Das zweite Element
Author: Kerstin Panthel
Date: 2015-04-10T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Belletristik; Vampirromane
Description: Nicht zum ersten Mal begegnet ein Vampir der überragenden Macht einer Elementara. Nicht zum ersten Mal giert ein Schattenwesen danach, diese Macht zu kontrollieren. Nach vielen Menschengenerationen ist es soweit: Wie vor ihm sein Vater Simon hat auch Fearghas lange auf diesen Moment gewartet. "Wenn er sieht, was du im Begriff bist zu werden, wird er alles tun, um dich zu bekommen. Alles! Er weiß dann genau, dass seine Suche ein für alle Male bei dir ein Ende gefunden hat und er am Ziel seiner Träume ist. Er darf auch weiterhin nicht mal ahnen, dass du die Gesuchte bist." Pearl Fraser mag eine
Publisher: Books on Demand

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www.kerstinpanthel.de

In dieser Reihe bisher erschienen:

Band I

„JÄGERIN DER SCHATTENWESEN – DAS ERWACHEN“

ISBN 978-3-8448-0243-6

Band II

„SCHATTEN DES EINST – DIE WIEDERGEBURT“

ISBN 978-3-8448-0717-2

Band III

„SCHATTEN DES JETZT – DIE ZWEIEINIGKEIT“

ISBN 978-3-8482-1041-1

Band IV

„FEHDE DER SCHATTENWELTEN – BRUDERKRIEG“

ISBN 978-3-8482-2552-1

Band V

„ERBIN DES SCHATTENJÄGERS“

ISBN 978-3-7322-3070-9

Band VI

„ERBE(N) DER PROPHETIN“ – TEIL 1

ISBN 978-3-7322-8081-0

Band VII

„ERBE(N) DER PROPHETIN“ – TEIL 2

ISBN 978-3-7357-2028-3

Band VIII

„DIE KONVERGENTIN“ – TEIL 1 UND 2

ISBN 978-3-7357-5762-3

“Der größte Missbrauch ist,
wenn von der Macht sie das Gewissen trennt.“

Shakespeare, Julius Cäsar (Uraufführung)

Inhaltsverzeichnis

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 1

Kapitel 1

„Was ist los mit dir? Seit zwei Tagen hängst du nur in deinem Zimmer und redest kaum ein Wort mit irgendwem! Und wo ist Andy? Er lässt sich auch schon seit Tagen nicht mehr sehen!“

Raven hatte zwar geklopft, aber wie üblich nicht darauf gewartet, dass ich sie hereinbat. Meine ältere Schwester war die Einzige, die solche Dinge – zumindest unter Geschwistern – für unnötig hielt.

Ich lag zusammengerollt auf meinem Bett, die Decke bis ans Kinn gezogen, und starrte durch das Fenster nach draußen. Aus den feinen Regentröpfchen, die zuerst wie versprühte Gischt gewirkt hatten, waren inzwischen dicke Tropfen geworden; sie klatschten seit einer Dreiviertelstunde schon in Schwaden gegen die Scheibe.

„Mach die Tür von außen zu.“ antwortete ich und schloss die Augen, als ich ihr Schnauben hörte.

Das Unvermeidliche würde sowieso kommen. Und richtig: Sie schloss die Tür zwar, aber dann vernahm ich auch ihre leisen Schritte, als sie an mein Bett trat.

„Pearly? Was ist los? Du hast nicht mal gemeckert, als ich gestern dein Lieblingsshirt ohne zu fragen ausgeliehen habe… Na ja, nicht, dass mir das nicht recht gewesen wäre, aber normalerweise rastest du dann immer aus. Und Mum hat dich eben mehrfach gerufen – das Abendessen ist fertig. Dad isst heute nicht mit uns…“

„Raven, was an den Worten ‚mach die Tür von außen zu’ hast du nicht verstanden? Sag’s mir, damit ich es dir erklären kann und endlich meine Ruhe habe!“

Die Matratze bewegte sich, als sie sich neben mir darauf fallen ließ.

„Keine Chance, ich werde nicht aufhören, dich zu nerven! Du hast damit die Wahl, ob du es mir sofort erzählst oder ob ich dich erst noch zur Weißglut bringen soll, bevor du es mir sagst! Also?“

Ich fluchte lautlos und zog meine Beine noch ein wenig mehr an.

„Andy hat vorgestern Schluss gemacht! So, jetzt weißt du es und kannst zu Mum rennen, es ihr erzählen, damit sie auch noch hier oben aufkreuzt und mich bedauert! Bist du jetzt zufrieden?“

Schweigen. Dann, leise:

„Oh Pearl, das tut mir leid! Ich wusste ja nicht… Ich werde Mum nichts sagen, wenn du nicht willst…“

Ihre Hand zog mich am Arm zu sich herum und ich rollte genervt mit den Augen, bevor ich sie schweigend und herausfordernd anstarrte. Ihre rabenschwarzen Haare, die diese Farbe schon bei ihrer Geburt hatten und ihr ihren Namen eingebracht hatten, rutschten ihr über die Schultern als sie sich vorbeugte.

„Tu das nicht! Fühl dich wegen ihm nicht mies, Andy ist ein Vollidiot!“

„Danke, das hat mir jetzt unheimlich geholfen!“ grollte ich und drehte ihr wieder die Kehrseite zu. Das hieß, ich versuchte es, denn sie hielt mich sofort wieder fest und drehte mich zurück auf den Rücken.

„Pearly, hör mir zu: Es tut mir leid! Ich habe zwar nie verstanden, was du an Andy fandest, aber ich habe nie etwas gesagt…“

Ich schnaubte.

„Na gut, ich habe manchmal schon was gesagt, aber… Himmel, er ist ein Vollidiot! Und wenn er jemandem wie dir den Laufpass gibt… Er hat dich gar nicht verdient und du solltest ihm nicht eine Minute nachtrauern!“

„Nein, er hat nur jemanden wie Reese verdient! Sie sind zusammen im Kino gesehen worden. Letzten Monat, als er keine Zeit für mich hatte. Und Reese ist ja nur der Schwarm aller Jungs auf der Highschool! Weißt du was? Lass mich alleine, okay? Ich komme schon klar, ich trauere ihm nicht nach…“

Wieder versuchte ich vergebens, mich auf die Seite zu rollen.

Sie strich mir meine langen, braunen Haare aus dem Gesicht.

„Was meinst du damit? Soll das heißen, er hat schon was mit ihr angefangen, als ihr offiziell noch zusammen wart? Verdammt, Pearl! Wie kannst du ihm so was…“

„Verdammt, Raven, hast du nicht zugehört? Ist dir noch nicht aufgefallen, dass ich nicht verzweifelt heulend hier liege? Ich habe erst vorgestern davon erfahren, nachdem er schon Schluss mit mir gemacht hatte! Es war nicht nur ein Kinobesuch, das wäre mir ja noch egal gewesen, aber Quinn und Lisa, zwei aus meinem Jahrgang, waren im gleichen Film. Lisa hat mitbekommen, dass Andy mit mir Schluss gemacht hat; sie kam kurz darauf zu mir und erzählte, die beiden haben an diesem Abend fast die ganze Zeit über rumgeknutscht. Sie war wohl der Ansicht, ich sollte wütend auf ihn sein oder so, damit ich weniger traurig wäre… Klar, er hat mir auch wehgetan, aber ich trauere ihm nicht nach…“

Ich stockte und presste die Lippen zusammen.

„Und? Da ist doch noch was!“

„Ist das nicht offensichtlich? Reese, die Makellose! Und daneben ich, die Versponnene! Er hat gesagt – und ich zitiere wörtlich: ‚Ich mag dich, aber ich glaube nicht, dass ich damit klarkomme, dass du eine Psycho gewesen bist. ‘ Zitatende.“

Sie riss die Augen auf und hielt den Atem an. Als sie ihn wieder ausstieß, klang es wie ein Zischen.

„Er hält dir vor, dass du vor Jahren mal eine Therapie gemacht hast? Jeder zweite Amerikaner rennt zu irgendeinem Therapeuten! Wie kann dieser Mistkerl…“

„Weil noch lange nicht jeder US-Bürger, der zu einem Therapeuten geht, unter Halluzinationen litt und Stimmen hörte!“ murmelte ich genervt und drehte den Kopf so weit, dass ich an die Decke starren konnte. „Er fügte noch an, dass er keine Zukunft darin sehe, ständig darauf gefasst sein zu müssen, dass es wieder passiert!“

„Ich fasse es nicht! Du hast seit über zwei Jahren keine Probleme mehr damit! Pearl, du hättest ihm nicht mal davon erzählen brauchen – nicht, dass ich das nicht befürworte und der Ansicht bin, dass es jemandem, der dich wirklich mag, nichts ausmachen sollte, aber… Er lohnt Offenheit in einer Beziehung mit deren Abbruch? Wer so was tut, hat dich nicht verdient, Schwesterchen! Und wenn er schon was mit einer anderen hatte, dann ist das nur eine faule Ausrede.“

Wir hörten beide die verärgerte Stimme unserer Mutter, die jetzt ankündigte, das Essen in längstens zwei Minuten in die Mülltonne zu verfrachten. Sofort erhob sie sich und winkte ab.

„Lass nur, ich sage ihr, du hast keinen Hunger. Ist doch so, oder?“

„Ja…“ grummelte ich und setzte ein leises „Danke.“ nach.

„Schon gut. Ich komme gleich noch mal rein, dann können wir überlegen, was wir morgen Abend machen. Freitag und der Abend gehört ganz uns!“

„Sei mir nicht böse, aber ich habe jetzt keine Lust, mich in irgendwelche Unternehmungen zu stürzen. Ich will einfach nur meine Ruhe haben. Und außerdem muss ich früh aufstehen; ich helfe morgen wieder bei Mrs. Simms im Laden, ich brauche die Kröten.“

Endlich von ihrem Griff befreit drehte ich mich wieder auf die Seite.

„Freitags früh? Ich denke, du bist nur montags und donnerstags nachmittags dort…“

„Ich hab Ferien, da kann ich öfter kommen…“ erwiderte ich müde.

Sie seufzte.

„Ich schaue trotzdem nachher noch mal rein… Schlag dir Andy aus dem Kopf, er ist es nicht wert!“

„Der ist schon raus aus meinem Kopf und ich sehe keinen Grund zur Selbstverstümmelung!“ erwiderte ich. „Hab ich von Spock gelernt, ich gehe also logisch an die Sache ran.“

„Ich hätte nie gedacht, sowas mal über deine Trekkie-Leidenschaft zu sagen und streite die folgenden Worte auch ab, sobald sie über meine Lippen gekommen sind, aber: Spock ist ein schlaues Bürschchen! Richtig so!“

Die Tür öffnete und schloss sich und ich konnte hören, wie sie die Treppen hinunterlief und kurz darauf die Küchentür laut zufiel.

Die Tropfen am Fenster wurden langsam wieder kleiner und als der Regen nach weiteren zehn Minuten endgültig aufhörte und die Wolkendecke aufriss, hingen sie im Sonnenlicht glitzernd und funkelnd am Glas. Wie hunderte von Tränen, die jemand vergossen hatte…

Ich ging tatsächlich kühl und logisch an diese Sache heran, denn ich weinte nicht. Nur: Wieso weinte ich nicht? Vor zwei Tagen hatte mein Freund, mit dem ich fast sechs Monate zusammen gewesen war, unsere Beziehung beendet. Ich müsste eigentlich haufenweise Taschentücher verbrauchen, tonnenweise Eis und Schokolade in mich reinschaufeln und alle möglichen Freundinnen anrufen, damit sie mich trösten und zusammen mit mir über Jungs im Allgemeinen und Andy im Speziellen herziehen würden. Aber nach keinem dieser Dinge stand mir der Sinn, es war eher so, als ob ich das alles aus einer weit von mir selbst entfernten Perspektive betrachten würde. Von irgendwo, wo es mich nicht wirklich verletzte…

Ich sah auf die Uhr, warf die dünne Decke von mir und öffnete das Fenster, um die jetzt feuchtwarme Luft hereinzulassen. Dann kramte ich mein altes ‚Eintritt verboten!’-Schild, das ich immer noch zwischen meinen Büchern aufbewahrte, hervor, hängte es von außen an die Tür und drehte nach kurzem Überlegen sogar den Schlüssel im Schloss um. Zur Krönung des Ganzen durchwühlte ich den Karton mit meinen CDs und erst als laute Musik durch mein Zimmer wummerte, war ich zufrieden. Auf diese Weise würde ich wenigstens heute Ravens Fragen und Ratschlägen entgehen können. Morgen war ein neuer Tag.

„Miss Fraser, würden Sie nach den Keksen sehen? Sie dürften jetzt soweit sein.“

Ich wischte meine Hände an der blauen Schürze ab und richtete mich auf.

„Klar. Soll ich sie gleich in die Auslage bringen?“

„Ja, es sind kaum mehr welche da… So, Mr. Krebbs, hier ist ihr Wechselgeld. Ich hoffe, ihr Thunder mag diese Leberplätzchen!“

Ich konnte durch die offene Tür hören, wie der Angesprochene sich bedankte und versprach, Bescheid zu geben.

Aus dem Backofen, in dem Plätzchen in Knochen-, Hundehütten-, Pfoten- und Herzform aufgereiht auf ihren Blechen lagen, strömte ein seltsamer Duft, als ich die Tür öffnete und die ‚Köstlichkeiten‘ vorsichtig in den mitgebrachten Behälter rutschen ließ. Ein paar waren am Rand ein wenig dunkel, aber Mrs. Simms hatte mal wieder ohne die Uhr zu beachten den richtigen Zeitpunkt abgepasst. Als der Timer jetzt rasselte, war ich längst wieder mit dem Nachschub unterwegs nach vorne.

„Sie sind gut geworden.“ meinte ich und platzierte sie zwischen den diversen anderen Leckereien, die so appetitliche Dinge wie Pansen, Leber oder ähnliche Innereien enthielten.

„Mr. Krebbs hatte Thunder diesmal gar nicht dabei!“ bemerkte ich.

Sie schüttelte den Kopf.

„Er ist bei meinem Sohn in der Praxis. Ein eingetretener Dorn oder so,
der sich entzündet hat…“

Ihr Sohn war einer der ortsansässigen Tierärzte – und sie ergänzte die ‚tierische Versorgung’ mit ihrem jetzt schon seit Jahren erfolgreichen Laden, in dem sie fast ausschließlich selbst zubereitete Hunde- und Katzennahrung verkaufte. Ich half ihr normalerweise an zwei Nachmittagen im Laden aus, packte an, wo immer ich gebraucht wurde und war jetzt froh, dass ihre Angestellte vor einer Woche ihre Arbeit wegen ihrer bald bevorstehenden Entbindung vorläufig unterbrochen hatte; es gab mir Gelegenheit, mein Taschengeld noch etwas mehr aufzubessern. Mein Auto, ein alter Polo, dem die Nostalgie aus so manchem rostigen Fleck leuchtete, hatte einen neuen Auspuff und neue Bremsbeläge nötig. Danach würden Auspuff und Bremsbeläge wahrscheinlich nur noch ein neues Auto benötigen…

„Danke… Wenn ich Sie nachher wieder etwas früher nach Hause schicken würde, würden Sie diese Schachtel mit Futter bei Mrs. Shoemaker vorbeibringen? Für Sie läge es auf dem Weg und ich müsste nicht extra fahren…“

„Klar. Die Katzenlady…“

Sie nickte und wischte etwas umständlich über die Theke, um ein paar unsichtbare Krümel zu beseitigen.

„Sie hat mittlerweile acht Katzen, weil sie sie nicht vermittelt bekommt… Haben Sie kein Interesse?“

Ich lächelte unverbindlich. Diese Frage kam wenigstens einmal pro Woche.

„Ähm… Ich bin eher der Hundetyp, wissen Sie, aber für einen Hund fehlt mir die Zeit…“

Schnell hockte ich mich wieder hinter meinen Teil der Theke und fuhr fort, fertig abgepackte Tütchen aus durchsichtigem, knisterndem Cellophan nach oben in die jetzt sauber ausgewischte Glasvitrine zu räumen.

„Ja, das sagten Sie…“

Die Türglocke ging und sie war abgelenkt, sodass ich schnell nach hinten verschwinden und die Bleche säubern konnte. Und als ich etwa eine Stunde später die Schürze auszog und Tasche und Schlüssel schnappte, schob sie mir schon mit einem dankbaren Lächeln eine vollgepackte Pappschachtel entgegen.

„Hier. Wir sehen uns dann am Montagnachmittag. Und danke…“

„Kein Problem.“ murmelte ich und verließ den Laden, den nicht gerade leichten Karton ausbalancierend.

Ich hatte schon öfter kleinere oder größere Lieferungen an Mrs. Shoemaker gemacht. Sie war eine ältere, verwitwete Dame, die nur noch auf ihre Gehhilfe gestützt laufen konnte; Katzenfindlinge zu versorgen war ihr Lebensinhalt. Zwar wohnte ihr Sohn ebenfalls in Bennington und hätte ohne Weiteres mit seinem Wagen am Laden halten können, um die Futtervorräte mitzunehmen, aber offenbar hatte er ein Problem mit ihrer Tierliebe. Sie bedankte sich sicher zehnmal bei mir, drückte mir ein kleines Trinkgeld in die Hand und lächelte, als ich drei ihrer Katzen, die mir sofort um die Beine strichen, streichelte.

„Sie mögen Sie, Miss Fraser! Daran erkennen Sie, ob ein Mensch etwas taugt. Es gibt keine ehrlicheren Geschöpfe als Tiere. Sie lügen nie: Entweder sie mögen dich oder sie machen einen Bogen um dich… Die Rote ist mein jüngster Zugang. Sie wurde schwer verletzt gefunden und zu Doktor Simms gebracht; alles ist gut verheilt, aber man kann noch sehen, wo das Fell erst langsam nachwächst. Für sie habe ich schon jemand Neues, ein junges Paar, das sie nach ihrem Urlaub zu sich holen wird. Oh, und die Schwarze da ist Snowwhite und die mit dem immer etwas zerrupft aussehenden Fell ist Fuzzy. Sie ist für gewöhnlich die Stürmischste von allen. Seltsam genug, dass sie sich von Ihnen so lange und ausgiebig kraulen lässt… Hätten Sie nicht doch Interesse?“

Ich richtete mich auf und schüttelte lächelnd den Kopf, um ihr dann das Gleiche zu sagen, das ich jedes Mal auch Mrs. Simms antwortete. Zuletzt nickte ich ihr noch einmal höflich zu, wünschte einen schönen Abend und ging zurück zu meinem Auto.

„Danke nochmals! Und grüßen Sie Mrs. Simms von mir!“

„Mach ich!“ rief ich, warf die knarrende Tür zu und war froh, als der Fahrtwind mein Gesicht ein wenig kühlte. Den Luxus einer Klimaanlage suchte man in meinem Wagen vergebens. Es war wieder ziemlich schwül gewesen heute und als ich endlich vor unserem Haus in Woodford hielt, seufzte ich erleichtert auf – um sofort noch einmal zu seufzen, diesmal genervt.

Raven saß wartend auf der Treppe zur Haustür in der Abendsonne, nach hinten gelehnt und beide Ellenbogen auf der obersten Stufe aufgestützt. Als sie mich kommen sah, richtete sie sich auf, verschränkte die Arme, schlug die Beine übereinander und wippte ungeduldig mit dem Fuß.

„Hi! Machst du jetzt auch noch Überstunden? Und glaub bloß nicht, dass du mir heute entkommst! Die Nummer gestern mit der Musik war echt bescheuert. Total kindisch!“

„Weil du kein Nein akzeptieren kannst, Raven. Ich habe dir gesagt, ich will meine Ruhe haben und wenn ich dich anders nicht aus meinem Zimmer heraushalten kann…“

Ich stieg über ihre jetzt ausgestreckten Beine und schloss die Haustür auf. Sie war sofort hinter mir und schob die Tür hinter uns zu.

„Hör mal, du bist meine kleine Schwester und ich will dir nur helfen! Ich weiß schließlich wie das ist, wenn man den Laufpass bekommt. Sean hat mich nach zwei Jahren abgeschoben…“

„Und jetzt glaubst du, das ist das Gleiche?“

Ich zog meine Schuhe aus und sah sie an. Dann bemerkte ich ihren Gesichtsausdruck und schluckte.

„Tut mir leid… Andy und ich waren mal eben ein paar Monate zusammen… Raven, ich komme klar damit. Echt, ich weine ihm keine Träne nach, aber ich werde mir zukünftig zweimal überlegen, wem ich was anvertrauen werde. Oder mit wem ich noch mal was… anfange. Und jetzt will ich duschen und was essen. Sind Mum und Dad schon da?“

„Die sind schon wieder fort. Sie wollen bowlen und anschließend essen gehen. Oder umgekehrt, ich hab nicht so genau zugehört.“

Sie lief hinter mir her die Treppe hinauf und verfolgte mich sogar bis in mein Bad.

„Pearl, überleg es dir noch mal. Es ist Freitagabend! Ich will mit ein paar Leuten was unternehmen – komm mit! Es gibt nichts Besseres gegen Liebeskummer als sich sofort wieder ins volle Leben zu stürzen.“

„Heute stürze ich mich nirgendwo mehr rein. Allenfalls nach dem Duschen noch ein bissen in die spätabendliche Sonne, ich bin viel zu blass. Und jetzt mach schon, dass du verschwindest, die anderen warten sicher schon.“

Sie verzog das Gesicht und sah mit einem Mal richtig besorgt aus.

„Pearl, ich bin nicht blöd. Ich weiß, ich nerve dich, aber ich will dir wirklich nur helfen!“

Ich beförderte meine Hose in die Wäsche und stieß den Atem aus.

„Ich weiß. Ich weiß! Aber die Sache ist die: Ich habe keinen Liebeskummer!“ dehnte ich betont. „Ich bin… wütend auf ihn! Und enttäuscht, weil ich mehr von ihm erwartet hätte und ihn falsch eingeschätzt habe, aber ich hab seltsamerweise keinen Liebeskummer! Und was sagt uns das? Vermutlich, dass ich irgendwie wohl doch schon gewusst hab, dass Andy der Falsche ist, denn sonst wäre ich jetzt am Boden zerstört. Aber da ist nichts weiter als eine riesengroße Enttäuschung – und mit der komme ich klar! Ich werde ihm keine Träne nachweinen, verstehst du? Kann natürlich auch sein, dass bei mir im Kopf tatsächlich irgendwas nicht richtig rundläuft und deshalb hab ich ein, zwei Tage nur für mich haben wollen, um das erst mal selbst auf die Reihe zu kriegen. Danke für dein Angebot, aber… es ist absolut unnötig!“

Ich hatte während meines geistigen Ergusses meinen langen Zopf geöffnet und die verschwitzen Klamotten ausgezogen, sodass ich jetzt in meiner Unterwäsche dastand und sie abwartend ansah. Sie hatte mit leicht geöffnetem Mund und erstaunt hochgezogenen Augenbrauen schweigend zugehört und stieß jetzt mit einem kleinen Geräusch die Luft aus.

„Das hätte ich nicht vermutet! Ich meine… Na ja, irgendwie ist es ja vielleicht besser… Aber wie fühlst du dich denn dann jetzt damit?“

„So wie man sich fühlt, wenn man nach sechs Monaten so was gesagt bekommt! Was willst du hören? Ich kann dir nicht sagen, wie ich mich fühle, weil ich immer noch wütend auf ihn bin. Vielleicht ändert sich das ja noch, so reich ist mein Erfahrungsschatz schließlich nicht…“

Sie nickte, dann lächelte sie entschuldigend.

„Okay… Pearl?“

„Hm?“

„Versprichst du mir was?“

„Was?“ fragte ich misstrauisch.

„Wenn ich dir helfen kann, dann sagst du es mir! Ich möchte dich nur mal wieder lachen sehen… Und du willst wirklich nicht mitkommen?“

„Du hättest Zoologin werden sollen!“ seufzte ich und schob sie vor mir her aus dem Bad.

„Was?“

„Na ja, offenbar plagst du dich gerne mit ausgefallenen zoologischen Problemen herum, denn du kriegst eher ein Kamel durch ein Nadelöhr als mich heute noch zum Ausgehen zu bewegen! Also hau schon ab.“

Sie kicherte.

„Okay, das klingt schon eher nach meiner kleinen Schwester! Also gut, wenn du meinst… Dann mach dir noch einen schönen Abend. Krieg ich deine Sandalen?“

„Nein!“

„Danke!“

Kopfschüttelnd schloss ich die Tür hinter ihr und atmete erleichtert auf, als ich endlich unter die Dusche steigen konnte.

Die Gelegenheit, einen ganzen Abend alleine zu Hause sein zu können, war eine seltene Kostbarkeit. Immer war irgendjemand da – und wenn nicht, konnte man davon ausgehen, dass wenigstens ein Familienmitglied nicht weit war oder gleich zurückkehren würde. Die Stille im Haus war daher allumfassend und als ich nach einer halben Stunde mit noch feuchten Haaren und nur in Top und kurzen Hosen wieder nach unten ging, um mir lustlos ein wenig Obst und ein Schälchen mit Quark zu nehmen, war es fast wie eine Andacht, als ich die Hintertür öffnete und mich damit auf einen der beiden Liegestühle warf. Tatsächlich war ich froh, noch ein paar Sonnenstrahlen abzubekommen, denn sie würde schon bald genug hinter den Bäumen verschwunden sein.

„Nicht zu fassen!“ murmelte ich glücklich, biss in einen Apfel und schloss die Augen.

Dann hob ich mit einem Arm meine Haare über die Kante der Liege, sodass sie ausgebreitet noch etwas schneller trocken würden.

Auch bei mir war es eigentlich meine Haarfarbe gewesen, die mir zu meinem Namen verholfen hatte. Sie waren bei meiner Geburt von einem derart hellen Blond, dass sie nach Ansicht meiner Mum fast wie Perlweiß gewirkt hatten. Pearl. Nur, dass sie mir schon bald, wie bei vielen Babys der Fall, nach und nach ausgefallen waren und als sie wiederkamen die Farbe hatten, die sie bis heute behalten hatten: Braun. Meine Augenfarbe war wie die von Raven braun, wir hatten sie beide von Dad geerbt.

Mum fiel daher in unserer Familie derart aus dem Rahmen, dass niemand sie für unsere Mutter hielt: Sie war blond, klein und unglaublich energisch – wenn sie wollte! Ein kleines Energiebündel. Ihre Augen waren strahlend blau und wenn man Dad zuhörte, dann waren sie es, die ihm an ihr zuallererst aufgefallen waren. Er war derjenige in der Familie, der für unsere dunklen Haare und Augen gesorgt hatte, denn er besaß einen dichten, wuscheligen, glänzend schwarzen Haarschopf. Ein Rabenvater, wenn man zu Wortspielereien neigte. Was ich natürlich nicht tat!

Träge überlegte ich, ob ich die Zeit zum Lesen nutzen sollte, aber ich war sogar zu faul, aufzustehen und mir ein Buch oder eine Zeitschrift zu holen. Dann dachte ich darüber nach, ob ich nicht besser etwas Sonnencreme auftragen sollte, aber als ich blinzelnd feststellte, dass die Schatten langsam ohnehin länger wurden und mich bald erreichen würden, ließ ich auch das bleiben.

Und dann dachte ich an Andy. Er war wie ich in der Zwölften. Nein, er würde wie ich nach den Ferien in die Zwölfte kommen. Andy J. Billings. Einsdreiundachtzig groß, dunkelblond, leidenschaftlicher Volleyballspieler. Ich sollte noch hinzufügen, dass er durchaus gut aussah, wenn auch seine Oberlippe im Vergleich zu Unterlippe ein wenig schmal ausgefallen war, was ihm ständig etwas Schmollendes gab. Vor rund sechs Monaten hatte er angefangen, sich für mich zu interessieren und ich war anfangs mehr aus Neugier mit ihm ausgegangen. Dann hatten sich unsere Dates gehäuft und ich fing an, es zu genießen. Es war… eine Abwechslung, mit ihm etwas zu unternehmen. Irgendwann war es schön, von ihm geküsst zu werden, seine Hand zu halten, meine spärliche Freizeit mit ihm zu teilen… Aber wenn ich jetzt wie auch in den letzten beiden Tagen auf die vergangenen Monate zurückblickte, erkannte ich, dass ich alles stets auch wie von mir selbst losgelöst erlebt hatte. Ich war zwar diejenige, die mit ihm eine Pizza teilte oder die es genoss, wenn er seine ausschließliche Aufmerksamkeit mir widmete wenn wir zusammen waren, die irgendwann vor wenigen Wochen auch erste Zärtlichkeiten mit ihm ausgetauscht hatte, aber auch diejenige, die nicht zu mehr bereit gewesen war. Die ganze Zeit über hatte ich mir dabei immer auch selbst über die Schulter blicken können, so als ob ich erstaunt dabei zusehen würde und… ich war nie ganz ich selbst gewesen, wenn ich mit ihm zusammen war! Immer war da etwas, was von mir fehlte, was ich ihm vorenthielt. Ich gab mich anders, wenn wir zusammen waren und ich wollte mich nicht länger verbiegen und verstellen.

Letzten Monat dann – kurz nach dem Abend, den er mit Reese im Kino verbracht hatte – hatte ich beschlossen, dass unsere Beziehung an einem Wendepunkt angelangt war, an dem sich entscheiden würde, ob er auch mit der ganzen Pearl zurechtkam; ich hatte versucht, ihm das alles zu erklären, hatte ihm gesagt, dass ich Volleyball eigentlich nicht mochte, gerne einfach mal am Wochenende nur zu Hause rumgammeln würde anstatt etwas zu unternehmen, dass ich mehr Zeit brauche, sowohl für mich selbst als auch im Voranschreiten unserer Beziehung – und ich hatte ihm von meiner Therapie erzählt. Von meinen eingebildeten Stimmen. Aber auch davon, dass diese irgendwann wieder vollkommen verschwunden waren und ich nicht mal irgendwelche Medikamente benötigt hatte. Viele Sitzungen, ja, viele Gespräche und einen gewissen Kampf mit mir selbst, dem ich heute allerdings auch meine Selbständigkeit und Konsequenz verdankte. Es war eine Phase während meiner Pubertät gewesen, mehr nicht. Die Therapie war längst beendet.

Doch ich würde niemals seinen Gesichtsausdruck vergessen, als ich es ihm erzählte. Er hatte nicht ganz verbergen können, was er davon hielt, hatte es vor drei Tagen auch nicht mehr länger verbergen wollen!

…und es kratzte an meinem ohnehin nicht sehr ausgeprägten Selbstbewusstsein, dass er von mir ausgerechnet zu Reese Kirby gewechselt war!

Stirnrunzelnd entschied ich, dass ich für heute auch keine Lust mehr haben würde, über Andy nachzudenken. Ruhe und Frieden!

…

Die Gelegenheit, alle meine verschwundenen Klamotten wieder einmal aus Ravens Kleiderschrank zu holen! Morgen würde ich ein dickes Vorhängeschloss für meinen Schrank besorgen.

Als ich am nächsten Morgen zum Frühstücken nach unten kam und die Küche betrat, war ich nicht weiter verwundert, Dad alleine dort vorzufinden. Das war etwas, was ich mit ihm gemeinsam hatte: Er und ich waren die Frühaufsteher in unserer Familie und ich genoss es durchaus, wenn wir morgens eine Weile für uns waren. Oft genug saßen wir aber auch nur schweigend zusammen, keiner von uns musste jede Minute mit Fragen und Antworten füllen.

„Morgen! Schläft Mum noch?“

„Morgen… Allerdings! Ich glaube, sie hat gestern Abend mit ihrem einzigen Bier ein Bier zu viel erwischt. Aber das hast du nicht von mir!“ warnte er mit einem Blick von unten herauf.

„Ehrensache!“ grinste ich.

Es gehörte erfahrungsgemäß nicht viel dazu, bis Mum angeheitert war. Sie vertrug keinerlei Alkohol und schon ein einziges Glas richtete hin und wieder so einiges bei ihr an.

„Was hat sie gestern angestellt?“ war deshalb meine nächste Frage, während ich mir ein Schälchen mit Müsli füllte und Milch hinzufügte.

„Hmpf! Sie hat mich in eine Karaokebar abgeschleppt und darauf bestanden, mit mir ein Lied von Sonny Bono und Cher zu singen: ‚I got you, babe’!“

Ich kicherte, doch als ich seinen Blick auffing, wurde ich schnell wieder ernst.

„Nein!“ dehnte ich betont entsetzt. „Das übertrifft ja sogar noch die Sache, als sie die Polizei rief, weil sie dachte, jemand habe ihren Mann niedergeschlagen und wolle jetzt bei uns einbrechen!“

Ein Grunzen ertönte.

„Ich hatte mich ausgesperrt, okay? Ich hatte vergessen, das Garagentor zu schließen und hatte mich ausgesperrt!“ knurrte er. „Ich bin fast erfroren! Und seitdem bekommt sie keinen Champagner mehr, der wirkt verheerend auf ihre Synapsen!“

Ich presste die Lippen zusammen und sah ihn an. Dann prustete ich laut und fing seine Serviette gerade noch rechtzeitig auf, bevor sie in meinem Schälchen landete.

Er murmelte noch etwas Unverständliches und widmete sich dann wieder seiner Zeitung.

Ich war gerade fertig mit dem Frühstück, als Raven gähnend in die Küche schlurfte und ein kaum verständliches „Morgen!“ nuschelte. Ihr erster Weg führte zur Kaffeemaschine, und dann setzte sie sich praktischerweise gleich daneben auf die Arbeitsfläche und blies geräuschvoll in ihre Tasse.

„Und? Wie war der Abend?“ fragte ich und musterte ihre ungekämmten Haare, die ihr Gesicht fast vollständig verdeckten.

„Hmhm!“ war die ganze Antwort.

Vor der ersten Tasse Kaffee würde keine ihrer Antworten mehr als zwei Silben enthalten, aber es machte mir heute viel zu viel Spaß, sie zu reizen. Sie war von uns beiden der Morgenmuffel.

„Aha! Und wo seid ihr gewesen?“

„Weg!“

„Dann hab ich ja wohl nichts verpasst, oder?“

Sie warf mir einen finsteren Blick zu und nippte an ihrer Tasse.

„Doch!“ grummelte sie, gähnte ausgiebig und schob sich dann die wirren Haare aus dem Gesicht… was einen deutlich sichtbaren Stempel auf ihrer Stirn enthüllte!

„Ähm… Raven?“

„Was?“ knurrte sie.

„Och, nichts weiter! Aber wie mir scheint, hat dich gestern jemand abgestempelt. Kann das sein?“

Sie musterte ihren Handrücken.

„Eintrittsstempel!“ murmelte sie und nippte erneut an ihrem Kaffee.

Vier Silben! Eine Steigerung um hundert Prozent!

„Den meine ich nicht! Ich rede von dem, der auf deiner Stirn prangt! Entweder hast du keinen Platz mehr auf deinen Händen gehabt, dass sie ihn dir vor den Kopf gehauen haben oder…“

Erschrocken fuhr sie sich mit den Fingern über die Stirn und betrachtete dann ihre Fingerspitzen. „Echt? So ein Mist! Das Zeug ist doch kaum wegzukriegen! Ich muss auf meiner Hand gelegen haben… Und ich wollte heute… So ein blöder…“

Sie rutschte vom Schrank, stellte ihre halb geleerte Tasse fort und huschte eiligst Richtung Tür.

„Raven? Du hast heute deinen persönlichen Rekord aufgestellt! Drei ganze und zwei angefangene Sätze – und noch vor der ersten Koffeineinheit! Wow!“

„Hmpf!“ machte sie und verschwand.

„Werde ich es noch erleben, dass ihr euch erwachsen benehmt?“ fragte Dad hinter seiner Zeitung hervor und faltete sie dann zusammen. „Oder ist das etwas, das mit euren beiden X-Chromosomen zusammenhängt? Eure Mum hat das auch schon mal hin und wieder.“

„Ähm… Nein und ja, würde ich sagen! Und lass sie das nicht hören! Du bist rein chromosomentechnisch in diesem Haushalt hoffnungslos unterlegen, Dad!“

„Ja, das habe ich auch schon festgestellt. Und als weises Y-Chromosom werde ich mich jetzt nach draußen begeben und den Rasen mähen. Wenn ich eure Mum damit immer noch nicht wach bekommen habe, dann steht fortan auch Bier auf der roten Liste!“

Ich grinste und sah ihm nach, als er durch die Hintertür nach draußen verschwand. Dann erhob ich mich ebenfalls, räumte mein Geschirr in den Spüler und lief nach oben, um Raven Dads Hobel für ihre Stirn zu empfehlen.

„Du hast echt was verpasst!“ meinte sie und rubbelte mit einem nassen Lappen an ihrer schon hochroten Stirn herum. „Ich habe einen wahnsinnig tollen Typen kennengelernt! Er ist der Hammer, sag ich dir! Wir waren ziemlich spät noch Sushi essen und wollten gerade gehen, als ich in der Tür in ihn reingerannt bin. Er war unglaublich… Richtig muskulös wie ein Spitzensportler und mehr als einen halben Kopf größer als ich. Du hättest sein Lächeln sehen sollen, als ich mich bei ihm entschuldigt habe! Und erst seine Augen! Ein richtig tiefes und dunkles Blau, das manchmal – je nachdem, wie das Licht war – fast schwarz zu werden schien!“

Sie hörte auf zu schrubben und sah mich im Spiegel an. „Pearl, ich schwöre dir, ich habe noch nie solche Augen gesehen! Ich hab jedes Mal richtig weiche Knie bekommen wenn er mich ansah!“

„Aha…“ entgegnete ich.

„Sein Name ist Dan. Dan Finley. Und wir sind für heute Abend verabredet. Das heißt, ich muss irgendwie dieses blöde Zeugs von meiner Haut kriegen!“

„Du bist mit ihm verabredet?“ fragte ich erstaunt und lehnte mich in die Türlaibung.

„Ja! Himmel, du hättest ihn erleben sollen! Er hat innerhalb kürzester Zeit alle um den Finger gewickelt und sich uns dann angeschlossen; eigentlich wollten wir gar nicht so lange wegbleiben …“

„Das muss ja ein echter Wunderknabe sein.“ murmelte ich.

Sie hielt inne, offenbar selbst verdutzt.

„Ja, Pearl, irgendwie ist er das. Ich bin jetzt seit mehr als einem halben Jahr solo und er ist seit Sean der erste Mann wieder, der mir dieses Kribbeln in der Magengegend beschert. Glaub mir, wenn du ihn siehst… Ich hatte echt Herzklopfen!“

„Wow! Das klingt ernst.“

„Weiß ich nicht. Aber… ich bin ganz und gar nicht abgeneigt, ihn näher kennenzulernen! Er ist neu hier in der Gegend und ist eigentlich nur in die Sushibar gegangen, weil er wie wir spät noch Hunger bekommen hat. Er war längere Zeit im Ausland und ist auf der Suche nach einer Wohnung oder einem kleinen Haus hier in der Gegend… Ich sollte ihn fragen, ob er noch einen Bruder, einen Freund oder einen Cousin hat, dann könnten wir zu viert…“

„Untersteh dich! Im Ernst, Raven, wenn ich dahinterkomme, dass du eine solche Bemerkung…“

„Keine Angst! Ich weiß, dass du so kurz nach Andy noch nicht bereit bist für etwas Neues, ich wollte dich nur ein wenig ärgern. Schau mal: Sieht man noch was?“

Ich betrachtete eingehend ihre hochrote Stirn.

„Ich weiß nicht… Frag mich noch mal, wenn deine Haut wieder eine normale Farbe angenommen hat. … Okay, du triffst dich also heute Abend mit ihm. Was habt ihr vor?“

„Weiß noch nicht. Zunächst einmal zeige ich ihm wohl ein wenig von Bennington und dann sehen wir weiter. Kann ich deine neue Bluse haben? Die Ärmellose. Da passt mein helles Top gut zu und mein Rock.“

Ich verdrehte stöhnend die Augen.

„Bitte! Ich wasche und bügele sie dir auch wieder!“

„Das ist ja wohl das Mindeste! Und wehe, du ruinierst sie mir! Ich hab sie noch nicht mal selbst getragen!“

„Ehrenwort! Ich werde sie hüten, als ob sie meine eigene wäre!“

„Was immer das bedeuten mag!“ grummelte ich und ließ sie dann alleine.

Auf dem Flur begegnete mir dann meine verschlafen gähnende Mum, die offenbar tatsächlich vom Geknatter des Rasenmähers geweckt worden war.

„Das zahle ich ihm heim! Es ist Wochenende und erst kurz nach Mitternacht! Wieso muss dein Vater ausgerechnet zu nachtschlafender Zeit die Wiese einem Radikalschnitt unterziehen? Alles, was lauter ist als eine Nagelschere, ist zu diesem Zweck nicht zulässig! Guten Morgen, Liebes…“

Sie strich mir im Vorübergehen kurz mit der Hand über die Wange und trottete dann an mir vorbei. Eine Antwort erwartete sie überhaupt nicht, sie fuhr sofort damit fort, weiter leise auf Dad zu schimpfen und ich vernahm lächelnd Worte wie ‚Nimm dich in Acht, eines Morgens…’ und ‚Ich verschrotte den Rasenmäher, dann kannst du meinetwegen ein Schaf über die Wiese schieben’. Dann war sie die Treppe nach unten gewankt, um sich ihre Ration an Kaffee zu holen.

Ich ging zurück in mein Zimmer, zog mich an und holte dann seufzend meine neue, weiße Bluse aus dem Schrank, um sie Raven an die Tür zu hängen. Mein Kleiderschrank hatte gestern Abend noch eine erstaunliche Füllstands- und Gewichtszunahme erfahren, denn im Laufe der Zeit hatte fast die Hälfte meiner Klamotten ihren Schrank bis zum Bersten gefüllt – sie hütete meine Sachen tatsächlich, als ob sie ihre eigenen wären. Ich sollte wirklich ein Schloss anbringen.

Als ich anschließend die Küche wieder betrat sah ich, dass Mum mit ihrem Kaffee nach draußen gegangen war und Dad gestenreich in eine laut geführte Unterhaltung verwickelte. Dad weigerte sich offenbar standhaft, den Motor auszustellen und so lief sie abwechselnd gestikulierend hinter ihm her und hielt er kurz inne, um eine Erwiderung zu geben. Aber seiner Miene nach zu urteilen war er eher erheitert als verärgert oder ungeduldig. Nach über zwanzig Jahren Ehe kannte er seine Frau… und wie er brach ich in Gelächter aus, als sie ihn und den Mäher zuletzt eiligst umrundete und sich in demonstrativem Protest der Länge nach vor ihm auf die Wiese legte, eine finstere Miene ziehend und mit Mühe ihre Tasse ausbalancierend.

Das Läuten an der Haustür entging ihnen dadurch jedoch und ich beeilte mich, die Tür zu öffnen. Und hielt erstaunt den Atem an. Vor mir stand offenbar dieser Dan – zumindest der Beschreibung nach konnte er es sein. Auffallend dunkelblaue Augen, durchtrainiert und einen halben Kopf größer als Raven oder ich.

„Dan Finley, nehme ich an?“ begrüßte ich ihn daher, als auch er mich überrascht von oben bis unten musterte.

„Und Sie sind Miss Fraser?“

„Eine davon. Ich nehme an, Sie suchen meine Schwester, Raven. Sie hat mir von Ihnen erzählt. Ähm, sie ist oben, aber sie braucht noch eine Weile… Kann ich Ihnen in der Zwischenzeit weiterhelfen?“

„Oh… Ja, möglicherweise! Ich glaube, Ihre Schwester war gestern mit meinem… Bruder aus…“

„Ihr Bruder!“ versetzte ich erstaunt. „Dann sind Sie gar nicht Dan Finley…“

Er lächelte und ich hielt kurz den Atem an, als er eine Reihe blendend weißer, gleichmäßiger Zähne entblößte. Schnell atmete ich wieder aus, denn es würde ihn wahrscheinlich verwundern, wenn ich langsam blau anlaufen würde.

„Nein, mein Name ist Bradley – meine Freunde nennen mich Brad. Und Dan ist eigentlich ein… Halbbruder, mein Nachname ist Thorne. Ich bin erstaunt, dass Sie seinen Namen kennen und mich mit ihm in Verbindung bringen…“

„Na ja, es war nur eine Vermutung.“ murmelte ich und spürte, wie ich verlegen langsam rot anlief. „Raven hat ihn mir beschrieben und… offenbar besteht eine gewisse Familienähnlichkeit…“

Irrte ich mich oder verzog er bei meinen Worten kurz kaum merklich das Gesicht? Ich hätte es nicht sagen können, denn es war sofort wieder weg.

„Ja, das ist wohl so… Oh, Entschuldigung, ich habe noch gar nicht erwähnt, weshalb ich hier bin… Eigentlich bin ich auf der Suche nach ihm. Ich wollte ihn schon gestern treffen, aber ich muss ihn wohl irgendwie verpasst haben und hatte gehofft, Ihre Schwester könnte mir sagen, wo ich ihn finde.“

Ich hob erstaunt und misstrauisch die Augenbrauen.

„Sie suchen Ihren Bruder? Hier bei uns? Haben Sie oder Ihre Eltern denn nicht seine Telefonnummer oder so was? Und wenn Sie doch wissen, dass Raven gestern mit ihm aus war…“

Er suchte offenbar nach Worten und zuletzt dehnte er:

„Das ist eine lange Geschichte… Eine lange, alte, dumme Geschichte. Er geht mir… uns aus dem Weg und ich müsste ihn deshalb dringend unter vier Augen sprechen, um das aus der Welt zu schaffen. Wenn Ihre Schwester also vielleicht weiß, wo ich ihn finden kann…“

„Pearl? Hast du meinen Rock gesehen? Den dunklen!“ hörte ich Raven von oben rufen. Dann kam sie schon die Treppe herunter gerannt – offenbar frisch geduscht und mit noch nassen Haaren.

„Das ist mein Rock von dem du redest, schon vergessen? Soviel zum Thema ‚hüten‘!“ verdrehte ich die Augen und trat beiseite, damit sie sehen konnte, wer vor der Tür stand. Sofort hielt sie inne und starrte ihn erstaunt an.

„Das ist Bradley Thorne, der Halbbruder von Dan. Das ist meine Schwester Raven.“

„Doch ein Bruder! Halbbruder!“ murmelte diese und grinste mich dann an.

Bevor sie etwas Dummes sagen konnte setzte ich nach:

„Er sucht nach ihm, sie haben sich offenbar aus den Augen verloren… Woher wussten Sie dann, dass er und Raven gestern zusammen unterwegs waren?“ fragte ich erneut. „Und woher wussten Sie, wo Raven wohnt?“

Raven jedoch wischte meine Frage mit einer Handbewegung fort.

„Ist doch egal! Sie suchen nach Dan und ich sehe ihn heute Abend. Da bietet sich doch ein Abend zu viert an, finden Sie nicht?“

„Raven!“

Ich warf ihr einen wütenden Blick zu, aber er kam mir zuvor.

„Das ist… etwas ungünstig. Ich suche ihn, um ihn zu einer Aussprache zu bewegen und ein Abend zu viert ist wenig… passend.“

Sie zuckte lässig die Schultern.

„Das wird wohl die einzige Möglichkeit sein, ihn zu sehen. Ich habe ihn gestern erst kennengelernt und weiß nicht, wo er wohnt; ich weiß nur, dass er derzeit eine Wohnung sucht. Er hat erzählt, er sei längere Zeit im Ausland gewesen…“

Ihre Worte hingen in der Luft, als ob sie auf weitere Auskünfte warten würden.

„Das ist richtig…“ erwiderte er nur und sah einen Moment lang ratlos aus. „Hm… Ich weiß, es ist viel verlangt, aber… Darf ich fragen, wo Sie ihn treffen?“

Jetzt verschwand das Lächeln von ihrem Gesicht und auch sie wirkte misstrauisch. Endlich!

„Ähm… Nein, wohl eher nicht und… wenn Sie von Aussprache reden… Am Ende ist es ihm gar nicht so recht, wenn er Ihnen über den Weg läuft! Vielleicht sollte ich ihm erst mal erzählen, dass Sie hier waren.“

Sofort lächelte er wieder.

Wenn Raven ein solches Lächeln gemeint hatte, dann verstand ich jetzt, wovon sie geredet hatte: Es war nicht nur entwaffnend, es war… beunruhigend schön! Ich atmete sehr konzentriert weiter!

„Ich wollte nicht aufdringlich oder neugierig sein, tut mir leid. Ich hatte nur den Eindruck, dass Ihrer Schwester diese Idee nicht sehr angenehm gewesen ist – kein Wunder, ich bin ein völlig Fremder. Es wäre tatsächlich nett von Ihnen und vollkommen ausreichend, wenn Sie ihm etwas ausrichten würden: Ich würde ihn gerne morgen treffen. Vielleicht am Obelisken in Bennington, um zwölf? Mir ist jedoch jeder Treffpunkt recht, den er vorschlägt. Es wäre wirklich wichtig! Wenn Sie einen Stift und ein Blatt Papier haben, würde ich ihm meine Handynummer aufschreiben, unter der er mich erreichen kann. Wenn ich nichts Gegenteiliges von ihm höre, dann werde ich morgen Mittag dort warten.“

Raven zog bereitwillig los, um aus der Küche Stift und Papier zu besorgen und ich nahm mir einen Augenblick, um ihn möglichst unauffällig zu mustern. Er trug eine leichte Hose und ein blütenweißes Hemd, seine Haare waren braunschwarz und die Farbe seiner Augen unter den ebenfalls braunschwarzen Brauen bildete einen höchst eigenartigen Kontrast. Ich schätzte ihn auf höchstens fünfundzwanzig… und ihm schien jetzt doch nicht zu entgehen, dass ich ihn ansah, denn er lächelte leicht und meinte höflich:

„Die Störung tut mir leid… und meine Bemerkung vorhin tut mir ebenfalls leid.“

„Welche?“

Diese Frage war heraus, bevor ich nachgedacht hatte, aber er schien sie mir nicht übel zu nehmen.

„Meine Ablehnung. Ich wollte nicht so klingen, als ob ich nicht mit Ihnen ausgehen würde! Es ist nur enorm wichtig…“

„Hier, Stift und Papier. Seit wann haben Sie Dan nicht gesehen?“

„Eine Ewigkeit!“ murmelte er nur und notierte rasch ein paar Zahlen auf dem Zettel, den er dann ihr wieder reichte. „Vielen Dank. Bitte richten Sie ihm aus, es sei dringend nötig, Kontakt zu mir aufzunehmen.“

Er nickte uns noch einmal höflich lächelnd zu, wünschte uns einen schönen Tag und drehte sich dann um, um auf einen grauschwarzen Transporter zuzugehen. Innerhalb weniger Sekunden war er eingestiegen und davongefahren.

„Wow! Das muss ja eine Familie sein!“ meinte Raven und wedelte sich mit dem Zettel Luft zu. „Er sieht fast so gut aus wie Dan und du solltest dir ernsthaft überlegen, ob du ihn nicht anrufst und doch noch zu einem Date zu viert einlädst.“

Er sah zu gut aus um wahr zu sein, schoss mir durch den Kopf.

„Ich denke nicht mal im Traum daran!“ erwiderte ich und schloss die Tür. „Ich gehe nicht mit Haustürbekanntschaften aus und er wirkt ein wenig merkwürdig. Klingelt an fremden Haustüren und quetscht fremde Leute aus über andere Leute, die uns ebenfalls fremd sind. Er hat nicht mal gesagt, woher er weiß, dass du diesen Dan kennst und woher er weiß, wo du wohnst! Und was meinen Rock angeht: Der ist in der Wäsche, du wirst ausnahmsweise etwas von dir anziehen müssen.“

„Schon gut, schon gut. Aber du musst zugeben, dass dieser Brad was hat! Hast du seine Augen gesehen?“

Ich murmelte ein paar unverständliche Worte vor mich hin und lief hinter ihr her nach oben.

„Mein Kleiderschrank ist fortan tabu für dich, klar? Und diesmal meine ich es ernst, ich habe keine Lust, dauernd meine Sachen bei dir suchen zu müssen. Von uns beiden bist du diejenige, die eigenes Geld verdient und sich haufenweise Klamotten kaufen könnte. Ich bin eine arme Schülerin…“

„…mit dem besseren Händchen beim Einkauf! Ich finde diese Teile nicht! Ich gehe in die Geschäfte, aber was da hängt, ist nicht halb so schön wie das, was du nach Hause bringst!“

„Das ist nur der Reiz des Verbotenen und eine billige Ausrede. Meine Bluse hängt an deiner Tür und damit ist Schluss, verstanden?“

„Was ist denn jetzt mit heute Abend?“

Sie wedelte erneut mit dem Zettel, sah dann mein Handy auf dem Nachttisch liegen, schnappte es sich und fing sofort an, die Nummer einzuprogrammieren. Ich ignorierte sie; schließlich konnte ich sie gleich sofort wieder löschen und ich hatte jetzt keine Lust, mich über sie zu ärgern.

Mit einem triumphierenden Lächeln legte sie es dann auch wieder zurück, hauchte mir noch eine Kusshand zu und verschwand.

„Ich muss mir noch die Fußnägel neu lackieren. Diese Farbe passt nicht zu deinem Rock!“

Weg war sie und ich warf etwas zu fest meine Tür hinter ihr zu. Sie würde es fertigbringen, nur den Rock alleine in die Waschmaschine zu stopfen, zu trocknen und zu bügeln, bloß um ihn heute Abend tragen zu können. Mit einem Seufzen ließ ich mich auf die Bettkante fallen und fing an, meine Telefonliste nach Brad Thornes Nummer zu durchforsten, als die Tür schon wieder aufging.

„Oh, ehe ich es vergesse: Wenn du heute Abend wieder nicht mitgehen willst, brauchst du doch bestimmt auch deine Handtasche nicht. Die grüne, die so gut zu dem Rock passen würde…“

„Hau bloß ab!“ grunzte ich und warf ihr ein Kissen nach, das nutzlos an die rasch zugezogene Tür klatschte und auf den Boden fiel.

Von draußen klang prompt ihre vorwurfsvolle Stimme:

„Du wirst heute Abend wieder alleine sein! Mum und Dad sind zu einem Geburtstag eingeladen. Was ist dabei, wenn du mitkommst?“

Ich warf mein Handy aufs Bett, riss die Tür auf und rief hinter ihr her: „Ich kenne ihn nicht! Ein wildfremder Typ klingelt an unserer Haustür und du willst, dass wir zusammen ausgehen!“

Mum kam die Treppe herauf, sah mich im Vorbeigehen kurz an und meinte:

„Ich weiß zwar nicht, worum es hier geht, aber: Anders lernt man keine Typen kennen, Pearl! Es gibt noch andere Hechte im Teich als nur Andy Billings!“

Ich schnappte nach Luft.

„Was hat Raven dir erzählt?“

Sie hielt inne, aber bevor sie etwas sagen konnte, öffnete sich deren Zimmertür wieder und sie rief:

„Kein Wort! Kein Sterbenswort!“

„Richtig! Was hätte sie mir denn sagen sollen?“

„Nichts! Und wenn du meinen Rock haben willst, dann will ich ihn wie die Bluse gewaschen und gebügelt zurück!“ schoss ich hervor.

Und bevor noch jemand etwas von mir wissen wollte, schob ich rasch die Tür wieder zu.

Am frühen Abend klopfte Raven an meine Tür und öffnete sie einen Spalt. „Darf ich?“

„Du fragst?“ konterte ich. „Bist du krank? Oder willst du schon wieder etwas?“

„He, mach mich nicht schlimmer als ich bin! Kann ich so gehen?“ kam sie herein und drehte sich einmal um sich selbst.

„Du siehst großartig aus!“ meinte ich neidlos.

Der dunkelgrüne Rock mit dem etwas helleren Top und meiner weißen Bluse standen ihr fast noch besser als mir. Sie hatte sich die langen, schwarzen Haare im Nacken lose hochgesteckt und trug ein dezentes Makeup. Der Nagellack an Händen und Füßen war jedoch milchig weiß und als ich sie darauf ansprach meinte sie nur, es wäre sonst zu viel des Guten gewesen. Dann biss sie sich auf die Lippe und ließ sich auf die Bettkante fallen.

„Es tut mir leid, Pearl, ich bin mal wieder übers Ziel hinausgeschossen. In meinem Enthusiasmus fand ich nur die Vorstellung so toll, dass wir gleichzeitig mit zwei Brüdern weggehen könnten. Die noch dazu echt gut aussehen, das musst du zugeben!“

Ich drehte meinen Schreibtischstuhl und seufzte kopfschüttelnd.

„Du wärest nicht du, wenn du so was nicht andauernd tätest. Ich wünschte mir nur, du würdest wenigstens hin und wieder selbst mal ein wenig auf die Bremse treten. Holt er dich ab oder trefft ihr euch irgendwo?“

Sie grinste.

„Nein, er ist ganz Kavalier und holt mich ab. Du kriegst ihn also zu sehen… Willst du die Tür öffnen wenn er kommt?“

„Willst du einen filmreifen Auftritt auf der Treppe hinlegen?“ fragte ich zurück. „Nein, ich möchte nicht öffnen, aber ich werde hinter der Jalousie hängen und ihn von hier oben unter die Lupe nehmen. Wann taucht er hier auf?“

Sie sah auf ihre Uhr.

„Wenn er pünktlich ist…“

Sie brach ab, denn ein Wagen fuhr vor, der Motor erstarb und als es nur Sekunden später läutete, sprang sie wie von der Tarantel gestochen auf. „Er ist pünktlich!“

„Dann viel Spaß! Tu nichts, was ich nicht auch tun würde!“

Sie hob eine Augenbraue, lachte dann und wirbelte durch die Tür. Schnell erhob ich mich und platzierte mich so hinter dem Fenster, dass ich durch den schmalen Spalt neben der Jalousie sehen konnte, wie sie kurz darauf neben einem großen, schwarzhaarigen Mann in dunkler Hose und schwarzem, kurzärmeligem Hemd auf einen protzigen Cabrio zuging. Er hielt ihr höflich die Tür auf und während sie einstieg flog sein Blick kurz über die Front unseres Hauses.

Seine Augen schienen tatsächlich genauso blau zu sein wie die seines Halbbruders Brad, aber mich überlief ein eigenartiger Schauer, als ich den Eindruck hatte, dass sein Blick kurz an meinem Fenster hängen blieb. Als ob er mich sehen könnte!

Dann war der Augenblick vorbei und ich schnaubte. Sicher nur Einbildung, meine Fantasie ging wieder mit mir durch – etwas, was ich schon vor langer Zeit erfolgreich abgelegt hatte. Ich ignorierte also diesen Eindruck, hob die Jalousie etwas an und sah dem Wagen nach, wie er rasch um die nächste Kurve verschwand.

„Pearl? Wir müssen los!“ hörte ich Dad von unten rufen und ließ erschrocken den Rollladen fallen, als ob er mich auf frischer Tat bei meinem neugierigen Blick ertappt hätte.

„Alles klar! Viel Spaß euch beiden!“

„Bye!“ hörte ich auch Mum kurz rufen, dann ging die Haustür und alles war wieder ruhig.

Wahnsinn! Zwei Abende in Folge alleine!

ER WARTETE. ERNEUT SASS ER IN SEINEM WAGEN UND WARTETE.

ES WÜRDE NICHT LEICHT SEIN, AN FEARGHAS HERANZUKOMMEN. SEIT ER IHN ENDLICH AUSGEMACHT HATTE, WAR ER STÄNDIG VON ANDEREN – VON MENSCHEN! – UMGEBEN. ER HATTE ALSO SCHON GESTERN LEDIGLICH VON WEITEM ZUSEHEN KÖNNEN, WIE SIE GEMEINSAM NOCH EINMAL ZURÜCK IN DIE KLEINE SUSHIBAR GINGEN UND ERST SPÄTER – EBENFALLS GEMEINSAM – NOCH IN EINE TANZBAR. UND ANSCHLIESSEND HATTE ER IHN AUFGRUND DER GROSSEN DISTANZ VERLOREN.

ER BISS DIE ZÄHNE ZUSAMMEN BEI DEM GEDANKEN DARAN, WAS ER EVENTUELL MIT IHNEN VORHABEN KÖNNTE, ABER ER WIDERSTAND NACH WIE VOR DER VERSUCHUNG, SICH IHM SO WEIT ZU NÄHERN, DASS ER SEINE ANWESENHEIT SPÜREN WÜRDE. ES WAR EIN RISKANTES SPIEL, DAS ER DA SPIELTE, ABER ER GING ZU RECHT DAVON AUS, DASS FEARGHAS WOHL KAUM IN ALLER ÖFFENTLICHKEIT DAMIT BEGINNEN WÜRDE, SIE ZU BEISSEN UND IHR BLUT ZU TRINKEN.

WAS WOLLTE ER ABER SONST VON IHNEN? ER SELBST WAR ERST IM LAUFE DES TAGES EINGETROFFEN UND KANNTE KEINEN DER MENSCHEN IN SEINER BEGLEITUNG. FÜR IHN HATTE ES GESTERN SO AUSGESEHEN, ALS WÄRE ES EINE ZUFÄLLIGE BEGEGNUNG GEWESEN UND ALS OB DIE SCHWARZHAARIGE BEIM VERLASSEN DES GEBÄUDES IN IHN HINEINGELAUFEN WÄRE. DOCH VOR ALLEM HÄTTE ER NICHT ANGENOMMEN, DASS FEARGHAS SICH UNMITTELBAR NACH SEINEM AUFTAUCHEN DIE ZEIT AUF DIESE WEISE VERTREIBEN WÜRDE!

ES WAREN INSGESAMT FÜNF PERSONEN GEWESEN, DREI FRAUEN UND ZWEI MÄNNER, FEARGHAS SELBST NICHT MITGERECHNET. DIE AUGEN ZU SCHMALEN SCHLITZEN ZUSAMMENGEKNIFFEN HATTE ER VERSUCHT, SICH JEDES DER GESICHTER MÖGLICHST GENAU EINZUPRÄGEN, ABER AUF DIESE ENTFERNUNG WAR DIES SELBST FÜR IHN NICHT LEICHT GEWESEN. ER HATTE DIE ZEIT GENUTZT UND SICH DAS LETZTE GESPRÄCH MIT SEINEM VATER INS GEDÄCHTNIS ZURÜCKZURUFEN, DENN WENN SEINE VERMUTUNG RICHTIG WAR, DANN WÜRDE FEARGHAS BALDMÖGLICHST VERSUCHEN, MIT EINER GANZ BESTIMMTEN MENSCHLICHEN FAMILIE IN KONTAKT ZU TRETEN.

NEIN, ER KORRIGIERTE SICH IN GEDANKEN: FALLS DIE VERMUTUNG SEINES VATERS ZUTRAF! DER HATTE SCHON VOR LANGER ZEIT DAMIT BEGONNEN, SIMON ZU BEOBACHTEN UND OFFENBAR SEINE EIGENEN SCHLÜSSE AUS DESSEN VERHALTEN GEZOGEN. ER HATTE EINEN GANZ BESTIMMTEN VERDACHT GEHEGT, ABER ER WOLLTE BIS ZULETZT NICHT WIRKLICH DAMIT HERAUSRÜCKEN, WAS IHM DURCH DEN KOPF GING. DOCH NOCH KURZ VOR SEINEM AUFBRUCH HATTE ER IHM KLARGEMACHT, WIE UNGEHEUER WICHTIG ES SEI, DASS SIMONS SOHN FEARGHAS NIEMALS ZU DICHT AN DIESE FAMILIE HERANKÄME! KOSTE ES, WAS ES WOLLE, ER DÜRFE AUF GAR KEINEN FALL SEIN WIE AUCH IMMER GEARTETES VORHABEN IN DIE TAT UMSETZEN…

…

„WAS MEINST DU DAMIT? WAS HAT ER VOR?“

„ICH KANN ES DIR NICHT MIT ABSOLUTER GEWISSHEIT SAGEN, ABER WENN MEINE DURCHAUS BEGRÜNDETE ANNAHME STIMMT, DANN HAT ER – WIE VOR IHM SEIN VATER – EIN GANZ ENORMES INTERESSE AN DIESER FAMILIE. ES DÜRFTE IHM NICHT WEITER SCHWERFALLEN, NACH UND NACH ALLE DAVON AUFZUSPÜREN; ER HAT ZEIT, GEDULD UND AUF JEDEN FALL EIN KLAR DEFINIERTES ZIEL. WIR MÜSSEN IHN FINDEN; ER IST GESEHEN WORDEN, ALS ER IN BOSTON AUS DEM FLUGZEUG STIEG. WAS ICH SONST NOCH WEISS IST, DASS ER AUF DEM WEG NACH ALBANY IST… ER HAT ES OFFENBAR NICHT FÜR NÖTIG BEFUNDEN, SEINE SPUREN ZU VERWISCHEN... UNWEIT VON ALBANY, GANZ IN DER NÄHE VON BENNINGTON, LEBT EIN TEIL DIESER FAMILIE; IHR NAME IST FRASER…“

„ER SUCHT EINE FAMILIE, DIE SO HEISST WIE ER? VATER, WAS HAT ES DAMIT AUF SICH?“ BEUGTE ER SICH AUF SEINEM STUHL VOR. IHM KAM EIN ERSTER VERDACHT, ABER ER WARTETE LIEBER AUF DIE BESTÄTIGUNG.

„BRADLEY, ICH KANN DIR NUR SO VIEL MIT GEWISSHEIT SAGEN, DASS SIMON MIT EINER VON DEREN VORFAHRINNEN DIESE NEUE LINIE GEGRÜNDET HAT. ALS ER DAMALS FORTGING… GLAUB MIR, WEDER ICH NOCH SONST JEMAND HÄTTE VERMUTET, ER WÜRDE… ALS UNSER VATER DAVON HÖRTE, HAT ER VERSUCHT, IHN ZUR REDE ZU STELLEN…“

ER RISS IN PLÖTZLICHEM ERKENNEN DIE AUGEN AUF.

„SIMON HAT GROSSVATER UMGEBRACHT? ER HAT SEINEN EIGENEN VATER…“

SEIN VATER HATTE SICH UNGEWOHNT SCHWERFÄLLIG ERHOBEN UND SEINE HÄNDE REGELRECHT MÜDE AUF DEN TISCH GESTÜTZT, DEN KOPF GESENKT. DANN, NACH EINEM TIEFEN ATEMZUG, HATTE ER IHN WIEDER ANGESEHEN, EINEN DUNKLEN AUSDRUCK IN DEN AUGEN.

„JA. SIMON HAT UNSEREN VATER GETÖTET. ICH WEISS BIS HEUTE NICHT, WIE ER ES GESCHAFFT HAT, SICH GEGEN DAS TABU DES EIGENEN BLUTES AUFZULEHNEN, ABER ICH VERMUTE, DASS ES UNTER ANDEREM MIT SEINER VOLLKOMMENEN ABKEHR VON DEN THORNES ZU TUN HAT. MIT SEINER LOSSAGUNG UND SEINER VÖLLIGEN ABKEHR VON ALLEM, WAS UNSERE GESETZE UND REGELN BESAGEN. UND WENN ICH RICHTIG LIEGE, DANN HAT ER – AUS SEINER SICHT BETRACHTET – EINEN LOHNENDEN GRUND FÜR DIESEN FREVEL GESEHEN, WAR GETRIEBEN VON EINER ÜBERAUS STARKEN MOTIVATION…

BRADLEY, NICHTS IST MIR JEMALS SO SCHWER GEFALLEN WIE DAS, WAS ICH DIR JETZT SAGEN WERDE, DU BIST SCHLIESSLICH MEIN EIGENER SOHN. ABER… ETWAS MUSS IN DIESER FAMILIE LIEGEN, WAS IHN IN JEDER IHRER GENERATIONEN WIEDER ZU IHNEN HINZIEHT! UND ES MUSS UM ETWAS ANDERES GEHEN ALS UM ZUORDNUNGEN VON JÄGERN! DIE ALTEN MÄCHTE HABEN SICH OFFENBAR DAFÜR ENTSCHIEDEN, NICHT DIE FAMILIE, DENEN SIMON EIN MITGLIED GERAUBT HAT, ZU IHREN JÄGERN ZU MACHEN…“

ER HATTE ERNEUT TIEF LUFT GEHOLT UND ALS ER WEITERREDETE, KLANG SEINE STIMME UNERBITTLICH FORDERND:

„FEARGHAS IST TROTZ ALLEM EIN ABKÖMMLING AUCH UNSERES BLUTES UND WENN DU WÜSSTEST, WAS ICH WEISS, WÜRDEST DU MIR ZUSTIMMEN, DASS WIR FÜR SEIN HANDELN DIE VERANTWORTUNG TRAGEN. EBEN WEIL NUR WIR WISSEN, WAS ER BEABSICHTIGT! DU MUSST MIR SCHWÖREN, ALLES DARANZUSETZEN, IHN AUFZUHALTEN – AUCH WENN ICH NICHT MEHR BIN! WENN FEARGHAS AUCH NUR ANNÄHERND SIMONS MACHTBESESSENHEIT GEERBT HAT, HAT ER MEHR ALS GUTE GRÜNDE FÜR SEIN HANDELN, DAVON ZUMINDEST BIN ICH FELSENFEST ÜBERZEUGT!“

„MIR GEFÄLLT NICHT, WAS DU DA SAGST, VATER. WAS SOLL DIE ANDEUTUNG ‚WENN ICH NICHT MEHR BIN’?“

ER RICHTETE SICH WIEDER AUF.

„DAS HEISST, ICH MEINE ES TODERNST WENN ICH SAGE, DASS FEARGHAS UNTER ALLEN UMSTÄNDEN EINHALT GEBOTEN WERDEN MUSS. GLAUB MIR, ES ZERREISST MIR DAS HERZ, MEINEN EIGENEN SOHN DARIN ZU VERWICKELN, ABER SOLLTE MIR ETWAS ZUSTOSSEN, BIST DU DER VORLÄUFIG LETZTE, DER NOCH ETWAS VON DIESEN VERWIRRUNGEN WEISS. ICH WERDE NOCH HEUTE ABEND ABREISEN UND FEARGHAS FOLGEN UND ICH MÖCHTE, DASS DU EN-JA IN EINEN FLIEGER NACH BELFAST SETZT. DORT IN DER NÄHE LEBT EIN… ALTER FREUND VON VATER, DER MIR VERSPROCHEN HAT, SICH UM SIE ZU KÜMMERN; SEIN NAME IST NEILL O’BRIAN. ENJA IST IN DIESEM MOMENT BEREITS DAMIT BESCHÄFTIGT, IHRE KOFFER ZU PACKEN. DA ICH IHR ABER LEDIGLICH KLARGEMACHT HABE, DASS ES UM DEN SCHUTZ UNSERER FAMILIE GEHT, WEISS SIE WEITER NICHTS UND KENNT AUSSCHLIESSLICH IHR REISEZIEL, KANN SICH ABER AUCH NICHT WIRKLICH GEGEN MEINEN WUNSCH WEHREN.“

EIN STEIN SCHIEN IN SEINEM MAGEN ZU LIEGEN; WENN IHR VATER DIE STELLUNG ALS FAMILIENOBERHAUPT INS SPIEL BRACHTE UND GEHORSAM IM INTERESSE DER FAMILIE FORDERTE, WAR DIE SITUATION MEHR ALS ERNST. DAS GESICHT IHM GEGENÜBER WAR DARÜBER HINAUS FAST SCHON MASKENHAFT, ALS ER IHM DIESE ERÖFFNUNGEN MACHTE UND DANN ZOG ER EINE SCHUBLADE SEINES SCHREIBTISCHES AUF, NAHM EINEN UMSCHLAG HERAUS UND SCHOB IHN NACH KURZEM ZÖGERN ENERGISCH ÜBER DIE PLATTE.

„HIER. FÜR EUER AUSKOMMEN IST GESORGT WIE DU WEISST. IN DIESEM UMSCHLAG FINDEST DU DIE ADRESSEN ALLER MIR BEKANNTEN MENSCHLICHEN FRASERS DIESER BLUTLINIE, ZUOBERST DIE VON JOHN ETHAN FRASER UND SEINER FRAU TRINITY, DIE ER OFFENBAR ZURZEIT ALS ERSTE AUFSUCHT. ICH MÖCHTE, DASS DU UNSER HAUS SCHLIESST UND MIR SO BALD WIE MÖGLICH FOLGST. ICH WERDE MICH TÄGLICH BEI DIR MELDEN. SOLLTE MEIN ANRUF JEDOCH AUSBLEIBEN… DU FINDEST DA DRIN NOCH EINEN KLEINEREN UMSCHLAG, IN DEM ICH ALLES WEITERE DARGELEGT HABE. ICH BETONE, ICH HABE KEINE BEWEISE DAFÜR, ABER VERSPRICH MIR DENNOCH, DIESEN ZWEITEN UMSCHLAG NUR ZU ÖFFNEN, WENN DU LÄNGER ALS ACHTUNDVIERZIG STUNDEN NICHTS VON MIR GEHÖRT HAST!“

ER HATTE DEN UMSCHLAG NICHT ANGERÜHRT

„ICH WERDE SOFORT MIT DIR KOMMEN! WENN DU DERART BESORGT BIST, DASS DIR ETWAS ZUSTOSSEN KÖNNTE, SOLLTEST DU NICHT ALLEINE…“

„NEIN! ENJA HAT VORRANG! SIE IST ANDERS ALS DU NUR HALBVAMPIR UND GERADE ERST ERWACHSEN; ICH MÖCHTE SIE NACH MÖGLICHKEIT AUS DIESER GESCHICHTE HERAUSHALTEN.

NEILL O’BRIAN IST NUR SOWEIT WIE UNBEDINGT NÖTIG INFORMIERT. ICH HABE JEDOCH VORKEHRUNGEN GETROFFEN, DASS ER VON ALLEM ERFÄHRT, FALLS AUCH DIR ETWAS ZUSTOSSEN SOLLTE. DU HÄTTEST BIS ENDE DIESES JAHRES ZEIT… WENIG GENUG MÖGLICHERWEISE, ABER LÄNGER KANN UND WERDE ICH NICHT MEHR VERANTWORTEN KÖNNEN, DASS NUR WIR DAVON WISSEN. ICH HALTE NEILL FÜR ABSOLUT VERTRAUENSWÜRDIG UND WERDE DIR NOCH SAGEN, WIE UND WO DU IHN ERREICHEN KANNST. WENN ER JEDOCH BIS SPÄTESTENS ENDE DES JAHRES NICHTS VON DIR HÖRT, WIRD ER ENJA AUF EIN WEITERES KUVERT ANSPRECHEN, DAS SIE IHM DANN AUSHÄNDIGT. IN DIESEM FALL JEDOCH WERDEN SICH WOHL AUCH DIE äLTESTEN EINSCHALTEN!“

FASSUNGSLOS HATTE ER SICH VORGEBEUGT.

„DIE ÄLTESTEN? WAS KANN VON SOLCH EMINENTER BEDEUTUNG SEIN, DASS SICH DIE ÄLTESTEN IN EINE FAMILIENANGELEGENHEIT EINMISCHEN WÜRDEN?“

„ICH VERSUCHE DIES MIT ALLEN MITTELN ZU VERMEIDEN, ABER ES GEHT UM WEIT MEHR ALS UM EINE FAMILIENANGELEGENHEIT!“ ERWIDERTE ER STRENG. „SIMONS ABTRÜNNIGKEIT UND LOSSAGUNG VON SEINER BLUTLINIE UND VOR ALLEM DER MORD AN SEINEM EIGENEN VATER IST OHNEHIN EIN AUFSEHENERREGENDES VORGEHEN UND VERGEHEN GEWESEN UND DIE TATSACHE, DASS ER ES WAR, DER AUF DIESE WEISE EINE NEUE VAMPIRLINIE GRÜNDETE, IST… BESTENFALLS… UNERHÖRT. UND WENN BEKANNT WIRD, WELCHE ZIELE ER UND SEIN SOHN MÖGLICHERWEISE NOCH VERFOLGEN…

NEILL GEHÖRT ZU DEN ÄLTESTEN UND VATER HAT IHM IMMER BLIND VERTRAUT; IHM UND ENJA WIRD ZEITGLEICH BEKANNT WERDEN, WAS VORGEFALLEN IST UND WAS ICH VERMUTE – UND GLAUBE MIR, WENN ES SICH BEWAHRHEITET, WERDEN SIE EINSCHREITEN! OHNE ZU ZÖGERN! ICH HABE ALL DIE JAHRE GETAN, WAS ICH KONNTE, ABER SELBST MIR WAR ES UNMÖGLICH, SIMON UND SPÄTER FEARGHAS STÄNDIG IM AUGE ZU BEHALTEN; ER IST MIR STÄNDIG DURCH DIE MASCHEN GESCHLÜPFT UND IMMER WIEDER FÜR SEHR LANGE ZEIT UNTERGETAUCHT. JETZT IST WIEDER EINE NEUE FRASER-GENERATION IN VERMONT HERANGEWACHSEN, DIE ER OFFENBAR AUFZUSUCHEN GEDENKT UND DAS KÖNNTE UNSERE LETZTE CHANCE SEIN… ICH WEISS NICHT, WOHIN ER SICH DANACH WENDET UND ES KÖNNTE UNMÖGLICH SEIN, IHM AUF DEN FERSEN ZU BLEIBEN.“

SEIN MAGEN SCHNÜRTE SICH ZUSAMMEN UND ER WARF EINEN BLICK AUF DEN JETZT FAST BEDROHLICH WIRKENDEN UMSCHLAG.

„TU WAS ICH DIR AUFGETRAGEN HABE! SCHÜTZE ENJA, VERWISCHE HIER ALLE SPUREN UND FOLGE MIR DANN. LASS NICHTS ZURÜCK, WAS FEARGHAS RÜCKSCHLÜSSE AUF ENJAS EXISTENZ UND IHREN AUFENTHALTSORT GEBEN KÖNNTE, MEINETWEGEN BRENNE HIER ALLES NIEDER, ES IST MIR VOLLKOMMEN EGAL. ABER SORGE DAFÜR, DASS JEMAND VON DEN THORNES ÜBERLEBT UND FÜR UNS RECHENSCHAFT VOR DEN ÄLTESTEN ABLEGEN KÖNNTE! SIE KÖNNTEN DER ANSICHT SEIN, DASS ICH ZU LANGE GEZÖGERT HABE!“

SPÄTESTENS JETZT WAR IHM BEWUSST GEWORDEN, WIE ERNST ES SEINEM VATER WAR! ER HATTE SICH ERHOBEN, OHNE ZU ZÖGERN DEN UMSCHLAG AN SICH GENOMMEN UND NACH EINEM TIEFEN ATEMZUG GESCHWOREN:

„WAS IN MEINER MACHT STEHT, WIRD GETAN WERDEN, DAS SCHWÖRE ICH DIR! WAS AUCH IMMER FEARGHAS VORHAT, ICH WERDE IHN NICHT ALS FAMILIENANGEHÖRIGEN BETRACHTEN UND TUN, WAS IMMER GETAN WERDEN MUSS, UM IHN AUFZUHALTEN! UND ENJA WIRD NICHTS ZUSTOSSEN, DIE THORNES WERDEN ÜBERLEBEN!“

SEIN VATER HATTE GENICKT UND IN SEINEN AUGEN HATTEN GLEICHZEITIG STOLZ UND TIEFE, BRODELNDE SORGE GESTANDEN.

„ICH HABE NICHTS ANDERES VON DIR ERWARTET!“

…

ER TAUCHTE AUS SEINEN GEDANKEN WIEDER AUF. LANGSAM NUR UND MIT ZUGESCHNÜRTER KEHLE. DOCH DIE SORGE UM SEINEN VATER MUSSTE JETZT ZURÜCKSTEHEN, WENN ER EINEN KÜHLEN KOPF BEWAHREN WOLLTE.

LETZTE NACHT NOCH – NUR KURZ VOR BEGINN DER MORGENDÄMMERUNG – HATTE ER DEM HAUS VON JOHN FRASER EINEN BESUCH ABGESTATTET. ALLES WAR RUHIG GEWESEN UND ER HATTE SICH DAMIT BEGNÜGT, DAS HAUS EINMAL ZU UMRUNDEN UND EINEN KURZEN BLICK DURCH DIE FENSTER IM ERDGESCHOSS INS INNERE ZU WERFEN. UND WAR ZUTIEFST ERSCHROCKEN, ALS ER AUF DEM SCHMALEN KAMINSIMS IM WOHNZIMMER UNTER MEHREREN, TEILWEISE VOM FENSTER ABGEWANDTEN BILDERN EINES ENTDECKTE, DAS OFFENBAR DIE SCHWARZHAARIGE FRAU ZEIGTE, MIT DER FEARGHAS ALIAS DAN VOR WENIGEN STUNDEN IN DER TÜR DER SUSHIBAR ZUSAMMENGESTOßEN WAR.

FEARGHAS HATTE BEREITS KONTAKT ZU DER FAMILIE AUFGENOMMEN. ALLES WAR EINE ABGEKARTETE SACHE GEWESEN, TÄUSCHEND ECHT INSZENIERT. WENN ER IHM NOCH ZUVORKOMMEN WOLLTE, DANN MUSSTE AUCH ER HIER EINEN FUSS IN DIE TÜR STELLEN – ER HATTE LANGE ÜBERLEGT, ABER DANN ÜBERWOG SEINE SORGE UND ER HATTE SICH PERSÖNLICH INS SPIEL GEBRACHT; ER WÜRDE FEARGHAS ÜBER RAVEN FRASER WISSEN LASSEN, DASS ER DA WAR UND IHN BEOBACHTETE.

JETZT HATTE ER SICH ERNEUT AN SEINE FERSEN GEHEFTET. WIE VERMUTET WAR AM FRÜHEN ABEND EIN WAGEN VOR JOHN FRASERS HAUS IN WOODFORD VORGEFAHREN UND AUSGESTIEGEN WAR FEARGHAS. UNVERKENNBAR, TROTZ DERGROßEN ENTFERNUNG. ER HATTE BEOBACHTET, WIE ER ZUR HAUSTÜR GING, LÄUTETE UND NUR WENIGE AUGENBLICKE SPÄTER DIE ÄLTERE DER BEIDEN TÖCHTER DIE TÜR GEÖFFNET HATTE UND IHM GEFOLGT WAR.

ZÄHNEKNIRSCHEND HATTE ER DARAUFHIN DIE VERFOLGUNG ANGETRETEN – UND SIE KURZE ZEIT SPÄTER IM VERKEHR DER STADT AUS DEM BLICK VERLOREN. VORSICHTIG STEUERTE ER SEITDEM SEINEN WAGEN DURCH DIE STRAßEN, IMMER DARAUF GEFASST, PLÖTZLICH VON DEM EINDRUCK SEINER PRÄSENZ üBERRASCHT ZU WERDEN. DANN ABER SAH ER VON WEITEM, DASS DER SPORTWAGEN VERLASSEN UNWEIT DES OBELISKEN STAND, DEN ER FÜR EIN TREFFEN VORGESCHLAGEN HATTE.

SEITDEM STAND ER HIER UND HIELT PERMANENT UMSCHAU, SÄMTLICHE SINNE ANGESPANNT BIS ZUM ZERREISSEN, WAR MEHRMALS VERSUCHT, AUSZUSTEIGEN UND SO UNAUFFÄLLIG WIE MÖGLICH DIE GEGEND ABZUSTREIFEN. SIE WAREN SCHON VIEL ZU LANGE FORT. ALS ER BEMERKTE, DASS ER UNGEDULDIG MIT DEN FINGERN AUF DAS LENKRAD TROMMELTE, HIELT ER INNE, HOLTE TIEF LUFT UND VERSUCHTE, SICH ZU BERUHIGEN. ER ATMETE JEDOCH ERST AUF, ALS ER SAH, WIE SIE NEBENEINANDER HER ZWISCHEN DEN BÄUMEN WIEDER AUFTAUCHTEN.

HATTEN SIE SICH DEN SCHAUPLATZ DES KAMPFES ANGESEHEN? WOHL EHER NICHT, DER WAR SEINES WISSENS ZU WEIT ENTFERNT. ZUMINDEST FÜR EINEN MENSCHEN INNERHALB DER VERSTRICHENEN ZEIT. ODER HATTE RAVEN IHM SCHON VON SEINEM ‚BRUDER’ ERZÄHLT UND ‚DAN’ HATTE DIE GELEGENHEIT GENUTZT, DAS GELÄNDE ZU INSPIZIEREN? GLEICHGÜLTIG, DENN JETZT HIELT ER IHR WIEDER ZUVORKOMMEND DIE TÜR AUF UND UMRUNDETE DANN DEN WAGEN, NICHT OHNE VORHER EINEN PRÜFENDEN RUNDBLICK GEHALTEN ZU HABEN.

ER VERHIELT SICH ABSOLUT RUHIG UND WARTETE, BIS DER SPORTWAGEN GEWENDET HATTE UND IN RICHTUNG STADT DAVONFUHR.

ERSTAUNT ERKANNTE ER, DASS, WAS AUCH IMMER FEARGHAS MIT RAVEN FRASER VORHATTE, ER SIE OFFENBAR NICHT BEISSEN UND IHR BLUT TRINKEN WOLLTE, DENN EINE BESSERE GELEGENHEIT ALS SIE DA DRAUSSEN RASCH VOM FREIEN FELD ZWISCHEN DIE UMLIEGENDEN BÄUME AUF DEN SANFTEN HÜGELN ZU SCHLEPPEN WÜRDE SICH IHM KAUM BIETEN. IN WELCHEM FALL ER, BRAD, VERSAGT HÄTTE!

DOCH DA WAR NOCH EINE WEITERE TOCHTER: PEARL. KURZ GESTATTETE ER SICH DEN GEDANKEN, WIE PASSEND DIESER NAME ANGESICHTS IHRER MAKELLOSEN, LEICHT BLASSEN HAUT WAR. DANN JEDOCH RUNZELTE ER DIE STIRN, STARTETE DEN MOTOR UND FOLGTE DEM WAGEN… IN NUR ZWEI STUNDEN WÜRDEN DIE VON SEINEM VATER ANBERAUMTEN ACHTUNDVIERZIG STUNDEN ABGELAUFEN SEIN, DOCH NOCH IMMER VERBOT ER SICH DIE DAMIT VERBUNDENE ÜBERLEGUNG… UND JEDEN BLICK ZUM VERSCHLOSSENEN HANDSCHUHFACH, IN DEM EIN KLEINER, WEIßER UMSCHLAG DARAUF WARTETE, GEÖFFNET ZU WERDEN!

MEHRFACH VERLOR ER DAS AUTO AUS DEM BLICK, DOCH DIESMAL BRAUCHTE ER NICHT LANGE ZU SUCHEN; OFFENBAR FUHREN SIE JETZT EINFACH DURCH DIE GEGEND, HIER UND DA VERLANGSAMEND, SO ALS OB RAVEN DIE FREMDENFÜHRERIN GAB UND IHM ALLES ZEIGTE. ERST NACH ABLAUF VON ÜBER EINER STUNDE STEUERTEN SIE WIEDER DIE INNENSTADT AN UND HIELTEN SCHLIEßLICH VOR EINEM KLEINEN RESTAURANT.

GUT, SIE BEFANDEN SICH IMMER NOCH IN DER ÖFFENTLICHKEIT. ER PARKTE DEN WAGEN, STELLTE DEN MOTOR AB UND SAH AUF DIE UHR. ES DÄMMERTE LÄNGST UND ER ÜBERLEGTE RASCH, OB ER ES WAGEN KONNTE, SICH EBENFALLS IRGENDWO ETWAS zu ESSEN zu BESORGEN. ER HATTE SEIT MITTAGS NICHTS ZU SICH GENOMMEN UND SPÜRTE LANGSAM, WIE AUCH SEIN KÖRPER SEIN RECHT VERLANGTE. DANN ABER IGNORIERTE ER DAS LEERE GEFÜHL UND DEN DAMIT VERBUNDENEN LEISEN DURST UND SAH ERNEUT AUF DIE UHR, KONTROLLIERTE SCHLIESSLICH UNNÖTIGERWEISE DAS DISPLAY SEINES HANDYS.

KEIN ANRUF! IN WENIGER ALS EINER HALBEN STUNDE WÜRDEN DIE ACHTUNDVIERZIG STUNDEN VERSTRICHEN SEIN!

MIT DEN ZÄHNEN KNIRSCHEND BETRACHTETE ER DEN GEPARKTEN WAGEN UND DEN EINGANG ZUM RESTAURANT. WAS IMMER MIT… NEIN, SO WOLLTE ER NICHT DENKEN! WO IMMER VATER JETZT WAR, AUCH ER WÜRDE TUN, WAS IMMER ER TUN KONNTE!

KEINE ZWEI MINUTEN SPÄTER ÖFFNETE ER MIT EINER HEFTIGEN BEWEGUNG DAS HANDSCHUHFACH UND HOLTE DEN UMSCHLAG HERAUS, LEGTE IHN VOR SICH AUF SEIN BEIN UND SCHLOSS DAS FACH WIEDER. DANN NAHM ER IHN ERNEUT IN DIE HAND UND DREHTE IHN IM SCHWÄCHER WERDENDEN LICHT. ER WAR WEISS; UNSCHULDIGES, REINES WEISS… UND ER WOG TONNEN!

FEARGHAS SASS JETZT DA DRIN IM RESTAURANT, ZUSAMMEN MIT EINER JUNGEN MENSCHENFRAU MIT NACHNAMEN FRASER…

ENTSCHLOSSEN RISS ER DIE LASCHE DES KUVERTS AUF UND ENTNAHM IHM EINEN BEIDSEITIG ENG BESCHRIEBENEN BOGEN PAPIER – VATERS HANDSCHRIFT. DAS RESTAURANT IM BLICK BEHALTEND ENTFALTETE ER DAS BLATT UND NACH EINEM KURZEN SCHLUCKEN FING ER AN ZU LESEN…

‚Mein geliebter Sohn!

Wenn du diese Zeilen liest, musst du davon ausgehen, dass meine Begegnung mit Fearghas für mich tödlich ausgegangen ist! Ich sage das auch, weil ich andernfalls – wenn ich mich innerhalb der vereinbarten Zeit nicht gemeldet habe – zumindest außerstande bin, noch weiter meiner Aufgabe zu folgen und es liegt fortan in deinen Händen, ihn zu stoppen. Jetzt ist es wichtiger denn je, dass du erfährst, was ich weiß oder zumindest ahne. Du musst beenden, was ich nicht mehr beenden konnte.

Meine Person und mein Wohlergehen sind jetzt unwichtig und du musst all deine Bemühungen darauf richten, die jeweils jüngsten Frauen der Fraser-Familien ausfindig zu machen… Selbst jetzt, wo ich dies schreibe, stockt mir die Hand, denn was ich dir jetzt mitteilen werde, ist kaum glaublich…

Mein Großvater hat Simon und mir einmal eine Geschichte erzählt, wir waren noch halbe Kinder. Sie stammte noch von seinem Großvater und soll aus gutem Grund nur jeder zweiten oder dritten Generation mitgeteilt werden – und auch da möglichst nur einem Familienmitglied der Enkelgeneration, damit sie nicht in unser genetisches Gedächtnis aufgenommen wird. Wer auch immer damit anfing, er hat wohl bereits die ungeheure Möglichkeit dahinter gesehen, die sich einem langlebigen Vampir damit eröffnen würde:

Vor mir unbekannter Zeit muss ein Thorne bereits einmal einer Frau aus der reinen Blutlinie der heutigen Frasers begegnet sein – einer Frau mit einer unglaublichen Macht! Sie war angeblich weder außergewöhnlich schön noch sonst irgendwie auffällig, aber sie beherrschte etwas, was unser Urahne niemals zuvor gesehen hatte: Sie konnte über den Wind gebieten.

Ich sehe deinen ungläubigen Gesichtsausdruck vor meinem geistigen Auge, Sohn, aber ich versichere, ich würde in der derzeitigen Situation nicht scherzen!

Er war Zeuge, wie sie offenbar ein paar Übungen absolvierte und dabei eine Macht entfesselte, die ihresgleichen sucht…

In der Folgezeit hat er sie beobachtet. Er trank anders als wir Menschenblut, aber er bezwang sich in diesem Fall, nur um sie weiter im Auge behalten zu können. Er muss sich vollkommen klar darüber gewesen sein, dass selbst er als Vampir nichts gegen ihre Macht würde ausrichten können. Und als sie älter wurde und irgendwann starb, wollte er sich schon enttäuscht abwenden, doch dann stellte er fest, dass eine ihrer jüngsten Töchter, nachdem sie herangewachsen war, hin und wieder ein seltsames Verhalten an den Tag legte. Damals nannte man es Besessenheit, heute würde man wohl eher von einer Störung im Gehirn ausgehen. Sie war nicht wie ihre Mutter, wurde es nie, aber das gab ihm dennoch den Anstoß, diese Familie auch weiter immer wieder zu beobachten.

Er musste lange warten, sehr lange; er war selbst schon alt geworden, zählte zu den Vampirältesten, als er eines Tages eine junge Frau in dieser Familie fand, die die gleichen Übungen absolvierte wie die Erste, wie ihre Ahnin. Das war der Zeitpunkt, an dem ihm klar wurde, auf welches Geheimnis er hier gestoßen sein könnte!

Unter einigen der damaligen Ältesten kursierten Legenden von vier Frauen, die die Elemente beherrschen können. Niemand glaubte daran, heute sind sie wohl vergessen und er tat meines Erachtens gut daran, niemandem von seiner Entdeckung zu erzählen. Es wäre besser gewesen, wenn er sie sogar mit in sein Grab genommen hätte!

Alles, was ich dir sagen kann ist, dass diese Frauen offenbar immer wieder und in wenigen, wenn nicht immer in den gleichen Blutlinien auftreten – und dass die Linie, die sich inzwischen schon seit langer Zeit Fraser nennt, dazugehört! Zumindest zuletzt und solange diese Macht ruhte also weitergegeben durch die Väter, hervortretend jedoch stets nur in den Töchtern, sobald sie zu Frauen herangewachsen sind – damit also nicht zwingend patrilinear in der Familie verbleibend, sondern vielmehr immer wieder irgendwo bei einer Tochter oder Enkelin auftauchend.

Die Geschichte von Simon ist dir hinlänglich bekannt; was du bisher nicht wusstest ist, dass er deshalb damals die erste der Frasers, die ähnliche Auffälligkeiten zeigte, entführt, sie zu unseresgleichen gemacht und mit ihr ein Kind gezeugt hat: Fearghas. Und seither tritt der in seine Fußstapfen. Mir ist bekannt, dass in einer Seitenlinie eine weitere Frau verschwand, aber ich weiß nicht, ob er dafür verantwortlich ist, denn meiner Information zufolge litt diese lediglich an dem, was im medizinischen Sinn als Migräne bezeichnet wird. Du siehst, die Frauen… nein, im Grunde sind alle Mitglieder dieser Familie in gewisser Weise absolut sicher vor ihm; ihre Familie und somit diese Fähigkeit soll nicht aussterben. Aber sobald er eine weitere Frau findet, die eine Auffälligkeit zeigt, sobald auch nur die geringste Hoffnung in ihm geweckt wird, eine solche Macht in seinen Händen halten zu können… Er wird nicht zögern, sie vor dem endgültigen Erwachen ihrer Macht zu seiner Gefährtin zu machen, sie zu verwandeln und mit ihr Kinder zu bekommen. Er will seinem eigenen Blut zu einer gewaltigen Machtfülle verhelfen und was das bedeuten würde, brauche ich dir nicht zu erklären.

Schütze die Fraser-Frauen vor diesem Schicksal! Halte ihn auf! Tu, was immer getan werden muss, damit diese Macht von ihm nicht angetastet wird! Ich weiß nicht, wohin seine Suche ihn von Vermont aus führen wird, falls sich diese Spur für ihn als die falsche erweisen wird; es wird zudem immer schwieriger, ihn zu verfolgen und ich habe dir gesagt, dass ich nicht verantworten kann, ihn noch länger als bis zum Ablauf dieses Jahres gewähren zu lassen – die Ältesten müssen dann davon erfahren, denn dann können nur sie ihn meiner Ansicht nach noch aufhalten.

Ich war nie gläubig, aber wenn es auch für uns einen Gott gibt, dann bete ich zu ihm, dass er seine Hand schützend über dich hält, mein Sohn. Was immer du tust und wo immer du bist, meine Liebe begleitet dich.

Es muss ein Ende finden! Auch in der Linie der Thornes! Ich bin stolz auf dich.

Dein Vater’

ERSCHÜTTERT LEGTE ER SEINE FREIE HAND VOR DIE AUGEN. MEHRERE SEKUNDEN VERHARRTE ER SO, DANN STARRTE ER WIEDER AUS DEM FENSTER ZU DEM IMMER NOCH WARTEND DASTEHENDEN AUTO.

EIN ZWEITES, DANN EIN DRITTES MAL LAS ER DIE ZEILEN, DANN LIESS ER DEN BRIEF ENDGÜLTIG SINKEN. SELBST WENN NUR EIN FUNKE DESSEN WAHR WÄRE, WAS SEIN VATER DA SCHRIEB… WENN ES MÖGLICH WÄRE, DASS JEMAND IMSTANDE WÄRE, DEN WIND ZU BEHERRSCHEN…

FEARGHAS MUSSTE ES VON SIMON ERFAHREN HABEN! SIMON HATTE MEHR ALS NUR EINE UNGEHEUERLICHKEIT BEGANGEN, ALS ER MIT DER ERSTEN DIESER FRAUEN EINE EIGENE VAMPIRLINIE BEGRÜNDET HATTE! SOGAR IHREN NAMEN HATTE ER ALSO NUR DESHALB ANGENOMMEN, DAMIT DIESE UNBEKANNTE MACHT INNERHALB DER GLEICHEN LINIE BLEIBEN WÜRDE. BEIM HIMMEL, ER HATTE UNSÄGLICHES VERBROCHEN UND IN KAUF GENOMMEN MIT SEINEM HANDELN! UND ALL DAS NUR AUS MACHTGIER UND GRÜNDEN DES SELBSTERHALTS UND FORTBESTEHENS IN ZUNEHMEND SCHWEREN ZEITEN?

ZAHLLOSE GEDANKEN TOBTEN DURCH SEINEN KOPF UND ER BRAUCHTE ZUM ERSTEN MAL IN SEINEM LEBEN MEHRERE MINUTEN, UM SIE EINIGERMASSEN ZU SORTIEREN UND WIEDER ZU KLAREN ÜBERLEGUNGEN FÄHIG ZU SEIN.

DERZEIT GALT FEARGHAS’ OFFENSICHTLICHES INTERESSE WOHL RAVEN FRASER UND OBWOHL ER SICHER AN DIE UNTERLAGEN IHRES ARZTES KOMMEN KÖNNTE, UM EVENTUELLE AUFFÄLLIGKEITEN ZU RECHERCHIEREN, HATTE ER SICH JETZT OFFENBAR DARAUF VERLEGT, SIE PERSÖNLICH KENNENZULERNEN.

BEI ALLEN GÖTTERN, UND ES WAREN HIER GLEICH ZWEI FRAUEN, DIE INFRAGE KÄMEN! WAS SOLLTE ER TUN? ER KONNTE UNMÖGLICH GLEICHZEITIG BEI BEIDEN SEIN UND FEARGHAS BESCHATTEN! DOCH WENN ER AUSSCHLIESSLICH IHN BESCHATTEN WÜRDE, WAS WÄRE, WENN ER IHN WIE GESTERN UND VORHIN ERNEUT VERLIEREN WÜRDE? VON HIER AUS KONNTE ER IN WENIGER ALS ZEHN MINUTEN IN WOODFORD SEIN, ZU FUSS AUF DEM DIREKTEN WEG QUER DURCH DAS GELÄNDE INNERHALB VON DREI, VIER MINUTEN – UNTER UMSTÄNDEN ZU LANGE!

SOLLTE ER IHN STELLEN? HEUTE NACHT? MORGEN? FALLS ER DEM TREFFEN ÜBERHAUPT ZUSTIMMEN UND DORT AUFTAUCHEN WÜRDE!

UND WAS WÄRE, WENN AUCH ER DABEI VERSAGTE? WENN ER SCHON SEINEN VATER… FEARGHAS HÄTTE IN DIESEM FALL NOCH MONATE, UM SEINEN PLAN UNGESTÖRT WEITERZUVERFOLGEN!

UND WENN ER ÄHNLICH WIE SEIN VATER VERFAHREN UND ENJA ANWEISEN WÜRDE, TÄGLICH AUF SEINEN ANRUF ZU WARTEN UND NACH ACHTUNDVIERZIG STUNDEN OHNE NACHRICHT IHREN UMSCHLAG AN NEILL O’BRIAN ZU ÜBERGEBEN?

ER STÖHNTE AUF.

RAVEN UND PEARL FRASER AUF DER EINEN SEITE… ENJA, DIE IN DIESEM FALL LETZTE DER THORNES, DIE äNGSTLICH AUF SEINEN ANRUF WARTEN WÜRDE AUF DER ANDEREN, DAZWISCHEN FEARGHAS, DER IM FALLE SEINES VERSAGENS IN DER ZWISCHENZEIT FREIE BAHN HÄTTE…

ES GAB NOCH EINE WEITERE MÖGLICHKEIT: WAS, WENN ER DIE FRAUEN VON HIER FORTBRINGEN WÜRDE? WAS WÜRDE FEARGHAS DANN WOHL TUN? WÜRDE ER IHR VERSCHWINDEN DAHINGEHEND INTERPRETIEREN, DASS SIE BEIDE POTENTIELLE KANDIDATINNEN WAREN UND SIE SUCHEN ODER WÜRDE ER EINFACH WEITERMACHEN WIE BISHER UND AUF DER SUCHE NACH WEITEREN FRASERS VERSCHWINDEN?

DIESES RISIKO WAR ZU HOCH!

ER KONNTE VERSUCHEN, DAS VERTRAUEN DER BEIDEN ZU GEWINNEN UND SIE GEGEN FEARGHAS… DAN! EINZUNEHMEN. WOMIT ER WENIGSTENS ERREICHEN WÜRDE, DASS SIE NICHT SO BEREITWILLIG IN SEINEN WAGEN STEIGEN WÜRDEN. ABER AUCH DAS WAR ABSOLUT UNZUREICHEND. ER KONNTE NICHT GLEICHZEITIG AN ZWEI ORTEN SEIN, KONNTE NICHT AUF HILFE VON AUßEN HOFFEN, WEIL DIES UNTER KEINEN UMSTÄNDEN KREISE ZIEHEN DURFTE…

IHM BLIEB NICHTS WEITER ÜBRIG ALS SEINERSEITS UND NOCH VOR FEARGHAS HERAUSZUFINDEN, OB EINE VON IHNEN DIE NÄCHSTE ‚WINDFEE’ SEIN KÖNNTE. UND ER KONNTE NICHT VORSICHTIG GENUG SEIN, ‚DAN’ GING ÜBER LEICHEN!

Kapitel 2

Obwohl ich mich auf einen weiteren ruhigen Abend gefreut hatte, war ich diesmal die ganze Zeit über von einer unerklärlichen Unruhe getrieben. In keinem Zimmer hielt es mich lange, der Liegestuhl lockte mich nicht und ich konnte mich auch nicht auf ein Buch konzentrieren. Zuletzt hatte ich mich auf die Couch im Wohnzimmer geworfen und den Fernseher eingeschaltet, ohne auch nur das Geringste von dem laufenden Programm mitzubekommen.

Irgendwann war ich aufgestanden, hatte alle Lichter gelöscht und war zu Bett gegangen. Doch an Schlaf war nicht zu denken. Ich lag immer noch hellwach da, als ich endlich das Geräusch eines Wagens hörte – definitiv nicht der meiner Eltern. So schnell ich konnte huschte ich zum Fenster und sah gerade noch, wie Raven aus dem Wagen stieg – die Tür höflich von Dan Finley offen gehalten.

Ich hörte ihre leise Stimme und wie sie kurz auflachte, dann, nach kurzem Zögern, verabschiedend eine Hand hob und anschließend den Weg zur Haustür heraufkam. Er wartete am Wagen, bis sie die Tür geöffnet hatte, dann hob auch er kurz grüßend die Hand und stieg wieder ein, fuhr davon…

Ich schnaubte. Eine vollkommen normale Szene: Nach einem ersten Date brachte der Mann meine Schwester nach Hause und wartete, bis sie sicher im Haus angekommen war. Er war höflich, hatte Manieren und offenbar mochte meine Schwester ihn. Punkt.

Mit einem Schwung ließ ich mich wieder auf mein Bett fallen und hörte, wie Raven leise die Treppe heraufkam und in ihr Zimmer ging.

Und kurze Zeit später war ich eingeschlafen.

Der Morgen kam diesmal auch für mich zu schnell. Als ich immer noch etwas müde die Küche betrat, war Raven allerdings bereits fertig mit ihrem Frühstück. Eine außergewöhnliche Ausnahme, denn normalerweise war sie diejenige, die um jede Minute kämpfte, die sie morgens länger liegen bleiben konnte. Heute jedoch saß sie bereits fix und fertig angezogen am Tisch, trank offenbar gerade den Rest ihres Kaffees und stand auf, als ich hereinkam.

„Morgen! Was ist denn mit dir los? Es ist Sonntag und du bist vor Mittag auf? Wie war der Abend?“

„Hi! Ja, ich bin schon seit einer Stunde auf und werde mich jetzt beeilen müssen…“

„Was ist los?“

„Dan dürfte jeden Moment hier aufkreuzen, er hat mich eingeladen, den Tag mit ihm in Albany zu verbringen. Nachmittags will er sich eine Wohnung ansehen; der Eigentümer ist die ganze nächste Woche unterwegs und hat nur heute Zeit, sie ihm vorzuführen und er ist sehr daran interessiert.“ Sie spülte kurz ihr Geschirr ab, bevor sie es in die Maschine räumte.

„Aha… Dann nehme ich an, dass es gestern schön war…“

Sie hielt inne und strahlte mich an.

„Allerdings! Ich habe noch keinen Typen kennengelernt, der so… cool ist! Er ist unglaublich aufmerksam, sehr interessiert an allem, was ich ihm über mich erzähle, höflich… aufregend sexy… er fährt einen tollen Wagen, bringt mich zum Lachen… er ist… wow!“

Eine erschöpfende, wenn auch ein wenig verworrene Aussage!

„Das klingt… gut! Was hat er denn so über sich erzählt?“ fragte ich so beiläufig wie möglich.

Sie zuckte die Schulter.

„Na ja, wir haben fast den ganzen Abend nur über mich geredet. Er selbst hat nicht viel erzählt. Er ist offenbar ein paar Jahre bei einer Bank im Ausland beschäftigt gewesen und seine Familie scheint ziemlich vermögend zu sein. Jetzt hat er vor, sich hier in der Gegend niederzulassen und ist froh, so schnell jemanden gefunden zu haben, der ihm ein bisschen von der Gegend zeigt… Vermont gefällt ihm, sagt er.“

Sie wirkte beinahe ein bisschen verlegen.

Meine Schwester war verlegen!

„Du gefällst ihm!“ meinte ich daher und sie grinste wieder.

„Das ist ja nicht viel, was du über ihn erfahren hast… Was hat er denn dazu gesagt, dass sein Bruder auf der Suche nach ihm ist? Hat er was über diese Meinungsverschiedenheit oder was auch immer erzählt?“

Sie biss sich auf die Unterlippe.

„Ups! Das habe ich vollkommen vergessen! Der Zettel mit der Telefonnummer liegt immer noch in meiner… deiner Handtasche. Ich werde sie ihm gleich geben, aber ich glaube nicht, dass er seine Pläne für heute ändern wird. Er hat mir versprochen, mich mittags in ein Nobelrestaurant auszuführen. Aber das kann er ja dann selbst mit seinem Bruder klären… Ich muss noch mal schnell rauf, Zähne putzen…“

„Raven… ich… Also, ich wollte nur wissen… Ach nichts, schon gut! Sieh zu, dass du wegkommst!“

Sie grinste wieder breit und fegte zur Tür hinaus.

Ich hörte, wie Mum und Dad oben rumorten und beeilte mich daher, den restlichen Kaffee aus der Kanne zu leeren und die Maschine neu zu befüllen. Wenige Minuten später kam sie schon wieder die Treppe herab, in jeder Hand eine Handtasche. Rasch leerte sie den Inhalt meiner dunkelgrünen auf den Tisch und stopfte alles in eine helle, die zu ihrer heutigen Garderobe passte.

„Verflixt, wo hab ich denn den blöden Zettel? Ich hab ihn wahrscheinlich gar nicht eingesteckt und er liegt noch oben auf meinem Schreibtisch…“

Ein Wagen fuhr vor, der Motor verstummte und eine Tür schlug zu. Dan.

„Mist! Pearly, du hast doch die Nummer im Handy – sei so gut und ruf diesen Brad an, ja?! Sag ihm, ich hätte es vermasselt und würde Dan heute Abend die Nummer geben. Ich kann ihm ja von dem Treffpunkt erzählen, aber wenn er da nicht hin will…“

Es läutete an der Tür.

„Das ist… Warte! Ich hole den Zettel, während du die Tür aufmachst! Er wird ja wohl eine Minute warten können!“

Schnell stellte ich meine Tasse ab und rannte nach oben, während ich hinter mir hörte, wie Raven die Tür öffnete.

In ihr Zimmer stürmend sah ich mich hastig um, aber auf ihrem längst zweckentfremdeten Schreibtisch herrschte wie üblich eine heillose Unordnung. Schnell drehte ich ein paar Zettel um, aber keiner davon sah dem Notizblatt auch nur ähnlich. Auch ein kurzer Rundblick brachte nichts, ich würde in ihrem Chaos das Unterste zuoberst kehren müssen, um eine kleine Notiz zu finden!

Schnaubend zog ich die Tür hinter mir wieder zu und wäre fast in Dad hineingerannt, als ich in mein Zimmer hinüberhuschen wollte, um mein Handy zu holen. Eine Entschuldigung murmelnd drängte ich mich an ihm vorbei.

„Raven, du wirst ihn hereinbitten müssen, der Zettel ist verschwunden!“ rief ich und riss meine Tür auf.

„Ach was, du kannst mir die Nummer aus simsen! Bye, wir sind weg!“

Ein leises Geräusch signalisierte mir, dass sie tatsächlich gegangen war – wahrscheinlich, um Dan die Peinlichkeit zu ersparen, bei der zweiten Verabredung bereits ihren Eltern vorgestellt zu werden. Seufzend schüttelte ich den Kopf und sah durch das Fenster zu, wie sie wieder in den Wagen stiegen und kurz darauf losfuhren.

„Wer war das denn?“ hörte ich hinter mir Dad fragen.

„Oh… Raven hat ihn vorgestern kennengelernt, als sie mit ihren Freunden weg war. Er heißt Dan…“

„Offenbar wollte sie ihm den Anblick ihrer verschlafenen Eltern ersparen.“ mutmaßte er gutmütig und grinste, als ich vage mit der Schulter zuckte. „Spar dir das! Ich weiß noch zu gut, wie dämlich ich mir vorkam, als ich Trins Eltern das erste Mal gegenüberstand! Vorgestern, hm? Na ja, dann werden wir sowieso noch abwarten müssen. Apropos: Wie geht’s Andy? Er war schon seit ein paar Tagen nicht mehr hier.“

Ich unterdrückte ein Seufzen und sah ihn an.

„Daran wird sich vermutlich auch nichts mehr ändern. Zwischen Andy und mir ist es aus. Und bevor du fragst: Er hat mit mir Schluss gemacht.“

Er hatte sich schon umdrehen wollen, hielt jetzt aber inne und musterte mich mitfühlend.

„Das tut mir leid… Die beiden Tage in deinem Zimmer, hm? Du siehst zwar nicht so aus, als ob es dir sehr viel ausmacht, aber ich würde doch gerne wissen, wie es dir geht! Kann ich etwas tun?“

„Nein. Es geht, Dad. Wirklich. Ich glaube fast, ich habe irgendwie schon vorher gewusst, dass das mit ihm nicht das Richtige war. Irgendwas hat gefehlt. Das macht es mir jetzt leichter…“

„Hmhm… Umso besser. Ich weiß, Väter sind in der Regel eher selten Ansprechpartner für so was, aber… wenn du reden willst, ich bin da.“

„Danke, Dad. Aber ich glaube, das wird nicht nötig sein.“

Halb erleichtert, halb gerührt folgte ich ihm dann nach unten. Das war eine weitere wertvolle Eigenschaft an ihm: Er drängte sich nicht auf! Er signalisierte, dass er für jeden von uns da sein würde, aber ich hatte noch nie erlebt, dass er sich von sich aus in irgendetwas einmischte, schon gar nicht, wenn er das Gefühl hatte, unerwünscht oder störend zu sein.

Mum war ein wenig anders in dieser Hinsicht. Es war nicht so, dass sie sich nicht zurückhalten konnte, doch sie tat grundsätzlich ihre Meinung zu allem kund, was in unserer Familie vorging – und wartete dann ab, ob eine Reaktion eintreten würde oder ihre Hilfe erbeten wurde. Dann allerdings konnte sie loslegen! Und das tat sie meist auch, wenn man sie nicht bremste – Raven kam eindeutig nach Mum!

Es würde unumgänglich sein, auch ihr davon zu erzählen, das war mir klar, aber ich war froh, noch ein, zwei Minuten zu haben, bevor sie in die Küche schneien würde.

„Morgen! Mein Lieblingsehemann und meine Lieblings-jüngste-Tochter einträchtig um die Kaffeekanne versammelt! Ich habe eben ein Auto gehört – ist Raven fort?“ griff sie sich Dads Tasse und nippte daran.

„Ja. Mit Dan, mit dem sie gestern Abend auch aus war.“

„Heißt das, du warst gestern Abend wieder alleine? Was ist mit Andy? Ist er krank?“

Sie glitt auf den Stuhl mir gegenüber und blies in die Tasse.

„Nicht das ich wüsste! Und damit auch du Bescheid weißt: Andy hat Schluss mit mir gemacht und es geht mir gut. Laut Raven hat er mich nicht verdient und ist ein… Das wiederhole ich jetzt nicht.“

„Hmhm!“ war alles was sie erwiderte und ich sah sie abwartend an.

Es verging sicher eine volle Minute, in der sie kein weiteres Wort dazu sagte.

„Und?“ fragte ich daher.

„Was und?“

„Willst du sonst nichts weiter dazu sagen?“

„Was soll ich sagen? Offenbar hat Raven mir schon vorgegriffen!“

Ich schnappte nach Luft und sie schnaubte abfällig.

„Tu nicht so entsetzt! Ich habe die ganzen letzten Monate nichts dazu gesagt, aber ich bin die ganze Zeit über schon der Ansicht gewesen, dass er dich nicht verdient! Ich konnte nicht verstehen, weshalb du ausgerechnet… Er ist so… oberflächlich! Und Raven hat recht, er ist ein… Das sage ich jetzt nicht!“

„Mum!“

„Pearl! Himmel, ich hab doch die ganze Zeit über den Mund gehalten – und es ist mir schwer genug gefallen! Mir war klar, dass du deine eigenen Erfahrungen machen musst und ich habe gehofft, dass du irgendwann von selbst siehst, wie borniert er ist. Nur hätte ich mir gewünscht, du würdest es sein, die ihm den Laufpass gibt, nicht umgekehrt.“

„Echt mal…“

„Verteidigst du ihn etwa?“

„Nein!“

„Na also! Wenn es nur darum ging, ein paar… ähm… breit gefächerte Erfahrungen zu sammeln…“

Dad räusperte sich hinter seiner Sonntagszeitung.

„Ach, tu doch nicht so, John! Also, was das angeht, mag er ja… Lassen wir das! Wie geht es dir?“

„Es geht mir gut, Mum. Wirklich. Ich war eher wütend als verletzt, denke ich – und das nehme ich als gutes Zeichen. Er hat mir mein Herz also nicht gebrochen.“

„Gut! Sonst hätte ich ihm, wenn er mir das nächste Mal über den Weg gelaufen wäre, sicher einen Tritt in… den tiefen Süden verpasst!“

Dad senkte die Zeitung und sah seine Frau mit einer ironisch erhobenen Augenbraue an.

„Ist doch wahr!“ grummelte die und stand auf. „Und wenn dieser Dan meiner Raven das Herz brechen sollte, dann erwartet ihn das Gleiche! Ich bin eine streitbare Mutter, die auf ihre Küken aufpasst!“

Ich schüttelte den Kopf und dann fiel mir wieder Brad Finley ein. Ein Blick auf die Uhr zeigte mir, dass es bereits auf elf Uhr zuging. Ich murmelte eine Entschuldigung und verzog mich rasch nach oben.

Ich hatte gestern tatsächlich vergessen, die Nummer aus meiner Liste zu löschen; Raven hatte mich viel zu sehr abgelenkt und anschließend hatte ich nicht mehr daran gedacht. Kurz biss ich mir auf die Lippe, dann tippte ich die Verbindungstaste an und wartete. Schon nach dem zweiten Klingeln meldete er sich.

„Ja?“

„Mr. Thorne? Hier ist Pearl Fraser… Entschuldigen Sie die Störung, aber… ich fürchte, Sie werden heute vergeblich auf Ihren Bruder warten. Raven hat vergessen, ihm den Zettel mit Ihrer Nummer zu geben – genauer gesagt hat meine unordentliche Schwester den Zettel offenbar verlegt und ich weiß, dass die beiden heute den Tag in Albany verbringen wollen…“

Er schien kurz zu zögern, dann hörte ich:

„Sie stören nicht… In Albany? Sind Sie sicher?“

„So hat Raven es mir gesagt. Hören Sie, ich könnte Ihnen die Nummer meiner Schwester geben; schließlich ist es ihre Schuld. Wenn Sie sie anrufen, kann sie Ihnen Dan geben und Sie klären es rasch telefonisch…“

Diesmal zögerte er etwas länger.

„Das wäre eine Möglichkeit, aber verstehen Sie mich nicht falsch wenn ich sage, dass ich das gerne unter vier Augen mit ihm bereden möchte…“

Ich runzelte die Stirn.

„Na ja, meine Schwester neigt nicht dazu, Telefonate zu belauschen! Und wenn es nur darum geht, ein Treffen zu vereinbaren… Ich wollte mich allerdings nicht aufdrängen…“

Diesmal kam die Antwort rasch.

„Entschuldigen Sie. Offenbar trete ich bei Ihnen ständig ins Fettnäpfchen! Ich weiß zu schätzen, dass Sie sich so einbringen…“

Ich brachte mich also ein! Aber er würde trotzdem nicht von meinem Angebot Gebrauch machen!

„Na gut. Dann werde ich jetzt wie verabredet meiner Schwester Ihre Nummer simsen, dann kann Dan sie selbst kontaktieren, sofern er dazu bereit ist…“

„Darf ich Sie etwas fragen?“

„Natürlich…“

„Woher haben Sie meine Nummer, wenn Ihre Schwester den Zettel verlegt hat?“

Ich biss mir auf die Lippe.

„Raven hielt es entweder für witzig oder aus mir unerfindlichen Gründen für notwendig, Ihre Nummer in mein Handy zu programmieren und ich habe gestern vergessen, sie wieder aus dem Speicher zu löschen.“

„Sie wollten meine Nummer löschen?“

Irrte ich mich oder hörte ich ein Lächeln in seiner Stimme.

„Ähm… ja. Wie Sie gestern schon sagten, Sie sind ein Fremder für mich…“

„Hm… Ich glaube, ich habe mir gleich mehrere Ausrutscher bei Ihnen zuschulden kommen lassen. Albany ist groß und da ich nun nicht mehr denke, Dan heute Mittag noch zu sehen… Haben Sie schon etwas vor? Wenn nicht, würde ich Sie gerne einladen. Mittagessen, Spaziergang, Eis essen… Ich überlasse es Ihnen.“

Ich überlegte. Im Grunde gab es nichts, was dagegen sprach, aber mir war auch klar, dass ich erst gestern vehement eine Verabredung zu viert abgelehnt hatte. Andererseits…

„Sind Sie noch da?“ hörte ich.

„Ja… Ich überlege noch… Ich könnte Raven anrufen, dann könnten wir den gestrigen Abend sozusagen nachholen. Vielleicht können wir uns mit ihnen treffen, ich weiß, dass er für irgendwann heute noch eine Wohnungsbesichtigung geplant…“

„Er will sich hier niederlassen? Dauerhaft?“

Unglaube! Er hörte sich an wie der personifizierte Zweifel!

„Ich kann nur weitergeben, was Raven mir erzählt hat!“

Selbst in meinen Ohren klang ich jetzt abweisend.

„Entschuldigung! Aber das ist derart abwegig…“

„Warum? Er hat Raven erzählt, dass er Vermont mag. Und da ist er nicht der Einzige, nebenbei bemerkt. Ich würde sagen, wir vergessen unsere Verabredung und Sie klären erst einmal mit Ihrem Bruder, was auch immer Sie mit ihm zu klären haben. Ich schicke Raven jetzt eine SMS…“

„Warten Sie… Sind Sie zu Hause?“

„Ja…“

„Ich bin ohnehin in der Gegend und könnte in wenigen Minuten bei Ihnen sein… Ich würde wirklich gerne den schlechten Eindruck, den Sie jetzt von mir bekommen haben müssen, berichtigen. Wenn Sie also nichts dagegen haben und noch keine weiteren Pläne…“

Ich hatte keinen schlechten Eindruck von ihm, im Gegenteil!

„Ich… habe keinen schlechten Eindruck von Ihnen… Also gut. Wir könnten… ich weiß nicht… Wie wäre es mit einer Tasse Kaffee irgendwo?“

Ein kleiner, harmloser Anfang – fand ich. Unverbindlich, höflich genug weil ich ihn nicht abwies und vielleicht die Gelegenheit, etwas über Dan Finley zu hören.

Und über ihn selbst?!

„Einverstanden, ich hole Sie ab. Bis nachher also?“

„Ja.“

Nachdem die Verbindung beendet war, tippte ich schnell eine kurze Nachricht an Raven und fuhr dann rasch mit der Bürste durch meine Haare. Ich würde mich nicht extra umziehen, es ging nur um eine Tasse Kaffee. Trotzdem war ich irgendwie unzufrieden damit, wie meine Haare heute aussahen. Doch da war nicht viel zu machen…

Keine fünf Minuten später hielt sein dunkler Transporter vor der Tür und ich rief meinen Eltern auf der Terrasse zu, ich sei für ein, zwei Stunden verschwunden. Sie winkten nur träge und sahen nicht mal auf.

Noch bevor er die Türglocke betätigen konnte, hatte ich die Tür geöffnet und registrierte erleichtert, dass er ähnlich lässig gekleidet war wie ich. T-Shirt und eine leichte, hellgraue Hose. Die blauen Augen waren von einer Sonnenbrille verdeckt.

„Hi! Ich habe Raven Ihre Nummer gesimst…“

„Danke… Wollen wir?“

„Äh… ja.“

Ich nahm meinen Schlüsseln vom Haken neben der Tür und zog sie zu.

„Haben Sie einen konkreten Vorschlag oder sollen wir erst ein bisschen durch die Gegend fahren und irgendwo Halt machen?“

Weil ich nicht sagen wollte, er solle uns direkt zu einem Café fahren, zuckte ich die Schultern.

„Fahren wir ein Stück…“

Er nickte und ähnlich wie Dan bei Raven hielt auch er mir die Tür auf, damit ich einsteigen konnte. Als er in den Fahrersitz glitt, fiel mir als erstes der Anhänger an seinem Wagenschlüssel auf. Sein Auto war ein Mietwagen?

„Das ist gar nicht Ihr Wagen!?“

„Richtig. Ich bin mit dem Flugzeug gekommen und wollte eigentlich nur Dan finden…“ erwiderte er und ließ den Motor an.

„Ja… stimmt ja…“

„Sie fühlen sich unwohl in meiner Gegenwart!“ stellte er mit einem forschenden Seitenblick fest.

„Nein! Nein, ich denke, Sie sind… Nein, ich fühle mich nicht unwohl. Es ist nur… ungewohnt.“

„Ungewohnt! Kann ich irgendwie verstehen… Was halten Sie dann davon, wenn wir die Förmlichkeiten weglassen? Ich bin Brad.“

„Hmhm, okay. Klar… ich bin Pearl.“

Er nickte lächelnd, kuppelte ein und fuhr los. Ich rückte mich ein wenig im Sitz zurecht und versuchte, mich zu entspannen.

„Seit wann versuchst du, Dan zu finden und zu erreichen? Es kommt mir seltsam vor, dass zwei Halbbrüder sich derart aus dem Weg gehen!“

„Das ist eine lange Familiengeschichte über alte Streitereien. Du und Raven, ihr versteht euch gut?“

Ich lächelte.

„Wie man sich unter Geschwistern versteht. Man streitet sich, aber wenn es darum geht, den anderen in Schutz zu nehmen, dann hält man zusammen.“

„Ich bin neugierig. Raven und Pearl… Vielleicht bin ich nicht auf dem Laufenden, aber sind das nicht eher seltene Namen?“

Ich hob kurz die Schulter und ließ sie wieder fallen.

„Raven hatte schon bei ihrer Geburt rabenschwarzes Haar. Und ich war hellblond – was sich nach den ersten Wochen änderte und bis heute so blieb. Raven und Pearl.“

„Blond! Perlblond! Ich gebe zu, dass ich mir dich nicht mit blonden Haaren vorstellen kann, obwohl ich normalerweise wenigstens über etwas Phantasie verfüge!“

„Hast du noch weitere Geschwister?“ wollte ich wissen.

Die Bäume rechts und links flogen jetzt etwas schneller vorbei. Ziemlich schnell sogar. Er fuhr zügig, aber geschickt und konzentriert. Und er schien einen Augenblick zu zögern mit seiner Antwort.

„Ja. Ich… habe noch eine jüngere Schwester. Enja. Sie besucht zurzeit Freunde…“

„Wie alt ist sie?“

„Sie dürfte in deinem Alter sein… Etwa zwanzig?“ „Interessante Variante, eine Frau nach ihrem Alter zu befragen! Ich bin frische Neunzehn. Und du?“

„So jung…“

„Seit wann sagt eine Zahl etwas über das Alter aus, bitteschön? Ich bin älter als meine ältere Schwester! Kommt mir jedenfalls meistens so vor…“

„Du gehst noch zur Schule…“

Unwillig warf ich ihm einen Blick von der Seite zu und er reagierte sofort, indem er mir den Kopf zudrehte. Ich erschrak durchaus ein wenig über seine schnelle Reaktion, schoss jedoch kämpferisch hervor:

„Was kommt als nächstes? Willst du meinen Ausweis sehen um dich zu vergewissern, dass du hier keine Kindesentführung startest?“

Er schwieg kurz, dann lächelte er schief.

„Glaub mir, ich habe dich ganz sicher nicht für ein Kind gehalten! Ich neige nicht dazu, mich mit Kindern verabreden zu wollen…und ich war nur erstaunt, weil ich dich für etwas älter gehalten habe. Frieden?“

Für älter gehalten! Aha!

„Okay, Frieden! Wie alt bist du also?“ bohrte ich nach.

„Vierundzwanzig. Nicht mehr so frisch allerdings… Ich habe gar nicht gefragt und bin einfach drauflos gefahren… Wollen wir umdrehen und unser Glück in Bennington versuchen oder fahren wir einfach noch eine Weile?“

Wieso fragte er mich das dauernd? Wenn ich jetzt antworten würde, wir sollten hier irgendwo drehen, würde das so klingen, als ob ich es nicht schnell genug hinter mich bringen könnte…

„Wie du meinst. Mir ist beides recht. Wenn du in dieser Richtung weiterfährst, kriegst du allerdings vorwiegend Wald zu sehen, aber wir kommen irgendwann nach Brattleboro. Wir könnten dort ein Café in der historischen Altstadt suchen. Von einigen hat man einen tollen Blick über den Connecticut River…“

„Einverstanden! Du bist diejenige, die sich hier auskennt… Du bist hier aufgewachsen?“

„Ja. Und von wo kommst du?“

„Unsere Familie kommt aus Großbritannien, doch wir leben seit langem in Iowa. Aber der Nachname Thorne hat wohl seine Ursprünge noch woanders. Er kommt offenbar von Thor, dem nordischen Donnergott, was vermuten lässt, dass unsere Vorfahren von irgendwo im nördlichen Europa stammen. Ziemlich heidnische Vorfahren anscheinend…“

„Und Finley? Ich meine, wenn er nur dein Halbbruder ist…“

„Finley ist ein ziemlich verbreiteter Name… wie Fraser… Er dürfte ursprünglich aus Schottland stammen, ich bin mir nicht sicher…“

Er wusste nicht, woher die Familie seines Halbbruders kam? Oder wusste er nur nicht, wo der Ursprung des Namens lag? Jedenfalls hatte er sich um eine direkte Antwort gedrückt. Ich hob erstaunt die Augenbrauen, schwieg jedoch. Er schien ebenfalls nichts weiter dazu sagen zu wollen, also betrachtete ich seine Hände auf dem Lenkrad. Sie waren kräftig und gepflegt und für seine sehr dunkle Haarfarbe hatte auch er einen relativ hellen Teint.

„Woher wusstest du, dass Raven und Dan vorgestern zusammen aus waren?“ fragte ich nach ein paar Minuten. „Und woher wusstest du, wo sie wohnt?“

„Zufall. Beides. Ich war sehr spät noch in einer Sushibar, in der auch er wohl kurz zuvor gegessen hat. Die Ähnlichkeit zwischen uns ist anscheinend doch auffällig genug. Und jemand dort kannte deine Schwester...“

Offenbar teilten sie nicht nur äußerliche Merkmale, sondern auch ihre Vorliebe für rohen Fisch. Nachdem er jetzt meine Fragen bereitwillig beantwortete, entspannte ich mich nach und nach immer mehr.

„Was machst du so? Ich meine, wenn du nicht gerade deinen Bruder suchst.“

„Hm… Man könnte wohl sagen, ich versuche, in die ziemlich großen Fußstapfen meines Vaters zu treten, was keine leichte Aufgabe ist. Die Leitung eines kleinen Familienunternehmens, das seinen Sitz wohl bald nach Irland verlegen könnte. Ich hoffe nicht nur deshalb, Dan recht bald von der Rückkehr in die Familie überzeugen zu können!“

„Familienunternehmen! Wow! Klingt ziemlich verantwortungsvoll, ich bin beeindruckt!“

Ein neues Lächeln huschte über sein Gesicht.

„Ich wollte dich damit ganz sicher nicht beeindrucken. Was machst du so, wenn du nicht in die Zwölfte gehst? Irgendwelche Vorlieben, Hobbys? Ein Freund?“

„Nein, nein, nicht wirklich und nein, nicht mehr. Ich helfe zwei-, dreimal in der Woche in einem kleinen Laden für selbstgemachtes Hunde- und Katzenfutter aus, den Rest der Zeit brauche ich, um mich gegen Raven zu wehren und für die Schule zu lernen. Ich bin nicht wirklich gut.“ gestand ich unbehaglich und warf ihm einen vorsichtigen Seitenblick zu. Wenn er ein Familienunternehmen leiten würde, war er bestimmt ein Überflieger! Aber er ging gar nicht weiter auf meine Bemerkung ein, sondern nahm sie einfach interessiert hin.

„Hunde- und Katzenfutter, hm? Bist du sehr tierlieb?“

„Nicht mehr als die meisten, würde ich sagen. Klar, ich hatte als Kind auch eine Phase, in der ich unbedingt einen Hund haben wollte. Ich hatte Mum schon soweit, aber dann bestand sie darauf, dass die ganze Familie sich vorher einem Allergietest unterziehen müsse – und prompt wurde bei Raven eine solche diagnostiziert und es wurde nichts draus.“

Er schwieg und ich musterte ihn wieder von der Seite.

„Und ihr? Habt ihr ein Haustier?“

Er lächelte ein wenig kläglich wie mir schien und schüttelte dann den Kopf.

„Nein. Ähnlich wie bei euch stellte sich diese Frage nie – man könnte es ebenfalls als eine Art allergische Reaktion bezeichnen…“

Er sprach in halben Rätseln.

„Was kannst du mir über Dan erzählen?“ schoss es aus mir heraus und am liebsten hätte ich mir auf die Zunge gebissen.

„Wie meinst du das?“

„Entschuldige, die Frage war ziemlich… unüberlegt und unhöflich. Und schließlich habt ihr ja wohl nicht gerade besonders häufig Kontakt zueinander…“

„Warum fragst du?“

„Aus keinem bestimmten Grund. Ich sag ja, es war unüberlegt. Vergiss es, es tut mir leid… Weißt du eigentlich, dass du ständig schneller fährst als die Polizei erlaubt? Für eine Strecke, für die ich locker eine Stunde brauche, wirst du mal eben eine gute halbe Stunde benötigen!“

Jetzt zog er seine Sonnenbrille aus und zeigte erneut sein buchstäblich atemberaubendes Lächeln. Ich sah schnell weg und nach vorne – und meine Lungen dankten es mir, indem sie ihre Arbeit wieder aufnahmen und mich mit Sauerstoff versorgten.

„Lass mich raten: Der alte Polo, der vor eurem Haus parkt… Nimm es mir nicht übel, aber ich bewundere dich für deinen Mut, wenn du erwägst, damit eine solche Strecke zurückzulegen!“

„Das ist nicht nett! Ich spare jeden Cent, um einen neuen Auspuff und neue Bremsbeläge einbauen lassen zu können. Irgendwann sind dann sicher genügend Teile ausgetauscht, sodass er wieder als Neuwagen gelten kann.“

Er lachte leise und mein Mund stand automatisch offen bei diesem Geräusch. Etwas darin schien eigenartig zu vibrieren, in einem tiefen Unterton, der leise nachschwang. Schnell sah ich wieder nach vorne. Er musste mich für komplett bescheuert halten!

„Kann es sein, dass du und dein Bruder… dass ihr euch ziemlich voneinander unterscheidet?“ wandelte ich meine Frage von vorhin vorsichtig ab.

Von einem Augenblick zum nächsten war er wieder ernst.

„Das ist schon die zweite Frage, die du mir über ihn stellst!“ stellte er anstelle einer Antwort fest.

Brattleboro kam in Sicht. Schon!

„Nein, nicht über ihn. Aber ich wäre neugierig…“

Wie formulierte man seine Neugier angemessen und gleichzeitig so, dass man in Erfahrung brachte, was man wissen wollte? Ich war noch nie gut darin, im Kreis und auf Umwegen zu reden.

„Was denkst du unterscheidet dich von ihm? Allgemein. Raven und ich sind so vollkommen verschieden… Es wundert mich manchmal, dass wir Geschwister sind!“

„Was uns unterscheidet?“ Er wirkte nachdenklich. „Eine Menge! Unsere Ziele… unsere Lebenseinstellung… unsere Lebensgestaltung…die Art, wie wir an manche Dinge herangehen… Und du und Raven?“

Dafür, dass er ‚eine Menge’ Unterschiede sah, war diese Antwort ziemlich knapp und vage ausgefallen.

„Wir sind wie unsere Namen wie Tag und Nacht!“ erwiderte ich ohne zu zögern. „Raven ist spontan und stürzt sich immer ins volle Leben. Das hat sie von Mum. Ich bin eher wie Dad, ich überlege mir vorher, was ich tue und möchte manchmal lieber für mich sein – was schwer genug ist mit einer solchen Schwester!“

Wieder schien er nichts ergänzen zu wollen und wir schwiegen, während er – jetzt allerdings in angepasster Geschwindigkeit – durch die Stadt fuhr und ich unterbrach die Stille nur, um ihm die Richtung anzugeben. Als wir wenig später schließlich einen Parkplatz fanden, immer noch schweigend eines der Cafés betraten und auf der Terrasse unter einem der aufgespannten Sonnenschirme Platz nahmen, wurde mir das Schweigen jedoch fast schon unangenehm. Fand er kein Thema, über das er sich mit mir unterhalten wollte oder lag es an mir? Ich räusperte mich möglichst leise und warf ihm einen verstohlenen Blick zu.

Er schien ihn nicht zu bemerken, sah sich jedoch aufmerksam um und meinte:

„Du hast recht, der Ausblick lohnt sich! Vermont ist schön – jedenfalls das, was ich bislang davon gesehen habe. Es muss ein herrlicher Anblick sein, wenn die Bäume hier sich bunt färben… Okay, was möchtest du haben? Du bist selbstverständlich eingeladen.“

Eine junge Frau kam bereits auf unseren Tisch zu, zwei dünne Karten in der Hand.

„Nur einen Kaffee. Und ein Glas Wasser vielleicht.“

„Zweimal, bitte.“ nickte er und lächelte sie höflich an.

Ich konnte beobachten, wie auch sie kurz sein Gesicht und vor allem seinen Mund fixierte, dann ein wenig aufgeregt zurücklächelte, rosa wurde und wieder verschwand.

Raven hatte recht, es lag etwas im Lächeln und in den Augen der beiden, das einen vergessen ließ, wo man sich gerade befand oder ob man gerade ein- oder ausatmen wollte.

Na gut, wenn er kein Thema fand, dann war ich ja wohl wieder dran!

„Was wirst du tun, wenn du Dan getroffen hast? Willst du ihn mit nach Hause zu deiner Familie nehmen falls er dazu bereit ist?“

„Das weiß ich noch nicht, es hängt davon ab, wie er sich zu meinen Vorschlägen stellt.“

Ich runzelte die Stirn. Raven würde am Boden zerstört sein, wenn Dan verschwinden würde – schon jetzt würde sie am Boden zerstört sein.

„Wenn du davon sprichst, in die Fußstapfen deines Vater treten zu wollen… Ich nehme an, er ist euer gemeinsamer Elternteil?“

„Ja…“ antwortete er einsilbig.

Offenbar rührte ich damit erneut an ein Thema, über das er nicht reden wollte. Also lieber wieder etwas anderes… Oder einen Umweg.

„Wo ist euer Dad? Ich meine, wenn euch so viel daran liegt, Dan zu euch zurückzuholen…“ ‚… dann hätte ich vermutet, dass er ihn zurückholen würde’, ergänzte ich in Gedanken. Er schien die Richtung meiner Frage zu verstehen:

„Er ist zurzeit unabkömmlich und nicht zu erreichen… Darf ich dich fragen, wie groß der Altersunterschied zwischen dir und Raven ist?“

„Klar…“ zuckte ich die Schultern und bedankte mich bei der Bedienung, die gerade unsere Bestellung brachte. „Raven ist fast so alt wie du, knapp vierundzwanzig. Sie arbeitet in Bennington in einem Reisebüro.“

Seine Augenbrauen zogen sich ein kleines Stück zusammen, sodass er schon wieder nachdenklich wirkte. Oder fing er an, sich in meiner Gegenwart unbehaglich zu fühlen? Gingen uns deshalb schon jetzt sämtliche Gesprächsthemen aus? Fand er mich wirklich zu jung? Unsicher geworden beschäftigte ich mich mit meinem Kaffee, rührte ein wenig Zucker hinein und nippte dann vorsichtig daran.

„Und wie sehen deine Pläne für die Zukunft aus?“ hörte ich ihn fragen und sah wieder auf.

„Eine gute Frage… Tatsache ist, dass ich mich bei meinen Noten nur durch ein College quälen würde! Aber ich weiß nicht, was ich sonst anfangen soll. Raven ist in ihrem Job gut aufgehoben, sie reist selbst gerne und kann so viele Angebote in Anspruch nehmen… Mir würde schon etwas mit Tieren Spaß machen, aber ich sehe meine Zukunft auch nicht darin, Hundekekse mit Leber zu backen… Für die Hilfe in der Tiermedizin bin ich allerdings zu weichherzig, ich würde bei jedem Verlust vermutlich tagelang trauern…“

Sein Gesicht war bei meinen Ausführungen noch ernster geworden und jetzt lehnte er sich zurück. Noch unsicherer geworden griff ich zum Wasserglas und drehte es in meinen Händen. Jetzt hielt er mich wahrscheinlich auch noch für ein Weichei!

„Ein schwaches Bild…“ murmelte ich daher und trank dann.

„Nein, kein schwaches Bild, ein… mitfühlendes!“ antwortete er leise.

„Und ein heuchlerisches!“ ergänzte ich gnadenlos. „Wäre ich wirklich so tierlieb, würde ich mich vegetarisch oder sogar vegan ernähren. Tue ich aber nicht.“

Diesmal schwieg er dazu und sah mich nur abwartend an. Womit er alles nur noch schlimmer machte!

„Was ist?“ fragte ich daher nach ein paar Augenblicken.

„Ich versuche nur, aus dir schlau zu werden. Du bist eine interessante Mischung aus inneren Zweifeln und festen Vorsätzen wie mir scheint!“

„Könnte stimmen!“ murmelte ich. „Hattest du nie Zweifel an dem, was dich und deine Zukunftspläne angeht?“ fragte ich dann ein wenig angriffslustig.

„Laufend!“

Ich sah ihn forschend an, aber er wirkte vollkommen ernst.

„Das Leben ist seltsam und unvorhersehbar. Schon deshalb sollte man sich selbst und seine Ziele laufend infrage stellen, findest du nicht?“

„Dein Leben ist seltsam?“ kam meine Gegenfrage wie aus der Pistole geschossen.

„Manchmal… Du sagtest selbst, du fändest es seltsam, dass zwei Brüder… Halbbrüder sich aus den Augen verlieren können!“

Okay, er war ein sehr aufmerksamer Zuhörer und zitierte meine Worte.

„Punkt für dich!“ meinte ich und lächelte schief.

„Was ist an deinem Leben seltsam?“ fragte er leise und ich konnte ein kleines Funkeln in seinen Augen sehen.

Schnell sah ich wieder auf seine Finger, die jetzt mit der Sonnenbrille spielten. Sofort kam mir wieder Andy in den Sinn – und seine Bemerkung über mich.

„In meinem Leben gibt es nichts Seltsames!“ schoss ich meine Antwort hervor und lehnte mich zurück, achtete jedoch gerade noch rechtzeitig darauf, meine Arme jetzt nicht auch noch abweisend vor der Brust zu verschränken. Er war sehr aufmerksam und ich sollte meine Körpersprache besser ein bisschen im Griff haben.

Er lächelte wieder, diesmal ein wenig beruhigend wie mir schien.

„Schade! Aber vielleicht verstehen wir ja unter ‚seltsam’ zwei verschiedene Dinge…“

„Gut, dann bin ich gespannt auf deine Definition…“ spielte ich ihm den Ball zu.

Er beugte sich vor.

„Ich finde es schon seltsam, dass wir uns auf diese Weise begegnet sind. Das zähle ich zu den seltsamen Zufällen. Dann finde ich es seltsam, dass du anfangs so vollkommen abweisend reagiert hast, als deine Schwester ein Date zu viert vorschlug… Na ja, Date ist vielleicht zu viel gesagt…“

„Du hast es als ungünstig dargestellt, schon vergessen?“

Er schüttelte den Kopf.

„Nein, das habe ich nicht vergessen. Das war meine Meinung und zu der stehe ich. Aber es hat nichts damit zu tun, dass ich nicht… einverstanden gewesen wäre, wenn die Umstände ein wenig anders gewesen wären. Dir hingegen sah man direkt an, wie unangenehm dir dieser Vorschlag war. Ich kann also nur vermuten, dass es an mir liegt…“

„Nein.“ stieß ich schon wieder hervor. „Ich hatte Raven lediglich erst kurz zuvor klar gemacht, dass ich keine Lust habe, auszugehen! Und wie so oft hat sie damit wieder mal versucht, sich über meine Ansicht hinwegzusetzen. Sie glaubt dauernd zu wissen, was besser für mich ist und lässt dabei außer Acht, dass ich so vollkommen anders bin als sie…“

Das Funkeln in seinen Augen verstärkte sich und ich sah hinaus auf den Fluss, auf dem sich das Sonnenlicht spiegelte. Mit dem Ergebnis, dass ich das eine Funkeln und Glitzern sofort mit dem anderen verglich. Und beides hatte eine eigene Schönheit…

Es war gut, dass er weiterredete.

„Hat sie recht damit? Manchmal?“

„Nein. … Ja, aber nur manchmal. Und ganz sicher nicht… Nein, sie hatte nicht recht! Ich wollte alleine sein.“

„Es tut mir leid, wenn ich mit meinen Fragen zu weit gegangen bin, das war nicht meine Absicht.“

„Da bin ich anderes gewöhnt!“ meinte ich trocken.

Er sah mich nur fragend an.

„Raven! Und Mum! Es ist schwer, in unserer Familie etwas für sich zu behalten. Aber umgekehrt… Wenn Raven ausziehen wird, würde mir das wohl fast fehlen.“

Obwohl ich dann endlich eine reichhaltigere Auswahl an Kleidung haben würde, ergänzte ich in Gedanken und lächelte prompt vor mich hin.

„Sie würde dir fehlen!“ stellte er fest und ich sah ihn erstaunt an.

„Klar! Sie nervt, aber sie ist meine Schwester!“

„Hat sie denn konkrete Pläne was ihren Auszug angeht? Ich frage nur, weil du es eben so betont hast…“

„Wie man es nimmt! Sie ist schon länger auf der Suche, aber sie hat sehr genaue Vorstellungen von einer eigenen kleinen Wohnung und solange die nicht hundertprozentig erfüllt werden können, wird sie sich nicht mit Kompromissen zufriedengeben. Sie weiß sehr genau, was sie will.“

Ich leerte meine Tasse und griff dann wieder zu meinem Glas.

„Du hast deinen Kaffee noch gar nicht angerührt!“ stellte ich fest und er sah fast überrascht aus.

„Stimmt… Ich war wohl zu abgelenkt…“

Ich unterdrückte ein ungläubiges Schnauben und sah zu, wie er ungerührt die fast kalt gewordene braune Flüssigkeit trank.

„Soll ich uns noch einen Kaffee kommen lassen? Oder lieber etwas anderes? Möchtest du etwas essen?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Danke, ich habe spät gefrühstückt… Musst du noch nicht wieder zurück? Ich meine, wegen Dan oder so…“

„Er hat meine Nummer, nicht wahr? Raven wird sie ihm gegeben haben… Im Augenblick kann ich nur warten…“

Ich holte tief Luft.

„Hör mal, wieso wartest du nicht bei uns auf ihn? Was ist dabei, wenn du ihn abfängst? Ihr seid schließlich erwachsen! Ich wiederhole auch mein Angebot, Raven anzurufen, damit sie ihm ihr Telefon reichen kann… Ich versichere dir, weder ich noch sie werden euch belauschen.“

Sein Gesicht nahm einen merkwürdigen Ausdruck an.

„Ich weiß dein Angebot wirklich zu schätzen, auch wenn es anders aussehen mag, aber… es geht um einige sehr… unangenehme Streitigkeiten und ein lange zurückliegendes…“

Er unterbrach sich und suchte nach Worten. Dann meinte er nur: „Ich muss ihn alleine und ungestört sprechen, besser noch treffen. Bitte frag nicht weiter, denn das sind tatsächlich sehr…intime Dinge, die unsere Familie betreffen!“

„Natürlich.“ murmelte ich. „Entschuldige.“

„Es gibt keinen Grund, dich bei mir zu entschuldigen, Pearl! Eher sollte ich mich entschuldigen. Du konntest… kannst nicht wissen, worum es geht. Es sind ein paar unschöne Dinge… Ich hoffe, ich habe dich damit nicht vor den Kopf gestoßen oder verschreckt.“

Jetzt sah ich ihn schräg von der Seite an und meinte betont trocken:

„Es gehört schon mehr dazu, um mich zu verschrecken als ein paar unschöne Familienangelegenheiten!“

Er wirkte erleichtert. Was in mir die Frage weckte, was für eine unschöne Angelegenheit das gewesen sein könnte.

SEIN HANDY VIBRIERTE UND AUTOMATISCH SAH ER SICH UM. ZU VIELE LEUTE, ZU VIELE MÖGLICHE ZUHÖRER. ABER AUCH KEINE ANDERE WAHL! RASCH ZOG ER ES AUS DER HOSENTASCHE, MURMELTE EINE ENTSCHULDIGUNG UND HOB ES ANS OHR.

„JA?“

„HALLO, HALBBRUDER!“

„DAN. ES ERSCHIEN MIR ALS EINE SCHLÜSSIGE BEZEICHNUNG.“

„IHR GEBT WOHL NIE AUF, WAS?“

„NEIN, WOHL NICHT.“

„DU BIST NICHT ALLEINE.“ KAM DIE FESTSTELLUNG.

„RICHTIG.“

PAUSE. DANN EIN KNURREN.

„HEUTE NACHT, PUNKT MITTERNACHT AM OBELISKEN! NUR DU UND ICH, NUR DIESE EINE CHANCE FÜR DICH! UND KEINE ÜBERRASCHUNGEN, ICH HABE VORGESORGT. FALLS MIR ETWAS ZUSTÖSST… DU VERSTEHST SCHON!“

„EINVERSTANDEN.“

DIE VERBINDUNG WURDE UNTERBROCHEN UND ER LIESS SEIN HANDY LANGSAM WIEDER SINKEN, STECKTE ES ZURÜCK IN DIE HOSENTASCHE UND ERHOB SICH, UM AN DAS GELÄNDER ZU TRETEN. ER BRAUCHTE EINEN AUGENBLICK, UM SEINE FASSUNG WIEDERZUGEWINNEN. MEHRMALS ATMETE ER VORSICHTIG TIEF DURCH.

‚…ICH HABE VORGESORGT. FALLS MIR ETWAS ZUSTÖSST…’

DAS KONNTE NUR BEDEUTEN, DASS SEIN VATER NOCH LEBTE. ABER AUCH, DASS ER SICH IN SEINER GEWALT BEFAND – WER WEISS WO!

WAS SOLLTE ER JETZT TUN? SEIN VATER HATTE MEHR ALS KLARE ANWEISUNGEN GEGEBEN, ABER KONNTE ER TATSÄCHLICH EINFACH SO DARÜBER HINWEGGEHEN, DASS ER JETZT AUCH SEIN LEBEN IN HÄNDEN HIELT?

„Brad? Alles okay?“

Es war schwer zu übersehen, dass er zuletzt bleich wie ein Bettlaken geworden war. Offenbar wollte er es vor mir verbergen und ich sah zu, wie er hastig aufstand, mir den Rücken zukehrte und seine Hände derart fest um den Lauf des Geländers klammerte, dass die Knöchel weiß hervortraten. Mein Herz schlug schneller in meiner Brust und ich betrachtete besorgt, wie sich jetzt auch seine Schultern wie in einem Krampf hoben.

„Ja… es geht mir gut!“ kam es ein wenig zu gepresst und als er das Geländer losließ und sich umdrehte, war er immer noch blass – und sein Gesicht glatt und ausdruckslos.

„War das Dan?“

„Ja…“

„Er scheint ja ziemlich kurz angebunden gewesen zu sein… Ähm, möchtest du wieder zurück? Wir müssen das hier nicht unnötig ausdehnen…“

Er streifte mich mit einem forschenden Blick, dann schüttelte er den Kopf und ließ sich langsam wieder in den Stuhl sinken.

„Er war nur ziemlich… ungehalten. Aber das soll uns nicht daran hindern, den Tag nach unseren Vorstellungen zu gestalten.“

Ich schnaubte, trank mein Glas aus und meinte dann:

„Du warst weiß wie eine Wand! Er war mehr als nur ungehalten! Was ist mit ihm? Er hat mir eine Gänsehaut gemacht!“

Schlagartig erstarrte er und runzelte die Stirn.

„Er… Du bist ihm bereits persönlich begegnet? Ihr kennt euch?“

Wie fassungslos er sich anhörte!

„Nein. Raven hat ihn erst am Freitagabend kennengelernt. Ich hab ihn nur durch das Fenster gesehen… und ich habe übertrieben, denn er hat nur einen komischen Blick zurückgeworfen… Ich glaube, ich möchte jetzt doch gehen. Könnten wir zahlen?“

Das Ganze wurde mir langsam doch ein wenig suspekt; was auch immer da zwischen den beiden Brüdern lief, ich hatte mehr und mehr das Gefühl, lieber nicht dazwischengeraten zu wollen!

Er nickte ernst, winkte der Bedienung und legte wortlos und fast ohne hinzusehen einen Schein auf den Tisch, der die Summe um einiges aufrundete. Dann erhob er sich rasch und wartete, bis ich vor ihm her nach draußen ging.

Schweigend legten wir den kurzen Weg bis zu seinem Wagen zurück, schweigend stiegen wir ein und er fuhr los, vollkommen in Gedanken versunken. Mir war längst klar, dass ich ihm als Gesprächspartnerin nicht genügte und ich bereute schon, mich zu diesem Trip bereiterklärt zu haben. Unwillkürlich kamen Raven und ihr Ausflug mir jedoch wieder in den Sinn und irgendwann unterbrach ich die Stille, diesmal mit Absicht einigermaßen fordernd.

„Hör mal, euer Familiengeheimnis… Ich will gar nicht wissen, was zwischen euch ist, aber ich will auch nicht, dass meine Schwester zwischen die Fronten gerät! Könnt ihr das klären, ohne sie irgendwie… in Mitleidenschaft zu ziehen? Ich weiß nicht, wie ich das anders ausdrücken soll und ich frage nur deshalb, weil Raven Dan offenbar… mag.“

Es entging mir nicht, dass seine Finger sich bei meinen Worten um das Lenkrad krallten, fast noch fester als vorhin um das Geländer. Ich glaubte kurz, ein Knirschen zu hören.

„Sie mag Dan?“

„Ist dir klar, wie sich das anhört?“ konterte ich. „Es gehört nicht zu meinen Gewohnheiten, über persönliche Dinge anderer zu reden, aber… ich weiß, dass er ihr nicht unsympathisch ist, ja. Könnt ihr sie da raushalten?“

„Glaub mir, ich tue alles, um euch beide da herauszuhalten!“

Oh ja, allerdings! Er hatte ja sogar mein Angebot, Raven anzurufen, sodass sie über ihr Handy hätten telefonieren können, abgelehnt!

„Okay…“ erwiderte ich und wartete, ob er diesmal wenigstens Stellung beziehen oder eine Erklärung anfügen würde. Vergebens.

Einmal aus der Stadt heraus gab er wieder Gas, diesmal jedoch hielt er sich ein wenig mehr zurück.

„Tut mir leid, wenn der Tag mies gelaufen ist!“ murmelte ich zuletzt resigniert.

Er sah mich an und ich glaubte, so etwas wie Verwunderung in seiner Miene zu erkennen.

„Mies war nur dieser Anruf. Jedenfalls was mich betrifft. Ich habe unsere Unterhaltung genossen…“

Eine seltsame Art, das zu zeigen! Ich spürte, wie ich rot wurde und sah schnell zur Seite.

„Hat er in ein Treffen eingewilligt?“ fragte ich rasch.

„Ja…“ kam es wieder einsilbig.

„Sollte ich die Daumen drücken, dass ihr euch versöhnt? Dir scheint viel daran zu liegen – im Gegensatz zu ihm, habe ich recht? Ich rate nur, ich konnte nicht hören, was er gesagt hat, aber das Telefonat war zu schnell vorbei, um einen angenehmen Inhalt gehabt zu haben…“

„Mir liegt in der Tat eine Menge daran…“ murmelte er.

„Und du kannst nicht einschätzen, wie er dazu steht?!“

Wurde er jetzt ärgerlich, weil ich immer noch weiter nachhakte? Ein Geräusch wie ein leises Knurren war zu hören.

„Ich wünschte… Ich fürchte, ich kann ihn viel zu gut einschätzen! Können wir von etwas anderem reden, bitte?“

„Klar, tut mir leid! Ich weiß nicht so recht, wo ich die Grenze ziehen soll… Es ist schwierig, weil ich nicht weiß, wie das ist, wenn man ernstliche Probleme mit seiner Familie hat. … Wie verstehst du dich mit deiner Schwester? Enja, nicht wahr?“ fragte ich vorsichtig.

„Ja… Sie ist in gewisser Hinsicht völlig anders als ich. Und im Vergleich zu dir ist sie wohl weniger erwachsen, obwohl ich sicher durch meinen Blickwinkel als großer Bruder voreingenommen bin. Ich glaube, sie könnte fünfzig werden und wäre trotzdem immer noch meine kleine Schwester!“

„Beschützersyndrom, hm? Pass auf, dass du nicht so wirst wie Raven!“

Er lachte wieder – und wieder hielt ich bei dem unüberhörbaren Vibrieren den Atem an. Es rollte förmlich über die Haut meiner Arme und über meinen Rücken hinab.

„Ja, ich glaube, ich neige ein wenig dazu, sie ständig beschützen zu wollen. Sie ist das Nesthäkchen…“ antwortete er.

„Das kenne ich!“ meinte ich finster. „Lasst die Häkchen vom Haken, kann ich dazu nur sagen! Ihr wäret überrascht!“

Er schmunzelte.

„Welch tiefe Gedanken!“

„Welch mannigfaltige, einschlägige Erfahrung!“ berichtigte ich und kicherte dann. „Nun hör sich das einer an! Im Grunde wollen wir Häkchen euch doch gar nicht anders haben – meistens jedenfalls. Es ist schon wahr, dass ihr es manchmal übertreibt.“

Wieder traf mich ein Seitenblick.

„Du bist tatsächlich genervt von einem ‚Zuviel’!“

„Overprotection! Das haut bei mir schon mal eine Sicherung raus, ja. Ich kann auf mich selbst aufpassen.“

„Kannst du das?“ fragte er verhalten.

Das Gespräch ging mir schon wieder viel zu sehr in meine Richtung.

„So gut wie jeder andere! Frag mal Enja dazu…“

„Werde ich, versprochen. Ich will nicht riskieren, bei ihr eine Sicherung herauszuhauen.“

Wieder kicherte ich. Etwas entspannter als noch vor fünf Minuten fuhr er noch etwas langsamer und besah sich die Umgebung.

„Viel Wald… Die Green Mountains, richtig? Ihr lebt schon immer in Woodford?“

Also gut, dann eben meine Familiengeschichte!

„Seit ich denken kann. Das Haus gehörte meinem Grandpa Garrison, der kam als junger Mann aus Albany hierher. Dad war einer von vier Söhnen, aber er ist als einziger hiergeblieben; zwei sind nicht verheiratet und haben gemeinsam eine kleine Anwaltskanzlei in Bridgeport, echte Workaholics; der dritte ist nach seiner Hochzeit zu seiner Frau nach Stroudsburg in Monroe gezogen, sie haben auch zwei Töchter, die nur wenig älter sind als wir. Mum dagegen hat noch einen Bruder und eine Schwester, beide verheiratet und mit jeweils drei Kindern gesegnet. Sie leben in West Virginia, wir sehen sie alle nur selten…“

„Was machen deine Eltern beruflich? Ich weiß, ich bin unerträglich neugierig und du musst nicht antworten…“

Ich zuckte nur die Schulter.

„Mum ist Lehrerin, sie unterrichtet die Kleinsten. Und Dad hat lange Zeit für den National Forest Service in den Green Mountains gearbeitet. Nach einem Unfall vor fünf Jahren muss er sich jetzt allerdings größtenteils damit begnügen, in Rutland im dortigen Büro zu arbeiten. Er kommt nicht mehr so oft raus und das fehlt ihm.“

„Ein Unfall?“

„Ein unglücklicher Sturz, eine Wirbelsäulenverletzung. Er hat uns einen ganz schönen Schrecken eingejagt; seither hat er hin und wieder Probleme… Keine schweren Arbeiten mehr und so…“

„Kann ich verstehen… Wenn jemand sich für eine Arbeit in freier Natur entscheidet und ist dann plötzlich darauf beschränkt, in einem Büro zu sitzen…“

„Hmhm! Aber er hat sich arrangiert, schließlich hätte es schlimmer kommen können! Was zu einem guten Teil wohl auch an seiner naturgegebenen Gelassenheit liegt – er nimmt die Dinge, wie sie kommen.“

„Und du? Du sagtest, du hättest viel von deinem Vater.“

Schon wieder waren wir bei mir gelandet!

„Ich weiß nicht… Zum Teil schon, denke ich. Zumindest glaube ich nicht, dass ich so rebellisch bin wie Raven. Aber ich denke, wenn es um etwas ginge, das mir wirklich gegen den Strich geht… Ich könnte bestimmt ebenfalls ein gewisses Temperament entwickeln.“

Als wir uns den Häusern von Woodford näherten, war ich überrascht, wie schnell die Rückfahrt vorübergegangen war und öffnete den Gurt bevor er den Wagen richtig zum Stehen gebracht hatte.

„Also… dann danke für den Kaffee und… die Autofahrt. Und… viel Glück?“

Unsicher geworden lächelte ich ihn schief an.

„Keine Ursache und… danke, ich nehme es gerne an. Pearl?“

„Ja?“

Kurz schien er wieder an den richtigen Worten zu suchen.

„Hättest du Lust, mir morgen Nachmittag ein bisschen mehr von der Gegend zu zeigen? Ich meine, nicht nur für die Dauer eines kurzen Ausflugs und auf eine Tasse Kaffee…“

„Oh! Ähm, morgen geht nicht, ich helfe morgen wieder im Laden aus, tut mir leid. Und willst du nicht sowieso erst mal abwarten, was dein Gespräch mit Dan ergibt? Ich dachte, du wärest nur wegen ihm hier.“

„Hm… Ursprünglich ja. Vermutlich wäre es vielleicht sogar besser, wenn du… Darf ich mich vielleicht übermorgen bei dir melden?“

Sein Lächeln war mehr als entwaffnend und ich strengte meine Lungen an, sich auszudehnen.

„Ich glaube, du und dein Bruder… Wenn ihr etwas erreichen wollt, dann kriegt ihr es auch! Wie macht ihr das?“

Sofort verschwand sein Lächeln und er wirkte erschrocken.

„Tut mir leid, dieser Eindruck sollte nicht entstehen! Ich dachte nur, es hätte dir heute genauso viel Spaß gemacht wie mir, aber ich kann verstehen, wenn du lieber…“

Spaß? Es hatte ihm Spaß gemacht?

„So habe ich es nicht gemeint.“ murmelte ich und biss mir auf die Lippe. Lag es an mir, dass er mich dauernd missverstand oder sich ständig rückversicherte? Trotzdem, er konnte sicherlich jeden um den Finger wickeln – genau so, wie Raven es von Dan behauptete.

„Ruf mich übermorgen an. Meine Nummer wurde übermittelt, als ich dich anrief… Wenn du willst, auch schon vorher, aber du musst nicht, schließlich geht es mich nichts an, was bei dem Treffen mit Dan rumkommt. Aber wenn du willst… ruf an.“

Und wenn er nicht wollte, würde ich darüber hinwegkommen.

Aber ich wusste schon jetzt, dass ich auf seinen Anruf warten würde. Doch das musste er nicht wissen!

„Gut. Ich werde mich auf jeden Fall melden… Danke für den Ausflug.“

„Keine Ursache…“ murmelte ich und stieg mit weichen Knien aus.

Er wartete, bis ich die Haustür geöffnet hatte, hob noch einmal kurz die Hand und fuhr davon. Jetzt erst merkte ich, dass mein Herz offenbar die ganze Zeit über schneller als gewöhnlich geschlagen hatte, denn als es jetzt ruhiger wurde, fehlte mir das raschere Klopfen schon fast!

IN MEHR ALS ANGEMESSENER ENTFERNUNG LENKTE ER DAS AUTO IN EINEN SCHMALEN WALDWEG, FUHR AN DIE SEITE UND STIEG AUS. DAN – FEARGHAS! – WAR OFFENBAR IN ALBANY. ER WÜRDE DIE ZEIT NUTZEN UND AUSGIEBIG AUF DIE JAGD GEHEN. HEUTE NACHT STAND EIN TREFFEN BEVOR, DAS üBER MEHR ALS NUR EIN LEBEN ENTSCHEIDEN KONNTE UND NACHDEM ER VORHIN NUR MÜHSAM DIE BEHERRSCHUNG BEWAHRT HATTE, MUSSTE ER SICH JETZT UNBEDINGT KÖRPERLICH EIN WENIG VERAUSGABEN. NATÜRLICH WAR ES NOCH VIEL ZU FRÜH, UM AUF VIEL WILD ZU HOFFEN UND ES WÜRDEN ZUDEM BESTIMMT VIELE TOURISTEN UNTERWEGS SEIN, ABER ER WÜRDE SORGFÄLTIG DIE WEGE MEIDEN UND GANZ SICHER EIN PAAR TIERE AUFSTÖBERN…

LANGSAM TRABTE ER LOS, VERSUCHTE ZUNÄCHST NUR, DIE QUÄLENDEN GEDANKEN LOSZUWERDEN. GEDANKEN, DIE IHM IMMER WIEDER SEINEN VATER VOR AUGEN FÜHRTEN – SOWOHL SEINE LETZTEN WORTE ALS AUCH DIE VORSTELLUNG, WIE ER JETZT IRGENDWO FESTGEHALTEN WURDE – UND WOMÖGLICH HUNGER LITT. NEIN, SCHLIMMER NOCH: BLUTDURST! SCHMERZENDEN, PEINIGENDEN BLUTDURST!

ER KNIRSCHTE LAUT MIT DEN ZÄHNEN. ES WAR KONTRAPRODUKTIV, DARAN ZU DENKEN. WENN ER ES NICHT FERTIGBRACHTE, RUHIG ZU BLEIBEN UND FEARGHAS MIT KLAREM VERSTAND GEGENÜBERZUTRETEN, DANN WAR ER VON VORNHEREIN ZUM SCHEITERN VERURTEILT.

ER BESCHLEUNIGTE, ALS ER SICHER WAR, DASS NIEMAND SICH IN DER NÄHE AUFHIELT UND IHN SEHEN ODER HÖREN KONNTE. DANN BOG ER VOM WEG AB UND ZWISCHEN DIE BÄUME, RANNTE BERGAUF UND GENOSS ES, SEINER ENERGIE FREIEN LAUF ZU LASSEN.

ES WÜRDE MEHR, VIEL MEHR ERFORDERN, UM NEBEN SEINEM VATER AUCH RAVEN UND PEARL ZU SCHÜTZEN UND FÜR DEN FALL, DASS SOWOHL ER ALS AUCH FEARGHAS ZU DEM SCHLUSS KOMMEN WÜRDEN, DASS KEINE VON BEIDEN DIESE ‚WINDFEE’ SEIN KONNTE, WÜRDE ES WOMÖGLICH WIEDER VON VORNE LOSGEHEN!

ABER WIE SOLLTE ER IHN TÖTEN, WENN DAS LEBEN SEINES VATERS DAVON ABHING?

‚DU HAST ES GESCHWOREN! DU HAST IHM GESCHWOREN, ALLES ZU TUN, UM IHN AUFZUHALTEN!’ KNURRTE ER VERNEHMLICH UND BESCHLEUNIGTE NOCH MEHR. DIE BÄUME FLOGEN JETZT FÖRMLICH RECHTS UND LINKS AN IHM VORBEI – NUR, DASS SICH ZUM ERSTEN MAL IN SEINEM LEBEN KEIN ERHEBENDES, BEFREIENDES UND BEFRIEDIGENDES GEFÜHL DABEI EINSTELLEN WOLLTE.

‚WIE KANN ICH VATER OPFERN WENN ICH NICHT MAL WEISS, OB ES EINE VON IHNEN IST? ABER WIE KANN ICH ES NICHT TUN?’

RAVEN UND PEARL!

DIE NÄCHSTE STEIGUNG. ER NAHM SIE MIT NOCH ETWAS MEHR TEMPO; MITTLERWEILE WAR ER TIEF IN DIE WÄLDER EINGETAUCHT…

MIT ZUSAMMENGEBISSENEN ZÄHNEN HOLTE ER DAS LETZTE AUS SICH HERAUS UND UMRUNDETE NICHT LÄNGER DAS UNTERHOLZ, SONDERN PRESCHTE MITTEN HINDURCH, IGNORIERTE DIE ÄSTE, DIE IHM INS GESICHT SCHLUGEN, ÜBERALL AUF SEINER HAUT ROTE STRIEMEN HINTERLIESSEN UND SEINE KLEIDUNG ZERRISSEN – ES WAR EGAL. DIE WUNDEN WÜRDEN VERHEILEN, NOCH BEVOR ER BLUT GETRUNKEN HABEN WÜRDE UND ER HATTE STETS ERSATZKLEIDUNG IM KOFFERRAUM DABEI. UND BIS DAHIN WÜRDE ES KEIN PROBLEM DARSTELLEN, NIEMAND WÜRDE IHN SO ZU GESICHT BEKOMMEN …

VERSCHRECKTE VÖGEL FLOGEN MEHRFACH AUF, ER HÖRTE KLEINE TIERE, DIE AUS DEM GEBÜSCH AUFJAGTEN UND ALS ER IRGENDWANN LANGSAMER WURDE UND ZULETZT ANHIELT, WAR SEINE KLEIDUNG AN VIELEN STELLEN ZERFETZT, HATTE ER EINE GANZE REIHE LEICHT BLUTENDER KRATZER UND MEHRERE KLEINE PLATZWUNDEN, DIE SICH JETZT ALLESAMT WIEDER SCHLOSSEN. SEINE SINNE WAREN ANGESPANNT, ALS ER MIT IMMER NOCH NUR WENIG BESCHLEUNIGTEM ATEM UND NUR WENIG SCHNELLER KLOPFENDEM HERZEN DIE AUGEN SCHLOSS UND ANGESTRENGT LAUSCHTE.

ER KONNTE DAS WILD HÖREN, OBWOHL ES SICH NUR VORSICHTIG BEWEGTE! UND ER KONNTE ES RIECHEN, DER LEICHTE WIND STAND GÜNSTIG! SEIN BLUTDURST WÜRDE HEUTE GESTILLT WERDEN, ABER ETWAS ANDERES NICHT: IN IHM WUCHS EIN UNBÄNDIGER HASS AUF FEARGHAS FRASER HERAN, DEN ZU BEZWINGEN WOHL DAS SCHWERSTE SEIN WÜRDE, WAS ER JEMALS TUN MUSSTE.

UND ZUM ERSTEN MAL IM LEBEN WÜRDE DIESE WUT SICH IN SEINER JAGD ENTLADEN MÜSSEN, WENN ER ES NICHT SCHAFFTE, SEIN WESEN DAVON ZU TRENNEN!

LANGSAM UND LEISE ATMETE ER AUS. DAS IST NICHT DAS, WAS DEIN VATER DICH GELEHRT HAT!’ SCHOSS IHM DURCH DEN KOPF. ‚NÄHRE DICH VON IHNEN, ABER LASSE SIE NICHT LEIDEN! TÖTE RASCH UND BARMHERZIG! BEHERRSCHE DEINE INSTINKTE, DAMIT NICHT SIE DICH BEHERRSCHEN!’

FEARGHAS WÜRDE NICHT DARÜBER NACHDENKEN UND SEINE OPFER WAREN MENSCHEN! SEIN HANDELN WAR EINZIG UND ALLEINE VON SEINER GIER UND SEINEM WUNSCH NACH MACHT BESTIMMT.

UND ER WAR DER EINZIGE, DER IM MOMENT ZWISCHEN IHM UND DEN BEIDEN SCHWESTERN STAND… PEARL UND RAVEN…

SIE WAR SO JUNG! JA, SIE WAR ERWACHSEN UND ER HATTE DEN EINDRUCK GEWONNEN, DASS DIE ZAHL IHRER JAHRE TATSÄCHLICH KEINE WIRKLICHE AUSSAGE DARÜBER TRAF, WIE ALT SIE WAR, ABER SIE WAR SO JUNG! UND SIE WAR GLEICHZEITIG SO UNWISSEND WIE AUFMERKSAM – IHR ENTGING NICHTS!

FEARGHAS HATTE IHR EINE ‚GÄNSEHAUT GEMACHT’! BEIM HIMMEL, WENN ER SICH WEGEN RAVEN VERSTELLTE UND SIE DENNOCH DIE VON IHM AUSGEHENDE BEDROHUNG SPÜREN KONNTE… WIE SOLLTE ER GLEICHZEITIG HERAUSFINDEN, OB SIE DIE GESUCHTE WAR UND SICH DOCH FERNHALTEN, DAMIT SIE WEITERHIN AHNUNGSLOS BLIEB? NICHT NUR RAVEN MUSSTE AUS DIESEM ‚FAMILIENGEHEIMNIS’ HERAUSGEHALTEN WERDEN…

ER WANDTE SEINE AUFMERKSAMKEIT WIEDER DEM WILD ZU UND SCHLICH LAUTLOS NÄHER. ER WAR DER VAMPIR, DER DIE MENSCHEN VOR DEM VAMPIR BEWAHREN MUSSTE, ABER HIER, JETZT, WURDE ER ZUM JÄGER, DER NIEMALS FEHLTE!

AUCH NACHDEM ER SEINEN DURST GESTILLT UND – ZURÜCK IN SEINEM HOTELZIMMER – SICH GEDUSCHT UND ERNEUT UMGEZOGEN HATTE, WUSSTE ER NOCH NICHT, WIE ER WEITER VORGEHEN SOLLTE. DOCH ES KEIMTE IN IHM DIE VERMUTUNG, DASS ER ERST IM ÄUSSERSTEN NOTFALL SEINEN VATER WÜRDE OPFERN KÖNNEN. UND GLEICHZEITIG BETETE ER, DASS ER DABEI NICHT IHR LEBEN RISKIERTE!

DIE DUNKELHEIT ZWISCHEN DEN BÄUMEN WAR MIT HÄNDEN GREIFBAR. ER WAR SCHON SEIT EINER STUNDE HIER UND WARTETE, DEN BLICK AUF DAS GELÄNDE VOR SICH GERICHTET, AUF DEM DAS MONUMENT, DER OBELISK, EINEN DUNKLEN SCHATTEN IN DAS FAHLE MONDLICHT ZEICHNETE.

ALS NUR NOCH WENIGE MINUTEN BIS MITTERNACHT BLIEBEN, STIES ER SICH VON DEM BAUMSTAMM AB, AN DEN ER SICH GELEHNT HATTE, UND ÜBERQUERTE LAUTLOS UND MIT RASCHEN SCHRITTEN DIE WIESE. UND NUR WENIGE AUGENBLICKE SPÄTER – ER HATTE SEIN ZIEL NOCH NICHT GANZ ERREICHT – KONNTE ER DIE ANWESENHEIT EINES ANDEREN VAMPIRS FÜHLEN…

„HALLO, BRADLEY! WIE ICH SEHE, BIST DU PÜNKTLICH…“ HÖRTE ER IHN IM NÄHERKOMMEN SAGEN.

„HALLO FEARGHAS! WIE ICH FESTSTELLEN KONNTE, HAST DU RAVEN FRASER BISLANG NICHT ANGETASTET!“

LANGSAM UND BETONT GELASSEN KAM FEARGHAS AUF IHN ZU. ER MUSSTE RAVEN RECHT GEBEN, DIE ÄHNLICHKEIT WAR VORHANDEN. WAS IHM SELBST JEDOCH FEHLTE UND WAS FEARGHAS NOCH AUFFÄLLIGER MACHTE WAR EINES DER ERKENNUNGSZEICHEN DER URSPRÜNGLICHEN THORNE-VAMPIRE – UND JETZT DER FRASER-VAMPIRE: DIE ANGEWACHSENEN OHRLÄPPCHEN. TROTZ SEINER ETWAS LÄNGEREN HAARE NOCH DEUTLICH ZU SEHEN UND NEBEN DEM TIEFBLAU DER AUGEN DAS AUGENFÄLLIGSTE MERKMAL. ER DANK DER GENE SEINER MUTTER UND AUCH ENJA DANK DER IHRER MUTTER BESASEN ES NICHT MEHR…

IN ETWA ZEHN METERN ENTFERNUNG BLIEB FEARGHAS STEHEN. LÄCHELND.

„DEIN VATER HAT MIR EINE ÄHNLICHE FRAGE GESTELLT, GLEICH ZU ANFANG. UND NATÜRLICH AUCH BEZOGEN AUF PEARL, DIE JÜNGERE DER BEIDEN. JA, ICH HABE SIE NICHT ANGETASTET, DENN ICH BIN MIR NOCH NICHT SICHER, OB SIE DIE GESUCHTE IST. ICH MUSS AUCH ZUGEBEN, DASS ICH ES FAST EIN WENIG GENIESE, UMGANG MIT IHNEN ZU HABEN! ES IST IRGENDWIE… EXOTISCH FÜR UNSEREINEN, FINDEST DU NICHT? ALS OB MAN WIE EINE KATZE MIT SEINER MAHLZEIT SPIELT! AH, NEIN, ICH VERGAS: DU UND QUENTIN, IHR VERSAGT EUCH JA DEN GENUSS MENSCHLICHEN BLUTES. SCHADE, DENN ES GIBT KEINEN GLEICHWERTIGEN ERSATZ, GLAUB MIR. DU SOLLTEST ES EINMAL VERSUCHEN – NUR BITTE NICHT GERADE BEI PEARL ODER RAVEN.“

„WAS MICH ZU EINEM DER GRÜNDE KOMMEN LÄSST, WESHALB ICH HIER BIN. ABER ZUERST MÖCHTE ICH WISSEN, WO MEIN VATER IST.“

SEIN LÄCHELN WIRKTE JETZT ZUFRIEDEN UND ÜBERHEBLICH, IM MONDLICHT DARÜBER HINAUS SATANISCH UND DUNKEL. ER STAND VOLLKOMMEN RUHIG DA, LIES DURCH NICHTS ERKENNEN, DASS ER IHM GEGENÜBER BESONDERE VORSICHT AN DEN TAG LEGTE. ER WAR DIE SELBSTSICHERHEIT IN PERSON.

„QUENTIN IST IN SICHERHEIT. VORÜBERGEHEND! WIE ICH SCHON SAGTE, ICH HABE VORKEHRUNGEN GETROFFEN… FALLS ICH MICH NICHT IN SEHR REGELMÄSSIGEN ABSTÄNDEN BEI SEINEM BEWACHER MELDE… WIE LANGE DAUERT ES WOHL, BIS UNGESTILLTER BLUTDURST EINEN VAMPIR IN DEN WAHNSINN GETRIEBEN HAT? UND WIE LANGE ÜBERLEBT ER WOHL, OHNE SICH VON BLUT ZU ERNÄHREN? ICH WETTE, AUCH DEIN VATER KÖNNTE AB EINEM BESTIMMTEN PUNKT NICHT MEHR ANDERS ALS WIEDER WIE FRÜHER EINEN MENSCHEN ZU TÖTEN, WENN MAN IHM DORT EINEN ZUFÜHREN WÜRDE… SIE SIND JA SO ZERBRECHLICH. UND SO KÖSTLICH! ICH HÄTTE IHN DORT ZUSAMMEN MIT EINEM MENSCHEN EINSPERREN SOLLEN! WELCH EIN VERSÄUMNIS! ICH SOLLTE ES NACHHOLEN…“

BEBEND VOR ZORN UND ENTSETZEN BALLTE ER DIE FÄUSTE UND BEHERRSCHTE NUR MIT ÄUSSERSTER MÜHE SEINEN DRANG, SICH SOFORT AUF IHN ZU STÜRZEN UND IN STÜCKE ZU REISSEN!

FEARGHAS LACHTE LEISE.

„ICH SEHE DIR AN, WAS DU AM LIEBSTEN TUN WÜRDEST. TU DIR KEINEN ZWANG AN! ÜBERRASCHE MICH! VIELLEICHT LIEGT DIR JA WENIGER AM ÜBERLEBEN DEINES VATERS ALS ICH DACHTE.“

„ER IST VON DEINEM BLUT!“

„ER IST NICHT VON MEINEM BLUT!“ KNURRTE SEIN GEGENÜBER JETZT, SCHLAGARTIG VOLLER WUT. „MEIN VATER HAT EINEN GROSSEN SCHRITT GETAN, INDEM ER SICH NACH QUENTINS ABKEHR VON UNSERER LEBENSART VON EUCH GELÖST HAT UND UNSERER LINIE EINE NEUE RICHTUNG GAB. WELCHE MÖGLICHKEITEN ER SICH UND MIR DAMIT ERÖFFNETE, WELCHE UNGEAHNTEN GENÜSSE! UND ICH WARNE DICH: ICH WERDE NICHT ZÖGERN, JEDEN VON EUCH GNADENLOS ZU VERFOLGEN, WENN IHR MIR NOCH EINMAL IN DIE QUERE KOMMT! DEIN VATER LEBT UND ES IST DAFÜR GESORGT, DASS ER AM LEBEN BLEIBEN WIRD – SOLANGE DU MEINE PLÄNE NICHT DURCHKREUZT. DIE BEIDEN MENSCHENFRAUEN GEHÖREN MIR UND DU TÄTEST GUT DARAN, DICH AUCH VON IHNEN FERNZUHALTEN.“

„DU VERGISST, DASS AUCH DU AN UNSERE GESETZE GEBUNDEN BIST! UND DU MAGST DICH JETZT FRASER NENNEN, ABER DEIN URSPRUNG LIEGT IN UNSERER LINIE, DER LINIE DER THORNES. DU BRICHST EIN URALTES TABU, INDEM DU NICHT NUR JEMANDEN DEINESGLEICHEN, SONDERN SOGAR EINEN DEINER AHNEN FESTHÄLTST UND BEGEHST DIE GLEICHE UNGEHEUERLICHKEIT, DIE SCHON SIMON…“

„ES REICHT! ICH HABE QUENTIN NICHT GETÖTET UND WENN ER VERHUNGERT WEIL DU DICH MIR IN DEN WEG STELLST, STIRBT ER NICHT VON MEINER HAND! DENNOCH: DIE LOSLÖSUNG VON EUCH WAR VOLLSTÄNDIG! MEIN VATER HAT SICH IN GEGENWART SEINES VATERS VON ALLEM LOSGESAGT, WAS IHN MIT EUCH VERBUNDEN HAT; ICH BIN EUCH NICHTS SCHULDIG. ICH BRECHE NICHT MAL EIN GESETZ, DENN ICH HABE MICH UND MEINE INTERESSEN NUR VERTEIDIGT – MEIN GUTES RECHT. UND AUCH WENN ES UNSERE ÄLTESTEN GERNE TOTSCHWEIGEN: IN ALLEN LÄNDERN UND ZU ALLEN ZEITEN HABEN VAMPIRE GEFALLEN AN MENSCHEN GEFUNDEN UND SIE ZU IHRESGLEICHEN GEMACHT, DAMIT SIE IHRE GEFÄHRTEN UND GEFÄHRTINNEN WERDEN KONNTEN – ICH TUE DAS GLEICHE, SOBALD ICH DIE RICHTIGE GEFUNDEN HABE!“

ER ZITTERTE AM GANZEN KÖRPER UND TRAT EINEN SCHRITT AUF IHN ZU. WORAUFHIN FEARGHAS SEINE AUGEN ZU SCHLITZEN ZUSAMMENKNIFF UND ERWARTUNGSFROH ZISCHTE:

„JA! JA, BRADLEY, LASS DICH DAZU HINREISSEN! ICH WARTE NUR DARAUF! KÄMPFE MIT MIR, DU WILLST ES DOCH! GIB MIR EINEN GRUND, MICH AUCH GEGEN DICH VERTEIDIGEN ZU MÜSSEN, ICH GIERE DANACH, ES HIER UND HEUTE ZU BEENDEN… KOMM! LEG DEINE HÄNDE UM MEINEN HALS UND TÖTE MICH!“

MIT ALLER MACHT HIELT ER SICH JETZT ZURÜCK, SCHLOSS KURZ DIE AUGEN… UND ALS ER SIE WIEDER ÖFFNETE, ÜBERKAM IHN EINE EISIGE RUHE. DAS WAR ES, WAS ER AUF KEINEN FALL TUN DURFTE, DENN FEARGHAS HIELT IM AUGENBLICK NOCH ALLE TRÜMPFE IN DER HAND – UND ER DURFTE NICHT UNTERLIEGEN! DOCH ER HATTE ZUR NOT NOCH EINE ANDERE, LETZTE OPTION…

„DU WIRST MICH ZU NICHTS PROVOZIEREN KÖNNEN, FEARGHAS. ABER DU SOLLTEST MIR GUT ZUHÖREN, DENN ICH SCHWÖRE DIR EINES: ICH SCHWÖRE DIR IM NAMEN UNSERER GEMEINSAMEN VORFAHREN, DASS ICH DICH EIGENHÄNDIG TÖTEN WERDE, WENN DU DEN BEIDEN FRAUEN ODER EINER ANDEREN DER FRASERS DIESE GEWALT ANTUN WIRST! DU WIRST KEINE VON IHNEN VERWANDELN – UND DU WIRST NIEMALS DIE MACHT DER FRASERFRAUEN IN DEINE HÄNDE BEKOMMEN! ICH WÜRDE DICH BIS IN DEN LETZTEN WINKEL DIESER ERDE JAGEN UND ES WÜRDE KEINEN FLECKEN MEHR FÜR DICH GEBEN, AN DEM DU NICHT GEWÄRTIG SEIN MÜSSTEST, DASS ICH NICHT PLÖTZLICH HINTER DIR STEHE UND RACHE NEHME! UND ICH VERSICHERE DIR, DASS MIR DANN JEDES MITTEL RECHT WÄRE!“

FEARGHAS KAM ZWEI SCHRITTE AUF IHN ZU, EINEN HASSERFÜLLTEN AUSDRUCK IM GESICHT.

„DU WILLST SIE BESCHÜTZEN? KOMM MIR IN DIE QUERE UND DU WIRST ERLEBEN, WOZU ICH FÄHIG BIN! DU WIRST NIEMALS IMSTANDE SEIN, MICH AUFZUHALTEN, DENN DANN WÜRDE DAS BLUT DEINES VATERS AN DEINEN HÄNDEN KLEBEN – UND DAS BLUT NOCH VIELER MENSCHLICHER FRASERS! DENN MEINES ERACHTENS GÄBE ES NOCH EINEN WEITEREN WEG, DAFÜR ZU SORGEN, DASS DIESE MACHT IN DEREN LINIE BLEIBT: SIE ALLE BIS AUF EINE FAMILIE ZU TÖTEN! SIE AUSZUDÜNNEN!“

LANGSAM, SCHRITT FÜR SCHRITT RÜCKWÄRTSGEHEND UND IHN NICHT AUS DEN AUGEN LASSEND GING ER DAVON, BIS ER SICH IN AUSREICHENDER ENTFERNUNG WÄHNTE. DANN ERST WANDTE ER SICH UM UND VERSCHWAND WIE EIN GRAUER SCHATTEN IM WALD.

…

ES HATTE GERADE ERST ANGEFANGEN!

Es war schlimmer als ich mir vorgestellt hatte. Mehrmals am Tag kontrollierte ich nicht nur den Akkustand meines Handys, sondern auch das Display auf entgangene Anrufe hin – was natürlich völliger Blödsinn war, da ich es ständig in meiner Hosentasche mit mir herumtrug. In fast jeder freien Minute zog ich es hervor und war froh, als im Laufe des Nachmittages, als die meisten Leute Feierabend hatten und ihre Einkäufe tätigten, auch in Mrs. Simms Laden ein reges Kommen und Gehen herrschte, das mich ablenkte. Doch als Brad sich bis zum Abend immer noch nicht gemeldet hatte, fühlte ich eine immer größer werdende Enttäuschung in mir aufsteigen.

‚Du bist so blöd, wenn du darauf wartest! Er findet dich zu jung! Und du hast selbst zu ihm gesagt, dass du heute keine Zeit hast!’ dachte ich während ich abends die Schürze auszog und mich mit wenigen gemurmelten Worten verabschiedete.

„Könnten Sie am Mittwoch wiederkommen? Ach ja, ich wollte ohnehin fragen, wie lange Ihre Ferien noch dauern, ich muss mich dann vielleicht vorübergehend nach einer weiteren Aushilfe umsehen…“

„Äh… Ja, ich werde Mittwoch hier sein. Und ich hab noch zwei Wochen, bis die Schule wieder losgeht.“

„Ah, okay. Na ja, ich werde mir was überlegen…“

Sie winkte mir etwas geistesabwesend noch kurz zu und ich beeilte mich, zu meinem Wagen zu kommen, warf jedoch noch im Einsteigen einen weiteren Blick auf mein Handy.

„Ich bin echt dämlich! Und ich lerne nicht dazu!“ murmelte ich, warf es in meine Handtasche und zog die Tür zu. Doch kaum hatte ich den laut röhrenden Motor gestartet, als ich erschrocken zusammenfuhr: Jemand klopfte laut an das Fenster der Fahrerseite… Brad!

Sofort wirkte er schuldbewusst. Ich kurbelte mühsam das Fenster herunter und stellte den Motor aus. Hoffentlich sprang er danach wieder an, er mochte so etwas nicht!

„Hallo! Tut mir leid, wenn ich dich erschreckt habe. Ich dachte, du hättest mich gesehen, aber offenbar warst du in Gedanken…“

„Hi!“ meinte ich lächelnd und versuchte sofort, nicht zu erfreut auszusehen. „Ähm, ja, das war ich wohl. Wie hast du herausgefunden, wo ich arbeite?“

Er hob die Augenbraue und lächelte ein wenig breiter.

„Das war nicht besonders schwer. So viele von diesen Läden mit Tierbedarf gibt es hier nicht. Ich will dich auch nicht aufhalten, du hast deinen Feierabend sicher redlich verdient. Aber ich wollte dich noch kurz sehen…“

Er wollte mich sehen!

Ich schluckte und bemühte mich um Gelassenheit.

„Das ist… schön. Und? Wie war dein Treffen mit Dan?“

Sein Gesicht verzog sich leicht, bevor es reglos wurde.

„Sehr… frustrierend. Er ist nicht bereit, einzulenken…“

„Wirst du aufgeben?“ fragte ich sofort.

„Nein, das kann ich nicht. Noch nicht. Ich werde also noch eine ganze Weile bleiben – so lange es nötig ist und Hoffnung gibt.“

Mein Herz tat einen kleinen Hüpfer und ich presste die Lippen ein wenig fester zusammen.

„Ah! Ja… Na ja, ich kann eigentlich wenig dazu sagen, weil ich ja nicht weiß, worum es geht, aber… wie willst du ihn überzeugen wenn er sich so querstellt? Und geht es denn nicht ohne ihn – im übertragenen Sinn…“

Er holte langsam und tief Atem.

„Es geht im Grunde nicht mit und nicht ohne ihn, das ist das Dilemma! Aber lassen wir das… Wie hat Raven der Tag mit ihm gefallen?“

Ich runzelte die Stirn. Wollte er allen Ernstes von mir wissen, was sie mir gestern über ihn erzählt hatte?

„Brad, ich eigne mich nicht als Spionin! Wenn du etwas über Dan wissen willst, dann musst du ihn selbst fragen. Das Gleiche gilt für Raven. Aber ich glaube nicht, dass sie dir Auskunft über ihn geben wird.“

Ein Kloß bildete sich in meinem Hals als mir durch den Kopf schoss, dies könnte vielleicht der einzige Grund für ihn sein, weshalb er mich sehen wollte! Ich würde mich wieder einmal selbst schützen müssen vor einer erneuten Enttäuschung.

„Wenn du nichts dagegen hast: Ich würde jetzt tatsächlich gerne nach Hause fahren, ich bin müde und hungrig.“

„Natürlich, entschuldige. Darf ich dich morgen anrufen?“

Der Motor sprang zu meiner Erleichterung sofort an und ich hob nur noch kurz den Kopf.

„Ich weiß nicht… Ich halte das für keine gute Idee, Brad. Ich denke, ich hatte recht als ich sagte, dass du erst mal die Geschichte zwischen dir und Dan klären solltest… Mach‘s gut, ich… drück dir die Daumen.“

„Danke…“ nickte er ernst und trat, einen seltsamen Ausdruck im Gesicht, einen Schritt zurück. „Pass auf dich auf!“ hörte ich ihn noch sagen, dann rangierte ich schon vorsichtig aus der Parklücke heraus und fuhr los.

Im Rückspiegel sah ich ihn noch dastehen und mir nachblicken, bis ich um die nächste Ecke gebogen war.

„Was ist denn mit dir los?“ fragte Raven, als ich später, frisch geduscht und umgezogen, in die Küche kam und mir die Reste des Abendessens aufwärmte. Mum und Dad saßen nebenan im Wohnzimmer und sahen fern.

„Nichts. Ich wärme mir eine Mahlzeit auf.“

„Das sehe ich!“ schnaubte sie und setzte sich rittlings auf den Stuhl, um mir dabei zuzusehen. „Aber was ist mit deinem Gesicht? Du siehst aus, als ob… Ich weiß nicht. Hat Andy sich gemeldet oder was?“

„Nein.“ versetzte ich und nahm nach dem Piepsen den Teller aus der Mikrowelle, um mich damit an den Tisch zu setzen.

„Hat es was mit diesem Brad zu tun? Ist er frech geworden?“

„Nein!“ murmelte ich und schob mir eine Gabel voll Gemüse in den Mund.

„Ich sehe schon, das wird wieder schwer werden… Wann lernst du endlich, dass ich früher oder später doch dahinter kom…“

„Wann lernst du endlich, dass die Zeiten vorbei sind, in denen ich mein Seelenleben vor jedem hier ausbreite? Raven, es reicht! Ich habe keine Lust mehr darauf, von dir mit tausenden Fragen verfolgt zu werden! Geht das jetzt in deinen Kopf? Wenn nicht, dann steht dir eine neue Erfahrung bevor! Jetzt also nochmal zum Mitschreiben: Lass mich in Ruhe!“

Ich erhob mich, nahm Teller und Besteck und verließ fluchtartig die Küche, um mich in meinem Zimmer einzuschließen. Den Teller stellte ich auf meinen Schreibtisch, aber mein Hunger war vergangen. Ravens Gesicht bei meinem Ausbruch stand mir vor Augen. Ihr Blick war erschrocken und fassungslos gewesen – und zuletzt verletzt.

Ich warf mich auf mein Bett.

„Toll! Das hast du echt toll gemacht!“ murmelte ich.

Ich war tatsächlich an einem Punkt angelangt, an dem ich nicht pausenlos vor ihr mein Innerstes nach außen kehren wollte. Doch wenn ich ehrlich war, dann war dies mehr eine Reaktion auf meine eigene Verletztheit. Brad schien sich weit weniger für mich als Person zu interessieren als ich gehofft hatte. Und diese Hoffnung war etwas, was ich schleunigst wieder ablegen sollte. Er war sowieso nur für eine absehbare Zeit hier und würde dann wieder verschwinden. Wozu sich also persönlich verwickeln lassen?! Es gab noch mehrere Hechte im Teich als…

Es gab kaum einen solchen wie ihn, wenn überhaupt! Es ging mir wie Raven nach der ersten Begegnung mit Dan: Ich war seinem Lächeln und Gebaren ins Netz gegangen und zappelte jetzt hilflos darin herum. Ich sollte mich also lieber in Acht nehmen, dass er mich nicht mit dem nächsten Zug an Land zog.

Und morgen würde ich mich bei Raven entschuldigen! Heute noch nicht, aber morgen!

Reglos lag ich da, die Arme unter meinem Gesicht verschränkt, den Kopf zur Seite gedreht. Draußen war es immer noch hell und ein leichter Wind bewegte die dünne Gardine vor meinem offenen Fenster. Ich konnte unten den Fernseher hören. Eine Stimme. Nachrichten wurden verlesen. Draußen raschelte das Laub und ein Auto fuhr vorüber.

Dann hörte ich leise Schritte auf der Treppe, die kurz vor meiner Tür anhielten – und dann weitergingen. Ravens Zimmertür wurde leise geöffnet und wieder geschlossen.

Ich seufzte und schloss die Augen, aber mein schlechtes Gewissen konnte ich nicht ausblenden!

Am nächsten Morgen war Raven unerwartet früh schon zur Arbeit gefahren. Mum und Dad saßen bereits am Tisch; beide hatten noch Urlaub und genossen es sichtlich, sich morgens viel Zeit nehmen zu können.

„Morgen! Was war denn gestern mit dir und Raven?“ wollte Mum sofort wissen.

Ich nutzte den Moment, den ich dazu brauchte, eine Tasse zu nehmen und Kaffee einzugießen dazu, mir eine passende Antwort auszudenken. Mir fiel jedoch nichts ein.

„Morgen… Nichts weiter. Sie ist schon fort?“

„Ja! Sie war heute fast eine Stunde früher auf als sonst und als sie vorhin ging, murmelte sie nur etwas von liegengebliebener Arbeit! Sollte ich etwas wissen?“

„Nein, Mum, alles okay. Reichst du mir den Zucker?“

„Hier… Ich sehe es nicht gerne, wenn meine Mädchen sich streiten. Klärt das, am besten noch heute.“

„Hatte ich vor.“

„Gut… Bist du heute wieder bei Mrs. Simms im Laden?“

„Nein, morgen wieder. Nach den Ferien steht sie ziemlich alleine da, solange sie keine weitere Aushilfe hat.“ lenkte ich ab und biss in meinen Toast.

Mit Erfolg. Mum ließ sich jetzt ein wenig darüber aus, dass Mrs. Simms langsam in ein Alter käme, in dem sie ein wenig kürzertreten solle… Ich schaltete irgendwann ab.

Dad beteiligte sich nicht an der Unterhaltung und irgendwann fiel auch Mum auf, dass sie ebenso gut mit dem Toaster hätte reden können.

„Hallo, Familie? Ich habe gerade gefragt, was ihr heute noch vorhabt!“

Dad senkte die Zeitung und machte ein ausreichend zerknirschtes Gesicht.

„Entschuldige, Liebling! Ich hatte vor, ein wenig mit dem Rad zu fahren. Nicht lange und weit, ich sollte es nicht übertreiben… Möchtest du mich begleiten? Wir könnten einen Picknickkorb mitnehmen…“

Sofort strahlte sie wieder.

„Tolle Idee! Ich muss gleich mal sehen, wo ich meinen Helm habe… Sind die Reifen denn noch okay?“

Sie war schon aufgesprungen und räumte ihr Geschirr ab.

„Ich habe gestern Morgen, als du im Garten warst, beide Räder nachgesehen. Sie sind sauber und bereit. Deines übrigens auch – falls du mitkommen willst!“

„Und das junge Glück stören? Keinesfalls! Ich habe aber ohnehin keine Lust zum Radfahren. Ich denke, ich werde den heutigen Tag mal ganz in das Zeichen der Schönheit stellen… Darf ich eure Badewanne benutzen?“

Obwohl Raven und ich jede ein eigenes, winziges Bad besaßen, hatten nur Mum und Dad den Luxus einer zusätzlichen Badewanne. Mir stand wenig der Sinn danach, den Tag mit Beine rasieren und unter Gesichtsmasken zu verbringen, aber es war eine Ausrede, die bei Mum erfahrungsgemäß Beifall fand und bei Dad einen sofortigen Rückzieher angesichts solcher – dem weiblichen Geschlecht vorbehaltenen und höchst suspekten – Verhaltensweisen bewirken würde. Keine weiteren Fragen also.

Und richtig: Mum bejahte sofort, wies mich sogar auf einen neu gekauften Badezusatz hin und meinte, ich solle mich ruhig auch an ihrer Haarkur bedienen. Und Dad zog sich sogar sofort vom Frühstückstisch zurück, als ob alleine meine Ankündigung irgendwelche Auswirkungen auf seinen männlichen Habitus hätte. Er schnappte sich sein Geschirr, steckte es eiligst in die Maschine und murmelte etwas von ‚Helme suchen’ und ‚Decke fürs Picknick’.

Ich beeilte mich mit meinem Frühstück, half Mum bei der Zubereitung von ein paar Sandwichs, polierte zwei Äpfel auf Hochglanz und sah dann zu, wie sie einen kleinen Korb aus dem Wandschrank fischte, der für solche Zwecke bereits Plastikgeschirr und ein paar Servietten enthielt.

Innerhalb kürzester Zeit – ein Hoch auf Mums Spontaneität! – hatten sie so ihre Vorbereitungen abgeschlossen und ich verabschiedete mich nach oben, um meine vorgeschobene Entschuldigung nicht zur Lüge werden zu lassen.

Angesichts der immer noch sehr warmen Temperaturen achtete ich darauf, dass das Wasser in der Wanne nur eben angenehm warm war, gab nach einem kurzen Blick auf die noch ungeöffnete Flasche Badezusatz – Mandelöl! Es roch gut! – etwas davon in das Wasser und holte dann ein paar frische Klamotten und meine eigenen Badutensilien aus meinem Zimmer.

Mum und Dad waren kaum fort als ich mich genüsslich in das Wasser gleiten ließ. Es war doch eine gute Idee, dachte ich, seufzte leise und tauchte dann unter, um mir erst die Haare zu waschen und mich anschließend hemmungslos an Mums Haarkur zu bedienen.

Während sie einwirkte, lehnte ich mich eine Weile entspannt zurück und schloss die Augen. Die Schaumbläschen, die sich auf dem Wasser gebildet hatten, platzen mit leisem Knistern. Und ich ließ mich noch ein wenig tiefer in die Wanne sinken. Hmmm… Beine rasieren… ein Peeling wäre auch nicht schlecht… dann mit Mums Körperlotion eincremen – auch sie roch nach Mandeln…

Ich verbrachte eine volle Stunde in ihrem Bad, bevor ich die Wanne reinigte, zufrieden meine Sachen einsammelte und in mein Zimmer trug. Meine Haare durften an der Luft trocknen und nachdem ich meine Zähne geputzt hatte, fühlte ich mich richtig wohl in meiner Haut.

Und dann warf ich zufällig einen Blick aus meinem Fenster – und gleich einen zweiten. Nein, ich musste mich getäuscht haben! Schnell hob ich die Gardine beiseite und sah ein drittes Mal hinaus.

Neben und hinter dem Haus erstreckte sich in jede Richtung erst eine etwas größere Wiese, die nur zum Teil zu unserem Grundstück gehörte. Daran anschließend kamen ein paar vereinzelte Büsche – und dann Wald. Vorwiegend Ahornbäume, die ziemlich dicht standen. Vor dem Haus, vor meinem zweiten Fenster, befanden sich die Auffahrt und die Straße, aber die Bewegung, die ich bemerkt hatte, war am Rand der Wiese neben dem Haus gewesen. Und ich hätte schwören können, dass eine Gestalt dort gestanden hätte – direkt vor den Bäumen, allenfalls in ein paar Metern Entfernung davon. Aber so schnell konnte sie nicht verschwunden sein, zwischen meinem ersten kurzen Blick und meinem zweiten, prüfenden, waren höchstens Sekundenbruchteile vergangen. Und dennoch wäre ich jede Wette eingegangen, entweder Dan Finley oder Brad Thorne da draußen gesehen zu haben!

Meine entspannte Stimmung war dahin. Ich hatte heute Morgen erfolgreich jeden Gedanken an die beiden vermieden – und jetzt hatte ich Halluzinationen von ihnen.

„Nein, keine Halluzinationen!“ grollte ich leise, ließ die Gardine fallen und trat zurück. „Jeder hat mal eine Sinnestäuschung! Du bist nicht irre, Pearl!“

Energisch drehte ich mich um, räumte meine Sachen auf und zwang mich dazu, keinen weiteren Blick nach draußen zu werfen!

Ich war normal.

ER HATTE SICH DAVON ÜBERZEUGT, DASS RAVEN HEUTE MORGEN IHRE ARBEIT IM REISEBÜRO UNBEHELLIGT ANGETRETEN HATTE, BEVOR ER ZURÜCK NACH WOODFORD GEFAHREN WAR, DAS AUTO ABGESTELLT UND DAMIT BEGONNEN HATTE, DAS HAUS DER FRASERS ZU BEOBACHTEN. SO HATTE ER VON SEINER WARTE AUF EINEM BAUM BEOBACHTET, WIE DIE RESTLICHEN DREI FAMILIENMITGLIEDER GEFRÜHSTÜCKT HATTEN, BEVOR JOHN IRGENDWANN ZWEI RÄDER VOR DIE GARAGE HOLTE UND ZUSAMMEN MIT SEINER FRAU DAVONFUHR.

PEARL WAR ALLEINE ZU HAUSE. RAVEN WAR IN RELATIVER SICHERHEIT, SOLANGE SIE IN DER ÖFFENTLICHKEIT BLIEB. ALSO BLIEB ER UND WARTETE AB.

KURZ DARAUF KONNTE ER HINTER DEN GARDINEN EINES ZIMMERS IM OBEREN STOCK EIN PAAR BEWEGUNGEN AUSMACHEN UND üBER EINE STUNDE SPÄTER IM ECKZIMMER. IHREM ZIMMER. ALS IHM BEWUSST WURDE, DASS SEIN VERHALTEN EHER DEM EINES SPANNERS ALS DEM EINES BODYGUARDS GLICH, LIESS SICH GESCHMEIDIG VON SEINEM AST HERAB – UND WAR DADURCH KURZ UNTER DEN BÄUMEN ZU SEHEN.

UND AUSGERECHNET IN DIESEM MOMENT MUSSTE SIE IHN ENTDECKT HABEN! BLITZARTIG WAR ER ZWISCHEN DEN STÄMMEN IN DEN SCHATTEN VERSCHWUNDEN, WARTETE DORT MIT ANGEHALTENEM ATEM AB UND BEOBACHTETE, WIE SIE TATSÄCHLICH IHRE GARDINE ZUR SEITE HOB UND FORSCHEND NACH DRAUSSEN SCHAUTE. UNDEUTLICH SAH ER, DASS IHRE LIPPEN SICH BEWEGTEN, BEVOR SIE DEN VORHANG WIEDER FALLEN LIESS UND INS INNERE DES ZIMMERS VERSCHWAND.

ER WÜRDE VORSICHTIGER SEIN UND SEINE ÜBERWACHUNG AUS GROSSERER ENTFERNUNG AUSÜBEN MÜSSEN!

Kapitel 3

Der Rest des Vormittags verging eher schleppend und so war ich beinahe schon froh, als ich Mum und Dad mit den Rädern am frühen Nachmittag zurückkommen sah. Doch dann bemerkte ich, dass Dad sich eine große Schürfwunde und offenbar auch einen Schnitt an der Innenseite der Wade zugezogen hatte und lief schnell nach draußen.

„Dad?“ fragte ich erschrocken und nahm ihm den Korb aus der Hand, damit er sein Rad abstellen konnte.

„Kein Drama, Pearl, nur ein blödes Missgeschick. Sobald ich geduscht habe, kommt ein Pflaster drauf und fertig. Und jetzt sieh mich nicht so an, nicht jedes Mal, wenn ich hinfalle, breche ich mir einen Wirbel, okay? Ich hatte schon Mühe, deine Mum zu beruhigen, fang du nicht auch noch an!“

„Schon gut…“ murmelte ich besorgt, ließ ihn an mir vorbeigehen und sah Mum an.

Auch sie wirkte ein wenig bleich, aber sie nickte mir jetzt ebenfalls beruhigend zu.

„Es ist nichts passiert. Ein Stein ist unter seinem Reifen weggekippt und er konnte sich nicht richtig abfangen. Er ist nur auf das Knie gefallen, den Schnitt hat das Rad verursacht. Aber den werde ich mir gleich noch ansehen; möglich, dass er genäht werden muss! Sei so lieb und stell die Räder in die Garage zurück, ja?“

„Klar! Wenn du duschen willst, kannst du mein Bad benutzen…“

„Mach ich!“ lächelte sie schon wieder und lief ins Haus.

Ich stellte den Korb ab, schob erst ihr Rad in die Garage und griff dann den Lenker seines Rades, als ich erneut zusammenzuckte.

„Hi!“

Ich wirbelte herum und hielt erschrocken den Atem an. „Dan!“

Wie aus dem Boden gewachsen stand er da und sah leicht belustigt auf mich herab.

„Du weißt, wer ich bin!“ stellte er fest. „Entschuldige, ich habe dich erschreckt! Komisch eigentlich… Hast du meinen Wagen nicht gehört?“

Ich sah an ihm vorbei und erkannte nur wenige Meter weiter hinter meinem Polo seinen Sportwagen. Wenn er sich nicht aus dem Nichts dort materialisiert hatte, hätte ich ihn hören müssen! Entweder war ich plötzlich taub geworden oder… ich war plötzlich taub geworden. Nur mit ausgeschaltetem Motor hätte ich ihn überhören können! Unbehaglich musterte ich Dan – und hatte unwillkürlich das Bedürfnis, den Rückwärtsgang einzulegen.

„Nein, hab ich nicht. Muss mir wohl entgangen sein.“

„Ist etwas passiert? Ich frage, weil da Blut an dem Metall über dem Vorderrad klebt. Ist jemand verletzt?“

Ich senkte den Kopf und bemerkte erst jetzt, dass dort tatsächlich ein wenig Blut langsam eintrocknete. Es war kaum der Rede wert. Daher also der Schnitt…

„Nichts Nennenswertes.“ murmelte ich. „Ein harmloser Unfall…“

Fast noch bevor ich etwas hörte schien er den Kopf zu drehen. Dann sah ich auch schon, wie Brads Transporter sich rasch näherte und direkt vor dem Haus hielt. Automatisch musterte ich Dan und konnte gerade noch sehen, wie er die Lippen kurz zusammenpresste und seine dunklen Augenbrauen über der Nasenwurzel zusammenzog. Dann war Brad auch schon ausgestiegen und hatte sein Auto umrundet.

„Dan…“

„Bradley…“

„Hi, Pearl. Entschuldige, dass ich überraschend vorbeikomme… Du willst eine Fahrradtour machen?“

„Äh, nein. Mum und Dad kommen eben von einer zurück, ich wollte die Räder nur in die Garage schieben. Dad ist gefallen…“

Sofort wirkte er besorgt und ich konnte sehen, wie er Dan einen kurzen Blick zuwarf – so schnell, dass ich kaum mit den Augen folgen konnte.

„Ist es etwas Schlimmes?“

„Nein, nur ein kleiner Schnitt und eine Schürfwunde.“ versicherte ich ihm.

„Willst du dich davon überzeugen gehen?“ fragte Dan ihn, einen irgendwie lauernden Unterton in der Stimme. „Ich habe Pearl gerade darauf hingewiesen, dass etwas Blut am Rad klebt…“

„Nein. Sie hat gerade versichert, dass es ihm gut geht. Kann ich dir helfen? Ich nehme das Rad, dann kannst du den Korb tragen.“

Was sollte das werden? Ich hatte nach wie vor ein ungutes Gefühl, blieb jedoch noch immer stoisch stehen und sah erst von einem zum anderen, bevor ich mich an Dan wandte.

„Raven ist noch nicht da. Für gewöhnlich hat sie erst um vier Uhr Schluss und bis sie zu Hause ist…“

„Ich weiß und das macht nichts. Ich werde im Wagen auf sie warten, sie will mich noch zu einer weiteren Wohnungsbesichtigung begleiten. Aber ich glaube ohnehin, dass ich mich für die von gestern entscheide. Ein kleines Haus, schön abgelegen…“

Wieder schien er Brad einen kurzen Blick zuzuwerfen. Und ich war jetzt wohl im Zugzwang: Es wäre mehr als unhöflich, ihn nach dieser Eröffnung nicht hereinzubitten. Und fast noch unhöflicher, wenn ich das Gleiche nicht auch mit Brad täte. Aber der kam mir unverhofft zu Hilfe.

„Dann leiste ich dir hier draußen Gesellschaft. Wir könnten über alte Zeiten reden…“

„Ja, die gute alte Zeit, nicht wahr?! Da waren noch Dinge möglich…“

Die Luft zwischen ihnen war schlagartig unglaublich aufgeladen, sie knisterte förmlich vor Elektrizität und mein Bauchgefühl sagte mir jetzt, dass ich schleunigst den Rückzug antreten sollte! Mit ein paar unverständlichen Worten wandte ich mich ab, schob das Rad in die Garage und ignorierte standhaft das Kribbeln in meinem Rücken und Nacken. Fast noch schneller griff ich dann den Korb und verließ fluchtartig die Zufahrt, dachte nicht mal weiter darüber nach, weshalb ich so eilig die Haustür hinter mir schloss. Dann, in der Küche angekommen, huschte ich jedoch an das Fenster zur Straße und sah gerade noch, wie Dan lässig zu seinem Wagen ging, sich mit verschränkten Armen an den Kotflügel lehnte und Brad ihm langsam folgte, in ein paar Schritt Entfernung stehen blieb und etwas zu ihm sagte, das Dan dazu veranlasste, ironisch eine Augenbraue zu heben.

Eine Gänsehaut überlief mich und ich begann damit, mechanisch den Korb auszuräumen und die benutzten Teile abzuspülen. Dann packte ich alles wieder ein und sah erneut nach draußen.

Sie standen immer noch in der gleichen Haltung da, schienen sich jetzt jedoch anzuschweigen. Was immer zwischen ihnen vorgefallen war, es musste weit über eine gewöhnliche Familienstreitigkeit hinausgehen!

„Pearl? Sind das dieser Dan und sein Halbbruder?“ hörte ich hinter mir Mum. Gefolgt von Dad betraten sie jetzt wieder die Küche, beide mit noch nassen Haaren aber mit frischen Kleidern.

„Ja. Dan und Brad.“ antwortete ich knapp.

Sie kramte den Koffer mit der Erste-Hilfe-Ausrüstung aus dem Wandschrank hervor.

„Was machen sie da draußen? Warum holst du sie nicht rein?“

„Sie wollten unbedingt draußen warten und noch etwas Privates bereden…“

Ich schob den Korb in den Schrank zurück und sah zu, wie sie ein desinfizierendes Spray und ein paar Pflaster herausholte, dann erst die Schürfwunde an Dads Knie verarztete und anschließend den Schnitt musterte, der immer noch leicht zu bluten schien.

„John, das sollte sich ein Arzt ansehen. Der sieht tiefer aus als ich dachte. Falls er genäht werden muss…“

Dad winkelte sein Bein an und legte den Unterschenkel quer über sein Knie, um selbst besser sehen zu können.

„Unsinn. Kleb mir ein Pflaster straff da drüber, das reicht! Du übertreibst immer maßlos.“

Für einen Moment vergaß ich die beiden Statuen da draußen und sah, wie Mum das Gesicht verzog.

„Daran wird sich wohl auch nichts ändern, Liebling! Aber wenn du meinst… Halt still, ich muss das erst sauber machen, das blutet noch… Wie sieht dein Tetanusstatus aus?“

Er verdrehte die Augen.

„Auch wenn ich nicht mehr im Wald arbeite, ich achte darauf, meine Impfungen rechtzeitig aufzufrischen. Vor einem halben Jahr erst…“

„Oh! Gut…“

Ich wandte meine Aufmerksamkeit wieder zum Fenster und stieß unwillig den Atem aus als ich sah, dass sie sich immer noch wortlos fixierten.

„Der Nachmittag wird lang, Jungs!“ murmelte ich und verließ die Küche, um in mein Zimmer zu gehen. Ich hatte beschlossen, dass mich ihr Verhalten nichts anging.

…und ging alle fünf Minuten an mein Fenster, um sie in nahezu unveränderter Haltung dastehen zu sehen…

Erst am späten Abend kam ich dazu, mit Raven zu sprechen. Offenbar war sie irgendwann nach Hause gekommen und sofort zu Dan ins Auto gestiegen, gar nicht erst hereingekommen. Und fast zeitgleich verschwand auch Brad, denn ich konnte durch das offene Fenster hören, wie ein zweiter Motor gestartet wurde und er davonfuhr.

„Klasse! Jetzt hält er es nicht mal mehr für nötig, mir zu sagen, weshalb er hergekommen ist. Und ich rede schon wieder mit mir selbst. Ich sollte mir echt eine Katze zulegen, dann hab ich wenigstens ein Alibi, wenn ich mich alleine in meinem Zimmer unterhalte!“

Ich pfefferte meine Schuhe in die Ecke und starrte dann aus dem zweiten Fenster. Dort draußen hatte ich am Vormittag diese Gestalt gesehen. Aber es war zu kurz gewesen, um Einzelheiten zu erkennen…

Nein, ich hatte schon beschlossen, dass ich mich getäuscht haben musste!

Ein langer Nachmittag und Abend verstrichen und erst als ich erneut das Geräusch eines Wagens hörte sprang ich auf und lief nach nebenan, um Raven in ihrem Zimmer zu empfangen.

Ich brauchte nicht lange zu warten. Nur wenige Minuten später kam sie die Treppe hinauf, bog lächelnd um die Ecke – und sofort verschwand das Lächeln von ihrem Gesicht, als sie mich auf ihrem Bett sitzend vorfand.

„Hi!“ meinte ich leise. „Es tut mir leid! Ich habe es nicht so gemeint…“

Sie warf ihre Handtasche auf den Stuhl und schlüpfte aus den Sandalen.

„Doch, hast du. Jedes einzelne Wort. Ich nehme deine Entschuldigung an, aber versuch nicht mir weiszumachen, dass du es nicht so gemeint hast!“

Sie war verärgert. Und wie!

„Es tut mir leid…“

„Ja, das sagtest du schon. Sonst noch was? Andernfalls würde ich gerne duschen und ins Bett gehen, ich hatte einen langen, anstrengenden Tag und muss morgen wieder früh raus.“

„Raven!“

Sie hielt in der Tür inne, seufzte und drehte sich wieder um.

„Pearl, ich sehe ein, dass du recht hast, okay? Ich werde mich in Zukunft zusammennehmen, du bist kein kleines Kind mehr. Aber… die Art, wie du mir das gesagt hast, hat mich verletzt. Ich bin schließlich auch deine Schwester, das funktioniert in beide Richtungen.“

„Du hast recht. Es tut mir leid!“

Wieder seufzte sie, ließ die Schultern ein wenig fallen und kam zum Bett, ließ sich neben mir nieder.

„Jetzt hör schon auf! Vielleicht ist es ja wirklich so, dass ich es anders nicht lerne. Ich verspreche, zukünftig genügt ein einziges Wort oder nur ein Blick, um mich zu bremsen…“

Ich lächelte vorsichtig.

„Wir werden sehen… Wie war dein Abend mit Dan? Und wie war es gestern?“

Sofort strahlte sie.

„Toll! Er ist… Gott, Pearl, er geht mir richtig an die Nieren und unter die Haut! Alleine wenn er mich ansieht… kribbelt es überall!“

Sie stand auf und ich folgte ihr durch die Tür ihres Bades, wo sie sich auszog und schnell abbrauste.

„Das war bei Sean überhaupt nicht so! Klar, da waren anfangs Schmetterlinge in meinem Bauch, aber… Dan ist wie ein Sturm, der über mich hereingebrochen ist!“

Sie stieg wieder aus der Dusche und trocknete sich eilig ab. Ich überlegte. Dann beschloss ich, wenigstens etwas von meinem Bauchgefühl durchblicken zu lassen.

„Stürmisch, hm? Mir macht er irgendwie Angst. Als ob man ihm nicht trauen könnte…“

Sie lachte, zog sich ein kurzes Sleepshirt an und meinte:

„Du verwechselst da was: Er ist ein stürmischer Typ, kein windiger! Und du kennst ihn ja nicht mal richtig, wie willst du ihn da einschätzen?“

„Du hast vermutlich recht und ich sollte den Mund halten, schließlich bin ich diejenige von uns beiden, die sich offenbar laufend in den Typen täuscht… Hat er eigentlich mal irgendwas über Brad erzählt? Oder über diese Geschichte zwischen den beiden?“

„Nein…“ meinte sie ein wenig nachdenklich. „Er macht eher ein richtiges Geheimnis draus. Aber wenn du mich fragst, dann ist das ohnehin Privatsache und geht mich nichts an.“

„Wusstest du, dass die zwei sich getroffen haben um sich auszusprechen? Ich war dabei, als Dan ihn gestern Mittag anrief…“

Sie runzelte die Stirn.

„Gestern Mittag? Da waren wir doch zum Essen… Muss wohl gewesen sein, als ich gerade zur Toilette ging. Nein, das wusste ich nicht. Und? Ist jetzt alles geklärt?“

„Sieht nicht so aus. Du hättest sie heute Nachmittag sehen sollen! Für mich sah es fast so aus, als ob sie sich belauert hätten!“

„Du siehst Gespenster!“ Sie stockte und biss sich mit einem Blick in meine Richtung auf die Lippe. „Entschuldige!“

„Schon gut. Ich glaube so langsam, ich sehe tatsächlich Gespenster! Wer weiß, vielleicht sollte ich mal sehen, ob mein alter Therapeut noch praktiziert.“

Raven hob den Kopf und musterte mich halb besorgt, halb ungeduldig.

„Pearl, in deinem Oberstübchen ist alles in Ordnung, glaub das endlich. Das war damals höchstens ein chemisches Ungleichgewicht oder deine schnelle Pubertät. Himmel, wenn ich mir überlege, wie schnell du da durchgegangen bist, wundert mich nicht, dass du ein paar Hormonüberschwünge hattest und deine Schaltzentralen da oben permanent umgepolt wurden! Wozu unsereins Jahre brauchte, hast du das alles mal eben in ein, zwei Jahre gepackt!“

„Schon gut, ich hab das ja nicht ernst gemeint.“ beschwichtigte ich. Dann, aus irgendeinem Impuls heraus, fügte ich noch an: „Aber ich wäre dir dankbar, wenn du niemandem etwas davon erzählen würdest, weder Dan noch Brad. Mir ist die Nettigkeit von Andy noch ziemlich lebhaft in Erinnerung, ich brauche so bald keine Wiederholung…“

„Das hätte ich sowieso nicht getan, wofür hältst du mich? Aber wenn du von Wiederholung sprichst: Bahnt sich da was an zwischen dir und Brad? Ihr wart am Sonntag zusammen weg?“

Ich verzog das Gesicht.

„Ja, aber da bahnt sich wohl kaum was an, wir haben nur einen Kaffee zusammen getrunken, das war’s. Ich bin ihm ganz offenbar zu jung.“

Sie schnaubte.

„Zu jung? So ein Trottel! Was wollte er dann heute hier?“

„Frag mich was Leichteres! Er hat es mir nicht gesagt.“

Kurz überlegte ich, ob ich ihr sagen sollte, dass er unmittelbar nach ihnen gefahren war, aber dann ließ ich es bleiben. Sie sollte nicht den Eindruck bekommen, ich würde ihn beobachten.

„Dann ist wohl eher er der Seltsamere, oder? Jedenfalls hat Dan sich heute für das Häuschen entschieden, das wir gestern Nachmittag angesehen haben. Der Besitzer ist die restliche Woche über nicht da, aber sein Anwalt kümmert sich um alles und am Wochenende macht er den Kauf perfekt…“

Sie wirkte eigentümlich kribbelig, als sie jetzt Gesicht und Hände eincremte. Und sie wich eindeutigmeinem Blick aus.

„Raven?“

„Hm?“

„Wie toll genau ist dieses Häuschen?“

„Es ist… ideal!“

„Ideal! Aha. Nach wessen Kriterien?“

„Nach seinen natürlich! Was für eine Frage! Es liegt östlich von Arlington ein wenig versteckt im Wald, ganz am Ende eines Weges. Ein bisschen zu einsam für meinen Geschmack, aber bildschön. Helle Zimmer, alles neu renoviert, neue Möbel, die im Kaufpreis enthalten sind… modernes Bad und Küche… das Erdgeschoss besteht fast nur aus einem einzigen, großen Raum…“

Was sie mir da schilderte war so ziemlich genau das, was sie sich für sich selbst wünschte. Natürlich in weniger großen Dimensionen – also nicht gleich ein Haus – aber dennoch…

„Raven?“

„Hm?“

Sie wich mir immer noch aus.

„Er kommt hierher, kauft mal eben ein Haus… und du bekommst riesige Augen, sobald du von ihm oder diesem Haus nur redest… Sollte ich diesmal vielleicht etwas wissen?“

Sie sah mich im Spiegel an – ihre Augen waren tatsächlich groß. Dann drehte sie sich zu mir um und ich erschrak regelrecht vor dem sehnsuchtsvollen Blick, der mich jetzt traf.

„Pearl, ich kann es nicht ändern, es ist einfach so passiert! Er braucht mich nur mit dem kleinen Finger zu berühren und er schickt schon kleine elektrische Stöße durch mich hindurch. Ich habe versucht, mich dagegen zu wehren – auch gegen seine Blicke, die mir durch und durch gehen, aber… es hilft nichts! Wenn er so weitermacht, dann… Ich glaube, ich habe noch nie jemanden so gewollt wie ihn! Das ist wie eine Naturgewalt, gegen die ich nichts ausrichten kann, ich bin wie Wachs in seinen Händen!“

Ich riss die Augen auf und öffnete den Mund, ohne dass ein Ton herauskam. Sie schnaubte sofort wieder.

„Sieh mich nicht so an, ich bin nicht plötzlich sexbesessen oder so! Ich habe mich schon noch unter Kontrolle und das habe ich jetzt auch nur dir erzählt, damit das klar ist! Er hat keine Ahnung davon, wie er auf mich wirkt, ich bin schließlich nicht blöd und binde ihm das auf die Nase. Und noch ist nichts passiert, wir haben uns noch nicht mal geküsst oder so… und Händchen halten beim Spazierengehen zählt ja wohl nicht.“

„Nein, das zählt wohl nicht…“ murmelte ich und schluckte.

Inzwischen zweifelte ich zunehmend an meinem Verstand. Auf der einen Seite war da eine innere Stimme, die ängstlich warnend ertönte und mich dazu veranlassen wollte, sie an den Schultern zu packen und zu schütteln – und auf der anderen Seite erkannte ich ein paar der gerade geschilderten Eindrücke wieder, die, wenn auch in etwas abgeschwächter Form vermutlich, auch auf mich durchaus zutrafen. Das Lächeln und die Blicke von Brad, die auch in mir ein ähnliches Kribbeln hervorriefen… Fast konnte man meinen, dass wir Schwestern auf dem besten Weg waren, den beiden Brüdern zu ‚verfallen’!

War das jetzt gut oder nicht? Für Raven und mich, denn was Brad und mich anging war ich mittlerweile sicher, dass das Interesse einseitig war.

„Raven, lass dir noch etwas Zeit, ja? Nur, bis du ihn ein bisschen mehr kennst…“

Sie grinste und schob mich dann aus dem Zimmer.

„Na, wer ist denn jetzt die Glucke und wer das Küken? Und vorläufig wäre ich schon damit zufrieden, wenn er mich überhaupt mal küssen würde, okay? Er macht nicht mal Anstalten dazu, höchstens… Andeutungen. Und jetzt: Gute Nacht, Pearl!“

Fast der ganze Rest der Woche verging, ohne dass ich etwas von Brad hörte oder sah. Raven erging es etwas besser; sie erzählte, Dan habe sich gemeldet. Er wolle lediglich ein paar persönliche Dinge erledigen und alles für seinen Einzug in das Haus vorbereiten. Sobald die Unterschriften und die vereinbarte Anzahlung geleistet seien, stünde seinem Umzug nichts mehr im Wege, da das Haus leer stehe.

Sie wirkte die ganze Woche wie elektrisiert, konnte kaum eine Minute stillsitzen und hob sich dadurch mit jedem neuen Tag umso mehr von meinem zunehmend nachdenklichen und verschlossenen Benehmen ab. Ich tat alles, um nicht mir selbst gegenüber zugeben zu müssen, wie sehr ich immer noch darauf wartete, dass Brad sich wenigstens bei mir melden würde. Und war dann jeden Abend umso stiller, wenn wieder ein Tag vorbei war.

Am Freitagabend gestand ich mir endlich ein, dass mir nicht mehr zu helfen war! Bradley Thorne konnte mir gestohlen bleiben, endgültig!

Verdammt!

Als Raven am Samstagmorgen breit grinsend in mein Zimmer stürmte und sich auf mein Bett warf, wusste ich sofort, was kommen würde.

„Dan ist zurück! Er hat vorhin angerufen und mir gesagt, dass heute ein paar seiner persönlichen Sachen in sein Haus geschafft werden und er dann wieder Zeit für seine temperamentvolle, ungewöhnliche und schräge Freundin hätte! Freundin! Ich könnte mir vorstellen, dass er mir heute Abend sagt, dass er ernsthaft an einer Beziehung interessiert ist, was meinst du?“

Das Erste, was mir durch den Kopf schoss war: Wenn Dan zurück ist, ist auch Brad wieder da. Aus einem mir unerfindlichen Grund hatte ich mehr und mehr das Gefühl, dass der sich im beständigen Bestreben, Dan wieder in die Familie zurückzuholen, dauernd an seine Fersen heftete. Laut aber sagte ich:

„Na ja, er lässt ja wohl ziemlich großes Interesse erkennen, auch wenn er noch nicht küsst… Möglich wäre es also!“

„Ich hoffe es… Wir treffen uns heute Abend, weshalb du mich jetzt entschuldigen solltest – ich werde heute das volle Programm abziehen und habe Mums Bad schon belegt…“

„Tu das…“ murmelte ich, aber sie war schon draußen.

Langsam erhob ich mich und schloss die Tür hinter ihr. Und als ich im Vorbeigehen durch mein vorderes Fenster hinaussah, sah ich, wie Brad vorfuhr, aus seinem Auto stieg, stehen blieb und zu mir hinaufsah.

Sekunden schienen zu vergehen, in denen weder er noch ich uns rührten, dann trat ich zurück, um ein paar Atemzüge tun zu können und öffnete mit klopfendem Herzen die Tür wieder, um nach unten und zur Haustür zu gehen.

„Hi.“ meinte ich ausgesprochen wortgewandt und deutlich distanziert.

„Hi… Störe ich dich oder komme ich ungelegen?“

„Nein. Es ist Samstag und ich hab immer noch Ferien, schon vergessen? Ich bin die, die noch zur Schule geht…“

Ich hatte nicht verhindern können, dass es etwas bitter klang und drehte schnell den Kopf weg, um seinen Wagen zu betrachten. „Du warst weg?“

„Ja. Ich hab versucht, meinen Vater zu erreichen und Dan zu… überzeugen. Beides ohne Erfolg…“

„Das tut mir leid.“

„Ja, mir auch. Ist alles in Ordnung? Hier und bei dir?“

Ich sah ihn nur kurz an, damit ich bei Atem blieb.

„Ja, klar. Dan hat ein Haus gekauft, wusstest du das? Nicht sehr weit von hier…“

„Er hat es also wahrgemacht… Nein, das wusste ich nicht. Ich kann immer noch nicht nachvollziehen, dass er sich hier niederlassen will, es passt nicht zu ihm.“

„Du klingst, als ob du es ihm missgönnst!“ meinte ich.

Er hob befremdet die Augenbrauen.

„Als ob ich es ihm missgönne? Was denn? Wenn er mag, kann er sich reihenweise Häuser kaufen… Was ist los?“

„Nichts!“

Ich sah ihn an und bemühte mich um ein Lächeln. Er sollte nichts von meinen Gedanken bemerken. Er brauchte nichts zu bemerken, er war nur für kurze Zeit hier. Mein Tonfall wurde beiläufiger.

„Und wie sehen jetzt deine weiteren Pläne aus? Wirst du ebenfalls vorübergehend deine Zelte hier aufschlagen und es weiter versuchen?“

„Vermutlich… Es hängt zu viel davon ab…“

„Das Familienunternehmen…“ dehnte ich nickend.

„Ja, auch… Irre ich mich oder bist du heute in einer eigenartigen Stimmung?“

Ich schaffte sogar ein breiteres Lächeln und er fixierte kurz meinen Mund – was mir schon wieder Herzklopfen beschied.

„Du irrst dich. Ich… bin vielleicht mit meinen Gedanken ein wenig woanders, tut mir leid. Ähm… Wolltest du etwas Bestimmtes?“

Sein Blick blieb auf meinem Gesicht hängen und ich verschränkte rasch meine Arme vor der Brust, legte den Kopf ein wenig schief und hielt nur mit Mühe diesem Blick stand

Für einen Moment sah er aus, als ob er wieder nach Worten suchen würde, dann meinte er leise:

„Ich wollte dich sehen. Ich möchte mich dafür entschuldigen, dass ich mich die ganze Woche über nicht gemeldet habe…“

„Oh, schon okay, du hattest sicher viel zu tun… und ich war diese Woche bis auf Dienstag sowieso jeden Tag im Laden. Jetzt hab ich das Geld für die Autoreparatur schon fast zusammengespart. Nächste Woche bringe ich ihn in die Werkstatt…“

Hartnäckig ignorierte ich jetzt seine Augen, die mich offenbar zwingen wollten, ihn anzusehen. „Und übernächste Woche geht die Schule wieder los…“

„Wollen wir ein Stück gehen? Spazieren?“

„Was?“

„Spazieren! Eine langsame Fortbewegung, bei der der Weg das Ziel ist. Dort im Wald…“ lächelte er entwaffnend.

„Ich weiß, was spazieren… Warum?“

Er sah überrascht aus.

„Warum?“

Mein Geduldsfaden, der offensichtlich diese Woche nicht unbeschadet überstanden hatte, riss endgültig.

„Ja, warum! Ich meine, du kommst her, wechselst ein paar Worte mit mir, starrst stundenlang deinen Bruder an, folgst ihm und Raven und verschwindest für Tage. Du kommst wieder, wechselst ein paar belanglose Worte mit mir… Warum? Nenn mir einen Grund, einen, der möglichst nahe an der Wahrheit liegt!“

„Ich habe dich nicht angelogen. Und du bist wütend, weil ich mich nicht gemeldet habe!“ meinte er anstelle einer Antwort.

„Nein, ich bin wütend, weil du mich wie ein unreifes Kind behandelst, das nicht bis drei zählen kann! Es ist mir egal, wo du warst und was du mit Dan auszutragen hast, aber behandle mich nicht wie ein dummes, kleines Kind… Nein, wie eine Puppe, die man kommentarlos in die Ecke wirft, wenn man ein neues, hübsches Spielzeug gefunden hat! Ach, und noch etwas, da wir einmal beim Thema sind: Ich habe aus einem unerklärlichen Grund ein ungutes Gefühl bei Dan. Falls du ihn vor mir treffen solltest, dann sag ihm, er sollte meiner Schwester besser nicht wehtun, wenn er nicht gewaltigen Ärger mit mir haben will!“

Er wechselte die Farbe.

„Wie kommst du darauf, dass er ihr wehtun könnte?“

Ich schnaubte. Sollte ich ihm etwas erzählen? So wie er auf Dan zu sprechen war?

So, wie ich gerade auf ihn zu sprechen war?

„Ich habe keinen bestimmten Grund, es ist… ein Bauchgefühl!“ erwiderte ich kühl. „Raven macht sich Hoffnungen und ich will einfach nicht, dass sie verletzt wird. Ich kenne Dan nicht und ich möchte nur, dass sie glücklich ist, das ist alles. Und jetzt solltest du gehen, ich habe Raven versprochen, mit ihr ihre Garderobe für heute Abend herauszusuchen!“

Ich drehte mich um, um ihn einfach stehen zu lassen – eine kindische Reaktion, vor allem im Hinblick auf meine eigenen Worte, aber er hielt mich zurück.

„Pearl! Warte bitte!“

„Was?“ sah ich ihn an und presste meine Fingerspitzen unter meinen Armen in meine Seiten. Dieser Druck minderte einen anderen, den ich im Inneren spürte.

Er sah mich einen Augenblick lang schweigend an, dann erwiderte er leise:

„Du bist keine Puppe, die ich wegwerfe für ein anderes Spielzeug. Du bist auch alles andere als ein Kind, das nicht bis drei zählen kann. Tatsache ist… Ich halte dich schon jetzt für etwas… Besonderes! Etwas, das ich viel eher schützen sollte – so wie du Raven zu beschützen versuchst… Es fällt mir nicht leicht, aber… ich möchte dich selbst vor mir beschützen, denn ich werde nun mal in absehbarer Zeit wieder fortgehen und ich möchte nicht…“

Ich stieß kurz und heftig den Atem aus. Er bohrte erst einen Pfeil mit Widerhaken in mich hinein und zog jetzt daran, um ihn wieder herauszuziehen!

„Schon verstanden! Und ich muss dir sogar recht geben, es ist wohl besser so… Viel Glück mit Dan – obwohl ich aus Sicht von Raven wohl besser das Gegenteil wünschen sollte, denn sie möchte ganz sicher nicht, dass er mit dir geht. Möge also der Bessere gewinnen!“

Im Umdrehen registrierte ich noch, wie er jetzt vollkommen die Farbe verlor, aber ich zwang mich dazu, einen Fuß vor den anderen zu setzen, bis ich wieder im Haus war. Dann ging ich die Treppe hinauf und setzte auch hier einen Fuß vor den anderen, bis ich in meinem Zimmer war und die Tür schließen konnte. Dann noch einmal, bis ich auf dem Stuhl vor meinem Schreibtisch saß und die Wand anstarren konnte.

Am besten für meine Verfassung wäre, wenn Brad noch heute dahin zurückkehren würde, wo auch immer er hergekommen war! Und am Schlimmsten für meine Verfassung würde sein, wenn ich darüber nachdenken würde, warum ich mir das wünschte – und wenn er meinem Wunsch nachkäme!

Etwa zwei Stunden später kam Raven nach einem kurzen Klopfen in mein Zimmer gestelzt, kleine Kosmetiktücher zwischen die frisch lackierten Zehen gesteckt und mit den Händen in der Luft wedelnd, damit auch dort der Nagellack schneller trocknete.

„Ähm, Pearl? Ich weiß, du hast gesagt, dass dein Schrank für mich tabu ist, aber…“

„Such dir aus, was du möchtest! Oder warte, ich suche es dir raus, sonst hab ich alles voller Nagellack.“

„Im Ernst?“ hob sie die sicher frisch gezupften Augenbrauen.

Anstelle einer Antwort riss ich die Türen zum Schrank auf und machte eine einladende Handbewegung.

Sie lächelte strahlend, ein einziges erwartungsvolles Strahlen!

„Na ja, ich hatte gehofft, ich kriege das kleine schwarze Top und die neue Jeans… oder was meinst du?“

Ich beäugte sie kritisch, dann zog ich beides aus dem Schrank und legte es auf mein Bett.

„Dazu deine schwarzen Riemchensandalen? Meine Ohrringe mit den perlmuttfarbenen Steinchen?“

Sie riss die Augen auf.

„Die, die du von Mum zum Geburtstag bekommen hast? Echt? Hör mal, geht es dir gut?“

Ich nickte lächelnd und suchte das kleine Schächtelchen hervor, um es ihr ebenfalls auf das Bett zu legen.

„Klar! Du solltest dich von deiner besten Seite zeigen, wenn Dan heute fragt, ob eure Beziehung bereit ist für den nächsten Schritt. Er ist es, den du willst, oder?“

Himmel, was tat ich hier bloß? Ich staffierte meine Schwester aus, um sie einem Typen anzupreisen, dem ich gefühlt nicht über den Weg traute!

Raven lenkte meine Gedanken ab, denn sie schnappte nach Luft und lief rot an.

„Gott im Himmel… Ich sag ja, er raubt mir manchmal den Atem, buchstäblich!“

Schnell wandte ich mich wieder um und schloss die Türen.

„Ja, das tut er wohl…“ flüsterte ich unhörbar, dann, lauter: „Ich drück dir die Daumen, dass aus euch was wird. Wann soll es denn losgehen? Holt er dich wieder ab?“

Sie nickte, erneut eifrig mit den Händen wedelnd.

„Ja, er will um sechs herkommen, dann haben wir den ganzen Abend vor uns… Pearl, ich bin so aufgeregt wie noch nie im Leben! Würdest du mir die Sachen auf mein Bett legen?“

Jetzt war mein Lächeln echt.

„Klar… Pass nur auf, dass du nicht einen Kreislaufkollaps erleidest vor lauter Aufregung.“

Sie stakste vor mir her und kicherte.

„Das könnte glatt passieren! Und was ist mit dir? Pläne?“

„Hm… Ich hab überlegt, ob ich Danielle und Lara anrufe…“ improvisierte ich rasch. „Die müssten seit gestern Abend irgendwann eigentlich aus dem Urlaub wieder zurück sein. Vielleicht gehen wir ins Kino oder hängen ein bisschen zusammen rum, mal sehen, was sich so ergibt…“

Sie blieb stehen und balancierte sich auf ihren Fersen aus.

„Das ist gut. Geh wieder unter Menschen. Grüß die beiden von mir… und danke! Auch für die Klamotten.“

Grinsend hängte ich sie an ihre Tür, legte ihr vorsichtig das Kästchen mit den Ohrringen in die Hand und überließ sie dann wieder sich selbst. Die Ausrede mit Danielle und Lara war eigentlich nur eine Notlüge gewesen, aber als ich jetzt wieder in mein Zimmer kam, kam mir die Idee gar nicht mehr so schlecht vor und ich nahm mein Handy vom Schreibtisch.

Beide waren in meinem Jahrgang und wenn wir auch nicht mehr so oft wie früher etwas zusammen unternahmen – beide waren mit ihren Freunden eigentlich voll ausgelastet – verstanden wir uns doch immer noch gut genug, um auch ein paar sehr persönliche Dinge bereden zu können. Das konnte ich von den wenigsten Leuten behaupten. Zu oft machten in der Schule Dinge die Runde, die die Betroffenen ganz sicher nur unter dem Siegel der Verschwiegenheit ihren Freunden erzählt hatten.

Danielle war in diesem Jahr mit ihren Eltern nach Hawaii geflogen – ganze drei Wochen lang! Und Lara hatte zwei Wochen in Frankreich verbracht; sie beabsichtigte, ein Jahr lang dort zu studieren – kein Wunder, ihr Vater war Franzose und sie hatten Verwandte dort, brauchten für diesen Urlaub nur die Flüge zu bezahlen.

Dann aber ließ ich das Handy wieder sinken. Beide waren gestern Abend erst wieder angekommen, beide nach langen Flugstunden. Also würden beide mit verschieden ausgeprägtem Jetlag zu kämpfen haben… Ich sah auf die Uhr. Dann beschloss ich, mein Glück zu versuchen. Wenigstens würde ich mit jemandem reden können.

Bei Danielles Anschluss meldete sich nur die Mailbox, aber bei Lara hatte ich Glück.

„Hi Pearl!“ grüßte sie sofort.

„Bon jour, ma petite! Ich hoffe, ich hab dich nicht geweckt oder halte dich davon ab, jetzt schlafen zu gehen!“

Sie lachte. „Nein, ich bin absolut fit. Im Moment jedenfalls. Toll, dass du anrufst… Hast du meine Karte bekommen?“

„Du hast mir geschrieben? Nein, hier ist noch nichts angekommen… Wie war‘s?“

„Es war großartig! Wir sind kreuz und quer durch Frankreich gefahren, waren einen Tag sogar am Mittelmeer. Ich hab mir prompt einen Sonnenbrand geholt… Die Leute da sind irre nett, aber ich kann echt froh sein, dass ich zweisprachig aufgewachsen bin. Wenn das nicht wäre… Die reden so schnell und verschlucken so viele Endungen… Es war toll, ich wäre am liebsten dageblieben! Blöd, dass noch ein Jahr Schule dazwischen liegt, ich freu mich total auf mein Jahr in Frankreich!“

Sie klang total euphorisch.

„Du klingst total euphorisch!“

„Bin ich auch! Und? Was hat sich in meiner Abwesenheit hier getan?“

„Na ja… Nicht wahnsinnig viel…“

Ich ließ mich nach hinten auf mein Bett sinken und starrte an die Decke. Mit einem Mal kam mir die Idee, mit ihr die neuesten Geschichten auszutauschen gar nicht mehr so gut vor. Aber sie würde ja doch davon erfahren und dann doch besser von mir.

„Andy hat Schluss gemacht. Er ist jetzt mit Reese zusammen, da lief schon etwas, als er und ich noch zusammen waren.“

„Was? Oh nein, Pearl! So ein Arsch… Wann?“

„Ist doch egal! Aber ich kann stolz verkünden, dass ich ihm nicht eine Träne nachweine. Das kannst du ruhig rumerzählen wenn du willst.“

„Entspricht das denn auch der Wahrheit? Ihr seid… wie lange zusammen gewesen?“

„Ein halbes Jahr. Abzüglich des letzten Monats, in dem er wohl schon was mit Reese angefangen hatte!“

„Ich kann mich nur wiederholen: Er ist ein Arsch!“

„Er ist vergessen, Lara. Da war wohl schon lange nichts mehr zwischen uns – nicht wirklich wenigstens.“

„Trotzdem… Wollen wir heute was zusammen unternehmen? Danielle kannst du allerdings vergessen, die hat sich eine üble Magengeschichte eingefangen. Ich hab heute Morgen ihre Mum getroffen, die hat es mir erzählt…“

„Die Ärmste! Was Schlimmeres?“

„Ich glaub nicht; sie hat wohl nur was Verdorbenes gegessen oder so… Also, wie sieht es aus? Ich stehe zur Verfügung, auch wenn wir nicht weggehen und uns nur den Bauch mit Schokoladeneis vollschlagen und über die blöden Männer herziehen. Oder eine Schnulze im Fernsehen anschauen. Oder uns gegenseitig einfach nur anschweigen.“

Ich zog die Beine an und stellte meine nackten Füße auf die Bettkante. Bei ihrer Bemerkung über die Männer stand mir weniger Andy vor Augen als vielmehr Brad.

Unfassbar!

„Was ist mit Sam? Ihr habt euch jetzt zwei Wochen lang nicht gesehen!“

„Der ist noch bis morgen Abend mit seinen Kumpels weg, ich sehe ihn morgen… Aber ich hätte ihm auch abgesagt, glaub mir. Und? Was hältst du von meinem Vorschlag?“

„Viel! Ich bring das Schokoeis mit, du steuerst die Löffel bei… Ich bin um sechs Uhr da, einverstanden?“

Mir war sehr wohl klar, dass ich damit nur einer erneuten schauerlichen Begegnung mit Dan aus dem Weg gehen wollte…

„Sechs Uhr ist okay, ich muss nur vorher meinen kleinen Bruder zu seinem Freund fahren; er übernachtet heute bei ihm und Mom und Dad sind vorhin übers Wochenende zu Freunden gefahren. Warte also kurz, falls ich noch nicht zurück sein sollte, danach haben wir das Haus für uns und können die Sau rauslassen…“

„Klingt gut.“ lächelte ich. „Ich bringe eine Rockerbande mit. Bis dann…“

„Alles klar, bis dann! Und bring für jeden Rocker eine Dose Sahne mit!“

Grinsend beendete ich das Gespräch. Und schnappte mir Schlüssel und Geldbörse, um wenigstens zwei Megaportionen Schokoladeneis zu kaufen. Und Sahne.

Ich würde viel davon benötigen, um Brad zu vergessen!

Unfassbar!!!

Noch bevor Raven fertig war, hatte ich das Haus verlassen und allen nur zugerufen, dass ich womöglich über Nacht bei Lara bleiben werde. Niemand nahm groß Notiz davon – was mir sehr recht war. Ravens Zuruf, ich solle mir einen schönen Abend machen, beantwortete ich mit einem kurzen ‚Gleichfalls!’, dann lief ich rasch zu meinem Wagen und startete den Motor. Bloß keinen weiteren Gedanken an Brad und Dan verschwenden!

Lara wohnte in Bennington, nicht weit von der Old First Congregational Church entfernt. Der weiße Turm mit den filigran wirkenden Säulen war über die Baumwipfel hinweg weithin sichtbar und ich bog kurz davor in eine kleine Seitenstraße ein, an deren Ende sich unter weiteren großen Bäumen das ebenfalls blütenweiß gestrichene Haus befand.

Wie sie angekündigt hatte, war sie wohl noch unterwegs und ich setzte mich, die dick gepolsterte Isoliertasche zwischen den Füßen, wartend auf die Stufe vor der Haustür und betrachtete meine nackten Zehen. Dann zählte ich die Platten, die vom Gehweg bis zur Haustür führten. Anschließend waren die verschiedenen Blumensorten dran, die rechts und links in den schmalen Beeten wuchsen.

Und dann gab ich auf und dachte an Brad – und an sein Gesicht, als ich ihn stehen gelassen hatte.

Ich hatte ihn nicht stehen lassen wollen. Eigentlich hatte ich ihn nicht stehen lassen wollen, aber es war besser so, wenn ich mich selbst schützen wollte.

Wollte ich mich schützen? Nein, eigentlich nicht, ich wollte eigentlich viel lieber Zeit mit ihm verbringen, ihn wirklich kennenlernen. Er war es, der nicht wollte! Aber wenn er wollen würde, was würde mit mir sein, wenn er wieder ging?

Mir würde es auf jeden Fall anders gehen als nach Andy…

Lara ließ mich glücklicherweise nicht länger warten. Es waren wohl kaum zehn Minuten vergangen, da sah ich sie schon mit dem Kombi ihrer Mutter die Straße herunterfahren und schwungvoll in die Auffahrt biegen. Sie war braungebrannt und ihre halblangen, blonden Haare leuchteten in der Sonne, als sie ausstieg; ihre Stimme klang wie immer hell wie das Trillern eines Vogels.

„Hi! Wartest du schon lange? Steve fiel unterwegs ein, dass er unbedingt etwas zum Knabbern mitbringen sollte, also musste ich noch an einem Laden anhalten…“

„Nein, ich bin eben erst gekommen… mit dem gewünschten Abendessen! Die Rocker lassen sich entschuldigen, ihr Anführer hat schlimme Migräne. Von mir aus kann’s also losgehen!“

Sie öffnete die Tür und ich folgte ihr in das kühle Innere des Hauses.

„Fernsehen? Reden?“

Ich überlegte nicht lange.

„Reden!“

„Geh schon ins Wohnzimmer, ich hole Löffel, Schokostreusel, Sirup und Taschentücher. Wenn du ein Foto von Andy hast, dann hol ich auch die Dartpfeile! Oder wir schneiden sein Gesicht aus und basteln eine Voodoo-Puppe, ich habe irgendwo Nadeln, schön lang und spitz! Wir könnten uns außerdem einen Spruch ausdenken, mit dem ihm ein ganz bestimmtes Körperteil abfällt!“

Ich grinste kopfschüttelnd.

„Die Taschentücher kannst du weglassen!“ rief ich dann hinter ihr her und ging durch den schmalen Flur geradeaus in das kleine Wohnzimmer der Familie, in dem sich neben Sitzgruppe, Fernsehschrank und einem großen, halboffenen Highboard nichts weiter befand.

Ich saß kaum und hatte gerade erst Eisbecher und Sahne ausgepackt, als sie schon mit einem Tablett in der Hand zurückkam und alles auf den Tisch stellte, sich dann neben mir auf die Couch fallen ließ und mir einen langstieligen Löffel reichte.

„Gutes Mädchen! Meine Lieblingssorte! Hier… Auf uns Frauen?“

Ich grinste erneut, nahm meinen Löffel entgegen und dann saßen wir eine ganze Zeitlang schweigend da und löffelten vor uns hin. Ich hatte meine Beine im Schneidersitz angewinkelt und nahm mir gerade eine weitere Portion Sahne als sie mich vorsichtig von der Seite ansah.

„Die erste Portion ist sicher für den Mistkerl Andy gewesen, aber für wen ist die zweite? Du magst sonst doch keine Sahne…“

Ich sprühte noch einen zusätzlichen kleinen Klecks auf das braune Eis, stellte die Dose zurück auf den Tisch und steckte erst einen weiteren Löffel mit der süßen Eiscreme in den Mund.

„Brad.“ murmelte ich dann. „Er heißt Brad. Ich kenne ihn nicht wirklich, ich weiß nichts von ihm, aber…“

„Aber?“

„Aber anders als Andy könnte er mir mein Herz brechen, wenn ich an diesem Zustand etwas ändere.“ dehnte ich ohne sie anzusehen. Stattdessen stocherte ich in der langsam weich werdenden Masse.

„Bad Brad also. Wie, wann und wo hast du ihn kennengelernt?“

„Zufall. Sein Bruder ist mit Raven vor gut einer Woche zum ersten Mal ausgegangen und er stand am nächsten Tag vor unserer Tür, weil er ihn suchte.“

„Vor gut einer Woche!“ echote sie ungläubig und machte große Augen.

„Ich weiß, was du sagen willst. Und ich hab keine Erklärung dafür. Er ist so… Er hat irgendwie… Ich bin offenbar diejenige, die nicht mehr klar denken kann. Jedenfalls ist es… heftig und unerklärlich. Und einseitig. Bad Brad.“

Erst als sie schwieg sah ich wieder auf. Ihre Frage war unnötig, ich sah sie ihr an.

„Ich wäre blöd, wenn ich ihm nachlaufen würde. Er ist nur für kurze Zeit hier in der Gegend und er findet, dass ich zu jung für ihn bin. Er ist vierundzwanzig, lebt normalerweise in Iowa, hat Krach mit seinem Bruder, soll die Leitung ihres kleinen Familienunternehmens übernehmen und hat noch eine jüngere Schwester und einen Dad, der zurzeit nicht erreichbar ist… Mehr weiß ich nicht, nicht wirklich. Und ich glaube, mir ist es lieber, wenn du mich nichts weiter über ihn fragst. Vielleicht ist die Variante, in der wir uns heute Abend nur anschweigen, doch die bessere. Schweigen und Bauchschmerzen vom Eis riskieren.“

Sie sah mich mit weit aufgerissenen Augen an, räusperte sich und nickte.

„Alles klar, ich halte die Klappe. Wann immer du deine Meinung ändern solltest: Ich bin da!“

Ich lächelte ein wenig kläglich und schabte in meinem Becher herum. Sie aß langsam weiter und die Minuten vergingen. Dann fing ich wieder an.

„Dieser Bruder… der ist auch hier, er will sich jedoch hier niederlassen. Er ist der einzige Grund, weshalb Brad hier ist… Raven hat ihn ebenfalls zufällig kennengelernt und ist seitdem ganz vernarrt in ihn, aber mir macht er Angst. Etwas an ihm ist… komisch. Anders. Keine Ahnung. Ich kann es nicht beschreiben und erst recht nicht begründen.“

Sie schwieg wie versprochen und ich schob ein Stück Eis im Becher hin und her.

„Ich kenne keinen von ihnen, aber irgendwas ist da faul zwischen den beiden… und ich will nicht, dass Raven dazwischengerät! Sie sind irgendwie so verschieden wie… Feuer und Wasser, aber wenn sie zusammentreffen wirkt es, als ob sie Feuer und Öl sind! Jeder, der in ihre Nähe kommt, verbrennt sich mehr als seine Finger, glaub mir! Doch ich denke, es geht von Dan aus, auch wenn ich das nicht beweisen kann…“

Sie sah mich nur wortlos an und brachte mich damit dazu, verzweifelt hervorzustoßen:

„Ich kann es nicht erklären, Lara, ich weiß nichts von ihm! Gar nichts! Wir hatten noch nicht mal ein Date, haben nur mal einen Kaffee in Brattleboro getrunken, sind uns letztes Wochenende zum ersten Mal begegnet… Wieso kann er mir schon jetzt so wehtun, ganz einfach nur mit seinem… Desinteresse? Andy und ich waren sechs Monate zusammen und ich hab nur zwei Tage gebraucht, um mir darüber klarzuwerden, warum ich nicht heule und dann festzustellen, dass er mir kaum was bedeutet hat. Er hat mich nur wütend gemacht… Wieso kann er das, kannst du mir das erklären? Das ist nicht normal!“

Ihre Augen wurden dunkel vor Mitgefühl und ich sah schnell wieder fort.

„Er will nichts von mir. Und ich will nichts von ihm wollen. Nicht, wenn ich mich dabei so fühle! Ich weiß nur nicht, wie ich das abstellen soll! Ich drücke pausenlos die Stopptaste, aber nichts passiert. Er geht mir nicht aus dem Kopf… Ich krieg ihn nicht aus meinem Kopf!“

Hastig löffelte ich weiter und schluckte ein viel zu großes Stück Eis hinunter. In wenigen Augenblicken würde ich zu weinen beginnen!

„Lara?“

„Hm?“

Ich blinzelte.

„Ich glaub, ich muss gehen! Bist du sauer?“

„Nein, ich kann dich verstehen. Das erste Mal tut weh… Das mit Andy war nicht das erste Mal, sonst wärest du jetzt… anders. Aber das hier… das scheint ernst zu sein. Verdammt ernst! Sowas nennt man landläufig Liebe auf den ersten Blick, denke ich. Schon gut, lass den Krempel einfach stehen und sag Bescheid, wenn du mich brauchst; wir sehen uns…“

Ich umarmte sie rasch und schnappte mir dann meinen Schlüssel, um so schnell wie möglich das Haus zu verlassen.

ALS SIE IHN AM SPÄTEN VORMITTAG VOR DEM HAUS HATTE STEHEN SEHEN UND NACH DRAUSSEN KAM, HATTE EINE AURA VON ABLEHNUNG UND VERLETZTHEIT UM SIE HERUM GELEGEN WIE EINE DICKE DECKE, IN DIE SIE SICH EINGEROLLT HATTE. ZWEIMAL WÄRE ES IHR DENNOCH FAST GELUNGEN, IHN VOM GEGENTEIL ZU ÜBERZEUGEN, ABER ZULETZT HATTE ER IN IHREN AUGEN LESEN KÖNNEN, DASS SIE VERLETZT WAR. DOCH ALS SIE AM ENDE SAGTE… BEI ALLEM, WAS HEILIG WAR – SIE WAR DER WAHRHEIT SEHR NAHE GEKOMMEN! UND IHR GEFÜHL, WAS FEARGHAS ANGING… WAS WAR HEUTE ABEND, DASS SIE RAVEN BEI DER AUSWAHL IHRER GARDEROBE BEHILFLICH SEIN WOLLTE? TRAF DIESE SICH WIEDER MIT IHM? DANN SOLLTE ER SIE IM AUGE BEHALTEN. MITTLERWEILE HIELT ER SICH NICHT MEHR ZURÜCK FEARGHAS SOLLTE RUHIG MERKEN, DASS ER IN DER NÄHE WAR.

ERNEUT EIN UNGEHEUER RISKANTES SPIEL, ABER ANDERERSEITS WUSSTE ER SICH KEINEN RAT MEHR.

NOCH EINE WOCHE, DANN WÜRDE PEARL WIEDER ZUR SCHULE GEHEN; DORT, MITTEN UNTER SO VIELEN ANDEREN MENSCHEN, WAR SIE TAGSÜBER WENIGSTENS HALBWEGS SICHER. WENN MAN VON SICHERHEIT REDEN KONNTE, WENN FEARGHAS IN DER NÄHE WAR…

ER WAR DAVONGEFAHREN UND ZU FUSS DURCH DEN WALD ZURÜCKGEKEHRT. JETZT FIXIERTE ER SCHON DIE GANZE ZEIT ÜBER DAS FENSTER ZU IHREM ZIMMER. SIE SCHIEN NUR DAZUSITZEN UND DIE WAND ANZUSTARREN. DANN IRGENDWANN KAM RAVEN HEREIN, EIGENARTIG ECKIG IN DEN BEWEGUNGEN. SIE REDETEN, PEARL HOLTE ETWAS AUS IHREM SCHRANK UND KURZ DARAUF VERLIESS RAVEN DAS ZIMMER WIEDER, PEARL IM GEFOLGE…

SIE WAREN BEIDE SO JUNG! UND PEARL… SIE DURFTE IHM NICHTS BEDEUTEN! ES WAR VIEL ZU GEFÄHRLICH, SICH PERSÖNLICH ZU ENGAGIEREN, VOR ALLEM, WEIL ES UM SO VIEL MEHR GING…

UND NOCH IMMER WUSSTE ER NICHT, OB EINE VON BEIDEN DIE GESUCHTE WAR! IN DER ANNAHME, DASS ER SICH AUF DIE SUCHE NACH EINER WEITEREN ‚KANDIDATIN’ MACHEN WOLLTE, WAR ER FEARGHAS GEFOLGT; DER HATTE SICH JEDOCH EINEN SPAS DARAUS GEMACHT, TAGELANG NUR KREUZ UND QUER DURCH VERMONT ZU FAHREN, IM WALD HERUMZULAUFEN, WIEDER ZURÜCKZUKEHREN UND IHN DANN HEUTE VORMITTAG VOR DEM HAUS VON JOHN FRASER ZU ERWARTEN. UND BREIT GRINSEND WIEDER ZU VERSCHWINDEN.

JETZT BEOBACHTETE ER, WIE PEARL DAS HAUS VERLIESS, IN IHREN WAGEN STIEG UND DAVONFUHR. WIEDER STAND ER VOR DER ENTSCHEIDUNG, WEN ER ÜBERWACHEN SOLLTE UND SCHWEREN HERZENS BLIEB ER DIESMAL IN SEINEM VERSTECK. SEIN ‚HALBBRUDER’ HATTE DERZEIT GANZ KLAR DAS GRÖSSERE INTERESSE AN RAVEN, ABER ER ATMETE ERST ERLEICHTERT AUF, ALS ER SAH, DASS SCHON NACH KURZER ZEIT PEARLS POLO WIEDER HERANKAM UND SIE HEIL UND UNVERSEHRT WIEDER DAS HAUS BETRAT. UND VON FEARGHAS WEIT UND BREIT KEINE SPUR.

Es war eine erneute Flucht gewesen! Ich floh vor meinen eigenen Gedanken und fuhr jetzt durch die Gegend, ohne darauf zu achten, wohin ich fuhr. Erst als der ohnehin niedrige Benzinstand alarmierend gesunken war, fuhr ich die nächste Tankstelle an, zählte die Geldscheine, die ich dabei hatte und tankte dann seufzend für zehn Dollar, bevor ich jetzt zielgerichtet wieder nach Hause fuhr.

Mum und Dad waren nicht da und ich fand auch keinen Zettel mit einem Hinweis – natürlich, sie rechneten nicht wirklich damit, dass eine von uns heute Nacht noch nach Hause kommen würde. Ich verzog das Gesicht als ich an Raven dachte. Dann zog ich mein Handy heraus und tippte eine aus nur zwei Worten bestehende SMS an sie:

‚Wie läuft’s?’

Die Antwort kam fünf Minuten später, als ich mich gerade aus meinen Klamotten schälte und ins Bad gehen wollte, in Gedanken Brads Benehmen mir gegenüber analysierend:

:-D

Ich marschierte ins Bad und ging anschließend in die Küche, um mir ein Glas Wasser zu holen, während mir die ganze Zeit über Brads Gesicht vor Augen stand. Auf dem Regal neben dem Telefon sah ich im Vorübergehen eine Ansichtskarte liegen – der Eiffelturm. Lächelnd griff ich danach, konzentrierte mich für einen Moment anstatt auf Brad auf Lara und las auf der Rückseite die wenigen Worte in ihrer so typischen Handschrift:

‚Bon jour, ma belle! Frankreich ist fantastisch – und voller Franzosen! Toller Franzosen, wenn du verstehst! Wenn Sam nicht wäre… Ich kenne jetzt sicher hundert Käsesorten und ebenso viele Weinsorten. Und morgen geht es ans Mittelmeer, da gibt’s noch mehr Franzosen, noch dazu in Badehosen! Bis bald, Lara’

Grinsend drehte ich sie wieder herum und betrachtete die kleinen Bilder, die um das Foto des Pariser Wahrzeichens herum gruppiert waren. Dann füllte ich ein Glas mit Leitungswasser… und schloss seufzend die Augen. Es half nichts, ich bekam Brad tatsächlich nicht aus meinem Kopf! Er sah so unfassbar gut aus, doch das war längst nicht alles! Was immer da war, es war da schon seit unserer allerersten Begegnung. Was immer er sagte oder tat, es zog mich in seinen Bann. Was immer ich zwischen seinen Zeilen lesen konnte – oder lesen zu können glaubte! –, es nahm mich, trotz seiner abweisenden, teils verletzenden Art nur noch mehr ein. Einiges (und längst nicht alles davon) schrieb ich dem Umstand zu, dass er beständig den Eindruck erweckte, sich nicht nur meinetwegen, sondern auch wegen Dan zu sorgen. Der Rest – meine ständig wachsende, vermutlich jedoch vergebliche Hoffnung darauf, dass er mich endlich für „voll“ nehmen würde – war mein Problem, auch das wurde mir klar. Nur, dass ich nicht aufgeben wollte! Noch nicht! Die Aussichtslosigkeit meines Wunsches vor Augen wollte ich dennoch nicht aufgeben…

Hatte Lara recht? War ich verliebt?

…

Ich war verliebt, offensichtlich und buchstäblich hoffnungslos!

„Das hier wird länger als zwei Tage dauern, Pearl!“ murmelte ich und marschierte nach oben.

Die Sonne brannte von einem klaren, hellblauen Himmel. Ich hatte mich nach dem Frühstück in kurzer Hose und Top auf einen der Liegestühle verzogen und schloss vollkommen übermüdet die Augen. Die letzte Nacht war ausgesprochen kurz gewesen – zumindest im Hinblick auf den Schlaf, den ich bekommen hatte. Ich hatte gehört, wie meine Eltern spätabends nach Hause kamen und leise in ihr Zimmer schlichen, dann – weit nach Mitternacht – wie auch Raven zurückkehrte. Das Motorengeräusch von Dans Sportwagen war mir inzwischen schon fast vertraut und ich wartete beinahe schon darauf, kurz danach auch den von Brads Leihwagen zu hören, aber alles blieb ruhig, nachdem Dan wieder gefahren war. Raven schlich ebenso leise in ihr Zimmer – und ich lag immer noch hellwach da. Erst als ich schon den ersten Schimmer der Morgendämmerung ahnte, musste ich eingeschlafen sein und diesmal war ich die Letzte am Frühstückstisch. Und die Ruhigste.

Glücklicherweise fiel es keinem weiter auf, weil offenbar alle noch ziemlich müde waren und Raven entgegen ihrer sonstigen Gewohnheit ein wenig gesprächiger. Ich wartete jedoch vergebens darauf, dass sie vor Mum und Dad den gestrigen Abend zur Sprache brachte. Daher war ich auch kaum erstaunt, als sie sich jetzt, in einem neuen Zweiteiler, neben mir auf den anderen Liegestuhl fallen ließ, genüsslich aufseufzte und sich zurechtrückte.

Ich wartete zwei, drei Minuten ab, dann meinte ich:

„Ein Smiley, hm?“

Ein Seitenblick zeigte mir ihr breites Lächeln.

„Und?“

„Ist echt nervig, wenn man keine Antwort auf seine Fragen bekommt, hm?“

„Kein Problem, wenn du nicht willst. Ich hatte nur den Eindruck, als ob du auf eine Gelegenheit wartest, um es loszuwerden!“

Sie öffnete ein Auge und sah zu mir herüber.

„Er ist an einer Vertiefung unserer Bekanntschaft interessiert!“

„Formvollendet ausgedrückt! Seine Worte?“

Sie öffnete ihr zweites Auge und stutzte kurz.

„Ja, allerdings! Er meinte, er könne sich mehr als glücklich schätzen, mir persönlich begegnet zu sein und ich sei eine echte Bereicherung für sein Leben. Er will mich öfter sehen…“

„Aha…“

Sie drehte den Kopf zu mir, dann hob sie ihn an um zu sehen, ob nicht zufällig Mum oder Dad in der offenen Hintertür standen und sah mich dann wieder an. Mit einem Mal wurde nicht nur ihr Gesicht rot, ihr ganzer Körper schien wie von innen zu glühen. Nein, nicht so, eher zu… vibrieren. Ich schnappte nach Luft.

„Raven, habt ihr…“

„Nein… aber wenn es nach mir gegangen wäre… Du kannst dir nicht vorstellen, wie sehr er mir unter die Haut geht! Ich bin tatsächlich wie Wachs in seinen Händen! Und seine Küsse… Es ist was dran an der Bezeichnung, dass es einem den Boden unter den Füßen wegziehen kann!“

Sie richtete sich auf, schwenkte die Beine von der Liege und beugte sich zu mir herüber. Ihr Atem ging viel zu schnell – und jetzt war ich ernsthaft besorgt.

„Raven? Was macht er mit dir?“

„Ich weiß es nicht! Es ist wie ein Rausch wenn ich mit ihm zusammen bin! Er sieht mich nur an, muss nur ein Wort sagen… Ich weiß nicht, was er mit mir macht! Es ist unglaublich… stimulierend und beunruhigend zugleich! Verstehst du? Ich weiß nicht, wie ich es anders beschreiben soll!“

Meine Kehle wurde eng und ich konnte kaum schlucken. Erst nach mehrmaligem Räuspern bekam ich wieder einen Ton heraus.

„Raven, das macht mir Angst! Ich habe Angst um dich! Worauf lässt du dich da ein?“

Für einen kurzen Moment wirkte auch sie unsicher, dann lächelte sie schief.

„Das werde ich abwarten! Entweder auf das erfüllendste Erlebnis meines Lebens… oder die allergrößte Enttäuschung! Bislang stehen die Chancen für das erste mehr als gut, denn bisher hat er sich als… zurückhaltend erwiesen. Wenn du weißt, was ich meine. Er scheint also nicht auf eine kurze Affäre aus zu sein. Und er ist immer noch sehr interessiert daran, alles über mich zu erfahren. Er stellt mir Fragen über meine Ansichten, über das, was ich bisher so erlebt und gemacht habe, über unsere Familie, meine Wünsche und Träume…“

Ich nagte an meiner Unterlippe. Bei jedem anderen Mann hätte ich jetzt meine Arme um ihre Schultern gelegt und ihr zu einem solchen Glückstreffer gratuliert. Alles, was sie beschrieb, deutete ausschließlich darauf hin, dass er ein echtes, aufrichtiges und ehrliches Interesse an ihr hatte und sie glücklich machen wollte – und konnte! Aber mit jedem weiteren Wort, das sie erzählte, hatte ich unweigerlich das Gefühl, meine Haare würden sich mehr und mehr aufrichten! Nur: Was sollte ich ihr sagen? Ich hatte keine einzige rationale Begründung dafür, sie vor ihm zu warnen, im Gegenteil! Und wenn ich sie ansah, wenn sie von ihm sprach… Sie wurde von Dan angezogen wie ich von Bradley: Wir waren die Motten, sie das Licht! Nur das Dans Licht mir… unheilvoll erschien.

Ich räusperte mich erneut.

„Das scheint ja wirklich so, als ob er alles über dich erfahren will, um dich besser kennenzulernen. Was will er denn so wissen?“

Sie lächelte glücklich.

„Ihn interessiert alles! Er wollte wissen, was meine Eltern so machen, wie lange wir hier schon leben, wie gut wir zwei uns verstehen und ob, anders als zwischen ihm und Brad, wir ein vertrauensvolles Verhältnis hätten, fragt nach meinen Abneigungen, Interessen, Hobbys… Er kennt inzwischen sicher meinen kompletten Lebenslauf! Und er hat offenbar Humor, denn manches hat ihn amüsiert, wo ich nie mit gerechnet hätte! Wir seien schon eine einzigartige Familie…“

Im Großen und Ganzen waren das ähnliche Fragen, wie sie mir auch Brad gestellt hatte. Sie ließ sich wieder auf die Liege sinken und schloss die Augen.

„Das Leben kann echt schön sein, weißt du? Unglaublich schön und verheißungsvoll! Zum ersten Mal bin ich gespannt darauf, was der morgige Tag bringt.“

Ich öffnete den Mund – und schloss ihn wieder. Dann überlegte ich, öffnete ihn erneut – um ihn erneut zu schließen. Ich wusste nicht, was ich ihr sagen sollte, ich war vollkommen ratlos. Aber ich wusste, dass ich von jetzt an diesem Dan ein wenig mehr auf den Zahn fühlen würde. Wenn ich auch nicht die geringste Ahnung hatte, wie ich das anstellen sollte, ohne ihm über den Weg zu laufen.

Kapitel 4

FEARGHAS SPIELTE MIT IHM. ER SPIELTE MIT IHM, MIT SEINER SORGE UM SEINEN VATER, MIT SEINER SORGE UM RAVEN UND PEARL. UND ER FÜHRTE IHM MIT ABSICHT BESTÄNDIG VOR AUGEN, DASS ER NICHT ÜBERALL SEIN KONNTE.

HATTE ER MIT ALLDEM SCHON SEIT DER LEKTÜRE DES BRIEFES GERUNGEN, RANG ER MITTLERWEILE UMSO MEHR DARUM, EINE LÖSUNG ZU FINDEN, DIE ALLEN GERECHT WURDE.

DOCH DIE EINZIGE LÖSUNG, DIE ER FAND, WAR KEINE LÖSUNG!

…

FEARGHAS ZWANG IHN JEDOCH ZUM HANDELN! WÄHREND ER ZÄHNEKNIRSCHEND GAS GAB, MALTE ER SICH GEDANKLICH SCHON IHRE REAKTION AUS…

Der Montag und Dienstag vergingen, ohne dass ich Brad oder Dan zu Gesicht bekam. Auch Raven schien sich ein wenig beruhigt zu haben, zumal sie in dieser Zeit nur mit Dan telefoniert hatte. Er war unterwegs, um – seiner Auskunft nach – wieder einmal diverse persönliche Angelegenheiten zu regeln.

Am Mittwochvormittag dann läutete es an der Haustür. Ich war gerade damit beschäftigt, Fleisch in kleine Stücke zu schneiden, um für abends ein etwas aufwändigeres Ragout vorzubereiten. Mum war bereits wieder voll in ihre Vorbereitungen für das neue Schuljahr eingestiegen und Dad betätigte sich im Garten. Schnell spülte ich die Hände ab und lief, das Handtuch in den Händen, zur Tür.

„Brad!“ stieß ich hervor, als ich öffnete und ihn vor mir stehen sah. Eine einzige Sekunde… nein, ein Sekundenbruchteil hatte genügt, um mich wieder um diese letzten drei Tage der nur mühsam zurückgewonnenen Seelenruhe zu bringen.

„Hallo Pearl.“ grüßte er leise und lächelte entschuldigend. „Störe ich dich bei irgendetwas?“ deutete er auf das Handtuch.

„Nein. Ja, ich bin in der Küche beschäftigt… Suchst du Dan?“

„Nein, ich bin deinetwegen hier. Kann ich dich sprechen? Irgendwo unter vier Augen?“

Ich bemühte mich, ruhig zu bleiben. Das konnte unter Umständen die letzte beziehungsweise einzige Möglichkeit sein, um mehr über Dan herauszufinden.

„Okay, wegen mir. Würdest du kurz warten? Ich muss das Fleisch in den Kühlschrank stellen… Wir können uns in langsamer Fortbewegung üben, bei der der Weg das Ziel ist.“ konnte ich mir nicht verkneifen.

Er lächelte ein wenig unglücklich, nickte aber.

„Ich warte hier…“

„Gut…“

Ich ließ die Tür offen, weil ich sie wohl kaum vor seiner Nase zuschieben konnte, ging in die Küche, deckte das Fleisch ab und schob es in den Kühlschrank. Dann atmete ich ein paar Mal tief durch, um mich selbst wieder zu beruhigen und rief Dad im Garten zu, dass ich für eine Weile weg sein würde.

„Mit Bradley Thorne?“ fragte er und fügte auf meinen erstaunten Blick hin hinzu: „Ich kenne seinen Namen von Raven und sein Wagen parkt hinter deinem Polo.“

„Oh… Ja… Wir gehen ein Stück. Ich bleib nicht lange…“

„Okay!“

Wie geistesabwesend… nein, geistig umnachtet konnte ich denn noch sein, um erneut ein Auto zu überhören? Ich steckte meinen Schlüssel ein und zog die Tür hinter mir zu.

„Wohin?“ fragte ich und streifte ihn nur mit einem kurzen Blick. Er sah viel zu gut aus! Seine kurzen dunklen Haare glänzten in der Sonne und seine Haut sah aus, als ob er sich in letzter Zeit mehr im Freien aufgehalten hätte als vorher; er wirkte weniger blass, doch dafür umgab ihn jetzt so etwas wie Niedergeschlagenheit.

„Lass uns einfach loslaufen. Ich meine, gehen.“

Schweigend ging ich neben ihm her und musste mich bemühen, nicht jeden einzelnen Schritt zu zählen und nicht zu hölzern zu wirken. Meine Stimme klang belegt als ich mit dem Kopf in die Richtung deutete, in der wir unterwegs waren und meinte:

„Da vorne geht ein Weg in den Wald, der nach einer halben Stunde Fußmarsch wieder an der Straße endet…“

Er verlangsamte und sah mich von der Seite an.

„Das heißt, du gibst mir eine halbe Stunde, um dir Erklärungen für mein Verhalten zu liefern?“

„Wirst du mir denn Erklärungen dafür liefern?“

Das war neu!

„Ich werde es versuchen!“

„Eine sehr diplomatische Antwort, im Grunde sagst du damit weder ja noch nein.“

„Weil ich dir sicher nicht alle deine Fragen beantworten kann. Wie geht es dir? Du siehst müde aus.“

„Es geht mir gut!“ schnaubte ich. „Ich mache mir nur Sorgen um Raven! Wo ist Dan?“

Sofort wirkte er wieder alarmiert, ich bildete mir das nicht ein!

„Soweit ich weiß, ist er heute wieder hierher zurückgekommen.“ war seine einzige Antwort.

„So langsam reicht es mir, weißt du das? Du folgst ihm ständig, habe ich recht?“

„Ich versuche, ihn nicht wieder aus den Augen zu verlieren.“

„Er hat sich hier ein Haus gekauft! Wo sollte er hin?“

„Der Besitz einer Immobilie hat ihn noch nie davon abgehalten, einem Ort jederzeit den Rücken zu kehren, wenn er es für richtig hielt.“

„Woher weißt du das, wenn ihr ihn doch angeblich ewig nicht gesehen habt?“ schoss ich sofort hervor.

„Ich… wir haben es mühsam herausgefunden. Das war einer der Gründe, weshalb er so schwer zu finden war, denn diese Unstetigkeit ist einer seiner Charakterzüge. Es wäre vielleicht auch gut für Raven, wenn du ihr das klarmachen könntest.“

„Geht es darum?“ Ich blieb stehen. „Bist du deshalb gekommen? Soll ich Raven irgendetwas klarmachen, damit du bei Dan leichteres Spiel hast?“

„Nein.“ antwortete er. „Es geht… Es geht mir um dich, Pearl!“

Er hob den Kopf und atmete tief ein, suchte nach Worten.

„Ich habe viel nachgedacht… Ich möchte gerne mehr Zeit mit dir verbringen, aber wenn ich dich so höre fürchte ich fast, ich habe es vermasselt…“

„Du willst… Zeit mit mir verbringen?“

Sein Lächeln wirkte gequält.

„Ja. Wider besseres Wissen könnte man sagen…“

„Wider besseres Wissen?“ echote ich und blieb stehen. „Wie nett! Bedeutet das, du weißt jetzt schon, dass du es hinterher bereuen wirst?“

Ich schluckte. Der Pfeil mit den Widerhaken drehte sich nicht nur langsam in meiner Brust herum, er stocherte gleich noch ein wenig.

„Nein.“ flüsterte er jetzt fast. „Nein. Aber ich habe die Befürchtung, du könntest es bereuen! Wie ich schon sagte, es geht um dich. Ausschließlich. Wenn du mir jetzt sagst, dass ich verschwinden soll, dann werde ich dem Folge leisten, aber ich musste wenigstens noch einmal zurückkommen, ein paar Dinge klarstellen und dich fragen.“

„Was fragen? Was klarstellen? Warum sollte ich es bereuen?“ bohrte ich und sah ihm jetzt zum ersten Mal wirklich in die Augen. Das dunkle Blau leuchtete derart intensiv, dass sich darin noch die tiefsten Meere verloren hätten. Schnell ging ich weiter; ich sollte mich auf kurze Seitenblicke beschränken!

„Weil es ganz sicher nicht gut ist, wenn du dich mit mir… triffst!“

Was hatte er ursprünglich sagen wollen? Er hatte eindeutig gestockt, bevor er das Wörtchen ‚triffst’ verwendet hatte!

„Warum ist es nicht gut?“ beharrte ich. „Was ist schlecht daran? Warum sagst du mir, dass du Zeit mit mir verbringen willst und lässt mich dauernd glauben, dass ich zu jung für dich bin?“

Wieder ein Seitenblick…

Seine Augen weiteten sich in echtem Erstaunen.

„Ich habe dir den Eindruck vermittelt, du seiest zu jung für mich? Pearl, du bist… ganz sicher nicht… Du bist eine erwachsene Frau!“

Ich blieb wieder stehen und atmete prompt gegen einen enormen Widerstand an – gegen seinen Blick!

„Warum ist es nicht gut? Für wen ist es nicht gut? Du bist voller Geheimnisse scheint mir und du machst dabei nicht nur aus deiner Person eines. Du redest, ohne etwas zu sagen, du erzählst, ohne etwas von dir preiszugeben. Du sagst ja und meinst nein, höchstens einmal vielleicht. Und da wir einmal beim Thema sind: Du und Dan, ihr seid… verschieden, aber doch beide gleich, weil ihr irgendwie anders seid. Ihr benehmt euch eigenartig und etwas an euch, das ich nicht mal benennen kann, lässt euch permanent auf eine seltsame Weise auf die Leute in eurer Umgebung einwirken…“

Sein Lächeln erreichte seine Augen nicht.

„Wir ‚wirken‘ auf unsere Umgebung ‚ein‘? Das war mir nicht bewusst!“

Ich drehte mich um und ging langsam weiter, um klarer denken zu können.

„Oh doch, das ist dir sehr wohl bewusst! Und wenn ich raten sollte, dann ist es Dan noch weit mehr bewusst! Was macht er mit Raven?“

„Wie meinst du das?“

Er folgte mir und wir bogen in den schmalen Waldweg ein. Ich nagte an meiner Unterlippe und überlegte. Was konnte ich ihm sagen, ohne Ravens Privatsphäre zu verletzen? Nach ein paar Metern blieb ich wieder stehen und verschränkte die Arme vor der Brust – eine mehr als deutliche Abwehrhaltung.

„Er spinnt ein Netz um sie. Er umgarnt sie total und sie kann sich nicht zur Wehr setzen. Raven ist eine ehrliche, treue Seele, immer geradeheraus und wenn sie vertraut, dann ist dieses Vertrauen nahezu unerschütterlich. Sie ist vorsichtig genug, versteh mich richtig, aber… seit sie Dan kennt, scheint mehr und mehr von dieser Vorsicht ins Wanken zu geraten! Ich will nicht, dass sie irgendwann aufwacht und sich in einem Netz gefangen sieht… oder enttäuscht wird, weil er nicht das in ihr sieht, was er sie jetzt glauben macht! Sie ist bereit, alles zu investieren, wenn sie der Ansicht ist, dass es richtig ist… und könnte deshalb auch alles verlieren! Und davor werde ich sie bewahren! Du sagst, er würde sich durch ein Haus nicht davon abhalten lassen, wieder von hier fortzugehen, also: Wie ernst ist es Dan mit ihr?“

Mir war klar, dass ich es war, die diesmal das Gespräch wieder auf sie gebracht hatte. Sein Gesichtsausdruck war undurchschaubar, aber sein Tonfall war sehr ernst als er antwortete:

„Ich weiß es nicht! Ich wünschte, ich wüsste es, aber ich weiß es nicht! Und ich muss dir sagen, dass Dan… Raven sollte sich von ihm fernhalten, er ist… nicht ehrlich!“

Ich zog langsam und tief die Luft ein und hielt sie dann an, bevor ich ausstieß: „Nicht ehrlich! Und du?“

„Ich bin so ehrlich wie ich es in meiner Situation sein kann! Pearl, ich empfehle dir dringend, mir zu sagen, dass ich gehen soll, auch wenn ich persönlich etwas anderes möchte! Ich möchte dir nicht wehtun, aber wenn ich gehe… könnte es dir wehtun. Und so leid es mir tut, ich darf nicht deutlicher werden. Was ich möchte und was ich sollte geht weit auseinander.“

Das leise Rascheln der Blätter war lange das einzige Geräusch um uns herum, minutenlang wie mir schien. War das meine Chance? Wenn ja, dann war es wohl die einzige…

„Dann geh nicht!“ flüsterte ich irgendwann.

„Ich werde es müssen, wenn ich Dan nicht überzeugen kann und er weggeht! Ich habe keine Wahl!“ flüsterte er.

„Nur wegen eures Familienunternehmens?“

„Nein. So viel mehr hängt davon ab… für das ich alleine die Verantwortung trage.“

„Was ist mit deinem Dad?“

Ein Schatten schien über sein Gesicht zu huschen und er schluckte sichtbar hart.

„Er ist… sehr… angeschlagen. Gesundheitlich. Er ist außerstande, das zu übernehmen, ich bin derzeit der Einzige, der noch… etwas ausrichten kann.“

„Was musst du tun, um Dan von… was auch immer zu überzeugen? Könnte er anschließend nicht hierbleiben? Um Ravens Willen?“

„Denkst du denn wirklich, er ist gut für sie? Nach dem, was du mir gerade erzählt hast?“ fragte er sanft, doch wieder lag ein eindeutig besorgter Unterton darunter.

„Ich weiß es nicht, aber ich werde sie nicht vom Gegenteil überzeugen können ohne Beweise dafür zu haben.“ stieß ich hervor. „Was sie von ihm hält kollidiert mit dem, was ich über ihn denke! Und wenn jetzt auch du mich vor ihm warnst… Ich brauche Beweise, Brad!“

„Und die muss ich dir schuldig bleiben.“ flüsterte er.

„Was ist da zwischen euch?“

Er schüttelte den Kopf.

„Ich möchte solange ich hier bin so oft es geht mit dir zusammen sein, Pearl. Aber mehr als das kann ich dir nicht versprechen… und du solltest nicht darauf eingehen!“

Er stand in nur zwei Schritten Abstand vor mir, sagte mir, dass er Zeit mit mir verbringen wolle und warnte mich im gleichen Atemzug davor. Zum wiederholten Mal. Und lenkte für einen Moment erfolgreich noch einmal meine Gedanken von Raven und Dan auf mich… und ihn!

Das war alles? So sah meine einzige Chance aus? Die Möglichkeit, die Zeit, die er hier verbringen würde, bereits unter seiner Abwesenheit zu leiden oder erst eine Weile mit Herzklopfen und Atembeschwerden sowie heftigen Hormonschüben zu leben und dann umso schlimmer zu leiden… Ich gehörte von dieser Sekunde an zu den Masochisten!

„Dafür ist es zu spät!“ antwortete ich und blinzelte. „Ich möchte Zeit mit dir verbringen und dich besser kennenlernen.“

Er schloss kurz die Augen, atmete einmal resigniert aus, trat auf mich zu und griff nach meiner Hand, betrachtete meine Finger.

„Es wäre besser gewesen, wenn du nein gesagt hättest. Für uns beide. Wollen wir noch ein Stück gehen?“

„Hmhm!“ machte ich; reden konnte ich nicht, denn seine Finger schickten ein kleines Kribbeln durch meine Hand. Ich war schon jetzt in einem Netz gefangen – genau wie Raven!

Und ich war freiwillig hineingegangen – genau wie Raven!

Eine ganze Weile gingen wir schweigend nebeneinander her. Als mein Gehirn langsam wieder einen klaren Gedanken fassen konnte, fragte ich:

„Du warst wieder weg, stimmt‘s? Wie Dan…“

„Ja. Ich werde auch zukünftig Probleme damit haben, mich aufzuteilen fürchte ich.“

Mit anderen Worten: Jedes Mal, wenn Dan wieder für ein paar Tage verschwand, würde ich nur warten können, ob sie wiederkamen. Der Pfeil bohrte sich ein bisschen tiefer, aber in gewisser Weise war ich froh, wenn ich mich auf den Moment, in dem er ruckartig gezogen werden würde, vorbereiten konnte.

„Gibt es ein Zeitlimit? Ich meine, wie lange kannst du euer Unternehmen alleine lassen, wenn dein Vater nicht in der Lage dazu ist, es zu leiten? Was ist das überhaupt für ein Unternehmen?“

„Ich habe nicht mehr viel Zeit, fürchte ich. Maximal bis Ende dieses Jahres, dann geht die… Führung in andere Hände über. In erfahrenere und einflussreichere Hände wie ich betonen möchte, aber dann wird es nicht mehr in der Familie liegen… Bitte, verschweige das Raven und vor allem Dan! Es hätte fatale, unabsehbare Folgen, wenn er davon wüsste!“

„Ich werde nichts sagen, vertrau mir!“

„Das tue ich!“ erwiderte er. Und dann lächelte er leise, fast als ob er über sich selbst erstaunt wäre. Sein Gesicht entspannte sich bei diesen Worten ein wenig.

„Warum kannst du niemandem sagen, worum es bei diesem Streit geht?“

Er schwieg und kurz verstärkte sich der Druck seiner Finger.

„Dan neigt zu unschönen Methoden, wenn es darum geht, sein Ziel zu erreichen. Er kann skrupellos sein, wenn er will. Ich kam hierher, um ihn zu finden, aber ich bin jetzt auch hier um zu verhindern, dass jemand zwischen ihn und seine Ziele und damit zwischen die Mahlsteine gerät. Also vor allem auch du und Raven nicht.“

„Ziele? Ich verstehe nicht… Private Ziele oder haben die etwas mit seinem Job zu tun? Was kann er denn tun? Seine beruflichen Ziele sind mir egal, aber Raven jetzt zu verlassen, wo sie gerade anfängt, sich Hoffnungen zu machen ist das Schlimmste, was er ihr antun könnte.“

„Glaub mir, er ist noch zu ganz anderen Dingen fähig! Als ich dir vorhin sagte, dass sie sich besser von ihm fernhalten sollte, habe ich das durchaus ernst gemeint.“

Mir wurde übel und ich blieb abrupt stehen.

„Was würde er ihr antun? Gehört er zu denen, die Frauen schlagen, wenn sie nicht das kriegen, was sie wollen? Macht er sie sich hörig oder was? In diesem Fall solltest du mir reinen Wein einschenken – und sie darüber aufklären! Sag es mir!“

Er drehte sich zu mir.

„Pearl… wenn ich dir sage, dass ich euch beschützen möchte… glaubst du mir das?“

Ich schnaubte.

„Du vermittelst von Anfang an den Eindruck, als ob du permanent nichts anderes tust, also ja. Und sonst würdest du mir das alles nicht erzählen, oder?

„Nein! Nein, Pearl! Sieh mich an und überlege dir deine Antwort sehr, sehr gut! Vertraust du mir genug um mir zu glauben, dass ich euch beschützen möchte?“

Er hielt immer noch meine Hand, aber als ich ihn jetzt ansah, lag etwas Beschwörendes, Drängendes in seinen Augen – und noch etwas anderes, das ich nicht bezeichnen konnte. Ich zog die Augenbrauen zusammen.

„Was ist das mit euch? Du und Dan… Was verbirgst du vor mir?“

„Vertraust du mir?“

„Ja. Bis zu einem gewissen Punkt zumindest, denn solange du mir nicht alles erzählst... Ich vertraue dir, wenn du sagst, dass du uns zu beschützen versuchst!“

„Dann musst du mir auch glauben, wenn ich dir sage, dass ich es dir nicht erzählen kann! Du würdest es nicht verstehen.“

„Ich würde es verstehen, hierbei geht es schließlich auch um Raven und mich! Wieso traust du mir so wenig zu?“

Da war sie wieder: Meine Angst, dass er mich doch für zu jung hielt!

„Das würdest du nicht verstehen! Und es gehört mit zu dem, wovor ich dich beschützen will…“

„Vor dir?“ flüsterte ich ungläubig.

„Ja, auch vor mir wenn du so willst!“

„Wie passt das zusammen?“

Er schwieg und sah mich nur an. Eine warme… nein, eine heiße Welle rieselte durch mich hindurch. Selbst in seiner direkten Gegenwart, meine Hand in seiner, fehlte völlig diese unterschwellige Angst, die ich schon alleine bei Dans Anblick hatte. Sie unterschieden sich noch weit mehr voneinander als sie einander ähnelten! Ich konnte nicht glauben, dass er zu allem Möglichen fähig wäre, so wie er gerade von seinem Halbbruder behauptet hatte – was ich ihm wiederum ohne jeden Zweifel und auf der Stelle abnahm.

„Das passt nicht zusammen, Brad! Weil ihr vollkommen verschieden seid! Jedenfalls sagt mir das mein Bauchgefühl. Ich habe keine Angst vor dir, aber ich habe Angst vor Dan! Was ist mit ihm? Was hat er vor? Was könnte Raven schlimmstenfalls blühen? Kannst du mir wenigstens das sagen? Bitte!“

Mit gequältem Ausdruck ließ er meine Hand los und wandte sich halb ab.

„Nein, es ist unmöglich! Aber ich werde alles tun, damit Dan… mit mir von hier fortgeht!“

Wenn ich Raven zuliebe mehr erfahren wollte, würde ich nachdrücklicher werden müssen. Ich umrundete ihn, stellte mich vor ihn hin und zwang ihn damit, mich wieder anzusehen.

„Ihr mögt verschieden sein, aber du teilst mehr mit ihm als mir lieb sein kann. Und ich werde es herausfinden. Glaub mir, ich werde es irgendwann herausfinden! Was wäre, wenn ich ihn danach frage? Würde er mir die Wahrheit sagen?“

Er wurde bleich.

„Das… wäre… Nein, er würde alles tun… Frage ihn niemals danach, was… Schwöre mir, dass du ihn nicht fragst!“

Sein Gesicht wirkte grau und wie verzerrt vor Sorge und seine Augen… Ich schauderte.

„Was ist mit deinen Augen? Wieso können sie so viel dunkler werden? Wer bist du? Und vor allem: Wer ist Dan? Ihr kreuzt hier auf, wickelt uns um eure kleinen Finger und ergeht euch in verschnörkelten Umschreibungen…“

Eine kühle Boe ließ mich frösteln und ich rieb mir automatisch die nackten Arme. Er bemerkte es und riss seine Augen noch ein Stück weiter auf.

„Pearl! Bitte!“ hauchte er entsetzt, betrachtete mich von oben bis unten, dann sah er sich hastig um.

„Was?“

„Du musst mir einfach glauben…“

„Du bist anders als jeder, den ich bisher kennengelernt habe. Genau wie Dan! Wieso hat er einen solchen Einfluss auf sie? Sie ist ein vernünftig denkender Mensch, das kann nicht alleine an dieser enormen Anziehungskraft liegen…“

Ich unterbrach mich und biss mir auf die Lippe.

„Hat sie es so genannt?“

„Nein, ich nenne es so! Sie steht völlig in seinem Bann! Sie ist die Motte, die jederzeit in der Kerzenflamme verbrennen könnte!“ flüsterte ich leise – und musste mit ansehen, wie er verzweifelt die Augen schloss. „Wenn das, was du mir verschweigst, so schlimm ist, dann werde ich nicht aufhören, zu fragen! Ich finde es heraus!“

„So weit hätte ich es nie kommen lassen dürfen! Das ist meine Schuld! Wenn ich ihn nicht… Das ist alles nur meine Schuld! Großer Gott, ich habe alles ruiniert!“

Ruckartig wandte er sich ab und ballte die Hände zu Fäusten. Erschrocken zuckte ich zusammen und fröstelte unter einer erneuten Böe, die, wenn auch ein wenig schwächer als vorher, dennoch ein Gewitter anzukündigen schien.

„Brad, wenn sich jemand in einen anderen verliebt… das ist nichts, woran du etwas ändern kannst!“

Wieder ruckte er herum, aber diesmal erschrak ich nicht mehr.

„Du verstehst nicht…“

„Ich würde aber gerne verstehen, also erklär‘s mir endlich!“ unterbrach ich ihn, etwas lauter.

Schon wieder sah ich, wie er krampfhaft nach Worten suchte.

„Dan… hofft in Raven etwas zu finden. Und wenn er es findet ist es fast noch schlimmer als wenn er es nicht findet!“

Ganz langsam sickerte etwas in mein Bewusstsein, was ich noch nicht fassen konnte, aber ich wusste eines: Ich musste wissen, was Dan von Raven wollte! Eine normale Beziehung ganz sicher nicht… Und mein Gegenüber wusste mehr über seinen lange vermissten Halbbruder als er zugab!

„Sag es mir. Hier geht es nicht nur um deine, sondern auch um meine Familie – und die will ich ebenso schützen wie du deine. Sag mir, was Dan will! Wer seid ihr und was wollt ihr? Vor dir habe ich keine Angst, aber jetzt wird mir übel vor Angst um meine Schwester! Gehört er der Mafia an oder was? Ist er ein Mädchenhändler oder Zuhälter? Ein…“, ich verschluckte mich fast an dem Wort, „… Psychopath?“

Ein paar Haarsträhnen wehten mir von hinten ins Gesicht und ich strich sie ungeduldig aus den Augen. Fassungslos beobachtete er meine Handbewegung, dann hob er wortlos die Hand und berührte eine meiner Strähnen, hob sie an und strich sie hinter mein Ohr.

Mein Atem stand für Sekunden still und als er dann auch noch mit seinem Finger meine Wange berührte, holte ich umso tiefer Luft. Mein Herz jagte längst in meinem Brustkorb…

„Er hat sich geirrt!“ flüsterte er wie zu sich selbst. „Er hat gedacht, die Ältere und Temperamentvollere… Du bist noch zu jung, deshalb…“

„Du sagst es schon wieder!“

„Nicht für mich, nicht für mich!“ schüttelte er ungeduldig den Kopf. „Himmel, für mich bist du mehr Frau als jede andere zuvor! Aber jetzt darf es noch weniger sein… Pearl, nicht Raven ist in Gefahr, du bist es! Wenn er sieht, was ich gerade gesehen habe…“

Meine Aufmerksamkeit war ausgestiegen… „

Was hast du gesagt?“

„Dass du in Gefahr bist! Er darf nicht…“

„Nein, davor! Kannst du das noch mal wiederholen?“

„Dass du eine Frau bist? Ich dachte, das wüsstest du!“ lächelte er traurig.

„Ja… aber ich wusste nicht, dass du ebenfalls eine in mir siehst! Alles, was ich von dir zu hören kriege ist, dass du mir so vieles nicht erzählen kannst, weil ich es nicht verstehen würde und dass ich zu jung bin! Was soll ich deiner Ansicht nach wohl denken?“

Sein Lächeln vertiefte sich und dann ließ er seine Finger über mein Kinn und langsam vorne über meine Kehle gleiten. Als ich schluckte, lächelte er noch mehr.

„Ich würde dir gerne vieles sagen, aber ich begnüge mich damit, dir zu versichern, dass du etwas ganz Besonderes bist! Und sicher älter als sich irgendjemand denken kann!“

„Du wirst mir nicht verraten, was Dan von Raven will!“

„Ich kann nicht! Ich würde es dir sagen, aber ich kann nicht! Ich habe alle Möglichkeiten erwogen – und immer bleibt jemand auf der Strecke… Ich würde euch beide von hier fortbringen, doch er würde uns früher oder später finden, er hätte Mittel und Wege zur Genüge. Ich würde ihn mit Gewalt zwingen, von hier fortzugehen, doch ich könnte gegen ihn… Ich könnte verlieren und dann könnte ich euch nicht länger beschützen. Ich könnte warten, aber dann riskiere ich, irgendwann nicht zur rechten Zeit am rechten Ort zu sein! Ich könnte versuchen, Hilfe zu finden, doch dann würde ich noch mehr Personen in diese Dinge hineinziehen und nicht nur eine… ‚Bedrohung’ könnte eskalieren… Ich könnte auch dich alleine von hier wegbringen, doch ich weiß nicht, was er dann täte! Aber was ich tun kann ist, vorzeitig die Verantwortung in andere, einflussreichere Hände zu geben – das, was ich ohnehin mit dem Ablauf dieses Jahres tun muss, weil ich gescheitert bin. Damit wird zwar unsere Familie in gewisser Weise bloßgestellt, aber ich folge damit wenigstens in gewissem Rahmen der Vorgabe… dem Wunsch meines Vaters… Vielleicht mache ich aber so auch einiges wieder wett, was ich bereits falsch gemacht habe und wenn sie vorsichtig genug agieren… und ihr wäret sicher…“

„Ich verstehe kein Wort davon, aber was ich kapiert habe ist, dass du in einer ausweglosen Situation steckst und für etwas die Verantwortung übernommen hast, das… keine Ahnung! Zu groß und zu schwer ist für einen alleine. Wieso lässt du mich nicht helfen?“

„Weil du schon viel zu tief da drin verstrickt bist, Pearl Fraser. Ich will nicht, dass du noch tiefer da rein gerätst.“ Er rang sich ein Lächeln ab. „So, und jetzt sollten wir einfach nur unseren Spaziergang fortsetzen… Komm.“

Er hielt mir die Hand hin und ohne zu zögern griff ich danach. Langsam setzten wir unseren Weg fort und ich wunderte mich kurz, dass die kühlen Windböen aufgehört hatten und der Himmel, der zwischen den Baumwipfeln zu sehen war, immer noch klarblau leuchtete.

„Brad?“

„Ja?“

„Ich vertraue dir, aber ich will wissen, was du mir verschweigst. Früher oder später werde ich es herausfinden… und es wäre mir lieber, wenn du mir ebenfalls so weit vertrauen würdest, dass du es mir selbst erzählst! Egal, worum es geht, es ist immer besser, wenn man es von dem Betroffenen selbst hört – und glaub mir, ich kann sehr hartnäckig sein!“

Er sah mich mit einem Lächeln an.

„Das weiß ich schon. Aber ich bete, dass du es nicht herausfindest, denn dann… würdest du mir nicht länger vertrauen. Das hier“, er hob meine Hand in seiner, „wäre… Du würdest… Es wäre für dich nie wieder wie zuvor. Nichts wäre jemals wieder wie zuvor für dich. Überlass es mir, diese Dinge zu regeln, ich werde tun, was in meiner Macht steht. Und jetzt frag mich nicht weiter, vertrau mir und hör auf mich…“

Ich sollte fraglos vertrauen, fraglos gehorchen… Ein flüchtiger Gedanke regte sich in mir – wie ein Déjà-vu. Aber bevor ich es fassen konnte, war es auch schon wieder fort. Doch meine Gedanken rasten weiter, drehten sich immer weiter um ein und dasselbe Problem.

Rätsel!

Problem…

Was sollte ich tun? Es war mir spätestens jetzt klar, dass Raven nicht ‚sicher’ war, wenn sie mit Dan zusammen war. Doch wie sollte ich das verhindern? Es war so gut wie unmöglich und sie war meiner Ansicht nach diejenige, die in größeren Schwierigkeiten steckte… Und wenn ich mich als ihre Schwester an sie hängen würde? Meinetwegen auch zusammen mit Brad?

„Was tust du, um Raven zu beschützen?“

„Ich versuche, ihnen auf den Fersen zu bleiben, wenn sie gemeinsam etwas unternehmen. Solange ich sie irgendwo unter vielen Menschen weiß, ist sie in relativer Sicherheit.“

Ich konnte es eigentlich nicht fassen: Ich ging mit Brad Vorgehensweisen durch, mit denen Raven beschützt werden könnte!

„Wieso wehrt er sich so gegen dich und deine Vorschläge – wie auch immer die aussehen?“

Er schwieg. Das zählte zu den Dingen, die er mir vorenthielt.

„Was sagt deine jüngere Schwester dazu? Ich meine, sie ist ja schließlich auch mit ihm verwandt.“

Er verlangsamte deutlich seinen Schritt, blieb dann stehen und sah wieder einmal besorgt aus.

„Pearl, du hast doch Raven nichts von ihr erzählt, oder?“

„Von Enja? Nein, wieso?“ erwiderte ich erstaunt.

Erleichtert atmete er auf.

„Was ich dir jetzt sage wird dir zeigen, wie sehr ich dir vertraue… Dan ist schon seit seiner Geburt von unserer Familie getrennt aufgewachsen. Getrennt trifft es nicht mal annähernd, denn er hat keinerlei Kontakt zu uns gehabt! Er weiß nichts von Enja… und sie weiß noch nichts von ihm und seinen Absichten. Unser… mein Bestreben ist, sie nach Möglichkeit aus diesen Dingen herauszuhalten, nicht zuletzt, weil Dan sie als Druckmittel gegen mich benutzen könnte, wenn er von ihrer Existenz erfährt. Sie ist bei Freunden, in Sicherheit. Solange er nichts von ihr weiß und nicht nach ihr sucht, verstehst du? Sie ist meine kleine Schwester… und sie wird erst dann zwangsläufig von allem erfahren, wenn ich… alles endgültig vermassele!“

Noch etwas, das an ihm hing! Aber was mir noch viel mehr Sorge bereitete war das Wörtchen ‚Druckmittel’!

„Er würde Menschen als Druckmittel benutzen? Brad, was sollte ihn davon abhalten, das gleiche mit jedem von uns zu tun, wenn er ein solches Interesse an Raven hat und er bemerkt, dass du uns schützt? Wenn er das nicht ohnehin schon ahnt… Ich erinnere nur an euer Blickduell vor unserem Haus!“

„Das werde ich zu verhindern wissen!“

„Du könntest es nicht verhindern, du kannst nicht überall zugleich sein, das hast du selbst gesagt. Und jetzt reicht es! Ich will endlich wissen, was Dan von Raven will, was er von uns will! Es geht deinen Worten zufolge nicht mehr unbedingt nur um sie, du hast vorhin gesagt, ich sei in Gefahr. Dann sind es auch meine Eltern…“

Erneut wehte ein kühler Hauch zwischen den Bäumen heran und eine Gänsehaut überzog meinen Arm. Halb traurig, halb fasziniert betrachtete er meinen Arm, die feinen, aufgerichteten Härchen und strich dann tröstend mit seiner freien Hand darüber, was mir sofort einen warmen Schauer bescherte. Einen sehr warmen Schauer – und den Wunsch nach einer Wiederholung dieser Berührung!

„Brad… bitte! Was auch immer es ist, ich werde es verstehen.“

„Nein, das wirst du nicht!“ flüsterte er und schloss die Augen.

Lange stand er so da und das Sonnenlicht rieselte über seine Haare, ließ helle Flecken über sein Gesicht tanzen und malte die Schatten der Blätter auf seine jetzt leicht gebräunten Arme. Die Muskeln seiner Wangen arbeiteten, als er seine Kiefer aufeinanderpresste und wieder lockerließ und ich sah atemlos zu, wie unterhalb der Ärmel seines Hemdes auch die Muskeln seiner Arme sich anspannten und wieder entspannten. Sein Brustkorb hob und senkte sich unter mehreren tiefen und schweren Atemzügen… und ich erschrak vor der Tiefe seines Blicks, als er mich wieder ansah.

„Weißt du, wie schön du in diesem Licht bist?“ fragte er und lächelte sanft. „Und weißt du, dass auch deine Augen ein wenig die Farbe wechseln können? Jetzt gerade bist du aufgeregt – da sind sie fast wie dunkle Moorseen, tief und unergründlich. Wenn du hartnäckig auf etwas bestehst, dann funkeln sie und werden hell. Und wenn du nachdenklich oder traurig bist, dann haben sie ein mattes Braun, das fast an cremiges Nougat oder Karamell erinnert…“

Ich atmete nur noch flach und viel zu schnell. Wenn ich so weitermachte, dann würde ich am Ende hyperventilieren! So etwas hatte noch nie jemand zu mir gesagt und seine Stimme klang wie eine einzige Liebkosung!

„Du magst deinen Namen nach deiner Haarfarbe bei deiner Geburt haben, aber er passt auch so zu dir, denn deine Haut ist wie Perlmutt… und wenn ich gekonnt hätte, dann hätte ich sie gerne und so oft es geht berührt…“

Ich hielt den Atem an und regte mich nicht, als er die Hand hob und mit der Innenfläche an meine Wange legte.

„Denk immer daran: Du bist etwas Besonderes, Pearl!“

„Warum sagst du das?“ flüsterte ich. „Das klingt wie ein Abschied!“

„Nur in gewisser Weise. Ich sage das, weil du es nicht mehr von mir wirst hören wollen, wenn ich dir alles erzählt habe. Aber ich muss wohl einsehen, dass du dich schon jetzt vielleicht viel besser selbst schützen kannst, wenn du vor Dan von ein paar Dingen weißt, die jetzt noch in dir schlummern und die du dann vielleicht vor der Zeit entdecken könntest… Ich hoffe es zumindest, inständig… Du hast deinem Vater gesagt, dass du nicht lange bleiben wirst, aber das hier wird einige Zeit dauern… oder nur wenige Sekunden, falls du die Flucht ergreifst. Und ich versichere dir: Ich werde dir nicht folgen und weiterhin alles tun, um dich zu beschützen. Ich habe es meinem Vater geschworen!“

„Du hast deinem Vater… Woher kennt er mich?“

„Gleich! Hast du dein Handy dabei?“

„Ja, natürlich…“

„Ich tue dir nichts… Ich werde dir nichts tun, bitte glaub mir das!“ flüsterte er. Und dann hauchte er einen langen, kaum spürbaren Kuss auf meinen Mund… der mich vollends aus dem Gleichgewicht brachte.

„Nicht! Entschuldige… Du kannst ganz ruhig sein!“ lächelte er, hielt mich fest und trat dann zurück, um mich prüfend anzusehen. „Geht es?“

„Ja…“ wisperte ich und hätte am liebsten um einen weiteren Kuss gebeten, aber er redete schon weiter.

„Gut. Du weißt, dass diese Richtung der kürzeste Weg nach Hause ist, wenn du weglaufen willst. Falls du… wider Erwarten… bereit bist, mir bis zum Schluss zuzuhören, dann hast du dein Handy dabei, um zu Hause Bescheid zu sagen, dass du etwas länger fort sein wirst… Wirst du Probleme bekommen?“

„Wer braucht ein Ragout? Sie können sich Pizza bestellen! Wieso sollte ich fortlaufen?“

„Das wirst du gleich hören… Ich werde mich jetzt hierher setzen und mich nicht von der Stelle rühren, bis du es mir gestattest oder weggelaufen bist! Und du solltest dort stehen bleiben… und wenn ich richtig liege, dann solltest du dich trotz deiner Angst bemühen, nicht die Kontrolle über dich zu verlieren! Ich werde mich nicht von hier wegrühren, okay?“

Wenn er weniger eindringlich geklungen hätte, dann hätte ich spätestens jetzt vermutet, dass er verwirrt war. Er musste mir meine Gedanken sogar angesehen haben, doch er schüttelte abweisend den Kopf, ließ sich tatsächlich auf dem Boden nieder, den Rücken an einen Baumstamm gelehnt und zog die Beine an, die Arme locker nach vorne gestreckt und auf die Knie gelegt.

„Brad, was…“

„Nein, Pearl, keine Zeit für Zweifel! Zeit für Antworten! Hab keine Angst…“

„Ich habe keine Angst!“ meinte ich laut und trat auf ihn zu.

„Nein! Bleib, wo du bist, sonst werde ich gehen! Wenn du Antworten haben willst, dann bleibst du dort, wo du bist, bis du genug gehört hast!“ meinte er fest. Dann atmete er einmal tief durch und begann mit leiser Stimme zu erzählen...

„Mein Name ist Bradley Thorne, ich bin der einzige leibliche Sohn von Quentin Thorne und seiner verstorbenen Gefährtin Janine Lawson. Meine jüngere Schwester Enja ist die einzige leibliche Tochter von Quentin Thorne und seiner verstorbenen menschlichen Frau Lilja Andersson. Und Dan Finley heißt in Wahrheit Fearghas… Fraser! Sein Vater Simon war der Bruder meines Vaters; er hat sich vor langer Zeit von unserer Familie losgesagt – und damit von allem, was unsere Regeln über das Tabu und den Schutz der eigenen Blutlinie besagen! Simon hat, als er das tat, eine weitere Ungeheuerlichkeit… nein, eine Grausamkeit begangen, die bis heute ihresgleichen sucht: Er hat eine deiner weit zurückliegenden Ahninnen entführt und gewaltsam zu dem gemacht, als das ich geboren bin. Und er hat danach ein Kind mit ihr gezeugt: Fearghas. Seither verfolgt auch er eure Familie, da lange vor Simon ein anderer Thorne das Geheimnis um euch entdeckte…

Simon und mein Vater erfuhren von diesem Geheimnis und Fearghas setzt alles, alles daran, eure Macht in seine Blutlinie aufzunehmen! Mein Vater hat versucht, ihn aufzuhalten… und befindet sich jetzt in seinen Händen, ihm auf Gedeih und Verderb ausgeliefert. Ich musste ihm schwören, ohne Rücksicht auf sein Leben alles in meiner Macht Stehende zu tun, um Fearghas aufzuhalten und die jeweils jüngsten Frauen nicht nur der hier ansässigen Fraser-Linie zu beschützen… damit sie nicht das gleiche Schicksal erleiden wie deine Vorfahrin. Ich habe bereits versagt weil ich zu spät kam – er hatte schon den Kontakt zu euch gesucht. Erfolgreich. Dann habe ich versagt, als ich bei meinem ersten Treffen mit Fearghas nicht sofort versucht habe, ihn zu töten. Und jetzt versage ich, weil ich dich noch tiefer in diese Sache verstricke, aber du hast mir eben gezeigt, dass eigentlich du die Frau bist, die Fearghas so lange und verzweifelt gesucht hat – und die ihm unter keinen Umständen in die Hände fallen darf! Und ich musste einsehen, dass es besser sein könnte, wenn du darüber Bescheid weißt und dich und alle, die nach dir kommen und wie du sein werden, schützen kannst. Die Macht, die dir innewohnt… wenn er Macht über dich hätte… Er würde dich zwingen, sie für seine Zwecke zu nutzen!“

Meine Knie drohten unter mir nachzugeben und ich wankte ein paar Schritte rückwärts, bis ich an einen Baumstamm stieß. Während ich ihm zuhörte verwirrten sich meine Gedanken immer mehr und immer weniger von dem, was er mir zu erzählen versuchte, erreichte mich. Dennoch genügte es mir, um einen gewissen Zusammenhang zu meiner eigenen, persönlichen und noch gar nicht so weit zurückliegenden Vergangenheit zu erkennen, eine Ahnung, dass nichts, gar nichts von dem, was er sagte, Schöpfung einer kranken Fantasie war.

„Was bist du? Als was bist du geboren? Wie alt bist du? Was ist mit dieser Vorfahrin passiert? Was hat Dan vor, wenn er… wen auch immer findet? Von welcher Macht redest du?“ sprudelte es aus mir heraus.

Fröstelnd zog ich meine Schultern hoch und umarmte mich praktisch selbst in dem Bemühen, in der warmen Sonne nicht zu frieren. Erneut hatte ein kühler Lufthauch mich gestreift.

„Pearl, ich werde dir alle Fragen beantworten, aber du musst bei dir bleiben! Konzentrier dich auf dich selbst, ich kann dir nicht helfen, weil ich nicht aufstehen werde, solange du es mir nicht erlaubst!“

„Was bist du?“ kiekste ich. „Was seid ihr? Wieso ‚menschliche’ Frau?“

„Pearl… ich bin ein Vampir!“

Hysterisch lachend schüttelte ich den Kopf. Dann sah ich ihn wieder an… und das Lachen erstarb im gleichen Moment, in dem ich in seinen Augen die Wahrheit las.

„Du… Dan… Fearghas ist ein Vampir? Ihr seid… Ihr existiert? Was hat er mit Raven vor? Was will Dan von Raven?“

Großer Gott, Raven…

„Fearghas ist machtbesessen! Er will mit allen Mitteln erreichen, das, was in der Blutlinie der Frasers liegt und in teilweise sehr langen zeitlichen Abständen immer wieder in Erscheinung tritt, für sich zu bekommen.“

„Was… Was macht ihn so anders als dich?“

„Schsch… ganz ruhig! Bitte, wenn du so weitermachst, wirst du gleich ohnmächtig! Atme ein paar Mal ruhig durch… ich werde mich dir nicht nähern, vergiss das nicht!“

Ich gehorchte, ließ mich am Baumstamm entlang auf den Boden gleiten und beugte überdies meinen Kopf nach vorne, um ihn zwischen die Knie zu nehmen. Mit geschlossenen Augen holte ich ein paar Mal tief und langsam Luft, dann sah ich wieder auf.

„Vampire… töten Menschen? Trinken ihr Blut? Stimmen diese Geschichten?“ wisperte ich leise. „Dan?“

„Tötet Menschen!“ flüsterte er gerade so laut, dass ich ihn noch hören konnte.

Raven!

„Du nicht?“

Er schüttelte den Kopf.

„Nein. Wir haben gelernt, unseren Durst zu beherrschen und begnügen uns damit, in regelmäßigen Abständen…“

Er stockte und verzog das Gesicht.

„Was?“

„Es wird dir nicht gefallen!“

„Was?“ forderte ich und hielt den Atem an.

„Wir jagen Wild. Wir… begnügen uns mit Tierblut. Und für gewöhnlich… dazwischen… ernähren wir uns wie ihr.“

Ernähren… Dan tötete Menschen… Ich ächzte laut.

„Wenn Dan in den letzten beiden Wochen immer wieder von hier verschwand…“

Sein Gesicht wurde schlagartig grau! Dann wandte er den Kopf ab und presste die Lippen zu schmalen, blutleeren Strichen zusammen.

„Ich kam zu spät! Ich konnte ihn nicht aufhalten…“ Seine Stimme war nur noch ein Hauch. „Es tut mir leid!“

Mein Magen zog sich schmerzhaft zusammen und ich würgte. Rasch hielt ich mir die Hand vor den Mund und beugte mich zur Seite.

„Du… du hast zugelassen, dass… Dan mit Raven… wenn er sie…“ Ich kam wankend auf die Füße und würgte noch ein paar Mal hart und trocken. Kalter Schweiß stand auf meiner Stirn und ich fror jetzt erbärmlich. Alleine die Vorstellung, dass er meine Schwester…

„Er wird ihr nichts tun solange er sich nicht sicher sein kann, dass sie die Richtige ist! Du kennst noch nicht alle Zusammenhänge… In gewisser Weise ist keine andere menschliche Familie auf der Welt so sicher vor seinem… Zugriff wie die eure! Solange er nicht weiß, ob er die Gesuchte gefunden hat, wird er nicht riskieren, auch nur einen von euch zu töten, denn ihr gebt es innerhalb eurer Familie weiter… Pearl…“

„Das soll ein Trost sein? Wie kommst du darauf, dass ich die ‚Richtige’ bin? Was ist das für ein Geheimnis?“

Verzweifelt fuhr er sich mit den Fingern durch die Haare und sah mich dann voller Sorge wieder an. „Du bist weiß wie eine Wand und kannst dich kaum auf den Beinen halten! Bitte, setz dich hin… oder geh nach Hause und…“

Ich wankte ein paar Schritte zur Seite und hielt mich an einem Baumstamm fest. „Ist Raven also in Sicherheit? Wonach sucht er?“

„Er sucht mit hoher Wahrscheinlichkeit Frauen mit Auffälligkeiten, die Rückschlüsse auf diese Macht geben könnten. Simon entführte deine Ahnin, weil sie als junges Mädchen durch irgendetwas aufgefallen sein musste, etwas, was durch eine große Machtquelle hervorgerufen worden sein könnte. Und es sind immer nur Frauen eurer Linie, die seit vielen Generationen schon unter dem Namen Fraser fortbesteht, die ausgewählt werden… Seither taucht er abwechselnd vollkommen ab und versucht dann wieder, in der jeweils neu herangewachsenen Generation eine Neue zu finden…“

Raven hatte keine Auffälligkeiten…

„Sie hatte nie irgendwelche Auffälligkeiten…“ flüsterte ich und sah ihn entsetzt an. „Aber ich! Kaum jemand außerhalb unserer kleinen Familie weiß davon und es taucht auch nicht in irgendwelchen Krankenakten auf, weil es keine körperlichen Ursachen hatte – ein kompletter Check hatte nichts ergeben…“

„Pearl, darf ich aufstehen und mich um dich kümmern? Oder ruf deinen Vater an und bitte ihn, dich hier abzuholen; wir können das fortsetzen, wenn es dir besser geht.“

„Nein…“ Ich ließ mich wieder auf den Boden sinken und legte die Hände vor das Gesicht. „Wieso bist du anders?“ flüsterte ich.

„Weil meine Eltern mich dazu erzogen und es mir vorlebten! Weil ich stärker sein will als mein Instinkt! Weil ich eine Schwester habe, die eine menschliche Mutter hat, die mir lange Jahre ebenfalls wie eine Mutter war! Weil ich… nicht morden will!“

„Wieso wolltest du mir dann nicht erzählen, dass du stattdessen auf Tierblut zurückgreifst?“

„Liegt das nicht auf der Hand? Unser Gespräch in dem Café… deine Bemerkung über Tiere und dein Mitleid mit ihnen… Was tue ich also in deinen Augen?“

Ich stieß ungläubig den Atem aus.

„Ich weiß nicht… Du verschonst Menschen! Ich bin im Augenblick ziemlich froh darüber…“ Ich sah wieder auf und betrachtete ihn. Lange. „Du bist… Du wirkst… Wenn du… Wieso… Ich weiß nicht, wo ich anfangen soll!“

Er verzog jetzt fast schon beständig das Gesicht zu einer besorgten Maske. In meinem Mund lag immer noch ein schaler Geschmack und widerwillig gestand ich mir ein, dass ich mich wohl nach Hause begeben musste, wenn ich mir den Mund ausspülen wollte.

„Ich muss nach Hause…“

„Das kann ich verstehen. Ich werde dich nicht aufhalten und ich versichere, euch weiterhin zu beschützen…“

„Du verstehst gar nichts! War das, was du mir die ganze Zeit über erzählt hast, die Wahrheit?“

„Ja! Ich habe dich nicht angelogen, weder über meine Wesenheit noch über das, was geschehen ist oder was meinen Schwur betrifft!“

„Ich ahnte… ich wusste es! Du hättest längst Gelegenheit gehabt… Ich will nur nach Hause, um einen Schluck Wasser zu trinken…“

Nur mit Mühe kam ich wieder auf die Beine, dann aber hielt ich inne und wankte langsam, ganz langsam auf ihn zu. Vollkommen reglos verfolgte er jede meiner Bewegungen und als ich neben ihm in die Knie ging und dabei fast seitlich weggekippt wäre, atmete er kurz besorgt ein – aber er rührte sich nicht.

Um einen sichereren Halt zu finden, kniete ich mich auf den Boden, dann hob ich meine Hand und legte die Fingerspitzen auf seinen Handrücken…

Er war so warm, wie ich ihn von vorhin in Erinnerung hatte, als er meine Hand gehalten hatte. Immer noch schweigend sah ich in sein Gesicht, das jetzt wie eine reglose Maske wirkte. Meine Finger zitterten leicht als ich jetzt seine Wange berührte, dann zog ich sie wieder zurück und ließ mich auf meine Fersen sinken.

„Du bist… Ist es für dich eine Beleidigung, wenn ich sage, dass du so menschlich bist? Macht dich das vielleicht sogar wütend? Was unterscheidet euch von uns?“ flüsterte ich.

„Wir unterscheiden uns immens von euch, Pearl! Wir sind langlebig. Wir sind schnell, stark und haben feinere Sinne als die meisten Tiere. Verletzungen heilen in Sekunden, Minuten, Stunden, allenfalls wenigen Tagen – je nachdem, wie schwer sie sind. Krankheiten können uns kaum etwas anhaben. Wir benötigen Blut in regelmäßigen Abständen, um zu überleben und uns zu regenerieren. Wir sind wesentlich instinktgesteuerter als ihr. Und was du nie vergessen solltest: Blutgeruch ist selbst für uns, die wir unsere Instinkte zu beherrschen verstehen, verlockend…“

„Dads Blut am Fahrrad… Konnte Dan es deshalb…“

„Er hat es gerochen, bevor er es gesehen hat!“

„Du aber auch!“

Er nickte kaum merklich – die einzige Bewegung, die er sich gestattete!

„Was ist mit deinem Vater?“

Er wurde blass.

„Fearghas hat ihn in seiner Gewalt – irgendwo! Er hält ihn fest und…“

„Und was?“ fragte ich, als er abbrach.

Sein Blick flackerte.

„Ich weiß nicht, ob du das hören solltest!“

„Sag es mir! Wenn ich wirklich einschätzen soll, zu was Dan in der Lage ist…“

„Er… droht damit, ihn auszuhungern und damit in den Wahnsinn zu treiben! Es dauert lange, bis wir verhungern, unser Metabolismus ist stark…“

Er sah so aus, als ob er noch etwas hinzufügen wollte, brach dann aber ab.

„Was noch?“ flüsterte ich mit blutleeren Lippen.

„Er… würde es für einen… netten Versuch halten… die Abstinenz meines Vaters auf die Probe zu stellen, indem er… vielleicht…“

Er würgte an jedem einzelnen Wort, schloss dann die Augen und senkte den Kopf, um ein paar Mal zu schlucken.

„Er hält ihn irgendwo fest… Die Abstinenz von menschlichem Blut? Heißt das, er könnte ihn dort nicht… alleine…?“

Ich wankte.

„Pearl! Geh! Das alles ist viel zu viel…“

„Nein… Du weißt es seit eurem Treffen, stimmt‘s? Was hat er gesagt? Was hat er zu dir gesagt?“

„Er hat mich damit in der Hand! Er lässt ihn so lange am Leben und versorgt ihn, wie ich mich ihm nicht in den Weg stelle! Mein Schwur gegenüber meinem Vater steht damit dem bindenden Schutz unserer eigenen Blutlinie entgegen – ein ungeschriebenes und unumstößliches Gesetz in meiner Welt. Doch ich hätte es nicht soweit kommen lassen, dass er eine von euch… Das musst du mir glauben!“

„Ich glaube dir!“ flüsterte ich und rieb mir wieder die Arme. „Ich glaube dir! Aber was können wir tun, um Raven da rauszuhalten? Können wir sie nicht irgendwohin schicken, wo er sie nicht findet?“

„Pearl… Darf ich mich bewegen? Ich will dir nicht noch mehr Angst einjagen als du ohnehin schon empfindest, aber wenn ich dich nicht langsam nach Hause bringe und du dich ein wenig erholst, dann wirst du in den nächsten Minuten ohnmächtig werden!“

„Klar… Nicht du bist es, der mir Angst macht…“ murmelte ich und empfand einen eigentümlichen Schwebezustand in meinem Kopf. „Ich habe Angst vor Dan und um Raven…“

Er rührte sich langsam und ging neben mir auf die Knie.

„Darf ich dich anfassen?“

„Hmhm…“

„Deine Hände sind eiskalt… Du bist eiskalt! Pearl, du stehst kurz vor einem Schock… Hör zu, hör mir zu! Ich werde dir nichts tun, aber ich muss dich warmhalten! Ich bringe dich jetzt nach Hause, okay?“

„Nein, Dad und Mum dürfen nichts mitkriegen!“ wehrte ich ab und als er mich hochhob, zappelte ich, um mich zu befreien. „Sie dürfen nichts mitkriegen!“

Eine leise Böe strich über mich hinweg und ließ mich vor Kälte erzittern.

„Nicht! Ganz ruhig… Okay, okay, hör mir zu! Ich habe seit Anfang der Woche ein kleines Ferienhaus außerhalb von Bennington. Hotelzimmer sind auf die Dauer nichts für unsereins… Pearl? Bleib schön wach, hörst du? Darf ich dich zu mir bringen? Wenn du darauf bestehst, dass deine Eltern nichts mitbekommen dürfen…“

„Ich muss sie anrufen…“ murmelte ich mit leerem Kopf, der jetzt auf meinen Schultern zu schwanken schien.

„Verdammt! Komm schon!“

Ich schloss die Augen und spürte, wie er meine Haltung in seinen Armen veränderte, sodass mein Kopf jetzt tief nach unten zu hängen schien. Er schien minutenlang zu wanken und zu schaukeln und irgendwann legte er mich auf einen ebenen Untergrund, stopfte etwas unter meine Beine und breitete jede Menge Decken über mich, die mich fast zu ersticken drohten. Ich begriff allmählich, dass wir nicht länger im Wald waren. Um uns herum standen keine Bäume, sondern vier helle Wände.

„Wenn du so weitermachst, muss ich einen Arzt rufen! Streng dich an, Pearl, komm schon!“

„Wo ist Raven?“

„Sie ist im Reisebüro. Auf der Arbeit, wo viele Menschen um sie sind. Sie ist sicher dort, er kann in der Öffentlichkeit nichts tun, weil er sonst Aufsehen erregen würde. Beruhige dich, du bist immer noch eiskalt. Wenn du keinen Kreislaufkollaps bekommen willst…“

„Mir ist kalt!“

„Möchtest du etwas Warmes trinken? Ich hab… Ich glaub, ich hab irgendwo Tee…“

„Tee ist gut…“ flüsterte ich und schloss die Augen.

„Nein, nicht einschlafen! Jetzt nicht! Komm schon…“ Seine Augen waren direkt über mir. „Was soll ich nur mit dir machen? Soll ich den Arzt rufen?“

„Nein! Kein Arzt! Mir ist nur kalt!“

Er schnaubte.

„Das war zu viel für dich, ich hätte es wissen müssen.“

„Nein!“ erwiderte ich, jetzt schon etwas lauter. „Du hättest es mir schon viel früher sagen müssen!“

„Ganz im Gegenteil: Sieh dir an, was die Wahrheit mit dir macht!“

„Wo sind wir?“

„Ich habe es dir erzählt… Ich habe ein Ferienhaus angemietet, weil mein Appetit in einem Hotel auffallen würde…“

„Dein Appetit?“ murmelte ich und fühlte, wie mein Herz schneller zu schlagen begann.

„Nicht so!“ verzog er das Gesicht. „Wir benötigen nur wesentlich größere Portionen als ihr. Ich würde ständig das Frühstücksbuffet plündern. Und ich muss ungehindert und ungesehen kommen und gehen können, wenn ich schnell genug sein will…“

„Oh…“ Ich fing an, mich umzusehen. „Wie sind wir hierhergekommen?“

„Ich hab dich getragen, schon vergessen?“

„Und wo ist hier?“

„Ein kleines Ferienhaus südlich von Bennington.“

„Du hast mich getragen? Bis nach Bennington?“

„Es ging schneller und unauffälliger. Ich konnte schlecht zu meinem Auto laufen, das steht bei euch vor der Tür – und du wollest nicht, dass dein Vater dich so sieht!“

„Ja… Ich sollte ihn anrufen…“

„Warte noch einen Moment damit, du bist immer noch kreidebleich.“

Ich drehte den Kopf. Ich lag auf einem großen Bett, mindestens fünf Decken über mir. Ein riesiges Fenster, vier hellgelbe Wände, helle Möbel…“

„Ein Ferienhaus? So schnell? Mitten in der Saison?“

Er verzog das Gesicht zu einem schiefen Lächeln.

„Darüber machst du dir Gedanken? Ich zahle das Doppelte. Und für fünf Monate im Voraus. Der Besitzer konnte nicht widerstehen und hat seine ursprünglichen Mieter anderswo untergebracht…“

„Wow… Ich komme mir kindisch vor. Nimm die Decken weg, ich kriege ja kaum Luft!“

„Gib mir deine Hand!“ forderte er unnachgiebig und ich wühlte mühsam einen Arm unter der schweren Last hervor. Sofort ergriff er sie und fühlte gleichzeitig den Puls. „Sie ist immer noch kalt, aber dein Puls wird langsam wieder kräftiger. Gut so!“

Sein Lächeln wurde ein wenig breiter. Und er hielt immer noch meine Hand! Was mir einen warmen Schub verpasste.

„Wieso gibt es unter euch solche Unterschiede? Kann er nicht leben wie du?“

Das Lächeln verschwand.

„Er hat sich vor langer Zeit entschieden!“

„Was ist das für eine Macht, die in unserer Familie liegen soll? Wie kommst du darauf, dass ich sie… besitze?“

Mit einer langsamen, seltsam gleitenden Bewegung ließ er sich neben mir nieder. Ich regte mich und schob ächzend ein paar Decken fort.

„Bleib liegen!“ befahl er unnachgiebig. „Ich werde dir deine Fragen beantworten, aber du bleibst liegen, bis es dir besser geht!“

Ich seufzte und nickte. Er musterte mich prüfend, dann erhob er sich, verschwand kurz aus dem Zimmer und kehrte nur eine Sekunde später zurück, in der Hand einen halb zusammengefalteten Briefumschlag.

„Hier… Diesen Brief hat mein Vater mir gegeben, bevor er Fearghas gefolgt ist. Ich sollte ihn erst öffnen, nachdem ich achtundvierzig Stunden nichts von ihm gehört habe…“

Er ließ sich vorsichtig auf der Bettkante nieder und reichte ihn mir. „Lies, er erklärt dir ein paar Dinge… Und ich habe wohl doch keinen Tee, tut mir leid.“

Unsicher zog ich einen eng beschriebenen Papierbogen heraus – das Schriftbild war gleichmäßig und kräftig…

Mehrmals musste ich einen Abschnitt erneut beginnen und an der Stelle mit der Verwandlung stockte erneut mein Atem und mein Herz setzte für ein, zwei Schläge aus, bevor es weiterraste.

„Er wird sie verwandeln? Was heißt das? Macht er einen Vampir aus ihr?“

Brad nickte bleich und mir wurde erneut übel. Ich schluckte, als ich seinen besorgten Blick bemerkte und las bis zum Ende.

„Was bedeutet das: ‚Auch in der Linie der Thornes‘?“

„Dass ich, wenn irgend möglich, der Letzte sein soll, der davon weiß –und es weitergeben könnte. Niemand sollte davon wissen, was in eurer Familie liegt, damit es sich niemand zunutze machen kann. Das ist ein weiterer Grund weshalb ich zögere, Hilfe zu suchen, auch wenn dieser Freund, bei dem Enja sich jetzt befindet, offenbar absolut vertrauenswürdig ist. Doch das muss nicht für alle gelten, die er dann einzuschalten gezwungen wäre; ich gäbe eure Familie sowohl jetzt als auch in späteren Zeiten also weiterer Bedrohung preis. Je mehr davon wissen, desto mehr könnten danach trachten, das Gleiche wie Fearghas zu versuchen. Und der würde davon erfahren – ich weiß nicht, was er dann tun würde.“

„Deshalb soll Enja nichts davon wissen.“

„Ja, das ist noch ein Grund.“

„Hier ist überall von Blutlinien die Rede… Ich hab ja verstanden, was das heißt, auch im Hinblick auf unsere Familie. Ich könnte es zum Beispiel an meine Tochter weitergeben, aber in Generationen ohne Mädchen vererben es Jungs oder besser Männer weiter… vermutlich auch durch einen Cousin zum Beispiel oder wenn ich einen Bruder hätte… Aber wieso bedeutet das so viel für euch? Eure Blutlinie? Und ihr habt ein genetisches Gedächtnis?“

Mir wurde langsam zu warm und jetzt schob ich so lange an den Decken herum, bis er ein Einsehen hatte und alle bis auf eine fortnahm, mich jedoch kritisch musterte.

„Unsere Blutlinie definiert noch weit mehr als bei euch, was wir sind. Grob gesagt sind es enorm starke Familienbande, die kaum zu lösen sind. Weshalb Simons Tat eine Ungeheuerlichkeit darstellte… Und ja, neben einem ohnehin gut funktionierenden Gedächtnis haben wir eines, das wir weitervererben. Es ist nicht unfehlbar und nicht lückenlos – ganz bestimmt nicht! Lange zurückliegende Dinge, die… ‚nicht mehr benötigt’ werden, werden auch hier ‚ausgeschaltet’, aber Dinge, die von Generation zu Generation unverändert weitergegeben werden, können dadurch irgendwann in dieses genetische Wissen übergehen. In eurem Fall fatal. Es muss mit mir enden!“

„Dein Vater verlangt von dir, ohne Rücksicht auf sein Leben zu handeln. Das ist ohnehin unvorstellbar, aber wie lässt es sich darüber hinaus auch noch mit eurer… Verbundenheit vereinbaren?“

„Es lässt sich nicht vereinbaren, aber ich bin in die Lage versetzt, abzuwägen, auch weil er mich durch den Schwur davon entbunden hat. Hinzu kommt noch etwas: Das Gehorsamsgebot gegenüber dem Familienältesten ist zwar vor ein paar Jahren gefallen, aber dennoch hat er mir eine klare Anweisung erteilt, die unsere Familie schützt, die Enja schützt. Insofern ist sie bindend für mich. Schwer durchzuführen, aber dennoch in letzter Konsequenz… bindend!“

Verständnislos schüttelte ich den Kopf.

„Gehorsamsgebot… Älteste… Bindungen…“

„Du weißt vieles noch nicht, aber ich werde es dir erklären. Fühlst du dich fit genug, um deine Eltern zu vertrösten?“

„Ja.“ erwiderte ich sofort, sah auf die Uhr und richtete mich auf. Sofort war seine Hand da und half mir. „Geht schon… Raven ist noch immer im Büro…“

„Wir werden rechtzeitig zurück sein, damit ich wieder ein Auge auf sie haben kann. Ich habe sie jeden Tag auf dem Weg zum und vom Büro verfolgt.“

„Wo ist Dan jetzt?“

Er runzelte besorgt die Stirn.

„Ich weiß es nicht. Es ist immer riskant, ihn aus den Augen zu verlieren, aber ich wollte dich sehen.“

Das Handy schon in der Hand hielt ich kurz inne.

Er bemerkte es natürlich und lächelte wieder schief.

„Wenn ich nicht aufpasse, dann…“

„Was?“ murmelte ich atemlos.

„Nichts. Ruf an, damit sie sich keine Sorgen um dich machen!“

„Sagst du es mir gleich?“

„Nein. Ruf an.“

Enttäuscht senkte ich den Blick und rief die Nummer aus dem Kurzwahlspeicher auf. Es war Dad, der ans Telefon ging. „

Hallo?“

„Hi Dad, ich bin’s. Ich wollte nur Bescheid sagen, dass ich ein bisschen länger wegbleibe…“

„Pearl! Ich dachte schon, ihr hättet euch verlaufen und ich müsste einen Suchtrupp organisieren!“

„Dad!“

„Das war ein Witz! Geht schon in Ordnung, schließlich hast du Zeit. Danke, dass du trotzdem anrufst… Brad scheint nett zu sein, hm?“

Ich wurde rot! Ob er das hatte hören können? Wie gut seine Ohren wohl funktionierten?

Ich warf ihm einen vorsichtigen Seitenblick zu und sah, dass er verhalten lächelte, sich jetzt aber erhob und ans Fenster trat.

„Ähm… Ja, ist er… Sagst du Mum Bescheid? Vielleicht könnt ihr ja das Fleisch für eine schnelle Mahlzeit nutzen…“

„Wir verhungern schon nicht. Und Raven hat ohnehin vorhin angerufen; sie wird etwas Chinesisches oder Thailändisches oder so mitbringen…“

„Oh! Gut! Ja dann…“

„Bis später. Macht euch einen schönen Tag!“

„Klar… Bye…“

Ich schob das Handy wieder in die Tasche.

„Ich bin also nett…“ murmelte er.

„Ja…“

„Pearl, ich bin ein Vampir! Vampire sind nicht nett!“

„Fünfzig Prozent von denen, die ich kenne, sind es!“ Er sah zu mir herüber.

„Vergiss das ganz schnell, ich bin kein wirklich guter Umgang für dich, ich habe es dir gesagt. Und die Tatsache, dass ich… Zeit mit dir verbringen möchte ist… egoistisch.“

„Ich bin auch egoistisch.“

„Du bist nur verwirrt, das ist alles. Wir stehen an den beiden gegenüberliegenden Enden der Nahrungskette, du bist theoretisch mein Opfer, vergiss das nicht.“

„Wieso sagst du so etwas?“

„Weil du es wissen musst!“

„Würdest du mich… beißen?“

„Nein. Nicht, wenn ich es verhindern kann!“

„Ähm… Verhindern?“

„Es besteht auch für dich immer ein Risiko! Ich habe dir doch angedeutet, was Fearghas mit meinem Vater… tut!“

„Wenn ich dich richtig verstehe, müsstest du also erst wer weiß wie ausgehungert sein, um… nicht mehr widerstehen zu können, oder?“

„Wieso treibst du deine Fragen so auf die Spitze?“ murmelte er.

„Weil ich mich nur schützen kann, wenn ich über alles Bescheid weiß! Deine eigenen Worte!“

Er sah nachdenklich aus. Dann wandte er sich mir wieder zu, blieb jedoch am Fenster stehen.

„Ja, ich glaube, ich könnte dir unter normalen Umständen widerstehen bis ich vollkommen ausgehungert wäre. Ich weiß, was Verlockung heißt und dank meines Vaters und nicht zuletzt auch dank Enja und ihrer Mutter weiß ich damit umzugehen. Auch sie haben hin und wieder kleine Verletzungen gehabt, Blutgeruch ist mir vertraut genug… Doch ich möchte, dass du dir etwas einprägst: Es sind zweierlei Dinge, Blut zu sehen und zu riechen oder zu… schmecken! Habe ich mich klar ausgedrückt?“

„Ja. Hast du mal irgendwann… Ich meine nicht, ob du mal jemanden getötet hast…“

Mittlerweile saß ich im Schneidersitz auf dem Bett und sah ihn ruhig und geduldig an.

„Willst du austesten, wie weit du gehen kannst, bis du Angst vor mir bekommst?“ fragte er mit starrem Ausdruck.

„Nein, ich will wissen, wie weit du mich schützen kannst, bevor ich mich vor dir schützen müsste!“

Wieder dachte er kurz nach, bevor er antwortete:

„Nein, ich habe noch nie rein menschliches Blut ‚probiert’, denn das wäre fatal und würde mir einen hochspezifischen Durst bescheren, den zu löschen ich mein Leben lang trachten würde! Aber ich habe Enja einmal das Gift eines Schlangenbisses aus dem Knöchel gesaugt… Sie ist zwar meine Schwester und daher tabu für mich, aber sie ist auch halb menschlich. Es war… befremdlich! Grauenerregend, weil es gleichzeitig wohlschmeckend war! Abstoßend, weil es so wunderbar warm war! Entsetzlich, weil ich etwas daran köstlich fand! Sie ist meine Schwester; rechne dir aus, wie es für mich wäre, wenn es sich nicht um meine Schwester handeln würde! Du solltest dich also ständig vor mir hüten…“ meinte er hart, hielt meinen Blick fest und dehnte die nächsten Worte überdeutlich: „Ich bin, was ich bin! Unabänderlich, mein Leben lang!“

„Dennoch habe ich keine Angst vor dir. Aber umso mehr vor Dan! Ich glaube, ich habe von unserer ersten ‚Begegnung’ an fühlen können, dass er bedrohlich sein kann. Und du solltest jetzt anfangen, mir all das zu erzählen, was ich noch nicht weiß von deiner Welt. Solange wir noch Zeit haben und Raven in Sicherheit ist.“

Er runzelte die Stirn, nickte schließlich kaum merklich. Und dann fing er an, mir ein mehr als anschauliches Bild zu malen von dem, was da neben meiner idyllischen, behüteten Welt noch existierte! Er redete lange, antwortete geduldig auf meine Fragen und endete damit, dass viele Dinge sich erst in den letzten Jahren verschoben und geändert haben, weil eine Allianz zwischen den Lagern von Vampiren und ihren Jägern geschaffen worden sei. Er nannte ein paar Namen und Fakten, mit denen ich im Moment noch nichts anfangen konnte und versprach mir in einem Atemzug, mir alles zu einem späteren Zeitpunkt näher zu erklären, wenn ich wolle. Jetzt sei es wichtig, dass ich einen Überblick erhalte…

„Du gehörst zu den Vampiren, denen eine solche Allianz möglich wäre.“ erkannte ich. „Weil du zu diesen friedlichen Vampiren gehörst. Deshalb hab ich von Anfang an keine Angst vor dir gehabt – nur vor Dan. Fearghas. Nein, Dan! Raven kennt ihn nur als Dan, also nenne ich ihn lieber so… Ich habe noch viele Fragen, aber ich würde dir gerne zuallererst eine Einzige stellen…“

„Welche?“

„Vorhin… heute Vormittag, im Wald… Du hast meine Hand gehalten und hast mich bis hierher getragen… und du hast mich sogar geküsst… Wenn ich am anderen Ende der Nahrungskette stehe, wieso fällt es dir dann… Weil wenn du… Du weißt doch, dass ich… Wie ist das für dich? Fällt es dir trotz allem schwer? Einfach nur bei mir zu sein?“

„Du hast dir den halben Nachmittag angehört, welcher finsteren Welt ich angehöre und dass du eine mächtige Kraft in dir hast und deine erste Frage ist, ob es mir… schwerfällt, bei dir zu sein?“

„Ja?“

Es klang wie eine Frage, nicht wie eine Feststellung.

„Es fällt mir viel zu leicht!“ sprang er wieder auf. „Ich stelle meine Wünsche vor mein Wissen um die Gefahr!“

„Du möchtest es wirklich? Das war nicht nur, weil du mich beschützen willst und das sogar geschworen hast?“

Er öffnete den Mund und schloss ihn wieder, dann schüttelte er den Kopf.

„War das nicht deutlich genug?“ flüsterte er.

Ich schob meine Beine vom Bett und stand auf. Dann trat ich vor ihn.

„Nein, nicht für mich… Könntest du es mir noch einmal deutlich machen?“flüsterte ich zurück.

„Das ist keine gute Idee!“hob er abweisend das Kinn. „Ich habe bewusst deine Unwissenheit ausgenutzt, weil ich etwas haben wollte…“

„Und wenn ich jetzt etwas haben will?“

„Das ist keine… gute… Idee! Und wir sollten jetzt aufbrechen, wenn ich dich noch nach Hause bringen will und rechtzeitig am Reisebüro sein soll. Ich will da sein, bevor sie schließen.“

„Du willst mich nicht mehr küssen.“

„Du weißt jetzt nicht nur, was ich bin, du weißt jetzt auch, was in dir selbst noch schlummert! Weder du noch ich können uns… persönliche Verwicklungen leisten! Und wir müssen schleunigst und mit kühlem Kopf überlegen, was wir mit dir machen sollen.“

Das Klopfen meines Herzens war in ein Rasen übergegangen und als ich jetzt meine Hand hob und sie in seine legte… Es war eine einfache, vertrauensvolle Geste und dennoch… als ich wieder die Wärme seiner Haut fühlte…

„Ich glaube, ich bin schon persönlich verwickelt, Brad!“

Jetzt klang es fast wie ein Geständnis und ich senkte den Kopf. „Fast möchte ich mich dafür entschuldigen!“ schnaubte ich prompt. „Aber es ist nun mal so, es ist… passiert! Nur, dass ich weiß, dass ich den Besseren der Brüd… der Vampire erwischt habe! Ich möchte doch auch nur… bei dir sein! Ist das falsch?“

Er hob mein Kinn mit seinen Fingern.

„Ja, es ist sehr falsch. Vor allem aber gefährlich, weil es Dan nicht verborgen bleiben wird, weil du dich ja jetzt schon kaum verstellen kannst! Weil ich für dich verantwortlich bin, aber dir keine hundertprozentige Sicherheit gewährleisten kann! Weil es mehr als das nicht geben darf… Es muss enden, auch in der Linie der Thornes! Um unseretwillen, aber noch viel mehr um deinetwillen. Deine Macht darf nur dir gehören und nicht in Vampirhände geraten. Du hast genug gehört um dir ausmalen zu können, was sonst passieren könnte!“

Ich blinzelte zu ihm hoch und fühlte, wie Tränen in meine Augen stiegen.

„Können wir denn nicht mal… ein bisschen zusammen sein? Zeit miteinander verbringen?“

„Ist dir klar, was du verlangst? Dass es nur umso mehr wehtun wird…“

Ich nickte und blinzelte schneller. Ja, sag ja!’ flehte ich in Gedanken.

„Wir werden es beide bereuen!“ flüsterte er. „Komm, ich bring dich nach Hause…“

Mit einem Schwung landete ich auf seinen Armen und mit einer atemberaubenden Geschwindigkeit lief er mit mir als zusätzlicher Last erst zur Tür hinaus und dann zielsicher in den nahen Wald.

Die Bäume flogen regelrecht an uns vorüber und ich japste erschrocken nach Luft.

„Ist es immer so? So schnell?“

„Nein. Meistens ist es schneller!“ lächelte er.

„Und wenn du jagst?“

„Schneller, leiser, vorsichtiger! Frag nicht, du bist von uns beiden diejenige, die Tiere… retten möchte!“

Ich runzelte die Stirn und fing an, in seinen Armen zu zappeln.

„Halt an!“ rief ich und er folgte prompt, sah erschrocken auf mich herunter.

„Hör auf damit! Ich will das nie wieder von dir hören, ist das klar? Du bist nicht besser und nicht schlechter als jeder, der Tiere isst! Du… isst nur andere Teile von ihnen! So wie ich auch nicht jedes Teil von ihnen essen würde… Hast du das verstanden? Du verschonst Menschen, Brad! Du verschonst mich! Ich will nie wieder hören, dass du so über dich selbst urteilst, wenn es um Tierblut geht, verdammt!“ rief ich wütend.

Ungläubig musterte er mich. Dann fing er an zu lächeln, entblößte dabei langsam seine blendendweißen Zähne und lachte zuletzt leise.

„Wer hat behauptet, dass du kein Temperament hast?“ meinte er. „Du erteilst mir Absolution?“

Atemlos hing mein Blick an seinem Mund.

„Ich hab dir schließlich zugehört! Jedes Mal, wenn du ein Tier tötest, rettest du damit einem Menschen das Leben! Das ist die Art, wie ich es betrachte, Brad. Und die solltest du dir wohl auch so langsam zu eigen machen…“

Gewaltsam riss ich meine Augen von ihm los und trieb ihn an.

„Lass mich runter oder lauf weiter! Raven wartet…“

„Du erteilst mir tatsächlich Absolution! In jeder Hinsicht, die in meiner Wesenheit denkbar ist! Aber du irrst dich Pearl, ich rette keine Menschenleben…“

Er lief wieder los und redete doch weiter.

„Ich könnte ohne Blut nicht überleben! Also gebe ich lediglich meinem Überlebensinstinkt nach, ohne einen noch größeren, schlimmeren Schaden durch meine Existenz anzurichten. Mehr nicht.“

„Nein, du rettest permanent Leben. Weil du permanent gegen deinen Instinkt angehst! Rede, soviel du willst, aber ich habe recht!“

Er schüttelte den Kopf und rannte jetzt die letzte lange Anhöhe hinauf, bevor er irgendwann auf den Weg kam, auf dem wir den Tag begonnen hatten. Dort hielt er an und ließ mich langsam auf den Boden.

„Pearl, ich muss dir wahrscheinlich nicht sagen, dass weder Raven noch Dan ein Wort von alldem erfahren dürfen!?“

„Nein, musst du nicht!“ versicherte ich.

Er griff wie selbstverständlich meine Hand und schlug mit mir jetzt den Weg in Richtung unseres Hauses ein, zog mich halb hinter sich her.

„Dann hör mir gut zu: Normalität ist das Wichtigste! Du musst dafür sorgen, dass niemand Verdacht schöpft und dazu ist es unbedingt erforderlich, immer vollkommen ruhig zu bleiben! Ich erkläre dir das später… Raven ist sicher, solange Fe… Dan nicht etwas von dieser Macht in ihr vermutet – er wird niemanden von euch verletzen, solange er keine Anzeichen findet, das solltest du dir immer vergegenwärtigen, damit du ruhig bleiben kannst, okay?

Ich werde nicht lange fort sein, ich will mich nur davon überzeugen, dass sie heil hier ankommt. Bleib bei deinen Eltern, sorg fortan dafür, dass du nie irgendwo ganz alleine anzutreffen bist! Je mehr Menschen um dich herum sind, desto sicherer kannst du sein, dass er sich zurückhält. Er kann nicht riskieren, Zeugen zu haben. Nachts werde ich zusätzlich Wache halten…“

„Du hältst Wache?“

„Ich bin immer in der Nähe, ja. Ich habe einen leichten Schlaf und feine Sinne; seine Anwesenheit würde mich wecken. Und ich laufe in regelmäßigen Abständen Runden um euer Haus. Ich kehre nur jeweils kurz in meine Wohnung zurück um zu essen, zu duschen und mich umzuziehen. Versprich mir, dich daran zu halten: Keine Ausflüge alleine, wenn ich gerade nicht da bin! Angst würde etwas in dir wecken…“

„Versprochen.“

„Gut… Das macht es wenigstens etwas einfacher…“

Wir näherten uns dem Haus und als wir davor standen, legte er lauschend den Kopf schief.

„Deine Eltern sind da; geh jetzt rein, ich… werde mich später bemerkbar machen.“

„Du kannst sogar hören, dass meine Eltern zu Hause sind?“

Er schmunzelte.

„Wenn ich mich darauf konzentriere schon! Dein Dad singt offenbar unter der Dusche. Ist er ein Fan von Phil Collins? Invisible touch! Und deine Mum flucht, weil ihr irgendwelche Unterlagen fehlen!“

Ich wurde rot.

„Was hast du in den letzten Tagen noch so alles mitbekommen? Von mir!“

„Nicht viel, ich belausche euch nicht und habe so gut es geht Abstand gehalten.“

„Du warst das! Da am Waldrand…“

„Schuldig. Bitte, geh jetzt rein, ich muss los!“

„Sehen wir uns? Bitte? Kommst du…“

Er betrachtete meine Finger in seiner Hand, ehe er sie losließ.

„Wir sehen uns.“

„Versprochen?“

„Ja. Geh jetzt!“

Ich drehte mich um und lief zur Haustür. Und ich hatte kaum den Flur betreten, da hörte ich hinter mir, wie seine Autotür zuschlug und er rasch davonfuhr. Mit einem hohlen Gefühl im Magen schob ich die Tür vollends zu. Ich fühlte mich eigentümlich nackt… und preisgegeben!

Kapitel 5

Mit einem kurzen Zuruf an Dad, dass ich wieder zurück sei, lief ich die Treppe hinauf und in mein Zimmer. Aufatmend schloss ich die Tür hinter mir – und wurde mir im gleichen Moment bewusst, wie unsinnig das war! Mein Sicherheitsgefühl hatte weit mehr gelitten als ich es Brad gegenüber zugegeben hätte. Eine geschlossene Holztür war keine Sicherheit…

Ich ging ins Bad, schaltete die Lampe über dem Spiegel an und betrachtete mein Gesicht. Meine Augen waren weit aufgerissen und meine Pupillen unnatürlich geweitet. Ich wirkte blass und hatte das Gefühl, heute einen halben Marathon gelaufen zu sein – dabei hatte ich kaum einen Schritt selbst zurückgelegt.

Hastig zog ich mich aus, duschte, trocknete mich notdürftig ab und schlüpfte in frische Sachen.

Normalität! Ich würde gleich nach unten gehen, mich über Ravens mitgebrachtes Essen freuen, Smalltalk machen, Fragen stellen, Antworten geben, lachen… und die ganze Zeit über auf Brads Rückkehr warten!

Schnell spülte ich meinen Mund aus und trank gleich zwei Gläser Wasser…

Normalität! Ich ließ das Glas sinken und starrte blicklos vor mich hin. Brad hatte recht, jetzt würde es nie wieder sein wie vorher. Alles würde sich verändern. Mein Leben würde mit dem, was jetzt noch kommen würde, vollkommen aus den Fugen geraten.

Normalität! Ich stellte das Glas fort und griff zum Handtuch…

Ich musste mich daran klammern, dass alles gut werden würde, wenn Dan hier bei uns keine Hinweise auf die Gesuchte finden würde. Er würde wieder gehen… Raven würde verletzt sein, innerlich, aber sie würde leben… als Mensch. Das war alles, was zählte! Ich durfte mir nur nichts anmerken lassen. Und sie durfte ihm nichts verraten…

Er durfte nichts merken! Er durfte nichts merken! Ich spürte Panik in mir aufsteigen und hockte mich japsend hin, meine Arme um meine Knie geschlungen und fröstelte unter dem Luftzug, der durch die halboffene Tür hereinkam.

Ruhig, ganz ruhig, alles konnte immer noch gut gehen. Ich musste nur auf Brad hören! Solange er da war, konnte alles immer noch gut ausgehen.

Langsam atmete ich wieder ein. Ja, ich musste nur daran denken, dass Brad für mich da sein und auf mich aufpassen würde! Er hatte es versprochen! Alles würde gut werden!

„Pearl? Raven ist hier… Kommst du herunter? Dann können wir essen!“ hörte ich unten an der Treppe Mums Rufen.

Mit Raven würde auch Brad wieder zurückgekommen sein! Er war jetzt irgendwo da draußen und das gab mir beinahe sofort wieder ein Gefühl der Sicherheit.

„Ja, ich komme sofort!“ rief ich zurück. Dann kam ich langsam hoch, warf meinem Spiegelbild einen letzten Blick zu und murmelte: „Normalität! Lächle und iss Glückskekse!“

Raven hatte gleich eine ganze Auswahl verschiedener chinesischer Gerichte mitgebracht, sodass der Tisch jetzt voller verschiedener Verpackungen stand. Ein neues Restaurant, das ausprobiert gehöre, hatte sie gemeint. Und ich schaffte es tatsächlich, während der Dauer einer kompletten Mahlzeit zu reden, zuzuhören und zu essen ohne etwas zu schmecken. Und jedes einzelne Wort, das gesagt wurde, sofort wieder zu vergessen, sodass ich anschließend nicht hätte sagen können, worüber wir uns im Einzelnen unterhalten hatten.

Erst eine kurze Bemerkung von Raven änderte diesen Zustand.

„Oh, ehe ich es vergesse: Pearl, ich habe vorhin mit Dan telefoniert. Er schlägt vor, am Wochenende mal etwas gemeinsam zu unternehmen. Wir vier gemeinsam.“

Ich verschluckte mich an einem Bissen Hühnchenfleisch, hustete und schob anschließend meinen Teller fort.

„Wir?“ fragte ich heiser.

„Ja, wir vier! Er hat vermutet, dass Brad wegen dir hier war und meinte, es könne ganz amüsant werden, wenn zwei Brüder und zwei Schwestern zusammen ein Date hätten. Und wir könnten uns bei der Gelegenheit ein wenig beschnuppern… Was denkst du? Samstag?“

Ein seltsames Geräusch kam aus meiner Kehle und ich hustete rasch noch einmal. Trotzdem klang meine Stimme ein wenig zu hoch, als ich erneut nachfragte:

„Beschnuppern?“

„Ja! Er meinte, die Querelen zwischen ihm und Brad müssten eigentlich nicht sein und einiges könnte dann vielleicht geklärt werden, zumal es sicher durchaus hilfreich sein würde, wenn wir beide anwesend wären – sozusagen als Grund für dieses Zusammentreffen. Ich fand die Idee toll und wir könnten vielleicht tatsächlich zwei zerstrittene Brüder wieder miteinander versöhnen. Und für so unsympathisch hast du Brad ja schließlich nicht befunden…“

Sie angelte mit ihren Stäbchen einen Shrimp aus einer Verpackung und schob ihn sich in den Mund.

Dad lächelte und öffnete schon den Mund, als er meinen warnenden Blick auffing. Er sollte jetzt bloß nicht davon anfangen, dass ich heute den gesamten Nachmittag mit Brad verbracht hatte! Erstaunt hob er die Augenbrauen, klappte den Mund wieder zu und zuckte kaum merklich eine Schulter.

„Das sollten wir Brad fragen, findest du nicht?“

„Na ja, wir könnten ihm theoretisch auch Dans Anwesenheit an diesem Abend verschweigen wenn er so schlecht auf ihn zu sprechen ist…“

„Keine Chance! Ich übernehme es, ihn zu fragen, aber wenn er nicht einverstanden ist…“

„Auch gut. Isst du die noch?“ deutete sie auf meinen Teller mit dem Hühnchen.

„Nein, ich bin satt… Bedien dich…“

Als sie später die Küche verließ lief ich hinter ihr her.

„Und? Hast du heute noch etwas vor?“ wollte ich wissen.

„Heute? Nein. Dan ist nach unserem Telefonat weggefahren. Er sagte, er müsse sich so langsam wieder mal um seine Geschäftsbeziehungen kümmern und auch neue Kontakte knüpfen. Freitagabend, spätestens Samstag ist er zurück.“

„Geschäftsbeziehungen? Kontakte?“

„Ja. Wenn er hierbleiben will, muss er ja wohl von hier aus immer mal wieder… Was ist los mit dir? Du bist schon den ganzen Abend so komisch!“

Sie war am oberen Ende der Treppe stehen geblieben und sah mich mit zusammengezogenen Augenbrauen an.

„Ach was, das kommt dir nur so vor!“ winkte ich schnell ab. Normalität, Pearl! „Ich hab mich nur gefragt, was er so treibt…“

„Na ja, wenn ich ihn richtig verstanden habe, dann will er jetzt, wo er sich langsam häuslich eingerichtet hat, einen Standort für seine Geschäfte finden. So was wie eine Zweigstelle… Er will in verschiedene Projekte investieren…“

Ich war ihr weiter gefolgt und war froh, dass sie jetzt mein Gesicht nicht sehen konnte. Verschiedene Projekte! Ob ihn seine Suche nach ‚Kontakten’ nach Stroudsburg geführt hatten? Zu Sigourney und Angela? Ich stellte mich an ihr Fenster und sah nach draußen, sodass sie meine Miene nicht sehen konnte. Von hier konnte ich den rückwärtigen Teil unseres kleinen Grundstückes überblicken.

„Klingt interessant!“

„Nicht wahr? Wenn ich die Zeit gehabt hätte, hätte ich ihn gerne begleitet. Aber wir haben immer noch Saison, das kann ich also vergessen…“

Ich unterdrückte ein Würgen und hörte, wie sie hinter mir in ihrem Schrank kramte.

„Wohin genau wollte er denn? Hätte es sich denn gelohnt, wenn er sowieso nur geschäftlich fort ist?“

„Ob es sich… Hallo? Ich wäre mit ihm zusammen gewesen! Er wird ja wohl kaum vierundzwanzig Stunden am Tag arbeiten! Er wollte irgendwo in Pennsylvania mehrere potentielle Kunden aufsuchen… Also echt mal, hast du dir den Magen verdorben oder was? Wenn es was Ansteckendes ist, dann halt dich von mir fern!“

Ich hatte zwischenzeitlich das Fenster ganz aufgeschoben und bei ihren letzten Worten würgte es mich erneut. Ich hatte recht, er hatte damit begonnen, auch unsere Cousinen näher in Augenschein zu nehmen. Und er machte sich einen Spaß daraus, seine ‚Unternehmungen’ deutlich kundzutun! Mit Umschreibungen zwar, aber für jeden Eingeweihten – wie alleine Brad es seiner Ansicht nach sein musste – klar zu erkennen.

„Ja, kann sein, ich hab jedenfalls ein komisches Gefühl im Magen… entschuldige!“

„Schon gut…“

Hastig verließ ich ihr Zimmer und stürzte nach nebenan, schob die Tür hinter mir zu und rutschte mit dem Rücken daran herunter, zog die Beine an und legte die Stirn auf die Knie.

Dan war für ein paar Tage fort. Raven war also solange in Sicherheit, aber dafür würden jetzt Sigourney und Angela unwissentlich in Gefahr schweben…

Meine Gedanken rasten während ich darüber nachdachte, was ich von den beiden noch in Erinnerung hatte. Wenn keine großen Familienfeste zu feiern waren, traf sich die gesamte Familie spätestens alle zwei bis drei Jahre entweder bei uns oder in Stroudsburg zu Thanksgiving und das letzte Treffen lag schon drei Jahre zurück. Ich war die Jüngste, damals sechzehn und damit relativ ‚uninteressant’ für die ‚erwachsenen‘ Mädchen… aber so sehr ich auch nachdachte, ich würde nicht mit absoluter Sicherheit sagen können, ob Dan irgendetwas würde finden können, das er als Hinweis auf diese seltsamen Fähigkeiten werten würde! Ich war nach meinem Ermessen die Einzige, die früher einmal aus dem Rahmen gefallen war…

Ein leises Kratzen unter meinem Fenster ließ mich aufhorchen und keine Sekunde später schrak ich zusammen, als Brad sich kaum hörbar durch mein offenes Fenster hereinschwang und dabei fast in der langen Gardine hängengeblieben wäre.

Erleichtert aufatmend versuchte ich ein kleines Lächeln.

„Entschuldige, aber ich musste mich beeilen, bevor mich jemand von deiner Familie sieht… Du siehst aus, als ob… Geht es dir gut?“

Er sprach im Flüsterton und ging vor mir in die Hocke, um mich besorgt in Augenschein zu nehmen.

„Geht schon!“ flüsterte ich zurück und konnte einen Moment lang nur daran denken, dass er wieder da war! Noch dazu hier bei mir!

„Dan ist fort! Er ist nach Stroudsburg, zu unseren Verwandten!“ stieß ich dann hervor.

Er nickte.

„Ich weiß, ich konnte hören, was Raven dir erzählt hat und hab mir meinen eigenen Reim darauf gemacht. Es war eine gute Idee, das Fenster zu öffnen… Soll ich ihm folgen? Ist es dir lieber, wenn ich ihn nicht aus den Augen lasse? Was kann er bei deinen Cousinen finden?“

„Ich weiß es nicht.“ flüsterte ich. „Tatsache ist, dass ich nicht weiß, ob er etwas finden wird, was er dahingehend interpretieren könnte. Aber meines Wissens bin ich die Einzige, die nicht richtig tickt.“

Er schnaubte unwillig.

„Du bist vollkommen normal, Pearl!“

„Na ja, ganz so normal wohl nicht!“ erhob ich mich und nahm dann auf meinem Bett Platz.

Er richtete sich auf, lehnte sich leicht an den Bettpfosten und meinte leise:

„Erzähl mir davon!“

„Ich habe als Teenager mal für die Dauer fast eines Jahres immer wieder unter sogenannten akustischen Halluzinationen gelitten. Mit anderen Worten: Ich habe Stimmen gehört. Genauer gesagt, eine Stimme. Es fiel so ziemlich genau in die Zeit meiner Pubertät…“

Ich wurde rot. Aus begreiflichen Gründen hatte ich so meine Probleme damit, ausgerechnet mit ihm über meine Pubertät zu sprechen.

Er lächelte leise und meinte:

„Kein Grund, sich zu schämen, du warst sicher hinreißend als junges Mädchen! Und auch wir kennen solche Entwicklungsphasen und ich wage zu behaupten, dass unsere wesentlich… schlimmer ausfallen als die von euch Menschen! Erzähl weiter…“

„Hinreißend!“ echote ich mit ironischem Unterton. „Ich war zeitweise voll durch den Wind! Mum hat es damals anfangs nicht weiter ernstgenommen und es als überbordende Phantasie abgetan, aber irgendwann hat sie mich zu einem kompletten Check zum Arzt geschickt – ich glaube, sämtliche bekannten Untersuchungen sind damals gemacht worden, bestimmt auch ein paar unbekannte und es wundert mich fast, dass ich nicht zum Thema in einem Seminar für angehende Mediziner wurde!“

„So schlimm?“ murmelte er.

„Nein, ich übertreibe natürlich. Aber ich war kerngesund! Und Mum und Dad beschlossen irgendwann, es könne nichts schaden, wenn ich einen Psychiater aufsuchen würde. Die Versicherung übernahm natürlich die Kosten nicht und es hat sie sicher eine ziemliche Stange Geld gekostet, die kleine Stimme in meinem Kopf mit seiner Hilfe mundtot zu machen, aber nach einem halben Jahr Therapie war sie fort, praktisch von einem Tag auf den anderen. Ich bin noch für einige Zeit hingegangen, doch irgendwann hab ich gesagt, dass ich das nicht länger will… Vor allem hatte ich als Teenager, der gerade das andere Geschlecht entdeckte, keine Lust darauf, dass irgendwer davon erfährt, schon gar nicht jemand aus meinem Jahrgang, allen voran nicht die Jungs! Und bis heute hat meine Familie mir den Gefallen getan. Wie ich inzwischen weiß, habe ich gut daran getan, es nie zu erzählen, es gibt Leute, die nicht damit umgehen können!“

Wie zum Beispiel Andy… der inzwischen einem anderen Leben angehörte und an den ich mich kaum noch erinnern konnte! Bildhaft gesprochen.

„Eine innere Stimme… Und seither hast du sie nicht wieder gehört?“

„Nein.“ schüttelte ich den Kopf. „Es war keine sehr angenehme Erfahrung…“

Langsam nahm er am Fußende des Bettes Platz.

„Woran erinnerst du dich? Was hat sie zu dir gesagt?“

„Ich weiß es nicht mehr! Ich erinnere mich, anfangs einige Zeit fast belustigt Konversation mit ihr betrieben, es dann, als es anfing unheimlich zu werden, damit versucht zu haben, sie zu ignorieren. Und zuletzt, auf Anraten meines Therapeuten, hab ich von ihr verlangt, zu verschwinden und mich nicht länger zu belästigen. Ich weiß, dass ich damals noch mehr Einzelheiten nennen konnte, aber seither ist das alles zu… verschwommen. Ich weiß nur noch, dass ich sie zuletzt als bedrohlich empfand – für meinen Geisteszustand.“

„Hast du mal daran gedacht, deinen damaligen Psychiater aufzusuchen und um seine Notizen zu bitten?“

„Nein, ich hatte keine Veranlassung dazu – bis heute.“

„Natürlich… Und wie stehst du dem heute gegenüber? Hast du immer noch das Gefühl, sie könnte dich bedrohen?“

Ich senkte den Kopf.

„Ich… weiß nicht. Wenn ich mir überlege, dem schon wieder alleine gegenüberzustehen, dann ja. Versteh mich richtig: Ich habe damals mitbekommen, dass meine Eltern über solche Dinge recherchierten und fand mal eine Seite über dissoziative Störungen… Sie haben befürchtet, ich könnte eine Schizophrenie entwickeln! Das war beängstigend!“

Ich sah wieder hoch und als er meinen Blick sah seufzte er, zog mich vorsichtig an sich und strich über meine Haare.

„Ich kann mir nicht wirklich ausmalen, wie es für dich gewesen sein muss, aber du bist ganz sicher nicht schizophren, Pearl! Ich bin mir sicher, dass das nur mit dieser Macht zusammenhängt… aber es war viel zu früh. Selbst die Jäger in meiner Welt bekommen ihre Kräfte erst mit dem Eintritt in das Erwachsenenalter, also frühestens mit einundzwanzig Jahren. Das ist sicher auch der Hauptgrund dafür, weshalb Dan dir kaum Aufmerksamkeit widmet. Er wird ähnlich denken und sich ausrechnen, dass das Alter diesbezüglich bei einem ‚minderwertigen‘ Menschen einen noch weitaus größeren Stellenwert hat.“

Sein Herz schlug laut und gleichmäßig, direkt neben meinem Ohr. Ich hielt den Atem an und lauschte, richtete meine ganze Aufmerksamkeit nur darauf, wie wunderschön es war, von ihm in den Armen gehalten zu werden! Nur ganz vorsichtig, um ihn nicht zu verärgern, schob ich meine Arme um seine Mitte, traute mich fast nicht, wieder einzuatmen, um diesen Augenblick so lange wie möglich auszudehnen.

„Pearl…“ flüsterte er in meine Haare. Vorwurfsvoll.

„Bitte, ich will doch nur, dass jemand da ist… Wem soll ich das denn sonst alles sagen? Ich… weiß nicht, was ich machen soll! Kannst du mich nicht einfach nur einen Moment lang festhalten?“

Ich hörte, wie er langsam den Atem ausstieß… und fühlte dann überglücklich, wie sein Griff fester wurde und er mich zu sich heranzog.

„Ich werde dir helfen, so gut ich kann! Ich weiß, du musst im Grunde alleine da durch, aber… wann immer ich kann, werde ich da sein.“

„Danke! Ich habe Angst, dass ich das nicht schaffe, Brad! Nicht alleine!“

„Ich weiß…“

„Hast du gehört, was Raven über diese Verabredung am Samstag gesagt hat?“

„Größtenteils. Er weitet seinen Suchradius aus, beginnend bei der Frau, von der er sich am meisten verspricht: Raven. Es ist ein schwacher Trost, aber ich vermute daher, dass er nichts unternehmen wird, bevor er nicht alle infrage kommenden Frauen genau genug unter die Lupe genommen hat. Diese Verabredung… Er genießt es, mit mir zu spielen! Er weiß ja nicht, dass auch du jetzt eingeweiht bist…“

Ich schwieg und dachte nach.

„Wieso bist du so absolut sicher, dass ich… es bin?“

„Weil ich es gesehen habe! Nur in Andeutungen, natürlich, aber ich war dabei, wie diese Macht damit begann, dich zu beschützen. Vor mir, vor dem, was dir Angst macht!“

Ich schnaubte laut und hob den Kopf.

„Ich habe keine Angst vor dir, Brad! Kapier das endlich!“

Sein Gesicht war direkt vor meinem und ich ertrank sekundenlang in seinen tiefblauen Augen.

„Magst du mich? Ein bisschen?“ flüsterte ich.

Schon wieder flog ein Schatten über sein Gesicht.

„Pearl, tu das nicht!“ warnte er und machte Anstalten, mich aus seiner Umarmung freizugeben.

Schnell hielt ich ihn fest und senkte den Kopf wieder.

„Entschuldige… Was hast du also gesehen, dass du das glaubst?“

„Hast du das nicht bemerkt? Im Wald, die kühlen Windböen? Um uns herum war es fast windstill, kaum dass die Blätter in den Baumwipfeln sich bewegten. Und du hast ein paarmal sogar gefröstelt und dir die Haare aus dem Gesicht gestrichen!“

Ruckartig kam mein Kopf wieder hoch.

„Das kann nicht ich gewesen sein, ich habe nichts getan!“

„Nicht bewusst. Wenn ich raten sollte, dann weil du noch nicht bereit dafür bist. Innerlich. Theoretisch scheinst du jedoch in der Lage dazu zu sein…“

Ich schauderte und er hielt mich ein wenig fester.

„Was meinst du damit? Dass ich mich nur dagegen sperre?“

„Wäre das so unwahrscheinlich? Nach dem, was du mir vorhin erzählt hast? Du hast der ‚Stimme’ gesagt, sie solle verschwinden und dich nicht länger belästigen und du hast Angst davor, dem nachzugehen!“

„Weil ich dann Stimmen höre, Brad! Was, wenn ich verrückt werde?“

Ich war ein wenig zu laut und kurz lauschte er auf die Geräusche im Haus. Dann sah er mich wieder an.

„Glaubst du, dass du ‚verrückt’ bist?“ fragte er ernst.

„Ich weiß nicht mehr, was ich glauben soll!“

„Pearl, ich kann verstehen, wenn du dich nicht darauf einlassen willst, aber… wenn Dan irgendwie dahinter kommen sollte… Um dich vor ihm zu beschützen müsste ich dich von hier fortbringen. Du müsstest für die Zeit, bis du diese Macht in dir akzeptierst, für ihn unauffindbar sein, denn solange du sie nicht beherrschst, könnte er dich… Er würde nicht zögern, glaub mir! Und als sein Geschöpf, buchstäblich von seinem Blut geschaffen… Es gibt Mittel und Wege, dich dann zum Gehorsam zu zwingen!

Die andere Alternative wäre, dass ich gegen ihn kämpfe – auf Leben und Tod. Doch ich könnte unterliegen und danach stünden nur noch die Vampirältesten zwischen dir und ihm. Und die könnten zu spät kommen. Ich überlasse dir die Entscheidung und trage sie auf jeden Fall mit. Ich akzeptiere auch, wenn du sagst, ich solle schon jetzt die Ältesten informieren, um ihn aufzuhalten… Denk darüber nach, triff deine Entscheidung nicht heute. Noch sucht er…“

„Ich will nicht, dass du gegen ihn kämpfst! Ich… Du solltest hier fortgehen, ihm aus dem Weg gehen. Vielleicht würde er dann sogar deinen Vater freigeben….“

„Nein, auf gar keinen Fall! Ich werde nicht aufgeben! Und davon abgesehen: Er wird Vater nicht freilassen, bevor er nicht hat, was er will. Erst danach ist er für uns unerreichbar geworden und er braucht ihn nicht mehr…“

Ich biss mir auf die Unterlippe. Er argumentierte völlig sachlich und ruhig und zeigte mir lediglich auf, welche Möglichkeiten noch verblieben waren. Und langsam sickerte es in mein Bewusstsein durch, dass die einzige Möglichkeit, die den größtmöglichen Erfolg versprach, die war, mich auf meine irre Seite einzulassen! Sofort fühlte ich wieder, wie die Angst in mir aufstieg.

… und bei dem Gedanken daran, dass ich womöglich nicht nur Raven, sondern auch ihn damit vor Dan würde schützen können, fiel sie wieder ein Stück weit in sich zusammen. Sie war nach wie vor da, aber ich hatte etwas, wofür es sich lohnte, ihr die Stirn zu bieten.

„Schlaf darüber, Pearl. Ich werde jetzt wieder gehen und du solltest die Ereignisse des heutigen Tages erst einmal verarbeiten; es war ziemlich viel auf einmal. Ich bin da draußen, wenn du mich brauchst, okay? Wenn Raven morgen zur Arbeit fährt, werde ich ihr sicherheitshalber wieder folgen, um eventuellen Überraschungen vorzubeugen und anschließend werde ich wiederkommen. Jetzt solltest du versuchen, dich zu beruhigen…“

„Solange du da bist, bin ich ruhig!“ murmelte ich, ließ jedoch zu, dass er mich losließ und von sich schob.

„Nein, nicht wirklich. Du kannst meine Ohren und Augen nicht täuschen, dein Herz verrät dich. Du darfst dich nicht abhängig von mir machen und du musst daran denken, dass es auch Dan nicht verborgen bleiben wird.“

Er zog schon wieder an dem Pfeil in meiner Brust, den ich schon vergessen hatte und der Schmerz wurde von Mal zu Mal schlimmer! Wortlos sah ich zu, wie er zum Fenster trat, sich kurz lauschend nach draußen beugte und mir dann ein wundervolles und doch herzzerreißendes Lächeln zuwarf, bevor er sich nach draußen schwang und verschwand.

Ich wartete einen Moment, bevor ich zum Fenster ging und hinaussah. Nichts ließ darauf schließen, dass er irgendwo in der Nähe war, aber er hatte es versprochen, also würde er da draußen sein…

Langsam richtete ich mich wieder auf und musterte die Stelle, an der wir gerade noch gesessen hatten. Meine Lippen formten lautlos das, was ich selbst erst seit Kurzem wusste, Worte, die ich nicht laut sagen durfte:

„Brad Thorne… Es ist zu spät, mein Herz verrät mich! Es ist passiert und ich kann nichts dagegen tun!“

Ich würde nichts dagegen tun wollen!

Die Nacht verbrachte ich größtenteils in einer Art Halbschlaf. Immer wieder schoss ich hoch weil ich glaubte, ein Geräusch zu hören. Dann lag ich jedes Mal wach und konnte nicht wieder einschlafen. Wenn ich aber schlief verfolgten mich Bilder von Dan, wie er Raven in seinen Fängen hielt und seltsame Stimmen, die auf mich einredeten.

Zweimal stand ich auf und tappte im Dunkeln ins Bad, um ein Glas Wasser hinunterzustürzen. Und beim dritten Mal verzichtete ich darauf, mich noch einmal hinzulegen, zog mich stattdessen an und schlich leise nach unten.

Ich war gestern nur noch kurz unten erschienen, hatte etwas von einem nervösen Magen gemurmelt und war wieder verschwunden, um ungestört ins Bett gehen zu können. Mum sah später noch einmal leise bei mir herein, aber ich tat so, als ob ich schliefe.

Ich war noch vor Raven auf, aber ich konnte undeutlich hören, dass auch sie sich jetzt oben regte und überlegte rasch, ob ich meine Rolle als Magenkranke noch eine Weile aufrechterhalten sollte. Dann entschied ich mich dagegen; ich würde nur schwer eine plausible Erklärung dafür finden, jetzt noch immer mit Übelkeit zu kämpfen und dennoch heute Nachmittag meinen Job bei Mrs. Simms wieder anzutreten… Mrs. Simms! Daran hatte ich noch gar nicht gedacht! Aber im Laden, wo eigentlich vor allem nachmittags ein unablässiges Kommen und Gehen herrschte, sollte wohl auch ich sicher sein, wenn Dan wieder da war. Und am Montag fing die Schule wieder an…

Schnell huschte ich an die Küchentür und lauschte. Raven war noch immer oben…

Fast noch schneller hatte ich die Hintertür geöffnet und trat einen Schritt nach draußen – um beinahe sofort Brad zwischen den Bäumen auftauchen zu sehen!

Mein Herz tat einen Satz, als er jetzt wie ein flüchtiger Schatten auf mich zulief und direkt vor mir stehen blieb.

„Hi!“ flüsterte ich atemlos.

„Guten Morgen… Du siehst nicht so aus, als ob du gut geschlafen hättest!“

„Und du hast tatsächlich die Nacht da draußen verbracht?“ Ich rieb mir die Arme in der noch vergleichsweise kühlen Luft. „Hast du nicht gefroren?“

Er grinste.

„Es ist Sommer, die Nacht war warm, Pearl, du bist nur übermüdet. Und wir frieren nicht so schnell wie ihr. Und du lenkst ab! Du hast miserabel geschlafen, stimmt‘s? Ich war ein paar Mal unter deinem Fenster und konnte hören, wie du dich hin und her gewälzt hast.“

Es klang wie ein Vorwurf.

„Mir sind eine Menge Dinge im Kopf rumgegangen!“

Es klang wie eine Verteidigung.

Er seufzte.

„Was soll ich nur mit dir machen?“

„Schon gut. Du tust bereits, was du kannst würde ich sagen!“

„Und doch kommt es mir immer so vor, als ob ich viel mehr tun sollte!“

„Nein. Du magst zwar übermenschlich sein, aber du bist kein Übermensch! Ich wollte dir eigentlich nur sagen, dass ich heute Nachmittag wieder bei Mrs. Simms im Laden bin. Und wenn nächste Woche die Schule wieder losgeht, werde ich wieder nur noch dienstags und donnerstags da aushelfen. Meinst du, das geht? Sonst kündige ich, sie wollte sowieso jemanden dauerhaft und für täglich einstellen.“

… er hatte die Nacht im Freien verbracht, hatte vermutlich kaum – wenn überhaupt! – geschlafen… und doch sah er so atemberaubend gut aus, dass es fast wehtat! Es kam mir so unsinnig vor, hier zu stehen und mit ihm über meinen Tagesablauf zu reden.

„Es ist auf jeden Fall besser, wenn du nicht allzu viel an deinen Gewohnheiten änderst! Ich werde versuchen, euch beide im Auge zu behalten…“

„Das wird kaum möglich sein… Brad, ich weiß noch nicht wie, aber… ich will versuchen, ob ich die Stimme wieder hören werde. Schlimmstenfalls brauche ich hinterher eben noch eine Therapie…“

Er musterte mich, lauschte dann kurz und flüsterte:

„Du brauchst keine Therapie, weil du nicht krank bist. Geh jetzt, Raven kommt und sollte mich nicht sehen…“

Ganz kurz und wie ein Hauch strich seine Hand über meinen nackten Arm, dann war er auch schon wieder verschwunden und ich schloss schnell die Tür wieder.

Kaum war ich wieder in der Küche als auch Raven sie betrat und mich erstaunt musterte.

„Hi! Schon auf? Was macht dein Magen?“ brummelte sie und werkelte an der Kaffeemaschine herum.

„Morgen… Besser, danke. Ich bin auch gerade eben erst runtergekommen, konnte nicht mehr schlafen, weil ich gestern so früh ins Bett gegangen bin…“

„Hmhm…“

„Heute ist Donnerstag…“

„Stimmt!“

In aller Eile bestrich sie sich einen Toast und schob dann eine Waffel in den Toaster, während sie mit der anderen Hand zwei Tassen aus dem Schrank holte und mir eine davon zuschob.

Kauend kramte sie dann im Kühlschrank herum und wartete anschließend darauf, dass der erste Kaffee durchgelaufen sein würde.

„Raven?“

„Hm?“

„Wegen Dan…“

Jetzt hatte ich ihre Aufmerksamkeit, auch wenn sie das Frühstück im Stehen darüber nicht vernachlässigte.

„Was ist mit ihm?“

„Ich… mach mir Gedanken. Du weißt so wenig über ihn und wärest nach so kurzer Zeit schon bereit, mit ihm wegzufahren? Das passt nicht zu dir und du hast doch gesagt, dass du dich unter Kontrolle hast… Kannst du nicht ein bisschen…“

Sie hörte auf zu kauen, schluckte und fragte misstrauisch:

„Ein bisschen… was?“

„Na ja… Warten? Es langsam angehen lassen?“

Sie lächelte, dann biss sie wieder in ihren Toast.

„Pearly, nicht jeder ist wie Andy! Dan hat deutlich gemacht, wie wichtig ich ihm bin. Er wird mich nicht fallen lassen wie eine heiße Kartoffel! Aber… so sexy er auch ist, ich habe nicht die Absicht, sofort mit ihm ins Bett zu steigen, falls dich das beruhigt!“

Automatisch kam mir wieder in den Sinn, was Andy dazu bewogen hatte, sich von mir zu trennen. Vordergründig zumindest.

„Versprichst du mir was?“

Sie nippte an ihrer Tasse, biss in ihren Toast und sah mich die ganze Zeit über skeptisch an, seufzte zuletzt.

„Kommt darauf an!“ antwortete sie schließlich.

„Lass dir Zeit! Und bitte, erzähle ihm nichts über meine Therapie damals! Schwöre es mir!“

Jetzt ließ sie ihre Hände sinken.

„Ich habe es dir schon versprochen! Himmel, dieser blöde Mistkerl muss dir doch weitaus mehr wehgetan haben als du zugibst! Pearl, vergleich nicht alle Männer mit ihm, hörst du? Wenn er mit Reese schon was laufen hatte, dann hat er nur einen Vorwand gesucht. Aber ich werde ihm nichts von dieser Therapie erzählen, ich schwöre! Jetzt zufrieden?“

Ein hohles Gefühl blieb, aber ich nickte.

„Danke! Wirklich! Das bedeutet mir viel, große Schwester!“

Erneut hielt sie kurz inne, dann schüttelte die den Kopf.

„Woher dieser Sinneswandel? Wenn ich sonst die große Schwester habe raushängen lassen, dann bist du mir fast unter die Kehle gegangen!“

„Man lernt nie aus, oder? Vielleicht habe ich endlich eingesehen, dass wir uns gegenseitig ein wenig beschützen können.“

Sie lächelte wieder, sah auf die Uhr und schnappte sich die heiße Waffel aus dem Toaster.

„Du bist echt eigenartig drauf neuerdings, aber… ja, ich sehe das genauso! Jetzt muss ich allerdings los. Wir sehen uns heute Abend?“

„Wenn ich aus dem Laden zurück bin, ja. Pass auf dich auf!“

„Scherzkeks! Mach‘s gut…“

Ein riesiges Stück Waffel wanderte in ihren Mund, den Rest drückte sie mir in die Hand. Dann schnappte sie sich im Vorbeigehen ihren Schlüsselbund und die Handtasche und verschwand. Wenige Augenblicke später hörte ich sie davonfahren und ließ mich langsam auf den Stuhl sinken.

Ich würde noch gewaltig an meinen Schauspielkünsten feilen müssen, so viel stand fest!

Den Vormittag verbrachte ich damit, Mum im Haushalt zu helfen und gemeinsam mit ihr einzukaufen. Ich hätte nicht sagen können, ob Brad in der Nähe war, aber ich hatte die ganze Zeit über das Gefühl, dass er mir zusah, mich beobachtete. Und als ich nachmittags in meinen Polo stieg und losfuhr, sah ich ihn irgendwann an der Straße stehen und bremste. Sofort war er um das Auto herum und hatte die Beifahrertür geöffnet, ließ sich in den Sitz fallen.

„Hi!“

Er hatte sich umgezogen.

„Hallo. Du siehst immer noch nicht viel besser aus als heute Morgen!“

„Du kannst einem echt Komplimente machen, Kompliment! Ich bin müde, ja, aber ich schaff das schon… hoffe ich. Irgendwann wird es ja wohl einfacher werden…“

„Fahr, du solltest nicht zu spät kommen.“

„Ich bin sogar noch zu früh. Ähm, übrigens: Ich muss den Polo heute Abend noch in der Werkstatt abgeben, damit ich ihn morgen Abend wieder abholen kann. Du weißt schon, Auspuff und Bremsbeläge… Mum oder Dad holen mich abends ab.“

Er runzelte die Stirn und nickte.

„Okay… Ich werde trotzdem in der Nähe bleiben.“

„Komm mich im Laden besuchen! Du musst nichts kaufen…“

Er verzog das Gesicht und ich richtete meine Aufmerksamkeit rasch wieder auf die Straße.

„Ich glaube nicht, dass ich das tun werde! Ich nehme an, eure Kunden bringen hin und wieder ihre Tiere mit in den Laden, oder?“

„Ja. Warum?“

Sein Gesicht wurde ausdruckslos.

„Hab ich was Falsches gesagt?“ flüsterte ich erschrocken.

„Nein. Aber du solltest wissen, dass Tiere… panisch auf uns reagieren. Ihre Sinne funktionieren anders als eure, sie lassen sie die Bedrohung deutlich spüren. Und wenn ihnen – anders als in freier Wildbahn – keine Fluchtmöglichkeit bleibt…“

Ich biss mir mit aller Kraft auf die Unterlippe. Die Bemerkung mit dem Haustier während unseres Gespräches im Café!

„Entschuldige! Ich wollte dir mit meiner blöden Bemerkung nicht wehtun!“

Ein kurzer Seitenblick zeigte mir, dass er den Kopf schüttelte und die Lippen zusammenpresste.

„Du hast mir nicht wehgetan. Du bist nur der Wahrheit ein Stück näher gekommen – und das ist gut so.“

Jetzt schüttelte ich den Kopf und verlangsamte.

„Ich habe dir gesagt, dass du damit aufhören sollst! Dauernd sage ich etwas ohne vorher darüber nachzudenken – gib nicht immer dir die Schuld an allem, ich bin die mit der schwachen Gehirnleistung! Es ist mir vollkommen egal, wie du auf Tiere wirkst, ich… mag dich!“

Sein Gesicht blieb reglos und er antwortete auch nicht. Schweigend legten wir die restliche Strecke zurück und als ich vor Mrs. Simms Laden anhielt und den Motor ausschaltete, sah er mich mit einem eindringlichen Blick an. Seine Augen wirkten eigentümlich dunkel und seine Pupillen waren geweitet. Weiter als sonst, als gestern.

„Ich werde zwischen hier und dem Reisebüro hin und her pendeln. Zwangsläufig in menschlichem Tempo. Falls etwas sein sollte… du hast meine Handynummer, ruf an! Ich glaube zwar nicht, dass Dan vorzeitig zurückkommt, aber ich möchte so sicher wie nur möglich sein. Und heute Abend sollte keine von euch beiden alleine das Haus verlassen, ich brauche ein, zwei Stunden Zeit weil ich jagen gehen muss, Pearl! Ich brauche Blut, ich habe Durst!“

Ich sah ihm an, dass er dies absichtlich so deutlich machte: Er wollte mich mit allen zu Geboten stehenden Mitteln davon überzeugen, dass er… nicht gut für mich war!

„Du kannst mich nicht schocken, Brad!“ flüsterte ich daher leise und hob meine Hand, um meine Fingerspitzen an seinen Mund zu legen, ganz leicht nur, um es ihm nicht noch schwerer zu machen. „Du trinkst Blut, ich weiß! Du bist ein Vampir, ich hab das verstanden! Und ich bin bei dir sicher –auch das weiß ich! Ich weiß es ganz einfach! Ich wusste es von Anfang an. Ich werde also einfach nur warten, bis du wieder da bist…“

Ohne ein Wort zu erwidern nahm er meine Hand und führte sie sanft wieder von seinem Gesicht fort. Und unglaublich rasch war er ausgestiegen, hatte die Tür hinter sich zugeschoben und ging langsam – in meinen Augen schon jetzt fast ein seltsamer Anblick! – die Straße hinunter.

Ich blinzelte. Und blinzelte ein paar Tränen fort. Dann packte ich meine Tasche und stieg ebenfalls aus.

Im Laufe des Nachmittages sah ich ihn mehrfach an Mrs. Simms Laden vorbeigehen, jedes Mal blieb er irgendwo kurz stehen und sah sich wie beiläufig um. Ich tat dann jedes Mal so, als ob ich gerade sehr viel zu tun hätte, um nicht in Tränen auszubrechen. Mehr als zäh und schleppend verging so der Tag, doch als ich später meinen Wagen in der Werkstatt ablieferte und zu Dad ins Auto stieg, war ich fast wieder soweit, eine normale Unterhaltung führen zu können.

Das Abendessen verlief ähnlich mechanisch und ich war froh, als ich anschließend nach oben gehen und die Tür hinter mir schließen konnte. Brad würde jetzt irgendwo da draußen Tiere jagen und ihr Blut trinken. Ich blieb stehen und versuchte, mir vorzustellen, was er dazu tun musste, wie es sein mochte, wenn er ein Tier erlegt hätte und an dessen Halsschlagader trinken würde und lauschte tief in mich hinein, als ich dieses etwas undifferenzierte Bild vor meinem geistigen Auge sah – aber ich empfand keine Angst bei dieser Vorstellung! Nicht mal eine Form von Ekel! Ich dachte noch weiter und versuchte mir auszumalen, ob er dabei irgendwie bedrohlicher aussehen oder wirken würde, aber das war etwas, wobei meine Fantasie versagte. Er hatte sich heute Nachmittag im Auto bedrohlich geben wollen. Mit Worten. Aber er würde sich mir gegenüber niemals bedrohlich zeigen.

Wie es für ihn wohl sein mochte, wenn er seine Instinkte durch die Jagd ausgelebt und seinen Durst befriedigt hatte? Ich ertappte mich bei einem schiefen Grinsen, ganz einfach, weil ich schon fast analytisch an seine ‚Wesenheit’, wie er es genannt hatte, heranging. Aber auch hier versagte meine Fantasie, weil mir keine menschliche Entsprechung einfiel.

Ich hätte ihm so gerne noch so viele Fragen gestellt, aber jedes Mal, wenn ich davon anfing, bog er es inzwischen dahin ab, dass am Ende seine gefährliche Seite betont wurde – und die Tatsache, dass es ‚auch in der Linie der Thornes enden’ müsse!

Ich ließ mich auf mein Bett fallen. Wieso bestand sein Vater so vehement darauf? Klar, ich hatte sehr wohl kapiert, dass Macht in den falschen Händen eine Katastrophe auslösen konnte – in der Geschichte der Menschheit gab es unzählige Beispiele. Aber Brad war anders! Er tat alles, um sich von mir fernzuhalten, gerade mal, dass er mir einen Einblick in sein Denken gegeben hatte, als er mir gestern im Wald gesagt hatte, was er von mir dachte. Und ich hatte keine Ahnung, wie ich ihn vom Gegenteil überzeugen sollte! Wieso verstand er nicht, dass ich nicht nur seine Hilfe und seinen Beistand brauchte, sondern auch ihn?

Ihn!

Sehnsucht! Ich verspürte Sehnsucht nach ihm! Wie auch immer es passiert war, es war passiert und unabänderlich…

Ich schloss die Augen, als ich den Druck dahinter spürte und legte meinen Arm darüber. Ich drehte mich im Kreis. Alles lief zwar auf ihn hinaus und darauf, dass ich einen Weg finden musste, an diese Stimme heranzukommen, aber ich wusste auch hier nicht, wie ich das anstellen sollte.

Erschrocken fuhr ich zusammen, als mein Handy klingelte und zog es rasch aus der Hosentasche. Es war Lara.

„Hi Lara!“ meinte ich und bemühte mich, meine Stimme ein wenig zuversichtlich klingen zu lassen.

„Hi! Ich rufe nur an um nachzuhören, wie es dir geht…“

„Gut. Ich würde sagen, das Eis und das Reden haben schon geholfen…“

„Hm… Wir haben nicht wirklich geredet, aber wenn du irgendwann reden willst…“

Ich schwieg, weil ich nicht wusste, was ich sagen sollte. Dann meinte ich leise:

„Ich werde darauf zurückkommen, wenn es soweit ist…“

Wenn er gegangen war. Jede andere denkbare Option würde sowieso zwangsläufig bedingen, dass ich ihr nichts erzählen durfte – oder es nicht mehr konnte!

„Das ist alles, was ich wissen wollte! Sehen wir uns noch? Oder hast du schon was vor?“

„Na ja, da ist schon einiges geplant, auch wenn das noch in der Schwebe ist…“ erwiderte ich vage.

„Das ist schon in Ordnung. Aber falls du deine Meinung änderst: Ich sag alles ab, okay?“

„Okay… Danke, Lara!“

Sie schwieg einen Moment, dann hörte ich:

„Ich weiß ja nicht genau, was da im Moment bei dir vorgeht, aber wenn dieser Brad Augen im Kopf hat und nicht vollkommen verblödet ist, dann wird er dir dein Herz nicht brechen! Wenn doch, sag mir Bescheid, dann leihe ich mir einen Baseballschläger aus und prügle ihm das Hirn weich!“

„Geht klar. Ich sag ihm das, wenn es soweit kommen sollte!“

Sie lachte leise.

„Wie geht es Danielle?“ fragte ich schnell. „Weißt du was Neues? Ich hätte sie mal anrufen sollen…“

„Da hättest du kaum was erreicht, sie ging die halbe Zeit nicht ans Telefon! Offenbar hat sie sich was Hartnäckiges eingefangen, aber inzwischen ist sie auf dem Weg der Besserung und hofft, bis Montag wieder fit zu sein. Ich hab sie von dir gegrüßt… und ich hoffe, du bist nicht sauer, denn ich hab ihr erzählt, dass Andy Schluss gemacht hat. Sie hat vollstes Verständnis dafür, dass du nicht angerufen hast!“

„Nein, ich bin nicht sauer, im Gegenteil! Ich hasse es sowieso, dass das am Montag überall rumgehen wird und bin froh, dass sie es jetzt weiß. Ich sollte dir dankbar sein.“

„Quatsch! Jedenfalls hat sie Andy noch ganz anders tituliert als ich und Reese ist jetzt offiziell die Schulschlampe!“

„Tröstlich“, lächelte ich, „aber unnötig. Glaub es oder nicht, aber mir ist, als ob das Ganze nie stattgefunden hat.“

„Ich hatte recht, es war nicht das erste Mal! Aber jetzt hat es dich erwischt, und wie!“

Ich biss mir auf meine ohnehin in den letzten Tagen schon ziemlich zerkaute Lippe.

„Ja. Und in gewisser Weise ist das schlimmer als ich mir vorgestellt hätte! Schöner und schlimmer!“

„Will er immer noch nichts von dir wissen?“

„Ja und nein. Nicht so, wie ich es mir wünschte!“

„Männer können solche Idioten sein! Und so blind!“

„Ja… Hör mal, ich mach jetzt Schluss. Wir sehen uns spätestens Montag in der Schule, okay?“

„Okay! Pearl, es wird wieder! Bis dann…“

„Ja, bis dann…“

Ich steckte mein Handy wieder ein und seufzte. Doch dann wurden meine Gedanken an Lara und die Schule schon wieder von ganz anderen verdrängt. Vor allem davon, dass ich immer noch nicht wusste, wie es mit mir und meiner ‚Stimme’ weitergehen sollte.

Ich sah auf die Uhr. Brad hatte davon gesprochen, dass er ein, zwei Stunden fort sein würde, ich hatte also wohl noch Zeit. Aber wofür? Ratlos sah ich mich um, dann klemmte ich zur Abwechslung meine Oberlippe zwischen die Zähne. Auch wenn ich jetzt von niemandem beobachtet oder gehört werden konnte, kam ich mir sofort wieder vor, als gehörte ich in eine Gummizelle!

„Ähm… Hallo? Bist du da irgendwo?“ flüsterte ich leise und wartete.

Natürlich blieb alles still! Keine gespenstische Stimme aus dem Hinterkopf! Ich überlegte kurz, dann versuchte ich es noch einmal.

„Also, wenn du da bist… Es tut mir leid, was ich damals zu dir gesagt habe! Aber du musst mir zugutehalten, dass ich schließlich gedacht habe, ich wäre geisteskrank. Das kannst du ruhig als Entschuldigung gelten lassen! Echt mal, ich war noch dreizehn, als ich dich zum ersten Mal hörte! Na ja, jetzt bin ich neunzehn… Wie wäre es also, wenn du mir antwortest?“

Nicht zu fassen! Ich lag auf dem Rücken auf meinem Bett und unterhielt mich mit mir selbst!

„Komm schon! Wenn du da drin bist und ich nicht verrückt bin, dann lass mal was von dir hören!“

Stille. Leise Musik aus Ravens Zimmer und die Stimmen meiner Eltern unten im Flur, die sich entfernten, als sie offenbar ins Wohnzimmer gingen.

Ich schloss stöhnend die Augen. Okay, mal angenommen, dass diese innere Stimme tatsächlich von dieser Fähigkeit, den Wind zu beherrschen kam und ich nicht schizophren war – was würde sie von mir hören wollen, um wieder mit mir zu reden? Eine formvollendete Entschuldigung? Nein, denn wenn das alles stimmte, dann dürfte auch ihr klar sein, dass ich damals kurz vor meinem vierzehnten Geburtstag wirklich einfach noch zu jung gewesen war.

Auf der anderen Seite aber hatte Brad mir erzählt, dass die Jäger seiner Welt ihre Fähigkeiten ebenfalls erst als ‚vollständig’ Erwachsene bekamen – aus gutem Grund. Ich stöhnte erneut. Schon wieder galt ich also irgendwem als zu jung! Doch so wie die Dinge derzeit nun einmal lagen, durfte diese ‚Macht’ nicht länger zögern!

„Hör mal, ich weiß ja, du willst nur das Beste für mich und ich sollte vielleicht – unter normalen Umständen – noch warten. Aber wenn du in mir drin bist, dann hast du sicher auch mitbekommen, was hier los ist! Ich hab verdammt große Angst, nicht nur vor dir, sondern auch vor diesem Fearghas! Es wäre unglaublich hilfreich, wenn du mir wenigstens sagen würdest, dass du nicht noch eine zusätzliche Bedrohung für mich darstellst! Ich hab dich schon mal gehört, du bist also da und wenn du mir schon sonst nichts sagen willst, dann wenigstens das. Bitte, ich könnte ein klein wenig Hilfe brauchen…“

Ich hielt den Atem an und wartete. Und hätte fast ein lautes, erschrockenes Kieksen ausgestoßen als ich eine Antwort erhielt!

‚Ich bin da. Und ich bin keine Bedrohung. Doch es ist zu früh, immer noch!’

„Oh… mein… Gott! Okay, ich verstehe! Ähm… Erst mal danke, dass du mir antwortest! Echt! Ich bin fast schon erleichtert… Also gut! Darf ich dir eine Frage stellen?“

‚Ja.’

„Stimmt es? Das mit dem Wind?“

‚Ja. Du kannst eine der Frauen werden, die eines der Elemente beeinflussen kann.’

„Eines der Elemente!“ hauchte ich und bekam sofort eine Gänsehaut. „Und das ist keine Bedrohung?“

‚Nicht die Fähigkeit, etwas bewirken zu können stellt eine Bedrohung dar! Nur das, was du damit erreichen willst, wie und wozu du sie einsetzt. Was dir mitgegeben worden ist, ist eine große Macht, die große Verantwortung mit sich bringt!’

„Du weißt, dass da jemand ist, der sich diese Macht… holen will?“

Stille. Dann: ‚Ich weiß jetzt, was du weißt! Ich bin ein Teil von dir, den du noch nicht akzeptiert hast, aber ich bin dennoch in dir und weiß jetzt, was du weißt.’

Ich setzte mich auf und starrte vor mich hin.

„Noch nicht akzeptiert… Wenn du von akzeptieren sprichst, heißt das auch, ich könnte es… ablehnen?“

‚Ja. Wir zwingen niemals jemanden dazu, uns vollends in sich aufzunehmen. Aber wir wählen mit Bedacht, wem wir diese Macht anbieten!’

„Mit anderen Worten: Jede, die vor mir da war, hatte die gleiche Wahl?“

‚Ja.’

„Gab es viele, die sie ausschlugen?“

‚Mehr als die, die sie annahmen!’

Ich fröstelte unwillkürlich.

„Ich stecke in einem Dilemma!“ murmelte ich vor mich hin. „Dan wird irgendwann dahinterkommen, fürchte ich. Und ich habe keine Lust, in seine Gewalt zu geraten! Abgesehen davon hängt das Schicksal meiner ganzen Familie und von denen, die noch gar nicht geboren sind davon ab. Wieso unsere Familie?“

Diese Frage kann ich dir nicht beantworten, denn nicht ich wählte einst deine Urahnen aus, ich bin in dieser Beziehung nur… Mittlerin. Es ist auch unwichtig. Wichtig ist, dass ihr jetzt verstrickt in die Dinge seid, die mit den Vampiren zusammenhängen. Wir können euch unter bestimmten Voraussetzungen schützen, wenn ihr uns und euch selbst vertraut.’

„Du redest immer von ‚wir’…“

‚Feuer, Wasser, Luft und Erde. Die Elemente und für eines davon spreche ich gewissermaßen. Du kannst die Elementara sein.’

Eine Gänsehaut überzog mich von Kopf bis Fuß.

„Elementara! Vier Elemente, vier Elementaras?“

‚Vier Elementari. Ja.’

Okay, falscher Plural!

„Da draußen gibt es noch andere wie mich?“

Möglicherweise. Wir existieren, handeln und warten unabhängig voneinander. Zeit bedeutet uns nichts, wir sind zeitlose Entitäten, wir tun dies seit Jahrtausenden. Ich werde dir diese Frage aber erst beantworten können, wenn du und ich wirklich eins geworden sind.’

Zeitlose Entitäten! Was sich da vor mir auftat war gewaltiger als mein kleiner Verstand es überhaupt erfassen konnte!

„Wie könnt ihr diese Macht einem einfachen Menschen in die Hand geben? Wir sind viel zu klein und beschränkt dafür!“

‚Weil ihr über euch selbst hinauszuwachsen imstande seid. Weil es unter euch solche gibt, die zu großer Hingabe, Mitgefühl, Gerechtigkeit und Selbstaufopferung imstande sind!’

„So bin ich nicht! Ihr habt die Falsche erwischt! Ihr habt einen Fehler gemacht und das wird meiner Familie das Genick brechen!“

‚Du kennst dich selbst noch nicht!’

„Gut genug, um das zu erkennen! Ich bin mies in der Schule und in jeder denkbaren Richtung talentfrei, glaub mir!“

Du bist vor deiner Zeit bereit dazu, dich dem zu öffnen, was ich darstelle, ohne Rücksicht auf dich selbst und mit dem Ziel, deine Familie und den Vampir zu beschützen: Hingabe!

Du siehst, was Fearghas Fraser beabsichtigt, hast gehört, was sein Vater bereits getan hat, hast gehört, was er dem Vater deines Vampirs antut, bist imstande, zu unterscheiden zwischen Gut und Böse, zwischen brutalem Machtstreben und selbstloser Hilfe, fühlst mit deinen Mitgeschöpfen… Mitgefühl!

Du siehst, was Bradley ist, du weißt, welche dunkle Seite in ihm lebt und verurteilst in dennoch nicht, weil du erkennst, was zu sein er anstrebt – Gerechtigkeit!

Und hast du nicht soeben nach mir gerufen und meine Hilfe erbeten, um all die, die du liebst, beschützen zu können? Würdest du nicht in Kauf nehmen, dabei selbst in Gefahr zu geraten? Selbstaufopferung!

Wir wissen genau, wem wir diese Gabe anbieten, aber wir lassen euch dennoch die Wahl! Es ist schwer, die Verantwortung zu übernehmen und bis zuletzt kannst du sie ablehnen, denk daran!’

Ich zitterte.

„Bis zuletzt? Was heißt das?“

‚Wenn du bereit bist, zu lernen, dann werde ich dich lehren, deine Macht zu gebrauchen und sie zu beherrschen. Du wirst sehen, wozu du imstande bist und was du in Händen hältst, denn erst dann wirst du entscheiden können, ob du sie annimmst oder ablehnst. Doch diese Entscheidung wird endgültig sein. Lehnst du sie ab, dann für immer! Nimmst du sie an, dann für den Rest deines Lebens! Ich werde nicht zulassen können, dass du sie schon jetzt für deine Ziele einsetzt, solange du nicht die Elementara bist!’

„Okay, das verstehe ich… Wenn du sagst, du lehrst mich diese Dinge… heißt das, dass du mir dabei hilfst? Wie muss ich mir das vorstellen?“

‚Ich zeige dir nur den Weg, gehen musst du ihn selbst. Ich bin in dir, aber die Macht kommt aus dir selbst, ich habe keinen Einfluss auf dein Tun wenn du erst einmal handelst, ich bin nur die Vermittlerin, die Stimme, die dieser Macht gegeben ist. Ich kann sie dir nur verweigern, solange du sie noch nicht beherrschst, dir den Zugang dazu verwehren.’

„Das hilft mir jetzt nicht wirklich… Ähm, entschuldige, war nicht so gemeint, ich wollte nicht respektlos sein. Ich muss noch etwas wissen: Darf ich hierüber mit Brad reden?“

‚Vertraust du ihm?’

„Ja! Natürlich!“

‚Dann hast du deine Frage schon selbst beantwortet. Die Dinge, die dir alleine vorbehalten sein werden, wirst du erst viel später erfahren.’

„Oh… gut. Darf ich darüber nachdenken? Über unsere Unterhaltung? Und wenn ich wieder eine Frage habe, dich dann wieder… rufen? Und… kriegst du alles mit? Ich meine, so, als ob du…“

Wie machte man seiner inneren Stimme klar, dass man seine Intimsphäre schützen wollte?

‚Denke nach! Wenn du mich rufst, werde ich da sein und deine Fragen beantworten. Und ich bin zwar in dir, aber ich fühle nicht deine Gefühle, auch wenn sie mir jetzt bekannt sind. Wir sind rationale Entitäten, auch wenn jede deiner Vorgängerinnen uns ergänzt hat. Dennoch lassen wir uns niemals zu etwas hinreißen, das auf Empfindungen wie den euren basiert. Und was das Ziel deiner Frage angeht: Ich tue nicht das, was ihr Menschen mit dem Wort Voyeurismus bezeichnet! Erst wenn du zu lernen angefangen hast, teile ich jeden deiner Gedanken. Ich bin nur die Stimme des Elementes und lediglich das, was deine Fähigkeit, es zu beherrschen beeinträchtigen könnte, geht mich etwas an, das solltest du jetzt wissen!’

„Oh! Ja, klar… danke!“ flüsterte ich. „Dann… hören wir uns!“

Stille war die einzige Antwort, die ich jetzt hören konnte und ich ließ mich erschöpft und durchaus auch fassungslos auf die Seite fallen, zog die Knie an die Brust und starrte zum Fenster. Ich war nicht verrückt und erst recht nicht schizophren! Ich hatte etwas in mir, das Jahrtausende alt war und sich in mir manifestieren wollte!

Ein heftiges Zittern überfiel mich und ich zog an der Decke, bis ich sie über mich und bis unter das Kinn ziehen konnte. Jahrtausende! Sie taten das seit Jahrtausenden! Und die Elemente gab es seit Anbeginn… Wie alt waren sie? So alt wie die Menschheit? Älter? Und ich war nur Pearl! Aber wenn es da draußen noch jemanden wie mich gab… und wenn schon vor mir Frauen sich auf diese Dinge eingelassen hatten… Ein Element beeinflussen! Mein Gott, ich wusste sehr gut, wie zerstörerisch ein Sturm sein konnte!

Sie hatte gesagt, sie könne mir diese Macht zwar verweigern, solange ich sie nicht beherrsche, dass sie aber keinen Einfluss auf mein Tun habe – was, wenn ich einen Fehler machen würde? Wie bedrohlich würde ich für meine kleine, heile Welt sein, die ich zu retten versuchte?

Konnte man das Paradies retten, indem man die Schlange hineinließ?

Kapitel 6

Ich hatte nicht bemerkt, wie schnell die Zeit vergangen war, aber es schien mir, als ob erst Minuten seit meiner ‚Unterhaltung’ vergangen wären, bis ich ein kaum hörbares Geräusch unter meinem Fenster vernahm.

„Kannst du reinkommen?“ fragte ich leise. Ich wusste, dass es nur Brad sein konnte und einen Wimpernschlag später stand er in meinem Zimmer.

Und nur eine Sekunde später stand er an meinem Bett.

„Was ist los? Du zitterst am ganzen Körper! Ich habe dir doch gesagt, du sollst mich anrufen, wenn etwas ist! War Dan etwa hier?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Nein… Brad, es ist wahr! Alles ist wahr! Ich bin die, die Dan sucht und wenn ich will, kann ich ein Element beeinflussen! Die Stimme ist wieder da und ich habe mich vorhin mit ihr unterhalten…“

Ich riss die Augen weit auf und starrte vor mich hin.

„Sie machen das seit Jahrtausenden! Und es gibt für jedes Element eine! Zeit bedeutet ihnen nichts und sie wissen von euch!“

„Sie wissen von uns?“

„Und auch von den Verwicklungen zwischen unserer und eurer Familie!“

Langsam ließ er sich neben mir auf der Bettkante nieder und sah mich mitfühlend und erschrocken an.

„Ich habe es bis zuletzt nicht glauben wollen, trotz aller Beweise, die ich in Händen hielt und sehen konnte! Du bist eine von ihnen.“

„Ich kann eine werden!“ berichtigte ich, „Ich habe bis zuletzt die Wahl, sie bieten sich uns nur an, sie bedrohen uns nicht. Aber sie hat mir sehr deutlich gemacht, was es heißt, eine solche Verantwortung zu übernehmen!“ Ich schauderte wieder. „Ich könnte ein Element beeinflussen!“

„Das hast du schon, unwissentlich!“

Ich schüttelte den Kopf.

„Nein, so funktioniert das nicht. Das war zwar unbewusst, aber wie du schon sagtest, wohl eher aus Selbstschutz; jedes ‚Mehr‘ hätte sie unterbunden. Sie hat mir erklärt, dass ich erst lernen müsse, damit umzugehen und es zu beherrschen. Sie habe keinen Einfluss auf mein Tun und erst wenn sie mir gezeigt hat, was ich wissen muss, muss ich mich entscheiden. Endgültig und unwiderruflich. Erst dann wird sie zulassen, dass ich meine Macht für ‚meine Zwecke’ gebrauchen darf. Wahrscheinlich auch, weil ich tatsächlich jünger bin als vorgesehen… denke ich…“

„Sie hat dir Angst gemacht!“ stellte er fest und strich mir ein paar Haare aus dem Gesicht.

„Nein! Nein, sie hat mir keine Angst gemacht! Im Gegenteil, sie hat mir geduldig meine Fragen beantwortet und mir damit gesagt, dass ich sogar noch ganz zuletzt einen Rückzieher machen könnte. Es ist die Verantwortung, die mir Angst macht! Was, wenn ich Fehler mache? Wenn ich es irgendwann nicht steuern kann? Und ich könnte ablehnen, dann hätte Dan das Nachsehen… Doch ich würde es dann nur auf eine spätere Fraser schieben, die womöglich nicht das gleiche Glück hat wie ich!“

„Glück?“

„Ja! Ich habe dich!“

Er richtete sich wieder auf. „Es ist kein Glück…“

„Bradley, hör endlich auf damit, es sei denn, du machst einen Rückzieher! Du hast versprochen, mir zu helfen und für mich da zu sein! Wenn das noch immer gilt, dann habe ich Glück!“ knurrte ich etwas lauter, setzte mich auf und fixierte ihn – soweit ich das im Halbdunkel konnte. „Mir ist mittlerweile klar, dass du dein Verhalten mir gegenüber nicht ändern willst, aber ich habe keine Lust, mir auch noch ständig von dir anzuhören, wie schrecklich du doch bist! Ich habe die letzten…“

Ich brach ab, sah auf die Uhr, holte erschrocken Luft und flüsterte: „Stunden! … Also, ich habe die letzten Stunden damit verbracht, mich mit etwas in mir drin auseinanderzusetzen, das… viel zu gewaltig ist, als dass ich es jemals begreifen könnte! Wenn du schon sonst nichts für mich fühlst, dann könntest du mir wenigstens sagen, dass du mein Freund bleibst; noch eine Absage wegen meiner Doppelrolle kann ich gerade jetzt nicht brauchen!“

„Pearl, ich werde nicht wortbrüchig. Ich werde immer für dich da sein. Ich habe zwar keine Ahnung, was du da redest, aber… du bist… nicht für mich! Verstehst du das nicht? Du bist nicht für mich, da darf nichts sein!“

Das dunkle Funkeln seiner Augen war selbst für mich deutlich zu sehen.

Vorsichtig hob ich die Hand und legte sie an seine Brust.

„Du bist satt, nicht wahr? Deine Augen sind auch so etwas wie ein Barometer. Ich habe vorhin auch darüber nachgedacht, wie es für dich wohl sein muss, wenn du deinen Instinkten freien Lauf lassen und deinen Durst stillen kannst. Ich kenne vielleicht nichts Vergleichbares, aber ich habe versucht, es mir vorzustellen… und ich habe mich für dich gefreut! Es ist nichts Schlimmes daran, es ist gut so wie es ist! Du bist… du! An dir ist nichts Furchterregendes, du beherrscht deine Instinkte, du bist… Ich möchte bei dir sein und das ist nichts Schlimmes! Ich möchte noch mehr mit dir teilen und noch so viel mehr von dir wissen, ich habe nur immer Angst, dich zu fragen, weil du dich dann wieder von mir zurückziehst und wütend auf mich wirst! Und du kannst ebenso alles von mir wissen… Bitte, kannst du mich nicht mögen?“

Ich kniete reglos vor ihm, meine Hand immer noch an seinem Brustkorb.

„Es muss enden, auch in der Linie der Thornes! Deine Macht muss unangetastet bleiben!“

„Du würdest sie nicht antasten! Du am allerwenigsten! Und wenn ich sie irgendwann annehme, wäre sie ohnehin unantastbar!“

„Zwischen uns darf nichts sein! Unsere Linien dürfen sich nicht…“

Er unterbrach sich und wollte aufstehen, aber ich krallte mich in seinem Hemd fest.

„Warte! Es liegt nicht in eurer Linie oder der von Simon! Wird es nie!“

„Woher willst du das wissen?“

„Weil sie immer nur Menschenfrauen suchen! Menschen!“

„Hat sie dir das explizit gesagt?“ knurrte er. „Wohl kaum!“

„Warte! Bitte! Gib mir eine Minute und warte! Aber wundere dich jetzt nicht, es könnte… irre aussehen! Bleib einfach nur da und warte!“

Er nickte knapp und ich ließ sein Hemd wieder los, setzte mich zurück auf meine Fersen.

„Bist du da? Ich habe eine Frage an dich!“

‚Ich kenne deine Frage. Du hast diese Macht, solange du ein Mensch bist. Eine gewaltsame Verwandlung dulden wir nicht, eine gewaltsame Vereinnahmung ebenfalls nicht!’

„Was heißt das?“

‚Du würdest deine Macht verlieren, es sei denn, du würdest dich freiwillig auf eine Verwandlung einlassen. Du könntest deine Macht sogar zu finsteren Zwecken missbrauchen, doch wie jedes Geschöpf müsstest du am Ende die Konsequenzen tragen. Wir wissen von anderen Instanzen neben und über uns, die zu richten imstande sind, vor allem, wenn du dich freiwillig verwandeln ließest und dann deine konvergierte Macht missbrauchtest!’

„Richterliche Instanzen? Darüber möchte ich gerne später noch etwas hören… Würde es weitergegeben werden können, wenn es sich nicht mehr nur um eine rein menschliche Linie handeln würde?“

Schweigen. Dann: ‚Möglicherweise. Doch nach wie vor gäben Männer es lediglich weiter und dürften nur Frauen es ausüben.’

„Würdet ihr es einer solchen Frau anbieten wenn die Kriterien stimmen, die du mir vorhin aufgezählt hast?“

‚Ja. Und wir sind uns bewusst, dass es niemals letzte Sicherheit gibt, ob ihr nicht irgendwann eure verliehene Macht missbraucht. Wir können die Zukunft nicht sehen.’

„Wieso nehmt ihr sie dann nicht wieder?“

‚Die Endgültigkeit der Entscheidung!’ erinnerte sie mich.

„Ihr seid ebenso daran gebunden? Es sei denn, sie wird gewaltsam… ‚annektiert’!“

‚Ja.’

„Danke!“

Ich lauschte noch einen Augenblick, aber alles blieb ruhig. Dann atmete ich tief ein. „Dan hat schon jetzt verloren, Brad, er weiß es nur noch nicht!“

„Wie meinst du das?“

„Sein Vorhaben und das seines Vaters war und ist von vornherein zum Scheitern verurteilt, weil die Elementari – oder wer da auch immer hinter ihnen steht – nicht zulassen, dass eine einmal verliehene Macht gewaltsam übernommen wird! Sie sind zwar ebenfalls an die einmal von der Trägerin getroffenen Entscheidung gebunden, aber sie dulden es nicht, wenn ein Dritter sich ihrer zu bemächtigen versucht. Und es ist so, wie ich sagte: Das Erbe kann zwar auch über Männer weitergegeben werden, aber nur Frauen dürfen es ausüben. Wenigstens ein bisschen ausgleichende Gerechtigkeit, denn es klingt ziemlich sexistisch, findest du nicht? Wenn nur Frauen es angeboten bekommen…“

„Worauf bezog sich das mit der richterlichen Instanz?“

„Ich weiß nicht genau… Sie würden eine freiwillige Verwandlung in einen Vampir akzeptieren, könnten aber in keinem Fall irgendetwas dagegen tun, wenn diese Macht missbraucht würde. Man hätte allerdings wie jedes Geschöpf zuletzt dafür gerade zu stehen, es gebe neben und über ihnen andere Instanzen.“

„Die alten Mächte?“ murmelte er wie zu sich selbst und sah mich dann an.

Ungeduldig langte ich nach meiner Lampe auf dem Nachttisch und schaltete sie ein.

„Sie würden sogar eine freiwillige Verwandlung akzeptieren?“

„Eine freiwillige ja. Brad, sie verurteilen euch nicht, ebenso wenig wie ich! Sie wissen von euch! Und sie hat mir freigestellt, mit dir über alles zu reden…“

Ich konnte seinen Gesichtsausdruck nicht deuten, aber seine Augen waren dunkel geworden und er wirkte nachdenklich.

„Fearghas würde es nicht glauben! Keine Macht der Welt und keine noch so logische Argumentation wird ihn mehr von seinen Plänen abbringen!“ meinte er.

„Keine Macht der Welt, richtig. Aber vielleicht eine, die tausende von Jahren alt ist!“

„Jahrtausende!“ hauchte er und riss die Augen auf.

„Unfassbar, nicht?“

„Mehr als das!“

„Es gibt vier Elementari, für jedes Element eine. Sie…“

„Pearl, du solltest mir nicht mehr als unbedingt nötig davon erzählen. Es ist nicht gut, wenn außer dir jemand anderes so viel davon weiß.“

„Ich vertraue dir! Fraglos!“

Ich hielt kurz den Atem an. Schon wieder ein Déjà-vu! Fraglos vertrauen! Fraglos gehorchen! Jetzt wusste ich wieder, wo ich das schon gehört hatte!

„Was ist?“

„Mir fällt offenbar langsam alles wieder ein. Das hat sie damals mal zu mir gesagt: Ich würde irgendwann lernen, fraglos zu vertrauen und fraglos zu gehorchen. Doch bis dahin habe ich noch viel Zeit… Ich werde lernen! Noch habe ich Zeit dazu und werde von ihr lernen! Brad, ich werde tun, was immer ich tun muss, das verspreche ich dir!“

„Pearl! Nicht für mich, du musst es alleine für dich tun! Ich habe die ganze Zeit über versucht, dir klarzumachen, dass du dich nicht abhängig machen darfst von mir… Wenn du zu einer Elementara wirst, dann darfst du nicht von irgendetwas oder irgendwem von dieser Aufgabe abgelenkt werden – und vor allem sie nicht wegen etwas oder jemandem annehmen wollen! Ich bin nicht gut für dich… und du bist nicht für mich!“

Ich blinzelte. Dann blinzelte ich rascher, aber ich konnte nicht verhindern, dass eine Träne über meine Wange lief.

„Sag das nicht! Sag das nicht immer! Es steht mir frei, du bist der Einzige hier, der dich immerzu verurteilt! Ich verstehe ja, dass diese Macht für mich alleine bestimmt ist – und das ist auch gut so wenn ich mir überlege, was Dan damit tun würde! Aber ich brauche dich! Was da in mir ist, ist substanzlos; es will mir helfen, aber es leitet mich nur an! Wen habe ich denn sonst, wenn nicht dich? Wieso siehst du nicht in dir, was ich in dir sehe? Ich kann dich nicht zwingen, mehr als deine Aufgabe in mir zu sehen, aber wieso kannst du…“

„Nicht!“ flüsterte er und legte mir die Finger auf den Mund.

„Kommt jemand?“ hauchte ich automatisch und lauschte, aber er lächelte nur schief und schüttelte den Kopf.

„Nein. Du solltest nur aufhören, immer nur die falschen Schlüsse zu ziehen. Pearl Fraser, ich sehe in dir nicht nur meine ‚Aufgabe’. Da ist viel, viel mehr… mehr als sein darf! Offenbar mache ich alles falsch und alles nur noch viel schlimmer… Wie soll ich bei dir bleiben wenn ich gleichzeitig sehe, dass es dir schadet? Dan ist nicht dumm und nicht blind – er ist alles andere, nur das nicht! Er wird sofort sehen, was wir vor ihm zu verbergen versuchen. Ich werde bei dir sein wann immer du mich brauchst, aber…“

„Was ist da, was wir vor ihm zu verbergen versuchen? Da ist doch nur das, was ich für dich fühle! Brad, für mich ist es längst zu spät, ich kann, will und werde daran nichts mehr ändern können! Ich bin verliebt in dich! Du musst mich nicht wiederlieben, aber rede nicht schon jetzt immer davon, dass ich ‚nicht für dich bin’! Ich brauche doch wenigstens irgendjemanden…“

„All ihr Götter! Pearl, es ist so einfach, dich zu lieben. Es ist leichter als zu atmen. Aber ich kann dir nicht geben, wonach du verlangst! Simon hat sich zwar von uns losgesagt, aber er und Fearghas stammen immer noch auch von unserer Linie ab, die dieses Wissen entdeckt und weitergegeben hat, auch wenn sie es leugnen – es muss hier enden! Er wird nach wie vor alles in seiner Macht Stehende tun, um an dich heranzukommen, sobald er auch nur ahnt, dass du die Richtige bist. Du darfst ihm nicht mal sagen, dass dir die Macht genommen würde, wenn er dich… wenn er… Er würde dir nicht glauben und nur noch mehr danach gieren. Und dann nicht nur deine Familie, sondern auch mich als Pfand für seine Forderungen einsetzen, weil ich dich verletzbar mache – oder er würde unter deiner Familie wüten! Gib ihm nicht noch mehr in die Hand. Was mit mir geschieht ist egal, aber lass mich nicht für dich zum Stolperstein werden. Lerne, was du lernen musst und schütze dich und deine Familie damit – er darf nicht siegen!“

Ich japste nach Luft und blinzelte weiterhin Tränen fort.

„Du liebst mich?“ flüsterte ich kaum hörbar.

Er schloss die Augen und atmete einmal tief durch. Dann murmelte er tief und dunkel:

„Ja, Pearl, ich liebe dich! Ich möchte es ändern und aus mir herausreißen, aber ich kann es nicht ändern, ich liebe dich! Und wenn du nicht lernst, dass du nicht für mich bist, dann werde ich zuletzt der Knüppel sein, den er dir zwischen die Füße wirft!“

„Das wird er nicht schaffen! Wenn das, was da in mir wartet, wirklich so groß ist, dann wird er das nicht schaffen!“

Ich legte ihm vorsichtig meine Hand auf seine Finger, fuhr dann über seinen Handrücken und drehte zuletzt die Innenseite nach oben.

„Er wird es nicht schaffen!“ flüsterte ich wieder. „Du bist bei mir und ich werde stärker sein als er!“

Langsam verschränkte ich meine Finger mit seinen und sah ihn dann an. Ich tat nichts anderes als ihn nur anzusehen, vollkommen versunken in seine Anwesenheit. Ich betrachtete sein Gesicht, seine traurigen Augen, die Sorgenfalte zwischen seinen Augenbrauen, seinen Mund…

„Brad, ich werde alles durchstehen, solange du nur bei mir bist! Er wird dich nicht gegen mich nutzen können, denn solange du da bist, werde ich das alles schaffen! Weil ich nicht mehr alleine bin!“

Der tiefe Zweifel in seinem Blick ließ mich jetzt lächeln und mit der freien Hand wischte ich über mein Gesicht.

„Du bist müde.“ flüsterte er und hob die andere Hand, um mit dem Handrücken über meine Wange zu fahren. „Du solltest jetzt schlafen. Ich werde wieder da draußen sein… falls etwas ist…“

„Brad?“

„Ja?“

„Wie leicht ist dein Schlaf?“

„Wenn ich will, kann ich problemlos mehrere Nächte hindurch wachbleiben. Ich muss dann nur öfter als üblich Tierblut zu mir nehmen.“

Ich lächelte ihn glücklich an.

„Danke!“

„Wofür?“

„Das du zum ersten Mal völlig offen und normal mit mir darüber redest!“ Er schüttelte den Kopf.

„Ich werde jetzt gehen, damit du dich ausruhen kannst.“

„Warte! Deshalb habe ich doch gefragt! Ich finde es schlimm genug, dass du dir die Nächte um die Ohren schlägst und wenn dein Schlaf wirklich so leicht ist wie du sagst… Bleib hier.“

Sofort war alles an ihm Abwehr! Er sah mich an, als ob ich ihn dazu zwingen wollte, in ein Fass voller Ameisen zu steigen!

„Nein, das werde ich ganz sicher nicht!“

Er versuchte, mir seine Hand zu entziehen, aber ich hielt sie fest. Was mir normalerweise natürlich nicht gelungen wäre, das war mir klar.

„Jetzt willst du mich offenbar absichtlich missverstehen! Ich wollte dir nur anbieten, hierzubleiben. Wenn du tatsächlich rechtzeitig wach wirst, bevor jemand kommt… Ich hatte nicht die Absicht, mich… auf dich zu… stürzen!“

Ich wurde rot und jetzt war ich es, die ihm die Hand entzog.

„Ich habe zwar auch nicht angenommen, dass das zu deinen gängigen Praktiken zählt, aber ich…“

Ich sah ihm seine Gedanken an, er brauchte den Satz nicht zu Ende zu führen.

„Ich habe nicht die Absicht, dich gegen deinen Willen zu verführen! Wenn du allerdings die Äste eines Baumes oder den kalten Boden da draußen bevorzugst… Ich kann dir ja ein Kissen mitgeben. Viel Spaß damit!“ pfefferte ich ihm eines vor die Brust.

Er knurrte vernehmlich. Es klang tatsächlich ein wenig bedrohlich. Dann warf er es geschickt über meine rechte Schulter

„Es ist spät. Leg dich schlafen. Der Schreibtischstuhl ist auf jeden Fall bequemer als die Astgabel von letzter Nacht.“

Darum bemüht, mir meine Freude nicht anmerken zu lassen, nickte ich und schwang meine Beine vom Bett, um nach nebenan ins Bad zu verschwinden. Und als ich eine Viertelstunde später mit noch feuchten Haaren wieder herauskam und mich folgsam ins Bett legte, saß er mit ausgestreckten Beinen wartend im Stuhl und schüttelte jetzt erneut den Kopf.

„Schlaf gut, dickköpfige Elementara! Ich werde auf dich aufpassen…“

„Gute Nacht, noch dickköpfigerer Vampir! Du könntest es bequemer haben, denn ich würde dir nichts tun! Aber das lernst du schon noch…“

Er schwieg und ich löschte das Licht, ein kleines, glückliches Lächeln auf meinem Gesicht.

„Wie kannst du nur glücklich sein, wenn sich ein Vampir in deinem Zimmer befindet?“ murmelte er.

„Weil ich diesen Vampir nun mal liebe! Gewöhn dich dran!“

„Ich sollte deinen Therapeuten mal besuchen. Irgendetwas muss damals enorm schiefgelaufen sein.“

Ich kicherte leise.

„Nein, ist es nicht! Und im Augenblick läuft alles genau richtig!“

Er schwieg dazu und ich starrte in seine Richtung, ohne viel mehr als seinen Schatten gegen das fahle Licht zu sehen.

„Wie willst du einschlafen, wenn du die ganze Zeit über die Augen offen hältst? Ich werde gehen, wenn du nicht…“

„Schon gut! Ich schlaf ja schon!“

Ein leises Lachen ertönte und ich schloss glücklich die Augen. Brad war da! Und er liebte mich! Ich würde die Welt aus den Angeln heben können!

Das Erste, was ich am nächsten Morgen sah, war sein kräftiger Rücken, der sich gegen das Fenster abzeichnete. Nein, nicht ganz: Es waren meine Haare, die mir wirr ins Gesicht hingen, nachdem ich gestern vergessen hatte, sie mir zusammenzubinden oder zu einem Zopf zu flechten. Ich versuchte, zwischen ihnen hindurch zu schauen und hob ein wenig den Kopf. Sofort drehte er sich herum und lächelte leicht.

„Guten Morgen!“

„Morgen! Daran habe ich gestern nicht gedacht!“ murmelte ich.

„Woran?“ fragte er interessiert.

„Dass du mich in meiner morgendlichen Verfassung siehst! Blöd gelaufen für mich, würde ich sagen!“

Er lachte und entblößte dabei wieder seine blendendweißen Zähne.

Ich richtete mich auf, schob mit einem Schwung meine Haare aus dem Gesicht und hielt den Atem an bei seinem Anblick! Er hatte sich umgezogen und trug jetzt eine einfache Jeans und ein dunkles T-Shirt, das seinen durchtrainierten Körper ziemlich betonte.

„Du siehst wunderschön aus und dein Schlaf war… interessant! Mir war ja nicht bewusst, dass ihr Menschen derart lebhaft träumt!“

Entgeistert starrte ich ihn an.

„Was meinst du damit? Was hab ich gemacht?“ Und dann ging mir auf, dass wir uns in ganz normaler Lautstärke unterhielten und presste erschrocken die Hand vor den Mund.

„Was ist?“ fragte er.

„Schscht! Mum und Dad könnten dich doch hören!“

Jetzt lachte er laut.

„Skrupel? Das hätte ich nicht erwartet und sie kämen ein wenig spät! Aber du kannst beruhigt sein. Ich habe Raven heute Morgen schnell zu ihrer Arbeit ‚begleitet’, habe geduscht, mich umgezogen und bin auf dem Rückweg deinen Eltern begegnet – offenbar sind sie zum Einkaufen gefahren. Noch sind sie nicht zurück…“

„Das ist…“, ich drehte mich um und hauchte nach einem Blick auf die Uhr, „…unmöglich! Ich bin die Frühaufsteherin in diesem Haus! Es ist nach zehn! Ich fasse es nicht!“

Er wurde ernst.

„Du hattest eine komplette Nacht nachzuholen. Ich bin heilfroh, dass du nicht von irgendwelchen Alpträumen geplagt worden bist!“

Misstrauisch legte ich den Kopf schief.

„Was hab ich letzte Nacht von mir gegeben?“

Jetzt grinste er und seine Augen funkelten.

„Das bleibt mein Geheimnis! Aber vielleicht solltest du jetzt lieber ins Bad gehen…“

Ich erhob mich prompt, hielt dann in der Tür aber noch einmal inne.

„Wirst du warten?“

„Wenn deine Eltern nicht urplötzlich hereinschneien, ja. Aber beeile dich, ich habe Hunger. Ich habe auf mein Frühstück verzichtet, um schnellstmöglich wieder hier zu sein.“

Ich schlug die Tür schon hinter mir zu, bevor er den Satz vollständig beendet hatte und konnte sein Lachen hören.

Schneller als jemals zuvor war ich fertig und stürmte aus dem Bad zurück in mein Zimmer. Er lehnte mit verschränkten Armen am Fensterbrett.

„Frühstück?“ frage ich, aber er schüttelte den Kopf.

„Du ja, ich nicht. Abgesehen davon, dass ich Unmengen essen würde, halte ich es nicht für klug, mit dir am Frühstückstisch zu sitzen wenn deine Eltern zurückkommen. Auch sie sollten nichts… hiervon ahnen. Aber…“

„Aber was?“

„Hm… Du sagtest gestern, deine innere Stimme wolle dir beibringen, wie du mit dieser Macht umgehen musst… Ich nehme an, dass du das nicht hier drin ausprobieren willst.“

„Nein, wohl eher nicht!“ erwiderte ich etwas ratlos.

Er nickte.

„Wir haben heute den ganzen Tag. Hinterlege deinen Eltern eine Nachricht, dann nehme ich dich mit zu mir. Und anschließend werden wir einen abgelegenen Platz suchen…“

Ich nickte und schluckte. Prompt lag sein Blick auf meiner nackten Kehle.

„Keine Angst, ich werde niemals weit sein. Ich halte mein Versprechen!“

„Ich weiß… Komm, du musst jetzt nicht durch das Fenster! Ich schreibe nur einen Zettel, dann können wir.“

Als ich die Küche betrat, lag bereits ein Zettel auf dem Tisch. Mums Handschrift. Sie schrieb tatsächlich, dass sie noch ein paar Besorgungen erledigen wollen und – je nachdem wie spät es werde – mittags irgendwo eine Kleinigkeit zu essen gedachten. Ich nahm mir den Stift und notierte darunter, ich bliebe bis abends fort und sie sollen nicht mit dem Abendessen auf mich warten, da ich nicht wisse, wann genau ich nach Hause käme. Ich werde aber zwischendurch selbst meinen Wagen aus der Werkstatt holen.

Für alle Fälle.

„Hm… Fragen sie nicht danach, wo du bist?“

Ich richtete mich auf und runzelte die Stirn.

„Normalerweise schon. Meist wissen sie, wo ich bin, aber ich weiß nicht, was ich diesmal sagen soll – ich möchte sie nicht anlügen.“

Er nickte.

„Werden sie misstrauisch?“

„Nein, das ganz sicher nicht. Ich war von ihren beiden Töchtern immer die, die nie über die Stränge schlug. Na ja, was sich jetzt wohl um hundertachtzig Grad gedreht hat!“

„Allerdings! Bist du bereit?“

„Bereit? Du bist zu Fuß hier!“

„Ja. Es ist nun mal schneller.“

„Nein, ich sollte vorher mein Rad aus der Garage holen und irgendwo verstecken. Sie können sich ausrechnen, dass ich zu Fuß nicht den ganzen Tag unterwegs sein würde.“

„Überlass das mir! Geh voraus, ich hole dich gleich ein…“ lächelte er.

Und war schon draußen. Ich hörte, wie das Garagentor geöffnet und gleich wieder geschlossen wurde und in der Zeit, die ich alleine für die Suche nach meinem Schlüssel und für das Verriegeln der Haustür benötigte, war er schon damit verschwunden und ich war nicht mal hundert Meter weit gekommen, als ich ihn schon wieder näher kommen hörte; im Laufschritt zwar, aber in relativ ‚menschlichem’ Tempo.

„So langsam kannst du doch nun wirklich nicht sein!“ meinte er.

„Ich tu, was ich kann!“ grunzte ich und beschleunigte meine Schritte, aber er schmunzelte nur und hielt mich an der Hand zurück. Als wir die ersten Bäume erreichten, sah er sich um und mich dann fragend an.

„Kann losgehen!“ nickte ich und lag prompt auf seinen Armen.

Erneut flog der Wald an mir vorüber und einmal erschrak ich, als er mit mir über ein Hindernis sprang, das sich bei meinem Blick nach hinten als ziemlich dicker Baumstumpf entpuppte.

„Wirst du denn nicht müde mit mir auf dem Arm? Auch für dich muss es doch irgendwo eine Grenze geben.“ meinte ich und bemühte mich nicht mal, meinen Blick auf seinen Mund zu verbergen. Er war so dicht vor mir!

„Die sind weit genug gesteckt, glaub mir. Und ich hatte gestern ziemliches Jagdglück… Hm… du wirst ein Stückchen laufen müssen, da kommen Spaziergänger auf uns zu…“

Abrupt bremste er ab und ließ mich auf den Boden herunter, um sofort meine Hand zu nehmen und eine langsame Gangart einzuschlagen.

Ein älteres Paar, ebenfalls Hand in Hand, kam uns nach der nächsten Kurve entgegen und ich konnte nur raten, wozu sein feines Gehör noch imstande war.

„Du hast sie gehört?“ fragte ich leise.

„Und gerochen. Er benutzt zudem ein etwas aufdringliches Aftershave finde ich – und der Wind kam aus seiner Richtung.“

„Wind? Es ist fast windstill! Wie kann dir dieses laue Lüftchen so was zutragen? Unglaublich! Ist auch das immer so?“

„Nein, ich muss mich schon konzentrieren. Aber das tue ich automatisch, wenn ich in dieser Geschwindigkeit unterwegs bin, ich darf niemandem auffallen. Und ich bekomme auch sonst nicht permanent alles mit, auch mein Gehirn filtert aus – ganz sicher mehr als eures, weil ich so viel mehr aufnehmen kann. Erst wenn ich etwas Auffälliges wahrnehme, reagiere ich. Und eben, wenn ich hochkonzentriert bin. Dann höre, sehe und rieche ich so vieles mehr…“

„Erzähl mir mehr!“

Er schmunzelte schon wieder, aber dann huschte ein eigenartiger Ausdruck über sein Gesicht und sofort sah er mich wieder zweifelnd an.

„Wir sind gleich da, hinter der nächsten Biegung… Was willst du denn noch wissen?“

Ich blieb stehen und zwang ihn dadurch, ebenfalls stehen zu bleiben.

„Alles, was du bereit bist, mir zu erzählen! Ich habe dir gestern gesagt, dass ich Angst habe, dich zu fragen, weil ich Angst habe, dass du wütend auf mich wirst oder dich von mir zurückziehst, wenn ich etwas Falsches sage oder frage. Das war mein Ernst. Aber ich möchte alles über dich wissen! Erzähl mir, wer du bist! Erklär mir, wie du etwas fühlst, wenn du fühlst… Wie ist es für dich, wenn du mit deinen Augen einen Sonnenuntergang siehst? Wie riecht für dich eine frisch gemähte Wiese? Wie fühlt sich für dich die Rinde eines Baumes an? Wenn ich deine Hand halte, dann weiß ich, dass du mich fühlst, aber ich würde gerne wissen, was du fühlst… Verstehst du, was ich sagen will?“

„Was ich fühle?“

Seine Miene spiegelte eine Mischung aus Erstaunen und Nachdenklichkeit. Er überlegte ein paar Minuten und sein Blick ging dabei ins Leere.

„Was ich sehe ist… manchmal leuchtend, wenn ich ganz Vampir bin! Dann leuchten die Farben einer Blume regelrecht! Alles ist klar abgegrenzt und detailliert! Und nachts, wenn auch für mich die Farben verblassen, kann ich doch immer noch deutlich Einzelheiten erkennen – weil ich eben auch ein Geschöpf der Nacht bin. Sie ist mir nicht fremd, sie bietet mir im Gegenteil mehr Schutz als der Tag.

Und hören… Ich höre so viel, wenn ich wirklich lausche! Manchmal ist da etwas hell oder dunkel, wenn ich als Vampir höre… dann schwingt selbst ein leiser Ton in einer Weise nach, die mich an helle oder dunkle Farben erinnert. Als ob bestimmte Stellen in meinem Gehirn miteinander verknüpft wären…

Und fühlen? Wenn ich deine Hand halte, dann fühle ich deine lebendige Wärme! Ich fühle deine Haut an meiner! Ich kann jede kleine Bewegung deiner Muskeln und Sehnen fühlen… und das Blut und wie es langsam pulsiert. Ich fühle ein Stück von dir, das du mir bereitwillig lässt, ich fühle im übertragenen Sinne sogar deine Gefühle, wenn dein Herzschlag sich beschleunigt, wenn du rot wirst und damit wärmer, wenn du Angst hast und meine Hand fester hältst… Ich rieche dein Shampoo in deinen Haaren… deinen Duft, den nur du alleine hast und niemand sonst… Ich sehe dich, jedes Detail, und wüsste längst blind wie du gehst, wie du lachst, wie du aussiehst, wenn du wütend oder traurig bist, wie du… wie du mich ansiehst, obwohl du es nicht tun solltest!“

Ich schluckte und er lächelte schon wieder traurig.

„Was noch?“ flüsterte ich. „Was ist da noch, wenn du Vampir bist? Du verschweigst mir immer noch die dunklen Seiten. Ich weiß, du glaubst, ich verschließe die Augen davor oder fürchte sie, aber das tue ich nicht. Ich weiß, dass beide Seiten zu dir gehören. Erzähl mir auch davon, ich möchte alles von dir wissen, damit ich dich verstehen kann. Dich, deinen Vater, deine Schwester… Sag mir, was da noch ist!“

Er wandte den Kopf ab und diesmal war sein Gesichtsausdruck eindeutig abweisend.

„Was da sonst noch ist… Nichts als tiefe und finstere Abgründe, Pearl! Triebhafte Instinkte, ungebremste Gier nach Blut und das Verlangen, all das auszuleben! Du wirst nie verstehen können, was ich in diesem Teil meines Selbst fühle, weil es dafür in deinem Wesen keinen Vergleich gibt.“

„Das meine ich nicht. Nicht richtig zumindest, du bist schließlich nicht Dan! Ich weiß, dass du auch diese Seite in dir hast, aber du wirst sie nie in der Weise ausleben wie er. Doch du fühlst etwas Ähnliches, wenn du diese Instinkte verlagerst, habe ich recht? Wie ist es für dich, wenn ich nicht dabei bin und du dein Wesen bis zu dieser Grenze ausleben kannst? Was empfindest du, wenn du läufst, wenn du jagst, wenn du… deinen Blutdurst statt mit menschlichem Blut mit Tierblut stillst? Ist der Verzicht darauf für dich quälend? Bereitet es dir vielleicht sogar körperlichen Schmerz, so als ob etwas fehlt? Woran denkst du, wenn du regelrecht durch einen Wald fliegst? Wie fühlt es sich an, wenn nichts dich aufhält und du frei sein kannst, du selbst zu sein?“

„Das sind Fragen, die mir nie zuvor jemand gestellt hat! Und du kannst nicht im Ernst wissen wollen wie es für mich ist, wenn ich…“

Er unterbrach sich, hob mich nach einem kurzen Blick in die andere Richtung wieder hoch und trug mich erneut das jetzt kurze Stück bis zu seinem Ferienhaus. Schweigend ließ er mich eintreten und schob die Tür hinter sich zu.

„Komm, die Küche ist dort… Setz dich, langsamer Mensch, ich mache das Frühstück.“

Ich schnaubte, sah mich dann aber in der kleinen, zweckmäßigen Küche um und ließ mich auf einem der Stühle vor dem großen Fenster nieder. Dann sah ich staunend zu, wie er in irrsinniger Geschwindigkeit ein enormes Frühstück auf den Tisch brachte. Die ganze Zeit über sah er nachdenklich aus und ich wartete einfach, weil ich das Gefühl hatte, er würde seine Worte sehr überlegt wählen. Irgendwann war er soweit und hielt inne, in seinen Augen ein lebhaftes Funkeln, das er doch irgendwie einzudämmen versuchte.

„Wenn ich laufe… wenn ich schnell laufe… Es gibt mir ein Gefühl der Befreiung! Es ist nicht nur das körperliche Empfinden, es ist wie eine innere und äußere Freiheit, die ich damit erlange nachdem ich so lange gezwungen war, mich zu beschränken und zurückzunehmen. Es ist tatsächlich manchmal wie fliegen; manchmal brauche ich es sogar, mich auf diese Weise zu verausgaben, weil ich sonst das Gefühl habe, zu explodieren, weil ich mich so lange bezähmen musste! Ich muss dann fühlen, wie selbst in mir die Kraft irgendwann langsam nachlässt, wie auch ich irgendwann erschöpft bin und ich eine echte Erschöpfung fühle, die dann genauso befreiend ist wie vorher die Anstrengung. Mein Kopf wird frei, ich kann nachdenken, ich kann Pläne machen oder einfach auch an nichts denken, buchstäblich alles hinter mir lassen. Ich kann alles um mich herum wahrnehmen, ungefiltert, mit allen meinen Sinnen, kann sehen und hören, wie die Tiere vor mir davonlaufen und zurückschrecken, wenn ich vorbeilaufe… Und es befreit mich, weil es mich mit meinem Wesen wiedervereinigt, ohne dass ich dem finsteren Teil nachgebe. Es ist manchmal regelrecht erhebend!

Und wenn ich jage, dann… Ich versuche, barmherzig zu sein, Pearl! Nein, ich sage das nicht, weil ich dich damit schonen will! Ich spüre jedes Mal auch die Angst, die die Tiere haben und versuche, sie schnell und schmerzlos zu töten, bevor… Sie sollen nicht leiden, nicht meinetwegen, und sie sollen nichts davon mitbekommen! Ich achte darauf, dass sie… bereits tot sind. Es macht es schwerer, ihr Blut zu trinken, aber ich handhabe es wie mein Vater vor mir. Sooft es geht, bin ich schnell, leise und töte rasch. Und ich weiß, dass viele es ähnlich handhaben! Wir alle wissen, was wir sind… und nur selten… manchmal… wenn ich…“

Er zögerte, stockte und schwieg schließlich, schluckte schwer und wich meinem Blick aus.

„Sag es mir! Ich habe keine Angst vor der Wahrheit, nur vor dem, was du mir verschweigst!“ flüsterte ich leise.

Sein Blick flackerte und ein dunkler Ausdruck lag in seinen Augen. Etwas darin trat ein wenig mehr zutage als er normalerweise zuließ.

„Diese Art von Jagd löscht meinen Blutdurst. Vollständig, ohne den Schmerz, den du vorhin angedeutet hast. Ich habe bislang nie etwas entbehrt, auch wenn ich ganz genau weiß, wie unglaublich verlockend Menschenblut im Vergleich dazu riecht! Ihr seid in unseren Instinkten zutiefst als unser bevorzugtes Opfer eingebrannt und ich werde damit mein Leben lang leben müssen! Doch wie gesagt, Tierblut ist ein guter Ersatz und löscht den Durst… aber all das kann den Instinkt nicht vollends befriedigen. Möglicherweise bekomme ich auch das irgendwann noch in den Griff – wenn ich älter und erfahrener bin. Aber bis dahin…“

Jetzt wirkten seine Augen fast schwarz und er erhob sich, um ein paar Schritte zwischen sich und mich zu bringen.

„…bis dahin muss ich hin und wieder…“

Er unterbrach sich erneut und wich bis an die Tür zurück, atmete schwer.

„Brad?“

„Warte… nur einen Moment, ich muss die Erinnerung daran aus dem Kopf kriegen!“

Er schloss die Augen, wandte sich halb ab und krallte die Hände in die Türlaibung.

„Es tut mir leid! Es tut mir leid! Jetzt bereite ich dir Schmerzen, ich hätte nicht fragen sollen!“ murmelte ich und beobachtete reglos, wie er mit sich kämpfte.

„Schon gut, ich habe nur schon ziemlich lange darauf verzichtet… Ich werde dich dieser zusätzlichen Gefahr nicht noch einmal aussetzen, glaub mir! Sobald sich heute die Gelegenheit bietet, werde ich erneut jagen gehen…“

Er sah auf und als er mich jetzt ansah, wirkten seine Augen wieder ruhig.

„Verzeih mir, ich wollte dich nicht erschrecken!“

„Hast du nicht!“ zuckte ich die Schultern. „Oder hast du hier drin einen Luftzug bemerkt?“

Ein kurzes Lächeln flog über sein Gesicht.

„Nein. Aber mir war es eine Lehre; ich sollte dir gegenüber solche Themen nicht mehr anschneiden! Nicht derart… detailliert!“

Er ließ sich mit gegenüber nieder und ich kaute nachdenklich an meiner Unterlippe. Mir wurde klar, dass es tatsächlich nicht meine Frage gewesen war, die ihn so weit getrieben hatte, sondern sein eigenes Verhalten! Er war nicht nur ein Asket, er war… Spartaner mit Superman-Syndrom!

„Es ist das Lebendige daran, was dir fehlt! Stimmt’s? Wenn du das Tier vorher tötest, kannst du zwar noch sein Blut trinken, aber ein Teil deines Instinktes bleibt unbefriedigt. Es schockiert mich nicht, das glaubst du nur immer! Aber ich habe gerade gesehen, was es mit dir anstellt, wenn du dir sogar das laufend versagst! Was glaubst du, wie lange du das noch treiben kannst? Du hast recht: Wenn alleine die Erinnerung daran dich schon so mitnimmt, dann ist es längst überfällig.“

Ich griff nach den Toastscheiben und fing an, mir ein Sandwich zuzubereiten.

Er starrte mich an, dann knurrte er. Laut!

Und fing an zu frühstücken.

Es dauerte fast eine halbe Stunde, bis er gesättigt war und die Küche wieder in Ordnung gebracht hatte – beinahe noch schneller als er zuvor alles aufgebaut hatte. Wir hatten fast die ganze Zeit über schweigend verbracht – zumal es mir ratsam schien, ihm ein wenig Abstand zu dem eben angesprochenen Thema zu gönnen. Aber je mehr jetzt meine erste wirkliche Begegnung mit dem, was da in mir wartete, heranrückte, umso nervöser wurde ich. Schließlich strich ich die Segel und sah nur noch zu, wie er die letzten Reste vertilgte und anschließend umherhuschte.

Als er fertig war und vor mir stehen blieb, legte er den Kopf schief und schien zu versuchen, meine Gemütsverfassung abzuschätzen.

„Ich bin nervös!“ murmelte ich sofort.

„Das kann ich mir denken!“ meinte er leise.

„Wir sollten los.“

Er nickte.

„Soll ich dir etwas einpacken? Falls du Hunger bekommst?“

Ich schaffte ein schiefes Grinsen.

„Danke, aber ich bekomme schon jetzt nichts mehr runter! Und wie es aussieht bist du derjenige, der zwischendurch etwas braucht… Nein, ich denke nicht. Außer vielleicht etwas zu trinken, es sei denn, du findest irgendwo eine Stelle mit einem sauberen Bach in der Nähe…“

„Das wird sich machen lassen… Ich weiß da eine Lichtung. In deinem Tempo brauchen wir eine Stunde…“

„Schon kapiert!“ verzog ich das Gesicht. „Aber es ist nicht mal schlecht, auf diese Weise vorwärtszukommen…“ ergänzte ich.

Wenig später hob er mich wieder auf die Arme und lief los. Diesmal war auch sein Gesicht ernst und angespannt.

„Es wird gut gehen!“ flüsterte ich sofort mit einer Zuversicht, die ich so nicht wirklich spürte.

Er warf einen kurzen Blick auf mein Gesicht.

„Ich habe vollstes Vertrauen in dich! Du wirst es schaffen, sonst hätten sie dich nicht ausgesucht. Dennoch würde ich es dir gerne ersparen!“

„Ich weiß!“ seufzte ich. „Brad, was soll ich Raven in Bezug auf diese Verabredung morgen Abend sagen? Sie wird heute eine Antwort haben wollen.“

Er sog die Luft ein und hielt einen Moment lang den Atem an.

„Es ist zu riskant! Ich kann nicht mal garantieren, dass ich mich selbst vollständig im Griff haben werde, wenn er seine Anspielungen macht. Und er weiß das nur zu gut. Das ist nur eine weitere Gelegenheit für ihn, mit mir zu spielen. Sag ab, für mich und für dich. Schieb etwas anderes vor, wenn es sein muss.“

„Hm… Ich könnte Danielle besuchen. Sie war krank und ich habe sie wohl ziemlich vernachlässigt… Danielle ist wie meine Freundin Lara in meinem Jahrgang.“ erklärte ich. „Wir unternehmen hin und wieder etwas zu dritt – wenn sie nicht mit ihren Freunden beschäftigt sind.“

Er verlangsamte ein wenig.

„Das ich mich ohnehin schon gefragt!“ meinte er.

„Was?“

„Warum du keine feste Beziehung hast! Du bist… Wo haben die Menschenmänner ihre Augen?“

Ich schnaubte.

„Sie sind Realisten, Brad! Nicht nur du siehst hin und wieder genauer hin!“

„Wer hat jetzt ein falsches Bild von sich?“

„Hmpf… Ich hatte einen Freund! Sein Name ist Andy Billings. Er hat eine Hübschere gefunden und nachdem er ein… paar Dinge über mich erfuhr, hat er es vorgezogen, ganz schnell Schluss zu machen.“

Er verlangsamte noch mehr.

„Welche Dinge?“

Ich nahm meine Arme, die ich um seinen Hals geschlungen hatte, herunter und verschränkte sie.

„Von meiner Stimme! Der Therapie! Er fand, ich sei ein Psycho und rechnete wohl damit, dass es jederzeit ‚wieder losgehen’ könnte! Und das Schlimmste daran ist: So, wie ich ihn inzwischen einschätze, könnte es bald die ganze Schule erfahren – und dann vielleicht irgendwann auch Dan!“

Er blieb stehen, ruckartig.

„Wann wolltest du mir davon erzählen?“ stieß er entsetzt hervor. „Wenn er vor deiner Tür steht und dich in sein Auto zerrt? Ich muss dich sofort von hier fortbringen!“

Ich starrte fassungslos zu ihm hoch und fing dann an, in seinen Armen zu zappeln.

„Nein, das wirst du nicht! Ich kann nicht einfach abhauen und alle anderen hier lassen! Noch habe ich Zeit zu lernen und Dan wird es auch nicht gleich am ersten Tag hören. Raven wird ihm nichts erzählen, sie weiß, wie ich darüber denke und was Andy zu mir gesagt hat. Mum und Dad haben keine Veranlassung, es jemandem zu sagen… Du wirst mich jetzt nicht von hier fortbringen, Brad!“

Er starrte erst mich an, dann zwischen die Bäume ins Leere.

„Ist mit diesem Andy zu reden?“ stieß er irgendwann hervor.

Ich schnaubte.

„Nein, das würde ich nach dem Erlebten nicht mehr von ihm behaupten wollen!“

„Warum? Wenn er doch mal mit dir zusammen war…“

„Das ist… ein wenig übertrieben! Wir waren zusammen, ohne mal… zusammen gewesen zu sein. Wenn du verstehst, was ich meine. Ich vermute, ihm kam auch die Wartezeit zu lange vor und er hat sich deshalb schon vorher einen… netten Ersatz gesucht.“

„Er hat dich betrogen? Ihr hattet eine Beziehung und er hat dich hintergangen?“

„Könnten wir das Thema wechseln? Es nagt ziemlich an meinem Selbstbewusstsein! Er hat mich gegen Reese eingetauscht: Rotblond, groß, wahnsinnig gut gebaut… Offenbar hat sie ihn mit Kusshand genommen!“

„Ich glaube, ich werde euch nie verstehen!“ meinte er und musterte mein Gesicht. „Wie konnte er dich gehen lassen?“

„Es fiel ihm leicht – wie mir umgekehrt im Übrigen auch. Ich war nie wirklich ich selbst, wenn ich bei ihm war und das hat mir nicht gefallen. Ich möchte mich nicht verstellen müssen, um gemocht zu werden!“

Seine Augen funkelten.

„Deshalb deine vielen Fragen über mich!“

„Auch.“ hauchte ich. „Ich liebe dich und will alles über dich wissen. Und ich will, dass du alles über mich weißt! Keine Geheimnisse, kein Verstellen! Kein Tabu!“

Das Funkeln in seinen Augen nahm noch ein wenig mehr zu und ich bekam kaum mehr Luft unter seinem Blick!

„Brad?“

„Hm?“

„Wirst du mich küssen?“

Schweigen. Er runzelte die Stirn.

„Bitte?“ flüsterte ich kaum hörbar. „Küsst du mich?“

„Das ist keine gute…“

„Bitte? Ich bin noch von keinem Mann, den ich liebe, geküsst worden…“

„Pearl, das…“

„Bitte… Brad… Ich würde so gerne wissen, wie es ist…“

Langsam, noch langsamer als in Zeitlupe ließ er mich auf den Boden herunter. Fast schien es mir, als ob die Zeit stillstehen oder wenigstens um uns herum langsamer ablaufen würde als im gesamten übrigen Universum. Die heißen Sonnenstrahlen brannten noch ein wenig heißer auf uns herunter, die Schatten der Bäume waren noch ein wenig kühler als sonst und die leisen Geräusche des Waldes waren noch ein bisschen deutlicher zu hören, bevor sie leiser wurden.

Seine Augen zeigten jetzt unverhüllt auch seine Sehnsucht und seine Hände legten sich rechts und links an mein Gesicht, als er langsam seine Lippen auf meine legte, kaum hörbar stöhnend dort liegen blieben und langsam anfingen, sich auf meinem Mund zu bewegen!

Ich glaubte, meine Beine nicht mehr unter mir zu spüren und konnte hören, wie mein Herz förmlich zu jagen anfing. Meine Finger tasteten nach seinem Gesicht, wühlten sich in seine Haare und sein warmer Atem mischte sich mit meinem. Ich legte meine Arme mit aller Kraft um seinen Nacken, reckte mich auf die Zehenspitzen und stöhnte ebenfalls leise, als er seine Hände um meine Taille legte und mich an sich zog.

Minuten schienen zu vergehen und waren doch in Sekundenschnelle vorbei, denn als er mich schließlich urplötzlich und hastig von sich schob, ging mein Atem abgehackt und mein Herz dröhnte laut in meinen Ohren.

„Ich hatte ja keine Ahnung!“ flüsterte ich heiser. „Hör nicht auf! Das war wunderschön!“

Er hielt mich fest und legte seine Stirn an meine, ächzte leise und schloss die Augen.

„Was tust du mit mir? Und was tue ich mit dir? Du scheinst wie Wachs in meinen Händen… Ich habe mich ganz offensichtlich nicht mehr unter Kontrolle! Wie könnte ich? Wie konnte ich?“

„Brad! Das war wunderschön! Es ist… Ich habe nicht gewusst, dass es so… schön sein kann! Ich habe das nie zuvor gefühlt!“

„Du küsst einen Vampir und findest es wunderschön!“ murmelte er und lachte unfroh auf. „Und ich küsse dich und verliere mich fast in dir – wie krank können wir noch sein? Wie konnte ich das zulassen? Pearl, du versprichst mir den Himmel, aber du würdest durch die Hölle gehen, wenn Fearghas…“

„Er ist mir egal! Nein, natürlich ist er mir nicht egal, ich weiß sehr wohl, was er ist, was er will und was auf dem Spiel steht. Und weshalb wir hier sind! Aber ich sage dir: Was so unglaublich schön ist, kann nicht falsch sein! Ich liebe dich – und ich werde nicht aufgeben! Ich gehöre dir, weil ich zu dir gehöre und irgendwann wirst auch du das so sehen.“

Ich nahm seine Hand von meiner Seite und hob sie an meine Kehle, damit er meinen Herzschlag fühlen konnte – das lebendige Pulsieren. Dann sah ich ihm in die Augen.

„Ich vertraue dir und ich würde dir mein Leben anvertrauen. Ich bin für dich und ich werde dir irgendwann gehören – in jeder Hinsicht. Und jetzt solltest du mich zu dieser Lichtung bringen, in mir wartet eine Stimme, die mir eine Menge beibringen will.“

Seine Pupillen hatten sich geweitet, als er meine nackte Haut an meinem Hals berührte und für einen winzigen Moment sah ich das Begehren darin – aber es war keine nackte, unverhüllte Gier nach meinem Blut! Mein Herz tat einen Extraschlag, aber für jetzt legte ich ihm nur abwartend meine Arme um den Nacken, damit er mich wieder tragen konnte.

Irgendwann würde er mir glauben!

Wir legten den Rest des Weges schweigend zurück und als er mich dann am Rand einer fast kreisrunden Lichtung, deren Mitte ein winziges Rinnsal durchschnitt, absetzte, konnte ich nur staunen. Gras und Farne wuchsen fast bis über meine Knie und hier und da waren ein paar Blumen zu sehen, die sich kaum gegen die Übermacht des wuchernden Grüns behaupten konnten.

„Perfekt.“ murmelte ich. „Hoffentlich!“ fügte ich an und tat ein paar Schritte vorwärts.

„Ich bin auf meiner Jagd hier vorbeigekommen…“ meinte Brad und ich nickte.

„Ist diese Stelle geeignet, um mir zu zeigen, was ich wissen muss?“ fragte ich leise.

‚Du bist also bereit, zu lernen?’

„Ich werde tun, was ich kann. Ja, ich denke, ich bin bereit!“

‚Du hast dich erinnert, was ich von dir fordere!’

„Ja. Fragloses Vertrauen und fraglosen Gehorsam!“

Erinnere dich daran, wenn es soweit ist!’

Ich räusperte mich und schluckte.

„Gut. Fang an. Was soll ich tun?“

‚Schicke Bradley fort!’

„Was? Er ist hier, weil ich ihn darum gebeten habe und um mich zu beschützen!“

Schweigen war die einzige Antwort, die ich erhielt und fast augenblicklich wurde mir klar, dass ich schon meinen ersten Fehler hinter mir hatte! Ich biss mir auf die Lippe und wandte mich um.

„Brad, du musst gehen!“

Er erstarrte.

„Bleib in Rufweite, das wird wohl genügen. Aber sie will, dass du mich alleine lässt.“

Ich sah, wie er die Hände zu Fäusten ballte, dann aber steif nickte.

„Ich werde in Rufweite bleiben. Es wird genügen, wenn du meinen Namen ein einziges Mal rufst! Ich verspreche es dir!“

„Ich weiß. Es tut mir leid!“

„Schon gut…“

Einen Moment lang schien es, als ob er mich zum Abschied umarmen wollte, aber dann lächelte er mir nur noch einmal leise zu und verschwand zwischen den Bäumen.

„Entschuldige! Es ist nur, weil ich ihn eben erst gefunden habe und weil ich mich zurzeit nur in seiner Nähe wirklich sicher fühle…“

Deine Gefühle für ihn sind deine größte Stärke – und deine größte Schwäche!’

„So was Ähnliches sagt er mir auch dauernd!“

‚Er ist älter und erfahrener, es gab ihn schon, als du noch nicht geboren warst!’

„Ja… Wie du auch willst du sagen.“

Sie ging nicht darauf ein, sondern erwiderte:

‚Behalte stets im Gedächtnis, was ich dir jetzt sage, denn davon wird jedes Mal abhängen, ob du versagst!’

„Verstehe!“

Gebrauche deine Macht stets mit Demut! Sie gehört zu dir, aber sie wird dir nur geliehen und ist gleichzeitig ein Teil der Natur um dich herum. Was immer du tust, es wird einen Eingriff in diesen ewigen Kreislauf darstellen und alles, was du darin bewirkst, wird fortwirken solange du es nicht zurücknimmst! Was du geben wirst, wirst du immer auch wieder nehmen, um die Lücke zu schließen, die du reißt! Du wirst Wind säen können und es hängt von dir ab, ob du nicht den Sturm erntest! Du wirst zum Segen werden können und auch zum Fluch! Der Wind trägt – oder er entwurzelt und zerreißt! Und wie du zielgerichtet wirken kannst, kannst du auch, wenn du dich ablenken lässt oder dein Tun aus den Augen verlierst, alles um dich herum vernichten!’

Ich fühlte, wie mir das Blut aus dem Gesicht wich und nickte nur wortlos.

‚Du bist jünger als alle anderen vor dir: Das muss kein Schwachpunkt sein, aber es könnte dir an Weitsicht fehlen. Solange du diese Macht nicht lenken und kontrollieren kannst, werde ich daher nicht zögern, dich notfalls zu zwingen, fraglos zu gehorchen – soweit reicht mein Einfluss auf dich als deine Lehrende, wenn ich will! Verweigere mir niemals den Gehorsam, wenn du Schaden vermeiden willst, dein Element ist nur mit absoluter Konzentration räumlich begrenzt zu beeinflussen; das Wie kann ich dir vermitteln, die Übung darin erlangst du erst mit den Jahren! Dich drängt die Zeit, aber für mich bedeutet sie nichts. Ich werde nicht dulden können, dass du vorwärts drängst, wenn ich weiß, dass du nicht bereit für den nächsten Schritt bist.’

„Das kann ich verstehen! Aber glaub mir, ich habe genug Angst vor dieser Macht, um dir nicht zu widersprechen, wenn es soweit sein sollte!“

‚Angst bremst dich aus! Angst setzt alles außer Kraft, angefangen von grundlegenden Dingen wie Vernunft bis hin zu abstrakten Dinge wie Ehre. Angst ist dein mächtigster Feind, nicht der Vampir Fearghas! Respekt, Demut und Vorsicht musst du lernen, Aufmerksamkeit und die Ausschließlichkeit eines einzigen zielgerichteten Gedankens üben!

…

Fangen wir an! Sieh dich um, sieh dir ganz bewusst an, was um dich ist: Alles, was du hier siehst, lebt! Es ist Teil des Ganzen, alles hier ist beeinflussbar, veränderbar und zerstörbar durch die Elemente und damit auch durch die Elementari. Eines dieser Elemente ist dir zugeordnet worden: Fühl, wie die Luft um dich herum erfüllt ist mit Licht und Wärme, wie sie dich einhüllt und dir auch dein Leben ermöglicht. Du atmest sie, verliere also nie die Ehrfurcht vor dem, was du beeinflussen kannst. … Fühle den sanften Hauch, der von ihr ausgeht… Strecke deine Arme aus, als ob die Luft dich tragen soll… Fühle, wie sie über dich hinwegstreicht, schließe deine Augen und blende alle anderen Gedanken aus. Öffne dich, öffne all deine Sinne für das, was immer du um dich herum fühlen kannst. Lass dir Zeit.’

Ich stand reglos da, das Gesicht halb der Sonne zugewandt und hob meine Arme. Dann versuchte ich, meinen Kopf zu leeren und mich nur noch auf diese Stimme zu konzentrieren, zu fühlen, was sie mir beschrieb…

Die warme Luft an meiner Haut stand abwechselnd still und strich dann als kaum spürbare Bewegung über meine nackten Arme. Die Sonne wärmte sie auf und jeder neue Hauch brachte eine leise Kühlung, bewegten meine Haare, strichen sacht über die feinsten Härchen meiner Arme… Gerüche und Geräusche brachte sie mit, mehr oder weniger deutlich, mehr oder weniger beständig, an- und abschwellend, stärker und wieder schwächer werdend.

‚Du bist ein Teil von alldem; erdgebunden, ja, aber dennoch ein Teil davon. Fühle die Luft… Öffne deine Hände und lass sie dann in einem beständigen, sanften Gleiten durch deine Hände fließen! Gib etwas von deiner Macht dafür, sie durch deine Finger gleiten zu lassen wie Seide!’

„Wie?“ flüsterte ich.

‚Frage nicht, tue es! Es ist in dir, weil es schon immer in dir war! Du musst es nur fühlen, zulassen und es herauslassen wollen! Kanalisiere!’

Ich biss mir auf die Lippe und versuchte, mich ein wenig mehr zu entspannen. Dann holte ich tief Luft und hielt den Atem an.

Fast wie von selbst drehten sich meine Handflächen nach oben und ich hob leicht meinen rechten Arm noch ein wenig mehr an. Augenblicklich konnte ich spüren, wie der sanfte Wind ein wenig kräftiger in meiner Hand wurde, über sie hinwegblies – nur wenig und immer noch warm, aber ich empfand es tatsächlich so, als ob ein feines Seidentuch leicht und behutsam durch meine Hand gezogen würde, bevor es sich wieder ruhig ausbreitete!

Langsam stieß ich den Atem wieder aus.

„Ich fühle es!“ hauchte ich und versuchte, dem genauer nachzuspüren. Es war wie eine beständige Bewegung durch meine Finger hindurch.

‚Sieh dich jetzt um und sieh, wie der Wind leise das Gras bewegt. Behalte von jetzt an immer im Kopf, wie es sich jeweils anfühlt, was du tust und was dein Tun bewirkt hat und mache dir umgekehrt immer bewusst, was du damit erreichen willst, damit du nicht zu weit gehst… und jetzt nimm es wieder zurück. Nimm der Natur, was du ihrem Kreislauf durch deine Macht gegeben hast! Tue es, alles ist in dir!’

Ich hielt erneut den Atem an und senkte einfach meinen Arm wieder… aber nichts geschah!

‚Gib mit der einen, nimm mit der anderen Hand, gib mit beiden, dann nimm mit beiden! Tue es, jetzt!’

Atemlos drehte ich meine linke Hand mit der Innenfläche nach unten und senkte den Arm. Und als ich beide jetzt lose nach unten fallen ließ und sie aus der Bewegung heraus ein wenig nach oben und an meinen Körper zog, hörte der Wind augenblicklich auf und nur noch die sanfte Brise von vorhin bewegte hin und wieder die Wedel der Farne.

„Wird es mächtiger, wenn ich mit beiden Händen ‚gebe’?“

‚Nur wenn du es willst. Lenken, kanalisieren, sammeln, stärker oder schwächer werden lassen – dein Wille, dein Denken, dein Fühlen… dein Fokus!‘

„Verstehe.“

‚Gut. Weiter. Du siehst, du kannst die Luft bewegen. Jetzt lass sie um dich herum stillstehen. Lass sie zur Ruhe kommen, sie soll dich in sich betten, dich umfangen. Vertraue dich ihrer ruhigen Umarmung an.’

Ich öffnete schon den Mund, aber dann schloss ich ihn wieder. Ich sollte den Wind anhalten?

‚Gib dich dem hin! Ich sage es dir nur noch einmal: Es ist in dir! Du bist die, der das Element Luft zugewiesen wurde – also vertrau dich ihr an. Wie der Falke, der nur seine Schwingen ausbreiten muss, um sich tragen zu lassen. Sein Instinkt zeigt ihm den Weg, dem er sich voller Zuversicht hingibt. Auch er muss üben, ja, aber einmal verinnerlicht, einmal erkannt, dass die Luft sein Element ist, wirft er sich vertrauensvoll und voller Begeisterung hinein.

Öffne dich mir und dem, was ich dir zeige, dann fällt es dir leichter und du lernst, was du dabei empfinden musst. Später wirst du auf dich selbst angewiesen sein, aber noch kann ich dir zeigen, wie du vorgehen musst, um auf dem richtigen Weg zu bleiben! Vertrau mir und lass dich fallen!’

Ein kurzer Schauder ließ mich zittern, dann schloss ich die Augen und versuchte erneut, mich zu entspannen. Vorhin hatte es doch auch geholfen und sie hatte recht: Es war danach fast wie von selbst gegangen…

Ich hob leicht den Kopf und wartete. Es dauerte einen Moment, dann stieg etwas in mir nach oben: Ich hob meine Unterarme nach vorne, bis sie fast waagerecht standen und zog sie dann an meine Brust, schloss die Hände, als ob ich darin etwas festhalten wollte… und fühlte, wie ich tatsächlich etwas darin zu halten schien. Es war… lebendig und hatte doch keine reelle Substanz. Und urplötzlich erstarb um mich herum jede Bewegung! Ich riss die Augen wieder auf. Kein Blatt regte sich mehr, kein Grashalm bewegte sich! Die stillstehende Luft lud sich mit mehr und mehr Wärme auf und fast schien sie schwerer und dichter zu werden, sich schwerer atmen zu lassen.

‚Fühle es! Du hältst es in deinen Händen, als hätte es ein Eigenleben… Jetzt gib es wieder frei – gib zurück, was du genommen hast!’

Diesmal glitt es mir wie ein unhörbares Rauschen durch die Hände, als ich sie wieder öffnete und sinken ließ – und im gleichen Augenblick lebte die Natur um mich herum wieder auf.

Geben und nehmen! Vergiss das nie! Schließe stets, was du geöffnet hast und öffne wieder, was du geschlossen hast!’

„Was würde geschehen, wenn ich es nicht täte? Es ist doch nur ein Hauch gewesen!“

Stoße ein Sandkorn auf einer Düne an und es stößt andere an und die wieder andere – es wird zu einer Lawine! Wirf einen Stein in ein stilles Wasser – er zieht Kreise nicht nur an der Oberfläche, er verdrängt Wasser und füllt den See um ein Geringes auf, das nicht mehr von selbst genommen wird, wenn du nicht hinabtauchst und ihn wieder heraufholst! Gib einen einzigen Tropfen Wasser in ein randvolles Glas – es läuft über und der eine Tropfen nimmt mehr mit, als du mit ihm gegeben hast! Und stell dich gegen eine beginnende Lawine – sie reißt dich mit! Welche Naturgewalt du entfesseln kannst und dann wieder bändigen musst, ist dir jetzt noch nicht bewusst, du siehst erst die Anfänge. Betrachte die Vernichtung eines Tornados und du siehst, was du durch das Schließen des Kreislaufs verhinderst. Du wirst jedes Mal etwas willentlich und unwiderruflich verändern, aber du musst es anhalten, damit es nicht fortläuft!’

„Okay, das war deutlich! Darf ich dich etwas fragen?“

‚Frag.’

„Wie habt ihr begonnen und wieso habt ihr überhaupt irgendwann damit angefangen, diese Macht jemandem zu überlassen?“

‚Wieso ist, was existiert? Wieso lebt, was lebt? Wieso ist alles Werden und Vergehen ein endloser Kreis? Wer sollte diese Fragen beantworten? Wir sind! Wir haben eine Aufgabe und auch wir lernen fortwährend – ist das nicht genug?’

Eine metaphysische Antwort – aber was hatte ich erwartet?

„Ich sehe schon… Vermutlich müsste auch ich so alt werden wie ihr, um das zu verstehen… Was soll ich jetzt tun?“

‚Lenke es, bevor du damit beginnst, es mächtiger werden zu lassen! Du hast gesehen, dass du alles um dich herum beeinflussen kannst. Beschränke es jetzt auf ein klares Ziel. Lass die Veränderung klein und gezielt bleiben.’

„Klein und gezielt… Ich soll mir etwas aussuchen?“

Nervös nagte ich an meiner Lippe und sah mich um. Was wäre, wenn ich nur die Blätter eines Farnes bewegen würde? Ob sie das meinte? Aber direkt daneben wuchsen Gräser und die Luft war nichts anderes als diese Sandkörner, die ich anstoßen würde…

‚Dennoch kannst du die Macht davon fernhalten, wenn du konzentriert bleibst. Sie wird sie streifen, aber sie wird ihnen keinen Schaden zufügen. Wenn du geübter bist, wird es sie nicht einmal mehr erfassen und wenn du es eines Tages vollends beherrscht, kannst du einen einzelnen Grashalm auf einer Wiese bewegen, während jeder andere stillsteht!’

Also gut. Ich ging ein paar Schritte nach vorne und wollte mich direkt davor auf die Knie fallen lassen, als sie mich ausbremste.

‚Nein, nicht so! Alles ist umgeben von deinem Element – lenke es dorthin, wo du es bewegen willst und vorerst nur so weit, wie du es deutlich in deinem Blick behalten kannst!’

„Ist das nicht ein bisschen viel für den Anfang? Ich dachte, ich sollte klein anfangen…“

Sie schwieg. Geschah mir recht!

„Entschuldige! Ich hab es schon wieder getan!“

‚Diesmal war dein Ungehorsam aus der Vorsicht geboren. Suche dein Ziel!’

Ich sah mich um. Auf der anderen Seite des Baches stand ein ziemlich kahler, fast blattloser Busch. Vermutlich abgefressen von irgendwelchem Wild, das sich über die Blätter gefreut hatte. Er sah recht kümmerlich aus mit seinen vereinzelten, wie zerrupft wirkenden Blättern.

„Der Busch?“ fragte ich.

‚Tu es! Lenke! Kanalisiere! Fokussiere dich auf das, was du tun willst – du wirst nur das bewegen, was du dir bewusst machst! Und nur das, was du dir bewusst machst, wird geschehen! Denk daran, die Luft ist überall – fühle sie und bewege sie nur dort, wo du sie bewegen willst! Fühle!’

Mein Denken schien zusammen mit der Stimme in mir in ein vorgefertigtes Gleis zu laufen. Indem ich mich von ihr leiten ließ konnte ich jetzt tatsächlich wie mit unsichtbaren Fühlern um mich tasten, wie mitten in einem allumfassenden Sinneseindruck den einen Teil, den einen Ort wie ein Ziel anstreben, konnte „fühlen“, was um mich herum war. Teile davon standen still, wurden dann plötzlich angeschoben, verwirbelten, wehten davon und zogen dabei andere nach sich oder schoben ihrerseits andere an, stauten und verdichteten sich, sanken nach unten und stiegen in der Wärme der Sonne nach oben… Es war wie ein lebendiger Organismus mit einem reichen Innenleben oder einer eigenen Dynamik, in die ich jetzt eingreifen sollte.

Ich betrachtete den Busch, sah seine wenigen Blätter und versuchte zu erfassen, was davon ihn umgab… und dann streckte ich meine Rechte aus, öffnete die Hand und ließ etwas von dem seidigen Gleiten frei – ein Hauch glitt durch die Blätter, den ich beinahe selbst fühlen konnte – im Geist! Sie bewegten sich fast gleichzeitig, wippten und drehten sich in die Richtung, die ich ihnen gab, während dahinter alles in kleine und kleinste Wirbel zerfiel, verlangsamte und sich wieder beinahe nahtlos einfügte in die Natur, allenfalls als etwas kräftigerer Hauch weiterbestand.

‚Wechsle die Richtung. Es ist überall!’

Ich bewegte meine Hand, drehte sie im Handgelenk – und der Wind folgte! Er folgte, wehte irgendwann sanft auf mich zu und drehte mit meiner Handbewegung wieder zurück. Und alles um den Busch herum blieb davon nahezu unberührt! Nicht mal auf dem Weg dorthin bewegten sich die Gräser mehr als sonst und ich fragte mich kurz, ob, abgesehen von einem leisen Sog, überhaupt etwas zwischen dort und hier davon betroffen sein würde.

‚Gib etwas mehr. Und dann rufe den Vampir um deine Frage zu beantworten! Aber hüte dich, deinen Fokus von deinem Tun fortzubewegen!’

„Mehr? Ist das klug? Ich bin noch nicht soweit!“

‚Angst ist dein Feind! Gehorche und konzentriere dich!’

Meine Finger zitterten kurz, dann streckte ich meinen Arm weiter aus und hob meine Hand ein wenig höher... Die Blätter am Busch flatterten jetzt hilflos in einem kräftigen Luftstrom, der noch immer die ganze Umgebung davor unberührt ließ. Wie unter einer großen Glasglocke, aus der alles nur langsam wieder entweichen konnte.

„Brad?“ rief ich und räusperte mich. Meine Stimme klang belegt und ich konzentrierte mich sofort wieder auf mein Tun.

Innerhalb nur weniger Sekunden sah ich ihn aus dem Augenwinkel am Rand der Lichtung auftauchen – und wie erstarrt stehen bleiben! Für einen Moment gestattete ich mir, mir vorzustellen, was sich ihm für ein Bild bieten mochte…

‚Sag ihm, er soll sich dir in den Weg stellen – zwischen dich und dein Ziel. Fühle weiterhin, was du tust, verliere nicht den Kontakt dazu!’

„Brad… Stell dich zwischen mich und den Busch… Und wenn was schiefgeht, dann lauf weg so schnell du kannst!“ fügte ich hinzu.

Immer noch wortlos kam er ein paar Schritte auf mich zu, musterte mich kurz und ging dann an mir vorbei weiter, um mitten zwischen dem Busch und mir stehen zu bleiben.

Ich biss mir jetzt verzweifelt auf die Unterlippe, um nicht zu dem jetzt teilweise fehlenden Sichtkontakt auch noch das ‚gefühlte’ Bild in meinem Kopf zu verlieren und ertappte mich zuletzt sogar dabei, wie ich leise vor mich hinmurmelte:

„Der Busch! Der Busch! Nur der Busch!“

Und es funktionierte: Kurz wurde dieses Gefühl undeutlich, als Brad dazwischentrat, aber ich schaffte es, es in Gedanken festzuhalten. In meinem Empfinden!

‚Gut. Du darfst dich niemals zu lange ablenken lassen! Niemals! Bleibe im Geist bei deinem Tun, dann wirst du nicht versagen! Anders als die drei übrigen Elementari kannst du dein Element nicht sehen, du siehst nur, was du bewirkst. Du bist viel mehr als sie auf das Fühlen und das Bild in deinem Geist angewiesen – die Verbindungen, die du hast, selbst wenn du nicht siehst. Du wirst zuletzt blind für deine direkte Umgebung sein können und dennoch fühlen, was dich umgibt; ein Sinn, der ihnen fehlt und den du schulen musst. Dennoch solltest du deinen machtvollen Einfluss niemals weiter ausüben und weiter gehen lassen als du mit deinen Augen sehen kannst, denn auch deinem Fühlen könnte etwas entgehen: Ein Ast, den du abreißt und der davonfliegt, kann dort, wo er niedergeht, jemanden verletzen.’

„Ich verstehe.“

‚Sieh ihn dir jetzt an, er ist ebenso unangetastet wie alles andere! Etwas oder jemand kann dir in den Weg treten, aber so lange du es nicht treffen willst, wird es nicht getroffen. Du fühlst, was du bewirkst und bewirkst, was du fühlst! Beende es jetzt und ruh dich eine Weile aus. Es gibt noch viel zu tun.’

„Das merke ich!“ murmelte ich, dann zog ich meine Hand wieder zu mir und holte mit einer Bewegung der anderen auch die letzte veränderte Luftbewegung wieder zurück.

Und ließ mich aufatmend in die Hocke fallen.

Sofort war Brad bei mir und ging neben mir auf ein Knie.

„Pearl?“

„Alles in Ordnung! Es ist anstrengender als ich dachte, aber es geht mir gut. Ich soll eine Pause machen, bevor es weitergeht. Aber ich glaube, ich habe tierischen Durst, ich sollte mal zu diesem Bach…“

Müde richtete ich mich auf und überquerte die Wiese.

„Noch ein Element – und wie willkommen!“ murmelte ich und trank mehrere Handvoll, bis ich überhaupt eine erste Erleichterung spürte. Es war köstlich!

„Wasser, Feuer und Erde…“ murmelte ich, während ich wieder zurück zu Brad ging und mich neben ihm auf den Boden niederließ. „Und drei Frauen, die diese Dinge beeinflussen können… Können sie sich gegenseitig ihre Macht streitig machen? Nein, das ist falsch formuliert… Können sie sich gegenseitig ausbremsen? Kann die mit dem Wasser das Feuer löschen?“

Ja, aber nicht endgültig. Gegebenes Feuer bleibt gegebenes Feuer, bis es wieder genommen wird. Sie kann es hindern, hemmen, für eine Zeit außer Kraft setzten, beeinflussen, in der Realität löschen, aber nicht endgültig verlöschen lassen, wenn die Elementara es weiterhin geben will.“

„Wenn ich ihr Feuer ausblase…“

‚…würde es wieder aufflammen, sobald du deine gegebene Macht zurücknimmst. Sofern sie das Feuer weiter geben will.’

„Es liefe in einem solchen Fall darauf hinaus, wer den längeren Atem hat – falls ich so etwas versuchen würde. Oder falls die mit dem Wasser es zu löschen versuchen würde… Kann die Natur selbst etwas dagegen unternehmen? Ich meine natürlich nicht willentlich! Aber ein Regen kann den größten Waldbrand löschen und ich könnte keine Berge wegpusten…“

‚Dinge aus der Natur, die nicht mit dem Willen eingesetzt werden, diese Macht zu bremsen, können dieser nichts anhaben. Aber sie könnten sie vorübergehend hemmen oder dämpfen. Der Fels wird dem Sturm standhalten, der ihn umtost. Das Wasser löscht das reale Feuer, bis es verdampft ist oder verbraucht. Doch trotzdem könntet ihr euch gegenseitig vernichten und euch so die Macht nehmen. Oder die jeweils andere lange genug aufhalten, um ihre Macht für eine Zeit zu behindern. In gewissem Rahmen.’

„In gewissem Rahmen?“

Ich lehnte mich vorsichtig an Brads Brust und wartete, dass er seine Arme um mich legte.

‚Wie hält der Wind ein Erdbeben auf? Wie kann Wasser den Wind bremsen? Wie soll Feuer das Wasser aufhalten? Was soll die Erde gegen den Wind unternehmen, der über sie hinwegfegt? Nur wenn ihr eure Macht gegen ihre Quelle richtet, könnt ihr sie aufhalten.’

„Mein Gott… Ist das jemals vorgekommen? Ich meine, ihr gehört doch zusammen!“

Sie schwieg. Und ich beantwortete meine Frage selbst:

„Ich verstehe: Ihr schon! Aber wenn ihr diese Macht einmal in die Hände einer solchen Frau gelegt habt, habt ihr keinen Einfluss mehr darauf, wie sie sie nutzt! Aber was, wenn sie jemand wirklich missbraucht? Ihr müsst doch etwas tun können!“

‚Ja.’

Ich wartete, aber sie blieb still.

„Ja? Das ist alles, was du dazu sagst?“

‚Wir stehen nicht ständig hinter euch und werten nicht ständig euer Tun! Wo enden Irrtum, Leichtsinn und Dinge, die in guter Absicht geschehen und fatale Folgen nach sich ziehen und wo beginnt Missbrauch? Manchmal ist dieser Grat rasiermesserscharf, manchmal breit und tief wie ein riesiger Canyon. Ihr macht Fehler, ihr seid Menschen. Ihr lernt dazu, solange ihr lebt – auch aus euren Fehlern! Wir strafen, wenn ihr euch ähnlich wie Fearghas mehr Macht aneignen wollt als euch zusteht. Wir strafen zuletzt, wenn ihr euch gegenseitig bekämpft. Und wir dulden es nicht, wenn ihr die Menschen willentlich mit Unheil überzieht! Ihr seid dazu bestimmt, sie zu schützen und ihnen zu helfen. Doch das sind Dinge, die dir bewusst werden, wenn du dich für diese Macht entscheiden solltest.’

„Die mir bewusst werden? Ich werde es einfach… wissen?“

‚Ja. Ruh dich aus, du hast noch viel vor dir und brauchst einen ausgeruhten Geist. Für Fragen ist später noch Zeit.’

Ich schwieg und dachte nach. Ich dachte lange nach. Bradley hatte die ganze Zeit über nur ruhig dagesessen. Erst als ich ihn ansah bemerkte ich seinen seltsamen Gesichtsausdruck.

„Was ist? Ist alles in Ordnung? Ich sollte dich rufen! Ich sollte versuchen, meine Kräfte an einem bestimmten Punkt zu halten und zu bündeln, ohne etwas, was mir in den Weg gerät, zu beeinflussen…“

„Schon gut, es ist alles okay. Ich bin nur vorhin Zeuge dessen geworden, was mein Vater in seinem Brief beschrieb. Das, was einer meiner Vorfahren bei einer deiner Vorfahrinnen beobachtet hat! Es war…“

Er stockte.

„Verrückt und irre?“ vollendete ich seinen Satz.

„Nein! Beeindruckend! Ehrfurchtgebietend! Wir beide tun das, was schon vor uns unsere Ahnen taten! Nur, dass ich mit deiner Erlaubnis dabei war. Der Atem der Geschichte hat uns angehaucht…“

„Eine schöne Metapher. Passend! Du hast recht, es ist ein eigenartiges Gefühl… wie alles, was ich vorhin gemacht habe. Ich kann fühlen, was… die Luft macht. Ich kann es kaum beschreiben, aber es ist fast so, als ob ich tatsächlich durch sie hindurch zu einem bestimmten Punkt schwimmen könnte und dort… etwas bewirken! Aber es erfordert eine ungeheure Konzentration… nicht das Tun an sich glaube ich, sondern das Kontrollieren! Oder beides!“

Ich hob meine Hand und strich mit den Fingerspitzen über seinen Mund.

„Es ist fast, als ob dieser Platz hier der übrigen Welt entrückt worden ist! Und fast würde ich mir wünschen, dass es so wäre!“ murmelte ich, schloss die Augen und legte mein Ohr an seine Brust. „Es ist schön, dass du da bist.“

Die sanfte Brise, die inzwischen langsam die Richtung wechselte, kühlte angenehm die Wärme der Sonne auf meiner Haut und kurz überlegte ich, dass ich heute Abend sicher einen Sonnenbrand haben würde.

„Sie ist sehr geduldig mit mir – würde ich sagen!“ murmelte ich. „Ich glaube, ich habe tatsächlich so was wie einen Bonus, weil ich jünger bin als alle vor mir.“

„Du bist jünger? Als alle?“

„Hmhm. Ich glaube, sie leitet mich mehr an als sie es sonst tun würde und ist nachsichtiger als sie es normalerweise wäre. Ich hab natürlich keine Vergleichsmöglichkeiten… aber sie kann auch ziemlich streng sein!“

Mit immer noch geschlossenen Augen kuschelte ich mich ein wenig mehr an ihn und seufzte. „Es ist unglaublich, was sie mir erzählt! Insgesamt ist überhaupt alles unglaublich, was mir in letzter Zeit so erzählt wurde! Wer hätte gedacht, dass es euch gibt! Wer hätte gedacht, dass es Menschen gibt, die ein Element lenken können!“

Seine Finger strichen sanft über mein Gesicht und schoben dann eine Strähne fort.

„Sie weiß von Dan und seinen Absichten.“ meinte ich dann. „Und sie würden es auf keinen Fall zulassen, dass diese Macht in seine Hände gerät.“

Ich öffnete die Augen wieder und sah ihn an.

„Brad, ich habe eben darüber nachgedacht und muss mit dir darüber reden! Ich glaube nach wie vor, dass ich es schaffen kann – rechtzeitig. Aber es ist wichtig für dich zu wissen, dass sie ihn niemals an diese Macht heranlassen würden! Würde er mich gewaltsam verwandeln oder würde er auf andere Weise versuchen, mich dazu zu zwingen, damit seinen Befehlen zu folgen… sie würden es nicht zulassen!“

Er wurde blass.

„Was würden sie tun?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Das weiß ich nicht. Das sind Dinge, die ich erst wissen werde, wenn ich mich für diese Macht entscheide – und mir bleibt bis zuletzt die Wahl! Doch ich möchte mit dir darüber reden, was ich tun soll, wenn Dan es zu früh herausfindet. Oder wenn er mich trotz allem in seine Hände bekommt.“

Er zog mich ein Stück näher an sich heran und hauchte einen Kuss auf meine Stirn. Rasch erzählte ich weiter.

„Sie hat gesagt, Zeit bedeute ihr nichts und dass sie alleine entscheidet, wann ich für den nächsten Schritt bereit sei. Sie würde sich nicht darauf einlassen, wenn ich etwas zu forcieren versuchte – und ehrlich gesagt hab ich einen viel zu großen Respekt vor alldem, um etwas forcieren zu wollen! Sie würde mich anfangs sogar dazu zwingen, ihr zu gehorchen. Und sie würde nicht zulassen, dass ich meine Macht für meine Zwecke nutze, solange ich nicht eine Elementara geworden bin!“

Er schloss die Augen und ich sah, wie schon wieder eine tiefe Falte zwischen seinen Brauen entstand.

„Du dürftest dich nicht mal selbst schützen? Nicht mal vor ihm?“

„Ich weiß es nicht! Ich werde sie nachher fragen… aber ich muss wissen, was ich tun soll, wenn ich noch nicht ‚fertig’ sein sollte. Soll ich versuchen, es Dan zu verschweigen? Werde ich das können? Wenn er von meiner Therapie erfährt, dann wird es wohl sowieso vergebens sein… Kannst du nicht irgendwie herausfinden, wo er deinen Vater festhält, damit wir ihn befreien können und er keinen Druck mehr auf dich ausüben kann?“

„Nein, keine Chance! Er könnte überall sein und Dan handelt auch nicht alleine. Irgendwer ist da noch, der die Versorgung meines Vaters übernimmt – und dabei kann es sich nur um einen weiteren Vampir handeln, der meine Annäherung sofort spüren würde. Ich muss auch noch eine weitere Möglichkeit in Betracht ziehen: Dan könnte bluffen! Vater könnte längst tot sein oder inzwischen verhungert, denn ich weiß nicht, in welchem Zustand er sich nach der Begegnung mit Dan befand; falls er verletzt war, dann… Letzte Sicherheit gäbe es nur, wenn ich ein Lebenszeichen hätte.“

Ich blinzelte.

„Frag ihn!“ meinte ich.

„Was?“

„Ja! Frag ihn!“ richtete ich mich auf. „Sag ihm, wenn du weiterhin stillhalten sollst, dann soll er dir einen Beweis für seine Behauptungen liefern! Drohe ihm, du würdest andernfalls alles daran setzen, unser Misstrauen gegen ihn zu wecken oder alles aufdecken: Eure Existenz, unsere Existenz, seine Absichten… Du hättest nichts zu verlieren!“

„Abgesehen davon, dass unsere Existenz vor euch geheim gehalten werden muss und ich somit bereits notgedrungen ein ungeschriebenes Gesetz gebrochen habe: Das würde nichts helfen, er kann euch immer noch gewaltsam fortschaffen! Es würde das Risiko für euch nur noch erhöhen.“

„Nicht, wenn er noch nichts ahnt. Er will doch, dass unsere Familie fortbesteht – mit den darin weitergegebenen Besonderheiten. Jetzt wartet er doch gerade auf eine bestimmte Frau…“

„Es ist viel zu gefährlich! Er könnte eine von euch auf gut Glück wählen…“

„In dem Fall würde ich schon dafür sorgen, dass ich diejenige wäre!“ murmelte ich.

Er wurde grau im Gesicht und ächzte.

„Nein, keine von euch! Du weißt, was er tun würde!“

„Das würdest du nicht zulassen! Und ich werde meine innere Stimme nachher dazu befragen, was ich zu meinem Eigenschutz tun dürfte. Das sollte doch genügen. Und Raven und meine Cousinen wären in Sicherheit vor ihm.“

„Nein, Pearl, sie wären erst in Sicherheit, wenn er tot ist! Er wird es immer wieder versuchen!“

„Wenn er weiß, dass ich es bin?“

„Wenn er anschließend erfahren muss, dass deine Macht gebrochen ist wird ihn nichts mehr davon abhalten, blutige Rache zu nehmen! Das ist etwas, was er um euretwillen nicht erfahren darf!“

„Wie kann er Rache nehmen, wenn in seinen Adern auch das Blut meiner Vorfahren fließt?“

Er dachte einen Moment lang nach, dann schüttelte er den Kopf.

„Selbst wenn hier das Tabu des eigenen Blutes gelten würde, er würde es nicht anerkennen. Ihr seid nur Menschen, Beute, auf die seiner Ansicht nach dieses Gesetz keine Anwendung findet. Simon hat seine Gefährtin erst verwandelt – sie war kein Mensch mehr, war ihm erst anschließend ebenbürtig.“

„Aber es muss doch etwas bedeuten, dass er sich danach Fraser genannt hat! Was wollte er damit erreichen?“

„Einen vollkommenen Bruch mit uns. Eine neue Linie, die vorsichtshalber den gleichen Namen trägt wie die damaligen mutmaßlichen Trägerinnen dieser Macht… Pearl, es ist besser, wenn du dich jetzt erst einmal auf das hier konzentrierst! Du brauchst jetzt deine ganze Aufmerksamkeit hierfür…“

Seufzend nickte ich. Ich musste ihm recht geben, ich würde eines nach dem anderen angehen müssen.

„Brad?“

„Ja?“

Ich zog seinen Kopf ein Stück zu mir herunter und hauchte ihm schnell einen Kuss auf die warmen, weichen Lippen.

„Ich lass dich damit nicht alleine!“ meinte ich rasch und erhob mich. „Können wir weitermachen?“

‚Du wirst dich nur dann selbst schützen können und dürfen, wenn du niemandem sonst Schaden zufügst! Mehr kann ich dir nicht gestatten!’

„Niemandem schaden… Schließt das Dan… Fearghas mit ein?“

Stille. Überlegte sie?

Möglicherweise… Weder du noch ich kennen alle Fakten!’

„Um Brads Vater zu schützen? Weil nur er weiß, ob er noch lebt und wenn ja, wo er ist!“

Schweigen.

„Also gibt es keine Alternative? Ich könnte ihn allenfalls… Wie soll ich das ausdrücken? Ihn mir vom Hals halten wäre wohl passend!“

Wieder schwieg sie eine ganze Zeit. Dann hörte ich:

‚Ich sehe dein Dilemma! Lerne!’

„Das will ich ja…“

‚Nein. Mir bedeutet Zeit nichts, aber dir sehr wohl! Also lerne!’

Ich war mir nicht sicher, worauf sie hinauswollte, aber ich biss die Zähne zusammen und nickte.

„Was soll ich tun?“

Kapitel 7

Brad war bis an den Rand der Lichtung zurückgewichen und dort abwartend stehen geblieben. Diesmal bestand meine Stimme nicht darauf, dass er gehen solle. Sie ließ mich mehrfach wiederholen, was ich vorhin bereits einmal getan hatte und erst als ich zuletzt den Wind wieder verstummen ließ befand sie, dass ich jetzt etwas Neues ausprobieren solle.

‚Ich habe dir vorhin gesagt, dass der Wind trägt. Aber er trägt weit mehr und bedeutend weiter als du bislang glaubst! Wenn du eines fernen Tages soweit bist, gedanklich und gefühlt bis weit in die hohen und höchsten Luftschichten eurer Atmosphäre zu steigen, um ein Gespür dafür zu erlangen, wirst du verstehen, wovon ich rede. Als nächstes wirst du dir einige Dinge zutragen lassen.’

Vor meinem geistigen Auge entstand sofort ein Bild davon, wie ich mit Haufen von Laub zugeweht werden oder Äste auf mich herabprasseln würden.

„Ähm… Zutragen?“

‚Bradley trägt der Wind Eindrücke zu, weil er feinere Sinne hat als du. Du musst umgekehrt den Wind dahingehend formen, dass er dir zuträgt, was deine Sinne so gerade noch wahrnehmen können. Es ist eine Suche nach Eindrücken wenn du nicht weißt, wo du suchen sollst. Aber wenn du weißt, wo du etwas findest, dann kann der Wind es dir bringen.’

„Du meinst, ich könnte hören, wie das Wasser da vorne plätschert oder…“

‚Frage nicht, tue es! Fühle, wohin du deine Aufmerksamkeit richten willst und lass den Wind zu deinem Boten werden!’

Ich ging ein paar Schritte weit auf die Lichtung hinaus und sah mich kurz um. Dann versuchte ich, mich wieder vollständig in diese erfüllte Leere fallen zu lassen und lauschte…

Ich sah den Bach… und ein Windhauch trug mir sein Plätschern zu! Ich sah die Baumspitzen… und erfuhr, wie mit dem Wind, der meine Haare aus dem Gesicht blies, auch das leise Rascheln der Blätter und das leise Zwitschern der Vögel für mich deutlich hörbar wurde!

Ich sah… ich sah Brad… und lächelte glücklich, als ich seinen kräftigen, regelmäßigen Herzschlag bis hierher hören konnte!

„Ich höre es! Ich kann es hören… Brad, ich kann deinen Herzschlag hören!“ flüsterte ich.

‚Brich ab!’ hörte ich meine Stimme und holte erschrocken Luft. Aber ich schaffte es tatsächlich, augenblicklich diese Eindrücke zu blockieren und den Wind wieder verstummen zu lassen.

„Habe ich etwas falsch gemacht?“ murmelte ich erschrocken.

‚Nein. Aber du musst Geistesgegenwart üben und schnell reagieren! Du muss Einhalt gebieten können wann immer es erforderlich ist und bei allem, was du tust. Denke stets daran, dass das, was du lenkst, nicht nur überall ist, sondern auch allumfassend wirken kann wenn du es nicht lenken und stoppen kannst. Je länger du deine Macht gebrauchst, desto weiter kann sie sich daher auch fortpflanzen wenn du sie nicht kontrollierst oder an einem Punkt bündelst. Das hier war nichts, nur ein Anfang, und dein vordringlichstes Ziel muss immer sein, die Kontrolle zu bewahren, selbst wenn du die Kontrolle über deinen eigenen Körper, Geist und Willen zu verlieren drohst. Du wirst es üben. Was du bisher gefühlt hast wird dich auch zukünftig leiten und dir zeigen, ob du deine Kraft in der richtigen Weise anwendest. Vertraue dir selbst und gib dich allein diesem Fühlen hin. So schwerelos und ohne greifbare Substanz dein Element auch scheinen mag, dieses Gefühl ist es, das es dich empfinden lässt, dich eins mit ihm werden lässt! Präge es dir gut ein… Jetzt sollst du jedoch noch einen ersten Eindruck davon bekommen, dass du deine Kraft unablässig bemessen musst, wenn du sie stärker machen willst. Du sollst einen ersten Blick darauf haben, was du bewirken kannst! Geh zur Mitte der Lichtung und konzentriere dich…’

„Soll ich nicht erst Brad fortschicken? Falls ich einen Fehler mache… Ich will ihn nicht verletzen!“

‚Dann ist das sein bester Schutz. Vertraue dir selbst! Fühle, was du bewirken willst und bewirke nur das, was du fühlst!’

Mein Magen machte einen heftigen Schlenker als ich mich jetzt langsam auf den Bach zu bewegte und schließlich stehen blieb.

‚Sammle dich. Höre in dich hinein und höre auf das, was um dich ist. Dabei können deine Augen dich täuschen und ablenken. Schließe sie für einen Moment und fühle dann, was dich umgibt…’

Ich stieß langsam und ein wenig zittrig den Atem aus, ließ die Schultern fallen und versuchte, so ruhig wie möglich zu sein. Und lauschte.

Noch immer konnte ich die Sonne auf meiner Haut spüren, jetzt schon von einer deutlich tieferen Stelle über den Bäumen. Aber noch viel mehr konnte ich die Luftbewegungen fühlen, den Hauch, die kurze Windstille, dann wieder ein leises Wehen.

‚Was da um dich ist, gehorcht dir! Tauche in dein Element ein, lass dich von ihm durchdringen, sammle es um dich, nimm es in deine Hände, halte es… fühle seine Lebendigkeit, seinen Freiheitswillen, seine Möglichkeit, sich vom Hauch zum Sturm zu wandeln…’

Ein Ziehen und Strömen setzte ein. Es war, als ob es gleichzeitig in mir war und aus mir herausdrängte und auch, als ob etwas an mir vorbeiziehen wollte und nur von meinen Händen noch im Zaum gehalten würde. Ich hielt Zügel in meiner Hand, zügelte wilde, ungebändigte Wesen, die von mir fortstrebten. Ohne dass sie es mir sagen musste, breitete ich langsam meine Arme aus, fühlte, wie das Ziehen und Zerren mehr wurde, wie die Seide mir aus dem Fingern gleiten wollte…

‚Richte deine ganze Kraft nach oben, lass nichts um dich herum zu Schaden kommen… Sieh jetzt hin… und lass es gehen! Gib deine Macht, entlasse sie aus deinen Händen!’

In dem Augenblick, in dem ich meine Arme hochriss, die Hände öffnete und zum Himmel richtete, entlud sich eine geballte Macht, die meinen damit verbundenen Geist fast mit hinaufreißen wollte! Um mich herum wirbelte und strömte es und ich fühlte, wie all das durch meine Hände glitt, fort von mir… Meine Haare wurden mir ins Gesicht gepeitscht und wieder nach hinten gerissen und als ich meinen Blick jetzt nach oben richtete… Obwohl nicht sichtbar, obwohl da nichts war, das sichtbar fortgerissen wurde, konnte ich es sehen: Ein wilder, zerstörerischer Sturm stieg dort auf, drehte und wirbelte, riss und drängte…

„Oh mein Gott!“ flüsterte ich und zitterte unwillkürlich. Das hatte ich hervorgebracht? Was dort vor sich ging war von meinen Händen entstanden? Wenn ich dies jemals gegen einen Widerstand richten würde…

„Das muss aufhören!“ stieß ich hervor.

Diesmal wartete ich nicht darauf, dass meine Stimme mir es befahl! Ich senkte langsam meine Arme, nahm mich zurück, stellte mir vor, wie diese gewaltige Sturmsäule zu mir zurückkehren und vollkommen in sich zusammenfallen würde und zog dann meine Arme und Hände ganz zu mir heran, hielt alles wieder fest in meinen Händen, ließ es zu einem leisen Flüstern werden… und sank nach einem kurzen Schwanken auf die Knie.

‚Demut!’ hörte ich die Stimme wieder – und diesmal klang sie eindringlicher und mächtiger denn je! ‚Ehrfurcht vor dem, was du bewirken könntest! Aufmerksamkeit, die niemals abgelenkt werden darf! Vorsicht im Umgang mit deiner Macht! Ausschließlichkeit eines einzigen, zielgerichteten Gedankens!’

„Ich verstehe! Oh ja, ich verstehe! Ich könnte ganze Landstriche verwüsten, wenn ich etwas davon nicht beachte…“

Ein leises Geräusch signalisierte mir, dass Brad neben mir kniete und ich fühlte dankbar, wie er mich jetzt auffing.

„Ich bin müde…“ murmelte ich und ließ mich einfach schwer gegen ihn sinken. „Aber noch mehr habe ich Durst! Lass mich erst noch mal zum Wasser gehen…“

„Du gehst nirgends mehr hin… warte!“

Er ließ mich noch einmal auf den Boden, direkt neben dem schmalen Bach. Und diesmal trank ich bis ich das Gefühl hatte, ich würde beinahe platzen.

„Wieso bin ich so müde?“ murmelte ich dann wieder und konnte kaum die Augen offen halten.

‚Du hast deine Macht voll entfaltet, wenn auch nur für einen kurzen Moment! Es fordert immer etwas von dir, du greifst als schwaches kleines Wesen in den ewigen Ablauf der Natur ein. Sag Bradley, dass du schlafen musst.’

„Das geht nicht!“ runzelte ich die Stirn und blinzelte in die tiefstehende Sonne. „Ich muss meinen Wagen abholen…“

„In deinem Zustand bestimmt nicht!“ widersprach der und hob mich wieder hoch.

„Es geht nicht! Was sag ich Mum und Dad?“

Mühsam die Augen offen haltend bemerkte ich, dass er sich schon mit mir auf den Rückweg gemacht hatte. Aber den Rückweg wohin?

„Brad, du kannst mich so nicht nach Hause bringen!“

Er knirschte mit den Zähnen.

„Du bist völlig erschöpft! Wo ist dein Handy? Ruf deine Eltern an und sag ihnen meinetwegen, sie sollen dein Auto abholen! Zum Teufel damit!

Und… würde deine Freundin dir ein Alibi verschaffen?“

„Ich soll lügen?“ murmelte ich und zog mein Handy aus der Hosentasche. Die Zahlen auf dem Display tanzten vor meinen Augen!

„Entweder das oder ich bring dich nach Hause!“

„Geht nicht… Wie soll ich das hier erklären? Als ob ich Schlaftabletten eingeworfen hätte!“

Mein Kopf sank gegen seine Brust und ich hätte so gerne die Augen geschlossen.

„Pearl, ruf an! Du wirst nicht mehr lange wach bleiben, so wie du aussiehst!“

„Ich glaub, ich hab einen Sonnenstich!“ murmelte ich und fühlte, wie meine Lider sich schlossen. Ich hatte nicht mehr die Kraft, dagegen anzukämpfen…

„Mir scheint, sie hat sich ein bisschen übernommen, Mr. Fraser. Sie war wohl mit dem Rad unterwegs und muss während einer Pause in der Sonne eingeschlafen sein… Vermutlich kann sie von Glück sagen, dass ich meine Joggingtour diesmal in diese Gegend verlegt habe und sie dort fand, als ich mit dem Auto eine Parkmöglichkeit suchte. Sie scheint nur erschöpft zu sein…“

„Vielen Dank, Mr. Thorne! Geben Sie sie mir, ich trage sie nach oben…“

Ich kam nur halb an die Oberfläche und fühlte, wie mich jemand etwas ungeschickt auf die Arme nahm und dann mit einem leisen Ächzen zu tragen versuchte.

„Ähm… Wenn Sie gestatten?! Ich glaube, mein Krafttraining erlaubt mir ein paar zusätzliche Pfund zu tragen… Wenn ich sie nach oben bringen soll…“

„Danke! Es ist lange her…“

„Kein Problem…“

„Trinity? Vielleicht sollten wir den Arzt rufen…“

„Der ist schon unterwegs. Aber sie scheint keine erhöhte Temperatur zu haben…“

„Mir geht es gut!“ murmelte ich und versuchte zu blinzeln.

„Schon gut, Liebes! Dort, die Tür links… Legen Sie sie einfach aufs Bett…“

„Mum, ich bin nur müde…“

„Schsch, das wird Doktor Warner beurteilen! Danke, Mr. Thorne, vielen Dank! Wie konnte sie alleine so eine Gewalttour machen? John, begleite doch Mr. Thorne nach unten und biete ihm etwas zu trinken an, ich komme gleich…“

„Das ist nicht nötig, ich muss auch gleich los... Ich habe ihr Rad hinten in meinem Transporter…“

„Ich komme…

Ich hörte im Wegdämmern, wie die Tür sich schloss, drehte mich aufseufzend auf die Seite und schlief sofort wieder ein. Dann wurde ich noch einmal wach, als Dr. Warner, unser Arzt, sich über mich beugte, darauf bestand, meine Temperatur zu nehmen, mich abhörte und meinen Puls fühlte. Er beäugte misstrauisch meine tatsächlich leicht rot gefärbte Haut und meinte dann, dass ich vermutlich morgen einen fürchterlichen Muskelkater haben würde und offenbar tatsächlich nur in der Sonne eingeschlafen sei. Mein Kreislauf sei stabil und dehydriert sei ich auch nicht. Er verpasste mir eine Spritze – Au! – empfahl, mich schlafen zu lassen und etwas gegen den Sonnenbrand zu tun – und mir die Leviten zu lesen, was solche Mammuttouren mit dem Rad angehe!

„Wenn Ihr Bekannter Sie nicht aufgelesen hätte, dann sähen Sie wohl noch verbrannter aus und wären irgendwann unterkühlt aufgewacht. Das hier ist morgen ausgestanden und gegen Muskelkater können Sie ohne weiteres ein Aspirin nehmen… Sie können also alle ganz beruhigt sein!“

„Danke, Dr. Warner. Auch für Ihr Kommen! Darf ich Ihnen unten noch einen Kaffee anbieten?“ fragte Mum.

„Nein, danke, ich muss noch zu einem weiteren Patienten… Lassen Sie sie schlafen, schauen sie höchstens heute Abend noch mal bei ihr rein…“

„Sag ich doch!“ murmelte ich, rollte mich wieder zusammen und schlief erneut ein.

Es war schon dunkel draußen, als Mum leise hereinkam und an mein Bett trat. Ich bemühte mich, ein wenig wacher auszusehen als ich mich fühlte und lächelte schuldbewusst.

„Was hast du dir nur dabei gedacht? Du bist seit Jahren nicht mehr mit uns auf eine Radtour gekommen! Wieso hast du nicht angerufen, wir hätten dich geholt! Ihr habt uns einen Riesenschrecken eingejagt, als er plötzlich mit dir auf den Armen vor der Tür stand… Hinter Manchester irgendwo hat er dich gefunden, du musst kreuz und quer durch den Wald gefahren sein bis dorthin! Hat Dad dir nicht oft genug gesagt, du sollst nicht alleine so weit fahren und notfalls auf den belebten Wanderwegen bleiben?“

„Mum, es tut mir leid! Es wird nicht wieder vorkommen! Ich muss irgendwo eine falsche Abbiegung genommen haben und hätte euch angerufen, aber dann muss ich eingeschlafen sein…“

„Auch wenn du müde bist, solltest du aufstehen und duschen; ich habe dir meine After-sun-Lotion in dein Bad gestellt – benutze sie! Und hier liegen zwei Aspirin… Dein Muskelkater morgen wird mörderisch sein! Und rechne damit, dass Dads Strafpredigt morgen noch etwas ausführlicher ausfällt… Ich lass dich jetzt alleine, sieh zu, dass du ins Bad und schnell wieder ins Bett kommst… Schlaf gut!“

„Ja… danke…“

Ich wartete, bis sie gegangen war, erhob mich dann müde und schleppte mich ins Bad, um ihrer Anweisung Folge zu leisten. Brad musste ihnen glaubhaft aufgebunden haben, ich habe mich irgendwo hinter Manchester mit dem Rad im Wald verfahren – etwas, was mir dank Dad normalerweise nicht so schnell passieren würde. Und dank GPS-Funktion meines Handys – etwas, das Dad offenbar nicht eingefallen war und worauf ich ihn gerade jetzt ganz sicher nicht aufmerksam machen würde. Natürlich würde ich auch nicht die Spur von Muskelkater haben, aber ich würde die beiden Tabletten verschwinden lassen und welchen mimen müssen, um seine Beschreibung zu untermauern.

Wie hätte ich wissen sollen, dass mich meine Fähigkeit derart auspowern könnte? Himmel, wenn ich alleine da draußen gewesen wäre, dann wäre ich aller Wahrscheinlichkeit nach tatsächlich irgendwann nachts auf der Lichtung aufgewacht!

Die kühle Lotion tat nach dem Duschen gut und zog rasch ein. Nachdem ich meine Haare diesmal halbwegs trocken geföhnt und zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden hatte, putzte ich mir mit schweren Lidern die Zähne, zog mir ein leichtes, frisches Sleepshirt über und zischte leise, als es tatsächlich auf den Schultern schmerzte. Die hatte die Sonne am Schlimmsten erwischt, Arme und Beine waren dem öfter ausgesetzt… also zog ich es wieder aus und trug erneut etwas Lotion auf, bis das Spannungsgefühl nachließ. Seufzend blinzelte ich, gähnte und zog es mir vorsichtig wieder über – es tat immer noch weh, aber wenn ich mich vorsichtig bewegte, ging es…

Als ich mein Zimmer wieder betrat, stand Brad mit verschränkten Armen abwartend neben dem Bett und musterte mich prüfend und besorgt.

„Hi!“ flüsterte ich und lächelte sofort wieder glücklich, blinzelte und nahm vorsichtig auf der Bettkante Platz.

„Wie geht es dir? Was ist mit dir? Du bewegst dich so eigenartig!“

„Sonnenbrand! Ich war den ganzen Tag über ungeschützt in der prallen Sonne – ich nehme an, so was kennst du nicht, oder?“

„Nein… Wie schlimm ist es?“

„Nur die Schultern, der Rest geht… Du hast mich in der Gegend von Manchester gefunden?“ deutete ich neben mich.

„Ich musste mir was ausdenken und kann nur hoffen, mit der Entfernung weder über- noch untertrieben zu haben!“ ließ er sich nur sehr zögerlich neben mir nieder.

„Mein Mountainbike?“

„In eurer Garage.“

„Ich verfahre mich normalerweise nicht, aber ich werde sagen, dass ich mich nach so langer Zeit wohl doch irgendwo vertan habe… Danke, dass du gekommen bist!“

Er hob die Hand und strich mir mit den Fingerspitzen über die Wange.

„Ich hatte Angst, du wachst nicht mehr auf! Ich hab noch nie einen so tiefen Schlaf gesehen!“

Ich öffnete atemlos meinen Mund und legte meine Wange in seine Hand.

„Es war nur anstrengend, mehr nicht! Ich bin nur müde…“

„Leg dich hin und versuch zu schlafen. Alles andere klären wir morgen.“

„Bleibst du wieder?“

Er verzog das Gesicht.

„Deine Mum wird sicher noch mehrmals bei dir reinsehen, um sich davon zu überzeugen, dass es dir gut geht.“

„Verschwinde ins Bad, wenn du sie kommen hörst!“ murmelte ich und legte meine Hand um seinen Nacken. „Bleib!“

„Dort habe ich keine Fluchtmöglichkeit!“

„Dann lasse ich das Fenster offen stehen und ziehe die Gardine fort. Du kannst einen Hechtsprung nach draußen machen oder ein Salto oder beides nacheinander… Vermutlich keine Schwierigkeit für dich…“

Mein Mund lag schon ganz dicht an seinem, ich konnte seine Lippen bereits spüren.

„Keine Ahnung, ich hatte noch nie eine Veranlassung, durch ein Fenster nach draußen zu hechten und ein Salto zu schlagen! Und du hast versprochen, das nicht zu tun!“ mahnte er mich.

„Was?“

„Du weißt genau, wovon ich rede! Und außerdem bist du viel zu müde um noch zu wissen, was du tust! Leg dich jetzt hin und schlaf wenn du möchtest, dass ich noch eine Nacht in deinem Schreibtischstuhl verbringen soll!“

Sein warmer Atem strich über mein Gesicht und ich schaffte es lediglich, ganz kurz meine Lippen auf seine zu legen, bevor er mich von sich schob und mit strengen, dunklen Augen ansah.

„Das… ist… keine… gute… Idee! Wenn du es nicht schaffst, Abstand zu halten, dann werde ich das übernehmen!“

„Schon gut!“ flüsterte ich leise und enttäuscht und gestand mir stumm ein, dass ich tatsächlich meine Probleme hatte, in seiner Nähe immer die nötige Ruhe und Distanz zu bewahren – er war… unwiderstehlich!

„Ich liebe dich, ist dir das klar? Ich möchte einfach nur bei dir sein und mehr als nur einen Kuss wollte ich nicht…“

Er erhob sich und legte die dünne, weiche Decke über mich. Ich verzog das Gesicht und befreite meine Arme und Schultern sofort wieder.

„So schlimm?“

„Es geht.“

„Pearl… es ist nicht so, dass ich… Wenn die Dinge…“

Er unterbrach sich, dann seufzte er, beugte sich über mich und hauchte einen Kuss auf meine Lippen. „Schlaf jetzt! Raven ist längst hier und in Sicherheit und ich werde aufpassen. Gute Nacht.“

„Gute Nacht… Ich liebe dich…“

Wie am Morgen das Erste war auch das Letzte, was ich an diesem Tag sah sein breiter Rücken, der sich jetzt gegen das bleiche Mondlicht im Fenster abzeichnete…

Am nächsten Morgen weckte mich ein lautes Rufen und ich schoss erschrocken hoch, stöhnte laut und zog an meinem Shirt, das sich durch meine ruckartige Bewegung fest um meine linke Schulter gewickelt hatte.

„Oh, verdammt! So ein Mist! Aua…“

Dann sah ich mich um, aber von Brad war nichts zu sehen. Kein Wunder, draußen war bereits wieder heller Tag und ich hatte erneut länger als üblich geschlafen.

Ein neuer Ruf ertönte, dann entfernte er sich und ich begriff, dass wohl ein paar Teenager an unserem Haus vorbeigekommen waren und sich etwas zugerufen hatten. Meine beiden Fenster standen weit offen und die Gardinen wehten leise im Luftzug.

…

Luftzug! Oh Mann! Schlagartig war alles wieder da!

Als ich mich mühsam aufrappelte, schnitt der Stoff erneut in meine Schulter und ich hob ihn mit spitzen Fingern an – rot. Kein bedenkliches Rot, aber ein deutlich sichtbares Rot! Auf der anderen Seite das Gleiche: Rot!

„So ein Mist!“ murmelte ich wieder, stieß die Tür zum Bad auf und besah mir die Bescherung im Spiegel.

Es klopfte leise an meiner Tür und dann schob sich auch schon Raven herein.

„Hi! Du bist wach… Wow, nette Farbe! Mann, du solltest es doch echt besser wissen… Hier, Mum war heute Morgen in der Apotheke und hat dir das besorgt – kann nicht schaden! Hm… Willst du eines meiner Tops mit Spaghettiträgern? Das einzige Trägerlose ist in der Wäsche…“

„Lass mal, das geht schon… Wie ist Dad denn heute Morgen drauf?“

Ich zog mich vorsichtig aus und seufzte erleichtert, als das Gel sofort kühlte und das Brennen und Spannen ein wenig nachließ.

„Na ja, er ist nicht begeistert von deiner Nummer. Aber auch wieder nicht so, dass du eine große Strafpredigt erwarten musst – er ist dank Mum der Ansicht, dass du gestraft genug bist.“

Ich murmelte etwas vor mich hin und griff mir die Flasche mit Mums Lotion, um etwas davon auf Arme und Beine aufzutragen.

„Bin gleich wieder da…“ meinte sie und verschwand, um gleich darauf wieder aufzutauchen und mit einem schwarzen Etwas zu wedeln.

„Was ist das?“ fragte ich entgeistert.

„Noch nie was von Dessous gehört? Das ist ein trägerloses… Oberteil. Normalerweise kriegen weder Mum noch du das zu Gesicht, weil ich es tunlichst selbst wasche, aber unter diesen Umständen… He, wenn du noch roter wirst, dann gehst du als Hummer durch! Sei froh, dass ich das Ding habe, was glaubst du, wie froh du darüber sein wirst, wenn du keine BH-Träger über die Schultern streifen musst!“

„So schlimm ist es nun wirklich nicht!“ protestierte ich und besah mir das Ding von allen Seiten. Es war… Das Einzige, das mir dazu einfiel war: knapp!

„Raven, ehrlich, ich kann das nicht tragen! Das ist… Ich…“

„Weißt du was? Manchmal bist du echt blöd! Ich komme mir grad vor, als ob ich… Ach, mach doch, was du willst. Ich muss jetzt sowieso los, ich hab einen Friseurtermin. Was ist denn jetzt mit heute Abend?“

„Oh! Ähm… Brad kann wohl nicht und ich… Wenn ich nicht so was wie Hausarrest aufgebrummt kriege, dann werde ich heute wohl mal bei Danielle vorbeisehen. Sie war die ganze Woche krank… und vielleicht übernachte ich heute bei Lara, wenn wir uns nicht sowieso bei Danielle treffen…“

„Kein Problem, aufgeschoben ist ja nicht aufgehoben. Dan ist gestern spätabends wiedergekommen und hat gefragt, aber ich wollte dich nicht wecken, ich sag ihm später Bescheid…“

Ich hatte sofort wieder ein flaues Gefühl im Magen und tat so, als ob ich meine rechte Schulter begutachten würde.

„Okay…“

„Bis später… und gute Besserung.“

„Danke…“

Weg war sie und ich hörte, wie die Tür ins Schloss fiel. Nach einem weiteren Blick auf das trägerlose Stückchen Stoff zog ich die Schublade meiner Kommode heraus, stopfte es in den hintersten, untersten Winkel, zog mich mit leicht schmerzverzerrtem Gesicht an und ging wenig später, einigermaßen hergerichtet, nach unten, um mich dem väterlichen Strafgericht auszusetzen.

„Morgen…“

„Morgen. Und? Wie fühlst du dich?“

„Na ja, ein bisschen gerädert aber sonst okay. Dank Aspirin ist mein Muskelkater auch erträglich… Es tut mir leid, euch gestern so einen Schrecken eingejagt zu haben.“

Langsam, mit riesigem schlechtem Gewissen und hoffentlich nicht zu übertrieben steif schlich ich zur noch habvollen Kaffeemaschine und bediente mich.

„Das will ich hoffen! Pearl, wenn Raven so einen Blödsinn gemacht hätte, hätte ich den Kopf geschüttelt, sie ausgeschimpft und mir irgendwann danach gesagt, dass das mal wieder typisch für meine ältere Tochter war. Aber nicht bei dir! Es mag lange her sein, seit wir zusammen eine lange Radtour gemacht haben, aber ich dachte, ich hätte dir beigebracht, auf den belebten Wegen zu bleiben und wie du dich verhalten musst, wenn du dich verfährst! Und laut Bradley Thorne hat er dich mit dem Handy in der Hand gefunden – wieso hast du mich nicht angerufen?“

„Ich weiß… Es tut mir leid, Dad! Ich wollte dich gerade anrufen und muss dann weggenickt sein! Ich hatte das Rad abgestellt und mich eigentlich nur zum Ausruhen hinsetzen wollen…“

Ich konnte ihm bei dieser halben Lüge nicht mal in die Augen sehen.

Er schnaubte.

„Du hattest Glück, dass er dich gefunden hat! Wenn er diesmal nicht zum Joggen etwas weiter rausgefahren wäre…“ Er atmete tief durch, dann musterte er mich. „Sonnenbrand?“

„Ein bisschen. Auf den Schultern. Arme und Beine sind nicht verbrannt, die kriegen normalerweise mehr Sonne mit…“

„Kopfschmerzen? Übelkeit? Irgendwas, was auf einen Sonnenstich hindeutet?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Nein, nichts dergleichen. Dad, es tut mir leid! Es wird nicht mehr vorkommen… Ich werde nicht mehr alleine eine solche Tour machen…“

„Allerdings! Wenn jemand von uns oder sonst jemand dabei ist, okay! Und Bradley hat sich ebenfalls erboten; anstatt zu joggen wollte er das Mountainbiken in Erwägung ziehen.“

„Bradley?“

„Er meinte, ich solle ihn beim Vornamen nennen… Du solltest dich heute bei ihm bedanken…“

„Mach ich.“

Er stand auf, stellte seine Tasse fort und trat auf mich zu, legte vorsichtig einen Arm um mich.

„Pearl, du warst immer die Vernünftigere von euch Schwestern. Mag sein, dass deshalb so was irgendwann mal fällig war, mag sein, dass ich deshalb bei dir verwöhnt war, aber ich will dein festes Versprechen, so was Blödes nicht noch einmal zu machen! In der Sonne einschlafen! Untrainiert lange Touren auf einsamen Waldwegen unternehmen…“

„Versprochen!“

„Gut…“

„Dad?“

„Hm?“

„Danke!“

„Schon gut. Wie du schon sagtest, du wolltest ja gerade anrufen… Lass dir dein Frühstück schmecken…“

„Ähm… Ich hab keinen Hausarrest oder so?“

Jetzt lächelte er und die kleinen Lachfältchen um seine Augen herum wurden sichtbar.

„Dafür bist du wohl doch schon zu alt, oder? Wenn du allerdings darauf bestehst…“

„Nein.“ lächelte ich ihn von unten herauf an. „Ich wollte heute vielleicht mal bei Danielle vorbeisehen, sie war krank… Und eventuell noch zu Lara, mal sehen… Falls die beiden noch nichts vorhaben. Und bei einer von ihnen vielleicht auch übernachten, ich weiß noch nicht, was sich ergibt…“

„Na, da kann ich ja wohl kaum was gegen haben, oder? Auf dem Weg dahin wirst du wohl kaum verlorengehen…“

„Nein, wohl nicht…“

Ich schaffte ein weiteres Lächeln – und fühlte, wie mein Herz vor Aufregung schneller schlug. Ich log ihn schon wieder an. Bewusst.

„Deine Mum ist übrigens mit Raven zum Friseur… Wenn es dir gut geht, dann würde ich jetzt mal deinen Wagen holen fahren, bevor die Werkstatt zumacht.“

„Mein Wagen! Soll ich dich fahren?“

„Nicht nötig, ich nehme mein Rad. Das passt so grade in den Kofferraum… Hat es früher jedenfalls…“

Ich lächelte. Es war sein alter Wagen und nach Raven hatte ich ihn übernommen.

„Fahr vorsichtig!“ meinte ich und er hob ironisch die Augenbrauen.

„Sagt die Richtige!“

Kurz darauf sah ich, wie er mit seinem Rad aus der Auffahrt auf die Straße bog und in Richtung Bennington davonfuhr.

Ich hatte ihn vielleicht nicht mal wirklich angelogen – nicht, wenn man nicht Haarspalterei betrieb! – aber ich hatte ihn mit Halbwahrheiten abgespeist und wenn ich meine Aussagen auch noch so vage hielt, es ließ sich nicht beschönigen. Unbehaglich zupfte ich an meinem Shirt und zog mein Handy aus der Tasche.

„Hi Pearl!“

„Hallo Danielle! Tut mir leid, dass ich mich die ganze Zeit nicht gemeldet habe. Wie geht es dir?“

„Nicht schlecht, aber auch noch nicht wieder hundertprozentig. Ich bin froh, dass ich jetzt alles wieder bei mir behalte… Scheißwoche, kann ich dir sagen! Aber wie geht es dir?“

„Mir? Gut!“

„Pff… Lara hat mir das mit Andy erzählt, also: Wie geht es dir?“

„Mir geht es echt gut, Dani! Ich würde schon übertreiben wenn ich sagen würde, ich wäre über ihn hinweg, denn da war nicht wirklich was, über das ich hinwegkommen müsste. Er war nicht der Richtige, ich war wohl nur zu blöd, um das zu erkennen.“

„Echt? Oder ist das jetzt nur eine Schutzbehauptung?“

„Nein, ganz sicher nicht! Ich war nur unglaublich sauer, dass er mich mit Reese hintergangen hat… Und ausgerechnet mit Reese!“

„Hm, ja… So eine blöde Schlampe… Und das lief schon länger?“

Ich seufzte lautlos und füllte mit einer Hand Cornflakes in eine Schale.

„Einen Monat oder so… Mir ist es mittlerweile echt egal! Sollen sie glücklich werden!“

„Also… wenn ich es nicht besser wüsste… Wie heißt er?“

Ich hielt die Milch in der Schwebe.

„Wer?“

„Der Neue! So schnell ist man auch über eine Stinkwut normalerweise nicht hinweg!“

„Danielle… Ich will nicht, dass irgendwelche Gerüchte über mich kursieren. Ich hasse das! Am Montag, spätestens am Dienstag wird alle Welt von Andy, Reese und mir wissen… Ich hab keine Lust auf irgendwelche sonstigen Spekulationen, was mich angeht. Sollen alle ruhig mal über ihn und Reese herziehen.“

„Wofür hältst du mich? Glaubst du, ich tratsche irgendwas herum? Was du mir erzählst, ist sicher bei mir…“

Sie klang verletzt.

„Ich weiß! Und so hab ich das auch nicht gemeint… Ich weiß selbst noch nicht… Ich weiß nur, dass da vielleicht, irgendwann mal jemand sein könnte, mehr nicht. Ich brauche ein bisschen Zeit und will noch nicht darüber reden, verstehst du?“

„Ja, klar… Obwohl ich schon ziemlich neugierig wäre. Aber ich werde nicht weiter nachfragen.“

„Danke! Das ist es, was ich zurzeit brauche: Freundinnen, die zu mir halten und nicht fragen!“

„Kein Thema!“

„Sehen wir uns am Montag?“

„Ich denke schon. So schlimm ist es nicht mehr, aber ich bin noch ein wenig wacklig auf den Beinen. Wir werden sehen…“

„Dann mach’s gut und noch gute Besserung!“

„Danke. Bis nächste Woche.“

Ich steckte das Handy wieder ein und füllte endlich Milch ein. Mit einem tiefen Seufzen drehte ich mich um… und ließ vor Schreck die Schale auf den Fliesenboden fallen! Scherben, Cornflakes und Milch sprangen und spritzten in der Gegend herum…

„Dan!“ stieß ich hervor und wich automatisch zurück. „Du hast mich erschreckt!“

Er lächelte aalglatt und zuckte die Schultern. Seine Stimme klang bedauernd, aber seine tiefblauen Augen sprachen eine andere Sprache!

„Entschuldige! Die Terrassentür stand weit offen und weil du telefoniertest, habe ich mich nicht rechtzeitig bemerkbar machen können…“

„Du hättest klingeln oder klopfen können!“ meinte ich heiser und bemühte mich mit allen Mitteln, ruhig zu bleiben. „Raven ist nicht da, sie ist vorhin zum Friseur gefahren…“

Und Brad war ihnen bestimmt erst einmal gefolgt weil er nicht wissen konnte, wohin sie wollten und ob sie zusammenbleiben würden. Dad war fort… ich war alleine!

„Das macht nichts, ich sehe sie später noch…“

Mein Blick flog kurz über mein auf dem Boden verteiltes Frühstück, dann murmelte ich:

„Ich sollte das wohl mal wegmachen!“ und bückte mich mit wild klopfendem Herzen, um die Scherben aufzulesen.

‚Tu das nicht! Wenn du dich schneidest…’

Meine innere Stimme!

„Ähm… Wohl besser, wenn ich das erst mal auffege!“

„Ich helfe dir, schließlich habe ich dich erschreckt und bin dafür verantwortlich!“

Er kam tatsächlich näher!

„Nein danke, das geht schon. Du warst ein paar Tage fort?“ versuchte ich mich in Konversation und wischte vorsichtig mit mehreren Küchentüchern erst einmal das Gröbste zusammen.

Mir war nur zu bewusst, dass er meinen Herzschlag genauso gut hören konnte wie Brad und wandte mich um, um Besen und ein Kehrblech aus dem Schrank zu holen.

‚Sammle dich! Bleib ruhig, konzentriere dich und richte deinen Fokus auf dich selbst. Werde dein Mittelpunkt, wenn du ihn nicht misstrauisch machen willst!’ hörte ich wieder.

Langsam und angestrengt versuchte ich, ihrer Anweisung nachzukommen, aber ein Rest Aufregung blieb. Ich schaffte es jedoch, so zu tun, als ob ich über mich selbst den Kopf schütteln würde, fegte zuletzt die Scherben gemeinsam mit den durchtränkten Tüchern zusammen und leerte alles in den Mülleimer.

„Das werde ich nachher noch feucht wischen müssen… Kann ich dir etwas anbieten oder soll ich Raven etwas von dir ausrichten? Oder hast du sie heute schon gesprochen?“

Mein Herz schlug immer noch zu schnell, aber inzwischen doch wohl so, dass es ihm nicht weiter auffallen oder dem ausgestandenen Schrecken zuschreiben würde.

„Nein, noch nicht. Und ich nehme gerne eine Tasse Kaffee, wenn du eine übrig hast.“

„Klar.“

Meine Hand blieb ruhig, als ich eine weitere Tasse aus dem Schrank holte und ihm eingoss. „Milch? Zucker!“

„Nein, danke. Du hast dir einen Sonnenbrand zugezogen? Warst du zu lange im Freien?“

Ich befüllte eine neue Schale mit Cornflakes, obwohl von Hunger keine Rede mehr sein konnte. Aber ich konnte ihm dadurch den Rücken zuwenden und verhindern, dass er sah, wie meine Finger bei seiner Frage kurz zitterten.

„Ja und nein. Eine Fahrradtour und ich bin bei einer Pause in der Sonne eingenickt.Normalerweise bin ich eben kein Frischluftfanatiker. Aber mein Auto war kaputt… Dad holt es gerade aus der Werkstatt, damit ich gleich los kann…“

Eine bessere Erklärung konnte ich ihm nicht liefern.

„Und? Werden du und mein Bruder heute Abend mitkommen? Wir könnten uns zu viert einen schönen Abend machen.“

„Äh… Nein, tut mir leid. Bradley ist anscheinend was dazwischengekommen und ich bin heute Abend bei einer Freundin…“

„Bei der, mit der du gerade telefoniert hast?“

Was hatte er gehört?

„Nein, das war Danielle. Ich rede von einer anderen…“

Krampfhaft überlegte ich nach einem anderen Thema und dann kam mir eine Idee.

„Hattest du Erfolg? Raven erzählte, du seiest geschäftlich unterwegs…“

„Hm… Ja und nein würde ich sagen. Ich muss wohl noch abwarten, ob meine neuen Kontakte so vielversprechend sind wie ich hoffte und annahm. Auf jeden Fall eröffnen sich eventuell ganz neue, reizvolle Chancen…“

Eine Gänsehaut überlief mich eiskalt und ich goss die Milch nur ganz, ganz behutsam in die Schale.

„Wovon hängt es ab? Was daraus wird, meine ich.“

Ich wandte mich um und stakste hölzern an ihm vorbei zum Tisch, nahm am anderen Ende Platz und rührte in meinen Flocken.

Seine Augen funkelten regelrecht belustigt und mir wurde übel.

„Davon, wie lohnend letztendlich meine Investition sein wird. Falls ich etwas anlege! Im Augenblick habe ich die Wahl zwischen vier verschiedenen Projekten und ich weiß noch nicht, welches davon den meisten… Profit verspricht. Erfahrungsgemäß sollte ich noch ein paar weitere Erkundigungen einziehen und dann erst entscheiden… Der Kaffee ist gut!“

„Bedien dich…“

Während er sich nachschenkte schob ich einen Löffel voll Cornflakes in den Mund, kaute und schluckte. Mein Magen rebellierte sofort.

„Du hast nicht zufällig Bradley getroffen? Ich hätte eigentlich angenommen, dass er mir weiterhin mit seinem Versöhnungsangebot in den Ohren liegt, aber offenbar hat er hier gewartet, bis ich zurückkommen würde.“

Antworte mit einer Gegenfrage!

„Du hast damit gerechnet, dass er dir auf deiner Geschäftsreise folgt? Um sich mit dir zu versöhnen? Das erscheint mir ein bisschen sehr abwegig!“

„Dann kennst du ihn schlecht! Er scheint mir sehr hartnäckig zu sein – wie seine ganze Familie.“

Der nächste Löffel! Kauen! Schlucken!

„Du hast also noch Kontakt zu ihr? Es geht mich ja nichts an, aber…“ Ich ließ das Ende offen.

Er grinste.

„Kontakt… Ja. Hin und wieder, nicht sehr oft. Und offen gestanden wäre es mir lieber, sie würden mich in Ruhe lassen. Ich lege keinen Wert darauf, wieder in den Schoß der Familie zurückzukehren. Ich habe mein Leben eingerichtet… bis auf ein paar Kleinigkeiten…“

„Du hast dich hier niedergelassen, habe ich gehört.Raven hat davon erzählt.“

„Ich habe ein Haus gekauft.“ erwiderte er – beiläufig, als ob das zu den alltäglichen Verrichtungen wie Händewaschen und Schuhe binden gehören würde.

„Wow! Dann musst du dich hier etablieren wollen. Wo hast du vorher gelebt?“

Er lehnte sich zurück und musterte mich.

„Ich weiß noch nicht sicher, ob ich mich hier ‚etabliere’! Aber Vermont hat tatsächlich ebenso seine Reize wie Pennsylvania. Und Raven ist sehr anziehend…“

Ich würgte einen weiteren Löffel voller Cornflakes herunter und sah ihn dann wieder an. Seine Augen lagen jetzt auf meiner leicht geröteten Haut an meinen Armen und wanderten funkelnd daran herauf bis zum Ausschnitt meines T-Shirts.Krampfhaft konzentrierte ich mich wieder auf mich selbst, ‚fokussierte’ mich.

„Ihr beide unterscheidet euch scheinbar sehr!“ meinte er mit einem kleinen Lächeln.

„Gibt es etwas Unterschiedlicheres als Geschwister? Offenbar seid ihr – du und Bradley – auch ziemlich verschieden…“

Er lachte leise – ein Lachen, das mir einen weiteren Kälteschauder über den Rücken jagte.

„Punkt für dich! Ja, wir unterscheiden uns in vielerlei Hinsicht! Ich bin wohl eher der… Genussmensch, er der asketische Typus! Aber jetzt habe ich dich lange genug aufgehalten… Schade, sehr schade, ich hätte mich auf einen Abend zu viert gefreut! Vielleicht können wir es ja nachholen! Ich lasse nicht locker…“

„Ja, vielleicht… Ich werde Raven ausrichten, dass du da warst…“

„Wenn du möchtest… Du solltest etwas auf den Sonnenbrand auftragen, deine Haut sieht sehr… empfindlich aus! Wir sehen uns sicher…“

„Ja… Bis dann irgendwann…“ meinte ich und schob mir so gelassen wie möglich einen weiteren Löffel in den Mund, hob dann kauend die freie Hand zu einem lässigen Gruß…

Er verließ die Küche durch die Hintertür, zog sie sogar zu und nach wenigen Sekunden hörte ich undeutlich, wie an der Straße ein Motor startete und sein Wagen davonfuhr.

Mein Magen zog sich augenblicklich zusammen und ich schaffte es gerade noch zur Toilette, bevor ich mein Frühstück wieder von mir gab und noch mehrmals trocken würgte, bis ich wieder ruhiger wurde und mein Zittern unter Kontrolle hatte.

Sofort rannte ich nach oben in mein eigenes Bad, warf mir ein paar Handvoll kaltes Wasser ins Gesicht, spülte den Mund aus und schrubbte mir mehrmals die Zähne, bevor ich wieder einen Blick in den Spiegel werfen konnte – ich war kreidebleich!

„Pearl?“

Ich schrie erschrocken auf.

„Was… was ist passiert? Geht es dir nicht gut?“

Brad stand in der offenen Tür zu meinem Bad und wirkte stocksteif, als ich erschrocken vor ihm zurückwich.

„Oh Brad, du… Ich dachte schon… Dan war hier! Er hat mich eben unten in der Küche… Ich war so erschrocken…“

Erleichtert wankte ich auf ihn zu und fiel ihm um den Hals.

„Dan war hier? Wo ist dein Vater?“

„Holt meinen Wagen…“

„Du warst alleine mit ihm?“

„Ja… Er stand plötzlich hinter mir, die Terrassentür im Wohnzimmer stand offen…“

Schweigend zog er mich mit sich und drückte mich auf die Bettkante.

„Du hättest deinen Vater begleiten sollen! Niemals alleine bleiben, schon vergessen? Ist alles in Ordnung? Was hat er… Hat er irgendwas…“

„Nein, mir geht es gut! Es war nur der Schreck…“

Ich erzählte ihm, was Dan hergetrieben hatte: Dass ihn offensichtlich nichts hergetrieben hatte! Und ich gab den Inhalt unseres Gespräches wieder.

„Ich hab geschafft, ziemlich ruhig zu bleiben, aber kaum war er weg…“ Er knirschte mit den Zähnen.

„Er geht dazu über, auch dich unter die Lupe zu nehmen! Offenbar waren eure Cousinen enttäuschend für ihn, sonst hätte er wohl etwas mehr Zeit investiert… Ich weiß es nicht… Er fand es verdächtig, dass ich ihm nicht gefolgt bin?“

„Er deutete es an…“

„Ich könnte einen Fehler gemacht haben… Bist du sicher, dass es dir wieder gut geht? Du warst weiß wie ein Bettlaken!“

„Er hat mich angesehen, als ob er meine Blutgruppe erraten wollte! Ich hatte Angst und hab mich hinterher sogar übergeben, aber es geht mir wieder gut… Ich konnte ihn bestimmt täuschen.“

Er erbleichte und zog mich an sich, hob mich dann quer über seine Beine und umarmte mich fest.

„Ich war nicht da! Es tut mir leid, dass ich nicht da war!“

„Es war gut so, das hätte dich und mich andernfalls nur verdächtig gemacht. Ich habe geschafft, dass er keinen Verdacht hegt. Ob du es glaubst oder nicht, meine innere Stimme hat mir geholfen, ruhig zu bleiben solange er hier war.“

Er knurrte leise, strich mir mit der Hand über die Haare und küsste meine Stirn.

„Dennoch: Ich war nicht da! Ich darf dich nicht mehr alleine lassen…“

„Nein, Raven ist nach wie vor in Gefahr und ich darf mich selbst schützen! Das hat sie gesagt!“

Ich verschwieg ihm wohlweislich die Einschränkung, die sie gemacht hatte. Auf jeden Fall würde eher ich etwas gegen Dan unternehmen können als meine Schwester! Ich hob den Kopf.

„Brad, bist du sicher, dass wir nicht doch heute Abend mit ihm und Raven zusammen ausgehen sollten? Wir würden zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen…“

„Nein. Nein. Ich lasse ihn allenfalls spüren, dass ich in der Nähe bin und ein Auge auf Raven habe, aber mehr nicht. Das Ganze ist im Moment nur ein Spiel für ihn… Er weiß genau, dass er im Augenblick alle Fäden in der Hand hält und genießt diese Vormachtstellung nur zu sehr…“

„Aber wir könnten ihn genau aus diesem Grund aus der Reserve locken! Er war so ungeheuer arrogant! Die Andeutungen, die er gemacht hat… Er ahnt ja nicht, dass ich über alles Bescheid weiß – es wäre eine enorme Chance! Wenn er sich verplappert oder ein paar Hinweise gibt, aus denen du darauf schließen kannst…“

Er verzog gequält das Gesicht.

„Ich hätte wahrscheinlich nicht annähernd deine Selbstbeherrschung! Alleine wenn ich ihn sehe… Wenn ich sähe, wie er dich mit seinen Blicken abschätzt…“

„Was er sieht, wird nie ihm gehören! Ich dürfte mich schützen und du wärest bei mir, ich wäre nicht alleine und du würdest dich um meinetwillen zurücknehmen, das weiß ich. Wir könnten gemeinsam auf Raven aufpassen… und es ist eine Chance, die so vielleicht nicht wiederkommt.“

Er schüttelte den Kopf, aber ich sah ihm an, dass sein Widerstand schwächer wurde. Er schaute an mir vorbei ins Leere, küsste halb abwesend erneut meine Stirn, dann meine Nasenspitze… und dann lag sein Mund auf meinem, warm und weich; seine Hand schob sich in meine Haare, sein Arm lag um meine Mitte und er flüsterte leise:

„Ich kann dich nicht… hergeben! Was soll ich nur tun?“

„Du musst mich nicht hergeben, niemals!“ flüsterte ich glücklich zurück und küsste ihn wieder, atemlos. Mein Puls raste davon und ich keuchte leise auf, als er seine Hand über meinen Rücken wandern ließ und dann über das Stück Haut über meinem Hosenbund streichelte.

„Du bist so warm!“ murmelte er. „So nachgiebig! Deine Haut duftet, sie ist wie Seide! Wenn ich dich in den Armen halte… Ich kann nicht zulassen, dass er dich auch nur anrührt! Pearl, wenn alles fehlschlägt, dann musst du mir erlauben, dich von hier fortzubringen! Wenn er herausfindet, dass du es bist…“

Ich rückte erschrocken von ihm ab und starrte ihn an.

„Nein! Das geht nicht! Was ist mit meiner Familie? Wir werden eine andere Lösung finden, aber du wirst mich nicht von hier fortbringen! Ich werde weiter lernen, du wirst mir dabei helfen… Ich werde Lara anrufen, sie wird mir für heute Nachmittag und heute Nacht ein Alibi verschaffen – wie du es gesagt hast. Dann haben wir Zeit. Wenn wir die Einladung nicht annehmen, werde ich den Tag und die Nacht nutzen…“

Ich unterbrach mich und klemmte meine Unterlippe zwischen die Zähne.

„Du brauchst Pausen zwischendurch! Du hast doch gesehen, was mit dir passiert!“

„Ich weiß, was ich tue! Und ich werde mit Sicherheit nicht direkt wieder eine solche Macht entfesseln müssen, das war nur, um mir eine wichtige Lektion beizubringen: Ich soll demütig und respektvoll damit umgehen. Ich sollte nur sehen, zu was ich imstande bin um abschätzen zu können, was passieren könnte, wenn ich das vergessen oder nach meinen ersten Übungen größenwahnsinnig würde.Und jetzt solltest du gehen und wiederkommen, wenn Dad zurückkommt.Ganz offiziell. Keine Heimlichkeiten mehr, wenn sie nicht zu unserem Schutz nötig sind. Du kommst, um dich nach meinem Befinden zu erkundigen und fährst wieder, wenn ich zu Lara aufbreche. Es sei denn, du überlegst es dir noch einmal mit heute Abend…“

„Nein, auf keinen Fall, es ist auch für dich zu früh!“

„Dann lass es uns auf nächste Woche verschieben. Lass mich Raven heute sagen, dass wir es nächste Woche nachholen. Wir gewinnen eine volle Woche, denn er wird sich wohl kaum eine solche Gelegenheit, in der er mich freiwillig zu sich kommen sieht, entgehen lassen.“

Mein Herz trommelte aufgeregt und ich wartete mit angehaltenem Atem auf seine Antwort. Seine Finger fuhren über meine Kehle und ich erschauerte.

„Ich liebe dich! Und ich möchte nicht nur Menschen schützen, sondern auch dich und deinen Vater! Wenn er auch nur annähernd so ist wie du… Bitte, Brad, vertrau mir und meiner inneren Stimme. Nur ein wenig. Ich werde lernen, was zu lernen ist.“

„Also gut! Sag es ihr, aber sag noch nicht fest zu. Drück dich vage aus… Und was deine Freundin Lara angeht…“

„Sie ist absolut vertrauenswürdig. Und sie wird keine Fragen stellen.“

„Versuchs. Wir werden sehen…“

Ohne mich von ihm wegzubewegen fischte ich umständlich mein Handy erneut aus der Hosentasche und wählte ihre Nummer an.

„Pearly? Hi!“

„Hi Lara. Tut mir leid, wenn ich dich bei irgendwas störe…“

„Tust du nicht, ich maniküre gerade meine Nägel. Was gibt’s?“

„Ähm… Ich rufe an, weil ich dich um einen Gefallen bitten wollte. Aber ich muss dir gleich sagen, dass du eventuell für mich lügen müsstest…“

Ihre Stimme klang sofort ernst.

„Worum geht’s?“

„Ich brauche für heute Nachmittag und heute Nacht ein Alibi. Ich will… etwas Zeit mit Brad verbringen und ein paar Dinge rausfinden, aber ich möchte nicht, dass irgendwer aus meiner Familie was davon erfährt! Noch nicht jedenfalls. Das ist wichtig mit einem riesigen W!“

Sie schwieg einen Moment.

„Dieser Brad?“

„Hmhm!“

„Er ist jetzt bei dir!“ riet sie.

„Ja…“

„Verstehe… Natürlich verschaffe ich dir ein Alibi! Ich werde dafür sorgen, dass mein kleiner Bruder mit seinen Freunden kostenlos ins Kino gehen kann und anschließend dafür bei seinen Freunden übernachtet.Und meine Eltern… Na ja, meine ältere Schwester will was von mir und wird sie daher heute überraschend zu einem gemeinsamen Abend einladen. Wenn sie getrunken haben, fahren sie nicht mehr Auto und werden dort übernachten.Wozu ich sie natürlich dezent ermuntern werde. Mach dir also keine Gedanken. Aber als deine Freundin muss ich dich etwas fragen… Wenn du für die ganze Nacht ein Alibi haben willst…“

Ich wurde rot! Brads Gesicht hingegen wurde ausdruckslos.

„Wir werden reden, Lara.“ erwiderte ich zweideutig. „Wie gesagt, ich brauche ein wenig Zeit, um ein paar Dinge rauszufinden…“

„Hm, stimmt, er ist ja jetzt bei dir… Also gut. Wann wirst du offiziell kommen? Wir müssen uns absprechen…“

„Ich dachte an heute Mittag. Zu früh?“

„Gib mir Zeit bis um drei, ich muss meinen Bruder loswerden. Und wir treffen uns nicht hier bei mir, sondern… ähm… wir gehen Eis essen. Im Eiscafé beim Museum. Und kommen offiziell erst wieder, wenn ich weiß, dass Mum und Dad weg und bei meiner Schwester sind. Ich simse dir die Zeit noch…“

„Wird deine Schwester mitziehen?“

„Wenn sie für ihre nächsten beiden Samstagabende, die sie alleine mit meinem Schwager verbringen möchte, einen Babysitter haben will, ja. Wenn nicht, hat sie ein echtes Problem, denn Mandy bleibt bei niemandem sonst, sie brüllt die ganze Nachbarschaft zusammen! Du glaubst gar nicht, wie laut so ein kleines Kind sein kann!“

„Danke, Lara, ich schulde dir was!“

„Du schuldest mir gar nichts, du bist meine Freundin. Mach‘s gut! Und… viel Erfolg?“

„Ja, kann ich brauchen! Danke!“

„Quatsch! Bye.“

„Mach‘s gut…“

Ich ließ das Handy sinken und sah in seine warmen, blauen Augen.

„Wozu willst du eine ganze Nacht?“ fragte er sofort streng.

„Was ist, wenn ich wieder ähnlich fertig bin wie gestern? Selbst wenn es weniger schlimm wird, würde es wohl doch auffallen, findest du nicht? Ich kann mich nicht laufend von dir im Wald finden lassen! Mein Ruf bei Dad ist jetzt übrigens dahin…“

„Du solltest aufstehen…“ murmelte er.

„Warum? Hab ich wieder was Falsches gesagt?“

„Nein, aber ich höre den Motor eines Polos...“

Hastig sprang ich auf und hielt schon die Gardine beiseite, so als ob er aus vollem Lauf zum Fenster hinausspringen sollte.

„Geh! Und dann komm wieder! Durch die Haustür! Ich muss runter…“

„Ich entdecke immer neue Seiten an dir!“ murmelte er mit einem schiefen Lächeln. „Bis nachher…“

Durchaus elegant schwang er nach einem kurzen prüfenden Blick nach draußen seine Beine über das Fensterbrett und kam dann leichtfüßig und absolut geräuschlos unten auf, um wie ein flüchtiger Schatten zwischen den Bäumen zu verschwinden. Schnell riss ich die Tür auf und rannte nach unten in die Küche, wo ich mich hektisch auf den Stuhl warf und im Rest meiner matschigen Cornflakes rührte, um sie dann, langsam und mit offenbar schmerzenden Muskeln, zur Spüle zu tragen und auszuleeren.

Dad warf den Schlüssel in die Schale auf der Theke und lächelte mich breit an.

„So, dein Wagen steht draußen; ich habe mir erlaubt, ihn vollzutanken. Nur waschen musst du ihn noch selbst. Und du schuldest mir die Rechnung, sie liegt auf dem Beifahrersitz.“

„Danke! Auch fürs Tanken! Ich glaube, nach den Reparaturkosten hätte ich kaum mehr Geld dafür übrig behalten… Aber das Waschen verschiebe ich auf einen Tag, an dem ich meine Muskeln nicht spüre. Kann man Muskelkater in den Augenlidern haben?“

Er grinste schadenfroh und ich drehte mich schnell um. Weniger reden war gleichbedeutend mit weniger lügen – ich konnte ihm nicht einmal mehr in die Augen sehen. Erst als ich mir vergegenwärtigte, dass es hierbei um so viel mehr als um eine vorgeschwindelte Übernachtung – es ging um Raven und mich, um unsere ganze Familie! – konnte ich weitersprechen:

„Ich habe mit Lara telefoniert. Sie hat vorgeschlagen, heute Nachmittag Eis essen zu gehen und anschließend ein bisschen zu reden oder so… Nur damit du Bescheid weißt, falls es spät wird…“

„Geht klar! Wer war denn hier?“

Ich erschrak.

„Wieso?“

„Die zweite Tasse auf dem Tisch!“

„Oh! Dan war kurz hier, aber weil Raven nicht da war… Er hat einen Kaffee getrunken und ist wieder gefahren. Sie haben heute Abend eine Verabredung…“ zuckte ich die Schulter als er sie mir reichte.

Er nickte und tat, als ob ihm jetzt einiges klar würde.

„Deshalb der Friseurtermin! Deshalb darf ich heute Nachmittag mal wieder nicht in unser Bad! Kann ja sein, dass ich nichts davon verstehe, aber… wieso reicht es euch nicht, dass ihr jede euer eigenes Bad habt?“

Ich lächelte breit und räumte das restliche Geschirr in die Spülmaschine.

„Ja, du hast recht: Du mit deinem Ypsilon-Chromosom verstehst nichts davon!“

„Frauen!“ verdrehte er die Augen und lächelte gutmütig.

Das Geräusch eines Transporters war zu hören und er warf einen Blick nach draußen.

„Da ist Bradley… Wahrscheinlich will er nachhören, wie es dir geht. Was hältst du von einem frischen Kaffee für deinen Retter? Ich mach auf…“

Showtime!

Erst als ich mit meinem Polo davonfuhr und hinter der nächsten Kurve Brads Wagen wartend am Straßenrand stehen sah, atmete ich wieder auf. Die Unterhaltung mit Dad und später Mum und Raven war zwar nicht gerade schleppend gewesen, aber für meinen Geschmack ein wenig zu ‚Pearl-lastig’ – kein Wunder eigentlich nach den gestrigen Ereignissen.

Raven war erstaunt darüber, dass Dan in ihrer Abwesenheit hier gewesen sei; sie habe mit ihm telefoniert und er habe von ihrem Termin heute Vormittag gewusst.

„Wahrscheinlich hat er ihn vergessen.“ meinte Mum. „Männer neigen schon mal dazu, gewöhn dich dran!“

Dad schüttelte lächelnd den Kopf und nahm sie kurz in den Arm.

„Anwesende sind natürlich wie immer ausgeschlossen!“ setzte sie hinzu und grinste ihn von unten herauf an.

Zuletzt war ich froh, alldem entflohen zu sein und hatte Brad zugeflüstert, dass ich meinen Wagen irgendwo in der Nähe der Kirche parken würde, um das Bild komplett zu machen. Er nickte und verschwand – und tauchte jetzt wieder auf, um mich anschließend von dort in seinem Wagen mitzunehmen. Die ganze Zeit über blieb er aufmerksam und sah sich pausenlos um. Nur als ich ächzend den Gurt über meine Schulter zog und der an meiner Halsbeuge scheuerte, seufzte er mitleidig.

„Ist es sehr schlimm?“

„Nicht, wenn nichts den Sonnenbrand berührt! Echt, es geht wirklich. Morgen wird es schon verblasst sein, da bin ich sicher.“

„Wir werden uns für heute ein schattigeres Plätzchen suchen müssen…“ meinte er und sah nachdenklich aus.

„Ich denke, die Lichtung wird gehen. Ich werde am Rand im Schatten bleiben…“ erwiderte ich und war froh, ein Shirt mit halblangen Ärmeln angezogen zu haben. Offenbar hatte ich tatsächlich eher eine perlweiße Haut – jedenfalls normalerweise, denn jetzt kam ich mir eher vor wie ein Phönix, der aus der eigenen Asche erst einmal wiedergeboren werden musste.

Brad fuhr nur bis zu seinem derzeitigen Wohnsitz; von dort trug er mich wieder und diesmal genoss ich es bewusst, mich so dicht an ihn schmiegen zu können. In Anbetracht seiner ernsten Miene verzichtete ich jedoch auf ‚mehr’ und betrachtete lediglich sein Gesicht über meinem.

„Du sagtest, Dan wisse nichts von Enja. Weiß er überhaupt etwas über euch, außer dass du und dein Vater hinter ihm her seid? Wenn nicht, muss er doch aus allen Wolken gefallen sein…“

„Hm…“ machte er nachdenklich. „Ihm dürfte durchaus bekannt gewesen sein, dass Simon noch einen Bruder hatte. Seit dessen Lossagung und nach dem Mord an seinem eigenen Vater verbarg allerdings eher Simon sich vor Vater als umgekehrt. Zumindest anfangs. Vermutlich fürchtete er Rache, aber Vater hatte zum einen eindeutige Anweisungen von Großvater erhalten als auch nicht die Absicht, die Blutfehde unendlich auszudehnen. Ich mache mir vermutlich keine Begriffe, was ihn das dennoch gekostet haben muss, untätig zu bleiben, aber es war nicht sonderlich schwer, auf Kontakt zu verzichten. Dennoch muss Vater Simon irgendwie im Auge behalten haben seit er die erste Fraser-Frau… Seit bekannt wurde, dass und wie er mit ihr eine neue Linie begründet hat.“

„Bekannt wurde?“

Ich wusste immer noch nicht genug über diese Dinge. Sie setzten wohl kaum eine Anzeige in die Daily News oder die Times…

„Ja. Es blieb nicht verborgen. Die Thornes und jetzt noch die Fraser-Vampire haben zwei eindeutige Merkmale, die sie auffällig unter den Vampiren machen: Dunkelblaue Augen und angewachsene Ohrläppchen. Enja und mir sind die blauen Augen geblieben, Fearghas… Dan hingegen hat beides geerbt. Jeder, der die Thornes kennt und somit davon weiß, kann sie daran identifizieren – etwas, was unsere Natur normalerweise eben nicht vorsieht.“

„Blaue Augen und angewachsene Ohrläppchen? Das ist auffällig?“

„Bei reinrassigen Vampiren schon. Es gibt hellhaarige und helläugige Vampire, aber die überwiegende Mehrzahl von uns hat zu den dunklen Haaren dunkle Augen. Und für gewöhnlich keine auffälligen körperlichen Merkmale.“

Ich musterte seine Augen ein wenig genauer, was ihm sogar ein kleines Lächeln entlockte. Ich seufzte glücklich.

„Weiß Dan, wo du zurzeit wohnst?“ fragte ich ihn, als er mich an der Lichtung absetzte.

„Ja, was das angeht bin ich sicher! Er ist viel zu vorsichtig, um sich in dieser Hinsicht nicht abzusichern – weshalb es keine gute Idee wäre, wenn du bei mir übernachtest, du solltest deine Freundin beim Wort nehmen.“

Das wunderschöne Lächeln war verschwunden und machte einer strengen, unnachgiebigen Miene Platz.

„Das können wir später noch entscheiden, oder?“ meinte ich und ignorierte das dumpfe Gefühl in mir, das ich jetzt jedes Mal hatte, wenn er schon wieder auf Abstand zu gehen versuchte. Vermutlich sollte ich ihm besser zeigen, dass ich ernsthaft an mir arbeiten würde…

„Wir werden sehen… Jetzt, da Dan wieder zurück ist, werde ich die ganze Zeit über die Gegend bewachen. Wir dürfen kein Risiko eingehen. Doch ich werde immer in Rufweite sein, Pearl! Seine Annäherung werde ich spüren, aber wenn etwas sein sollte…“

„Schon verstanden, ich werde rufen…“

„Raven?“

Ich schaltete.

„Wird bis heute Abend damit beschäftigt sein, sich auf das Date vorzubereiten. Sie verlässt das Haus bis dahin nicht mehr.“

„Dann muss ich mir für heute Abend gegebenenfalls etwas einfallen lassen… Du hast nichts gefrühstückt, deshalb werde ich zwischendurch etwas zu essen holen. Ich brauche höchstens ein paar Minuten…“

„Brad, mir wird schon nichts passieren!“

Sein Gesicht wurde noch ernster.

„Sei einfach vorsichtig, okay? Er darf das hier nicht mitkriegen!“

Als ich nickte, atmete er langsam aus und verschwand dann zwischen den Bäumen. Ich konnte nicht mal hören, wie er davonlief und wandte mich seufzend um.

„Es kann losgehen…“

Erneut hatte sie mich alles, was ich gestern geübt hatte, wiederholen lassen; erneut mehrfach, diesmal jedoch feiner, gelenkter und diffiziler. Immer wieder unterbrach sie mich abrupt, forderte etwas anderes und ließ mich mit den verschiedenen Stärken regelrecht spielen – es war beständig höchste Konzentration nötig, um mir erst verschiedene Geräusche sanft zutragen zu lassen, urplötzlich ein kurzes, heftiges Stürmen zu entfesseln und dann wieder beispielsweise zu einem gezielten Hauch zu wechseln. Irgendwann ließ sie mich damit pausieren und nachdem ich durstig an den Bach gestolpert war hörte ich, dass sie mir jetzt eine neue Aufgabe stellen werde.

‚Ich habe dir gestern gesagt, dass die Elementari die jeweils anderen Elemente nur in gewissem Rahmen beeinflussen können. Gleiches gilt in noch größerem Maße für ein Element, das willentlich von einer wie dir gegeben wurde. Heute wirst du an einem harmlosen Beispiel lernen, wie wenig es dir wirklich möglich ist. Harmlos deshalb, weil es sich nicht um ein von einer anderen Elementara gelenktes Element handelt, sondern um das ursprüngliche, in der Natur vorhandene. Vor dir ist ein Wasserlauf… du wirst ihn jetzt aufstauen und aufwühlen, ihn in feine Tröpfchen zerstäuben und als Welle vor dir hertreiben!’

Ich schnappte leise nach Luft.

‚Pearl, tu es! Dein Denken und Überlegen nimmt noch immer zu viel Raum ein wenn es darum geht, deinen Fähigkeiten zu vertrauen! Zielgerichtet, überlegt und konzentriert handeln und denken: ja! Nachdenken über das ‚Wie’: nein! Wenn du dich nicht fallen lässt, wirst du versagen!’

„Entschuldige… Ich weiß ja, es ist in mir. Ich habe nur Angst, beides irgendwann nicht mehr trennen zu können, mich… zu weit fallen zu lassen und es nicht mehr mit dem Verstand lenken zu können! Ich weiß nicht, wie ich es ausdrücken soll…“

Dein Gefühl wird dir dabei helfen. Das und dein Gespür, deine Sensibilität in punkto Zuviel und Zuwenig. Du weißt jetzt, wie es sich anfühlt, wenn du deine Macht mit mehr oder weniger großer Stärke ausübst. Solange du das, was du bewirken willst, im Fokus behältst, wird dir dein Gefühl den Rest dazu liefern. Und jetzt tu es!’

Ich holte tief Luft, atmete wieder aus und schloss kurz die Augen. Dann versuchte ich, ein Empfinden dafür zu bekommen, wie die Luft über dem Bach dahinglitt…

…sie war feuchter und kühler als über der übrigen Umgebung! Vorsichtig hob ich meine Arme und Hände und ließ einen kräftigen Windstoß über das Wasser gleiten – es sprühte und spritzte auf, als es über die Oberfläche strömte und hier und da etwas davon hochriss! Feine Tropfen verteilten sich glitzernd in der Luft und regneten rechts und links auf die Wiese nieder, funkelten in der Sonne. Kleine und kleinste diamantene Splitter, ein wunderschönes Bild…

…das mich nicht ablenken durfte! Schnell richtete ich meine Gedanken darauf, meine Kraft nur an einer einzigen Stelle wirken zu lassen: Dort, wo der Bach nach einer kleinen Verbreiterung wieder schmaler wurde…

…

Das Fließen des Wassers stockte, als ich das Wehen und Strömen der Luft hier konzentrierte; erst an der Oberfläche, dann immer tiefer gehend, mich zum Grund des Bachbettes vorarbeitend. Heftige, unruhige Wellen plätscherten gegen den kräftigen Wind, den ich an dieser Stelle gegen den Lauf blies und als ich meine Arme noch ein Stück weiter hob, staute sich in dem kleinen flachen Becken schnell das nachlaufende Wasser auf. Es glitzerte und gluckerte, aber es war ebenso fein und schwer zu fassen wie die Luft, die ich dagegen richtete – es gelang mir nur mit Mühe, dieses Gefühl zu erfassen, diese Absicht wahrwerden zu lassen und beständig zu halten. Sie hatte recht, es war, als ob das Wasser sich mir widersetzen wollte. Ich ließ eine heftige Böe über die Oberfläche wehen, die eine feine Gischt mehrere Meter weit über die Wiese peitschte… und dann streckte ich meine Hände mit den Handflächen gegen das drängende Gefühl, das das Wasser mir in meiner Vorstellung vermittelte.

Wie eine kleine Wand – unruhig zwar und hier und da übersprudelnd – wich es zurück vor dem kräftigen Wehen und ich drängte es noch ein Stück weiter zurück… um es dann mit einem letzten, kräftigen Stoß hoch und weit aufspritzen zu lassen, bevor ich den Wind wieder anhielt und meine Arme an mich zog.

„Das war schwer und leicht zugleich!“ murmelte ich.

‚Weil es nicht dein Element ist! Hier hast du nur seine natürliche, unbeeinflusste Form in fast spielerischer Weise vor dir hergetrieben – es ist ungleich schwerer, es gegen die Macht einer Elementara zu versuchen! So wird es dir mit Erde und Feuer ebenfalls ergehen. Du kannst die Erde abtragen, den Sand verwehen, die Oberfläche der Erde und das, was auf ihr wächst und lebt verändern – aber nicht mehr! Du kannst ein bestehendes Feuer anfachen und es zu einem Inferno werden lassen, wenn du ihm den Teil, den es zum Leben braucht, dazugibst – oder es ersticken, indem du es ihm nimmst – aber nicht mehr!’

„Ich kann ein Feuer ersticken?“

‚Dein Element ist überall – das gibt dir große Macht und große Verantwortung! Du kannst es bewegen und zum Stillstand bringen. Du hast bereits gefühlt, wie es ist, es dichter, schneller, langsamer, schwerer, leichter und dünner zu machen, ihm Richtung zu geben, es anzuhalten… Wenn du es auch nicht vollständig fortnehmen kannst, so bist du doch dazu in der Lage, es gezielt von einem Ort zu entziehen.’

Mir wurde schlagartig übel.

„Soll das heißen, ich könnte außer Feuer auch…“

‚Ja.’

Mir wurde schlecht!

‚Ruh dich jetzt aus. Deine letzte Lektion wird noch einmal viel von dir fordern.’

„Meine… letzte Lektion?“

Ja. Inhaltlich! Bis du wirklich gerüstet bist, wirst du noch enorm viel Übung benötigen. Du beherrschst längst noch nicht alle Feinheiten, lässt dich längst noch nicht selbst in den Ablauf dessen, was du tust, fallen, bremst wie jede Schülerin dein eigenes, noch ungelenkes Handeln aus. Erst als fertige Elementara, mit der nötigen Übung, wirst du feststellen, dass dein Tun sein wird als ob du buchstäblich mit dem Wind dahineilen kannst. Das hier ist nur ein Anfang und dir mangelt es vor allem anderen immer noch an Vertrauen in dich selbst!’

Ich schwieg. Was hätte ich darauf auch sagen können?! Und jetzt merkte ich auch, wie kräftezehrend das alles wieder gewesen war und war froh, als ich mich in den Schatten am Rand der Lichtung fallen lassen konnte. Sofort lehnte ich mich müde mit geschlossenen Augen an den rauen Stamm eines Ahorns.

Ein paar Minuten lang saß ich nur da und versuchte, an nichts zu denken, genoss es einfach nur, ohne eine Forderung aus meinem eigenen Kopf ruhig dasitzen zu dürfen und mich zu entspannen.

Eine kleine Berührung an meinem Arm weckte mich; ich musste eingeschlafen sein, denn als ich jetzt die Augen öffnete, blickte ich direkt in die dunklen und doch so leuchtend blauen Augen von Brad.

„Pearl? Ich wecke dich nur ungern, aber ich habe dir etwas zu Essen besorgt. Offenbar bist du so fest eingeschlafen, dass du nicht mal von einem Truck, der direkt neben dir vorbeigefahren wäre, wach geworden wärest!“

„Oh… Tut mir leid, ich wollte nur einen Moment die Augen zumachen… Wie spät ist es denn?“

„Nach sechs! Du musst halb verhungert sein!“

„Nein, eigentlich…“ Mein Magen knurrte. „Oder doch, ja. Offenbar schon.“

Ich richtete mich auf und wischte meine Haare aus dem Gesicht. Und stöhnte, denn ich hatte auf dem harten Boden gelegen. Und meine verbrannten Schultern taten wieder weh!

„So ein Mist!“ murmelte ich und hob vorsichtig mein Shirt ein wenig an. „Ich hätte das blöde Gel mitnehmen sollen… Was hast du da?“

„Im Korb? Essen! Und das blöde Gel!“ lächelte er.

Ich machte große Augen.

„Wann hast du das geholt?“

„Unmittelbar bevor ich von euch aus losgefahren bin. Alle waren in der Küche versammelt, es war einfach, in dein Zimmer zu kommen und das hier aus deinem Bad zu entwenden.“

„Du solltest umsatteln!“ seufzte ich glücklich und nahm die Tube in Empfang, um vorsichtig unter dem dünnen Stoff etwas von dem Gel auf der Haut meiner Schultern zu verteilen. Es tat unglaublich gut!

Dann sah ich neugierig zu, wie er ein reichhaltiges Essen vor mir aufbaute. Und wenig später sah ich erneut erstaunt zu, wie es dank ihm bis auf den letzten Rest verzehrt wurde. Ich warf das Handtuch schon nach dem zweiten, dick belegten Sandwich und kaute nur noch langsam an einem Apfel.

„Sie wird mir nachher die letzte Lektion zeigen!“ meinte ich irgendwann.

Er erstarrte und sah mich schweigend an.

„Nur die letzte Lektion als solche, ich bin noch nicht fertig. Mir fehlt noch Übung in der praktischen Umsetzung…“ umschrieb ich es ihm so beiläufig, als ob ich einen Weg beschreiben würde.

Er holte langsam und leise Luft und stieß sie ebenso leise wieder aus.

„Was ist?“ fragte ich.

„Du stehst kurz davor, dich entscheiden zu müssen!“ erwiderte er.

„Kurz davor? Ich weiß nicht… Aber wenn ich damit euch und uns und noch mehr Menschen schützen kann, dann kann meine Antwort nur ‚Ja’ lauten!“ murmelte ich und biss erneut in den Apfel.

„Ich wiederhole mich: Du darfst dich nicht wegen anderen dafür entscheiden, es wird dein ganzes restliches Leben beeinflussen, es von Grund auf verändern! Unter normalen Umständen hättest du noch wenigstens zwei Jahre Zeit gehabt… denke ich. Zwei Jahre eines normalen, unbelasteten Lebens, die dir für immer fehlen werden! Deine Sicht der Dinge wird nie wieder wie vorher sein! Schon wieder!“

„Willst du mir das Ganze jetzt auf einmal ausreden?“

„Ich will nur erreichen, dass du auch das bedenkst! Ich bin als das geboren, was ich bin. Ich kenne seit rund einhundertachtzig Jahren nichts anderes als mein Dasein als Vampir und werde niemals etwas anderes kennenlernen. Ich kenne meine Instinkte und Begierden – du hingegen musst alles wieder neu lernen! Nach dem, was ich gesehen habe, hast du eine fast noch größere Verantwortung zu tragen als ich. Ich könnte Menschen das Leben nehmen und ihr Blut trinken – du könntest ganze Landstriche entvölkern, wenn du deine Macht entfesselst. Wie willst du in deinem Alter schon endgültig darüber entscheiden?“

Er war rund einhundertachtzig Jahre alt?

Er war rund einhundertachtzig Jahre alt! Und er hatte bis heute damit gewartet, mir das zu erzählen! Sicher, ich hatte mir nach seinen Erzählungen über Vampire und ihre hohe Lebenserwartung ausrechnen können… aber er verfolgte noch ein weiteres Ziel…

Ich ließ den Apfel sinken.

„Das ist es wieder! Das ist es immer, nicht wahr? Und das ist es auch, warum du nie wirklich bei mir bist, wenn du bei mir bist. Du entfernst dich schon von mir, wenn du dich mir näherst.

Mein Alter ist so total unwichtig was das angeht! Was sagt die Neunzehn denn schon über mich aus? Ich bin… rasend schnell erwachsen geworden. Ich habe schon mit dreizehn meine innere Stimme das erste Mal gehört… Glaubst du denn wirklich, sie würde mir gestatten, schon jetzt mit meinem Lernen zu beginnen, wenn sie nicht der Ansicht wäre, ich sei soweit?

Brad, ich will helfen, ich will etwas bewirken! Wenn ich dieser Macht Glauben schenken kann, dann haben sie mich nicht leichtfertig ausgesucht, sondern trauen mir zu, damit umzugehen. Ich reiße mich nicht darum, ich habe nicht bei meiner Geburt ‚Hier!’ gerufen, aber mir wurde etwas Großes angeboten… Und noch etwas: Wenn es sich tatsächlich als besser, als… klüger erweisen sollte, es abzulehnen, dann werde ich auch das tun. Doch die Dinge sind nun mal so, wie sie sind: Dan ist hinter meiner Familie und mir her und anders als ich ist er noch lange da und wird nicht aufgeben. Soll ich mich zurücklehnen und so tun, als ob nichts wäre? Soll ich abwarten, bis er Raven mit sich nimmt und sie ebenfalls in einen Vampir verwandelt?

Ich brauche dich, wahrscheinlich mehr als du ahnst. Aber wenn es nicht anders geht, dann werde ich das auch ohne dich durchziehen, weil ich keinen von euch verlieren will! Ich liebe dich und ich will dich, mehr als…“

„Du kennst mich nicht einmal! Es ist für einen Menschen unmöglich, das schon nach so kurzer Zeit…“

„Hör auf damit!“ unterbrach ich ihn, laut und verärgert. Und durchaus auch verzweifelt! „Es ist sehr wohl möglich! Gerade dir sollte doch wohl schon mal das mit der Liebe auf den ersten Blick zu Ohren gekommen sein, oder? Kann ja sein, dass es bei mir der zweite Blick war, aber trotzdem! Ich kann sehr wohl unterscheiden, in mehr als einer Hinsicht! Und so wie für dich habe ich in meinem ganzen Leben noch nicht für einen anderen gefühlt, also: Ich liebe dich und ich will dich mehr als jemanden sonst auf der Welt! Ich biete dir mich und meine Liebe an… und meine Hilfe in deiner Absicht Dan zu stoppen und, wenn möglich, deinen Vater zu retten. Warum nur weist du mich immer noch ab, wenn du doch längst weißt, dass nichts zwischen uns steht, weil meine Macht niemandem sonst zugänglich sein wird? Niemals! Eher würde sie mir genommen werden…“

Ich blinzelte und drehte dann den Kopf zur Seite, damit er nicht sah, dass ich mit aller Macht versuchte, gegen die aufsteigenden Tränen anzukämpfen. Tränen der Wut, der Enttäuschung und der Trauer. Und der Verletztheit!

„Und das ist genau das, was Fearghas niemals erfahren darf, wenn er deine Familie nicht auslöschen soll!“ erwiderte er fest. „Wenn er erkennt, dass er nicht mehr darauf warten braucht, weil es vergebens wäre, wenn er erkennt, dass er weder dich zusammen mit deiner Macht bekommen noch jemals in seinem Leben dieses Erbe an seine eigenen Nachkommen weitergeben kann, von denen er Gehorsam verlangen kann… Und das wird er erkennen sobald er weiß, dass du diese Macht hast und sie verlierst, sobald er Hand an dich gelegt oder dich verwandelt hat! Er muss aufgehalten werden, bevor er auch nur eine Ahnung von dem hier bekommt, Pearl, es geht nicht mehr nur darum, ob ich meinen Schwur meinem Vater gegenüber halten will oder nicht, es geht nur noch darum, wann ich mich Fearghas stelle. Vater hatte recht, ihm muss unter allen Umständen Einhalt geboten werden – und du bist viel zu kostbar, um in seine Hände zu geraten. Du bist von Mächten ausgesucht, die älter sind als alles, was ich mir vorstellen kann und du musst die Zeit und die Gelegenheit haben, damit… erwachsen zu werden. Die Entscheidung jetzt schon zu treffen… wenn es eigentlich erst in wenigstens zwei Jahren nötig wäre…“

Er unterbrach sich, um tief Atem zu holen. Dann flüsterte er:

„Pearl, du kannst nicht einschätzen, was das Leben dir noch bringt! Binde dich nicht an eine Rolle, von der du noch so wenig weißt oder an ein Wesen, von dem eine zusätzliche Bedrohung ausgeht!“

„Du bist keine Bedrohung!“ murmelte ich erstickt.

„Ich bin ein Vampir und du bist meine potentielle Beute – ich werde immer eine Bedrohung darstellen. Es fällt mir schwer genug, dir… körperlich zu widerstehen! Was sollte ich tun, wenn ich irgendwann deinem Blut nicht mehr widerstehen könnte? Du bist eine solche Versuchung für mich!“

Ich sah auf und blinzelte.

„Du würdest mich nicht töten, ich weiß es! Da ist mehr in dir als deine Sehnsucht nach der Befriedigung deiner Vampirinstinkte. Sieh mich nicht wieder an, als ob ich nicht wüsste, wovon ich rede! Mir ist unser Gespräch noch in Erinnerung… Ich habe verstanden, dass es für euch fast ebenso wichtig ist, mit dem Blut auch sein lebendiges Pulsieren zu spüren in dem Moment, in dem ihr es trinkt und ich habe durchaus bemerkt, dass du dieses Pulsieren bei mir spürst und meine menschliche Wärme genießt. Aber da ist mehr in dir, du hast es mich spüren lassen, als du mich geküsst hast! Warum teilst du dieses Mehr nicht mit mir? Warum… willst du mich nicht? Ich habe keine Angst vor dir!“

Sein Gesicht hatte sich bei meinen Worten schmerzhaft verzogen und jetzt sah er mich gequält an.

„Verstehst du denn nicht? Ich will dich! Ich will dich! Es kostet mich meine ganze Selbstbeherrschung, wenn ich in deiner Nähe bin! Wenn ich dich küsse, dann möchte ich in dir vergehen und dich ganz in mich aufnehmen – mit allen meinen Sinnen! Was glaubst du, wie mächtig meine Instinkte reagieren, wenn du so nah bei mir bist? Bei allen Göttern, ich kann die Wärme, die du ausstrahlst, fast bis hierher fühlen! Ich weiß, wie deine Haut sich unter meinen Fingern anfühlt, ohne sie noch berühren zu müssen! Ich weiß, wie dein Mund schmeckt und dein Atem… Ich höre nachts deinen Herzschlag und zähle jeden einzelnen davon… und gleichzeitig will ich dich… Ich will dich… ganz!“

Seine Augen waren fast schwarz und eine solche Sehnsucht stand darin, dass ich keine Luft mehr bekam, als ich in diesen Augen versank.

„Du würdest mir nicht wehtun, ich sehe es in deinen Augen, Bradley Thorne! Da ist keine Gier, nicht der kleinste Funke!“

„Nein!“ stieß er hart hervor und sprang auf. „Nein! Das Risiko ist zu groß, du hast keine Ahnung… Ich werde jetzt wieder gehen und weiter aufpassen… Ruf mich nur, wenn etwas sein sollte!“

Ohne ein weiteres Wort war er verschwunden und ich versuchte lange, den Kloß in meinem Hals herunterzuschlucken. Dann räumte ich langsam und mechanisch die Reste und die Verpackungen in den Korb und wunderte mich, dass meine Hand nass war, als ich damit über mein Gesicht fuhr.

‚Zeit für die letzte Lektion!’ erklang ihre Stimme ganz sanft.

Kapitel 8

ALS ER SIE SCHLAFEND VOR DEM BAUM AUF DEM BODEN FAND, HATTE SIE SCHON WIEDER LEICHTE DUNKLE SCHATTEN UNTER DEN AUGEN – VON DEN AN IHREN KRÄFTEN ZEHRENDEN ÜBUNGEN. SICHER WEITAUS STÄRKER AN IHREN KRÄFTEN ZEHREND ALS SIE IHN GLAUBEN MACHEN WOLLTE! ER HATTE SICH WIEDER EINEN MOMENT GENOMMEN, UM SIE ZU BETRACHTEN. SIE SAH SO SCHWACH UND ZERBRECHLICH AUS! IHR MUND WAR LEICHT GEÖFFNET UND EINE STRÄHNE IHRER LANGEN HAARE LAG ÜBER IHREN LIPPEN. EINEN ARM HATTE SIE UNTER IHREM KOPF ANGEWINKELT UND DEN ANDEREN LOCKER VOR DAS GESICHT GEBETTET, BEIDE BEINE ANGEZOGEN. WENN SIE NICHT HIN UND WIEDER LAUTLOS DIE LIPPEN BEWEGT HÄTTE, DANN HÄTTE ER ANGENOMMEN, DASS SIE VOLLKOMMEN ENTSPANNT UND ERHOLT SCHLAFEN WÜRDE; SO ABER REGISTRIERTE ER, WIE JEDES MAL, WENN SIE ETWAS MURMELTE, AUCH DIE KLEINE, STEILE FALTE ZWISCHEN IHREN FEINEN BRAUEN AUFTAUCHTE. SELBST IM SCHLAF!

NACHTS WURDE ES IHM BESONDERS OFFENBAR – IMMER DANN, WENN SIE RAVENS NAMEN FLÜSTERTE UND SIE BAT, DAN ZU VERLASSEN. DANN WURDE SIE IMMER FÜR KURZE ZEIT UNRUHIG UND BEWEGTE SICH IM TRAUM VON EINER SEITE AUF DIE ANDERE. HIN UND WIEDER ABER HÖRTE ER AUCH, WIE SIE SEINEN NAMEN MURMELTE – UND WIE SIE DANN SEUFZTE UND EIN WINZIGES LÄCHELN AUF IHREM GESICHT AUFTAUCHTE.

ER PRESSTE DANN JEDES MAL DIE LIPPEN AUFEINANDER UND WARTETE, BIS SIE WIEDER RUHIG WURDE. EIN-, ZWEIMAL HATTE ER SICH AUCH ERLAUBT, SICH ÜBER SIE ZU BEUGEN UND IHR DIE LANGEN, WIRREN HAARE AUS DEM GESICHT ZU STREICHEN ODER EINFACH NUR IHRE HAND ZU HALTEN. ABER NOCH JEDES MAL WAR ES IHM NACHHER ZUSEHENDS SCHWERER GEFALLEN, WIEDER VON IHR ZURÜCKZUWEICHEN. ER QUÄLTE… NEIN, ER VERLEITETE SICH DAMIT NUR SELBST!

UND VORHIN… ER HATTE NUR MIT MÜHE SEINEN BLICK VON IHREM NACKTEN HALS ABWENDEN KÖNNEN, ALS SIE VORSICHTIG IHREN SONNENBRAND AUF DEN SCHULTERN VERARZTET HATTE! IHRE WEICHE, NOCH IMMER GERÖTETE HAUT HATTE EINE SOLCHE HITZE ABGESTRAHLT…

DOCH AM SCHLIMMSTEN FÜR IHN WAR IHRE ERÖFFNUNG GEWESEN! SIE WAR NICHT REIF GENUG FÜR EINEN SOLCHEN ENTSCHLUSS – WEDER FÜR DEN EINEN NOCH FÜR DEN ANDEREN! ER MUSSTE DER VERNÜNFTIGERE BLEIBEN, DENN OFFENBAR WAR SIE – EBENSO WIE RAVEN ES BEI FEARGHAS PASSIERT WAR – IN SEINE FREMDARTIGKEIT VERLIEBT UND IN DAS VERLOCKENDE ÄUSSERE UND DAS FÜR MENSCHEN SO VERFÜHRERISCHE GEBAREN WIE DAS LÄCHELN UND DIE BLICKE… DOCH WAS SOLLTE ER NOCH TUN, UM SIE VON SICH FERNZUHALTEN? WIE SOLLTE ER SEIN VERSPRECHEN, IHR ZU HELFEN EINLÖSEN, WENN ER SIE SO SEHR WOLLTE UND IHR DOCH NICHT NÄHERKOMMEN DURFTE?

ER ZOG EINEN GRÖßEREN KREIS UND BEMÜHTE SICH, TROTZ DER FRÜHEN TAGESZEIT UNTERWEGS WILD AUFZUSPÜREN. HEUTE WÜRDE ER WARMES, PULSIERENDES BLUT BRAUCHEN, UM SEINE DUNKLEN INSTINKTE ZU BEFRIEDIGEN!

„Was soll ich tun?“

‚Du wirst für einmal deine ganze Macht nutzen, um zu zerstören! Willentlich, gezielt, ohne etwas anderes im Umkreis in Mitleidenschaft zu ziehen! Du wirst all deine Kraft dazu aufwenden, nicht zögern und nicht aufhören, bis du dein Ziel erreicht hast! Keine Fragen, kein Zaudern, keine Zweifel – weder an dir noch an deinem Können! Alles ist da, doch du musst es dir letztlich zunutze machen wollen, um es dir zunutze machen zu können! Gestern hast du nur gesehen, was du bewirkst, ohne zu vernichten – heute wirst du sehen, was es von dir fordert, wenn du deine Macht mit diesem Ziel vollständig gibst und als Zerstörerin wirkst!’

Ich biss mir auf die Lippe und unterdrückte ein Wimmern.

‚Wenn du dazu nicht bereit bist, war alles vergebens! Entscheide dich jetzt – tue es oder lasse es sein, es gibt bei dieser Lektion keine Halbheiten, Pearl Fraser! Wenn du deine Macht nutzen willst, um andere zu schützen, dann musst du lernen, was es heißt, gezielt jemanden daran hindern zu wollen, dir und ihnen Leid und Tod zu bringen! Ja oder nein, kein ‚Vielleicht’ und kein ‚Ein wenig‘! Die Mächte und Kräfte, denen du begegnen wirst, sind größer als du dir vorstellen kannst… Mörderischer, skrupelloser, zerstörerischer! Sie treffen dich vielleicht unvermittelt, unvorbereitet, in einem schwachen Moment wie diesem. Du musst in der Lage sein, deine Aufgabe trotzdem zu erfüllen. Halte dir vor Augen, worum es geht – du hast Angst um deine Familie, um deine Schwester…’

„Darf ich dir noch eine letzte Frage stellen? Warum habt ihr nicht sie ausgewählt? Sie ist so viel stärker und selbstbewusster als ich!“

‚Weil ihr ein entscheidendes Detail fehlt: Sie ist nicht du und sie sieht die Welt daher auf eine andere Weise. Unsere Wahl ist getroffen, du kannst sie nur akzeptieren oder ablehnen. Wir würden warten, bis wieder jemand in eurer Linie erscheint. Wir würden es verstehen, wenn du ablehnst! Und wenn du es wünschst, könnten wir dir sogar die Erinnerung daran nehmen, jemals ausgewählt gewesen zu sein. Bradley Thorne hat in einer Beziehung recht: Du bist jung! Aber er sieht nicht, was wir sehen: Du bist bereit – wenn du es wirklich sein willst!’

„Ich wünschte, er könnte das hören! Wieso will er nicht verstehen, dass ich ihn liebe?“

‚Weil er ein Wesen einer anderen Welt ist, das ebenso in seiner Art wie auch in seiner einmal übernommenen Verantwortung gefangen ist. Auch er hat irgendwann eine Entscheidung treffen müssen. Das macht ihn zwar frei, unter euch zu leben, aber es hält ihn auch in seinen strengen und engen Fesseln und in Grenzen, die er niemals überschreiten darf! Auch er muss täglich neu seine Instinkte beherrschen wenn er niemanden verletzen will. Wir wissen schon lange, dass es sie gibt, auch wenn wir ihnen nur sehr selten durch unsere Trägerinnen, Schülerinnen oder möglichen Anwärterinnen begegnet sind. Und wie wir und wie du lernen auch sie noch; ihre Welt verändert sich, hat sich bereits verändert. Alles ist Wandel und alles braucht seine Zeit… Für euch eine subjektiv mehr oder weniger schnell dahin fließende Vergänglichkeit, von der sie weit weniger betroffen sind. Für uns… das Alles und Nirgends!’

„Ihr seid ewig, nicht wahr?“ fragte ich leise und schauderte.

‚Wir sind heute und das Heute ist unsere Ewigkeit. Und doch sind wir nicht auf ewig, denn das Ewige wäre das Göttliche. Und jetzt entscheide, ob du die letzte Lektion annehmen willst.’

„Danke, dass du so viel Geduld mit mir und meinen Fragen hast. Und dass ich mich sogar mit meinen profanen, persönlichen Fragen an dich wenden durfte – ich glaube, die musstest du mir nicht beantworten. Und… ja, ich werde die letzte Lektion annehmen!“

‚Liebe ist niemals profan. Fragen sind niemals geistlos. Vertraue dir so wie du ihm vertraust… und jetzt geh in die Mitte der Lichtung. Du darfst nicht über ihre Grenzen hinaus wirken – bis auf das, was du zerstören willst.’

Mit weichen Knien marschierte ich vorwärts und blieb wieder kurz vor dem Bach stehen.

‚Nun wirst du dich ganz in dich versenken. Wirf alles ab, was dich stören und ablenken könnte, Bradley sorgt für deine Sicherheit und Ungestörtheit. Blende alles andere aus, denke an nichts und öffne dich vollkommen deiner Kraft und Macht… lass den Wind sich um dich herum erheben!’

Ich fiel! Ich fiel in mein Innerstes und wurde doch auch dort aufgefangen von dem gleichen sanften Wehen und Drehen, das um mich herum begann, als ich langsam, ganz langsam meine Arme hob, die Handflächen flach nach oben gerichtet. Meine Haare wurden wieder nach vorne gerissen, dann aus dem Gesicht geweht… ich stand in einem großen, die gesamte Lichtung erfüllenden Windkarussell, das alles um mich herum in eine rauschhafte Bewegung versetzte, ohne jedoch Schaden anzurichten. Die Gräser und Farne bogen sich und richteten sich wieder auf, der kahle Busch zitterte im Luftstrom und obwohl die Sonne mir seitlich ins Gesicht brannte, konnte ich ihre Wärme diesmal kaum mehr fühlen, weil ich unter dem heftigen Wehen fröstelte. Ich sah nichts davon, ich hatte meine Augen geschlossen. Doch ich fühlte es. Ich fühlte alles, denn diesmal war ich nicht nur ich, ich war auch Teil des Windes!

‚Ja! Das ist es! Öffne die Augen und sieh es dir an! Es ist ein Teil von dir, wie du jetzt ein Teil von ihm bist – gleichzeitig in deinem Geist als auch um dich herum, in der Realität! Es gehorcht dir, wenn du beides gleichzeitig fühlst und das im Blick behältst, was du bewirken willst. Dann wird beides – Gefühl und Realität – sich immer die Balance halten! Fühle es, spüre dein Element… und dann zerstöre, was du ausgewählt hast!’

Ich riss die Augen weit auf und fixierte einen mächtigen, alten Baum, der seine dicken, belaubten Äste höher als die anderen Bäume nach oben streckte. Seine Blätter rührten sich noch kaum im tobenden Wind, der sich nur hier erhoben hatte und seine alte Schönheit rührte mich tief in mir drin… und mit einer einzigen, ruckartigen Bewegung meiner Arme und Hände ließ ich die geballte Gewalt aus mir heraus und von mir fort, durch meine Hände zu ihm hin strömen! Es wurde mir fast aus den Händen gerissen, das seidige Gleiten war längst zu einem Zerren und Schneiden geworden, das mir den Eindruck vermittelte, meine brennenden Handflächen müssten bluten – und doch war es ein so buchstäblich mitreißendes, erhebendes Gefühl, dass es wie ein einziger Rausch war!

Und zutiefst beängstigend! Vor meinen Augen wankte und erbebte der mächtige Baum, bog sich mit lautem Ächzen und Krachen zur Seite; seine Zweige wurden in Sekunden davongerissen oder entlaubt und wie unter einem schweren Orkan lehnte er sich noch weiter zur Seite… er knackte und knarzte, während der Sturm an ihm riss und jetzt auch seine dicken Äste bog, um sie abzureißen… er klagte!

„NEIN! NEIN! DAS IST SINNLOSE ZERSTÖRUNGSWUT!“ rief ich und zog mit aller Macht meine Arme wieder an meinen Körper, gegen den Sog, gegen das jetzt schmerzende Ziehen in meinen Händen.

„Wenn Gehorsam… wenn diese Lektion bedeutet, fraglos etwas so Schönes und Unschuldiges… Nein! Ich weiß, dass ich es könnte, aber das tue ich nicht! Wenn das die letzte Lektion sein soll, dann versage ich lieber!“

Ich schluchzte auf, presste mit letzter Kraft meine Hände an meinen Brustkorb und schloss die Augen vor dem, was ich gerade getan hatte!

„Wie konntest du das von mir verlangen? Mag sein, dass es ‚nur’ ein Baum ist, aber er ist älter als ich, also warum sollte ich das tun? Es ist so sinnlos!“

Ich warf einen Blick auf den jetzt wieder ruhig und still dastehenden Riesen. Eine ganze Reihe seiner Zweige fehlten, viele seiner Blätter waren abgerissen oder zerfetzt – fast befürchtete ich, dass er es nicht überleben würde und hoffte, dass seine Wurzeln nicht…

‚Weil es nötig war. Du hast eine erste eigene Entscheidung treffen müssen. Das Rauschhafte an deinem Tun spüren und dennoch den Blick dafür behalten, was du tust und ob es gerechtfertigt ist, ist eine der wichtigsten Lehren von allen. Eine Lehre, die du nur ganz alleine aus deinem Tun ziehen kannst. Das ist nichts, was eine Lektion oder eine Stimme dir beibringen könnte, es muss aus dir selbst kommen. Deine Macht wird dich berauschen, Pearl, sie wird jedes Mal ungeheuer mitreißend sein! Sie verleitet dich, sie lockt… Macht zu haben ist dazu angetan, mehr zu wollen und das, was man haben will, mit allen Mitteln erreichen zu wollen. Sie kann betören und korrumpieren, sie kann dich schwächen, weil sie dich so viel stärker macht als alle anderen. Hüte dich, aus Angst zu handeln oder aus Zorn – beides lähmt, macht blind oder verleitet dich, das Erlernte zu missachten! Wäge stets ab und vertraue dir und deinem Herzen, wenn du auf dem richtigen, wenn auch schwereren Weg bleiben willst! Gib dich hin, aber gib dich niemals auf! Lerne zu biegen statt zu brechen, wenn du nicht zerstören willst, aber brich, was gebrochen werden muss ohne zu zögern!’

Ich nickte, sprechen konnte ich nicht.

‚Ich habe dir an Lektionen gezeigt, was ich dir zeigen konnte – alles andere und die Einsicht für das Erlernte muss aus dir selbst kommen. Übe und lerne im Großen wie im Kleinen, im Sanften wie im Machtvollen, vertiefe das, was du gesehen, gespürt und gehört hast. Sei offen für mehr, Weisheit kannst du überall finden…

Bradley wartet und wird sich jetzt um dich kümmern; du bist erschöpft. Und du bist jung, auch das ist eine Erkenntnis, der du dich nicht aus Trotz verschließen solltest! Anders als allen vor dir werde ich dir nach dieser abschließenden Lehre noch etwas Zeit geben, um dich zu entscheiden. Du hast schnell gelernt, aber hüte dich dennoch, gerade jetzt aus Hochmut und Selbstüberschätzung etwas zu übereilen, ich würde es merken und ich kann dem noch immer einen Riegel vorschieben!’

Wieder nickte ich schweigend und warf einen letzten Blick zu dem Baum hin. Mir war klar, wie absolut unsinnig es war, das zu tun, aber ich flüsterte ihm leise zu:

„Es tut mir leid!“

Ich kam wankend auf die Beine, was mich erst jetzt registrieren ließ, dass ich auf die Knie gegangen war und torkelte müde auf Brad zu, der jetzt wieder hinter mir am Rand der Lichtung stand und offenbar alles mitbekommen hatte – bis auf den Part, den meine innere Stimme gehabt hatte.

„Ich glaube, für heute bin ich fertig…“ murmelte ich, als ich nur noch wenige Schritte entfernt war. „Und ich bin müde, Brad! Ich bin unglaublich müde…“

Er fasste mich am Arm, musterte besorgt mein Gesicht und hob mich dann wortlos wieder auf seine Arme.

„Können wir heute bitte nicht mehr streiten? Bitte!“ flüsterte ich und drückte mein Gesicht an seine Brust. „Ich will nur noch schlafen… nicht streiten…“

„Wir streiten nicht…“ flüsterte er und ich fühlte, wie er loslief.

„Bleib bei mir…“

„Ja… Schlaf jetzt, ich bringe dich… Ich bringe dich zu mir…“ Seufzend legte ich meinen Arm um seinen Nacken und schloss die Augen. Und war nur Sekunden später fest eingeschlafen!

Helle Wände, großes Fenster, großes Bett, leichte Decke… Ich fand mich im gleichen Bett wieder, in dem er mich schon einmal ‚abgesetzt’ hatte. Als ich den Kopf hob, bemerkte ich diesmal jedoch, dass ich alleine war. Draußen schien es noch nicht sehr lange hell zu sein, jedenfalls waren die Farben noch fahl und die Schatten der Bäume noch sehr langgestreckt.

„Das scheint zu einer lieben Gewohnheit zu werden! Wenn ich jedes Mal hinterher in einen ohnmachtsähnlichen Schlaf sinke…“

Ich warf die Decke fort und schwenkte die Beine aus dem Bett. Am Fußende lagen ein dickes Badetuch, mein Gel gegen Verbrennungen und ein frisches T-Shirt. Offenbar von ihm, denn ich hatte bei meiner ach so guten Planung vollkommen vergessen, Kleidung zum Wechseln mitzunehmen. Normalerweise bei Lara kein Problem, denn in solchen Fällen halfen wir uns einfach gegenseitig aus. Aber jetzt… Obenauf befand sich ein kleiner Zettel, auf dem er mir mitteilte, dass er dringend auf die Jagd gehen müsse, da er gestern kein Glück gehabt habe. Er werde jedoch sicherheitshalber in der Nähe bleiben und hoffentlich zurück sein, bevor ich aufwache und auf gar keinen Fall länger als eine Stunde darauf verwenden, Wild zu finden.

Ich las die in gestochen scharfer Schrift abgefasste und fast unpersönliche Nachricht erneut, ein dumpfes Gefühl in der Magengegend. Nicht wegen dem, weshalb er fort war, sondern weil er sich tatsächlich mehr und mehr von mir distanzierte. Schweigend faltete ich sie zuletzt zusammen, erhob mich und öffnete die Tür, die meines Wissens nicht in den Flur führte… Ein kleines, komplett elfenbeinfarben gefliestes Bad befand sich dahinter.

Schnell schnappte ich mir die Sachen vom Bett und sorgte dafür, dass ich wieder auf die Menschheit losgelassen werden konnte. Sogar an ein paar Badutensilien hatte er gedacht, auch wenn Duschgel und Shampoo eindeutig seine Parfumnote hatten…

Mein Sonnenbrand war wie ich gehofft und vermutet hatte gut abgeklungen, aber ich nahm dennoch von dem Gel und zog mir, nachdem es eingezogen war, vorsichtig das lange und viel zu breite Shirt über. Anschließend wusch ich meine Wäsche rasch aus und hängte sie im offenen Fenster über die Fensterbank. Bei den derzeitigen Temperaturen würde sie so rasch trocknen. Dann fand ich einen Kamm, mit dem ich meine Haare – wenn auch nur mühsam – entknoten konnte. Was nach dem gestrigen ‚Sturm’ eine langwierige Angelegenheit wurde.

Erst als ich nichts mehr zu tun fand, ließ ich mich wieder auf dem Bett nieder und fing an, nachzudenken. Was auch immer ich anführte, Brad reagierte nicht darauf. Was auch immer ich ihm versicherte, er hatte für jedes Argument ein Gegenargument. Und sooft er mir auch zeigte, dass er mich… zumindest anziehend genug fand um mich zu küssen, sooft wich er auch wieder vor mir zurück. Natürlich war mir klar, dass er wirklich viel, viel älter war als ich und dass er…

Mir kam ein Gedanke, den ich bislang noch nicht gedacht hatte! Wieso war ich nicht früher darauf gekommen?

Ich erhob mich und riss die Tür zum Flur auf. Es war kein Geräusch zu hören, aber er konnte durchaus lautlos sein, wenn er wollte!

„Brad?“ fragte ich leise und sah in die Küche, dann in das kleine Wohnzimmerchen. Leer. Hier wie überall boten große Fenster einen Ausblick auf die Natur ringsum und eine kleine Terrasse schloss sich direkt an dieses Zimmer an. Die Tür war verriegelt, aber als ich sie aufschob und in das Sonnenlicht trat hörte ich, wie die Eingangstür geöffnet wurde und ging wieder hinein.

„Brad?“ fragte ich wieder.

Er kam sofort um die Ecke gehuscht, stockte und musterte meinen Aufzug.

„Pearl… du solltest dir etwas anziehen!“

Ich sah an mir herab und meinte:

„Dein Shirt ist größer als meine Sleepshirts, in denen du mich schon gesehen hast und meine Sachen trocknen noch! Ich wollte dich nur etwas fragen…“

„Wärest du zuerst so freundlich und würdest du… Komm einfach von der Tür fort!“ grollte er und wandte sich ab.

Ohne mir einen Reim darauf machen zu können gehorchte ich und folgte ihm in die Küche.

„Hattest du mehr Erfolg als gestern?“

„Das wolltest du mich fragen? Ja, ich bin satt. Wie fühlst du dich? Offenbar hast du dich gestern erneut ziemlich verausgabt.“

„Es geht mir gut, danke. Es war halb so wild…“

Er nickte, ohne mich anzusehen.

„Du hast deine Sachen gewaschen? Ich hätte dir welche besorgt… Ich werde dir etwas von mir raussuchen…“

„Brad!“

„Was?“

Er klang regelrecht ungehalten.

„Was ist los mit dir? Habe ich schon wieder etwas getan oder gesagt, was dich gekränkt hat oder beleidigt oder…“

„Nein! Nein, Pearl! Aber ich komme nach Hause und finde dich… so vor! Meine Augen sind ein wenig besser als deine und… Würdest du also bitte in dein Zimmer gehen und etwas von mir anziehen?“

Der schlimmste Sonnenbrand war nichts gegen meine aufsteigende Röte.

„Entschuldige!“ flüsterte ich, huschte aus der Küche und zurück in mein Zimmer, wo ich mir die Decke überwarf. Dann schluckte ich und wurde –wenn überhaupt möglich! – noch etwas roter. Offenbar hatte er mich im Gegenlicht gesehen… es musste für ihn so ausgesehen haben, als ob ich mit allen Mitteln...

Als er jetzt mit unbewegter Miene und einem leichten Jogginganzug in der Hand in der Tür erschien bedankte ich mich leise. Doch bevor er die Tür wieder hinter sich zuzog, hielt ich ihn auf.

„Brad… ist es, weil du… schon eine Freundin hast? Ich habe dich nie danach gefragt und wenn ich mich damit blamiert habe…“

Ungläubig musterte er mich.

„Weil ich… Nein, ich habe keine ‚Freundin’. Zieh dich jetzt an, ich werde Frühstück machen…“

Er verschwand und ich starrte auf die Kleidung auf der Kommode neben der Tür.

„Keine Freundin…“ murmelte ich.

Das Frühstück verlief in bedrückendem Schweigen. Mehrmals musterte ich sein Gesicht, aber er sah jedes Mal gerade irgendwo anders hin. Er wich mir in jeder Hinsicht aus.

Heute beschränkte er seine Mahlzeit auf ein paar Tassen Kaffee, die er in relativ rascher Folge trank und wieder nachschenkte.

„Spürst du doch die durchwachten Nächte?“ fragte ich leise.

Er schüttelte den Kopf.

„Nein. Die Jagd hat mir geholfen, das Blut regeneriert mich.“

„Du hast heute darauf verzichtet, die Tiere vorher zu töten, nicht wahr?“ wagte ich einen Vorstoß. „Ich kann es in deinen Augen sehen, sie wirken… noch ruhiger als sonst!“

„Dieses Thema ist kein Thema zwischen uns! Möchtest du noch eine Tasse?“

Obwohl mein Magen zum Bersten gefüllt war, nickte ich und er schenkte mir nach.

„Hast du mal darüber nachgedacht? Darüber, von Dan ein Lebenszeichen deines Vaters zu fordern?“ wechselte ich das Thema.

„Ja, das habe ich tatsächlich. Wenn wir wirklich noch eine Woche warten wollen… Jeder Tag… Ich weiß nicht, in welcher Verfassung er ist! Und ich werde spätestens nach unserem gemeinsamen Treffen eine endgültige Entscheidung treffen. Spätestens!“

Er würde eine Entscheidung treffen, nicht wir! Ich nippte an meiner Tasse und verbrannte mir prompt den Mund.

„Und wenn wir uns ihm gemeinsam stellen?“

Jetzt sah er mich an! Er fixierte mich mit einem fast unheimlichen Blick.

„Du darfst dich ihm nicht stellen! Es ist unmöglich! Wenn er sieht, was du im Begriff bist zu werden, wird er alles tun, um dich zu bekommen. Alles! Er weiß dann genau, dass seine Suche ein für alle Male bei dir ein Ende gefunden hat und er am Ziel seiner Träume ist. Er darf auch weiterhin nicht mal ahnen, dass du die Gesuchte bist!“

„Brad, ich hätte sowohl die Macht als auch die Entschlossenheit, ihn zu töten. Ist dir das klar?“

„Du machst einen Fehler, denn du unterschätzt ihn ebenso sehr, wie du mich überschätzt! Was willst du tun, wenn er mit Raven in seinen Händen auftaucht? Oder sie ähnlich wie meinen Vater irgendwo festhält, an einem Ort, den nur er kennt? Wir haben uns falschen Hoffnungen hingegeben und wertvolle Zeit verloren. Das Einzige, auf das ich mich noch einlasse ist dieser letzte Versuch, ihn aus der Reserve zu locken und dabei vielleicht – vielleicht! – auch Raven klarzumachen, dass er… gefährlich ist! Wenn auch das fehlschlägt…

Ich werde noch vor diesem Treffen Neill O‘Brian über die Vorgänge hier in Kenntnis setzen und ihn bitten, mir diese letzte Chance zu lassen, alles wieder hinzubiegen! Wenn er so vertrauenswürdig ist wie Vater sagt, dann wird er mir diese Chance geben. Und wenn ich versage, kann er rechtzeitig hier sein, um dich und deine Familie zu schützen. Die Folgen unseres Schweigens blieben dann auf unsere Familie beschränkt und Enja, die von alldem nichts ahnt, bliebe dabei außen vor.“

„Du hast alles schon geplant! Doch du vergisst, dass ich ebenfalls einen eigenen Willen habe!“

Meine Hände zitterten, als ich vorsichtig die Tasse abstellte.

„Ich habe bis jetzt geglaubt, wir beide hätten noch eine Chance. Ich habe dir gesagt, dass nichts, aber auch gar nichts zwischen uns stehen muss, was du nicht zwischen uns aufrichtest. Aber du willst mich in mehr als einer Hinsicht nicht: Nicht als Frau, nicht als Partnerin, nicht als jemand, dem die Macht gegeben ist, Dan aufzuhalten! Und erst recht nicht als eigenständige Person… Du hast recht, offenbar bin ich nicht für dich… Entschuldige mich, ich werde nachsehen, ob meine Sachen trocken sind, ich möchte nach Hause…“

Ohne ein weiteres Wort verließ ich die Küche, sammelte meine noch immer klamme Wäsche von der Fensterbank und zog mich hastig an. Zuletzt flocht ich notdürftig meine noch leicht feuchten Haare zu einem losen, zwangsläufig halboffenen Zopf, legte seine Kleidung ordentlich aufs Bett und ging zurück in die Küche, wo er mit dem Rücken zu mir am Fenster stand.

„Würdest du mich zu meinem Wagen fahren? Ich werde Lara eine Nachricht schicken, damit sie weiß, wann ich aufgebrochen’ bin…“

„Natürlich… Pearl, es ist nicht nötig, zu streiten und du wirst noch einsehen, dass ich recht habe.“

„Recht hat nicht immer nur der Ältere, weißt du!“ erwiderte ich nur und ging vor ihm her nach draußen.

„Du willst etwas, das ich dir nicht geben kann.“ antwortete er meinem Rücken.

„Ich will etwas, das du nicht zu geben bereit bist, das ist ein Unterschied! Wovor hast du Angst? Nicht davor, mich zu verletzen, das glaube ich nicht. Dazu hättest du längst Gelegenheit gehabt. Ist es diese Macht, die in mir ist? Ich bin immer noch ich.“

Er hielt mir die Wagentür auf und ich ließ mich auf dem Sitz nieder.

„Ich habe meine Gründe! Schnall dich bitte an…“

Schnaubend zog ich den Gurt über meine Schulter, verzog leicht das Gesicht und starrte dann reglos nach vorne.

„Nicht einen davon kann ich gelten lassen. Weil nicht einer davon wirklich stichhaltig ist. Aber das ändert nichts, nicht wahr? Weil nur deine Meinung zählt, meine nicht. Nun, dann brauchst du ja nur noch ein paar Jahre warten, ich altere rasch. Doch nichts, was du sagst, wird mich in meiner Entscheidung noch beeinflussen können, Brad! Sie hat mir gesagt, dass ich soweit bin. Sie lässt mir noch ein wenig Bedenkzeit, aber sie ist der festen Ansicht, dass ich soweit bin! Und ich habe es gefühlt!“

Er antwortete nicht und fuhr los, wieder einmal sehr zügig. Und als er wenig später gleich hinter meinem Wagen hielt und ich ausstieg meinte ich:

„Alles, was ich bin und alles, was ich sein werde könnte zu dir gehören! Ich liebe dich, das weiß ich, aber du glaubst mir nicht. Und ich bin alt genug um selbst Entscheidungen zu treffen und zu begreifen, was du mir pausenlos signalisierst! Ich… werde dir immer dankbar sein, dass du bei mir warst und mir geholfen hast, als ich Hilfe so nötig hatte, aber ich werde von jetzt an selbst auf mich aufpassen. Dan wird meine Macht nicht bekommen! Wenn ich von Raven weiß, wo und wann wir uns treffen werden, melde ich mich, ich habe ja noch deine Handynummer…“

„Pearl, so muss es nicht sein…“

„Doch, so muss es sein, solange du es so willst! Ich liebe dich, aber ich ertrage deine Zurückweisung nicht länger, weil du mir damit… zu viel nimmst! Andy hat mir nicht wirklich etwas bedeutet und es war mein eigener Fehler, diese Beziehung überhaupt einzugehen, aber in dieser Hinsicht bist du wie er, in dieser Hinsicht seid ihr offenbar alle gleich: Ihr wollt mich nicht weil ich bin, wie und was ich bin. Ich schütze mich also nur…“

Ich schob die Tür zu und ging die wenigen Meter zu meinem Wagen, kletterte hinein und schlug die quietschende Tür zu. Und ich schaffte es gerade bis nach Hause und in mein Zimmer, bevor die ersten Tränen überquollen!

„Hi Pearl… Du siehst grauenvoll aus!“ begrüßte mich Lara am Montagmorgen vor dem Unterricht. „Brad!“ stellte sie sofort anschließend fest und zog mich am Arm etwas zur Seite und zwischen zwei Schränke. „Warum hast du dich nicht gemeldet? Ich habe mehrfach versucht, dich zu erreichen, den ganzen Sonntag über!“

„Es tut mir leid, ich brauchte etwas Zeit für mich! Und ich muss dir recht geben, das erste Mal tut weh!“

„Er hat dir einen Korb gegeben? Nicht zu fassen! Ich kenne den Typen nicht mal und könnte ihn schon jetzt… Komm, wir haben noch zehn Minuten…“

Widerstrebend ließ ich mich von ihr zu den Toiletten ziehen und lehnte mich dann müde an eines der Waschbecken.

„Was hat dieser Kerl für ein Problem?“ schnaubte sie, kramte in ihrer Tasche und drückte mir einen Abdeckstift und Puder in die Hand. „Los, tu was gegen deine Augenringe!“ befahl sie.

„Ich bin ihm zu jung! Nicht reif genug für ein paar ernsthafte Entscheidungen! Grob gesagt.“

Mechanisch verdeckte ich mit dem hellen Stift die dunklen Schatten unter meinen Augen.

„Er wird wahrscheinlich nicht mehr lange hierbleiben… und so, wie ich die Sache sehe, muss ich das wohl akzeptieren; er hat seine unumstößlichen Ansichten!“

„Puder! Los!“

Seufzend benutzte ich ihren Puder und fühlte mich regelrecht wie hinter einer Maske, als ich fertig war. Sie begutachtete mich kritisch.

„Besser, wenn auch noch nicht gut. Jeder wird denken, du weinst dem blöden Andy nach und wird dich bedauern. Reese kann sich auf einiges gefasst machen… Hör mal, soll ich mal mit diesem Brad reden? Ich bin gut in so was!“

Ich musste lächeln.

„Danke, aber das würde nichts helfen. Es wird schon wieder… Hast du Danielle schon gesehen?“

„Nein, noch nicht. Aber sie wollte eigentlich heute kommen…“

Sie nahm mir meinen Kursplan aus der Hand und überflog ihn kurz. Nach einem Blick auf die Uhr seufzte sie dann und zog mich hinter sich her zurück in den Flur.

„Wir schaffen das schon! Heute haben wir sämtliche Kurse zusammen, also: Auf in den Kampf, ich bin an deiner Flanke!“

Mein Lächeln blieb noch eine Weile auf meinem Gesicht kleben – ich konnte echt froh sein, dass Lara meine Freundin war!

Reese lief uns zum ersten Mal zwischen der dritten und vierten Stunde über den Weg. Obwohl dieser Ausdruck falsch war, denn sie überholte uns, als wir gerade auf dem Weg zu Biologie waren.

Mir waren Andy und sie längst so absolut und vollkommen gleichgültig, aber Lara konnte sich eine halblaute Bemerkung nicht verkneifen:

„Sollte man ab einem bestimmten Alter nicht annehmen, dass jemand die Bedeutung von ‚in festen Händen’ kennt?“

Ich stieß ihr den Ellenbogen in die Seite und sie grummelte noch etwas vor sich hin. Reese jedenfalls musste es gehört haben, denn sie warf kurz ihre blonden Haare über die Schultern, sah erst sie, dann mich an und beschleunigte dann ihre Schritte, um wortlos und mit leicht geröteten Wangen zu verschwinden.

„Hör auf damit, Lara. Andy und sie sind mir vollkommen egal, das ist kindisch… Es war mein eigener Fehler, überhaupt so lange mit ihm zusammenzubleiben. Nein, diese Beziehung überhaupt einzugehen war schon ein Fehler. Vermutlich hat es mir nur geschmeichelt, dass er mir seine Aufmerksamkeit widmete, mehr nicht. Das weiß ich allerdings erst jetzt, seit ich den Unterschied… Seit Brad!“

Sie sah mich mit einem langen und bedauernden Seufzen an, dann bogen wir in den Kursraum ab, verzogen uns an den hintersten Tisch und ich fuhr fort mit dem, was ich schon in den ersten drei Stunden erfolgreich absolviert hatte: Körperlich an- aber geistig abwesend zu sein! Es ging in Biologie gut und es klappte ebenfalls in Mathematik. Es funktionierte bis zum Mittagessen, es hielt auch, als Andy nur einen Tisch weiter Platz nahm und nach einem kurzen Blick in unsere Richtung wieder aufstand und drei Tische weiter einen freien Stuhl erhaschte. Und es ging auch noch während der Stunden am Nachmittag, aber zehn Minuten vor Schluss stieß Lara mich an und ich schrak hoch.

„Tu wenigstens so, als ob du zuhörst! Mr. Leeds hat dich schon ein paarmal schief angesehen…“ flüsterte sie.

„’Tschuldigung… Was war?“

„Hausarbeit, ein bisschen Pflichtlektüre… und er hat dich nach Danielle gefragt! Ich habe geantwortet!“

„Danielle?“

Sie musterte mich.

„Dir muss es noch viel schlechter gehen als ich dachte! Ist dir entgangen, dass sie heute nicht aufgekreuzt ist? Sie meinte gestern Abend noch, es gehe ihr gut genug…“

„Was hast du geantwortet?“

„Dass sie letzte Woche krank war, vermutlich einen Rückfall hatte und vergessen hat, anzurufen… Was sonst?“ murmelte sie und schwieg dann, als Mr. Leeds einen warnenden Blick in unsere Richtung warf.

Ich schwieg ebenfalls, tauchte jedoch nun ein wenig aus meiner gedanklichen Leere auf – und schämte mich, tatsächlich wegen meiner eigenen Probleme völlig meine Freundin vergessen zu haben!

Als Mr. Leeds ein paar Listen rundgehen ließ murmelte ich:

„Hast du versucht, sie anzurufen?“

„Ja. Ihr Handy ist aus, nur die Mailbox geht dran…“

Ich nahm einen Zettel vom Stapel bevor ich ihn weiterreichte.

„Ich fahr auf dem Rückweg mal vorbei und sehe nach ihr…“

„Tu das! Ich würde mitkommen, aber ich muss gleich direkt los und meinen Bruder von der Schule abholen, Mum kommt heute erst abends nach Hause…“

Als der Schlussgong ertönte, stopfte ich erleichtert meine Sachen in die Tasche und folgte ihr nach draußen. Sie hatte ihr Auto am anderen Ende des Parkplatzes abgestellt und nahm mich zum Abschied noch einmal in den Arm.

„Kopf hoch, es wird schon wieder! Sieh die Sache mal so: Wenn noch nicht viel gelaufen ist zwischen euch, dann kommst du bestimmt auch schneller darüber hinweg! Wir telefonieren, okay? Und ansonsten… wenn du jemanden zum Reden brauchst…“

„Ich weiß. Danke, echt! Bis dann…“

Sie bog in die andere Richtung ab. Ich nahm den Schulterriemen von der Schulter, um meine noch etwas empfindliche Haut ein wenig zu schonen und trug die Tasche vor dem Bauch. Danielle musste es tatsächlich schlimmer erwischt haben als ich dachte, wenn sie nach einer vollen Woche immer noch nicht wieder auf den Beinen war. Ob sie im Krankenhaus gelandet war? So was konnte schließlich böse Folgen haben! Ich hatte einiges wiedergutzumachen und beschleunigte meine Schritte, wich ein paar lachenden Schülern aus der Elften aus und zog meinen Schlüssel aus der Hosentasche…

„Hallo Pearl!“ hörte ich eine tiefe, leicht vibrierende Stimme.

Ein eisiges Gefühl rann über meinen Rücken und ich schaffte nur mit Mühe, ein überraschtes Gesicht zu machen, als ich mich umdrehte.

„Dan! Du hier? Siehst du dich nach einem Job als Lehrer um?“ war alles, was mir einfiel.

Seine schwarzen Haare glänzten in der Sonne und seine Augen waren hinter dunklen Brillengläsern verborgen. Seltsamerweise sah er hier draußen fast noch bedrohlicher aus als in der kleinen Küche zu Hause!

Er grinste.

„Ein lustiger Gedanke! Nein, ich bin nur zufällig in der Gegend und habe dein Auto hier stehen sehen! Du bist im letzten Jahrgang, stimmt‘s?“

„Ja.“

„War das eben deine Freundin?“

Lara! Jetzt kannte er auch sie, wenn auch nur vom Sehen!

„Eine davon… Kann ich etwas für dich tun?“

Ich glaubte zu bemerken, dass sein Lächeln ein wenig breiter wurde und unterdrückte mühsam ein Schaudern.

„Vielleicht kannst du das, ja. Es geht um Bradley. Ich habe Grund zu der Annahme, dass er in letzter Zeit ziemlich viel Zeit mit dir verbracht hat…“

Ich warf meine Tasche auf den Beifahrersitz und zuckte die Schulter. Mein Herz zog sich schmerzhaft zusammen als ich erwiderte:

„Das ist Sache der Interpretation. Warum fragst du?“

‚Das war keine Frage, es war eine Feststellung!’ schien sein Lächeln zu besagen.

„Ich habe vorgestern von Raven gehört, dass du und er am Freitag doch mit uns ausgehen wollt… Das freut mich natürlich, versteh mich nicht falsch, aber ich hätte gerne, dass du Bradley etwas von mir ausrichtest. Würdest du das tun?“

Er nahm die Brille ab, tat so, als ob er sie auf Verschmutzung hin kontrollieren wollte und steckte sie dann in die Brusttasche seines Hemdes, das ziemlich viel von seiner nackten Brust sehen ließ.

„Falls ich ihn vorher noch sehe…“

Sein Grinsen war wissend und… dunkel!

„Glaub mir, er ist bestimmt nicht sehr weit! Sag ihm Folgendes: Ich habe mit seinem Vater gesprochen und er lässt Grüße ausrichten. Wenn er diese Nummer anruft“, er hielt mir einen kleinen Zettel hin, den er offenbar gerade geschickt aus der Brusttasche gefischt hatte, „kann er ihn bestimmt kurz erreichen und ein paar Worte mit ihm wechseln! Heute allerdings nur, denn die Nummer gehört einem Bekannten, der mit ihm unterwegs ist…“

Ich griff nach dem Zettel und steckte ihn ungelesen ein.

„Dein Sonnenbrand ist fast verheilt wie ich sehe…“ murmelte er dann und betrachtete meine nackte Schulter, dann meinen Hals.

Mit Mühe gelang es mir, nicht besorgt zu schlucken!

„Ja, es war weniger schlimm, als es den Anschein hatte.“

„Ich kann verstehen, was Bradley an dir findet… Oh, sag ihm auch, dass ich meine Interessen ab sofort zu schützen weiß. Sein Vater weiß das bereits und… ich habe mich noch einmal rückversichert, dass meine Geschäfte zukünftig reibungslos und ohne weitere Einmischung verlaufen – für alle Fälle! Er soll sich fernhalten von mir! Unsere Verabredung kann bestehen bleiben, aber bis dahin und danach… Seine Ideen und Vorstellungen gefallen mir nicht, seine Einmischung noch viel weniger und ich bin nicht umzustimmen!“

„Ich werde es ihm ausrichten. Aber wieso sagst du ihm das nicht selbst? Du könntest ihn doch anrufen…“

Er sah sich um, seufzte lange und übertrieben und sah mich dann wieder an.

„Bradley wird wissen, warum ich dich darum gebeten habe. Wenn wider Erwarten nicht, wird er es bald erfahren. Fährt diese alte Kiste überhaupt noch oder soll ich dich nach Hause fahren? Es würde mir nichts ausmachen, im Gegenteil! Ich finde es erfrischend, mich mit dir zu unterhalten!“ Ich wandte mich ab, schluckte und stieg ein.

„Danke, aber der Wagen wurde gerade erst generalüberholt. Kann ich sonst noch etwas für dich tun? Ansonsten habe ich noch etwas vor…“

„Nein, das war es vorerst. Ich hoffe, ich habe dich nicht wieder erschreckt…“

„Nein, hast du nicht.“ antwortete ich fest. „Bis demnächst…“

„Ja, bis bald. Fahr vorsichtig, du solltest besser auf dich aufpassen!“ riet er lächelnd und trat zurück, um die Tür für mich zu schließen.

Ich nickte ihm noch einmal zu, legte den Gurt um und fuhr mit weichen Knien davon. Ich traute mich auch nicht, anzuhalten um mich erst einmal zu beruhigen, denn ich wusste sehr wohl, wie fein sein Gehör sein musste: Er hätte es sofort mitbekommen und wäre mir schneller gefolgt als ich sehen könnte!

Also fuhr ich mit zitternden Händen und äußerster Vorsicht los, vergewisserte mich an jeder Ampel und jeder Kreuzung vor lauter Aufregung dreimal, ob ich losfahren durfte und hielt erst kurz vor Danielles Elternhaus, schaltete den Motor aus und legte die Stirn auf meine Hände am Lenkrad. Es dauerte mehrere Minuten, bis ich wieder einen klaren Gedanken fassen und seine seltsamen Bemerkungen überdenken konnte.

Was für eine erneute Rückversicherung? Die Andeutungen, die er ständig machte, hatten schon die ganze Zeit über immer einen doppeldeutigen Charakter und einen Hintergrund, hierbei würde es nicht anders sein. Ich würde nicht drum herumkommen, Brad anzurufen und ihm davon zu erzählen. Ich wollte gerade aussteigen als mir auffiel, dass vor dem blassgelb gestrichenen Haus von Danielles Eltern kein Auto parkte. Die einzige Garage war dem Familienkombi vorbehalten und Danielles blauer Wagen war ebenfalls fort. Ich stutzte. Dann zog ich mein Handy heraus und wählte ihre Nummer, aber wie schon Lara erreichte ich nur ihre Mailbox.

„Hi Danielle! Wo bist du? Ich stehe hier vor eurem Haus und du warst nicht in der Schule! Und Lara hat dich auch nicht erreichen können. Melde dich mal, okay?“

Besorgt beendete ich die Verbindung und musterte dann die restliche Straße. Nirgends war der Wagen mit dem auffälligen Blau zu sehen…

Etwas stieg in meinem Hinterkopf an die Oberfläche, aber ich konnte nicht erfassen, was es war. Dann stieg ich doch aus, lief zur Haustür und läutete mehrmals. Aber niemand öffnete. Das Fenster zu ihrem Zimmer war geschlossen – bei den heutigen Temperaturen und der Ausrichtung zur Sonne käme ihr Zimmer damit jetzt einem Brutkasten gleich. Sie war nicht zu Hause, aber sie war heute auch nicht in der Schule! Mr. Leeds hatte noch in der letzten Stunde nach ihr gefragt, niemand hatte in der Schule angerufen…

Wenn sie zu krank gewesen wäre, dann hätte doch sicher ihre Mutter morgens noch Bescheid gesagt, so früh ging sie normalerweise nicht aus dem Haus… Das war der Gedanke von vorhin, den ich nicht hatte greifen können: Bis jetzt wurde Danielle nur in der Schule vermisst… Und Dan hatte sich an der Schule herumgetrieben und etwas von einer zusätzlichen Rückversicherung gefaselt! Und Brads Vater war immer noch sein Gefangener…

Oh mein Gott!

Ich musste Gewissheit haben, bevor ich Brad informieren konnte – er würde sonst wie ein Irrer hinter Dan her hetzen und ihn zu stellen versuchen! Und was dann mit Danielle und seinem Vater passieren würde… Wie gehetzt rannte ich zu meinem Auto zurück, startete den Motor wieder und unterbot meinen eigenen Rekord für die Strecke zur Schule. Nirgends auf dem Weg dorthin konnte ich ihren abgestellten Wagen sehen und als ich den Parkplatz abfuhr, mich unablässig umsehend… Im hintersten Winkel, hinter ein paar dichten Sträuchern entdeckte ich ihn und bremste gleich daneben ab, stürzte aus dem Auto und starrte in das Innere – leer. Nur ihre Tasche lag auf dem Sitz, unberührt …

„Er hat Danielle! Er hat sich Danielle geholt!“ flüsterte ich.

Am ganzen Körper zitternd ließ ich fast mein Handy fallen, als ich versuchte, Brads Nummer aufzurufen, aber ich kam nicht mal dazu, die richtige Taste zu drücken, denn eine Bewegung am Rand meines Blickfeldes ließ mich innehalten: Er war schon hier und wartete! Und war jetzt schneller an meinem Wagen als ich Brad hätte anrufen können!

‚Was soll ich tun? Was soll ich jetzt tun?’ schoss mir durch den Kopf während ich mein Handy wieder einsteckte.

„Es hat ein bisschen gedauert, bis du dahintergekommen bist! Hast du sie gesucht?“

„Danielle? Ja, natürlich! Sie war nicht in der Schule und nicht zu Hause, ich konnte ihr Auto nicht finden und musste mich vergewissern…“

Seine Antwort bestand in einem amüsierten Grinsen. Er würde erst etwas preisgeben, wenn ich nach seinen Erwartungen reagierte, erkannte ich. Es war keine Zeit mehr, die absolut Ahnungslose zu spielen! Doch ich würde aufpassen müssen, dass ich nicht zu viel sagte…

„Du weißt, wo sie ist, nicht wahr? Das hier ist ihr Wagen und du treibst dich hier herum! Warum bist du hier und wo ist Bradley?“

Er zuckte die Schultern und sein Blick wurde lauernd.

„Vermutlich sucht er Raven, sie hat vorhin einen kleinen Unfall gehabt und ich habe ihn das eben wissen lassen…“

„Einen Unfall? Was für einen Unfall?“ stieß ich hervor. Meine Stimme überschlug sich.

„Nichts wirklich Schlimmes. Aber ich kann kein Blut sehen, deshalb habe ich Bradley dorthin geschickt. Er… weiß von dieser kleinen Schwäche von mir. Und ich wollte mich doch in der Zwischenzeit davon überzeugen, dass du eins und eins zusammenzählst und deine Freundin suchst…“

„Wo ist sie?“

„Wir werden zu ihr fahren. Steig ein, du fährst!“

Mein Kopf war eigenartig leer, als ich wieder einstieg und er meine Tasche mit einem Schwung nach hinten beförderte, um selbst vorne Platz nehmen zu können.

„Wir fahren in nördlicher Richtung aus Bennington raus; ich sage dir, wie du fahren musst… Es ist so wundervoll hier! So ruhig, so viele stille Ecken…“

„Wo ist sie? Hast du sie entführt?“

„Entführt!“ dehnte er lächelnd. „Wieso sollte ich?“

„Erklär du es mir! Warum solltest du sonst in der Nähe der Schule darauf warten, dass ich dort nach ihr suche? Du kennst sie nicht mal, also: Was willst du?“

Ich hielt an der ersten Ampel und er wies mich an, auf dem kürzesten Weg die Stadt zu verlassen.

„Was ich will?“

Sein Tonfall war mit einem Schlag ein anderer. Hart, kalt und fordernd kam seine Erwiderung:

„Ich habe es jetzt einmal zu oft sagen müssen: Meine Ziele in Ruhe und ungehindert durch irgendwelche Halbbrüder zu erreichen, das ist alles! Nicht viel sollte man meinen, nicht wahr? Vor allem, wenn man bedenkt,
wie friedlich ich bislang war!“

Mein Magen verknotete sich bei dieser Umschreibung!

„Was ist mit Raven?“

„Es geht ihr gut.“ antwortete er abfällig und ungeduldig. „Sie hat sich bei einem Sturz mehrere Schürf- und Schnittverletzungen zugezogen, vielleicht ist etwas gebrochen – nichts also, was nicht wieder heilen wird. Ich war in ihrer Mittagspause ein bisschen mit ihr unterwegs…“

Mittagspause? Das war praktisch eine Ewigkeit her! Er ließ mir jedoch keine Zeit, etwas zu erwidern, sondern redete schon weiter:

„Bradley hat es übernommen, sie zum Arzt zu fahren, als er davon hörte. Er wird sie schnell finden, da bin ich sicher, er ist wie geschaffen für solche Such- und Rettungsaktionen…“

Er grinste bei seinen Worten, als ob er einen besonderen Witz gerissen hätte, sah sich um und nickte dann.

„Gut, bleib auf dieser Straße…“

„Was willst du von Danielle?“

Er lachte und musterte mich von der Seite. Ein Kälteschauder überzog mich von Kopf bis Fuß bei diesem Blick! Interessiert betrachtete er meinen nackten Arm und strich mit dem Zeigefinger darüber. Ich zog ihn fort und er lachte leise.

„Faszinierend! Wie viele verschiedene Ausdrucksformen menschliche Angst doch hat! Hm… Wie alt bist du gleich? Neunzehn? Unglaublich!“

Ich krallte meine Hände um das Lenkrad. ‚Was soll ich nur tun? Was hat er mit Danielle gemacht? Was soll ich jetzt tun?’ wiederholten sich meine Gedanken immer wieder.

„Was ist mit Danielle?“ forderte ich wieder zu wissen und räusperte mich.

„Hmmm…“ dehnte er – und in meinen Ohren klang es viel zu genüsslich!

Mir wurde übel und ich schluckte mehrfach krampfhaft, um nicht zu würgen. Wir hatten Bennington längst hinter uns gelassen und er schwieg, bis er mich hinter Shaftsbury plötzlich in den Wald lotste.

„Wo… ist… Danielle?“ fragte ich erneut. „Warum sie?“

„Das ist die richtige Frage, wir kommen der Sache also näher! Sie ist deine Freundin und du willst sie beschützen!“

Wegen mir! Er hatte sie nur wegen mir entführt! Wie viel von dieser Erkenntnis und meinem Wissen über ihn durfte ich ihm gegenüber durchblicken lassen? Für den Anfang sollte ich mich wohl besser dumm stellen.

„Ob ich sie beschützen will? Wenn sie vor der Schule gekidnappt wurde – ja! Natürlich!“

„Vor mir?“ schmunzelte er.

„Du weißt, wo sie ist, also bist du offenbar der Urheber und Drahtzieher! Ergibt eins und eins zwei? Also ja, vor dir! Was willst du von ihr? Was willst du von Raven und mir? Sie nach einem Unfall einfach liegenzulassen… Du tätest nicht nur ihr einen Gefallen, wenn du sie in Ruhe ließest und einfach verschwindest!“

„Da vorne nach links… Nun, es ist aber so, dass ich nicht hier weg kann! Noch nicht! Ich muss noch etwas herausfinden, aber ich glaube, ich bin der Sache inzwischen fast auf den Grund gegangen… Beantwortest du mir eine Frage?“

„Warum sollte ich? Du beantwortest ja auch keine meiner Fragen!“

„Halt da vorne an, wir gehen noch ein kleines Stück zu Fuß. Es ist nicht weit…“

Hinter einer Biegung bremste ich ab und kam zum Stehen. Doch noch bevor ich den Motor ausschalten konnte, hatte er sich schon aus dem Gurt befreit und das Auto verlassen. Er ging fest davon aus, dass ich nicht mal versuchen würde, sofort mit dem Wagen davonzufahren! Ich schluckte, zog den Schlüssel ab und stieg aus. Ich musste meine Rolle weiterspielen, er durfte nichts merken!

„Wieso konntest du so schnell aussteigen?“ starrte ich ihn an. „Ich war nicht mal…“

„Komm jetzt, Danielle wartet sehnsüchtig!“ unterbrach er mich und fasste meinen Arm, um mich zu einem schmalen Pfad hinter sich her zu ziehen.

„Was soll das Ganze? Was hat sie und was habe ich dir getan, dass du…“

Er ruckte herum und jetzt ließ er seine Maske endgültig fallen, starrte wütend auf mich herab.

„Hör schon auf mit deiner Vorstellung, Pearl Fraser! Willst du mir allen Ernstes weismachen, dass Bradley dir nichts erzählt hat? Wo warst du, als du angeblich bei deiner kleinen Freundin übernachtet hast? Bei ihm? Ich war nicht so dumm, mich diesbezüglich zu vergewissern, damit er keinen Verdacht schöpft, aber für wie naiv haltet ihr mich? Seine Beschützerrolle!“ schnaubte er abfällig. „Er verfolgte mich nicht nach Pennsylvania, nicht mal gestern Abend und das war ein großer Fehler! Ich habe ihn damit auf die Probe gestellt. Anscheinend wusste oder ahnte er etwas, was mir bislang entgangen war, aber zuletzt konnte er sich nicht zweiteilen, nicht wahr? Genauso wenig wie sein Vater!

Diese Ähnlichkeit… Ich habe ihn sofort erkannt. Sein Pech, dass ich nicht alleine war als er herkam und mich zur Rede stellen und aufhalten wollte. Himmel, gerade als alles so gut lief! Ich musste zunächst improvisieren, aber ich habe sofort gewusst, dass er mir lebend zumindest vorübergehend nützlicher sein würde als tot! Also habe ich meinen Freund eingespannt – der passt seither auf ihn auf. Aber das wird nicht mehr lange nötig sein… Ach ja, was mich unglaublich geärgert hat war eure fadenscheinige Ausrede wegen Samstag und eure Zusage für diesen Freitag. Es ist beleidigend, mich für so naiv zu halten! Mir war sofort klar, dass ihr nur Zeit gewinnen wolltet – nur wofür, das wusste ich nicht! Ich musste euch also zuvorkommen, wenn ich nicht unangenehm überrascht werden wollte.“

Er redete ununterbrochen und zerrte mich jetzt vom Pfad weg quer durch den Wald, ohne Rücksicht darauf, ob ich hinterherkam und obwohl ich dauernd stolperte.

„Ich musste mir also etwas einfallen lassen, damit du mir nicht auch noch in den Rücken fallen würdest. Dein Telefonat mit deiner Freundin… Sie kam mir gerade recht! Es ist gut, dass du keine Jägerin mit deren besonderen Instinkten bist, denn es war einfach, in dein Zimmer einzubrechen und die genaue Adresse deiner kranken Freundin herauszubekommen. Von da an ging alles wie von selbst, ich musste nur warten, bis ich ein kleines Zeitfenster haben würde, um sie zu entführen, ohne dass sie sofort vermisst werden würde! Raven überraschend zur Mittagspause abzuholen und zu einem romantischen Picknick mitzunehmen war noch einfacher – ihr Menschen seid so unglaublich leicht zu beeinflussen! Zu schade, dass ich sie nicht… Es war zu verlockend…“

„Was willst du von uns? Was…“

Sein Griff wurde fester und er knirschte mit den Zähnen.

„Ich habe dir gesagt, du sollst nicht länger die Ahnungslose mimen! Ich habe gefunden, was ich gesucht habe und ich werde jetzt dafür sorgen, dass es mir niemand mehr wegnimmt… Deine große Schwester hat sich verplappert! Als die Sprache auf dich kam, hat sie mir erzählt, du habest erst kürzlich deinen ersten Liebeskummer hinter dich gebracht. Dein Freund habe dich verlassen, weil du ihm ein kleines Geständnis gemacht habest… Sie erkannte ihren Fehler noch und wollte das Thema wechseln, aber es war nicht sehr schwer, sie zum Weiterreden zu überreden – ich kann sehr überzeugend sein! Und dann erzählte sie mir von deiner Psychotherapie… Wie ist das: Hörst du immer noch Stimmen?“

Ich keuchte mittlerweile, weil ich mit seinem Tempo kaum mehr Schritt halten konnte.

„Ich… hatte eine leichte Form… einer dissoziativen Störung… hervorgerufen durch… ein chemisches Ungleichgewicht in der Pubertät… Verstörend, aber heilbar! Sie ist längst weg, doch sie ist nichts, was man… anderen auf die Nase bindet!“

Er blieb ruckartig stehen und zog mich zu sich heran.

„Hör mir jetzt gut zu: Wenn du deine Freundin lebend wiedersehen willst – und mit noch möglichst viel Blut in ihren Adern! – dann solltest du dir ab jetzt gut überlegen, was du mir antwortest! Und auch du könntest durchaus schadlos ein bisschen Blut entbehren, also verärgere mich lieber nicht länger!“

„Wo schleppst du mich hin? Wo ist Danielle?“

„Bei Bradleys Vater, in relativer Sicherheit also! Es ist zu köstlich: Quentin ist zwar gefesselt, aber die beiden sind nur durch eine dünne Holztür voneinander getrennt! Noch ist er in der Lage zu widerstehen, aber das wird nicht mehr lange der Fall sein, seine letzte Mahlzeit ist schon lange her und seine Ressourcen aufgebraucht, denn er hat bei seiner Gefangennahme ein paar Verletzungen davongetragen! Weißt du, woran man erkennt, wie schlimm der Blutdurst eines Vampirs ist? An seinen geweiteten Pupillen! Als ich ihn das letzte Mal sah, war seine Iris schon nicht mehr sichtbar und er leidet inzwischen Qualen, weil er sie riecht!“

„Du bist ein Monster! Wenn ihr etwas passiert…“

„Du bist in der Lage, es zu verhindern, Pearl!“ unterbrach er ungehalten.

„Ich bin bereit, beide gehen zu lassen, ohne jeden Schaden und ohne jede weitere Bedingung! Bis auf eine…“

„Du willst mich!“

„Endlich verstehen wir uns!“

„Wo sind sie? Ich will sie sehen!“

Erneut blieb er stehen.

„Ruf die Nummer an! Was glaubst du, weshalb ich dir den Zettel gegeben habe? Wenn Brad dir mehr als üblich über sich erzählt haben würde, würdest du diese Nummer wählen, dessen war ich mir sicher! Weil du in diesem Fall ihn vor übereilten Handlungen würdest abhalten wollen. Ich habe doch Augen im Kopf! Weshalb sonst sollte er ständig um dich sein und du seine Gesellschaft suchen? Ruf an, ich habe ein Handy dagelassen, du kannst ein paar Worte mit ihr wechseln… Ich werde dir ihren Aufenthaltsort in dem Moment sagen, in dem wir uns im Helikopter befinden!“

„Helikopter!“ ächzte ich.

„Ja. Denkst du, ich ginge das Risiko ein, von Bradley noch gefunden und eingeholt zu werden? Mit diesem Ding hinterlassen wir keine Spuren, denen er noch folgen könnte! Wir sind in weniger als zwei Minuten da, er steht seit heute Nacht unentdeckt auf einer kleinen Lichtung bereit… Los, ruf an!“

Er landete nachts zielsicher einen Helikopter mitten im Wald! Er betrieb einen immensen Aufwand, um mich zu bekommen! Es war ihm mehr als ernst und seine zunehmende Ungeduld würde sich nur zu bald entladen. Mit zitternden Fingern fischte ich den Zettel aus der Hosentasche und tippte dann die Nummer in mein Handy. Nach nur einem Klingeln antwortete eine mir fremde Stimme.

„Ja?“

„Ich will Danielle sprechen! Sofort!“

Ein kleines Rascheln ertönte, dann hörte ich die zutiefst verängstigte Stimme meiner Freundin: „Hallo? Pearl?“

„Dani! Geht es dir gut?“

„Pearl, hilf mir! Ich weiß nicht, wo ich hier bin und…“

„Dani, hör mir zu! Alles wird gut, du darfst keine Angst haben!“

„Er hält mich hier fest!“

„Ich weiß! Danielle, bist du… verletzt?“

„Nein…“

„Schluss jetzt!“ befahl Dan, riss mir das Handy aus der Hand und schaltete es aus, bevor er es in hohem Bogen weit in den Wald warf.

„Du hast gehört, dass es ihr gut geht! Und jetzt kommt meine Frage – und du wirst dir sehr gut deine Antwort überlegen: Bist du eine der Frauen eurer Familie, die die außergewöhnliche Gabe hat, ein Element zu beeinflussen? Wirst du irgendwann die Luft beherrschen können?“

Meine Gedanken rasten.

„Wenn es so wäre, dann wäre es doch sicher unklug von dir, dich mit mir in einen Helikopter zu setzen!“ versuchte ich einen Ausweg.

Er presste meinen Arm so fest zusammen, dass ich aufschrie.

„Meine Zusicherung läuft ab, ich warne dich: Ich werde dir nach der Landung erlauben, Bradley anzurufen und ihm den Aufenthaltsort der beiden mitzuteilen, keine Sekunde früher! Du bist es, die ihre wertvolle Lebenszeit verspielt! Also: Bist du die, die ich suche?“

Ich starrte in seine abgrundtief finsteren Augen, die vollkommen kalt und mitleidlos meinen Blick festhielten.

„Wie lange verfolgst du uns schon? Wie viele Frauen aus meiner Blutlinie hast du vor mir schon bedroht?“

„Nicht viele! Nur eine einzige kam nach meiner Mutter infrage, aber ich habe einen Fehler gemacht bei ihr, den ich so nicht mehr wiederholen werde! Sie gebar mir ein Kind, aber sie konnten fliehen und sich meinem Zugriff bis heute entziehen. Das wird nicht noch einmal möglich sein!“

„Du hast… Du bist nicht besser als Simon! Was ist aus deinem Vater geworden? Hast du keine Angst, wie er zu enden?“

„Vater ist von seinem Jäger getötet worden. Die Finleys… Ja, ein netter Scherz, den ich mir mit meinem derzeitigen Namen erlaubt habe: Dan Finley! Aber auch die habe ich mittlerweile unter Kontrolle, sie sind nur noch eine schwache Familie… Und du hast meine Frage soeben beantwortet!“

„Nein, habe ich nicht! Ich weiß von Brad, was es mit den Geschichten über unsere Familie auf sich hat und möglicherweise war ich von den seltsamen Mächten ausgewählt, aber diese seltsame Krankheit, diese dissoziative Störung… Ich war zu jung! Etwas ist schiefgelaufen, ich bin die Falsche!“

Er fletschte die Zähne und zerrte mich weiter, aber jetzt sträubte ich mich. Sofort presste er wieder meinen Arm zwischen seinen Fingern zusammen und ich wimmerte.

„Du hast keine Chance, ich könnte dich auf der Stelle über die Schulter werfen und davontragen oder dich bewusstlos schlagen! Ich sage es dir zum letzten Mal: Wenn du Danielle am Leben halten willst, dann solltest du ihr jede einzelne Minute im Nebenraum eines ausgehungerten Vampirs ersparen! Meine Geduld ist erschöpft!“

Nur Augenblicke, nachdem er mich weiter gezogen hatte, sah ich etwas Rotes zwischen den Bäumen auftauchen. Mir würden nur noch wenige Minuten bleiben… Wo war Brad? Wie lange konnte Ravens Bergung dauern? Was sollte ich tun? Ich konnte doch nicht das Leben von Danielle riskieren!

‚Trage es ihm zu! Mit dem Wind!’ hörte ich meine innere Stimme. ‚Wenn er dir folgt, wird er wissen, wo er suchen soll!’

„Sie sind hier in der Nähe, stimmt‘s? Du konntest nicht wirklich darauf verzichten, dich hin und wieder davon zu überzeugen, dass er leidet! Du bist viel zu sadistisch, um dir das entgehen zu lassen! Fluchtmöglichkeit und ihr Gefängnis müssen dicht genug beieinander liegen…“

Er grinste wortlos.

Ich konzentrierte mich so gut ich eben konnte und versuchte, meinen Geist für mein Element zu öffnen. Ein Hauch strich über die Bäume hinweg und ich fing ihn auf, trug ihn weiter nach Süden und verstärkte ihn, sodass er oberhalb der Wipfel ein beständiges Strömen ergab, beginnend alleine hier, an der Stelle im Wald, wo ich mich befand, sich stetig nach Süden bewegend und sich ein wenig ausfächernd. Doch irgendwann würde er zerfasern, weil ich ihn nicht zu weit fortlaufen lassen durfte. Wo also würde Brad jetzt sein?

…

Er würde längst wissen, dass ich nicht zu Hause angekommen war und seine Suche bei der Schule beginnen! Ein Hoch auf Dad und seine Lehren bezüglich der Orientierung im Gelände!

Ich sperrte mich gegen seinen Griff und zog und zerrte daran, auch wenn es kaum einen Effekt zeigte.

„Wer sagt mir, dass du Wort hältst?“ protestierte ich laut. „Wer sagt mir, dass du die beiden wirklich freilassen und mir den richtigen Ort nennen wirst? Wenn sie hier in der Nähe sind, dann kannst du sie mir vorher zeigen. Du hast sie trotzdem weiter unter Kontrolle, denn ohne mein Handy werde ich Brad kaum verraten können, wo sie sind. Ich will eine Gewähr, wenn ich mit dir kommen soll, dein Wort genügt mir nicht!“

Ich konnte fühlen, wie meine Worte mit dem Luftzug davonwehten! Ich spürte ihnen in meinen Sinnen nach, ließ sie wie eingesponnen davonschweben, um sie nicht vorzeitig zu zerreißen…

„Eine Gewähr? Du willst eine Gewähr?“ knurrte er.

Sein Gesicht war direkt vor meinem und er fasste mit seiner Hand um meine Kehle, drückte leicht zu und hob mein Kinn. „Ich habe Quentin in einen kleinen, dunklen Keller gesperrt! Und ja, ganz in der Nähe!“

Er schloss die Augen und sog tief die Luft durch die Nase ein. Dann murmelte er: „Ich gebe dir die Gewähr, dass ich es genießen werde, dich zu verwandeln! Und ich gebe dir die Gewähr, dir den wahren Aufenthaltsort mitzuteilen!“

„Wo ist dieser Keller? Wo ist Danielle? Wenn Quentin so ausgehungert ist wie du sagst, dann könnte jede Rettung für sie zu spät sein! Und ich werde nicht kooperieren und lieber selbst sterben als mich dann von dir…“

Er öffnete die Augen wieder und knurrte erneut, dann warf er einen Blick auf den Helikopter, dessen Umrisse auch ich jetzt deutlich erkennen konnte.

„Du wirst freiwillig mitkommen? Ohne jede weitere Bedingung?“ grollte er.

„Ja…“ keuchte ich.

„Los, komm… Da vorne ist eine Hütte mit einem kleinen Erdkeller…“

Ich frohlockte innerlich und stolperte hinter ihm her.

Als wir die Lichtung betraten sah ich mich hastig um. Ein mir fremder Mann in ausgeblichenen Jeans und hellblauem Hemd lehnte lässig an dem Helikopter und blickte uns neugierig entgegen. Seine Haare waren beinahe schulterlang und braun, sein Körperbau etwas weniger kräftig als Dans… und seine Augen waren fast nachtschwarz! Er war ein Vampir – und er war durstig!

„Der ganze Aufwand wegen der Kleinen? Sie gibt ja nicht mal eine komplette Blutmahlzeit ab! Sag mir, dass ich die andere verschont habe, um etwas Nahrhafteres zu bekommen!“

Ich fröstelte unter seinem Blick.

„Sie ist hier? Danielle und Quentin sind hier?“

Ich bemühte mich, meiner Stimme einen festen Klang zu geben und sie mit dem Wind über mir davonwehen zu lassen. Eingewoben in die festen Ströme eines Hauches, ruhig genug, um die Silben nicht zu zerfetzen, schnell genug, um Brad hoffentlich zu erreichen… Alles hing davon ab, dass ich die richtige Richtung gewählt hatte und er es rechtzeitig hörte! Ich betete darum, dass er alle seine Sinne auch jetzt zum Zerreißen angespannt haben würde!

„Du wirst schon noch auf deine Kosten kommen! Gib mir den Schlüssel und wirf den Motor an, wir kommen sofort…“

„Damit sind wir dann endgültig quitt! Eher schuldest du mir etwas, wenn ich es mir recht überlege! Hier…“

Geschickt fing Fearghas einen Schlüssel auf und zog mich hinter sich her zu einem Bretterhaufen, der den Namen Hütte nicht mal annähernd verdiente! Es war ein kleiner, verfallener Verschlag und als wir ihn jetzt umrundeten sah ich, dass ganze Teile von ihm fehlten und das Innere seit Jahren dem Wetter preisgegeben war. Wenige Meter weiter jedoch war eine komplett neue Falltür in einen stabilen Rahmen eingebaut worden, verriegelt von einem schweren Balken, der gegen ein Verschieben mit einem schweren Vorhängeschloss gesichert war.

Mit der freien Hand schob er den Schlüssel hinein, drehte ihn und warf das Schloss dann achtlos auf den Boden, um den Balken mühelos aus dem offenbar gusseisernen Halter zu schieben. Dann öffnete er die Tür… und zu meinem Entsetzen lag dort unten auf dem nackten Boden Danielle, an Händen und Füßen mit Klebeband gefesselt, die Augen verbunden und den Mund ebenfalls mit Klebeband verklebt, damit sie nicht um Hilfe rufen konnte!

„Was habt ihr mir ihr gemacht? Danielle!“ schrie ich.

Sie reagierte mit lautem, entsetztem Wimmern und ich zerrte an Fearghas’ Griff, der mich weiterhin fest umklammert hielt.

‚Fokussiere dich! Bleibe bei dem, was jetzt wichtig ist und was du bewirken willst! Angst und Wut machen dich schwach und du wirst anfangen, Fehler zu machen, die du dir nicht leisten kannst! Du hast nur diese eine Chance!’ hörte ich wieder und presste die Lippen zusammen, versuchte, mich neu zu sammeln. Mein Luftstrom durfte nicht abreißen…

„Du siehst, sie lebt und ist unverletzt!“

„Wo ist Quentin?“

Er grinste. Dann deutete er in das dunkle Erdloch und ich beugte mich vor. Eine stabil aussehende Bretterwand teilte offenbar den Raum in zwei Teile, direkt vor Danielles Füßen erkannte ich den Rahmen einer Tür.

„Er kann dich hören. Rede mit ihm!“

Hinter mir konnte ich hören, wie langsam und träge der Motor des Helikopters zum Leben erwachte und die Turbine auf Betriebstemperatur gebracht wurde.

„Mr. Thorne? Mein Name ist Pearl Fraser… Sind Sie in Ordnung?“

Meine Worte wehten davon, mitgerissen von einer weiteren Böe, die über die Baumspitzen hinwegstrich.

„Bei allem, was heilig ist… Fearghas, lass die beiden Frauen gehen!“

Er lachte, laut und voller innerer Genugtuung!

„Ich bin am Ziel, Quentin! Wieso sollte ich das tun? Ich habe gefunden, wonach ich so lange gesucht habe… Wie fühlt es sich an, so lange nichts getrunken zu haben?“

„Pearl, egal, was er dir versprochen hat, du darfst ihm nicht folgen! Ich bin unwichtig, wir alle sind…“

„Es reicht!“ unterbrach Fearghas ihn und wollte mich wegziehen.

„Mr. Thorne, werden Sie… Können Sie… Wie viel können Sie noch ertragen?“ rief ich und wehrte mich.

Kurzes Schweigen. Dann: „Du weißt?“

„Ja, ich weiß es von Brad, von Ihrem Sohn! Sie können stolz auf ihn sein… Hören Sie, Sie müssen nur noch eine Weile durchhalten, dann erfährt er, wo er Sie und Danielle finden wird! Verstehen Sie, was ich sage?“

„Ja, ich verstehe… Ich werde es schaffen, vertrau mir!“

„Ich kenne Sie nicht, aber wenn Brad auch nur etwas von Ihnen hat, dann haben Sie schon jetzt mein Vertrauen!“

Der Lärm des Helikopters wurde lauter und wir mussten schon rufen, um noch etwas verstehen zu können.

„Wie rührend!“ grinste Fearghas und schüttelte den Kopf. „Fast tut es mir leid, euch zu unterbrechen, aber wir müssen jetzt leider gehen! Lebt wohl…“

Er zog mich von der Öffnung zurück und wollte die Tür wieder zuwerfen, als Quentin ihn aufhielt.

„Fearghas, eines solltest du noch wissen: Es mag für Pearl zu spät sein, aber ich glaube dennoch nicht, dass du jemals in Händen halten wirst, was du so sehr begehrst! Hast du dich nie gefragt, warum es in all den Zeiten niemals einem… einem von uns gelungen ist, diese Dinge an sich zu reißen? Felicity war die Erste und es hat nicht funktioniert! Nach dem, was du mir erzählt hast, war Vanity die Zweite – was hat es dir gebracht? Nichts! Was, wenn auch Pearl ein Fehlschlag ist? Du dezimierst die Familie und bringst sie damit um eine weitere Chance, die Richtige hervorzubringen weil du nicht die Geduld aufbringst, sie wachsen und werden zu lassen!“

„Lieber darauf warten, dass sie all ihre Kraft gegen mich einsetzen können? Nein! Pearl ist die Richtige, ich weiß es! Ich fühle es! Und noch ist sie zu jung, um etwas gegen mich unternehmen zu können! Ich werde sie mitnehmen und mich gedulden, bis ich sehe, dass es beginnt… Ich werde den richtigen Zeitpunkt abpassen – und sie dann zu meinesgleichen machen, von mir geschaffen…“

Er stockte, dann hob er wie lauschend den Kopf und zog die Augenbrauen zusammen. Wenn er über den Lärm der Rotoren hinweg etwas hören konnte…

Ich drehte den Kopf ebenfalls, ließ schweren Herzens meinen Luftstrom los und fing stattdessen eine Luftbewegung ein… die mir einen lauten, kräftigen Herzschlag zutrug: Brad!

„Das… Wie konnte er…“

Kurz warf er mir einen Blick zu aber ich hatte meine Aufmerksamkeit schon wieder auf Danielle gerichtet, sodass ich ihn nur aus dem Augenwinkel beobachten konnte.

„Danielle, roll dich nach rechts bis an die Wand und bleib dort ganz ruhig liegen! Jetzt! Sofort!“ brüllte ich über den Krach hinweg.

Es war nur ein kurzes Stück, aber vielleicht würde es Quentin helfen, wenn ihr Geruch weniger nah war… Nachdem ich mich vergewissert hatte, dass Danielle meinem Rufen Folge geleistet hatte, ruckte mein Kopf zu ihm hoch.

Fearghas hatte die Augen weit aufgerissen.

„Du! Aber wie… Du bist erst neunzehn! Du bist viel zu jung…“

„Zu jung wofür? Ist das ein Fehler, den alle Thornes machen? Hast du mich unterschätzt?“

„Es hat bereits begonnen?“

„Vielleicht! Vielleicht aber auch nicht!“ schrie ich ihn von unten herauf an.

„Vielleicht? Nun, vielleicht wirst du die Verwandlung überleben, vielleicht auch nicht!“ zischte er laut. „Auf jeden Fall gehörst du von jetzt an mir!“

Mit vor Zorn verzerrtem Gesicht zog er mich hinter sich her zum jetzt sicherlich schon startklaren Hubschrauber. Ich wehrte mich erneut mit aller Kraft und überlegte verzweifelt, was ich tun könnte, um ihn noch aufzuhalten, doch als wir um die Ecke bogen, waren alle meine Überlegungen schlagartig wie weggeblasen. Ich schrie erschreckt auf.

„Brad! Nein! Lass ihn los!“

Vor meinen Augen lieferte Brad sich einen mörderischen Kampf mit dem zweiten Vampir. Sie rangen miteinander, wehrten in rasender Geschwindigkeit die Schläge des jeweils anderen ab während sie versuchten, ihrerseits einen Treffer zu landen, tauchten unter den Schwingern und Stößen hinweg, versuchten den Gegner zu fassen und rollten zuletzt über den Boden, beide ihre Finger in die Kehle des jeweils anderen gekrallt und darum bemüht, diesem die Luft abzudrücken, irgendwie die Oberhand zu gewinnen. Kurz schien Fearghas zu überlegen, ob er sich in den Kampf einmischen sollte, dann aber siegte seine Gier nach mir und meiner Macht, sein Kumpan war vergessen.

„Los, rein!“ schleppte er mich wie ein hilfloses Bündel weiter, hob mich auf den Sitz und warf den Kämpfenden nur einen kurzen, gleichgültigen Blick zu.

„Nein!“ schrie ich wieder, schlug und trat wie rasend um mich und bemühte mich, laut nach Brad rufend, wieder aus dem Cockpit zu kommen. Aber Fearghas‘ Griff war eisern.

„Es reicht! Endgültig! Was immer du bist und kannst, gegen mich hast du keine Chance!“ donnerte er mich an, krallte die Finger seiner freien Hand um mein Kinn und zwang mich so, ihn anzusehen. „Was immer du bist und kannst, fortan wirst du mir gehorchen, verstanden? Und damit du mir keine weiteren Schwierigkeiten machst…“

Seine geballte Faust traf mich nur einen Sekundenbruchteil später vollkommen unverhofft am Kopf und ich schlug mit der Stirn gegen die Instrumententafel. Sofort wurde mir schwindelig und tanzten Sterne vor meinen Augen. Kurz wurde sogar alles schwarz und mein Kopf dröhnte, als ob ich ihn in den lauten Motor des Rotors gehalten hätte.

‚Ich darf nicht ohnmächtig werden! Ich darf nicht ohnmächtig werden!’

Gegen das durchdringende Pochen hob ich schwankend den Kopf, stieß stöhnend den Atem aus und sah gerade noch, wie der fremde Vampir sich mit einer kräftigen Aufwärtsbewegung seiner Arme aus Brads Klammergriff befreite und ihm sofort beide Fäuste mit voller Kraft unmittelbar nacheinander an den Kopf schlug, während Fearghas in den Pilotensitz glitt…

Die Zeit lief mir davon, unablässig und rasend schnell! In wenigen Sekunden würde dieser Helikopter abheben und ich würde über kurz oder lang das Bewusstsein verlieren. Ich musste etwas unternehmen, musste Brad Zeit verschaffen – und mir auch!

„Lass mich etwas tun – bitte!“ flüsterte ich verzweifelt und wischte über meine Stirn, über die etwas herabzulaufen schien – Blut! Meine Hand war rot! Und ein Blick zu dem jetzt neben mir sitzenden Fearghas bestätigte mir, dass ich nur knapp davor war, sein nächstes Opfer zu werden!

„Bitte!“ wimmerte ich.

Feargahs fühlte sich ganz offensichtlich angesprochen, denn er verzog hämisch grinsend das Gesicht und sog tief und genüsslich die Luft durch die Nase ein.

„Du wirst ein solcher Hochgenuss sein! Welch ein Duft, welch ein selten köstliches Aroma!“

„BITTE!“ wiederholte ich laut, während der Vampir neben mir sich kurz orientierte, bevor er den Steuerknüppel in die Hand nahm.

‚Es ist zu früh!‘ hörte ich sie.

„Ist es nicht! Es ist fast schon zu spät! Ich schwöre, ich bin bereit!“

Fearghas‘ misstrauischer Blick bohrte sich regelrecht in meine Seite, aber ich ignorierte ihn und hielt den Atem an, als etwas in mir kurz den Atem anzuhalten schien.

‚ALSO GUT, DANN ENTSCHEIDE DICH! JETZT!’ forderte sie mich auf.

„Ja! Meine Entscheidung ist ein eindeutiges ‚Ja!’“ rief ich heiser – und fühlte im gleichen Moment, wie eine fast schon schmerzhafte Welle mich durchzog, als all die Macht meiner Vorgängerinnen durch mich hindurchfloss! Es war tatsächlich wie ein Rausch, der mich mit sich zu reißen drohte! All die Möglichkeiten! All die machtvollen Dinge…

‚Bedenke, was du erreichen willst und setz deine Prioritäten: Hilf Brad und den anderen – oder vernichte Fearghas! Du musst dich erneut entscheiden! Ein Fokus und nur ein Ziel, das du erreichen kannst, wenn du nicht Unschuldige verletzen willst! Du bist zu mehr nicht in der Lage!’

Fearghas neben mir schien die Veränderung zu spüren, die mit mir vorgegangen war, denn jetzt hob er den Kopf ein Stück mehr und starrte mich an – mit offenem Mund und fassungslosem Blick!

Mit brodelndem Grollen fasste ich die Tür, die er hinter mir zugeworfen hatte, und stieß sie wieder auf, dann sammelte ich meine Gedanken, formte meinen Willen, so wie sie es mir gezeigt hatte – meine Stimme musste in seinen Ohren dröhnend, fast betäubend laut klingen, denn ich nutzte jeden Kubikzentimeter Luft um uns herum, um sie ihm bedrohlich laut zuzutragen:

„ES IST ZU SPÄT, ICH WERDE DIR NIEMALS GEHÖREN, FEARGHAS FRASER! NIEMALS! VERSUCH NICHT, MICH AUFZUHALTEN, DAS WÄRE DEIN TOD, DAS SCHWÖRE ICH DIR!“

Mit einem Satz sprang ich nach draußen und bückte mich unter den Rotoren hindurch. Diesmal war es deren Turbulenzen, die alles um uns herum aufwirbelten und mir die Haare ins Gesicht wehten, während ich auf die sich immer weiter von mir entfernenden Kämpfer zuhastete. Und während hinter mir der Helikopter die Rotorleistung erhöhte, abhob und rasch über die Baumwipfel hinweg verschwand, schloss ich kurz die Augen und holte tief, tief Atem.

Brads Gesicht verzerrte sich, als der ältere und offenbar kampferprobtere Vampir ihm fast den Arm auskugelte. Dann drehte er sich jedoch geschickt aus seinem Griff, schlug ihm die flache Hand vor den Brustkorb, was seinen Gegner gleich mehrere Schritte nach hinten torkeln ließ und hob beide Arme, wohl um sich mit einem Sprung auf ihn zu werfen…

Jetzt oder nie!

„Nein!“ flüsterte ich mit bebender Stimme und hob die Hand, ließ eine jetzt fast sichtbare Wand aus Luft zwischen ihm und dem fremden Vampir aufsteigen, die diesen noch weiter nach hinten und in meine Richtung drängen und es ihm unmöglich machen sollte, noch einmal Hand an Brad zu legen. Dann hob ich auch die andere Hand, um sie auf mich zuzuwinken…

„Du hast einmal zu oft jemanden in Todesangst versetzt! Fearghas ist fort, ohne dich… und das wird dein einsames Ende sein!“ keuchte ich, als er zu mir herumruckte, erst begierig den Geruch und Anblick meiner blutenden Stirn registrierte und dann begriff, dass ich es war, die ihn von Brad trennte.

„Oder deines!“ dröhnte er und rannte auf mich zu.

Ich reagierte, drehte die Hand im Gelenk, um die Wand um ihn herum aufzurichten, doch offenbar zu träge, denn diesmal war Brad schneller: In einer einzigen raschen Bewegung, die ich kaum mit den Augen verfolgen konnte, hatte er die brodelnde Wand aus Luft schon umrundet, sprang ihn mit einem riesigen Satz von der Seite an und riss ihn mit sich zu Boden…

„Du rührst sie nicht an! Niemals!“ vernahm ich.

Dann ertönte ein hörbares Knacken, als seine Halswirbel brachen. Brad, der halb über ihm kniete, stieß mit gefletschten Zähnen zischend den Atem aus und stieß den Körper seines Gegners voller Wut zu Boden. Sein Brustkorb hob und senkte sich in heftigen, schnellen Atemzügen und als er sich aufrichtete und mir zuwandte, war sein Blick abgrundtief dunkel. Sofort ballte er die Hände zu Fäusten und drehte den Kopf fort, um mich diesen Gesichtsausdruck nicht sehen zu lassen! Ich begriff: Diesen Kampf hatte er nur als Vampir bestehen können, nur, indem er seine finstere Seite und all seine Instinkte und Fähigkeiten genutzt hatte! Eine Seite, die er mir niemals hatte zeigen wollen!

Eine Seite, die er in meiner Gegenwart niemals zeigen würde!

Ich atmete tief und erleichtert durch und erinnerte mich gerade noch rechtzeitig daran, meine Konzentration aufrechtzuerhalten und die massiv aufwirbelnde Luft zu beruhigen.

Kaum hatte ich die Arme an mich gezogen und meine Hände fest geschlossen, als sich die Auswirkungen des heftigen Schlages auf meinen Kopf wieder bemerkbar machten. Offenbar hatte das Adrenalin das Schlimmste verhindert und erst jetzt drängten die Schmerzen wieder an die Oberfläche meines Bewusstseins.

Ich presste die Hand an die Stirn und wankte zur Seite, wo ich mich auf den Boden kniete. Wie es aussah, würde ich ihm nicht viel Zeit lassen können, sich zu fangen!

„Brad, dein Vater ist hinter der Hütte in diesem Erdkeller, zusammen mit Danielle… Du musst dich um ihn kümmern, er ist halb verhungert und wenn er mich hier so sieht…“

Ich sah auf. Mit dunklen Augen, die Pupillen derart geweitet, dass sie fast den ganzen Raum der Iris einnahmen, kam er ein paar Schritte auf mich zu, holte langsam und tief Atem und hielt ihn dann an.

„Wie schlimm ist es? Wie geht es dir?“ stieß er vorsichtig hervor.

„Nur eine Platzwunde, nichts weiter! Ich hab mir den Kopf gestoßen… Bitte, es muss eine Qual für ihn sein, Dani zu riechen und ihren Puls zu hören! Schaff ihn hier weg, du beschützt damit auch mich!“

„Fearghas!“

Ich schüttelte vorsichtig den Kopf.

„Wenn ich jetzt noch versuche ihn abstürzen zu lassen riskiere ich womöglich unschuldige Leben! Er ist entkommen, ich musste mich entscheiden: Entweder ihn aufhalten und töten und damit riskieren, dass dieser fremde Vampir dich besiegt oder dir helfen und den beiden im Erdkeller…“

Er kam einen weiteren Schritt auf mich zu, blieb erneut stehen.

„Du… du hast deine Entscheidung getroffen! Nicht nur die, von der du gerade sprachst, du bist jetzt eine Elementara!“

„Ja, ich habe mich entschieden! Fearghas wird in dieser Generation keine weitere mehr finden, er weiß jetzt, dass ich es bin… Bitte, geh und kümmere dich um deinen Vater, er leidet! Fearghas ist ein Monster!“

Doch statt auf mich zu hören, kam er noch weiter auf mich zu, atmete nur noch flach und ballte die Hände erneut zu Fäusten, als ob er sich mit aller Gewalt zurückhielt. Und zuletzt stand er direkt vor mir.

„Ich habe dich gehört… Er hätte dich töten können!“

„Nein, er hätte mich nicht getötet, Brad! Er dachte, ich sei noch zu jung; er hätte gewartet, bis er erste Veränderungen an mir wahrgenommen hätte… und mich dann verwandelt!“

Mein Kopf schmerzte mittlerweile zum Bersten und vor meinen Augen drehte sich alles.

„Brad, bitte geh jetzt! Auch dir fällt es schwer…“

Er hob die Hand, zögerte noch einmal kurz und hob mir dann vorsichtig die Haare aus dem Gesicht, sorgsam darauf bedacht, nicht mit meinem Blut in Berührung zu kommen.

„Ich werde mich beeilen und mich dann um dich kümmern! Hier…“

Mit einem heftigen Ruck riss er ein großes Stück seines Hemdes ab, faltete es und drückte es mir auf die Wunde. „Halt das fest! Und versuch, wach zu bleiben… Ich bringe Vater gerade so weit von hier fort, dass er Wild findet, dann komme ich zurück… Bleib wach, du hast mit Sicherheit eine Gehirnerschütterung!“

Dankbar fasste ich nach und bemühte mich, seine Finger nicht mit meiner blutverschmierten Hand zu berühren.

Besorgt musterte er mich und erhob sich dann, um wie ein undeutlicher Schemen um die Hütte zu verschwinden. Er kam noch einmal zurück, die inzwischen ohnmächtige Danielle auf den Armen. Innerhalb von nur einer Sekunde hatte er ihre Hände und Füße befreit und das Klebeband von ihrem Mund entfernt.

„Sie lebt und atmet. Sie kommt wieder in Ordnung…“

Dann lief er wieder los. Ich konnte hören, wie Holz splitterte und wie dann alles wieder ruhig wurde.

Mit der einen Hand den Stofffetzen an die Stirn pressend kroch ich mühsam zu Danielle hinüber und nahm ihre Hand in meine. Und dann bemühte ich mich nur noch darum, die Augen offen zu halten, denn das Dröhnen im Kopf wurde immer schlimmer.

„Wieso hast du gezögert? Wieso hast du gesagt, dass es zu früh ist?“

‚Ich musste davon ausgehen. Ich habe mich geirrt. Aber das weiß ich erst jetzt, ich bin ein… Risiko eingegangen. Etwas, das mir als rationaler Stimme gewöhnlich fremd ist und dir zeigen sollte, was ich damit meinte, als ich davon sprach, dass ihr uns ergänzt.‘

„Rationalität und Irrationalität? Wie schmeichelhaft!“

‚Wie passend! Und solltest du nicht inzwischen gelernt haben, tiefer zu blicken, hinter meine Worte?‘

„Mir fällt das Denken im Moment ziemlich schwer, also mach es mir nicht noch schwerer! War das eine Andeutung? Widersprüche, die sich miteinander vereinbaren lassen?“

‚Richtig. Wie so manches andere, scheint mir.‘

„Brad und ich.“

‚Ja.‘

„Ich hätte ihn aufhalten können!“ flüsterte ich. „Fearghas!“

‚Nicht, wenn du nicht andere Leben riskieren wolltest! Dein Element mag allgegenwärtig sein, du bist es nicht! Das ist eine Erkenntnis, die du immer wieder verinnerlichen musst. Den Schall deiner Worte in einem existenten und lediglich gebündelten Luftstrom weitertragen zu lassen war das Äußerste, was ich dir als Schülerin gestatten konnte und ist das Maximum dessen, was du jemals freilassen darfst ohne es vollständig zurückzuholen, vergiss auch das niemals! Spüre dem jetzt nach und lass sich auflösen, was du noch fassen kannst, um es wenigstens soweit wie möglich zurückzunehmen…“

Ich gehorchte und stellte fest, dass ich kaum mehr in der Lage war, zusammenhängende Reste davon aufzufinden. Sie hatte recht: Auch wenn ich diesem Luftstrom im Geist nacheilen konnte, veränderte er sich doch mehr und mehr, je weiter er sich von mir entfernte nachdem ich ihn losgelassen hatte. Es war in der Tat das Alleräußerste und wenn er sich nicht schon von sich aus zerfasert und aufgelöst hätte… Ich schauderte!

„Hättest du dich nicht in höchster Not befunden…“

„Ich verstehe! Wirklich!“ murmelte ich.

„Gut! Vergiss niemals, was du heute getan hast, Pearl! Und vergiss auch das nie: Wenn du nicht Prioritäten setzt und dich für ein Ziel entscheidest, dann scheiterst du! Versuche nie, dich auf zwei Ziele gleichzeitig zu konzentrieren – dein Element ist dazu nicht geeignet! Denk an das Sandkorn, das du anstößt: Wenn du die Richtung, in der diese Kraft fortläuft, nicht im Auge behältst, dann kann sie sich rasch verlaufen – und dann kannst selbst du sie nicht mehr aufhalten! Bei zwei Sandkörnern, die sich in zwei verschiedene Richtungen bewegen, ist es unmöglich! Du hast entschieden, Bradley, seinen Vater und deine Freundin zu retten…’

„Ja. Ich habe den Durst in den Augen des anderen Vampirs gesehen. Wenn er Brad besiegt hätte und Fearghas schon mit mir davongeflogen wäre… Nichts hätte ihn mehr davon abgehalten, seinen Durst an ihr zu stillen! Und was mit Quentin passiert wäre… Fearghas ist entkommen, aber ich glaube trotzdem, dass ich richtig gehandelt habe! Es wäre nur schön gewesen, wenn es ohne Blessuren abgegangen wäre! Wie erkläre ich das nun wieder? Und was soll ich Danielle erzählen?“

Stöhnend schloss ich die Augen und riss sie schnell wieder auf, als das Drehen und Schwanken dadurch nur noch stärker wurde.

„Er wird es wieder versuchen, irgendwann! Er wird warten, bis irgendwann eine Neue in unserer Familie auftaucht und niemals aufgeben… Er hat noch eine Frau aus meiner Familie entführt. Wusstest du davon?“

‚Ich vermutete es. Ihr Name war Vanity…’

Ich schluckte.

„Was hat er mit ihr gemacht? Hat er sie…“

„Sie verschwand – das ist alles, was ich dir sagen kann, ich war ihr nie zugeteilt, sie war nie Anwärterin. Doch eine andere Frage kann ich dir jetzt beantworten: Die Macht zweier Elementari ist zugeteilt worden. Was lange Zeit nicht war, ist wieder geschehen: In einer Menschengeneration gibt es zwei Frauen aus zwei Linien, die sich für diese Macht entschieden haben!’

„Noch eine? Wo? Wen?“

‚Das weiß ich nicht, es entzieht sich meiner Kenntnis; sie zu finden muss ich dir und deinen Gaben überlassen. Und ich bezweifle, dass sie schon von dir weiß – etwas, das ich dir voraushabe: Mir trägt durch dich der Wind zu, wenn eine zweite Macht zugeteilt ist! Wenn du soweit bist, solltest du sie suchen…’

„Wenn ich soweit bin… Das ist noch so ein Problem! Ich bin in der Zwölften, schon vergessen?“ stöhnte ich.

‚Zeit ist unbedeutend. Du wirst sie finden.’

„Das kann nur jemand sagen, die nicht noch einen halbwegs passablen Schulabschluss hinkriegen muss… Aua!“

Ein Schatten lief auf mich zu und verlangsamte in mehreren Metern Entfernung, um vorsichtshalber langsamer heranzukommen.

„Dein Vater?“ murmelte ich mit verzogenem Gesicht.

„Weit genug fort; er wird genug Wild finden, um sich schnell zu regenerieren. Komm, ich bringe dich zu einem Bach in der Nähe… Wir werden das Schlimmste abwaschen müssen, bevor ich dich nach Hause bringe…“

„Nicht!“ meinte ich und wehrte ab, als er noch näher kam und mich hochheben wollte. „Das muss auch für dich eine Qual sein! Hol mir lieber Wasser… und ich kann Danielle auch nicht alleine lassen, sie ist immer noch ohnmächtig…“ nuschelte ich.

„Und dir blüht das Gleiche, wenn du dir jetzt nicht helfen lässt! Ich dachte, du vertraust mir!?“

Ich blinzelte schwerfällig.

„Tu ich! Aber ich liebe dich und will nicht, dass du dich selbst quälst… Wie erklär ich das nur wieder meinen Eltern?“

Ich wurde von zwei starken Armen aufgefangen, als ich zur Seite sank.

Kapitel 9

„Offenbar hat ein Verrückter sie auf dem Parkplatz abgefangen, eine andere Erklärung habe ich nicht. Wenn sie dort nicht nach Danielle und ihrem Wagen gesucht hätte, wäre sie ihm womöglich nie über den Weg gelaufen… Aber wer weiß, was in diesem Fall jetzt mit ihrer Freundin wäre!“

Ich hatte keine Lust, die Augen zu öffnen und ließ sie einfach geschlossen. Dann aber setzten die Kopfschmerzen wieder ein und ich runzelte unwillig die Stirn.

„Liebes? Bist du wach?“ flüsterte Mums Stimme neben meinem Kopf und ich seufzte lediglich.

Daraufhin blieb sie eine Weile stumm, bevor sie leise stöhnte.

„Was für ein Tag! Erst bricht Raven sich das Bein, dann fällt Pearl einem Irren in die Hände…“

„Ja… Aber dank ihr ist alles noch mal glimpflich ausgegangen. Wenn sie nicht so geistesgegenwärtig gewesen wäre, mich anzuwählen und ihr Handy eingeschaltet zu lassen, dann hätte ich die beiden diesmal sicher nicht gefunden! Es waren ihre Hinweise, die mich dorthin gelotst haben. Es tut mir nur leid, dass ihr Apparat in der ganzen Aufregung da draußen irgendwo verloren gegangen ist!“

„Ach was, Handys kann man ersetzen, das Leben und die Gesundheit nicht!“ hörte ich Dad sagen und seufzte erneut.

Langsam dämmerte mir, dass Brad längst bewusst war, dass ich wieder wach war. Er lieferte mir einen kleinen Überblick, damit wir uns nicht in Widersprüche verwickelten. Und offenbar befand ich mich im Krankenhaus…

„Der gleiche Typ, der sie entführt hat, hat Danielle aus ihrem Auto herausgezerrt?“

„Diese Vermutung liegt nahe. Der Kerl muss wohl gewartet haben, bis er eine Frau alleine irgendwo antraf. Ein noch oder schon wieder leerer Parkplatz dürfte eine geeignete Stelle für so was sein. Ich stelle mir vor, dass er sie bei Danielles abgestelltem Wagen erwischt und mitgenommen hat, als sie sich dort umsah. Offenbar hat sie selbst keine Erinnerung daran, wie sie in den Wald geschafft worden ist, sie wirkte verwirrt, als ich sie fand – auch sie hat offenbar eine ziemliche Gehirnerschütterung davongetragen. Oder es war der Schock, der irgendwann eintrat. Im Moment ist die Polizei bei ihrer Freundin und befragt sie… auch zu dem Mann, der neben ihr festgehalten wurde. Er ist spurlos verschwunden, nachdem ich ihn befreit hatte. Ich konnte ihnen nicht weiterhelfen, doch ich konnte hören, wie die Beamten etwas von Mädchenhändlern murmelten. Aber wer weiß, was das alles sollte…“

Ich zog die Augenbrauen noch ein Stückchen weiter zusammen. Polizei! Fragen stellen! Das war nicht gut! Aber umgekehrt: Ich hatte eine Gehirnerschütterung! Wieso könnte ich dann nicht noch ein bisschen mehr vergessen haben? Vielleicht sogar alles?

Ich stöhnte, diesmal weniger vor Schmerz als vor Sorge vor den ganzen Verwicklungen!

„Pearl? Hast du Schmerzen? Ich rufe die Schwester…“

Eine Tür wurde geöffnet und wieder geschlossen. Mühsam öffnete ich die Augen – und schloss sie sofort wieder!

„Kann mal jemand das Licht ausmachen?“ murmelte ich.

Sofort wurde es etwas dunkler, als die große Deckenleuchte ausgeschaltet wurde und nur noch die kleinen, gedämpften Lampen an der Wand brannten.

„Danke… Bin ich im Krankenhaus? Wie bin ich hierhergekommen?“

Dad nahm neben mir auf der Bettkante Platz und griff nach meiner Hand.

„Woran erinnerst du dich?“

Ich runzelte die Stirn – keine gute Idee! Etwas zog und zerrte sofort an meiner Haut und als ich die freie Hand hob, fühlte ich ein dickes Pflaster direkt unter meinem Haaransatz.

„Autsch!“

„Eine Platzwunde… Sie musste genäht werden, aber die Ärztin meinte, die Narbe würde sicher kaum sichtbar sein…“

„Ich war bei Danis Auto, ich habe sie gesucht. Und als ich sah, dass die Türen nicht verriegelt waren und ihre Tasche da drin lag, wollte ich jemanden anrufen… Mein Kopf fühlt sich an, als ob er in einem Schraubstock steckt!“

Bis hierher entsprach alles der Wahrheit…

„Der Beule nach zu urteilen hast du einen ziemlichen Schlag abbekommen! Kein Wunder also.“

Ich tat, als ob ich angestrengt nachdenken würde und schüttelte dann langsam den Kopf. „Ich erinnere mich nicht, was danach war! Ich bin hier wieder aufgewacht.“

„Sonst nichts?“ fragte er leise. „Dass du Brads Handy angewählt und mit Danielle gesprochen hast?“

Vorsichtig schüttelte ich erneut den Kopf.

„Nein…“

Er seufzte und streichelte dann besorgt meine Wange.

„Vielleicht kommt es noch wieder, mach dir keine Sorgen… Du musst dein Handy schnell genug eingesteckt haben, denn Brad konnte deine Hinweise hören und ist direkt losgefahren. Offenbar muss ich dich zukünftig mit einem Peilsender ausstatten, wenn du unterwegs bist… Ich darf gar nicht darüber nachdenken, was hätte passieren können! Das muss ein Perverser gewesen sein…“

„Was ist mit Raven? Mum sagte, dass ihr Bein gebrochen ist? Habe ich das eben richtig verstanden?“

Er nickte wütend und warf dann einen entschuldigenden Blick in Richtung Tür. Ich drehte den Kopf und sah Brad dort stehen, beide Arme verschränkt, das Gesicht reglos.

„Es tut mir leid, das sagen zu müssen, Bradley, aber dein Halbbruder ist nicht mehr erwünscht in meinem Haus! Er hat sie einfach dort liegen gelassen, nur weil er kein Blut sehen kann! Stattdessen hat er dich gerufen… Du solltest dir einen Ersthelferberuf suchen oder eine Ausbildung zum Ranger in Erwägung ziehen. Wenn er wenigstens einen Arzt gerufen hätte…“

„Sie müssen sich nicht entschuldigen, Mr. Fraser, Sie haben vollkommen recht! Ich glaube nicht, dass Dan noch einmal den Fuß über ihre Schwelle setzen wird oder überhaupt zurückkommt. Wir… Ich habe ihm ein paar Dinge ziemlich deutlich gemacht…“

Dad nickte und lächelte dann.

„Ich glaube, es ist längst Zeit, dass du mich John nennst und nicht mehr Mr. Fraser!“

„Es ist mir eine… Gerne, John!“

Wollte er gerade sagen, es sei ihm eine Ehre? Ich warf ihm einen vorsichtigen Blick zu, aber sein Lächeln schien mir eher höflich und unverbindlich.

Die Schwester betrat das Zimmer, meine Mutter im Gefolge.

„Miss Fraser! Wie fühlen sie sich? Brauchen Sie etwas gegen die Schmerzen?“

„Wenn ich meinen Kopf nicht bewege, geht es. Nur das Denken tut weh.“

Sie lächelte mitfühlend, kontrollierte erst einmal Puls und Blutdruck und versprach, den Arzt zu fragen, ob sie meine Medikation noch etwas erhöhen dürfe. Dann verschwand sie wieder, nicht ohne meinen Besuch zu ermahnen, mir etwas Ruhe zu gönnen.

„Dr. Dalton hat der Polizei schon klargemacht, dass Sie frühestens morgen für eine Aussage bereit sein werden. Bis dahin bleiben Sie ohnehin hier und werden das Bett nicht alleine verlassen, okay? Ihnen könnte plötzlich schwindelig werden…“

„Klar…“ erwiderte ich und sah ihr hinterher. „Es tut mir leid, dass ich euch schon wieder Sorgen gemacht habe!“ meinte ich dann und Mum schniefte.

„Diesmal ist es ja wohl kaum deine Schuld! Wir sind nur froh, dass alles noch einmal gut ausgegangen ist. Und wenn du dich morgen noch nicht besser fühlst, dann wirf die Bullen einfach raus!“ meinte sie dann und griff nach meiner zweiten Hand.

Brad räusperte sich und stieß sich von der Wand ab.

„Ich glaube, ich werde mich jetzt verabschieden…“

„Nein! Ähm… kannst du nicht noch etwas bleiben?“ meinte ich und wurde rosa.

Mum lächelte, warf einen Blick von ihm zu mir und machte dann eine unmissverständliche Kopfbewegung, die Dad auffordern sollte, mit ihr nach draußen zu kommen. Er hob nur eine Augenbraue, erhob sich dann und gab mir einen vorsichtigen Kuss auf die Wange.

„Wir sehen morgen früh wieder nach dir. Versprich mir, dich strikt an die Anweisungen der Ärztin zu halten! Für heute haben wir genug Abenteuer mit euch erlebt und ich würde sagen, du hast in den letzten Tagen alles aufgeholt, was Raven dir voraushatte.“

„Versprochen! Richtet Raven einen Gruß aus und gute Besserung…“

„Machen wir! Sie wird schon sehnsüchtig warten, dass ich ihr beim Waschen helfe…“ lächelte Mum und küsste mich ebenfalls.

Dann verabschiedete sie sich zu meinem Erstaunen mit einer kurzen, heftigen Umarmung von Brad, die auch ihn ziemlich zu überraschen schien und nach einem kräftigen Handschlag zwischen Dad und ihm schloss sich die Tür hinter ihnen.

„Danielle? Dein Vater?“ fragte ich sofort leise.

„Es geht beiden gut. Vater natürlich noch wesentlich besser als ihr, denn auch sie hat eine leichte Gehirnerschütterung, aber sie ist bei Weitem nicht so mitgenommen wie du! Sie hat Vater nie zu Gesicht bekommen und kann keine Aussage machen über sein Aussehen oder das ihrer Entführer. Fearghas hat sehr darauf geachtet, dass sie ihn und seinen Bundesgenossen nicht sehen und daher auch nicht identifizieren konnte und soweit ich hören konnte, kann sie der Polizei auch sonst nicht weiterhelfen oder sich einen Reim auf all das machen. Ich habe ihnen gesagt, bei meinem Eintreffen sei außer euch niemand mehr da gewesen. Sie untersuchen noch die Umgebung, werden also zwangsläufig die Abdrücke des Helikopters finden, doch die Rolle des Fremden wird ungeklärt bleiben; Vater hat selbst seine Fesseln mitgenommen und Suchhunde verweigern erfahrungsgemäß den Gehorsam, wenn sie auf die Spur eines Vampirs gesetzt werden…

Wenn Fearghas – was ich annehme – geschickt genug war und den Helikopter baldmöglichst wieder gelandet und versteckt hat, ist er längst über alle Berge. Es ist in der Tat alles gerade noch einmal glimpflich ausgegangen, doch das hätte durchaus anders ablaufen können! Du hättest nicht alleine nach ihr suchen dürfen, du hättest auf mich warten sollen!“

Ich ging nicht auf seinen Vorwurf ein und flüsterte stattdessen:

„Wie geht es dir?“

„Mir?“ versetzte er erstaunt. „Ich war kaum verletzt!“

„Du hast mich hierher geschafft! Und ich habe geblutet! Wie schlimm war es wirklich?“

„Ich habe dich nicht angerührt!“

„Das weiß ich und das meine ich auch nicht! Und das weißt du auch!“ erwiderte ich verletzt. Dann versuchte ich, mich aufzurichten und sank stöhnend wieder zurück, als das Pochen sofort wieder zunahm. Ich konnte nicht verhindern, dass eine Träne über meine Wange lief und wischte sie fort.

„Hast du schlimme Schmerzen? Ich rufe die…“

„Nein! Nichts von dem hier tut so weh wie das, was du mit mir machst, Brad! Warum bist du so… distanziert?“

„Du hast eine lebenslang bindende Entscheidung aus einer Notsituation heraus getroffen: Nur weil du glaubtest, mir, Vater und Danielle helfen zu müssen! Wenn ich Fearghas – so wie Vater es mir aufgetragen hatte – sofort bei unserer ersten Begegnung aufgehalten hätte, dann wäre das alles nicht passiert. Nichts von alldem.“

„Daran hast du keine Schuld, das ist Unsinn! Wenn du getötet worden wärest, dann hätte er freie Bahn gehabt. Niemand hätte mich gewarnt und auf mich aufgepasst. Oder auf Raven.“

Er verzog das Gesicht.

„Ich war schon wieder nicht da! Wenn ich nur Sekunden später gekommen wäre…“

„Bist du aber nicht! Alles ist gut ausgegangen: Ich werde morgen wieder nach Hause gehen können und Danielle und dein Vater leben!“ zählte ich auf.

Er schwieg.

„Wieso kannst du mich nicht wenigstens genug mögen, um nicht immer so unnahbar zu sein?“ flüsterte ich. „Wieso nicht? Bin ich so wenig in deinen Augen, dass…“

Ich unterbrach mich und biss mir auf die Lippe, denn meine Stimme kippte schon wieder.

Er kam auf mich zu und ließ sich neben mir auf der Kante nieder.

„Begreifst du denn nicht? Sieh dir doch nur an, was ich mit dir mache! Pausenlos! Dein Leben ist jetzt schon in unumkehrbare Bahnen geraten – was normalerweise erst in Jahren geschehen wäre, wenn überhaupt. Und als ob das nicht schon gefährlich genug wäre, willst du, dass ein Vampir bei dir bleibt.“

„Nicht ein Vampir, du! Niemand kann mich besser beschützen und bei niemandem bin ich sicherer aufgehoben als bei dir! Ich will dich, mehr als alles auf der Welt!“

„Du weißt nichts über mich.“ wiederholte er abweisend.

„Das Wichtigste weiß ich längst und alles andere kannst du mir erzählen! Hast du denn immer noch nicht begriffen, dass nichts an dir ein Tabu darstellen muss oder mich erschreckt? Nicht mal deine wildesten Instinkte!“

„Du ahnst nicht mal, wie erschreckend sie sind! Wieso nur verfolgst du das mit einer solchen Hingabe? Wieso bist du so hartnäckig wenn es darum geht, in meine finstersten Abgründe eintauchen zu wollen?“

Ich lächelte, während eine neue Träne über meine Wange lief.

„Das ist eine meiner Eigenschaften, die aus mir das gemacht haben, was ich bin. Es ist ein Teil von mir, der schon immer in mir war und wegen dem sie mich – unter anderem – ausgewählt haben: Hingabe und Gerechtigkeit… Ich bin offenbar doch klug genug zu sehen, dass du für keinen Menschen eine Gefahr darstellst, Brad!“

„Gerechtigkeit…“ murmelte er vor sich hin, dann sah er mich wieder an. „Vater würde dich gerne kennenlernen. Ich soll dich fragen, ob du ihm erlaubst, dich zu besuchen, wenn es dir wieder etwas besser geht.“

Er hatte zwar das Thema gewechselt, aber er hatte mich diesmal nicht wieder komplett zurückgewiesen.

„Natürlich. Wenn er nicht gekommen wäre, dann hätte ich dich darum gebeten. Wo ist er jetzt?“

„In meinem Ferienhaus. Er hatte nach der Gefangenschaft mehr als nur eine ausgiebige Jagd nötig. Aber jetzt solltest du schlafen, ich werde gehen, bevor…“

„Kannst du nicht bleiben?“

„Die werden mich rauswerfen!“

Ich schnaubte.

„Derjenige muss noch geboren werden, der dich gegen deinen Willen irgendwo rauswerfen könnte! Wenn der Blutgeruch unter dem Pflaster nicht zu schlimm für dich ist…“

„Die Wunde ist längst geschlossen, ich bin satt und ich nehme es kaum mehr wahr… Ich werde mich nicht gegen einen Rauswurf wehren, aber wenn niemand etwas dagegen hat, dann bleibe ich dort im Stuhl sitzen… Wenn du versprichst, zu schlafen!“

„Versprochen!“ seufzte ich. Offenbar würde ich mich auch zukünftig damit begnügen müssen…

Er erhob sich, blieb dann jedoch zögernd stehen und sah mich forschend an. Dann beugte er sich über mich… und legte sanft seine Lippen auf meine!

Unwillkürlich hob ich meinen Arm um seinen Nacken und zog ihn etwas weiter zu mir herunter, aber er fasste sofort danach und schob ihn mit ernster Miene wieder fort.

„Langsam, Pearl! Ich glaube, wir werden ein paar Dinge ziemlich langsam angehen müssen… Ich muss über vieles nachdenken und ich verspreche dir nichts. Wenn ich sehe, dass es dir schadet, dann werde ich gehen – nicht nur heute, sondern überhaupt! Ich bin immer noch nicht davon überzeugt, dass nicht ich es bin, der dein Leben… ruinieren wird oder es bereits ruiniert hat, aber ich würde eine Weile bleiben und sehen, was… es mit dir anstellt!“

„Was es mit mir anstellt?“

„Dieses Gefühl, mein Bleiben, deine getroffene Wahl… und meine nur schwer zu zügelnde Wesenheit! Es hängt viel mehr davon ab, ob ich es schaffen kann, meinen Instinkten in deiner Gegenwart zu widerstehen als davon, wie sehr du mir vertraust. Das musst du endlich einsehen und akzeptieren. Ich bin kein… Anfänger, aber ich bin in deiner Gegenwart weiter davon entfernt, gefestigt zu sein als bei jedem anderen Menschen! Wenn du das begreifst und… gewisse Regeln einhältst…“

„Ich bin schon immer diejenige gewesen, die sich an aufgestellte Regeln gehalten hat! Frag Dad!“ flüsterte ich leise und spürte, wie mein Herzschlag sich beschleunigte

Er lächelte leise, fuhr sich seufzend mit den Fingern durch die Haare, die daraufhin wunderschön wirr um seinen Kopf lagen und legte dann seine warme Hand an meine Halsbeuge. „Wenn du mir das versprichst… Nun, ich hoffe, dass ich lernen kann, mit dieser verlockenden Lebendigkeit in dir zu leben!“

Das Pochen in meinem Kopf war mir egal, denn mein Atem beschleunigte sich wegen etwas ganz anderem.

„Du meinst…“

„Pearl, ich liebe dich! Ich liebe dich schon so lange und unsagbar, aber ich werde nicht eine Sekunde zögern, dich zu verlassen, wenn ich merke, dass ich zu einer Gefahr für dich werde. Du musst damit rechnen, dass ich dich eines Tages deshalb verlassen könnte – und du solltest dir gut überlegen, ob es diesen Schmerz wert ist. Denn je länger ich bleibe, desto schmerzhafter wird es sein!“

„Du liebst mich! Du liebst mich!“ flüsterte ich. „Du hast das nicht nur so gesagt, du hast es ernst gemeint!“

„Ich liebe dich und ich wäre da draußen lieber gestorben, als dich Fearghas zu überlassen! Wenn er dich… Als ich sah… Er wird dich niemals wieder berühren, das schwöre ich!“

„Das wird er nicht! Nicht mehr! Er hat gesehen, was aus mir wurde, er konnte es spüren und sehen! Und hören!“ flüsterte ich und er warf mir einen fragenden Blick zu. Aber als ich den Mund öffnete, schüttelte er den Kopf, strich mir mit der Fingerspitze über die Lippe und küsste mich erneut.

„Ich glaube, hiervon werde ich so schnell nicht genug bekommen! Deshalb solltest du jetzt schlafen, damit du dich schneller erholst – alles Weitere hat Zeit bis morgen. Sie werden dich heute Nacht noch oft genug wecken, ruh dich jetzt aus.“

„Ich liebe dich!“

„Das solltest du nicht! Und ich sollte dich auch nicht so lieben, wie ich es tue!“

Aus einer Nacht im Krankenhaus wurden letztlich zwei Nächte, denn sowohl die Ärztin als auch Dad und Brad bestanden darauf, dass ich eine weitere Nacht unter Beobachtung gehöre. Ich schaffte es nicht ganz, meine Kopfschmerzen und mein Schwindelgefühl herunterzuspielen und gab zuletzt auf, wenn auch unter Protest. Aber als ich am Mittwoch erneut skeptische Blicke erntete, weigerte ich mich schlichtweg und meinte, ich könne genauso gut zu Hause noch einen weiteren Tag im Bett verbringen.

„Nicht nur einen, wenn Sie sich nicht ernsthaft in Acht nehmen! Sie haben immerhin eine Amnesie, eine prächtige Beule hinter der Schläfe und ihre Stirn hat ebenfalls einiges abbekommen. Sie gehen auf eigene Verantwortung! Für den Rest der Woche ist Schule gestrichen und aus dem Bett stehen Sie nur auf, um ins Bad zu gehen oder sich auf die Couch zu legen, verstanden? Mir wäre es lieber, wenn sie noch eine dritte Nacht blieben…“

Ich setzte mich durch, bekam noch eine Schmerztablette für die Fahrt nach Hause, ein Rezept für weitere, musste mir erneute Ermahnungen und Verhaltensmaßregeln anhören und verließ schließlich in Begleitung meines Vaters und daher gezwungenermaßen im Schneckentempo das Krankenhaus. Brad hatte sich verabschiedet und war vorausgefahren.

„Du hättest dir nicht extra freinehmen müssen, Brad hätte mich auch nach Hause gefahren…“

„Und was ist mit Raven? Nein, diese Woche bleibe ich noch zu Hause, dann sehen wir weiter! Eine Gelegenheit, unzählige angesammelte Überstunden ein wenig zu dezimieren.“

Er wartete, bis ich in den Sitz gerutscht war und mich angeschnallt hatte, bevor er die Tür zuwarf und selbst einstieg.

„Echt, Dad, mein Gehirn ist nicht so zermatscht wie ihr alle tut, ich weiß noch, wie man einen Gurt anlegt! Können wir losfahren?“

„Klar… Ich bring dich nach Hause und werde dann mit Raven zum Arzt fahren. Und später müsste ich auch noch ein paar Besorgungen machen. Wenn ich dich alleine lassen kann.…“

„Hör endlich auf! Ich werde wohl in der Lage sein, eine Stunde oder zwei unfallfrei auf der Couch liegend hinter mich zu bringen!“ grollte ich und verschwieg wohlweislich, dass es hinter meiner Stirn schon wieder pochte. Mittlerweile leuchtete sie um das Pflaster herum in allen Regenbogenfarben und nach Auskunft der Ärzte würde sich der Bluterguss noch deutlich über das Gesicht hinweg vergrößern, bevor er nach und nach verschwinden würde.

Dad schwieg, aber er lächelte und zu Hause beschränkte er sich tatsächlich darauf, mich noch einmal fragend anzusehen, als ich mich sofort folgsam auf die Couch legte und zusah, wie er mit Raven am Arm hereingehumpelt kam.

„Wir können ein eigenes Krankenhaus aufmachen!“ meinte ich bei ihrem Anblick. Sie sah fast noch schlimmer aus als ich, denn außer dem Gips hatte sie tatsächlich zahlreiche Schürfwunden an den Armen und am Kinn.

„Es tut mir so leid, Raven!“ murmelte ich dann und reichte ihr die Hand, als sie neben dem Sofa stand.

„Schon gut! Das hier ist nichts gegen das, was du hinter dir hast und du hattest mich ja gewarnt, nicht wahr? Deine Intuition war wohl doch die bessere… Aber ich hätte nicht geglaubt, dass er mich da einfach liegen lassen würde!“

Ich sah deutlich, wie verletzt sie war: Es stand in ihren Augen. Sie hatte sich vielleicht in Dan verliebt – oder vielmehr in das, was er für sie dargestellt und ihr vorgespielt hatte – aber was viel, viel schlimmer war: Sie hatte ihm vertraut und dieses Vertrauen hatte er missbraucht. Sie würde lange brauchen, um es jemand anderem wieder entgegenbringen zu können! Sie war zwar die an Jahren ältere Schwester, aber sie hatte wohl gerade schmerzhaft etwas gelernt, das sie jetzt tatsächlich erwachsener gemacht hatte.

„Es tut mir so leid!“ murmelte ich wieder.

„Hör schon auf, du tust ja gerade, als ob du dafür verantwortlich wärest! Das wird schon wieder! Ich sagte ja schon, du hast Schlimmeres hinter dir… Ich glaube, wir haben uns viel zu erzählen!“

„Da ist nicht viel, Raven – und eigentlich bin ich ganz froh, dass ich mich an nichts erinnere!“

Ich war schon richtig geübt darin, doppeldeutige Antworten zu geben, um nicht auch noch unnötig lügen zu müssen!

„Hm… Du könntest recht haben. Aber jetzt müssen wir wohl los, sonst verpass ich meinen Termin! Mit dem Klotz am Bein bin ich nicht schnell genug… Wo hab ich denn die Krücken stehen gelassen?“

„Wir sind so schnell es geht zurück!“ nickte Dad, legte das Telefon in meine Reichweite und verzichtete bei meinem Blick auf eine weitere Bemerkung.

Ich lauschte ihnen hinterher, als sich das Klock-Tapp-Klock-Tapp-Geräusch nach draußen entfernte und drehte mich dann seufzend auf die unverletzte Seite.

Ich wäre nicht so weit gegangen zu behaupten, Schlimmeres hinter mir zu haben als sie. Raven war diejenige gewesen, die unwissentlich die ganze Zeit über in der größeren Gefahr geschwebt hatte! Sie verzichtete von sich aus auf eine Anzeige gegen Dan Finley und so hatte die Polizei bei uns wenig genug zu tun gehabt, als sie gestern eine Beamtin zu mir in Krankenhaus geschickt hatten, um meine mehr als dürftige Zeugenaussage aufzunehmen. Mit pochendem Gewissen hatte ich ihr gesagt, dass ich mich nicht erinnere, was zwischen dem Schlag und meinem Aufwachen im Krankenhaus passiert sei und ihr noch nicht einmal eine Täterbeschreibung liefern könne. Zusammen mit dem, was Danielle wusste – nichts! – ergab all das ein mehr als frustrierendes Ergebnis. Suche nach einem unbekannten Täter… den sie niemals finden würden, da er es verstand, sich in Luft aufzulösen. Und die Leiche von Dans ‚Freund’ war vor dem Eintreffen der Polizei bereits von Brads Vater weggebracht worden und würde niemals aufgefunden werden!

Ich schauderte bei dem Gedanken an das Geschehene, vor allem, wenn ich mir vergegenwärtigte, wie der fremde Vampir seine Hände um Brads Hals gekrallt hatte! Es wäre… nein, es war ein Kampf auf Leben und Tod gewesen und für meine unbedarften Augen hatte es so ausgesehen, als ob die Chancen bestenfalls fünfzig zu fünfzig gestanden hatten. Mit einem erneuten Schaudern schob ich diesen Gedanken weit von mir, richtete ich mich auf und ging nach nebenan in die Küche, um mir ein Glas Wasser einzugießen.

Fearghas war entkommen. Ich würde wieder so entscheiden wenn ich in der gleichen Situation wäre, aber er war entkommen. Keine Ahnung, wo er jetzt war und was er nun tun würde!

Eine Bewegung zwischen den Bäumen ließ mich aufmerksam werden und als ich sah, wie Brad, gefolgt von einem weiteren, anscheinend älteren Vampir rasch dazwischen auftauchte und dann verlangsamte, schlug mein Herz sofort schneller und ich ging, um die Hintertür zu öffnen.

„Hallo…“ begrüßte ich sie ausgesprochen wortgewandt und sah erst lächelnd Brad und dann erwartungsvoll dem Mann entgegen, von dem ich bislang nur gehört hatte.

Die gleichen, leuchtend dunkelblauen Augen! Und seine Haare waren ebenfalls schwarz, glänzten in der Sonne. Er trug sie allerdings kurz und als er näher kam, bemerkte ich den grauen Schimmer an seinen Schläfen. Wie alt er wohl war? Sein noch eher jung wirkendes Gesicht zeigte kaum Falten – außer vielleicht um seine Augen herum; er lächelte leicht, als er jetzt zu Brad aufholte. Und nun sah ich auch die letzte Gemeinsamkeit, die ihn neben der Augenfarbe überhaupt noch mit Fearghas verband: Auch seine Ohrläppchen waren angewachsen.

Langsam kam er heran, blieb schließlich stehen und wartete offenbar, dass ich etwas sagte.

„Ähm… Kommt doch rein! Ich nehme an, ihr wisst, dass Dad und Raven weg sind…“

Brad war ebenfalls stehen geblieben und nickte dann in Richtung seines Vaters.

„Darf ich vorstellen? Pearl, das ist mein Vater, Quentin Thorne. Vater, das ist Pearl Fraser.“

„Hi… Ich freue mich… Bitte!“ machte ich eine einladende Handbewegung und ging voran, um mich im Wohnzimmer wieder auf die Couch zu setzen.

Nervös faltete ich meine Hände und schob sie dann unter meine Beine, um sie sogleich wieder hervorzuziehen. Brads Vater sah sich rasch und aufmerksam um und sah mich dann wieder an. Brad hatte ihm den Vortritt gelassen und als ich jetzt noch einmal eine auffordernde Geste machte, damit sie sich endlich setzten, lächelte er leise und nahm neben mir Platz. Sein Vater warf ihm einen kurzen Blick zu und glitt dann in den Sessel mir gegenüber.

„Es ist schön, dich endlich persönlich kennenzulernen; danke, dass du mit meinem Besuch einverstanden bist. Ich freue mich, dass es dir wieder besser geht. Bradley hat mich auf dem Laufenden gehalten und ich glaube, ich bin dir eine Menge schuldig…“

„Nein, Unsinn, das ist schon okay! Es war mehr Glück als Verstand, dass ich Dan… Fearghas dazu bringen konnte, mir diesen Keller zu zeigen. Hinter dem Schuppen hätte ich ihn nicht gesehen…“

Er hob eine Augenbraue.

„Der Erzählung meines Sohnes nach gehörte weit mehr dazu, ihm den richtigen Weg zu zeigen – und eine ziemliche Portion Geistesgegenwart. Du musst entschuldigen, dass ich dich vorhin so angestarrt habe, aber es ist tatsächlich so…“

„Dass ich eigentlich zu jung bin, ich weiß!“ unterbrach ich ihn.

Noch einer mehr, der darauf herumreiten würde.

Er lächelte erneut und die Fältchen um seine Augen wurden jetzt deutlich sichtbar, doch sein Blick blieb ernst.

„Ich wollte eigentlich sagen, dass ich durchaus erschüttert bin, jetzt, wo ich tatsächlich einer… Elementara gegenübersitze! Nach dem Wenigen, was ich von euch weiß… Es sind größtenteils alte Legenden, das ist mir klar, aber es ist dennoch eine unwirkliche Realität. Wenn du verstehst, was ich meine.“

„Ja, allerdings! Ich kann manches selbst noch nicht ganz glauben… Und ich hätte mir euch auch ein wenig anders vorgestellt! Na ja, wenn ich an eure Existenz geglaubt hätte.“ zuckte ich die Schulter. Er nickte, dann betrachtete er meine Stirn.

„Was genau ist passiert, Pearl, und wie schlimm hat er dich erwischt?“ deutete er. „Und bemüh dich nicht, mir etwas vorzuflunkern, ich weiß, wie heftig der Schlag eines reinrassigen Vampirs ausfallen kann. Ich werde ehrlich zu dir sein, sei es auch zu mir.“

Spätestens jetzt wusste ich, woher Brad seine Ernsthaftigkeit hatte.

„Er hat mir mit der Faust einen Hieb hinter die Schläfe verpasst; die Platzwunde hab ich mir zugezogen, als mein Kopf dadurch gegen das Instrumentenbrett gedonnert ist. Wenn ich vorsichtig bin, habe ich keine Schmerzen mehr.“

„Ich muss dir noch ein paar weitere Fragen stellen, bitte sieh mir das nach. Ich frage nicht, weil ich… neugierig bin oder mich daran… ergötze…“

„Das hätte ich auch nicht angenommen.“ versicherte ich ernst. „Ich weiß, wem ich vertrauen kann, nicht erst seit vorgestern. Offenbar habe ich einen sehr feinen Sinn für so etwas.“

Sein Lächeln fiel ein wenig dünn aus.

„Du hast geblutet, als du neben ihm in diesem Hubschrauber saßest. Hat er da oder irgendwann vorher… Hat er von deinem Blut kosten können?“

Irritiert zog ich meine Augenbrauen zusammen.

„Nein, zu keinem Zeitpunkt! Ich habe selbst erst gemerkt, dass ich blute, als ich mit der Hand an meine Stirn gefasst habe. Er hat es natürlich mitbekommen, aber er hat auch gesehen, wie ich die Macht der Elementara angenommen habe – und er hat genauestens verstanden, als ich ihm gedroht habe, mich nicht aufzuhalten, wenn ich ihn nicht töten sollte!“

„Er hat es… Würde es dir etwas ausmachen, wenn du mir genau erzählst, was in diesem Cockpit passiert ist?“

„Nein, natürlich nicht!“ erwiderte ich und fing an, so detailliert ich konnte alles wiederzugeben.

„Selbst wenn ihr Blut irgendwo dort drin verschmiert gewesen ist, er wird nicht so verrückt gewesen sein, es zu kosten!“ fielt Brad ein nachdem ich geendet hatte.

„Wieso? Warum stellst du mir all diese Fragen?“

„Weil ich abzuschätzen versuche, was er als nächstes unternimmt. Wir beide verdanken dir unser Leben und können diese Schuld gar nicht mehr gutmachen. Aber Fearghas lebt und ist entkommen. Er weiß jetzt mit absoluter Sicherheit, dass diese Geschichten wahr sind und es in dieser Generation eine Frau gibt, die die Macht besitzt, die er haben will. Ich stimme Bradley zu: Er wird klug genug gewesen sein, dein Blut unangetastet zu lassen…“

„Was hat es damit auf sich?“

Er sah mich forschend an, dann nickte er.

„Wenn wir menschliches Blut einmal gekostet haben, dann entwickeln wir einen ganz spezifischen Durst danach. Normalerweise hören wir nicht auf, unser Opfer auszusaugen, bis wir nicht den letzten Tropfen getrunken haben, denn wir hätten sonst auf Lebzeiten diesen Durst nach dieser speziellen Person.“

Ich riss die Augen auf.

„Das meinte Brad damit! Ein hochspezifischer Durst, den er zeitlebens zu löschen versuchen wird… Er würde, wenn er nicht dagegen ankommt, schon alleine deshalb wiederkommen…“

„Allerdings. Es ist nicht leicht, damit umzugehen und schon alleine deshalb hört ein Vampir erst auf, wenn sein Opfer tot ist. Es gibt zwar solche unter uns, die es regelrecht genießen, ihre Opfer noch eine Weile am Leben zu lassen, um immer wieder von ihnen zu trinken; sie werden vermutlich einen eigentümlichen Reiz darin sehen, diesen Durst eine Weile in sich zu tragen und immer wieder die Erleichterung zu verspüren, ihn um einen Teil stillen zu können, aber für gewöhnlich geben die unter uns, die Menschen töten, viel lieber der Lust des Augenblickes nach…“

Quentin war sehr offen! Er nahm bei seiner Schilderung kein Blatt vor den Mund und ich erriet durchaus, weshalb nicht: Wenn Brad es schon nicht schaffte, mir ihre Bedrohlichkeit beizubringen, dann hoffentlich diese schonungslose Offenheit. Doch offenbar verstand auch er nicht, dass es mich nicht verängstigte, nicht bei ihnen!

Ich sah Brad an. Er hatte bei dieser sehr genauen Beschreibung die Lippen zusammengepresst und starrte seinen Vater dunkel an.

„Und jetzt befürchtest du, dass Fearghas das Gleiche getan haben könnte, indem er dem Geruch meines Blutes nicht widerstand und… was? Ein paar Tropfen davon… probiert hat?“

„Ich musste sichergehen. Nach deiner Beschreibung jedoch glaube ich es nicht mehr, denn er wird wissen, dass du jetzt schon unerreichbar für ihn bist. Er hätte sich selbst unnötige Qualen damit zugefügt.“

Ich holte tief Luft.

„Aber?“

Er nickte wieder, diesmal anerkennend.

„Er wird dennoch nicht aufgeben! Auch wenn du für ihn unerreichbar geworden bist, er ist ein reinrassiger Vampir mit einer immensen Lebenserwartung. Wenn er schon einmal so dicht am Ziel seiner Träume war, dann wird er warten. Er hat Zeit und wird deine Familie auch zukünftig im Auge behalten. Und er hat etwas gelernt…“

„Allerdings!“ bestätigte ich und beendete seinen Satz: „Er weiß jetzt, dass es im Grunde genommen keine Altersgrenze gibt, nicht wirklich! Er weiß jetzt, wonach er noch Ausschau halten muss und dass er weder zögern noch zu spät mit seiner Suche beginnen darf, wenn er einen neuen Verdacht hegt… Spätestens wenn ich sterbe wird er wieder anfangen zu suchen; er würde diese Geschichte sogar noch seinen Kindern und Kindeskindern weitererzählen und solange er lebt, gibt es keine wirkliche Sicherheit. Selbst für mich nicht.“

Er sah zweifelnd aus.

„Sicherheit ist immer etwas Relatives, Pearl. Ich glaube jedoch nicht, dass er es wagen wird, Hand an dich zu legen. Nicht, wenn er – wie du sagst – weiß, was du bist. Sein oberstes Ziel ist immer noch, deine Macht in seine Blutlinie aufzunehmen und er glaubt, dies nur zu erreichen, indem er euch zu seinen Gefährtinnen macht und Nachkommen mit euch hat. Er wird nichts tun, was diese einmal entstandene und zugeteilte Macht gegen ihn aufbringen könnte – nicht solange er diese Hoffnung noch hat!“

Nachdenklich sah ich ihn an.

„Meine Schwester und meine Cousinen sind sicher vor ihm…“

„Ja. Er muss davon ausgehen, dass sie es trotz allem in eurer Familie weitergeben könnten, wenigstens für eine Generation. Dennoch habe ich beschlossen – wenn du einverstanden bist! – zukünftig ein Auge auf sie zu haben.“

„Warum sollte ich etwas dagegen haben?“

Zusammen mit seiner Antwort änderte sich auch der Ausdruck in seinen Augen: Eindringlich, fast beschwörend hielt er meinen Blick fest!

„Weil auch ich bin, was ich bin. Weil Fearghas‘ Blut auch meines ist, trotz allem. Weil wir noch immer das gleiche genetische Gedächtnis teilen. Ich kann es nicht anders betrachten, denn es war Simon, mein Bruder, mit dem all das angefangen hat und ich kann mich dieser Verantwortung nicht einfach entziehen. Und nicht zuletzt weil ich einer der wenigen Vampire bin, die nun alle diese Geheimnisse kennen! Ich könnte sie weitergeben oder für mich nutzen wollen.“

„Hmpf! Das ist noch so etwas, was Brad von dir hat, nicht wahr? Ich wäre echt froh, wenn ihr damit ein für alle Male aufhören könntet! Hat er dir nicht erzählt, dass diese Macht sich nicht… stehlen lässt? Sie ist an menschliche Trägerinnen gebunden, lässt sich nicht gewaltsam oder durch Erpressung vereinnahmen. Wenn Fearhgas mich verwandelt hätte, wäre mir diese Macht genommen worden…“

„Pearl, es gibt immer Mittel und Wege, auch solche, die vordergründig gewaltfrei sind. Hast du nicht bemerkt, was Fearghas mit deiner Schwester gemacht hat? Er hat bewusst seine manipulativen und vereinnahmenden Fähigkeiten eingesetzt, um sie nahezu willenlos zu machen! Wenn er es darauf angelegt hätte, dann hätte er sie im Laufe der Zeit regelrecht hörig machen können. Je öfter und länger und… intensiver er mit ihr zusammen gewesen wäre, desto mehr hätte er sie unter seiner Kontrolle gehabt.“ mischte sich Brad ein und Quentin nickte dazu. Dann fuhr er fort:

„Doch auch abgesehen davon wird alleine das Wissen um diese Dinge dafür sorgen, dass deine Familie niemals wirklich in Ruhe gelassen wird. Du hast es schon selbst gesagt: Fearghas wird Nachkommen haben wollen und nicht zögern, es ihnen zu erzählen, wenn er selbst tatsächlich keinen Erfolg mehr haben wird. Und auch wir beide wissen davon – weitere Zeugen, weitere…“

„Nein, ich weiß genau, dass ihr es nicht weitersagen werdet. Wenn nicht mal Enja davon erfahren soll… Ich vertraue euch. Mehr, als ihr offenbar sehen wollt.“

„Das ehrt uns, aber es ändert nichts an der Tatsache, dass Fearghas aufgehalten werden muss!“

„Er hat wie Simon schon eine Frau aus meiner Familie entführt. Ich habe in deinem Brief gelesen, dass du ihn im Verdacht hattest, aber du hattest keine Beweise… Er hat ein Kind mit ihr, aber sie konnten offenbar fliehen und halten sich seitdem vor ihm versteckt.“

Quentin wurde blass.

„Er hat bereits einen Nachkommen? Es ist ihm gelungen, das zu verheimlichen!“

„Davon hast du mir nichts erzählt!“ meinte Brad und runzelte die Stirn.

„Bis vorhin wusste ich nicht, dass es so wichtig sein könnte. Ich höre jetzt erst von diesen Dingen – du wirst dich erinnern, dass du dich mir gegenüber gerne über deine Welt ausschweigst. Ein Fehler, wie ich dir jedes Mal klarzumachen versuche! Nichtwissen provoziert Fehlinterpretationen und lässt einen falsche Schlüsse ziehen, führt wie in diesem Fall dazu, wichtige Dinge zu übersehen. Wenn niemand mit mir redet und alle es vorziehen, mir gewisse Dinge zu verschweigen…“ dehnte ich durchaus ein wenig spitz.

Quentin warf seinem Sohn erneut einen Blick zu. Dann atmete er einmal tief durch.

„Bradley, würdest du uns für eine Weile alleine lassen? Ich möchte gerne mit Pearl unter vier Augen sprechen… Keine Angst, Pearl, ich habe alle Folgen meiner Gefangenschaft überstanden… auch wenn ich neuerdings ein paar graue Haare mehr habe…“ „Ich habe keine Angst!“ schnaubte ich betont. „Hatte ich nie!“

Jetzt lächelte er wieder.

„Nein, hast du nicht! Und inzwischen wärest sicher eher du in der Lage, mich zu vernichten als umgekehrt! Bradley?“

Er presste die Lippen zusammen, nickte dann jedoch.

„Ich werde außer Hörweite bleiben, jedoch in Rufweite.“

„Es wird nicht lange dauern…“ versicherte sein Vater und nach einem knappen Nicken verschwand Brad durch die Hintertür.

Quentin lauschte und schien ihm auch noch mit einem anderen Sinn nachzuspüren. Schließlich sah er mich wieder an.

„Bitte, darf ich ganz offen sprechen?“ fragte er.

„Natürlich!“

Er beugte sich vor und legte die Hände mit den Handflächen zusammen.

„Du liebst meinen Sohn.“

Es war eine deutliche Feststellung, ruhig und höflich vorgebracht.

Genauso ruhig antwortete ich:

„Ja, das tue ich. Mehr, als er sich bewusst ist. Oder ich sollte besser sagen: Mehr, als er wahrhaben will! Es ist manchmal schwer, ihn zu verstehen, weil er so verschlossen ist. Er will nicht begreifen, dass mich euer Wesen nicht abstößt. Fearghas ja! Von Anfang an hat er mir eine Gänsehaut gemacht. Aber nicht er und auch nicht du. Ich kann unterscheiden“

„Danke… Ich habe mich bemüht, ihn dazu zu erziehen, ein hohes Maß an Eigenverantwortung an den Tag zu legen – jeden Tag aufs Neue. Mir ist bewusst, dass ich es ihm damit mitunter schwerer gemacht habe als manch anderer Vampir es mit seinen Kindern getan hat, aber mir erschien es notwendig. Ich werde dich nicht anlügen: Einer der Gründe, so und nicht anders zu verfahren, ist der, dass ich die erste Hälfte meines Lebens ebenfalls damit verbrachte, Menschenblut zu konsumieren. Mein Vater war nicht gerade glücklich darüber als ich damit aufhörte, aber er gewährte mir zähneknirschend meinen Wunsch. Etwas, was Simon dazu trieb, umso schlimmer unter euch Menschen zu wüten. Und sicher auch mit ein Grund für seine Lossagung. Bis heute… Nein, bis ans Ende meiner Tage werde ich mich daran erinnern, welchen Genuss es bedeuten würde, euer Blut zu trinken, Pearl! Und ein einziger Schluck würde Bradley das Gleiche bescheren!“

Er unterbrach sich kurz und wartete auf meine Reaktion. Ich schluckte kurz und nickte.

„Du hast deinem Leben eine andere Richtung gegeben. Ich verstehe. Erzähl weiter, ich höre zu.“

Kurz huschte so etwas wie Ungeduld über sein Gesicht. Offenbar lieferte ich ihm nicht die erhoffte Reaktion. Ich sollte wohl entsetzt zurückweichen und auf Distanz gehen, sowohl zu ihm als auch zu Brad. Stattdessen nickte ich erneut, diesmal deutlich auffordernd und energisch.

„Ich verfahre also deshalb so, weil ich nur zu gut weiß, wie schwer es ist, eurem Blut zu entsagen. Bradley weiß übrigens von meiner Vergangenheit. Er ist mit dieser Form der Abstinenz aufgewachsen, auch wenn er die Versuchung durch euch kennt.“

„Und Enja?“

„Er hat dir von ihr erzählt.“ nickte er. „Enja ist in der glücklichen Situation, als Halbvampir ihren Instinkten bei Weitem nicht mehr so ausgeliefert zu sein wie es bei uns der Fall ist. Nun, worauf ich hinauswill: Ich werde dir nicht all die Dinge wiederholen, die Bradley schon angeführt hat, auch wenn ich mit ihm übereinstimme, aber ich werde Bedingungen stellen!“

„Bedingungen? Ich verstehe nicht…“

Er lächelte unglücklich.

„Bradley liebt dich ebenfalls. Ich bin nicht blind… Mein Sohn liebt dich aus tiefster Seele, Pearl, und er würde sein Leben für dich geben! Du kannst dir denken, dass mich das auf der einen Seite mit großem Stolz erfüllt, auf der anderen Seite aber mit Sorge – weil auch du bist, was du bist! Ich muss dich und deine Macht schützen, auch weil ich gesehen habe, was die Gier, diese Macht zu besitzen, aus meinem Bruder gemacht hat, wozu er in der Lage war. Er und Fearghas. Sie haben Entsetzliches getan. Und damit meine ich nicht nur den Mord an meinem Vater…“

„Die Verwandlungen.“ dehnte ich.

„Ja. Mach dir klar, dass solche, die nicht so leben wie wir, es als ihr naturgegebenes Recht sehen, mit ihrer Beute zu verfahren wie immer es ihnen passt. Es ist verpönt und wird nur widerwillig und stillschweigend und nur wegen des ‚Endergebnisses‘ geduldet, aber es gab schon immer gewaltsame Verwandlungen.“

„Abgesehen davon, dass es in meinem Fall tatsächlich eine große Macht ist: Was verspricht Dan sich davon, jemanden wie mich kontrollieren zu können? Was kann es einem Vampir mit euren Fähigkeiten überhaupt bringen? Und wenn du von ‚verpönt‘ und ‚widerwillig geduldet‘ sprichst: Was treibt ihn dazu, ein solches Risiko einzugehen, sich sogar gegen seine ursprüngliche Linie zu wenden und euch zu Feinden zu machen wenn das Erbe derart fragwürdig ist?“

Seine Augen funkelten.

„Ahnst du das nicht? Nein, wie solltest du auch… Pearl, wir Schattenwesen mögen noch immer überall verbreitet sein und noch immer mögen wir uns vor euch Menschen verbergen können. Aber das wird zunehmend schwieriger und die Mittel der Menschen, selbst jemanden wie uns zu töten, sind vielfältig; die Zeiten haben sich gewandelt. Wenn ich alleine die letzten zweihundert Jahre betrachte…

Mag sein, dass die alten Mächte auf ein gewisses Gleichgewicht achten, was Jäger und Gejagte angeht, aber trotz alldem sind wir eine aussterbende Spezies. Auf sehr, sehr lange Sicht gesehen, aber dennoch. Den Fortbestand der eigenen Linie zu sichern ist jedoch tief in uns allen verankert und all unser Sinnen und Trachten geht dahin, alles dafür zu tun. Und wenn ich alles sage, dann meine ich auch alles!

Nun, manche von uns sehen auch in Nachkommen wie Enja unser Erbe weiterleben, aber solche wie wir sind… skurrile Seltenheiten, Ausnahmefälle, Raritäten. Höflich ausgedrückt. Wann, wo und wie auch immer sich einem Schattenwesen also die Gelegenheit bietet, irgendetwas in seine eigene Blutlinie aufzunehmen, das hierbei einen noch so geringen Vorteil darstellen könnte, es wird es nutzen! Vampire wie Simon und Fearghas gehen dabei über Leichen; hätte er die Gelegenheit gehabt, dich zu beißen und von dir zu trinken, er hätte sie genutzt und hätte dies solange getrieben, bis du aus lauter Todesangst gehorcht hättest – wenn er dich nicht sofort verwandelt hätte! Ihr seid Beute, ihr bedeutet in diesem Überlebenskampf nichts! Gar nichts! Und ich persönlich bin der Meinung, dass noch hinter jeder gewaltsamen Verwandlung stets irgendeine zum Teil vage Hoffnung auf… genetische Bereicherung stand. Wie auch immer die nach Meinung des betreffenden Vampirs aussehen mochte.

Nun, vielleicht werde ich dir eines Tages mehr über Simon und mich erzählen, fürs erste aber lasse ich es dabei bewenden. Um also zu meinen Ausführungen zurückzukommen: Auf der anderen Seite möchte ich natürlich auch meinen Sohn nicht verlieren und das könnte der Fall sein, wenn er sich nicht… beherrschen kann. In mehr als einer Hinsicht. Ich bin immer noch der festen Überzeugung, dass es auch in der Linie der Thornes enden muss und es wird dir schwerfallen, wenn nicht unmöglich sein, mich vom Gegenteil zu überzeugen. Jetzt aber ist diese Macht für den Rest deines Lebens an dich gebunden…“

Ich hatte den Mund schon geöffnet, um etwas zu erwidern, aber er hob die Hand in einer bittenden Geste.

„Bitte, hör mich erst an, Pearl, du weißt noch längst nicht alles… Bradley war offen mir gegenüber und hat mir erzählt, dass er zum ersten Mal in seinem Leben größere Probleme hat zu widerstehen denn je! Ich weiß aus eigener Erfahrung – durch Enjas Mutter –, dass dies mit diesem Gefühl der tiefen Liebe zusammenhängt. Zusammenhängen kann, nicht zwangsläufig muss, im Gegenteil! Aber die tiefe Sehnsucht nach dem geliebten Partner kann offenbar die Sehnsucht nach dessen Blut in sich einschließen. Es ist vermutlich selten, aber ganz sicher nicht unmöglich.“

Ich öffnete den Mund – und schloss ihn wieder. Doch er ahnte offenbar, was mir auf der Zunge gelegen hatte.

„Ich habe die Erfahrung gemacht, dass dieser Durst dann leichter beherrschbar bleibt. Bradley ist ein hoch verantwortungsbewusster Vampir, aber er weiß genau, worauf er sich einlässt, wenn er mit dir zusammenbleiben sollte – und du solltest das wissen! Ich werde nichts verschweigen und nichts beschönigen, niemals: Er hat nur mit äußerster Anstrengung den Geruch und Anblick deines Blutes ertragen, als er dich aus dem Wald trug! Verstehst du mich richtig? An einem Tag, wo er selbst – aus welchem Grund auch immer – schwächer gewesen wäre, durstiger, weniger besorgt auch um mich, er hätte dir dein Blut genommen!“

Ich holte tief, tief Luft. Und dann versuchte ich verzweifelt, die gleiche Eindringlichkeit in meine Stimme zu legen, die er an den Tag gelegt hatte:

„Ich weiß. Quentin, ich bin ebenfalls nicht blind, ich habe seine Augen gesehen, als er mir bei der Hütte so nahe war. Und ich habe erlebt, wie selbst die Vorstellung von frischem, pulsierendem Blut ihn… fast umgehauen hätte! Doch siehst du auch, dass ich gar nicht mehr anders kann als ihn zu lieben? Ich bin nicht naiv und weiß, wie riskant es gerade für mich und ihn ist, aber ich vertraue ihm grenzenlos! Und sollte eine ähnliche Situation eintreten: Ich weiß, wie ich mich vor ihm schützen könnte, ohne ihn zu verletzen, glaub mir! Dein Sohn ist also ebenso sicher bei mir wie ich bei ihm.“

„Wer auch immer euch diese Macht verleiht, sie suchen sich starke Frauen aus!“ dehnte er.

„Ich denke nicht, dass ich mich in dieser Hinsicht sehr von deiner Frau unterscheide!“ wehrte ich ab. „Auch sie muss dir grenzenlos vertrauen, richtig?“

Er ging nicht näher darauf ein, holte tief Luft und meinte lediglich:

„Vertraut haben, sie lebt nicht mehr. Und ja, möglich. Ich werde trotzdem auf meinen Bedingungen bestehen, Pearl, denn ich weiß besser als ihr beide, was mit dir, dieser Macht und mit meinem Sohn geschehen könnte… Wenn ich nicht mein Veto als Oberhaupt dieser Familie einlegen soll, dann musst du mir schwören, alles zu tun, damit Enja niemals etwas von deiner Macht erfährt! Du musst mir schwören – um meines Sohnes, deiner Selbst und deiner Macht willen! –, ihn von dir fortzuschicken, wenn er dich absichtlich oder leichtfertig verletzen oder sonst auf irgendeine Weise dein Blut kosten sollte! Er selbst weiß, dass er dann für den Rest seines Daseins mit unerfülltem Begehren leben muss. Und zuletzt musst du mir schwören, dass du ihn ebenfalls von dir fortschickst, wenn er versuchen sollte, deine Macht für seine Wünsche nutzen zu wollen oder wenn diese Macht in dir dir zu verstehen gibt, dass er nicht länger vertrauenswürdig ist. Ich weiß von Bradley von deiner inneren Stimme…“

Ich hatte den Atem angehalten, als ich sah, wie ernst es ihm mit diesen Worten war!

„Er wird nie versuchen, mich zu benutzen! Er wird mich nie absichtlich verletzen! Natürlich schwöre ich dir, deiner Tochter nichts von alldem zu erzählen, aber… Brad wird mir niemals etwas tun!“

Ich sprang auf und wurde prompt mit pochenden Schmerzen hinter der Stirn belohnt.

„Diese Bedingungen stehen! Ich kann mein Veto einlegen und ich würde es ohne zu zögern tun, Pearl, denn hier steht mehr auf dem Spiel als nur dein und sein Leben! Doch ich bin noch nicht fertig!“

„Noch nicht… Was noch? Genügt es noch nicht?“

„Ich habe Bradley ebenfalls etwas schwören lassen und er war weitaus schneller dazu bereit!“

„Schwören? Was? Mich zeitlebens nicht… anzurühren?“

Ich wurde rot. Mir wurde klar, dass er alleine an der Verzögerung erkannte, was ich in diesem Fall mit ‚anrühren’ meinte!

„Nein. Auch auf die Gefahr hin, dass du jetzt wütend wirst, wenn ich es erneut anspreche: Du bist neunzehn Jahre alt! Neunzehn! Wärest du eine Jägerin, dann würdest du frühestens mit einundzwanzig über deine Fähigkeiten verfügen und hättest sie auch dann erst einmal üben müssen!“

„Ja, ich weiß.“ erwiderte ich. „Mir ist klar, dass ich noch eine Menge lernen muss und dass ich tatsächlich jünger bin als alle vor mir! Und auch ich bin noch nicht ‚fertig‘, auch ich muss noch ‚üben‘. Gott, wieso sieht keiner von euch, dass man auch mir trotzdem ein bisschen vertrauen und zutrauen kann? Offenbar vertraut mir nur diese Stimme in meinem Kopf genug, um das zu sehen!

Ich weiß, ich bin nicht besonders klug und mache viele Fehler, werde noch viele Fehler machen… aber mit Brad zusammen habe ich die Chance, das zu minimieren. Er hat mir die ganze Zeit über beigestanden und mit seiner übergroßen Ernsthaftigkeit und Lebenserfahrung schon manches Mal den Wind aus den Segeln genommen. Das ist noch etwas, wofür ich ihn liebe… aber das muss er nicht wissen, sonst wird er noch ernster…“

„Dann solltest du mir zuhören, denn was ich zu sagen habe, beinhaltet… eine… Möglichkeit!“

Ich sah ihn schweigend und abwartend an. Seine Augen funkelten jetzt mit einer ungeheuren Intensität.

„Zwei Jahre! In knapp zwei Jahren hast du das Alter erreicht, in dem du in unserer Welt als erwachsen gelten würdest! Einundzwanzig, Pearl! Denn es gibt eine Möglichkeit, Bradley von diesem Begehren zu befreien, aber das würde für dich gleichzeitig eine Veränderung bedeuten…“

Jetzt starrte ich ihn an.

„Nein, keine Verwandlung!“ meinte er sofort. „Aber möglicherweise… einen abgewandelten Blutsbund! Wenn du nach zwei Jahren zu der Überzeugung kämest, dein restliches Leben mit Bradley verbringen zu wollen… und wenn diese Macht in dir damit einverstanden wäre…“

„Was?“ hauchte ich.

„Du würdest ihm ein wenig von deinem Blut geben müssen und er dir ein wenig von seinem… Ich glaube zu wissen, dass es möglich ist, einen Blutsbund abzuwandeln, auch wenn ich nicht – noch nicht! – weiß, wie und in welcher Hinsicht genau! Aber ich habe vor langer Zeit schon einmal davon gehört und es könnte mit etwas Glück zumindest eine Möglichkeit für euch sein – und ich hätte zwei Jahre, das herauszufinden! Und ich würde mein Einverständnis geben, wenn du mir die übrigen Dinge schwörst. Deine Macht muss für immer unangetastet bleiben, vor allem für uns Thornes, für die ich als Familienoberhaupt die Verantwortung trage. Simons Beispiel darf sich nicht noch einmal wiederholen, niemals!“

„In diesem Fall kann ich schwören, denn Brad wird mich nicht verletzen oder mein Blut kosten. Und wenn ich ihn davon befreien kann… Warum willst du, dass ich so lange damit warte? Doch nicht nur, weil du noch nicht weißt, wie diese Sache abgewandelt werden muss!“

„Du hast recht, das ist nur ein Grund. Wenn ihr etwas falsch macht, werdet ihr etwas vollkommen anderes damit erreichen. Doch meine anderen Gründe sind fast ebenso gewichtig, wenn nicht wichtiger…“

„Warum?“

„Weil ich mit Bradley einer Meinung bin: Du hast in einer Notsituation eine Entscheidung getroffen, die du unter anderen Umständen so vielleicht nicht getroffen hättest. Und ich will, dass du Zeit hast, dir die nächste gründlich zu überlegen. Brad hat mir geschworen, dir vor Ablauf dieser zwei Jahre dieses Ritual zu verweigern. Er wird sich freiwillig daran halten.“

„Zwei Jahre Begehren nach meinem Blut!“

„Ja, zwei Jahre, in denen ich dich bewusst einer Gefahr aussetze! Ein Risiko, das ich trotz deiner Versicherung mit Sorge sehe. Ich kann nur hoffen, dass du mir das verzeihst.“

Ich schnaubte.

„Aber auch zwei Jahre Bedenkzeit!“ fuhr er fort. „Zwei Jahre, in denen ihr beide euch festigen werdet! Und zwei Jahre, um Fearghas zu suchen! Auch ihr müsst euch dieser Aufgabe und Verantwortung bewusst sein: Fearghas muss aufgehalten werden, ein weiterer Hauptgrund für meine Bedingung! Wenn er von einem Bund zwischen euch erführe, würde er Himmel und Hölle in Bewegung setzen, um Bradley zu töten, denn er würde vermuten, dass er aus den gleichen niederen Gründen wie sie ihn antreiben Nachkommen mit dir haben will! Ich werde Neill O’Brian, einen Vampirältesten, rechtzeitig ins Vertrauen ziehen, wenn wir ihn nicht vor Ablauf dieser beiden Jahre finden – dann liegt alles in den Händen der Ältesten. Aber bis dahin… bestehe ich darauf!“

„Quentin, ich schwöre dir, deine Bedingungen einzuhalten – wenn du mir auch eine erfüllst!“

„Du stellst mir eine Bedingung?“ zog er die Augenbrauen hoch.

„Ja. Zwei genau genommen… Niemand von uns weiß mit absoluter Sicherheit, was Fearghas jetzt tun wird. Und wenn wir ihn finden… Niemand weiß, was bis dahin geschehen wird und vor allem, was dann passiert. Du wirst mir alles über diesen Blutsbund erzählen und alles daran setzen, so schnell wie möglich herauszufinden, was es mit dieser Abwandlung auf sich hat! Und wenn es sich in einem ähnlich gearteten Fall wie vorgestern als notwendig erweisen sollte, dass wir ihn vor Ablauf dieser zwei Jahre… durchziehen, dann wirst du Brad von diesem Schwur entbinden! Ich werde nicht zulassen, dass er, falls ich erneut von Fearghas verletzt werden sollte, noch einmal derart leidet oder mich völlig unnötig in Gefahr bringt. Ich habe gesehen, was diese Qual ihm antut – nie wieder!“

„Und die Zweite?“

Ich nahm wieder vor ihm Platz und diesmal war ich es, die ihn fixierte.

„Es wird nicht passieren, doch ich würde ihn fortschicken, falls er mein Blut ‚kosten’ würde. Aber ganz egal ob er mich auch nach Ablauf dieser zwei Jahre noch will, ob er mich dann immer noch liebt, ich will, dass wir dann dieses abgewandelte Ritual durchführen, um ihn von diesem seltsamen Durst zu befreien. Ich werde nicht zulassen, dass er das zeitlebens mit sich herumschleppt – seinet- und meinetwegen!“

Er blinzelte.

„Ich weiß nicht, welche Verbindung dann zwischen euch entsteht weil ich nicht weiß, wie diese Abwandlung aussehen kann und wird!“

„Das verstehe ich und sehe ich ein, aber wenn dem nicht gravierende Gründe entgegenstehen, die er und ich nicht in Kauf zu nehmen bereit sind… wird es durchgeführt!“

Er schwieg und sein Blick hielt meinen fest. Dann tauchte ein erstes, kleines Lächeln in seinen Mundwinkeln auf, das nicht besonders glücklich aussah.

„Es wird schwer werden, Pearl! Eine kleine Verletzung…“

„Er hat eine feine Nase! Er wird rechtzeitig auf der Hut sein und hat es schon einmal geschafft, noch dazu bei einer großen Verletzung! Und ich schicke ihn spätestens wöchentlich auf die Jagd, wenn es sein muss täglich.“

„Eine Unvorsichtigkeit im Umgang mit dir…“

„Wer wäre sensibler als ihr?!“

„Täusche dich nicht! Wer wäre leidenschaftlicher als wir?!“

„Und dennoch mit enormen Sinnen ausgestattet, die euch rechtzeitig einhalten lassen. Du hattest eine menschliche Frau – und wenn ich richtig verstanden habe, sicher nicht als erster Vampir, oder?“

„Du weißt noch so wenig über ihn und unsere Welt…“

„Er wird es mir zeigen und erklären und je mehr ich lerne, desto weniger mache ich falsch.“

Wieder schwieg er, aber ich sah, wie es in ihm arbeitete. Und dann holte er tief Luft.

„Also gut. Was von meiner Seite aus geschehen kann, soll geschehen. Ich schwöre dir, dass ich deine Bedingungen einhalten werde, aber Bradley muss damit einverstanden sein.“

„Natürlich. Und ich schwöre – vollkommen überflüssigerweise! –, dass ich deine einhalten werde. Quentin, ich liebe ihn! Und ich kann nur hoffen, dass du irgendwann erkennst, wie sehr!“

„Neunzehn…“ schüttelte er den Kopf, aber diesmal mit einem etwas befreiteren Lächeln.

„Neunzehn!“ lächelte ich zurück.

Er erhob sich.

„Du gehst schon?“ fragte ich enttäuscht. „Ich hätte dich gerne meiner Familie vorgestellt und dich besser kennengelernt.“

„Später einmal. Wir werden noch Zeit miteinander verbringen…“ erwiderte er und ich stand auf. „Ich werde jetzt Brad zu dir schicken und mich dann auf den Weg nach Pennsylvania machen; dort wartet eine andere Familie Fraser auf mich, der ich sicherheitshalber wenigstens einen kurzen, persönlichen ‚Besuch’ abstatten will. Dann muss ich nach Irland, meine Tochter abholen und mit Neill O’Brian sprechen. Doch ich werde wiederkommen… Ich mag älter als du sein, aber diese Macht in dir ist so uralt… Lass mich trotzdem sagen, dass ich… beeindruckt bin! Bradley… Ich kann verstehen, was er in dir sieht.“

Er zögerte, dann zog er mich mit äußerster Vorsicht kurz in seinen Arm, um mich gleich wieder loszulassen.

„Ich verdanke dir mein Leben und stehe nicht nur deshalb mit meinem für deines ein, solange ich lebe! Pass auf dich auf, Elementara!“

Er hatte sich schon halb abgewandt, als ich ihn rasch noch einmal aufhielt.

„Quentin, einen Augenblick noch… Ich werde Brad von diesem Gespräch erzählen.“

Wieder nickte er.

„Sonst hätte ich es getan.“

„Und noch etwas: Fearghas Jäger…“

Er hob verwirrt die Augenbrauen.

„Ja?“

„Ich weiß nicht, ob das wichtig sein könnte, aber sie heißen Finley mit Nachnamen. Er fand es witzig, sich für die Dauer seines Aufenthaltes hier so zu nennen und er sagte, er habe sie mittlerweile unter Kontrolle und sie seien eine schwache Familie – was auch immer das heißt!“

„Er hat dir verraten, wer seine Jäger sind?“ stieß er ungläubig hervor.

„Ja. Er glaubte mich sicher zu haben… Kannst du damit etwas anfangen?“

„Ich weiß es noch nicht, mal sehen… Mit der Gründung einer neuen Vampirlinie hat Simon also eine neue Jägerlinie ins Leben gerufen…“

„Simon ist von seinem Jäger getötet worden.“

„Was? Bist du sicher?“ fragte er und klang noch erstaunter.

„Fearghas! Warum sollte er mich diesbezüglich belügen?“

„Allerdings… Nun, vielleicht werde ich mein Gespräch mit Neill noch eine Weile verschieben und erst noch ein paar andere Nachforschungen anstellen… Es ist wenig genug, aber wer weiß, ob es sich nicht doch noch als wertvoller Hinweis entpuppt. Ich bin dir schon wieder zu Dank verpflichtet.“

„Nein, bist du nicht!“ widersprach ich. „Wir verfolgen lediglich die gleichen Interessen…“

Er warf mir noch einen Blick zu, den ich nicht wirklich deuten konnte, lächelte dann und meinte:

„Ich freue mich jetzt schon auf unser Wiedersehen! Darf ich dann meine Tochter mitbringen?“

„Bitte! Ich bin mittlerweile schon gespannt auf sie…“

„Pass auf dich auf, Pearl Fraser.“

„Ist es üblich und angebracht, das auch einem Vampir zu wünschen?“ fragte ich unsicher.

Jetzt lachte er leise auf, was seinem ernsten Gesicht ein vollkommen anderes Aussehen gab. Es wirkte mit einem Mal… jung!

„Doch, das ist ‚üblich und angebracht’!“

„Dann pass auf dich auf, Quentin Thorne. Und komm bald wieder.“

„Das werde ich…“ meinte er.

Nur Sekundenbruchteile später war er verschwunden…

Brad kam fast zeitgleich mit Dad und Raven zurück und auch danach fanden wir nur nachts, wenn er unbemerkt in mein Zimmer kletterte, Zeit, um alleine unter vier Augen über all das Geschehene reden zu können. Er verteidigte vehement seine Entscheidung, die er aufgrund der Forderung seines Vaters noch bestätigt sah; mehr als mich zu küssen und in den Armen zu halten schien für ihn noch nicht infrage zu kommen; er bestand nach wie vor darauf, dass ich Erholung dringend nötig habe. Ich musste ihm zumindest in dieser einen Hinsicht recht geben, aber meine Sehnsucht nach ihm blieb und schien von Tag zu Tag noch zu wachsen…

Noch bis zum Wochenende wirkten alle um mich herum wie eine Schar aufgeregter Hühner und Danielle und Lara gaben sich fast pausenlos die Klinke in die Hand. Mittlerweile machten offenbar zahlreiche Gerüchte in der Schule die Runde und ich riss erstaunt die Augen auf, als am späten Samstagnachmittag Andy vor der Tür stand, in der Hand einen kleinen Blumenstrauß.

„Andy?“ fragte ich unnötigerweise.

Er grinste schief und hielt mir die kleinen, gelben Blumen entgegen.

„Hi. Ich hab gehört, was passiert ist… und weil du die ganze Woche nicht in der Schule warst, wollte ich wenigstens sehen, wie es dir geht. Dein Gesicht… Es sieht… ähm… bunt aus!“

Er fuhr sich mit den Fingern verlegen durch die kurzen, blonden Haare und ich bemerkte, dass er jetzt einen Dreitagebart trug; offenbar versuchte er, ein wenig verwegener oder älter auszusehen. Was vollkommen nach hinten losging, er wirkte noch unreifer als sonst!

„Ja, ist wohl noch ziemlich bunt. Möchtest du reinkommen?“

Sofort sah er zerknirscht aus.

„Du hättest nichts dagegen? Ich meine… Also, ich war ja lange nicht hier!“

Was für eine eigenartige Umschreibung dafür, dass er mit mir Schluss gemacht hatte! Ich unterdrückte ein Grinsen als ich mir unwillkürlich ausmalte, wie er und Brad sich im Wohnzimmer wohl begegnen würden! Brad war schon den ganzen Tag hier und auch jetzt dürfte er jedes einzelne Wort gehört haben. Und ich hatte nicht vor, Andy etwas zu schenken!

„Ja, das stimmt allerdings! Warum hast du Reese nicht mitgebracht?“ wollte ich wissen.

Er wurde noch verlegener.

„Also… das mit Reese… Ich bin auch hier, um mich bei dir zu entschuldigen. Was ich da gemacht hab war… nicht okay!“

„Stimmt!“ lächelte ich wieder.

Ich würde es ihm in keiner Weise leichter machen!

„Äh… ja… Und was ich damals zu dir gesagt habe… Also, es tut mir leid, ich hab das nicht so gemeint!“

„Andy, danke für die Blumen und für deinen Besuch, aber du hast jedes Wort so gemeint, wie du es gesagt hast. Und ich bin dir dankbar dafür.“

„Dankbar?“ dehnte er.

Ich lächelte weiter um nicht breit zu grinsen.

„Ja. Wenn du nicht gewesen wärest, dann hätte ich… Aber komm doch rein, dann kann ich ihn dir persönlich vorstellen.“

„Ihn?“

Seine Augen wurden größer.

„Ja. Ich habe jemanden kennengelernt und nur weil du mir den Laufpass gegeben hast, hab ich endlich gemerkt, dass das mit uns nie was hätte werden können. Weil da nie mehr als… Freundschaft war! Höchstens! Also verdanke ich ihn eigentlich dir!“

„Mir?“ echote er zum dritten Mal – was ihm jetzt scheinbar auch auffiel, denn er räusperte sich sofort und richtete sich unbehaglich ein wenig mehr auf.

„Ja! Oh, wenn du willst, dann könnten du und Reese ja mal etwas mit uns zusammen unternehmen. Kino?“ stichelte ich.

Fast tat er mir jetzt schon leid, denn ich bohrte mit voller Absicht ein wenig in diesen Dingen herum.

…

Nein, eigentlich tat er mir nicht leid, dafür genoss ich es viel zu sehr! Wie gemein ich doch sein konnte!

„Oh! Ach so! Na ja, das wird wohl nichts werden, denn Reese und ich… Zwischen uns ist es aus. Schon seit Anfang der Woche…“

Mein Mund klappte auf und ich brauchte zwei Sekunden, um ihn wieder zuzuklappen. Seit Anfang der Woche… Seit Montag? Seit Laras Bemerkung im Flur, die sie gehört hatte? Sollte sie damals gedacht haben, dass zwischen ihm und mir nichts mehr war? Wenn ja, dann hatte er auch sie angelogen! Oh, und er war nicht hier, weil er mir einen ‚Krankenbesuch’ abstatten wollte, sondern vielmehr um seine Fühler auszustrecken, ob unser Bruch wieder gekittet werden könnte!

Ich besah mir die Blumen, griff nach seiner Hand und drückte sie ihm schwungvoll wieder hinein, aber bevor ich etwas sagen konnte trat von hinten Brad an mich heran, legte seine Arme besitzergreifend um meine Taille, hauchte mir einen Kuss in die Halsbeuge und sah Andy dann halb fragend, halb neugierig an.

„Andy nehme ich an? Ich bin Brad. Wollt ihr hier draußen Wurzeln schlagen? Ich fange an, dich zu vermissen, Engel! Wenn wir noch zu mir wollen, dann sollten wir so langsam los…“

Ich hätte sein Gesicht nicht zu sehen brauchen, ich konnte es mir auch so vorstellen – und ich war ihm dankbar, dass er mitzog.

„Ja, ich komme sofort… Andy, es tut mir fast ein wenig leid für dich, aber dieser Schuss ging nach hinten los: Ich hätte dich nach der Nummer, die du mit mir abgezogen hast, nicht zurückgenommen und das mit uns wäre nie etwas geworden. Danke für deine Frage nach meinem Befinden, aber… tut mir leid! Wir sehen uns nächste Woche in der Schule – wenn du willst als Freunde.“

Er wurde rot, warf einen Blick von Brad zu mir und wieder zurück und trat sofort den Rückzug an, verbal und tatsächlich:

„Ich habe verstanden… und es wohl nicht besser verdient. Dann… sehen wir uns. Gute Besserung noch, Pearl…“

„Danke! Bis dann!“ trällerte ich und schob die Tür zu.

Brad drehte mich sofort in seinen Armen zu sich herum.

„Er ist ein Idiot! Und ein Lügner und Betrüger! Und er ist viel zu jung für dich, ein halbes Kind!“ flüsterte er. Ich kicherte.

„Allerdings! Ich stehe auf Männer mit etwas mehr Lebenserfahrung.“

„Etwas mehr… Deine Mum möchte wissen, ob ich zum Essen bleibe oder ob wir etwas unternehmen wollen…“

„Sie lässt mich aus dem Haus? Das ist das erste Mal seit Mittwoch, dass ich weiter als nur bis zum Liegestuhl auf der Terrasse gehen darf!“ erwiderte ich und hob die Augenbrauen.

Sofort wurde ich daran erinnert, dass noch immer ein paar Fäden und ein nicht zu verachtender Rest einer Beule meine Stirn zierte und verzog das Gesicht. Was mich an den nicht zu verachtenden Rest der Beule hinter meiner Schläfe erinnerte.

„Mach dich nicht lustig über die Angst, die sie ausgestanden hat.“ murmelte er.

„Mach ich nicht, ganz bestimmt. Aber mir fällt mittlerweile die Decke auf den Kopf… und ich möchte endlich mal wieder alleine mit dir sein.“

Er lächelte schmal.

„Das bist du in den letzten Nächten pausenlos gewesen!“

„Ja!“ schnaubte ich. „Wir haben sie durchgeredet! Fast! Mein Schlafpensum ist dank dir noch nie so hoch gewesen, das war Erpressung.“

„Das war begründete Sorge, Pearl. Ich darf dich daran erinnern, dass du die Landkarte auf der Stirn und dem halben Gesicht trägst und die Fäden erst am Montag gezogen werden… Du runzelst die Stirn zu oft. Viel zu oft.“

„Ich weiß.“ flüsterte ich und senkte den Kopf, damit meine Haare diese ‚Landkarte‘ verdecken konnten. „Ich sehe grauenvoll aus.“

Er legte seine Finger unter mein Kinn und hob es an.

„Du siehst wunderschön aus! Du bist wunderschön!“

Erneut hob ich die Augenbrauen. Leicht allerdings nur.

„Bist du sicher, dass du reinrassig bist? Mit deinen Augen stimmt was nicht! Aber jetzt sollten wir Mum beim Wort nehmen, bevor sie es sich anders überlegt! Ich sag Bescheid und dann können wir tatsächlich verschwinden…“

Ich huschte… na ja, ich ging etwas schneller als normal, denn selbst das schnelle Laufen verursachte mir noch pochenden Druck – was ich natürlich niemandem auf die Nase band! Jedenfalls umarmte ich Mum kurz, lächelte und flüsterte ihr ins Ohr, jetzt mit Brad verschwinden zu wollen; sie solle sich keine Sorgen machen, wenn es etwas später werden würde. Oder viel später. Oder viel früher…

Sie hob eine Augenbraue und öffnete den Mund zu einer Erwiderung, aber als sie meinen bittenden Blick auffing, klappte sie ihn wieder zu und nickte nur schweigend, ein kleines Lächeln im Gesicht. Ich hauchte ihr einen Kuss auf die Wange.

„Bis später dann, Mum, Dad!“

Dad sah auf und schien ebenfalls etwas erwidern zu wollen, aber diesmal war es Mum, die ihn daran hinderte: Sie legte ihm kurzerhand eine Hand auf den Mund!

„Bis dann, Liebes.“ meinte sie und als Brad in der Tür auftauchte, nicke sie ihm nur zu und meinte: „Macht euch einen schönen Abend…“

„Danke… gleichfalls!“ rief ich und schnappte meinen Schlüssel.

Brad kam kaum mehr dazu, sich zu verabschieden, denn schon zog ich ihn hinter mir her.

Schweigend hielt er mir die Beifahrertür auf und wartete, bis ich eingestiegen war. Und schweigend fuhr er los, warf mir nur hin und wieder einen Seitenblick zu. Ich tat so, als ob ich es nicht bemerkte und seufzte nur zufrieden.

„Du hast Andy ganz schön zappeln lassen!“ meinte er irgendwann.

„Ja, hab ich! Ich war der Ansicht, dass er es verdient hat. Eine Lektion!“

„Hmhm… Er sah geknickt aus.“

„Er wird darüber hinwegkommen! Wenn es ihm ernst gewesen wäre, dann hätte er das nicht gemacht.“

„Dich nicht als Psycho bezeichnet!“ „Hmhm!“

„Dich nicht hintergangen…“

„Jepp!“

„Hm… Bist du traurig?“

„Ob ich… Hast du nicht gehört, was ich zu ihm gesagt habe?“

„Natürlich!“ antwortete er. „Jedes Wort war ernst gemeint!“

„Oh! Gut!“

Ich starrte ihn von der Seite an und bemerkte dann, dass mein Mund schon wieder offen stand!

„Du bist eifersüchtig? Auf Andy? Ich fasse es nicht!“

„Nein, ich bin nicht eifersüchtig!“ wehrte er wenig überzeugend ab. „Aber… ich beneide ihn.“

Er beschleunigte ein wenig mehr.

„Auch wenn ich wie ein Papagei klinge: Du beneidest ihn? Um was könnte man Andy Billings beneiden?“

Er warf mir einen seltsamen Blick zu.

„Brad, sag’s mir! Bitte verheimliche mir nicht wieder etwas!“

„Ich beneide ihn um seine Menschlichkeit! Zum ersten Mal in meinem Leben beneide ich einen Menschen um das, was er ist. Alles wäre so viel einfacher für dich, wenn ich nicht ein Vampir wäre.“

Er fuhr um die letzte Kurve und hielt dann schwungvoll vor dem Ferienhaus, schaltete den Motor aus und atmete einmal tief und lange durch.

„Brad, ich liebe dich so wie du bist! Bitte sag mir, dass du nicht wegen mir jetzt darunter leidest, was…“

„Nein. Nein, so habe ich es nicht gemeint. Aber es würde so viel… leichter sein! Weniger gefährlich für dich, weniger…“, er unterbrach sich, sah mich an und hob seine Hand, um sie sanft an meine Wange zu halten.

„Weniger verwickelt in eine finstere Welt. Ich habe immer noch Schwierigkeiten damit, dass du in dieser Hinsicht unbedingt deinen Kopf durchsetzen wirst, aber… ich werde mich bemühen, das Beste daraus zu machen. Komm, lass uns hineingehen…“

Ich schluckte. Was für eine seltsame Erklärung war das jetzt? Meinen Kopf durchsetzen? Ich wollte nicht ‚meinen Kopf durchsetzen’, er sollte nicht ‚das Beste’ aus alldem machen, ich wollte… ich wollte doch einfach nur mit ihm zusammen sein können!

Jetzt folgte ich ihm in bedrücktem Schweigen und ging an ihm vorüber, als er die Eingangstür öffnete und mich dann an der Hand nahm.

„Pearl? Ist alles in Ordnung?“

„Ich weiß es nicht, sag du es mir!“

„Wie meinst du das?“

Ich wiederholte ihm meine Gedanken und sah ihn dann abwartend an. Er schüttelte den Kopf, dann zog er mich näher, legte seine Arme um mich und ich bekam kaum mehr Luft, als ich in seine tiefen, dunklen Augen blickte.

„Ich habe mich ungeschickt ausgedrückt, aber das liegt wohl auch daran, dass ich… Ich habe keine Übung in so was, Pearl. So etwas wie mit dir passiert auch mir zum ersten Mal im Leben. Noch nie habe ich so tief für eine Frau empfunden wie für dich und ich habe… eine unsagbare Angst, dich zu verlieren, indem ich dich verletze! Beabsichtigt oder unbeabsichtigt! Körperlich und seelisch! Wenn ich dich in meinen Armen halte und sehe, fühle und höre, wie unglaublich lebendig du bist… Alles an dir, Pearl, verstehst du? Ich halte dein Leben in meinen Händen und kann nicht fassen, dass du mich das so bereitwillig tun lässt! Ein Mensch, der sich bereitwillig in die Arme eines todbringenden Vampirs begibt, der sich nach ihrem Blut… sehnt!“

„Ja, ich verstehe! Aber verstehst du auch, dass du mich nie verletzen wirst, weil du so für mich fühlst? Ich weiß es! Bitte, lass es mich dir beweisen!“ flüsterte ich und hob die Hände, legte sie an seine Brust und fing an, langsam und Knopf für Knopf sein Hemd aufzuknöpfen. Mein Gesicht wurde warm und ich verfluchte insgeheim meine Neigung zum Rotwerden!

„Was tust du?“ flüsterte er und hielt meine Finger fest.

„Ich… ziehe dir dein Hemd aus, weil ich dich berühren will!“

Seine Augen wurden noch eine Spur dunkler.

„Ich bin der Vampir, aber offenbar bin ich selbst als solcher noch zu langsam, denn du kommst mir schon wieder zuvor… Komm mit, ich möchte dir etwas zeigen…“

Wieder fasste er nach meiner Hand und zog mich hinter sich her zu dem Zimmer, in dem ich erst kürzlich noch halb ohnmächtig geschlafen hatte. Vor der geschlossenen Tür blieb er stehen.

„Pearl…“ begann er unsicher. „Es ist nicht so, dass du… Also, es soll nicht so aussehen, als ob… Wir müssen nicht…“

„Brad, was ist hinter dieser Tür?“ hauchte ich und konnte wegen meines jetzt fast rasend klopfenden Herzens kaum selbst hören, was ich sagte.

Mit zweifelndem Gesichtsausdruck schob er sie langsam auf…

Im ganzen Raum waren Rosenblätter verstreut! Auf dem breiten Bett, dem Boden, der Fensterbank… ein fast überwältigender Duft von Rosen hing in der Luft und wenn nicht das große Fenster einen Spalt geöffnet wäre, wäre er vermutlich betäubend gewesen! So aber hatte er gerade die richtige Intensität… es war ein unglaublicher Anblick! Das Bett war frisch bezogen worden und die blutroten Blätter auf dem weißen Stoff und dem hellen Boden…

Meine Aufregung nahm mir den Atem und ich konnte nicht anders als ihn wortlos anzustarren. Er verzog das Gesicht und wandte den Kopf ab.

„Ich habe es gewusst, es war zu früh…“

„Nein! Nein! Bitte… ich bin nur so…Brad, ich… ja! Ja, ich… habe nur nicht zu hoffen gewagt… weil du immer…“

Ich stand da und stammelte vor mich hin wie jemand, der keinen vollständigen Satz herausbringen konnte!

„Es ist so wunderschön! Ich habe mir immer gewünscht, dass es… perfekt sein würde! Und das hier übertrifft…“

Er zog mich an sich und sein Mund hinderte mich daran, noch mehr Unsinn von mir zu geben. Seine Lippen waren so unglaublich warm und weich und seine Hände an meinem Rücken… Ich keuchte, als er irgendwann anfing, mich langsam auszuziehen und meine Hände zitterten, als ich versuchte, sein Hemd aufzuknöpfen.

„Pearl, bist du sicher?“ flüsterte er an meinem Hals. „Das ist im Grunde schon wieder etwas… Unwiderrufliches! Du zitterst…“

„Sieh mich an! Sieh mich an!“ stieß ich hervor und legte meine Hände rechts und links an sein Gesicht.

Er hielt den Atem an.

„Ja! Ich bin sicher!“

Mit zwei Schritten waren wir am Bett und als ich viel, viel später wieder einen ersten Gedanken fassen konnte, lief mir eine Träne über die Wange. Immer noch atemlos wie ich auch nahm er sie mit der Fingerspitze auf.

„Pearl? War es… falsch?“ fragte er erschrocken.

„Nein, das ist weil es so wunderschön war! Ich hätte mir niemals vorstellen können, dass es so wunderschön sein könnte! Ich weine vor Glück!“

Er zog mich wieder an sich, strich über meine Seiten und ich holte zischend Luft, was er mit einem kleinen Lächeln quittierte. Dann legte ich meine Hand und meinen Kopf auf seinen breiten Brustkorb und lauschte glücklich seinem Herzschlag – das schönste Geräusch, das ich mir vorstellen konnte!

„Wenn es einen Himmel gibt, dann hast du ihn mir heute gezeigt!“ flüsterte er.

Ich hob den Kopf ein wenig, um ihn ansehen zu können.

„Dann war es… auch für dich?“ Er lächelte.

„Hast du dir ernsthaft Sorgen gemacht, es könnte für mich nicht schön gewesen sein? Ja, ich hatte beständig Angst, dich zu verletzen, Pearl, aber egoistisch wie ich bin möchte ich dich nie wieder aus meinen Armen lassen, du bist der Mittelpunkt meines Seins geworden! Und… es war viel zu schön! Wenn du nicht ein wenig still hältst…“

Verwundert runzelte ich die Stirn und richtete mich ein wenig mehr auf.

Er schüttelte nachsichtig den Kopf.

„Du bist… Komm wieder zu mir, ich möchte wissen wie es ist, wenn du zum ersten Mal wirklich in meinen Armen einschläfst und wieder aufwachst!“

Seufzend legte ich meinen Kopf wieder auf seine Brust. Um gleich darauf glücklich zu lächeln. „Du wirst dir hier eine etwas dauerhaftere Bleibe suchen müssen als nur ein Ferienhaus!“

„Ja, das werde ich wohl irgendwann, aber vorläufig gefällt es mir hier. Jetzt mehr denn je!“

Ich bemerkte, wie er ein paar Rosenblätter aus meinen Haaren las und auf die dünne Decke fallen ließ.

„Wir haben zwei Jahre, um uns auch auf diese Weise näherzukommen!“ murmelte ich.

„Ja, zwei Jahre… Pearl, ich werde tun, was in meiner Macht steht, damit ich…“

„Ich weiß! Ich weiß es längst, Bradley Thorne!“ unterbrach ich ihn und sah auf. „Wenn es tatsächlich ein Thema gibt, das zwischen uns niemals wieder zur Sprache kommen muss, dann das! Und nach Ablauf dieser Zeit wird auch dein Vater einsehen, dass ich recht habe. Wir werden dieses Ritual durchführen… und wir sind füreinander: Ich bin für dich! Und du bist für mich!“

Sein Lächeln war wunderschön als er antwortete:

„Ja, junge Windfee, ich fange langsam an, das zu glauben!“

Bedford, Nova Scotia; wenige Tage zuvor…

Der Löffel rutschte ihr aus den Fingern und landete im Schokoladenpudding. Ein paar kleine, braune Kleckse hoben sich sofort auffällig dunkel von ihrem hellen Shirt ab, aber sie starrte geistesabwesend und mit großen Augen geradeaus ins Leere.

„Eigenartig!“ flüsterte sie kaum hörbar.

„Engel?“

Dorian war sofort neben ihr und fasste nach ihrer reglosen Hand, nahm ihr dann vorsichtshalber auch das gläserne Schälchen aus der anderen, um es neben der großen Schüssel abzustellen.

„Was ist los?“ wollte er leise wissen.

Sie blinzelte, sah auf und atmete dann, einmal aus diesem Zustand herausgeholt, tief durch.

„Ich weiß es nicht.“

Er runzelte die Stirn und sie seufzte.

„Keine Sorge, alles okay, aber ich weiß es wirklich nicht!“

„Was war denn? Irgendetwas muss dich doch beunruhigt haben.“

„Nicht beunruhigt, aber… Ich weiß nicht, wie ich es beschreiben soll! Es war, als ob die Wächter in mir sich regen würden, als ob sie schon kurz Luft geholt hätten, um mir etwas zu sagen und es sich dann doch anders überlegt hätten. Als ob sie plötzlich… hellhörig geworden wären und ich das mitbekommen konnte. Besser kann ich es nun mal nicht beschreiben. Und wie wir beide es ja zur Genüge kennen: Sie halten es für überflüssig, mich detailliert aufzuklären!“

„Die Mächte wollen sich wegen irgendetwas zu Wort melden?“ vertiefte sich die Falte zwischen seinen Brauen sofort noch ein wenig mehr. „Nach den letzten Ereignissen ist das ein Grund zur Beunruhigung, findest du nicht?“

„Nein, ich habe mich nur mal wieder nicht richtig ausgedrückt! Es war eher… wie ein blitzartiger Eindruck, den du nicht fassen kannst. Kennst du das wenn dich ein Gedanke anfliegt und sofort wieder verschwunden ist, noch bevor du ihn richtig… registrierst? Aber nicht so, dass du denkst, es würde dir irgendwann später schon noch einfallen, wenn du nur lange genug darüber nachdenkst oder aber im Gegenteil an etwas anderes denkst. Denn du weißt genau, dass dieser flüchtige Eindruck nicht mehr einzuholen ist. Man muss warten, ob er von selbst zurückkommt. Weißt du, was ich meine?“

„Ich bin nicht sicher…“ dehnte er.

Sie schnaubte.

„War ja klar! Ihr und eure Wahnsinns-Terrabyte-Gehirn-Festplatten mit eingebauter genetischer Datensicherung! Mir ging es gerade jedenfalls so. Und nicht zum ersten Mal, ich hatte das exakt so schon einmal.“

„Du hattest das schon einmal? Wann?“ fragte er besorgt.

„An dem Tag, als Jada sich Ambrose stellte. In British Columbia.“ dehnte sie.

„Jada?“ ruckten seine Augenbrauen sofort nach oben. „Denkst du, es ist etwas mit ihr oder der Elementara? Was sonst sollte dich hier so weit weg von ihr noch erreichen, wenn es nicht mit ihrer Machtkonvergenz zusammenhängt?“

„Wenn es so ist, werden wir es bald erfahren, sie würden sich in diesem Fall bestimmt melden. Wenn nicht… rufen wir morgen einfach mal an und hören nach, wie es ihnen geht.“

Er schien nicht vollständig überzeugt.

„Dorian, ich glaube wirklich, die Wächter würden Alarm schlagen wenn etwas wäre. Es war exakt wie damals und was das angeht: Ich hab dem damals keine Bedeutung beigemessen und es blieb bei dem einen Mal; deshalb hab ich dir nichts davon erzählt. Ich wollte dir nichts verheimlichen und anschließend waren die Ereignisse eine hinreichende Erklärung, schließlich haben die Wächter bekanntermaßen so ihre Marotten.“

„Das weiß ich doch… Dennoch: Was denkst du könnte es bedeuten, zumal wenn es sich jetzt wiederholt hat? Hast du irgendeine Ahnung, eine Idee?“

Sie wirkte einen Moment lang nachdenklich, dann unsicher, verzog anschließend unwillig das Gesicht und rümpfte zuletzt die Nase, bevor sie ihn von unten herauf schief anlächelte.

„Ich bin mal wieder überbesorgt, richtig? Ich sehe es deiner Miene an. Engel, ich werde mich nicht ändern, nicht in dieser Hinsicht, nicht, wenn es um dich geht!“

„Nicht wirklich, nein.“ wurde ihr Lächeln etwas breiter. „Aber diesmal geht es nicht um mich und ich kann auch nicht jedes Mal, wenn einer der Wächter so etwas wie Schluckauf zu haben scheint, darauf wie von der Tarantel gestochen aufspringen! Es war wirklich nur wie ein Hickser, es nervt eben nur total, wenn so etwas ist! Noch dazu mitten in der freudigen Erwartung eines verspäteten Nachschlags Schokoladenpudding vom Mittagessen, bei dem du mir ausnahmsweise mal nicht zuvorgekommen wärest! Selten genug! Und jetzt? Sieh dir mein T-Shirt an! Ich kann mich umziehen gehen!“ schimpfte sie.

„Umziehen…Ich wüsste, was ich viel lieber täte als das!“ lächelte er und legte seine Arme noch etwas fester um ihre Mitte, nachdem er sie vollends zu sich herumgedreht hatte. „Du bist also sicher, dass wir nicht irgendwie darauf reagieren sollten?“

„Auf den Schluckauf? Ja. Sie müssten schon wenigstens etwas deutlicher werden wenn es anders wäre, schließlich halten sie sich aus allem Unwichtigen heraus. Auf die Puddingflecken in meinem T-Shirt? Die Wächter schulden mir einmal Waschen und Bügeln, würde ich sagen. Und auf deine Andeutung? Hmmm…“ zog sie mit einem vielsagenden Blick in die Länge. „Dwenny?“

„Hält noch immer Mittagsschlaf! Unser morgendlicher Ausflug scheint sie müde gemacht zu haben!“ murmelte er an ihrem Mund. „Ich höre, wenn sie aufwacht.“

„Wenn das so ist… Anschließend schmeckt der Pudding bestimmt noch viel besser!“ flüsterte sie heiser und japste nach Luft, als er sie ruckartig hochhob…

ER HATTE GEZÖGERT, ALS ER DAS BLUT AM TÜRGRIFF DES HELIKOPTERS GESEHEN HATTE UND NOCH IMMER FRAGTE ER SICH HIN UND WIEDER, OB ER NICHT DAS RISIKO HÄTTE EINGEHEN SOLLEN, NEBEN SEINER UNBÄNDIGEN WUT DEN LEBENSLANGEN DURST NACH IHREM BLUT IN KAUF ZU NEHMEN, UM SEINEN HASS AUF BRADLEY NOCH ZUSÄTZLICH ZU UNTERMAUERN! DANN ABER HATTE DIE VERNUNFT GESIEGT, WENN AUCH DER GERUCH DIE KABINE ZULETZT SO INTENSIV GEFÜLLT HATTE, DASS ER FROH WAR, ALS ER LANDEN UND AUSSTEIGEN KONNTE. DIE GRÜNDLICHE REINIGUNG WAR NOCH EINMAL EINE HERAUSFORDERUNG GEWESEN, ABER AUCH DIE HATTE ER GEMEISTERT. IRGENDWANN WÜRDE JEMANDEM DER HUBSCHRAUBER IN LEONS GUT GETARNTEM, ABGELEGENEN HANGAR AUFFALLEN, ABER BIS DAHIN WÜRDE ER SCHON WEIT VOR DORT WEG SEIN…

SIE WAR FÜR IHN VERLOREN; IHRE MACHT… ER HATTE SIE WIE EINE INNERE UND ÄUßERE ERSCHÜTTERUNG REGELRECHT KÖRPERLICH GESPÜRT, ALS SIE NEBEN IHM PLÖTZLICH GERUFEN HATTE: ‚JA! MEINE ENTSCHEIDUNG IST EIN EINDEUTIGES ‚JA’!’ ETWAS, DAS SELBST IHM JETZT NOCH EINEN SCHAUDER ÜBER DEN RÜCKEN JAGTE.

UND DAS SEINER GIER NACH KONTROLLE EINER SOLCHEN MACHT NUR NOCH MEHR NAHRUNG GAB!

PEARL FRASER, ENTRÜCKT, UNERREICHBAR, ZU MÄCHTIG – SELBST FÜR IHN! IM BRUCHTEIL EINER SEKUNDE HATTE ER EINE ENTSCHEIDUNG FÄLLEN MÜSSEN – UND ER HATTE ENTSCHIEDEN, ZU WARTEN. ERNEUT. UND JE WEITER ER JETZT MIT LEONS WAGEN RICHTUNG NORDEN FUHR, UM ZUNÄCHST EINFACH NUR DISTANZ ZU SCHAFFEN UND EIN PAAR NEUE PLÄNE ZU SCHMIEDEN, DESTO KLARER WURDE IHM, DASS NOCH NICHT ALLES VERLOREN WAR. GUT, IN DIESER GENERATION SCHON, ABER ES WÜRDE NOCH WEITERE GEBEN. UND VIELLEICHT SOLLTE ER SICH AUCH ERST EINMAL DARAUF BESINNEN, ENDLICH SEINE ENTFLOHENE GEFÄHRTIN WIEDERZUFINDEN, VOR ALLEM SEINE TOCHTER! UND DANN VIELLEICHT AUSSCHAU NACH EINEM NEUEN ‚FREUND’ WIE LEON HALTEN – ES HATTE SICH NOCH IMMER BEZAHLT GEMACHT, WENN MAN EINEN GEFALLEN EINFORDERN KONNTE, AUCH WENN MAN ZWANGSLÄUFIG VORHER ETWAS DAFÜR TUN MUSSTE! SEINE VOR- UND WEITSICHT WAREN IHM IN DIESER HINSICHT BISHER IMMER DIE BESTEN RATGEBER GEWESEN… VIELLEICHT WÜRDE ER SICH DIESMAL AUCH EINEN ‚FREUND’ SCHAFFEN UND FORMEN, AUCH WENN DIES EIN RISIKO DARSTELLTE…

FÜR DIE DAUER VON EIN, ZWEI MINUTEN GESTATTETE ER SICH AUCH EINEN BEDAUERNDEN GEDANKEN AN LEON – ER WAR SO VIELVERSPRECHEND GEWESEN, SO BEREITWILLIG UND SO LEICHT ZU LENKEN! KEIN WUNDER, HATTE ER DOCH EIN WENIG VON EINEM PSYCHOPATHEN GEHABT! ABER OFFENBAR HATTE ER DEN KAMPF GEGEN BRADLEY NICHT ÜBERLEBT, SONST HÄTTE ER LÄNGST VON SICH HÖREN LASSEN. BEDAUERLICH, ABER NICHT ZU ÄNDERN!

ER HATTE DURST NACH FRISCHEM BLUT UND WAR BEGIERIG, SEINE WUT AN SEINER BEUTE AUSZULASSEN. UND ALS ER NUR KURZ HINTER EINER AUFFAHRT DES KAUM BEFAHRENEN HIGHWAYS EINEN JUNGEN ANHALTER STEHEN SAH, BREMSTE ER LÄCHELND AB UND WARTETE, BIS SEIN NÄCHSTES OPFER FREIWILLIG HERANKAM.

„STEIG EIN, ANHALTER SIND MIR IMMER WILLKOMMEN, SIE MACHEN EINE NOCH SO LANGE FAHRT IMMER UNTERHALTSAM! ICH HABE MICH SCHON OFT KÖSTLICH AMÜSIERT…“

ER WÜRDE WEITERMACHEN! UND ER WÜRDE DEN LÄNGEREN ATEM HABEN, BUCHSTÄBLICH!

KERSTIN PANTHEL, Jahrgang 1964 und Mutter einer erwachsenen Tochter, lebt und arbeitet im Westerwald.

Sie ist staatlich anerkannte Erzieherin und neben ihrem Beruf füllen mittlerweile zwei Hunde, vor allem aber ihre Schriftstellerei ihre spärliche Freizeit aus.

Auch das Lesen ist (schon seit ihrer Kindheit) eines ihrer größten Hobbys und die Bandbreite ihrer Lektüre erstreckt sich über die verschiedensten Genres. Das Schreiben wurde jedoch zu einer unverzichtbaren Leidenschaft; wann und wo immer möglich, knapst sie sich die Zeit hierfür ab:

„Ich wurde schon oft gefragt, ob ich nicht auch einmal ein anderes Themengebiet in meinen Büchern angehen wolle. Die diesbezüglichen Vorschläge reichten von Krimis über bluttriefende Psycho-Thriller und Kurzgeschichten bis (interessanterweise) hin zu Gedichten, die beispielsweise in Bezug zu einem Bild stehen sollten/könnten. Meine Antwort lautete bislang stets, dass ich längst andere Bereiche angegangen sei, auch wenn immer eine gute Portion Fantasy dazu gehöre, und dass in der Festplatte meines PCs bereits mehrere Werke ihrer Überarbeitung entgegenschlummern, die gerade genannten Genres jedoch nicht dazugehören. Und vor ein, zwei Jahren hätte ich noch entschieden den Kopf geschüttelt über diese Vorschläge. Ich halte sie noch immer für äußerst unwahrscheinlich, aber inzwischen habe ich dazugelernt und werde mich hüten, etwas von vornherein komplett auszuschließen…

Okay, ich werde wohl kaum einmal lyrische Gedichte verfassen, auch wenn ich mich schon einmal an ein Gedicht für Kinder gewagt habe!

Mir fehlen schlicht die Worte um zu schildern, wie erfüllend das Schreiben ist, also wiederhole ich, was ich schon in Band 8 sagte: ‚Ich schreibe, was meine Fantasie hergibt und genieße es zutiefst, dabei an keine inneren und äußeren Grenzen zu stoßen. … Vorschriften, Auflagen, Grenzen und Zwänge gibt es im Leben genug und selbst wenn es irgendwann niemanden mehr gäbe, der meine Geschichten lesen möchte, würde ich damit fortfahren wollen, ausgedachte Wirklichkeiten und Ereignisse niederzuschreiben! Back to the roots: Ganz für mich alleine. Hätte ich also einen Wunsch frei, würde ich mir wünschen, so weitermachen zu können wie bisher.‘

That’s it! And it’s that simple!“

Der vorliegende Band ist ihr neuntes Werk in der Reihe ihrer Vampir-Geschichten; zurzeit arbeitet sie an deren Fortsetzung. Eine Vorab-Leseprobe ist auf S. 295 ff. zu finden.

Ein paar Worte, um danke zu sagen…

Pearl, ‚DAS ZWEITE ELEMENT‘, ist die Ergänzung zu Jada, der „KONVERGENTIN“ – zusammengenommen ein Schlenker, den ich mir erlaubt habe und der durchaus in den nächsten Bänden noch zum Tragen kommen wird. Ich denke, ich verrate nicht zu viel wenn ich sage, dass es die nächsten drei Bände sein werden, die den Abschluss bilden werden. Das heißt, es gab da noch ein Einzelschicksal, das bis zuletzt offen blieb und das ich in einer zusätzlichen Geschichte, die mehr oder weniger unabhängig von dem „großen Ganzen“ spielt, geklärt habe.

Doch das ist nach Pearl noch Zukunft, diese Bücher befinden sich noch in der Warteschleife; jetzt wird es vielmehr wieder Zeit, mich zu bedanken:

Diesmal möchte ich bei meinem inzwischen verstorbenen Vater beginnen, dem ich seinerzeit meinen vierten Band gewidmet hatte: Auch du bist viel zu früh gegangen, ich vermisse dich! Lass mich dir hier sagen, dass du und deine stets offene (Lebens-)Haltung mir immer ein Beispiel sein werdet! Dann wäre da wie immer meine Tochter Anna-Lena: Wie schön, dass du meine Tochter bist! Und wie schön, dass du nach wie vor die Leidenschaft deiner Mutter erträgst und mitträgst!

Kürzen wir den Rest ein wenig ab, auch wenn weder das noch die Reihenfolge in irgendeiner Weise die Wichtigkeit mindert:

Danke also

- - an meine Probeleserinnen für eure investierte Zeit, für euren Input und eure konstruktive Kritik,

- - an mein Patenkind Stephanie, die Island-Begeisterte, die mir so großzügig ihr Foto für das Cover zur Verfügung stellte,

- - an Duden, Wikipedia, Google (und Google-Earth),

- - endlich auch einmal an die kreativen Leute, die hinter den Entwicklungen und Gestaltungen all der kostenlosen, frei verfügbaren Schriften (hier: bei dafont.com) stehen, die ich hier und da in meinen Büchern verwende: Wenn ich je auch nur halbwegs zur Bestsellerautorin ;-) werden sollte, werde ich der Bitte um eine Spende an die Autoren mit Freuden nachkommen, versprochen! Danke also an Cari Buziak, Bran, Denise B., Julliversum usw. Ich werde euch nicht vergessen!

- - und in ganz besonderem Maße auch wieder an alle meine Leserinnen und Leser! Bleibt mir weiterhin treu…

Danke!

Das vorliegende Buch und seine Entstehungsgeschichte und
wie es weitergeht…

Phoebe und Dorian als Vorreiter-Beispiel für Widersprüche, die (ebenfalls) miteinander vereinbar waren, die ‚alten Mächte‘ und deren Wächter, Vampire, Jägerfähigkeiten, Propheten mit zum Teil mystischen Fähigkeiten – meine Schattenwelten wimmeln nur so von fantastischen, übernatürlichen und übermenschlichen Dingen. Mir war schon vor Pearl und Jada klar, dass sich diese Gegebenheiten nicht auf die bisherigen Personenkreise beschränken würde, nicht beschränken durfte! Es hat eine Weile gedauert, dann aber hatte ich die zünde(l)nde Idee, Feuer als Element und somit einen Menschen ins Spiel zu bringen, der ohnehin in die Geschichte verwickelt sein sollte: Die Elementari waren geboren.

Die vier Elemente und der Glaube der Menschen, dass alles, was existiert, daraus gemacht ist, sind uralt und Teile dieses Glaubens wohl noch heute aktuell, auch wenn diese Thematik besser Esoteriker erläutern sollten, nicht ich. Die Elementari und die Stimmen dahinter mussten jedenfalls mindestens genauso alt sein, besser noch älter. Die Gabe, ein Element zu beeinflussen, ist somit eine fundamentale Macht – die es zu begrenzen galt. Die Schulung in den grundlegenden Fähig- und Fertigkeiten war meines Erachtens daher genauso sehr zu begrenzen wie die Macht selbst; kleine Menschen mit kleinem Wirkungskreis, denen lebenslanges Lernen bevorstehen sollte und die dennoch die geballte Ladung ihrer innewohnenden Kräfte wenigstens einmal zu spüren bekommen mussten. Darüber hinaus gilt: Übung macht den Meister! Und Pearl musste die bislang jüngste, möglichst mit ein paar Selbstzweifeln und Unsicherheiten behaftete Anwärterin und Schülerin sein, denn Mut zur Selbstaufopferung, Hingabe, Mitgefühl, Gerechtigkeitssinn, Talent, Einsicht, Können und Wissen haben nicht zwangsläufig mit dem Alter zu tun – noch etwas, das ich herausstellen wollte.

Ich entschied mich, mit Feuer und Luft zu beginnen und ich habe mich im Rahmen dieser Reihe auch auf diese beiden beschränkt. Auf den ersten Blick und im Hinblick auf die Ereignisse, die sich um Phoebe und Dorian ranken, mögen die Elementari zunächst einmal nebensächlich erscheinen, scheint ihre Geschichte irgendwo am Rande stattzufinden. Doch es war mir wichtig, einen ersten Bogen weit in die Vergangenheit zu schlagen, weit in die Zeit reichende Verknüpfungen zu bilden und die Wandlung, die die Vampire durchmachen, vor allem aber die Ursachen für die Begierde, die hinter Vampiren wie Simon und Fearghas stehen, zunehmend tiefergehend zu beleuchten. Warum? In den folgenden Bänden, besonders in den beiden letzten, wird endgültig klar werden, wie gewaltig der Unterschied zwischen den Vampiren der alten Welt und den ‚neuen‘ Vampiren ist. Auf der einen Seite das verzweifelte Bemühen, als „abstinenter“, eventuell ehemals menschenbluttrinkender Vampir eine verborgene Nische unter den Menschen zu finden und diese friedlich, still und unentdeckt zu nutzen und auf der anderen Seite… Ashton und Felix McPherson, Simon und Fearghas Fraser und Ambrose Dunstan waren nur Vorreiter, kaum von mir beschreibend hervorgehoben, nichts gegen das, was noch kommt! Der Überlebenskampf wird auf beiden Seiten noch verzweifelt genug werden, das vielzitierte Zünglein an der Waage könnte da einen äußerst knappen Ausschlag geben…

Vermont, die Green Mountains – erneut eine Gegend, in der sich Vampire wohlfühlen. Die räumliche Nähe zu Kanada ist ebenfalls durchaus gewollt, dazu aber in den späteren Bänden mehr.

Und wenn ich nun noch einen Ausblick auf Band 10 geben soll, dann sei nur so viel gesagt und in Erinnerung gebracht: Nach den Ereignissen rund um die Jägerversammlung bei Fredericton, die Orenda zuletzt das Leben kostete, war es Samantha, die das Wissen darum weitertrug und am Anfang einer Suche stand. Jada, die Konvergentin, hatte im vorangegangenen Buch in ihrer Urgroßtante Isadora schließlich ihre Eingeweihte gefunden, Sam jedoch war noch immer ahnungslos, wo sie ihren Wissensträger finden sollte und was die ihr zugeordnete Vampirlinie anging. Etwas, das uns Fearghas ganz zuletzt angedeutet hat…

Ich hoffe, ihr hattet wieder Spaß am Lesen wie ich am Schreiben und seid gespannt auf die Fortsetzung!

Eure Kerstin Panthel

Leseprobe aus Band zehn? Nächste Seite!

Das vorliegende Buch und seine Entstehungsgeschichte und
wie es weitergeht…

Phoebe und Dorian als Vorreiter-Beispiel für Widersprüche, die (ebenfalls) miteinander vereinbar waren, die ‚alten Mächte‘ und deren Wächter, Vampire, Jägerfähigkeiten, Propheten mit zum Teil mystischen Fähigkeiten – meine Schattenwelten wimmeln nur so von fantastischen, übernatürlichen und übermenschlichen Dingen. Mir war schon vor Pearl und Jada klar, dass sich diese Gegebenheiten nicht auf die bisherigen Personenkreise beschränken würde, nicht beschränken durfte! Es hat eine Weile gedauert, dann aber hatte ich die zünde(l)nde Idee, Feuer als Element und somit einen Menschen ins Spiel zu bringen, der ohnehin in die Geschichte verwickelt sein sollte: Die Elementari waren geboren.

Die vier Elemente und der Glaube der Menschen, dass alles, was existiert, daraus gemacht ist, sind uralt und Teile dieses Glaubens wohl noch heute aktuell, auch wenn diese Thematik besser Esoteriker erläutern sollten, nicht ich. Die Elementari und die Stimmen dahinter mussten jedenfalls mindestens genauso alt sein, besser noch älter. Die Gabe, ein Element zu beeinflussen, ist somit eine fundamentale Macht – die es zu begrenzen galt. Die Schulung in den grundlegenden Fähig- und Fertigkeiten war meines Erachtens daher genauso sehr zu begrenzen wie die Macht selbst; kleine Menschen mit kleinem Wirkungskreis, denen lebenslanges Lernen bevorstehen sollte und die dennoch die geballte Ladung ihrer innewohnenden Kräfte wenigstens einmal zu spüren bekommen mussten. Darüber hinaus gilt: Übung macht den Meister! Und Pearl musste die bislang jüngste, möglichst mit ein paar Selbstzweifeln und Unsicherheiten behaftete Anwärterin und Schülerin sein, denn Mut zur Selbstaufopferung, Hingabe, Mitgefühl, Gerechtigkeitssinn, Talent, Einsicht, Können und Wissen haben nicht zwangsläufig mit dem Alter zu tun – noch etwas, das ich herausstellen wollte.

Ich entschied mich, mit Feuer und Luft zu beginnen und ich habe mich im Rahmen dieser Reihe auch auf diese beiden beschränkt. Auf den ersten Blick und im Hinblick auf die Ereignisse, die sich um Phoebe und Dorian ranken, mögen die Elementari zunächst einmal nebensächlich erscheinen, scheint ihre Geschichte irgendwo am Rande stattzufinden. Doch es war mir wichtig, einen ersten Bogen weit in die Vergangenheit zu schlagen, weit in die Zeit reichende Verknüpfungen zu bilden und die Wandlung, die die Vampire durchmachen, vor allem aber die Ursachen für die Begierde, die hinter Vampiren wie Simon und Fearghas stehen, zunehmend tiefergehend zu beleuchten. Warum? In den folgenden Bänden, besonders in den beiden letzten, wird endgültig klar werden, wie gewaltig der Unterschied zwischen den Vampiren der alten Welt und den ‚neuen‘ Vampiren ist. Auf der einen Seite das verzweifelte Bemühen, als „abstinenter“, eventuell ehemals menschenbluttrinkender Vampir eine verborgene Nische unter den Menschen zu finden und diese friedlich, still und unentdeckt zu nutzen und auf der anderen Seite… Ashton und Felix McPherson, Simon und Fearghas Fraser und Ambrose Dunstan waren nur Vorreiter, kaum von mir beschreibend hervorgehoben, nichts gegen das, was noch kommt! Der Überlebenskampf wird auf beiden Seiten noch verzweifelt genug werden, das vielzitierte Zünglein an der Waage könnte da einen äußerst knappen Ausschlag geben…

Vermont, die Green Mountains – erneut eine Gegend, in der sich Vampire wohlfühlen. Die räumliche Nähe zu Kanada ist ebenfalls durchaus gewollt, dazu aber in den späteren Bänden mehr.

Und wenn ich nun noch einen Ausblick auf Band 10 geben soll, dann sei nur so viel gesagt und in Erinnerung gebracht: Nach den Ereignissen rund um die Jägerversammlung bei Fredericton, die Orenda zuletzt das Leben kostete, war es Samantha, die das Wissen darum weitertrug und am Anfang einer Suche stand. Jada, die Konvergentin, hatte im vorangegangenen Buch in ihrer Urgroßtante Isadora schließlich ihre Eingeweihte gefunden, Sam jedoch war noch immer ahnungslos, wo sie ihren Wissensträger finden sollte und was die ihr zugeordnete Vampirlinie anging. Etwas, das uns Fearghas ganz zuletzt angedeutet hat…

Ich hoffe, ihr hattet wieder Spaß am Lesen wie ich am Schreiben und seid gespannt auf die Fortsetzung!

Eure Kerstin Panthel

Leseprobe aus Band zehn? Nächste Seite!

Kapitel 1

„Was auch immer ich sage, ich werde dich wohl nicht überreden können, nicht wahr?“

Deborah stand in der Tür des Gästezimmers und sah mir resigniert und mit verschränkten Armen beim Packen zu. Der Oktober ging jetzt langsam dem Ende entgegen und hatte meine letzten Hoffnungen, meine Suche nach weiteren Verwandten würde noch Erfolge zeigen, mitgenommen. Aber ich rang mir ein kleines Lächeln ab.

„Wohl eher nicht! Ich war sowieso viel länger hier als geplant und kann dir gar nicht sagen, wie dankbar ich dir bin, dass ich so lange hier wohnen durfte. Aber nachdem ich nicht mehr weiterkomme und meine Ahnensuche damit wohl im Sande verlaufen ist… Debs, du hast mir wahnsinnig geholfen und ich werde dich vermissen, aber ich gebe es auf, noch weiter nach anderen Finleys zu suchen, die noch etwas mit uns zu tun haben. Ich glaube nicht, das da außer uns noch jemand ist.“

Sie seufzte.

„Schon gut, ich verstehe dich ja… Was mich nach der ganzen Zeit aber immer noch interessieren würde ist, wieso du dich so brennend für unsere Vorfahren interessierst! Gewöhnlich stellt man einen Stammbaum zusammen und das war’s! Versteh mich nicht falsch: Auch wenn ich selbst nicht annähernd deine Begeisterung für so was teilen kann, ich finde das toll und freue mich, dass wir uns auf diese Weise überhaupt über den Weg gelaufen sind; anders wäre das wohl kaum passiert. Aber ich kann es trotzdem nicht ganz nachvollziehen. Du hast extra dafür deinen Studienbeginn um ein halbes Jahr verschoben!“

„Fast fünf Monate, um meine Wurzeln zu entdecken!“ nickte ich. „Fast fünf Monate in den Sand gesetzt, weil ich nichts herausgefunden habe, was ich nicht eigentlich schon wusste… Und deshalb sollte ich so langsam mal wieder daran denken, nach Hause zu fliegen. Aber es hat sich trotzdem gelohnt, sehr sogar: Weil ich dich kennengelernt habe, Deb! Versteh du mich also ebenfalls nicht falsch: Was das angeht, ist diese Zeit auf keinen Fall in den Sand gesetzt!

Hör mal, wenn du über Weihnachten nichts Besseres vorhast, dann komm uns besuchen! Bitte, ich würde mich riesig freuen! Meinen Eltern, Eric und Chris habe ich jetzt schon so viel von dir erzählt… und du würdest dann auch Jada und Mason wiedersehen…“

Sie runzelte die Stirn und sofort versuchte ich zu erspüren, ob sie sich nach so langer Zeit doch noch an die letzte Begegnung und deren Umstände zurückerinnern würde: an Ambrose, ihre Entführung, all die traumatischen Erlebnisse… Aber sie blieb vollkommen ruhig, weshalb auch ich mich sofort wieder entspannen konnte.

„Stimmt, die beiden leben ja jetzt zusammen… Das wäre wirklich schön, ich werde es mir überlegen! Trotzdem: Du hast doch noch etwas Zeit – wieso willst du nicht noch eine Weile bleiben? Ein paar Tage! Es hat so viel Spaß gemacht, dich hier zu haben!“

Echtes Bedauern, eine Spur Traurigkeit und das Gefühl, nach meiner Abreise seit vielen Wochen zum ersten Mal wieder alleine in diesen vier Wänden zu sein, strich an meinen Gedanken vorbei und ich beeilte mich, mich vor diesen Eindrücken wieder vollkommen zu verschließen – so, wie Phoebe es mir im Sommer gezeigt hatte. Dann ließ ich die letzten Kleidungsstücke sinken, die ich gerade in meinen Koffer legen wollte und sah sie an.

„Glaub mir, mir hat es auch Spaß gemacht! Wer hätte schon ahnen können, dass ich hier jemanden wie dich finden würde… Aber ich muss zurück und ich habe meinen Freunden versprochen, noch für ein, zwei Tage bei ihnen in Banchory vorbeizusehen, bevor ich zurück nach Boston fliege. Und überhaupt: Was ist denn mit deinem neuen Kollegen, diesem Tim? Wenn ich die Sache richtig interpretiere, dann beruht eure ‚Sympathie’ auf Gegenseitigkeit! Nicht nur du hast ein Auge auf ihn geworfen, ich habe auch gesehen, wie er dich ansieht! Da wäre ich nur das fünfte Rad am Wagen – ein absolutes ‚No go’! Wenn ich weg bin hast du wieder sturmfreie Bude und kannst ihn dir angeln!“

Sie lachte und schüttelte ihren Kopf.

„Timothy? Das ist noch so etwas, was ich vermissen werde: Deine blühende Fantasie! Tim sieht mich nicht so an, er ist… schwul!“

Jetzt hatte sie mich soweit! Ich zog meine Augenbrauen absichtlich übertrieben hoch.

„Debs, wenn dieser Tim schwul ist, dann rasiere ich mir den Kopf kahl! Als wir ihn letzte Woche im Restaurant trafen…“

„…und du ihn zu uns an den Tisch gebeten hast…“ fiel sie mir vorwurfsvoll ins Wort.

„…weil er von seinem Freund versetzt worden ist…“ erinnerte ich sie.

„Aha!“

„Nichts, aha! Mal im Ernst: Ist jeder Typ, der sich mit einem Freund zum Essen verabredet, schwul? Dann wäre jede Footballmannschaft, die gemeinsam in einem Restaurant einfällt, stockschwul! Und was sind wir zwei dann? Echt, so wie er dich angesehen hat, hat er mehr als nur ein Auge auf dich geworfen! Du musst blind sein, wenn du das nicht mitgekriegt hast! Und er sieht gut aus, ist unterhaltsam und humorvoll, schmatzt nicht beim Essen…“

Ich klappte den Koffer zu und zog mühsam den Reißverschluss zu. Dann wuchtete ich ihn ächzend vom Bett – er musste seit meiner Ankunft schwerer geworden sein, vermutlich hatten sich meine Kleidungsstücke durch Schubladenteilung vermehrt! – und richtete mich wieder auf. Sie hatte inzwischen auf der Bettkante Platz genommen und schüttelte den Kopf – was mich zu einer weiteren Bemerkung veranlasste:

„Ich wette mit dir: Wenn du ihn hierher zu dir einlädst und ich als deine Anstandsdame bin nicht mehr hier… Besorg dir vorher ein heißes Negligé!“

Grinsend betrachtete ich ihren hochroten Kopf und fing dann das kleine Kissen auf, das sie mir an den Kopf zu werfen versuchte.

„Du hast nicht nur eine blühende, sondern offenbar auch etwas verdorbene Fantasie!“ meinte sie, aber ich sah ihr an, dass ich erste Zweifel in ihr geweckt hatte.

„Tim steht auf dich, da bin ich ganz sicher!“ meinte ich und marschierte ins angrenzende Bad, wo ich mit einem raschen Blick noch einmal kontrollierte, ob ich nichts vergessen hatte. „Gib dir und ihm eine Chance – und ruf mich an, wenn es passiert ist!“

Das zweite Kissen traf mich unverhofft und ich konnte es nur noch lachend vom Boden aufheben und zurückwerfen.

Nur wenige Minuten später – wir schleppten gerade mein Gepäck die Treppe hinunter – fragte sie skeptisch:

„Denkst du wirklich? Ich weiß nicht… Er umgibt sich im Büro ständig nur mit männlichen Kollegen und ich habe ihn, seit er bei uns arbeitet, noch nie…“

„Deb, vertrau mir! Ich weiß, wovon ich rede. Und ich habe bisher noch nie danebengelegen mit solchen Prognosen!“

Ich war grundsätzlich nur blind, wenn es um mich ging! Es machte zumindest den Eindruck…

Sie reichte mir meine Strickjacke und schlüpfte dann in ihre.

Nein, bisher hatte ich noch nie danebengelegen! Sogar meine Einschätzung bezüglich meiner besten Freundin Jada und Gavin Dunstan alias Whitman… Ich hatte von Anfang an spüren können, dass sie rasch starke Gefühle für ihn entwickelte – aber auch, dass Gavin noch etwas ganz anderes in ihr sah… Worin ich mich allerdings verschätzt hatte war die jeweilige Intensität, sowohl in Bezug auf die Tiefe ihrer beider Gefühle als auch und vor allem auf die Intensität seines Vampirinstinktes…

Er hatte viel verloren, als er diesem Instinkt nachgegeben hatte! Sehr viel! Ich hatte versagt, als ich versuchte, die beiden voneinander fernzuhalten und ich konnte nur bewundern, wie Jada später damit umgegangen war und was sie ihm zuletzt ermöglicht hatte: Sie hatte ihm verziehen und ihm sogar durch einen abgewandelten Blutsbund seinen Durst speziell nach ihrem Blut genommen!

Dennoch: Sie lebte jetzt mit Gavins Bruder Mason zusammen in der Nähe von Carlisle – wie anscheinend so oft zwischen Vampiren und Menschen eine unglaublich tiefe Beziehung, die sich, zumindest was Jada anging, ein wenig langsamer entwickelt hatte. Bei Mason hatte ich schon viel früher spüren können, welche Empfindungen sie in ihm geweckt hatte!

Gavin hingegen… Er und seine Schwester Sareena hatten vorübergehend das Haus von Jadas Urgroßtante Isadora bezogen, damit es nicht leer stand. Und noch heute würde ich mir ein Bild von seinem ‚Zustand’ machen können, wenn ich in Banchory Zwischenstopp einlegen würde. Der abgewandelte Blutsbund mochte ihn von dem unerträglichen Durst nach ihrem Blut befreit haben, aber ich hatte keine Ahnung, wie es um seine Gefühle für sie stand…

Ich schrak zusammen, als Deborah mich jetzt anstieß.

„He, wo bist du nur wieder? Ich hab gefragt, auf welche zahlreichen Partnerschaftsvermittlungen du verweisen kannst, um so was zu behaupten…“

„Oh, entschuldige… Na ja, ich hab mal jemandem namens Jane auf die Sprünge geholfen, nachdem ihr ‚Tarzan’ ihr zunächst schon einmal den Laufpass gegeben hatte. Und bei Jada und Mason hatte ich auch gleich ein gutes Gefühl… Das mit der Partnerschaftsvermittlung ist vielleicht gar keine so schlechte Idee! Deb, ernsthaft: Wenn du Augen im Kopf hast, dann mach sie bei eurer nächsten Begegnung mal auf. So, und jetzt komm her und lass dich noch mal umarmen…“ zog ich sie an der Haustür an mich.

„Oh, warte mal! Jetzt hätte ich fast etwas vergessen…“

Sie machte sich los und rannte die Treppe noch einmal hinauf, verschwand in ihrem Schlafzimmer und tauchte kurz darauf wieder auf, ein kleines Kästchen mit einer riesigen, leuchtend gelben Schleife darauf in der Hand.

„Hier“, lächelte sie schief, „das ist für dich, ein kleines Abschiedsgeschenk und Andenken an deinen Aufenthalt hier: Ein Anhänger, ein kleines Erbstück, noch von meiner Urgroßmutter oder sogar noch älter… Es ist immer an die Schwiegertöchter weitergereicht worden. Ich hab nicht so viel für den alten Kram übrig und bei dir ist es wesentlich besser aufgehoben als bei mir. Du bist die Ahnenforscherin und weißt es eher zu würdigen!“

Sie hielt es mir hin aber ich griff nur sehr zögerlich danach.

„Deb… du brauchst mir nichts zu schenken! Es ist unheimlich lieb von dir, aber… ich war so lange dein Gast und hab gar nichts. Das ist…“

„Ach was! Bei mir verstaubt das Ding nur, ich trage nun mal nur modernen Schmuck. Und es sind nicht die Kronjuwelen!“

In der Tat: Unter ihren knapp schulterlangen, brünetten Haaren schauten auch heute wieder lange und schmale, auberginefarben schimmernde Ohrhänger heraus, passend zu ihrem Oberteil. Woraus die rhombenartigen flachen Plättchen gearbeitet waren, entzog sich meiner Kenntnis, aber dass sie auffälligen modernen Schmuck bevorzugte, konnte niemand bestreiten.

„Trotzdem…“

„Jetzt halt einfach ausnahmsweise mal den Mund und mach es auf; bevor du fährst möchte ich noch wissen, ob er dir überhaupt gefällt …“

Ich stellte meine Tasche also noch einmal ab und fingerte verlegen an der dicken Schleife herum. Und als ich das kleine Kästchen endlich öffnen konnte, blieb mir fast der Atem weg: Auf dem kleinen, dunklen Seidenkissen lag eine Kette aus ein wenig angelaufen scheinenden silbernen Gliedern, an der sich ein verschnörkelter, ovaler Anhänger aus dem gleichen Material befand. Die Schnörkel erinnerten mich sowohl ein wenig an einen keltischen Endlosknoten als auch an stilisierte Schmetterlingsflügel.

„Deb, der ist wunderschön! Das kann ich unmöglich annehmen! Wenn der deiner Urgroßmutter gehört hat…“

„…dann bleibt er ja trotzdem in der Familie, nicht wahr? Noch dazu bei jemandem, der ihn wenigstens zu schätzen weiß und tragen wird – und darauf kam es ihr wohl am meisten an! Sieh mal, in der Mitte das große ‚F’. Soweit ich weiß ist sie, wie gesagt, früher immer als Hochzeitsgeschenk weitergereicht worden… Zieh sie mal an!“

Ich hatte sie schon vorsichtig aus der Schachtel genommen und näher betrachtet. Ein sicher kostbares Stück, auf oder vielmehr halb in den roten, flachen Stein in der Mitte ein feinsilbernes ‚F’ eingearbeitet.

Finley… Fionnlagh… die Familie des ‚blonden Kämpfers’… Wie ungewöhnlich, dass es nicht der Buchstabe des Vornamens ihrer Urgroßmutter war, der, wie ich wusste, Violet gelautet hatte… Aber wenn er von Anfang an dazu gedacht gewesen war, in der Familie an die Schwiegertöchter weitergegeben zu werden …

Ungeduldig mit der Zunge schnalzend nahm sie mir die Kette aus der Hand, öffnete den Verschluss und trat dann hinter mich, um sie mir umzulegen.

„Deb…“

„Ich will nichts hören! Ich habe sie nie getragen und werde sie nie tragen, aber dazu ist Schmuck nun mal da! Und zu dir Nostalgikerin gehört und passt sie! Wenn du schon keine anderen Finleys mehr gefunden hast, dann hast du jetzt wenigstens etwas, das dich an sie und mich erinnert, okay? So, und jetzt darfst du mich drücken und dann verschwinden, es sieht nach Regen aus. Besser, wenn du bei dem Wetter noch bei Tageslicht ankommst… Mach‘s gut und pass auf dich auf, okay? Und lass ganz oft von dir hören! Grüß alle von mir…“

„Mach ich! Und das mit Weihnachten…“

„Ich überleg es mir, versprochen! Aber wenn es nach dir geht, packe ich dann ja vielleicht Tims Geschenk aus…“

Ich grinste und nahm sie noch einmal in den Arm, nachdem wir meinen Koffer in den Mietwagen gewuchtet hatten.

„Ich werde dich vermissen, Deb. Danke! Für alles!“

„Danke, dass du da warst! Bis… irgendwann!“

Sie stand noch winkend am Straßenrand, als ich um die Ecke bog und sie schon unter den ersten Regentropfen die Schultern hochgezogen hatte…

Als ich mehr als vier Stunden später in Banchory eintraf, goss es wie aus Kübeln. Froh darüber, vorläufig dem immer noch ungewohnten Linksverkehr und bei diesen Sichtverhältnissen sehr anstrengenden Fahren entkommen zu sein, parkte ich direkt vor dem kleinen Haus und sah bereits, wie Gavin, einen Schirm in der Hand, aus der Haustür trat und mir entgegenkam.

„Hallo, Samantha, willkommen! Wie ich sehe, hast du dir das allerbeste Wetter ausgesucht, um die Fahrt hierher anzutreten; du hättest mein Angebot, dich abzuholen, annehmen sollen! Komm, ich hole dein Gepäck nachher herein…“

Er wirkte sehr gelassen und entspannt… Wie jedes Mal, wenn ich ihm begegnete, versuchte ich auch diesmal automatisch, seinen derzeitigen Gemütszustand zu erfassen und atmete unmerklich auf als ich feststellte, dass der äußere Eindruck mit dem inneren übereinstimmte: Er war vollkommen ruhig. Auch seine Augen signalisierten mir, dass er wohl erst kürzlich auf der Jagd gewesen und nun satt war …

Er hob lächelnd eine Augenbraue.

„Keine Sorge, ich habe wohlweislich in der letzten Nacht reichlich Tierblut zu mir genommen – du bist sicher vor mir!“ Ich schnaubte.

„Es ist nicht so, dass ich dir nicht vertraue! So war es nie, das solltest du eigentlich wissen!“

„Ja“, seufzte er, „ich weiß, dass dein Verhalten der Jägerin in dir geschuldet ist! Aber wie wir ja nun mal beide durchaus wissen, besteht in meiner Gegenwart erhöhte Gefahr…“

Er wartete, bis ich vor ihm den kleinen Flur betrat und schüttelte dann den triefenden Schirm aus, bevor er die Haustür zuschob.

Ich musterte ihn. Er hatte sich in den letzten Monaten verändert. Nicht äußerlich – wie auch! Aber es lag etwas in seinen Augen und in seiner Miene, das vorher nicht da gewesen war. Eine Art… Leid und Resignation.

„Wie geht es dir?“ fragte ich sofort.

Ein schmales Lächeln hob einen seiner Mundwinkel.

„Willst du nicht erst einmal reinkommen? Sareena ist mit Paul unterwegs hierher, die beiden sind extra wegen dir noch hiergeblieben…“

„Was meinst du damit?“

„Dass sie ein Paar sind, schon seit ein paar Wochen! Wusstest du das nicht?“

Er hatte mich in das Wohnzimmer gelotst, in dem sich eine Reihe offenbar neuer Möbel befand – wahrscheinlich nach Isadora Scotts Tod neu angeschafft. Ich sah mich kurz um. Alles hier schien unlängst ein wenig renoviert worden zu sein.

„Nein, das wusste ich nicht. Aber es freut mich natürlich! Heißt das, sie wohnen schon nicht mehr hier, du hast das Haus für dich?“

„Sie haben sich ein Cottage unweit der englisch-schottischen Grenze zugelegt, wo sie sich jetzt weitestgehend eingerichtet haben. Nächste Woche wollen sie endgültig hier ausziehen, sie haben wahrscheinlich aus Rücksicht auf mich noch eine Weile damit gewartet. Paul wird sesshaft, ich kann es immer noch kaum glauben!“

Paul… ein alter Freund der Dunstans. Nein, eher ein alter Freund von Mason.

„Setz dich! Möchtest du etwas trinken oder essen?“ „Danke, später vielleicht.“

„Wie geht es Deborah? Hat sie die Ereignisse des Sommers schadlos überstanden?“

Ich nickte und legte meine Handtasche neben mir auf das breite Sofa. Dann strich ich meine vom Regen doch leicht feuchten Haare hinter die Ohren, bevor ich ernst antwortete:

„Ja, sie hat nichts zurückbehalten – dem Himmel sei Dank!“

„Wohl eher dir und Akai sei Dank. Wenn ihr nicht gewesen wäret…“

Ich winkte ab.

„Das war ein Fall, in dem ich gerne geholfen habe, Gavin. Auch wenn Deb mir in diesen Wochen nicht eine echte Freundin geworden wäre, diese Erinnerungen habe ich meiner Cousine gerne genommen! Es geht ihr gut und ihr Leben verläuft vor allem seit Kurzem wieder sehr… positiv.“

Er nahm mir gegenüber im Sessel Platz und lehnte sich entspannt zurück, aber seine nächste Frage klang ernsthaft besorgt:

„Hat die Suche nach weiteren Verwandten oder vielmehr nach deinem Eingeweihten noch Erfolg gehabt?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Nein. Die Finleys, die hier irgendwo noch leben, haben samt und sonders nichts mit uns zu tun – nicht, soweit ich noch feststellen konnte und ich bin durchaus weit zurückgegangen. Weit genug, denke ich. Deb in Gretna Green und wir in Carlisle scheinen die Einzigen zu sein, die aus dieser Linie noch übrig sind. Falls sie sich irgendwann vor langer Zeit aufgespaltet hat oder – was wohl wahrscheinlicher ist – ich eine Sackgasse bin und die Aufgabe des Eingeweihten irgendwann nach einer Heirat inzwischen von einer Familienlinie unter anderem Namen übernommen worden ist, dann wäre es eine enorme, zeitlich viel zu aufwendige Herausforderung, all die vielen Möglichkeiten abzugrasen! Obwohl ich es nicht begreife, denn beide Aufgaben sind doch wohl so angelegt, dass uns sämtliche Instinkte zueinander hinziehen müssten – wie es zuletzt ja wohl auch bei Jada und Isadora war. Ich jedenfalls weiß mir keinen Rat mehr. Alles, was ich tun kann ist zu warten, ob er oder sie mich noch finden wird. Falls es ihn oder sie überhaupt noch gibt und er oder sie mich überhaupt sucht. Wäre nicht das erste Mal, dass jemand sich herauszuhalten versucht, indem er sich in Ignoranz und Negation übt…“

Ich unterbrach mich und schwieg dann.

„Es ignorieren? Du sprichst von Lilith‘ Mutter, richtig? Wie wahrscheinlich ist das?“ warf er ein.

„Nicht sehr, ich weiß.“ seufzte ich.

Er nickte ernst.

„Das heißt also auch, dass du nach wie vor nicht weißt, für welche Vampirlinie du zuständig bist.“ murmelte er.

„Richtig. Ich werde auch in dieser Beziehung warten müssen… und mich zur Not überraschen lassen.“

„Ich verstehe das nicht! So ein Fall ist ganz sicher einzigartig in der Geschichte und wenn du noch nicht mal weißt, welche weitere Fähigkeit in dir liegt…“

Ich zuckte die Schultern.

„Vielleicht geht es mir wie Phoebe: Auch sie hat nur noch eine passive Begabung!“

Er schnaubte.

„Das nenne ich kaum passiv, Sam, sie kann weit mehr als nur Gefühle und Absichten sondieren! Wie sonst könnte sie Bilder in einen Geist projizieren? Aber lassen wir das… Und da im übertragenen Sinne ja wohl ich es war, der deine Instinkte damals zum ersten Mal aufgerüttelt hat: Wenn ich dir irgendwie weiterhelfen kann…“

Überrascht warf ich ihm einen langen Blick zu.

„Danke, aber ich wüsste wirklich nicht, wo ich jetzt noch ansetzen sollte! Im Lauf der Zeiten haben sich so viele Finleys mit anderen Familien vermischt… Ich denke, ich werde damit leben müssen.

Aber jetzt möchte ich wirklich gerne wissen, wie es dir geht. Wenn du hier bald so ganz alleine lebst…“

Wieder glitt ein schmales Lächeln über sein Gesicht.

„Hast du das nicht schon bei deiner Ankunft ausgelotet? Es geht mir gut. Ich bin Jada zu großem Dank verpflichtet, in mehr als einer Hinsicht. Ich habe zwar nicht erst in den letzten Monaten gelernt, inmitten von Menschen zu leben, aber ich bin ein gutes Stück weit fortgeschritten in meiner ‚Abstinenz’ – eine echte Erleichterung, ihr seid für mich nicht mehr ständig eine solche Herausforderung, trotz dem, was ich getan habe!“

„Das habe ich bemerkt, aber ich bin nicht so weit gegangen, dich ‚auszuloten’, Gavin! Im Ernst, ich habe im letzten Jahr ein paar Mal zu oft unbeabsichtigt Dinge aus meiner Umgebung mitbekommen – das brauche ich echt nicht, es kann ziemlich belastend sein, weißt du?! Zuletzt hatte ich zwar schon ziemlich den Bogen raus, mich von alldem abzuschotten, aber Dank Phoebe bin ich inzwischen richtig gut darin, mich vollkommen abzuriegeln und ticke schon fast wieder normal – so wie vorher eben.“

Zumindest fast wie ‚vorher’…

„Und meine Frage habe ich aus echtem Interesse gestellt und sie bezog sich weniger auf deine Vampirinstinkte, aber ich kann auch verstehen, wenn du nicht darüber reden willst.“

Seine Augen wurden eine Spur dunkler, als er jetzt nickte.

„Ich weiß, dass deine Frage sich nicht darauf bezog…“

Er runzelte die Stirn und schien nachzudenken. Mehrere Sekunden vergingen und das Schweigen fing schon an, unangenehm zu werden, als er endlich wieder das Wort ergriff:

„Es geht, Samantha! Ich würde lügen, wenn ich behaupten würde, dass es gut geht, aber es geht. Ich lerne, damit zu leben. Mit allem! Die Tatsache, dass Jada mir verziehen hat und mir mit diesem abgewandelten Blutsbund die Möglichkeit gab, ein Leben ohne den beständigen Durst nach ihrem Blut zu ermöglichen, hilft, aber es tötete nicht alle noch vorhandenen Gefühle für sie in mir ab, nicht innerhalb so vergleichsweise kurzer Zeit! Ich liebe sie nach wie vor, wenn auch immer mehr wie die Schwester, zu der sie mit unserem Bund für mich wurde, aber wie du dir vielleicht denken kannst, ist die Erinnerung daran, dass es noch vor wenigen Monaten… anders war, noch sehr frisch! Im Augenblick befinde ich mich an einem Punkt, in dem sich das Befremden, meine eigene ‚Schwester’ einmal körperlich begehrt zu haben, mit der Erkenntnis, dass es sich jetzt um ein ‚Familienmitglied’ handelt, die Waage hält. Nein, nicht ganz, aber es… schlägt mehr und mehr zu der Seite des Familienmitglieds aus…

Du siehst, ich lerne also tatsächlich, damit zu leben und die Distanz zu ihr hilft mir sehr dabei. Es ist einfacher geworden und wird inzwischen von Woche zu Woche besser. Irgendwann wird es nur noch eine befremdliche Erinnerung sein, die kaum mehr wahr ist. Ist deine Frage damit beantwortet?“

Ich schluckte und vermied es sehr bewusst, mich jetzt für seine Emotionen zu öffnen. Er liebte sie immer noch… irgendwie…

„Ich verstehe. Aber ich kann mich für diese Frage nicht entschuldigen, Gavin! Jada ist meine beste Freundin und auch wenn ich in dir ebenfalls einen Freund sehe… Ich wollte also wissen, wie du dich fühlst und musste wissen, wo du stehst, wenn es um sie geht! Danke, dass du so offen warst…“

Er nickte knapp.

„Ich habe größeres Verständnis für dich als du offenbar glaubst, Sam. Du warst von Anfang an ständig bestrebt, Jada zu beschützen – wie sich herausstellte, weit mehr noch als ich. Dafür danke ich dir… und schon deshalb war ich dir diese Antwort schuldig. Dennoch: Von jetzt ab solltest du dieses Thema als Tabu betrachten zwischen uns. Ich werde Jada noch für eine ganze Zeit nicht wieder treffen. Erst wenn ich weiß, dass ich hinreichend über alles hinweg bin, werde ich sie und Mason wieder besuchen – oder sie mich! Daran wirst du erkennen, dass… es vorbei ist!“

Dass es vorbei sein würde? Eine ganze Zeit…

Vorsichtig beugte ich mich vor.

„Gavin, bitte… Es ist nicht so, dass ich nicht mit dir fühlen kann, glaub mir! Es tut mir mehr leid für dich als du jetzt anzunehmen scheinst… Wenn ich dir irgendwie helfen kann…“

Er zog die Augenbrauen zusammen.

„Was bietest du mir an? Willst du mir die Erinnerung daran nehmen?“ Er klang eindeutig wütend und ich zog aufgebracht die Augenbrauen zusammen.

„Willst du mich mit Absicht missverstehen? Das wäre nur theoretisch eine Option, aber daran habe ich nicht gedacht, nein! Abgesehen davon, dass es schon zu lange zurückliegt für meine Fähigkeiten und ich nichts davon halte, in Gefühlen herumzupfuschen, würde es wohl kaum innerhalb meiner ‚Machtbefugnis’ liegen! Nein, ich habe dir lediglich sagen wollen, dass ich für dich da bin, wenn du reden willst… Aber nach meiner soeben an dich gerichteten Frage scheint das für dich nicht infrage zu kommen. Oder nicht mehr.“

Seine Stirn glättete sich und er sah erstaunt aus.

„Entschuldige, ich habe ein wenig… überreagiert, ich wollte dich nicht kränken oder beleidigen. Du bietest dich mir als… Zuhörerin an? Hast du noch nicht genug auf dich geladen, dass du dir meinen seelischen Müll auch noch anhören willst? Das ist keines der Dinge, die du dann in deine Ablage im Hinterkopf packen kannst, die du dir als Jägerin erfolgreich geschaffen hast!“

Seine Bemerkung versetzte mir einen weiteren, heftigen Stich. Ich richtete mich hastig wieder auf und bemühte mich, meiner Stimme einen festen Klang zu geben.

„Ich bin nicht nur Jägerin und nicht nur Jadas Freundin, weißt du! Mein Angebot war ernst und als Freundschaftsdienst gemeint. Falls du reden willst… Aber jetzt sollte ich wohl meinen Koffer hereinholen, der Regen hat nachgelassen. Danke übrigens für eure Einladung, es ist schön, dass ich euch noch einmal sehe, bevor ich wieder nach Hause fliege.“

„Lass mal, ich hole deinen Koffer schon, wenn du mir den Wagenschlüssel gibst. Ich muss mich noch einmal bei dir entschuldigen, ich habe dir schon wieder unbeabsichtigt wehgetan! Ich glaube, du hast mich nur… überrascht.“

Er war überrascht! Er reagierte überrascht, wenn ich ihm anbot, ihm zuzuhören. Worauf beruhte diese Reaktion? Darauf, dass er stets so distanziert war oder darauf, dass ich zu sehr empathische Jägerin war, als dass er eine ‚normale’ Reaktion bei mir vermutete? Wer von uns hatte diese Distanziertheit zwischen uns zu verantworten?

Er erhob sich und unterbrach damit meine Überlegungen. Ich reichte ihm den Schlüssel.

„Schon gut.“ murmelte ich daher. „Ähm… Ich sollte den Wagen morgen wieder abgeben, mein Flieger geht allerdings erst übermorgen. Könnte mich jemand…“

„Kein Problem, das erledigen wir schon. Aber wieso willst du schon übermorgen fliegen?“ fragte er erstaunt. „Du bist immer willkommen und kannst bleiben, solange du willst.“

„Ich weiß.“ seufzte ich erneut und zog endlich den Reißverschluss meiner Strickjacke auf. „Aber irgendwann muss ich ja wohl mal wieder in mein altes Leben zurück.“

Er musterte mich kurz und nickte erneut, dann fiel sein Blick auf den Anhänger, den Deb mir geschenkt hatte. Er stutzte, dann runzelte er wieder die Stirn.

„Was ist?“ fragte ich und senkte den Blick auf die Kette.

„Dieser Anhänger… Woher hast du ihn?“

„Von Deborah. Ein Abschiedsgeschenk…“

„Erlaubst du?“

Er war an mich herangetreten, hielt aber mitten in der Bewegung inne. Selbst seine kräftige Hand verhielt in der Schwebe, als ob jemand plötzlich einen Film angehalten hätte. Er war immer noch unglaublich vorsichtig und fragte um Erlaubnis, bevor er sich einem Menschen körperlich näherte!

„Natürlich…“ murmelte ich und wollte sie schon ausziehen, aber jetzt war er schneller und hatte den Anhänger bereits gegriffen, hielt ihn vorsichtig zwischen den Fingern.

„Fraser…“

Herstellung und Verlag: Books on Demand GmbH, Norderstedt

© 2015 Kerstin Panthel. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN 978-3-7386-7073-8

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Foto: S. Günzel, mit freundlicher Genehmigung

Foto Autorin: © Kerstin Panthel