Date: 2015-05-02T00:00:00+00:00
Description: Die Männerherzen liegen ihr zu Füßen, beruflich ist sie auf dem Weg nach ganz oben, Geld für sie kein Thema. Trotzdem lässt die Begegnung mit einer alten Frau Maria in eine tiefe Krise stürzen. Wer ist sie eigentlich? Glücklich in ihrem Streben nach Profit und Effizienz? Wohl kaum. Der Blick in den Spiegel bestätigt es ihr: Alle Lebendigkeit in ihren Augen ist einem Ausdruck trüber Leere gewichen... bis sie Lukas begegnet. Aber gerade als Maria bereit ist, Ihre Ideale von Macht und Erfolg aufzugeben und den Gefühlen für Lukas ganz die Tür zu öffnen, zieht der sich unerwartet aus der Beziehung
Publisher: Bühel Verlag
Rights: Alle Rechte vorbehalten

Eva Altjohann
Leere im Spiegel

Eva Altjohann

Leere im Spiegel

ROMAN

Gewidmet allen,
die mich in den letzten Jahren begleitet haben.

Impressum

© 2015 Eva Altjohann

Bühel Verlag
Neuenteilsredder 4
23569 Lübeck

1. Auflage

Umschlaggestaltung: Uli Schmidts
Umschlagfoto: Thomas Berg
Lektorat und Korrektorat: Cornelia Adomeit
Layout und Satz: Thomas Auer, www.buchsatz.com

ISBN
978-3-9817288-1-1

Das Werk, einschließlich seiner Teile, ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist ohne Zustimmung des Verlages und des Autors unzulässig. Dies gilt insbesondere für die elektronische oder sonstige Vervielfältigung, Übersetzung, Verbreitung und öffentliche Zugänglichmachung.

1

Nichts.

Alles schwarz.

Kein Zugang zum Hirn.

Kein Zugang zu sich selbst.

Maria wusste nicht, ob sie schreien, weinen, winseln, ob sie aus dem Auto aussteigen und rennen sollte. Sie wusste noch nicht einmal, ob sie all das können würde. Bis in den letzten Winkel ihres Körpers war sie durchdrungen von flirrender Unruhe, Dunkelheit und dem Gefühl der Machtlosigkeit. Wie eine gewaltige Welle riss pure Angst sie mit, schleuderte sie von unten nach oben, von rechts nach links, immer auf und ab, hin und her. So schnell, dass sie den einzelnen Bewegungen nicht folgen, es nur geschehen lassen konnte und hoffen, es würde irgendwann aufhören.

Irgendwann suchte sich die im Körper aufgestaute Energie einen Weg an die Oberfläche. Ohne dass Maria sich auch nur einen Millimeter bewegt hatte, begann ihr Make-up auf dem Gesicht zu schwimmen, ihre Haare wurden zunächst an den Schläfen, dann im Nacken und schließlich an der gesamten Kopfhaut nass. Die am Morgen perfekt geglätteten Haare wellten sich. Auf ihrem Oberteil bildeten sich Schweißflecken. All ihre Designer-Tops hätte Maria geopfert für einen Moment innerer Ruhe.

Stattdessen begann sie zu zittern.

Maria hätte nicht sagen können, wie lange sie so da saß. Doch langsam, fast unbemerkt, hatte es aufgehört in ihr zu wüten, und sie war wieder in der Lage, kontrolliert ein- und auszuatmen, sie konnte mit den Schultern kreisen, den Kopf bewegen, spürte Hände und Füße. Alles funktionierte wieder.

Nur Denken ging noch nicht richtig. Doch damit konnte sie im Moment leben, denn die Ampel ihrer Wartespur schaltete auf Grün. Maria stand auf der ganz linken Spur und damit in der ersten, die auf den Shuttle-Zug nach Sylt auffahren durfte. Alles ging im Schritt-Tempo. Sie hatte noch etwas Zeit.

Maria klappte den Sonnenschutz herunter und schob den Spiegel frei. Da blickte sie einen winzigen, nicht messbaren Moment in das Gesicht einer alten Frau, die sie aus verschmitzten Augen ansah.

Maria blinzelte mehrmals schnell hintereinander und spürte, wie die Wellen in ihrem Körper wieder an Macht gewannen. Dann schaute sie erneut in den Spiegel und sah nur sich. Erleichtert atmete sie tief ein und aus, als wolle sie die ganze schlechte Energie aus ihrem Körper pusten. Sie streckte ihre Wirbelsäule durch, zog mit den kleinen Fingern ihre rund gebogenen, an den Außenseiten hoch gewachsenen Augenbrauen nach und strich die Haare glatt.

Vollends war sie zurück in ihrer Welt, als einige geschniegelte Männer und gestylte Frauen mit ihren noch mehr gestylten Kindern hastig an ihrem Auto vorbeiliefen. Sie rollte nun langsam an dem kleinen Kiosk vorbei, den viele ansteuerten, um sich die Zeit zu vertreiben –und um sich zu zeigen.

Marias Porsche brummte laut auf, als sie ein bisschen Gas gab. Der Einweiser deutete auf die Rampe, die nach oben führte.

Sie rollte den Zug entlang und genoss das Klacken und Rattern der Verbindungsstücke zwischen den Waggons, bis sie schließlich zu dem Auto vor ihr aufgeschlossen hatte. Schon kam ein Mitarbeiter der Bahn, der Maria noch einige Zentimeter weiter nach vorne lotste, sie kurz mit einer Mischung aus Bewunderung und Schüchternheit anlächelte und dann zum nächsten Auto ging.

Maria stellte den Motor ab und nahm vom Beifahrersitz einen schlichten weißen Porzellanbecher und ihre geblümte Thermoskanne, die sie zum ersten Studientag von ihrer Oma geschenkt bekommen hatte. Seitdem war sie ein Stück Heimat – egal, wo auf der Welt Maria sich gerade befand.

Dann klappte sie den doppelten Getränkehalter heraus, der sich über dem Handschuhfach in einer schmalen Leiste befand, steckte Tasse und Thermoskanne hinein und nahm ihre Handtasche, in der sie nach den Kaffeelöffeln wühlte, die sie beim Packen noch schnell hineingeworfen hatte. Nachdem sie drei gefunden hatte, entschied sie sich für einen hellgrünen mit kleinen weißen Blümchen. Den schwarz-weiß gestreiften Porzellanlöffel, der neben der Tasse gelegen hatte, leckte sie einmal ab und schmiss ihn achtlos zu den anderen. Genüsslich drehte sie die Kanne auf und kippte ein wenig heißen Kaffee in die Tasse. Dann klappte sie das Handschuhfach auf und pulte sich ein Stück Zucker hervor, den sie langsam verrührte, bis er sich auflöste. Dann erst nahm sie einen großen Schluck und blickte aus dem Fenster. Der Zug fuhr über das flache Land in Richtung der Insel, auf der sie sich immer so gut gefühlt hatte.

Maria holte ihr DIN A4 großes Notizbuch aus ihrer Handtasche. Das hatte sie immer bei sich, damit sie Gedanken spontan aufschreiben konnte. Schnell notierte sie einige Dinge, mit denen sie sich in den nächsten Tagen beschäftigen musste, während sie nach langer Zeit endlich wieder einmal die Ruhe in ihrem kleinen Häuschen genießen würde. Sie stellte sich vor, wie sie mit Weste, Mütze und Schal ausgestattet die herbstlichen Winde auf ihrem Gesicht spürte, die salzige Luft roch und dabei Kraft und Ruhe schöpfte.

Voller Erwartung und Ungeduld blickte sie aus dem Fenster. Doch bevor eine Entspannung eintreten konnte, rief sie sich innerlich zur Räson. Anstatt die Aussicht zu genießen, sollte sie sich besser auf ihre Aufgabe konzentrieren, denn sie wollte alles notiert haben, was ihr seit der Begegnung mit der alten Frau in der U-Bahn im Kopf herumschwirrte, noch ehe sie am Bahnhof ankam. Nur so konnte sie verhindern, dass die Blockade im Kopf sich zu einer weiteren Panik ausweiten würde. Noch fühlte sie sich wie ein rohes Ei, das bei der kleinsten Unwägbarkeit kaputtzugehen drohte.

Maria blickte erneut für einen kurzen Moment aus dem Fenster, als suche sie dort nach weiteren Wörtern.

Obwohl sie sich der Insel von der Wattseite näherte, drückte das Wasser auf ihrer linken Seite an den Damm.

Flut! dachte sie. Das ist genau das, was die alte Frau mir gestern gebracht hat. Flut und Verwüstung.

Dabei schien ihr Wesen zunächst eher dem Watt zu gleichen. Ruhig, harmlos, irgendwie unscheinbar und doch voller Leben. So hatte sie Maria angesehen in der U-Bahn.

Zuerst spürte sie den Blick. Das Gefühl, angeschaut zu werden, war nichts Außergewöhnliches für Maria. Sie war es gewohnt, dass die Leute den Blick hoben, wenn sie einen Raum betrat. Doch dieses Mal hatte es sich anders angefühlt. Kein männliches Macho-Gehabe, keine Bewunderung. Auch kein Neid, wie er ihr oft von Frauen entgegenschlug.

Eher herausfordernd und zugleich weich. Doch niemand hatte zurückgeblickt, als sie die Menschen in der Bahn scannte. Niemand, außer der alten Frau.

Maria hatte sich weggedreht und war noch einmal die bevorstehende Kündigung durchgegangen. Sollte der betreffende Mitarbeiter entgegen ihrer Einschätzung doch Fragen stellen, wollte sie vorbereitet sein und Argumente liefern können.

In Maria kroch wieder die Panik hoch, als sie an die Begegnung mit der alten Frau zurückdachte, und sie kritzelte schnell etwas in ihren Notizblock. Doch ihre Gedanken kreisten geradezu zwanghaft um die Situation vom Vortag.

Der nächste Blick der alten Frau hatte nicht nur ihren Rücken getroffen. Er presste sie mit einer solchen Wucht in die Ecke, dass sie kaum Luft bekam. Als Maria sich erneut umschaute, sah die Alte unverwandt in ihre Richtung. Maria versuchte, den Blick mit einem Lächeln aufzuweichen, doch die Frau reagierte nicht. Sie sah sie starr an. Fast regungslos.

Maria hatte für einen winzigen Augenblick überlegt, ob sie die alte Frau ansprechen sollte. Sie wirkte eigentlich ganz harmlos. Hellgraue, fast weiße Haare, die am Hinterkopf sauber zu einem Knoten gebunden waren. Sie war klein und dünn, wirkte aber trotzdem weich, zugleich stolz. Ihr Gesicht war zerfurcht von vielen kleinen Fältchen und ihre lieben, weisen Augen verrieten, dass sie schon viel gesehen hatten. Und nicht immer nur Gutes. Sie hatte etwas Feines an sich. Ob es ihre Haltung war, die Nase, ihre Gesichtszüge oder das Zusammenspiel aus Kleidung, ihrer Art zu schauen, ihrer Ausstrahlung: Was genau Maria so sehr an ihrer Wirkung fesselte, wusste sie nicht zu greifen.

Sie wusste es immer noch nicht, als sie auf das weiße Blatt Papier vor sich auf dem Schoß starrte. In ihrem Kopf ratterten die Gedanken im Takt des Zuges und als sie den Bahnhof in Keitum passierte, war Maria erstaunt, schon auf Sylt angekommen zu sein. Der Zug hatte sich verlangsamt und fuhr Richtung Westerland.

Genau so hatte auch die U-Bahn am Tag zuvor ihr Tempo gedrosselt, als sie sich der Haltestelle näherte.

In dem Moment hatte Maria sich nichts sehnlicher gewünscht, als auszusteigen, den Blick zu vergessen, ihrem Mitarbeiter zu kündigen, ihm die Abfindung zu bezahlen und in ihrer Abteilung noch bessere Ergebnisse zu liefern, auch wenn das auf Kosten der bisher guten Atmosphäre geschehen würde. Am Ende würde man sie befördern, und ihr Nachfolger müsste sich mit der Situation, die sie hinterlassen hatte, herumschlagen.

Der Shuttle-Zug fuhr in den Bahnhof ein, die Bremsen quietschten. Am liebsten hätte Maria direkt den Motor gestartet, in der Hoffnung, damit den Abladeprozess zu beschleunigen. Sie wollte losfahren, Gas geben, den Gedanken an die alte Frau einfach davonfahren. Sogar ihren Geruch hatte sie noch so deutlich in der Nase, als würde sie direkt neben ihr stehen.

Dieser Duft nach Sommerblumenwiese mitten im herbstlichen Wald war nicht stark gewesen. Maria hatte ihn erst wahrgenommen, als die alte Frau kurz vor der Haltestelle neben sie getreten und sie angelächelt hatte. Wie eine Mutter ihr Kind. Wie eine weich wogende Welle hatte Wohlwollen sie durchströmt. Zuerst in den Fingerspitzen, den Zehen, am Kopf und dann in den Körper hinein, bis dieses Gefühl ihr Innerstes erreichte.

Gleichzeitig bäumte sich etwas in ihr auf, das von Moment zu Moment stärker wurde.

Beides, die große Anspannung und zugleich das Gefühl innerer Ruhe hatten Maria überrannt, und sie war froh, endlich aussteigen zu können. Doch bis sich die Türen öffneten, vergingen noch endlose Sekunden, in denen Maria am liebsten laut geschrien hätte, um den inneren Druck dieser so widersprüchlichen Gefühle zu lösen.

Schließlich klappten die Türen auf. Das sonst nervend puffende Geräusch war jetzt erlösende Verabschiedung. Erleichtert und ungeduldig bahnte Maria sich ihren Weg nach draußen und schritt energisch in Richtung Büro.

Doch die Gedanken an die alte Frau blieben. Mit jedem Meter, den Maria sich von ihr entfernt hatte, dehnte sich zwischen ihnen ein imaginäres Band, das immer länger wurde und schließlich kurz vor dem Zerreißen stand. Als würde jemand sie am Kopf ziehen, drehte Maria sich um.

Die Alte stand auf ihren Gehstock gestützt vor der Bahn und sah ihr hinterher.

Da entstand plötzlich im Gewühl der Menschen, die an dieser Haltestelle mit ausgestiegen waren, eine Flucht. Die Menge teilte sich, so dass ein offener Korridor zwischen der alten Frau und Maria entstand. Ihre Blicke trafen sich, und als wäre ein Magnet in beiden verborgen, gingen sie, ohne den Blick abzuwenden, aufeinander zu. Die eine schnellen, ungeduldigen Schrittes, die andere gemächlich und konzentriert einen Fuß vor den anderen setzend.

»Entschuldigung, kennen wir uns?«, hatte Maria etwas harsch gefragt, weil ihr inzwischen ein wenig die Zeit im Nacken saß.

»Nein, wir kennen uns nicht.« Die Stimme war sanft, sehr sympathisch und klar. »Aber als ich Sie gesehen habe, musste ich an etwas denken.«

Maria prustete verächtlich, während sie sich die Szene noch einmal vergegenwärtigte.

»Aha. Und deswegen haben Sie mich so angestarrt?«, hatte sie gereizt weitergefragt.

Die alte Frau hatte ein klein wenig gelächelt und ihre Stimme bekam etwas Triumphierendes.

»Das ist Ihnen nur so vorgekommen. Ich habe Sie nur angesehen.«

»Und an was mussten Sie denken, wenn ich fragen darf?«

»Sie wirken so getrieben. Ich habe mich gefragt, warum.«

»Ich werde nicht getrieben. Ich bin lediglich sehr beschäftigt.« Maria strich mit der rechten Hand ihre akkurat geglätteten Haare aus dem Gesicht.

»Das glaube ich Ihnen gern.« Die Stimme der alten Frau klang nun lebenserfahren und beruhigend.

»Sie haben mich an eine Situation vor fast fünfzig Jahren erinnert. Ich musste mich damals zwischen zwei Männern entscheiden.«

»Das ist doch nichts Schlimmes. Ich wäre schon froh, wenn ich nur einen hätte.« Maria fragte sich, was sie hier tat, und drehte ihren Körper leicht in Richtung Büro.

Die alte Frau sah sie friedlich an und wartete, bis Maria sich ihr wieder zugewandt hatte.

»Ich habe mich zwischen der großen Liebe und einer Vernunftehe entscheiden müssen.«

»Und wie haben Sie entschieden?«

»Das spielt für Sie keine Rolle.«

»Warum nicht?«

»Weil jeder Mensch sein eigenes Thema hat.«

»Und welches Thema habe ich?« Marias Stimme wurde härter, als sie es beabsichtigte.

Während der Dialog sich in ihrem Kopf noch einmal abspulte, ahmte Maria die alte Frau nach.

»Das kann ich Ihnen nicht beantworten. Aber in einer Sache bin ich mir ganz sicher. Und da gleichen wir uns.« Sie machte eine lange Pause.

»Sie leben nicht Ihr Leben.«

Dann hob die Frau zum Abschied ihren Stock, schenkte Maria noch ein schelmisches, wissendes Lächeln und verschwand in der Menge. Verärgert blickte Maria der Frau hinterher.

Die Rampen wurden laut heruntergelassen und ein Auto nach dem anderen startete. Maria suchte den Zündschlüssel auf der rechten Seite des Lenkrads und fluchte leise vor sich hin, als sie ihn dort nicht fand. Sie war das Auto noch nicht einmal Probe gefahren, bevor sie es gekauft hatte. Nun besaß sie endlich ihren Traumwagen, für den alle sie bewunderten, konnte ihn aber nicht einmal bedienen. Als passte er irgendwie nicht zu ihr – und das lag nicht nur am Zündschloss auf der linken Seite.

»Sie leben nicht ihr Leben!« Was maßte die Alte sich an, ihr ein falsches Leben vorzuhalten?

Maria zwang sich, an etwas anderes zu denken. Prompt kam ihr die Begegnung mit einem der Vorstände in den Kopf.

Sie war früher nach Hause gegangen, weil sie die alte Frau nicht aus dem Kopf bekam, und hatte ihn am Fahrstuhl getroffen. Alle anderen, die noch auf den Fahrstuhl warteten, waren plötzlich mit anderem beschäftigt, als hätten sie etwas vergessen, oder taten so, als müssten sie etwas Wichtiges besprechen. Maria war als Einzige eingestiegen und jetzt war sie mit ihm allein. So konnte sie sich nach einem Gerücht erkundigen – ihr Konzern würde tatsächlich in den Nonfood-Bereich einsteigen.

»Sie leben nicht ihr Leben!«, wütete sie nochmals, während sie ihr Auto langsam die Rampe herunterrollen ließ.

Auf der Ausfahrtstraße des Verladebahnhofes ging es nur schleichend vorwärts. Die Ampel ließ kaum ein paar Autos durch, dann war sie schon wieder rot.

In Marias Kopf ratterten die Gedanken unaufhaltsam von Situation zu Situation, immer noch im Rhythmus der Waggons auf den Schienen.

Manchmal stoppten sie unvermittelt und Maria hatte nur noch ein Bild vor Augen: von sich vor dem Spiegel in ihrem Badezimmer. Sie liebte ihr Badezimmer. Es war in leicht abgedunkeltem Weiß gestrichen und mit Naturstein in einem warmen Grau gefliest und gab ihr sofort das Gefühl innerer Ruhe, wenn sie mal wieder gestresst aus dem Büro nach Hause kam. Damit war es nun vorbei. Dieses Gefühl konnte sie sich nicht mehr in ihre Erinnerung holen.

Dabei hatte sie sich nur angeschaut, wie sie es oft tat. Doch diesmal war ihr schlecht geworden.

Nichts. Nur Leere.

Gar nichts.

Die perfekt geformten Augenbrauen waren wie immer akkurat nachgezogen, unter dem vollen, geglätteten Haar zeigte sich ihre hohe Stirn und die großen, ein wenig tief liegenden Augen wurden durch ein gelungenes Make-up betont. Ihre feine Nase hatte einen breiten Rücken, weswegen sie länger wirkte, als sie eigentlich war. Doch genau das gab ihrem Gesicht die nötige Irritation, um interessant zu wirken. Ihre Mundwinkel waren im entspannten Zustand leicht nach oben gezogen, als würde sie immerzu ein wenig lächeln. Alles wie immer.

Doch dann hatte ihr Blick sich in ihren Augen verfangen.

Sie waren leer. Ausdruckslos.

Kein Strahlen.

Keine Maria.

Keine Seele.

Erneut stieg Panik in ihr hoch. Das Blut rauschte in ihrem Kopf, laut wie ein Wasserfall, der mit zerstörerischer Wucht in den Abgrund stürzte.

Inzwischen hatte sie fast die Ampel erreicht. Nur noch ein Auto stand vor ihr. Die Ampel schaltete um, endlich konnte sie fahren. Auf dem Weg nach Keitum hielt sie bei einem Feinkostgeschäft und kaufte Fisch, Käse, Brot und alles, worauf sie sonst noch Appetit haben könnte.

»186 Euro zwanzig«, sagte die Kassiererin.

Du meine Güte, dachte Maria kurz, während sie der Kassiererin dennoch ungerührt ihre American Express reichte. Beim Auto angekommen, verstaute sie alles auf der kleinen Rückbank und fuhr los.

Viel zu schnell raste sie die Landstraße entlang, während sie in Gedanken die immer ein wenig belustigt klingende Stimme ihrer Freundin hörte. Mit ihr hatte sie sich am Abend der Begegnung mit der alten Frau zu einem Krisengespräch am Timmendorfer Strand auf der Seebrücke getroffen.

»Was ist denn, wenn die alte Frau Recht hatte mit dem, was sie gesagt hat?«, fragte Hanna.

»Spinnst du?«

»Wieso?«

»Womit soll sie denn bitte schön Recht gehabt haben?«

»Na, damit, dass du nicht dein Leben lebst.«

Hanna dachte kurz nach. »Und dass du ein rastloser Mensch bist, ist ja nun auch keine so weltbewegende Erkenntnis.«

»Ich weiß, was ich will. Ok. Aber ich bin doch nicht rastlos. Rastlos sind für mich Menschen, die kein Ziel vor Augen haben und keine gerade Linie verfolgen.«

»Für mich sind es Menschen, die immer meinen, noch mehr von allem bekommen zu müssen, die immer auf dem Sprung sind.«

»Willst du mir damit etwas sagen?«

Hanna holte tief Luft. Das tat sie immer, wenn sie kurz vor dem Explodieren war.

»Hast du nicht heute gerade wieder jemandem gekündigt?«

»Naja. Ich will eben neue Strukturen schaffen, damit es den Mitarbeitern besser geht. Dafür muss ich ganz nach oben.«

»Und bis dahin gehst du über Leichen.«

»Jetzt wirst du ungerecht.«

»Nein. Ich spreche es nur aus. Macht ja sonst keiner.«

Marias Körper spannte sich an und sie vermied es, ihrer Freundin in die Augen zu sehen, während diese weitersprach.

»Vielleicht hat die alte Frau ja einfach gemeint, dass du einen falschen Weg eingeschlagen hast.«

»Diese Frau kennt mich doch gar nicht und kann deswegen auch nicht über mich urteilen.«

»Erstens urteilt sie mit einer solchen Aussage nicht. Sie stellt fest. Zweitens gibt es Menschen, die andere erkennen. In ihrer Tiefe.«

Maria stand an der Brüstung, blickte aufs Wasser und konnte die Tränen nicht mehr unterdrücken. Wut, Entrüstung und Verzweiflung flossen aus ihr heraus, fielen durch die Ritzen der Holzplanken direkt ins Wasser.

»Und? Das bringt mich nicht weiter«, schluchzte sie.

»Du bist gut in dem, was du tust. Du weißt das und der Vorstand inzwischen auch. Aber glaubst du im Ernst, dir geht es besser, wenn du ganz oben bist, wie du immer sagst? Kommt dann nicht bald die nächste Herausforderung? Du bist nie wirklich ganz oben!«

Maria schluchzte hemmungslos wie am Abend zuvor. Sie versuchte gar nicht mehr, wenigstens leise zu weinen.

»Weißt du«, setzte Hanna ihren Monolog fort, »du hast früher viel gelacht und bist dem Leben offen und freudig entgegengetreten. Vor allem aber hast du immer Wertevorstellungen gehabt, klarer und verbindlicher als alle, die ich kenne. Weißt du eigentlich, dass ich das immer am meisten an dir bewundert habe?«

Hanna war nicht zu stoppen in ihrem Redefluss. Schließlich trug sie Maria auf, nach Sylt zu fahren und erst wieder zurückzukommen, wenn sie einmal so gelacht hatte wie früher in der Schule, wo sie wegen ihrer Lachanfälle immer wieder mal vom Lehrer rausgeschmissen wurde. Hanna hatte dann nur mit den Schultern gezuckt und leise kommentiert: »Zu viel Lebensfreude. Das ertragen sie einfach nicht.«

Nun hatte sie ihr Häuschen auf Sylt fast erreicht. Maria liebte das letzte Stück, wenn sie den Kreisel am Ortseingang verließ und auf die Straße in Richtung altem Ortskern abbog. Sie ließ ihren Wagen nur ganz langsam rollen, um nicht die vielen Radfahrer umzufahren. Hier benutzten irgendwie alle Leute ständig und für alles das Fahrrad. Vor allem die, so vermutete Maria, die in ihrem normalen Alltag gar keines besaßen.

Schließlich bog sie in die schmale Straße ein, und es erfüllte sie unbändiger Stolz, als sie die blaue Gartenpforte des wunderbar von einem friesischen Steinwall eingerahmten und mit Heckenrosen und alten Bäumen umwachsenen Grundstückes erblickte.

Voller Vorfreude ließ sie das Auto langsam bis zum weiß getünchten und mit Reet gedeckten Haus mit seiner farblich zur Gartenpforte passenden Tür vorrollen. Es stand ein bisschen schief, das Reet war grau, nicht braun, und die Höhe des Hauses entsprach nicht den geltenden Standards. Manchmal wirkte es zwischen den eingepassten und noblen Neubauten fast einsam, aber es gab viele Leute, die in genau so einem Haus ihren Urlaub verbringen wollten. Und weil es im Inneren auch über all die Annehmlichkeiten verfügte, die in den Neubauten zu finden waren, konnte Maria sogar noch eine höhere Miete verlangen.

Was für eine Kapitalanlage, dachte sie, während sie ausstieg und die Pforte zum Garten öffnete. Das alles gehörte wirklich ihr? Sie ging den geschwungenen, mit Granitsteinen gepflasterten Weg zum Haus entlang und fragte sich, was an einem überaus gut bezahlten Job schlecht sein soll, wenn man sich so etwas Schönes dafür leisten kann. Würdevoll schloss sie die Tür auf und ging direkt in die Küche, wo sie ihre Einkäufe, die mühelos für eine ganze Familie gereicht hätten, in den großen hellblauen Kühlschrank räumte. Der Kühlschrank war das erste Einrichtungsstück im Haus gewesen. Die restlichen Möbel der weißen Holzküche mit Dielenfußboden hatte sie um ihn herum ausgesucht und schließlich das bunte Geschirr gekauft, Tassen und Teller in immer anderen Farben, das in den offenen Schränken gute Laune verbreitete.

Auch die anderen Räume waren in Weiß gehalten, doch hatte jedes Zimmer eine weitere Farbe hinzubekommen. Mal in Form von Streifen, mal als Grundfarbe für weiße Pünktchen. Alles wirkte hell und klar, und obwohl die Renovierungsarbeiten schon zwei Jahre zurücklagen und bereits diverse Mieter hier ihren Urlaub verbracht hatten, roch es noch, als wären erst gestern die Maler heraus. Eigentlich schade, dachte Maria. So ein schönes Haus, und doch bin ich so selten hier, weil einfach die Zeit fehlt.

Andererseits, überlegte sie, wenn sie weniger arbeiten würde, hätte sie gar nicht das nötige Kapital gehabt, um sich dieses Feriendomizil leisten zu können.

Sie streifte wie eine Fremde durchs Haus, als würde sie es nicht kennen, bis sie schließlich wieder in der Küche angekommen war. Dort nahm sie eine Kuchengabel mit hellblauem Griff aus dem Besteckkasten, holte aus dem Kühlschrank einen Plastikbecher mit Krabben, tat noch ein Brötchen dazu und trat mit ihrer kleinen Mahlzeit auf die Terrasse.

Der Garten war zugewuchert wie ein kleiner Märchenwald, keiner der Nachbarn konnte hereinschauen. Selbst jetzt, da die Blätter ihr Grün verloren hatten und nur noch wenige Astern und Chrysanthemen blühten, wirkte der Garten noch frisch und atmete Leben. Der Rasen war ohne Unkraut und gerade gemäht. Die Hausverwaltung hatte gute Arbeit geleistet.

Maria hatte sich in eine Decke gekuschelt, entschied dann aber doch, wieder ins Haus zu gehen, wo sie sich vielleicht nicht so einsam fühlen würde.

Zum Glück klingelte das Telefon.

Hanna. Wie schön!

»Na, bist du gut angekommen?«, tönte Hannas Stimme gut gelaunt durch den Hörer.

Ohne dass Hanna weiter fragen musste, wusste Maria, dass ihre Freundin nun einen ersten Lagebericht von ihr erwartete.

»Ja, ich habe sogar schon eine Liste geschrieben, die ich hier abarbeiten will.«

»Was steht drauf?«

»Ach…, sei nicht so neugierig. Ne ganze Menge.«

»Schreib ›Liebe‹ dazu.«

»Wieso das denn?«

»Na, weil ohne Liebe das Leben nicht lebenswert ist, ganz einfach.«

»Ich komme ganz gut allein zurecht.«

»Stimmt nicht. Du fühlst dich in deinem tollen Haus bestimmt gerade richtig einsam. Habe ich Recht?«

»Darüber habe ich noch nicht nachgedacht.« »Du musst nicht immer über alles nachdenken. Fühl doch einfach mal.«

»Ich fühl mich gut, danke.«

»Ist klar.«

Maria hörte, wie Hanna im Hintergrund jemanden grüßte. »Ich muss hier weitermachen. Ich wünsch dir viel Erfolg! Und meld dich mal!«

»Mach ich, Frau Ärztin.«

Liebe, dachte Maria, alles klar. Als hätte ich nicht schon genug zu tun mit meiner Liste.

Maria wühlte aus ihrer Schuhtasche die gefütterten Stiefeletten mit Budapester Muster heraus, nahm den aus dem Block herausgerissenen Stichwortzettel vom Küchentisch, wohin sie ihn zusammen mit den Schlüsseln und ihrem Portemonnaie gelegt hatte, steckte ein bisschen Geld ein und machte sich auf den Weg nach Wenningstedt. Bevor sie die Tür hinter sich schloss, überlegte sie noch kurz »Handy, Schlüssel, Geld?« und kontrollierte tastend die dazugehörigen Jackentaschen. Alles dabei. Dann zog sie die Tür zu.

Wie immer parkte sie bei dem Kiosk, wo sie früher als Kind oft Trampolin gesprungen war. Ihre Mutter hatte die Sprungzeiten immer wieder verlängert, bis Maria und ihre Geschwister genug hatten, ehe sie endlich an den Strand gingen. Woher sie diese Geduld genommen hatte, war Maria immer noch schleierhaft. Sie wunderte sich, warum die öffentlichen Trampoline immer noch so beliebt waren, wo doch heutzutage nahezu bei jedem, der Kinder hatte, so ein Ding im Garten stand, und ging hinunter zum Strand.

Sie war daran gewöhnt, in allen Lebenslagen schnell Antworten auf ihre Fragen zu finden. Ihr Kopf funktionierte immer. Wenn auch im Moment nicht ganz wie sonst, hatte sie doch Vertrauen in ihren klaren Verstand. Die Reste der Panik, die sie für Augenblicke immer wieder überfiel, würden sicher bald ganz verschwinden.

Sie ging den Weg zum Strand hinunter und lief dann im tiefen Sand Richtung Kampen. Während sie ihre Fragen im Kopf bewegte, wurde Maria jedoch schnell klar, dass es nicht so einfach werden würde. Wie um alles auf der Welt sollte man auf die Frage nach der ›Identität‹, oder wie immer man es nannte, eine Antwort finden, wenn man über fünfunddreißig Jahre lang geglaubt hatte, man hätte eine.

»Bis zu dieser verdammten Begegnung habe ich gewusst, wer ich bin«, fluchte sie laut vor sich hin. Ein schräg vor ihr gehendes Pärchen drehte sich um. Der Mann musterte sie von oben bis unten und drehte sich dann wieder weg, die Frau sah sie mitleidig an.

»Eigentlich«, fügte sie leise hinzu.

Maria blieb stehen. War sie schon ewig gelaufen? So fühlte es sich jedenfalls an, doch als sie sich umblickte, sah sie, dass sie nicht weiter als ein paar hundert Meter gekommen war. Frustriert ließ sie sich in den Sand fallen.

Die meisten Strandkörbe waren bereits weggeräumt und der Strand fast menschenleer. Der Großteil der Urlauber hatte der Insel bis Silvester den Rücken gekehrt.

Sie sah in den Himmel. »Warum hast du mir die alte Frau geschickt?«, flüsterte sie zu welcher Macht auch immer.

Eine Ladung Sand holte sie in die Wirklichkeit zurück. Sie hatte ihn im Gesicht, in den Haaren und im Ausschnitt. Den Übeltäter, der vor ihr beim Hakenschlagen den Sand in ihre Richtung geschleudert hatte, sah sie nur von hinten. Ein Hund, eine Mischung aus Weimaraner und Magyar Vizla, der sich plötzlich noch einmal umdrehte und kurz zu ihr zurückkehrte, als wolle er sich vergewissern, dass es ihr gut ging. Doch bevor Maria ihn streicheln konnte, war er schon wieder weggeflitzt.

Genau so einen Hund hatte Maria sich immer gewünscht. Als Kind durfte sie keinen Hund haben, weil ihre Mutter Angst vor Hunden hatte. Schon damals nahm Maria sich vor, einen zu kaufen, sobald sie eine eigene Familie haben würde.

Familie. Liebe. Wie sollte sie die Liebe finden, wo sie gar nicht wusste, wer sie sein wollte? Wie sollte sie den passenden Mann finden, wenn sie sich selbst nicht liebte, weil sie gar nicht wusste, wer sie war. Wen soll ich lieben?, dachte sie, während sie dem Hund hinterhersah.

Nach einem weiteren Blick auf ihren Zettel mit der Liste entschied sie, sich erst einmal Gedanken über ihre berufliche Laufbahn zu machen. Denn da lag der Hase wohl eher im Pfeffer. Das behauptete zumindest ihre beste Freundin.

Auch in den nächsten Tagen kam sie mit ihren Überlegungen nicht weiter. Jeden Tag ging sie die gleiche Strecke am Strand entlang, jeden Tag machte sie schon nach kurzer Zeit an derselben Stelle Pause, und jeden Tag rannte der Hund an ihr vorbei.

Ihr Zettel war inzwischen ganz verknittert vom vielen Auseinander- und Zusammenfalten. Doch sie kam nicht weiter. Noch nicht einmal einen einzigen Ansatzpunkt hatte sie gefunden. Konnte sie nur wieder glücklich sein, wenn sie etwas grundlegend an ihrem Leben änderte? Ihren Job aufgab? Etwas ganz anderes machte? Sie sah plötzlich ein riesiges Bollwerk vor sich, so hoch aufragend und so unendlich breit und undurchdringlich, dass sie noch nicht einmal erahnen konnte, was dahinter auf sie wartete. War dieses Hindernis es überhaupt wert, gemeistert zu werden?

Abrupt wurde sie aus ihren Gedanken gerissen. Der Hund.

»Paul! Lass das! Du sollst die Frau in Ruhe lassen!«

Der Hund war diesmal nicht an Maria vorbeigelaufen, sondern schnupperte an ihrer Jacke. Als würde er sie inzwischen gut genug kennen, um jetzt genauer Notiz von ihr zu nehmen.

Maria drehte sich um. Der Hund war zu einem Mann gelaufen, den sie all die Tage nicht wahrgenommen hatte. Dabei sah er wirklich gut aus. Blonde, etwas längere Haare, eigentlich hinter die Ohren geklemmt, doch wurden sie ihm vom Wind ständig ins Gesicht geweht. Seine Augen strahlten dunkel und klar, ihre Farbe passte nicht so recht zu den Haaren. Zusammen mit den geraden und tief liegenden Augenbrauen wirkte er trotz seines noch jungen Alters irgendwie gemütlich.

Er trug eine Jeans, ein weißes Sweatshirt und eine hellbraune, offene Lederjacke. Die dunkelgrüne Leine hatte er sich locker über die Schulter geworfen.

Mit einem Seufzer ließ er sich neben Maria in den Sand fallen. Warum tat er das? Sie fand es komisch, vor allem etwas zu dicht für ihren Geschmack. Maria rückte ein Stück zur Seite.

Und schon fingen ihre inneren Stimmen an miteinander zu streiten. Wieso setzt der sich einfach so neben mich? Wenn ich wollte, dass jemand neben mir sitzt, wäre ich dann alleine hier?, sagte die eine Stimme.

Sei doch froh! Das ist bestimmt der Mann, den Hanna dir gewünscht hat, erwiderte die andere.

Spinnst du?, schrie die erste Stimme. Ich muss nachdenken, sonst nichts! Ich will meine Ruhe und ein paar gute Ideen!

Als Maria ihn anblickte, sah sie in ein fragendes und zugleich belustigtes Gesicht, das mit jedem Muskel zu sprechen schien.

2

Lukas hatte sie seit Tagen immer zur gleichen Zeit an derselben Düne sitzen sehen. Schon am zweiten Tag ging er in der Hoffnung mit Paul Gassi, sie dort wieder zu treffen. Vom dritten Tag an freute er sich regelrecht auf sie. Was das wohl für ein Zettel war, den sie immer in der Hand hielt?, überlegte er.

Es konnte ein Liebesbrief sein, einfache Notizen oder vielleicht eine Kündigung? Alles war möglich. Auf jeden Fall schien das Geschriebene sehr wichtig für sie zu sein.

Diese Frau hatte etwas an sich, das ihn mit jedem Tag ein bisschen mehr interessierte. So sehr, dass er am fünften Tag entschied, auf sich aufmerksam zu machen, da sie ihn von sich aus offenbar nicht bemerkte.

In ihrem Gesicht las er Entrüstung und ein wenig Unsicherheit, als er sich neben sie in den Sand setzte. Sie sah ihn nicht unbedingt freundlich von der Seite an und rückte ein Stück von ihm ab.

Kein guter Anfang, dachte er und wühlte in seinem Hirn nach dem mühsam zurechtgelegten ersten Satz. Doch genau der wollte ihm partout nicht einfallen. Also lächelte er sie erst einmal an in der Hoffnung, dass sie darauf reagieren würde. Bisher hatte das immer gut geklappt.

Bei dieser Frau leider nicht. Stattdessen wurde ihr Blick mit jeder verstreichenden Sekunde abfälliger.

Doch Lukas registrierte noch etwas anderes. Da war eine Leere in ihrem Blick, die ihn tief berührte, und er sagte spontan: »Was ist mit Ihnen?« Seine Worte machten die Situation definitiv nicht besser.

Er hatte sich gleich entschuldigen wollen, aber ihre Antwort kam so prompt, dass eine Entschuldigung nicht mehr passte.

»Was geht Sie das an?«

»Nichts«, ruderte er wie ein gescholtener Junge zurück.

In dem Moment hätte er eigentlich aufstehen sollen. Eine deutlichere Abfuhr hatte er in seinem Leben noch nicht bekommen. Andererseits, überlegte Lukas, konnte es nicht schlimmer werden. Außerdem hatte Paul sich gemütlich auf seine Füße gelegt. Also guckte er durch ihn hindurch auf seine unsichtbaren Schuhe, dann wanderte sein Blick zu ihr. Er zog die Schultern hoch und brachte immerhin ein »Tja« heraus.

Mit einer Mischung aus Missachtung und Arroganz funkelte sie ihn aus ihren blassgrünen Augen an. Irgendetwas in ihrem Blick machte ihm dennoch Mut. Also lächelte er tapfer weiter. Jetzt aufzustehen wäre noch peinlicher gewesen.

»Sie setzen sich hier hin, fragen mich, was mit mir los ist, ohne mich zu kennen, und dann grinsen Sie auch noch?«, fragte sie ihn angriffslustig. Das Funkeln war nun kurz davor, außer Kontrolle zu geraten, und auch wenn es keine optimale Voraussetzung für ein Gespräch bot, gefiel das glühende Feuer, das Lukas jetzt in den Augen der Frau erkannte, ihm deutlich besser als der ausdruckslose Blick, der ihn zu seiner missglückten ersten Frage verleitet hatte.

»Was soll ich sagen? Es ist einfach so aus mir herausgeplatzt.«

»Aha.« Nun grinste sie breit, und ihre Mundwinkel reichten fast von einer Gesichtshälfte zur anderen, so dass Lukas sich fragte, wie weit sie sich öffnen würden, wenn sie ausgelassen lachte.

»Warum sitzen Sie hier jeden Tag?«, stellte er nun endlich die Frage, die er sich als ersten Satz überlegt hatte.

»Ich muss mein Leben überdenken und habe gehofft, hier ein paar Antworten zu finden.«

Während sie dies sagte, hielt sie Lukas kurz ihren etwas zerfledderten Zettel vor die Nase, bevor sie ihn verschämt zusammenfaltete und in ihre Jackentasche stopfte. Dabei fielen ein paar Geldscheine aus der Tasche, die sie achtlos zusammenknüllte und zum Zettel tat.

»Warum erzähle ich Ihnen das eigentlich?«

»Keine Ahnung, vielleicht weil Sie wissen, dass Sie leichter eine Antwort finden, wenn Sie mir Ihre Liste vorlesen.«

Ohne den Blick vom Wasser zu wenden, lächelte sie weiter, sagte aber nichts.

Super gemacht, dachte Lukas, während er ihre großen, schräg liegenden Ohren betrachtete. Wieder zu weit gegangen. Es geht dich gar nichts an, was sie auf ihrem Zettel stehen hat.

Warum die Frau, deren breiter Unterkiefer fast männlich wirkte, ihn so sehr interessierte, wusste er nicht.

Sie war nicht hübsch im eigentlichen Sinne. Sie war blond. Das war aber auch schon alles, worin sie seinen bisherigen Freundinnen ähnelte. Seine Frauen hatten alle etwas Liebliches und Unbefangenes an sich gehabt. Das mochte er.

Diese Frau jedoch strahlte Perfektionismus aus, etwas erschreckend Selbstbewusstes, und Lukas fühlte sich in ihrer Gegenwart nicht überlegen wie sonst. Was also war es, das ihn zu ihr hinzog?

»Wissen Sie, wer Sie sind?«, fragte sie unvermittelt.

»Ich bin Lukas Hansen.«

»Ach, das meine ich nicht!«, sagte sie barsch und verzog ärgerlich das Gesicht, so dass auf ihrer Stirn vier horizontale Falten sichtbar wurden. So gerade, als wären sie mit einem Lineal gezogen.

Lukas musste sich ein Lachen verkneifen, als sich ihr spitzes Kinn vorwitzig zur Seite schob, während sie ihrem Ärger Luft machte.

»Wonach fragen Sie mich dann?«

»Ich möchte wissen, wer Sie sind?« Dabei tippte sie sich mehrmals auf die Brust und betonte das ›Wer‹ so deutlich, dass Lukas geradezu spürte, wie sie in Gedanken an seinen Kopf klopfte und fragte, ob jemand zuhause sei, der mal die Denkmaschine da drinnen anstellen könnte.

So müssen sich Mathe-Legastheniker fühlen, wenn sie auch nach der dritten Erklärung nur Bahnhof verstehen, dachte er. Doch in diese Ecke wollte er sich von ihr nicht drängen lassen.

»Warum müssen Männer eigentlich immer so schwer von Begriff sein?«, legte sie da schon nach, bevor er hatte reagieren können. Endlich fand Lukas seine Sprache wieder: »Weil Frauen immer davon ausgehen, dass wir ihre Gedanken lesen können.«

Zum Glück lachte sie diesmal, die Unterhaltung begann endlich besser zu laufen. Lukas entspannte sich und blickte aufs Wasser. Er stellte sich gerade vor, wie sie hier bis Sonnenuntergang sitzen und sich über Gott und die Welt unterhalten würden und wollte sie gerade fragen: »Gibt es einen bestimmten Grund, dass Sie immer hier am Strand genau an der gleichen Stelle sitzen?« – da war sie wieder schneller als er:

»Ich geh dann mal«, sagte sie und war schon aufgestanden, so überraschend, dass sowohl Lukas als auch sein Hund nur einen verwunderten Blick zustande brachten. »Ich wünsche Ihnen noch einen schönen Tag.« Sie stand auf und verschwand in Richtung Wenningstedt. Einfach so.

Paul sah zu seinem Herrchen, doch als der sich nicht rührte, legte er seinen Kopf wieder auf dessen Füße.

Lukas hingegen war wesentlich unentspannter als sein Hund, denn er hatte gerade eine Frau getroffen, die er mit ganzem Herzen ergründen wollte. Und doch war er aus irgendeinem Grund nicht in der Lage, aufzustehen und ihr zu folgen.

3

Was war denn das gewesen?, dachte Maria vergnügt. Sie fühlte sich plötzlich voller Energie, wie ein Ball, der kreuz und quer springen wollte. Doch sie hielt den Impuls zurück und zwang sich geradeaus zu gucken, sein Gesicht vor dem inneren Auge. Sie war stolz, einfach aufgestanden zu sein, womit er bestimmt nicht gerechnet hatte. Sie hatte ihre Souveränität bewiesen.

Flotten, gutgelaunten Schrittes ging sie zurück zum Auto. Anstatt weiter über die Punkte ihrer Liste zu grübeln, dachte sie über diesen äußerst unterhaltsamen Mann nach.

So etwas hatte sie zuvor noch nie erlebt. Ein Mann mit einem Hund – na gut, das gab es wohl häufiger –, aber ein Mann, der sich einfach so neben sie setzte und unbeholfen ein Gespräch anfing … und von dem Maria sich sofort kompromisslos angenommen fühlte.

Wie lange war es überhaupt her, dass ein Mann sich ehrlich für sie und nicht nur für ihr Geld interessierte, fragte sie sich, dass jemand persönliches Interesse an ihr zeigte? Plötzlich spürte sie ganz intensiv jenes besondere Sylt-Gefühl, das sie als Kind immer schon empfunden hatte, sobald sie mit ihren Eltern und den Geschwistern auf der Insel angekommen war.

Es bestand aus Glück und Geborgenheit und war getragen von dem Geruch, jener unverwechselbaren Mischung aus Salz, Sand und Heckenrosen. Im Spätsommer kam noch der Duft nach Heidekraut hinzu. Und selbst jetzt im Herbst noch lagen all diese Düfte wie eine Erinnerung an den Sommer in der Luft. Gefühle von Freiheit, Sicherheit und das Wissen, Zeit zu haben, vervollständigten ihr Sylt-Feeling.

Zurück in ihrem Häuschen schaltete sie die Kaffeemaschine an. Ein heißer Kaffee würde sie wärmen. Sie liebte den Duft nach Filterkaffee und hatte sich für Sylt eine dieser altmodischen Maschinen gekauft. Ihre Urlaubsgäste hatten sich zwar immer wieder daran gestört und Maria daher inzwischen auch eine vollautomatische Kaffeemaschine angeschafft, doch sie selbst benutzte ausschließlich die Filtermaschine.

Schon bald roch es überall nach frischem Kaffee und als wäre ein Knopf in ihrem Hirn gedrückt, dachte sie an früher. Wie hatte sie es als Kind geliebt, wenn sie am Wochenende aufwachte und im Schlafanzug diesem Geruch in die Küche gefolgt war! Das harmonische Gemurmel ihrer Eltern begleitete ihn, sie konnte es schon vom Flur aus hören und hatte sich dann auf die Ofenbank gekuschelt, von wo aus sie schweigsam, als wäre sie gar nicht anwesend, den Eltern lauschte, bis auch ihre Geschwister aufgestanden waren.

Sie setzte sich in die Küche, nahm sich etwas zu Essen aus dem Kühlschrank und holte einige Unterlagen heraus, die sie durcharbeiten musste.

Aber es ging nicht, sie konnte sich nicht konzentrieren. Unermüdlich sprangen ihre Gedanken von ihren Erinnerungen hin zu dem Mann am Strand, dann wieder zu ihrer unbeschwerten Kindheit zurück, um schließlich bei ihrem Job zu landen.

Die werden ja wohl mal ein paar Tage ohne mich auskommen, dachte sie das erste Mal in ihrem Arbeitsleben und packte die Sachen wieder weg. Stattdessen holte sie ihren Zettel aus der Jackentasche. Das war die Arbeit, die sie hier zu erledigen hatte.

Sie las ihr Gekritzel.

Identität – steht für Echtheit – für das Ich. Doch wer war sie? Konnte sie so erfolgreich werden, ohne echt, das heißt wirklich authentisch zu sein? Ja, sie war berechenbar und geradlinig. Sie beherrschte die Regeln im Umgang mit anderen Menschen perfekt und verfolgte forsch ihre Karriereziele. War doch alles gut! Warum hätte sie anders sein sollen, wenn doch ihr Leben zu ihr passte. Also war sie echt. Oder nicht?

Trotzdem, und das stand auf der anderen Seite, war ihr permanent zum Heulen zumute, wenn sie über sich nachdachte. Sie hatte ihr Gleichgewicht verloren und wollte sich wiederfinden. Deshalb musste sie tief in sich hineinhören, forschen. Was war passiert? Wann in ihrem Leben hatte sie ihre persönliche Bahn verlassen, ohne es zu merken?

Immer hatte sie als Frau Karriere machen wollen, denn Führungskräfte brauchten ein gewisses Maß an Einfühlungsvermögen, das besonders Frauen mitbrachten. Werte wie Respekt, Anerkennung und Entfaltung der Persönlichkeit waren ihr wichtig. Solange die in einem Unternehmen herrschten, war ihr egal, was produziert wurde. Diese Werte aber konnte sie nur verankern, wenn sie selbst mit an der Unternehmensspitze stand. Von ganz oben sollten sie nach unten wirken.

Maria schrieb Stichworte auf ihren Zettel. Doch der war jetzt voll, und sie nahm ein weiteres Blatt, um ihre Ideen ausführlicher zu notieren.

Sie würde sich einen neuen Bewertungsbogen für Führungskräfte ausdenken, der ausschließlich auf weiche Faktoren abzielte. Fachkompetenz war die Voraussetzung, dass ein Bewerber eingestellt wurde. Die konnte sie hier vernachlässigen.

Selbstverständlich waren gute Arbeitsergebnisse wichtig. Aber Maria wollte außerdem, dass alle Menschen, die mit ihr zusammenarbeiteten, auch gerne ins Büro kamen.

Sie stockte, denn ihr fiel auf, dass sie keine Ahnung hatte, ob das bei ihren Mitarbeitern tatsächlich der Fall war. Wer von ihnen hatte Familie, wer persönliche Probleme? Was hatten sie für Ideen, für Wünsche, beruflich und privat? Sie hatte alle Zahlen im Kopf. Wusste, wer wie oft krank war, wie sich die Leistungen von Einzelnen verändert hatten oder sich weiter optimieren ließen. Sie hatte ein Bewertungssystem entwickelt, das das Potenzial eines jeden Mitarbeiters genau analysierte, und wenn jemand am Ende seiner Möglichkeiten angelangt war oder es bald erreichen würde, erkannte ihr System auch das. Die Akten kamen dann in eine extra Schublade.

Schnell notierte sie, welche Informationen sie von den Mitarbeitern brauchte, um sie stärker ans Unternehmen binden zu können, legte den Zettel dann beiseite und kehrte zu ihrem ersten Blatt zurück.

Tochter, stand da. Mädchen. Noch dazu ein hübsches. Maria hatte schon immer um Anerkennung allein aufgrund ihrer Leistung gekämpft. Sie wollte keinen Stempel ›sehr gut‹, weil sie sich benehmen und höflich lächeln konnte, und schon gar nicht wegen ihres Aussehens. Daran hatte sie keinen Verdienst. Schon als kleines Mädchen wollte sie immer erwachsen sein. Und das bedeutete für sie: etwas bewegen.

Maria guckte aus dem Fenster, als könnte sie dort die Felder vor dem Haus ihrer Eltern finden. Ihre Mutter sah in ihr noch heute die oft unangepasste, manchmal aufmüpfige und in ihren Augen meist egoistische, weil zielstrebige, Tochter ohne Mann. Ihr Vater hingegen hatte da einen ganz anderen Blick und vermutlich am ehesten ihr Ich erkannt.

Maria schrieb ›Papa‹ auf ihren Zettel. Mit ihm konnte sie sprechen, sollte ihre Krise anhalten.

Freunde. Das ist ok. Freunde sind wichtig. Einige langjährige Freunde hatte sie. Sie konnten zuhören und waren da, wenn man sie brauchte. Ein gutes Zeichen. Haken dran.

Den nächsten Stichpunkt ließ sie aus, sie wollte ihn zum Schluss bearbeiten. Vielleicht würden ihre Überlegungen zu den übrigen Punkten schon kleine Hinweise darauf geben.

Maria ging weiter die Liste durch, eines nach dem anderen. Ihr Kopf ratterte. Einerseits fand sie es interessant, über sich selbst nachzudenken, zugleich frustrierte es sie, weil sie nicht sicher war, ob sie jemals ein klares Ergebnis bekommen würde. War man vielleicht sein ganzes Leben lang auf der Suche nach sich selbst? Konnte man seine Identität überhaupt klar definieren?

Es folgte ein Stichpunkt, den sie nicht überspringen wollte. Sie streifte durchs Haus und grübelte. Fühlte in sich hinein. Grübelte weiter. Als sie ohne Ergebnis wieder in der Küche angelangt war, nahm sie ihr Handy und wählte Hannas Nummer.

»Hi, Maria! Hast du die Liebe schon gefunden?«, fragte Hanna ohne Umschweife.

»Wieso fragst du?«

»So ein Gefühl.«

»Ja. Ich habe tatsächlich einen Mann kennengelernt, aber er wird definitiv nicht mein Liebhaber werden, dafür ist er viel zu plump. Nein, ich wollte dich was anderes fragen.«

»Und zwar?«

»Kannst du dir erklären, warum ich immer diese Wutanfälle habe?«

»Die du unterdrückst und wartest, bis sie wieder vorbei sind?«

»Ja, genau die meine ich.«

»Ich weiß nicht. Du hast sie schon als Kind gehabt. Vielleicht kriegst du sie immer dann, wenn dir tief im Inneren etwas gegen den Strich geht.«

»Hm.«

»Naja. Denk nur an vorletzte Woche. Da hast du ein Gespräch mit deinem Vorgesetzten geführt und dich tierisch über ihn aufgeregt, weil er irgendeinen auswendig gelernten Spruch aus einem Seminar gebracht hat, bei dem du dummerweise auch schon gewesen bist.«

»Ach, sowas erlebe ich fast täglich. Aber ich habe nicht täglich einen Wutanfall.«

»Nein, du bist ja auch professionell. Es greift dich nur dann an, wenn jemand an deiner Schale kratzt, sodass sie dünn wird und die Wut durch kann.«

»Das könnte stimmen, ich denke mal darüber nach. Vielleicht muss ich aber einfach nur an diesem einen Chef vorbei.«

»Der mit dem Höcker auf der Nase? Also ich weiß nicht. Der darüber hat dann vielleicht eng stehende Augen und ist deiner Meinung nach auch nicht besser. Außerdem kommen über dir ja nicht mehr viele, da wird die Luft dünner. Ich sehe eher die Gefahr, dass du dich weiter anpasst. Du bist auf dem besten Weg.«

»Das stimmt nicht!«, protestierte Maria etwas zu laut, um überzeugt zu klingen.

»Ich glaube, du bist einfach zu feige, deinen eigenen Weg zu gehen.«

Maria raste innerlich, doch sie konnte nichts erwidern. Ihr sonst so gut funktionierender Kopf fand keine Argumente, so sehr sie sich auch anstrengte.

Hanna wertete ihr Schweigen offenbar als Zustimmung, denn sie wechselte plötzlich das Thema.

»Und jetzt erzähl mal von dem Typen.«

»Da gibt es nicht viel zu erzählen. Ich saß ganz gemütlich mit meinem Zettel am Strand, und dann hat er sich einfach neben mich gesetzt und gefragt, was mit mir los sei.«

»Wie, was mit dir los ist?«

»Keine Ahnung. Ich habe ihn ziemlich angepfiffen, haben aber noch kurz weiter geredet …«

»… du hast ihn angezickt.«

»Ja, ein bisschen schon, glaube ich. Dann bin ich aufgestanden und gegangen.«

»Wie?«

»Ja, das war ziemlich brillant!« Maria grinste bei dem Gedanken an sein Gesicht bei ihrer Abfuhr. Es war unübertroffen. So siegessicher hatte er erst ausgesehen, und mit ihrer Reaktion war ihm alles Selbstbewusstsein wie aus dem Gesicht gefallen. Was ihn zugegebenermaßen nicht hässlicher machte.

»Ich glaube, den heiratest du.«

»Bist du nicht ganz dicht?!«

»Doch. Ein so sicheres Gefühl habe ich noch nie gehabt, wenn du von einem Mann erzählt hast.«

»Ich habe mir nicht mal seinen Namen gemerkt, und du sprichst von heiraten. Ich und heiraten!« Maria schüttelte den Kopf. Aber sie konnte über Hannas Idee nicht lachen wie sonst immer, wenn sie eine ihrer Prophezeiungen zum Besten gab. Stattdessen erschien plötzlich sein Lächeln vor ihrem inneren Auge. Sein ganzer Körper strahlte Ruhe und Selbstsicherheit aus. Kein Wunder, dass so einer sich einfach zu einer fremden Frau setzt, dachte sie. Doch dieses Scheue in seiner Stimme … das passte eigentlich nicht.

Maria musste sich ablenken, den Mann aus dem Kopf kriegen. Vor allem wollte sie jetzt nicht weiter mit Hanna reden, die würde sich womöglich noch weiter in die Geschichte reinsteigern. Maria verabschiedete sich und beschloss, noch eine Runde Fahrrad zu fahren. Das Blatt, auf dem sie während des Telefonats weiter herumgekritzelt hatte, ließ sie auf dem Tisch liegen, warf nur noch einen letzten Blick darauf.

Identität. Stand da immer noch. Sie war auf der Suche nach sich. Mit Mitte Dreißig. Normalerweise durchlebte man diese Phase der Selbstfindung in der Pubertät, dachte sie. Sie hoffte, dass der Fahrtwind ihr ein paar Einfälle schicken würde.

Maria besaß ein originales Holland-Rad mit dickem Rahmen, himmelblau mit einem Bastkorb vor dem Lenker. Als Maria es in Den Haag während eines Wochenendurlaubs entdeckte, hatte sie sich sofort verliebt und sah sich gedanklich damit gemütlich an verwunschenen Rosengärten und Steinhäusern vorbeifahren. Sie musste es einfach kaufen!

Zuerst hatte sie es mit in die Stadt genommen, doch es dort nicht einmal zum Brötchenholen benutzt. So holte sie es irgendwann nach Sylt.

Jetzt füllte sie ihre Thermoskanne mit frischem Kaffee, den sie während ihres Telefonats mit Hanna aufgebrüht hatte, und stellte sie vor sich in den stets knarrenden Korb. Und auf ging’s, ohne Ziel und getrieben nur von dem Wunsch, ihren vor Gedanken schweren und schwirrenden Kopf vom Wind durchpusten zu lassen, bis er ganz leer war, und Antworten auf ihre vielen Fragen ihren Platz darin finden konnten.

Sie radelte durchs Dorf und hing noch ihren Gedanken nach, als sie ihn plötzlich sah, den Mann vom Strand. Fröhlich lächelnd balancierte er zwei Becher Coffee to go und schickte sich an, die Straße zu überqueren. Er wirkte noch interessanter auf sie als am Strand, nur galt sein Lächeln jetzt nicht ihr. Wen hatte er angesehen dabei? Sie konnte es so schnell nicht erkennen.

Maria musste sich kurz fangen. In ihr stieg eine Mischung aus Unsicherheit, Wut und Enttäuschung hoch.

Er hatte doch ein paar Stunden zuvor noch mit ihr geflirtet … und sie war gegangen. Mit wem war er jetzt hier? Zum Glück konnte sie noch abbiegen, bevor er sie erkannte, auch wenn das nicht die Strecke war, die sie geplant hatte. Doch sie wollte auf keinen Fall direkt an ihm vorbeifahren!

Maria bog noch dreimal rechts ab und gelangte schließlich wieder an die Stelle, wo sie ihn gesehen hatte. Nun fuhr sie geradeaus und ärgerte sich die ganze Zeit über sich selbst. Warum dachte sie so viel über ihn nach? Und weshalb verhielt sie sich so verkrampft? Wenn er sie erkannt hätte – so what? Sie war nicht hier, um einen Mann kennenzulernen. Nur auf ihre Fragen suchte sie Antworten auf Sylt. Die Liste. Die wollte sie abarbeiten, Lösungen finden. Nichts anderes.

Maria dachte an frühere mehr oder weniger enge Männerbekanntschaften. Meist hatten die Männer die Beziehungen beendet. Du brauchst keinen Mann, hatten sie gesagt. Du brauchst niemanden.

»Wie Recht sie hatten«, sagte sie laut vor sich hin. »Ich brauche keinen Mann!«

Maria trat in die Pedale, bis sie kaum noch Luft bekam.

Sie glaubte mit großer Geschwindigkeit zu fahren, als schließlich ein Pärchen sie scheinbar mühelos überholte. War sie noch unsportlicher, als sie bisher immer dachte? Oder lag es nur daran, dass sie dieses im Vergleich zu anderen Rädern mindestens dreimal so schwere Holland-Fahrrad mit vorwärtstreiben musste.

Sie entschied sich für die zweite Variante, denn sie war hungrig und wollte mit gutem Gewissen zu Abend essen.

Als sie schließlich umkehrte, legte sich die Sonne auf das in silbergrau und braun schimmernde Watt, und sie wusste wieder, warum so viele Menschen diese Insel so sehr liebten. Sie war stolz auf ihr kleines altes Reetdachhaus, das allein ihr gehörte.

Dort angekommen, machte sie es sich gemütlich, holte den Fisch in allen möglichen Variationen, die sie eingekauft hatte, aus dem Kühlschrank, dazu etwas von dem frischen Sauerteigbrot, kuschelte sich auf die grau verwitterte Holzbank auf ihrer Terrasse in eine warme Decke und dachte erneut darüber nach, was sie mit ihrem Leben anstellen wollte, um ihr Strahlen zurückzuerobern. Das erste Mal in diesen Tagen wusste sie, dass sie ein Stück weiterkommen würde.

4

Lukas sah eine Frau auf einem blauen Fahrrad heranradeln. Es hatte einen so dicken, schweren Rahmen, dass Lukas sich fragte, ob man alleine damit in Schwung kam oder erst jemanden zum Anschieben brauchte, um überhaupt losfahren zu können. War es die Frau vom Strand, die ihm seit seinem peinlichen Auftritt am Mittag nicht mehr aus dem Kopf ging? Nur die Geier wussten, warum er sie gefragt hatte, was mit ihr los sei. So etwas hatte er noch nie eine Frau gefragt und – Gott sei sein Zeuge – würde es gewiss nie wieder tun.

Er ärgerte sich so sehr über sich selbst, dass er immer und immer wieder jeden einzelnen Satz durchging und sich haufenweise Alternativen ausdachte.

Erstaunlicherweise war es doch noch ein nettes Gespräch geworden, zumindest bis zu dem Moment, wo sie einfach aufgestanden und gegangen war.

»Lukas!«

»Hm?« Wer rief nach ihm? Ein Auto hupte, und er bemerkte, dass er mitten auf der Straße stehen geblieben war.

»Bist du taub?«

»Wieso?«

»Ich habe schon dreimal gerufen und gesagt, dass der Kaffee kalt wird, wenn du nicht endlich kommst!«

»Äh, ja.« Schuldbewusst lächelte er dem Autofahrer hinterher, der um ihn herumgefahren war, hob als Zeichen des Dankes noch einmal die Hand und ging weiter zu Sabrina, die auf der anderen Straßenseite auf ihn wartete.

Sabrina war die Frau seines besten Freundes, denen Lukas sich für ein paar Tage auf Sylt angeschlossen hatte. Das gibt es doch gar nicht, dachte er. Da möchte ich nur ein paar ruhige Stunden mit meinem Hund verbringen, und dann werde ich fast überfahren, weil ich über eine Frau nachdenke, die mich wie einen Blödmann behandelt hat.

»Vorsicht, ein Radfahrer!«, schrie Sabrina da, als er die Straße fast überquert hatte. Lukas fühlte sich in seine Kindheit zurückversetzt, wo seine Mutter ihren vor sich hin träumenden Sohn regelmäßig auf heranfahrende Autos aufmerksam machen musste. Sie hatte in solchen Momenten genau den gleichen schrillen Schrei von sich gegeben.

»Was ist los mit dir?«

»Wieso?«

»Hast du einen Geist gesehen, oder was?«

»So ähnlich … Ach, egal.«

Wortlos gingen sie zum Spielplatz, wo Jens mit den Kindern auf sie wartete. Er saß gemütlich mit Simon auf einer Bank und las seinem Jüngsten aus einem Buch vor, während Alexander kopfüber in einer Strickleiter festhing und schrie, weil er nicht mehr herauskam.

Sabrina drückte Lukas ihren Kaffeebecher in die Hand und rannte zu ihrem Sohn, um ihn aus seiner Not zu befreien. Dann blickte sie vorwurfsvoll zu ihrem Mann, der ungerührt weiter vorlas, als hätte er von allem nichts mitbekommen.

»Jens!«, schnauzte sie. »Sag mal, siehst du nicht, dass Alexander ein Problem hat?«

Jens guckte zu seiner Frau auf und war sich offenbar keiner Schuld bewusst.

»Ich habe gerade Simon vorgelesen, und außerdem bist du ja gleich hingerannt.«

Sabrina nahm ihren Sohn in den Arm, der nur einen Schreck bekommen hatte, und schüttelte den Kopf.

»Ich verstehe nicht, warum ihr Männer euch immer nur auf eine einzige Sache konzentrieren könnt.«

Jens nahm ihre Hand und lächelte entschuldigend.

»Wahrscheinlich, damit wir uns jeden Tag bewusst werden, dass wir ohne euch Frauen kleine nutzlose Wesen wären.«

Sabrina lachte und gab Jens einen Kuss. Neben der Bank stand eine riesige gelbe Strandtasche, die Sabrina jetzt auszupacken begann. Lukas hatte sich schon gefragt, was sie darin wohl alles mit sich herumschleppte. Nun wurden seine Augen immer größer.

Als Erstes holte sie eine rot-blau-karierte Picknick-decke heraus und breitete sie auf dem Rasen neben der Bank aus. Darauf stapelte sie Teller, Becher und Tupperdosen in allen erdenklichen Farben und Formen, auch einiges Besteck. Lukas fühlte sich an einen Zauberer aus Kindheitstagen erinnert, der aus einem Hut einen Schal hervorholte, der immer länger und länger wurde, je mehr er daran zog, und unmöglich in diesen Hut hatte passen können. Wie all die Dinge, die Sabrina jetzt aus der Tasche nahm. Lukas musste schmunzeln, während er sie bei ihrem Tun beobachtete. Nachdem sie noch Kakao, Apfelsaft und stilles Wasser herausgeholt und auf der Bank ein Getränkebüfett aufgebaut hatte, war die Tasche schließlich leer.

Sie hielt Lukas eine Schüssel und Wasser hin.

»Damit dein Hund nicht verdurstet.«

»Du denkst wirklich an alles«, bedankte sich Lukas und schüttete Wasser in die Schüssel, das Paul sogleich durstig zu schlabbern begann.

Sabrina öffnete in der Zwischenzeit die Tupperdosen, jede einzelne mit einer solchen Freude und einem so geheimnisvollen Blick, als wüsste sie selbst nicht mehr, was sie mit so viel Liebe vorbereitet hatte. Lukas zählte heimlich die gerollten Pfannkuchen und überlegte, wie viele Simon und Alexander wohl übriglassen würden. Er aß diese Zucker-Zimt-Pfannkuchen für sein Leben gern.

Manchmal beneidete er Jens um seine Frau, die scheinbar mühelos und ohne viel Anstrengung alles im Griff hatte.

Andererseits war er froh, nicht so eine Freundin zu haben. Denn Sabrina erwartete von Jens, ebenso organisiert wie sie zu sein. Und so lief Jens ihren Ansprüchen oft hinterher, trotzdem führten die beiden eine glückliche Ehe. Wahrscheinlich weil sie so verschieden waren.

»Lukas hat gerade einen Geist gesehen«, berichtete Sabrina fröhlich und biss in eine Frikadelle.

»Aha«, antwortete Jens eher pflichtbewusst als interessiert, während er sich einen Überblick über den Inhalt der Tupperdosen und –schalen verschaffte und Alexander wie nebenbei die Pfannkuchen aus der Hand nahm, der damit auf eines der Spielgeräte verschwinden wollte. Glück gehabt. Lukas nahm dankbar einen, als Jens ihm die Schale hinhielt.

»Er ist vorhin fast von einem Radfahrer umgefahren worden, weil er einer Frau auf einem himmelblauen Holland-Rad hinterhergestarrt hat«, fuhr Sabrina fort.

»Ich habe ihr nicht hinterhergestarrt!«, protestierte Lukas mit vollem Mund.

»Hast du doch! Du warst wie vom Blitz getroffen.«

»Von der Frau oder von dem himmelblauen Fahrrad?«, spöttelte Jens.

Lukas sah sie wieder vor sich. Ihre stolze Haltung hatte er trotz der Entfernung sofort wiedererkannt. Wäre es sinnvoll gewesen, ihr hinterherzulaufen, um vielleicht noch einmal mit ihr zu reden?

»Hallo! Lukas!«

»Was denn?«

»Siehst du, Jens, da war wieder dieser Blick.« Sabrina sprach über Lukas, als wäre er nicht anwesend. »Hast du das gesehen? Genauso hat er vorhin auch geguckt und der Frau nachgeschaut. Und dann ist er einfach über die Straße gelaufen!«

»Ist ja unerhört«, erwiderte Jens.

»Das ist nicht witzig!«

»Nein, aber wenn Lukas nicht erzählen möchte, was oder wen er da vorhin gesehen hat, dann muss ich auch nicht weiter bohren.«

Sabrina murmelte etwas und begann, die belegten Brote aus mehreren Behältern sorgfältig auf einem Teller in der Mitte zu stapeln. Erst als alle anderen eines genommen hatten, biss sie selbst in ein Käsebrot.

Lukas setzte sich jetzt auch auf die Decke und machte sich über seinen zweiten Pfannkuchen her. In Gedanken ging er seine Ex-Freundinnen durch.

So wie Sabrina war keine gewesen, sie war unschlagbar, positiv wie negativ. Keine von ihnen war so fordernd, kratzbürstig und direkt gewesen und zugleich so herzlich, echt und im richtigen Moment liebevoll. Sie hatte genau die richtige Mischung und war vor allem eine wirklich tolle Mutter. Während er noch darüber nachdachte, warum er sich nie in eine Frau von Sabrinas Format verguckt hatte, setzte Alexander sich wortlos zu ihm, aß genüsslich ein Schinkenbrot und nahm Lukas den Gurken-Lolli weg.

Die umbenannten Gurkenstreifen waren eine Erfindung von Sabrina, denn die Jungs mochten nichts, was schon im entferntesten danach klang, gesund zu sein. Deswegen hatte sie sich für alle möglichen Sachen neue Namen ausgedacht, und es funktionierte. Außer den Gurken-Lollis gab es Tomaten-Bomben, die nichts anderes waren als einfache kleine Tomaten, und Obstrennwagen, bei denen sie geschnittenes Obst mundgerecht auf Schaschlik-Spieße steckte.

Mit vollem Mund zeigte Alexander schließlich auf den Fußball, der neben der Bank lag, und guckte Lukas erwartungsvoll an.

»Da soll noch mal jemand behaupten, dass man Kinderaugen widerstehen kann«, sagte er, bedeutete Paul liegenzubleiben und stand auf. Simon zerrte währenddessen seinen Vater hoch, und los ging es.

Sie waren die Einzigen auf dem Spielplatz. So hatten sie sich nicht nur nach Lust und Laune mit ihrem Picknick ausbreiten können, sondern jetzt auch den ganzen Spielplatz als Fußballfeld zur Verfügung. Die wenigen Spielgeräte störten nicht, im Gegenteil. An der einen langen Seite des Platzes begrenzte ein Klettergerüst das Spielfeld, an der anderen Seite stand eine große Sandkiste mit Matschbahn. Der Bereich dazwischen war Wiese und groß genug, um zu viert zu spielen. Nur ein Holzhaus stand dort und in einigem Abstand gegenüber eine Schaukel. »Die Stelzen des Holzhauses sind euer Tor, und die Schaukel ist unseres«, bestimmte Alexander und nickte Simon und seinem Vater zu.

»Ich spiele nicht mit Papa, ich bin in Lukas’ Mannschaft!«, schrie Simon.

»Nein, Lukas ist mein Patenonkel. Deswegen ist ja wohl klar, dass ich in seiner Mannschaft bin«, konterte Alexander.

»Heute gewinnen wir ganz bestimmt«, beteuerte Jens seinem jüngeren Sohn, der sich murrend zu ihm stellte. Wussten doch beide, dass Jens noch nie gegen Lukas gewonnen hatte. Lukas war immer der Sportlichere gewesen, dafür hatte er Jens um seinen Tiefsinn beneidet. Seit der Schule war er deshalb für Lukas in vielen Lebenslagen ein wichtiger Ratgeber gewesen.

Obwohl sie so verschieden waren, wurden beide Rechtsanwälte, wenn auch aus unterschiedlichen Gründen. Jens lag die Gerechtigkeit am Herzen. Bekam er einen Fall angeboten, den er ethisch verwerflich fand, nahm er ihn nicht an, wenn er die schuldige Partei vertreten sollte.

Lukas hingegen wurde Jurist, weil er mit möglichst wenig Aufwand viel Geld verdienen wollte. So stieg er zielstrebig in eine angesehene Kanzlei ein, und zunächst war ihm keine Arbeit zu viel, um sich einen Namen zu machen. Mit den Jahren brachte sein Beruf ihm mehr und mehr Erfüllung. Die Art der Fälle und die Hintergründe der Mandanten wurden ihm wichtiger. So tat er sich schließlich mit Jens zusammen, die beiden gründeten ihre eigene Kanzlei und ergänzten einander auf ideale Weise. Denn Lukas fand in Jens sein ständiges Gewissen, Jens wiederum profitierte von Lukas als Garant für Fälle mit hohen Einnahmen.

»Tor!«, schrien Jens und Simon und rissen Lukas aus seinen Gedanken.

»Ich glaube, Lukas ist heute nicht ganz bei der Sache.« Jens grinste und sah zu Alexander hinüber, der Lukas mit einem bösen Blick strafte.

»Spielt mal kurz alleine weiter«, sagte Jens und bedeutete Lukas, ihm auf die andere Seite des Spielplatzes zu folgen. Dort stand unter einer großen Buche eine Bank. Alexander und Simon riefen Paul zu sich und schossen für ihn den Ball zwischen Holzhaus und Schaukel hin und her.

»Super, wenn sie mal sofort auf einen hören«, freute Jens sich. Lukas betrachtete sehnsüchtig die zufriedenen Kinder und Sabrina, die ihn und Jens wie selbstverständlich auf der Bank sitzen ließ und sich um das Schlachtfeld auf der Picknickdecke kümmerte, bevor sie ihrem Mann ein Zeichen gab, dass nun er zuständig für die Kinder sei. Als er nickte, legte sie sich zufrieden auf die Decke und genoss die immer noch wärmende Herbstsonne.

»Also. Was ist das für eine Frau, die dich dermaßen aus der Bahn wirft?«, wollte Jens wissen.

»Ach, niemand weiter.«

»Komm schon. Ich bin dein bester Freund, wenn ich dich daran erinnern darf. Und besten Freunden erzählt man von neuen Errungenschaften.«

»Sie ist aber keine Errungenschaft, ganz im Gegenteil.«

»Aha! Ich verstehe. Sie hat also dich geködert und nicht umgekehrt, und das wurmt dich.«

»Nein. Sie ist nur …« Lukas musste überlegen: »Anders.«

»Schon mal gut«, grinste Jens.

»Was soll das heißen?« Lukas war nicht sicher, ob Jens ihn nervte oder er die Neugier seines Freundes lustig finden sollte.

»Naja, die Frauen, die du bisher angeschleppt hast, sind eher nicht alltagstauglich gewesen. War ja auch immer schnell wieder vorbei. Aber du kannst Sabrina noch mal fragen, wenn es dir um eine professionelle Meinung geht.«

Lukas guckte ihn an und lachte. Nein, Sabrinas Urteil über seine Verflossenen wollte er nicht unbedingt wissen.

Sabrina war aufgestanden und warf Jens einen Blick zu, wobei sie den Kopf leicht in Richtung Ausgang kippte.

Jens verstand und stand auf.

»Willst du noch bei uns zu Abend essen?«

»Nein, danke. Ich komme lieber morgen zum Frühstück wieder und mache mir einen ruhigen Abend im Hotel.«

Lukas hatte das Zeichen erkannt. Er wusste, dass Sabrina und Jens im Urlaub abends mit ihren Jungs immer noch Spiele spielten, wobei es laut zuging.

»Das kann ich gut verstehen«, schmunzelte Jens.

Lukas verabschiedete sich von Paul und schwang sich auf sein Fahrrad. Paul blieb im Ferienhaus bei Jens und Sabrina, weil hier mehr Platz als in Lukas’ kleinem Hotelzimmer war.

Er genoss die schon etwas feuchte Abendluft und betrachtete die Häuser und Gärten, an denen er entlangradelte, als ihm eines besonders ins Auge fiel. Es sah aus wie die Häuser auf den Postkarten, die seine Mutter immer so gerne verschickt hatte, alt und etwas windschief und nicht so fein herausgeputzt wie die Neubauten, die Mauern weiß getüncht und mit einer blauen, doppelflügeligen Holztür, deren Farbe schon verwitterte und ins Gräuliche ging. Wie bei der Gartenpforte und an den Fenstern war der äußere Rand dunkler als die Innenfläche. Das Haus war mit Reet gedeckt und von wild wuchernden Rosenstöcken umgeben, die es wie ein Bild umrahmten. Vor der Tür stand ein himmelblaues Fahrrad.

5

Maria saß mit einem Glas Wein auf der Terrasse seitlich des Hauses mit Blick auf die Straße. So konnte sie die Leute beobachten, die vorübergingen. Genau das richtige Maß an Zerstreuung, wie sie fand, das sie brauchte, um sich auf ihre Gedanken zu konzentrieren. In manchen Momenten halfen ihr kleine Ablenkungen dabei sogar mehr als die Ruhe, die sie hinter dem Haus fand, wo man nur das leise Geräusch hörte, wenn der Wind durch die Blätter strich.

Plötzlich schreckte Maria aus ihren Gedanken hoch. Ein Mann radelte die Straße entlang, gerade so schnell, dass er nicht das Gleichgewicht verlor. Als er sich ihrem Grundstück näherte, schien sein Blick an ihrem Fahrrad haften zu bleiben, und als er Maria schließlich auf der Terrasse sitzen sah, bremste er. Maria sah auf den Boden. Hoffentlich ist nicht er es, dachte sie und beobachtete aus dem Augenwinkel, wie der Mann vom Fahrrad stieg und sich zwischen zwei Heckenrosen hindurch über den hüfthohen Steinwall beugte.

»Hallo?«

Marias Magen krampfte sich zusammen. Kurz überlegte sie, ob sie einfach still sitzen bleiben und so tun sollte, als hätte sie ihn nicht gehört. Es war schon dämmerig, sie konnte den Mann nicht richtig erkennen, trotzdem war sie sicher, dass er es war. Diese tiefe, samtene Stimme hatte sie schon am Strand im Innersten berührt und etwas in ihr zum Klingen gebracht, das sie lange nicht mehr verspürt hatte. Doch sie wusste nicht, ob sie es zulassen wollte. Inzwischen dauerte ihr Zögern mehrere Sekunden, und das Schweigen begann peinlich zu werden. Aber was war schlimmer? Sich unangemessen zu verhalten oder ein Empfinden zuzulassen, das sie lieber gar nicht erst aufkommen ließ, weil es sie so sehr verunsicherte. Sich einem Menschen ausgeliefert zu fühlen.

»Ja?«

»Sie wollten doch wissen, wer ich bin.«

Er lehnte sein Fahrrad gegen die Mauer, öffnete die Pforte und betrat das Grundstück. Alles tat er so selbstverständlich, dass Maria nicht wusste, ob sie sein Eindringen angenehm finden oder ihn einfach wieder rausschmeißen sollte. Doch noch während sie über die Alternativen nachdachte, setzte er sich schon auf den einzigen Stuhl, der außer der Bank noch auf der Terrasse stand, und deutete auf Marias Glas.

»Haben Sie für mich auch eines?«

»Habe ich Sie eingeladen?«

»Nein, aber immerhin weiß ich jetzt die Antwort auf Ihre Frage, und ich dachte, die interessiert Sie vielleicht.«

Maria war perplex. Sein Grinsen machte ihr ein flaues Gefühl, und sie brauchte so lange, ehe sie reagierte, dass er sie schon fragend ansah.

Doch für einen Rausschmiss war es eh zu spät, also ging sie wortlos in die Küche und holte ein zweites Weinglas. Seine Selbstsicherheit und die Gelassenheit verunsicherten sie, und so war sie froh, ihm kurz aus dem Weg gehen zu können.

»Und, wie lautet die Antwort?«, fragte sie mit dem unverfänglichsten Grinsen, das sie zustande brachte.

Herausfordernd stand sie vor ihm und spürte geradezu körperlich, wie sehr auch sie ihn verunsicherte, was ihr die eigene Sicherheit zurückgab.

»Na, ist doch ganz einfach. Ich bin nicht nur Lukas Hansen, ich bin auch ein Mann!«, sagte er stolz und wusste schon, als er es aussprach, dass das auf jeden Fall die falsche Antwort war.

Maria musste lachen. Erleichtert, weil er nochmals seinen Namen genannt hatte, ermahnte sie sich gleichzeitig, ihn sich dieses Mal zu merken.

»Wie kann ein erwachsener Mann nur so stolz auf eine so blöde Antwort sein?!«

Offenbar hatte sie den falschen Ton getroffen, denn er sah sie verstört und gedrückt an. Eigentlich sollten ihre Worte ironisch klingen, hatte sie doch nicht ernsthaft eine zufriedenstellende Antwort von ihm erwartet, stattdessen war ihr Ton hart und kalt. Lukas wandte den Blick von ihr und sah nach unten.

Er schien zu überlegen, wie er reagieren sollte. Würde er aufstehen und gehen? Das hoffte Maria nicht, auch wenn es Minuten vorher noch eine wirkliche Option für sie gewesen war.

Er streifte die Haare hinter sein rechtes Ohr, doch sie flogen sofort wieder nach vorne. Sein Blick wirkte jetzt ernst. Er stand auf, schenkte sich Wein ein, nahm dann Marias Glas in die Hand und reichte es ihr.

»Prost. Auf Sie und Ihre philosophische Ader.«

Er hatte also doch richtig verstanden und wollte sie nur foppen. »Und wo wir hier nun schon gemeinsam sitzen … ich heiße Lukas.«

»Maria.«

»Schöner Name.«

Lukas lehnte sich im Stuhl zurück und betrachtete zufrieden die wenigen Menschen auf der Straße. Zuvor hatte er nach hinten zum Garten geschaut und war dann wohl wie Maria zu der Ansicht gelangt, dass der Blick zur Straße wesentlich Interessanteres bot.

Maria wollte etwas sagen, doch ihr fiel nichts ein. Zu sehr war sie mit der Frage beschäftigt, warum sie es so angenehm fand, dass Lukas mit ihr auf der Terrasse saß, während sie doch eigentlich nichts anderes wollte als über ihr Leben nachdenken.

»Ist es dir unangenehm, dass ich hier bin?«, fragte er, als könne er ihre Gedanken lesen.

Maria spürte, wie ihr die Röte ins Gesicht schoss, und sie war froh über die Dunkelheit, die sich inzwischen über den Abend gesenkt hatte. Doch zweifellos würde ihre aufsteigende Hitze bis zu ihm herüberstrahlen.

Anstatt nach einer Antwort zu suchen, die möglicherweise noch mehr Verwirrung schuf, zog sie einfach ihren Zettel aus der Hosentasche, faltete ihn auf und hielt ihn kurz in seine Richtung, bevor sie ihn auf dem Tisch unter dem Windlicht festklemmte. Dieser Zettel war zurzeit der einzige Hinweis auf ihre Identität, er durfte auf keinen Fall wegfliegen.

Lukas äugte zu kurz darauf, um etwas entziffern zu können, als würde ein geheimes Dokument dort liegen, das er nicht lesen durfte. Wie ein Hund, dem man eine Wurst vor die Nase hält und zugleich den Befehl gibt, sich nicht zu bewegen.

»Ich störe dich offensichtlich bei einer sehr wichtigen Aufgabe. Der Zettel zumindest sieht so aus, als würde er dich schon ein Weilchen begleiten.«

»Eigentlich nicht. Ich habe ihn erst vor ein paar Tagen auf dem Shuttle hierher geschrieben, aber ich habe ihn schon das ein und andere Mal vorgenommen und wieder zusammengefaltet«, entschuldigte sich Maria. Sie blickte auf die Faltstellen des Blattes, an denen die Schrift schon nicht mehr richtig zu erkennen war.

»Bist du denn mit dem, was darauf steht und das ich, ehrlich gesagt, nicht entziffern kann, schon vorangekommen?«

»Nicht wirklich.«

»Hast du mir deswegen die Frage gestellt, wer ich bin?«

Maria musterte ihn und wunderte sich über die Ernsthaftigkeit in seiner Stimme. Das hätte sie nicht erwartet. Sie trank einen Schluck Wein, um Zeit zu gewinnen.

»Ich habe in Wahrheit keine Ahnung, warum ich dir die Frage gestellt habe. Sie ist irgendwie so aus mir herausgeplatzt.«

»Ja. Das kenne ich«, antwortete Lukas und wiegte leicht den Kopf hin und her.

Maria lächelte zurückhaltend, hinter seinen Worten die Anspielung auf seine unbeholfene Art am Strand ahnend, und starrte gedankenverloren zuerst auf das Gekritzel auf dem Zettel, dann in die Flamme der Kerze, die ruhig vor sich hin brannte.

Es war so windstill, wie sie es auf Sylt nur selten erlebt hatte. Die Luft fühlte sich gar nicht nach Herbst an, sondern war weich und leicht, sie roch sogar irgendwie sanft. Maria sah zu Lukas hinüber, doch als sie bemerkte, dass er sie musterte, senkte sie schnell wieder den Blick.

Sie wollte keinen Mann in ihr Leben lassen, das wusste sie ganz sicher, und schon gar keinen, der das Potenzial hatte, sie so tief zu berühren, wie Lukas es schon jetzt tat. Denn auch wenn es ihr nicht gefiel: Sie fühlte sich ihm so nah wie bisher keinem anderen Mann. Seine Stimme hatte sie bereits am Strand tief im Herzen berührt, doch nun war sie sich sicher, ihn schon immer herbeigesehnt zu haben. Als hätten sie sich in einem vorigen Leben trennen müssen und seitdem nur darauf gewartet, sich wieder zu begegnen. Mit ihm würde sie sich glücklich und leicht fühlen, würde Ruhe und Gelassenheit zurückerlangen, was jedoch auch ein gemäßigteres Tempo und geringere Leistungsfähigkeit bei der Arbeit bedeuten würde. Und das war für sie keine Option.

»Deine Ohren passen irgendwie gar nicht zum Rest«, kommentierte Lukas da plötzlich mit seinem wundersamen Gleichmut ein Detail ihres Äußeren. Maria musste lachen. Wie konnte er nur in einer solchen Situation über ihre Ohren nachdenken.

»Wie kommst du darauf?« Ihr Kopfschütteln wurde zu einem Lachen. Maria musste an sich halten und zwischendurch atmen, um sich nicht zu verschlucken. Doch das Lachen war stärker, und sie konnte nicht aufhören. In der Schulzeit war sie wegen ihrer Lachkrämpfe ein ums andere Mal aus der Klasse geschickt worden. Sie ließen sich nicht stoppen, besonders wenn Hanna in der Nähe war. Immer wenn das Lachen gerade abebbte und Maria Hanna nur ansah, begann alles von vorn. So erging es ihr nun auch mit Lukas, und ihre Nervosität tat das Übrige.

»Hör doch auf zu lachen! Deine Ohren sind mir nur aufgefallen. Dein Gesicht ist sonst so … fein und edel. Da passen die großen, fleischigen Ohren irgendwie nicht dazu.«

Er sagte das so ernst, dass Maria das Lachen unmittelbar verging. Sie atmete einmal tief durch und hob ihre Hände.

»Sieh mal. Die sind genauso fleischig. Richtige Bauernhände. Die habe ich von meinem Opa, der war Bauer.« Sie lehnte sich im Stuhl zurück und betrachtete ihre breiten Hände mit den vergleichsweise kurzen Fingern und den großen, groben Nägeln.

Lukas sah ihre Hände an, lächelte, und sie wusste wieder nicht, was er dachte, als er nach der Weinflasche griff und den Rest auf die beiden Gläser verteilte. Dann ging er ins Haus und legte eine CD ein. Maria mochte seine unkomplizierte Art, sie vermittelte Selbstsicherheit und gab Maria ein Gefühl von Ruhe und Geborgenheit. Zugleich lehnte sich die Chefin und Geschäftsfrau in ihr dagegen auf, sie wollte sich nichts aus der Hand nehmen lassen. Pfeif ihn zurück, meckerte sie in Marias Kopf. Er ist hier nicht zuhause, und du kennst ihn gar nicht. Also lass ihn hier nicht walten, wie er will. Doch Maria blieb sitzen und sagte nichts.

Lukas kam zurück auf die Terrasse und setzte sich wieder in seinen Stuhl. Sie schwiegen eine Weile und lauschten den Klängen von Mendelssohn Bartholdy, betrachteten dabei die wenigen Leute, die zu dieser abendlichen Stunde noch am Haus vorüberschlenderten. Da schoss Maria wieder die Situation vom Nachmittag in den Kopf. Wie er gestrahlt hatte, als er die Person, für die der zweite Kaffee gewesen war, anlächelte.

Warum hatte sie darüber noch nicht nachgedacht? Wer war es? Nur ein Freund oder eine Frau, vielleicht seine Freundin? Und wo war diese Person jetzt? Maria überlegte fieberhaft, wie sie etwas aus ihm herausbekommen konnte. Plötzlich wurde das Schweigen zwischen ihnen zur Last, und die Musik hatte ihren Zauber verloren, ihre biedere Harmonie störte Maria beim Denken.

»Wo ist eigentlich dein Hund?«, fiel ihr endlich etwas zu sagen ein.

»Den lasse ich am Abend immer bei Freunden. Er hat im Hotel nachts ein paar Mal gebellt, und das fanden die anderen Gäste nicht so toll.«

»Bei welchen Freunden?«

»Du bist ganz schön neugierig!«

Maria fühlte sich ertappt. Doch aus ihren zahlreichen Personalgesprächen wusste sie, dass es besser war, in solchen Momenten nichts zu sagen. Sie würde einfach abwarten, dann redete er mit ziemlicher Sicherheit weiter. Aber was sie sonst täglich souverän handhabte, fiel ihr jetzt plötzlich schwer, die Spannung war kaum auszuhalten.

»Du bist doch schließlich diejenige, die hier ein ständiges Domizil hat.« Er hatte angebissen, nun war ihr Ehrgeiz geweckt. Er würde schon alles erzählen, dachte sie und schwieg weiter.

»Er ist bei Jens und Sabrina, Freunden von mir, mit denen ich hier zusammen Urlaub mache«, sagte Lukas schließlich. »Die haben zwei kleine Jungs, die Auslauf brauchen, und haben sich deshalb ein Haus gemietet. Da stört Paul nicht, und die Kinder freuen sich.«

»Du bist mit deinen Freunden hier?«, fragte Maria und hoffte, dass er ihre Erleichterung nicht hören würde. »Ja, sie haben mich sozusagen adoptiert. Ihr ältester Sohn ist mein Patenkind und immer, wenn ich verlassen worden bin, nehmen sie mich mit in den Urlaub«, witzelte er.

»Bis du so unerträglich?«

»Keine Ahnung. Ich weiß auch nicht, warum meine Beziehungen immer so schlecht laufen.«

Es störte ihn offenbar nicht. Eher schien er es zu genießen, davon zu erzählen, wie schnell seine Beziehungen zu Bruch gingen.

»Du bist schließlich auch alleine hier«, stellte er fest.

»Ich habe eine Aufgabe zu lösen.«

»Stimmt, ich vergaß. Ich glaube aber, damit werden wir heute nicht mehr weiterkommen«, sagte Lukas mit Blick auf die Uhr und stand auf. Es war halb zwölf. Wie schnell die Zeit vergangen war.

Maria begleitete ihn zur Pforte.

»Wann sehen wir uns morgen?«

»Zurückhaltend bist du nicht gerade.«

»Das müsstest du ja inzwischen mitbekommen haben. Ich glaube, Paul würde sich auch freuen, dich wiederzusehen.«

»Weißt du … Ich bin eigentlich hier, um mich mit wichtigen Dingen zu beschäftigen, und nicht, um meine Zeit mit einem Typen zu verbringen«, rutschte es ihr heraus. Was hatte dieser Mann bloß an sich, dass sie sich permanent im Ton vergriff?

»Ok«, sagte er so irritiert, dass es sie wie ein Blitz durchfuhr. »Das muss ich akzeptieren.«

Zu ihrer Überraschung nahm er dennoch ihre Hand, drückte sie und sah ihr dabei tief in die Augen, ganz flau wurde ihr dabei. Da war ein Stein in ihrem Magen, und der schien immer größer zu werden, bis er sie von innen heraus zu sprengen drohte. Ließ sie gerade das Beste, das ihr in ihrem Leben zugestoßen war, schon wieder gehen? Aber egal, sie stand zu ihren Entscheidungen. Selbst wenn sich herausstellte, dass sie falsch lag. Sie blieb dabei. In ihrem Job lief sie sonst Gefahr, entweder ihren Führungsanspruch aufzugeben oder anderen die Möglichkeit zu öffnen, ihre Autorität zu unterwandern.

Lukas drehte sich um, stieg auf sein Fahrrad und fuhr in die Nacht.

Maria sah ihm nach. Solange er bei ihr gewesen war, hatte sie ihre Worte nicht zurücknehmen können. Jetzt beschwor sie ihn in Gedanken doch umzukehren, aber Lukas drehte sich nicht einmal mehr um. Als das Rücklicht seines Fahrrades in der Dunkelheit verschwunden war, ging sie zurück zur Terrasse, ließ sich in den Stuhl sinken und nahm erneut ihren Zettel vor. Sie wollte umschalten, wie es ihr bei der Arbeit mühelos gelang, wenn sie abgelenkt wurde. Nicht weiter an Lukas denken und sich ihrer eigentlichen Aufgabe widmen.

Da saß sie nun mit dem leeren Glas Wein vor sich auf dem Tisch und starrte auf die Kerze, deren Flamme jetzt flackerte. Trotz der leichten Brise, die vom Meer herüberwehte, war die Nacht noch angenehm mild, vermutlich eine der letzten in diesem Jahr, die man noch so lange draußen verbringen konnte. Trotzdem fröstelte Maria, sie sollte schlafen gehen.

Doch stattdessen holte sie eine weitere Flasche Wein, öffnete sie, füllte ihr Glas und wickelte sich in ihre Wolldecke ein.

Was für ein Leben sie führte! Die meisten Menschen würden sie darum beneiden. Sie hatte einen so gut bezahlten Job, dass sie sich mit Mitte dreißig ein Haus auf Sylt kaufen konnte. Zwar hatte sie es mit einem Eigenkapitalanteil von nur zehn Prozent finanziert und war darauf angewiesen, es mindestens 150 Tage im Jahr zu vermieten, aber es war eine gute Kapitalanlage und ein wundervoller Ort, um aufzutanken. Auch sonst konnte sie sich alles leisten, was sie begehrte.

Sie brauchte keinen Mann!

Da fiel ihr plötzlich die alte Frau wieder ein. War es das, was sie ihr hatte sagen wollen? Sollte sie ihre Unabhängigkeit aufgeben und sich ernsthaft auf jemanden einlassen? Gab es vielleicht einen Grund, dass sie Lukas kennengelernt hatte? So etwas wie Schicksal?

»Ich denke schon wie Hanna«, murmelte sie und nahm einen Schluck Wein.

Oder hatte Hanna Recht mit dem, was sie ihr auf der Brücke gesagt hatte? War sie in Wahrheit unzufrieden mit ihrem Job, ihrem Leben?

Maria schlug entschlossen die Decke beiseite, stand auf und ging ins Haus. Sie wollte jetzt nur schlafen, alles vergessen. Aber würde sie das können? Vielleicht sollte sie doch erst aufräumen und wenigstens in den äußeren Dingen ihres Lebens Ordnung halten. So kehrte sie nochmals um und ging wieder auf die Terrasse, nahm die Decke, faltete sie sorgfältig zusammen und legte sie drinnen aufs Sofa. Dann brachte sie den Wein und die Gläser in die Küche, abspülen würde sie am nächsten Tag. Zuletzt versicherte sie sich noch mit einem Blick, ob nun alles in Ordnung war. Dann ging sie ins Bad und schaute in den Spiegel.

6

Maria hatte ihn einfach gehen lassen. Lukas konnte es nicht glauben, und eines war klar: Er würde sich nicht nochmal einen Korb von ihr holen.

Wie konnte ihre persönliche Krise sie davon abhalten, sich ein weiteres Mal mit ihm zu treffen? Oder hatte er eine verkehrte Wahrnehmung, was ihre gegenseitige Sympathie anbelangte? Kopfschüttelnd fuhr er Richtung Hotel.

Einerseits war er entschlossen, dieser Frau nicht hinterherzulaufen. Zugleich war Lukas’ Neugier geweckt, und er konnte es kaum erwarten, mehr von ihr zu erfahren. Am liebsten hätte er seine Kränkung einfach beiseitegeschoben und wäre umgedreht, um sich tagelang mit ihr zu unterhalten. Wodurch war sie so aus dem Gleichgewicht geraten? Warum konnte sie einerseits so unkompliziert und geradezu zauberhaft sein und war im nächsten Moment wieder so hart und kalt? An welchem Punkt im Leben stand sie? Seine Gedanken schwirrten wirr in seinem Kopf herum, und am Ende wusste er nicht einmal mehr, wie er ins Bett gelangt war.

Am nächsten Morgen konnte er nicht sagen, wann und ob er überhaupt geschlafen hatte, und fühlte sich kaum in der Lage sich zu sortieren. So durcheinander im Kopf war er nur einmal gewesen, als er eine ganze Nacht mit hohem Fieber hatte durchstehen müssen.

Nun musste er sich beeilen, wenn er noch rechtzeitig zum Frühstück bei Jens und Sabrina sein wollte.

»Oh Gott!«, begrüßte Sabrina ihn. »Wie siehst du denn aus?«

Ohne zu antworten ging Lukas in die Küche. Hier roch es nach Kaffee. Jens warf ihm einen kurzen Blick zu und schenkte ihm wortlos eine Tasse ein, die Jungs tobten mit Paul im Garten.

»Komm. Solange die Kinder draußen mit Paul spielen, können wir in Ruhe frühstücken.«

Sabrina hatte in der Küche schon alles vorbereitet, und sie nahmen die Sachen nun mit ins Wohnzimmer. Dort deckte sie den Tisch und gab Jens ein paar Anweisungen, während Lukas mit dem Kaffee auf die Terrasse trat und Alexander und Simon zuwinkte. Als Paul ihn sah, kam er wild auf ihn zugerannt, kläffte und sprang an ihm hoch. Wie bedingungslos sich so ein Tier freuen konnte! Herrchen und Hund rauften einen Moment miteinander, dann schickte Lukas Paul wieder zu den Jungs und gesellte sich zu Sabrina und Jens.

»Es ist doch die Frau mit dem himmelblauen Fahrrad, habe ich Recht?«, fragte Sabrina und begutachtete zufrieden den gedeckten Tisch. Wie immer hatte sie an alles gedacht. Es gab Rührei, gebratenen Schinken, Brötchen, Obst, Käse, Wurst … wie in einem Luxushotel, dachte Lukas. Sogar eine kleine Auswahl an Fisch hatte Sabrina besorgt, obwohl er der Einzige war, der schon am Morgen Fisch aß.

»Ich danke dir für dieses Frühstück«, sagte Lukas verlegen und nahm einen großen Schluck Kaffee. »Weniger danke ich dir für deine Frage.«

»Die du mir aus lauter Freude über das fantastische Frühstück aber sicher gerne beantworten wirst«, führte Sabrina seinen Satz fort.

»Komm schon«, mischte Jens sich ein. »Du siehst aus, als hättest du in der vergangenen Nacht literweise Alkohol gekippt. Erzähl schon. Oder willst du uns die Geschichte vorenthalten?«

»Ist ja schon gut. Die Frau mit dem himmelblauen Fahrrad …«, begann Lukas. Sabrina und Jens guckten ihn an, als würden sie gleich das Geheimnis der Weltrettung erfahren.

»Ich habe sie am Strand kennengelernt. Dort bin ich jeden Tag mit Paul spazieren gegangen, und immer saß sie mit einem Zettel in der Hand an der gleichen Stelle und starrte aufs Meer.

Am fünften Tag ist Paul zu ihr gelaufen, und als ich ihn zurückgepfiffen habe, hat sie mich angesehen.«

»Naja, das ist ja an sich noch nichts Außergewöhnliches«, witzelte Jens.

»Das sagst du so. Aus irgendeinem Grund habe ich mich dann neben sie gesetzt.«

»Du hast dich neben sie gesetzt? Einfach so?«, fragte Sabrina verwundert. »Mutig. Ich hätte dir an ihrer Stelle weiß Gott was erzählt.«

»Und was hast du zu ihr gesagt?«, fragte Jens neugierig, ohne auf Sabrinas Worte zu achten.

»Das erzähle ich euch lieber nicht. Auf jeden Fall haben wir uns trotzdem nett unterhalten.« Lukas bestrich ein halbes Brötchen mit Butter und nahm sich den Teller mit dem Fisch. Es herrschte Stille. Sabrina und Jens waren offenbar nicht bereit, sich einem anderen Thema zuzuwenden, und sahen ihn weiter gespannt an.

»Und dann?« Sabrina wurde ungeduldig. »Erzähl mal schneller, damit wir die Geschichte haben, bevor die Jungs reinkommen und ich nicht mehr zuhören kann.«

»Nichts dann. Sie ist gegangen, mitten im Gespräch. Einfach so.«

»Und sie hat sich trotzdem noch mal mit dir getroffen?«

»Naja, getroffen ist etwas übertrieben. Ich bin gestern Abend zufällig an ihrem Haus vorbeigeradelt, habe ihr Fahrrad erkannt und mich zu ihr gesellt.«

»Hat sie dich eingeladen?«

»Nein. Ich habe mein Fahrrad abgestellt und bin durchs Gartentor zu ihr auf die Terrasse. Und habe nach einem Glas Wein gefragt.«

»Erstaunlich, dass sie dich nicht von der Insel gejagt hat!« Sabrina war fassungslos.

»Wieso?«, schaltete Jens sich ein. »Ich finde das nicht nur mutig, sondern romantisch und cool.«

Sabrina lachte und ging in die Küche.

»Ich habe das weder geplant noch richtig nachgedacht. Irgendwie bin ich plötzlich bei ihr auf der Terrasse gewesen. Wenn ich dann wieder umgedreht wäre, hätte ich mich zum Affen gemacht.«

»Ja, das kann ich nachvollziehen.« Sabrina hatte eine Flasche Sekt geholt und füllte nun drei Gläser.

»Was feiern wir denn?«, fragte Jens erstaunt.

»Na, dass Lukas sich das erste Mal in seinem Leben so zu einer Frau hingezogen fühlt, dass er sich ungewollt zum Deppen macht. Die Frau hat einen Orden verdient!«

Jens prostete seinem Freund zu. »Schade nur, dass du es versemmelt hast.« Pause. »So siehst du zumindest aus.«

»Ich glaube tatsächlich. Oder vielleicht doch nicht? Keine Ahnung. Wir haben uns nett unterhalten, und am Ende habe ich sie gefragt, wann wir uns heute wiedersehen.«

»Das ist gut. Gar nicht viel fragen, sondern es einfach voraussetzen.«

»Na, du musst es ja wissen!« Sabrina funkelte ihren Mann liebevoll an. Er nahm ihre Hand und drückte sie zärtlich.

Lukas dachte daran, dass auch er Marias Hand gedrückt hatte. Er fühlte sich ihr so nahe, fast hatte es wehgetan. Doch im nächsten Augenblick war eine Kälte aus ihren Augen geschossen, die sein Herz hatte erstarren lassen.

»Und? Trefft ihr euch heute?«, riss Jens ihn aus seinen Gedanken.

»Nein, leider nicht. Sie hat keine Zeit.« Die Wahrheit ersparte er sich. Wie sie ihn abfällig als »Typen« bezeichnet hatte, war permanent in seinem Kopf, wie eingebrannt.

»Hast du ihre Nummer?«, wollte Sabrina wissen.

»Nein, ich habe nicht danach gefragt.«

»Das ist wirklich dumm.« Jens überlegte kurz und sah Lukas anschließend eindringlich an. »Dann gehst du heute eben noch mal hin und lässt dir die Nummer geben, bevor du zum Shuttle fährst.«

»Nein, das werde ich nicht tun. Es war eindeutig, dass sie kein Interesse daran hat, mich wiederzusehen.«

»Feigling«, stellte Sabrina fest.

»Nur Realist«, antwortete Lukas in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete. Das verstand auch Sabrina, und alle waren froh, als in dem Moment die Jungs mit Paul hereinkamen.

Paul legte seinen Kopf auf Lukas’ Oberschenkel und hob die Augen, um sein Herrchen anzusehen. Lukas streichelte ihn und dankte ihm im Stillen für seine bedingungslose Liebe. War eine solche Liebe auch zwischen Menschen möglich?

Sabrina drückte ihrem Mann den Arm und bedeutete ihm sitzenzubleiben. Sie nahm die Kinder mit in eines der anderen Zimmer und ließ die beiden Männer allein. Nur hin und wieder hörte man sie jubeln, wenn einer der Jungs die richtigen Karten beim Memory aufgedeckt hatte.

Ja, es gibt sie, die bedingungslose Liebe, dachte Lukas und erzählte Jens, was ihn an Maria am meisten faszinierte.

Schließlich öffnete Lukas sich ganz. Er schilderte Wort für Wort Marias Abfuhr, wie peinlich alles gewesen war. Und er gestand auch, dass in ihm das Gefühl einer unermesslichen Leere und Einsamkeit entstanden war und er das erste Mal seinen Vater verstehen konnte, der manchmal tagelang nicht ansprechbar war, wenn jemand ihn an seine verstorbene Frau erinnert hatte. Wie tief die Liebe seiner Eltern gewesen war, begriff er erst jetzt.

Als Lukas sich von Jens und Sabrina verabschiedete, war er nicht mehr sicher, ob er richtig gehandelt hatte, so ganz entgegen seinem Gefühl, das ihn so stark zu ihr hinzog.

Hätte er auf seinen Instinkt gehört, wäre er nochmals bei ihr vorbeigefahren. Hatte Maria die Gespräche wirklich so belanglos gefunden, dass sie ihn nicht wiedersehen wollte? Er war fassungslos und konnte es nicht glauben.

Andererseits war Maria eine intelligente Frau, die wusste, was sie sagte. Ein Versehen war unmöglich. Das ließ sein Verstand ihn wissen.

Er war eine solche Abfuhr von Frauen nicht gewohnt. Normalerweise lagen sie ihm reihenweise zu Füßen, und er hatte stets die freie Wahl. War das der Grund, weshalb Maria ihn so faszinierte? Weil sie ihn abblitzen ließ? Er schüttelte den Kopf. Nein, das war es nicht. Es war etwas anderes.

Aus der Ferne, als er sie zunächst am Strand gesehen hatte, wirkte sie kühl. So kühl, dass er sich nicht sicher war, ob er überhaupt näher an sie heran wollte. Doch von Anfang an hatte er den Widerspruch in ihrem Wesen gespürt, und auf ihrer Terrasse war dieser für ihn schließlich greifbar geworden. Lukas hatte ihn unmittelbar erlebt. Er erfuhr dort einen winzigen Moment emotionaler Nähe, ein kurzer Augenblick, ein kleines Loch nur in ihrer sonst so perfekten äußeren Schale. Er durfte eine Wärme spüren, die er von ganzem Herzen und in vollem Umfang erleben wollte.

In diesem Moment war der bloße Reiz ihrer Attraktivität dem tiefen Wunsch gewichen, mehr von ihr zu erfahren, sie ganz nah bei sich zu haben. Er wollte wissen, wer sie war; auf welcher Seite sie schlief, was für ein Lieblingstier sie hatte, ob sie lieber spazieren ging oder Fahrrad fuhr, in welchen Momenten sie fröhlich war und wann nicht.

Kurz entschlossen entschied er, mit Paul nochmals an den Strand zu fahren und den gleichen Weg wie die Tage zuvor zu laufen. Schließlich hatte er sie dort immer an derselben Stelle getroffen, egal, was für ein Wetter war.

Das Meer war zum ersten Mal in diesen Tagen unruhig und rau. Seine wohltuende Ruhe war dem Tosen der Wellen gewichen, die sich beständig am Ufer brachen.

Lukas schloss seine Jacke bis zum Kragen und lugte so früh er konnte um die Ecke zu der Stelle hin, an der Maria immer mit ihrem Zettel gesessen hatte. Paul war vorausgelaufen. Vielleicht hatte auch er gehofft, sie hier zu treffen?

Doch als die Dünen den Blick freigaben, war dort, wo sie immer gesessen hatte, nichts als Sand.

Lukas schüttelte den Kopf und pustete verärgert die kühle Luft aus seinen Lungen. Wie dumm er gewesen war zu hoffen, Maria könnte hier sein. Jeder normale Mensch würde bei dem Wetter auf dem Sofa sitzen, einen heißen Tee trinken und ein gutes Buch lesen. Er hatte sich in die Idee verrannt, sie hier vielleicht zu treffen, nur weil er zu feige war, noch einmal zu ihr zu fahren.

Pflichtbewusst und damit dieser Ausflug nicht ganz umsonst gewesen war, lief Lukas weiter, schließlich brauchte der Hund Bewegung. Doch Paul blieb, wo er war, und rannte dann, obwohl Lukas ihn immer wieder rief und mahnte, schnurstracks zurück zum Auto.

Paul war ein Schönwetter-Hund. Bei Sonnenschein konnte er nicht genug an der frischen Luft sein, aber bei Regen musste Lukas ihn manchmal regelrecht nach draußen zerren, damit er sein Geschäft verrichtete.

Beide waren froh, als sie, vom fisseligen Nieselregen völlig durchnässt, im Auto saßen. In Lukas hatte sich ein Gefühlscocktail zusammengebraut, eine Mischung aus dem Empfinden gerechter Strafe, Traurigkeit und Hoffnungslosigkeit, und wieder dachte er an seinen Vater.

7

Maria hatte erstaunlich gut geschlafen. Sie fühlte sich ausgeruht und tatkräftig genug, sich an diesem Tag voller Enthusiasmus an ihre Aufgabe zu machen.

Trotz Wein und Lukas’ Gesellschaft hatte ihr Bild im Spiegel am Abend zuvor keine Veränderung gezeigt. Keine Ausstrahlung, kein Blitzen in den Augen. Sie waren trübe und ausdruckslos. Es war nicht wieder da, ihr Strahlen. Wie denn auch, dachte sie. Sie war nicht wirklich weitergekommen.

Bedauern mischte sich in ihre Gedanken an Lukas. Denn selbst wenn sie es sich anders wünschte, war doch sehr unwahrscheinlich, dass er noch einmal versuchen würde, sie zu treffen.

Sie trat auf die hintere Terrasse und ließ ihre Augen über den Garten wandern. Laub lag herum, feucht glitzerte der Rasen in der Sonne. Die Luft war frisch und klar, und Maria atmete ein paar Mal tief ein und aus. Da fiel ihr Blick plötzlich auf den knorrigen verwachsenen Apfelbaum im letzten Winkel ihres Gartens. Er passte zu ihrem Haus. Nicht perfekt, aber umso eindrucksvoller. Als sie sich das Haus das erste Mal angesehen hatte, war er ihr sofort ins Auge gefallen, und ihrem Gärtner hatte sie später die Anweisung gegeben, diesen Baum nicht zu beschneiden, nur im Notfall. »Behandeln Sie ihn, als würde er unter Denkmalschutz stehen«, hatte sie zu ihm gesagt. Bei ihren darauffolgenden Besuchen hatte sie nicht mehr auf den Baum geachtet, doch nun stand er da, als würde er sie einladen.

Maria blickte sich um, und als sie halbwegs sicher war, dass keiner der Nachbarn sie beobachtete, kletterte sie ungelenk auf den Baum.

»Früher ging das deutlich leichter«, fluchte sie und suchte sich auf einem Ast ein passendes Plätzchen. Es dauerte eine Weile, bis sie eine bequeme Stellung fand, nachdem sie mehrere Sitzpositionen ausprobiert hatte. Mal tat der rechte Poknochen weh, dann der linke, mal schlief ihr ein Bein ein oder das andere fühlte sich nicht ausgelastet. Sie stieg noch einmal vom Baum herunter und holte sich eine Decke als Polster. Damit war es besser. Früher hatte sie viel Zeit auf Bäumen verbracht, einfach nur in den Ästen gesessen und über das Leben nachgedacht oder gedichtet. Stundenlang.

Manchmal hatte sich ihr Vater zu ihr gesellt. Allerdings war er nicht auf den Baum geklettert, sondern hatte sich unten auf die Bank gesetzt. So konnten sie miteinander reden, ohne sich dabei anzusehen. Das machte vor allem Gespräche in Zeiten, in denen sie sich neu sortierte und damit manchmal die ganze Familie durcheinander brachte, sehr viel einfacher.

Gelegentlich, und das waren ihr die liebsten Unterhaltungen, erzählte der Vater von seinem Beruf. Er hatte viele Mitarbeiter unter sich, und Maria liebte es, wenn er von seiner Arbeit sprach. Dann kletterte sie vom Baum herunter und setzte sich im Schneidersitz auf die Bank, sah ihm gespannt in die Augen und achtete auf jedes Zucken in seinem Gesicht. Jede Gefühlsregung nahm sie wahr, jedes seiner Worte saugte sie auf. Nur mit ihr hatte er diesen intensiven Gedankenaustausch, sonst mit keinem der Geschwister. Wie oft hatte sie dem Vater zugehört und seine Worte hinterfragt. Später dann, am Ende der Schulzeit, hatte sie schließlich mit ihm diskutiert, wie man ein Unternehmen am besten leitet, und genau in dieser Zeit beschloss Maria, einmal selbst Chef zu werden.

Während sie im Baum ihren Gedanken nachhing, fühlte sie sich zum ersten Mal, seit sie auf Sylt angekommen war, innerlich klar und ruhig und wieder so glücklich wie am Abend zuvor, als Lukas plötzlich aufgetaucht und geblieben war.

»Ich hab’s voll verbockt.« Sie überlegte kurz, ob sie die Hotels in Keitum abtelefonieren sollte, schließlich war er mit dem Fahrrad gekommen. Doch sie wollte sich nicht zur Vollidiotin machen.

Am Anfang ihrer Karriere war sie einmal mit einer Entschuldigung ordentlich auf die Nase gefallen. Sie hatte in einem Meeting wegen einer zu harten Wortwahl um Verzeihung gebeten und erfuhr schließlich hintenherum von einem Kollegen, dass alle über sie gelacht und gelästert hatten. Das war ihr nie wieder passiert. Also entschied sie, Lukas nicht zu suchen.

Stattdessen dachte Maria an die alte Frau. Warum kam sie ihr immer wieder in den Kopf? Gab es besondere Momente, in denen sie sich an sie erinnerte?

Noch immer auf dem Baum sitzend, pulte sie mühsam ihr Handy aus der Hosentasche.

»Ich habe gerade an dich gedacht«, sagte Hanna fröhlich, als sie Marias Stimme hörte. »Ich habe extra nicht angerufen, weil ich hoffte, du bist vielleicht nicht alleine. Habe ich da falsch gedacht?«

»Ja, hast du.«

»Du klingst deprimiert. Ist es wegen dem Typen?«

»Er heißt Lukas.«

»Sympathischer Name. Also: Ist es wegen Lukas?«

»Nee. Eigentlich rufe ich wegen etwas anderem an.«

»Eigentlich. Und uneigentlich?«

»Das mit Lukas habe ich verbockt.«

»Komisch, das wundert mich jetzt nicht. Was hast du getan?«

»Ich saß gestern Abend gemütlich auf der Terrasse, als er zufällig vorbeigeradelt kam und mich erkannt hat. Dann ist er auf mein Grundstück spaziert und hat sich zu mir gesetzt. Wir haben uns echt nett unterhalten.«

»Nett!?«

»Na gut, sehr nett sogar.«

»Und was ist dann passiert? Aufstehen und gehen wie am Strand konntest du ja schlecht.«

»Stimmt, da hast du Recht«, lachte Maria und berichtete, was sie zu ihm gesagt hatte.

»Da war bei dir wohl ’ne Lampe durchgebrannt. Und wie hat er reagiert?«

»Er hat gesagt, dass er das akzeptiert. Dann ist er gegangen.«

»Hm. Und wahrscheinlich kommt er heute nicht noch mal vorbei?«

»Ich vermute das, ja.« Maria zupfte an einigen Blättern, die der Herbst schon zu färben begonnen hatte, während sie weitersprach. »Ich wollte dich fragen, ob du es für möglich hältst, dass ich der alten Frau aus einem bestimmten Grund begegnet bin.«

»Was ist denn das für eine Frage?«

»Naja, ich habe sie eigentlich nur getroffen, weil ich morgens ausnahmsweise die Bahn genommen und noch einen Kaffee getrunken habe.«

»Süße, das war gerade nicht ernst gemeint. Natürlich hatte das einen Grund! Alles hat einen Grund.«

»Okay, wenn du so schlau bist.« Maria war gereizt. »Kannst du mir den Grund dann bitte sagen? Das würde alles etwas verkürzen, und ich könnte wieder nach Hause. Mir fällt nämlich die Decke auf den Kopf.«

»Nichts da. Du bleibst schön, wo du bist. Es sei denn, du fährst zurück, um zu kündigen.«

»Ich kann nicht einfach kündigen. Mein Haus hier ist noch nicht abbezahlt.«

»Ein Haus ist nur ein Haus.«

»Nichts da. Ich schmeiß doch nicht alles, was ich mir erarbeitet habe, einfach über den Haufen. In zehn Jahren und sieben Monaten ist das Haus abbezahlt, wenn ich es einundzwanzig Wochen im Jahr vermiete und zusätzlich 50.000 abbezahle.«

»Hat dir das gerade dein Taschenrechner ausgerechnet?«

»Nein, den habe ich nur dabei, wenn es um eine Gehaltserhöhung geht. Egal. Das hier ist nicht nur Urlaub, sondern auch Kapitalanlage.«

»Von mir aus. Deine Entscheidung, wenn du weitermachen möchtest wie bisher. Du kommst bestimmt ganz nach oben, zweifellos. Aber hör bitte auf, mir die Ohren voll zu jammern, wenn es gerade nicht in dem Tempo vorwärts geht, wie du es dir wünschst.«

»Ist schon gut. Ich gehe nachher noch mal am Strand spazieren, und dann entscheide ich, was ich mache. Ich nehme auch noch mal meinen Zettel mit. In puncto Identität bin ich ein bisschen weitergekommen«, verkündete Maria stolz und ärgerte sich zugleich, weil es Hanna so gar nicht zu interessieren schien.

»Pass auf: Hol dir doch bitte nochmal ins Gedächtnis, was die Frau zu dir gesagt hat.«

Das musste sie nicht. Ihre Worte hatten sich in ihrem Hirn eingebrannt wie das Brandzeichen bei einem Pferd.

»Sie hat gemeint, dass ich nicht mein Leben lebe.«

»Genau. Und was sagt dir das?«

»Vermutlich was es bedeutet: dass ich nicht mein Leben lebe«, entgegnete Maria und musste über sich selbst lachen, da sie den Sinn nicht verstand. »Da fällt mir was ein!«, rief sie plötzlich übermütig.

»Na?«

»Ich habe gestern gelacht wie früher in der Schule.« »Dann bist du wahrscheinlich nicht allein gewesen?« »Nein, Lukas war dabei.«

»Dann kann ich dir nur noch mal zu deinem Verhalten ihm gegenüber gratulieren.«

»Es reicht, ich hab’s kapiert. Was ist jetzt mit dem Satz der alten Frau? Was fange ich damit an? Soll ich wirklich mein Leben auf den Kopf stellen?«

»Beim Grübeln sind dir bestimmt einige Dinge durch den Kopf gegangen. Was dir im Leben wichtig ist, deine Werte, deine Einstellungen. Das Meiste lässt sich wahrscheinlich nur schwer mit deinem Job vereinbaren, oder was meinst du?«

»Naja, zumindest gerate ich nicht in Konflikt mit meiner Moral.«

»Aha?«

»Meistens jedenfalls nicht. Ich muss ja weiterkommen und daher manchmal Kompromisse schließen. Aber so schlimm wie andere Kollegen bin ich nicht. Außerdem möchte ich nur deshalb möglichst schnell nach oben, damit mir gerade diese unangenehmen Leute nichts mehr zu sagen haben.« Den letzten Satz sprach sie mit Stolz und Überzeugung.

»Und das Geld? Das ist dir doch auch wichtig«, stellte Hanna fest.

»Ja, darüber habe ich nachgedacht, und es ist mir zumindest wichtiger, als mir lieb ist. Klar finde ich es cool, ein Haus auf Sylt zu haben, und all das andere, aber deswegen bin ich, glaube ich, nicht glücklicher, als ich ohne den ganzen Luxus wäre.« Sie überprüfte kurz diesen Gedanken.

»Hör auf deine innere Stimme!«, fuhr Hanna ihr dazwischen.

»Welche innere Stimme?«

»Die du schon lange nicht mehr gehört hast. Deine Intuition, dein Bauchgefühl, nenn’ es, wie du magst. Du hast es vielleicht noch in beruflichen Situationen, aber was dein sonstiges Leben angeht, hast du dein Bauchgefühl schon lange nicht mehr befragt.«

Maria geriet ins Stocken.

»Genau das werde ich jetzt machen, wenn ich am Strand bin. Mal sehen, ob es noch mit mir spricht. Ich danke dir!«

»Immer wieder gern.«

Maria band ihre Haare, die sie auf Sylt nie glatt bekam, zu einem Zopf zusammen und zog die alte Wachsjacke an. Entschlossen stopfte sie den an den Knickfalten bereits brüchig gewordenen Zettel in die Jackentasche und holte ihn fast feierlich wieder heraus, nachdem sie sich in einen der letzten übriggebliebenen Strandkörbe gesetzt hatte. An den Faltstellen konnte sie die Wörter kaum noch erkennen, aber obwohl sie seinen Inhalt inzwischen auswendig wusste, nahm sie sich vor, einen neuen zu schreiben, sobald sie wieder in Hamburg war.

Sie kritzelte ›Stille‹ quer auf das Blatt und sah zum Wasser hinüber. Alles war ruhig, nur ab und zu erklang der Schrei einer Möwe. Selbst die wenigen Menschen, die noch am Strand spazieren gingen, strahlten diese Ruhe aus. Merkwürdig, fast unheimlich. Sylt hatte viele Gesichter, aber so andächtig und still hatte Maria die Insel noch nie zuvor empfunden. Genau die richtige Stimmung, um in sich zu gehen, dachte sie, denn sie hatte immer noch herauszufinden, wovor sie eigentlich weglief, zumindest wenn es stimmte, was die alte Frau gesagt hatte.

Sollte sie ihren Worten folgen? Schließlich war es nur eine unbekannte alte Frau gewesen, die ihr vor der U-Bahn noch einen Satz mit auf den Weg gegeben hatte, bevor sie in der Menge verschwand.

Doch sie hatte etwas angestoßen, eine Saite in Maria zum Klingen gebracht. Und fest stand, dass das Leuchten in ihren Augen verschwunden war. Aber dies musste nicht zwangsläufig mit den Worten der alten Frau zusammenhängen.

Marias Gedanken fingen an zu rasen und sie hatte Probleme, sie zu fassen. Wann war das Leuchten aus ihren Augen verschwunden, und warum? Weshalb hatte die Frau einen so nachhaltigen Eindruck bei ihr hinterlassen? Waren die Worte nur äußerlich gewesen und hatten nicht eigentlich ihre Augen gesprochen? Wissende Augen zu inhaltslosen Augen?

Der Blick hatte ein Wohlgefühl in Maria ausgelöst, das sie schon lange nicht mehr gespürt hatte. Dennoch fühlte sie sich jetzt, hier auf Sylt, mehr angestrengt und erschöpft als sonst nach drei Monaten Arbeit. Und: Sie hatte nichts geleistet, nichts nach vorne gebracht. Sie hatte lediglich einen Typen kennengelernt und ihn gleich wieder vertrieben. Noch nicht mal ihre Fragen hatte sie beantworten können. Vielmehr trieben die Zweifel Maria in ein immer tiefer werdendes Loch.

Sie schaute aufs Wasser und versuchte einen Moment an nichts zu denken. Früher hatte sie das gut gekonnt, sich einfach fallengelassen. Doch weder das kaum vernehmbare Plätschern der Wellen noch die langsam am Himmel vorüberziehenden Wolken beruhigten sie jetzt.

Bilder, Sätze, Gedanken an die Arbeit. Alles schoss ihr unsortiert und unkontrolliert durch den Kopf und prallte an einer unsichtbaren Wand wieder ab. Als würden die Gedanken von innen gegen ihre Schädeldecke drücken und keinen Raum für Ruhe und Zufriedenheit lassen.

Maria wäre am liebsten davongerannt. Laufen, laufen und nicht anhalten. Bis sie keine Luft mehr bekam und die Unordnung in ihrem Kopf sortiert und alles wieder sicher in einzelnen Schubladen verstaut sein würde.

Wütend blieb sie sitzen und unterdrückte das Gefühl, nichts weiter als eine Rakete zu sein, die nur eine Richtung kannte: gerade nach oben. Eine Rakete, die mit Geld getankt wurde.

Stolz und Genugtuung hatten sie immer erfüllt, wenn auf ihrer Führungsebene der höchste Bonus ihrer gewesen war oder wenn sie ihre Jahresendabrechnung bekam und sehen konnte, wie viel sie im vergangenen Jahr verdient hatte. Viel mehr als die meisten.

Sie dachte an das Hochgefühl, das sie erfüllte, wenn sie mit ihrem Porsche an der Ampel stand und alle Blicke auf sich zog. Es war einfach einzigartig, als Frau hinter dem Lenkrad eines solchen Autos zu sitzen. Alle fragten sich, ob sie einen reichen Gatten oder den Porsche sich selbst verdient hatte. Bereits bei Gelb gaben die Männer Gas, um schneller zu beschleunigen als sie. Bis jetzt hatte Maria jedes Mal gewonnen.

»Armselig«, sagte sie laut. »Auf solche Situationen mit Zufriedenheit zu blicken, das ist wirklich armselig.«

Maria schrieb ›Zufriedenheit‹ auf ihren Zettel. Dahinter setzte sie ein Gleichheitszeichen und notierte eine Null daneben, die sie mehrmals nachzeichnete.

Ihr Vater hatte sie nach einer schnellen Beförderung einmal gewarnt. »Lass dich nicht vom Geld beherrschen«, sagte er. »Geld braucht man zum Leben, aber man sollte nicht für das Geld leben. Denke immer daran, warum du arbeitest.«

Er hatte es geschafft, sein Leben nach diesem Grundsatz einzurichten. Aber wie nur?

Als Maria wieder zum Wasser blickte, bemerkte sie eine Frau, die direkt auf ihren Strandkorb zusteuerte.

»Oh nein, nicht schon wieder!«, sagte Maria laut, dann fluchte sie im Kopf weiter. Sie wollte allein sein, niemanden sprechen und schon gar nicht einen weiteren Wink des Schicksals bekommen, den sie möglicherweise nicht verstand. Kurz schoss ihr die Frage in den Kopf, ob vielleicht auch Lukas ein Teil der Vorsehung gewesen war, doch schnell verwarf sie den Gedanken wieder.

»Darf ich mich zu Ihnen setzen?«, fragte da schon die Frau. Ihre Stimme klang kraftlos und zugleich heiter.

»Bitte.« Maria deutete auf den Platz neben sich und rückte ein Stück zur Seite. Sie wünschte keine Unterhaltung. Sicherheitshalber faltete sie ihren Zettel zusammen, um nicht unbeabsichtigt Gesprächsstoff zu liefern.

Gleichzeitig spürte sie, dass auch diese Frau nicht ohne Grund gerade jetzt hier auftauchte.

Maria musterte ihr Kopftuch. Es war hellgrün und rosa gemustert und passte hervorragend zu ihrem hellen durchsichtigen Teint. Die Frau hatte zarte feine Gesichtszüge, war schön. Ein bisschen mager vielleicht, aber sie strahlte eine tiefe Zufriedenheit aus. Maria konnte ihre Augen nicht von der Frau nehmen. Sie leuchtete von innen heraus und schien genau zu wissen, worum es im Leben ging. Maria musste sie länger als den gefühlten Moment angesehen haben. Die Frau deutete auf ihr Kopftuch und erklärte: »Ich habe gerade eine Chemo hinter mir und erhole mich auf Sylt.«

»Das tut mir leid«, antwortete Maria und war erstaunt, wie echt sich ihre Worte anfühlten und in ihren Ohren wiederklangen. Schon oft hatte sie Sätze dieser Art sagen müssen, wenn jemand ihr Schlimmes von sich erzählte. Und jedes Mal hatte sie wirklich Mitleid mit den Menschen gehabt. Doch noch nie war ihr Mitgefühl so tief aus dem Herzen gekommen wie gerade jetzt. Und das, obwohl sie diese Person überhaupt nicht kannte und gar nicht hatte mit ihr reden wollen.

»Ist schon gut. Das Kopftuch ist ja nicht gerade unauffällig.«

Die beiden lächelten sich an. Dann sahen sie aufs Wasser.

»Ich bin hier, um wieder zu Kräften zu kommen«, unterbrach die Frau das Schweigen. »Hier auf Sylt habe ich mich immer zuhause gefühlt.«

Zuhause, dachte Maria. Was bedeutete das schon? Aber die Stimme der Frau klang so überzeugend, dass ihre Neugierde geweckt war. Die Art und Weise, wie die Frau sprach, weckte in Maria die Erinnerung an ein Gefühl ihrer Kindheit.

»Woher wissen Sie das so genau? Ich meine, dass Sie hier zuhause sind?«, erkundigte sie sich.

»Es ist einfach so ein Gefühl. Wie die Liebe. Man kann sie nicht erklären und dennoch weiß man, wenn man liebt.« Ein Lächeln schlich sich auf ihre Lippen, als dächte sie gerade an etwas Bestimmtes. »Es ist, als könnte ich nur hier richtig durchatmen, als würden mich hier jeder Stein und jede Welle willkommen heißen.«

Maria spürte Tränen, die sie jedoch noch rechtzeitig wegdrücken konnte, ehe sie ihr die Wangen hinunterliefen.

»Da haben Sie aber Glück, dass Sie sich hier so zuhause fühlen können.« Sie musste schlucken. »War das schon immer so?«

»Ja. Irgendwie. Ich habe hier immer mehr hingehört als da, wo ich gelebt habe.«

»Wieso haben Sie denn nicht hier gelebt, wenn Sie doch wussten, dass Sie hierher gehören?«

»Ich habe meine Arbeit und viele meiner Kunden in Köln. Auch mein Mann arbeitet dort. Da gingen Job und Geld zunächst vor. Dann sind die Kinder zur Schule gegangen, hatten in Köln ihre Freunde und ihr Leben. Wir wollten sie nicht rausreißen.«

»Hm.«

»Jetzt endlich wollen wir uns auf Sylt ein Haus kaufen und zumindest einige Monate im Jahr hier verbringen. Durch das Internet kann ich viel von hier aus erledigen.«

»Haben Sie diese Entscheidung aufgrund Ihrer Krankheit getroffen?« Nachdem Maria das ausgesprochen hatte, schämte sie sich sogleich für diese Frage. Doch die Frau antwortete ohne Vorwurf.

»Sagen wir mal so: Wenn man eine Diagnose bekommt, die einem den Tod vor Augen führt, fängt man an, das Leben zu überdenken, und beginnt sich neu zu justieren. Das sollte man zumindest, weil man ja nicht weiß, wie lange man das Leben noch genießen darf.«

»Sie können mein Haus kaufen«, platzte es da plötzlich aus Maria heraus, und im selben Augenblick fragte sie sich, was sie dazu getrieben hatte, solches auszusprechen. Sie liebte doch ihr Haus und war so stolz darauf. Ihr bis auf den Grund verdatterter Gesichtsausdruck spiegelte ihre Gedanken, doch sie schaffte es einfach nicht zu sagen, dass es nicht so gemeint gewesen sei. Ihr Hirn weigerte sich schlichtweg, ein Signal an die Stimme weiterzuleiten.

»Meinen Sie das ernst?«, fragte da schon die Frau.

Maria dachte nach.

»Keine Ahnung. Ich glaube schon.«

»Sie glauben?«

Nein, Maria wusste es. Auf einmal spürte sie die Antwort in jeder Faser ihres Körpers.

»Naja, ich bin zwar immer sehr gern in meinem kleinen Häuschen. Aber als Sie beschrieben haben, was Sie an diesem Ort empfinden, habe ich plötzlich den Unterschied erkannt. Es ist etwas ganz anderes als das, was er mir bedeutet.« Maria machte eine Pause und überlegte, ob sie wirklich weitersprechen sollte oder gerade im Begriff war, sich lächerlich zu machen. Doch dann hörte sie Hannas nachdrückliche Stimme ihr bedeuten, dass soeben ihre Intuition gesprochen habe und sie gefälligst darauf hören sollte.

»Wissen Sie, ich habe dieses Haus vermutlich nur gekauft, weil es zu meinem Auto, meinem Leben und meinem Image passt. Ich mag mein kleines, gemütliches Haus in Keitum sehr. Aber für Sie ist es perfekt.«

»Woher wissen Sie das?«

»Ich weiß es, weil es die gleiche Ausstrahlung hat wie Sie.«

Mit dem sicheren Gefühl, die richtige Entscheidung
getroffen zu haben, stand Maria einige Stunden später mit Herrn und Frau Ziegler auf der Terrasse und besprach die Details.

Als sie sich die Hände gaben und so den Kaufvertrag besiegelten, den sie zunächst nur mündlich geschlossen hatten, wurde Maria sich einer tiefen Verbindung zu den beiden gewahr. Der Händedruck festigte weit mehr als bloß den Verkauf eines Hauses.

»Was werden Sie mit dem Geld machen?«, fragte der Mann.

»Ich werde den Kredit ablösen und den Rest zur Seite legen, bis ich weiß, was ich damit anfange.«

Maria lächelte und ging in den Flur. Dort holte sie den Zweitschlüssel zum Haus aus einem Kästchen an der Wand und ließ ihn Frau Ziegler, die ihr gefolgt war, in die offene Hand gleiten. Zum Abschied atmete sie nochmals tief den holzigen Geruch des Hauses ein und trat ins Freie.

8

Lukas spürte etwas Feuchtes, Warmes an seiner Wange, das ihn weckte. Wo war er? Er schlug die Augen auf und erkannte Paul neben seinem Bett. Er war also zuhause.

Als er sich wie jeden Morgen durch die Haare strubbelte, waren die ganz nass. Hatte er so sehr geschwitzt? Lukas konnte sich nicht erinnern, was genau er geträumt hatte, aber es hatte ihn aufgewühlt. Er schloss nochmals die Augen in der Hoffnung, dass es ihm dann wieder einfallen würde. Doch Paul ließ keine Ruhe. Er nahm die Decke ins Maul und zog sie vom Bett.

»Ist ja gut«, maulte Lukas, schwang die Beine aus dem Bett und stand auf. Noch immer versuchte er, sich seinen Traum ins Bewusstsein zurückzurufen, doch außer einer undeutlichen Szene, bei der seine Mutter zugegen war, und einem wohligen Gefühl erinnerte er sich an nichts. Schlaf- und gefühlstrunken wankte er ins Badezimmer und spritzte sich kaltes Wasser ins Gesicht. In dem Moment wurde ihm plötzlich bewusst, woher er das Gefühl aus dem Traum kannte: Er hatte es auf Marias Terrasse empfunden, als sie so vertraut beieinandersaßen. Es war ein Gefühl von Heimat gewesen, und es lag nicht an Sylt oder dem Haus.

»Ich glaube, ich habe mich tatsächlich verliebt«, sagte er und tätschelte Paul den Kopf, um sich dann für seinen Arbeitstag zurechtzumachen.

Er parkte seinen Kombi wie immer ein wenig vom Büro entfernt, um mit Paul noch eine kleine Runde zu drehen und gedanklich seinen Tag durchzugehen. Heute würde er mit einem Fall aus dem Bank- und Kapitalmarktrecht in den Arbeitstag einsteigen. Als er das entschieden hatte, ließ er die Gedanken wieder frei laufen. Sie schossen von Maria zu seiner Mutter, von Sylt nach Hamburg, und sogar ein Berg tauchte auf. Aber da hatte er schon die Kanzlei erreicht. Er öffnete die Tür, begrüßte die zwei Rechtsanwaltsgehilfinnen, die beide bereits am Telefonieren waren, und ging in sein Büro. Paul war schon vorgelaufen und hatte es sich auf seinem Platz am Fenster links vom Schreibtisch gemütlich gemacht. Lukas setzte sich hin, nahm die Akte und begann, sich einzulesen. Aber bald merkte er, dass er nichts von all dem verstand, was er gerade las. Nicht, weil die Materie besonders war oder der Fall so kompliziert. Nein, das war es nicht. Nur stand Lukas völlig neben sich und konnte sich nicht einmal mehr entsinnen, wie er an seinen Schreibtisch gelangt war, geschweige denn, woher der Kaffee kam, der vor ihm in einem Becher vor sich hin dampfte.

Immer wieder tauchte das Bild seiner Mutter vor seinem inneren Auge auf. Doch die Konturen ihres Gesichts waren verwischt. Wie oft hatte er vergeblich versucht, sich ihre Gesichtszüge vorzustellen.

Er holte ein Bild aus der Brieftasche, das sein Vater ihm nach dem Tod der Mutter gegeben hatte. Es zeigte ihn mit seinen Eltern auf einem Gipfel. Lukas und sein Vater blickten seine Mutter an und sie schaute auf Lukas. Es war der Sommer vor dem Schulwechsel aufs Gymnasium, der letzte Sommer zu dritt. Lukas hatte sich einen Urlaub in den Bergen gewünscht. Seitdem war er nie wieder dort gewesen.

Lange hatten seine Eltern ihre Krankheit vor ihm verborgen, doch die letzten Wochen konnte seine Mutter nur noch liegen und hatte starke Schmerzen. Da erklärten sie ihm, dass sie bald von ihnen gehen würde.

Heute dankte er ihr, dass sie so offen mit ihm über ihren nahenden Tod gesprochen hatte und trotz ihres Leidens noch über Lukas’ Zukunft nachdachte.

»Ich werde dich immer lieben«, hatte sie an einem ihrer letzten Tage leise geflüstert. »Egal, was du tust. Ich werde stolz auf dich sein. Das Einzige, was ich mir von dir wünsche, ist, dass du dich durch nichts und niemanden davon abhalten lässt, glücklich zu sein.«

An diesen Satz erinnerte Lukas sich oft, besonders wenn andere ihm in seine Lebensführung reinreden wollten.

Tränen stiegen in ihm auf, doch er schaffte es nicht, sie zu unterdrücken. Ungehindert liefen sie heiß die Wangen hinunter.

Er konnte seine Augen nicht von dem Gesicht seines Vaters nehmen. Niemals wollte Lukas eine Frau so aus dem Herzen verzweifelt ansehen wie sein Vater seine Mutter.

»Hansen?«

»Hallo Papa. Ich bin’s.«

»Wie schön, dass du dich meldest! Bist du schon wieder aus dem Urlaub zurück?«

»Ja, ich habe nur ein paar Tage gehabt. Jens macht länger Ferien wegen der Kinder. Also halte ich die Stellung.«

»Du arbeitest zu viel.«

»Ach, ich arbeite doch gern.«

Lukas machte eine Pause. Er wusste nicht recht, wie er seinen Vater fragen sollte.

»Hast du etwas auf dem Herzen?«, half der ihm schließlich, als könnte er Gedanken lesen.

»Ich habe heute Nacht von Mama geträumt.« Es war raus, und er sah seinen Vater vor sich, wie die Gesichtszüge erstarrten und der Körper unbeweglich wurde, wie immer, wenn von seiner Mutter die Rede war. Lukas wusste, wie sehr er sich täglich anstrengen musste, sein Leben weiterzuleben. Seine Frau fehlte ihm überall, auch nach über zwanzig Jahren noch.

Doch Lukas hatte keine Wahl, er musste mit ihm reden. Auch wenn er wusste, dass er seinen Vater dadurch in ein Loch stoßen würde, aus dem er tagelang nicht herausgelangte. Er würde alte Alben aus den Schubladen holen und stundenlang darüber sitzen. Mit verklärtem und gleichzeitig leerem Blick würde er am Tisch sitzen und in den Garten starren. Und er würde lange, einsame Spaziergänge unternehmen, um in Gedanken mit ihr zu sprechen.

Aus diesem Grund, damit es ihm niemals ergehen würde wie seinem Vater, hatte Lukas sich schon als junger Mann etwas geschworen.

»Was hast du denn geträumt?«, unterbrach der Vater seine Gedanken. Er klang ängstlich.

»Ich habe geträumt, dass sie mit einer Frau, die ich auf Sylt kennengelernt habe, zusammen auf der Terrasse von deren Haus sitzt und lacht. Sie hatte ihr Lieblingskopftuch auf.«

»Was ist das für eine Frau?«

»Ach, ich habe sie am Strand mehrfach getroffen, und irgendwann ist Paul zu ihr gelaufen, und wir sind ins Gespräch gekommen.«

»Magst du sie?«

»Ich weiß nicht?«

»Du weißt nicht?«

»Naja. Sie war netter als die meisten Frauen, die ich kennengelernt habe.«

»Wäre sie es wert, deiner Mutter vorgestellt zu werden, wenn sie noch leben würde?«

»Ich weiß nicht, ich kenne sie kaum.«

»Ich habe bei deiner Mutter weniger als eine Sekunde gebraucht, um zu wissen, dass sie für mich etwas ganz Besonderes ist. Also: Was war dein erster Gedanke?«

»Ich wollte sie kennenlernen, wie ich zuvor noch nie eine Frau kennenlernen wollte.«

»Deine Mutter wäre glücklich und stolz auf dich. Sie hat dir immer eine solche Liebe gewünscht, wie sie uns geschenkt war.«

Lukas spürte, wie die Gedanken seines Vaters abschweiften.

»Denk daran, was deine Mutter immer gesagt hat. Wir sollen unsere Träume leben und unserem Gefühl folgen. Ich habe das seit ihrem Tod nicht mehr geschafft, aber du bist jung. Fahr zu der Frau und finde heraus, wer sie ist und ob dein erstes Gefühl richtig war.«

Daran zweifelte Lukas nicht.

»Sie hat mich aber ziemlich abblitzen lassen. Ich glaube nicht, dass sie mich unbedingt wiedersehen will.«

»Hast du Angst, einen Korb zu bekommen?«

»Ja.«

»Dann überwinde gefälligst deine Angst. Ich möchte irgendwann mal wieder eine Frau an Weihnachten bei uns sitzen haben. Und frag sie, ob sie einen vernünftigen Entenbraten zubereiten kann. Mit Füllung.«

Lukas musste lachen. Auch wenn sein Vater nie wieder die Leichtigkeit von früher erlangt hatte, seinen Humor hatte er behalten.

Lukas hingegen war auf dem besten Wege, seine Leichtigkeit zu verlieren. Weil er feige war, geradezu jämmerlich im Vergleich zu seinem Vater.

»Okay, Chef. Mach ich.« Lukas und seine Mutter hatten ihn immer so genannt, wenn er eine Autorität heraushängen ließ, die eigentlich nicht seinem Wesen entsprach.

»So gefällst du mir. Ruf mich an und halte mich auf dem Laufenden. Ach so, und bring gern den Hund her. Ich passe in der Zwischenzeit auf ihn auf.«

Lukas starrte das Telefon an, nachdem er aufgelegt hatte. Hatte er seinem Vater gegenüber wirklich eingewilligt, Maria noch einmal zu treffen? Er glaubte es kaum, aber nun gab es keinen Ausweg mehr. Jeder andere hätte vermutlich auf die Zusage einfach gepfiffen und sein Leben weitergelebt. Lukas aber hatte eine Eigenart, die er in diesem Moment verfluchte: Er stand immer zu seinem Wort. Ausnahmslos. Er konnte nicht anders. Sein Vater wusste das natürlich, und das machte es nicht besser.

Lukas betrachtete die Aktenhaufen auf seinem Schreibtisch. Sie lagen zwar nicht zur Dekoration da, aber wirklich eilig war nichts davon. So packte er seine Sachen und verließ das Büro.

Als er vor der blauen Gartenpforte parkte, hatte er tausendmal überlegt, was er zu ihr sagen würde. Immer wieder andere Sätze hatte er vor sich hingemurmelt, doch keine seiner Ansprachen überzeugte ihn ganz, um sicher zu sein, dass sie sich ihm an den Hals werfen würde. Wo verdammt noch mal waren seine Unbeschwertheit und Spontaneität geblieben? Auf die war doch sonst immer Verlass gewesen? Er löste den Gurt und blickte zum Haus. Es brannte Licht. Sie war also noch da. Irgendwie hatte er fast gewünscht, sie wäre nicht da. Natürlich hätte er sich dann geärgert, möglicherweise einige Stunden ganz umsonst im Auto gesessen zu haben. Er saß da und spürte seinen beschleunigten Herzschlag. Vielleicht sollte er sich erstmal um ein Hotel kümmern und dann zurückkommen? Die würden sich bestimmt wundern, wenn er einen Tag nach seiner Abreise schon wieder da war. Sollte er lieber ein anderes Hotel suchen?

Plötzlich klopfte es an der Autotür. Lukas blieb fast das Herz stehen, als er die Frau sah, die sich zu ihm hinuntergebeugt hatte. Sie trug ein Kopftuch, das dem seiner Mutter während der Zeit ihrer Chemotherapie sehr ähnlich war. Es umschmeichelte die längliche Kopfform der Frau, und seine fröhlichen Farben ließen das Gesicht strahlen. In ihren Augen erkannte er denselben weichen, gütigen Ausdruck, den auch seine Mutter bis zum Schluss gehabt hatte. Doch diese Frau wirkte zusätzlich optimistisch, wenngleich nicht unbeschwert. Vielleicht war es ihr vergönnt, den Krebs zu besiegen, und es war schlichte Dankbarkeit für ihr Leben, die aus ihrem Wesen sprach?

»Kann ich Ihnen helfen?«, fragte sie ihn freundlich.

»Nein, vielen Dank. Ich habe nur kurz angehalten, um zu telefonieren.«

Die Frau nickte, verharrte dann jedoch.

»Wollen Sie vielleicht zu Frau Berger?«

»Wie kommen Sie darauf?«

»Naja, Sie sitzen im Auto vor ihrem Haus, und wir sind hier in einer kleinen Seitenstraße mit wenig Verkehr, da liegt es nahe. Aber bitte entschuldigen Sie. Ich wollte nicht aufdringlich sein.«

Sie drehte sich um und ging in Richtung Pforte.

Lukas stieg aus dem Auto aus. »Naja«, sagte er. »Eigentlich wollte ich tatsächlich zu Frau Berger.«

Die Frau lächelte ihn so warmherzig und verständnisvoll an, dass es ihm sofort besser ging. Sie ging mit ihrem weichen, fast lautlosen und schnellen Schritt vor ihm her.

Lukas’ Gedanken rasten. Er und Maria würden bei ihrem Wiedersehen also nicht allein sein, und er war nicht sicher, ob er das gut oder schlecht fand.

»Wir haben Besuch!«, rief die Frau ins Innere des Hauses. Auf der Terrasse stand noch immer die Kerze, und Lukas lugte vorsichtig ins Haus. Wie Maria wohl reagieren würde, wenn sie ihn sah?

Doch nicht Maria, sondern ein Mann kam die Treppe herunter, der Lukas ebenso offen und herzlich entgegentrat wie die Frau einige Momente zuvor.

Lukas hielt zuerst der Frau seine Hand zur Begrüßung entgegen.

»Ich bin Lukas Hansen.«

»Antonia Ziegler. Sehr erfreut«, sagte sie. Ihr fester Händegriff überraschte Lukas.

»Harald Ziegler«, lächelte der Mann und bot Lukas ebenfalls die Hand.

»Frau Berger ist leider schon abgereist«, erklärte Frau Ziegler. »Trinken Sie einen Tee mit uns?«

»Gern.«

Lukas wusste immer noch nicht, wen er da eigentlich vor sich hatte. Egal. Sie wirkten nett und waren vermutlich mit Maria verwandt oder befreundet. Es könnte also nur zu seinem Vorteil sein, sich ein paar Minuten mit den beiden zu unterhalten. Außerdem brauchte er nach der langen Fahrt eine Pause. Warum also nicht einen Tee mit diesem sympathischen Ehepaar trinken?

Frau Ziegler ging in die Küche und setzte Wasser auf. Sie bewegte sich im Haus, als wäre es ihres, während Herr Ziegler Lukas den Weg ins Wohnzimmer deutete.

»Waren Sie mit Frau Berger verabredet?«, fragte er, während er einige Kerzen auf den Fensterbrettern anzündete.

»Nein, nicht direkt.«

»Hat sie Ihnen denn nicht gesagt, dass sie abfährt?«, fragte Frau Ziegler, als sie mit einem Tablett ins Wohnzimmer zurückkam. Sie verteilte die Tassen auf dem Tisch, schenkte Tee ein und setzte sich zu ihrem Mann auf das Sofa.

»Wir haben uns vor ein paar Tagen zufällig kennengelernt, und ehrlich gesagt wollte ich sie einfach nochmal treffen.« Lukas beugte sich von seinem Sessel nach vorn und nahm seine Tasse. Mit den Lippen testete er vorsichtig den Tee.

»Oh! Da hätte sie sich bestimmt gefreut!«, bedauerte Frau Ziegler seine Situation von Herzen.

»Darf ich Sie etwas fragen?«, richtete Lukas sich an Frau Ziegler.

»Gern«, antwortete sie.

Sie weiß, was ich sie fragen möchte, und es stört sie nicht, deutete Lukas ihren Gesichtsausdruck.

»Hatten Sie gerade eine Chemo?«

»Ja, wir erholen uns hier von den letzten Wochen«, strahlte sie und nahm einen Schluck Tee.

»Es war eine schwere Zeit.« Nachdem ihr Mann das gesagt hatte, machte er eine längere Pause, als müsse er erst einen großen Stein beiseiteschieben, bevor er weitersprechen konnte. »Leider wissen wir noch nicht, wie die Werte sich entwickelt haben.«

»Wird schon. Sei einfach optimistisch und genieße die Zeit mit mir.« Frau Ziegler nahm die Hand ihres Mannes und drückte sie zärtlich.

»Das mache ich!«, sagte ihr Mann voller Überzeugung.

Lukas nahm einen Schluck Tee.

»Meine Mutter ist an Krebs gestorben, als ich zehn Jahre alt war.« Er hielt sich an seiner Tasse fest und rührte mit dem Löffel darin, ohne es zu merken.

»Oh, das tut mir aufrichtig leid.«

Lukas spürte Frau Zieglers Mitgefühl so stark, es wurde ihm unangenehm.

»Ist schon ok. Sie hatte keine Angst zu sterben. Nur für meinen Vater und mich war es schwer.«

»Wie hat sie es geschafft, ohne Angst?«

»Sie war der festen Überzeugung, dass zwar der Körper stirbt, die Seele jedoch weiterlebt und im richtigen Moment auf die Erde zurückkommt.«

»Ein schöner Gedanke.« Frau Ziegler schien für einen Moment weit fort, dann sah sie ihn an. »Hat Ihnen das geholfen? Sie waren ja noch sehr jung.«

»Ja, das hat es. Sie ist zufrieden und friedlich von uns gegangen. Das habe ich als sehr schön empfunden.« Lukas sah seine Mutter in ihrem Bett liegen, roch das Desinfektionsmittel und spürte, wie ihr sanftes Lächeln auf ihm ruhte. »Aber ich habe auch miterlebt, wie mein Vater an ihrem Tod zerbrochen ist. Ihm konnte ihr innerer Friede nicht helfen. Aber mir hat sie die Angst vor dem Tod genommen, weil ich gesehen habe, dass man keine Angst haben muss. Zugleich hat sie mir etwas geraubt.« Lukas verstand sich selbst nicht mehr. Wie konnte er mit wildfremden Menschen so offen über etwas sprechen, das er sonst tief in seinem Herzen verschlossen hielt? Vielleicht gerade, weil die Zieglers Fremde für ihn waren? Oder einfach nur, weil sie eine solche Offenheit und Ehrlichkeit ausstrahlten, dass er nicht anders konnte, als ihnen ebenso offen zu begegnen?

»Was hat sie Ihnen genommen, wenn ich fragen darf?«

»Den Glauben an die Liebe. Die Bereitschaft, mich einzulassen. Ich habe mir geschworen, nie eine Frau so nah an mich heranzulassen, dass ihr Verlust mein Inneres so zerbrechen kann, wie es meinem Vater geschehen ist.«

Frau Ziegler schaute ihn an, erschrocken und traurig. Sie sagte nichts. Sie guckte nur ungläubig, als würde sie den Sinn seiner Worte nicht verstehen.

»Und nun haben Sie sich in Frau Berger verliebt«, stellte Herr Ziegler trocken fest.

Lukas stellte seine Tasse auf den Tisch und sah ihm in die Augen.

»Wie kommen Sie darauf?«

»Wären Sie sonst hier?«

Lukas zuckte mit den Schultern. Maria hatte es geschafft, ihn zu begeistern und zu fesseln. Die Klarheit, die sie ausstrahlte bei allem, was sie tat, und gleichzeitig diese tiefe Verunsicherung, von der sie aus irgendeinem Grund immer wieder heimgesucht wurde – das war ein Gegensatz, den Lukas verstehen wollte. Aber das war es nicht allein. Irgendetwas gab es zwischen ihnen, das sie verband. Um es zu spüren, mussten sie nicht einmal miteinander reden. Entweder es war da zwischen Menschen oder nicht. Zwischen ihm und Maria war es da. Und zwar so stark, dass Lukas sich ins Auto gesetzt hatte und zurück nach Sylt gefahren war. Obwohl er gar nicht wusste, ob sie noch da sein würde, und eigentlich im Büro hätte sein sollen.

»Nein. Wahrscheinlich wäre ich sonst nicht hier. Ich musste sie wiedersehen«, antwortete Lukas langsam. Es klang nicht glücklich. Wie auch sollte er glücklich sein über dieses Gefühl, das ihn zu Maria hinzog? Denn es würde ihn stärker an sie binden, als ihm lieb war.

»Sie können sich gar nicht vorstellen, wie froh es mich macht, noch erleben zu dürfen, wie jemand lernt zu lieben. Und das, obwohl er es gar nicht möchte.« Frau Ziegler stand auf, ging auf Lukas zu und umarmte ihn so fest, wie er es ihrer schmächtigen Gestalt gar nicht zugetraut hätte. Dann setzte sie sich neben ihn. »Wissen Sie, wir kennen Frau Berger auch erst seit gestern«, fügte sie hinzu.

»Ach, wirklich? Sie bewegen sich in diesem Haus, als wären Sie schon oft hier gewesen«, wunderte Lukas sich.

»Sie hat uns ihr Haus verkauft.« Frau Ziegler sah sich im Raum um, wie um sich selbst zu vergewissern, tatsächlich dort zu sein.

»Wie bitte?« Lukas war fassungslos. Als hätte sie mit dem Verkauf ihres Hause die letzte mögliche Verbindung gekappt.

»Das kam für Frau Berger genauso überraschend. Ich glaube, sie hat es spontan entschieden, als ich ihr erzählte, dass wir auf Sylt ein Haus suchen.«

»Und dann?«

»Wir sind gestern vom Hotel gleich hierhergezogen. Sozusagen ein Probewohnen«, brachte sich jetzt auch Herr Ziegler wieder ins Gespräch ein. »Ihr ist wohl klar geworden, dass sie dieses Haus mehr aus Prestige-Gründen gekauft hat. Und als sie mit meiner Frau sprach, hat sie gemerkt, dass es für uns ein wirkliches Zuhause sein könnte, während sie nur ab und zu hier Urlaub macht. Vielleicht hat sie deshalb beschlossen, es uns zu überlassen.«

»Erstaunlich.«

»Wieso erstaunlich?«

»Weil ich gedacht habe, dass ein Haus auf Sylt nicht so richtig zu ihr passt. Obwohl … wenn ein Haus auf Sylt, dann wiederum auf jeden Fall eines wie dieses.«

»Da haben Sie Recht. Es ist ein außergewöhnliches Haus, das nicht zu vielen Ferienhausbesitzern auf dieser Insel passen würde.«

»Was meinst du, Harald«, Frau Ziegler blickte zu ihrem Mann hinüber. »Sollen wir Herrn Hansen ihre Telefonnummer geben?«

Er lächelte sie verschmitzt an. »Ich denke ja.« Dann wandte er sich an Lukas.

»Wenn Sie mögen?«

»Mehr als Sie denken können.«

Die beiden würden ihm Marias Nummer nur geben, wenn sie sicher waren, dass Maria ihnen dafür nicht den Kopf abriss. Dieser Gedanke beruhigte Lukas.

Es war tatsächlich eine Hamburger Nummer, die Herr Ziegler schließlich auf einem Zettel notierte und ihm über den Tisch zuschob.

»Wir treffen uns mit Frau Berger in knapp zwei Wochen zur Vertragsunterzeichnung in Hamburg. Vielleicht können wir ja hinterher noch zu viert eine Kleinigkeit Essen gehen?«

»Sie wollen mich unter Druck setzen!«

»Nein. Nur sicherstellen, dass Sie keinen Rückzieher machen.« Er blickte zu seiner Frau, die jetzt sehr erschöpft wirkte, und bot ihr an, noch einen Tee für sie zu kochen.

»Ich werde Sie jetzt allein lassen«, sagte Lukas und stand auf. »Und danke. Danke für alles.« Frau Ziegler erhob sich ebenfalls, trat auf ihn zu und nahm ihn nochmals in den Arm. Auch ihr Mann drückte ihn wie einen guten Freund, den er bald wiedersehen würde.

»Bis bald!«, riefen sie ihm hinterher, als er aus dem Fenster seines Autos noch einmal winkte, bevor er sich auf den direkten Weg nach Hamburg machte.

Während der Fahrt nahm er immer wieder den kleinen Zettel mit Marias Telefonnummer in die Hand, faltete ihn auf und zu, wie Maria es immer getan hatte.

Eigentlich war es eine klare Angelegenheit. Er würde sie anrufen. Zugleich meldeten sich mehrere Stimmen in ihm, die vehement davon abrieten.

Eine Stimme hatte Angst vor der Blöße, die er sich bei einer Abfuhr geben würde. Eine andere sagte ihm, dass es sowieso keinen Zweck habe.

Lukas hatte wirklich keine Lust darauf, sie irgendwann zufällig in einem Café in Hamburg zu treffen, wo sie mit Freundinnen saß, und er würde Zeuge, wie sie ihnen von ihm erzählte. Dass er der hartnäckige Typ gewesen sei, den sie mehrmals abwimmeln musste, bis er es endlich kapiert hatte.

Er spürte einen Kloß im Hals und vernahm eine weitere Stimme, die ihn tief und eindringlich davor warnte, sich ernsthaft zu verlieben.

Schließlich aber meldete sich ganz leise eine letzte Stimme. Und die erinnerte ihn daran, dass Maria ihm nicht mehr aus dem Kopf gehen würde, wenn er es nicht zumindest probierte.

Als Lukas zuhause angekommen war, konnte er nicht glauben, dass er die gesamte Rückfahrt mit diesen Gedanken zugebracht hatte.

Am nächsten Morgen wachte er ausgeruht und gutgelaunt auf. Noch nicht einmal geträumt hatte er.

Ohne sich auch nur durch einen Gedanken – naja, fast keinen – an Maria ablenken zu lassen, stürzte er sich in die Arbeit, sobald er im Büro angekommen war. Es klappte. Eine Akte nach der anderen nahm er sich vor und arbeitete durch ohne Pause. Abends fühlte er sich ausgelaugt, aber stark. Stark genug, um es zu wagen.

9

»Du hast dein Haus an sehr nette Leute verkauft.«

Maria schlug das Herz bis zum Hals, als sie seine Stimme hörte. Nachdem sie ihn so böse abserviert hatte, hätte sie eher damit gerechnet, dass er sie nicht einmal grüßen würde, wenn sie sich auf der Straße begegneten. Und nun rief er an.

Von einer Sekunde auf die nächste stieg ihr Adrenalinspiegel in nicht mehr messbare Bereiche, und Maria war außerstande, sich eine vernünftige Antwort zu überlegen.

Einen kurzen Moment dachte sie daran, einfach aufzulegen und so zu tun, als sei die Verbindung unterbrochen worden. Für eine normal klingende Antwort waren jedenfalls schon zu viele Sekunden vergangen. Sie entschied sich für:

»Lukas?«

»Musstest du so lange überlegen, wie ich heiße, oder hast du darüber nachgedacht, aufzulegen?«

Seine Schlagfertigkeit stachelte sie an.

»Nein, es rufen einfach so viele Männer bei mir an, und jeder meint, ich müsste ihn sofort an seiner Stimme erkennen.«

Gut, dachte sie. Das war gut.

Sie entspannte sich, ging mit dem Telefon am Ohr in die Küche und schenkte sich ein Glas Wasser ein.

»So so. Ich werde in Zukunft Rücksicht darauf nehmen.«

»Wie aufmerksam von dir.«

Eine Pause entstand, mit der auch Marias Anspannung wieder stieg, je länger sie dauerte. Keiner sagte etwas. Sie hörte seinen Atem, der genauso angespannt klang, wie sie sich fühlte. Warum soll ich was sagen? Er hat doch angerufen. Oder sollte ich doch, um meine Unfreundlichkeit wiedergutzumachen?

»Weißt du«, durchbrach er das Schweigen und sagte ein wenig schüchtern, was sie extrem niedlich fand: »Ich hatte das Telefonat nicht vorbereitet, weil ich dachte, es ergibt sich von alleine ein nettes Gespräch. Aber irgendwie klappt das nicht.« Seine Ehrlichkeit machte Maria sprachlos.

»Auch wenn du mir auf Sylt ziemlich klar dein Desinteresse bedeutet hast, bin ich da anderer Meinung und würde dich gerne wiedersehen.«

Sie schwieg immer noch. Wartete ab.

»Wärst du so nett, auch mal was zu sagen? Ich mühe mich hier ab und du lässt mich genüsslich zappeln!«

»Warum sollte ich meine Meinung geändert haben?«, fragte sie angriffslustig.

»Kannst du einfach mal aufhören, bitte? Meinst du wirklich, was du sagst? Wenn du mich tatsächlich so blöd findest, leg jetzt einfach auf. Ansonsten lass deine Scherze bitte zumindest für die nächsten fünf Minuten, okay?«

Maria legte natürlich nicht auf. Sie wurde ernst und war froh, weil sie gerne mit ihm redete, auch wenn sie nicht immer den richtigen Ton traf. Es fiel ihr schwer, einfach nur sie selbst zu sein. Lukas hatte sie von Anfang an so nervös gemacht, dass sie Dinge tat und sagte, die gar nicht zu ihr passten.

»Warum möchtest du mich wiedersehen? Ich war nicht besonders nett zu dir.«

»Ich bin sogar noch mal nach Sylt gefahren.«

»Wirklich?«

»Wirklich. Und ja, ich will dich treffen. Ich möchte wissen, ob mein erster Gedanke sich bestätigt, wenn ich dich näher kennengelernt habe.«

»Welcher Gedanke war das?«

»Das sage ich dir, wenn er zutrifft, in Ordnung?«

»Ja.«

Sie merkte, wie Lukas ruhiger wurde. Seine Stimme entspannte sich und klang nicht mehr so angestrengt.

Maria hatte ihr Wasser beiseite gestellt und kochte jetzt Kaffee. Sie zuckelte die Schublade des Küchentisches auf, um einen Löffel auszusuchen, der zu ihrer Stimmung passte.

»Was machst du da?«, fragte Lukas, der die Geräusche nicht zuordnen konnte.

»Ich versuche, die Schublade von meinem Küchentisch aufzuziehen, um mir einen Löffel herauszuholen. Aber sie hakt wie immer.«

»Wäre es nicht sinnvoller, die Löffel in einer Schublade zu lagern, die leicht und lautlos zu öffnen ist?«

Maria nahm einen Metall-Löffel mit gelbem Griff heraus, drehte ihn einmal in der Hand und legte ihn zurück.

»Nein. Denn den Küchentisch habe ich von meiner Oma geerbt, und die Schublade hat schon in ihrer Küche immer so einen Lärm gemacht. Ich mag das Geräusch.« Nun kramte sie einen dunkelgrünen mit gelben Querstreifen aus der hintersten Ecke, dessen bauchiger Griff an ein langgestrecktes Ei erinnerte, nickte und ließ ihn in ihren Kaffee gleiten.

»Ich biete dir gerne an, die Schublade so zu reparieren, dass du sie normal aufziehen kannst.«

»Nein, danke.« Das klang wieder unfreundlich. Dabei war es nicht so gemeint.

Lukas räusperte sich.

»Warum hast du dein Haus verkauft?«

»Möchtest du das wirklich am Telefon hören?« Ihr fiel auf, dass sie gar nicht wusste, wo er wohnte.

»Du wohnst nicht zufällig auch in Hamburg?«

»Zufällig schon. In Lokstedt, und du?«

»Nicht weit weg. In Harvestehude.«

»Wo auch sonst!«

Maria schwieg. Sie kannte die Reaktionen auf ihre Adresse. Alle dachten dasselbe: Spitzenverdienerin mit eigener Wohnung in alter Jugendstilvilla in einem der nobelsten Stadtteile Hamburgs. Sie hatte aufgehört zu erklären, wie sie dazu gekommen war. Dass sie und ihre Geschwister alle ein Haus oder eine Wohnung von ihren Eltern geschenkt bekommen hatten. Das hätte es nicht besser gemacht. Immerhin schwang kein Neid in seiner Stimme mit, was selten genug vorkam.

»Weißt du, was? Ich koch uns eine Kleinigkeit, und du setzt dich in dein Auto und kommst her.«

»Gern. Kochst du für Bier oder für Wein?«

»Für Bier. Ich trinke trotzdem Wein, habe aber alles hier. Du brauchst wirklich nichts mitzubringen.«

»Ist das ein wirkliches ›Wirklich‹ oder ein Frauen-Wirklich?«

Maria prustete los.

»Was ist denn ein Frauen-Wirklich?« Sie konnte es sich denken, aber auf die Erklärung war sie einfach zu gespannt.

»Ein Frauen-Wirklich ist ein ›Wirklich‹, bei dem man als Mann das Gegenteil tun sollte und ich es besser nicht wagen, ohne eine Auswahl an teuren Weinen – da du in Harvestehude wohnst – und verschiedenen Nachtisch-Variationen, wenn möglich kalorienarm, aufzutauchen.«

»Sehr interessant! Mein ›Wirklich‹ ist ein wirkliches ›Wirklich‹.«

»Ich freu mich!«

»Ich mich auch.«

Maria ging ins Wohnzimmer und blickte auf ein kleines Chaos: eine fast leere Kiste auf dem Boden, deren Inhalt in kleinen Stapeln das Sofa bedeckte, Hefte und Notizzettel mit alten Gedichten und Kurzgeschichten, die sie früher geschrieben und zum Glück größtenteils aufbewahrt hatte. Alte Tagebücher waren auch darunter. Den ganzen Tag hatte sie geblättert und gelesen und war immer wieder erstaunt, worüber sie als Kind und als Jugendliche alles nachgedacht hatte.

Manchmal pubertär, manchmal kindisch und naiv und dann wieder so reif, wie sie heute nicht reifer hätte formulieren können. Aber jetzt nicht wieder lesen, rief sie sich innerlich zurück; sie war zum Aufräumen gekommen. Doch als sie einen Blick auf die Uhr warf und ihn dann über das Chaos schweifen ließ, entschied sie sich dagegen. Ein fertiges Essen war jetzt wichtiger als ein blitzblankes Wohnzimmer.

So legte sie das Blatt zu den anderen, drehte sich um und ging in den kleinen Vorratsraum neben der Küche, um Kartoffeln zu holen. Als sie gerade ihre Hände in den Kartoffelsack gegraben hatte, klingelte das Telefon. Sie wischte den Sand an der Jeans ab und sah, dass es Lukas war.

»Na? Hast du es dir anders überlegt?«

»Ne, aber ich müsste wissen, wo du wohnst.«

Maria lächelte und ging mit dem zwischen Ohr und Schulter eingeklemmten Telefon zurück zu den Kartoffeln und sagte ihm schnell ihre Adresse, während sie einige kleine Kartoffeln heraussuchte.

Der Vorratsraum war einer der Gründe gewesen, warum sie sich für diese Wohnung entschieden hatte.

Im Haus ihrer Eltern hatte es auch so einen Vorratsraum gegeben, wo sie als Kinder immer etwas Essbares fanden und wohin ihre Mutter kurz verschwand, wenn mal wieder einer von ihnen spontan Besuch mitbrachte. Immer fand sie etwas Gutes zu kochen.

Maria setzte die Kartoffeln auf und panierte die Schnitzel. Dann hobelte sie eine Gurke in feine Scheiben und schnitt Endiviensalat in Streifen.

Da klingelte es an der Tür.

Lukas? Fast unmöglich, dachte Maria und guckte prüfend an sich herunter. Mit Jeans und weißer Bluse war sie nicht zu leger gekleidet, aber auch nicht schick. Ihre Haare waren zu einem hohen Zopf gebunden, ein paar Strähnchen hatten sich gelöst. Es sah ein bisschen wirr aus, aber es passte zum Rest. Egal, dachte sie ganz entgegen ihrem sonstigen Perfektionsdrang. Sie fühlte sich wohl. Das sollte die Hauptsache sein.

Als sie öffnete, verschlug es ihr zunächst die Sprache. Schon auf Sylt hatte Lukas gut ausgesehen, nun aber konnte Maria nur mit Mühe ihren Blick abwenden. Sie musste selbst überlegen, woran es lag. An der dunklen Cordhose und dem Hemd? Nein. Es war auch nicht seine leicht gebräunte Haut, nicht der weiche Zug im Gesicht, lebhaft und heiter zugleich. Er wirkt, als hätte er ein inspirierendes Seminar hinter sich, überlegte Maria. Sie dachte an den Coach, der ihr im Unternehmen zur Seite gestellt war. Immer wenn er selbst ein Training besucht hatte, veränderte sich seine Ausstrahlung. »Gute Seminare bringen mindestens eine grundlegende neue Erkenntnis. Und mit jeder Erkenntnis veränderst du dich und damit auch dein Charisma«, hatte er einmal zu ihr gesagt.

Ob Lukas um seine Ausstrahlung wusste? Einerseits wirkte er beeindruckend selbstbewusst, wie nur ein Mann Ende dreißig es sein konnte, andererseits ein wenig schüchtern, was ihm aber nicht unangenehm zu sein schien.

»Komm rein.«

Maria hatte ihre Sprache wiedergefunden und war erstaunt, weil er tatsächlich mit leeren Händen kam. Nur eine Decke für seinen Hund hatte er dabei.

»Gern, danke.«

Paul drängelte sich an seinem Herrchen vorbei und begrüßte Maria.

»Ich habe Paul mitgebracht. Passt das?«, fragte er und hielt die Decke hoch. »Kann ich sie irgendwo hinlegen?«

»Klar!«

Lukas sah sich kurz um und breitete die Decke dann in dem geräumigen Flur auf dem Boden aus.

»Du bist aber fürsorglich«, stellte Maria fest.

»Ich wusste ja nicht, wie etepetete es bei dir ist. Also habe ich sicherheitshalber etwas mitgebracht, worauf er seinen Knochen nagen kann. In einen Garten kann ich ihn hier ja wohl nicht schicken.«

»Ich bedaure, nein.«

Lukas bedeutete Paul, sich auf die Decke zu legen, und folgte Maria in die Küche, nahm die Weißweinflasche, die auf der Arbeitsfläche stand, und öffnete sie. Dann holte er zwei Gläser aus dem offenen Küchenschrank und schenkte ein.

»Was gibt es denn?«

»Schnitzel und Kartoffelsalat. Dazu Gurken- und Endiviensalat.«

»Hm. Lecker. Endiviensalat mochte meine Mutter so gern. Ich fand ihn immer etwas bitter, aber ich werde tapfer probieren.«

»Brav.« Maria schmunzelte und pellte die Kartoffeln, die sie noch warm in die Brühe schnitzelte.

Lukas betrachtete die Küche, ging ins Wohnzimmer und kam wieder zurück.

»Du kannst gerne ein wenig Musik anmachen«, sagte Maria und deutete mit ihren kartoffelklebrigen Händen auf die modern und schlicht gehaltene Schrankwand im Wohnzimmer, wo ihre Anlage stand. Doch Lukas reagierte nicht, sondern ließ nur seinen Blick durch die Räume streifen, als würde er über etwas Kniffliges nachdenken.

»Warum passt die Einrichtung in der Küche so überhaupt nicht zum Rest der Wohnung?«, erkundigte er sich als Ergebnis seiner Überlegungen.

Maria sah ihn fragend und verständnislos an.

»Naja, hier in der Küche fühlt man sich wie in einer gemütlichen Bauernküche. Keine Tasse gleicht der anderen, kein Teller ist vom selben Service, der alte Holztisch von deiner Oma …«

Er nahm sich die Schublade vor und versuchte sie zu öffnen. Er schaffte es nicht. Maria musste lächeln.

»Das geht nur mit Trick 17. Du musst ganz schnell und fest hin und her ruckeln. Manchmal auch hoch und runter. Das ändert sich je nach Wetterlage.«

»Soll ich die wirklich nicht reparieren?«

»Spinnst du? Die funktioniert nicht richtig, seit ich denken kann. Sie gehört so. Sonst ist der Tisch nicht mehr der Tisch«, schimpfte sie, während sie mit den dreckigen Fingern zärtlich über die Holzplatte strich.

»Ist ja schon gut. Ich wollte ihn nicht zerstören«, antwortete er scherzhaft. »Du bist ja eine richtige Hausfrau«, fügte er dann in einem Tonfall hinzu, der leichte Bewunderung verriet, während er mit seinem Glas Wein in der Hand Maria dabei zusah, wie sie die Schnitzel in die Pfanne legte.

»Ja, ja, ich stecke voller Überraschungen.«

»Das habe ich schon mitbekommen.«

Geschickt mischte sie den Endiviensalat unter die Kartoffeln, kostete kurz und stellte die Schüssel mit einem Nicken auf den Tisch.

Lukas klappte ein paar Schränke auf, bis er bemerkte, dass die Teller in dem offenen Regal nicht nur Dekoration waren, nahm die zwei vordersten und deckte sie auf. Alles tat er mit einer solchen Selbstverständlichkeit, dass Maria sich wohl, ja fast geborgen fühlte.

Paul guckte ab und zu mit hochgezogenen Augenbrauen durch die geöffnete Doppeltür zu den beiden hinüber. Für ihn schien alles ganz normal zu sein.

»Gibst du mir mal die Teller?«, fragte Maria, als sie die Schnitzel für fertig befunden hatte.

Lukas reichte sie ihr wortlos und stellte sie dann, den herrlichen Duft einatmend, mit dem Fleisch darauf an ihre Plätze zurück. Maria setzte sich an ihren Stammplatz bei der Schublade, Lukas ihr gegenüber.

»Ich kenne niemanden, der sich so über ein Schnitzel freuen kann«, kommentierte Lukas Marias strahlendes Gesicht, als sie ihm und sich einen großen Löffel Kartoffel-Endiviensalat auf den Teller tat.

»Manchmal sind es eben doch die kleinen Dinge …«, antwortete Maria mehr zu sich, wünschte guten Appetit und begann zu essen.

Nachdem Lukas den ersten Bissen gekaut und ausgiebig genossen hatte, lobte er ihre Kochkünste und konnte seine Neugierde nun nicht länger zurückhalten.

»Jetzt erzähl mal, warum hast du dein Haus verkauft?«

»Das ist eine komische Geschichte, und ich hoffe, du hältst mich nicht für verrückt.« Lukas guckte sie gespannt an und deutete mit seinem Kopf ein ›Nein‹ an. Maria nahm noch eine Gabel voll, ließ sich Zeit beim Kauen und begann dann zu erzählen.

»Ich bin vor meiner Abreise noch mal an den Strand gefahren und habe mich in einen der letzten Strandkörbe gesetzt.«

»Mit deinem Zettel.«

»Mit meinem Zettel.«

»Bist du damit denn weitergekommen?«

»Warte doch mal ab!« Lukas hob entschuldigend die Hände, nahm sein Weinglas in die Hand und richtete seine Augen gespannt auf ihr Gesicht.

»Also: Auf einmal kam eine Frau und setzte sich neben mich. Sie erzählte, dass sie Krebs hat und nach Sylt gekommen ist, um dort nach der Chemo wieder Kräfte zu sammeln, weil sie sich auf Sylt immer schon zuhause gefühlt hat. Sie hat mir dieses Zuhause-Gefühl ganz genau beschrieben, und da habe ich gemerkt, dass ich mich auf Sylt zwar wohl, aber keinesfalls so sehr beheimatet fühle, dass ich da ein Haus bräuchte.«

»Und deswegen hast du es verkauft? Weil wohlfühlen nicht ausreicht?«

Maria rang nach Worten, wie sie es besser ausdrücken könnte.

»Nein, ich kann das nicht genau erklären. Ich habe ihr einfach mein Haus angeboten, ohne es eigentlich zu wollen. Aus dem Bauch heraus.«

»Du triffst Entscheidungen aus dem Bauch heraus?« Er sah nicht nur erstaunt, sondern fast ein wenig gekränkt aus, was Maria zunächst nicht zuordnen konnte.

»Wieso wundert dich das so? Kannst du dir nicht vorstellen, dass ich etwas mache, nur weil es sich richtig anfühlt?«

»Nein, das hätte ich ehrlich gesagt nicht unbedingt von dir erwartet. Es widerspricht zumindest dem, wie du mir begegnet bist.«

Maria wusste, worauf er anspielte. Ihre Abfuhr. »Ich habe einfach den Kopf voll gehabt. Musste nachdenken, wie ich mein Leben in Zukunft gestalten soll, und davon hättest du mich nur abgelenkt. Deswegen wollte ich dich nicht noch einmal treffen. Auf Sylt. So war mein Gefühl.«

In dem Moment, als sie dies ausgesprochen hatte, veränderte sich plötzlich die Luft im Raum. Ihr wurde kühl, die Luft fühlte sich härter an, und Lukas’ Blick verlor jede Weichheit. Lukas stellte das Glas hin und aß weiter.

»Also, versteh mich nicht falsch. Ich finde es sehr nett, mit dir hier zu sitzen, aber … ach, ich weiß auch nicht.« Maria sah ihn an, wich dann jedoch seinem forschenden Blick aus. Deswegen entging ihr auch, wie sich seine Gesichtszüge vorsichtig wieder belebten.

»Na, da hast du aber gerade noch mal die Kurve gekriegt.« Auch in Lukas’ Augen kehrte die Wärme zurück. »Bis auf ›ach, ich weiß auch nicht‹. Aber das lasse ich wegen deiner Krise durchgehen.«

Maria lächelte ihn dankbar an.

»Also du hast aus einem Bauchgefühl heraus dein Haus zum Verkauf angeboten und bist dabei geblieben, und Herr und Frau Ziegler, die ich dann ja auch kennenlernen durfte, sind die Käufer.«

»Richtig.«

»Und was willst du mit dem Geld machen?«

»Ich werde den Kredit ablösen. Da ich vorzeitig zurückzahle, fallen Strafzinsen an. Es bleibt also nicht so viel übrig.«

»Dann behalt doch den Kredit und investiere irgendwo anders.«

»Nein, das möchte ich nicht, weil ich gar nicht wüsste, wo. Mir geht es gerade nur darum, mich von Dingen zu trennen, die mir nicht so wichtig sind.«

»Dabei hast du einer krebskranken Frau geholfen, sich einen Traum zu erfüllen. Das finde ich bemerkenswert.«

Maria errötete leicht, und sie wusste nicht, was sie erwidern sollte. Bis zu dem Moment gerade eben war sie sich nicht hundertprozentig sicher gewesen, ob sie mit dem Verkauf richtig entschieden hatte. Sie hätte das Haus den Zieglers ja auch für längere Zeit vermieten können. Aber jetzt fühlte sie sich bestätigt.

»Die beiden wollen übrigens mit uns zusammen essen gehen, wenn ihr den Vertrag unterzeichnet habt.«

»Mit uns beiden?«

»Ja. Das haben sie zu mir gesagt«, sagte er lächelnd und schob den Rest Kartoffel-Endiviensalat in seinen Mund. »Eigentlich schade, dass ich diese Mischung erst jetzt zu essen bekomme. Da habe ich die letzten Jahre echt was verpasst«, redete er mit halb vollem Mund weiter.

Maria nickte freudig, war aber mit ihren Gedanken ganz woanders.

»Hast du dich länger mit ihnen unterhalten?«

»Na, hör mal. Ich bin von Hamburg nach Sylt gefahren, nur um dich wiederzusehen. Ich glaube, da würden die beiden jetzt ein schlechtes Gewissen haben, wenn sie mich an der Tür einfach abgewimmelt hätten. Und sie hätten mir sonst bestimmt auch nicht deine Nummer gegeben.«

Maria schob ebenfalls den letzten Bissen in den Mund und legte dann das Besteck auf den Teller.

»Stimmt, eigentlich eine Frechheit, sie rauszurücken, ohne mich vorher zu fragen«, scherzte Maria.

»Ich glaube, sie hatten ein gutes Gefühl mit uns beiden.«

Maria, die Lukas eben noch vergnügt angeblitzt hatte, stand etwas hektisch auf und begann den Tisch abzudecken. Wann war sie das letzte Mal in Anwesenheit eines Mannes errötet? Sie erinnerte es nicht mehr. Lukas lächelte sie an, als würde er ihre Unsicherheit genießen, schenkte Wein nach und sah ihr beim Abräumen zu. Als Maria es bemerkte, ließ sie den Rest stehen.

»Ach, ist doch egal. Ich mache das nachher. Lass uns den Wein im Wohnzimmer trinken.«

Sie ging vor und sah ihre Hefte und Notizzettel mit ihren Texten und die Tagebücher auf dem Sofa liegen. Und die Kiste am Boden, aus der noch ein paar Zettel herauslugten. Nun war ihr dieses Chaos unangenehm.

»Das ist meine frühere ungeordnete und kreative Seite«, erklärte sie, während sie auf die achtlos liegengebliebenen Stapel deutete.

»Eine Seite, die auf jeden Fall deutlich besser zu dir passt als die symmetrische Ordnung, die sonst in deinem Wohnzimmer herrscht.«

»Ja, finde ich eigentlich auch. Aber ich dachte, ein bisschen Modernität gehört in jede richtige Wohnung.« Sie räumte die Sachen vom Sofa, um Platz zum Sitzen zu schaffen. Lukas nahm die Einladung an und setzte sich in die eine Ecke des bei aller Modernität auch gemütlich wirkenden Möbelstücks, Maria in die andere.

»Was ist denn eine ›richtige Wohnung‹?«

»Naja, eine Wohnung von heute eben. Da stehen entweder nur Antiquitäten oder eben moderne Möbel rum. Aber nicht so ein zusammengewürfeltes Mischmasch aus allen möglichen Dingen, die einem gefallen.«

»Aber eine Wohnung sollte doch ein Ort sein, an dem man sich uneingeschränkt wohlfühlt. Und da ist es egal, wie die Sachen zusammenpassen. Hauptsache, sie gefallen dir.«

Paul hatte sich zu den beiden gesellt und legte sich zu Lukas’ Füßen. Der ließ den Blick über die Stapel mit den Notizen schweifen, bis ein Blatt seine Aufmerksamkeit auf sich zog. Es war ähnlich zerknüllt und oft gefaltet wie der Zettel, den Maria auf Sylt bei sich gehabt hatte.

»Darf ich lesen?«, fragte Lukas vorsichtig.

»Bitte, nur zu.«

Es standen nur einzelne Stichworte darauf wie ›frei gewählte Führung‹, ›Vertrauen‹, ›Langfristigkeit‹, ›Fairness‹, ›Verantwortung des Einzelnen‹ oder auch ›Spuren hinterlassen‹.

Maria las von ihrem Platz aus mit. Es war lange Zeit her, dass sie die Worte notiert hatte, aber sie waren ihr heute noch genauso wichtig wie damals – »Spuren hinterlassen.« Plötzlich musste sie an Frau Ziegler denken. Die hatte eine Spur in Marias Leben hinterlassen, einfach nur durch ein Gespräch. Nicht viele Menschen schafften das mit ein paar Worten. Welche Spuren hinterließ sie selbst? Gute, die klar zu erkennen waren und sich mit den Lebenslinien anderer Menschen verbanden? Oder schlechte, mit Mauern zu beiden Seiten, nur das eigene Ziel im Blick? Hinterließ sie überhaupt irgendwelche Spuren?

»Wann hast du das geschrieben?«, holte Lukas sie aus ihren Gedanken zurück. Bloß ein paar Worte, aber er schien zu verstehen, was sie ihr bedeuteten. »Auf Sylt?« Maria drehte sich zu ihm hin.

»Nein, es ist lange her, doch die Worte haben ihren Sinn nicht verloren. Sie sind für mich heute genauso wichtig wie damals.« Maria stand auf, trat zu Lukas, nahm ihm den Zettel aus der Hand und setzte sich wieder. Dann las sie ihn nochmals für sich.

»Ich muss es in meiner Studentenzeit notiert haben, während eines Praktikums in einem ganz wunderbaren Unternehmen. Dort wurde auf diesen Grundlagen gearbeitet. Vertrauen, Fairness, Verantwortung des Einzelnen.«

»Warum hast du nach deinem Studium nicht in dem Unternehmen angefangen?«

»Ich hatte das Ziel, andere Unternehmen auf diese Spur zu bringen.«

»Hatte?«

»Habe.«

Maria senkte unsicher ihren Blick, als Lukas sie musterte.

»Was hast du denn studiert?«

»BWL.«

»Und warum gerade das?«

»Irgendwie stellte sich die Frage nie. Mein Vater war Finanzvorstand eines größeren Unternehmens. Für mich stand immer fest, dass ich einmal Ähnliches erreichen möchte. Deshalb habe ich BWL studiert.«

»Es hat dich ja auch weit gebracht.«

»Sicher, was den Job angeht. Mit einem guten BWL-Abschluss kann man Karriere machen. Ich bin schon immer ehrgeizig gewesen.«

»Weil du es für dich bist, oder weil du deinem Vater nacheifern wolltest?«

»Weil ich mir meine Ziele gesetzt habe. Meine Eltern haben mich nie mit ihren Vorstellungen bedrängt, was meine Zukunft betrifft. Trotzdem habe ich meine eigene Spur verloren.«

Maria legte den Zettel zurück auf den Stapel und setzte sich aufrecht hin.

»Was ist mit dir? Arbeitest du gerne?«

»Ich bin, was meinen Beruf angeht, ein Glückspilz. Ich habe mit Begeisterung Jura studiert und arbeite jeden Tag gerne als Rechtsanwalt.« Er strahlte Maria an. So froh hatte sie selbst bestimmt noch nie ausgesehen, wenn sie über ihren Beruf sprach, da war sie sich sicher. »Würdest du denn etwas anderes machen, wenn du noch mal neu entscheiden könntest?«, fragte er.

»Es ist müßig, darüber nachzudenken. Ich entscheide nie neu.«

Lukas nickte. Maria musterte ihn. Konnte er sie verstehen? Wirklich?

»Was ist denn nun mit deinem Zettel? Bist du damit weitergekommen?«

Maria hatte keine Kraft mehr, darüber nachzudenken. Und als sie auf die Uhr sah, wusste sie auch, warum. Es war schon fast zwölf.

»Weißt du was? Das erzähle ich dir beim nächsten Mal. Es ist spät, und ich möchte morgen fit sein.«

Lukas nahm noch einen Schluck Wein und stand auf.

»Das heißt, du schmeißt mich jetzt raus, würdest mich aber gerne wiedersehen?«

»So direkt hätte ich es nicht ausgedrückt, doch praktisch bedeutet es das wohl, ja.«

Lukas ging in die Küche und stellte das fast leere Glas auf den Tisch. Dann kehrte er ins Wohnzimmer zurück, warf Paul einen Blick zu, der sofort aufsprang und zur Tür lief.

»Vielen Dank für das leckere Essen. Es hat geschmeckt wie früher bei meiner Mutter.«

»Ich hoffe, ich kann das als Kompliment nehmen.«

Er stand jetzt dicht vor Maria, sah ihr in die Augen. Ruhig und sicher. Wollte er sie küssen? Sie spürte die Spannung zwischen ihnen geradezu körperlich. Jede Zelle in ihr begann zu kribbeln. Noch nie hatte sie solche Augenblicke gemocht und sie meistens auch nicht souverän gemeistert. Sie erwiderte seinen Blick ungern, denn er nahm ihr die sichere Distanz.

Lukas löste die Situation sehr viel selbstbewusster oder auch – und der Gedanke gefiel ihr weniger – routinierter.

Er legte seine Hände an ihre Schultern und sah ihr in die Augen. Dabei ließ er sich viel Zeit, und am liebsten hätte Maria sich aus dieser Situation herausgezogen. Stattdessen senkte sie den Blick, um dem seinen auszuweichen. Als würde Lukas ihre Nervosität auskosten wollen, küsste er sie auf die Wange, erst rechts, dann links und genauso langsam, wie er sie zuvor gehalten hatte. Maria war nicht sicher, ob sie sich freuen sollte über diese Art von Kuss. Einerseits war sie erleichtert, andererseits genoss sie Lukas’ unmittelbare Nähe. Ehe sie sich entschieden hatte, wo sie den Kuss für sich einordnen sollte, ließ Lukas sie los, lächelte und hob dann Pauls Decke auf.

Keiner der beiden sprach etwas, als sie zur Tür gingen. Paul lief aus der Wohnung, sobald die Tür einen Spalt offen war. Maria wollte noch etwas sagen, irgendetwas, doch Lukas war schon aus der Tür. An der Treppe schaute er noch einmal zurück, lächelte Maria schelmisch an und zog die Schultern einmal kurz nach oben. Maria interpretierte es als: Was soll ich sagen? Ich freue mich!

Am liebsten wäre Maria zu ihm gegangen und hätte ihn noch einmal geküsst. Jetzt aber richtig. Doch sie schloss lieber die Tür und grinste zufrieden von einem Ohr zum anderen. Sie konnte sich nicht daran erinnern, wann ein Abend das letzte Mal so schnell vergangen war wie dieser.

Doch noch während sie ihn Revue passieren ließ, meldete sich schon zuverlässig eine innere Stimme, die sie zurechtwies. Schließlich hatte sie etliche Probleme zu lösen und sollte sich jetzt bloß nicht verlieben. Besser die Sache vergessen!

Aber da war noch eine andere Stimme, die Maria so noch nie gehört hatte. Sie rührte tief aus ihrem Inneren, und je weiter die Stimme sich der Oberfläche näherte, desto mächtiger wurde sie. Mehr ein summender Ton, schwer zu greifen, doch er veränderte etwas in ihr. Sie lauschte aufmerksam, ganz wach und fürchtete sich einerseits, doch zugleich erkannte sie, dass eine neue Tür sich ihr geöffnet hatte.

Sie ging zum Spiegel und betrachtete ängstlich ihr Spiegelbild. War das, was sie da eben gespürt hatte, eine positive Kraft? Da nahm Maria ein blasses Leuchten in den Augen wahr, das ihr die Angst nahm, und nun wusste sie: Das Gefühl von eben hatte etwas Gutes zu bedeuten. Noch ein anderer Gedanke schoss ihr in den Kopf. Herr Weber, der Vorstand, den sie im Fahrstuhl gesprochen hatte, sah sie auffordernd an, als er von dem neuen Geschäftsfeld gesprochen hatte. Warum war sie nicht vorher darauf gekommen? Sie könnte sich bewerben! Als Geschäftsführerin!

All das beschäftigte sie auch in ihren Träumen, trieb sie um, und es war gut. Am nächsten Morgen fühlte sie sich voller Tatendrang.

Sie hatte noch frei, also rief sie Hanna an, um wie in alten Zeiten die Neuigkeiten des vergangenen Abends zu besprechen.

»Hey, du arbeitest ja gar nicht!«, stellte Hanna fest, als sie Marias Nummer auf ihrem Display sah.

»Ich habe noch frei.«

»Naja, das heißt bei dir nicht unbedingt viel. Du könntest trotzdem arbeiten.«

»Stimmt. Ich wollte mich mit dir zum Frühstücken treffen. Geht das?«

»Klar, kann ich einrichten, denke ich. Ich muss nur schnell mit meinem Vater sprechen. Soll ich zu dir kommen? Dann bin ich hier mal raus.«

»Gern. Ich besorge uns was Leckeres zu essen, und du setzt dich ins Auto, okay?«

»Super. Bin gespannt auf deine Neuigkeiten.«

»Ja, das kannst du auch sein!«

Hanna würde nicht lange brauchen. Also beeilte Maria sich, ging zum Bäcker und auf den Markt. Normalerweise lohnte der Markt sich für Maria nicht. Sie kaufte immer viel zu viel ein, und das meiste vergammelte dann im Kühlschrank. Aber für ein gemütliches Frühstück mit ihrer besten Freundin und Ratgeberin lohnte sich der Aufwand.

Sie besorgte frisches Obst, das sie zuhause in Stückchen schneiden würde, dann verschiedene Sorten Käse und Kräuter für einen Quark, dessen Rezept sie von einer Sennerin in Österreich bekommen und den sie lange nicht mehr zubereitet hatte.

Als sie den Tisch gedeckt und die Überbleibsel des vergangenen Abends beseitigt hatte, klingelte es auch schon an der Tür.

»Ich freu mich!«, rief Hanna ihr entgegen, ehe die Tür ganz offen war, und umarmte Maria mit ihrer ganzen Herzlichkeit. »Endlich mal für ein paar Stunden raus aus der Mühle!«

»Konntest du einfach so weg?«

»Die Kinder sind in der Kita, und mein Vater schafft die Praxis auch mal alleine. Das geht schon. Die Leute auf dem Land sind geduldig, weißt du. Wenn die mal ein bisschen länger warten müssen, finden sie es nicht so schlimm. Dann können sie im Wartezimmer länger miteinander plaudern.«

Maria musste lachen. Bei Hanna war immer alles leicht, als hätte sie nie Probleme. Ihre Ehe war harmonisch, sie führte die Arztpraxis gemeinsam mit ihrem Vater und konnte sich immer auch einmal eine Auszeit nehmen. Außerdem schaffte sie es noch, für die Kinder da zu sein. Bis auf einige kurzfristige Ausfälle, die sie selbstkritisch eingestand, war sie eine geduldige Mutter.

»Na, dann komm und setz dich. Lass uns das Leben genießen.«

»Was sind denn das für neue Sprüche?«

»Wieso? Es ist doch schön, dass ich frei habe und du dir auch frei nehmen konntest. Wann saßen wir das letzte Mal mitten in der Woche so gemütlich zusammen? Ganz ohne aktuelle Krise.«

»Naja, so ganz krisenlos läuft es bei dir gerade nicht. Oder hast du deine Lebensfreude wiedergefunden? Sieht nicht so aus.« Dann musterte sie Maria genauer. »Hm. Ein bisschen vielleicht doch.«

»Naja, zumindest privat läuft es ganz zufriedenstellend zurzeit.«

»So?«

»Lukas war gestern Abend hier.«

»Aha?!«

»Wir haben nur zusammen gegessen.«

Hanna guckte gespielt betrübt.

»Na, immerhin. Es ist ein Anfang. Habt ihr euch denn gut unterhalten?«

»Ja, es war sehr nett, der Abend ist wirklich schnell vergangen.«

»Seht ihr euch wieder?«

»Einmal auf jeden Fall noch.«

Hanna verstand nicht, und Maria erzählte ihr die Geschichte von dem Verkauf des Hauses und der Verabredung mit den neuen Eigentümern.

»Du bist echt durchgeknallt. Ich dachte, für die spontanen Ausbrüche bin ich in unserer Freundschaft verantwortlich!«

»Da kannst du mal sehen! Ich habe eben auch ein Bauchgefühl, auf das ich hören kann.«

»Ich bin echt stolz auf dich! Das Haus war eh ein Klotz am Bein. Kauf dir lieber ein ordentliches Haus hier in der Gegend, wenn du einmal Kinder hast.«

»Haha«, erwiderte Maria und erzählte ausführlich von ihrem Abend mit Lukas.

»Und beruflich?«, wollte Hanna schließlich wissen, als alle anderen Fragen zu ihrer Zufriedenheit beantwortet waren. »Gibt’s was Neues?«

»Naja, ich hatte gestern Abend einen Geistesblitz, den ich mit dir besprechen wollte.«

»Und der wäre?«

»Du hast mir doch mal gesagt, dass man gehen soll, wenn man zu seinem Chef nicht mehr aufblicken kann.«

»Ja, und der Meinung bin ich auch heute noch. Du kannst doch nicht mit vollem Einsatz für jemanden arbeiten, von dem du der Meinung bist, dass du besser bist als er.«

»Stimmt.«

»Und Frau Ziegler hast du wahrscheinlich auch nicht umsonst kennengelernt. Auf jeden Fall hat sie dich zum Nachdenken gebracht.«

»Richtig. Und zufällig kann ich zu meinem direkten Chef so gar nicht aufblicken. Aber ich habe mich kürzlich mit einem der Vorstände im Fahrstuhl unterhalten und ihn nach der Richtigkeit eines Gerüchts gefragt.«

»Du spinnst.«

»Nein. Er hat mir sogar geantwortet und mir erzählt, dass im Unternehmen tatsächlich über den Aufbau einer neuen Geschäftseinheit nachgedacht wird.«

»Und das sagst du mir erst jetzt?«

»Ehrlich gesagt habe ich es selber für nicht so wichtig gehalten. Ich wollte einfach wissen, ob das Gerücht stimmt. Und er hat es mir bestätigt, aber auch gesagt, dass sie noch nicht so weit sind, um offen darüber zu sprechen.«

»Wahrscheinlich haben sie das Gerücht selber gestreut, um zu sehen, wer von den eigenen Leuten Interesse zeigt.«

»Ja. Das ist mir gestern auch gekommen.«

»Ist es ein interessanter Bereich?«

»Ach, der Bereich ist eigentlich egal.«

Hanna sah sie zweifelnd an.

»Waschmittel«, fügte Maria deshalb brav hinzu.

Hanna schmunzelte. »Dann ist der Bereich vielleicht wirklich nicht so wichtig.«

»Ich könnte mich aber mit einem ganz neuen Führungskonzept für den Geschäftsführerposten bewerben. Dann hätte ich niemanden mehr über mir.«

»Außer dem Vorstand oder jemanden, der mehrere Geschäftsfelder bündelt.«

»Stimmt. Aber der quatscht mir nicht ins Tagesgeschäft, das ist also egal. Die wollen ja nur, dass die Ergebnisse stimmen. Und das Ziel habe ich auch. Nur eben mein Weg ist ein anderer.«

»Klingt interessant. Aber was passiert, wenn die nein sagen oder die Überlegungen gar nicht mehr aktuell sind? Oder du denen zu jung bist?«

»Wenn ich zu jung wäre, hätten sie mich nicht so weit hochkommen lassen. Und wenn sie nein sagen, muss ich mir halt was Neues überlegen. Aber ich könnte es zumindest probieren.«

»Da äugt ja meine alte optimistische Freundin um die Ecke«, freute Hanna sich, und Maria war stolz, die Idee zumindest schon mal ausgesprochen zu haben. »Aber du bist dann immer noch im Konzern.«

»Ich weiß. Aber so schmeiße ich nicht einfach alles hin und muss nicht irgendwo wieder ganz klein anfangen. Ich kann von Anfang an groß denken. Konzerne wie der unsrige planen beim Aufbau einer neuen Abteilung mit genug Geld, auch Pannen sind da mit eingerechnet.

Hanna sah sie misstrauisch an.

»Dir ist aber schon bewusst, dass die dich schneller rausschmeißen, als du gucken kannst, wenn es nicht gleich richtig läuft. Oder meinst du, die ganzen karrieregeilen Typen schauen einfach zu, wie du dein Ding machst, und sagen sich: Ach ja, sie ist so optimistisch und engagiert, es wird schon klappen. Lassen wir ihr mal ein paar Jahre und sehen dann weiter?«

»Genauso stelle ich es mir vor«, schmunzelte Maria.

»Trotzdem hast du Recht, du könntest es versuchen. Wie willst du vorgehen?«

»Ich dachte, ich spreche den Vorstand direkt an, natürlich erst, nachdem ich noch ein paar Informationen eingeholt habe.«

»Wenn sie dich überhaupt vortragen lassen.«

»Stimmt.«

Maria stellte sich vor, wie sie vor den Vorstandsmitgliedern stehen würde. Vor sechs Männern und einer Frau, die jedoch nicht viel Weibliches an sich hatte. Ihnen würde sie ein Führungskonzept vorstellen, das zwar ihrem eigenen Ideal und auch ihrer tiefen Überzeugung entsprach, doch gängigen Führungsstilen in vielen Details gegen den Strich ging.

Drei der Vorstände waren schon über sechzig. Bei ihnen schätzte Maria ihre Chancen größer ein als bei den jüngeren, die Mitte oder Ende vierzig waren und sich in verschiedenen Konzernen durch alle möglichen Situationen durchgeboxt hatten. Sie würden keine Regung zeigen, immer war alles Kalkül. Frau Rupp, Vorstand für Personal, war die härteste von allen. Sie hatte es trotz drei Kindern ganz nach oben geschafft.

Aber die Älteren könnten das auf kurzfristigen Erfolg ausgerichtete Handeln und die wie auswendig gelernt klingende Gesprächsführung inzwischen ähnlich ätzend finden wie sie selbst.

Auch Maria hatte sich bisher angepasst. Sie hatte nie versucht, die Mitarbeiter mit ins Boot zu holen, immer war es auch ihr nur darum gegangen, in immer kürzerer Zeit noch mehr aus ihnen herauszuholen. Von einem gewissen Punkt an ging das nur noch mit Druck, der Spaß blieb völlig auf der Strecke. Auf beiden Seiten.

Sie war gut und konnte nach oben schleimen und nach unten treten, auch wenn ihr beides zutiefst zuwider war. Aber sie hatte es sich schöngeredet. Ganz oben, hatte sie sich stets gesagt, würde sie eine andere Führungskultur durchsetzen können. Doch sie war noch nicht ganz oben.

»Jetzt hab ich’s!«, rief Maria und lachte über sich selbst.

»Was denn?« Hanna lächelte sie gespannt an und schmierte sich dick Butter auf das ohnehin schon fettige Croissant.

»Na, ich begreife jetzt, was die Alte mit ihren Worten gemeint hat.«

»Wenn du es verstanden hast, dann hatte sie ja Recht. Auch wenn du etwas auf dem Schlauch standst.«

Hanna tat sich noch Erdbeermarmelade aufs Croissant und biss genüsslich hinein.

»Willst du auch mal?«, fragte sie und hielt Maria das Croissant hin.

»Hab ich so geguckt?«

»Du hast es mir fast aus den Händen gegiert.« Hanna hielt ihr das Croissant hin und nickte ihr aufmunternd zu.

Maria biss ein Stück ab, lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, legte die Füße seitlich auf den Tisch und gab ein ausgedehntes »Hm« von sich.

»Also, zurück zum Thema«, holte Hanna sie in die Wirklichkeit. Maria nahm die Füße wieder vom Tisch und setzte sich kerzengerade hin. »Was hat die Alte gemeint?«, nahm Hanna den Faden wieder auf.

»Sie hat doch gesagt, dass ich ihr wie eine Getriebene vorkomme.«

»Richtig.«

»Damit hat sie Recht!«

»Was für eine Erkenntnis! Kannst du vielleicht etwas deutlicher werden?«

»Ich bin eine Getriebene. Und zwar doppelt!«

»Jetzt geht es aber los.«

»Kannst du nicht auch mal ernst bleiben, wenn ich nicht am Heulen bin?«

»Entschuldige. Doppelt getrieben. Erzähl!«

»Erstens wollte und will ich unbedingt Karriere machen. Dafür renne ich Zielen hinterher, damit die Quartalszahlen gut ausfallen. Doch dafür geht der Spaß an der Arbeit verloren, weil ich alle ständig antreiben muss.« Maria machte eine kurze Pause, um sich nicht zu verhaspeln. Sie war aufgeregt und glücklich, einen Teil der Lösung gefunden zu haben. »Und zweitens, weil ich eine genaue Vorstellung davon habe, wie man ein Unternehmen langfristig besser führen könnte. Mit Mitarbeitern, die sich mit dem Unternehmen identifizieren und ihre Fähigkeiten entwickeln können. Mitarbeiter, die mir folgen, weil sie mir vertrauen. Damit meine ich nicht, dass sie mir persönlich vertrauen. Es geht darum, dass ich ihnen ehrlich sage, welche Ziele, die ich bestenfalls gemeinsam mit ihnen erarbeitet habe, ich verfolge, und welchen Sinn es hat, an einem Strang zu ziehen. Doch solche Kommunikationsstrukturen gibt es derzeit nicht. Und ich muss mich an die herrschenden Regeln halten, sonst komme ich nicht nach oben. Also arbeite ich ständig gegen mich selbst.«

»Also wirst du versuchen, den Vorstand von deinen Ansichten zu überzeugen?«

»Das sollte ich wohl tun. Sonst bleibt mein Strahlen verschwunden, und ich begegne womöglich noch einmal der alten Frau. Darauf kann ich verzichten.«

»Würde die neue Position denn zu deinen Punkten auf dem Zettel passen und nicht weiter dazu führen, dass du nicht dein Leben lebst, wie die alte Frau gesagt hat?«

Maria überlegte.

»Ich muss meine Wut bändigen. Sie gehört zum Thema des Getriebenseins und entsteht, weil ich im Job immer gegen mein Gefühl anarbeite und eigentlich vieles anders machen würde. Sie richtet sich gegen mich, weil ich das Spiel mitspiele. Und ja, auch was den Satz der alten Frau angeht, würde es passen. Denn als Chefin könnte ich meine Leute so führen, wie es meinem Wesen entspricht.«

Maria holte Luft. Sie merkte, wie sie sich innerlich aufrichtete. »Damit hätte ich dann auch gleich die Frage nach dem Glück auf meinem Zettel beantwortet. Ist es nicht Glück, wenn man genau das tun darf, was einem entspricht?«

»Du willst also eine Geschäftseinheit führen und gleichzeitig glücklich sein?«

»Ja. Ich möchte sehen, wie Mitarbeiter sich weiterentwickeln, wie ich ihnen dabei helfen kann, mit Freude erfolgreich zu sein.«

»Das klingt nach Paradies! Aber wenn du meinst, dass das so einfach geht …«

»Naja, einfach vielleicht nicht. Aber das ist auch nicht der Punkt.«

Hanna schmunzelte. »Stell dich mal vor den Spiegel und guck dir in die Augen.«

Maria sah Hanna voller Hoffnung an. Der Stuhl fiel beinahe um, so schwungvoll stand sie auf und eilte in den Flur.

Ja, es war da. Ihre Augen hatten sich verändert. Sie war sich nicht sicher, aber sie spürte, dass in ihrem Innern etwas anders geworden war. Ein kleines Feuer hatte sich entzündet und musste nur noch zum Lodern gebracht werden. Aber wie?

Zweifel schossen in ihr hoch. Sollte sie das Risiko wirklich eingehen? Sie besprach es mit Hanna. Die schüttelte nur den Kopf und fragte, worüber sie denn die letzten zwei Stunden gesprochen hätten. Warum sollte sie sich hier mit ihr hinsetzten und reden, und dann blieb doch alles, wie es war?

»Wusste ich, ob die Patienten meines Vaters mich annehmen? Ob meine Ehe gut laufen würde? Wusste ich, ob ich Familie und Arbeit unter einen Hut bekomme? Nein, ich wusste es nicht. Und ich weiß immer noch nicht, ob meine Kinder einmal glücklich sein werden und meine Ehe für immer hält. All das kann ich nur erfahren, wenn ich mich darauf einlasse. Genau das musst du jetzt tun. Wenn du es dich aus Angst nicht traust, verpasst du das Schönste im Leben: du selbst zu sein.«

Maria fühlte sich wie nach dem Wort zum Sonntag. Nachdem Hanna gegangen war, zog sich der Tag wie Kaugummi, und Maria kam in ihren Überlegungen kein Stück weiter. Immer wieder ging sie zum Spiegel, in der Hoffnung, der Rest des Problems mit ihrem fehlenden Strahlen würde sich von allein lösen. Doch nichts geschah. Lediglich das sehr schwache Leuchten war zu sehen. Doch Maria spürte dessen Flüchtigkeit, wäre sie nicht in der Lage, es zu nähren. Ständig musste sie an den Monolog ihrer Freundin denken, bis sie schließlich entschied, den Tag zu beenden und schlafen zu gehen.

Am nächsten Morgen holte sie sich in der Firma gleich einen Termin bei Herrn Weber.

»Wir halten viel von Ihnen, das wissen Sie. Nutzen Sie Ihre Chance«, hatte er gesagt.

Maria konnte es kaum glauben. Sie hatte jetzt einen Termin am siebten November vor dem ganzen Vorstand und nun neun Tage Zeit, um ein Konzept zu schreiben. Das war neben der Arbeit knapp bemessen, aber sie hatte schon immer unter Zeitdruck beste Arbeit geleistet. Am leistungsfähigsten war sie, wenn sie so viel um die Ohren hatte, dass ihr kaum Zeit zum Luftholen blieb.

10

»Na Paul, was meinst du? Glaubst du, sie mag mich?«, fragte Lukas, während er das noble Treppenhaus von Marias Wohnung hinunterstieg.

Paul hob den Kopf und zog eine Augenbraue nach oben, als wolle er sagen, dass sein Herrchen nicht mehr alle Tassen im Schrank habe.

»Du hast ja Recht. Ich sollte so was nicht mit einem Hund besprechen.«

Lukas strich ihm über das Fell. Er mochte es, wie Paul ihm schon nach der ersten Berührung seiner Hand den Kopf entgegenstreckte.

Da Paul sich die Füße vertreten musste, gingen sie noch ein wenig in den Straßen spazieren. Lukas bestaunte die eleganten und teilweise sehr prachtvollen Häuser und wunderte sich, wie es wohl so viele Leute geben konnte, die so viel Geld hatten, dass sie sich solche Villen leisten konnten.

Er selbst verdiente als Rechtsanwalt nicht schlecht, doch von so einem Domizil konnte er nur träumen und war so weit davon entfernt, dass er gar nicht darüber nachzudenken brauchte. Jens hatte oft zu ihm gesagt, es fehlte ihnen an Ehrgeiz, denn sie waren die einzigen selbständigen Rechtsanwälte im Bekanntenkreis, die keinen Porsche oder schicken Geländewagen fuhren.

Jens baute lieber mit seinen Kindern ein Gartenhaus, sah zu, wie sie Bretter sägten, Nägel klopften und entfernte geduldig jeden Splitter, der sich beim Hämmern in ihre Hände fraß. Er liebte es, mit seinen beiden Söhnen stolz zu beobachten, wie etwas entstand, das sie selbst geschaffen hatten.

Lukas hingegen reiste gerne in fremde Länder, entweder allein oder auch mit einer Frau. Mehr als die Hotelanlagen interessierten ihn die Einheimischen mit ihren Eigenarten, Ritualen und Einstellungen zum Leben. Leider lernte er auch die Frau, die mit ihm reiste, besser kennen, weshalb das Kapitel meist nach einem Urlaub schon wieder geschlossen wurde. Wenn er in Deutschland blieb, konnte er Paul mitnehmen und mit ihm stundenlange Spaziergänge unternehmen. Einfach so. Den Gedanken nachhängen, den Duft nach Gras, Moos und Wald in der Nase, während er für Paul Stöcke schmiss und ihm beim Toben zusah.

Ob Maria wohl eine Frau war, mit der er sowohl weite Reisen unternehmen als auch zuhause Urlaub machen konnte, fragte er sich.

Sie trug die Möglichkeit zu beidem in sich, das hatte er an ihrer Wohnung erkannt. Sie liebte das Bekannte, Unspektakuläre und schien gleichzeitig offen für Neues. Doch noch wurde er nicht vollständig schlau aus ihr. Sie verhielt sich in manchen Momenten ganz vertraut, doch wenn es ihr bewusst wurde, nahm sie weiten Abstand. Irgendetwas hinderte sie, Nähe zuzulassen.

Bei der Verabschiedung hatte Lukas deutlich ihre Nervosität gespürt. Es war keine Abweisung, sie war einfach hibbelig geworden. Gerade diese Unbeholfenheit zog ihn noch mehr in ihren Bann, und am liebsten würde er sie in solchen Momenten in den Arm nehmen und sogar küssen, doch das hätte das Besondere zwischen ihnen vielleicht zerstört.

»Na?«, fragte Jens, als er den ersten Tag nach seinem Urlaub wieder im Büro war. »Frau Prinz hat mir erzählt, dass du nochmal nach Sylt gefahren bist. Aber da du dich nicht bei uns gemeldet hast, habe ich mir gedacht, dass sie sich bestimmt geirrt hat. Oder nicht?«

Lukas guckte in das vielsagende, mit jedem Gesichtsmuskel grinsende Gesicht seines Freundes. »Du bist noch mal bei ihr gewesen, stimmt’s?«, hakte Jens nach.

»Stimmt«, gab Lukas zu. Mehr sagte er nicht.

Jens sah ihn auffordernd an.

»Sie hat ihr Haus verkauft. Ich habe nur noch die Käufer angetroffen.«

Jens war sichtlich enttäuscht, die freudige Anspannung wich aus seinem Körper.

»Schade.«

»Aber ich habe sie trotzdem getroffen«, sagte Lukas mit einem Triumph in der Stimme wie ein Champion nach einem gewonnenen Tennismatch.

Jens richtete sich gespannt wieder auf.

»Und?«

»Sie ist nett«, schmunzelte Lukas. Er liebte es, seinen Freund auf die Folter zu spannen, denn seine Frauen-Geschichten fanden Jens und Sabrina, der Jens immer berichten musste, extrem aufregend.

Meistens war es schnell wieder vorbei, aber bei Maria war es anders. Sie ließ ihn nicht los, ständig musste er an sie denken. An ihren ernsten Gesichtsausdruck im Kerzenschein auf Sylt und an das breite Lächeln beim Anblick des Schnitzels oder an die Bewunderung in ihrem Blick, als er von seinem Beruf erzählt hatte. Einerseits beflügelte ihn dieser Zustand, andererseits verwirrte er ihn, denn so hatte er noch nie gefühlt und er war sich nicht sicher, ob er das uneingeschränkt guthieß.

»Nett«, wiederholte Jens mit Verachtung in der Stimme. »›Nett‹ ist auch meine Nachbarin.«

»Ich hoffe für Sabrina, dass eure Nachbarin nicht so nett ist für dich wie Maria für mich«, witzelte Lukas.

»Verstehe. Dann hatte meine Frau ja wieder einmal Recht. Sie hat dich von den Socken gehauen.«

»Redet nicht so viel über mich!«

»Hey! Du bist mein bester Freund und der Patenonkel unseres Sohnes. Natürlich reden wir über dich. Vor allem, wenn eine Frau im Spiel ist. Dann kann ich Sabrina nicht bremsen.«

»Also gut: Ich finde sie tatsächlich sehr sympathisch, und sie ist es mir auf jeden Fall wert, sie noch einmal zu treffen.«

»Das ist doch schon mal eine Aussage, mit der ich vor Sabrina bestehen kann, wenn ich heute Abend nach Hause komme.« Jens war zufrieden. »Wann seht ihr euch wieder?«

»Keine Ahnung. Ich habe sie noch nicht angerufen, und sie mich auch nicht.«

»Wann war euer Treffen?«

»Vor drei Tagen.«

»Und dann hast du sie noch nicht angerufen, obwohl du sie wiedersehen willst? Das ist mutig. Oder fahrlässig. Sabrina wäre mir schon an die Gurgel gegangen.«

»Bei Sabrina hätte ich das auch nicht gewagt.«

»Haha.«

»Im Ernst. Wir treffen uns auf jeden Fall noch einmal, weil die Käufer ihres Hauses auf Sylt mit uns essen gehen wollen, wenn sie den Vertrag hier in Hamburg unterschrieben haben.«

»Hä?«

»Ich habe mich bei einer Tasse Tee sehr nett mit dem Ehepaar unterhalten. Von ihnen habe ich schließlich Marias Nummer bekommen, und die beiden hätten sie mir bestimmt nicht gegeben, wenn sie mich für einen Idioten hielten.«

»Da hast du wohl Recht. Sie hätte ihnen vermutlich den Marsch geblasen, wenn es falsch gewesen wäre.«

»Womit sie Sabrina ähnlich ist.«

»Was sie auch mir sympathisch macht.«

Mit diesem Satz beendeten die beiden ihr Gespräch und machten sich an die Arbeit. Gerade das war an dieser Männerfreundschaft so angenehm: Beide spürten, wenn es genug war.

Lukas arbeitete dennoch mehr oder weniger aufmerksam und war immer wieder abgelenkt. Er überlegte ernsthaft, ob er von seinem Schema abweichen und Maria einfach anrufen sollte. Normalerweise ließ er die Frauen noch ein wenig zappeln, wenn er ihr Interesse spürte. Doch hatte er das Gefühl, dass er dieses Mal anders handeln sollte. Weil alles anders war.

Also griff er zum Telefon und wählte ihre Nummer.

»Kann ich dich nachher zurückrufen?«, fragte sie nur.

»Äh, klar.« Aufgelegt.

»Was war das denn?«, überlegte er laut und guckte verdattert aufs Telefon.

Kein »Hallo«, kein »Schön, dass du anrufst«, kein kurzer Smalltalk. Nichts. Einfach nur: »Kann ich dich nachher zurückrufen?« Knapper ging es nicht.

Er merkte, wie sie ihn immer mehr faszinierte, und durch diese kurze Ansage, deren Notwendigkeit er ihr zu hundert Prozent abnahm, machte sie sich noch interessanter. Sie war auf Sylt in ihrer Verwirrtheit und persönlichen Unsicherheit genauso echt wie bei sich zuhause als Köchin oder gerade eben, als sie mit anderem beschäftigt war.

Noch nie hatte eine Frau, außer seiner Mutter und seiner Oma, Schnitzel und Kartoffelsalat für ihn zubereitet. Ein so einfaches Gericht, über das Maria sich gefreut hatte, als wäre es die größte Delikatesse auf der Welt.

Von seinen bisherigen Dates kannte er eher aufwendige, fettarme Fischgerichte oder Ähnliches.

»Mann, jetzt hör endlich auf, über Schnitzel nachzudenken, und arbeite«, rief er sich schließlich zur Räson und nahm entschlossen eine dicke Akte vom Stapel, um sich in den Fall eines Versicherungsbetrugs zu vertiefen.

Als er mit Paul seine mittägliche Runde ging, hatte Maria sich immer noch nicht gemeldet. Lukas fand es schwer nachzuvollziehen, dass jemand über Stunden keine fünf Minuten fand, sich kurz telefonisch zu melden.

Missmutig setzte er sich wieder an den Schreibtisch. Jens wollte einen Fall mit ihm besprechen, bei dem er sich in der Vorgehensweise nicht ganz sicher war.

An diesem Tag war Lukas zutiefst dankbar für die Ablenkung, denn so konnte er nicht alle drei Minuten auf sein Handy gucken, ohne dass Jens ihn für verrückt erklärt hätte.

Nachdem Jens das Büro verlassen und Lukas sich wieder hinter seinem Aktenberg vergraben hatte, klingelte sein Handy. Lukas genoss das Geräusch und streichelte Paul über den Kopf, der ihn anstupste und auf das Klingeln aufmerksam machte, als hätte Lukas es nicht gehört. Lukas guckte aufs Display, ehe die Mailbox rangehen würde. Es war nicht Maria.

»Hallo Papa.«

»Du klingst nicht gerade erfreut.«

»Entschuldige. Ich warte auf einen Rückruf von Maria. Schon seit Stunden.«

»Sie meldet sich schon, wenn sie Zeit hat. Du hättest bestimmt nicht so einen Aufwand für eine Frau betrieben, die nicht zumindest die Größe besitzt, dir zu sagen, wenn sie nichts mit dir zu tun haben wollte.«

Von dieser Seite hatte Lukas es noch nicht betrachtet, und sofort wurde er ruhiger. Obwohl er erwachsen war und sich auch meistens so fühlte, war sein Vater immer noch seine Erste-Hilfe-Adresse. Er holte ihn auf den Boden der Tatsachen zurück, beruhigte oder ermutigte ihn. Immer das, was gerade notwendig war. Nur bei sich selbst schaffte er es nicht.

»Stimmt. Das würde nicht zu ihr passen.«

»Wie ist es denn gelaufen? Dein erster Eindruck scheint sich ja bestätigt zu haben. Wie hat sie reagiert, als du auf Sylt vor ihrer Tür standst?«

»Sie war gar nicht da. Sie hatte das Haus in der Zwischenzeit verkauft. Ich habe nur die neuen Eigentümer getroffen.«

»Sie scheint entschlussfreudig zu sein.«

»Ja, das ist sie. Wir haben uns dann hier in Hamburg getroffen. Und – Papa?«

»Ja?«

»Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie eine Ente ganz nach deinem Geschmack zubereiten könnte. Sie hat für mich Schnitzel und Kartoffelsalat gemacht. Dazu Gurken- und Endiviensalat.«

»Deine Mutter hätte sie sympathisch gefunden. Also werde ich sie auch mögen.«

Es schmerzte, als sein Vater das sagte. Die Liebe zu seiner Frau war immer präsent. Jeder Satz, den er über sie sprach, und jeder Blick, wenn er an sie dachte, ließ sie spürbar werden. Und dennoch war er auf seine Art hin und wieder glücklich, wenn auch nicht mehr vollkommen, wie er immer betonte.

»So weit sind wir aber noch nicht. Bis Weihnachten schaffe ich es auf jeden Fall nicht.«

»Ich verstehe. Du willst dich nicht festlegen.« Er schwieg einen Moment. »Mach es so, wie du es für richtig hältst.«

Lukas musste an das eine Mal denken, als er eine längere Beziehung eingegangen war. Im Nachhinein betrachtet hatte er die ganze Zeit gewusst, dass es nichts auf Dauer sein würde, aber er wollte nicht immer der alleinstehende Rechtsanwalt zwischen all den Pärchen in seinem Umfeld sein. Also blieb er mit ihr zusammen und verletzte sie sehr, als er sie nicht heiraten wollte. Lange machte er sich Vorwürfe, weil er ihre und seine Zeit verschwendet hatte.

»Ich suche eben nach einer genauso perfekten Frau für mich, wie Mama es für dich gewesen ist«, sagte er und wusste zugleich, dass das nur die halbe Wahrheit war.

Natürlich wünschte sich jeder die große Liebe. Auch er. Doch Lukas lebte im Zwiespalt mit diesem Bedürfnis.

Sollte er seinem Vater erklären, dass er sich bewusst immer Freundinnen suchte, die er nicht liebte, weil es unerträglich für ihn war täglich zu erfahren, wie sein Vater sich seit dem Verlust seiner Frau quälte? Das wollte er selbst nicht erleben. Aber wie schon so oft entschied er sich, es ihm nicht zu sagen.

»Dann ist es das Warten wert, und wir machen die Ente dieses Jahr noch mal alleine. Ich bin sehr gespannt, wie es weitergeht.«

»Ich auch. Mach’s gut.«

Wie immer legte sein Vater auf, ohne sich zu verabschieden. Manchmal glaubte Lukas, dass er Abschiedsworte mied, weil er fürchtete, es könnte für immer sein, wenn er sie aussprach.

Beruhigt und frei von jedem Druck machte Lukas sich wieder an die Arbeit. Es war dunkel, Jens war nach Hause gegangen und die Sekretärin ebenfalls. Lukas liebte diese Ruhe im Büro. In dieser Stimmung hätte er stundenlang weiterarbeiten können, doch dann rief sie endlich an.

»Entschuldige, aber hier war heute der Teufel los, und ich hatte einfach keine Ruhe, mich zu melden.«

Sie klang so selbstverständlich in dem, was und wie sie es sagte, dass Lukas das Gefühl hatte, sie wäre schon ewig in seinem Leben.

»Kein Problem. Ich habe mich abgelenkt«, erwiderte er. Es klang beleidigt, war aber nicht so gemeint, und Maria ging auch nicht darauf ein.

»Möchtest du dich mit mir treffen?«

»Naja, wir haben ja ein festes Date mit den Zieglers, und ich wollte mal fragen, wie da der Stand der Dinge ist.«

»Der Termin ist nächsten Freitag am späten Nachmittag. Danach habe ich einen Tisch reserviert.«

»Für wie viele Personen?«

»Für vier.«

»Ok, dann bin ich beruhigt.«

Sie tat, als würde sie seine Erleichterung nicht bemerken.

»Und vorher willst du mich nicht mehr sehen?«, witzelte sie. Woher nahm sie auf einmal diese Sicherheit? Bei der Verabschiedung hatte sie so nervös gewirkt, dass Lukas ihr eine solche Bemerkung gar nicht zugetraut hätte.

»Naja, ich will dir nicht auf die Nerven gehen. Du hast bestimmt viel zu tun nach deinem Urlaub.«

»Da hast du allerdings Recht, vor allem, weil ich gerade ein neues, großes Projekt vorbereite, von dem ich den Vorstand überzeugen muss.«

»Du stellst dem Vorstand ein Projekt vor?«

»Ja.«

»Ich kenne bisher nur Menschen, die Vorstände eher von den Bildern in der Empfangshalle kennen – oder als fiktive Verhandlungspartner vor Gericht.«

»Du vertrittst Arbeitnehmer?«

»Manchmal.«

»Ich erarbeite gerade ein Konzept, das unter anderem helfen soll, solche Arbeitsgerichtsprozesse in großen Unternehmen zu verhindern oder zumindest zu minimieren.«

Lukas konnte ihr nicht gleich folgen, weil sie auf seine Antwort nicht eingegangen war.

»Wie willst du das denn machen?«

»Das zu erklären würde jetzt zu lange dauern, außerdem ist mein Konzept noch nicht fertig. Aber es ist spannend!«

»Brauchst du einen neutralen Zuhörer?«

»Du bietest dich an?« Sie ließ sich einen Moment Zeit. »Vielleicht keine schlechte Idee. Ich brauche jemanden, der mir ehrlich seine Meinung sagt und kritisch ist.«

»Ich habe eine Ausbildung als Mediator.«

»Das ist gut. Dann solltest du auf jeden Fall neutral sein können.«

Lukas ignorierte den versteckten Einwand, der in ihrer Antwort mitschwang.

»Wann bist du soweit, dass du darüber sprechen möchtest?«

»Von mir aus morgen. Dann habe ich die Ideen zusammen, und ein paar Unsicherheiten können wir auch gemeinsam durchgehen. Das ist vielleicht gar nicht schlecht«, überlegte sie laut. »Soll ich uns was kochen?«

»Kannst du Ente?«

»Du möchtest nicht im Ernst eine Ente von mir kredenzt bekommen!«

»Ich wollte nur wissen, ob du eine zubereiten kannst.«

»Was denkst du denn? Natürlich kann ich das. Mit einer ziemlich guten Füllung sogar. Warum willst du das wissen?«

»Reine Neugierde. Du brauchst nichts zu kochen, ich bringe was zu essen mit. Bereite du deine Sachen vor. Um acht bin ich da.«

»Gut.«

Schon am Morgen des nächsten Tages freute Lukas sich auf den Abend. Trotz der Aufgabe, die auf ihn wartete. Wie sollte er ohne fundierte Ahnung von wirtschaftlichen Zusammenhängen ein Konzept bewerten, das den Augen und Ohren eines Vorstandes standhalten musste? Er fühlte sich nicht besser als bei seiner ersten Klausur an der Uni, in die er mehr oder weniger unvorbereitet hineingegangen war, weil er meinte, im Studium würde es sein wie in der Schule. Doch musste er feststellen, dass mit Allgemeinwissen und Logik allein eine Klausur über öffentliches Recht nicht gut zu bewältigen war und sich die Überwachung der Studenten, was Abgucken betraf, deutlich von der in der Schule unterschied. Lukas hoffte inständig, dass es ihm an diesem Abend besser ergehen würde.

Um sechs Uhr verließ er das Büro. Er wollte noch eine Runde mit Paul gehen und ihn dann zu seinem Vater bringen, bevor er zu Maria fahren würde.

Bei seinem Vater um die Ecke gab es ein kleines Feinkostgeschäft, in dem er Käse, Oliven, Weintrauben, frisches Brot und ein paar Dips einkaufte. Das konnten sie gut nebenher essen, es machte keine Arbeit.

Als Lukas Marias Wohnung betrat, konnte er sein Glück kaum fassen. Dass eine solche Frau sich mit ihm treffen wollte! Sie sah einfach umwerfend aus, und Lukas war nicht mehr sicher, ob er sich an diesem Abend überhaupt auf etwas würde konzentrieren können, für das er sein Hirn benötigte.

Maria trug eine gemütlich aussehende, ausgewaschene Jeans, dazu ein weißes T-Shirt und eine alte Sweatshirt-Jacke. Nur der Gürtel schien teuer zu sein und wertete das ganze Outfit so auf, dass es fast edel wirkte. Die Haare fielen ihr locker und leicht gewellt über die Schultern, wobei die Strähnen rechts ein wenig glatter als die auf der linken Seite waren, weil sie sie hinter das Ohr geklemmt hatte. Am rechten Handgelenk entdeckte er einsatzbereit das Zopfgummi.

Und: Etwas war anders. Lukas konnte nicht greifen, was es war. Ihre Augen wirkten anders, ihr ganzer Körper war aufrechter. Fast schien es, als würde ein Schimmer sie umgeben. Kein helles Leuchten, aber ein Schimmern.

Was wirklich leuchtete, war ihr Wohnzimmer. Überall lagen Zettel auf dem Boden verstreut, einzelne Textstellen entweder mit bunten Markern oder mit neon-leuchtenden Post-its gekennzeichnet, außerdem lagen dort Stifte und dicke Socken, irgendwo dazwischen ein Schal. Auf den ersten Blick erinnerte ihn das Chaos an ein Kindergeburtstagsspiel, bei dem ein Spieler eine Schokolade von Band und Papier befreien und dabei Handschuhe, Schal und Mütze anziehen musste, bevor er die Schokolade mit Messer und Gabel so lange essen durfte, bis der Nächste eine Sechs würfelte.

»Bist du besonders gut oder gar nicht strukturiert?«, fragte Lukas, weil er das Durcheinander nicht recht einordnen konnte.

»Bei mir sieht es immer so aus, wenn ich mir Sachen überlege, wieso?«

»Dann bin ich froh, dass wir nicht zusammen in einem Büro sitzen.«

»Das ist sehr hilfreich, glaub mir. Wenn du in der Mitte sitzt« – Maria deutete auf den Schal -, »hast du alles im Blick und dir fallen ständig neue Sachen ein. Es ist wie eine Mindmap in real und groß.«

Lukas, um Verständnis bemüht, setzte sich an die Stelle, auf die sie gezeigt hatte, obwohl er sich partout nicht vorstellen konnte, wie man in einem solchen Chaos auch nur einen klaren Gedanken fassen konnte.

»Muss ich die Socken und den Schal anziehen, um hier durchzublicken?«, erkundigte er sich vorsichtig.

»Wenn es dir hilft …«, Maria grinste von einem Ohr zum anderen. »Je gemütlicher es ist, desto besser kann ich denken.« Dabei deutete sie auf ihr Outfit und die Wintersachen und zog die Schultern hoch, als wäre ihr kalt.

»Ich will dir ja nicht zu nahe treten, aber nach einem richtigen Konzept sieht das noch nicht aus.«

»Du wirst dich wundern, wie fertig es schon ist. Es ist nur noch nicht in eine Präsentation gegossen.«

Maria ging in die Küche und holte das Essen aus der Papiertüte, begutachtete, was er mitgebracht hatte, und stellte alles auf ein Tablett. Auch das machte sie nicht sehr ordentlich.

Die Dips blieben in ihren Plastikschalen, lediglich einige Löffel legte sie dazu. Die Oliven füllte sie in eine Schüssel und tat das Brot unaufgeschnitten zum Rest, nur den Käse packte sie aus und legte ihn auf einen Teller, in dessen Mitte sie die Trauben drapierte. Dann drehte sie sich langsam einmal um sich selbst und inspizierte, was sonst noch in der Küche herumstand, nahm Olivenöl, Pfeffer, Salz und ein paar Tomaten, an denen sie kurz roch und die sie dann mit auf das inzwischen komplett überfüllte Tablett legte.

Schmunzelnd beobachtete Lukas sie. Schließlich stellte sie sich vor ihr offenes Regal und begutachtete die Teller. Es schien ihr ein besonderes Anliegen zu sein, passende zu finden. Am Ende der Musterung griff sie zu zwei Tellern mit hellgrünem Rand, betrachtete sie nochmals, drehte sie in den Händen und stellte sie mit einem kurzen Kommentar, den Lukas nicht verstand, auf den Tresen. Dann holte sie aus einer Schublade ein Messer mit einem hellblauen Griff heraus und legte es zum Käse. »Weißwein?«

»Ja, das passt gut.«

Sie stellte das Tablett auf den Boden, schob, um Platz zu schaffen, ein paar Kärtchen und Zettel beiseite und fand ihren Platz auf dem Sofa. Lukas setzte sich dazu.

»Soll ich anfangen?«, fragte sie so freudig, wie er noch keinen Satz aus ihrem Mund gehört hatte. Ihre Augen blitzten voller Überzeugung und Begeisterung, und Lukas konnte nicht genug von diesem kraftvollen Blick bekommen. Er war von einer solchen Intensität, dass er überlegte, wie es sich wohl anhören würde, wenn sich dieser Blick in einen Ton verwandeln ließe.

»Ich bin gespannt.«

»Also: Die Karte in der Mitte ist der Ausgangspunkt aller meiner Überlegungen. Das sind Spaß und Freude an der Arbeit. Das ist meiner Meinung nach das Wichtigste. Wenn man sie nicht hat, kann man keine Leistung bringen, man verliert die Lust, sich weiterzuentwickeln, man steht nicht hinter der Firma, hinter der Geschäftsidee und so weiter.«

Lukas kapierte es nicht. Wozu brauchte man ein Konzept, um jemandem begreiflich zu machen, warum es hilfreich und sinnvoll war, wenn Menschen an ihrer Arbeit Freude hatten?

»Du guckst so komisch«, sagte Maria.

Lukas erläuterte ihr, was er gedacht hatte, und sie lachte verhalten, als wäre sie enttäuscht.

»Wenn du wüsstest, was heutzutage in vielen Firmen abgeht … Dann wäre dir klar, warum ich mich damit beschäftige. Meistens erscheinen die Angestellten lediglich zur Arbeit, um am Ende des Monats Geld überwiesen zu bekommen.«

»So schlimm?«

»Naja, es wird überall Leute geben, die ihren Job gerne machen, aber wie viele Leute kennst du, die ihren Beruf als Berufung ansehen und sich täglich von neuem auf den Job freuen?«

»Ja, das sind vermutlich nicht so viele, wobei ich eindeutig zu ihnen gehöre.«

»Dann hast du großes Glück!«

»Was ist mit dir?«

»Ich bin eine von Geld und Anerkennung Getriebene, die festgestellt hat, dass ihr der Blick fürs Wesentliche verlorengegangen ist. Vor allem habe ich begriffen, dass beides nicht wirklich langfristig glücklich macht.«

Maria horchte erschrocken in sich hinein. Stimmte, was sie da gerade ausgesprochen hatte? Lukas spürte, wie sehr ihr eigener Satz sie traf, und er war erstaunt, weil er so sehr mit ihr litt.

»Da hast du aber auch großes Glück«, versuchte er, sie aus der Situation zu befreien.

»Wieso?«

»Na, weil die meisten Menschen ihr Leben lang dem Geld hinterherlaufen und die wenigsten erkennen, dass das Geld auch zum Ausgeben da ist und nicht nur zum Horten.«

»Als Anwalt hast du da leicht reden, du bist dein eigener Herr. Aber in einem großen Unternehmen musst du dich irgendwann entscheiden. Willst du irgendwo im mittleren Management schikaniert werden, oder willst du das Sagen haben? Bedeutet im ersten Fall: Genug Geld, weniger Arbeit, aber ständiger Druck von oben, oder im zweiten Fall: Du ackerst dich möglichst weit nach oben, viel Geld, viel Arbeit und Druck von allen Seiten.«

»Gibt es noch eine dritte Alternative?«, fragte Lukas eingeschüchtert.

»Ein Job, in dem du deine Arbeit erledigst, aber nichts gestalten kannst«, antwortete sie trocken.

»Meine Güte, geht es mir gut. Solange ich mich nicht total blöd anstelle, habe ich einen sicheren Job und Geld genug, um mir einen gewissen Luxus leisten zu können, auch wenn dazu definitiv keine Eigentumswohnung in Harvestehude gehört, geschweige denn ein Haus auf Sylt.«

»Nur für die Akte: Die Wohnung habe ich von meinen Eltern bekommen, und das Haus ist nicht abbezahlt und war nur als Geldanlage geplant, da ich es zeitweise auch vermietet habe.«

»Ist ok. Ich wollte dir nur sagen, dass ich einfach glücklich bin, wie ich mir mein Leben eingerichtet habe, und mich selber für einen Glückspilz halte.« Er machte eine Pause und merkte, wie Maria über seine Worte nachdachte. »Aber wir sind vom Thema abgekommen. Du warst gerade dabei, mir zu erklären, dass im Optimalfall der Job Spaß machen sollte.«

»Genau. Das ist der Ausgangspunkt, von dem aus ich die einzelnen Ideen entwickle. Sie alle verdeutlichen, was es meiner Meinung nach braucht, um Spaß an der Arbeit zu haben.« Sie überlegte kurz und sprach dann weiter.

»Da ist zum einen der Job an sich. Wenn der keinen Spaß bringt, dann hast du schon verloren. Setzt du einen Mitarbeiter in die Grafikabteilung, der eigentlich lieber Buchhaltung macht, ist das nicht sonderlich schlau.«

»Naja, das passiert ja wohl nicht.«

»Das glaubst du! Es war zwar etwas überspitzt gesagt, aber ich habe schon häufig erlebt und gehört, wie jemand einfach froh ist über irgendeinen Job, sich selbst weiter keine Gedanken macht und jeden Tag ein bisschen unglücklicher wird. Er wird, egal ob Wichtiges liegen bleibt, pünktlich nach Hause gehen, weil er froh ist, wenn der Tag vorbei ist. Die Ergebnisse sind entsprechend und bald entsteht Druck.«

Lukas guckte, als würde er nicht ganz verstehen.

»Naja, wenn jemand Druck bekommt, arbeitet er zunächst mehr und bringt vermutlich auch mehr Leistung. Nach einiger Zeit jedoch ist er meist gestresst und beginnt, Fehler zu machen. Normalerweise wird der Druck dann noch mal erhöht, und dann hast du den Salat. Der Mitarbeiter wird krank oder du musst ihn rausschmeißen, obwohl du schon viel Zeit und Geld in ihn investiert hast.«

»Aber wie willst du verhindern jemanden einzustellen, der den Job nur nimmt, weil er einen Job und nicht, weil er genau den Job will?«

»Naja, das ist eigentlich im Vorstellungsgespräch herauszufinden und hat viel mit Menschenkenntnis und Bauchgefühl, aber auch mit Vertrauen zum Gegenüber zu tun. Und da bin ich schon beim nächsten Punkt: Vertrauen. Ich möchte nur Leute einstellen, die ganz hinter dem Unternehmen stehen, dessen Philosophie und Ziele teilen und bereit sind, dafür auch zu kämpfen, wenn es vielleicht mal schwierigere Zeiten gibt.«

»Das ist ein bisschen viel verlangt, findest du nicht?«

»Möglicherweise. Aber ich möchte einfach Menschen um mich haben, die ich für meine Vision begeistern kann. Das ist alles.« Maria erkannte Skepsis in seinen Augen, die er in einem langgezogenen »Hm« verlauten ließ.

»Was meinst du, welches Unternehmen erfolgreicher ist: eines, das nur oder fast nur Leute beschäftigt, die hinter ihm stehen, oder ein Unternehmen, für das die Leute nur deshalb arbeiten, weil sie wissen, dass sie dort gute Sozialleistungen bekommen und einen sicheren Job haben?«

»Naja, die Frage ist nicht schwer zu beantworten. Klar wird der Erfolg im ersten Fall langfristig höher sein.«

»Siehst du!«

»Aber wie willst du es schaffen, ausschließlich engagierte Leute zu beschäftigen?«

»Das hängt einerseits von der Fähigkeit ab, sich für die Unternehmensphilosophie begeistern zu lassen, vom einzelnen Angestellten also. Und andererseits vom Chef.«

»Von dir also.«

»Das ist der Plan.«

Lukas lächelte. Ihn hatte sie überzeugt, obwohl er nur einen Bruchteil ihrer Ideen kannte und noch nicht einmal wusste, worum es in ihrem Geschäftsbereich eigentlich ging. Er hatte keine Ahnung, und dennoch wäre er ihr blind in alle betrieblichen Abenteuer gefolgt. Mit Kapuzenjacke und alter Jeans.

Er zog das Tablett näher an sich heran, stellte sich einen Teller auf die Knie, tat Oliven, Käse sowie etwas Brot für die Dips darauf und fing an zu essen.

Maria betrachtete ihn, als wolle sie in seinem Gesicht lesen, was er über ihre bisherigen Ausführungen dachte. Dann nahm sie eine Olive und ein großes Stück Käse und steckte beides zusammen in den Mund, der jetzt so voll war, dass sie fast nicht mehr kauen konnte. Als sie runtergeschluckt hatte, sagte sie: «Als ich ein Kind war, sagte mein Vater immer, dass ich so lange Essen in den Mund stopfen darf, bis ich nicht mehr ›bab‹ sagen kann. Hast du das mal probiert?«

»Nein.«

»Versuch’s mal! Es passt ganz schön viel rein«, ermunterte sie ihn, und beide saßen die nächsten Minuten da und stopften Brot, Oliven, Käse und Weintrauben in den Mund, bis sie keinen Laut mehr von sich geben konnten und so sehr lachen mussten, dass Lukas sich verschluckte.

»Da wir beide erwachsen sind, hoffe ich nur, dass uns niemand beobachtet«, sagte Lukas, als sein Mund fast wieder leer war, und nahm einen Schluck Wein, um die Reste hinunterzuspülen.

Er konnte dabei zusehen, wie Maria sich im nächsten Moment innerlich um ein angemessenes Verhalten bemühte.

»Zurück zu meinem Plan.«

Lukas straffte seine Schultern, setzte sich gerade hin und versuchte ein ernstes Gesicht aufzusetzen.

»Ich höre.« Für einen Moment lächelten sie sich an.

Die Stimmung zwischen ihnen hatte einerseits etwas Freundschaftliches, doch hinzu kam eine Mischung aus Nähe und Distanz. Es knisterte zwischen ihnen, und Lukas fühlte sich sehr wohl, vor allem nicht allein wie sonst oft, wenn Paul nicht an seiner Seite war. Da war plötzlich ein Gefühl, das er so nicht kannte. Nicht sie hatte sich in ihn verliebt. Es war umgekehrt.

Ein bisschen verliebt sein heißt ja noch nicht lieben, beruhigte er sich. Bei Mama und Papa war es die große Liebe gewesen. Aber verliebt sein … das ist total ok, sagte ihm eine innere Stimme. Genieß es einfach.

Lukas spürte, wie Maria ihn fragend ansah.

»Kannst du das nochmal wiederholen?«, bat er sie.

Maria brannte so für ihre Idee, dass Lukas sicher war, ihr seine Gedanken nicht offenbart zu haben. Dafür hatte sie gerade keinen Blick. Hoffentlich. Ohne Vorwurf in der Stimme fuhr sie fort.

»Wenn ich dann also hoffentlich nur Mitarbeiter habe, die mir vertrauen und denen ich vertraue, wozu auch gehört, dass ich keine Arbeitsstunden und Urlaubstage zähle …«

»Wie?«

»Du glaubst gar nicht, wie viel Zeit Mitarbeiter damit verschwenden, über Überstunden, Minusstunden und Urlaubstage nachzudenken. Das ist zeit- und vor allem energieraubend. Ich habe mal einen Artikel über eine Firma gelesen, die den Versuch mit dem Urlaub schon gestartet hat. Das Gefühl, sich theoretisch jederzeit einen Urlaubstag nehmen zu können, muss wie eine Befreiung sein.« Sie sah Lukas an, als erwarte sie eine Antwort, doch er machte nur große Augen und zog die Schultern hoch.

»Mit großem Erfolg für beide Seiten«, fuhr sie fort. »Und ich spare eine Person, die sich um die Planung und Urlaubsabwicklung kümmert. Außerdem sind die Mitarbeiter selbst für ihren Arbeitsplatz verantwortlich, und ich vertraue ihnen, dass sie sich nur dann frei nehmen, wenn es für das Unternehmen vertretbar ist. Dafür haben sie den Vorteil, gehen zu können, wenn sie ihre Arbeit erledigt oder schlicht und ergreifend mal einen Tag frei haben möchten. Solange die Arbeit getan wird, ist alles gut. Was meinst du, wie die Gas geben! Kein normaler Mensch gibt sich die Blöße, einen schlechten Job zu machen, nachdem er viel frei gehabt hat.«

»Und wenn doch?«

»Dann habe ich mich in einem Menschen getäuscht. Das wird nicht ganz zu vermeiden sein, aber ich bin mir sicher, dass die Vorteile überwiegen.«

»Nicht schlecht.« Lukas war begeistert von ihrem Mut, neue Wege zu gehen.

Als Rechtsanwalt hörte er eher von Fällen, wo Überstunden generell nicht gezahlt wurden oder nach der Beendigung eines Arbeitsverhältnisses nicht mehr bezahlt werden sollten, und so weiter.

Auch wenn er nicht einschätzen konnte, für welche Unternehmen sich eine solche Vorgehensweise eignete –ihn persönlich würde das Vertrauen, das man in ihn setzte, mental stark an das Unternehmen binden, nicht zuletzt, weil es so ungewöhnlich war.

»Möchtest du noch mehr hören?«

Lukas merkte, wie Maria immer mehr in Schwung kam. Sie deutete auf eine Linie mit Zetteln, die besonders bunt aussah. Lukas nickte ihr zu.

»Hier geht es darum, wie die Geschäftseinheit geführt werden soll.«

Er guckte sie verständnislos an: »Na, von dir natürlich.«

»Eben nicht. Sondern von den Mitarbeitern. Stell dir ein Dreieck vor, bei dem die eine Ecke nach unten zeigt. Diese Spitze da unten bin ich. Von Stufe zu Stufe geht es dann weiter hoch. So gesehen diene ich meinen Mitarbeitern.«

»Ist das nicht ein wenig pathetisch gedacht?«

»Nein. Ich bin ja nicht direkt ihr Diener, sondern dafür verantwortlich, die Mitarbeiter in die Lage zu versetzen, optimal im Sinne des Unternehmens handeln zu können.«

»Auch eine Art von dienen.«

»Ja, aber nicht mir, sondern unserer Vision. Stell dir wieder ein Dreieck vor. An der einen Seite hast du den Chef, an der nächsten die Mitarbeiter und an der dritten die Vision. Alle drei tragen sich gegenseitig: die Mitarbeiter und die Vision den Chef, Chef und Vision die Mitarbeiter und Mitarbeiter und Chef die Vision.«

»Also im Ergebnis arbeiten ohne Druck?«

»Gegen Druck habe ich nichts, aber es sollte ein positiver, freiwilliger Druck sein, den die Mitarbeiter in sich selbst spüren. Als Ehrgeiz, innerer Antrieb. Und sie müssen lernen, das Knowhow der anderen neidlos anzuerkennen. Mein Ziel ist ein Entscheidungsfindungsprogramm, auf das jeder Mitarbeiter unter seinem Namen oder auch verschlüsselt zugreifen kann. Dort lassen sich Verbesserungsvorschläge einstellen, die bei einer Grundmehrheit, wenn also mindestens fünfzig Prozent aller Mitarbeiter den Vorschlag für diskussionswürdig halten, verhandelt und weiterentwickelt werden können. Am Ende gibt es eine letzte Abstimmung, und wenn zwei Drittel aller Mitarbeiter den Vorschlag unterstützen, muss die Unternehmensführung das Ergebnis umsetzen.«

»Auch wenn sie es total daneben findet?«

»Sie hat ein Veto-Recht, ich bin aber nicht sicher, ob ich grundsätzlich davon Gebrauch machen würde. Das kann ich nur von Fall zu Fall entscheiden.«

Lukas schenkte Wein nach, während Maria weiterredete. Irgendwann hatten sie die Flasche geleert, und es war so spät, dass Lukas schon jetzt kein Interesse mehr daran hatte, am nächsten Morgen pünktlich im Büro zu sein.

Zum Glück war Freitagabend, und am nächsten Tag konnte er kommen und gehen, wie es ihm passte. Er hatte keine festen Termine, wollte nur einiges aufarbeiten.

Sie redeten und redeten. Lukas hinterfragte ihre Ideen und versuchte, ihr Konzept mit eigenen Gedanken zu bereichern, obgleich er vom Unternehmertum keine Ahnung hatte. Aber er fand eine Spur und griff Details auf, die ihr wichtig schienen.

Am liebsten wäre er so lange geblieben, bis er genug von Marias Gegenwart hatte. Aber dieser Moment würde nicht kommen. Maria sagte die Dinge nicht nur, sie vertrat sie mit ihrer ganzen Seele, und das faszinierte ihn.

Doch irgendwann siegte die Vernunft, und er verabschiedete sich schweren Herzens. Maria spürte die Müdigkeit ebenso wenig wie er und war ganz erschrocken, als sie auf die Uhr sah.

»Du hast wirklich sagenhafte und, soweit ich das beurteilen kann, mutige Ideen.« Er stand auf und ging zur Wohnungstür. Dort drehte er sich zu ihr um und schaute ihr jetzt direkt in die Augen. »Ich bin überzeugt, dass du eine Chefin bist, die ihre Mitarbeiter mitreißen kann.«

Ihr »Danke« strahlte vor Stolz. Als wäre es ihr unangenehm, schob sie schnell hinterher: »Dann sehen wir uns spätestens nächsten Freitag. Ich sage dir noch, wo wir uns treffen.«

»Ich kann es kaum erwarten.«

Maria machte eine Handbewegung, als würde sie Lukas aus der Wohnung scheuchen. Die Geste war freundlich, liebevoll gemeint und wirkte trotzdem, als wolle Maria um jeden Preis vermeiden, dass Lukas sie zum Abschied in den Arm nahm. Er tat es dennoch, und es fühlte sich so gut und vertraut an, dass er ein wenig zu lang seine Arme um sie legte. Und schon während er die Treppe hinunterging, konnte er es kaum erwarten, sie wiederzusehen.

11

Maria hätte den Abschied gern hinausgezögert, denn es gab keine Situation, in der sie sich weniger souverän fühlte als bei solchen Abschieden. Aus sicherer Entfernung zu Lukas deutete sie daher mit dem Arm Richtung Tür. Lukas sollte ihr nicht zu nahe kommen. Sie hatte Angst, die perfekte Mischung des Abends aus dem Gespräch über Berufliches und Privates könnte zu sehr ins Private abdriften und ihr Konzept an Wert verlieren. Objektiv betrachtet war ihre Furcht unsinnig, das wusste sie, und sie schloss ein privateres Treffen mit Lukas nicht mehr aus. Nur in diesem Moment wollte sie ihn nicht weiter an sich heranlassen. Zumindest der denkende Teil in ihr weigerte sich.

Dem fühlenden Teil war es zugleich sehr behaglich gewesen. Nicht nur durch das Gespräch über Dinge, von denen sie absolut überzeugt war, sondern auch, weil sie ganz sie selbst gewesen war.

Weder hatte sie übertreiben müssen, um sich zu profilieren, noch ihr Licht unter den Scheffel gestellt, um das Ego ihres Gegenübers zu schützen oder zu schonen wie sonst oft.

Zu gerne hätte der fühlende Teil in ihr noch länger mit Lukas zusammengesessen und weiterdiskutiert, nur um diese Vertrautheit zu genießen, doch als Lukas gegangen war, blickte sie ihm nicht nach, sondern schloss die Tür, ging wieder ins Wohnzimmer und setzte sich mit einem letzten Glas Wein aufs Sofa, machte Musik an und betrachtete die Zettelwirtschaft auf dem Boden.

Sie war stolz auf ihr Werk und hoffte, der Vorstand würde ihr zumindest bis zum Ende zuhören.

Innerlich wurde ihr ganz warm, wenn sie daran dachte, ihre Mitarbeiter auf ihre eigene Art führen zu dürfen, von ihnen nicht nur zu nehmen, sondern auch etwas geben zu können. Sie malte sich aus, wie sie in ihrer Antrittsrede als Geschäftsführerin alle von ihren Zielen überzeugen würde. Und eines war klar: Das Ziel würde nicht aus Zahlen bestehen!

Da spürte Maria, wie sich etwas in ihr veränderte. Sie stutzte, als sie merkte, wie der innere Druck nachließ, der sie sonst ruhelos gemacht und ständig bedroht hatte, sie von innen zu sprengen. Während sie noch dieser Veränderung nachspürte, wurde ihr klar, dass dieser Druck die Wut produziert hatte, die sie so oft unterdrücken musste. Mit einem friedlichen Gefühl schlummerte sie auf dem Sofa ein.

Erst als der nächste Tag zu dämmern begann, wachte Maria auf und ging ins Bett. Sie schlief einen unruhigen Schlaf bis in den tiefen Vormittag hinein, träumte von ihrer Präsentation, wachte auf, träumte wieder von der Präsentation, ohne jedoch den Ausgang zu erfahren.

Schließlich stand sie schlaftrunken auf, machte sich im Pyjama einen Kaffee und schlurfte ins Wohnzimmer. Dort schnappte sie sich den Laptop, setzte sich mit angezogenen Beinen aufs Sofa, legte den Laptop auf die Armlehne und begann zu tippen.

Sie merkte nicht, wie ihre Beine einschliefen und der Kaffee seinen Duft verlor, weil er kalt wurde. Sie tippte immer weiter, schob Präsentationsseiten vor und zurück, sortierte, reihte, verbesserte, ging immer mehr ins Detail. Die Zeit flog nur so dahin, und jede Folie, die sie fertig gestaltet hatte, ließ sie noch überzeugter werden. Zugleich spürte sie, wie der Druck wieder stärker wurde, weil sie begriff, wie gerne sie diesen Job haben wollte.

Die meisten der sieben Vorstandsmitglieder würden sie misstrauisch beäugen, das war ihr klar. Misstrauisch, weil sie so jung war, misstrauisch, weil sie eine Frau war, und misstrauisch schließlich wegen ihres Themas.

Maria versuchte, diese Gedanken zu ignorieren, doch es gelang ihr nicht, stattdessen wurden sie immer drängender, bis sie ihr schließlich alle Leichtigkeit nahmen.

Sie kannte das Gefühl nur zu gut. Ihr erster Chef, an dem sie längst in der Hierarchie vorbeigezogen war, hatte es immer in ihr ausgelöst. Es fing mit kleinen Kommentaren an: Sie arbeite weniger zügig als ihre Kollegen, behauptete er. Dass der Unterschied nur geringfügig war und sie dafür deutlich weniger Fehler machte, erwähnte er nicht. Mit seiner Kritik war der Grundstein einer tief sitzenden Unsicherheit gelegt, denn sie wusste nun, dass sie es ihm niemals würde Recht machen können. Dennoch war sie auf seine positive Bewertung angewiesen. Eine Zwickmühle.

Bald folgten Sticheleien, sie solle sich doch bitte einen Mann suchen, ihr hübsches Erbmaterial weitergeben und ihn nicht mit Verbesserungsvorschlägen nerven.

Schließlich schaltete er plötzlich vom süffisanten Ton auf harsches Gepolter um und gab irgendwelche absurden Anweisungen, weil ihm scheinbar gerade nichts anderes einfiel, um sie zu treffen.

Nach einem halben Jahr hatte sie sich geschworen, möglichst schnell an ihm vorbeizuziehen und niemals auf diese Art und Weise mit einem Mitarbeiter zu sprechen.

Maria schloss die Augen und bemühte sich, an nichts zu denken. Den PC tat sie zur Seite. Doch schon bald wurde sie unruhig, setzte sich gerade hin und nahm den Laptop wieder vor. Die Uhr auf dem Bildschirm sagte ihr, dass sie ihn nur sieben Minuten zur Seite gelegt hatte.

»Ich lass mich doch jetzt nicht von solchen Gedanken aufhalten!«, munterte sie sich selbst auf und arbeitete weiter.

Erst als ihr Magen so sehr knurrte, dass sie sich nicht mehr konzentrieren konnte, ging sie an den Kühlschrank und holte sich die Reste vom vorigen Abend.

Sie musste lachen, als sie sich ein Stück Käse und die letzten Oliven in den Mund steckte. Wie Sechzehnjährige hatten sie und Lukas sich verhalten. Erstaunlicherweise hatte es sich in dem Moment gar nicht komisch, sondern genau richtig angefühlt.

Als sie mit vollem Mund ihren Blick wieder auf den Laptop richtete, erkannten ihre Augen zwar das Titelblatt der Präsentation, doch sie schienen das, was sie sahen, nicht an ihr Hirn weiterzuleiten. Dort hatte sie lediglich Zugriff auf ein anderes Bild, das ihr in diesem Moment so gar nicht in den Kram passte.

Für einen kurzen Augenblick überlegte sie, ob sie gerade im Begriff sei, die Schwelle zur Verrücktheit zu überschreiten. Aber es gab ja auch Leute, die an Vorhersehung und so weiter glaubten, und zwar gar nicht so wenige. Sogar ihre beste Freundin.

Aufmerksam richtete sie ihren Blick wieder nach innen und grüßte die alte Frau, die sie sanft ansah. Sie schien zufrieden. Fast hatte Maria das Gefühl, als würde sie ihr zunicken.

Voller Hoffnung ging sie zum Spiegel und schaute sich ins Gesicht. Ihr Blick wirkte im ersten Moment stark und entschlossen wie immer. Maria sah genauer hin. Ergründete ihre Augen. Die Leere, die sie noch vor kurzem so erschrocken hatte, war verschwunden. Maria guckte zur Seite, dann erneut in den Spiegel. An die Stelle der Leere war etwas anderes getreten. Aber was genau war es? Etwas Tiefgreifendes war geschehen. Das spürte sie, noch ehe sie seine Ursache erkannte. In ihren Ohren begann es zu summen, ihr Adrenalinspiegel stieg. Ihr ganzer Körper stand unter Hochspannung, aber da war keine Panik, keine Angst. Als sie schließlich verstand, was sich verändert hatte, begann sie zu zittern. Maria sah sich. Kann man sich selbst nur in seinen Augen sehen?, schaltete sich ihr Kopf ein. Nein. Und dennoch wusste sie es. Sie sah sich, wie sie war. Nur sie. Nicht ihr Aussehen, nicht ihren Job oder das, was sie sich in ihrem Leben erschaffen hatte. Schlicht. Einfach. Sie.

Maria konnte es kaum glauben. Da arbeitete sie an etwas, das ihr Freude bereitete, und zugleich löste sich ihr Problem wie von allein. War das Leben so einfach?

Motiviert und mit einer großen Leichtigkeit im ganzen Körper schwebte sie zurück ins Wohnzimmer. Die bunten Klebezettel trotzten der hereingebrochenen Dunkelheit und waren noch gut zu erkennen. Maria überlegte kurz, ob sie sich erneut an die Arbeit machen sollte, verhandelte die Frage mit ihrer Müdigkeit und setzte sich schließlich, um noch zwei weitere Seiten zu gestalten.

Als Überschrift schrieb sie:

Der Begüterte, Erfolgreiche, Selbstbewusste, Offensive hat Recht.

Sie nickte. Ja, so war es. Wenn jemand ein teures Auto fuhr, ein selbstsicheres Auftreten hatte und einen tollen Titel im Job, hörte auch sie ihm eher zu als jemandem, der sich einfach und bescheiden gab und seine persönliche Meinung nicht für die Weisheit aller Dinge hielt.

Die erste Kategorie Mensch brachte das Unternehmen aktiv voran und war auf unternehmerisch klar messbaren Erfolg aus, weil sie selbst weiterkommen wollte. Die Kollegen waren Mittel zum Zweck. Sie sollten der Führungskraft zur weiteren Beförderung verhelfen. Nichts sonst. Sie achtete außerdem darauf, dass es mehrere Leute im Team gab, die ihren Job wollten und intern darum konkurrierten. Das trieb die Leistung noch weiter an. Für das Unternehmen isoliert betrachtet war das gut. Doch hatte diese Kategorie Mensch genug erreicht, um sich für den nächsten angestrebten Job zu qualifizieren, hinterließ sie verbrannte Erde.

Maria tippte und tippte, löschte, veränderte.

So ein Verhalten schaffte eine Atmosphäre, in der uneingeschränkte Gier nach Macht und Geld entstand. Der Gewinn jedoch erreichte nur die höchsten Führungskräfte an der Spitze des Unternehmens. Und doch wurden auch die Guten weiter unten mit Geld geködert. Sie durften am großen Profit schnuppern. So lange, bis sie Blut geleckt hatten und auf den Zug aufsprangen.

Maria hatte die unteren Stufen der Hierarchie bereits unbeschadet absolviert, und darüber war sie froh. Sie hatte schon viel erreicht. Finanziell. Und mit harter Arbeit und geschicktem Handeln den Weg nach ganz oben geebnet.

Effizienz war das Schlagwort. Wenn sie als Argument nicht reichte – Herzenskälte erledigte den Rest.

Maria klickte die nächste leere Seite auf und atmete ein paar Mal tief durch, um ihren Herzschlag wieder auf ein normales Tempo zu bringen.

Der Zuhörende, Leise, Bescheidene, Zufriedenheit Suchende hat Recht.

»Die zeigen mir ’nen Vogel, wenn ich das so stehen lasse«, dachte Maria laut. Aber genau das war Teil ihres Konzeptes.

Sie richtete sich auf, setzte sich mit geradem Rücken hin und streckte die Brust heraus.

»Ich werde es euch beweisen«, setzte sie hinterher.

Die Vorteile für ein Unternehmen, das solche Menschen in der Führungsebene beschäftigte, lagen für Maria klar auf der Hand. Aber man musste bereit sein, etwas genauer hinzusehen.

Diese Mitarbeiter hatten die Fähigkeit zuzuhören. Sie preschten nicht voran, sondern ließen auch andere zu Wort kommen, ließen Raum für Kreativität, dachten über Vorschläge nach, überarbeiteten ihre eigenen Ideen und kamen dann zu vielleicht ganz neuen und ungewöhnlichen Ergebnissen. Solche Menschen gaben gerne, ohne gleich eine Gegenleistung zu erwarten. Sie arbeiteten mit Vertrauen statt mit Druck. Da sie Zufriedenheit für sich suchten, gestatteten sie dasselbe auch ihren Mitarbeitern. Ihre Arbeit war gekennzeichnet durch ein Geben und Nehmen, ohne jede Leistung gegen die andere aufzurechnen. Das schaffte für alle ein angenehmes Miteinander. Immer. War der Chef ein Mensch, stellte er auch Menschen ein.

Maria drückte ein letztes Mal für diesen Abend den Speicherknopf, schaltete den Computer aus und ging schlafen.

Es fiel ihr schwer, zur Ruhe zu kommen, denn ihre Gedanken pendelten unaufhörlich zwischen den beiden Typen Mensch hin und her, die sie in ihrer Präsentation beschrieben hatte. Vorteile für ein Unternehmen hatten beide, aber ihr war bewusst, dass es schwer sein würde, den Vorstand von dem zweiten Typus zu überzeugen. Schließlich lenkte sie ihre Gedanken auf den einen Chef, der zuhören konnte. Daraus schöpfte sie ein Gefühl des Vertrauens und hielt es fest, bis sie eingeschlafen war.

Zufrieden und energiegeladen wachte sie am nächsten Morgen auf, zog sich schnell an und holte Brötchen vom Bäcker. Die Sonne schien und hatte alle Wolken über Hamburg vertrieben. Einen so klaren Himmel gab es nicht oft Anfang November. Marias Stimmung verbesserte sich weiter, und für einen Moment vergaß sie sogar die Ängste und Sorgen, die sie trotz der Überzeugung von der Richtigkeit ihrer Ideen stets begleiteten.

Als sie wieder zuhause war, klingelte das Telefon.

»Guten Morgen!« Lukas schien ebenso gut gelaunt wie sie selbst.

»Hey! Das ist ja eine Überraschung.« Maria strich sich eine Haarsträhne hinter das Ohr und war froh, dass Lukas es nicht sah, hätte er doch ihre Freude und die leichte Verkrampfung mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit sogleich enttarnt.

»Es ist so schönes Wetter heute, und da wollte ich dich fragen, ob du mit mir an die Elbe fahren möchtest.«

Sofort sprang Marias Kopfkino an. Sie sah den Fluss und die Weite am anderen Ufer. Die Containerschiffe, den Hafen auf der einen Seite, die kleinen Inseln in der Mitte des Flusses, die nicht betreten werden durften, am stadtwärtigen Ufer die Elbchaussee, deren Villen und riesige Anwesen Maria jedes Mal aufs Neue begeisterten. Und immer fragte sie sich, wer wohl hinter diesen Fassaden lebte und die Villen hatte bauen lassen. Einige waren sehr alt.

»Sehr gern«, antwortete sie freudig. »Wie wäre es mit heute Mittag? Ich arbeite noch ein wenig, und dann könnten wir irgendwo ein Picknick machen.«

»Aber nur mit dicken Decken«, gab Lukas zu bedenken.

»Es muss auch kein Picknick sein«, lenkte Maria ein.

»Doch, ich finde die Idee gar nicht schlecht. Ich dachte nur immer, so etwas machen nur Familien mit Kindern.«

»Was kümmert uns das?«

»Da hast du Recht. Ich bringe die Decken mit.«

»Und ich die mageren noch essbaren Reste von vorgestern. Mal sehen, was ich sonst noch aus meiner Küche zusammenkratzen kann.«

»Super. Ich hol dich um eins ab.«

»Oh, ok. Dann muss ich jetzt Gas geben.«

»Viel Erfolg! Bis nachher.«

Das Frühstück musste durch die Planänderung mehr oder weniger ausfallen. Maria schmierte sich nur schnell Butter auf die Brötchen und setzte sich wieder an die Präsentation.

Das Einfache ist häufig auch das Beste, erkannte sie, als sie den ersten Bissen kaute. Brötchen mit Butter. Sie trank einen Schluck Kaffee dazu und dippte das Brötchen hinein, was noch besser schmeckte.

Währenddessen las sie, was sie am Vortag erarbeitet hatte.

Als es an der Tür klingelte, zuckte sie zusammen. Es war, als hätte sie jemand aus einer anderen Welt gerissen.

Das kann doch unmöglich schon Lukas sein, dachte sie.

Sie lief zur Tür und sprach in die Sprechanlage.

»Hallo?«

»Ich bin’s.«

»Kommst du hoch? Ich bin noch nicht so weit.«

»Na klar.« Maria hörte die Antwort nicht mehr. Sie war schon damit beschäftigt, die Fenster zu öffnen, um die verbrauchte Luft rauszulassen, und rief Lukas aus dem Wohnzimmer zu: »Ich muss mich schnell umziehen. Guckst du mal eben, was wir noch aus dem Kühlschrank mitnehmen können?«

»Kein Problem.« Lukas ging in die Küche und Maria in Richtung Ankleidezimmer. Schnell suchte sie eine ordentliche Jeans und eine blau-weiß gestreifte Bluse heraus, nahm ein passendes Cashmere-Tuch, das sie gleichzeitig auch als Schal benutzen konnte, und zog sich um.

»Wo soll ich die Sachen reintun?«, rief Lukas quer durch die Wohnung.

Maria überkam plötzlich ein heftiges Glücksgefühl, und sie staunte. Wann zuletzt hatte sich die Anwesenheit eines Mannes in ihrer Wohnung so selbstverständlich angefühlt? Wenn überhaupt, dann war es zumindest so lange her, dass sie sich nicht mehr daran erinnerte.

Je erfolgreicher sie geworden war, desto schwieriger war es auch, einen Mann zu finden. Und jetzt, weder geplant noch erwartet, war Lukas in ihr Leben getreten; und nach kürzester Zeit fühlte ihre Beziehung sich so eingespielt und normal an, dass Maria angesichts seiner Frage fast die Augen verdreht hätte.

»Ich bring eine Tasche mit«, rief sie zurück.

Paul guckte um die Ecke, und Maria hielt ihm ihre alte an den Ecken bereits ausgefranste Strandtasche vor das Maul. Sie stutzte kurz, als Paul sie ansah, faltete die Tasche einmal in der Mitte und hielt sie ihm erneut hin.

»Bring die zu Lukas.« Erstaunt sah sie dem Hund hinterher, als er tatsächlich mit der Tasche im Maul durch den Flur im Wohnzimmer verschwand und schließlich in der Küche ankam.

»Wie hast du das gemacht?«, rief Lukas. Maria war jetzt fertig angezogen und auf dem Weg in die Küche.

»Was?«

»Na, dass er mir die Tasche bringt«, rief Lukas so laut, dass Maria es mühelos in der letzten Ecke ihrer Wohnung verstanden hätte. Zu spät merkte er, dass sie direkt hinter ihm stand.

Sie war ein Stück zurückgewichen, doch Lukas hielt sie fest am Arm, als müsste er sie vor dem Umfallen schützen.

»Entschuldige, ich habe nicht bemerkt, dass du hinter mir stehst.«

»Nicht schlimm. Hast du was Essbares gefunden?«

»Eine ganze Menge sogar. Du bist gut sortiert im Kühlschrank. Können wir?«

»Ich bin startklar.«

»Zieh eine warme Jacke an, es ist kühl draußen.«

»Ja, Papa«, erwiderte Maria trocken, und gemeinsam verließen sie die Wohnung.

Sie staunte nicht schlecht, als sie seinen Volvo Kombi sah. Dieses Auto fuhren in ihrer Kindheit nur Lehrer. Aber als sie Lukas während der Fahrt beobachtete, kam sie zu dem Ergebnis, dass der Wagen irgendwie zu ihm und seinem Hund passte.

Sie parkten in der Nähe des Elbstrandes. Lukas schmiss einige Decken über seine Schulter, während Maria die Tasche mit dem Essen trug. Sie war schwer, und Maria wurde langsamer. Da griff Lukas wortlos nach einem Henkel.

Er hatte einen Parkplatz gewählt, von dem aus sie schnell am Strand waren, und als er eine der Decken ausbreitete und Maria die Tasche abnahm, war sie endgültig begeistert. Sie setzte sich hin und genoss, wie er die Schätze aus ihrem Kühlschrank einschließlich der Reste vom vorgestrigen Abend in einem großen Durcheinander vor ihnen auf der Decke ausbreitete. Bei einigen Nahrungsmitteln guckte Maria vorsichtshalber aufs Ablaufdatum, weil sie sich überhaupt nicht mehr an den Einkauf erinnerte. Sogar eine Thermoskanne mit Kaffee, dazu Becher und Löffel hatte er eingepackt. Jetzt wusste sie endlich, was die ganze Zeit so gerattert hatte, während sie sich umzog.

»Ich musste die Kaffeemaschine ganz schön oft laufen lassen, bis die Kanne voll war«, sagte Lukas, als er ihren Blick sah.

»Das ist ja toll! Vielen Dank.«

»Ich dachte, wir trinken zur Abwechslung mal keinen Wein.«

»Das war eine gute Überlegung.«

Sie saßen da, aßen, guckten auf die Elbe und die vorbeifahrenden Schiffe und unterhielten sich. Lukas warf hin und wieder einen Stock für Paul, der mit Begeisterung ins Wasser lief, wiederkam, Lukas den Stock vor die Füße legte und sich schüttelte. Dann guckte er ihn aufmerksam an und wartete gespannt auf den nächsten Wurf.

Maria kuschelte sich in eine Decke, deren eine Seite aus Fell und die andere aus Wolle war, und beobachtete ihr Spiel.

Der Himmel war von einem tiefen Blau, eine Farbe, wie es sie in dieser Intensität nur im Herbst gab. Der Blick konnte weit schweifen, so dass jeder einzelne Baum auf der anderen Seite des Ufers deutlich zu erkennen war. Die Äste waren schon ziemlich kahl, nur ein paar hartnäckige bunte Blätter hingen noch, die beim nächsten ordentlichen Herbststurm ebenfalls herunterfallen würden.

»Hast du nicht manchmal Angst, der Vorstand könnte deine Vorschläge abschmettern und dich obendrein für nicht mehr ganz berechenbar halten?«

Maria brauchte ein paar Sekunden, bis sie aus ihren Tagträumen zurück in die Wirklichkeit gefunden hatte.

»Doch, die Angst habe ich schon.«

»Was wirst du in einem solchen Fall tun?«

»Na ja. Ein Leben im Strom, zumindest in der Arbeitswelt, ist nichts für mich, nichts, was ich mein ganzes Berufsleben haben möchte. Das weiß ich inzwischen. Ich will nicht miterleben, wie sogenannte Feel-Good-Manager geholt werden, nachdem unfähige Führungskräfte jegliche Mitarbeitermotivation zunichte gemacht haben.«

»Was sind denn bitteschön das für Leute?«

»Feel-Good-Manager?«

»Ja. Davon habe ich noch nie gehört.«

»Das sind im Grunde Vermittler zwischen Chefetage und Angestellten, die Konflikte entschärfen, bevor gar nichts mehr geht, aber auch Events und Teamtrainings organisieren.«

»Klingt doch vernünftig.«

»Klar, wenn das Kind erst einmal in den Brunnen gefallen ist, macht das Sinn. Aber ich denke, eine Führungskraft sollte so viel Menschlichkeit und Einfühlungsvermögen haben, dass ein Feel-Good-Manager nicht nötig ist.«

»Aber die Wirklichkeit sieht bei euch anders aus. Habe ich Recht?«

»Genau. Nicht umsonst hatte ich die Krise, die du ja auf Sylt hautnah miterleben durftest.«

»Es war mir eine Ehre.«

»Im Ernst. Nur meine beste Freundin weiß noch davon.«

»Und Zieglers.«

»Stimmt, die auch, aber als Ahnung. Die haben eher vom ersten Ergebnis dieser Krise profitiert und mein Haus bekommen.«

»Was wirst du machen, wenn es so kommen sollte und deine Chefs die Köpfe schütteln?«

»Naja, zunächst einmal gehe ich natürlich nicht davon aus, weil ich von meinen Ideen voll und ganz überzeugt bin. Außerdem habe ich mir abgewöhnt, Niederlagen einzuplanen. Ich kümmere mich erst darum, wenn es soweit sein sollte. Im jetzigen Stadium bringt das nur negative Gedanken. Einen Alternativplan gibt es also nicht.«

»Du hast keinen Plan B?«

»Nein.«

Lukas schwieg, und Marias Sicherheit geriet ein wenig ins Schwanken. Vielleicht sollte sie das Ganze doch lieber lassen? Sie hatte es im Vergleich zu anderen noch gut getroffen. Wenn sie nur sich und ihre persönliche Situation betrachtete. Die nächste Beförderung hatte sie quasi schon in der Tasche.

In dem Moment erschien die alte Frau vor ihrem inneren Auge. Sie guckte enttäuscht und schüttelte den Kopf. Maria sprach in Gedanken mit ihr, als wäre sie ihr innerer Zensor. »Ist ja schon gut«, sagte sie. »Sie haben ja Recht, ich werde jetzt keinen Rückzieher machen.« Die Alte lächelte und verschwand.

Als Lukas Maria auffordernd von der Seite anblickte, merkte sie, dass er auf eine Antwort zu warten schien.

»Entschuldige, ich war in Gedanken. Hast du was gesagt?«

»Ich habe nur deinen Mut bewundert.«

»Mir ist einfach klar geworden, dass ich so nicht weitermachen möchte. Weil es mir in gewissen Momenten schwer fällt, mir mit gutem Gewissen noch selbst in die Augen zu blicken. Und da ich nicht mein Leben lang zu den Leuten gehören will, die jammern, aber nichts ändern, habe ich mich entschieden, diesen Weg zu gehen. Ich folge meinem Bauchgefühl.«

»Ein Kopfmensch vertraut seinem Bauchgefühl?«

»Ja, es redet noch nicht oft mit mir, und meist fällt es mir schwer, die Gedanken abzuschalten, aber bei diesem Projekt bin ich mir sicher. Ich will einfach keine Kompromisse mehr schließen müssen. Dafür arbeite ich zu gerne und auch zu viel.«

Lukas musterte Maria kritisch, als würde er ihr nicht recht glauben. Sofort krochen wieder Zweifel in ihr hoch. Aber war es nicht so, dass man Respekt und Achtung anderen Menschen nur dann entgegenbringen konnte, wenn man sich selbst gegenüber aufrichtig war? Konnte ein außergewöhnlich hohes Gehalt Gewissensbisse aufwiegen?

Wieder kam ihr die alte Frau in den Kopf. Jetzt war sie wirklich wütend.

»Hallo!« Lukas stupste Maria in die Seite. »Bist du noch hier?«

Maria guckte ihn an. »Entschuldige«, sie hatte ein schlechtes Gewissen, weil ihre Gedanken immer wieder abschweiften.

»Du machst das schon richtig. Warum immer den einfachen Weg gehen? Wir leben ja schließlich nur einmal.«

»Das glaube ich zwar nicht, aber auf jeden Fall sind wir gerade mit diesem Leben hier beschäftigt, und dieses Leben müssen wir so gut leben wie möglich. Kennst du das Sprichwort von Seneca?«

»Ich weiß, wer das ist, aber hinsichtlich seiner Weisheiten muss ich dich leider enttäuschen.«

»Es komme nicht darauf an, hat er mal gesagt, wie lang ein Leben ist, sondern wie bunt.«

»Hm.« Lukas wich ihren Augen aus und starrte gedankenverloren vor sich in den Sand. »Daran sollte man sich halten. Vor allem sollte man sich diesen Satz immer mal wieder ins Gedächtnis rufen.«

»Genau. Wir unternehmen viel zu viele Dinge, von denen wir nicht überzeugt sind oder die wir für Zeitverschwendung halten. Und wir lassen noch mehr Dinge ganz bleiben, weil wir Angst haben oder meinen, dass es nicht der richtige Zeitpunkt ist. Was uns genau genommen nur als Ausrede dient. Als ich Frau Ziegler getroffen habe, fiel mir dieser Satz wieder ein. Ich hatte ihn vergessen. Durch sie ist mir bewusst geworden, wie schnell sich das Leben ändern kann.«

Maria konnte nicht wissen, wie sehr sie Lukas mit ihren Worten traf.

»Meine Mutter ist an Krebs gestorben.«

»Oh. Das tut mir leid.«

»Ist schon gut. Aber du hast absolut Recht. Nach ihrem Tod habe ich beschlossen, beruflich etwas zu machen, was mich erfüllt, und immer nur so viel zu arbeiten, wie ich zum Leben brauche.«

Er stand auf, hielt Maria die Hand hin, die sie wie selbstverständlich nahm, und sah sie mit sicherem und ernstem Blick an.

»Lass uns ein Stück spazieren gehen.«

Maria zögerte.

»Was ist mit unseren Sachen?«

»Was soll damit sein?«

»Die können wir doch nicht einfach so hier liegen lassen.«

»Was sollte denn passieren? Das Schlimmste wäre, dass sie geklaut werden. Das Risiko ist mir der Spaziergang wert.«

Maria fielen die Schultern herunter, die sie ungewollt angespannt hatte, und entschied, Lukas einfach zu vertrauen.

Er war das pure Leben. Mal der analytische Denker, dann Witzbold oder kleiner Junge, und vor allem war er immer fröhlich. Maria konnte nie vorhersehen, wie er auf einen Satz reagierte. Mit ihren gedanklichen Prophezeiungen zumindest lag sie fast immer falsch.

Sie liefen nebeneinander her. Mal redeten, mal schwiegen sie, während Lukas Stöcke für Paul warf, der sich so richtig austobte.

Plötzlich hielt er an, nahm Marias Hand und zog sie zu sich, so dass sie sich direkt anblickten. Marias Herzschlag beschleunigte sich zu unbekannten Rhythmen, am liebsten wäre sie weggelaufen. Sie hatte die Situation nicht mehr unter Kontrolle.

Ihr Bauch kribbelte so stark, dass es bis in die Fingerspitzen ausstrahlte. Und sie begriff: Lukas war ihr in der kurzen Zeit, seit sie ihm zum ersten Mal begegnet war, nicht nur sehr wichtig geworden. Sie hatte sich verliebt.

Doch sie war nicht sicher, ob sie sich diesem Gefühl hingeben sollte. Sie hatte Angst, ohne sagen zu können, wovor. Sie war einfach da, und Maria ahnte, dass Lukas sie in ihren Augen lesen würde.

Er blickte sie unverwandt an. Wartete. Sah ihr direkt in die Augen, und Maria wusste nicht, wie lange sie dem Blick noch standhalten konnte. Innerlich flehte sie ihn an, diesen Zustand zu ändern. Aber sie war nicht in der Lage, den Blick zu senken. Sie war wie erstarrt. Konnte sich nicht bewegen.

Lukas kam noch ein wenig dichter. Das Kribbeln in Marias Körper wurde immer intensiver, und am liebsten hätte sie laut geschrien, um die Anspannung zu lösen.

Gleichzeitig ging die Angst und wich dem Wunsch, Lukas zu küssen.

Sie blickte ihm weiter in seine freundlichen, grauen Augen. Sah auf seine Lippen, dann wieder in die Augen. Sie standen ein wenig zu weit auseinander, wodurch Lukas noch interessanter wirkte. Nun sah er sie mit einer solchen Sicherheit an, dass Maria nicht einmal darüber nachdachte, wo sie sich befanden, nämlich mitten auf einem öffentlichen Spazierweg.

Endlich kam Lukas mit seinem Gesicht das fehlende Stück auf sie zu. Maria spürte seinen warmen Atem. Dann berührten seine Lippen die ihren. Erst ganz sanft. Maria öffnete leicht ihren Mund, bereit auch ein Stück von sich zu offenbaren. Lukas’ Küsse waren vorsichtig und liebevoll, als würde er warten, bis Maria genug Vertrauen gefasst hatte, sich ihm hinzugeben. Doch in Marias Kopf ratterte es. Als würde er spüren, dass etwas sie zurückhielt, hielt er plötzlich inne in seinem Kuss und nahm ihr Gesicht in seine Hände. Er sah sie an, und Maria wusste in diesem Moment, dass er ihr nichts vorspielte. Er küsste sie nicht, weil er sie einfach nur küssen wollte, sondern weil er sie aus tiefstem Herzen mochte. Sie. Nicht ihren Job oder ihre Wohnung oder ihr Auto. Nein, er meinte sie, wie sie war und sich ihm zeigte. Sie spürte ihr Herz bei jedem Schlag, als sie nun die Arme um Lukas schlang und er sie fest an sich zog. Sie genoss die Nähe seines Körpers, seinen Geruch, holzig, frisch und zugleich warm und würzig. Maria atmete noch einmal tief ein, bevor sie sich aus der Umarmung löste. Als sie Lukas jetzt in die Augen sah, war ihr, als würde sie für einen winzigen Augenblick direkt in seine Seele schauen. Und dort erkannte sie eine Verletzbarkeit, die sie nicht zuordnen konnte.

Sie küsste ihn erneut und genoss es diesmal noch mehr, weil jede Unsicherheit von ihr gewichen war.

Lukas nahm ihre Hände in seine, ließ seine Finger zwischen ihre gleiten. Obwohl Lukas direkt neben ihr stand, löste diese kleine Geste eine so starke Sehnsucht nach seiner Nähe in Maria aus, dass sie nicht recht wusste, wohin mit sich.

Lukas musterte sie.

»Geht’s dir gut?«

»Ja.« War ihr erster Gedanke. »Ich bin verwirrt«, fügte sie ehrlich hinzu.

»Gut verwirrt oder schlecht verwirrt?«

»Gut, glaube ich. Verwirrt eben.«

»Was sagt dein Bauch?«

»Der kribbelt im Herzschlagrhythmus.«

»Gut. Meiner auch.«

Lukas legte seinen Arm um Maria, als hätte er schon die ganze Zeit darauf gewartet, und lenkte sie zum Umdrehen.

»Weißt du noch, wie du mich gefragt hast, woran ich dachte, als ich dich das erste Mal sah?«

»Ja, du hast geantwortet, du sagst es mir, wenn es sich bestätigt.«

Lukas drehte Maria zu sich und küsste sie.

»Heißt das, es hat sich bestätigt?«, fragte sie.

Lukas sah sie an. Das tiefe Grau seiner Augen war trotz der dunklen Pupillen ganz offen für ihren Blick.

»Ich wollte noch nie eine Frau so sehr kennenlernen, wollte noch nie alles von ihr erfahren. Nur von dir. Gleich nach dem ersten Blick habe ich es gewusst.« Es folgte ein Kuss, noch intensiver als der erste, wie um das soeben Gesagte zu bekräftigen, und Maria wurde ganz schwindelig. Sie musste tief Luft holen, als sie sich von Lukas gelöst hatte, und ihre Gefühle sortieren. Was hatte sich gerade zugetragen? Wollte sie es wirklich? Würde es nicht die inspirierende Leichtigkeit zwischen ihnen zerstören?

Aber Lukas ließ ihren Zweifeln keinen Raum, nahm einfach ihre Hand und zog sie vorwärts.

»Ich habe Hunger. Lass uns mal nachsehen, ob die anderen Spaziergänger noch etwas übriggelassen haben.«

Sie gingen zurück, und zu Marias Erleichterung hatte sich nichts geändert. Die Stimmung zwischen ihnen blieb entspannt und frei, sie lachten, scherzten und hielten sich an den Händen. Maria fühlte sich wohl, geborgen und durch Paul fast wie in einer kleinen Familie. Die Leute, die ihnen entgegenkamen, nahmen sie als ein ganz normales Pärchen wahr.

Lange hatte sie männliche Nähe gemieden, weil sie Missverständnisse, Konkurrenzdenken und Streitereien nicht mehr wollte. Immer war es zu Auseinandersetzungen gekommen, waren Knoten entstanden, die sich nicht lösen ließen.

Bei Hanna und ihrem Mann jedoch hatte sie miterleben dürfen, dass eine Beziehung auch harmonisch und glücklich verlaufen konnte, während viele andere Paare nur zusammenblieben, weil sie eben zusammen waren. Die Gewohnheit war an die Stelle der Liebe getreten.

Lukas machte es Maria leichter als die Männer zuvor in ihrem Leben. Er war so bedingungslos in allem, was er tat, ihm gefiel sein Job und er hatte sich in seinem Alltag so behaglich eingerichtet, dass weder er Maria noch sie ihn auf irgendeine Weise würde einschränken können oder wollen. Ein wie kostbares Gut ein solches Gleichgewicht war, wusste Maria inzwischen. Am Anfang war es in ihren Männerbeziehungen immer gut gelaufen. Doch sobald es enger wurde, hatten die Probleme begonnen. Entweder musste Maria sich zurücknehmen und ihre Position herunterspielen, damit die Männer sich in ihrer Gegenwart nicht eingeschüchtert fühlten, oder sie hatten mit ihr angegeben wie mit einer Trophäe. Schließlich erzählte Maria nicht mehr, was sie beruflich machte. Aber es brachte alles nichts, denn ihre Arbeit war nun mal ein wichtiger Teil von ihr. Entweder der Mann an ihrer Seite akzeptierte das und begegnete ihr auf Augenhöhe, wofür sie bisher den Richtigen noch nicht gefunden hatte, oder die Beziehung war von Anfang an zum Scheitern verurteilt. Besonders wenn die Männer wollten, dass sie zu ihnen aufblickte. So hatte sie es aufgegeben, sich mit Männern zu treffen und damit ihre Zeit zu vergeuden. Aber bei Lukas war irgendwie alles anders.

Wieder bei ihrem Picknick angekommen, kuschelte Maria sich in die mit Fell besetzte Decke ein, drehte sich auf den Rücken und schaute in die Wolken, die zur Dämmerung den Himmel zu überziehen begannen. Lukas setzte sich neben sie, Paul zu seinen Füßen, und betrachtete sie. Maria ließ es geschehen. Fing nicht an zu reden. Sie ließ ihm seinen Blick und fühlte in sich hinein. Keine Angst, keine Unruhe.

»Als Kind habe ich in den Wolken alle möglichen Dinge gesehen. Ich konnte nie lange einfach nur daliegen und an nichts denken. Aus Gestalten, die ich in den Wolken erkannte, spann ich Geschichten und Gedichte.«

»Warum hast du damit aufgehört?«

»Mir ist irgendwann nichts mehr eingefallen, glaube ich.« Maria überlegte. »Ich weiß es nicht. Vielleicht war ich zu sehr damit beschäftigt, meine Karriere in Schwung zu bringen, was bei den meisten Studenten spätestens nach dem Vordiplom beginnt. Wahrscheinlich sogar eher. Denn um in die Förderprogramme der Unternehmensberatungen zu kommen, müssen die Noten schon früh außergewöhnlich gut sein.«

»Grausame Welt.«

Sie sah Lukas fragend an.

»Hab ich ernst gemeint«, fügte er hinzu.

»Ehrgeiz ist ja nicht nur schlecht. Ich habe dadurch schon während des Studiums viele berufliche Kontakte geknüpft, die mich noch Jahre danach weitergebracht haben.«

»Beruflich.«

»Naja, es geht dabei nicht um Gut-Mensch-sein.«

»Warum bist du dann trotzdem einer?«

»Wenn ich denn einer bin.«

»Ich habe dich so kennengelernt.«

Maria überlegte.

»Wahrscheinlich habe ich von meinen Eltern und Großeltern einige Werte mitbekommen, die dankenswerterweise immer wieder den Weg in mein Bewusstsein gesucht haben.«

Lukas sagte nichts, sondern beugte sich zu ihr hinunter und küsste sie. In Maria löste sein Verlangen, sie zu berühren, ein so wohliges Gefühl aus, dass sie es sich aufbewahren wollte. Sie war sich so sicher, was sie sich wünschte, und begehrte ihn. Dennoch stoppte sie ihn und schlug vor, doch lieber nach Hause zu fahren. Vorerst musste es ihr gelingen, konzentriert an ihrer Präsentation weiterzuarbeiten.

Als Lukas sie vor der Tür ablieferte und ihr die Picknicktasche überreichte, küsste er sie schon mit einer solchen Selbstverständlichkeit, dass Maria klar wurde, wie einsam sie bis zu diesem Tag gewesen war.

Innerlich geborgen und zum Arbeiten zu glücklich kuschelte sie sich zunächst mit einer Tasse Tee auf dem Tischchen vor sich in ihren Sessel, um die Kälte des Herbsttages zu vertreiben. Als sie wieder in der Lage war zu denken, schaltete sie in den Berufsmodus um und werkelte an ihrem Konzept weiter.

Mitten in ihr Schreiben hinein klingelte das Telefon. Marias Gedanken waren sofort bei Lukas. Vielleicht hatte er etwas vergessen, oder sie hatte im Auto etwas liegen gelassen? Oder er wollte nur noch mal kurz ihre Stimme hören?

»Hey.« Es war Hanna.

»Ach, du bist’s«, sagte Maria, und es klang wohl nicht ganz so erfreut, wie Hanna es gewohnt war.

»Was heißt denn hier ›Ach, du bist’s‹? Habe ich etwas verpasst? Bin ich nicht mehr Prio eins?«

»Dich kann niemand vom Thron stoßen!«, lachte Maria.

»Na, da bin ich aber beruhigt. Ich wollte mal nachfragen, was sich so getan hat seit unserem leckeren Frühstück. Das Croissant hängt mir übrigens noch auf den Hüften.«

»Das macht gar nichts, deine Hüften können das Croissant gut vertragen.« Maria überlegte für einen kurzen Moment, was sie zuerst erzählen sollte. »Es hat sich eine ganze Menge getan. Freitagmorgen habe ich das Treffen mit dem Vorstand. Bis dahin muss ich neben der Arbeit mein Konzept fertig schreiben, und Freitagnachmittag ist der Notartermin.«

»Wie spannend! Warum hast du denn alle Termine auf einen Tag gelegt?«

»Das hat sich so ergeben.«

»Und was ist mit Lukas? Du klingst so glücklich. Gibt es Neuigkeiten?«

»Oh ja, die gibt es. Wir haben uns geküsst.«

Maria wusste, dass sie sich wie eine aufgeregte Sechzehnjährige anhörte, aber das machte nichts. Schließlich fühlte sie sich so. Sie war glücklich. Nein, sie war beschwingt und berauscht und hätte die ganze Welt umarmen können.

Wenn sie daran dachte, wie er sich vor sie gestellt und sie mit so einer Sicherheit geküsst hatte, musste sie sich schnell ablenken, so sehr kribbelte es in ihrem Bauch.

»Ihr habt euch geküsst! Das ist mal ein Fortschritt! Und wie hat es sich angefühlt?«

»So gut, dass ich es nicht in Worte fassen kann.« »Du bist verliebt.«

»Ich glaube, ja, und das, obwohl ich mich innerlich gesträubt habe. Aber jedes Mal, wenn ich mit ihm Zeit verbringe, fühle ich mich wohler. Weißt du, es fühlt sich irgendwie so selbstverständlich an.«

»Ich habe doch gesagt, dass du ihn heiratest.«

»Naja, darüber nachzudenken halte ich für extrem verfrüht, aber zumindest werde ich mich weiter mit ihm treffen.«

»Das ist schon mal ein guter Vorsatz.«

»Weißt du … er ist so vielschichtig, er überrascht mich immer wieder aufs Neue. Ich glaube tatsächlich, er schätzt mich als Mensch, und nicht meinen beruflichen Lebenslauf. Und er hat keine Angst vor mir.«

»Er wird mir immer sympathischer. Warte nicht zu lange damit, ihn vorzustellen.« Hannas Stimme wurde weich. »Weißt du eigentlich, dass ich mich wirklich für dich freue?

»Weißt du eigentlich, dass ich froh bin, dich als Freundin zu haben?«

Maria musste schlucken. Obwohl sie sich nicht häufig sahen, war Hanna einer der wichtigsten Menschen in ihrem Leben.

»Bevor ich jetzt anfange zu heulen, lass uns lieber auflegen«, sagte Hanna. »Und melde dich Freitag nach dem Termin mit dem Vorstand bitte.«

»Das mach ich auf jeden Fall.«

»Ich bin in Gedanken bei dir und drück dir die Daumen!«

»Danke, bis dann. Tschüss.«

Maria guckte aus dem Fenster und sah, wie sich die letzten Zugvögel auf die Reise machten. In Formation flogen sie über die Bäume hinweg. Maria erinnerte sich, wie sie als Kind das Geräusch der Gänse geliebt hatte, wenn sie über ihren Kopf hinweg auf ihrer unsichtbaren Straße gen Süden geflogen waren.

Ihr Vater hatte dann oft neben ihr gestanden. Anschließend hatten sie sich beide auf dem Globus angeschaut, welche Route die Gänse nehmen könnten und wo sie den Winter verbrachten. Dabei wussten sie es gar nicht genau, sondern stellten sich alles nur vor. So hatten sie die Freiheit, sich einen Weg auszudenken, den sie selbst fliegen würden, wenn sie Zugvögel wären. Und wenn die Geschwister sich zu ihnen gesellten und die Mutter irgendetwas Leckeres auftischte, wurden es gemütliche Nachmittage ohne Stress und Hektik. Sie saßen einfach da und spannen in Gedanken eine aufregende Reise zusammen.

Das Gefühl vollkommener Entspannung und Ruhe hatte Maria lange nicht mehr wahrgenommen. Sie lehnte sich zufrieden zurück und genoss die Erinnerung an den Nachmittag mit Lukas.

Doch vor ihr auf dem Boden lagen immer noch die kleinen Zettel und Notizen, die sie zu einem Vortrag verarbeiten musste. Es fiel ihr schwer, sich darauf zu konzentrieren und ihre Gedanken in Schwung zu bringen. Sie fühlte sich wie eine ausgebremste und kalt gewordene Dampflok, die erstmal angefeuert werden musste, um wieder in Gang zu kommen.

Maria stand auf, ging in die Küche und kochte sich einen starken Kaffee. Sie nahm das letzte Brötchen, schmierte Butter darauf und gab ihrem Hirn in Gedanken den Startschuss, seine Zellen zu bewegen.

Die Woche bestand aus Büroarbeit und den Vorbereitungen für den Freitag. Maria fühlte sich ein bisschen wie früher vor den Prüfungen an der Uni. Man lernte und beschäftigte sich mit seinem Thema. Doch je weiter man kam, je mehr man wusste, desto mehr erkannte man auch die Lücken und verlor aus den Augen, was eigentlich das wirklich Wichtige war. Man lief Gefahr, sich in Nebensächlichkeiten zu verlieren, während die Prüfung unaufhaltsam näher rückte.

Nur leider ging es jetzt um mehr als eine Prüfung an der Uni, die Maria zur Not hätte wiederholen können.

Diesmal hatte sie nur den einen Versuch. Wenn der schieflief, stand möglicherweise ihre ganze Karriere auf dem Spiel.

Jeden Abend druckte sie aus, was sie am Tag erarbeitet hatte, und trug es laut vor, um Übung zu bekommen. Außerdem fielen ihr auf diese Weise noch mögliche Fehler auf.

Am Mittwoch fühlte sie sich gut. Sie war vorbereitet, die Präsentation fertig. Maria blieb sogar noch ein Tag Zeit, alles ruhen und sacken zu lassen, und sie konnte es sich dann am Abend vor dem Vortrag noch einmal mit ein wenig Abstand ansehen.

Doch am Donnerstag nach der Arbeit war sie so geschafft, dass sie für einen kurzen Augenblick ernsthaft überlegte, die Präsentation nicht noch einmal anzusehen, um möglichen Zweifeln aus dem Weg zu gehen. Aber die Angst vor dem Versagen gab ihr den nötigen inneren Tritt.

Zu ihrer Erleichterung war sie immer noch zufrieden und stand zu hundert Prozent hinter ihrem Konzept. Sie hatte nahezu alle ihre Vorstellungen über ein gut geführtes Unternehmen auf das Beschäftigungsgebiet der neuen Geschäftseinheit übertragen können.

Wenn der Vorstand offen war für einen neuen Weg, dann sollte es eigentlich gut laufen, sprach sie sich selbst Mut zu. Sie druckte sieben Versionen aus, brannte die Präsentation auf eine CD und speicherte sie dann auf einem Stick.

Dann rief sie Lukas an, ein inzwischen zum abendlichen Ritual gewordenes Telefonat.

Ihre Beziehung war unkompliziert und verlief ohne Spielchen, so ganz anders, als Maria es bisher selbst erlebt oder auch im Freundeskreis beobachtet hatte. Besonders am Anfang einer Beziehung wurde überlegt und taktiert, bevor einer einen Schritt auf den anderen zuging.

Lukas und sie brauchten das offenbar beide nicht. Sie riefen einander an, wenn ihnen danach war, und legten auf, wenn einer zu müde zum Reden war.

Je näher der Freitag kam, desto mehr musste Lukas Maria Mut zusprechen und sie bremsen, wenn sie sich zu sehr in Rage redete. Er analysierte bei Unsicherheiten, beruhigte bei Anflügen von Panikattacken und hörte ihren Gedanken einfach nur zu, wenn es darum ging, die Logik zu überprüfen.

Damit hatte er eine Rolle übernommen, die bisher ihrer besten Freundin Hanna zugestanden war.

Lukas hatte es in kurzer Zeit geschafft, Hanna in gewissen Bereichen zu ersetzen, was für Hanna wahrscheinlich eher eine Erleichterung war. Als Landärztin, Mutter und Ehefrau hatte sie genug zu tun.

Ein befremdendes und zugleich gutes Gefühl durchzog Maria, als sie über diese Veränderung in ihrem Leben nachdachte.

Sie sprach mit Lukas über das bevorstehende Treffen mit den Zieglers im Anschluss an den Vortrag, wo sie den Vertrag unterzeichnen würden. Maria freute sich darauf, weil die Zieglers die ersten Freunde sein würden, die sie und Lukas als Paar erlebten.

Maria hatte losen Kontakt zu ihnen gehalten und erzählt, dass Lukas und sie sich regelmäßig sahen. Die beiden freuten sich so sehr mit Maria, als hätten sie immer zu ihrem Leben gehört. Maria war glücklich, so liebenswerte Eigentümer für ihr Haus gefunden zu haben.

Ihr kuscheliges Reetdachhäuschen, dessen doppelflügelige Tür von zwei knorrigen Bäumen gesäumt war. Dieses Bild würde sie ihr Leben lang in Erinnerung behalten, denn es war gerade der Anblick dieser Tür gewesen, weswegen sie sich spontan für das Haus entschieden hatte.

Diesen Anblick holte sie sich ins Gedächtnis, als sie vor der Tür zum großen Besprechungsraum stand. Gleich würde die Tür aufgehen und die Sekretärin vom Vorstandsvorsitzenden sie hereinbitten. Maria verspürte eine Mischung aus Vorfreude, Sicherheit, aber auch Angst vor den Konsequenzen ihrer Präsentation. Im Magen spiegelte sich dieses Gefühlschaos wider. Er rumorte mal leise, mal lauter und es zwickte sie mal links, mal rechts.

Dann ging die Tür auf. Maria trat mit ihrem Laptop ein und nahm sogleich Wohlgefallen und Neugierde der meisten Anwesenden wahr. Sie wurde ganz ruhig, bis sie plötzlich ein hohes Maß an Skepsis von der anderen Seite des Raumes spürte, wo das jüngste Vorstandsmitglied saß. Ein geschniegelter Mann Ende vierzig, der für das Controlling zuständig war.

Seine kleinen, tiefliegenden, bohrenden Augen waren reserviert auf sie gerichtet. Die spitze, nach unten geneigte Nase unterstrich seinen distanziert-kühlen Blick, und mit den schmalen Lippen und dem tiefen Grübchen im Kinn wirkte er irgendwie angriffslustig.

Dennoch besiegte eine zaghafte Zuversicht ihr flaues Gefühl im Magen, denn sie kannte alle Gesichter und hatte mit jedem entweder schon geredet oder sich die nötigen Informationen eingeholt. Beim Proben des Vortrags in ihrer Wohnung hatte sie Namenskärtchen ausgelegt und genau einstudiert, wann sie mit wem Blickkontakt aufnehmen wollte.

Alle Vorstandsmitglieder waren persönlich erschienen, keiner hatte sich vertreten lassen. Einerseits war Maria beeindruckt, andererseits setzte es sie stark unter Druck, denn es zeigte ihr die Wichtigkeit der Entscheidung, die diese Personen nach ihrem Vortrag diskutieren würden.

Bei der Begrüßung guckte Maria jedem Einzelnen in die Augen, um die Einstellung ihr gegenüber besser einschätzen zu können und in ihrem Vortrag, sollte es die Nervosität zulassen, auf mögliche Fragen präziser eingehen zu können.

Dann stellte sie sich zu ihrer Präsentation, die die Sekretärin in der Zwischenzeit aufgerufen hatte, nahm die Fernbedienung zum Weiterblättern in ihre linke Hand, damit sie die rechte Hand zum Gestikulieren frei hatte, und begann:

»Wir alle wollen etwas bewegen, solange wir auf dieser Welt sind.«

Maria merkte, wie sich ausnahmslos jeder von diesem Satz angesprochen fühlte. Jetzt hörten ihr alle aufmerksam zu.

»Seit ich denken kann, sind Werte wie Respekt, Wertschätzung und Anerkennung für mich ebenso wichtig wie Ermutigung, Ehrlichkeit, Solidarität und Vertrauen. Doch je länger ich im Berufsleben bin, desto mehr wird mir bewusst, wie selten diese Werte tatsächlich gelebt werden.«

Maria machte eine Pause, checkte kurz die Gesichter. Einige nickten zustimmend, andere hatten sich entspannt oder auch mit verschränkten Armen in ihrem Sitz zurückgelehnt. Am kritischsten blickte Frau Rupp, die einzige Frau in der Runde. Warum gerade sie? Aber das war jetzt nicht so wichtig.

»Stattdessen«, fuhr sie fort, »finden sich in den meisten Unternehmen der heutigen kurzlebigen Zeit eher Konkurrenz, Egoismus und Rücksichtslosigkeit. Das hat zur Folge, dass zumindest im Berufsleben Misstrauen, Neid und Gier herrschen.« Jetzt hatte sie auch die Aufmerksamkeit des jüngsten Mitglieds der Runde.

Maria fühlte sich wohl in ihrer Haut und begann damit, ihre Vision vorzustellen. Von Folie zu Folie wurde sie sicherer, auch wenn sie aus den Blicken nicht wirklich Zuspruch oder Kritik ablesen konnte. Komischerweise hatte sie kein Bedürfnis nach Bestätigung. Ihre Überzeugung durchströmte Maria so sehr, dass sie den Eindruck hatte, jeden damit anstecken zu können. Nach einer guten dreiviertel Stunde kam sie langsam zum Ende und merkte, wie sie sich entspannte. Den heiklen Teil hatte sie nun hinter sich.

»Sie fragen sich sicher, wie ich meine Leute auf meine Linie einschwören möchte, denn die meisten von ihnen werden Führung nicht so erlebt und gelernt haben, wie ich es mir vorstelle.«

Maria berichtete von ihrem Plan, mit ihrem Team vor dem Start der neuen Geschäftseinheit auf eine Alm zu fahren, um sich dort schon etwas kennenzulernen, und blickte während ihrer Darstellung mit einem freundlichen Lächeln in die Gesichter ihrer Zuhörer.

Sie nickte und bedeutete damit, dass sie geendet hatte. Sie spürte ein inneres Feuer in sich auflodern, so dass Maria ganz warm ums Herz wurde. Sie genoss den Moment, genoss die Blicke und das Klopfen ihrer Zuhörer.

»Liebe Frau Berger«, begann Herr Weber nach einigen spontanen Kommentaren zum Teamtraining.

»Wir danken Ihnen sehr für Ihre beeindruckenden Ausführungen. Wir werden uns jetzt beraten und würden Sie bitten, in der Nähe zu bleiben, damit wir Ihnen unsere Entscheidung noch vor dem Wochenende mitteilen können.«

Genau das hatte Maria gehofft, wenn auch nicht erwartet.

»Sehr gern, ich werde ins Büro gehen. Dort können Sie mich jederzeit erreichen.«

»Darf ich Sie noch etwas Persönliches fragen?« Sein Tonfall hatte jetzt etwas Väterliches.

»Selbstverständlich. Gern.«

»Sie haben sich mit Ihren Überlegungen ganz schön aus dem Fenster gelehnt, und ich denke, uns allen ist bewusst, dass Ihre Vision eher einer Utopie als der Wirklichkeit entspricht. Was werden Sie tun, wenn wir nein sagen?«

»Meinen Sie, ob ich es bereuen würde, wenn ich Sie nicht überzeugen konnte?«

Er nickte stumm. Alle Augen waren auf sie gerichtet.

»Wissen Sie, Reue richtet sich auf die Vergangenheit. Ich bin der Meinung, dass jede Erfahrung ihren Sinn hat und man aus Niederlagen manchmal mehr lernt als aus einem Sieg.« Maria machte eine kurze Pause. »Damit möchte ich natürlich nicht sagen, dass Sie mein Konzept ablehnen sollen.« Die Herren schmunzelten, einige lachten sogar. Frau Rupp lächelte kaum merklich.

»Ich bin Ihnen aus tiefstem Herzen dankbar und fühle mich sehr geehrt. Denn Sie alle sind erschienen und haben sich meine Idee von einem für mich optimalen Unternehmen angehört. Egal, wie Sie sich entscheiden.«

Maria lächelte noch einmal in die Runde, nahm ihren Laptop von der Sekretärin entgegen und verließ den Raum. Die letzten Schritte, bevor sie den Flur betrat, musste sie sich sehr zusammenreißen, nicht umzufallen. Die Anspannung wich, alle Kraft war aufgebraucht. Maria war unglaublich stolz auf sich, doch sie merkte auch, wie etwas anderes in ihr zu wachsen begann: die Angst vor dem Ergebnis der Vorstandsrunde.

Die Stunden des Wartens erlebte sie in einem seltsamen Zustand. Sie war ruhig und gleichzeitig angespannt, glücklich und gleichzeitig ungeduldig.

Kurz bevor sie sich auf den Weg zum Notar machen wollte, rief die Sekretärin des Vorstandsvorsitzenden an und bat sie für die Entscheidung in den Konferenzraum. Damit hatte Maria nicht gerechnet. Sie war davon ausgegangen, dass, da sie sich nicht innerhalb einer Stunde geeinigt hatten, es nun einige Tage, zumindest aber über das Wochenende dauern würde, bis sie Bescheid erhielt. Doch sie hatten Wort gehalten. Maria machte sich sofort auf den Weg.

Vor der Tür drückte sie noch einmal den Rücken durch, um sich aufzurichten, und betrat, scheinbar selbstsicher, den Raum. Alle hatten ihr Pokerface aufgesetzt, und Maria konnte aus ihren Gesichtern nicht schließen, wie sie sich entschieden hatten.

»Wir möchten es kurz machen, Sie sind bestimmt gespannt auf unsere Antwort«, begann Herr Weber.

»Das können Sie laut sagen!« Die versehentlich so lax geratene Formulierung brachte alle zum Lachen und machte die schwere, energiegeladene Luft im Konferenzsaal etwas erträglicher.

»Wir haben uns bei unserer Entscheidung nicht leicht getan. So, wie Sie die neue Geschäftseinheit führen wollen, braucht es eine ganze Menge Risikobereitschaft.«

Er machte eine Pause. Maria wusste nicht, ob er von ihr erwartete, etwas zu sagen. Sie schwieg.

»Sie sind eine mutige Frau, die es trotz ihrer jungen Jahre im Unternehmen schon ziemlich weit gebracht hat, wohlgemerkt mit den derzeit im Business geltenden Führungsmethoden und wenn überhaupt, dann allerhöchstens mit kleineren Abweichungen ins Menschliche.«

Maria lächelte und wiegte leicht den Kopf hin und her.

»Wir haben viel diskutiert und ehrlich gesagt auch gerätselt, wie Sie zu Ihrem Konzept gelangt sein könnten.«

Wieder machte Herr Weber eine Pause. Maria schwieg weiter. Blickte ihn an und dann in die Runde. Sie wollte nicht reden. Sie war sich jahrelang untreu gewesen. Nun wollte sie es besser machen. Mit mehr Menschelei. Sie konnte ihnen ja schlecht von ihrer Begegnung mit der alten Frau berichten.

Ihre Nervosität wuchs. Der Vorstand tat sich offenbar schwer mit ihrem Konzept. Es war vielleicht doch zu extrem, möglicherweise hätte sie es der gängigen Praxis etwas anpassen sollen. Andererseits wäre es dann nicht so gut und in sich schlüssig geworden. Es hätte nicht ihren Vorstellungen entsprochen.

»Es war Herr Amlang, der irgendwann meinte: Meine Herren, so kommen wir nicht weiter – Was sagt denn Ihr Bauchgefühl?«

Die anschließende kurze Pause unterstrich er mit einem winzigen, kaum merklichen Lächeln. Es war, als würde die Luft weicher werden, Maria wurde warm und innerlich zappelig. Wenn sie tatsächlich ihr Bauchgefühl als Grundlage ihrer Entscheidung genutzt hatten, durfte sie ernsthaft hoffen. Er war kurz davor, die Entscheidung zu verkünden. Würde sie tatsächlich positiv ausfallen? Würden sie ihr die Chance geben?

»Um es kurz zu machen: Auf meine Frage, wessen Bauchgefühl ja sagen würde, hoben alle die Hand. Ohne Ausnahme.«

Maria traten Tränen in die Augen. Sie konnte es nicht fassen. Sie würde nicht nur einen ganzen Geschäftsbereich leiten, sondern durfte ihn zudem ganz so aufbauen, wie sie es für richtig hielt, und würde damit als erste Frau in einem großen Unternehmen diesen neuen Weg beschreiten.

»Aber …«

Maria wurde plötzlich wieder unsicher. Was denn jetzt noch für ein Aber? Hatte er nicht mit den Sätzen zuvor schon sein Ja gegeben?

»Liebe Frau Berger. Wir sind ein Aktienunternehmen, das auf das Geld seiner Aktionäre angewiesen ist. Uns gefällt das auch nicht immer. Aber diese Aktionäre wollen nun mal nichts anderes als hohe Dividenden und Berechenbarkeit. Denen sind Mitarbeiterfreundlichkeit oder gar Freude bei der Arbeit ziemlich egal.«

Maria nickte stumm, bemühte sich, ein stolzes Lächeln in die Runde zu schicken, doch sie merkte, dass ihr das nicht gelang. Die Stimmung war gedrückt, und Maria fiel es schwer, tief genug einzuatmen, um ausreichend Luft zu bekommen. Es herrschte absolute Stille, doch sie war nicht in der Lage, etwas zu sagen. Zum Glück ergriff der Vorstandsvorsitzende nochmals das Wort.

»Es tut allen von uns außerordentlich leid, Ihnen heute nichts anderes sagen zu können, als dass wir Sie als führende Mitarbeiterin sehr schätzen. Wir sind nach wie vor absolut überzeugt von ihrer Integrität und Ihrer Fähigkeit, Ihre Mitarbeiter im Sinne unserer AG zu führen, und würden uns sehr freuen, wenn Sie uns in ihrer bewährten Arbeitsweise weiterhin zur Verfügung stünden.«

Maria schluckte und brachte ein leises »selbstverständlich, gern« hervor. Sie saß vor dem versammelten Vorstand und fühlte sich wie auf einem Bumerang, der kurz davor war, gegen eine riesige Wand zu krachen.

Als dann auch noch der Chef vom Controlling vor sich auf den Tisch blickte und ein Lächeln nicht verbergen konnte, erwachte in Maria der Stolz. Sie hob die Hand und brachte damit alle, die gerade aufstehen wollten, dazu, an ihren Plätzen zu bleiben.

»Sie merken sicherlich, dass mich Ihre Antwort wie ein Schlag getroffen hat.« Die Herren nickten mit mehr oder weniger mitleidigen Blicken, was für Maria nur schwer zu ertragen war. »Wie ich bereits sagte, hat jede Niederlage auch ihr Gutes. Ich habe in den letzten Tagen viel über mich und meine Wünsche gelernt und bin Ihnen sehr dankbar, dass Sie meinen Ausführungen so aufmerksam und offen gefolgt sind.« Sie machte eine kurze Pause. »Natürlich ist mir bewusst, dass Sie die Verantwortung für das große Ganze tragen und mit Blick auf dessen Erfolg Ihre Entscheidungen treffen müssen. Davor habe ich riesigen Respekt, und Sie können sich darauf verlassen, dass Ihr Entschluss keinerlei Einfluss auf mein Arbeitsverhalten haben wird. Ich werde mich weiterhin mit dem gleichen Einsatz in meine aktuellen und zukünftigen Aufgaben einbringen.« Sie nickte, um zu signalisieren, dass sie fertig gesprochen hatte. Nun standen alle auf und verabschiedeten sich einer nach dem anderen, bis nur noch Frau Rupp zurückblieb. Als alle anderen den Raum verlassen hatten, trat sie zu Maria.

»Ich möchte Ihnen sagen, dass ich großen Respekt vor Ihnen habe. Sie haben sich mutig und mit viel Elan für ihre Ideen eingesetzt. Wirklich bemerkenswert, wie Sie es über eine so lange Zeit geschafft haben, sich Ihre Überzeugungen zu bewahren. Ich wünschte, Ihre Gedanken wären umsetzbar.« Zweifelsfrei waren ihre Worte gut gemeint, doch prallte der Zuspruch an Maria ab wie Regentropfen an einer frisch gewachsten Windschutzscheibe. Sie nickte, um sich zu verabschieden. Aber Frau Rupp war noch nicht fertig. »Wissen Sie«, fuhr sie fort, »ab einer gewissen Position ist es einfach so, dass Sie sich entscheiden müssen. Menschsein oder Macht.«

Dann drehte sie sich um und ging. Maria wurde übel. Genau das hatte sie widerlegen wollen.

Sie war sicher: Menschsein bedeutete neben Vertrauen und Achtung auch Respekt und Wertschätzung. Wer all das anderen entgegenbrachte, war nicht mehr in der Lage, sich egoistisch, gemein oder gar verwerflich zu verhalten. Dann gab es keinen Widerspruch zwischen Menschsein oder Macht. Doch das Gefühl dafür war den meisten im Berufsleben verlorengegangen oder verschüttet. Sie merkte, wie der Brechreiz schwächer wurde, dafür suchten sich jetzt Tränen ihren Weg. Doch Maria schaffte es, sich zusammenzureißen, bis sie im Auto saß. Dort ließ sie ihnen freien Lauf. Das laute Schluchzen empfand sie als noch größere Erleichterung, und sie brauchte einige Minuten, bis sie sich in der Lage fühlte loszufahren.

Mit zerlaufener Schminke traf sie Zieglers vor dem Notar.

»Was ist los mit Ihnen? Ist etwas passiert?«

Maria hätte es nicht ertragen, ihnen jetzt die ganze Geschichte zu erzählen, und sagte daher nur:

»Ich hatte heute eine Präsentation, die nicht so gut gelaufen ist. Und nun muss ich überlegen, ob ich meine berufliche Zukunft weiterhin in dieser Firma sehe.«

»Möchten Sie darüber reden?«

»Vielleicht später. Lassen Sie uns erst unterschreiben.«

»Ok«, sagten beide wie aus einem Mund.

Als sie alle ihre Unterschrift unter den Kaufvertrag gesetzt hatten, weinte Maria ein zweites Mal an diesem Tag. Diesmal allerdings aus Freude, und sie war nicht allein mit ihren Tränen. Frau Ziegler weinte mit. Sie hatte sich einen lang gehegten Traum erfüllt und konnte nun in ihrer neuen Heimat gesund werden. Maria war erleichtert und fühlte sich freier. Zudem hatte sie die Gewissheit, das Haus in gute Hände gegeben zu haben.

Ähnliches empfand sie, als sie Lukas in dem Restaurant oberhalb der Elbe trafen, wo sie verabredet waren.

Er erwartete sie schon am Geländer der Terrasse und strahlte übers ganze Gesicht. Er küsste Maria zur Begrüßung, als wäre es das Normalste der Welt.

Dann fasste er Maria an den Schultern und beugte sich ein Stück zurück, um sie besser betrachten zu können.

Schon liefen Maria erneut Tränen die Wangen hinunter, und noch bevor er Zieglers richtig begrüßt hatte, nahm er sie in den Arm und hielt sie fest.

Maria wäre unendlich gerne die selbstbewusste und starke Frau gewesen, doch die Tränen flossen einfach weiter. Zieglers bedeuteten verständnisvoll, sie würden schon einmal hineingehen, und ließen die beiden allein.

»Was ist passiert?«, fragte Lukas besorgt.

Maria hatte sich ihm gegenüber noch nie so unkontrolliert verhalten. Sie erinnerte nicht einmal, ob sie sich überhaupt je so hatte gehenlassen.

»Willst du erzählen?«

»Sie haben abgelehnt.«

»Verdammt.«

Maria legte dankbar den Kopf an seine Schulter, bis sie wieder reden konnte.

»Obwohl ich richtig gut war!«

»Weißt du was?«

»Na?«

»Wir gehen jetzt rein und trinken erstmal ein Glas Sekt darauf, dass du die Präsentation gut hinter dich gebracht und das Haus verkauft hast. Danach sehen wir weiter.«

Maria nickte mehr für sich selbst, ließ sich von Lukas an die Hand nehmen und folgte ihm ins Restaurant, wo sie die Wärme und Herzlichkeit in sich aufsog, die der Raum verströmte. Maria hatte einen kleinen Tisch in der Ecke reserviert, hier konnten sie sich ungestört unterhalten.

»Bevor wir es uns so richtig gemütlich machen, wollte ich vorschlagen, ob wir uns nicht duzen sollen?«, fragte Frau Ziegler. Maria freute sich, denn sie hatte sich mit dem ›Sie‹ bei den beiden von Anfang an schwergetan.

»Antonia«, sagte Frau Ziegler und hielt ihr Sektglas in die Luft. Alle taten es ihr gleich und prosteten einander zu. Eine neue, tiefe Freundschaft war damit besiegelt.

»Und jetzt erzähl mal, warum du beim Notar so verweint ausgesehen hast«, wollte Antonia wissen, nachdem sie ihr Glas wieder abgestellt hatte.

»Ich habe heute Morgen eine Präsentation vor dem Vorstand gehabt.«

»Vor dem Vorstand?«, fragte Harald erstaunt.

»Maria arbeitet in einem großen Konzern und hat ein neues Führungskonzept entwickelt. Ein bisschen mit meiner Hilfe«, fügte Lukas stolz, jedoch ohne zu prahlen, lächelnd hinzu.

»Soso«, Antonia sah ihn fragend an.

»Naja, ich habe mir die Zwischenschritte angehört und meinen Senf dazu abgegeben.«

»Das stimmt jetzt eher«, bemerkte Maria schon wieder etwas lächelnd.

»Und direkt bevor ich los musste, hat mich der Vorstand reingerufen und mir abgesagt.«

»Was hat er abgesagt?«

»Ich habe mich mit meinem Führungskonzept für die Leitung einer neuen Geschäftseinheit beworben.«

»Was war das für ein Konzept?«

»Ganz kurz gesagt ging es um mehr Menschlichkeit in großen Unternehmen.«

Maria erzählte in allen Einzelheiten, wie der Vorstand reagiert und einerseits ihr Konzept zwar abgelehnt, ihr aber auch deutlich zu verstehen gegeben hatte, dass sie weiterhin als Mitarbeiterin geschätzt sei. Aber konnte sie unter den gegebenen Umständen bleiben, nachdem sie so viel Energie in ihr neues Führungskonzept gesteckt hatte? Schließlich war sie von ihrem Weg überzeugt. Vielleicht konnte sie versuchen, zumindest einige ihrer Ideen in ihrem jetzigen Job umzusetzen? Sollte sie erneut einen Anlauf nehmen den Vorstand zu überzeugen, dass sie auf ihre Art gute Zahlen liefern konnte? Würde das ihr direkter Vorgesetzter mittragen? Es würde schwer werden und sie müsste so viele Kompromisse schließen, dass ihr eigentliches Konzept dahinter ganz verschwinden würde. Oder sollte sie sich selbständig machen, klein anfangen? Etwas Startkapital hatte sie ja … Sie brauchte Zeit über alles nachzudenken und gab daher Lukas ein Zeichen, das Thema zu wechseln.

»Wie geht es dir denn gesundheitlich?«, fragte er Antonia, sobald er Marias stille Bitte verstanden hatte.

»Eigentlich ganz gut. Und jetzt, da ich in meiner neuen Heimat Kraft tanken kann, wird es mir noch schneller besser gehen.«

»Wollt ihr denn ganz nach Sylt ziehen?«

»Nein, im Augenblick nicht. Aber ich werde sicher viel dort sein. Harald muss häufiger ins Büro als ich. Ich kann auch mal eine ganze Woche auf Sylt bleiben, und Harald kommt dann am Wochenende nach.«

»Haben wir es nicht gut?«, strahlte Harald mit einem Lächeln im ganzen Gesicht, das schon von Natur aus irgendwie vergnügt aussah. Seine Barthaare stellten sich jetzt ein wenig auf, und ein bisschen sah er aus wie der Weihnachtsmann.

»Ja, ihr macht das richtig. Aber ihr seid auch älter als wir und braucht nicht mehr immer nur Vollgas zu geben.« Das klang fast etwas verbittert.

»Weißt du, Maria«, gab Antonia ruhig zu bedenken, »ich habe auch immer nur Vollgas gegeben, und was hat es mir gebracht? Ich bin krank geworden. So krank, dass ich sogar Angst um mein Leben haben musste.«

Ihre Worte trafen Maria wie ein Kind, das jemanden zu Unrecht beleidigt und nun ein schlechtes Gewissen hatte.

»Vielleicht hätte ich«, fuhr Antonia fort, »diesen Krebs gar nicht bekommen, wenn ich mit der Arbeit und den Kindern parallel etwas kürzer getreten wäre. Ich bin mir allerdings nicht sicher, ob ich es heute anders machen würde. Ich weiß nur, dass ich mein Leben manchmal ein bisschen zu wenig genossen habe. Und damit meine ich nicht in den Urlaub fahren oder ein tolles Haus bauen. Damit meine ich die kleinen Dinge im Leben. Die kurzen, glücklichen Momente im Alltag. Die kamen oft zu kurz.«

Maria, Lukas und Harald lauschten andächtig ihren Worten.

»Ich habe Paul. Meine Entspannung sind die Spaziergänge mit ihm. Die kann ich nie vergessen, denn er erinnert mich hartnäckig, auch wenn ich einmal nachlässig bin.«

»Schaltest du dann richtig ab?«

»Ich glaube schon.« Er überlegte. »Klar gibt es Tage, wo es nicht funktioniert, aber der Hund fordert immer eine gewisse Aufmerksamkeit. Das ist eine große Hilfe.«

»Du machst das ganz richtig«, lobte Antonia ihn. »Aber nun zu euch«, wechselte sie das Thema. »Ihr habt zueinander gefunden, wie wir sehen.«

»Sei doch nicht so indiskret!«, tadelte Harald seine Frau und stupste ihr dabei in die abgemagerte Seite.

Maria und Lukas sahen sich an und grinsten.

»Verliebt wie Sechzehnjährige«, stellte Harald zufrieden fest.

»Nein«, korrigierte Antonia ihn. »Es ist mehr als das. Viel mehr. Ihr habt euch gefunden. Als wärt ihr füreinander bestimmt. Nicht weniger.«

»Wir haben euch auf Sylt ja nur getrennt kennengelernt, aber wir hatten von Anfang an das Gefühl, dass ihr zwei sehr gut zusammenpasst. Sonst hätten wir deine Nummer nicht herausgegeben, Maria«, fügte er hinzu.

»Und dafür bin ich euch sehr dankbar!«

»Ich auch.« Lukas’ tiefer und inniger Blick traf Maria direkt ins Herz. Ein Kuss hätte nicht intimer sein können als dieser Moment. Maria spürte, dass sie der wahren Liebe begegnet war und Lukas das Gleiche fühlte wie sie. Er brauchte es gar nicht auszusprechen, sie wusste es einfach. Er hatte ihr in diesem Augenblick wortlos ein Versprechen gegeben.

Sie empfand reines Glück. Genau das hatte sie sich vorgestellt, als sie das Wort ›Liebe‹ auf ihren Zettel geschrieben hatte.

12

Lukas würde Maria so sehr lieben, wie sein Vater seine Mutter geliebt hatte. Das wusste er in dem Moment, als er sie angeschaut hatte. In diesem Augenblick gab er alles von sich preis, sagte ihr mit seinem Blick, wie sehr er sie liebe, öffnete sich ihr ganz. Mit allen Ängsten, Hoffnungen und Träumen.

Der restliche Abend raste nur so dahin, und Marias Stimmung besserte sich mit jeder Minute, wie Lukas zufrieden feststellte. Sie hatten vereinbart, im Anschluss jeder zu sich nach Hause zu fahren. Lukas war schon seit einigen Tagen mit seinem Vater verabredet, und Maria wollte in Ruhe mit Hanna telefonieren.

»Ist es für dich wirklich ok, wenn ich jetzt zu meinem Vater fahre?«, fragte er Maria, nachdem sie sich von Antonia und Harald verabschiedet hatten. Er strich ihr über das rechte Auge, das ein wenig dichter an der Nase lag als das linke.

»Ja, es ist wirklich in Ordnung. Ehrlich gesagt würde ich gerne mit Hanna telefonieren und dann erstmal ein bisschen zur Ruhe kommen und mir überlegen, wie es für mich weitergehen soll.«

Lukas nickte, nahm sie noch einmal ganz fest in den Arm, gab ihr einen langen und innigen Kuss und folgte ihr mit seinem Blick, als sie vom Parkplatz rauschte. Dann fuhr er zu seinem Vater, um Paul abzuholen.

»Gut siehst du aus«, begrüßte Friedrich ihn freudig. Lukas sah seinen Vater verwundert an, weil er mit der Aussage nichts anfangen konnte.

»Ich sehe eigentlich aus wie immer.«

»Nein, irgendetwas ist anders. Was ist passiert?«

»Keine Ahnung. Ich komme gerade von einem Abendessen mit Maria und gemeinsamen Bekannten.«

Sein Vater musterte ihn ausgiebig.

»Du liebst sie.«

Da war der Satz. So ausgesprochen bekamen Lukas’ Gefühle noch einmal eine ganz andere Dimension. Er hätte niemals für möglich gehalten, jemals auf diese Weise für eine Frau empfinden zu können. Und es zu wollen.

»Ja, ich liebe sie.«

Da kam Paul auf ihn zu, sprang an ihm hoch, so dass Lukas fast umfiel, und schleckte ihn ab. Das machte er normalerweise nicht. Klar freute er sich, wenn er sein Herrchen sah, doch so stürmisch begrüßte er Lukas sonst nicht.

»Siehst du, er ist schon eifersüchtig«, lachte Friedrich. »Es ist doch immer wieder erstaunlich, wie feine Antennen Hunde haben.« Er sah seinen Sohn forschend an.

»Was ist?«, erwiderte Lukas. »Kannst du dir nicht vorstellen, dass auch ich einmal eine Frau finde, für die ich etwas empfinde?«

»Doch, ich finde es schön. Sehr schön sogar. Um ehrlich zu sein hatte ich immer Angst, du gehst echten Gefühlen aus dem Weg, weil ich seit Lisas Tod alleine geblieben bin und sie immer noch so sehr liebe, dass für eine neue Liebe gar kein Platz ist.«

»Und ich habe immer gedacht, eure Liebe sei so einzigartig, und deshalb kann es sie nicht ein zweites Mal geben. Als würden solche Gefühle nur einem in der Familie vergönnt sein.«

Lukas hatte als Kind seine Eltern oft von den Treppenstufen aus beobachtet, wenn er nicht schlafen konnte. Er war dann wieder aufgestanden, um seine Mutter zu holen, damit sie ihm noch eine Geschichte erzählte. Aber dann hatte er sich nicht getraut, ihre Zweisamkeit zu stören.

Manchmal unterhielten sie sich. Oder sie saßen einfach nur da und sahen sich an. Den Blick, den sie in solchen Momenten wechselten, würde er nie vergessen. Als unterhielten sie sich nur mit den Augen. Dabei meinte man das Band zwischen ihnen fast greifen zu können. Jeder spürte es, und selbst wenn sie unterschiedlicher Meinung waren, sprachen sie mit einem solchen Respekt miteinander, dass Lukas niemals auf die Idee gekommen wäre, sie würden streiten. Vielmehr versetzten sie sich in die Lage des anderen hinein, und beide waren gern bereit, einen Schritt auf den anderen zuzugehen. Niemals wollte einer einfach nur Recht behalten.

Lukas hatte das innige und respektvolle Miteinander seiner Eltern immer bewundert und bisher vergeblich nach einer Frau gesucht, die ihn perfekt ergänzte und so ein Gefühl der Vollständigkeit entstehen ließ.

Friedrich würde dieses unsagbare Glück nicht noch einmal vergönnt sein, das spürte er, und manchmal war er immer noch so traurig über ihren Tod, dass es jedem, der in diesen Momenten seinen Blick und seine Körperhaltung wahrnahm, das Herz schmerzte. Seine ganze Kraft, seine Körperspannung, sein Witz und Charme waren dann verschwunden, als brauche er seine ganze Energie zum Atmen.

»Unsere Liebe war zweifellos einzigartig. Jede Liebe ist das. Deine Mutter und ich waren einander nie zu viel. Vom ersten Treffen an hatte ich jeden Tag, jede Minute das Bedürfnis, sie um mich zu haben. Dieses Gefühl war so schön, und ich wünsche jedem, es zumindest einmal im Leben erfahren zu dürfen, sogar meinem ärgsten Feind. Denn es macht einen guten Menschen aus uns.«

Die enorme Kraft und Energie seiner Worte ließen Lukas schwindelig werden. Doch im gleichen Moment spürte er, dass sein Vater kurz vor einem seelischen Zusammenbruch stand. Er würde teilnahmslos werden, ganz apathisch, und in diesem Zustand mehrere Tage verweilen, bis er die Kraft gesammelt hatte, sich wieder am Leben zu beteiligen.

Lukas überlegte, Paul bei ihm zu lassen, weil der ihm helfen konnte, aus seinem Tief herauszukommen, einfach weil er aufstehen und sich kümmern musste. Und Pauls feines Gespür für die Gefühle der Menschen war besser als jede Therapie.

»Soll ich Paul hierlassen?«

»Nein, ich bin müde. Nimm ihn mit. Ein oder zwei Tage mit ihm reichen mir. Jetzt muss ich mich erstmal erholen.«

Lukas nickte verständnisvoll, obwohl es sicher besser gewesen wäre, den Hund einfach dort zu lassen. Er holte Pauls Decke und seine Leine, wollte aber noch eine Runde mit ihm gehen, bevor er nach Hause fuhr. Beim Laufen konnte er nachdenken. Nachdenken über das, was heute mit ihm geschehen war.

Lukas lief mit seiner Taschenlampe auf der linken Seite der unbeleuchteten, von Bäumen und Büschen eingesäumten Straße. So konnten die entgegenkommenden Autos ihn gut sehen und er sie auch. Während die Anspannung des Tages von ihm abfiel, fühlte er sich plötzlich wie trunken nach ein paar Gläsern zu viel und spürte mit einem Schlag Müdigkeit und Erschöpfung. Daher beschloss er, umzudrehen und den Spaziergang abzukürzen.

Paul guckte ihn ungläubig an, als er ihn zu sich pfiff und den Rückweg antrat. Auffordernd stellte er sich vor Lukas, während seine treuen Augen mit einer leicht hochgezogenen linken Augenbraue in die entgegengesetzte Richtung schauten.

»Ich mag nicht mehr. Wir gehen nach Hause«, erklärte Lukas seine Entscheidung und wunderte sich mal wieder über die manchmal menschlichen Züge seines Hundes.

Aber jetzt konnte er Pauls Wunsch nicht erfüllen und drehte sich, ohne die Straßenseite zu wechseln, um und lief zurück in Richtung Auto. Es war dunkel. Die wenigen Vögel hatten lange aufgehört zu singen, nur die fast kahlen Äste raschelten ihr Lied.

Da näherte sich auf einmal Motorengeräusch, das ziemlich schnell lauter wurde. Zuerst vermutete Lukas, es sei ein Motorrad, doch das klang anders, es musste also ein viel zu schnell fahrendes Auto sein, das die Straße entlangraste. Und er lief auf der falschen Seite, was ihm bei einer unbeleuchteten Straße eigentlich nie passierte.

Das Auto fuhr zu schnell, ein Wechsel der Seite war nicht mehr möglich. Da der Fahrer ihn in der Dunkelheit nur schlecht und im letzten Moment sehen würde, wich Lukas rechts auf den Grasstreifen zurück, fast bis an den angrenzenden Knick. Erst dann blickte er sich nach Paul um, der sich sonst nie weit von ihm entfernte. Aber jetzt setzte er sich nicht neben ihn, als er stehen geblieben war.

»Paul?«, rief Lukas. »Paul!« Hektisch leuchtete er die Böschung mit seiner Taschenlampe entlang, doch er konnte ihn nirgends entdecken.

Das Auto kam dichter, und endlich sah er seinen Hund, wie er weiter vorne mitten auf der Straße an etwas schnupperte. Es musste ein totes Tier sein, das hatte er schon immer interessant gefunden, und Lukas wusste, dass er in einer solchen Situation nicht hören würde. Als wäre sein Gehör ausgeschaltet, um alle Aufmerksamkeit auf den Geruchssinn zu konzentrieren.

Normalerweise war das kein Problem, aber in diesem Moment schon. Da war das Auto, das unerbittlich näher kam, Lukas am Straßenrand und Paul mitten auf der Straße.

Lukas drehte sich in Richtung des Autos um. Nur noch einige Sekunden würde es dauern, bis es ihn erreichte. Erneut rief Lukas nach Paul, als der endlich in seine Richtung guckte. Lukas wedelte wild mit seiner mickrigen Lampe, doch in dem Moment fuhr das Auto schon in rasendem Tempo an ihm vorbei, und Lukas konnte nur noch hinterherstarren. Er betete zu Gott, dass der Fahrer seinen Hund noch rechtzeitig sah. Da hörte er schon beißend quietschende Bremsgeräusche und presste beide Hände auf die Ohren. So sehr schmerzte das Geräusch.

Er konnte Paul nicht mehr sehen, nahm nur die grellen roten Lichter wahr, die in seinen Augen brannten. Hätte er mehr Hände gehabt, er hätte sich auch die Augen zugehalten.

»STOP!«, schrie er laut. Der Ruf hallte nach, vielleicht war es aber auch das Schreien des Autofahrers, das er jetzt hörte. Er wusste es nicht.

Lukas stand da und konnte nur warten, bis das Auto endlich ganz zum Stehen kam. Keinen Einfluss hatte er mehr darauf, was gerade geschah, ob Paul es geschafft hatte wegzurennen oder ob er sterben würde.

Die Sekunden dehnten sich. Es war so dunkel, dass Lukas weder die Geschwindigkeit noch die Entfernung des Wagens zu Paul sicher einschätzen konnte. Er wollte rennen, wollte seinen Hund retten, doch er war wie gelähmt.

Da wippte das Auto endlich nach vorn und zurück, blieb schließlich ganz stehen. Dann war alles still. Kein Laut, kein Schnaufen, kein Bellen. Sogar der Wind hatte aufgehört, die Blätter zu bewegen.

In Lukas Kopf rasten die Gedanken. Paul war bestimmt tot. Zumindest bellte er nicht. Noch nicht mal ein leises Winseln war zu hören.

Eine innere Stimme beschwor Lukas: Da siehst du wieder einmal, wie schnell das Leben sich ändern kann. Diesmal ist es nur der Hund.

Der Hund ist meine Familie!, meldete sich eine andere Stimme.

Am Ende eine dritte: Es hätte auch Maria sein können. Dann würde es dir den Rest deines Lebens so ergehen wie deinem Vater!

Erst als die Autotür des Wagens sich öffnete, konnte sich Lukas aus der Schockstarre befreien und die Stimmen in seinem Kopf vertreiben. Er rannte, so schnell er konnte. Es waren nur knappe hundert Meter, doch Lukas hatte das Gefühl, als würde er auf der Stelle laufen. Er lief und rief, doch Paul reagierte nicht. Lukas weinte und schrie nach seinem geliebten Hund. Unvorstellbar, wenn es ihn nicht mehr gab.

Als er beim Auto ankam, sah er zuerst eine Frau, die ihm einige Schritte entgegenkam und immerzu rief: »Es tut mir so leid, es tut mir so leid!«

Lukas’ Knie gaben nach wie ein Turm aus Knete, dem ein zu hohes Gewicht aufgelegt worden war. Irgendwie schaffte er es, die letzten Schritte zu gehen, bis er Paul sah.

Bewegungslos stand er mit eingezogenem Schwanz und großen, panisch blickenden Augen ungefähr einen halben Meter vor der Motorhaube. Das sonst stattliche und so friedfertige Tier war jetzt ein kleines verängstigtes Häufchen Elend. Zwischen Auto und Hund lag ein toter Igel.

Sie hatte ihn noch nicht einmal angefahren.

Lukas brauchte einige Sekunden, bis er das begriffen hatte, dann lief er mit tränenüberströmtem Gesicht zu seinem Hund, kniete sich auf den Boden und nahm ihn in den Arm. Paul kuschelte sich ganz dicht an sein Herrchen und legte den Kopf auf Lukas’ Schulter. Er zitterte so sehr, dass Lukas ihn beruhigte wie ein kleines Kind.

»Ruhig, mein Großer. Es ist nichts passiert. Du lebst.« Dann wiegte er ihn hin und her und machte »psch, psch, psch«, solange, bis Paul sich etwas beruhigt hatte.

Erst jetzt drehte er sich zu der Frau um, die inzwischen die Warnblinkanlage angeschaltet hatte, damit andere Fahrzeuge, die die gleiche wenig befahrene Straße entlangkamen, sie rechtzeitig sehen konnten.

Als Paul sich etwas bewegte und Lukas wieder genug Kraft in den Beinen spürte, richtete er sich auf und ging zu der Frau. In ihrem Blick sah er, dass sie auf alles gefasst war. Auf Beschimpfungen jeglicher Art, Schreien oder sonstige Wutausbrüche.

Aber Lukas nahm sie nur in den Arm. Ohne Worte. Sie brauchte einen Moment, bis sie seine Umarmung erwiderte, doch schließlich spürte er, wie ihre Anspannung wich und sie anfing zu weinen.

Sie standen so eine ganze Weile, bis Lukas sich löste, um noch einmal nach Paul zu sehen. Der wirkte schon wesentlich ruhiger, als er sich zu ihm hinunterbeugte.

»Danke«, sagte die Frau und streckte Lukas die Hand entgegen. »Ich wünsche Ihnen und Ihrem Hund alles erdenklich Gute.«

»Danke«, erwiderte Lukas und ging, ohne noch etwas zu sagen, auf die linke Straßenseite, pfiff Paul zu sich und trat den Weg zum Auto an. Währenddessen stieg die Frau in ihren Wagen und fuhr langsam an den beiden vorbei. Noch weit konnten Lukas und Paul die Lichter ihres Autos sehen. Erst wo die Straßenbeleuchtung wieder begann und die Straße eine Kurve machte, verschwanden sie. Was blieb, war die Gewissheit, dass sich das Leben schneller ändern konnte, als man ahnte.

Lukas durchlebte die Nacht in einem Zustand zwischen Wachsein und Schlafen, und oft wusste er nicht, in welchem Stadium er sich gerade befand.

Er sah durcheinanderwirbelnde Lichter in den unterschiedlichsten Farben und Formen, grelle Autoscheinwerfer, die die Dunkelheit durchbrachen, hörte quietschende, auf der Straße Spuren hinterlassende Reifen und fühlte sich schwerelos in der Gewissheit, nichts beeinflussen oder gar aktiv bewirken zu können. Immer wenn er in dem Gefühl, machtlos und ohne Orientierung zu sein, erwachte, brauchte er einen Moment, um zu sich zu kommen.

Noch in der morgendlichen Dunkelheit stand er auf und machte sich einen starken Kaffee. Dennoch konnte er die wirren Bilder nicht aus dem Kopf vertreiben. Ständig sah er Paul vor sich, der an dem toten Igel schnupperte und nicht auf sein Rufen reagierte.

Endlich war es spät genug, um zu Maria zu fahren.

»Du bleibst ausnahmsweise hier«, sagte er zu Paul, nahm seinen Schlüssel vom Küchentisch und verließ das Haus.

Den Weg zu Maria legte er wie in Trance zurück. Als er in ihre Straße einbog, wusste er nicht, wie er dort hingekommen war. Es kam ihm vor, als sei er nur einmal um die Ecke gefahren. Ihm wurde übel, als er auf Anhieb einen Parkplatz in der Größe seines Kombis fand.

»Es wird nicht besser, wenn du noch sitzen bleibst«, versuchte er sich aufzumuntern, zog den Zündschlüssel und stieg aus. Er wusste, was er zu tun hatte.

»Kannst du Gedanken lesen?«, fragte Maria und gab ihm einen Kuss, den Lukas jedoch nicht erwiderte. Er konnte nicht. Maria maß dem keine Bedeutung bei und schmiegte sich an ihn.

»Es war wirklich gut, gestern mit Hanna zu telefonieren und ihr das ganze Drama zu berichten. Aber ich glaube, ich hätte es noch schöner gefunden, wenn du bei mir gewesen wärst.« Lukas antwortete nicht. In seinem Kopf ratterten Worte und Satzfetzen. Maria blickte zu seinem Gesicht hoch, dann an ihm vorbei. »Wo ist Paul? Wolltest du ihn nicht gestern noch bei deinem Vater abholen?«

Sie schaute wieder zu ihm hoch. Endlich schaffte Lukas es, ihr in die Augen zu sehen. Sofort wich alle Weichheit aus ihrem Blick.

»Was ist passiert?«

Ohne etwas zu sagen und ohne sich die Jacke auszuziehen, ging Lukas ins Wohnzimmer und ließ sich steif aufs Sofa fallen. Maria setzte sich neben ihn und musterte ihn mit einem Blick, den er noch am Tag zuvor als absolut liebenswert empfunden hätte. Jetzt ließ er ihn noch trauriger und verstörter werden. Sogar Wut spürte er.

Maria nahm wortlos seine Hand, die er ihr sofort wieder entzog. Er roch ihr Parfum, doch anstatt es wie sonst begehrlich in sich aufzunehmen, wurde ihm von dem Geruch jetzt schlecht.

Maria stand ruhig auf und holte aus der Küche zwei Becher, Löffel, Kaffee, Milch und eine Flasche Wodka und stellte alles auf den Tisch.

Am liebsten hätte er sie einfach in den Arm genommen und ihr gesagt, wie großartig sie sei. Doch das war nicht das, warum er zu ihr gefahren war.

»Ich kann das nicht«, stammelte er und spürte, wie Maria ihn von der Seite ansah. Sie sagte nichts. Doch er merkte, wie sie begann, sich zu verkrampfen. Sie atmete tief und setzte sich aufrecht hin.

Lukas sah sie nun direkt an. »Ich kann das nicht.«

Marias Gesicht wurde aschfahl. Lukas wendete seine Augen ab, weil er den Anblick nicht ertragen konnte.

»Was kannst du nicht?«

Lukas starrte vor sich auf den Boden. Lange Sekunden vergingen.

»Sag was! Was kannst du nicht?« Marias Stimme war laut und drängend. Aus den Augenwinkeln konnte Lukas erkennen, wie ihre Augen feucht wurden.

»Ich kann dich nicht lieben.« Auch in ihm stiegen die Tränen hoch.

»Aber du liebst mich doch schon! Ich habe es gestern in deinem Blick gesehen!«

Er schaute Maria in die verzweifelten Augen. »Du hast Recht«, sagte er. »Ich liebe dich. Und genau das ist das Problem.«

Nur mit ihrem Blick drückte sie ihn in die Kissen. Bohrend durchdrang er seinen gesamten Körper und schmerzte ihn noch mehr als seine eigenen Gefühle.

Sie stand auf und setzte sich in den Sessel, lehnte sich zurück und starrte Lukas an.

Er musste ihr eine vernünftige Erklärung liefern. »Es ist gestern Abend etwas passiert«, begann er vorsichtig, »das mich dazu gebracht hat, so zu denken.«

Maria wartete ab. Sie blinzelte noch nicht einmal, sondern sah ihn einfach mit ihren klaren Augen an, in denen Lukas noch immer am liebsten versunken wäre. Leise fuhr er fort: »Ich habe gestern im Restaurant gemerkt, dass ich dich so liebe, wie mein Vater meine Mutter geliebt haben muss.«

»Wie haben sie sich denn geliebt?« In ihrer Stimme schwangen neben Weichheit auch Wut, Trotz und Resignation mit. Doch sie war bereit, ihm zuzuhören.

»Sie haben sich so sehr geliebt, dass jeder die Intensität und das Band zwischen ihnen bemerkt hat. Ob es Freunde waren oder Fremde, jemand, der ihnen nur auf der Straße begegnete. Meine Eltern wussten von Anfang bis Ende, dass sie füreinander bestimmt waren, und ich habe immer geglaubt, dass mir so eine Liebe nicht vergönnt sein würde.«

»Dann hast du also nur Angst?«, fragte sie mit ein wenig Hoffnung in der Stimme.

»Nein.« Lukas sah zur Seite, während Maria wartete, bis er weitersprach. »Mein Vater ist am Tod meiner Mutter zerbrochen. Er hat es bis heute nicht verkraftet.«

»Das tut mir leid.« Sie hatte solche Worte schon häufig gesagt, Lukas hörte dies an ihrem Tonfall. Sie kamen ihr so professionell über die Lippen, dass er sie ihr nicht abnahm. Und er wusste, seine Erklärung würde ihr Herz nicht mehr erreichen. Sie hatte eine innere Wand errichtet.

Doch im nächsten Augenblick änderte sich der Blick, wurde wieder weicher.

»Was ist gestern Abend geschehen?« Auch ihre Stimme klang nicht mehr hart.

Lukas erzählte ihr von dem Unfall und dass er für einen Moment geglaubt hatte, Paul sei tot.

»Weißt du, in dem Augenblick ist mir bewusst geworden, wie endlich das Leben ist. Egal ob bei einem Hund oder bei einem Menschen. Guck dir Antonia an. Sie wird vielleicht sterben. Und wenn die beiden Pech haben, können sie das schöne Haus auf Sylt gar nicht mehr gemeinsam genießen.«

»Oder es macht Antonia wieder gesund, weil sie ihrem Herzen folgt.«

Lukas sackte weiter in sich zusammen. Er spürte geradezu körperlich den Schmerz, sich nicht verständlich genug ausdrücken zu können. Gerade als er zu einer weiteren Erklärung ansetzen wollte, fing Maria noch einmal an zu reden.

»Versteh mich nicht falsch«, sagte sie. »Ich bin auch glücklich, dass Paul noch lebt und er keinen Schaden davongetragen hat, aber warum willst du dich deshalb von mir trennen?«

Lukas kannte solche Situationen zur Genüge, wenn der eine den anderen einfach nicht verstehen wollte. Meist waren es zerstrittene und getrennte Ehepaare, die permanent aneinander vorbei redeten. Doch er und Maria waren nicht zerstritten. Ganz im Gegenteil.

Einerseits wollte er ihr erklären, warum er handeln musste, wie er es tat, auf der anderen Seite wusste er, dass er ihr keine vernünftige und verstandesmäßig greifbare Begründung geben konnte. Dennoch versuchte er es noch einmal.

»Wenn Paul gestern gestorben wäre, wäre ein wichtiger Wegbegleiter von mir gegangen, und ich wäre mit Sicherheit sehr traurig gewesen. Doch letztlich ist er ein Hund und mit dir in keiner Weise zu vergleichen.«

»Hm.«

»Ich habe mich vor dem Spaziergang mit meinem Vater unterhalten und ihm von uns erzählt.« Lukas machte eine Pause. »Er hat sich sehr für mich gefreut, aber gleichzeitig hat es ihn in sein Loch geworfen, weil er an meine Mutter denken musste. Er ist nie über ihren Tod hinweggekommen, und immer, wenn er mit jemandem über sie redet, fällt er für Tage in dieses Loch. Ich habe das Gefühl, manchmal würde er ihr am liebsten folgen, nur um den Schmerz der Erinnerung nicht mehr ertragen zu müssen.«

»Dass dein Vater so sehr leidet, ist sicher sehr schlimm und für dich schwer zu ertragen. Aber hältst du es wirklich für den richtigen Weg, dich von mir zu trennen, nur um keinen Schmerz zu empfinden, falls mir etwas passieren sollte?«

»Ja, das tue ich. Ich liebe dich so sehr, dass ich mir absolut sicher bin, es nicht zu überstehen, wenn dir etwas zustoßen sollte.«

»Meinst du im Ernst, deine Liebe zu mir vergeht, sobald du dich von mir trennst?«

Was sollte er darauf antworten, das Maria zufriedenstellen könnte? In Diskussionen war er ihr abgrundtief unterlegen. Er hatte seine Entscheidung getroffen, sie ihr mitgeteilt, und nun wurde es Zeit zu gehen.

»Ich werde dich immer in meinem Herzen tragen und nie wieder jemanden so sehr lieben wie dich, das weiß ich in meinem tiefsten Inneren. Aber ich bin mir auch sicher, dass die Liebe mit den Jahren verblassen wird. Anders, wenn dir etwas zustoßen würde. Dann würde die Liebe wahrscheinlich noch wachsen und Sehnsucht und Trauer mich innerlich komplett zerfressen.«

Er stand auf. Zu seinem Erstaunen blieb Maria in ihrem Sessel sitzen und sah ihn unverwandt an. In ihren Augen erkannte Lukas Wut und Verzweiflung, aber auch Liebe. Nur Verständnis fand er dort nicht. Ihr Blick tat unendlich weh. Aber was für einen Gesichtsausdruck hatte Lukas in einem solchen Moment von ihr erwartet?

Er drehte sich um und ging langsam in Richtung Tür. Wie gerne hätte er sie noch ein einziges Mal in den Arm genommen, hätte noch einmal ihre Haare gerochen und ihre Wärme gespürt. Lukas blieb für einen kaum wahrnehmbaren Augenblick stehen und sah noch einmal zu ihr zurück. Er überlegte kurz, ob er sie noch ein letztes Mal küssen sollte. Doch er verwarf den Gedanken. Sie würde ihm eine Ohrfeige verpassen, wie er noch nie zuvor eine bekommen hatte.

Maria sah ihn regungslos an. Das Grün ihrer Augen war matt verschleiert. Sie starrte ihn an, ohne zu blinzeln. Aus den Augen quollen Tränen und rollten ihre Wangen hinunter.

Lukas wollte sie anflehen, ihm zu sagen, er habe die richtige Entscheidung getroffen. Aber sie schwieg weiter, und dann endlich meldete sich seine innere Stimme und bedeutete ihm, dass er genau das Richtige tat. Anders würde er niemals sicher sein können, sein Leben nicht doch verbringen zu müssen wie sein Vater.

Er wandte sich ab und ging. Doch an dem Punkt im Flur, wo er Maria gerade noch sehen konnte, drehte er sich ein letztes Mal um. Ihre Blicke trafen sich, und Marias Augen verbanden sich für einen letzten Moment mit den seinen. Dann verließ er die Wohnung.

13

Maria blickte Lukas hinterher. Sah, wie er sich zu ihr umdrehte, erkannte den tiefen Schmerz in seinen Augen und zugleich die Stärke einer inneren Überzeugung, die sie nicht nachvollziehen wollte. Lange saß sie einfach nur da. Regungslos. Fassungslos. Unfähig zu glauben, was gerade geschehen war. Der Mann, der sie dazu gebracht hatte, alte Annahmen und Überzeugungen über Männer im Allgemeinen und Beziehungen mit ihnen im Speziellen über Bord zu schmeißen, der ihr gezeigt hatte, wie vollkommen Hingabe sein konnte und wie erfüllend es war, sich der Liebe zu öffnen, hatte sie einfach verlassen. Der ihr letztendlich auch den Mut gegeben hatte, beruflich etwas Neues zu wagen. Sie hatte sich selbst gesehen, sich erkannt.

Und nun war Lukas, der ihr all das ermöglicht hatte, gegangen. Hatte sie sitzengelassen mit ihrem Schmerz, so tief, dass sie ihn nicht in Worte fassen konnte.

Maria zog den Tisch zu sich heran, nahm eine Tasse und füllte Wodka hinein. Sie spürte die Wut, die sie ungebremst zu überrennen drohte. Schon oft hatte sie es geschafft, schlechte Erfahrungen zumindest kurzfristig in Alkohol zu ertränken. Sie setzte die Tasse an die Lippen und roch den Schnaps so beißend, dass sie sich schütteln musste.

»Meine Güte!«, rief sie sich zur Räson. »Ich bin doch keine zwanzig mehr!« Sie stand auf, ging wütend in die Küche, kippte den Wodka in die Spüle, kochte einen Tee und setzte sich an ihren Küchentisch. Sie legte den Kopf in die aufgestützten Hände und fing an zu weinen.

Nun musste sie wieder von vorne anfangen. Alle Ideen und Pläne, die in ihr angefangen hatten zu gedeihen, waren wie im Keime erstickt. In Marias Kopf entstand eine Leere, die sie zuletzt nach der Begegnung mit der alten Frau empfunden hatte. Viel war seitdem geschehen.

Die alte Frau. Sie hatte gesagt, Maria lebe nicht ihr Leben. Maria war einen neuen Weg gegangen, von dem sie meinte, er entspräche ihr voll und ganz. Doch sie war gescheitert. Zwar war es ihr gelungen, Herrn Weber und seine Vorstandskollegen mit ihren Vorstellungen und vor allem ihrem Elan, den sie bei ihrem Vortrag versprüht hatte, zu begeistern. Dennoch hatten sie sich nicht überzeugen lassen, wahrscheinlich zu Recht. Für ein so großes Unternehmen waren ihre Ideen einfach nicht umsetzbar. Punkt.

Maria ging ins Badezimmer und begutachtete ihre Augen. Sie musste zweimal hingucken, denn sie konnte kaum glauben, was sie da sah. Sie leuchteten noch. »Du bist noch da«, sagte sie zu sich selbst.

Sie nahm ihr Glätteisen in die Hand, steckte den Stecker in die Steckdose und wartete. Als es heiß genug war, um alle Wellen aus ihren Haaren zu entfernen, begann sie auf der linken Seite und arbeitete sich zur rechten vor.

»Ich werde den Herren beweisen, dass ich gut bin. Selbst wenn sie mir dieses Mal nicht meine eigene Geschäftseinheit gegeben haben. Ich weiß, dass ich es kann. Und ich werde es schaffen.«

Je dichter sie an die letzten zu glättenden Haarsträhnen kam, desto mehr erlosch die Flamme in ihren Augen. Aber Maria merkte es nicht.

Als ihre Haare fertig waren, zog sie sich einen dunkelblauen Hosenanzug an, überprüfte, ob sie Handy, Schlüssel und Geld eingesteckt hatte und machte sich auf den Weg ins Büro.

Sie fuhr viel zu schnell, holte alles aus ihrem Porsche heraus. Überall, wo sie beschleunigen konnte, schaltete sie mindestens einen Gang zurück und gab Gas, bis der Motor nur so heulte. Als sie an einer Ampel halten musste, wartete dort ein Radfahrer auf grün. Gedankenverloren starrte er vor sich hin. Erst als die Fußgänger bereits die halbe Straße überquert hatten, fuhr er los. Maria musste an ihr Rad auf Sylt denken und war froh, dass sie es samt Haus verkauft hatte. Nie wieder wollte sie sich überholen lassen, und sei es nur auf dem Fahrrad.

Sie parkte im Parkhaus direkt vor dem Durchgang zu den Büros. Kaum jemand arbeitete am Wochenende. Schnellen Schrittes eilte sie ins Büro, bereitete sich einen Kaffee und machte sich an die Arbeit.

Als sie einige Unterlagen nicht in der passenden Schublade fand, rief sie ihre Sekretärin an. Die frühstückte gerade.

»Hallo, Frau Berger. Arbeiten Sie heute?«

»Können Sie mir sagen, wo ich die Akte von Frau Kraus finde?«

»Die haben Sie vor ihrem Urlaub in die Wiedervorlage gelegt, weil Sie mit ihr sprechen wollten.«

»Worüber?«

»Sie wollten sie nach persönlichen Problemen fragen, weil ihre Leistung ein wenig nachgelassen hat.«

»Ach ja, danke. Haben Sie noch ein schönes Wochenende.«

»Sie auch.«

Maria legte auf.

»Was für ein Quatsch. Ist mir doch egal, wenn Frau Kraus persönliche Probleme hat. Sie ist zum Arbeiten hier und soll gefälligst was für ihr Geld tun.«

Dann suchte sie die Akte heraus und arbeitete sie durch. So machte sie es auch mit weiteren, schrieb auf, mit wem sie würde reden müssen, und notierte sich Punkte, die sie jeweils ansprechen wollte. Sie versetzte sich in die Mitarbeiter hinein, ging gedanklich deren Argumente durch und überlegte sich, wie sie reagieren sollte.

Am späten Nachmittag war sie so geschlaucht, dass sie sich nicht mehr konzentrieren konnte. Sie verließ das Büro und hielt bei einer Videothek, um sich eine Liebesromanze zu holen. Sie brauchte jetzt einen Heulfilm. Dann fuhr sie nach Hause. Schon im Auto kamen ihr die ersten Tränen, und sie weinte während des ganzen Films. Auch als er zu Ende war, weinte sie weiter, und wenn sie das Gefühl hatte, die Tränen würden versiegen, erinnerte sie nochmals die traurigste Szene, nur um weiterweinen zu können. Irgendwann am späten Abend war sie vollkommen erschöpft und fiel in einen traumlosen Schlaf.

Die nächsten knapp drei Wochen schottete Maria sich von allen Kontakten ab, noch nicht einmal mit Hanna sprach sie. Sie brachte es einfach nicht fertig, ihr von der Trennung zu erzählen, vergrub sich in die Arbeit und versuchte, jeden Gedanken an Lukas schon im Keim zu ersticken.

Im Büro arbeitete sie hoch konzentriert und tat, als hätte es den Termin beim Vorstand nicht gegeben. Bis eines Tages das Telefon klingelte.

»Guten Tag, Frau Berger, hier ist das Vorstandsbüro von Herrn Weber.

»Guten Tag.« Maria konnte ihre Überraschung nicht verbergen.

»Herr Weber möchte gerne noch einmal mit Ihnen sprechen, und ich wollte einen Termin mit Ihnen vereinbaren. Wie sieht es Samstagvormittag aus? So gegen elf Uhr?«

»Das kann ich einrichten. Soll ich zu ihm ins Büro kommen?«

»Ja, das würde gut passen, denke ich. Dann trage ich den Termin ein? Herzlichen Dank.«

»Ich danke auch.«

Maria schnappte nach Luft. Hatten sie sich anders entschieden?

Am Samstag stand sie zeitig auf und las, um sich warmzuarbeiten und ihr Hirn auf Betriebstemperatur zu bringen, ein paar Akten, die sie sich mit nach Hause genommen hatte, bevor sie sich auf den Weg zu Herrn Weber machte. So würde sie besser und schneller denken können.

Als sie an die Tür klopfte, schlug ihr das Herz bis zum Hals.

»Herein.«

Maria öffnete die dicke, gedämmte Tür und trat ein.

»Guten Morgen, Herr Weber«, sagte sie und steuerte direkt auf seinen Schreibtisch zu, hinter dem er saß. Herr Weber stand auf und kam mit ausgestreckter Hand auf Maria zu.

»Vielen Dank, dass Sie sich an einem Samstag die Zeit nehmen.«

»Gern.«

»Ich mache es kurz. Sie sind bestimmt neugierig, warum ich mit Ihnen sprechen möchte?«

Maria nickte.

»Ich wollte Ihnen noch einmal für die Vorstellung ihres Konzeptes danken. Sie haben uns darin Leitlinien gezeigt, die jedem Unternehmen als Vorbild dienen könnten.«

»Vielen Dank.«

»Noch mehr aber begeistert mich Ihr Engagement, besonders nach unserer Absage. Sie hat Ihrer Arbeitsweise keinen Abbruch getan, und das ist wirklich außergewöhnlich und zeichnet Sie aus.«

Maria lächelte höflich und wartete.

»Den Posten der Geschäftsführung werden wir anderweitig vergeben, darauf haben wir uns im Vorstand verständigt.«

Maria nickte und versuchte, ihre Enttäuschung zu verbergen.

»Aber wir sind uns auch einig, dass wir Sie weiter fördern möchten, wenn Sie mögen.«

»Ist das eine ernstgemeinte Frage?«

»Ja, natürlich. Immerhin können Sie unter den gesetzten Bedingungen das von Ihnen erarbeitete Konzept nicht durchführen. Dessen müssen Sie sich bewusst sein. Es gelten weiterhin unsere internen Regeln.«

»Das ist mir klar.«

»Gut, dann werte ich Ihre Antwort als ein Ja und werde es so an die zuständige Stelle weitergeben. Zu gegebenem Zeitpunkt wird man sich dann mit Ihnen in Verbindung setzen. Mir war nur wichtig, noch einmal persönlich mit Ihnen gesprochen zu haben.«

Maria stand auf, bedankte sich und verließ den Raum.

Sie wollten sie weiter fördern! Sie hatte also weder ihren Job noch ihre weitere Karriere verloren.

Alles war still. Die Sekretärin saß nicht an ihrem Schreibtisch, und auch sonst schien auf dieser Etage niemand zu sein. Maria hatte ein komisches Gefühl im Bauch, als sie die Tür zum Flur hinter sich schloss.

»Nicht schon wieder«, sagte sie laut zu sich selbst, als sie am Ende des Korridors die alte Frau erblickte. Die hatte den Kopf gesenkt, schüttelte ihn hin und her, sah dann plötzlich hoch und schaute Maria direkt in die Augen.

Es war nicht ihre wirkliche Gestalt, das wusste Maria, das Bild existierte nur in ihrem Kopf, was schon schlimm genug war. In der Hoffnung, die alte Frau würde einfach verschwinden, ging Maria in Richtung Fahrstuhl und blickte ihr angriffslustig in die Augen. Solange, bis die alte Frau resignierte, ihren Stock hob, als würde sie sich verabschieden, und schließlich verschwand.

»Die soll mir wegbleiben mit ihrem Geschwafel und ihren Zeichen«, murmelte Maria und machte sich auf den Weg nach Hause.

Am nächsten Tag war der erste Advent. Wie jedes Jahr würde Hanna mit ihrer Familie das Haus schmücken. Schon einige Male war Maria dabei gewesen, hatte die geschäftige Gemütlichkeit und die Vorfreude der Kinder aufs Weihnachtsfest miterleben dürfen.

Noch vor ein paar Wochen war sie fest davon ausgegangen, diesen Tag mit Lukas zu verbringen. Dem Typen, der sie auf Sylt bei ihren Überlegungen gestört und in den sie sich so unsterblich verliebt hatte. Lukas. Da war er wieder, der Gedanke an ihn, der sie innerlich vergiften würde, sollte sie es nicht schaffen, ihn zu vertreiben.

»Hey, Hanna!«

Wie immer erkannte ihre beste Freundin am Tonfall, dass etwas nicht stimmte, obwohl Maria fröhlich hatte klingen wollen.

»Was ist passiert?« Es war mehr eine Feststellung als eine Frage.

Da brach alles aus ihr heraus, was sie drei Wochen lang niemandem erzählt hatte.

»Lukas hat mich verlassen«, heulte sie los, schon während sie sprach.

»Willst du mich veräppeln?«

»Schön wär’s.« Maria wollte die Geschichte nicht am Telefon erzählen. »Ihr dekoriert doch heute, oder?«

»Ja.«

»Kann ich vorbeikommen und euch helfen? Ich glaube, das würde mir guttun.«

»Klar, wann immer du willst. Wir sind hier. Und Frust-Plätzchen und Schokolade haben wir auch genug.«

»Danke«, sagte Maria noch, doch Hanna redete schon wieder mit ihren Kindern.

Als Maria das fröhliche, beiläufige Geplapper hörte, fühlte sie sich so verloren wie noch nie. Wie war das nur möglich, wie hatte sie so die Kontrolle verlieren können?

Hannas Tochter Sophie öffnete die Tür. Erzählungen zufolge war sie meist der Inbegriff eines kleinen Teufels, doch jetzt hatte Sophie sich einen weißen Wattekranz auf den Kopf gesetzt und lief noch in ihrem Nachthemd herum, obwohl es mitten am Tag war.

Als sie sich zur Begrüßung drückten, fing Maria an zu weinen.

»Warum weinst du?«, fragte Sophie. »Bist du krank?«

Da kam Hanna um die Ecke und nahm ihre Freundin wortlos in den Arm.

»Komm, Sophie«, sagte Henning, »wir schauen mal, was wir noch so alles im Keller finden.« Hannas Mann sah seine Tochter aufmunternd an. Als sie nicht sofort reagierte, zog er sie liebevoll von den beiden Frauen weg.

»So schlimm?«, fragte Hanna, hielt ihre Freundin ein Stück von sich weg, guckte sie mitleidig an und nahm sie dann wieder in den Arm.

»Schlimm ist nicht der richtige Ausdruck.«

»Katastrophe?«

»Supergau trifft es wohl eher.« Maria, die es sonst immer geschafft hatte, Trauer bald in Wut zu verwandeln, weinte noch mehr. »Weißt du, als ich Sophie eben gesehen habe, ist mir bewusst geworden, dass Lukas der Mann ist, mit dem ich Kinder hätte haben wollen.«

»Du und Kinder? Du hast doch immer gesagt, du würdest erst die zweite Runde heiraten, wenn die Männer geschieden sind und schon genug Kinder haben.«

»Ja, ich weiß. Aber Lukas hat etwas in mir verändert.«

»Dafür danke ich ihm, denn du würdest bestimmt eine tolle Mutter sein.«

Hanna nahm ihre Freundin mit ins Wohnzimmer, das so weihnachtlich aussah, dass Maria sich noch schlechter fühlte. Sogar eine Kanne mit warmem Kakao stand auf dem Tisch. Hanna holte zwei Tassen und schenkte ein.

»Was genau ist denn eigentlich passiert?«

Maria erzählte ihr die Geschichte und war froh, dass Henning ihnen die Kinder fernhielt. So konnte sie sich Zeit nehmen und ließ nicht die Hälfte aus.

»Nur damit ich das richtig verstehe. Er hat dich verlassen, weil er dich so sehr liebt, dass er es nicht aushalten würde, wenn dir etwas zustößt?«

»Im Prinzip ja.«

»Bist du nicht wütend? Ich glaube, ich wäre so wütend auf ihn, dass ich nur noch Rachepläne schmieden würde.«

»Ich weiß nicht. Ich fühle mich eher wie jemand, der hinter einer Glaswand steht und wie ein Zuschauer seinem eigenen schlechten Leben zusehen muss. Unfähig, eingreifen zu können.«

»Oh Gott, dann geht es dir noch schlechter, als ich gedacht habe.«

»Er hat mich einfach in meinem Sessel sitzen lassen, hat mich noch einmal angesehen und ist gegangen. Verstehst du? Er hat mich innerlich sterben sehen und ist trotzdem gegangen.«

»Vielleicht ist ihm gar nicht bewusst gewesen, was er da getan hat.«

»Glaub mir. Er weiß es. Er hat das alles nicht einfach so gesagt. Wir lieben uns. Und diese Liebe ist stärker, als ich es mir je hätte vorstellen können.«

Hanna überlegte und gab kurz Anweisungen an ihre Familie, die mit dem Weihnachtsschmuck aus dem Keller aufgetaucht war, damit Engel, Sterne und Tannenzweige am Ende auch ihren richtigen Platz im Haus fanden.

»Was wirst du tun?«

»Keine Ahnung.«

»Willst du um ihn kämpfen?«

»Nein, ich werde nicht zu ihm gehen. Auf keinen Fall.«

»Aber du liebst ihn doch. Und er liebt dich. Meinst du nicht, du kannst ihn umstimmen?«

»Ich habe seine Augen gesehen. Darin waren so viel Schmerz und Angst, die ich ihm niemals nehmen könnte. Er hat die Entscheidung getroffen, weil er sie für die einzig richtige hält. Ich kann und will ihn nicht umstimmen.«

»Hm. Dann kommen wir da nicht weiter. Das bedeutet also Liebeskummer und Ablenkung?«

»Vermutlich.«

Henning setzte sich zu den beiden.

»Hanna hat erzählt, dass du ein super Führungskonzept erstellt hast?«

Maria war froh über den Themenwechsel. Zumindest lenkte er ihre Gedanken vom unermesslich schmerzenden zum einfach nur wunden Punkt in ihrem Leben.

»Ja, mit dem ich kläglich gescheitert bin.«

»Na, so kläglich auch wieder nicht«, gab Hanna zu bedenken.

»Im Ergebnis schon.«

Hanna zuckte mit den Schultern, als wolle sie Marias Einwand keine Beachtung schenken.

»Ich habe aber noch einmal mit dem Vorstandsvorsitzenden gesprochen.«

»Das hast du gar nicht erzählt!«, unterbrach Hanna sie.

»Sie tut es ja jetzt«, besänftige Henning seine Frau.

»Ist ja schon gut.« Hanna richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf ihre Freundin. »Und?«

Maria erzählte, wie Herr Weber ihr nochmals die Qualität ihres Konzeptes bestätigt hatte, wenngleich es für ein Unternehmen, in dem die Aktionäre eine tragende Rolle spielen, einfach nicht umsetzbar sei. Sie berichtete von seiner Wertschätzung ihrer Professionalität und dass er ihr trotz der Ablehnung ihres Konzeptes eine große Zukunft in dem Unternehmen versichert hatte.

Mit jedem Satz wich das Interesse aus Hannas Gesicht.

»Und was wirst du machen?«

»Ich werde noch einmal richtig durchstarten. Immerhin geben sie mir noch eine Chance.«

»Na, das ist doch super!«, sagte Henning und stand auf, um nach den Kindern zu sehen.

Hanna beugte sich zu Maria.

»Hast du den Verstand verloren?«

Maria lehnte sich zurück, verschränkte die Arme vor der Brust und sah ihre Freundin mit eiskaltem Blick an. »Nein, habe ich nicht. Ich habe ihn eher wiedergefunden. Was hat mir das alles denn gebracht? Nichts.«

»Na, du hast deine verschütteten Werte ausgegraben. Zum Beispiel. Du bist zufrieden gewesen. Und du hast deine besonderen Talente entdeckt.«

»Werte, gut und schön. Sind in meinem Job fehl am Platz. Das haben sie mir ja offen gesagt. Zufriedenheit hole ich mir aus meinen beruflichen Erfolgen«, gab Maria scharfzüngig zurück.

»Was keine wirkliche Zufriedenheit sein wird.«

»Und Talente habe ich viele. Kein Mensch kann alle seine Talente leben.«

»Du lebst aber nur die schlechten.«

»Was soll das? Möchtest du mich trösten, oder willst du mich fertigmachen?«

Hanna sah so aus, als würde sie gleich die Nerven verlieren.

»Dein inneres Strahlen ist übrigens wieder weg«, knallte sie Maria hin und stand auf, um neuen Kakao für ihre Kinder zu machen. Maria blieb sitzen und starrte wütend vor sich hin. Nach ein paar Minuten stand sie auf und ging.

Bis Weihnachten vergrub Maria sich in die Arbeit.

Am 22. Dezember bekam sie schließlich einen Anruf von ihrem Chef: Frau Rupp wolle sie in führender Position in ihrem Team haben. Es gehe um eine Stelle ab Juli des darauffolgenden Jahres mit wesentlich mehr Verantwortung. Maria stimmte der Aufnahme ins Bewerbungsverfahren zu.

Einen Tag später fuhr sie zu ihren Eltern aufs Land.

Sie hatte sich wieder im Griff. Beruflich lief alles nach Plan, privat schob sie die Gedanken an Lukas beiseite. Das klappte gut, solange sie beschäftigt war, doch sobald sie zur Ruhe kam, vermisste sie ihn und hatte schon mehr als einmal überlegt, ihn anzurufen. Vor dieser Idee schützte sie auch das Löschen seiner Nummern nicht. Sie kannte sie auswendig und verfluchte ein ums andere Mal ihr ausgezeichnetes Zahlengedächtnis.

Trotzdem freute sie sich auf das große Familientreffen, das jedes Jahr für drei Tage bei ihren Eltern stattfand.

Maria und ihre Geschwister lebten über ganz Deutschland verstreut. Die Orte, an die es sie verschlagen hatte, waren so unterschiedlich wie die Persönlichkeiten. Vier Kinder, vier verschiedene Lebensentwürfe, weshalb es während des Jahres nicht viele Berührungspunkte gab. Umso mehr genossen alle diese weihnachtlichen Treffen mit der Möglichkeit, sich über berufliche und private Änderungen im Leben der anderen auf dem Laufenden zu halten. Am meisten aber liebte Maria die Rituale aus ihrer Kindheit, die an diesen Tagen wieder auflebten.

Am Abend des 23. Dezember fanden sich alle zum ersten Mal zusammen. Neben ihren Eltern waren dieses Jahr ihre drei Geschwister, deren Partner und fünf Enkelkinder da, und mit jeder Person, die eintrudelte, fühlte Marias Mutter sich merklich wohler.

Maria war in diesem Jahr als Jüngste in der Familie die Einzige, die ohne Partner kam. Niemand sprach sie darauf an, und sicher ahnte auch keiner, wie sehr Maria der Anblick der Paare und ihrer Kinder schmerzte.

Seit dem Abschied in ihrer Wohnung hatte Maria Lukas nicht mehr gesprochen oder gesehen. Es war ein Abschied von hundert auf null gewesen, ohne Vorwarsnung und Hoffnung auf ein Wiedersehen, und trotz der kurzen Zeit, die sie zusammen gehabt hatten, wusste Maria, dass sie ein Stück von sich verloren hatte.

Wie früher aßen sie in der Küche an einem Tisch, der eigentlich nur für maximal acht Personen Platz bot, doch irgendwie kamen alle unter. Es war ein heilloses Durcheinander, Gespräche fanden hier noch keine statt. Dazu war es viel zu laut. Maria saß da und beobachtete das Treiben, warf hin und wieder ihrem Vater einen belustigten Blick zu.

Maria und ihr Vater hatte schon immer eine besondere Beziehung verbunden, sie verstanden sich ohne viele Worte, und wenn sie miteinander redeten, bestanden ihre Gespräche aus tiefgründigen Unterhaltungen auf Augenhöhe. Gerade für diesen Respekt, den ihr Vater allen entgegenbrachte, bewunderte Maria ihn am meisten.

Er hatte die Gabe, jedem Menschen in seinem Umfeld zu vermitteln, etwas ganz Besonderes zu sein, und hatte seine Kinder nie in ihren Meinungen oder Lebenswegen zu beeinflussen versucht.

Marias Mutter stand kopfschüttelnd am Küchentresen und sagte immerzu: »Wozu haben wir eigentlich ein Wohnzimmer? Da hätten wir alle Platz.«

»Ach Mama«, antwortete Marias Schwester Katharina, »in der Küche war es doch schon immer am gemütlichsten.«

»Ich weiß, ich weiß«, antwortete die Mutter und stellte eine weitere Schüssel zu den anderen Köstlichkeiten in die Mitte des Tisches.

Am Heiligen Abend kümmerte Marias Vater sich morgens um den Tannenbaum. Wie in ihrer Kindheit war er so früh auf den Beinen, dass der Baum schon stand, wenn alle aus ihren Betten gekrochen kamen. Noch im Schlafanzug legten sie die Geschenke unter den Baum, dann wurde das erste Foto gemacht. Nicht alle hielten sich an die Schlafanzug-Tradition, doch die Kinder fanden es gemütlich und zogen sich erst am späten Nachmittag zur Kirche an.

Die Tage waren geprägt vom Rhythmus der Rituale. Maria wusste genau, wann was passieren und getan, sogar wie der Baum aussehen würde.

Genau das brauchte Maria gerade. Sie fühlte sich weit weg von der harten Geschäftswelt und den prüfenden Augen ihrer Vorgesetzten, die sie stets beobachteten. Manchmal, für einen kurzen Moment, vergaß sie sogar den Schmerz, den Lukas ihr zugefügt hatte. Doch schon einen Augenblick später, wenn ihre Eltern oder eines ihrer Geschwister innige Blicke mit dem Partner austauschten, traf er sie mit umso größerer Macht.

Am meisten liebte sie den Kirchgang. Den Weg dorthin wich Maria nicht von der Seite ihres Vaters, da es an den trubeligen Weihnachtstagen die einzige Gelegenheit für ein ruhiges Gespräch mit ihm war.

»Was ist los mit dir?«, fragte er, als die anderen weit genug vorgegangen waren.

»Wieso?«

»Du bist so nachdenklich.«

»Ach, bei mir ist alles ein bisschen turbulent gewesen in den letzten Wochen.«

»Willst du es mir erzählen? Ich bin in privaten Angelegenheiten zwar nicht so versiert wie deine Mutter …«

»Die private Geschichte ist eh gelaufen«, sagte Maria. »Da kann man jetzt nichts mehr ändern. Aber ich könnte beruflich deine Meinung gebrauchen.«

Sie hakte sich beim Vater ein und begann zu erzählen. Sie berichtete von der Chance, die sie vom Vorstand bekommen hatte, von ihrem Konzept, von ihrer Niederlage. Davon, wie sie sich in die Arbeit gestürzt hatte und jetzt im nächsten Sommer eine andere tolle Chance bekommen sollte, wenn die Gespräche gut liefen. Davon aber ging sie aus, eine reine Formsache, wenn einem eine Bewerbung auf diese Weise ans Herz gelegt wurde.

Inzwischen waren sie vor der Kirche angekommen. Niemand wartete dort auf sie. Alle waren schon hineingegangen, die Glocken läuteten.

»Sollen wir ausnahmsweise draußen bleiben?«, fragte ihr Vater, und Maria nickte dankbar. Sie hatte das Gefühl, die besinnliche Weihnachtsstimmung, die am Heiligen Abend stets in Kirchen schwebte, dieses Jahr nicht ertragen zu können.

Sie setzten sich auf eine Bank, die vor dem Eingang stand, und lauschten dem Stimmengemurmel und den Liedern, die aus der Kirche zu ihnen hinausdrangen.

»Warum bist du dann so in Gedanken, wenn alles nach Plan läuft?«, nahm ihr Vater das Gespräch wieder auf.

Maria spürte, wie ihr die Tränen kamen. Schließlich erzählte sie ihm alles. Von der alten Frau, was die gesagt hatte und dass sie seitdem immer wieder an die Begegnung und ihre Worte denken musste. Sie beschrieb ihre Gefühle, als der Spiegel den leeren Ausdruck in ihren Augen zurückgestrahlt hatte, und erzählte von Hanna, wie sie ihr vor ein paar Tagen deutlich machte, dass sie sich gar nicht verändert hatte und dass sie Hannas Meinung nach auf dem falschen Weg sei.

»Weißt du«, erwiderte ihr Vater liebevoll mit seiner ruhigen, sachlichen und zugleich so sanft klingenden Stimme, »du bist schon immer in unserer Familie diejenige gewesen, die am meisten ihren Kopf benutzt hat. Manchmal vielleicht ein wenig zu sehr. Ich kann dir nicht sagen, was für dich der richtige Weg ist. Aber ich habe dein inneres Feuer bemerkt, als du mir von deinem Konzept erzählt hast. Ich weiß auch, dass es heutzutage wahrscheinlich unmöglich ist, in einem auch nur halbwegs großen und erfolgreichen Unternehmen mit so einem Konzept zu landen. Auch ich wäre in der heutigen Zeit nicht mehr so erfolgreich geworden, wie ich es sein durfte. Aber du solltest eines nicht vergessen: Nicht allein das Ziel ist wichtig. Wenn du irgendwann einmal einen Vorstandsposten besetzen solltest, so glaube mir, wäre ich der stolzeste Vater, weil du in meine Fußstapfen getreten bist. Dennoch sollte dir der Weg dorthin mindestens genauso wichtig sein. Denn er ist es, der dir täglich Freude machen sollte.« Er blickte seiner Tochter nun direkt in die Augen. »Du musst ihn und damit die Arbeit, die dich deinem Ziel näherbringt, lieben.«

Maria liefen die Tränen herunter.

»Gibt es allen Ernstes Menschen, die solches Arbeiten lieben?«

»Oh ja, das glaube ich schon. Aber deswegen muss es noch lange nicht dein Weg sein.«

»Weißt du, ich verdiene einfach so unglaublich viel Geld und merke, wie mein Einfluss anfängt zu wachsen. Das gefällt mir.«

»Zweifelsfrei eine große Verlockung, und ich kann deine Gedanken verstehen, aber du solltest trotzdem gut überlegen, ob deine jetzige Arbeit dir entspricht. Du hast mit der Vorstellung deines Konzeptes viel Mut bewiesen und wertvolle Erfahrungen machen dürfen. Warum hast du diesen Mut nicht noch ein zweites Mal?«

»Mut wozu?«

»Schon als Kind und vor allem dann später in deiner Jugend hast du dir viele Gedanken über die Ordnung der Welt gemacht und mich mit deinen Fragen oft an meine Grenzen gebracht. Es waren oft grundlegende Fragen, Gedanken und Träume. Vielleicht solltest du dich daran einmal erinnern.« Maria spürte seinen aufmunternden Blick auf sich ruhen, während sie drinnen ›Oh du Fröhliche‹ sangen und die Kirchenglocken zu läuten begonnen hatten. Gleich würden die Ersten herauskommen, aber noch lag eine magische Ruhe über diesem Ort. Maria erinnerte sich an ein Weihnachten in ihrer Kindheit.

Es schneite und war bitterkalt. Es war das erste Weihnachten, an dem die Eltern beschlossen hatten, auf den Weihnachtsmann zu verzichten, was Maria nur recht war, hatte sie die Geschichte vom Weihnachtsmann doch eh nie geglaubt und nur aus Rücksicht auf ihre Familie mitgespielt. Später erfuhr sie, dass der Weihnachtsmann nur wegen ihr als der Jüngsten der Geschwister so lange gekommen war.

In jenem Jahr hatte sie das schönste Geschenk erhalten, das sie noch heute besaß. Ihre Mutter hatte ihr ein eigenes Beet geschenkt, einen kleinen Garten im großen Garten. In der Mitte hatte sie einen Apfelbaum gepflanzt, und in einer Ecke stand ein Pflaumenbaum. Maria wäre am liebsten gleich hinuntergelaufen, um die Erde umzugraben, aber der Boden war gefroren und mit Schnee bedeckt. So musste sie noch einige Zeit warten, bis sie mit ihrem Geschenk arbeiten konnte. Doch die Vorfreude hatte sich gelohnt. Viele Jahre hatte sie die Familie mit Gemüse, Obst und Kräutern versorgt, inzwischen kümmerte sich ihre Mutter um das Beet.

Maria nahm die Hand ihres Vaters und sah ihn an.

»Danke, Papa.«

Im gleichen Augenblick öffnete sich die Tür der Kirche, und die Menschen kamen in seliger Stimmung heraus. Maria half ihrem Vater auf, nahm ihn in den Arm und wünschte ihm fröhliche Weihnachten.

14

Es war der 23. Dezember, drei Uhr nachmittags. Lukas saß am Schreibtisch und klappte eine Akte zu. Dann stand er auf, holte zwei Gläser aus dem Schrank und schenkte von einem Whiskey ein, den er und Jens zur Eröffnung ihrer Kanzlei bekommen hatten. Der ihn geschenkt hatte, behauptete, er sei sehr wertvoll und teuer gewesen. Jedes Jahr tranken sie vor ihren Weihnachtsferien ein Gläschen davon.

Jens war bester Laune, als er Lukas’ Büro betrat. Er strich Paul kurz über den Kopf, der ihn freudig begrüßte, und setzte sich Lukas gegenüber an den Schreibtisch.

»Wir haben das beste Jahr seit unserem Start hingelegt«, sagte er stolz und guckte seinen Freund und Partner auffordernd an.

Lukas reichte Jens das Glas und stieß mit ihm an.

»Gut. Dann haben wir ein paar Rücklagen für schlechtere Zeiten«, antwortete er unbeeindruckt.

»Du bist unglaublich.«

»Wieso?«

»Wie kann dir das so egal sein?«

»Du weißt, dass Geld für mich nie wichtig gewesen ist.«

»Ja, aber ich kann es immer noch nicht glauben. Weil ich einen solchen Gleichmut in Geldangelegenheiten bisher bei niemand anderem erlebt habe. Und ich glaube, ich werde ihn auch nie wieder erleben.«

»Aber du kennst mich doch schon eine Weile. Eigentlich müsstest du dich daran gewöhnt haben.«

»Ja, das stimmt. Eigentlich sollte sich jeder ein Stück von dir abschneiden. Also, wollen wir das Geld liegen lassen und verzinsen?«

»Gute Idee.«

Damit war das Thema für Lukas erledigt.

Jens schüttelte den Kopf. »Und du hast dich in eine Frau verliebt, die ein Haus auf Sylt hat.«

»Ein Haus gehabt hat. Und verliebt gewesen bin.«

»Ein Haus gehabt hat. Und verliebt bist«, korrigierte Jens ihn. Lukas sah ihn traurig, aber überzeugt an.

»Was machst du über die Feiertage?«

»Ich fahre nachher zu meinem Vater. Er fühlt sich Weihnachten immer so allein.«

»Na, dann könnt ihr euch ja jetzt zusammen einsam fühlen«, stichelte Jens weiter.

Lukas musste sich von ihm einen langen Monolog über die Liebe, deren Gefahren und Chancen anhören, als er ihm erzählt hatte, dass die Sache mit Maria beendet sei. »Es hat nicht gepasst«, sagte Lukas nur. Über den wahren Grund sprach er mit niemandem.

»Ich freue mich auf unser Männer-Weihnachten. Ganz in Ruhe. Niemand, der uns stört.«

»Ja, ja. Rede es dir nur schön. Sabrina ist übrigens sicher, dass du nur Muffensausen bekommen hast, weil du sie wirklich mochtest.«

Lukas lächelte mit melancholischem Blick.

»Na, dann sehen wir uns im neuen Jahr, oder?«

Lukas stand auf und ging langsam in Richtung Tür.

»Ja, und wenn dir die Decke auf den Kopf fällt, weißt du, wo du immer herzlich willkommen bist.«

»Ich danke euch.«

Jens griff Jacke und Tasche. Lukas machte die Tür auf, ließ zunächst Paul raus, dann Jens und schloss die Kanzlei hinter sich ab.

Schon eine Stunde später verließ er sein Haus, pfiff nach Paul, packte seinen kleinen Koffer ins Auto und fuhr los.

Sein Vater stand bereits an der Tür und wartete auf ihn, als Lukas in die Einfahrt bog.

»Hey, schön, dass du so früh kommst«, begrüßte Friedrich ihn und nahm ihn in den Arm. Lukas spürte, dass er kurz davor war zu weinen.

Der 23. Dezember war für Lukas schon seit seiner Kindheit der gemütlichste der Weihnachtsfeiertage, besonders abends. Vater und Sohn aßen Brot und eine Fischplatte mit Lachs, Aal, Makrele und Krabben. Sie saßen in der Küche, weil hier die Wege nicht weit waren, falls sie etwas vergessen hatten. Lukas zündete die Kerzen an, die überall im Raum verteilt waren. Seine Mutter hatte Kerzen geliebt, deswegen standen im ganzen Haus welche herum. Sein Vater hatte sie nie weggeräumt.

»Haben wir es hier nicht gemütlich?«, fragte Friedrich jetzt und ließ den Blick durch die Küche schweifen. Er wirkte gelassen und dafür, dass Weihnachten war, erstaunlich glücklich. »Wir kriegen das auch ohne Frauen ganz gut hin«, fügte er zufrieden hinzu.

Lukas fühlte sich an Weihnachten immer noch so geborgen wie zu den Zeiten, als seine Mutter noch lebte. Sein Vater schmückte die Räume ganz in der Art, wie sie es auch immer getan hatte, und so sah es an diesem Abend bei ihrem kleinen Fest in der Küche so aus, als hätte sie nur kurz den Raum verlassen.

»Was macht dein Englischkurs?«, nahm Lukas das Gespräch wieder auf, bevor er melancholisch werden konnte.

»Danke, gut. Ich denke, ich bin bald soweit, dass ich endlich mal in ein englischsprachiges Land fahren kann, ohne mich komplett zu blamieren.«

Lukas’ Vater gehörte noch zu der Generation, bei der nicht jeder selbstverständlich Englisch sprach. Jetzt schlug er mit seinem Kurs gleich mehrere Fliegen mit einer Klappe. Er lernte eine fremde Sprache, eröffnete sich damit neue Horizonte und blieb gedanklich fit.

»Das freut mich. Wohin möchtest du zuerst?«

»Nach England. Das Land hat mich schon immer fasziniert.«

»Nimmst du mich mit?«

»Klar, wenn du nichts Besseres vorhast?«

Sein Vater sah ihn an, und Lukas ahnte, was er ihn als Nächstes fragen würde.

»Was ist nun mit Maria?«

»Habe ich dir doch erzählt. Ich habe es beendet.«

»Warum noch mal?«

»Papa, ich will nicht darüber reden.«

»Ich aber.«

Dies würde ein Gespräch von der Sorte werden, die Lukas nicht so gerne hatte. Die kein Kind mochte. Schon gar nicht ein erwachsenes Kind. Aber er wusste auch, dass das Thema zwangsläufig auf den Tisch kommen würde, also war es besser, es hinter sich zu bringen.

»Warum willst du unbedingt darüber reden? Bei den anderen Frauen hat dich doch auch nicht interessiert, wenn ich mich von ihnen getrennt habe.«

»Bei den anderen war es auch nichts Ernstes. Selbst bei denen nicht, die du mir vorgestellt hast.«

Er saß da und guckte seinen Sohn aus seinen tiefgründigen Augen an. Sie strahlten einerseits Wärme, andererseits Selbstsicherheit aus, als wäre er sich hundertprozentig sicher, ins Schwarze getroffen zu haben. Natürlich hatte er während seiner langjährigen Arbeit als Rechtsanwalt zur Genüge geübt, sich ein Urteil zu bilden, und Lukas kannte ihn gar nicht anders als jetzt, wo er seine Ansicht klar und deutlich vertrat. Da machte er keinen Unterschied zwischen Familie und Beruf, auch wenn das gerade in der Familie hin und wieder auf Kosten der Harmonie ging.

»Woher weißt du denn, dass es etwas Ernstes war?«

»Ist«, verbesserte er seinen Sohn. Lukas widersprach nicht. Es hätte keinen Zweck gehabt. Stattdessen winkte er Paul zu sich, wie immer, wenn er Beistand brauchte. Er gab ihm durch seine bloße Anwesenheit die innere Ruhe zurück.

»Ich weiß es so genau«, fuhr er fort, als Lukas nicht reagierte, »weil du anders über sie gesprochen hast. Deine Stimme wurde weich, als du von ihr erzählt hast. Sie war voller Respekt, Wertschätzung und Vertrauen.«

Seine Worte trafen Lukas bis ins Mark. Als Friedrich das merkte, machte er eine kurze Pause. War es Zufall, dass Lukas gerade die Worte Respekt, Wertschätzung und Vertrauen aus Marias Konzept im Gedächtnis geblieben waren?

»So redet man nur über jemanden, den man liebt«, beendete sein Vater den Satz, und Lukas merkte, wie ihm nicht nur das Blut in den Kopf schoss, sondern auch Tränen seine Augen füllten. Er war nicht in der Lage zu antworten.

»Weißt du, ich möchte einfach nicht, dass du an dem Größten, was es auf dieser Welt gibt, absichtlich vorbeiläufst, nur weil du Angst hast, dir könnte dasselbe wie mir widerfahren.«

Das gab Lukas den Rest, und er ließ die Tränen einfach die Wangen hinunterrollen. Ein Mann Anfang vierzig saß bei Kerzenschein in der Küche seines Vaters und weinte wegen einer Frau.

Dabei hatte sein Vater Recht. Sie war die Frau seines Lebens. Die Liebe seines Lebens.

»Ich bin nach wie vor traurig«, erklärte der Vater weiter, »dass deine Mutter so früh von uns gegangen ist, und du weißt, wie schwer es mir manchmal fällt, am Leben teilzunehmen.«

Lukas nickte, während er versuchte, wieder einen klaren Blick zu bekommen.

»Aber ich bereue keine einzige Minute, die ich mit deiner Mutter zusammen verbringen durfte. Sie hat aus mir den gemacht, der ich heute bin. Und zwar nicht nur durch ihre liebevollen, aber deutlichen Zurechtweisungen, als sie noch lebte, sondern gerade durch ihren Tod.«

Er sprach mit einem warmherzigen Ton in der Stimme, wie Lukas ihn noch nie hatte reden hören. Noch während er darüber nachdachte, ob der Klang tatsächlich ein anderer war oder ob er ihm einfach noch nie aufgefallen war, zog etwas anderes seine Aufmerksamkeit auf sich: Sein Vater weinte nicht.

»Wie meinst du das?«

»Ich bin nicht nur dankbarer und mitfühlender geworden, sondern auch umsichtiger und behutsamer in den meisten Entscheidungen.«

»Bist du das nicht immer gewesen?«

»Nein, wenn du es vor ihrem Tod so wahrgenommen hast, dann lag das am Einfluss deiner Mutter. Ich habe mich erst nach ihrem Tod in diese Richtung entwickelt. Und das werde ich ihr niemals vergessen.«

»Das mag alles richtig sein, aber ich habe meine Entscheidung getroffen.«

»Die kann man revidieren.«

»Nein, das habe ich noch nie gemacht. Wenn ich mich einmal entschieden habe, steht der Entschluss fest.«

Lukas schlug das pure Unverständnis entgegen. Doch es war ganz allein seine Angelegenheit. Schließlich hatte er seinen Vater so oft in tiefer Traurigkeit erleben müssen, er konnte und wollte seine Entscheidung nicht rückgängig machen.

Ganz abgesehen davon würde Maria ihm wahrscheinlich noch nicht einmal mehr die Tür aufmachen, wenn er zu ihr ging. Sie hatte sein Handeln nicht nachvollziehen können, wie sollte sie auch? Schließlich hatte sie noch nie den Verlust eines geliebten Menschen erlebt und konnte schon allein deshalb seine Schmerz-Vermeidungs-Strategie nicht verstehen.

»Sag mal ganz ehrlich«, sagte sein Vater nun angriffslustig, »bist du, seit du Maria fortgeschickt hast, auch nur einen Moment so richtig glücklich gewesen?«

Lukas guckte ihn erschrocken an. Mit so einer Frage hatte er nicht gerechnet, und ehrlich gesagt hatte er sie sich auch noch nicht gestellt. Er wäre gar nicht auf die Idee gekommen. Lukas musste nicht überlegen.

»Nein.«

»Siehst du! Und was hast du nun von deiner tollen, einmal getroffenen, nicht mehr rückgängig zu machenden Entscheidung?«

Darauf fand Lukas keine Antwort, er hatte aufgrund eines übermächtigen Gefühls gehandelt.

»Wenn du so fragst, habe ich nichts davon. Aber mein Gefühl sagt mir, dass es dennoch richtig ist.«

»Ich weiß, ich habe immer darauf bestanden, dass du auf deinen Bauch hören sollst. Nur in diesem Fall scheinst du nicht zu verstehen, was er dir sagen will.«

Lukas blickte seinem Vater fest in die Augen, erwiderte aber nichts.

»Lass uns das Thema beenden. Schließlich ist Weihnachten, und wir wollen uns ein paar schöne Tage machen«, lenkte der Vater ein.

Lukas nickte.

Die restliche gemeinsame Zeit verbrachten sie in Eintracht, ohne das Thema Maria noch einmal anzusprechen.

Es war eine angenehme und wie immer unkomplizierte Zweisamkeit, in der Lukas sich auch zurückziehen konnte. Wenn seine Gefühle ihn zu überrennen drohten, ging er mit Paul an die frische Luft. Seit dem Gespräch mit seinem Vater vermisste er Maria mehr als zuvor und es gab Momente, in denen er mit seiner Entscheidung haderte, wie in der Kirche, als zum Auszug ›Oh du Fröhliche‹ angestimmt wurde.

Lukas weinte. Er hatte die Liebe seines Lebens in den Wind geschossen, nur weil er einem Schmerz aus dem Weg gehen wollte, den das Schicksal möglicherweise gar nicht für ihn vorgesehen hatte.

Er saß wie erstarrt inmitten der weihnachtlichen Feierlichkeit und gab sich seinem Schmerz hin, während um ihn herum andächtig gesungen wurde.

Friedrich blickte stolz zum Kreuz über dem Altar hinüber, als würde er sich innerlich verneigen. Das erste Mal seit dem Tod seiner Frau weinte er nicht in diesem Augenblick, und Lukas kam plötzlich der Gedanke: Vielleicht hatte er doch einen Fehler begangen?

15

Das Telefon klingelte – es war Ende April. Schon lange bekam Maria kein Herzklopfen mehr, wenn jemand sie anrief. Anfangs, nachdem Lukas sie verlassen hatte, hatte sie immer gehofft, er würde es sein. Bei jedem Klingeln, manchmal über zwanzig Mal am Tag.

»Berger?«

»Hey. Ich bin’s.«

Hannas Stimme klang anders als sonst.

»Hanna! Was für eine Freude! Ist was passiert?«

»Wie man es nimmt, es gibt Veränderungen. Hast du Zeit?«

»Warte mal kurz.« Maria stand auf und machte ihre Bürotür zu. »So, jetzt.«

»Es mag für dich alles ein wenig überraschend sein, weil wir länger nicht gesprochen haben …«

Maria bekam ein schlechtes Gewissen. In der letzten Zeit hatte sie sich kaum bei ihrer Freundin gemeldet. Tagsüber war sie vor lauter Arbeit nicht zum Telefonieren gekommen, und abends hatte sie hin und wieder Bekannte getroffen. Wegen ihrer Familie war Hanna nicht so flexibel, der Abend passte bei ihr oft nicht, und da hatten sie es irgendwie nicht geschafft zusammenzufinden.

»Wir ziehen weg.«

Nun war Maria sprachlos.

»Willst du mich auf den Arm nehmen?«

»Nein, Henning hat einen super Job in München angeboten bekommen.«

»Ihr geht nach Bayern? Und deine Praxis?« »Papa wird sie verkaufen.«

»Aber es ist doch immer dein Traum gewesen, sie irgendwann komplett zu übernehmen.«

»Ja, stimmt. Das habe ich immer gesagt. In Wahrheit habe ich aber vielleicht nur Angst gehabt, es alleine nicht zu schaffen. Nun werde ich es versuchen, verstehst du?«

»Nein.«

»Wie nein?«

»Nein! Ich verstehe das nicht! Du bist hier im Norden meine einzige Konstante! Egal, wohin es mich zeitweise auf der Welt verschlagen hat – immer bist du meine feste Anlaufstelle gewesen. Mein Anker.«

»Wenn du in dir ruhst, brauchst du mich nicht.«

Maria verdrehte die Augen. Gut, dass Hanna das nicht sehen konnte.

»Ach so, stimmt ja. Du ruhst ja nicht in dir.«

»Das heißt?«

»Erinnerst du dich an unser Gespräch auf der Brücke? Gar nicht so lange her.«

»Ja, dunkel. Diese Zeit versuche ich gerade aus meinem Kopf zu streichen.«

»Solltest du nicht. Das ist eine gute Zeit gewesen.«

»Nein, stimmt nicht.«

»Was macht denn dein Strahlen in den Augen, das in dieser Zeit zurückgekehrt ist? Zumindest teilweise?«

»Das ist weg, aber das Strahlen hat mir auch nicht weitergeholfen. Die Beförderung habe ich nur bekommen, weil ich mich ins Zeug gelegt habe.«

Hanna versuchte, ein Stöhnen zu unterdrücken, aber Maria hörte es.

»Und die alte Frau?«, bohrte Hanna weiter.

»An die habe ich auch schon länger nicht mehr gedacht.«

»Schlecht.«

»Wie auch immer. Ich gratuliere euch und wünsche euch alles Gute. Wann geht es los?« Der Inhalt ihrer Worte passte nicht zum Tonfall. Maria hatte ein schlechtes Gewissen, weil sie sich nicht für Hanna freute, aber sie konnte es nicht ändern.

»Im August. In den Sommerferien.«

»Ok. Dann bleibt uns ja noch etwas Zeit«, sagte sie und versuchte freundlich dabei zu klingen.

»Klar. Bis dann. Melde dich mal.«

»Mach ich.« Maria legte auf. Aber sie war nicht sicher, ob sie sich wirklich melden würde.

Anstatt weiterzuarbeiten, starrte sie die Wand an. Dort hing ihr Alpenpanorama-Kalender, sie kaufte ihn sich jedes Jahr. Die anderen Kollegen mit eigenem Büro schmückten ihre Wände eher mit teuren Bildern, mit denen sie protzen konnten. Maria jedoch besorgte immer nur diesen Kalender, dessen Bilder ihr die tägliche Flucht aus dem Alltag ermöglichten, wenn sie an stressigen Tagen ihre schwirrenden Gedanken zwischendrin herunterfahren musste, um wieder klar im Kopf zu werden.

Doch jetzt fand sie auch bei der Betrachtung des Fotos keine Ruhe. Das Bild von der alten Frau tauchte vor ihrem inneren Auge auf und schob sich vor das Foto mit den Alpenwiesen. Sie sah wütend aus. Richtig wütend.

Maria zwinkerte ein paarmal, wie um das Bild zu vertreiben. Die Alte honorierte diesen Versuch mit einem Schulterzucken und Hohn im Gesicht, sie schaute kratzbürstig, mit Spaß am Widerspruch, wie es schien.

»Sie haben es verpatzt«, hörte Maria sie sagen. Dann schüttelte sie den Kopf und wiederholte: »Sie haben es verpatzt.« Schließlich verschwand sie, und Maria starrte wieder auf ihren Kalender. Die Alte würde nicht noch einmal auftauchen, das spürte Maria und fühlte sich zurückversetzt an den Tag, als sie die alte Frau das erste Mal gesehen hatte.

Ihr Magen verkrampfte sich, in ihrem Kopf surrten die Gedanken wie ein Insektenschwarm, und ein Gefühl der Panik stieg in ihr auf, das sie nicht zuordnen konnte. Sie brauchte dringend frische Luft und rannte mehr durch den langen Flur, als dass sie ging, sah niemandem, dem sie begegnete, ins Gesicht, um bloß nicht angesprochen zu werden, fuhr mit dem Fahrstuhl nach unten und eilte aus dem Gebäude. Sie wollte nur nach draußen, in die Natur. Den Geruch nach Holz, Gras und Wald in die Nase bekommen, nach wild wachsenden Kräutern, und das Gefühl, frei atmen zu können und dann einfach ohne Ziel irgendwohin zu gehen oder, noch besser, zu rennen.

Doch das Bürogebäude stand mitten in der Stadt. Wahllos nahm sie erst die eine Straße links, dann die andere rechts, und lief einfach weiter, während ihr immer wieder die Tränen kamen, lautlos, bis von ihrem perfekten Make-up nichts als hässliche Schlieren geblieben war.

Je weiter sie sich von dem Bürogebäude entfernte, desto besser fühlte sie sich. Sie kam an einem Bio-Supermarkt vorbei, dessen eines Fenster komplett mit einem Plakat beklebt war. Maria blieb stehen und starrte es an. Inmitten einer Wiese stand eine Kuh. Maria trat ein paar Schritte zurück, um das Plakat besser betrachten zu können, ging dann ganz nah heran und berührte die Kuh. Und etwas geschah mit ihr, als würde sie versinken.

Als sie wieder zu sich kam, wusste sie plötzlich, was sie tun musste, um zu sich zu finden. Sie holte ihr Handy aus der Tasche und fotografierte das Plakat, gewissermaßen als Erinnerung und Mahnung an sich selbst, auch wirklich durchzuziehen, was sie soeben beschlossen hatte. Dann machte sie sich auf den Weg zurück ins Büro.

Noch bevor sie dort angekommen war, hatte sie schon ihre Eltern angerufen und ihrem Vater von ihrem Plan erzählt, weil sie seine mentale Unterstützung und gegebenenfalls ein Alibi von ihm benötigte. Seine ermutigenden Worte noch im Ohr, betrat sie das Gebäude, in dem sich ihr Büro befand, und ging zielstrebig die letzten Schritte in Richtung Fahrstuhl. Sie würde sich durch nichts von ihrem Plan abhalten lassen. Entschlossen drückte sie auf den Knopf und fuhr nach oben, wischte notdürftig die verschmierte Wimperntusche mit bloßen Fingern weg und kontrollierte ihr Gesicht kurz in der Chromleiste der Fahrstuhltür. Als diese sich öffnete, atmete sie einmal kurz durch, streckte den Rücken gerade und trat auf den langen Flur, um schnellen Schrittes, vielleicht nicht ganz so schnell wie sonst, den langen Gang zum Büro ihres Chefs hinter sich zu bringen.

Obwohl die Tür einen Spalt offen stand, klopfte sie vorsichtig an.

»Herein?«

Maria öffnete die Tür ganz.

»Frau Berger!«

»Hallo, Herr Lang.« Sie trat an seinen Schreibtisch und gab ihm die Hand. Er schien nichts Ungewöhnliches an ihr zu bemerken, dabei war sie vor Aufregung kurz davor, sich zu übergeben. Was gab es doch für Holzklötze, die nicht in der Lage waren, solche starken Gefühle zu bemerken!

»Ich möchte etwas mit Ihnen besprechen«, sagte sie schließlich.

»Gern. Setzen Sie sich.«

Ihm war nicht wohl in seiner Haut, Maria spürte das sofort. Herr Lang gehörte zu den Menschen, die sich auf Termine mit Mitarbeitern gerne vorbereiteten. Ungeplante Gespräche mochte er weniger. Das war ihr in diesem Fall nur recht, und so kam sie gleich zur Sache.

»Ich möchte Sie bitten, mir einen Monat unbezahlten Urlaub zu geben.« Nun war es heraus.

Herr Lang sah sie an, als würde eine Kuh vor ihm stehen. Wie passend, dachte Maria.

»Sie befinden sich gerade zwischen zwei Jobs, Ihr Nachfolger kommt in zwei Wochen, und Sie wollen unbezahlten Urlaub?«

»Ich würde ihn noch einen Monat einarbeiten, erst Anfang Juni müsste ich frei haben. Dann würde ich meinen Resturlaub nehmen und könnte Mitte Juli den neuen Job antreten.«

»Darf ich Sie fragen, warum Sie frei haben wollen? Das ist so gar nicht Ihre Art.«

»Mein Vater braucht in einer wichtigen Angelegenheit meine Hilfe«, sagte Maria vage und in der Hoffnung, Herr Lang würde nicht weiter bohren. Er tat ihr den Gefallen.

»Ich weiß, dass Sie einen wirklich wichtigen Grund für eine solche Bitte haben müssen, sonst würden Sie sie nicht äußern. Wenn Sie mir versichern, dass Sie Ihren Nachfolger innerhalb eines Monats vernünftig einarbeiten, dann genehmige ich Ihnen den Urlaub.«

Maria stand auf und bedankte sich. Im Stillen hoffte sie, dass sich ihr Nachfolger gut anstellen würde, und unterdrückte ein breites Grinsen, bis sie das Büro verlassen hatte.

Dann erst ließ sie innerlich los und spürte, wie sich eine tiefe Freude und Leichtigkeit im ganzen Körper ausbreitete. Am liebsten hätte sie einen Luftsprung gemacht.

Die nächsten zwei Wochen startete sie nur noch Projekte, bei denen sie sicher war, dass ihr Nachfolger sie auch würde weiterführen können. Ansonsten arbeitete sie den Stapel Büroarbeit ab, der sich über Wochen angesammelt hatte, und organisierte nebenbei ihren Urlaub.

Am fünfzehnten Mai begrüßte ihr eifriger Nachfolger sie morgens um acht im Büro. Er saß an ihrem Schreibtisch.

Ein unsicherer Mensch, dachte sie, wäre er sonst nicht zurückhaltender in der Wahl seines Platzes gewesen? Freundlich deutete Maria auf den Konferenztisch, wo sie einen provisorischen Arbeitsplatz hatte einrichten lassen.

»Den Platz haben wir erst einmal für Sie vorgesehen«, sagte sie bestimmt. Der junge Mann nahm seine Sachen und räumte ihren Schreibtisch.

Maria schüttelte den Kopf und stellte die Tasche neben ihren Stuhl, dann erst gab sie ihm die Hand. Das würde ein Arbeitsverhältnis auf Zeit sein. Sie war froh darüber, umso mehr, nachdem sie ihren Nachfolger gesehen hatte. Aber das hier ging sie bald nichts mehr an. In wenigen Wochen würde sie nach ihrer Auszeit den neuen Job beginnen, bei dem sie so viel Geld verdienen würde, dass ihr schon bei dem Gedanken daran schwindelig wurde.

Am Vortag ihres Urlaubs hatte sie, wie es sich gehört, Abschied gefeiert und dann ihren Schreibtisch freigeräumt und ihre wenigen persönlichen Sachen in einen Karton gepackt. Sie fühlte sich ein wenig wie in einem Film, als sie schließlich mit dem Karton im Arm das Gebäude verließ, in das sie erst eineinhalb Monate später zurückkehren würde. Mit, wie sie hoffte, neuen und aufregenden Erfahrungen aus einem Experiment, das sie eigentlich als Teambildungsmaßnahme für ihre Mitarbeiter geplant hatte. Doch nun hatte sie ihre Kontakte genutzt, um das Abenteuer alleine durchzuziehen.

Als sie zuhause ankam, parkte sie ihr Auto in der Garage. Es würde in Hamburg bleiben, weil sie schon die Anreise anders als sonst geplant hatte. Und zwar mit dem Zug.

Sie ging in ihre Wohnung und nahm die ziehbare Tasche, die bereits im Flur stand, packte Jeans, Pullover, T-Shirts hinein, dann ein Kopftuch sowie eine Baumwollmütze, die man auch im Sommer aufsetzen konnte. Alles Sachen, die dreckig werden durften und nach dieser Zeit ruhig in den Müll wandern konnten. Oben drauf tat sie Gummistiefel für schlechtes Wetter, dazu Wanderschuhe.

Der Teamevent war ebenfalls Bestandteil ihres Konzeptes gewesen. Als Maria ihn dem Vorstand vorstellte, hatten alle nur gequält gelacht, und jeder Einzelne war wahrscheinlich froh gewesen, wohl niemals in einem ihrer Teams sein zu müssen.

»Na, die werden sich umschauen. Ein Survival-Training für Manager ist nichts dagegen«, hatte das jüngste Vorstandsmitglied gesagt und alle anderen zustimmend genickt. Dabei hatten die meisten von ihnen an einem solchen Seminar sicher noch niemals teilgenommen.

»Wir wollen ein wirkliches Team werden. Dazu müssen wir miteinander reden, uns mit unseren Talenten und Schwächen näher kennenlernen. Alle finden ihren Platz in der Gruppe und erfahren, wie es ist, an einem Strang zu ziehen. Die Mischung aus Arbeit und Spaß lässt automatisch ein Wir-Gefühl entstehen, womit wir den Grundstein für eine konstruktive Zusammenarbeit legen«, hatte Maria geantwortet.

»Die werden sich nach kurzer Zeit so fetzen und Sie jeden Abend froh sein, wenn Sie nach Hause gehen können«, hatte Frau Rupp kommentiert.

»Es könnte aber auch klappen«, lenkte Herr Weber abschließend ein.

Maria bedauerte für einen kurzen Moment, nicht die Chance bekommen zu haben, ihre Ideen auszuprobieren, doch dann siegte ihre Vorfreude.

Um fünf Uhr am nächsten Morgen ging sie durch ihre Wohnung, strich in der Küche noch einmal über den alten Tisch ihrer Oma, als wollte sie sich von ihm verabschieden, nahm dann Reisetasche und Rucksack, den sie sich extra für diese Gelegenheit gekauft hatte, und verließ die Wohnung. Auf der Straße wartete schon das Taxi auf sie, der vorletzte Luxus ihres Abenteuers. Am Gleis 14 des Hamburger Hauptbahnhofs, wo ihr Zug einfahren sollte, herrschte dichtes Gedränge. Alles Leute, die auch auf den ICE warteten? Maria fragte sich, ob die Züge wohl immer so voll waren. Da kam ihr ICE schon, und Maria spürte plötzlich ein Kribbeln im Bauch, wie sie es als Vorfreude auf das, was kommen würde, zuletzt als Kind empfunden hatte, wenn ihre Eltern mit ihr und den Geschwistern in den Urlaub fuhren. Es war der Moment, wenn das Auto gepackt war, die Mutter alle noch einmal auf die Toilette geschickt hatte, damit sie nicht nach fünfzehn Minuten die erste Pause machen mussten, und es dann endlich losging.

Der Zug hielt an und Maria ging zu ihrem Waggon. Der zweite und letzte Luxus dieser Reise. Erste Klasse.

Als sie ihr Gepäck verstaut hatte, setzte sie sich ans Fenster und nahm ihre Reiseunterlagen hervor, um noch einmal zu checken, wann sie umsteigen musste. 10.24 Uhr in Nürnberg, 12.07 Uhr in Augsburg, dann weiter nach Oberstaufen. Maria holte sich ein Buch aus dem Rucksack. Sie hatte es vor gut zwei Jahren gekauft und war noch nicht dazu gekommen, es zu lesen.

Als der Zug pünktlich um 13.57 Uhr in Oberstaufen einfuhr, war Maria erstaunt, wie schnell die Zeit vergangen war. Sie packte schnell ihre Sachen zusammen, stand auf und zog ihre Tasche zum Ausgang. Nachdem der Zug quietschend angehalten hatte, stieg sie aus, ließ das Gepäck auf den Boden plumpsen und atmete tief durch. Gegenüber des Bahnhofs stand zwischen Berg und Gleis 2 gedrängt eine kleine alte Barockkirche. Nach links fiel ihr Blick auf den Bahnübergang, an dessen Schranken noch die Autos warteten, die für Marias Zug hatten halten müssen, größtenteils Geländewagen, meist alt und dreckig, dazwischen ein paar kleinere Pkws, die in den Bergen besonders wendig waren. Maria schulterte ihren Rucksack und marschierte in Richtung Ausgang. Dort stieg sie in ein Taxi, nannte ihr Ziel und blickte während der Fahrt still aus dem Fenster. Ihr war nicht nach Smalltalk, zu aufgeregt und innerlich angespannt war sie. Was würde sie erwarten? Es wäre leichter gewesen, als zukünftige Chefin dort oben zu sein. Nun war jemand anderes der Boss. Am letzten öffentlich zugänglichen Parkplatz stieg sie aus, bezahlte und ließ ihren Rucksack und die Reisetasche diesmal auf weichen Waldboden fallen. Zur Alm selbst durfte nur die Sennerin fahren. Da die bereits oben war, ging es für Maria zu Fuß weiter. Aber schon nach den ersten hundert Metern merkte Maria, wie untrainiert sie war. Trotz moderater zwanzig Grad im Schatten begann sie zu schwitzen, und sie wechselte die Tasche, die immerhin Rollen hatte, von einer Seite zur anderen. Wegen der vielen Steine auf dem ansonsten breiten und gut begehbaren Kiesweg kippte sie jedoch immer wieder um. Maria versuchte, sich die Tasche umzuhängen, doch das Gewicht nur auf einer Seite ließ Maria immer wieder das Gleichgewicht verlieren. Trug sie sie vorne, stieß sie bei jedem Schritt mit dem Oberschenkel dagegen, was ebenfalls äußerst unangenehm war. Also entschied sie sich erneut fürs Ziehen und hoffte, dass die Plastikrollen bis oben durchhalten würden. Maria bemühte sich, nicht Richtung Berg zu gucken, auf den der Weg sich langsam, aber stetig hochschlängelte, sondern lieber zurück auf die Strecke, die sie bereits geschafft hatte.

Nach fünfzig Minuten trat Maria aus dem Wald heraus und ging um eine Biegung. Plötzlich hörte sie einen Gebirgsbach rauschen, den sie ein paar Meter zuvor noch nicht einmal erahnt hätte. Und noch ein paar Schritte weiter konnte sie ihren Blick frei nach oben richten und sah die Alm, von der sich der Bach ins Tal schlängelte. Es war atemberaubend. Die Wiesen hatten ein sattes Grün, das durchbrochen war nur von den leuchtenden Farben der Blumen und Kräuter, die überall wild und von jeder Gärtnerhand ungestört wuchsen.

Die aus Stein und Holz erbaute Alm lag unterhalb eines Bergmassivs, eingebettet in eine wundersame Landschaft, bestehend aus Bergwiesen, aus denen überall kleine Felsen ragten, und wie zufällig dahingezeichneten Wegen. Maria liebte die Berge. Als Kind war sie oft mit ihrer Familie hier gewesen, und mit jedem Besuch hatte sie sich ein bisschen wohler gefühlt. Aber selbst nach so vielen Aufenthalten war sie auch jetzt wieder erstaunt, wie viele verschiedene Gerüche es so weit oben gab, nicht nur nach Gras und Kräutern, sondern ebenso nach Wasser und dem würzigen Harz der Bäume. Gerüche, wie es sie in der Stadt nicht gab.

Ein tiefes Gefühl der Ehrfurcht ergriff Maria bei dem Anblick der gewaltigen Natur. Wie klein und unbedeutend sie als einzelne Person war. Sie fröstelte und bekam am ganzen Körper eine Gänsehaut, obwohl sie durch den Aufstieg ganz nassgeschwitzt war. Sie entfernte ihr Haargummi, schüttelte die Haare aus und genoss noch einen Moment der Ruhe, während der leichte Wind übers Gesicht und durchs Haar strich. Dann nahm sie den Riemen der Tasche in die Hand und stapfte weiter. Sie hatte noch ein ordentliches Stück vor sich.

Als sie sich der Almhütte näherte, nahm sie eine Bewegung am Geländer der Terrasse wahr. Dort stand jemand, aber Maria konnte nicht erkennen, ob es ein Mann oder eine Frau war. Das ist sicher Frau Angerer, die Almwirtin, dachte sie, und ging weiter. Der Weg wurde nun steil. Wie es wohl sein musste, hier mit einem Auto hochzufahren, wenn auf der einen Seite felsig der Berg aufragte und auf der anderen steil der Hang mit den Wiesen abfiel? Während sie sich mit solchen Gedanken abzulenken versuchte, wurden die Abstände ihrer Verschnaufpausen immer kürzer.

Oben angelangt kam ihr ein Mann entgegen, ungefähr so alt wie sie.

»Herzlich Willkommen, ich bin Sebastian, der Sohn von Frau Angerer.«

»Hey«, sagte Maria sichtlich überrascht. Frau Angerer hatte keinen Sohn erwähnt, als sie ihren Aufenthalt besprochen hatten. Er sah gut und zudem zufrieden aus.

So wie ich früher, dachte Maria. Er guckt jemandem ins Gesicht, und schon fühlt der sich glücklicher.

»Sie sehen ganz schön kaputt aus.« Er grinste, als sein Blick auf ihr Gepäck fiel, und deutete dann mit seinem Kopf auf einen der Tische aus dunklem Holz, der vor der Hütte stand. Darauf waren Milch, Brot, geräucherter Schinken und Käse gerichtet. Dazu gab es Tomaten, Gurken und Eier. »Ich hatte ja lange genug Zeit, die Brotzeit zu bereiten. Sie haben für das letzte Stück so lange gebraucht wie meine Oma.«

»Gerade habe ich noch gedacht, wie nett Sie wirken. Das revidiere ich hiermit«, antwortete Maria prompt und ärgerte sich über ihren flirtenden Ton.

Sebastian setzte sich auf die Bank, die eigentlich nur aus einem Brett bestand, das direkt an der Hütte angebracht war, und bedeutete Maria, es ihm gleichzutun. Lächelnd nahm er ein Stück Brot und bestrich es dick mit Butter.

Maria setzte sich neben ihn und lehnte sich an die Wand, die so angenehm kühl war, wie Maria es sich gewünscht hatte. Die Aussicht war fantastisch. Maria blickte auf hellgrüne Wiesen, die sich wie Teppiche zwischen die Berge legten. An den dichter gelegenen Hügeln leuchteten aus den Wiesen bunte Blumen und Kräuter in allen Abstufungen von Gelb, Rot und Blau. In der Ferne ragte Gipfel um Gipfel in den Himmel, als hätte diese hell und freundlich wirkende Welt kein Ende. Maria begann sofort, sich zu entspannen, wie vergessen war der anstrengende Aufstieg.

»Wir werden hier den nächsten Monat zusammen arbeiten und leben«, erklärte er und grinste Maria an. »Wir sollten uns duzen, was meinen Sie?«

»Ich denke, das wäre passend. Ich bin Maria.«

»Sebastian.«

»Sehr erfreut.«

»Ich bin gespannt, ob du das in zwei Tagen auch noch sagst.« Er grinste wieder.

Maria sah ihn streitlustig an.

»Übermorgen holen wir die Kühe hoch.«

»Nur wir zwei?«

»Nein, wir haben Hilfe aus dem Dorf. Außerdem bin ich nicht sicher, ob ich dich nicht lieber hier oben lassen sollte, bei deinem Tempo vorhin.«

»Hey. Ich hatte eine Tasche zu ziehen und einen fetten Rucksack auf den Schultern. Ich schaff das schon. Und was machen wir heute noch und morgen?«

»Heute wollte ich dich das alles hier genießen lassen. Es gibt tolle Wanderungen von hier aus, wenn du noch Lust hast zu laufen. Muss ja nicht weit sein, es wird bald Abend. Morgen müssen wir dann alles für die Ankunft der Kühe vorbereiten.«

»Bedeutet?«

»Vor allem den Stall herrichten, Melkstand und Käserei schrubben. Dann den Gastraum putzen und draußen die letzten Tische und Bänke aufstellen, die noch eingelagert sind.«

»Und wenn die Kühe hier sind?«

»Dann zweimal am Tag melken, die Milch verarbeiten, Zäune reparieren, Kühe auf den entfernteren Weiden zählen, Wanderer bedienen. Und weil wir zu zweit sind, können wir manchmal auch die Berge genießen.«

»Machst du das sonst alleine hier oben?«

»Das ist nicht zu schaffen. Nein. Wir haben hier eigentlich immer eine Hilfe. Zumindest für den Gastbetrieb.«

Maria antwortete nicht. Blickte einfach in die Ferne.

»Abgeschreckt?«

Maria sah ihn an, als hätte er nicht alle Tassen im Schrank.

»Nein, ich freue mich darauf.«

Sebastian lächelte sie verschmitzt an.

»Darf ich dich was Persönliches fragen?«

»Kommt darauf an.«

»Worauf?«

»Wie persönlich es ist.«

»Warum machst du das hier? Meine Mutter sagte mir, dass du eine erfolgreiche Karrierefrau bist.«

Maria überlegte kurz, wie ehrlich sie antworten sollte.

»Ich stehe zwischen zwei Jobs. Ursprünglich wollte ich mit meinem neuen Team hierherkommen, was dann aber nicht geklappt hat, weil aus dem Job nichts wurde. Nun ist es eine andere Stelle geworden, bei der der Ausflug hierher nicht mehr passt, und da habe ich mir gedacht, das hier könnte der perfekte Ort für mich sein, noch mal zur Ruhe kommen.«

»Also zur Ruhe wirst du hier sicherlich nicht kommen.«

»Körperlich nicht. Aber im Kopf denke ich schon.«

Sebastian zuckte mit den Schultern und blickte sie von der Seite an. Dann stand er auf, deckte den Tisch ab und verschwand kurz in der Alm. Er kam mit zwei Bierflaschen zurück und gab eine davon Maria.

Still saßen sie nebeneinander und hingen ihren Gedanken nach. Maria erwischte sich dabei, wie sie über ihren neuen Gastgeber nachdachte. Er war so ganz anders als die Männer zuhause in Hamburg, mit denen sie sonst zu tun hatte. Er wirkte in seinem Verhalten so sicher, unbeschwert. Dabei war er jungenhaft unbedarft und schien mit sich und der Welt im Reinen zu sein. Seine braunen Haare waren kurz geschnitten, und er hatte blaue Augen, die immer ein Lächeln spiegelten und durch die braungebrannte Haut noch mehr leuchteten als ohnehin schon.

Es reichte definitiv, ihn interessant finden zu können. Eigentlich war Maria davon ausgegangen, mit der Bäuerin hier oben zu sein, dann hätte sie einfach nur arbeiten und ihren sonst dauergepushten Adrenalinspiegel herunterfahren können. So würde es vermutlich schwer werden, denn sie hatte Sebastians ersten Blick bemerkt, als sie auf die Terrasse getreten war.

So hatte auch Lukas sie angesehen, wenngleich sein Blick sie weitaus tiefer getroffen hatte.

Lukas.

Solange Maria im Kopf nicht zum Stillstand gekommen war, hatte sie kaum an ihn denken müssen. In den letzten Wochen gar nicht mehr. Nun, wo ihr Hirn nicht mehr im Dauereinsatz sein musste, war die Erinnerung an ihn prompt wieder da.

Sie verscheuchte die Bilder, indem sie sich von Sebastian erklären ließ, was sie hier oben alles aus der Milch herstellen würden, dann verabschiedete sie sich für einen Abendspaziergang, und als sie zurückkam, ging sie direkt ins Bett.

Am darauffolgenden Tag schlief Maria aus und half Sebastian dann gutgelaunt, nach der langen Winterpause alles auf Vordermann zu bringen. Abends saßen sie wieder mit einem Bier auf der Terrasse und unterhielten sich ungezwungen, bis Maria so hundemüde war, dass sie die Augen nicht mehr aufhalten konnte.

An ihrer Tür klopfte es. Maria wurde aus dem Tiefschlaf gerissen. »Ja?« Sie hatte weder eine Ahnung, wo sie sich befand, noch wie spät es war. Erst langsam kam ihr Bewusstsein in Gang.

Die Tür ging auf und Sebastian kam mit einem breiten, freundlichen Lächeln herein. »Hey. Es ist fünf Uhr. Wir müssen um sieben im Tal sein, damit wir die Kühe zur Alm bekommen, bevor es zu warm wird.«

Maria zog die Decke hoch bis zum Kinn.

»Ich wusste nicht, wie lange du morgens brauchst und ob du gerne noch einen Kaffee trinken würdest.«

»Ohne Kaffee geht gar nichts«, antwortete Maria und machte eine Handbewegung, mit der sie Sebastian aus dem Zimmer scheuchen wollte.

»Das Bad ist frei. Ich bin fertig und brühe schon mal einen Kaffee auf.«

»Danke«, sagte Maria überrascht. Sie war es nicht gewohnt, dass jemand, den sie kaum kannte, ihr einfach so etwas Gutes tat, und sei es nur einen Kaffee zu kochen. Sie schwang sich aus dem Bett, der Tag fing gut an.

Doch zuerst noch schnell unter die Dusche und anziehen. Dann folgte sie dem Kaffeeduft in die Küche. Es war eine gastronomische Küche, viel Edelstahl und funktional eingerichtet. Nur in der einen Ecke beim Fenster stand ein gemütlicher Holztisch mit einer Eckbank, auf die sie sich setzte und Sebastian zusah, während er mit einem großen Messer dicke Scheiben Brot abschnitt.

»Möchtest du auch Marmelade?«

»Ich dachte, auf einer Alm gibt es nur Käse, Butter und Schinken.«

»Für die Gäste schon, aber ich bin ein Süßer.« Er sah sich zu ihr um und lachte. Dabei gruben sich tiefe Falten in seine Mundwinkel.

»Marmeladenbrot klingt perfekt.« Der Kaffeeduft mischte sich mit dem Geruch von frischem Sauerteigbrot und Marmelade. Maria war eingehüllt in Wohlbehagen und freute sich auf die Zeit, die vor ihr lag.

Das geschmierte Brot auf einem Brett und in der anderen Hand den, wie sich herausstellen sollte, besten Kaffee, den Maria in ihrem Leben je getrunken hatte, traten sie nach draußen. Die Luft war kühl und klar. Maria atmete mehrmals tief ein, bis auch der letzte Stadtmief in ihrer Lunge frischer, reiner Gebirgsluft gewichen war. Die Sonne stand in ihrem Rücken und strahlte die gegenüberliegenden Wiesen und Bergmassive an. Ein Anblick, wie er auch als Foto in ihrem Kalender im Büro hätte abgebildet sein können.

»Wir müssen los«, holte Sebastian sie aus ihren Träumereien und stupste sie.

Maria schnürte ihre Wanderschuhe, nahm den Stock, den Sebastian ihr hinhielt, und stand auf. Ein letztes Mal atmete sie tief durch.

Auf dem Weg ins Tal erklärte Sebastian ihr, wie man Kühe trieb. Sie mussten die ganze Zeit in Bewegung bleiben, durften aber nicht in Hektik verfallen und schon gar nicht anfangen zu rennen. Das wäre gefährlich für alle, vor allem nachher auf den schmaleren Wegen.

Im waldigen Abschnitt roch es so frisch nach Moos, Wasser und Bäumen, wie Maria es in dieser Intensität noch nie zuvor wahrgenommen hatte. Die Vögel zwitscherten ihnen munter zu, während Sebastian zügig und schwungvoll voranschritt. Maria hatte Schwierigkeiten hinterherzukommen und noch nebenbei zu reden. Daher überließ sie es ihrem Begleiter, den Alleinunterhalter zu geben, was ihn aber nicht zu stören schien.

Um kurz vor sieben empfing die Bäuerin, ebenfalls offenbar schon lange munter auf den Beinen, sie auf dem Marktplatz mit Milch und belegten Broten, was Maria beides trotz der frühen Uhrzeit und des bereits vertilgten Frühstücks dankend annahm.

Die letzten Kühe liefen ein, sie kamen aus allen Richtungen.

»Wir haben oben auch Tiere von anderen Bauern«, flüsterte Sebastian ihr erklärend ins Ohr, und Maria nickte, dankbar für diese Information.

Das Durcheinander war unbeschreiblich, ein wirrer Haufen an Menschen und Kühen, und Maria fragte sich, wer da noch einen Überblick behalten sollte. Sebastians Vater, der von allen nur ›Angerer‹ genannt wurde, stand auf dem Rand des Dorfbrunnens und blickte um sich. Dann erklärte er mit rauer, deutlicher Stimme den vielen Helfern knapp den Ablauf des Almauftriebs und wies jedem seinen Platz zu, an dem er die Herde begleiten sollte. Dann ging es los. Maria suchte nervös nach Sebastian, der jetzt zu ihr kam, ihr den Stock abnahm und stattdessen einen langen Stecken in die Hand drückte und sie zu einer hellbraunen Kuh mit Hörnern schob. So dicht neben ihr, war die Kuh größer, als Maria es erwartet hatte, und auch die Augen wirkten nicht so verträumt und friedlich wie auf den Fotos ihres Kalenders. Plötzlich war Maria unsicher, ob sie es schaffen würde, das Tier in Schach zu halten. Aber sie hatte gar nicht lange Zeit, darüber nachzudenken. Denn schon lenkten geübte Treiber die Herde mit ihren Stöcken geschickt in eine Richtung, in die sich jetzt alle zu bewegen begannen. Viele der Männer waren nur halb so alt wie Maria, doch im Gegensatz zu ihr hatten sie keine Angst und waren körperlich deutlich trainierter.

»Du darfst nicht nervös werden und nicht hastig reagieren, wenn eine Kuh den Weg verlässt«, wies Sebastian, der einige Meter hinter Maria ging, sie an.

Die Kühe liefen zunächst in den Grüppchen, in denen sie auf den Marktplatz gekommen waren, doch schon bald mischte sich alles durcheinander. Die Treiber blieben die ganze Zeit um die Herde herum. Maria fühlte sich schon vor dem eigentlichen Aufstieg an ihrer körperlichen Grenze.

Es war schwierig, überhaupt auf dem Weg zu bleiben und nicht von einer Kuh abgedrängt zu werden. Dabei trotteten sie gemütlich vor sich hin. Die Treiber riefen immerzu etwas und strahlten zugleich Ruhe aus.

Maria konnte nicht mehr reden. Zu sehr war sie damit beschäftigt, ihr Seitenstechen in den Griff zu bekommen, das sie bald im ganzen Oberkörper spürte. Doch eine Pause war nicht drin. »Sei froh, dass es heute so wenig Bremsen gibt«, rief ein noch junger, aber schon geübter und sicherer Helfer von der anderen Seite zu ihr herüber.

Doch die Bremsen waren gerade Marias geringstes Problem. Viel schwieriger war das gleichmäßige Atmen, sie atmete mehr ein als aus und fühlte sich wie ein Luftballon kurz vor dem Platzen.

Plötzlich spürte Maria ein Pieksen an der Wade. Sie ignorierte es, schließlich trug sie eine Jeans. Doch das Pieksen wurde zu einem stechenden Brennen, so dass sie stehen bleiben musste und auf die Stelle haute, an der es sie plagte. Eine Bremse fiel vom Hosenbein, im Stoff blieb ein Blutfleck.

Jemand fasste Maria von hinten an der Taille und schob sie sanft, aber bestimmt weiter. Es war Sebastian, sein sicherer Griff gefiel Maria.

»Geh weiter, es darf keine zu große Lücke entstehen. Das war nur eine Bremse.«

Innerlich verfluchte Maria nicht nur die Bremse, sondern vor allem sich selbst. Was hatte sie sich nur dabei gedacht, einen ganzen Monat auf einer Alm anzuheuern?

Sie beeilte sich und schloss wieder zu den anderen auf.

»Du machst das gut«, kam es von hinten.

Maria fluchte leise.

»Guck nicht nach oben. Konzentrier dich einfach immer nur auf den nächsten Schritt, dann geht es leichter.«

Ach ne!, dachte Maria. So schlau war sie auch schon. Doch dann begann sie laut vor sich hinzusprechen, um sich den Rhythmus zu geben. »Schritt für Schritt und nicht alles auf einmal.« Schließlich unterteilte sie mit ihren Mitarbeitern auch stets das eine große Ziel in viele kleine Ziele, damit der Weg leichter wurde.

Ihr T-Shirt war komplett nassgeschwitzt, als sie die Alm erreicht hatten. Auch an ihren Beinen lief der Schweiß nur so herunter, und am liebsten hätte sie sich in den Brunnen geworfen. Stattdessen tauchte sie die Arme in das kühle Wasser, das aus einem kleinen Hahn in einen hölzernen ausgehöhlten Baumstamm floss, von wo aus es in der Erde versickerte. Sie empfand diese Erfrischung als das Wohltuendste, was sie je erlebt hatte.

Ein Teil der Treiber zog mit den Färsen weiter, und Maria fragte sich, woher sie die Energie nahmen. Die übrigen Treiber machten es sich auf der Terrasse bequem.

Sebastian und seine Mutter brachten Getränke und Teller mit einer Brotzeit, während der Angerer sich bei allen bedankte und einen Toast auf die Gesundheit der Kühe ausbrachte, damit beim Abtrieb im Herbst auch kein Tier fehlte.

»Er meint damit, dass keines abstürzt«, flüsterte Sebastian, der neben Maria getreten war. Dabei wanderte sein Blick für einen kurzen Moment zu ihrem BH, der durch das verschwitzte T-Shirt gut sichtbar war.

»Und zu guter Letzt wünsche ich unserem Gast Maria Berger«, fuhr der Angerer fort, »die dieses Jahr unseren Sebastian hier oben für eine Weile unterstützt, viel Spaß, gutes Geschick und dass sie hier das findet, was sie sucht.«

Nach der kurzen Ansprache begannen alle durcheinanderzureden, Gläser klirrten beim Anstoßen, egal ob sie mit Schnaps, Bier oder Apfelschorle gefüllt waren.

Maria setzte sich zu den Bauern. Ihre Wade juckte und sie kratzte sich immer wieder und merkte, wie der Bremsenstich immer weiter anschwoll.

Der Bauer neben ihr stand schließlich wortlos auf und brachte eine Kerze, die er anzündete und auf den Tisch stellte. Dann sah er sie auffordernd an. Aber Maria verstand nicht, was sollte sie tun? – ihr Blick war ein einziges Fragezeichen.

»Mach heißes Wachs drauf, dann wird es besser.«

Maria begriff immer noch nicht.

»Heißes Wachs hilft gegen das Jucken.«

Es half tatsächlich. Alles Jucken war nichts gegen den Schmerz, und Maria kam sich vor wie eine verweichlichte Städterin, die noch nie länger als für einen Spaziergang oder eine durchgestylte Joggingrunde draußen gewesen war. Dabei stimmte das gar nicht. Sie fühlte sich draußen wohler als in Gebäuden. Nur so einen riesigen Bremsenstich hatte sie noch nie gehabt.

Nach und nach machten sich schließlich alle auf den Heimweg, bis sie und Sebastian alleine waren. Maria hatte die Schuhe ausgezogen, nachdem sie mit Sebastian das Geschirr gespült und weggeräumt hatte. Nun legte sie die Füße auf das Geländer, das die Terrasse von der darunterliegenden Wiese trennte. Sebastian kam mit einer Flasche Schnaps und zwei Gläsern heraus, stellte alles vor sich auf den Tisch und ließ sich neben sie fallen.

»Na, meine Süße?«

Maria sah ihn von der Seite an und musste schmunzeln.

»Na?« Sie hatte keine Ahnung, warum sie ihn nicht zurechtwies.

Er goss die Gläser so voll, dass sich oben ein kleiner Schnapshügel bildete.

»Also. Warum bist du hier?«, wollte er von ihr wissen.

»Das habe ich dir doch schon gesagt.«

»Ja, aber ich glaube nicht, dass das der richtige Grund ist.«

»Es muss nicht immer eine Krise sein, wenn man mal etwas Außergewöhnliches macht. Vielleicht wollte ich genau das einfach schon immer mal erleben.«

»Bist du hier wegen einem Mann?«

»Nein.«

Er hielt sein Glas hoch und prostete ihr zu. »Gut.«

Dann stand er auf und erklärte ihr, wie in den kommenden Wochen ihr gemeinsamer Tagesablauf aussehen würde.

Kühe melken, alle Kühe auf den Gesundheitszustand überprüfen. Tiere zählen, Zäune kontrollieren. Gras mähen für die Kühe, die im Stall bleiben mussten, weil sie etwas am Huf hatten oder kalbten, auch wenn die Bauern das anders planten. Dazu die Gäste bedienen, die normalerweise nicht vor elf Uhr morgens eintrudelten. Um drei gingen meist die Letzten schon wieder. Gereicht wurde nur Brotzeit mit Schinken, Käse, Quark und jeden Tag eine Suppe. Aber auch das musste vorbereitet werden. Dann noch putzen, waschen und alles für den nächsten Tag richten.

Als um viertel nach fünf ihr Wecker klingelte, war Maria sofort hellwach. Diesmal wollte sie den Kaffee kochen und die Brote vorbereiten.

Geduscht hatte sie am Tag zuvor nach dem Melken. Das brachte Entspannung für den Abend und sparte morgens Zeit, hatte sie gelernt.

Sebastian kam kurz nach ihr in die Küche. Wortlos nahm er dankbar den Kaffee, den Maria ihm hinhielt, und ging auf die Terrasse. Der Himmel war schon blau, die Luft noch feucht und frisch. In der Nacht hatte es abgekühlt, so dass Maria eine der Decken nahm, die immer auf den Bänken vor der Alm bereitlagen, und sie sich um die Schultern legte. Früh morgens und am Abend konnte es auch im Sommer empfindlich kühl hier oben sein. Sie standen am Geländer, aßen das Marmeladenbrot, das ab dem ersten Tag zum festen Ritual geworden war, und tranken den heißen Kaffee.

»Es wird Zeit«, sagte Sebastian. »Wir treiben die Kühe von hinten in den Stall und lassen sie nach dem Melken vorne wieder raus. Auf diese Weise kriegen wir sie alle. Maria nickte und genoss es, einmal selbst Anweisungen zu bekommen.

So verstrichen die ersten Tage. Sebastian erklärte, gab Tipps und verteilte Aufgaben, Maria machte, was er sagte. Mit jedem Tag gingen ihr die Dinge schneller und leichter von der Hand, zugleich empfand sie Dankbarkeit angesichts ihres luxuriösen und vergleichsweise einfachen Lebens in Hamburg. Aber ihr wurde auch bewusst, wie wohl sie sich an diesem Ort hier fühlte. Der Geruch nach Holz, nach Gras und Blumen, nach Wasser und Stein. Die Wiesen mit ihren Blumen und Kräutern in den leuchtendsten Farben, wie zufällig hingetupft. Und schließlich waren da noch die Kühe, die Maria schnell ins Herz geschlossen hatte, und natürlich Sebastian, der ihr mit Geduld und ohne Vorwurf alles erklärte, was sie nicht wusste.

Nach kurzer Zeit hatten die beiden die Arbeiten so aufgeteilt, dass jeder das übernahm, worauf er am meisten Lust hatte.

Doch begannen sie jeden Morgen den Tag gemeinsam mit dem Melken und Kontrollieren der Kühe vor Ort. Liebevoll streichelte Sebastian jede Kuh, während er schaute, ob alles in Ordnung mit ihr war. Erst dann wurde sie gemolken und wieder auf die Weide entlassen.

Anschließend ging Maria in die Küche, kochte die Suppe für hungrige Wanderer und bereitete ihren Kräuterquark zu, dessen Mischung sie noch verfeinert und der sich zum Renner bei den Gästen entwickelt hatte.

Um zehn Uhr frühstückten Maria und Sebastian ausgiebig, denn bis abends würden sie keine Zeit mehr zum Essen haben. Diese eine Stunde war ihnen heilig geworden.

»Weißt du, was ich an dir so mag?«, fragte Sebastian sie schon nach wenigen Tagen und schob sein Brot mit dem Messer auf dem Brett hin und her.

Maria sah ihn an und zog eine Augenbraue hoch. »Hm?«

»Du scheinst genau zu wissen, was du willst. Und gibst immer alles, was du geben kannst. Hundert Prozent.«

»Wie kommst du jetzt darauf?«

»Ist es nicht so?«

»Ich versteh’ deine Frage nicht.«

Als hätte ihn etwas gestochen, schnellte er plötzlich von der Bank hoch und murmelte Unverständliches vor sich hin und verschwand im Haus.

Maria verdrehte die Augen, was sollte das? Warum war er so schnell aufgestanden und ließ sie jetzt mit allem allein? Nachdenklich kaute sie den letzten Bissen Brot, deckte den Tisch ab und ging in die Käseküche. Sie hatte die Käserei so umbenannt, weil es sympathischer klang, und auch Sebastian hatte den Namen inzwischen übernommen. Während sie mit dem Käse beschäftigt war, kümmerte er sich um die ersten Gäste. Später würden sie tauschen.

Maria liebte die Arbeit mit der Milch fast so sehr wie den Umgang mit den Kräutern, mit denen sie alle möglichen Speisen auf immer wieder verschiedene Art würzte. Sie hatte sogar einen Weg gefunden, beides miteinander zu verknüpfen.

In der einen Ecke der Käseküche standen in Tiegeln und Töpfen alle möglichen Kräuter bereit, die sie aus der Milch herauszuriechen versuchte. Denn es war wirklich erstaunlich. Was beim Wein die Erde, war bei den Kühen das Futter, und so hatte jede Milch ihren eigenen Geschmack, je nachdem, was die Kühe fraßen.

Maria verarbeitete einen Teil der Milch zu Käse. Wenn sie einen Laib in der Hand hielt, war dies nicht nur irgendein Käse, sondern ein Stück Handarbeit, ihr Käse, den sie jeden Tag, bis er im Tal in den Reifekeller kam, aus dem Regal nahm und mit Salzlake einbürstete. Und auch wenn Maria und Sebastian noch keinen eigenen Käse verkaufen konnten, weil er noch nicht reif war, so verkauften sie zumindest Milch, Quark und Butter, die sie selbst produziert hatten.

Käse hatten sie in ihrem kleinen Laden natürlich auch im Angebot, den brachte aber noch der Bauer aus dem Tal.

Als Maria gerade mit der Käseharfe die geronnene Milch schnitt, kam plötzlich ein Hund in den Raum gelaufen. Ohne von ihrer Arbeit aufzusehen, scheuchte sie ihn hinaus. Dass die Gäste nicht auf ihre Hunde aufpassen können, dachte sie und werkelte konzentriert weiter, nachdem sie sicherheitshalber die Tür nach draußen geschlossen hatte.

Am Abend erzählte Sebastian, dass der Hund zu einem Mann aus Hamburg gehörte, der nach langer Zeit das erste Mal wieder in den Bergen war und von der Bergluft und dem Brot mit der selbst geschlagenen Butter geschwärmt hatte. Besonders jedoch war er von Marias Quark angetan, den er nur so in sich hineingestopft hatte.

Maria saß da, hörte sich die Geschichte mit einem Ohr an und hatte eigentlich ganz anderes im Kopf.

»Du hörst mir ja gar nicht zu«, beschwerte Sebastian sich. »Immerhin kommt er aus der gleichen Stadt wie du.«

»Hamburg ist groß.«

Ihre Worte klangen ernst.

»Was hast du mich heute Morgen eigentlich fragen wollen?« »Nichts.«

»Erzähl doch keinen Quatsch. Wir leben hier so eng zusammen, dass wir uns schon nach wenigen Wochen besser kennen, als ich meinen Exfreund nach zwei Jahren gekannt habe.«

Sobald Maria das ausgesprochen hatte, wurde ihr ganz flau im Magen, und sie wich Sebastians Blick sicherheitshalber aus. Als er nicht antwortete, sah sie kurz zu ihm hinüber und merkte, dass auch er sie nicht anschaute. Seine Augen schweiften in die Ferne, als würde er dort etwas suchen.

Dann drehte er langsam den Kopf zu ihr und holte tief Luft.

»Ich habe wirklich Schwierigkeiten, mir dich als knallharte Karrierefrau vorzustellen.« Er ließ die Luft wieder entweichen.

Maria war erleichtert, irgendwie. Doch sie spürte, dass das nicht alles war, was er ihr zu sagen hatte. Es gab noch mehr. Ein paar Tage zuvor hatte er in der Küchentür gestanden und ihr beim Kochen und Vorbereiten der Kräuter für den Quark zugesehen. Sie hatte an allen Kräutern gerochen und sich die perfekte Mischung überlegt. Dort hatte sie seinen forschenden Blick zum ersten Mal gespürt. Nun überlegte sie, ob sie weiter fragen oder nicht besser die restliche Zeit, die ihr noch auf der Alm verblieb, mit der Spannung zwischen ihnen leben sollte, die von dem Augenblick an zwischen sie getreten war und sich seither mit jedem Tag gesteigert hatte.

Maria suchte Sebastians Blick, der ihr in diesem Moment fast schmerzhaft begegnete.

»Ich liebe das Leben hier oben«, erklärte sie. »Und ich bin mir ehrlich gesagt gar nicht sicher, ob ich das Leben und Arbeiten im Konzern noch möchte.«

Ihre Ohren hörten, was sie sprach, doch es dauerte einige Sekunden, bis ihr Hirn es verarbeitet hatte. Was hatte sie da gerade gesagt? Sie wusste nicht, ob sie in ihr altes Leben zurückwollte? Dabei stand sie kurz vor einem neuen Job mit mehr Macht und einem noch höheren Gehalt, als sie je verdient hatte! Wie konnte sie so reden?

Sebastian nahm ihre Hand.

Maria sah in die Ferne, doch spürte sie, wie sich ein Lächeln in Sebastians Gesicht ausbreitete, während er sie von der Seite musterte. Maria blickte nach rechts zum Berg hinüber, an dessen Kamm gerade noch ein Zaun sichtbar war, den sie am nächsten Tag kontrollieren sollte.

Sebastian stand auf und setzte sich neben sie. »In knapp zwei Wochen bin ich wieder weg«, sagte sie mit leicht gequälter Stimme.

Sebastian nahm jetzt ihre beiden Hände in seine, ohne sich zu ihr hinzudrehen. Er blieb ruhig sitzen und schwieg. Nach einigen Sekunden, die Maria wie eine Ewigkeit vorkamen, stupste er sie in die Seite.

Jetzt konnte und wollte Maria nicht mehr wegsehen. »Vielleicht solltest du verlängern«, sagte Sebastian nun in seinem verschmitzten Ton.

Maria überlegte kurz.

»Um was zu machen?« Sie lächelte ihn an, doch löste sich ihre innere Anspannung nicht, sondern steigerte sich nur.

»Du könntest an deinen Kräuterhexen-Fähigkeiten feilen.«

»Mein Quark ist perfekt!«, empörte sie sich und hätte ihn am liebsten einfach geküsst, doch irgendetwas hielt sie ab.

»Du könntest einen eigenen Eistee kreieren. Das wäre die perfekte Erfrischung für unsere Gäste und bestimmt der Renner!«

»Du denkst immer nur ans Geld.«

Da verschwand alles Spitzbübische aus seinem Gesicht.

»Nein, ich denke etwas ganz anderes.«

Maria spürte ein spitzes Gekribbel im Magen, das zum Glück nicht so stark war, dass sie es nicht kontrollieren konnte. Hör auf zu denken, und genieß es einfach, sagte sie sich im Stillen. Er ist süß und du bist bald wieder weg.

Sie zog Sebastian zu sich heran, blickte auf seine Lippen und in seine Augen. Sie merkte, wie auch er sich auf sie zubewegte. Vorsichtig, aber sicher. Sie küssten sich. Erst zärtlich und langsam. Doch schnell forderten seine Lippen und seine Zunge sie zu mehr heraus. Sie waren allein. Auf einer Alm. Befanden sich zwischen Tag und Nacht, wo das Licht von hell zu dunkel wechselte und auch die Gerüche sich änderten. Maria sog alles in sich auf und fühlte sich so frei und innerlich ruhig wie schon lange nicht mehr.

Sebastian nahm sie an der Hand und führte sie hinter sich her in Richtung Kräutergarten hinter der Alm, den Maria erweitert, aber bisher nur zur Hälfte bepflanzt hatte.

Er drückte sie an den Schultern auf das weiche, teils moosige Gras hinunter und zog ihr gleichzeitig das T-Shirt über den Kopf. Wie effektiv, dachte Maria, und wunderte sich, dass sie überhaupt noch denken konnte.

Bei Lukas konnte sie schon bei seinem ersten Kuss keinen klaren Gedanken mehr fassen, blitzte auf einmal die Erinnerung in ihrem Kopf auf. Trotzdem versuchte Maria sich weiter den Liebkosungen von Sebastian hinzugeben, aber sie war nicht mehr bei der Sache.

Willst du das hier wirklich?, fragte eine Stimme in ihr. Warum denn nicht?, antwortete eine andere. Aber sie klang leise, ganz schwach. Nein, Maria wollte es nicht und musste es Sebastian sagen. So beendete sie abrupt seinen langen, so fordernden Kuss und setzte sich, von sich selbst genervt, auf.

Sebastian sah sie fragend an.

»Ich möchte das, glaube ich, nicht«, gab Maria unsicher zu bedenken.

Sebastian beugte sich zu ihr und flüsterte: »Dann werde ich dich wohl überzeugen müssen, dass du es möchtest.« Er küsste sie etwas zärtlicher und nahm dabei ihren Kopf zwischen seine Hände, genauso wie Lukas sie gehalten hatte bei dem Kuss an der Elbe.

»Bitte lass das.« Maria war sich nun sicher, dass sie nichts mit Sebastian anfangen wollte. Er war ein interessanter Mann, keine Frage, aber die Küsse mit ihm waren nicht echt. Zumindest nicht von ihrer Seite, und bloß zum Spaß wollte sie es nicht mehr.

Sebastian ließ sich auf den Rücken fallen und blickte in die Sterne. Maria tat es ihm gleich, jeder hing seinen Gedanken nach.

Wieder roch Maria das Gras, die Blumen und besonders die Kräuter um sie herum, deren Duft sich mischte, und zugleich nahm sie jedes Kraut einzeln wahr.

Plötzlich spürte sie ein inneres Glühen in sich auflodern, wie sie es eben hätte spüren wollen. Intensiv, wie mit Lukas, aber es war nichts Körperliches, das ihr gerade widerfuhr. Die Zeit des Beisammenseins mit ihm hatte ein Gedankenfeuerwerk in ihr entfacht und ihr damals bei der Entwicklung ihres Konzeptes geholfen. In diesem Zustand höchster Konzentration befand sie sich jetzt wieder. Immer mehr Ideen schossen ihr in den Kopf, die Gedanken flogen wild durcheinander, noch unstrukturiert, es gab weder Schubladen noch Reihenfolgen. Und doch sortierte sich schließlich alles wie von selbst, plötzlich verstand Maria die Logik und wunderte sich, nicht vorher auf die Idee gekommen zu sein.

In ihrem Kopf mischte sie die erste Eistee-Kreation. Sie sah sich selbst die Zutaten schneiden, wie die Kräuter zunächst auf dem Wasser schwammen, ehe sie untergingen, um sich am Boden des Glases zu setzen, während das Wasser sich färbte. Das Wasser schien weicher geworden durch diese Prozedur und gab schließlich seinen Duft preis.

Irgendwann holte Sebastian Wolldecken. Sie schliefen in dieser Nacht unter freiem Himmel zwischen all den inspirierenden Gerüchen, und Maria war ihm unendlich dankbar, ihm keine weiteren Erklärungen schuldig zu sein. »Du wirst deine Gründe haben«, hatte er auf ihre Frage geantwortet, ob es für ihn ok sei.

Am einem der nächsten Tage war Maria mit dem Zählen und Kontrollieren der Jungtiere dran. Das erste Mal alleine. Es war aufregend, und sie brauchte ziemlich lange, weil sie mehrmals nachzählen musste und die Tiere weit auseinander grasten. Ständig kam sie durcheinander. Außerdem konnte sie die Kälber noch nicht ohne weiteres auseinanderhalten.

Als sie zurück zur Hütte kam, sah sie von weitem noch den letzten Gast des Tages die Terrasse verlassen. Sein Hund rannte vorneweg. Es war ein klarer sonniger Tag, in den Bergen hallten die Geräusche gut nach. Daher konnte sie auch verstehen, wie der Mann seinen Hund zurückpfiff. Er nannte ihn Paul.

Als Maria den Namen hörte und dann Gestalt und Haltung des Mannes genauer betrachtete, wich alles Blut aus ihrem Kopf, blass war sie in diesem Moment, das wusste sie, und ihr wurde kalt. Sie zitterte und begann zu schwanken. Aus Angst, einfach umzufallen, setzte sie sich auf die Bank, die etwas oberhalb der Alm stand, und sah wie erstarrt dem Mann hinterher, der zügig Richtung Tal voranschritt, während der Hund immer wieder stehen blieb, um an den Kräutern zu schnuppern, die den Weg säumten. Am Abend, als sie mit Sebastian zusammen auf der Terrasse saß und den Tag bei einem Bier ausklingen ließ, war Maria nervös, teilnahmslos, gar nicht anwesend.

»Maria?«, fragte Sebastian sie. »Bist du da?«

Sie blickte auf und hatte keine Ahnung, ob er sie schon etwas gefragt hatte oder sie jetzt zum ersten Mal ansprach.

»Ich habe gerade erzählt, dass es schon einen Stammgast gibt«, berichtete Sebastian stolz.

»Das ist ja toll, freut mich!« Die Fröhlichkeit in ihrer Stimme klang nicht echt.

»Er ist nicht nur Fan deines Kräuterquarks, sondern auch des Eistees. Heute hat er sogar ein halbes Brot, Butter, Quark und alles, was noch an Tee übrig geblieben ist, für sich und seine Freunde für den Abend mitgenommen. Ist das nicht toll?«

»Super!« Maria freute sich aufrichtig – und fragte sich zugleich, ob Sebastian tatsächlich von Lukas sprach. Lukas. Der Mann mit dem Hund. »Er kommt morgen wieder. Er muss sich ans Bergsteigen erst noch gewöhnen, bevor er schwierigere Strecken und höhere Gipfel in Angriff nimmt, hat er gesagt. Der Weg hier hoch und die Verköstigung seien die perfekte Kombination. Du musst ihn unbedingt kennenlernen«, fand Sebastian. »Schließlich kommt er auch aus Hamburg. Vielleicht habt ihr gemeinsame Bekannte.«

Maria wollte diesem Mann nicht begegnen.

»Warum soll ich ihn unbedingt kennenlernen, nur weil er aus Hamburg ist?« Maria ärgerte sich über den gereizten Ton in ihrer Stimme, der auch Sebastian nicht entging.

»Schon gut, musst du ja nicht«, versuchte Sebastian sie zu beschwichtigen. »Du kannst dich gerne den ganzen Tag in der Käseküche verschanzen und mit Eisteerezepten herumexperimentieren.«

Maria war zu keinem vernünftigen Gespräch in der Lage und ließ Sebastian mit der Entschuldigung, müde zu sein und ins Bett gehen zu wollen, allein auf der Terrasse zurück.

Nachdem sie am nächsten Morgen nach den Kühen gesehen und sie gemolken hatte, duschte sie gründlich und wusch sich die Haare. An sich war das nicht ungewöhnlich, auch wenn sie meist nur am Abend unter die Dusche ging. Doch ließ sie die Haare an diesem Tag nicht wie sonst hier in den Bergen einfach an der Luft trocknen, sondern föhnte sie glatt. Dann zog sie eine saubere Jeans und eine Bluse an, anstatt des praktischen T-Shirts, das sie sonst auf der Alm bevorzugte.

Sebastian hatte bereits den Tisch gedeckt, als sie in die Küche kam, und begutachtete sie von oben bis unten.

»Du hast mir an den anderen Tagen besser gefallen«, kommentierte er mit einem fragenden Blick ihr verändertes Outfit. Maria fühlte sich innerlich zu angespannt, um etwas Passendes zu erwidern. Wortlos legte sie den Holzteelöffel, den sie bei einem Schreiner im Dorf entdeckt hatte und hier oben immer benutzte, zur Seite und kramte in der Schublade nach einem der Löffel, die sie aus Hamburg mitgebracht hatte. Ihr war nach dunkelblauem Porzellan mit roten Punkten.

»Den habe ich dir extra abgewaschen«, sagte Sebastian und zeigte auf den Holzlöffel.

»Mir ist heute Morgen aber nicht danach«, erwiderte sie und hielt verkrampft ihren Porzellanlöffel in der Hand.

Sebastian nahm sie in den Arm und hielt sie fest. Ihre Freundschaft hatte keinen Schaden genommen, nachdem Maria Sebastian an jenem Abend abgewiesen hatte. Insofern war seine Geste Maria nicht unangenehm, aber beruhigen konnte er sie nicht.

»Was ist los mit dir?«

»Ach, ich bin so schön weit weg von allem gewesen, und mir ist in der Zeit hier oben immer mehr bewusst geworden, dass ich mein altes Leben und den Luxus gar nicht vermisse. Weißt du, in Hamburg fühle ich mich immer so gehetzt. Ich bin es, alle empfinden es so.«

»Hast du dich deswegen seit gestern so verändert? Als plötzlich der Mann aus Hamburg aufgetaucht ist und wir über ihn sprachen?«

Maria brachte Bretter, Besteck, Tassen, Butter und Marmelade auf dem Tisch in eine symmetrische Ordnung.

»Ich weiß nicht. Ich glaube, die Tatsache, dass jemand aus Hamburg hier aufgetaucht ist, holt mich schneller zurück in mein altes Leben, als mir lieb ist.« Sie machte eine Pause und sah Sebastian an. »Ich bin mir nicht sicher, ob ich dieses schnelle Leben in der Stadt noch möchte, aber ich habe das alles in meinem Kopf noch nicht sortiert.« Das einfache Leben hier inmitten der Stille und Reinheit der Berge hatte ihr den Weg zu sich gewiesen. Die Natur hatte sie so reich beschenkt und ihr so viel gegeben, das kein berufliches Ansehen und kein noch so hoher Verdienst würden aufwiegen können. »Das alte Leben will ich nicht mehr«, fuhr sie daher fort, »so viel weiß ich, und habe zugleich riesige Angst vor dem Neuen, das irgendwo auf mich wartet, wenn ich auf meine innere Stimme höre.«

Sebastian nickte stumm, und Maria war froh, dass er sich mit dieser Antwort zufriedengab.

Nach dem Frühstück bereitete Maria den besten Quark, den sie je zusammengemischt hatte, und probierte noch einmal ihre neueste Eisteekreation.

Sie ging auf die Terrasse und wischte die Tische ab, als sie einen Hund den Weg heraufrennen sah. Sein Herrchen rief ihn zu sich, vermutlich damit er den Kühen nicht zu sehr auf die Pelle rückte.

Maria erkannte nicht nur den Hund. Es war Paul, zweifelsohne. Auch die Stimme, die nach ihm rief, erkannte sie nun eindeutig wieder. Lukas. Ihre schlimmste Befürchtung, die gleichzeitig ihre größte innere Hoffnung gewesen war, seit sie Paul zum ersten Mal erkannt zu haben meinte, bestätigte sich. Was hatte Lukas hier zu suchen? Warum war er hier?

Für einen kurzen Moment dachte sie daran, sich in der Käseküche zu verkriechen, bis er wieder gegangen war, und Sebastian einfach zu erzählen, sie habe ein neues Rezept, das sie ausprobieren wolle. Doch dann besann sie sich eines anderen, Weglaufen war keine Lösung.

Sie fühlte sich überrannt von den Gefühlen, die sie für Lukas empfand. Tief, geradezu schmerzhaft ergriffen sie sie, und zugleich erfüllten sie Maria mit einer Helligkeit, einem Leuchten, das sie bisher mit keinem anderen Mann in einen Zusammenhang gebracht hatte.

Jetzt wusste Maria, was sie tun sollte. Sie legte den Lappen aus der Hand, mit dem sie die Tische gewischt hatte, und stieß in der Eile den Eimer mit dem Putzwasser um, was sie gar nicht bemerkte. Auch Sebastians Worte hörte sie nicht, als er aus der Almhütte kam und sie fragte, ob alles in Ordnung sei.

Maria rannte den Weg hinunter. Inzwischen war sie gut trainiert, so dass das Rennen kein Problem mehr für sie war. Tränen liefen ihr die Wangen hinunter, Lukas war inzwischen stehengeblieben.

Sie hier zu sehen, würde ihn wie einen Schlag treffen. Als Paul ihr entgegensprintete und sie schließlich stürmisch begrüßte, sah sie an seinem Blick, als er herüberschaute, dass auch er sie sofort erkannt hatte.

Sie drehte sich kurz um und nahm aus den Augenwinkeln noch Sebastian wahr, wie er am Geländer stand und ihr erstaunt nachschaute. Dann wandte sie sich wieder zu Lukas um und begann erneut zu laufen.

Auch Lukas rannte, während Paul zwischen beiden immerzu hin und her lief, als könne er sich nicht entscheiden, in wessen Richtung er wetzen sollte.

Plötzlich blieben Lukas und Maria wie auf Kommando stehen. Es lagen noch gute zwanzig Meter zwischen ihnen, keiner bewegte sich. Als würden beide die Reaktion des anderen erst mal abwarten wollen. Maria nahm alles in sich auf, Geräusche, Gerüche und Farben der Umgebung. Ihre Sinne waren so geschärft, dass ihr nichts entging.

16

»Wohin fährst du in deinem Urlaub?«, hatte Jens seinen Freund gefragt.

»Ich bleibe in Hamburg.«

»Kannst du hier denn abschalten?«

Lukas zuckte mit den Schultern und wich dem Blick seines Freundes aus.

»Also wir fahren mit den Kindern in die Berge. Wenn du möchtest, kannst du mitkommen und dir dort eine eigene kleine Wohnung nehmen. Aber wenn du Lust auf Gesellschaft hast, bist du immer willkommen.«

»Ich mag die Berge nicht.«

»Ich weiß. Aber du warst auch noch nie da, und da du nichts Besseres vorhast, kannst du ebenso gut dort schlechte Laune haben.«

»Ich habe keine schlechte Laune«, erwiderte Lukas und musste ein leises inneres Lachen unterdrücken. Er wusste, wie unausstehlich er in der letzten Zeit gewesen war. Fast wunderte er sich, dass Jens ihn überhaupt aufforderte, ihn und seine Familie in die Ferien zu begleiten.

»Natürlich nicht«, grinste Jens, nahm sein Handy und bat seine Frau, auf dem Bauernhof nachzufragen, ob noch eine kleine Wohnung frei sei.

»Nein, hat er nicht«, sagte er zu Sabrina, bevor er auflegte.

»Was habe ich nicht?«

»Maria vergessen.«

Lukas starrte vor sich hin und spürte in sich wieder diese Leere, die er sich selbst zugefügt hatte.

Seit er die Beziehung zu Maria beendet hatte, war kein einziger Tag vergangen, an dem er nicht an sie dachte. Wenn er nur hin und wieder mal an sie denken würde, wäre es ja in Ordnung. Aber seit über einem halben Jahr dachte er ständig an sie. Ob beim Kaffee am Morgen, beim Spazierengehen mit Paul, bei der Arbeit, wenn er einen Durchhänger hatte, oder abends im Bett. Seine Gedanken waren ständig bei ihr. Aber es würde bestimmt bald besser werden.

Das Klingeln des Handys riss ihn aus seinen Überlegungen.

»Es hat geklappt? Super!« Jens machte eine kurze Pause, damit Lukas etwas sagen konnte. Doch der stand auf der Leitung. Worum ging es?

»Herzlichen Glückwunsch! Du fährst mit uns ins Allgäu«, setzte Jens nach. Lukas war nicht sicher, ob er lachen oder weinen sollte.

»Ich möchte nicht in die Berge«, sagte er fast bettelnd.

»Warum nicht?«, fragte Jens nun ernst, der Ton in Lukas’ Stimme ließ ihn aufhorchen.

»Ich war schon einmal mit meinen Eltern in den Bergen.« Lukas machte eine Pause, als müsse er Kraft für den nächsten Satz sammeln. »Im Sommer, bevor meine Mutter gestorben ist.« Lukas musste schlucken. »Dort ist ein Foto von uns dreien entstanden, aus dem all die Liebe meiner Eltern spricht, die sie zu mir, aber auch füreinander empfunden haben.«

Jens legte eine Hand auf Lukas’ Arm.

»Dann ist vielleicht jetzt der Zeitpunkt gekommen, sich mit der Erinnerung zu versöhnen.« Er sah seinem Freund in die Augen. »Es könnte ein Anfang sein.«

Lukas hatte nicht genug Energie, dem etwas entgegenzuhalten.

»Und wir sind da, falls du jemanden brauchst. Außerdem kannst du bei der Arbeit helfen. Heuernte, melken, Hof fegen. Was immer du willst. Das lenkt dich ab, und vielleicht bist du hinterher freier und rufst Maria endlich an.«

»Nein, das werde ich bestimmt nicht tun.«

»Ich weiß«, antwortete Jens. Es klang fast traurig, was Lukas wütend machte.

»Beste Freunde sollen einander helfen und gegenseitig unterstützen, nicht den anderen mit irgendwelchen alten Geschichten nerven«, maßregelte Lukas ihn.

»Ich mache das gerade, weil ich dein bester Freund bin.«

»Ok. Pass auf. In den Urlaub komme ich mit. Ich habe mich damals in den Bergen sehr wohl gefühlt. Vielleicht ist es gut, noch einmal dorthin zu fahren.«

Lukas stand auf. An der Tür drehte er sich um. »Aber kein Wort über Verflossene!« Jens nickte, war aber nicht sicher, ob er sein stummes Versprechen halten würde.

Lukas ging zurück in sein Büro und setzte sich an den Schreibtisch. Doch anstatt zu arbeiten, suchte er im Internet Informationen über den Ort heraus, an dem er Urlaub machen würde.

Die ersten Tage unternahm Lukas nur kurze Waldspaziergänge mit Jens und Sabrina oder auch allein mit Paul. Mit den Jungs ging er in den Stall und beobachtete sie dabei, wie sie die Kühe fütterten und beim Melken zusahen. Er selbst machte auf dem Hof nichts weiter. Lediglich das Treckerfahren hätte ihn gereizt, doch dazu ergab sich keine Gelegenheit.

»Kannst du die Tage hier genießen?«, fragte Jens ihn einmal.

»Nicht wirklich. Es ist ein komisches Gefühl, hier zu sein. Ich hatte all die Jahre dieses Foto vor Augen, mit mir und meinen Eltern.«

»Geh wandern. Richtig zu den Gipfeln hoch. Das macht dir den Kopf frei und du wirst erkennen, warum deine Mutter mit euch in die Berge gefahren ist. Sie hat die Landschaft sicherlich geliebt. Also darfst du das auch.« Er holte eine Karte hervor und zeigte Lukas den Weg zu einer Alm, der nicht zu steil und noch gut zu bewältigen war. Lukas warf einen kurzen Blick darauf, um sich den Ort zu merken, faltete die Karte zusammen und steckte sie ein.

Am nächsten Tag erklomm er einen kleineren Hügel mit dennoch weiter Sicht in direkter Umgebung des Hofes, den die Bäuerin ihm empfohlen hatte. Oben angelangt war er so fasziniert von der Weite des Blicks, dass er nicht mehr verstand, warum er den Hof bisher nur für die kurzen Spaziergänge mit Jens und Sabrina verlassen hatte. So viele Gipfel in der Ferne, unmöglich die einzelnen noch zu zählen. Komisch, dachte er. Die Menschen aus dem Süden sagen doch immer, sie lieben bei uns am Meer diese Weite, dabei erscheint mir der Horizont gerade hier unendlich. Er setzte sich auf eine Bank und dachte an seinen Vater. Der schaltete sogar Fernsehsendungen aus, in denen Berge als Kulisse zu sehen waren. An Weihnachten in der Kirche hatte Lukas zum ersten Mal das Gefühl gehabt, als würde Friedrich seinen Frieden finden können.

Ob es an Maria lag, weil er spürte, dass ich sie liebte? Hat er vielleicht deswegen nicht abschließen können, weil ich keine Frau in mein Leben lassen will? Es nicht kann? Gedankenverloren streichelte er Paul hinter den Ohren. Als der seinen Kopf zu seinem Herrchen drehte, kam Lukas wieder zu Verstand.

»Was denke ich da?«, tadelte er sich laut. Es ist gut, wie es ist, beschloss er erneut, stand dann auf und trat den Rückweg an. Auf so einem Rückweg wäre Paul fast überfahren worden. Nur dass es hier keine Straßen gab, aber er könnte den Hang hinunterfallen und tot sein. Lukas hatte richtig entschieden, die Gefühle würden vergehen. Immer schneller wurde sein Schritt, bis er fast stolperte und seine Gedanken aufhörten zu kreisen, und er sich endlich auf den Abstieg konzentrieren konnte.

Nach der vielen frischen Luft und der körperlichen Anstrengung schlief Lukas in der Nacht ganz wunderbar und beschloss am nächsten Morgen, gleich nach dem Frühstück, zu der von Jens empfohlenen Alm zu wandern.

Paul schaffte den Weg leicht, doch Lukas brauchte statt einer guten Stunde fast eineinhalb, weil er oft stehenblieb und immer wieder über den Ausblick staunte. Fast ärgerte er sich, diese faszinierende Landschaft erst so spät für sich entdeckt zu haben.

Als er die Alm aus der Ferne sah, musste er daran denken, dass Maria auf genau einer solchen Alm ihr Team hatte zusammenschweißen wollen. Erst jetzt verstand er, wie sie überhaupt auf eine solche Idee hatte kommen können. Die totale Abgeschiedenheit, nichts als Berge und Wiesen um die Alm herum, und zugleich so viel Arbeit, die nicht nach Spaß fragte, sondern einfach erledigt werden musste, ließen diesen Ort gerade für einen Städter zur Herausforderung werden. Alles hier war echt und authentisch.

Die letzten Meter fielen Lukas schwer. Es ging noch einmal steil bergauf, und Paul war schon weit vorausgelaufen und hinter dem Haus verschwunden. Doch plötzlich kam er wieder hervorgeschossen und lief bellend zu ihm.

Verschwitzt setzte Lukas sich auf eine der Bänke, die auf der kleinen Terrasse vor der Alm standen, und war erstaunt, als ein Mann in seinem Alter auf ihn zukam und ihn nach seinen Wünschen fragte.

»Ich hätte gern eine Apfelschorle und eine Kleinigkeit zu essen.« Seit er in den Bergen war, hatte er ständig Hunger. Auch jetzt meinte er den Weg nach unten nicht ohne Verpflegung zwischendurch zu schaffen.

Der Wirt brachte ihm sein Getränk und ein großes Brett mit Brot, Butter, Käse, Schinken und Quark. Es war so viel zu essen, dass eine ganze Familie bequem davon hätte satt werden können. Aber es war zum Glück nicht alles für ihn.

»Wenn du nichts dagegen hast, esse ich was mit. Ich bin noch nicht dazu gekommen heute.«

»Sie haben viel Arbeit hier oben, oder?«

»Geht schon. Im Sommer hier oben, im Winter im Tal.«

»Ich bin seit meiner Kindheit nicht mehr in den Bergen gewesen, wissen Sie?«

»Und, wie gefällt es dir?« Der Wirt duzte ihn einfach, als würden sie sich schon lange kennen.

»Sehr gut. Vor allem das Essen. Einfach und gut.«

Der Wirt stand auf und verschwand kurz in der Hütte. Dann stellte er einen Krug auf den Tisch und zwei Gläser dazu.

»Das hier ist unsere neueste Spezialität, Eistee aus eigenen Kräutern.«

Es kamen weitere Wanderer auf die Terrasse, und der Wirt stand auf und begrüßte sie. Lukas nahm den Krug und schenkte sich ein halbes Glas von dem Tee ein. Er schmeckte köstlich! Erfrischend, nicht zu süß, dafür klar und rein. Aber so sehr er auch versuchte, die Kräuter herauszuschmecken, er schaffte es nicht.

»Was ist da drin?«, fragte er, nachdem der Hüttenwirt sich wieder zu ihm gesellt hatte.

»Keine Ahnung. Dafür ist Maria zuständig. Sie hat sich auch den Quark ausgedacht.«

Allein die Erwähnung ihres Namens reichte. Lukas überkam eine tiefe Traurigkeit. Eigentlich war er hierher gefahren, um Maria zu vergessen, und nun dachte er schon wieder an sie.

»Paul!«, rief er. Wie immer suchte er seine Gesellschaft, wenn es ihm nicht gut ging. Paul saß vor einer Tür und stand nur widerwillig auf. »Komm her!«, winkte Lukas ihn zu sich.

»Da drin arbeitet Maria an neuen Rezepten für ihren Eistee. Hat der Hund wahrscheinlich gehört, dass da jemand ist.«

Lukas beäugte den Mann.

»Sie mögen sie.«

»Ja. Warum?«

»Ich mochte auch mal eine Maria.«

»Hm.« Nach einer kurzen gedankenverlorenen Pause schlug der Wirt mit den Händen auf den Tisch und sagte, er müsse mal wieder etwas tun. Dann stand er schwungvoll auf und verschwand in der Alm.

Lukas sah das als den Wink zum Aufbruch, auch wenn er gerne noch geblieben wäre, es war so gemütlich hier und die Aussicht einfach atemberaubend. Aber er hatte noch den Abstieg vor sich, und so nahm er ein paar lose Münzen und kleinere Scheine aus der Hosentasche und drückte dem Wirt den passenden Betrag für die Rechnung in die Hand, als der wieder nach draußen kam. Dann stupste er Paul an zum Zeichen, dass es losging, hob nochmals zum Abschied die Hand und machte sich auf den Weg ins Tal.

Auch bei seinem zweiten Besuch auf der Hütte hörte er wieder von Maria. Alle Gäste bestellten Kräuterquark und Eistee, dessen verschiedene Sorten Namen hatten wie »helle Freude«, »weiche Sanftmut« oder »mutiges Abenteuer«. Zu jedem Tee gab es inzwischen einen Zettel, auf dem die Inhaltsstoffe verzeichnet waren und eine Begründung für seinen Namen stand. Mit diesen Informationen schmeckte der Tee fast noch besser, und unter den Gästen entstanden muntere Gespräche über seine möglichen Wirkungen. An diesem Tag verließ Lukas die Alm erst, nachdem alle anderen Gäste schon gegangen waren, und machte sich als Letzter auf den Weg ins Tal, weil er sich noch lange mit Sebastian unterhalten hatte. Inzwischen duzte auch er ihn und fand ihn gar nicht so oberflächlich, wie er am ersten Tag auf ihn gewirkt hatte. Im Gegenteil erzählte er so sachkundig und lebendig vom Leben in den Bergen, dass Lukas verstand, warum Sebastian sich nichts anderes für sich vorstellen konnte als genau so ein Leben.

Als Lukas das dritte Mal zur Alm hochstapfte, sah er das erste Mal eine Frau oben an der Brüstung stehen. Das musste Maria sein. Sebastians Freundin, die den Quark und die Teesorten zubereitete.

Langsam und bedacht legte sie etwas aus der Hand, so als ob sie sich dessen, was sie vorhatte, sehr sicher war. Dann ging sie die Holztreppe von der Terrasse herunter in Richtung des Weges, auf dem Lukas hochgelaufen kam.

»Das kann nicht wahr sein«, sagte er zu sich selbst und blieb wie angewurzelt stehen.

Es traf Lukas wie ein Blitz. Die Welt um ihn herum verschwamm, ihm wurde flau im Magen. Er nahm nichts wahr außer Maria. Seine große Liebe, die er leichtfertig hatte gehen lassen. Seine große Liebe, ohne die es ihm schlecht ging. Seine große Liebe, die Freundin von Sebastian.

Paul bellte und sah Lukas an. Als der nicht reagierte, rannte Paul in ihre Richtung.

Maria lief auf ihn zu. Eine ihn nahezu überwältigende Hoffnung auf eine zweite Chance überkam ihn. Das versetzte Lukas in die Lage zu reagieren, und er begann ebenfalls zu rennen.

Kurz bevor sie sich erreichten, blieb Maria wie angewurzelt stehen. Lukas stoppte ebenfalls, wartete ab, was sie tun würde.

Als sie so in einigem Abstand voreinander standen, bemerkte Lukas, dass Maria strahlte.

Doch das galt nicht ihm. Sie strahlte von innen heraus, und irgendwie schien sie erwachsener geworden zu sein. Lukas bereute, dass er diese Zeit mit ihr verpasst hatte. Zu gern wäre er bei ihrer Verwandlung dabei gewesen und hätte mit eigenen Augen gesehen, wer oder was es geschafft hatte, sie so zum Leuchten zu bringen, dass es jedem sogleich auffallen musste.

In diesem Moment warf er alle seine Prinzipien über Bord. Langsam ging er auf sie zu und sah ihr dabei unentwegt in die Augen, und mit jedem Schritt in ihre Richtung merkte er, wie er endlich wieder zu leben begann. Seit November hatte er wie unter einer Schicht Lehm gelebt, die ihm mehr und mehr die Luft zum Atmen raubte. Nun bekam dieser ausgetrocknete Belag Risse, weil Leben in ihm pulsierte, und Lukas spürte es wie eine lebendige Kraft, die ihn vorwärts trieb. Seine Schritte wurden schneller und sicherer.

Maria blieb regungslos stehen, nur der Ausdruck ihrer Augen veränderte sich. Zuerst erkannte Lukas neben dem beständigen Strahlen Ungläubigkeit darin, dann Unsicherheit, doch schließlich klarte sich der Blick auf und nur eines noch stand darin zu lesen: Liebe.

Ihre Blicke verfingen sich ineinander und Lukas wurde von der Wärme erfüllt, die ihre Augen ihm sandten. Erleichtert stellte er fest, dass ihr weicher und lieblicher Duft sich nicht verändert hatte. Er hörte ihr aufgeregtes, abwartendes Atmen, als er direkt vor ihr stehen blieb.

»Du hast dein Strahlen wieder«, war alles, was er herausbrachte.

»Ja.«

Dann fielen sie sich endlich in die Arme. Lukas liefen Tränen herunter, selbst ein Schluchzen konnte er nicht unterdrücken. Plötzlich fühlte er sich befreit von allen Zwängen und Befürchtungen, von festen Regeln und Grundsätzen. Er spürte eine ganz neue Energie in sich aufsteigen, die ihn in die Lage versetzte, genau das zu tun, was sein Herz ihm sagte.

Durch seinen Tränenschleier sah er noch, wie Sebastian sich vom Geländer abwandte und in die Hütte ging.

Lukas nahm Marias Gesicht in seine Hände und betrachtete sie. Sie war so schön! Ihre ganze Klugheit, ihr Mut, ihre Lust am Leben sprühten aus ihren Augen. Kein Anflug von Unsicherheit. Dann küsste er sie, und es war, als würde er nach Hause kommen. Als würden in diesem Moment zwei Leben miteinander verschmelzen, die sich endgültig entschlossen hatten, für immer einen gemeinsamen Weg zu gehen.

Erst als Paul die beiden ungeduldig anbellte, wurden sie in die Wirklichkeit zurückgeholt. Sie lächelten sich an, nahmen sich an den Händen und machten sich auf den Weg zur Hütte, wo sie sich noch einmal kurz trennten.

»Er mag dich sehr«, hatte Lukas ihr auf dem Weg nach oben gesagt.

»Ich weiß, aber ich konnte nicht.« Dann sah sie ihn an. »Wegen dir.«

Lukas drückte ihre Hand noch ein wenig fester und ließ sie nur widerwillig los, als Maria in die Küche zu Sebastian ging. »Das bin ich ihm schuldig«, sagte sie mit der für Lukas gewohnten Sicherheit, die jedoch etwas Nachgiebiges bekommen hatte.

Lukas setzte sich auf die noch leere Terrasse und genoss die Aussicht. Er fühlte sich lebendig, energiegeladen und glücklich. Er dachte über das vergangene halbe Jahr nach und fragte sich, wie er hatte auf die Idee kommen können, sich von Maria zu trennen, nur weil er Angst hatte, sie irgendwann zu verlieren. So viele schöne Momente hatte er schon verpasst und schwor sich, keinen einzigen weiteren mehr zu versäumen.

Einige Minuten später kam sie wieder heraus und setzte sich zu ihm. Sie wirkte erleichtert und entspannt.

»Alles gut?«

»Ja.« Sie sah ihn an. »Ich habe ihm gedankt. Wir haben hier oben so viel gemeinsam erlebt und uns so intensiv kennengelernt, dass er mir sehr wichtig geworden ist und ich ihn als Freund nicht verlieren möchte. Trotzdem wird es jetzt anders sein für die restliche Zeit hier oben.«

Maria schwieg einen Moment. »Er hat mir seine Welt gezeigt und mich daran teilhaben lassen. Aber nicht nur das. Schon nach ein paar Tagen konnte ich meine Ideen und Rezepte einfach ausprobieren, in jedem Experiment hat er mich unterstützt und mir den Rücken freigehalten. Das hätte er nicht gemusst, schließlich konnte ich ihm dadurch in anderem nicht zur Hand gehen.«

»Du meinst den Eistee.«

Maria nickte und löste ihr Zopfgummi. Sie schüttelte die Haare und fuhr mehrmals mit den Fingern hindurch, bis sie locker über die Schultern fielen.

»Ich werde meinen Job aufgeben«, sagte sie feierlich, während sie sich gemütlich auf der Bank zurechtruckelte und ihn strahlend anlächelte. Sie war fast ohne Make-up, und Lukas fand sie schön wie noch nie zuvor.

»Du hast es also geschafft«, stellte Lukas fest.

»Ja. Ich habe endlich gefunden, was mich erfüllt. Ich habe nicht nur die Fähigkeiten dazu in mir entdeckt, sondern auch die Bereitschaft, meine ganze Energie hineinzustecken. All das, was ich auf Sylt vergeblich gesucht habe, ist mir hier einfach so zugefallen.«

»Der Eistee.«

»Ja, der Eistee. Ich möchte in und mit der Natur leben und den Menschen mit einfachen Dingen ein paar genussvolle Momente schenken. Wenn ich aus dem Eistee eine Marke mache, kann ich alles umsetzen, was mir wichtig ist. Ich werde endlich ich sein können.«

Ihre Gelassenheit und Ruhe gingen unverzüglich auf ihn über. Lukas nahm ihre Hand. Er spürte jede Unebenheit ihrer Haut. Fühlte, wo sie weich war und wo sie von der vielen Arbeit Schwielen bekommen hatte. Genauso wollte er mit ihr dasitzen, wenn sie alt und gebrechlich waren und diesen Berg wahrscheinlich nicht mehr würden hochlaufen können. Verknittert und grauhaarig würden sie dasitzen, sich an den Händen halten und die Natur und das Treiben um sich herum beobachten, eventuell ab und zu etwas reden. Er war sich so sicher, dass er all das wollte, und drehte sich zu ihr. Sogleich versank er wieder in ihren Augen, ihrem Blick, so leuchtend, so strahlend. Nie würde er genug davon bekommen.

»Heiratest du mich?« Wie von selbst formulierten sich die Worte.

In dem Moment kam Sebastian an den Tisch. Er wirkte traurig, als er die beiden so innig einander zugewandt sah, aber nicht bitter.

»Du bist also der Mann, dem Marias Herz gehört.« Maria lächelte ihn an. Sebastian fasste sie an der Schulter und wandte sich dann an Lukas.

»Du bist wirklich zu beneiden. Und ich muss dir nicht sagen, dass du gut zu ihr sein sollst, oder was für ein Glückspilz du bist. Ich bin mir sicher, du weißt es.«

Lukas nickte.

»Du kannst mit Lukas den Abend im Tal verbringen«, sagte er nun zu Maria. »Meine Mutter kommt für zwei Tage und hilft mir hier mit den Gästen. Auch wenn die dann nicht deinen Quark bekommen, sondern nur meinen.«

Maria wollte protestieren, doch Sebastian hob die Hand.

»Ich habe nicht gesagt, dass du gar nicht mehr zu kommen brauchst. Du musst deinen Dienst hier schon noch zu Ende bringen«, lächelte er sie an.

»Gut«, sagte Maria. »Danke.« Mit Tränen in den Augen nahm sie Sebastian in den Arm und drückte ihn fest. Kurz verschwand sie in der Alm und kam mit dem Rucksack wieder heraus, in den sie schnell das Nötigste eingepackt hatte. Sie blickte Lukas an und deutete mit dem Kopf in Richtung Tal. Das war das Zeichen zum Aufbruch.

Lukas verabschiedete sich, und gemeinsam machten sie sich auf den Weg. Paul rannte hinter ihnen her und überholte sie in einem Affenzahn, dass es nur so staubte. Dann drehte er um, rannte wieder zu ihnen zurück und sprang an den beiden hoch.

Als sie aus dem Sichtfeld der Alm waren, blieb Maria stehen.

»Lukas? Ich bin dir noch die Antwort auf deine Frage schuldig.«

Ihm wurde heiß und kalt zugleich.

»Ja?«

Maria musterte ihn eindringlich. Wie gern hätte er gewusst, was gerade in diesem Moment in ihrem Kopf vor sich ging. Sie liebte ihn, das wusste er. Aber würde diese Liebe bestehen vor dem, was er getan hatte? Würde sie ihm nochmals vertrauen können? Wie dumm war er gewesen, wie hatte er hingeben können, was ihm so lieb und teuer gewesen war, nur um die Angst, es wieder zu verlieren, beiseite zu schieben. Er verstand sich selbst nicht mehr.

Da umfasste Maria sein Gesicht mit ihren schmalen, weichen Händen und holte ihn aus seinen Gedanken zurück in die Wirklichkeit.

»Ja, ich würde dich sehr gern heiraten«, sagte sie, und plötzlich wich alle Furcht einem einzigen Glücksgefühl. Er hatte es endlich geschafft, die Angst in ihre Grenzen zu weisen.

Lukas nahm Maria in den Arm, hob sie hoch und wirbelte sie herum. Sie wollte tatsächlich mit ihm alt werden. Dann setzte er sie wieder ab, strich durch ihre vollen, blonden und leicht gewellten Haare und küsste sie. Keinem Menschen je zuvor hatte er sich so nahe gefühlt. Er spürte neben Respekt, Verständnis, Wertschätzung und Akzeptanz zugleich tiefes Vertrauen, Bewunderung, Zustimmung und Hingabe. Kurz: Liebe. Eine Liebe, die so stark sein würde wie die seiner Eltern.

17

Sieben Jahre später stand Maria in der Küche und dachte, wie so oft in kurzen, stillen Momenten, an ihre Begegnung mit Lukas in den Bergen zurück, wo sie seit besagtem Sommer jedes Jahr hinfuhren.

Gerade hatte sie einen frischen Butterkuchen gebacken, als sie auch schon die Stimmen ihrer Eltern hörte, die ums Haus herumgegangen waren und über die Terrasse in die Küche traten.

»Hm! Das duftet ja wie bei deiner Mutter«, schwärmte ihr Vater, und im gleichen Augenblick klingelte es an der Haustür.

»Das ist Friedrich. Könnt ihr aufmachen?«

»Klar«, sagte ihr Vater, während Maria sich um den Kaffee kümmerte.

Lukas kam zeitgleich mit ihrer Tochter Frida vom Kindergarten, und es gab erstmal ein großes Hallo.

Maria liebte diese Familienzusammenkünfte. Noch mehr, wenn auch ihre Geschwister mit Anhang dabei waren. Die vielen lauten, munteren Gespräche, bei denen sie sich hin und wieder ungestört ausklinken und einfach nur zuhören und schmunzeln konnte. Diese Treffen gaben ihr so viel Lebensfreude und Energie, dass Maria hinterher vor Tatendrang und neuen Ideen nur so strotzte. Voller Glück beobachtete sie, wie sich alle begrüßten und durcheinanderredeten, während einer nach dem anderen am großen Tisch in der Mitte des Raumes Platz nahm. Einen Stuhl ließen sie immer frei, denn sie wussten, dass das Marias Lieblingsplatz war. Den Tisch hatte Lukas ihr zum ersten Hochzeitstag geschenkt. An der Stirnseite fehlte ein Viereck, in das genau der Tisch ihrer Oma hineinpasste und worein sie ihn gleich an diesem Tag feierlich schoben. Sie musste lächeln, als sie über die Tischkante strich und daran dachte, dass genau an dieser Seite auch immer ihre Oma gesessen hatte. Im selben Augenblick, als sie Platz nahm, stand Lukas noch einmal auf.

»Liebe Maria«, sagte er, und sie spürte, wie ihr bereits bei diesen Worten in Erwartung seiner Rede, die folgen würde, die Tränen in die Augen schossen. Er fand für jede Situation die richtigen Worte und schaffte es mit seinen Reden immer, seine Zuhörer zu verzaubern und mit seinen Worten nicht nur ihr, sondern auch allen anderen direkt ins Herz zu treffen.

»Wir feiern heute mit dir ein ganz besonderes Jubiläum. Es erscheint mir wichtiger als jeder Geburtstag oder unser Hochzeitstag.« Er hob entschuldigend die Hände, als Maria protestieren wollte. »Als ich dich auf Sylt kennengelernt habe, hattest du bereits eine Karriere hingelegt. Hätte ich damals davon gewusst, hätte ich mich sicher niemals getraut, dich anzusprechen.«

Alle lachten. Lukas lächelte seine Frau an.

»Daher danke ich dir, dass ich dir mitten in einer Krise begegnen durfte.« Er beugte sich zu ihr hinunter und gab ihr einen schnellen Kuss.

»Bis du selbst die Krise gekriegt hast«, fügte Maria hinzu.

Lukas wischte diese Bemerkung mit einer Handbewegung weg. »Ein Moment geistiger Umnachtung«, sagte er. »Aber das Schicksal hat uns ja wieder zusammengeführt, und damit komme ich schon zum Anlass unseres heutigen Feiertages.«

Bedächtig griff er zu einer Flasche, die zusammen mit einigen weiteren vor ihm auf dem Tisch stand, und hob sie hoch, damit alle sie sehen konnten. »Achtsame Dankbarkeit« war auf dem Etikett zu lesen, eine der inzwischen zwölf Sorten von Marias Eistee. »Ich nehme diese Flasche nicht nur als Erstes zur Hand, weil ich mir nie vorstellen konnte, wie man ausgerechnet Dankbarkeit in einen Geschmack verwandeln kann, bis ich das hier getrunken habe. Sie ist auch deshalb etwas Besonderes, weil ihr Name der alten Frau gewidmet ist, die dich in deine Krise gestürzt hat.«

Maria verneigte sich und formte mit den Lippen ein lautloses ›Danke‹. Sie spürte, wie der Blick ihrer Tochter auf ihr ruhte.

»Heute vor fünf Jahren hast du deine Firma eintragen lassen und seitdem geht es dir persönlich und auch uns, mir und deiner Tochter als deiner Familie, mit jedem Tag, an dem du deine Vision leben kannst, besser. Du hältst ausgerechnet vor den Leuten, die damals, als wir uns kennenlernten, noch deine Chefs gewesen sind, Vorträge und veränderst vielleicht sogar, wer weiß, ihr Leben. Und bei allem bist du dir selbst treu geblieben.«

Maria neigte den Kopf nach rechts und links. Ihr Vater, der rechts von ihr saß, nahm ihre Hand und drückte sie für einen Moment ganz fest, während Lukas fortfuhr.

»Ich durfte einmal einem deiner Vorträge lauschen, ohne dass du es bemerkt hast.« Maria sah ihn erstaunt an. Wann war das gewesen?

»Am meisten beeindruckte mich die Reaktion der Zuhörer nach deinen letzten Worten. Du hast gesagt: ›Ich weiß, die meisten hier im Raum denken, ich habe gut reden mit meinem kleinen Unternehmen. Ich hingegen bin davon überzeugt, dass der berufliche Alltag für viele Menschen erträglicher werden und der unternehmerische Erfolg für Sie als ihre Chefs mittel- und langfristig wachsen würde, wenn Sie nur ein wenig von dem, was ich hier vorschlage, in Ihren Bereich übernehmen.‹« Lukas machte die gleiche Pause, die Maria bei dem Vortrag gemacht hatte.

»Einige schrieben mit, andere unterhielten sich leise und gaben ihren Senf ab. Ein paar grinsten abfällig, nur wenige, trotzdem wäre mir fast schlecht geworden. Doch dann sagtest du: ›Eines aber muss Ihnen klar sein: Was immer Sie tun: Es muss hundert Prozent zu Ihnen passen. Ansonsten nimmt es Ihnen keiner ab, und es ist besser, wenn Sie so weitermachen wie bisher. Nur stehen Sie dann bitte auch dazu.‹ Du spürtest, dass da immer noch einige saßen, die sich nicht arrangieren wollten. Also fuhrst du fort: ›Und denjenigen, die jetzt vielleicht froh über das Ende meines Vortrags sind, möchte ich noch eines mit auf den Weg geben: Es wird einmal die Zeit kommen, wo die guten Leute sich nicht mehr bei Ihnen, sondern in anderen Unternehmen bewerben. Wenn Sie sich dann nach den Gründen fragen, werden Sie vielleicht meinen Vortrag erinnern.‹ Die höhnischen Gesichter machten dir nichts aus. Du wirktest so sicher, dass zumindest ich als echter Kerl Tränen in den Augen hatte.«

Ihre Blicke trafen sich in tiefem Respekt.

»Darf ich etwas sagen?«, fragte Maria.

»Nein, ich bin noch nicht ganz fertig. Denn zu guter Letzt hast du uns nicht nur eine fantastische Tochter geschenkt, für die ich unglaublich dankbar bin und durch die ich ein zweites Mal gelernt habe, wie kostbar jede einzelne Minute und jeder einzelne Moment sein kann, in denen ich einen Menschen begleiten darf.«

Maria sah Frida an, deren Blick ihr schon von der Stunde der Geburt an so vertraut vorkam, als würde sie ihn irgendwoher kennen. Doch Lukas setzte seine Rede fort, so dass Maria keine Zeit blieb, weiter darüber nachzudenken.

»Du hast auch diesen wunderschönen Flecken Erde für uns und deine Bio-Kräuter-Plantage gefunden, an dem Paul und ich uns seit der ersten Sekunde heimisch gefühlt haben.

Ich wünsche dir, dass sich deine Firma auch in den nächsten Jahren weiterhin so toll entwickelt, und was für dich fast noch wichtiger ist: Super, super, super viel Spaß mit deiner Arbeit und deinem Team.«

Er hob das Glas und prostete allen zu.

»Ich danke dir«, sagte Maria mit Tränen in den Augen. »Ich danke dir für dein Verständnis, für deine immer so objektive Meinung und vor allem für den Freiraum, den du mir lässt und den ich brauche, um meine Ideen Wirklichkeit werden zu lassen.« Weiter konnte sie nicht reden, die Tränen liefen ihr die Wangen hinunter.

Lukas gab ihr einen Kuss und ging zur Tür. Dort angelangt, drehte er sich noch einmal um.

»Ich habe noch eine kleine Überraschung«, sagte er und öffnete die Tür. Davor stand Hanna mit ihrer ganzen Familie. Sie sahen sich nach Hannas Umzug nur noch selten. Nun umarmten sie sich mit einer solchen Freude, die die Zeit wegschmelzen ließ, als hätten sie sich gestern zuletzt gesehen. Hannas Kinder stürmten nach einem kurzen ›Hallo‹ sogleich mit Frida und Paul in den Garten, so dass Maria jetzt sah, wer noch vor der Tür stand: Antonia und Harald Ziegler. Nun waren alle Wegbegleiter in ihr neues Leben um sie versammelt. Fast alle. Maria weinte vor Glück.

Es wurde ein fröhlicher Nachmittag, und Maria hatte das Gefühl, als hätten alle schon immer zusammengehört.

Am Abend, als die Gäste fort waren, gingen Lukas und Frida wie immer zur Pferdekoppel und setzten sich dort mit Möhrensticks und Gurkenlollis auf den Holzzaun, um die Pferde zu beobachten. Oft saßen sie lange Zeit da, ohne ein Wort zu reden. Manchmal trottete ein Tier heran und erbettelte sich einen Möhrenstick, um sich danach zufrieden zu trollen. Es war ihr Moment des Tages, Vater und Tochter.

Maria liebte es, den beiden zuzusehen und selbst dabei ein paar Minuten der Ruhe zu genießen. In diesen Augenblicken konnte sie sich ganz öffnen und den Gefühlen von Sicherheit und Geborgenheit den nötigen Raum geben und sich vollkommen von ihnen durchdringen lassen.

Als Frida genug vom Stillsitzen hatte, rannte sie mit Paul, der inzwischen ein alter Herr geworden war, zu ihrer Mutter ins Haus. Sie schmiss sich rückwärts gegen die Terrassentür, ploppte die Schuhe von den Füßen, so dass sie draußen blieben und kein Dreck ins Haus kam. Dann hielt sie Paul die Tür auf, beugte sich etwas zu ihm hinunter und bat ihn mit einer Handbewegung durch die Tür.

Maria gab Frida eine Tasse warmen Kakao, mit der sie sich zufrieden seufzend an den Tisch setzte und nach draußen sah.

Sich selbst hatte Maria einen Tee gekocht und setzte sich zu ihr, während sie mit einem weißen Perlmuttlöffel mit blauen Sternchen darauf den Honig einrührte.

»Das ist dein Zufriedenheitslöffel«, stellte Frida fest und lächelte sie mit dem ihr eigenen, kraftvollen Blick an. Diesen Blick hatte sie immer, wenn sie wusste: Sie hatte wieder einmal mit einer Bemerkung den Nagel auf den Kopf getroffen.

»Ja, ich bin so glücklich, wie ich es mir nie zu träumen gewagt habe«, antwortete Maria ernst und versuchte noch einmal, diesen speziellen Ausdruck in den Augen ihrer Tochter zu ergründen. Frida hielt ihrem Blick stand und sah sie mit klaren, für ein kleines Kind fast zu klugen Augen an.

Maria stockte. Eine wohlige Wärme begann sie von innen heraus zu erfüllen. Sie sah ihrer Tochter wieder in die Augen und spürte, wie etwas in ihr hochkroch. Sie hatte es auf Sylt auf ihren Zettel geschrieben, doch gespürt hatte sie es so intensiv noch nie.

So also fühlt sich Frieden an, dachte sie und lächelte ihre Tochter dankbar an. Doch da war noch etwas.

Als hätte jemand einen Schleier entfernt, wurde für Maria plötzlich sichtbar, was sie seit fünf Jahren für sich zu ergründen versucht hatte.

Der Blick ihrer Tochter. Jetzt erkannte sie die Augen der Person wieder, die sie auf diese Reise geschickt hatte, sich selbst und ihr Leben zu finden. Die Person, die an diesem Tag gefehlt hatte. Hatte es sie je gegeben?

Es waren die Augen der alten Frau.

Inhalt

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17