

„DU HAST NUR WENIGE FREUNDE? WIESO?“

SIE ZUCKTE DIE ACHSELN.

„DAS WAR UNAUSWEICHLICH: DIE MEISTEN VON IHNEN SIND SCHON VOR ZWEI JAHREN VON DER SCHULE ABGEGANGEN, WEGGEZOGEN, HABEN NEUE FREUNDE GEFUNDEN UND DER KONTAKT SCHLIEF NACH UND NACH IMMER MEHR EIN. MÖGLICH, DASS ICH DIE EINE ODER ANDERE FREUNDSCHAFT WIEDER AUFLEBEN LASSEN KÖNNTE, WENN ICH ENDE DES SOMMERS AUF DAS GLEICHE COLLEGE GEHE WIE ZWEI, DREI MEINER ALTEN BEKANNTEN, ABER ES WÄRE NICHT MEHR DASSELBE, DA WERDEN IMMER DIE ZWEI JAHRE ZWISCHEN SEIN! UND ICH HABE NIE WIRKLICH DEN DRAHT ZU DEN LEUTEN MEINES NEUEN ABSCHLUSSJAHRGANGS GEFUNDEN. ABGESEHEN VON SAM! SIE KAM ÄHNLICH WIE ICH NEU DAZU UND WAR VON ANFANG AN WIE EINE VERTRAUTE SEELE… KLAR, JETZT WEISS ICH, DASS EIN TEIL DAVON GANZ BESTIMMTEN URSPRUNGS WAR, ABER DENNOCH: WIR HABEN UNS IRGENDWIE ERGÄNZT. VERSTEHST DU, WAS ICH MEINE?“

„ICH GLAUBE SCHON. WIE WAR ES FÜR DICH? DIE ZEIT DAVOR, DIE ZEIT, IN DER DU DEINE ANFÄLLE HATTEST…“

ER SAH, WIE SIE DAS GESICHT VERZOG UND HÄTTE SICH DIE ZUNGE ABBEISSEN KÖNNEN, WEIL ER SIE WIEDER DARAN ERINNERT HATTE. ABER DANN REGISTRIERTE ER ERLEICHTERT, DASS SIE NUN SCHON DARÜBER LÄCHELN KONNTE.

„ALS ICH MITTENDRIN STECKTE, WAR ES… SCHLIMM! WENIGER DIE SCHMERZEN – ICH LERNTE SCHLIESSLICH SCHNELL, DASS SIE IMMER NUR VON KURZER DAUER WAREN. ABER DIE TATSACHE, DASS ES MICH JEDERZEIT ZU ÜBERFALLEN SCHIEN UND AN KEINEM INNEREN ODER ÄUSSEREN AUSLÖSER FESTGEMACHT WERDEN KONNTE… DAS SCHLIMMSTE WAR DIE UNGEWISSHEIT. ICH GLAUBE, WENN MIR EINER DER ÄRZTE GESAGT HÄTTE, DASS ICH BEISPIELSWEISE EINFACH NIE WIEDER LAUTE MUSIK HÖREN ODER ORANGENSAFT TRINKEN DÜRFE, HÄTTE ICH LUFTSPRÜNGE GEMACHT VOR FREUDE. ICH WOLLTE EINFACH NUR WISSEN, WAS DAS IST! UND SEIT ICH ES WEISS… IST ES FORT!“

SIE STAND VOR DER HÜTTE IN DER SONNE UND HIELT IHR GESICHT MIT GESCHLOSSENEN AUGEN DEM LICHT ENTGEGEN. PLÖTZLICH MEINTE SIE: „MASON, WÄRE ES GEFÄHRLICH, WENN WIR EIN WENIG… SPAZIEREN GINGEN? ICH FÜHLE MICH SEIT TAGEN WIE EINGESPERRT ODER ANGEKETTET…“

„KEIN PROBLEM, AMBROSE TAPPT NOCH IM DUNKELN, ER IST WEIT WEG VON HIER.“

„JA, ICH WEISS, IHR HABT ERZÄHLT, DASS ER IN IRLAND NACH UNS SUCHT. ICH MEINTE AUCH EHER DIE BÄREN UND WÖLFE HIER.“

ER SCHMUNZELTE. SIE SAH SICH UM, ALS OB SIE TATSÄCHLICH DEN NÄCHSTEN GRIZZLY HINTER DEM NÄCHSTEN FARN VERMUTETE.

„GLAUB MIR, SOLANGE DU NICHT ALLEINE DA DRAUSSEN HERUMSTREIFST, WIRD DIR WEDER DAS EINE NOCH DAS ANDERE ZU NAHE KOMMEN! EINEM GEMEINSAMEN SPAZIERGANG STEHT NICHTS IM WEG.“

IHRE AUGEN WURDEN SOFORT WIEDER ETWAS LEBHAFTER, ALS SIE SEINER EINLADENDEN HANDBEWEGUNG FOLGTE UND ERST AN IHM VORBEI UND DANN VOR IHM HER ZWISCHEN DEN BÄUMEN IN DEN WALD EINTAUCHTE.

DIE VEGETATION HIER WAR TATSÄCHLICH ATEMBERAUBEND! RIESIGE ZEDERN MIT STÄMMEN, DIE MEHRERE MÄNNER ZUSAMMEN NICHT UMFASSEN KONNTEN. ALLES WAR GRÜN BEWACHSEN ODER DICK GEPOLSTERT MIT MOOSEN UND DURCH DIE HOHEN ÄSTE SICKERTE DAS SONNENLICHT NUR NOCH GEDÄMPFT BIS AUF DEN BODEN.

„DU UND AKAI, IHR WART LETZTE NACHT JAGEN?“ FRAGTE SIE IRGENDWANN UND UMRUNDETE EINEN DICKEN BAUMSTUMPF.

„HMHM… WIR SIND WEIT GELAUFEN, UM DAS WILD IN DER NÄHEREN UMGEBUNG NICHT VORZEITIG AUFZUSCHEUCHEN.“

„STÖRT ES DICH, WENN ICH DICH DANACH FRAGE?“

ER WARF IHR EINEN VORSICHTIGEN BLICK ZU UM ABZUSCHÄTZEN, WIE SIE WOHL ZU DIESER THEMATIK STÜNDE, ABER IHR BLICK WAR RUHIG UND ZEIGTE NICHTS ALS ECHTES INTERESSE.

„NEIN, SOLANGE ES DICH NICHT VERSTÖRT…“

SIE SEUFZTE UND WISCHTE SICH DEN DÜNNEN SCHWEISSFILM VON DER STIRN.

„ICH HABE JEDE MENGE FRAGEN…“

WENIGE SCHRITTE SPÄTER BLIEB SIE STEHEN UND SAH ZU IHM HOCH. „WIE IST ES, WENN DU TIERBLUT TRINKST… ICH STELLE MIR VOR, DASS ES ÄHNLICH SEIN KÖNNTE WIE… WENN UNSEREINS EINE PORTION SEINER LIEBLINGSSPEISE VORGESETZT BEKOMMT, VON DER MAN NORMALERWEISE NUR SEHR SELTEN ETWAS KRIEGT.“

ER RUNZELTE DIE STIRN.

SOFORT BISS SIE SICH AUF DIE UNTERLIPPE UND SAH WIEDER VERUNSICHERT AUS.

„WAR DIE FRAGE DOCH UNANGEBRACHT?“

„NEIN, NUR… ÜBERRASCHEND! DU WILLST WISSEN, WIE ES FÜR UNS IST, WENN WIR BLUT TRINKEN? ICH WEISS NICHT, OB ICH ES DIR BESCHREIBEN KANN, JADA, DENN ICH WEISS NICHT, OB ES IN DEINER WELT ETWAS VERGLEICHBARES GIBT! KANN SEIN, DASS ES WIE EINE SELTENE LIEBLINGSSPEISE IST, ABER ICH WÜRDE VERMUTEN, DASS DIESES BILD MEHR ALS UNZUREICHEND IST!“

„VERSUCHST DU ES? ES MIR ZU ERKLÄREN…“ BAT SIE.

BESORGT HIELT ER IHREN BLICK FEST.

„ICH WÜRDE DICH ERSCHRECKEN!“

SIE SCHNAUBTE UND WANDTE SICH UM, UM WEITERZUGEHEN.

„GANZ SICHER NICHT! ICH WÜRDE NICHT FRAGEN, WENN ICH ES NICHT WISSEN WOLLTE!“

„WARTE… WARUM WILLST DU WISSEN, WIE ES FÜR EINEN VAMPIR IST, WENN ER BLUT ZU SICH NIMMT?“

SIE BLIEB ERNEUT STEHEN UND BLINZELTE, WANDTE DANN IHR GESICHT AB.

„ICH MÖCHTE EUCH BESSER VERSTEHEN. ELLEN UND ICH HABEN SCHON IN KELLS UND HEUTE MORGEN NOCH EINMAL LANGE MITEINANDER GESPROCHEN UND MIR IST KLAR GEWORDEN, WIE UNWISSEND ICH IMMER NOCH BIN! SO VIELE DINGE, DIE TANTE IDA MIR NICHT ERZÄHLEN KONNTE, WEIL DIE ZEIT FEHLTE UND SO VIELE DINGE, DIE SIE MIR NICHT ERZÄHLEN KONNTE, WEIL SIE ES NICHT WISSEN KONNTE!“

IHRE STIMME NAHM EINEN TRAURIGEN KLANG AN, DANN SAH SIE IHN WIEDER VOLL AN UND IHRE JADEGRÜNEN AUGEN GLITZERTEN IM LICHTSPIEL DER BLÄTTER.

„ICH MÖCHTE ALLES WISSEN, WAS ES ÜBER EUCH ZU WISSEN GIBT! ICH MÖCHTE EUCH VERSTEHEN, WISSEN, WIE IHR DENKT, WOHER ALL DIE SELTSAMEN ALTEN GEBRÄUCHE KOMMEN, WARUM IHR EUCH SO VERHALTET WIE IHR EUCH VERHALTET… UND ICH MÖCHTE WISSEN, WIE IHR FÜHLT, WENN IHR… VAMPIR SEID!“

MIT ANDEREN WORTEN, SIE WOLLTE AUCH MEHR VON DER DUNKLEN, GEFÄHRLICHEN SEITE SEINES WESENS WISSEN!

„ICH SEHE DIR AN, DASS DU MICH ABWEISEN WILLST, MASON, ABER ICH WERDE NICHT AUFGEBEN! WENN DU MIR NICHT DAVON ERZÄHLEN WILLST, DANN WERDE ICH JEMAND ANDEREN FINDEN – SO WIE ELLEN! SIE HAT MIR ZWAR GESAGT, DASS SICHER AUCH DU AUS NAHELIEGENDEN GRÜNDEN BEREIT SEIN WÜRDEST, MEINE NEUGIER ZU STILLEN, ABER…“ SIE ZUCKTE ERNEUT DIE SCHULTERN.

„AUS NAHELIEGENDEN GRÜNDEN…“ ECHOTE ER GEDEHNT.

WAS AUCH IMMER SIE DARUNTER VERSTAND, ES BEINHALTETE AUF JEDEN FALL AUCH IHR DRÄNGENDES BEMÜHEN, GAVINS VERHALTEN UNBEDINGT VERSTEHEN ZU WOLLEN.

ABER AUCH, IN ZUKUNFT BESSER GERÜSTET SEIN ZU WOLLEN…

ER SAH EINEN MOMENT LANG BLICKLOS IN DAS UNDURCHDRINGLICH SCHEINENDE GRÜN DES WALDES. KONNTE ER IHR DIE ANTWORT VERWEHREN? ABER KONNTE ER IHR UMGEKEHRT OFFEN VON DIESEN DINGEN ERZÄHLEN? SIE WAR JETZT NUR JADA, VERWUNDBARER DENN JE UND OHNE DIE INNERE STÄRKE, DIE DIE JÄGERIN IHR VERMITTELT HATTE!

„WAS IMMER ICH DIR SAGEN WÜRDE, ES WÄRE UNZUREICHEND, WEIL ES NUR EINEN BRUCHTEIL DESSEN, WAS DU ALS MENSCH NACHEMPFINDEN KÖNNTEST, DARSTELLT! WAS IMMER ICH DIR ERZÄHLEN WÜRDE, ES WÜRDE DICH… MIT BEFREMDEN ERFÜLLEN! BESTENFALLS!“

UND WAS IMMER ER IHR ERZÄHLEN WÜRDE, ES WÜRDE SIE NUR NOCH MEHR VON IHM ENTFERNEN…

„DAS WIRD NICHT PASSIEREN!“ FLÜSTERTE SIE.

ER ERSCHRAK. HATTE ER DEN LETZTEN GEDANKEN ETWA LAUT AUSGESPROCHEN? ABER SIE SCHIEN SICH AUF SEINE BEMERKUNG DAVOR ZU BEZIEHEN, DENN SIE SAH IHN NUR GEDULDIG ABWARTEND AN.

ER HOLTE LANGSAM UND TIEF ATEM, GING EIN PAAR SCHRITTE ZUR SEITE UND LEHNTE SICH MIT DER SCHULTER AN EINEN BAUM, KEHRTE IHR DEN RÜCKEN ZU. ER WOLLTE WE DER, DASS SIE SEIN GESICHT SAH, WENN ER VON DIESEN DINGEN ERZÄHLTE, NOCH WOLLTE ER SEHEN, OB SIE NICHT DOCH MIT ANGST UND EKEL DARAUF REAGIEREN WÜRDE. DIESEN AUSDRUCK IN IHREN AUGEN SEHEN ZU MÜSSEN…

„WIR… SIND MIT WEITEM ABSTAND DIE WILDESTEN UND BLUTRÜNSTIGSTEN GESCHÖPFE DIESER WELT! WER ALS REINRASSIGER VAMPIR GEBOREN WIRD, TRÄGT DIESE VERANLAGUNG VON ANBEGINN AN IN SICH UND WIRD SIE UNVERÄNDERT ZEIT SEINES LEBENS IN SICH TRAGEN, SIE IST NICHTS, WAS MAN WIE EINE ZU KLEIN GEWORDENE HAUT ABSTREIFEN KANN, WENN MAN ÄLTER WIRD; SIE IST DA VOM ERSTEN TAG DES LEBENS UND WIRD NOCH DA SEIN, WENN MAN STIRBT. MAN KANN NUR VERSUCHEN ZU LERNEN, DAMIT ZU LEBEN – SO WIE WIR.“

„DAS KLINGT, ALS OB… HAST DU JE DAMIT GEHADERT? ALS VAMPIR GEBOREN ZU SEIN?… ENTSCHULDIGE, DAS WAR ZU PERSÖNLICH. DU MUSST MIR DARAUF NICHT ANTWORTEN.“ KAM ES VON HINTEN.

ER ZÖGERTE. EINE EHRLICHE ANTWORT KONNTE UND WOLLTE ER IHR NICHT GEBEN, DENN DIE HÄTTE GELAUTET: ‚JA. EINMAL. DENN ALS MENSCH KÖNNTE ICH DICH BEDEUTEND LEICHTER LIEBEN UND ICH WÄRE FÜR DICH KEINE GEFAHR. UND NEIN, DENN ICH WÄRE AUSSERSTANDE, DICH ZU BESCHÜTZEN. SO WIE ICH ES JETZT UND ZUKÜNFTIG TUE!‘

„NEIN.“ DEHNTE ER ALSO. „ICH BIN, WAS ICH BIN UND HABE GELERNT, DAMIT UMZUGEHEN.“

„ERZÄHL WEITER.“

„SCHON VOM ERSTEN LEBENSJAHR AN BENÖTIGEN WIR BLUT UM ZU ÜBERLEBEN, AUCH WENN, ÄHNLICH WIE ES BEI MENSCHLICHEN SÄUGLINGEN IST, IN DEN ALLERERSTEN WOCHEN MUTTERMILCH DEN HAUPTBESTANDTEIL UNSERER ERNÄHRUNG BILDET. ABER SCHON SEHR FRÜH MUSS DIESE ERGÄNZT WERDEN…

WIR SIND ALS KINDER ÄHNLICH HILFLOS WIE IHR, ABER DENNOCH VON ANFANG AN AUCH GEFÄHRLICH, DENN EIN WEHRLOSES OPFER KÖNNTE SELBST VON EINEM VAMPIRKIND GETÖTET ODER ZUMINDEST SEHR SCHWER VERLETZT WERDEN.

UNSERE ELTERN HABEN UNS VON ANFANG AN MIT TIERBLUT VERSORGT. SIE HABEN, SO GUT SIE ES EBEN IN IHRER SITUATION VERMOCHTEN, UNSERE ERSTEN LEBENSJAHRE DAMIT VERBRACHT, UNS DARAUF VORZUBEREITEN, NIEMALS MENSCHEN ALS UNSERE BEUTE ANZUSEHEN. SIE HABEN UNS GEZEIGT, WIE WIR AUCH ANDERS ÜBERLEBEN KÖNNEN. ABER SIE KONNTEN UNS KAUM DARAUF VORBEREITEN, WIE… ÜBERMÄCHTIG DER EINDRUCK SEIN KANN, DER VOM GERUCH MENSCHLICHEN BLUTES AUSGEHT!

WENN ICH DIR SAGTE, DASS WIR WILDE UND BLUTRÜNSTIGE GESCHÖPFE SIND, DANN IST DAS DIE UNTERTREIBUNG DES JAHRTAUSENDS! ALS MIR ZUM ERSTEN MAL DER DUFT VON MENSCHENBLUT IN DIE NASE STIEG, WAR ICH SEHR DURSTIG UND MEIN VATER KAUM IN DER LAGE, MICH ZURÜCKZUHALTEN – ICH FINDE KEINEN ANNÄHERNDEN VERGLEICH DAFÜR, WIE DIES AUF EINEN DURSTIGEN VAMPIR WIRKT!

WENN WIR JAGEN, WENN WIR UNS MIT ALLEN SINNEN DIESEM INSTINKT HINGEBEN, WENN WIR DAS BLUT EINES TIERES SCHMECKEN UND ES IN UNS AUFNEHMEN… DAS IST, ALS OB WIR EIN NEUES LEBEN IN UNS AUFNEHMEN WÜRDEN! DU FÜHLST ES MIT JEDEM EINZELNEN SCHLUCK, MIT JEDEM WARMEN HERZSCHLAG DEINES OPFERS, DER DIR EINEN WEITEREN PULSSCHLAG DAVON ZUTRÄGT, SO ALS OB ES SICH DIR FÖRMLICH ENTGEGENDRÄNGEN WILL. UND WÄHREND DU STÄRKER WIRST, MERKST DU, WIE DEIN OPFER IMMER SCHWÄCHER ZU WERDEN BEGINNT…“

ER LAUSCHTE UND KONNTE HÖREN, WIE SIE LANGSAM, SCHRITT FÜR SCHRITT NÄHER GEKOMMEN WAR, WIE IHR HERZSCHLAG SICH BESCHLEUNIGT HATTE. JETZT STAND SIE SICHER KAUM DREI SCHRITTE HINTER IHM UND FLÜSTERTE: „UND… DU HAST NIEMALS…“

ABRUPT STIESS ER SICH VON DEM BAUMSTAMM AB UND BRACHTE ZWEI WEITERE SCHRITTE ZWISCHEN SICH UND SIE, BEVOR ER SICH ZU IHR UMDREHTE. SEINE BEWEGUNG WAR ZU HASTIG ERFOLGT, DAS KONNTE ER AN IHREM ZURÜCKZUCKEN SEHEN. SO RUHIG WIE ES IHM MÖGLICH WAR ANTWORTETE ER:

„NEIN. ICH HABE NIE DAS BLUT EINES MENSCHEN GEKOSTET UND BEIM HIMMEL, ICH WOLLTE ES OFT SO SEHR… ICH WAR MEHR ALS EINMAL KURZ DAVOR, JADA, INKLUSIVE IN DEN EWIG LANGEN MINUTEN, IN DENEN ICH DICH ZURÜCK ZU AMBROSES HÜTTE TRUG! ES HAT MIR FAST DEN VERSTAND GERAUBT UND WENN DU NICHT WACH GEBLIEBEN WÄREST UND MIT MIR GEREDET HÄTTEST…“

ER KONNTE FÜHLEN, WIE ETWAS MÄCHTIG IN IHM ERWACHEN WOLLTE UND DRÄNGTE ES MIT EBENSOLCHER MACHT ZURÜCK, BALLTE DIE FÄUSTE UND WARTETE, BIS ER SICH WIEDER IM GRIFF HATTE.

„WAS IST ANDERS?“ VERLANGTE SIE ZU WISSEN.

„WAS… WAS ANDERS IST? WORAN? AN MENSCHLICHEM BLUT IM VERGLEICH ZU TIERISCHEM?“ STIESS ER FASSUNGSLOS HERVOR.

„JA. AUCH.“

AUCH! ER DREHTE SICH ERNEUT FORT UND PRESSTE DIE LIPPEN AUFEINANDER, SCHLOSS DIE AUGEN, SO ALS OB ER DADURCH DEN GEDANKEN AN GAVIN AUSBLENDEN KONNTE. AUCH? SIE WOLLTE VON IHM WISSEN, WORIN DER UNTERSCHIED ZWISCHEN IHM UND SEINEM BRUDER BESTAND?

„GENAU DAS IST ES, WAS ICH DIR NICHT ERKLÄREN KANN, JADA! WIR SIND… AUF EUCH PROGRAMMIERT! IHR SEID UNSERER NATUR GEMÄSS UNSERE EINZIGE BEUTE UND TIERE SIND EIN ERSATZ, DER UNS NIEMALS ZU HUNDERT PROZENT ZUFRIEDENSTELLEN KANN. SIE SÄTTIGEN UNS EBENFALLS, SIE ERLAUBEN UNS MIT SICHERHEIT EIN EBENSO LANGES LEBEN UND SIE BEFRIEDIGEN SOGAR UNSEREN JAGDTRIEB, ABER… ES FEHLT EINE KOMPONENTE…“

WIEDER WAR SIE NÄHER GEKOMMEN UND ER KONNTE HÖREN, WIE SIE IHN UMRUNDETE, UM IHM WIEDER INS GESICHT SEHEN ZU KÖNNEN. SCHNELL ENTSPANNTE ER SEINE MIENE UND LIESS SIE AUSDRUCKSLOS WERDEN.

IHR GESICHT WAR BLEICH ABER RUHIG UND GEFASST UND ALS ER IN IHREN AUGEN NACH ANZEICHEN VON ANGST FORSCHTE, SUCHTE ER VERGEBENS. EHER KONNTE ER AUFKEIMENDES VERSTÄNDNIS DARIN SEHEN; ER SCHLUCKTE HART. WIE WEIT WÜRDE SIE NOCH GEHEN?

„WAS IST ES?“ HAUCHTE SIE.

GEQUÄLT DREHTE ER DEN KOPF UND VERSCHRÄNKTE DIE ARME VOR DER BRUST.

„MASON… BITTE! ICH… MUSS WISSEN, WAS GAVIN DAZU GEBRACHT HAT, VON MIR ZU TRINKEN! ICH MUSS MIR DARÜBER KLAR WERDEN, WAS DAVON SEINER MANGELNDEN ÜBUNG, SEINEN INSTINKTEN GESCHULDET UND… WAS ANDEREN URSPRUNGS GEWESEN SEIN KANN! WENN ICH VERSTEHEN WILL…“

„DU WEISST NICHT, WAS DU VON MIR VERLANGST!“ STIESS ER RAU HERVOR. „WIE SOLL ICH DIR VON DEM BEGEHREN ERZÄHLEN, DAS EINEN VAMPIR ANTREIBT? DU BIST EIN MENSCH UND WARST DAS OPFER EINES VAMPIRS! ZWEIER VAMPIRE, EINER DAVON MEIN BRUDER! ABER DAVON ABGESEHEN FRAGE ICH JETZT DICH: WIE WEIT WILLST DU NOCH GEHEN, WIE SEHR WILLST DU DICH NOCH QUÄLEN? WARUM VERSUCHST DU NICHT, ZU VERGESSEN ODER DAMIT ZU BEGINNEN, ZU DIR SELBST…“

„WEIL ICH ES ANDERS NICHT KANN!“ FIEL SIE IHM ENERGISCH INS WORT. „WEIL ICH SCHON SEIT TAGEN NICHT MEHR WEISS, WAS ICH WEISS! NICHT DIE ERINNERUNG AN DAS, WAS AMBROSE TAT“, MACHTE SIE EINE ENERGISCHE, WEGWISCHENDE HANDBEWEGUNG UND MARSCHIERTE ERREGT EIN PAAR MAL HIN UND HER, „DIE IST NOCH SO LEBENDIG, ALS OB DAS GANZE VOR NICHT MAL FÜNF MINUTEN STATTGEFUNDEN HÄTTE! ICH TRÄUME JEDE EINZELNE NACHT DAVON, HÖRE IN JEDER EINZELNEN MINUTE, IN DER ICH MICH NICHT DAVON ABLENKEN KANN, DAS GERÄUSCH, WIE ER SEINE ZÄHNE IN MEINE HALSBEUGE SCHLÄGT UND FÜHLE, WIE ER ANFÄNGT ZU TRINKEN! ICH KANN MEIN EIGENES BLUT RIECHEN, SPÜRE, WIE ES AN MEINEM HALS HERUNTERLÄUFT UND… HÖRE SEIN… GENUSSVOLLES STÖHNEN…“

SIE BRACH AB, SCHLOSS DIE AUGEN UND ER SAH, WIE SIE IHRE FINGERNÄGEL IN IHRE HANDFLÄCHEN BOHRTE. UND DANN MUSSTE SELBST ER DIE OHREN SPITZEN, ALS SIE FORTFUHR: „UND ICH GLAUBE ZU SPÜREN UND ZU HÖREN, WIE GAVIN DAS GLEICHE MIT MIR TUT! AUCH IHM HAT ES GENUSS BEREITET, MEIN BLUT ZU TRINKEN… ICH FÜHLE SEINEN MUND AN MEINEM HALS, SEINE ARME UM MEINE SCHULTERN UND SPÜRE, WIE ICH MIR SELBST ENTGLEITE…“

„DU ERINNERST DICH WIEDER DARAN!“ FLÜSTERTE ER ENTSETZT.

SIE RISS DIE AUGEN WIEDER AUF, DIESMAL VOLLER PANIK.

„JA. UND ICH MUSS WISSEN, WIE ES FÜR IHN GEWESEN IST! WIESO FÜR IHN DER GENUSS SO VIEL GRÖSSER WAR ALS… DER WUNSCH, DASS ICH…“

IHR GANZER KÖRPER BEBTE, ALS OB SIE UNTER STROM STEHEN WÜRDE UND IHR GESICHT WAR BLUTLEER. „ICH HABE MICH NICHT GEWEHRT, ABER WARUM HAT ER ERST AUFGEHÖRT, ALS ES SCHON FAST ZU SPÄT WAR, MASON? ICH HABE IHN DARUM GEBETEN, MICH ZU TÖTEN BEVOR AMBROSE DIE GELEGENHEIT DAZU BEKOMMEN WÜRDE, ABER ER HÄTTE DIR NUR ZU HILFE KOMMEN MÜSSEN. ER HAT DIE GELEGENHEIT VERSTREICHEN LASSEN! ICH HATTE IHM SCHON GESAGT, WO IHR SAREENA FINDEN WÜRDET UND DASS SIE NICHT IN GEFAHR WAR, UMGEBRACHT ZU WERDEN… ICH MUSS VERSTEHEN, WIESO ER… ES DENNOCH GETAN HAT! UND OB ER MIR DIE WAHRHEIT GESAGT HAT!“ ZITTERND STAND SIE VOR IHM. „WAS HAT IHN DAZU GEBRACHT? LAG ES AN MIR?“

„JADA…“

„DU KONNTEST ES! SAREENA KONNTE ES!“

„WAS SOLL ICH DIR AUF DIESE FRAGE ANTWORTEN? NUR GAVIN KANN DIR SAGEN, WAS IN DIESEM MOMENT IN IHM VORGING! SEIN EXIL VON DIR MAG VORÜBERGEHEND SEIN, ABER ES IST FREIWILLIG UND IRGENDWANN WIRD ER SICH DIR AUCH WIEDER ALLEINE NÄHERN KÖNNEN. ER… ÜBT SICH IN SEINER ASKESE, ER PEITSCHT SICH VORWÄRTS, WÄHREND ER DAMIT BESCHÄFTIGT IST, AMBROSE NICHT AUS DEN AUGEN ZU VERLIEREN!“

„DARAN ZWEIFLE ICH NICHT.“ MURMELTE SIE. DANN MEINTE SIE: „DU WIRST MIR NICHT SAGEN, WORIN DER UNTERSCHIED LIEGT, NICHT WAHR? ICH VERSTEHE NUR NICHT, WARUM! HAST DU ANGST, ICH KÖNNTE NICHT DAMIT UMGEHEN?“

ER SAH SCHWEIGEND AUF SIE HINAB, SAH DEUTLICH DEN PULSSCHLAG UNTER IHRER HELLEN HAUT, SAH, WIE DER LEICHTE WIND IHRE HAARE ÜBER DIE JETZT ZUSEHENDS VERHEILENDE STELLE AN IHREM HALS WEHTE UND SIE WIEDER FREILEGTE… UND DANN HIELT ER DEN ATEM AN, ALS SIE EIN EINZIGES WORT NACHSETZTE, SELBST FÜR SEINE OHREN KAUM ZU HÖREN: „BITTE!“

„IHR SEID BERAUSCHEND!“ STIESS ER HERVOR, BEVOR ER ES VERHINDERN KONNTE. UND, EINMAL BEGONNEN, SETZTE ER SELBSTQUÄLERISCH NACH: „IHR SEID… UNS ZU ÄHNLICH IN SO VIELER HINSICHT! EURE LEBEN, EURE… LEBENDIGKEIT! EUER BLUT ZU TRINKEN MUSS MEHR SEIN ALS NUR EIN REINER AKT DER NAHRUNGSAUFNAHME, ES MUSS SEIN ALS OB MAN… EUCH VEREINNAHMT! ES MUSS ERREGEND SEIN, ETWAS DERART EXISTENTIELLES VON EUCH ZU NEHMEN, DASS ES EINEN VAMPIR MITUNTER IN… EKSTASE VERSETZEN KANN, WENN WIE BEI DIR DER DUFT DERART… ÜBERWÄLTIGEND, FAST ERSCHÜTTERND IST… GOTT, JADA, ICH KANN NICHT GLAUBEN, DASS GAVIN DICH NICHT GENUG LIEBT, ER WAR DEM NUR ZU DIREKT AUSGESETZT UND HATTE ZU WENIG ÜBUNG! WER WEISS: WENN ER SICH STATT MEINER AUF AMBROSE GEWORFEN HÄTTE UND ICH ZUERST NACH DIR GESEHEN HÄTTE… AM ENDE WÄRE ICH ES GEWESEN, DER DICH FAST ZU TODE GEBRACHT HÄTTE!“

ER FÜHLTE ERNEUT DIESE URKRAFT IN SICH AUFSTEIGEN UND PRESSTE DIE LIPPEN ZUSAMMEN, BIS ER SICH WIEDER GEFANGEN HATTE. MITTLERWEILE KOSTETE IHN DIES NUR NOCH SEKUNDEN.

„HAT ER AUFGEHÖRT? ODER HAST DU IHN DAVON ABGEHALTEN, WEITERZUMACHEN?“ HAUCHTE SIE UND ERZITTERTE KURZ.

„ICH… KANN ES DIR NICHT SAGEN, DENN BEIDES GESCHAH IM GLEICHEN MOMENT! IN DEM AUGENBLICK, IN DEM ICH SAH, WAS ER TAT, AMBROSE VON MIR STIESS UND AUFSPRANG, LIESS ER VON DIR AB…“

IHR BLICK GING INS LEERE. „BEIDES IST MÖGLICH… BEIDES IST MÖGLICH…“

VORSICHTIG TRAT ER EINEN SCHRITT AUF SIE ZU.

„JADA?“

SIE WINKTE AB. „IHR HABT DIE BLUTUNG GESTOPPT, BEVOR DU MICH ZURÜCKGETRAGEN HAST, NICHT WAHR? ICH KANN MICH DUNKEL ERINNERN…“

„JA.“

„WIE? ICH WEISS NUR NOCH, DASS ICH KURZ DAS GEFÜHL HATTE, EIN KALTES MESSER STECKE IN MEINEM HALS UND NIEMAND WÜRDE ES HERAUSZIEHEN, ABER ICH WAR ZU SCHWACH, UM ETWAS DAGEGEN ZU UNTERNEHMEN.“

„DU HAST DICH GEWEHRT, AUCH WENN DU NICHTS AUSRICHTEN KONNTEST GEGEN UNS. WIR HABEN NICHT VIEL TUN MÜSSEN, EIN VAMPIRBISS BLUTET MEIST NICHT SEHR LANGE NACH, WENN SEIN OPFER NUR STILL HÄLT. WENN ES HINGEGEN ZU ENTKOMMEN VERSUCHT UND SEIN HERZSCHLAG SICH WIEDER BESCHLEUNIGT… DESHALB VERLETZT EIN VAMPIR WIE AMBROSE AUCH SELTEN EINE SCHLAGADER DIREKT, ES SEI DENN, ER IST SEHR DURSTIG ODER IN GROSSER EILE, AUF DER FLUCHT ODER VERLETZT. DER GENUSS WÄRE ZU RASCH BEENDET UND WENN ER GESTÖRT WIRD, VERBLUTET DAS OPFER AUF JEDEN FALL UNGENUTZT. UND ER KANN DIES IMMER NOCH SEKUNDENSCHNELL NACHHOLEN, WENN PLÖTZLICHE EILE ANGESAGT IST, ABER DAZU KAM ER NICHT. ODER NICHT MEHR. DEINETWEGEN, VERMUTE ICH.

ICH HABE MEINE FINGER AUF DIE WUNDE GEPRESST, ABER DU HAST IMMER WIEDER VERSUCHT, DEN KOPF ZU DREHEN ODER MEINE HAND WEGZUSCHIEBEN…“

IHR MUND HATTE SICH GEÖFFNET, SO ALS OB SIE ETWAS SAGEN WOLLTE, ABER SIE BLIEB STUMM. ER WARTETE, STILL UND VERZWEIFELT. HATTE ER ZU VIEL GESAGT? ODER HATTE ER DAS RICHTIGE GESAGT?

MIT IHRER TATSÄCHLICHEN ANTWORT HÄTTE ER JEDOCH NICHT GERECHNET!

„DANKE. DANKE, MASON, DASS DU SO OFFEN WARST! ICH GLAUBE, ICH KANN JETZT ERST WIRKLICH NACHVOLLZIEHEN, WAS PASSIERT IST, DENN DAS MEISTE VERSCHWAND IMMER WIEDER WIE IN EINEM NEBEL! ICH DENKE, ICH HABE JETZT EINE MENGE DINGE, ÜBER DIE ICH NACHDENKEN MUSS… KANNST DU MIR VERZEIHEN?“

ER RUNZELTE VERÄRGERT DIE STIRN.

„VERZEIHEN? ICH HABE DIR NICHTS ZU VERZEIHEN! ICH HABE DIR GERADE DAVON ERZÄHLT, WIE SINNLICH ES FÜR EINEN VAMPIR SEIN MUSS, EINEN MENSCHEN ZU TÖTEN UND DU BITTEST MICH UM VERZEIHUNG? ICH MÜSSTE DICH UM VERGEBUNG…“

„NEIN. ICH BIN FROH, DASS DU MIR DAS ERZÄHLT HAST. KÖNNEN WIR JETZT DOCH WIEDER ZURÜCK ZUR HÜTTE GEHEN? ICH WÜRDE GERNE EIN WENIG ALLEINE SEIN UND… NACHDENKEN! AUCH ÜBER MEINE ALPTRÄUME.“

MIT IMMER NOCH GERUNZELTER STIRN NICKTE ER.

„DORT ENTLANG.“

„ICH WEISS! ICH HABE MICH NOCH NIE VERLAUFEN – TEIL MEINES ERBES!“ LÄCHELTE SIE SCHIEF UND GING WIEDER VORAN, ERSTAUNLICH ZIELSTREBIG.

ER ZÄHLTE VIERZIG SCHRITTE, DANN FRAGTE ER:

„WIRST DU IHN MIR ERZÄHLEN? DEINEN ALPTRAUM?“

SIE BLIEB KURZ STEHEN UND SAH IHN AN.

„DAS MEISTE DAVON WEISST DU JETZT SCHON, ER… WIEDERHOLT ES IMMER UND IMMER WIEDER!“

ER HATTE RICHTIG VERMUTET, IM TRAUM DURCHLEBTE SIE NACHT FÜR NACHT IMMER WIEDER DAS GLEICHE.

„DAS MEISTE… DAS HEISST, DA IST NOCH EIN REST?!“

„JA…“ MEINTE SIE UND IHR BLICK FLACKERTE LEICHT.

„JADA?“ FRAGTE ER WIEDER, DIESMAL BESORGT.

„JA. ABER NICHT HEUTE! GIB MIR NOCH ETWAS ZEIT, ICH MUSS MIR ERST SELBST ÜBER ETWAS KLAR WERDEN. MASON?“

ER LEGTE DEN KOPF LEICHT SCHRÄG UND WARTETE.

„ICH VERLANGE VIEL VON DIR UND ICH WEISS GENAU, WAS ICH DIR DAMIT ANTUE! BITTE, VERSPRICH MIR ETWAS!“

„WAS?“

„VERSPRICH ES ERST!“ DRÄNGTE SIE.

„WENN ES IN MEINER MACHT STEHT…“ NICKTE ER SOFORT.

„VERSPRICH MIR, DASS DU MIR SAGST, WENN ICH ZU WEIT GEHE UND DICH ZU SEHR VERLETZE! UND…“

NOCH ETWAS?

„WAS, JADA?“

„WAS IMMER PASSIEREN MAG, KÜMMERE DICH UM MUM UND DAD UND KATHRYN UND IHR BABY! FALLS ICH NICHT ÜBERLEBEN SOLLTE…“

„DU WIRST NICHT STERBEN, DAS WERDE ICH NICHT ZULASSEN!“ STIESS ER HERVOR.

„MASON, BITTE! NIEMAND WEISS, WAS PASSIEREN WIRD! VERSPRICH ES MIR!“

IHRE SO GRÜNEN AUGEN WAREN DUNKEL VOR FURCHT. ABER VOR FURCHT DAVOR, DASS ER ABLEHNEN KÖNNTE!

OHNE ZU ÜBERLEGEN ZOG ER SIE IN SEINE ARME.

„DIR WIRD NICHTS PASSIEREN, ICH WERDE ES NICHT ZULASSEN! ABER ICH VERSPRECHE DIR, DASS ICH AUF SIE AUFPASSEN WERDE, ICH SCHWÖRE ES!“ MMURMELTE ER IN IHR HAAR, SCHLOSS DIE AUGEN UND HOLTE LANGSAM UND TIEF LUFT, UM SIE DANN SACHTE WIEDER FREIZUGEBEN.

„DANKE!“ FLÜSTERTE SIE, WOLLTE SICH SCHON WIEDER UMDREHEN UND STOCKTE DOCH NOCH EINMAL IN DER BEWEGUNG. „AUCH DAFÜR, DASS DU MICH… GEHALTEN HAST!“

Kapitel 4

Jada

„Wann werden sie hier sein?“

Die Dämmerung war hereingebrochen und trotz der Wärme hatte ich mit wenigen dünnen Hölzern ein kleines Feuer im Kamin entzündet, das kaum Hitze abgab und mich mit angezogenen Beinen auf dem Boden davor niedergelassen, die Arme um meine Knie geschlungen. Gedankenverloren starrte ich hinein, darauf wartend, dass das Feuer schon fast wieder in sich zusammenfiel, bevor ich ihm neue Nahrung gab und das Gleiche wieder von vorne anfing.

Ich konnte hören, wie Mason hinter mir sich vorsichtig bewegte und seinen Platz am einzigen Fenster dieses Raumes aufgab, um ein paar Schritte näher zu treten. „Nicht vor morgen früh meinte Akai.“ war seine leise Antwort.

Ich nickte automatisch und starrte wieder in die Flammen, die sich langsam aber beständig von außen nach innen durch das frische Holz fraßen, alles zu schwarzer, glühender Asche verbrannten. Rot und gelb, nur manchmal, ganz im Inneren der Flammen ein wenig bläulich. Sie unterschieden sich in gewisser Weise so sehr von meinen Flammen, die ich in der Hand gehalten hatte, dass es mir jetzt fast so vorkam, als ob mein imaginäres Feuer und das, was ich daraus in der Realität geschaffen hatte, nicht das Geringste miteinander zu tun haben konnte. Wie konnten aus meinen Flammen fühlbare, sichtbare, heiße, alles verzehrende Flammen werden? Etwas, wie ich es hier vor mir sah: Wenn ich meine Hand ausstrecken würde, würde ich die Hitze schon spüren, wenn ich meine Hand hineinhalten würde, würde ich mich daran verbrennen! Es war wirklich… aber auf der anderen Seite: Meine Flammen waren es auch gewesen, hatten anfangs ausgesehen wie diese…

Und dann hatten sie sich verändert: In dem Moment, in dem ich meine gesamte Macht entfaltet hatte, waren meine Flammen beinahe schwarz gewesen, ein dunkles, grausames und unheimliches Leuchten war von ihnen ausgegangen – wie ein Versprechen von Vernichtung, unaufhaltsam, erbarmungslos und weil ohne Seele und Gefühl, ohne Mitgefühl auch wahllos…

Wie oft hatte ich in den letzten Tagen darüber nachgedacht? Ich wusste es nicht mehr, die Tage fingen an, ineinander überzugehen, würden bald verschwimmen, wenn ich nicht anfing, den Bezug zur Realität… nein, den Bezug zu meiner alten Realität wiederherzustellen! Zu Jada Scott! Und zu den Dingen, die in mir waren!

Doch wie sollte ich das anstellen? Ich konnte fühlen, dass da noch etwas in mir wartete. Nicht auf ein Ereignis, sondern auf eine Antwort. Und heute, während des Spaziergangs mit Mason, bei dem ich ihn mit voller Absicht fast bis auf den Grund seines Herzens gepeinigt hatte mit meinen Fragen, war mir klar geworden, wer es war, der auf eine Antwort wartete: Es war Jada! Ich war es, die eine Antwort suchte, nicht die Jägerin, die wissen wollte, wann ich wieder für sie bereit wäre! Nicht die Hexe oder was immer es war, die wissen wollte, wann sie wieder die Oberhand übernehmen solle… Ich wollte etwas wissen: Hatte ich mich geirrt?

Nahezu lautlos glitt Mason neben mir auf den Boden – wie fast immer eine knappe Armlänge entfernt. Nach wie vor achtete er peinlichst genau darauf, mir, wenn es nicht sein musste, nicht unnötig nahe zu kommen. Ein dumpfes Gefühl legte sich auf meine Brust und lastete darauf wie ein Druck, gegen den ich mühsam anatmen musste. Zu dem Gefühl, in mir selbst ganz alleine zu sein, kam jetzt, seit auch Ellen und Akai wieder fort waren, zusätzlich noch das Empfinden, mich trotz allem nirgends Hilfe suchend… nein, Trost suchend anlehnen zu können. Und gleichzeitig schimpfte ich mit mir, dass ich trotz allem, was vor allem Mason für mich tat, immer noch mehr wollte… Ich musste wieder lernen, Halt in mir selbst zu finden!

„Woran denkst du?“ fragte er.

„An vieles!“ murmelte ich. „An mein altes Leben… und ein bisschen auch daran, wie ich wieder da hineinfinden soll. Von meiner jetzigen Warte aus betrachtet kommt mir mein altes Leben schon jetzt so unwirklich vor, dass ich mich kaum mehr damit in Verbindung bringen kann. War das wirklich ich, die erst vor kurzem den Abschluss gemacht hat? Ich wollte aufs College… und dann hat Sam angekündigt, für ein halbes Jahr nach England gehen zu wollen. Von da an… nein, schon lange vorher sind die Dinge unaufhaltsam ins Rollen gekommen, aber für mich war das der eigentliche Moment, in dem aus dem Mosaikfenster meiner geplanten Zukunft die erste bunte Scherbe heraussprang!“

„Ein Mosaikfenster?“ fragte er.

„Ja.“ meinte ich. „Ich habe mir mein Leben immer wie ein buntes Mosaikfenster vorgestellt, schon als Kind. Als ich zum ersten Mal ein buntes Kirchenfenster gesehen und beobachtet habe, wie das Sonnenlicht da hindurchfiel und bunte Flecken auf den Boden malte, habe ich mir vorgestellt, dass mein Leben so ähnlich wäre: Viele Stücke buntes Glas, die grundverschieden sind und doch zuletzt irgendwie zusammenpassen. Es gab einen Ausgangspunkt, das war ich – irgendwo unten an der Basis des Fensters. Direkt daneben war ein Stück, das war mein Dad, eines war meine Mum; ein rotes kam dazu für den Tag, an dem ich zum ersten Mal alleine auf meinem roten Fahrrad gefahren bin, ein grünes war der gemeinsame Ausflug in den Zoo, ein blaues für mein blaues Lieblingskleid, bei dem ich geweint habe, als es irgendwann nicht mehr passte, weil ich einfach herausgewachsen war… Dazwischen komplette aber kleine Bilder von den Jahren, die vergingen…

Manchmal konnte ich es vor mir sehen: Ein einzelnes Glasstück für sich genommen oder mehrere wahllos in eine Reihe gelegt würden keinen Sinn ergeben, sie würden nicht zusammenpassen; aber sobald jedes Stück seinen richtigen Platz gefunden hat, ergeben sie ein Muster, eine Reihe oder sogar ein kleines Bild im Bild. Hin und wieder scheint ein Stück regelrecht an seinem bestimmten Platz zu stören, weil die Farbe nicht ganz passt oder die Form… oder es ist gesprungen wenn es für etwas Schlimmes steht… oder es ist irgendwie wie aus einem anderen Teil des Fensters heraus und mit einem anderen Stück getauscht worden, aber wenn man das Gesamtbild betrachtet, ergibt es keine Disharmonie! Es gehört dahin, es fällt zwar auf, es… fällt aus dem Rahmen, aber zuletzt gehört es dahin. Manchmal bemerkt man das jedoch erst, wenn wieder ein größeres Teil des Fensters fertig gestellt ist und man ein paar Schritte zurücktritt, um es aus der Distanz zu betrachten… Weißt du, was ich meine?“

„Ja, sehr gut sogar!“ lächelte er, diesmal offenbar entspannter als sonst. „Und als Sam dir von England erzählte, sind Teile aus diesem Fenster gesprungen?“

Ich nickte.

„Ich hatte Sam schon an ihren richtigen Platz gesetzt und habe zuerst versucht, sie wieder zurück an diese Stelle zu setzen, ich wollte nicht, dass sich etwas ändert – schon gar nicht Sam! Ihr Glasstück war groß und von einem sonnigen gelborange und es war mir wichtig! Aber als ich es in die Hände nahm und wieder einfügen wollte, musste ich erkennen, dass andere schon an dessen Stelle getreten waren. Jemand hatte angefangen, ein völlig anderes Muster in meinem zu legen und je mehr ich mich bemühte, das rückgängig zu machen oder mit meinem Muster schneller fertig zu werden, desto mehr änderte sich.“

Ich brach ab.

„Und dann erkanntest du die Wahrheit dahinter! Sam und Gavin erzählten dir von ihrer und deiner zweiten Welt…“

„Ja. Und praktisch von einem Augenblick zum anderen wurde der Vorratskarton mit bunten Glasscherben ersetzt durch einen anderen.“

Ich warf ihm einen Blick zu und bemühte mich, nicht zu blinzeln. „Es hat eine Zeit gedauert, bis ich bemerkte, wie viel farbenprächtiger und leuchtender diese neuen Glasscherben waren! Sie waren von anderer Machart, aber sie waren meisterhaft gefertigt. Sie würden ein völlig neues Bild im Bild ergeben. Und das war noch nicht alles, ich bekam noch einen zweiten Karton, ganz alleine für mich, um die Basis zu erweitern und die neuen Teile in mein gesprungenes Leben einzufügen…“

„…in dem alle Stücke die Farbe des Feuers haben: Rote und gelbe und bläuliche…“

„Ja…“ hauchte ich wieder und blickte rasch in das verlöschende Feuer. „Anfangs!“

„Anfangs? Was meinst du damit?“

Er griff nach einem brennenden Span, stand auf und zündete die Kerzen auf dem Tisch und dem Sims damit an, um ihn dann wieder in den Kamin zu werfen und sich wieder neben mir niederzulassen.

Ich zog meine Beine ein weiteres Stück an mich heran und klammerte mich regelrecht daran fest, um meinen Halt nicht zu verlieren. „Diesmal weiß ich nicht, ob ich es dir beschreiben kann, Mason!“ antwortete ich mit einem zittrigen Lachen.

„Versuchs!“ erwiderte er leise.

Ich holte tief Luft.

„Ich habe euch doch mal gesagt, dass ich diese Flammen in meinen Händen sehen kann… Es ist, als ob sie da wären, aber ich auch durch sie hindurch sehen kann. Sie… haben eine eigenartige Transparenz und ich musste erfahren, dass sie in irgendeiner Weise außerhalb dieser Welt tatsächlich existieren.“

„Ganz am Anfang, als du die Flammen nicht ersticken konntest, indem du deine Hände flach aufeinander zu bewegtest?“ riet er und ich nickte wieder.

„Ja. Gewissermaßen. Obwohl ich ihre Hitze nicht spüre, fühle ich doch, dass da etwas ist! Dann ging es weiter: Sie – diese Stimme in mir – hatte angefangen, mir diese Lektionen zu erteilen. Ich sollte lernen. Und ich sollte lernen, fraglos zu gehorchen, zumindest solange ich sie noch nicht vollends beherrschen konnte! Das war die Zeit, in der ‚meine’ Flammen noch in den Farben rot und gelb brannten…“

Jetzt zog auch er ein Bein hoch und legte seinen Arm auf die Knie, ließ die Hand locker davor baumeln. „Was hat sie verändert?“

„Nicht was, wer! Ich! Ich machte Fortschritte! Ich konnte sie nicht nur vervielfältigen, lenken, überspringen lassen, ich konnte sie auch… gewaltiger machen!“

Ich konnte aus dem Augenwinkel sehen, wie er verwirrt die Stirn runzelte und sah ihn an.

„Größer! Mächtiger und fordernder! Und… dämonischer! Dämonisch, weil die Macht dahinter faszinierend ist und verführerisch!“

Ein Frösteln überlief mich bei der Erinnerung daran, wie ich den riesigen Berg Brennholz mit einer einzigen Handbewegung in Asche verwandelt hatte! Im Moment der Ausübung dieser Macht wie aus dieser Welt entrückt, ohne jede Anstrengung, voller Faszination für das, was ich da tat!

„Erzähl es mir.“ bat er leise.

Ganz automatisch hob ich meine Linke und starrte auf die leere Handfläche, versuchte dann, ihm meine Eindrücke zu beschreiben.

„Meine Flammen waren schwarz geworden! Und von einem tiefdunklen Rot und Blau zu einem tiefen Violett! Ihr… Glühen war… bedrohlicher als alles, was ich jemals gesehen habe, Mason! Und diese Kraft habe ich entfesselt! Du hast gesehen, was ich angerichtet habe!“

Wieder überlief mich ein Zittern.

„Kennst du den Anblick heißen, flüssigen Pechs? Hast du dieses schwarzglänzende Schimmern schon mal gesehen, das auf der Oberfläche liegt und die leise flimmernde, erwärmte Luft, die den Blick darauf ein klein wenig verschleiert? Eine absolut glatte, porenlos scheinende und homogene Masse, in sich bewegt und mit den Augen nicht genau zu erfassen, durchzogen mit tiefdunklem Lila und Violett, so waren meine Flammen ganz zuletzt.“

Ich schluckte und riss meine Augen bewusst noch ein wenig mehr auf, um dieses Bild nicht hinter meinen geschlossenen Lidern sehen zu müssen.

„Aber es war nicht deren Aussehen oder das, was du damit geschaffen hast, was dich am meisten erschreckt hat…“ begann Mason und ließ den Rest des Satzes unausgesprochen im Raum hängen.

„Nein, nicht ganz zumindest. Es war die Tatsache, dass auch ich es genossen habe! Ich konnte ein paar Sekunden lang nicht genug von diesem Gefühl haben, das mich dabei durchströmte! Es war so… überwältigend, so… berauschend, es entfesselte etwas in mir, von dessen Existenz ich bis dahin nichts gewusst hatte. Eine schwarze, absolut lichtundurchlässige und rasiermesserscharfe Glasscherbe, die umso größer wurde, je länger ich sie in mir wachsen ließ! Ich erkannte, dass sie alles andere überdecken würde, wenn ich es zuließe! Und… für einen winzigen Moment wollte ich es zulassen… wenn nicht im richtigen Augenblick, als meine Angst vor mir selbst und der jubelnde Triumph sich kaum mehr die Waage halten konnten, jemand in mein Blickfeld getreten wäre, der mich wieder auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt hätte!“

Er erstarrte neben mir.

„Gavin, der mit einem ähnlich mächtigen Gefühl kämpft? Oder… Du willst doch damit nicht unseren Vampirinstinkt, den Genuss von Blut mit deinem Genuss vergleichen, den du in diesem Moment empfandest?“

Ich machte mich wenn möglich noch ein wenig kleiner, zog meine Beine noch ein wenig enger an meinen Körper, so als ob ich mich dadurch noch ein bisschen mehr zurücknehmen könnte… verstecken könnte.

„Ich weiß nicht, ob ich es damit vergleiche, weil ich nicht weiß, ob es damit vergleichbar ist, aber es war ganz sicher ebenso… machtvoll! Ein Teil von mir wollte dieses Gefühl so sehr und der andere Teil wäre fast unterlegen.“

„Und du willst Gavins Verhalten damit beschreiben… Du willst sagen, dass auch er eine äußere Ablenkung benötigte, um nicht weiter von dir zu trinken…“ stieß er mit tiefer Stimme hervor.

„Ich… weiß es nicht! Vielleicht! Laut deiner Schilderung beides möglich. Was ich aber hauptsächlich damit sagen will ist, dass ich zwar Antworten suche, ihm aber in gewisser Hinsicht nachsehen kann…“

„Du irrst dich!“ knurrte er. „Das sind zwei Dinge, die sich nicht miteinander vergleichen lassen!“

„Zwei Dinge, ja, aber wir wurden beide schon damit geboren! Sie sind verlockend, aber wir schrecken doch davor zurück, sie zu gebrauchen, weil wir niemanden verletzen wollen! Ich glaube jetzt, dass ich von Anfang an geahnt haben muss, dass ich ein ungeheures Potential entfesseln kann, welches nicht weniger tödlich ist als ihr es sein könnt!

Ihr habt mir heute Morgen erzählt, dass Ambrose noch nach Tagen Wunden an seinem Körper trägt – und das bei einem Vampir? Was hätte ich mit ihm machen können, wenn ich die Kraft für mein volles Leistungsvermögen gehabt hätte? Wenn ich diese Fähigkeit in mir wiederfinde, bin ich nicht weniger gefährlich als ihr, Mason! Nein, ich hätte euch dann den Platz an der ersten Stelle bereits genommen, den des gefährlichsten Geschöpfes auf diesem Planeten!“

Ungläubig beobachtete ich, wie ein Lächeln sich auf seinem Gesicht breit machte. Lachte er mich aus? Nahm er meine Schilderung nicht ernst? Ich hatte den ganzen Tag über mit mir gehadert, ob ich ihm von diesen Dingen erzählen sollte – und jetzt?

„Du vergisst eine wichtige Tatsache, Jada: Dein Herz! Es wäre vollkommen egal gewesen, ob du abgelenkt wurdest oder nicht, du warst die ganze Zeit über in der Lage, Angst vor dir selbst oder vielmehr vor dieser Macht zu empfinden und Angst vor dem, was du anrichten könntest. Erinnere dich nur alleine an das erste Mal, als es im Grunde genommen nur ein Versehen war! Ich sehe bis heute dein Gesicht vor mir: Wie erschrocken du warst, wie sehr du dich mit Selbstvorwürfen quältest!

Ist es nicht das, was uns zu dem macht, was wir sind? Wenn unsere Vernunft versagt, haben wir immer noch eine letzte Instanz, an die wir uns halten können, wenn wir auf sie hören. Deine Entscheidung war schon gefallen, als du in dich hineingehorcht hast und erkanntest, dass es nicht zu deinem Wesen passt. Wenn du also einen Vergleich anstellen willst, dann musst du dir schon etwas anderes suchen… Und jetzt solltest du aufhören, deine Beine zu würgen! Nichts von dem, was du getan hast muss dich dazu bringen, dich förmlich in dich selbst verkriechen zu wollen, buchstäblich!“

Er deutete auf meine verkrampften Hände und Arme.

„Doch“, flüsterte ich, „denn ich befürchte, ich verliere sonst den Halt! Da ist immer noch diese Leere in mir – und die fehlende Antwort!“

Ich war im Augenblick durchaus froh, dass er nicht fragte, wie die Frage zu dieser Antwort lautete. Er sah mich nur einen Moment lang aus seinen dunklen, mitfühlenden Augen an, dann hob er mit unbewegter Miene seinen Arm… und Sekunden später lehnte ich mich innerlich erschöpft an ihn, meinen Kopf an seine Schulter, seinen Arm um meine.

„Wie soll ich sie wiederfinden, Mason? Wenn sie von selbst nicht kommen wollen… Ich weiß nicht, wie viel Zeit mir noch bleibt, bis ich nach Hause zurückkehren muss. Ich kann Mum nicht mehr allzu lange hinhalten, sie ist jetzt schon misstrauisch! Dads Anwalt regelt für mich zwar weitestgehend die letzten Formalitäten mit dem Haus von Banchory aus, aber… Mum denkt, ich wäre mit Sam nach England geflogen, weil ich mich im Falle eines Rückfalls auf sie verlassen konnte, verstehst du? Jetzt hockt Sam in Gretna Green und ich offiziell in Banchory. Seit Tagen!“

Ich hatte Mum zwar erneut glaubhaft genug erzählen können, dass ich gemeinsam mit den Dunstans einen mehrtägigen Ausflug in die nähere und weitere Gegend machen würde, bei dem sie mir ein bisschen von ihrer Heimat und ihrer Herkunft zeigen wollten – kunstvoll zur Wahrheit verdrehte Lüge –, aber nach dem heutigen Telefonat, das ich kurz nach dem Frühstück mit ihr geführt hatte, war mir klar geworden, dass ich sie nicht mehr lange würde täuschen können…

„Wann wirst du nach Hause kommen? Und was ist mit Sam? Wolltet ihr nicht ursprünglich gemeinsam die Insel erkunden? Was hält dich davon ab… Sie ist doch deine Freundin, wegen der du diese Reise überhaupt erst unternommen hast! Und jetzt erzählst du dauernd, dass du mit Gavin und seinen beiden Geschwistern unterwegs bist… Das sieht dir gar nicht ähnlich, du warst bis kurz vor euer Abreise noch so voller Selbstzweifel, ob du das gesundheitlich durchstehen würdest…“

„Glaub mir, Mum, mir geht es gesundheitlich so gut wie nie zuvor! Wer weiß, vielleicht ist es das Klima hier.“

„Klima! Das ich nicht lache! Dreimal täglich Regen und Nebel?“

„Ähm… Na ja, ganz so schlimm wie immer gesagt wird, ist es gar nicht.“

Wie sollte man sich im Busch von British Columbia über das Wetter im Süden Schottlands auf dem Laufenden halten?

Ich hatte deutlich hören können, wie sie tief durchatmete.

„Okay, du willst also noch bleiben! Dann sag mir wenigstens, ob ich damit rechnen kann, dass du nächste Woche deinen Geburtstag zu Hause verbringen wirst?!“

Ich hatte erschrocken den Atem angehalten! Mein Geburtstag! Ich wusste nicht mal mehr genau, welches Datum wir heute hatten!

„Na ja, ich wollte es eigentlich davon abhängig machen, ob ich nicht doch noch mal zu Sam fahre und mit ihr feiere, bevor ich zurückfliege… Könnten wir nicht nachfeiern?“

Ich war mir so schäbig vorgekommen, weil mir diese Lügen bereits so schnell und problemlos über die Lippen kamen; ich hatte kaum ihre Antwort gehört, aber noch jetzt klang mir der misstrauische Unterton im Ohr, als sie diese Frage bejahte. Nach der Versicherung, mich baldmöglichst wieder zu melden und dann hoffentlich etwas Genaueres über meinen Rückflug sagen zu können, hatten wir zum ersten Mal seit dem Tag meiner Abreise von zu Hause mit einem Gefühl des Fremdseins das Gespräch beendet…

„Du wirst sie wiederfinden!“ antwortete Mason auf meine Frage und unterbrach damit meine Erinnerung daran. „Wenn du nach ihnen suchst! Was ist das für eine Antwort, auf die du zu warten scheinst? Offenbar ist sie für dich so wichtig, dass du sie noch vorher haben musst…“

Würde ich ihm schon wieder wehtun müssen?

„Ich muss es noch einmal von Gavin hören. Ich muss wissen, ob ich mich nicht geirrt habe.“ flüsterte ich und konnte fühlen, wie er kurz erstarrte.

„Was wäre, wenn…“

„Wenn was?“ bohrte ich nach, als er abbrach.

„Was würde sich an deiner Situation ändern, wenn du eine Antwort hättest? Inwiefern ist sie hilfreich für deine Suche nach der Konvergentin in dir?“

Ich hob ein klein wenig den Kopf und starrte ihn an, bis auch er mich ansah.

„Hast du Sorge, ich würde euch nicht mehr gegen Ambrose beistehen wollen?“ fragte ich.

„Nein.“ erwiderte er. „Egal, was Gavin dir sagen würde, du würdest weiterkämpfen.“

„Warum fragst du dann?“

Er hob irritiert die Augenbrauen.

„Weil es dich betrifft! Habe ich etwas falsch verstanden? Ich hatte heute den Eindruck, dass du dich mir gegenüber deshalb geöffnet hast, um… einen klareren Blick auf die Dinge zu gewinnen!“

Ich richtete mich auf.

„Das ist richtig, aber das war doch nicht der einzige Grund!“

„Was dann?“

„Mason, ich habe mich dir anvertraut…“, ich musste kurz lachen, weil diese Bezeichnung in jeder denkbaren Hinsicht so unglaublich zutreffend war! „…weil ich nicht nur mir, sondern auch dir zeigen wollte, wie sehr ich euch immer noch vertraue! Aber ich muss auch wissen, dass mein Vertrauen in Gavin gerechtfertigt war! Wenn ich dir heute gesagt habe, dass ich nicht mehr weiß, was ich weiß, dann trifft das im Augenblick auch darauf zu. Ich kann Gavin verzeihen, dass er seinem Instinkt erlag, nicht zuletzt auch, weil ich – wie ich versucht habe, dir zu erklären – Ähnliches erlebt habe, aber ich muss von ihm hören, warum er es getan hat. Und vor allem, warum er es bis an die äußerste Grenze trieb, obwohl direkt neben ihm sein Bruder mit seinem Onkel auf Leben und Tod kämpfte, obwohl sein oberstes Ziel – Ambroses Vernichtung – zum Greifen nah war und… obwohl ich inzwischen weiß, dass ein Vampir in einer lebensbedrohlichen Situation seinen Selbsterhaltungstrieb noch vor seinen Durst stellen würde. Auch Gavins Leben war an diesem Tag bedroht; dennoch hat es ihn nicht gekümmert, ob du sterben oder unterliegen würdest und Ambrose sich anschließend auf ihn stürzen würde!

Ich habe so viel Zeit gehabt, über all das nachzudenken und muss wissen, wie weit er in einer ähnlichen Situation möglicherweise wieder gehen würde, denn ich glaube kaum, dass ich nach der nächsten Begegnung mit Ambrose noch dazu in der Lage sein werde, ähnlich passiv zu bleiben. Die Fähigkeit der Hexe in mir erfüllt mich mit einer so abgrundtiefen Furcht, dass ich sie danach nie wieder herbeirufen und verwenden möchte! Und die Jägerin in mir… Mason, Tante Ida ist gestorben, bevor sie mit mir auch nur ein einziges Mal mit mir nach meine Gabe hätte suchen können! Ich fange bei Null an – eine Tatsache, die mir bei der nächsten Begegnung kaum hilfreich sein wird. Ich bin ungeübt in meiner Rolle als Jägerin und die einzige Person, die mir dabei helfen konnte, ist tot. Ich muss aus Gavins Mund hören, dass ich ihm weiterhin vertrauen kann, denn… das darf sich nicht wiederholen, eine dritte Chance wird es nicht geben!“

„Denkst du wirklich, dass… Gavin wird es schaffen!“ meinte er einsilbig.

„Mason, ich… Er darf es nicht nur so eben ‚schaffen’! Nachdem ich jetzt weiß, was an diesem Tag passiert ist und was du mir über diesen spezifischen Durst nach meinem Blut erzählt hast, darf er dem nicht noch einmal erliegen. Wenn diese Gefahr auch nur annähernd besteht, dann… darf er weder bei unserer nächsten Begegnung mit Ambrose dabei sein, noch…“ Meine Stimme versagte und ich schluckte schwer.

Erschrocken hob er seine Hand und fuhr mit der Spitze seines Zeigefingers über meine Wange.

„Nicht!“ murmelte er.

„Dann darf er nicht mehr alleine in meine Nähe kommen! Ich möchte ihm nicht wehtun, aber ich glaube nicht, dass ich noch einmal in der Lage wäre, mich nicht gegen ihn zu wehren! Ich… könnte es nicht noch einmal ertragen, aber ich weiß auch nicht, wie ich damit leben sollte, wenn ich ihn, um mich selbst zu schützen, verletzen würde…“

„Komm her!“ murmelte er und zog mich in seine Arme. „Er wird es überwinden und mit diesem Durst leben lernen, glaub mir. Er wird dir nicht noch einmal dein Blut nehmen. Er liebt dich…“

Ich schluchzte trocken auf. Ja, Gavin liebte mich… und er liebte jetzt mein Blut. Das, was ich zu Beginn als Grund für ihre Abhärtung durch den Geruch meines Blutes auf dem Tuch angeführt hatte – dass bei einer Verletzung durch Ambrose nicht plötzlich alle nach meinem Blut gieren dürften –, war auf grausame Weise gerade bei ihm wahr geworden!

Ja, er liebte mich! Aber nicht genug! Mehr als er Ambroses Tod wollte, mehr als er mich wollte, mehr als er seinen Geschwistern beistehen wollte und mehr als er selbst am Leben bleiben wollte, hatte er mein Blut gewollt!

Ich krallte meine Finger in Masons Hemd und weinte leise. Hatte ich meine Antwort nicht schon beinahe? Wie sollte ich trotz seiner möglichen Versicherung den ‚Ernstfall’ vorher proben? Indem ich mir absichtlich eine Verletzung verpasste, wenn ich Gavin das nächste Mal sah?

Aber was, wenn es zum Schlimmsten kam? Was würde mit mir werden, wenn ich mich gegen ihn wehren und ihn sogar töten würde? Was tat ich Mason und Sareena damit an? Wie würden sie dann zu mir stehen?

Bei diesem Gedanken weinte ich kurz laut auf und presste schnell die Lippen aufeinander.

„Jada!“ hörte ich ihn ratlos hervorstoßen. „Schsch! Alles wird gut, ich verspreche es!“

„Das… kannst du nicht!“ wimmerte ich abgehackt. „Niemand… kann das!“

„Gavin wird es schaffen… Bitte, hör auf zu weinen! Ich werde alles tun, damit alles zu einem guten Ende führt! Und wir werden es gemeinsam schon bewerkstelligen! Ich halte dich… Ich halte dich…“

So, wie er mich schon einmal gehalten und getragen hatte… trotz der Verlockung!

Erschrocken hielt ich den Atem an und kniff dann meine Augen fest zusammen, als ob ich dadurch mein Weinen beenden könnte. Dann, nachdem ich wenigstens das Schluchzen unter Kontrolle gebracht hatte, sah ich auf und direkt in seine dunklen Vampiraugen, in denen sich im Augenblick lediglich tiefe Sorge zeigte – kein Durst! Kein Begehren!

In diesem Augenblick erkannte ich, dass ich bei ihm immer in Sicherheit sein würde…

Nein, ich hatte es eigentlich schon gewusst, als er mich blutverschmiert auf seinen Armen durch den Wald von Aberdeenshire getragen hatte, ohne die Bedrohung eines verletzten, hasserfüllten und zu allem entschlossenen Ambrose im Nacken!

„Du konntest es!“

Meine Lippen hatten diese Worte geformt, aber ich hatte sie nicht laut ausgesprochen. Dennoch musste er wohl zumindest erraten haben, was ich hatte sagen wollen, denn eine winzige, besorgte Falte entstand zwischen seinen Augenbrauen. Ich konnte spüren, wie er mich vorsichtig wieder loslassen wollte, aber ich klammerte mich nur umso fester an seinem Hemd fest.

„Du konntest es!“ formte ich wieder lautlose Worte mit meinen Lippen.

„Jada, du solltest mich nicht… Ich bin immer für dich da, vergiss das nicht! Aber… wenn ich dem jetzt nachgebe, was ich… Er ist mein Bruder! Und es darf nicht enden wie zwischen Ambrose und Vater!“

Ein kleines Ziehen in meiner Brust erinnerte mich daran, wo mein Herz saß.

„Nein, das darf es nicht.“ murmelte ich und starrte ihn unentwegt weiterhin an. Und dann sprach ich sie aus: „Du konntest es! Du hast mich schon einmal so gehalten und konntest doch…“

„Du warst dem Tode näher als dem Leben! Und ich habe es nur gerade so eben geschafft, vergiss das nicht! Vergiss nicht, was ich bin!“

Er machte erneut Anstalten, mich aus seinen Armen freizugeben, aber ich krallte mich wieder fest.

„Nein! Bitte lass mich nicht los, noch nicht! Ich weiß, dass ich dir damit schon wieder wehtue, aber… wenn du mich nur noch ein wenig so halten kannst…“

Seine Augen tauchten in meinen Blick. Ich versank in ihrer Tiefe wie in einem warmen See, in dem ich jedoch nicht untergehen würde. Ich versuchte, so selten wie möglich zu blinzeln, um nichts in ihrem Ausdruck zu verpassen, denn ich glaubte darin in schnellem Wechsel Sorge, Qual, Liebe, Versprechen und wieder Sorge zu sehen.

„Wieso haben alle Vampire solche Augen?“ fragte ich ihn leise. „Sie sind wie tiefe Brunnen…“

„Weil in tiefen Brunnen sowohl das klare Wasser als auch die kalte Finsternis zu finden ist.“ murmelte er und zog mich ein klein wenig dichter an sich, bettete mich in seinem Arm, um mir dann mit einer Hand die letzten Tränen aus dem Gesicht zu wischen. „Wieso können deine Augen so viele verschiedene Grüntöne annehmen? Jetzt gerade sind sie wieder von einem satten dunklen Grün, während sie eben helle Splitter in ihrer Iris hatten!“

„Meine Augen wechseln die Farbe nicht.“ flüsterte ich und blinzelte rasch, um ihn wieder ansehen zu können.

Ein kleines Lächeln zog über sein kantiges Gesicht und verschwand sofort wieder.

„Von wem hast du deine roten Haare?“ wollte er wissen.

„Tante Ida. Sie hatte solche roten Haare, als sie jung war.“

„Wie passend! Die Eingeweihte und die Jägerin, beide mit dem gleichen Äußeren…“

Er fasste eine Strähne und hob sie an, um daran zu riechen, legte sie dann behutsam wieder auf meiner Schulter ab.

„Du hast eine winzige, kaum sichtbare Sommersprosse. Dort!“ tippte er auf eine Stelle unterhalb meines linken Auges, dann strich er vorsichtig über meine Augenbraue. „Selbst die sind dunkelrot! Wusstest du, dass mir vor Ellen noch nie ein Vampir mit roten Haaren begegnet ist? Auch blonde sind eher selten…“

Ich schwieg und schaute – mit laut klopfendem Herzen.

„Und hier, unter deinen Augen… Jada, die Schatten sind viel zu dunkel! Du schläfst zu wenig…“

„Die Alpträume… Ich möchte nicht einschlafen…“

Er nickte und kurz schien er etwas sagen oder fragen zu wollen, aber dann schien er es sich anders zu überlegen.

„Woher ist das?“ fuhr er über die winzige Narbe an meiner Oberlippe.

Es wunderte mich nicht, dass er sie gesehen hatte; für jeden Menschen war sie nahezu unsichtbar.

„Ich bin mit meinem Fahrrad gefallen und habe mir die Lippen aufgeschlagen. Sie musste nicht mal genäht werden…“

„Dein rotes Fahrrad…“

Jetzt fuhr er über meine Unterlippe und ich öffnete den Mund, holte tief Atem, versuchte, meinen Herzschlag zu beruhigen – vergebens!

„So weich… Wann ist das passiert?“

„Ich war fünf… und habe Tage gebraucht, bis ich wieder auf das Rad gestiegen bin.“ Während ich antwortete, verhielt sein Finger still, sodass sich meine Lippen daran bewegten. „Mason!“

„Nein, ich werde nicht weiter gehen als… jetzt. Ich werde dich halten, aber ich werde dich nicht festhalten. Mehr wird nicht sein…“

Eine kleine Träne sickerte aus meinem äußeren Augenwinkel in meine Haare und er betrachtete sie verwundert.

„Soll ich aufhören?“ fragte er. „Ich möchte dich nicht noch mehr zum Weinen bringen!“

„Nein, lass mich nicht los! Lass mich einfach so hier liegen. Und die Träne war für dich, weil ich nicht damit aufhöre, dir wehzutun!“

Jetzt lächelte er tatsächlich, wenn auch ein wenig traurig.

„Dann solltest du aufhören zu weinen, denn ich bin froh, dich so halten zu dürfen! Ich nehme es als ein Geschenk! Und ich hoffe, dass es dir damit ein wenig besser geht!“

Jetzt lächelte auch ich, obwohl ich lieber geweint hätte.

„Es geht mir gut, Mason. Es geht mir gut.“

Irgendwann mussten mir die Augen vor Müdigkeit zugefallen sein, denn ich wurde wach als er sich mit mir in den Armen erheben wollte.

„Was…“

„Nichts. Du bist eingeschlafen und ich wollte dich nur nach nebenan bringen und auf dein Bett legen. Es tut mir leid, dass ich dich geweckt habe.“

„Nein! Ich möchte jetzt nicht alleine sein! Können wir nicht… Möchtest du nicht etwas essen?“

Ich war mit einem Schlag wacher und wehrte mich verzweifelt gegen meine Müdigkeit.

Seine Mundwinkel hoben sich zu einem schiefen Lächeln.

„Ich bin immer noch satt genug von meiner Jagd. Und deine Bemerkung war ohnehin nur ein Ablenkungsmanöver, noch dazu ein sehr durchsichtiges! Du hast Angst, einzuschlafen…“

„Ich will nicht wieder träumen, ja! Kannst du das nicht verstehen?“

„Doch. Natürlich.“

Er zog mich mit sich hoch und dann hinter uns auf das Sofa. „Hier. Leg dich hin, heute Nacht werde ich bei dir bleiben. Aber du musst dich diesem Alptraum früher oder später stellen, sonst wird er dich immer wieder heimsuchen! Willst du mir davon erzählen?“

Er hatte am äußersten Ende der durchgesessenen Couch Platz genommen und griff nach der leichten Decke, breitete sie über mich, als ich mich wieder an ihn drängte. Die Kerzen waren ein gutes Stück heruntergebrannt, aber ich hätte nicht sagen können, ob wir uns noch in der ersten oder schon in der zweiten Nachthälfte befanden.

„Ja… aber nicht heute. Die heutige Nacht hat schon genug gehört und gesehen. Und falls diese Phoebe mir tatsächlich helfen kann, werde ich wohl nicht darum herum kommen, auch ihr davon zu erzählen, oder?“

„Ich weiß es nicht. Ich kann mir trotz der Berichte von Ellen und Akai nicht vorstellen, was sie unternehmen will, um dir zu helfen! Versuch zu schlafen, du hast es nötig!“

„Warst du die ganze Zeit über wach? Ihr werdet nicht schnell müde, oder?“

„Kaum, wenn wir – so wie ich – noch in der Nacht zuvor ausgiebig auf der Jagd gewesen sind!“

Er lächelte noch etwas mehr und ich freute mich daran, wie sein ernstes Gesicht sich dabei wieder veränderte. Wie bei unserer ersten Begegnung schon: Als er lachte, verschwanden die harten Kanten seines Gesichtes und machten etwas viel Weicherem Platz…

„Mason, ich werde bald nach Hause zurückkehren müssen, egal, ob ich bis dahin meine zwei Teilhaberinnen gefunden habe oder nicht! All diese Bemühungen der anderen… Wie lange soll ich hier in der Einsamkeit hocken, während sie auf Mum und Dad aufpassen? Schon alleine das wird auf die Dauer nicht gehen!“ murmelte ich. „Ich werde tun, was ich kann, aber wenn es soweit ist, müssen wir Ambrose hierherlocken und alles auf eine Karte setzen…“

„Darüber reden wir morgen. Und das sollten wir nicht alleine entscheiden.“ antwortete er mit einem abweisenden Unterton.

„Gibt es etwas Neues von ihnen? Habe ich etwas verschlafen?“ deutete ich auf das Handy auf dem Tisch.

„Nein, nicht wirklich. Sareena und Gavin sind ihm aus Irland zurück nach Schottland gefolgt; er hat sich noch einmal in Isadoras Haus umgesehen…“

Ich rührte mich und sah ihn von unten herauf an.

„Und das nennst du nichts Neues? Er war in Tante Idas Haus! Was wollte er dort? Sich nur vergewissern, dass ich fort bin?“

„Vermutlich. Aber er hat damit offenbar auch einen Schritt übersprungen auf der Suche nach uns! Gavin nimmt an, dass er als nächstes nach Kanada kommen wird…“

„Einen Schritt übersprungen?“ hauchte ich.

Und dann begriff ich. Nachdem Paul uns aus Irland zurückgeholt hatte, hatten wir einen kurzen Halt in Gretna Green eingelegt, um Sam persönlich über alles zu unterrichten und uns von ihr zu verabschieden. Dann war ich noch einmal zu Tante Idas Haus nach Banchory zurückgekehrt, hatte Mrs. Preston darum gebeten, ein Auge auf das Haus zu haben, bis ich wiederkommen würde und war ein letztes Mal an Tante Idas Grab gewesen.

Erst dann waren wir von London aus zunächst nach Montreal, von dort weiter nach Toronto geflogen – und dann abwechselnd gefahren und geflogen, scheinbar ständig im Zickzack Haken schlagend und unsere Spur verwischend. Mason hatte von da an jedes Mal, wenn es erforderlich war, einen anderen gefälschten Pass vorgelegt und zuletzt unter dem Namen Michael T. Darwin den gebrauchten Rover erstanden, mit dem wir das letzte Stück von Calgary aus hierher zurückgelegt hatten. Aber mein Ticket nach Montreal hatte auf meinen Namen gelautet, ich verfügte nicht über falsche Pässe.

„Er wird nach Montreal fliegen! Aber woher wusste er so schnell, dass wir in Irland waren? Niemand hat uns dort gesehen! Und er wird doch nur deshalb nach Banchory gegangen sein, weil er gehofft hat, uns einzuholen und dort zu erwischen! Woher konnte er das so schnell erfahren?“

„Ich weiß es nicht und zurzeit nimmt Paul seine alte Kiste bis auf die letzte Schraube auseinander, um herauszufinden, ob ihm jemand einen Sender oder ein GPS oder Ähnliches untergejubelt haben könnte – das Letzte, was er in seinem Metier braucht! Er wird danach auch den Standort wechseln oder sich ganz von dem Flieger trennen. Gretna Green war nur ein kurzer Zwischenstopp und nach Banchory hat er nichts mehr mit unserem Transport zu tun gehabt, er ist also damit halbwegs aus dem Schneider. Dort hingegen hat uns eine ganze Reihe von Leuten gesehen und ich denke mir, Ambrose hat ähnlich wie Paul an vielen Flughäfen seine Informanten. Meine Beschreibung, deine Beschreibung und dein Name… Wir sind beide nicht gerade unauffällige Personen!“

„Dann könnte er auch herausfinden, dass du einen Privatflug nach Toronto gebucht hast?!“

„Vermutlich. Und wenn er mitbekommen hat, dass Sareena und Gavin ihm folgen, braucht er sich auch um sie keine weiteren Gedanken zu machen, früher oder später erwischt er uns wieder alle zusammen…“

Alle zusammen… Ich schaltete.

„Aber wie will er von dieser Hütte hier erfahren? Woher soll er wissen, wer Akai ist, dem sie schließlich gehört? Wir haben uns in Irland getrennt und dort hat uns niemand zusammen gesehen…“

„Ich weiß es nicht und noch sind wir hier in Sicherheit. Es ist nicht mal eine Stunde vergangen, seit Sareena angerufen hat. Und Paul wird uns direkt Bescheid sagen, wenn Ambrose gesehen wird. Wie schon gesagt, auch er hat seine Informanten…“

Ich war hellwach.

„Ja, aber hat er die auch auf den kanadischen Flughäfen?“

Er zog mich ein wenig dichter an sich und schwieg als Antwort. Dann meinte er:

„Sareena und Gavin werden ihm auf dem Fuß folgen. Und sobald sie den Eindruck haben, dass er sich uns ein bisschen zu sehr nähert, geben sie uns Bescheid, dann werden wir von hier verschwinden. Akai hat vorgesorgt, hab keine Angst. Wenn wir nicht wollen, dann kommt er uns nicht zu nahe.“

„Hm…“ murmelte ich und runzelte nachdenklich die Stirn. Die erneute Konfrontation war sowieso unabwendbar!

Ich richtete mich auf. „Wir werden nicht von hier fliehen, Mason! Wenn er uns hier finden sollte, bevor ich wieder nach Hause muss, dann soll er kommen – es ist ohnehin unausweichlich! Wir sind hierher gekommen, weil es hier kaum Menschen gibt – gut! Und weil ich die Konvergentin wieder finden soll – auch gut! Aber wenn er uns findet, dann werden wir nicht verschwinden… und es ist gut, wenn Gavin dann nicht hier ist.“

Ich konnte sehen, wie ein heftiger Schmerz in seinen Augen aufglomm. Diesmal konnte er ihn kaum verbergen.

„Mason?“ fragte ich daher leise.

„Du willst ihn schützen!“ stellte er mit erstaunlich ruhiger Stimme fest.

„Nein… Ja, vielleicht auch, aber das ist bestimmt nicht mein Hauptmotiv! Ich will mich schützen, ehrlich gesagt! Ich habe vorhin schon erwähnt, dass ich wohl kaum noch einmal in der Lage sein werde, mich nicht gegen ihn zu wehren. Ist es da nicht besser, wenn er weit weg von hier ist – falls Ambrose mich wieder verwundet?“

„Nein, das ist viel zu gefährlich, Jada! Wir können nur gemeinsam gegen ihn gewinnen! Was ist, wenn du bis dahin noch nicht wieder…“

„Das ist egal, denn dann habt ihr immer noch die Möglichkeit, ohne mich und zu dritt euer Glück zu versuchen! Wenn ich ihn töten kann – umso besser! Aber anders herum… Und du hast mir versprochen, auf meine Familie aufzupassen, schon vergessen? Das neue Scott-Baby… Es könnte dann auch der nächste Jäger sein, dem du alles erzählen musst. Es braucht euch.“

„Ich weigere mich, jetzt darüber nachzudenken! Ich weigere mich, an eine Zukunft zu denken, in der es dich…“

Er brach ab und presste die Lippen zu schmalen Strichen zusammen.

„In der es mich nicht mehr gibt, wolltest du sagen?!“

„Diese Diskussion ist beendet, denn ich habe ebenfalls geschworen, dass Ambrose dich nicht noch einmal in die Finger bekommt!“

„Das wird nicht einzuhalten sein. Weniger die Tatsache, dass er mich nicht noch einmal ‚in die Finger bekommt’ als vielmehr der Kampf an sich. Er wird kommen – und je eher, desto besser!“

„Das ist nicht dein Ernst!“ knurrte er.

Ich wandte den Kopf ab, damit er meine Gedanken nicht erriet. Ich sehnte mich ganz sicher nicht danach, ihm erneut gegenüberzustehen, noch viel weniger danach, zu seinem nächsten Opfer zu werden, ich wollte mein Blut behalten! Aber indem ich vor mir selbst zugab, dass es unausweichlich war und dass ich noch einmal versuchen musste, ihn zu töten, erschien mir jeder weitere Tag, den ich warten sollte, wie eine zusätzliche Qual.

Ich wollte das nicht, ich wollte ein Leben ohne Ambrose, ohne die Hexe in mir… Ich wollte einfach noch eine Weile geborgen in Masons Armen liegen und die Welt da draußen auch weiterhin für eine Zeit lang vergessen, aber die Realität hatte mich schon wieder eingeholt: Es gab keine Auszeit, nicht wirklich!

„Doch, in gewisser Weise ist es mein Ernst.“ erwiderte ich leise, aber er hatte mich gehört. Rasch warf ich die Decke zur Seite und stand auf, um die Asche aus dem Kamin zu entfernen und ein paar Späne darin zu schichten.

„Was hast du vor?“ fragte er.

„Ich fange an zu suchen! Ich habe schon viel zu viel Zeit verloren – und auch ich habe eine Aufgabe: Ich muss nicht nur Menschen beschützen, ich muss auch… ein paar Vampire beschützen, die meine Freunde geworden sind und jetzt da draußen herumlaufen in dem Bemühen, uns und meine Familie zu bewachen! Ich muss endlich aus meinem Dornröschenschlaf aufwachen, ich bin… die Konvergentin!“

Im Schneidersitz ließ ich mich vor dem Kamin auf dem Boden nieder und knetete einen Moment lang nervös meine Hände. Ich hatte große Töne angeschlagen, aber ich wusste nicht im Geringsten, wie ich wieder zu meiner alten Form zurückfinden sollte, denn in mir war immer noch alles leer!

Irgendwann – es kam mir vor wie Stunden, in denen ich hier saß und mit geschlossenen Augen in mich hineinhorchte! – hörte ich, wie Mason hinter mir wohl zum ersten Mal wieder eine andere Haltung einnahm. Er hatte die ganze Zeit über absolut still dagesessen, um mich nicht in meiner Konzentration zu stören. Ich hatte im Geist immer wieder ein und dieselbe Frage gestellt – nur in verschiedenen Wortlauten: „Wo bist du? Bist du da? Ich brauche deine Hilfe, jetzt mehr denn je!“ Aber noch immer war Schweigen die einzige Antwort. Vor lauter Anstrengung kam es mir vor, als ob mein Kopf schon fast bersten wollte und meine Beine und Schultern verkrampften sich immer mehr. Vorsichtig bewegte ich sie ein wenig, dann beschloss ich, es anders zu versuchen. Ich würde wohl wieder das Gefühl in mir hervorholen müssen wie ganz zu Anfang, als ich auf dem kleinen Platz vor dem Haus der Dunstans in der Nähe von Carlisle zum ersten Mal zu wiederholen versuchte, was ich mit Mason gemacht hatte.

Aber es gelang mir nicht, meine Gedanken bei dem damals Erlebten zu halten, viel zu sehr hinderte mich die Erinnerung an das, was später zwischen Gavin und mir geschehen war daran, ein klares Bild zu bekommen!

Seufzend rieb ich mir den schmerzenden Nacken und rollte den Kopf über den Schultern hin und her. So zuckte ich erschrocken zusammen, weil Mason geräuschlos hinter mich getreten war und sie vorsichtig zu massieren begann.

„Besser? Du solltest eine Pause einlegen, es sieht nicht danach aus, als ob du auf diesem Weg weiterkommst. Kleiner schottischer Trotzkopf! Anstatt zu schlafen hockst du hier…“

„Es geht nicht anders, ich muss etwas tun! Ich hab schon zu lange auf der faulen Haut gelegen.“

Er hielt inne.

„Du hast diese Zeit gebraucht. Und jetzt ist Schluss, du musst dich ausruhen. Es dämmert schon und du hilfst niemandem damit, wenn du hier vor Erschöpfung auf den Boden niedersinkst. Es ist eine Sache, wenn du die Suche vorantreiben willst, aber eine andere, wenn du nicht mit deinen Kräften haushältst.“

Gegen meinen Widerstand zog er mich hoch und ich stöhnte leise als meine Muskeln rebellierten und die Durchblutung wieder voll einsetzte.

„Na gut, eine kurze Pause! Ähm… Ich sollte vielleicht mal duschen gehen und mich umziehen…“

Er lächelte. „Tu das. Aber gib wenigstens zu, dass ich recht habe! Und dass du dich nur davor drücken willst, das Frühstück zuzubereiten!“

Mit offenem Mund starrte ich zu ihm hoch, dann klappte ich ihn empört wieder zu und stakste wenig elegant davon, um mir nebenan frische Wäsche aus dem undurchdringlichen Wust von Kleidern zu ziehen und ins Bad zu marschieren. Ich hörte sein leises Lachen noch, als ich die Tür hinter mir zuschob.

Das Bad bestand aus einer winzigen Badewanne mit einem riesigen Boiler, einer Toilette, die tatsächlich mit einem altmodischen Spülkasten ausgestattet war und einem kleinen Waschbecken, dessen Hahn allerdings nur kaltes Wasser abgab. Seufzend beschloss ich, dass eine möglichst heiße Brause wohl den ärgsten Muskelkrampf beseitigen würde und genoss kurz darauf den Luxus, fast das gesamte heiße Wasser für mich aufzubrauchen. Erst als meine Haut schon rot zu werden begann, stellte ich das Wasser ab und rieb mich trocken.

Wie sollte ich noch nach der Hexe in mir suchen? Was sollte ich noch anstellen, um diese Gabe wieder für mich nutzen zu können? Nein, nicht für mich, für uns! Es ging um so viele – und es war mein voller Ernst gewesen, als ich gesagt hatte, dass Gavin am besten gar nicht anwesend sein sollte, wenn Ambrose uns finden würde! Was, wenn sein Instinkt wieder überhand nehmen würde?

Ich ließ die Arme sinken und betrachtete mein Gesicht abwesend im Spiegel. Ich vermisste ihn, wenn auch nicht mehr schmerzlich. Aber weshalb vermisste ich ihn? Meine Hand legte sich wie von selbst an meinen Hals. Jetzt war er wieder gleichmäßig und hellhäutig wie früher. Nur in meinem Kopf, wo sich jedes einzelne Detail zu jeder Zeit abspulen ließ – vor allem, nachdem ich von Mason ein paar der letzten Puzzleteile bekommen hatte, sah ich die Wunde.

Gavin hatte mein Blut getrunken! Aber ich hatte ihm gesagt, dass er es tun sollte, bevor Ambrose mich auf diese Weise töten würde! Traf mich damit nicht sogar eine Mitschuld? Hatte ich ihm einen Freibrief ausgestellt? Eine Variante, die ich bislang ausgespart hatte in meinen Überlegungen. Vorsichtig fuhr ich mit den Fingerspitzen über die Stelle… glatt. Selbst für die unbestechlichen Augen eines Vampirs dürfte dort nichts mehr zu erkennen sein, schätzte ich. Und doch sah ich es! Ich konnte es sehen, wenn ich die Stelle betrachtete.

„Wieso?“ flüsterte ich meinem Spiegelbild zu. Dann schloss ich die Augen, um mich abwenden zu können und zog mich rasch an, bürstete meine nassen Haare und schrubbte meine Zähne, ohne noch einmal in den Spiegel zu schauen. Zuletzt raffte ich meine herumliegenden Sachen zusammen – beim nächsten Mal würde ich den Spiegel verhängen!

Ich hatte kaum meine Kleider in den Wäschesack gestopft als ich Mason in der Tür hinter mir hörte.

„Sie kommen. Ich kann eine Präsenz spüren… Wir sollten vor die Tür treten, begleitest du mich?“

„Natürlich!“ meinte ich und registrierte erstaunt, dass auch er nasse Haare hatte und frische Kleidung trug.

Er grinste schief.

„Hier gibt es Flüsse und Seen! In der Zeit, in der du eine Wasserorgie gefeiert hast, war ich schwimmen und habe das Frühstück vorbereitet…“

Okay, er war schneller als ich! Punkt für ihn… Ich brauchte kein schlechtes Gewissen mehr zu haben, das ganze heiße Wasser verbraucht zu haben – Punkt für mich!

Ich trat vorsichtig halb hinter ihn, als er die Tür öffnete und wartete. Das war jetzt die umgekehrte Version: Ein anderer Vampir kam und musste willkommen geheißen werden?

„Das ist wieder so ein altes Vampirding, nicht wahr? Wie bei Akai und Ellen. Erklärst du mir, woher es kommt?“

„Es stammt noch aus den Zeiten, als Vampire auf ihre Revieransprüche bestanden. Heute ist es uns immer noch ein Sicherheitsbedürfnis; wir geben dem anderen damit zu verstehen, dass wir sein Heimrecht achten und respektieren und auf seine Erlaubnis warten, uns nähern zu dürfen. Und wir können uns nach einem Willkommen als Gast bei einem fremden Vampir sicher fühlen… Gastrecht, das jedes Mal wieder aufgefrischt werden muss, im Gegensatz zu dem, was Akai uns anbot. Als quasi Familienmitglieder können wir uns als… Da sind sie!“ murmelte er jetzt leise, brach ab und verstummte.

Neugierig reckte ich meinen Kopf ein wenig und sah, wie zwei Personen, die verschiedener nicht sein konnten, gemächlich zwischen den Bäumen auftauchten:

Dorian Pollos schien ähnlich groß wie Mason, wenn er auch insgesamt deutlich weniger massiv und kräftig gebaut wirkte. Halbvampir. Seine Bewegungen waren wahrscheinlich deshalb auch weniger flüssig, weniger rund; seine schwarzen Haare glänzten jedes Mal auf, wenn ein Sonnenstrahl darauf traf und seine Augen – erkannte ich, als er näher trat – schienen ebenfalls beinahe pechschwarz zu sein.

Phoebe Forester hingegen war in allem das völlige Gegenteil: Klein und zierlich, ihre Figur zwar fraulich, aber, wohl wegen ihrer geringen Größe, gleichzeitig auch mädchenhaft, kurze, ein wenig wirre blonde Haare… und braungoldene Augen, deren Blick mit einer Intensität über uns hinwegstrich, die fast körperlich spürbar war!

„Ich darf euch in Akais Hütte willkommen heißen. Ich bin Mason Dunstan und das ist Jada Scott. Bitte, kommt herein…“ meinte Mason ernst.

„Hi!“ ertönte anstelle einer ebenso ernsten Antwort eine glockenhelle Stimme. „Danke für das nette Willkommen. Ich hoffe, ihr habt etwas Kaltes zu trinken da, ich verdurste! Jemand sollte hier mal eine Rolltreppe oder ein Laufband einbauen!“

Ein breites Lächeln lag auf ihrem Gesicht, als sie jetzt die letzten Schritte zurücklegten, aber ich erkannte auch, dass ihr Blick neben Neugier auch eine gewisse Aufmerksamkeit signalisierte. Oder war es Konzentration?

„Du bist also Jada? Ich bin Phoebe, es freut mich, dich kennenzulernen. Samantha hat mir schon ein wenig von dir erzählt…“

Sie hielt mir die Hand hin – doch ich zögerte.

Sofort wurde ihr Lächeln noch ein wenig breiter.

„Du musst mich nicht fürchten, ich bin nicht hier, um dich auseinanderzunehmen! Dorian, sag ihr, dass ich harmlos bin!“

Ich sah zu ihm hin und bemerkte ein kleines Grinsen in seinen Mundwinkeln.

„Ich werde mich hüten! Harmlos! Wer hat mir unterwegs den letzten Bagel weggefuttert? Hallo Mason, danke für dein Willkommen. Wir freuen uns beide, dass wir euch kennenlernen dürfen und hoffen, euch weiterhelfen zu können.“

Die großen Hände der beiden Vampire lagen bereits ineinander und ich reichte jetzt auch Phoebe meine Hand. Ihr Kopf legte sich eine Winzigkeit zur Seite und etwas schien in ihren Augen aufzuleuchten, aber es war so schnell wieder fort, dass ich annahm, mich geirrt zu haben.

„Hi… Ich fürchte mich nicht von dir, ich weiß bloß nicht, was mich erwartet. Jeder, der mir bisher von dir erzählt hat, hat dich mir als Empathin beschrieben, die eine Menge Dinge bewirkt hat… Im Telegrammstil ausgedrückt!“

Sie verdrehte die Augen.

„Glaub ihnen kein Wort! Und nenn mir die Adresse deines Frisörs, ich bin hingerissen! Eine Freundin von mir, Rhiannon, hat auch so schönes, rotes Haar, auch wenn es heller ist als deines. Und Ellen hast du ja schon kennengelernt; aber sie läuft zurzeit ja in Schwarz herum.“

„Ja…“ meinte ich irritiert.

Ich hatte sie mir vollkommen anders vorgestellt! Ernsthaft, vergeistigt… Jetzt stand sie hier vor mir und redete über Haarfarben!

Sie zwinkerte mir zu und wandte sich dann an Mason.

„Hallo Mason, es freut mich, dass du uns so nett hier aufgenommen hast!“ reichte sie ihm jetzt ebenfalls die Hand. Sie verschwand in seiner!

„Hast du mal über eine Karriere als Football- oder Eishockeyprofi nachgedacht? Du und Dorian, ihr würdet ein tolles Gespann abgeben, da bin ich sicher!“

Ihr Gefährte hinter ihr schüttelte nachsichtig lächelnd den Kopf.

„Kommt herein.“ bat Mason erneut und trat zur Seite, um sie vorbeitreten zu lassen. „Dort ist die Küche, ihr seid eingeladen, mit uns zu frühstücken.“

„Danke, gerne!“ kicherte Phoebe; Dorian, der jetzt die beiden riesigen Taschen auf den Boden stellte und einen Rucksack vom Rücken schnallte, grinste breit.

„Hoffentlich habt ihr mit Dorians Appetit gerechnet, er hat seit gestern Abend nichts zu sich genommen und hat, nachdem der letzte Bagel in meinem Magen verschwand, gewaltigen Hunger…“

Sie unterbrach sich und sah mich verwirrt an. Ich war innerlich bei dieser Bemerkung für einen Sekundenbruchteil erschrocken gewesen, hatte mich aber sofort wieder unter Kontrolle. Dorian war wie Mason!

Betont gelassen strich ich mir eine noch feuchte Strähne hinter das Ohr und lächelte.

„Ich denke, wir werden alle satt werden; ich habe schon fast damit gerechnet, dass ihr die Nacht nutzen würdet, um garantiert ungesehen hierherzukommen und mit dem Morgen hier eintreffen würdet.“ meinte Mason und machte eine einladende Handbewegung in Richtung der schmalen Tür zu der kleinen Küche.

Mein Mund klappte auf als ich eintrat. Er hatte auch noch den kleinsten freien Fleck mit Essbarem zugepflastert! Der kleine Tisch, an dem wir gerade mal zu viert sitzen konnten, war ein wenig zur Seite gerückt und er hatte nicht untertrieben mit seiner Ankündigung, dass alle satt werden würden!

„So ewig lang kann ich gar nicht unter der Dusche gestanden haben!“ meinte ich. „Wann hast du das gemacht und noch Zeit gefunden, um schwimmen zu gehen?“

Er lächelte, aber in seinen Augen lag eine gewisse Sorge.

„Du warst ziemlich lange da drin, Jada, ich hatte alle Zeit der Welt! Aber jetzt sollten wir erst einmal essen, die Pfannkuchen werden schon kalt.“

Verlegen hockte ich mich auf den Stuhl in der hinteren Ecke und sah zu, wie Mason die Kaffeekanne herumreichte.

„Ihr seid mit einem Wagen gekommen?“ fragte er.

Dorian nickte. „Bis nach Vancouver sind wir geflogen. Akai hat dafür gesorgt, dass wir dort von einem Freund abgeholt wurden und dass wir anschließend dessen Wagen benutzen durften. Niemand außer Phoebes Eltern, Ellen und Akai weiß, wo wir sind. Und natürlich Benjamin, Lilith und Gideon. Ich habe vorhin noch mit ihnen telefoniert, alles ist ruhig.“

„Gut…“ erwiderte Mason und lehnte sich auf seinem Stuhl zurück. „Ihr wisst von Ambrose?“

„Ja. Akai hat sich ziemlich sparsam ausgedrückt, aber ja, ich denke, wir haben einen groben Überblick.“ nickte sie.

„Ambrose ist uns von Irland aus zurück nach Schottland gefolgt; meine Geschwister sind ihm immer noch auf den Fersen, aber er hält seinen Vorsprung bislang. Wir haben Grund zu der Annahme, dass er auf direktem Weg nach Kanada kommen wird – er scheint bestens informiert zu sein und wird daher schnell herausfinden, dass Jada nach Montreal geflogen ist. Und ich halte es für wahrscheinlich, dass er auch von dem von mir gebuchten Weiterflug nach Toronto erfährt… Ich falle auf, meine Personenbeschreibung ist nun mal recht… unverwechselbar.“

Während die beiden ungeniert von dem überreichlichen ‚Buffet’ nahmen und aufmerksam lauschten, setzte Mason sie über die letzten Neuigkeiten in Kenntnis.

„Und du hast keine Ahnung, woher er seine Informationen bezieht? Vor allem, dass er von eurem heimlichen Flug nach Irland wusste macht mich stutzig!“ meinte Dorian.

„Paul, unser Pilot, ist in diesem Moment damit beschäftigt, auch das herauszufinden. Ihm selbst würde ich ohne zu zögern mein Leben anvertrauen, von ihm weiß Ambrose es nicht!“

Ich nippte vorsichtig an meiner Tasse, verzog das Gesicht und goss mir einen guten Schuss Milch hinein.

„Vampirkaffee! Trink ihn pur und du schläfst eine Woche lang nicht!“ flüsterte Phoebe und hob vielsagend beide Augenbrauen. Ihre Tasse enthielt fast genauso viel Milch wie Kaffee! „Wer wusste noch davon?“ fragte sie dann laut.

„Das ist das Problem: Niemand! Paul ist ein geübter Flugzeugführer und hat ganz sicher nirgends einen Alarm ausgelöst oder ein rotes Licht angehen lassen; seine Kiste wartet und betankt er grundsätzlich selbst und der Schuppen, in dem sie steht, ist versteckt gelegen. Natürlich kann man ein Flugzeug nicht so einfach verstecken wie ein Fahrrad, aber er sorgt dafür, dass niemand außer ihm Zugang dazu hat. So gut es eben geht. Er nimmt es in diesem Moment auseinander…“

Regelrecht wütend griff er sich die Pfanne und häufte sich lauwarmes Rührei auf den Teller, warf ein paar Scheiben Speck hinterher und bot sie erst dann zerknirscht auch uns an. Ich winkte ab, aber Dorian griff sichtlich begeistert zu.

„Es ist uns ein Rätsel! Aber wie dem auch sei, früher oder später wird er uns finden, davon bin ich überzeugt.“

„Wenn ich euch richtig verstehe, ist das ohnehin euer Ziel: Ihr wollt euch ihm noch einmal stellen, um… ihn zu töten und habt dazu eigens ein möglichst abgelegenes Gelände gewählt.“

„Du scheinst nicht besonders begeistert davon zu sein!“ meinte ich leise.

Sie legte ihr Messer beiseite und sah mich mit ihren goldbraunen Augen an.

„Ja und nein, Jada! Was ihr beabsichtigt ist verständlich und früher oder später unausweichlich: Ambrose mordet Menschen und als Jägerin ist es deine Pflicht, dem Einhalt zu gebieten – wer weiß das besser als ich? Was mir Sorge macht ist, dass du noch nicht bereit dafür bist!“

„Wie meinst du das? Ich werde nicht zögern, wenn es soweit ist! Ich weiß sehr genau, worum es geht und was ich zu verlieren habe, glaub mir!“

Sie schüttelte den Kopf.

„Das bezweifle ich auch gar nicht! Aber… was ich schon vorhin mehr als deutlich spüren konnte ist, dass du weit tiefer verletzt bist als du wahrscheinlich vor dir selbst zugeben willst! Es tut mir leid, normalerweise gehe ich nicht so abrupt vor, sondern lasse die Leute von selbst auf diese Dinge kommen, aber wie es aussieht, könnte euch die Zeit zuletzt ein wenig knapp werden! Und dann fehlt da offenbar noch etwas in dir… Sam hat mir ein wenig davon berichtet und ich bin schon ganz gespannt, mehr darüber zu sehen. Wenn du es mir denn zeigen willst!“

Ich wandte den Kopf ab, sah sie dann aber doch wieder an.

„Ich kann dir nicht zeigen, was ich kann! Ich habe noch bis vorhin alles Mögliche versucht, um da wieder ranzukommen, aber…“

„So meinte ich es auch nicht. Wenn du mir zeigen willst, was du getan hast, dann kann ich mir diese Dinge in deinem Geist ‚ansehen’. Wenn Sam dir erzählt hat, dass ich Empathin bin, dann beinhaltet das auch diese Gabe.“

„Du liest Gedanken?“ stieß ich hervor.

„Nein, ich erspüre Gefühle, Motive und manchmal auch Absichten… und wenn mir jemand eine geistige Verbindung gestattet, kann ich in gewisser Weise durch seine Augen sehen, was er mir zeigen will – mehr nicht.“

„Mehr nicht!“ hauchte ich. „Ich würde mir wünschen, ich wüsste so detailliert, was ich als Jägerin kann!“

Sie nickte und seufzte dann.

„Ich habe gehört, was mit deiner Tante geschehen ist. Es tut mir so leid! Sie hatte also keine Zeit mehr, mit dir gemeinsam auszuprobieren, was du kannst?“

„Nein. Sie hat mir nur erzählt, dass in der Familie Scott wohl sämtliche Fähigkeiten in irgendeiner Form mit dem Orientierungssinn beziehungsweise den dazu nötigen Sinnen zu tun haben – dem eigenen oder aber dem des Vampirs. Ein Fragment davon habe ich schon Zeit meines Lebens: Ich habe mich noch nie verlaufen, egal wo ich mich befinde. Doch die Gabe könnte trotzdem alles Mögliche sein, sie hat es mir aufgezählt: Dem Vampir seine Orientierung rauben, ihm die Sicht für seine unmittelbare Umgebung nehmen und ihn in die Irre gehen lassen, ihm das Gefühl geben, er stände in undurchdringlichem Nebel, ihm ein völlig anderes Ziel in den Kopf setzen als das, was er ursprünglich verfolgt hat oder aber – wenn es um meinen Sinn geht – ihn beispielsweise wesentlich früher auffinden und orten können als er mich! Also nur alles, was irgendwie mit Orten, Zielen, Orientierung, Reichweiten, Erreichbarkeiten und so weiter zu tun hat. Und jetzt darf ich mir aussuchen, wo ich anfangen soll!“

Sie atmete einmal tief durch.

„Das ist noch nicht alles, nicht wahr? Nicht nur, dass du nicht weißt, was du kannst, du hast noch nicht wirklich gespürt, was da in dir steckt! Ich vermute, du hast auch unsere Annäherung nicht spüren können… Was weißt du bisher?“

„Nicht viel… Da war immer die Hexe in mir, die weitaus mächtiger war als die Jägerin. Aber sie kennt die Jägerin und hat gesagt, dass sie nur darauf wartet, gebraucht zu werden! Und ich habe damals überdeutlich das, was ihr Präsenz nennt, bei Ambroses Annäherung fühlen können! Könnte das nicht auch heißen, dass ich, ähnlich wie eine Eingeweihte, plötzlich über diese Dinge verfügen könnte?“

„Ich weiß nicht, Jada. Ich hatte seinerzeit selbst ein paar Probleme mit meinem Eingeweihten… Ich habe damals meine Fähigkeiten an Dorian ausprobiert, anfangs noch ohne zu wissen, was ich bin.“ fügte sie an.

„Du hast… Ich meine, er hat…“

Dorian nickte.

„Sie musste erkennen, was sie ist. Sie stand damals vor einer Wahl und ihr mussten sämtliche Möglichkeiten bekannt sein – inklusive der, mich zu vernichten!“

„Das würde ja bedeuten, dass du ihr selbst dazu die nötigen Waffen in die Hände gegeben hättest!“ flüsterte ich.

Er nickte nur.

Niemand dachte noch an das Frühstück. Mason starrte Dorian ebenso ungläubig an wie ich. Anscheinend war dies ein Detail, das auch ihm noch nicht bekannt gewesen war.

„Wie mir scheint, stehst du jetzt ebenfalls vor einer Wahl…“ orakelte Phoebe, unterließ es dann aber, zu erklären, zwischen welchen Alternativen ich zu wählen hätte. Stattdessen spießte sie in aller Seelenruhe ein weiteres Stück Pfannkuchen auf und kaute langsam. „Und wie mir scheint, werde ich nicht mehr länger drum herumkommen, dir ebenfalls ein wenig von mir zu zeigen! Das hier geht jetzt wirklich ziemlich schnell, aber wenn Ellen dich schon ein bisschen auf mich vorbereitet hat… Vertraust du mir? Ich werde dir nicht wehtun! Ich werde auch nur das sehen, was du mich sehen lassen willst, Jada. Privates bleibt privat, ich bin kein Voyeur. Aber wenn wir beide besser verstehen wollen, mit wem wir es gegenseitig zu tun haben, sollten wir meinen Weg wählen – er ist schneller!“

„Ich glaube nicht, dass du mir wehtun würdest. Was das angeht, hat Ellen mir schon ein bisschen zu viel von dir erzählt. Was auch immer du tun musst, ich bin bereit!“

„Ja, das scheint mir auch so…“ schmunzelte sie. „Wenn du mir deine Hand gibst, machst du es für mich leichter. Und wenn Mason teilhaben darf, kann ich ihm in einem Zug ebenfalls zeigen, was er wissen möchte…“

Mein Blick huschte zu ihm hinüber, aber seine Miene war wie so oft unbewegt.

„Was du wissen möchtest? Das klingt, als ob du eine ganz spezielle Frage hättest!“ meinte ich zu ihm.

„Keine Frage. Er ist nur besorgt um dich. Das ehrt ihn, aber ich versichere, dass es unnötig ist!“

Sie hielt mir ihre Hand hin und ich legte meine einmal mehr hinein.

Fast augenblicklich hatte ich den Eindruck eines warmen, federleichten Hauchs, der durch mein Empfinden strich – wie ein hauchdünnes Seidentuch, das an mir vorbeistreifte. „Ich zeige dir zunächst nur, was ich tue, Jada. Nimm Masons Hand in deine, er kann dabei sein…“

Schon fühlte ich seine warme Hand, die meine leicht drückte. Erleichtert seufzend stellte ich sogleich fest, dass ich jetzt weit ruhiger darauf warten konnte, was passieren würde.

Und dann zog etwas an mir vorüber, das wie ein fremder Eindruck war – eine Erinnerung, etwas, was nicht ich erlebt hatte… Sie zeigte mir das! Sie ließ mich wissen, wie ihre Empathie funktionierte und dass sie sofort aufhören würde, sobald ich es wollte.

„Ich verstehe. Mach weiter.“ flüsterte ich und starrte in ihre großen Augen.

„Gut… Dann konzentrier dich jetzt darauf, was du mir über deine Fähigkeiten zeigen willst – alles, woran du dich dann erinnerst, werde ich sehen können.“

„Wo soll ich anfangen? Da ist so viel!“ antwortete ich.

„Wo du willst! Am Anfang? Oder bei den Dingen, die dir am Wichtigsten sind?“

„Ganz am Anfang…“

Ich schloss die Augen und ließ vor meinem inneren Auge noch einmal ablaufen, was von der ersten Begegnung mit Mason und meiner Attacke auf ihn alles geschehen war. Jedes Detail, selbst den Anblick der unkörperlichen Flammen – und auch nicht mein Erlebnis, als ich meine Macht zuletzt vollkommen entfesselt hatte!

Ich konnte hören, wie sie dabei laut und heftig Luft holte und fühlte, wie ihre Hand meine für einen Moment fester fasste und schlug die Augen auf.

Ihr Blick war wie verschleiert und ihr Mund stand offen – aber ich hatte nicht den Eindruck, als ob sie mich ansehen würde, vielmehr schien sie durch mich hindurch zu sehen.

„Phoebe?“ fragte Dorian besorgt, aber sie schüttelte kurz den Kopf.

„Alles in Ordnung. Aber so etwas habe ich noch nie… Darf ich etwas versuchen, Jada? Ich verspreche dir, nicht in deine Intimsphäre einzudringen, ich möchte nur versuchen, ob ich etwas von diesen beiden… Wesenheiten in dir finden kann.“

„Deshalb bin ich hier!“ flüsterte ich und schauderte kurz.

„Ich schwöre, ich werde ihr nichts tun!“ wiederholte Phoebe, aber diesmal sah sie nicht mich an, sondern Mason. „Halte meinetwegen den Kontakt, aber hindere mich nicht daran! Wenn Jada mich aus ihrem Geist rauswerfen will, muss sie nur die Hand loslassen. Ist das für dich okay?“

Er nickte grimmig und sie seufzte.

„Kann es sein, dass die Dunstans und die Pollos’ miteinander verwandt sind? Dorian ist immer ähnlich besorgt um mich!… Versuch, dich ähnlich wie gerade eben zu entspannen. Denk an gar nichts oder aber an diese beiden Vermissten, bleib ganz ruhig…“

Ihre Stimme erstarb zu einem Flüstern und ich versuchte, meinen Geist zu leeren, konnte aber nicht verhindern, dass mein Herz etwas schneller klopfte und meine Atmung sich beschleunigte. Etwas schien in mich hineinzugleiten und durchstreifte mich auf der Suche nach Antworten. Es war ein seltsames Gefühl und ich musste mich jetzt bemühen, vollkommen ruhig zu bleiben.

„Was machst du? Ich gleite immer wieder ab, wenn ich gerade etwas zu empfangen glaube…“ flüsterte sie. Dann atmete sie einmal tief durch und ließ mit einem kleinen Kopfschütteln meine Hand los.

Mason musterte mich rasch und offenbar beruhigte ihn mein Anblick, denn auch er gab meine Hand jetzt wieder frei.

„Du hast dich gewehrt…“ meinte Phoebe leise. „Irgendwas war da, das mich immer wieder weggewischt hat, wenn ich weiter vordringen wollte. Und ich vermute mal, dass das die Jägerin war! Es war, als ob ich tatsächlich gegen Umleitungsschilder rennen würde – deine Tante Ida hatte also ganz recht.“

„Aber ich habe nichts getan!“ versicherte ich. „Ich will doch schließlich, dass du sie findest!“

„Ich glaube dir, aber das wird eine Art Schutzmechanismus sein, den deine Jägerin in dir hinterlassen hat.“ Sie musterte mich nachdenklich. „Konntest du fühlen, wie mein Geist in deinen eindrang?“

„Ja. Ich konnte schon bei deiner Ankunft fühlen, dass du… an mir vorbeigestrichen bist.“

Überrascht hob sie die Augenbrauen.

„Obwohl ich mich nur für sämtliche Eindrücke geöffnet hatte und euch nicht geistig entgegengeeilt bin? Erstaunlich! Das ist ein weiterer Aspekt… Vielleicht wird uns das noch auf den richtigen Weg bringen. Was mich zugegebenermaßen im Moment noch mehr interessiert: deine Fähigkeit, Feuer hervorzubringen! Du beherbergst ein Wesen, das mir noch nie untergekommen ist – wie auch! Und ich gebe zu, dass ich nachvollziehen kann, wie erschreckend es für dich gewesen sein muss. Ich konnte fühlen, was du empfunden hast! Es war… eine überwältigende Machtfülle!“

Auch sie schauderte. Dorian griff nach ihrer Hand und sie lächelte ihn an.

„Ich konnte sehen, zu was sie imstande war, Dorian! Glaub mir, auch du dürftest in deinem Leben noch nichts Vergleichbares gesehen haben! Akai hat recht, sie kann ein Element beeinflussen, seine Geschichten scheinen einen wahren Kern zu haben.“

„Er hat euch davon erzählt?“ fragte ich und sie nickte.

Ich verschränkte meine Finger ineinander, um ihr Zittern zu unterdrücken.

„Ich weiß sehr wohl, wie hilfreich es sein wird gegen Ambrose, aber ich gestehe, dass ich mich gleichzeitig davor fürchte… Ich habe Angst, dass ich diesmal nicht widerstehen kann! Du hast gesehen wie es war!“

Sie beugte sich vor.

„Jada, hör mir gut zu: Eine ganze Menge Argumente stehen dafür, dass du auch diesmal widerstehen würdest! An erster Stelle deine eigene Angst, dieser Macht zu erliegen! Solange du dir dies vergegenwärtigst, wird das Berauschende daran immer nur die zweite Geige spielen. Und dann bist du nicht alleine und hast ein gutes Motiv, nicht zu weit zu gehen: Du willst niemanden außer Ambrose verletzen! In dem Bestreben, Mason und seine Geschwister zu schützen, wirst du automatisch rechtzeitig die Notbremse ziehen! Und“, hier lächelte sie, „wenn wir auch nichts gegen Ambrose persönlich unternehmen dürfen, solange er uns nicht angreift, so kann ich dir doch geistig beistehen und dir zumindest den nötigen Halt geben, dich bremsen – falls überhaupt erforderlich! Es handelt sich hierbei schließlich nicht um eine Kooperation zwischen zwei Jägerinnen – großzügig ausgelegt. Wenn ihr unsere Hilfe annehmen wollt, wir sind bereit dazu und bieten sie euch an!“

„Ihr wollt bleiben, bis er hier ist? Das ist ein Risiko, das ihr nicht eingehen solltet! Es sind bereits zu viele in diese Geschichte verwickelt, als dass auch ihr noch…“

„Ganz ruhig, das muss nicht heute entschieden werden, nicht wahr? Vorläufig haben wir andere Sorgen, denn so wie es aussieht, ist uns der direkte Weg – der durch deinen Geist – versperrt. Es sei denn, ich versuche es später noch einmal und hätte dann mehr Erfolg…“

Sie griff nachdenklich nach ihrer Kaffeetasse und trank sie aus.

„Wie bezeichnest du dich? Als Konvergentin? Ein passender Begriff!“ grinste sie dann. „Vielleicht sollten wir uns nachher die Zeit nehmen, noch ein wenig in die Tiefe zu gehen und zu sehen, was eventuell noch wichtig sein könnte von deinen Erinnerungen. Nimm es mir nicht übel, aber du übst einen eigenartigen Reiz auf mich aus. Ich war selten so neugierig, mehr über eine Wesenheit zu erfahren als jetzt und bei dir!“

Kurz schoss mir durch den Kopf, dass ich jetzt wohl wie eine Amöbe auf dem Objektträger lag, aber ich schob diesen Gedanken rasch von mir.

„Was immer helfen kann.“ meinte ich stattdessen leise.

Kapitel 5

Der Vormittag war schon fast vergangen, als Phoebe meine Hand endlich losließ und sich aufseufzend zurücklehnte. Wir hatten uns mehrmals ‚ausgetauscht’ wie sie es nannte und ich hatte jetzt einen überaus klaren Blick auf die Dinge um sie und ihre Freunde erlangt. Regelrecht ehrfurchtsvoll hatte ich sie zwischendurch angesehen, was mir sofort einen entrüsteten Blick von ihr eintrug.

„Hör bloß damit auf! Ich kann fühlen, wie du jetzt über mich zu denken scheinst und ich versichere dir, ich bin alles andere als Wonder Woman! Diese Bezeichnung trifft wohl eher auf dich zu, denn ich wundere mich tatsächlich, was da so alles in dir versammelt ist!“

Jetzt stand sie auf, reckte sich, atmete einmal tief durch und sah mich dann mit gefurchter Stirn an. „Wenn ich das alles richtig interpretiere, dann wirst du so schnell nicht wieder an die beiden rankommen, Jada. Da gibt es eine Menge Hindernisse. Innere Hindernisse, keine äußeren. Wenn du mich fragst, dann bist du rein körperlich längst wieder imstande, deine Macht auszuüben…“

Mason, der ein wenig abseits und am Fenster stand, regte sich und Dorian, der im Sessel davor Platz genommen hatte, hob eine Augenbraue.

Jetzt erschien eine kleine Falte zwischen Phoebes Augenbrauen und sie sah die beiden Männer nacheinander an.

„Hört mal, ihr zwei, könntet ihr uns mal für eine Weile alleine lassen? Ich würde gerne etwas… Persönliches mit Jada besprechen. Es ist zwar helllichter Tag, aber vielleicht könnt ihr ja doch jagen gehen… oder Bäume zählen und Blümchen pflücken.“

Ich warf Dorian einen fragenden Blick zu.

„Du trinkst Tierblut? Ich dachte, du bist wie Ellen Halbvampir!“

„Das ist richtig.“ antwortete er ruhig. „Für gewöhnlich verzichte ich auch darauf, es sei denn, ich bin schwer verletzt. Aber die Erfahrungen der letzten Jahre haben mich gelehrt, dass es vor einem möglichen Kampf wohl besser ist, wenn ich diese Hemmschwelle überwinde und… eine Ausnahme mache! Wenn Mason nichts dagegen hat…“

„Natürlich nicht, ich habe keine Revieransprüche. Wenn wir unser Glück versuchen wollen… Wir werden uns nach Möglichkeit nicht allzu weit entfernen.“ ergänzte er und sah mich fragend an.

Ich nickte. Dorian sprach ähnlich offen über diese Dinge wie Ellen – ich sagte ihm das und er lächelte erneut.

„Es gehört zu meinem Wesen, ich habe meinen Frieden damit gemacht. Weshalb sollte ich gegenüber jemandem, der zu unserer Welt gehört, verschlossen reagieren?“ Er erhob sich und hauchte Phoebe einen Kuss auf die Stirn. „Übernimm dich nicht wieder! Wir sind bald zurück und wenn etwas sein sollte…“

„Ich weiß!“ lächelte sie und strich ihm über die Wange.

Ein Stein wälzte sich an die Stelle meines Herzens und ich sah rasch woanders hin. Die intime Vertrautheit, die zwischen den beiden herrschte – ähnlich wie es zwischen Akai und Ellen gewesen war – hielt mir erneut vor Augen, wonach ich mich so schmerzlich sehnte.

Schnell holte ich jedoch Atem, als ich mich daran erinnerte, dass eine Empathin anwesend war. Als die Eingangstür ins Schloss gezogen wurde, konnte ich schon wieder lächeln.

„Genau darüber wollte ich mit dir reden!“ meinte sie ernst, einen mitfühlenden Unterton in der Stimme. „Unter anderem!“

„Worüber?“ entgegnete ich.

Sie hielt mir eine Hand hin.

„Ich habe damit gewartet, bis die beiden gegangen sind, jetzt aber solltest du mir zeigen, was an dem Tag passiert ist, als Ambrose dich gebissen hat!“

Ich runzelte die Stirn.

„Ich nehme an, du bist durch Ellen und Akai bereits detailliert darüber informiert. Alles Weitere muss ich mit mir selbst abmachen.“

„Das sehe ich ein wenig anders, aber ich kann verstehen, warum du es mit niemandem teilst! Wenn ich mir vorstelle, selbst Opfer einer solchen Gewalt geworden zu sein…

Ambrose gehört zur anderen Seite der Schattenwelt, vor allem aber zur anderen Seite der uns bekannten Schattenwesen. Er weiß jetzt, was du bist und kannst und wird nichts unversucht lassen, dich zu bekommen. Und wenn er dich nicht lebend haben kann – was er jetzt möglicherweise bevorzugen würde, in mehr als einer Hinsicht! – wird er dich tot sehen wollen.“

„In mehr als einer Hinsicht?“

„Er weiß sehr gut, dass er dich gegen die drei Dunstans einsetzen kann. Sareena war zunächst seine bevorzugte Geisel, aber jetzt… Die Möglichkeit, deine Macht kontrollieren zu können, indem er dich gefügig macht… Wie verlockend muss das erst sein? Er ist alt und erfahren genug, um dafür sogar seinen Durst nach dir im Zaum zu halten!

Doch was dich angeht, ist das zurückliegende Ereignis traumatisierend gewesen – und damit eines der Dinge, die dich daran hindern, wieder zur ‚Konvergentin’ zu werden! Ich kann deutlich deine Angst fühlen, deinen inneren Zwiespalt, den verzweifelten Wunsch, etwas rückgängig zu machen oder wenigstens zu vergessen… und den Konflikt, zwei Männer zu lieben und dich für keinen der beiden entscheiden zu können, warum auch immer! Es wird dir unmöglich sein, wieder die Alte zu werden, solange das nicht geklärt ist, das musst du dir klarmachen, Jada.

Ich glaube dir, dass du damals weder körperlich noch geistig in der Lage warst, dich gegen Masons Bruder zur Wehr zu setzen, aber mit Liebe hat alles Übrige nichts mehr zu tun. Du hast ihm vorab gestattet, dein Blut zu trinken, habe ich recht?“

Ich war aufgesprungen und drehte ihr den Rücken zu.

„Was soll das? Das ist eine Sache ganz alleine zwischen mir und Gavin!“

„Das ist nicht richtig und das weißt du. Es geht auch Mason und seine Schwester etwas an, denn du bist auch ihre Jägerin – offiziell. Und du bist ein Mensch und eine Frau, die einem Vampir…“

„Ich weiß, was ich getan habe! Oder unterlassen! Aber ich… habe ihm vertraut! Selbst wenn ich noch die Kraft gefunden hätte, wie hätte ich ihn verletzen können?“

Ihre Stimme klang eigenartig, als sie antwortete.

„Du bist in allererster Linie dir und deiner Jägerin verantwortlich, denn du hast noch immer die Aufgabe, Menschen vor einem Vampir zu beschützen! Dein Leben war bedroht, aber du hast dich dem Drang deines eigenen Vampirs im Grunde freiwillig hingegeben! Abgesehen davon, dass es prinzipiell erstaunlich ist, dass du dich damit gegen den Selbsterhalt der Jägerin durchsetzen konntest – etwas, das ich bislang so ähnlich nur ein einziges Mal erlebt habe und bei dir nur durch die massive Erschöpfung zu erklären ist: Kannst du nicht sehen, was daran falsch ist? Niemand macht dir einen Vorwurf daraus, dass du zu schwach für reellen, effektiven Widerstand und dass du auch geistig nicht mehr bei dir warst! Aber obwohl du immer noch so schwer daran trägst, dass du nächtliche Alpträume hast und das Bild dieser Verletzung nicht loswerden kannst, verteidigst du ihn weiterhin? Und was ist mit dem, was anschließend fast erfolgt wäre? Akai hat es mir im Groben geschildert; es war nicht sonderlich schwer, sich den Rest zusammenzureimen. Menschenblut gegen Vampirblut! Kein Blutsbund, eine Verwandlung wäre daraus geworden! Was dann mit Ambrose gewesen wäre… und der Jägerin…“

„Denkst du, ich hätte diese Überlegungen nicht alle schon selbst angestellt? Ich habe mich dagegen gewehrt, ich hätte in dieser Situation und unter diesen Voraussetzungen keinem von beidem zugestimmt!“

„Aber es wäre fast dazu gekommen! Nur deinem Glück, deiner körperlichen Konstitution und wahrscheinlich Mason hast du es zu verdanken, dass du dein altes Leben noch hast! Und du wunderst dich, dass die beiden Entitäten in dir jetzt lieber abwarten, was noch wird, bevor sie sich dir erneut öffnen?“

Sprachlos sah ich sie an.

„Kannst du denn noch irgendeinen Zweifel daran haben, dass das der Grund ist, warum sie sich noch immer vor dir verbergen? Ja, sie sind noch da, aber die Jägerin verhüllt sich erfolgreich vor meinem Eindringen und die andere… Ihr Wesen ist mir so fremd, dass ich sie nicht mal erfassen kann! Aber auch sie ist da, ich kann undeutlich… ein ‚Etwas’ fühlen! Wenn du nicht bereit bist, diese Dinge klar zu sehen und zu einem endgültigen Entschluss zu kommen, dann wirst du unterliegen! Und Mason, Gavin und Sareena mit dir!“

Ich hatte die Hände zu Fäusten geballt und unterdrückte mit aller Macht die aufsteigenden Tränen.

„Ich habe Mason bereits gesagt, dass ich in einer ähnlichen Situation wohl kaum mehr in der Lage sein würde, mich nicht dagegen zu wehren! Kannst du dir vorstellen, wie es danach in mir aussähe? Oder in Mason oder Sareena, was ich ihnen damit antäte? Und dennoch… Ich habe doch keine Todessehnsucht!“

„Und du denkst, das genügt?“ hörte ich.

„Das muss genügen! Ich kann nicht in die Zukunft sehen!“

„Nein, aber du kannst eins und eins zusammenzählen! Frage dich selbst, ob das, was du für Gavin empfindest, überhaupt noch Liebe sein kann – wenn es überhaupt tiefe Liebe war oder vielmehr Verliebtheit oder noch etwas anderes, so verwirrt wie du zu dieser Zeit gewesen sein musst… so hin- und hergeworfen zwischen gleich drei Personen! Wenn deine Antwort ja lautet, dann würdest du in der gleichen Situation wieder so reagieren: Du würdest dich ihm als williges Opfer ergeben! Aber frage dich auch, wie groß seine Liebe sein kann, wenn er alles über Bord geworfen hat, um an dein Blut zu kommen: Mangelnde Übung in seiner Enthaltsamkeit hin oder her, er hat alles andere ignoriert, um sich an dir zu nähren!“

„Ich weiß!“ rief, nein schrie ich. „Ich weiß! Wieso glauben alle, dass ich die Augen davor verschließe? Ist es noch nicht genug, dass ich trotz meiner Gefühle nicht weiß, ob ich ihm tatsächlich verzeihen kann?“

Ich wirbelte zu ihr herum. „Als ich fühlte, dass ich nicht mehr lange bei Bewusstsein sein würde, hatte ich nur noch eine einzige Sorge: Ambrose, der Mörder von Tante Ida, durfte nicht derjenige sein, der mich tötet! Ich habe Gavin darum gebeten, ihm zuvorzukommen, falls sie zu unterliegen drohten! Aber er hat nicht mal versucht, Ambrose zu bekämpfen, er hat nicht mal Anstalten gemacht, Mason zu Hilfe zu eilen, seinem eigenen Bruder, der nur wenige Meter weiter um sein eigenes Leben kämpfte!“

„Und Mason ist der Mann, den du ebenfalls liebst, ist es nicht so?“ flüsterte sie leise.

Tränen verschleierten meinen Blick und als ich sie fahrig wegwischte sah ich, dass der Ausdruck in ihren Augen so gar nicht zu ihrer seltsam strengen Stimme passte: Er war von ähnlichem Schmerz und Zweifel erfüllt wie ich sie empfand! Schnell wandte ich mich wieder ab.

„Das darf nicht sein! Ich darf nicht der Grund sein, dass sich die Familiengeschichte wiederholt, eher sollen beide gehen!“

Nur einen Augenblick später legte sich eine Hand auf meinen Arm.

„Jetzt hast du zum ersten Mal ausgesprochen, was dich so zerreißt, Jada! Du denkst, dass, egal was du tust, immer einer der beiden verletzt werden könnte. Aber es ist keine Lösung, weder für dich noch für sie, wenn du das weiterhin für dich behältst! Du weißt, dass du mit beiden offen reden musst, um Klarheiten zu schaffen und Schlimmeres zu verhüten – und damit meine ich nicht die ‚Familiengeschichte’, die du erwähnt hast und von der ich nichts weiß. Ich meine damit, dass im Augenblick alles davon abhängt, dass zwischen euch alles ins Reine gebracht wird, allem voran Gavins Begierde und deine Reaktion darauf! Es würde nur Ambroses Position stärken und macht dich umso verletzlicher, was fatale Folgen für alle hätte.“

„Ich weiß!“ wiederholte ich, diesmal leise. „Aber wie kann ich… Ich würde beiden das Herz brechen!“

Sie zog mich zu sich herum. „Und deins? Mason liebt dich, das konnte ich vom ersten Moment an sehen! Er ist stark und wird verstehen, wie immer du dich entscheidest. Ihm liegt dein Wohlergehen mehr am Herzen als alles andere. Und Gavin… Er ist dir noch eine Erklärung schuldig, von der eine Menge abhängt und er muss lernen, mit seinem Fehler zu leben! Wenn er ein Vampir sein will, der keine Menschen tötet, dann gehört das dazu! Ein menschenbluttrinkender Vampir unter abstinenten, das ist etwas, das eine Vampirfamilie mehr als alles entzweien kann.“

„Ich weiß… Aber es tut so weh!“ weinte ich und biss mir sogleich darauf auf die Unterlippe, so fest, dass ich Blut zu schmecken glaubte.

„Ich kann mir kaum vorstellen, wie es für dich sein muss! Für mich hat es immer nur Dorian gegeben, er ist der Mittelpunkt meines Lebens schon seit ich ihn kennengelernt habe! Aber zwei Brüder zu lieben, wenn auch auf unterschiedliche Weise… Wenn du nicht daran zerbrechen willst, dann musst du dich entscheiden, das ist alles, was ich dir raten kann.“

„Dann ist die Entscheidung schon gefallen, denn nach dem, was ich inzwischen gelernt und gehört habe, glaube ich nicht mehr, dass ich Gavin noch genügend vertrauen kann und ich kann Mason nicht ihm vorziehen, wenn ich nicht eine Familienfehde auslösen oder einen von beiden so tief verletzen will…“

Ich brach ab, als meine Stimme versagte.

„Lieber drei Herzen brechen?“ flüsterte sie. „Was ist mit dir?“

Ich holte zittrig Atem.

„Wie du vorhin erst gesagt hast, ich habe eine Verantwortung zu tragen, die vor allem anderen steht! Ich bin noch immer in erster Linie der Jägerin und dieser Aufgabe verpflichtet! Es geht um Ambrose, nicht um mich.“

Ein kleiner Schauder ließ sie erzittern, dann sah sie mich wieder ruhig an.

„Tu nichts Unüberlegtes und übereile nichts, Jada, warte, bis du mit Gavin gesprochen hast! Ich nehme an, er meldet sich regelmäßig bei euch?“

„Bei Mason. Er… zieht es derzeit vor, nicht mit mir zu sprechen.“

Sie nickte.

„Sie sollten herkommen. Sie müssen herkommen! Wenn sie Ambrose nicht zuvorkommen und diese Sache nicht rechtzeitig geklärt wird, bleibt dir zu wenig Zeit, um dich wieder mit deinen beiden Kräften zu vereinigen. Das ist leider alles, was ich im Moment für dich tun kann, alles Weitere liegt in deiner und seiner Hand.“

Unwillkürlich zitterte ich. Kein Aufschub mehr! Ich würde mit Gavin reden müssen und meine endgültige Antwort erhalten, auf der meine endgültige Entscheidung beruhen würde!

„Entschuldigst du mich? Ich… möchte eine Weile alleine sein!“ stieß ich hervor und wandte mich um.

„Natürlich… Wohin gehst du?“

„Ich werde nicht weit gehen, hier gibt es Bären und Wölfe.“ antwortete ich automatisch und verließ die Hütte, schloss leise die Tür hinter mir und marschierte in südliche Richtung, mechanisch und langsam.

Es dauerte nicht lange, und ich konnte die Hütte nicht mehr sehen. Die Luft war selbst hier im Schatten der Bäume wieder schwülwarm und der weiche Boden federte unter meinen Schritten. Es war mir im Grunde genommen egal, wohin ich ging, ich wusste genau, dass ich wieder zurückfinden würde – die einzige Gewissheit, die ich zurzeit hatte! Ich stieß ein ironisches Lachen aus, das vollkommen Fehl am Platz war.

„Gewissheit! Oh, Tante Ida, ich habe deinen Fehler wiederholt! Ist das nicht Ironie des Schicksals?“ meinte ich laut und riss an einem Zweig. „Indem ich die Wahrheit nicht sehen wollte und zu verhindern versucht habe, meinen Blick auf Offensichtliches zu lenken, wiederhole ich deinen Fehler – und hoffe gleichzeitig, deren Fehler wird sich nicht wiederholen! Du hattest recht, wir Scott-Frauen sind mit Blindheit geschlagen! Gehört das auch zu unserem Erbe? Sagtest du nicht, dass wir eher unseren Vampir damit schlagen?“

Blätterrascheln und knackende Äste über mir waren die einzigen Antworten, die ich erhielt. Tante Ida war fort, aber ich war sicher, dass ihre Antwort wieder halb tadelnd, halb mitfühlend ausgefallen wäre.

Wie anders alles gelaufen wäre, wenn es mir nur gelungen wäre, ein wenig länger gegen Ambrose standzuhalten, ihn schlimmer zu verletzen oder sogar zu töten! Er hätte mich nicht gebissen, der Geruch meines Blutes hätte Gavin nicht verlockt…

Ich blieb abrupt stehen. Ja, wenn ich nicht geblutet hätte… Doch was dann? Wäre es anders gewesen, wenn ich mich irgendwann zu einem anderen Zeitpunkt verletzt hätte? Es war Zeit, diese Frage auch einmal von einer anderen Sichtweise aus zu beleuchten und ein wenig über das eigentliche Ereignis hinauszusehen. Was also wäre, wenn er zu irgendeinem anderen Zeitpunkt mein Blut gesehen und gerochen hätte? Zum Beispiel, als wir uns in der Nähe von Ambroses Unterschlupf so heftig küssten… Wir waren alleine…

Aber er hatte es doch schon einmal fertiggebracht, als ich mich in den Finger gestochen hatte!

‚Jada, was war das gegen diese Verletzung? Und erinnere dich an den Tag, als Mason kam: Was wäre wirklich geschehen, wenn er diese Situation nicht sofort erfasst und Gavin von dir fortgerissen hätte?’ überlegte ich.

Gavin hatte mich mehr als einmal gewarnt… Ich war es, die nicht hatte hören wollen! Ich war viel zu schnell und einfach bereit gewesen, ihm zu vertrauen!

Aber wie konnte ich ihm nicht vertrauen? Ich hatte nie, nie, nie eine Bedrohung empfunden!

„Nicht nur, weil die Hexe im Vordergrund stand, sondern vor allem, weil ich nicht wollte! Mit Blindheit geschlagen wie Tante Ida!“ murmelte ich, lehnte mich mit dem Rücken an einen Baumstamm, rutschte daran herab und legte die Hände vor das Gesicht. Aber diesmal kamen keine Tränen, die Wahrheit tat sich auf, ohne dass ich sie noch beweinen musste.

Was ich für Liebe gehalten hatte, war… Faszination gewesen! Verliebtheit, lustvolles Verlangen, sogar tief empfundene Freundschaft und Dankbarkeit, ein Stück weit sicher auch der Verbundenheit mit unserer gemeinsamen Welt geschuldet… aber tiefe Liebe? Das war etwas anderes, erkannte ich jetzt!

Liebe war das, was Mason für mich tat: Das Wohlergehen und Glück des anderen über das aller anderen zu stellen, inklusive das eigene. Trotz allem für den anderen da zu sein, ihm immer genau das zu geben, was er gerade brauchte – wie weh auch immer es einem selbst tat. Und ich hatte ihm wehgetan! Das Versprechen, das ich ihm abverlangt hatte, hätte ich ihn stattdessen auch in den Wind rufen lassen können, denn er würde mir nie sagen, ich sei zu weit gegangen.

Und auch ohne jede für ihn bedrohliche Situation hatte er es vermocht, mein Blut nicht zu trinken!

„Zu spät! Wieder wie bei Tante Ida: Zu spät! Es darf nicht sein, dass er zwischen mir und seinem Bruder wählen muss. Zu spät!“

Langsam lehnte ich den Kopf nach hinten an den Stamm und schloss die Augen. Lange verharrte ich so, ließ einfach nur die Zeit vergehen und wartete still, dass diese Erkenntnis mich vollkommen durchdringen würde. Und als ich sie wieder öffnete, war ich wieder in der Lage, meine Gefühle zu beherrschen. Auch das war demnach eine Sache der Übung!

Als ich mich später der Hütte wieder näherte, stand schon ein finster blickender Mason mit verschränkten Armen davor und murmelte etwas, bevor er anfing, mir Vorwürfe zu machen.

„Wenn du das nächste Mal alleine sein willst, dann so, dass ich dabei sein kann, okay? Wenn Phoebe mir nicht versichert hätte, dass du nicht weit gehen wolltest, dann hätten mich keine zehn Pferde davon abhalten können, dir zu folgen! Ich habe die ganze Zeit über gewartet und gelauscht, ob ich etwas Gefährlicheres als einen Kakerlak hören würde…“

Ich verzog das Gesicht. „Hier gibt es Kakerlaken?“

„Was weiß ich! Ich meine es ernst, mach das nicht noch einmal! Bären und Wölfe!“

„Ich war wirklich nicht weit und ich hätte um Hilfe gerufen, wenn ein Riesenkakerlak mich bedroht hätte!“ lächelte ich mutig.

Er grummelte noch etwas, dann schien er sich langsam wieder zu beruhigen.

„Hattet ihr Erfolg?“ wechselte ich schnell das Thema.

„Nicht viel. Ein paar unvorsichtige Rehe…“

Ich sah ihm forschend in die Augen. Ja, er war satt.

„Gut… Hat Phoebe schon mit dir gesprochen?“

„Phoebe? Nein, wieso?“

Sie hatte tatsächlich geschwiegen, um mir die Gelegenheit zu geben, ihm alles zu… beichten!

„Wir hatten eine intensive… Unterhaltung. Und ich bin inzwischen mit ihr einer Meinung, dass Sareena und Gavin herkommen sollten, wir müssen etwas klären, wovon der Ausgang der nächsten Begegnung mit Ambrose abhängen könnte. Gibt es von irgendwem schon Neuigkeiten?“

„Wie man es nimmt.“ murmelte er. „Vor nicht mal fünf Minuten hat Paul mich zurückgerufen, nachdem ich ihm gestern die Nummer von Akais Satellitenhandy durchgegeben hatte. Ambrose hat einen Flug nach Toronto gebucht, landet in Montreal nur zwischen. Und Paul hat gleich zwei GPS-Sender in seinem Flieger gefunden – nach dem ersten wollte er schon aufhören, zu suchen, aber… Nenn es Instinkt, nenn es Glück, er hat jedenfalls auch noch den Rest von innen nach außen gekehrt. Jemand… nein, Ambrose muss von meiner Freundschaft zu Paul gewusst haben, jemand hat sich an seinem Flugzeug zu schaffen gemacht.“

„Deshalb wusste Ambrose so schnell davon… Aber wir waren doch längst wieder in Schottland, als er noch in Irland war!“

„Er musste sich wohl Gewissheit darüber verschaffen, was wir dort wollten und ob wir nicht noch dort waren! Pauls zweiter Flug hätte eine Finte sein können und ob dem so war konnte er wohl erst wissen, nachdem er von unserem Flug nach London und von dort nach Montreal und Toronto erfahren hat.“

Logisch.

„Was ist mit Paul?“

„Er kann mit solchen Situationen umgehen, mach dir über ihn keine Gedanken. Für einmal bin ich froh über seine Schmugglerqualitäten! Er wird sein einmal auseinandergenommenes Flugzeug verschrotten und seinen Stützpunkt aufgeben, jetzt, da er einmal entdeckt wurde.“

Die Tür hinter ihm öffnete sich und Phoebe und Dorian traten heraus.

„Stören wir?“ fragte sie vorsichtig.

„Nein, im Gegenteil: Ich würde gerne wissen, warum du Jada dazu überredet hast, Sareena und Gavin hierher zu bestellen, anstatt sie Ambrose weiter verfolgen zu lassen.“

„Das würde ich dir lieber selbst erklären.“ meinte ich schnell. „Ambrose ist ohnehin auf dem Weg und wird nicht mehr allzu lange brauchen, um uns zu finden, habe ich recht? Und die Zeit bis dahin muss ich nutzen, auch, um ein paar Dinge zu klären, die Gavin und mich betreffen. Ich habe… etwas erkannt… Wenn ich die Jägerin und die Hexe wiederhaben will und damit eine Chance gegen Ambrose, dann muss ich das vorher abhaken. Sobald Ambrose im Flieger nach Toronto sitzt, sollten die zwei sich auf direktem Weg nach Vancouver begeben…“

„Ist dir klar, dass Ambrose mit ziemlicher Sicherheit davon Wind bekommen wird? Er wäre schneller hier als du glaubst, würde nicht lange brauchen, um diese Hütte zu finden!“

Ich nickte. „Ich weiß. Aber glaub mir, ich weiß, was ich tue, sehr genau sogar! Könnte ich… Könnten wir unter vier Augen reden? Ich bin dir eine Erklärung schuldig.“

Mit gerunzelter Stirn nickte er, warf dann einen beinahe finsteren Blick zu Phoebe.

„Sieh sie nicht so böse an, Mason!“ meinte ich schuldbewusst. „Sie kann nichts dafür, ich bin diejenige, auf die du wütend sein solltest!“

Phoebe seufzte.

„Jada, was ich dir gesagt habe, habe ich dir als ehemalige Jägerin sagen müssen! Ich fühle jedoch als Frau weit mehr mit dir als ich dir vorhin in der Kürze der Zeit klarmachen konnte, glaub mir. Ich… hätte wahrscheinlich genauso reagiert, wenn ich an deiner Stelle gewesen wäre, auch das ist mir mittlerweile klar geworden. Ich sollte mich bei dir entschuldigen.“

„Nein, du hast mir nur vor Augen geführt, was ich wohl schon lange wusste und hast mir einen Schubs in die richtige Richtung verpasst… Können wir?“

Mason war nur noch misstrauischer geworden, aber er nickte bereitwillig. Doch bevor wir uns noch umgedreht hatten, meldete sich Phoebe noch einmal zu Wort.

„Wartet, wir werden stattdessen euch alleine lassen… Los!“ schubste sie sogleich Dorian vor sich her. „Wir haben einen laaangen Spaziergang nötig! Du kommst viel zu selten an die Luft, geh schon!“

Der hob gekonnt seine Augenbrauen und grinste auf sie hinab.

„Ich war vorhin jagen – und du? Aber ich verstehe schon… Komm mal mit, Engel, ich will dir was zeigen…“

Ehe sie sich versah, hatte er sie auf den Arm gehoben und lief mit ihr davon, der Richtung, aus der ich gekommen war, entgegengesetzt.

„Was willst du mir sagen?“ fragte Mason sofort.

Unsicher sah ich zu ihm hoch.

„Das wirst du nicht gerne hören.“ befand ich. „Vermutlich wirst du mir das auch nicht verzeihen können.“

„Es hat mit Gavin zu tun…“ riet er und ich konnte nur hilflos zusehen, wie sein Gesicht wieder ausdruckslos wurde.

„Auch…“

Wieder nickte er.

„Lass uns hineingehen…“ Er schob mich sanft vor sich her und auf die Couch, nahm selbst in dem alten Sessel Platz, stützte die Unterarme auf die Knie und verschränkte die Finger. „Dann leg mal los! Ich bin schon ganz gespannt, was deine Hundertachtziggradwende bewirkt hat.“

„Mason“, meinte ich mit besorgt gerunzelter Stirn, „es ist nicht leicht für mich, dir das zu sagen! Auch wenn du jedes Recht hättest, es mir schwerer zu machen…“

„Nein, schon gut, ich habe es nicht so gemeint wie es geklungen hat! Was auch immer du mir erzählst, ich will es dir bestimmt nicht noch schwerer machen!“

Das war nun zwar genau das Gegenteil von dem, was er vorhin durch seinen leicht ironischen Unterton hatte durchklingen lassen, aber er erreichte dadurch nur, dass mein Gewissen noch mehr schlug.

„Du solltest mir allerdings auch nicht immer so viel Verständnis entgegenbringen! Wenn ich fertig bin, kannst du mit deinen Vorwürfen beginnen…“

„Jada…“

„Nein, warte, hör dir erst an, was ich sagen will. Also… Zunächst einmal hat Phoebe mir tatsächlich nur etwas vor Augen geführt, was ich unbewusst schon gewusst haben muss. Ich… habe davon geträumt. Und ich habe mich die ganze Zeit nur dagegen gewehrt, weil… mir ein furchtbarer Irrtum unterlaufen ist und ich es nicht wahrhaben wollte. Und weil ich dumm war und leichtsinnig. Und ich trage eine Mitschuld daran, was Gavin getan hat, trotz allem was gegen ihn spricht…“

„Du sprichst in Rätseln! Willst du nicht am Anfang beginnen, damit ich einen Zusammenhang erkennen kann?“

„Dann muss ich dich als erstes um Verzeihung bitten für das, was jetzt kommt! Ich habe dich und Sareena einem beachtlichen Risiko ausgesetzt. Nein, das erkläre ich dir noch. Ich… hätte schon viel früher erkennen müssen, dass Gavin… weniger standhaft ist als ich glauben wollte. Nicht nur du hast mich gewarnt, auch er hat mehr als einmal gesagt, dass er für mich gefährlich sei. Ich hätte es spätestens begreifen müssen, als ich dieses Tuch präpariert habe… Du weißt schon, das in dem Beutel mit meinen Blutstropfen. Gavin kam in unsere Küche als mein Finger noch blutete und schon da konnte er kaum an sich halten!“

„Er war da als du… Was hat er sich dabei gedacht?“

„Nein, nein, warte! Er kam herein, weil er dachte, mir wäre etwas passiert, weil ich nicht gehört habe, als er klopfte! Ich war zu sehr mit meiner Nadelphobie beschäftigt als dass ich das mitbekommen hätte.“

„Nadelphobie?“

„Ja. Ich habe Angst vor sämtlichen ärztlichen und nichtärztlichen Werkzeugen, die mich in irgendeiner Weise pieken wollen! So, lach mich aus!“

„Warum sollte ich? Erzähl weiter, da kommt wohl noch mehr.“

„Kann man wohl sagen! Na ja, der nächste, weit gefährlichere Zeitpunkt war an dem Tag, als du kamst…“

„Ich erinnere mich deutlich!“ knurrte er.

Ich nickte und ergänzte: „Er hat mich immer wieder gewarnt, hat mich da sogar aufgefordert, mich zur Wehr zu setzen, aber ich habe nicht auf ihn gehört, weil ich… nicht hören wollte. Ich war so gefangen von ihm und seinem Wesen, war so… aufgewühlt, wenn er nur in meiner Nähe war… ich war zu verliebt, um die Wahrheit zu sehen.“

Ich traute mich nicht, ihn anzusehen und senkte den Kopf, ließ meine Haare nach vorne fallen und atmete einmal tief durch. „Und dann, an dem Tag als Ambrose mich mit sich schleifte… Ich wollte nicht, dass nach Sareena noch einem von euch etwas passiert. Ich fühlte und fühle mich dafür verantwortlich, was ihr und Tante Ida zugestoßen war: Egal, was du sagst, egal, wie du ihr gedeutet hast, meiner Bitte Folge zu leisten, ich hatte sie darum gebeten… nein, sie genötigt, die kostbare Eingeweihte fortzubringen, um ihre Sicherheit zu gewährleisten und ihr Wissen zu ‚konservieren’!

Und dann kam euer Onkel und erzählte, dass er sie umgebracht habe und Sareena sich in seiner Gewalt befinde! Er hatte alle Fäden in der Hand und alles, worauf er bestand war, mich als seine zweite Geisel mitzunehmen, die seinen Rückzug sichern würde. Es erschien mir wie eine letzte Chance: Ihr musstet zurückbleiben und wart vorläufig in Sicherheit und ich erhielt die Gelegenheit, Sareenas Aufenthaltsort herauszubekommen. Ich war noch geschwächt, ja, aber ich wollte alles daran setzen, meine Fehleinschätzung wiedergutzumachen! Schließlich war da auch noch die Jägerin in mir, die nur auf ihre Gelegenheit zu warten schien. Die Jägerin, die ohnehin zuständig war.“

„Jada, du bist nicht…“

„Nein, Mason, lass mich ausreden.“ schloss ich die Augen, um mich besser konzentrieren zu können. „Und erzähl mir nicht, mich träfe keine Schuld! Tante Ida würde heute noch leben, wenn sie bei uns geblieben wäre. Ich hätte sie beschützen können, er hatte weit größeres Interesse an mir. Aber das war nicht der einzige Fehler, den ich an diesem Tag noch gemacht habe.“

Ich stockte und legte die Hände vor das Gesicht. Meine Stimme klang undeutlich, aber er würde mich verstehen können.

„Tatsache ist, dass ich – anders als ich immer behauptet habe – Gavin noch nicht vergeben habe, dass er nach Ambrose von mir getrunken hat! Und das Schlimmste daran war, als du dich auf Ambrose geworfen hast und ihn dadurch davon abgehalten hast, mich zu töten… Gavin kniete neben mir… Ich… Ich brauchte eine ganze Weile, aber irgendwann kam die Erinnerung daran wieder. Die Details. Nachts. Und dank deiner Offenheit zuletzt auch so.“

„Jada?“ Seine Stimme klang leise und ich hob den Kopf. Er kniete direkt vor mir. Er musste sich wieder einmal lautlos erhoben haben.

„Was war da? Wovon träumst du jede Nacht aufs Neue?“

Geträumt! Ich hatte es schon ganz zu Anfang in einem Traum gesehen: Ich war der Sheriff von Selkirk, gefesselt und unfähig, meiner Aufgabe nachzukommen. Ich erhoffte mir Hilfe und Beistand von Gavin, aber der tat nichts, weil meine Befreiungsversuche mir blutige Handgelenke beschert hatten – und er mein Blut wollte. Nur, dass ich auch diesen Traum falsch interpretiert hatte, denn ich war es selbst gewesen, die mich in Fesseln gelegt hatte – und damit auch meine Aufgabe als Jägerin.

Ich begegnete Masons Blick und beschloss, es bei dem Alptraum der letzten Nächte bewenden zu lassen.

„Anfangs, in den ersten Nächten, da war es immer nur Ambrose. Er hat uns verfolgt. Wir liefen durch den Wald, aber ich wusste, dass Tante Ida nicht schnell genug war und dass er immer mehr aufholte. Und irgendwann entglitt mir ihre Hand und sie schrie ängstlich meinen Namen, aber ich konnte ihr nicht mehr helfen, ich war zu spät, zu langsam, zu machtlos! Und dann fühle ich jedes Mal wieder, wie es war! Ich erlebe das alles immer wieder, immer gleich! Ich sehe Ambroses Augen und kann fühlen, was er fühlt, während er mich aussaugt! Er… genießt es so sehr!… Aber dann, irgendwann… waren es nicht mehr Ambroses Augen, es waren Gavins! Und er tut das Gleiche mit mir, mit der gleichen Befriedigung!“

„Großer Gott, Jada, wieso hast du mir das nicht längst…“

„Warte, das ist noch nicht alles, ich muss dir noch etwas sagen!“

Ich lachte unfroh auf. „Denn ich bin tatsächlich mitschuldig daran! Während du mit Ambrose gekämpft hast, habe ich eine Entscheidung getroffen. Ich habe es dir schon erzählt: Ich wollte nicht, dass Ambrose es sein würde, der mich tötet! Er hatte mich schon verletzt, hatte seinen Genuss schon gehabt! Nicht er, nicht er… Ich habe Gavin damit die Erlaubnis gegeben, mein Blut zu trinken, bevor euer Onkel es tun würde; ihm, einem bemüht abstinenten Vampir! Und obwohl mich die gleiche Schuld trifft wie ihn, kann ich ihm – heuchlerisch wie ich bin und obwohl ich es immer gesagt habe – nicht verzeihen, dass er es getan hat! Und auch nicht, dass er anschließend das Risiko eingegangen wäre, mich zu verwandeln! Von uns beiden bin ich die Heuchlerin… Aber, Mason, du musst mir glauben, dass ich ihn damit nicht quälen wollte! Und ich habe mich hinterher auch nicht aus Abscheu gegen sein Blut gewehrt, nichts an euch erfüllt mich mit Abscheu, bitte, glaub mir das! Doch als ich hörte, was du zu ihm sagtest, hab ich gewusst, dass ich es nicht zulassen durfte. Nicht so! Nicht aus diesen Gründen, nicht um mein Leben damit zu retten, nicht, um mein Leben zu verlängern…“

„Jada! Hör auf! Kannst du mal für einen Moment aufhören, dich selbst derartig zu zerfleischen?“

Er hatte meine Oberarme gefasst und hielt sie fest. „Was glaubst du eigentlich, was du bist? Okay, das ist eine blöde Wortwahl, aber obwohl du Jägerin und Hexe bist, bist du immer noch ein Mensch, keine Maschine, Herrgott! Du bist genauso wenig dafür verantwortlich, was Gavin getan hat wie ich oder Sareena; jeder ist ganz alleine für seine Taten verantwortlich! Und wir waren weit davon entfernt, gegen Ambrose zu verlieren, auch er war schließlich geschwächt durch das, was du getan hattest! Er war stärker, erfahrener und skrupelloser als ich, aber er war deutlich geschwächt. Und Gavin hätte trotz deiner ‚Erlaubnis’ niemals menschliches Blut kosten dürfen. Und auch das wusste er.“

Er blies langsam die Luft durch die Nase aus und sah einen Moment lang so aus, als ob er etwas erwägen würde. Dann nahm er neben mir Platz und griff nach meinen Händen. „Gavin hat seinen Fehler längst eingesehen, Jada. Als wir in der Hütte waren und darauf warteten, dass du dich erholtest, hat er mir alles erzählt…“

Ich riss die Augen auf und starrte ihn entgeistert an.

„Du wusstest es schon von ihm? Dass ich ihn gebeten habe…“

„Ja. Aber er brachte es nicht als Entschuldigung vor, er war sich im Klaren darüber, was er getan hatte und was die Konsequenz daraus sein würde. Ich habe dir erzählt, dass er uns selbst darum gebeten hat, immer in der Nähe zu bleiben, wenn er mit dir reden würde. Er bat auch darum, noch bleiben zu dürfen, bis es dir wieder ein wenig besser gehen würde, bevor er mit dir reden würde.“

„Gretna Green… Im Haus von Sams Cousine…“

Er nickte.

„Paul hatte auf meine Bitte hin schon da damit begonnen, seine Fühler nach Ambrose auszustrecken und nach eurem Gespräch hielt Gavin sich wie versprochen von dir fern. Sareena bot sich an, bei ihm zu bleiben und ihn zu überwachen – so fiel mir die Rolle zu, dich zu beschützen, bis du wiederhergestellt sein würdest.“

Noch etwas, was ihn gequält haben dürfte!

„Ich sehe dir an, was du denkst!“ lächelte er. „Aber glaub mir, ich habe inzwischen gelernt, jeden Tag mit dir als Geschenk zu sehen! Also hör auf damit, dir auch das noch selbst anzulasten! Wichtig ist, dass du weißt, dass Gavin inzwischen dazugelernt hat. Er geht hart mit sich ins Gericht und gegen sich selbst vor… Er weiß, was er zu verlieren hätte, wenn er es nicht täte!“

Ich presste verzweifelt die Lippen aufeinander und versuchte, den aufsteigenden Druck hinter meinen Augen zu bekämpfen… vergebens! Eine einzelne Träne löste sich doch und rollte über meine Wange.

„Nicht! Nicht doch! Er wird einen Weg finden, glaub mir!“ flüsterte er.

„Nein, du verstehst nicht… Es war mein Fehler, ich habe mich geirrt…“

„Du hast nichts falsch gemacht.“

Das Sattelitenhandy auf dem Tisch klingelte und er hob die Hand als ich den Mund zu einer Erwiderung öffnete. Dann runzelte er die Stirn.

„Gavin?“ grüßte er fragend, als die Verbindung stand. Er lauschte, dann nahm sein Gesicht einen finsteren Ausdruck an. „Woher weißt du das?… Was?… Nein, du und Sareena, ihr solltet auf dem schnellsten Weg hierherkommen! Ihr könnt ihn ohnehin nicht einholen, und wenn er sie bisher bei sich behalten hat, dann besteht die gute Chance, dass er sie auch weiterhin… Nein, du hast richtig gehört, ihr sollt hierherkommen! Ich weiß zwar immer noch nicht genau, warum, aber Phoebe Forester und Jada sind der Ansicht, dass es nötig ist – und ich vertraue ihnen.… Gut, bis dann…“

Er war bleich geworden und noch bevor er die Taste zum Abbruch der Verbindung gedrückt hatte, fragte ich:

„Was ist passiert? Wen hat er bei sich?“

Er unterbrach mich.

„Wann hast du zuletzt mit Samantha telefoniert?“

Mir wurde übel und ich schwankte. Sam! Er hatte Sam!

„Er hat Sam?“ stieß ich hervor; meine Stimme klang wie das ängstliche Piepsen eines kleinen Vogels.

„Nein, nicht sie… Wann hast du zuletzt mit ihr telefoniert?“

Schnell ließ ich meine Gedanken rückwärts schweifen. Mason, wie ich ihn durch das große Fenster im Büro des Gebrauchtwagenhändlers sah, Papiere unterzeichnend und ein dickes Bargeldbündel zückend… Ich hatte die Zeit genutzt und mit ihr gesprochen…

„Das war als wir in Calgary waren. Während du den Wagen gekauft hast…“

„Ich nehme an, dass du dich mit ihr über diese Hütte unterhalten hast…“

„Ja, aber sie wusste schon vorher davon. Ich habe mit ihr darüber gesprochen, dass Phoebe und Dorian uns eine Hütte bei Montreal und Akai uns eine nördlich von Vancouver angeboten haben und dass wir uns für Akais Hütte entschieden haben… Worauf willst du hinaus? Sam ist ebenso vertrauenswürdig wie Paul!“ setzte ich halb ängstlich, halb kämpferisch hinzu.

„Ich weiß. Aber Ambrose hat es trotzdem erfahren… Samanthas Cousine muss etwas von diesem Telefonat mitbekommen haben. Genug jedenfalls, dass er seine Schlüsse ziehen konnte und seine Nachforschungen nur noch in diese bestimmte Richtung zu führen brauchte… Sie ist es, die er in seiner Gewalt hat – der Zwischenhalt in Gretna Green, von dem wir dachten, er habe ihn nicht interessiert! Er war heimlich dort und diesmal schlau genug, nicht wieder eine Jägerin als seine Geisel zu wählen.“

„Aber Sam hätte das verhindert, ganz sicher!“ krächzte ich.

„Auch Samantha ist nicht allgegenwärtig. Sie hat Gavin vorhin angerufen und ihm erzählt, dass ihre Cousine nicht wie angekündigt vorgestern Abend von einem Treffen mit ihren ehemaligen Klassenkameraden zurückgekommen ist. Ein knapp dreitägiger Ausflug, an dem sie, wie sie nun erst herausfand, nicht teilgenommen hat. Bei der Polizei gilt sie jetzt offiziell als vermisst. Und Ambrose ist in Begleitung einer Frau gesehen worden, auf die die Beschreibung von Sams Cousine passt: klein, sehr schlank, brünette, kurze Haare, braungrüne Augen, ca. dreißig Jahre alt…“

„Oh mein Gott, er hat Deborah! Was wird er mit ihr tun?“

Ich hatte das Gefühl, als ob mir jemand den Boden unter den Füßen wegziehen würde.

„Ich vermute, er bringt sie mit hierher, um wieder ein Druckmittel in der Hand zu haben, ein Schutzschild gegen dich. Er wird nicht noch einmal den Fehler machen, dich zu unterschätzen. Aber jetzt solltest du mir endlich sagen, weshalb du der Ansicht bist, dass Gavin hierherkommen soll, obwohl er zurzeit immer noch eine Gefahr für dich darstellen könnte!“

Ich spürte, wie mein Herzschlag sich beschleunigte und meine Atmung schneller und flacher wurde, als ich ihm ängstlich in die Augen sah. Langsam und vorsichtig hob ich meine Hand, aber kurz vor seinem Gesicht hielt ich inne und senkte sie wieder. Er verfolgte verwundert meine Geste.

„Weil… ich ihm sagen muss, dass ich mich in meinen Gefühlen für ihn geirrt habe! Es war erneut mein Fehler. Das mit ihm, das war wie ein Rausch, wie eine übermächtige Welle, die da über mich hinwegrollte und mich mit sich riss! Und ich habe viel zu spät erkannt, dass das nicht echte Liebe sein konnte, weil… etwas Elementares fehlte, bei mir und bei ihm! Das hätte ich sehen müssen: Wenn er mich genug geliebt hätte, dann hätte er widerstehen können, hätte nicht sein großes Ziel – Ambrose zu töten – außer Acht gelassen und hätte seinem eigenen Bruder im Kampf beigestanden. Ich habe einen unverzeihlichen Fehler gemacht und bin bereit, dafür zu büßen, aber ich muss diese Einsicht nicht nur mir, sondern auch ihm gegenüber klarmachen, damit ich wieder ungehinderten Zugang zu meiner Identität als Konvergentin haben kann. Das ist es, was zu allererst zählt. Was dann mit mir geschieht, ist unwichtig. Aber dazu muss er herkommen, denn sowohl die Hexe als auch die Jägerin in mir warten auf eine eindeutige Entscheidung von mir, bevor sie sich mir wieder öffnen; ich habe meine Aufgabe vergessen, als ich diese Dinge geschehen ließ und ihm die Erlaubnis erteilte. Und jetzt solltest du mir sagen, wie unverantwortlich ich gewesen bin, euch allen gegenüber! Und ich werde dir im Gegenzug versichern, dass ich keinen Keil zwischen dich und Gavin treiben werde wie Ambrose es wegen eurer Mutter getan hat! Wenn das alles vorbei ist, werde ich gehen, nicht ihr.“

Was auch immer in seinem Gesicht zu lesen war, ich konnte es nicht einordnen! Es war wie ein permanentes Wechselbad von Gefühlen und Ausdrücken, das sich so rasch veränderte, dass es unmöglich war, einem davon einen Namen zu geben oder eine vorrangige Empfindung zu benennen.

„Es tut mir so leid!“ wisperte ich und schluckte. „Ich habe euch beiden immer nur wehgetan – für nichts und wieder nichts!“

„Jada…“ flüsterte er, „Wenn du… Du kannst nichts dafür, er… Ich weiß, wie… Ich muss etwas wissen, beantworte mir eine Frage: Du liebst Gavin nicht?“

Ich schüttelte langsam den Kopf.

„Nein, nicht genug! Ich will damit nichts beschönigen und verschleiern, ich war verliebt und fand ihn ungeheuer anziehend und…“, ich wurde mit einem Schlag feuerrot! „…erregend, aber ich liebe ihn nicht so, wie es zwischen einem Mann und einer Frau sein könnte! Ich… werde nicht vergessen können, was er tat und ich habe es mir selbst zuzuschreiben, weil ich ihm mehrfach gesagt…“

Er unterbrach mich, indem er seinen Zeigefinger auf meinen Mund legte. „Gibt…“, er schluckte, „…gibt es jemanden, dem dein Herz gehört?“

Ich holte zittrig Atem.

„Wieso fragst du mich das? Lass es dabei bewenden, Mason, wir müssen uns auf andere Dinge konzentrieren!“

„Nein, ich muss es wissen! Wenn du sagst, dass du keinen Keil zwischen Gavin und mich treibst… Was meinst du damit? Sag es mir! Ich will es hören, wenn es so ist!“

„Warum tust du dir das an?“ weinte ich. „Warum tust du mir das an? Die Geschichte zwischen Ambrose und eurem Vater darf sich nicht wiederholen!“

„Laron. Unser Vater hieß Laron. Jada, sieh mich an, bitte! Sieh mir in die Augen… Wenn ich recht habe, dann sieh mich nur ein einziges Mal so an, wie du Gavin immer angesehen hast! Ich will lieber mein Leben lang leiden, als nicht wenigstens einmal das in deinen Augen gesehen zu haben, wonach ich mich sehne seit ich dich kenne! Öffne dich mir nur ein einziges Mal und sag mir, dass du mich liebst wie ich dich, damit ich mich daran erinnern kann!“

Während mir die Tränen lautlos über die Wangen liefen, legte ich meine Hand an seine Wange, lächelte mit zitternden Lippen und blickte in seine Augen.

„Mason Dunstan, für das, was ich für dich empfinde, gibt es keine Worte! Zu sagen, dass ich dich liebe, genügt nicht, denn es ist so viel mehr als das! Wenn ich könnte, dann würde ich dir meine Seele geben, alles, was mich in der Vergangenheit und Zukunft ausgemacht hat und ausmachen wird, würde mein Herz in deine Hände legen. Alles an mir, jede einzelne Faser meines Seins… Ich habe erst beinahe mein Leben verlieren müssen, um zu erkennen, dass es mir längst nicht mehr selbst gehört und wem ich es in diesem Moment schon vertrauensvoll gegeben hatte! Ich war blind und habe mehr Personen mehr verletzt als ich mir je werde vergeben können, aber… ja, ich liebe dich, Mason! Sieh mir in die Augen, dann weißt du wie sehr!“

Seine Finger strichen zitternd über meine nassen Wangen, über meine Haare, seine Augen wanderten immer wieder über mein Gesicht, als ob er es zum ersten Mal sehen würde, verhielten dann erneut auf meinen Augen… und zuletzt legte er seine Lippen unendlich behutsam auf meine!

Wenn ich jemals ein Feuer in mir erwachen gefühlt hatte – es war nichts gegen das, was jetzt in mir aufflammte! Es brach aus mir hervor wie eine unaufhaltsame Woge, die alles niederriss, was sich ihr in den Weg stellen wollte!

Mein Herz pochte nicht mehr in einzelnen Schlägen, es raste so schnell, dass es fast wie ein einziger, dauerhafter Schlag klang. Mir schwindelte, ich konnte nicht mehr atmen und krallte mich mit aller Kraft an ihm fest, wühlte meine Finger in seine Haare, drängte mich ihm entgegen und wünschte mir, dass – nur diesmal und nur für ein paar unvergleichliche Minuten – die Zeit Erbarmen haben und anhalten würde! So viel Glück, so viel Glück! Dem doch so viel Leid folgen würde: Ich wusste, während ich in seinen Armen verging, dass ich das nicht durfte, dass er und ich nicht zusammenkommen durften, aber ich fand nicht die Kraft, diesen einen Kuss abzubrechen! Die Zukunft würde kommen, sie war unausweichlich und würde das bringen, was ich soeben angekündigt hatte – aber diese Sekunden würden uns gehören!

Ich nahm alles in mich auf, jede noch so kleine Kleinigkeit, fühlte ihn, fühlte seine Wärme, seine Kraft, fühlte seine Hände in meinen Haaren, an meinem Hals und meinem Rücken, auf meiner Haut; ich schmeckte ihn, ich roch seinen Duft nach Wald, Moos, dem Wasser, in dem er geschwommen war…

„Ich liebe dich!“ flüsterte er an meinem Mund. „Ich liebe dich so sehr… Ich weiß, ich werde schon alleine für meinen Wunsch in der Hölle schmoren, aber ich wünschte mir…“

Ich drehte den Kopf zur Seite, legte meine Stirn an seine Schulter und presste mich mit aller Kraft an seine Brust. Längst schon saß ich quer über seinen Beinen, heftig atmend. „Was? Was wünschst du dir?“

„Was ich nicht haben kann!“ antwortete er, nicht weniger atemlos. „Was nicht sein darf! Aber ich wünsche es mir trotzdem, in Gedanken – dort, wo es niemanden etwas angeht!“

Seine Hand lag unter meinem Shirt auf meinem nackten Rücken und strich sanft und streichelnd dort auf und ab. Warm, beruhigend und aufwühlend zugleich.

„In Gedanken…“ wiederholte ich und schloss die Augen, auch, um nicht wieder weinen zu müssen. „Dann wünsche ich mir in Gedanken das Gleiche! Was immer geschieht, dort kann es uns niemand nehmen!“

Sein Griff wurde kurz etwas kräftiger, dann löste er sich langsam – mit dem Ergebnis, dass ich mich umso fester an ihn klammerte. „Nein, noch nicht! Wir haben nur die kurze Zeit, bis Phoebe und Dorian zurückkommen! Halt mich, lass mich noch nicht gehen, tu noch eine kleine Weile so, als ob…“

Er zog mich wieder an sich und küsste meinen Mund, dann atmete er langsam gegen meinen Hals aus.

„Darf ich dich dort küssen?“ flüsterte er. „Ich will dich nicht erschrecken und ich will dir nicht wehtun!“

„Du kannst mich nicht erschrecken! Und du wirst mir niemals wehtun!“

„Er wird dir das niemals wieder antun, das schwöre ich bei meinem Leben! Niemals!“ flüsterte er.

Zart, suchend und warm legten sich seine Lippen auf meinen Hals, erst knapp unterhalb meines Ohres, dann wanderten sie immer tiefer, schließlich küsste er die Stelle, an der Ambrose mich verletzt hatte. Ich seufzte auf, schloss die Augen und hob ihm meinen Mund entgegen. Er reagierte prompt und der gleiche Überschwang an Gefühlen übermannte mich erneut.

„Du bist… Ich kann kaum mehr klar denken!“ hauchte ich schließlich, als er den Kopf hob um mich anzusehen.

Er lächelte liebevoll – genau das Lächeln, das sein Gesicht so wunderbar veränderte, so sanft machte.

„Du bist so warm, so weich… und verführerischer als es gut für mich ist! Wenn wir jetzt nicht aufhören, kann ich für nichts mehr garantieren!“

Jetzt lächelte ich und schob noch einmal jeden Gedanken an die Zukunft von mir.

„Mir geht es ähnlich, gebe ich zu! Das ist… neu für mich!“

„Neu?“ strich er eine Haarsträhne hinter mein Ohr. „Was ist mit diesem Eric, Samanthas Bruder? Oder in der Schule… wie hieß der noch mal? Ben Knight?“

„Sam hat dir davon erzählt!“ sagte ich ihm auf den Kopf zu und er nickte sofort.

„Und Gavin!“

„Haben sie dir nicht auch gesagt, dass da nichts war? Und dass ich ihnen ausnahmsweise auch niemals Hoffnungen gemacht habe?“

Er runzelte leicht die Stirn.

„Du bist wie immer sehr hart zu dir selbst! Es… ist verzeihlich, dass du die Macht der auf dich einstürmenden Gefühle einem Vampir gegenüber fehlgedeutet hast, wir sind nun mal… mitreißend! Und… da war nie etwas?“

„Nein, nie. Es war nie… der Richtige! Und du bist wie immer viel zu nachsichtig mit mir! Es war mein Fehler!“

„Ich gleiche nur dein viel zu hartes Urteil über dich selbst ein wenig aus!… Nie der Richtige?“

Ich blinzelte verlegen zu ihm hoch und wurde wieder rot. „Nein. Bin ich altmodisch?“

„Das fragst du wohl den Falschen! Ich bin derjenige, der aus dem neunzehnten Jahrhundert stammt, nicht du.“

„Hm… Und du?“ flüsterte ich kaum hörbar.

„Du willst wissen… Ähm, ich… hatte mal eine Erfahrung, aber bei der ging es nur um rein körperliche Lust, mehr nicht!“

„Oh. Verstehe.“ Ich fühlte, wie ich noch ein wenig roter wurde und ärgerte mich, dass er ausgerechnet jetzt in mein Gesicht starrte.

„Nein, das glaube ich nicht! Willst du es hören?“

Ich wusste nicht, ob ich es hören wollte!

„Ich weiß nicht, ob ich es hören will! Ich neige im Gegensatz zu dir offenbar zur Eifersucht – stelle ich gerade fest!“

Er lachte leise.

„Du hast Recht, ich bin nicht eifersüchtig. Du hattest ein Leben bevor wir uns begegneten und es wäre nur natürlich… wenn… Es war eine Vampirin, eigentlich eine flüchtige Bekanntschaft. Es war vorbei, bevor es begann. Sie war wie eine Nomadin, ständig unterwegs und sie hat damals nur versucht, mir auf diese Weise etwas Trost und Nähe zu geben… Es war nicht lange nach Mutters Tod. Und es war… nur… Sex.“

„Hmhm.“

„Jada? Niemals vor dir hat eine Frau mein Herz berührt, glaub mir! Und um es mit deinen Worten zu sagen: Ich würde keiner anderen Frau meine Seele geben wollen als dir!“

Ich verstand. Ich hatte keinen Grund, eifersüchtig zu sein, aber ein schwerer Stein lag mit einem Mal auf meiner Brust. Das würde etwas sein, was wir nicht würden teilen können! Gavin war sein Bruder und ich war nicht Sareena, durfte nicht zwischen den Brüdern stehen…

„Ich verstehe! Wirklich, das tue ich! Und… in Gedanken gehöre ich dir!“

„Und ich dir…“

Er strich mir noch einmal sanft über die Wange, trocknete meine letzten Tränenspuren und lächelte. Minuten verstrichen, in denen wir uns nur wortlos in die Augen sahen, hin und wieder unterbrochen durch eine kleine Handbewegung, wenn er mir durch die Haare fuhr oder ich ihm meine Finger tastend auf die Unterlippe legte. Wir teilten eine kleine Weile unsere Gedankenwelten miteinander, ohne die des anderen wirklich zu sehen oder betreten zu können. Aber in diesen Minuten fand etwas zwischen uns statt, das von einer eigenen Magie durchdrungen war – die uns niemand mehr nehmen konnte!

Plötzlich hob er fast gleichzeitig mit mir den Kopf.

„Sie kommen.“

„Ich… weiß!“ hauchte ich und starrte ihn erstaunt an. „Ich… kann es fühlen, Mason! Und dich jetzt auch!“

Vorsichtig schob er mich von seinem Schoß und ordnete mit dunklem, verlangendem Blick rasch meine Kleider, dann erst atmete er tief durch, räusperte sich und versetzte nicht weniger erstaunt: „Du kannst sie fühlen? Heißt das…“

„Ich weiß es nicht! Noch nicht! Aber… da ist etwas! Ist das Dorian? Spürst du ihn auf die gleiche Weise herankommen wie ich?“

Leises Gelächter ertönte vor der Tür, dann wurde sie umständlich aufgeschoben und wir sahen, wie der Genannte Phoebe auf den Boden absetzte.

Ich konnte nicht verhindern, dass ich Dorian anstarrte wie das achte Weltwunder.

„Was ist? Ist etwas passiert?“ stieß er sofort hervor, als er meinen Blick bemerkte.

„Das bist du?“ fragte ich und lauschte in mich hinein.

Phoebe schaltete ein wenig schneller. „Du kannst ihn spüren, nicht wahr? Dorian, spürst du Jada auch? Konzentriert euch mal ein wenig!“

Prompt lagen die Blicke der beiden Vampire auf mir und beinahe gleichzeitig nickten sie jetzt.

„Es ist nur schwach und undeutlich, aber… ja, ich kann etwas fühlen! Die Jägerin…“ meinte Dorian erstaunt.

„Aber… Wieso habe ich auf diese Weise vorher noch nicht… Es war vorher anders! Auch als Ambrose kam.“

„Weil du ihr nicht die Zeit und Gelegenheit gegeben hast, es dir zu zeigen! Aber du bist auf dem richtigen Weg! Das ist ein großer Schritt vorwärts, würde ich sagen!“

Phoebes Blick huschte nur kurz zwischen Mason und mir hin und her, dann ließ sie sich neben mir auf die Lehne fallen. „Offenbar habt auch ihr einen ersten Schritt zurückgelegt…“

„Wir werden bald noch eine Menge mehr tun müssen…“ grunzte Mason und eine kleine Sorgenfalte stand zwischen seinen Augenbrauen. „Wir haben Nachricht über Ambrose…“

Er wiederholte den beiden, was Gavin vorhin am Telefon berichtet hatte und Phoebe wurde blass.

„Wie schlimm kann es für diese Deborah sein?“

Mason holte tief Luft.

„Schlimmstenfalls? Ambrose hat keine Hemmungen, Menschen als seinen persönlichen Nahrungsvorrat anzusehen! Dergleichen hat er schon früher getan. Wenn er sie gefügig gemacht hat, kann er sich wann immer er will…“

Er brach ab.

„Bedienen!“ flüsterte ich. Dann fügte ich hinzu: „Es ist allerhöchste Zeit, dass ich dem ein Ende bereite, er hat lange genug Menschen gequält!“

Phoebe nickte, einen seltsamen Ausdruck in ihren Augen. Waren sie dunkler geworden?

„Ja, allerdings! Wann können Gavin und Sareena hier sein?“

„Sie werden den nächsten Flug nehmen den sie kriegen können. Dennoch wird der Vorsprung klein genug sein wenn – wie ich vermute – Ambrose so schnell wie bisher an seine Informationen kommt. Ihr Flug dauert rund neuneinhalb Stunden; wenn sie noch heute Abend fliegen, können sie also heute Nacht schon hier landen – und wenn sie sich beeilen, sind sie noch vor dem Morgengrauen hier. Ambrose kann von Toronto aus in viereinhalb Stunden in Vancouver sein… Uns bleiben nach ihrer Ankunft weniger als sechs Stunden schätze ich. Hoch gegriffen, wir sollten ihn nicht unterschätzen.“

Ich war seltsam abwesend, abgelenkt. In meinem Kopf wirbelten alle möglichen Gedanken durcheinander – und nicht alles davon war dem bevorstehenden Ereignis gewidmet! Im Gegenteil, ein paar waren alles andere als rational. Ich überlegte, dass ich Mum anrufen sollte, um ihr zu sagen, dass ich vermutlich zu meinem Geburtstag doch zu Hause sein würde… Was würde wohl Eric sagen, wenn Gavin nicht mit mir zurückkehrte? Wie egal mir inzwischen das College war! Ob Sam ihren Eingeweihten noch finden würde? Was würde ich diesmal unternehmen können, um Ambrose zu vernichten? Würde ich es überhaupt bis dahin schaffen, meine Fähigkeiten zu finden? Phoebe und Dorian… Wir sollten sie von hier fortschicken, sie sollten nicht auch noch in Gefahr geraten! Mein Magen knurrte – ausgerechnet jetzt! Und ich sehnte mich nach Mason, obwohl er direkt neben mir saß…

„Jada?“ Phoebe hatte mir sachte ihre Hand auf die Schulter gelegt.

„Was? Oh, entschuldigt… Ich habe Hunger, ihr nicht?“

Drei Augenpaare sahen mich verwirrt an.

„Ähm… Habt ihr mich etwas gefragt? Ich war in Gedanken, tut mir leid! Was wolltet ihr wissen?“

„Wir wollen nur wissen, ob es dir gut geht! Du warst ein paar Sekunden vollkommen weggetreten! Wie fühlst du dich?“

Wie ich mich fühlte?

„Ich weiß es nicht, ehrlich gesagt! Wahrscheinlich sollte ich aufgeregt sein, nicht wahr? Oder Angst haben. Na ja, Angst habe ich schon, aber um Deborah! Ich weiß ein bisschen zu gut, wie sie sich jetzt fühlen muss! Aber ich?“

Ich stockte und lauschte in mich hinein. Aber da war keine Aufregung oder Angst. Jetzt, wo das Ende – so oder so – in greifbare Nähe gerückt war und die Zeit bis dahin sogar beziffert werden konnte, war die alte Unruhe und Ungewissheit wie weggeblasen und hatte einer eigentümlichen Ruhe Platz gemacht.

„Nein, ich habe keine Angst. Ich vermute mal, das kommt noch, aber im Moment… Ich habe Hunger! Könnten wir nicht vielleicht etwas essen?“

Ich sah ihnen sehr wohl an, dass sie nun an meinem Verstand zweifelten, aber ich wartete nicht, ob sie mir folgen würden, sondern marschierte nach nebenan in die kleine Küche und kramte Brot und Käse hervor, stopfte mir noch im Gehen die ersten Stücke in den Mund und kaute schon, bevor ich noch Teller und Besteck aus dem Schrank geholt hatte. Ich hatte das Gefühl, tagelang nichts gegessen zu haben und meinen Energienachschub sofort angehen zu müssen.

„Möchtet ihr auch?“ nuschelte ich, ein neues Stück im Mund und hob die Hand, um einladend auf den hochvollen Teller zu deuten. Aber dann hielt ich inne und schluckte krampfhaft an dem noch viel zu großen Bissen. Fast hätte ich mich verschluckt und holte ächzend Atem.

In meiner geöffneten Linken brannte winzig klein aber für mich überdeutlich zu sehen eine kleine, gelbrote Flamme!

„Du bist wieder da!“ hauchte ich und vergaß sogar, meinen offen stehenden Mund wieder zu schließen.

‚Ich war nie wirklich fort. Aber du!’

„Ja, ich weiß. Ich habe eine Menge schwerwiegender Fehler gemacht, aber ich bin bereit, sie wiedergutzumachen. Soweit das überhaupt möglich ist! Es… tut mir leid was ich getan habe!“

‚Du hast deine Lektion gelernt…’

„Ja, hab ich wohl!“ antwortete ich traurig und traute mich nicht, Mason anzusehen. „Wie kommt es, dass du… Also, ich bin mir nicht bewusst, dich gerufen zu haben!“

‚Du hast mich die ganze Zeit über gerufen – und die ganze Zeit über nicht gehört!’

„Das wird sich nie ändern, hm? Du wirst dich immer in Rätseln und Bildern ausdrücken, niemals direkt auf eine Frage antworten! Aber ich weiß diesmal, was du meinst… glaub ich… Und du bist genau zur richtigen Zeit zurückgekommen.“

‚Noch nicht! Noch steht etwas aus…’

„Ja, ich weiß… Wieso läuft es immer darauf hinaus, dass ich, was immer ich tue, jemandem damit wehtun muss?“

Schweigen.

„Heißt das, jede Freude muss mit Leid erkauft werden? In dem Fall sollte ich diejenige sein, die es alleine trägt, denn ich habe es zu verantworten, es war mein Fehler!“

Ihre Antwort kam gleichzeitig mit Masons unwilligem Knurren.

‚Ja. Und nein. Wie es in der Schuldzuweisung ein Übermaß gibt, so gibt es auch in der Schuldanerkenntnis und den Selbstvorwürfen eines: Du bist nicht alleine verantwortlich! Deine Entscheidung war falsch, genau wie die Erlaubnis, die du erteilt hast; du hättest dich immer für das Leben und deine Aufgabe entscheiden müssen! Hingabe und Selbstaufgabe sind zwei verschiedene Dinge, verwechsle sie nie wieder! Für das, was dann mit dir geschah trägt jedoch jemand anderes die Verantwortung, es lag nicht mehr länger in deinen Händen. Wenn du aber die Gewalt nicht erkennst, die dahinter stand, ist dein Blick immer noch getrübt.’

„Worauf willst du hinaus?“ fragte ich entsetzt.

Wollte sie jetzt etwa, dass ich Gavin dafür bestrafen würde? Wenn ja, war sie – dieser Teil von mir – für immer verloren, denn das konnte ich nicht! Trotz allem!

‚Frage dich selbst! Frage dich, wie es dir gegangen ist und wie es jetzt Deborah geht! Es ist die gleiche Form von Gewalt, wie sie auch dir angetan wurde!’

„Ja, aber…“

‚In dieser Hinsicht bin nicht ich deine Kontrollinstanz, Jada! Ich bin nur ein Teil von dir, du musst jemand anderen dazu hören…’

„Die Jägerin!“ flüsterte ich.

Großer Gott, ich hatte die Jägerin heute zum ersten Mal wieder gespürt – diffus noch, aber vorhanden. Was, wenn sie Gavin für das, was er mir angetan hatte, zur Rechenschaft ziehen wollte? Die Flamme in meiner Hand zuckte.

„Das darf sie nicht! Daran würde nicht nur ich zerbrechen! Das darf sie nicht! Sag ihr das! Es war nicht… Er wollte nicht…“

Hastig drehte ich mich zu Phoebe um und starrte sie aus weit aufgerissenen Augen an.

„Die Jägerin… Wie kontrolliere ich sie? Kann ich sie überhaupt kontrollieren? Gehorcht sie mir oder muss ich ihr gehorchen? Beim ersten Mal ist sie gezwungenermaßen zurückgetreten, Akai hat es mir erklärt. Aber jetzt…“

Mit bleichem Gesicht deutete sie auf meine Hand.

„Jada, du hältst noch etwas in der Hand. Lass es nicht außer Acht!“

„Du… du siehst es? Du kannst es sehen?“ kiekste ich.

„Nicht wie du denkst! Aber all deine Sinne sind gerade darauf ausgerichtet gewesen – das war etwas, was meine Gabe nicht übersehen konnte! Ich spüre es, weil ich es durch deine ‚Gefühle’ spüren kann. Und im Augenblick bist du viel zu panisch, um es kontrollieren zu können. Geh einen Schritt nach dem anderen… Wir sind hier, um dir zu helfen, vergiss auch das nicht! Wir finden eine Antwort auf deine Fragen!“

Ich sah wieder auf meine Hand und registrierte, wie unruhig die Flamme inzwischen brannte. Schnell erstickte ich sie und ließ mich dann auf den nächsten Stuhl fallen, schlug die Hände vor das Gesicht und stöhnte laut. Aber sofort sah ich wieder auf.

„Kannst du mir sagen, wie ich die Jägerin kontrollieren kann? Und ob überhaupt?“

Sie glitt langsam auf den Stuhl neben mir, ihr Gesicht war besorgt. Auch Mason und Dorian schienen mehr als erschrocken und Mason trat jetzt neben mich und legte seine Hand auf meine Schulter.

„Phoebe?“ flüsterte ich.

„Es ist ein wenig von beidem, Jada! So wie du die vollends erwachte Jägerin beeinflussen kannst und sie bis zu einem gewissen Grad daran hindern kannst, die Initiative zu ergreifen oder wie du sie nutzen kannst, wann immer du willst, kann auch sie dir in gewissen Situationen ihre Führung regelrecht aufzwingen. Es stimmt: Sie trat einmal zurück, um sich in ihrer geschwächten Trägerin zu erhalten und danach, um abzuwarten, ein zweites Mal wird sie dies in einer ähnlichen Situation wohl nicht tun.“

Ich würgte.

„Es geht nicht um mich. Diesmal nicht!“

„Also schön… Prinzipiell und grundsätzlich?“

„Prinzipiell und grundsätzlich!“ nickte ich knapp.

„Du kannst zwar lernen, sie zu beherrschen, aber es erfordert viel Kraft und Übung. Du verlangst schließlich gleichzeitig von ihr, zu handeln und sich zurückzuhalten. Und wenn die Situation es erfordert, kann sie dich, um sich selbst für ihre Aufgabe zu erhalten, womöglich überwinden… Zugegeben, seit der Geschehnisse zwischen Aidan Dwyer und Rhiannon erweisen wir als die Träger dieser Macht uns als stärker als die Jäger in uns, aber sie können vernichtend sein, wenn wir bewusst gegen unsere Aufgabe verstoßen… Ist dir die Geschichte von Lil und Gideon bekannt? Lils Jägerin ist noch immer in ihr, obwohl sie jetzt Vampir ist! Sie hat sich zurückgezogen, aber sollte sie jemals einen Menschen angreifen und töten, wird die Jägerin in ihr nicht zögern, ihre eigene Trägerin zu töten!“

Für einen Moment drehte sich alles um mich herum. Wenn sie darauf bestand, dass ich…

„Phoebe, ich kann ihn nicht dafür bestrafen! Ich kann nicht und ich darf nicht!“

Entsetzt riss sie die Augen auf.

„Hat sie das verlangt? Die Stimme in dir… Das ist nicht ihre Aufgabe, es ist alleine die Aufgabe der Jägerin und die muss mit deinem Urteil übereinstimmen… Wer auch immer sie ist, das sollte ihr klar sein, wenn sie ein Teil von dir ist.“

Ich nickte schwach.

„Sie hat sich ähnlich ausgedrückt…“

Entschlossen hielt sie mir ihre Hand hin.

„Zeig es mir! Zeig mir, was sie zu dir gesagt hat!“

Ohne zu überlegen legte ich meine Hand in ihre und sie schloss die Augen, um sie gleich darauf wieder aufzureißen und nach einem Keuchen die Luft anzuhalten.

„Sie ist… machtvoll! Stärker als ich geglaubt habe und viel stärker als die Jägerin! Aber sie erkennt deren Zuständigkeit an… Jada, du solltest dich jetzt vor allem erst einmal wieder beruhigen. Und noch etwas: Es ist eine Sache, die Wahrheit zu erkennen – es war Gewalt, was Gavin dir angetan hat! Aber es ist eine andere Sache, sie zu verzeihen! Schlussendlich warst du es, der er das Blut genommen hat – wenn du ihm verzeihen kannst…“

Ich wimmerte leise.

„Ich… weiß es nicht! Ich habe geglaubt, dass ich es kann, aber ich weiß es nicht mehr. Er… hat es genossen, von mir zu trinken…“

Ich konnte nicht weiterreden. Dann regte sich Mason und ging vor mir in die Hocke.

„Er bereut es aus tiefstem Herzen! Ist das nicht wert, berücksichtigt zu werden?“

Was auch immer ich tun würde, ich würde jemanden verletzen! Und ich würde sie alle verlieren – auch Mason! Ich hätte laut und verzweifelt schreien mögen!

„Ich möchte ihm ja verzeihen, aber ich weiß nicht, ob ich es kann! Ich weiß nur, dass ich ihn dafür nicht auch noch bestrafen will!“

Phoebe hielt immer noch meine Hand und warf leise ein:

„Aber du wirst es wissen, wenn du ihm gegenüberstehst. Wenn er entschlossen ist, sich zu ändern und du wirklich der Ansicht bist, dass er keine Strafe verdient hat, dann wird die Jägerin auf dich hören, glaub mir. Einen Schritt nach dem anderen! Hör dir an, was er dir zu sagen hat und wie er inzwischen zu dem steht, was er getan hat. Kläre erst die Dinge, die noch zwischen euch stehen und die für die Erfüllung deiner Aufgabe relevant sind, alles Weitere wird sich finden – und es wird zu einem guten Ende führen, da bin ich sicher!“

Ich nickte halbherzig, aber nun sah ich denjenigen flehend an, dessen Meinung mir noch viel, viel wichtiger war.

„Mason“, stieß ich hervor, „glaub mir, ich will ihm nichts antun! Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um das zu verhindern! Alles! Er ist dein Bruder und ich liebe ihn immer noch – in gewisser Weise… Anders… Freundschaftlich!“

Jetzt nahm er mein Gesicht zwischen beide Hände. Seine Miene war besorgt und in seinen Augen lag eine unterschwellige Angst, doch ich konnte nicht sagen, was er fürchtete.

„Jada, ich muss Phoebe recht geben. Wir müssen alle einen Schritt nach dem anderen tun und abwarten, was geschieht. Aber ich glaube dir, ich glaube fest an dich. Hör mir zu, hör mir gut zu: Was auch immer passiert, ich weiß, dass du dein Möglichstes tust! Weil ich weiß, wie es in deinem Herzen aussieht, okay? Und jetzt beruhige dich wieder, alles wird gut werden. Du bist nicht alleine!“

Ich schluckte und nickte. Ja, ich war nicht alleine, aber ich würde letztlich alleine da durch müssen!

Nachdem ich mit großem Hunger – wenn ohne wirklich etwas zu schmecken – eine riesige Portion verzehrt hatte, versuchte Phoebe erneut, in einer geistigen Verbindung in Kontakt mit meiner Jägerin zu treten, aber sie gab schließlich erschöpft auf und meinte:

„Es ist wie verhext! Entschuldige, das war wohl ein wenig danebengegriffen in Anbetracht der Tatsache, dass du tatsächlich so was Ähnliches in dir trägst. Aber es ist mir tatsächlich nicht möglich, mehr von deiner Jägerin zu spüren, wenn ich nicht gewaltsam vorgehen will. Da ist etwas, ganz undeutlich, aber jedes Mal wenn ich darauf zugehen will, ist es fort!“

Ich nickte unfroh.

„Und wenn du Gewalt anwenden würdest? Mir läuft die Zeit davon!“

Sie schnaubte. „Du weißt nicht, worauf du dich einlassen würdest! Viel weniger weiß eine von uns, was dann passieren würde! Wie würde sie reagieren? Inwieweit würde es dich wieder schwächen? Nein, kommt nicht infrage, du brauchst alle deine Kräfte, um dich Ambrose zu stellen!“

Sie stand am Fenster und starrte besorgt nach draußen. Es dämmerte bereits, der größte Teil des Tages war vergangen und wir waren keinen Schritt vorangekommen. Die letzte Nacht würde somit anbrechen, ohne einen Erfolg erkennen zu lassen.

„Wenn ich nur wüsste, was sie kann! Wenn wir wenigstens einen Eindruck von dem hätten, was wir davon gegen ihn nutzen können…“ flüsterte sie.

Ich ballte meine Hände.

„Hältst du es für möglich, dass das alles ist, was sie noch kann? Tante Ida sagte ja, dass viele Variationen denkbar sind… Was, wenn sie gar keine aktiven Kräfte mehr hat?“

Sie drehte den Kopf und hob fragend die Augenbraue.

Mason saß neben mir und beugte sich jetzt vor. „Aber du hast doch heute Dorians Ankunft spüren können!“

„Ja, aber ist das nicht auch etwas Passives, etwas, das von außen auf mich eingewirkt hat? Was, wenn genau deshalb die Jäger in unserer Familie in so vielen Generationen nicht auftraten? Nicht nur, weil ihr unsere Wege nicht mehr gekreuzt habt, sondern auch, weil sie keine relevanten und effektiven Fähigkeiten mehr aufzuweisen haben?“

Er furchte ebenfalls seine Stirn.

Phoebe trat einen Schritt vor, die Augen in plötzlichem Erkennen weit aufgerissen.

„Oder weil sie sich dem Empfinden ihrer Vampire im Bedarfsfall mehr als nur entziehen kann! Was ist, wenn es genau das ist? Wenn sie ihre Anwesenheit vollkommen verschleiern kann… Ich weiß, dass das in der Vergangenheit auch den Vampiren möglich war – wieso nicht auch den Jägern? Solange es in der dir zugewiesenen Linie Vampire wie Ambrose gibt, muss es auch eine aktive Fähigkeit geben. Aber das hier wäre ein Anfang und gemeinsam mit deiner zweiten Hälfte…

Wenn du es fertigbringen würdest, dass Ambrose annehmen muss, du wärest gar nicht hier, was wäre das wohl für ein Überraschungsmoment, wenn du unbemerkt und ungesehen aus dem Hinterhalt angreifen könntest?! Selbst Dorian und Mason können dich kaum spüren, obwohl sie direkt neben dir sitzen!“

Ihre Augen funkelten, aber ich konnte ihre Begeisterung nicht ganz teilen. Wenn das alles war, wie sollte ich es in den wenigen verbleibenden Stunden lernen? Wie sollte mir das noch helfen?

„Oh Jada, ich kann deine Bedenken fühlen, aber es ist mehr als du ahnst und es ist eine Chance, die du nutzen solltest!“

„Aber wie? Ich bin mir ja nicht mal bewusst, dass ich etwas tue, um euch drei von mir abzulenken!“

Sie kicherte. Sie kicherte!

„Das ist ja der Clou: Du tust gar nichts – wie weit kannst du es bringen, wenn du es wenigstens versuchst?“

Ich schnappte nach Luft. Sollte es möglich sein? Sollte es so ‚einfach’ sein?

Nein, einfach ganz sicher nicht, aber es könnte in der Tat ein Anfang sein! Wenn Ambrose mich tatsächlich nicht hier vorfand, was würde er wohl tun? Schließlich kam er in der Erwartung, mich hier aufzustöbern und Rache zu nehmen.

Oder mich ‚mitzunehmen‘!

„Was muss ich tun? Wo soll ich anfangen?“ fragte ich.

„So ist es richtig!“ nickte sie mit glitzernden Augen und quetschte sich neben mich auf die Couch.

„Also… Vielleicht solltest du zuerst einmal einen Eindruck von dem bekommen, was du schon ohne dein Zutun bewirkst. Hier, ich zeige dir, wie es sich für mich anfühlt. Und dann versuchen wir mal etwas… Keine Angst, ich werde nur wie vorhin versuchen, ein Stück weiter vorzudringen und dir diesmal gleichzeitig zeigen, was dann passiert und wie sie ‚funktioniert’. Wenn du dadurch ein Gefühl dafür bekommst… Konzentrier dich einfach darauf, meine Suche nach dir noch ein bisschen mehr ablenken zu wollen, dich von mir nicht auffinden zu lassen. Wollen wir?“

Ich legte ein weiteres Mal meine Hand in ihre.

„Fang an!“ forderte ich sie auf.

Beinahe sofort konnte ich ihre Anwesenheit in meinem Kopf spüren. Sie verschaffte mir wie angekündigt zunächst einmal eine Vorstellung davon, wie die Jägerin sich ihr entzog: Da war etwas in mir, das wie eine glatte Spiegelfläche alles abwies oder zum Absender zurückspiegelte, um das ‚Dahinter’ zu verbergen.

„Siehst du es? Sie ist ‚aalglatt’, buchstäblich. Und jetzt pass auf…“

Wie eine einzelne, spitze Nadel oder eine Kralle, die an der glatten Oberfläche zu kratzen versuchte, stieß etwas Suchendes in meinen Geist vor – ohne darüber nachzudenken reagierte ich, indem ich mir an exakt dieser Stelle einen dicken Panzer zulegte! Weg mit der Nadel!

„Meine Nadelphobie!“ flüsterte ich und riss die Augen auf. Ich würde nichts in mich hineinlassen! „Versuchs nochmal, wenn du kannst!“ forderte ich sie auf. „Kräftiger!“

Sie legte den Kopf schief, einen entschlossenen Ausdruck in den goldbraunen Augen.

Diesmal war es schon wie ein Hieb mit einer Tatze, den ich, sobald ich ihn kommen sah, schon abwehren konnte – Panzerhaut! Sie drang nicht mal unter die äußerste Oberfläche, hinterließ nicht mal eine Riefe auf meinem Spiegel!

„Noch einmal! Ein letztes Mal und diesmal mit aller Kraft!“ grollte ich und versteifte automatisch meine Haltung in der Erwartung, eine weitaus kräftigere Pranke abwehren zu müssen.

„Nein, denn das würde dich verletzen! Ich weiß es, denn auch ich bin zu weit mehr imstande als du dir vorstellen kannst und als ich freilassen werde, Jada! In dieser Hinsicht sind wir uns ziemlich ähnlich. Aber was wir noch versuchen werden ist Folgendes: Ich werde das, was ich gerade versucht habe, permanent fortführen und Mason und Dorian sollten sich während dessen darauf konzentrieren, ob sie deine Anwesenheit noch fühlen können! Es wird weit schwieriger für dich sein, das dauerhaft aufrecht zu erhalten als einzelne, kleine Angriffe abzuwehren, zwischen denen du keiner Attacke ausgesetzt bist, glaub mir! Ambrose wird mit hellwachen Sinnen hier eintreffen, stark und bereit. Er wird nicht nachlassen, deine Anwesenheit mit allen Sinnen erspüren zu wollen – das ist es, was du können musst!“

„Gut, fang…“

Ich hatte meinen Satz noch nicht beendet, als sie schon auf mich einstürzte! Wie unzählige Stacheln, die aus allen Richtungen auf mich einhieben, sprang und tanzte ihre geistige Präsenz um mich herum und ich musste den Atem anhalten, um genügend Konzentration aufzubringen, mich kontinuierlich dagegen wappnen zu können! Aber es brachte mir auch eine anschaulichere Vorstellung davon, wie es sein würde…

Je drängender sie wurde, desto häufiger musste ich reagieren. Je kürzer ihre Hiebe waren, desto häufiger wurden sie – ich musste versuchen, einen dauerhaften und dicken Mantel zu basteln, der mich wie eine Tarnkappe verschwinden lassen würde. Sie sollte mich nicht finden, das war mein Ziel!

Ich biss vor Anstrengung meine Kiefer aufeinander bis die Zähne knirschten, aber dann ging ihr erster Hieb ins Leere! Ein zweiter!

Ich hatte die Spiegelung, gegen die sie anrannte, so weit zu mir zurückgezogen, dass sie immer kleiner zu werden schien. Je weiter ich mich darin zurückzog, desto mehr wirkte sie wie eine wabernde Kugel aus glänzendem, flüssigem Metall und je kleiner sie wurde, desto undurchdringlicher wurde sie!

Jetzt gingen schon immer mehr Hiebe ins Leere und sie stieß ein erstes, ungläubiges Schnauben aus.

Und dann hatte ich das Maximum an Abwehr erreicht: In meinem Geist sah ich mich, eingeschlossen und verborgen in einem schwebenden Tropfen spiegelnden Metalls.

„Das ist es!“ keuchte ich leise. „Er wird mich nicht finden, ich bin zu klein! Die mit der Nadelphobie gewinnt!“

Phoebe lachte erstaunt auf, dann endeten ihre Angriffe abrupt und sie ließ meine Hand los.

„Du bist vor meinen inneren ‚Fühlern’ verschwunden! Unglaublich! Es hat mich mehr gekostet als ich dachte, dir zu folgen und Ambrose als Vampir fehlen diese aktiven mentalen Möglichkeiten, er hat nur seinen Instinkt – er wird ziemlich überrascht sein!“

Schnell wandte ich dem Kopf zu Mason, aber der schüttelte den Kopf. Seine Stimme klang ebenso erstaunt.

„Da war… nichts! Wenn du nicht neben mir gesessen hättest…“

Dorian nickte nur und schwieg.

„Das ist mehr als ich zu hoffen gewagt habe! Diese Eigenschaft, vereint mit der dieser anderen Entität in dir…“

Mir wurde wieder bewusst, worum es hierbei ging. Und vor welchem neuen Problem ich stand.

„Es wird schwer genug sein, meine Aufmerksamkeit zwischen den beiden ausreichend aufzuteilen, Phoebe. Auch das Feuer will, wenn ich es einmal gerufen habe, ständig kontrolliert sein!“

„Ich weiß! Ich… kenne ähnliche Situationen. Und diesmal werde ich wohl erstmalig den passiven Part übernehmen: Auch wenn ich überzeugt bin, dass du eine zusätzlichen Kontrolle nicht nötig hast und diesem Machtrausch nicht erliegen wirst, ich kann dir, wenn es soweit ist, meine Energie und meine Konzentration leihen. Ich habe dir in meiner Erinnerung gezeigt, dass wir das schon einmal gemacht haben. Nein, im Grunde und ohne es zu wissen auch jedes Mal, wenn meine Cousine Eve und ich Ähnliches bewirkt haben. Vereint haben wir uns nicht nur addiert, wir haben etwas potenziert. Aber mehr werde ich nicht tun dürfen, wenn er mich nicht angreift und ich mich verteidigen muss, denn die Mächte halten sich neuerdings da heraus! Es ist deine Jägerin, die ihre Aufgabe erfüllen muss, vergiss das nicht! Auch wenn die andere ihre Hilfe anbietet und in deren Dienst stellt!“

„Wie sollen wir das anstellen? Schließlich könnte er mich auch sehen, hören oder riechen!“

„Nun, das ist ein Problem, das wir wohl den Vampiren hier überlassen müssen, die ähnlich gute Sinne haben. Sie werden uns beide genau so weit von hier entfernt…“

„Nein, warte, da gibt es eine weitere Schwierigkeit: Ich muss das Feuer, das ich gegeben habe, zu jedem Zeitpunkt im Auge behalten! Ich darf nicht so weit entfernt sein, dass ich es nicht mehr sehen kann!“

Sie schwieg und hob die Brauen.

„Wenn ich es nicht kontrollieren kann, können sich die Flammen, die aus dieser Macht hervorgegangen sind, verselbständigen und andere Nahrung suchen und es könnten Personen verletzt werden, die nicht verletzt werden sollen!“

„Das ist ein Problem!“ flüsterte sie. „Wir können dich schlecht mit einem Fernglas ausgestattet in einen Baumwipfel binden!“

„Nein, aber wir können etwas anderes tun.“ unterbrach Mason und erhob sich, um vor mir regelrecht in Stellung zu gehen. „Phoebe hat uns gezeigt, dass sie in ihrem Geist Kontakt halten kann. Und sie kann durch unsere Augen ‚sehen’! Wenn sie, anstatt dich zu begleiten, in Sichtweite postiert wäre und dir auf diese Weise ‚mitteilen’ könnte, was sie sieht…“

„Das wäre möglich! Aber ich benötige eine direkte, körperliche Verbindung, um ihr meine Energie leihen zu können, beides geht also nicht! Ihr müsstet euch für eines von beidem entscheiden!“

Dorian knurrte, schwieg aber ansonsten.

Ich schüttelte den Kopf.

„Das Risiko ist zu groß, auch so könnten mir Fehler unterlaufen! Ich werde also in Sichtweite bleiben müssen…“

„Nein, musst du nicht! Bedenke, wer Ambrose hier empfangen wird: Sareena, Gavin und ich sind ebenfalls Vampire und wir können einiges mehr wegstecken als ihr drei, selbst als Dorian! Und wenn dir – was ich nicht glaube – ein Fehler unterlaufen wird, wir werden es verschmerzen und verwinden.“

„Nein, Mason!“

„Doch! Jada, es wird so oder so zu einem Kampf kommen, mit oder ohne dich – das hier ist die letzte Möglichkeit, die wir erhalten, danach haben wir unseren letzten Trumpf ausgespielt! Was glaubst du, würde geschehen, wenn wir ihm alleine in einer körperlichen Auseinandersetzung gegenüberstünden? Ich wage zu behaupten, dass wir nicht alle drei überleben würden! Verletzungen hingegen verheilen, das ist nichts!“

„Ich kann euch nicht…“

„Du musst! Es ist der beste Weg, der einzige, der Erfolg verspricht! Entweder du lässt es zu oder wir werden uns ihm alleine stellen; ich habe geschworen, dass er nie wieder Hand an dich legt! Ich lasse nicht zu, dass du dich ihm noch einmal näherst, verstanden?“

„Du hast nicht das Recht, ihr vorzuschreiben, was sie tun oder lassen soll, Vampir!“ grollte Phoebe leise und er zuckte kurz zusammen, als er diese Worte hörte. „Aber ich stimme mit dir überein, dass das die beste Lösung ist, sofern sie als Überraschungsmoment fungiert. Wie entscheidest du?“ fragte sie mich.

„Das war die Wächterin oder ehemalige Jägerin in dir, nicht wahr?“ flüsterte ich und sie nickte knapp.

Ein eiskalter Schauer lief über meinen Rücken und ich holte tief Atem.

„Wir werden es versuchen – du musst mich durch deine Augen sehen lassen! Doch sobald ich den Eindruck habe, dass für einen von euch die Gefahr zu groß wird, werde ich persönlich eingreifen; ich werde dann nicht länger abwarten.“

Aber meine Gedanken gingen noch ein Stückchen weiter. Wenn dies der Fall sein sollte, wäre ich viel zu langsam, um rechtzeitig bei ihnen zu sein – Ambrose würde zu mir kommen müssen! Und das hieß, dass Phoebe nicht zwischen ihm und mir stehen durfte!

Ein kurzer Blick von ihr streifte mich, dann wurde ihr Gesicht wieder ausdruckslos. Sie schwieg, obwohl sie sicher mitbekommen hatte, dass ich etwas beabsichtigte.

Die beiden Vampire schienen wenig begeistert und ich sah, wie sie einen einvernehmlichen Blick austauschten. Dorian würde keine Sekunde von Phoebes Seite weichen – und Mason bat ihn mit diesem Blick sogar darum. Noch einer weniger, der in direkter Gefahrenzone stehen würde.

„Und jetzt?“ fragte ich.

„Warten wir!“ antwortete Phoebe mit einem Seufzer. „Das ist immer das Schlimmste, aber wir sollten dennoch versuchen, ein paar Stunden auszuruhen. Sobald Gavin und Sareena hier eintreffen, werden wir den letzten Schritt vor der Entscheidung noch gehen müssen… Wenn ihr nichts dagegen habt, würde ich mich gerne ein wenig hinlegen…“

‚Werde ich den letzten Schritt vor der Entscheidung noch gehen müssen!’ verbesserte ich in Gedanken.

„Natürlich! Ihr findet oben zwei Betten…“ nickte Mason höflich; ich sah ihm an, dass Phoebes Bemerkung vorhin ihm immer noch im Hals steckte.

Die seufzte erneut.

„Mason, du darfst nicht persönlich nehmen, was ich manchmal zu sagen gezwungen bin! Glaub mir, ich habe größte Hochachtung für das, was du tust und zu tun versuchst! Aber das hier ist nun mal alleinige Aufgabe der Jägerin, auch wenn ihr drei ein verständliches Interesse an Ambroses Tod habt. Du kennst die Gesetze und weißt, dass kein Weg daran vorbei führt – versuch nicht, sie zu beugen, das… geht schief!“

„Ich weiß, du hast es uns gezeigt. Aber es fällt mir schwer.“

„Ihr großen, viel zu verliebten Vampire! Wohin nur immer mit eurer Fürsorge, hm? Sei vorsichtig, wenn Gavin hier ist, lass ihn das nicht sehen, bevor Jada nicht mit ihm geredet hat! Es kann alles noch gut werden, aber erst muss sie mit ihm reden! Hör auf mich, dieses eine Mal nur! Du weißt, worum es geht!“

Ich hatte den Atem angehalten und musterte ihn besorgt, aber diesmal nickte er nur.

„Ihr kleinen, viel zu hellsichtigen Empathinnen! Wohin nur immer mit eurer Fürsorge? Aber in diesem Fall danke ich dir. Ruht euch jetzt aus, morgen wird ein harter Tag.“

Phoebe lächelte schief und kletterte dann die Leiter hinauf. Dorian blieb kurz vor Mason stehen und reichte ihm ein, zwei Wimpernschläge später seine Hand.

„Ich bin zwar nur zur Hälfte Vampir, aber ich bin in mehr als einer Hinsicht ein wenig älter als du, deshalb darf ich dir das sagen: Du bist ein würdiges Familienoberhaupt, Mason! Es ist mir eine Ehre, dich zu kennen und ich betrachte dich als einen Mann, der mir in Zukunft ein Freund sein wird! Auch ihr solltet euch jetzt ausruhen. Noch bleiben uns und euch ein paar Stunden!“

Damit verschwand auch er und seine seltsamen Worte hingen in der Luft.

Ich war aufgestanden und sah jetzt schweigend und fragend zu ihm hin. Was ihm ein erneutes Seufzen entlockte.

„Du solltest dich auch zu Bett begeben. Ich werde spüren, wenn Gavin und Sareena kommen.“

„Ich auch!“ erinnerte ich ihn. „Und ich werde sowieso nicht schlafen können!“

„Dann ruh dich wenigstens aus, kleine Menschenfrau!“

Ich blinzelte, dann trat ich zögerlich auf ihn zu. Noch blieben uns ein paar Stunden, auch wenn wir nicht alleine waren.

„Mason, lass mich heute Nacht nicht alleine!“ flüsterte ich dicht an seinem Ohr. „Wir werden nichts tun, was wir nicht dürfen, aber… bleib heute Nacht bei mir, bitte! Mehr nicht, ich verspreche es!“

„Und ich ebenfalls!“ erwiderte er flüsternd, hatte mich schon hochgehoben und löschte im Vorbeigehen die letzten Kerzen, schob lautlos die Tür des kleinen Zimmers hinter uns zu und legte mich langsam auf das schmale Bett, um mich sogleich wieder in seine Arme zu nehmen, sobald er sich neben mich gelegt hatte. Ich lag mit dem Rücken an seiner Brust, den Kopf an seine Schulter gebettet und fühlte seine starken Arme um mich, seinen warmen Atem an meinem Hals und Nacken.

„Ich liebe dich!“ flüsterte er.

„Und ich liebe dich!“ antwortete ich.

„Ich liebe deine Wärme… und dein viel, viel, viel zu seltenes Lachen… und deine Widersprüchlichkeit! Wie du von einem Extrem ins andere fallen kannst: Mal ängstlich und verzagt, im anderen Moment mutig und entschlossen wie eine Löwin!“

Ich lachte leise und unfroh.

„So bin ich eigentlich nicht und ich wäre froh, wenn das ein Ende fände! Ich fühle mich im Moment wie ein Spielball, der zwischen Jägerin, Hexe und Jada hin und her geworfen wird – es wird Zeit, dass das alles tatsächlich seinen Konvergenzpunkt findet! Eine Re-Union sozusagen.“

„Da hast du recht. Auch wenn ich mir gar nicht vorstellen kann, wie es für dich ist.“

Ich seufzte, drehte meinen Kopf ein wenig und sah zu ihm hoch. Das heißt, zu dem, was in der langsam einsetzenden Dunkelheit für mich noch erkennbar war.

„Es ist, als ob ich schizophren wäre, mit allem Drum und Dran! Aber es ist egal. Alles ist weniger schlimm, wenn du bei mir bist. Wenn du mich hältst, so wie jetzt. Ich habe dir schon einmal ein Versprechen abgerungen. Darf ich dich noch um ein weiteres bitten? Nur noch eines!“

Ich musste nichts sehen, um seine Vorsicht zu bemerken.

„Was möchtest du?“

„Tu morgen nichts Unvorsichtiges! Jetzt, wo ich nicht mehr alleine bin und die Macht habe, Ambrose mit einem einzigen Schlag zu vernichten… Ich fürchte um eure Sicherheit, aber am meisten um deine! Du bist imstande, etwas Dummes zu tun, wenn du glaubst, ich wäre in Gefahr, aber du hast gesehen, was ich in der Lage bin zu tun! Halte dich nicht nur von Ambrose fern, sondern auch von mir, wenn es soweit ist! Warte, bis es vorbei ist. Ich könnte nicht damit leben, wenn ich dir etwas antun würde! Bitte!“

„Jada, ich werde tun, was mein Instinkt mir sagt! Ich kann nicht tatenlos zusehen, wenn er sich auf dich zu stürzen droht!“

„Dazu wird es nicht kommen, vertrau mir! Alles, was wir erreichen müssen ist, dass er Deborah aus den Händen gibt, damit ich… freie Bahn habe! Ambrose wird das Ende des morgigen Tages nicht mehr erleben, aber du bist jetzt das Wichtigste in meinem Leben, dir darf nichts geschehen! Lass mich nicht dadurch abgelenkt sein, weil ich Angst um dich haben muss. Er könnte es mitbekommen und hätte damit ein Druckmittel in der Hand, das weit wirkungsvoller wäre als es Deborah schon ist!“

„Ich kann nicht einfach nur zusehen!“

„Nein, vielleicht nicht, aber du kannst dich wenigstens rechtzeitig in Sicherheit bringen! Das ist doch nicht zu viel verlangt, oder?“

„Doch! Du willst, dass ich mich zurückhalte während er…“

„Mason… Küss mich und versprich mir, dass du kein unnötiges Risiko eingehst! Ich werde morgen der Überraschungseffekt schlechthin sein und damit alle Fäden in der Hand halten. Und du hilfst mir am besten, wenn du heil aus dieser Sache herauskommst!“ Ich stockte und überlegte. Und weil er nicht auf den Gedanken kommen sollte, dass auch ich eine ganz gewisse Absicht hegte, fügte ich an: „Wir beide sollten aus gutem Grund gegenseitig Abstand halten, oder? Und wer weiß, vielleicht gibt er ja angesichts der Übermacht sogar klein bei? Noch immer steht ihr drei ja vor mir und ich bitte dich nur deshalb darum, weil wir die Möglichkeit nicht außer Acht lassen dürfen, dass er mich doch finden könnte… Ich will nur, dass du dann keine Dummheiten machst, mehr nicht. Und dass du mich noch einmal küsst.“

Er schwieg. Seine Finger legten sich um mein Kinn und sein Mund bewegte sich auf meinem, erst langsam und vorsichtig, dann – mit einem leisen Aufstöhnen – fordernder. Ich drehte mich ein wenig mehr zu ihm herum und hob den Arm, um ihn um seinen Nacken zu legen – woraufhin er mich fast gewaltsam von sich schieben musste.

„Ich verspreche, dass ich mein Möglichstes tun werde! Das muss dir genügen!“

„Ja…“ seufzte ich, presste meine Fingernägel in meine Handflächen und drehte meinen Kopf wieder fort, obwohl ich viel lieber etwas anderes getan hätte. „Das muss mir wohl genügen!“

Während die Stunden dahinrasten unterhielten wir uns immer wieder leise. Wir vermieden es beide, noch einmal die Dinge zu erwähnen, die spätestens mit Beginn des neuen Tages auf uns zukommen würden, wir flüsterten uns nur kleine Zärtlichkeiten zu, Banalitäten, liebevolle Worte… und als der erste Schimmer der Sonne erkennbar wurde, küssten wir uns ein letztes Mal wie zwei Verdurstende, liebkosten uns noch einmal… und dann hauchte Mason mir ins Ohr:

„Was man bereits besitzt ist manchmal mehr wert als das, was man begehrt! In Gedanken habe ich dich heute Nacht besessen, Jada, vergiss das nie!“

Er sprang auf, um als erstes das Zimmer zu verlassen, bevor noch Dorian und Phoebe sich oben rührten.

Ich ließ mir noch einen Moment Zeit, um meinen Herzschlag zu beruhigen und um meine Gefühle noch einmal tief in mir zu verschließen. Dann erhob ich mich, eigentümlich leer, und ging ins Bad, um mich notdürftig herzurichten. Und nur wenig später fühlte ich ihre Annäherung – es war soweit!

Kapitel 6

Sareena kam als Erste zwischen den Bäumen hindurch und blieb in nur wenigen Schritten Entfernung stehen. Sie sah eher neugierig aus als aufgeregt. Ich hörte, wie Phoebe gemeinsam mit Dorian hinter mir aus der Hütte trat.

„Hallo. Ihr müsst dann ja wohl Phoebe Forester und Dorian Pollos sein.“ meinte sie zur Begrüßung, ein leichtes Lächeln auf ihrem Mund, das ihre Augen nicht mal annähernd erreichte. „Ich bin echt gespannt, weshalb wir hierherkommen sollten. Sollten wir Ambrose nicht doch besser auf den Fersen bleiben?“

„Wir haben guten Grund dafür, Sareena. Und ihr seid auf mein Geheiß hier, nicht auf ihres – es wäre nett, wenn du ein wenig höflicher wärest!“ versetzte Mason.

„Das fällt mir nicht gerade leicht, Ambrose ist in Toronto und wir sind hier!“

Mason knurrte leise.

„Er wird herkommen, wir werden ihn hier erwarten!“

Jetzt hob sie die Augenbrauen in echter Verblüffung. Aber sie kam nicht dazu, noch etwas zu sagen, denn hinter ihr, weit langsamer als sie, erschien jetzt Gavin. Er blieb zwischen den Bäumen stehen und sah zu uns herüber…

Nein, nicht zu uns, zu mir!

„Hallo Gavin.“ murmelte ich.

Er hatte mich gehört.

„Hallo Jada. Ich bin froh zu sehen, dass es dir wieder besser geht… und dass die Spuren unserer Gewalttat verschwunden sind. Darf ich näher kommen?“

„Natürlich.“ antwortete ich.

Bei ihm wirkte es fast wie Zeitlupe, als er jetzt Schritt für Schritt herankam. Dicht neben seiner Schwester blieb er stehen…

Er hatte sich verändert! Nicht sein Aussehen, das würde, wie ich wusste, noch sehr, sehr lange Zeit unverändert bleiben. Es war der Ausdruck in seinen Augen und seiner Miene! Wo vorher schon oft genug ernste Gefühle vorgeherrscht hatten, war jetzt eine offenbar hart erkämpfte aber ruhige, resignierte Ernsthaftigkeit zu sehen, und wo in seinen Augen immer eine gewisse Lebendigkeit und die den Vampiren eigene verwirrende und fesselnde Tiefe gelegen hatte, war jetzt… Ich wusste nicht, was es war, ich fand keine Bezeichnung dafür. Aber etwas fehlte ganz und sein Gesicht war viel zu gefasst für jemanden, der in seinen Gefühlen so überaus schwankend gewesen war wie er.

Er wirkte, als ob er sämtliche Emotionen in sich betäubt hätte!

„Wie geht es dir?“ fragte ich automatisch und erntete ein ironisches Lächeln.

„Das ist typisch für dich! Sollte ich nicht lieber fragen, wie es dir geht?“

„Es geht mir gut, ehrlich. Aber wir sollten reden.“

„Das sollten wir! Was auch immer du mir sagen und mir vorwerfen willst, ich werde dir sicher nicht widersprechen. Fang an.“

Er erwartete eine Strafpredigt?

Nein, schlimmer! Er erwartete einen Richtspruch! Das war es, was in seinen Augen lag!

„Nein. Wir werden unter vier Augen reden, nicht hier. Können wir ein Stück gehen, bitte?“

Sareena runzelte sofort die Stirn, Phoebe atmete leise und vorsichtig ein und Mason trat einen Schritt vor, aber es war Gavin, der sofort das Wort ergriff.

„Das ist keine gute Idee, Jada! Du vergisst: Was ich getan habe, könnte sich wiederholen!“

Diesmal schüttelte ich den Kopf.

„Nein, glaub mir, das könnte es nicht!“ Ich wandte mich zu den anderen um und meinte: „Es wird ihm nicht möglich sein, glaubt mir! Nicht nur er hat sich verändert, ich habe mich ebenfalls… ein wenig verwandelt! Wir werden nicht lange fort sein.“

Dorian legte Mason eine Hand auf die Schulter und schüttelte kaum merklich den Kopf.

Ich lächelte ihm dankbar zu und ging dann voraus.

„Kommst du? Wir haben wahrscheinlich wenig Zeit und sollten sie nutzen…“

Ich hörte und spürte, dass er mir in mehreren Metern Abstand folgte und schlug einen Weg ein, der jetzt ständig bergauf führte.

„Ich nehme an, du hast auf dem Weg hierher gejagt? Ich konnte an deinen Augen sehen, dass du satt bist.“

„Ja. Sareena hat mir sogar ein paar ihrer Tiere überlassen, ich bin… sehr satt!“

Nach einer Weile drehte ich mich um und fragte:

„Was denkst du: Sind wir außer Hörweite?“

Er lächelte leise. Es wirkte wie ein zerbrochenes Lächeln – Glassplitter, die noch vor einiger Zeit ebenfalls ein Mosaikfenster gebildet hatten, welches einmal sein Gesicht und sein Wesen gezeigt hatte.

„Ja. Aber sie würden dich noch schreien hören, wenn ich über dich herfallen sollte, also sollten wir nicht weitergehen.“

Ein paar Schritte weiter lag ein umgestürzter, bemooster Baum, auf dem ich mich jetzt vorsichtig niederließ.

„Wie ist es dir ergangen?“ fragte ich leise.

Er verzog das Gesicht.

„Wieso tust du das? Nicht ich bin derjenige, der angegriffen wurde!“

„Gavin, ich möchte, dass wir vollkommen offen miteinander sind – und dazu gehört nun mal auch, dass wir eine ganze Menge Dinge klarstellen müssen! Wie ist es dir also ergangen? Du siehst nicht gerade gut aus!“

„Das liegt an der forcierten Askese. Vergleich es damit, dass du, wenn du immer wieder tagelang nichts isst während um dich herum die köstlichsten Mahlzeiten zubereitet werden, zuletzt nur noch mit Gewalt davon abgehalten werden kannst, dich auf einen Berg Nahrung zu stürzen! Es… wird in gewisser Weise langsam leichter weil du es trainierst, aber nur, wenn du zwischendurch immer mal wieder einen unzureichenden Ersatz hattest, um nicht gänzlich zu verhungern. Und dann geht das Ganze von vorne los, denn für mich wird ein einmaliger Versuch nicht genügen.“

Ich fühlte, wie mir das Blut aus dem Gesicht wich.

„Ich habe nicht gedacht, dass du es so übertreiben würdest! Ich dachte immer, nur ich wäre so eine Verlockung für dich! Wieso diese zusätzliche Selbstkasteiung?“

„Wieso? Weil ich es anders nicht rechtzeitig vor einer erneuten Begegnung mit unserem Onkel und dir erreichen würde! Hat Mason dir nicht erzählt, was es mit meinem sehr spezifischen Durst jetzt auf sich hat? Glaub mir, egal was er dir gesagt hat, er hat noch untertrieben!“

„Wie ist es für dich, jetzt im Moment?“

Er lehnte sich langsam und vorsichtig an einen Baum und verschränkte die Arme, sein Gesicht glatt und ausdruckslos.

„Auf deiner guten, alten Richterskala? Auf diese Entfernung? Sieben bis acht!“

Ich atmete einmal tief durch.

„Dafür hast du dich aber gut im Griff…“

„Das täuscht. Ich weiß die anderen bei der Hütte in der Warteschleife.“

Dieses Gespräch würde zu nichts führen, es war viel wichtiger, die vordringlichen Dinge zu regeln.

„Gavin, ich habe unter anderem darum gebeten, mit dir unter vier Augen reden zu können, weil ich etwas von dir hören muss. Und weil ich dir etwas gestehen muss, bevor der Kampf losgeht und meine Jägerin in mir erwachen könnte.“

Kurz wunderte ich mich unterschwellig, dass es noch nicht so war – schließlich hatte man mir angekündigt, dass ich ihn in meiner Eigenschaft als solche vielleicht zur Rechenschaft ziehen müsse. Doch mehr als die Empfindung für seine Präsenz war da nicht.

„Deine Jägerin? Heißt das…“

„Ja, mit Hilfe von Phoebe haben wir letzte Nacht einen Teil ihrer Fähigkeiten entdeckt. Sie wird sehr hilfreich sein, wenn alles so eintrifft wie wir hoffen! Aber vorher…“

„Ja. Du willst etwas von mir wissen… Frag, ich werde dir wahrheitsgemäß antworten.“

„An dem Tag, als Ambrose mich gebissen hat, als du und Mason kamt… Ich habe etwas zu dir gesagt, wozu ich nicht das Recht hatte und was ich so niemals wieder sagen würde! Ich habe dir etwas erlaubt und dir damit…“

„Nein, warte! Wenn es darum geht, dann möchte ich anfangen: Ich habe viel Zeit gehabt, um darüber nachzudenken. Ich glaube, ich habe erst jetzt wirklich verstanden, dass du mir das nur erlaubt hast, weil du Ambrose damit entgehen wolltest, seiner Gier und seinem offen gezeigten Verlangen! Nicht, weil du sterben wolltest und aufgegeben hättest und erst recht nicht, weil speziell ich es sein sollte, der dir den Tod bringt… Alles, was du schon vorher durchgemacht hattest, hat dich viel zu sehr geschwächt, um noch wirklich klar denken zu können, sonst hättest du anders reagiert: Du hättest mich davon abgehalten und mich notfalls dazu gepeitscht, mich meinem vorrangigen Ziel zu widmen: Ambrose! Es ist meine Schuld, dass er entkam und dass es daher heute zu einer erneuten Begegnung kommen muss.“

Er stockte kurz und dachte einen Augenblick lang nach. „Nein, eigentlich ist das nicht ganz richtig. Ich glaube, ich habe dies schon in dem Moment begriffen, als du es aussprachst, aber ich wollte dein Blut so sehr, es roch so verführerisch… Alles, woran ich in diesem Moment noch denken konnte, war: Nur einmal von dir kosten! Es würde der Himmel auf Erden sein, wenn es nur halb so gut schmecken würde wie es duftet!“

Mein Kopf fühlte sich eigenartig leer an – und blutleer!

„Wieso hast du schließlich aufgehört?“ flüsterte ich. „War es, wie du andeutetest, weil du gemerkt hast, dass ich mich dem hingab anstatt mich gegen dich zu wehren?“

Kurz verzog sich sein Gesicht vor innerer Qual, dann sah ich, wie er dagegen ankämpfte und schließlich wieder so ausdruckslos wie zuvor blickte.

„Das war nicht gelogen, Jada, aber… es war nur die halbe Wahrheit. Und auch das habe ich erst später eingesehen. Ja, ein Teil von mir registrierte erschrocken und entsetzt darauf, was ich im Begriff war, zu tun! Der andere Teil jedoch war reine Blutgier, ungebremst, nicht gewillt, aufzuhören, bevor diese köstliche Quelle erschöpft sein würde! Was ich nicht beantworten kann ist, ob es in diesem letzten Moment mehr dieser erste Teil war oder die Tatsache, dass Mason von Ambrose abließ und sich auf mich zu stürzen drohte, die mich aufhören… und erfassen ließ, dass ich womöglich schon zu spät aufgehört hatte! Du warst in deiner doppelten Erschöpfung dem Tod näher als dem Leben und in meiner Verzweiflung habe ich dann einen weiteren unverzeihlichen Fehler begangen…“

Ich starrte ihn nur an, vollkommen betäubt. Er wusste es nicht! Er konnte selbst im Nachhinein nicht einschätzen, was von beidem es gewesen war! Und er hatte auch nicht erwähnt, dass es seine Gefühle für mich gewesen sein könnten, die ihn aufgehalten hatten…

„Gavin, was… Bitte sag mir offen, was du noch für mich fühlst! Wenn es nicht Liebe war, die dich aufhören ließ, was…?“

Ein unbeschreibliches Geräusch drang aus seinem Mund; es jagte mir eine Gänsehaut über den ganzen Körper!

„Was ich für dich fühle? Selbst das weiß ich nicht mehr, dieser entsetzliche Durst überlagert immer noch alles! Ich frage mich seither immer und immer wieder, wie ich jemandem, den ich liebe, so etwas hätte antun können – aber wie hätte ich aufhören können, wenn ich diesen Jemand nicht liebte?

Wie konnte ich mich in dich verlieben, obwohl ich vom ersten Moment, vom ersten direkten Kontakt an wusste, dass ich gleichzeitig dein Blut in einer Weise begehre, die mich zeitweise um den Verstand brachte – aber wie konnte ich mich nicht in dich verlieben? Du bist die wundervollste Frau auf dieser Welt – und die Einzige, die ich niemals haben kann! Nein, niemals haben darf! Selbst jetzt, nachdem ich übermäßig satt bin, nachdem ich getrunken habe, als ob ich seit Monaten nichts zu mir genommen hätte…

Ich habe den Fehler gemacht, einmal von dir zu kosten – und jetzt bezahle ich dafür für den Rest meines Lebens! Wenn der heutige Tag vorbei ist, werde ich für immer aus deinem Leben verschwinden. Ich werde niemals wieder menschliches Blut zu mir nehmen, das schwöre ich dir, aber… solange dein Blut für mich singt, darf ich dir nie wieder zu nahe kommen! Das ist der Fluch meiner Existenz: Ich werde nie erfahren, ob ich dich wirklich geliebt habe oder ob es nur die Schwäche eines Rausches war…“

Seine Worte rissen mir einen großen Teil meines Herzens aus der Brust! Noch nie in meinem Leben hatte ich so tiefe Verzweiflung gesehen, noch nie zuvor so viel Leid…

„Das habe ich mit zu verantworten!“ flüsterte ich. „Diese Schuld trägst nicht du alleine! Doch wie es aussieht, wirst alleine du dafür bestraft und das ist nicht richtig! Aber alles, was ich dir zum jetzigen Zeitpunkt sagen kann ist, dass ich dir verziehen habe, Gavin, da ist keine Angst und kein Zweifel mehr in mir. Wenn dieser Tag zu Ende ist, werde auch ich eine ganze Menge wiedergutzumachen haben. Deine Strafe ist unmenschlich und grausam und wenn es einen Weg geben sollte, sie dir zu erleichtern oder sogar von dir zu nehmen, dann werde ich ihn finden…“

Er lächelte traurig.

„Du hast nichts wiedergutzumachen! Und gegen diesen Durst gibt es kein Mittel. Keines, das zu nutzen ich gewillt wäre, denn das würde deinen Tod bedeuten.“

„Es gibt auch keine Hexen, schon vergessen? Und ich habe etwas getan… Ich muss dir ein Geständnis machen: Nicht nur du weißt nicht mehr, was du fühlst, auch mir ist es ähnlich gegangen. Was ich für Liebe gehalten habe… Es war nicht die Liebe, die es hätte sein müssen, um diese Worte aussprechen zu dürfen! Ja, ich liebe dich – aber nicht so! Wie… einen großen Bruder, den ich nie hatte, wie einen Freund, wie es einen besseren nie wieder gibt, wie jemanden, mit dem man seine geheimsten Geheimnisse teilt… und mit dem man körperliche Leidenschaft geteilt hat, der aber zuletzt etwas fehlte…“

„Vertrauen!“ ergänzte er vollkommen ruhig. „Liebe ohne Vertrauen ist nichts – etwas, das deine eigenen Eltern dir Zeit deines Lebens vorgelebt haben, auch wenn sie sich irgendwann trennten. Was immer noch zwischen ihnen ist, es ist eine Form von Liebe, die auf tiefstem Vertrauen basiert und genau deshalb andauern wird.

Ich glaube schon, dass du in mich verliebt warst – anfangs! Da war etwas in deinen Augen… Aber es war auch, wie ich sagte, zu einem guten Teil Verblendung und schon gegangen, als ich mich in Gretna Green von dir verabschiedet habe. Nein, eigentlich schon vorher, als ich versucht habe, dir mein Blut einzuflößen. Auch das wusste ich schon! Ich habe darüber ebenfalls viele Tage lang nachdenken können, Jada, ich mache dir keinen Vorwurf daraus, dass du dich gegen mich entscheidest – wie könnte ich! Da ist trotz allem noch genug… Zuneigung in mir übrig, um dir wünschen zu können, glücklich zu werden – eine Tatsache, die mich sogar tröstet und mir ein Stück weit über meinen Durst nach dir hinweghilft: Du hast überlebt und die Chance, dein Glück zu finden!“

Ich brauchte all meine Kraft, um nicht vor seinen Augen zusammenzubrechen! Glücklich… Dieser Weg war mir verwehrt; Ambrose und Laron – Gavin und Mason…

Nein, niemals!

„Wenn wir Ambrose heute besiegen sollten, werde ich anschließend den Staaten den Rücken kehren; Gavin Whitman alias Gavin Dunstan wird verschwunden sein und deinen Weg nicht wieder kreuzen. Wenn du mir noch einen letzten Gefallen tun willst, dann richte Eric und Christopher einen Gruß von mir aus. Sag ihnen einfach, ich hätte mich auf meine Wurzeln besonnen und wäre zu meinen Geschwistern gezogen – irgendwo in Schottland.“

„Wenn es das ist, was du wirklich willst… Ich bin immer noch davon überzeugt, dass du es schaffen kannst, wenn du nur Zeit genug hast! Du bist stark.“

Er schüttelte den Kopf, dann stieß er sich vom Baum ab und nickte in Richtung Hütte.

„Nur die Zeit deines Lebens wäre dafür nötig, das ist nun mal die Natur eines auf diese Weise entstandenen Durstes! Wir sollten gehen, die anderen warten.“

Diesmal ging er voraus, in gleichmäßigem Tempo, sodass ich gut mithalten konnte, ohne ihm jedoch auch nur einen einzigen Schritt näher zu kommen. Aber kurz bevor wir die Hütte erreichten blieb er noch einmal stehen und drehte sich um.

Und diesmal sah ich eindeutig die Qual in seinen Augen stehen, als er gerade laut genug flüsterte:

„Werde glücklich, Jada – auch mit Mason! Ich liebe euch beide genug… und ich bin nicht Ambrose! Nicht mehr! Und ich schwöre dir und der Jägerin in dir, dass ich niemals wieder einen Menschen antasten werde!“

„Du warst nie Ambrose!“ widersprach ich energisch, geschockt von seinem erneuten Verzicht, geschockt von dem, was er offenbar schon lange gewusst oder zumindest geahnt hatte. „Und ich habe dich nicht… Wir haben nie…“

„Das weiß ich, ich konnte es sehen. Seltsam, nicht wahr? Noch etwas, was ich mit meinem Onkel gemeinsam habe: Auch er konnte es sehen, schon bei der ersten gemeinsamen Begegnung! Ich weiß, dass ihr mich nicht hintergangen habt. Ich war es, der Sareena gebeten hat, bei mir zu bleiben, ich wusste, dass Mason dich mehr liebt als ich, dass er aber niemals zwischen uns treten würde. Er ist… Mason! Ich wollte, dass ihr eine Chance habt. Darf ich noch etwas sagen? Ich weiß, ich habe nicht mehr das Recht dazu…“

„Du kannst mir alles sagen!“ flüsterte ich und blinzelte, während meine Kehle wie zugeschnürt war.

„Danke! Für alles! Für deine Liebe, deine Leidenschaft… und dafür, dass du es erst mir gesagt hast, bevor du und Mason… Ihr gehört zusammen!“

Er wartete nicht auf eine Antwort – und ich hätte nicht gewusst, was ich ihm hätte sagen sollen. Er hastete nun vorwärts und ich sah, wie er Mason etwas zuraunte, woraufhin der ihm nach einem kurzen, prüfenden Blick in meine Richtung rasch folgte. Die beiden verschwanden in Sekundenbruchteilen im Wald. Als ich näher kam, warf Sareena mir einen seltsamen Blick zu, Phoebe hingegen einen prüfenden.

„Nicht jetzt!“ stieß ich heiser hervor. „Ich möchte jetzt nicht darüber reden, bitte! Nur so viel: Es ist alles geklärt…“

Sie nickte. Sareena hob nur eine Augenbraue und schwieg.

„Wir haben Sareena gerade einen Überblick verschafft.“ erklärte Dorian vorsichtig. „Und Mason hat gerade einen kurzen Anruf erhalten von diesem Paul… Hat er wirklich diese ellenlange Vornamensliste und heißt er wirklich MacArtney? Jedenfalls stand für Ambrose schon bei der Ankunft in Toronto ein Privatjet bereit. Er ist bereits auf dem Weg nach Vancouver.“

Ich bemühte mich, meine Aufmerksamkeit auf seine Worte zu konzentrieren.

„Paul hat das herausbekommen? Ich frage mich, wie er überall und so schnell an seine Informationen herankommt!“

Sareena lächelte schmal.

„Stell dich hinten an! Aber ich glaube, dass wir es besser gar nicht so genau wissen sollten… Fest steht allerdings, dass Ambrose Paul ziemlich sauer gemacht hat mit diesen GPS-Sendern! Wahrscheinlich hat das seinen Ehrgeiz geweckt. Wenn das hier vorbei ist, werde ich ihm wohl mal einen Besuch abstatten… Er scheint ein Schlitzohr und Abenteurer zu sein – reizvoll nach einem so eingeschränkten Leben wie dem unseren.“

„Du kennst ihn nicht?“

„Ich habe ihn nie kennengelernt, nein. Etwas, das ich jetzt schleunigst zu ändern gedenke.“

Ich brachte ein Lächeln zustande; ich war schon jetzt gespannt darauf, was Mason dazu sagen würde. Paul mochte sein Freund sein, doch er hatte auch mehr als einmal angedeutet – direkt oder indirekt –, dass er nicht alles gutheißen könne, was dieser tue. Aber ich beschränkte mich auf ein unverbindliches Nicken und entfernte mich ein paar Schritte, lehnte mich mit dem Rücken an die raue, hölzerne Außenwand der Hütte und versuchte, das Gespräch mit Gavin zunächst einmal zu verdrängen. Etwas viel Wichtigeres stand bevor und ich musste noch etwas regeln.

„Phoebe?“

Sie drehte sich um und kam näher.

„Ja?“

Ich zog sie ein Stück weiter und senkte meine Stimme zu einem kaum hörbaren Flüstern. Sareena durfte nichts davon mitbekommen.

„Wenn es soweit ist… Ich möchte, dass du unbedingt darauf achtest, nicht direkt zwischen mir und Ambrose zu stehen und so weit weg wie nur möglich! Dorian wird bei dir sein?“

„Ich werde ihn nicht davon abhalten können. Warum? Du hast etwas vor!“

Ich nickte.

„Ich wäre im Bedarfsfall zu langsam und werde deshalb dafür sorgen, dass Ambrose zu mir kommt, wenn es für alle anderen zu gefährlich wird oder wenn er Deborah nicht freigibt! Ich… hoffe, dass ich es schaffe, all meine Macht so kontrolliert einzusetzen, dass ich ihn töten, sie aber vollkommen verschonen kann! Doch das schaffe ich nur, wenn ich mich nicht gleichzeitig vor ihm verstecken muss, verstehst du?“

„Und ob!“

„Aber danach… Ich werde wahrscheinlich jemanden brauchen, der mich wieder auf den Boden der Tatsachen zurückholt!“ schauderte ich. „Ich weiß noch zu gut, wie berauschend diese Macht war!“

„Du wirst es schaffen, Jada! Und du bist nicht alleine; was wir tun können, um dir zu helfen, soll geschehen! Du setzt dich über Masons Absicht hinweg?“

Ich verzog das Gesicht, dann nickte ich kaum merklich.

„Es ist meine Aufgabe. Erst recht jetzt, da er eine Geisel hat. Eine menschliche. Die Dunstans wären auch zu dritt nicht in der Lage, Deborah heil aus seinen Fängen zu befreien. Ich weiß, was ich tue. Aber bitte frag nicht weiter nach…“

„Schon verstanden. Ich verstehe dich besser als du denkst, sowohl als Frau als auch als ehemalige Jägerin. Ich werde meinen Mund halten.“

„Danke! Ich hoffe, ich kann das irgendwann wiedergutmachen!“

Sie schnaubte laut.

„So ein Quatsch! Aber du könntest eine Wanne Wasser parat stellen…“

„Wasser? Befürchtest du, ich könnte einen Waldbrand auslösen?“

Sie sah mich aus kugelrunden Augen an.

„Nein! Aber ich könnte nach so was immer einen ganzen Bergsee austrinken! So wie du gestern Abend aus reinem Instinkt deine Energievorräte aufgestockt hast, habe ich hinterher immer Durst!“

„Mein Hunger?“ murmelte ich erstaunt. Dann überlegte ich. „Du könntest recht haben! Beim letzten Mal war es jedenfalls so, dass ich hinterher ziemlich fertig war…“

„Klar habe ich recht! Willst du dir vielleicht noch ein Steak gönnen? Eiweiß soll ja gut für Sportler sein.“ grinste sie und ich musste lächeln.

„Nein. Ich glaube auch nicht, dass ich jetzt noch etwas essen könnte…“

Wir wurden abgelenkt, als Mason alleine zurückkehrte. Auf meinen fragenden Blick hin deutete er in die Richtung, aus der er gekommen war und meinte:

„Gavin ist in der Nähe und hält als Vorposten Wache. Er wird erst kommen und uns Bescheid sagen, wenn Ambrose sich nähert. Wir sollten jetzt hineingehen und uns überlegen, wie wir vorgehen sollten.“

„Das habe ich schon getan.“ meinte ich, folgte aber den anderen. Sareena sah sich sehr aufmerksam um, bevor sie sich in den Sessel fallen ließ und ihre langen Beine übereinanderschlug.

„Wenn ihr Ambrose erwarten wollt, dann solltet ihr hier bei der Hütte bleiben. Ich werde mich nachher so weit zurückziehen, wie ihr es für nötig haltet, damit er mich nicht sieht, hört oder riecht – das wisst ihr besser als ich, ich bin da immer noch Neuling! Und wenn Phoebe und Dorian immer noch diese Schaltstelle zwischen Ambrose und mir machen wollen…“

„Wir werden uns eine passende Stelle suchen!“ versicherte Phoebe. „Es darf allerdings nicht zu weit von beiden Orten sein, ich muss schließlich… na ja, bipolar denken und fühlen!“

„Das sollte zu schaffen sein. Es ist heute fast windstill, doch ich werde nachher noch ganz sichergehen, bevor ich Jada dort im Wald alleine lasse! Aber noch etwas: Macht nicht den Fehler, ihn zu unterschätzen! Er weiß zwar, was uns die Gesetze vorschreiben, aber er hat keine Skrupel, sie zu beugen. Wenn ihr in Gefahr geratet, dann solltet ihr zuallererst an eure eigene Sicherheit denken, okay? Wir sind es, die hierbei an vorderster Front stehen, nicht ihr!“

Phoebe beugte sich vor.

„Du verkennst, worum es hier geht! Es sind Vampire… nein, es sind Geschöpfe wie Ambrose, gegen die wir alle gleichermaßen kämpfen! Und glaub mir, wenn er seine Grenzen überschreitet, hat er mehr am Hals als er sich vorstellen kann!“

„Geschöpfe?“ Dorian hob eine Augenbraue.

Phoebe lächelte schmal. Dann nickte sie in meine Richtung.

„Was immer in Jada ist, es hat mir der mir bekannten Welt der Jäger und Vampire nichts gemein! Und nach dem, was ich von ihr gesehen habe, müssen wir den Rahmen unserer Vorstellungskraft ein gutes Stück weit ausdehnen. Da draußen irgendwo gibt es vielleicht noch andere wie sie.“

Ich ächzte leise. „Du bist also der gleichen Ansicht wie ich? Nach dem, was meine Stimme mir gesagt hat…“

„Jepp! Ich habe daher auch einen Wunsch: Wenn das hier vorüber ist, würdest du mir den Versuch gestatten, mit dieser Stimme zu kommunizieren? Wenn andere wie du existieren, die jedoch nicht auf unserer Seite stehen, dann wäre es gut, wenn ich das zumindest sicher wüsste! Denn es wäre mehr als fatal, wenn sich jemand wie du mit jemandem wie Ambrose gegen uns verbünden würde! Ich darf gar nicht darüber nachdenken!“

„Ich bin gerne bereit dazu, aber sie sagte mir schon, dass sie nicht weiß, wann und wo jemand wie ich existiert. Und ich muss dich warnen: Auch ich erhalte nicht immer eine Antwort von ihr. Und oft genug eine, die wie das Rätsel einer Sphinx rüberkommt!“

„Na, das kennen wir doch! Vielleicht ist deine Stimme mit einer meiner Wächterinnen verwandt oder verschwägert!“ Sie kicherte kurz, dann seufzte sie. „Was denkst du, wie lange noch?“

Diese Frage war an Mason gerichtet; er sah auf die Uhr.

„Er wird nicht mehr lange brauchen. Eine Stunde? Zwei? Sein erfahrener Instinkt wird ihn auf dem letzten Stück der Suche nach uns leiten und wenn er unverzüglich weiterfliegen konnte, hat er den Vorsprung noch mehr reduzieren können, denn während Gavin und Sareena noch in der Luft waren, war er es vielleicht schon wieder!“

„Ein Privatjet… Seiner?“

Er lachte hart auf. „Keine Ahnung. Aber glaub mir, Ambrose könnte und würde sich auf jedem Flughafen der Welt einen kaufen, wenn er dadurch schneller an sein Ziel käme!“

„Verstehe.“ Sie sah mich fragend an. „Jada?“

„Ja…“ nickte ich sofort. „Mason, würdest du mich zu einer geeigneten Stelle bringen? Wir dürfen kein weiteres Risiko mehr eingehen…“

Ich hatte mich schon erhoben und umarmte jetzt wortlos Phoebe, dann Dorian. „Pass auf sie auf! Hol sie von hier fort, wenn es zu brenzlig wird!“ flüsterte ich ihm ins Ohr. „Und danke! Für alles!“

Dann trat ich vor Sareena, die jetzt ebenfalls aufstand.

„Darf ich?“ fragte ich sie lächelnd.

Sie grinste als Antwort. „Ich soll das Schokotörtchen umarmen? Wenn du meinst!“ Schon hatte sie ihre Arme um mich geschlungen und ich roch ihr dezentes Parfum und den Duft ihres Shampoos.

„Goldlöckchen umarmt Schokotörtchen! Das ist der Name für eine neue Nachspeise, nicht wahr?“ erwiderte ich und hörte ihr leises Lachen; dann jedoch flüsterte ich: „Hast du mir verziehen?“

„Was denn?“ flüsterte sie zurück.

„Dass ich dich in Aberdeenshire in Gefahr gebracht habe! Ich hätte dich und Tante Ida nicht wegschicken dürfen!“

„Bist du noch ganz bei Trost? Woher hättest du das wissen sollen? Und eher sollte ich dich um Verzeihung bitten, weil ich deine Tante nicht besser beschützt habe! Ich habe versagt!“

„Nein, du hast getan, was du konntest gegen zwei Vampire!“ flüsterte ich wieder und umarmte sie noch einmal fester. Dann ließ ich sie los. „Pass auf dich auf!“

„Und du auf dich, ‚Konvergentin’!“ nickte sie ernst. „Ich… mag dich schon viel zu sehr, als dass ich auf deine Gesellschaft verzichten möchte, klar?“

Ich konnte nicht antworten und war dankbar, dass Mason jetzt seine Hand leicht in meinen Rücken legte und mich nach draußen schob.

„Dem kann ich mich nur anschließen!“ knurrte er.

Rasch und entschlossen ging er voran und prüfte unentwegt, ob Wind aufgekommen war und ob etwas Verdächtiges zu hören wäre.

„Mason, was hat Gavin dir gesagt?“ fragte ich nach einer Weile.

Die Hütte verschwand bereits zwischen den Baumstämmen und die Sonne stand noch tief genug, um ihr Licht schräg durch das Grün um uns herum zu schicken. Er verlangsamte und wartete, bis ich aufgeholt hatte, dann nahm er meine Hand.

„Ich vermute, das Gleiche wie zu dir: Er hat uns sozusagen seinen Segen gegeben.“

Ein Kloß entstand in meinem Hals und ich schluckte mehrfach.

„Du solltest noch etwas wissen…“ meinte ich dann heiser und räusperte mich.

„Was?“ lächelte er sanft, sah sich kurz prüfend um und wurde noch etwas langsamer.

„Ich habe ihm verziehen. Für ihn besteht von Seiten meiner Jägerin keine Gefahr mehr, bestraft zu werden. Sie hat nicht mal reagiert und er leidet schon jetzt unmenschlich! Hast du gesehen, wie er aussieht? Das ist schrecklich! Du hattest recht, er geht mehr als hart mit sich selbst ins Gericht. Dein Bruder ist sicher vor meiner Jägerin.“

Jetzt blieb er stehen und wandte sich mir zu.

„Tust du das, weil er mein Bruder ist?“

„Ich tue das, weil ich in ihm keinen Feind sehen kann! Und weil er das, was er getan hat, zutiefst und aufrichtig bereut. Und… weil ich noch genug Zuneigung zu ihm verspüre, um es vergessen zu können, Mason! Ich kann damit leben und ich hoffe, dass er es lernt, damit zu leben!“

„Das kann ich ebenfalls nur hoffen. Er ist… so zerrüttet!“

„Allerdings… und daran bin ich mitschuldig. Widersprich mir jetzt nicht wieder, ich weiß, dass es so ist. Es ist unfair, dass er ganz alleine die Strafe dafür trägt.“

Er zog mich an sich und vergrub sein Gesicht in meinen Haaren.

„Weißt du, wie sehr ich dich liebe?“ murmelte er. „Du bist die ganze Welt für mich!“

„Und weißt du, wie sehr ich dich liebe?“

„Wir werden siegen! Und wenn das hier vorbei ist…“ Seine Hand strich über meinen Rücken und ich wartete schweigend, dass er weiterreden würde. „Ich erwarte nicht, dass du jetzt darüber nachdenkst, aber… danach… Ich liebe dich zu sehr, um dich jetzt, wo Gavin… Ich möchte, dass wir zusammenbleiben, Jada! Ich weiß, dass vieles geschehen ist und es nicht leicht wird für dich, aber… denk darüber nach, wenn alles ausgestanden ist! Ich würde alles tun, um dich für den Rest deines Lebens glücklich zu machen, das schwöre ich!“

„Wie kannst du annehmen, dass ich darüber noch nachdenken muss?“ klammerte ich mich an ihn. „Denkst du denn wirklich, ich wäre jetzt noch dazu imstande, dich gehen zu lassen? Ich habe dich gerade erst gefunden!“

Sein Griff um meine Schultern wurde noch etwas fester, aber dann hielten wir uns nur still gegenseitig in den Armen. Für den Moment war alles gesagt, was gesagt werden konnte und nur zu bald löste er sich von mir, küsste mich sanft auf den Mund und murmelte an meinen Lippen:

„Ich werde dich holen kommen, wenn alles vorüber ist. Wir schaffen das. Bei allem, was du tust und wie auch immer du dich vor ihm verbirgst: Bleib hier, weit weg von ihm; er kann dich auf diese Entfernung weder hören noch riechen! Phoebe wird dir helfen… Tu nichts Unüberlegtes, denk daran: Du hältst mein Herz in deinen Händen, ohne dich wird es zu schlagen aufhören! Ich liebe dich, Jada Scott!“

„Und ich liebe dich, Mason Dunstan!“

Die Berührung seiner Fingerspitzen war kaum spürbar, so leicht strichen sie über mein Gesicht. Und dann war er schon verschwunden, verschluckt von den Bäumen und dem unendlich scheinenden Grün.

Für einen Augenblick schloss ich die Augen, um die letzten Momente noch einmal zu durchleben. Dann, als ich sie wieder öffnete, trat Jada Scott in mir einen kleinen Schritt zur Seite und ich öffnete meine linke Hand.

„Ich werde eurer beider Hilfe brauchen, wenn das hier gelingen soll!“ flüsterte ich und lief los, immer weiter parallel zu der Richtung, in der Gavins Wachposten lag – und mich gleichzeitig noch weiter von ihm und den anderen entfernend.

Ich musste ein gutes Stück zurücklegen, sodass Ambrose freie Bahn bis zu mir haben würde, ohne die anderen zu bemerken. Erst als mein Instinkt, der innere Kompass meiner Jägerin mir signalisierte, dass es ausreichen würde, ließ ich mich langsam auf den Boden gleiten, kreuzte meine Beine im Schneidersitz und lehnte meinen Rücken an die raue Rinde einer dicken, alten Zeder, atmete einmal tief durch und betrachtete dann meine Flamme.

„Es ist Zeit, dem ein Ende zu machen!“ murmelte ich.

‚Es ist Zeit, eine Entscheidung zu treffen…’

„Sie wird endgültig sein, richtig?“

‚Ja. Bedingung dafür, dass du deine Macht eigenständig und damit eigenverantwortlich nutzen darfst, nicht wie zuletzt nur zur Selbstverteidigung.‘

„Ich hätte sie anders nicht nutzen dürfen? Wenn ich nicht durch Ambrose…“

‚Richtig.‘ kam es nur knapp. Dann: ‚Endgültigkeit auch als Bedingung für das Zusammenwirken mit der anderen in dir. Also überlege es dir gut, ein Zurück gibt es nicht.‘

„Darf ich noch etwas sagen und fragen?“

‚Natürlich. Deine Entscheidung muss zweifelsfrei ausfallen. Wenn ich Zweifel in dir entdecke, kann ich dir bis zuletzt meine Zustimmung verweigern. Aber du bist soweit und ich denke, ich kenne deine Fragen.‘

„Wie von dir angekündigt, hm? Ich werde bereit sein, wenn ich bereit bin… Wirst du gehen?“

‚Nein. Nicht ganz. Aber ich werde zurücktreten, weil meine vorrangigste Aufgabe erfüllt ist, werde mich zurückziehen, nicht mehr ohne deinen ausdrücklichen Wunsch hervortreten. Doch anders als in vergangenen Zeiten werde ich wohl notwendigerweise an einem größeren Teil deines Lebens… teilhaben. Weil auch wir lernen müssen!‘

„Die Vampire!“ erkannte ich. „Die Schattenwelt, mit der du jetzt in Berührung gekommen bist.“

‚Direkt in Berührung gekommen, ja.‘

Ich hielt den Atem an. „Direkt? Soll das heißen, du wusstest von ihnen? Schon früher?“

‚Von den Dunstans? Nein. Von Wesen wie ihnen?… Ich wusste nicht von ihnen, aber ich ahnte, dass es sie gibt. Ohne dir zu viel von deinen Vorgängerinnen zu sagen: Wir sind ihnen nie begegnet. Bis heute. Ohne dir zu viel über solche wie dich zu sagen: Ich ahnte, dass sie mehr wissen. Deine Frage?‘

Ich lächelte schief, dann wurde ich wieder ernst. Sie hatte mal wieder recht, es gab im Augenblick Wichtigeres.

„Mason. Meine Frage gilt ihm.“

‚Er ist nicht Ambrose. Und da du dich nun für deine Jägerin geöffnet und deren Aufgabe angenommen hast, steht von unserer Seite einer… Verbindung nichts entgegen. Deine Macht wird nur dir gehören, niemandem sonst!‘

Feststellung und Mahnung zugleich! Ich verstand.

„Und wenn du von Verbindung sprichst…“

Ich ließ auch jetzt die Frage dahinter unausgesprochen, da mir allmählich klar war, wie exakt sie wusste, was mich bewegte. Diesmal jedoch schwieg sie lange und ich fürchtete schon, keine oder eine abschlägige Antwort zu erhalten. Umso mehr schrak ich zusammen, als ihre Stimme wieder ‚ertönte‘.

‚Der Blutsbund… Eine ebenso unumkehrbare Form von Willensbekundung – weniger im Hinblick auf die Verbindung mit einem Wesen wie ihm als vielmehr im Hinblick auf die Zeit… Die ohnehin lebenslange Verantwortung und Verantwortlichkeit wird ins Immense ausgedehnt. Nicht nur zeitlich und nicht nur für eine Aufgabe, sondern in zweifacher Art!‘

Jägerin und Hexe! Erneut verband sie Feststellung und Mahnung!

„Ich weiß.“ flüsterte ich nur.

‚Und eben weil du beides bist… legen wir es in deine Hände. Deine Entscheidung, in jeder Hinsicht! Mach dir bewusst, dass beide Aufgaben zutiefst miteinander verknüpft sein werden und gerade du die eine niemals von der anderen getrennt wirst sehen können, obwohl beide durchaus unterschiedlichen Gesetzen unterliegen! Mach dir jedoch vor allem eines bewusst: Die Macht der Elementari mag fortan Hand in Hand gehen mit der anderen Macht in dir, aber die Kontrolle über eventuellen Missbrauch legen wir damit in euer beider Verantwortung! Sollte die Jägerin jemals feststellen, dass eine gewaltsame Übernahme oder Vereinnahmung versucht wird, darf sie dein Potential nutzen. Versagt sie, wird dir deine Macht genommen. Endgültig! Eine Herrschaft wie die deine ist zu ihrer und deiner eigenen Sicherheit daran gebunden, dass ihre Trägerin… zustimmt.‘

Diesmal brauchte ich einen Moment, um zu begreifen, worauf sie anspielte.

„Hätte Ambrose… Nein, hätte Gavin mich gegen meinen Willen verwandelt…“

‚Ja. Aber du hast im Einvernehmen mit deiner Jägerin befunden, dass er nicht wie Ambrose ist. Und Mason auch nicht. Und jetzt ist es Zeit. Wähle.‘

Ich holte tief, tief Luft, voller Erleichterung. Und voller Entschlossenheit.

„Du kanntest meine Fragen. Du kennst meine Antwort.“

‚Dennoch wirst du sie laut aussprechen müssen!‘ kam die Erwiderung.

„Ich akzeptiere. Ich stimme zu. Ich bin nicht nur die Jägerin, ich bin auch die… Frau, die für den Rest ihrer Existenz die Herrschaft über ein Element hüten wird. Und ich verspreche, meine Aufgaben niemals wieder aus den Augen zu verlieren.“

‚Damit ist aus der Schülerin die Elementara des Feuers geworden. Wir stimmen zu und heißen dich in der Reihe deiner Ahninnen willkommen. Und wir stellen uns in den Dienst, in den dein anderer Anteil sich bereits gestellt hat…‘ klang es wie ein vielfaches Flüstern in meinen Ohren.

Ein Gefühl, als ob ein brennendes und doch nicht verbrennendes Band von Feuer durch mein Innerstes gezogen würde, mich gleichzeitig überflutete und mitriss, schwappte über mich hinweg, durch mich hindurch. Fühlbar, nicht greifbar und schon gar nicht sichtbar, in dem Moment, in dem es in mich eintrat, gleichsam explodierend und mich und meinen Geist auf eine nie gekannte, nie geahnte Weise weitend. Machtvoll weil geboren aus einer unbekannten Quelle, stammend auch von so vielen Vorgängerinnen, die diese Macht in Händen gehalten hatten. Hier und da schien mich uraltes Wissen zu streifen, aber noch bevor ich es fassen konnte, war es schon wieder vorüber und für einen Moment musste ich die Augen schließen, bemüht, unter diesen Eindrücken nicht zu schwanken. Gelbrotes Leuchten – wie hätte es auch anders sein können! – flammte sekundenlang hinter meinen Lidern auf, dann war es vorüber. Der Rausch endete so abrupt, wie er begonnen hatte und Stille setzte wieder ein und ließ Raum für die Geräusche in meiner Umgebung. Und als ich meine Augen blinzelnd wieder öffnete… fühlte Jada sich trotz aller langsam wieder einsetzenden inneren Gedanken zum ersten Mal in ihrem Leben vollständig. Und vollständig eins mit sich selbst.

„Konvergenz! Raban hatte recht, aber er konnte nicht mal annähernd ahnen, wie weit er dennoch danebenlag!“ flüsterte ich lächelnd.

Die Zeit verstrich. Die Sonne zeichnete kleine, helle Flecken auf den Boden um mich herum, die langsam weiterwanderten und mir anzeigten, wie schnell und doch langsam die Zeit verrann. Ich hielt immer noch meine Hand wie zu einer Schale geformt; die Flamme darin brannte ruhig und gleichmäßig – ein Anblick, der mich mittlerweile schon zu beruhigen vermochte. Es war jetzt ein Teil von mir, der mir offenbarte, dass alles die Waage hielt.

Phoebe hatte wie vereinbart einen geeigneten Platz für sich gefunden. Sie hatte zu diesem Zweck ein paar Mal versucht, im Geist mit mir in Kontakt zu treten und mir zuletzt vermittelt, was vor Akais Hütte im Gange war. Indem ich ihr meinen Geist entgegenstreckte, konnte sie mir ‚übermitteln‘, dass Sareena und Mason starr wie zwei Statuen und ebenso schweigsam und unermüdlich dastanden und warteten. Ich konzentrierte mich darauf, Phoebe irgendwie erkennen zu lassen, dass ich bereit war… und dann begann ich mit meinen Vorbereitungen. Ambrose würde mir nicht noch einmal entwischen – und mich nicht noch einmal verletzen!

Für Phoebe wie auch bereits für jeden Vampir in der Nähe war ich jetzt vollkommen ‚unsichtbar’, ich hatte meine spiegelnde Kugel in mir kunstvoll geformt und zusammenschrumpfen lassen: Die Jägerin war bereit! Aber gleichzeitig hatte sie ihre eigenen sensiblen Fühler ausgestreckt so weit es eben ging. Während mich keiner spüren konnte, konnte ich sie auf diese Weise alle wahrnehmen, wenn auch gezwungenermaßen ausgesprochen undeutlich. Wohl weil ich meine Aufmerksamkeit noch auf vier Vampire gleichzeitig richten musste.

Und mein anderer Teil verharrte ruhig wie meine Flamme. Sie wartete wie ich darauf, dass es losging.

Ich hatte meine Hand gesenkt und in meine Rechte gelegt, so als ob ich meditieren wollte. Für jeden Außenstehenden würde es zumindest sicherlich so aussehen, aber ich konzentrierte mich umso mehr auf das, was um mich herum war, schloss zuletzt sogar meine Lider.

Und dann – ein weiterer kleiner Lichtfleck war inzwischen über meine Augen hinweggewandert – fühlte ich ihn! Oh ja, ich konnte ihn deutlicher spüren als jemals zuvor: Es war, als ob ein heftiger Stromstoß durch meinen Geist gehen würde.

Schnell überprüfte ich, was Phoebe mir mitteilte, aber ihr Bild war unverändert! Niemand, nicht mal Gavin hatte bisher etwas mitbekommen, meine Position war also gut gewählt. Jetzt kam alles darauf an, schnell genug zu sein und ihn zu mir her zu lenken!

Ich holte tief Atem und richtete meine ganze Konzentration darauf, dass Ambrose mich spüren sollte, bevor er die anderen wahrnehmen konnte! Ich konnte nur hoffen, dass er früh genug abschwenkte und nicht so nahe an ihnen vorbeikam, dass er sie alarmierte! Meine wabernde Silberkugel dehnte sich ihm entgegen, bekam einen Riss und ein unübersehbarer blinder Fleck in ihrer spiegelnden Oberfläche reckte sich bis hin zu Ambroses Präsenz.

Es funktionierte! Wie ein triumphierendes Aufglühen war diese Veränderung in seiner Anwesenheit! Obwohl ich nicht sehen konnte, ob er jetzt einen direkten Weg in meine Richtung nehmen würde, konnte ich fühlen, wie die Jägerin in mir es bestätigte.

„Er kommt!“ flüsterte ich und lächelte, ohne die Augen zu öffnen.

Sofort fing ich an, mich auch langsam ausreichend genug vor Phoebe abzuschotten. Sie durfte nicht zu früh mitbekommen, was ich zu tun gedachte, sie musste den Eindruck haben, hier sei alles in Ordnung.

Meine Spiegelkugel verformte sich erneut, schimmernd wie Quecksilber und ich ließ sie zäh werden, nicht ganz durchlässig, aber auch nicht ganz undurchlässig. ‚Ich bin immer noch hier!’ würde das bezeugen.

Und dann ließ ich meine Flamme größer werden und schlug die Augen auf.

„Hallo Ambrose!“ begrüßte ich ihn nur Sekunden später, einen dünnen, roten Schleier vor meinen Augen.

Ein Gefühl unbändiger Wut machte sich in mir breit, aber ich drängte sie zurück. Wie eine willenlose, bleiche Marionette zerrte er Deborah von seiner Schulter und sofort vor sich, um sie, wie von Mason prophezeit, wie ein Schutzschild zu benutzen, eine Hand um ihre Kehle gelegt, sodass sie mit weit aufgerissenen Augen nach Luft rang.

Sie sah erschreckend aus! Ihre Haut war bleich wie nach einer langen, erst kürzlich ausgestandenen Krankheit, ihre brünetten Haare waren glanzlos und neben ihrer offensichtlichen Willenlosigkeit war deutlich, dass sie sich kaum noch auf den Beinen halten konnte – und vermutlich nicht deshalb, weil sie einen langen Fußmarsch hierher hinter sich hatte! Schnell flog mein Blick über sie hinweg, aber ich konnte nirgends eine Bissverletzung sehen.

Er grinste finster und entblößte dabei seine Zähne, die dadurch wie ein Raubtiergebiss wirkten.

„Hallo, Jägerin! Aber nein, ich werde sie doch nicht an einer Stelle verletzen, die zu auffällig ist! Du hast also schon davon gehört, dass ich eine kleine Stärkung mitgebracht habe – dieser kleine, selbstgefällige Bruchpilot hat es dir gesteckt, vermute ich, Masons naiver Freund.“

„Du wusstest von ihm.“ warf ich ihm eine Feststellung hin.

„Natürlich! Anders als die drei habe ich meine Überwachung ihrer Aktivitäten wesentlich geschickter hinbekommen. Ich wusste von Anfang an von ihm. Sämtliche MacArtneys waren schon immer naive, leichtsinnige Abenteurer; er setzt nur eine Familientradition fort, wenn auch noch weniger erfolgreich.“

Rasch überschlug ich in Gedanken die Zeiträume.

„Du hast also auch schon vor Larons und Sareenas Tod dein Augenmerk auf deren Kindern gehabt? Warum, wenn es dir doch nur um Sareena ging?! Hast du schon damals gehofft, sie alle irgendwie gegen ihre Mutter einsetzen zu können? Hättest du sie gezwungen, Laron zu verlassen?“

Ein weiterer Gedanke kam mir, der mir den Magen umdrehte.

„Oder hast du ihr damit gedroht, ihren Kindern etwas anzutun, wenn sie nicht… was? Was sollte sie tun? Sich mit dir verbinden? Sich umbringen? Wie freiwillig war ihr Selbstmord tatsächlich? Hast du sie nicht nur durch deine unablässige Verfolgung so weit gebracht, ging sie deshalb in den Tod, weil sie nur so ihre Kinder vor dir schützen zu können glaubte? Indem sie dir mit diesem verzweifelten Schritt das nahm, was du begehrtest, hoffte sie, ihre Familie endlich aus deinem Fokus zu rücken!“

Seine einzige Antwort war ein Lachen – und mir wurde klar, dass ich diesen Verdacht niemals mit Mason würde teilen dürfen!

„Das ist deine Methode, richtig? Gewaltandrohung, Geiselnahme und seelische Grausamkeit, gepaart mit körperlicher Grausamkeit. Er war dein Bruder! Du hast dein Netz so lange um sie herum gesponnen und enger und enger gezogen, bis sie nicht mehr anders konnten.“

Die einzige Bestätigung, die ich erhielt, war der Umstand, dass er seine Hand um Deborahs Hals noch ein wenig fester zudrückte – sie röchelte und lief dunkel an. Ich musste dies zu einem schnellen Ende bringen, keine Zeit mehr, mehr aus Ambrose herauszubringen!

„Ich bin noch jedes Mal ans Ziel meiner Wünsche gelangt! Und was dich angeht: Nun, ich werde nicht noch einmal mit leeren Händen vor dir auftauchen! Es war ein Fehler, dass die anderen mich entkommen ließen! Gavin konnte dir offenbar doch nicht widerstehen, hm? Normalerweise hätte ich etwas dagegen gehabt, dich mit ihm zu teilen, aber in diesem Fall… hat es ihn auf meine Seite verschlagen! Pech für euch, Glück für mich, und heute bringen wir es zu einem Ende! Du bist ganz alleine? Oder machst du diesmal die Vorhut?“

„Nein, ich bin alleine. Das hier ist doch etwas, was nur uns beide angeht, nicht wahr? Warum lässt du Deborah nicht gehen?“

„Warum kommst du nicht näher? Hmmm, ich kann deinen betörenden Duft riechen und freue mich schon darauf, diesen Durst ein für alle Male zu stillen! Du hast mir gefehlt – und ich habe noch etwas gut bei dir!“

„Wenn du mein Blut haben willst, dann musst du es dir schon holen kommen!“ erwiderte ich und stand jetzt auf, legte meine Hände jedoch wieder wie vorher ineinander.

Sofort presste er Sams Cousine ein bisschen fester an sich.

„Langsam, keine übereilten Bewegungen, Jägerin! Und halte deine Hände so, dass ich sie sehe, klar? Wenn du das erbärmliche Leben von Deborah retten willst“, er ließ mich nicht aus den Augen, als er ihr lächelnd den Mund auf den Hals drückte und ihr wieder Luft zum Atmen ließ, „dann solltest du nichts Unüberlegtes tun!“

Deborah wimmerte, als sie seine Lippen auf ihrer Haut fühlte und krallte verzweifelt ihre Finger in seinen Unterarm. Tränen liefen über ihr Gesicht. Ich spannte mich an, lenkte meine ganze Kraft jetzt in meine Konzentration auf meine Flamme. Sie brannte züngelnd und ungeduldig, war bereits von einem tiefen Rot, das nun schnell in ein finsteres Violett übergehen würde. Ich würde mich beeilen müssen, denn mit abnehmender Konzentration auf meine kleine Quecksilberkugel würden nun auch die anderen rasch bemerken, dass etwas nicht stimmte.

„Was erhoffst du zu gewinnen? Weshalb bist du hier?“ fragte ich dennoch ruhig. „Bist du gekommen, weil du mich zu kontrollieren hoffst? Als Gegenleistung lässt du Gavin, Sareena und Mason in Ruhe? Oder bist du hier, um mich zu töten? Dann muss ich dich enttäuschen, du wirst mich nicht mal mehr mit deinem kleinen Finger berühren!… Deborah, hör mir gut zu! Vertrau mir, alles wird gut!“

Er lachte leise und trat einen Schritt weiter vor.

„Sie kann dich hören, aber das wird ihr nichts nutzen!“ Noch einen Schritt. „Wenn du wieder versuchen solltest, mich mit deinem kleinen Feuertrick zu verletzen, dann wird sie noch in der gleichen Sekunde sterben und ich werde mich auf dich stürzen! Du wirst mit mir verbrennen, bevor ich von dir ablasse, Jägerin, das schwöre ich! Ich habe Tage gebraucht, um mich davon zu erholen – du hast die zehn Menschen auf dem Gewissen, deren Blut ich dazu benötigte! Elf, wenn ich die hier mitrechnen soll! Und du hast keine Chance, du hättest dich nicht alleine gegen mich stellen dürfen!“ Einen weiteren Schritt.

Deborah rang jetzt keuchend nach Atem und ich konnte Todesangst in ihren Augen sehen. Und weiter durfte ich ihn nicht herankommen lassen!

„Du übersiehst etwas, Ambrose, aber das wird der letzte Fehler deines Lebens gewesen sein!“ grollte ich mit verzerrter Stimme. Vor meinen Augen glühte es jetzt rot… und ohne hinzusehen wusste ich, dass die Farbe meiner Flamme jetzt pechschwarz war. Ich würde die Hölle entfesseln! Und in diesem Augenblick wollte ich nichts so sehr als die Hölle entfesseln!

„Was übersehe ich deiner Meinung nach?“

Sein Blick richtete sich begierig auf meinen nackten Hals über dem Ausschnitt und offenbar registrierte er erst jetzt, dass die Bissmale verschwunden waren. Ich konnte das aufbrechende Verlangen in seinen Augen sehen. Und das Misstrauen! Zeit, zu handeln!

„Deborah, vertrau mir! Dir wird nichts geschehen!… Du übersiehst mich, Ambrose Dunstan! Ich bin die Jägerin… aber ich bin auch Raban Odo Rogelius’ Konvergentin! Und du wirst ganz in seinem Sinne buchstäblich in der Hölle brennen für das, was du getan hast!“

Mit einem überlauten, zutiefst befriedigten Schrei stieß ich meine gesamte Kraft von mir, all meine Flammen, all das Feuer, das ich geben konnte! Ich fühlte, wie es seinen Weg nur zu bereitwillig von mir weg und zu ihm hin nahm, sich auf ihn stürzte und ihn innerhalb von Sekundenbruchteilen explosionsartig in Brand setzte! Es durchströmte mich mit aller Macht, floss durch mich hindurch und bündelte sich ausschließlich dort, bei ihm! Ich nahm ihm seine Sicht, setzte seine Hände in Flammen, versengte seine Haare und Lider und nahm ihm in dieser unglaublichen und urplötzlich einsetzenden Hitze sogar noch den Atem zum Schreien! Und im gleichen Augenblick, ohne nur eine Sekunde zu zögern, riss ich die vollkommen von diesen Flammen verschonte Deborah aus seiner vor Schmerz und Entsetzen gelockerten und doch krampfartig verharrenden Umklammerung und stieß sie zur Seite, wo sie sofort ohnmächtig zusammenbrach.

„Nie wieder, Vampir! Du hast eine Familie zerstört, Menschen wie Holz bevorratet und wie Schlachtvieh getötet, wann immer dir der Sinn nach Blut stand!“

Schritt für Schritt rückwärts von ihm fortstrebend reckte ich meine Hand gegen ihn, fühlte den Triumph und schluchzte doch gleichzeitig voller Angst und Entsetzen bei dem Anblick, der sich mir bot, wandte den Kopf ab und schloss die Augen.

„Das ist dein Ende heute!“ hörte ich mich noch sagen, bevor ich die schwarze Flamme in meiner Hand erstickte und vor dem grauenvollen, lautlosen Todestanz in meinem Rücken noch weiter davontorkelte. Wimmernd biss ich mir auf die Lippe, krallte mich wie blind in die Rinde eines Baumes und hielt mich daran fest, um auf den Beinen zu bleiben und mich nicht umdrehen zu müssen. Doch ich konnte hören, wie die Flammenhölle – ähnlich wie bei dem gewaltigen Holzstoß – schon jetzt in sich zusammenfiel; es war noch nicht vorbei, ich musste mich noch einmal umdrehen und mich dem Bild stellen, das ich selbst zu verantworten hatte. Ich ächzte laut auf und biss mir erneut auf die Lippe, dann drehte ich mich langsam um, reckte dem flackernden Rest, der einmal ein sadistischer Vampir gewesen war, meine rechte Hand hin… und sah zwischen den Bäumen die wie erstarrt wirkenden verbliebenen Dunstan-Vampire, Phoebe und Dorian stehen.

„Von… einer Flamme geboren… kehrst du… zurück zu mir als… eine Flamme! Es… ist genug, dies hat ein Ende gefunden!“

Meine Stimme zitterte und gehorchte mir kaum, aber ich schaffte es, die Flammen zu mir zurückzuholen und schloss dann langsam und mit einem erstickten Aufschluchzen die Finger über der ruhigen, gelborange brennenden, harmlosen kleinen Flamme.

Und sank bewusstlos in mich zusammen.

Als ich die Augen wieder öffnete, war die Sonne wahrscheinlich gerade erst untergegangen, denn das Licht, das durch das kleine Fenster fiel, war noch immer rötlich und veränderte sämtliche Farben um mich herum. Alles schien in warmen Flammenschein getaucht und wirkte ein wenig wie von innen heraus beleuchtet.

Sofort wurden die Bilder dessen, was ich getan hatte, wieder wach und ich zog gequält meine Augenbrauen zusammen, kniff die Augen zusammen, als ob ich sie damit vertreiben könnte, und presste meine Lippen aufeinander, um nicht vor Entsetzen darüber laut zu schreien.

Eine warme Hand strich behutsam über meinen Kopf und eine Stimme flüsterte neben meinem Ohr:

„Es ist alles gut, Jada! Alles ist gut! Ich bin da!… Ich bin so froh, dass du wieder wach bist… Sieh mich an, es ist alles gut!“

Jetzt erst bemerkte ich, dass ich nicht in einem Bett, sondern mit meinem Oberkörper auf etwas Hartem, mit meinen Beinen jedoch auf einem weichen Untergrund lag, dick eingepackt in warme Decken.

Mason hielt mich in seinem Arm, vermutlich schon die ganze Zeit über! Ich öffnete meine Augen und drehte den Kopf… und zwei tiefschwarze, warme Augen lagen mit sorgenvollem Ausdruck auf meinem Gesicht.

„Jada?“ fragte er angstvoll besorgt.

Ich schloss die Augen wieder, drehte mich zu ihm hin und krallte meine Hände in sein T-Shirt… und ließ meinen Tränen freien Lauf. Schluchzend presste ich mein Gesicht an seine Brust, sodass die Laute, die ich hervorstieß, gepresst und undeutlich klangen.

„Jada!“ hörte ich wieder und fühlte wieder seine Hand an meinem Kopf. Ratlos.

Dann hörte ich, wie jemand aufstand und hinter mir stehen blieb.

„Lass sie weinen, Mason! Sie sollte alles aus sich herauslassen. Gib ihr ein wenig Zeit, das war… zu viel für eine einzige Seele!“ Das war Phoebes Stimme. „Wir sind draußen, wenn ihr uns braucht.“

Die Schritte zweier Personen entfernten sich, dann noch einer weiteren. Verzweifelt schluchzend griff ich immer wieder neu in den Stoff seines Shirts, kämpfte darum, die entsetzlichen Bilder nicht sehen zu müssen und erst nach einer ganzen Zeit, die sich für mich wie eine Ewigkeit dehnte, registrierte ich, dass er leise und beruhigende Worte flüsterte. Immer wieder die Gleichen:

„Ich bin bei dir! Alles ist gut, es ist vorbei! Ich halte dich, ich lasse dich nicht los! Ganz ruhig, ich bin da!“

Er hörte nicht auf, bis er merkte, dass ich allmählich wieder zu mir selbst kam und meine Schluchzer langsam weniger wurden und abebbten.

„Alles ist gut, alles ist gut!“ flüsterte er wieder und strich mir wieder über den Kopf.

Langsam und mit verquollenen Augen sah ich zu ihm hoch.

„Ich… ich… Es war ein Fegefeuer! Ich habe… ein Fegefeuer… Er hat vor meinen Augen lichterloh…“

Ich unterbrach mich als ich würgte und nur mit äußerster Mühe meinen Magen wieder unter Kontrolle brachte.

Seine Augen blickten wenn möglich noch besorgter.

„Du hättest das nicht… nicht alleine… Mein Herz, warum hast du das auf dich genommen? Wir alle waren bereit, es mit ihm aufzunehmen.“

Einen erneuten Schluchzer unterdrückend, der mein Bemühen, eine Antwort zu formulieren unterbrach, erwiderte ich:

„Siehst… siehst du das nicht? Ihr seid die Einzigen, die ihn niemals hätten töten dürfen, wenn ihr nicht wie er sein wolltet! Ambrose… Er hatte keine Skrupel, eure Familie zu zerstören und seinen eigenen Bruder zu töten! Das ist der einzige Punkt, in dem Tante Ida falsch lag: Euch in diese finsteren Tiefen zu begeben, was hätte das mit euch gemacht? Ihr seid anders als er! Und ganz egal, was die Gesetze sagen: Er war euer Onkel… und noch mehr: Der Zwilling eures Vaters! Was ihr in den Flammen hättet sterben sehen, wäre sein Spiegelbild gewesen und was ihr getan hättet, hätte zuletzt euch zerstört!“

„Und dafür lieber dich zerstören? Nein, Jada, das war ein zu hoher Preis! Wir wären nicht die Ersten gewesen, die gegen ihre eigene Familie gekämpft hätten. Wie könnten wir…“

Ich legte ihm meine Finger auf den Mund, um ihn zu unterbrechen. Meine Stimme schwankte zwar noch, aber sie gewann langsam ein wenig an Festigkeit. Ich wollte, dass der Ausdruck aus seinen Augen verschwand.

„Es wird mich nicht zerstören, es war meine Aufgabe, Mason, die alleinige Aufgabe der Jägerin! Ich habe mich meiner Verantwortung gestellt und ich werde lernen, damit zu leben… Ich werde ein bisschen Zeit brauchen, aber ich werde es schaffen, genau wie Sam, das weiß ich… Wenn du mit dem leben kannst, was du zuletzt doch noch mit angesehen hast!“

Er stöhnte auf und zog mich zu sich hoch, presste mich an sich und murmelte:

„Bei allen Göttern des Himmels, du hast so etwas auf dich genommen, um uns davor zu bewahren? Nein, Jada, nein!“

„Es war unvermeidbar!“ hauchte ich und riss die Augen auf, um nicht wieder dieses Bild vor Augen zu haben.

Er lockerte seine Umarmung wieder und sah mit bleichem Gesicht auf mich herab.

„Was kann ich tun? Wie kann ich dir helfen?“

Ich zwang ein Lächeln auf meine Lippen – seinem verzerrten Gesichtsausdruck nach zu urteilen, misslang es mir jedoch.

„Nichts…Doch! Halt mich weiter fest, ja? Lass mich nicht los, noch nicht! Und… kannst du mich so bald wie möglich von hier wegbringen? Nach Hause…. Nein, nicht nach Hause, so darf Mum mich nicht sehen… Können wir noch für ein oder zwei Tage in eurem Haus bleiben? Nur, bis es mir etwas besser geht.“

„Was immer du willst! Ich werde alles tun…“

Ich blinzelte zu ihm hoch und versuchte krampfhaft, meine wirren Gedanken zu sortieren – ein fast unmögliches Unterfangen! Sie sprangen von einem Punkt zum nächsten, immer noch wie aufgeteilt zwischen den drei Wesen in mir. Ich musste mich konzentrieren! Das Wichtigste zuerst…

„Wo ist Deborah? Wie geht es ihr?“ fragte ich.

„Es geht ihr gut, sie ist nicht so entkräftet wie du es warst. Ihr Zustand war mehr ihrer Angst vor ihm zuzuschreiben, denn Ambrose durfte ihr nicht zu viel Blut nehmen; ihr Aussehen fiel auch so gewiss schon auf. Sie ist oben und schläft, Sareena sieht gerade nach ihr. Und Akai und Ellen kommen zurück, er wird sich um sie kümmern.“

„Wie soll sie damit leben? Es ist furchtbar, was er ihr angetan hat!“

„Auch darüber brauchst du dir keine Gedanken zu machen, ich habe bereits mit Sam telefoniert. Sie ist längst auf dem Weg hierher und wird ihr die Erinnerung daran nehmen. Nichts wird zurückbleiben.“

Ich ächzte und krallte mich erneut in sein T-Shirt. „Sam… Muss sie auch das noch mittragen?“

„Schsch! Sie kann es inzwischen umlenken, sie muss es nicht mehr selbst durchleben und verarbeiten. So wie sie es beschreibt, hat sie eine gesonderte Schublade in ihrem Kopf, wo sie alles ablegen und dann verschließen kann. Bildlich gesprochen. Deborah wird geholfen werden, sogar ihre Bisse werden verheilen, sobald Akai hier ist.“

„Bisse?“ fragte ich entsetzt. „Er hat sie mehrfach…“

Mason verzog das Gesicht.

„Denk nicht weiter daran, ich hätte nicht davon…“

„Sag es mir! Irgendwann wird es mir helfen, das, was ich hier entfesselt habe, besser zu verarbeiten! Ambrose war ein Sadist!“

Ein schlimmerer, als er sich auch nur annähernd vorstellen konnte!

„Ich bin nicht sicher…“ stieß er hervor. „Sareena hat sie gesehen und versorgt…“

Er brach ab und ich vermutete, dass sie schlimmer aussah, als er mir sagen würde. Wir verschwiegen beide etwas, um den jeweils anderen zu schonen.

„Wird Akai ihr helfen können? Wenn es so viele sind…“

„Ja. Einige sind offenbar sehr oberflächlich, er wollte nur sicher sein, dass sie gefügig blieb…“

Er strich mir erneut über die Haare.

„Wo ist Gavin?“ fragte ich.

Auch an ihm hatte ich noch etwas gutzumachen.

„Er ist draußen. Er wartet dort, weil er sich deinem Geruch nicht zu lange und zu direkt aussetzen will. Dorian und Phoebe werden ihm schon gesagt haben, dass du wach bist… Aber jetzt ist es genug mit den Fragen, erst einmal geht es jetzt um dich. Du warst mehrere Stunden ohne Bewusstsein – dem Himmel sei Dank würde ich sagen, denn auch so war dein Verhalten… erschreckend.“

„Ich weiß!“ ächzte ich und schloss die Augen. „Wie viel konntet ihr noch sehen?“

„Was meinst du?“

„Ambrose!“ flüsterte ich erstickt. „Es mag richtig gewesen sein, was ich tat, aber es war entsetzlich mitanzusehen! Ich habe ihn innerhalb von Sekunden… bei lebendigem Leib…“

„Jada!“ rief er und schüttelte mich regelrecht. „Ich rede doch nicht davon! Wie kannst du nur glauben… Es war der Zustand, in dem du dich in den letzten Stunden befandest! Du warst eiskalt, als ich dich hierher getragen habe, dein Herz raste abwechselnd und setzte dann wieder für ein, zwei Schläge aus. Und du hast abwechselnd gestöhnt und geweint… auch jetzt ist deine Haut noch immer eiskalt, wir hatten Mühe, dich warm zu halten! Es ist Sommer und dort brennt ein riesiges Feuer im Kamin, hier drin herrschen Backofentemperaturen!“

Als ich mich aufrichten wollte, half er mir und legte sofort wieder die Decken über meine Schultern, als ich fröstelte.

Tatsächlich brannte ein großes Feuer im Kamin, dessen Anblick mich jetzt jedoch – so kurz nach dem, was ich selbst angerichtet hatte – mit einem erneuten Kälteschauder überzog.

„Das wird wohl wieder die Anstrengung gewesen sein.“ meinte ich nur und drängte mich wieder an ihn. Alles, was ich wollte war, so dicht wie nur irgend möglich bei ihm zu sein!

„Das vermuteten wir schon. Du solltest etwas essen!“

Sofort verstärkte ich meinen Griff um seine Mitte. „Nein! Lass mich nicht los, noch nicht! Eine kleine Weile noch, bitte…“

„Engel, ich habe nicht die Absicht! Aber ich könnte jemanden bitten, dir etwas zu bringen. Glaub mir, niemand könnte dich gegen meinen Willen aus meinen Armen holen!“

Ich seufzte. „Ich… kann noch nichts essen, es ist alles noch zu… frisch.“

Er schloss die Augen und zog meinen Kopf an seine Brust.

„Ich würde dir so gerne helfen…“

Ich hörte, wie Sareena die Leiter herunterkam und sich uns näherte.

„Mason?“ fragte sie leise.

„Was ist mit Deborah?“ fragte er anstelle einer Antwort.

„Sie schläft immer noch. Die Anstrengung und der Schock; sie wird noch eine ganze Weile weiterschlafen denke ich und ich sehe auch gleich wieder nach ihr – sie sollte nicht länger alleine bleiben – noch nicht! Kann ich etwas tun?“

„Ja. Würdest du Jada etwas Heißes zu trinken bringen? Eine Tasse mit einer Instantsuppe oder so. Für den Anfang.“

„Schon dabei…“

Ich hob den Kopf und sah, wie sie mir einen besorgten Blick zuwarf. Rasch verzog ich meine Mundwinkel zu einem wie ich hoffte beruhigenden Lächeln.

„Hallo, Jada!“ lächelte sie daraufhin leise.

Dann legte sie vorsichtig ihre Hand an meine Wange, schien etwas hinzufügen zu wollen, schloss dann aber den Mund und lächelte noch einmal, bevor sie sich wieder aufrichtete und verschwand. Wir hörten sie in der Küche rumoren.

Unruhig geworden klammerte ich mich an Masons Nacken und zog mich in eine sitzende Position, sodass ich nun quer über seinen Beinen saß.

„Ist es hier wirklich so heiß drin?“ murmelte ich und betrachtete sein Gesicht.

Selbst auf seiner Stirn standen ein paar winzige Schweißtröpfchen. Seine Antwort bestand jedoch lediglich aus einem liebevollen Lächeln. Seine Angst angesichts meines Zustands stand jedoch noch immer in seinen Augen – Zeit, mich zusammenzureißen und meine Fassung wiederzugewinnen! Ich war eine Jägerin und sollte mir endlich ihre Stärke und Selbstkontrolle zunutze machen!

„Na gut, ich werde diese Suppe trinken…“ seufzte ich nach einem tiefen Luftholen und ignorierte meinen rebellierenden Magen.

„Damit tust du uns allen einen Gefallen, denn je eher du wieder auf den Beinen bist, desto rascher können wir die Fenster und die Tür öffnen, um frische Luft hereinzulassen.“ stellte er leise fest.

Ich strich über seine Wange, dann über seine Lippen, legte meine Stirn in seine Halsbeuge und atmete seinen Geruch ein. Zuletzt jedoch hob ich den Kopf, um in Richtung des Kamins sehen zu können… Es war auch Zeit für ein paar Erklärungen und Antworten.

„Kann Phoebe hören, wenn wir sie rufen?“ fragte ich und sah ihn wieder an.

Er nickte und kam meiner angedeuteten Bitte sofort nach. Nur Sekunden später öffnete sich die Tür und sie und Dorian betraten den Raum.

„Jada? Geht es dir besser? Können wir etwas für dich tun?“ Ihre Augen schienen größer und dunkler als sonst, als sie mich sofort eindringlich musterte.

„Ja… nein… Es wird schon wieder, normalerweise neige ich nicht zu solchen Weinkrämpfen, also macht euch nicht so viele Gedanken.“

„Normalerweise! Du hast… eine Menge hinter dir, was nicht unbedingt ‚normal’ war! Du hättest also jedes Recht, sogar vollkommen auszuflippen!“ konterte Phoebe mit einem Schnauben und zog die Augenbrauen ein wenig mehr zusammen.

Ich hielt einen Moment lang den Atem an.

„Du hast es voll abbekommen, nicht wahr? Deine Empathie!“

Sie winkte ab.

„Ich weiß mittlerweile, wie ich mich vor einem ‚Zuviel’ selbst schützen kann, Jada! Aber ich bin froh, dass in deinen zuletzt ziemlich chaotischen Geist jetzt langsam wieder geordnete Ruhe einkehrt! Während du ohnmächtig warst, herrschte ein beständiges Kommen und Gehen von Gefühlen in dir… Das scheint sich jetzt zu glätten?!“

Also doch alles abbekommen…

„Ja, ich… sortiere gerade wieder ein wenig. Und deshalb habe ich Mason gefragt, ob ihr in Rufweite seid: Ihr solltet etwas wissen. Und Phoebe hat Fragen.“ meinte ich. „Ich glaube, ihr solltet euch setzen…“

Ich hätte am liebsten all das noch weit und lange von mir geschoben, aber ich sah ein, dass es davon nicht besser werden würde. Mit einem leisen Seufzen hob ich deshalb meine Rechte, hielt sie auf, blickte zum Kamin hinüber und wischte mit einer Handbewegung durch die Luft, als ob ich etwas heranwinken würde. Sofort flackerten die Flammen noch einmal auf und verloschen – und ich schloss meine Finger über meiner Handfläche.

Mit offenem Mund hatte Mason dabei zugesehen und zog mich automatisch ein wenig mehr an sich, als ich unwillkürlich kurz erschauerte.

„Du kannst normales Feuer ebenfalls beeinflussen?“

„Ja. Bis zu einem gewissen Grad zumindest, denn ich kann keine Feuersbrunst löschen… Es ist jetzt alles da, was ich wissen muss. Als ich dort im Wald gewartet habe, habe ich mich zum ersten Mal wirklich dem geöffnet, was in mir ist: Der Jägerin und der Elementara. Wenn ich sie beide wirklich nutzen wollte, musste ich mich endlich wirklich darauf einlassen. Ich habe sozusagen endlich den wahren Konvergenzpunkt gefunden. Und jetzt bin ich für den Rest meines Lebens mit ihnen vereint, es gibt kein Zurück mehr für mich. Meine Entscheidung war… etwas Endgültiges. Ich kann nur noch zu lernen versuchen, nicht auf diese Kräfte zurückzugreifen, aber… ich kann sie nicht mehr loswerden, sie sind jetzt ein fester Bestandteil von mir.“

Phoebe sank neben mir auf die Couch. „Der Elementara?“ hauchte sie fragend, die Augen weit geöffnet.

Ich nickte. „Diesen Begriff hat sie mir gegenüber schon einmal verwendet, aber ich habe dem keine besondere Beachtung geschenkt. Aber so nannten sie sich wohl… oder wurden so genannt. Ich bin keine Hexe, aber ich habe eine Kraft in mir, wie sie ähnlich auch den Hexen zugesprochen wurde und die in die Abläufe in der Natur eingreifen kann. Es ist, als ob ich in diesem Kreislauf einen Riss auftun kann, etwas herausreißen oder hinzufügen kann, es anschließend aber wieder zurücknehmen oder -geben muss, um das sich drehende Rad nicht dauerhaft zu stören. Besser kann ich es nicht beschreiben und einen Teil davon darf ich euch nicht mal sagen. Und die Stimme in mir… sie war im Grunde immer ich! Nein, ich muss es anders erklären: Sie war schon immer da, aber bis heute nur ein Teil von mir, mit dem ich mich lediglich noch nicht vollständig vereint hatte! Doch ich kann euch versichern, dass sie immer nur gemeinschaftlich mit mir und der Jägerin agieren wird! So zerstörerisch sie sein kann, sie… stellt sich in den Dienst des Guten. Weil ich mich in diesen Dienst stelle.“

„Ich habe nie etwas anderes geglaubt!“ meinte Phoebe, ziemlich überrascht wie mir schien. „Aber wie wirst du lernen können, damit umzugehen? Wir alle haben gesehen, was es mit dir macht! Sie kann es vielleicht, aber was macht es mit Jada?“

Ich zog die Schultern hoch.

„Es ist so schwer zu erklären!… Obwohl ich sie regelrecht von mir separiert betrachten kann: Ich bin jetzt auch sie und werde es lernen! Ich stehe immer noch am Anfang, aber mit der Zeit… Ich werde es lernen.“

Ich hatte sagen wollen, dass es einfacher werden würde, aber das würde es sicher nicht. Nicht, wenn ich eines fernen Tages noch einmal gezwungen sein würde, etwas Ähnliches wie heute zu tun!

Sareena war mit einer großen Tasse in der Hand in der Tür stehen geblieben und kam erst jetzt näher, stellte sie vor mir ab und setzte sich neben mich auf die Lehne.

„Was genau ist sie und woher kommt sie?“ fragte sie.

Ich zuckte erneut die Achseln.

„Sie ist… eine Essenz, eine… Summe aus vielen, die sich in ihr und mit ihr vereint haben, das reine, klare Konzentrat daraus! Sie ist alt! Sehr alt! Es ist zwar etwas Wahres dran an dem, was Tante Ida vermutete: Irgendwo in der Familie meiner Mum liegt etwas… Aber die Elementari sind bedeutend älter als jeder Hexenglaube und wenn ich sie richtig verstehe, dann suchen sie sich für gewöhnlich ihre Trägerinnen innerhalb der Menschen und da innerhalb einiger weniger Ahnenreihen aus – unter anderem auch in meiner. Ich trage also tatsächlich das Erbe zweier Familien in mir.“

Phoebe riss die Augen auf.

„Sie warten, bis eine vielversprechende Erbin sich hervortut? Du bist tatsächlich ein Konvergenzpunkt! Und wenn du eines Tages nicht mehr bist… dann wird auch irgendetwas von dir in ihr überdauern, bis wieder eine neue Trägerin gefunden wird!“

Ich nickte und griff nach der Tasse, versuchte, meinen sich krampfhaft zusammenziehenden Magen zu ignorieren und setzte sie an, froh, einen Moment lang den Blicken der Anwesenden ausweichen zu können.

„Dann gibt es also noch andere?“ Phoebe flüsterte dies beinahe.

„Das ist nicht sicher, immer noch nicht. Zumindest im Hinblick auf die Zeitlinie. Es ist anders als bei den Familien der Jäger: Bei ihnen können hunderte von Jahren vergehen, bis sie wieder jemanden mit dieser Kraft betrauen. Oder nur ein einziges Leben Es gab sie und es wird sie immer wieder geben, aber ob mehrere verschiedene zur gleichen Zeit existieren….“

Ich ließ den Satz offen und nippte erneut an der heißen Fleischbrühe. Die Wärme tat tatsächlich gut und breitete sich in meinem Bauch langsam aus. Dann sah ich Phoebe in die Augen und räusperte mich.

„Ich soll dir etwas sagen, Phoebe: Du bist eingeladen! Irgendwann zwischen… heute Vormittag und eben, als ich aufgewacht bin, habe ich erkannt, dass sie von Vampiren wissen und Personen wie dich kennen. Oder zumindest eine Gemeinsamkeit festgestellt haben. Und mit Akai in gewisser Weise auch, wenn auch weniger als mit dir. Deine Tochter…“

Sie wurde blass und fasste nach Dorians Hand.

„Auch sie ist eingeladen, zu lernen und zu lehren, aber erst, wenn sie bereit ist. Was auch immer das heißen mag, das habe ich nicht ganz verstanden.“

„Zu lehren und zu lernen? Was soll das bedeuten?“

„Dass meine Elementara neugierig ist und lernen will und muss! Du hast mir schon vieles gezeigt und sie ist wie ich beeindruckt. Und entsetzt. Und… entschlossen! Das ist ein Teil von ihnen: Sie lernen und lehren, jedes Mal wieder… Ich weiß nicht genau… Etwas von und über die anderen Elementari vielleicht, auf deren Erinnerungen ich jedoch keinen Zugriff habe – worüber ich im Moment echt froh bin. Wenn überhaupt, dann kommt das wohl noch früh genug, ich bevorzuge es zurzeit, häppchenweise damit gefüttert zu werden und bin froh, in mein inneres Trio zumindest eine gewisse Grundordnung gebracht zu haben.“

Ich leerte meine Tasse und Sareena nahm sie sofort aus meinen immer noch kalten Fingern.

„Das ist wieder so ein Gefühlsumschwung!“ murmelte Mason und ließ es zu, dass ich von seinen Beinen glitt und mich aus den Decken schälte. „So, wie du vorhin noch voller Verzweiflung warst, redest du jetzt über diese Dinge, als ob es Alltäglichkeiten wären!“

Ich seufzte und versuchte, die Tatsache zu ignorieren, dass ich immer noch fror, wenn auch nicht mehr zu sehr.

„Kann man wohl sagen! Ich bin immer noch ich – und auch wieder nicht. Aber jetzt weiß ich wenigstens, wem ich diese ‚Launen’ zu verdanken hab! Ich mag ja jetzt drei Personen sein, aber die alle unter einen Hut zu kriegen, wird nicht leicht werden und noch ein bisschen dauern. Und… ich werde immer einen Rest Angst vor der Elementara haben. Oder besser gesagt vor dem, was sie zu tun imstande ist!“

Ich schauderte und presste die Lippen zusammen.

Sofort griff Mason nach meiner Hand und Sareena huschte nach nebenan und kam mit einer weiteren Tasse Suppe wieder, die ich jetzt dankbar und so heiß es eben ging austrank. Die anderen schwiegen und ließen mir Zeit. Oder aber sie verarbeiteten gerade die Dinge, die ich ihnen eröffnet hatte. Aber ich war noch nicht fertig…

Ich warf Mason einen vorsichtigen Blick zu. „Da ist noch etwas… Ich muss das tun, bevor Gavin seinem Entschluss folgt und von hier fortgeht, nur weiß ich nicht, wie du dazu stehen wirst! Wirst du mir glauben, wenn ich dir sage, dass ich ihm nur helfen will?“

„Was meinst du? Warum sollte ich dir das nicht glauben?“

Ich erhob mich und schwankte leicht; seine Hand war sofort da und hielt mich am Arm. „Würdet ihr uns entschuldigen? Mason, bringst du mich zu Gavin?“

„Natürlich!“ erwiderte er und schob seine Augenbrauen zusammen, bis sie sich fast berührten. „Komm, wir können ihn rufen!“

„Nein, bring mich zu ihm, bitte!“

Kurz entschlossen hob er mich hoch und trug mich nach draußen, wo die letzten Reste des Tageslichtes den Himmel im Westen rot färbten.

„Was hast du vor?“

„Ich werde ihm seinen quälenden Durst nehmen, wenn du einverstanden bist! Mehr kann ich nicht für ihn tun, aber wenn es wenigstens das ist…“

Sofort blieb er stehen und starrte in mein Gesicht. „Das ist nur auf eine einzige Art zu bewerkstelligen!“ hauchte er. „Wenn er dich nicht töten soll… dann willst du mit ihm einen Blutsbund eingehen!“

Er ließ mich herunter und rasch legte ich ihm meine Hand an die Wange.

„Nein. Und ja. Ich werde nichts tun, wenn du nicht damit einverstanden bist, aber… ich möchte zuerst mit dir einen solchen Bund eingehen, denn du bist es, den ich liebe! Mit dir möchte ich mein Leben verbringen und dich immer bei mir wissen.“

Er sog mit einem vernehmlichen Geräusch den Atem ein. „Jada, weißt du, was das heißt? Du wirst mehrere hundert Jahre…“

„Ja, ich weiß! Ich werde aber akzeptieren, wenn du mich nicht so lange…“

Er zog mich in seine Arme. „Das ist mehr als ich von dir verlangen kann! Du ahnst nicht, worauf du dich einlässt und solltest dir das noch einmal lange und gründlich überlegen!“

Ich schluckte und schob mich ein Stück von ihm fort, damit ich ihn ansehen konnte. „Du willst mich nicht?“

„Ob ich…“ Jetzt riss er mich hart an sich. „Jada, ich habe nichts und niemanden jemals mehr gewollt als dich! Aber es ist für dich anders als für mich… Schon als du mir zum ersten Mal sagtest, dass du mich liebst, wusste ich, dass ich dich eines Tages wieder verlieren würde, so oder so! Aber… du verlierst… Du wirst alle deine Verwandten und Freunde überleben, wirst sie sterben sehen und dennoch für lange Zeit fast alterslos…“

„Mason, meine Familie bist doch auch du, seid ihr! Und hat die Natur nicht ohnehin vorgesehen, dass Kinder ihre Eltern überleben? Sonst ist da niemand mehr – außer meinem noch ungeborenen Geschwisterchen! Was würde mich zum Beispiel daran hindern, es aus der Ferne im Auge zu behalten und später einmal als meine eigene Tochter noch mal zu ihm zurückzukehren? Doch selbst wenn nicht: Ich liebe dich und möchte so lange es nur geht mit dir zusammen sein. Und wenn wir Gavin in diesen Bund mit einschließen können, würden wir wenigstens eine seiner Wunden heilen können! Wir haben so viel und er… Aber er ist dein Bruder und ich weiß nicht, wie es für dich sein wird, wenn auch er und ich…“

Er fasste mein Gesicht mit beiden Händen und legte seinen Mund auf meinen. Minutenlang bewegten sich nur seine Lippen auf meinen, langsam, vorsichtig, schmeckend und warm, bevor er sich vorsichtig von mir zurückzog. Ich krallte mich mit weichen Knien atemlos an ihn und hielt seinen Blick fest.

„Du hast dir das gut überlegt? Auch dabei gibt es kein Zurück, auch das ist endgültig!“

„Ich weiß, was ich tue! Das ist es, was ich will – wenn du es auch willst!“

Ein Leuchten trat in seine Augen, kaum erkennbar im fahlen Licht der anbrechenden Nacht und doch so hell. Ein immer größer werdendes Lächeln breitete sich in seinem Gesicht aus und erhellte auch dieses.

„Wie kann es so viel Glück auf einmal geben? Womit habe ich jemanden wie dich nur verdient? Wenn du dir wirklich sicher bist, wie könnte ich noch etwas dagegen haben, wenn auch Gavin sein Blut mit dir teilt? Ich weiß doch, dass ein Teil von ihm und dir immer eine gewisse Zuneigung zueinander haben wird, aber ich weiß auch, dass ich der Mann bin, mit dem du leben willst! Wenn er einverstanden ist, ich bin es! Aber… würdest du mir einen Wunsch erfüllen?“

„Jeden!“

„Gavin wird nicht schon heute von hier verschwinden, schon gar nicht sang- und klanglos. Ich werde ihn bitten… Warte noch etwas, lass ein bisschen Zeit vergehen und die heutigen Ereignisse ein wenig von ihrer erdrückenden Macht verloren haben. Wenn du es dir bis dahin nicht noch anders überlegst… Es gibt da einen Ort, an dem ich es gerne vollziehen würde. Es wäre ein wenig aufwendig, gebe ich zu…“

„Wo?“ fragte ich nur leise.

„Er liegt im Yosemite-Nationalpark, abseits aller Wege. Dort, wo wir damals unsre Mutter begraben haben. Ich weiß, dich verbindet nichts mit diesem Platz, aber für mich… für uns hat er eine Bedeutung und wenn dort etwas so Wunderschönes beginnen würde, mitten zwischen uralten und mächtigen Riesenmammutbäumen… Wusstest du, dass diese Bäume die Feuerhölle eines Waldbrandes zum Überleben ihrer Art brauchen? Das Feuer schenkt dort Leben, denn die Zapfen geben ihre Samen nur frei, wenn ein Waldbrand getobt hat und den Boden vorbereitet hat für neues Keimen.“

Ein Lächeln trat auf meine Lippen und wurde größer und ein erster, kleiner Friede zog in mein Herz ein, als er das sagte.

„Feuer, das Leben schenkt! Du irrst dich, wenn du denkst, dass dieser Ort für mich keine Bedeutung hätte! Wo wäre ich besser aufgehoben? Und auch wenn ich eure Mutter nie kennengelernt habe, die Vorstellung, dort einen weiteren Kreis zu schließen hat etwas… Tröstliches! Und danach sehne ich mich sehr. Gut, ich werde warten, aber nicht, weil ich es mir noch einmal anders überlegen könnte! Doch du solltest Gavin davon erzählen, er sollte wissen, dass er nicht mehr lange darauf warten muss, von diesem Durst erlöst zu werden!

Heute Nacht und morgen werden wir noch hierbleiben, das sind wir den anderen schuldig, vor allem Deborah, Ellen und Akai. Aber dann möchte ich von hier fort. Ich brauche ein bisschen Zeit und ich möchte wenigstens einmal mit dir alleine sein, bevor ich Mum und Dad wiedersehe. Bitte, sag ihm auch das, denn wenn er zu euch nach Hause zurückkehren möchte, dann sollten wir…“

„Ich werde mit ihm sprechen und ihm alles erklären. Soll ich dich vorher zurückbringen?“

Ich schnaubte und öffnete meine linke Hand. Obwohl er die Flamme selbst nicht sehen konnte, musste auch er den hellen Schein bemerken, den sie in der hereinbrechenden Dunkelheit abgab.

„Ich bin die Jägerin mit dem unfehlbaren Orientierungssinn! Und die Elementara mit der eingebauten Handlampe, ich finde alleine und unbehelligt zurück! Und sämtliche Bären und Wölfe können mich mal…“

Er lächelte und küsste mich zärtlich und mit dunkel glühenden Augen auf die Stirn. Doch als er sich schon abwandte, hielt ich ihn noch einmal zurück.

„Warte! Ich bin auch Jada! Und die braucht dich so sehr und wünscht sich sehnlichst, dass du nicht lange fortbleibst… Es sei denn, du musst jagen gehen…“

„Ich bin gleich zurück, Gavin bekommt nur den Telegrammstil zu hören!“

Er verschwand wie ein Geschöpf der Nacht im Dunkel und ich lächelte hinter ihm her. Dann sah ich in die Flamme und atmete einmal tief durch.

‚Du hast deine Ausbildung im Eilverfahren erhalten, du stehst erst am Anfang deines Weges, Jada.’

„Ja, ich weiß. Aber diesmal am Anfang von etwas, wonach ich schon lange gesucht habe. Ihr seid bereits ein Teil von mir… und er ebenso, wenn auch noch nicht vollständig!“

‚Ja. Wenn es das ist, was du willst…’

Diesmal war ich es, die schwieg und nur glücklich lächelte.

‚…dann heißen wir ihn willkommen!’

Zwei Tage später trafen wir – von allen Menschen in und um Carlisle unbemerkt – in dem alten Haus der Dunstans ein. Wieder einmal war es Nacht und ich fragte mich allmählich, ob ich in meinem Leben noch einmal ein Reiseziel erreichen würde, solange es noch heller Tag war. Dann aber machte ich mir klar, dass ich es war, die um diese Heimlichkeit gebeten hatte.

Übermorgen war mein zweiundzwanzigster Geburtstag und ich hatte Mum zugesagt, im Laufe des Vorabends nach Hause zu kommen – sie war erleichtert! Und wieder einmal ziemlich hellhörig geworden, als ich vorsichtig erwähnte, dass ich in Mason jemanden kennengelernt hätte, mit dem ich wohl zusammenbleiben würde…

Sie hatte einen Moment lang vielsagend geschwiegen. Oder aber überrascht. Dann hatte sie sich geräuspert und gemeint:

„Ähm… Soll das heißen, dass ich meine Tochter mit dem einen Mann nach Schottland habe gehen lassen und sie kommt mit einem anderen wieder? Nicht, dass ich prüde wäre, aber nachdem du in deinen zweiundzwanzig Lebensjahren bisher nie… so jemanden mitgebracht hast… gleich zwei? Und Brüder?“

„Mum, bitte!“ erwiderte ich vorwurfsvoll. „Das hört sich ja an, als ob ich… Das sag‘ ich jetzt nicht laut! Aber wenn du keinen Wert darauf legen solltest, dass ich ihn mitbringe und dir vorstelle – ich verlängere meinen Urlaub auch gerne noch ein bisschen…“

„Untersteh dich! Ich habe heute eine Geburtstagstorte geordert, es fehlen also quasi nur noch die Kerzen! Bring ihn mit, ich muss doch wenigstens begutachten, wen du dir da ausgesucht hast!“

„Mum!“ dehnte ich und sah vor meinem geistigen Auge, wie sie Mason auseinandernahm und wieder zusammensetzte.

Sie lachte, erleichtert wie mir schien.

„Schon gut, schon gut! Was ist mit den anderen?“

„Oh, Gavin bleibt noch bei Sareena in Schottland, sie wollen noch ein wenig Zeit miteinander verbringen…“

Was sogar der Wahrheit entsprach: Sie waren zum Zeitpunkt unseres Gesprächs meines Wissens bereits nach Gretna Green unterwegs, um Sam und Deborah dort noch einmal aufzusuchen; wir hatten diese nach Vancouver gefahren, von wo sie wieder nach Schottland zurückkehren würden. Akai hatte alles in seiner Macht Stehende getan, um Deborah zu helfen; er und Ellen hatten sie zurück nach Schottland begleitet. Nichts war zurückgeblieben, was Deborah rein äußerlich noch an Ambroses Übergriffe erinnern könnte und schon während des Aufenthaltes in Akais Hütte hatte Sam damit begonnen, ihr nach und nach die schrecklichen Erinnerungen zu nehmen; den ‚Rest’ werde sie unterwegs und dort ‚erledigen’, hatte sie gemeint.

Phoebe und sie hatten sich während des gemeinsamen Aufenthaltes in der Hütte noch mehr angefreundet wie mir schien und hin und wieder hatte ich beobachtet, wie sie mit einem kleinen, fast entrückten Lächeln Hand in Hand an Deborahs Bett saßen und sich gegenseitig unterstützten.

„Empathen unter sich!“ hatte Dorian nur gemeint und sich für diesmal einfach nur still zurückgezogen, ein durchaus erleichtertes Lächeln im Gesicht.

Alles heilte also. Langsam zwar, aber auch in meinen Gedanken mehr und mehr. Und Gavin war, nur kurze Zeit nachdem Mason ihm von unserer Absicht erzählt hatte, in die Hütte zurückgekehrt und hatte mich schweigend, mit einem unbeschreiblichen Ausdruck in den Augen angesehen. Minuten schienen zu vergehen, dann hatte er seine Stimme wiedergefunden und sich geräuspert.

„Danke! Was du da vorhast ist ein unglaubliches Geschenk an mich, das ich dir nie vergessen werde! Und auch dir nicht, du müsstest das nicht erlauben, Mason. Ich kann nichts weiter tun als danke zu sagen… Ich werde mit Sareena vorausfahren und das Haus ein wenig herrichten – zu viel ist da liegen geblieben… Dann werden wir bei Samantha nach dem Rechten sehen – und wenn ihr soweit seid… Ich werde da sein.“

Ohne ein weiteres Wort, nur mit einem ruhigen und ernsten Nicken hatte er sich dann von uns allen verabschiedet und war verschwunden – und ich hatte Mason fragend angesehen.

„Alles ist gut!“ hatte er mir zugeflüstert und mich in den Arm gezogen. „Er war vollkommen überwältigt, als ich ihm von deinem Plan erzählte…“

„Was hat es mit seiner anderen Bemerkung auf sich? Deine Erlaubnis?“

Dorian stand wie auf Kommando auf, murmelte etwas von ‚Klamotten zusammenpacken’ und verließ das Zimmer. Phoebe und Sam wollten plötzlich noch einmal nach Deborah sehen und Sareena erhob sich und kletterte gleich hinter ihnen her die Leiter hinauf, um sich ihrer Auskunft nach dort rasch von ihnen, Ellen und Akai zu verabschieden und dann Gavin zu folgen.

Mason wartete, bis wir alleine waren, dann antwortete er:

„Er hat übertrieben, denn es bedarf meiner Erlaubnis nicht, wenn du außer mit mir mit noch jemandem einen Blutsbund eingehen willst. Aber die Tatsache, dass es gleichwertig ist mit einem Lebensbund, mit einer im Grunde ziemlich intimen Angelegenheit…“

Ich wurde rot und er lachte leise, strich mit dem Handrücken über meine Wange.

„Das wusste ich nicht! Ich habe nie darüber nachgedacht, wie so was im Detail… abläuft! Habe ich… was angerichtet?“

„Nein.“ grinste er. „So ist es nicht. Nichts Anstößiges ist dabei oder auch nur etwas, was nicht für die Augen anderer bestimmt wäre. Es ist nur… das Empfinden, das manche von uns dabei verspüren und außer mit dem Partner mit keinem teilen möchten, verstehst du?“

Ich wurde noch roter!

„Oh! Ähm… Sollten wir dann nicht doch beides… zeitlich voneinander trennen?“

Er gluckste. „Nicht nötig, nicht von meiner Seite aus! Ich sagte doch, seine Bemerkung war eigentlich übertrieben. Wir werden es jedoch so machen, wie du es für richtig hältst, aber von mir aus steht dem nichts im Wege!“

Er würde mir wohl mal ein wenig anschaulicher darlegen müssen, was im Einzelnen auf mich zukam, aber ich wurde abgelenkt durch Sareena, die sich nun auch von uns verabschieden wollte.

„Wir werden Sam und Deborah später folgen, zumal Sam ihr dann nicht auch noch unsere Bekanntschaft aus dem Gehirn radieren, sondern sie nur ein wenig verändern muss; jetzt werde ich zusehen, dass ich Gavin noch einhole. Jada, ich bin noch gar nicht richtig dazu gekommen, dir für alles zu danken…“

„Dann lass es! Ich denke, wir sind quitt, ich hatte eine Menge an dir gutzumachen!“

Sie zog mich in ihre Arme.

„Hattest du nicht! Du hattest recht mit deiner Forderung an mich: Das Wissen von Isadora Scott über diese Schriften hätte bewahrt werden müssen, ich war nur zu stur, um das einzusehen. Das ist etwas, womit ich immer in deiner Schuld stehen werde.“

Ich schüttelte den Kopf.

„Nein, Sareena, es war mein Fehler. Aber wir können anfangen, das alles zu vergessen, nicht wahr? Wir sollten, schon alleine weil ich bald zu eurer Familie zähle, mit so was aufhören…“

„Allerdings! Ich kann mich dem, was Gavin sagte, nur anschließen: Ich werde da sein, wenn ihr soweit seid.“

Noch einmal umarmte sie mich, zog dann Mason ebenfalls kurz an sich und verschwand – und ich war sicher, dass sie unter Tränen gelächelt hatte…

Als Mason jetzt den Wagen vor der Haustür parkte und den Motor abstellte sahen wir, dass Gavin und Sareena ganze Arbeit geleistet hatten: Soweit von hier aus und im fahlen Mondlicht zu beurteilen, hatten sie sämtliche Seiten des Hauses in mehreren Metern Umkreis von dem hochgewachsenen Gestrüpp befreit und sich sogar die Mühe gemacht, auf den schmalen Fensterbänken sowie rechts und links des Eingangs ein paar Blumentöpfe aufzustellen. Ein Blick über die Front zeigte, dass sich noch mehr verändert hatte, aber es war mehr als das, was fürs Auge ersichtlich war: In sämtlichen Zimmern brannte das Licht, so als ob die Personen, die hier lebten, zu Hause wären und das Haus endlich mit Leben erfüllten. Nichts mehr war von dem ursprünglich so abweisenden Aussehen des Hauses übrig, mit diesen hell erleuchteten Fenstern lud es jetzt förmlich ein, hereinzukommen.

Ich stieg aus und warf Mason einen forschenden Blick zu. Der war diesmal langsamer als ich ausgestiegen und musterte mit einem tiefen Atemzug ebenso wie ich das Haus.

„Das waren die beiden!“ murmelte ich. „Ich dachte, sie wären längst in Gretna Green angekommen?! Sie sind nicht mehr da, aber sie haben uns buchstäblich das Licht angelassen.“

Er nickte. „Lass uns hineingehen, ich habe so eine Ahnung…“

Er zog einen Schlüssel aus der Tasche und öffnete die Tür, drehte sich automatisch zur Seite und tippte rasch eine Zahlenfolge in die Alarmanlage ein: 1, 8, 7, 7… aber das rote Licht erlosch nicht. Stirnrunzelnd hob er die Hand und wollte es erneut versuchen, aber ich hielt ihn zurück.

„Warte… Versuchs mit 1, 8, 2, 7…“

Er zögerte kaum merklich, dann tippte er diese Zahlen ein… Das rote Licht verlosch und ein grünes signalisierte, dass der Alarm ausgeschaltet war.

„Mein Geburtsjahr…“ murmelte er.

„Seine Art dir zu sagen, dass das jetzt dein Haus ist!“ flüsterte ich.

Schon beim Eintritt war uns der Geruch nach frischer Farbe aufgefallen. Als wir uns jetzt umsahen, wusste ich, warum: Die beiden mussten in den letzten beiden Tagen und Nächten jede einzelne Minute damit zugebracht haben, das gesamte Haus von innen zu streichen und die vorhandenen Möbel teils zu reinigen, teils auszutauschen, teils zu ergänzen. In der großen Diele samt Treppenhaus brannten große, helle Leuchten und die Flügeltür zum geräumigen Wohnzimmer war repariert und stand weit offen.

Ein gewaltiger Esstisch mit zehn Stühlen, neue Wohnzimmermöbel, groß, hell und einladend, ein neuer Teppich, die großen Fenster ohne störende Vorhänge ließen den Blick auf die Umgebung frei… in der Küche war die Tischgruppe ebenfalls erneuert… überall standen große Pflanzen, Vasen voller Blumen…

„Was hat er…“ Er unterbrach sich.

„Mason?“

Nahm er es ihm übel?

„Schon gut… Lass uns nach oben gehen…“

Er griff meine Hand und zog mich hinter sich her zurück in die Diele, die Treppe hinauf. Dann aber blieb er vor der ersten Tür neben der Treppe stehen.

Ich sah, wie er mit sich kämpfte. Hinter dieser Tür war das ehemalige Zimmer seiner Eltern gewesen, das von ihnen allen kaum einmal betreten worden war nach deren Tod. Ein Mahnmal für Gavin…

Ich hob meine Hand und legte sie an die Türklinke, schob sie langsam auf…

Wie auch immer sie es bewerkstelligt hatten in den vergangenen gut achtundvierzig Stunden, nichts hier erinnerte mehr an den dunklen, staubigen Raum, den ich bei meinem ersten Eintreten hier vorgefunden hatte!

Das alte Fenster hatte einem bodentiefen, riesigen Exemplar Platz gemacht, die Wand zum benachbarten Bad war komplett verschwunden und der damit fast eineinhalbmal so große Raum war komplett als Arbeitszimmer ausgestattet. Zwei Schreibtische standen vor dem Fenster, an den Wänden Regale, in denen sich schon jetzt eine ganze Anzahl von Büchern befand. Ein dicker Teppich schluckte auch hier jedes Geräusch und zwei Sessel rechts und links eines kleinen Tisches vervollständigten das Bild.

Nein, nicht ganz: An der Wand neben dem linken Schreibtisch war ein Stück freigehalten worden – dort hing eine offensichtlich schon sehr alte Geige samt Bogen, vor der jetzt Mason stand, die Hand erhoben und ehrfürchtig über das dunkle Holz hinweg streichend.

„Eine Geige?“ fragte ich leise.

Er nickte und drehte den Kopf zu mir, einen dunklen Ausdruck in den Augen.

„Ja… Vaters Geige. Er war der Einzige in unserer Familie, der ein Musikinstrument beherrschte. Er spielte auch ein wenig Klavier, aber der Geige gehörte seine Leidenschaft… Gavin muss sie die ganzen Jahre über irgendwo sorgfältig aufbewahrt haben… Weißt du, was hier vorher war?“

Ich nickte. „Er hat es mir mal gezeigt. Nimmst du ihm die Veränderungen übel? Ich weiß, dass dieses Zimmer für ihn wie ein Mahnmal gewesen sein muss und dass er dieses Haus eigentlich abreißen lassen wollte, sobald Ambrose…“

„Ja, ich weiß. Ich war eine Zeit lang der gleichen Meinung wie er, aber jetzt… Sieh nur, was er getan hat! Es ist, als ob er uns eine vollkommen neue Zukunft damit schenken will!“

Ich nickte und ein erstes Lächeln trat auf meine Lippen.

„Lass uns sehen, was in den anderen Zimmern ist! Ich habe keine Ahnung, wie sie das so schnell schaffen konnten!“

„Das sind nicht nur sie alleine gewesen, das ist das Werk von mehreren schnellen Vampiren; sie hatten Hilfe…“

„Wen?“ fragte ich erstaunt und er lächelte.

„Ich hab da so eine Vermutung…“

Jetzt wurde er wieder etwas lebhafter und zog mich hinter sich her. Und wir sollten aus dem Staunen so schnell nicht herauskommen, denn auch die beiden nächsten Zimmer hatten jedes wenigstens eine Wand verloren: Aus Sareenas Zimmer und dem nie genutzten Gästezimmer hatten sie ein riesiges, L-förmiges Schafzimmer mit Bad gemacht; ein Teil war als begehbarer Schrank abgetrennt worden, helle Farben und ein komplett mit Teppich ausgelegter Boden, halbtransparente Vorhänge und ein gewaltiges Bett beherrschten die Szene.

Ich spürte, wie ich schon wieder rot wurde, denn die Decken auf dem Bett waren einladend zurückgeschlagen worden. Mason sah es, zog mich kurz an sich und küsste meine Lider, führte mich dann jedoch auf die andere Seite des Flurs, wo er die letzten Türen öffnete…

Hier hatten sie aus Gavins und Masons Zimmer je ein neu eingerichtetes Gästezimmer gemacht und auch das Bad neu gestaltet. Die Möbel waren teils neu, teils die aus Sareenas altem Zimmer, neue, farbenfrohe Bettwäsche und passende Vorhänge vor den Fenstern.

„Wie konnten sie das nur schaffen? Es müssten selbst von euch ganze Kohorten hier gearbeitet haben, um das restlos zu bewerkstelligen!“

Er schüttelte den Kopf. „Nicht unbedingt… Du weißt doch mittlerweile, wie schnell wir sein können! Und ich habe so eine Ahnung, dass Gavin und Sareena außer dieser offenbar renovierungsbegeisterten Lilith und ihrem Gefährten Gideon – die sie sicher noch hier angetroffen haben – auch Paul mit einbezogen haben. Das Bett im Schlafzimmer… Wenn mich nicht alles täuscht, dann hat er das mal in einer schottischen Burg mitgehen lassen.“

„Paul klaut Betten? Das ist nicht dein Ernst! Ich soll in einem gestohlenen Bett schlafen?“

Statt einer Antwort zog er die Tür wieder zu und mich in seine Arme. Seine Augen waren dunkel und ich sah, wie ein erwartungsvolles aber fragendes Funkeln sich darin breit machte.

„Nicht, wenn du nicht willst! Das ist Pauls eigenartiger Humor. Er behauptet steif und fest, Bonnie Prince Charlie habe während seiner Flucht nach der Schlacht von Culloden mal darin geschlafen… Vollkommener Blödsinn, aber unglaublich wertsteigernd – vor allem, wenn Paul inzwischen alle fünf Exemplare, in denen er genächtigt haben soll, verkauft hat!

Ich habe also vollstes Verständnis, wenn du…“, er strich mit dem Daumen über meine Unterlippe und küsste sie anschließend zärtlich, „…nicht in diesem Bett schlafen möchtest! Falls du überhaupt hier…“, ein erneuter Kuss und ein Arm um meine Mitte, „…schlafen möchtest! Und überhaupt: Du wirst sehr…“, seine Lippen glitten über meinen Hals hinab bis zum Ansatz meines Schlüsselbeins und verharrten dort, „… müde sein!“

Mein Herz hämmerte in meinen Ohren und ich holte heftig atmend Luft. Er hob den Kopf wieder und betrachtete eingehend meine Lippen, rührte sich jedoch nicht.

„Ich kann warten, Jada!“ flüsterte er schließlich und wollte ein Stück abrücken.

Jetzt jedoch kam Leben in mich! Ich fasste ihn bei seinen muskulösen Armen, schubste und drängte ihn rückwärts durch die offene Tür und schob sie hinter mir mit dem Fuß zu. Dann reckte ich mich und küsste ihn auf den Mund, fuhr mit den Fingern über seine Brust und fing dann an, sein Hemd aufzuknöpfen.

„Wenn du glaubst“, flüsterte ich, „dass ich auch noch eine Minute länger darauf warten werde…“, ich fühlte seine warme Haut unter meinen Händen und fing an, mit zitternden Händen die Knöpfe an meiner Bluse zu öffnen, „…dann musst du meine Worte vollkommen…“

Er holte zischend Atem und hielt dann die Luft an, hielt meine Hände fest und legte sie um seine Mitte, setzte dann mein Werk langsam und vorsichtig fort.

„…missverstanden haben!“ vollendete ich kaum hörbar den Satz.

Was ich jetzt in seinen Augen las und was er wahrscheinlich in meinen sehen konnte, war mehr als Worte sagen konnten! Während wir uns gegenseitig auszogen, langsam und jede einzelne Sekunde bewusst in uns aufnahmen, während wir anschließend nebeneinander in Bonnie Prince Charlies Bett lagen und uns, nachdem wir uns in Gedanken schon gehört hatten, erstmals auch wirklich körperlich gehörten, konnte ich immer wieder hören, wie er flüsternd meinen Namen nannte.

Staunend strich er anschließend über meine Wange und erschrak, als er Tränen darauf spürte.

„Jada! Habe ich… dir wehgetan?“

„Nein!“ lächelte ich und zog ihn wieder an mich, seine Wärme an meiner Haut. „Ich habe nur nicht ahnen können, wie… erfüllend es sein kann! Ich liebe dich, Mason! Und ich werde nicht damit aufhören können, dich zu lieben!“

„Und das ist gut so, kleine rote Schottin. Denn unsere Ewigkeit ist lang! Ich liebe dich, Jada Scott – dies ist der erste Tag unseres neuen Lebens.“

Und es würden noch so viele folgen! Soeben hatte sich eine weitere, golden schimmernde Glasscheibe in mein Fenster gefügt und im Sonnenlicht, das sich darin brach, überstrahlte sie alles andere: Meine Liebe zu Mason.

Kapitel 7

Wenige Wochen später…

In einem abgelegenen Teil des Yosemite-Parks – von meinem Standort aus hatte ich, wenn ich den Kopf ein Stück drehte, im letzten Tageslicht die nackten und steil aufragenden imposanten Granitfelsen einer hohen Erhebung sehen können – standen wir im flackernden Schein eines Feuers. Die riesigen Sequoias um uns herum warfen daher ihre Schatten strahlenförmig hinter sich und der sternenklare Himmel über uns erschien mir wie ein festlicher Rahmen für das, was wir heute hier tun wollten.

Mason hatte mich schon heute Nachmittag hierher gebracht, mit mir vor einem der ehrfurchtgebietenden Bäume gestanden, zwischen dessen Wurzeln vor langer Zeit seine Mutter begraben worden war und mir ausführlich und mit leiser Stimme erzählt, wie ihr Tod ihre Familie erschüttert hatte und wie furchtbar es für sie alle gewesen sei, zuzusehen, wie ihr Vater daran zugrunde ging. Wir hatten danach lange schweigend Hand in Hand in der Nähe gesessen und ich hatte den Eindruck, als ob er innere Zwiesprache mit der hier unter den Bäumen liegenden Sareena gehalten hätte, denn nach und nach schien ein innerer Frieden in seinen Blick einzuziehen…

„Weißt du, ich habe anfangs eine unbändige Wut empfunden. Aber nicht auf Ambrose, sondern auf sie! Ich konnte Vater kaum in die Augen sehen weil ich Angst hatte, dass er das erkennen könnte. Aber irgendwann… Es war nicht lange bevor er Ambrose suchen ging, da hat er mir gestanden, dass es ihm anfangs ebenso ergangen sei. Er habe nicht verstanden, weshalb sie nicht zu ihm gekommen sei in ihrer Verzweiflung… Ich glaube, das war es, was ihm nach der Trauer am meisten zu schaffen gemacht hat…“

Mir kamen sofort Ambroses Worte wieder in den Sinn und ich hatte Mühe, mir meine Gedanken nicht anmerken zu lassen. Ambrose als Urheber all dieses Leids war nicht mehr und es wäre keinem gedient damit, all das jetzt noch auf den Tisch zu bringen. Es war Zeit, die Vergangenheit Vergangenheit sein zu lassen, all das… zu begraben und Frieden zu finden, vor allem für die drei letzten Dunstans.

„Ja, das kann ich verstehen.“ murmelte ich rasch. „Ich kann meine Erlebnisse zwar nicht mit dem vergleichen, was ihr erlebt habt, aber ich weiß, wie wichtig Offenheit ist in einer Beziehung. Obwohl Mum und Dad seit Jahren geschieden sind… Sie waren immer ehrlich zueinander und konnten sich alles sagen. Sie haben es geschafft, Freunde zu bleiben.“

Er hatte seinen Arm um meine Mitte gelegt, mich dicht an sich gezogen und genickt bevor er mich mit einem Schwung quer über seine Beine zog, sodass ich meine Wange an seine Brust hatte legen können.

„Versprich mir, dass auch du mir immer alles sagen wirst, was dich beschäftigt! Ich habe gesehen, wie deine Eltern miteinander umgehen… Da ist so viel Platz in ihrem Leben für Neues und für mehr… Das ist etwas, was sie dir mitgegeben haben! Es dürfte schwer genug gewesen sein für dich mit diesen drei verschiedenen Persönlichkeiten in dir drin und ich könnte mir vorstellen, dass es anders noch viel schwieriger gewesen wäre!“

Ich lächelte breit.

„Möglich! Sie konnten manchmal schon ziemlich nerven! Aber jetzt… Es ist irgendwie so, als ob sie immer schon da gewesen wären, nur dass ihre Glasstücke verkehrt herum saßen.“

„Dein Buntglasfenster! Wird es jemals vollständig?“ Seine Stimme klang zärtlich.

„Ich hoffe nicht! Ich mag es, wie es immer weiter wächst und wie mein Leben daran herumpuzzelt. Es hat so viele alte, vertraute Elemente und jetzt so viele neue… Und heute Abend wird ein weiteres, großes Stück eingefügt, für das schon länger eine Stelle freigehalten worden ist.“

Ich strich mit der flachen Hand über seine Brust und lauschte auf den gleichmäßigen und kräftigen Schlag seines Herzens.

Er spielte eine Weile mit einer Strähne meiner Haare.

„Bereust du etwas?“ fragte er plötzlich und ich stutzte.

„Bereuen? Nein. Was sollte ich bereuen? Ich bereue immer noch, Tante Ida und Sareena…“

„Nein, das meine ich nicht. Dein Leben hat sich schon in einer einschneidenden Weise verändert in dem Moment, in dem du von uns erfahren hast. Dann die Vereinigung mit deiner Elementara… Ich muss gestehen, dass ich fast ein wenig traurig bin, in dir nicht mehr meine kleine schottische Hexe sehen zu dürfen. Aber heute Abend wird ein erneuter Schnitt erfolgen, dessen Konsequenzen für dich noch weiter reichen werden! Ich habe Angst, du könntest eines Tages etwas bereuen, wenn du dich so fest an meine ganz persönliche Welt bindest, Jada! Ein so langes Leben voller Ungewissheiten… Und schon alleine die Reaktion deiner Mutter als du ihr sagtest, dass du wie Samantha dein Studium erst einmal verschieben würdest… Sie war bleich wie ein Bettlaken und ihre Frage, ob du schwanger seist, war…“

„…war typisch Mum!“ unterbrach ich ihn rasch. „Mach dir keine Sorgen, Mason. Mum war achtzehn als sie mich bekam und obwohl sie nie etwas bereut hat – wie, nebenbei bemerkt, ich auch nicht! –, hat sie für einen Moment gedacht, dass ich einen ähnlichen Weg gehen würde wie sie. Auch sie hat ihre Ausbildung erst abgeschlossen, als ich schon etwas größer war – es war nicht leicht für Mum und Dad und sie wollte nur… Sie hatte Sorge, ich könnte einen ähnlich schwierigen Weg vor mir haben.“

„Da ist also nichts, was du traurig zurücklässt? Nichts, was du bedauerst? Nichts, vor dem du vielleicht Angst hast? Irgendwelche Bedenken, egal in welcher Hinsicht? Ich würde mit dir gehen, wenn du doch noch aufs College gehen willst, würde warten, wenn du dir noch nicht sicher bist, würde dich genauso lieben, wenn du dich dagegen entscheidest!“

Wollte er mir mein Vorhaben immer noch ausreden? Nicht zu fassen! Ich fuhr erneut mit der Hand über seine Brust und seinen Bauch und seufzte laut und lange.

„Doch, etwas bedauere ich schon! Da gibt es etwas…“

Ich ließ den Satz offen in der Luft hängen und hielt erwartungsvoll den Atem an. Seine Reaktion kam prompt und ich beeilte mich, besonders traurig auszusehen.

„Was? Jada, wir müssen das nicht tun! Wir dürfen es nicht tun, wenn du nicht sicher bist! Was ist es?“

Mit einer raschen Bewegung hatte ich meine Hand um seinen Nacken gelegt und sein Gesicht zu mir gezogen – und ihn dann nach hinten umgeschubst – was natürlich, wenn er es nicht freiwillig zugelassen hätte, den gleichen Effekt gehabt hätte wie die Kraft eines Bärenjungen, das sich am Stamm einer der umstehenden Sequoias den Rücken geschubbert hätte.

„Ich habe zu wenig Zeit gehabt, um das hier zu tun!“ flüsterte ich und legte mein Bein über seine Oberschenkel, schob mich halb über ihn und küsste seine warmen, nachgiebigen Lippen. „Ein weiterer Bund, Mason, ebenso freiwillig und ebenso bindend! Keine Reue! Ich werde dich schon noch davon überzeugen, dass ich dich liebe!“

Mit atemberaubender Geschwindigkeit rollte er mit mir in den Schatten und wir fanden mehr als eine Gelegenheit, uns gegenseitig davon zu überzeugen…

Jetzt, nachdem im Laufe des Abends auch die anderen eingetroffen waren, standen wir schweigend um das Lagerfeuer, das ich entfacht und dann von meiner Macht getrennt hatte. Ruhig und gleichmäßig brannte es und beleuchtete die eigentümlich feierlichen Gesichter um uns herum. Auch ich wurde jetzt von einer spürbar anwachsenden Aufregung ergriffen, als ich sie reihum ansah: Sareena hatte Paul mitgebracht, nachdem sie Mason diesbezüglich gefragt hatte. Auch Dorian und Phoebe waren unserer Einladung gefolgt und hatte ihre kleine, wunderschöne Tochter mitgebracht – Ceridwen Orenda. Dwenny!

Mittlerweile waren wir alle über die Einzelheiten in ihrer Vergangenheit informiert und nicht nur ich hatte die jetzt fast ein Jahr alte Dwenny schon beim ersten Anblick ins Herz geschlossen – sie machte es einem leicht! Obwohl wir wussten, dass Akai in regelmäßigen Abständen darauf drang, dass sie einander besuchten, um schon jetzt ihre schlummernden Fähigkeiten im Auge behalten zu können, und obwohl sein Eingreifen nach der Bändigung ihrer erwachenden Empathie zumindest bislang erst ein weiteres Mal nötig gewesen war, war sie ein ungewöhnlich aufgewecktes und aufmerksames Kind. Ihren großen, goldbraunen Augen entging scheinbar kaum etwas und sie wurde selten einmal – wie es sonst wohl bei Kindern ihres Alters hin und wieder üblich war – quengelnd oder ungeduldig.

„Sie hat schon jetzt und trotz Akais Blockade einen gewissen Sinn für Harmonie und tut von sich aus nichts, was diese wirklich stören könnte.“ hatte Phoebe mir erst vorhin erklärt. „Sie fühlt, dass ich fühle, was sie fühlt und fühlt, was ich fühle! Himmel, was für ein Satz! Aber es ist so: Solange es Dorian und mir gut geht, ist sie glücklich – und umgekehrt: Solange sie glücklich ist, fühlt sie, dass auch wir glücklich sind. Ein Band, das auch Akais Eingreifen nicht zu durchtrennen vermag und gleichzeitig einfaches Fazit – und doch so tiefgreifend, nicht wahr?“

Jetzt lag Dwen in Dorians Arm und schlief, die Wangen warm und rosig und hin und wieder im Traum ein kleines Lächeln auf den Lippen.

Gavin hatte sich ebenfalls bereits einen Tag zuvor eingefunden und die letzten Stunden damit verbracht, noch einmal ausgiebig und fernab von jeglichen Touristenwegen auf die Jagd zu gehen, denn wie ich war auch er davon ausgegangen, dass ich zuerst mit Mason einen Blutsbund würde schließen wollen – und er dann noch einmal mein Blut riechen und sehen würde.

Mason jedoch überließ mir die Wahl.

„Wie auch immer du entscheidest, für mich ist es richtig, Jada! Ich kann verstehen, wenn du Gavin zuerst wählst, denn… er kannte dich schon früher als ich. Beide Möglichkeiten haben den gleichen Wert und Rang für mich, deine Aufnahme in unsere Familie ist mit beidem besiegelt. Und unsere Gefährtenschaft ebenso, ob vorher oder nachher!“

Mein Herz schlug bis zum Hals, als ich daraufhin meine Hand an Masons Brust legte.

„Er hat lange genug gelitten, wir sollten ihm jede weitere Sekunde ersparen! Ist es wirklich in Ordnung für dich?“

Sein Lächeln war liebevoll und ich las nur rückhaltlose Bestätigung in seinen Augen.

„Gavin? Wollen wir beginnen?“ fragte ich und trat dann vor ihn.

In seinen Augen lag für eine Sekunde so viel unermessliche Tiefe, dass es mich einen Moment lang schwindelte, aber dann nahm er sich zusammen, nickte und hob seinen Arm, um sich mit einem kleinen Messer einen winzigen Schnitt am Unterarm beizubringen.

„Schließ deine Augen, das macht es leichter für dich!“ hörte ich Mason gleich hinter mir; seine Hände legten sich an meine Seiten, hielten mich vorsorglich.

„Ich… kann jetzt besser damit umgehen!“ flüsterte ich. „Ich weiß jetzt, woher meine Angst kommt!“ Aber insgeheim war ich doch dankbar, dass er es war, der den vergleichsweise kleinen Schnitt in meine Haut machte.

Ich wusste nicht, ob Gavin sich nur unglaublich gut im Griff hatte oder ob dies bereits dieses Ritual bewirkte, aber abgesehen von einem kurzen Weiten seiner Pupillen und dem angehaltenen Atem bleib er vollkommen ruhig, als er jetzt meinen Arm hob und mir seinen Arm hinhielt, den ich langsam und mit klopfendem Herzen ergriff.

„Diesen Bund schließen wir, um dich und mich als Mitglieder einer Familie zu bestätigen. Ähnlich wie Bruder und Schwester, mit dem gleichen Tabu und dem gleichen Schutz ausgestattet wie leibliche Geschwister…“ stieß er den Atem wieder aus.

Vorsichtig, wohl um mich nicht zu erschrecken, legte er seinen Mund an meinen leicht blutenden Unterarm und ich konnte fühlen, wie er noch vorsichtiger von meinem Blut trank. Seinen Arm in meiner Hand haltend legte jetzt auch ich meine Lippen auf seinen Schnitt…

Für einen kurzen Moment spürte ich das Fremde in meinem Verhalten, das metallisch schmeckende, warme Blut, aber dann verschwand dieser Eindruck wie eine flüchtige Erinnerung und ich konnte ohne Befremden eine kleine Menge davon in mich aufnehmen. Es schien, als ob mich etwas davon abhielt, zu viel von diesem Vorgang zu… schmecken!

Als er meinen Arm wieder losließ, waren seine Lippen rot von meinem Blut und ich sah, wie er bestürzt den Kopf fortdrehte, sie mit einem Taschentuch sauber wischte, das er anschließend sofort ins Feuer warf und sich mir erst einen Augenblick später wieder zuwandte, jetzt voller Sorge darüber, wie ich reagieren würde. Also lächelte ich tapfer und gab seinen Arm wieder frei.

„Es ist in Ordnung, Gavin! Es war… richtig! Irgendwie… stimmt jetzt alles wieder – kannst du das auch fühlen?“

Ein winzig kleines Lächeln lag für einen kurzen Moment in seinem Mundwinkel und sein Nicken fiel noch ein wenig knapper und kürzer aus.

„Ja… irgendwie! Auf eine seltsame Art und Weise!“ murmelte er. „Und… ich danke dir! Ich danke euch, ihr… hättet das nicht tun müssen!“

Mason ließ mich los, trat neben mich und zog seinen jüngeren Bruder mit einer heftigen Bewegung in die Arme.

„Du hättest etwas anderes nicht zu sagen brauchen, Gavin! Ich bin es, der dir weit mehr verdankt als umgekehrt! Ich weiß nicht, was du fühlst und könnte verstehen, wenn du… bei dem Rest nicht mehr dabei sein möchtest.“

Er ließ ihn wieder los und musterte ihn voller Sorge, aber ein etwas größeres Lächeln hob einen von Gavins Mundwinkel.

„Nein… Es ist, wie Jada sagte: Es ist richtig so! Was da noch in mir ist… Etwas wurde geradegerückt und ich kann beinahe schon fühlen, wie es heilt. Ihr solltet… es abschließen! Ich möchte meine Schwägerin gebührend in der Familie begrüßen.“

Schwägerin! Ein Lebensbund… Ich stand kurz vor der Erfüllung meines Wunsches!

Mason holte, noch immer Gavin zugewandt, noch einmal tief Atem, dann erst drehte er sich zu mir herum und zog mich einen Schritt näher an das Feuer. Kurz sah ich noch, wie Dorian und Phoebe ihre Hände ineinander verschränkten und wie Sareena sich mit einem leisen Seufzen und einem erwartungsfreudigen Lächeln an Paul lehnte, der nach einem erstaunten Blick behutsam seinen Arm um ihre Schulter legte – und danach fast noch ein wenig verwunderter aussah. Dann aber verschwand alles andere aus meinem Bewusstsein und ich sah nur noch Mason und sein Gesicht vor mir.

„Bist du bereit? Und bist du dir absolut sicher, dass du das willst? Noch ist es früh genug, um es dir anders zu überlegen, Gavin hat auf Akais Rat und Anweisung hin den Spruch absichtlich so abgewandelt und abgeschwächt, dass es für dich kein ähnlich langes Leben bedeuten muss, wenn wir an dieser Stelle aufhören!“

Ich lächelte zu ihm hoch, versuchte, meine ganze Liebe und meine Entschlossenheit in meinen Blick zu legen und hob ihm meinen Arm entgegen.

„Du zweifelst immer noch? Wie kannst du? Ich weiß nicht nur dank meiner Elementara, was eine so lange Zeit bedeutet. Wenn du mich willst… ich bin schon lange bereit, Mason!“

Ich bekam kaum mit, wie er sich ebenfalls einen Schnitt in den Unterarm zufügte, mein Herz raste viel zu sehr und weitete sich unter seinem Blick bis ich dachte, es könnte nicht mehr Raum fassen!

„Jada, du bist die Quelle meines Seins! Hier an der Stelle, wo meine Mutter begraben liegt, und im Angesicht unserer Vorfahren, die ich als Zeugen für unseren Bund anrufe, möchte ich mit den alten, überlieferten Worten diesen Bund mit dir besiegeln: Durch unser Blut vereinen und binden wir uns und machen unser beider Leben zu einem einzigen! Von diesem Moment an gehöre ich ganz dir und gehörst du ganz mir; ein Band, das halten und eine Verbindung, die währen soll bis unser Leben endet und fortwirken soll darüber hinaus.“

Seine warme Hand nahm mein Handgelenk, während ich seinen Arm griff. Seine Worte hatten bereits einen seltsamen Schauer über meinen Rücken laufen lassen – ein Empfinden, als ob tatsächlich mehr als nur eine alte Seele anwesend wäre! Und für einen kleinen Moment glaubte ich zu spüren, wie sich noch etwas anderes, ebenso Altes in mir regte – aber nicht, um zu protestieren, sondern um uns gleichermaßen sorgsam einzuhüllen wie in ein gegenseitig gegebenes Versprechen, das nur nicht laut ausgesprochen worden war.

Ich trank von seinem Blut und er von meinem und dann zog er mich an sich und legte schweigend seinen Mund voller Zärtlichkeit auf meinen.

Für Sekunden, für Augenblicke voller unglaublicher, unfasslicher Liebe und Erfüllung schien meine Seele wie von meinem Körper getrennt in der Nacht dahinzuschweben und nur Mason erhob sich mit mir dort hinauf. Etwas erfasste uns, trug uns in einem rauschenden Wirbel davon und fügte diese Teile von uns zusammen, einte uns irgendwo jenseits dieses Ortes, jenseits unserer Vorstellungskraft. Und in dem Augenblick, in dem ich fühlen konnte, dass diese Vereinigung seine Vollkommenheit erreicht hatte, sank ich wieder in meinen Körper zurück, meine grünen und seine schwarzen Augen mit einem tiefen Blick ineinander getaucht.

„Ich werde ein Leben lang Zeit haben, in diese Augen zu blicken und dir immer wieder zu zeigen, wie sehr ich dich liebe!“ flüsterte er und wischte lächelnd eine Träne von meiner Wange.

„Und ich werde dir ein Leben lang mein Leben schenken! Ich liebe dich, Mason, und wenn unsere Vorfahren hier und heute Zeugen waren, dann weiß ich, dass Tante Ida dies gut geheißen hätte, denn dann war auch sie hier! Und auch Raban und Mums Vorfahren… und die Elementari… Sie alle haben uns ihren Segen gegeben. Was immer uns diese seltsame Zukunft mit ihnen gemeinsam bringt, wir werden immer auf sie zählen können! Ich habe meinen endgültigen Konvergenzpunkt gefunden – bei dir!“

Und so würde es bleiben, was auch kommen mochte…

IRGENDWO IN SKANDINAVIEN…

ER KANNTE DEN BRIEF LÄNGST AUSWENDIG, DOCH NOCH WÄHREND ER DAS ENG BESCHRIEBENE BLATT ERNEUT AUSEINANDERFALTETE UND DEN INHALT ZUM X-TEN MAL LAS, WUCHS IN IHM DIE GLEICHE WUT WIE SCHON BEIM ERSTEN MAL. UND NOCH IMMER HATTE ER KEINE ANTWORTEN AUF DIE DARAUS ENTSTANDENEN FRAGEN – ETWAS, DAS IHN WEIT MEHR STÖRTE ALS ER JE IRGENDJEMANDEM GEGENÜBER ZUGEGEBEN HÄTTE!

DAS FAHLE, ABENDLICHE LICHT WARF LANGE SCHATTEN ÜBER DEN MASSIVEN TISCH UND AUF DEN BODEN UND DIE STILLE IM HAUS UND IN DER UMGEBUNG WAR HEUTE DURCHAUS DAZU ANGETAN, SEINE WUT NOCH ZU STEIGERN. SEIT SIE IHN VERLASSEN HATTE, WAR STILLE NICHT MEHR NUR DIE ABWESENHEIT IRGENDWELCHER GERÄUSCHE, NICHT MEHR NUR DAS FEHLEN GEWISSER ANWESENHEITEN…

DOCH DAFÜR WAR KEINE ZEIT. NICHT JETZT, ABER SCHON BALD WÜRDE ER SICH AUCH DARUM KÜMMERN KÖNNEN. JETZT WAR ES BEDEUTEND WICHTIGER, SICH ENDLICH DEN MACHENSCHAFTEN VON PHOEBE FORESTER UND IHRES VERKOMMENEN UMFELDES ZU WIDMEN. ER SELBST HATTE BEREITS EINIGES INS ROLLEN GEBRACHT UND NUN WAR ES SOWEIT, DASS ER SEINE KONTAKTE AKTIVIEREN SOLLTE, SCHULDIGKEITEN EINFORDERN, VERSPRECHEN MACHEN.

WAS ER JEDOCH HIERVON HALTEN SOLLTE… SEIT TAGEN SCHON VERSUCHTE ER VERGEBENS, AMBROSE ZU ERREICHEN, UM IHN ÜBER DIESE ANDEUTUNGEN AUSZUFRAGEN. UND ALLMÄHLICH WURDE IHM KLAR, DASS ER IHN WOHL NIEMALS DAZU WÜRDE AUSQUETSCHEN KÖNNEN. NICHT MEHR!

ER HATTE IHN KAUM GEKANNT, WAR IHM EIN PAARMAL ÜBER DEN WEG GELAUFEN, DAS WAR ALLES. AMBROSE JEDOCH HATTE SICH SPÄTER DURCHAUS EINIGE MALE RATSUCHEND AN IHN GEWANDT. UND MIT DER ZEIT WURDE DEUTLICH, DASS DIESER DUNSTAN-VAMPIR ZWAR LÄNGST NICHT AN IHN, JUSTIN, HERANREICHTE, ERST RECHT NICHT AN SEINE FINESSE UND DAS NIVEAU, DAS ER IN EINEM LANGEN VAMPIRLEBEN ERREICHT HATTE, DASS ES ABER EIN PAAR DINGE GAB, DIE SIE GEMEINSAM HATTEN – ETWAS, DAS SICH EINES TAGES VIELLEICHT NOCH ALS HILFREICH ERWEISEN KONNTE.

NOCH EINMAL ÜBERFLOG ER DIE PASSAGE, DIE IHN IM GRUNDE ALS EINZIGE INTERESSIERTE:

„…nur ein Beispiel unter vielen, wenn es darum geht, dass der unbedingte Gehorsam dem Familienoberhaupt gegenüber wiederhergestellt gehört! Es ist überfällig, dass die Ältesten diesem abartigen Treiben Einhalt gebieten. Das Tüpfelchen auf dem i hätte schon diese Zusammenrottung der Jäger und deren Zusammenkunft sein müssen, die offenbar irgendwo in Kanada stattgefunden hat – noch so etwas, das die Ältesten uns nicht hätten verschweigen dürfen, viel zu spät drang dies bis in den letzten Winkel unserer Welt vor! Wie konnte es dazu kommen, dass diese Jäger ungestraft davonkommen konnten? Wo wart ihr, als dies stattfand? Hat auch nur einer von euch Gerechtigkeit gefordert? Und was wirst speziell du unternehmen, um wieder einen Vampir als Schaltstelle zwischen uns und den alten Mächten einzusetzen? Eine verdammte Jägerin wird immer nur zugunsten der Jäger einschreiten und dieses degenerierte Halbblut an ihrer Seite…

Ich hatte mit einem Machtwort von dir gerechnet, schon als ich dir damals von der krankhaften Neigung meines Bruders und dessen Gefährtin berichtete. Tierblut! Vampire, die Tierblut Menschenblut vorziehen! Diese Seuche greift langsam aber sicher immer weiter um sich und ihr seht tatenlos zu, wie auch unsere Nachkommen sich ein Beispiel daran nehmen?! Bis heute und damit bis zuletzt hast du dich in Schweigen gehüllt – und sag mir nicht, dass dich meine Nachrichten nicht erreicht haben, ich weiß es besser! Womit ich beim eigentlichen Grund für diese Nachricht angelangt bin – sicherlich die letzte, da ich nicht länger auf Hilfe von deiner oder eurer Seite warten werde:

Aus diesem Grund… Nein, aus diesen Gründen nehme ich mein Schicksal nun in die eigene Hand – und sei versichert, dass ich einen Weg gefunden habe, mich und meine Linie, die ich mit ein bisschen Glück gemeinsam mit dem jüngsten Sohn meines Bruders fortführen werde, zu schützen. Er steht schon jetzt mit einem Fuß auf unserer… nein, auf meiner Seite! Doch nicht alleine das, denn der Zufall wollte, dass mir in der Person meiner Jägerin jemand begegnet ist, die eine vielversprechende neue Macht auszuüben imstande ist – und ich weiß nun, wie ich mir genau diese Macht gefügig machen kann – noch so eine persönliche Pointe! Auch deshalb dieser Brief, denn heute sollte ich dir für deinen damals so unnützen Rat danken…“

ER LIESS DAS BLATT SINKEN. EINE VIELVERSPRECHENDE NEUE MACHT… UND SO GUT WIE KEINE MÖGLICHKEIT MEHR, MEHR DARÜBER ZU ERFAHREN! WENN DIE JÄGER NICHT NUR UNGESTRAFT DAVONKAMEN, SONDERN AUCH MIT NEUEN FÄHIGKEITEN AUSGESTATTET WORDEN WAREN… ETWAS, DAS VOR DER BREITEN MASSE DER VAMPIRE VERSCHWIEGEN WERDEN SOLLTE. UND VORERST WOHL AUCH VOR DEN ANDEREN ÄLTESTEN?!

VORERST.

…

ETWAS, DAS MAN MÖGLICHERWEISE GEGEN PHOEBE FORESTER VERWENDEN KÖNNTE? NUTZTE DIESE IHREN ANGEBLICHEN STATUS AUCH AUS, UM SO ETWAS VON DEN MÄCHTEN ZU… FORDERN? DANN STELLTE DIES EINE EINDEUTIGE, NACHWEISBARE BEVORZUGUNG EINER SEITE DAR…

DIESE FRAGE WÜRDE ER HEUTE GANZ SICHER NICHT MEHR KLÄREN KÖNNEN. ER FALTETE DEN BRIEF ZUSAMMEN, OHNE IHN FERTIG GELESEN ZU HABEN. DANN SCHOB ER IHN ZURÜCK IN DEN AKKURAT AUFGESCHLITZTEN UMSCHLAG UND LEGTE IHN ZU DEN ANDEREN AUF DEN WEITAUS GRÖSSEREN DER BEIDEN STAPEL. NACHRICHTEN VON VIELEN SEINER ZAHLREICHEN BEKANNTEN, FREUNDEN, GÖNNERN UND HELFERN, DIE ALLE EINEN ÄHNLICHEN TENOR HATTEN.

UND VON DENEN ER NICHT EINEN EINZIGEN WEITERZULEITEN GEDACHTE! ES GING GEWISSE ÄLTESTE NUN MAL NICHTS AN, WAS SO MACHE VAMPIRLINIE SO TRIEB ODER WOMIT SIE SICH AN SIE ZU WENDEN VERSUCHTE!

INNERHALB WENIGER SEKUNDEN HATTE ER EINE GROSSE, METALLENE SCHÜSSEL GEHOLT UND NACH WENIGEN MINUTEN BRANNTE AUCH DER LETZTE DIESER VERRÄTERISCHEN BRIEFE. VERRÄTERISCH, JA, ABER ER HATTE MEHR ALS EINEN GUTEN GRUND, DIESER ANTIQUIERTEN ART DER NACHRICHTENÜBERMITTLUNG DEN VORZUG ZU GEBEN, AUCH WENN ES EIN WENIG LÄSTIG WAR, SIE IMMER UND IMMER WIEDER EINZUSAMMELN ODER EINSAMMELN ZU LASSEN! UND WÄHREND ER IN DIE KLEINER WERDENDEN, LANGSAM VERLÖSCHENDEN FLAMMEN STARRTE, VERSUCHTE ER, SICH DIESEN RAT INS GEDÄCHTNIS ZURÜCKZURUFEN, DEN ER SEINERZEIT AMBROSE GEGEBEN HATTE. ER WUSSTE NUR ZU GUT, WAS DIESEN SCHON DAMALS ANGETRIEBEN HATTE: ES WAR AMBROSE DUNSTAN VOLLKOMMEN EGAL, WOVON SICH LARON ODER DIESE ATEMBERAUBEND SCHÖNE SAREENA ERNÄHRTEN, ES WAR IHM NUR DARUM GEGANGEN, DASS MAN IHM ETWAS WEGGENOMMEN HATTE, DAS ER UNTER ALLEN UMSTÄNDEN HABEN WOLLTE.

WEGGENOMMEN! NOCH EINE GEMEINSAMKEIT!

IN EINER BLITZSCHNELLEN BEWEGUNG EXPLODIERTE SEINE URPLÖTZLICH WIEDER AUFGEFLAMMTE WUT. KRACHEND SCHLUG DIE SCHÜSSEL GEGEN DIE WAND, FIEL VOR DEM KLEINEN SCHRANK NEBEN DER TÜR AUF DEN BODEN, KREISELTE NOCH EIN-, ZWEIMAL AUF IHRER KANTE UND BLIEB ZULETZT NACH EINEM LEISER WERDENDEN SCHEPPERN UND VIBRIEREN LIEGEN, WÄHREND DIE ASCHEFLÖCKCHEN LANGSAM UND LAUTLOS HERABSANKEN UND SICH SO ÜBERALL IM HALBDUNKLEN ZIMMER VERTEILTEN.

„DIE NACHKOMMEN, AMBROSE! ES GAB UND GIBT IMMER NUR EINEN EINZIGEN WEG, DIE ELTERNGENERATION – ODER SOGAR DIE GENERATION DARÜBER – RUHIG UND GEFÜGIG ZU MACHEN UND ZU HALTEN: DU BIST DAS FAMILIENOBERHAUPT? VERSICHERE DICH DER NACHKOMMEN, DER GARANTEN FÜR DEN FORTBESTAND EINER LINIE! LASS SIE SICH MIT TIERBLUT BEGNÜGEN, SOLANGE SIE WOLLEN, WEN KÜMMERT’S?! ABER DAS IST OHNEHIN NICHT DEIN ZIEL, RICHTIG? ICH WILL ES GAR NICHT WISSEN. WENN ES DIR ALSO GELINGT, IHRE KINDER AUF DEINE SEITE ZU ZIEHEN, HAST DU BEREITS GEWONNEN. MEHR KANN ICH DIR DAZU NICHT RATEN, VIEL WENIGER HELFEN. ICH MAG EIN ÄLTESTER SEIN, ABER FAMILIENSTREITIGKEITEN… GEHEN UNS NICHTS AN…“

„NACHKOMMEN!“ MURMELTE ER.

MIT EINEM FINSTEREN GRINSEN HUSCHTE ER ZURÜCK AN DEN RIESIGEN SCHREIBTISCH, SEIN HANDY SCHON IN DER HAND. SIE GEHÖRTEN ZU DEN WENIGEN, DIE IHN AUF DIESEM WEG KONTAKTIEREN DURFTEN UND DIE ER AUF DIESE WEISE KONTAKTIERTE.

SEINE WUT WAR VERRAUCHT UND HATTE EINEM BRODELNDEN GEFÜHL VON ERWARTUNGSFREUDE PLATZ GEMACHT.

UND BEGEHRLICHEM, GIERIGEM DURST! DIE ZEIT DER WIRKLICH GROSSEN, OFT GENUG GEMEINSCHAFTLICHEN BLUTGELAGE WAR BEDAUERLICHERWEISE LÄNGST VORÜBER, ABER ES GAB MITTEL UND METHODEN, DIE DAS FEHLEN DIESER BERAUSCHENDEN AKTIVITÄTEN WENIGSTENS HALBWEGS AUSGLICHEN. UND HEUTE WAR EIN TAG, DER MIT EINEM FESTMAHL ABGESCHLOSSEN GEHÖRTE! WOHLSCHMECKENDE TOURISTEN VIELLEICHT, EIN GRÜPPCHEN WANDERER ODER WENIGSTENS EIN PÄRCHEN.

ER FREUTE SICH SCHON JETZT DARAUF, WIE DAS ADRENALIN IHR HERZ ZUM RASEN BRINGEN WÜRDE, SOBALD SIE BEGRIFFEN, WAS IHNEN BLÜHTE…

KERSTIN PANTHEL, Jahrgang 1964 und Mutter einer erwachsenen Tochter, lebt und arbeitet im Westerwald.

Von Beruf staatlich anerkannte Erzieherin und als solche tätig, knapst sie sich die Zeit für ihre Schriftstellerei wann immer möglich ab.

Lesen ist schon seit ihrer Kindheit eines ihrer größten Hobbys und die Bandbreite ihrer Lektüre erstreckt sich über die verschiedensten Genres. Das Schreiben wurde jedoch zu einer Leidenschaft, auf die sie nicht mehr verzichten möchte:

„Wenn ich einen Wunsch frei hätte und dieser sich auf meine schriftstellerische Tätigkeit beziehen müsste, dann würde ich mir wünschen, dass noch all die Geschichten, die teils noch als bloße Idee in meinem Kopf herumspuken, teils schon als begonnene Arbeiten in mehr oder weniger groben Zügen in meinem Computer darauf warten, weitergeschrieben und fertiggestellt zu werden, von mir beendet werden können und dass ich dies auf meine eigene und in meiner eigenen Art und Weise tun kann. Ich schreibe, was meine Fantasie hergibt und genieße es zutiefst, dabei an keine inneren und äußeren Grenzen zu stoßen. Natürlich bin ich es meinen Lesern schuldig, ein gewisses ‚professionelles‘ Denken an den Tag zu legen, wenn ich all das für eine Veröffentlichung vorbereite, aber darüber hinaus… Vorschriften, Auflagen, Grenzen und Zwänge gibt es im Leben genug und selbst wenn es irgendwann niemanden mehr gäbe, der meine Geschichten lesen möchte, würde ich damit fortfahren wollen, ausgedachte Wirklichkeiten und Ereignisse niederzuschreiben! Back to the roots: Ganz für mich alleine. Hätte ich also einen Wunsch frei, würde ich mir wünschen, so weitermachen zu können wie bisher.“

Der vorliegende Doppelband ist ihr achtes Werk in der Reihe ihrer Vampir-Geschichten; zurzeit arbeitet sie an deren Fortsetzung. Eine Vorab-Leseprobe ist auf S. 562 ff. zu finden.

‚DIE KONVERGENTIN‘ ist abgeschlossen, Jada hat ihre innere Vollständigkeit erlangt. Das heißt, es ist Zeit, mich zu bedanken:

Bei meiner Tochter Anna-Lena (die es noch immer heldenhaft erträgt, wenn ich sie während der Vollendung eines Buches mit meinen Zweifeln überfalle oder ihr mal wieder ein paar Seiten zur Einschätzung in die Hände drücke; ich frage mich manchmal, wie sie es nur mit mir aushält!), bei meinen Probeleserinnen für deren investierte Zeit, für Input und konstruktive Kritik, bei Duden (nicht nur für die Auflistung ‚rechtschreiblich schwieriger Wörter‘;-)), Wikipedia (nicht nur für den frei zugänglichen Artikel zum Kloster Rastede bei Oldenburg), Google (für so manche Stichwortsuche) und ganz besonders auch wieder bei allen meinen Lesern und Leserinnen, die meinen Geschichten folgen und mir treu sind. Ich kann euch verraten, dass wir uns dem Gipfel und damit dem Ende der Reihe allmählich nähern, auch wenn bis dahin noch ein paar (ganz) üble Schattenwesen ihre Finger im Spiel haben werden…

Und nicht zuletzt danke ich hier meiner besten Freundin Elisabeth (‚Lissi‘), die mich (mal wieder) in einer durchaus schweren Zeit und Situation nicht hängen ließ, sondern ohne lange zu fragen oder zu zögern buchstäblich alles stehen und liegen ließ und gemeinsam mit ihrem Mann für mich da war: Ich weiß, was ich an dir habe! Und ob du es glaubst oder nicht, es sind Menschen wie du, die mir helfen, wieder eines meiner Bücher zu Ende zu bringen. Du bist wie so manches Wesen in meinen Geschichten: Ein Lichtblick!

Danke!

Auch heute ein paar „Randbemerkungen“ zum vorliegenden Buch und ein Ausblick auf das nächste:

Wie schon in früheren Bänden angemerkt, habe ich mir eine ganze Reihe Freiheiten genommen, mal um meine Geschichte voranzutreiben, mal um sie mit ein bisschen Humor zu würzen oder auch nur, um Klischees zu bedienen (oder selbst ein neues zu erfinden?). Ich habe also beispielsweise die Gestaltung der feierlichen Zeugnisübergabe sowie des krönenden Abschlussballes selbst in die Hand genommen. Jada mag es (dort) aus zweierlei Gründen nicht besonders gefallen zu haben, mir aber hat es Spaß gemacht, mit einem Augenzwinkern die Gratwanderung zu beleuchten, die die Organisation solcher und ähnlicher Feste bedeuten kann, denn ‚es recht zu machen jedermann…‘ ist ein wahres Sprichwort: ‚Blick(t) zurück nach vorne‘ ist nach meinem Dafürhalten ein quälendes Motto, aber so sollte es durchaus rüberkommen. Letztlich hatten dann wohl doch alle Teilnehmer ihren Spaß, denke ich, auch wenn es an so mancher Schule eher üblich ist, das eine (die Zeugnisübergabe) von dem anderen (prom) zeitlich zu trennen und/oder in umgekehrter Reihenfolge stattfinden zu lassen.

Meine Kloster-Wahl für Rabans mutmaßliche Zugehörigkeit fiel nur deshalb auf Rastede, weil dessen Mauern (mal abgesehen vom Kellergewölbe unter dem heutigen Schloss und ein paar Säulen) nicht mehr existieren, weil es in Deutschland lag und weil es dort passenderweise ein Skriptorium gab. Ich betone ausdrücklich, dass es niemals in meiner Absicht lag, mit meiner Erfindung eines diebischen Mitbruders, der die Bruderschaft verließ und gegen so ziemlich jedes Gelübde und jede Klosterregel verstieß, irgendwelchen Mönchen, Äbten oder sonstigen (Mitgliedern von) Religionsgemeinschaften auf die (möglicherweise noch heute in Sandalen steckenden;-)) Zehen zu treten. Ich mag keinen Benediktinermönch persönlich kennen, aber ich kenne/kannte ein paar Schwestern eines Franziskanerinnenordens in Aachen und habe durchaus Hochachtung vor deren Lebensweise. Und wenn ich von den Zuständen in dem einen oder anderen Skriptorium sprach (Rastede besaß wie gesagt eines, in welchem bekannte Schriften samt kunstvoller Miniaturen entstanden!), mache ich dies zugegebenermaßen eher an dem einen oder anderen im Mittelalter spielenden Film und/oder Buch fest als an ausreichend fundierter Recherche. Ähnliches gilt für die Isadora in den Mund gelegte Annahme, dass in Rastede Adlige zu den Benediktinermönchen gehörten. Wie ich inzwischen weiß, zählte es auch so schon seit der Gründung zu den ‚begüterten‘ Klöstern, die den Zehnt von den Bauern erhielten. Ging es diesen Bauern gut, ging es auch den Mönchen gut.

Besonders viel Spaß gemacht hat mir darüber hinaus neben der Namensgebung des Schlitzohrs Paul Dougal Finnegan Lancelot MacArtney:-D auch dessen unbemerkt gebliebene nächtliche Landung auf einer jetzt von Lande- und Startspuren verunzierten Wiese in Irland und sein Bettendiebstahl, wohingegen die Nachlässigkeit bei der Aufklärung von Isadoras tödlichem Sturz aus dem Bett seitens der Polizei wohl eine Entschuldigung an die Beamten nötig macht. Hier kommt sie: Liebe Leser/innen, verehrte Polizeibeamte, garantiert fällt in Banchory (oder sonst wo) niemand aus den Betten und ist tot, wenn Vampire ihre Hände im Spiel haben; ich entschuldige mich für meine dahingehende Behauptung und stelle klar, dass ich der absoluten Überzeugung bin, dass jeder solche Todesfall gewissenhaft und erfolgreich aufgeklärt werden würde!

Um aber noch einmal zu Paul (Dougal usw. usw.) zu kommen: Ich bin heilfroh und glücklich, mit ihm einen Draufgänger und heroischen Gauner geschaffen zu haben, der buchstäblich ‚abgehoben‘ ist, insofern ‚über den Dingen schwebt‘ und auch ansonsten in keinen vorhandenen Rahmen passt. Meine Leser/innen werden ihn aus gutem Grund noch ‚wiedersehen‘.

Mit den Elementari habe ich – ebenfalls bewusst – eine neue Art von Mystik in die Begegnung ‚Jäger versus Vampir‘ hineingenommen. Es schien mir passend, zwei derart alte Wesenheiten mit einer dritten, offenbar noch älteren zu konfrontieren. Klar, dass ‚Rangeleien‘ um deren Können vorprogrammiert sind. In der Folge wird es also sowohl um Sam gehen, die noch immer verzweifelt nach ihrem Eingeweihten sucht, als auch ein weiterer Blick durch diese einmal aufgestoßene Tür geworfen werden. Letztendlich jedoch wird es danach darauf hinauslaufen, dass der Kreis bei denen geschlossen werden muss, bei denen er begonnen hat. Und dann wird sich herausstellen, wie mächtig die andere Seite der Schattenwelt wirklich ist und wie zahlreich und entschlossen deren Anhänger! Denn auch die kämpfen wie die Dunstans um ihr Überleben – und wie Ambrose mit allen Mitteln!

Ich hoffe, ihr hattet wie ich euren Spaß!

Eure Kerstin Panthel

Leseprobe aus Band neun? Ihr seid nur eine Seite davon entfernt!

Prolog

Manchmal sind es winzige Details, die den Anstoß zu etwas Größerem geben. Angefangen bei den unbeachteten, unbewusst ablaufenden Randerscheinungen, den immer wieder vorkommenden, unbeabsichtigten menschlichen Fehlern, den Kleinigkeiten, aus denen sich das Leben unter anderem zusammensetzt und von denen hin und wieder doch der restliche Tag oder beispielsweise die Umsetzung eines Vorhabens abhängt.

Dann sind da die Dinge, die man dagegen durchaus registriert, die man abwägt und aufgrund derer man anschließend eine Entscheidung trifft. Oft genug wird man sich jedoch erst rückblickend der Tragweite und Folgen seiner Entscheidungen bewusst und manchmal hängt sogar das Schicksal eines Menschen davon ab. Entscheidungen, die so unmaßgeblich schienen und die zuletzt doch solche Kreise ziehen…

Die andere Variante ist die, bei der man selbst keinen Einfluss darauf hat, was über einen hereinbricht weil andere etwas getan, angestoßen oder entschieden und Ereignisse in Gang gesetzt haben, in die man ungewollt hineingerät. Oft fühlt man sich in solchen Fällen, als wäre man irgendwem ins Auge gefallen und könne sich dessen Aufmerksamkeit fortan nicht mehr entziehen.

Und nicht zuletzt: Man tut eigentlich einfach nur das, was man so oder ähnlich eigentlich schon hunderte von Malen getan hat, weicht also kaum, geschweige denn bewusst von seinem gewohnten Verhalten ab. Nur dass man dieses eine Mal einen Effekt auslöst, mit dem man niemals gerechnet hätte… Man ist zu dem Schmetterling geworden, dessen Flügelschlag woanders einen Sturm auslöst. Eine kleine Abweichung nur, und ein ganzes System kann vollständig und unvorhersehbar verändert werden!

Doch egal, was den Anstoß gab: Immer geht es um Ursache und Wirkung…

Kapitel 1

„Was ist los mit dir? Seit zwei Tagen hängst du nur in deinem Zimmer und redest kaum ein Wort mit irgendwem! Und wo ist Andy? Er lässt sich auch schon seit Tagen nicht mehr sehen!“

Raven hatte zwar geklopft, aber wie üblich nicht darauf gewartet, dass ich sie hereinbat. Meine ältere Schwester war die Einzige, die solche Dinge – zumindest unter Geschwistern – für unnötig hielt.

Ich lag zusammengerollt auf meinem Bett, die Decke bis ans Kinn gezogen, und starrte durch das Fenster nach draußen. Aus den feinen Regentröpfchen, die zuerst wie versprühte Gischt gewirkt hatten, waren inzwischen dicke Tropfen geworden; sie klatschten seit einer Dreiviertelstunde schon in Schwaden gegen die Scheibe.

„Mach die Tür von außen zu.“ antwortete ich und schloss die Augen, als ich ihr Schnauben hörte.

Das Unvermeidliche würde sowieso kommen! Und richtig: Ich hörte, wie sie die Tür zwar schloss, aber dann vernahm ich auch ihre leisen Schritte, als sie an mein Bett trat.

„Pearly? Was ist los? Du hast nicht mal gemeckert, als ich gestern dein Lieblingsshirt ohne zu fragen ausgeliehen habe… Na ja, nicht, dass mir das nicht recht gewesen wäre, aber normalerweise rastest du dann immer aus! Und Mum hat dich eben mehrfach gerufen – das Abendessen ist fertig. Dad isst heute nicht mit uns…“

„Raven, was an den Worten ‚mach die Tür von außen zu’ hast du nicht verstanden? Sag’s mir, damit ich es dir erklären kann und ich endlich meine Ruhe habe!“

Die Matratze bewegte sich, als sie sich neben mir darauf fallen ließ.

„Keine Chance, ich werde nicht aufhören, dich zu nerven! Du hast damit die Wahl, ob du es mir sofort erzählst oder ob ich dich erst noch zur Weißglut bringen soll, bevor du es mir sagst! Also?“

Ich fluchte lautlos und zog meine Beine noch ein wenig mehr an.

„Andy hat vorgestern Schluss gemacht! So, jetzt weißt du es und kannst zu Mum rennen, es ihr erzählen, damit sie auch noch hier oben aufkreuzt und mich bedauert! Bist du jetzt zufrieden?“

Schweigen. Dann, leise: „Oh Pearl, das tut mir leid! Ich wusste ja nicht… Ich werde Mum nichts sagen, wenn du nicht willst…“

Ihre Hand zog mich am Arm zu sich herum und ich rollte genervt mit den Augen, bevor ich sie schweigend und herausfordernd anstarrte. Ihre rabenschwarzen Haare, die diese Farbe schon bei ihrer Geburt hatten und ihr ihren Namen eingebracht hatten, rutschten ihr über die Schultern als sie sich vorbeugte.

„Tu das nicht! Fühl dich wegen ihm nicht mies, Andy ist ein Vollidiot!“

„Danke, das hat mir jetzt unheimlich geholfen!“ grollte ich und drehte ihr wieder die Kehrseite zu. Das hieß, ich versuchte es, denn sie hielt mich sofort wieder fest und drehte mich zurück auf den Rücken.

„Pearly, hör mir zu: Es tut mir leid! Ich habe zwar nie verstanden, was du an Andy fandest, aber ich habe nie etwas gesagt…“

Ich schnaubte.

„Na gut, ich habe manchmal schon was gesagt, aber… Himmel, er ist ein Vollidiot! Und wenn er jemandem wie dir den Laufpass gibt… Er hat dich gar nicht verdient und du solltest ihm nicht eine Minute nachtrauern!“

„Nein, er hat nur jemanden wie Reese verdient! Sie sind zusammen im Kino gesehen worden. Letzten Monat, als er keine Zeit für mich hatte. Und Reese ist ja nur der Schwarm aller Jungs auf der Highschool! Weißt du was? Lass mich alleine, okay? Ich komme schon klar, ich trauere ihm nicht nach…“

Wieder versuchte ich vergebens, mich auf die Seite zu rollen.

Sie strich mir meine langen, hellbraunen Haare aus dem Gesicht.

„Was meinst du damit? Soll das heißen, er hat schon was mit ihr angefangen, als ihr offiziell noch zusammen wart? Verdammt, Pearl! Wie kannst du ihm so was…“

„Verdammt, Raven, hast du nicht zugehört? Ist dir noch nicht aufgefallen, dass ich nicht verzweifelt heulend hier liege? Ich habe erst vorgestern davon erfahren, als er schon Schluss mit mir gemacht hatte! Es war nicht nur ein Kinobesuch, das wäre mir ja noch egal gewesen, aber Quinn und Lisa, zwei aus meinem Jahrgang, waren im gleichen Film. Lisa hat mitgekriegt, dass Andy mit mir Schluss gemacht hat; sie kam kurz darauf zu mir, um mir zu erzählen, dass die beiden an diesem Abend fast die ganze Zeit über rumgeknutscht haben – sie war wohl der Ansicht, ich sollte wütend auf ihn sein oder so, damit ich weniger traurig wäre… Klar, er hat mir auch wehgetan, aber ich trauere ihm nicht nach…“

Ich stockte und presste die Lippen zusammen.

„Und? Da ist doch noch was!“

„Ist das nicht offensichtlich? Reese, die Makellose! Und daneben ich, die Versponnene! Er hat gesagt – und ich zitiere wörtlich: ‚Ich mag dich, aber ich glaube nicht, dass ich damit klarkomme, dass du eine Psycho gewesen bist.‘ Zitatende.“

Sie riss die Augen auf und hielt den Atem an. Als sie ihn wieder ausstieß, klang es wie ein Zischen.

„Er hält dir vor, dass du vor Jahren mal eine Therapie gemacht hast? Jeder zweite Amerikaner rennt zu irgendeinem Therapeuten! Wie kann dieser Mistkerl…“

„Weil noch lange nicht jeder US-Bürger, der zu einem Therapeuten geht, unter Halluzinationen litt und Stimmen hörte!“ murmelte ich genervt und drehte den Kopf so weit, dass ich an die Decke starren konnte. „Er fügte noch an, dass er keine Zukunft darin sehe, ständig darauf gefasst sein zu müssen, dass es wieder passiert!“

„Ich fasse es nicht! Du hast seit zwei Jahren keine Probleme mehr damit! Pearl, du hättest ihm nicht mal davon erzählen brauchen – nicht, dass ich das nicht befürworte und der Ansicht bin, dass es jemandem, der dich wirklich mag, nichts ausmachen sollte, aber… Er lohnt Offenheit in einer Beziehung mit deren Abbruch? Wer so was tut, hat dich nicht verdient, Schwesterchen! Und wenn er schon was mit einer anderen hatte, dann ist das nur eine faule Ausrede.“

Wir hörten beide die verärgerte Stimme unserer Mutter, die jetzt ankündigte, das Essen in längstens zwei Minuten in die Mülltonne zu verfrachten. Sofort erhob sie sich und winkte ab.

„Lass nur, ich sage ihr, du hast keinen Hunger. Ist doch so, oder?“

„Ja…“ grummelte ich und setzte ein leises „Danke.“ nach.

„Schon gut. Ich komme gleich noch mal rein, dann können wir überlegen, was wir morgen Abend machen. Freitag und der Abend gehört ganz uns!“

„Sei mir nicht böse, aber ich habe jetzt keine Lust, mich in irgendwelche Unternehmungen zu stürzen. Ich will einfach nur meine Ruhe haben. Und außerdem muss ich früh aufstehen; ich helfe morgen wieder bei Mrs. Simms im Laden, ich brauche die Kröten.“

Endlich von ihrem Griff befreit drehte ich mich wieder auf die Seite.

„Freitags früh? Ich denke, du bist nur montags und donnerstags nachmittags dort…“

„Ich hab Ferien, da kann ich öfter kommen…“ erwiderte ich müde.

Sie seufzte. „Ich komme trotzdem nachher noch mal… Schlag dir Andy aus dem Kopf, er ist es nicht wert!“

„Der ist schon raus aus meinem Kopf und ich sehe keinen Grund zur Selbstverstümmelung!“ erwiderte ich. „Hab ich von Spock gelernt, ich gehe also logisch an die Sache ran.“

„Ich hätte nie gedacht, so was mal über deine Trekkie-Leidenschaft zu sagen und streite die folgenden Worte auch ab, sobald sie über meine Lippen gekommen sind, aber: Spock ist ein schlaues Bürschchen! Richtig so!“

Die Tür öffnete und schloss sich und ich konnte hören, wie sie die Treppen hinunterlief und kurz darauf die Küchentür laut zufiel.

Die Tropfen am Fenster wurden langsam wieder kleiner und nach weiteren zehn Minuten hörte es auf zu regnen und die Wolkendecke riss auf, sodass sie im Sonnenlicht glitzernd und funkelnd am Glas hingen. Wie hunderte von Tränen, die jemand vergossen hatte…

Ich ging tatsächlich kühl und logisch an diese Sache heran, denn ich weinte nicht. Nur: Wieso weinte ich nicht? Vor zwei Tagen hatte mein Freund, mit dem ich fast sechs Monate zusammen gewesen war, unsere Beziehung beendet. Ich müsste eigentlich haufenweise Taschentücher verbrauchen, tonnenweise Eis und Schokolade in mich reinschaufeln und alle möglichen Freundinnen anrufen, damit sie mich trösteten und zusammen mit mir über Jungs im Allgemeinen und Andy im Speziellen herziehen würden. Aber nach keinem dieser Dinge stand mir der Sinn, es war eher so, als ob ich das alles aus einer weit von mir selbst entfernten Perspektive betrachten würde. Von irgendwo, wo es mich nicht wirklich verletzte…

Ich sah auf die Uhr, warf die dünne Decke von mir und öffnete das Fenster, um die jetzt feuchtwarme Luft hereinzulassen. Dann kramte ich mein altes ‚Eintritt verboten!’–Schild, das ich immer noch zwischen meinen Büchern aufbewahrte, hervor, hängte es von außen an die Tür und drehte nach kurzem Überlegen sogar den Schlüssel im Schloss um. Zur Krönung des Ganzen durchwühlte ich den Karton mit meinen CDs und erst als laute Musik durch mein Zimmer wummerte, war ich zufrieden. Auf diese Weise würde ich wenigstens heute Ravens Fragen und Ratschlägen entgehen können. Morgen war ein neuer Tag.

„Miss Fraser, würden Sie nach den Keksen sehen? Sie dürften jetzt soweit sein.“

Ich wischte meine Hände an der blauen Schürze ab und richtete mich auf.

„Klar. Soll ich sie gleich in die Auslage bringen?“

„Ja, es sind kaum mehr welche da… So, Mr. Krebbs, hier ist ihr Wechselgeld. Ich hoffe, ihr Thunder mag diese Leberplätzchen!“

Ich konnte durch die offene Tür hören, wie der Angesprochene sich bedankte und versprach, Bescheid zu geben.

Aus dem Backofen, in dem Plätzchen in Knochen-, Hundehütten-, Pfoten- und Herzform aufgereiht auf ihren Blechen lagen, strömte ein seltsamer Duft, als ich die Tür öffnete und die ‚Köstlichkeiten‘ vorsichtig in den mitgebrachten Behälter rutschen ließ. Ein paar waren am Rand ein wenig dunkel, aber Mrs. Simms hatte mal wieder ohne die Uhr zu beachten den richtigen Zeitpunkt abgepasst. Als der Timer jetzt rasselte, war ich längst wieder mit dem Nachschub unterwegs nach vorne.

„Sie sind gut geworden.“ meinte ich und platzierte sie zwischen den diversen anderen Leckereien, die so appetitliche Dinge wie Pansen, Leber oder ähnliche Innereien enthielten.

„Mr. Krebbs hatte Thunder diesmal gar nicht dabei!“ bemerkte ich.

Sie schüttelte den Kopf.

„Er ist bei meinem Sohn in der Praxis. Ein eingetretener Dorn oder so, der sich entzündet hat…“

Ihr Sohn war einer der ortsansässigen Tierärzte – und sie ergänzte die ‚tierische Versorgung’ mit ihrem jetzt schon seit Jahren erfolgreichen Laden, in dem sie fast ausschließlich selbst zubereitete Hunde- und Katzennahrung verkaufte. Ich half ihr normalerweise an zwei Nachmittagen im Laden aus, packte an, wo immer ich gebraucht wurde und war jetzt froh, dass ihre Angestellte vor einer Woche ihre Arbeit wegen ihrer bald bevorstehenden Entbindung vorläufig unterbrochen hatte; es gab mir Gelegenheit, mein Taschengeld noch etwas mehr aufzubessern. Mein Auto, ein alter Polo, dem die Nostalgie aus so manchem rostigen Fleck leuchtete, hatte einen neuen Auspuff und neue Bremsbeläge nötig. Danach würden Auspuff und Bremsbeläge wahrscheinlich nur noch ein neues Auto benötigen…

„Danke… Wenn ich Sie nachher wieder etwas früher nach Hause schicken würde, würden Sie diese Schachtel mit Futter bei Mrs. Shoemaker vorbeibringen? Für Sie läge es auf dem Weg und ich müsste nicht extra fahren…“

„Klar. Die Katzenlady…“

Sie nickte und wischte etwas umständlich über die Theke, um ein paar unsichtbare Krümel zu beseitigen. „Sie hat mittlerweile acht Katzen, weil sie sie nicht vermittelt bekommt… Haben Sie kein Interesse?“

Ich lächelte unverbindlich. Diese Frage kam wenigstens einmal pro Woche.

„Ähm… Ich bin eher der Hundetyp, wissen Sie, aber für einen Hund fehlt mir die Zeit…“

Schnell hockte ich mich wieder hinter meinen Teil der Theke und fuhr fort, fertig abgepackte Tütchen aus durchsichtigem, knisterndem Cellophan nach oben in die jetzt sauber ausgewischte Glasvitrine zu räumen.

„Ja, das sagten Sie…“

Die Türglocke ging und sie war abgelenkt, sodass ich schnell nach hinten verschwinden und die Bleche säubern konnte. Und als ich etwa eine Stunde später die Schürze auszog und Tasche und Schlüssel schnappte, schob sie mir schon mit einem dankbaren Lächeln eine vollgepackte Pappschachtel entgegen.

„Hier. Wir sehen uns dann am Montagnachmittag. Und danke…“

„Kein Problem.“ murmelte ich und verließ den Laden, den nicht gerade leichten Karton ausbalancierend.

Ich hatte schon öfter kleinere oder größere Lieferungen an Mrs. Shoemaker gemacht. Sie war eine ältere, verwitwete Dame, die nur noch auf ihre Gehhilfe gestützt laufen konnte; Katzenfindlinge zu versorgen war ihr Lebensinhalt. Zwar wohnte ihr Sohn ebenfalls in Bennington und hätte ohne Weiteres mit seinem Wagen am Laden halten können, um die Futtervorräte mitzunehmen, aber offenbar hatte er ein Problem mit ihrer Tierliebe. Sie bedankte sich sicher zehnmal bei mir, drückte mir ein kleines Trinkgeld in die Hand und lächelte, als ich drei ihrer Katzen, die mir sofort um die Beine strichen, streichelte.

„Sie mögen Sie, Miss Fraser! Daran erkennen Sie, ob ein Mensch etwas taugt. Es gibt keine ehrlicheren Geschöpfe als Tiere. Sie lügen nie: Entweder sie mögen dich oder sie machen einen Bogen um dich… Die Rote ist mein jüngster Zugang. Sie wurde schwer verletzt gefunden und zu Doktor Simms gebracht; alles ist gut verheilt, aber man kann noch sehen, wo das Fell erst langsam nachwächst. Für sie habe ich schon jemand Neues, ein junges Paar, das sie nach ihrem Urlaub zu sich holen wird. Oh, und die Schwarze da ist Snowwhite und die mit dem immer etwas zerrupft aussehenden Fell ist Fuzzy. Sie ist für gewöhnlich die Stürmischste von allen. Seltsam genug, dass sie sich von Ihnen so lange und ausgiebig kraulen lässt… Hätten Sie nicht doch Interesse?“

Ich richtete mich auf und schüttelte lächelnd den Kopf, um ihr dann das Gleiche zu sagen, das ich jedes Mal auch Mrs. Simms antwortete. Dann nickte ich ihr noch einmal höflich zu, wünschte einen schönen Abend und ging zurück zu meinem Auto.

„Danke nochmals! Und grüßen Sie Mrs. Simms von mir!“

„Mach ich!“ rief ich, warf die knarrende Tür zu und war froh, als der Fahrtwind mir das Gesicht ein wenig kühlte. Den Luxus einer Klimaanlage suchte man in meinem Wagen vergebens. Es war wieder ziemlich schwül gewesen heute und als ich endlich vor unserem Haus in Woodford hielt, seufzte ich erleichtert auf – um sofort noch einmal zu seufzen, diesmal genervt.

Raven saß wartend auf der Treppe zur Haustür in der Abendsonne, nach hinten gelehnt und beide Ellenbogen auf der obersten Stufe aufgestützt. Als sie mich kommen sah, richtete sie sich auf, verschränkte die Arme, schlug die Beine übereinander und wippte ungeduldig mit dem Fuß.

„Hi! Machst du jetzt auch noch Überstunden? Und glaub bloß nicht, dass du mir heute entkommst! Die Nummer gestern mit der Musik war echt bescheuert. Total kindisch!“

„Weil du kein Nein akzeptieren kannst, Raven. Ich habe dir gesagt, ich will meine Ruhe haben und wenn ich dich anders nicht aus meinem Zimmer heraushalten kann…“

Ich stieg über ihre jetzt ausgestreckten Beine und schloss die Haustür auf. Sie war sofort hinter mir und schob die Tür hinter uns zu.

„Hör mal, du bist meine kleine Schwester und ich will dir nur helfen! Ich weiß schließlich wie das ist, wenn man den Laufpass bekommt. Sean hat mich nach zwei Jahren abgeschoben…“

„Und jetzt glaubst du, das ist das Gleiche?“

Ich zog meine Schuhe aus und sah sie an. Dann bemerkte ich ihren Gesichtsausdruck und schluckte. „Tut mir leid… Andy und ich waren mal eben ein paar Monate zusammen… Raven, ich komme klar damit. Echt, ich weine ihm keine Träne nach, aber ich werde mir zukünftig zweimal überlegen, wem ich was anvertrauen werde. Oder mit wem ich noch mal was… anfange. Und jetzt will ich duschen und was essen. Sind Mum und Dad schon da?“

„Die sind schon wieder fort. Sie wollen bowlen und anschließend essen gehen. Oder umgekehrt, ich hab nicht so genau zugehört.“

Sie lief hinter mir her die Treppe hinauf und verfolgte mich sogar bis in mein Bad. „Pearl, überleg es dir noch mal. Es ist Freitagabend! Ich will mit ein paar Leuten was unternehmen – komm mit! Es gibt nichts Besseres gegen Liebeskummer als sich sofort wieder ins volle Leben zu stürzen.“

„Heute stürze ich mich nirgendwo mehr rein. Allenfalls nach dem Duschen noch ein bissen in die spätabendliche Sonne, ich bin viel zu blass. Und jetzt mach schon, dass du verschwindest, die anderen warten sicher schon.“

Sie verzog das Gesicht und sah mit einem Mal richtig besorgt aus.

„Pearl, ich bin nicht blöd. Ich weiß, dass ich dich nerve, aber ich will dir wirklich nur helfen!“

Ich beförderte meine Hose in die Wäsche und stieß den Atem aus.

„Ich weiß. Ich weiß! Aber die Sache ist die: Ich habe keinen Liebeskummer!“ dehnte ich betont. „Ich bin… wütend auf ihn! Und enttäuscht, weil ich mehr von ihm erwartet hätte und ihn falsch eingeschätzt habe, aber ich hab seltsamerweise keinen Liebeskummer! Und was sagt uns das? Vermutlich, dass ich irgendwie wohl doch schon gewusst hab, dass Andy der Falsche ist, denn sonst wäre ich jetzt am Boden zerstört. Aber da ist nichts weiter als eine riesengroße Enttäuschung – und mit der komme ich klar! Ich werde ihm keine Träne nachweinen, verstehst du? Kann natürlich auch sein, dass bei mir im Kopf tatsächlich irgendwas nicht richtig rundläuft und deshalb hab ich ein, zwei Tage nur für mich haben wollen, um das erst mal selbst auf die Reihe zu kriegen. Danke für dein Angebot, aber… es ist absolut unnötig!“

Ich hatte während meines geistigen Ergusses meinen langen Zopf geöffnet und die verschwitzen Klamotten ausgezogen, sodass ich jetzt in meiner Unterwäsche dastand und sie abwartend ansah. Sie hatte mit leicht geöffnetem Mund und erstaunt hochgezogenen Augenbrauen schweigend zugehört und stieß jetzt mit einem kleinen Geräusch die Luft aus.

„Das hätte ich nicht vermutet! Ich meine… Na ja, irgendwie ist es ja vielleicht besser… Aber wie fühlst du dich denn dann jetzt damit?“

„So wie man sich fühlt, wenn man nach sechs Monaten so was gesagt bekommt! Was willst du hören? Ich kann dir nicht sagen, wie ich mich fühle, weil ich immer noch wütend auf ihn bin. Vielleicht ändert sich das ja noch, so reich ist mein Erfahrungsschatz schließlich nicht…“

Sie nickte, dann lächelte sie entschuldigend.

„Okay… Pearl?“

„Hm?“

„Versprichst du mir was?“

„Was?“ fragte ich misstrauisch.

„Wenn ich dir helfen kann, dann sagst du es mir! Ich möchte dich nur mal wieder lachen sehen… Und du bist wirklich ganz sicher, dass du nicht mitkommen willst?“

„Du hättest Zoologin werden sollen!“ seufzte ich und schob sie vor mir her aus dem Bad.

„Was?“

„Na ja, offenbar plagst du dich gerne mit ausgefallenen zoologischen Problemen herum, denn du kriegst eher ein Kamel durch ein Nadelöhr als mich heute noch zum Ausgehen zu bewegen! Also hau schon ab.“

Sie kicherte. „Okay, das klingt schon eher nach meiner kleinen Schwester! Also gut, wenn du meinst… Dann mach dir noch einen schönen Abend. Krieg ich deine Sandalen?“

„Nein!“

„Danke!“

Kopfschüttelnd schloss ich die Tür hinter ihr und atmete erleichtert auf, als ich endlich unter die Dusche steigen konnte.

Die Gelegenheit, einen ganzen Abend alleine zu Hause sein zu können, war eine seltene Kostbarkeit. Immer war irgendjemand da – und wenn nicht, konnte man davon ausgehen, dass wenigstens einer meiner Familie nicht weit war oder gleich zurückkehren würde. Die Stille im Haus war daher allumfassend und als ich nach einer halben Stunde mit noch feuchten Haaren und nur in Top und kurzen Hosen wieder nach unten ging, um mir lustlos ein wenig Obst und ein Schälchen mit Quark zu nehmen, war es fast wie eine Andacht, als ich die Hintertür öffnete und mich damit auf einen der beiden Liegestühle warf. Tatsächlich war ich froh, noch ein paar Sonnenstrahlen abzubekommen, denn sie würde schon bald genug hinter den Bäumen verschwunden sein.

„Nicht zu fassen!“ murmelte ich glücklich, biss in einen Apfel und schloss die Augen.

Dann hob ich mit einem Arm meine Haare über die Kante der Liege, sodass sie ausgebreitet noch etwas schneller trocken würden.

Auch bei mir war es eigentlich meine Haarfarbe gewesen, die mir zu meinem Namen verholfen hatte. Sie waren bei meiner Geburt von einem derart hellen Blond, dass sie nach Ansicht meiner Mum fast wie Perlweiß gewirkt hatten. Pearl. Nur, dass sie mir schon bald, wie bei vielen Babys der Fall, nach und nach ausgefallen waren und als sie wiederkamen die Farbe hatten, die sie bis heute behalten hatten: hellbraun. Meine Augenfarbe war wie die von Raven braun, wir hatten sie beide von Dad geerbt.

Mum fiel daher in unserer Familie derart aus dem Rahmen, dass niemand sie für unsere Mutter hielt: Sie war blond, klein und unglaublich energisch – wenn sie wollte! Ein kleines Energiebündel. Ihre Augen waren strahlend blau und wenn man Dad zuhörte, dann waren sie es, die ihm an ihr zuallererst aufgefallen waren. Er war derjenige in der Familie, der für unsere dunklen Haare und Augen gesorgt hatte, denn er besaß einen dichten, wuscheligen, glänzend schwarzen Haarschopf. Ein Rabenvater, wenn man zu Wortspielereien neigte. Was ich natürlich nicht tat!

Träge überlegte ich, ob ich die Zeit zum Lesen nutzen sollte, aber ich war sogar zu faul, aufzustehen und mir ein Buch oder eine Zeitschrift zu holen. Dann dachte ich darüber nach, dass ich eigentlich etwas Sonnencreme auftragen sollte, aber als ich blinzelnd feststellte, dass die Schatten langsam ohnehin länger wurden und mich bald erreichen würden, ließ ich auch das bleiben.

Und dann dachte ich an Andy. Er war wie ich in der Zwölften. Nein, er würde wie ich nach den Ferien in die Zwölfte kommen. Andy J. Billings. Einsdreiundachtzig groß, dunkelblond, leidenschaftlicher Volleyballspieler. Ich sollte noch hinzufügen, dass er durchaus gut aussah, wenn auch seine Oberlippe im Vergleich zu Unterlippe ein wenig schmal ausgefallen war, was ihm ständig etwas Schmollendes gab. Vor rund sechs Monaten hatte er angefangen, sich für mich zu interessieren und ich war anfangs mehr aus Neugier mit ihm ausgegangen. Dann hatten sich unsere Dates gehäuft und ich fing an, es zu genießen. Es war… eine Abwechslung, mit ihm etwas zu unternehmen. Irgendwann war es schön, von ihm geküsst zu werden, seine Hand zu halten, meine spärliche Freizeit mit ihm zu teilen… Aber wenn ich jetzt wie auch in den letzten beiden Tagen auf die vergangenen Monate zurückblickte erkannte ich, dass ich alles stets auch wie von mir selbst losgelöst erlebt hatte. Ich war zwar diejenige, die mit ihm eine Pizza teilte oder die es genoss, wenn er seine ausschließliche Aufmerksamkeit mir widmete wenn wir zusammen waren, die irgendwann vor wenigen Wochen auch erste Zärtlichkeiten mit ihm ausgetauscht hatte, aber auch diejenige, die nicht zu mehr bereit gewesen war. Die ganze Zeit über hatte ich mir dabei immer auch selbst über die Schulter blicken können, so als ob ich erstaunt dabei zusehen würde und… ich war nie ganz ich selbst gewesen, wenn ich mit ihm zusammen war! Immer war da etwas, was von mir fehlte, was ich ihm vorenthielt. Ich gab mich anders, wenn wir zusammen waren und ich wollte mich nicht länger verbiegen und verstellen.

Letzten Monat dann – kurz nach dem Abend, den er mit Reese im Kino verbracht hatte – hatte ich beschlossen, dass unsere Beziehung an einem Wendepunkt angelangt war, an dem sich entscheiden würde, ob er auch mit der ganzen Pearl zurechtkam; ich hatte versucht, ihm das alles zu erklären, hatte ihm gesagt, dass ich Volleyball eigentlich nicht mochte, gerne einfach mal am Wochenende nur zu Hause rumgammeln würde anstatt etwas zu unternehmen, dass ich mehr Zeit brauche, sowohl für mich selbst als auch im Voranschreiten unserer Beziehung – und ich hatte ihm von meiner Therapie erzählt. Von meinen eingebildeten Stimmen. Aber auch davon, dass diese irgendwann wieder vollkommen verschwunden waren und ich nicht mal irgendwelche Medikamente benötigt hatte. Viele Sitzungen, ja, viele Gespräche und einen gewissen Kampf mit mir selbst, dem ich heute allerdings auch meine Selbständigkeit und Konsequenz verdankte. Es war eine Phase während meiner Pubertät gewesen, mehr nicht. Heute ging ich nicht mal mehr zu meinem damaligen Therapeuten.

Doch ich würde niemals seinen Gesichtsausdruck vergessen, als ich es ihm erzählte. Er hatte nicht ganz verbergen können, was er davon hielt, hatte es vor drei Tagen auch nicht mehr länger verbergen wollen!

…und es kratzte an meinem ohnehin nicht sehr ausgeprägten Selbstbewusstsein, dass er von mir ausgerechnet zu Reese Kirby gewechselt war!

Stirnrunzelnd entschied ich, dass ich für heute auch keine Lust mehr haben würde, über Andy nachzudenken. Ruhe und Frieden!

…

Die Gelegenheit, alle meine verschwundenen Klamotten wieder einmal aus Ravens Kleiderschrank zu holen! Morgen würde ich ein dickes Vorhängeschloss für meinen Schrank besorgen.

Als ich am nächsten Morgen zum Frühstücken nach unten kam und die Küche betrat, war ich nicht weiter verwundert, Dad alleine dort vorzufinden. Das war etwas, was ich mit ihm gemeinsam hatte: Er und ich waren die Frühaufsteher in unserer Familie und ich genoss es durchaus, wenn wir morgens eine Weile für uns waren. Oft genug saßen wir aber auch nur schweigend zusammen, keiner von uns musste jede Minute mit Fragen und Antworten füllen.

„Morgen! Schläft Mum noch?“

„Morgen… Allerdings! Ich glaube, sie hat gestern Abend mit ihrem einzigen Bier ein Bier zu viel erwischt. Aber das hast du nicht von mir!“ warnte er mit einem Blick von unten herauf.

„Ehrensache!“ grinste ich.

Es gehörte erfahrungsgemäß nicht viel dazu, bis Mum angeheitert war. Sie vertrug keinerlei Alkohol und schon ein einziges Glas richtete hin und wieder so einiges bei ihr an.

„Was hat sie gestern angestellt?“ war deshalb meine nächste Frage, während ich mir ein Schälchen mit Müsli füllte und Milch hinzufügte.

„Hmpf! Sie hat mich in eine Karaokebar abgeschleppt und darauf bestanden, mit mir ein Lied von Sonny Bono und Cher zu singen: ‚I got you, babe’!“

Ich kicherte, doch als ich seinen Blick auffing, wurde ich schnell wieder ernst.

„Nein!“ dehnte ich betont entsetzt. „Das übertrifft ja sogar noch die Sache, als sie die Polizei rief, weil sie dachte, dass jemand ihren Mann niedergeschlagen habe und jetzt bei uns einbrechen wolle!“

Ein Grunzen ertönte.

„Ich hatte mich ausgesperrt, okay? Ich hatte vergessen, das Garagentor zu schließen und hatte mich ausgesperrt!“ knurrte er. „Ich bin fast erfroren! Und seitdem bekommt sie keinen Champagner mehr, der wirkt verheerend auf ihre Synapsen!“

Ich presste die Lippen zusammen und sah ihn an. Dann prustete ich laut und fing seine Serviette gerade noch rechtzeitig auf, bevor sie in meinem Schälchen landete.

Er murmelte noch etwas Unverständliches und widmete sich dann wieder seiner Zeitung.

Ich war gerade fertig mit dem Frühstück, als Raven gähnend in die Küche schlurfte und ein kaum verständliches „Morgen!“ nuschelte. Ihr erster Weg führte zur Kaffeemaschine und dann setzte sie sich praktischerweise gleich daneben auf die Arbeitsfläche und blies geräuschvoll in ihre Tasse.

„Und? Wie war der Abend?“ fragte ich und musterte ihre ungekämmten Haare, die ihr Gesicht fast vollständig verdeckten.

„Hmhm!“ war die ganze Antwort.

Vor der ersten Tasse Kaffee würde keine ihrer Antworten mehr als zwei Silben enthalten, aber es machte mir heute viel zu viel Spaß, sie zu reizen. Sie war von uns beiden der Morgenmuffel.

„Aha! Und wo seid ihr gewesen?“

„Weg!“

„Dann hab ich ja wohl nichts verpasst, oder?“

Sie warf mir einen finsteren Blick zu und nippte an ihrer Tasse.

„Doch!“ grummelte sie, gähnte ausgiebig und schob sich dann die wirren Haare aus dem Gesicht… was einen deutlich sichtbaren Stempel auf ihrer Stirn enthüllte!

„Ähm… Raven?“

„Was?“ knurrte sie.

„Och, nichts weiter! Aber wie mir scheint, hat dich gestern jemand abgestempelt. Kann das sein?“

Sie musterte ihren Handrücken. „Eintrittsstempel!“ murmelte sie und nippte erneut an ihrem Kaffee.

Vier Silben! Eine Steigerung um hundert Prozent!

„Den meine ich nicht! Ich rede von dem, der auf deiner Stirn prangt! Entweder hast du keinen Platz mehr auf deinen Händen gehabt, dass sie ihn dir vor den Kopf gehauen haben oder…“

Erschrocken fuhr sie sich mit den Fingern über die Stirn und betrachtete dann ihre Fingerspitzen. „Echt? So ein Mist! Das Zeug ist doch kaum wegzukriegen! Ich muss auf meiner Hand gelegen haben… Und ich wollte heute… So ein blöder…“

Sie rutschte vom Schrank, stellte ihre halb geleerte Tasse fort und huschte eiligst Richtung Tür.

„Raven? Du hast heute deinen persönlichen Rekord aufgestellt! Drei ganze und zwei angefangene Sätze – und noch vor der ersten Koffeineinheit! Wow!“

„Hmpf!“ machte sie und verschwand.

„Werde ich es noch erleben, dass ihr euch erwachsen benehmt?“ fragte Dad hinter seiner Zeitung hervor und faltete sie dann zusammen. „Oder ist das etwas, was mit euren beiden X-Chromosomen zusammenhängt? Eure Mum hat das auch schon mal hin und wieder.“

„Ähm… Nein und ja, würde ich sagen! Und lass sie das nicht hören! Du bist rein chromosomentechnisch in diesem Haushalt hoffnungslos unterlegen, Dad!“

„Ja, das habe ich auch schon festgestellt. Und als weises Y-Chromosom werde ich mich jetzt nach draußen begeben und den Rasen mähen. Wenn ich eure Mum damit immer noch nicht wach bekommen habe, dann steht fortan auch Bier auf der roten Liste!“

Ich grinste und sah ihm nach, als er durch die Hintertür nach draußen verschwand. Dann erhob ich mich ebenfalls, räumte mein Geschirr in den Spüler und lief nach oben, um Raven Dads Hobel für ihre Stirn zu empfehlen.

„Du hast echt was verpasst!“ meinte sie und rubbelte mit einem nassen Lappen an ihrer schon hochroten Stirn herum. „Ich habe einen wahnsinnig tollen Typen kennengelernt! Er ist der Hammer, sag ich dir! Wir waren ziemlich spät noch Sushi essen und wollten gerade gehen, als ich in der Tür in ihn reingerannt bin. Er war unglaublich… Richtig muskulös wie ein Spitzensportler und mehr als einen halben Kopf größer als ich. Du hättest sein Lächeln sehen sollen, als ich mich bei ihm entschuldigt habe! Und erst seine Augen! Ein richtig tiefes und dunkles Blau, das manchmal – je nachdem, wie das Licht war – fast schwarz zu werden schien!“ Sie hörte auf zu schrubbeln und sah mich im Spiegel an. „Pearl, ich schwöre dir, ich habe noch nie solche Augen gesehen! Ich hab jedes Mal richtig weiche Knie bekommen wenn er mich ansah!“

„Aha…“ entgegnete ich.

„Sein Name ist Dan. Dan Finley. Und wir sind für heute Abend verabredet. Das heißt, ich muss irgendwie dieses blöde Zeugs von meiner Haut kriegen!“

„Du bist mit ihm verabredet?“ fragte ich erstaunt und lehnte mich in die Türlaibung.

„Ja! Himmel, du hättest ihn erleben sollen! Er hat innerhalb kürzester Zeit alle um den Finger gewickelt und sich uns dann angeschlossen; eigentlich wollten wir gar nicht so lange wegbleiben…“

„Das muss ja ein echter Wunderknabe sein.“ murmelte ich.

Sie hielt inne, offenbar selbst verdutzt.

„Ja, Pearl, irgendwie ist er das. Ich bin jetzt seit mehr als einem halben Jahr solo und er ist seit Sean der erste Mann wieder, der mir dieses Kribbeln in der Magengegend beschert. Glaub mir, wenn du ihn siehst… Ich hatte echt Herzklopfen!“

„Wow! Das klingt ernst.“

„Weiß ich nicht. Aber… ich bin ganz und gar nicht abgeneigt, ihn näher kennenzulernen! Er ist neu hier in der Gegend und ist eigentlich nur in die Sushibar gegangen, weil er wie wir spät noch Hunger bekommen hat. Er war längere Zeit im Ausland und ist auf der Suche nach einer Wohnung oder einem kleinen Haus hier in der Gegend… Ich sollte ihn fragen, ob er noch einen Bruder, einen Freund oder einen Cousin hat, dann könnten wir zu viert…“

„Untersteh dich! Im Ernst, Raven, wenn ich dahinterkomme, dass du eine solche Bemerkung…“

„Keine Angst! Ich weiß, dass du so kurz nach Andy noch nicht bereit bist für etwas Neues, ich wollte dich nur ein wenig ärgern. Schau mal: Sieht man noch was?“

Ich betrachtete eingehend ihre hochrote Stirn.

„Ich weiß nicht… Frag mich noch mal, wenn deine Haut wieder eine normale Farbe angenommen hat.… Okay, du triffst dich also heute Abend mit ihm. Was habt ihr vor?“

„Weiß noch nicht. Zunächst einmal zeige ich ihm wohl ein wenig von Bennington und dann sehen wir weiter. Kann ich deine neue Bluse haben? Die Ärmellose. Da passt mein helles Top gut zu und mein Rock.“

Ich verdrehte stöhnend die Augen.

„Bitte! Ich wasche und bügele sie dir auch wieder!“

„Das ist ja wohl das Mindeste! Und wehe, du ruinierst sie mir! Ich hab sie noch nicht mal selbst angehabt!“

„Ehrenwort! Ich werde sie hüten, als ob sie meine eigene wäre!“

„Was immer das bedeuten mag!“ grummelte ich und ließ sie dann alleine.

Auf dem Flur begegnete mir dann meine verschlafen gähnende Mum, die offenbar tatsächlich vom Geknatter des Rasenmähers geweckt worden war.

„Das zahle ich ihm heim! Es ist Wochenende und erst kurz nach Mitternacht! Wieso muss dein Vater ausgerechnet zu nachtschlafender Zeit die Wiese einem Radikalschnitt unterziehen? Alles, was lauter ist als eine Nagelschere ist zu diesem Zweck nicht zulässig! Guten Morgen, Liebes…“

Sie strich mir im Vorübergehen kurz mit der Hand über die Wange und trottete dann an mir vorbei. Eine Antwort erwartete sie überhaupt nicht, sie fuhr sofort damit fort, weiter leise auf Dad zu schimpfen und ich vernahm lächelnd Worte wie ‚Nimm dich in Acht, eines Morgens…’ und ‚Ich verschrotte den Rasenmäher, dann kannst du meinetwegen ein Schaf über die Wiese schieben’. Dann war sie dir Treppe nach unten gewankt, um sich ihre Ration an Kaffee zu holen.

Ich ging zurück in mein Zimmer, zog mich an und holte dann seufzend meine neue, weiße Bluse aus dem Schrank, um sie Raven an die Tür zu hängen. Mein Kleiderschrank hatte gestern Abend noch eine erstaunliche Füllstands- und Gewichtszunahme erfahren, denn im Laufe der Zeit hatte fast die Hälfte meiner Klamotten ihren Schrank bis zum Bersten gefüllt – sie hütete meine Sachen tatsächlich, als ob sie ihre eigenen wären. Ich sollte wirklich ein Schloss anbringen.

Als ich anschließend die Küche wieder betrat sah ich, dass Mum mit ihrem Kaffee nach draußen gegangen war und Dad in eine laut geführte Unterhaltung verwickelte. Dad weigerte sich offenbar standhaft, den Motor auszustellen und so lief sie abwechselnd gestikulierend hinter ihm her und hielt er kurz inne, um eine Erwiderung zu geben. Aber ich sah seinem Gesicht an, dass er eher erheitert war als verärgert oder ungeduldig. Nach über zwanzig Jahren Ehe kannte er seine Frau… und wie er brach ich in Gelächter aus, als sie ihn und den Mäher zuletzt eiligst umrundete und sich in demonstrativem Protest der Länge nach vor ihm auf die Wiese legte, eine finstere Miene ziehend und mit Mühe ihre Tasse ausbalancierend.

Das Läuten an der Haustür entging ihnen dadurch jedoch und ich beeilte mich, die Tür zu öffnen. Und hielt erstaunt den Atem an. Vor mir stand offenbar dieser Dan – zumindest der Beschreibung nach konnte er es sein. Auffallend dunkelblaue Augen, durchtrainiert und einen halben Kopf größer als Raven oder ich.

„Dan Finley, nehme ich an?“ begrüßte ich ihn daher, als auch er mich überrascht von oben bis unten musterte.

„Und Sie sind Miss Fraser?“

„Eine davon. Ich nehme an, Sie suchen meine Schwester, Raven. Sie hat mir von Ihnen erzählt. Ähm, sie ist oben, aber sie braucht noch eine Weile… Kann ich Ihnen in der Zwischenzeit weiterhelfen?“

„Oh… Ja, möglicherweise! Ich glaube, Ihre Schwester war gestern mit meinem… Bruder aus…“

„Ihr Bruder!“ versetzte ich erstaunt. „Dann sind Sie gar nicht Dan Finley…“

Er lächelte und ich hielt kurz den Atem an, als er eine Reihe blendend weißer, gleichmäßiger Zähne entblößte. Schnell atmete ich wieder aus, denn es würde ihn wahrscheinlich verwundern, wenn ich langsam blau anlaufen würde.

„Nein, mein Name ist Bradley – meine Freunde nennen mich Brad. Und Dan ist eigentlich ein… Halbbruder, mein Nachname ist Thorne. Ich bin erstaunt, dass Sie seinen Namen kennen und mich mit ihm in Verbindung bringen…“

„Na ja, es war nur eine Vermutung.“ murmelte ich und merkte, wie ich verlegen langsam rot anlief. „Raven hat ihn mir beschrieben und… offenbar besteht eine gewissen Familienähnlichkeit…“

Irrte ich mich oder verzog er bei meinen Worten kurz kaum merklich das Gesicht? Ich hätte es nicht sagen können, denn es war sofort wieder weg.

„Ja, das ist wohl so… Oh, Entschuldigung, ich habe noch gar nicht erwähnt, weshalb ich hier bin… Eigentlich bin ich auf der Suche nach ihm. Ich wollte ihn eigentlich schon gestern treffen, aber ich muss ihn wohl irgendwie verpasst haben und hatte gehofft, Ihre Schwester könnte mir sagen, wo ich ihn finde.“

Ich hob erstaunt und misstrauisch die Augenbrauen.

„Sie suchen Ihren Bruder? Hier bei uns? Haben Sie oder Ihre Eltern denn nicht seine Telefonnummer oder so was? Und wenn Sie doch wissen, dass Raven gestern mit ihm aus war…“

Er suchte offenbar nach Worten und zuletzt dehnte er:

„Das ist eine lange Geschichte…“

Besuchen Sie mich im Internet:

www.kerstinpanthel.de

Herstellung und Verlag: Books on Demand, Norderstedt

© 2014 Kerstin Panthel. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN 978-3-7357-1514-2

Cover:

Gestaltung: K. Panthel

Bilder: © Fotolia.com

Foto Autorin: © Kerstin Panthel