Mozarts Geheimnis
Author: Gordon Korman
Date: 2010-09-01T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: 39 geheimnisvolle Zeichen … Eine unglaubliche Mission … Und ein Geheimnis, das das Schicksal der ganzen Welt verändern kann … In Paris haben Dan und Amy ein geheimnisvolles Notenblatt gefunden, das sie auf die nächste Spur bringt: nach Wien ins Mozartmuseum. Doch in Wien werden sie bereits von ihren gefährlichsten Gegnern, den finsteren Kabras, erwartet, die mit aller Macht verhindern wollen, dass die Geschwister den entscheidenden Hinweis im Tagebuch von Mozarts Schwester Nannerl finden …
Publisher: cbj avanti

cbj avanti ist ein Kinderbuchverlag in der Verlagsgruppe Random House

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

1. Auflage 2010 © 2010 cbj Verlag, München

Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten

© 2008 by Scholastic Inc. All rights reserved. Published by arrangement with Scholastic Inc., 557 Broadway, New York, NY 10012, USA.

Die Originalausgabe erschien 2008 unter dem Titel

»The 39 Clues - One False Note«

bei Scholastic Inc., Publishers since 1920 Scholastic, THE 39 CLUES, Die 39 Zeichen and associated logos are trademarks and/or registered trademarks of Scholastic Inc. All rights reserved. Aus dem Amerikanischen von Bernd Stratthaus Dieses Werk wurde vermittelt durch die Literarische Agentur Thomas Schlück GmbH, 30827 Garbsen. /

© Scholastic Inc. (Fotos der Kinder)
The images of people representing the literary characters for
The 39 Clues are owned by Scholastic Inc. and are cleared
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SaS · Herstellung: RF

eISBN 978-3-641-05017-7

www.cbj-avanti.de
www.randomhouse.de

Inhaltsverzeichnis
Cover
Prolog

Erstes Kapitel
Zweites Kapitel
Drittes Kapitel
Viertes Kapitel
Fünftes Kapitel
Sechstes Kapitel
Siebtes Kapitel
Achtes Kapitel
Neuntes Kapitel
Zehntes Kapitel
Elftes Kapitel
Zwölftes Kapitel
Dreizehntes Kapitel
Vierzehntes Kapitel
Fünfzehntes Kapitel
Sechzehntes Kapitel
Siebzehntes Kapitel
Achtzehntes Kapitel
Neunzehntes Kapitel
Zwanzigstes Kapitel
Einundzwanzig’stes Kapitel

Copyright

Prolog

Nach dem Tode Grace Cahills gibt es bei der Testamentseröffnung eine Überraschung: Grace hat ihre Erben vor die Wahl gestellt, entweder eine Million Dollar aus ihrem umfangreichen Vermögen anzunehmen oder auf das Geld zu verzichten und dafür bei einer Art »Wettbewerb« mitzumachen, in dem 39 Zeichen die Teilnehmer am Ende zu einem Geheimnis führen sollen, das dem Gewinner unvergleichliche Macht verspricht.

Der elfjährige Dan und die 14-jährige Amy Cahill, Grace’ geliebte Enkelkinder, beschließen, die Herausforderung anzunehmen. Die beiden Waisen verzichten auf das Geld und entscheiden sich stattdessen für die ungewöhnliche Rätseljagd, die sie schließlich nicht nur einmal um die ganze Welt führen soll, sondern sie auch mit der Geschichte ihrer berühmten Familie konfrontiert.

Mit dieser Entscheidung begeben sie sich in größere Gefahr, als sie zunächst ahnen, denn ihre konkurrierenden Verwandten scheinen in jeder Hinsicht skrupellos zu sein: die Geschwister Kabra - Ian und Natalie - sind im selben Alter wie Dan und Amy und gehören dem Familienzweig der Lucians an, den strategisch und politisch begabten Cahills; auch Irina Spasky, ehemalige und hochgefährliche KGB-Agentin ist eine Lucian; der Film- und Musikstar Jonah Wizard dagegen ist ein Janus, der künstlerische Zweig der Familie; die fünfköpfige Familie Holt ist Teil des Tomas-Clans, der physisch und militärisch ausgerichtet ist; und schließlich gibt es da noch Alistair Oh, einen verarmten Industriemagnaten, der zu den Ekaterina gehört, die vor allem auf technisch-erfinderischem Gebiet hervorstechen.

Welchem Zweig Amy und Dan angehören, hat ihnen ihre Großmutter nie verraten.

Grace’ Testament führt die beiden zunächst auf den Spuren von Benjamin Franklin nach Boston und Paris, wo sie am Ende tatsächlich das erste Rätsel lösen können:

EISENLÖSUNG,

eine Substanz, die beim Druckprozess benötigt wird. Sie entdecken aber auch ein Notenblatt von Wolfgang Amadeus Mozart, dass Amy und Dan schließlich überzeugt: den nächsten Hinweis finden sie in Wien im Mozartmuseum …

Erstes Kapitel

Der Hungerstreik begann zwei Stunden östlich von Paris.

Saladin schnupperte nur ein einziges Mal an der offenen Dose Katzenfutter und rümpfte dann die Nase.

»Komm schon, Saladin«, ermunterte ihn die 14-jährige Amy Cahill. »Das ist dein Abendessen. Es ist noch ein langer Weg bis nach Wien.«

Der Ägyptische Mau schnaubte hochmütig und lieferte damit ein Paradebeispiel nonverbaler Kommunikation: Du machst sicher Witze.

»Er ist eben nur an Red Snapper gewöhnt«, versuchte Amy Saladins Verhalten vor Nellie Gomez, dem Au-pair-Mädchen der Cahills, zu entschuldigen.

Nellie schien das nicht im Mindesten zu beeindrucken. »Machst du dir irgendeine Vorstellung davon, wie viel frischer Fisch kostet? Wir müssen ein bisschen sparsamer sein. Wer weiß, wie lange wir noch herumrennen und nach euren kostbaren Hinweisen suchen müssen.«

Saladin meldete sich mit einem vorwurfsvollen »Mrrp!« zu Wort.

Dan Cahill, Amys elfjähriger Bruder, blickte von dem Notenblatt auf, das er gerade betrachtete. »Ich bin ganz deiner Meinung, Kumpel. Ich kann nicht fassen, dass wir den langsamsten Zug in ganz Europa nehmen mussten. Wir müssen uns beeilen! Unsere Gegner benutzen Privatjets, während wir unsere Zeit im Verlierer-Express verschwenden. Müssen wir jetzt wirklich in jedem französischen Kaff anhalten?«

»Nein, keine Sorge«, erklärte Nellie ihm ungerührt. »Bald halten wir in jedem Kaff in Deutschland. Dann in jedem Kaff in Österreich. Der Zug war einfach billig, okay? Ich habe nicht eingewilligt, auf dieser Fahrt euer Babysitter zu sein …«

»Unser Au-pair-Mädchen«, warf Dan ein.

»… nur damit wir auf halber Strecke aufgeben müssen, weil ihr all euer Geld für Red Snapper und teure Zugfahrkarten ausgegeben habt«, schloss sie.

»Wir sind dir wirklich dankbar für deine Hilfe, Nellie«, versuchte Amy sie zu beschwichtigen. »Ohne dich würden wir es niemals schaffen.«

Amy war immer noch ganz benommen von dem Strudel der Ereignisse, der sie in den vergangenen beiden Wochen erfasst hatte. In einem Moment ist man noch eine Waise, im nächsten Teil der mächtigsten und einflussreichsten Familie, die jemals auf dieser Erde gelebt hat!

Eine schier unglaubliche Wendung für zwei Kinder, die nach dem Tod der Eltern in die Obhut eines lieblosen Vormunds - ihrer Großtante Beatrice - übergeben worden waren, die sie ihrerseits wieder an eine Reihe Au-pair-Mädchen abgeschoben hatte. Dabei waren sie in Wahrheit Teil einer Familie, zu der niemand Geringeres als Benjamin Franklin, Wolfgang Amadeus Mozart und noch viele andere Berühmtheiten zählten - Genies, Visionäre und Lenker weltlicher Geschicke.

Gerade waren wir noch völlig unbedeutend. Plötzlich haben wir die Möglichkeit, die Welt zu verändern …

Und alles nur dank eines Wettbewerbs, den ihre geliebte Großmutter Grace in ihrem Testament ausgeschrieben hatte. Denn im Laufe der Jahrhunderte schien das Geheimnis, aus dem die Cahills ihre Stärke bezogen, verloren gegangen zu sein - ein Geheimnis, das nur entschlüsselt werden konnte, wenn man 39 Zeichen zusammentrug. Diese Hinweise waren auf der ganzen Welt verstreut.

So begann mit dem Tod Grace Cahills eine Art Schatzsuche. Eine Schatzsuche, die Ozeane und Kontinente umspannte und an deren Ende die Möglichkeit bestand, den Gewinner zu einem der mächtigsten Menschen der Welt zu machen.

Doch der hohe Einsatz bedeutete auch ein hohes Risiko. Ihre Gegner, auch wenn sie der eigenen Familie angehörten, würden vor nichts zurückschrecken, um ihrem Ziel einen Schritt näher zu kommen. Es hatte bereits erste Verletzte gegeben.

Und dabei würde es mit Sicherheit nicht bleiben …

Amy betrachtete Dan, der ihr gegenüber auf dem Sitz saß. Vor zwei Wochen haben wir uns noch um die Fernbedienung gestritten …

Ganz offensichtlich war sie allerdings die Einzige, die das alles vollkommen verrückt fand. Ihr Bruder schien an den bisherigen Ereignissen nichts Ungewöhnliches zu finden und an der Tatsache, dass sie plötzlich zur mächtigsten Familie aller Zeiten gehörten. Er nahm das alles einfach ohne zu fragen hin und hatte auch kein Problem damit, plötzlich eine ganz große Nummer im Weltenplan zu sein.

Seit der Testamentseröffnung hatten sie kaum Zeit gefunden, den Tod ihrer Großmutter zu betrauern. Das schien irgendwie nicht richtig zu sein. Amy und Grace Cahill hatten einander sehr nahegestanden. Dabei war es ja Grace gewesen, die sie auf dieses gefährliche Abenteuer geschickt hatte. Manchmal wusste Amy einfach nicht mehr, was sie fühlen sollte …

Sie schüttelte den Kopf, um ihn freizubekommen, und konzentrierte sich wieder auf ihren Bruder und das Stück Papier in seiner Hand. Er suchte das Notenblatt nach versteckten Zeichen oder irgendeiner Art von Geheimschrift ab.

»Irgendwas gefunden?«, fragte ihn Amy.

»Fehlanzeige«, antwortete er. »Bist du dir sicher, dass dieser Mozart-Fritze ein Cahill gewesen ist? Ich meine, Benjamin Franklin hat sich kaum einmal die Nase geputzt, ohne eine versteckte Botschaft in seinem Taschentuch zu hinterlassen. Hierauf befindet sich hingegen nichts weiter als langweilige Musik.«

Amy verdrehte genervt ihre grünen Augen. »›Dieser Mozart-Fritze‹? Bist du schon als Vollidiot geboren worden oder musstest du erst eine Prüfung ablegen? Wolfgang Amadeus Mozart gilt als der bedeutendste klassische Komponist, der jemals gelebt hat.«

»Richtig, klassisch. Langweilig.«

»Die Noten entsprechen den Buchstaben A bis G«, unterbrach Nellie die beiden. »Vielleicht lässt sich auf diese Weise eine Botschaft finden.«

»Da bin ich auch schon draufgekommen und habe es ausprobiert«, erklärte Dan. »Ich habe sogar versucht, die Buchstaben zu entwirren, falls es wieder Anagramme gewesen wären. Findet euch endlich damit ab - wir sind beinahe für einen Hinweis draufgegangen, der gar keiner ist.«

»Es ist ein Zeichen«, beharrte Amy. »Es muss eines sein.«

Zeichen. 39. Niemals zuvor hatte sie von einem Wettbewerb gehört oder gar an einem teilgenommen, der so viel versprach - und dabei so gefährlich war. Wenn es um unbegrenzte Macht ging, würde der Tod von zwei amerikanischen Waisenkindern kaum für eine Fußnote in der Geschichte taugen.

Aber wir sind nicht gestorben. Wir haben den ersten Hinweis gefunden - nach einem tückischen Hindernislauf auf den Spuren Benjamin Franklins. Amy war überzeugt davon, dass Mozart der Schlüssel zum nächsten Hinweis sein musste. Und den würden sie am Ende dieses Schienenstrangs in Wien suchen müssen, wo Mozart gelebt und ein paar der großartigsten Musikstücke aller Zeiten komponiert hatte.

Sie konnten nur hoffen, dass ihre Rivalen nicht vor ihnen dorthin gelangten.

»Ich hasse Frankreich«, murmelte Hamilton Holt, während er einen winzigen Hamburger in seiner riesigen Hand hielt. »Es ist, als ob das ganze Land auf Diät wäre.«

Die Holts standen am Selbstbedienungstresen einer kleinen Bahnstation etwa 30 Kilometer östlich von Dijon. Sie hofften als amerikanische Touristen durchzugehen, aber sie sahen eher wie die Offensive eines Footballteams aus - selbst die Zwillingsmädchen, die nicht älter als Dan waren.

»Denk immer daran, was wir gewinnen können, Ham«, erinnerte Eisenhower Holt seinen Sohn. »Sobald wir die 39 Zeichen gefunden haben, können wir uns von diesen Hungerrationen hier verabschieden und uns in jedem All you can eat-Restaurant in den Staaten die Bäuche vollschlagen. Aber dafür müssen wir jetzt erst mal diese Cahill-Gören einholen.«

Madison nahm einen Bissen ihres eigenen Mittagessens und verzog das Gesicht. »Da ist viel zu viel Senf drauf!«

»Wir sind hier in Dijon, Dummkopf«, erklärte ihre Zwillingsschwester Reagan. »Das ist die Senfhauptstadt der Welt!«

Madison verpasste ihr einen Schlag in den Magen. Damit hätte sie ein Nashorn in vollem Lauf stoppen können, doch Reagan streckte als Antwort nur provozierend die Zunge heraus. Es musste schon eine ganze Menge passieren, um einem Holt einen Kratzer zuzufügen.

»Ruhe, Mädels«, ermahnte ihre Mutter Mary-Todd die beiden nicht ohne Stolz. »Ich glaube, ich kann den Zug hören.«

Die Familie sah zu, wie die alte Diesellok in Sichtweite rumpelte.

Madison runzelte die Stirn. »Ich dachte, dass die Züge in Europa schnell sind.«

»Sie sind gerissen, diese Cahills, genau wie ihre Eltern es waren«, entgegnete ihr Vater. »Sie haben den Zug genommen, in dem wir sie zuletzt vermutet hätten. Okay, AUFSTELLUNG.«

Die Familie war an Eisenhowers Trainingsjargon gewöhnt. Auch wenn man ihn in West Point rausgeworfen hatte, hieß das nicht, dass er den Umgangston, den man auf der berühmten Militärakademie pflegte, nicht zu schätzen wusste. Endlich bekamen die Holts die Chance, auf die sie schon so lange gewartet hatten, um mit ihren hochnäsigen Verwandten abzurechnen. Mit diesem Wettbewerb konnten sie endlich zeigen, dass sie genauso sehr Cahills waren wie alle anderen. Sie würden als Erste die 39 Zeichen entschlüsseln - auch wenn sie ihre Gegner dafür zu Hackfleisch verarbeiten mussten.

Ächzend kam der Zug am Bahnsteig zum Stehen und ein paar Fahrgäste stiegen aus. Sowohl die Schaffner als auch die Träger waren zu sehr mit dem Gepäck beschäftigt, um die stämmige fünfköpfige Familie und den Pitbull zu bemerken, die in den hintersten Waggon kletterten.

Als die Holts an Bord waren, begannen sie unverzüglich damit, die einzelnen Abteile zu durchsuchen, wobei sie sich langsam von hinten nach vorn durcharbeiteten. Der Plan war, so wenig Aufmerksamkeit wie möglich zu erregen, doch das fiel den großen und stämmigen Holts gar nicht so leicht. Schultern und Knie wurden angerempelt, Zehen gequetscht. Böse Blicke wurden ausgetauscht und leise Flüche in den unterschiedlichsten Sprachen gemurmelt. Arnold knurrte.

Im dritten Waggon stieß Hamilton mit seinem schlenkernden Ellbogen einer Frau den Hut vom Kopf, was dazu führte, dass sie ihren Vogelkäfig vom Schoß fallen ließ. Mit einem lauten Scheppern landete der Käfig auf dem Boden, während der erschrockene Papagei im Inneren anfing, wild zu krächzen und mit den Flügeln zu schlagen.

Das wiederum erregte die Aufmerksamkeit Saladins, der sechs Reihen weiter vorn auf die Lehne kletterte und herauszufinden versuchte, was da vor sich ging. Als Amy nachsah, was den Kater so aufgescheucht hatte …

»D-Die Ho-Ho …« In Stresssituationen fing sie immer an zu stottern.

»Holts«, flüsterte Dan erschrocken.

Glücklicherweise versperrte die Papageienbesitzerin den Gang, während sie sich bückte, um den Käfig wieder aufzuheben. Schnell stopfte Dan den verdutzten Saladin und das Notenblatt in das Gepäckfach über ihren Köpfen. »Kommen Sie schon, Lady«, murrte Eisenhower ungeduldig. Dann erspähte er Dan.

Überraschend wendig pflügte sich der große Mann zwischen Papageienkäfig und Besitzerin hindurch. Dan packte Amy an der Hand und floh zum entgegengesetzten Ende des Waggons. Nellie stieß einen Rucksack in den Gang hinein, genau vor Eisenhowers Füße, sodass er mit einem Bauchplatscher auf dem Boden landete.

»Excusez-moi, monsieur«, sagte Nellie in perfektem Französisch, während sie sich anschickte, ihm wieder aufzuhelfen.

Eisenhower schlug ihre Hand beiseite. Da sie keine andere Möglichkeit sah, setzte sie sich kurzerhand einfach auf ihn, wobei sie ihr gesamtes Gewicht zwischen seine Schulterblätter presste.

»Was tun Sie da, Sie verrückte Französin?«

»Das ist keine Französin, Dad!« Hamilton pflückte das Au-pair-Mädchen ohne große Anstrengung von seinem Vater herunter und warf sie auf ihren Sitz zurück. »Das ist das Kindermädchen der Cahill-Bande!«

»Ich schreie«, drohte Nellie.

»Dann werfe ich dich durch das Zugfenster«, versprach ihr Hamilton so bestimmt, dass wenig Zweifel daran bestand, dass er dazu sowohl willens als auch in der Lage war.

Eisenhower rappelte sich auf die Füße. »Stell sie kalt, Ham. Lass sie nicht eine Sekunde aus den Augen.«

Er stürmte davon, Arnold im Schlepptau, wie Raubtiere, die ihre Beute verfolgten.

Amy und Dan waren inzwischen durch die Verbindungstür ins Bordrestaurant gelangt. Sie schlängelten sich zwischen den Gästen hindurch, wobei sie Tellern mit dampfenden Speisen ausweichen mussten. Dan riskierte einen Blick nach hinten. Die vor Wut verzerrten Gesichtszüge Eisenhower Holts füllten das Fenster der Verbindungstür aus.

Er schnappte sich einen der Ober und zeigte auf Eisenhower. »Sehen Sie den Typen da? Er behauptet, dass Sie Hormone in seine Suppe getan haben!«

Amy packte ihren Bruder am Arm, richtete ein Paar ängstlicher Augen auf ihn und zischte: »Wie kannst du jetzt Witze machen? Du weißt doch, wie gefährlich die sind!«

Die Geschwister drückten sich durch eine weitere Verbindungstür und rasten in den nächsten Waggon. »Schon klar«, sagte Dan nervös. »Ich wünschte, ich würde wie Saladin in eins der Gepäckfächer passen. Haben die in diesem Zug keine Sicherheitsleute? Es gibt in Frankreich doch bestimmt ein Gesetz, dass sich fünf Neandertaler und ein Hund nicht an zwei Kindern vergreifen dürfen.«

Amy war entsetzt. »Wir können doch nicht mit den Sicherheitsleuten reden und riskieren, dass irgendjemand Fragen darüber stellt, wer wir sind und was wir hier tun. Du erinnerst dich sicher daran, dass das Jugendamt in Boston immer noch auf der Suche nach uns ist!?« Sie riss die Tür zum nächsten Durchgang auf und schob Dan hindurch.

Sie waren im Postwagen. Hunderte von Leinensäcken waren zusammen mit Päckchen und Kisten in allen Größen und Formen überall aufgestapelt.

»Amy …« Dan fing an, Kisten vor dem Durchgang aufzuschichten.

Seine Schwester verstand ihn augenblicklich. Gemeinsam begannen sie, an einer Absperrung aus Paketen zu arbeiteten, während sie das oberste - eine Packung gefrorener Schinken - unter die Türklinke klemmten. Dan rüttelte daran. Sie bewegte sich keinen Millimeter mehr.

Schreie drangen aus dem benachbarten Waggon zu ihnen herüber. Die Holts hatten sie fast erreicht.

Geschickt kletterten Amy und Dan über die Postsäcke auf die nächste Verbindungstür zu. Amy trat in den Durchgang und packte die Klinke zum nächsten Waggon.

Abgeschlossen.

Verzweifelt trommelte sie gegen das zerkratzte Glas, hinter dem sich offensichtlich der Aufenthaltsraum für das Zugpersonal befand. Er war mit Bänken und Liegen ausgestattet, aber alles war leer. Sie hämmerte noch ein bisschen lauter. Keine Antwort.

Sie steckten in einer Sackgasse. Auf der anderen Seite des Waggons erschien nun Eisenhowers granithartes Gesicht in der Fensterscheibe. Der gesamte Zug schien zu erzittern, als er sich mit seinem ganzen Gewicht gegen die Tür warf.

»Sie sind doch unsere Verwandten«, überlegte Amy laut. »Sie würden uns doch niemals wirklich etwas antun …«

»In Paris haben sie es beinahe zugelassen, dass man uns lebendig begräbt!«, entgegnete Dan trocken. Er hob einen in braunes Papier gewickelten Hockeyschläger vom Boden auf.

»Das kannst du nicht ernst meinen …!«

Genau in diesem Moment nahm Eisenhower Holt noch einmal Anlauf und sprang gegen die Tür. Mit einem markerschütternden Krachen löste sich die Klinke der Tür aus ihrer gefrorenen Verankerung und knallte Dan entgegen, der sofort zu Boden sank. Mit einem lauten Klappern landete der Schläger neben ihm.

»Dan!« Blind vor Wut schnappte Amy sich den Schläger und zog Eisenhower mit voller Wucht eins über, sodass der Schläger zersplitterte. Zunächst schien es, als würde der große Mann den Schlag wegstecken, doch dann wankte er und brach über einem Postsack zusammen.

Dan versuchte sich unter Stöhnen aufzurichten und rief bewundernd: »Whoa! Du hast ihn k.o. geschlagen!«

Doch der Triumph war nur von kurzer Dauer. Die übrigen Holts stürmten in den Waggon. Madison packte Amy am Kragen. Reagan riss Dan in die Senkrechte.

Sie waren gefangen.

Zweites Kapitel

»Zuckerschnäuzchen!« Mary-Todd Holt kniete neben ihrem Ehemann. »Bist du in Ordnung?«

Eisenhower setzte sich auf. Eine Beule von der Größe eines Hühnereis prangte mitten auf seinem Schädel. »Natürlich bin ich in Ordnung!«, brachte er, wenn auch etwas undeutlich, hervor. »Glaubst du etwa, dass so ein kleines Insekt mich aufhalten kann?«

Reagan war nicht überzeugt. »Ich weiß nicht, Dad. Immerhin hat sie dir den Hirnkasten mit einem Baseballschläger eingeschlagen!«

»Mit einem Hockeyschläger«, verbesserte sie Dan.

»Das könnten deine letzten Worte gewesen sein, du Lümmel …« Holt sprang auf die Füße, schwankte und wäre beinahe wieder zu Boden gegangen, wenn seine Frau nicht nach ihm gegriffen hätte, um ihm Halt zu geben. Doch er schüttelte sie ab. »Es geht mir gut. Es ist nur die Zugbewegung. Glaubst du etwa, dass ich nicht mal einen einstecken kann? In West Point haben sie das nämlich auch behauptet, aber schaut mich an!«

»Was wollen Sie von uns?«, fragte Amy.

»Na, hier denkt aber jemand mit«, sagte Mary-Todd anerkennend. »Rückt den Hinweis raus und alles wird gut.«

»Und das ist mehr als ihr verdient«, fügte ihr Ehemann hinzu, während er vorsichtig seinen Kopf abtastete.

»Den haben wir nicht«, erklärte Amy ihnen, ohne zu zögern. »Die Kabras haben ihn.«

»Sie haben die Flasche«, verbesserte Madison sie. »Macht euch darüber mal keine Sorgen, dafür werden sie schon sehr bald büßen. Aber ihr habt das Papier.«

»Was für ein Papier?«, fragte Dan herausfordernd.

Anstelle einer Antwort packte Eisenhower ihn am Kragen und hob ihn so mühelos in die Luft, als würde er nur einem Ober ein Zeichen geben, ihm die Rechnung zu bringen. »Hör gut zu, du kleiner Mistkäfer. Ihr denkt wohl, ihr seid was Besonderes, weil ihr Grace’ Lieblinge gewesen seid. Aber für mich seid ihr nicht mehr als das, was man vom Boden eines Vogelkäfigs aufwischt!«

Seine gigantische Pranke schloss sich schraubstockartig um Dans Genick und drückte zu. Dan schnappte nach Luft und stellte fest, dass keine da war. Er erstickte.

Verzweifelt suchten seine Augen die seiner Schwester, doch darin fand er keine Hilfe, nur das Spiegelbild seines eigenen Entsetzens. Wie oft hatten sie über die Holts mit ihren Bodybuilder-Figuren, ihren militärischen Umgangston und ihre Trainingsanzügen im Partnerlook gelacht. Doch das hier war kein Spaß mehr, sondern ein lautstarker Weckruf. Die Holts waren Gegner, die man nicht unterschätzen durfte. Und für so einen hohen Einsatz waren sie fähig zu …

Ja, zu was?

Amy wollte das lieber nicht herausfinden. »Hört auf! Wir geben euch alles, was ihr wollt!«

Madison triumphierte. »Ich hab euch doch gesagt, dass sie offensiv-aggressiven Druck nicht standhalten würden.«

»Nun, Madison«, ermahnte ihre Mutter sie. »Amy hat das Klügste getan, was man in so einer Situation tun kann. Nicht alle Cahills haben das Zeug dazu.«

Amy eilte Dan zu Hilfe, der ohne großes Aufhebens auf einen labbrigen Postsack fallen gelassen worden war. Erleichtert stellte sie fest, dass sein Gesicht wieder eine gewöhnliche Farbe annahm.

Er ärgerte sich. »Das hättest du nicht tun dürfen!«

»Grace hätte nicht gewollt, dass wir umgebracht werden«, flüsterte sie ihm zu. »Wir finden schon einen anderen Weg.«

Die Holts eskortierten sie zurück zum hinteren Teil des Zuges.

»Und erlaubt euch ja keine Dummheiten«, knurrte Eisenhower, als sich ein Schaffner an ihnen vorbeizwängte.

Widerstrebend erreichten sie ihre Plätze. Dort saß Hamilton Holt neben Nellie, die er schmerzhaft gegen das Zugfenster presste.

Doch beim Anblick von Amy und Dan vergaß das Au-pair-Mädchen sofort seine unbequeme Lage. »Haben sie euch wehgetan?«, fragte sie besorgt. »Seid ihr in Ordnung?«

»Alles okay«, antwortete Amy düster. Und an Eisenhower gewandt fügte sie hinzu: »Es ist im Gepäckfach.«

Die Holts zertrampelten sich fast vor Eifer, beim Versuch, das Gepäckfach zu öffnen. Doch zunächst sprang ihnen nur Saladin mit einem empörten Miauen entgegen. Und in seinem Windschatten flatterte - ein Wirbel aus Papierfetzen. Mehr war von dem Notenblatt nicht übrig geblieben, das Mozart höchstpersönlich geschrieben hatte.

»Unser Hinweis!«, jammerte Nellie.

»Euer Hinweis?« Das Gebrüll, das von Eisenhower kam, war kaum noch menschlich. Er packte Saladin, hielt ihn kopfüber fest und schüttelte ihn. Arnold kläffte hysterisch.

Mit katzentypischen Würgegeräusch, das mehr wie ein Schluckauf klang, stieß Saladin einen Haarball hervor, der im wahrsten Sinne mit Noten bestückt war. Es gab nichts mehr, das man hätte retten können. Mozarts Komposition war nur noch als Konfetti zu gebrauchen.

Eisenhower Holts Wutanfall bewies, dass seine Stimmbänder seinen Muskeln scheinbar in nichts nachstanden, und brachte Mitreisende dazu, eilig in benachbarte Waggons auszuweichen. Einen Augenblick später raste ein uniformierter Schaffner den Gang entlang, wobei er sich durch eine aufgebrachte Menge drängeln musste.

»Was geht hier vor sich?«, fragte der Mann mit einem starken französischen Akzent. »Zeigen Sie mir bitte Ihren Fahrschein für diesen Zug.«

»Das nennen Sie einen Zug?«, brüllte Eisenhower. »Wenn wir in den Staaten wären, würde ich nicht einmal eine Maus mit dieser Klapperkiste fahren lassen!«

Der Schaffner lief rot an. »Geben Sie mir bitte Ihren Ausweis, monsieur! An der nächsten Haltestelle werden Sie sich zu verantworten haben!«

»Warum sollen wir warten?« Eisenhower drückte Amy den Kater in die Arme. »Hier - da hast du deine Ratte. Holts - Abmarsch!«

Alle fünf Familienmitglieder rasten durch die nächste Verbindungstür und warfen sich ohne einen Moment zu zögern aus dem fahrenden Zug. Arnold sprang jaulend hinterher. Amy und Dan starrten aus dem Fenster, während sie den Holts dabei zusahen, wie sie in enger Formation einen Hügel hinabrollten.

»Wow!« Nellie holte tief Luft. »Das ist etwas, das man nicht alle Tage zu sehen bekommt.«

Amy war den Tränen nahe. »Ich hasse sie! Jetzt haben wir unsere einzige Spur verloren!«

»Es war keine richtige Spur, Amy«, sagte Dan leise. »Nur Musik. Auch wenn sie von Mozart war - keine große Sache.«

»Es ist sehr wohl eine große Sache«, klagte seine Schwester. »Nur weil wir nicht finden konnten, was in dem Stück versteckt war, heißt das nicht, dass es nicht da war. Ich wollte die Noten wenigstens einmal auf einem Klavier spielen. Vielleicht hätte uns das etwas verraten.«

Ihr Bruder sah sie überrascht an. »Die Noten willst du? Das ist doch ganz einfach.« Er klappte einen der Tische herunter, entfaltete eine unbenutzte Serviette und machte sich an die Arbeit.

Amy sah ihm bewundernd dabei zu, wie er die fünf Notenlinien zog und begann, die Zeichen darauf zu platzieren.

»Du kannst doch gar keine Notenschrift schreiben!«

»Das vielleicht nicht«, stimmte er ihr zu, ohne aufzublicken. »Doch seit wir in Paris aufgebrochen sind, habe ich auf dieses Blatt gestarrt. So waren die Noten angeordnet. Dafür lege ich meine Hand ins Feuer.«

Amy diskutierte nicht. Ihr Bruder besaß ein fotografisches Gedächtnis. Ihre Großmutter hatte sie häufig darauf hingewiesen. Hatte sie schon damals geahnt, dass diese Fähigkeit eines Tages von großer Bedeutung für die Geschwister sein würde?

Bis sie rumpelnd die deutsche Grenze überquerten, hatte Dan das Notenblatt originalgetreu wiedergegeben. Perfekt bis ins kleinste Detail.

Saladin durfte nun nicht mal mehr in die Nähe davon.

Als Amy, Dan und Nellie aus dem Gebäude des Wiener Westbahnhofs kamen, ahnten sie nicht, dass sie schon wieder verfolgt wurden.

Vom Rücksitz einer eleganten schwarzen Limousine aus, die dem Haupteingang gegenüber geparkt war, spähte Natalie Kabra durch ein Hochleistungsfernglas und beobachtete jeden ihrer Schritte.

»Ich kann sie sehen«, berichtete sie ihrem Bruder Ian, der neben ihr in den weichen Ledersitzen des Autos saß. Sie zog eine Grimasse. »Sie sehen immer wie Obdachlose aus. Und wo ist nur ihr Gepäck? Ein Seesack und Rucksäcke. Sind sie wirklich so arm?«

»Das sind billige Kopien von Cahills«, entgegnete Ian geistesabwesend, während er über ein Schachbrett auf einem im Vordersitz der Limousine angebrachten Bildschirm brütete. Seit ihrem Aufbruch aus Paris maß er sich mit einem russischen Supercomputer, der in der Nähe von Vladivostok beheimatet war. »Was für ein dummer Zug«, murmelte er in Richtung seines virtuellen Gegners. »Ich dachte, Computer sind intelligent.«

Natalie war verärgert. »Ian, würdest du bitte ein bisschen aufmerksamer sein! Überlegene Intelligenz ist nicht unbedingt eine Garantie für unseren Sieg.« Ihr Bruder war brillant, keine Frage, doch niemand war so brillant, wie Ian es zu sein glaubte. Manchmal war gesunder Menschenverstand mehr wert als ein paar IQ-Punkte, von denen Ian ohne Zweifel eine ganze Menge hatte. Natalie wusste, dass es ihre Aufgabe war, ihn auf dem Boden zu halten. Sie bewunderte die Fähigkeiten ihres Bruders - doch er musste beaufsichtigt werden.

Mit einem selbstgefälligen Lachen opferte Ian einen Läufer, im Kopf schon die nächsten sieben Züge, mit denen er seinen Gegner schachmatt setzen würde. »Wir haben doch diese Flasche aus Paris«, erinnerte er seine Schwester. »Keines der anderen Teams hat eine Chance. Erst recht nicht diese Cahill-Almosenempfänger. Wir werden den Wettbewerb gewinnen.«

»Oder verlieren, wenn wir uns unserer Sache allzu sicher sind«, mahnte ihn seine Schwester. »Warte - sie nehmen ein Taxi.« Sie klopfte gegen die Trennscheibe. »Fahrer - folgen Sie diesem Wagen.«

Drittes Kapitel

Wenn es um Hotels ging, bedeutete größer nicht automatisch auch besser - aber ihr Zimmer im Franz Josef reichte kaum über die Größe eines Schranks hinaus. Andererseits konnten sie es sich leisten und Nellie entschied, dass es sauber war.

»Ich finde immer noch, wir hätten im Hotel Würstchen absteigen sollen«, maulte Dan.

»Es heißt Wiener«, verbesserte ihn Nellie. »Und das bezeichnet die Menschen, die hier in Wien leben - wie Bostoner aus Boston sind.«

»Trotzdem ist es lustig«, beharrte Dan. »Ich werde dort noch mal vorbeigehen und fragen, ob ich eines ihrer Schilder für meine Sammlung kriegen kann.«

»Dafür haben wir keine Zeit«, blaffte Amy und setzte Saladin auf den Boden. Sofort begann der Kater, das Zimmer zu erkunden, als hoffte er, hier irgendwo frischen Red Snapper zu finden. »Jetzt sind wir zwar endlich in Wien, aber wir haben immer noch keine Ahnung, was wir tun sollen.«

Dan öffnete Nellies Seesack und nahm seinen Laptop heraus. »Du kannst meinetwegen so lange auf die Noten starren, bis dir die Augen herausfallen«, erklärte er, während er den Adapter anschloss und den Computer hochfuhr. »Wenn irgendwo eine Antwort zu finden ist, dann online.«

Amy warf ihm einen abschätzigen Blick zu. »Du glaubst wirklich, dass du die Lösungen zu allen Problemen dieser Welt ergoogeln kannst.«

»Nein, aber ich kann nach Mozart googeln.« Er riss die Augen auf. »Wow! 36 Millionen Treffer. Schau dir das an - Mozart, der berühmteste Wiener aller Zeiten. Ich denke, die Leute von KRAFT Ketchup würden das nicht auf sich sitzen lassen.«

»Ich denke, ich sollte dich an dieser Stelle darauf hinweisen, dass du dich endlich mal deinem Alter entsprechend benehmen könntest«, sagte Nellie geistesabwesend und schaute aus dem Fenster. »Weißt du, Wien ist eine wirklich schöne Stadt. Schau dir nur die Architektur an - ich wette, einige dieser Gebäude wurden schon im 13. Jahrhundert erbaut!«

Amy deutete mit einem Finger aus dem Fenster. »Ich glaube, das da ist der Turm des Stephansdoms. Der muss so hoch sein wie ein Bürogebäude in den Staaten!«

Überall waren die Fassaden mit Wasserspeiern und raffinierten Stuckaturen verziert, während Blattgold hier und da in der Sonne glänzte. Gleich hinter den angrenzenden Hausdächern verlief die Ringstraße, eine breite Chaussee, auf der Verkehr und Fußgänger hin und her strömten.

Dan bemerkte nichts von all dem, er war vollkommen konzentriert auf das Surfen im Internet. »Sieh mal, Amy. Ich habe diese ganze blöde Musik für nichts und wieder nichts aufgezeichnet. Das ganze Stück findet man auch im Internet. Wie hieß es gleich noch mal?«

Amy eilte an seine Seite und blickte ihm über die Schulter. »KV 617 - es war eines der letzten Stücke, die Mozart geschrieben hat, bevor er starb … da … da ist es!«

Dan untersuchte das Notenblatt und runzelte die Stirn. »Ja, das ist es - irgendwie. Bis hierhin ist es das gleiche …« Er zeigte auf eine Stelle in der Notenschrift. »Aber dann …«

Amy kramte die Serviette, die Dan im Zug bemalt hatte, hervor und hielt sie neben den Bildschirm. »Es unterscheidet sich?«

»Nicht wirklich«, grübelte Dan. »Siehst du? Es fängt da drüben noch einmal von vorn an. Aber diese drei Zeilen fehlen in der Internet-Version. Verrückt, was? Es ist fast so, als hätten sie auf der Webseite etwas ausgelassen.«

»Oder«, hauchte Amy, während ihre Augen über die Noten tanzten, »Mozart hat der Version, die er Franklin nach Paris geschickt hat, drei Zeilen hinzugefügt! Dan - möglicherweise blicken wir gerade auf eine geheime Botschaft von zwei der berühmtesten Menschen der Weltgeschichte! Diese zusätzlichen Zeilen sind ganz sicher das Zeichen!«

Dan zeigte sich unbeeindruckt. »Was macht das für einen Unterschied? Wir wissen immer noch nicht, was sie bedeuten.«

Amy seufzte ängstlich. Ihr Bruder war unreif und nervtötend. Doch seine vielleicht unangenehmste Eigenschaft war, dass er für gewöhnlich recht hatte.

Das Mozarthaus in der Domgasse 5 bestand aus einem Museum und einer Bibliothek, die dem berühmten Komponisten gewidmet waren. Es war in dem einzigen erhaltenen Wiener Gebäude untergebracht, in dem Mozart nachweislich gelebt hatte, und eine beliebte Touristenattraktion. Sogar um neun Uhr morgens standen Besucher die halbe Straße hinunter an und warteten darauf, hineingelassen zu werden.

Dan war außer sich. »Das ist bloß ein Haus, nicht Disneyland! Was machen die ganzen Leute hier?«

Seine Schwester rollte mit den Augen. »Das ist die Wohnung, in der Mozart tatsächlich gelebt hat. Vielleicht steht sogar noch das Bett darin, in dem er geschlafen hat. Ein Stuhl, auf dem er gesessen hat. Das Tintenfass, das er benutzte, um ein paar der wunderbarsten Musikstücke zu schreiben, die jemals komponiert wurden.«

Dan verzog das Gesicht. »Ich muss mich anstellen, um ein Haus voller alter Möbel zu besichtigen?«

»Ja, musst du«, antwortete sie mit Bestimmtheit. »Bis wir die Bedeutung dieses Hinweises verstehen, ist es unsere Aufgabe, so viel wie nur möglich über Mozart herauszufinden. Wer weiß, wann wir auf etwas stoßen, das uns vielleicht verrät, wonach wir überhaupt suchen.«

»Und du meinst, das finden wir in einem Tintenfass?«, fragte Dan zweifelnd.

»Vielleicht. Sieh mal - wir wissen, dass uns die Holts auf den Fersen sind, und ich wette, dass der Rest unserer Widersacher auch nicht lange auf sich warten lässt. Sie sind älter als wir, klüger als wir und reicher als wir. Wir dürfen keine Möglichkeit außer Acht lassen.«

Sie brauchten ganze 40 Minuten, bis sie tatsächlich durch die Tür gelangten. Das Warten hatte Dan überhaupt nicht gefallen, doch nun musste er zugeben, dass es noch der interessanteste Teil ihres Ausflugs gewesen war.

Schulter an Schulter mit widerlichen Touristen und unterwürfigen Musikliebhabern schlurften sie durch die Wohnung des großen Komponisten, wobei sie einer Spur samtener Seile folgten. Dem Maestro einmal so nahe zu sein, rührte einen australischen Touristen schließlich so sehr, dass er tatsächlich in Tränen ausbrach.

»Weine nicht, Kumpel. Gleich ist es vorbei«, murmelte Dan unhörbar. Wenn er das doch nur selbst hätte glauben können.

Man wies die Cahill-Kinder in wenigstens sechs verschiedenen Sprachen an, auch ja nichts zu berühren. Jeder einzelne Aufseher in dem Gebäude brauchte nur einen einzigen Blick auf Dan zu werfen, um sofort zu wissen, dass er zu den Kindern gehörte, die in der Lage waren, den ganzen Ort zu verwüsten.

Mit jedem »Ooh« und »Aah« der Mozart-Fangemeinde sackten Dans Schultern ein wenig tiefer. Amy war ebenso unglücklich, doch aus einem anderen Grund. Es war einfach aussichtslos, nach etwas Ausschau zu halten, von dem man nicht wusste, was es war. Sie suchte jeden Zentimeter weißer Wand nach verschlüsselten Zeichen ab, bis ihr das Blut im Kopf hämmerte und die Augen ihr beinahe aus den Höhlen traten. Doch bald wurde deutlich, dass das Mozarthaus genau das war, was es zu sein schien - eine 200 Jahre und ein bisschen was alte Wohnung, die man in ein Museum umgewandelt hatte.

Was glaubten wir, hier bloß zu finden?, überlegte sie düster. Eine Leuchtreklame mit der Aufschrift: Aufgepasst, Cahills. Der Hinweis steckt hinter dem Spiegel? Nichts im Leben erreichte man derart einfach.

Als sie sich dem Ausgang näherten, entfuhr Dan ein lauter Seufzer der Erleichterung. »Gott sei Dank, das haben wir hinter uns. Franklin hat wenigstens ein paar coole Erfindungen gemacht. Dieser Typ saß bloß den ganzen Tag herum und schrieb Musik. Lass uns hier verschwinden. Ich muss ein bisschen staubfreie Luft atmen.«

Amy nickte widerwillig. »Ich denke, wir sollten erst einmal zurück zum Hotel. Ich frage mich, ob Nellie Saladin dazu gebracht hat, irgendwas zu fressen.«

Dan sah besorgt aus. »Vielleicht müssen wir noch ein paar von Grace’ Juwelen verkaufen, damit wir uns wieder Red Snapper leisten können.«

Amy schrie plötzlich leise auf und packte ihn am Arm.

»Okay, ist ja gut. Behalte ihr Halsband …«

»Nein, sieh doch. Es gibt eine Bibliothek im Keller! Eine Mozart-Bibliothek!«

»Amy, tu mir das nicht an! Das Gegengift für Langeweile ist nicht, etwas noch Langweiligeres zu finden!«

Doch als sie Anstalten machte, die Stufen in die dunkle, staubige Bibliothek hinabzugehen, begleitete er sie doch. Immerhin hatten sie einige ihrer besten Hinweise bisher in Bibliotheken gefunden. Und außerdem … wenn sie jetzt das Mozarthaus ohne irgendeinen zählbaren Erfolg verließen, würde das bedeuten, dass er ganz umsonst gelitten hatte.

Es war keine Leihbibliothek. Ein einziger, mindestens 20 Jahre alter Computer enthielt eine Liste der Bibliotheksbestände. Wenn man sich einmal entschieden hatte, was man wollte, musste man ein Formular ausfüllen und es einer der Bibliothekarinnen aushändigen, die vom Aussehen her auch Mozarts Großmutter hätte sein können.

Sie warteten am Schalter, bis sie an der Reihe waren, dann schnappte sich Amy die Tastatur. Sie änderte die Sprache von Deutsch auf Englisch und suchte zuerst nach KV 617, dann nach Benjamin Franklin. Als sie nichts fanden, was sie nicht auch schon vorher gewusst hatten, verlegte sie den Schwerpunkt auf Mozarts Privatleben. Auf diese Weise entdeckte sie Maria Anna - genannt »Nannerl« - Mozart.

»Mozart hatte eine ältere Schwester!«, flüsterte sie aufgeregt.

»Ich fühle mit ihm«, gähnte Dan.

»Ich erinnere mich, dass Grace sie einmal erwähnt hat«, fuhr Amy fort. »Sie war ebenso begabt wie Mozart, doch sie erhielt niemals dieselbe Aufmerksamkeit oder Ausbildung, weil sie ein Mädchen war.«

Sie scrollte nach unten. »Und schau! Das Original ihres Tagebuchs befindet sich hier in dieser Bibliothek!«

Dan war beleidigt. Ihm war durchaus bewusst, dass Amy ihrer Großmutter sehr nahegestanden hatte, aber er mochte es nicht, ständig daran erinnert zu werden und vor Augen geführt zu bekommen, wie viel die beiden miteinander geteilt hatten. »Ich dachte, wir suchen nach Mozart, nicht nach seiner Schwester.«

»Wenn Mozart ein Cahill war, war Nannerl es auch«, stellte Amy fest. »Aber da ist noch etwas. Schau uns beide an. Der ganze Vormittag war für dich eine einzige Verschwendung, während ich mich an jedes Detail erinnere. Was, wenn es mit Mozart und Nannerl genauso war?«

»Toll, jetzt nennst du Mozart auch noch ignorant.« Er sah entrüstet aus. »Und mich ebenfalls!«

»Nicht ignorant. Aber männliche Gehirne sind einfach anders gepolt. Ich wette, es gibt Dinge, die Nannerl in ihr Tagebuch geschrieben hat, von denen Wolfgang in einer Million Jahren keine Notiz genommen hätte.«

Sie füllte schnell ein Antragsformular aus und drückte es der Bibliothekarin in die Hand.

Die Frau blickte sie überrascht an. »Dies ist ein handgeschriebenes Tagebuch in deutscher Sprache. Könnt ihr Kinder überhaupt Deutsch lesen?«

»N-nun …« begann Amy verwirrt.

»Wir müssen es wirklich unbedingt sehen«, mischte sich Dan mit Bestimmtheit ein. Als die Frau davonschlurfte, um den Band zu suchen, flüsterte er: »Es wird sicher irgendetwas geben, das wir verstehen - vielleicht eine Zeichnung oder versteckte Noten, wie bei Franklins Sachen.«

Amy nickte. Selbst der winzigste Hinweis war besser als null Komma gar keinen Fortschritt zu machen.

Die Wartezeit kam ihnen ewig vor. Dann hörten sie ein Keuchen und einen kleinen Schrei, und die Bibliothekarin kam im Laufschritt zu ihnen zurück, ihr Gesicht war kreidebleich, die Augen weit aufgerissen. Mit zitternden Händen wählte sie eine Telefonnummer und begann in panischen Tonfall zu sprechen. Amy und Dan konnten sie nicht verstehen, doch ein Wort erkannten sie - Polizei.

»Glaubst du, sie hat irgendwie herausgefunden, dass wir vom Jugendamt in Massachusetts gesucht werden?«, fragte Dan erschrocken.

»Wie sollte das gehen? Wir haben ihr nicht einmal unsere Namen verraten!«

Die Antwort erhielten sie schließlich von der aufgelösten Bibliothekarin selbst. »Es tut mir so leid! Das ist ein furchtbares Unglück! Nannerls Tagebuch ist nicht mehr da! Man hat es gestohlen!«

Viertes Kapitel

Nellie Gomez hatte Katzen noch nie besonders gemocht. Und das war schon so, bevor sie hauptamtliche Kümmertante eines Ägyptischen Maus auf Nulldiät geworden war. Sie schaltete ihren iPod aus und betrachtete Saladin besorgt. Sie hatte erwartet, dass der Kater irgendwann schon wieder anfangen würde zu fressen. Doch offensichtlich war Saladin zäher, als es zunächst den Anschein machte. Sie hatte schon viele Geschichten über Grace Cahills außerordentliche Charakterstärke gehört. Und ganz offensichtlich war es Amys und Dans Großmutter gelungen, diesen Wesenszug auch auf ihr Haustier zu übertragen.

Was sie allerdings noch mehr beunruhigte, war die Tatsache, dass Saladin sich zwanghaft an Hals und Ohren kratzte. Sie nahm ihn auf den Arm. »Was ist los, Süßer? Hast du etwa Flöhe?«

Als sie kurz darüber nachgedacht hatte, setzte sie den Kater schnell wieder ab. Nellie war mutig genug, Uni Uni sein zu lassen und zwei Kinder auf einer zweifelhaften Schatzsuche zu begleiten, die sie fernab ihrer Heimat führte. Aber bei Insekten hörte der Spaß auf.

Ein Schlüssel wurde im Schloss gedreht und Amy und Dan kamen schlurfenden Schrittes herein.

»Oh, oh«, bemerkte Nellie. »Harter Vormittag?«

»Oh, es war eine Riesengaudi«, antwortete Dan sarkastisch. »Stell dir ein eine Million Jahre altes Haus ohne Videospiele vor, und wenn du darin endlich ein Buch ausfindig machst, das möglicherweise einen Blick wert sein könnte, ist es nicht einmal da. Was für ein Haufen Idioten! Sie haben praktisch die Armee alarmiert, und das wegen eines Tagebuchs, das wahrscheinlich vor 100 Jahren von Termiten gefressen wurde.«

»Termiten fressen Holz, kein Papier«, wandte Amy ein, aber sie war zu müde und zu enttäuscht, um einen richtigen Streit anzufangen. Sie hob eine Tüte hoch. »Wie auch immer, wir haben Mittagessen dabei.«

Nellie schaute ungläubig. »Burger King? Wir sind hier in Österreich, dem Land des Schnitzels, des Sauerbratens, des weißen Spargels und der besten Nachspeisen der Welt, und ihr bringt Fast Food? Von Dan habe ich nichts anderes erwartet, aber du, Amy?«

Dan schnappte sich einen Burger, schaltete den Fernseher ein und warf sich auf die Couch. »Weißer Spargel! Als ob grüner nicht schon ekelhaft genug wäre. Ich sag nur labbrige Zigarren, Leute.«

Der Bildschirm leuchtete auf. Das Bild flimmerte und wurde dann scharf. Drei Kinnladen fielen nach unten.

Überlebensgroß war in der Mitte des Bildschirms ein attraktiver Teenager zu sehen, der stilsicher in der neuesten Hip-Hop-Mode gekleidet war. Während er immer wieder mit perlweißen Zähnen in die Kamera grinste, hielt er eine Pressekonferenz ab, und sowohl die Reporterschar als auch die Menge bewundernder Fans hingen an seinen Lippen. Der Teenager wusste mit seinem Ruhm ganz offensichtlich umzugehen, und warum auch nicht? Er hatte die erfolgreichste TV-Realityshow der Welt, seine aktuelle Single war Nummer eins der Charts, er hatte eine Modekollektion auf den Markt gebracht, die sich wie geschnitten Brot verkaufte, war ein beliebter Kinderbuchautor, es gab Actionfiguren, die ihm nachempfunden waren, Souvenir-Steakmesser und sogar seinen eigenen P E Z-Spender.

Sein Name war Jonah Wizard, ein internationaler Star und Multimillionär, außerdem Dans und Amys Cousin und ein weiterer Rivale bei ihrer Suche nach den 39 Zeichen.

»Jonah!«, rief Amy und runzelte sorgenvoll die Stirn. Sie war stets verunsichert, wenn sie an ihre Konkurrenz dachte. Die anderen schienen so viele Vorteile zu haben - Ruhm, Muskeln, Erfahrung, Ausbildung und vor allem viel, viel Geld. Wie konnten zwei mittellose, unbedeutende Waisenkinder tatsächlich glauben, es damit aufnehmen zu können? Ihr Blick fiel auf das eingeblendete Datum in einer der unteren Bildschirmecken. »Das muss gestern aufgenommen worden sein! Was macht er bloß in Wien?«

»Er ist auf einer Promo-Tour«, antwortete Nellie. »Die DVD von Wer will ein Gangsta sein erscheint diese Woche in Europa.«

»Das ist doch nur ein Vorwand!«, rief Dan. »Er ist hier, weil er weiß, dass der nächste Hinweis mit Mozart zu tun hat. Vielleicht hat er etwas in Paris gefunden, das wir übersehen haben.«

»Oder er arbeitet mit den Holts zusammen«, fügte Nellie hinzu. »Sie müssen gewusst haben, welches Ziel unser Zug hatte.«

Amy starrte gedankenverloren auf den Fernseher und ihren berühmten Cousin. Warum kam ihr diese Straße nur so vertraut vor? Plötzlich verstand sie. »Dan - das ist die Domgasse!«

Dan starrte auf den Bildschirm. »Du hast recht! Ein paar Türen weiter, steht das Mozarthaus! Und sieh mal - da ist diese Bibliothekarin, die wegen des verschwundenen Tagebuchs gleich eine ganze Spezialeinheit angefordert hat!«

Nellie betrachtete skeptisch die ältere Dame auf der Treppe. »Die sieht nicht gerade aus wie ein typischer Hip-Hop-Fan.«

Amy zuckte mit den Schultern. »Ich nehme an, jeder möchte mal gern einem so großen Star begegnen …« Ihr stockte der Atem. »Leute, ich hab’s! Was ist, wenn Jonah diesen Ort nicht rein zufällig für seine Pressekonferenz ausgesucht hat? Was ist, wenn er sie nur deswegen dort abgehalten hat, um Nannerls Tagebuch zu stehlen?«

»Das ergibt Sinn«, überlegte Dan, »außer dass er gerade hier auf dem Bildschirm zu sehen ist, während 20 Kameras auf ihn gerichtet sind, und es nicht unbedingt den Anschein macht, als wäre es ihm möglich, völlig unbeobachtet ein Buch aus einer Bibliothek zu entwenden.«

Amy schüttelte den Kopf. »Wann sind wir Jonah jemals begegnet, ohne dass sein Vater hinter ihm stand, mit zwei Handys auf einmal telefonierte und Geschäftstermine auf seinem Blackberry ausmachte? Nur siehst du Daddy jetzt irgendwo bei dieser Pressekonferenz?«

Dan hatte angebissen. »Jonah hat die Pressekonferenz abgehalten, um seinem Vater zu ermöglichen, sich ins Mozarthaus zu schleichen und das Tagebuch zu klauen! Amy, du hattest recht - das Tagebuch ist tatsächlich wichtig!«

»Ja, und jetzt haben es unsere Gegner.«

»Das ist blöd«, stimmte Dan ihr zu. »Wir waren nur einen Tag zu spät. Und doch …« Seine Augen glitzerten, als ihm eine Idee kam. »Sie haben es aus dem Museum gestohlen; klauen wir es doch einfach ihnen!«

»Moment mal«, mischte Nellie sich ein. »Es ist ein großer Unterschied, einfach nur nach Hinweisen zu suchen oder Leute auszurauben. Ihr seid doch keine Gangster.«

»Aber Jonah und sein Vater sind welche«, verteidigte sich Dan. »Wenn wir es mit ihnen aufnehmen wollen, müssen wir bereit sein, das zu tun, was sie auch tun.«

Doch Nellie ließ sich nicht umstimmen. »Solange ich euer Babysitter bin …«

»Unser Au-pair!«, warf Dan aufgebracht ein.

»… werde ich nicht einfach dabei zusehen, wie ihr beiden auf die dunkle Seite wechselt.«

»Aber dann verlieren wir!«, jammerte Dan.

Mit ernster Miene ergriff Amy das Wort. »So wenig es mir gefällt, einer Meinung mit Dan zu sein, aber in diesem Fall hat er nicht ganz unrecht. Ich weiß, dass Stehlen falsch ist, aber dieser Wettbewerb ist einfach eine Nummer zu groß für uns, erst recht, wenn wir die ganze Zeit auch noch versuchen wollen, die Guten zu spielen. Wir bekommen hier die Möglichkeit, Geschichte zu schreiben - womöglich könnten wir am Ende sogar die ganze Welt verändern!«

»Ja, vielleicht bekommt ihr am Ende die Chance, die Welt zu ändern«, stimmte Nellie zu. »Das hat zumindest Mr McIntyre gesagt. Er hat aber auch gesagt, dass ihr niemandem trauen sollt - einschließlich ihm selbst.«

Plötzlich füllten sich Amys Augen mit Tränen, die sie eisern versuchte wegzublinzeln. Das hier war viel zu wichtig, um jetzt die Nerven zu verlieren. »Wir haben unsere Eltern vor ihrem Tod kaum kennengelernt. Grace war alles, was wir hatten, und jetzt haben wir noch nicht einmal mehr sie. Der Wettbewerb ist für alle eine große Sache, aber für uns ist er alles, was wir noch haben. Wir können das hier nicht halbherzig tun. Wir müssen auf volles Risiko gehen. Und das heißt, wir dürfen keinen noch so kleinen Hinweis außer Acht lassen - auch nicht, wenn er sich in einem fremden Hotelzimmer im Besitz einer anderen Person befindet.«

Nellie schwieg. Amy schluckte mühsam und fuhr fort. »Du bist keine Cahill, also musst du dich auch wegen uns keiner Gefahr aussetzen. Wenn du also nicht mit dem leben kannst, was wir tun müssen, dann müssen wir einfach einen Weg finden, ohne dich weiterzumachen.«

Dan starrte seine Schwester ungläubig an. Der Weg, der vor ihnen lag, würde ohne ihr Au-pair-Mädchen sicher 20 Mal schwieriger, komplizierter und gefährlicher werden. Die Rückendeckung eines Erwachsenen war unverzichtbar für jeden ihrer Schritte, für jede Grenze, die sie überqueren mussten, für jedes Hotelzimmer, das sie mieteten. Sie waren schon jetzt die krassen Außenseiter in diesem Wettbewerb. Auf sich allein gestellt, müssten schon Wunder geschehen, um von einem Ort zum anderen und von einem Tag zum anderen zu gelangen.

Nellie blickte ihre Schützlinge an. An Dans aufbrausende Art war sie gewöhnt, aber Amy war die vernünftigste 14-Jährige, die sie jemals getroffen hatte. Auf einmal überkam sie eine Welle von Zuneigung und Stolz.

»Glaubt ihr, dass ihr mich so leicht loswerdet?«, fragte sie. »Keine Chance. Das hier ist vielleicht euer Spiel, aber ich mache immer noch die Regeln. Ich lasse euch auf keinen Fall bei einem Superstar einbrechen, ohne dass ich dabei bin. Schnappt euch einen Stuhl, wir müssen den Überfall genau planen, damit nichts schiefgeht.«

Das königlich-habsburgische Hotel war im Herzen von Wiens Landstraßenbezirk gelegen, dem Zentrum der österreichischen Machtelite. Das Gebäude hatte zu Zeiten der österreichisch-ungarischen Monarchie als königlicher Palast gedient. Scheinwerfer ließen den weißen Marmor und das Blattgold vor dem dunklen Nachthimmel leuchten.

»Woher wissen wir, dass das sein Hotel ist?«, fragte Dan, als sie sich dem Gebäude näherten.

»Ganz einfach«, erklärte ihm Amy. »Das ist das versnobteste, schickste und teuerste Haus der ganzen Stadt. Wo sonst, wenn nicht hier sollte er wohnen?« Sie zeigte auf den prächtigen Eingang des Hotels, vor dem sich ein Schwarm von Reportern und Fotografen aufhielt. »Beweis genug?«

»Die Premierenparty für Jonahs neue DVD ist um acht«, bemerkte Nellie. »Er wird wahrscheinlich herunterkommen, ein paar Minuten mit den Reportern sprechen und dann rüberfahren zu Eurotainment TV, wo die Party steigt. In der Zeitung haben sie geschrieben, dass jeder, der irgendetwas auf sich hält, dort sein wird.«

Dan verzog das Gesicht. »Ich dachte, du wärst kein Jonah-Fan mehr, seit er dich in Paris so hat auflaufen lassen.«

»Ich helfe euch dabei, den Kerl zu bestehlen, oder? Ich meine einfach, dass es am sichersten ist, in sein Zimmer einzubrechen, wenn er hier unten aufkreuzt.«

Wie aufs Stichwort schnurrte ein weißer Bentley mit Chauffeur an den Straßenrand, stoppte und begann auf seinen prominenten Passagier zu warten. Kurze Zeit später, begann der Medienpulk unruhig zu werden, und sie konnten beobachten, wie Jonah aus dem Hotel kam, seinen Vater wie immer im Schlepptau. Blitzlichter erhellten die Nacht.

»Schnell!«, zischte Amy. »Wir dürfen nicht zulassen, dass er uns sieht!«

Sie duckten sich hinter einen Zeitschriftenkiosk und beobachteten Jonah, wie er sich seinen Weg durch die Menge bahnte.

»Was geht ab, yo? … Danke fürs Kommen … coole Sache, Mann … Mein Wort drauf.«

Hinter ihm tippte sein Vater wie wild auf seinem Blackberry. Wahrscheinlich ließ er gerade die ganze Welt an den tiefgründigen Sätzen seines Sohnes teilhaben.

Die Medienleute begannen, den Star mit Fragen zu löchern.

»Jonah, hält die europäische Version der DVD noch Überraschungen für uns bereit?«

»Ist irgendetwas dran an dem Gerücht, dass du mit Miley Cyrus ausgehst?«

»Hast du gehört, dass deine Action-Figuren bei einem Sicherheitstest durchgefallen sind? Was sagst du dazu?«

Jonah antwortete auf alles in seiner üblichen lässigen Art, wobei er es irgendwie schaffte, zugleich großstädtisch hip und kumpelhaft rüberzukommen.

Amy mochte ihn nicht, doch sie kam nicht umhin, seine Leichtigkeit und Geschmeidigkeit im Umgang mit den Paparazzi zu bewundern. Es war mehr, als immer das Richtige zum richtigen Zeitpunkt zu sagen. Jonah brachte die Presse dazu, ihn zu lieben.

Ich bin das genaue Gegenteil, dachte sie. Allein der Gedanke, zu einer großen Menge von Leuten zu sprechen, versetzte Amy in Panik.

»Hey, Jonah«, rief ihm ein Reporter zu. »Du bist 15 und der König der Welt. Hast du keine Angst, dass es ab jetzt nur noch abwärtsgehen könnte?«

Der König der Welt grinste. »Mach dich locker, Mann. Wer sagt, dass ich hier der King bin? Ich bin nicht mal der Reißer in diesem Hotel. Mann, der Großherzog von Luxemburg ist hier. Versteh mich nicht falsch, Alter, ich bin schon ziemlich lässig. Aber ist es nicht viel cooler, adelig zu sein, als seinen eigenen PEZ-Spender zu haben?«

»Los geht’s«, murrte Nellie. »Seine Bescheidenheit dreht mir den Magen um.«

Während Jonah die Menge weiter bezauberte, stahlen sich die Cahills und Nellie um die nächste Ecke und schlüpften durch einen Seiteneingang ins Hotel.

Sie gingen an einer Reihe verzierter goldener Aufzüge vorbei und drückten sich durch eine Tür, an der ein Schild mit einem deutschen Satz prangte.

»Nur für Angestellte«, übersetzte Nellie flüsternd.

»Du kannst Deutsch?«, zischte Amy überrascht.

»Na ja, ein bisschen«, antwortete sie achselzuckend. »Da - der Lastenaufzug.«

Sie fuhren in den Keller, wo sie ein Labyrinth aus Gängen vorfanden.

Amy fürchtete, dass sich hinter jeder Ecke und hinter jeder Tür unerwartet jemand nähern könnte. Ihre Angst ließ sie von innen heraus erstarren, als ob man in ihre Wirbelsäule flüssigen Stickstoff gepumpt hätte. Der Keller war kalt, doch nicht kalt genug, um ihr Zittern zu erklären.

»Warum ist hier alles so leer?«, fragte sie schließlich.

»Die meisten Angestellten arbeiten wohl tagsüber«, vermutete Nellie. »Volltreffer!«, fügte sie hinzu und führte sie durch eine Absperrung in etwas, das wie ein Umkleideraum aussah. Sie suchte sich die Dienstkleidung eines Zimmermädchens aus einem großen Regal heraus, das hinter einer Trennwand versteckt war, und zog sie schnell über.

»Vielleicht solltest du besser den Nasenring rausnehmen«, schlug Amy vor.

»Keine Chance«, antwortete Nellie. »Die reichen Spießer in diesem Haus können auch mal ein bisschen Farbe in ihrem Leben vertragen. Kommt schon.« Sie stopfte zuerst ihre Klamotten und dann Amy und Dan in einen der Wäschewagen. Um die blinden Passagiere zu verbergen, flog auch gleich noch eine Armladung Handtücher und Bettlaken hinterher.

»Woher wissen wir, welches sein Zimmer ist?«, flüsterte Dan unter dem Stapel hervor, während Nellie sie bereits zum Aufzug rollte.

»Die königliche Suite natürlich«, murmelte Nellie. »Was wäre sonst gut genug für diesen hochnäsigen Trottel? Und haltet jetzt bloß den Mund. Wäsche kann nicht sprechen.«

Der Aufzug brachte sie ins oberste Stockwerk. Nellie schob den Wagen den Gang hinunter und hielt vor der Suite mit der Nummer 170 an. Eine vergoldete Krone war deutlich sichtbar über der Zimmertür angebracht. Da sie wusste, dass die Wizards auf der Party waren, griff sie einfach nach der Schlüsselkarte, die sie in den Taschen der Zimmermädchenuniform gefunden hatte, und steckte sie in das Lesegerät.

Ein Piepsen, ein grünes Lämpchen, und schon waren sie drin.

»Wow«, hauchte Nellie. »So sieht es also bei den Schönen und Reichen aus.«

Der Raum wirkte wie ein Palast, Vorhänge, Tapeten und Möbel schienen einem Museum entsprungen - Sofas und Liegen im Stil des 19. Jahrhunderts, weich und dick gepolstert und mit plüschigem Samt überzogen; zarte Porzellanlampen und -vasen; alles verströmte verschwenderischen und exquisiten Geschmack.

Nellie griff nach unten und wollte gerade die Cahills aus ihrem Versteck befreien, als eine Stimme mit starkem Akzent fragte: »Klopft ein Dienstmädchen heutzutage nicht mehr an, bevor es ein Zimmer betritt?«

Fünftes Kapitel

Erschrocken stopfte Nellie die Wäsche wieder zurück in den Wagen. »Äh - tut mir leid«, brachte sie heraus. »Ich dachte, die Suite wäre leer. Ich soll frische Handtücher ins Zimmer der Wizards bringen.«

»Meine liebe junge Dame, dies ist die Suite seiner Hoheit des Großherzogs von Luxemburg.« Die Lippen des Mannes schürzten sich leicht. »Der amerikanische Fernsehschauspieler wohnt in der Suite unter dieser - und er hat darum einiges Aufhebens gemacht, möchte ich hinzufügen.«

Nellie begann, den Wagen zur Tür zurückzuschieben. »Entschuldigung, Sir. Ich werde Sie sofort allein lassen.«

»Einen Augenblick, wenn es recht ist. Da Sie nun schon einmal da sind, das Schlafzimmer seiner Hoheit benötigt ein wenig Auffrischung.«

Nellie entfernte sich weiter. »Nun, ich sollte wirklich zu den Wizards hinuntergehen …«

»Unsinn. Es dauert nur einen Moment. Außerdem gibt es noch einige andere Kleinigkeiten, denen Sie Ihre Aufmerksamkeit schenken sollten. Wenn Sie mir bitte ins Badezimmer folgen wollen …«

»Ich komme«, rief sie hinter ihm her. Sie lehnte sich zum Wäschestapel hinunter, steckte die Schlüsselkarte in die erste Hand, die sie fand, und flüsterte: »Wenn ihr meine Stimme im Nebenzimmer hört, macht euch davon!«

»Was ist mit dir?«, quiekte Amy.

»Ich komme schon klar. Ihr schnappt euch das Tagebuch. Wir treffen uns dann später wieder in unserem Hotel. Seid vorsichtig!«

Und weg war sie. Einen Moment später konnten sie sie laut und vernehmlich sagen hören: »Dieses Badezimmer ist größer als meine gesamte Wohnung!«

Die Laken flogen zur Seite, und Amy und Dan krabbelten aus dem Wagen und sausten durch die Tür in den Flur.

»Jonah wohnt ein Stockwerk tiefer«, krächzte Dan.

Sie rannten zum Treppenhaus.

Die Tür zur Suite Nummer 160 war identisch mit ihrem Gegenstück ein Stockwerk höher, außer dass die Krone fehlte.

»Armer Jonah«, bemerkte Amy sarkastisch, während sie die Karte durch den Scanner zog. »Das hier ist wirklich ein Abstieg.«

Falls diese Räume tatsächlich weniger reich ausgestattet sein sollten als die Gemächer des Großherzogs, stach es Amy und Dan jedenfalls nicht unmittelbar ins Auge. Auch diese Suite war riesig und elegant eingerichtet. Der Marmorfußboden glänzte; die dicken Teppiche waren mit Sicherheit handgewebt und luxuriös. Jede Vase und jeder Aschenbecher auf den kleinen Beistelltischchen sah aus, als wäre er von einem Designer eigens dafür entworfen worden. Wahrscheinlich war es auch so.

»Dagegen wirkt unsere Wohnung in Boston wie ein Klohäuschen«, bemerkte Dan.

Amy seufzte. »Eigentlich ist mir Luxus ja nicht so wichtig. Aber manchmal stört es mich doch, wie unglaublich reich unsere Konkurrenten sind.«

»Grace war auch reich.« Dans Miene verfinsterte sich, als er sich wieder an das Feuer erinnerte, das am Tag ihrer Beerdigung die Villa ihrer Großmutter zerstört hatte. »Wie dem auch sei, ich bin lieber arm und normal als ein reicher Idiot wie Jonah oder die Kobras.«

»Ja, aber Geld bedeutet auch einen großen Vorteil in einem Wettbewerb wie diesem«, gab seine Schwester zu bedenken. »Es kann eine Menge Türen öffnen, durch die wir einen anderen Weg finden müssen. Die spielen wirklich in einer anderen Liga, Dan.«

»Dafür ist ja das Mogeln da.« Er ließ den Blick durch den ausladenden Salon schweifen. »Wenn ich ein neureicher Trottel wäre, dessen Kopf einen PEZ-Spender zierte, wo würde ich ein geklautes Tagebuch verstecken?«

Amy lächelte unwillkürlich. »Wir sollten wohl besser alles durchsuchen.«

Sie begannen damit, die riesige Suite zu durchkämmen, sahen unter Sofakissen, in Schubladen, hinter Vorhänge und durchwühlten die Schränke.

»Hey, sieh mal.« Dan griff in einen kleinen Karton und nahm eine etwa 15 Zentimeter große Puppe heraus, die Jonah Wizard in Trainingsjacke und Jeans aus Plastik darstellte. »Die Ähnlichkeit ist nicht so groß«, bemerkte er. »Im echten Leben ist er viel hässlicher.«

»Leg das zurück!«, zischte Amy, während sie eine der Schubladen durchsuchte. »Es ist schon schlimm genug, dass wir in sein Zimmer eingebrochen sind. Wir müssen ihm nicht auch noch sein blödes Spielzeug klauen.«

»Es ist für meine Sammlung«, beschwerte sich Dan. »Er hat eine ganze Kiste davon. Hey, das muss die ActionFigur sein.« Er drückte auf einen Knopf und beobachtete, wie sich die winzige Faust schloss. »Whoa - kein Wunder, dass die zurückgerufen werden! Mit diesem Ding könntest du eine Walnuss knacken!«

»Sieh mal!« Amys Augen leuchteten. Sie drehte das Spielzeug in Dans Hand um und drückte noch einmal auf den Knopf. Wenn die Faust zupackte, erschien eine Reihe von roten Buchstaben und Zahlen auf der Rückseite des Stirnbandes der Figur. »GR63K1!«, las sie atemlos. »Das ist irgendein Geheimcode!«

Dan stieß ein grunzendes Lachen aus. »Für eine Schülerin, die nur Einsen schreibt, stellst du dich manchmal ziemlich dämlich an. Klar ist das ein Code - man kann damit einen kostenlosen Jonah-Wizard-Bildschirmschoner von seiner Internetseite herunterladen! Die Werbung dafür läuft zu Hause dauernd im Fernsehen.«

Seine Schwester lief rot an. »Ich bin halt nicht so ein Sesselpupser wie du«, murmelte sie peinlich berührt und wandte ihre Aufmerksamkeit wieder ihrer Suche zu. Dan stopfte sich die Figur in die Tasche und half ihr.

Die Suite bestand aus fünf Zimmern - dem Salon, zwei Schlafzimmern, einem Ankleidezimmer und der Küche. Sie durchsuchten jeden Zentimeter dieser Räume, jedoch ohne Ergebnis. Das größere Schlafzimmer hatte einen Safe, doch der war nicht abgeschlossen und leer. Auch in der Küche und der Minibar fanden sie keine weiteren Hinweise.

»Du glaubst doch nicht, dass er es bei sich hat, oder?«, fragte Dan besorgt.

Seine Schwester schüttelte den Kopf. »Man nimmt keine heiße Ware mit an einen Ort, an dem jede Fernsehkamera Europas auf einen gerichtet ist. Es ist hier. Wir müssen es nur finden.«

»Wo sollen wir denn noch suchen?« Dan verlor allmählich die Geduld. »Es ist hier außerdem viel zu dunkel! Was ist nur los mit diesen schicken Hotels, die 20 Lagen Vorhänge über die Fenster hängen?« Er drückte auf einen Lichtschalter. Ein großer Kronleuchter aus Kristall erstrahlte an der Decke.

Amy und Dan schnappten nach Luft. In der Mitte dieses Lichtarrangements befand sich eine Art Nest, das aus dem kristallenen Dekor des Leuchters geknotet war. Und darin zeichnete sich unverkennbar der Umriss eines Buches ab.

»Das Tagebuch!«, riefen sie im Chor.

Dan lief los, um einen Stuhl zu holen.

»Nicht hoch genug!«, widersprach Amy. »Komm schon, hilf mir mit dem Tisch.«

Sie packten den schweren Glastisch und wuchteten ihn unter den Kronleuchter. Dan kletterte hoch, doch er war immer noch zu klein. »Gib mir den Stuhl.«

Kurz darauf saß Amy auf dem Tisch, hielt den Stuhl und ihren Bruder umklammert, der auf Zehenspitzen auf zwei Telefonbüchern stand, die auf der Sitzfläche lagen.

Er streckte sich und fühlte, wie sich seine Hand um das ledergebundene Buch schloss. »Ich hab’s!«

Dann zog er das Tagebuch von Anna Maria Mozart aus dem Kronleuchter hervor.

Der Au-pair-Job bei den Cahills hatte Nellie Erfahrungen machen lassen, die sie niemals vorausgesehen hatte. Diese war eine von ihnen - auf Händen und Knien durch ein marmornes Badezimmer zu kriechen und die Toilette eines Herzogs zu scheuern.

Hier drin gibt es nun wirklich keinen Schimmel, dachte sie schlecht gelaunt. Doch vielleicht konnte der Adel Flecken ausfindig machen, die gewöhnliche Menschen nicht sehen konnten, so ähnlich wie in der »Prinzessin auf der Erbse«.

»Der Großherzog und die Schüssel«. Klasse Titel.

Eines jedenfalls war sicher. Hierfür schuldeten ihr Amy und Dan wirklich etwas. Sie fragte sich, ob sie es inzwischen wohl geschafft hatten, das Tagebuch zu finden. Dann könnte sie nämlich dem hochnäsigen Sekretär des Großherzogs mit der Toilettenbürste eins überbraten, um endlich diese Fünf-Sterne-Freakshow hinter sich zu lassen.

Ihre Miene verfinsterte sich, während sie sich ein düstereres Bild ausmalte - Amy und Dan überwältigt, festgenommen oder Schlimmeres. Wer wusste schon, welche Gefahren bei diesem »Der Sieger kriegt alles«-Spiel lauerten? Die Sicherheitsleute des Hotels waren schon furchteinflößend genug, doch die Mitglieder dieser verrückten Cahill-Familie waren zu allem fähig! Der Sieger dieses Wettbewerbs könnte im wahrsten Sinnen des Wortes die Weltherrschaft erringen. Was für furchtbare Dinge würden dafür einige tun? Und vor allem: Welche Chance hatten da zwei halbwüchsige Kinder?

Eine mürrische Stimme unterbrach ihre Gedanken: »Sie arbeiten nicht für uns, Fräulein. Was tun Sie in dieser Suite?«

Nellie rutschte das Herz in die Hose und sie drehte sich um. Neben dem Sekretär des Großherzogs stand ein uniformierter Wachmann.

Sie versuchte es mit einem Bluff. »Natürlich arbeite ich hier. Glauben Sie etwa, ich komme aus reinem Vergnügen in Hotels, um die Toiletten von Fremden zu schrubben?«

»Sie arbeiten nicht hier«, wiederholte der Mann humorlos.

»Kennen Sie jeden einzelnen Angestellten hier?«, setzte sie alles auf eine Karte.

»Nein«, gab er zu. »Sie haben aber einen Ring in der Nase. Das entspricht nicht den Regeln des Hotels. Sie werden mit mir kommen.«

Nellie dachte fieberhaft nach. Sie versuchte abzuschätzen, wie groß der Ärger war, in dem sie steckte. Sie war fremd in diesem Land. Wenn man sie am Ende auswies, was würde dann mit Amy und Dan passieren?

»Okay, Sie haben mich erwischt. Ich bin hier nur aus Versehen gelandet. Eigentlich wollte ich in die Suite von Jonah Wizard. Ich bin sein größter Fan. Ich muss ihn einfach treffen! Aber ich habe mich im Zimmer geirrt.«

Die Augen des Mannes musterten sie misstrauisch. »Und Sie haben sich ganz allein auf dieses Abenteuer eingelassen? Sonst ist keiner bei Ihnen?«

»Ich bin ganz allein«, antwortete sie, vielleicht etwas zu schnell. »Und es ist kein Verbrechen, auf Jonah Wizard zu stehen. Er ist einfach der coolste …«

Ein Stockwerk tiefer erschütterte ein ohrenbetäubender Krach das Gebäude.

Der Wachmann feuerte böse Blicke auf Nellie ab. »Die Suite der Wizards! Fräulein, ich hoffe für Sie, dass diese Störung nichts mit Ihnen zu tun hat, andernfalls werden Sie unsere österreichische Gastfreundschaft noch von einer ganz anderen Seite kennenlernen.«

»Dan, bist du okay? Geht es dir gut?«

Dan lag zwischen den kaputten Resten des Stuhls und den Glassscherben der Tischplatte auf dem Boden der Suite. Er stöhnte und setzte sich auf, das Tagebuch hielt er wie einen Football gegen seinen Körper gepresst. »Was ist passiert?«

»Ich bin mir nicht sicher«, antwortete Amy, die ihrerseits auch noch nicht wieder ganz bei sich war. Sie half Dan auf die Füße und suchte ihn nach Schnittwunden ab. »Entweder ist der Stuhl zusammengebrochen, sodass wir durch den Tisch gefallen sind, oder der Tisch ist zuerst zerbrochen, sodass dann der Stuhl kaputtgegangen ist. Im Grunde ist das nicht wichtig. Wir müssen hier raus - das halbe Hotel muss den Krach gehört haben!«

Sie liefen gerade in dem Moment aus Suite 160, als ein uniformierter Wachmann aus dem Treppenhaus stürzte, niemand anderen als Nellie im Schlepptau.

Es gab keine Möglichkeit, die Ahnungslosen zu spielen. Die Tür stand hinter ihnen immer noch offen und die Verwüstung war vom Flur aus deutlich zu erkennen.

Die Cahills flohen, sprinteten um die nächste Ecke außer Sichtweite. Der Wachmann setzte sich in Bewegung und wollte sie verfolgen, doch Nellie packte ihn am Arm und zog ihn mit einem Ruck nach hinten, sodass sie ihm beinahe die Schulter ausgekugelt hätte.

»Sie können nicht weg! Was ist, wenn Jonah blutend da drin liegt?«

Die Wut des Wachmannes wuchs. »Dumme Gans! Dein Held ist nicht einmal im Gebäude!« Er nahm ein Funkgerät von seinem Gürtel und begann, Anweisungen hineinzubellen.

Nellie schluckte. Sie verstand zumindest so viel Deutsch, um mitzubekommen, wie er veranlasste, Wachen an den Aufzügen und am unteren Ende aller Treppenhäuser zu postieren.

Amy und Dan saßen in der Falle.

Sechstes Kapitel

Als die Aufzugtüren aufglitten, wären die Geschwister beinahe an ihnen vorbeigestürmt. Amy reagierte als Erste, bremste, packte ihren Bruder und zog ihn in den Aufzug. Sie drückte auf E. Schwer atmend standen sie da, während die Kabine sich langsam nach unten bewegte. Mit ängstlichen Blicken folgten sie den Nummern, die die Stockwerke anzeigten.

Plötzlich schnellte Dans Hand vor und drückte auf die Zwei. »Vielleicht warten sie in der Lobby auf uns«, erklärte er angespannt.

»Aber da ist der Ausgang!«, rief Amy schrill. »Wir können das Hotel nicht im zweiten Stock verlassen.«

»Klar können wir das.« Die Türen öffneten sich, und Dan zog sie auf den Flur des zweiten Stockwerks, der Ballsäle und Konferenzräume miteinander verband.

Amy war am Rande eines Nervenzusammenbruchs. »Und wie?«

»Wir springen.«

Sie starrte ihn an. »Bist du total verrückt …«

Sie bogen um die nächste Flurecke, und die Hotelauffahrt wurde durch eine Glasfront hindurch sichtbar, die vom Fußboden bis zur Decke reichte.

Dan öffnete die Glastüren und die beiden traten hinaus auf einen engen Steinbalkon.

»Keine Chance, Dan! Ich springe nicht! Wir werden uns die Beine brechen!«

»Sieh nach unten!«, befahl er ihr.

Zwei Meter unter ihnen befand sich eine Markise, die den Haupteingang überdachte.

Er schwang ein Bein über die Steinreling. »Das ist ein Kinderspiel«, sagte er und versuchte dabei sicherer zu klingen, als er sich fühlte. »Eine geringere Fallhöhe als vom hohen Sprungbrett.«

»Aber kein Wasser!«

Er ließ sich fallen. Amy beobachtete ihn entsetzt, erwartete, dass der Stoff reißen und ihr Bruder auf dem Beton zerschmettern würde. Doch die Markise hielt.

Ihr Bruder grinste zu ihr hinauf und krabbelte zum Rand des Leinentuches, wo sich eine Stahlstange befand, an der er zum Gehweg hinabrutschte. Er winkte ihr mit Nannerls Tagebuch zu.

Niemals zuvor hatte Amy Angst auf so vielen Ebenen zugleich verspürt - Angst, geschnappt zu werden; Angst um Nellie; Angst um ihren verrückten Bruder, der Gefahr nicht wirklich einschätzen konnte; und die sehr konkrete Angst von einem Balkon im zweiten Stock auf ein dünnes Stück Stoff zu springen.

»Beeil dich!«, drang ein ungeduldiger Ruf zu ihr herauf.

Ich kann nicht … ich kann es einfach nicht …

Die Welle aus Scham war fast so überwältigend wie ihre Panik. Sie war schon eine tolle Cahill! Die Zukunft der ganzen Welt stand auf dem Spiel, und sie konnte sich nicht dazu entschließen, sich zwei Meter fallen zu lassen - nicht einmal nachdem sie gesehen hatte, wie ihr erst elf Jahre alter Bruder es getan hatte. Genauso gut könnte sie Jonah das Tagebuch überlassen. Oder den Holts oder den Kabras. Ihre Großmutter hatte sich in ihr getäuscht. Sie war dem Ganzen einfach nicht gewachsen.

Es tut mir leid, Grace …

Dieser Gedanke riss Amy schließlich aus ihrer Erstarrung. Sie fiel schon durch die Luft, bevor sie sich überhaupt dazu entschlossen hatte. Sie traf auf dem Stoff auf wie ein abgestürzter Trapezartist in seinem Sicherheitsnetz. Sekunden später hob Dan sie nach unten auf die Straße. Sie saßen schon in einem Taxi und befanden sich mehrere Straßen vom Hotel entfernt, bevor einer von beiden es wieder wagte, ein Wort zu sagen.

»Nellie …«, fing Dan an.

»Ich weiß …«

Ihr kleines Zimmer im Hotel Franz Josef sah nun, im Vergleich zu den Annehmlichkeiten des königlich-habsburgischen Hotels, noch schäbiger und kleiner aus. Auch die Begrüßung, die Saladin ihnen zuteilwerden ließ, half nicht unbedingt dabei, ihre Laune grundlegend zu verbessern. Der Ägyptische Mau befand sich immer noch im Hungerstreik und hatte sein Katzenfutter, anstatt es zu essen, lieber über den ganzen Teppich verteilt. Ein fischiger Geruch lag in der Luft. Zudem war seine Kratzerei schlimmer denn je, sodass sein Fell an seinem Hals schon dünner zu werden begann.

Die Geschwister waren erschöpft, doch keiner von beiden konnte an Schlaf auch nur denken. Nellie war im Moment alles, worauf es ankam. Sie waren so versessen darauf gewesen, den nächsten Hinweis zu finden, dass sie gar nicht darüber nachgedacht hatten, wie viel ihr Au-pair-Mädchen eigentlich aufgab, um bei ihnen bleiben zu können. Sie hatte ihr normales Leben auf Eis gelegt, war Tausende von Meilen gereist und beglich viele ihrer Ausgaben sogar mit ihrer eigenen Kreditkarte. Natürlich hatten sie vor, es ihr zurückzuzahlen - wenn sie den Wettbewerb gewinnen würden. Dabei war es nicht einmal sicher, ob sie ihn überhaupt überleben würden.

Doch nun war Nellie verschwunden - erwischt, wahrscheinlich verhaftet. Und es gab nichts, was Amy und Dan tun konnten. Nichts als zu warten.

Um zwei Uhr morgens saßen sie immer noch da, starrten auf den Fernseher, in dem eine Folge von Gilligans Insel in deutscher Synchronfassung lief. Das plötzliche Klopfen war wie ein Donnerschlag für ihr angeschlagenes Nervenkostüm, dass sie einander beinahe umrissen, als sie zur Tür liefen, um sie zu öffnen.

»Nellie!«, schrie Amy. »Gott sei …«

Doch im Flur stand nicht Nellie, sondern Irina Spasky, eine russische Cousine aus dem Cahill-Clan und eiskalte Konkurrentin auf der Suche nach den 39 Zeichen. Irina war keine besonders angenehme Gesellschaft. Man erzählte über sie, dass sie einstmals eine KGB-Agentin gewesen sei, rücksichtslos, hocheffizient und potenziell tödlich.

Irina Spasky redete nicht lange um den heißen Brei herum. »Euer Kindermädchen ist von den Wiener Behörden festgenommen worden.«

Dan antwortete gereizt: »Woher wissen Sie das?«

Irinas Gesicht verzog sich zu etwas, das bei ihr einem Lächeln wohl am nächsten kam. »Ich habe waffenfähiges Plutonium durch einen geheimen Tunnel unter der Berliner Mauer hindurchgeschmuggelt. Da werde ich doch in der Lage sein, durch das Fenster eines Polizeiautos zu sehen. Aber wenn ihr meine Hilfe nicht annehmen wollt …«

Amy schnappte nach dem Strohhalm. »Sie können Nellie helfen? Wie?«

Irina sah verärgert aus. »Was geht euch das an, solange sie zu euch zurückkommt?«

»Es geht uns gar nichts an!«, stimmte Amy ihr rasch zu. »Holen Sie sie nur da raus! Danke!«

»Ich will dafür mehr als nur ein paar freundliche Worte. Wie wäre es mit dem Gegenstand, den ihr aus dem Hotelzimmer unseres widerlichen Cousins Jonah Wizard entwendet habt?«

»Keine Chance!«, blaffte Dan sie an.

»Wenn ich dir einen Rat geben darf«, sagte Irina an Amy gewandt. »Du solltest diesen ungestümen kleinen Jungen nicht für dich antworten lassen. Am besten solltest du ihm überhaupt nicht erlauben zu sprechen. Beim KGB fanden wir in so einem Fall Klebeband immer ebenso preiswert wie effektiv.«

Amy ließ den Kopf hängen. Sie hatten ihr Leben riskiert, um an das Tagebuch zu kommen. Zudem bestätigte Irinas Interesse an dem Buch ihren Verdacht, dass es tatsächlich wichtig war. Dennoch konnten sie es nicht zulassen, dass Nellie für sie ins Gefängnis ging. Wenn ihre russische Cousine sie befreien konnte, hatten sie keine andere Wahl, als auf den Handel einzugehen.

»Ich bring es dir«, gab Amy traurig nach.

»Ich hole es«, seufzte Dan.

Amy sah überrascht zu ihrem Bruder hinüber, der zu ihrem Rucksack ging, der auf dem Nachttisch lag. Doch statt Nannerls Tagebuch herauszunehmen, griff er in seine Jackentasche und zog die Jonah-Wizard-Actionfigur heraus, die er aus der Suite Nummer 160 hatte mitgehen lassen.

Er will ihr den falschen Hinweis andrehen! Amy versuchte, ihre Panik im Zaum zu halten, als Dan Irina das Spielzeug hinhielt.

Die ehemalige KGB-Agentin machte keine Anstalten, es entgegenzunehmen. »Ein Kinderspielzeug? Das kann nicht euer Ernst sein.«

Dan zuckte die Schultern. »Sie haben das verlangt, was wir aus Jonahs Zimmer mitgenommen haben. Das hier ist es.«

Lass es sein! Amy wollte losschreien. Was ist, wenn Irina weiß, wonach sie sucht? Sie sah ihren Bruder flehentlich an.

Doch der ging nicht darauf ein. »Das sieht nur wie eine Spielfigur aus«, sagte er zu Irina. »Schauen Sie sich das an.« Er hielt ihr die Figur so hin, dass sich die winzige Hand um ihren Finger legte, dann drückte er auf den Knopf auf Jonahs Rücken, um den Kung-Fu-Griff zu aktivieren.

Die ehemalige Spionin gab keinen Mucks von sich, doch eine Ader an ihrer Stirn trat hervor und pochte, als wollte sie gleich explodieren. Ihre Augen blickten gierig auf den Code für die Webseite, der leuchtend auf der Rückseite von Jonahs Stirnband erschien.

»Sehen Sie?«, fragte Dan. »Es ist …«

»Es gibt keinen Anlass für Smalltalk bei einem Geschäft.« Sie schnappte Dan die Figur aus der Hand und blickte mit neu gewonnenem Respekt darauf hinab. »Wir hatten etwas Ähnliches beim KGB«, gab sie zu, während sie ihren rasch anschwellenden kleinen Finger betrachtete. »Grob, aber effektiv. Euer Kindermädchen wird in Kürze bei euch sein.« Und mit diesen Worten war sie ebenso schnell wieder verschwunden, wie sie aufgetaucht war.

Amy zitterte, als sie sich zu ihrem Bruder umwandte. »Ich kann nicht glauben, dass du das getan hast! Was wäre gewesen, wenn Irina von dem Tagebuch gewusst hätte?«

»Hat sie aber nicht«, gab Dan zurück.

»Hätte sie aber! Oder der Code! Was, wenn sie die Werbung mit dem Bildschirmschoner gekannt hätte?!«

Doch ihr Bruder blieb gelassen. »Ich glaube kaum, dass Irina regelmäßig Cartoon Network anschaut.«

»Du hast eine russische Spionin hereingelegt! Du hättest Nellie umbringen können, und uns vielleicht gleich mit!«

Dan war empört. »Warum schreist du mich wegen Dingen an, die gar nicht passiert sind? Falls du es nicht bemerkt hast, ich habe etwas Gutes getan! Wir haben immer noch das Tagebuch und Irina wird Nellie rausholen. Glaubst du, das wird ein richtiger Gefängnisausbruch? Zu schade, dass wir nicht zuschauen können.«

Amy blickte grimmig drein. »Ich will ehrlich gesagt lieber nicht wissen, wozu eine KGB-Agentin fähig ist. Was auch immer sie der Wiener Polizei antun kann, kann sie auch jeden Augenblick gegen uns verwenden.«

Er konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. »Aber in diesem Moment, heute Abend, haben wir sie hereingelegt. Das muss gefeiert werden!«

»Wer feiert hier?«, drang eine erschöpfte Stimme von der Tür zu ihnen hinüber.

»Nellie!« Amy sprang auf und schlang ihre Arme um ihr Au-pair-Mädchen. Dann machte sie einen Schritt zurück und legte die Stirn in Falten. »Wie hat dich Irina so schnell befreien können? Sie ist hier erst vor fünf Minuten weggegangen.«

»Niemand hat mich befreit«, antwortete Nellie. »Sie haben mich einfach gehen lassen. Sie glauben, ich bin ein bekloppter Jonah-Wizard-Fan. Offensichtlich ist das Hotel voll von denen. Irgendwelche Idioten sind sogar vom vorderen Balkon heruntergesprungen. Könnt ihr euch das vorstellen?«

»In Stereo und in Farbe«, erwiderte Amy bitter.

»Dieser gemeine KGB-Abschaum!« Dan schäumte vor Wut. »Ich kann nicht glauben, dass sie mich betrogen hat - gerade als ich dabei war, sie zu betrügen!«

»Egal, es war eine lange Nacht.« Nellie gähnte. »Diese trüben Tassen vom Hotel wollten mich nicht mit ihrem kostbaren Zimmermädchenkittel gehen lassen, also hat mich die Polizei wieder ins Hotel gebracht, wo ich in dem Wäschewagen nach meinen Kleidern suchen musste - der sich inzwischen leider wieder im Keller neben den 50 anderen eingefunden hatte. Und um sie nicht zu euch zu führen, hab ich mich am Hotel Wiener absetzen lassen. Von da aus bin ich dann den ganzen Weg gelaufen. Aber macht euch keine Sorgen - es hat nur den letzten Kilometer über geregnet.« Sie rieb sich mit ihrem Ärmel durch die feuchten Haare. »Bilde ich mir das ein oder riecht es hier nach Fisch?«

»Wir haben das Tagebuch«, erzählte Amy ihr aufgeregt. »Lass uns ein bisschen schlafen, dann können wir es morgen Vormittag untersuchen. Wir wissen, dass Irina, Jonah und die Holts uns dicht auf den Fersen sind. Wir müssen uns beeilen, wenn wir ihnen weiterhin einen Schritt voraus sein wollen.«

Als Jonah Wizard und sein Vater noch ganz benommen von ihrer triumphalen DVD-Premierenfeier heimkamen, fanden sie ein Reinigungsteam vor, das Glassplitter vom Marmorfußboden ihrer Suite aufkehrte.

Beide liefen los und stellten sich direkt unter den Kronleuchter, in dem sie Nannerls Tagebuch versteckt hatten. Der dunkle Umriss war verschwunden. Nur einige Kristallschnüre baumelten anklagend herunter.

»Sie haben Jonah zusätzliche Sicherheitskräfte versprochen!«, tobte Mr Wizard gegenüber dem Hotelmanager, der extra aufgestanden war, um sich bei diesem wichtigen Gast zu entschuldigen.

»Wir glauben, dass es harmlos war, mein Herr«, beschwichtigte der Manager. »Ein liebeskrankes Mädchen. Ihr begnadeter Sohn hat diese Wirkung auf die jungen Damen, nicht wahr?«

Die Wizards glaubten kein Wort davon. Kein dahergelaufener Fan war in ihre Suite eingebrochen und hatte Nannerls Tagebuch gestohlen. Dies konnte nur das Werk einer ihrer Konkurrenten im Wettlauf um die 39 Zeichen sein. Eine interne Angelegenheit der Familie Cahill.

»Hey, Mann!« Jonah wandte sich direkt an den Hotelmanager. »Wie wäre es, wenn du mir dieses Stalker-Mädchen mal beschreiben würdest, die mich so sehr liebt, dass sie in mein Zuhause einbricht.«

Der Manager hielt ihm ein Bild aus der Kartei der Wiener Polizei hin.

Jonah kniff die Augen zusammen und dachte angestrengt nach. Wenn man sich nur mit Hollywoods Elite und der obersten High Society abgab, war es schwer, den durchschnittlichen Niemand von der Straße wiederzuerkennen. Aber irgendwie kam ihm die junge Frau auf dem Foto vertraut vor. Woher bloß?

Dann stutzte er. Dieser Nasenring. Na klar, das war das Kindermädchen der Cahill-Geschwister - Nancy oder Netta oder irgendwie so.

Also hielten sich Amy und Dan ebenfalls in Wien auf. Und was noch schlimmer war: Sie waren ihm nun einen Schritt voraus. Jonah Wizard mochte es nicht, nur der Zweitbeste bei was auch immer zu sein. Nicht bei den Einschaltquoten, nicht bei den Charts und ganz sicher nicht bei einem Wettbewerb.

Wenn man ganz oben ist, hat man Selbstvertrauen. Das führt zu sicherem Auftreten. Und das sichere Auftreten sorgt dafür, dass man ganz oben bleibt.

Ein Stich des Selbstzweifels regte sich im dunkelsten und tiefsten Winkel seines Herzens. Klar, er war überall die Nummer eins, dominierte jede Sparte der Unterhaltungsindustrie. Und ja, er verdiente diesen Erfolg auch. Er hatte ihn sich hart erarbeitet. Mit Schweiß und Plackerei, Mann. Und Begabung.

Aber natürlich schadet es auch nicht, wenn die eigene Mutter Cora Wizard ist, mit den besten Verbindungen in allen künstlerischen Bereichen …

Jonah verzog das Gesicht. Genau das war der Grund, warum er niemals unaufmerksam sein durfte! Nur eine einzige kleine Nachlässigkeit, und schon fing er an, an sich selbst zu zweifeln.

Wenn du auch nur einmal verlierst, wird es zur Gewohnheit. Und bevor du dich versiehst, bist du ein Loser.

Er konnte es nicht zulassen, dass die Cahill-Kinder ihn an der Nase herumführten.

Glücklicherweise wusste er etwas über das Tagebuch, das Amy und Dan erst noch herausfinden mussten.

Siebtes Kapitel

Tagebücher waren nicht so sehr Dans Sache - noch nicht einmal wenn sie auf Englisch und von Leuten geschrieben worden waren, die ihn interessierten. Er hielt sich abseits und versuchte, Saladin für eine Dose Thunfisch zu begeistern, während Nellie und Amy sich gemeinsam über das ledergebundene Buch beugten. Nellie übersetzte so gut es ging Maria Anna Mozarts blumige, altmodische Sprache.

»Irgendwas Interessantes?«, rief er zu ihnen hinüber.

»Das ist eine Tragödie«, antwortete Amy. »Nannerl war eine der größten Musikerinnen ihrer Zeit. Und dennoch haben nur wenige Leute jemals auch nur von ihr gehört. Sie war ein großes Genie - ebenso brillant wie ihr Bruder. Doch damals sollten Mädchen einfach nur heiraten und kochen und putzen und Kinder kriegen.«

Dan schien das nicht zu beeindrucken. »Ich hatte auch von ihrem Bruder noch nie etwas gehört - wenigstens nicht bis zu diesem Wettbewerb. Ich meine, ich kenne diese Disney-Reihe Baby Mozart - ihr wisst schon, diese CDs …«

Nellie warf ihm einen missmutigen Blick zu. »Trotzdem würdest du viele seiner Musikstücke erkennen. Wir reden über einige der bekanntesten Melodien aller Zeiten.«

»Man kann nur darüber spekulieren, was Nannerl zur zeitgenössischen Musik beigesteuert haben würde, wenn man ihr erlaubt hätte, ihre Begabung zu entwickeln«, fügte Amy hinzu.

»Musik ist mir egal«, konterte Dan. »Hat sie Hinweise beigesteuert?«

Amy schüttelte den Kopf. »Es gibt keine Randnotizen oder irgendwas in der Art.«

»Ein Brief von ihrem Bruder ist hier eingeklebt«, fügte Nellie hinzu, »doch er schreibt anscheinend nur über die Zeit, als er seinen Job aufgegeben hat. Er sagt, dass er seinen Vertrag als Toilettenpapier benutzen will.«

»Echt?« Plötzlich war Dan wieder ganz Ohr. »Das hat Mozart gesagt? Zeigt mal her!«

»Es ist auf Deutsch, Blödmann«, erklärte seine Schwester. »Auch da gibt es ein Wort für Toilettenpapier.«

»Ja, aber ich hätte nicht gedacht, dass so ein Schicki-Micki-Typ wie Mozart so was gesagt hat.«

»Moment mal!« Amys Stimme klang beunruhigt. Sie blätterte die nächste Seite um und betrachtete eingehend die Bindung des Notizbuches. »Hier fehlen Seiten! Wenigstens zwei. Seht mal!«

Alle drei untersuchten das Tagebuch sorgfältig. Amy hatte recht. Der Dieb war sehr vorsichtig gewesen - die fehlenden Seiten waren mit einem scharfen Messer herausgetrennt worden. Der Schnitt war kaum zu erkennen.

»Glaubt ihr, dass Jonah es getan hat?«, fragte Dan atemlos.

»Das bezweifle ich«, antwortete Amy. »Warum sollte er das Tagebuch noch im Kronleuchter verstecken, wenn er die wichtigen Teile daraus bereits entfernt hat?«

»Um uns von dem eigentlichen Hinweis abzulenken?«, schlug Dan vor.

»Vielleicht, aber denk dran - dieses Buch ist über 200 Jahre alt. Die Seiten hätten jederzeit zwischen damals und heute entfernt werden können. Vielleicht hat Nannerl sie sogar selbst herausgeschnitten, weil sie Tinte darübergeschüttet hat.«

»Nehmt’s mir nicht übel, ihr zwei«, warf Nellie ein, »aber ich habe eure Familie nun lange genug erlebt, um sagen zu können, dass das ganz eindeutig die Handschrift der Cahills trägt. Ich habe noch niemals in meinem ganzen Leben eine so hinterhältige Bagage erlebt.«

»Wo sie recht hat, hat sie recht«, nickte Dan düster. »Jedes Mal wenn wir glauben, einem der 39 Zeichen näher zu kommen, stellt sich heraus, dass uns wieder einmal jemand einen Schritt voraus ist.«

»Beruhige dich«, sagte Amy. »Der richtige Hinweis ist nicht das Tagebuch, sondern die Musik. Und wir sind die Einzigen, die im Besitz der Noten sind. Lasst uns nach unten in die Lobby gehen. Da steht nämlich ein Klavier.«

Sie machten ein hübsches Foto - amerikanisches Mädchen beim Klavierspiel, ihr jüngerer Bruder an ihrer Seite. Es wäre nun wirklich kleinlich gewesen, darauf hinzuweisen, dass das Notenblatt aus einer Papierserviette bestand und dass das Mädchen nur sehr stockend spielte.

»Gute alte Tante Beatrice«, sagte Amy halblaut zu Dan. »Selbst die Klavierstunden hat sie mir gestrichen, um noch ein paar Pennies mehr einsparen zu können.«

Tante Beatrice hatten sie es im Übrigen auch zu verdanken, dass sie nun auf der Flucht vor den Sozialbehörden des Staates Massachusetts waren.

»Spiel das andere«, schlug Dan vor. »Den Teil, der nicht in dem eigentlichen Lied enthalten ist. Vielleicht öffnet sich dann irgendwo eine Falltür oder wir beschwören damit den Geist der Cahills oder so was in der Art.«

Sie versuchte es, eine leichte, luftige Melodie, die sich stark von der ernsteren klassischen Musik, die sie umgab, unterschied. Plötzlich stellte sich eine Frau neben das Klavier und fing zu singen an. Sie sang auf Deutsch, aber es war offensichtlich, dass sie die Melodie kannte und dass sie der Dame Vergnügen bereitete.

»Sie kennen dieses Lied!«, rief Amy. »Ist es von Mozart?«

»Nein - nicht von Mozart. Es ist eine alte österreichische Volksweise. Sie heißt Der Ort, wo ich geboren ward.« Die Dame übersetzte den Titel für Amy und Dan. »Danke, dass du sie gespielt hast, mein liebes Kind. Ich habe sie seit vielen Jahren nicht mehr gehört.«

Amy packte Dan und zerrte ihn in eine kleine, abgelegene Nische mit einem Kamin. »Das ist es! Das ist der Hinweis!«

»Was? Irgendein altes Lied?«

»Nein, das war die Botschaft zwischen Mozart und Ben Franklin!«

Dan machte große Augen. »Meinetwegen, aber wie lautet sie?«

»Na: ›Komm zu dem Ort, an dem ich geboren wurde.‹ < Mozart ist in Salzburg geboren, das liegt in den österreichischen Alpen. Und da müssen wir hin.«

Ihr Mietwagen war ein alter Fiat, bei dem jede einzelne Schraube quietschte und der nur widerwillig die Alpen emporkletterte, dafür umso mehr Spaß daran hatte, auf der anderen Seite wieder herunterzurollen. Zum Teil könnte das aber auch an Nellie liegen, die nie zuvor mit einem Schaltwagen gefahren war.

»Wie sehr ich Ausflüge ins Gebirge doch liebe«, moserte Dan.

»Hey, möchtest du vielleicht fahren?«, fragte Nellie beleidigt. Dan sagte allerdings so schnell »ja«, dass sie die Frage sofort wieder bereute.

Saladin war schon die ganzen drei Stunden Fahrt über reisekrank. Glücklicherweise gab es nichts, was der Kater hätte auswürgen können, denn er aß ja nichts.

Sie hätten mehr Platz in einem Zug gehabt und die Reise wäre damit sicherlich bequemer gewesen. Aber ihre Begegnung mit den Holts stand ihnen noch allzu lebhaft vor Augen und hatte ihnen den Schienenweg verleidet. In einem öffentlichen Zug waren sie einfach zu leicht auffindbar, während in einem Auto alles anonymer war. Dank ihrer neuesten Spur, von der sie - und nur sie - nun wussten, würden es die anderen Teams sicher auf sie abgesehen haben.

Trotz der unruhigen Fahrt war die Landschaft umwerfend. Die Autobahn schlängelte sich wie ein Fluss durch die österreichischen Alpen. Bald tat ihnen der Nacken vom ständigen Blick aus den Seitenfenstern weh, durch die sie die schwindelerregenden, schneebedeckten Gipfel bestaunten.

»So gefällt mir das schon viel besser«, bemerkte Nellie zufrieden. »Schließlich bin ich mit euch gekommen, um die Welt zu sehen und nicht die Innenräume einer Wiener Polizeistation.«

Selbst Dan war von den hoch aufragenden Bergen beeindruckt. »Ich wette, wenn man einen Schneeball am Gipfel losrollt, könnte er, wenn er im Tal ankommt, eine ganze Stadt niederwalzen!«

Kurz nach dem Mittagessen erreichten sie Salzburg - eine kleine Stadt mit leuchtenden Türmen, Barockarchitektur und malerischen Gärten, die sich an grüne Hügel schmiegten.

»Ist das schön!«, seufzte Nellie.

»Es ist größer, als ich vermutet hatte«, bemerkte Amy verzagt. »Wir haben weder eine Ahnung, wonach wir suchen, noch, wo wir mit der Suche beginnen sollen.«

Nellie zuckte mit den Schultern. »Das ist doch logisch. Das Lied heißt Der Ort, wo ich geboren ward. Wir besorgen uns einfach einen Reiseführer und suchen das Haus, in dem Mozart geboren und aufgewachsen ist.«

Dans Stöhnen war daraufhin noch lauter und mitleiderregender als Saladins ununterbrochenes Miauen. »Oh nein, bitte nicht. Ihr wollt mich doch nicht durch noch ein Mozarthaus zerren. Ich habe mich noch nicht einmal vom letzten erholt!«

»Werd endlich erwachsen«, fuhr Amy ihn an. »Wir sind keine Touristen. Wir gehen dahin, wo die Hinweise uns hinführen.«

»Warum sind diese Hinweise nie an coolen Plätzen versteckt?«, jammerte Dan. Dann setzte er sich plötzlich auf. »Vorsicht!«

Ein Fußgänger lief genau vor ihrem Fiat über die Straße. Nellie trat mit aller Kraft auf die Bremse.

Die Räder blockierten und das Auto kam unsanft zum Stehen, kurz bevor sie das schon etwas in die Jahre gekommene Verkehrsrisiko umgemäht hätten.

Nellie lief Amok. »Vollidiot!« Sie riss den Arm nach vorn und wollte einmal kräftig auf die Hupe hämmern.

Doch Amy packte sie am Handgelenk. »Nicht!«, zischte sie und versuchte, sich hinter das Armaturenbrett zu ducken. »Schau mal, wer das ist!«

Achtes Kapitel

Drei Augenpaare fixierten den hochgewachsenen Asiaten, der vor ihnen über die Straße eilte, wobei er sich auf seinen Gehstock mit dem Diamantknauf stützte.

Alistair Oh, ebenfalls ein Abkömmling aus dem Cahill-Clan und einer ihrer weiteren Konkurrenten.

»So viel also dazu, dass wir den anderen Teams einen Schritt voraus sind«, bemerkte Dan.

»Sicher ist er nicht wegen der klaren Bergluft hier«, stimmte Nellie ihm zu.

Sie beobachteten, wie Onkel Alistair in einen Bus stieg, der auf der gegenüberliegenden Straßenseite geparkt war.

»Verfolgen wir ihn«, schlug Amy plötzlich vor. »Lasst uns doch mal sehen, wo er hinfährt.«

Nellie wendete den Wagen in einer höchst illegalen Rechtskurve von der linken Spur auf die andere Seite und fädelte sich hinter dem Bus ein. Den Salzburger Autofahrern, die fluchten und hupten, winkte sie fröhlich zu.

»Wisst ihr«, überlegte Dan, »wenn wir herausfinden wollen, wohin er fährt, warum fragen wir ihn dann nicht einfach? Haben wir in Paris nicht ein Bündnis mit ihm geschlossen?«

»Denk daran, was Mr McIntyre gesagt hat«, konterte Amy. »Vertraut niemandem.«

»Ja, vielleicht. Aber immerhin hat uns Onkel Alistair in den Katakomben den Hintern gerettet.«

Amy schien das nicht beeindruckt zu haben. »Nur weil er uns helfen musste, um die Kabras aufzuhalten. Wenn wir inzwischen etwas gelernt haben sollten, dann dass sich unsere Familie über Jahrhunderte hinweg bekämpft hat. Alistair würde alles tun, um uns von den 39 Zeichen fernzuhalten.«

Sie folgten dem Bus, der über die Staatsbrücke rumpelte - eine Brücke im Stadtzentrum von Salzburg. Fahrgäste stiegen ein, aber niemand stieg aus. Die Straßen waren voll mit Autos, Taxis und Scharen von Touristen. Eine Schulklasse trat vor dem Fiat auf die Straße, während der Bus um die nächste Ecke röhrte und außer Sichtweite geriet.

»Lass dich nicht abhängen«, rief Dan aufgeregt.

Endlich war die Straße wieder frei, und der Fiat ruckelte weiter, weil Nellie ungeschickt schaltete. Sie rumpelten ein paar der engen Gassen entlang, doch keine Spur von dem Bus.

Amy deutete in eine Richtung. »Da!«

Der Bus hatte scheinbar das dichte Netz der Innenstadtstraßen verlassen und umrundete dröhnend einen Hügel. Mit kreischendem Getriebe nahmen sie die Verfolgung wieder auf und gewannen so an Fahrt, dass sie beinahe an dem haltenden Bus vorbeigerast wären, der Fahrgäste, darunter auch Alistair, vor einem alten Steintor aussteigen ließ.

Interessiert betrachtete Amy die Gruppe alter Gebäude, die von Kirchtürmen und Kreuzen überragt wurde. »Eine Kirche?«

Dan sah unglücklich aus. »Als wäre Mozart nicht schon langweilig genug.«

»Die letzte Kirche, die wir besucht haben, war überhaupt nicht langweilig«, erinnerte ihn Amy. »Dabei wären wir fast draufgegangen.«

Nellie drehte um und parkte den Wagen in unauffälligen Abstand zum Bus. »Stift St. Peter«, las sie mit zusammengekniffenen Augen von einem schmiedeeisernen Schild ab und übersetzte es für Amy und Dan.

Sie beobachteten, wie Alistair sich auf den gewundenen Weg durch das Tor machte und sich dann einer geführten Touristengruppe anschloss.

Nellie runzelte die Stirn. »Denkt ihr, euer Hinweis könnte da drin sein?«

»Alistair scheint das zumindest zu glauben«, entschied Amy. »Jedenfalls können wir nicht wieder wegfahren, ohne herausgefunden zu haben, ob das stimmt oder nicht. Warum suchst du uns in der Zwischenzeit nicht ein Hotel und gibst Saladin die Möglichkeit, sich von der Reise zu erholen?«

Das Kindermädchen schaute widerwillig. Dan ergriff das Wort. »Der Ort ist voller Touristen. Wie gefährlich kann das schon sein?«

»In Ordnung«, willigte Nellie schließlich ein. »Ich werde in einer Stunde zurück sein. Und in der Zwischenzeit versucht ihr bitte, nicht ums Leben zu kommen.« Dann fuhr sie davon.

Sie gingen durch das Tor von St. Peter und Amy nahm sich einen englischen Prospekt aus einem der Ständer. »Wow«, hauchte sie. »Dieses Kloster ist über 1300 Jahre alt. Es wurde im Jahr 696 gegründet, aber man vermutet, dass die Römer sogar noch vorher hier waren.«

»Römer?« Dans Interesse war geweckt. »Die römischen Legionen hatten ein paar supergerissene Kampftechniken.«

»Daher kann man überall in Europa römische Artefakte finden«, erklärte Amy. »Ihre Armee war so mächtig, dass sie den größten Teil der damals bekannten Welt eroberte.«

»Unaufhaltsam«, stimmte Dan ihr zu. Er runzelte die Stirn. »Wozu dann die Kirche?«

»Die wurde erst später gebaut, im zwölften Jahrhundert - lange nachdem die Römer wieder weg waren. Die ältesten Gräber auf dem Friedhof stammen etwa aus dieser Zeit.«

»Friedhof?« Dan strahlte. »Dieser Ort wächst mir langsam ans Herz!«

Sie hielten sich versteckt, bis Onkel Alistairs Besuchergruppe in der Hauptkirche verschwunden war, dann schlüpften sie durch den Torbogen, der zum Friedhof führte. Der Friedhof ähnelte keinem, den Dan jemals gesehen hatte - er war mit Gestrüpp überwachsen, die einzelnen Gräber waren durch das Blattwerk kaum noch voneinander zu unterscheiden. Statt mit Steinen waren die Grabstellen hier durch schmiedeeiserne Schilder markiert, die eine schnörkelige, altmodische Schrift trugen.

»Das erinnert mich an die Souvenirlöffelsammlung von Tante Beatrice«, flüsterte Dan Amy zu, die immer noch den Prospekt studierte. Plötzlich packte sie ihn am Handgelenk und drückte es so fest, dass man hinterher ihre Fingerabdrücke erkennen konnte. »Dan - die sterblichen Überreste Nannerl Mozarts sollen genau hier begraben sein!«

Dan machte große Augen. »Wir müssen eine Leiche ausgraben? Super!«

»Psst! Natürlich nicht!«

»Aber was, wenn Mozart den Hinweis im Grab seiner Schwester versteckt hat?«

Amy schüttelte den Kopf. »Mozart starb vor Nannerl. Wir suchen jetzt erst mal nach einer Kommunengruft. Im Prospekt steht, dass sie dort begraben liegt.«

»Was ist das?«, fragte Dan. »So eine Art WG für Verstorbene?«

»Zeig doch bitte ein bisschen mehr Respekt. Neben Nannerl befindet sich dort auch noch das Grab eines anderen bekannten Komponisten - Michael Haydn. Er gehörte zu Mozarts größten Unterstützern.«

Dan konnte einfach nicht widerstehen. »Und was ist er jetzt - ein Kompost?«

»Sei nicht geschmacklos. Komm jetzt.«

Sie mussten ein paar Minuten laufen, bis sie die Arkaden entdeckten, unter denen sich die Gräber befanden. Verglichen mit manch anderen berühmten Grabstellen, wirkten diese hier eher schlicht. Es gab auch keine Anzeichen für etwas, das ein Hinweis hätte sein können.

»Man hat dich nicht vergessen, Nannerl«, flüsterte Amy düster. »Die Menschen fangen an, dein Genie unabhängig von deinem Bruder zu würdigen.«

»Was soll dieses Trara um Maria Anna Mozart?«, fragte Dan. »Sie war also genauso gut wie ihr Bruder. Na und?«

»Siehst du nicht, wie unfair das ist?«, fragte Amy. »Sie bekam niemals die Anerkennung, die sie verdiente, nur weil sie ein Mädchen war.«

»Okay«, sagte Dan. »Sie hatte es nicht leicht. Aber nun liegt sie seit ein paar 100 Jahren in dieser Gruft. Was macht es da noch für einen Unterschied?«

»Für mich macht es einen Unterschied«, erwiderte Amy. »Was wäre, wenn wir die Mozartgeschwister wären? Wie, glaubst du, würde ich mich fühlen, wenn du als Wunderkind angesehen würdest, während ich ein Niemand wäre, obwohl wir gleich gut in den gleichen Sachen wären?«

Ihr Bruder ließ sich nicht beirren. »So etwas könnte uns niemals passieren. Es gibt überhaupt nichts, worin wir zwei gleich gut sind. He, was ist das?«

Die Arkaden, mit den darunter liegenden Gräbern, lehnten sich an eine blanke Felswand. Darüber war die Umrisslinie eines Gebäudes in den Fels gehauen worden. »Wer baut denn ein Haus mitten in eine Steilwand?«

Bei genauerer Betrachtung fanden sie einen Aufgang, der ebenfalls direkt in den Stein gemeißelt worden war und zu einem höhlenartigen Eingang führte.

Amy blätterte die Broschüre durch. »Hier ist es. Das ist der Eingang zu den Salzburger Katakomben.«

»Katakomben?«, wiederholte Dan beklommen. In Paris hatten sie damit weniger gute Erfahrungen gemacht. Er war nicht so scharf auf eine Wiederholung dieses Erlebnisses.

»Na ja, nicht die Art, die mit Knochen ausgelegt ist«, erklärte ihm Amy. »Aber hier steht, dass in dem Hügel Tunnel sind. Wenn es hier also irgendeinen Hinweis gibt, dann wette ich, finden wir ihn dort.«

Eine Besuchergruppe kam in Sichtweite, die sich langsam den felsigen Aufgang hinaufschlängelte. In der Mitte des Pulks erkannten sie die hoch aufgeschossene Gestalt Alistair Ohs.

»Und die Konkurrenz hat uns gerade überholt«, fügte Dan hinzu.

Sobald die Gruppe um Onkel Alistair in der Felswand verschwunden war, rasten die Cahills die Steinstufen empor.

Amy verspürte ein gruseliges Unwohlsein, als sie in den Schatten des Berges hineintrat - als würden sie von einem riesigen, stillen Geschöpf verschluckt, das so alt war wie die Erde selbst. Amy und Dan tauschten einen ängstlichen Blick aus. Die Pariser Katakomben waren mit menschlichen Gebeinen angefüllt gewesen, groteske Schädel, die sie aus allen Richtungen angegrinst hatten. Diese mochten vielleicht, was den Ekelfaktor betraf, weniger schlimm sein. Doch das Gefühl, das Vertraute gegen das Absonderliche und Bedrohliche einzutauschen, war hier sogar noch stärker.

Die Luft im Tunnel war feucht und klamm. Es war bestimmt zehn Grad kälter als draußen.

Dan fühlte in seine Tasche und spürte die vertraute Form seines Asthmasprays. Hier war sicher einer der ungünstigsten Orte der Welt, an dem er einen Asthmaanfall bekommen konnte.

Beruhige dich, befahl er sich selbst. Seine Anfälle wurden durch extremes Pollen- oder Staubaufkommen ausgelöst und nicht durch extremen Grusel.

Zu ihrer Linken befand sich eine kleine Höhlenkapelle, die auch bei Familie Feuerstein hätte stehen können. Darin drängelte sich die Gruppe um Onkel Alistair, als die Geschwister vorbeieilten und dabei ihre Gesichter verbargen.

Je weiter sie sich vom Eingang entfernten, desto dunkler wurde es. Der Gang war nur durch eine Reihe schwacher Glühbirnen beleuchtet, die so weit voneinander aufgehängt waren, dass dazwischen alles in Finsternis versank.

Als sie weitergingen, kam ihnen eine zweite Besuchergruppe entgegen. Blasse, von oben beleuchtete Gesichter verschwanden in der Dunkelheit, nur um nach zehn Metern wieder aufzutauchen. Alles schien unwirklich - als wären die Naturgesetze an diesem fremdartigen Ort außer Kraft gesetzt worden.

»Halten Sie sich rechts«, befahl der Fremdenführer und steuerte seine Gruppe dicht um Amy und Dan herum.

Sie wurden von Ellbogen und Schultern angerempelt, und jemand trat Amy auf den Zeh, sodass sie scharf die Luft einsog - vielleicht war ihr Keuchen aber auch eine Reaktion auf den Mann, den sie im Schein der nackten Glühbirne erkannte.

Er war alt, älter als Onkel Alistair, vielleicht in den späten 60ern. Er hatte eine wettergegerbte, zerklüftete Haut und war ganz in Schwarz gekleidet, sodass es aussah, als schwebte sein Kopf auf halber Höhe in der Luft.

Amys Herz pochte so stark, dass sie Angst hatte, es könnte platzen. Sie fasste die Hand ihres Bruders und zog ihn weiter den Gang entlang.

»Mach langsam!«, beschwerte sich Dan.

Amy jedoch hielt nicht an, bis sie sicher war, dass die Besuchergruppe außer Hörweite war. »Dan - der M… - der M…« Obwohl sie flüsterte, bekam sie ihr Stottern nicht in den Griff.

»Beruhige dich«, sagte ihr Bruder sanft.

»Der M… Mann in Schwarz ist hier!«

Neuntes Kapitel

Dan erschrak. »Hat er dich gesehen?«

»Ich bin mir nicht sicher, aber wir dürfen es nicht darauf ankommen lassen. Immerhin war er da, als Grace’ Haus niederbrannte und als die Bombe im Franklin Institut hochging, auch wenn letztendlich die Holts dafür verantwortlich waren. Wir müssen hier raus!«

»Nicht bevor wir gefunden haben, weshalb wir hergekommen sind«, erwiderte Dan stur. »Onkel Alistair und der Mann in Schwarz? Das sind schon zwei Beweise, dass wir auf der richtigen Spur sind!«

Urplötzlich erfasste Amy eine Welle von Bewunderung. Sicher, ihr Bruder war ein Blödmann, der ohne sie keine fünf Minuten überleben würde. Aber es gab Zeiten - wie in diesem Moment -, in denen er Mut aufbrachte, wo es für sie nur Angst gab.

Sie schluckte. »Also weiter!«

Immer tiefer drangen sie in den Berg vor. Der Tunnel verzweigte sich und verzweigte sich abermals, und sie merkten sich sorgfältig die Biegungen und Kurven, denen sie folgten. Keiner von ihnen konnte sich etwas Furchterregenderes vorstellen, als hier drinnen verloren zu gehen, auf halbem Weg zwischen Salzburg und dem Mittelpunkt der Erde.

Bald schmerzten ihre Augen von der Anstrengung, die endlosen Mauern nach Zeichen oder verschlüsselten Symbolen abzusuchen - nach irgendetwas, das auf eine Geheimkammer oder ein Versteck hindeutete. Doch da gab es nichts außer moosigen Steinen, so weit das Auge reichte, und ab und zu das Tröpfeln von Wasser.

Dan kauerte gerade auf Händen und Füßen und untersuchte eine »Gravur«, die sich als eine Mulde im Stein herausstellte, als die elektrischen Lichter über ihnen einmal kurz aufflackerten und dann erloschen.

Dunkelheit beschrieb nicht einmal annähernd das, was nun folgte. Sie waren in erdrückende Schwärze getaucht, in die totale Abwesenheit von Licht. Es war, als wären sie von einem Moment auf den anderen erblindet.

Die Panik war mit nichts vergleichbar, dass Amy jemals zuvor gespürt hatte. Ihr Atem ging nur noch stoßweise, wurde schneller und schneller, als würde die Luft, die sie einatmete, sofort wieder aus ihr herausgesaugt.

Dan wedelte mit den Armen und versuchte sie zu beruhigen. Doch als er ihren Arm berührte, kreischte sie so laut auf, dass das Echo durch sämtliche Gänge in allen Richtungen zu hören sein musste.

»Beruhige dich, ich bin’s doch nur!«, zischte er, obwohl auch er eher das Gegenteil von Ruhe verspürte. »Wahrscheinlich ist es nur ein Stromausfall!«

»Und der Mann in Schwarz ist nur zufällig hier?«, jaulte Amy.

Dan versuchte, sich zu konzentrieren. »Wenn wir ihn nicht sehen können, kann er uns auch nicht sehen, stimmt’s? Wer weiß, vielleicht ist er genauso verloren, wie wir es sind.«

»Und vielleicht ist er auch ganz in unsere Nähe und lauert uns auf.«

Er atmete einmal tief durch. »Wir müssen es riskieren. Wir können nur versuchen, den Rückweg zu finden und das Beste zu hoffen.«

»Finden wir den Weg zurück überhaupt noch?«, antwortete sie mit zitternder Stimme.

Dan versuchte sich die Tunnel so vorzustellen, wie sie auf einer Karte aussehen würden - als sich kreuzende Linien. »Du führst deine Hand entlang der einen Wand des Tunnels, ich meine entlang der anderen. Auf diese Weise werden wir keine Abzweigung verpassen.« Er schluckte. »Ganz einfach.«

Einfach. Oh, wie Amy sich wünschte, alles wie ihr Bruder auf eine Formel reduzieren zu können - auf eine Reihe von Anweisungen, die man einfach befolgen musste. Für sie war es unmöglich, das blanke Entsetzen, das sie in dieser Finsternis empfand, mit Rationalität auszuschalten.

Plötzlich erinnerte sie sich wieder an die Katakomben von Paris, an die Stapel von Totenschädeln, die sie grotesk angegrinst hatten. Gleichzeitig kam ihr das hier viel schlimmer vor - der Schacht war schmaler, seine Wände schienen sich auf sie zu zubewegen und sie im steinernen Magen dieses Berges einzuschließen.

»Dan, ich glaube, ich kann das nicht«, wimmerte sie.

»Es ist doch noch derselbe Tunnel wie vorher«, redete er ihr gut zu. »Wir haben es bis hierher geschafft, wir schaffen es auch zurück.«

Sie machten sich auf den Weg durch die Schwärze. Amy tastete sich an der linken Wand entlang, während sie wusste, dass Dan dasselbe an der rechten Wand tat. Sie hielten sich an den Händen, um einander nicht zu verlieren, und sie redeten die ganze Zeit über, um die Panik fernzuhalten, die sie sicherlich übermannen würde, wenn sie es nur zuließen.

»Hey, Amy«, sagte Dan, »wann haben wir uns eigentlich das letzte Mal so an der Hand gehalten?«

»Ich kann mich nicht erinnern. Es muss gewesen sein, als wir noch ganz kleine Kinder waren. Weißt du - mit Mama und Papa.«

»Wie hat Mama noch mal ausgesehen?« Er kannte die Antwort schon. Er hatte sie schon mindestens 100 Mal gehört, doch das vertraute Gespräch war tröstlich.

»Sie war groß«, antwortete Amy, »mit rotbraunem Haar …«

»Wie deinem?« Seine übliche Frage.

»Das von Mama war etwas röter. Du konntest sie bei einer Aufführung in der Schule im Publikum niemals verfehlen. Dad hatte hellere Haare mit …« Sie machte eine Pause. »Es fällt mir schwerer und schwerer, mir beide vorzustellen. Es ist wie auf einem alten Schnappschuss, auf dem das Bild immer mehr verblasst.«

»Das ist blöd«, murmelte Dan. »Ich kann mich nicht an meine eigenen Eltern erinnern, dafür aber an die doofe Tante Beatrice - sie ist wie eine große elektrische Leuchtanzeige in meinem Kopf.«

»Wir haben immer noch Grace«, erinnerte ihn Amy sanft.

»Grace.« Der Name klang wie ein Seufzer. »Ich vermisse sie, obwohl ich mich manchmal frage, ob das richtig ist.«

»Grace hat uns geliebt.«

»Warum hat sie dann das alles hier vor uns geheim gehalten?«, fragte er. »Die Cahills! Den Wettbewerb! Eine kleine Warnung wäre sicher von Nutzen gewesen. So was in der Art wie: ›Schau, heute bist du noch ein kleines Kind, das Super Mario spielt, doch in ein paar Monaten wirst du dich in einem Tunnel in Europa verlaufen, und ein irrsinniger Mörder wird …‹«

Peng!

Der Lichtblitz war wie eine Supernova in der Finsternis. Ihre Augen, die sie weit geöffnet hatten, um so viel wie möglich erkennen zu können, wurden schmerzhaft mit Licht überladen. Dan erkannte eine Gestalt, die durch den Tunnel hindurch von ihnen weglief. Doch seine Hände schossen reflexartig nach oben, um sein Gesicht abzuschirmen, bevor er erkennen konnte, wer es war. Dann war die Explosion vorüber und wurde von einem rumpelnden Geräusch ersetzt, das sie davor warnte, das die Decke jeden Moment einstürzen würde.

Amy hörte ihren Bruder schreien, als er von einem Felsbrocken an der Schulter getroffen wurde. Ihre Hände waren immer noch aneinandergeklammert, sodass sie fühlte, wie er zu Boden ging und unter Steinen und Schmutz begraben wurde.

»Dan!« Sie zog mit aller Kraft an seinem Arm, auch als bereits herabfallender Kies auf sie niederprasselte. Sie mobilisierte ihre letzten Kräfte, zog noch einmal wie ein Ochse und ihr Bruder rappelte sich neben ihr auf die Füße, spuckte Staub und war unfähig, auch nur ein Wort herauszubringen.

»Bist du verletzt?«, fragte sie mit kratziger Stimme.

Ohne zu antworten, streckte er die Hand in der Dunkelheit aus und betastete die Umrisse des Schutthaufens. Er versperrte den Schacht vollständig. Dan versuchte, sich durch das Geröll hindurchzuwühlen, mit dem einzigen Erfolg, dass er eine kleine Lawine auslöste, die das, was er freigegraben hatte, wieder zuschüttete, und ihn bis über die Fußgelenke unter Kies begrub. »Ich glaube, wir können uns hier nicht selbst herausgraben!«

Die Albträume schlossen sich um Amy wie Haie, die sie umkreisten. Was kann schlimmer sein, als sich in der Dunkelheit verlaufen zu haben? In der Dunkelheit gefangen zu sein … in der Dunkelheit zu sterben …

Sie betrachtete das schemenhafte Gesichts ihres Bruders und versuchte, sich auf seine grünen Augen zu konzentrieren. Da fiel es ihr auf. »Dan - ich kann dich sehen!«

»Das ist unmög - Moment! Ich sehe dich auch! Zwar nur deinen Umriss. Aber …«

»Von irgendwoher muss Licht kommen«, folgerte Amy. »Und wo Licht ist, da ist auch …«

»Ein Ausgang!«, krähte Dan.

Es war fast nicht wahrnehmbar - nicht einmal die Wände des Tunnels waren zu erahnen. Doch es war ohne Zweifel vorhanden - ein dumpfes grau-oranges Glühen.

Um wirklich zu sehen, war es immer noch zu dunkel, daher kamen sie nur langsam voran. Dan stolperte einige Male, als der Steinboden unebener wurde, und Amy lief gegen eine Wand, als der Tunnel unerwartet eine Biegung machte.

Doch sie bemerkte den Zusammenstoß kaum. Hinter der Kurve wurde das Glühen stärker und sie konnte die Silhouette ihres Bruders erkennen, ohne die Augen zusammenzukneifen.

»Volltreffer!«, rief Dan. Die schwarze Fläche des Fußbodens machte einem schmalen leuchtenden Rechteck Platz. »Ein Geheimgang!« Er stieg in die enge Öffnung. »Ich wette, hier ist irgendwo eine Leiter …«

Auf den kurzen Schrei folgte ein dumpfer Knall. »Vielleicht auch nicht«, stöhnte er von weiter unten. »Komm runter. Ich glaube, ich habe etwas gefunden.«

Vorsichtig kletterte Amy in die winzige Öffnung, während sie an der glatten Felswand mit dem Fuß nach Halt suchte. Bald entdeckte sie, was ihrem Bruder entgangen war - eine Reihe von Kerben, die in die Wand gehauen worden waren. Dan half ihr hinab in eine offene Kammer, die von Öllampen erleuchtet wurde. Nach der undurchdringlichen Finsternis des Tunnels erschien ihr das orange Flackern wie die Flutlichtanlage eines Stadions.

Sie sah sich um. Wenigstens die Hälfte des Raumes war bis zur Decke mit großen abgenutzten Holzfässern angefüllt.

»Könnten die ein Zeichen sein?«, fragte Dan.

Amy zuckte hilflos mit den Schultern. »Sie werden uns nicht viel verraten, solange wir nicht wissen, was sie enthalten.«

Die beiden wagten sich vor. Die Fässer schienen sehr alt zu sein. Es gab keine Markierungen auf den Eichenbohlen.

»Vielleicht können wir eines umkippen und hier hinausrollen.« Er presste seine Schulter gegen ein Fass und drückte mit aller Kraft dagegen. Es bewegte sich nicht.

Amy trat neben ihn, um ihm zu helfen, und da sah sie es: ein altes Pult an der Wand, halb verborgen von den aufgestapelten Fässern. Auf der abgeschrägten Platte lag ein einzelnes Blatt Papier.

Die Geschwister eilten hin, um es zu untersuchen. Es war pergamentartiger als die Art von Papier, die man heute benutzte - vergilbt und spröde. Der Text war auf Deutsch, die Schrift schnörkelig und altertümlich. Es schien sich um eine Art Liste zu handeln, die lediglich aus Wörtern und Zahlen bestand.

»Eine Anleitung!«, murmelte Amy.

Dan runzelte die Stirn. »Wofür?«

»Die ersten Hinweise haben uns zu einer Zutat geführt - Eisenlösung«, erinnerte Amy ihn. »Vielleicht ist das hier das ganze Rezept.«

Sie schwiegen, während ihnen die Bedeutung dieser Bemerkung langsam bewusst wurde. Die Suche sollte ein Marathon sein, kein Sprint. Und die Hinweise sollten in allen Ecken der Welt versteckt sein. War es denkbar, dass sie hier irgendein altes »Lösungsblatt« gefunden hatten, wonach sie die 39 Zeichen gar nicht mehr zusammentragen mussten, um das Geheimnis zu lösen? Hatten sie den Wettbewerb vielleicht schon jetzt gewonnen?

Vorsichtig nahm Amy das Pergament an den Ecken hoch. »Wir müssen das hier Nellie bringen. Sie kann uns sagen, was da draufsteht.«

Dan stieß einen Freudenschrei aus. »Ich kann es gar nicht erwarten, das Gesicht der Kobras zu sehen, wenn wir hier herausschlendern, mit der Lösung in der Hand, während sie sich immer noch mit der Suche nach den 39 Zeichen abmühen! Oder Irina; dieses Mal werde ich jemanden anheuern, der einen richtigen schwarzen Gürtel hat, und der wird den Kung-Fu-Schlag an ihr ausprobieren. Und die Holts - hmm, vielleicht sollte ich gleich eine ganze Armee schwarzer Gürtel anheuern …«

»Zuerst müssen wir hier wieder rauskommen«, erinnerte Amy ihn wieder an ihre missliche Lage. Sie betrachtete die Umgebung. »Diese riesigen Fässer müssen doch irgendwie hier reingekommen sein …«

»Wir könnten den Öllampen folgen«, schlug Dan vor.

Von dem Raum zweigten mehrere Gänge ab. Nach ein paar Biegungen und Kurven bemerkte Amy, dass sie sich verlaufen hatten. Sie blickte auf die schnörkeligen deutschen Buchstaben auf dem Pergament. Das Gefühl der Hilflosigkeit machte sie fast wahnsinnig - sie hatten ihr Ziel entgegen aller Wahrscheinlichkeit erreicht und waren jetzt nicht in der Lage, das Rätsel zu der einen Person zu bringen, die es lösen konnte.

Sie sah auf ihre Armbanduhr. »Wir sind schon zu spät für unsere Verabredung mit Nellie. Vielleicht kommt sie und sucht nach uns, wenn wir nicht auftauchen.«

»Dann hoffe mal, dass sie einen dieser riesigen Minenbohrer dabei hat«, erwiderte Dan, während er seinen Blick über den abschüssigen Boden schweifen ließ. »Whoa!«

Am Ende des Ganges, der in einem Torbogen mündete, konnten sie eine dicke Steinsäule erkennen. An sie gelehnt stand …

»Eine Leiter!«, seufzte Amy.

Sie rasten hin, blickten nach oben und sahen durch ein massives eisernes Gitter …

»Tageslicht!« Amy hatte eigentlich schon nicht mehr damit gerechnet, es jemals wiederzusehen.

Dan erklomm die hölzernen Sprossen und drückte gegen das Metall. »Hilf mir doch mal!«

Amy folgte ihm. Gemeinsam schafften sie es, das schwere Gitter zumindest so weit zu bewegen, dass sie es aus dem Weg schieben konnten. Schnell krabbelten sie durch die Öffnung und hievten sich nach oben. Ein lauter Gong ertönte.

Der große Raum war mit kleinen ordentlichen Pritschen angefüllt, die auf dem blanken Steinboden standen. Und am Fuß einer jeden Schlafstätte stand … ein schwarz gewandeter Mönch mit rasiertem Hinterkopf.

40 Augenpaare blickten verblüfft auf die Geschwister. 40 Kinnladen fielen erschrocken herunter. Die Benediktinermönche von St. Peter starrten die Cahills an, als könnten sie nicht glauben, dass solche Wesen existierten.

Da bemerkte ein älterer Mönch, dessen Tonsur von grauen Haaren umgeben war, das Pergament, das Amy in der Hand hielt.

Der Schrei, den er ausstieß, war nahezu unmenschlich.

Zehntes Kapitel

Wie eine schwarze Wand bewegten sich die Benediktinerbrüder auf die Kinder zu, ihre Hände nach dem wertvollen Pergament ausgestreckt. Amy blieb vor Schreck wie angewurzelt stehen, aber Dan reagierte, ohne zu zögern. Er hatte den einzigen schmalen Ausgang aus dem Schlafsaal entdeckt, und obwohl er sich nicht sicher war, wo er hinführte, beschloss er, die Flucht nach vorn anzutreten.

Er packte Amy am Arm und begann, sie durch die wirbelnden schwarzen Roben zu manövrieren, während er sich unter den Armen, die nach ihnen griffen, hindurchduckte. Als klar wurde, dass sie entkommen könnten, wuchs die Aufregung der Mönche. Eine Hand griff nach Amys Ärmel, doch Dan schob sie wie ein Footballprofi mit einem Bodycheck beiseite. Amy wich geschickt einem weiteren Angreifer aus, der sie zu Boden reißen wollte. Schließlich hatten beide freie Bahn und rannten auf den Ausgang zu.

Nellie saß im Fiat und machte sich Sorgen, während sie alle 30 Sekunden auf die Uhr schaute. Wo blieben die Kinder nur? Sie hätte sie niemals allein an diesen Ort gehen lassen dürfen. Wenn dieser lausige Alistair Oh Amy und Dan auch nur ein Haar gekrümmt hatte, dann würde sie ihn zwingen, seinen Gehstock umhüllt mit Stacheldraht zu essen.

Sie drehte sich zum Rücksitz um, wo der Kater lag, der sich nun endlich nicht mehr kratzte. »Sie sind bereits eine halbe Stunde zu spät, Saladin. Wo können sie nur sein?«

Und dann sah sie sie. Sie bewegten sich flink durch die Touristenmenge. Eigentlich rannten sie sogar. Sie sahen etwas angeschlagen aus, vor allem aber - ängstlich. Nellies Augen blickten hinter die Geschwister, und sie sah eine schwarze Welle, die langsam aufholte. Dutzende Mönche jagten Amy und Dan über das Gelände der Benediktinerabtei St. Peter.

Geistesgegenwärtig ließ Nellie den Motor an und stieß die Beifahrertür auf. »Steigt ein!«

Das ließen sich die Klosterdiebe nicht zweimal sagen. Sie stürmten durch das Tor und warfen sich mit einem Aufschrei ins Auto, ein Knäuel aus Armen und Beinen.

»Bring uns hier raus!«, keuchte Dan.

Nellie trat auf das Gaspedal. Das Auto schoss bereits mit quietschenden Reifen vorwärts, als Amy noch die Tür zuschlug. Dan schaute in den Außenspiegel und sah die wütenden Mönche immer kleiner werden, während das Auto Fahrt aufnahm.

Nellie machte große Augen. »Was ist denn jetzt schon wieder passiert?«

»Es ist nicht unsere Schuld!«, sprudelte Dan los. »Diese Typen sind verrückt! Sie sind wie kleine Darth Vaders nur ohne Maske!«

»Das sind Benediktinermönche!«, rief Nellie. »Es sind Männer des Friedens! Die meisten von ihnen haben ein Schweigegelübde abgelegt!«

»Na jetzt nicht mehr«, sagte Dan. »Sie haben uns auf der Flucht ganz ordentlich beschimpft. Ich habe sie nicht verstanden, aber manche Sachen müssen auch nicht übersetzt werden.«

»Wir haben einen weiteren Hinweis gefunden«, erklärte Amy atemlos, »und sie wollten nicht, dass wir ihn bekommen. Ich bin mir sicher, dass es etwas Wichtiges ist!« Sie drückte Nellie das Pergament in die Hand. »Kannst du uns verraten, was es bedeutet?«

»Warum bringen wir nicht erst ein bisschen Abstand zwischen uns und die Abtei?«, wandte Nellie ein, während sie durch die engen Salzburger Gassen steuerte. »Oder möchtet ihr dem Autoverleih vielleicht erklären, warum der Wagen von einer Armee verrückter Mönche zu Schrott verarbeitet wurde?«

Dan wurde ungeduldig. »Wir kaufen sowohl den Autoverleih als auch die Abtei! Dieses Mal haben wir einen dicken Fisch an der Angel!«

Da sie die Altstadt umfuhr, gelang es Nellie, dem Großteil des Verkehrs auszuweichen und schnell die Brücke zu überqueren. Sie schlugen einige Haken, fuhren um ein paar Kurven und parkten in einer ruhigen Seitenstraße. »Okay, dann lasst uns diesen Hinweis doch mal anschauen.« Sie nahm das Pergament zur Hand.

»Wir glauben, es könnte eine Art Anleitung sein«, platzte Amy aufgeregt heraus.

Nellie betrachtete die Schrift eingehend und ihre Augen weiteten sich vor Staunen. »Oh mein Gott! Das glaube ich einfach nicht!«

Dan grinste. »Das ist gut, was?«

»Aber wofür ist es eine Anleitung?«, drängte Amy.

Das Au-pair-Mädchen überflog das Blatt immer und immer wieder, als müsste sie sich davon überzeugen, dass es wirklich das war, wofür sie es hielt. »Ihr Dummköpfe! Das hier ist kein Hinweis - das ist das Rezept für Bénédictine!«

»Bénédictine?«, wiederholte Amy. »Meinst du etwa das Getränk?«

Nellie nickte unglücklich. »Es ist ein altes Rezept, das seit Jahrhunderten nur Benediktinermönchen bekannt ist. Darum haben sie euch verfolgt!«

Die Geschwister waren am Boden zerstört.

»Wir sind da drin fast umgebracht worden«, stöhnte Dan. »Und das für nichts und wieder nichts! »

»Kein Wunder, dass die Mönche so aufgeregt waren«, klagte Amy. »Es muss so ausgesehen haben, als wollten wir ihnen das Wichtigste stehlen, das sie besitzen.«

»Nun, vielleicht ist es kein Hinweis«, versuchte sich Dan zu trösten, »aber das Pergament wird sich zumindest in meiner Sammlung recht gut machen.«

»Dan!« Amy ging beinahe durch die Decke. »Wir müssen es zurückgeben.«

»Viel Glück.« Dan war verstimmt. »Wenn wir noch einmal einen Fuß in dieses Kloster setzen, werden uns diese Männer des Friedens sicher die Köpfe abreißen.«

Amy war jedoch nicht umzustimmen. »Jedenfalls können wir es nicht behalten. Vielleicht können wir es ihnen schicken.«

»Na, ich bin gespannt auf die Adresse - dritte Höhle rechts, bitte durch 50 Tunnel gehen und am Stalagmiten links abbiegen. Und das Ganze auf Deutsch.« Er kletterte zu dem Kater auf den Rücksitz. »Ich werde mich jetzt mal zu jemandem setzen, der nicht verrückt ist - wie geht’s, Saladin? Hey, er kratzt sich nicht mehr.«

»Das wollte ich euch eigentlich noch erzählen - bevor ich Fluchthelfer spielen musste. Während ihr in St. Peter wart, habe ich Saladin in eine Tierklinik gebracht.«

»Waren es Flöhe?«, fragte Amy.

Nellie schüttelte den Kopf. »Der Doktor nahm sein Halsband ab und das hier fiel heraus.« Sie griff in ihre Tasche und zog ein winziges elektronisches Gerät hervor, das etwa die Größe eines Daumennagels hatte.

»Er denkt, dass sich die Ecken in die Haut gebohrt haben. Darum hat er sich die ganze Zeit über so gekratzt.«

Amy runzelte die Stirn. »Aber was ist das?«

Dan war ehrlich entsetzt. »Schaust du eigentlich nie fern? Das ist ein Peilsender. Du versteckst ihn bei jemandem, wenn du wissen möchtest, wo er hingeht.«

Nellie war verwirrt. »Wer will denn wissen, wo sich eine Katze rumtreibt?«

Amy begann zu begreifen. »Nicht die Katze - wir! Das hat irgendeiner unserer Gegner getan! Darum schaffen wir es auch nicht, sie abzuhängen. Wo immer wir hingehen, irgendjemand weiß bereits darüber Bescheid.«

»Das sieht ganz nach den Kobras aus!«, grollte Dan. »Ein paar reiche Schnöselkinder denken sich einen High-Tech-Betrug aus, weil sie zu dumm sind, die Zeichen selbst zu finden.«

»Oder Irina«, vermutete Amy. »Obwohl - das hier ist wirklich Kinderkram für den KGB. Es könnte jeder von ihnen gewesen sein - sogar Mr McIntyre. Erinnert ihr euch - er hat auf Saladin aufgepasst, während wir in Paris waren.«

»Tja und was machen wir jetzt mit diesem Sender?«, fragte Nellie. »Sollen wir ihn zerstören?«

»Wir werfen ihn in die Kanalisation«, schlug Dan vor. »Die Betrüger können dann nach ihm tauchen.«

Amy wurde ernst. »Wisst ihr, das hier könnte eine großartige Gelegenheit sein, uns unsere Verfolger vom Hals zu schaffen. Wir sollten sie nicht für einen Scherz vertun.«

Dan starrte sie böse an. »Du gönnst mir auch wirklich überhaupt keinen Spaß.«

»Oh, Spaß machen wird das schon«, beschwichtigte ihn seine Schwester. »Hört zu …«

Alistair Oh stapfte geräuschvoll durch Mozarts Geburtshaus und stützte sich stärker als sonst auf den Diamantknauf seines Gehstocks. Er kannte bereits den Ort, an dem sich der nächste wichtige Hinweis befand. Dennoch konnte es nicht schaden, das Heim von Mozarts Familie zu besichtigen, wenn er schon einmal hier in Salzburg war, und sei es nur, um sicherzugehen, dass er nichts übersehen hatte. Schließlich konnte man niemals vorsichtig genug sein.

Doch als er sich seinen Weg zwischen den Musikinstrumenten und den Möbeln aus dem 18. Jahrhundert hindurch bahnte, übermannte ihn die Müdigkeit. Er war nicht mehr der Jüngste, und es war schon lange nicht mehr so wie damals, als er sein Vermögen mit der Erfindung des Burritos für die Mikrowelle verdient hatte. Es waren aufregende Zeiten gewesen - aber, ach ja, sie gehörten wohl der Vergangenheit an.

Er ließ sich auf eine der Besucherbänke sinken, um auszuruhen. Inzwischen war sein Geld zum großen Teil aufgebraucht, genau wie seine Jugend. Eigentlich war das Letzte, was er jetzt brauchen konnte, ein Marathonlauf um die ganze Welt auf der Jagd nach Grace Cahills Geheimnis, das scheinbar alles versprach: sagenhaften Reichtum, grenzenlose Macht, die Möglichkeit zur Rückkehr zum Ruhm seiner Burritotage und mehr als das …

Er hatte letzte Nacht kaum ein Auge zugetan. Um ehrlich zu sein, plagte ihn sein Gewissen wegen des Vorfalls in den Katakomben am gestrigen Tag. Niemand hatte ihm gesagt, dass die kleine Bombe einen Einsturz verursachen konnte. Er hatte nur vorgehabt, Amy und Dan zu vergraulen. Ja, sie waren Gegner und Gegner mussten besiegt werden. Doch er hätte es sich niemals verziehen, wenn Grace’ Enkelkindern wirklich etwas Schlimmes zugestoßen wäre.

Er war bis weit nach zwei Uhr nachts wach geblieben und hatte Nachrichten angeschaut. Wenn es einen Unfall gegeben hätte, in den zwei amerikanische Kinder verwickelt gewesen wären, hätte er das sicher mitbekommen. Grace und ihr verdammter Wettlauf seien dafür verflucht, sie alle gegeneinander aufzuhetzen …

Er beendete den Gedanken nicht. Während er noch gegen die Müdigkeit und den Schlafmangel ankämpfte, gestattete er sich kurz, die Augen zu schließen - nur für einen Augenblick -, und sackte Sekunden später auf der Bank zusammen, vom Schlaf übermannt.

»Noch ein Mozarthaus. Oh Freude.«

»Ich habe mir das nicht ausgesucht«, wies Amy ihren Bruder scharf zurecht. »Onkel Alistair hat es getan.«

Nellie hatte jedes Hotel und jede Pension in Salzburg angerufen, um herauszufinden, wo Alistair abgestiegen war. Nach zwei Stunden beißenden Gestanks, die sie hinter einem Müllcontainer in der Gasse neben dem Hotel Amadeus versteckt verbracht hatten, folgten Amy und Dan ihrem betagten Rivalen zu Mozarts Geburtshaus.

Jetzt lauerten sie im Schatten eines prächtigen Flügels und spähten durch antike Holztüren in den Nebenraum, wo sie die großgewachsene Gestalt Onkel Alistairs, der auf einer Bank Platz genommen hatte, nicht aus den Augen ließen.

»Nun, da hast du’s«, sagte Dan patzig. »Ein eine Million Jahre alter Typ, der mit Sicherheit auch in seiner Jugend nicht unbedingt ein Partyhengst gewesen ist. He, wie kommt es, dass er sich nicht mehr bewegt?«

Amy beobachtete, wie Onkel Alistairs Kopf auf seinen Schultern zurückrollte, der Kiefer erschlaffte und der Mund aufklappte. »Ich glaube, er ist tot.«

Dan starrte sie an. »Wirklich?«

»Natürlich nicht, du Blödmann! Er ist eingeschlafen. Vielleicht können wir ihm den Sender in die Tasche stecken, ohne dass er aufwacht.«

»Und wenn er doch aufwacht?«, stichelte Dan.

Amy zog den kleinen Peilsender aus ihrer Hosentasche. »Das müssen wir wohl riskieren. Warte hier.«

Vorsichtig schlüpfte sie durch die Tür. Es war noch früh und der Andrang im Museum hielt sich in Grenzen. Die einzigen weiteren Besucher in dem Raum waren ein junges Pärchen mit norwegischen Flaggen auf ihren Pullovern.

Amy wartete, bis die Norweger weitergegangen waren. Ihre Füße berührten kaum den Boden, während sie sich dem schlummernden Alistair näherte. Langsam streckte sie die Hand mit dem Sender darin aus. Alistairs Arm lag quer über seiner Brust und drückte seine Anzugjacke zusammen. Der kleinste Fehler könnte ihren ganzen Plan zunichtemachen …

Ein Geräusch, das zur Hälfte ein Schnarchen und zur anderen Hälfte ein Schluckauf war, grollte aus seiner Kehle. Amy erstarrte, als er sich regte, sein Gewicht verlagerte und wieder einschlief.

Das hier wird nicht funktionieren. Die kleinste Berührung wird ihn aufwecken …

Ihre Augen blieben an dem Gehstock hängen, der neben Alistairs Knien gegen die Bank gelehnt war. Schnell suchte sie den Stock nach einer Ritze oder einer Ausbuchtung ab, in der sie den Chip verstecken konnte.

Dan stand im Türrahmen und wedelte mit beiden Händen. Sie sah ihn ungeduldig an. Was willst du, Blödmann?

Schließlich erkannte sie die kreisende Bewegung, die seine Faust vollführte. Sie griff nach dem Knauf des Stockes und drehte. Zu ihrem Entzücken ließ sich der Knauf aufschrauben.

Perfekt - das obere Ende enthielt eine Öffnung, in die der Diamant eingesetzt worden war. Sie hatte genau die richtige Größe, damit Amy den Sender hineinlegen konnte.

Sie wollte den Knauf gerade wieder aufsetzen, als sie bemerkte, dass der Gehstock selbst ebenfalls hohl war. Warum bestand er nicht aus massivem Holz? Doch nicht etwa …

Sie packte den Stock am unteren Ende und blinzelte hinein. Es befand sich etwas in seinem Inneren! Ein Stück Papier, fest zusammengerollt, damit es auch in die enge Röhre hineinpasste.

Das war Alistairs Versteck!

Sie angelte nach einer Ecke des Papiers und zog es heraus. Das Dokument war brüchig und vergilbt - wenn es auch nicht so alt war wie das Rezept, das sie den Benediktinermönchen entwendet hatten. Ihre Hände zitterten, als sie es aufrollte. Was darauf gedruckt stand, war nicht in englischer Sprache verfasst. Doch ein Name sprang ihr unfehlbar ins Auge:

Ihr war sofort klar, dass es das war, was sie in den Katakomben der Erzabtei des Stifts St. Peter gesucht hatten.

Du hast es also vor uns gefunden, überlegte sie, während sie die dösende Gestalt auf der Bank betrachtete. Vielleicht haben wir dich ja unterschätzt.

Wieder drang ein Gurgeln aus Onkel Alistairs Kehle und seine Augenlider begannen zu flattern.

Sie beeilte sich, den Stock wieder zusammenzuschrauben und ihn auf den Platz zurückzustellen, an dem er gegen die Bank gelehnt hatte.

Alistair schlummerte weiter und hatte keine Ahnung, dass ihm die Führungsposition geradewegs aus seinem Gehstock gestohlen worden war.

Elftes Kapitel

Wieder ein wichtiges Schriftstück in noch einer Fremdsprache. »Das ist kein Deutsch«, verkündete Nellie.

»Nicht?«, Amy war verwirrt. »Das habe ich als selbstverständlich vorausgesetzt, weil wir doch in Österreich sind - ähm, was ist es dann?«

Ihr Salzburger Hotelzimmer war klein und nicht sehr schön. Dan war davon überzeugt, dass die Hotelleitung Glühbirnen mit einer extra niedrigen Wattzahl verwendete, damit die Gäste nicht bemerkten, in was für einer Drecksbude sie hier hausten.

Das Kindermädchen betrachtete mit zusammengekniffenen Augen das Dokument. »Italienisch, glaube ich. Das gehört nicht zu den Sprachen, die ich kann.«

Amy und Dan sahen sie überrascht an. Das war das erste Mal, das Nellie nicht in der Lage war, als ihre Übersetzerin zu fungieren.

»Woher weißt du dann, dass es Italienisch ist?«, fragte Dan.

»Spanisch und Italienisch unterscheiden sich nicht allzu sehr voneinander. Und dieses Wort - Venezia. Ich bin ziemlich sicher, dass das Venedig bedeutet, und das liegt nun mal in Italien.«

Amy zeigte auf das Datum - 1770. »Mozart war da erst vier Jahre alt. Erinnerst du dich nicht an die Ausstellungsstücke im Museum? Er ist damals in ganz Italien aufgetreten. Sein Vater ist mit ihm gereist.«

»Dann ist das also«, sagte Dan und runzelte die Stirn, »ein Konzertplakat aus dem 18. Jahrhundert, auf dem Mozart der Star ist?«

»Und zwar auf einem Konzert in Venedig«, schloss Amy. »Dort muss der nächste Hinweis versteckt sein.«

Nellie grinste. »Ich wollte schon immer mal nach Venedig. Die Stadt gilt als die romantischste der Welt.«

»Niedlich«, warf Dan ein. »Dumm nur, dass du dich bloß mit einem Ägyptischen Mau auf Hungerstreik verabreden kannst.«

Nellie stieß einen tiefen Seufzer aus. »Das ist immer noch besser als mit einem Elfjährigen mit großer Klappe.«

Die Fahrt nach Venedig dauerte über fünf Stunden. Weil er den Rücksitz mit Saladin teilen musste, drehte Dan fast durch. Zunächst weil er selbst kein besonders großer Fan langer Autofahrten war. Zudem war es ebenso ärgerlich wie besorgniserregend, den Kater vergeblich zu beknien, endlich etwas zu sich zu nehmen. Es war ihnen kaum etwas von ihrer Großmutter geblieben, und sie schuldeten es ihr, sich anständig um ihr geliebtes Haustier zu kümmern.

Sein Unbehagen wurde noch dadurch verstärkt, dass er eine lange strenge Standpauke von seiner Schwester verabreicht bekam, die ihn daran erinnerte, wie wichtig ihre Suche war und wie viel dabei für sie auf dem Spiel stand. »Deine Witze helfen nicht weiter, Dan! Du musst endlich erwachsen werden und das alles viel ernster nehmen!«

»Ernster?«, echote er. »Wir stecken doch schon bis über beide Ohren in ernsten Schwierigkeiten! Was wir brauchen, ist ein bisschen Leichtigkeit! Der nächste Hinweis könnte sich genau vor deiner Nase befinden, aber du würdest ihn nicht bemerken, weil du zu sehr damit beschäftigt bist, ernst zu sein!«

»Hört jetzt endlich auf!«, brüllte Nellie. »Euretwegen landen wir noch im Straßengraben! Die fahren auf diesen Autostradas mit Lichtgeschwindigkeit!«

»Du fährst sogar noch mit Lichtgeschwindigkeit, wenn du in eine Ausfahrt fährst«, schoss Dan zurück.

»Ich mache keine Witze! Solange ich euch babysitte« - sie warf Dan einen bösen Blick zu - »euer Au-pair bin -, müsst ihr beide miteinander auskommen. Ich kann mit der verrückten Situation umgehen; ich kann mit euren durchgedrehten Verwandten umgehen; ich kann sogar damit umgehen, dass ihr manchmal stundenlang verschwindet. Aber nicht mit eurem Gezeter. Verstanden? Ihr seid ein Team. Benehmt euch endlich auch so!«

Alle verstummten, und der Streit war so schnell vorüber, wie er begonnen hatte. Mit der Ruhe löste sich auch die Anspannung ihres Salzburger Abenteuers. Nellie konnte spüren, wie sich die Geschwister wieder zusammenrauften und entspannten, um sich für die Gefahren zu wappnen, die vielleicht noch vor ihnen lagen. Immerhin waren sie Cahills. Wahrscheinlich sogar die einzigen netten Menschen dieser ganzen Familie.

Endlich näherten sie sich Venedig und der Küste. Doch bevor sie auch nur die Stadtgrenze erreicht hatten, geriet der Verkehr auf der Autobahn ins Stocken.

»Oh!« Dan starrte den Hinterkopf seiner Schwester an, die auf dem Beifahrersitz saß. Amy war es vollkommen entgangen, dass sie immer langsamer wurden. Sie studierte Mozarts Konzertankündigung und hatte, seit sie in Österreich losgefahren waren, nichts anderes getan. »Was machst du da? Italienisch lernen durch Osmose?«

Sie ignorierte den Witz. »Hier steht ein Name, mit dem ich nichts anfangen kann. Wer ist Fidelio Racco?«

»Noch ein Musiker?«, schlug Nellie vor.

Amy schüttelte den Kopf. »Mozart und seine Schwester traten nur zu zweit auf. Ich habe noch niemals etwas über einen dritten Interpreten auf ihren Reisen gelesen.«

»Nun, wenn es wirklich ein Konzertplakat ist«, überlegte Dan, »dann ist dieser Racco vielleicht so etwas wie ihr Manager.«

Seine Schwester dachte kurz darüber nach. »Das könnte sein. Natürlich kein Manager, wie man ihn heute kennt. Doch damals gaben Gastmusiker Privatvorstellungen in den Häusern reicher Leute. Vielleicht war Fidelio Racco einer der Gastgeber von Mozart und Nannerl. Ich frage mich, ob wir herausfinden können, wo er gewohnt hat.«

»Kein Problem«, sagte Dan sarkastisch. »Schau doch einfach im Telefonbuch von 1770 nach. Das ist bestimmt ein Zuckerschlecken.«

»Wir sind in Italien«, erinnerte Nellie ihn. »Hier wäre es also ein Eisschlecken. Mmm, das muss ich mir gleich besorgen. Unsere Ausfahrt«, fügte sie hinzu, raste von der Autobahn, an einem Schild mit der Aufschrift VENEZIA vorbei und auf eine breite Straße. Sie fädelten sich hinter einem Aufnahmewagen vom Fernsehen ein, der ihnen irgendwie bekannt vorkam.

Dan zeigte darauf. »Seht mal - Eurotainment TV. Das sind doch die Typen, die die Party für Jonah Wizard in Wien geschmissen haben.«

Plötzlich zog der Eurotainment-Bus mit quietschenden Reifen nach links über zwei befahrene Spuren hinweg, bog scharf ab und hängte sich an eine silberne Stretchlimo.

Nellie drückte auf die Hupe und schrie: »Irrer!«

»Fahr ihm nach!«, rief Amy aufgeregt.

»Warum?«

»Tu es einfach!«, beharrte sie.

Das Lenkrad wirbelte in Nellies Händen herum, und es gelang ihr tatsächlich, sich aus dem fließenden Verkehr hinaus- und in einen anderen fließenden Verkehr wieder hineinzumanövrieren, sodass sie direkt hinter dem Aufnahmewagen in die Spur zurückkamen.

»Das rockt!«, jubelte Dan. »Paparazzijagd!«

Er hatte recht. Die Limousine versuchte, den Wagen von Eurotainment TV abzuschütteln. Doch der Fahrer des Busses ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. Hinter diesem Hochgeschwindigkeits-Katz-und-Maus-Spiel rumpelte der Fiat, überholte Autos, gab Lichthupe und kurvte um unglückliche Fußgänger herum.

»Als ich sagte, ich würde gerne etwas von Venedig sehen, war es nicht unbedingt das, was ich mir darunter vorgestellt habe!«, beschwerte sich Nellie, die tief über dem Lenkrad lehnte. »Ich frage mich, wer sich in dem Auto befindet - Brad und Angelina? Prince William?«

»Fahr weiter!«, drängte Amy. »Ich hab da so eine Ahnung …«

Es geschah in einem einzigen Augenblick. Die Limousine raste auf eine Brücke zu, der Aufnahmewagen klebte an ihren Hinterreifen. Da drehte die Limousine plötzlich kurz vor der Brücke ab, fuhr quer über die Notfallspur einen kleinen Abhang hinunter, wo sie auf einer Seitenstraße wieder beschleunigte. Der Fahrer des Busses versuchte ihr zu folgen, doch er steckte im Verkehr fest. Eurotainment TV verschwand zwischen den Autos auf der Brücke.

»Wem soll ich folgen?«, fragte Nellie.

»Der Limousine!«, riefen Amy und Dan im Chor.

Schnell tat es Nellie der Limousine gleich, bog vor der Brücke ab, rumpelte den Abhang hinunter und landete auf der Seitenstraße, wo die Stretchlimo inzwischen wieder mit normaler Geschwindigkeit fuhr. Die Insassen glaubten offenbar, dass die Verfolgungsjagd ein Ende hätte. Nellie hielt einigen Sicherheitsabstand.

Sie folgten der Limousine, bis sie in einen leicht ansteigenden Weg einbog, der einen Hügelkamm hinaufführte und an einer sonnenbeschienenen Lagune zu enden schien.

»Und jetzt?«, fragte Nellie.

»Verlier sie nicht aus den Augen!«, befahl Amy.

»Warte«, sagte Dan. »Ich dachte, wir fahren nach Venedig. Hier auf dem Schild steht aber« - er kniff die Augen zusammen - »Tronchetto. Kluger Schachzug, Amy. Jetzt fahren wir in die falsche Stadt.«

»Das glaube ich nicht«, warf Nellie ein. »Seht mal!«

Vor ihnen eröffnete sich ein fantastischer Ausblick. In der Ferne erhob sich eine glänzende Skyline aus Kuppeln und Türmen aus dem glitzernden Wasser.

»Venedig«, hauchte Amy. »Genau wie auf den Bildern.«

Sogar Dan war beeindruckt. »Ziemlich cooler Ort«, räumte er ein. »Wie schade, dass wir da nicht hinfahren.«

Nellie folgte weiter der Limousine, die Richtung Tronchetto abgebogen war, und manövrierte sie über eine lange Brücke, wobei sie darauf achtete, dass sich immer ein paar Autos zwischen dem Fiat und der Limousine befanden. Schließlich fuhren sie den Hügel auf der anderen Seite wieder hinab. Doch statt einer Stadt näherten sie sich einer langen, ausgedehnten Insel, die mit Tausenden von Fahrzeugen bedeckt war.

Dan begriff nicht. »Ein Parkplatz?«

»Eher der Ururgroßvater aller Parkplätze«, warf Nellie ein.

»Aber wer stellt schon eine Limo auf einem öffentlichen Parkplatz ab?«

Zu ihrer Rechten erhob sich eine große Tafel. Amy überflog die Hinweise in den unterschiedlichsten Sprachen und fand schließlich den englischen Text. »Ich verstehe - in Venedig sind keine Autos erlaubt! Man muss hier parken und eine Fähre zur Stadt hinüber nehmen.«

Ihr Bruder runzelte die Stirn. »Und wie bewegen sich die Leute dann dort fort?«

»Mit dem Boot«, erklärte Nellie. »Venedig ist von Dutzenden Kanälen durchzogen.«

Direkt vor der Einfahrt zu dem Parkplatz hielt die Limousine an. Ein livrierter Chauffeur tauchte auf und öffnete die hintere Tür. Zwei Gestalten stiegen aus, die eine schlank, die andere etwas größer und untersetzt. Beide trugen Baseballmützen, die sie tief über ihre dunklen Sonnenbrillen hinabgezogen hatten. Doch es gab keinen Zweifel an dem Hip-Hop-Gebaren des Teenagers.

Jonah Wizard - wie immer in Begleitung seines Vaters.

»Dieser Vollspacken?«, rief Nellie bestürzt.

Auch Dan war verwirrt. »Wenn nur wir den Zettel haben, auf dem Venedig steht, wie kommt Jonah dann hierher?«

Amy konnte nur mit dem Kopf schütteln.

Sie beobachteten, wie die Wizards hinüber zu der Menschenmenge gingen, die auf eine Fähre in die Stadt warteten. Der Chauffeur stieg wieder in die Limousine und fuhr davon.

Nellie runzelte die Stirn. »Der große Hip-Hop-König in einer Reihe mit dem gewöhnlichen Fußvolk? Kann man sich das vorstellen?«

Dan grinste. »Diese Keine-Autos-Kiste beginnt mir zu gefallen. Eine tolle Sache, um die Leute nicht zu klassifizieren.«

Amy war nicht überzeugt. »Jonah könnte es sich leisten, diese Fähre zu kaufen und alle anderen von Bord zu werfen. Wenn er ein öffentliches Schiff nimmt, dann heißt das, dass er versucht, unbemerkt in die Stadt zu gelangen. Schnell, lasst uns das Auto abstellen. Wir wollen doch mal sehen, wo er hingeht.«

Das Gelände war riesig, sodass sie eine halbe Meile fahren mussten, bevor sie einen freien Parkplatz ergatterten. Inzwischen hatte die Fähre an der Landungsbrücke angelegt und die Fahrgäste gingen an Bord.

»Kommt schon!« Dan schnappte sich Saladin und begann, zum Landungsplatz zu laufen. »Wenn wir das nächste Boot nehmen müssen, werden wir Jonah ganz sicher verlieren!«

»Mrrp!«, beschwerte sich der Ägyptische Mau, der von dieser unsanften Art der Fortbewegung nicht gerade begeistert war.

Der tiefe, kehlige Laut einer Schiffssirene ließ die Insel erzittern, sodass die Alarmanlagen mehrerer Autos losgingen. Die Fähre war bereit, in See zu stechen.

Die drei rannten quer über den Parkplatz, während ihre Rucksäcke wild hin und her schaukelten. Zum Glück war die Schlange der Fahrgäste lang und die Abfahrt verzögerte sich. Gerade als ein Matrose in Uniform die Kette hinter dem letzten Passagier schließen wollte, warf Dan den jaulenden Saladin auf den Steg. Der verängstigte Kater flitzte aufs Deck, und der überraschte Matrose hatte keine andere Wahl, als die Geschwister und ihr Kindermädchen auch noch zu ihrem Haustier an Bord zu lassen.

Die Überfahrt nach Venedig nahm kaum mehr als zehn Minuten in Anspruch. Amy, Dan und Nellie hielten sich so gut es ging von den Wizards fern und drückten sich hinter einem der Schotten in den Schatten. Sie hätten sich allerdings keine Sorgen machen müssen. Jonah und sein Vater schienen ebenso wie sie darauf bedacht zu sein, nicht aufzufallen. Die beiden verbrachten die kurze Fahrt an der Reling, die Gesichter nach unten aufs Wasser gerichtet. Und als die Fähre in Venedig anlegte, waren sie die ersten Fahrgäste, die von Bord gingen. Zielstrebig bahnten sie sich ihren Weg durch die belebten gepflasterten Straßen.

Die Cahills und Nellie folgten ihnen in einiger Entfernung.

»Öffentliche Verkehrsmittel benutzen und zu Fuß gehen - und beides am selben Tag«, staunte Dan. »Wenn Jonah noch ein bisschen normalsterblicher wird, werden die PEZ-Leute seinen Spender aus dem Programm nehmen.«

Es fiel ihnen nicht schwer, auf den geschäftigen Hauptstraßen von den Wizards nicht bemerkt zu werden. Doch nach ein paar Haken und Wendungen bogen Jonah und sein Vater in eine menschenleere Gasse ein, die von winzigen Geschäften gesäumt war. Amy zog Dan und Nellie in die Deckung eines etwas zurückversetzten Hauseingangs.

Auf halber Strecke der Gasse betraten die Wizards ein Geschäft.

Amy, Dan und Nellie warteten zehn Minuten. Dann 20.

»Was machen die bloß da drinnen?«, fragte sich Amy laut.

Dan zuckte die Schultern. »Vielleicht dauert einkaufen länger, wenn man reich ist, weil man sich dann mehr Sachen leisten kann.«

»Lasst uns mal nachsehen«, entschied Amy.

Dan drückte Nellie Saladin in die Arme, dann näherten sich Bruder und Schwester vorsichtig dem Geschäft.

DISCO VOLANTE stand auf einem Neonschild, das außerdem das Bild einer sich drehenden CD, die sich in eine fliegende Untertasse verwandelte, zeigte.

Dan entglitten die Gesichtszüge. »Ein Plattenladen? Jonah ist der Mr Wunderbar des Musikbusiness. Alles, was er hören will, können sie ihm digital ins Heimkino seiner Villa beamen. Warum sollte er seine eigenen CDs kaufen?«

Amy schob sich langsam vor das Schaufenster und spähte ins Innere von Disco Volante. Es sah wie ein beliebiger Plattenladen in den USA aus - Regale voller CDs und altmodischer Vinylschallplatten, Poster von Künstlern und von Albumcovern, ein junger, etwas abgerissen wirkender Verkäufer hinter dem Tresen. Und -

Sie blinzelte. Das war’s. Der Verkäufer war allein. Sie prüfte das noch einmal, indem sie sich weiter vor das Schaufenster wagte, bis sie genau davorstand. Sie ließ ihren Blick über die Gänge schweifen, auch hinüber zu der schalldichten Hörkammer im hinteren Teil des Geschäfts. Niemand da.

Dan bemerkte den verwirrten Ausdruck auf Amys Gesicht. »Was ist los? Siehst du Jonah und seinen Vater?«

»Sie sind nicht da.«

Dan trat neben seine Schwester. »Aber wir haben sie doch gerade reingehen sehen!«

Amy zuckte die Schultern. »Ich kann es mir auch nicht erklären.«

Zurück bei Nellie, brachten sie das Kindermädchen auf den neuesten Stand der Ermittlungen.

Nellie gab sich pragmatisch. »Sein Name mag zwar Wizard sein, aber er ist kein Zauberer. Er kann sich nicht aus einem CD-Laden hinausteleportieren.«

»Genau«, stimmte Amy ihr zu. »Entweder sind Jonah und sein Vater immer noch da drin oder sie haben den Laden durch eine Hintertür wieder verlassen. Wir müssen das Geschäft durchsuchen.«

»Mhm, klar«, warf ihr Bruder ein. »Aber wie machen wir das, ohne dass der Typ an der Kasse was davon merkt?«

Amy wandte sich zu Nellie. »Kannst du ein Ablenkungsmanöver starten, um den Verkäufer vor die Tür zu locken?«

Das Kindermädchen blickte argwöhnisch. »Was für ein Ablenkungsmanöver?«

»Du könntest so tun, als hättest du dich verlaufen«, schlug Dan vor. »Der Typ kommt raus, um dir den Weg zu erklären, und wir schleichen uns rein.«

»Das ist der sexistischste Vorschlag, den ich je gehört habe«, antwortete Nellie schroff. »Ich bin eine Frau, also bin ich ahnungslos. Er ist ein Mann, also hat er den Durchblick.«

»Vielleicht bist du einfach nicht von hier«, versuchte Dan sie zu überzeugen. »Warte mal - du bist ja tatsächlich nicht von hier!«

Nellie versteckte ihre Taschen unter einer Bank und setzte Saladin mit einem strengen »Du bist die Wachkatze. Wenn irgendjemand sich an diesen Taschen vergreift, lass deinen inneren Tiger los!« auf die Sitzfläche.

Der Ägyptische Mau betrachtete zweifelnd die Straße. »Mrrp.«

Nellie seufzte. »Wir haben wirklich Glück, dass niemand hier ist. Okay, ich gehe jetzt rein. Macht euch bereit.«

Der Verkäufer sagte etwas zu ihr - wahrscheinlich so was wie: Kann ich dir behilflich sein? Sie lächelte entschuldigend. »Ich spreche nicht Italienisch.«

»Ah - du bist Amerikanerin.« Er hatte einen starken Akzent, doch er schien sich sehr zu bemühen. »Ich helfe dir gern.« Er betrachtete ihren schwarzen Nagellack und ihren Nasenring. »Punk gefällt dir vielleicht?«

»Eher Punk-Reggae-Fusion«, antwortete Nellie nachdenklich. »Mit einem Countryfeeling und Operngesang.«

Der Verkäufer starrte sie ratlos an.

Nellie ging durch die Gänge, nahm links und rechts CDs aus den Regalen. »Ah - die Arctic Monkeys - davon spreche ich. Und vielleicht ein paar Alben der Bad Brains - aus den Achtzigern. Die Foo Fighters - von den Typen brauche ich auch ein paar. Und vergiss nicht Linkin Park …«

Er sah ehrfürchtig dabei zu, wie sie die Musik in ihrem Arm zu schwindelerregender Höhe aufstapelte. »Da«, schloss sie, und klatschte Frank Zappa’s Greatest Hits oben auf den Stapel. »Das sollte für den Anfang genügen.«

»Du bist eine Musikliebhaberin«, sagte der Verkäufer mit großen Augen.

»Nein, ich bin Kleptomanin.« Und mit diesen Worten stürzte sie zur Tür hinaus.

Der Verkäufer war so geschockt, dass er einen Moment brauchte, bis er ihr hinterherstürzte.

Sie warf den erstaunten Geschwistern einen bedeutungsvollen Blick zu und raste mit ihrer CD-Sammlung die gepflasterte Gasse entlang.

»Fermati!«, rief der Verkäufer atemlos und nahm stolpernd die Verfolgung auf.

Nellie ließ ein paar CDs fallen und sah zufrieden über ihre Schulter hinweg, wie der Verkäufer anhielt, um sie aufzuheben. Die Kunst würde darin bestehen, die Verfolgungsjagd so lange am Laufen zu halten, dass Amy und Dan genug Zeit hatten, Disco Volante zu durchsuchen.

Oh Gott, überlegte sie plötzlich, ich fange schon an, wie ein Cahill zu denken …

Wenn sie verrückt genug war, sich weiter bei dieser Familie aufzuhalten, würde das sicher noch schlimmer werden.

Zwölftes Kapitel

Amy und Dan durchkämmten den Laden, suchten nach Luken unter Tischen, hinter Regalen und an der Rückwand von Schränken. Dann stieß Dan einen Vorhang beiseite, hinter dem sich ein kleines Büro verbarg. Darin befanden sich ein unaufgeräumter Schreibtisch, eine Spüle mit einer Kochplatte und einer alten Espressokanne darauf, sowie ein winziges Badezimmer. Aber kein Ausgang. Er versuchte, das Fenster zu öffnen. Es war mit unzähligen Lagen Wandfarbe fest versiegelt.

»Dan!«, rief Amy. »Schau dir das mal an.«

Sie war in der Hörkammer, einem kleinen Raum hinter schalldichtem Glas. Darin stand eine Stereokompaktanlage. Auf einer Bank lagen zwei Kopfhörer.

Dan klopfte die Wände ab. Alles massiv. »Keine Geheimgänge.«

Amy blickte skeptisch auf den Stapel CDs, der neben der Anlage lag. »Findest du nicht, dass die Musikauswahl hier ein bisschen seltsam ist?«

Dan kauerte sich hin, um die CD-Hüllen zu lesen. Green Day, Rage Against the Machine, Eminem, die Red Hot Chili Peppers und - was war das? Zwielicht des Genies: Das Spätwerk von Wolfgang Amadeus Mozart.

Er nahm die CD heraus und gab sie Amy, die sie in die Anlage steckte. Sie setzten die Kopfhörer auf. Dan erwartete irgendeine Art geheime Botschaft und war maßlos enttäuscht, als nur ein langweiliges Streichquartett zu spielen begann.

Er sah Amy mit mürrischer Miene an - von Mozart hatte er nun wirklich für den Rest seines Lebens genug gehört. Er betrachtete die CD-Hülle, auf der die üblichen doofen klassischen Musikwörter zu lesen waren - Kantate, Adagio, Kadenz. Amy wusste mit Sicherheit, was sie bedeuteten. Oder zumindest würde sie so tun als ob, nur um ihn zu ärgern.

Seine Augen bewegten sich zum Ende der Liste: Adagio KV 617 (1791). Da war es wieder. Er drückte auf den Vorlaufknopf und sprang zum letzten Track.

In diesem Moment gab der Boden unter ihren Füßen nach und sie glitten eine Metallrutsche hinab. Die Seitenwände waren verspiegelt, sodass sie ihren eigenen Schrecken beobachten konnten.

Amy presste beide Hände gegen die schiefe Ebene und versuchte verzweifelt, ihre Rutschpartie abwärts zu verlangsamen. Doch das hatte so gut wie keinen Effekt, auch nicht als sie versuchte, die Gummisohlen ihrer Turnschuhe in die Rutsche zu stemmen. Die Oberfläche war makellos und glatt.

Was -? Nicht einmal in Gedanken war sie in der Lage, einen vollständigen Satz zu bilden.

Plötzlich sprangen vor ihnen zwei Türen auf, und Amy sah mit Schreck geweiteten Augen, wie der Boden unaufhaltsam auf sie zu raste. Es gab kein Entkommen. Sie versteifte sich und erwartete den Aufprall …

Doch der kam nicht. In letzter Minute veränderte die Rutsche ihren Neigungswinkel und setzte sie sanft auf einem weichen Kissen ab. Augenblicklich sprangen sie auf die Füße. Ein Gang erstreckte sich vor ihnen. Seine schlichten weißen Wände waren mit Gemälden behängt. Leise klassische Musik ertönte im Hintergrund.

»Noch ein Mozarthaus?«, flüsterte Dan.

»Das kann nicht sein«, antwortete Amy. »Einige dieser Gemälde sind modern. Hier sieht es eher aus wie in einem Kunstmuseum.«

Dan begriff nicht. »Ein unterirdisches Museum, in das du durch einen CD-Laden rutschen musst?«

Amy starrte auf ein Porträt in einem kunstvoll gearbeiteten alten Rahmen - ein Mann, dessen Gesicht zum Teil im Schatten lag und um dessen Hals eine steife weiße Halskrause lag. »Dan - ich bin ziemlich sicher, dass das ein Rembrandt ist.«

Ihr Bruder verzog das Gesicht. »Du hast mich gezwungen, das Rezept an die Mönche zurückzuschicken. Ich nehme mal an, dass du mir auch nicht erlauben wirst, ein eine Million Dollar teures Gemälde zu behalten?«

»Wenn es echt ist, sind es wohl eher 50 Millionen.«

»Ka-bumm!« Dan starrte auf die Kunstwerke, die die Wände des Flurs schmückten. »Das alles hier kostet bestimmt …« Er schluckte. »Es gibt nicht genug Geld auf der Welt, um auch nur die Hälfte von diesem Kram zu kaufen!«

Amy nickte. »Aber etwas ist eigenartig. Grace war absolut verrückt nach Rembrandt. Sie hatte Tonnen von Büchern über seine Bilder. Und doch habe ich dieses hier niemals zuvor gesehen.«

»Eine Fälschung?«, vermutete Dan.

»Das glaube ich nicht. Der Stil ist vollkommen. Und sieh nur …« Sie führte ihn weiter den Gang entlang. »Das hier ist ganz sicher ein Picasso. Aber es ist auch nicht berühmt. Ich glaube, das hier könnte eine geheime Galerie unentdeckter Meisterwerke sein.«

»Und was hat das mit Jonah Wizard zu tun?«, fragte Dan.

Die klassische Musik verstummte und eine wohlklingende Stimme verkündete: »Das war der letzte Satz der unvollendeten Symphonie von unserem Franz Schubert. Sie hören Radio Janus - einmal Janus, immer Janus. Als Nächstes gibt es eine einzigartige Aufnahme von Scott Joplin bei seinem Auftritt auf der Geburtstagsparty von Harry Houdini.«

Als das lebhafte Ragtimeklavier erklang, dämmerte es Amy. »Janus! Das ist einer der vier Zweige der Cahill-Familie! Janus, Tomas, Ekaterina und Lucian!«

»Ich hasse die Lucians«, zischte Dan. »Das ist der Zweig der Kobras. Und auch der von Irina - erinnerst du dich, wie sie uns in diese irre Kommandozentrale in Paris gelockt hat?«

»Ich denke«, vermutete Amy mit einem erstickten Flüstern, »dass dies hier auch so ein Ort sein könnte. Nur dass der hier für die Janus-Leute ist.«

Dan war verwirrt. »Wer bringt eine Kommandozentrale in einer Kunstgalerie unter?«

Und plötzlich wusste es Amy einfach. Es war, als hätte sich ein Puzzle aus 1000 Teilen auf einmal im Bruchteil einer Sekunde wie von Geisterhand zusammengesetzt. In einem Moment gab es nichts als Verwirrung; im nächsten Augenblick breitete sich ein vollständiges Bild vor ihr aus.

»Was wäre, wenn jeder Zweig der Familie eine bestimmte Fähigkeit hätte?«, stieß sie leise hervor. »Erinnere dich, die berühmten Lucians waren zum Großteil politische Machthaber, große Generäle, Geheimagenten und Spione. Und was haben all diese Karrieren miteinander gemeinsam? Strategie, Kalkül, Taktik - vielleicht sind das ja die Talente der Lucians!«

»Okay, aber das hilft uns hier immer noch nicht weiter …« Doch plötzlich begriff es auch Dan. »Du meinst also, der Janus-Zweig steht für die Künstler?«

Amy nickte eifrig. »Leute wie Mozart, ein großer Musiker. Und Rembrandt und Picasso …«

»Und Jonah Wizard!«, fügte Dan aufgeregt hinzu. »Ich meine, ich finde, dass er wirklich schlecht ist, aber immerhin ist er Sänger.«

»Das hier ist eine große Sache! Jonah ist aus einem bestimmten Grund hierhergekommen. Wir müssen herausfinden, was es ist, und es uns dann vor ihm schnappen.«

»Vergisst du dabei nicht eine Kleinigkeit? Jonah ist ein Janus«, stellte Dan fest. »Er darf hier sein. Wir nicht.«

»Grace hat uns niemals verraten, welchem Zweig wir angehören. Es könnten die Janus’ sein. Ich spiele Klavier.«

»Finde dich damit ab, Amy. Du bist eine Niete am Klavier. Und ich kann nicht einmal mit einem Lineal eine gerade Linie zeichnen. Wir sind ungefähr so große Künstler wie ein Paar Eishockeypucks.«

Seine Schwester seufzte. »Okay, werden wir eben vorsichtig sein. Sie müssen ja nicht erfahren, dass wir hier sind.«

Sie machten sich auf den Weg den Gang entlang, kamen an Gemälden großer Meister von van Gogh bis Andy Warhol vorbei. Der Gang war kurvig, der Boden leicht abschüssig.

»Das ist verrückt«, staunte Dan. »Es ist, als würden wir uns in Serpentinen immer weiter in die Erde hineinbewegen.«

Vielleicht ist das der Grundriss des Hauptquartiers«, vermutete Amy. »Sie hatten nicht viel Platz, also haben sie den Ort wie einen Korkenzieher entworfen. Wenn zu ihnen die besten Künstler gehören, gibt es unter ihnen mit Sicherheit auch die besten Architekten.«

Er nickte. »Verkaufe einfach ein paar deiner 50-Millionen-Dollar-Gemälde und du hast genug Geld, um zu bauen, was immer du willst. Du könntest auch eine Privatarmee anheuern …« Er sah plötzlich nervös aus. »Die haben hier keine Privatarmee, oder?«

Amy konnte nur ratlos den Kopf schütteln. Bei diesem Wettbewerb war die einzige Sache, auf die man sich wirklich 100-prozentig verlassen konnte, dass die Cahill-Familie unberechenbar war.

Und man darf niemals die Macht unterschätzen, die einem gegenübersteht.

Der Korridor wurde breiter und mit einem Mal stand vor ihnen ein Kampfflugzeug aus dem Ersten Weltkrieg in Originalgröße, ein Doppeldecker mit einem Propeller und fest installierten Maschinengewehren. Auf beiden Seiten war ein Indianerkopf aufgemalt.

Amy betrachtete es verwirrt. »Vielleicht irgendeine Art moderner Kunst?«

Dan hatte die Augen aufgerissen. »Das hier ist kein Kunstwerk, Amy - das ist das tollste Ding, das ich jemals in echt gesehen habe!«

»Ein richtiges Flugzeug?«

»Nicht irgendein Flugzeug - das hier ist die Nieuport 11, mit der Raoul Lufbery geflogen ist! Einer der größten fliegenden Trümpfe im Ersten Weltkrieg! Nur« - er legte die Stirn in Falten - »ich dachte, Janus sei der Zweig der Künstler, nicht der der Kampfpiloten.«

»Ich nehme an, das hängt davon ab, wie man Künstler definiert«, überlegte Amy. Sie zeigte auf eine Vitrine an der Wand, in der eine Sammlung von Armbrüsten und Gewehren ausgestellt war. »Bogenschießen, Zielschießen, Luftkampf. Im Radio haben sie Houdini erwähnt, der ein Entfesselungs künstler war.«

»Niedlich«, sagte Dan. »Dieser Janus-Zweig fängt an, mir zu gefallen.«

»Dan - komm mal hier her!« Amy hielt die verchromten Türen eines Aufzugs auf, der sich hinter dem Cockpit-Modell eines F15-Bombers befand.

Er sauste zu ihr hinüber und betrachtete die Leuchtanzeige der verschiedenen Stockwerke. »Wohin sollen wir fahren? Bildhauerei … Film … Strategische Planung? Wofür braucht man in einem Kunstmuseum eine strategische Planung?«

»Wir sind hier nicht in einem gewöhnlichen Museum, erinnerst du dich noch?«, erwiderte Amy. »Es ist ein Stützpunkt, in dem der gesamte Janus-Zweig seine Strategie planen kann.«

»Ja, aber die Strategie wofür?«

»Nun, zum einen sicherlich, um die Zeichen zu finden.«

»Ach, komm schon!«, protestierte Dan. »Der Wettbewerb wurde doch erst auf Grace’ Begräbnis ausgerufen. Die Janus’ hätten eine Einrichtung wie diese niemals in zwei Wochen bauen können, ganz egal wie viele Gemälde sie verkauft haben.«

»Der offizielle Wettbewerb begann am Tag des Begräbnisses«, korrigierte ihn Amy. »Die Hinweise gibt es aber schon seit Mozarts Zeit - vielleicht sogar schon vorher. Ich wette, dass die Zweige immer schon von den 39 Zeichen gewusst haben. Und worin auch immer der Preis besteht - dieses riesige Geheimnis - das ist es, worüber sie sich all die Jahrhunderte gestritten haben.«

Die Stahltüren schlossen sich geräuschlos und die Kabine machte sich auf den Weg ins Herz des Janus-Hauptquartiers.

Dan sah seine Schwester entsetzt an. »Hast du auf irgendwas gedrückt?«

Amy schüttelte ängstlich den Kopf. »Irgendwer muss den Fahrstuhl gerufen haben!« Angst bemächtigte sich ihrer. In wenigen Sekunden würden sich die Türen wieder öffnen und ihnen würde ein Janus gegenüberstehen, der vielleicht wusste, dass er zwei Kinder vor sich hatte, die hier nicht hergehörten.

Amy stürzte sich auf die Schaltknöpfe und schlug willkürlich auf sie ein, in der Hoffnung, dass die Kabine anhalten würde, bevor sie ihr Ziel erreichte. Der Aufzug stoppte abrupt. War es ihr gelungen, sie in ein leeres Stockwerk zu bringen?

Wenn wir das mit Sicherheit sagen können, wird es bereits zu spät sein …

Zunächst hörten sie Stimmen - nicht eine oder zwei, sondern das Stimmengewirr einer ganzen Menschenmenge.

»Amy!«, zischte Dan. »Bring uns hier raus!«

Doch die Türen des Aufzugs glitten bereits auseinander.

Dreizehntes Kapitel

Amy und Dan stürzten aus dem Fahrstuhl und duckten sich hinter das Einzige, was sich als Deckung eignete - eine Bronzeskulptur von Rodin. Sie spähten unter dem in die Seite gestemmten Arm der Figur hindurch. Dieser Raum war größer als die tunnelartigen Gänge, die sie bis jetzt gesehen hatten. Hängende Transparente zeigten Berühmtheiten aus der Geschichte. Viele bekannte Gesichter waren darunter: Walt Disney, Beethoven, Mark Twain, Elvis, Dr. Seuss, Charlie Chaplin, Snoop Dogg - die Liste wurde länger und länger.

Etwa 30 Menschen schlenderten herum und konzentrierten sich nicht etwa auf die Plakate, sondern auf drei Bühnen, die den Raum einrahmten. Auf einer fand gerade die Aufführung einer japanischen Kabuki-Theatergruppe statt. Auf der zweiten waren Künstler in fleckigen Kitteln zu sehen, die Farbe aus Sprühflaschen auf eine Leinwand spritzten, die an einem sich drehenden Rad befestigt war. Auf der letzten duellierten sich zwei Fechter in feuerfesten Overalls mit brennenden Floretten.

Dan zupfte seiner Schwester am Ärmel. »Auf welchem Planeten sind wir hier denn gelandet?«

»Das ist fantastisch«, antwortete sie mit einem heiseren Flüstern. »Eine ganze Gesellschaft, die Kunst und Kreativität feiert. Ich hoffe, wir gehören am Ende auch zu den Janus’. Im Moment haben wir allerdings ein ganz anderes Problem: Wie kommen wir an all den Leuten vorbei?«

Dan dachte nach. »Wenn du in einen Film gehst, worauf achtest du mehr, auf das Publikum oder auf die Leinwand?«

Sie runzelte die Stirn. »Wovon redest du?«

»Vielleicht können wir uns unter die Menge mischen und an der anderen Seite wieder hinausschlüpfen.«

Amy mochte Menschenaufläufe nicht besonders, auch dann nicht, wenn sie unter ihnen willkommen war. Der Gedanke, sich freiwillig unter 30 potenzielle Feinde zu begeben, erzeugte bei ihr ein Gefühl von Übelkeit. Andererseits war das zumindest ein Plan - ihr einziger Plan. Weiter herumzustehen und zu warten, war mindestens genauso riskant. Es war nur eine Frage der Zeit, bis irgendjemand die Eindringlinge bemerkte.

»Lass es uns versuchen.«

Schnell traten sie hinter der Statue hervor, um Gelassenheit bemüht, so als würden sie dazugehören. Dan gesellte sich zu den Zuschauern der Feuerfechter. Amy schloss sich dem Pulk um die Spritzmaler an, die ihre letzte Kreation gerade von dem Rad abnahmen - eine Explosion aus roten und gelben Farbtönen. Ihr Timing war perfekt. Die Zuschauer brachen in einen mitreißenden Beifall aus, und die Geschwister mit ihnen. Ihre Nervosität verwandelte sich in Begeisterung. Sie hatten es geschafft! Sie gehörten zu ihnen! Ein jubelnder Mann klopfte Amy auf die Schulter und riss sie in seiner Begeisterung beinahe um.

Langsam und möglichst unauffällig entfernte sie sich von dem enthusiastischen Fan, als sie das Schild sah:

Mozart! Natürlich hatte der Janus-Zweig eine Abteilung, die sich nur mit ihrem berühmtesten musikalischen Mitglied beschäftigte.

Sie suchte Dans Blick und nickte unauffällig mit dem Kopf in Richtung des Schildes. Er nickte ebenfalls. Wie üblich schien Mozart der Schlüssel zu sein.

Da alle sich wieder auf die Darbietungen konzentrierten, war es für sie ein Leichtes, aus dem Lichthof hinauszuschleichen und einem weiteren Korridor, der mit Kunstwerken ausgehängt war, zu folgen.

Sie kamen an einer Reihe seitlich abzweigender Galerien vorbei, die sich weiteren Janus-Cahills widmeten, bevor sie an einen Durchgang mit der Aufschrift MOZART kamen: WOLFGANG, ANNA MARIA, LEOPOLD.

»Wer ist Leopold?«, wollte Dan wissen.

»Ihr Vater«, wusste Amy. »Er war ebenfalls ein berühmter Musiker. Aber er verschrieb sich vollständig dem Bemühen, die Talente seiner Kinder zu fördern - vor allem Wolfgangs.«

Das Zimmer war kleiner, doch es hätte sich auch in einem der Mozartmuseen befinden können, die sie besucht hatten, denn es war ebenfalls mit eleganten Musikinstrumenten und Möbeln aus dem 18. Jahrhundert ausgestattet.

»Das hier könnte die Mozarthäuser so was von an die Wand mozarten«, stellte Dan fest, während er eine Wand betrachtete, die vom Boden bis zur Decke nur aus Glasvitrinen bestand, in denen handgeschriebene Notenblätter ausgestellt waren.

Zweifelnd warf er einen Blick auf einen dicken Band im untersten Regalbrett. »Was ist das? Sieht aus wie ein Buch von Mozarts Vater.«

»Versuch einer gründlichen Violinschule. Im 18. Jahrhundert war das das bekannteste Geigenlehrbuch auf der ganzen Welt.« Sie sog scharf die Luft ein. »Dan, und hier, das muss das Cembalo sein, auf dem Mozart spielte, als er drei Jahre alt war! Denk mal drüber nach: In dem Alter hast du noch Windeln getragen, und dieser kleine Fratz hat auf die Tasten gedrückt und Noten gesucht, ›die einander gern haben‹.«

»Vielleicht hat Mozart ja auch noch Windeln angehabt«, entgegnete ihr Bruder beleidigt. »Nur weil man ein Genie ist, muss das nicht heißen, dass man einen Nachttopf benutzen kann.«

Amy ließ ihren Blick über die Ausstellungsstücke schweifen. Er blieb an einem Glaskasten hängen, der in der Mitte des Raums stand. Darin waren drei vergilbte Seiten ausgestellt, die mit einer geschwungenen Handschrift beschrieben waren.

Mit einer sehr vertrauten Handschrift …

»Die fehlenden Seiten! Die Seiten, die aus Nannerls Tagebuch herausgetrennt worden waren!«

Dan tauchte neben ihr auf. »Was steht drauf?«

Sie sah ihn fassungslos an. »Sie sind auf Deutsch, du Trottel. Wir müssen sie hier rausholen und sie Nellie zeigen.«

»Das Kunststück will ich sehen«, erwiderte ihr Bruder bissig. Er zeigte auf ein seltsames Gerät, das mit der Vitrine verbunden war. Eine kleine Ablage aus weißem Porzellan war unter einer hellen Lichtquelle montiert. »Ich habe Bilder von diesen Dingern im Internet gesehen. Das ist ein Netzhautscanner. Du legst dein Kinn auf die Ablage und das Licht liest deinen Augapfel.«

Das musste Amy erst einmal verdauen. »Vielleicht klappt es mit unseren Augäpfeln. Vier Familienzweige - die Chancen stehen eins zu vier, dass wir Janus-Netzhäute haben.«

»Und drei zu vier, dass wir geröstet werden. Amy, diese Typen hier hängen Zillionen-Dollar-Gemälde einfach an die Wand, und wir sollen die einzige Sache klauen, die sie unter höchsten Sicherheitsstandards aufbewahren? Ich kapier es zwar nicht, aber es ist doch ziemlich offensichtlich, dass wir eine hässliche Zeche zahlen müssen, wenn wir versuchen, uns diese Seiten unter den Nagel zu reißen, und dabei erwischt werden.«

Amy trat einen Schritt zurück. Ohne Frage gingen die Cahills immer aufs Ganze. Wenn unbegrenzte Macht der Einsatz in diesem Wettbewerb war, war dann das Risiko, sein Leben aufs Spiel zu setzen?

Ihre angsterfüllten Gedanken wurden von einer wohlbekannten Stimme unterbrochen, die vom Gang aus zu ihnen hereindrang: »Das hier ist alles der letzte Schrei, yo, Mann! Mom hat mir nie gesagt, dass auch all diese Mega-Genies Cahills waren …«

Vierzehntes Kapitel

Dan erbleichte bis hinter beide Ohren. Er drehte sich zu seiner Schwester um und formte mit den Lippen: »Jonah!«

Amy zog ihn hinter das mozartsche Cembalo. Dort kauerten sie sich hin und wagten kaum zu atmen.

»Es ist in der Tat eindrucksvoll«, erwiderte eine andere, männliche Stimme mit einem italienischen Akzent. »Offenbar gibt es keine weitere Familie in der Weltgeschichte, die einen größeren Beitrag zu Kunst und Kultur geleistet hat als die Janus’.«

»Und ihre Geschichte ist noch nicht zu Ende«, bemerkte Jonah affektiert.

»Hier haben wir ein Stück, das für einen Amerikaner sicher von besonderem Interesse ist«, überging der Mann Jonahs Einwurf. »Es ist ein Bild, das vielleicht am häufigsten überhaupt kopiert worden ist - das Porträt eures ersten Präsidenten, George Washington, das seit über 100 Jahren auf jede Dollar-Banknote gedruckt wird. Gemalt von Gilbert Stuart im Jahr 1796. Seine Urgroßmutter war eine geborene Gertrude Cahill.«

»Cool«, sagte Jonah. »Aber ich dachte, das Bild hängt im Museum of Fine Arts in Boston.«

Die Stimme seines Gastgebers nahm einen verächtlichen Unterton an. »Das ist nur eine grobe Skizze. Der größte Teil der Leinwand wurde leer gelassen. Diese Arbeit hier ist - wie sagt man doch gleich …?«

»Das einzig Wahre«, schlug Jonah vor.

»Esattamente. Die meisten Janus-Künstler sparen sich ihre besten Leistungen für uns auf. Erinnert mich später daran, euch die vollendete Version von van Goghs Sternennacht zu zeigen. Die Mondfinsternis ist einfach spektakulär. Wenn ihr mir nun weiter folgen wollt …«

Amy lugte hinter dem Cembalo hervor. Sie konnte Jonah und seinen Vater in Begleitung eines großen Mannes erkennen, dessen rabenschwarzes Haar zu einem Pferdeschwanz gebunden war. Sie hielten vor der Glasvitrine mit den Tagebuchseiten an.

»Und hier befindet sich dann wohl der Grund für Ihren Besuch, nehme ich an«, verkündete der Zopfträger. »Seiten aus dem Tagebuch von Anna Maria Mozart.«

Amy und Dan tauschten einen entsetzten Blick aus. Waren sie so weit gekommen, nur um dabei zuzusehen, wie Jonah Wizard ihnen den Preis unter der Nase wegschnappte?

Jonah betrachtete den Netzhautscanner. »Große Sicherheitsvorkehrungen. Diese Seiten müssen es in sich haben.«

»Um ehrlich zu sein, sind wir nicht sicher, warum genau diese Seiten so wertvoll sind«, erwiderte der Gastgeber zurückhaltend. »Doch durch die Jahrhunderte hindurch sind sie der Grund für viele Streitigkeiten zwischen den verschiedenen Zweigen der Familie gewesen. Also gebot es die Vernunft, Vorsichtsmaßnahmen zu ergreifen.«

Jonahs Vater ergriff das Wort. »Jonah lässt sich die Netzhaut nicht scannen. Seine Augen sind bei Lloyd’s in London für elf Millionen Dollar versichert.« Er tippte verärgert auf seinem Blackberry herum. »Hier unten habe ich keinen Empfang.«

»Reg dich ab, Dad. Einmal wird schon gehen.« Jonah legte sein Kinn auf die Halterung und starrte ins Licht. Ein Piepen ertönte und eine Computerstimme erklärte: »Überprüfung vollendet - Wizard, Jonah; Mutter: Cora Wizard, Mitglied, Janus Hoher Rat; Vater: Broderick T. Wizard, kein Cahill, begrenzte Janus Autorisation.«

Mr Wizard sah finster drein. Ganz offensichtlich gefiel es ihm nicht sonderlich, im Janus-Land ein Bürger zweiter Klasse zu sein.

Der Pferdeschwanz zog sich Latexhandschuhe über und gab auch Jonah ein Paar. Dann öffnete er eine Tür in dem kugelsicheren Glaskasten, nahm die Seiten aus Nannerls Tagebuch heraus und präsentierte sie dem jungen Star. »Du darfst sie dir in unserem Büro in Ruhe ansehen. Selbstverständlich können wir nicht gestatten, dass sie das Hauptquartier verlassen.«

»Ich bin sicher, dass es meine Frau sehr interessieren wird, dass dieser Ort wie ein Kriegsstützpunkt verwaltet wird«, grollte Mr Wizard, »selbst dann, wenn es um ihren eigenen Sohn geht.«

»Ihre Frau«, entgegnete ihr Gastgeber spitz, »hat unsere Sicherheitsmaßnahmen persönlich entworfen.«

»Ist schon gut, Dad«, versuchte Jonah zu beschwichtigen. »Mom hat kein Problem damit, und ich auch nicht.«

Die drei verließen den Raum. Amy sprang auf und wollte ihnen folgen, doch Dan schloss seinen Griff eisern um ihren Arm.

»Was hast du vor?«, zischte er. »Jonah Wizard mitten im Hauptquartier der Janus’ überfallen?«

»Aber wir können ihn doch nicht einfach gehen lassen!«, entgegnete sie aufgebracht. »Dann können wir ihm auch gleich den Sieg überlassen!«

»Daran würde deine Gefangennahme aber auch nichts ändern!«, beharrte ihr Bruder. »Das hier ist sein Territorium! Wir müssten gegen eine Bande verrückter Künstler kämpfen, die uns einen Kopf kleiner machen würden, weil sie ihre blöden Museumsstücke mehr lieben als das Leben selbst!«

Sie blickte erstaunt, dann entschlossen. »Du hast recht! Sie würden alles tun, um ihre Kunstwerke zu schützen! Komm mit!«

Sie lief in den Flur. Dan folgte ihr, verwirrt, aber startbereit für was auch immer.

Vor ihnen betraten die Wizards und ihr Gastgeber gerade den Lichthof. Sie hielten kurz an, um die Spritzmaler und ihr rotierendes Rad zu betrachten. Im nächsten Moment würden sie von der Menge verschluckt werden. Für die Geschwister hieß das: jetzt oder nie.

Amy schoss an Jonah vorbei, sprang auf die Bühne und riss einem erschrockenen Künstler eine Tube mit roter Farbe aus der Hand.

Jonah zeigte auf sie. »He, ist das nicht …?«

Bevor er seine Frage beenden konnte, sprang Amy wieder herunter. In ein paar Sekunden würde sie im Zentrum der Aufmerksamkeit stehen, doch ihre Angst vor Menschenmengen war im Augenblick das Letzte, woran sie dachte. Jede Faser ihres Wesens war nur darauf gerichtet zu tun, was sie tun musste.

Der Zopfträger wandte sich ihr zu. »Wer bist du? Wie bist du hier hereingekommen?«

Amy rannte zu dem legendären Porträt George Washingtons. »Stehen bleiben!«, befahl sie und richtete die Farbe auf das Bild an der Wand. »Einen Schritt weiter und George muss dafür büßen!«

Der großgewachsene Italiener riss entsetzt die Augen auf. »Das würdest du nicht wagen!«

»Machen Sie Witze?«, mischte sich nun auch Dan ein. »Das ist meine Schwester! Sie ist unberechenbar!«

Jonah steckte die Tagebuchseiten in seine Jackentasche. »Was wollt ihr - Cahills?«

»Die Papiere, die du gerade zu verstecken versuchst«, erklärte Amy. »Gib sie uns.«

»Die sind nichts wert!«, plapperte Jonah, der es nicht fassen konnte, dass Amy und Dan ihn hier, im Hauptquartier seines eigenen Zweiges, in die Enge getrieben hatten. »Nur Müll, yo. Ich habe gerade nach’nem Mülleimer gesucht …«

»Spuck sie aus, Wizard«, knurrte Dan.

»Vergiss es.«

Amy schwang die Farbtube einen Zentimeter vor dem Gesicht des ersten Präsidenten. »Ich habe keine Hemmungen, die hier auch zu benutzen!«

»Du bluffst doch!«, unterstellte ihr Jonah. Doch hinter seiner selbstsicheren Fassade schienen sich bereits erste Zweifel zu bilden.

»Schleim ihn ein, Amy«, drängte Dan. »Mach aus Georgie einen Rotrock.«

Amy zögerte. Eine Welle der Schuld überrollte sie. Dies hier war ein Gemälde von unschätzbarem Wert, ein amerikanischer Schatz, und sie würde ihn ruinieren müssen. Andernfalls wäre ihr Schicksal besiegelt. Wie hatte es jemals so weit kommen können?

Sie atmete einmal tief durch und versteifte sich, um die Tat vollbringen zu können.

»Neeein!« Der Schrei, den der Pferdeschwanz ausstieß, klang wie eine Luftschutzsirene. »Du kannst die Seiten haben! Aber lass das Bild in Ruhe!«

Jonahs Vater war entsetzt. »Diese Entscheidung können Sie nicht treffen! Dieser Ort hier sieht vielleicht wie ein Museum aus, aber er ist keins! Sie schlagen vor, lebenswichtige Informationen dem Feind auszuhändigen! Hier steht viel mehr auf dem Spiel als nur ein einfaches Gemälde!«

»Sie sind kein Janus, Sir!«, entrüstete sich der Pferdeschwanz. »Leute wie Sie werden die einzigartige und unersetzbare Lebenskraft niemals zu schätzen wissen, die in jedem Kunstwerk steckt - geschweige denn in einem unbezahlbaren Meisterwerk!«

»Letzte Chance!«, rief Dan.

Jonah zögerte. Irgendwo tief in seinem Inneren verstand er die Angst des Italieners - das Gemälde von George Washington war ein Teil der Janus-Geschichte. Doch sein Vater wusste, dass die Tagebuchseiten - die Jagd nach den Hinweisen, der Wettlauf - ihr aller Schicksal sein könnte. Was war wichtiger? Der Präsident oder Nannerl? Die Vergangenheit oder die Zukunft? Nervös trat er von einem Fuß auf den anderen. Er war sich nicht sicher, was er tun sollte, und er war nicht daran gewöhnt, unsicher zu sein.

Amy sah ihren Bruder an. Sie würden keine bessere Gelegenheit mehr bekommen. Sie riss die Farbtube herum und entleerte sie mitten in die Gesichter von Pferdeschwanz und der beiden Wizards. Während die drei zu Boden gingen und sich rote Farbe aus den brennenden Augen wischten, sprang Dan nach vorn. Er entwand dem außer Gefecht gesetzten Jonah die Tagebuchseiten, und die Geschwister flohen den Gang hinab. Das Letzte, was sie hörten, bevor ein ohrenbetäubender Alarm ertönte, war die Stimme des Italieners, der den Wizards versicherte: »Keine Sorge. Sie werden nicht weit kommen.«

Amy und Dan stolperten durch die Korridore und arbeiteten sich spiralförmig immer weiter ins Innere des unterirdischen Bauwerks vor.

»Sollten wir nicht lieber versuchen, nach oben zu kommen, anstatt immer weiter nach unten?«, fragte Dan schwer atmend, während er die Tagebuchseiten wie einen Football in seine Armbeuge steckte.

Amy nickte atemlos, als sie die Aussage seiner Worte durch ihre Panik hindurch erfasste. Zu entkommen bedeutete, einen Weg aus dem Stützpunkt heraus zu finden. Und dafür rannten sie in die falsche Richtung.

Dann sah sie es. Teilweise verdeckt von einer modernen Kunstinstallation, die aus einer hohen Getränkedosen-Pyramide bestand, gab es einen engen Durchgang. Und dahinter erkannte sie …

»Eine Treppe!« Amy packte ihren Bruder am Arm. »Los geht’s!«

»Yo!« Jonah stürzte auf die Bildfläche, sein Gesicht war rot gefleckt. »Ihr werdet hier niemals rauskommen, Leute! Kommt zurück und wir lassen uns was einfallen, Mann!« Seine Rufe waren durch den Lärm der Sirene kaum zu verstehen.

Sein Vater erschien neben ihm, gefolgt von Pferdeschwanz und einigen anderen Mitgliedern des Janus-Zweiges. Sie sahen nicht aus, als wollten sie sich irgendetwas einfallen lassen. Reine, ungefilterte Wut verzerrte ihre Gesichter zu Masken.

Den Geschwistern reichte ein einziger Blick, um sich zu verständigen: Jetzt!

Sie ließen sich gegen die Pyramide fallen, sodass eine Lawine aus Getränkedosen auf ihre Verfolger niederprasselte. Es hagelte Entsetzens- und Zornesschreie, als Jonah und seine Begleiter auf unzähligen leeren Dosen ausrutschten und das Gleichgewicht verloren.

Während der Alarm noch in ihren Ohren jaulte, rannten Amy und Dan die Treppe hinauf.

»Wo sind wir?«, japste Dan, ohne seinen Lauf zu unterbrechen. »Hast du irgendeine Idee, wie wir wieder zu dem CD-Laden zurückkommen?«

Amy schüttelte hilflos den Kopf. »Es muss noch einen anderen Ausgang geben!«

Doch sie verlor den Mut, als sie den nächsten Absatz erreichten. Zehn Meter über ihnen, am oberen Ende der Treppe, war der Weg durch ein Eisengitter versperrt.

Dan warf sich gegen das Tor. Er sprang zurück und rieb sich die Schulter.

Amy versuchte sich am Vorhängeschloss. »Das hat keinen Sinn!«, keuchte sie. »Wir müssen einen anderen Weg finden.«

Sie stolperten in einen weiteren Flur, den ersten, der nicht mit Kunst gepflastert war.

Dan rümpfte die Nase. »Was stinkt hier denn so?«

»Müll«, entschied Amy. »Sogar große Künstler müssen den Müll rausbringen, um ihn loszuwerden. Irgendwo in der Nähe muss ein Ausgang sein.«

Sie hatten gerade die Hälfte des Korridors durchquert, als sich ihnen zwei Gestalten in Overalls entgegenstellten. In ihren Händen hielten sie Florette mit züngelnden Flammen. Dann trat auch noch einer der Spritzmaler neben sie.

Oh nein!, dachte Amy verzweifelt. Das ganze Hauptquartier ist uns inzwischen auf den Fersen!

Gerade als die Geschwister den Rückzug antreten wollten, tauchte hinter ihnen der Pferdeschwanz auf, mit den Wizards im Schlepptau.

Jonah schüttelte den Kopf und bemerkte herablassend: »Yo, Leute, ich hab es euch doch gesagt - kein Entkommen.«

Amy und Dan saßen in der Falle.

»Hast du noch ein paar Wunder auf Lager?«, fragte Dan mit zusammengepressten Zähnen.

Amy gab keine Antwort. Sie starrte auf einen Hebel, der unübersehbar vor ihnen aus der Wand hervorragte. Er schien mit nichts verbunden zu sein. Auf einem dazugehörigen Schild war LUFTSCHLEUSE in mehreren Sprachen zu lesen. Es gab zwei Stellungen für den Hebel: PUMPE AN und PUMPE AUS.

Amy starrte weiter den Hebel an. Wenn er gekonnt hätte, hätte er bestimmt zurückgestarrt. Sie hatte keine Ahnung, wozu dieses Gerät diente, doch eines war sicher: Es konnte ihre Lage kaum noch schlimmer machen. Sie drehte den Hebel auf PUMPE AN.

Und da geschah das Wunder.

Fünfzehntes Kapitel

Ein Teil der Wand schwang zurück und enthüllte eine Kammer aus Plexiglas, die mit Wasser gefüllt war. Mit einem lauten Gurgeln wurde das Wasser herausgesaugt. Eine Luke öffnete sich. Amy und Dan blieb keine Zeit, um zu zögern. Auch wenn es eine Falle sein konnte, im Angesicht ihrer Verfolger, die sie von beiden Seiten bedrängten, sah es wie ein Fluchtweg aus.

Zuerst kletterte Dan die Metallleiter hinauf. Er grübelte. »Wo kommt all das Wasser her?«

»Hallo? Wir sind in Venedig!« Amys Arme und Beine arbeiteten wie Kolben. »Du erinnerst dich doch sicher an die Kanäle? Kletter weiter!«

»Da!«, rief er. »Tageslicht!«

Die späte Nachmittagssonne schien durch das Gitter eines Gullydeckels zu ihnen hinab. Kurz wallte in Amy Panik auf. Gullydeckel waren gewöhnlich aus Eisen und wogen eine Tonne. Was war, wenn sie wieder in der Falle saßen?

Doch diesmal war ihre Angst unbegründet. Dan konnte das Gitter ohne besondere Mühe beiseitekippen. »Plastik!«, lachte er. Er krabbelte aus dem Schacht und zog seine Schwester neben sich.

Sie sahen sich um. Sie standen auf einem schmalen steinernen Anleger, der neben einem von Venedigs berühmten Kanälen verlief.

Dan sah sich fasziniert um. »Whoa - es ist, als ob die Straße aus Wasser bestünde! Und als würden die Leute Boot statt Auto fahren!«

Amy nickte. »Einige Venezianer setzen nur selten ihren Fuß auf die Straße. Sie kommen auf den Kanälen überallhin.«

Der Moment touristischer Begeisterung wurde jedoch jäh beendet, als sie das Echo von Schuhen auf der Metallleiter hörten. Jonah rief: »Hier lang!«

Sie flohen über einen schmalen Steg, der ihre Anlegestelle mit einer anderen verband.

»Whoa!« Dan blieb abrupt stehen, und das gerade noch rechtzeitig. Der Weg endete plötzlich. Beinahe hätte er und mit ihm Nannerl Mozarts Tagebuchseiten ein unerwartetes Bad in dreckigem Kanalwasser genommen.

»Was sollen wir tun?«, quiekte Amy.

Ihr Blick fiel auf ein Motorboot, das direkt auf ihren Anleger zu fuhr und an einem Poller festmachte. Eine junge Frau sprang heraus und verschwand hinter dem nächsten Hauseingang. Offenbar war sie nur für kurze Zeit weg, denn sie hatte die Schlüssel in der Zündung stecken und den Motor laufen lassen.

Amy sah zu ihrem Bruder herüber, der von einem Ohr zum anderen grinste. »Das ist Diebstahl!«

Aber Dan war schon aufs Boot gesprungen. »Wir leihen es uns nur und außerdem ist es ein Notfall!« Er zog seine Schwester an Bord und balancierte sie beide aus, als das kleine Fahrzeug unter ihrem Gewicht zu schaukeln begann. »Bleib sitzen!«, befahl er und legte den Gashebel um.

Das Boot schoss etwa 20 Zentimeter nach vorn, bevor es mit einem Ruck zurückgezogen wurde. Der Motor protestierte lautstark.

»Du hast vergessen, das Tau loszumachen!« Amy bückte sich, um das Halteseil zu entfernen, dann steuerten sie endlich durch die enge Wasserstraße.

Hinter ihnen flog der falsche Gullydeckel auf und daraus hervor kletterten Jonah, sein Vater und der Italiener mit dem Pferdeschwanz. Sie rannten zu einem weiteren Anlegeplatz und sprangen in ein Motorboot. Dicht gefolgt von zwei weiteren Booten des Janus-Clans fuhren sie in das trübe Wasser hinaus.

Dan beschleunigte und lenkte das Boot dorthin, wo er in dem Kanal die Überholspur vermutete. Schlanke Gondeln tanzten wie Korken auf ihrer Heckwelle. Gondolieri drohten mit den Fäusten und fluchten.

»Dan, das ist Irrsinn!«, rief Amy mit zitternder Stimme. »Du kannst doch gar kein Boot steuern!«

»Wer sagt das? Das ist nicht viel anders als bei der Xbox!«

Bamm! Der Gummistoßdämpfer, der backbord am Bug des Motorboots angebracht war, stieß gegen das Ende eines alten, kopfsteingepflasterten Kais. Das kleine Fahrzeug drehte sich wie ein Kreisel und warf Amy flach auf das Deck. Nur indem er sich mit eisernem Griff am Steuer festhielt, vermied es Dan, neben ihr zu landen.

»Okay, streich die Xbox - wie wär’s mit Autoscooter! Darin bin ich der Star! Erinnerst du dich noch an Karneval?«

Seine Schwester klammerte sich auf allen vieren an der Reling fest. »Vergiss den Karneval! Bring uns einfach hier raus!«

Er folgte ihrem Blick. Er war auf ihre Verfolger gerichtet. Die Wizards, die sich geschickt zwischen den langsamen Gondeln hindurchschlängelten, führten die Gruppe an.

Dan steuerte mit zu viel Schwung in die nächste scharfe Kurve. Mit einem Knirschen prallte das Motorboot von einem vertäuten Ruderboot ab und wurde in die Mitte des Kanals geschleudert.

Amy war entsetzt. »Du wirst uns beide noch umbringen!«

»Möchtest du lieber, dass ich anhalte und die Wizards die Chance bekommen, es an meiner Stelle zu tun?«, blaffte er zurück.

Direkt vor ihnen gabelte sich der Weg in drei Richtungen. Der linke Kanal sah schmal, zerklüftet und wenig einladend aus. Vielleicht würden die Wizards ihn meiden.

Dan steuerte auf ihn zu. »Mann, bin ich diesen alten Venedig-Typen dankbar dafür, dass sie diese Kanäle gebaut haben!«

»Ich glaube nicht, dass irgendwer die Kanäle gebaut hat«, keuchte Amy. »Venedig besteht eigentlich aus winzigen Inseln, die so nah beieinanderliegen, dass der Abstand zwischen ihnen Wasserstraßen entstehen ließ.«

»Ja, wie auch immer, sie sind die Besten. Ich wünschte nur, dass dieses blöde Boot schneller fahren könnte.«

Amy warf einen nervösen Blick über die Schulter. »Vielleicht haben wir sie schon abgehängt.«

Ihr Bruder glaubte nicht daran. »Sicher nicht sehr lange. Hör zu, wenn Jonah uns schnappt, sollten die Tagebuchseiten besser nicht hier sein. Wir müssen sie loswerden.«

»Sie loswerden?«, wiederholte Amy fassungslos. »Wir wurden deswegen beinahe umgebracht!«

»Darum müssen wir sie an einem besonders sicheren Ort aufbewahren. Dann können wir abwarten, bis der ganze Spaß hier vorbei ist, und zurückkommen, um sie zu holen.«

Amy gefiel die Idee nicht. »Wir kennen Venedig viel zu wenig! Wenn wir die Seiten verstecken, finden wir sie vielleicht niemals wieder!«

»Ein Grund mehr, einen Ort zu finden, den man unmöglich vergessen kann.«

»Zum Beispiel?«

»Wie zum Beispiel das da.«

Sie fuhren unter einer niedrigen Brücke neben einer schlichten Kirche vorbei - Santa Luca. Ein kleines Vergnügungsschiff war dort vertäut und teilweise unter der Brücke verborgen. Der Name des Schiffes war auf das Heck gepinselt: Royal Saladin.

Dan drehte den Motor ab und ließ ihr Motorboot hinübergleiten.

»Zu schnell …«, schrie Amy.

Der Zusammenstoß brachte beide Schiffe ins Schaukeln und Amy wäre beinahe über Bord geschleudert worden. Sie funkelte ihren Bruder böse an. »Musst du unbedingt wie ein wild gewordener Affe fahren?«

Dan wirkte ernsthaft verletzt. »Ich dachte, dass ich das ziemlich gut mache. Also, pass bitte auf, dass wir nicht abtreiben, ja?«

Amy griff nach der Reling der Royal Saladin und war überrascht, wie wenig Kraft es sie kostete, sie in Position zu halten. Dan sprang an Bord und begann, nach einem Versteck zu suchen.

»Such bitte einen trockenen Platz aus«, wies Amy ihn an. »Wenn Papier nass wird, geht es kaputt.«

»Verstanden.« Im Heck des kleinen Schiffes waren ringsum Bänke installiert. Dan öffnete eines der wasserfesten Sitzpolster, nahm die Seiten von Nannerls Tagebuch aus seiner Jacke und steckte sie ins Innere des Plastikkissens.

Kaum war er wieder bei Amy, rasten hinter ihnen drei Boote um die Biegung im Kanal. Im ersten stand Jonah Wizard am Bug und wirkte - rufend und gestikulierend - wie das Label auf einer Hip-Hop-Mütze.

»Lass uns weiterfahren!«, drängte Amy.

Dan riss den Gashebel nach unten und das Motorboot raste in einer Wolke aus verbranntem Öl los.

Obwohl es ein guter Start war, gab es für sie kaum eine Möglichkeit, ihren schnelleren Verfolgern zu entkommen. Ihre einzige Chance bestand darin, sie in dem Gewirr aus Kanälen abzuhängen. Doch der enge Kanal mündete ausgerechnet in eine ausgedehnte Wasserstraße mit einer Menge Bootsverkehr.

»Der Canale Grande«, bemerkte Amy ehrfürchtig. »Und da ist die Rialtobrücke, eine der berühmtesten Brücken der Welt.«

»Du, Amy, einen Fremdenführer brauchen wir im Augenblick wirklich am wenigsten! Vielmehr brauchen wir einen Ort, an den wir verschwinden können!«

Das Motorboot sauste hinaus aufs offene Wasser. Dan sah nach hinten. Jonah und die anderen Boote lagen sicher noch eine Viertelmeile zurück, holten aber auf.

Dann entdeckte er sie. Zwischen Dutzenden von Booten, die sich auf der gut gefüllten Wasserstraße bewegten, hatte eine glänzende High-Tech-Jacht direkt an der Rialtobrücke haltgemacht. Seine erste Vermutung war, dass sie dort vertäut wäre, doch bei näherer Betrachtung fiel ihm auf, dass sie nicht ganz zehn Meter vom Ufer entfernt im Wasser kaum wahrnehmbar vor sich hinschaukelte.

Wenn wir hinter dieses Ding gelangen könnten …

Er steuerte das Boot auf den freien Raum zwischen der Jacht und der Kaimauer zu.

Amy mischte sich ein. »Glaubst du etwa, dass wir uns dahinter verstecken können? Da kommen wir niemals rechtzeitig hin!«

Dan lehnte sich mit aller Kraft auf den Gashebel. »Das werden wir ja sehen.«

»Wie kannst du dir da so sicher sein?«

Dan war sich bei überhaupt nichts sicher - aber einen anderen Plan hatte er nun mal nicht. Darum mussten sie es einfach versuchen.

Vielleicht half ihnen ja beten.

Sechzehntes Kapitel

Amys Augen waren starr nach hinten gerichtet, wo nun jede Sekunde ihre Verfolger auftauchen konnten.

Im letzten möglichen Moment ging Dan vom Gas. Das Motorboot trieb gerade in den Schatten der Jacht, als Jonahs Boot das freie Wasser erreichte.

Am Bug stehend, suchte der Jungstar den Canale Grande in beiden Richtungen ab. Das Boot der Cahills war nirgends zu entdecken. Sein Vater ließ voller Abscheu sein Handy sinken. »Ich habe es jetzt bei allen Venezianischen Radiosendern versucht. Niemand hat im Moment einen Verkehrshubschrauber in der Luft.«

»Ihr Boot ist langsam«, meldete sich der Pferdeschwanz zu Wort. »Sie können nicht weit gekommen sein.«

Jonah nickte. »Yo, wir teilen uns auf. Wir fahren unter die Brücke und suchen in dieser Richtung. Sag den anderen, dass sie in die andere Richtung fahren sollen.«

Pferdeschwanz rief seinen Kollegen auf Italienisch Anweisungen zu, und die zwei Boote rasten zur nächsten Biegung der Wasserstraße, die in die Bucht von San Marco führte. Dann starteten sie ihren eigenen Motor und fuhren geräuschvoll unter dem Steinbogen der Rialtobrücke hindurch.

Ein grünes Augenpaar spähte über die Seitenwand des Motorboots und beobachtete Jonah und seine Begleiter dabei, wie sie in der Ferne verschwanden.

»Sie sind weg«, flüsterte Amy. »Was jetzt?«

Dan tauchte neben ihr auf. »Ich weiß nicht. Ganz ehrlich, ich habe nicht geglaubt, dass das funktionieren würde.«

»Lass uns die Tagebuchseiten holen und dann Nellie suchen«, drängte Amy. »Die Janus’ werden nicht ewig in die falsche Richtung fahren.«

Dan ließ den Motor wieder an und steuerte das Boot hinter der Jacht hervor. »Hey, ich werde immer besser. Seit ungefähr zehn Minuten bin ich gegen nichts mehr gefahren.«

»Ja, das ist das eigentliche Wunder.«

Das Hämmern eines kraftvollen Motors drang an ihre Ohren und das Wasser hinter der Luxusjacht begann zu strudeln.

»Sie fahren los«, bemerkte Amy. »Zum Glück haben sie nicht abgelegt, solange Jonah noch da draußen war.«

Als ihr kleines Boot sich in die Mitte des Kanals wagte, begann auch die Jacht, sich in Bewegung zu setzen, und hielt sich genau hinter ihnen. Der Schatten ihres spitzen Buges türmte sich über ihnen auf.

Dan drückte den Gashebel. »Wir legen besser mal einen Zahn zu. Diese Typen könnten uns überfahren und denken, sie hätten nur einen Goldfisch gerammt.«

Sie fuhren den Weg, den sie gekommen waren, quer über die breite Wasserstraße zurück und bogen in den schmalen Kanal ein, der zur verankerten Royal Saladin führte, auf der sie Nannerls Seiten versteckt hatten.

»Dan - sieh mal!«

Voller Entsetzen beobachteten die beiden, wie die High-Tech-Jacht gekonnt hinter ihnen in den kleinen Kanal hineinmanövrierte.

»Warum sollte jemand mit einem so großen Boot in ein winzig kleines Rinnsal hineinfahren?«, fragte Amy verblüfft. »Die könnten doch stecken bleiben.«

»Dafür kann es nur einen Grund geben«, antwortete Dan grimmig. »Sie verfolgen uns.«

»Was? Wieso? Das sind doch keine Janus’.«

»Das vielleicht nicht, aber sie hängen sich trotzdem an uns.« Dan hatte den Gashebel bis zum Anschlag umgelegt, doch die Jacht hielt ohne Probleme mit ihnen mit. Es bestand kein Zweifel daran, dass die Jacht sie überholen konnte, wann immer sie es wollte.

Die Geschwister fuhren an der alten Kirche Santa Luca vorbei und unter der winzigen Brücke hindurch, wo die Royal Saladin vor Anker lag. Amy sah angespannt nach hinten und war überrascht, dass die Jacht zurückgefallen war und im Wasser angehalten hatte.

»Was tun sie da?«, fragte sich Dan. »Sie hatten uns doch praktisch schon!«

Amy dämmerte es zuerst. »Sie sind zu hoch! Das obere Deck passt nicht unter der Brücke durch!«

»Ja!« Dan machte eine unfreundliche Geste in Richtung der Jacht, die den Kanal nun wieder zurückfuhr. »Dumm gelaufen, du Riesentrottel, was?«

»Wir können uns die Tagebuchseiten jetzt nicht holen«, warnte Amy. »Jonah kann uns zwar nicht sehen, aber wer auch immer sich auf der Jacht da aufhält, könnte es.«

Dan ging nicht vom Gas. »Kein Problem. Wir werden einfach nur diesen Typen da los, drehen dann um und holen uns unser Zeug.« Mit Höchstgeschwindigkeit manövrierte er ihr Fahrzeug durch Seitenarme, die viel zu eng für ein größeres Schiff waren. »Aus dem Weg, ihr Landratten! Hier kommt Käpt’n Dan!« Das Motorboot geriet ins Schlingern, als sie gegen einen Steinanleger prallten. »Ups.«

»Ich hoffe, du weißt, wo wir sind«, warf Amy unruhig ein.

»Entspann dich.« Dan steuerte sie noch einen weiteren engen Kanal entlang und vor ihnen lag wieder der Canale Grande. »Wenn wir erst wieder auf der Hauptstraße sind, ist es leicht, die richtige Abzweigung zur Royal Saladin zu finden.«

Der Motor jaulte protestierend auf, doch Dan kannte keine Gnade. Er drückte den Gashebel bis zum Anschlag durch und verlangte dem kleinen Motor alles ab, was er hergab. Der Wind in seinem Haar steigerte nur seine Begeisterung. In ein paar Sekunden würden sie auf dem Canale Grande sein. »Ha!«, jubelte er. »Man braucht eben mehr als ein Eine-Million-Dollar-Kanu, um einen Cahill zu überlisten!«

Genau in diesem Moment versperrte ihnen eine Wand aus glänzendem Metall den Weg. Wo eine Sekunde zuvor noch das glitzernde offene Wasser des breiten Kanals gelockt hatte, schob sich nun die High-Tech-Jacht in voller Länge in ihren Weg.

Verzweifelt riss Dan den Hebel nach hinten, doch sie hielten nicht an. Der Motor kreischte und ging aus, während das Boot schnurgerade seinen Kollisionskurs fortsetzte.

Amy hörte jemanden schreien und erkannte ihre eigene Stimme wieder. Dan schloss die Augen, als das Motorboot die Jacht rammte und zerbarst wie ein Modellschiff aus Balsaholz.

Dann wurde alles schwarz.

Siebzehntes Kapitel

Amy war nicht mehr in Venedig.

Sie stand in einer seltsamen unterirdischen Kammer, die in den Kalkstein unterhalb einer Pariser Kirche im Stadtteil Montmartre gehauen worden war. An der Wand vor ihr befand sich ein verblasstes Fresko, das vier Geschwister zeigte, die alle den Namen Cahill trugen. Luke, Thomas, Jane und Katherine - die Ahnen der Familienzweige Lucian, Tomas, Janus und Ekaterina. In einiger Entfernung war noch ein brennendes Haus dargestellt. Selbst zu dieser Zeit - vor Jahrhunderten also - herrschten in der Familie Cahill nichts als Konflikt, Gewalt und Tragik.

Und das hat sich bis heute nicht geändert. Wir gehen uns immer noch an die Gurgel - dieses Mal wegen der 39 Zeichen. Worüber haben sie wohl damals so gestritten?

Das Bild änderte sich und zeigte ein anderes brennendes Haus. Amy verspürte einen Stich, als sie ihr Zuhause erkannte. Ihre armen Eltern waren im Feuer gefangen …

Aber halt! Sie versuchte, einen klaren Kopf zu bewahren. Wie kann ich mich daran erinnern? Ich habe das Feuer doch gar nicht mit angesehen! Ich musste aus ihm herausgezerrt werden!

Amy und Dan waren gerettet worden. Ihre Eltern …

Das Gefühl der Trauer wurde übermächtig - ein stürmischer Wind, dem man unmöglich standhalten konnte.

Lass es aufhören …

Das Bild verwandelte sich in etwas, an das sie sich nur allzu gut erinnerte. Das Begräbnis - dunkle Wolken, dunkle Anzüge und dunkle Schleier. Tränen - so viele davon, und dennoch nicht genug, für das, was geschehen war. Überall düstere Gesichter - der vierjährige Dan, noch zu jung, um zu begreifen, dass ihnen an diesem Tag das Herz gebrochen worden war; Grace, die nun ebenfalls tot und fort war; die furchtbare Tante Beatrice; Mr McIntyre, war er Freund oder Feind? Sie konnten sich nicht sicher sein. Sie konnten sich nie ganz sicher sein …

Weit entfernt von der Grabstätte ihrer Eltern zeichnete sich eine weitere Gestalt undeutlich im Nebel ab, die ebenfalls ganz in Schwarz gekleidet war.

Unmöglich! Daran kann ich mich auf gar keinen Fall erinnern!

Doch das Bild wurde immer klarer - die grauen Haare, die stechenden Augen. Ein Mann. Seine Lippen bewegten sich. Er rief nach ihr. Was wollte er ihr sagen?

»Amy …«

Sie schlug die Augen auf. Dan kauerte über ihr und schüttelte sie sanft am Arm. Seine Haare und seine Kleider waren nass. Auch ihr T-Shirt und ihre Jeans fühlten sich kalt und feucht an, ihre Zehen steckten in klammen Socken und Schuhen. Ihr ganzer Körper schmerzte und war übersät mit zahllosen Beulen und blauen Flecken. Dans Lippen waren geschwollen. Ein Schnitt zog sich über seine Wange. Es sah böse aus.

Das Motorboot. Der Unfall …

Amy setzte sich auf. »Wo sind wir?« Das Zimmer war winzig, wie ein Koje, und doch eigenartig luxuriös, mit schwerem, dunklem Holz ausgekleidet und mit glänzenden Messingknöpfen an eingebauten Schubladen und Schränken.

»Psst«, flüsterte ihr Bruder. »Ich glaube, wir sind auf der Jacht.«

Schwankend kam sie auf die Beine. Das Deck neigte sich ein wenig. Von irgendwoher hörte sie Wasser plätschern.

»Die Tür ist verschlossen«, informierte sie Dan, als er sah, dass sich ihre Augen zu der versperrten Luke bewegten. »Ich habe draußen Stimmen gehört. Und ich glaube nicht, dass die von Jonah dabei war.«

Amy sah nervös aus. »Ich habe ein komisches Gefühl, Dan. Was ist, wenn wir den Janus’ entkommen sind, nur um von jemand noch Schlimmerem gefangen genommen worden zu sein?«

»Noch schlimmer?«, wiederholte Dan.

Sie biss sich auf die Lippe. »Glaubst du, es könnten die Madrigals sein?«

Auf der Suche nach den 39 Zeichen waren die Madrigals das unberechenbare Element. Amy und Dan hatten über sie keine Informationen bis auf die schlichte Warnung William McIntyres: »Hütet euch vor den Madrigals.« Der Rechtsanwalt hatte sich geweigert, ihnen darüber hinaus noch weitere Details zu verraten, doch seine düstere Miene und sein eindringlicher Tonfall waren Warnung genug. Sie hatten keine Zweifel daran, dass die Gruppe außerordentlich mächtig und möglicherweise sogar todbringend war.

Die Luke flog auf. »Was wisst ihr über die Madrigals?«

Dunkles Haar, olivfarbene Haut, ebenmäßige Gesichtszüge. Amy fühlte sich immer schuldig, weil sie ihn so gut aussehend fand. Ian Kabra, mit seine Schwester Natalie im Schlepptau.

Es waren also nicht die Madrigals, aber fast genauso schlimm. Von allen Teams, die am Wettbewerb teilnahmen, waren die Kabras die Skrupellosesten. Genau wie Irina Spasky gehörten auch sie zu den Lucians - Angehörige des kaltblütigen und hinterhältigen Zweigs der Cahill-Familie.

Dan schob trotzig seinen Unterkiefer vor. »Wir wissen mehr über sie als ihr!«

Natalie rollte genervt mit den Augen. »Niemand kennt die Madrigals. Und niemand weiß wirklich sicher, wer sie sind.«

»Niemand außer Grace«, platzte Dan heraus, »und sie hat es uns verraten.«

»Lügner!« Ians Teint rötete sich.

Dan lächelte. »Oh, da ist aber jemand empfindlich! Ich nehme an, du kannst es nicht leiden, wenn jemand mehr weiß als du.«

»Unsere Eltern erzählen uns alles«, sagte Ian von oben herab. »Anders als Grace, die euch im Dunkeln gelassen und dann losgeschickt hat, um den Wettbewerb zu ruinieren!«

»Komm wieder runter«, beschwichtigte Natalie ihren Bruder. »Er versucht doch nur, dich zu ärgern - und das offenbar auch erfolgreich. Für jemanden, der klüger als ein Supercomputer ist, bist du manchmal ein ziemlicher Idiot.«

»Was wollt ihr von uns?«, fragte Amy.

»Nur das, was ihr aus dem Janus-Hauptquartier gestohlen habt«, antwortete Natalie ruhig.

»Ich weiß nicht, wovon du sprichst«, sagte Dan stur.

»Spiel hier bloß nicht den Dummen«, fauchte Ian. »Obwohl du natürlich von Natur aus ein …«

»Wir wissen, dass der Stützpunkt einen Ausgang irgendwo in der Kanalisation hat«, unterbrach ihn seine Schwester. »Wir haben überall in Venedig Überwachungskameras aufgestellt. Und als Jonah dann auftauchte und Jagd auf euch gemacht hat - nun, es war nicht sehr schwer, die Punkte miteinander zu verbinden.«

»Wir waren tatsächlich im Hauptquartier«, gab Amy zu, »aber wir haben von dort nichts mitgenommen. Da unten ist nur eine Art Kunstmuseum.«

»Durchsucht uns doch, wenn ihr uns nicht glaubt«, fügte Dan hinzu.

»Als ob wir das nicht schon längst getan haben«, entgegnete Natalie gelangweilt. »Du bist dünner geworden, Amy. Ich habe nicht den Eindruck, dass dieser Wettbewerb deiner Gesundheit guttut.«

Amy ignorierte die Spitze. »Dann wisst ihr also, dass wir die Wahrheit sagen.«

»Ihr zwei macht mich krank«, schleuderte Ian ihnen entgegen. »Ihr seht aus, als kämt ihr direkt aus einer Kloake gekrochen …«

»Nun, eigentlich sind wir das auch gerade!«, verteidigte sich Dan.

»Es wäre wirklich kein großer Verlust gewesen, wenn ihr euch nach der Explosion in den Katakomben von St. Peter nicht nach draußen gewühlt hättet.«

»Das wart ihr?!«, rief Amy vorwurfsvoll.

Ian lachte herablassend. »Glaubt ihr wirklich, es war schwierig, Alistair glauben zu lassen, er sei unser Partner? Wir hätten der alten Stabheuschrecke einfach eine größere Bombe geben sollen. Dann wären wir euch beide endlich los.«

Natalie seufzte. »Vergiss es, Ian. Sie haben nichts. Käpt’n!«, bellte sie.

Ein untersetzter Seemann erschien in der Tür zu der Kabine. »Ja, Miss?«

»Begleiten Sie diese blinden Passagiere doch bitte vom Schiff.«

»Wir sind keine blinden Passagiere!«, protestierte Dan. »Ihr habt unser Boot versenkt und uns aus dem Kanal gezogen!«

»Guter Einwand«, stimmte Ian zu. »Käpt’n, werfen Sie die beiden doch einfach wieder zurück in den Kanal. Und bitte nicht zimperlich sein.«

Die Miene des Kapitäns war ausdruckslos, als er Amy und Dan nach oben schleifte. Sein eiserner Griff erinnerte Dan schwer an seine Begegnungen mit der Holt-Familie.

Inzwischen war die Nacht hereingebrochen und Venedigs Lichter funkelten. Sie fuhren immer noch auf dem Canale Grande, langsam, etwa zehn Meter vom Ufer entfernt.

»Kommen Sie, Mister«, bettelte Dan. »Ersparen Sie uns das.« Der Mann zeigte keinerlei Emotion. »Ich habe meine Befehle.« Und mit einem einzigen Ruck wurde Dan hochgehoben und flog über die Reling. Schnell zog er seine Knie an und machte eine Bombe ins Wasser. Sekunden später traf Amy ein paar Meter weiter um sich schlagend und keuchend auf der Wasseroberfläche auf.

Keiner von beiden war während der Zerstörung des Motorboots bei Bewusstsein gewesen, daher konnte sich auch keiner mehr daran erinnern, wie sich das Wasser anfühlte. Es war eiskalt und zwang ihre Herzen dazu, in Presslufthammergeschwindigkeit zu schlagen. Doch mithilfe des dadurch ausgelösten Adrenalinschubs kämpften sie sich ans Ufer und krabbelten die Kaimauer hinauf.

Dan schüttelte sich wie ein nasser Hund. »Okay, lass uns die Tagebuchseiten holen.«

»Das können wir nicht.« Amy schlang die Arme um sich und versuchte, ihr Zittern zu kontrollieren. »Wir werden die 39 Zeichen nicht finden, wenn wir beide vorher an Unterkühlung gestorben sind. Wir brauchen Nellie und trockene Klamotten.«

Dan warf der davontreibenden Jacht einen giftigen Blick hinterher. »Aber eine Panzerfaust wäre jetzt auch was Schönes.«

»Reg dich nicht über die Kobras auf. Wir rächen uns am besten an ihnen, indem wir gewinnen.«

»Da hast du wohl recht«, stimmte Dan ihr zu. »Aber wo sollen wir nach Nellie suchen? Ich habe den Eindruck, dass es gefühlte 100 Jahre her ist, dass wir in diesem Plattenladen waren.«

»Das ist egal«, erwiderte Amy fest. »Sie ist eine treue Seele. Sie geht ohne uns nirgendwohin. Der Laden hieß Disco Volante. Ich hoffe, dass die Wassertaxifahrer davon schon mal gehört haben.«

Dan griff in seine triefende Tasche. »Ich hoffe, die Wassertaxifahrer nehmen auch feuchte Euros.«

Noch niemals zuvor hatte sich Nellie Gomez solche Sorgen gemacht.

Sie ließ sich auf eine hölzerne Bank fallen und sah mit zusammengekniffenen Augen in das schwache Licht einer Straßenlaterne. Der Verkäufer des Plattenladens, der von ihrem kleinen Parcours fix und fertig war, hatte bereits vor einer Stunde abgesperrt und war heimgegangen. Nellie, die den Platz vor dem Laden überwachte, hatte er nicht bemerkt.

Wo waren Amy und Dan? Wie konnten zwei Kinder in einen Plattenladen hineingehen und nie wieder herauskommen?

»Mrrp«, kommentierte Saladin, der es sich in ihrem Schoß bequem gemacht hatte.

»Du hast leicht reden«, sagte Nellie mit zitternder Stimme. »Du bist für diese beiden Irren nicht verantwortlich.«

Bald würden es vier Stunden sein - vier Stunden, in denen sie Zeit gehabt hatte, die eine Frage immer wieder durchzukauen: Wann war der Zeitpunkt gekommen, die Polizei zu rufen?

Sie hatten niemals darüber geredet, weil es stets undenkbar war. Polizei bedeutete, entdeckt zu werden, denn die würde die Kinder früher oder später in den Gewahrsam der Sozialbehörden von Massachusetts verfrachten. Und dann wären sie definitiv aus dem Rennen. Doch nun begann es so auszusehen, als könnte die Polizei auch Rettung bedeuten, denn wenn es jetzt um das Leben der Kinder ging, war es ganz egal, wo sie danach hingebracht wurden.

»Warte hier«, wies sie Saladin an, als ob der Kater eine Wahl gehabt hätte. Dabei hatte Nellie noch überhaupt keine Ahnung, was sie nun tun sollte. Wahrscheinlich würde es darauf hinauslaufen, einen Pflasterstein durch das Fenster zu werfen und den Laden zu durchsuchen. Immerhin erhöhte das die Wahrscheinlichkeit, gleich in zwei europäischen Städten statt nur in einer verhaftet zu werden.

Als sie vor das Geschäft trat, bogen zwei dunkle Gestalten um die Ecke. Sie duckte sich in einen Hauseingang und beobachtete die Neuankömmlinge, die sich langsam und müde dahinschleppten. Ein Junge und ein Mädchen …

Als sie Amy und Dan erkannte, stürmte sie zu ihnen und drückte sie fest an sich. »Ihr seid es - Gott sei Dank! Ich hatte gerade vor - igitt, ihr seid ja ganz nass.«

»Das ist eine wirklich lange Geschichte«, meinte Amy erschöpft. »Aber lass uns erst mal in trockene Klamotten schlüpfen; wir müssen dann nämlich noch etwas holen.«

»Das erklären wir dir unterwegs«, versprach Dan.

Sie fanden eine Nische, die ihnen wenigstens ein bisschen Privatsphäre bot. Amy und Dan waren schon so durchgefroren, dass es eine einzige Qual bedeutete, sich an der freien Luft umzuziehen. Dennoch fühlten sie, wie ihr Kreislauf wieder in Schwung kam, sobald sie sich in die trockenen Sachen gekämpft hatten. Als Nächstes folgte der schwierige Teil - sie mussten die Kirche Santa Luca zu Fuß statt über das Kanalsystem ausfindig machen. Sie mussten eine Weile umherstreifen, bevor sie einen heruntergekommenen Kiosk mit Stadtplänen fanden.

»Faszinierend«, begeisterte sich Amy, während sie sich ihren Weg durch Gassen und über Brücken suchten. »Die Gründer von Venedig nahmen ein paar Felsen und verwandelten sie in eine der großartigsten Städte der Welt.«

»Ich glaube, ich habe erst wieder Sinn für Stadtgeschichte, wenn wir endlich diese Tagebuchseiten in unseren Händen halten«, verkündete Dan.

Die engen, verschlungenen Gässchen gaben ihnen das Gefühl, Ratten in einem Labyrinth zu sein. Immer wenn sie glaubten, sich auf dem richtigen Weg zu befinden, zwang sie ein kreuzender Kanal die Richtung zu wechseln. Zudem gab es in Venedig Dutzende Kuppeln und Türme, die sich im Dunkeln nur schwer voneinander unterscheiden ließen. Nach über einer Stunde kamen sie endlich neben einer kleinen steinernen Kirche an.

»Das ist sie«, sagte Dan. »Seht ihr? Da hinten ist die Brücke.«

Die Nacht war still - nur in der Ferne hörte man das Dröhnen der Motorboote. Während Nellie mit Saladin auf den Stufen vor dem Kirchenportal wartete, eilten Amy und Dan hinter das Gebäude und auf den Kanal zu.

Amy deutete in eine Richtung. »Da!«

Eine alte steinerne Treppe führte zum Wasser. Sie hasteten hinunter und erstarrten.

Unter der Brücke war zwar der Anlegeplatz. Doch die Royal Saladin war nirgends zu sehen.

Achtzehntes Kapitel

Amy hyperventilierte und atmete wie ein Staubsauger, der drohte, ihren Bruder einzusaugen. »Okay«, versuchte sie sich selbst zu beruhigen. »Keine Panik …«

»Warum nicht?«, fragte Dan bitter. »Wenn es jemals einen Moment gab, panisch zu werden, dann jetzt! Was ist mit dem verdammten Boot passiert?«

»Oh, Dan«, stöhnte sie, »warum musstest du die Tagebuchseiten unbedingt auf etwas verstecken, das Anker lichten und wegfahren kann?«

Das brachte das Fass zum Überlaufen. Angst, Enttäuschung und Frustration vermischten sich in Dans Magen zu einem blubbernden Giftgebräu. »Ich hatte nicht wirklich eine Wahl, Miss Perfect! Ich saß auf einem Motorboot und die halbe Janusbande war mir auf den Fersen! Und wie hat die Hilfe meiner geschätzten Schwester dabei ausgesehen? ›Oh - du kannst doch gar nicht Boot fahren!‹ Das ist das Einzige, was ich von dir zu hören bekomme - du kannst es nicht; wir sollten nicht; es ist unmöglich! Ich habe heute unseren Arsch gerettet!«

»Es geht hier nicht um Ärsche«, bemerkte Amy trocken. »Es geht um Hinweise und in diesem Fall heißt das konkret: die Tagebuchseiten.«

»… die die Kobras uns längst abgenommen hätten, wenn ich sie nicht auf der Royal Saladin verstaut hätte!«, schoss Dan zurück. »Du hältst mich für ein dummes Kleinkind, das zu unreif ist, um zu verstehen, was auf dem Spiel steht! Aber du bist diejenige, die das nicht kapiert! Es geht um einen Wettbewerb; eine Suche - und wer ist besser in solchen Sachen, du oder ich?«

Sie funkelte ihn böse an. »Wir reden hier nicht davon, die Nachbarschaft mit selbstgebauten Raketen zu bombardieren …«

»Du behandelst mich schon wieder wie ein Kind!«, explodierte er. »Okay, ich mag Raketen! Und Wasserbomben! Und selbstgemachte Kracher! Ich lecke auch mal an Batterien! Ich experimentiere eben!«

»Du bist wirklich der würdige Nachfolger von Madame Curie.«

»Wenigstens probiere ich Dinge aus«, beharrte er. »Das ist besser, als herumzusitzen, Nägel zu kauen und sich zu fragen: Soll ich oder soll ich nicht?«

Seine Schwester seufzte unglücklich. »Okay. Du hast recht. Es tut mir leid. Aber das beantwortet immer noch nicht die Eine-Million-Dollar-Frage: Was machen wir jetzt?«

Er zuckte mit den Achseln. Am liebsten hätte er ihre Entschuldigung nicht angenommen, aber es war nichts damit gewonnen, weiterzustreiten. »Wir warten. Was können wir sonst schon tun? Das Boot hat hier einmal vor Anker gelegen. Vielleicht kommt es ja auch wieder zurück.«

Dann sprach sie die Wörter aus, vor denen er sich gefürchtet hatte - die schreckliche Möglichkeit, die in seinem Kopf herumspukte. »Und was, wenn dieses eine Mal das einzige Mal war? Was, wenn wir die Seiten für immer verloren haben?«

Dan hatte darauf keine Antwort. Und plötzlich forderte die halsbrecherische Geschwindigkeit, mit der sie die letzten Stunden durchlebt hatten, ihren Tribut. Fünf Stunden Fahrt im Fiat, die Verfolgungsjagd mit der Limousine, der geheime Eingang im Plattenladen, das Janus-Hauptquartier, die Verfolgungsjagd auf dem Kanal, die Kobras.

Und nun das hier.

Er hätte sich direkt hier auf den Steinboden legen und ein ganzes Jahr lang schlafen können. Unendliche Erschöpfung erfasste ihn und saugte die letzte Kraft aus jeder einzelnen seiner Körperzellen. Er fühlte sich alt - und das mit elf Jahren.

Amy musste das gespürt haben, denn sie legte ihm tröstend einen Arm um die Schultern, während sie zur Kirche zurückgingen, wo sie Nellie von den neuesten Entwicklungen berichteten.

»Es könnte sein, dass wir hier lange warten müssen«, erklärte ihr Amy. »Vielleicht solltest du dir besser ein Hotel suchen und ein paar Stunden schlafen.«

»Wenn ihr zwei glaubt, dass ich euch heute noch einmal auch nur für eine Minute aus den Augen lasse, dann habt ihr wohl zu viel Kanalwasser geschluckt«, erklärte das Au-pair-Mädchen streng. »Geht meinetwegen hin und wartet. Ich bleibe hier.«

»Mrrp«, fügte Saladin schläfrig hinzu.

Gute alte Nellie. Ihre Fürsorge hob ihre Stimmung zumindest ein bisschen. Der Gedanke, dass da jemand war, der sich um sie kümmerte - jemand, der älter war, wenn es auch nur ein paar Jahre waren -, gab ihnen beinahe das Gefühl elterlicher Geborgenheit. Es war zwar nur ein kleiner Lichtfunken in der riesigen inneren Leere, die Amy und Dan empfanden. Doch die Geschwister hatten in dieser Dunkelheit schon sehr lange gar nichts mehr gesehen.

Als sie sich hinter die Kirche setzten, um zu warten, holte sie die grimmige Wirklichkeit jedoch schnell wieder ein. Wenn sie die Papiere, die in dem Plastiksitzkissen der Royal Saladin klemmten, nicht wiederbeschaffen konnten, steckten sie in einer ausweglosen Sackgasse.

Sie hatten alles auf dieser Suche riskiert. Ein Ausscheiden würde aus ihnen nichts weiter als Flüchtlinge vor den Sozialbehörden von Massachusetts machen. Obdachlose Waisen ohne Vergangenheit und ohne Zukunft, die irgendwo weitab von irgendwem oder irgendetwas Vertrautem gestrandet waren.

Die Minuten krochen dahin, während sie versuchten, sich so gut es ging gegen die klamme Feuchtigkeit der Nacht zu schützen.

Amy betrachtete Venedigs Lichter, die sich im Wasser hell spiegelten. »Verrückt, hm? Dass so viele schlimme Dinge an einem so wunderschönen Ort passieren können.«

Dan befand sich gerade in einem völlig anderen Universum. »Vielleicht sollten wir noch ein Boot klauen. Dann könnten wir wenigstens auf den Kanälen herumschippern. Irgendwo muss die Royal Saladin ja sein.« Er sah sie eindringlich von der Seite an. »Aufgeben ist keine Option.«

»Und woher würden wir dann wissen, ob die Royal Saladin hier nicht wieder herkommt, eine Minute nachdem wir fort sind? Wir sind hier und hier bleiben wir auch.«

Für Dan bedeutete das eine besondere Qual. Etwas zu tun - auch wenn es das Falsche war -, war leichter, als einfach nur herumzusitzen. Die erste Stunde war eine schwere Bürde. Die zweite steigerte sich zu einem körperlichen Schmerz. Als die dritte Stunde anbrach, fühlten sie sich betäubt und versanken in tiefster Verzweiflung, während die Geräusche der Stadt immer spärlicher wurden. Alles, was sie noch hörten, war das plätschernde Wasser und ein bisschen Akkordeonmusik in der Ferne.

Es war ihnen immer bewusst gewesen, dass ihre Suche nur geringe Aussicht auf Erfolg hatte. Aber keiner von ihnen hatte sich ausgemalt, dass ihre Niederlage auf eine so alltägliche Art und Weise einherkommen könnte - eine unglückliche Entscheidung bei der Auswahl eines Verstecks.

Aber was war das? Amy und Dan lehnten sich nach vorn. Wurde die Musik tatsächlich lauter?

Die beschwingte Melodie schwoll an, und ein Boot kam um die Biegung des Kanals getuckert, das wie ein Weihnachtsbaum strahlte. Das offene Heck war mit Menschen gefüllt, die tanzten und ausgelassen feierten. Es war die Royal Saladin.

Dan spähte auf das Schiff. »Eine Party?«

»Keine Party«, stieß Amy hervor. »Eine Hochzeit!«

Braut und Bräutigam küssten sich im Bug, während Blumenmädchen sie mit Rosenblättern überschütteten. Gelächter erklang. Sektkorken knallten. Es mussten sich an die 15 Personen auf dem kleinen Schiff befinden, einschließlich des Akkordeonspielers, der mutig auf einer Planke balancierte.

Dan kniff die Augen zusammen und konzentrierte sich auf das Sitzkissen, in dem er die Tagebuchseiten versteckt hatte. »5000 Boote, und ich musste mir ausgerechnet das raussuchen, das im Liebestaumel dahintreibt! Was sollen wir tun? Dieses Gedöns kann noch die ganze Nacht andauern.«

»Das glaube ich nicht. Sieh doch mal!«

Zwei Männer im Smoking versuchten ungeschickt, die Royal Saladin an der Anlegestelle unter der Brücke zu befestigen. Sie benötigten dazu mehrere Versuche, und einer der beiden wäre dabei fast über die Reling und in den Kanal gestolpert. Schließlich gelang es ihnen jedoch, das Boot zu vertäuen, und die Hochzeitsgesellschaft begann, an Land zu gehen.

Amy und Dan duckten sich hinter eine niedrige Mauer, während die Gäste die Stufen erklommen, die zur Kirche Santa Luca führten. Ein junger Mann bildete die Nachhut. Bevor er von Bord der Royal Saladin ging, schnappte er sich das Sitzkissen als seine »Partnerin« und tanzte begleitet von dem Akkordeonspieler den Anleger hinauf.

Den Geschwistern stockte der Atem. Es handelte sich ausgerechnet um das Kissen, das die wertvollen Tagebuchseiten enthielt.

Die Hochzeitsgesellschaft lachte und jubelte, während der junge Mann mit dem Sitzkissen auf die Treppe zu Walzer tanzte.

Ein dünner Schweißfilm bildete sich auf Dans Stirn. Was tut dieser Clown? Ist er wirklich dumm genug, das Sitzkissen mitzunehmen?

Erst im letzten Moment warf der Mann das Kissen zurück an Bord der Royal Saladin und folgte dem Rest der Gäste die Treppen hinauf.

Amy und Dan rührten sich nicht und blieben selbst dann noch in ihrem Versteck, als die Hochzeitsgesellschaft schon längst den Kirchhof überquert hatte und in den engen Gassen Venedigs verschwunden war. Nach so vielen Streichen, die ihnen das Schicksal heute gespielt hatte, konnte ein wenig Vorsicht nicht schaden.

Schließlich stand Dan auf. »Komm schon. Lass uns diese Tagebuchseiten holen, bevor sie sie noch mit auf ihre Flitterwochenkreuzfahrt nehmen.«

Ihr venezianisches Hotel war vor allem deshalb billig, weil es keinen Blick aufs Wasser bot. Und das war auch die einzige Bedingung der Geschwister gewesen.

»Nie wieder Kanäle«, hatte Dan mit Bestimmtheit entschieden. »Ich hasse sie.«

Während Amy und Dan sich unter die Dusche stellten, um sich aufzuwärmen und das nicht gerade saubere Kanalwasser abzuwaschen, beschäftigte sich Nellie mit den Tagebuchseiten. Es waren nur drei handgeschriebene Bogen. Doch sie enthielten ein paar erstaunliche Informationen.

»Das werdet ihr nicht glauben, Kinder«, murmelte Nellie. »Kein Wunder, dass irgendwer diese Seiten ausgerissen hat. Nannerl hat hier ihre große Sorge um ihren Bruder zum Ausdruck gebracht. Sie dachte, dass Mozart verrückt würde.«

»Verrückt?«, wiederholte Dan erstaunt. »Meinst du Kopfstand-machen-und-Münzen-spucken-verrückt?«

»Er war dabei, sich hoch zu verschulden«, erklärte Nellie, während sie der geschwungenen deutschen Handschrift mit dem Finger folgte. »Er gab viel mehr Geld aus, als er verdiente. Aber der Punkt ist, dass die Sachen, die er kaufte, nutzlos und eben … verrückt waren. Er ließ sich seltene und teure Zutaten aus Übersee kommen.«

Amy horchte auf bei dem Wort Zutaten. »Erinnert ihr euch an Eisenlösung? Das ist auch eine Zutat. All das muss irgendwie mit den 39 Zeichen zusammenhängen.«

»Mozart muss da bis über beide Ohren dringesteckt haben«, stimmte Dan ihr zu. »Genau wie Ben Franklin.«

Nellie blätterte auf eine andere Seite. »Franklin wird im Tagebuch ebenfalls erwähnt - genau hier. Mozart stand mit ihm in Verbindung. Wisst ihr, wie Nannerl ihn nennt? ›Unseren amerikanischen Cousin‹. Und ihr werdet es nicht für möglich halten, wer außerdem noch eine Cahill war - Marie Antoinette!«

»Wir sind mit der Königin von Frankreich verwandt!«, rief Amy ehrfürchtig aus.

»Und auch mit der königlichen Familie Österreichs«, fuhr Nellie fort. »So entstand die Verbindung. Sie traf Mozart, als sie beide noch Kinder waren. Als sie dann den zukünftigen König Ludwig XVI. heiratete und nach Frankreich zog, wurde sie zur Mittlerin zwischen Franklin und Mozart.«

Amy war derart überwältigt von diesen vielen Informationen, dass sie fast die verblassten Bleistiftlinien übersehen hätte, die neben Nannerls kraftvoller Handschrift an den Rand geschrieben standen. Für einen Moment hörte ihr Herz auf zu schlagen. »Grace hat das geschrieben«, sagte sie dann mit tränenerstickter Stimme. »Ich würde diese Handschrift überall wiedererkennen.«

Dan starrte auf die Schrift. »Unsere Großmutter hat die Seiten aus Nannerls Tagebuch herausgerissen?«

»Nicht unbedingt, aber sie müssen ihr zumindest irgendwann mal in die Hände gefallen sein. Sie hat die ganze Welt bereist. Sie ist mit dieser Suche auf zig unterschiedliche Weisen verbunden.« Mit zusammengekniffenen Augen betrachtete sie die krakelige Handschrift neben dem Namen Marie Antoinettes und las laut vor:

Das Wort, das sie das Leben kostete, Abzüglich Musik

Dan seufzte verärgert. »Das ist typisch Grace, ehrlich. Klar wie Soße.«

Nellie war irritiert. »Was ist mit euch Cahills eigentlich los? Warum muss alles unbedingt immer ein Rätsel sein? Warum könnt ihr euch nicht einfach hinstellen und sagen, was ihr meint?«

»Weil es dann nicht 39 Zeichen wären«, bemerkte Dan, »sondern 39 Aussagen.«

Amy sah nachdenklich aus. »Ein berühmtes Zitat, mit dem Marie Antoinette in die Geschichte eingegangen ist, war Folgendes: Als jemand ihr sagte, dass die Bauern rebellierten, weil es kein Brot gab, antwortete sie: ›Wenn es kein Brot gibt, sollen sie eben Kuchen essen!‹«

Dan schnitt eine Grimasse. »Dafür kann man berühmt werden?«

Amy verdrehte ungeduldig die Augen. »Verstehst du nicht? Es gab natürlich auch keinen Kuchen! Es gab überhaupt keine Nahrung! Das Zitat wurde zum Symbol dafür, wie abgekapselt die Reichen von den Bedürfnissen der Armen waren. Diese Worte sollten später auch einer der Auslöser für die Französische Revolution werden. Und in der ist Marie Antoinette mit der Guillotine hingerichtet worden.«

»Aha - die Guillotine«, erwiderte Dan zufrieden. »Jetzt wird es interessant.«

Nellie zog eine Augenbraue hoch. »Du meinst also, dass das Wort, das sie das Leben kostete - Kuchen war?«

»Abzüglich der Musik«, fügte Amy hinzu. »Was könnte das wohl bedeuten?«

»Na ja«, überlegte Nellie, »Marie Antoinette hat Französisch gesprochen, also …«

»Moment mal!«, rief Amy. »Ich weiß es! Grace hat mir davon erzählt, als ich noch ein kleines Mädchen war!«

»Wie kommt es eigentlich, dass du immer irgendein bescheuertes Gespräch ausgraben kannst, das du mit Grace vor einer Million Jahren geführt hast?«, fragte Dan verletzt. »Sie ist erst seit ein paar Wochen tot und ich kann mich schon kaum noch an ihre Stimme erinnern.«

»Diese alten Sachen sind wichtig«, beharrte Amy. »Für uns war sie immer nur eine besonders lässige Großmutter. Aber in all den Jahren hat sie, denke ich, auch einen ganz bestimmten Plan verfolgt. Sie hat uns auf den Wettbewerb vorbereitet - und uns immer wieder Informationen gegeben, die wir einmal brauchen würden. Diese hier könnte eine von ihnen sein.«

»Und was genau ist ›diese hier‹?«, mischte sich Nellie ein.

»Als Marie Antoinette sagte: ›Sollen sie eben Kuchen essen‹, wird normalerweise mit dem französischen Wort brioche zitiert. Doch Grace hat mir eingeschärft, dass sie eigentlich das herkömmlichere Wort für Kuchen verwendet hat - gateau.«

Dan legte die Stirn in Falten. »Ist Kuchen nicht gleich Kuchen?«

»Was wäre, wenn das alles überhaupt nichts mit Kuchen zu tun hätte«, überlegte Nellie. »Laut Nannerl schickte Marie Antoinette Geheimbotschaften zwischen Mozart und Franklin hin und her. Vielleicht ist es eine Art Code.«

»Gateau enthält also eine Botschaft, und brioche nicht - obwohl sie dasselbe bedeuten?«, fügte Dan zweifelnd hinzu.

Amy schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht, was es bedeutet, aber ich bin mir sicher, dass es ein Teil des Rätsels ist.«

Dan schaute sich die Tagebuchseiten über Nellies Schulter hinweg genauer an. »Da ist noch eine Notiz - schaut mal!«

Die Bleistiftstriche waren noch etwas verblasster, aber es gab keinen Zweifel, dass es sich ebenfalls um Grace’ Handschrift handelte. Diesmal stand sie mitten auf der Seite.

Dans Blick verfinsterte sich. »Vielleicht hatte sie Schluckauf?«

»Moment - die Notiz befindet sich direkt über einem Namen.« Amy sah mit zusammengekniffenen Augen auf die Seite. »Fidelio Racco.«

»Das ist doch der Typ auf dem Zettel von Onkel Alistair!«, warf Dan aufgeregt ein. »Mozart hat im Haus von diesem Typen gespielt!«

Nellie übersetzte aus dem Deutschen. »Hier steht, dass er ein erfolgreicher Kauf- und Geschäftsmann war. Mozart hat ihn angeheuert, um irgendeinen superteuren Stahl zu importieren, der nur im Fernen Osten hergestellt wurde. Nannerl beschuldigt ihn, ihrem Bruder zu viel Geld abgeknöpft und ihn damit in Schulden gestürzt zu haben. Und ratet mal, wie sie ihn nennt?«

»Blutsaugender Geldgrabscher?«, schlug Dan vor.

»Sie nennt ihn ›Cousin‹.«

Dan riss die Augen auf. »Noch ein Cahill?«

Amy öffnete ihren Rucksack und nahm den Laptop heraus. »Lasst uns doch mal nachschauen, ob wir hier etwas über unseren italienischen Verwandten herausfinden können!«

Neunzehntes Kapitel

Verglichen mit den reichen Superstars der Familie Cahill gehörte Fidelio Racco eher zur B-Klasse. Vielleicht sogar eher zur C-Klasse. Google hatte wohl schon von ihm gehört, doch eine Suche nach seinem Nachnamen platzierte ihn unter Racco Auto Body in Toronto oder der Trattoria Racco in Florenz, und nur um weniges vor dem Rack O’Lamb Irish Chop House in Des Moines. Der Kaufmann und Multimillionär mochte vielleicht im 18. Jahrhundert eine große Nummer gewesen sein, aber der Komponist, den er ins Armenhaus gebracht hatte, hatte sich in weltgeschichtlichem Maßstab wesentlich besser geschlagen.

Obwohl er kein Mozart war, hatte Racco mit seinem riesigen Vermögen den Grundstein für die Collezione di Racco gelegt, eine private Sammlung, die die Schätze und Kunstgegenstände ausstellte, die Racco auf seinen Weltreisen zusammengetragen hatte. Dort wollten Amy und Dan ihre Suche am folgenden Nachmittag fortsetzen. Sie ließen Nellie und Saladin mit einer großen Auswahl an italienischem Katzenfutter im Hotel zurück. Vielleicht hatte die Luftveränderung ja dazu geführt, dass der Hungerstreik endlich beendet wurde.

Die Ausstellungsräume befanden sich in Raccos Wohnhaus aus dem 18. Jahrhundert, was Dans Laune von Anfang an auf den Nullpunkt sinken ließ.

»Raccohaus, Mozarthaus«, grummelte er, während sie über die gepflasterten Straßen gingen. »Langeweilehaus würde besser passen.«

Amy verlor die Geduld. »Warum musst du darauf ewig herumreiten? Dieses ist langweilig, jenes ist langweilig! Wenn wir in diesem Haus den nächsten Hinweis finden, ist es wohl der am wenigsten langweilige Ort auf der ganzen Welt.«

»Amen«, stimmte Dan ihr zu. »Also lass uns gehen, je eher wir es hinter uns haben, desto besser.«

»Es ist nicht mehr weit«, versprach Amy. »Ich kann es schon riechen.«

Dan zog die Nase kraus. »Alles, was ich rieche, ist das Kanalwasser. Mann, ich glaube, das kriege ich nie mehr aus meinem Hals-Nasen-Ohren Trakt.«

Venedig war in der Tat eine fußgängerfreundliche Stadt, wenn man wusste, wo man hinwollte, sinnierte Amy. Sie brauchten für den Fußweg zur Collezione di Racco nur 20 Minuten. Ein großes Steingebäude, das ganz offensichtlich in einem wohlhabenderen Stadtviertel als ihr Hotel lag.

»Das Ich-lege-Mozart-aufs-Kreuz-Geschäft hat sich anscheinend ziemlich bezahlt gemacht«, bemerkte Dan sarkastisch.

»Er hat nicht nur mit Mozart Geld verdient«, erklärte Amy. »Der Mann war auch eine wichtige Figur im internationalen Handel. Er hatte auf der ganzen Welt Flotten stationiert.«

Dan nickte. »Unsere Cousins von damals waren alles solche Supertypen. Was ist nur mit all den Loser-Cahills passiert? Du weißt schon, Otto Normalverbraucher wie wir, die niemals reich und berühmt wurden.«

Am Haupteingang wurden sie von einer Statue Fidelio Raccos höchstselbst begrüßt. Wenn sie lebensnah gestaltet war, war der millionenschwere Kaufmann ziemlich klein gewesen - nur ein paar Zentimeter größer als Dan. Das Überraschendste von allem war allerdings, dass Racco eine Mandoline anschlug, während sein offener Mund anzudeuten schien, dass er sang.

Dans Augen verengten sich. »Noch ein Janus?«

Seine Schwester nickte. »Das würde auch erklären, warum Mozart ausgerechnet zu ihm kam, damit er ihm diesen speziellen Stahl beschaffte. Er dachte wohl, er könnte sich auf jemandem aus seinem eigenen Zweig verlassen.«

»Schlechter Schachzug, Wolfgang«, bemerkte Dan weise. »Traue niemals einem Cahill.«

Sie betraten das Gebäude und zahlten den gesalzenen Eintrittspreis von 20 Euro. Selbst jetzt, Jahrhunderte nach seinem Tod, nahm Fidelio Racco die Menschen offenbar immer noch aus.

Sie gingen durch die verschiedenen Räume der Ausstellung, die einen Großteil der Schätze zeigte, die das 18. Jahrhundert zu bieten hatte - Seide, schweren Brokat und Keramik aus dem Orient; Silber und Gold vom amerikanischen Kontinent; Diamanten, Elfenbein und prachtvolle Holzschnitzereien aus Afrika; und mit großer Kunstfertigkeit gewobene Teppiche aus Arabien und Persien.

»Diese Sachen sind wirklich wahnsinnig schön«, flüstere Amy Dan zu. »Nur ein Janus kann so einen unglaublichen Geschmack haben!«

Die kunsthandwerklichen Gegenstände waren berückend und beeindruckend, doch die Informationstafel erklärte, dass der größte Teil von Raccos immensem Reichtum von eher weniger glamourösen Gütern herrührte - wie Tees, Gewürzen und einer seltenen japanischen Stahlsorte, die sich aus einer Wolframlegierung zusammensetzte.

»Das ist mit Sicherheit der Stahl, den Racco an Mozart verkauft hat«, sagte Amy mit Bestimmtheit.

»Wolfram«, überlegte Dan mit abwesendem Gesichtsausdruck. »Das habe ich irgendwo schon mal gehört.«

Amy war skeptisch. »Bist du sicher, dass du nicht an Wolfgang denkst?«

»Nein, Wolfram. Grace hat mir etwas darüber erzählt.« Und trotzig fügte er hinzu: »Du bist nämlich nicht das einzige Enkelkind, dem sie Sachen erzählt hat, weißt du?«

Amy seufzte. »Ist ja schon gut, was hat sie gesagt?«

Er sah schuldbewusst aus. »Ich habe ihr irgendwie nicht richtig zugehört.«

»Siehst du, darum hat sie die meisten Sachen halt nur mir erzählt - weil sie wusste, dass du alles wieder vergessen würdest.«

Sie durchquerten einen Gang mit fein geschnitzten und vergoldeten Möbeln aus allen Teilen der Welt, der in ein rundes Zimmer mündete, das keinen weiteren Ausgang besaß. In dessen Mitte, getaucht in blaues Licht, stand ein poliertes Cembalo aus Mahagoniholz.

»Ich bin dann mal weg«, erklärte Dan. »Das sieht mir ziemlich nach du weißt schon wem aus.«

Amy zerquetschte ihm fast den Arm, so sehr drückte sie ihn. »Das ist auch du weißt schon wer! Hier steht es schwarz auf weiß - das ist das Instrument, auf dem Mozart bei seinem Auftritt in Raccos Haus im Jahr 1770 gespielt hat!«

»Es gibt nur ein Problem: Es ist ein Cembalo. Das verrät uns nicht, was D > hC bedeutet. Und es hat auch nichts mit Kuchen zu tun, weder auf Französisch noch in irgendeiner anderen Sprache.«

»Und dennoch«, beharrte Amy. »Alles, was wir durchgemacht haben, hat uns zu diesem Instrument geführt. Es wird uns das nächste Zeichen liefern, da bin ich mir sicher!«

Dan griff in die Tasche seiner Jeans und zog daraus eine zusammengeknüllte und verkrumpelte Serviette hervor. »Was für ein Glück, dass ich diese Hose nicht anhatte, als wir im Kanal gelandet sind.«

Amy war verwirrt. »Was ist das?«

Er entfaltete die Serviette, die das Logo der Eisenbahngesellschaft zeigte. »Das Einzige, was man mit einem Cembalo anstellen kann, ist, Musik darauf zu spielen. Das hier ist Musik.« Er drehte sie um, und zum Vorschein kamen die Noten, die er im Zug aufgeschrieben hatte.

Amy musste sich sehr zurückhalten, um nicht in lauten Jubel auszubrechen. »Dan, du bist ein Genie! Wir nehmen den musikalischen Hinweis von Ben Franklin und spielen ihn auf Mozarts Instrument!«

Sie sahen sich um. Das Cembalo war durch samtene Seile vor dem Zugriff Unbefugter geschützt. Ein uniformierter Aufpasser stand an der Tür.

»Na ja, jetzt können wir es nicht tun«, stellte Dan fest. »Dieser Typ würde uns die Köpfe einschlagen, wenn wir auch nur einen Finger auf die kostbare Tastatur legen würden.«

»Guter Einwand«, stimmte Amy zu.

»Das Haus schließt um fünf«, sagte Dan. »Wir müssen uns also bis dahin verstecken.«

Die Art déco-Toilette war alt, wahrscheinlich aus den 1920ern oder 1930ern, und schwarz-weiß gefliest. Das Porzellaninventar war makellos.

Wie kannst du dich in einem Moment wie diesem so für Fliesen und Toilettenschüsseln begeistern?, ermahnte sich Amy.

Na ja, andererseits … wenn sie anfing, sich über die wirklichen Probleme Gedanken zu machen, könnte sie gleich einpacken. Was war, wenn das Haus eine Alarmanlage hatte? Oder eine ganze Armee von Nachtwächtern? Was bedeutete D > hC? Wie konnte man Musik von dem französischen Wort gateau abziehen?

Das war einfach zu viel für ihr 14-jähriges Gehirn.

Und dabei waren das nur die akuten Krisenpunkte. Dann gab es da ja auch noch diese Familie! Herauszufinden, dass man mit Ben Franklin und Mozart und Marie Antoinette verwandt war …

Man kann das nicht beschreiben! Man fühlt sich, als wäre man mit königlichem Blut zur Welt gekommen! Als wäre man Teil der Geschichte!

Nur leider waren diese großen Cahills der Vergangenheit auch genau das - Geschichte. Sie waren schon lange tot und begraben. Aber wer waren die Cahills von heute? Jonah. Die Holts. Onkel Alistair. Die Kabras. Irina. Verräter, Schläger, Hochstapler und Diebe. Menschen, die lächelten und einen »Cousine« nannten, während sie einem hinterrücks ein Messer zwischen die Schulterblätter jagen.

Dieser Wettbewerb sollte es einem am Ende doch ermöglichen, die Zukunft zu gestalten. Ein wahrhaft hochgestecktes Ziel. Bis jetzt entsprach er allerdings eher einer Reality-TV-Show mit dem Titel Wer möchte der Verräter sein? Es wurde von Stunde zu Stunde lebensgefährlicher. Waren denn alle Cahills so furchtbar? Sie konnte sich Mozart nicht bei einer Verfolgungsjagd auf einem Boot vorstellen; oder dabei, wie er eine Bombe in einem Tunnel hochgehen ließ. Wie weit würde diese Skrupellosigkeit noch führen?

Das Feuer, das Mama und Papa getötet hat, soll ein Unfall gewesen sein. Onkel Alistair behauptet aber, er kenne »die Wahrheit«. Heißt das, es war am Ende vielleicht doch kein Unfall?!

Allein der Gedanke entzog Amy all ihren Siegeswillen. Wörter wie Wettbewerb oder Preis ließen die ganze Geschichte wie irgendeine Art von Spiel erscheinen, doch die Tragödie vor sieben Jahren war kein Spiel gewesen. Sie hatte dabei ihre Eltern verloren und Dan sogar seine Erinnerung an sie. Der leiseste Verdacht, das Feuer könnte absichtlich gelegt worden sein …

Mit einem Mal fühlte sie sich schwach und ausgelaugt. Vielleicht sollten wir einfach aufgeben. Nach Boston heimkehren, Nellie gehen lassen. Uns den Sozialbehörden stellen; herausfinden, ob Tante Beatrice uns wieder aufnimmt …

Und doch sagte ihr Bauchgefühl ihr, dass Aufgeben das Letzte war, was sie tun würden. Das Letzte, was sie tun konnten. Nicht wenn der nächste Hinweis so nahe war. Sie hatten keinen Beweis dafür, dass der Tod ihrer Eltern irgendetwas mit den Cahills zu tun hatte. Und selbst wenn es so wäre - besonders dann -, war es 1000 Mal wichtiger, dass sie den Wettbewerb gewannen.

Sie setzte sich auf den Toilettendeckel und versuchte sich zu entspannen. Sie wusste, dass Dan auf der anderen Seite des Gangs in der Herrentoilette dasselbe tat. Oder vielleicht war er auch zu dumm, um Angst zu haben.

Nein, Dan war nicht dumm. Ihr Bruder war klug. Sogar brillant, auf seine Art. Er war derjenige, der auf die Idee gekommen ist, sich in den Toiletten zu verstecken, bis die Ausstellung schloss. Sie hatte sich von ihm führen lassen, als sie durch die Flügel des alten Hauses gestreift waren und dabei genau darauf geachtet hatten, wo die Sicherheitsleute aufgestellt waren. Und als einer der Wächter begonnen hatte, sie misstrauisch zu beäugen, war es Dans verlässlicher Instinkt gewesen, der sie veranlasst hatte, in einem anderen Ausstellungsraum zu verschwinden.

Ich selbst stände wahrscheinlich immer noch da und würde unglaubwürdige Entschuldigungen faseln.

Dan brauchte sie, aber sie brauchte ihn ebenfalls. Sie konnte ihr passen oder auch nicht, Tatsache war, sie waren ein Team - der verrückte Streber und seine stammelnde Schwester. Nicht gerade eine solide Basis, um die Weltherrschaft zu übernehmen.

Die Schmetterlinge in Amys Bauch drohten, mit ihr davonzufliegen. Dan hatte zweifellos seine Begabungen, aber er war niemand, der sorgfältig durchdachte, was alles schiefgehen konnte. Amy beneidete ihn darum. Manchmal dachte sie an nichts anderes. Sie war der Albert Einstein der Katastrophenszenarien.

Sie sah auf ihre Armbanduhr, die zwar mit Wasser gefüllt war, aber immer noch funktionierte. Es war nun eine halbe Stunde her, dass - in sechs Sprachen - angekündigt worden war, dass die Collezione di Racco nun schließe.

Sie hörte das Klicken einer Zeitschaltuhr und die Toilette war plötzlich in Finsternis getaucht. Oh nein! Sie hatten keine Taschenlampe. Wie sollten sie nun zu dem Cembalo gelangen?

Vorsichtig tastete sie sich an der Tür ihrer Kabine vorbei, während sie sich anstrengte, vor ihrem geistigen Auge einen Lageplan der Damentoilette heraufzubeschwören. Sie musste Dan finden, aber zuerst musste sie hier herauskommen!

Das Geräusch von Schritten brachte ihr Herz zum Stillstand. Ein Wachmann! Sie würden geschnappt, eingesperrt und in die Staaten zurückverschifft werden …

»Amy?«

»Dan, du Trottel! Ich hatte deinetwegen fast einen Herzinfarkt!«

»Die Luft ist rein. Lass uns gehen.«

»In dieser totalen Finsternis?«, fragte sie.

Dan lachte sie aus. »Es ist nur in den Toiletten so dunkel. Der Rest des Gebäudes ist okay.«

»Oh.« Peinlich berührt folgte sie seiner Stimme und trat durch die schwere Tür auf den Gang. Dan hatte recht. Die Collezione di Racco befand sich im Nachtmodus. Die Lichter bei den Ausstellungsstücken waren gelöscht, doch jede vierte Deckenlampe war noch erleuchtet. »Irgendwelche Anzeichen von einem Nachtwächter?«, flüsterte sie.

»Ich habe keinen bemerkt, aber es ist natürlich ein großes Haus. Vielleicht ist er drüben und bewacht das Gold und die Diamanten. Ich würde es jedenfalls so machen. Wer stiehlt schon ein Cembalo?«

Sie eilten durch die hohen Gänge, dankbar dafür, dass ihre Turnschuhe auf den Marmorfußböden kaum ein Geräusch machten. Das blaue Licht war ausgeschaltet worden, doch selbst im Halbdunkel konnte Amy das Schimmern der elfenbeinfarbenen Tasten erkennen, die von ihrem entfernten Cousin, dem jungen Wolfgang Amadeus Mozart, im Jahr 1770 niedergedrückt worden waren. Aufregung schoss durch ihren Körper wie ein elektrischer Impuls. Sie waren dem nächsten Hinweis nun nahe, sehr nahe.

Im nächsten Moment ließ der kalte Lauf einer Pfeilpistole in ihrem Nacken jede Gehirnaktivität versiegen.

Zwanzigstes Kapitel

»Wir dürfen uns einfach nicht die ganze Zeit in die Quere kommen«, säuselte Natalie Kabra hinter Amy.

Aufgebracht rannte Dan auf Natalie zu. Doch Ian trat aus dem Schatten hervor und packte ihn fest um die Hüfte. »Nicht so schnell, Danny-Boy. Ich sehe, dass du dich von deinem abendlichen Bad wieder erholt hast.« Er schnüffelte an Dans Haaren. »Na ja, noch nicht so ganz.«

»Was wollt ihr?«, ging Dan in die Offensive.

Ian sah ihn mitleidig an. »Machst du Witze? Als ob es Zufall wäre, dass wir alle hier sind. Im Wesentlichen wird es sich folgendermaßen abspielen: Ihr stellt euch vor die Pfeilpistole meiner Schwester, während ich euch mit etwas Musik unterhalte.«

Unsanft schubste er Dan gegen die Wand und Amy gleich neben ihn.

Natalie stellte sich in Position und richtete die Pistole auf sie.

»Macht euch keine Sorgen«, versicherte sie mit falscher Freundlichkeit. »Der Pfeil wird euch nicht umbringen. Ihr werdet in ein paar Stunden nur mit bösen Kopfschmerzen aufwachen.«

»Mal wieder«, ergänzte ihr Bruder mit einem süffisanten Lächeln. Er kletterte über die samtene Absperrung, setzte sich an das Cembalo und ließ seine Finger mit übertriebener Geste knacken.

»Du bluffst!«, beschuldigte ihn Dan. »Du weißt ja nicht einmal, was du spielen musst!«

»Ich bin sicher, mir wird etwas einfallen«, sagte Ian fröhlich. »Vielleicht Alle meine Entchen. Oder Fuchs, du hast die Gans gestohlen. Oder vielleicht doch lieber eine kleine Melodie mit dem Namen KV 617.«

»Woher weißt du davon?«, platzte es aus Amy heraus.

»Du hältst dich für so unglaublich klug, aber in Wirklichkeit bist du nur ein armseliges Würstchen«, spottete Natalie. »Wir sind euch, seit ihr am Bahnhof in Wien angekommen seid, gefolgt. Wir haben uns in euer drahtloses Netzwerk gehackt. Ihr habt dieses Musikstück aus dem Internet heruntergeladen und wir haben es von euch heruntergeladen.«

»Ich habe mir erlaubt, meine eigene Kopie auszudrucken«, fügte Ian hinzu, entfaltete ein Notenblatt und stellte es vor sich auf.

Amy und Dan tauschten einen bedeutungsvollen Blick aus. Ian und Natalie konnten keinesfalls wissen, dass die Internet-Version von KV 617 nicht dieselbe war wie die auf dem Notenblatt von Benjamin Franklin. Vielleicht war doch noch nicht alles verloren.

Ian begann zu spielen. Der metallische Klang des Cembalos hallte durch den grabkammerartigen Raum. Es war viel lauter, als Amy erwartet hatte, und nur ein kleines bisschen verstimmt. Was für ein fantastisches Instrument! Sie reckte den Hals, um zu sehen, wie Ians lange Finger über die elfenbeinernen Tasten tanzten. Und da sah sie es - ein winziger Draht entsprang unter dem D über dem hohen C und verschwand in der polierten Holzverkleidung des Cembalos.

D über dem hohen C. Amy runzelte die Stirn. Warum klang das so vertraut?

Und dann formte sich ein Bild davon in ihrem Kopf: D > hC.

Grace’ Notiz auf den Tagebuchseiten! Es ist eine Warnung! Die D-Taste war manipuliert!

Kaum war ihr das bewusst geworden, hörte sie, wie die Melodie stieg, und sah, wie Ians rechte Hand in Richtung des schicksalhaften D flatterte.

Amys Reaktion war ganz natürlich und aus dem Moment geboren, sodass sie keine Zeit hatte, darüber nachzudenken, wie töricht sie eigentlich war: »Nicht!«, schrie sie und sprang vorwärts, wobei sie Natalie umriss. Die Pistole ging los, doch der Pfeil verfehlte sein Ziel und grub sich in die Vorhänge. Amy war in vollem Flug und entschlossen, Ian vom Klavierhocker zu stoßen, bevor die Katastrophe eintrat. Doch sie kam den Bruchteil einer Sekunde zu spät. Sie traf auf Ian gerade in dem Augenblick, als seine Finger die Taste mit dem Zünder streiften.

BUMM!

In einem grellen Flammenblitz flog Mozarts Cembalo in die Luft, sodass Amy und Ian durch den Raum geschleudert wurden. Amy zog instinktiv den Kopf ein und rollte sich bei der Landung ab, wodurch sie nicht verletzt wurde. Ians Kopf hingegen schlug hart auf dem Marmorboden auf, wo er bewusstlos liegen blieb.

Natalie rappelte sich schnell wieder auf die Füße und langte nach der Pfeilpistole, doch Dan war zu schnell für sie. Er riss den Pfeil aus dem Vorhang hinter ihm und warf ihn wie einen Speer auf seine Gegnerin. Die Spitze grub sich in ihre Schulter. Sie hob die Waffe an, während sie sich benommen gegen die Wirkung des Betäubungsmittels zu wehren versuchte. Dan erwartete den Einstich im nächsten Augenblick, denn er wusste, dass der Pfeil aus der Waffe für ihn bestimmt war. Doch dann rollten Natalies Augen nach hinten und sie fiel wie ein Stein neben ihrem Bruder auf den Boden.

Dan stürzte zu seiner Schwester. »Bist du in Ordnung?«

Amy krabbelte zu dem Wrack des Instruments. Das Holz lag in schwelenden Teilen herum, doch erstaunlicherweise war die Tastatur noch intakt. Beide konnten nun einen zweiten Draht erkennen, der im Boden verschwand.

»Schnell! Die Serviette!«

Dan starrte sie entgeistert an. »Es wird jetzt nicht mehr richtig funktionieren. Es brennt.«

»Gib sie schon her!« Sie faltete die Serviette auseinander und begann, auf die Tasten zu drücken. Es war kein Geräusch außer einem sanften Klicken zu vernehmen. Doch sie »spielte« weiter, während sie genau den Noten folgte, die Mozart für Benjamin Franklin bestimmt hatte.

Plötzlich erzitterte der Boden unter ihren Füßen.

»Gut gemacht, Amy!«, schrie Dan. »Jetzt bricht das ganze Haus über uns zusammen!«

Dabei klappte lediglich ein Stück des Marmorfußbodens an einem versteckten Scharnier nach unten weg. Sofort kauerten sich die Geschwister über die neu entstandene Öffnung. Vor ihnen lagen, gebettet auf schwarzen Samt, zwei glänzende Schwerter.

»Samurai!«, bemerkte Dan ehrfürchtig. Er langte nach unten, umfasste einen goldenen Griff, stand dann auf und schwang die Waffe. »Samurai-Krieger trugen stets zwei Klingen bei sich - eine kurze und eine lange. Diese hier muss die kurze sein. Wirklich lässig.«

Amy zog das zweite Schwert hervor und untersuchte die japanischen Schriftzeichen, die in das Metall eingraviert waren. »Ich wette, die sind aus diesem speziellen Stahl geschmiedet, an dem Mozart so interessiert war.«

Dan nickte. »Aber wie kann das unser nächster Hinweis sein? Es hat überhaupt nichts mit dem Kram zu tun, den Grace auf die Tagebuchseiten geschrieben hat.«

»Das D über dem hohen C war der Hinweis auf die Cembalo-Taste mit dem Zünder«, erklärte ihm Amy. »Und gateau abzüglich der Musik …« In ihrem Kopf setzte sich etwas zusammen. »Noten sind auch Buchstaben, erinnerst du dich? A, B, C, D, E, F und G. Wenn du die aus dem Wort gateau streichst, bleibt … T-U übrig.« Sie sah verwirrt aus. »Das ergibt keinen Sinn.«

»Doch, tut es!«, platzte Dan heraus. »Das ist das alte chemische Kürzel für Tungsten! Das ist es, was Grace mir damals erzählt hat und was ich vergessen hatte! Wolfram wurde früher auch manchmal Tungsten genannt!«

Amys Augen glitzerten angesichts dieser unglaublichen Entdeckung. »Darum hat Marie Antoinette gesagt: ›Sollen sie doch Kuchen essen.‹ Sie hat gar nicht über die Armen gesprochen - gateau enthielt eine verschlüsselte Botschaft für Franklin, sodass Mozart von ihm erfahren konnte, welche Zutat er benötigte. Wir haben es! Zuerst haben uns die Hinweise zu Eisenlösung geführt; und nun zu Wolfram! Darum geht es in diesem Wettbewerb! Wir müssen eine Art Rezept oder Formel zusammensetzen!«

Es war ein spannungsgeladener Moment - der Rauch von der Explosion, der Stahl der Schwerter, die Aufregung über den Durchbruch. Und doch bedeutete er für Amy so viel mehr. Dieses neue Zeichen brachte sie dem Sieg einen ganzen Schritt näher …

Und damit auch der Erkenntnis, wer wir wirklich sind!

Sie hätte schwören können, dass ihre Eltern genau in diesem Augenblick auf sie hinablächelten.

Amy fasste nach der Hand ihres Bruders. Die beiden verbrachten so viel Zeit damit, zu streiten, doch dies war ihr Augenblick.

Wir sind immer noch im Rennen!

Plötzlich leuchteten um sie herum die Lichter hell auf, und ein uniformierter Nachtwächter galoppierte panisch in den Raum, wobei er irgendetwas auf Italienisch bellte. Erschrocken wirbelte Dan herum und stand ihm direkt gegenüber. Er hatte nicht bemerkt, dass er dabei immer noch das Samuraischwert in beiden Händen hielt, wie einen Baseballschläger bereit zum Schlag. Mit einem Schreckensschrei machte der Wachmann auf dem Absatz kehrt und lief in die andere Richtung davon.

»Lass uns hier bloß schnell verschwinden«, entschied Amy mit Dringlichkeit in der Stimme.

»Und was ist mit denen?« Dan zeigte auf die Kabras, die bewusstlos auf dem Boden lagen.

»Der Wachmann wird jeden Moment mit der Polizei wieder hier sein. Sie werden einen Arzt rufen.«

Amy und Dan drückten die Schwerter an sich und liefen zum Ausgang.

Nellie war drauf und dran, das Handtuch zu werfen.

Sie konnte Saladins Anblick nicht mehr ertragen, wie er abgemagert und müde kaum noch in der Lage war, ein ordentliches »Mrrp« herauszubringen. Sobald Amy und Dan wieder da waren, würde sie sich auf die Suche nach einem Fischmarkt machen und frischen Red Snapper kaufen. Okay, das würde ihre pädagogische Bankrotterklärung bedeuten, ganz zu schweigen von einer immensen Geldverschwendung. Aber das war alles immer noch besser als eine tote Katze.

Grace Cahill mochte eine großartige Frau gewesen sein, aber für eine Haustierhalterin hatte sie nicht viel von dem Konzept »liebevoller Strenge« verstanden.

Nellie sah besorgt auf ihre Uhr. Es war schon nach sieben. Alle Museen hatten schon vor ein paar Stunden geschlossen. Amy und Dan verspäteten sich schon wieder. Sie wollte gar nicht darüber nachdenken, was das bedeuten konnte.

Mit einem Seufzer entschloss sie sich, es noch einmal zu versuchen. Sie öffnete eine weitere Dose mit Katzenfutter und brachte sie Saladin, der über der Armlehne der Couch lag und apathisch Hör mal, wer da hämmert in italienischer Synchronfassung ansah.

»In Ordnung, Saladin, du hast gewonnen. Du hast bewiesen, dass du der Stärkere von uns beiden bist. Doch ich kann erst später losgehen und einkaufen, warum probierst du also nicht ein paar Bissen hiervon, um die Zeit zu überbrücken, bis die Kinder zurückkommen?« Sie nahm ein Stück auf ihren Finger und legte es während eines Gähnens dem Mau einfach auf die Zunge.

Wenn eine Katze verblüfft aussehen konnte, dann war das jetzt bei Saladin der Fall. Er schmatzte wie ein Weinkenner mit seinem Gaumen. Dann stürzte er sich auf Nellies Finger und leckte ihn sauber.

Ermutigt hielt sie ihm die Dose hin. Innerhalb von 30 Sekunden war sie leer.

»Guter Junge!«, jubelte Nellie. »Ich wusste doch, dass es dir schmecken würde, wenn du ihm nur eine Chance geben würdest! Das ist Katzenfutter - das ist für Leute wie dich!«

Saladin hatte sich schon längst über die zweite Dose hergemacht, als Amy und Dan zur Tür hereinstürzten.

Nellie war ganz außer sich wegen ihres Erfolgs. »Gratuliert mir, Kinder! Der Hungerstreik ist beigelegt …« Dann erst realisierte sie, dass Dan mit einem Samuraischwert in dem engen Hotelzimmer herumfuchtelte. »Nimm das Ding runter, bevor du dir noch die Ohren abschneidest!«

Dan ignorierte die Warnung, nur Saladin hielt in seinem Festmahl inne und versteckte sich unter dem Bett.

Mit vor Aufregung geröteten Wangen wedelte Amy mit dem anderen Schwert in der Luft herum. »Es ist okay! Wir haben das Rätsel gelöst!«

»Schwerter?«

»Tungsten! Damit ist dieser Stahl legiert!«

»Los, packen!«, krähte Dan. »Wir fahren nach Tokyo! Und oh, klar, gut gemacht, Saladin. Wir wussten, dass du es schaffen würdest.«

Ein nervöses »Mrrp!« drang unter dem Rand des Bettes hervor.

Nellie war vollkommen verwirrt. »Tokyo?«

»Daher stammen die Schwerter«, erklärte ihr Amy atemlos. »Dort ist der Stahl hergestellt worden. Und in der Ausstellung hieß es, dass Fidelio Racco nach Japan gereist ist und man seitdem nie mehr etwas von ihm gehört hat!«

»Und das müssen wir auch machen?« Nellie konnte es nicht glauben.

»Die Spur führt nach Japan«, beharrte Amy. »Dort werden wir den nächsten Hinweis finden.«

Und das war das Beste an der treuen Nellie Gomez. Ohne ein weiteres Wort des Widerspruchs nahm sie den Telefonhörer in die Hand und rief bei Japan Airlines an.

Die Kabras hatten Geld; die Holts hatten Muskeln; Irina war listig und gerissen; Alistair hatte Erfahrung; und Jonah war berühmt. Amy und Dan Cahill hatten ihren Verstand und sonst nicht viel. Und doch hatten sie als Einzige das zweite Rätsel gelöst.

Damit konnte die Jagd weitergehen.

Einundzwanzig’stes Kapitel

Für die Einwohner von Salzburg sah William McIntyre wie ein beliebiger Tourist aus. Vielleicht war er mit seinem schwarzen Geschäftsanzug etwas förmlicher gekleidet, aber er war dennoch nur ein Besucher aus einem anderen Land, der über einen öffentlichen Platz schlenderte. Niemand schien den kleinen Monitor in seiner Hand noch das leise Piepen zu bemerken, das das Gerät aussandte, während es das Signal der Übertragungsquelle ortete.

Fast eine Woche lang hatte Mr McIntyre diese Ausrüstung benutzt, um Amy und Dan auf der Spur zu bleiben, während sie von Paris nach Wien und von dort nach Salzburg gereist waren. Doch nun hatte das Signal aufgehört, sich zu bewegen. Tatsächlich verharrte es seit zwei Tagen sogar auf der Stelle. Irgendetwas war nicht in Ordnung.

Als er den überfüllten Platz überquerte, verdichteten sich die Pieptöne zu einem anhaltenden Ton, was bedeutete, dass der Sender sehr, sehr nahe sein musste.

McIntyre erstarrte. Da war er! Die Mozartstatue mitten auf dem Platz trug ihn wie eine Reversnadel.

Eine kräftige Hand legte sich auf seine Schulter und drehte ihn um. Es war Alistair Oh mit vor Zorn gerötetem Gesicht.

»Sie sind es also! Mir gefällt es nicht, dass Sie sich ständig in diesen Wettbewerb einmischen! Wo ist mein Hinweis?«

Der Rechtsanwalt zuckte verstört mit den Achseln. »Ich habe nichts, das Ihnen gehört.«

»Ich hatte einen Hinweis aus den Katakomben von St. Peter«, sagte Alistair kalt. »Als ich ihn hervorholen wollte, um ihn übersetzen zu lassen, bemerkte ich, dass er fort war; an seiner Stelle fand ich Ihren Peilsender im Knauf meines Stocks. Ich erwarte eine Erklärung, wenn es Ihnen nichts ausmacht.«

»Ich habe keine.«

»Sie geben also zu, dass Sie versuchen, Einfluss auf diesen Wettbewerb zu nehmen.« Alistairs Augen verengten sich. »Vielleicht besteht Ihr Plan ja auch darin, ihn zu unterwandern und den Preis selbst an sich zu bringen.«

McIntyre richtete sich zu seiner vollen Größe auf. »Das nehme ich Ihnen übel. Sie mögen vielleicht hereingelegt worden sein, aber nicht von mir. Sie sollten eigentlich wissen, dass man bei diesem hohen Einsatz mit Betrügereien rechnen muss. Und Cahills sind bekanntlich zu fast allem fähig.«

»Sie haben nicht zum letzten Mal von mir gehört. Wenn ich den Wettbewerb gewinne, werde ich dafür sorgen, dass Sie als Rechtsanwalt nie wieder einen Fuß auf den Boden bekommen!« Alistair löste den Peilsender von Mozarts Revers - er hatte ihn dort mit Kaugummi befestigt -, machte auf dem Absatz kehrt und stolzierte davon.

Mit einem Seufzer verließ McIntyre den Platz und betrat drei Straßen weiter ein Café in einem lauschigen Hinterhof. Er setzte sich an einen ruhigen Tisch einem Mann gegenüber, der ganz in Schwarz gekleidet war.

»Sie werden es nicht für möglich halten«, verkündete der Rechtsanwalt in verzweifelten Tonfall. »Sie haben den Sender unter dem Halsband der Katze gefunden und ihn Alistair Oh angehängt.«

Der Mann in Schwarz runzelte die Stirn. »Sie wollen mir also sagen, dass wir die Kinder aus den Augen verloren haben.«

McIntyre nickte düster. »Es ist eher so, dass die Kinder sich unserem Blick entzogen haben. Möglicherweise sind sie sogar noch findiger, als selbst Madame Grace es für möglich gehalten hat.«

Hoch über der Stadt malte der Düsenantrieb eines Jets auf seinem Weg nach Osten ein weißes Band in den klaren blauen Himmel.