Bedenke, dass du sterben wirst: Thriller-Sammelband
Date: 2015-07-28T00:00:00+00:00
Keywords: Bayern; Thriller; Mord; Vergangenheit; Serienkiller
Description: Grausame Morde, dunkle Geheimnisse, Wettläufe gegen die Zeit, familiäre Abgründe - und Frauen, die für die Wahrheit kämpfen. Darum geht es in den atemlosen Thrillern von Daniela Arnold. Hochspannung pur. Das Taschenbuch enthält folgende Romane: Lux aeterna Schrei nicht! Niemand kann dich hören. Nur er ist hier. Er, der dich am Ende töten wird. Doch fürchte dich nicht. Auf der anderen Seite gibt es keinen Schmerz mehr und keine Schuld. Und ein Licht wird dir ewig leuchten ... Eine grausame Mordserie hält Kommissar Bastian Straub und seine Kollegin Viola Basler von der Kripo München in Atem. Der
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

DANIELA ARNOLD

Bedenke, dass du sterben wirst

Sammelbandausgabe
von

Lux Aeterna
und

Parva Noctis

Thriller

Über Lux Aeterna

Schrei nicht! Niemand kann dich hören. Nur er ist hier. Er, der dich am Ende töten wird. Doch fürchte dich nicht. Auf der anderen Seite gibt es keinen Schmerz mehr und keine Schuld. Und ein Licht wird dir ewig leuchten ...

Eine grausame Mordserie hält Kommissar Bastian Straub und seine Kollegin Viola Basler von der Kripo München in Atem. Der Täter entfernt seinen Opfern Teile der Haut, bevor er ihnen die Kehle durchschneidet. Während die Ermittler noch nach einer Verbindung zwischen den Ermordeten suchen, verschwindet schon wieder eine junge Frau.

Die Hamburger Journalistin Janka Winterberg recherchiert währenddessen in eigener Sache. Sie wurde als Baby aus einem ungarischen Waisenhaus adoptiert. Die Suche nach ihren Wurzeln führt sie schließlich nach München. Sie ahnt nicht, wie nahe ihr der Killer bereits ist ...

Über Parva Noctis

»Nur Sekunden später spürte sie einen Lufthauch auf ihrem Gesicht, dann hörte sie ein entsetzliches Geräusch – das Knirschen ihrer Gesichtsknochen – auf das unmittelbar ein schier unmenschlicher Schmerz folgte. Blut, dickflüssig und zäh wie Kleister, lief ihr die Kehle hinab, hinderte sie am Atmen.«

Ein grausamer Mädchenmörder hält die Kripo Ingolstadt in Atem. Die Brutalität seiner Taten bringt das Team um Siegfried Kappler schnell an seine Grenzen. Als wieder ein Mädchen verschwindet und kurze Zeit später verstümmelt und mit zerschmettertem Gesicht aufgefunden wird, beginnt ein Wettlauf gegen die Zeit. Währenddessen macht sich Krankenpflegerin Sophia auf die Suche nach der vermissten Tochter einer schwer traumatisierten Patientin. Dabei stößt sie auf familiäre Abgründe, die jede Vorstellungskraft sprengen. Ihre Recherche führt sie in ein beschauliches Bergdorf, wo sie nicht nur auf Ablehnung und Misstrauen der Einwohner stößt, sondern auch von ihrer eigenen Vergangenheit eingeholt wird. Sophia ahnt nicht, dass sie dem gesuchten Mädchenmörder immer näher kommt und dass dieser einen perfiden Plan verfolgt …

Über die Autorin

Daniela Arnold: Daniela Arnold, Jahrgang 1974, lebt mit Mann, Sohn und Hund im schönen Bayern. Seit 2002 schreibt sie als freie Journalistin und Autorin für zahlreiche Frauenzeitschriften Reportagen und Kurzgeschichten.

Impressum

© 2015 Daniela Arnold, 86179 Augsburg

www.daniela-arnold.com
autorin@daniela-arnold.com

Coverdesign: © Traumstoff | Buchdesign Traumstoff.at.vu

Korrektur: http://www.sks-heinen.de

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Trotz sorgfältigem Lektorat können sich Fehler einschleichen. Die Autorin ist deshalb dankbar für diesbezügliche Hinweise.

Jegliche Haftung ist ausgeschlossen, alle Rechte bleiben vorbehalten.

Dies ist ein fiktives Werk. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind nicht beabsichtigt und rein zufällig.

Inhalt

LUX AETERNA

Über das Buch

Über die Autorin

Impressum

Prolog

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

9. Kapitel

10. Kapitel

11. Kapitel

12. Kapitel

13. Kapitel

14. Kapitel

15. Kapitel

16. Kapitel

17. Kapitel

18. Kapitel

19. Kapitel

20. Kapitel

21. Kapitel

22. Kapitel

23. Kapitel

24. Kapitel

25. Kapitel

26. Kapitel

27. Kapitel

28. Kapitel

29. Kapitel

30. Kapitel

31. Kapitel

32. Kapitel

33. Kapitel

Epilog

Danksagung

PARVA NOCTIS

Über das Buch

Über die Autorin

Impressum

Prolog

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

9. Kapitel

10. Kapitel

11. Kapitel

12. Kapitel

13. Kapitel

14. Kapitel

15. Kapitel

16. Kapitel

17. Kapitel

18. Kapitel

19. Kapitel

20. Kapitel

21. Kapitel

22. Kapitel

23. Kapitel

24. Kapitel

25. Kapitel

26. Kapitel

27. Kapitel

28. Kapitel

29. Kapitel

Epilog

Nachwort und Danksagung

Daniela Arnold

LUX AETERNA

Thriller

Für dich, Daddy,
wo immer du jetzt sein magst …

Prolog

München, Mai 2008

Schmerz durchdrang ihr Bewusstsein, bohrend, fordernd, unerbittlich. Ihr Kopf dröhnte und fühlte sich an, als würde er jeden Moment in winzige Einzelteile zerbersten. Sie versuchte, ihre Augen zu öffnen. Sofort jagten grelle Lichtblitze durch ihr Gehirn. Eine Welle der Übelkeit erfasste sie und breitete sich unaufhaltsam in ihr aus. Marie schaffte es gerade noch, den Kopf auf die Seite zu drehen, bevor sie sich in einem heftigen Schwall erbrach. Ihr Stöhnen ging in ein Wimmern über, während sie langsam zu sich kam. Was zur Hölle war mit ihr los? Und warum tat ihr der Bauch so weh? Hatte sie einen Magen-Darm-Virus erwischt? Oder war sie am Vorabend in einer Kneipe in der Innenstadt versumpft? Sie versuchte ihre letzten Erinnerungen abzurufen, doch ihre Gedanken glichen einer einzigen nebelartigen Masse. Plötzlich bemerkte sie den metallischen Geschmack in ihrem Mund und erschrak. Hatte sie sich etwa irgendwelche harten Drogen reingezogen? Falls ja, bekäme sie großen Ärger mit André. Er tolerierte es nicht einmal, wenn sie gelegentlich zu viel Alkohol trank. »Mit dem Teufelszeug im Blut bist du nicht mehr du selbst«, hatte er ihr neulich an den Kopf geworfen, als sie nach einem Stadtbummel mit ihrer Freundin Sandra angeschickert nach Hause gekommen war. André! Beim Gedanken an ihren ansonsten wundervollen Mann spürte Marie ein zartes Kribbeln in der Brust, das sich wellenförmig bis in ihren Unterleib ausbreitete. Wieder stöhnte sie. Diesmal nicht vor Schmerzen, sondern vor Scham. Was sollte André von ihr denken, wenn er mitbekam, dass sie sich neben – oder schlimmer noch – in ihr Ehebett übergeben hatte? Sie musste aufstehen, sich in den Griff bekommen und die Überreste dieses Malheurs beseitigen, bevor er aufwachte. Marie empfand ein überwältigendes Gefühl der Zärtlichkeit. Sie hatte das dringende Bedürfnis, ihren Mann zu berühren, seine Gegenwart ganz nahe bei sich zu spüren. Wie sehr sie ihn doch liebte. Er gab ihr Halt, erdete sie. Sie war verrückt nach ihm, nach seinem Geruch, seinen Eigenarten und Angewohnheiten. Selbst Andrés allnächtliches Schnarchen machte ihr nicht das Geringste aus. Es hatte eine beruhigende, beinahe therapeutische Wirkung auf sie. Als das mit dem Baby passiert war … Marie schluckte. Damals waren es Andrés vertraute Geräusche, die sie davon abhielten, in der Stille der Nacht vollends durchzudrehen. Sie wollte ihren linken Arm ausstrecken, um nach seinem warmen Körper auf der anderen Seite des Bettes zu tasten, doch es ging nicht. Was war los? Das Begreifen, dass sie ihren Arm nicht bewegen konnte, knallte mit der Intensität eines Vorschlaghammers in ihr Bewusstsein. Mit einem Ruck drehte sie ihren Kopf nach links, realisierte, dass es keine zweite Betthälfte neben ihr gab. Sie blickte nach rechts. Ein Frösteln überkam sie. Die weiß gefliesten Wände um sie herum, der schmutzig graue Boden unter ihr … Wo zur Hölle war sie? Und wo war André? Sie versuchte sich aufzurichten, um besser sehen zu können, doch ihr Körper reagierte nicht auf die Befehle ihres Gehirns. Angst krallte sich in ihre Eingeweide. Sie zwang sich, ruhig zu bleiben. Atmen, Marie! Atmen! Sie musste sich nur daran erinnern, wie sie den gestrigen Abend verbracht hatte, dann würde ihr bestimmt klar werden, warum sie jetzt an diesem seltsamen Ort war.

Sie spürte, dass ihr schrecklich kalt war. Als sie ihren Kopf ein klein wenig hob, sah sie, dass sie splitterfasernackt und nur mit einem dünnen Laken bedeckt auf einer harten, unbequemen Pritsche lag. Alles hier erinnerte sie vage an einen Operationssaal. Der Ansatz eines klaren Gedankens kristallisierte sich aus dem Nebel in ihrem Gehirn. War sie im Krankenhaus? Hatte sie einen Unfall gehabt? Doch wenn dies eine Klinik war, weshalb gab es dann keine Gerätschaften? Warum war kein Personal da? Auf einmal fiel ihr alles wieder ein. Sie war gestern bei Dr. Bartram auf der gynäkologischen Station gewesen. Musste eine Nachuntersuchung über sich ergehen lassen. Er hatte ihr gesagt, dass durch die Fehlgeburt eine künftige Schwangerschaft so gut wie ausgeschlossen war. Anschließend hatte sie vergeblich versucht, André auf seinem Handy zu erreichen. Frustriert war sie in die erste Kneipe gegangen, die sie nach dem Verlassen der Klinik gesehen hatte. Sie hatte sich einen Rotwein bestellt. Und dann noch einen. Doch was war danach passiert?

Marie überlegte fieberhaft. Ihr fiel einfach nicht ein, wie der Abend geendet hatte. Sie versuchte, sich aufzurichten. Eine Welle der Panik jagte durch ihr Innerstes. Irgendetwas hielt sie auf der Liege fest! Ihr Körper verkrampfte sich. Warum konnte sie ihre Hände und Füße bewegen, den Rest ihres Körpers jedoch nicht? War sie gefesselt?

Die Umgebung verschwamm vor ihren Augen. Ihr Herz begann zu rasen. Sie wollte um Hilfe schreien, doch der Schock schnürte ihr den Hals zu. Die Hände zu Fäusten geballt, versuchte Marie, sich auf ihre Atmung zu konzentrieren. Wie, um Gottes willen, war sie in diese Situation geraten? Wer tat ihr das an? Ihr Körper zitterte inzwischen unkontrolliert, ein lähmendes Kältegefühl breitete sich in ihr aus. Sie drehte ihren Kopf, in der Hoffnung, irgendwo im Raum ein Erkennungsmerkmal auszumachen. Ihr Blick blieb an einem kleinen Metalltisch in der Ecke des Raumes hängen. Von ihrem Blickwinkel aus erinnerte er stark an einen metallenen Servierwagen. Ihre Halswirbelsäule schmerzte bereits von der Überdehnung. Doch sie musste wissen, was auf dem Tisch lag. Panik schoss durch ihren Körper, als sie glaubte, ein Skalpell erkannt zu haben. Sie erstarrte. Hatte sie da eben ein Geräusch gehört? Schritte? Ihre Atmung beschleunigte sich, ihr Herz hämmerte hart gegen ihren Brustkorb. Von draußen drehte sich der Schlüssel im Schloss. Die Tür ging auf und ein Mann trat ein. Sie kannte ihn. Natürlich! Er war es. Erleichtert ließ sie ihren Kopf auf die Liege zurücksinken. Doch etwas war merkwürdig. Etwas, das ein vages Gefühl von Entsetzen in ihr auslöste. Warum sagte er denn nichts? Und weshalb starrte er sie so seltsam an? »Was ist mit mir passiert, warum bin ich im Krankenhaus? Hatte ich einen Unfall?«, fragte sie mit dünner Stimme.

Er schüttelte den Kopf. »Wie kommst du darauf, dass du im Krankenhaus bist?« Marie wurde es speiübel, als er zu ihr trat und das Laken von ihrem Körper zog. »Wo bin ich?«, stammelte sie, während sie krampfhaft versuchte, die Kontrolle über ihren Harndrang zu behalten. »In meinem Keller.« Als er seine rechte Hand hob und über ihren Oberschenkel strich, spannte sie instinktiv ihre Muskeln an und drückte ihre Gliedmaßen mit aller Kraft gegen ihre Fesseln. Erfolglos. »Was … was wollen Sie?«, fragte sie schließlich erschöpft, obwohl sie die Antwort bereits ahnte.

Er lächelte milde. »Ich werde dir helfen, zu bereuen, doch vorher muss ich mich bei dir entschuldigen.«

Marie begriff nicht. »Bereuen? Ich habe Ihnen doch gar nichts getan. Und wofür müssen Sie sich bei mir entschuldigen?«

Sanft schob er eine Hand unter ihren Kopf und hob ihn ein wenig. »Schau«, sagte er leise. Sie blickte an ihrem Körper hinab und keuchte. Ihr Bauch war übersät von Schnittwunden, einige so tief, dass man dunkelrotes Fleisch sah. Fassungslos starrte sie in sein Gesicht. Erkannte den Wahnsinn in seinen Augen. Ein fürchterlicher Schrei entrang sich ihrer Kehle. Sie bäumte sich auf, wand sich, bis die Fesseln tief ins Fleisch schnitten. Und dann begriff sie. Es war sinnlos. Sie konnte sich nicht befreien. Er würde sie töten in diesem trostlosen Gefängnis. Ihre Muskeln erschlafften. »Warum tun Sie mir das an?«

»Du bist eine Sünderin, Marie. Hast unzähligen Männern schamlos deinen Körper verkauft. Dein Kind getötet. Dafür musst du büßen, das verstehst du doch, oder?«

Tränen brannten ihr in den Augen. Warum passierte gerade ihr so etwas?

»Bitte, lassen Sie mich gehen. Ich will nach Hause.« Ihre Stimme brach.

»Ruhig, ganz ruhig, du hast es bald überstanden.« Beinahe zärtlich strich er ihr mit dem Handrücken über die Wange. Sie schloss die Augen, befahl ihrem Gehirn, an etwas Schönes zu denken. Verzweifelt beschwor sie Bilder herauf. André! Er zog sie an sich. Musik spielte. Ihr Hochzeitstanz!

Sie drehte sich mit ihm, schneller, immer schneller … Marie spürte einen leichten Luftzug, als der Wahnsinnige sich über sie beugte. André! Alles in ihr schrie seinen Namen. Wie gern hätte sie ihm noch einmal gesagt, wie sehr sie ihn liebte. Plötzlich war da etwas Kaltes an ihrem Bauch. Sie presste ihre Augen fest zusammen. Unter keinen Umständen durfte sie jetzt André verlieren. Nicht, bevor es vorbei war. In ihren Gedanken klammerte sie sich an ihn, spürte seine Wärme. Er sah sie an, lächelte. Dann küsste er sie … Ein schier unerträglicher Schmerz durchdrang ihre Traumwelt, zerrte sie mit aller Macht in die Gegenwart zurück. Blut vermischt mit Urin. Marie konnte das Grauen riechen. Sie hatte sich eingenässt. »Gott, lass es schnell vorbei sein«, flehte sie. Dann zerfetzte der Schmerz ihre Körpermitte und sie fiel ins Bodenlose.

Kapitel 1

München, April 2012

»Du lieber Himmel!« Viola Basler presste ihren Handrücken auf Mund und Nase und kämpfte gegen den aufsteigenden Brechreiz an. Als der kritische Punkt überwunden war, versuchte sie, sich zu sammeln. Mit einer Mischung aus Entsetzen, Abscheu und Ratlosigkeit riss sie ihren Blick von dem völlig entstellten Leichnam los. Sie ging zu ihrem Kollegen und Vorgesetzten hinüber, der keine fünf Meter von ihr entfernt auf der anderen Seite der Absperrung stand. »Wer zum Henker macht denn so etwas? Das ist ja krank.« Hauptkommissar Bastian Straub sah seine Kollegin finster an. »Dieser Frau wurden große Teile der Haut entfernt. Hoffen wir, dass sie zu dem Zeitpunkt bereits tot war, ansonsten …« Er brach ab, fischte ein Diktiergerät aus seiner Jackentasche. Dann richtete er seinen Blick zurück auf die Leiche und schüttelte den Kopf. Selbst aus knapp zwei Metern Entfernung konnte man erkennen, dass der Verwesungsprozess relativ weit fortgeschritten war und der Madenbefall bereits eingesetzt hatte. »Die armen Kids«, murmelte Viola betroffen und drehte sich zu zwei blass aussehenden Teenagern um, die in einigem Abstand zum Ort des Geschehens von einer Polizeipsychologin betreut wurden. Die dreizehnjährigen Jungen hatten die Leiche am frühen Nachmittag während einer Schnitzeljagd durch den Wald entdeckt und sofort die Polizei informiert. Es war unverkennbar, dass die beiden wegen ihres grausigen Fundes unter schwerem Schock standen. Viola Basler atmete tief durch. »Ich gehe kurz zu den Jungs rüber und rede mit ihnen. Vielleicht ist ihnen ja noch irgendetwas Wichtiges aufgefallen.«

Straub musterte die jugendlichen Zeugen und zog die Augenbrauen hoch. »Glaubst du wirklich, dass du aus den beiden jetzt etwas Brauchbares rauskriegst?«

Viola zuckte mit den Schultern. »Einen Versuch ist es wert. Und solange wir nicht zu der Leiche können …« Sie deutete mit dem Kopf in Richtung Tatort, wo zwei Mitarbeiter der Spurensicherung konzentriert ihrer Arbeit nachgingen.

Straub nickte. »Alles klar. Versuch dein Glück. Ich rufe dich, wenn es hier losgeht.«

Torben Steiner, der Gerichtsmediziner, wartete vor dem Eingang zur Pathologie. Straub gab ihm die Hand. »Alles klar bei euch zu Hause? Wie geht's deiner Frau und dem Baby?« »Die Kleine hält uns ganz schön auf Trab, hat ständig Bauchkrämpfe und schreit die halbe Nacht.« Er legte seinen Kopf schief. »Und, wie sieht's bei dir aus? Immer noch Junggeselle? Irgendwie beneide ich dich um dein Lotterleben.«

Straub grunzte. »Lotterleben? Wer von uns beiden wird denn jeden Tag nach Feierabend bekocht?«

Torben Steiner hielt ihm lachend die Tür zum Obduktionssaal auf. Dort wurden sie bereits von einer Assistenzärztin erwartet.

Der süßlich penetrante Geruch des Todes lag in der Luft. Straubs Magen zog sich zusammen, als er an den Seziertisch trat. Vor ihnen lag die Leiche aus dem Wald. Steiner und seine Kollegin hatten wertvolle Vorarbeit geleistet und den Leichnam gründlich gesäubert.

Steiner räusperte sich. »Können wir loslegen?«

Straub nickte und zog sein Diktiergerät aus der Tasche. Nachdem er den Aufnahmeknopf gedrückt hatte, hielt er das Mikro in Richtung des Gerichtsmediziners. »Es handelt sich bei der Toten um eine Frau zwischen 35 und 45 Jahren, 172 cm Körpergröße, Gewicht 66 Kilogramm. Meines Erachtens ist der Tod vor circa sieben Tagen eingetreten, was der Fortschritt der Verwesung belegt.« Steiner sah Straub bedeutungsschwer an. »Der Erstuntersuchung zufolge ist die Frau relativ schnell verblutet, nachdem ihre Kehle inklusive der Arteria Carotis durchtrennt wurde. Doch das wirklich Schlimme ist das hier …« Er drehte die Leiche vorsichtig auf die Seite. Am Tatort hatte er wegen starker Verschmutzungen durch Laub und Erde nicht das gesamte Ausmaß der Verstümmelung erkennen können. Fassungslos starrte er auf den fleischig-blutigen Rücken des Opfers. »Was für ein krankes Arschloch tut so etwas?«

»Das ist noch nicht alles …« Der Gerichtsmediziner ließ den Leichnam zurück auf die Liege sinken. »Die Frau war am Leben, als ihr das angetan wurde. Die Verletzung am Rücken beispielsweise wurde ihr vor über zehn Tagen zugefügt, was der begonnene Wundheilungsprozess bestätigt.«

Für den Bruchteil einer Sekunde herrschte betroffenes Schweigen im Obduktionssaal.

»Hast du erste Blutanalyseergebnisse für mich?«, durchbrach Straub die Stille. Steiner nickte. »Wir haben sowohl Spuren von Rohypnol als auch von Atropin in ihrem Blut gefunden. Das Ergebnis der Haaranalyse steht noch aus.«

Straub räusperte sich. »Der Täter oder die Täterin hat die Frau also unter Drogen gesetzt?«

»Das Rohypnol hat er höchstwahrscheinlich verwendet, um sie zu überwältigen und in seine Gewalt bringen zu können. Während der Folterungen hat er sie dann mit Atropin ruhiggestellt. Sie konnte sich nicht bewegen, musste die Schmerzen bei vollem Bewusstsein ertragen.« Der Gerichtsmediziner schüttelte den Kopf. Dann griff er nach einem Skalpell, das neben ihm auf dem Instrumententisch lag, um mit der Obduktion zu beginnen. »Ich habe ja schon so einiges gesehen, aber das hier … Dieser Frau wurde bei lebendigem Leib die Haut abgezogen. Ich darf gar nicht daran denken, wie sehr sie leiden musste, bevor es ihr endlich vergönnt war zu sterben.«

Neunzig Minuten später saß Straub an seinem Schreibtisch und las sich durch einen Stapel alter Akten.

»Ich geh mir eine Leberkäsesemmel holen. Soll ich dir auch was mitbringen?«

Straub sah zu seiner Kollegin auf. »Kantine oder Metzger?«

Viola grinste, während sie zur Tür ging. »Metzger natürlich. Das Zeug aus der Kantine ist ungenießbar. Wie immer zwei mit süßem Senf?«

Straub nickte und vertiefte sich wieder in die Akten. Seit seinem Termin in der Gerichtsmedizin heute Morgen bekam er das nagende Gefühl nicht los, es in der Vergangenheit mit einem ähnlichen Fall zu tun gehabt zu haben. Doch bislang hatten die Akten kein Licht ins Dunkel gebracht. Er zog sein Handy aus der Jackentasche und wählte. Kurz darauf hatte er Josef Mayerhofer, seinen ehemaligen Partner, an der Strippe. »Grüß dich, alter Junge, wie bekommt dir der Ruhestand? Wo seid ihr gerade?« »Auf Teneriffa. Du solltest dich also kurz fassen, sonst wird es teuer für dich.«

Straub grinste. Dann wurde er wieder ernst. »Ich will dich nicht lange aufhalten. Erinnerst du dich an einen Fall in der Vergangenheit, wo dem Opfer Teile der Haut entfernt wurden?«

»Geht es um den Leichenfund von gestern Nach-mittag? Das stand heute früh im Internet.«

»Genau. Das Opfer ist weiblich, laut Gerichtsmedizin zwischen Mitte dreißig und Mitte vierzig. Die Todesursache war Verbluten, nachdem man ihr die Kehle durchtrennt hatte. Vor ihrem Tod wurde sie auf brutale Art und Weise gefoltert. Irgend so ein perverses Dreckschwein hat ihr bei lebendigem Leib die Haut abgezogen.«

»Irgendwelche verwertbaren Spuren oder Hinweise auf die Mordwaffe?«

»Getötet wurde sie mit so etwas wie einem Bowiemesser. Was extrem Scharfes auf alle Fälle. Die Verstümmelungen der Haut könnten ihr mit einem Skalpell zugefügt worden sein. Genaueres wissen wir noch nicht, es gibt weder Fingerabdrücke noch Fasern. Wir haben absolut nichts in der Hand. Anscheinend wusste da jemand ganz genau, worauf er achten muss.«

»Habt ihr eine Ahnung, wer das Opfer ist?«

»Nein. Allerdings wurde vor acht Tagen Andrea Baumann, eine 44-jährige, schwer depressive Verkäuferin aus München, als vermisst gemeldet, nachdem sie fünf Tage lang nicht zur Arbeit erschienen ist. Die Frau scheint wie vom Erdboden verschluckt. Besitzt blöderweise auch kein Handy, das wir orten könnten. Von ihrer Chefin, zu der sie ein freundschaftliches Verhältnis pflegt, wissen wir, dass Baumann als suizidgefährdet gilt und schon etliche Selbstmordversuche hinter sich hat, deswegen regelmäßig zum Psychotherapeuten geht. Viola ist gerade dabei, den Ex-Mann ausfindig zu machen. Wie es aussieht, ist er ihr einziger noch lebender Angehöriger.«

Mayerhofer lachte leise. »Du und die Neue, ihr habt euch also zusammengerauft?« »Blieb uns ja nichts anderes übrig«, brummte Straub. »Viola ist in Ordnung. Ich musste mich nur erst daran gewöhnen, mit einer Frau zusammenzuarbeiten.« Er tippte ungeduldig mit den Fingerspitzen auf den Schreibtisch. »Und, wie sieht es aus? Erinnerst du dich an einen ähnlichen Fall? Ich sitze schon eine gefühlte Ewigkeit vor einem riesigen Berg alter Ermittlungsakten, bis mir einfiel, dass du ein Gedächtnis wie ein Elefant hast.«

Mayerhofer gluckste. »Ein Elefant, okay. Mal überlegen. Was mir spontan einfällt, ist der Fall von dieser Ex-Prostituierten. Muss vor ungefähr vier Jahren gewesen sein. Die junge Frau ist vor ihrem Tod gefoltert worden, hatte zahlreiche Schnittwunden überall auf ihrem Körper verteilt. Wenn mich nicht alles täuscht, fehlten auch ihr kleinere Teile der Haut.«

Straub horchte alarmiert auf. Er erinnerte sich vage an den Fall. »Weißt du noch, wie sie gestorben ist?«

»Ich glaube, der Täter hatte ihr den Kopf halb abgeschnitten und sie anschließend in einem Müllcontainer entsorgt. Wir haben damals den ehemaligen Zuhälter in die Mangel genommen, doch im Endeffekt konnten wir ihm nichts nachweisen. Der Drecksack hatte ein wasserdichtes Alibi von einer seiner Nutten. Auch den Ehemann haben wir verhört, ebenfalls Fehlanzeige. War fix und fertig, der Arme. Die junge Frau wurde kurz vor ihrem Verschwinden noch in einer Kneipe gesehen, was sowohl mit den wenigen Zeugenaussagen als auch mit der letzten Ortung ihres Handys übereinstimmte. Der Täter muss es ihr abgenommen und irgendwo in der Pampa entsorgt haben, nachdem er sie in seine Gewalt gebracht hatte.«

Straub überlegte fieberhaft. »Im Grunde fehlt mir jetzt nur noch der genaue Name der Frau. Du weißt nicht zufällig …?«

Mayerhofer lachte schallend. »Nee, mein Alter. Auch Elefanten haben Schwächen. Meine ist, dass ich mir keine Namen merken kann.«

»Ich hab was! Wurde ja auch Zeit, verdammt!« Straub atmete erleichtert auf und drehte den Bildschirm seines Computers so, dass seine Kollegin von ihrem Schreibtisch aus mitlesen konnte. »Marie Ludwig, 29 Jahre alt, Ex-Prostituierte, wurde am 23. Mai 2008 ermordet im Euro-Industriepark aufgefunden. Der Täter hat sie gefoltert und ihr anschließend die Kehle bis zur Halswirbelsäule durchtrennt. Ein Obdachloser entdeckte die Leiche, als er einen Müllcontainer nach leeren Pfandflaschen durchwühlte.« Plötzlich hatte er den Fall deutlich vor Augen. Er tippte einen Namen in die polizeiinterne Suchmaschine und lehnte sich zurück. Kurz darauf erschien das Foto eines Mannes auf dem Bildschirm. Samir Kadic!

Rasch notierte er sich die Adresse des Mannes und stand auf. In zehn Minuten hatte er einen Termin bei Ignaz Busch, seinem Vorgesetzten. »Hast du schon was herausgefunden?« Viola nickte und strich sich eine blonde Strähne hinters Ohr. »Andrea Baumann hat bis vor fünf Jahren mit ihrem Mann und der gemeinsamen Tochter in Schwabing gelebt. Bei einem Wohnungsbrand, verursacht von Andrea Baumann selbst, kam das Kind ums Leben. Das Paar trennte sich daraufhin, ließ sich kurze Zeit später scheiden. Heute lebt er in Berg am Laim und sie in Pasing. Ich habe vorhin mit ihm gesprochen. Er schickt uns ein Foto seiner Ex-Frau per Mail und kommt dann ins Präsidium.«

»Okay.« Straub rieb sich mit der Hand übers Kinn. Ein heller Pling-Ton kündigte den Eingang einer Nachricht an. »Die Mail von Baumann ist da.« Viola klickte mit der Maus auf den Anhang. »Wie es aussieht, haben wir die Identität unserer Leiche.«

Straub beugte sich über ihre Schulter und sah sich das eingescannte Foto genau an. Es zeigte Andrea Baumann mit ihrem Mann und einem Kleinkind. Die Familie auf dem Foto strahlte in die Kamera, als könne nichts und niemand ihre heile Welt zum Einsturz bringen. Die Gesichtszüge der Frau wiesen durchaus Ähnlichkeit mit denen der Leiche auf. »Könnte hinkommen.« Er räusperte sich. »Die endgültige Identifizierung soll der Ex-Ehemann nachher vornehmen, dann sehen wir weiter. Ich mach mich jetzt mal auf den Weg zur Obrigkeit.«

Bastian Straub blickte auf seine Armbanduhr. »Was hältst du von einem kurzen Abstecher nach Hasen-bergl, bevor wir Feierabend machen?« Viola runzelte die Stirn. Dann riss sie erstaunt die Augen auf. »Du willst zu Kadic? Denkst du, er hat etwas mit Andrea Baumanns Tod zu tun?«

Straub zuckte mit den Schultern. »Ihr Ex hat bei der Identifizierung zwar nicht sonderlich betroffen gewirkt, scheidet aber trotzdem als Verdächtiger aus. Baumann war die letzten vier Wochen bei der Familie seiner neuen Frau in Portugal, hat also ein absolut wasserdichtes Alibi.«

Er seufzte. »Im Moment wissen wir nur, dass da draußen ein Irrer frei herumläuft. Kadic zählt ohne Zweifel genau zu dieser Kategorie. Außerdem war er damals beim Mordfall Ludwig der Haupttatverdächtige und irgendwo müssen wir ja ansetzen.«

Viola nickte und schulterte ihre Handtasche. »Alles klar. Können wir unterwegs an einem Kiosk halten?«

»Ich dachte, du rauchst nicht mehr?« Straub hielt ihr die Tür auf.

»Tu ich auch nicht. Und damit das so bleibt, brauche ich jetzt dringend eine Packung Kaugummi.«

Samir Kadics Wohnung lag im dritten Stockwerk eines heruntergekommenen Mehrfamilienhauses. Im Hausflur stank es nach Urin und Erbrochenem. Viola Basler verzog angewidert das Gesicht. »Die Leberkäsesemmeln vorhin hätten wir uns mal lieber für später aufgehoben.«

Straub grinste. »Ich habe die Befürchtung, dass es in der Wohnung unseres Freundes nicht viel angenehmer riecht.«

Vor Kadics Wohnungstür hielten sie einen Moment inne.

»Hoffen wir, dass jemand zu Hause ist«, flüsterte Viola und presste ihren Zeigefinger auf den Klingelknopf. Keine Reaktion.

Sie klingelte Sturm. Auf der anderen Seite der Tür blieb es weiterhin still. »Unser Vogel ist wohl ausgeflogen.« Viola sah enttäuscht aus.

»Na, wer wird denn so schnell aufgeben …« Straub zwinkerte seiner Kollegin verschmitzt zu. Dann hämmerte er hart mit der Faust gegen die Tür. »Polizei! Aufmachen, sofort!«

»Was soll 'n der Scheiß?« Die heisere, lallende Stimme einer Frau drang von drinnen zu ihnen heraus. Dann hörten sie, wie ein Schlüssel herumgedreht wurde. Wenige Sekunden später stand eine zugedröhnte und nur mit T-Shirt und Slip bekleidete Blondine vor ihnen. Straub zog seinen Ausweis aus der Innentasche seines Jacketts und hielt ihn hoch. »Ist Kadic da? Wir müssen ihn dringend sprechen!«

Die Frau zog einen Schmollmund und klimperte mit ihren künstlichen Wimpern. Sie machte keinerlei Anstalten, auf Straubs Frage einzugehen.

»Es ist wirklich wichtig.« Viola drängte sich an ihrem Kollegen vorbei und lächelte die Frau freundlich an. »Wir haben ein paar Routinefragen an Herrn Kadic. Wenn Sie so nett wären, uns zu sagen, wo er sich aufhält?«

Die Blondine schwankte und verzog ihren Mund zu einem schiefen Lächeln.

Viola erschrak, als sie sah, dass an der Stelle, wo ihre Vorderzähne hätten sein sollen, zwei blutige Wunden klafften.

»Was ist mit Ihren Zähnen passiert?«, fragte Straub düster. »Geht dich einen Dreck an, Bulle«, kam es aus dem Inneren der Wohnung.

»Kadic?« Bastian Straub drängte die Frau zur Seite und betrat die Wohnung. Viola zuckte entschuldigend mit den Schultern und tat es ihrem Vorgesetzten gleich.

Im Wohnzimmer angekommen, sahen sie Samir Kadic splitterfasernackt und betrunken auf seinem Sofa sitzen. Er musterte Viola ungeniert, griff sich an sein schlaffes Geschlecht und grinste provokant. »Du weißt hoffentlich, dass das Hausfriedensbruch ist, Bulle?«

Straub grunzte abfällig. »Mach mal halblang, Kadic, wir haben nur ein paar Fragen.«

Der Mann verzog sein Gesicht zu einer fiesen Fratze.

»Und wenn ich deine beschissenen Fragen nicht beantworten will?«

Straub ballte seine Hände zu Fäusten.

»Herr Kadic«, übernahm Viola mit freundlicher, aber bestimmter Stimme, »wären Sie so nett, sich etwas anzuziehen!« »Aber nur, weil du es bist, Süße!« Der Mann machte eine auffordernde Handbewegung in Richtung der Blondine. Die verließ fluchtartig den Raum und kam kurz darauf mit einem verdreckten Kimono zurück. Kadic riss ihn ihr aus den Händen und wuchtete sich schwankend vom Sofa hoch. Ein Duftgemisch aus Schweiß, Alkohol und abgestandenem Zigarettenrauch wehte Viola entgegen, raubte ihr den Atem. Nachdem sich Kadic das Kleidungsstück übergezogen hatte, ließ er sich wieder rücklings auf sein Sofa fallen. »Und? Was wollt ihr von mir?« Er zog deutlich hörbar seinen Rotz hoch und schluckte ihn hinunter. Viola musste sich zusammenreißen, um nicht zu würgen. »Herr Kadic, sehen Sie sich die Frau auf dem Bild genau an!« Sie hielt ihm eine Kopie des Familienfotos der Baumanns unter die Nase. Mann und Kind hatte sie zuvor unkenntlich gemacht.

Kadic beugte sich interessiert nach vorn, nahm Viola das Foto aus den Händen. Dann schnalzte er mit der Zunge und schnippte es auf den Tisch. »Nie gesehen.« Er lehnte sich zurück. »Sind Sie sich da ganz sicher?« Kadics Gesichtsausdruck wurde aggressiv. »Soll ich es euch vorsingen? Ich hab die Schlampe noch nie gesehen. Und jetzt zieht Leine!« Er machte eine auffordernde Kopfbewegung in Richtung der Blondine, spreizte anzüglich seine Beine und klopfte mit der Handfläche auf den Platz neben sich. Das Gespräch schien für ihn beendet, denn er wollte zweifelsohne zum gemütlichen Teil des Abends übergehen. Straub platzte der Kragen. Mit zwei Schritten war er bei Kadic, packte ihn an seinem fettigen, dunkelbraunen Haar, das im Nacken zum Zopf gebunden war, und riss ihn zu sich herum. »Jetzt reden wir mal Klartext! Entweder beantwortest du alle Fragen, die dir meine Kollegin stellt, oder ich verhafte dich und du kommst mit aufs Revier. Habe ich mich verständlich ausgedrückt?« Kadic glotzte ihn dumpf an. Straubs Blick wanderte zu der Blondine und blieb schließlich am Wohnzimmertisch hängen. Sein Mund verzog sich zu einem diabolischen Grinsen, als er Kadic wieder in die Augen sah. »He, du Penner, was wollen wir wetten, dass ich Dope bei dir finde?«

»Okay, okay, schon gut.« Kadic hob die Hände und seufzte. »Ich kenne die Frau auf dem Bild wirklich nicht. Was ist mit ihr?«

Viola ging mit Kadic auf Augenhöhe und fixierte sein Gesicht. »Sie wurde genau wie Marie Ludwig auf bestialische Art und Weise ermordet.«

Der Mann wurde blass und griff nach einer Schachtel Camel, die vor ihm auf dem Wohnzimmertisch lag. Hektisch zündete er eine Zigarette an und sog daran, als hinge sein Leben davon ab. Nach ein paar Zügen wurde er deutlich ruhiger. »Ich habe weder Marie umgebracht noch die Frau auf dem Foto.« Er schüttelte den Kopf und gab der Blondine neben sich einen heftigen Stoß. »Los! Hau ab, unser Date ist vorbei. Und was uns drei betrifft«, er sah zuerst Viola und dann Straub unsicher an, »will ich sofort meinen Anwalt anrufen.«

Kapitel 2

Hamburg, vier Monate später

»Guten Morgen Frau Winterberg, wie nett, dass Sie auch schon zu uns stoßen.« Helmut Brand, Chefredakteur der Wochenzeitung »Blitz«, sah missbilligend auf seine Armbanduhr. Die Redaktionskonferenz war seit mittlerweile 35 Minuten in vollem Gange.

»Sorry, dass ich zu spät bin …« Janka lächelte entschuldigend in die Runde und ließ sich auf den freien Sitz neben ihrer Freundin und Kollegin Annika Stuhler fallen. Sie fischte ihr Notizbuch aus der übergroßen Handtasche und richtete ihre Aufmerksamkeit auf den großen Bildschirm am Fußende des Konferenztisches. Dort lief die Aufzeichnung einer Nachrichtensendung über einen mysteriösen Zwillingssuizid. Doch ihre Gedanken schweiften ab. Jonas … Janka schluckte hart bei der Erinnerung an den vorigen Abend. Die durchdringende Stimme des Chefredakteurs holte sie ins Hier und Jetzt zurück. »Ich stelle mir eine Reportage vor, in der wir an ein paar dramatischen Schicksalen schildern, wie stark die emotionale Bindung zwischen Zwillingen ist. Irgendwelche konkreten Ideen, die Herrschaften?« Brand blickte sich in der Runde seiner Mitarbeiter um.

Im Raum herrschte betretenes Schweigen.

»Nicht gleich alle auf einmal«, ätzte er und stand auf. »Was ich brauche, sind Fakten und Emotionen. Fakten und Emotionen, Leute! Dafür seid ihr hier eingestellt.«

»Also ich finde Ihre Idee total klasse.« Eve, die neue Volontärin, sah schmollmündig zu Brand auf. »Darf ich die Geschichte vielleicht …« »Nein«, unterbrach der sie barsch. »Für Sie habe ich einen Spezialauftrag. Sie fahren nach Berlin und machen eine Doppelseite über Bao Bao.« »Bao, wer?«, fragte Eve verdattert.

»Der tote Pandabär. Und ich will keinen Schulaufsatz über Pandabären im Allgemeinen. Ich will die Story, die die anderen nicht haben. Unsere Kiste muss ans Herz gehen, also sehen Sie zu, dass Sie den Pfleger interviewen können, quetschen Sie ihn aus.«

Eve nickte beklommen. Annika grinste und stieß Janka in die Seite. Sie tauschten einen schnellen Blick. Plötzlich stand Brand vor ihnen, sah abwechselnd von Janka zu Annika. »Sie beide machen die Zwillingsstory! Annika schafft mir den internationalen Topexperten in Sachen Zwillingsforschung ran und Sie, Janka, drei, vier Knallerfälle. Ich will echte Emotionen. Unsere Geschichte muss reinhauen, den Leser direkt ins Herz treffen. Kriegen Sie das hin, sagen wir … bis Montag?«

Janka hob die Augenbrauen. »Wie groß soll der Artikel denn werden?«

Brand griff sich an sein Dreifachkinn und überlegte. »Ich würde ihn als Titelblattgeschichte konzipieren. Notfalls können wir immer noch kürzen.«

»Alles klar.« Janka nickte Annika zu und stand auf. »Dann machen wir uns am besten gleich an die Arbeit.« Nachdem sie den Konferenzraum verlassen hatten, stöhnte Annika. »Eine Story über Zwillinge? Das kann nicht sein Ernst sein. Wer, bitte schön, soll diesen Schrott denn lesen?«

Janka zuckte mit den Schultern. »Wäre dir Bao Bao lieber gewesen?«

Annika sah sie gespielt beleidigt an und klimperte mit den Wimpern. »Arme Eve! Warum musste Brand ausgerechnet heute Immunität gegen ihren naiven Augenaufschlag entwickeln.« Janka seufzte. »Dafür haben wir die Geschichte am Hals. Hast du schon eine Idee?«

Annika winkte ab. »Darüber können wir uns später Gedanken machen. Jetzt gehen wir erst mal eine rauchen.«

Schweigend stiegen sie die drei Stockwerke zum Obergeschoss des Verlagsgebäudes hinauf. Sie waren an diesem Vormittag die Einzigen auf der mit Steinfliesen ausgelegten Aussichtsplattform. Janka lehnte sich an das brusthohe Geländer und sah über Dächer hinweg zum Turm des Michels, der in der Morgensonne glänzte. »Kann ich eine von dir haben?«

Annika fischte zwei Zigaretten aus der Schachtel und gab Janka eine davon. »Magst du mir erzählen, was los ist?«, fragte sie, nachdem sie den ersten Zug tief inhaliert hatte. Janka verzog das Gesicht. Annika konnte man nichts vormachen, sie kannte sie einfach zu gut.

Sie zündete sich ebenfalls ihre Zigarette an und gab der Freundin das Feuerzeug zurück. »Jonas und ich hatten gestern Abend einen furchtbaren Streit. Wir haben uns getrennt.«

»Was ist passiert?«

»Er hat mir einen Antrag gemacht und ich hab Nein gesagt.«

»Ich glaub es nicht. Du hast was?« Annika fuhr sich mit der Hand durch ihre schwarzen Raspel-strähnen. »Ihr passt doch so gut zusammen.«

Janka zuckte die Schultern. »Ich verstehe mich ja selbst nicht. Ich habe die ganze letzte Nacht kein Auge zubekommen.«

Annika starrte unschlüssig auf ihre halb gerauchte Zigarette und drückte sie schließlich auf dem Geländer aus. »Ich dachte wirklich, Jonas tut dir gut.«

»Das war ja auch so. Anfangs. Doch je intensiver unsere Beziehung wurde …« Janka seufzte. »Mir kamen eben immer mehr Zweifel.«

»Hm, aber das ist doch eigentlich normal. Wenn die erste Verliebtheitsphase vorbei ist, entdeckt man die weniger tollen Seiten aneinander. Nennt sich Beziehungsarbeit, die ganze Kiste.«

»Du musst es ja wissen«, fuhr Janka auf. »Wie lange hat noch mal gleich deine letzte Beziehung gehalten, mit diesem Fotografen?«

»Das war etwas völlig anderes. Da war uns beiden von Anfang an klar, dass es nur was für ein bisschen Spaß zwischendurch ist. Aber du und Jonas ...« Annika schüttelte den Kopf. »Ich habe mir so für dich gewünscht, dass ihr glücklich werdet.«

Janka biss sich auf die Lippe. Irgendetwas brannte fürchterlich in ihrer Brust.

»Mensch, Süße, komm mal her.« Annika nahm sie in die Arme und drückte sie einen Moment fest. »Alles in Ordnung?«

»Bei mir ist gar nichts mehr in Ordnung.« Janka löste sich aus der Umarmung. Sie konnte die Freundin nicht ansehen. Ihr Blick saugte sich an einer Verkehrsmaschine fest, die silberglitzernd am Himmel über Altona dahinzog, im Landeanflug auf den Flughafen. »Ich kapiere einfach nicht, was mit mir los ist. Da ist etwas, das sich immer wieder zwischen mich und die Menschen stellt, die ich liebe. Irgendwann kommt der Punkt, an dem ich die Nähe nicht mehr ertrage. Und dann drehe ich regelrecht durch, wenn ich weiß, da erwartet jetzt jemand von mir, dass ich seine Gefühle erwidere oder selbst Gefühle zeige. Aber ich kann das nicht, verstehst du? Ich kann das einfach nicht. Ich spüre dann fast so etwas wie einen Zwang, ihn zu verletzten, ihm richtig weh zu tun.«

»Du hast Schluss gemacht, nicht er. Oder?«, fragte Annika leise.

Janka nickte. »Als er gestern Abend gegangen ist, war ich erleichtert. Aber heute fühlt es sich an, als hätte ich alles total vergeigt.« Mit einer heftigen Bewegung warf sie den Rest ihrer Zigarette auf den Boden und trat sie aus. »Egal. Es ist vorbei. Sonntagabend kommt er und holt seine restlichen Sachen.«

»Wie weit sind Sie?«, fragte Markus Brand einen Tag später und setzte sich so, dass er mit seinem gewaltigen Hinterteil ein Viertel von Jankas Schreibtisch einnahm. »Ich habe ein eineiiges Zwillingspaar, das sich zufällig auf Facebook gefunden hat, ein zweieiiges Zwillingspaar, das in der ehemaligen DDR getrennt wurde und eine Frau, die als Teenager zusehen musste, wie ihre Zwillingsschwester ertrunken ist.«

Brand kratzte sich nachdenklich am Kinn. »Die Facebooknummer ist mir zu ausgelutscht. Was ist mit der DDR-Sache? Hat das was mit Zwangsadoption zu tun oder warum wurden die getrennt?«

Janka hielt seinem bohrenden Blick stand. »Da warte ich noch auf einen Rückruf, ich schätze, heute Abend hab ich alle Infos zusammen. Die Frau mit der ertrunkenen Schwester ist auf jeden Fall eine starke Geschichte. Das ist inzwischen zwanzig Jahre her und sie fing schon am Telefon fast an zu weinen bei der Erinnerung.«

»Klingt gut. Wann machen Sie das Interview?«

»Ich fahre morgen zu ihr. Sie wohnt in einem Kaff in der Nähe von Bremen.«

Brand nickte zufrieden. »Ich wusste, dass die Story bei Ihnen in guten Händen ist. Wo steckt denn eigentlich Kollegin Stuhler? Mal wieder auf Recherche in der Cafeteria, oder was?« Er sah sich suchend um.

»Annika ist doch heute in Heidelberg bei diesem Zwillingsforschungsguru«, sagte Janka schnell.

»Ach richtig, stimmt ja«, knurrte ihr Chefredakteur.

Janka sah ihm nach, wie er seine Körpermasse Richtung Grafik bewegte. Sie hatte nie so ganz begriffen, warum er auf Annika immer gereizt reagierte. Vielleicht war es ihre Art, sofort loszusprudeln mit dem, was sie bewegte, auch wenn das in Konferenzen manchmal etwas unsachlich wirkte. Janka lächelte beim Gedanken an die Freundin. Mit ihrer unbeirrbaren Wärme hatte Annika es geschafft, die Mauer, die sie sonst zwischen sich und anderen fühlte, dahinschmelzen zu lassen. Manchmal dachte sie, dass ihr niemals jemand so nah gekommen war. Außer Jonas. Aber daran konnte sie jetzt nicht denken. Es tat zu weh.

»Verdammter Idiot.« Janka knallte dem Audifahrer, der sie gerade rechts überholt hatte, nur um sich dann in die Lücke vor ihr zu quetschen, ein paar Stöße ihrer Lichthupe in den Rückspiegel. Dabei war ihr klar, wie sinnlos das war. Die A2 von Bremen Richtung Hamburg war dicht. Stop and Go bis zum Horizont.

Von ihren Schultern über die Halswirbelsäule bis zu ihrer Stirn arbeiteten sich dumpfe Kopfschmerzen vor. Sie stöhnte, griff zum Beifahrersitz hinüber. In ihrer Handtasche fand sie ein zerknülltes Päckchen Aspirin. Sie nahm die Tablette und verzog das Gesicht.

Sie hasste diesen Geschmack. Er erinnerte sie an die Zeit, als sie mit zwanzig die Nächte durchgefeiert und sich anschließend mit Aspirin wieder aufgepäppelt hatte.

Was zum Teufel war mit ihr los, dass sie sich so erschlagen fühlte? Warum kreisten ihre Gedanken ununterbrochen um das Interview, von dem sie kam? Immer noch sah sie das angespannte Gesicht der Frau, die ihre Zwillingsschwester verloren hatte, vor sich. Immer noch spürte sie den Blick ihrer am Ende des Gespräches müde geweinten Augen. Sie war keine Anfängerin mehr, hatte gelernt, professionelle Distanz zu den Geschichten aufzubauen, die ihr Menschen erzählten. Doch irgendetwas an der Geschichte dieser Lotte Bergmann beunruhigte sie zutiefst.

Was hatte die Frau gesagt?

Seit ihrem Tod ist da eine klaffende, blutende Wunde, ein schmerzendes Loch, das niemand füllen kann. Ich fühle mich amputiert ohne meine Schwester, nicht vollständig, wissen Sie, was ich meine?

Eine klaffende, blutende Wunde ... Eine schmerzende Leere, wo etwas weggerissen worden war. Etwas, das doch zu ihr gehörte ... Janka begriff mit solcher Heftigkeit, dass ihr schwindlig wurde. Instinktiv lenkte sie ihren Volvo nach rechts in eine Lücke zwischen zwei Lastwagen, scherte von dort auf den Seitensteifen aus. Sie schaltete die Warnblinkanlage ein und stellte den Motor ab. Zitternd ließ sie ihren Kopf auf das Lenkrad sinken.

Was Lotte Bergmann beschrieben hatte, war genau das, was sie selbst fühlte. Sie fühlte es mit jeder Zelle ihres Körpers. Sie fühlte es, seit sie denken konnte. Amputiert von ihrer zweiten Hälfte! War ihr das auch passiert?

Als Janka knapp zwei Stunden später die Treppen zu ihrem Appartement hinaufstieg, konnte sie sich nicht mehr erinnern, wie sie den Rest der Autobahnfahrt geschafft hatte. Ihr Magen fühlte sich flau an, ihr Puls raste. Vor ihrer Tür wartete Jonas auf sie. Er sah aus, als hätte er seit Tagen nicht mehr geschlafen. »Ich dachte, du kommst erst übermorgen, um deine Sachen …«

Mit einem Schritt war er bei ihr, zog sie in seine Arme. »Ich habe noch mal nachgedacht. Wenn du nicht heiraten willst, ist das in Ordnung für mich. Tut mir leid, dass ich deswegen überreagiert habe. Ich bitte dich, Janka, gib uns nicht einfach auf.« Er zog sie noch fester an sich, drückte seine Stirn gegen ihre.

Janka löste sich aus seinem Griff. »Ich will nicht, dass du mich anfasst. Nicht jetzt!«

Jonas starrte sie an. Er sah verletzt aus. »Gibt es einen anderen? Verlässt du mich deswegen?«

Sie hätte am liebsten geschrien. Stattdessen sank sie auf die Treppe und vergrub ihr Gesicht in den Händen. Sie spürte, wie Jonas sich neben sie setzte. »Was ist denn nur los mit dir? Willst du mir das nicht sagen?«

»Ich kann nicht mehr. Ich bin am Ende, verstehst du?«

Er schüttelte den Kopf. »Ich wünschte nichts mehr, als dass ich dich verstehen könnte. Aber ich weiß nie, was genau in dir vorgeht.«

Janka blickte auf. »Trotzdem wolltest du mich heiraten?«

»Das will ich immer noch.«

»Warum?«

»Weil ich dich mehr liebe als irgendjemanden sonst auf dieser Welt.«

Sie schluckte. »Das tut mir leid.« »Was tut dir leid? Dass ich dich liebe? Oder dass du mich jetzt einfach wegwirfst?«

»Dass ich nicht die sein kann, die du verdienst.«

»Was soll der Quatsch? Erzähl' mir einfach, was los ist.«

»Ich ... Ich komme gerade von einem Interview mit einer Frau, die vor zwanzig Jahren bei einem Unfall ihre Zwillingsschwester verloren hat. Sie sagt, dass sie seitdem eine Leere in sich fühlt, die nichts und niemand auffüllen kann.« Janka rang nach Luft. »Es war, als spräche sie von mir.«

»Wie meinst du das?«, fragte Jonas leise.

»Ich bin als Baby adoptiert worden. Meine Eltern ... Meine Adoptiveltern haben mich aus einem Waisenheim in Budapest geholt. Meine leibliche Mutter ist bei der Geburt gestorben. Jetzt denke ich die ganze Zeit, was, wenn ...«

»Seit wann weißt du das mit der Adoption?«, unterbrach Jonas sie.

»Meine Eltern haben es mir erzählt, als ich dreizehn war.«

Jonas lachte bitter auf. »Du weißt es, seit du dreizehn bist? Janka, wir sind seit über zwei Jahren zusammen. Warum hast du mir nie etwas davon erzählt? Das ist doch ein wichtiger Teil deines Lebens.«

»Ich konnte nicht darüber reden. Mit niemandem.«

»Warum, zum Teufel?«

Janka zog die Schultern hoch. »Da war immer dieses seltsame Gefühl in Bezug auf die Adoption. So ein dumpfer Schmerz, in dem ich ...« Ihre Stimme zitterte. »Ein Schmerz, in dem ich ganz allein bin. Ich hatte keine Worte dafür, bis diese Frau sie heute Nachmittag beim Interview ausgesprochen hat. Sie nannte es einen Amputationsschmerz. Genau so fühlt es sich auch bei mir an. Als hätte jemand einen Teil von mir weggerissen. Ich bin jetzt fünfunddreißig und habe außer bei meinen Eltern noch nie bei jemandem wirkliche Nähe gefühlt. Ich laufe manchmal durch die Straßen und suche in den Gesichtern von Wildfremden nach etwas, das mir vertraut ist. Verdammt noch mal, Jonas, was, wenn ich wirklich einen Zwilling gehabt hätte, damals in Ungarn? Was, wenn er oder sie noch lebt?«

Sie stand von der Treppe auf. Der Gedanke elektrisierte und erschreckte sie gleichzeitig. Ihr Atem ging schneller. Sie musste Recherchen anstellen. Ob das Heim in Ungarn noch existierte? Ob die Unterlagen die politische Wende seit damals überlebt hatten?

»Das ist dein Ernst, ja? Du hast also noch nie bei jemandem Nähe gefühlt.« Jonas sagte es mit gepresster Stimme. »Auch bei mir nicht, sehe ich das richtig? Oder sagst du vielleicht, gerade bei mir nicht?« Auch er war aufgesprungen, stand da mit geballten Fäusten. »Jonas, du verstehst nicht ...«

»Nein, ich verstehe nicht. Das hatten wir ja schon. Was war in dem Urlaub auf Borkum? Das kleine Haus in den Dünen, die Abende am Strand.« Er sprach immer lauter. »Und was war, wenn wir miteinander geschlafen haben, hm? Wenn du mir erzählt hast, wie toll es war? Da hast du auch nie Nähe gefühlt, oder was?«

Janka hörte, wie eine Etage höher eine Tür geöffnet wurde. Rasch schloss sie ihre Wohnung auf und zog Jonas hinein. »Oh Gott, du darfst nicht denken, dass ich dir die ganze Zeit etwas vorgespielt habe. Es ist nur ... Ach, verdammt.« Sie schüttelte hilflos den Kopf.

»Ach, verdammt. Das kannst du laut sagen!« Er stand nah vor ihr. Seine blauen Augen waren dunkel vor Schmerz. »Jonas, ich ...« Sie streckte die Hand aus, strich ihm die wirren Locken aus der Stirn. Sie wollte ihn fühlen. Und doch wollte sie, dass er verschwand.

Er sah sie einen Moment schweigend an. Dann zog er sie an sich, küsste sie fordernd. »Ich will dich nicht verlieren«, murmelte er zwischen zwei Küssen und riss hastig die Knöpfe ihrer Bluse auf.

Sie bog sich ihm entgegen, stöhnte, als sein Mund ihre Brustwarze einsaugte, seine Zungenspitze sanft darüber leckte. Ein leises Wimmern kam aus ihrer Kehle, als er seinen Unterleib gegen ihren presste, sie zielstrebig in Richtung Schlafzimmer drängte. In ihrem Kopf drehte sich alles. War sie tatsächlich gerade dabei, mit dem Mann zu schlafen, von dem sie sich vor zwei Tagen getrennt hatte? Er stieß sie aufs Bett, riss ihr keuchend die Jeans vom Leib. Sie umschlang ihn fest mit ihren Armen, als er ihr die Schenkel spreizte und hart in sie eindrang. Janka schloss die Augen, krallte sich mit ihren Händen an seinem Rücken fest, ließ sich von seiner Leidenschaft mitreißen. Sie spürte das Vibrieren seiner Muskeln unter ihren Fingern, genoss es, wie er sich immer wieder aus ihr zurückzog, nur um sich im nächsten Augenblick wieder tief in sie zu treiben. »Du und ich, wir sind uns so verdammt nah«, flüsterte er mit rauer Stimme dicht an ihrem Ohr. »Warum siehst du das nicht?«

Ein paar Atemzüge lang blieb Janka in seiner Umarmung liegen. Dann stieg heißer Zorn in ihr auf. »Aufhören! Ich kann das nicht …«

Ein Geräusch zwischen Stöhnen und Schluchzen entwich Jonas Kehle. »Das war nicht meine beste Idee, oder?«, fragte er benommen und rollte sich, noch immer schwer atmend, von ihr herunter. Janka schüttelte den Kopf. »Können wir es einfach dabei belassen, dass wir bis auf weiteres nur gute Freunde sind?« Sie drehte sich auf den Bauch und sah Jonas in die Augen. »Ich kann einfach nicht mit dir zusammen sein. Jedenfalls nicht im Moment. Ich muss erst herausfinden, was mit meinen Wurzeln ist.«

Jonas stand auf und schlüpfte in seine Klamotten. »Ich habe zwei Jahre lang gehofft, die echte Janka kennenzulernen. Jetzt kommt es auf ein paar Wochen mehr oder weniger auch nicht an«, sagte er sarkastisch. Er ging zur Tür. Dort drehte er sich noch einmal um. Die Bitterkeit war aus seinem Gesicht verschwunden. Er sah nur noch traurig aus.

»Mach dich auf die Suche nach deinem Zwilling. Wenn du etwas brauchst, weißt du ja, wo du mich findest.«

Janka schwang ihre Beine aus dem Bett, während sie hastig die Bettdecke um ihren Körper schlang. »Nur keine Umstände«, wehrte Jonas ab. »Ich finde selbst hinaus.« Als Janka die Wohnungstür hinter ihm ins Schloss fallen hörte, konnte sie die Tränen nicht mehr länger zurückhalten.

»Wie kommst du darauf, dass du einen Zwilling haben könntest? Und wenn es so wäre, denkst du nicht, dass wir es dir erzählt hätten?« Judith Winterberg sah aus, als würde sie jeden Augenblick in Tränen ausbrechen.

Schnell ging Janka auf ihre Mutter zu und setzte sich neben sie auf die Couch. »Ich will damit nicht sagen, dass ich Papa und dir misstraue. Ich finde nur, es liegt doch tatsächlich im Bereich des Möglichen, dass ich eine Schwester oder einen Bruder habe. Schließlich wurde ich adoptiert. Es gab also eine Zeit vor euch, auch wenn es nur acht Monate waren. Woher also wollt ihr wissen, was genau vor 34 Jahren passiert ist?« Janka deutete mit dem Kopf auf die Adoptionsunterlagen, die vor ihnen auf dem Wohnzimmertisch lagen. »Papier ist geduldig. Da könnte alles Mögliche draufstehen. Ich habe heute ein bisschen recherchiert. Die Agentur, die mich 1977 an euch vermittelt hat, wurde vor über zehn Jahren wegen irgendwelcher kriminellen Machenschaften geschlossen. Niemand weiß genau, was für krumme Geschäfte die gemacht haben.« Judith Winterberg wischte sich eine Träne von der Wange. »Wir haben dir alles erzählt, was wir wissen. Dass deine leibliche Mutter bei deiner Geburt gestorben ist und dein leiblicher Vater nie gefunden wurde. Warum sollte uns die Agentur verheimlichen, dass du einen Zwilling hast? Wir hätten auch zwei Kinder genommen, oder drei, ganz egal.«

Janka strich ihrer Mutter zärtlich über den Arm. »Mama, versuch doch wenigstens, mich zu verstehen. All die Jahre wusste ich nicht, was mit mir los ist, konnte meine Gefühle nie in Worte fassen. Erst durch mein Interview mit dieser Frau habe ich begriffen, dass mir tatsächlich etwas fehlt. Ein Teil von mir. Ich muss einfach nach Budapest fliegen. Auch wenn sich am Ende herausstellt, dass alles nur eine Illusion war.« Sie stockte. »Papa und du, ihr habt mir, als ich gerade achtzehn war, angeboten, dabei zu helfen, etwas über meine Wurzeln herauszufinden. Damals hatte ich Angst, diesen Schritt zu gehen, aber heute …« Sie brach ab, blickte ihre Mutter besorgt an.

Judith Winterberg stand der Schock über den Grund des Besuchs ihrer Tochter deutlich ins Gesicht geschrieben. Sie nestelte nervös am Saum ihres T-Shirts. »Was genau willst du in Budapest machen?« »Es gibt eine zentrale Adoptionsbehörde, die meine Unterlagen archiviert haben muss. Dort gehe ich hin und verlange Akteneinsicht in alle Originalpapiere, die mein Leben bis zur Adoption dokumentieren. Wenn es tatsächlich einen Zwilling von mir gibt, muss es in den Unterlagen stehen.«

Janka nahm die Hand ihrer Mutter und drückte sie sanft. »Mach dir keine Sorgen. Papa und du, ihr seid meine Familie und ich liebe euch über alles. Was immer ich in Ungarn finde oder nicht finde, an unserem Verhältnis wird sich nichts ändern.«

Sie legte den Kopf schief und lächelte. »Das ist meine große Chance, Mama. Ich muss endlich wissen, wer ich bin. Für unsere Familie. Für Jonas. Vor allem aber für mich selbst.«

Kapitel 3

München

»Jetzt könnte ich einen Liter Espresso vertragen.« Bastian Straub gähnte herzhaft, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Hände hinter dem Kopf. Sein Gesicht wirkte im Kontrast zu seinem kohlrabenschwarzen Haar aschfahl, dunkle Ringe zeichneten sich unter seinen Augen ab. »Du hast letzte Nacht wieder nicht viel Schlaf abbekommen?« Viola Basler musterte ihren Kollegen besorgt. Straub zuckte mit den Schultern. »Ich werde erst wieder gut schlafen, wenn wir diesen Scheißkerl endlich festgenagelt haben.« Viola nickte. Ihr Blick fiel auf die aktuelle Ausgabe der AZ, die am Rand ihres Schreibtisches lag. »Der Irre mordet weiter. Was macht eigentlich die Polizei?«, schrie die Titelzeile in großen Lettern, daneben das mit einer Augenblende unkenntlich gemachte Foto einer lächelnden jungen Frau. »Sandra W.: Hätte ihr grausamer Tod verhindert werden können?«, legte die Bildunterschrift nach. Wütend knallte Viola einen Aktenordner auf die Zeitung.

»Da musst du drüberstehen. Für die Medien sind wir immer die Idioten vom Dienst«, knurrte Straub, ohne seinen Blick von dem Bericht zu heben, über den er sich wieder gebeugt hatte. Viola schnaufte. »Ich finde es zum Kotzen, dass diese Schreiberlinge sich heute einfach ein Foto von Facebook runterholen können, wenn die Angehörigen eines Opfers nichts rausgeben.«

Straub brummelte irgendwas, das sie als Zustimmung interpretierte. In dem knappen Jahr, das sie jetzt mit ihm zusammenarbeitete, hatte sie gelernt, seine manchmal etwas unkonventionelle Kommunikationsweise zu dechiffrieren. Der Druck, unter dem sie standen, belastete ihn mehr, als er zugab. Sandra Wiegands bestialisch zugerichtete Leiche war vor einer Woche von Mitarbeitern der Müllabfuhr in einem Müllcontainer gefunden worden. Allen Indizien nach war die Vierunddreißigjährige demselben Täter zum Opfer gefallen wie Andrea Baumann vier Monate zuvor. Auch Sandra Wiegand hatte er große Teile der Haut entfernt. Allerdings hatte er ihr zusätzlich noch den Kopf abgetrennt, der erst Tage nach dem Leichenfund am anderen Ende der Stadt aufgetaucht war, ebenfalls im Müll. Dazu der vier Jahre zurückliegende Mord an Marie Ludwig, der vermutlich auch auf sein Konto ging. Eine dreißigköpfige Soko arbeitete an der Mordserie, ein Team der operativen Fallanalyse beschäftigte sich mit dem Täterprofil. Doch noch immer hatten sie keine Spur. Aus der Chefetage war längst ungeduldiges Fußscharren zu hören. Eine Hatz in der Presse war genau das, was ihnen noch gefehlt hatte. Viola seufzte. Sie war Polizistin mit Haut und Haaren. Schon in der Schule hatte sie davon geträumt, mal Kripokommissarin zu sein. Inzwischen war sie siebenunddreißig und Oberkommissarin. Doch auch nach acht Jahren in der Mordkommission gab es eine Seite ihres Berufes, an der sie zu schlucken hatte. So sachlich sie Tatorte untersuchte, Leichen begutachtete und Zeugen vernahm – der Schmerz von Opferangehörigen nahm sie immer noch mit.

Viola seufzte. Sandra Wiegand hinterließ zwei Kinder im Alter von acht und zwölf Jahren, die seit der Tragödie bei ihren Großeltern lebten. Martin Jedersberger, der Verlobte der Toten, war natürlich als einer der Ersten überprüft worden, hatte aber ein hieb- und stichfestes Alibi vorzuweisen. Er hatte Sandra Wiegand als vermisst gemeldet, eine Woche vor dem Fund der Leiche. Viola erinnerte sich an seinen verzweifelten Gesichtsausdruck, nachdem sie ihn von der Ermordung seiner Verlobten in Kenntnis gesetzt hatten. Seither tappten sie mit ihren Ermittlungen im Dunkeln. Wie bei den ersten Opfern konnten auch bei Sandra Wiegands Leiche weder Haare noch Fasern sichergestellt werden. Zwar hatten sie dank der letzten Handyortung eine ungefähre Vorstellung davon, in welcher Gegend Sandra Wiegand sich zum Zeitpunkt ihres Verschwindens aufgehalten hatte, doch wirklich weitergeholfen hatte ihnen dieses Wissen nicht. Selbst die zahlreichen Befragungen ihres Umfelds hatten kaum brauchbare Hinweise ergeben. Von Sandra Wiegands engster Freundin hatten sie schließlich erfahren, dass sie – von ihrer Familie unbemerkt – unter Bulimie gelitten und am Abend ihres Verschwindens an einem Treffen ihrer Selbsthilfegruppe teilgenommen hatte. Doch auch diese Spur erwies sich letztendlich als Einbahnstraße. Laut Aussage der Teilnehmer hatte Sandra sich unmittelbar nach Ende des Treffens abgesetzt und auf den Weg nach Hause gemacht, während die anderen Gruppenmitglieder gemeinsam in eine nahe gelegene Bar gegangen waren.

Wiegands Mutter, eine zerbrechlich wirkende Frau um die sechzig, war bei der Identifizierung der Leiche ihrer Tochter zusammengebrochen und seitdem ein nervliches Wrack. Ihr zweiter Ehemann – Helmut Settele – war es, der die Familie seither zusammenhielt, sich rührend um seine Frau und die beiden Enkelkinder kümmerte.

Auf die Frage nach eventuellen Feinden seiner Stieftochter hatte er mit einem entschiedenen Nein geantwortet. Viola kaute auf ihrer Unterlippe. Im Grunde hatten sie noch immer rein gar nichts vorzuweisen. Es gab, bis auf das Geschlecht, keinerlei Gemeinsamkeiten der drei Opfer. Die Frauen waren unterschiedlichen Alters und entstammten verschiedenen Gesellschaftsschichten. Auch die Überprüfung ihres Berufs-und Privatumfeldes hatte keinerlei Übereinstimmung ergeben. Bei Andrea Baumann, dem zweiten Opfer, hatten sie während der Ermittlung nach deren letzten Aufenthaltsort und eventueller Zeugen sogar die Bevölkerung um Mithilfe gebeten – ebenfalls ohne Erfolg. Viola seufzte. Plötzlich beschlich sie das Gefühl, etwas übersehen zu haben. In Gedanken ging sie das Gespräch mit Sandra Wiegands Mutter noch einmal durch. Sie stutzte. Irgendetwas an der Frau war ihr die ganze Zeit über merkwürdig vorgekommen. Lag das an dem unsicheren Flackern in deren Augen? Oder an der Tatsache, dass sie zu Boden gesehen hatte, als ihr Mann steif und fest behauptete, Sandra habe keine Feinde? Viola kritzelte gedankenverloren auf ihrem Notizblock herum. Handelte es sich bei ihrer Vermutung um eine von ihrer Intuition geleitete Eingebung oder verrannte sie sich gerade in einer Illusion? Sie seufzte und blickte zu ihrem Kollegen auf. »Bastian, wir sollten Wiegands Mutter nochmal befragen. Irgendwie habe ich das Gefühl, dass sie uns etwas Wichtiges verschweigt.« Bastian Straub sah seine Kollegin interessiert an. »Wie kommst du darauf?«

Viola zuckte mit den Schultern. »Kann ich nicht sagen. Ich hab da nur so eine diffuse Ahnung, dass Rosi Settele uns – aus welchen Gründen auch immer – ermittlungsrelevante Details vorenthält.«

Straub schnalzte mit der Zunge und nickte. »Dann lass uns auf deine innere Stimme hören und keine Zeit verschwenden.«

Eine halbe Stunde später saßen Bastian Straub und Viola Basler vor je einer Tasse starkem Kaffee in der Küche der Setteles.

Rosi Settele, die ihnen gegenübersaß, schien um Jahrzehnte gealtert, wirkte zerbrechlicher als noch vor wenigen Tagen. Außer ihrem Ehemann Helmut und den Kindern ihrer ermordeten Tochter war noch ein weiterer Mann anwesend, den sie als Udo Wiegand, ihren Exmann und Sandras Vater vorgestellt hatte. Man konnte auf Anhieb erkennen, wie sehr der Mann unter dem Tod seiner einzigen Tochter litt, dennoch strahlte er als krasses Gegenteil zu Setteles Warmherzigkeit eine unsympathisch aristokratische Kälte aus. Viola atmete tief durch. »Frau Settele, bitte, denken Sie noch einmal genau nach. Gibt es wirklich nichts, das uns irgendwie weiterhelfen könnte? Wichtige Faktoren aus Sandras Vergangenheit vielleicht? Egal wie unwichtig sie Ihnen auch erscheinen mögen für unsere Ermittlungen könnte jede Kleinigkeit von unschätzbarem Wert sein.«

Rosi Settele schloss die Augen und atmete tief ein, als müsse sie für das, was sie zu sagen hatte, unendlich viel Kraft schöpfen.

Ihr Mann griff zärtlich nach ihrer Hand, streichelte mit dem Daumen ihren Handrücken. Eine liebevolle Geste, die ihr zu helfen schien, denn plötzlich öffnete sie ihre vom Weinen verquollenen Augen und sah ihre beiden Enkelkinder an. »Geht ins Wohnzimmer und spielt etwas zusammen!« Die Kinder, ein achtjähriges, blasses Mädchen mit großen, traurigen Augen und ihr schlaksiger, zwölfjähriger Bruder verschwanden wortlos. Viola sah ihnen einen Moment lang nach und seufzte. Die Trauer der Geschwister über den Verlust ihrer Mutter war beinahe greifbar.

»Haben Sie Kinder?«, fragte Rosi Settele und sah von Straub zu Viola Basler.

Beide verneinten.

Rosi Settele senkte den Blick und seufzte tief. Dann straffte sie ihre schmalen Schultern und sah auf. »Ich hoffe von ganzem Herzen, Sie verstehen trotzdem, was ich Ihnen jetzt erzählen muss, und können nachvollziehen, warum mein Exmann und ich uns damals gegen das Gesetz entschieden haben.«

Bastian Straub tauschte einen schnellen Blick mit seiner Kollegin, dann lächelte er die Frau aufmunternd an. »Machen Sie sich nur keine Gedanken darüber, was meine Kollegin und ich von Ihnen denken könnten. Unser Anliegen ist einzig und allein, Sandras Mörder zu finden und seiner gerechten Strafe zuzuführen.«

Rosi Settele nickte dankbar. »Meine … unsere Tochter«, begann sie mit Blick zu ihrem Exmann, »hat als Jugendliche etwas Schreckliches getan. Etwas, wodurch ein Unschuldiger zu großem Schaden gekommen ist und sich das Leben genommen hat.«

Die Atmosphäre in der kleinen Küche wirkte plötzlich noch bedrückender, es schien, als sei mit Rosi Setteles Worten alle Luft aus dem Raum gewichen.

»Was genau ist passiert?«

Die Frau nickte und fuhr fort: »Als Sandra gerade vierzehn war, starb ihre beste Freundin. Sie war untröstlich. Doch dann lernte sie ein Mädchen aus der Parallelklasse kennen. Andrea war zwei Jahre älter und übte von Anfang an einen schlechten Einfluss auf meine Tochter aus. Sandra fing an zu rauchen, trank Alkohol, sackte in ihren schulischen Leistungen ab. Eines Tages kam sie mit zerrissener Bluse nach Hause, behauptete weinend, Manfred Hille, ihr Klassenlehrer, hätte sie nach dem Unterricht nachsitzen lassen und dabei sexuell belästigt.«

Rosi Settele seufzte tief. »Natürlich habe ich meinem Kind geglaubt und darauf bestanden, den Mann sofort anzuzeigen. Und obwohl er immer wieder seine Unschuld beteuerte, verlor er sein Lehramt, seine Ehefrau verließ ihn mit den Kindern, sein Ruf war unwiederbringlich geschädigt. Irgendwann, ich glaube, es war ein knappes Jahr später, las ich in der Zeitung von seinem Selbstmord. Manfred Hille hatte sich in seinem Appartement erhängt und jedem seiner Kinder einen Abschiedsbrief hinterlassen, in dem er erneut seine Unschuld beteuerte. Niemand reagierte übermäßig betroffen auf den Tod des Mannes, der in den Köpfen der Menschen nach wie vor als Pädophiler galt. Auch für uns …« Sie stockte und sah kurz zu ihrem Exmann. »Auch für uns war Manfred Hille selbst nach seinem Tod ein Ungeheuer, welches sein Schicksal verdient hatte.« Sie atmete bebend ein, umklammerte mit beiden Händen ihre Kaffeetasse. »Aber das war er nicht, oder? Dieser Mann war kein Ungeheuer.« Straub sah erst Rosi Settele und dann deren Exmann aufmerksam an.

Die Frau schüttelte den Kopf. Tränen liefen ihr über die Wangen, die Verzweiflung stand ihr buchstäblich ins Gesicht geschrieben. »Nein. Der Mann war wirklich unschuldig. Sandra konnte, im Gegensatz zu Andrea, die das völlig kalt ließ, nicht mit dieser schweren Schuld leben und hat uns schließlich, eine Woche nach dem Selbstmord ihres ehemaligen Lehrers, alles gestanden. Andrea hatte sie angestiftet, doch im Nachhinein hätte Sandra dies niemals beweisen können.«

Straub verstand. »Deswegen haben Sie sich entschieden, die Sache auf sich beruhen zu lassen, aus Angst, Ihre Tochter könne wegen Verleumdung belangt werden.«

Rosi Settele weinte inzwischen hemmungslos. »Sandra hat jahrelang darunter gelitten, verantwortlich zu sein, dass eine Familie zerstört wurde, ein Mensch sich das Leben genommen hat und zwei Kinder ohne Vater aufwachsen mussten«, warf Udo Wiegand ein. »Doch ganz egal, wie falsch ihr Verhalten damals auch gewesen sein mag, den Tod hat meine Tochter dafür nicht verdient.«

Viola Basler griff über den Tisch nach Rosi Setteles Hand. »Gehe ich richtig in der Annahme, dass Sie eine Vermutung hinsichtlich Sandras Mörder haben?«

Die Frau nickte zögernd. »Fünf Jahre nach Manfred Hilles Selbstmord wurde Sandra auf offener Straße von einer Gruppe Jugendlicher als Lügnerin beschimpft und bespuckt. Danach fing der Telefonterror an. Fast jeden Tag bekam meine Tochter Anrufe, bei denen ihr ein Mann mit verstellter Stimme androhte, sie auf verschiedenste Art und Weise zu töten. Sandra war panisch vor Angst, verließ kaum noch das Haus. Wir haben Anzeige erstattet und eine Fangschaltung einrichten lassen. Es stellte sich heraus, dass es sich bei dem Anrufer um den sechzehnjährigen Anton Hille handelte. Er war durch den Tod seines Vaters schwer traumatisiert, rebellierte gegen alles und jeden. Sandra zog die Anzeige gegen ihn zurück und der Terror hörte auf. Der Junge müsste mittlerweile Ende zwanzig sein, vielleicht hat er irgendwie erfahren, was Sandra getan hat und sich an ihr gerächt.«

Kapitel 4

Hamburg / Budapest

»Urlaub kommt momentan überhaupt nicht infrage. Ich brauche Sie in der Redaktion. Ende der Diskussion!« Markus Brand sah Janka aufgebracht an. »Was denken Sie sich eigentlich? Hier brennt es. Und Sie wollen Ihren Hintern in die Sonne halten?«

Janka straffte ihre Schultern und atmete tief ein. Sie spürte, wie sie zu schwitzen begann. Ihre Handflächen waren glitschig, die Bluse klebte ihr trotz der Kühle im Büro am Rücken. Egal! Diesmal würde sie sich von ihrem Chef nicht wieder den Wind aus den Segeln nehmen lassen. »Könnten Sie nicht einfach eine Freie als meine Vertretung einteilen? Katrin Legler zum Beispiel, die ist gerade aus dem Urlaub zurück und bestimmt dankbar für ein paar Aufträge. Ich habe noch vierzig Überstunden und über die Hälfte meines Urlaubs von diesem Jahr. Wann, wenn nicht jetzt, soll ich Ihrer Meinung nach freimachen?«

Markus Brand atmete tief durch. »Selbstverständlich steht es Ihnen frei, Ihren Urlaub zu nehmen, wenn Sie ihn so dringend benötigen. Aber muss es wirklich gerade jetzt sein, wo sowieso schon die Hälfte der Redaktion fehlt?«

Janka sah ihm fest in die Augen. »So weitermachen wie bisher? Das kann und will ich einfach nicht, verstehen Sie? Ich bin jetzt 35 Jahre alt und muss endlich ein paar Faktoren aus meiner Vergangenheit aufarbeiten. Mein Flieger nach Budapest geht morgen Nachmittag. Ich hoffe, Sie respektieren meine Entscheidung.«

Markus Brand senkte den Kopf und seufzte theatralisch. »In Ordnung. Wie viele Tage brauchen Sie frei?«

Janka setzte ihr bestes Pokerface auf. »Wären zwei Wochen okay für Sie?«

Brandt nickte ergeben. »Alles klar. Dann hoffe ich, dass Sie nach ihrem Urlaub wieder ganz die Alte sind.«

»Du hast tatsächlich zwei Wochen Urlaub bekommen?« Annika, die gerade ihre Gabel zum Mund führte, hielt auf halbem Weg inne und sah Janka verblüfft an. Die schnitt eine Grimasse und grinste. »Ich musste Brand dafür mein Erstgeborenes versprechen.«

Annika verschluckte sich vor Lachen. »Jetzt mal ernsthaft! Wie hast du das hingekriegt?«

»Ich habe ihm meinen Standpunkt dargelegt und mich nicht wieder abkanzeln lassen. Diese Reise ist wirklich wichtig für mich. Das hat selbst Brand erkannt und sich schließlich geschlagen gegeben.«

»Was willst du überhaupt in Budapest?«

»Ich möchte etwas über mein Leben vor der Adoption herausfinden. Wer meine leibliche Mutter war. Aus was für einer Familie ich stamme. Ob ich einen Zwilling habe.«

Annika starrte Janka fassungslos an. »Einen Zwilling? Wie kommst du denn darauf? Oh … warte mal. Die Story, richtig? Meinst du nicht, dass du da zu viel hineininterpretierst?«

Janka schüttelte den Kopf. »Du warst bei dem Interview mit Lotte Bergmann nicht dabei. Alles, was sie gesagt hat, wie es ihr geht, seit ihre Schwester tot ist, das bin ich, verstehst du? Dieses bohrende Gefühl, etwas unglaublich Wertvolles aus meinem Leben verloren zu haben, das habe ich, seit ich denken kann.«

Annika runzelte die Stirn. »Süße, ich glaube, du verrennst dich da in etwas. Das tut dir nicht gut. Was willst du machen, wenn sich herausstellt, dass du keinen Zwilling hast?«

Janka hob die Schultern. »Das sehe ich, wenn es soweit ist. Jetzt muss ich erst mal an meine Unterlagen kommen.«

»Du sprichst doch perfekt ungarisch. Ruf doch einfach bei der Agentur an, die dich vermittelt hat.«

Janka seufzte. »Genau das ist der Knackpunkt. Die existiert nämlich nicht mehr. Meine einzige Chance ist die zentrale Adoptionsbehörde, doch dort wollte mir am Telefon niemand eine Auskunft geben.«

»Weiß Jonas eigentlich von alldem? Ich meine, hast du ihm von deiner Vermutung bezüglich eines Zwillings erzählt?«

»Er ist aus allen Wolken gefallen. Wenn ich ehrlich bin, wusste er bis Donnerstagabend nicht einmal, dass ich adoptiert worden bin«, erklärte Janka betreten.

»Du hast jahrelang mit diesem Mann zusammengelebt und ihm nicht erzählt, woher du stammst und wer du bist? Das klingt total verrückt.« »Du kennst mich. Es ging einfach nicht …« Annika schüttelte verständnislos den Kopf. »Es ist trotzdem verrückt. Was hält Jonas eigentlich von deiner Zwillingstheorie?«

Janka fischte ein Online-Flugticket aus ihrer Handtasche, hielt es der Freundin unter die Nase. »Das war gestern in meinem Mailfach. Er hat mir den Flug gebucht und das Ticket bezahlt. Jetzt gibt es kein Zurück mehr.« Sie sah ihre Freundin liebevoll an. »Ich weiß, dass du es nur gut meinst. Doch wenn ich mein Leben in den Griff bekommen will, muss ich diese Sache unbedingt durchziehen.«

Am nächsten Morgen erwachte Janka lange vor Sonnenaufgang. Sie hatte kaum mehr als drei Stunden Schlaf abbekommen, fühlte sich aber dennoch frisch und lebendig. Ihr Bauch kribbelte, ein angenehmes Gefühl, das sie in ihre Kindheit zurückversetzte, als sie aufgeregt die Tage, Stunden und Minuten bis zu ihrem Geburtstag oder zum Heiligen Abend gezählt hatte. Empfindungen wie diese waren im Laufe ihres Erwachsenwerdens immer seltener geworden und bald schon hatte sich für sie ein Tag wie der andere angefühlt. Es gab nichts mehr, auf das sie sich wie ein Kind hatte freuen können, nichts, das sie überraschte, kein erregtes Herzklopfen, keine Freudentränen. Ihr Leben war von Leere geprägt. Leere, die hin und wieder von einem Kontrollzwang abgelöst wurde. Janka seufzte. Genau da lag die Schwierigkeit. Immer und überall darauf bedacht zu sein, niemals die Kontrolle zu verlieren. Kontrolle über ihre Gedanken, Kontrolle über ihr Handeln und allem voran Kontrolle über ihre Gefühle. Beim Gedanken an Jonas zog sich ihr Magen zusammen. Hatte sie ihm jemals wirklich gesagt, dass sie ihn liebte? Es ihm gezeigt? Wohl eher nicht. Schließlich war es genau diese Art Gefühlsduselei, die sie massiv unter Druck setzte und die sich für sie seltsam falsch anfühlte. Hatte sie Jonas' Heiratsantrag deswegen abgelehnt? Weil sie sich einfach nicht vorstellen konnte, sich einem Mann komplett anzuvertrauen? Sich ihm ganz und gar hinzugeben? Einander zu versprechen, ein Leben lang zusammenzubleiben, gemeinsam durch dick und dünn zu gehen? Verstand sie sich nur deswegen so gut mit Annika, weil diese ihren regelmäßigen Rückzügen und Abwehrreaktionen keinerlei Bedeutung beimaß und sie in solchen Situationen weder bedrängte noch versuchte, irgendwelche Gefühlsregungen aus ihr herauszukitzeln? Während des Zähneputzens musterte Janka ihr Gesicht im Spiegel. Rein optisch gesehen war sie eine gutaussehende Frau mit ihren grünen Augen und dieser rotblonden und nur schwer zu bändigenden Mähne. Nur gut, dass niemand in sie hineinblicken konnte. Sandro Berger, einer ihrer Exfreunde, hatte sie im Streit einmal als Freak tituliert.

Damals hatte sie ihm seine Wortwahl übel genommen und sich daraufhin von ihm getrennt. Heute musste sie ihm recht geben. Sie war ein Freak. Ein gefühlskalter Freak, der die Menschen, die er liebte und die ihn liebten, reihenweise verletzte, nur um seine Gefühle nicht offenbaren zu müssen. Bei der Erinnerung an ihr Gespräch mit Jonas verzog sie das Gesicht. Was fand er nur an ihr? Zwei Jahre lang hatte sie ihm etwas vorgemacht, ihn immer wieder verletzt und zum Schluss sogar abgewiesen. Trotzdem hielt er nach wie vor zu ihr, stärkte ihr den Rücken. Janka spritzte sich mit beiden Händen eiskaltes Wasser ins Gesicht und trocknete sich ab. Er hatte etwas Besseres verdient als sie. Vielleicht würde sie durch ihre Reise zu genau der Frau werden, die er brauchte … Doch wollte sie das überhaupt? Sie wusste es nicht.

Wichtig war im Moment nur, was vor ihr lag, auch wenn die Ungewissheit darüber ihr eine Heidenangst einjagte.

Als das Flugzeug mit einem Ruck auf dem Erdboden aufsetzte, fiel Janka ein zentnerschwerer Stein vom Herzen. Zwar litt sie nicht unter Flugangst, dennoch empfand sie während des Fliegens meist eine enorme innere Anspannung, die sie auf ihre Unfähigkeit, die Kontrolle abzugeben zurückführte, und die erst von ihr abließ, wenn sie wieder festen Boden unter ihren Füßen spürte.

Als sie ihr Gepäck aus dem Staufach über ihrem Sitz gezerrt hatte, ließ sie sich von der drückenden und schiebenden Menge nach draußen treiben. Am Gepäckband angekommen setzte sie sich auf eine etwas abseits stehende Bank und wartete, bis der erste Andrang vorbei war. Während des Wartens schrieb sie Annika und Jonas je eine Mail, dass sie gut angekommen war und es ihr gutging. Dann verstaute sie ihr Handy in der Handtasche und atmete tief durch. Was gäbe sie jetzt für eine Zigarette. Allerdings hatte sie mit Annika einen Deal abgeschlossen, der besagte, dass sie beide das Rauchen künftig auf gemeinsame Unternehmungen beschränken würden, sprich, niemand von ihnen rauchte, wenn die andere nicht dabei war. »Scheiß Deal«, murmelte Janka frustriert und verschreckte damit eine ältere Dame, die neben ihr auf der Bank saß.

Als sich das Gepäckareal langsam leerte, schlenderte Janka zum Band, um ihre Reisetasche in Empfang zu nehmen. Dann machte sie sich auf den Weg zum Ausgang. Draußen angekommen streckte sie ihre Nase gen Himmel und atmete die frische Luft ein. Im Gegensatz zu den um sie herum wuselnden Menschen störte Janka sich nicht daran, dass es in Strömen goss. Stattdessen trat sie lächelnd auf die Straße und hob die Hand nach einem Taxi. Als sie endlich das Glück hatte, eines zu erwischen, verstaute sie ihre Tasche im Kofferraum und ließ sich auf die Rückbank fallen. Sie sehnte sich nach einer heißen Dusche, einer Kleinigkeit zu essen und etwas Schlaf. Plötzlich richtete sie sich kerzengerade auf.

Verdammt! Über ihren Recherchen hatte sie doch tatsächlich vergessen, die Buchung ihres Hotelzimmers zu bestätigen.

Sie beugte sich zu dem ungeduldig dreinblickenden Fahrer vor. »Entschuldigen Sie, ich habe noch keine Unterkunft. Sie wissen nicht zufällig ein gutes aber günstiges Hotel, wo man kurzfristig ein Zimmer bekommt?«

»Hotels sind um die Zeit alle ausgebucht«, brummte der Fahrer. »Sie können es mal im Cynthias versuchen. Ist eine nette, kleine Pension, nichts Besonderes, aber bewohnbar und nicht teuer.«

Zwanzig Minuten später hielten sie vor einem heruntergekommen Eckhaus, an dem bereits der Putz von der Fassade bröckelte. Janka gab dem Taxifahrer ein großzügiges Trinkgeld und machte sich auf den Weg zum Eingang. Ihr war mulmig zumute, als sie das ramponierte Schild sah, das über der Tür baumelte, und auf dem man nur mit sehr viel Fantasie erkennen konnte, dass es sich bei dem Gebäude um eine Pension handelte. Entgegen ihren Erwartungen sahen Rezeption und Lobby einladend und gemütlich aus, es roch nach frisch aufgebrühtem Kaffee. Die Rezeptionistin, eine Frau um die sechzig, lächelte freundlich. »Herzlich willkommen im Cynthias, kann ich Ihnen helfen?«

»Ich suche dringend ein Zimmer für die nächsten Tage.«

Die Frau schmunzelte. »Sie haben Glück. Die Zeiten, wo wir im Sommer ausgebucht waren, sind längst vorbei.« Ein Schatten legte sich über ihr Gesicht. »Seit mein Mann – Gott hab ihn selig – vor fünf Jahren gestorben ist, verirren sich viel weniger Gäste als früher hierher. Allein schaffe ich es nur sehr schwer, das Haus in Schuss zu halten, und einen Hausmeister kann ich mir nicht leisten.« Sie zuckte mit den Schultern und zwinkerte Janka zu. »Der Zustand des Hauses ist nicht perfekt, dafür sind die Zimmer sauber, die Matratzen bequem und am Abend gibt es bei mir die beste Gulaschsuppe der Stadt.«

Nachdem Janka sich in das Gästebuch eingetragen hatte, bekam sie ihren Zimmerschlüssel ausgehändigt. Als sie sich auf den Weg nach oben machte, wurde ihr bewusst, dass sie seit mehreren Stunden nichts gegessen hatte. Sie wandte sich zu der Frau hinter dem Tresen um. »Hätten Sie vielleicht jetzt schon ein wenig von Ihrer berühmten Gulaschsuppe für mich? Ich möchte früh zu Bett gehen. Außerdem befürchte ich, wenn ich mir meinen Hunger bis heute Abend aufhebe, bekommt niemand sonst etwas davon ab.«

Die Frau lachte schallend und wies mit der Hand auf eine gemütlich aussehende Rattan-Sitzgruppe am Fenster. »Machen Sie es sich bequem. Ich bin gleich wieder da.«

Keine zehn Minuten später stellte die Frau eine rustikale Porzellanschüssel und eine Schale mit warmen Brötchen vor ihr ab. Beides duftete so verführerisch, dass Janka sich nur schwer beherrschen konnte, nicht wie ausgehungert über ihr Essen herzufallen. Betont langsam führte sie den ersten Löffel zum Mund. Cynthia hatte nicht übertrieben. Diese Suppe schmeckte absolut köstlich. Nachdem sie ihr Essen aufgegessen hatte, lehnte sie sich entspannt zurück und schloss die Augen. Sie genoss die Wärme in ihrem Innern. Schon lange hatte sie sich nicht mehr so wohl in ihrer Haut gefühlt. Sollte sie nach all den Jahren tatsächlich hier ihren Frieden finden? In Budapest, einer Stadt, die ihr eigentlich hätte fremd sein müssen, sich in Wahrheit aber so anfühlte, als gehöre sie genau hierher?

Der langgezogene Schrei einer Frau zerriss die Stille des noch jungen Morgens. Und ehe Janka begriff, dass sie es gewesen war, die dieses fürchterliche Geräusch im Schlaf von sich gegeben hatte, hämmerte es bereits an ihre Tür.

»Frau Winterberg? Alles in Ordnung bei Ihnen?« Cynthia klang besorgt.

»Einen Moment!« Mit einem leisen Seufzer quälte sich Janka aus den Kissen und warf einen Blick auf ihre Armbanduhr.

Noch nicht einmal vier Uhr. Nur gut, dass sie der einzige Gast auf diesem Stockwerk war.

Sie tappte zur Tür, öffnete einen Spaltbreit und schenkte Cynthia ein entschuldigendes Lächeln. »Tut mir leid, wenn ich Sie geweckt haben sollte. Ich habe wohl schlecht geträumt.«

Die Frau nickte verständnisvoll. »Albträume. Das kenne ich. Kann ich Ihnen vielleicht einen heißen Tee mit Honig anbieten? Ich habe eine wunderbare Kräutermischung, die sich beruhigend auf Körper und Geist auswirkt, genau das Richtige für Situationen wie diese.«

Janka sah die Frau unschlüssig an. Die Aussicht auf eine Tasse Tee war verlockend, doch wenn sie darauf einging, würde sie in dieser Nacht wahrscheinlich keinen Schlaf mehr finden. Allerdings bezweifelte sie, dass sie, sollte sie sich jetzt wieder in ihr Bett legen, auch nur ein Auge zubekommen würde. Sie lächelte dankbar. »Ein Tee wäre toll.«

Keine zehn Minuten später saß Janka, fest in ihren Morgenmantel gewickelt, in einem Sessel in der Lobby und hielt eine große Tasse in ihren Händen.

Cynthia saß ihr gegenüber und nippte ebenfalls an ihrem Tee. »Leiden Sie oft unter Albträumen?« Die Frau musterte Janka aufmerksam. Sie sah interessiert, aber nicht neugierig aus.

»Eigentlich nicht. Wahrscheinlich liegt es daran, dass ich …« Janka stockte. Sollte sie einer Fremden ihre Lebensgeschichte erzählen? Sie horchte in sich hinein. Cynthia war ihr auf Anhieb sympathisch gewesen, sie mochte ihre offene und warmherzige Art. Nach einiger Überlegung entschied Janka, dass es nicht schaden konnte, sie in ihre Pläne einzuweihen. »Ich bin in Deutschland aufgewachsen, stamme aber ursprünglich aus Ungarn. Meine Eltern haben mich im Alter von acht Monaten aus einem Waisenhaus in der Nähe von Budapest adoptiert. Jetzt bin ich auf der Suche nach meinen Wurzeln. Leider existiert die Vermittlungsagentur, die damals alles in die Wege geleitet hat, nicht mehr, deswegen will ich mein Glück heute Vormittag bei der zentralen Behörde versuchen.«

Cynthia, die Jankas Worten beinahe atemlos gelauscht hatte, verzog den Mund zu einem Lächeln. »Wenn ich Ihnen dabei irgendwie behilflich sein kann? Ich könnte Ihnen mein Auto leihen.«

Janka lächelte. »Das ist nett. Ich befürchte allerdings, dass ich im Moment viel zu aufgewühlt bin, um selber zu fahren.«

Vier Stunden und eine kühle Dusche später saß Janka auf der Rückbank eines Taxis in Richtung Innenstadt.

Die Behörde befand sich im neunten Bezirk, etwa vierzig Autominuten von ihrer Unterkunft entfernt.

Während der Fahrt blickte Janka schweigend aus dem Seitenfenster hinaus, nahm jedoch kaum etwas von der vorbeifliegenden Stadt wahr. In ihrem Innern tobte ein Kampf der Emotionen. Sie fühlte Angst, Vorfreude und Aufregung zugleich. Doch was würde sie tun, wenn ihr die Mitarbeiter der Behörde, wie bereits am Telefon, jegliche Hilfe verweigerten?

»Alles in Ordnung bei Ihnen da hinten?« Der Taxifahrer musterte Janka neugierig. Erstaunt registrierte sie, dass das Taxi angehalten hatte. »Sind wir schon da?«

Der Mann lachte. »Haben Sie die letzte Nacht durchgefeiert?« Als er Jankas genervten Blick bemerkte, verzog er das Gesicht. »Ich mein' ja nur.« Er zuckte betreten mit den Schultern. »Tut mir leid, ich wollte Ihnen nicht zu nahe treten.«

Janka lächelte beschwichtigend und wühlte in ihrer Handtasche nach ihrem Portemonnaie. Nachdem sie den Taxifahrer bezahlt hatte, stieg sie aus und ging zielstrebig auf ein frisch renoviert aussehendes Bürogebäude zu.

Als sie sich gegen die schwere Glastür stemmte, schlug ihr das Herz bis zum Hals. Zu viel stand für sie auf dem Spiel. Anstatt mit dem Aufzug in den vierten Stock zu fahren, beschloss sie, die Treppe zu nehmen. Auf dem Weg nach oben ging sie in Gedanken noch einmal ihren Teil des bevorstehenden Gespräches durch. Auf gar keinen Fall würde sie sich einfach abwimmeln lassen.

Entschlossen schritt sie durch die Tür der Behörde und schenkte der Frau an der Anmeldung ihr schönstes Lächeln. »Mein Name ist Janka Winterberg. Ich habe erfahren, dass ich kurz nach meiner Geburt aus Ungarn nach Hamburg adoptiert worden bin, und möchte etwas über meine Wurzeln wissen.«

Die Frau sah Janka unbeeindruckt an. Wahrscheinlich hörte sie Ansprachen dieser Art mehrmals die Woche. »Haben Sie einen Termin bei Frau Bartóc?«

Janka schüttelte den Kopf. »Ihre Kollegin und ich haben vor zwei Tagen miteinander telefoniert. Sie sagte mir, dass ich persönlich herkommen müsse, da sie mir am Telefon aus datenschutzrechtlichen Gründen nicht weiterhelfen dürfe.«

Die Frau nickte und sah sie durchdringend an. »Haben Sie Ihre Unterlagen dabei?«

Janka zog diese aus ihrer Tasche und legte sie der Frau auf den Anmeldetresen.

Nach einem flüchtigen Blick in die Mappe gab sie sie Janka zurück. »Was genau erhoffen Sie sich von uns?«

»Ich möchte Akteneinsicht in sämtliche meiner Unterlagen nehmen.«

Die Frau schien unschlüssig. Dann stand sie auf und bat Janka, einen Moment Geduld zu haben, bevor sie in einem der hinteren Büroräume verschwand. Kurze Zeit später stand eine Frau, die Janka auf Ende fünfzig schätzte, vor ihr und reichte ihr die Hand. »Ich bin Emmí Bartóc. Meine Kollegin sagte mir, dass sie die Dame aus Hamburg seien, mit der ich bereits vor einigen Tagen telefonisch das Vergnügen hatte.«

Janka nickte. »Sie sagten, Sie könnten mir am Telefon keine Auskunft geben. Nun ja, hier bin ich.« Emmí Bartóc lächelte freundlich. »Darf ich einen Blick in Ihre Papiere werfen?«

Janka reichte sie ihr.

Die Frau blätterte interessiert durch die Mappe. Dann sah sie Janka ernst an. »Sie wissen, dass die Agentur, die Sie vermittelt hat, nicht mehr existiert?«

»Ja. Ich habe allerdings herausgefunden, dass alle Adoptionen in diesem Land über diese Behörde laufen. Also müssen die Unterlagen zu meinem Fall ebenfalls hier archiviert sein!«

Die Frau lächelte entschuldigend und gab ihr die Mappe zurück. »Normalerweise ja. In Ihrem speziellen Fall ist es etwas anders. Nach unserem Telefonat habe ich mir die Mühe gemacht und nach Ihrer Akte gesucht. Was soll ich sagen? Sie ist verschwunden.«

Janka erstarrte. »Meine Akte ist … weg?«

»Die Agentur, die Sie vermittelt hat, wurde vor über zehn Jahren geschlossen. Es stellte sich heraus, dass die Leiterin Babys für viel Geld an wohlhabende Paare aus dem In-und Ausland verkauft hat. Es heißt, sie habe alle Akten vernichtet, die ihre krummen Geschäfte hätten beweisen können.«

»Wollen Sie damit sagen, dass auch meine Adoption nicht so gelaufen ist, wie sie hätte laufen sollen?«

Die Frau sah Janka mitfühlend an. »Ich weiß wirklich nichts über Ihre Adoption. Fakt ist aber, dass Ihre Akte unter den vernichteten gewesen sein muss, denn sonst wäre sie hier. Daraus können Sie gern eigene Schlüsse ziehen.«

Janka traten Tränen in die Augen. »Dann ist meine Suche vorbei, noch bevor sie überhaupt richtig angefangen hat?«

»Eine Möglichkeit gäbe es vielleicht doch …« Die Frau schmunzelte leicht. »Ich erinnere mich an den Namen einer Mitarbeiterin der Agentur. Die Frau hatte der Presse nach der Schließung ein Interview gegeben und damit einen ziemlichen Wirbel veranstaltet. Ihr Name lautet Ida Bratseth. Sie müsste inzwischen weit über sechzig sein.

Finden Sie diese Frau! Vielleicht kann sie Ihnen weiterhelfen.«

Kapitel 5

München

»Wir haben also eine ermordete Frau, die den Suizid ihres ehemaligen Lehrers auf dem Gewissen hat …« Straub sah seine Kollegin nachdenklich an. »Glaubst du, an Rosi Setteles Vermutung, was den Mörder betrifft, könnte etwas dran sein?«

»Ein Motiv hätte Hille Junior definitiv.«

Straub nickte, während er den Wagen in aller Seelenruhe durch den Münchner Innenstadtverkehr lenkte. »Klar, Mord aus Rache. Die Frage ist nur, was haben die beiden anderen toten Frauen damit zu tun?«

Viola lehnte ihren Kopf gegen die Nackenstütze ihres Sitzes und schloss die Augen. »Soll ich dir sagen, was ich denke?«, brach sie schließlich das Schweigen.

Straub sah Viola kurz an, richtete seinen Blick anschließend wieder auf die Straße.

»Schieß los!«

»Wir haben drei tote Frauen, die sich zu Lebzeiten weder kannten, noch irgendwelche Gemeinsamkeiten hatten. Die einzigen Parallelen sind ihre Todesursache sowie die Verstümmelungen, die ihnen zugefügt wurden.« »Worauf willst du hinaus?«

»Immer mit der Ruhe, Herr Kollege.« Viola verschränkte ihre Hände ineinander und ließ die Gelenke ihrer Finger knacken. »Ich denke, wir suchen nach einem Typen, der Frauen hasst, sie für irgendetwas bezahlen und leiden lassen will. Dafür spräche unter anderem die Tatsache, dass er sie vor ihrem Tod foltert, verstümmelt und grausam entstellt, ihnen schließlich die Kehlen durchschneidet – eine, wie ich finde, sehr rituelle Tötungsart. Hilles Familie wurde durch die Lüge einer Frau zerstört, sein Vater hat sich seinerzeit deswegen das Leben genommen. Laut Sandras Mutter hat er sie damals terrorisiert, ihr angedroht, sie zu töten. Es heißt zwar, dass Hunde, die bellen, nicht beißen, einen Versuch wäre es aber auf alle Fälle wert, meinst du nicht auch?«

Eine Stunde später befanden sich Bastian Straub und Viola Basler auf dem Weg nach Landsberg am Lech, einer Kleinstadt südlich von Augsburg. Dank Martina Felchner, einer Mitarbeiterin des Recherchedienstes, waren sie problemlos an Hilles Adresse gekommen.

»Du bist skeptisch, nicht wahr?« Viola musterte Straub, der während der Fahrt auf der A96 in Richtung Lindau noch kein Wort gesagt hatte. »Wie du vorhin schon angemerkt hast, die Opfer kannten sich nicht und hatten keinerlei Ähnlichkeiten miteinander. Was also sollte Hille dazu veranlassen, vor Sandra Wiegand zwei andere Frauen umzubringen?«

Viola zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung. Lass uns am besten völlig unvoreingenommen mit ihm reden, dann machen wir uns ein Bild, okay?« Den Rest der Fahrt schwiegen sie, hingen jeder für sich ihren Gedanken nach. Fünfundvierzig Minuten später hielten sie vor dem Haus, in dem Hille lebte. Die Grünanlagen der kleinen Wohnanlage sahen gepflegt aus. Fast überall hingen hübsch bepflanzte Blumenkästen an den Balkongeländern, alles in allem eine gutbürgerliche Gegend.

Nachdem sie den Wagen geparkt hatten, stiegen sie aus und gingen auf den Eingang zu.

Hille schien Besuch zu erwarten, denn er betätigte unmittelbar nach ihrem Klingeln den Türöffner. Im Treppenhaus hörten sie, wie in einem der oberen Stockwerke eine Tür aufging. Hille wohnte im dritten Stock und lehnte bereits im Türrahmen, als sie oben ankamen. »Kriminalpolizei München, sind Sie Anton Hille?«, fragte Viola freundlich und hielt dem großen und durchtrainiert aussehenden Mann ihren Dienstausweis unter die Nase. Der nickte irritiert. »Hab ich etwas ausgefressen?«, versuchte er zu scherzen, während er zur Seite trat, damit sie eintreten konnten.

»Um das herauszufinden, sind wir hier«, konterte Straub und nahm Hille damit den Wind aus den Segeln.

Der junge Mann sah angespannt aus, als er sie in sein sonnendurchflutetes Wohnzimmer führte. Mit seiner rechten Hand wies er auf ein einladendes Sofa und nahm selbst auf einem Sessel gegenüber Platz. »Setzen Sie sich doch. Kann ich Ihnen eine Tasse Kaffee anbieten?«

»Sagt Ihnen der Name Sandra Wiegand etwas?«, ging Straub in die Offensive und ließ Hilles Frage unbeantwortet im Raum stehen. Er und Viola setzten sich, ließen ihn dabei nicht aus den Augen.

Ein Schatten legte sich über das Gesicht des Mannes, sein Kiefer verkrampfte sich. Er schien einen kurzen, inneren Kampf auszufechten, dann blickte er von Viola zu Straub. »Irgendetwas sagt mir, dass Sie beide ganz genau wissen, dass mir dieser Name alles andere als unbekannt ist.«

»Würden Sie bitte auf die Frage antworten!« Viola sah Hille durchdringend an. Der nickte. Sein Blick sprühte inzwischen vor Hass und Abscheu. »Dieses Miststück hat meine Familie zerstört und meinen Vater auf dem Gewissen.«

Straub räusperte sich. »Herr Hille, wann haben Sie Sandra Wiegand zum letzten Mal gesehen?«

Die Gesichtszüge des Mannes entgleisten. »Warum fragen Sie mich das?«

»Herr Hille, beantworten Sie einfach nur die Frage.«

Er atmete tief ein. »Das war vor über zehn Jahren, genau weiß ich es nicht mehr.«

Straub sah Hille mit eisigem Blick an. »Ist es wahr, dass Sie Sandra Wiegand damals angedroht haben, sie zu töten, falls Sie sie jemals in die Finger bekommen sollten?«

Hille sprang auf. Er atmete hektisch, als würde er jeden Moment anfangen zu hyperventilieren. Dann brach es aus ihm heraus. »Ich hasse dieses Weib«, schrie er mit hochrotem Gesicht, »und ja, ich habe ihr angedroht, sie zu töten, weil es genau das ist, was ich mir am meisten wünsche. Ihren Tod. Diese … diese Schlampe hat alles kaputtgemacht, einfach alles.« Kraftlos ließ er sich in seinen Sessel fallen, den Körper vornüber geneigt, den Blick gesenkt. Nach wenigen Augenblicken hatte er sich wieder unter Kontrolle. »Warum fragen Sie mich nach dieser Frau? Was ist passiert?«

»Sandra Wiegand wurde vor einigen Tagen ermordet aufgefunden.« Straubs Blick hatte sich auf Hille geheftet. Jetzt kam es vor allem auf Mimik und Gestik sowie seine Körpersprache an.

In Hilles Gesichtszügen jedoch regte sich gar nichts. Er hatte die Neuigkeit über den Tod der verhassten Sandra Wiegand nahezu emotionslos aufgenommen.

»Sie denken, ich war das?« Er schüttelte den Kopf, nach wie vor ohne irgendeine Gefühlsregung. »Da muss ich Sie enttäuschen. Ich wünschte zwar, es wäre so, aber leider …« Er hob die Schultern.

Der Zorn in seinen Augen war verpufft, stattdessen glaubte Viola, Erleichterung darin zu erkennen. »Herr Hille, sagen Ihnen die Namen Marie Ludwig und Andrea Baumann etwas?«

Verwirrt blickte der Mann von einem zum anderen. »Wieso fragen Sie mich das?«

Die Polizeibeamten tauschten einen kurzen Blick miteinander. Straub gab seiner Kollegin, für Hille unauffällig, ein Zeichen. »Weil diese beiden Frauen ebenfalls ermordet wurden«, erklärte Viola.

Anton Hille sah entsetzt aus. »Was wollen Sie damit sagen?« Seine Stimme klang belegt und überschlug sich beinahe. »Verdächtigen Sie mich etwa, gleich drei Frauen umgebracht zu haben?« Sein ungläubiger Blick bohrte sich in den der Polizistin. »Herr Hille, wir sind lediglich hier, um Sie als Zeugen zu befragen und hätten gerne gewusst, ob Ihnen die Namen Marie Ludwig und Andrea Baumann etwas sagen. Kannten Sie die Frauen, ja oder nein?«

Hille schüttelte langsam den Kopf. »Nicht, dass ich wüsste.«

Viola sah den jungen Mann freundlich an und nickte. »Wären Sie trotzdem so nett, uns nach München ins Präsidium zu begleiten? Wir würden Ihre Aussage gerne protokollieren und Ihnen einige weitere Fragen stellen.«

Hille wurde blass. »Ich glaube, es steht mir zu, meinen Anwalt anzurufen.«

Straub atmete hörbar aus und stand auf. »Im Grunde haben Sie recht, Herr Hille. Sie können jederzeit einen Anwalt hinzuziehen. Da Sie aber nicht als Beschuldigter, sondern als Zeuge vernommen werden sollen, können Sie sich das sparen. Wir wollen Ihnen einfach nur ein paar Fragen stellen, danach dürfen Sie wieder nach Hause. Ist das okay für Sie?«

Hille seufzte resigniert und legte seinen Kopf in den Nacken. Anschließend erhob er sich und sah erst Viola und dann Straub an. »In Ordnung, ich komme mit. Irgendwie habe ich den Eindruck, als hätte ich sowieso keine andere Wahl.«

Kapitel 6

Budapest

»Wenn es keine Umstände macht, hätte ich gerne einen Kaffee.« Janka kletterte auf einen der Barhocker, die vor der Rezeption standen, und machte es sich bequem.

»Kommt sofort.« Cynthia drehte sich auf dem Absatz um und verschwand in der Küche. Wenig später hörte Janka das Zischen der Kaffeemaschine. Kurz darauf stand Cynthia wieder vor ihr und reichte ihr die Tasse. »Hat Ihnen die Behörde weiterhelfen können?«

Janka schüttelte den Kopf. »Ich hätte mir mehr erhofft.« Die Pensionsbesitzerin sah sie aufmunternd an und lächelte. »Was halten Sie davon, wenn wir uns duzen? Ich bin Cynthia.« Sie reichte ihr die Hand. Janka schien kurz zu überlegen, dann schmunzelte sie. »Klar, warum nicht.«

»Und jetzt erzähl mal, wie ist es gelaufen?«

»Nicht so, wie ich es mir erhofft habe.« Janka seufzte und gab ihr eine kurze Zusammenfassung ihres Vormittags. »Auf dem Rückweg habe ich vom Taxi aus ein wenig im Internet recherchiert und mir ein paar Artikel über die Machenschaften der Agentur durchgelesen. Über eine Ida Bratseth habe ich nichts gefunden.«

Cynthia runzelte die Stirn. »Wäre es nicht einfacher, wenn du – ganz altmodisch – bei der Auskunft anrufst und dir die Telefonnummern aller Frauen mit diesem Namen geben lässt?« Sie griff unter den Tresen und reichte Janka den Festnetzapparat. »Versuch dein Glück.« Janka ließ sich von Cynthia die Nummer der Auskunft diktieren und wartete. Keine fünf Minuten später hatte sie eine Liste mit acht Telefonnummern. »Dann mal los!« Sie atmete tief durch und machte sich ans Telefonieren, während Cynthia einen Kerzenhalter polierte.

Kurz darauf konnte sie die ersten sechs Nummern abhaken. Drei der Frauen kamen wegen ihrer viel zu jungen Stimme auf dem Anrufbeantworter von vornherein nicht infrage. Die vierte Frau war kürzlich verstorben, ihre Tochter hatte es nur noch nicht geschafft, das Telefon abzumelden, und die beiden anderen Damen wussten nichts von einer Adoptions-agentur.

»Da waren es nur noch zwei …«, murmelte Janka und tippte die nächste Nummer ein.

Plötzlich versteifte sie sich. »Hellò … HELLÒ?« Ungläubig starrte sie auf den Telefonhörer in ihrer rechten Hand und dann zu Cynthia. »Die hat einfach aufgelegt!« Die Pensionsbesitzerin riss die Augen auf. »Warum das denn?«

»Ich war gerade dabei, ihr alles zu erklären, da hat sie mich aus der Leitung geschmissen.«

»Versuch es nochmal!«

Janka nickte und wählte erneut. Wieder wurde sie bereits nach den ersten Sätzen abgewürgt. »Das ist sie!«, rief Janka aufgeregt und sprang von ihrem Barhocker.

»Jetzt muss ich mir nur noch etwas einfallen lassen, damit sie das nächste Mal am Apparat bleibt!«

Cynthia runzelte die Stirn. »Hast du schon eine Idee?« »Ich biete ihr zweihundert Euro an. Die bekommt sie, wenn sie sich mit mir auf einen Kaffee trifft.«

Cynthia riss die Augen auf. »Du willst dieser Frau so viel Geld geben, nur damit sie bereit ist, sich mit dir zu unterhalten?«

Jankas Augen leuchteten. »Ja! Mal sehen, ob unsere gute Ida käuflich ist.«

Cynthia überlegte. »Könnte klappen. Die Renten sind hier in Ungarn nicht besonders hoch und zweihundert Euro eine Menge Geld.«

Sie grinste Janka an und deutete ungeduldig auf den Telefonhörer. »Wenn du zu lange wartest, geht sie vielleicht gar nicht mehr dran.«

Auf Cynthias Rat hin hatte Janka Ida Bratseth während ihres Telefonats den Vorschlag gemacht, sich im »Müvész Kávéház« zu treffen. Das hübsche Café im klassischen Wiener Kaffeehausstil lag direkt am Andrássy út, dem lebhaften Boulevard im Künstlerviertel Budapests. Während Janka auf Ida wartete, löffelte sie einen Berg leckere, aber extrem fettige Sahne von ihrem Cappuccino. Cynthia hatte ihr den Tipp gegeben, unbedingt eine der cremig süßen Torten zu probieren. Nervös sah Janka auf ihre Armbanduhr. Noch zwanzig Minuten. Sie stand auf und schlenderte in Richtung Kuchentheke, um sich abzulenken. Beim Anblick all der bunten Tortenkunstwerke lief ihr das Wasser im Mund zusammen. Nachdem sie sich ein Stück Bananencremetorte bestellt hatte, setzte sie sich zurück an ihren Tisch und ließ es sich schmecken.

Gerade als sie das letzte Stückchen in ihrem Mund hatte verschwinden lassen, trat eine adrett aussehende ältere Dame an ihren Tisch. »Frau Winterberg?«

Janka stand auf und begrüßte die Frau herzlich, bat sie, sich zu ihr zu setzen. »Darf ich Sie zu einer Tasse Kaffee oder Tee einladen? Der Kuchen hier ist ganz ausgezeichnet.«

»Eine Tasse schwarzer Tee wäre nett. Bei Kuchen muss ich wegen meines Diabetes vorsichtig sein.« Die Frau lächelte Janka zaghaft an. »Darf ich mir, bis der Tee kommt, Ihre Adoptionsunterlagen ansehen?«

»Natürlich.« Janka zog die Mappe samt dem vorbereiteten Briefumschlag mit den zwei Hundertern darin aus ihrer Tasche und reichte Ida Bratseth beides über den Tisch. »Vielen Dank, dass Sie einem Treffen mit mir zugestimmt haben.«

Während die Frau interessiert in den Unterlagen blätterte, winkte Janka die Kellnerin heran und bestellte eine Tasse Tee für ihren Gast.

Wenig später stand das dampfende Getränk am Tisch, was Ida dazu veranlasste, die Mappe zu schließen und sie Janka zurückzugeben. Sie gab ein wenig Zucker und Sahne in ihren Tee und rührte konzentriert um. Nachdem sie einen Schluck getrunken hatte, räusperte sie sich und blickte auf. »Ich erinnere mich genau an Ihren Fall, Frau Winterberg. Eine Bekannte von der Fürsorge erzählte mir damals, wie sie Sie gefunden hat. Nachbarn hatten sie verständigt, weil sie sich Sorgen machten. In einer Wohnung im unteren Stockwerk schrie seit Tagen ununterbrochen ein Baby. Die Mutter, Fanni Bíró, eine polizeibekannte, drogenabhängige Prostituierte, hatte zu dem Zeitpunkt schon länger niemand mehr gesehen. Sie reagierte weder auf die Türklingel noch auf die Rufe und Beschimpfungen ihrer Nachbarn. Als das Baby irgendwann aufhörte zu schreien und gar nichts mehr zu hören war, informierten sie die Fürsorge. Meine Bekannte holte sich die Polizei zur Hilfe und gemeinsam fuhren sie zu der Wohnung der Frau. Als selbst nach unzähligen Aufforderungen niemand öffnete, waren sie gezwungen, die Tür einzutreten.«

Ida Bratseth seufzte und sah Janka an.

»Fühlen Sie sich wirklich stark genug, sich das anzuhören?«

Janka musste sich zusammenreißen, um nicht in Tränen auszubrechen. Sie nickte kaum wahrnehmbar. »Bitte … ich muss das wissen.«

Ida Bratseth seufzte. »Das habe ich befürchtet.« Ihre Hände zitterten, als sie nach ihrer Tasse griff, einen Schluck Tee trank und sie wieder zurückstellte. »Laut meiner Bekannten war die Wohnung total verdreckt, überall roch es nach Erbrochenem und Fäkalien. Doch da lag auch noch etwas anderes … undefinierbares in der Luft. Als sie schließlich das Wohnzimmer betraten, bekamen sie den Schock ihres Lebens.« Ida Bratseth stockte. »Da lag eine tote Frau am Boden, die Verwesung hatte wegen der überhitzten Wohnung bereits eingesetzt, es muss bestialisch gestunken haben. Direkt neben der Leiche fanden sie ein Baby, völlig dehydriert und abgemagert, mehr tot als lebendig.« Die Frau sah Janka in die Augen. »Dieses kleine, halbtote Bündel Mensch, das da neben seiner toten Mutter lag, das waren Sie, Frau Winterberg. Ihre Mutter hatte sich eine Überdosis gespritzt. Wenn die Nachbarn keine Hilfe gerufen hätten, wären Sie ebenfalls gestorben. Meine Bekannte … die Polizei – diese Leute retteten Ihnen das Leben.« Janka wurde übel. Sie atmete hektisch. Umklammerte die Tischkante.

»Frau Winterberg?« Ida Bratseths Stimme drang wie aus weiter Ferne zu ihr. »Ist alles in Ordnung bei Ihnen? Sie sehen gar nicht gut aus.« Sie musterte Janka besorgt.

»Ich hätte Ihnen das nicht erzählen dürfen. Aber Sie wollten ja unbedingt, dass ich …«

»War in dieser Wohnung noch ein anderes Kind?«, wurde sie von Janka unterbrochen, die sich wieder gefangen hatte. »Sie müssen mir sagen, was Sie wissen. Es ist wichtig für mich. Wurde in dieser Wohnung ein zweites Kind gefunden?«

Ida Bratseth sah sie entgeistert an. »Wie kommen Sie darauf?«

Janka traten die Tränen in die Augen. Sie schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht. Vielleicht weil ich mich seit frühester Kindheit wie amputiert fühle.«

Ida Bratseth nickte wissend. »Sie wurden zur Adoption freigegeben, weil Ihre Mutter gestorben ist und Ihr leiblicher Vater unauffindbar war …«

»Meinen Adoptiveltern hat man erzählt, dass meine Mutter bereits während meiner Geburt starb. Warum wurden sie belogen?«

Ida Bratseth tat so, als habe sie Jankas Frage nicht gehört. »Sie kamen in ein Waisenhaus und dann, ein paar Monate später, zu Ihrer heutigen Familie. Im Grunde wurden Sie zweimal aus Ihrem gewohnten Umfeld gerissen. Auch wenn Sie damals erst ein paar Monate alt waren, so etwas geht selbst an einem Baby nicht spurlos vorbei.«

»Nein! Das ist es nicht.« Janka hob ihre Hände und ließ sie gleich darauf resigniert in ihren Schoß fallen. »Bei dem, was ich fühle, geht es nicht um meine Mutter. Es ist eher, als fehle schon mein Leben lang ein Teil von mir. Das ist der Grund für meine Verlustängste. Egal ob Beziehungen oder Freundschaften – ich setze über kurz oder lang alles in den Sand, weil ich in jeder Sekunde daran denken muss, wie es sein wird, wenn ich die Menschen, die ich liebe, wieder verliere.«

Ida Bratseth sah Janka bedauernd an. »Ich kann Ihnen wirklich nicht weiterhelfen. Nach dem, was mir meine Bekannte erzählt hat, sind in dieser Wohnung nur zwei Personen gefunden worden. Das waren Sie und Ihre Mutter. Ich habe anschließend Ihre Adoption in die Wege geleitet, mehr weiß ich nicht. Tut mir leid.« Sie hob die Schultern und sah Janka mitleidig an. »Manchmal ist es besser, die Vergangenheit ruhen zu lassen. Ich wünsche Ihnen von Herzen, dass Sie all das, was Sie heute erfahren haben, verarbeiten und irgendwann ein normales Leben führen können.« Die Frau zog den Umschlag mit dem Geld aus ihrer Tasche und gab ihn Janka zurück. Dann stand sie auf und reichte ihr die Hand. »Es hat mich wirklich gefreut, Sie kennenzulernen, Frau Winterberg. Jetzt muss ich nach Hause, weil ich in einer Stunde mein Insulin brauche.« Janka, die ebenfalls aufgestanden war, bemerkte, dass die Augen der Frau verdächtig flackerten. »Warum hat man meinen Adoptiveltern erzählt, dass meine Mutter bei meiner Geburt gestorben ist?«

»Tut mir leid, ich weiß wirklich nicht, was Sie meinen …« Ida Bratseth brach ab und sah zu Boden.

Ein Adrenalinstoß jagte durch Jankas Körper. Plötzlich war sie sicher, dass ihr Ida Bratseth etwas verschwieg. Schnell zog sie eine ihrer Visitenkarten aus der Jackentasche und drückte sie der Frau in die Hand. »Wenn Ihnen doch noch etwas einfällt, ganz gleich, wie unbedeutend es Ihnen auch erscheinen mag, dann rufen Sie mich bitte jederzeit an.«

Die Frau warf einen unschlüssigen Blick auf das Kärtchen und steckte es in ihre Jackentasche. »Wie ich bereits sagte, Frau Winterberg, ich kann Ihnen wirklich nicht weiterhelfen.«

Kapitel 7

München

»Kaffee?« Straub setzte sich und schob seiner Kollegin einen von zwei Pappbechern, die er in den Händen hielt, über den Tisch. »Schmeckt heute gar nicht so übel.«

Nachdem Viola einen Schluck probiert hatte, verzog sie das Gesicht. »Wie kannst du so etwas Ekelhaftes überhaupt Kaffee nennen?«

Bastian Straub konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. Die lauwarme Brühe schmeckte wirklich fies. Dann wurde sein Gesichtsausdruck schlagartig ernst. »Was hältst du von Hille? Könnte er unser Mann sein?« Viola Basler lehnte sich zurück und schüttelte nachdenklich den Kopf. »Ich denke nicht, dass er der ist, den wir suchen. Okay, er kannte Wiegand und ja, er hasste sie, das macht ihn aber noch lange nicht zu ihrem Mörder. Als du ihm die Bilder von Andrea Baumann und Marie Ludwig gezeigt hast, sah es auch nicht danach aus, als habe er die beiden Frauen schon mal gesehen.« Straub nickte. Viola hatte recht. Die Zeugenvernehmung hatte nichts Neues gebracht. Weder hatte Hille sich in Widersprüche verstrickt, noch sich auf irgendeine andere Art und Weise verdächtig gemacht. Trotzdem … Straub konnte sich nicht helfen. Irgendetwas an dem jungen Mann gefiel ihm einfach nicht. »Vergessen wir nicht, dass Hille zugegeben hat, Sandra Wiegand den Tod gewünscht und sie bedroht zu haben. Und was ist mit der Tatsache, dass er für den Zeitpunkt, als sie ermordet wurde, kein hundertprozentiges Alibi hat? Er war zu Hause, okay, doch es gibt niemanden, der das bestätigen kann.«

Viola sah Straub fest in die Augen. »Sandra Wiegand hat Anton Hilles Familie zerstört, aus einer pubertären Laune heraus. Außerdem ist sie dafür verantwortlich, dass sein Vater sich das Leben genommen hat. Ob Hille letztendlich wusste, dass die Anschuldigungen von Wiegand und ihrer Freundin erstunken und erlogen waren, oder es nur ahnte, ist dabei zweitrangig. Ich weiß nicht, wie es dir geht, aber ein wenig kann ich Hilles Hass dieser Frau gegenüber nachvollziehen.«

»Was das angeht, hast du natürlich recht.« Straub unterdrückte ein Gähnen und griff nach seinem Kaffee. »Hille war noch ein Kind, als seine Familie zerbrach und er seinen Vater verlor.« Er setzte den Pappbecher an seine Lippen, lehrte ihn in einem Zug und zerknüllte ihn. »Genau das macht ihn in meinen Augen ja zum Verdächtigen. Weil der Täter gerade bei Sandra Wiegand so extrem brutal vorgegangen ist. Ihr Kopf wurde vom Rumpf abgetrennt und beides anschließend in verschiedenen Müllcontainern entsorgt. Meiner Ansicht nach eindeutig ein Zeichen dafür, wie sehr der Täter vor allem dieses Opfer gehasst hat, womit wir wieder bei Hille sind.« Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und blickte Viola abwartend an.

»Ist dir aufgefallen, wie Hille reagiert hat, als du ihm erzählt hast, dass Sandra Wiegand Mutter zweier Kinder war?«, fragte sie.

»Worauf willst du hinaus?

»Bastian, dieser Mann hat seinen Vater wegen dieser Frau verloren, trotzdem sah es vorhin ganz danach aus, als würde er tiefes Mitleid mit ihren Kindern empfinden, die jetzt ohne Mutter aufwachsen müssen. Ich konnte in seinen Augen und an seiner Körperhaltung erkennen, wie sehr er das Leid dieser Kinder nachempfinden kann. Was ich dagegen nicht sehen konnte, war ein Hinweis darauf, dass er sich in irgendeiner Art und Weise für den Tod ihrer Mutter verantwortlich fühlt.«

Straub legte seinen Kopf schief und fixierte Viola. Er wirkte gereizt. »Deine Argumentation überzeugt mich nicht besonders. Hille könnte auch nur ein verdammt guter Schauspieler sein.«

Viola zog ihre Augenbrauen empor und lächelte beschwichtigend. »Erinnerst du dich, als wir vor einigen Monaten Baumanns Leiche gefunden und daraufhin Kadic befragt haben? Du warst dir danach absolut sicher, dass er nicht der Täter sein kann. Du sagtest, ginge es nur um Marie Ludwig, dann vielleicht, doch Andrea Baumanns Tod hätte deine Meinung über ihn geändert. Du warst dir so sicher, dass er diese Frauen nicht ermordet hat. Heute sagt mir mein Gefühl, dass Anton Hille ebenfalls unschuldig ist.«

Straub verzog seinen Mund zu einem diabolischen Grinsen. »Die Sache ist nur die, ich habe Kadic damals nicht für unschuldig gehalten, weil ich ihn so nett fand, sondern weil er ein alkoholabhängiger Junkie ist. Der Täter hat Ludwig, Baumann und Wiegand erst in seine Gewalt gebracht, sie dann bestialisch gefoltert und ermordet, ihre Leichen anschließend ohne Spuren zu hinterlassen im Müll entsorgt. Kadic mag ein Dreckschwein sein, wie es im Buche steht. Er schlägt Frauen, hasst sie vielleicht sogar. Doch um drei von ihnen zu töten, fehlt es ihm meiner Meinung nach an funktionierender Gehirnmasse, was man von Anton Hille wiederum nicht behaupten kann.«

Viola deutete mit dem Kopf in Richtung Nebenraum. »Du kannst Hille auch weiterhin jeden Tag zur Befragung hier antanzen lassen. Das ändert allerdings nichts daran, dass du rein gar nichts gegen ihn in der Hand hast, was bedeutet, dass du ihn gehen lassen musst, wenn du keinen Ärger mit seinem Anwalt riskieren willst. So wie die Sachlage aussieht, bekämst du wahrscheinlich nicht einmal einen richterlichen Beschluss für eine Wohnungsdurchsuchung durchgesetzt.«

Straub stand auf. An der Tür drehte er sich noch einmal zu seiner Kollegin um. »Kannst du mir versprechen, dass ich keinen Fehler mache, wenn ich ihn gehen lasse?«

Viola schüttelte den Kopf. »Du hast sowieso keine andere Wahl.«

Kapitel 8

Budapest

»Machst du mir bitte die Rechnung fertig?«, fragte Janka und setzte sich auf einen der Barhocker. »Und ein Cappuccino wäre nicht schlecht, ich werde heute Nacht sowieso kein Auge zubekommen.«

Cynthia musterte sie einen Augenblick, drehte sich dann aber ohne ein Wort zu sagen um und verschwand in der Küche. »Wann genau willst du denn abreisen?«, fragte sie kurz darauf und schob Janka das bestellte Getränk über den Tresen. »Mein Flieger geht morgen um elf Uhr. Ida Bratseth hat sich nicht mehr gemeldet. Scheinbar habe ich mich getäuscht, als ich dachte, sie würde mir etwas verschweigen.« Janka zuckte frustriert mit den Schultern.

»Du hattest dir von deiner Reise nach Budapest mehr erhofft, stimmt's?« Jankas Augen füllten sich mit Tränen. »Ich war mir so sicher, dass ich da draußen irgendwo …« Sie brach ab.

»Dass du da draußen irgendwo … was?«, fragte Cynthia behutsam.

Janka schloss die Augen und konzentrierte sich auf ihre Atmung. Dann sah sie die Pensionsbesitzerin fest an. »Ich weiß selbst nicht, was genau ich mir dabei gedacht habe, einfach hierherzukommen.« Den Blick ins Nichts gerichtet, trank sie schweigend ihren Cappuccino aus. Sie hatte sich in ihrem ganzen Leben noch nie so verloren gefühlt.

Die Filmmelodie von »Spiel mir das Lied vom Tod« riss sie aus einem unruhigen Schlaf. Benommen blickte Janka erst auf ihre Armbanduhr und griff dann nach ihrem Handy, das auf dem Nachttisch lag. Unbekannter Anrufer stand auf dem Display. Rief Ida Bratseth so kurz vor ihrer Heimreise doch noch an?

»Winterberg?«

»Janka, Süße, ich wollte nur mal hören, wie es dir geht.«

Enttäuschung breitete sich in ihr aus.

»Warum rufst du mit unterdrückter Nummer an?«

»Ich habe mein altes Handy verloren. Die neue Nummer schicke ich dir nachher per SMS.«

Janka konnte sich ein Schmunzeln nicht verkneifen. Typisch Annika! Das musste inzwischen ihr drittes Handy dieses Jahr sein. »Hast du etwas erreicht? Wann kommst du nach Hause? Ich soll dir übrigens schöne Grüße von Jonas ausrichten.«

»Ihr habt Kontakt zueinander?« Janka konnte nichts dagegen tun, dass sie leicht verärgert klang.

»Klar! Warum auch nicht? Jonas macht sich große Sorgen um dich. Aber er möchte dich nicht bedrängen …« Annika machte eine bedeutungsvolle Pause und holte tief Luft.

»Du fehlst ihm, Janka, ruf ihn doch einfach mal an.«

»Ich weiß nicht. Momentan bin ich ziemlich mies drauf.«

»Hast wohl kein Glück gehabt?«

»Nicht wirklich.«

Ein heller Piepton in der Leitung kündigte einen weiteren Anruf an. Jankas Herzschlag beschleunigte sich. »Ich muss jetzt auflegen. So wie es aussieht, fliege ich heute noch nach Hamburg zurück. Ich melde mich bei dir, sobald ich angekommen bin, dann reden wir, okay?« Ohne eine Antwort abzuwarten, drückte sie ihre Freundin weg, um den zweiten Anruf entgegen zu nehmen. »Winterberg, hallo? Hallo!« Janka fluchte und überprüfte das Display. Doch wie schon zuvor bei Annika handelte es sich auch diesmal um einen unbekannten Teilnehmer.

Zwei Stunden später saß Janka in einem Taxi Richtung Airport. Bei der Verabschiedung hatte ihr Cynthia das Versprechen abgerungen, in Kontakt zu bleiben und hin und wieder zu telefonieren.

Janka lehnte ihren Kopf gegen die Nackenstütze. Irgendwann fielen ihr die Augen zu. Fast hätte sie den Klingelton ihres Handys, der aus ihrer Handtasche schwach an ihr Ohr drang, nicht gehört.

Sie kramte hektisch in ihrer Tasche, bis sie es schließlich gefunden hatte. Gerade noch rechtzeitig drückte sie auf Annehmen.

»Frau Winterberg?« Ida Bratseths Stimme klang atemlos. »Ich muss dringend mit Ihnen reden, können wir uns irgendwo treffen?«

Janka brachte vor Aufregung kein Wort über ihre Lippen.

»Frau Winterberg, hören Sie mich? Es ist wichtig!«

»Ich bin am Apparat.« Jankas Stimme klang belegt. Ihr Herz drohte, in ihrer Brust zu explodieren. »Allerdings geht mein Flieger schon in zwei Stunden.« Kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, bereute sie es. Verdammt, notfalls würde sie ihren Flug eben verpassen.

»Natürlich können wir uns treffen. Sagen Sie mir nur wann und wo!«

Plötzlich schien die Leitung tot, es war kein Mucks mehr zu hören.

»Frau Bratseth? Hallo?« Bitte sei noch dran, flehte Janka im Stillen.

»Ich habe Sie belogen.« Die Stimme der Frau klang auf einmal zögerlich, fast kläglich. Janka fiel ein Stein vom Herzen. »Was heißt das?« »Es war eine Lüge, als ich sagte, Sie wären das einzige Kind gewesen.«

Janka begann zu schwitzen. Sie musste sich zusammenreißen, um nicht loszubrüllen. Hektisch bedeutete sie dem Taxifahrer, am Seitenstreifen anzuhalten. »Erzählen Sie mir jetzt ganz genau, was damals passiert ist!« »In der Wohnung Ihrer Mutter wurden tatsächlich zwei Kinder gefunden. Ihr fünfundzwanzig Minuten älterer Bruder Gordan und Sie. Von meiner Bekannten weiß ich, dass Sie beide sofort ins Krankenhaus gebracht wurden, um medizinisch versorgt zu werden. Doch während Sie sich schnell erholten, musste Ihr Bruder noch lange um sein Leben gekämpft hatte. Das ist auch der Grund dafür, dass …« Ida Bratseth stockte.

»Ja?« Janka hielt vor Anspannung den Atem an und presste das Handy fest an ihr Ohr. Die Frau am anderen Ende der Leitung seufzte. »Ich bin einer der Menschen, die verantwortlich sind, dass Ihr Bruder und Sie auseinandergerissen wurden.«

»Ich verstehe nicht ganz …« Jankas Stimme war nur mehr ein heiseres Flüstern.

»Nachdem man Sie beide gerettet hatte, entwickelten Sie sich völlig normal weiter, während Gordans Entwicklung … nun ja … irgendwie rückwärts lief. Er magerte ab, wirkte völlig apathisch, weinte und lachte nicht. Es schien, als habe er durch die lange Vernachlässigung und Dehydration bleibende Schäden davon getragen. Inzwischen war klar, dass es keine Verwandten gab, bei denen man Sie zusammen hätte unterbringen können, deswegen kam nur eine Heimunterbringung mit anschließender Freigabe zur Adoption infrage. Die Agentur, für die ich damals gearbeitet habe, wurde damit beauftragt. Doch ein Zwillingspaar zu vermitteln, von dem eines der Kinder ganz offensichtlich schwer krank war, entpuppte sich als enorm schwierig. Meine Chefin machte den Vorschlag, zwei Einzeladoptionen in Betracht zu ziehen. Wir meinten es gut. Wollten wenigstens Ihnen ein normales Leben in einer richtigen Familie ermöglichen. Deswegen war am Ende selbst die Fürsorge damit einverstanden, Sie beide zu trennen. So kam es, dass Sie im Alter von acht Monaten von den Winterbergs adoptiert wurden. Gordan kam in ein anderes Waisenhaus und wurde erst über ein Jahr später von einem Ehepaar aus der Schweiz adoptiert.« »Meine Eltern wussten also, dass ich einen Bruder habe?« Janka hatte das Gefühl, nicht mehr klar denken zu können.

»Nein, das wussten sie nicht. Aber sie bezahlten wie unzählige andere Paare auch – viel Geld an die Agentur. Dafür wurden sie bevorzugt behandelt, bekamen schnell und relativ unbürokratisch ein Baby vermittelt. Ich bekam die Anweisung, Ihre Vorgeschichte diskret zu behandeln, erzählte Ihren Eltern, dass Ihre Mutter bei Ihrer Geburt gestorben sei und es keine Angaben zum Vater gäbe. Als die Agentur Jahre später geschlossen wurde, vernichteten wir einen Teil der kompromittierenden Akten. Darunter befanden sich auch die Unterlagen von Ihnen und Ihrem Bruder.«

»Können Sie mir sagen, was aus ihm geworden ist? Erinnern Sie sich vielleicht an den Namen seiner Adoptivfamilie?«

Ida Bratseth schluckte hörbar. »Es tut mir wahnsinnig leid, Frau Winterberg. Das ist alles, was ich über Ihren Bruder und Sie weiß. Verzeihen Sie mir, dass ich gelogen habe. Ich wünsche Ihnen von ganzem Herzen, dass Sie einander finden und endlich in Frieden leben können.«

In Jankas Kopf überschlugen sich die Gedanken. Ihr Herz raste. Das Heim! »Halt, legen Sie noch nicht auf.«

»Ich weiß wirklich nicht mehr.«

»Den Namen des Waisenhauses, in dem mein Bruder bis zu seiner Adoption lebte. Sie müssen ihn mir sagen! Es ist meine einzige Chance.«

Kapitel 9

München

Jens Römer zog seine Frau eng an sich und küsste sie auf den Mund. Als sie sich eine kleine Ewigkeit später voneinander lösten, ging er vor ihr in die Knie und presste seine rechte Wange an ihren gewaltigen Bauch. Linda quietschte vor Vergnügen, als er ein heiseres Röcheln von sich gab.

»Geht das jetzt schon wieder los?«, fragte sie mit gespielter Empörung und verdrehte die Augen.

Jens ließ sich nicht beirren und war fest entschlossen, seine Darth Vader Parodie diesmal bis zum Ende durchzuziehen. »Luke?«, röhrte er. »Hörst du mich? Hier spricht dein Vater …«

»Luke? Wie kommst du darauf? Der Kleine bekommt definitiv keinen Namen aus einem Science Fiktion Film.« Linda hatte ihre Fäuste in die Seiten gestemmt und blitzte ihn herausfordernd an.

Er stand auf, grinste verschmitzt und hob die Schultern. »Einen Versuch war's wert. Welcher Name gefällt dir denn?«

Linda überlegte kurz. »Ich weiß nicht. Paul?«

»Paul? Was ist das denn für ein Name?«

»Ich finde ihn schön. Meine Schwester übrigens auch.«

Jens seufzte. War ja klar, dass seine Schwägerin nicht auf seiner Seite stand. »Ich weiß nicht. Gibt es einen Kompromiss?«

Linda kuschelte sich in seine Arme und knabberte an seinem Ohrläppchen. Er hatte verstanden. »Gefällt dir Paul so gut?«

Sie lachte. »Ich könnte mich mit Lukas anfreunden. Ich meine ja nur, weil du mich nach einem Kompromiss gefragt hast. Du willst Luke, ich Paul, was hältst du also von Lukas?«

Jens schob seine Frau auf Armeslänge von sich weg und blickte sie ernst an.

»Ich muss dir was sagen. Es hat mit meiner Arbeit zu tun.«

Ihr Lachen verstummte. Beide sahen sich einen Moment schweigend an, dann begannen seine Mundwinkel zu zucken und er prustete los.

»Du Mistkerl«, jaulte Linda auf, »hast du eine Ahnung, wie sehr du mich erschreckst hast?«

Jens schmunzelte und machte eine angedeutete Verbeugung. »Darf ich vorstellen. Vor dir steht der neue Abteilungsleiter von Schmidt und Gerlach.«

»Heißt das, sie haben deine Forderung akzeptiert?«

Jens grinste. »Baby, ab sofort bekomme ich sechshundert mehr den Monat, plus Umsatzbeteiligung.«

Linda hatte vor Erleichterung Tränen in den Augen, als sie ihren Kopf an die Brust ihres Mannes lehnte.

»Damit klappt es ganz sicher mit dem Kredit fürs Haus«, murmelte er in ihr Haar. »Endlich können wir raus aus der Stadt.«

Diese Bilder. Er will sie nicht sehen. Sie kommen im Dunkeln. Lassen ihn nicht los.

Er sitzt im Auto, viel zu betrunken, um noch zu fahren, doch vor der hübschen und sehr sexy gekleideten Brünetten neben ihm will er sich nichts anmerken lassen. Obwohl er seinen Blick konzentriert auf die dunkle Landstraße vor ihm richtet, schafft er es nur schwer, den Wagen gerade zu halten. Umständlich kurbelt er die Fensterscheibe hinunter, hofft, dass die frische Nachtluft ihn wieder fit werden lässt. Er atmet ein paar Mal hintereinander tief ein und aus, spürt, wie seine Gedankengänge langsam klarer werden. Dann macht sich Lisa, seine Beifahrerin, an seinem Hosenstall zu schaffen. Er stöhnt, als sie ihre linke Hand bei achtzig Stundenkilometern in seine Boxershorts gleiten lässt und ihn sanft streichelt. Ihre langsamen Auf-und Abwärtsbewegungen fühlen sich so gut an, er ertappt sich dabei, wie er den Kopf zurücklehnt, kurz die Augen schließt, das Gaspedal immer mehr durchtritt. Er bemerkt nicht, dass er gerade ein Ortsschild passiert, das ihn mit seiner leuchtend gelben Farbe daran erinnern will, die Geschwindigkeit zu drosseln. Ein Schrei zerreißt die nächtliche Stille, auf den nur Nanosekunden später ein dumpfer Knall folgt. Der Wagen schlingert, als er die Bremse tritt. Das Mädchen neben ihm ist zur Salzsäule erstarrt, sieht ihn aus weit aufgerissenen Augen ungläubig an. Als der Wagen endlich steht, steigt er aus, läuft mit wackeligen Schritten einige Meter die Straße zurück. Dann sieht er sie. Diese junge, blonde und trotz ihres gewaltigen Babybauchs zerbrechlich wirkende Frau, die mit seltsam verdrehten Gliedmaßen in ihrer eigenen Blutlache liegt. Er sinkt neben ihr auf die Knie. Sie ist tot.

»Schatz, es geht los!«

»Was geht los?« Jens blickte seine Frau benommen an.

»Das Baby kommt …« Sie lächelte und machte eine bedeutsame Kopfbewegung in Richtung ihres Bauchs. Mit einem leisen Stöhnen verzog sie das Gesicht. »Die Wehen kommen inzwischen alle fünf Minuten, also höchste Zeit fürs Krankenhaus.«

»Warum hast du mich nicht schon viel früher geweckt?« Mit einem Satz war er aus dem Bett, riss die vorbereitete Reisetasche aus dem Schrank und stellte sie in den Flur.

Er schlüpfte in seine Jeans und gerade einmal vier Minuten später saßen sie in ihrem alten Opel auf dem Weg in die Klinik. Wie aus dem Nichts heraus wurde ihm speiübel, das Herz schlug ihm bis zum Hals.

»Was ist mit dir? Hast du Angst?«, fragte Linda und sah ihn besorgt an.

Er schüttelte den Kopf. »Es ist bloß …« Ihm versagte die Stimme. Noch immer spürte er den beunruhigten Blick seiner Frau auf sich. »Bitte, rede mit mir!«

Jens versuchte, sich auf seine Atmung zu konzentrieren und warf ihr einen schnellen Seitenblick zu. »Mir fehlt nichts. Es ist nur so, gerade eben wurde mir bewusst, dass wir diese Strecke jetzt zum letzten Mal nur als Paar fahren. Wenn ich dich in einigen Tagen abhole, sind wir Eltern und alles ist anders.«

Linda lächelte. »Nicht alle Veränderungen sind schlecht.« »Ich weiß.«

»Wovor hast du dann solche Angst?«

»Hab ich nicht.« Er biss die Zähne zusammen, angesichts dieser Lüge. Wobei – eine Lüge war es eigentlich nicht. Er hatte tatsächlich keine Angst vor der Veränderung durch die Geburt seines ersten Kindes. Stattdessen fürchtete er sich vor seinen inneren Dämonen. Wie sollte er es überstehen, auch weiterhin Tag für Tag und Nacht für Nacht mit ihnen konfrontiert zu werden? Plötzlich verkrampfte sich Linda neben ihm. »Ich glaube, meine Fruchtblase ist geplatzt.«

Ungläubig starrte er von ihrem Gesicht auf den immer größer werdenden nassen Fleck zwischen ihren Beinen. Im Bruchteil einer Sekunde wurden seine Gedanken von der Vergangenheit zurück ins Hier und Jetzt katapultiert. Er trat das Gaspedal durch.

»Herzlichen Glückwunsch, Herr Römer!« Lächelnd legte ihm die Hebamme seinen Sohn in die Arme. Die Welt um ihn herum schien stillzustehen. Fassungslos sah er in das wunderschöne Gesicht seines Babys, in seine riesigen, dunkelblauen Knopfaugen, und verlor sich darin. Verzweifelt kämpfte er gegen die aufsteigenden Tränen an, versuchte, den Kloß in seinem Hals hinunterzuschlucken. Es misslang ihm kläglich. Er konnte seinen Blick nicht von dem strampelnden Bündel in seinen Armen losreißen, stand wie gebannt in der Mitte des Kreißsaals. Erst als sein Sohn zu schreien begann, fand Jens in die Realität zurück und blickte seine Frau aus tränenfeuchten Augen an. Seine Lippen formten ein lautloses »Danke, ich liebe dich so sehr«, bevor er Linda ihr gemeinsames Kind an die Brust legte und zur Tür zurückwich. Er nahm weder den erstaunten Gesichtsausdruck der Hebamme wahr, noch die besorgten Fragen seiner Frau, die wissen wollte, ob es ihm nicht gutgehe. Mit einem gehetzten »Tut mir leid, ich muss kurz raus«, verschwand er aus dem Zimmer. Als er wieder zu sich kam, saß er auf einer Bank in der Klinikkapelle mit Blick auf den Altar, vor dem einige brennende Teelichter standen. Das Flackern der Kerzen hatte eine beruhigende Wirkung auf ihn, seine Atmung wurde gleichmäßiger, das Zittern seiner Hände ließ nach. Er seufzte. Warum musste ausgerechnet in der Nacht, in der sein Sohn geboren wurde, alles über ihm zusammenschlagen? Schuldgefühle! Seit Linda ihm erzählt hatte, dass sie schwanger war, bekam er sie mit jedem Tag deutlicher zu spüren. Sie waren wie Aasgeier auf verwestem Fleisch. Gierig, unnachgiebig. Meist kamen sie aus dem Nichts, attackierten ihn, zerrten an seinem Innern. Jens war so in Gedanken versunken, dass er nicht mitbekam, wie sich die Tür der Kapelle öffnete und jemand neben ihm Platz nahm.

»Sie haben hoffentlich nichts dagegen, dass ich mich zu Ihnen setze?«

Er zuckte zusammen und drehte seinen Kopf nach links. Der Mann neben ihm lächelte freundlich. »Geht es Ihnen nicht gut? Kann ich Ihnen vielleicht irgendwie helfen?«

Jens schüttelte den Kopf. »Ich bin heute Vater geworden. Mein Sohn … er ist wunderbar.«

»Das freut mich für Sie. Wie geht es der frischgebackenen Mutter?«

Jens hob die Schultern. »Vorhin ging es ihr gut, doch dann bin ich einfach weggerannt.«

»Vater zu werden ist ein wichtiger Einschnitt im Leben eines Mannes.«

Jens schluckte hart. »Das ist es nicht. Ich weiß nicht, wie ich es erklären soll …«

»Versuchen Sie es, selbst wenn es Ihnen schwerfällt. Probleme werden manchmal leichter, wenn man sie in Worte packt.«

Jens überlegte. Sollte er vor diesem Fremden wirklich sein Innerstes nach außen kehren? Egal … »Es gibt da etwas aus meinem früheren Leben, das so schrecklich ist, dass ich bisher nicht einmal meiner Frau davon erzählt habe.« Der Mann neben ihm nickte verständnisvoll.

»Manche Dinge müssen ausgesprochen werden, damit wir lernen können, mit ihnen zu leben. Erst dann dürfen wir auf inneren Frieden hoffen.«

Jens blickte den Mann mit unheilvoller Miene an »Für mich gibt es keine Hoffnung auf Frieden.« »Warum sind Sie so hart mit sich selbst?« »Ich habe getötet.«

Kapitel 10

Budapest

Eine Weile saß Janka einfach nur da, die von Tränen brennenden Augen geschlossen. Sie atmete heftig, fühlte sich unfähig, auch nur einen klaren Gedanken zu fassen. »Alles in Ordnung bei Ihnen da hinten? Sie sehen irgendwie gar nicht gut aus …« Der Taxifahrer blickte Janka durch den Rückspiegel sorgenvoll an. »Sie werden mir doch nicht mein Auto vollkotzen, oder?«

Janka riss die Augen auf und funkelte den Taxifahrer wütend an. Dann schüttelte sie den Kopf. »Es geht mir gut, keine Sorge. Meine Pläne haben sich übrigens geändert. Ich möchte nicht mehr zum Airport, sondern ins Waisenhaus zum Heiligen Stephan.«

»Bezirk? Straße? Wissen Sie es nicht etwas genauer, Madam?« Der Fahrer klang genervt.

Janka verneinte.

Der Mann seufzte verhalten und tippte auf seinem Handy herum. Sekunden später drehte er sich triumphierend zu Janka um, die vergebens versuchte, ins Internet zu kommen. »Ihren Flug werden sie vergessen können. Wir müssen in den 14. Bezirk. Das ist circa fünfzig Minuten von hier, vorausgesetzt wir stehen nicht im Stau.« Der Fahrer sah Janka abwartend an.

Die nickte erleichtert. »Kein Problem, fahren Sie einfach schon mal los. Ich versuche währenddessen, mein Ticket umzubuchen.« Nachdem sie es geschafft hatte, sich einen Flug für den frühen Abend zu sichern, kuschelte sie sich in ihren Sitz, schloss die Augen und ließ Ida Bratseths Worte noch einmal Revue passieren.

Es gab also wirklich einen Zwilling von ihr. Gordan. Ihr Gefühl hatte sie all die Jahre nicht betrogen. Ihre Verlustängste und die Tatsache, dass sie keine Nähe zulassen konnte, gründeten wahrscheinlich auf minimalen frühkindlichen Erinnerungsfetzen ihres Unterbewusstseins an ihren Zwillingsbruder. Janka atmete tief durch. War es möglich, jemanden zu vermissen, an den man nicht die leiseste Erinnerung hatte? Beim Gedanken an ihren Bruder, wie er nach dem Tod ihrer beider Mutter krank und schwach im Krankenhaus um sein Überleben kämpfte, spürte Janka, wie sich ihr Hals zusammenschnürte. Sie schluckte hart, krallte sich mit den Händen an ihrer Handtasche fest, konzentrierte sich auf ihre Atmung.

Sie waren eng beieinander liegend in der Wohnung ihrer Mutter gefunden worden. Zwei kleine Kinder, die im Angesicht des Todes die Nähe des jeweils anderen suchten. Wahrscheinlich hatten sie – wie die meisten Zwillinge – bereits im Mutterleib eine intensive Bindung zueinander aufgebaut, sich gegenseitig Halt gegeben.

Janka traten die Tränen in die Augen. Wie musste der kleine Gordan sich gefühlt haben, nachdem ihm erst die Mutter und kurz darauf die Zwillingsschwester genommen wurde? Sie lachte bitter auf. Was für eine dämliche Frage … Warum sollte es ihm anders ergangen sein als ihr? Wahrscheinlich hatte Gordan über die Jahre mit genau denselben Problemen zu kämpfen gehabt wie sie. Am Ende suchte er längst nach ihr.

Janka stockte bei der Überlegung der Atem.

Was, wenn sie einander nicht fanden?

Wir werden uns finden, sprach sie sich in Gedanken Mut zu. Wir werden uns finden.

Ihr Herz schlug hart gegen ihre Rippen. Vor Aufregung biss sie sich ihre Unterlippe blutig und stöhnte leise auf, als es zu brennen begann.

Plötzlich bemerkte Janka, wie das Taxi langsamer wurde und schließlich ganz anhielt. Sie sah aus dem Seitenfenster und erblickte ein bunt bemaltes Haus mit bröckelnder Fassade. Das Waisenhaus. Ein winziges Lächeln stahl sich auf ihre Lippen. Endlich! Sie war angekommen.

»Gordan Bíró … der Name sagt mir überhaupt nichts.« Emil Horvat, ein untersetzter Mann in den Sechzigern und Leiter des Waisenhauses zum Heiligen Stephan, schüttelte bedauernd den Kopf. »Es tut mir sehr leid, Madam, ich hätte Ihnen wirklich gerne geholfen.«

Janka spürte, wie sich ihre Körpermitte verkrampfte. »Es ist wahnsinnig wichtig, dass Sie sich erinnern. Mein Zwillingsbruder und ich wurden damals von der Fürsorge aus der Wohnung unserer toten Mutter gerettet. Gordan muss sehr schwach gewesen sein, als er hierher kam, während ich zur Adoption freigegeben wurde. Die Akten über unseren Fall wurden von der Vermittlungsagentur vor deren Schließung vernichtet. Die einzige Chance, meinen Bruder jemals zu finden, sind Sie.«

Lautes Kindergeschrei drang vom Hinterhof zu ihnen hinauf. Emil Horvat trat zum Fenster und blickte hinaus. Dann wandte er sich Janka zu und lächelte entschuldigend. »Ich glaube, Sie können sich nicht einmal im Ansatz vorstellen, wie viele junge Menschen in diesem Heim untergebracht waren, seit ich hier arbeite.« Der Mann sah Janka warmherzig an. »Wir reden von Hunderten von Kindern, die im Laufe der Jahre kamen und gingen. Selbst wenn ich wollte, könnte ich mir all die Namen nicht merken.«

Janka atmete hörbar aus. »Gibt es denn keine Unterlagen? Ein Archiv, in dem Sie die Akten der Kinder aufbewahren? Irgendetwas muss es doch geben!«

Emil Horvat nickte unschlüssig und sah Janka über den Rand seiner Brille hinweg an. »Selbstverständlich befindet sich ein sauber geführtes Archiv hier im Haus. Dort befinden sich die Unterlagen zu jedem Kind, das jemals in diesen Wänden untergebracht wurde.«

Janka atmete erleichtert auf. »Dann können Sie mir also doch helfen?«

Emil Horvat seufzte. »Eigentlich darf ich Ihnen keine Auskunft geben. Nicht einmal über Ihren Bruder. Da könnte ja jeder kommen …« Hastig zog Janka die Mappe mit den Adoptionsunterlagen aus ihrer Handtasche und reichte sie ihm. »Was ich Ihnen erzählt habe, entspricht der Wahrheit. Lesen Sie selbst.« Janka blickte dem Heimleiter fest in die Augen. »Bitte helfen Sie mir! Sie sind meine letzte Chance, meinen Zwillingsbruder zu finden.«

Emil Horvat blätterte interessiert in Jankas Akte, blickte währenddessen immer wieder ungläubig zu ihr auf. »Dafür könnte ich in Teufels Küche kommen.« Sein Protest klang inzwischen deutlich schwächer. Janka jubilierte innerlich, setzte ihre leidvollste Miene auf. »Niemand wird je davon erfahren. Das verspreche ich, so wahr ich hier vor Ihnen stehe.«

»Also gut.« Emil Horvat gab Janka die Mappe zurück und seufzte. »Warten Sie bitte im Eingangsbereich. Ich sehe nach, ob ich Ihren Bruder im Archiv finde. Versprechen kann ich aber nichts.«

Janka hatte es sich auf einem Sofa in der Lobby gemütlich gemacht und nestelte nervös am Verschluss ihrer Handtasche, als Emil Horvat lächelnd auf sie zutrat. »Sie haben großes Glück, Frau Winterberg.«

Jankas Herz begann zu rasen. »Sind Sie fündig geworden?«

Der Heimleiter nickte. »Ich habe tatsächlich die Akte eines Jungen namens Gordan gefunden, der nach dem Tod seiner Mutter und einem längeren Krankenhausaufenthalt hierher gebracht wurde und bis zu seinem zweiten Lebensjahr in dieser Einrichtung lebte. Er wurde dann von einem Schweizer Ehepaar adoptiert, das eine Schnitzerei am Stadtrand von Zürich betrieb. Allerdings gibt es in Gordans Unterlagen nicht den kleinsten Hinweis darauf, dass er eine Zwillingsschwester hat.«

Janka nickte aufgeregt. »Warum sollte das auch in den Akten stehen? Die Vermittlungsagentur, die mich zur Adoption freigegeben hat, wollte ja genau diesen Aspekt vertuschen. Die haben von meinen Adoptiveltern kräftig abkassiert, sich meine Vermittlung teuer bezahlen lassen. Ein kränkelnder, schwacher Zwilling wäre da nur im Weg gewesen.«

Emil Horvat sah geschockt aus. »Also ich weiß ja nicht …« Janka sah ihm fest in die Augen. »Mir ist klar, dass sich das alles unglaublich anhört. Doch genauso war es. Gordan und ich wurden auseinandergerissen, damit die Vermittlungsagentur sich eine goldene Nase verdienen konnte.« Emil Horvat legte seinen Kopf schief und musterte Janka nachdenklich. Dann reichte er ihr einen verschlossenen Briefumschlag. »Darin befinden sich Name und Adresse der Adoptiveltern Ihres Bruders.

Ich möchte Sie nur darum bitten, für sich zu behalten, dass Sie diese Informationen von mir haben.«

Janka traten Tränen der Erleichterung in die Augen, als sie mit zitternden Fingern nach dem Umschlag griff. Tief bewegt presste sie ihn an ihre Brust und sah Emil Horvat dankbar an. »Seit meiner Kindheit fühle ich, dass mir ein wichtiger Teil von mir selbst fehlt – mein Zwillingsbruder, wie ich erst kürzlich erfahren habe. Gordan geht es sicherlich genauso, und dank Ihnen werden wir endlich wieder vereint sein. Das vergesse ich Ihnen nie.«

Kapitel 11

München

»Wie ich hörte, geht es für Sie beide heute nach Hause«, sagte Antonia Butzler leise und warf einen Blick in das Kinderbett, in dem Lukas Theodor Römer selig schlummerte.

Linda Römer begrüßte die Hebamme mit einem Lächeln, doch bereits Sekunden später huschte ein düsterer Schatten über ihr hübsches Gesicht. »Den Entlassungsbericht habe ich bereits von Dr. Schilde bekommen. Jetzt warte ich nur noch, bis Lukas wach wird, dann packe ich unsere Sachen zusammen. Ich muss endlich wissen, was mit meinem Mann los ist …« Linda stockte. Die Emotionen drohten sie zu überwältigen. Nur mit Mühe schaffte sie es, den immer größer werdenden Kloß in ihrem Hals zu ignorieren und nicht erneut in Tränen auszubrechen. Antonia Butzler sah Linda aufmunternd an. »Machen Sie sich keine Sorgen! Dass Ihr Mann aus dem Kreißsaal weggelaufen und nicht mehr aufgetaucht ist, muss nicht gleich bedeuten, dass ihm etwas zugestoßen ist. Während meiner Laufbahn als Hebamme habe ich Dutzende von Männern kennengelernt, die beim Anblick ihres Babys in helle Panik ausgebrochen sind. Wahrscheinlich sitzt Ihr Mann gerade im Moment mit seinen Kumpels zusammen und feiert die Geburt seines Sohnes.«

»Denken Sie wirklich?« Die Hebamme lächelte und strich Linda beruhigend über den Rücken. »Glauben Sie mir – Ihr Mann kriegt sich schneller wieder ein, als Ihnen lieb sein dürfte. Dann werden Sie froh sein, Ihren Sohn mal ein paar Minuten ganz für sich allein zu haben.«

Die Worte ihrer Hebamme im Ohr schloss Linda zwei Stunden später den Briefkasten auf. Sofort fielen ihr ein Packen Briefe, die Fernsehzeitung sowie einige Werbeflyer entgegen. Viel zu viel Post für nur einen Tag. Entweder hatte Jens vergessen, den Briefkasten auszuleeren oder er war seit Lukas Geburt noch gar nicht zu Hause gewesen. Augenblicklich zog sich Lindas Magen schmerzhaft zusammen. Schnell klaubte sie die zu Boden gefallene Post auf und schloss den Briefkasten ab. Dann griff sie nach dem Maxi-Cosi und machte sich auf den Weg nach oben. Nachdem sie die Wohnungstür aufgeschlossen und den friedlich schlummernden Lukas in sein Bettchen gelegt hatte, machte sie einen Rundgang durch ihre Wohnung. In der Küche müffelte es abgestanden und in der Spüle stapelte sich das schmutzige Geschirr. Selbst die Betten im Schlafzimmer waren noch völlig zerwühlt. Linda seufzte. Jedes einzelne Zimmer sah noch genauso aus, wie sie es vor ihrer überstürzten Fahrt ins Krankenhaus hinterlassen hatten. Auch Jens' Sachen waren alle noch da. Inklusive seines Handys auf dem Nachttisch. Unschlüssig nahm sie das Gerät in die Hand. Wollte nachsehen, ob ihr Mann irgendwelche Nachrichten oder Anrufe bekommen hatte, welche in direkter Verbindung zu seinem Verschwinden standen. Als sie realisierte, dass es ausgeschaltet war und sie den Pin-Code nicht kannte, legte sie das Handy frustriert zurück. Deswegen hatte sie Jens also nicht erreichen können. Plötzlich fühlte sie sich, als würde der Boden unter ihren Füßen weggerissen. Linda begann zu zittern, sank kraftlos auf Jens' Bettseite, presste ihr Gesicht in sein Kopfkissen. Sie sog seinen Duft ein, spürte, wie der vertraute Geruch ihr Trost und Zuversicht spendete.

Nach einigen Sekunden der Ruhe hatte sie das Gefühl, endlich wieder klar denken zu können. Rasch machte sie sich auf den Weg in die Küche, wo ihr eigenes Handy lag, rief nacheinander alle Freunde und Familienangehörige an, die ihr einfielen. Zwei Stunden später gab sie auf. Noch immer hatte niemand ihren Mann gesehen oder etwas von ihm gehört. Abgrundtiefe Verzweiflung breitete sich in Linda aus, als ihr die Frage ihrer Schwester wieder einfiel. »Bist du sicher, dass da keine Andere ist?«

Linda hatte mit einem entschiedenen Nein darauf geantwortet, doch konnte sie wirklich absolut sicher sein, dass Jens sie nicht betrog? Ihr fielen all die Momente ein, in denen er sich während der vergangenen Wochen so merkwürdig benommen hatte. Linda schüttelte heftig den Kopf. Nie im Leben würde Jens sie betrügen. Da war sie ganz sicher. Doch wie gut kannte sie ihren Mann eigentlich? Sie machte sich auf den Weg in sein Arbeitszimmer. Dort fuhr sie seinen Laptop hoch und probierte einige Passwort-Kombinationen, bis sie schließlich Glück hatte. In der Hoffnung auf einen Hinweis klickte sie sich durch unzählige Dateien, sah auf ihrem gemeinsamen Konto nach, ob irgendwelche Abbuchungen vorgenommen wurden, und loggte sich sogar auf seinem Facebook-Account ein – alles ohne Erfolg. Als der Abend hereinbrach, gab sie schließlich auf. Nachdem sie ihren Sohn gestillt und gewickelt hatte, legte sie ihn in den Maxi-Cosi und machte sich auf den Weg zum Polizeirevier.

»Beruhigen Sie sich erst einmal!« Polizeiobermeister Schiller sah Linda skeptisch an. »Könnte es nicht sein, dass ihr Mann bei einem Freund untergekommen ist, weil ihm alles zu viel wurde? Ein frischgebackener und scheinbar überforderter Vater, der einfach mal alles hinter sich lassen und einen drauf machen will – so etwas kommt öfter vor, als Sie vielleicht annehmen würden.« »Jetzt reicht es mir aber«, rief Linda verzweifelt. »Warum will mir eigentlich jeder einreden, dass es vollkommen normal sei, dass mein Mann wie vom Erdboden verschluckt ist? Jens würde niemals einfach so abtauchen und mich mit unserem Sohn allein lassen. Er wüsste, dass ich mir furchtbare Sorgen um ihn mache. Warum verstehen Sie das denn nicht?« Linda hatte sich in Rage geredet, Tränen liefen ihr über die Wangen. Polizeiobermeister Schiller musterte Linda nachdenklich. »Die Sache ist die, Frau Römer, im Grunde darf ein Erwachsener seinen gewohnten Lebenskreis jederzeit verlassen. Das heißt: Wer nicht gefunden werden will, der wird auch nicht gefunden. Selbst wir von der Polizei müssen das berücksichtigen. Verstehen Sie, was ich Ihnen damit sagen will?« Linda schüttelte energisch den Kopf. »Mein Mann ist aber nicht freiwillig verschwunden.« Sie atmete tief durch, sammelte sich. »Ich habe nachgesehen. Jens trägt immer noch dieselbe Kleidung wie am Tag von Lukas Geburt. Er hat überhaupt nichts mitgenommen und auch das Auto steht nicht auf der Straße vor unserem Haus. Hinzu kommt, dass er kein Geld abgehoben hat. Keinen Cent! Nichts! Reicht Ihnen das, um endlich mit der Suche nach ihm anzufangen?«

Polizeiobermeister Schiller seufzte. Dann nickte er. »Also gut, Frau Römer. Ich verstehe Ihre Sorge und werde Ihre Vermisstenanzeige höchstpersönlich aufnehmen. Das ändert jedoch nichts daran, wie ich über die ganze Sache denke.«

Linda verdrehte genervt die Augen. »Und das wäre?«

»Ich bin mir ganz sicher, dass Ihr Mann spätestens zum Wochenende wieder gesund und munter bei Ihnen auf der Matte steht.«

Kapitel 12

Zürich

Erschöpft lehnte Janka ihren Kopf gegen die Nackenstütze des Miet-Seats. Die Fluggesellschaft hatte eine enorm hohe Gebühr verlangt, als sie ihren Flug erneut hatte umbuchen müssen. Zuerst vom Mittag auf den Nachmittag, anschließend von Hamburg auf Zürich. Janka hoffte, dass es das wert war. Sie öffnete das Seitenfenster und atmete tief durch. Ein leichtes Frösteln überkam sie, die Aufregungen und Anstrengungen der letzten Tage forderten ihren Tribut. Sie sehnte sich nach einem heißen Bad und einem ausgiebigen, erholsamen Schlaf, doch vorher wollte sie nach Sennersdorf fahren, um die Adresse zu überprüfen, die Emil Horvat ihr gegeben hatte. Laut Telefonauskunft lebte in diesem Ort weder eine Familie Reich noch gab es dort eine Schnitzerei. Janka atmete tief durch. Sie wusste inzwischen, dass Sennersdorf nur ein winziger Vorort von Zürich war. Vielleicht hatte sich Gordans Familie deswegen samt ihres Gewerbes in der Großstadt niedergelassen? Sie trat auf die Bremse, als sie das Ortsschild passierte, fuhr nur noch in Schrittgeschwindigkeit weiter, bis sie die Friedensstraße schließlich gefunden hatte. Erleichtert stellte Janka den Wagen am gegenüberliegenden Feldrand ab. Nachdem sie ausgestiegen war, streckte und dehnte sie ihre müden Gliedmaßen, trank den letzten, inzwischen abgestandenen Schluck aus ihrer Mineralwasserflasche. Dann schnappte sie sich ihre Handtasche vom Beifahrersitz und schloss den Wagen ab. Zum ersten Mal nahm sie ganz bewusst ihre Umgebung wahr. Das saftige Grün der Wälder und Wiesen ringsum, die traumhafte, beinahe malerisch wirkende Bergkulisse in der Ferne, das Blöken der Schafe auf der nahe gelegenen Weide. Während Janka sich auf den Weg machte, um die Hausnummer vierzehn zu suchen, spürte sie ein flaues Gefühl im Magen, das sich mit jedem ihrer Schritte noch verstärkte. Sie wischte sich ihre vor Aufregung schweißnassen Hände an ihrer Jeans ab und lief zielstrebig an einem kleinen Bauernhof vorbei, auf dessen Gelände eine Schar Kinder damit beschäftigt war, einen Traktor zu bewundern. Janka versuchte sich vorzustellen, wie Gordan hier aufgewachsen sein mochte. In dieser ruhigen und friedvollen Gegend, die für Kinder nahezu ideal schien. Ob er eine glückliche Kindheit hatte erleben dürfen? Mit vielen Freunden und liebevollen Adoptiveltern? Janka hoffte es von ganzem Herzen. Als am Ende der Straße plötzlich ein heruntergekommenes und vollkommen verwahrlostes Grundstück vor ihr auftauchte, stutzte sie. War das etwa die Hausnummer, nach der sie suchte? Und falls ja was zum Henker war hier passiert? Mit zitternden Fingern öffnete Janka das schmiedeeiserne, verrostete Tor und erblickte die mit Büschen und Bäumen überwucherten Grundmauern eines ehemaligen Gutshofes. Ihr Herz raste, als sie auf das verwilderte Grundstück trat.

Überall lagen Scherben sowie winzige, verkohlte Holz- und Gesteinsbrocken herum. Was für eine Tragödie mochte sich hier nur abgespielt haben? Janka spürte, wie ihre Eingeweide sich zusammenkrampften. »Was haben Sie hier zu suchen?« Janka wirbelte erschrocken herum, sah eine etwa sechzigjährige Frau auf sie zukommen, die sie misstrauisch anstarrte.

»Sind Sie von der Baudirektion?«

Janka schüttelte schnell den Kopf.

»Dann von der Presse …« Die Frau musterte sie abfällig. »Als ob nicht schon genügend dreckige Wäsche gewaschen wurde. Irgendwann sollte man die Toten einfach ruhen lassen.«

Janka sah die Frau fassungslos an, trat einen Schritt auf sie zu. Erst als sie das drohende Knurren vernahm, wurde ihr bewusst, dass die Frau einen Hund dabei hatte. Erschrocken wich sie zurück.

»Das ist Rudi, ein Bernersennen-Mischling. Der tut Ihnen nichts. Hat nur eine Abneigung gegen Fremde.«

Janka blickte beunruhigt von dem Hund zu dessen Besitzerin und deutete auf die Stelle des Grundstücks, wo früher das Haus gestanden hatte. »Was ist hier passiert? Und was meinten Sie damit, als Sie sagten, dass man die Toten endlich ruhen lassen sollte?«

Die Frau presste ihre Lippen zu einem dünnen Strich zusammen und machte Anstalten zu gehen. »Bitte«, versuchte Janka es erneut. »Ich bin weder von der Presse noch von irgendeinem Amt. Ich suche meinen Bruder. Sein Name ist Gordan Reich. Er muss früher einmal hier gelebt haben.« Als die Frau sich wieder zu Janka umdrehte, sah sie aus, als hätte sie einen Geist gesehen. »Gordan hat keine Schwester. Er ist ein Einzelkind.« Ihr Gesichtsausdruck wirkte plötzlich hart und unnachgiebig. »Ich weiß nicht, was Sie hier wollen, aber wenn Sie nicht sofort verschwinden, rufe ich die Polizei.« Zur Untermauerung ihrer Worte zog sie ein Handy aus der Hosentasche und hielt es hoch.

Janka hob beschwichtigend die Hände. »Ich sage die Wahrheit. Gordan und ich sind Zwillinge. Wir wurden getrennt, nachdem unsere leibliche Mutter gestorben war. Mein Bruder kam dann im Alter von knapp zwei Jahren hierher zu den Reichs, während ich von einer Familie aus Hamburg adoptiert wurde.«

»Zwillinge?« Die Frau kniff ihre Augen zusammen. »Was soll dieser Unsinn? Nichts an Ihnen erinnert mich in irgendeiner Weise an den Jungen.«

»Gordan und ich sind zweieiige Zwillinge«, beeilte Janka sich zu erwidern. »Ursprünglich stammen wir aus Ungarn. Budapest, um genau zu sein.« Die Frau nickte nachdenklich. Dann trat der Anflug eines Lächelns auf ihr Gesicht. »Ich bin Annemarie Sedlmeier.« Sie reichte Janka die Hand. »Ihre Geschichte klingt so unglaublich, dass sie fast schon wahr sein muss.«

»Sie ist wahr!« Janka drückte die Hand der Frau und strich auch dem Hund sanft über den Kopf. Wie auf Befehl ließ dieser sich zu Boden plumpsen und drehte sich auf den Rücken, die Beine nach oben gestreckt.

»Also er glaubt Ihnen. Und er scheint Sie zu mögen.« Annemarie Sedlmeier lächelte noch breiter und trat näher zu Janka. »Was genau wollen Sie denn über die Reichs wissen? Ich war jahrelang bei der Familie angestellt, habe die Werkstatt samt des dazugehörigen Ladens sauber gehalten und an den Samstagen die Kasse bedient. Hannes, Gordans Vater, war eine Koryphäe auf seinem Gebiet. Seine geschnitzten Madonnenfiguren waren Kunstwerke und wurden bis nach Amerika verkauft.«

»Wieso war? Lebt er denn nicht mehr?«, wollte Janka wissen. Die Frau schüttelte bedauernd den Kopf. »Es passierte ganz plötzlich. Eines Morgens, es war im Mai 1991, stand der Rettungswagen vor dem Anwesen der Reichs. Am Nachmittag desselben Tages ging es dann wie ein Lauffeuer durch den Ort: Hannes – Gott hab ihn selig – hatte einen Schlaganfall erlitten und war noch auf dem Weg ins Krankenhaus gestorben. Seine Frau Maria und der damals gerade vierzehnjährige Gordan blieben todunglücklich zurück.« Die Frau wischte sich verstohlen eine Träne aus dem Augenwinkel. »Der arme Junge litt wahnsinnig unter dem Verlust seines geliebten Adoptivvaters. Hannes hatte ihm so viel bedeutet, während Maria …« Sie stockte und schüttelte den Kopf. »Nun ja. Ihr Verhältnis zu Gordan war eher unterkühlt. Sie mochte den Jungen nicht und das hat sie ihn spüren lassen.«

»Was meinen Sie damit?«, wollte Janka wissen.

Annemarie Sedlmeier verzog das Gesicht. »Nachdem Hannes gestorben war, betrieben sie und Gordan den Laden noch einige Monate in kleinem Rahmen weiter. Für Maria bedeutete das, dass sie nun viel Zeit mit ihrem Adoptivsohn verbringen musste. Zeit, die Hannes vor seinem Tod gern für den Kleinen aufgebracht hatte, während Maria es eher als eine Art Bestrafung sah, mit dem Jungen allein zu sein, für ihn sorgen zu müssen. Es kam beinahe täglich zu Streitigkeiten zwischen ihnen, meist wegen Kleinigkeiten. Sie sagte oft zu mir, dass sie glaube, der Teufel hätte ihr dieses Kind geschickt.« Annemarie Sedlmeier winkte ab. »Lassen wir das Thema lieber. Es ist nicht richtig, schlecht über die Toten zu reden.«

»Gordans Adoptivmutter ist ebenfalls tot?« Janka sah ihr Gegenüber entsetzt an. Annemarie Sedlmeier nickte unbehaglich und schlug ein Kreuz vor der Brust. »Die Arme ist bei lebendigem Leib verbrannt. Schreckliche Geschichte. Es wurde gemunkelt, dass das Feuer durch einen Kabelbrand in Hannes ehemaliger Werkstatt, die unter der Wohnung der Familie lag, ausgelöst wurde. Für Maria kam jede Hilfe zu spät. Jesus sei Dank, war der Junge nicht zu Hause, als es passierte.« Janka spürte einen Knoten im Magen, als sie daran dachte, wie viel Leid ihr Bruder in seinem Leben schon hatte erdulden müssen. Tränen stiegen ihr in die Augen. »Was ist danach passiert?«

Annemarie Sedlmeier verzog das Gesicht. »Gordan ist damals zusammengebrochen, war völlig am Boden zerstört, musste in die Klinik nach Zürich gebracht werden. Weil er zu dem Zeitpunkt noch nicht volljährig war, erklärte sich Hannes alleinlebende Schwester Inez bereit, ihren verwaisten Neffen aufzunehmen. Mehr weiß ich leider nicht. Ich habe Gordan im September 1994, am Tag vor dem Brand, zum letzten Mal gesehen und nie wieder etwas von ihm gehört, bis heute, als Sie plötzlich auftauchten …«

Mit Schwung ließ Janka sich auf das riesige Hotelbett fallen und schloss für einen Moment die Augen. Wie gerne hätte sie sich jetzt in ihre flauschige Bettdecke gekuschelt und ein wenig geschlafen, doch dafür war keine Zeit. Ihr Magen knurrte vor Hunger, ihre Eltern und Annika warteten auf einen Rückruf und dann war da noch die nicht unbedeutende Tatsache, dass es im Züricher Telefonbuch über fünfzehn Einträge mit dem Familiennamen Reich gab, die es abzutelefonieren galt.

Eins nach dem anderen! Jana angelte nach dem Telefon auf dem Nachtkästchen, wählte die Nummer der Rezeption, um sich eine Portion Kaffee, sowie ein Steak mit Ofenkartoffel und Salat aufs Zimmer zu bestellen. Anschließend genehmigte sie sich eine erfrischende Dusche, bis das Essen kam. Nachdem sie sich erfrischt und gestärkt fühlte, kramte sie ihr Handy aus der Handtasche, um einige SMS zu schreiben. »Alles ok bei mir, bin in Zürich, melde mich die Tage. Gruß J.« Nach kurzem Zögern drückte sie auf Senden, biss sich dabei nervös auf die Unterlippe. Janka hoffte, dass sich alle mit dieser Nachricht zufriedengaben, denn sie hatte keine Lust, wertvolle Zeit mit endlosen Telefongesprächen zu vergeuden.

Nachdem ihr Handy ruhig blieb, schnappte sie sich den Festnetzapparat und fing an, die ersten Telefonbucheinträge abzuarbeiten. Eineinhalb Stunden später sank sie rittlings auf ihr Bett und stieß einen Freudenschrei aus. Nach acht erfolglosen Telefonaten hatte bei der neunten Nummer endlich eine freundliche Dame namens Inez Reich abgehoben, die Gordan tatsächlich zu kennen schien und Janka nach den Beweggründen ihrer Suche fragte. Nachdem sie der Frau bereitwillig erzählt hatte, wer sie war und warum sie Gordan unbedingt ausfindig machen musste, war es sekundenlang still in der Leitung gewesen. Erst nach einer gefühlten Ewigkeit hatte Gordans Tante sich wieder zu Wort gemeldet und sie mit brüchiger Stimme für den nächsten Tag zum Tee eingeladen. Janka setzte sich wieder auf. Nachdenklich fixierte sie den Telefonapparat, strich sich dabei nervös eine lose Haarsträhne hinters Ohr. Die letzten Worte der älteren Frau gingen ihr nicht mehr aus dem Sinn. »Bringen Sie viel Zeit und gute Nerven mit, Kindchen«, hatte Ines Reich mit zitternder Stimme gesagt. »Wenn Sie die Wahrheit sagen und Gordan wirklich Ihr Zwillingsbruder ist, dann wird Sie sein Schicksal wahrscheinlich sehr hart treffen.«

Am nächsten Morgen erwachte Janka bereits lange vor Sonnenaufgang, tigerte nach einer erfrischenden Dusche ruhelos durch ihr Hotelzimmer. Ihre Gedanken kreisten noch immer um Inez Reichs Worte. Was hatte sie damit gemeint, als sie andeutete, dass Gordans Schicksal sie hart treffen würde? Janka seufzte, wischte ihre vor Aufregung feucht klebrigen Handflächen an ihrer Jeans ab. Konnte es sein, dass Inez Reich dabei auf den Tod seines Vaters oder die Brandkatastrophe anspielte? Oder gab es noch weitere schlimme Tragödien in der Vergangenheit ihres Bruders, die er hatte erdulden müssen? Punkt sieben Uhr dreißig machte sie sich auf den Weg in den Frühstücksraum. Beim Anblick des deftigen Buffets zog sich ihr Magen zusammen. Auf gar keinen Fall würde sie jetzt etwas essen können. Stattdessen begnügte sie sich mit unzähligen Tassen Kaffee, die sie nervös hinunterstürzte, bis es endlich Zeit war, sich auf den Weg zu machen.

Zweieinhalb Stunden später stand Janka vor Inez Reichs Haustür. Ihr Herz raste, während sie auf den Klingelknopf drückte. Es kam ihr vor wie eine kleine Ewigkeit, bis die Tür sich endlich öffnete und Gordans Tante vor ihr stand. Eine Weile starrten sie einander einfach nur an, unfähig etwas zu sagen. »Wir haben telefoniert«, beendete Janka schließlich das unangenehme Schweigen zwischen ihnen und brachte ein unsicheres Lächeln zustande. Als die grauhaarige Frau vor ihr in Tränen ausbrach, sah sie betreten zur Seite. Es dauerte nur wenige Sekunden, dann hatte Inez Reich sich wieder im Griff und zog Janka am Arm ins Innere der Wohnung.

»Entschuldige. Gordan und du, ihr habt dasselbe Lachen, die gleichen hübschen Grübchen um die Mundwinkel«, erklärte sie und lächelte warmherzig. »Das alles kommt so wahnsinnig überraschend für mich.« Sie wischte sich mit dem Ärmel ihrer Strickjacke die Tränen von den Wangen und bat Janka mit einer einladenden Handbewegung in die gemütliche Wohnküche.

»Ich hoffe, es stört dich nicht, dass ich dich duze«, sagte sie und warf ihr über die Schulter gewandt einen Blick zu. Ohne eine Antwort abzuwarten, nahm sie den Teekessel vom Herd und ließ ihn voll Wasser laufen. »Was ich dir jetzt erzählen werde, verlangt nach einem anständigen Schwarztee. Nimm doch solange schon mal auf der Eckbank Platz, ich komme sofort.«

Auf dem Tisch lagen ein Stapel Fotoalben, deren Anblick Jankas Herz schneller schlagen ließ. Während sie sich setzte, griff ihre Hand wie von selbst nach dem zuoberst liegenden Album. Sie atmete tief durch, bevor sie es öffnete. Bereits beim ersten Foto zog sich Jankas Magen zusammen, denn es zeigte einen blonden, pausbäckigen, etwa dreijährigen Jungen, der glückselig strahlend auf dem Schoß eines etwa vierzigjährigen Mannes saß. Janka wusste sofort, dass es sich bei den beiden um ihren Zwillingsbruder und seinen Adoptivvater handelte. Man musste kein Psychologe sein, um zu erkennen, dass Gordan, so klein und unbedarft er damals noch gewesen sein mochte, diesen Mann vergötterte.

»Mein Bruder war ganz vernarrt in den Kleinen«, erklärte Inez Reich, die sich zwischenzeitlich neben Janka gesetzt und eine dampfende Tasse Tee vor ihr abgestellt hatte. Sie lächelte. »Von dem Moment an, als der kleine Gordan ins Leben meines Bruders getreten war, hätte er einfach alles für ihn getan.« Ein düsterer Schatten legte sich über das Gesicht der Frau. »Alles, außer ihn vor Maria zu beschützen.«

Janka knetete nervös ihre Hände und atmete tief durch. »Annemarie Sedlmeier hat bei unserem gestrigen Gespräch ähnliche Andeutungen in Bezug auf das Verhältnis zwischen meinem Bruder und seiner Adoptivmutter gemacht. Was genau ist zwischen den beiden vorgefallen?«

Inez Reich lachte bitter. »Hannes, mein Bruder, war ein herzensguter Mensch. Fleißig, hilfsbereit, immer auf das Wohl seiner Lieben bedacht. Nachdem er Maria geheiratet hatte, stellte sich schnell heraus, dass er keine Kinder zeugen konnte, deswegen setzte er Himmel und Hölle in Bewegung, um seiner Frau den Wunsch vom Muttersein doch noch erfüllen zu können. So kamen sie schließlich zu Gordan. Doch während mein Bruder seinen Adoptivsohn geradezu vergötterte, konnte Maria nicht viel mit ihm anfangen. Im Laufe der Jahre entwickelte meine Schwägerin sich zu einer fanatischen Irren, die sich in ihren Glauben zurückzog und nur noch für Gott und die Kirche lebte. Sie verlangte von Hannes und dem Jungen dieselbe Hingabe, trieb die beiden mit ihren merkwürdigen Moralvorstellungen und strengen Ansichten fast in den Wahnsinn, terrorisierte beide, machte ihnen bei jeder Gelegenheit das Leben zur Hölle.«

Janka schüttelte entsetzt den Kopf. »Warum hat Ihr Bruder sich nicht dagegen gewehrt?«

Inez seufzte. »Maria wusste genau, was sie tat. Wenn Hannes nicht nach ihrer Pfeife tanzte, redete sie ihm fürchterliche Schuldgefühle ein, dass sie seinetwegen niemals eigene Kinder haben würde.

Sie heulte, zeterte und manipulierte, bis Hannes schließlich ihrem Willen nachgab. Selbst als sie irgendwann anfing, Gordan zu misshandeln, widersetzte mein Bruder sich ihr nicht.«

»Diese Frau hat sich an meinem Bruder vergriffen?«, fragte Janka entsetzt.

Inez Reich griff nach ihrer Hand und drückte sie sanft. Dann nickte sie traurig. »Maria hat irgendwann angefangen, ihn für jedes kleine Vergehen hart zu bestrafen. Zum Beispiel wenn er nur wenige Minuten später von der Schule nach Hause kam, sein Zimmer nicht ordentlich aufräumte, sein Essen nicht aufaß oder vergaß, sich die Zähne zu putzen. Ihre Strafen reichten vom stundenlangen Einsperren in den Wandschrank, über Nahrungsentzug, bis hin zu Schlägen und anderen körperlichen Misshandlungen.«

Inez Reich seufzte und nestelte nervös am Henkel ihrer Tasse. »Ich erinnere mich noch, dass Maria Gordan eines Tages in kochend heißes Badewasser steckte, ihn darin abschrubbte, bis er feuerrot war, nur weil er sich eingenässt hatte.« »Ihr Bruder … sein Vater wusste das alles und hat trotzdem nichts dagegen unternommen?« Janka schüttelte zornig den Kopf.

Die Frau verneinte kleinlaut. »Hannes hat Gordan geduldig in das Schnitzerhandwerk eingeführt, ihm – wann immer Maria nicht in der Nähe war – heimlich Essen zugesteckt, ihn getröstet und wieder aufgerichtet. Er hätte mit Sicherheit alles dafür gegeben, dem Kind seine Qualen abnehmen zu können, doch er schaffte es einfach nicht, sich seiner Frau zu widersetzen. Trotz all der Gräueltaten, die Maria ihrem gemeinsamen Adoptivkind antat, muss er sie wohl über alles geliebt haben.«

»Was für ein Waschlappen!« Janka spie die Worte beinahe aus. Dann sah sie Inez Reich entschuldigend an. »Es tut mir leid, ich weiß, er war Ihr Bruder, doch es wäre seine Pflicht gewesen, Gordan vor diesem … diesem Miststück zu beschützen. Dass er dabei zugesehen hat, wie eine erwachsene Frau ein wehrloses Kind über all die Jahre misshandelte, macht ihn nicht nur zum Mittäter, sondern ebenfalls zum Verbrecher.«

Janka sah Inez Reich fest in die Augen. »Warum haben Sie Gordan nicht geholfen?« Die Frau schluckte hart, konnte nur mit Mühe ein Schluchzen unterdrücken. »Ich mache mir heute noch Vorwürfe, dass ich damals nicht genauer hingesehen habe. Wenn ich geahnt hätte, was das arme Kind zu Hause erdulden musste, dann schwöre ich bei Gott, dass ich …« Sie stockte, wischte sich fahrig eine Träne von der Wange und trank einen Schluck Tee. Nachdem sie sich gesammelt hatte, sah sie Janka aufrichtig an. »Dass Maria den Jungen streng nach dem katholischen Glauben erzog, wusste ich selbstverständlich. Von seinen Misshandlungen durch Maria, die nach Hannes Tod immer schlimmer und grauenhafter wurden, erfuhr ich jedoch erst von Gordan selbst, nachdem meine Schwägerin bei dem Feuer umgekommen war. Ich bin mir ganz sicher, dass es all diese schrecklichen Erinnerungen waren, die Gordan nur wenig später in die Welt hinaus trieben.« Janka legte ihren Kopf in den Nacken und schloss für einen Moment die Augen. Sie spürte, dass eine Migräne im Anmarsch war. »Er ist fortgegangen?«

Inez Reich nickte und sah dabei unendlich traurig aus. Dann zog sie ein Blatt Papier aus ihrer Schürzentasche, faltete es unschlüssig auseinander und behielt es schließlich in der Hand. »Nachdem der Brand Gordans Elternhaus samt Werkstatt zerstört hatte, bekam er von der Versicherung die vertraglich geregelte Entschädigung ausbezahlt, um es neu aufbauen zu können. Er entschied sich dagegen, überschrieb das Grundstück mir, damit ich es verkaufen konnte.« Die Frau seufzte tief. »Ich hab es bis heute nicht fertiggebracht, das Gelände abzustoßen, für den Fall, dass mein Neffe doch irgendwann …« Sie schluchzte und verbarg ihr Gesicht in den Händen. Als sie wieder aufsah, strich sie sich nervös einige Fussel von der Schürze. »An seinem achtzehnten Geburtstag erbte Gordan eine beträchtliche Menge Geld aus dem Familienvermögen, war auf einen Schlag steinreich. Ein Jahr später, kurz nach seinem neunzehnten Geburtstag, beschloss er dann, nach Deutschland zu gehen, um Theologie zu studieren. Anfangs telefonierten wir noch hin und wieder miteinander, bis er sich irgendwann gar nicht mehr meldete und unser Kontakt komplett einschlief.«

Janka starrte mit weit aufgerissenen Augen auf das Papier in Inez Reichs Hand. »Steht dort Gordans Adresse drauf? Wissen Sie etwa, wo er sich momentan aufhält?«

Die Frau schüttelte bedauernd den Kopf. »Wie ich schon sagte, irgendwann brach mein Neffe den Kontakt zu mir ab, meldete sich einfach nicht mehr. Ich weiß weder, ob er sein Studium damals beendet oder abgebrochen hat, noch wo er sich derzeit aufhält. Der einzige Mensch, der etwas Aktuelles über Gordan wissen könnte, ist Sebastian Schmied, ein ehemaliger Kommilitone und guter Freund, der ihm während seines Studiums in Augsburg ein Zimmer in seinem Appartement zur Verfügung stellte.«

»Und auf dem Zettel in Ihrer Hand steht Schmieds Telefonnummer?«, fragte Janka hoffnungsvoll.

Die Frau nickte und reichte ihr das Papier. »Allerdings glaube ich nicht, dass die Nummer noch aktuell ist, weil es sich bei der Wohnung wahrscheinlich um eine Studenten-WG handelte. Aber wer weiß, vielleicht hast du ja Glück und Sebastian lebt tatsächlich noch dort. Falls nicht, kann dir bestimmt einer der Nachmieter sagen, an wen in der Universität du dich wenden musst, um an Informationen über einen ehemaligen Studenten zu kommen.« Janka steckte den Zettel in ihr Portemonnaie und erhob sich. »Dann mache ich mich mal auf den Weg zurück ins Hotel. Drücken Sie mir die Daumen, dass ich für heute Abend einen Flug nach Hamburg erwische.«

Ines Reich sah erstaunt auf. »Du willst heute noch nach Deutschland zurück?«

Janka nickte ungeduldig. »Nach allem was Sie mir erzählt haben, könnte Gordan tatsächlich noch in Bayern leben, also …« Sie zuckte mit den Schultern. »Von zu Hause aus kann ich um einiges effektiver recherchieren.« Ines Reich nickte, nahm Janka zum Abschied fest in die Arme. »Ich werde jeden Tag dafür beten, dass du Gordan schnell findest. Mehr kann ich leider nicht tun, wenn ich auch wünschte, es wäre anders …«

Kapitel 13

München

»Dachte ich mir doch, dass du auch an seniler Bettflucht leidest …« Viola Basler grinste und stellte einen Becher Coffee to go sowie eine Tüte Butterbrezen vor ihrem Kollegen und Vorgesetzten ab. Bastian Straub griff nach dem Kaffee und trank einen großen Schluck. Dann machte er sich gierig über die Butterbrezen her.

»Ich könnte ein Pferd verschlingen«, murmelte er zwischen zwei Bissen und sah Viola mit emporgezogenen Augenbrauen an. »Was machst du überhaupt so früh auf den Beinen?«

Sie hob die Schultern. »Konnte nicht schlafen. Der Fall spukt mir permanent im Kopf rum, deswegen dachte ich, wälze ich nochmal ein paar Akten.«

Viola seufzte leise, wirkte auf einmal beinahe zerbrechlich.

»Geht es dir nicht gut? Du siehst blass aus.« Bastian Straub musterte seine Kollegin besorgt. Die zwang sich zu einem Lächeln. »Mir stecken die letzten Tage noch in den Gliedern. Das Gespräch mit Wiegands Mutter neulich, die traurigen Gesichter der Kinder. Was für ein Mensch tut so etwas? Kleinen Kindern die Mutter nehmen?« Sie brach ab, schüttelte resigniert den Kopf. »Ich weiß nicht. Vielleicht bin ich auch einfach nur müde.«

Straub nickte verständnisvoll. »Geht mir genauso. Gestern Abend war ich so fertig, dass ich vor dem Fernseher eingepennt bin, bis mich kurz nach Mitternacht das Gebrüll meines dämlichen Nachbarn geweckt hat. Drei Stunden später war ich immer noch hellwach und versucht, den Arsch dieses Idioten mit meinem Schuh bekanntzumachen.«

Viola unterdrückte ein Kichern und setzte sich Straub gegenüber an ihren Schreibtisch.

»Und? Schon irgendwelche neuen Erkenntnisse gewonnen?« Sie deutete mit dem Kopf auf den Aktenberg vor ihm auf dem Tisch und nippte an ihrem Kaffee.

Straub schüttelte den Kopf. »Mir will einfach nicht ins Hirn, was eine ehemalige Prostituierte, eine depressive Verkäuferin und die Mutter zweier Kinder gemeinsam haben könnten. Die Frauen waren zum Zeitpunkt ihres Todes unterschiedlichen Alters, sahen sich überhaupt nicht ähnlich und lebten drei völlig verschiedene Leben. Hinzu kommt, dass keines der Opfer vergewaltigt wurde, ein sexuell motivierter Täter also nicht infrage kommt. Bei Marie Ludwig und Sandra Wiegand gab es zumindest Feinde, welche außerdem ein Motiv hätten – Kadic und Hille. Nur Andrea Baumann – die passt da überhaupt nicht dazu. Und wie es der Teufel will, wissen wir gerade bei ihr absolut nichts darüber, wo sie war und was sie gemacht hat, bevor sie verschwand. Niemand hat sie gesehen oder etwas von ihr gehört, bis schließlich ihre Leiche gefunden wurde … Es ist wie verhext.« Viola biss sich nachdenklich auf die Unterlippe. »Marie Ludwig hat Kadic verärgert, als sie für ihn auf den Strich gegangen und dann einfach ausgestiegen ist. Sandra Wiegand ist für den Tod von Hilles Vater verantwortlich – auch wenn das im Grunde nie offiziell bekannt wurde. Vielleicht hat Baumann auch eine Leiche im Keller? Sie ist doch, wenn ich mich recht entsinne, für den Tod ihres Kindes verantwortlich.«

Straub grunzte angesäuert. »Die Frau ist im Suff mit einer brennenden Kippe eingeschlafen. Was hat das denn bitteschön mit Kadic oder Hille zu tun?« Viola schüttelte den Kopf. »Die beiden sollten wir vorerst ganz aus dem Spiel lassen. Du hast ja neulich selbst gesagt, dass du Kadic für zu dämlich hältst, um drei Morde zu begehen und dabei keine Spuren zu hinterlassen. Und Hille – nun ja, was ihn angeht, kennst du meine Meinung.« Straub verzog das Gesicht. »Was Hille angeht, könntest du recht haben. Seine Reaktion auf unsere Fragen neulich passt definitiv nicht zu einem Mann, der drei Frauen bestialisch ermordet hat. Ich denke, ihn können wir genau wie Kadic hintenanstellen.«

Viola nickte. »Vielleicht sollten wir als nächstes Baumanns Ex nochmal vorladen. Wenn wir Glück haben, gibt es in der Vergangenheit seiner Exfrau tatsächlich einen Ansatzpunkt, der auf eine Gemeinsamkeit mit den anderen beiden Opfern hinausläuft.«

Straub erhob sich aus seinem Stuhl. »Kannst du das übernehmen? Baumann soll seinen Arsch wenn möglich noch heute Vormittag ins Präsidium bewegen. Vielleicht gibt es ja tatsächlich etwas, bei dem wir mit unseren Ermittlungen ansetzen können. Ich werde mir in der Zwischenzeit Sandra Wiegands Verlobten nochmal vornehmen. André Ludwig können wir später gemeinsam einen Besuch abstatten.«

Viola trank ihren Kaffee aus und erhob sich ebenfalls, als Straubs Telefon zu klingeln begann. »Soll ich?«, fragte sie ihren Kollegen, der gerade dabei war, sein Jackett überzuziehen, und deutete in Richtung Telefon. Nachdem Straub mit einem Nicken bejahte, warf Viola einen schnellen Blick auf das Display. Der Anruf kam von der hausinternen Leitung. Rasch griff sie nach dem Hörer.

»Basler, Apparat Straub.« Nachdem Viola einen Moment wortlos zugehört hatte, kam plötzlich Bewegung in sie. Sie hob die Hand und bedeutete Straub, der schon fast zur Tür hinaus war, zu warten. »Was ist passiert?«, fragte er, nachdem sie aufgelegt hatte. »Wir müssen los! Es gibt eine weitere Leiche. Fußgänger haben ihn am Mollseeufer im Westpark gefunden.«

»Ihn?« Straub starrte Viola verwirrt an.

»Ja. Es handelt sich diesmal um ein männliches Opfer.« Straub schüttelte genervt den Kopf. »Welches mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit nicht auf das Konto unseres Täters geht. Soll sich doch eine andere Abteilung darum kümmern. Wahrscheinlich ein Drogentoter oder so.«

Viola seufzte leise. »Da muss ich dich leider enttäuschen, Bastian. Es handelt sich definitiv um Mord. Der Streifenpolizist vor Ort hat eben hier im Präsidium angerufen und behauptet, noch niemals zuvor eine so grauenvoll verstümmelte Leiche gesehen zu haben.«

Kapitel 14

Hamburg

»Du bist wieder da? Gott sei Dank! Mensch, Janka, hast du 'ne Vorstellung davon, was für Sorgen ich mir gemacht habe?« Janka lächelte angesichts des erleichterten Redeschwalls ihrer Freundin und ließ sich einen Latte Macciato aus der Maschine. »Ich bin schon seit gestern Abend zurück, wollte mich erst mal sammeln und aufs Ohr hauen, bevor ich euch alle närrisch mache.«

»Hast du denn was herausgefunden? Oder sollte ich besser fragen: Hast du jemanden gefunden?« Janka atmete tief durch. Wie gerne würde sie Annika auf der Stelle alles erzählen. Wie es ihr in Budapest ergangen war und was sie von Inez Reich in Zürich erfahren hatte. Doch bevor sie sich ihrer Freundin anvertrauen konnte, gab es noch etwas zu erledigen. »Das würde am Telefon zu weit führen«, erklärte sie deshalb. »Ich erzähle dir alles, wenn wir uns treffen.«

»Soll ich nach Feierabend mit einer Flasche Prosecco vorbei kommen?«, fragte Annika aufgeregt. »Oder wollen wir uns nachher zum Mittagessen bei Angelo treffen? In Ungarn gab es doch bestimmt keine so leckere Pizza.«

Janka lachte. »Dafür die weltbeste Gulaschsuppe, die ich jemals gegessen habe.« Sie brach ab, schwieg einen Moment. »Aber ich denke, du hast recht. Lass uns später gemeinsam zu Mittag essen. Was dagegen, wenn ich Jonas ebenfalls zu unserem Treffen einlade?«

»Nee, mach ruhig«, meinte Annika. »Der Arme ist seit eurer Trennung und deinem überstürzten Abflug nach Budapest eh total durch den Wind.«

Nachdem Janka das Telefonat beendet hatte, schrieb sie Jonas eine SMS, anschließend holte sie ihre Handtasche von der Kommode im Gang und kramte den Zettel aus dem Portemonnaie, auf dem die Telefonnummer von Sebastian Schmied geschrieben stand. Sie wählte die Nummer und ließ es länger klingeln. Nichts. Nervös nippte sie an ihrem Kaffee. Wenige Augenblicke später versuchte sie es noch einmal. Erst nach dem gefühlten hundertsten Klingeln ging endlich eine junge Frau dran. Ihre Stimme klang verschlafen. Rasch entschuldigte Janka sich und fragte die Frau am anderen Ende der Leitung, ob ihr der Name Sebastian Schmied etwas sagte.

»Wer soll das sein?«, kam es misstrauisch zurück.

»Einer Ihrer Vormieter. Sebastian Schmied muss vor ungefähr fünfzehn Jahren in der Wohnung gewohnt haben, in der Sie jetzt leben. Er war Theologiestudent. Sagt Ihnen das etwas?«

»Ehrlich gesagt nicht.« Die Frau wirkte irritiert.

»Alle in diesem Block sind Theologiestudenten. Außerdem wohne ich erst seit kurzem hier. Woher soll ich also wissen, wer vor mir in dieser Bude gelebt hat?«

Janka legte ihren Kopf in den Nacken. Plötzlich war ihr danach zu schreien. Trotzdem riss sie sich zusammen. »Es ist wirklich wichtig für mich. Gibt es vielleicht irgendeine Institution an der Fakultät, bei der man erfragen könnte, woher ehemalige Studenten stammen und wohin sie nach Abschluss ihres Studiums gegangen sein könnten?« Die Frau kicherte. »Jetzt kommen wir der Sache schon näher. Klar, so etwas gibt es tatsächlich, wie bei jeder anderen Universität auch. Rufen Sie einfach in der Verwaltung an und quetschen die Sekretärin aus. Mit ein bisschen Glück stehen die Daten des Mannes, den Sie suchen, noch im System.«

Eine Viertelstunde später saß Janka mit einem zufriedenen Grinsen auf dem Gesicht vor ihrem Laptop. Sie hatte der Sekretärin nur einen winzigen Anriss ihrer Geschichte erzählen müssen, bis diese ihr bereitwillig mitgeteilt hatte, dass Gordan Reich und Sebastian Schmied tatsächlich ehemalige Studenten der Fakultät waren, ihr Studium erfolgreich abgeschlossen hatten. Außerdem hatte Janka erfahren, dass Schmied ursprünglich aus Nürnberg stammte. Dank Google wusste Janka inzwischen, dass er als Pastoralreferent der heiligen Dreifaltigkeitskirche arbeitete und wieder in Nürnberg lebte. Nur in Bezug auf den Aufenthaltsort ihres Bruders hatten weder die Dame der Fakultätsverwaltung noch Google wirklich weiterhelfen können. Janka seufzte. Dann atmete sie tief durch und wählte die Nummer des Pfarrbüros.

»Süße, ich bin ja so froh, dass du wieder da bist.« Annika nahm Janka in die Arme und drückte ihr ein Küsschen auf die Wange. Dann schob sie sie auf Armeslänge von sich weg und musterte sie besorgt. »Du siehst blass aus. Hattest viel Stress in den letzten Tagen?« Janka zog grinsend die Augenbrauen empor. »Etwas mehr Geduld, wenn ich bitten darf! Setzen wir uns gleich hier draußen hin?« Annika nickte und wies auf einen kleinen Dreiertisch in der hintersten Ecke des kleinen Innenhofs. »Dort sind wir ungestört und können in Ruhe reden, ohne dass jemand lange Ohren kriegt.« Janka nickte und ging voraus. »Bestellen wir uns Weißweinschorle zum Essen?«, fragte sie, nachdem sie sich gesetzt hatten.

»Unbedingt! Brand geht mir heute schon den ganzen Vormittag gewaltig auf die Nerven, vielleicht ertrage ich ihn den Rest des Tages mit ein wenig Alkohol im Blut umso besser.«

»Ist unsere Zwillingsstory inzwischen erschienen?«, fragte Janka neugierig.

Annika schüttelte den Kopf. »Brand hat sie schon zweimal aus dem Layout geschmissen und gegen eine andere Geschichte ausgetauscht. Nächste Woche vielleicht.«

»Hallo die Damen. Dürfte ich mich zu Ihnen setzen?«, flachste Jonas, der inzwischen zu ihnen gestoßen war. Nachdem er Annika flüchtig auf die Wange geküsst hatte, beugte er sich zu Janka hinunter und nahm sie fest in die Arme. Sie befürchtete fast, dass er sie ebenfalls küssen würde, und wollte sich schon dagegen wappnen, als er von ihr abließ und sich setzte. Jankas Magen zog sich zusammen, als sie bemerkte, wie abgeschlagen und blass Jonas aussah.

Sie winkten der Bedienung und gaben ihre Bestellung auf. Eine große Karaffe Weißweinschorle, Salat und drei Pizzen.

Nachdem die Bedienung gegangen war, lehnte Annika sich zurück und fixierte Janka mit gespielter Strenge. »Jetzt gibt's aber wirklich kein Zurück mehr. Lass hören!«

Zwanzig Minuten später hatte Janka ihnen das Wichtigste erzählt. Sowohl Annika als auch Jonas starrten sie jetzt mit offenen Mündern an. Sie wirkten vollkommen geschockt. »Das gibt es doch gar nicht!« Annika schüttelte den Kopf.

»Was sind das nur für Menschen, die Profit aus dem Elend anderer schöpfen und nicht einmal davor zurückschrecken, ein kleines Zwillingspärchen zu trennen?« Janka bemerkte, dass ihrer Freundin die Tränen in den Augen standen, und griff rasch über den Tisch nach deren Hand. »Also mir ist jetzt nach etwas Stärkerem als Wein zumute«, erklärte Jonas, der aussah, als würden auch ihm die Neuigkeiten schwer zusetzen. »Trinkt jemand einen Grappa mit?« Ohne auf Antwort zu warten, bestellte er drei Gläser.

Einen Augenblick herrschte betretenes Schweigen am Tisch, bis die Bedienung die bestellten Drinks brachte. Nachdem sie angestoßen hatten, stürzten sie die hochprozentige Flüssigkeit herunter.

»Hast du es deinen Eltern schon erzählt?«, durchbrach Jonas schließlich die Stille am Tisch und sah Janka fragend an.

Die nickte. »Gleich gestern Abend, nachdem ich angekommen bin.«

»Wie haben sie reagiert?«, wollte Annika wissen.

»Kannst du dir ja vorstellen«, gab Janka zurück. »Meine Mutter ist in Tränen ausgebrochen, während mein Vater kurz davor stand, einem zweiten Herzinfarkt zu erliegen.« Sie spürte einen Kloß im Hals und schluckte hart. »Das ist wieder so typisch für meine Eltern. Anstatt auszuflippen oder mal richtig wütend zu werden, machen sie sich jetzt furchtbare Vorwürfe wegen Gordan und dem, was ihm wiederfahren ist. Ich glaube, sie geben sich die Schuld an allem.« Sie spürte Tränen in ihren Augen brennen und senkte den Blick.

»Deine Eltern können doch nichts dafür …«, begehrte Annika auf. »Dieser Adoptionsvermittlung hätte allerdings schon viel früher jemand das Handwerk legen sollen.«

Jonas rutschte mit seinem Stuhl näher zu Janka, sah sie durchdringend an. »Und du? Wie geht es dir bei alledem?«

Janka blickte von Jonas zu Annika und seufzte. »Seit ich weiß, dass ich einen Zwilling habe, wünsche ich mir nichts mehr, als ihn zu finden, ihn endlich kennenzulernen und ihn in mein Leben zu lassen. Aber ich mache mir auch Sorgen. Vielleicht hat er gar kein Interesse daran, mich kennenzulernen. Ich frage mich, wie er wohl reagieren wird, wenn er erfährt, wie unterschiedlich wir aufwachsen sind. Dass mein Leben so viel einfacher verlaufen ist, als seines. Am Ende hasst er mich sogar dafür.« Janka brach ab, biss sich auf die Unterlippe. Die Gefühle drohten plötzlich, sie zu überwältigen.

»Gordan ist dein Bruder«, beschwichtigte Annika sie schnell. »Er ist deine andere Hälfte, dein Zwilling. Er wird all die Jahre genauso empfunden haben, hat wahrscheinlich sogar dieselbe Leere gespürt wie du. Vielleicht wird er geschockt sein, wenn er erfährt, dass es dich gibt, verunsichert oder ängstlich. Doch auf keinen Fall wird er dich dafür hassen, was andere Menschen euch beiden angetan haben.« Jonas nickte zur Bestätigung. »Hast du dir eigentlich schon Gedanken gemacht, wie du ihn finden willst?«, fragte er dann vorsichtig. »Gibt es irgendeinen Anhaltspunkt, wo in Deutschland er sich gerade aufhält?«

Janka nickte. »Ich weiß inzwischen, dass Gordan in Augsburg Theologie studiert und sein Studium auch beendet hat. Natürlich habe ich sofort versucht, ihn zu googeln – leider ohne Erfolg. Dafür habe ich seinen ehemaligen Freund und Kommilitonen in Nürnberg ausfindig gemacht. Er ist morgen auf einem Kongress in Hamburg und hat sich sofort bereiterklärt, sich anschließend mit mir zu treffen und mir einige Fragen über meinen Bruder zu beantworten.«

Annika starrte Janka verständnislos an. »Warum hast du dir von dem Typ nicht einfach Gordans Telefonnummer geben lassen?«

»Ich bin nicht bescheuert, Annika! Leider haben Sebastian – so heißt der Typ – und mein Bruder keinerlei Kontakt mehr zueinander. Beide sind inzwischen seit Jahren zerstritten. Angeblich weil Gordan gegen Ende des Studiums immer wieder aggressive Aussetzer hatte, die sich unter anderem auch gegen Sebastian richteten.«

Eine halbe Stunde später saßen nur noch Janka und Jonas am Tisch und ließen sich jeder einen Espresso schmecken. Annika war wenige Minuten zuvor hektisch aufgebrochen, nachdem ihr Chef sie zu einer kurzfristigen Redaktionskonferenz beordert hatte. »Wie willst du jetzt weiter vorgehen?«, fragte Jonas und nippte an seinem Getränk.

Janka hob die Schultern. »Zuerst treffe ich mich mit Sebastian, um so viel wie möglich über meinen Bruder zu erfahren. Vielleicht ergibt sich dadurch schon ein Anhaltspunkt, wohin er nach dem Studium gegangen sein könnte.«

»Warum startest du nicht einfach einen Aufruf bei Facebook? Das macht man doch heutzutage so, oder nicht?«

Janka grinste. »Hast du schon vergessen, dass ich ein Freak bin? Ich habe es nicht einmal fertiggebracht, dir in all den Jahren anzuvertrauen, dass ich adoptiert wurde. Wie soll ich es da schaffen, Millionen Facebook-Nutzer zu bitten, mir bei der Suche nach meinem Bruder zu helfen?«

Jonas schmunzelte, während er der Bedienung zuwinkte und nach der Rechnung verlangte.

Janka protestierte, als er sein Portemonnaie aus der Tasche zog, zwei Geldscheine auf den Tisch legte, um für sie beide zu bezahlen. »Ich will nicht, dass du Geld für mich ausgibst«, erklärte sie energisch und wollte ihm einen seiner Geldscheine zurückgeben, doch Jonas hielt ihre Hand fest, führte sie zu seinem Mund, küsste sie. Es war eine liebevolle Geste, die Janka tief im Innern berührte. Dann sah er ihr tief in die Augen. »Du weißt, dass ich immer für dich da bin, wenn du mich brauchst?«

Janka nickte. Sie schaffte es nur mit Mühe, die aufsteigenden Tränen herunterzuschlucken, hatte plötzlich das überwältigende Bedürfnis, sich in Jonas Arme fallenzulassen, seinen Geruch aufzusaugen, ihn ganz nah bei sich zu spüren. Rasch griff sie nach ihrer Handtasche, die am Boden neben ihrem Stuhl stand, und presste sie wie ein Schutzschild vor ihre Brust. »Ich muss jetzt gehen«, stammelte sie und stand auf.

Jonas nickte, erhob sich ebenfalls. Sie standen da und sahen einander eine Weile stumm an. »Meldest du dich bei mir, sobald es was Neues gibt?«, durchbrach Jonas schließlich das unangenehme Schweigen.

Janka nickte betreten.

Er machte einen unbeholfenen Schritt nach vorn, zog sie sanft in seine Arme. Als ihm bewusst wurde, wie sehr diese Situation sie überforderte, ließ er sie los. »Tut mir leid. Ich wollte dich nicht bedrängen.« »Schon okay, wirklich. Freut mich, dass du so kurzfristig kommen konntest. Tat richtig gut, dich wiederzusehen.« Sie schluckte, als sie bemerkte, wie sehr Jonas sich über ihre Worte freute. Einem plötzlichen Impuls folgend stellte sie sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn zum Abschied flüchtig auf den Mund, wohl wissend, dass sie seine Gefühle erneut durcheinanderwirbelte.

Kapitel 15

München

Als Viola Basler und Bastian Straub am Leichenfundort ankamen, wimmelte es bereits von Mitarbeitern der Spurensicherung.

»Schon irgendwas gefunden?«, fragte er Armin Seibold, den Leiter des forensischen Teams vor Ort. Der schüttelte bedauernd den Kopf.

»Die Leiche muss schon seit gestern Nacht hier liegen. Und heute Morgen hat es heftig geschüttet. Es würde an ein Wunder grenzen, wenn unter diesen Bedingungen noch irgendwelche Spuren erhalten wären.«

Straub nickte und ballte die Hände zu Fäusten. »So eine verdammte Scheiße.« Er kroch unter dem gelben Absperrband hindurch.

Viola tat es ihm gleich, hielt sich aber einige Schritte hinter ihrem Kollegen.

»Wollen Sie sich das echt antun?«, fragte Seibold Viola und deutete mit dem Kopf in Richtung des leblosen Körpers, der in ungefähr vier Metern Entfernung aus einem Busch herausragte.

»Mir wird wohl nichts anderes übrigbleiben«, erklärte sie schulterzuckend und schritt zielstrebig hinter ihrem Kollegen her. Bei der Leiche angekommen, blieb Straub stocksteif stehen, den Blick auf die unzähligen Fleischwunden gerichtet. Auch Viola starrte – unfähig etwas zu sagen sekundenlang auf den geschundenen Körper.

»Kruzifix, was für ein Arschloch tut so etwas?«, brach Straub schließlich das Schweigen. Er ging in die Hocke, um sich die Leiche genauer anzusehen. »Sieht schlimm aus, nicht wahr?«

Viola zuckte zusammen, als plötzlich Hausleitner, der diensthabende Arzt, neben ihnen auftauchte.

»Das arme Schwein ist höchstwahrscheinlich an seinem eigenen Blut erstickt«, verkündete er lautstark und reichte erst Viola und dann Straub seine Hand zur Begrüßung. »Den Totenschein habe ich bereits ausgestellt und ihn Ihren Kollegen der Spurensicherung gegeben«, erklärte er weiter und beugte sich zu Straub hinunter. »Als ich vorhin hier ankam, hatte ich ein Deja Vue. Die Leiche des armen Teufels hier erinnert mich stark an die einer Frau, die ich vor einigen Jahren untersuchen musste.«

Straub sah erst Viola und dann Hausleitner alarmiert an. »Sie sprechen von Marie Ludwig?«

»Wie die junge Frau damals hieß, weiß ich nicht mehr. Auf alle Fälle hatte ich an jenem Tag die ehrenvolle Aufgabe, ihre Leiche zu untersuchen und den Totenschein auszustellen.« Hausleitner deutete auf die tellergroße, fleischige Wunde auf dem Bauch des Opfers. »Die Wunden der Frau damals sahen ganz genauso aus – wie diese hier. Als hätte jemand versucht, sie zu häuten. So etwas vergisst man nicht mehr, wenn man es einmal gesehen hat. Verstehen Sie, worauf ich hinaus will?«

Viola nickte ungeduldig. »Wie kommen Sie eigentlich darauf, dass dieser Mann an seinem Blut erstickt ist?«, wollte sie dann wissen.

Hausleitner zog einen Gummihandschuh aus seiner Jacketttasche und streifte ihn sich über. Dann hob er mit seinem Zeigefinger die Oberlippe des Mannes an und drückte mit Mittel-und Ringfinger die Zähne auseinander, bis ein Schwall dunklen Blutes aus der Mundhöhle quoll.

»Das gibt es doch nicht«, stammelte Viola und ging neben ihrem Kollegen in die Hocke, um besser sehen zu können.

»Diesem Mann wurde die Zunge herausgeschnitten«, bestätigte der Arzt ihre und Straubs schlimmste Befürchtung. »Und in Anbetracht der Menge an Blut in seinem Mund hat er wohl noch gelebt, als ihm das angetan wurde.«

»Wie weit bist du? Schon eine Übereinstimmung gefunden?« Straub sah Viola erwartungsvoll an.

Die nickte. »Ich bin alle Vermisstenmeldungen durchgegangen. Eine davon passt haargenau auf unser Opfer. Jens Römer, 39, seit fünf Tagen vermisst. Ist auf direktem Weg aus dem Krankenhaus verschwunden, nachdem seine Frau den gemeinsamen Sohn zur Welt gebracht hat. Ein Pfleger hat ihn noch aus dem Kreißsaal die Treppe runterstürmen sehen, danach verliert sich seine Spur.« Viola loggte sich bei Facebook ein und drehte den Bildschirm so, dass Straub ihn ebenfalls sehen konnte. »Römers Frau hat auf Facebook einen Aufruf gestartet, in dem sie die Bevölkerung um Mithilfe bei der Suche nach ihm bittet«, erklärte sie, während sie weiter tippte. »Das Bild von ihm, das sie gepostet hat, sieht unserer Leiche erschreckend ähnlich.« Sie lehnte sich zurück und verschränkte die Arme vor der Brust, als auf dem Monitor das Gesicht eines sympathisch wirkenden Mannes erschien, der mit der Welt um die Wette strahlte. Straub nickte düster. »Könnte hinkommen.«

Viola seufzte. »Soll ich seine Frau kontaktieren?«

»Wäre gut, ja. Außerdem brauchen wir den Namen seines Zahnarztes wegen des Abgleichs.«

»Was ist eigentlich bei der Obduktion rausgekommen?«, wollte Viola wissen. »Ist es hundertprozentig sicher, dass es derselbe Täter war?«

»Die Möglichkeit, dass es sich um einen Trittbrettfahrer handeln könnte, besteht nicht. Der Täter ist bei dem männlichen Opfer exakt so vorgegangen wie zuvor bei den Frauen. Er hat den Mann betäubt, ihm dann mit einem Skalpell Teile der Haut entfernt. Die Presse hat die Morde an den Frauen zwar ausgeschlachtet, jedoch keine Details bekanntgegeben. Woher hätte ein vermeintlicher Trittbrettfahrer sein Wissen also nehmen sollen?« »Und die Todesursache des Mannes?«, fragte Viola. »Hatte Hausleitner recht?«

»Der Mann ist tatsächlich an seinem Blut erstickt. Ansonsten gibt es nicht viel Neues zu berichten. Die Schnitte und die Verletzungen der Haut ähneln denen der anderen Leichen. Der einzige Unterschied zu den weiblichen Opfern besteht darin, dass dem Mann, anstatt ihm die Kehle durchzuschneiden, die Zunge herausgeschnitten wurde.«

Viola runzelte die Stirn. »Was ich absolut nicht begreife: Warum ändert der Täter plötzlich sein Profil? Erst tötet er drei Frauen auf absolut identische Art und Weise, hinterlässt dabei nicht die geringste Spur. Und dann krallt er sich auf einmal ein männliches Opfer und schneidet ihm zudem die Zunge heraus.« Viola schüttelte den Kopf, zuckte mit den Schultern. »Für mich sieht es ganz danach aus, als ob unser Mann langsam aber sicher anfängt, emotional zu reagieren.« Straub verzog sein Gesicht zu einer Grimasse, die vage an ein Grinsen erinnerte.

»Du weißt was das bedeutet, nicht wahr?« Viola blickte ihren Kollegen an und nickte. »Emotionen bringen uns Menschen dazu, Fehler zu machen …«

Gute dreieinhalb Stunden später hatten sie schließlich Gewissheit, dass es sich bei dem Toten tatsächlich um Jens Römer handelte.

»Er war wegen einer Gebissfehlstellung in kieferorthopädischer Behandlung«, erklärte Viola ihrem Kollegen und Vorgesetzten. »Deswegen war es letztendlich ein Leichtes, ihn anhand eines Röntgenbildes zu identifizieren. Laut Aussage des Kieferorthopäden besteht absolut kein Zweifel daran – Jens Römer wurde Opfer unseres Serienkillers und jetzt ist es an uns, seiner Frau die Nachricht seines gewaltsamen Todes zu überbringen.« Viola seufzte und rieb sich mit der Hand über die Augen.

»Was ist los?« Straub musterte sie besorgt. »Ach, ich weiß nicht … Jens Römer ist erst vor wenigen Tagen zum ersten Mal Vater geworden. Dass er seinen Sohn nicht mehr aufwachsen sehen darf … », Viola stockte. »Das alles macht mich total fertig. Wie sagt man einer besorgten Ehefrau, dass ihr Mann ermordet wurde und sie ihr gemeinsames Kind nun allein großziehen muss?«

»Jens … wie ist er gestorben? Ich muss das wissen.« Linda Römer war in den letzten Minuten um mindestens zehn Jahre gealtert. Ihre Gesichtsfarbe hatte einen ungesunden Grauton angenommen, die blauschwarzen Augenringe wirkten noch tiefer als zuvor. Der Schock angesichts des grausigen Schicksals ihres Mannes stand Linda Römer deutlich ins Gesicht geschrieben. Trotzdem versuchte sie nach wie vor verzweifelt, die Fassung zu wahren, doch sowohl Straub selbst als auch seine Kollegin wussten, dass die Frau kurz davor stand, zusammenzuklappen. Nachdem Bastian Straub ihr wenige Minuten zuvor bestätigt hatte, dass es sich bei der gefundenen männlichen Leiche tatsächlich um ihren vermissten Mann handelte, war Linda Römer im Zimmer ihres Sohnes verschwunden und minutenlang nicht mehr ansprechbar gewesen. Anschließend hatte sie Wasser aufgesetzt und Tee für alle gekocht – ein sicheres Zeichen dafür, wie kurz vor einem Nervenzusammenbruch sie stand.

Jetzt saß sie, eine Tasse dampfenden Schwarztee in den zitternden Händen, auf dem Sofa und starrte zu Boden. Straub erfasste die Situation auf Anhieb und gab seiner Kollegin ein Zeichen zum Improvisieren. »Wir können zum momentanen Zeitpunkt noch nichts Genaueres sagen und würden Sie daher bitten, morgen ins Präsidium zu kommen.«

»Ich muss ihn identifizieren, nicht wahr? Seine Leiche, meine ich.« Linda Römers Stimme klang vollkommen ton-und emotionslos, was Viola besorgt zur Kenntnis nahm. »Sie könnten sich von einer Person Ihres Vertrauens begleiten lassen«, erklärte sie deshalb. »Von jemandem, der Ihnen Halt gibt.« »Mein einziger Halt ist … war Jens. Er hätte gewusst, was jetzt zu tun ist.« Linda Römer schluchzte auf und schlug schnell ihre Hände vors Gesicht. Viola blickte alarmiert zu Straub.

»Leben ihre Eltern oder Geschwister in der Nähe?«, fragte er. »Freundinnen? Irgendjemand, der Ihnen nahe steht.« Lindas Schluchzen steigerte sich zu einem klagenden Heulen. Wie auf Befehl begann auch der Kleine in seinem Zimmer zu weinen. »Wenn Sie mich entschuldigen würden«, stammelte Linda und erhob sich schwankend.

»Haben Sie jemanden, der sich heute Abend um Sie kümmert? Ansonsten könnte ich Ihnen eine Polizeipsychologin vorbei schicken.« Straub erhob sich ebenfalls und begleitete Linda Römer ins Kinderzimmer, überwachte jede Bewegung der jungen Mutter mit Argusaugen.

Die schüttelte den Kopf, wirkte von einem Augenblick auf den anderen plötzlich rasend vor Wut. »Ich brauche keinen Scheiß-Psychoklempner sondern meinen Mann!«, schrie sie Straub ins Gesicht und hob ihren brüllenden Säugling aus seinem Bettchen. »Anstatt mir auf die Nerven zu gehen, sollten sie lieber zusehen, dass Sie das Schwein finden, das meinem Sohn seinen Vater genommen hat!«

Kapitel 16

Hamburg

Der Klingelton ihres Handys riss Janka unsanft aus dem Schlaf. Benommen griff sie danach und warf einen Blick auf das Display.

Jonas!

»Verdammt«, murmelte sie und ließ sich zurück in ihr Kissen sinken. Warum hatte sie beim Abschied heute Mittag so unbedacht emotional reagieren müssen? Das Klingeln verstummte wieder. Janka seufzte und sah auf den Wecker, der auf dem Nachtkästchen stand. Kurz nach 23 Uhr. Ein unbedachter Kuss und schon machte Jonas sich wieder Hoffnungen und rief mitten in der Nacht bei ihr an. Dabei hätte sie nach ihrer Rundreise einen langen und erholsamen Schlaf wirklich bitter nötig gehabt.

Sie schwang sich aus dem Bett und lief barfuß in die Küche, um sich Teewasser aufzusetzen. Anschließend zerkrümelte sie einige Blätter Zitronenmelisse aus dem Garten ihrer Eltern zwischen ihren Fingern und gab sie in ein Teesieb. Der zarte Zitrusduft belebte ihre Sinne. Vielleicht sollte sie Jonas doch zurückrufen. Erstaunt bemerkte Janka, wie sehr sie sich darauf freute, seine Stimme zu hören. Gedankenverloren goss sie das kochende Wasser in ihre Lieblingstasse und ging ins Schlafzimmer, um ihr Handy zu holen. Dann setzte sie sich an den Küchentresen, nippte an ihrem Tee und drückte auf die Rückruftaste.

Bereits nach dem ersten Klingeln hob er ab. »Hab ich dich vorhin geweckt?«

»Ja. Macht aber nichts.« Sie verzog das Gesicht.

»Tut mir leid. Es ist nur so … ich musste unbedingt deine Stimme nochmal hören. Du fehlst mir so.«

»Jonas …« Janka biss sich unbehaglich auf die Unterlippe.

»Sag jetzt nichts.« Er räusperte sich. »Als wir uns heute Nachmittag voneinander verabschiedet haben, ist mir etwas klar geworden. Ich liebe dich, Janka. Mehr als du es dir vorstellen kannst. Wenn du nicht heiraten willst – okay. Wenn du mir nicht alles über dich erzählen willst – auch gut. Nur tu mir so etwas wie heute Mittag nie wieder an.«

»Was meinst du?« Sie schluckte.

»Deine Spielchen, Janka.« »Ich spiele nicht mit dir.«

»Du lässt keine Nähe zu und gehst total auf Abstand. Trotzdem küsst du mich zum Abschied?«

»Tut mir leid.«

»Was tut dir leid? Dass du mich geküsst hast?«

»Dass ich dich verärgert habe.«

»Du verärgerst mich doch nicht, Janka. Du treibst mich nur in den Wahnsinn.« Plötzlich klang seine Stimme, als würde er lächeln. Janka spürte, wie der altbekannte Kloß in ihrem Hals ihr die Luft abschnürte.

»Ich liebe dich auch. Das habe ich immer getan. Es ist nur so … ich kann momentan deine Nähe einfach nicht ertragen, weil die Sache mit meinem Bruder mich zu verschlingen droht. Ich muss alle Kraft dafür aufwenden, ihn zu finden, Jonas. Ich will mit ihm reden, ihn kennenlernen und ihm sagen, wie sehr ich ihn all die Jahre über vermisst habe. Verstehst du das?«

»Hast du gerade gesagt, dass du mich liebst?« Janka schüttelte grinsend den Kopf. »Ich muss jetzt auflegen. Drück mir die Daumen, dass Gordans ehemaliger Kommilitone morgen ein paar nützliche Informationen für mich hat.«

»Sind Sie Sebastian?«, fragte Janka und trat lächelnd auf einen Zweier-Tisch zu, an dem ein gutaussehender, blonder Hüne saß und auf jemanden zu warten schien.

»Sollen wir uns nicht lieber duzen? Janka, richtig?« Der Mann streckte ihr seine Hand entgegen und wies mit dem Kopf auf den Platz ihm gegenüber. »Ich war so frei, mir schon mal eine Tasse Kaffee zu bestellen.«

»Nur zu. Hier gibt es übrigens den besten Cappuccino in ganz Hamburg.« Janka grinste. »Und dass wir uns duzen, ist natürlich okay.«

Nachdem sie ihre Bestellung aufgegeben hatte, lehnte sie sich zurück.

»Du hast denselben durchdringenden Blick wie Gordan«, kam Sebastian unverzüglich auf den Punkt und legte ein kleines Bündel Fotos vor Janka auf den Tisch. »Die kannst du behalten. Ich habe keine Verwendung mehr dafür, weil dein Bruder und ich … nun ja … ich erwähnte es bereits, keinen Kontakt mehr haben.«

Janka griff danach und löste den Gummi ab, der die Bilder zusammenhielt. Als sie den nachdenklich wirkenden Mann auf dem ersten Foto betrachtete, breitete sich ein warmes Glücksgefühl in ihrem Innern aus. Obwohl Gordan – hellblond und blauäugig – komplett anders aussah als sie, gab es doch jede Menge Ähnlichkeiten zwischen ihnen, die, umso länger man die Fotos betrachtete, immer deutlicher hervor traten. Inez Reich hatte nicht übertrieben, als sie andeutete, dass Jankas Wangengrübchen sie stark an ihren Neffen erinnerten. Tatsächlich erkannte Janka sich vor allem deshalb in Gordan wieder, weil auch ihn, genau wie sie selbst, stets eine Art düstere Aura umgab, er etwas an sich hatte, das ihn auf andere unnahbar, beinahe ablehnend wirken ließ. Mit klopfendem Herzen betrachtete Janka ein Foto nach dem anderen, ließ jedes einzelne auf sich wirken.

Ihr Bruder im Sportoutfit, unverkrampft und gut gelaunt, mit seinen Freunden beim Billard. Ihr Bruder, wie er eine hübsche, dunkelhaarige, junge Frau im Arm hält und lächelt, dabei aber auf eine Weise verloren wirkt, die Janka stark an sich selbst erinnerte. Das letzte Bild – ein Schnappschuss, bei dem er sich wohl unbeobachtet gefühlt hatte verursachte ein schmerzhaftes Ziehen in ihrem Magen. Es zeigte ihren Bruder allein, mit einem fast verbittert wirkenden Gesichtsausdruck, der Janka daran erinnerte, wie sehr er unter seiner furchtbaren Kindheit gelitten hatte und wahrscheinlich bis heute litt.

Nach einer Weile sah sie auf und gab Sebastian die Bilder zurück. »Ich weiß es zu schätzen, dass du mir die Aufnahmen schenken willst. Aber das ist deine Vergangenheit mit Gordan. Eure gemeinsame Zeit. Ich möchte eigene Erinnerungen mit ihm, deswegen bin ich hier.«

Sebastian nickte und steckte die Fotos wieder ein. »Als wir uns damals, zu Beginn unseres Studiums, kennenlernten, war Gordan ein cooler Typ. Wir verstanden uns auf Anhieb, konnten über alles reden, verbrachten viel Zeit miteinander. Er war mein bester Kumpel, ich vertraute ihm …« Sebastian brach ab und nestelte nervös an der Speisekarte, während er nach den passenden Worten suchte. »Als die Beziehung zu Anna, seiner damaligen Freundin, wegen eines anderen Mannes zerbrach, veränderte er sich plötzlich. Er zog sich total zurück, redete mit niemandem mehr, sah mich manchmal irgendwie seltsam an. Nach Annas Tod wurde alles noch viel schlimmer …«

»Sie ist gestorben? Das ist ja furchtbar. Was, um Himmels willen, ist mit ihr passiert?«, unterbrach Janka ihn. Sebastian seufzte. »Es war Selbstmord. Sie hat sich Mut angetrunken und vom Dach des Wohnheims gestürzt. Es wurde gemunkelt, dass Gordan dahinter steckt, er sie aus Eifersucht ermordet habe, doch alle polizeilichen Ermittlungen in dieser Richtung liefen ins Leere.« Janka spürte, wie eine eiskalte Hand nach ihren Innereien griff. »Es war also definitiv Selbstmord?«, fragte sie mit brüchiger Stimme. Sebastian nickte. »Fakt ist aber, dass dein Bruder ihr den Betrug nie verziehen hat, sie noch über den Tod hinaus dafür hasste.« »Mein Bruder hatte eine extrem schwere Kindheit«, begehrte Janka auf. »Er wurde schon viel zu oft von Menschen enttäuscht, an denen ihm etwas lag. Kann man es ihm da verdenken…«

»Du kennst ihn nicht«, unterbrach Sebastian sie scharf. »Ich hingegen habe über vier Jahre lang mit ihm zusammengewohnt, war eng mit ihm befreundet …« Er stockte. »Eines Abends, es war nur wenige Wochen nach der Katastrophe um Anna, erzählte er mir, dass Gott zu ihm sprechen würde. Ich verstand nicht ganz, worauf er hinaus wollte, bis ich ihn eines Nachts dabei beobachtete, wie er sich büschelweise seine Haare ausriss, während er betete und dabei wie weggetreten wirkte.«

Janka starrte Sebastian entsetzt an. »Vielleicht hast du diese Szene falsch interpretiert und er hat einfach nur um Anna getrauert.«

Er schüttelte bekümmert den Kopf. »Das dachte ich zuerst auch. Bis es wieder passierte und Gordan mir zum ersten Mal so richtig Angst machte. Seine Augen sahen aus, wie die eines Verrückten … Irgendwie seelenlos. Ich nahm all meinen Mut zusammen und bat ihn auszuziehen, das war das Ende unserer Freundschaft.«

Janka blickte irritiert zur Seite, spürte, wie der Kloß in ihrem Hals ihr die Luft zum Atmen abschnürte. Als sie sich wieder gefasst hatte, schüttelte sie den Kopf und sah Sebastian fest ins Gesicht. »Das alles hört sich wirklich furchtbar an. Hast du jemals daran gedacht, wie es ihm dabei ergangen sein muss? Er hat immerhin kurz zuvor seine Freundin verloren.«

Sebastian nickte. »Ich weiß, dass es nicht besonders nett von mir war, meine Empfindungen ihm gegenüber über unsere Freundschaft zu stellen. Ich hätte mit ihm reden, ihm beistehen sollen.« Er zuckte mit den Schultern. »So sehr ich es auch wünschte – meine getroffene Entscheidung kann ich nicht mehr rückgängig machen. Selbst, wenn ich wollte. Ich weiß nicht einmal, was aus ihm geworden ist. Der einzige Tipp, den ich dir geben kann, ist, alle Pfarrämter in München anzurufen. Soweit ich weiß, hat Gordan sich dort nach Ende seines Studiums in mehreren Pfarreien als Pastoralreferent beworben. Wenn er eine dieser Stellen bekommen hat, wirst du ihn mit Sicherheit früher oder später finden.«

Kapitel 17

München

»Wir treffen uns heute Abend, um Punkt 18 Uhr im Konferenzzimmer, okay?« Viola sah von ihren Akten auf. »Geht klar.« Dann musterte sie Straub besorgt. »Du siehst sauer aus. Was ist los?«

»Sauer?« Straub kräuselte die Lippen. »Das ist die Untertreibung des Jahrtausends. Ich bin total angepisst. Der Alte hat mir eben den Arsch aufgerissen.« Er schüttelte den Kopf. »Als ob ich was dafür könnte, dass dieses perverse Sackgesicht immer noch frei rumläuft.« Viola seufzte. »Wir stehen alle unter Druck, Bastian. Der Fall droht, aus dem Ruder zu laufen. Wir haben drei tote Frauen und einen toten frischgebackenen Familienvater. Dass die Chefetage darüber nicht glücklich ist, kann ich nachvollziehen. Trotzdem glaube ich nicht, dass der Boss wirklich dir die Schuld dafür gibt.«

Straub ballte die Hände zu Fäusten. »Die Presse sitzt uns wieder mal im Nacken, droht, die Bevölkerung wuschig zu machen, wenn wir nicht bald Ergebnisse liefern.«

»Hast du den Boss wegen Hinzuziehung eines Spezialisten gefragt?«

»Klar. Wir haben sein Okay. Ich habe Lamprecht eingeschaltet.« Viola hob staunend die Augenbrauen empor. »Diesen Psychologen aus Berlin?«

Straub nickte. »Genau den. Er sitzt bereits im Flieger Richtung München und wird uns heute Abend mit seiner Anwesenheit beehren.«

Viola klappte ihre Akten zu. »Das war das Beste, was du machen konntest. Vielleicht bringt uns seine Analyse einen Schritt weiter. Für wann hast du eigentlich Römers Frau ins Präsidium bestellt?«

Straub warf einen Blick auf seine Armbanduhr. »Müsste jeden Augenblick hier anrücken. Hast du gerade Zeit?«

Viola trank einen letzten Schluck abgestandenes Wasser aus der Flasche vom Vortag und stand auf.

»Ist Ihnen in den Tagen vor dem Verschwinden Ihres Mannes etwas Ungewohntes aufgefallen? Gab es irgendwelche seltsamen Vorkommnisse? Einen Streit zwischen Ihrem Mann und einer Person aus seinem Umfeld vielleicht?« Linda Römer schluchzte leise, schüttelte dann entschieden den Kopf. »Da war nichts.«

»Hat Ihr Mann Feinde? Berufliche Konkurrenten? Egal was – für uns könnte jeder noch so kleine Hinweis nützlich sein.«

»Jens wurde neulich erst befördert«, brachte Linda schließlich hervor. »Er hat ewig auf diese Chance hingearbeitet und sich riesig gefreut, als es endlich soweit war und er seine ersehnte Gehaltserhöhung bekam. Dank seines neuen Postens wollten wir uns einen gemeinsamen Traum erfüllen.« Erneut füllten sich Linda Römers Augen mit Tränen. »Ein Häuschen auf dem Land, in einer friedlichen Umgebung mit vielen Tieren – das war es, was wir uns für unseren Sohn mehr als alles andere wünschten. Jens Beförderung war der Weg dorthin. Ich weigere mich einfach zu glauben, dass es jemanden geben könnte, der uns dieses Glück nicht gönnte, Jens vielleicht deswegen sterben musste.«

Viola griff über den Tisch nach Lindas Hand und drückte sie sanft. »Ich glaube auch nicht, dass an dieser Vermutung etwas dran ist. Dennoch müssen wir in jede erdenkliche Richtung ermitteln. Hat Ihr Mann sich in der letzten Zeit irgendwie seltsam verhalten? Überlegen Sie nur in aller Ruhe. Jede Kleinigkeit könnte von Bedeutung sein.«

Linda drehte ihren Kopf und blickte Straub direkt in die Augen. »Was meinen Mann selbst angeht, ist mir tatsächlich etwas aufgefallen.« Sie räusperte sich und schluckte hart. »In den Monaten meiner Schwangerschaft wirkte Jens oft seltsam abwesend, manchmal sogar depressiv. Das war, als mache die bevorstehende Geburt ihm irgendwie … Angst. Natürlich habe ich versucht herauszufinden, was mit ihm los ist, doch umso mehr ich nachbohrte, umso mehr verschloss er sich vor mir. Kurz vor der Geburt kamen dann diese Albträume hinzu. Die müssen so schrecklich gewesen sein, dass Jens beinahe jede Nacht schreiend aufwachte und …« Linda Römer stockte mitten im Satz. »Denken Sie etwa, sein Verhalten könnte etwas damit zu tun haben, was mit ihm passiert ist?«

Bastian Straub verzog das Gesicht. »Was ich denke, spielt keine Rolle, Frau Römer. Fakt ist, dass Ihnen das Verhalten Ihres Mannes merkwürdig vorkam. Deswegen ist es unsere Pflicht, dieser Spur nachzugehen.«

»Ich möchte Ihnen Helmut Lamprecht vorstellen«, erklärte Straub in die Runde seines Teams. »Viele von Ihnen kennen ihn bereits und wissen seine Arbeit zu schätzen. Er wird uns ab sofort in Bezug auf den gesuchten Serientäter unterstützen und ein aussagekräftiges Täterprofil erstellen.« Anerkennendes Gemurmel erfüllte den Raum. Straub nahm am Kopfende des großen Besprechungstisches Platz und räusperte sich. »Wenn ich die Herrschaften um Ruhe bitten dürfte. Wie Sie alle mitbekommen haben, gibt es inzwischen ein viertes, diesmal männliches Opfer des Serientäters. Der Tathergang dieses Mordes stimmt im Wesentlichen mit den Morden an den drei Frauen überein. Bis auf einen Punkt.« Die sechzehn Mitglieder seines Teams starrten Straub erwartungsvoll an. »Jens Römer wurde nicht etwa die Kehle durchtrennt wie den weiblichen Opfern. Stattdessen schnitt der Täter ihm die Zunge heraus, fesselte ihn und verschloss seinen Mund mit Klebeband, was dazu führte, dass der Mann qualvoll an seinem eigenen Blut erstickte.« Lisa Janus, Leiterin des Rechercheteams, entfuhr ein Ausruf des Entsetzens. Selbst hartgesottene Kollegen wie Anton Schäfer, Leiter der Forensik, wirkten betroffen. Straub holte tief Luft. »Wir werden weiterhin alles daran setzen, den Täter zu finden und ihn dingfest zu machen. Und wir müssen um jeden Preis verhindern, dass dieser Kerl eine Welle der Panik innerhalb der Bevölkerung auslöst. Eine vor Angst durchdrehende Stadt ist genau das, was wir zum momentanen Zeitpunkt wirklich nicht gebrauchen können.«

Straub blickte zu Lamprecht, forderte ihn mit einem Nicken auf, das Wort zu ergreifen.

Der Psychologe erhob sich. »Nachdem Kollege Straub so freundlich war, mir im Vorfeld alle wichtigen Infos des Falles zukommen zu lassen, hatte ich vorhin bereits Gelegenheit, mir ein erstes Bild zu machen«, erklärte er. »Ich möchte betonen, dass es sich nur um einen allerersten Eindruck handelt, der auf den wenigen Informationen basiert, welche die Ermittlungen bislang ergaben.« Er blickte in die Runde. »Wir suchen auf jeden Fall nach einem männlichen Täter im Alter zwischen 25 und 45 Jahren, Einzelgänger, alleinlebend, vom Typ her eher zurückhaltend und unauffällig. Unser Täter ist mit Sicherheit berufstätig und wahrscheinlich sogar gut situiert, hat durch seinen Beruf eventuell medizinische Vorkenntnisse oder zumindest Zugang zu für ihn nützlichen Informationen. Während er bei Marie Ludwig vor vier Jahren höchstwahrscheinlich noch geübt hat, ging er bei den diesjährigen Folgemorden an Baumann und Wiegand sehr organisiert, bedacht und beinahe emotionslos vor. Bei Jens Römer allerdings warf er diese Vorgehensweise über den Haufen und richtete ein wahres Blutbad an.« Der Psychologe holte tief Luft. »Einem Menschen die Zunge bei lebendigem Leib herauszuschneiden, zeugt von großem Hass, den der Täter Römer gegenüber empfunden haben muss.«

Straub meldete sich zu Wort: »Könnte es sein, dass der Täter das männliche Opfer gekannt hat?«

Lamprecht hob die Schultern. »Das wäre gut möglich. Doch um ehrlich zu sein, denke ich, dass die Ursache für die plötzliche Abweichung zum früheren Tathergang anderweitig zu erklären ist. Meiner Meinung nach hat sich der Hass des Täters auf das Opfer erst im Laufe ihrer Begegnung aufgebaut. Vielleicht wollte Römer den Täter wütend machen, um ihn aus der Reserve zu locken.« Lars Berthold, ein etwa dreißigjähriger Anwärter zum Oberkommissar, erhob seine Hand, um eine Frage stellen zu können. »Spielen Sie dabei auf den Geschlechterunterschied der Opfer an? Auf die möglicherweise unterschiedliche Reaktion der Opfer auf den Täter?«

Helmut Lamprecht nickte. »Ganz genau. Die Frauen hatten mit Sicherheit Todesangst, waren entweder vor Panik wie erstarrt oder bettelten um ihr Leben. Auf jeden Fall hätten sie alles getan, um den Täter zu besänftigen, ihn dazu zu bringen, sie freizulassen. Jens Römer hatte mit Sicherheit genausoviel Angst um sein Leben wie die Frauen, doch als ihm bewusst wurde, dass der Täter seinen Tod will, hat er ihn möglicherweise beschimpft und beleidigt, vielleicht sogar versucht, ihn einzuschüchtern. Mit großer Wahrscheinlichkeit hat Römer seine Angst unterdrückt, um vor dem Täter keine Schwäche zu zeigen und ihn so erst recht wütend gemacht. Das Herausschneiden der Zunge war für den Täter ein Akt der Bestrafung an Römer, ein Demonstrieren seiner Macht über ihn. Wahrscheinlich hat der Täter in aller Seelenruhe daneben gesessen, während sein Opfer langsam und qualvoll gestorben ist.«

Viola räusperte sich: »Was glauben Sie in Bezug auf das Abtrennen des Kopfes bei Sandra Wiegand? Ist dies ein Zeichen dafür, dass er auch sie besonders hart bestrafen wollte, oder meinen Sie, dass es keinerlei Bedeutung hat?«

Lamprecht blickte in die Runde. »Die Tötungsart an sich, der Kehlenschnitt, ist auf ein Ritual zurückzuführen. Bereits unsere keltischen Vorfahren benutzten diese Art des Tötens, den sogenannten Kopfkult, als reinigendes Ritual und weil sie glaubten, dass die Kraft ihrer Opfer so auf sie überginge. Dass unser Täter Sandra Wiegand den Kopf abtrennte, scheint mit hoher Wahrscheinlichkeit nichts damit zu tun zu haben und ist lediglich auf ein Versehen zurückzuführen. Er hat wohl beim Durchtrennen des Halses unbeabsichtigt die weiche Stelle zwischen zwei Halswirbeln erwischt, eine Vermutung, die ich übrigens mit den Kollegen der Gerichtsmedizin teile.« »Haben Sie eine Idee, warum unser Täter gerade diese vier Personen auswählte?«, fragte Straub. »Irgendeine Gemeinsamkeit muss es ja geben, vielleicht etwas in der Vergangenheit der Opfer. Irgendeine Idee, warum das Interesse unseres Täters nach drei weiblichen Opfern plötzlich einem Mann galt?«

Helmut Lamprecht strich sich nachdenklich den Bart. »Meiner Meinung nach hat die Wahl der Opfer nichts Geschlechterspezifisches. Der Täter wählt seine Opfer nicht danach aus, ob sie weiblich oder männlich, arm oder reich, jung oder alt sind. Stattdessen denke ich, ist die Gemeinsamkeit aller vier Opfer ausschließlich in deren Vergangenheit zu suchen. Alle vier Opfer hatten mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit irgendeine »Leiche« im Keller, einen dunklen Punkt in ihrer Vergangenheit, mit dem sie die Aufmerksamkeit des Täters erregten.«

Kapitel 18

Hamburg

Das Shirt klebte ihr unangenehm feucht am Körper, als sie erwachte. Sie schlug die Decke zurück und schwang ihre Beine aus dem Bett. Sofort spürte sie Übelkeit in sich aufsteigen. Janka unterdrückte den Würgereflex und presste sich den linken Handrücken auf die Lippen, rannte fluchtartig in Richtung Bad. Nachdem sie sich in die Toilette übergeben hatte, schleppte sie sich kraftlos zurück ins Bett. Hatte sie ein Virus erwischt? Oder war die Übelkeit nur das Endergebnis der Aufregung während der vergangenen Tage? Janka seufzte und griff nach ihrem Handy auf dem Nachttisch. Noch nicht mal acht Uhr. Zeit für eine Tasse Cappuccino. Doch allein beim Gedanken an Kaffee schüttelte es sie.

Sie schlurfte in die Küche, um Teewasser aufzusetzen. Wenige Augenblicke später kuschelte Janka sich mit einer Jumbo-Tasse Kamillentee zurück ins Bett. In Gedanken ging sie den Ablauf des heutigen Tages nochmal durch. Sie musste alle katholischen Pfarrämter in und um München abtelefonieren, den Kreis notfalls auf ganz Bayern erweitern, um ihren Bruder zu finden.

Wieder ein Blick auf die Uhr am Handy. Was, wenn ihr Bruder nicht gefunden werden wollte? Ihr Herz begann zu rasen, ihre Handflächen waren schweißnass. Sie musste jetzt unbedingt mit jemandem sprechen, bevor sie vollkommen in Panik geriet. Annika! Sie wählte die Nummer ihrer besten Freundin. Ein gemeinsames Frühstück wäre jetzt genau das Richtige.

»Das ist ja mal eine krasse Geschichte«, rief Annika kopfschüttelnd. »Der Arme! Von der Mutter misshandelt, den Vater verloren, von der Freundin betrogen und zu guter Letzt vom besten Freund verraten. Das hält auf Dauer doch kein Mensch aus, ohne dabei durchzudrehen.«

Janka seufzte. »Sebastian sieht das etwas anders. Er behauptete gestern, dass er Angst vor meinem Bruder hatte, weil der sich irgendwie seltsam benahm. Angeblich sollen die Leute munkeln, dass er den Tod seiner Ex-Freundin auf dem Gewissen habe.« Annika starrte Janka entsetzt an. »Ich denke, es war Selbstmord?« »War es ja auch. Doch du kennst ja die Leute … Da wird aus einem Suizid gleich Mord aus Eifersucht.« »Und die Polizei? Die müssen doch ermittelt haben.«

Janka nickte. »Der Selbstmord wurde sogar von offizieller Seite aus bestätigt. Trotzdem hatte Sebastian plötzlich Bammel vor Gordan. Weil er nach Annas Tod durchgedreht ist.«

»Durchgedreht? Was heißt das?«

»Er hat wohl mehrmals am Tag gebetet, sich dabei büschelweise seine Haare rausgerissen.«

Annika starrte Janka verblüfft an. »Waren nicht beide, also dein Bruder und sein Mitbewohner, Theologiestudenten? Ist es bei diesem Studienzweig nicht selbstverständlich, dass die Studenten alle irgendwie … gläubig sind? Ich meine, was ist so schlimm daran, mehrmals am Tag zu beten?«

Janka schüttelte den Kopf. »Ich weiß es doch auch nicht. Sebastian meinte nur, dass es ihm eben komisch vorkam, dass Gordan plötzlich fast manisch wirkte, wenn es um seinen Glauben ging. Er soll wohl sogar etwas davon gefaselt haben, dass Gott zu ihm sprechen würde.«

Annika entfuhr ein Kichern.

»Wie schön, dass meine Probleme für dein Amüsement sorgen«, beschwerte sich Janka.

Rasch griff Annika über den Tisch nach der Hand ihrer Freundin. »Tut mir ehrlich leid. So war das nicht gemeint. Nur … das hört sich echt komisch an. Gott hat zu ihm gesprochen. Was soll das bedeuten?«

Janka verzog das Gesicht zu einer Grimasse. »Keine Ahnung. Ich denke, dass Sebastian das selbst nicht genau definieren kann. Erst die Trennung zwischen meinem Bruder und seiner Freundin. Dann ihr grauenhafter Suizid. Und zuletzt Gordans Reaktion darauf. Ich denke, dass Sebastian die ganze Sache selbst nur sehr schwer weggesteckt und sich deswegen in die Vorstellung verrannt hat, Gordan könnte durchgedreht sein.«

Annika wiegte den Kopf hin und her. »Da könnte was dran sein. Manchmal sehen die Menschen nur, was sie sehen wollen.«

»Blöd nur, wenn andere Leute darunter leiden müssen. Sebastian hat meinen Bruder damals aus der Wohnung geschmissen und ihn sich selbst überlassen.« Sie zuckte hilflos mit den Schultern. »Verstehst du, worauf ich hinaus will?«

Annika verneinte.

»Mein Bruder ist in seinem jungen Leben bereits von so vielen Menschen bitter enttäuscht worden. Vielleicht hat er aus genau diesem Grund überhaupt keine Lust darauf, seine vor vielen Jahren verlorene Zwillingsschwester kennenzulernen.«

Annika stand auf und ging um den Tisch herum zu Janka, nahm sie fest in die Arme. »Süße, mach dir doch nicht ständig solche Gedanken. Das ist nicht gesund. Du bist eine Wahnsinnsfrau, hast nichts unversucht gelassen, ihn zu finden – warum in aller Welt sollte dein Bruder auf eine Schwester wie dich verzichten wollen?«

Vier Stunden später saß Janka frisch geduscht und den Magen voller Rührei auf dem Sofa, ihren Laptop auf dem Schoß, das Telefon neben sich.

Sie hatte bereits einen Großteil der Pfarrämter abtelefoniert und noch immer keine Spur von ihrem Bruder. Sie spürte, wie der altbekannte Kloß im Hals ihr die Luftzufuhr abschnürte.

Irgendjemand musste Gordan doch kennen. Doch weder Facebook noch Google hatten etwas über ihn zutage gefördert. Es war, als existierte er nicht. Plötzlich kam Janka ein Gedankenblitz. Warum versuchte sie es nicht bei der Diözese? Hatten die nicht alle Pfarrämter unter sich und müssten somit über ihre Mitarbeiter Bescheid wissen?

Schnell tippte sie ihre Anfrage in das Suchfeld und hatte wenige Augenblicke später die gewünschte Telefonnummer parat. Mit klopfendem Herzen wählte sie die Nummer. Bereits nach dem zweiten Klingeln hob eine freundliche Dame ab.

Janka überlegte kurz, dann formulierte sie ihr Anliegen so knapp und präzise wie möglich. Am anderen Ende der Leitung herrschte betretenes Schweigen. »Hallo? Sind Sie noch dran?«, fragte Janka verunsichert und hielt vor Aufregung die Luft an.

»Ja«, sagte die Frau. »Ich befürchte nur, dass ich Ihnen nicht helfen kann.«

»Ich verstehe ja, dass Sie mir keine Auskünfte über Mitarbeiter, geschweige denn deren Kontaktdaten, geben dürfen«, versicherte Janka schnell. »Aber vielleicht könnten Sie nachsehen, ob es überhaupt einen Mann namens Gordan Reich unter Ihren Mitarbeitern gibt. Nur damit ich einen Anhaltspunkt habe, ob ich weitersuchen muss oder nicht. Wenn mein Bruder bei der Caritas oder der Diözese angestellt ist, müsste es doch irgendwo verzeichnet sein.«

Wieder Schweigen in der Leitung. Dann ein leises Rascheln. »Wissen Sie zufällig den Geburtstag Ihres Bruders?«

Ein Blitz schoss durch Jankas Innerstes. »Ja«, stammelte sie. »Gordan hat am selben Tag Geburtstag wie ich, wir sind Zwillinge.«

»Und wann wäre der? Ihr Geburtstag, meine ich?« Janka konnte am Klang der Stimme erkennen, dass die Frau lächelte.

»Wir sind am 14. April 1977 geboren.«

Janka hörte, wie die Frau am anderen Ende der Leitung auf einer Computertastatur tippte. Mittlerweile schlug ihr das Herz bis zum Hals. »Es gibt tatsächlich eine Übereinstimmung«, erklärte die Frau überrascht. »Wie, sagten Sie, ist der Nachname ihres Bruders?«

»Reich. Gordan Reich.« Janka hielt den Atem an.

»Gordan Reich, geboren am 14.4.1977 – da haben wir ihn ja. Allerdings arbeitet er nicht als Pastoralreferent, wie Sie vorhin sagten.«

»Das wäre eine Möglichkeit gewesen«, beeilte Janka sich zu versichern. »Eben weil er Theologie studiert hat. Deswegen dachte ich …«

»Schon gut, kein Problem«, wurde sie von der Frau am anderen Ende der Leitung unterbrochen. »Trotzdem darf ich Ihnen keine weiteren Auskünfte über Ihren Bruder geben. Mir sind diesbezüglich die Hände gebunden, verstehen Sie?«

»Ja. Natürlich«, erwiderte Janka enttäuscht. »Wären Sie vielleicht so nett, ihn zu kontaktieren und ihm eine Nachricht von mir zukommen zu lassen? Ich wünsche mir nichts mehr, als dass er sich schnellstmöglich bei mir meldet, damit ich ihm alles erzählen kann. Wenn ich Sie nur darum bitten dürfte, ihm nicht zu sagen, dass ich seine Schwester bin. Er soll es von mir selbst erfahren. Sagen Sie ihm einfach, dass ich eine entfernte Kollegin bin und etwas mit ihm besprechen möchte.«

Die Frau seufzte. »Sie verlangen von mir, einen Kollegen zu belügen und ihm etwas Wesentliches zu verschweigen. Ich weiß nicht, ob ich das …«

»Bitte«, unterbrach Janka sie flehend, »Sie sind meine einzige Hoffnung, meinen Bruder nach über 34 Jahren endlich wiederzusehen.«

Kapitel 19

München

»Ich verstehe das einfach nicht. Wer sollte unserem Jungen etwas so Furchtbares antun?« Elli Römer, eine gepflegt aussehende Dame Anfang siebzig, schniefte leise und klammerte sich am Arm ihres Ehemannes fest. Johannes Römer, ein zum Übergewicht neigender Mittsiebziger, presste seine Lippen fest aufeinander und schwieg. Auch ihm war der Schock über die Ermordung seines einzigen Kindes deutlich anzumerken. Er hatte, seit sie im Revier eingetroffen waren, noch kein Wort gesagt, sich stattdessen darauf beschränkt, seine kurz vor dem Zusammenbruch stehende Ehefrau zu beruhigen.

»Gibt es denn irgendwelche Spuren, die zur Ergreifung des Täters führen könnten? Haben Sie schon Verdächtige festgenommen?«

Straub räusperte sich, schüttelte dann bedauernd den Kopf. »Ihr Verlust tut mir wirklich sehr leid, Herr und Frau Römer, doch ich versichere Ihnen, dass wir alles daran setzen und in alle erdenklichen Richtungen ermitteln, um den Mörder Ihres Sohnes schnellstmöglich zu ergreifen.«

Jens Römers Mutter schluchzte auf, sah Straub mit tränenverschleiertem Blick an. »Ich war gerade fünfzehn, als der Krebs mein Leben auf den Kopf stellte. Laut Aussage der Ärzte gab es bei mir kaum eine Chance, jemals Mutter zu werden. Als ich mit Anfang dreißig unverhofft schwanger wurde, war das wie ein kleines Wunder. Mein Mann und ich konnten es gar nicht glauben, waren einfach nur glücklich. Mit Jens' Geburt wurde ein Traum für uns wahr. Wir liebten ihn abgöttisch, waren eine kleine, glückliche Familie, bis das mit dem Unfall geschah.«

Die Frau zog ein Taschentuch aus ihrem Jackett und wischte sich damit die Tränen von der Wange.

Straub und Viola tauschten währenddessen einen kurzen Blick. Ein typischer Fall von Gedankenübertragung. Straub ergriff das Wort. »Was für ein Unfall, Frau Römer? Erzählen Sie uns einfach alles, von dem Sie glauben, dass es für unsere Ermittlungen relevant sein könnte.«

»Oft sind es gerade Kleinigkeiten, von denen man denkt, dass sie nicht wichtig seien, die dann zu einem Lichtblick bei den Ermittlungen führen«, fügte Viola hinzu und lächelte mitfühlend.

Elli Römer nickte und rutschte unbehaglich auf ihrem Stuhl herum. »Als Jens in die Pubertät kam, machte er eine schwierige Phase durch. Alkohol, Drogen, der falsche Freundeskreis.« Sie seufzte leise, blickte zuerst Straub und dann Viola in die Augen. »Natürlich versuchten mein Mann und ich, unserem Sohn wieder auf den richtigen Weg zu helfen, doch er rebellierte gegen alles und jeden, am meisten aber gegen uns. Als Jens achtzehn wurde, schenkten wir ihm Geld für den Führerschein und ein Auto, hofften, ihm durch diese Geste klarzumachen, wie viel er uns bedeutet, dass wir an ihn glauben und ihm vertrauen, appellierten an sein Verantwortungsbewusstsein.« Elli Römer traten erneut die Tränen in die Augen. Dann schüttelte sie den Kopf. »Es hat nicht geklappt. Jens schloss sich einer kriminellen Clique an, stahl, verkaufte Drogen, versursachte schließlich in angetrunkenem und vollgedröhnten Zustand einen Unfall mit Todesfolge.«

»Was genau ist passiert?«, wollte Viola wissen.

»Es geschah mitten in der Nacht. Auf der Hauptverkehrsstraße eines winzigen Ortes auf dem Land. Jens war mit stark überhöhter Geschwindigkeit unterwegs, überfuhr eine junge Frau. Eine Zwanzigjährige, die kurz vor der Entbindung ihres ersten Kindes stand. Die Frau starb noch am Unfallort, ihr Baby ebenfalls.« Elli Römer stockte. »Als Jens registrierte, dass seinetwegen zwei Menschen sterben mussten, brach er zusammen. Vom Gericht wurde er zu einer achtzehnmonatigen Haftstrafe verurteilt, die letztendlich aber auf Bewährung ausgesetzt wurde, seinen Führerschein musste er ebenfalls für lange Zeit abgeben und zudem eine hohe Geldstrafe sowie Schmerzensgeld bezahlen.« Die Frau seufzte.

»Doch die größte Strafe für Jens war die Gewissheit, dafür verantwortlich zu sein, einem Elternpaar die Tochter und einem Mann die Frau und das Kind genommen zu haben. Die Schuldgefühle haben ihn seither nie wieder losgelassen …«

»Da bist du ja. Der Boss sucht dich wieder …«

»… kann mich mal, der Alte«, brummte Straub und ließ sich auf seinen Stuhl sinken.

Er griff nach Violas Kaffeebrecher und trank ihn in einem Zug leer.

Viola grinste. »Der war übrigens von heute Morgen.«

Straub verzog das Gesicht. »Ich hab's gemerkt. Eiskalt und bitter, wirklich ekelhaft.«

Viola zwinkerte spitzbübisch. »Soll ich dir einen Frischen holen?«

»Nee, lass mal, ich habe sowieso keine Zeit, muss gleich noch zu André Ludwig.«

»Dem Witwer des ersten Opfers? Dieser ehemaligen Prostituierten?«

Straub nickte und sah auf die Uhr. »Willst du mitkommen? Oder willst du nach Hause, um dich aufs Ohr zu hauen? Siehst irgendwie fertig aus.«

Viola winkte ab. »Ich hatte vorhin einen Black Toffee, bin also topfit.«

Straub sah Viola misstrauisch an. »Black Toffee? Sollte ich mir Sorgen machen?«

Sie lachte auf. »Mensch, Bastian. Das sind Schokoladenbonbons mit Coffein. Gehen sofort ins Blut, wenn du müde wirst. Willst du einen?«

Straub griff zögerlich nach der kleinen Süßigkeit, die seine Kollegin ihm reichte, und roch daran.

»Du solltest vielleicht das Papier zuerst abmachen«, witzelte Viola. »Ich war vorhin in Baindelzell, einem kleinen Örtchen westlich von Fürstenfeldbruck«, wechselte Straub schließlich kauend das Thema.

»Bei dem Typen, dessen Verlobte Römer damals totgefahren hat?«

»Genau. Ist inzwischen glücklich verheiratet und hat vier Kinder im Alter zwischen drei und zwölf Jahren. Wirkte total zufrieden, der Gute. Er ist aus allen Wolken gefallen, als ich ihm erzählte, dass der Mann, der das Leben seiner damaligen Freundin und seines Kindes auf dem Gewissen hat, ermordet wurde.«

»Aus allen Wolken gefallen? Was soll das heißen?«

»Dass er schon ewig nicht mehr an diese Tragödie gedacht und bereits vor langer Zeit alles hinter sich gelassen hat.«

»Er ist aus dem Schneider?«

Straub hob die Schultern. »Für den Abend, an dem Römer laut Gerichtsmediziner ermordet wurde, gibt es über vierzig Zeugen dafür, dass er zu Hause war.«

Viola sah Straub fragend an.

»Kindergeburtstag«, erklärte er grinsend.

»Ah, okay. Hast du auch mit den Eltern des Mädchens gesprochen? Und gibt es Geschwister?«

»Der Vater erlitt zwei Jahre nach dem Unfalltod seiner Tochter einen Schlaganfall, von dem er sich bis heute nicht erholt hat. Lebt seit drei Jahren in einem Pflegeheim. Eleonore Sommer, die Mutter des toten Mädchens, bringt es wahrscheinlich nicht einmal auf fünfzig Kilo, ist also auch nicht relevant für uns. Geschwister gibt es auch. Ein älterer Bruder lebt inzwischen seit über fünfzehn Jahren in Calgary, Kanada.«

»Sollten wir trotzdem unbedingt überprüfen.«

»Hab ich schon. Eleonore Sommer war so freundlich, mir die Handynummer ihres Sohnes zu geben. Ich habe schon mit ihm telefoniert. Er behauptet, seit über zwei Jahren nicht mehr zu Besuch in Deutschland gewesen zu sein, will uns jetzt eine Kopie seines Passes mailen, sowie eine Bestätigung seines Alibis für die Mordnacht.«

»Nimmst du Kontakt zu Interpol auf?«

Straub schüttelte den Kopf. »Ich hab das Rechercheteam darauf angesetzt. Die sind gerade dabei, mit den Kollegen in Calgary wegen der Vorladung des Mannes zu sprechen.«

Er seufzte. »Irgendwie drehen wir uns im Kreis. Was soll der Bruder eines totgefahrenen Mädchens mit dem Mord an drei unschuldigen Frauen zu tun haben? Dass er ein Motiv hätte, Römer ums Eck zu bringen, bestreite ich ja gar nicht.«

Viola fixierte nachdenklich einen Punkt an der Wand. Er blickte Straub fest ins Gesicht. »Fakt ist aber, dass sich in der Vergangenheit von drei der vier Opfer doch eine deutliche Parallele abzeichnet.«

Straub starrte Viola verwirrt an.

»Ich meine damit Lamprechts Spruch mit der Leiche im Keller. Den können wir für bare Münze nehmen. Zwei der Frauen sowie Römer hatten alle ein, teilweise sogar mehrere Menschenleben auf dem Gewissen«, erklärte Viola und zählte auf: »Baumann hatte den Tod ihres eigenen Kindes zu verantworten, Wiegand den Tod ihres ehemaligen Lehrers und Römer den Tod der schwangeren, jungen Frau samt deren Kind.«

Straub griff sich an die Stirn. »Sie sind absolut megagenial, Frau Kollegin, hat Ihnen das schon mal jemand gesagt?«

Viola grinste, wurde dann schlagartig wieder ernst. »Das einzige Opfer, das nicht dazu passt, ist im Prinzip Marie Ludwig. Bei ihr steht nichts davon in den Akten, dass sie irgendein Menschenleben zu verantworten hatte.«

Straub stand auf, zog sein Jackett von der Stuhllehne und blickte auf die Uhr. »Auf geht's, wir machen uns sofort auf den Weg zu Ludwig.«

»Und der Boss?«

»Kann warten«, brummte Straub.

Kapitel 20

Hamburg

Janka stand unter der Dusche, als sie den Klingelton ihres Handys in der Küche hörte. Schnell stellte sie das Wasser ab, öffnete die Duschkabine und griff nach dem bereitliegenden Duschtuch. Gerade als sie in die Küche stürmte, verstummte das Klingeln.

»Scheiße!«, schrie Janka frustriert, nachdem der Blick aufs Display ihr verraten hatte, dass es sich um einen unbekannten Anrufer handelte. Gordan! Ihr Herzschlag beschleunigte sich. Wer sonst sollte mit unterdrückter Rufnummer bei ihr anrufen? Warum hatte sie auch gerade in diesem Augenblick unter der Dusche stehen müssen? Sie nahm das Handy mit, als sie sich auf den Weg zurück ins Bad machte, wählte währenddessen Annikas Nummer.

»Sei froh, dass du nicht rangegangen bist«, erklärte ihr die Freundin und kicherte. »Brand versucht nämlich seit Stunden, irgendwelche Freien zu erreichen und aus dem Urlaub zurückzubeordern, weil ihm jetzt langsam aber sicher die Leute ausgehen. Kann gut möglich sein, dass er es auch bei dir versucht hat.«

»Dann könnte das eben Brand gewesen sein?«, fragte Janka zweifelnd. »Warum sollte er seine Nummer unterdrücken?«

Annika lachte auf. »Weil er mit allen Mitteln darum kämpft, seine verlorenen Schäfchen an ihre Schreibtische zurückzutreiben.«

»Und ich dachte, ich hätte den Anruf meines Bruders verpasst.« Janka seufzte.

»He! Erleichterung hört sich aber anders an«, versuchte Annika sie aufzumuntern.

»Ich weiß nicht. Wahrscheinlich warte ich ja umsonst. Am Ende ruft Gordan gar nicht an …«

Annika stöhnte genervt. »Das ist wieder typisch Janka. Kaum ist da etwas, auf das du keinerlei Einfluss hast, hast du wieder deine pessimistischen Schwarzmal-Gedanken.« »Du hast ja recht«, gab Janka nach einem Moment des Schweigens schließlich zu. »Aber ich kann nichts dagegen tun. Ich sitze hier, warte auf seinen Anruf und werde fast wahnsinnig dabei.«

»Was das angeht, habe ich eine Idee«, erklärte Annika. Janka konnte an ihrer Stimme erkennen, dass die Freundin schmunzelte. »Heute Abend treffen wir uns gegen acht Uhr im Leos zum Pizzaessen und ab morgen kommst du einfach wieder zur Arbeit. So schlägst du zwei Fliegen mit einer Klappe: Du bist abgelenkt und hast mit Sicherheit bei Brand einen Stein im Brett.«

»Du siehst irgendwie … blass aus. Geht es dir nicht gut?« Annika musterte Janka besorgt. »Ich habe seit gestern einen schlechten Magen, muss mich fast rund um die Uhr übergeben. Liegt bestimmt am Stress der letzten Tage.«

Annika runzelte zweifelnd die Stirn. »Und trotzdem willst du dir eine Pizza reinziehen? Noch dazu eine, die vor Fett nur so trieft?«

Janka zuckte mit den Schultern. »Ich habe heute schon den ganzen Tag wahnsinnigen Appetit auf eine Pizza mit doppelt Käse und Sardellen.«

Annika verzog das Gesicht. »Sonst nimmst du doch immer Meeresfrüchte-Risotto. Bist du sicher, dass du nicht schwanger bist?«

Die scherzhaft gemeinten Worte der besten Freundin erschütterten Janka bis ins Mark. Verzweifelt versuchte sie, sich daran zu erinnern, wann sie zum letzten Mal ihre Periode gehabt hatte. »Stimmt etwas nicht?« Annika sah beunruhigt aus. »Süße, sprich mit mir!«

Unfähig, etwas zu sagen, winkte Janka ab, starrte entsetzt auf die rotweiß karierte Tischdecke, als hoffte sie, dort die Antwort auf die Frage der Freundin zu finden. War sie wirklich schwanger? Konnte das denn möglich sein? Sie hob den Kopf und blickte Annika düster an. »Ich glaube, du hast den Nagel auf den Kopf getroffen.« Ihre Stimme klang leise, fast wie ein Hauch, doch Annika hatte trotzdem verstanden.

»Du bist überfällig? Wie lange schon?«

Janka hob die Schultern. »Keine Ahnung. Es war so stressig in den letzten Wochen. Ich habe einfach nicht darauf geachtet.«

»Schöne Scheiße!«, entfuhr es Annika. »Gerade jetzt, wo ihr eine so schwierige Phase durchmacht. Hast du eine Idee, was du machen willst, falls du wirklich schwanger bist?«

Janka versuchte sich an einem Grinsen, was ihr kläglich misslang. »Erst mal muss ich in die nächste Apotheke fahren und einen Test kaufen. Wenn der tatsächlich positiv sein sollte, sehe ich weiter.«

»Wenn du willst, komme ich mit«, bot Annika an. »Nee, lass mal«, winkte Janka ab. »Ich werde mit dem Ding zu Jonas fahren. Ich finde, er sollte dabei sein, falls ich … falls wir …« Sie stockte, als der Kellner ihre bestellten Speisen servierte. Während des Essens erzählte Annika ihr von der Arbeit an einer neuen Reportage, um sie abzulenken. Trotzdem drifteten ihre Gedanken immer wieder ab. Was sollte sie tun, falls sich herausstellte, dass sie tatsächlich schwanger war? Das Klingeln ihres Handys riss sie aus ihren Gedanken. Ohne auf das Display zu sehen, nahm sie das Gespräch an.

»Spreche ich mit Frau Winterberg?« Die männliche Stimme am anderen Ende der Leitung war Janka völlig fremd, kam ihr aber dennoch seltsam vertraut vor. Gordan! Ihr Herzschlag setzte für einen Augenblick lang aus. Ihr gestammeltes »Am Apparat« ließ Annika, die sich gerade eine Gabel mit Risotto in den Mund schieben wollte, innehalten und zu Janka aufblicken. »Gerlinde Wagner von der Verwaltung ließ mir Ihre Nachricht zukommen. Ich sollte Sie zurückrufen, weiß aber ehrlich gesagt nicht, woher wir uns …«

»Gordan? Sind Sie … bist du Gordan Reich?« platzte es aus Janka heraus. Sekundenlanges Schweigen am anderen Ende der Leitung. »Ich weiß ehrlich gesagt nicht, was …«

»Wir kennen uns von früher«, setzte Janka rasch zur Erklärung an. »Aus deiner Zeit in Budapest, als du noch in St. Stephan gelebt hast.«

»Das ist mehr als dreißig Jahre her! Damals war ich noch ein Kleinkind.« Gordan klang misstrauisch. »Warum wissen Sie überhaupt darüber Bescheid?«

»Weil ich bis zu meiner Adoption selbst in diesem Waisenhaus gelebt habe. Wir waren damals sowas wie beste Freunde. Ich kann mich zwar nicht mehr daran erinnern – dafür ist es zu lange her finde aber trotzdem, dass es nett wäre, wenn wir uns einmal wiedersehen könnten.« Diese Notlüge brachte Janka ein verwundertes Kopfschütteln von Annika ein. »Wir hatten damals ein wirklich sehr inniges Verhältnis zueinander. Das hat mir zumindest Emil Horvat so berichtet.«

»Emil Horvat? Der Name kommt mir bekannt vor«, rief Gordan überrascht.

»Er ist der Leiter des Waisenhauses, in dem wir beide damals untergebracht waren«, flunkerte Janka weiter. »Ich bin momentan dabei, meine Kindheit aufzuarbeiten und als ich neulich vor Ort recherchierte, erzählte mir Emil Horvat von dir, deswegen dachte ich, ich versuche mal, dich zu finden.«

»Und was erwarten Sie sich jetzt von mir?«, fragte Gordan noch immer misstrauisch. »Ich kann mich nämlich wie gesagt an nicht viel von damals erinnern.«

Janka atmete tief ein. Jetzt ging es um alles. »Überhaupt nichts, wirklich. Ich dachte mir nur, da ich morgen beruflich in München unterwegs bin, könnten wir uns vielleicht auf einen Kaffee treffen. Das würde mir wahnsinnig viel bedeuten.« Janka ahnte, wie hin- und hergerissen ihr Bruder sich am anderen Ende der Leitung fühlen musste. Als sie wenig später ein nicht besonders überzeugend klingendes »Von mir aus, treffen wir uns zum Mittag im Café Schuberts«, hörte, atmete sie erleichtert auf. »Das Schuberts? Kein Problem, das finde ich. Sagen wir gegen eins?« Nachdem ihr Bruder schließlich zugesagt und sie sich voneinander verabschiedet hatten, saß Janka einfach nur da und starrte auf das Handy in ihrer Hand. »Das war er, stimmt's?«, kam es von Annika, die Janka besorgt musterte. »Geht es dir gut? Du siehst aus, als würdest du jeden Moment aus den Latschen kippen.«

Janka antwortete nicht, spürte jedoch, wie sie von ihren Gefühlen überwältigt wurde. »Seine Stimme«, stammelte sie schließlich den Tränen nahe, »die kam mir so wahnsinnig vertraut vor, fast, als hätte ich schon unzählige Male zuvor mit ihm gesprochen.«

Annika nickte verständnisvoll. »Ihn zum ersten Mal zu hören – wenn auch nur am Telefon –, seine Gegenwart leibhaftig zu spüren, zu wissen, dass es wirklich mein Bruder ist, mit dem ich telefoniere, das alles macht ihn für mich erst jetzt, in diesem Augenblick, so richtig greifbar und real, verstehst du?« Janka schluckte gegen die Tränen an und räusperte sich. »Wärst du mir böse, wenn ich verschwinde? Ich muss meinen Flug buchen und mir einen Schwangerschaftstest besorgen, will vielleicht auch noch kurz zu Jonas …«

»Janka«, wurde sie von Annika unterbrochen, »hör auf zu reden und mach dich einfach vom Acker!«

»Was verschafft mir denn diese Ehre?« Jonas sah Janka verblüfft an und forderte sie mit einer Kopfbewegung auf einzutreten.

»Mein Bruder hat sich gemeldet. Endlich.« Janka ging an Jonas vorbei in dessen kleine Küche und setzte sich auf einen der beiden metallenen Bistrostühle. »Ich war mit Annika bei Leos, als er zurückgerufen hat.«

Jonas sah neugierig aus, wartete aber geduldig, bis Janka weitererzählte, füllte währenddessen Wasser in den Wasserkocher. »Ich habe ihm noch nicht gesagt, wer ich wirklich bin, habe ihn stattdessen unter dem Vorwand, wir würden uns von früher kennen, zu einem Kaffee eingeladen.«

Jonas grinste. »Das ist ganz die Janka, die ich kenne.« Er schüttelte den Kopf. »Du wolltest kein Risiko eingehen, ihn nicht gleich überfordern, stimmt's?«

Janka hob die Schultern. »Die Gefahr, dass er einfach auflegt und sich nie wieder meldet, war mir zu groß. Deswegen dachte ich mir, geh ich es besser langsam an.«

»Wann trefft ihr euch?«

»Morgen Mittag. Ich nehme den Zehn-Uhr-Flieger nach München.« Janka seufzte, kaute unbehaglich auf ihrer Unterlippe. »Da ist auch noch etwas anderes, das ich dir sagen wollte. Einfach, damit du Bescheid weißt …« Sie kramte in ihrer Handtasche und zog ein längliches Päckchen heraus, legte es vor sich auf den Tisch. Jonas warf einen Blick darauf. »Heißt das …«

»Ja. Ich habe den Test vorhin in der Apotheke gekauft und zu Hause gleich gemacht. Das Ergebnis ist eindeutig.«

Jonas griff nach dem Päckchen, öffnete es und zog das Plastikstäbchen heraus, starrte wie benommen auf das kleine Fenster mit den zwei Strichen darin. Dann trat ein strahlendes Lächeln auf sein Gesicht. »Janka, das ist großar…« Er brach ab, als er ihren Blick bemerkte. »Du freust dich gar nicht«, stellte er fest. Janka spürte, wie sich ihr Hals zuschnürte. Scheinbar wurde es für sie langsam aber sicher zur Gewohnheit, Jonas zu enttäuschen, ihm wieder und wieder weh zu tun. Sie blickte zu Boden, atmete zitternd ein. So sehr sie sich auch dafür hasste, sie musste die Worte einfach aussprechen. Sie sah Jonas fest ins Gesicht. »Ich weiß nicht, ob ich dieses Baby bekommen werde.«

Jonas Miene verdüsterte sich. »Was heißt das? Dass du über einen Abbruch nachdenkst?« Sein Blick bohrte sich in den von Janka. »Findest du nicht, dass du jetzt ein bisschen zu weit gehst? Du hast meinen Antrag abgelehnt, mich von dir weggestoßen und aufs Abstellgleis gestellt. Doch darüber nachzudenken, unser Baby zu töten, geht eindeutig zu weit.«

Janka sah Jonas bestürzt an. Sie konnte nicht fassen, was sie soeben gehört hatte. »So, wie du das sagst, klingt es, als sei mein Verhalten ein einziger Witz. Es zeigt mir, dass du keinerlei echtes Verständnis für meine Lage aufbringst. Ein Baby ist eine enorme Verantwortung, Jonas! Ich kann nicht mal eine Liebesbeziehung aufrechterhalten. Wie, zum Teufel, soll ich es dann hinkriegen, eine enge Bindung zu einem Baby aufzubauen? Und nicht zu irgendeinem Baby, sondern zu unserem.«

»Du vergisst, dass ich auch noch da bin, Janka. Zu zweit schafft man viel mehr, als man denkt.«

»Wir sind aber nicht zu zweit, schon vergessen? Wir sind kein Paar mehr!« Janka hatte sich in Rage geredet.

Jonas zuckte unter ihren Worten regelrecht zusammen. Er wirkte zutiefst deprimiert und verletzt. »Sei doch ehrlich zu mir! Liebst du mich überhaupt noch? Empfindest du etwas für mich?« Janka senkte den Blick. »Warum setzt du mich so unter Druck?«

»Ich will doch nur wissen, woran ich bin«, rief Jonas verzweifelt. »Ist das wirklich zu viel verlangt?«

»Die Schwangerschaft kommt zum ungünstigsten Zeitpunkt überhaupt … Außerdem weiß ich selbst nicht, wo ich hingehöre.« Sie stand auf, blieb vor Jonas stehen. »Es tut mir leid, aber ich muss los.«

Ungläubig schüttelte er den Kopf. »Jetzt? Das kann nicht dein Ernst sein! Wir sind mitten in einer Diskussion. Es geht um ein Lebewesen. Unser Baby, um genau zu sein. Findest du nicht, dass du es uns schuldig bist, dass wir darüber reden und gemeinsam eine Lösung finden?«

Janka seufzte und ging an Jonas vorbei in den Gang. Vor der Wohnungstür sah sie sich noch einmal um. »Ich bin wirklich müde. Und total nervös wegen morgen. Wir reden, wenn ich zurück bin, okay?« Sie öffnete die Tür und trat ins Treppenhaus.

Jonas, der hinter ihr hergekommen war, presste seine Lippen zusammen. »Logisch, wie immer bestimmst du den Weg.« Er klang wütend. »Aber ich bin es ja nicht anders gewohnt.« Janka zuckte zusammen, als er ihr kurzerhand die Tür vor der Nase zuschlug. Im ersten Moment überlegte sie, ob sie noch einmal bei ihm klingeln sollte, doch dann entschied sie sich dagegen und stieg langsam die Treppen hinunter. Als sie wenig später in ihrem Auto saß, schaffte sie es nur mit größter Mühe, die Tränen zurückzuhalten. Nach einem letzten Blick zu Jonas' Fenster startete sie entschlossen den Wagen.

Kapitel 21

München

»Ich habe Ihnen bereits damals alles gesagt, was ich weiß.« André Ludwig, ein schmächtiger Mittdreißiger, starrte Straub verwirrt an und schüttelte den Kopf. »Das hat doch sowieso alles keinen Sinn. Maries Mörder läuft nach wie vor frei herum.«

»Herr Ludwig …« Viola griff über den Küchentisch nach der Hand des Mannes und drückte sie mitfühlend. »Wir wissen, wie Ihnen zumute ist. Trotzdem ist es unerlässlich, dass Sie auch weiterhin mit uns zusammenarbeiten.«

Sekundenlang herrschte Schweigen in der winzigen Küche, dann seufzte André Ludwig resigniert. »Was genau wollen Sie wissen?«

Straub holte tief Luft und fixierte sein Gegenüber. »Wirklich alles kann von Bedeutung sein. Erzählen sie einfach nochmal von Anfang an. Wer Marie war. Was sie für eine Vergangenheit hatte. Vielleicht gibt es doch irgendein winziges Detail. Etwas, das Ihnen nicht wichtig erschien oder das wir damals schlichtweg übersehen haben, das aber von enormer Wichtigkeit ist. Verstehen Sie?«

André Ludwig fuhr sich mit der rechten Hand durch die schütteren Haare. Er war sichtlich in sich zusammengesunken, wirkte inzwischen um Jahre gealtert. »Ich habe von den anderen beiden ermordeten Frauen gelesen. Denken Sie, das könnte derselbe Täter gewesen sein?«

Straub und Viola wechselten einen schnellen Blick. »Sie wissen, dass wir über ermittlungsrelevante Details nicht sprechen dürfen«, erklärte die Polizistin sanft. André Ludwig nickte entschuldigend, blickte anschließend erst Viola und dann Straub fest ins Gesicht. »Es gibt da tatsächlich etwas, das ich Ihnen nicht erzählt habe.« Er nestelte nervös am Henkel seiner Kaffeetasse herum. »Weil ich meiner Marie noch zu ihren Lebzeiten hoch und heilig versprechen musste, mit niemandem darüber zu reden.«

Viola lächelte ihn aufmunternd an. »Ich denke, dass es auch im Sinne Ihrer Frau wäre, dass wir gemeinsam alles daran setzen, ihren Mörder zu finden.«

Ludwig starrte an Viola vorbei auf einen Punkt an der Wand, dann nickte er langsam. »Als die Ehe ihrer Eltern zerbrach, geriet Maries Welt aus den Fugen. Kurze Zeit später lernte ihre Mutter einen anderen Mann kennen und alles wurde noch viel schlimmer.« André Ludwig holte zitternd Luft und schwieg einen Moment. »Das Schwein misshandelte Marie. Immer und immer wieder, über Jahre hinweg. Von ihrer Mutter hatte sie keine Hilfe zu erwarten, deswegen lief sie irgendwann weg, landete bei Kadic, in den sie sich verliebte und der sie am Ende zwang, auf den Strich zu gehen. Eines Tages stellte Marie fest, dass sie schwanger war, hatte allerdings keine Ahnung, ob das Baby von ihrem Zuhälter oder einem Freier war. In ihrer Verzweiflung wusste sie nicht, was sie tun sollte, entschied sich schließlich dazu, auszusteigen und das Baby zu bekommen. Als sie Kadic davon erzählte, schlug er Marie brutal zusammen, zwang sie, das Baby abzutreiben, was sie letztendlich auch schweren Herzens tat. Danach stürzte sie total ab, nahm Drogen, unternahm etliche Selbstmordversuche. Erst Jahre später schaffte sie endgültig den Absprung, litt seither an den Folgen ihres ausschwei-fenden Lebens. Eine davon war, dass Marie, nachdem wir einander kennengelernt und geheiratet hatten, ewig nicht schwanger wurde. Als es irgendwann doch klappte, waren wir happy, dachten, dass jetzt endlich alles gut würde …« André Ludwigs Stimme war nur mehr ein heiseres Krächzen. »Ihre Frau hat eine Fehlgeburt erlitten?«, fragte Viola mitfühlend.

Um Fassung ringend nickte er. »Beinahe wäre auch Marie daran gestorben. Die Ärzte konnten ihr Leben nur knapp retten. Sie entfernten ihr die Gebärmutter, damit sie nicht verblutete.« Er seufzte. »Danach war meine Frau nicht mehr dieselbe … Sie gab sich selbst die Schuld an allem, litt seither unter schlimmen Depressionen. Trotzdem bin ich sicher, dass wir es irgendwie geschafft hätten, darüber hinwegzukommen und ein normales Leben zu führen, wenn dieser Irre sie mir nicht einfach weggenommen hätte …«

Wieder im Auto schüttelte Viola den Kopf. »Ludwig scheint nach all den Jahren noch immer nicht über den Tod seiner Frau hinweg zu sein. Ich kann nicht in Worte fassen, wie leid mir dieser Mann tut.«

Straub startete den Wagen und fuhr los. »Wahrscheinlich wird er erst damit abschließen können, wenn wir den Scheißkerl endlich geschnappt und eingebuchtet haben. Bis dahin müssen wir weiterhin nach jedem Strohhalm greifen, der sich uns bietet.« Viola nickte zustimmend. »Womit wir gleich beim Thema wären. Die Sache mit der Abtreibung scheint genau das zu sein, wonach wir gesucht haben.«

Straub runzelte die Stirn. »Ich weiß nicht. Kann man Marie Ludwigs Abtreibung mit den anderen Fällen vergleichen?«

Viola runzelte die Stirn. »Baumann war für den Brand verantwortlich, bei dem ihr Kind ums Leben kam. Für den Täter reichte das, um sie in sein Beuteschema passen zu lassen.«

»Vielleicht war es bei ihr ja gar nicht die Brandkatastrophe, sondern ihre zahlreichen Suizidversuche, die den Täter auf sie aufmerksam werden ließen«, vermutete Straub. »Es gibt Menschen, die Selbstmord für eine Todsünde halten.«

Viola nickte nachdenklich. »Und sicher gibt es genauso viele Leute, die Abtreibung für Mord halten.«

»Gehörst du auch dazu?« Straub sah kurz zu Viola, bevor er sich wieder auf den Verkehr konzentrierte.

»Mit Sicherheit nicht. Ich finde, dass es jeder Frau selbst überlassen sein sollte, darüber zu entscheiden, ob sie ihr Kind austragen möchte oder nicht.«

Straub nickte abwesend, dann holte er tief Luft. »Dann ist es jetzt also amtlich. Wir haben endlich eine Parallele, welche auf die Vergangenheit aller vier Opfer zutrifft. Genau wie du vorhin schon sagtest: Sowohl die Frauen als auch Jens Römer haben selbst Menschenleben auf dem Gewissen. Mit Marie Ludwig schließt sich der Kreis.«

Viola nickte und unterdrückte ein Gähnen.

Straub bemerkte es und trat aufs Gas. »Schluss für heute! Morgen nimmst du dir zuerst Sandra Wiegands Umfeld, inklusive ihres Verlobten, noch einmal vor. Ich werde währenddessen Baumanns Kollegin und ihrem Ex je einen Besuch abstatten. Anschließend treffen wir uns im Präsidium, wo wir uns Hille nochmal vorknöpfen …«

»Wann hast du den denn einbestellt?«, unterbrach Viola ihren Kollegen erstaunt. Straub grinste.

»Hab ich noch gar nicht. Ich erledige das noch schnell, bevor ich nach Hause fahre.«

Viola blickte auf die Uhr am Armaturenbrett und lachte. »Na, der wird sich freuen. Lassen wir uns überraschen, ob alles so klappt, wie du dir das vorstellst.«

Straub zuckte mit den Schultern. »Möglich, dass es ein Stochern im Nichts wird. Einen Versuch ist es allemal wert.« Er lenkte den Wagen auf den Parkplatz des Präsidiums. »Und jetzt raus mit dir und ab nach Hause. Wir haben morgen einen langen Tag vor uns.«

Viola warf einen Blick auf die Uhr im Armaturenbrett und stieg aus. »Was hältst du von einem gemeinsamen Frühstück in acht Stunden? Wiegands Verlobten und Baumanns Ex können wir auch nach neun Uhr mit unseren Besuchen beglücken …«

Straub überlegte kurz und nickte dann. »Geht klar. Soll ich Kaffee mitbringen?«

Viola schüttelte schnell den Kopf. »Ich habe einen Vollautomaten zu Hause. Da lasse ich morgen früh ein paar Tassen Kaffee raus und fülle sie in eine Thermoskanne. Das schmeckt immer noch besser als das Gesöff aus der Kantine oder von deinem Lieblingsbäcker. Was hältst du übrigens von Bratensemmeln zum Frühstück?«

Straub zwinkerte spitzbübisch. »Klingt absolut perfekt.«

Am späten Nachmittag des Folgetages trommelte Straub sein komplettes Team zu einer Besprechung zusammen.

»Ist bei deinem Gespräch mit Baumann und den anderen etwas rausgekommen?«, wollte Viola wissen, während nach und nach die Mitarbeiter der Technik sowie des Rechercheteams eintrudelten.

»Nichts, das uns weiterhilft. Baumann hat kein gutes Haar an seiner ermordeten Exfrau gelassen. Ich habe sogar den Eindruck, dass er sie noch immer dafür hasst, was mit dem gemeinsamen Kind passiert ist. Trotzdem hat er nach wie vor ein wasserfestes Alibi, an dem sich nicht rütteln lässt. Was Andrea Baumanns Kollegin angeht, gibt es auch nichts Neues. Weder ihr noch den anderen Kollegen ist etwas aufgefallen. Im Grunde wissen wir bei Andrea Baumann nicht einmal, wo genau sie sich befand, kurz bevor sie verschwunden ist. Selbst der Aufruf samt ihres Fotos in den Medien vor einigen Wochen hat in dieser Hinsicht nichts genutzt.«

Viola seufzte. »Bei mir ist es ähnlich. Jedersberger scheint am Boden zerstört, wirkt dabei total überzeugend, hat außerdem nach wie vor ein Alibi. Was Freunde, Kollegen und Nachbarn seiner toten Verlobten angeht, gibt es auch nichts Neues, außer, dass nun auch Jedersberger davon überzeugt ist, dass Hille sie auf dem Gewissen hat.«

Straub schüttelte den Kopf. »Der ist seit vorhin offiziell aus dem Schneider. Seine heutige Aussage stimmte exakt mit der von neulich überein, seine Reaktion, als wir ihm von Römer erzählten, lässt keinen Zweifel daran, dass er ihn wirklich nicht kannte.« Er blickte reihum und zog die Augenbrauen empor. »Hat noch irgendwer eine Info, die für unsere Ermittlungen interessant sein könnte?«

»Wir haben zwei Leute in der Klinik abgestellt, aus der Römer verschwand. Die befragen das Personal, ob irgendwer Römer auf dem Weg vom Kreißsaal zum Ausgang gesehen hat, und werten das Videomaterial der Überwachungskameras aus.«

»Ansonsten noch irgendwer eine Idee?«, fragte Straub.

Betretenes Schweigen in der Runde. Viola zuckte resigniert mit den Schultern. »Wir haben also wieder mal – gar nichts.«

»Das würde ich nicht so sehen.« Ilona Benkau, eine junge Kriminalassistentin, die seit zwei Tagen zum Rechercheteam gehörte, streckte aufgeregt ihren Kopf ins Besprechungszimmer. »Sorry, dass ich zu spät bin. Gerade als ich mich auf den Weg hierher machen wollte, riefen die Kollegen aus Kanada zurück. Mike Sommer, Bruder des Mädchens, das Römer totgefahren hat, ist verschwunden. Eigentlich sollte er heute Morgen zur Anhörung erscheinen, ist aber nicht aufgetaucht, nachdem er zuvor schon extrem aggressiv auf die telefonische Vorladung reagiert hatte. Auf genaueres Nachfragen habe ich schließlich erfahren, dass er schon des Öfteren wegen verschiedener Gewaltdelikte angezeigt, jedoch nie verurteilt wurde.« Straub und Viola wechselten einen alarmierten Blick.

Konnte es tatsächlich möglich sein, dass sie endlich eine Spur hatten?

Kapitel 22

München

Janka kuschelte sich tiefer in ihren Flugzeugsitz und schloss die Augen. Hinter ihrer Stirn tobte ein Presslufthammerkonzert. Nach dem Streit mit Jonas in der vergangenen Nacht hatte sie kaum ein Auge zugemacht und war erst kurz nach fünf Uhr total erschöpft ins Bett gefallen. Nach dem Weckerklingeln zwei Stunden später hatte der erste Weg sie ins Bad geführt, wo sie sich – wie so oft in den letzten Tagen – heftig hatte übergeben müssen. Janka öffnete die Augen und starrte aus dem Fenster. Schwanger … Allein der Gedanke daran machte ihr eine Heidenangst. War sie überhaupt dazu geschaffen, die Verantwortung für ein Kind zu übernehmen? Sie spürte, wie ihr Herzschlag sich beschleunigte.

Die Erinnerung an Jonas Strahlen, nachdem das Teststäbchen keinerlei Zweifel mehr zugelassen hatte, trieb ihr die Tränen in die Augen. Sie seufzte leise, als sie daran dachte, wie sie Jonas abgekanzelt hatte, der wegen der ungeplanten Schwangerschaft mit ihr über eine eventuell gemeinsame Zukunft reden wollte.

Seiner Frage, ob sie noch Gefühle für ihn habe, sich vorstellen könne, ihrer Liebe eine zweite Chance zu geben und eine Familie mit ihm zu gründen, war sie eine Antwort schuldig geblieben. Warum? Weil sie sich selbst noch im Unklaren darüber war, wie es weitergehen sollte.

Weshalb musste auch alles so verdammt kompliziert sein?

Natürlich liebte sie Jonas noch. Und ja, irgendwie konnte sie sich sogar vorstellen, sein Baby tatsächlich zu bekommen. Doch reichte dies wirklich aus, um eine Beziehung wiederzubeleben, von der sie gedacht hatte, dass sie längst tot war? Jankas Magen machte nervöse Hüpfer, als das Flugzeug während des Sinkfluges durch die dicke Wolkendecke brach und ihr einen atemberaubenden Blick auf das unter ihnen liegende München bescherte.

Sie atmete tief durch. Hier lebte er also, ihr Zwillingsbruder – der Mensch, den sie beinahe ihr ganzes Leben lang vermisst hatte, ohne zu wissen, dass es ihn überhaupt gab. Nachdem das Flugzeug gelandet war, zog Janka ihre Tasche mit den Adoptionsunterlagen unter dem Sitz hervor und stand auf. Sie sehnte sich nach einer Tasse starkem Kaffee, doch dann fiel ihr ein, dass ihr Lieblingsgetränk wegen der Schwangerschaft bis auf weiteres gestrichen war.

Vor dem Flughafengebäude warteten zu Jankas grenzenloser Erleichterung gleich mehrere freie Taxis auf Kundschaft. Sie kletterte auf den Rücksitz des ersten Wagens in der Reihe, nannte dem Fahrer die Adresse des Cafés, das ihr Bruder vorgeschlagen hatte, und lehnte sich zurück. Sie hoffte, dass Gordan ihr ihre Notlügen nicht übel nahm, sich stattdessen auf sie einließ, ihr zuhörte und seine eigenen Schlüsse zog, sich vielleicht sogar darüber freute, dass sie einander endlich gefunden hatten. »So, junge Dame, da wären wir«, erklärte der Fahrer dreißig Minuten später und lenkte das Taxi in eine kleine Parkbucht. Hastig kramte Janka in ihrer Tasche und förderte ihr Portemonnaie zutage, bezahlte den Mann, gab ihm zudem ein kleines Trinkgeld.

Nachdem sie ausgestiegen war, warf sie einen Blick auf ihre Armbanduhr. Bis zum Treffen mit ihrem Bruder hatte sie noch eine knappe Stunde. Zeit genug, um in Ruhe eine Tasse Tee zu trinken und die Einleitung ihres Gesprächs in Gedanken noch einmal durchzugehen.

Nervös nippte Janka an ihrer Chai-Latte, nestelte währenddessen an einer Ecke des Schnellhefters, der ihre Adoptionsunterlagen enthielt. Gordan war seit mittlerweile zehn Minuten überfällig, so dass Janka befürchtete, er hätte ihre Verabredung vergessen. Gedankenverloren beobachtete sie eine Gruppe Anzugträger – wahrscheinlich Banker oder Versicherungsvertreter, die auf einen soeben freigewordenen Tisch links neben ihr zustürzten und es nicht einmal in ihrer Mittagspause lassen konnten, übers Geschäft zu reden. Was sollte sie tun, wenn ihr Bruder nicht auftauchte? Zwar hatte sie seine Handynummer abgespeichert, doch woher sollte sie wissen, ob er nicht ganz bewusst nicht zu ihrer Verabredung erschien? Hatte sie Gordan bei ihrem gestrigen Telefonat überfordert, ihn vielleicht sogar zu etwas gedrängt, das er gar nicht wollte? Janka seufzte, zog ihr Handy aus der Tasche, überprüfte sowohl Anruf- und SMS-Eingänge, legte es schließlich neben ihr Teeglas.

Ihr Hals schnürte sich zusammen, als sie an Gordans misstrauischen Tonfall während ihres Telefonats zurückdachte. Hielt ihr Bruder sie am Ende gar für eine Verrückte? Hatte sie Gordan bereits verloren, ohne ihn je kennengelernt zu haben?

Tränen stiegen ihr in die Augen, als sie sich vorstellte, am Abend unverrichteter Dinge in den Flieger Richtung Hamburg zu steigen. Sie blickte auf die Uhr. Seufzte. Nahm ihr Handy zur Hand und erschrak, als dieses plötzlich zu vibrieren begann. Gordan!

Doch als sie aufs Display sah, stellte sie fest, dass es Jonas war. Genervt drückte sie ihn weg, steckte das Handy zurück in ihre Handtasche.

Ihr Herz begann zu rasen, als sie auf der gegenüberliegenden Straßenseite einen hochgewachsenen, blonden und mit Jeans und Jackett bekleideten Mann Mitte dreißig sah. Selbst auf die Entfernung erkannte Janka, dass es sich dabei um ihren Bruder handelte. Als die Fußgängerampel auf Grün schaltete und Gordan loslief, begann ihr Magen vor Aufregung zu rebellieren. Als Gordan nur noch wenige Meter von dem Café entfernt war, winkte sie ihm lässig zu, lächelte. »Sie sind Janka Winterberg?«, fragte Gordan, als er an ihrem Tisch angekommen war, und reichte ihr die Hand zur Begrüßung. Jankas nickte, versuchte ihre innere Erregung mit Hilfe von bewusstem Atmen in den Griff zu bekommen. Gordan musterte sie misstrauisch und besorgt zugleich. »Geht es Ihnen nicht gut? Sie wirken so blass …«

Janka schüttelte schnell den Kopf und deutete auf den Platz ihr gegenüber. »Alles okay. Ich hatte eine kurze Nacht. Etwas dagegen, dass wir uns duzen?«

Gordan blinzelte verwundert, erwiderte aber nichts darauf, nickte schließlich zögerlich.

Die Bedienung trat an ihren Tisch, nahm Gordans Bestellung auf – schwarzen Kaffee und stilles Mineralwasser. Als sie sich entfernte, sah Gordan interessiert zu Janka.

»Ich muss ehrlich sein, an viel von damals kann ich mich nicht mehr erinnern. Was ich noch weiß: an einem Ast der riesigen Kastanie im Hof hing eine Schaukel, auf der nur die großen Kinder schaukeln durften. Für mich hatte das Ganze etwas Besonderes. Es erinnerte mich ans Fliegen.« Er versuchte sich an einem Grinsen, schüttelte dann den Kopf. »Dieses Treffen hier ist irgendwie absurd. Wir waren damals beide viel zu jung, um uns heute noch bewusst aneinander zu erinnern. Außerdem habe ich das Gefühl, dass du mir am Telefon nicht die ganze Wahrheit gesagt hast.« Die Bedienung kam und stellte Gordans Getränke vor ihm ab. Er bedankte sich mit einem freundlichen Nicken und wandte sich wieder Janka zu. »Warum also wolltest du dich wirklich mit mir treffen?« Sie wollte gerade zu einer gut durchdachten Antwort ansetzen, als ein Blick in seine Augen all die Worte, die sie sich in Gedanken parat gelegt hatte, durcheinanderwirbelte. »Du und ich«, stammelte sie schließlich benommen, »wir sind Geschwister. Zwillinge, um genau zu sein und …«

»Was reden Sie da?«, unterbrach er sie barsch und ging wieder ins Distanzierte Sie über. »Ich habe keine Schwester.« Er fischte sein Portemonnaie aus der Hosentasche und zog einen Geldschein heraus, den er unter das Kaffeetablett klemmte. Dann machte er Anstalten, aufzustehen. »Ich lüge nicht«, erklärte Janka verzweifelt und riss ihre Tasche unter dem Stuhl hervor. »Hier drin befinden sich alle Unterlagen, die belegen, dass es wirklich wahr ist.«

Gordan war aufgestanden und schüttelte verwirrt den Kopf. »Das ist ja verrückt. Sie sind verrückt.« Er atmete tief durch und blickte Janka, die mittlerweile ebenfalls stand, direkt in die Augen. »Ich verstehe nur nicht, was Sie damit bezwecken. Was wollen Sie von mir?« Janka versuchte erst gar nicht, gegen ihre Tränen anzukämpfen. »Ich habe dich mein Leben lang vermisst. Jetzt, wo ich dich gefunden habe, möchte ich einfach wissen, wer du bist, Gordan. Ich möchte eine Beziehung zu dir aufbauen. Nicht nur auf dem Papier deine Schwester sein.« Sie brach ab, als ihr aufging, dass er ihr kein Wort glaubte, sie mit einer Mischung aus Mitgefühl und Gereiztheit über die verschwendete Zeit anstarrte. »Es tut mir wirklich leid«, erklärte er mit einem betretenen Lächeln, »doch ich glaube, Sie verwechseln mich mit jemandem.« Er griff nach ihrer Hand und drückte sie zum Abschied, ging dann entschlossenen Schrittes von ihr weg. »Ich kann es beweisen!«, rief Janka panisch und griff nach ihrer Tasche, die auf ihrem Stuhl lag. Sie riss einen Geldschein aus ihrer Börse und warf ihn achtlos auf den Tisch. Dann rannte sie Gordan hinterher. »Bitte«, flehte sie atemlos, als sie ihn erreicht hatte, und hielt ihn am Ärmel seines Jacketts fest. »Sieh dir wenigstens die Unterlagen an. Was hast du denn zu verlieren?« Mit zitternden Händen zog sie die Mappe aus der Tasche, reichte sie ihm.

Unschlüssig griff er danach, klappte sie auf, blätterte darin. »Ich weiß zwar wirklich nicht, was das bringen soll. Aber wenn es Ihnen hilft zu akzeptieren, dass ich nicht Ihr …« Plötzlich stockte er, starrte ungläubig zu Janka. »Ihr Geburtsname ist Biró?«

Janka nickte. »Meine – unsere Mutter war eine drogenabhängige Prostituierte. Wir verdanken der Polizei und der Fürsorge unser Leben, als sie uns vollkommen verwahrlost und geschwächt aus der Wohnung unserer toten Mutter retteten.« Jankas Augen füllten sich mit Tränen. »Du und ich, wir sind zweieiige Zwillinge. Man trennte uns, weil du damals krank warst und die Adoptionsvermittlung sich wenigstens mit mir eine goldenen Nase verdienen wollte …« Janka brach ab. Wischte sich trotzig die Tränen von der Wange. Dann blickte sie ihrem Bruder fest ins Gesicht. »Was ich sage, ist die Wahrheit. Wir sehen uns zwar nicht ähnlich, das ändert jedoch nichts daran, was und wer wir sind.« Janka erkannte, dass ihre Worte endlich in seinem Innern angekommen waren, und etwas in ihm auslösten. Er räusperte sich, schluckte hart. Gab ihr die Unterlagen zurück. »Ich muss hier weg. Jetzt. Sofort.« Er sah sich um, hob überfordert die Schultern. »Können wir an einen ruhigen Ort gehen? Irgendwo hin, wo wir ungestört reden können?«

Eine halbe Stunde später saßen sie auf einer Bank auf dem Sankt Georgs-Friedhof. Gordan hatte ihr auf der Fahrt nach Bogenhausen bereitwillig erzählt, dass es sich um seinen Lieblingsplatz handelte, an den er sich zurückzog, wann immer er das Bedürfnis nach absoluter Ruhe verspürte. Und tatsächlich fühlte auch sie sich an diesem Ort seltsam geborgen und beinahe zufrieden, was sicherlich auch damit zusammenhing, dass Gordan ihr endlich zu glauben schien.

Eine Weile hingen beide ihren Gedanken nach, bis Gordan schließlich das Schweigen brach. »Ich bin nicht gut in sowas.« Er lachte gekünstelt, knetete unbehaglich seine Hände. »Ich weiß nicht, was ich zu dir sagen soll. Das alles fühlt sich so unwirklich an. Bis heute Morgen war ich Gordan Reich, ein adoptiertes Einzelkind. Jetzt bin ich Gordan Biró, Teil eines Zwillingspaares.« Er schüttelte den Kopf, atmete tief durch. »Was genau erwartest du jetzt von mir?«, fragte er und fixierte Jankas Gesicht. Die schüttelte den Kopf. »Nichts. Ich wünsche mir nur, dass wir eine Beziehung zueinander aufbauen können. Natürlich nur, wenn du das auch willst. Vielleicht könnten wir wenigstens versuchen nachzu-holen, was man uns genommen hat.«

Gordan schluckte. Sah sie mit unergründlichem Blick an. »Ich weiß nicht, worüber wir reden könnten.« Er hob die Schultern. »Das ist doch verrückt. Meine Schwester sitzt neben mir und …« Er senkte den Kopf. Wirkte dabei irgendwie verzweifelt. Als er wieder aufblickte, schien er sich gefasst zu haben, denn er lächelte. »Ich erinnere mich noch daran, als ich meinen Vater zum allerersten Mal gesehen habe. Damals war ich noch keine zwei Jahre alt, trotzdem sehe ich alles noch genauso vor mir, als wäre es gestern gewesen. Mein Vater in seiner hellbraunen Lederhose und dem schicken, weißen Sonntagshemd, das er sonst nur trug, wenn er in die Kirche ging. Ich erinnere mich noch an seinen Geruch nach Holz und Kernseife und dass ich auf Anhieb Vertrauen zu ihm hatte.« Gordan atmete tief durch. »Er war einfach alles für mich, verstehst du?«

Janka nickte lächelnd. »Meine schönsten Erinnerungen sind jene, als er mir in seiner Werkstatt das Schnitzen beibrachte. Er hatte eine Engelsgeduld, erklärte mir alles, was ich wissen wollte, nahm sich Zeit für mich. An meinem sechsten Geburtstag schenkte er mir das hier …« Gordan griff in seine Jacketttasche und reichte Janka eine etwa zehn Zentimeter große Holzfigur.

Bei genauerem Hinsehen erkannte sie, dass es sich um eine wunderschön verarbeitete Madonnenfigur handelte, die schon sehr abgegriffen aussah. »Sie ist perfekt«, sagte Janka lächelnd und gab sie ihrem Bruder zurück. Der behielt sie in der Hand. »Als Vater eines Tages unerwartet starb, da …« Gordan stand auf, rang zitternd nach Luft, setzte sich wieder. »Sein Tod hinterließ eine Lücke in meinem Herzen, die mir auch heute – viele Jahre später noch – höllische Schmerzen bereitet.«

Janka nickte traurig, griff nach Gordans Hand. »Das mit deinem Vater tut mir wahnsinnig leid. Ich habe beide Elternteile noch, liebe sie über alles, und wenn ich mir vorstelle, auch nur einen von ihnen zu verlieren …« Sie brach ab, schluckte. »Was ist eigentlich mit deiner Mutter?«, fragte sie einer Eingebung folgend. »Hattest du zu ihr auch ein gutes Verhältnis?« Plötzlich veränderte sich Gordans Gesichtsausdruck. Zuerst sah es ganz danach aus, als würde er jeden Moment in Tränen ausbrechen. Dann auf einmal wirkten seine Augen kalt und grausam. »Meine Mutter ist tot«, erklärte er barsch und stand auf, lief von der Bank weg. »Und ich will nicht über sie reden!«

»Ich wollte dir nicht zu nahe treten«, rief Janka erschrocken und sprang ebenfalls auf. Panisch bemerkte sie, wie ihr der Schweiß aus allen Poren brach und die Welt um sie herum zu schwanken begann. Verzweifelt versuchte sie, das Gleichgewicht zu halten und nicht zusammenzuklappen. Erfolglos. Janka spürte einen stechenden Schmerz in ihrer Hüfte, als sie auf dem Boden aufknallte. »Um Himmels Willen, was ist mir dir?«, vernahm sie nur Sekunden später Gordans besorgt klingende Stimme. Es war das Letzte, das sie hörte, dann wurde es schlagartig dunkel um sie.

»Du hast mir vielleicht einen Schrecken eingejagt.« Gordan sah Janka erleichtert an und trat an ihr Krankenhausbett. »Das war echt eine filmreife Vorstellung. Du hast die Augen verdreht und bist zusammengeklappt. So schnell konnte ich dich gar nicht auffangen.«

Janka verzog das Gesicht. Die ganze Situation war ihr fürchterlich peinlich. »Ich weiß auch nicht, wie das passieren konnte. Lag bestimmt an der ganzen Aufregung.«

Gordan sah Janka zerknirscht an. »Tut mir leid, dass ich dich so angefahren habe. Meine Mutter ist ein Reizthema für mich. Wir hatten kein besonders gutes Verhältnis, trotzdem tat es weh, als ich auch sie verlor.«

Janka nickte verständnisvoll. »Ich hätte dich mit meiner Frage nicht bedrängen dürfen. Ich selbst habe ein so tolles Verhältnis zu meinen Eltern und hatte gehofft, dass Annemarie Sedlmeier und deine Tante unrecht haben.«

Gordan starrte Janka verblüfft an. »Woher kennst du meine Tante? Und die Sedlmeier?«

Janka sah Gordan liebevoll an. »Ich wusste mein ganzes Leben, dass ein Teil von mir fehlt. Die endgültige Bestätigung gab mir ein Interview, das ich mit einer Dame führte, deren Zwilling vor Jahren ums Leben kam. Diese Leere, die die Frau seither spürt, die erinnerte mich an mich selbst. Deswegen beschloss ich, der Sache auf den Grund zu gehen. Ich flog nach Budapest, fand heraus, dass es dich gibt, und setzte Himmel und Hölle in Bewegung, um dich zu finden.« Janka schluckte hart und sah ihrem Bruder in die Augen. »Die Vorstellung, weiterleben zu müssen, ohne dich jemals getroffen zu haben, ohne endlich Teil deines Lebens zu sein, war einfach unerträglich für mich.«

Sekundenlang sagte niemand von ihnen etwas, dann nahm Gordan sie in seine Arme. »Ehrlich gesagt ging es mir ähnlich«, flüsterte er nach einer Weile dicht an ihrem Ohr. »Ein Teil von mir hat immer geahnt, dass es dich irgendwo da draußen gibt. Ich kann mich sogar noch daran erinnern, dass ich als kleines Kind von dir geträumt habe. In meinen Träumen hattest du kein Gesicht, trotzdem bin ich meistens weinend aufgewacht. Ich habe einfach nicht verstanden, warum du nicht mehr da bist. Und als du jetzt, nach über dreißig Jahren, so plötzlich auftauchtest«, Gordan hob hilflos die Schultern, »da hatte ich wohl unbewusst einfach nur Panik davor, dich wieder in mein Leben zu lassen und Gefahr zu laufen, dich ein zweites Mal zu verlieren.«

Kapitel 23

München

»Hanna! Kommst du? Wir müssen los!« Diana Link unterdrückte ein Gähnen und sah auf ihre Armbanduhr. Aus dem ersten Stock kam keine Reaktion. »Johanna Link! Wenn du nicht in zehn Sekunden unten bist, fährst du mit dem Bus zur Schule.«

»Ich komme ja schon!« Dianas dreizehnjährige Tochter klang genervt. Sekunden später kam sie die Treppe heruntergeschlurft und packte in der Küche ihr Schulbrot in ihre Tasche. »Eigentlich fühl' ich mich ja nicht besonders«, klagte sie dann und sah sich mit einem Schulterblick zu ihrer Mutter um. »In meinem Bauch drückt es so komisch …«

Diana musterte ihre Tochter misstrauisch und legte ihr eine Hand auf die Stirn. »Fieber hast du jedenfalls nicht. Schreibt ihr heute einen Test?«

»Mama!«, protestierte Hanna lautstark. »Ich habe ehrlich Bauchschmerzen. Da unten …« Sie deutete mit der Hand auf ihren Unterleib und verzog das Gesicht. »Kann ich nicht zu Hause bleiben? Bitte, Mama.«

»Du kennst die Regeln, Hanna, kein Fieber, kein Schulfrei.«

»Ich könnte tot umfallen und dir wäre das scheißegal«, schrie das Mädchen seine Mutter an und stapfte an ihr vorbei in den Korridor, um sich die Schuhe anzuziehen.

»Kann ich nach der Schule wenigstens zu Carlotta?«, fragte sie schließlich trotzig und schnappte ihre Tasche.

Diana musterte ihre Tochter und schüttelte den Kopf. »Ehrlich gesagt wäre es mir lieber, wenn du zu Oma gingst. Bei ihr isst du wenigstens etwas Gesundes und erledigst deine Hausaufgaben zuverlässig. Außerdem weiß ich nicht, wann ich heute Abend Feierabend machen kann.«

Der Teenager stöhnte. »Ja, ja, weil du Ärztin bist, ich hab's kapiert. Könnte ich nicht erst am Abend zu Oma gehen und meine Hausaufgaben dann machen? Oder noch besser, warum holst du mich nicht gleich bei Carlotta ab? Ihre Eltern haben nichts dagegen, dass ich länger bleibe. Sie wissen ja, was bei uns los ist, seit Papa …« Johanna brach ab und blickte auf ihre Schuhspitzen. Das tat sie immer, wenn sie kurz davor stand, in Tränen auszubrechen.

»In Ordnung, dann eben zu Carlotta«, beschwichtigte Diana. »Ich versuche, dich spätestens gegen acht Uhr abzuholen.«

Sie spürte das bekannte Pochen hinter ihren Augenlidern, das erste Anzeichen einer beginnenden Migräne. Warum konnte nicht wenigstens ein Tag pro Woche ohne Probleme und Diskussionen mit ihrer Tochter beginnen? Sie war es leid, bereits am Morgen an die Grenzen ihrer Belastbarkeit zu kommen, sehnte sich stattdessen nach etwas Ruhe und innerem Frieden. Gerade in letzter Zeit neigte sie häufig zur Inkonsequenz, ließ ihrer Tochter nach vorangegangenen und endlosen Diskussionen meist ihren Willen. Diana seufzte. »Eine Bedingung habe ich: Wenn ich dich heute Abend abhole, sind deine Hausaufgaben fertig. Ich möchte zu Hause keine böse Überraschung erleben.«

Hanna verdrehte die Augen und ging zum Auto. Mit einem genervten Blick zu ihrer Mutter ließ sie sich auf den Beifahrersitz fallen.

Auf der Fahrt zur Schule herrschte Funkstille zwischen ihnen, für Diana Fluch und Segen zugleich. Sie genoss die wenigen Minuten Ruhe, fragte sich aber in Gedanken, weshalb ihre Tochter jetzt schon wieder beleidigt war, obwohl sie doch ihren Willen hatte durchsetzen können.

Vor der Schule angekommen hoffte Diana zumindest auf eine Umarmung von Hanna, wurde aber bitter enttäuscht. Das Mädchen stieg aus, ohne sich noch einmal nach seiner Mutter umzudrehen, geschweige denn brachte sie eine Verabschiedung über die Lippen.

»Hab einen schönen Tag«, rief Diana ihr hinterher, in der Hoffnung, der morgendlichen Auseinandersetzung die Schärfe zu nehmen. Erfolglos.

Am Schultor wurde Hanna von ihren Freundinnen in Empfang genommen, verschwand tuschelnd und kichernd im Inneren des Gebäudes.

Diana lehnte ihren Kopf gegen die Nackenstütze und schloss für einen Moment lang die Augen. Wann hatte ihr Leben angefangen, derart freudlos und kompliziert zu werden?

Sie schalt sich in Gedanken selbst. Was für eine dämliche Frage! Natürlich seit Tom, ihr Mann und Hannas Vater, sie wegen einer anderen Frau hatte sitzenlassen. Seine letzten Worte, bevor er mit Sack und Pack das Haus verlassen hatte: »Du bist seit Jahren nur noch Ärztin, Mutter und Tochter. Ich brauche aber eine Frau an meiner Seite und die habe ich jetzt in Nina gefunden.«

Diana spürte, wie ihr die aufsteigenden Tränen den Hals zuschnürten. Sie würde alles dafür geben, ihr altes Leben zurückzubekommen. Ihr Leben, bevor ihre Ehe zu kriseln begonnen hatte. Ihr Leben, als sie mit ihrer Tochter noch ein freundschaftliches Verhältnis pflegte. Ihr Leben, bevor die Sache mit ihrem Vater geschehen war …

»Telefon für dich. Die Schule deiner Tochter.«

Diana Link blickte von ihrem Patienten, einem etwa siebzigjährigen Darmkrebspatienten, auf und ging zur Tür, wo Maike, ihre Oberärztin und beste Freundin, auf sie wartete. »Ich bin gerade mitten im Vorgespräch für eine Operation, die morgen stattfindet. Kann das nicht kurz warten?«

Maike verzog das Gesicht und schüttelte den Kopf. »Scheint wichtig zu sein. Ich habe schon mal vorgefühlt, die Lehrerin meinte, Hanna ginge es wirklich schlecht und sie müsse dringend abgeholt werden.«

Dianas Magen verkrampfte sich. »Hat sie dir gesagt, was genau los ist?«

»So wie sich das anhörte, hat Hanna Bauchschmerzen.« Maike schmunzelte. »Und du sollst Ersatzkleidung für sie mitbringen. Für mich klingt das ganz danach, als ob mein kleines Patenkind seine Periode bekommen hätte.«

Vor Dianas innerem Auge lief der Film vom heutigen Morgen ab. Hanna, wie sie über Schmerzen klagte und bettelte, zu Hause bleiben zu dürfen.

Sie seufzte und nickte in Richtung ihres Patienten. »Kannst du mich kurz ablösen? Leiste ihm einfach ein wenig Gesellschaft, bis ich wieder da bin.«

Eine Viertelstunde später konnte Diana wieder ein wenig aufatmen. Sie hatte ihre Mutter erreicht und sie gebeten, Hanna schnellstmöglich abzuholen. Trotzdem quälte sie nach wie vor das schlechte Gewissen gegenüber ihrer Tochter.

Warum nur hatte sie Hanna nicht geglaubt? Die Antwort war einfach. Sie hatte weder die Zeit noch die Energie aufgebracht, ihrem Kind wirklich zuzuhören, war in Gedanken bereits im Krankenhaus gewesen. Hinzu kam, dass sie in der vergangenen Nacht kaum ein Auge zugemacht, sich stattdessen schlaflos hin und her gewälzt und über ihren verstorbenen Vater nachgedacht hatte. Diana rieb sich über die Augen und gähnte, als sie einen tröstenden Händedruck auf ihrer Schulter spürte.

»Gönn dir eine halbe Stunde Ruhe und einen Kaffee, ich übernehme währenddessen deinen nächsten Patienten.« Maike sah sie besorgt an. »Wann hast du eigentlich zum letzten Mal so richtig durchgeschlafen?«

Diana hob die Schultern. »Nachtschlaf wird im Allgemeinen überbewertet. Ich mache am besten in Zukunft immer durch.« Sie versuchte sich an einem Grinsen, scheiterte aber kläglich.

»Heute Morgen hat Hanna wieder fast geweint, als unsere Diskussion auf ihren Vater kam. Ich glaube, insgeheim gibt sie mir die Schuld für alles und vielleicht bin ich ja auch …«

»Rede dir nicht diesen Blödsinn ein«, unterbrach Maike sie. »Dein Mann hätte dir sagen sollen, dass er in eurer Ehe nicht mehr glücklich ist und sich alleingelassen fühlt. Stattdessen hat er es monatelang hinter deinem Rücken mit einem jungen Hüpfer getrieben. Untersteh dich, ihn dafür auch noch in Schutz zu nehmen!«

Diana nickte und sah ihre Freundin dankbar an. Dann legte sie ihren Kopf in den Nacken und schloss die Augen. »Ich weiß auch nicht, was mit mir los ist. Ich fühle mich so … so unzulänglich. Manchmal habe ich sogar das Gefühl, eine Gefahr für meine Patienten zu sein.«

»Mensch, Süße«, sagte Meike und strich ihr sanft eine Strähne aus dem Gesicht. »Du hast deinen Vater verloren und eine schlimme Trennung hinter dir. Da würde doch jeder an seine Grenzen kommen. Ich sag dir was: Du ziehst dich jetzt an und gehst nach Hause, zu deiner Kleinen. Ich krieg das hier schon hin. Außerdem hast du Hunderte Überstunden, die irgendwann mal abgefeiert werden müssen.«

Diana schüttelte abwehrend den Kopf. »Das kann ich nicht machen. Herr Brecht bekommt morgen einen künstlichen Darmausgang, da muss ich heute noch …«

»Keine Widerrede«, unterbrach Maike sie. »Wenn du morgen während der OP zusammenklappst, hat dein Patient auch nichts gewonnen. Du fährst jetzt heim, ruhst dich aus und verbringst Zeit mit deiner Tochter. Morgen früh sieht die Welt schon wieder ganz anders aus.«

Du hast ja keine Ahnung, dachte Diana, als sie wenig später in der Umkleide stand, um den Rat ihrer Kollegin zu beherzigen. Meine Welt wird nie wieder in Ordnung sein. Schließlich bin ich diejenige von uns beiden, die sich – aus Liebe zu ihrem Vater – gegen das Gesetz und gegen ihre berufliche Überzeugung entscheiden musste. Der Gedanke an jene Tragödie jagte Diana einen Schauer über den Rücken. Zitternd sank sie auf die Knie, lehnte die Stirn gegen ihren Spind, erinnerte sich an jenen Tag vor zwei Monaten, als ihr Vater sie zu sich gerufen und um seinen Tod gebettelt hatte. Sein graues, schmerzverzerrtes Gesicht mit diesen riesigen, alles verschlingenden Augen und sein ausgemergelter Körper verfolgten sie bis heute. Zum Schluss hatte ihr Vater beinahe rund um die Uhr im Morphinrausch verbracht, um die Schmerzen einigermaßen ertragen zu können. Die Diagnose Bauchspeicheldrüsenkrebs hatte sie mehr als kalt erwischt. Die Tatsache, dass der Tumor inoperabel war und bereits bis in Leber und Gehirn gestreut hatte, sie absolut nichts machen konnte, um ihren Vater zu retten, gab ihr dann den Rest. Doch selbst, als sie ihn zum ersten Mal vor Schmerzen hatte schreien sehen, war ihr nicht in den Sinn gekommen, ihn von seinem Leiden zu erlösen. Schließlich war sie Ärztin, hatte einen Eid geleistet, der besagte, dass sie Leben retten und erhalten würde. Einem Menschen – egal wie krank beim Sterben zu helfen, wäre unter normalen Umständen niemals für sie infrage gekommen. Diana schluchzte auf. Was waren schon normale Umstände?

Jeden Tag die eigene Mutter darum beten zu sehen, ihren geliebten Ehemann nicht länger leiden zu lassen, wohl eher nicht. Auch die Tatsache, dass ihr Vater selbst zum Ende hin beinahe täglich darum gebettelt hatte, ihn zu erlösen, waren sicherlich keine normalen Umstände. War es daher nicht irgendwie nachvollziehbar, dass sie schließlich doch noch eingeknickt war? Ihrem Vater eines Abends eine Überdosis Morphium gespritzt und so dafür gesorgt hatte, dass er nicht wieder aufwachte? Als die Tür zur Umkleide aufging und zwei kichernde Krankenschwestern in den Raum traten, kam wieder Bewegung in Diana. Rasch wischte sie sich die Tränen von der Wange, schloss ihren Spind auf, schlüpfte in Sekundenschnelle in ihre Straßenbekleidung. Auf dem Weg nach draußen beantwortete sie sich in Gedanken ihre noch immer offene Frage selbst: Nein! Was sie getan hatte, war zwar nachvollziehbar, nicht aber entschuldbar. Sie hatte einem Menschen, ihrem Vater, beim Sterben geholfen. Nicht umsonst wurde so etwas vor Gericht als Totschlag geahndet. Tötung auf Verlangen hin oder her – was gab ihr das Recht, das Leben eines anderen Menschen zu beenden? Sie kämpfte vergeblich gegen ihre Tränen an.

»Du siehst so verzweifelt aus. Kann ich etwas für dich tun?«

Diana blickte überrascht auf. »Mit dir habe ich heute gar nicht gerechnet.« Sie versuchte sich an einem Lächeln. »Mir kann niemand helfen.«

»Manchmal ist es schon eine Erleichterung, wenn man jemanden an der Seite hat, der einem einfach nur zuhört. Deine Worte von neulich … erinnerst du dich?«

Diana nickte. »Das setzt allerdings voraus, dass es sich dabei um Probleme handelt, über die man sprechen darf.«

Verständnisvolles Nicken. »Geht es um einen Patienten?«

Diana musterte ihr Gegenüber, schüttelte dann entschlossen den Kopf. »Es geht um meine Vergangenheit und um die meines Vaters.« Sie schwieg einen Moment, dachte kurz darüber nach, ob sie bereit war, die Konsequenzen für ihr Handeln zu tragen. Dann holte sie tief Luft. »Es gibt da etwas, das so furchtbar ist, dass ich es bisher niemandem anvertrauen durfte. Erst jetzt, hier mit dir, wird mir klar, dass heute der Tag gekommen ist, an dem ich das ändern möchte.«

Kapitel 24

München / Hamburg

In dieser Nacht fand Janka noch lange keinen Schlaf. Unruhig wälzte sie sich hin und her, dachte wieder und wieder über ihr Treffen mit Gordan nach. Stundenlang hatten sie zusammengesessen, einander Episoden aus der Vergangenheit erzählt, miteinander gelacht und geweint. Janka konnte das Gefühl, das sie seither empfand, nicht in Worte fassen. Sie war glücklich, keine Frage, trotzdem war da etwas an Gordan, das sie zutiefst beunruhigte. War es diese düstere Aura, die ihren Bruder umgab? Seine traurigen Augen, wann immer das Gespräch auf seine Kindheit kam? Janka wusste es nicht, konnte nur Vermutungen anstellen. Als sie in den frühen Morgenstunden doch noch in einen unruhigen Schlaf fiel, träumte sie von ihm. Ein Albtraum. Gordan, der im Haus seiner Tante eingesperrt war und bei lebendigem Leib verbrannte, nachdem er sich selbst in Brand gesteckt hatte. Als Janka aus dem Schlaf schreckte, klebte ihr das Nachthemd wie eine zweite Haut am Körper, selbst ihr Bettzeug war nass geschwitzt. Sie schwang sich aus den Federn und machte sich auf den Weg ins Badezimmer. Eine erfri-schende Dusche später schlüpfte Janka in ihre Kleidung vom Vortag und legte sich auf ihr Bett, nickte noch einmal kurz ein. Als es an der Zimmertür klopfte, schrak sie hoch. Eine sympathisch aussehende Krankenschwester trat zu Janka ans Bett und schmunzelte. »Wie geht es Ihnen heute Morgen?«

»Ich habe schlecht geschlafen, ansonsten ist alles okay. Kann ich nach Hause?« »Gegen elf ist Visite, danach dürfen Sie gehen, sofern der Oberarzt einverstanden ist.« Die Schwester zwinkerte Janka verschmitzt zu. »Fühlen Sie sich fit genug, um Besuch zu empfangen? Vor der Tür steht ein netter, junger Mann, der sich große Sorgen um Sie macht. Er ist die Nacht von Hamburg aus durchgefahren, nur um Sie abholen zu kommen. So viel Glück bei den Männern hätte ich auch gern.« Sie grinste breit, bevor sie Jonas ins Zimmer ließ und verschwand. Der trat unschlüssig an Jankas Bett und sah sie einfach nur an. »Ich konnte nicht schlafen«, erklärte er schließlich leise. »Habe mir fürchterliche Sorgen um dich gemacht. Irgendwann hielt ich es nicht mehr aus, setzte mich ins Auto und fuhr los.« Er hob die Schultern. Grinste betreten. »Hier bin ich also.«

Janka stöhnte genervt. »Mir fehlt nichts. Ich hatte lediglich einen Schwächeanfall.« Warum nur hatte Annika nicht einfach ihre Klappe halten können? Sie hatte ihr während des Telefonats gestern Abend extra ans Herz gelegt, Jonas nicht zu sagen, was ihr widerfahren war. Sie biss sich auf die Unterlippe und klopfte neben sich auf die Bettdecke.

»Aber wenn du schon mal da bist, kannst du dich auch hinsetzen.«

Nachdem Jonas Platz genommen hatte, nahm er Jankas Hand und drückte sie sanft. »Was vorgestern Abend zwischen uns vorgefallen ist, tut mir leid. Ich habe die Beherrschung verloren, entschuldige.«

Janka sagte nichts, wartete, bis er weitersprach.

»Unsere Trennung, die Schwangerschaft, die Tatsache, dass wir vielleicht Eltern werden – das alles macht mir genauso viel Angst wie dir. Trotzdem war es falsch, dieses Gefühlschaos an dir auszulassen und dich zu einer Entscheidung zu zwingen. Es tut mir so leid, Janka, verzeih mir meinen Auftritt neulich. Ich wollte dich nicht unter Druck setzen.«

Janka drehte sich zu Jonas und nickte. Plötzlich tat ihr ihr Verhalten ihm gegenüber leid. Sie lächelte ihn an. »Danke, dass du gekommen bist. Wenn ich mir vorstelle, jetzt zum Flughafen zu müssen … Ich will einfach nur ins Auto einsteigen und nach Hause fahren.«

Jonas sah Janka verblüfft an. »Eigentlich hatte ich ja fest damit gerechnet, dass du mich achtkantig aus dem Zimmer wirfst.«

Janka verzog ihr Gesicht. »Ich war so eine Idiotin, nicht wahr?«

Jonas schüttelte den Kopf. »Warst du nicht. Ich habe nachgedacht. Darüber, was du all die Jahre durchgemacht hast. Wie es sich angefühlt haben muss, jemanden zu vermissen, von dem man nicht einmal weiß, dass er existiert.« Er schnippte verlegen einige Flusen von der Bettdecke. Dann strich er Janka eine verirrte Strähne aus dem Gesicht. »Egal wie du dich in Bezug auf das Baby entscheidest, ich halte zu dir, bin für dich da, unterstütze dich.«

Janka lächelte dankbar. »Das weiß ich zu schätzen. Und meine Entscheidung ist bereits gefallen. Vielleicht könntest du mich ja begleiten, wenn ich es meinen Eltern sage. Ich möchte, dass der Moment, wenn sie erfahren, dass sie ein Enkelkind bekommen, ein Besonderer wird.«

Jonas schossen vor Erleichterung die Tränen in die Augen. »Dann sollten wir uns irgendwann zusammensetzen und darüber reden, wie es in Zukunft weitergehen soll.«

»Jetzt lass uns erst mal nach Hause fahren«, sagte Janka und küsste ihn flüchtig auf die Wange. »Dann sehen wir weiter.« »Erzählst du mir unterwegs vom Treffen mit deinem Bruder, oder ginge dies zu weit?«, fragte Jonas vorsichtig.

Für einen Moment herrschte Schweigen zwischen ihnen, dann nickte Janka und griff liebevoll nach seiner Hand.

»Das ist eine lange Geschichte. Ich weiß gar nicht, wo genau ich da anfangen soll …«

Elf Stunden später schloss Janka erschöpft die Tür zu ihrem Appartement auf. »Kommst du noch mit rein?«, fragte sie und zog Jonas an der Hand ins Innere der Wohnung.

Eine Weile standen beide im Korridor, starrten einander nur an. Janka war es, die schließlich das Schweigen zwischen ihnen brach. »Ich bin total verschwitzt von der langen Autofahrt. Was dagegen, wenn ich schnell unter die Dusche hüpfe?«

Jonas schüttelte den Kopf. Dann zog er Janka in seine Arme, küsste sie auf die Stirn. »Ich wollte dir etwas geben.« Er griff in die Tasche seiner Jeans und brachte einen hübschen Ring zum Vorschein, der bei Janka ein Gefühl von Beklommenheit auslöste. »Den kann ich nicht annehmen«, setzte sie zur Erklärung an, doch Jonas erstickte ihren Protest mit einem Kuss. »Ich hab ihn zwar als Verlobungsring gekauft, doch jetzt möchte ich ihn dir einfach so schenken.« Er nahm ihre rechte Hand, steckte das Schmuckstück auf ihren Ringfinger. »Er hat mich an dich erinnert. Weil er sowohl einzigartig als auch wunderschön ist. Wie du.«

Janka blickte benommen auf den Ring. »Was hat das zu bedeuten?« »Nichts.« Jonas lächelte. »Das ist einfach nur ein Ring. Ohne jeglichen Hintergedanken. Ich habe ihn für dich gekauft und würde mich freuen, wenn du ihn trägst.« Janka nickte. Dann stellte sie sich auf die Zehenspitzen und küsste Jonas zart auf die Wange, bevor sie im Bad verschwand. Rasch schlüpfte sie aus ihren Klamotten, stellte sich nackt vor den großen Spiegel. Strich mit der linken Hand über ihren Bauch unterhalb des Nabels. Blickte auf den Ring an ihrer Rechten. Fühlte sich so Glück an? Sie wusste es nicht. Allerdings – und da war sie sich absolut sicher – hatte sie noch nie zuvor in ihrem Leben so empfunden. Lag das an der Schwangerschaft? Vielleicht sogar an Jonas? Plötzlich wurde ihr bewusst, wie sehr sie seine Nähe in letzter Zeit vermisst hatte. Kurzentschlossen wickelte sie sich ein Duschtuch um ihren Körper und lief in die Küche, wo er gerade Teewasser aufsetzte. Sie lehnte sich betont lässig gegen den Türrahmen und beobachte ihn lächelnd, ließ das Duschlaken dabei langsam zu Boden gleiten. Ihr Unterleib begann zu pochen, als Jonas sie sprachlos anstarrte, sich dabei über die Lippen leckte.

»Irgendwelche Pläne für heute Nacht?«, neckte er sie, als er die Fassung wiedererlangt hatte und langsam auf sie zukam. Zärtlich liebkoste er jeden Zentimeter ihres Körpers mit seinen Blicken, zog sie schließlich in seine Arme. Als er ihren Mund mit seinen Lippen umschloss, gab Janka ein zufriedenes Schnurren von sich, ließ sich von ihm nur zu gern zurück ins Bad drängen.

»Duschen wir zusammen?«, fragte er atemlos zwischen zwei Küssen und drehte – ohne Antwort abzuwarten – das Wasser in der Duschkabine auf. »Solltest du dich vorher nicht wenigstens ausziehen?«, kicherte Janka und zupfte an Jonas' triefnasser Jeans. Es dauerte nur Sekunden, bis er aus seinen Klomotten geschlüpft war, Janka an die Wand presste und von hinten in sie eindrang. Zitternd stieß er ein paar Mal in sie hinein. Sie genoss sein leises Stöhnen, bevor er sich zurückzog und zu Boden glitt, sie dann sanft und zugleich bestimmt auf seinen Schoß zog.

Kapitel 25

München

Das Erste, was sie spürte, als sie zu sich kam, war diese furchtbare Kälte. Ihr Körper zitterte unkontrolliert und fühlte sich unterhalb ihrer Lendenwirbelsäule seltsam feucht an. Dann drängten sich die Schmerzen in ihr Bewusstsein. Höllische, alles vernichtende Schmerzen. Sie waren überall. Im Bauch. Am Rücken. Dazu diese Migräne. Um sie herum der Gestank nach konzentriertem Urin und … Kot. Was zum Teufel war mit ihr passiert? Langsam öffnete sie die Augen und erschrak. Um sie herum war nichts als undurchdringliche Dunkelheit. Panik durchzuckte sie. Weshalb sah sie nichts? Hatte sie ihr Augenlicht verloren? Doch müsste sie sich dann nicht daran erinnern? Diana Link überlegte angestrengt. Versuchte, ihre letzten Erinnerungen abzurufen. In ihrem Kopf herrschte nur Leere. Sie konnte weder etwas sehen noch denken und sich auch nicht … OH MEIN GOTT! Diana Link mobilisierte all ihre Kraftreserven, versuchte, sich zu erheben erfolglos. Das Erste, das ihr in den Sinn kam, war Wachkoma. Sie hatte einen Unfall gehabt und war nun gefangen in einem nutzlosen Körper, der zu nichts anderem in der Lage war, als unangenehme Reize weiterzuleiten. Halt! Stopp! Wenn sie im Koma lag, warum konnte sie dann sowohl Scherzen als auch Kälte empfinden und ihre Umgebung klar und deutlich fühlen, vor allem aber … riechen? Diana Link legte all ihre Konzentration in den nächsten Atemzug. Da war er wieder! Der unverwechselbare Gestank nach Fäkalien. Sie spannte ihre Muskeln an, versuchte, sich aufzurichten. Keine Chance. Sie ermahnte sich, Ruhe zu bewahren. Versuchte, erst ihre Zehen und dann ihre Füße zu bewegen. »Gottseidank«, murmelte sie schließlich leise, ballte ihre Hände zu Fäusten, spürte, wie ihre Fingernägel sich schmerzhaft in ihre Handballen gruben. Irgendwie wurde sie nicht schlau aus ihrer Lage. Sie konnte nichts sehen und ihre jüngsten Erinnerungen waren weg. Trotzdem konnte sie logisch klare Gedanken fassen und Gerüche zuordnen, was ebenfalls gegen eine schwere neurologische Schädigung ihres Gehirns sprach. Doch was, um Himmels willen, hatte die Tatsache zu bedeuten, dass sie unfähig war, aufzustehen, obwohl ihre Gliedmaßen vollkommen in Ordnung schienen? Diana versuchte, gegen die übermächtig werdende Furcht anzukämpfen, als ein Erinnerungsfetzen ihr Bewusstsein durchzuckte. Da war der Streit mit ihrer Tochter gewesen. Dann der Anruf aus der Schule, dass ihr Kind starke Bauchschmerzen hatte und man sie abholen sollte. Langsam lichtete sich das Dunkel in ihrem Gehirn. Sie hatte ihre Mutter angerufen und sie gebeten, Hanna abzuholen. Danach hatte Maike ihr ins Gewissen geredet und sie nach Hause geschickt. Und danach? Plötzlich fiel ihr das Gespräch mit … Dianas Herz begann zu rasen. Sie war zusammengebrochen. Er hatte sie im Treppenhaus der Klinik aufgelesen und auf einen Kaffee eingeladen. Irgendwann im Laufe des Gesprächs hatte sie sich ihm anvertraut. Ihm ALLES erzählt. Daraufhin hatte er sie in die Arme genommen, sie beruhigt, ihr dann angeboten, sie nach Hause zu fahren.

War sie überhaupt in ihrer Wohnung angekommen? Das Nachdenken strengte Diana an, doch so sehr sie sich auch bemühte, da war einfach nichts. Ihre Erinnerung endete auf dem Beifahrersitz seines Autos. Ein Geräusch ließ sie zusammenfahren. Es hörte sich an wie Schritte, die langsam näher kamen. Plötzlich war alles wieder da. Die Erkenntnis traf sie unvorbereitet und mit der Wucht eines heftigen Schlags in den Magen. Sie war ihm ausgeliefert. Ihm, dem sie vertraut hatte. Und er hatte ihr unvorstellbare Schmerzen bereitet. Sie mit einem Skalpell geschnitten. Ihr bei lebendigem Leib die Haut vom Körper gerissen.

Saure Galle floss ihr in den Mund. Panisch drehte Diana sich zur Seite und würgte die beißende Masse heraus. Dann versuchte sie, sich unter den Gurten hindurch zu winden – erfolglos.

Als sie begriff, dass ihre Lage aussichtslos war, stiegen ihr die Tränen in die Augen. Irgendwie musste sie doch zu IHM durchdringen können. An sein Gewissen appellieren. Ihn dazu bringen, sie gehen zu lassen. Plötzlich vernahm sie das Klappern eines Schlüsselbunds. Nur Sekunden später tanzten grelle Lichtblitze vor ihren Augen und verursachten unerträgliche Schmerzen hinter ihrer Stirn. Aus einem Impuls heraus blinzelte sie gegen die Helligkeit an, versuchte, ihre Augen offen zu halten und so viel wie möglich von ihrer Umgebung aufzunehmen. Sie erkannte einen gut bestückten Instrumententisch neben ihrer Liege. Einen kleinen, fahrbaren Beistellwagen am anderen Ende des Raums. Und eine Operationslampe direkt über sich – was die extreme Helligkeit erklärte –, sowie die Umrisse des Mannes, der für sie das personifizierte Grauen bedeutete. »Was willst du von mir? Lass mich einfach nach Hause gehen.« Dianas Stimme hörte sich in ihren Ohren seltsam fremd an, was mit hoher Wahrscheinlichkeit auf das Herzrasen zurückzuführen war, das in ihren Gehörgängen wiederhallte. Sie spürte eine Berührung auf ihrer linken Schulter und zuckte zusammen. »Du wirst nicht von hier fortgehen, Diana. Nie mehr.« Wieder ein Tätscheln, diesmal auf ihrer rechten Schulter.

»Nein, fass mich nicht an.« Plötzlich schämte sie sich ihrer Nacktheit, wünschte sich mehr als alles andere ein Laken, mit dem sie ihre Blöße bedecken konnte. Sie nahm all ihren Mut zusammen und atmete tief durch. »Ich friere. Gibt es etwas, mit dem du mich zudecken könntest?«

Er trat zwei Schritte zur Seite, so dass sie ihn ohne Kopfverdrehung sehen konnte, und lächelte bedauernd. »Für das, was wir beide jetzt vorhaben, wäre eine Decke nur hinderlich.«

Diana wurde auf einen Schlag eiskalt. »Meine Tochter … Hanna … sie macht sich sicher große Sorgen um mich.«

Wieder ein bedauerndes Lächeln. Dianas Augen weiteten sich, als ihr das kleine ,metallene Instrument in seiner rechten Hand auffiel. Das Skalpell! Für einen Augenblick lang schien aller Sauerstoff aus dem Raum gewichen zu sein, denn so sehr sie sich auch bemühte, sie bekam einfach keine Luft in ihre Lungen, keuchte und hustete, bis ihr bewusst wurde, dass sie unter einer akuten Panikattacke litt. Trotz ihrer abgrundtiefen Angst zwang sie sich, ruhig zu atmen, versuchte alles, um bei Bewusstsein zu bleiben. »Bitte«, brachte sie nach einer gefühlten Ewigkeit über ihre Lippen. »Was auch immer ich dir angetan habe, es tut mir leid.«

Ein betretender Ausdruck breitete sich auf seinem Gesicht aus. »Was du mir angetan hast? Hier geht es nicht um mich, sondern um deinen Vater. Du hast ihn getötet und dafür musst du bestraft werden. Du hast doch vorhin selber gesagt, dass du mit dieser Schuld nicht weiterleben kannst.«

Diana starrte ihr Gegenüber entsetzt an. »Du willst mich töten, weil ich bei meinem Vater Sterbehilfe geleistet habe? Er war todkrank und ich wollte ihm nur helfen, ihn von seinem Leiden erlösen.« Die letzten Worte schrie Diana, stemmte sich dabei fest gegen ihre Fesseln.

»Töten ist eine Sünde, Diana, du hast außerdem einen Eid geleistet, dass du Leben erhalten wirst. Du hast also gleich dreimal versagt: einmal als Mensch, dann als Tochter und zu guter Letzt als Ärztin.«

Diana schüttelte verwirrt den Kopf. »Und deshalb tötest du mich? Nimmst einem Kind die Mutter? Wenn du das, was ich getan habe, Mord nennst, was genau unterscheidet uns dann voneinander?«

»Du hast getötet, ein Leben einfach ausgelöscht, Gott gespielt.«

»Was ich getan habe, tat ich aus Liebe zu meinem Vater«, spie sie ihm wütend entgegen. »Doch wie wirst du den Mord an mir rechtfertigen?«

Er zog die Stirn in Falten und blickte ihr direkt in die Augen. »Du verstehst einfach nicht, Diana. Ich bin kein Mörder. Ich erlöse Menschen von der dunklen Seite in ihnen selbst.« Er lächelte ermutigend. »Du musst keine Angst davor haben. Wenn ich mit dir fertig bin, wird Gott dir verzeihen und alles ist gut.«

Diana schüttelte entsetzt den Kopf. »Ich will aber nicht sterben! Meine Tochter, Hanna, wie soll sie ohne mich zurechtkommen?« Ohne auf ihr Flehen einzugehen, trat er auf sie zu, legte das Skalpell beiseite und zog einen Knebel aus seiner Tasche. Nachdem er dafür gesorgt hatte, dass sie keinen Laut mehr von sich geben konnte, griff er nach dem Skalpell. »Das wird wieder ein wenig wehtun«, erklärte er und strich ihr mit einer zärtlichen Geste eine Träne von der Wange. »Das muss es aber auch, sonst wäre es ja keine echte Buße, nicht wahr?«

In einem Akt der Verzweiflung brüllte Diana gegen den Knebel in ihrem Mund an, wand sich, versuchte vergeblich, sich zu befreien. Als ihr schließlich die Kraft ausging und sie die Augen schloss, strich er ihr ein letztes Mal beruhigend über den Arm. Nur Sekunden später explodierte der Schmerz, riss sie mit sich fort.

Kapitel 26

München

Dafür, dass Eleonore Sommer ein so zierliches Persönchen war, hatte sie einen beeindruckend festen Händedruck.

»Darf ich Ihnen einen Kaffee anbieten?«, fragte sie und lächelte. »Sie sehen aus, als könnten Sie dringend einen gebrauchen.«

»Gerne.« Viola nickte dankbar. »Wenn es Ihnen keine Umstände macht.«

Die Frau machte auf dem Absatz kehrt und verschwand in der Küche. Viola und Bastian nutzten die Zeit, um sich die gerahmten Fotografien anzusehen, die Eleonore Sommer überall im Wohnzimmer aufgestellt hatte.

Das Foto eines hübschen, jungen Mädchens erregte ihre Aufmerksamkeit.

»Das ist Christine. Meine Tochter«, erklärte Eleonore Sommer, die mit einem voll beladenen Tablett ins Wohnzimmer zurückgekehrt war. »Sie ist im Alter von zwanzig Jahren tödlich verunglückt. Jens Römer war betrunken, als er meine Kleine …« Sie brach ab, schüttelte den Kopf, als wolle sie die Erinnerung an jene schreckliche Katastrophe aus ihrem Gedächtnis verbannen.

»Wir wissen, was passiert ist«, sagte Viola mitfühlend. »Genau deswegen sind wir heute zu Ihnen gekommen, Frau Sommer. Wir müssen mit Ihnen über damals sprechen. Über Christine und Mike. Was sie für ein Verhältnis zueinander hatten. Und wie er mit dem Verlust seiner Schwester klargekommen ist.«

Eleonore lächelte traurig. »Meine Kinder waren sich immer sehr nahe. Hielten zusammen wie Pech und Schwefel. Als Christine starb, war das für uns alle ein unfassbarer Schock. Mike, nun ja, er entwickelte seine eigene Methode, damit umzugehen.«

Viola und Bastian tauschten einen schnellen Blick. »Was meinen Sie damit?«

Eleonore Sommer zuckte mit den Schultern. »Er wurde aggressiv, fing schnell Streit an, geriet immer öfter mit dem Gesetz in Konflikt. Als sein Vater einen Schlaganfall erlitt, wurde es noch schlimmer. Er ging vor allem auf Betrunkene los … Wahrscheinlich wegen Jens Römer …« Die Frau verstummte.

»Kam es zu Verurteilungen?«

»Glücklicherweise nicht. Knappe zwei Jahre nach dem Schlaganfall meines Mannes bekam Mike ein Jobangebot in Kanada. Zuerst wollte er ablehnen, dachte wahrscheinlich, dass ich es ohne ihn nicht schaffe, mit all dem klarzukommen. Ich hab meinem Jungen dann ins Gewissen geredet. Ihm dazu geraten, diese großartige Chance zu ergreifen. Seitdem lebt er in Calgary, kommt nur alle paar Jahre mal zu Besuch.«

»Und Sie sind ganz sicher, dass er zuletzt 2010 in Deutschland war?«

Eleonore Sommer runzelte die Stirn. »Natürlich bin ich mir da sicher! Warum fragen Sie mich das?« Sie wirkte verwirrt. »Hat Mike sich irgendetwas zuschulden kommen lassen?« Viola zuckte mit den Schultern. »Genau das müssen wir herausfinden, Frau Sommer.«

»Bitte sagen Sie mir, was passiert ist.« Eleonore Sommer sah erst Viola und dann Bastian Straub forschend an.

Die Polizistin atmete tief durch. »Jens Römer, der Mann, der für den Tod ihrer Tochter verantwortlich ist … er wurde ermordet.«

»Oh mein Gott. Wie entsetzlich!« Eleonore Sommer sah ehrlich betroffen aus. Dann begriff sie plötzlich. »Sie glauben, dass Mike damit etwas zu tun hat? Das ist ja verrückt! Mein Junge hat in der Vergangenheit seine Probleme gehabt. Vielleicht hat er sie noch immer. Aber er würde doch nie … Er könnte niemals … einen Menschen töten.«

»Und? Was denkst du über Mike Sommers Mutter?«

Viola hob die Schultern. »Ich finde sie bewundernswert. Sie ist eine so starke und trotzdem herzliche Frau. Wenn man bedenkt, was sie in der Vergangenheit alles durchmachen musste.« Viola blickte zu ihrem Kollegen. »Und um all dem noch die Krone aufzusetzen, kommen wir und beschuldigen ihren Sohn, ein Mörder zu sein.«

»Das ist unser Job, Viola.« Straubs Miene war unergründlich, als er sie musterte. »Denkst du, sie würde für ihren Sohn lügen?«

Viola schien verwirrt. »Worauf willst du hinaus? Denkst du etwa, sie deckt ihn? Dass er sich in Deutschland aufhält, fröhlich Leute umbringt und sich vom Mami den Rücken freihalten lässt?«

»Jetzt bleib mal auf dem Teppich! Sie muss ja nichts davon wissen.«

»Und warum sollte sie dann für Sohnemann lügen?«

»Vielleicht hat er ihr irgendeine erfundene Geschichte erzählt.«

»Wenn er unser Mann ist und sie ihn deckt, ist er jetzt gewarnt.«

Straub starrte Viola böse an. »Danke, dass du mich daran erinnerst!«

Viola grinste beschwichtigend. »Mir ist bewusst, dass wir keine andere Wahl hatten. Wir mussten mit ihr sprechen. Außerdem ist Eleonore Sommer keine Idiotin. Es war klar, dass sie schnell dahinter kommt, worauf wir mit unseren Fragen hinauswollen. Wir sollten jetzt so schnell wie möglich Interpol einschalten, um rauszufinden, wo Sommer sich zu den Tatzeiten der Morde aufgehalten hat.« Der Klingelton von Straubs Handy unterbrach Violas Redeschwall. Er blickte auf das Display, verdrehte genervt die Augen, bevor er den Anruf annahm.

Nachdem er einen Moment lang einfach nur zugehört hatte, beendete er das Gespräch mit einem knappen Gruß und sah Viola düster an. »Es gibt eine neue Vermisstenmeldung. Eine Ärztin, die aus genau derselben Klinik verschwand wie Römer. Keine Ahnung, inwiefern das mit unserem Fall zusammenhängt, doch ausschließen können wir im Moment gar nichts. Wir müssen also sofort ins Präsidium zurück. Außerdem sollten wir schnellstens ein Team zu dem Krankenhaus beordern, das sich das Personal nochmal vornimmt. Ich will, dass jeder einzelne Mitarbeiter befragt wird, der im Dienst war, als die Frau verschwand.«

Viola Basler hatte ein ungutes Gefühl in der Magengegend. Seit über dreißig Minuten saßen ihr Kollege und sie Vera Link, Mutter der vermissten Ärztin, gegenüber.

Die Frau schien Ende fünfzig zu sein, wirkte aber wegen ihres vom Weinen verquollenen Gesichts mindestens ein Jahrzehnt älter.

Viola seufzte leise, als die Frau erneut in Tränen ausbrach und hektisch nach ihrem Taschentuch kramte. Die Chancen, dass es sich bei Diana Link um einen der Vermisstenfälle handelte, die innerhalb weniger Tage positiv ausgingen, bezweifelten sowohl ihr Kollege als auch sie selbst.

Die Fakten sprachen schlicht und ergreifend dagegen. Warum sollte eine besorgte Mutter ihr Auto auf dem Parkplatz ihrer Arbeitsstelle stehenlassen und spurlos verschwinden? Diana Link hatte sich seit gestern weder bei ihrer Mutter noch bei ihrer Tochter, geschweige denn bei ihren Kollegen und Vorgesetzten gemeldet. Dabei galt sie als sehr zuverlässige Person, eine derartige Verhaltensweise passte also absolut nicht zu ihr.

Was sowohl Viola als auch Straub aufgefallen war: dass Vera Link noch etwas Gravierendes auf dem Herzen zu haben schien, sich aber davor fürchtete, es auszusprechen.

Viola straffte ihre Schultern. Sie musste es irgendwie hinbekommen, zu der Frau durchzudringen. »Bei einem Vermisstenfall sind die ersten zwei Tage die Wichtigsten. Danach sinkt die Chance, die vermisste Person zu finden beinahe stündlich. Deswegen sind wir auf die Mithilfe der Angehörigen angewiesen, verstehen Sie?« Viola rutschte ein Stück weit vor, sah der Frau fest in die Augen.

»Erzählen Sie uns alles über ihre Tochter, selbst wenn es Ihnen unwichtig erscheinen mag.«

Vera Link schluchzte leise. »Ich habe Ihnen alles gesagt. Dass sie seit kurzem alleinerziehend ist, ich ihr Hanna aber so oft wie möglich abnehme. Dass sie nicht viele, dafür aber sehr enge Freunde hat und auch bei ihren Kollegen sehr beliebt ist.« Die Frau begann zu zittern. »Diana ist eine Seele von Mensch. Allem voran eine liebevolle Mutter, gute Tochter und fantastische Ärztin.« Ein Weinkrampf schüttelte den schmächtigen Körper der Frau. Dann fasste sie sich wieder, atmete tief durch. »Als mein Mann an Krebs erkrankte, war Diana immer für uns da. Sie opferte sich auf, hätte alles getan, wirklich alles, um ihrem Vater zu helfen, doch am Ende gewann der Krebs den Kampf.« Die Frau wischte sich die Tränen vom Gesicht. »Gerade für Diana war es entsetzlich mitzuerleben, wie ihr Vater langsam dahinsiechte und sich quälte. Er hat oft tagelang vor Schmerzen geschrien und ganz furchtbar gelitten. Als er schließlich starb, ist etwas in Diana zerbrochen. Etwas, von dem ich fürchte, dass es sich nie wieder reparieren lässt.«

Bei den letzten Worten der Frau wurde Straub hellhörig.

»Wie meinen Sie das, Frau Link?« Die Frau blickte durch Straub hindurch und fixierte einen Punkt an der Wand. »Diana liebte ihren Vater abgöttisch. Er war ihr Held, zu dem sie seit Kindertagen aufblickte. Es hat sie fertiggemacht, hilflos dabei zuzusehen, wie er leidet. Ich weiß nicht, wie Sie das sehen, aber manche Menschen sind bereit, für ihre Angehörigen durchs Feuer zu gehen, auch wenn sie selbst dabei verbrennen. Meine Diana ist ein solcher Mensch. Jetzt habe ich fürchterliche Angst davor, dass die letzten Monate ihren Tribut fordern und sie sich – vielleicht aus Schuldgefühlen – etwas angetan hat.«

Während Straub die Mutter der vermissten Ärztin zum Aufzug begleitete, schloss Viola für einen Augenblick die Augen. Sie ließ das Gespräch mit Vera Link in Gedanken Revue passieren, spürte dabei wieder dieses unangenehme Stechen in der Magengegend. Irgendetwas stimmte mit dieser Familie nicht. Trotzdem kam sie nicht umhin zuzugeben, dass das Schicksal der Links sie tief im Innern berührt hatte.

»Alles okay bei dir?« Bastian Straub war von Viola unbemerkt ins Zimmer zurückgekommen und stand nun direkt vor ihr. Sie seufzte. »Ich kann nicht in Worte fassen, wie leid mir diese Frau tut. Hoffentlich taucht ihre Tochter wohlbehalten wieder auf.«

Straub grunzte zornig. »Glaubst du an schwarze Weißwürste?« Diana blinzelte verwirrt. Straub winkte ab. »Ein dämlicher Bayernwitz. Vergiss es. Was ich damit sagen will: Ich denke, dass Diana Link unserem Mann in die Hände gefallen ist.«

Viola blickte Straub aufmerksam an. »Du glaubst also auch, dass Diana Link beim Sterben geholfen hat und deswegen ziemlich genau ins Beuteschema des Killers passt.«

Ein düsterer Schatten huschte über Straubs Gesicht. »Wenn ich dieses Dreckschwein in die Finger kriege …«

»Komm wieder runter, Kumpel«, sagte Viola und musterte Straub besorgt. Dann holte sie tief Luft. »Was hältst du eigentlich von Sterbehilfe?«

»Wenn sie bei uns legal wäre, würde ich das absolut richtig finden. Schwerkranke Menschen, deren Zustand aussichtslos ist, sollten selbst entscheiden dürfen, wie und wann sie abtreten wollen.«

Viola nickte erleichtert. »Genauso denke ich auch. Deswegen könnte ich es absolut nachvollziehen, wenn Diana Link …« Sie verstummte.

»… den Gebeten ihres Vaters nachgegeben hätte«, ergänzte Straub.

»Ja. Ich würde bei meinen Angehörigen mit Sicherheit ebenso entscheiden, wenn ich die Mittel dazu hätte.« Viola senkte den Blick, wirkte auf einmal sehr zerbrechlich. »Wenn ich mir vorstelle, meine Eltern leiden zu sehen oder dich … und nichts machen zu können, da wird mir ganz übel.« Als sie wieder aufblickte, bemerkte Viola, dass Straub sie wie vom Donner gerührt anstarrte. »Du kannst wohl nicht so gut mit Zuneigungsbekundungen umgehen, was?« Sie lächelte verlegen.

Straub räusperte sich, stand auf, sah unschlüssig aus dem Fenster. Dann drehte er sich zu Viola um. »Weißt du, warum ich Bulle geworden bin?« Viola verneinte. »In meiner Kindheit gab es ein Mädchen. Silke. Wir gingen in dieselbe Klasse, wohnten nebeneinander. Waren unzertrennlich.

Freunde eben.«

»Du hast sie geliebt?«

Straub nickte. »Anfangs war es nur Freundschaft. Doch umso älter wir wurden, desto ernster wurde es zwischen uns. Eines Tages kam sie nicht zum verabredeten Treffpunkt, war wie vom Erdboden verschluckt. Als man sie Tage später fand …« Straub brach ab, rang um Fassung. »Das Dreckschwein hatte sie vergewaltigt und misshandelt, sie anschließend fast totgeschlagen und einfach weggeworfen.« Er schluckte hart. »Silke vegetierte noch über ein halbes Jahr lang im Koma dahin, bis sie endlich erlöst wurde, während ihr Mörder bis heute auf freiem Fuß ist.«

Viola sah ihren Kollegen geschockt an und schluckte hart. »Der Täter wurde nie gefasst?«

Straub schüttelte langsam den Kopf. »Bis heute nicht. Setzen wir also alles daran, dass die Angehörigen der Opfer unseres Falles nicht eines Tages dasselbe sagen müssen.«

Kapitel 27

Hamburg

Janka blickte von ihrem Recherchematerial auf und lehnte sich zurück. Seit sie vor vier Tagen aus München zurückgekommen war, hatte sich einiges verändert. Versonnen betrachtete sie den schlichten Ring an ihrem Finger. Er war wunderschön, traf mit den beiden ineinander verschlungenen Goldtönen genau ihren Geschmack. Jonas hatte darauf bestanden, dass sie den Ring annahm, ihn ihr geradezu aufgedrängt, behauptet, sie ginge damit keinerlei Verpflichtung ihm gegenüber ein. Sie hingegen hatte es einfach nicht fertiggebracht, ihn ein weiteres Mal abzulehnen und ihn sich bereitwillig auf den Ringfinger der rechten Hand steckenlassen. »Was ist denn mit dir los? Du wirkst so … so zufrieden. Sind das die Schwangerschaftshormone?« Annika, die eben ins Büro geschneit war, musterte sie prüfend. Janka riss die Augen auf und blickte sich zur Bürotür ihres Chefs um. »Nicht so laut! Brand weiß es doch noch nicht.«

»Süße«, beschwichtigte Annika. »Der Alte ist noch gar nicht im Haus. Also erzähl! Warum grinst du wie ein Honigkuchenpferd?«

Janka legte ihren Kopf schief und hob die Schultern. »Es liegt wohl an der Kombination. Ich habe Gordan gefunden, bin wieder mit Jonas zusammen, die Hormone spielen verrückt …«

»Oh mein Gott«, wurde sie von Annika unterbrochen. »Ist das wahr? Du und Jonas, ihr versucht es nochmal miteinander?« Janka verdrehte belustigt die Augen, wedelte dann mit ihrer beringten Hand vor Annikas Gesicht herum. »Flipp doch nicht gleich so aus! Muss ja nicht jeder im Büro über mein Privatleben Bescheid wissen.« Annika grinste übers ganze Gesicht. »Ich freu mich so für euch. Was habt ihr jetzt vor?«

Janka hob die Schultern. »Wir wollen es langsam angehen. Alles erst mal auf uns zukommen lassen.«

»Und das Baby?«, fragte Annika und griff nach Jankas Hand. »Freust du dich inzwischen?«

Janka sah ihrer Freundin fest ins Gesicht. »Ich muss zugeben, dass es anfangs schon ein Schock für mich war. Schließlich geht es jetzt nicht mehr nur darum, mich wieder mit Jonas zusammenzuraufen. Wir werden ein Kind bekommen. Eltern sein.« Janka seufzte. »Das ist eine enorme Verantwortung, verstehst du? Und ich weiß ehrlich gesagt immer noch nicht, ob ich dazu bereit bin.«

»Jonas hat mit Sicherheit genauso viel Angst wie du. Aber ihr werdet diesen Weg gemeinsam gehen, dann ist es für jeden von euch einfacher.«

Janka schmunzelte. »Kann sein. Außerdem gibt es ja noch unsere Eltern, die uns hin und wieder unter die Arme greifen könnten. Wenn ich da an meine Mutter denke … Sie wird ausflippen, wenn sie hört, dass sie ein Enkelkind bekommt.«

»Du hast es ihr noch nicht gesagt?«

»Ich möchte noch etwas warten. Schließlich kann noch eine Menge passieren …«

Annika nickte. »Klingt auf alle Fälle vernünftig. Und dein Bruder? Erzähl doch mal! Wie ist er so?«

»Wenn ich ehrlich sein soll, kann ich ihn selbst noch nicht ganz einordnen. Er ist eher der verschlossene Typ, unnahbar und nachdenklich, lässt niemanden so leicht an sich ran, taut nur langsam auf.«

»Also das klingt definitiv nach deinem Zwillingsbruder«, scherzte Annika. »Habt ihr wenigstens regelmäßigen Kontakt zueinander?«

»Klar. Aber nur, weil ich ihn seit unserem Treffen jeden Tag anrufe«, gab Janka zu. »Ich muss ihm ja irgendwie klar machen, wie wichtig er mir ist.«

»Und er?«, fragte Annika skeptisch. »Wie reagiert er auf deine Bemühungen, ihm noch näher zu kommen?«

Janka machte ein zerknirschtes Gesicht. »Genau da ist der Hund begraben: Manchmal ist Gordan überschwänglich fröhlich und redselig, dann telefonieren wir eine halbe Ewigkeit miteinander. In diesen Momenten bilde ich mir, dass wir einander endlich näher kommen. Doch dann …« Janka schüttelte nachdenklich den Kopf, »dann gibt es wieder Tage, an denen Gordan mir das Gefühl gibt, dass da eine riesige Blockade zwischen uns ist, die ich niemals werde überwinden können. So wie vorhin, als ich ihn auf seinem Handy erwischt habe. Da war er total komisch drauf. So als wäre er wahnsinnig weit weg.«

»Vielleicht hast du ihn während einer Beratung erwischt? Oder im Auto. Mir würden da etliche Möglichkeiten einfallen, wo und bei was du ihn gestört haben könntest«, flachste Annika.

Janka schüttelte entschieden den Kopf. »Nein! So einfach lässt sich das nicht erklären. Zuerst klang seine Stimme so fremd und abweisend. Dann wirkte sie auf einmal, als sei Gordan irgendwie weggetreten.«

Annika nahm Janka fest in die Arme. »Kopf hoch, Süße. Für mich hört sich das völlig normal an. Du darfst nicht vergessen, dass Männer auf Veränderungen anders reagieren als Frauen. Vielleicht ist es ihm einfach zu viel, dass du jeden Tag anrufst?« Annika schob Janka auf Armeslänge von sich weg. »Ich versteh' dich ja. Du bist einfach froh, deinen Bruder in deinem Leben zu haben, dass du so viel Zeit wie möglich mit ihm verbringen willst. Trotzdem musst du dabei auch berücksichtigen, was er will. Gib ihm Zeit, Janka. »Wenn er bereit dazu ist, wird er sich dir von ganz allein öffnen.«

Kapitel 28

München

Das Klingeln des Telefons ließ Straub zusammenfahren. Während er nach dem Hörer griff, beschlich ihn eine düstere Vorahnung, die ihn frösteln ließ. Die Witwe des ermordeten Jens Römer war am Apparat und klang furchtbar aufgeregt. Nachdem Straub ihr eine Zeit lang aufmerksam zugehört hatte, schnellte er aus seinem Sitz hervor und gab seiner Kollegin ein Zeichen. Viola blickte erstaunt auf. »Was ist los?«, wollte sie wissen, nachdem Straub das Gespräch beendet hatte.

»Linda Römer hat am Grab ihres vorgestern beerdigten Ehemanns eine brennende Kerze gefunden, die seltsam riecht und auch ansonsten ziemlich merkwürdig aussehen soll.«

Viola runzelte die Stirn. »War jemand aus unserem Team dabei? Bei dem Begräbnis meine ich?«

Straub nickte ungeduldig. »Bertold war vor Ort. Er hatte die gesamte Zeremonie über Kontakt mit Römers Witwe, hat sich hinterher eine Liste aller Anwesenden geben lassen, die gerade überprüft wird.«

Viola nickte und stand auf. »Dann sollten uns gleich auf den Weg zum Friedhof machen, vielleicht hat Römers Frau ja recht, was ihre Besorgnis wegen dieser Kerze angeht.«

Straub zog sein Jackett von der Stuhllehne und schlüpfte hinein. »Das denke ich auch. Ich habe ihr jedenfalls gesagt, dass sie sie ausblasen und nicht mehr anfassen soll.«

Keine fünf Minuten später saßen sie im Wagen und schlängelten sich auf dem Weg zum Westfriedhof durch den dichten Innenstadtverkehr. Straub, der es sich nicht hatte nehmen lassen, selber zu fahren, schimpfte wie ein Rohrspatz, als ein südländisch aussehender BMW-Fahrer ihm die Vorfahrt nahm.

»Idiot!«, schimpfte er und zeigte dem jungen Mann einen Vogel. »Wenn ich es nicht so eilig hätte, würde ich dem den Arsch aufreißen.«

Viola verkniff sich ein Grinsen und blickte aus dem Seitenfenster hinaus. Dann seufzte sie. »Wenn ich ehrlich sein soll, glaube ich nicht daran, dass Sommer etwas mit unserem Fall zu tun hat. Ist nur so ein Gefühl …« Straub musterte sie und zuckte mit den Schultern. »Abwarten. Mal sehen, was die kanadischen Kollegen rausfinden. Irgendwo muss er ja stecken, wenn er nicht hier sein Unwesen treibt.«

Viola nickte. »Vielleicht haben wir mit unseren Fragen etwas bei ihm aufgerissen. Schlimme Erinnerungen, vor denen er jetzt wegläuft.«

»Du glaubst, er hat sich irgendwo verbarrikadiert und säuft sich die Birne zu?« »Sowas in der Art, ja. Vielleicht hält er sich aber auch bei jemandem versteckt, dem er hundertprozentig vertraut. Jemand der seine Geschichte kennt und nachvollziehen kann, wie es ihm jetzt geht. Eine Freundin oder Geliebte vielleicht.«

»Und wie erklärst du dir, dass Sommer schon etliche Male wegen verschiedener Gewaltdelikte festgenommen wurde? Sowohl in Deutschland als auch in Kanada?«

Viola sah Straub ernst an. »Sommers Aggressionen richteten sich bisher ausschließlich gegen Betrunkene. Weil er wegen Römer, als dieser unter Alkoholeinfluss stand, seine Schwester verloren hat. Und nur wenig später beinahe seinen Vater, der nicht über den Tod seiner Tochter hinwegkam.« Viola strich sich eine Strähne aus dem Gesicht. »Warum sollte ein Mann, dessen Familie durch eine solche Tragödie fast gänzlich zerstört wurde, jetzt anderen Menschen das Leben nehmen und deren Angehörige unglücklich machen?«

Straub schüttelte den Kopf. »Du vergisst das Motiv dabei.«

Viola runzelte die Stirn. »Das Motiv?«

»Ja. Sommers schwangere Schwester wurde von Römer überfahren. Die anderen Opfer, inklusive der vermissten Ärztin, haben – wie wir wissen ebenfalls alle eine Leiche im Keller. Dass unser Mörder irre ist, steht ja wohl außer Frage. Anders ist seine Vorgehensweise bei seinen Taten nicht zu erklären. Warum also sollte Sommer angesichts seiner Vergangenheit nicht durchgeknallt sein und jetzt Leute umbringen, die ebenfalls getötet haben, dafür in seinen Augen den Tod verdienen?«

»Nie im Leben«, entfuhr es Viola. »Tut mir leid, Bastian, aber das glaube ich einfach nicht. Die Grausamkeit der Taten passt in meinen Augen einfach nicht zu dem, was Sommers Mutter uns über ihren Sohn erzählt hat. Ich hab im Gefühl, dass wir uns da in etwas verrennen.«

»Okay«, seufzte Straub. »Nehmen wir mal an, du hast recht und Sommer ist aus dem Schneider. Dann ist unsere einzige wirklich heiße Spur beim Teufel und wir stehen wieder ganz am Anfang.«

»Wem sagst du das? Mir wäre es auch lieber, wenn wir dieses Arschloch endlich dingfest machen und wegsperren könnten.«

Straub schmunzelte. »Arschloch? Sowas habe ich von dir ja noch nie gehört.« Er lenkte den Wagen in eine Parklücke auf dem Friedhofsparkplatz, wo Linda Römer bereits auf sie wartete. Beim Anblick der jungen Witwe zog es Straub den Magen zusammen. Ihr Gesicht wirkte grau und eingefallen, beinahe leblos, der Körper ausgezehrt, wie der einer alten Frau. Betreten schüttelte er ihr die Hand, bat sie vorrauszugehen, gab Viola, die sich etwas im Hintergrund hielt, ein Zeichen, ihnen zu folgen. »Das ist sie«, erklärte Linda Römer mit brüchiger Stimme und ging vor einem frischen, mit Blumen und Kränzen überhäuften Grab in die Hocke. Vor ihren Füßen stand ein kleines Tongefäß, in dem sich eine wachsähnliche Masse befand und auf das in krakeliger Schrift ein Spruch eingeritzt war: Lux aeterna luceat eis, Domine.

»Das ist lateinisch«, sagte Straub. »Bedeutet so viel wie: Das ewige Licht leuchte ihnen, Herr.«

Er streifte sich ein Paar Einmalhandschuhe über, nahm das Gefäß vorsichtig in beide Hände und betrachtete es von allen Seiten.

»Woher weißt du das?«, fragte Viola und reichte ihm einen kleinen Untersuchungsbeutel. Straub zuckte mit den Schultern. Dann schnupperte er an der krümelig, gelblich-grauen Wachsmasse, bevor er die Kerze schließlich eintütete. »Lux bedeutet Licht und Aeterna Ewigkeit. Den Rest habe ich kombiniert.« Er zwinkerte seiner Kollegin zu. »Außerdem hatte ich Lateinunterricht im Gymnasium …«

Viola deutete auf den Beutel. »Schon eine Idee, wonach das riecht?«

Straub verzog angewidert das Gesicht. »Keine Ahnung. Auf alle Fälle ziemlich ekelerregend und irgendwie ranzig.« Er wandte sich an Linda Römer. »Wann ist Ihnen die Kerze zum ersten Mal aufgefallen?«

Die Frau überlegte kurz. »Heute Morgen. Vorgestern nach der Beerdigung und gestern stand sie noch nicht da.«

»Wissen Sie, von wem die sein könnte?«

Die Frau schüttelte den Kopf. »Ich habe bereits überall herumgefragt, eben weil mir etwas daran komisch vorkam. Der Spruch auf dem Gefäß, der Geruch. Doch alle Leute, die ich angerufen habe, behaupten, dass die Kerze nicht von ihnen sei.«

»Gibt es jemanden, der Ihrem Mann so nahe stand, dass er eine Kerze herstellen und mit einem solchen Spruch beschriften würde? Jemanden, der nicht auf der Beerdigung war?« Linda Römer senkte den Blick. »Nicht, dass ich wüsste. Alle, die Jens nahe standen, haben ihn auf seinem letzten Weg begleitet. Laut seiner Mutter waren sogar ehemalige Schulfreunde anwesend.«

Viola nickte nachsichtig. »Das glauben wir Ihnen gern, Frau Römer. Wenn Ihnen doch noch etwas einfällt, dann rufen Sie uns bitte an.«

»Findest du nicht, dass das Teil irgendwie gruselig aussieht?«, fragte Viola und nahm den Untersuchungsbeutel in Augenschein. »Das ist definitiv keine normale Kerze.«

Straub nickte zustimmend. »Allein vom Geruch rollen sich mir die Zehennägel auf. Wenn ich nur wüsste, an was mich dieser Gestank erinnert.«

Viola blickte unschlüssig von der Kerze zu ihrem Kollegen. »Wir müssen das Ding schnellstmöglich untersuchen lassen. Vielleicht bekommst du es hin, dass wir das Ergebnis heute noch, allerspätestens morgen bekommen.«

Straub grunzte. »Für eine vorgezogene Untersuchung fehlt uns der Beschluss von oben. Ob wir den bekommen, nur weil uns eine Kerze auf einem frischen Grab irgendwie seltsam vorkommt, ist fraglich.«

Viola seufzte. Dann kam plötzlich Bewegung in sie. »Vielleicht standen an den Gräbern der anderen Opfer auch solche Kerzen. Würde mich jedenfalls nicht wundern. Am besten klappern wir gleich alle Angehörigen ab. Wenn sich herausstellt, dass ich richtig liege, dürfte eine schnelle Untersuchung kein Problem mehr sein.« Mit einem Seitenblick zu seiner Kollegin trat Straub das Gaspedal durch. »Du wirst lachen, aber denselben Gedankengang hatte ich eben auch. Hoffen wir nur, dass ich mit meiner anderen Vermutung falsch liege …«

Viola zog fragend die Augenbrauen empor. »Ich habe neulich so einen historischen Schinken gelesen, in dem ein Typ aus Rindertalg Kerzen hergestellt hat. Na ja …«, er warf einen angewiderten Blick auf den Untersuchungsbeutel, »unseren Opfern fehlen großflächige Teile ihrer Haut und plötzlich taucht eine ominöse Kerze am Grab von Jens Römer auf.« Straub registrierte, dass seine Kollegin blass wurde.

»Du verstehst also, worauf ich hinaus will?«

Viola nickte, ihre Hände in den Untersuchungsbeutel gekrallt. »Drück auf die Tube, Bastian! Ich glaube, mir wird schlecht.«

Knappe drei Stunden später hatten Straub und Viola alle Angehörigen der früheren Opfer aufgesucht und befragt. Das Ergebnis: Sowohl auf Marie Ludwigs als auch auf Sandra Wiegands Grab war deren Familienangehörigen eine Kerze aufgefallen, die der, die auf Jens Römers Grab gefunden worden war, tatsächlich ähnelte. Bastian Straub hatte sich daraufhin höchstpersönlich auf den Weg in die Kriminaltechnik gemacht und um eine schnelle Untersuchung des mit Wachs gefüllten Gefäßes gebeten.

Jetzt, weitere achtzehn Stunden später, saß er seiner Kollegin gegenüber in seinem Schreibtischsessel und nippte an seinem Kaffee.

»Wenn Ludwig uns damals was von dieser dämlichen Kerze gesagt hätte …« Er schlug frustriert mit der Faust auf die Tischplatte. »Du denkst, das hätte etwas geändert?« Viola sah skeptisch aus. »Der Täter ist gerissen. Er hat uns sicherlich keine Fingerabdrücke darauf hinterlassen.«

Bastian hob beschwichtigend die Hände. »So habe ich das auch nicht gemeint. Es ist nur so: Dieses Stück Scheiße hat uns bereits vor Jahren etwas hinterlassen, aus dem sich hätte eine Spur ergeben können. Und nur weil André Ludwig nicht mitgedacht hat, ist der Täter uns immer noch meilenweit voraus.« Viola rieb sich die Nasenwurzel und stöhnte leise. »Kopfschmerzen?« Straub sah sie mitfühlend an und kramte in seiner Schreibtischschublade herum. »Irgendwo müsste ich noch ein Aspirin haben.«

Viola winkte ab. »Lass gut sein, Bastian. Alles, was ich brauche, ist ein schönes, heißes Bad und eine Mütze voll Schlaf. Ich habe vergangene Nacht kein Auge zugemacht. Hatte die ganze Zeit über nur diese dämliche Kerze vor Augen.« Sie stürzte den letzten Schluck ihres mittlerweile kalten Kaffees hinunter.

Straub verzog das Gesicht. »So leid es mir tut dir das sagen zu müssen, aber das wird noch warten müssen.«

Viola seufzte. »Die Besprechung nachher, ich weiß.« Sie stand auf und öffnete das Fenster, nahm einen tiefen Atemzug. Nach einem Moment des Schweigens drehte sie sich zu ihrem Kollegen um. »Ich mache drei Kreuze, wenn wir den Fall endlich abschließen und diesen Wahnsinnigen wegsperren können.« Straub nickte. »Wem sagst du das. Ich stehe seit Monaten jeden Morgen mit der Hoffnung auf, endlich eine Spur zu finden, die uns zu ihm führt. Dieses verdammte Dreckschwein geht mir einfach keine Sekunde aus dem Sinn. Dabei brauche ich wirklich dringend ein paar Tage Urlaub …« Viola musterte Bastian einen Augenblick und verzog ihren Mund zu einem Lächeln. »Weißt du, was dich auf andere Gedanken bringt? Ein gemeinsamer Schlummertrunk nach Feierabend. Was hältst du davon?«

Straub starrte seine Kollegin mit offenem Mund an. »Soll das etwa ein Angebot sein?«

Viola konnte sich ein Kichern nicht verkneifen. »Mensch Bastian, was fantasierst du dir da zusammen? Ich rede von einem Bier unter Kollegen.« Das Klingeln von Straubs Handy ließ Viola verstummen.

»Ach du Scheiße«, stöhnte er, nachdem er das Gespräch beendet hatte. »War das die Forensik?«

Straub nickte nur, starrte sekundenlang mit unheilvoller Miene ins Leere. »Sag jetzt nicht, dass in dieser Kerze tatsächlich …« Viola brach mitten im Satz ab, spürte, wie sich die feinen Härchen an ihrem Nacken aufrichteten. »Teile menschlichen Fettes gefunden worden«, ergänzte Straub und atmete tief durch. »Genauso ist es. Fett mit Jens Römers DNA.« Er sah auf seine Armbanduhr und suchte seine Unterlagen zusammen. Dann grinste er Viola erschöpft an. »Ich bin zwar jetzt schon fix und alle, aber deine Idee mit dem Feierabendbier ist trotzdem grandios. Machen wir uns auf den Weg ins Besprechungszimmer und bringen die anderen auf den neuesten Stand der Entwicklungen, dann ist Schluss für heute.«

Kapitel 29

Hamburg

»Hi Süße, schnell, such' dir einen Platz im Konferenzzimmer, es geht jeden Augenblick los«, erklärte Annika, während sie an Janka vorbei zu ihrem Schreibtisch eilte, und in der Schublade wühlte. »Was suchst du denn? Und warum sind heute Morgen alle so gestresst? Brand, die Neue, sogar du?«

Annika sah Janka ungläubig an. »Hast du die AZ nicht gelesen?«

»Nein, warum sollte ich?«

Annika schnappte nach Luft. »Na, wegen der Titelstory. Heute nicht am Kiosk vorbeigekommen?«

Janka grinste und schüttelte den Kopf. »Jonas hat mich hergefahren. Wir waren vergangene Nacht zusammen. Ist spät geworden, deswegen haben wir vorhin fast verschlafen.« »Hab' verstanden«, murmelte Annika abwesend, dann wurde sie blass. »Wenn ich mir vorstelle, dass du vor wenigen Tagen dort allein unterwegs warst …« Sie schluckte. Atmete tief durch. »In München geht doch dieser Perverse um. Ein Serienmörder, der schon mehrere Menschen auf dem Gewissen hat. Über den war doch schon einiges in den Zeitungen zu lesen, erinnert du dich nicht?«

Janka schüttelte verständnislos den Kopf. »Ich weiß nicht, was das mit mir zu tun haben soll.«

Annika kam um ihren Schreibtisch herum und blieb direkt vor Janka stehen. »Dieser Typ hat drei Frauen und einen Mann tagelang gefoltert, ihnen bei lebendigem Leib die Haut abgezogen und dann brutal ermordet. Eine weitere Frau, eine Ärztin, wird seit Tagen vermisst, ist diesem … diesem Monster wahrscheinlich ebenfalls in die Hände gefallen.« Janka sah Annika sekundenlang geschockt an. Dann nahm sie die Freundin fest in ihre Arme. »Mir ist aber nichts passiert, okay! Ich bin hier, gesund und munter.« Annika nickte betreten.

Nur Sekunden später vernahmen sie das vertraute Händeklatschen ihres Chefredakteurs, der damit den Beginn der Konferenz einläutete.

Schnell nahmen sie auf den letzten freien Stühlen Platz.

Als Brand ihnen den Rücken zukehrte und versuchte, den Projektor in Gang zu bringen, drückte Annika Janka die AZ in die Hand und machte eine hektische Kopfbewegung. Janka verstand. Brand wollte die Story auf seine Weise ausschlachten und seine schreibende Bullterrierschaft auf die Angehörigen der Opfer loslassen. Sie rutschte mit ihrem Stuhl hinter einen massigeren Kollegen und überflog den Bericht. Plötzlich erstarrte sie. Annika hatte ihr nicht alles erzählt. Der gesuchte Serienmörder folterte seine Opfer nicht nur, indem er ihnen die Haut abzog, sondern er stellte aus ihrem Unterhautfettgewebe tatsächlich Kerzen her, die er, nachdem er sie getötet hatte, auf deren Begräbnisstätte niederbrennen ließ. Schaudernd las Janka das kurze Statement einer nicht namentlich genannten Quelle, die den Geruch eines dieser gruseligen Dinger aufs Genaueste beschrieb. Süßlich-beißend mit einer ranzigen Note. Janka spürte, wie ihr die Magensäure den Hals hinaufstieg, und sprang auf. Eine Hand auf den Mund gepresst, warf sie Annika die Zeitung in den Schoß und rannte an Brand vorbei aus dem Zimmer. Sie schaffte es gerade noch rechtzeitig auf die Toilette, wo sie sich heftig übergab. Anschließend schleppte sie sich zitternd in den Waschraum, wo Annika bereits auf sie wartete. »Geht es wieder?«, fragte die Freundin und musterte Janka besorgt. »Einigermaßen. Der Artikel ist mir auf den Magen geschlagen. Die Sache mit dem Fett in den Kerzen – einfach widerlich.« Janka beugte sich über das Waschbecken und ließ sich eiskaltes Wasser über die Handgelenke laufen, bis sich ihr Kreislauf stabilisiert hatte. »Wie krank muss ein Mensch sein, um anderen Menschen so etwas anzutun?« Plötzlich schoss ihr ein Gedanke durch den Kopf, der sie aufstöhnen ließ. »Sag bloß, Brand will uns beide auf die armen Angehörigen loslassen?

Ich weiß nicht, ob ich das packe …« »Nein. Keine Sorge«, wurde sie von Annika unterbrochen. »Diese ›ehrenvolle‹ Aufgabe hat Brand den zwei Jungs gegeben. Tom und Leon. Die machen sich nachher gleich auf den Weg nach München.« Janka atmete erleichtert auf. »Und was hat er uns aufgebrummt?«

Annika grinste. »Du darfst dich heute noch mit diesem bekannten Kriminalpsychologen treffen. Wie heißt der noch gleich … Steffen Handke. Du sollst aus ihm herauskitzeln, was Menschen zu Bestien macht und einen knackigen Bericht darüber schreiben.«

»Und du«, wollte Janka von ihrer Freundin wissen, »was hat er dir aufgehalst?« Annika verdrehte die Augen. »Schon mal was von Gunnar Maly gehört?« Janka verneinte.

»Der sitzt seit über elf Jahren wegen mehrfachen Mordes an sechs Frauen in Billwerder. Ich soll versuchen, an ein Interview mit ihm zu kommen.«

»Du sollst einen Psychopaten interviewen?« Unfähig, einen klaren Gedanken zu fassen, starrte Janka ihre Freundin an. »Einen Frauenmörder? Ist der Alte jetzt total verrückt geworden?« »He, reg dich doch nicht so auf«, beruhigte Annika sie. »Das wird sowieso nichts. Diese Knackies haben alle Anwälte, die denen von sowas abraten oder versuchen, einen Haufen Kohle für sie auszuhandeln. Denkst du wirklich, Brand ist bereit, mehr als ein paar Tausender für so einen Spinner springen zu lassen?«

Janka nickte erleichtert und spülte sich den Mund mit lauwarmem Wasser aus. »Dann lass uns mal loslegen. Nicht, dass Brand einen Suchtrupp nach uns losschickt.«

Als Janka die Redaktion verließ, wartete Jonas bereits auf sie. Er hatte ihr am Nachmittag eine SMS geschrieben und gefragt, ob sie den Abend mit ihm verbringen wolle. Als sie sich erschöpft auf den Beifahrersitz seines Audis fallen ließ, stieg ihr der köstliche Duft orientalischer Gewürze in die Nase. »Warst du beim Türken?«, fragte sie und küsste Jonas auf die Wange. »Hier riecht es lecker nach Oliven mit Knoblauch, Fetacreme und Hummus.«

Jonas zwinkerte schelmisch und startete den Wagen. »Die Schwangerschaft hat deinen Geruchsinn verfeinert, nicht wahr?«

Janka verzog das Gesicht. »Wenn es nur das wäre … Inzwischen ist es so weit, dass mich Zeitungsberichte zum Kotzen bringen.«

Jonas rümpfte die Nase. »Der Kerzenmacher-Fall?« Janka nickte. »Einfach schrecklich, diese Morde. Hinzu kommt, dass mein dämlicher Boss sich in den Kopf gesetzt hat, die Story jetzt so richtig auszuschlachten.«

Jonas sog die Luft ein. »Du meinst mit Angehö-rigeninterviews?«

»Genau. Annika hat er in die JVA Billwerder geschickt. Sie soll dort einen dieser Perversen interviewen, rauskitzeln, weshalb ihm Töten damals so viel Spaß gemacht hat.«

Jonas knetete nervös das Lenkrad. »Und du? Will er dich nach München schicken?«

Janka grinste. »Bleib locker. Nachdem ich heute das komplette Redaktionsklo verkotzt habe, hielt Brand es für besser, mich vorerst nur in Hamburg einzusetzen.« Sie seufzte. »Ich bin so froh, dass dieser Kelch an mir vorübergegangen ist. Zwar hätte ich Gordan treffen können, aber …«

»Dein Bruder soll gefälligst nach Hamburg kommen«, unterbrach Jonas sie. »Zumindest solange, bis sie diesen Irren endlich eingelocht haben.« Seine Stimme klang fest und unnachgiebig. »Das ist kein Spaß, Janka. In München ist der Teufel los. Die Bevölkerung ist hysterisch und total verängstigt. Eltern haben ihre Kinder vorzeitig aus den Schulen und Kindergärten abgeholt, sich zu Hause verbarrikadiert. Ich weiß das von Tobi, meinem alten Kumpel.«

»Du hast ihn angerufen?« Jonas schüttelte den Kopf. »Er mich. Wollte einfach nur quatschen. Tobi ist seit kurzem Facharzt im Vincentinum. Das ist das Krankenhaus, aus dem diese Ärztin verschwand. Er kennt die Frau sogar, findet sie nett.«

Janka starrte ihn entsetzt an. »Tobi kennt eines der Opfer?«

Jonas runzelte die Stirn. »Naja, noch scheint sie am Leben zu sein. Zumindest wurde ihre Leiche noch nicht gefunden.« Er räusperte sich unbehaglich. »Spreche ich mit meiner Freundin oder der Pressetante?«

Janka schüttelte schnell den Kopf. »Wie gesagt, ich hab die Story nicht. Zwei meiner Kollegen sind längst in München vor Ort. Ich musste heute einen Kriminalpsychologen interviewen. Du sprichst also mit mir, nicht mit der Presse.«

Jonas startete den Wagen. »Tobi ist am Boden zerstört, genau wie das komplette Klinikpersonal. Alle mögen Diana Link, machen sich große Sorgen um sie.«

»Das hört sich schrecklich an. Kann diese Ärztin nicht einfach nur untergetaucht sein?«

Jonas schüttelte den Kopf. »Man fand ihren Wagen auf dem Klinikparkplatz. Außerdem hat sie ein Kind. Welche Mutter würde einfach verschwinden und ihre Tochter zurücklassen? Außerdem ist aus genau dieser Klinik erst neulich schon mal ein Mensch verschwunden. Dieser Mann, erinnerst du dich? Der wurde kurz darauf tot aufgefunden.«

Jankas Hände wurden feucht und begannen zu kribbeln. Dann spürte sie einen immer stärker werdenden Druck in der Magengegend, der ihr langsam die Kehle hochstieg. »Lass uns von etwas anderem sprechen«, keuchte sie und presste sich hektisch eine Hand auf den Mund.

Jonas bretterte an den Straßenrand und half ihr aus dem Auto. Dann hielt er Janka die Haare aus dem Gesicht, während sie sich übergab.

»Soll ich dich nicht lieber doch zum Arzt bringen?«, fragte er besorgt. Janka winkte ab. »Ein heißer Tee und was Leckeres zum Abendessen sind alles, was ich brauche. Vielleicht noch eine Komödie zum Abschalten. Irgendwie muss ich auf andere Gedanken kommen.« Jonas nickte. »Lass uns einen Umweg machen und kurz bei mir vorbeifahren. Ich habe neulich die Glücksritter aufgenommen. Für Momente wie diesen, genau die richtige Dosis Humor.«

Am späteren Abend lag Janka entspannt und zufrieden neben Jonas im Bett, ihren Körper dicht an seinen gepresst. Sie konnte immer noch seine Küsse schmecken und spürte ein wohliges Kribbeln im Unterleib, als sie daran dachte, wie heftig er vorhin in ihr gekommen war. Lächelnd beobachte sie, wie sich seine Brust bei jedem Atemzug hob und senkte. Fuhr sanft mit dem Zeigefinger ihrer linken Hand seine Gesichtszüge nach, die durch den tiefen Schlaf friedlich und entspannt wirkten. Vorsichtig rutschte sie ein Stück weit nach oben, beugte sich über ihn. Strich mit ihrer Zungenspitze sanft über seine Unterlippe, saugte sie behutsam ein, knabberte daran, ließ sie wieder los. Annika hatte also wirklich recht gehabt, als sie angemerkt hatte, dass laut Statistik schwangere Frauen einen deutlich gesteigerten Sexualtrieb verspürten. Janka grinste und musterte Jonas, der im Schlaf lächelte. Er hätte sicher nichts dagegen, wenn sie jetzt … Ein Gedanke, der sich wie aus dem Nichts in ihr Bewusstsein katapultierte, ließ sie innehalten und jegliches erotische Gefühl in ihrem Inneren verglühen.

Benommen setzte Janka sich auf, wankte ins Bad. Dort wusch sie ihr Gesicht mit eiskaltem Wasser und atmete tief durch.

Die Erinnerung an das Gespräch mit dem Kriminalpsychologen hallte plötzlich in ihrem Gedächtnis nach. Sie hatte Steffen Handke gebeten, etwas zum aktuellen Fall des »Kerzenmachers« zu sagen. Eine seiner Vermutungen bezüglich des Täters war, dass es sich um einen tief religiösen Menschen handeln könnte. Jemanden, dessen Glaube an Gott durch ein traumatisches Ereignis in der Kindheit zur Besessenheit wurde. Gordan war von seiner Mutter jahrelang misshandelt und gequält worden – konnte so etwas einen Menschen zum Mörder machen? Und was für Auswirkungen mochte ihr qualvoller Flammentod auf Gordans angeknackste Kinderseele gehabt haben? Janka seufzte. Von ihm selbst wusste sie, dass er als Seelsorger in vielen verschiedenen christlichen Einrichtungen tätig war. Unter anderem im Vincentinum, aus dem erst kürzlich diese Ärztin und zuvor der Familienvater verschwanden. Arbeitete er vielleicht auch in jener Klinik, aus der die Mutter zweier Kinder verschwunden und wenig später ermordet aufgefunden worden war? Janka wurde abwechselnd heiß und kalt, als sie daran dachte, wie seltsam und abweisend ihr Bruder sich bei ihrem vorletzten Telefonat verhalten hatte. War das nicht sogar der Tag gewesen, an dem Diana Link zuletzt gesehen wurde? Hatte Gordan etwas damit zu tun? Eine fürchterliche Ahnung beschlich Janka. War ihr Bruder, ihre zweite Hälfte, ihr Zwilling das gesuchte Monster? Ein Wahnsinniger, der Menschen erst folterte und ihnen dann ihr Leben nahm? Janka schüttelte schnell den Kopf. Das konnte … nein … das durfte nicht sein! Außerdem passten die grausamen Kerzen nicht zu dieser Überlegung. Gordan hatte das Schnitzerhandwerk gelernt, wie und warum also sollte er aus dem Fettgewebe der Opfer Kerzen herstellen? Und doch … Sie kam einfach nicht gegen dieses bohrende Gefühl in ihrer Magengegend an. War es eine diffuse Vorahnung ihres Unterbewusstseins, wegen der sie sich heute so mies gefühlt hatte? Oder lag das tatsächlich an der Schwangerschaft? Janka atmete tief ein. Rief sich das Gesicht ihres Bruders vor Augen, drückte ihre Stirn in ihrer Vorstellung an seine Brust, umarmte ihn mit aller Kraft, als könne sie so jegliche grausamen Gedanken aus ihrem Kopf vertreiben. Erfolglos. Eiskalte Finger rissen weiterhin an ihren Eingeweiden, ließen sie erschaudern. Sollte sich eine Erinnerung an ihren Zwillingsbruder nicht eigentlich warm und tröstlich anfühlen? Oder konnte sie, nach allem, was in den letzten Tagen und Wochen geschehen war, nicht einmal mehr ihren eigenen Gefühlen trauen? In Janka reifte ein Entschluss. Leise huschte sie zurück ins Schlafzimmer und zog ihre Reisetasche aus dem Schrank, warf wahllos ein paar Klamotten hinein. Dann schlüpfte sie in ihr Bürooutfit vom Vortag und kritzelte eine Nachricht für Jonas auf einen Zettel.

Als sie wenig später auf dem Fahrersitz ihres Autos saß, schloss sie für einen Moment lang die Augen. Beging sie einen dummen Fehler, wenn sie mitten in der Nacht von Hamburg nach München fuhr, um ihrem Bruder nachzuspionieren? Wahrscheinlich … Dennoch kam sie nicht gegen ihren inneren Drang an, genau jetzt etwas gegen diese nagende Ungewissheit zu unternehmen. Sie musste es einfach tun. Musste sich selbst beweisen, dass ihre Vorahnung sie diesmal glücklicherweise getäuscht hatte. Entschlossen startete sie den Wagen.

Kapitel 30

München

»Der Boss hat angerufen. Er wartet schon auf dich.« Viola sah ihren Kollegen und Vorgesetzten mitfühlend an. »Ist ziemlich grantig wegen der AZ-Geschichte.«

Straub presste seine Lippen zusammen und fuhr sich durch die Haare. »Wenn ich den erwische, der dafür verantwortlich ist«, zischte er, »dann gnade ihm Gott.« Er ließ sich auf seinen Stuhl fallen. »Ich brauch' noch eine Minute, bevor ich bereit bin, mir von der Obrigkeit den Arsch aufreißen zu lassen.« Viola verzog das Gesicht. »Ich würde jetzt um nichts in der Welt mit dir tauschen wollen.«

Straub verzog das Gesicht. »Wenn ich mir vorstelle, was das für Auswirkungen haben könnte. Massenpanik in der Bevölkerung, noch mehr Presserummel um die Angehörigen der Opfer.« Er stöhnte. »Und vergessen wir unseren Täter nicht. Falls der sich durch den Artikel unter Druck gesetzt fühlt, könnte es das Todesurteil für die Ärztin bedeuten, falls er sie tatsächlich in seiner Gewalt hat, wovon wir inzwischen ausgehen müssen.« Viola knetete nervös ihre Hände. »Hast du eine Idee, wer unser Maulwurf sein könnte? Ich meine, umso eher wir ihn finden, desto geringer ist die Chance, dass er oder sie noch mehr ermittlungsrelevante Details ausplaudern.« Straub verneinte. »Ehrlich gesagt traue ich diese Scheiße niemandem von unserem Team zu. Fakt ist aber, dass es einer von unseren Leuten gewesen sein muss, weil ansonsten niemand bei unserer letzten Besprechung dabei war.«

»Ich könnte bei der Zeitung anrufen und Druck machen, denen androhen, dass wir gegen sie vorgehen.«

Straub winkte ab. »Da haben wir keine Chance. Steht ja nichts im Bericht, das nicht der Wahrheit entspricht.«

Viola seufzte. »Es muss doch irgendwas geben, das wir tun können.«

Straub sah Viola grimmig an. »Im Moment halten wir die Füße ruhig und machen möglichst keinen Wind um diese Sache. Erst wenn der Fall abgeschlossen ist, kümmern wir uns um die Klatschbase und befördern ihn oder sie mit einem Arschtritt aufs Arbeitsamt.«

»Und? Hat der Boss noch was dran gelassen?«, scherzte Viola und musterte ihren Kollegen. Straub winkte ab. »So leicht lass ich mir nicht die Butter vom Brot nehmen«, knurrte er. »Übrigens haben wir mittlerweile ein neues Problem.« Viola stöhnte. »Hat man Diana Link gefunden?«

»Nein, glücklicherweise nicht. Ich meinte in Bezug auf Sommer. Er ist wieder aufgetaucht. Hat das Land die letzten zwei Jahre definitiv nicht verlassen. Die Kollegen von Interpol haben alles überprüft.« Viola grinste. »Er ist also wirklich aus dem Scheider?« Straub warf ihr einen finsteren Blick zu. »Du hattest absolut recht.« Er stöhnte. »Am Abend vor seiner Vorladung hat Sommer sich volllaufen lassen und anschließend einen Unfall gebaut. Er liegt seitdem im Krankenhaus.«

Viola starrte nachdenklich ins Leere. »Also wieder zurück auf null.« »Genau.« Straub setzte sich auf die Kante ihres Schreibtisches und verschränkte die Arme vor der Brust. »Einen Trumpf haben wir allerdings. Oder vielmehr eine weitere, fast hundert-prozentige Parallele.«

Fragend zog Viola die Augenbrauen empor. »Wir wissen, dass Diana Link auf dem Klinikgelände des Vincentinums verschwand. Das Auto auf dem Parkplatz spricht dafür.«

»Weiter.« Viola nickte aufmerksam.

»Bei Römer war es genauso. Er verschwand nach der Geburt seines Sohnes, aus genau demselben Krankenhaus.«

Viola lehnte sich nach vorne. »Und sagte André Ludwig nicht, dass seine Frau, diese Marie, ebenfalls auf dem Weg von der Klinik nach Hause verschwunden ist?«

Straub nickte bestätigend. »Allerdings handelte es sich bei ihr nicht um das Vincentinum.«

Viola nickte ungeduldig. »Was wissen wir über Baumann? Wo wurde sie wegen ihrer Suizidversuche und den Depressionen behandelt?« Straub legte den Kopf in den Nacken. »Das war, soweit ich mich erinnere, eine spezielle Einrichtung für psychisch Kranke.«

Viola wiegte nachdenklich ihren Kopf hin und her. »Trotzdem eine Klinik, also BINGO.« Plötzlich hielt sie inne. »Wie passt Sandra Wiegand zu alledem? War die auch kurz zuvor in einem Krankenhaus?«

Einen Augenblick lang sagte niemand etwas, bis Straub aufstand und zu seinem Schreibtisch rüberging. »Laut Handyortung war Wiegand zum Zeitpunkt ihres Verschwindens in der Innenstadt. Das letzte Signal kam aus einem Parkhaus. Ich rufe jetzt bei Wiegands Eltern an und frage nach einem Klinikaufenthalt kurz vor ihrem Verschwinden. Du trommelst währenddessen ein paar Leute zusammen, die mit uns gemeinsam zu Links Arbeitgeber fahren.« Straub starrte nachdenklich zu Boden. Als er wieder aufsah, lag grimmige Entschlossenheit in seinem Blick. »Tu mir den Gefallen und rufe die Klinikleitung an. Die sollen dafür sorgen, dass heute und morgen alle Mitarbeiter anwesend sind. Egal ob Festangestellte, Aushilfen, Springer oder Ehemalige. Angefangen von der Putzfrau bis zum Chefarzt.«

Kapitel 31

München

Als Janka gegen Mittag endlich in München ankam, fühlte sie sich so erschöpft wie lange nicht mehr. Zwar hatte sie sich unterwegs auf einem Parkplatz ausgeruht, doch schlafen hatte sie trotz mehrerer Versuche nicht können. Janka gähnte und rieb sich ihre Augen, die wie Feuer brannten. Sie wünschte, sie hätte eine Tablette zur Hand, mit der sie ihre angehende Migräne in Schach halten konnte, doch dann fiel ihr das Baby wieder ein. Aspirin und Co waren bis auf weiteres tabu. Ihr Handy klingelte, was Janka nach einem Blick auf das Display ignorierte.

Jonas! Sie seufzte. Wie sollte sie ihm erklären, dass sie mitten in der Nacht ihre Klamotten gepackt hatte und nach München gefahren war? Noch dazu, wo sie herausfinden wollte, ob ihr Bruder etwas mit diesen Morden zu tun hatte. Janka schüttelte den Kopf. Darüber konnte sie sich später immer noch Gedanken machen. Jetzt musste sie zunächst herausfinden, wo Gordan heute arbeitete und wie lange. Als Jonas aufgegeben hatte, wählte sie die Nummer der Diözese, fragte, ob es möglich wäre, Gordan Reich in einer dringenden Angelegenheit noch heute persönlich sprechen zu können. »Es ist wirklich wichtig«, erklärte sie der Dame am anderen Ende der Leitung. »Ich hatte neulich einen Termin bei ihm im Vincentinum und da meinte er, dass ich jederzeit …«

»Herr Reich ist heute bis 19 Uhr im Klinikum Schwabing unterwegs«, wurde sie von der Mitarbeiterin der Diözese unterbrochen, die ihr bereitwillig Telefonnummer und Adresse der Klinik gab. »Versuchen Sie Ihr Glück. Allerdings sind die festen Termine bei ihm immer schnell weg. Sie müssten also notfalls eine längere Wartezeit einplanen.«

Zwei Stunden später hatte Janka sich bei der Einwohnerbehörde Gordans aktuelle Adresse besorgt und sich anschließend in einem kleinen, aber feinen Hotel eingemietet. Nach einer erfrischenden Dusche lag sie nun auf ihrem Bett und checkte ihr Handy. Inzwischen hatte nicht nur Jonas mehrmals bei ihr angerufen, sondern auch ihre Mutter und Annika, der sie am frühen Morgen eine SMS geschrieben und sie gebeten hatte, sie für heute in der Redaktion zu entschuldigen.

Janka spürte, wie sich ihr Hals zuschnürte, als sie daran dachte, was für große Sorgen sich mittlerweile alle um sie machten. Doch ihnen zu sagen, wo genau sie sich im Augenblick befand, durfte sie einfach nicht riskieren, hatte sich deswegen für ein lapidares »Brauche dringend etwas Zeit für mich« entschieden. Sie schaltete ihr Handy aus und schnappte sich den Telefonhörer des Festnetzapparates auf dem Nachttisch, wählte die Nummer der Rezeption. Nachdem sie sich Tee mit Apfelstrudel bestellt hatte, schloss sie für einen Moment lang die Augen und überlegte. Sie hatte sich noch immer nicht entschieden, ob sie sofort zu Gordans Haus fahren und dort auf ihn warten oder ihm nach seinem Feierabend unbemerkt folgen sollte.

Die zweite Variante barg die Gefahr, dass sie ihren Bruder im Getümmel des Berufsverkehrs verlieren könnte. Hinzu kam, dass sie gar nicht wusste, ob Gordan mit dem Auto oder den öffentlichen Verkehrsmitteln zur Arbeit fuhr. Allerdings wollte Janka nicht Gefahr laufen, umsonst vor seiner Wohnung zu warten, falls Gordan nach Feierabend nicht sofort nach Hause kam. Das Klopfen an der Zimmertür ließ sie zusammenfahren. Der Kellner, ein sympathisch wirkender Mann Mitte fünfzig, ging an Janka vorbei ins Zimmer und stellte das appetitlich bestückte Tablett auf dem kleinen Tisch ab.

»Angenommen, Sie lebten in Obermenzing, kämen Sie dann mit dem Auto oder den Öffentlichen zur Arbeit?«, fragte Janka und reichte dem Mann ein Trinkgeld. Der Mann steckte die Münze in seine Hosentasche und sah Janka über den Rand seiner Brille hinweg an. »München ist eine einzige Katastrophe, wenn es darum geht, mit dem Auto von A nach B zu kommen. Das Schlimmste daran sind die mangelnden Parkmöglichkeiten. Käme ich also aus einer Gegend am Stadtrand, würde ich nur dann mit dem Auto in die Innenstadt fahren, wenn ich definitiv sicher sein könnte, einen Parkplatz zu finden.«

Kurz vor sieben am Abend rief Janka mit unterdrückter Nummer und unter falschem Namen in der Klinik an, um sich in Gordans Büro verbinden zu lassen. Als er abnahm, legte sie erleichtert auf. Sie hatte ihn glücklicherweise nicht verpasst.

Nun saß sie in ihrem Wagen, der in unmittelbarer Nähe der Personalausfahrt des Klinikparkplatzes stand, und beobachtete das Pförtnerhäuschen durch den Rückspiegel. Das Herz schlug ihr bis zum Hals, als fünfzehn Minuten nach sieben ein grauer Opel Astra auf die Ausfahrt zurollte, auf dessen Fahrersitz sie ihren Bruder ausmachen konnte. Mit zitternden Fingern startete sie ihren Wagen. Wartete, bis Gordan an ihr vorbei gefahren war, und sich rechts einordnete. Langsam fuhr sie ihm hinterher, immer darauf bedacht, wenigstens einen Wagen zwischen ihnen zu lassen und ihn nicht zu verlieren. Sollte es doch einmal knapp werden, würde sie keine Sekunde zögern und notfalls auch bei Rot über die Ampel donnern.

Janka hatte Glück und schaffte es ohne große Probleme, ihrem Bruder fünfzig Minuten lang bis zu seinem Heim hinterherzufahren, wo er schließlich in seiner Garageneinfahrt verschwand. Sie selbst parkte zwei Straßen weiter, machte sich dann mit gemischten Gefühlen auf den Weg zu Gordans Haus, einer kleinen Stadtvilla aus dem 19. Jahrhundert, an deren Wetterseite bereits der Putz abbröckelte. Wie würde er wohl reagieren, ihr unverhofft gegenüberzustehen? Am Ende hatte er heute Abend noch eine Verabredung, die er ihretwegen nur ungern absagte. Kurz dachte sie darüber nach umzukehren, doch dann siegte ihr Bauchgefühl. Sie war hergekommen, um endlich Gewissheit zu bekommen, dass ihr Bruder mit diesen grausamen Morden nichts zu tun hatte. Jetzt abzubrechen wäre Wahnsinn. Sie straffte die Schultern und öffnete das schmiedeeiserne Tor, das das mit Unkraut überwucherte Grundstück vom Gehweg trennte, stieg die sechs Stufen bis zu seiner Haustür hinauf. Oben angekommen verharrte sie einen Augenblick, atmete noch einmal tief durch. Dann drückte sie entschlossen auf den Klingelknopf. Während Janka wartete, wurde ihr bewusst, dass sie trotz der schwülen Septemberhitze fror. Sie wünschte, ihre Strickjacke mitgenommen haben, die auf dem Beifahrersitz im Auto lag, und verfluchte sich in Gedanken für ihre Vergesslichkeit. Dann ging die Tür auf und Gordan stand vor ihr, musterte sie alles andere als begeistert. »Überraschung gelungen«, stammelte sie betreten. »Ich war gerade in der Nähe und dachte, ich besuche dich. Ist das okay?« Gordan blinzelte überrumpelt und trat zur Seite, um sie reinzulassen. »Woher weißt du überhaupt, wo ich wohne?«, fragte er misstrauisch. »Du hast mir doch neulich im Krankenhaus deine Adresse gegeben. Erinnerst du dich nicht?«, versuchte es Janka mit einer Notlüge und blickte sich neugierig im Gang um, der sie nach wenigen Schritten in eine kleine Küche sowie ein karg eingerichtetes Wohnzimmer führte.

»Nein, soweit ich mich erinnere nicht«, erklärte Gordan schließlich kopfschüttelnd und musterte Janka mit einer Mischung aus Ungeduld und Ärger. »Ertappt«, versuchte sie die Wogen zu glätten und sah beschämt zur Seite. »Ich habe deine Adresse vom Einwohneramt, weil ich dich sehen musste. Tut mir leid, dass ich dich so überfalle, aber …« Sie biss sich auf die Unterlippe und hob die Schultern. »Du wirst Onkel, Gordan, das wollte ich dir unbedingt persönlich sagen …«

»Willst du etwas trinken?«, fragte Gordan, nachdem Janka auf dem großen Ledersofa Platz genommen hatte. »Einen Kaffee vielleicht?« »Ehrlich gesagt wäre mir Tee lieber. Das Baby verträgt kein Koffein und mir wird momentan schlecht davon.«

Gordan nickte verständnisvoll und verschwand in der Küche. Janka sah sich währenddessen im Wohnzimmer um. Nirgendwo standen Dinge wie Fotos oder Nippes herum, abgesehen von einem mit Kerzen und Madonnenfiguren bestückten Altar in der Ecke neben der Tür, wodurch das Zimmer seltsamerweise noch beklemmender wirkte. Lediglich ein unordentlicher Stapel Akten auf dem mit Brotkrümeln bedeckten Wohnzimmertisch, samt der zuoberst liegenden Papierschere hauchten diesem Raum den Anschein von Leben ein. Unbehaglich strich Janka sich über die Arme. Sie fror noch immer, obwohl es auch im Haus mindestens 25 Grad warm war. Ob das an der seltsam bedrückenden Atmosphäre lag? Janka stand auf und ging zu Gordan in die Küche. »Kann ich dir helfen? Irgendwas rübertragen vielleicht?«

Gordan wirkte gehetzt, als er sich zu ihr umblickte. Dann entspannten sich seine Gesichtszüge und er deutete auf ein schlichtes Porzellangefäß, das auf dem Küchentisch stand. »Du könntest den Zucker mit rüber nehmen.« Er öffnete den Hängeschrank oberhalb der Arbeitsfläche, brachte eine Packung Kekse zum Vorschein und reichte sie ihr. »Schokoladencookies. Ohne die Dinge kann ich nicht leben.« Janka schmunzelte. »Dann haben wir etwas gemeinsam. Ich bin bekennender Schokoholik.«

Sie griff nach dem Zuckerdöschen und ging zurück ins Wohnzimmer, öffnete dort die Keksverpackung. Der süßlich würzige Duft nach Zimt und Äpfeln stieg ihr in die Nase, als Gordan mit zwei randvollen Teebechern ins Zimmer trat und einen davon vor Janka abstellte. »Ich hoffe, du magst Früchtetee. Was anderes habe ich leider nicht.«

Janka spürte Tränen in die Augen, als sie nach dem Becher griff und an dem heißen Getränk nippte. Wie konnte es möglich sein, dass sie so viel gemeinsam hatten, obwohl sie getrennt voneinander aufgewachsen waren? »Alles in Ordnung«, fragte Gordan verunsichert. »Willst du lieber ein Mineralwasser?« Sie schüttelte den Kopf. »Apfeltee ist perfekt. Ich war schon als kleines Mädchen total verrückt danach.« Sie lächelte. Eine Weile saßen sie wortlos nebeneinander, tranken Tee und aßen Kekse. Gordan war es, der schließlich das Schweigen brach. »Warst du beruflich in München?« Janka nickte. »Ich musste einige Interviews machen. Wegen dieser Mordserie.« Sie fixierte das Gesicht ihres Bruders. »Schreckliche Geschichte, nicht wahr? Was für ein Mensch muss das sein, der andere Menschen so quält.«

Gordan verzog keine Miene, nickte nur.

»Wer kommt überhaupt auf eine so kranke Idee?« Sie lachte gekünstelt. »Ich meine, hallo, Kerzen aus menschlichem Fettgewebe? Findest du nicht, dass das irgendwie … krank ist?« Sie schüttelte sich, knetete unbehaglich ihre Hände, beobachte weiterhin das ausdruckslose Gesicht ihres Bruders. Das Herz hämmerte hart gegen ihre Brust, als sie nach ihrem Becher griff und einen Schluck Tee trank. Ein kalter Schauer jagte ihr den Rücken hinunter. War da eben ein Funkeln in Gordans Augen gewesen? Ein herausforderndes Blitzen? Sie konnte es nicht mit Gewissheit sagen.

Plötzlich breitete sich ein Lächeln auf seinem Gesicht aus. Ein Lächeln, das nichts Freundliches mehr an sich hatte, stattdessen kalt und grausam wirkte. »Warum fragst du mich das?«, wollte er von Janka wissen. Mit zitternden Fingern zog sie den AZ-Artikel aus ihrer Handtasche und legte ihn vor Gordan auf den Tisch. Dann stand sie auf, ging zu dem Altar in der Ecke, sah sich scheinbar interessiert die Figuren an. Dann drehte sie sich zu ihrem Bruder um. »Als ich den Bericht gestern Morgen gelesen habe, fühlte ich mich den ganzen Tag über total mies«, sagte sie leise. »Erst gegen Abend wurde mir klar, warum.« Janka atmete tief durch. »Was da steht, Gordan, macht mir Angst. Diese Ärztin verschwand aus einer der Kliniken, in denen du arbeitest. Das männliche Opfer ebenfalls. Ich weiß nicht warum, doch plötzlich hatte ich das dringende Bedürfnis, mit dir darüber zu sprechen. Mich zu vergewissern, dass das nichts mit dir zu tun hat und es dir gutgeht.« Sie schluckte hart gegen den Kloß in ihrem Hals an, ignorierte die aufsteigende Panik, als er aufstand und zu ihr kam. »Ich muss es einfach von dir selbst hören«, plapperte sie gegen ihre Furcht an. »Verstehst du? Bitte sag mir, dass ich verrückt bin und mich irre. Sag mir, dass du nichts mit dem Tod all dieser Menschen zu tun hast!«

Einen Moment lang starrten beide einander an. Schließlich schüttelte Gordan heftig den Kopf. Eine Welle der Erleichterung durchflutete Janka, als sie ihm hinterher blickte, wie er leise seufzend aus dem Zimmer trat. Er war es nicht, schrie es in ihr. Mein Bruder ist kein Mörder!

Sie hörte, wie er im Gang eine Tür aufschloss und die Stufen in den Keller hinabstieg. Als er wenig später wieder vor ihr stand, krampfte sich ihr Magen zusammen. Unfähig, einen klaren Gedanken zu fassen, starrte sie auf das kleine Tongefäß in seinen Händen. Dann begriff sie und presste sich entsetzt eine Hand vor den Mund. Versuchte, sich auf ihre Atmung zu konzentrieren und nicht vollends die Nerven zu verlieren. »Mein Großvater war Wachszieher. Er hat mir beigebracht, wie man Kerzen herstellt. Die beiden da«, er deutete auf zwei wundervoll verzierte Exemplare auf dem kleinen Hausaltar, »habe ich nach dem Tod meiner Eltern hergestellt. Und diese spezielle Kerze hier«, er hob Janka das kleine Tongefäß entgegen, »gehört Diana Link.« Ihre Hand zitterte, als sie danach griff. Sie musste alle Willenskraft aufbringen, um das Gefäß nicht fallen zu lassen, strich behutsam über die eingeritzten Buchstaben. »Lux aeterna«, flüsterte sie mit erstickter Stimme und gab die Kerze ihrem Bruder zurück.

»Weißt du, was das heißt?«, fragte er. Janka nickte benommen. »Das ist die Bitte nach dem ewigen Licht in der liturgischen Totenmesse.«

Gordan lächelte und sah dabei unendlich traurig aus. »Du hättest nicht herkommen dürfen.« Er griff nach Jankas Hand, führte sie an seinen Mund, küsste sie. Und obwohl diese Geste etwas Anrührendes hatte, beunruhigte sie Janka zutiefst.

»Diese Leute haben verdient, was mit ihnen passiert ist«, erklärte Gordan ihr und sah sie eindringlich an. »Sie mussten Buße tun und ihr Leben geben. Um Erlösung zu finden, verstehst du?« Janka löste ihre Hand aus seinem Griff. »Du hast es also wirklich getan?« Tränen liefen ihr die Wangen hinunter. »All diese Menschen ermordet?« Die letzten Worte schrie sie heraus. Gordan trat ans Fenster und blickte hinaus. Als er sich wieder zu ihr umwandte, sahen seine Augen beinahe schwarz aus, blickten wie durch sie hindurch. »Ich habe niemanden ermordet, Janka. Ich habe nur getan, was ER von mir verlangt hat.«

»Er?« Janka sah verwirrt aus. »Welcher Er?«

Gordan stöhnte gequält. »Du verstehst einfach nicht. Ich musste es tun, das war ich ihm schuldig … bin es noch.« Janka starrte Gordan geschockt an. »Wem, Gordan? Wem bist du so etwas Furchtbares schuldig?«

»Unserem Heiligen Vater natürlich! Was hast du denn gedacht?«

Langsam dämmerte es Janka. Ihr Bruder war verrückt, geisteskrank … und gefährlich. Panisch blickte sie sich im Raum um, ging langsam in Richtung Tür.

»Diese Menschen waren Mörder«, erklärte Gordan ruhig und hielt sie zurück. »Alle vier. Ich habe ihnen lediglich geholfen, Buße zu tun und Erlösung zu finden.« »Niemand hat es verdient, auf eine solch grausame Weise zu sterben!« Jankas Stimme klang wieder fest und unnachgiebig. Energisch riss sie sich von Gordan los, blieb dicht vor ihm stehen.

»Aber natürlich«, widersprach er ihr. »Marie hatte das Leben ihres ungeborenen Kindes auf den Gewissen, Andrea war eine gescheiterte Selbstmörderin, Sandra Wiegand brachte einen unschuldigen Mann dazu, Selbstmord zu begehen, und Jens Römer«, Gordan atmete tief durch, »der hat gleich zwei Menschen umgebracht. Eine junge Mutter und ihr Baby.«

»Was ist mit Anna? Sie ist gar nicht selbst vom Dach gesprungen, nicht wahr? Hast du sie umgebracht? Und diese Ärztin?«, fragte Janka weiter. »Wo ist sie?«

»Hat Sebastian dir von Anna erzählt?« Gordan sah sie düster an. »Sie war eine Nutte. Hat mich belogen und betrogen. Ich wollte sie nicht töten, ihr nur ein wenig Angst einjagen. Dass sie dann tatsächlich gefallen ist, tja, das war ein bedauerlicher Unfall.« Er zuckte abfällig mit den Schultern. »Und Diana Link … die ist noch am Leben. Allerdings nicht mehr lange. Sie hat ihren Vater umgebracht. Rechtfertigt ihr Vergehen damit, dass sie aus Liebe und Menschlichkeit handelte.« Er musterte Janka, verzog dann bedauernd das Gesicht. »Wie ich schon sagte, du hättest nicht herkommen sollen.« Janka riss die Augen auf, als ihr Bruder ihren Arm umfasste und sie noch näher zu sich heranzog. »Was wirst du jetzt tun?«, fragte sie mit vor Angst heiserer Stimme. »Was ich tun muss.« Er lächelte milde, strahlte eine beinahe unnatürliche Ruhe aus. »Und Er wird es mir vergeben. So wie damals. Als ich Mutter getötet habe.«

»Du hast deine Mutter umgebracht?« Jankas Stimme brach. Gordan nickte. »Ich war schwach, wusste mir nicht anders zu helfen. Also schlug ich sie nieder und sorgte so dafür, dass sie nicht fliehen konnte, nachdem ich das Feuer gelegt hatte.« Er presste seine Stirn verzweifelt gegen Jankas. »Ich habe meine Adoptivmutter wie wahnsinnig geliebt«, sagte er zitternd. »Trotz allem, was sie mir angetan hat. Und ich werde es irgendwie schaffen, damit klarzukommen, dass ich auch dich töten musste.« Janka blinzelte benommen. Versuchte das soeben Gehörte zu begreifen. Dann riss sie sich von ihrem Bruder los und wich zurück. Stolperte. Raffte sich wieder auf und rannte in den Gang. Wenn sie es nur irgendwie schaffen konnte, zur Haustür … Plötzlich spürte sie, wie Gordan sie an ihren langen Haaren packte und zurück ins Wohnzimmer riss. Als sie mit der Schläfe gegen die Ecke des Wohnzimmertischs knallte, raubte ihr der Schmerz für einige Sekunden den Atem. Dann war ihr Bruder auch schon über ihr, drehte sie auf den Rücken, drückte ihr mit beiden Händen den Hals zu.

Janka hustete, schnappte nach Luft, versuchte verzweifelt, ihn von sich wegzustoßen – vergeblich. »Das Baby …«, flehte sie mit letzter Kraft, suchte seinen Blick. Erfolglos. Gordan starrte mit leblosen Augen durch sie hindurch, murmelte ein leises Gebet.

Plötzlich durchzuckte Janka ein Gedankenblitz. Ihre letzten Kraftreserven mobilisierend, schlug sie ihm mit der Faust gegen den Adamsapfel. Als Gordan aufschrie und von ihr abließ, kroch sie keuchend davon. Plötzlich spürte sie etwas Hartes, Metallisches unter ihrem linken Bein. Sie drehte sich danach um und atmete erleichtert auf. Die Schere musste vom Tisch gefallen sein, als Gordan sie an den Haaren zurück ins Wohnzimmer geschleift und ihren Kopf gegen die Kante geknallt hatte. Janka wollte gerade danach greifen, als ihr Bruder sich erneut auf sie stürzte, ihr Gesicht wieder und wieder auf den harten Fußboden schlug. Sie spürte keinen Schmerz, als ihre Nase brach. Keine Furcht, als ihr das Blut, das ihr die Kehle hinablief, das Atmen erschwerte. In Gedanken war sie längst bei ihren Eltern, bei Annika und Jonas, bei ihrem Baby. Ihr Baby! Plötzlich erwachte Jankas Kampfgeist zu neuem Leben. Ein heiserer Schrei, der eher an ein Tier im Todeskampf als an einen Menschen erinnerte, entrang sich ihrer Kehle. Verzweifelt bäumte sie sich auf. Riss die Schere unter ihrem Oberschenkel hervor, stieß sie mit aller Kraft hinter sich.

Kapitel 32

München

Straub rieb sich müde über die Augen, als er aus dem Besprechungszimmer trat, das die Klinikleitung ihnen für die Zeugenbefragungen zur Verfügung gestellt hatte. Obwohl seine Kollegen und er bereits gestern damit angefangen hatten, einen Großteil des Personals zu vernehmen, waren sie noch immer keinen Schritt weitergekommen. Sie hatten die Mitarbeiter sowohl nach Diana Link, als auch – nochmals – nach Jens Römer befragt, Alibis überprüft, Aussagen miteinander verglichen. Anschließend hatten sie im Team hin und her überlegt, wie Marie Ludwig, Andrea Baumann und Sandra Wiegand dazu passten, die zu vollkommen anderen Zeitpunkten und in jeweils verschiedenen Kliniken betreut worden waren.

Viola hatte schließlich vorgebracht, dass der Täter seinen Arbeitsplatz mehrfach gewechselt haben könnte, es sich um eine Aushilfe, einen Springer oder Zeitarbeiter handeln könnte. Am Ende war auch diese Spur im Sande verlaufen, denn keiner der Befragten passte in ihr gesuchtes Profil, geschweige denn, hatte sich jemand in Widersprüche verstrickt oder etwas dagegen gehabt, sein Alibi überprüfen zu lassen. »Komm, lass uns einen Kaffee trinken«, wurde Straub von seiner Kollegin Viola unterbrochen, die plötzlich neben ihm aufgetaucht war. »Ich muss wenigstens mal zehn Minuten abschalten und meinen Koffeinhaushalt auffüllen, sonst kippe ich aus den Latschen.«

Sie liefen zum Aufzug, fuhren in das kleine Café im dritten Stock, suchten sich einen Tisch am Fenster. Nachdem sie ihre Bestellung – zwei Cappuccinos und zwei Stück Bienenstich aufgegeben hatten, atmete Viola tief durch.

»Diana Link ist sehr angesehen, sowohl als Ärztin als auch als Mensch. Angeblich hat sie keine Feinde, ist selbst unter Kollegen sehr beliebt. Hinzu kommt, dass sie alleinerziehende Mutter ist. Wer sollte einer solchen Frau etwas antun?«

Straub kratzte sich am Bartansatz. »Fakt ist, dass uns der Boss den Arsch aufreißt, wenn sie ebenfalls Opfer unseres Täters wurde. Davon müssen wir zum gegenwärtigen Zeitpunkt wohl ausgehen.«

Viola nickte bekümmert. »Der Täter scheint eine ziemlich kranke und irgendwie fanatische Ansicht von Moral zu haben. Er tötet Menschen, die in seinen Augen irgendwie zu Mördern wurden. Er übt Vergeltung – Zahn um Zahn quasi – sieht seine Taten nicht als solche, wofür auch dieser Spruch auf dem Kerzengefäß sprechen könnte. Lux Aeterna … Ich hab nachgelesen und du hattest recht. Das ist die Bitte um ewiges Licht für die Verstorbenen. Stammt aus der liturgischen Totenmesse.«

Straub starrte Viola mit weit aufgerissenen Augen an. »Das … das könnte die Lösung sein!«

»Was meinst du?«

»Deine Theorie, dass dieser Scheißkerl nur die Vergehen seiner Opfer, aber nicht seine eigenen Taten als Morde sieht, welche gesühnt werden müssen.«

»Dann hätten wir es also nicht nur mit einem Irren, sondern mit einem gläubigen, wenn nicht gar fanatisch religiösen Wahnsinnigen zu tun.« »Genau. Warum sonst sollte er sich die Mühe machen und diesen Spruch in die Tongefäße kratzen?«

Die Bedienung kam, servierte ihnen ihre Bestellung, wünschte einen guten Appetit.

Straub machte sich sofort über seinen Kuchen her, vertilgte ihn mit nur wenigen Bissen, trank einen großen Schluck heißen Kaffees hinterher.

»Hattest du Angst, dass ich dir etwas wegnehme?«, flachste Viola mit Blick auf den leeren Teller ihres Kollegen.

Straub ging nicht darauf ein, steckte stattdessen die Hand aus. »Kann ich dein Handy haben? Bei mir ist der Akku fast leer.«

Ohne hinzusehen, griff Viola in ihre Handtasche und zog ihr Diensthandy heraus, reichte es ihm. »Was hast du vor?«, fragte sie und schob sich ein Stück Kuchen in den Mund.

»Ich rufe jetzt bei der Klinikleitung an und frage, ob es hier einen Hauspfarrer oder sowas gibt.«

»Und die anderen Kliniken? Marie Ludwig, Baumann und Wiegand sind nie dort gewesen.«

Straub legte seinen Kopf schief. »Vielleicht gibt es ja so etwas wie einen Wanderprediger.«

Viola lachte. »Du liest zu viele historische Schinken. In der Realität sieht das anders aus. Das Vincentinum zum Beispiel ist ein katholisches Krankenhaus, die Klinik, in der Baumann war, eine einfache staatliche Psychiatrie. Wiegand wiederum war für kurze Zeit in einer Privatklinik für Essstörungen untergebracht und Marie Ludwig auf der gynäkologischen Station der Klinik Schwabing. Ich glaube nicht, dass es so etwas wie einen mobilen Pfarrer gibt, der von Klinik zu Klinik wandert, den Patienten die letzte Beichte abnimmt und ganz nebenbei ein Serienmörder ist.«

»So wie du das sagst, klingst es, als ob …« Plötzlich sprang er alarmiert auf. »Verdammte Scheiße, warum ist mir das nicht gleich eingefallen?«

»Was?« »Als das damals mit meiner Freundin passiert ist, legte uns der behandelnde Arzt den Klinikpsychologen ans Herz. Zur Trauerbewältigung. Verstehst du?«

Viola nickte erregt. »In manchen Kliniken gibt es Seelsorger, die für diese Aufgabe zuständig sind. Die Frage ist, ob so jemand theoretisch von mehreren Kliniken angestellt sein könnte? Seine wöchentlichen Sprechstunden quasi aufgeteilt werden können?« Straub zog sein Portemonnaie aus der Tasche und legte einen Geldschein auf den Tisch. »Übernimmst du das Bezahlen, wenn du fertig bist? Ich sehe nach, ob es hier einen Seelsorger oder etwas in der Art gibt. Danach überprüfe ich die anderen Kliniken. Falls eine Übereinstimmung herauskommt, könnte das unsere erste, richtig heiße Spur sein.«

Vierzig Minuten später waren sie auf dem Weg nach Obermenzing, dem Stadtteil Münchens, in dem ein gewisser Gordan Reich lebte.

»Denkst du, er ist es?«, fragte Viola.

Straubs Gesichtsausdruck verdüsterte sich. »Sieht ganz danach aus. Reich arbeitet ab und zu in dieser Klinik für Essstörungen, in der Wiegand Patientin war, hat hin und wieder eine Sprechstunde in der Psychiatrischen und somit wahrscheinlich Kontakt zu Baumann gehabt. Außerdem ist er neben dem Vincentinum fest in der Klinik Schwabing angestellt, aus der Marie Ludwig damals verschwand.« Viola nickte. »Sollten wir dann nicht mit einem SEK zu ihm fahren?«

Straub schüttelte den Kopf. »Bis wir dafür eine Genehmigung kriegen, haben wir ihm längst einen Besuch abgestattet und uns ein Urteil gebildet. Dann können wir immer noch Verstärkung anfordern. Hinzu kommt, dass es sich trotz der Übereinstimmungen der Kliniken auch um einen Zufall handeln könnte. Immerhin ist Reich ein bisher unbeschriebenes Blatt und noch nie polizeilich aufgefallen.« »Isar Zwölf/Sieben«, plärrte das Funkgerät plötzlich los. »Wir haben eben eine Mitteilung über eine verletzte Person reinbekommen. Die Adresse ist Edelweißweg 12 in Obermenzing.« Viola sah ihren Kollegen alarmiert an. »Das ist Reichs Adresse!«

Straub presste die Lippen zusammen und drückte das Gaspedal durch, während Viola die Einsatzzentrale wegen Verstärkung anfunkte.

Als sie fünfzehn Minuten später vor Reichs Anwesen hielten, waren sie die Ersten. »Gehen wir rein!«, sagte Viola und zog ihre Dienstwaffe aus dem Holster.

»Nicht allein«, hielt Straub sie zurück. »Wir warten, bis die Anderen da sind.«

»Der Notruf könnte von Diana Link gekommen sein. Wenn Sie noch am Leben ist, zählt vielleicht jede Minute.«

Straub schlug sich gegen die Stirn. »Denkst du, das ist mir nicht auch klar? Aber es gibt so etwas wie Vorschriften, Viola, an die auch wir uns halten müssen.«

Endlich hörten sie eine Sirene näherkommen. Wenige Sekunden später noch eine. »Hat diesen Idioten niemand gesagt, dass die etwas diskreter hier anrücken sollen?«, wetterte Straub und positionierte sich unterhalb der Eingangstreppe.

Viola, die ihm gegenüberstand, sah nervös aus. »Hoffentlich lebt Diana Link noch.«

Straub winkte die inzwischen eingetroffenen Kollegen heran, gab ihnen via Fingerzeig zu verstehen, dass sie sich leise auf dem Grundstück verteilen sollten.

Auf sein Zeichen hin positionierte sich ein Teil der Truppe um die Eingangstür herum. »Bei Null gehen wir rein«, wies Straub flüsternd an. Allgemeine Zustimmung. Er streckte seine Hand in die Höhe und begann per Handzeichen runterzuzählen. Plötzlich zerriss ein markerschütternder Schrei die Stille. Dann traten sie die Tür ein.

Sie fanden die Frau auf dem Wohnzimmerboden kniend vor, einen verblutenden Mann in ihren Armen. »Er ist tot«, stammelte sie benommen und blickte voller Verzweiflung zu ihnen auf. Ihre Kleidung war blutdurchtränkt, ihre Hände und ihr Gesicht ebenfalls von Blutspritzern übersät. »Er wollte mich töten«, erklärte sie schluchzend. »Hat mich gewürgt und …« Sie stockte, als der Kopf des Mannes ein klein wenig zur Seite kippte und in die Blutlache am Boden zu rutschen drohte. Mit zitternden Händen umklammerte sie ihn und zog ihn ein Stück weit hinauf, strich dann behutsam, beinahe zärtlich über seine Wange. »Wer sind Sie?«, fragte Straub und musterte die Unbekannte. »Haben Sie den Notruf abgesetzt? Und wer ist dieser Mann?«

Er deutete auf den leblosen Körper, den die weinende Frau im Arm hielt.

Die Frau atmete zitternd ein. »Da war auf einmal diese Schere unter meinem Bein. Ich hab nicht lange überlegt und einfach zugestochen.«

Straub wurde klar, dass die Frau unter Schock stand und er im Moment nichts aus ihr herausbekommen würde. Er gab seinen Kollegen Anweisungen, die Rettungsleitstelle zu kontaktieren und die oberen Stockwerke des Hauses zu überprüfen. Dann machte er sich auf den Weg, Erdgeschoss und Keller zu durchsuchen.

»Wie ist Ihr Name?«, versuchte es Viola und ging neben der Unbekannten in die Hocke. »Janka Winterberg«, kam es kaum hörbar von der Frau.

»Und wer ist der Verletzte?«

»Mein Bruder. Ich glaube, dass er tot ist.«

Viola beugte sich vor und drückte Zeige- und Mittelfinger auf die Halsschlagader des Mannes. Nichts. Ohne sich etwas anmerken zu lassen, wandte sie sich wieder der Frau zu. »Wollen sie mir erzählen, was genau passiert ist?«

Die rothaarige Frau fing an, ihren Oberkörper langsam vor- und zurückzuwiegen.

»Gordan … Er ist mein Zwillingsbruder. Ich habe so lange nach ihm gesucht. Und dann hatte ich plötzlich diese fürchterliche Ahnung. Dass irgendetwas mit ihm nicht stimmt, verstehen Sie?« Die letzten Worte flüsterte sie fast, riss dabei ihre Augen unnatürlich weit auf.

»Warum wollte Ihr Bruder Sie töten?«, fragte Viola sanft.

»Weil ich herausgefunden habe, dass er der gesuchte Serienmörder ist«, schluchzte sie. »Er tötet sie im Keller. Dort macht er auch diese schrecklichen Kerzen.« »Wir haben die Ärztin gefunden. Schwer verletzt, aber am Leben«, kam es von Straub, der zwischenzeitlich wieder hinter ihnen aufgetaucht war. Er schüttelte den Kopf und fuhr sich um Fassung ringend durch die Haare. »Dieser Keller … Den solltest du dir selbst ansehen.«

Als der Notarzt eintraf, stand Viola auf und machte dem Rettungsteam Platz. »Lassen Sie die Frau nicht aus den Augen«, wies sie einen jungen Streifenpolizisten an und deutete auf Janka. »Sie ist eine wichtige Zeugin.« »Ist das Gordan Reich?«, wollte Straub wissen und deutete auf den blutenden Mann am Boden.

Viola nickte. »Das neben ihm ist Janka Winterberg, seine Zwillingsschwester.«

»Ist er tot?«

»Ich kann jedenfalls keinen Puls mehr spüren.«

Straub ballte die Hände zu Fäusten. »Jetzt, wo wir den Mistkerl endlich haben, verabschiedet er sich mal eben. Schöne Scheiße!«

Viola ging auf die Kellertür zu und drehte sich zu Straub um. »Kommst du nochmal mit? Oder soll ich mir das Vergnügen solo geben?« Ohne auf Antwort zu warten, stieg sie die Treppen hinab.

»Das riecht ja höllisch nach verfaultem Fleisch!« Sie presste sich ein Taschentuch auf Mund und Nase. Dann lief sie weiter durch den engen Gang, der nach wenigen Metern in ein kleines, hell erleuchtetes Kellerabteil mündete. In der Mitte des Raumes stand ein mit angetrockneten Blutflecken übersäter Metalltisch, auf dem die festgeschnallte Ärztin lag. Beim Anblick der nackten und schwer verstümmelten Frau krampften sich Violas Eingeweide zusammen. Magensäure schoss ihr die Kehle herauf, trotzdem zwang sie sich, näher zu treten. »Sie hat viel Blut verloren«, erklärte der Notarzt, der Diana Link erstversorgte, »und mit hoher Wahrscheinlichkeit irgendwelche Mittel in den Adern, durch die sie bei Bewusstsein bleiben sollte.« Er seufzte.

»Ist sie ansprechbar?«, wollte Viola wissen. Er schüttelte den Kopf. »Die Drogen haben sie letztendlich doch außer Gefecht gesetzt. Sie hat einen Schock erlitten.«

Viola nickte und sah Diana Link ins Gesicht. Beim Anblick ihrer leblosen und vor Angst weit aufgerissenen Augen zuckte Viola zusammen und wandte sich betroffen ab. Dabei stieß sie versehentlich an einen kleinen Beistelltisch, ebenfalls aus Metall, auf dem kleine und größere gelblich graue Fetzen lagen, von denen sich einige an den Enden leicht einrollten. Als Viola begriff, dass es sich dabei um menschliche Haut und Fettreste handelte, stieß sie schockiert die Luft aus.

Nachdem sie sich wieder gefasst hatte, trat sie an ein fest fixiertes Wandregal links von ihr, auf dem eine Menge kleiner Glas- und Tongefäße standen.

»Da sind teilweise sogar noch Fettreste drin«, erklärte Straub und verzog das Gesicht.

»Du meinst, was von den anderen Opfern übriggeblieben ist?« Viola sah bestürzt aus.

»Ja. Außerdem gibt es ein leeres Gefäß, auf dem bereits der Spruch eingeritzt wurde, was dafür spricht, dass er sein nächstes Opfer nach Diana Link bereits im Visier hatte.« Viola fröstelte. Überall in diesem Keller gab es weitere grausame Details wie schwarz verklebte Blutlachen, verkrustete Operationsinstrumente sowie Töpfe und Tiegel ,gefüllt mit Blut oder Wachsresten, zu sehen. »Der Mann im Erdgeschoss ist tot«, erklärte ihnen ein weiterer Arzt, der gerade die Kellertreppe hinunter kam. »Verblutet. Wahrscheinlich wegen einer Verletzung der Bauchschlagader. Der Frau geht es bis auf den Schock und einigen Würgemalen am Hals ganz gut.« Straub dankte dem Mann und bat Viola, ihn nach oben zu begleiten. »Lassen wir die Spurensicherung ihre Arbeit erledigen. Wir sollten währenddessen zusehen, dass wir diesen beschissenen Fall endlich abschließen können. Du hast doch einen Draht zur Schwester dieses Irren. Sieh zu, dass du was Brauchbares aus ihr rausbekommst.«

Viola nickte und machte sich auf den Weg ins Wohnzimmer, wo Janka Winterberg in eine Decke gehüllt zitternd auf dem Ledersofa saß.

»Darf ich mich zu Ihnen setzen?«, fragte sie freundlich. »Es gibt da noch einige Unklarheiten, über die ich mit Ihnen sprechen muss. Oder wäre es Ihnen lieber, mich ins Präsidium zu begleiten?«

Die Frau blickte zu Viola auf und zuckte mit den Schultern. »Viel weiß ich sowieso nicht. Mein Bruder und ich waren gerade erst dabei, einander kennenzulernen. Dass es eine dunkle Seite an ihm gab, ahnte ich zwar, doch dieses Ausmaß …« Ein Weinkrampf schüttelte sie. »Wie konnte er nur so etwas Schreckliches tun? All diese Menschen …« Sie stockte, rang zitternd nach Luft. »Sie müssen mir glauben. Ich wollte meinen Bruder nicht töten. Aber ich musste mich doch wehren, mein Baby vor ihm beschützen.« Sie sah Viola aus tränenfeuchten Augen an. »Bitte, lassen Sie uns ins Präsidium fahren. Hier zu sein, tut fürchterlich weh.«

»Das war hart«, stöhnte Viola und ließ sich auf ihren Schreibtischstuhl fallen. »Hast du einen Kaffee rumstehen? Oder was Süßes? Ich brauche dringend Nervennahrung.«

Straub runzelte die Stirn und öffnete die unterste seiner Schreibtischschubladen. Dann reichte er Viola eine angebrochene Tafel Zartbitterschokolade. Sie brach sich einen Riegel ab und stopfte ihn sich in den Mund. Straub wartete geduldig, bis sie aufgegessen hatte. »Hast du was rausbekommen?«, fragte er schließlich.

»Mehr als mir lieb ist«, sagte Viola. »Janka Winterberg und Gordan Reich sind tatsächlich Zwillinge. Die leibliche Mutter war eine drogenabhängige Prostituierte. Als sie an einer Überdosis starb, waren die Kinder – damals noch Babys – bei ihr. Die Kleinen konnten gerade noch rechtzeitig gerettet werden, wurden anschließend getrennt zur Vermittlung freigegeben. Reich kam in die Schweiz und seine Schwester nach Hamburg, wo sie heute als Journalistin für so ein Käseblatt arbeitet. Die Recherche für einen Artikel über den Kerzenmacher hat sie unbewusst an ihren Bruder Gordan erinnert, zu dem sie bis vor wenigen Wochen noch keinen Kontakt hatte. Wahrscheinlich war es die noch fehlende Nähe zwischen den Geschwistern, die Janka misstrauisch werden ließ. Deswegen setzte sie sich kurzerhand ins Auto, fuhr zu ihm, konfrontierte ihn mit ihren Vermutungen.«

»Dieses Himmelfahrtskommando hätte aber auch nach hinten losgehen können«, brummte Straub. »Dann läge sie jetzt im Leichenschauhaus und nicht ihr Bruder.«

Viola nickte. »Er hat seiner Schwester erzählt, dass Gott zu ihm gesprochen habe und er in seinem Auftrag handle. Außerdem habe ich von ihr erfahren, dass es bei Reich einen Misshandlungshintergrund gibt, er deswegen im Alter von siebzehn Jahren seine Adoptivmutter getötet hat. Sie war sein erstes Opfer – rückblickend wahrscheinlich der Auslöser für alle weiteren Taten.«

»Warum hat er erst viele Jahre später angefangen, Menschen zu töten?«, wollte Straub wissen.

Viola hob die Schultern. »Laut seiner Schwester habe er wohl versucht, nach dem Mord an seiner Mutter ein normales Leben zu führen. Er blieb bis kurz nach seiner Volljährigkeit bei seiner Tante, ging dann nach Deutschland, um Theologie und Psychologie zu studieren. Während dieser Zeit kam es zu einem weiteren Zwischenfall: Gordan verliebte sich, vergötterte seine Freundin, die ihn allerdings wegen eines anderen verließ. Wochen später stürzte die junge Frau vom Dach des Wohnheims in den Tod – angeblich Suizid. Seiner Schwester erzählte Reich, es sei ein Unfall gewesen, Fakt ist aber, dass er in jener Nacht ebenfalls auf dem Dach des Hauses war. Ein ehemaliger Kumpel hat der Schwester erzählt, dass Reich sich nach dem Tod seiner Freundin extrem verändert habe. Er wurde aggressiv, entwickelte einen krankhaft fanatischen Glauben an Gott, fing an, Stimmen zu hören.«

Straub nickte nachdenklich. »Langsam fügt sich alles ineinander. Wahrscheinlich hat er sich anfangs noch gegen die Stimmen gewehrt, gegen den Drang zu töten angekämpft …«

»… bis er Marie Ludwig begegnete, die ihn als ehemalige Prostituierte wahrscheinlich an seine leibliche Mutter erinnerte«, ergänzte Viola. »Und warum diese vierjährige Pause zwischen dem ersten und dem zweiten Mord?«, fragte Straub.

»Vielleicht war er von seiner Tat selber so geschockt, dass er es schaffte, über diesen langen Zeitraum hinweg die Stimmen zu ignorieren. Dass er aus dem Fett seiner Opfer diese Kerzen herstellte und um ewiges Licht für sie betete, ergibt ebenfalls Sinn. Andrea Baumanns Tragödie um das verbrannte Kind erinnerte ihn wahrscheinlich an seine Adoptivmutter und riss alte Wunden auf – die letztendlich dazu führten, dass er in immer kürzeren Abständen mordete.«

»Ich habe auch etwas zum Abschluss unseres Falls beizutragen.«

Viola hob die Augenbrauen.

»Ich war im Krankenhaus. Bei Diana Link.«

»Sie war ansprechbar?«, fragte Viola erstaunt.

»Einigermaßen. Ich habe immerhin herausbekommen, wie er an seine Opfer gekommen ist. Er hat sie tatsächlich alle in seinem Job kennengelernt, hat sich ihr Vertrauen erschlichen, ihnen auch privat psychologische Hilfe angeboten. Um sie zu überwältigen, lud er sie nach seiner Sprechstunde in Cafés, manchmal sogar zu sich nach Hause ein. Er überwältigte sie mit Hilfe von KO-Tropfen entweder im Auto oder bereits im Café, wo niemandem etwas auffiel, weil diese Mittel bei den Opfern anfangs wahrscheinlich nur zu starker Benommenheit führten, diese für ihr Umfeld quasi wie Besoffene wirkten.«

Viola kaute auf ihrer Unterlippe. »Als Ludwig damals verschwand, kam die letzte Handyortung aus einer Kneipe. Was ich mich frage: Warum ist keinem der Anwesenden aufgefallen, dass eine junge Frau das Lokal nüchtern betritt und nach nur kurzer Zeit total zugedröhnt wieder verlässt? Noch dazu in Begleitung eines Mannes?«

Straub grunzte. »Wir sind in der Großstadt, Viola, hier interessiert sich kaum einer für seinen Nachbarn, geschweige denn achtet er auf unbekannte Mitmenschen. Hinzu kommt, dass es sich bei dieser Kneipe um eine Bahnhofsspelunke handelte, wo nur Durchreisende und Suffköpfe verkehren.«

»Aber warum hat er das alles Diana Link erzählt?«, fragte Viola ratlos.

Straub hob die Schultern. »Vielleicht hatte sie einen besonderen Draht zu ihm, weil sie seit Jahren in derselben Klinik arbeiteten.« Er schüttelte frustriert den Kopf. »Ich hätte diesen Drecksack gern für den Rest seines Lebens eingelocht, wenn seine Schwester uns nicht zuvorgekommen wäre.«

»Es war definitiv Notwehr«, erklärte Viola. »Die Kollegen von der Spurensicherung haben das bestätigt, außerdem sprechen die Fakten in diesem Fall wirklich für sich.« Sie unterbrach sich und seufzte. »Janka Winterberg war so unendlich glücklich und dankbar, dass ihr Bruder endlich zu ihrem Leben gehörte. Die Tatsache, dass sie es war, die ihn tötete, wird ihr noch lange zu schaffen machen. Vielleicht kommt sie nie darüber hinweg.« Straub verzog keine Miene. »Sie hatte keine andere Wahl. Schließlich ging es um Leben oder Tod. Ist sie ansonsten okay?«

Viola nickte. »Ihr und dem Baby fehlt nichts. Gottseidank.«

»Sie ist schwanger?« Straub starrte Viola entgeistert an. »Ja, deswegen hat sie sich ja mit aller Kraft gegen ihren Bruder zur Wehr gesetzt. Sie wollte ihr Baby retten, dieses hilflose, kleine Wesen in ihrem Bauch nicht einfach kampflos aufgeben.« Hastig wischte Viola sich eine Träne von der Wange. »Tut mir leid, Bastian, ich bin eigentlich keine Heulsuse, aber dieser Fall …«

»Schon okay«, sagte Straub und stand auf. Dann lief er mit sorgenvoller Miene zu seiner Kollegin und ging vor ihr in die Hocke. »Das ist der Schlafmangel. Du bist total am Ende.« Er nahm ihre Hände und drückte sie sanft. »Am besten machst du dich jetzt sofort vom Acker und ruhst dich aus. Keine Widerrede! Den Rest schaffe ich allein. Außerdem ist morgen auch noch ein Tag.« Viola lächelte erleichtert. »Dann ist es also tatsächlich vorbei?«

Straub nickte. »Hoffen wir, dass dieser Mistkerl wenigstens bis zum Sankt Nimmerleinstag in der Hölle schmort!«

Kapitel 33

München, Dezember 2012

»Mama, ich hab Toffee Küsschen gemacht, probier' mal.« Diana Link lächelte, nahm eines der süßen Gebäckstücke und biss hinein. »Die sind dir ja fantastisch gelungen«, lobte sie ihre Tochter und steckte sich mit einem Happen auch den Rest davon in den Mund. »Lecker.«

Hanna lächelte. »Die hab ich nur für dich gemacht. Weil ich doch weiß, wie sehr du Karamell magst.« Das Mädchen hauchte ihr ein Küsschen auf die Wange und nahm sie vorsichtig in die Arme. Diana registrierte gerührt, wie sanft Hanna dabei vorging, um keinesfalls jene Stellen an Rücken, Hüfte und Bauch zu berühren, an denen der Wahnsinnige ihr während ihres tagelangen Martyriums die Haut vom Leib gerissen hatte. Zwar waren die Wunden zwischenzeitlich weitestgehend verheilt, dennoch hatte sie nach wie vor starke Schmerzen, welche auf die Verletzungen der Nerven zurückzuführen waren. Diana seufzte und presste ihre Nase in die weiche Kuhle zwischen Nacken und Schulter ihrer Tochter. Sie war so unendlich dankbar, noch am Leben zu sein, miterleben zu dürfen, wie ihr Kind aufwuchs, dass sie der Schwester dieses Irren beinahe täglich in Gedanken dafür dankte, die Polizei gerufen und sie somit gerettet zu haben.

»Ich habe Punsch gemacht«, unterbrach ihre Mutter ihren Gedankengang und hielt ihnen zwei bis zum Rand gefüllte Porzellanbecher mit Weihnachtsmotiv entgegen. »Danke, Oma, Pflaume-Zimt-Punsch mag ich am liebsten«, schwärmte Hanna und nahm genießerisch einen großen Schluck von der süßen, lauwarmen Flüssigkeit.

»Weiß ich doch«, lächelte Dianas Mutter und verschwand wieder in der Küche.

»Ich muss auch weitermachen, die nächsten Plätzchen sind fertig. Ruh du dich solange auf dem Sofa aus«, erklärte Hanna und lief ihrer Großmutter hinterher. Kurz darauf vernahm Diana das Klappern der Ofentür. Sie lächelte. Seit sie aus dem Krankenhaus entlassen worden war und regelmäßig zu ihrer Trauma-Bewältigungstherapie ging, kümmerten sich ihre Mutter und Hanna um den Haushalt, nahmen ihr jede erdenkliche Arbeit ab.

»Du musst dich schonen, Kind«, pflegte ihre Mutter zu sagen. »Ich werde auf dich aufpassen, Mama«, ihre Tochter.

Diana stiegen die Tränen in die Augen, als sie beobachtete, wie Hanna und ihre Mutter gemeinsam in der Küche werkelten, um sie zu entlasten, und ihr eine schöne Vorweihnachtszeit, mit allem was dazugehörte, zu ermöglichen.

Als es an der Tür klingelte, zuckte sie zusammen. »Ich mache auf«, rief sie in Richtung Küche und machte sich auf den Weg zur Haustür. Draußen standen der Polizist und seine Kollegin, die den Fall um Serienkiller Gordan Reich gelöst und zu einem zumindest für sie positiven Ende gebracht hatten.

»Bastian Straub«, stellte der Mann sich erneut vor und deutete mit dem Kopf zu seiner Kollegin. »Sie erinnern sich bestimmt noch an Viola Basler. Meinen Sie, wir könnten einen Augenblick mit Ihnen sprechen?«

Mit einem unguten Gefühl in der Magengegend trat Diana zur Seite und ließ die Polizisten herein. »Darf ich Ihnen einen Punsch anbieten? Alkoholfrei. Meine Mutter hat ihn eben frisch gemacht. Er ist köstlich.«

Viola Basler lächelte und berührte sie sanft am Oberarm. »Machen Sie sich nur keine Umstände. Wir bleiben nicht lange.«

Diana ging beiden voraus ins Wohnzimmer, bat sie, auf dem Sofa Platz zu nehmen, während sie selbst die Tür schloss und sich in den Sessel ehemaliger Lieblingsplatz ihres Vaters – setzte. »Wie geht es Ihnen, Frau Link?«, eröffnete Bastian Straub das Gespräch und sah dabei so aufrichtig interessiert aus, dass sie das Gefühl hatte, an dem Kloß in ihrem Hals zu ersticken. »Besser. Die Schmerzen halten sich mittlerweile in Grenzen.

Was meine Albträume angeht …« Sie stockte. »Hanna und ich sind zu meiner Mutter gezogen. So ist es einfacher. Die beiden helfen mir wirklich sehr, das Erlebte zu verarbeiten.«

»Davon hat uns Ihre Kollegin erzählt. Außerdem haben Sie sich einer Therapiegruppe angeschlossen, wie wir hörten.«

»Sie sind gut informiert«, stellte Diana sachlich fest und lächelte den Polizisten an. »Dabei geht es in erster Linie um Traumabewältigung.« Straub nickte freundlich. »Sie haben ja viel mitgemacht in letzter Zeit. Erst die schwere Krankheit ihres Vaters, dann sein Tod und zum Schluss Ihre Begegnung mit Reich.« Er schwieg und senkte den Kopf. Als er wieder aufsah, war sein Blick unergründlich. »Sie wissen, warum wir heute hier sind, nicht wahr?«

Diana seufzte. »Eigentlich habe ich Sie schon viel früher erwartet. Was ich getan habe, war auch der Grund, weshalb er mich töten wollte. In seinen Augen war ich eine Sünderin, die er bestrafen musste.«

»Und wie denken Sie selbst darüber?«, wollte Bastian Straub wissen.

Diana biss sich auf die Unterlippe. Ihre Hände fühlten sich plötzlich eiskalt an. »Ich weiß nicht. Ich habe meinen Vater so sehr geliebt, wollte ihm etwas von dem zurückgeben, was er all die Jahre für mich getan hat. Ich wollte das Richtige tun. Einfach nur eine gute Tochter sein.«

Die Polizistin lächelte warmherzig. »Gordan Reich war verrückt. Er hatte vollkommen verschobene Ansichten von Recht und Unrecht.«

»Was mich interessiert«, wurde sie von ihrem Kollegen unterbrochen. »Warum haben Sie bei der Anhörung etwas anderes gesagt? Dass Sie vermuten, dass der Täter Sie wegen eines verstorbenen Patienten auswählte?«

Diana atmete tief ein. »Ich bin Mutter, Herr Straub. Meine Tochter braucht mich. Als ich diese Lüge erzählte, habe ich in erster Linie an sie gedacht. An Hanna.«

Viola Basler griff über den Tisch nach ihrer Hand und drückte sie kurz. »Also haben Sie tatsächlich aktive Sterbehilfe bei ihrem Vater geleistet?«

Diana nickte und stand auf. »Ich konnte sein Leiden einfach nicht mehr ertragen«, erklärte sie mit brüchiger Stimme. »Außerdem tat es weh, zuzusehen, wie meine Mutter daran zerbricht.« »Wie haben Sie es getan?«, fragte Straub.

»Eine Überdosis Schmerzmittel. Morphin. Er ist friedlich und beinahe schmerzfrei eingeschlafen und nicht wieder aufgewacht.«

»Hat er Sie darum gebeten? Ich meine, wollte er, dass Sie ihn erlösen? Hat er irgendwann gesagt, dass er sich von Ihnen wünscht, dass Sie ihm beim Sterben helfen?«

Diana starrte abwechselnd von Straub zu seiner Kollegin. »Macht das denn einen Unterschied?

Tötung auf Verlangen ist und bleibt eine Straftat. Damit habe ich sowohl gegen das Gesetz verstoßen als auch gegen meine Überzeugung als Ärztin gehandelt. Vielleicht habe ich sogar verdient, was mir zugestoßen ist …« Sie brach ab, knetete nervös ihre zitternden Hände. »Wenn ich Sie beide nur um eines bitten dürfte.«

Die Polizisten wechselten einen schnellen Blick. »Was haben Sie auf dem Herzen?«

Diana sah zu Boden. »Meine Tochter ist in der Küche. Sie hat gerade erst überwunden, was mit mir passiert ist. Von der Sache mit meinem Vater weiß sie nichts. Wären Sie daher so nett, nicht vor ihr darüber zu sprechen und mich nicht in Handschellen abzuführen?«

Straub stand ebenfalls auf und trat auf sie zu. »Wie kommen Sie darauf, dass wir gekommen sind, um Sie mitzunehmen?«

Diana schüttelte verwirrt den Kopf. »Ich habe eine Straftat begangen. Sie müssen mich also …«

»Wir müssen gar nichts«, unterbrach Straub sie. Dann lächelte er und nahm sie für einen Moment in die Arme. »Sie haben doch gerade selbst gesagt, dass Sie auf ausdrücklichen Wunsch ihres Vaters gehandelt haben. Außerdem bin ich zwar Gesetzeshüter, deswegen muss ich aber noch lange nicht alle Gesetze für gut und recht befinden.«

Auch Viola war inzwischen aufgestanden und lächelte Diana an. »Wir sind nur hergekommen, weil Sie der einzige Punkt im Fall um Gordan Reich waren, der noch nicht zu einhundert Prozent bestätigt war. Jetzt wissen wir, was wir wissen müssen und können diese Akte auch in unseren Köpfen auf den Erledigt-Stapel legen.«

»Sie verhaften mich also nicht«, fragte Diana ungläubig.

»Unser Gespräch hat nie stattgefunden«, erklärte Straub lächelnd. Diana liefen die Tränen über die Wangen, als sie den Polizisten zur Tür folgte. »Ich weiß gar nicht, wie ich Ihnen beiden danken soll«, schluchzte sie.

»Also ich hätte da eine Idee«, kam es von Straub wie aus der Pistole geschossen.

Diana wischte sich die Tränen von der Wange.

»Sie könnten mir versprechen, dass Sie sich nie wieder selbst die Schuld dafür geben, was Ihnen widerfahren ist. Gordan Reich war ein Monster. Sie hingegen sind eine bewundernswerte Frau und Tochter, wie ich sie allen Eltern wünschen würde.« Mit diesen Worten öffnete er die Tür und trat in die Kälte hinaus.

Seine Kollegin folgte ihm, drehte sich aber nach wenigen Metern noch einmal nach ihr um. »Der beste Kollege, den ich je hatte«, flüsterte sie schmunzelnd. »Und ein echt cooler Typ, finden Sie nicht?« Diana schluckte gegen die aufsteigenden Tränen an und prustete los. Es war ihr erstes, von Herzen kommendes Lachen seit langem. Reinigend und befreiend zugleich. Und es würde nicht ihr Letztes bleiben, da war sie plötzlich ganz sicher.

Epilog

Gordans 1. Todestag

»Also ich weiß nicht. Willst du dir das wirklich antun? Nach allem, was passiert ist?« Jonas sah Janka sorgenvoll ins Gesicht. »Vielleicht sollten Leni und ich doch mitkommen, als Beistand sozusagen.« Janka schüttelte entschieden den Kopf. »Da muss ich ganz allein durch, versteh das doch.« Sie strich ihm sanft über die Wange und lächelte. »Es reicht mir schon, zu wissen, dass du in Gedanken bei mir bist. Dann kann ich alles schaffen. Wirklich.« Sie stieg aus und öffnete die Hintertür von Jonas' Wagen, kletterte zu ihrer Tochter auf den Rücksitz. Wie auf Befehl fing das Baby an, wie wild zu strampeln. Janka griff nach den klitzekleinen Händen, küsste zärtlich jede einzelne Fingerspitze, was die kleine Leni mit einem fröhlichen Glucksen belohnte und ihr beide Ärmchen entgegen streckte. Janka befreite sie aus dem Kindersitz und drückte sie an sich. »Ich muss jetzt gehen, mein kleiner Engel, aber Papa ist ja hier und passt auf dich auf.«

Jonas stieg aus und öffnete Janka die Tür. Dann nahm er ihr die gemeinsame Tochter ab. »Du bist dir wirklich absolut sicher?«

Janka nickte und deutete auf ihre Brust. »An manchen Tagen kann ich den Schmerz kaum ertragen. Vielleicht wird er leichter, wenn ich mich ihm endlich stelle.« »Wir warten hier auf dich«, erwiderte Jonas verständnisvoll.

Janka nickte und holte eine weiße Lilie aus dem Kofferraum. »Ich weiß. Das ist ja das Wunderbare.« Lächelnd trat sie auf ihre kleine Familie zu, küsste ihren Mann und strich der kleinen Leni sanft über die Wange. Dann drehte sie sich um und lief entschlossen auf das Friedhoftor zu. Nach wenigen Metern kam sie an einer verwitterten Holzbank vorbei, die sie auf tröstliche Art und Weise an ihren Bruder erinnerte. An den Nachmittag ihres ersten Treffens vor über einem Jahr, als sie einander so nahe gewesen waren und er ihr von seinem Vater erzählt hatte. Janka lächelte traurig. Dann straffte sie die Schultern. Es war an der Zeit, Abschied zu nehmen.

Danksagung

Ein Buch zu beenden ist harte Arbeit. Glücklicherweise hatte ich Menschen um mich herum, die für mich da waren, mich unterstützt haben.

Ich danke meiner geschätzten Kollegin Heike Fröhling, die, nachdem meine Korrektorin wenige Tage vor Veröffentlichung ausfiel, mit ihrem Notrettungsservice einsprang, sich die Tage und Nächte um die Ohren schlug, nur damit ich meinen fest geplanten Termin doch noch einhalten konnte. Ich danke dir – von Herzen!!!

Ich danke der Pressestelle der Polizei Augsburg, insbesondere Herrn Siegfried Hartmann, der mich mit allen wichtigen Informationen rund um das Thema Polizeiarbeit versorgte. Sämtliche Abweichungen von der Realität bezüglich der Ermittlungsarbeit der Polizei gehen einzig und allein auf mein Konto. Danke auch meinem Mann Markus, ohne dessen Grundidee es diesen Thriller nicht gäbe. Außerdem meinem Sohn Tim, der dieses Buch zwar nicht lesen darf, in letzter Zeit deswegen aber arg zurückstecken musste, als ich in der Schreibversenkung untergetaucht bin. Du bist das Wertvollste, das ich auf dieser Welt habe, ich kann es nicht oft genug sagen!

Zu guter Letzt danke ich Ihnen, lieber Leser, dass Sie dieses Buch gekauft haben. Ich hoffe von Herzen, dass Sie beim Lesen genauso viel Spaß hatten wie ich (fast immer) beim Schreiben.

Über Mails mit Anregungen und Kritik freue ich mich unter:

autorin@daniela-arnold.com

Ihre Daniela Arnold

Daniela Arnold

PARVA NOCTIS

Kleine Schwester der Finsternis

Thriller

Manchmal ist es notwendig, einfach loszulassen, um seine Liebe zu zeigen …

Für Rudi

Wir werden dich nie vergessen.

Prolog

Geberskirch, Juni 1994

»Johanna, komm in die Küche! Sofort!«

Was für ein Empfang. Johanna seufzte. Das Leben könnte so einfach sein, stattdessen musste sie sich mit Problemen wie der vergeigten Mathearbeit und einem Schulverweis wegen unerlaubten Rauchens auf dem Schulgelände herumärgern. Bestimmt hatte Frau Kleiber, Konrektorin an ihrer Volksschule, ihrer Mutter die Sache mit der Qualmerei gleich per Telefon unter die Nase gerieben.

Johanna hasste diese verkrampfte und permanent schlecht gelaunte Person.

Sie kickte sich die ausgeleierten Turnschuhe von den Füßen und warf ihre Schultasche achtlos hinterher.

»Ich will dich nicht noch einmal bitten müssen!«

Das konnte ja heiter werden. Ihre Mutter klang, als würde sie jeden Moment vor Wut explodieren.

»Ich bin ja schon da. Was gibt's denn?« Johanna versuchte, ihrer Stimme einen unbeschwerten Klang zu geben, als sie in die Küche trat. Beim Blick auf den großen Esstisch wurde ihr auf einen Schlag eiskalt.

»Kannst du mir das erklären?«, fragte ihre Mutter gefährlich leise und deutete mit einer Kopfbewegung auf ein mit Geldscheinen gefülltes Marmeladenglas.

Eine Ausrede, schnell! Doch, wie sie es auch drehte und wendete, ihr wollte partout nichts einfallen. Schließlich gab sie auf. »Ich will nach Hamburg ziehen. Zu Papa. Das Geld ist für die Fahrkarte. Vom Rest kaufe ich mir diese coole Gitarre, die ich bei meinem letzten Besuch gesehen habe. Papa hat gesagt, dass ich echtes Talent habe und es weit bringen kann, wenn ich erst aus diesem Kuhkaff raus bin.«

»Und deswegen beklaust du deine Familie?«

Johanna blickte zu Boden. Ihr Gesicht brannte. Sie hatte gehofft, dass es nicht auffallen würde, wenn sie ihrer Mutter ab und an einen Fünf-Mark-Schein aus dem Portemonnaie stibitzte. Bei ihrer Oma hatte es ja auch geklappt und von der hatte sie manchmal sogar einen Zwanziger genommen. »Tut mir leid.«

»Es tut dir leid? Ist das alles, was dir dazu einfällt?«, fragte ihre Mutter ungehalten. »Wen hast du noch bestohlen? Deine Großmutter?«

Johanna schüttelte schnell den Kopf. »Der Rest ist von Papas Freundin. Sie mag mich und meint, wenn ich diese Gitarre habe …«

»Jetzt reicht es aber!« Johannas Mutter schlug mit der flachen Hand auf den Küchentisch. »Ich will diesen Quatsch nicht mehr hören. Du wirst weder zu deinem Vater ziehen, noch in einer Band spielen. Dein Vater ist so mit seinem neuen Leben beschäftigt, dass er gar nicht mitbekommt, wie schlecht es um dich steht. Du klaust, schreibst nur noch schlechte Noten und rauchst heimlich auf dem Schulhof. Als Nächstes kommst du heim und bist schwanger.«

Johannas Kopf zuckte hoch. »Schwanger? Ich hab gar keinen Freund!«

Ihre Mutter seufzte. Sie sah blass aus mit diesen tiefschwarzen Ringen unter den Augen, wirkte plötzlich um Jahrzehnte gealtert. »Damit meinte ich, dass du in letzter Zeit unvernünftig bist. Du entgleitest mir. Und du entgleitest dir selbst. Hör zu, Johanna, dein Vater und seine Freundin sehen dich nur alle paar Wochen an den Wochenenden und in den Ferien. Den beiden ist es im Grunde egal, was aus dir wird, solange sie ihren Frieden haben. Mir bist du nicht egal. Ich möchte, dass du deinen Schulabschluss machst und einen Beruf lernst. Diese Flausen mit der Band …«

Johanna hatte das Gefühl, sich übergeben zu müssen. »Das sind keine Flausen!« Sie ballte ihre Hände zu Fäusten. »Außerdem bin ich Papa nicht egal. Du bist nur eifersüchtig, weil er dich verlassen hat und sich einen Scheißdreck um dich schert.« Johanna sah die Ohrfeige nicht kommen. Sie spürte nur das heiße Kribbeln auf ihrer Wange und erzitterte am ganzen Körper. Die Wut tobte wie ein Hurrikan in ihrem Innern.

Wie konnte ihre Mutter es wagen, so über ihren Vater herzuziehen! Er bedeutete Johanna einfach alles. Mit ihm konnte sie reden, er verstand und unterstützte sie, ließ ihr, wenn sie bei ihm in Hamburg war, alle möglichen Freiheiten. Ihre Mutter hingegen bremste sie bei jeder sich bietenden Gelegenheit aus. Zwar hatte sie ihr den Gitarrenunterricht erlaubt, dafür aber ihren Wunsch, in der Schulband mitzuspielen, als Blödsinn abgetan.

Papa und Romy hingegen glaubten an sie.

Johanna war sich absolut sicher, dass ihr Leben in Hamburg, bei ihrem Vater, um einiges einfacher, vor allem aber schöner und aufregender sein würde. Sie wollte endlich raus aus diesem Nest. Weg von der Schule, weg von der Kleiber, weg von dieser langweiligen Eintönigkeit. Johanna atmete konzentriert ein und aus, dann sah sie ihrer Mutter fest ins Gesicht. »Ich will nicht mehr bei dir leben. Du kotzt mich an.« Sie sah, wie ihrer Mutter die Tränen in die Augen schossen, und wandte sich ab.

Johanna lächelte selbstzufrieden in sich hinein.

Ja, sie würde noch heute Nacht hier verschwinden. Mit oder ohne Geld, irgendwie würde sie es schaffen, sich bis nach Hamburg durchzuschlagen.

Einen letzten Blick in ihr Zimmer gerichtet, schulterte Johanna ihren Rucksack. Im Haus war es still. Mit vor Anspannung angehaltenem Atem schlich sie die Treppe bis ins Erdgeschoss herunter. In der Küche legte sie den Brief an ihre Mutter auf den Esstisch und stopfte sich zwei Dosen Cola aus dem Kühlschrank in die Taschen ihres Sweatshirts. Auf der Suche nach dem Portemonnaie ihrer Mutter schlich sie in den Korridor. Als sie deren Handtasche wie immer an der Garderobe hängen sah, atmete Johanna erleichtert auf. Hastig nahm sie alles Geld aus dem Portemonnaie und verließ, ohne einen Blick zurückzuwerfen, ihr Elternhaus.

Eine Stunde später lief Johanna der Schweiß den Rücken hinab, obwohl sie innerlich fror. Sie fühlte eine Art Beklemmung in der Magengegend, die wohl daher rührte, dass außer ihr kein Mensch zu dieser späten Stunde unterwegs war.

Johanna legte den Kopf in den Nacken und ließ ihren Blick über den tiefschwarzen Nachthimmel schweifen. Plötzlich bemerkte sie ein seltsames Kribbeln im Rücken. Ein Kribbeln, das sich anfühlte, als würden eiskalte Finger an ihr reißen. Johanna begriff, dass Dunkelheit und Stille ihr Angst machten.

»Bloß weg hier«, murmelte sie und legte an Tempo zu. Sie musste es nur bis nach Kempten, der nächstgrößeren Stadt schaffen. Von da aus würde sie entweder per Anhalter oder mit dem Zug nach Hamburg weiterreisen.

Beim Gedanken an ihre Lieblingsstadt, den herben Geruch des Meeres und das vertraute Gesicht ihres Vaters ging es ihr schlagartig besser.

Sie bemerkte einen von hinten kommenden Lichtkegel.

Monotones Brummen zusammen mit der ansteigenden Helligkeit verrieten ihr, dass es sich um ein Auto handelte.

Als Johanna realisierte, dass das Fahrzeug hinter ihr immer langsamer wurde, wäre sie ihrem ersten Impuls folgend am liebsten weggelaufen.

Vielleicht war es doch keine so gute Idee gewesen, mitten in der Nacht abzuhauen.

»Quatsch«, schalt sie sich selbst und versuchte ein Lachen, das ihr gründlich misslang.

»Was machst du denn um diese Zeit hier draußen? Brauchst du Hilfe … Kann ich dich irgendwohin mitnehmen?«, kam es plötzlich von links.

Johanna ignorierte die Stimme, zwang sich, ihren Blick geradeaus zu richten und immer einen Fuß vor den anderen zu setzen. Lauf weiter, redete sie sich zu! Einfach immer weiterlaufen. Sie rannte fast, als der Fahrer des Wagens plötzlich ihren Namen rief.

»Johanna? Warum rennst du weg? Ich tu dir doch nichts.«

Als ihr bewusst wurde, dass die Stimme etwas Vertrautes hatte, blieb sie stehen und begann vor Erleichterung zu lachen.

»Ach, du bist das«, sagte sie mit Blick ins Wageninnere. »Ich hab dich vor Schreck gar nicht erkannt.« Beschämt strich Johanna sich ihr langes blondes Haar aus dem Gesicht.

»Kein Problem. Und? Willst du mitfahren?«

»Nicht, wenn du nach Hause fährst.«

»Wohin soll es denn gehen?«

»Nach Hamburg. Zu meinem Vater und seiner Freundin. Ich werd in Zukunft bei ihnen leben. Außerdem will ich dort eine Band gründen und richtig geile Musik machen wie The Cure, nur rockiger. Mein Vater sagt, ich hätte das Zeug dazu.« Sie sah ihn herausfordernd an.

Es klappte, denn er nickte bewundernd. »Hört sich nach einem richtig guten Plan an.«

Johanna strahlte. »Kannst du mich vielleicht nach Kempten zum Bahnhof fahren? Das wäre stark von dir.«

Im Radio liefen die Pop-Charts, eine Musikrichtung, die Johanna überhaupt nicht mochte. »Pop ist Mist. Hast du nichts anderes? Wave zum Beispiel?«

Er schüttelte den Kopf und schaltete das Radio aus. »Besser so?« Er schien belustigt und zwinkerte Johanna spitzbübisch zu. »Dann quatschen wir halt während der Fahrt, okay?«

Johanna nickte und schloss für einen Moment die Augen. Sie fühlte sich ausgelaugt, sehnte sich einen winzigen Augenblick nach ihrem gemütlichen Bett. Egal. Ausruhen konnte sie, wenn sie in Hamburg war.

»Weiß deine Mutter eigentlich, dass du so spät unterwegs bist?«

Johanna schüttelte den Kopf. »Wir haben uns gestritten.«

»Warum?«

Johanna grinste abfällig. »Wegen der Schule und anderem Nervkram.« Die Sache mit dem geklauten Geld behielt sie für sich. Sie wollte nicht, dass er ein falsches Bild von ihr bekam.

»Die Kleiber hat mich heute beim Rauchen auf dem Schulhof erwischt. Hatte eine ganze Menge Stress deswegen.«

Er lachte und verzog dabei das Gesicht. »Die Kleiber? Du Arme. Die ist wirklich ein Miststück.«

»Hattest du die auch?«, fragte Johanna erstaunt.

»Klar. Wegen der hab ich von meinem Vater oft die Hucke voll bekommen.«

Johanna schmunzelte. »Gibt's eigentlich auf dem Mond eine Schule? Das wäre der ideale Platz für die Alte.«

Er nickte. »Aber deshalb läufst du doch nicht weg, oder?«

Johanna zuckte zusammen. Er hatte sie durchschaut. Sie zog eine Dose Cola aus ihrer Sweatshirttasche und öffnete sie umständlich. Ein Schwall klebriger Flüssigkeit schoss ihr entgegen, hinterließ dunkle Flecken auf ihren Klamotten und dem Autositz.

»Entschuldige«, murmelte sie, bevor sie ihren Mund auf die Öffnung presste und trank.

»Wofür? Die Karre ist uralt. Kann ich auch mal?«

Johanna reichte ihm die Coke und beobachtete fasziniert seinen Adamsapfel, der bei jedem Schluck auf und ab hüpfte. Nachdem er getrunken hatte, gab er ihr die Dose zurück und rülpste laut.

Johanna kicherte, doch als sie bemerkte, dass er sie abwartend ansah, wurde sie wieder ernst. »Meine Mutter nervt seit ihrer Scheidung nur noch. Meckert ständig an mir herum, verbietet mir alles. Mein Vater ist viel cooler. Er versteht mich.« Sie verstummte.

Er zündete sich eine Zigarette an, inhalierte tief, reichte sie an Johanna weiter. »Was wird deine Mutter denken, wenn sie mitkriegt, dass du weg bist?«

»Mir egal.« Johanna stieß trotzig den Rauch aus und gab ihm die Zigarette zurück. Sie kuschelte sich in ihren Sitz und starrte aus dem Seitenfenster in die Dunkelheit. Müssten da nicht schon längst die ersten Lichter von Kempten zu sehen sein? »Wo sind wir eigentlich? Ich kann überhaupt nichts erkennen.« Sie sah ihn fragend an.

»Auf der Strecke sind haufenweise Umleitungen. Dürfte nicht mehr lange dauern, bis wir da sind.« Er schnippte die Zigarette zum Fenster hinaus. »Weißt du überhaupt, wann ein Zug in Richtung Hamburg fährt?«

Johanna nickte. »Ein paar Minuten nach fünf morgen früh. Ich verstecke mich bis kurz vor Abfahrt auf der Bahnhofstoilette, falls meine Mutter was mitgekriegt hat und die Bullen zwischenzeitlich nach mir suchen.«

Er lächelte beeindruckt. »Du bist nicht nur bildhübsch, sondern auch noch clever. Außerdem hast du eine super Ausstrahlung. Wenn es jemand da draußen schafft, dann du. Ich kann mir dich wirklich total gut auf einer großen Bühne vorstellen.«

Johannas Herz machte einen Satz. »Echt? Das wäre mein größter Traum.«

Beim Blick in die schönen eisblauen Augen ihres Gegenübers verspürte sie ein angenehmes Flattern in der Magengegend.

»Hast du einen Freund?«

Johanna lachte und machte eine abwertende Handbewegung. »In Geberskirch gibt's nur Dorftrottel. Auch ein Grund, weshalb ich unbedingt weg will.«

»Dann bin ich also ein Dorftrottel?«, fragte er amüsiert.

»Dich habe ich damit nicht gemeint«, stotterte sie. »Ich rede von den Jungs in meinem Alter. Die sind alle irgendwie minderbemittelt.«

Der Fahrer des Wagens lachte. Dann sah er Johanna an. »Wie alt bist du eigentlich? Achtzehn?«

Sie lächelte stolz. »Ich bin sechzehn.«

»Wahnsinn, ich hab dich um einiges älter geschätzt. Du wirkst viel reifer als eine Sechzehnjährige. Na ja … dein Pech.« Kichernd schüttelte er den Kopf und schlug ein paar Mal hintereinander aufs Lenkrad. Als er wieder zu ihr hinübersah, war alle Freundlichkeit aus seinem Gesicht gewichen. Seine Augen sahen wie Eisklötze aus. »Weißt du, was ich mit Schlampen wie dir am liebsten anstellen würde?«

Johanna war vollkommen verwirrt angesichts der abrupten Wende, die ihr Gespräch genommen hatte. Sie begann zu zittern, als er sie spöttisch angrinste und den Wagen anhielt.

»Endstation, Süße.« Er stellte den Motor ab und schaltete das Licht aus.

Johanna spürte, wie ihr der kalte Schweiß ausbrach. »Bitte, was soll das«, brachte sie mühsam hervor und nestelte an ihrem Rucksack. Ihre Gedanken rasten. Am liebsten wäre sie ausgestiegen und weggerannt, doch tief im Innern wusste sie, dass sie mit solch einer Furcht in den zitternden Gliedern keinen Meter weit kommen würde.

»Los! Raus hier!«

Johanna fiel ein Stein vom Herzen. Wahrscheinlich hatte er ihr den Dorftrottel-Spruch übel genommen und warf sie deswegen raus. Sie atmete tief durch und stieg aus. Als sie registrierte, dass sie sich mitten im Nirgendwo auf einem Feldweg befanden, der keine zweihundert Meter weiter in einen kleinen Waldabschnitt mündete, wurde ihr erneut mulmig.

»Was soll das?«, fragte sie mit dünner Stimme und versuchte, nicht allzu ängstlich zu klingen.

Ein klickendes Geräusch ließ sie zusammenfahren. Dann stieg er ebenfalls aus.

»Bitte, lass mich in Ruhe!«

Seine Antwort war ein bösartiges Kichern, das immer näher kam. »Noch hab ich ja gar nichts gemacht.«

Plötzlich spürte sie seine Hand an ihrem Hals und seinen heißen Atem im Genick. Johanna erstarrte. Ihr Kopf zuckte hilfesuchend umher.

In der anderen Hand hielt er ein scharf aussehendes Messer, das sie an jenes erinnerte, welches ihr Großvater früher zum Filetieren von Fisch benutzt hatte. »Bitte«, flehte sie und begann zu weinen, »lass mich gehen. Ich werde niemandem etwas sagen.«

»Nein, das wirst du ganz sicher nicht!« Er klang amüsiert.

Dann fuhr er langsam mit der Klinge ihren Oberkörper hinab, umkreiste zuerst ihre rechte Brust, dann die linke. Presste sich fest an sie. Johanna konnte seine Erregung im Rücken spüren. Vielleicht war alles nur ein Albtraum? Sie kniff die Augen fest zusammen, konzentrierte sich auf ihr Kinderzimmer. Das Bett unter dem Fenster. Links ihr Kleiderschrank, rechts das Bücherregal mit ihrem Schreibtisch. Aufwachen! Das konnte nicht wirklich passieren. Nicht ihr. Sein Keuchen katapultierte sie in die Gegenwart zurück.

Sie musste hier weg. Jetzt! Sofort!

Wenn sich ihre Beine nur nicht wie Gummi anfühlen würden.

Egal! Sie musste es versuchen!

Sie starrte in die Dunkelheit, versuchte, irgendetwas auszumachen, das sich als Versteck eignen würde.

Der Wald!

»Wir spielen jetzt ein Spiel«, unterbrach er ihre Gedanken. »Ich bin der böse Wolf und du die kleine, dämliche Schlampe. Wenn ich dich kriege, wirst du dir wünschen, niemals geboren worden zu sein.«

Er grunzte vor Lachen und stieß sie grob von sich. Noch im Fallen ruderte Johanna hektisch mit den Armen, suchte auf dem holprigen Feldweg vergeblich nach einem Halt.

»Nicht hinfallen, mein Engel«, flüsterte er, als sie vor Schmerz aufstöhnte. »Lauf weg, bevor ich komme und dich mit Haut und Haaren fresse.«

Johanna rappelte sich hoch und torkelte vorwärts. Und während sie verzweifelt um ihr Leben lief, hatte sie plötzlich das liebe Gesicht ihres Vaters vor Augen.

Daddy …

Ein Surren zerriss die Stille. Als sich knapp neben ihr sein Messer in den Boden bohrte, stolperte sie und fiel. In Sekundenschnelle war sie wieder auf den Beinen, rannte weiter. Sie dachte nicht mehr, funktionierte nur noch.

Die Bäume! Gleich hatte sie es geschafft!

Der Schmerz kam wie aus dem Nichts. Er jagte durch ihre Wade das Rückgrat hinauf, bis ins Gehirn. Warmes Blut lief in ihren Schuh.

Sie stürzte, befühlte halb kniend und halb auf dem Bauch liegend ihr verwundetes Bein.

Er musste sie mit seinem Messer erwischt haben. Sie biss die Zähne zusammen und schickte ein Stoßgebet gen Himmel.

Bitte, lieber Gott, hilf mir!

»Weißt du, wie saublöd du von hinten aussiehst?«, hörte sie ihren Peiniger rufen.

Er war schon viel näher gekommen. Sie musste weiter, kam aber nur noch langsam voran.

Johanna schrie, als er sie nur Sekunden später an den Haaren zurückriss und zu Boden schleuderte. In der Dunkelheit konnte sie seine Augen nicht erkennen. Dennoch spürte sie, wie sein Blick kalt und grausam über ihren Körper glitt.

»Bitte, tu es nicht!« Sie wimmerte, als er sich über sie beugte, ihr fest in die Brust kniff und schließlich ihren Hals mit seinen Händen zudrückte. Alle Kraftreserven mobilisierend, schlug sie um sich, trat und zappelte, versuchte, gegen ihn anzukämpfen.

Es nützte nichts und machte ihre Qual am Ende nur schlimmer. Sie wusste, dass sie sein Spiel verloren hatte.

Plötzlich ließ er von ihr ab und stand auf.

Während Johanna nach Luft rang, sah sie das blasse Gesicht ihrer Mutter vor sich, deren verletzten Gesichtsausdruck, nachdem sie ihr gesagt hatte, wie sehr sie sie hasste.

Dann war er wieder da, grinste diabolisch, kauerte sich über sie. »Das wird jetzt wehtun, schätze ich.« Er kicherte böse und hob die Arme über den Kopf.

Als Johanna klar wurde, dass er einen großen Steinbrocken in seinen Händen hielt, stieß sie einen erstickten Schrei aus. Nur Sekunden später spürte sie einen Lufthauch auf ihrem Gesicht, dann hörte sie ein entsetzliches Geräusch – das Knirschen ihrer Gesichtsknochen – auf das unmittelbar ein schier unmenschlicher Schmerz folgte. Blut, dickflüssig und zäh wie Kleister, lief ihr die Kehle hinab, hinderte sie am Atmen.

Verzeih mir, Mama, war ihr letzter Gedanke, bevor die Dunkelheit an ihr zerrte und sie mit Haut und Haaren verschlang.

1. Kapitel

Augsburg 2014

»Erde an Sophia … jemand zu Hause?«

Sophia zuckte zusammen. Dann seufzte sie. Es war schon wieder passiert. Verdammt!

Inzwischen konnte sie nicht mehr zählen, wie oft sie in den letzten Tagen dabei ertappt worden war, sich komplett in ihren Gedanken verloren zu haben. In Gedanken, die sich ausschließlich um Thomas, ihren Lebensgefährten, drehten und meistens in einer Panikattacke endeten.

Marianne Gässler, ihre Kollegin, sah genervt aus. »Und? Übernimmst du Frau Schütz, damit ich Herrn Richter bettfertig machen kann?«

»Klar«, sagte Sophia und lächelte entschuldigend, bevor sie an die Zimmertür von Annemarie Schütz klopfte und eintrat.

Die 70-Jährige saß wie immer stumm und teilnahmslos in ihrem Rollstuhl und starrte in Richtung Fernseher.

Im Zimmer roch es nach Salami und Käse vom Abendbrot, vermischt mit dem Gestank von Krankheit, Fäkalien und Schweiß.

Im Fernseher fingen gerade die Zwanzig-Uhr-Nachrichten an. Wie schon seit Tagen drehte sich alles um ein verschwundenes Mädchen aus Ingolstadt.

»Guten Abend, Frau Schütz, ich bin's, Schwester Sophia.« Sie warf einen prüfenden Blick auf den Katheter ihrer Patientin und verzog das Gesicht. Nacht- und Frühdienst hatten wieder vergessen, den Urinbeutel auszuleeren. Jetzt wurde ihr die zweifelhafte Ehre zuteil, den prall gefüllten Beutel in eine Bettpfanne abzulassen und anschließend in die Toilette zu entsorgen. »Idioten«, schimpfte sie leise, während der Urin aus dem Beutel tröpfelte. Sie ging zum Bett, schüttelte die Kissen auf und schob den Rollstuhl in Richtung Waschbecken. Nachdem sie sich ein Paar frische Einmalhandschuhe übergestreift hatte, nahm sie ihrer Patientin vorsichtig das Gebiss aus dem Mund und legte es in den Becher auf dem Waschbeckenrand. »So, Frau Schütz, ich helfe Ihnen jetzt aus dem Stuhl. Bitte halten Sie sich gut am Waschbecken fest, damit ich Sie waschen und Ihnen die Einlage wechseln kann.«

Für Sophia war dies inzwischen Routine, für Annemarie Schütz, die sowohl unter der Parkinson–Krankheit als auch an Demenz litt, eine allabendliche Prozedur, die sie immer ächzend über sich ergehen ließ.

Plötzlich fuhr ein heftiger Ruck durch den ausgemergelten Körper der Frau.

Ein Anfall?

Sophia griff nach Annemarie Schütz' Handgelenk. Der Puls ihrer Patientin raste.

Ein Blick ins Gesicht der alten Dame bestätigte ihr, dass da etwas ganz und gar nicht in Ordnung war.

Sie sah Augen, in denen das pure Entsetzen geschrieben stand. Sophia wollte schon die Hand ausstrecken und über den Notschalter ihre Kollegin ausrufen lassen, als etwas Unglaubliches geschah.

Annemarie Schütz, die Frau, die seit Beginn ihres Aufenthaltes im Sankt-Marien-Stift mit keiner Menschenseele gesprochen hatte, stieß einen lang gezogenen, klagenden Schrei aus. Ein einziges, nach Schmerz und Verzweiflung klingendes Wort.

»Laura!«

Ein Name, in dessen Klang so viel Gefühl lag, dass es Sophia unwillkürlich den Hals zuschnürte.

Laura.

Sie hatte ihn klar und deutlich verstehen können.

Dann wieder. Nur lauter diesmal und noch leidvoller, das Gesicht dabei schmerzverzerrt.

»LAURA!« Der bebende Körper der Frau sackte in sich zusammen, sodass Sophia Mühe hatte, ihn aufrecht zu halten. Nur mit enormem Kraftaufwand schaffte sie es, ihre inzwischen apathisch wirkende Patientin aufs Bett zu heben und Hilfe zu rufen. Während sie auf ihre Kollegin Marianne wartete, blickte sie nachdenklich auf den Fernseher, in dem sich gerade die verzweifelten Eltern der verschwundenen Julia an die Öffentlichkeit wandten.

Sophias Magen krampfte sich zusammen, als die Mutter des Mädchens, eine zerbrechlich wirkende Blondine, deren Alter schwer zu schätzen war, mit brüchiger Stimme die Bevölkerung um Mithilfe bei der Suche nach ihrer einzigen Tochter bat.

Plötzlich begannen Sophias Hände unkontrolliert zu zittern, das Atmen fiel ihr schwer. Eine Panikattacke war im Anmarsch, griff mit langen, eisigen Fingern nach ihr. Sophia versuchte, sich ganz bewusst auf ihre Atmung zu konzentrieren, so wie sie es neulich beim autogenen Training gelernt hatte.

Einatmen. Ausatmen.

Noch mal!

Einatmen. Ausatmen.

Das Zittern ließ nach, sie spürte, wie sie langsam ruhiger wurde. Wo zur Hölle blieb ihre Kollegin?

Sophia richtete den Blick auf ihre Patientin, aus deren Augen sich Tränen ihren Weg bahnten. Es war das erste Mal, dass sie Annemarie Schütz weinen sah, und es berührte sie zutiefst. Behutsam strich sie der Frau die Tränen von den Wangen. War es möglich, dass der Bericht über das verschwundene Mädchen nicht nur sie selbst, sondern auch ihre Patientin derartig aus der Fassung gebracht hatte?

2. Kapitel

Ingolstadt

»So eine gottverdammte Scheiße!«

Die Hände zu Fäusten geballt, starrte Kriminalhauptkommissar Siegfried Kappler auf den Flachbildschirm vor sich.

Auch seinem Kollegen, Kriminaloberkommissar Sven Möwig, hatte es beim Anblick der verzweifelten Eltern der seit über einer Woche verschwundenen Julia kurzzeitig die Sprache verschlagen. Nach einem Augenblick des Schweigens sah er seinen Vorgesetzten fassungslos an. »Wenn der Schuss mal nicht nach hinten losgeht.«

Kappler nickte müde und rieb sich mit der rechten Hand übers Gesicht. Die vergangenen Nächte, in denen er nur wenig bis gar keinen Schlaf bekommen hatte, forderten ihren Tribut. Seine Augen brannten und in seinem Kopf tobte der Schmerz wie ein Presslufthammer.

Da es trotz intensiver Suche noch immer keine Spur von der Sechzehnjährigen gab, musste inzwischen von einer Straftat ausgegangen werden. Das Auftreten der Eltern in den Medien konnte den Täter unter Umständen zu einer unüberlegten Kurzschlussreaktion veranlassen. Sofern das Mädchen überhaupt noch am Leben war. Die Chance, es lebend zu finden, schwand mit jeder Minute. »Ich kann ja verstehen, dass die Eltern keine Möglichkeit ungenutzt lassen wollen, ihr Kind wiederzubekommen. Aber ein Aufruf bei diesem Idiotensender …«

Möwig seufzte. Dann lehnte er sich zurück, legte den Kopf in den Nacken und schloss einen Moment die Augen. »Wenn ich darüber nachdenke, dass meine Leonie bald im selben Alter ist …«

Das Verschwinden des Mädchens ging ihnen allen an die Substanz. Dieser Fall schickte sich an, eine harte Nuss zu werden. Einer von denen, die sie schlimmstenfalls nie würden lösen können. Dazu kam, dass es sich hier schon um das zweite vermisste Mädchen innerhalb der letzten vierzehn Monate handelte. Die Frage war nun, ob beide Fälle zusammenhingen.

Kappler wünschte sich weit weg. Am liebsten an einen Ort, wo es nur Liebe, Sonne und gutes Essen gab. Seufzend strich er sich durch seine graue Stoppelfrisur. Dann stemmte er sich aus seinem Stuhl und zog im Vorbeigehen sein Jackett von der Lehne. »Ich geh uns erst mal eine ordentliche Portion Koffein besorgen.« Er hatte gerade die Türklinke in der Hand, als das Telefon auf seinem Schreibtisch zu läuten begann. Leise fluchend drehte er sich um und sah zum Apparat hinüber. Der Knopf der hausinternen Leitung blinkte. »Als ob die das riechen können«, brummte er genervt. »Gehst du bitte dran? Sonst wird das mit unserem Kaffee heute nichts mehr.«

Möwig nickte und griff über seinen Schreibtisch hinweg zum Apparat seines Partners. »Möwig, Apparat Kappler, was gibt's?«

Kappler wollte gerade zur Tür hinaus, als er sich noch einmal zu seinem Kollegen umdrehte.

Sven Möwig war auf einem Schlag alle Farbe aus dem Gesicht gewichen. »Wo?«, fragte er, den Blick auf seinen Vorgesetzten gerichtet. Dann nickte er. »In Ordnung, wir machen uns auf den Weg.« Nachdem er den Telefonhörer aufgelegt hatte, verharrte Kriminaloberkommissar Möwig für den Bruchteil einer Sekunde. Dann sah er zu Kappler und schüttelte langsam den Kopf.

»Unser Kaffee muss warten. Es gibt eine Leiche. Eine Gruppe Spaziergänger hat sie entdeckt. Ich rufe die Spurensicherung an, dann können wir los.«

3. Kapitel

Augsburg

Es war schon nach Mitternacht, und obwohl Sophia sich völlig erschöpft fühlte, war sie noch immer weit davon entfernt, einschlafen zu können. Egal, wie sehr sie dagegen ankämpfte, sie bekam den verzweifelten Gesichtsausdruck von Annemarie Schütz nicht aus dem Kopf. Er erinnerte sie an sich selbst, nachdem sie erfahren hatte, dass der Mann, den sie liebte, ihr Thomas … Stopp! Schnell schüttelte sie den Kopf und kniff die Augen fest zusammen, befahl sich, an etwas anderes zu denken. Es funktionierte, die Erinnerung verblasste.

Erleichtert starrte Sophia in die Dunkelheit.

War es wirklich dieser Vermisstenaufruf in den Nachrichten gewesen, der ihre Patientin so verstört hatte?

Annemarie Schütz lebte inzwischen seit fünf Jahren im Sankt-Marien-Stift. Fünf Jahre, in denen sie kein einziges Wort gesprochen hatte.

Bis gestern.

LAURA.

Sophias Magen krampfte sich zusammen, als sie daran dachte, wie viel Leid im Klang dieses Namens gelegen hatte.

Was hatte Annemarie Schütz in der Vergangenheit durchmachen müssen?

Und … wer zum Teufel war Laura?

Sophia konnte sich nicht erinnern, in der Patientenakte etwas über Kinder oder Familie gelesen zu haben. Außerdem hatte die Frau noch nie Besuch bekommen. Handelte es sich bei dieser Laura um das kleine blonde Mädchen, von dem Annemarie Schütz ein Gemälde über dem Bett hängen hatte?

Inzwischen hellwach schlug sie die Bettdecke zurück und setzte sich auf.

Im Prinzip ging sie diese Geschichte überhaupt nichts an, schließlich hatte sie genug eigene Probleme. Zum Beispiel musste sie endlich diese Panikattacken in den Griff bekommen. Dennoch … Annemarie Schütz hatte ihre Neugier geweckt.

Den Blick auf den Wecker gerichtet, seufzte Sophia. Zwei Uhr siebenundvierzig. Sie schlüpfte in ihre Pantoffeln, ging ins Bad und wusch sich das Gesicht mit eiskaltem Wasser. Anschließend betrachtete sie sich im Spiegel über dem Waschbecken und erschrak. Sie sah fürchterlich aus. Unter ihren Augen zeichneten sich dunkelblaue Ringe ab, was ihre blasse Gesichtsfarbe beinahe durchscheinend wirken ließ. Hinzu kam, dass ihre schwarz gefärbten Haare strohig und ungepflegt aussahen, was zum Teil auch daran liegen mochte, dass der aschblonde Haaransatz inzwischen zwei Zentimeter herausgewachsen war. Sophia seufzte.

Eine schlaflose Nacht und sie sah gute zehn Jahre älter aus. Sie schüttelte ergeben den Kopf und machte sich auf den Weg in die Küche, um Kaffee aufzusetzen.

»Ist es okay, wenn ich schnell eine rauchen gehe?« Mit einer Schachtel Marlboro light bewaffnet spitzte Daniela Peters, die neue Schwesternhelferin, durch die geöffnete Tür ins Stationszimmer.

Sophia sah auf und grinste. Man konnte die Unsicherheit der Neuen fast mit Händen greifen, sie überschlug sich förmlich, um während ihrer Probezeit keinen Fehler zu machen. Doch ihre Nikotinsucht verlangte nun mal immer und überall nach Befriedigung.

»Klar, geh ruhig, ich stecke schon mal die Medikamente für morgen vor.«

Daniela Peters zögerte. »Ich kann dir helfen und später rauchen.«

Sophia schüttelte den Kopf. »Quatsch. Geh einfach, ich schaff das allein.« Als sie sicher sein konnte, dass ihre Kollegin sich im Aufzug nach unten befand, zog Sophia die Akte von Annemarie Schütz aus der Schublade und legte sie vor sich auf den Schreibtisch. »Mal sehen, ob was Interessantes drin steht«, murmelte sie leise, während sie sich durch Anmeldeformular, Arztberichte und Krankenhausbefunde blätterte.

Plötzlich stutzte sie.

»Hochgradig suizidgefährdet« stand in fett gedruckten Buchstaben auf dem Bericht einer psychiatrischen Klinik, in der Annemarie Schütz früher in Behandlung gewesen war. Warum war ihr das noch nie aufgefallen?

Eilig überflog sie den Bericht auf der Suche nach einem Hinweis. Weshalb war Annemarie Schütz als stark traumatisiert und selbstmordgefährdet eingestuft worden?

Doch außer der Medikamentenverordnung enthielt der Bericht keine weiteren Informationen.

Als sie den Aufzug summen hörte, blätterte sie schnell zurück zum Anmeldeformular.

Vielleicht konnte ihr irgendjemand aus Annemarie Schütz' ehemaliger Nachbarschaft weiterhelfen.

Neugierig geworden, beschloss Sophia, nach Dienstschluss dorthin zu fahren, und schrieb sich die Adresse auf. Dann faltete sie das Papier zusammen und steckte es in die Tasche ihres Arbeitskittels.

Nach einem Blick zur Wanduhr seufzte sie. Noch drei Stunden bis Feierabend.

Kurz vor einundzwanzig Uhr stand Sophia vor dem stuckverzierten, aber ansonsten ziemlich heruntergekommenen Altbau, welcher noch bis vor fünf Jahren das Zuhause von Annemarie Schütz gewesen war. Sie rümpfte die Nase. Der schmutzig graue Putz hatte unzählige Risse und auch die massive Holz-Haustür hatte bestimmt schon bessere Zeiten gesehen. Am schlimmsten sahen die uralten Fenster aus. Sophia fröstelte beim Gedanken, in einer Wohnung dieses Hauses auch nur einen Winter überstehen zu müssen. Die Heizkostenabrechnungen mussten für die Bewohner jedes Jahr der reinste Horror sein.

Sie drückte wahllos auf einen der Klingelknöpfe und wartete.

Nichts.

Ohne groß darüber nachzudenken, presste sie ihre Hand auf die komplette Klingelanlage.

Irgendjemand würde schon auf den Türöffner drücken und sie hereinlassen.

»Alex?«, tönte es kurz darauf blechern aus dem Lautsprecher.

Wahrscheinlich eine junge Frau, die auf ihren Mann oder Liebhaber wartet, dachte Sophia und schmunzelte. »Nein, nicht Alex. Ich bin Sophia Klein und möchte mich nach einer ehemaligen Nachbarin erkundigen.«

Als der Türöffner brummte, lehnte sie sich schnell gegen die schwere Holztür und trat ein.

Im Treppenhaus roch es muffig und nach Schimmel.

Eilig machte sie sich auf den Weg nach oben.

Die junge Frau von der Sprechanlage lehnte bereits im Türrahmen, als Sophia schließlich hochrot und schwitzend im dritten Stockwerk ankam. »Wen genau suchen Sie denn?«

Sophia strich sich eine Strähne aus dem Gesicht und lächelte entschuldigend.

»Kennen Sie Annemarie Schütz?«, fragte sie, nachdem sich ihre Atmung einigermaßen normalisiert hatte. »Sie hat bis vor fünf Jahren hier im Haus gewohnt.«

Die junge Frau schüttelte bedauernd den Kopf. »Mein Mann und ich sind erst vor Kurzem eingezogen«, erklärte sie. »Ich kenne hier so gut wie niemanden. Aber versuchen Sie es im ersten Stock. Dort wohnt eine Frau Bartholomäus oder so ähnlich. Die ist steinalt und wohnt bestimmt schon länger hier.«

Auf ihrem Weg nach unten machte Sophia sich über ihre eigene Unsportlichkeit lustig. Drei Stockwerke samt Hochparterre und sie pfiff mit ihren fünfunddreißig Lenzen aus dem allerletzten Loch. Während sie keuchend am Türrahmen von Elfriede Bartholomäus lehnte und darauf wartete, dass ihr die alte Dame öffnete, nahm sie sich vor, in Zukunft mit dem Fahrrad zur Arbeit zu fahren.

»Was wollen Sie denn von der Annemarie?«, fragte Elfriede Bartholomäus kurze Zeit später, nachdem sie Sophia geöffnet und in ihre gemütliche, aber völlig überhitzte Wohnstube gebeten hatte.

Die junge Frau aus dem dritten Stock hatte recht gehabt, Elfriede Bartholomäus war tatsächlich steinalt. Mit ihrer runzeligen Haut und dem dünnen, an schneeweiße Fussel erinnernden Haar schätzte Sophia, dass sie mit großen Schritten auf die fünfundneunzig zuging.

»Ich arbeite im Sankt-Marien-Stift und Frau Schütz ist eine meiner Patientinnen.«

Elfriede Bartholomäus nickte interessiert und musterte Sophia aus wässrigen Augen.

»Wie geht es ihr denn?«, erkundigte sie sich, »wissen Sie, Annemarie lebte immer sehr zurückgezogen. Mit den meisten Nachbarn hier im Haus hat sie in all den Jahren kaum ein Wort gewechselt. Zum Schluss wurde es dann richtig schlimm mit ihr. Sie wissen ja … Parkinson. Annemarie hat oft so gezittert, dass sie nicht einmal ihre Tasse Kaffee zum Mund führen konnte.«

Sophia sah überrascht auf. »Kannten Sie sie näher?«

Die alte Frau schüttelte den Kopf. »Kennen wäre zu viel gesagt. Wir haben nur gelegentlich sonntags zusammen Kaffee getrunken.«

Neugierig rutschte Sophia in ihrem Sessel ein Stück nach vorn. »Dann können Sie mir bestimmt etwas über Frau Schütz' Vergangenheit erzählen?«

Glücklich und dankbar, nach langer Zeit wieder ein klein wenig Ansprache zu haben, lehnte Elfriede Bartholomäus sich in ihrem Sessel zurück. »Wissen Sie, Annemarie und ich haben bei unseren Kaffeekränzchen nie viel geschwatzt. Ich wusste ja, dass sie nicht besonders gesprächig ist. Oft haben wir uns nur eine Fernsehsendung zusammen angesehen, Kaffee getrunken und ein schönes Stück Kuchen gegessen.« Die alte Frau hielt inne und starrte ins Leere. Sie schien den Faden verloren zu haben.

»Oft haben Sie nur gemeinsam Kuchen gegessen«, half Sophia ihr ungeduldig auf die Sprünge.

Elfriede Bartholomäus nickte eifrig. »Ja, das stimmt. Doch bei unserem letzten Treffen war alles ganz anders als sonst. An jenem Tag hat Annemarie mir nämlich zum ersten Mal von Laura erzählt.«

Augenblicklich war Sophia in Alarmbereitschaft. Ihre Augen bohrten sich in die der alten Frau. »Wer ist diese Laura? Und was wissen Sie über sie?«

Ein Schatten huschte über Elfriede Bartholomäus' Gesicht. »Laura ist Annemaries jüngste Tochter. Als sie mir von ihr erzählte, habe ich sie zum ersten und einzigen Mal lächeln sehen. Annemarie muss Laura sehr geliebt haben.«

»Warum sprechen Sie in der Vergangenheit?« Sophia hielt vor Anspannung den Atem an.

Frau Bartholomäus wirkte verwirrt. »Vergangenheit? Was meinen Sie damit?«

»Na ja, Sie sagten, Annemarie müsse Laura sehr geliebt haben. Das klingt, als ob …«

Die alte Frau senkte den Kopf und knetete nervös ihre Hände im Schoß. »Was genau passiert ist, hat Annemarie damals nicht erzählt«, sagte sie leise. »Ich weiß nur, dass unser Gespräch furchtbare Erinnerungen bei ihr hervorgerufen haben muss. Es war schrecklich. Die Schwester von der ambulanten Pflege war an jenem Abend Gott sei Dank früher dran als sonst und hat Annemarie gerade noch rechtzeitig gefunden.«

Eine düstere Vorahnung beschlich Sophia.

»Was ist passiert?«

Die alte Frau fing am ganzen Körper an zu zittern, den starren Blick ins Nichts gerichtet.

»Da war auf einmal ein Riesentumult im Treppenhaus. Als ich nachgesehen habe, rannten gerade mehrere Sanitäter mit einer Trage die Treppe hinauf. Als sie wieder herunterkamen, lag Annemarie darauf. Sie sah aus, als wäre sie tot und hatte dicke blutrote Verbände um beide Unterarme. Ich war so geschockt, dass ich erst viel später verstanden habe, was das zu bedeuten hatte.« Frau Bartholomäus schloss für einen Moment die Augen und atmete tief durch. Dann sah sie Sophia an und seufzte tief. »Sie hat versucht, sich das Leben zu nehmen. Es wäre ihr wohl auch gelungen, wenn diese Schwester vom Pflegedienst nicht aufgetaucht wäre. Von ihr habe ich später auch erfahren, dass es nicht das erste Mal gewesen ist. Annemarie hat sich, als sie noch in Geberskirch gelebt hat, schon einmal die Pulsadern aufgeschnitten, deswegen ist sie nach ihrem letzten Selbstmordversuch auch nie mehr nach Hause gekommen.«

4. Kapitel

Ingolstadt

Während Kappler das Dienstfahrzeug durch den Ingolstädter Feierabendverkehr steuerte, nutzte Oberkommissar Möwig die Gunst der Stunde, um einen Moment die Augen zu schließen.

Kappler wusste, dass sein Kollege nicht schlief, sondern nur ruhte, wie er stets zu sagen pflegte. »Was denkst du, was uns gleich erwartet?«, fragte er deshalb leise und sah zu ihm hinüber.

Möwig zuckte, die Augen geschlossen, mit den Schultern. »Egal, was es ist, es wird uns eine weitere lange Nacht einbringen.«

Kappler nickte. Dann räusperte er sich.

»Hoffentlich handelt es sich nicht um die Leiche eines der Mädchen.«

Oberkommissar Möwig öffnete die Augen und sah zu seinem Kollegen hinüber, der seinen Blick starr auf den Verkehr gerichtet hielt. Frustriert stieß er die Luft aus. »Wir haben zwei verschwundene Mädchen und eine Leiche. Kann es ein beschisseneres Omen geben?«

Kappler nickte zustimmend, während er den Blinker betätigte und in Richtung Weichering abbog.

Den Rest der Fahrt schwiegen sie. Sowohl Kappler als auch Möwig hingen jeder für sich ihren Gedanken nach.

Als sie nach etwa zwanzig Minuten die Landstraße verließen und an Gut Brunnreuth vorbei den holprigen Feldweg entlangfuhren, erkannten sie schon von weitem die gelben Absperrbänder hinten am Waldrand.

»Weißt du, wann ich meinen Job am wenigsten mag?«

Möwig sah Kappler überrascht an.

»Wenn ich Eltern sagen muss, dass alles Hoffen und Beten umsonst war und ihr Kind tot ist.«

»Noch wissen wir ja gar nicht, ob …« Sven Möwig zuckte mit den Schultern und ließ den Satz unvollendet. Er konnte durchaus nachvollziehen, was in seinem Kollegen und Vorgesetzten vorging. Sie hatten zwei vermisste Mädchen und eine Leiche. Es bestand also tatsächlich die Möglichkeit, dass sie in Kürze das Leben einer Familie, deren Hoffnung, Glauben und Zuversicht unwiederbringlich zerstören mussten.

Am Waldrand angekommen, kam ihnen eine junge Streifenpolizistin entgegen. Sie sah blass aus und es schien, als habe sie in ihrer beruflichen Laufbahn noch nicht viel Grauen gesehen.

»Da hinten«, sagte sie knapp und wies mit dem Kopf in Richtung Dickicht, vor dem Kappler und Möwig die Umrisse einer kleinen Menschenansammlung ausmachen konnten.

Es handelte sich um zwei junge Pärchen mit ihren Hunden, die aufgeregt kläfften und an den Leinen zerrten.

Die beiden Frauen sahen blass aus und schienen mit den Nerven am Ende, während ihre Männer offensichtlich versuchten, ihren Schock durch heftiges Gestikulieren und viel zu schnelles Reden mit einem Streifenpolizisten zu überspielen.

Kappler und Möwig stellten sich dem Kollegen kurz vor und ließen sich von ihm über den aktuellen Stand der Ermittlung in Kenntnis setzen. Anschließend gingen sie zum Fundort hinüber.

Die Hunde des Pärchens hatten ganze Arbeit geleistet. Unter einem Strauch, wahrscheinlich irgendwelche giftigen Waldbeeren, klaffte ein etwa fünf-unddreißig Zentimeter tiefes Loch mit einem guten Meter Durchmesser. Zwischen der aufgewühlten Erde und dem Laub konnte man die glänzende Folie eines schwarzen Müllsacks erkennen, aus der durch die unterschiedlich großen Risse in der Folie bunte Kleidungsfetzen und Knochen hervorragten.

Eindeutig menschliche Knochen.

Der unverwechselbare Geruch von verfaultem Fleisch lag in der Luft.

Kappler versuchte, sich auf Ein- und Ausatmen zu konzentrieren, wie er es immer tat, wenn ihm der widerliche Geruch nach Tod und Verwesung den Atem raubte. Er sah zu seinem Kollegen und zog die Augenbrauen zusammen.

»Um Julia kann es sich nicht handeln, dafür liegt die Leiche schon zu lange hier. Bleibt abzuwarten, ob es sich um das andere vermisste Mädchen handelt.«

Plötzliches Sirenengeheul ließ ihn verstummen.

Die Spurensicherung war eingetroffen.

»In ein paar Stunden sind wir schlauer«, sagte Möwig leise, während sie sich auf den Weg machten, um die Kollegen über alle wichtigen Details in Kenntnis zu setzen. Hinweise, mit denen sie selbst arbeiten konnten, würden sich sowieso erst nach Auswertung des Obduktionsberichtes sowie der Spusi-Ergebnisse ergeben.

»Es handelt sich ohne Frage um die eineinhalbjährige Leiche einer Frau, die zum Zeitpunkt ihres Todes zwischen sechzehn und dreißig Jahren alt war«, erklärte Dr. Stephan Tischner, Leiter der Pathologie, während er Kappler durch eine Handbewegung anwies, sich ans Kopfende des Obduktionstisches zu stellen. Er wies auf die in Skelettform säuberlich drapierten Knochen, an denen teilweise noch Fleisch- und Faserreste zu erkennen waren. »Sehen Sie, Kiefer, Nasenbein, Jochbein sowie der Schädelknochen weisen mehrere Frakturen auf, was darauf hindeutet, dass der Täter dem Opfer mit einem schweren Gegenstand Gesicht und Schädel zerschmettert hat. Ob dies letztendlich auch die Todesursache war, lässt sich anhand des schlechten Zustands der Leiche nicht mehr einwandfrei feststellen.«

Kappler starrte auf die Knochenanordnung auf dem Tisch und versuchte sich vorzustellen, wie der Mensch, dem sie gehörten, zu Lebzeiten ausgesehen haben mochte. »Wir brauchen so schnell wie möglich den Gebissabdruck der Leiche. Gibt es sonst noch Auffälligkeiten, die uns bei der Identifizierung weiterhelfen könnten?«

Der Pathologe nickte eifrig. »Die Wirbelsäule der Leiche ist stark verkrümmt, was auf eine schwere Skoliose hindeutet. Außerdem weisen sowohl der linke Unterarmknochen als auch das rechte Handgelenk der Leiche mehrere ältere Knochenbrüche auf, die allesamt schlecht zusammengewachsen sind.«

Kappler sah den Pathologen überrascht an.

»Das ist zwar nicht viel, aber immerhin ein Anfang, mit dem wir arbeiten können. Wir suchen also nach der Identität einer vermissten Frau zwischen sechzehn und dreißig Jahren, die zu Lebzeiten Stammgast beim Orthopäden gewesen sein muss?«

Tischner seufzte. »Eigentlich ist eher das Gegenteil der Fall. In Anbetracht der Häufigkeit der Brüche sowie der Tatsache, dass die meisten von ihnen falsch zusammengewachsen sind, lässt sich ein Misshandlungshintergrund nicht ausschließen. Wer auch immer dieser Frau all die Brüche zugefügt hat, wollte augenscheinlich, dass diese unbemerkt bleiben.«

5. Kapitel

Augsburg / Geberskirch

Sophia ignorierte das bohrende Gefühl in der Magengegend, als sie an die Zimmertür von Annemarie Schütz klopfte und eintrat.

Die Frau war eingenickt und hing vornübergebeugt, das Kinn auf die Brust gedrückt in den Fixierungsgurten ihres Rollstuhls.

Als wäre sie während ihres aussichtslosen Kampfes gegen den Gurt eingeschlafen, schoss es Sophia durch den Kopf. Sie unterdrückte das Bedürfnis, Annemarie Schütz in die Arme zu nehmen, und schob stattdessen ihren Oberkörper sanft in den Rollstuhl zurück.

Von Sandra Köhler, ihrer Kollegin aus der Frühschicht, hatte sie erfahren, dass Annemarie Schütz heute Morgen erneut zusammengebrochen war. Der zweite Anfall innerhalb weniger Tage.

Sophia seufzte. Sie konnte nicht in Worte fassen, wie viel Mitgefühl sie für ihre Patientin empfand und wie gerne sie ihr helfen würde. Doch mal ehrlich, was konnte sie denn schon tun? Sie war bereits mit ihrem Besuch bei der ehemaligen Nachbarin ihrer Patientin in deren Privatsphäre eingedrungen und hatte nicht die geringste Ahnung, ob diese ihre Neugier gutheißen würde.

»Lass uns Frau Schütz lieber gemeinsam bettfertig machen. Der Frühdienst meinte, sie sei momentan wirklich mit Vorsicht zu genießen.«

Sophia zuckte zusammen und blitzte ihre Kollegin, die plötzlich vor ihr stand, wütend an. »Musst du mich so erschrecken? Du solltest eine Kuhglocke um den Hals tragen.«

Marianne Gässler grinste unbeeindruckt. »Schlecht drauf?«

Sophia zuckte mit den Schultern. »Die letzten Nächte waren echt hart. Ich habe kaum ein Auge zugemacht, bin fix und fertig.«

Marianne Gässler musterte sie besorgt. »Wieder diese Albträume? Ich dachte, das hättest du hinter dir?«

Sophia nickte. »Hatte ich auch. Aber seit dieses Mädchen aus Ingolstadt verschwunden ist …«

Ihre Kollegin nickte verständnisvoll.

Sie schwiegen, während sie Frau Schütz für die Nacht herrichteten.

Wieder im Schwesternzimmer spürte Sophia etwas Feuchtes auf ihrer rechten Wange.

Als sie die Stelle mit den Fingern berührte, wurde ihr klar, dass sie geweint hatte.

Die letzten Tage hatten etwas lange Verdrängtes an die Oberfläche gebracht. Etwas, das nun mit eisigen Fingern nach ihr griff und drohte, sie in die Dunkelheit zu zerren, wenn sie nicht dagegen ankämpfte. Sie brauchte dringend ein paar Tage frei, um ihre Gedanken zu sortieren. Überstunden hatte sie zur Genüge. Während Marianne dem Nachtdienst einige wichtige Notizen in die Patientenakten schrieb, studierte Sophia den Dienstplan der kommenden Wochen. Drei Tage Spätdienst, einen Tag Pause, anschließend sieben Tage Frühdienst. Wenn das kein Pech war! »Scheiße, verdammt.« Sie seufzte und lümmelte sich frustriert auf einen der Stühle.

Marianne Gässler sah verwundert von ihrer Arbeit auf. »Irgendwelche Probleme?«

Sophia deutete mit dem Kopf in Richtung Wand, an der der Dienstplan hing. »Ich muss dringend mal zur Ruhe kommen. Leider hab ich die nächsten zehn Tage nur einmal frei. Das war es dann wohl mit Abschalten.«

Marianne schmunzelte. »Also ich habe ab übermorgen fünf Tage Urlaub eingetragen und eigentlich nichts Großartiges vor. Inklusive Samstag und Sonntag wäre das eine komplette Woche. Willst du mit mir tauschen?«

Sophia sprang von ihrem Stuhl hoch und nahm ihre Kollegin fest in die Arme. »Danke, du bist die beste Kollegin, die man sich wünschen kann. Dafür übernehme ich dieses Jahr deine kompletten Feiertagsdienste zwischen Weihnachten und Neujahr, versprochen!«

Zwei Tage später saß Sophia in ihrem kleinen Golf und fuhr in Richtung Kempten. Ihr Ziel war Geberskirch, Annemarie Schütz' Heimatdorf, in dem sie wahrscheinlich viele Jahre lang glücklich gewesen war, bis eine furchtbare Tragödie ihre Familie auseinandergerissen hatte.

Nach nur einer Stunde Fahrtzeit ließ ihre Konzentration nach. Ein sicheres Zeichen dafür, wie dringend sie diese freie Woche brauchte.

Sophia schüttelte den Kopf und lachte innerlich über sich selbst. Was hatte sie sich nur dabei gedacht, so völlig überstürzt in Richtung Allgäu aufzubrechen. Sie sollte zu Hause auf ihrem Sofa liegen und fernsehen oder auf ihrer Terrasse ein paar Blumen in die leeren Kübel vom letzten Jahr einpflanzen. Sich einfach nur entspannen, anstatt der Leidensgeschichte einer im Grunde wildfremden Patientin auf den Grund zu gehen.

Sophia schüttelte heftig den Kopf und strich sich die Haare aus der Stirn. Ihre Entscheidung war definitiv richtig! Zu Hause fiel ihr sowieso nur die Decke auf den Kopf. Was sprach schon dagegen, sich während ihres Urlaubs frische Bergluft um die Nase wehen zu lassen und ein wenig auf Abstand zu gehen. Abstand von ihrem Job. Abstand von ihrer Wohnung, in der sie sich oft einsam fühlte, seit Thomas nicht mehr bei ihr war.

Wenn sie dann am Ende etwas Licht ins Dunkel um Annemarie Schütz' Schicksal bringen würde – umso besser!

Vierzig Minuten später passierte Sophia das Ortsschild von Geberskirch. Im Radio lief gerade ihr Lieblingslied von Nightwish – einer finnischen Gothik-Metal-Band.

Sophia drehte den Lautstärkeregler bis ganz nach oben und sang mit.

»I wish I had an Angel.«

Zum ersten Mal seit Langem fühlte sie sich wieder richtig lebendig.

Zehn Minuten später parkte Sophia den Wagen vor der winzigen Dorfbäckerei und stieg aus. Ihr Magen knurrte schmerzhaft, denn außer einer halben Packung gummiartiger Butterkekse heute Morgen hatte sie noch nichts gegessen. Ein dick mit Käse und Salami belegtes Brötchen oder eine saftige Quarktasche würden ihr das Leben retten. Sie stemmte sich gegen die Tür des kleinen Ladens und stieß auf Widerstand. Erst jetzt fiel ihr der kleine handgeschriebene Zettel oberhalb der Türklinke auf: Wegen Krankheit geschlossen.

Mist! Sophia stöhnte genervt und setzte sich wieder in ihren Wagen. Ob es in diesem Kuhkaff wenigstens eine Gaststätte gab? Sie sah auf die Uhr. Mit ein wenig Glück bekam sie schon etwas Warmes zum Essen. Sie ließ den Motor an und fuhr die von hübschen Einfamilienhäusern und Bauernhöfen gesäumte Hauptstraße des winzigen Örtchens entlang. Alles hier wirkte, als wäre sie um mindestens fünfzig Jahre in der Zeit zurückgereist. Sophia grinste. So musste sich Marty McFly in »Zurück in die Zukunft« – Thomas' Lieblingsfilm – gefühlt haben. Sofort verstärkte sich das bohrende Gefühl in ihrem Magen.

Verdammt! Sie sollte Gedanken wie diesen wirklich aus ihrem Kopf verbannen. Sophia atmete tief ein und wieder aus, versuchte dabei, sich auf die fremde Umgebung zu konzentrieren. Soweit das Auge reichte, gab es nichts als bestellte Felder und saftig grüne Wiesen, auf denen Kühe, Schafe oder Ziegen grasten, eingerahmt von einem traumhaft schönen Bergpanorama. Alles in allem schien Geberskirch ein recht beschauliches Örtchen zu sein.

Das kleine Bergdorf bot alles, was seine Bewohner für das tägliche Leben benötigten. Eine Bäckerei – wenn sie denn geöffnet hatte –, einen Tante-Emma-Laden, in dem laut Werbetafel auch frische Wurst- und Fleischwaren angeboten wurden, einen Friseur, eine Tankstelle und zu guter Letzt einen kleinen Landgasthof. Erleichtert betätigte Sophia den Blinker und brachte ihren Wagen auf dem Parkplatz der Gaststätte zum Stehen. Ein Paar warme Würstchen mit Kraut oder eine Portion Leberkäse mit Spiegelei wäre jetzt genau das Richtige, um das Loch in ihrem Magen zu füllen.

Nachdem sie ausgestiegen war, klemmte sie sich ihre Handtasche unter den Arm und lief auf den Eingang zu. Sie hatte Glück, diesmal war die Tür nicht verschlossen. Als sie in den Gastraum trat, bemerkte sie die verwunderten Blicke zweier älterer Männer an der Bar – ihrer Aufmachung nach wahrscheinlich Bauern – und setzte sich mit einem freundlichen »Grüß Gott allerseits« in eine kleine Nische am Fenster, wo sie von den neugierigen Blicken der anwesenden Gäste weitestgehend verschont blieb.

»Grüß Gott, junge Frau, kann ich Ihnen schon etwas zu trinken bringen?« Mit einem herzlichen Lächeln reichte ihr die Bedienung, eine rundliche Frau Mitte vierzig, die Speisekarte. »Zum Essen gibt's um diese Zeit nur warme und kalte Brotzeiten. Ist das in Ordnung für Sie?«

Sophia nickte dankbar. »Ich brauche nur eine Kleinigkeit, dann bin ich schon zufrieden.«

Die Speisekarte überfliegend bestellte sie sich eine Sprite und eine Portion Nürnberger Rostbratwürstchen mit hausgemachtem Sauerkraut und Brot. Kurz darauf stellte die Bedienung ein Glas prickelnde Limonade vor ihr ab und verschwand wieder hinter der Theke. Nach einem großen Schluck sah Sophia nachdenklich zum Fenster hinaus. Wie ging es jetzt weiter? Was sollte sie als Nächstes tun? Sie konnte doch nicht einfach im Dorf herumlaufen und die Leute ausfragen: Entschuldigen Sie bitte, wir kennen uns zwar nicht, aber würden Sie mir trotzdem etwas über Annemarie Schütz erzählen? Sophia schüttelte grinsend den Kopf. Keine gute Idee. Aber was dann?

Als die Bedienung das Essen vor ihr abstellte, hatte Sophia plötzlich eine Eingebung.

»Leben Sie schon lange hier?«, fragte sie die Frau interessiert.

»Ich bin hier aufgewachsen. Warum wollen Sie das wissen?«

Sophias Herz machte einen Satz. Sie unterdrückte ihre Aufregung und lächelte freundlich.

»Entschuldigen Sie meine Neugier. Mein Name ist Sophia. Ich bin aus Augsburg und auf der Suche nach Informationen über eine ehemalige Einwohnerin von Geberskirch. Eine gewisse Annemarie Schütz. Sagt Ihnen der Name irgendwas?«

Der Gesichtsausdruck der Frau wechselte von freundlich zu misstrauisch. »Sind Sie etwa einer von diesen aufdringlichen Pressefritzen?«

Sophia lachte verblüfft und schüttelte den Kopf. »Um Himmels willen, nein, ich bin Kranken-pflegerin.«

Die Bedienung sah Sophia überrascht an. »Warum interessieren Sie sich denn für Annemarie Schütz?«

Sophia bot der Frau einen Platz auf dem Stuhl ihr gegenüber an und schob sich, während die Bedienung sich setzte, schnell einen Bissen Sauerkraut in den Mund. Es schmeckte köstlich. Sie schluckte hinunter und lehnte sich zurück.

»Okay, die Wahrheit.« Sophia atmete tief ein und sah ihrem Gegenüber offen ins Gesicht. »Ich arbeite in einem Augsburger Pflegeheim und Annemarie Schütz ist eine meiner Patientinnen. Jahrelang hat sie kein einziges Wort gesprochen, wirkte immer sehr in sich gekehrt und depressiv. Vor einigen Tagen hat sie während meiner Schicht aus dem Nichts heraus einen Nervenzusammenbruch erlitten und dabei immer wieder einen Namen gerufen.«

»Lassen Sie mich raten«, fiel die Bedienung ihr aufgeregt ins Wort. »Dieser Name, den Annemarie während des Anfalls gerufen hat, lautet der Laura?«

Sophia nickte. »Wissen Sie etwas über diese Laura? Haben Sie sie gekannt?«

Die Frau holte tief Luft und wollte gerade zum Erzählen ansetzen, als sie jäh unterbrochen wurde. Ein hagerer Typ mit Kochschürze, aller Wahrscheinlichkeit nach ihr Ehemann, bellte einen Befehl durch den Gastraum. Erschrocken fuhr sie in die Höhe. »Ich muss jetzt wieder … Nach dem Mittagsgeschäft habe ich aber Pause, wenn Sie mögen, können wir uns dann gerne weiter unterhalten.«

Sie verabredeten sich für den frühen Nachmittag und während die Bedienung eiligen Schrittes in der Küche verschwand, ließ sich Sophia ihr inzwischen lauwarm gewordenes Essen schmecken.

Dreieinhalb Stunden später parkte Sophia zum zweiten Mal an diesem Tag auf dem Parkplatz des »Landgasthof Limmer«. Ihre Gesprächspartnerin saß bereits auf der Treppe vor dem Eingang, rauchte eine Zigarette und wartete auf sie. Als sie Sophia auf sich zukommen sah, lächelte sie und schnippte ihren Zigarettenstummel weg.

»Sollen wir reingehen?«

Sophia antwortete nicht, starrte stattdessen sehnsuchtsvoll auf die noch qualmende Kippe am Boden.

»Wollen Sie eine?«, fragte die Bedienung und hielt Sophia bereitwillig ihre Schachtel Zigaretten entgegen.

»Oh, nein danke, ich hab aufgehört. Nur ab und zu überkommt mich der Schmacht …«

Verständnisvolles Nicken. »Das kenne ich. Hab auch schon etliche Male versucht, mir diesen Mist abzugewöhnen. Leider bin ich meist schon nach kurzer Zeit rückfällig geworden.«

Sie verstaute die Zigarettenschachtel in ihrer Schürzentasche und sah Sophia lächelnd an. »Ich heiße übrigens Bettina. Wollen wir uns duzen?«

»Klar, warum nicht.« Sophia lächelte ebenfalls.

»Dann komm, ich spendiere dir einen Kaffee, während wir uns unterhalten.«

Fünf Minuten später löffelte Sophia den Milchschaum von ihrem Cappuccino und lauschte gebannt Bettinas Worten.

Sie erfuhr, dass das Ehepaar Schütz früher eine große Käserei im Ort betrieben hatte und mit Bettinas Eltern eng befreundet gewesen war.

»Dann kanntest du Laura, oder?«, fragte Sophia aufgeregt.

Bettina nickte langsam. »Wir hatten zwar nicht viel miteinander zu tun, dafür war ich eng mit Martha befreundet, ihrer älteren Schwester, und habe das ganze Drama vor und nach Lauras Verschwinden quasi hautnah miterlebt.«

»Was heißt vor ihrem Verschwinden? Ich dachte, der Albtraum ging für die Familie erst danach los?«

Bettina schnaubte. »Das Ehepaar Schütz war schon immer ein merkwürdiger Menschenschlag. Der Vater, Karl Schütz, ein verschlossener Typ, für den es immer nur den Familienbetrieb gab, während Annemarie Schütz einen Narren an Nesthäkchen Laura gefressen hatte. Aus ihren Geschwistern haben sich im Grunde weder Annemarie noch Karl wirklich etwas gemacht, dabei war gerade Martha diejenige, die später einmal die Käserei übernehmen sollte. Sie hat während ihrer Jugend verzweifelt versucht, die Liebe ihrer Eltern für sich zu gewinnen. Annemarie jedoch hatte immer nur Augen für Laura. Als die dann verschwand, ging es mit dem Familienzusammenhalt erst richtig bergab. War eine schlimme Sache und riss die Familie am Ende total auseinander. Zu Andreas hatte ich keinen großartigen Bezug, aber bei Martha weiß ich, dass sie zu einem verbitterten und boshaften Weib wurde, das sie bis heute geblieben ist. Letztendlich zerbrach auch unsere Freundschaft an dieser Tragödie.«

»Weiß man denn etwas Genaueres über Lauras Verschwinden?«, fragte Sophia.

»Nein. Die letzte Spur führte zu Markus, ihrem damaligen Verlobten. Sie verschwand auf dem Weg von ihm zurück nach Hause. Es gibt einige Zeugen, die behaupten, beide hätten sich lautstark gestritten, bevor Laura schließlich allein weiterlief. Nach ihrem Verschwinden galt Markus lange Zeit als Hauptverdächtiger. Die Polizei musste ihn schließlich laufen lassen, weil die Beweislage unzureichend war und man außerdem nie eine Leiche gefunden hat.«

»Lebt dieser Markus noch hier?«

Bettina schüttelte den Kopf. »Er ist unmittelbar nach seiner Freilassung aus der Untersuchungshaft nach München gezogen, weil ihn die Leute hier beinahe gelyncht hätten.«

Sophia runzelte die Stirn. »Es ist doch gar nicht sicher, dass er …«

»Im Dorf wurde gemunkelt, dass Laura neben Markus noch einen anderen Mann hatte«, fiel Bettina ihr ins Wort. »Verbrechen aus Leidenschaft, verstehst du? Eines der ältesten Mordmotive überhaupt.«

Sophia nickte ergeben. »Okay, nehmen wir mal an, dass dieser Markus wirklich etwas damit zu tun haben könnte. Wo hat er dann ihre Leiche versteckt?«

Bettina zuckte mit den Schultern. »Die Polizei hat damals das ganze Dorf umgekrempelt, jeden Stein umgedreht, jedes Haus und jede Scheune durchsucht. Auch die umliegenden Felder und Wiesen wurden überprüft – vergeblich. Verstecke gibt es in dieser Gegend mehr als genug. Laura ist bis heute wie vom Erdboden verschluckt.«

»Kann sie denn nicht einfach nur abgehauen sein?«, fragte Sophia skeptisch.

Bettina beugte sich verschwörerisch über den Tisch, als wolle sie ihr ein Geheimnis anvertrauen.

»Ich persönlich glaube ja nicht, dass Markus etwas mit Lauras Verschwinden zu tun hatte.«

Sophia zog erstaunt die Augenbrauen nach oben. »Ach nein?«

Bettina schüttelte triumphierend den Kopf.

»Stattdessen vermute ich mal, dass Laura dasselbe zugestoßen ist wie Johanna.«

Sophia starrte Bettina perplex an.

»Wer ist Johanna?« Die Sache begann immer mysteriöser zu werden.

Bettinas Wangen leuchteten vor Aufregung krebsrot. »Johanna war damals sechzehn Jahre alt und stammte ebenfalls aus Geberskirch. Ihrer Mutter gehört der kleine Lebensmittelladen unten an der Hauptstraße gegenüber der Tankstelle.«

Sophia nickte ungeduldig. »Was ist mit ihr passiert?«

»Das weiß niemand so genau. Eines Tages, vor ziemlich genau zwanzig Jahren, war sie einfach weg. Spurlos verschwunden. Sie hat ihrer Mutter einen Abschiedsbrief hinterlassen, in dem geschrieben stand, dass sie zu ihrem Vater nach Hamburg wolle, aber dort ist sie nie angekommen.«

»Hat die Polizei nicht nach ihr gesucht?«

»Doch, bundesweit sogar, aber sie wurde eben nie gefunden. Genau wie von Laura, die ein Jahr früher verschwand, hat man auch von Johanna nie wieder etwas gehört.«

Sophia schüttelte nachdenklich den Kopf.

»Ist es denn nicht denkbar, dass das Verschwinden beider Mädchen zusammenhängt? Hat die Polizei damals in diese Richtung ermittelt?«

»Ja, aber nur kurz«, erklärte Bettina und verfiel plötzlich in ein bedeutungsschweres Flüstern. »Auch die Presse hat zu der Zeit einen riesigen Wirbel um Lauras und Johannas Verschwinden veranstaltet. Doch irgendwann waren sich alle einig, dass beide Fälle nichts miteinander zu tun haben. Erstens wegen des Altersunterschiedes der beiden Mädchen – Laura war ja bereits 19 – und zweitens, weil die Umstände ihres Verschwindens total verschieden waren. Johanna ist aus freien Stücken auf dem Weg zu ihrem Vater verschwunden, während bei Laura alles darauf hindeutete, dass es sich um ein Verbrechen aus Leidenschaft handelte. Das Komische ist nur, dass sie Markus absolut nichts nachweisen konnten und beide Fälle bis heute ungelöst geblieben sind.«

Eilig warf Sophia Zahnbürste, Zahnpasta und Duschgel in ihren Einkaufskorb und machte sich auf den Weg zur Kasse. Es war bereits nach sechs Uhr und laut der Öffnungszeiten hatte der Laden bereits seit mehr als zehn Minuten geschlossen. Die Kassiererin, eine gelangweilt aussehende Frau Anfang zwanzig, blickte ihr missmutig entgegen. Sophia lächelte sie entschuldigend an.

Nachdem sie ihre Waren bezahlt und verstaut hatte, nahm sie all ihren Mut zusammen und fragte die Kassiererin geradeheraus nach der Besitzerin des Geschäfts – Johannas Mutter.

»Was wollen Sie denn von ihr?« Die junge Frau funkelte Sophia böse an. »Meine Tante gibt keine Interviews, das hat sie euch Presseheinis doch schon tausendmal gesagt.«

»Aber ich bin überhaupt nicht von der Presse.«

»Hören Sie. Wir vom Land sind zwar nicht so up to date wie ihr Großstädter, aber bescheuert sind wir deswegen noch lange nicht. Und jetzt raus hier!«

Wieder in ihrem Wagen schüttelte Sophia frustriert den Kopf. Johannas Mutter konnte sie also getrost vergessen. Von wem konnte sie stattdessen Informationen über die beiden verschwundenen Mädchen bekommen?

Sie schlug mit der flachen Hand aufs Lenkrad, wie sie es immer tat, wenn sie sich höllisch über etwas ärgerte.

Zurück nach Augsburg zu fahren, kam nach allem, was sie heute in Erfahrung gebracht hatte, überhaupt nicht infrage.

Deswegen hatte sie Bettinas Angebot, in einem der Gästezimmer zu übernachten, dankend angenommen. Sophia kaute nervös auf ihrer Unterlippe. Die verschwundenen Mädchen geisterten in ihrem Kopf herum, ließen ihr keine Ruhe. Was war damals passiert? Hatte Johannas Verschwinden etwas mit dem von Laura zu tun? Oder handelte es sich, wie die hiesige Polizei behauptete, wirklich um zwei unterschiedliche Fälle?

Sie seufzte. Ihr blieb nichts anderes übrig, als die Dorfbewohner zu befragen. Doch zuerst wollte sie es morgen Vormittag im Haus der Schütz' versuchen. Von Bettina wusste sie, dass Karl Schütz – Lauras Vater – nach wie vor hier im Ort lebte und dass auch Andreas, sein Sohn, vor kurzem wieder nach Geberskirch gezogen war.

Sophia seufzte. Worauf hatte sie sich da nur eingelassen!

Das bohrende Gefühl in der Magengegend war Antwort genug. Sie konnte nicht ohne Antworten nach Hause fahren, weil sie den Schmerz der Familien der verschwundenen Mädchen mehr als deutlich nachvollziehen konnte. Dieses nagende, alles verschlingende Nichtwissen um das Schicksal einer geliebten Person.

Thomas!

Allein beim Gedanken an ihn brach Sophia der kalte Schweiß aus. Ihre Hände wurden taub und begannen zu kribbeln. Nur unter größter Anstrengung schaffte sie es schließlich, den Wagen bis zum Parkplatz des Gasthofes zu fahren und einzuparken. Erst dann brach sie, die Stirn auf das Lenkrad gepresst, in Tränen aus. Als sie sich etwas beruhigt hatte, stieg sie aus dem Wagen und ließ sich von der besorgt wirkenden Bettina, der ihre verquollenen Augen nicht entgangen waren, den Weg zu ihrem Zimmer zeigen. Deren Angebot, später noch gemeinsam zu Abend zu essen, schlug Sophia aus. »Bitte sei mir nicht böse, aber ich bin todmüde und will nur noch ins Bett. Wir sehen uns dann morgen früh, okay?«

»Kein Problem.« Bettina nickte verständnisvoll und drückte Sophia den Zimmerschlüssel in die Hand. »Wenn du noch irgendwas brauchen solltest, weißt du ja, wo du mich findest.«

6. Kapitel

Ingolstadt

Kappler nahm einen Schluck von seinem Kaffee. Stark und heiß – genau wie er ihn brauchte. Vergangene Nacht hatte er kaum ein Auge zugemacht und sich stattdessen nur Stunde um Stunde schlaflos hin und her gewälzt. Julia – das verschwundene Mädchen aus Ingolstadt und die nicht identifizierte Frauenleiche hatten ihn nicht zur Ruhe kommen lassen und waren ununterbrochen in seinem Kopf herumgegeistert. Gegen zwei Uhr heute Morgen hatte er die Hoffnung auf ein klein wenig Schlaf schließlich aufgegeben und den Küchenherd vorgeheizt. Nun lag das Ergebnis seiner Schlaflosigkeit auf mehrere blaue Plastikboxen verteilt in seiner Tasche und wartete darauf, gegessen zu werden.

Quiche Lorraine mit extra viel Käse – das Leibgericht seiner Frau Rosi.

Nur hatte er es nicht bei einer Quiche belassen, sondern außerdem noch Blaubeerpfannkuchen und eine ganze Box voller Sandwichs mit Roastbeef, Cheddarkäse und knusprigem Bacon gemacht. Kappler grinste. Das Gesicht seiner Frau heute Morgen war einfach unbezahlbar gewesen.

Er hatte Überraschung, Freude, aber auch ein klein wenig Besorgnis darin erkennen können. Doch dann hatte sie sich mit Heißhunger über die Blaubeerpfannkuchen hergemacht und ihn mit vollem Mund für seine Kochkünste gelobt.

Kappler trank seinen Kaffee aus und deutete auf die noch fast unberührte Tasse seines Kollegen. »Schmeckt er dir nicht?«

Möwig schüttelte den Kopf. »Viel zu stark für meinen Magen. Wenn ich den trinke, bin ich für den Rest des Tages unbrauchbar.«

Kappler grinste. »Was dagegen, wenn ich …?«

»Klar, nimm ruhig.« Möwig schob die Tasse rüber. Dann lehnte er sich in seinem Stuhl zurück, schloss einen Moment die Augen und genoss den letzten Augenblick Ruhe dieses Morgens. Die endete abrupt, als Kappler etwas aus seiner am Boden stehenden Tasche zog und dabei versehentlich die Lehne seines Stuhls nach oben schnellen ließ. »Verdammt«, fluchte er laut und rieb sich mit schmerzverzerrtem Gesicht den Rücken. Dann reichte er Möwig eine schwere Plastikbox.

»Was ist das?«

»Dein Frühstück. Du hattest bestimmt noch nichts, oder?«

Möwig schüttelte den Kopf und hob neugierig eine Ecke des Deckels an, um daran zu riechen. Der köstliche Duft von gebratenem Speck erfüllte das Büro. »Wieder eine schlaflose Nacht gehabt?« Staunend nahm er eines der in kleine Dreiecke geschnittenen Sandwichs aus der Box und biss hinein. Dann musterte er kauend seinen Vorgesetzten »Schmeckt einmalig.«

Kappler grinste. »Ich habe noch Blaubeerpfannkuchen und Rosis Leibgericht dabei.« Möwig legte sein angebissenes Sandwich auf ein Blatt Papier auf seinem Schreibtisch und sah ihn mit hochgezogenen Augenbrauen an. »Du hast heute Nacht drei verschiedene Gerichte gekocht?«

Kappler nickte. »Und das Beste daran ist, ich habe von allem etwas dabei. Damit wir nicht vom Fleisch fallen, während uns die Arbeit auffrisst.«

Möwig schüttelte den Kopf und schob sich den Rest seines Sandwichs in den Mund. Dann spülte er mit einem schalen Rest Cola vom Vortag nach und räusperte sich. »Wir haben also zwei vermisste Mädchen aus der Region und eine nicht identifizierte Leiche, die glücklicherweise zu keinem der beiden Mädchen gehört. Am besten wäre, wenn ich gleich die Datenbanken durchackere. Vielleicht ist irgendwo eine Frau aufgeführt, zu der Tischners Angaben passen.«

Kappler nickte zustimmend und stand auf. »Mach das. Ich kümmere mich währenddessen um den Lagebericht für die Chefetage und um eine Pressemitteilung. Spätestens morgen werden uns die Journalisten wie Schmeißfliegen am Arsch kleben.«

Konzentriert klickte sich Sven Möwig durch die polizeiinternen Datenbanken vermisster Personen. Seine Ausbeute war beachtlich. Nach nur zweieinhalb Stunden hatte er eine knappe Handvoll Frauen, auf die das vom Pathologen geschätzte Alter des Opfers passte. Eine 32-jährige Mutter zweier Kinder aus Berlin, eine 20-jährige Studentin aus Köln, eine 25-jährige Prostituierte aus Dresden sowie eine 17-jährige Auszubildende aus Mecklenburg-Vor-pommern.

Er zog sein Handy aus der Innentasche seiner Jacke und wählte die Nummer seines Vorgesetzten. Kappler ging bereits nach dem ersten Klingeln dran. »Fündig geworden?«

»Leider ja. Ich habe gleich vier registrierte Frauen, alle im Zeitraum der letzten zwei Jahre als vermisst gemeldet, auf die Tischners Angaben passen könnten. Ich rufe jetzt die jeweiligen Dienststellen an, damit die Kollegen weiterführende Ermittlungen einleiten können. Bei dir soweit alles klar?«

Kappler seufzte. »Mehr oder weniger. Der Boss macht Druck, weil wir im Fall Julia noch kein Stück weitergekommen sind. Der Aufruf ihrer Eltern in den Medien und der gestrige Leichenfund haben Riesenwellen geschlagen.«

»Was schlägst du vor?« Möwig schloss die Augen. Der Koffeinentzug machte ihm zu schaffen. Zwar hatte er jetzt seine Magenschmerzen im Griff, dafür waren heftige Kopfschmerzen im Anmarsch.

»Eins nach dem anderen. Zuerst rufe ich Tischner an und frage, ob er den Gebissabdruck der Leiche schon hat. Falls ja, soll er ihn einscannen und rübermailen, dann können wir ihn an die Dienststellen weiterleiten, die für die vermissten Frauen zuständig sind. Morgen nehmen wir uns dann Julias Eltern und ihren Freundeskreis vor. Vielleicht haben die Polizeibeamten bei der Erstbefragung was übersehen.«

Möwig nickte. »Dann sehen wir uns gleich im Büro?«

»Ich fahre nur noch schnell bei Starbucks vorbei. Willst du auch was?«

Möwig presste die Augen zusammen. Seine Kopfschmerzen wurden von Minute zu Minute schlimmer. »Super Idee. Bring mir bitte einen Latte mit.«

Eine Stunde später waren Sven Möwigs Kopfschmerzen wie weggeblasen. Seine tägliche Portion Koffein war eben doch absolut überlebenswichtig. Statt darauf zu verzichten, sollte er sich endlich einer Magenspiegelung unterziehen, um die Ursache seiner Schmerzen herauszufinden und sie behandeln lassen zu können.

Auch in Bezug auf die nicht identifizierte Leiche waren Kappler und er ein gutes Stück weiter-gekommen. Der Anruf bei den Kollegen in Schwerin hatte neue Erkenntnisse gebracht. Bei der seit achtzehn Monaten vermissten Lisa aus Mecklenburg-Vorpommern handelte es sich um ein Mädchen, das bis zu ihrem Verschwinden in einem Wohnheim für psychisch labile Jugendliche gelebt hatte. Hintergrund ihrer psychischen Instabilität waren schwere Misshandlungen seitens ihres leiblichen Vaters vom Kleinkindalter an. Erst der Hinweis eines Lehrers, der wegen immer wieder auftretender Knochen-brüche misstrauisch geworden war, hatte das Jugendamt aufmerksam werden und schlussendlich zum Wohle des Kindes handeln lassen. Anschließend wurde Lisa zunächst bei Pflegeeltern und später, wegen ihrer psychischen Probleme, in besagtem Heim untergebracht.

Dort hatte ihnen schließlich der Betreuer des Mädchens die Skoliose bestätigen können. Von ihm hatten sie auch erfahren, dass Lisa im Internet einen Jungen kennengelernt hatte, der in München lebte. In der Zeit vor ihrem Verschwinden hatte sie immer wieder davon gesprochen, dass sie ihn baldmöglichst persönlich kennenlernen wollte. Nach einem heftigen Streit mit ihrer Freundin und Zimmergenossin war sie eines Tages nicht von ihrem Ausbildungsplatz nach Hause gekommen und galt seither als verschwunden.

Möwigs Blick verdüsterte sich. Zur endgültigen Identifizierung fehlte zwar noch der Abgleich des pathologischen Gebissabdrucks mit dem des verschwundenen Mädchens, doch im Grunde bestand schon jetzt kein Zweifel mehr daran, dass es sich bei der gefundenen Leiche um Lisa Petzold handelte.

Eine junge Frau, bei der es schien, als sei sie nur auf der Welt gewesen, um Leid zu erfahren.

Sigi Kappler starrte frustriert auf den Faxausdruck, der vor ihm auf dem Schreibtisch lag. Jetzt war es also amtlich. Bei der gefundenen Leiche handelte es sich tatsächlich um die 17-jährige Lisa aus Mecklenburg-Vorpommern, die aller Wahrscheinlichkeit nach per Anhalter nach Süddeutschland gereist war. Ein Mädchen, das vielleicht nur deswegen aus ihrem alten Leben ausbrach, um zum ersten Mal erfahren zu dürfen, wie es sich anfühlte, wirklich geliebt zu werden. Nun galt es herauszufinden, ob Lisas Freund für den Mord verantwortlich sein könnte oder ob sie auf dem Weg zu ihm ihrem Mörder über den Weg gelaufen war.

»Nachrichten aus Schwerin?«, fragte Möwig.

Kappler nickte und griff zum Telefon. »Der Gebissabgleich ist positiv. Ich rufe jetzt Lisas Betreuer an. Vielleicht hat er inzwischen herausgefunden, um was für einen jungen Mann es sich bei ihrem Freund handelt. Falls nicht, sollen die Beamten vor Ort das Zimmer sowie den Computer des Mädchens durchsuchen und ihre Mitbewohnerinnen befragen. Vielleicht findet sich so irgendein Hinweis darauf, wo genau Lisa hin wollte.«

7. Kapitel

Geberskirch / Freienried

Erschrocken fuhr Sophia im Bett hoch. Was war das für ein lautes Geräusch, das sie so unsanft aus dem Schlaf gerissen hatte?

Schlaftrunken krabbelte sie unter ihrer warmen Decke hervor und sah zum Fenster hinaus. Auf dem Grundstück gegenüber ihrer Unterkunft war ein älterer Mann gerade dabei, seinen Rasen zu mähen.

Sophia sah auf ihre Armbanduhr. Noch nicht einmal sieben Uhr! Sie schüttelte frustriert den Kopf. Kannten die Leute vom Land keine Ruhezeiten? Sie gähnte und streckte sich ausgiebig, ließ dabei ihren Kopf vorsichtig von der linken zur rechten Schulter kreisen. Ihr Körper hätte gut und gerne noch eine, vielleicht auch zwei Stunden Schlaf vertragen können.

Vielleicht konnte eine lauwarme Dusche ihre Lebensgeister wecken.

Eine halbe Stunde später saß Sophia frisch geduscht und mit noch feuchten Haaren im Gastraum und trank eine Tasse Kaffee.

»Mohnschnecke?« Bettina hielt ihr im Vorbeigehen eine Papiertüte unter die Nase, aus der es herrlich duftete.

»Gerne.« Mit großem Appetit biss Sophia in das Gebäck und blickte gedankenverloren auf den Parkplatz hinaus.

»Und? Was hast du heute vor?« Bettina, die sich zwischenzeitlich zu ihr an den Tisch gesetzt hatte, sah sie neugierig an.

Sophia zuckte mit den Schultern. »Ich würde gern zum Haus der Schütz' fahren. Die Frage ist nur, ob mir die Familie bereitwillig Auskunft über die genaueren Umstände zu Lauras Verschwinden gibt.«

Bettina wiegte den Kopf hin und her. »Das kommt ganz darauf an, ob der Andy da ist.«

»Mit Andy meinst du Lauras Bruder Andreas?«

Bettina nickte augenzwinkernd. »Genau. An den solltest du dich wenden, wenn du mehr über Julia und die Familie wissen möchtest. Halte einfach Ausschau nach einem gut aussehenden 42-Jährigen. Groß, schlank und dunkelhaarig. Aus seinem Vater, Karl Schütz, wirst du mit Sicherheit kein vernünftiges Wort rausbekommen. Der Alte ist seit Jahren alkoholkrank und sozusagen rund um die Uhr sternhagelvoll.«

Eine knappe Stunde später stand Sophia vor dem heruntergekommenen Grundstück der Familie Schütz. Auf dem Hof stapelte sich der Unrat. Überall lagen Berge alter Möbelstücke und Holzver-kleidungen sowie verrostete Milchtonnen und kaputte Elektrogeräte herum. Das alte Käserei-gebäude sah verwahrlost und verwittert aus. Der Putz fiel großflächig von den Wänden und die meisten der Kassettenfenster waren entweder milchig oder zer-schlagen. Einzig das unmittelbar an die Käserei angrenzende Einfamilienhaus der Familie wirkte noch einigermaßen bewohnbar.

Sophia nahm all ihren Mut zusammen und ging über den Hof auf die Eingangstür zu. Sie klingelte zweimal. Nichts tat sich. Ein Ohr an die Tür gepresst, lauschte Sophia, ob sich im Haus etwas rührte. Ein dumpfer Schlag, der aus dem ersten Stock zu kommen schien, ließ sie zusammenfahren. Was war da oben los?

Sie klingelte erneut, doch diesmal blieb alles still.

»Kann ich Ihnen irgendwie behilflich sein?« Mit vor Schreck geweiteten Augen wirbelte Sophia herum und sah sich einem befremdlich dreinblickenden Mann gegenüber, auf den Bettinas Beschreibung zutraf.

Andreas Schütz!

Sophia spürte, wie sie knallrot anlief und ihr der kalte Schweiß ausbrach. »Entschuldigen Sie, ich wollte nicht …« Peinlich berührt verstummte sie, den Blick auf ihre Schuhspitzen gerichtet.

Ja, was genau wollte sie eigentlich hier? Das Schicksal der Familie Schütz ging sie überhaupt nichts an und trotzdem war sie bereits zweimal in deren Privatsphäre eingedrungen.

»Ich weiß, dass es total unangemessen ist«, erklärte sie, »trotzdem mache ich mir große Sorgen um Ihre Mutter. Annemarie Schütz ist meine Patientin. Wegen ihr bin ich hier.«

Andreas Schütz sah verwirrt aus.

»Meine Mutter lebt schon seit Ewigkeiten nicht mehr in dieser Gegend. Und ich habe bestimmt über zehn Jahre lang keinen Kontakt mehr zu ihr gehabt. Moment mal …« Er stockte. »Sind Sie ihre Ärztin? Oder jemand vom Vormundschaftsgericht? Hat meine Mutter wieder mal versucht, sich …?«

Andreas Schütz ließ seinen Satz unvollendet.

Sophia schüttelte schnell den Kopf und bereitete sich gedanklich auf eine Abfuhr vor. »Weder noch. Ich bin Krankenpflegerin und Ihre Mutter ist eine meiner Patientinnen im Pflegeheim. Ich würde sehr gerne mit jemandem sprechen, der ihr nahesteht oder früher mal nahestand.«

Andreas Schütz sah sie verblüfft an. »Krankenpflegerin? Ist es üblich, dass …«

»Hören Sie«, fiel Sophia ihm ins Wort. »Ich kann verstehen, dass Sie misstrauisch sind und sich fragen, warum ich mit Ihnen über Ihre Mutter sprechen möchte, aber …« Um Worte ringend brach sie ab. Dann straffte sie die Schultern und sah Andreas Schütz fest ins Gesicht. »Bitte! Ich wäre nicht hier, wenn es nicht wirklich wichtig wäre.«

Er nickte langsam. »In Ordnung. Sollen wir reingehen und eine Tasse Kaffee trinken, während wir uns unterhalten?«

Zwei Stunden und mehrere Tassen Kaffee später saß Sophia wieder in ihrem Wagen und fuhr in Richtung Freienried, einem winzigen Dorf, das etwa fünfzehn Kilometer westlich von Geberskirch lag.

Ihr Gespräch mit Andreas Schütz war sehr aufschlussreich gewesen. Das Verschwinden seiner Schwester schien ihm noch immer schwer zu schaffen machen. Außerdem hatte er Bettinas Worte, dass sein Vater nach Lauras Verschwinden dem Alkohol verfallen war, bestätigt und ihr erzählt, dass seine Mutter sich damals deswegen hatte scheiden lassen. Nach der Trennung von ihrem Mann hatte Annemarie Schütz sich immer mehr und mehr verändert und schlussendlich weder ihre Tochter Martha noch ihren Sohn Andreas mehr an sich herangelassen.

»Der Vater ein gottverdammter Säufer, die Mutter ein verbittertes und durchgeknalltes Weib.«

Andreas' harte Worte zeugten von tiefer Verletzung, die er seitens seiner Eltern hatte erfahren müssen. Nach ihrer Scheidung, etwa drei Jahre nach Lauras Verschwinden, waren sowohl Martha als auch Andreas aus Geberskirch weggezogen. Doch während es Lauras Schwester nur in eines der Nachbardörfer verschlug, war Andreas tatsächlich mit Sack und Pack nach Berlin gezogen. Dort hatte er in einer Firma, die Hygieneartikel für Arztpraxen und Krankenhäuser herstellte, als Vertreter angefangen und schließlich Susanne, eine fünf Jahre ältere Krankenschwester kennengelernt. Den Kontakt zu seiner Familie hatte er während all der Jahre in Berlin einschlafen lassen. Erst als seine Ehe mit Susanne vor vier Jahren in die Brüche gegangen war, hatte Andreas beschlossen, in die alte Heimat zurückzukehren. Eine Entscheidung, die er inzwischen tagtäglich bereute, weil sich seit damals überhaupt nichts verändert zu haben schien.

Noch immer fing sein Vater bereits am frühen Morgen an zu trinken und fiel für gewöhnlich irgendwann am frühen Nachmittag in einen komatösen Schlaf. Und wie bereits früher, war es auch heute wieder Andreas' Aufgabe, dafür zu sorgen, dass ihm der Alkohol nicht ausging.

»Warum tun Sie sich das überhaupt an?«, hatte Sophia gefragt. »Kann Ihre Schwester Martha sich nicht hin und wieder um Ihren Vater kümmern?«

Daraufhin hatte Andreas Schütz bitter gelacht und ihr schließlich die ganze Geschichte um seine Familie erzählt. Einer Familie, die bereits vor Lauras Verschwinden weit davon entfernt gewesen war, perfekt zu sein. Sophia hatte erfahren, dass es mit dem Verhältnis seiner Schwestern noch nie zum Besten gestanden hatte, weil Martha sich, ganz im Gegensatz zu Nesthäkchen Laura, die Liebe ihrer Eltern, insbesondere die ihrer Mutter, sehr hart erkämpfen musste. Andreas selbst war in der Vergangenheit weder seinen ständig streitenden Schwestern noch seiner Mutter besonders nahe gestanden. Stattdessen war er seit jeher auf seinen Vater fixiert und deswegen sehr unglücklich gewesen, als dieser wegen des Dramas um Laura der Alkoholsucht verfiel. Er hatte es seiner Mutter nie verziehen, dass diese, anstatt um ihre Ehe und die Familie zu kämpfen, nur noch in Selbstmitleid gebadet und darüber hinaus Martha und ihn vollkommen vergessen zu haben schien. Nachdem sie die Scheidung eingereicht und nach Augsburg gezogen war, ging es mit der Familie noch weiter bergab.

Durch die Scheidung finanziell gebeutelt, trieb Karl Schütz den Familienbetrieb mit immer extremeren Alkoholexzessen innerhalb kürzester Zeit in den Ruin. Damals hatte Andreas sich geschworen, sowohl seinem alten Leben als auch dem kläglichen Rest seiner Familie für immer den Rücken zu kehren. Bei seiner Mutter und Martha hatte er bis heute an diesem Vorsatz festgehalten, nur bei seinem Vater musste er sich letztendlich eingestehen, nach all den Jahren kläglich eingebrochen zu sein. Andreas liebte seinen Vater mehr als alles andere auf der Welt und hatte nie aufgehört, sich nach allem, was passiert war, für ihn verantwortlich zu fühlen.

Seit seiner Rückkehr hatte er beinahe jeden Tag verzweifelt versucht, seinen Vater zu einer Therapie zu bewegen, bislang erfolglos.

»Von meiner Familie existiert nach all den Jahren nicht mehr als der Schatten einer flüchtigen Erinnerung, deswegen hoffe ich umso mehr, dass wenigstens mein Vater irgendwann wieder ganz der Alte ist.«

Andreas' Worte hatten Sophia zutiefst berührt, der Klang seiner Stimme hatte keinen Zweifel gelassen, dass er eigentlich selbst nicht mehr daran glaubte. Doch während er sich darauf konzentrierte, seinem Vater wieder auf die Beine zu helfen, war in ihr ein Entschluss gereift. Sie war hergekommen, um etwas über Annemarie Schütz und deren Familie herauszufinden. Und nun würde sie bleiben, bis sie Licht ins Dunkel um die verschwundene Laura gebracht hatte. Dass Annemarie Schütz nach dieser schrecklichen Tragödie jeglichen Bezug zur Realität und sogar zum Rest ihrer Familie verloren hatte, lag mit Sicherheit in ihrer unendlichen Verzweiflung begründet. Sophia seufzte. Sie hatte keine Kinder und konnte deshalb nur erahnen, wie es sich für eine Mutter anfühlen musste, nicht zu wissen, welches Schicksal einem ihrer Kinder widerfahren war, ob es noch Anlass zur Hoffnung gab oder nicht. Laura und Johanna. Zwei zerstörte Familien. Teilten die beiden Mädchen am Ende ein Schicksal? Waren sie noch am Leben oder bereits seit vielen Jahren tot? Andreas Schütz hatte auf ihre Frage, was er vom damaligen Lebensgefährte seiner verschwundenen Schwester hielt, nicht geantwortet. Stattdessen hatte sich sein Blick verdüstert, was in Sophias Augen Antwort genug war. Lautes Hupen riss sie aus ihren Gedanken. Der Fahrer des Geländewagens hinter ihr tippte sich mit dem Zeigefinger an die Stirn und schüttelte den Kopf. Als Sophia auf den Tacho blickte, stellte sie fest, dass sie anstatt der erlaubten 100 nur 55 km/h fuhr. Warum überholte dieser Idiot sie nicht einfach? Sie betätigte den Blinker und fuhr rechts ran. In ihrem Kopf überschlugen sich die Gedanken. Ein Plan hatte sich in ihren Gehirnwindungen festgesetzt, nahm Stück für Stück Gestalt an. Plötzlich wusste Sophia genau, was sie als Nächstes tun musste. Sie atmete tief durch und ballte dabei die Hände zu Fäusten, als wolle sie das Lenkrad erwürgen. Ihre Gedanken rasten. Bei Thomas hatte die Polizei ihre Suche bereits nach wenigen Monaten ad acta gelegt. Sie wollte gar nicht darüber nachdenken, wie dick die Staubschicht auf Lauras und Johannas Akten war.

Bestimmt hatte sich, sehr zum Leidwesen ihrer Familien, schon seit Jahren niemand mehr mit ihrem Verschwinden befasst. Das würde sich ab heute ändern. Sophia straffte die Schultern und tippte eine Nummer in ihr Handy ein. Das Herz schlug ihr bis zum Hals, während sie darauf wartete, dass jemand abhob. »Marianne? Ich bin es, Sophia. Bitte sei so gut und sag Edith Bescheid, dass sie mich erst in drei Wochen wieder einteilen soll. Ich ruf dich später an und erkläre dir alles.« Ohne die Antwort ihrer verdutzten Kollegin abzuwarten, drückte Sophia das Gespräch weg und wählte die Nummer der Auskunft.

»Guten Tag, mein Name ist Sophia Klein, ich hätte gerne die Nummer von Markus Fiedel aus München.«

Das Herz schlug ihr bis zum Hals. Hoffentlich gab es über ihn einen Eintrag im Telefonbuch.

»Also einen Markus Fiedel habe ich in München nicht verzeichnet. Tut mir leid. Ich kann, wenn Sie möchten, im Umkreis suchen.«

Sophia biss sich frustriert auf die Unterlippe. »Das wäre nett, ja. Könnten Sie eventuell auch unter M. Fiedel nachsehen? Vielleicht hat er sich ja nur nicht mit seinem vollen Namen eintragen lassen.«

Am anderen Ende der Leitung ratterte die Tastatur. »Tut mir leid. Auch im Umkreis von München ist kein Markus Fiedel verzeichnet. Jetzt versuche ich es noch mit M. Fiedel. Einen Moment … Nein, auch kein M. Fiedel.«

Mist! Sophia stöhnte frustriert und wollte gerade das Gespräch beenden, als ihr etwas einfiel. »Dann hätte ich gerne die Nummer vom Landgasthof Limmer in Geberskirch.«

»Wollen Sie gleich verbunden werden?«, fragte die Telefonistin freundlich.

»Ja, bitte.« Wenige Augenblicke später hatte sie die atemlose Bettina an der Strippe. Sophia spürte den Anflug eines schlechten Gewissens. Bei Bettina war die Hölle los und sie hatte nichts Besseres zu tun, als sie während des Mittagsgeschäfts um einen Gefallen zu bitten.

»Bettina, ich bin's, Sophia. Ich hab ein Problem. Ich will nach München, um Markus auszuquetschen. Leider hat er sich nicht ins Telefonbuch eintragen lassen. Hast du eine Idee, wie ich an seine Adresse oder Telefonnummer komme?«

Am anderen Ende der Leitung herrschte Funkstille.

»Bist du noch dran?«

»Das ist ein Scherz, oder? Du kannst nicht einfach nach München fahren und mit Markus reden. Er war damals der Hauptverdächtige.«

»Du hast doch selbst gesagt, dass du nicht glaubst …«

»Ich weiß, was ich gesagt habe«, unterbrach Bettina sie. »Es ist nur so, dass Markus seit dieser Sache sehr zurückgezogen lebt und irgendwie menschenfeindlich geworden ist. Er lässt niemanden an sich heran, ist jähzornig und aggressiv. Ich weiß das so genau, weil unsere Mütter noch immer eng befreundet sind.«

»Ich verstehe, dass du das für keine gute Idee hältst. Aber ich muss nun mal unbedingt mit ihm reden. Markus hat Laura am Tag ihres Verschwindens als Letzter gesehen. Er ist der perfekte Ausgangspunkt meiner Suche. Bitte Bettina, du musst mir einfach helfen.«

Vom anderen Ende der Leitung kam ein tiefes Seufzen. »Gut. Ich rufe dich gleich zurück.«

Ein Lächeln umspielte Sophias Mund.

Keine zwei Minuten später kam der erhoffte Rückruf. »Eins gleich vorweg. Wenn Markus dich fragt, von wem du seine Adresse hast, halt bloß deine Klappe und verrate mich nicht!«

»Versprochen.« Sophia lachte erleichtert und ließ sich die Adresse diktieren. »Du bist echt einmalig, Bettina. Ich danke dir.«

Sie klappte das Handy zu und warf es zurück in ihre Handtasche. Als Nächstes stand ein Besuch bei Lauras Schwester auf dem Programm. Anschließend musste sie nach Augsburg, um ein paar Wechselsachen zu holen, wenn sie nicht die nächsten Tage in völlig verschwitzen Klamotten herumlaufen wollte. Auf dem Rückweg von Augsburg nach Geberskirch würde sie dann gleich über München fahren und Markus quasi überrumpeln. Nach einem Blick auf die Uhr startete sie den Wagen und fuhr los. Wenn sie heute alles schaffen wollte, durfte sie jetzt keine Zeit mehr verlieren.

»Ich wüsste wirklich nicht, weshalb ich mit Ihnen über meine Familie sprechen sollte. Das alles geht sie nämlich überhaupt nichts an.« Martha Schütz, eine unsympathisch aussehende Frau Mitte vierzig, blickte sie mit verkniffenem Gesichtsausdruck an. Sophia schüttelte sich innerlich. Andreas' Schwester schien rein gar nichts mit ihrem Bruder gemein zu haben und wirkte regelrecht ungepflegt mit ihrem strähnigen Haar und dem teigig grauen Teint. Außerdem hatte sie mindestens dreißig Kilo Übergewicht, welches ausschließlich in der Region um ihren Hintern verteilt war. Birnenfigur nannte man das heutzutage.

»Es tut mir leid, wenn ich aufdringlich erscheine«, antwortete Sophia, »aber ich mache mir wirklich große Sorgen um Ihre Mutter. Ich habe schon mit Andreas, Ihrem Bruder, gesprochen, doch der ist viel zu sehr mit Ihrer beider Vater beschäftigt, um …«

»Jetzt hören Sie mir mal gut zu«, wurde Sophia von Martha Schütz harsch unterbrochen. »Ich bin weder an meiner Mutter noch an meinem Bruder geschweige denn an meinem Vater interessiert. Von mir aus kann die ganze Bagage zur Hölle fahren.«

»Bitte … Ihre Mutter hatte in der letzten Woche zwei Anfälle. Wahrscheinlich hat das Verschwinden des Mädchens aus Ingolstadt alte Wunden wieder aufgerissen.«

Martha Schütz verschränkte die Arme vor der Brust. »Und wen interessiert das? Mich jedenfalls nicht.«

Sophia atmete tief durch. Sie musste irgendwie zu dieser Frau durchdringen, um weiterzukommen. »Ihre Mutter ist völlig am Ende und braucht dringend den Beistand ihrer Familie. Wenn Sie ihr den nicht geben können, vielleicht wären Sie dann so nett, mir etwas über Ihre Schwester zu erzählen. Wir könnten versuchen, gemeinsam etwas über Lauras Verschwinden herauszufinden. Was Ihre Mutter nämlich am dringendsten braucht, ist Gewissheit. Gewissheit darüber, was Ihrer Schwester damals widerfahren ist.«

Martha Schütz schien vor unterdrücktem Zorn zu beben und trat ein paar Schritte vor, bis Sophia deren übel riechenden Atem auf dem Gesicht spürte. »Sie wollen wissen, was mit Laura passiert ist?« Sie lachte freudlos und spie Sophia dabei einige Tropfen ihres Speichels entgegen »Vielleicht ist sie an jemanden geraten, der ihre Spielchen satthatte.«

»Welche Spielchen?«, wollte Sophia wissen.

Martha schüttelte genervt den Kopf. »Es gibt wohl in ganz Geberskirch keinen Mann, bei dem Laura nicht versucht hätte, ihm den Kopf zu verdrehen. Selbst bei Andreas, unserem Bruder, hat sie es versucht, ist immer wieder in ihren knappen Hemdchen vor ihm herumgetänzelt. Vielleicht hat sie es sogar geschafft und ihn verführt … Wer weiß das schon?« Martha verzog angewidert das Gesicht und machte eine unwirsche Handbewegung. »Ist auch egal. Ich will nicht, dass Sie denken, ich hätte meiner Schwester den Tod gewünscht … doch scheinbar hat dieses kleine, manipulative Miststück letztendlich doch noch bekommen, was es verdient hat.«

8. Kapitel

Ingolstadt

Die Augen vor Anstrengung zu kleinen Schlitzen verengt, quälte sich Sven Möwig durch den morgendlichen Ingolstädter Berufsverkehr. Er fühlte sich so müde und ausgelaugt, dass es an ein Wunder grenzte, dass er heute Morgen überhaupt aus dem Bett gekommen war. Jana, seine hochschwangere Frau, hatte ihn die halbe Nacht wach gehalten, weil sie im Fünf-Minuten-Takt zur Toilette musste.

Irgendwann war sie mit einem entschuldigenden »Das Baby drückt mir auf die Blase« ins Gästezimmer umgezogen, um ihn nicht noch länger vom Schlafen abzuhalten.

Das Problem war nur, dass er nach Janas Abgang aus dem ehelichen Schlafzimmer überhaupt nicht mehr zur Ruhe gekommen war. Zuerst waren seine Gedanken um die bevorstehende Geburt und später um das ermordete Mädchen aus Schwerin gekreist. Er seufzte. Die Vaterschaft hatte ihn weicher werden lassen. Viel zu weich für seinen harten Job. Inzwischen brachte ihn allein der Gedanke daran, dass sein Baby schon bald in eine Welt hinein-geboren werden sollte, in der junge Mädchen, fast noch Kinder, einfach so ermordet wurden, an den Rand der Verzweiflung.

Im Morgengrauen hatte er die leere linke Seite des Ehebettes nicht mehr ertragen können und war, nachdem er die friedlichen Gesichter seiner schlafenden Kinder quasi in sich aufgesogen hatte, zu Jana ins Gästezimmer geschlichen. Vorsichtig war er zu ihr unter die Decke geschlüpft, in der Hoffnung, dass ihm ihr anschmiegsamer warmer Körper wenigstens noch zu einem halbstündigen Schläfchen verhelfen würde. Das Ende vom Lied war ein schlaftrunkener morgendlicher Quickie, der ihm nur kurzzeitig neue Energie verschafft hatte. Möwig blickte auf die Uhr an seinem Armaturenbrett. Viertel vor sechs. So früh war er schon lange nicht mehr im Büro gewesen. Nachdem er seinen Wagen auf dem Parkplatz des Polizeipräsidiums abgestellt hatte, fragte er sich, woher er die Kraft nehmen sollte, den Tag zu überstehen.

Ein Klopfen riss ihn aus seinen Gedanken. Kappler stand neben dem Wagen und schwenkte grinsend eine prall gefüllte Tüte mit dem Logo ihrer beider Lieblingsbäcker und zwei Pappbecher vor dem Seitenfenster herum. Möwig verzog seinen Mund zu einem Lächeln und schüttelte den Kopf. Mit seiner Leidenschaft für gutes Essen schaffte es sein Kollege einfach immer, selbst den anstrengendsten Situationen ihres Arbeitsalltags ein Stück Normalität zu verleihen. Er öffnete die Tür und stieg aus. Die angenehm kühle Luft weckte seine Lebensgeister.

Morgensex mit der Frau, die er liebte, Schmalzkringel und Latte macchiato mit seinem Kollegen. Vielleicht würde es doch kein so schlechter Tag …

»Der Junge ist sauber.«

Möwig blickte von seinen Unterlagen auf und sah Kappler fragend an. »Lisas Romeo aus München?«

»Genau. Die Kollegen aus Schwerin haben im Zimmer des Mädchens und auf ihrem Computer eine ganze Menge Liebesbriefe gefunden. Unter anderem auch seine Anschrift samt Telefonnummer. Beides haben sie an die Münchner Kollegen weitergegeben und die haben sich den Jungen heute Morgen vorgeknöpft. Er ist zusammengebrochen, als er vom Tod seiner Freundin erfahren hat, war anschließend stundenlang nicht vernehmungsfähig.«

»Und warum ist sicher, dass er es nicht gewesen sein kann?«, fragte Möwig mit hochgezogenen Augenbrauen.

»Der Junge hat Krebs. Einen Gehirntumor im fortgeschrittenen Stadium«, antwortete Kappler düster. »Im Prinzip ist er schon seit mehr als zwei Jahren nicht mehr in der Lage, das Haus zu verlassen. Sein einziger Draht zur Außenwelt ist sein Notebook. Dank diesem hat er Lisa in einer Online-Schülercommunity kennengelernt.« Er seufzte. »So wie es aussieht, ist die Kleine auf dem Weg zu ihrem todkranken Freund ihrem Mörder direkt in die Arme gelaufen.«

»Konnten die Kollegen in Schwerin Lisas Internetaktivitäten nachvollziehen?«, fragte Möwig, dem alle Farbe aus dem Gesicht gewichen war.

Kappler nickte. »Leider haben sie bis jetzt noch nichts Verdächtiges gefunden. Nur das übliche Teeniegeplänkel. E-Mails mit Liebesbeteuerungen und etliche Einträge in medizinischen Communitys, die sich vor allem mit Krebserkrankungen beschäftigen. Lisa wollte scheinbar nicht akzeptieren, dass ihr Freund dem Tode geweiht ist, und hat verzweifelt nach alternativen Heilmethoden gesucht, sich dabei mit anderen Betroffenen …«

Ein lautes Krachen ließ Kappler verstummen. Betreten blickte er auf die Überreste des gläsernen Briefbeschwerers am Boden, den Möwig in einem Anflug heißer Wut vom Tisch gefegt hatte. Kappler sah seinen Kollegen wachsam an. In den letzten Jahren ihrer Zusammenarbeit war es nicht mehr vorgekommen, dass Möwig derart die Beherrschung verloren hatte. Ganz im Gegenteil, er hatte sich seit der Geburt seines ersten Kindes vor fünfzehn Jahren vom Raubein in einen treu sorgenden Familienvater verwandelt. Eine Veränderung, die Kappler sehr gefiel, weil sie sich auch auf die Arbeitsweise seines Kollegen auswirkte. Er verzog den Mund zu einem schiefen Grinsen. »Geht es wieder?«

»Muss wohl«, brummte Möwig und zuckte mit den Schultern. »Es macht mich einfach nur wütend, wenn ich daran denke, was für ein Scheißleben die Kleine bis kurz vor ihrem Tod hatte. Der Junge war zwar krank, aber trotzdem ihr einziger Halt. Und kurz bevor sie sich dann zum ersten Mal persönlich begegnet wären, sich einander endlich mal hätten in die Arme nehmen dürfen … peng … weg vom Fenster, einfach so, nur weil da draußen irgend so ein Riesenarschloch frei herumläuft und meint, seinen aufgestauten Hass ausleben müssen.«

»Denkst du wirklich, dass Hass das Motiv sein könnte?«, fragte Kappler und sah seinen Kollegen interessiert an. Sven Möwigs Gabe war sein untrüglicher Instinkt. Deswegen hatte Kappler damals auch keine Sekunde gezögert, als man ihn als seinen möglichen Partner vorgeschlagen hatte.

»Mein Gefühl sagt mir, dass der Mord an Lisa erst der Anfang ist und unsere beiden verschwundenen Mädchen …« Resigniert stieß er die Luft aus. »Ehrlich gesagt, glaube ich nicht mehr an einen positiven Ausgang.«

Kapplers Magen verknotete sich. Er musste zugeben, dass ihm vorhin derselbe Gedanke durch den Kopf geschossen war. Er nickte nachdenklich. »Ich denke, du könntest Recht haben. Vor vierzehn Monaten Anne aus Eichstätt, jetzt Julia – das kann kein Zufall mehr sein. Außerdem haben die beiden verschwundenen Mädchen und Lisa relativ viel gemeinsam. Alle drei sind im Teenageralter, sehr schlank und haben lange blonde Haare.« Kappler griff hinter sich und zog sein Jackett von der Lehne des Bürostuhls. »Komm, lass uns zu Julias Eltern fahren. Vielleicht kommen wir so doch noch an die eine oder andere nützliche Information.«

»Um Himmels willen … Julia … haben Sie sie gefunden? Ich habe von dieser nicht identifizierten Frauenleiche gelesen. Die, die vorgestern im Wald gefunden wurde. Bitte, sagen Sie mir, dass das nicht meine Tochter ist!«

Vor ihnen stand eine zierliche blonde Frau, deren Alter man zwischen Ende dreißig und Ende vierzig schätzen konnte. Unter ihren verquollenen hellblauen Augen hatten sich tiefschwarze Ringe gebildet. Spuren von abgrundtiefer Verzweiflung und Hilflosigkeit zeichneten ihr ansonsten hübsches Gesicht.

Möwig konnte in den Augen der Frau große Angst erkennen. Angst davor, dass sie gekommen waren, um ihr zu sagen, dass man ihr totes Kind gefunden habe. Doch da lag auch noch etwas anderes im Blick dieser Frau. Etwas sehr viel Schlimmeres und ganz und gar Entsetzliches – das stumme Flehen um Gewissheit.

Möwig senkte kurz den Blick und wappnete sich innerlich für das, was ihm jetzt bevorstand. In seinem Mund schmeckte er Magensäure, wie immer, wenn er etwas extrem Unangenehmes erledigen musste. Einer Mutter sagen zu müssen, dass ihr Kind schwer verletzt oder gar tot gefunden wurde, war furchtbar genug. Doch einer verzweifelt wartenden Mutter nach über einer Woche erklären zu müssen, dass sie noch immer völlig im Dunkeln tappten und im Grunde darauf angewiesen waren, dass das Verschwinden ihres Kindes irgendwelche Spuren hinterlassen hatte, war ein ganz anderes Kaliber. »Mein Name ist Sven Möwig, Kriminaloberkommissar, Kripo Ingolstadt.« Er wies mit dem Kopf in Richtung seines Kollegen und Vorgesetzten. »Und das ist Kriminalhauptkommissar Siegfried Kappler. Wir würden gern mit Ihnen und Ihrem Mann über Julia sprechen.«

Panik flackerte in den Augen der Frau auf. Dann folgte ein schwaches Nicken.

»Dürfen wir einen Moment hereinkommen?«

Die Frau trat leicht schwankend zur Seite.

Dann ging sie unsicheren Schrittes voraus in Richtung Wohnzimmer, wo sie die Beamten bat, auf dem Sofa Platz zu nehmen.

»Mein Mann ist in seiner Firma, ein paar wichtige Anrufe erledigen. Eigentlich müsste er längst zurück sein …«

Sie strich sich mit einer fahrigen Handbewegung die Haare aus dem Gesicht. »Kann ich Ihnen etwas zu trinken anbieten? Kaffee vielleicht? Oder ein wenig Eistee?«

Sven Möwig lehnte dankend ab und wartete, bis Silvia Homberg sich ihnen gegenüber auf einen Sessel gesetzt hatte. Dann räusperte er sich. »Frau Homberg, es sieht leider so aus, dass wir nach wie vor weder eine Spur noch einen Hinweis bezüglich Julias Verschwinden haben und deswegen auf Ihre Mithilfe angewiesen …« Er wurde von Silvia Hombergs heftigem Schluchzen unterbrochen und wartete geduldig, während die Frau mit aller Kraft versuchte, ihren Gefühlsausbruch unter Kontrolle zu bekommen.

Angst gepaart mit Verzweiflung und Hilflosigkeit – eine erdrückende Kombination vernichtender Gefühle, die beinahe greifbar war und das komplette Wohnzimmer ausfüllte.

Mit Sicherheit wäre es dem Großteil meiner Kollegen lieber, dachte Möwig, wenn in Situationen wie dieser die Angehörigen zornig und aufbrausend vor uns stünden, uns ihre Wut und Enttäuschung ins Gesicht schreiend.

Doch Julias Mutter reagierte weder wütend noch aufbrausend. Stattdessen saß sie ihnen mit bebendem Körper gegenüber und knetete nervös ihre Hände im Schoß.

Kappler war es, der mit seinem Räuspern das unangenehme Schweigen brach und schließlich selbst das Wort ergriff.

»Frau Homberg, wäre es Ihnen lieber, wenn wir warten, bis Ihr Mann ebenfalls anwesend ist?«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein, bitte, es geht schon, sprechen Sie einfach weiter.«

Kappler nickte, dann fuhr er fort. »Wir werden selbstverständlich auch weiterhin alles Menschenmögliche unternehmen, um Ihre Tochter zu finden, aber dazu müssten wir Ihnen noch einige Fragen stellen. Natürlich wissen wir, dass unsere Kollegen Sie und Ihren Mann gleich nach Julias Verschwinden ausführlich befragt haben, trotzdem möchte ich Sie bitten, sich auch für unsere Fragen ein wenig Zeit zu nehmen und möglichst detailliert zu antworten.« Kappler rutschte ein Stück nach vorn und griff über dem Tisch nach Silvia Hombergs Hand. »Ich kann nur erahnen, wie fürchterlich diese Ungewissheit für Sie und Ihren Mann sein muss. Gerade deswegen ist es absolut wichtig, jede Möglichkeit abzuwägen und jedem noch so kleinen Hinweis nachzugehen.«

Die Frau atmete tief ein und nickte schwach. »Ich würde alles tun, um Ihnen dabei zu helfen, meine Julia zu finden.«

»In Ordnung, dann legen wir los.« Kappler nickte aufmunternd. »Wann haben Sie und Ihr Mann Ihre Tochter zum letzten Mal gesehen oder mit ihr gesprochen?«

»Das war am vergangenen Dienstag gegen 19.45 Uhr. Julia wollte sich gerade auf die Mathe-Schulaufgabe am nächsten Tag vorbereiten, als ihr auffiel, dass sie ihr Unterrichtsmaterial im Spind in der Schule vergessen hatte.« Der Schatten eines Lächelns zuckte um Silvia Hombergs Mund. »Julia ist ein richtiger Schussel, müssen Sie wissen. Ständig vergisst sie etwas oder lässt Dinge irgendwo liegen. Ich kann nicht mehr zählen, wie viele Mützen, Schlüssel oder Regenschirme sie in der Vergangenheit verloren hat. Diese Schusseligkeit hat sie von ihrem Vater geerbt. Vor einigen Wochen hat mein Mann tatsächlich sein Auto als gestohlen gemeldet, weil er es nach dem Einkaufen nicht mehr finden konnte. Erst auf dem Polizeirevier ist ihm wieder eingefallen, dass das Auto in der Werkstatt steht und er deswegen mit meinem Wagen unterwegs war.« Silvia Homberg blickte zu Boden und begann zu weinen.

Kappler schickte ein stummes Stoßgebet gen Himmel. Bitte, lass diese Frau jetzt nicht vollends die Fassung verlieren, schien sein Blick zu sagen, als er seinen Kollegen ansah.

Möwig selbst wusste nur zu gut, dass sie aus Silvia Homberg nicht die kleinste Information mehr herausbekommen würden, sollte sie hier und jetzt vor ihrer beider Augen zusammenbrechen.

»Bitte, Frau Homberg, erzählen Sie weiter. Die Zeit läuft uns davon.«

Möwigs Drängen zeigte Wirkung, denn plötzlich kam Bewegung in die Frau. »Wissen Sie, meiner Julia ist der Lernstoff noch nie einfach so zugeflogen. Sie hat sehr hart für ihre Noten büffeln müssen. Als ihr an jenem Abend auffiel, dass sie ihre Unterrichtsmaterialien in der Schule vergessen hatte, wollte sie schnell zu ihrer Freundin Miriam, die zwei Straßen weiter wohnt, um sich die wichtigsten Unterlagen bei ihr zu kopieren. Mein Mann und ich saßen bei einem Glas Wein im Wohnzimmer, als Julia reinkam und meinte, dass sie in spätestens einer Stunde wieder zu Hause sei. Das war das letzte Mal, dass mein Mann und ich etwas von ihr gehört oder gesehen haben.«

Möwig sah Silvia Homberg aufmerksam an.

»Haben Sie und Ihr Mann, nachdem Sie bemerkten, dass Julia nicht zur vereinbarten Zeit nach Hause gekommen ist, noch am selben Abend mit Miriam gesprochen und sie gefragt, wann ihre Tochter bei ihr angekommen und wieder gegangen ist?«

Silvia Homberg nickte hektisch.

»Natürlich! Was denken Sie denn? Ich habe gegen 21.30 Uhr das erste Mal bei Miriam angerufen. Zu diesem Zeitpunkt war meine Tochter bereits seit über einer Stunde weg. Miriam hat mir erzählt, dass Julia ein paar Minuten vor den Acht-Uhr-Nachrichten bei ihr angekommen sei und sich circa eine halbe Stunde später mit ihren Kopien auf den Heimweg machte, weil sie noch lernen wollte.«

Sven Möwig sah Silvia Homberg nachdenklich an. »Im Grunde fehlt uns also eine ganze Stunde zwischen Julias Aufbruch bei ihrer Freundin Miriam bis zu dem Moment, als Sie und Ihr Mann angefangen haben, nach ihr zu suchen.«

Silvia Homberg nickte schwach. »Wir konnten doch nicht ahnen, dass …«

»Bitte, das sollte wirklich kein Vorwurf sein.«

Möwig suchte nach den passenden Worten. »Ihre Tochter ist ein Teenager. Sie war bei ihrer Freundin, keine fünf Minuten von ihrem Elternhaus entfernt. Sie und Ihr Mann wähnten sie in Sicherheit. Außerdem kann niemand seine Kinder rund um die Uhr kontrollieren. Gerade Teenager müssen, um nicht nur körperlich, sondern auch geistig erwachsen werden zu können, eigene Erfahrungen machen dürfen. Und diese können sie nur machen, wenn sie genügend Freiraum haben.«

Silvia Homberg sah ihn gequält an. »Es ist nett, dass Sie das sagen. Trotzdem mache ich mir seit jenem Tag bittere Vorwürfe, weil ich nicht viel früher bei Miriam angerufen habe. Wenn ich darüber nachdenke, was in einer Stunde alles passieren kann.«

Darauf wussten weder Möwig noch Kappler etwas zu erwidern. Sekundenlang herrschte angespanntes Schweigen im Raum, bis Möwig den Faden wieder aufnahm.

»Frau Homberg, ist es möglich, dass Julia aus freien Stücken verschwunden ist? Gab es in der Vergangenheit Stress innerhalb Ihrer Familie? Gerade Jugendliche in der Pubertät reagieren oftmals sehr überzogen und in keinerlei Verhältnismäßigkeit zum eigentlichen Kern der Auseinandersetzung.«

Silvia Homberg schüttelte schnell den Kopf.

»Nein, Julia ist weder streitsüchtig noch zickig, falls Sie darauf anspielen. Sicher hat es hin und wieder Anlass für Diskussionen gegeben, Punkte, in denen wir uns als Familie nicht vollkommen einig waren. Doch im Großen und Ganzen ist Julia eine verantwortungsvolle junge Frau, auf die man sich zu hundert Prozent verlassen kann. Einfach so abzuhauen, sieht ihr überhaupt nicht ähnlich.«

Möwig wiegte nachdenklich seinen Kopf hin und her. »Wissen Sie, Frau Homberg, natürlich kennen Sie als Mutter Ihr Kind am besten. Doch die erste Liebe zum Beispiel kann das Wesen einer jungen Frau grundlegend verändern. Das liegt unter anderem an den hormonellen Veränderungen in der Pubertät. Wenn Julia einen Freund hat, könnte es dann nicht sein, dass sie mit ihm … durchgebrannt ist? Bitte verstehen Sie mich nicht falsch, wir müssen wirklich jede nur denkbare Möglichkeit, und sei sie noch so abwegig, überprüfen. Nur so haben wir überhaupt eine Chance, Julias Wege und Gedankengänge nachzuvollziehen und ihr Verschwinden zu rekonstruieren.«

Silvia Homberg schloss die Augen. Ihr Atem kam nur noch stoßweise. Es schien, als habe sie in ihrem Innern einen schweren Kampf mit sich selbst auszutragen. Plötzlich sprang sie aus ihrem Sessel hoch und lief wie gehetzt aus dem Zimmer. »Warten Sie einen Moment, ich bin gleich wieder da!«, rief sie Kappler und Möwig über die Schulter gewandt zu.

Als sie wenige Augenblicke später zurück war, hielt sie ein kleines Büchlein fest an die Brust gepresst. Sie setzte sich und atmete ein paar Mal tief durch. Anschließend sah sie zuerst Möwig und dann Kappler in die Augen. Nach einem letzten, unsicheren Blick auf das Büchlein legte sie es schließlich vor den beiden Kriminalbeamten auf den Wohnzimmertisch.

»Das ist Julias Tagebuch. Ihr Heiligtum, dem sie alles, was sie beschäftigt, anvertraut. Ohne dieses Buch wäre sie niemals für längere Zeit aus dem Haus gegangen, geschweige denn abgehauen.«

»Wissen Sie, was darin steht?«, wollte Kappler wissen.

»Sie meinen, ob ich das Vertrauen meiner Tochter missbraucht und heimlich in ihrem Tagebuch geschnüffelt habe? Nein! Auch mein Mann würde so etwas niemals tun. Deswegen ist die Antwort auf die Frage Ihres Kollegen, ob Julia einen festen Freund hat: Ich weiß es nicht. Innerhalb unserer Familie halten wir es so, dass Julia selbst entscheidet, was sie uns anvertrauen möchte und was nicht. Von einem Freund hat sie nie etwas erzählt, was natürlich nicht bedeutet, dass sie keinen hat.«

Kappler griff nach dem Tagebuch. »Das müssen wir leider mitnehmen.«

Silvia Homberg schluckte hart. Dann deutete sie eine zustimmende Kopfbewegung an. »Wenn es Ihnen dabei hilft, Julia zu finden«, sagte sie leise. »Sie können sich gern in ihrem Zimmer umsehen. Julias Computer haben Ihre Kollegen allerdings vergangene Woche mitgenommen.«

Kappler nickte. »Das wissen wir. Unsere IT-Spezialisten haben Julias letzte Internetaktivitäten bereits zurückverfolgt, bislang jedoch nichts Verdächtiges gefunden. Wie ich aus Ihrer Vermisstenanzeige entnehmen konnte, hatte sie ihr Handy dabei, als sie verschwand. Leider ist es seitdem ausgeschaltet, was bedeutet, dass wir es nicht orten können.«

Er räusperte sich. »Was ich Sie jetzt frage, ist wirklich äußerst wichtig. Darum möchte ich Sie bitten, ganz genau darüber nachzudenken, bevor Sie antworten.«

Silvia Homberg blickte zu Boden und nestelte nervös an ihren Fingernägeln. Dann sah sie Kappler fest ins Gesicht. »Okay, fragen Sie!«

»Könnte es nicht sein, dass Ihre Tochter nicht gefunden werden möchte und ihr Handy deswegen selbst ausgeschaltet hat?«

Silvia Homberg schüttelte energisch den Kopf.

»Julia hat das Handy erst letztes Jahr zu Weihnachten geschenkt bekommen und ist süchtig nach diesem Ding. Sie geht ohne ihr Handy nicht einmal auf die Toilette und schleppt sogar das Ladekabel immer mit sich herum. Es ist vollkommen undenkbar, dass sie mehrere Tage aushält, ohne nicht wenigstens ihrer besten Freundin Miriam eine SMS geschrieben zu haben.«

Später im Dienstwagen stieß Kappler frustriert die Luft aus und schlug ein paar Mal mit der flachen Hand auf das Lenkrad ein. Dann startete er das Fahrzeug und fuhr los.

»Das war hart an der Schmerzgrenze. Danke übrigens, dass du den ersten Part übernommen hast. Ich finde bei so etwas nie die richtigen Worte.«

Möwig winkte ab und legte seine Stirn in Falten.

»Die Frau kann einem wirklich leidtun. Nicht nur, dass ihr Kind spurlos verschwunden ist, gibt sie sich scheinbar noch selbst die Schuld dafür.«

Kappler verzog das Gesicht.

Vor dem Haus, in dem Miriam König, Julias beste Freundin, gemeinsam mit ihrer Familie lebte, hielt er an. Nachdem er den Motor abgestellt hatte, angelte er sein Jackett von der Rückbank und reichte seinem Kollegen das Tagebuch. »Nachdem das Kinderzimmer der Kleinen nichts hergegeben hat, ist das hier alles, was wir haben. Wenn wir nachher bei den Königs fertig sind, fängst du am besten gleich an zu lesen. Vielleicht steht ja irgendetwas drin, das uns weiterhilft. Ich kutschiere uns währenddessen nach Eichstätt.«

»Du willst zu den Schillers? Die haben wir doch erst kürzlich ein weiteres Mal befragt und sind dabei keinen Schritt weitergekommen. Hinzukommt, dass Anne zum Zeitpunkt ihres Verschwindens bereits volljährig war, im Grunde also auch freiwillig abgehauen sein könnte.«

Kappler sah aus, als würde er jeden Moment explodieren. »Hast du eine bessere Idee?«

Möwigs betretenes Schweigen war Kappler Antwort genug. Er zog den Schlüssel aus der Zündung und öffnete die Tür. Kurz bevor er ausstieg, sah er seinen Kollegen entschuldigend an. »Tut mir leid, dass ich dich angeschnauzt habe. Ich kann nur einfach nicht glauben, dass zwei junge Mädchen verschwinden können, ohne die kleinste Spur zu hinterlassen.« Kappler stieß frustriert den Atem aus. »Verdammt noch mal, die beiden können sich doch nicht einfach in Luft aufgelöst haben!«

9. Kapitel

Augsburg / München

Das Handy zwischen Schulter und Ohr geklemmt, zog Sophia einen Stapel T-Shirts aus ihrem Kleiderschrank und stopfte ihn zusammen mit einer Jeans, mehreren Garnituren Unterwäsche und Socken in eine kleine Reisetasche. »Du spinnst doch«, schimpfte währenddessen Marianne, ihre Arbeitskollegin, der sie gerade erzählt hatte, warum sie bis auf weiteres in Geberskirch, dem Heimatort von Annemarie Schütz, zu finden sei. »Im Ernst, Sophia, ich mach mir große Sorgen um dich. Nach dieser Laura zu suchen ist doch Wahnsinn und nebenbei bemerkt, Sache der Polizei.«

»Aber da ist nicht nur Laura, sondern auch Johanna. Zwei verschwundene Mädchen, zwei Schicksale. Ich kann nicht anders.«

»Edith springt im Quadrat, wenn ich ihr sage, dass du nach deinem Urlaub zwei weitere Wochen lang nicht zur Arbeit kommst. Schlimmstenfalls riskierst du deinen Job«, warnte Marianne.

»Sag ihr doch einfach, dass ich kurz vor einem weiteren Nervenzusammenbruch stehe und dringend Ruhe brauche. Bitte, Marianne, du musst mir helfen. Halt mir Edith vom Hals. Ich muss das einfach durchziehen. Für Thomas, verstehst du? Bei ihm hatte ich damals nicht die Kraft, zu suchen. Vielleicht war es die Angst davor, was ich am Ende meiner Suche finden würde. Diese verschwundenen Mädchen … Ich muss einfach wissen, was mit ihnen passiert ist. Findest du es nicht auch schrecklich, dass Annemarie Schütz sterben könnte, ohne je zu erfahren, was ihrer Tochter zustieß?«

»Natürlich ist so etwas furchtbar«, schnaubte Marianne ungehalten. »Trotzdem ist es nicht deine Aufgabe, nach diesen Mädchen zu suchen. Das Ganze geht dich nichts an. Ehrlich, Sophia, was damals mit Thomas passiert ist, tut mir wahnsinnig leid. Aber du musst langsam anfangen, unter Leute zu gehen, und ein normales Leben führen. Du bist noch jung, lass dich vom Schicksal anderer nicht zurückwerfen. Dein Leben spielt sich hier ab. In Augsburg, und nicht in Geberskirch, wo vor vielen Jahren zwei Mädchen verschwunden sind.«

Sophia seufzte. »Kriegst du das mit Edith nun hin oder nicht?«

Marianne stöhnte frustriert auf. »Verdammt, bist du stur. Okay, ich werde sehen, was ich tun kann. Wir sehen uns dann in drei Wochen.«

Sophia atmete erleichtert auf. »Dafür bin ich dir echt was schuldig.«

»Worauf du wetten kannst, meine Liebe.

Ach … Sophia?«

»Ja?«

»Würdest du mir einen großen Gefallen tun?«

»Klar! Welchen denn?«

»Pass auf dich auf!«

Keine zwei Stunden später saß Sophia wieder in ihrem Auto und fuhr in Richtung München. Weil sie es hasste, in einer Großstadt nach einer unbekannten Adresse zu suchen, hatte sie ihr Handy kurzerhand zum Navigationsgerät umfunktioniert. Noch zwölf Minuten bis zu ihrer Ankunft. Ihr Herz schlug hart gegen den Brustkorb. Wie würde Markus Fiedel auf sie reagieren? Würde er sie anbrüllen und wegjagen? Ihr die Tür vor der Nase zuwerfen? Bettina hatte sie vor ihm gewarnt und erzählt, dass Markus ein Typ Mann sei, der schwer einzuschätzen sei. Wahrscheinlich hielten die Einwohner von Geberskirch ihn deswegen nach wie vor für den Hauptverdächtigen in Bezug auf Lauras Verschwinden. Sophia straffte die Schultern und überholte einen Tiertransporter, der gemächlich vor ihr herfuhr. Egal! Da musste sie jetzt eben durch. Sehr viel schlimmer als das Gespräch mit Martha Schütz konnte auch ihr bevorstehendes Zusammentreffen mit Markus Fiedel nicht werden. Sie schüttelte den Kopf. Martha! Noch nie zuvor hatte ein Mensch einen derart unangenehmen Eindruck bei ihr hinterlassen. Bei der Erinnerung an das vor Hass verzerrte Gesicht dieser Frau lief Sophia ein eiskalter Schauer über den Rücken. Wie war es nur dazu gekommen, dass Martha ihre Schwester, ihr eigen Fleisch und Blut, selbst heute noch so sehr verachtete? War am Ende sie für Lauras Verschwinden verantwortlich? Sophia kamen Marthas letzte Worte in den Sinn. Sie hatte ihre Schwester ein kleines, manipulatives Miststück genannt und keinen Zweifel daran gelassen, dass sie über deren Verschwinden nicht besonders tief betroffen war.

Die alles entscheidende Frage war nun: Hatte der Hass Martha damals zur Mörderin werden lassen? War es tatsächlich möglich, dass sie ihre Schwester getötet hatte und anschließend verschwinden ließ?

»Verdammt noch mal, das ist doch …!« Sophia schlug frustriert mit der flachen Hand auf die Hupe. Inzwischen zockelte sie seit einer guten Stunde durch den Münchner Stadtteil Feldmoching-Hasenbergl auf der Suche nach einem Parkplatz. Erst vor wenigen Minuten hatte sich ein unverschämter Kerl in einem Fiat Punto an ihr vorbeigedrängt und ihr kurzerhand den wahrscheinlich einzigen Parkplatz in der Gegend direkt vor der Nase weggeschnappt. Jetzt stand sie kurz davor, ihren Golf einfach im Halteverbot abzustellen. Plötzlich schoss ihr ein Gedankenblitz durch den Kopf. Wenn es einen Supermarkt in der Nähe gab, konnte sie ihren Wagen dort parken und zu Fuß zu Markus Fiedels Wohnung laufen. Aus dem Augenwinkel nahm Sophia das Hinweisschild eines Discounters wahr. Fünf Minuten später atmete sie erleichtert auf. So schön München auch war, für nichts in der Welt würde sie hier leben wollen. »Ich hätte innerhalb kürzester Zeit einen Herzinfarkt, müsste ich dieses Parkplatztheater tagtäglich mitmachen«, murmelte Sophia, während sie zur Azaleenstraße zurücklief. Markus Fiedel wohnte in einem kleinen Sechs-Parteien-Haus, welches zu einer Wohnanlage der Siedlungsgenossenschaft gehörte. Nach kurzem Zögern drückte sie die Klingel und wartete. Nichts. Sie versuchte es noch einmal, doch wieder blieb alles still. Markus Fiedel schien nicht zu Hause zu sein. Sophia sah auf die Uhr. 18 Uhr 45. Seufzend lief sie zu einer kleinen Bank, die auf einer Wiese gegenüber den Wäschespinnen stand, und setzte sich. Von hier aus hatte sie einen guten Blick zur Haustür und würde sofort sehen, wenn jemand kam oder ging. Plötzlich bemerkte sie, wie im ersten Stock ein Fenster aufging und ein Mann seinen Kopf herausstreckte und zur Haustür hinuntersah. Sophia sprang blitzschnell von der Bank hoch und rannte hektisch winkend auf den Mann zu. »Sind Sie zufällig Markus Fiedel?«, fragte sie atemlos und legte ihren Kopf in den Nacken, um ihn besser sehen zu können. Mit seinen verwuschelten Haaren und den verquollenen Augen sah der Mann aus, als käme er geradewegs aus dem Bett. Er gähnte herzhaft, machte aber keine Anstalten, Sophia zu antworten.

»Entschuldigen Sie bitte, falls ich Sie geweckt haben sollte, aber ich muss dringend mit Markus Fiedel sprechen. Der wohnt doch hier, oder?«, fragte sie ungeduldig.

Plötzlich kam Bewegung in den Mann. Sein Gesichtsausdruck wechselte von müde über neugierig bis hin zu misstrauisch.

»Klar wohnt der hier. Was wollen Sie denn von ihm?«

Jetzt nur keinen Fehler machen!

Sophia legte ihr charmantestes Lächeln auf. »Ich muss mit ihm über eine sehr persönliche Angelegenheit sprechen, die vor vielen Jahren passiert …«

Ein Krachen unterbrach sie. Markus Fiedel hatte ihr das Fenster vor der Nase zugeworfen! Verdutzt starrte sie auf die schmierigen Scheiben und seufzte. Damit hätte sie rechnen müssen. Sie atmete tief durch und klingelte erneut. Nichts passierte. Okay, dann eben anders. Sie presste ihre Hand auf die Klingelanlage. Bei den ehemaligen Nachbarn von Annemarie Schütz hatte das schließlich auch funktioniert. Irgendwer würde ihr schon öffnen. Als plötzlich die Haustür mit einem Ruck aufgerissen wurde, sprang Sophia erschrocken zurück.

Markus Fiedel funkelte sie wütend an. »Ich habe Ihren Arschgeigen von Kollegen schon etliche Male gesagt, dass sie Leine ziehen und mich nie wieder belästigen sollen. Sie können von Glück sagen, junge Dame, dass ich eine gute Kinderstube genossen habe, ansonsten …«

»Stopp! Jetzt hören Sie gefälligst mir zu!«

Markus Fiedel starrte Sophia mit offenem Mund an.

Eigentlich hatte sie gar nicht so laut schreien wollen, doch hatte er ihr mit seinem Angriff keine andere Wahl gelassen. »Ich bin weder Journalistin, noch will ich einen Bericht über Sie schreiben oder Ihrem Ruf in irgendeiner Art und Weise schaden!«

Mit ihrem scharfen Ton schien sie Markus Fiedel vorerst den Wind aus den Segeln genommen zu haben, denn er blickte sie noch immer sprachlos an.

Sophia atmete tief durch und wurde langsam etwas ruhiger. »Hören Sie, ich bin Krankenpflegerin und Annemarie Schütz ist eine meiner Patientinnen. In den letzten Tagen ist sie mehrmals zusammengebrochen, nur deswegen bin ich hier. Weil ich mir wirklich große Sorgen um sie mache. Bitte, alles, was ich will, ist, Annemarie Schütz zu helfen.«

Markus Fiedel sah Sophia nachdenklich an und zuckte mit den Schultern. »Ich kapiere immer noch nicht, was das mit mir zu tun hat und inwiefern ich Ihnen da weiterhelfen kann.«

»Haben Sie von der kürzlich in Ingolstadt verschwundenen Julia gehört?«

Fiedel nickte langsam.

»Erinnern Sie sich auch an den Aufruf der Eltern des Mädchens in den Nachrichten?«

Wieder ein Nicken.

»Bei Annemarie Schütz lief gerade der Fernseher, als die Eltern des Mädchens sich an die Bevölkerung wandten. Nach dieser Sendung ist sie zum ersten Mal zusammengebrochen.«

Markus Fiedel sah Sophia fragend an.

»Ich verstehe den Grund Ihres Besuches leider immer noch nicht. Warum denken Sie, dass Sie Annemarie Schütz helfen, indem Sie mit mir sprechen? Annemarie war von Anfang an überzeugt, dass ich etwas mit Lauras Verschwinden zu tun habe. Sie hält mich wahrscheinlich immer noch für den Mörder ihrer Tochter.«

Sophia atmete tief durch. Der Moment der Wahrheit war gekommen. »Sie sind der Letzte, der Laura damals lebend gesehen hat. Deshalb sind Sie mein erster Ansatzpunkt. Bitte, helfen Sie mir … Ich will … ich muss sie unbedingt finden.«

Markus Fiedel starrte Sophia sekundenlang an. Dann nickte er und trat zur Seite. »Kommen Sie rein.«

»Ich habe Leitungswasser, Bier, Wodka und Kaffee – Letzteren kann ich Ihnen nur ohne Milch und Zucker anbieten.« Markus Fiedel sah Sophia abwartend an.

»Ich könnte jetzt gut und gerne ein Bier vertragen, muss später allerdings noch zurück nach Geberskirch, deswegen nehme ich wohl lieber Wasser und schwarzen Kaffee.«

Er nickte kurz und machte sich auf den Weg in die Küche. Währenddessen sah Sophia sich in seinem Wohnzimmer um. Die Einrichtung war eher spartanisch, dafür lagen überall im Raum verteilt stapelweise Archäologiebücher und Zeitschriften herum. Auf dem Glastisch gegenüber dem durchgesessenen Sofa, auf dem sie saß, stanken schmutziges Geschirr vom Vortag sowie ein überquellender Aschenbecher um die Wette. Sophia rümpfte die Nase.

»Ich habe keinen Besuch erwartet, sorry«, entschuldigte Markus Fiedel sich grinsend und stellte eine Tasse Kaffee und ein Glas Wasser vor Sophia ab. Dann setzte er sich vor sie auf den Boden und genehmigte sich einen großen Schluck Bier.

»So, nun noch mal ganz von vorn. Sie sind hier, um von mir etwas über Laura zu erfahren? Oder besser gesagt, etwas über den Tag, an dem sie verschwunden ist.«

Sophia nickte. »Ich möchte Frau Schütz irgendwie helfen, weil es von ihrer Familie scheinbar niemand für nötig hält. Wenn ich mir vorstelle, dass die arme Frau seit vielen Jahren in der Ungewissheit lebt, was genau ihrer Tochter damals widerfahren ist …« Sophia stockte. Ihre Finger begannen zu kribbeln. Sie sah Markus Fiedel fest ins Gesicht. »Ich kann mir vorstellen, dass es Ihnen merkwürdig vorkommen muss, dass ich mich für das Schicksal einer Patientin interessiere. Doch Annemarie Schütz ist nicht einfach nur eine Patientin für mich.« Tränen schimmerten in Sophias Augen. »Sie und ich teilen ein furchtbares Schicksal. Wir vermissen beide einen geliebten Menschen. Annemarie ihre Tochter und ich meinen Freund.« Sophia sah zu Boden. Es fiel ihr schwer, darüber zu sprechen. »Ich weiß nur zu gut, was sie nach dem Verschwinden ihrer Tochter durchmachen musste, und würde ihr wirklich gern helfen. Vielleicht auch deshalb, weil mir niemand geholfen hat, als Thomas damals …«

Atemlos schnappte sie nach Luft. Ihr Herzschlag raste, ihre Hände zitterten. Wie kam sie überhaupt dazu, einem völlig Fremden ihr Innerstes zu offenbaren? Plötzlich spürte sie, wie Markus Fiedel ihr ein kleines Glas an die Lippen drückte. »Das ist Wodka. Beruhigt die Nerven. Los, runter damit! Wir wollen doch nicht, dass Sie mir hier zusammenklappen.«

Sophia gehorchte und stürzte die klare Flüssigkeit mit einem Schluck hinunter. Der Schnaps brannte höllisch in ihrer Kehle, hatte aber tatsächlich eine beruhigende Wirkung.

»Wenn Sie mir erzählen, was an jenem Tag, als Laura verschwand, geschehen ist, können wir vielleicht gemeinsam Licht ins Dunkel bringen.«

Markus Fiedel schnaubte. »Denken Sie etwa, ich hätte nicht schon alles versucht, um herauszufinden, was mit meiner Süßen passiert ist? Ich habe ihre Freundinnen ausgequetscht, ihre Eltern, jeden in unserer Clique. Doch als ich schließlich zum Hauptverdächtigen auserkoren wurde, wollte niemand mehr irgendetwas mit mir zu tun haben, geschweige denn, sich mit mir über Laura unterhalten.« Er lachte bitter. »Ich habe diese Frau mehr als alles andere geliebt, obwohl sie im Grunde ziemlich viele Fehler hatte. Laura sah mit ihren langen blonden Haaren und den strahlend blauen Augen wie ein Engel aus, hat es aber schon als kleines Mädchen draufgehabt, andere Menschen zu benutzen und zu manipulieren. Sie war hinterlistig, durchtrieben und konnte richtig gemein werden, doch sie war mein Mädchen, verstehen Sie? Ich liebte sie mit all ihren Fehlern und hätte wirklich alles für sie getan.«

»Man munkelt im Dorf, dass Sie und Laura, kurz bevor sie verschwand, heftig gestritten haben.«

Markus Fiedel nickte. »Das stimmt. Ich wusste aus sicherer Quelle, dass es schon seit Längerem neben mir noch einen anderen Mann gab. Ich wollte natürlich wissen, mit wem sie mich betrog und warum, doch sie stritt alles ab und fing an, mich zu beschimpfen. Irgendwann hat sie ihre Sachen geschnappt und ist gegangen. Ich erinnere mich noch, wie traurig und verzweifelt sie aussah, als sie sich noch einmal nach mir umdrehte. Wissen Sie, ich habe Laura noch nie zuvor weinen sehen, dafür hatte sie eine zu stolze Persönlichkeit, doch an jenem Tag …« Er schüttelte den Kopf. »Irgendetwas muss ihr wirklich schwer zu schaffen gemacht haben. Vielleicht sogar so schwer, dass sie sich etwas angetan hat.«

Sophia sah Markus fest ins Gesicht. »Sie galten damals als Hauptverdächtiger und kamen in Untersuchungshaft. Warum hat man Sie wieder laufen lassen?«

Markus Fiedel seufzte. »Die Polizei hat das Haus meiner Eltern quasi von oben bis unten auf den Kopf gestellt, jedoch nichts gefunden. Laura hat vor ihrem Verschwinden oft bei mir übernachtet und natürlich gab es deswegen überall im Haus Spuren von ihr, doch nichts davon galt wirklich als Beweis gegen mich. Als man nach zwei Monaten noch immer keine Leiche gefunden hatte, mussten sie mich schließlich gehen lassen.« Er atmete tief durch, als müsse er sich innerlich wappnen, um weitererzählen zu können. »Ein Jahr später verschwand wieder ein Mädchen aus Geberskirch, deswegen ging die Polizei automatisch davon aus, dass beide Fälle zusammenhingen. Eine Weile wurde sehr intensiv in diese Richtung ermittelt, doch irgendwann waren sich alle einig, dass Lauras Verschwinden wohl doch nichts mit dem von Johanna zu tun hatte. Ich wurde noch etliche Male verhört, teilweise sogar beschattet, weil die Polizei dachte, ich würde sie irgendwann zu Lauras Leiche führen. Das Ganze ging so weit, dass ich im Ort tatsächlich als Mörder verrufen war und mich kaum noch auf die Straße trauen konnte, ohne Angst haben zu müssen, gelyncht zu werden. Deswegen habe ich am Ende meine Sachen gepackt und bin nach München gezogen. Auch hier hatte ich anfangs große Probleme, meine Vergangenheit hinter mir zu lassen. Die Presse hat ganze Arbeit geleistet, mich quasi Tag und Nacht verfolgt und wahre Hetzkampagnen über mich geschrieben, deswegen habe ich mich viele Jahre mit Sozialhilfe durchschlagen müssen, weil niemand einem mutmaßlichen Mörder eine Stelle geben wollte. Erst in den letzten Jahren ist es etwas ruhiger um mich geworden, sodass ich jetzt endlich, mit 42 Jahren, die Möglichkeit habe, mein Leben wieder auf die Reihe zu bekommen.«

Sophia nickte verständnisvoll. »Deswegen sind Sie vorhin so ausgerastet. Sie dachten, wenn ich von der Presse bin, geht alles wieder von vorne los.«

Markus Fiedel nickte und blickte zu Boden. Er wirkte plötzlich um Jahre gealtert. Als er wieder aufblickte, bemerkte Sophia, dass er geweint hatte.

»Mit Lauras Verschwinden habe ich nicht nur die Frau, die ich liebe, sondern auch meine … unsere Vergangenheit verloren.« Markus Fiedel griff nach dem Wodka und trank einen großen Schluck direkt aus der Flasche. Anschließend stellte er sie zurück auf den Tisch und sah Sophia mit seltsam leerem Blick an. »Mein altes Leben ist mir inzwischen scheißegal. Das Einzige, das mich nach wie vor fertigmacht, ist die Frage, was zum Henker damals mit meinem Mädchen passiert ist. Mit Laura.«

10. Kapitel

Ingolstadt

»Jetzt ist aber Schluss!«, rief Martina König aufgebracht. »Sehen Sie nicht, dass meine Tochter völlig am Ende ist? Sie sollten jetzt wirklich gehen.«

Sven Möwig sah Kappler fragend an. Der nickte stumm. Eine Reaktion wie diese hatten sie kommen sehen. Miriams Mutter war von Anfang an dagegen gewesen, als es hieß, ihre Tochter noch einmal zu befragen. Jetzt saß Miriam König, Julias beste Freundin, wie ein Häufchen Elend auf dem Küchenstuhl, hielt mit ihren Händen eine Tasse Tee fest umklammert und japste schluchzend nach Luft.

Kappler sah Martina König schulterzuckend an. »Wir wären sicherlich nicht zu Ihnen gekommen, wenn es nicht wirklich wichtig wäre.«

Miriams Mutter deutete auf ihre Tochter.

»Sie sehen doch …« Sie schüttelte hilflos mit dem Kopf.

Kappler zog eine Visitenkarte aus der Innentasche seines Jacketts und reichte sie Martina König. »Falls Miriam noch irgendetwas einfällt.«

Die Frau nahm die Karte aus Kapplers Hand und schob sie in die Gesäßtasche ihrer Jeans. »Jetzt lassen Sie meine Tochter bitte erst mal zur Ruhe kommen. In ein, zwei Tagen sieht die Welt vielleicht schon wieder anders aus.«

Kappler blickte zu Boden und seufzte. Als er wieder aufsah, wirkte er, als könne er seinen Zorn nur mit viel Mühe unter Kontrolle halten. »Bevor wir zu Ihnen gekommen sind, haben wir mit Julias Mutter gesprochen. Können Sie sich auch nur ansatzweise vorstellen, wie es dieser Frau gerade geht?« Kapplers Stimme klang gefährlich leise. »So leid es mir ja für Ihre Tochter tut, Frau König, aber Silvia Hombergs Tochter hat vielleicht keine zwei Tage mehr.«

Am frühen Abend desselben Tages versuchte Sven Möwig, sich trotz seiner Müdigkeit auf Julias Tagebuch zu konzentrieren, während Sigi Kappler an den letzten Zeilen seines Berichtes arbeitete. Auch der Besuch bei Familie Schiller in Eichstätt hatte sie bei ihren Ermittlungen keinen Schritt weitergebracht. Egal, wie sie es drehten und wendeten, die vermissten Mädchen schienen vom Erdboden verschluckt. Plötzlich stutzte Möwig. »Na, sieh mal einer an …«

Kappler sah interessiert von seiner Arbeit auf.

»Hast du was?«

Möwig nickte. »So wie es aussieht, war Julia, bevor sie verschwand, schwer verliebt. Leider erwähnt sie den Namen ihres Angebeteten kein einziges Mal, wahrscheinlich, weil sie ihren Eltern am Ende doch nicht zu hundert Prozent vertraute.«

Möwig las weiter. Dann stockte er. »Das darf doch nicht wahr sein!« Er stieß einen nicht ganz jugendfreien Fluch aus. »Dieser Typ muss etliche Jahre älter sein als Julia und ist – ganz nebenbei bemerkt – verheiratet.«

Kappler sah verwirrt aus. »Wie kommst du denn darauf?«

Möwig stieß frustriert die Luft aus.

»Weil hier wortwörtlich geschrieben steht, dass sie seiner »Alten« am liebsten den Hals umdrehen würde, wären da nicht die gemeinsamen Kinder.«

Kappler riss alarmiert die Augen auf. »Unter diesen Umständen sollten wir Julias Verschwinden noch mal aus einem anderen Blickwinkel betrachten.«

Möwig nickte aufgeregt. »Genau! Vielleicht hat sie ja versucht, diesen Typen unter Druck zu setzen, und wollte ihn zur Trennung drängen. Dabei kam es zum Streit, der in Handgreiflichkeiten oder gar in einem tödlichen Unfall endete. Mord im Affekt. Soll schon öfter vorgekommen sein.«

»Nicht so voreilig.« Kappler verzog das Gesicht. »Vielleicht erwidert dieser Mann Julias Gefühle und hat sie, entgegen der Meinung ihrer Mutter, doch zum Abhauen gedrängt. Auch so etwas soll schon vorgekommen sein.«

Das Klingeln des Telefons auf dem Schreibtisch seines Kollegen unterbrach ihn. Die hausinterne Leitung blinkte. Möwig griff nach dem Hörer und ging dran. Kurz darauf wurde er kalkweiß im Gesicht. Mit einem knappen »Ruf bitte die Spurensicherung an, wir machen uns sofort auf den Weg« beendete er das Gespräch und legte auf. Einige Sekunden lang verharrte er schweigend, den Kopf auf die Hände gestützt. Schließlich sah er Kappler düster an.

»Das war Sonja aus der Zentrale. Es ist noch eine Leiche gefunden worden. Ein Rentnerehepaar hat sie während eines Spaziergangs in den Auwäldern am Ufer der Donau entdeckt.«

Als Möwig und Kappler fünfundzwanzig Minuten später am Tatort ankamen, herrschte bereits rege Betriebsamkeit. Zwei Mitarbeiter der Spurensicherung gingen konzentriert ihrer Arbeit nach, während sich ein älterer Streifenpolizist um das Ehepaar kümmerte, das die Leiche gefunden hatte.

»Etwas so Grauenvolles habe ich noch niemals zuvor gesehen«, erklärte ein zweiter, käsig aussehender Kollege den soeben eingetroffenen Kripobeamten und schüttelte schockiert den Kopf.

Ein Schluchzen drang aus der Entfernung zu ihnen herüber. Möwig zog die Stirn in Falten, als er bemerkte, dass die Frau trotz der Bemühungen des Polizisten, sie zu beruhigen, in Tränen ausgebrochen war. Ihre Schultern bebten, während sie fassungslos um Worte rang. »Sie war doch noch so jung. Ein halbes Kind«, brachte sie schließlich hervor und sah ihren Mann hilflos an, klammerte sich an seinem Arm fest.

»Sollen wir uns die Leiche sofort ansehen?«, fragte Möwig und deutete mit dem Kopf in Richtung der Kollegen von der Spusi.

Kappler nickte und zog einige zerknüllte Einmalfüßlinge aus seiner Jackettasche, reichte seinem Kollegen zwei davon. Nachdem beide sich die Füßlinge über die Schuhe gezogen hatten, machten sie sich auf den Weg zum Fundort der Leiche. Möwig spürte, wie sich seine Innereien schmerzhaft zusammenkrampften, und stöhnte leise.

»Magenschmerzen?«, wollte Kappler wissen und musterte seinen Kollegen eindringlich.

»Ich hätte keinen Kaffee trinken sollen«, zischte der und verzog das Gesicht.

Sie wussten beide, dass Möwigs Probleme in diesem Fall nichts mit übermäßigem Kaffeegenuss zu tun hatten.

»Ich bete zu Gott, dass das nicht Julia ist«, presste er schließlich zwischen zusammengekniffenen Lippen hervor und ballte seine Hände zu Fäusten, während er sich widerstrebend der Absperrung näherte. Kappler hielt das knallige Absperrband hoch, sodass sie beide untendurch schlüpfen konnten. Schließlich sahen sie ihn hinter einem Strauch hervorblitzen. Den leblos blassen Leib eines jungen Mädchens, welcher bis auf einen hellblauen Schlüpfer vollkommen nackt war.

Möwig sog die Luft scharf ein, als er sah, dass Hals- und Brustbereich der Toten von unzähligen blauen Flecken übersät waren und der Täter ihr Gesicht zu einer breiig blutigen Masse zerschmettert hatte.

»Dieser Scheißkerl hat ganze Arbeit geleistet«, erklärte Kappler sachlich und zog ein kleines Büchlein aus der Innentasche seines Jacketts, um sich Notizen zu machen. »Ich zumindest könnte nicht mit Gewissheit sagen, ob das eines der vermissten Mädchen ist.«

Möwig nickte benommen und starrte weiterhin auf den Leichnam. Nachdem er sich gefasst hatte, zog er zwei Paar Einmalhandschuhe aus seiner Hosentasche, beugte sich zu dem leblosen Körper hinunter und sah zu seinem Kollegen. »Hilfst du mir?«

Kappler nickte und steckte seine Notizen ein. Dann ging er ebenfalls in die Hocke.

Nachdem sie sich die Handschuhe übergestreift hatten, drehten sie den toten Körper vorsichtig auf die Seite.

»Was zur Hölle …«, rief Möwig aus und starrte entsetzt auf den völlig zerschnittenen Rücken des toten Mädchens.

»Sieht nach … Schmetterlingen aus.« Kappler schüttelte verblüfft den Kopf. »Oder sind das Fledermäuse?«

Möwig schnappte nach Luft, unfähig etwas zu sagen. Dann atmete er tief durch. »Wenn ich ehrlich bin, kann ich in dieser Sauerei überhaupt kein Motiv erkennen. Für mich sieht das ganz danach aus, als ob der Täter einfach nur die Unversehrtheit dieses Körpers zerstören wollte.« Er schluckte hart.

Kappler legte seinen Kopf schief. »Die Verschmutzungen der Wunde sowie die Abdrücke des Bodens auf dem gesamten Rücken machen es uns ziemlich schwer, etwas zu erkennen.« Er fuhr mit seinem Finger die Konturen nach, ohne sie jedoch zu berühren. »Es braucht eine ganze Menge Fantasie, trotzdem bin ich mir absolut sicher, dass das blutende Schmetterlinge darstellen soll.«

»Ich hab uns was Leckeres mitgebracht«, erklärte Kappler am Vormittag des nächsten Tages und stellte einen Berg Plastikdosen vor Möwig auf den Schreibtisch. »Schließlich steht uns ein langer Tag bevor.« Er zwinkerte seinem Kollegen zu und machte eine auffordernde Kopfbewegung. »Mach mal die untere Dose auf.«

Mit schwer deutbarem Gesichtsausdruck öffnete Möwig das Behältnis und begutachtete misstrauisch den Inhalt, schnupperte daran.

»Was ist das für Zeug? Riecht seltsam, irgendwie beißend, nach Käsefüßen.«

Kappler lachte auf. »Das ist Obatzter. Oder für einen Preußen wie dich Camembertaufstrich.«

»Und wohin streichen wir das?«, fragte Möwig irritiert.

Kappler deutete auf eine weitere Dose. »Da sind selbst gebackene Brezeln drin. Nicht dieser halb fertige Dreck, den du überall im Kühlregal kaufen kannst.«

Möwig nickte abwesend und musterte seinen Vorgesetzten besorgt. »Du weißt, dass das nicht normal ist, oder? Ich mein ja nur … andere Leute schlafen in der Nacht – du backst Brezeln.« Er stieß die Luft aus und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. »Ehrlich gesagt konnte ich vergangene Nacht auch nicht schlafen, saß stundenlang am Bett meiner Ältesten, hab ihr wie so ein Psychodaddy beim Pennen zugeguckt.« Er seufzte. »Ich kriege einfach nicht in meinen Schädel, dass da draußen ein Irrer rumläuft, der junge Mädchen abschlachtet.«

»Und es kommt noch schlimmer«, brummte Kappler und stellte einen Becher mit duftendem Kaffee vor Möwig auf den Tisch, bevor er sich an seinen Schreibtisch setzte. »Der ist magenmild, also genau richtig für dich. Trink einen Schluck! Du wirst ihn brauchen, bei dem, was ich dir zu sagen habe.«

Möwig griff nach dem Becher und nippte an dem heißen Getränk. Dann stellte er ihn zurück auf den Tisch und sah seinen Kollegen aufmerksam an. »Geht es um die Obduktion?«

Kappler nickte. »Das Alter des Mädchens konnte durch die Autopsie ziemlich genau eingegrenzt werden.« Er brach ab und fuhr sich erschöpft durch die Haare. »Die Kleine war zwischen fünfzehn und zwanzig Jahren alt, ist qualvoll an ihrem Blut erstickt, nachdem der Täter ihr mit einem schweren Gegenstand das Gesicht zertrümmerte. Vor ihrem Tod wurde sie schwer misshandelt, aber nicht vergewaltigt. Der Täter hat immer wieder auf ihren Oberkörper eingetreten, ihr so das Brustbein gebrochen.« Er stockte. »Auch die Wunde auf dem Rücken, wo der Irre scheinbar seine künstlerische Ader ausleben wollte, wurde ihr prämortal zugefügt.«

Möwig schüttelte betreten den Kopf und senkte den Blick. »Was wissen wir über die Identität der Toten?«

Kappler hob die Schultern. »Bis jetzt noch nichts. Blonde lange Haare, mittelgroß und ein sehr schlanker Körperbau – selbst der blaue Schlüpfer, den die Leiche trug, ist ein Wäschestück, wie ihn wahrscheinlich zigtausende Mädchen und junge Frauen besitzen.« Kappler seufzte frustriert. »Die Beschreibung der gefundenen Leiche trifft im Grunde auf viele junge Mädchen zu. Es gibt keinerlei körperliche Auffälligkeiten wie ein Muttermal, Tattoos oder eine seltene Blutgruppe, aufgrund derer wir Rückschlüsse zur Identität schließen könnten. Natürlich wäre es machbar, das zertrümmerte Gesicht des Mädchens zu rekonstruieren. Doch das würde Wochen, vielleicht sogar Monate dauern, deswegen habe ich fürs Erste Röntgenbilder von den noch vorhandenen und unversehrten Teilen des Gebisses machen lassen, die mit den Aufnahmen der beiden vermissten Mädchen verglichen werden können.«

»Und wie lange dauert der Abgleich?«, wollte Möwig wissen.

Kappler zog einen USB-Stick aus seiner Tasche und hielt ihn hoch. »Wenn wir Glück haben, nicht lange. Ich rufe jetzt bei den Eltern der Mädchen an, lasse mir die Kontaktdaten der jeweiligen Zahnärzte geben. Bis dahin könntest du für alle Fälle noch mal die internen Datenbanken durchforsten, vielleicht gibt es ja irgendwo im Land noch mehr vermisste Mädchen, zu denen unsere Leiche passen könnte.«

Möwig nickte. »Eine Frage habe ich noch: Glaubst du, dass es sich beim Mörder dieses Mädchens um denselben Täter handeln könnte, der Lisa Petzold auf dem Gewissen hat? Ihre Gesichtsknochen waren doch ebenfalls zertrümmert.«

Kappler nickte und blickte zu Boden. Als er wieder aufsah, lag ein düsterer Schatten auf seinem Gesicht. »Der Gedanke ist mir auch schon durch den Kopf geschossen. Doch, um dem nachgehen zu können, müssen wir zunächst herausfinden, wessen Leiche wir da gestern gefunden haben.«

11. Kapitel

Geberskirch

»Weißt du eigentlich, was für Sorgen ich mir um dich gemacht habe?« Bettina schüttelte den Kopf. Sie sah wütend aus. »Okay, wir kennen uns erst seit Kurzem, aber als du gestern nicht wieder aufgetaucht bist, obwohl du das Zimmer noch für die ganze Woche gemietet hast, da dachte ich …« Sie zuckte mit den Schultern.

»Tut mir leid. Wirklich.« Sophia biss sich unbehaglich auf die Unterlippe. »Ich bin bei Markus versumpft, wir haben zu zweit eine Flasche Wodka geleert, danach war an Zurückfahren natürlich nicht mehr zu denken.« Sie grinste.

»Du und Markus, ihr habt euch betrunken? Warum das denn?«

Sophia blickte zu Boden. »Er und ich, wir teilen ein ähnliches Schicksal. Als er mir von Laura erzählt hat, von seinen Gefühlen für sie und davon, was er seit ihrem Verschwinden durchgemacht hat, ist bei mir alles wieder aufgerissen, verstehst du?«

Bettina schüttelte verwirrt den Kopf. »Nein. Ehrlich gesagt verstehe ich kein Wort. Was für ein Schicksal teilen Markus und du? Kanntest du Laura etwa? Oder geht es um Johanna?«

Sophia atmete tief durch. »Weder noch.« Sie sah Bettina fest ins Gesicht. »Auch in meinem Leben gibt es einen Menschen, der spurlos verschwunden ist. Thomas, mein Lebensgefährte.« Sophia schossen die Tränen in die Augen. »Er ist seit Langem fort und ich weiß bis heute nicht, was geschehen ist. Als Markus gestern über Laura gesprochen hat, erinnerte mich das an Thomas. Ich habe hyperventiliert, deswegen hat Markus mir einen Schnaps eingeflößt.« Sie hob die Schultern. »Das war alles.«

Bettina starrte Sophia betroffen an. »Dein Lebensgefährte ist verschwunden? Seit wann?«

»Das Ganze ist inzwischen zwei Jahre her und ich … ich …« Sophia atmete hektisch, schüttelte dann den Kopf. »Ich kann nicht darüber reden. Nicht heute. Bitte sei mir nicht mehr böse.«

Bettina nickte langsam, musterte Sophia intensiv. »Geht es dir auch wirklich gut? Ich meine, du hast einen schweren Schicksalsschlag zu verarbeiten und willst trotzdem nach zwei vermissten Mädchen suchen … Bist du sicher, dass du das Richtige tust?«

Sophia zwang sich zu einem Lächeln. »Bin ich nicht. Das macht aber nichts, denn manchmal sind es ja gerade unsere Fehler, die uns im Leben weiterbringen.«

Zwei Stunden später sank Sophia erschöpft auf den Fahrersitz ihres Wagens. Sie hatte den kompletten Vormittag damit zugebracht, wildfremde Menschen nach Laura und Johanna zu befragen – ohne Erfolg. Sophia schüttelte frustriert den Kopf. Die meisten der Dorfbewohner, die sie befragen wollte, hatten sie irrtümlich für eine Journalistin gehalten und ihr die kalte Schulter gezeigt, sie teilweise sogar beschimpft. Sie seufzte. Wenn die Feindseligkeit der Dorfbewohner so weiterging, würde sie früher oder später aufgeben müssen. Sophia schloss die Augen, verharrte einen Moment. Plötzlich schoss ihr ein Gedanke durch den Kopf. Sie musste es irgendwie hinbekommen, mit Johannas Mutter zu sprechen, das war ihre einzige Chance. Sie startete den Wagen und fuhr zu dem kleinen Laden, in dem sie sich vor zwei Tagen mit Hygieneartikeln eingedeckt hatte. Dann stellte sie ihr Auto auf dem Parkplatz ab und lief zielstrebig auf den Eingang zu. Sie setzte ihr bestes Pokerface auf und hoffte inständig, dass nicht wieder dieses unverschämte, junge Ding an der Kasse saß.

»Grüß Gott«, rief Sophia laut, nachdem sie eingetreten war und sich einen Korb geschnappt hatte. Schnell blickte sie sich um und atmete innerlich auf, als sie eine sympathisch aussehende Endfünfzigerin dabei beobachtete, wie sie eine alte Frau abkassierte. Sophias Herz begann schneller zu schlagen. War das Johannas Mutter? Sie warf wahllos ein paar Dosen und Kekspackungen in ihren Einkaufskorb und machte sich auf den Weg zur Kasse.

Sie erwiderte den freundlichen Blick der Kassiererin und wollte gerade zu ihrer Frage ansetzen, als sie einen bösen Blick im Rücken spürte.

»Was wollen Sie denn schon wieder hier?«, fragte die junge Frau von neulich und musterte sie abfällig. »Ich war vorgestern wohl nicht deutlich genug, als ich sagte, dass sie sich vom Acker machen sollen?«

Sophia spürte, wie sie knallrot anlief. Trotzdem lächelte sie, um der unangenehmen Situation die Schärfe zu nehmen. »Ich bin nicht von der Presse. Ich bin Krankenpflegerin und hätte Johannas Mutter gerne ein paar Fragen gestellt.«

Die Frau hinter der Kasse erhob sich von ihrem Sitz und sah Sophia durchdringend an. »Was haben Sie denn mit Johanna zu schaffen? Was geht diese Geschichte Sie überhaupt an?«

Sophia atmete tief durch. »Eigentlich bin ich wegen Laura hier in Geberskirch. Annemarie Schütz ist meine Patientin.«

»Ich wusste gar nicht, dass es üblich ist, dass Pflegepersonal in die Privatsphäre ihrer Patienten eindringt«, ätzte die junge Frau und verzog das Gesicht zu einem spöttischen Grinsen.

»Ich möchte doch nur kurz mit Johannas Mutter über das Verschwinden der beiden Mädchen sprechen, weil ich einfach einen Anhaltspunkt brauche, an dem ich mit meiner Suche ansetzen kann«, versuchte es Sophia erneut.

»Dann sind Sie also nicht nur eine Pflegerin, sondern auch noch Detektivin?«, spie ihr die junge Frau entgegen.

»Würdest du dich mit deinen überflüssigen Bemerkungen bitte zurückhalten«, wies die Kassiererin die junge Frau zurecht, was diese mit einem beleidigten Schulterzucken kommentierte und verschwand.

»Und was Sie angeht«, fuhr die Frau hinter der Kasse Sophia an, »möchte ich, dass Sie augenblicklich meinen Laden verlassen. Die Umstände von Johannas Verschwinden gehen nämlich nur mich als ihre Mutter sowie die Polizei etwas an.«

»Kaffee? Oder lieber Tee?«, fragte Andreas Schütz und lächelte.

»Tee wäre nett.«

Er nickte, befüllte den Wasserkessel und stellte ihn auf die Herdplatte. Dann öffnete er einen Hängeschrank und nahm eine mit Teepackungen gefüllte Plastikbox heraus, stellte sie vor Sophia auf den Tisch. »Suchen Sie sich Ihre Lieblingssorte aus.«

Sophia entschied sich nach kurzer Überlegung für einen Grüntee mit Zitronenaroma, hoffte, dass dieser ihre Sinne beleben würde. Anschließend lehnte sie sich zurück, beobachtete Andreas dabei, wie er kochendes Wasser in zwei Becher goss, je einen Teebeutel und zwei Kluntjekandis darin versenkte und alles zusammen auf einem Tablett drapierte.

»Sie sehen müde aus«, stellte er sachlich fest, nachdem er sich Sophia gegenübergesetzt und einen der Teebecher vor sie hingestellt hatte.

Sie seufzte. »Ich bin seit sieben Uhr auf den Beinen, musste mich heute schon durch den Münchner Berufsverkehr quälen.«

»Sie waren heute Morgen in München?«, fragte Andreas Schütz erstaunt.

Sophia nickte. »Ich habe mich mit Markus Fiedel getroffen, wollte mit ihm über Laura sprechen und wissen, an was er sich in Bezug auf ihr Verschwinden erinnert.«

Sie registrierte erstaunt, dass Andreas Schütz zusammenzuckte, als sie Lauras damaligen Freund erwähnte.

»Ihnen ist schon klar, dass Fiedel damals als der Hauptverdächtige galt? Zumindest was das Verschwinden meiner Schwester anging.« Er senkte den Blick und atmete tief durch. Als er wieder aufsah, glaubte Sophia, Trauer in seinen Augen zu erkennen. Oder war es Zorn?

»Sie vermissen Ihre Schwester, nicht wahr?« Sophia empfand Mitleid mit dem Mann. Umso mehr verwunderte es sie, als Andreas Schütz verbittert auflachte und den Kopf schüttelte. »Diese Frage kann ich nicht zufriedenstellend beantworten. An manchen Tagen fehlt Laura mir, an anderen Tagen denke ich kaum an sie. Meine Schwestern und mich verband so gut wie gar nichts. Daran hat sich bis heute nicht viel geändert – Martha wohnt ja im Nachbardorf, wie Sie wissen. Sie war schon als Kind so voller Hass.« Er zuckte bedauernd mit den Schultern. »Wir haben die gleichen Eltern, das ist allerdings unsere einzige Gemeinsamkeit. Und was Laura angeht …« Er schluckte hart, seinen Blick aus dem kleinen Küchenfenster gerichtet, das zum Hof hinaus zeigte. »Da muss ich weiter ausholen. Laura war das Nesthäkchen unserer Familie, ein kleiner Engel – hätte man denken können. Doch sie hatte eine dunkle Seite, mit der sie demütigen und verletzen, manchen Menschen sogar schwer schaden konnte.« Er stieß die Luft aus und stand auf. »Wollen Sie noch einen Tee?«

Sophia schüttelte den Kopf, neigte die Tasse ein wenig nach vorn, sodass Andreas Schütz sehen konnte, dass sie noch beinahe voll war. »Erzählen Sie bitte weiter. Ich möchte wissen, was für ein Mensch Laura war.«

Andreas Schütz starrte Sophia einen Augenblick beinahe feindselig an, dann seufzte er ergeben und setzte sich wieder.

»Was soll das alles bringen? Denken Sie, wenn ich Ihnen erzähle, wer genau meine Schwester war, dass Sie sie dann finden? Warum sollten gerade Sie schlauer sein als die Polizei?«

Sophia blickte Andreas fest ins Gesicht. »Der Anfall Ihrer Mutter hat sich in mein Gedächtnis eingebrannt. Wenn ich nachts die Augen schließe, sehe ich sie weinen und nach Laura rufen, verstehen Sie? Selbst wenn ich wollte, könnte ich jetzt nicht mehr zurück.«

Andreas Schütz nickte langsam. »In Ordnung. Sie wollen also wissen, wer meine kleine Schwester war?« Er stand erneut auf, ging zur Küchenanrichte, lehnte sich gegen die Arbeitsplatte, verschränkte die Arme vor der Brust. »Laura war manipulativ, bösartig und gerissen. Sie verletzte reihenweise Menschen, denen sie am Herzen lag, schob eigene Fehler auf andere, stürzte ihre Mitmenschen ins Unglück. Als sie fünf Jahre alt war, riss sie von zu Hause aus, nur um anschließend behaupten zu können, Martha habe sie verprügelt. Natürlich stimmte das nicht, trotzdem bekam Martha eine harte Strafe auferlegt, über die Laura sich diebisch freute. Das setzte sich fort, bis wir älter wurden und auch noch darüber hinaus. Laura benutzte ihre Mitmenschen, belog und betrog sie, verletzte ihre Freundinnen, spielte alle gegeneinander aus. Dasselbe tat sie auch innerhalb unserer Familie.« Er verzog das Gesicht. »Als sie erwachsen wurde, brach sie unzählige Männerherzen. Im Übrigen hatte sie neben Markus noch mindestens zwei andere Männer – da bin ich absolut sicher. Vielleicht hat er das herausgefunden und sie deswegen ermordet, ihre Leiche anschließend verschwinden lassen … Wer weiß das schon so genau?«

Sophia schüttelte abwehrend den Kopf. »Ich glaube nicht, dass Markus etwas damit zu tun hat. Wenn Sie wüssten, wie er noch heute darunter leidet, nicht zu wissen, was mit ihr passiert ist …«

Andreas Schütz lächelte spöttisch. »Natürlich wird er alles versuchen, um nicht weiterhin als Verdächtiger zu gelten. Doch sehen wir uns mal die Sachlage an: Fiedel war es, der sie zuletzt gesehen und sich mit ihr gestritten hat. Fiedel war es außerdem, der Tage vor ihrem Verschwinden besoffen im Dorfpub damit prahlte, sie zu bändigen, koste es, was es wolle. Und er galt schon immer, nebenbei erwähnt, als sehr gewalttätig.«

»Aber nur, weil die Presse sein Leben zerstörte«, gab Sophia zu bedenken. »Er musste sich verstecken, hat alles verloren. Ist es da nicht verständlich, dass er …« Sie brach ab.

»Fiedel hat wohl mächtig Eindruck auf sie gemacht, hm?« Andreas Schütz sah Sophia belustigt an. »Das hat er früher schon draufgehabt. Wickelte die Mädels reihenweise um den Finger, bis er an meine Schwester geriet, die den Spieß kurzerhand umdrehte.«

»Das hat damit nichts zu tun«, erwiderte Sophia. »Markus Fiedel hat mein volles Mitgefühl, bei allem, was er durchmachen musste. Ich halte ihn für unschuldig und da stehe ich nicht allein mit meiner Meinung. Bettina zum Beispiel …«

»Hören Sie doch mit der auf«, wurde sie von Andreas Schütz harsch unterbrochen. »Bettina war mit Martha befreundet und hat von alledem kaum etwas mitbekommen. Meine Schwester ist mittlerweile seit über zwanzig Jahren spurlos verschwunden und irgendjemand muss ihr etwas angetan haben. Wenn es Fiedel nicht war, dann eben ein anderer. Fakt ist aber, dass ihr Mörder heute noch irgendwo da draußen frei herumläuft.«

»Vielleicht war es ja Selbstmord?«

»Wie, um Himmels willen, kommen Sie denn auf die Idee?«

»Markus meinte, dass sie an dem Tag, an dem sie einander zum letzten Mal sahen, ziemlich traurig wirkte. Irgendwie hoffnungslos.«

»Das hat er damals schon behauptet, doch niemand glaubte ihm. Meine Schwester war viel zu selbstverliebt, um sich etwas anzutun – glauben Sie mir. Laura war ein Mensch, der, um sich einen Vorteil zu verschaffen, über Leichen ging. Nie im Leben hat sie sich selbst etwas angetan.«

»Dann ist es jetzt an uns, anzusetzen, wo die Polizei damals versagt hat«, erklärte Sophia fest. »Aus diesem Ort sind zwei junge Mädchen verschwunden. Irgendjemand muss doch endlich mal anfangen, die richtigen Fragen zu stellen!«

»Und warum sollten diese Person gerade Sie sein?«

Sophia schluckte gegen den Kloß in ihrem Hals an. »Weil ich viel zu lange meinen Mund gehalten habe. Zwei Jahre, um genau zu sein.«

Andreas Schütz sah verwirrt aus. »Das verstehe ich nicht.«

Sophia zwang sich zu einem Lächeln. »Auch in meinem Leben gibt es eine Person, die spurlos verschwunden ist. Seither ist für mich nichts mehr, wie es war. Deswegen kann ich nachvollziehen, wie Ihre Mutter sich seit Lauras Verschwinden fühlt.«

»Möchten Sie darüber reden?«, fragte Andreas sanft.

Sophia schüttelte schnell den Kopf. »Nicht jetzt.«

Ihr Gegenüber nickte verständnisvoll. »Sind Sie noch länger hier in Geberskirch?«

Sophia zuckte die Schultern. »Ich weiß es nicht. Keiner in diesem Ort, außer Ihnen und Bettina, war bislang bereit, mit mir zu sprechen. Die Ablehnung der Dorfbewohner macht mir zu schaffen, außerdem ist es so nahezu unmöglich, bei meinen Recherchen weiterzukommen.«

Andreas lächelte. »Ich kann versuchen, mit den Leuten zu reden. Vielleicht öffnen sie sich Ihnen, wenn sie merken, dass ich dem gegenüber, was Sie tun, nicht abgeneigt bin. Mich kennt hier schließlich jeder. Versprechen kann ich allerdings nichts. Kommen Sie einfach morgen Abend gegen sieben Uhr zum Essen her. Was meinen Sie?«

Im ersten Moment dachte Sophia daran, die Einladung abzulehnen. Dann atmete sie tief durch und sah Andreas forschend an. »Warum tun Sie das?«

Ein düsterer Schleier legte sich über Andreas Gesicht. »Laura und ich standen uns nicht besonders nahe. Trotzdem ist sie meine kleine Schwester und ich würde alles dafür tun, zu erfahren, was ihr zugestoßen ist. Wenn Sie also Hilfe brauchen, wissen Sie ja, wo Sie mich finden.«

12. Kapitel

Ingolstadt

»Und, gibt es was Neues?«, fragte Möwig und sah vom Bildschirm auf.

Kappler schloss die Tür hinter sich und ließ sich in seinen Stuhl fallen. Nach einem Moment des Schweigens räusperte er sich. »Der Zahnstatus ist da. Es handelt sich definitiv um Julia.«

Möwig schnappte nach Luft. Mit einem Mal schien aller Sauerstoff aus dem Raum gewichen zu sein. Nachdem er sich wieder gefasst hatte, schüttelte er den Kopf. »Wann fahren wir zu ihren Eltern?«

Kappler spielte unschlüssig mit einem Stift, dann seufzte er. »Am besten sofort.«

Möwig seufzte und zog die Stirn in Falten. »Das wird hart. Und als wäre nicht schon alles beschissen genug, meldet sich jetzt auch noch mein Magen.«

»Ich kann auch allein zu den Hombergs fahren, wenn dir das hilft.«

Möwig schüttelte schnell den Kopf. »Nee, ich komme mit. Wäre ja noch schöner, meinen Magen hier zum Chef zu machen.« Er kramte in seiner Schublade, nahm ein Päckchen Protonenpumpenhemmer heraus und warf sich zwei davon in den Mund, schluckte sie trocken hinunter. »Jetzt bin ich so weit.«

Kappler schüttelte den Kopf. »Du weißt schon, dass man diese Dinger streng nach Vorschrift nehmen und nicht wie »tic tac« mampfen sollte.«

Möwig hob die Schultern. »Noch helfen sie. Das muss ich ausnutzen. Können wir?«

Kappler nickte und stand auf. »Du fährst. Ich will von unterwegs Dr. Helbig anrufen und sie fragen, wann sie Zeit hat.«

»Diese Psychologin?« Möwig nickte zustimmend. »Die werden wir brauchen. Wenn ich da an unseren letzten Besuch bei Silvia Homberg denke … Ich will mir gar nicht vorstellen, was nachher abgeht. Fühlst du dich dem wirklich gewachsen?« Kappler musterte seinen Kollegen ernst. »Ich will nicht, dass du denkst, du müsstest hier etwas beweisen. Was uns jetzt bevorsteht, hat schon die erfahrensten Kollegen an ihre Grenzen gebracht. Kollegen, die keine gesundheitlichen Beschwerden hatten. Deine Große ist fast in Julias Alter. Ich kann dir nur anbieten …«

»Lass es gut sein«, brummte Möwig und sah Kappler leicht säuerlich an. »Ich hab doch gesagt, dass es okay ist. Und jetzt lass uns fahren.«

Silvia Homberg schüttelte heftig den Kopf, bis sie schließlich mit einem lang gezogenen Wehklagen in den Armen ihres Mannes zusammenbrach. Möwig und Kappler, bis ins Mark erschüttert, sahen sich kurz an, blickten dann betreten zu Boden.

»Können wir sie sehen?«, fragte Julias Vater leise und griff nach der zitternden Hand seiner Frau, drückte sie sanft. Seine Reaktion auf dieses unvorstellbare Grauen vermittelte Stärke und Tapferkeit, doch seine Stimme – brüchig und kraftlos – war es, die widerspiegelte, wie es tatsächlich in ihm aussah.

In Gedanken bewunderte Möwig den Mann dafür, wie er trotz der schrecklichen Nachricht um den Tod seiner Tochter seine Frau stützte, und versuchte, sich selbst nichts von seiner Trauer anmerken zu lassen.

»Ehrlich gesagt, ist das nicht empfehlenswert«, erklärte Kappler sachlich und räusperte sich. »Wenn ich Ihnen stattdessen Dr. Helbig, unsere Polizeipsychologin, ans Herz legen darf? Sie erwartet Ihren Rückruf, ist bereit, sich auch kurzfristig Zeit für Sie zu nehmen.« Er reichte Herrn Homberg eine Visitenkarte, die der Mann nach einem Blick darauf achtlos in der Tasche seiner Jeans verschwinden ließ.

Energisch löste sich Silvia Homberg aus der Umarmung ihres Mannes. »Ich muss Julia sehen! Ich möchte mich von ihr verabschieden.« Sie blickte die beiden Polizisten aus rotgeweinten Augen an. »Außerdem müssen wir unser Kind doch identifizieren, oder nicht?«

Kappler nickte. »Normalerweise ja. Aber Julia … ihre Leiche …« Er brach ab, räusperte sich erneut. »Der Täter hat ihr Gesicht bis zur Unkenntlichkeit zertrümmert«, erklärte er schließlich betreten. »Deswegen kann ich nur davon abraten. Das Beste wäre, Sie behalten Ihr Kind in Erinnerung, wie Sie es zuletzt gesehen haben. Alles andere wäre purer Wahnsinn.«

»Das ist mir egal!«, sagte Martin Homberg fest. »Ich will und werde mein Kind nicht zu Grabe tragen, ohne es zuvor noch einmal gesehen zu haben.« Er blickte zu seiner Frau. »Du bleibst hier, Silvia, es ist besser, wenn ich allein gehe.«

Sie nickte und zog ein Papiertaschentuch aus der Tasche ihrer Strickjacke, putzte sich geräuschvoll die Nase. Dann ging sie zur Wohnzimmerschrankwand, öffnete eine Klappe. »Ich gebe dir die Kette von meiner Großmutter mit. Julia sollte sie eigentlich zu ihrer Hochzeit tragen, doch jetzt …« Ein gequältes Schluchzen drang aus ihrer Kehle, als sie ein kleines Kästchen aus dem Schrank nahm und es öffnete. Sie entnahm eine goldene Kette mit einem kleinen Medaillon daran und reichte sie ihrem Mann. »Bitte, ich möchte, dass Julia damit beerdigt wird.«

Martin Homberg nickte und griff nach dem Schmuckstück, steckte es nach einem Blick darauf in seine Hosentasche. Dann umschlang er seine vor ihm stehende Frau mit beiden Armen und presste seine Stirn gegen die ihre. »Wir müssen jetzt stark sein, Silvia. Verstehst du, was ich dir sage?« Er atmete schwer, strich seiner Frau währenddessen mit den Händen über die Oberarme. »Wir müssen zusammenhalten. Für Julia. Und wenn sie dieses Schwein haben … dann … dann.« Er stockte, riss den Mund auf und rang keuchend nach Luft. Dann sackte er plötzlich kraftlos zu Boden und brach in Tränen aus – ein Zeichen seiner abgrundtiefen Verzweiflung und Hilflosigkeit, das Möwig tief im Innern berührte. Staunend beobachteten die Polizisten, wie Silvia Homberg tief durchatmete und ebenfalls in die Hocke ging, ihrem Gatten sanft ein paar Tränen von der Wange strich. »Wir stehen das gemeinsam durch«, sagte sie leise, aber bestimmt. »Wir werden uns zusammen von Julia verabschieden, hörst du? Ich komme mit.« Entschlossen stand sie wieder auf, drehte sich zu Kappler und Möwig um. »Ich ziehe mir kurz etwas anderes an. Wenn Sie bitte so nett wären, sich währenddessen um meinen Mann zu kümmern.«

Zwei Stunden später klingelten Möwig und Kappler bei den Königs, um Miriam, Julias beste Freundin, erneut zu befragen.

Die Mutter des Mädchens sah sie missbilligend an. »Sie schon wieder? Miriam hat Ihren letzten Besuch noch gar nicht weggesteckt. Sie weiß nichts, das hat sie doch mehrfach gesagt.«

»Bitte holen Sie Miriam«, forderte Möwig die Frau freundlich, aber bestimmt auf und sah Kappler kurz an. Bleib ruhig, schien sein Blick zu sagen, dann schüttelte er beinahe unmerklich den Kopf als Zeichen, dass sein Kollege sich, wenn möglich, zurückhalten solle.

»Lass mich das machen«, zischte er schließlich, als Miriams Mutter ihnen voran im Innern des Hauses verschwand und nach ihrer Tochter rief.

Anschließend bot sie ihnen mit verkniffenem Gesichtsausdruck an, im Wohnzimmer Platz zu nehmen. Möwig hätte gern ein Glas Wasser gehabt, verkniff sich aber die Bitte danach. »Es dauert auch nicht lange«, sagte er freundlich und lächelte, als Miriam kurz darauf ins Zimmer trat. »Setz dich doch«, sagte er und wies mit dem Kopf auf den Sessel ihm gegenüber. »Wir müssen mit dir über Julia reden.« Augenblicklich schimmerten Tränen in den Augen des jungen Mädchens. »Haben Sie sie gefunden?«, kam es kaum hörbar über ihre Lippen. »Sie fehlt mir so wahnsinnig.«

Möwig atmete tief durch. »Es tut mir sehr leid, Miriam, aber Julia ist tot. Sie wurde Opfer eines furchtbaren Verbrechens, deswegen sind wir hier. Du musst uns alles sagen, was du weißt, selbst wenn es dir noch so unwichtig erscheint, hast du verstanden?«

Die Mutter des Mädchens schlug entsetzt ihre Hände vors Gesicht und begann zu schluchzen, während Miriam selbst wie erstarrt zu Boden blickte. »Wer tut so etwas Furchtbares nur?«, murmelte sie schließlich und begann, ihren Oberkörper langsam vor und zurück zu wiegen. Möwig gab ihr einen Moment, dann beugte er sich nach vorn und griff nach der Hand des Mädchens. »Miriam, wir brauchen deine Hilfe, um Julias Mörder zu finden. Verstehst du?«

Das Mädchen atmete hektisch, nickte aber. Dann quollen ihre Augen über und sie brach in Tränen aus. »Ich versuch's ja.«

Möwig nickte, warf der Mutter einen Blick zu. »Würde es Ihnen etwas ausmachen, uns allein zu lassen? Es dauert nicht lange.«

Die Frau nickte ergeben und verschwand aus dem Zimmer.

Möwig sah noch einmal zu Kappler, dann zog er Julias Tagebuch aus der Innentasche seines Jacketts hervor, legte es vor Miriam auf den Tisch. »Kennst du das?«

Sie warf einen Blick darauf und nickte. »Julias Tagebuch. Sie wäre stinksauer, wenn sie wüsste, dass Sie es gelesen haben.«

Möwig nickte verständnisvoll. »Das ist uns klar. Allerdings sind wir nur durch dieses Tagebuch dahintergekommen, dass Julia einen Freund hatte. Einen erwachsenen und verheirateten Mann.«

Das Mädchen sah Möwig trotzig an. »Ich konnte Ihnen neulich nichts davon erzählen, weil ich es Julia versprochen habe. Sie wollte, dass ich keiner Menschenseele davon erzähle.«

Möwig nickte verständnisvoll. »Das sollte kein Vorwurf sein, Miriam. Doch jetzt musst du uns unbedingt sagen, was du weißt, damit wir herausfinden können, wer deine Freundin auf dem Gewissen hat.«

»Denken Sie etwa, dass er etwas mit Julias Tod zu tun hat?« Das Mädchen sah schockiert aus. »So etwas Schreckliches würde er niemals tun. Er hat Julia geliebt.«

»Du kennst ihn?«, fragte Möwig.

Miriam nickte zögerlich. »Alle meine Klassenkameradinnen kennen ihn. Und die meisten davon sind in ihn verknallt, genau wie ich. Als Julia mir davon erzählt hat, dass sie sich heimlich mit ihm trifft, da …« Sie stockte, senkte den Blick. »Da war ich ziemlich neidisch.« Eine zarte Röte trat auf Miriams Wangen. »Julia hat mir erzählt, dass er ihr Erster war. Im Bett, verstehen Sie? Sie haben miteinander geschlafen und fanden es beide wunderschön. Warum sollte er meine Freundin also umbringen?« Die letzten Worte schrie sie heraus, dann sackte ihr schmaler Körper schluchzend zusammen.

»Du musst uns seinen Namen sagen, Miriam. Nur so können wir herausfinden, ob er Julia etwas angetan hat.«

Das Mädchen blickte auf, nickte. »Er wollte sich von seiner Frau trennen, das hat er Julia immer wieder versichert. Vielleicht hat seine Frau herausbekommen, was hinter ihrem Rücken läuft.«

»Du musst uns den Namen sagen!«

Ein tiefer Seufzer entschlüpfte ihr. »Sein Name ist Tim Kopersky. Er ist unser Sportlehrer.«

Auf der Fahrt zur Lessing-Realschule schwiegen Kappler und Möwig, hingen jeder für sich seinen Gedanken nach.

Möwig war es, der mit einem leisen Fluch die Stille durchbrach. »Unabhängig davon, ob Kopersky etwas mit Julias Tod zu tun hat: Wie kommt ein erwachsener Mann überhaupt dazu, eine sexuelle Beziehung mit einer Sechzehnjährigen einzugehen?«

Kappler verzog das Gesicht. »Das kannst du ihn gleich selbst fragen.« Er sah aufs Navi. »In drei Minuten sind wir da.«

Möwig ballte die Hände zu Fäusten. »Da passt alles zusammen. Ein Mädchen ist tot. Ein Mädchen, das zuvor eine Affäre mit ihrem verheirateten Lehrer hatte. Was, wenn Julia ihn unter Druck gesetzt hat? Vielleicht wollte sie ihn dazu bringen, Wort zu halten, sich endlich zu ihr zu bekennen und seine Frau zu verlassen?« Er stieß die Luft aus. »Natürlich war ihm klar, dass das Konsequenzen haben würde. Eine Affäre mit einer minderjährigen Schülerin … Er hätte seinen Job verloren, seine Frau, sein Ansehen.«

»Irgendwie habe ich den Eindruck, du verrennst dich da in etwas. Klar, ist es nicht in Ordnung, seine Position als Autoritätsperson auszunutzen und ein Techtelmechtel mit seiner Schülerin anzufangen. Doch allein die Tatsache, dass Kopersky junge Mädchen mag und ein Ehebrecher ist, macht ihn noch lange nicht zu einem Mörder.«

»Aber da passt einfach so vieles zusammen«, begehrte Möwig auf. »Die Angst, alles zu verlieren, hat schon andere Menschen zu Mördern werden lassen.«

»Und wie erklärst du dir die tote Lisa Petzold? Und das verschwundene Mädchen aus Eichstätt? Ist unser Romeo deiner Meinung nach auch dafür verantwortlich? Falls ja – wie soll er an Lisa gekommen sein? Die stammte aus einem völlig anderen Bundesland, kannte ihn wahrscheinlich nicht einmal.«

Möwig zuckte die Schultern. »Ich weiß es doch auch nicht, verdammt! Vielleicht ist das Mädchen aus Eichstätt gar nicht tot. Zumindest gibt es keine Leiche. Und was Lisa angeht – theoretisch könnten wir es auch mit zwei Tätern zu tun haben.«

Kappler nickte bedächtig. »Willst du meine Meinung hören?«

Möwig sah zu seinem Kollegen. »Klar, leg los.«

»Ich kenne Kopersky nicht. Und ich finde es genauso verwerflich wie du, dass er eine Sechzehn-jährige verführt hat. Trotzdem sagt mir mein Gefühl, dass er nichts mit Julias Tod zu tun hat. Stattdessen glaube ich, dass wir langsam in Betracht ziehen sollten, dass wir es mit einer Serie zu tun haben könnten.«

Der Mann vor ihnen war kalkweiß und zitterte am ganzen Körper. »Ich schwöre, dass ich nichts damit zu tun habe! Ich mochte Julia. Sie war viel reifer, als man es von einer Sechzehnjährigen erwarten würde. Sie und ich, das war nicht nur eine belanglose Affäre.«

»Weiß Ihre Frau davon?« Möwigs Stimme war nur mehr ein gefährliches Zischen.

Kopersky senkte den Blick. Dann sah er wieder auf, wirkte etwas gefasster. »Nein. Ich wollte es ihr sagen, doch zwischen uns läuft es nicht gut. Ich hatte Angst, dass sie herausfindet, dass ich etwas mit einer Schülerin habe. Wenn sie das an die große Glocke hängt, dann …« Er schluckte.

»Dann verlieren Sie Ihren Job, richtig?«, fragte Kappler.

Kopersky stand auf. Er ging zum Fenster des leeren Unterrichtsraumes und blickte zum Schulhof hinunter. »Ich mache an dieser Schule mein Referendariat. Wenn ich das vermassle oder wegen dieser Geschichte meinen Ruf verliere, habe ich so gut wie keine Chance mehr auf eine feste Anstellung als Lehrer.«

»Das hätten Sie sich vielleicht eher überlegen sollen«, explodierte Möwig. »Sexuelle Übergriffe auf eine Minderjährige sind nämlich kein Kavaliers-delikt.«

»Übergriffe?« Kopersky schüttelte mit dem Kopf. »Ich habe Julia zu nichts gezwungen. Alles, was passiert ist, geschah mit ihrem Einverständnis.« Er stieß die Luft aus, sah von Kappler zu Möwig. »Wollen Sie mir den Mord etwa anhängen? Dann sage ich nämlich nichts mehr ohne meinen Anwalt.«

»Kopersky war zum mutmaßlichen Tatzeitpunkt mit Freunden zusammen, ist also aus dem Schneider«, brummte Kappler und kramte in dem kleinen Kühlschrank, den er sich mit Möwig teilte und der dazu diente, im Sommer ihre Getränke kühl zu halten. Schließlich förderte er ein paar Plastikboxen zutage. »Ich habe noch Kuchen von gestern. Oder ein paar Sandwichs. Hast du Hunger?«

Möwig schüttelte angewidert den Kopf. »Wie kannst du jetzt nur ans Essen denken?«

Kappler grinste. »Genauso, wie ich in der Nacht ans Backen oder Kochen denken kann. Es entspannt mich und bringt mich auf andere Gedanken. Könnte dir auch nicht schaden.«

»Dann hattest du mit deiner Vermutung also recht«, wechselte Möwig das Thema. »Kopersky hat tatsächlich ein Alibi für die Tatzeit.«

»Das ist aber nicht alles«, gab Kappler zu bedenken. »Er hat sich kein einziges Mal widersprochen, wirkte ehrlich geschockt, angesichts dessen, was Julia widerfahren ist, und er hat keinerlei Vorstrafen. Hinzukommt, dass er die Kleine aufrichtig gern gehabt haben muss.«

»Wie kommst du darauf?«, fragte Möwig.

Kappler verzog das Gesicht. »Ich konnte es in seinen Augen erkennen. Julia war nicht eine von vielen. Sie war die Einzige für ihn. Ich bin mir sogar ziemlich sicher, dass er sich irgendwann wirklich von seiner Frau getrennt hätte. Er liebte Julia und sie erwiderte seine Gefühle, das beweisen auch all die Fotos von Julia und ihm, die er uns gezeigt hat.«

»Das macht ihn noch lange nicht zum Heiligen«, ächzte Möwig. »Ganz im Gegenteil. Es ändert nichts an der Tatsache, dass er sich an einer Minderjährigen vergriffen hat. Ob die sein krankes Spiel nun mitgemacht hat oder nicht.«

Kappler lächelte seinen Kollegen nachsichtig an. »Darf ich dich etwas Persönliches fragen?«

»Klar!«

»Spricht aus dir gerade der Polizist oder der Vater einer Tochter, die fast im selben Alter ist wie unsere tote Julia?«

Möwig zuckte unter den Worten seines Kollegen regelrecht zusammen und versteifte sich. Nach einem Augenblick des Nachdenkens entspannte er sich. »Du hast Recht. Meine Abneigung Kopersky gegenüber ist rein privater Natur und hat überhaupt nichts mit unserem Fall zu tun. Er ist aus dem Schneider, hat ein Alibi. Was uns auch gleich zum nächsten Punkt bringt: Wenn Kopersky Julia nicht getötet hat, wer war es dann?« Er starrte vor sich hin, holte tief Luft. »Vielleicht ist an deiner Vermutung ja etwas dran und wir haben es wirklich mit einem Serienmörder zu tun.«

13. Kapitel

Geberskirch

»Ich freue mich, dass Sie meine Einladung angenommen haben. Bitte, nehmen Sie Platz.« Andreas Schütz zog einen Stuhl zurück, damit Sophia sich setzen konnte. In der Luft lag der köstliche Duft nach Knoblauch und Kräutern.

»Was gibt es denn Leckeres«, fragte sie neugierig.

»Geschmorte Lammkeule mit Rosmarinkartoffeln und Speckbohnen – das Lieblingsgericht meines Vaters.« Andreas lächelte. »Er müsste jeden Moment auftauchen.« Ein Schatten legte sich über seine Gesichtszüge. »Falls er nicht wieder zu viel getrunken hat.«

Ein Poltern drang aus dem ersten Stock zu ihnen herunter. Nur Sekunden danach ein nicht jugendfreier Fluch, unter dem Andreas zusammenzuckte. Er blickte zu Sophia, schüttelte den Kopf. »So wie es aussieht, haben wir heute kein Glück. Deshalb eine Warnung: Was er auch sagt – es ist der Alkohol, der aus ihm spricht.«

»Machen Sie sich keine Gedanken wegen mir. Ich habe vollstes Verständnis für Ihre familiäre Situation«, erklärte Sophia.

Andreas nickte erleichtert. »Wollen Sie ein Glas Wein?«

Sophia verneinte. »Wasser wäre mir lieber.«

Andreas ging in die Küche und kam wenig später mit einer eisgekühlten Mineralwasserflasche zurück und füllte die drei Gläser auf dem Tisch. Plötzlich torkelte Karl Schütz in den Raum und rülpste vernehmlich. »Tschuldigung. Was gibt's denn zum Essen?«

Andreas runzelte die Stirn und eilte zu seinem Vater. »Wir haben Besuch, Papa. Darf ich dir Sophia vorstellen? Sie ist eine von Mutters Pflegerinnen.«

Der Alte runzelte die Stirn und wankte auf Sophia zu. »Will'n die hier?«, fragte er schließlich und blieb wenige Zentimeter vor ihr stehen, sodass sie seinen stinkenden Schnapsatem riechen konnte.

»Ich mache mir große Sorgen um Ihre Exfrau«, erklärte Sophia und stand auf, um dem Mann die Hand zu reichen. »Deswegen bin ich hier.«

»Ist mir wurscht, das Weib«, nuschelte Karl Schütz und machte auf dem Absatz kehrt, ohne Sophias Hand zu ergreifen. Dann setzte er sich auf den Stuhl am anderen Ende des Tisches und griff nach seinem Glas. »Was'n das für Mist? Wasser?«

»Ich glaube, du hattest heute genug Alkohol«, versuchte Andreas ihn zu beschwichtigen.

»Ich will aber Wein«, beharrte sein Vater.

Seufzend ging Andreas in die Küche und kam mit einer Flasche Merlot zurück. Nachdem er seinem Vater eingeschenkt hatte, lächelte er Sophia an. »Wären Sie so nett, mir dabei zu helfen, die Speisen auf den Tellern anzurichten?«

Sofort sprang Sophia auf und folgte dem Gastgeber in die Küche.

»Es tut mir so leid«, murmelte Andreas und blickte Sophia in die Augen. »Ich würde es verstehen, wenn Sie nicht bleiben möchten.«

Sophia winkte ab. »Schon okay. Jeder geht mit Verlust anders um und Ihr Vater …« Sie schüttelte den Kopf. »Er ist wohl nie wirklich damit fertig geworden.«

Andreas nickte. »Mein Vater war schon immer ein Eigenbrötler, der einzig für den Familienbetrieb lebte. Als das mit Laura passierte, da verlor er plötzlich die Lust an allem. Er fing an zu saufen, wurde aggressiv, fuhr das Geschäft in die Pleite.«

»Mehr Wein!«, kam es aus dem Wohnzimmer, wo Karl Schütz schwankend auf seinem Platz lümmelte und dumpf auf seinen leeren Teller glotzte.

Sophia ekelte es, als sie bemerkte, dass sich auf dem Teller ein kleiner See aus Speichel gesammelt hatte, der dem Alten aus dem Mund getropft war. Angewidert nahm sie den Teller und trug ihn zu Andreas in die Küche.

Der grinste. »Hat er wieder mal gesabbert?«

Sophia schüttelte sich und verzog das Gesicht zur Grimasse. »Ich weiß, dass das blöd ist, schließlich bin ich Pflegerin und sollte so etwas gewöhnt sein. Doch mit Speichel und Erbrochenem habe ich meine Probleme. Dafür macht mir der tägliche Umgang mit Fäkalien kaum etwas aus.« Sophia sah auf die dampfenden Töpfe auf dem Herd und begann zu lachen. »Das richtige Thema für ein gemütliches Abendessen.«

Andreas erwiderte ihren Heiterkeitsausbruch. »Ich hoffe, du hast Hunger mitgebracht? Ich darf doch Du sagen, oder?«

Sophia nickte und nahm den ersten gefüllten Teller in Empfang und trug ihn ins Wohnzimmer, stellte ihn vor dem alten Mann ab.

Wenige Sekunden später gesellte sich Andreas hinzu, je einen Teller in einer Hand. Den besser gefüllten stellte er vor Sophia ab. »Lass es dir schmecken.«

Sophia griff nach ihrem Besteck und fing an zu essen, schloss nach den ersten paar Bissen genießerisch die Augen. »Wo hast du so gut kochen gelernt? Das ist ja der helle Wahnsinn.«

Andreas lächelte wehmütig und blickte auf seinen Teller. »Ich wünschte, ich könnte sagen, dass ich das von meiner Mutter habe. Doch es war meine Exfrau, die mir gezeigt hat, wie man es schafft, als Mann nicht zu verhungern.«

»Deine Mutter konnte ganz wunderbar kochen«, kam es plötzlich klar und deutlich von Karl Schütz, der sein Essen kaum angerührt hatte. »Sie war eine gute Frau und Mutter, bis eines Tages deine Schwester nicht mehr nach Hause kam.«

Andreas, der gerade seine Gabel zum Mund führte, hielt wie vom Donner gerührt inne, starrte seinen Vater an. Dann atmete er tief durch und legte sein Besteck zur Seite. »Ob sie eine gute Ehefrau war, kann ich nicht beurteilen. Aber eine gute Mutter ist sie Martha und mir nie gewesen. Laura, die hob sie in den Himmel, las ihr jeden Wunsch von den Augen ab, doch für uns …« Er stockte. »Für uns hatte sie nichts übrig.«

Andreas' Vater stand schwankend auf, hielt sich an der Tischkante fest. »Warum sagst du so etwas?«

»Weil es die Wahrheit ist. Die Menschen im Dorf denken, dass erst durch Lauras Verschwinden unsere Familie auseinanderbrach. Doch die Realität sieht anders aus. In Wirklichkeit sind wir nämlich nie eine Familie gewesen, verstehst du? Wir waren uns niemals richtig nahe.«

Einen Moment sahen Vater und Sohn einander schweigend an, dann fegte der Alte mit einer einzigen, fließenden Bewegung seinen Teller vom Tisch. Anschließend blitzte er seinen Sohn zornig an und wankte unbeholfen aus dem Zimmer. Als er außer Sichtweite war, barg Andreas sein Gesicht in den Händen.

Sophia erschrak, als sein Körper wie unter tiefen Schluchzern zu zucken anfing. Schnell stand sie auf, lief um den Tisch herum, setzte sich neben ihn. »Es tut mir so leid«, versuchte sie zu trösten, und strich Andreas über den Oberarm. Als er zu ihr blickte, bemerkte sie, dass er nicht weinte, wie sie vermutet hatte, sondern lachte. Es war ein verbittert wirkendes Lachen, das wahrscheinlich von einer tiefen Enttäuschung seinen Eltern gegenüber herrührte. Sophia schüttelte in stummer Hilflosigkeit den Kopf. »Ich glaube, es ist besser, wenn ich jetzt gehe.« Sie wollte aufstehen, doch Andreas hielt sie zurück.

»Du hast ja kaum etwas gegessen. Setz dich bitte und leiste mir Gesellschaft.«

Sophia blickte zu Boden, unsicher, ob sie noch bleiben wollte. Schließlich sah sie auf und lächelte. »In Ordnung. Das Essen ist wirklich viel zu schade, um weggeworfen zu werden. Lassen wir es uns schmecken.« Sie ging zurück zu ihrem Platz, setzte sich und nahm ihr Besteck wieder auf.

Andreas lächelte kurz, tat es ihr dann gleich. »Was ich vorhin zu meinem Vater gesagt habe …« Er holte tief Luft. »Das war die Wahrheit. Meine Mutter hat um Martha und mich nie besonders viel Aufhebens gemacht.« Gedankenverloren führte er eine Gabel mit Fleisch zu seinem Mund, kaute und schluckte hinunter. »Ich kann mich nicht mehr erinnern, wie sie gewesen ist, als Laura noch nicht geboren war. Danach hatte sie jedenfalls nur unser Nesthäkchen im Kopf, behandelte Martha und mich wie Fremde.«

Er stieß die Luft aus, stopfte sich dann mehrere Gabeln voll Essen in den Mund, kaute, schluckte, sah dabei seltsam emotionslos aus.

»Und dein Vater?«, fragte Sophia vorsichtig. »Wie war der so?«

Andreas grunzte. »Mein Vater hatte immer den Betrieb im Kopf. Für ihn gab es nur die Arbeit. Egal, was ich für Probleme hatte, es interessierte ihn nicht. Ich hatte gefälligst zu funktionieren, ihm in der Produktion oder im Verkauf zur Hand zu gehen. Dass ich – im Gegensatz zu Martha – diese Arbeit hasste, wollte er nicht wahrhaben. Stattdessen bestrafte er mich, wenn ich Fehler machte, schlug mich, akzeptierte nicht, dass ich andere Ziele in meinem Leben hatte. Bei Martha war es genau andersrum. Sie hat immer versucht, die Aufmerksamkeit unseres Vaters auf sich zu ziehen, indem sie bewies, wie sehr ihr die Käserei am Herzen lag. Sie konnte schuften wie ein Mann, hätte sowohl die Arbeit im Hofladen als auch die in der Käserei allein bewerkstelligen können, doch für unseren Vater war selbst das noch zu wenig. Im Grunde war sie immer nur seine zweite Wahl, nachdem ich irgendwann durchgesetzt hatte, dass ich eigene Wege gehen wollte.«

Er schüttelte den Kopf. »Verstehst du jetzt, weshalb Martha ist, wie sie ist?« Er lachte bitter. »Im Prinzip kann sie nichts dafür, weil unsere Erzeuger sie so gemacht haben. Tief in ihrem Herzen ist sie immer noch das kleine Mädchen, das sich verzweifelt und hoffnungslos nach der Liebe ihrer Eltern sehnt. Ich glaube, dass Martha froh war, als Laura verschwand. Sie hoffte wohl, dadurch die Liebe unserer Mutter zu gewinnen. Doch am Ende wurde alles nur noch schlimmer.« Er schluckte hart, sah Sophia an. »Entschuldige bitte, ich hatte nicht geplant, dich mit meiner Familiengeschichte zu behelligen.« Er lächelte. »Trotzdem tat es gut, sich mal wieder alles von der Seele zu reden.« Sophia griff über den Tisch nach Andreas' Hand. »Kein Kind sollte eine solche Kindheit erleben müssen.« Sie schluckte. »Was ich nicht verstehe: weshalb hat eure Mutter selbst nach Lauras Verschwinden keine Verbindung zu Martha und dir aufgebaut? Die Nähe zu ihren anderen beiden Kindern hätte ihr vielleicht bei der Trauerbewältigung geholfen.«

Andreas nickte. »Das haben Martha und ich uns auch schon häufig gefragt. Am Ende sind wir zu der Erkenntnis gekommen, dass es wohl ihr schlechtes Gewissen war. Vielleicht sah Mutter Lauras Verschwinden als eine Art Strafe.« Er stand auf, ging zum Fenster, blickte hinaus. Dann kam er zum Tisch zurück und räusperte sich. »Als Strafe dafür, dass sie ihre beiden anderen Kinder einfach nicht genauso lieben konnte.«

14. Kapitel

Wemding

»Ich kann nicht raus«, flüsterte Tina in den Hörer und seufzte. »Unsere saublöde Nachbarin hat meiner Mutter brühwarm gesteckt, dass du neulich rauchend und mit einer Bierflasche bei uns vorm Haus herumhingst.«

»Und? Verbietet sie dir jetzt den Umgang mit mir?« Ein Kichern drang aus dem Hörer an ihr Ohr. »Wenn deine Alte wüsste, was ich sonst noch auf dem Kerbholz habe …« Aus dem Kichern wurde ein heiseres Lachen, dann wurde ihr Gesprächspartner schlagartig ernst. »Kommst du nun zur Party?«

»Es geht nicht, versteh das doch. Meine Mutter ist total sauer, verlangt, dass ich mich von dir fernhalte. Außerdem passt es ihr nicht, dass du schon neunzehn bist. Was soll ich machen? Sie lässt mich nicht raus. Basta!«

Ein genervtes Stöhnen drang aus dem Hörer an Tinas Ohr. »Du hast es versprochen, Süße. Du hast gesagt, dass du bereit bist. Und dass du es auf der Party endlich tun willst. Wie lange soll ich denn noch darauf warten?«

»Ich weiß, was ich gesagt habe.« Tina stieß die Luft aus und kämpfte gegen die Tränen an. »Ich hab mich doch auch schon total auf dich gefreut.«

»Dann scheiß deine Mutter an und klettere aus dem Fenster! Du kannst dich an dem Holzspalier runterhangeln, das ist absolut easy.«

Unschlüssiges Schweigen. »Okay, wie du meinst. Ich gehe schnell duschen und mache mich fertig. Kannst du mich in einer halben Stunde unten abholen?«

Schweigen.

»Tommy? Was ist jetzt? Holst du mich?«

»Ich kann nicht mehr fahren. Hab schon was getrunken.«

»Was soll das heißen?«

»Mensch, Tina, ich bin nicht mehr nüchtern. Wenn mich jetzt die Bullen aufhalten, bin ich meinen Lappen los. Wie sollen die Jungs und ich dann noch zu den Gigs kommen? Du weißt, dass ich der Einzige mit Führerschein bin.«

»Dann kommst du eben zu Fuß und holst mich ab! Wo ist das Problem?«

Gemurmel am anderen Ende der Leitung, dann vernahm sie auf einmal das aufgeregte Geschnatter von Doro, ihrer Erzfeindin und Konkurrentin, die schon seit Längerem versuchte, ihr Tommy auszuspannen.

»Was macht die denn auf der Party«, maulte Tina und verfluchte sich innerlich dafür, wie weinerlich ihre Stimme klang.

»Geht das jetzt schon wieder los?«, kam es von Tommy, der inzwischen nicht mehr nur genervt, sondern ziemlich sauer klang. Dann erneut Gemurmel am anderen Ende.

Mit einem spitzen »Immerhin ist SIE hier« unterbrach er schließlich die Verbindung.

Keine zwanzig Minuten später schlich Tina geduckt durch den Garten bis hin zum Tor, das für sie die süße Freiheit bedeutete.

Sie grinste, obwohl in ihrem Innern ein Orkan tobte. Auf der einen Seite war sie schrecklich wütend auf Tommy, weil er Doro zur Party eingeladen hatte, auf der anderen Seite hatte sie fürchterliche Angst davor, dass er sie mit ihren gerade sechzehn Jahren für zu unreif hielt und sich letztendlich doch für diese Schlampe entschied.

Doro!

Allein beim Gedanken an dieses Mistweib krampften sich Tinas Eingeweide zusammen. Schlanke, endlos lange Beine. Langes und glänzend rotes Haar, das an einen Fluss aus glühender Lava erinnerte. Tiefgrüne Augen, eingerahmt von dichten schwarzen Wimpern – all das war Doro, der feurige Männertraum auf High Heels.

Tina seufzte und blickte an sich hinab. Zwar hatte sie ihre Lieblingsjeans an, welche einen besonders flachen Bauch und einen hübschen Hintern formte, trotzdem fühlte sie sich in Doros Gegenwart stets wie ein hässliches Entlein.

Sie kramte in ihrem Rucksack und förderte einen kleinen Taschenspiegel zutage, doch es war zu dunkel, um etwas erkennen zu können. Nach einem Blick auf ihre Armbanduhr ging sie ein paar Schritte und stellte sich am Ende der Straße unter eine Laterne, um sich – passend zu ihren blonden Haaren – ihre Lippen mit dem knallroten Dior-Lippenstift ihrer Mutter nachzuziehen. Zufrieden betrachtete sie sich. Zwar war sie keine strahlende Schönheit wie Doro, dafür hatte sie im Gegensatz zu ihr Persönlichkeit, Intelligenz und Humor. Eine Welle der Zuneigung durchflutete ihr Inneres, als sie daran zurückdachte, wie Tommy sich neulich vor Lachen gekringelt hatte, als sie die Parodie einer aktuellen DSDS–Kandidatin zum Besten gegeben hatte.

Ihre Atmung wurde hektischer, wie immer, wenn sie an ihn dachte, ihre erste große Liebe. Niemals würde sie es zulassen, dass Doro sich zwischen sie drängte. Nicht jetzt, wo sie beide kurz davor standen, einander noch näher zu kommen. Eine heiße Welle schwappte durch ihren Unterleib und sammelte sich an einer bestimmten Stelle zwischen ihren Schenkeln, als sie an das kleine, glitzernde Päckchen in ihrer Hosentasche dachte. Helen hatte ihr neulich von ihrem ersten Mal erzählt. Davon, wie es sich anfühlte, mit einem Jungen zu schlafen. »Am Anfang hat es ein kleines bisschen wehgetan«, hatte sie gesagt, »doch dann war es, als stünde jeder Zentimeter meines Unterleibs in Flammen.«

Tina grinste und rannte die letzten Meter zur Bushaltestelle, studierte den Fahrplan.

»Mist«, fluchte sie schließlich, als ihr bewusst wurde, dass sie den Bus nach Otting knapp verpasst hatte. Der Nächste fuhr erst in einer knappen Stunde – zu spät, wenn es darum ging, Doro von Tommy fernzuhalten.

Seufzend machte sie sich auf den Weg, überschlug in Gedanken, wie viel Zeit sie zu Fuß zum Haus der Wagners benötigen würde. Sie lief minutenlang an der Hauptverkehrsstraße entlang, ohne dass ein Auto an ihr vorbeifuhr. Als sie schließlich das Ortsschild passiert hatte, bemerkte sie einen von hinten kommenden Lichtkegel und betete in Gedanken, dass es nicht ihre Mutter war, die sie wieder einsammeln wollte. Sie straffte die Schultern, wappnete sich innerlich gegen den bevorstehenden Krach. Am Ende zog das Fahrzeug an ihr vorüber und sie atmete auf.

Doch anstatt weiterzufahren und im dunklen Nichts zu verschwinden, hielt der Wagen plötzlich und legte den Rückwärtsgang ein. In Tinas Kopf überschlugen sich die Gedanken. Sollte sie wegrennen? Das Handy aus dem Rucksack nehmen und die Polizei rufen? Ihr Herz hämmerte hart gegen ihren Brustkorb, ihre Gliedmaßen verweigerten den Dienst. Und obwohl sie sich fürchtete wie noch nie zuvor in ihrem Leben, zwang sie sich, ihre Panik abzuschütteln und wenigstens einigermaßen cool zu bleiben. Sie hoffte mit jeder Faser ihres Körpers, dass es sich bei dem Fahrer des Wagens lediglich um jemanden handelte, der sich nicht auskannte.

»So spät noch unterwegs?« Ein sympathisch aussehender Mann lehnte sich zum Seitenfenster hinaus und grinste. »Soll ich dich irgendwohin mitnehmen? Nicht, dass dich hier draußen noch jemand wegfängt.«

»Ich laufe, aber trotzdem danke«, erwiderte Tina, drehte sich demonstrativ weg, zwang sich, einen Fuß vor den anderen zu setzen und einfach weiter-zulaufen.

»Okay. Ich wollte nur helfen.« Der Typ klang beleidigt. »Seh ich vielleicht aus, als würde ich kleinen Mädchen was Böses wollen?«

Tina hob die Schultern und lief unbeirrt weiter.

»Du willst doch sicher zur Party, oder nicht?«

Misstrauisch sah Tina in Richtung des Wagens. »Woher wissen Sie das?«

Der Mann grinste.

»Sind Sie Tommys Vater?«

Der Mann grinste noch breiter und winkte Tina näher heran.

Sie betrachtete das Gesicht des Mannes und überlegte. Besonders ähnlich sahen Tommy und er sich zwar nicht, doch was sagte das schon aus. Ihre Mutter und sie hatten auch so gut wie nichts gemeinsam.

»Tommy und ich sind erst seit Kurzem ein Paar. Er ist ein cooler Typ.«

Der Mann nickte und machte eine auffordernde Handbewegung. »Dann mal hereinspaziert. Du willst den tollen Tommy doch nicht länger als nötig auf dich warten lassen.«

Plötzlich fielen Tina seine letzten Worte wieder ein: Immerhin ist SIE hier …

Ein geschickt formulierter Vorwurf, der eine Drohung beinhaltete.

Nach einem Moment des Zögerns lief sie um den Wagen herum und öffnete die Beifahrertür.

15. Kapitel

Ingolstadt

»Ich hab was«, rief Möwig und drehte den Bildschirm zu seinem Kollegen. »Ein sechzehnjähriges, blondes Mädchen aus Berlin, verschwunden im Sommer 2004. Die Kleine war auf dem Heimweg, kam nie zu Hause an. Seither fehlt jede Spur von ihr.«

Kapplers Blick verdüsterte sich. »Such weiter! Wenn wir in der Chefetage jemanden erreichen wollen, brauchen wir mehr Infos.«

Möwig vertiefte sich wieder in seine Arbeit, während Kappler konzentriert eine Pressemeldung formulierte, in der es um den Fund von Julias Leiche ging.

»In Wernigerode gibt es einen ähnlichen Fall«, unterbrach Möwig die Stille im Büro. »Eine neunzehnjährige Auszubildende, optisch passend zu Lisa und Julia, die im Frühjahr 2007 auf dem Weg zur Arbeit verschwand. Ein Bauer aus dem Umland fand Tage später ihr Fahrrad in seinem Maisfeld, informierte die Polizei. Die überprüften das Rad auf Fingerabdrücke und Blutspuren – Fehlanzeige. Außer den Fingerabdrücken des Mädchens gab es nichts Verdächtiges, deswegen wurde der Fall irgendwann zum Leidwesen der Eltern ad acta gelegt.«

Kappler stieß die Luft aus. »Drei vermisste Mädchen aus Eichstätt, Berlin und Wernigerode, dazu die beiden toten Mädchen – Lisa und Julia.« Er schüttelte den Kopf und stand auf. »Tu mir den Gefallen und such weiter. Wir brauchen für die Chefetage noch Übereinstimmungen der Tathergänge. Bei Lisa und Julia passt alles irgendwie zusammen, trotzdem wäre es gut, noch mehr auf der Hand zu haben. Geh so weit zurück, wie es die Such-maschine zulässt. Ich mach mich währenddessen auf den Weg zum Chef und bespreche mit ihm, ob es jetzt schon Sinn macht, eine Soko zu bilden und die OFA einzuschalten.«

Nachdem Kappler das Büro verlassen hatte, wandte Möwig sich dem Bildschirm zu und arbeitete weiter. Er versuchte es, indem er Details zu den Opfern eingab, suchte nach weiteren Ähnlichkeiten früherer Verbrechensopfer zu den heutigen, verglich die Umfelder, aus denen die Mädchen stammten, bat bei den jeweiligen Dienststellen nach Kopien der Akten. Eineinhalb Stunden später hatte er Glück und fand in einer anderen Suchmaschine den Fall einer Siebzehnjährigen aus Dresden, die 2010 verschwand und eine Woche später erschlagen aufgefunden wurde. Man verdächtigte den Exfreund, konnte ihm aber nichts nachweisen. Möwig forderte auch diese Akte an und druckte sie aus. Während des Lesens spürte er, wie sein Magen rumorte. Das Mädchen – Kathleen – war blond, schlank und sehr attraktiv. Sie hatte sich zwei Wochen vor ihrem Verschwinden wegen eines anderen Jungen von ihrem Freund getrennt, der daraufhin lauthals verkündete, sie dafür fertigzumachen. Nach ihrem Verschwinden war er der Erste, der befragt wurde – ohne Ergebnis. Er beteuerte seine Unschuld, erklärte, dass er nie aufgehört habe, seine Ex zu lieben und ihr niemals etwas antun könne.

Schließlich fand man ihre Leiche. Den Ex mussten die Kollegen vor Ort mangels an Beweisen laufen lassen, wussten bis heute nicht, was genau mit dem Mädchen geschehen war. Möwig atmete tief durch. Bis auf den eifersüchtigen Freund passte alles zu den hiesigen Fällen. Dem Mädchen wurden das Gesicht zertrümmert und der Schädel eingeschlagen. Anschließend entsorgte der Täter die Leiche an einem entlegenen Ort. Plötzlich stockte Möwig. Was hatte er da gerade gelesen? Er ging einen Absatz zurück und las erneut, spürte, wie sein Herz hart gegen die Rippen hämmerte, schmeckte den bitteren Geschmack von Galle in seinem Mund. Das durfte doch alles nicht wahr sein! Mit fliegenden Fingern wählte er Kapplers Nummer.

»Ich wünschte, ich hätte unrecht«, tobte Kappler und wedelte mit dem Bericht in seiner Hand. »Wenn die Presse Wind davon bekommt, sind wir geliefert.«

»Warum das denn?«, ätzte Möwig. »Was haben diese Aasgeier damit zu tun?«

Kappler machte einen abfälligen Grunzlaut. »Ich sehe die Schlagzeile bereits vor mir: Polizei braucht Jahre, um Zusammenhänge zwischen Mädchenmorden zu erkennen.« Er schien sich in Rage geredet zu haben und tigerte wütend durchs Büro. »Oder noch besser: Serientäter darf ungestört morden, weil Polizei unfähig ist, Hinweisen zu folgen.« Er stieß die Luft aus, beugte sich vornüber und stemmte sich mit den Händen an den Oberschenkeln ab. »Ich kann dir gar nicht sagen, wie stinkwütend ich auf dieses … dieses Dreckschwein bin.« Die letzten Worte brüllte er fast, rang dabei nach Luft.

»Jetzt beruhig dich wieder«, mahnte Möwig und stand auf. Er ging zu Kappler, legte ihm eine Hand auf die Schulter. »Wir müssen unsere Sinne beieinander haben, dürfen uns von Gefühlen wie Wut oder Mitgefühl nicht beeinflussen lassen. Deine Worte – erinnerst du dich? Mir fällt das alles, wie du weißt, sowieso unglaublich schwer, deshalb bitte, reiß dich zusammen, ich brauche dich.«

Kappler, der durch Möwigs Ansprache etwas ruhiger geworden war, nickte. »Also gut. Wir haben es tatsächlich mit einem Serientäter zu tun, der definitiv zwei Mädchen getötet hat: Julia und Kathleen – was die in deren Haut geritzten Schmetterlingsmotive beweisen. Ob er sowohl Lisa Petzold als auch die anderen vermissten Mädchen umgebracht hat, gilt es jetzt herauszufinden.« Er atmete tief durch und sah Möwig an. »Einer Soko steht jetzt sicher nichts mehr im Weg und ich denke, dass der Boss uns auch die Mitarbeit der OFA nicht verweigern wird. Wir benötigen jede Hilfe, um diesen Gestörten zu kriegen.«

Das Telefonklingeln der hausinternen Leitung unterbrach Kapplers Redeschwall. Schnell warf er einen Blick auf das Display und griff nach dem Hörer, brummte seinen Namen in die Sprechmuschel. Nachdem er einen Moment wortlos zugehört hatte, bedankte er sich und legte den Hörer auf. Dann drehte er sich langsam zu Möwig um. »Wir haben wieder eine Vermisste. Tina Manigel aus Wemding, sechzehn Jahre alt, langes blondes Haar.«

Möwig starrte Kappler sprachlos an, runzelte die Stirn. »Wenn die vermisste Tina auch auf das Konto unseres Täters geht, sollten wir uns warm anziehen.«

Kappler schien verwirrt. »Was meinst du?«

Auf Möwigs Gesicht legte sich ein düsterer Schatten. »Wir haben Kathleen und Lisa – zwei ältere Fälle, von denen zumindest einer faktenbezogen hundertprozentig zu unseren Fällen passt. Dann haben wir Anne aus Eichstätt, die wir zwar noch nicht gefunden haben, was aber eindeutig ein schlechtes Zeichen ist. Und dann sind da noch die tote Julia sowie zwei weitere vermisste Mädchen aus Berlin und Wernigerode. Wenn dieser neue Fall ebenfalls dazu gehört, müssen wir uns wohl oder übel der Tatsache stellen, dass unser Täter außer Rand und Band geraten ist. Er sucht sich seine Opfer in immer kürzeren Abständen, erlebt wahrscheinlich gerade einen wahrhaften Blutrausch.« Möwig zuckte hilflos mit den Schultern. »Wir müssen die Leute warnen, dürfen kein Risiko eingehen.«

Kappler schnaubte. »Das erlaubt die Chefetage niemals. Wenn wir mit Einzelheiten an die Öffentlichkeit gehen, könnte eine Massenpanik in der Bevölkerung ausbrechen, die weit größeren Schaden anrichtet als dieser Perverse.«

»Was können wir ansonsten machen?«, wollte Möwig wissen.

Kappler zog eine Grimasse. »Diese widerliche Missgeburt finden und für alle Zeit hinter Gitter bringen.«

16. Kapitel

Geberskirch

»Und?« Bettina grinste, als sie sich zu Sophia an den Tisch setzte. »Wie war es bei Andy? Hat er was Gutes gekocht?«

Sophia verzog das Gesicht. »Ehrlich gesagt war das Essen eher zweitrangig. Stattdessen gab es das Schütz'sche Familiendrama ungefiltert und zum Mitfiebern – ein Erlebnis der besonderen Art. Obwohl mir persönlich die Lammkeule lieber gewesen wäre.«

Bettina seufzte. »War der Alte wieder besoffen?«

»Aber so was von«, erklärte Sophia und nickte. »Er hat sich vor mir mit Andreas gestritten, seinen vollen Teller vom Tisch gefegt und ein riesiges Chaos veranstaltet.«

Bettina machte ein zerknirschtes Gesicht. »Und Andy? Wie hat er das alles aufgenommen?«

Sophia stieß die Luft aus. »Ich weiß ehrlich nicht, wie ich ihn einschätzen soll. Sicher ist, dass er seinen Vater liebt und für ihn da sein will. Dem Alten scheint das allerdings kaum etwas zu bedeuten, sonst würde er wenigstens versuchen, von der Flasche wegzukommen. Er muss doch merken, wie sehr sein Sohn darunter leidet.«

Bettina verdrehte die Augen. »Über diese Phase ist er doch längst hinweg. Der Mann ist hochgradiger Alkoholiker, der schnallt nix mehr.« Sie seufzte. »Habt ihr während des Essens über Laura gesprochen?«

Sophia bejahte. »Im Grunde kenne ich jetzt die ganze Geschichte der Familie. Von Anfang bis Ende. Andreas hat mir sogar von seiner Mutter erzählt, wie sehr er sie dafür … verachtet, weil sie nie für Martha und ihn da war. Außerdem hat er mir erzählt, dass ihn mit seinen Schwestern kaum etwas verbindet.« Sophia hob die Schultern. »Ich weiß nicht, wie ich es beschreiben soll, aber ich hatte den Eindruck, dass er Martha nicht mag, er sie für ihre Bitterkeit fast genauso sehr verachtet wie seine Mutter. Bei Laura allerdings bin ich unschlüssig. In manchen Momenten könnte man glauben, dass ihn mit ihr eine Art Hassliebe verbindet.«

Bettina starrte Sophia erstaunt an. »Wie kommst du darauf? Dass er Martha nicht mag, war mir klar. Aber Laura? Ich erinnere mich noch genau, wie die beiden früher zusammen auf dem Hof herumtobten. Damals hatte ich nicht das Gefühl, dass da Hass im Spiel ist.«

Sophia schüttelte schnell den Kopf. »Vielleicht habe ich mir das auch nur eingebildet. Ich dachte nur, weil er eben so viel Negatives über sie erzählt hat, dass da kaum positive Gefühle sein können. Wiederum hat Markus auch … Egal.« Sie hob die Schultern. »Auf alle Fälle hat er mir zugesichert, dass er mich in Bezug auf die Suche nach Laura so gut es geht unterstützen wird. Er will unbedingt wissen, was damals mit seiner Schwester passiert ist.«

Bettina machte eine zerknirschte Grimasse und griff über den Tisch nach Sophias Hand. »Ich wollte dich nicht verunsichern. Vielleicht spielt mir meine Erinnerung einen Streich. Oder das Verhältnis zwischen Laura und Andy hat sich später ins Gegenteil umgekehrt. So was soll unter Geschwistern gelegentlich vorkommen, da kann ich ein Lied von singen.« Genervt deutete sie in Richtung Theke, wo heute eine korpulente Frau Ende dreißig ausschenkte. »Das ist Sabine. Meine jüngere Schwester. Besser gesagt Halbschwester. Gleicher Vater, verschiedene Mütter. Jobbt ab und zu im Gasthof.«

Sophia grinste. »Ihr seht euch nicht besonders ähnlich.«

Bettina rückte verschwörerisch ein Stück nach vorn. »Und das ist auch gut so, wenn du verstehst.«

Sophia konnte ein Kichern nur knapp unterdrücken und trank deswegen schnell einen Schluck Kaffee. Dann sah sie Bettina ernst an. »Du kanntest Laura nicht besonders gut?«

Kopfschütteln. »Wie ich schon sagte. Ich war mit Martha befreundet. Warum?«

Sophia biss nachdenklich auf ihrer Unterlippe herum, bevor sie antwortete. »Andreas hat mir ein wenig über sie erzählt. Dass sie manipulativ war. Keine Rücksichtnahme kannte. Sich nahm, was sie wollte.«

Bettina nickte. »Diese Beschreibung trifft hundertprozentig auf Laura zu. Sie war wunderschön. Sah mit ihren langen blonden Haaren wie ein Engel aus. Aber ihr Inneres – so hat Martha immer wieder erzählt – sei schwarz gewesen. Schwarz wie die Nacht.«

Sophia knetete ungeduldig ihre Hände. »Du weißt nicht zufällig, mit wem Laura damals hinter Markus' Rücken rumgemacht hat? Vielleicht ist diese Person der Schlüssel zu ihrem Verschwinden.«

Bettina schüttelte den Kopf. »Das weiß niemand. Man munkelte damals sogar, dass es mehrere Männer gewesen seien. Aber wer genau …?« Bettina hob die Schultern. »Du könntest versuchen, an Harald heranzukommen. Dazu musst du aber an seiner Mutter vorbei. Die Frau ist eine Hexe und kann furchtbar ungemütlich werden, wenn man ihrem Söhnchen zu nahe kommt. Ein Versuch ist es aber wert. Harald war damals eng mit Laura befreundet. Er war, um genau zu sein, der Einzige, zu dem sie wirklich einigermaßen nett war.«

»Wer ist Harald?«, fragte Sophia, »und wo finde ich den?«

»Wie gesagt, dazu musst du an seiner Mutter vorbei und die ist immer an seiner Seite. Der einzige Ort, wo du ihn allein erwischen könntest, ist vor Dr. Rieders Praxis. Die alte Hexe muss dreimal die Woche zur Dialyse. Harald wartet meistens draußen auf seine Mutter – für dich eine gute Gelegenheit, ungestört mit ihm zu sprechen.«

»Warum kann ich nicht einfach hingehen und ihm ein paar Fragen stellen? Oder wenigstens anrufen? Wie alt ist dieser Harald eigentlich? Wenn er damals mit Laura befreundet war, müsste er doch inzwischen erwachsen sein, wozu also das Theater mit seiner Mutter?«

Ein düsterer Schatten legte sich auf Bettinas Gesicht. »Harald ist als Kind in eine Klärgrube gefallen und konnte nur knapp gerettet werden. Der Sauerstoffmangel hinterließ Spuren, sodass er heute den Intellekt eines Kindes hat.« Sie seufzte. »Er ist seit der Katastrophe ein sechsjähriger Junge im Körper eines erwachsenen Mannes.«

»Kann ich dich kurz sprechen?« Bettina hatte ihr den Tipp gegeben, Harald zu duzen, um kein Misstrauen zu erwecken. Sophia war das unangenehm, trotzdem setzte sie ihr freundlichstes Lächeln auf. Dann winkte sie den blonden, schüchtern dreinblickenden Mann mit dem Superhelden-Shirt zu sich heran. Dabei ließ sie die Eingangstür der Arztpraxis keine Minute aus den Augen. »Wer ist das auf dem Shirt?«, fragte sie lächelnd.

»Hulk.« Der Mann blickte zu Boden. »Is' mein Lieblingssuperheld.«

»Und was kann der alles?«

Schulterzucken. »Mama sagt, ich soll nich' mit Fremden reden.«

Sophia schüttelte den Kopf. »Aber ich bin keine Fremde. Ich bin Sophia, eine Freundin von Laura.« Sie fragte sich in Gedanken, ob es Andreas' Schwester recht wäre, wenn sie ihre angebliche Freundschaft als Vorwand benutzte, um sich Haralds Vertrauen zu erschleichen.

»Du bist auch ein Freund von Laura, stimmt's?«

Vorsichtiges Nicken. »Laura is' aber nich' da. Laura is' weg. Schon lange.« Ein düsterer Schatten hatte sich über das Gesicht des Mannes gelegt. Plötzlich wirkte er traurig, beinahe hoffnungslos.

»Du hast Laura sehr gemocht, nicht wahr?« Sophia empfand tiefes Mitgefühl für Harald, ging einen Schritt auf ihn zu. Wie gern hätte sie ihm sanft über den Rücken gestrichen oder ihn in die Arme genommen, ihm beruhigende Worte ins Ohr geflüstert. Doch sie wollte ihn nicht verängstigen, ging daher weiterhin auf Distanz. »Hast du eine Idee, wohin sie gegangen sein könnte? Was mit ihr geschehen ist?«

»Laura war lieb zu mir. Nich' wie die anderen. Die haben mich oft gehauen.«

Sophia sah Harald schockiert an. »Wer hat dich gehauen?«

Er zuckte mit den Schultern. »Alle. Aber Laura nich', die hat mich gern.«

Sophia lächelte aufmunternd. »Das ist schön. Sicher fehlt sie dir, jetzt, wo sie nicht mehr da ist.«

Harald nickte und drehte sich weg.

Bevor Sophia reagieren konnte, wischte er sich hektisch mit beiden Fäusten über die Augen und schluchzte. »Laura … Laura.«

Sophia spürte, wie sich ihre Kehle verengte und ihr die Tränen in die Augen stiegen. Das gestrige Drama bei den Schütz' hatte sie bei Weitem nicht so sehr berührt wie Haralds Gefühlsausbruch. Am liebsten hätte sie ihn in die Arme genommen und getröstet. Stattdessen zwang sie sich, ihrer Stimme einen festen, unnachgiebigen Klang zu verleihen. »Ich brauche deine Hilfe, Harald. Ich möchte wissen, was damals mit Laura passiert ist. Ich möchte sie finden, verstehst du mich?«

Nicken. Dann der Ansatz eines Lächelns. »Ich helf dir.«

Sophia fiel ein Stein vom Herzen. »Das ist total nett. Kannst du dich denn daran erinnern, wann du Laura zum letzten Mal gesehen hast?«

Harald nickte eifrig.

»War das am Tag, als sie verschwunden ist?«

Kopfschütteln.

»Wann war es dann, Harald?«

»Laura hat ein Geheimnis.«

»Woher weißt du das? Hat sie es dir verraten?«

Ein Strahlen huschte über Haralds Gesicht. Dann verdüsterten sich seine Züge wieder. »Ich bin ihr Freund. Sie mag mich gern.«

»Hat sie dir deswegen ihr Geheimnis anvertraut?«, versuchte es Sophia erneut. »An dem Tag, als du sie zum letzten Mal gesehen hast?«

Harald wandte sich unbehaglich ab und nickte.

»Verrätst du es mir? Vielleicht hilft es uns, Laura zu finden.«

Kopfschütteln. »Darf ich nich'. Hab ich Laura versprochen.«

Sophia lächelte aufmunternd. »Du bist ein toller Freund. Aber ich denke, dass du mir schon sagen darfst, was sie dir anvertraut hat, wenn es dabei hilft, sie zu finden.«

»HARALD!« Eine alte Frau war aus der Eingangstür der Praxis getreten und stürmte auf Sophia zu. »Was fällt Ihnen ein, meinen Sohn zu belästigen?«

»Ich bitte um Verzeihung, aber ich wollte nur ganz kurz mit Harald über Laura …«

»Lassen Sie uns in Ruhe«, donnerte die Alte und blitzte Sophia zornig an. »Harald weiß nicht, was er redet. Und er weiß nichts über Lauras Verschwinden. Stattdessen regen ihn Erinnerungen an früher auf. Sehen Sie nur, er weint …«

Liebevoll legte die Frau einen Arm um ihren erwachsenen Sohn und sprach mit beruhigender Stimme auf ihn ein, während sie langsam in die entgegengesetzte Richtung wegliefen.

Enttäuscht blickte Sophia ihnen nach.

Plötzlich löste Harald sich aus dem Klammergriff seiner Mutter und drehte sich noch einmal um. »Es hat sie traurig gemacht …«

Sophias Herz begann zu rasen. »Was meinst du damit? Was hat Laura traurig gemacht? Ihr Geheimnis? Magst du mir nicht doch erzählen, was genau sie dir erzählt hat?«, versuchte Sophia es zum letzten Mal und lief ein Stückchen auf den Mann und seine Mutter zu.

Doch außer einem Winken zum Abschied kam nichts mehr.

Trotz ihrer Enttäuschung winkte Sophia zurück und lächelte. »Vielleicht sehen wir uns mal wieder?«

»Halten Sie sich von uns fern!«, wetterte die Alte und zog Harald umso energischer mit sich fort. »Sonst zeige ich Sie wegen Belästigung an.«

17. Kapitel

Ingolstadt

»Ich würde vorschlagen, dass wir uns aufteilen«, schlug Möwig vor. »Ich fahre zu Tinas Mutter nach Wemding und du siehst zu, dass dir die Chefetage so viele Leute wie möglich zuteilt. Wir brauchen ein großes Team, um diesen Schweinehund endlich ins Netz zu bekommen.«

Kappler nickte. »Was das angeht, sehe ich kein Problem, wenn wir unsere Fakten vorlegen. Außerdem sind Jäger und Härtel aus dem Urlaub zurück und verfügbar. Die Frage ist nur, wie schnell wir einen Spezialisten ranschaffen können. Was wir zuerst brauchen, ist ein Täterprofil und das am besten heute noch.«

Möwig grinste. »Vielbeschäftigte Kollegen von der OFA um den Finger wickeln – dafür bist du zuständig. Ich mach mich inzwischen auf den Weg zu den Manigels. Vielleicht haben wir ja bei Tina Glück und es handelt sich wirklich nur um eine Ausreißerin.«

Kappler sah seinen Kollegen kopfschüttelnd an. »Weißt du, was ich am meisten an dir schätze?«

Möwig zog die Augenbrauen empor. »Dass mir dein Essen schmeckt?«

Kappler entfuhr ein Lacher, dann wurde er schlagartig ernst. »Eigentlich meinte ich deine unerschütterliche Zuversicht. Du bist derjenige von uns beiden, der immer zuerst versucht, die Dinge optimistisch zu sehen und nicht gleich den Teufel an die Wand zu malen.«

»Ich könnte mich selbst ohrfeigen, weil ich eingeschlafen bin«, weinte Daniela Manigel und wischte sich die Tränen von der Wange. »Seit mein Mann gestorben ist, muss ich allein für Tinas und meinen Lebensunterhalt aufkommen. Das ist manchmal hart, gerade, wenn man wie ich Schicht arbeiten muss. Ohne diese Zulagen könnte ich die Raten für das Haus nicht mehr bezahlen und Tina würde ihr Elternhaus verlieren. Zuerst den Vater, dann ihr gewohntes Zuhause – das konnte ich doch nicht zulassen.«

Möwig nickte mitfühlend und trank einen Schluck von seinem Wasser. »Machen Sie sich keine Gedanken. Es ist nicht Ihre Schuld. Wir können unsere Kinder nicht rund um die Uhr bewachen. Sie haben ihren eigenen Kopf, müssen Erfahrungen sammeln.«

Die Frau schluckte hart, rang um Fassung. »In den meisten Fällen ist das okay. Nur bei Tina nicht, denn die ist jetzt verschwunden.« Sie barg ihr Gesicht in den Händen und brach erneut in Tränen aus. »Wenn ich wach geblieben wäre, hätte ich mitbekommen, wie sie aus dem Fenster klettert. Das ging sicher nicht ohne Lärm vonstatten. Ich hätte sie aufhalten oder ihr zumindest nachfahren können.« Sie brach ab, schnappte nach Luft. »Ich könnte mir nie verzeihen, wenn ihr etwas zugestoßen ist. Tina ist alles, was ich noch habe, sie ist mein kleiner Engel … mein Baby.«

Möwig spürte, wie sich sein Magen zusammenkrampfte. Trotzdem versuchte er, sich nichts anmerken zu lassen, setzte eine professionell zuver-sichtliche Miene auf. »Die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass sie nach ihrem Streit trotzdem zur Party ihres Freundes wollte und dort auch angekommen ist. Vielleicht hat sie bei ihm übernachtet und ihr Handy ausgeschaltet, um eine weitere Konfrontation mit Ihnen zu vermeiden.«

Hoffnung trat in die Augen der Frau und zauberte ein winziges Lächeln auf ihr Gesicht. »Das könnte möglich sein. Dieser Tommy hat einen wirklich schlechten Einfluss auf meine Tochter, deswegen habe ich ihr den Umgang mit ihm verboten. Trotzdem ist sie ganz verrückt nach diesem Kerl. Die Vorstellung, dass sie um jeden Preis zu ihm wollte und es dann spät wurde, hört sich absolut plausibel an.«

Möwig lächelte. »Sehen Sie, dann werde ich jetzt sofort zu diesem Tommy fahren und ihn heraus-klingen. Vielleicht ist Tina noch vor Ort. Falls nicht, weiß ihr Freund bestimmt, wo sie hingegangen ist. Gibt es außerdem noch Freundinnen oder Freunde, bei denen Ihre Tochter untergekommen sein könnte?«

Daniela Manigel nickte. »Tina ist sehr beliebt. Sie hat viele Freundinnen.« Die Frau stand auf. »Ich hole Ihnen schnell unser privates Telefonbuch. Dort stehen sämtliche wichtige Nummern drin. Von all ihren Freundinnen und sogar von Tommy. Ich hab zwar bereits überall angerufen, doch ich bin mir nicht sicher, ob die jungen Leute mir die Wahrheit gesagt haben. Vielleicht haben Sie ja mehr Erfolg.«

Wenige Augenblicke später stand Daniela Manigel wieder vor Möwig und reichte ihm ein kleines Büchlein.

Er griff danach und bedankte sich. »Falls ich bei Tinas Freund keinen Erfolg habe – an wen soll ich mich als Nächstes wenden?«

Daniela Manigel überlegte. »Im Grunde könnte sie überall sein. Allerdings ist Beatrix Sander ihre engste Freundin aus Sandkastentagen, daher kann es nicht schaden, es nach Tommy als Nächstes bei ihr zu versuchen.«

Müde ließ Möwig sich auf seinen Schreibtischstuhl fallen und lehnte sich zurück. Am liebsten hätte er für zehn Minuten die Augen geschlossen, doch er verkniff sich die dringend benötigte Ruhepause.

»Was gibt's Neues?«, wollte Kappler wissen und sah von einem Stapel Akten auf.

Möwig schüttelte resigniert den Kopf. »Tina Manigel ist wie vom Erdboden verschluckt.«

Frustriert zog er das Foto eines in die Kamera lächelnden blonden Mädchens aus seiner Jackettasche und reichte es Kappler. »Optisch gesehen passt sie zu den anderen, was ihr Verschwinden noch dramatischer macht.« Er seufzte. »Von der Mutter weiß ich, dass Tina gestern auf die Party ihres Freundes wollte und nach einem Streit mit ihr heimlich aus dem Fenster geklettert ist. Laut Aussage des Freundes hatten sie vor, sich auf der Party zu treffen, doch dort ist sie nie angekommen. Auch ihre Freundinnen haben weder etwas von ihr gehört noch gesehen.« Möwig stieß die Luft aus. »Was ihren Freund angeht, den habe ich vorhin durch die Mangel genommen. Er weiß nichts, hat außerdem ein Alibi. Du errätst nie, was genau er getan hat, während seine sechzehnjährige Freundin auf dem Weg zu ihm war.« Auf Möwigs Stirn zeichnete sich eine Ader ab, wie immer, wenn er kurz davor stand, zu explodieren.

»Lass mich raten«, flachste Kappler und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. »Der Typ ist um einiges älter als Tina, höchstwahrscheinlich bereits volljährig, und hatte natürlich kein Verständnis dafür, dass seine sechzehnjährige Freundin wegen des Verbots ihrer Mutter nicht zu seiner Party kommen konnte. Er hat sie deswegen am Telefon unter Druck gesetzt, was Tina wiederum zum Anlass genommen hat, aus dem Fenster zu klettern. Als sie dann trotzdem nicht auf der Party auftauchte, hat unser Romeo sich die Nächstbeste geschnappt und sie flachgelegt. Wahrscheinlich sogar ein Mädchen, das Tina gut kannte und mit dem sie konkurrierte.« Kappler hob die Augenbrauen. »Hab ich recht?«

Möwig starrte seinen Kollegen einige Sekunden sprachlos an. Dann winkte er genervt ab. »Hast du mich verwanzt oder was?«

Kappler schüttelte den Kopf. »Ist doch gar nicht nötig. Rosi und ich haben zwar keine Kinder, trotzdem waren wir auch mal jung. Außerdem kann ich aus deinem Gesicht lesen wie aus einem offenen Buch. Du bist so sauer auf den Typen und ich hab nur eins und eins zusammengezählt.«

Möwig ballte die Hände zu Fäusten. »Am liebsten hätte ich ihn vermöbelt. Dieser Typ hat überhaupt keine Miene verzogen, als es darum ging, dass Tina spurlos verschwunden ist. Stattdessen hielt er Händchen mit dieser Schnepfe, die dann noch gehörig über Tina vom Leder gezogen hat. Wenn ich mir vorstelle, dass dem Mädchen wegen solch eines Idioten etwas zugestoßen sein könnte …« Möwig stand auf, lief ruhelos im Büro hin und her. »Was sind das nur für Kids, bei denen sich alles nur noch um Sex dreht und sich niemand mehr für seine Mitmenschen interessiert? Wo das Leben eines anderen scheinbar nichts wert ist.«

Das Klingeln der hausinternen Leitung heizte die explosive Stimmung im Büro noch mehr auf. Kappler gab Möwig ein Zeichen, sich wieder abzuregen, und angelte nach dem Hörer. »Was gibt's?« Nachdem er einen Moment schweigend zugehört hatte, bedankte er sich und legte auf. Dann starrte er seinen Kollegen betroffen an.

»Es wurde wieder eine Leiche gefunden, stimmt's?«

Kapplers Gesicht verdüsterte sich. Dann nickte er. »Gibt es irgendwelche Auffälligkeiten bei Tina? Etwas, womit sie eindeutig identifiziert werden könnte?«

Möwig nickte. »Laut Aussage ihrer Mutter hat Tina ein Muttermal auf dem linken Unterarm, das bei genauer Betrachtung wie eine Schildkröte aussieht. Ihr Vater, der vor zwei Jahren plötzlich und unerwartet an einem Herzinfarkt gestorben ist, hatte wohl ein ähnliches Mal auf der Innenseite seines Oberschenkels.«

Kappler stand auf und zog sein Jackett von der Stuhllehne.

Auf dem Weg zur Tür hielt er Möwig am Arm fest. »Alles wieder okay?«

Möwig blickte unbehaglich zur Seite. Dann nickte er. »Alles in Ordnung. Ich weiß auch nicht, weshalb mir gerade dieser Fall so extrem an die Nieren geht. Inzwischen fange ich schon an, meine Tochter zu nerven … Neulich nachts hat sie mich erwischt, als ich an ihrem Bett gesessen und sie wie ein Freak beim Schlafen beobachtet habe.«

»Oh mein Gott! Wer macht denn so etwas?« Fassungslos starrte Marlies Böttcher, Mitarbeiterin der Forensik, auf die schrecklich zugerichtete weibliche Leiche vor ihnen.

Alles deutete darauf hin, dass der Täter noch zu Lebzeiten seines Opfers unzählige Male auf dessen Körper eingeprügelt und eingetreten, ihm im großen Finale schließlich Gesicht und Schädel zerschmettert hatte. »Wer bringt es fertig, ein junges Mädchen derartig zuzurichten?« Sie hob ihre Kamera und setzte an, ein paar Fotos der Leiche und des Tatortes zu schießen, als Kappler sie zurückhielt.

»Lassen Sie mich bitte kurz etwas nachsehen«, bat er. »Es ist wirklich wichtig.« Er bückte sich und schob den linken Ärmel der Strickjacke so weit nach oben, dass er den Unterarm sehen konnte. »Bingo.« Kappler legte seinen Kopf in den Nacken und seufzte. Dann blickte er zu seinem Kollegen auf. »Hilfst du mir, Sie umzudrehen?« Er reichte ihm ein Paar Einmalhandschuhe. »Ich will nachsehen, ob auf ihrem Rücken ein ›Gemälde‹ verewigt wurde …«

Möwig nickte, streifte sich die Schutzhandschuhe über und ging ebenfalls in die Hocke. Gemeinsam drehten sie die Leiche auf die Seite, um die Rückseite begutachten zu können.

»Jesus, Maria und Josef!«, entfuhr es Marlies Böttcher, als sie die in die Haut geritzten, blutigen Schmetterlinge am Rücken des Opfers sah.

Vorsichtig brachten die beiden Polizisten den leblosen Körper in seine Ausgangsposition.

»Sollen wir gleich bei ihrer Mutter vorbeifahren? Oder willst du sie lieber ins Präsidium bestellen?«

Möwig hob die Schultern. »Macht es wirklich einen Unterschied, wo wir ihr sagen, dass ihr Kind ermordet wurde?«

»Du hast recht.« Kappler zog sein Smartphone aus der Hosentasche und machte damit ein Foto von Tinas Unterarm. Dann schaltete er auf Diktierfunktion um und erhob sich.

Nachdem er einige Fakten für die Gerichtsmedizin draufgesprochen hatte, blickte er zu seinem Kollegen. »Bist du soweit?«

Der nickte knapp.

»Sicher? Ich mein' ja nur, weil du käseweiß aussiehst.«

Möwig stieß die Luft aus. »Hör endlich auf zu quatschen und lass es uns hinter uns bringen!«

18. Kapitel

Kempten / Weihersdorf

»He, Arnie, jetzt zeig mal, was deine Neue auf dem Kasten hat!«, foppte Forstwirtschaftsmeister Rieder seinen Kollegen.

Mario Arndt grinste übers ganze Gesicht und warf seine nagelneue Husqvarna an. »Die schnurrt wie ein Kätzchen«, schrie er gegen den Kettensägenlärm an und machte sich grinsend an die Arbeit. In der vergangenen Nacht waren Kempten und Umgebung von einem Unwetter heimgesucht worden. Golfballgroße Hagelkörner hatten unzählige Hausdächer und Autos zerschlagen, während starker Platzregen zu einer Überflutung etlicher Keller geführt hatte. Auch im Wald hatte das Unwetter erheblichen Schaden angerichtet, den die Truppe um Heinz Rieder jetzt versuchen sollte, in den Griff zu bekommen.

Schritt für Schritt schnitten sich die Männer mit ihren Motorsägen einen Weg ins Dickicht frei, zersägten immer wieder heruntergebrochene Äste und hervorstehendes Wurzelwerk.

»Guck dir diese Scheiße an«, rief Rieder seinem Kollegen über die Schulter zu. »Da vorne ist eine riesige Fichte umgestürzt. Das gibt Überstunden, Alter, stell dich also schon mal drauf ein.«

Mario Arndt holte auf und blieb fassungslos neben seinem Kollegen und Vorgesetzten stehen, schaltete seine Säge aus. »Da hat Petrus wieder mal ganze Arbeit geleistet.« Er verzog das Gesicht. »Verdammter Mist! Gerade heute, wo ich Denise versprochen habe, dass ich pünktlich nach Hause komme.«

Rieder grinste anzüglich. »Was Größeres vor heute Abend?«

Arndt grinste. »Geht dich einen Dreck an.« Er hob die Säge, warf sie wieder an.

Gemeinsam stießen sie immer tiefer ins Dickicht vor, bis sie vor dem circa drei Meter großen Wurzelteller der umgestürzten Fichte standen, welcher ein gewaltiges Loch in den Waldboden gerissen hatte.

Plötzlich schaltete Rieder seine Säge aus und legte sie am Boden ab.

»Jetzt schon müde? Dabei haben wir noch gar nicht richtig angefang…«

»Halt mal die Klappe und guck dir das an!«, unterbrach Rieder seinen Kollegen und deutete auf eine Stelle am Rand des Loches. »Sieht das nicht aus wie ein Knochen?«

Er trat vorsichtig ein Stück näher und pulte mit der Spitze seines Arbeitsstiefels in der feuchten Erde. Kurz darauf kam ein weiteres länglich gräuliches Objekt zum Vorschein. »Sind das etwa … menschliche Knochen?« Rieder sah plötzlich kalkweiß aus.

Mario Arndt trat neben ihn und ging in die Hocke. »Der Große da könnte ein Oberschenkelknochen sein. Aber sicher bin ich nicht.«

»Ein Oberschenkelknochen vom Menschen?«

Arndt hob die Schultern. »Weiß ich doch nicht. Sollen wir die Bullen rufen?«

»Und dann? Wenn das doch nur Knochen von irgendeinem Hirsch sind, reißen die uns die Ärsche auf.«

Arndt seufzte. »Ignorieren können wir das aber auch nicht. Irgendwie hab ich kein besonders gutes Gefühl bei der Sache.«

»Und was schlägst du vor?«

Wieder unschlüssiges Schulterzucken. »Vielleicht sollten wir mal genauer nachgucken.«

Rieder schüttelte den Kopf. »Ein Tat- oder Leichenfundort sollte nie verändert werden. Hab ich bei CSI gesehen.«

Arndt schüttelte verwirrt den Kopf. »Wieso denn Tatort? Eben hast du doch gesagt, dass das auch Knochen eines Hirsches sein können.«

Rieder nickte ungeduldig. »Ja, können. Sicher bin ich aber nicht.«

Er ging ebenfalls in die Hocke, nahm einen Zweig und stocherte damit vorsichtig in der Erde herum. Mit einer Mischung aus Faszination und Ekel förderte er immer mehr Knochen unterschiedlicher Größe und Beschaffenheit zutage.

»Lass uns lieber die Bullen rufen«, kam es erneut von Arndt, der mittlerweile sehr beunruhigt aussah. Angewidert deutete er auf einen der Knochen vor sich. »Dieser zum Beispiel sieht aus wie der Unterarmknochen eines Menschen.« Plötzlich versteifte er sich. »Oh Scheiße …«

»Was ist?«, wollte Rieder wissen.

»Da.« Arndt deutete auf die Erde neben einer kleinen Knochenansammlung. »Sieht das nicht wie ein Ring aus, der da aus der Erde spitzt?« Er griff danach, hatte kurz darauf einen mit Dreck verklebten Goldring in der Hand.

»Okay.« Rieder wirkte geschockt. »Hirsche tragen keine Ringe. Lass uns die Bullen rufen, ich kotz gleich.«

19. Kapitel

Ingolstadt

Vorsichtig drehte Sven Möwig den Schlüssel im Schloss und drückte die Tür zu seiner Wohnung auf. Er trat leise in den Gang und streifte seine Schuhe ab.

Nachdem er sich auch seines Jacketts entledigt hatte, lief er in Richtung Schlafzimmer, spähte hinein. Beim Anblick seiner friedlich schlummernden Frau krampfte sich sein Magen zusammen. Er schloss für einen Moment die Augen, konzentrierte sich auf ihr leichtes, blumiges Parfum, das in der Luft lag. Schließlich schloss er die Schlafzimmertür und machte sich auf den Weg zum Zimmer seiner Großen. Eine Weile genoss er das Glücksgefühl, das ihn durchströmte, während er zusah, wie sich ihr Brustkorb beim Schlafen hob und senkte.

Die Bilder prasselten wie aus dem Nichts auf ihn ein.

Ein blutig, breiiges Gesicht. Ein zerschnittener Rücken. Tod.

Sven Möwig stöhnte leise und ging neben dem Bett seiner Tochter in die Knie.

»Was hast du denn?«, fragte seine Frau besorgt, die plötzlich neben ihm aufgetaucht war.

»Tut mir leid, dass ich dich geweckt habe.«

»Ich hab noch gar nicht fest geschlafen«, erwiderte Jana und drückte sanft seine Schulter. »Komm, lass uns in die Küche gehen und etwas trinken.«

Möwig nickte und stand auf.

In der Küche reichte Jana ihm eine Flasche Bier. Sie selbst nippte an einem Glas des selbst gemachten Eistees. »Magst du mir davon erzählen?«

Möwig senkte den Blick. »Ich bin nicht sicher, ob du hören willst, was mich beschäftigt.«

»Geht es um diese Leichenfunde? Das stand heute in der Zeitung.«

Möwig nickte langsam und atmete tief durch. »Wie es aussieht, läuft da draußen ein Irrer rum, der es auf junge Mädchen abgesehen hat. Bei der zuletzt gefundenen Leiche handelt es sich um eine Sechzehnjährige.« Möwig stockte. »Wenn ich mir vorstelle, dass dieser Kerl unsere Tochter in die Finger kriegen …«

Er verstummte, als seine Frau ihm das Bier aus der Hand nahm und ihn vom Stuhl hochzog.

»Komm mit«, flüsterte sie und ging ihm voran ins Schlafzimmer. »Und dreh den Schlüssel herum!«

»Was hast du vor?«

»Sven! Du sollst einfach nur die Schlafzimmertür abschließen!«

Jana grinste und öffnete die Knöpfe ihres Oberteils, ließ es zu Boden gleiten. Dann schlüpfte sie aus ihrem Höschen und trat auf Möwig zu, strich mit der rechten Hand zärtlich über die inzwischen deutlich sichtbare Ausbuchtung seiner Jeans.

In Möwigs Ohren rauschte es, als er auf die wundervoll prallen Brüste seiner schwangeren Frau starrte, auf ihren kugelrunden Bauch. Er nahm nur ganz am Rande wahr, wie sie ihm das Shirt über den Kopf zerrte, sich an seinem Hosenbund zu schaffen machte, und ihn schließlich aufs Bett stieß. Nachdem sie ihm die Jeans runtergerissen hatte, fanden sich ihre Münder zu einem gierigen Kuss. Möwig stöhnte leise, dann schob er Jana sanft, aber bestimmt von sich weg. Normalerweise war er für die Ablenkungsmanöver seiner Frau mehr als empfänglich, aber heute klappte es einfach nicht. Um ihn herum drehte sich alles und er hatte das Gefühl, keinen klaren Gedanken mehr fassen zu können. »Ich krieg diese verdammte Schildkröte nicht mehr aus dem Kopf.«

Jana setzte sich auf. Ihre Haare waren zerzaust und ihre Wangen hatten einen gesunden Rotton angenommen. »Was für eine Schildkröte? Wovon sprichst du?« Sie biss sich unschlüssig auf der Oberlippe herum. »Geht es dir wirklich gut?«

Möwig nickte und setzte sich ebenfalls auf, lehnte seinen Oberkörper gegen den Kopfteil des Ehebettes.

»Dieses Mädchen, das heute gefunden wurde … es hatte ein Muttermal in Form einer Schildkröte. Genau hier.« Er tippte mit dem Finger auf seinen linken Unterarm und seufzte. »Als Kappler und ich der Mutter heute die Nachricht überbrachten, dass ihr einziges Kind ermordet wurde, ist sie zusammengebrochen.« Möwig schluckte hart und kämpfte gegen den aufsteigenden Kloß in seinem Hals an. »Man konnte förmlich miterleben, wie jedes einzelne unserer Worte den Lebenswillen dieser Frau zerstörte, bis nichts mehr davon übrig war. Eine liebende Mutter an ihrem Kummer zerbrechen zu sehen, war das Allerschlimmste.«

Als Sven Möwig am Morgen des Folgetages ins Präsidium kam, herrschte bereits rege Betriebsamkeit. Verwirrt warf er einen Blick auf sein Smartphone. Noch nicht mal acht Uhr. Stand heute Morgen eine Besprechung auf dem Plan, von der er nichts wusste? Er wollte sich gerade auf den Weg machen, als Kappler ihm entgegenkam. Er sah müde aus. »Kannst du gleich Kaffee aufsetzen?«, bat er ihn. »Ich bin noch nicht dazu gekommen, weil ich seit zwei Stunden versuche, einen von den OFA–Leuten an die Strippe zu bekommen.«

Möwig nickte. »Hast du jemand Bestimmten im Sinn?«

Kappler grunzte. »Ich hätte gern Brigitte Klimm im Team. Eine Spezialistin, wenn es darum geht, aus so gut wie gar nichts ein einigermaßen brauchbares Täterprofil zu erstellen.«

Möwig verzog das Gesicht. »So gut wie nichts? Wir haben immerhin drei tote Mädchen. Daraus sollte sich doch etwas machen lassen.«

»Ich meinte das eher in Bezug auf den Täter, Sven. Und von dem wissen wir definitiv nicht viel.«

Möwig hob die Schultern. »Und wie hoch sind unsere Chancen, dass die Dame spätestens heute Abend hier auf der Matte steht?«

Kappler winkte ab. »Eins zu einer Million. Klimm ist momentan in Toronto auf einer Tagung unterwegs.« Er hob die Schultern. »Ehrlich gesagt, wäre ich schon mit einem Mitarbeiter aus ihrem Team zufrieden, wenn nur endlich mal jemand ans Telefon ginge.«

»Und sonst? Gibt es Neuigkeiten im Fall Tina Manigel? Hat sich die beste Freundin gemeldet?«, wollte Möwig wissen.

»Bis jetzt nicht. Könntest du das übernehmen und noch mal dort anrufen?«

»Klar. Was steht sonst noch auf dem Plan?«

Kappler runzelte die Stirn. »Ich werde auf alle Fälle eine Besprechung für den späten Abend anberaumen. Falls wir einen Spezialisten von der OFA herbekommen, sind wir vorbereitet.«

»Und da sagst du, ich sei zuversichtlich.« Möwig grinste. »Hast du was zu essen dabei? Ich hab es nicht mehr zum Bäcker geschafft.«

Kappler legte seinen Kopf schief. »Findest wohl doch langsam Gefallen an meinen nächtlichen Kochorgien.« Er stieß einen Beller aus, der nur entfernt an ein Lachen erinnerte. »Doch ich muss dich enttäuschen. Vergangene Nacht hat Rosi drauf bestanden, dass ich mich hinlege und endlich Ruhe gebe.«

Möwig zog einen Flunsch. »Ich würde meine Tante Lotti für einen deiner Flammküchlein verscherbeln.« Er stieß einen Seufzer aus, was Kappler ein Schmunzeln entlockte.

»Allerdings war ich heute schon an der Tankstelle und habe eine Ladung fettiger Küchlein gekauft. Setz doch schon mal Kaffee auf und versuche nebenbei, Tinas Freundin an die Strippe zu bekommen. Ich versuche währenddessen mein Glück bei der OFA weiter und wir treffen uns in einer halben Stunde im Büro.«

Als Kappler fünfundvierzig Minuten später ins Büro kam, fand er seinen Kollegen mit schmerzverzerrtem Gesicht vor.

»Was ist denn mir dir los?«, fragte er und ließ sich auf seinen Stuhl fallen. »Wieder der Magen?«

Möwig nickte und wischte sich mit einem Tempotaschentuch einige Schweißtropfen von der Stirn. »So schlimm wie heute war es noch nie. Das fühlt sich an, als bohre jemand mit einem Messer in meinen Eingeweiden herum. Kaffee und fette Schmalzküchlein kann ich so was von vergessen, verdammt.«

Kappler musterte seinen Kollegen, dann wandte er sich wortlos seinem Computer zu und hämmerte etwas in die Tastatur. Schließlich kritzelte er auf einem Zettel herum, den er Möwig entgegenhielt. »Diese Nummern rufst du heute im Laufe des Tages an und hörst erst damit auf, wenn du einen Termin vereinbart hast.«

»Willst du gar nicht wissen, was …«

»Im Moment will ich nur, dass du endlich eine Magenspiegelung vornehmen lässt, weil diese Beschwerden, die du täglich hast, nicht normal sind. Hast du das kapiert?«

Möwig seufzte und riss Kappler gereizt den Zettel aus der Hand. »Meinetwegen. Können wir uns jetzt den wichtigen Dingen zuwenden?«

Kappler verschränkte die Arme. »Wichtiger als deine Gesundheit? Dann lass mal hören!«

Möwig blickte zu Boden und atmete tief durch. Dann sah er seinen Kollegen fest an. »Dieser Fall macht mich total fertig, verstehst du?«

»Willst du, dass ich dich davon abziehe?«

Möwig schüttelte schnell den Kopf. »Nein! Das hilft mir auch nicht weiter. Im Gegenteil. Ich muss es irgendwie schaffen, damit klarzukommen.«

»Ist es wegen deiner Großen?«

Möwig nickte. »Leonie ist fast im selben Alter wie die Opfer. Wenn ich mir vorstelle, dass meinem Kind so etwas Furchtbares passiert … Es geht mir einfach nicht mehr aus dem Kopf. All diese toten Mädchen könnten meine Tochter sein. Dann säßen Jana und ich jetzt da, jeglichen Lebenswillens beraubt und würden uns fragen, warum zur Hölle die Polizei nicht endlich etwas tut, um dieses Schwein einzubuchten, das unser Kind getötet hat.« Möwig hatte sich in Rage geredet und seine letzten Worte herausgebrüllt, ungeachtet der Tatsache, dass die Bürotür nur angelehnt war.

»Was genau ist dein Problem?«, fragte Kappler und fixierte das Gesicht seines Kollegen. »Was ist in den letzten fünfundvierzig Minuten passiert?«

Ein freudloses Lächeln trat auf Möwigs Gesicht. »Jana und du, ihr seid die einzigen Menschen, die mich nur ansehen müssen, um zu erkennen, dass etwas nicht in Ordnung ist.«

»Sven! Keine Ausflüchte! Was zum Teufel ist hier los?«

Plötzlich trat ein Ausdruck unbeschreiblichen Zornes auf Möwigs Gesicht. Er atmete tief durch und ballte seine Hände zu Fäusten.

»Ich habe Beatrix Sander, Tinas beste Freundin, endlich erreicht. Sie weiß auch nichts Neues, hat Tina am Vortag der Party in der Schule zum letzten Mal gesprochen. Deren letzter Stand war, dass sie auf alle Fälle zur Party wollte, um ihre Erzfeindin davon abzuhalten, ihr den Freund auszuspannen.« Möwig stand auf, ging zum Fenster und blickte hinaus. Einen Moment herrschte unheilvolles Schweigen im Büro, dann holte er tief Luft, drehte sich zu Kappler um. Der zornige Gesichtsausdruck war verschwunden, stattdessen wirkte Sven Möwig jetzt tieftraurig. »Im Laufe des Gespräches mit Beatrix kamen wir auch auf Tinas Mutter zu sprechen. Sie hat einen Suizidversuch unternommen und liegt auf der Intensivstation. Laut der Ärzte sieht es schlecht aus. Sie wird es wohl nicht schaffen.«

20. Kapitel

Geberskirch

Gedankenverloren nippte Sophia an ihrem Kaffee. Sie fühlte sich so müde und ausgelaugt wie lange nicht mehr, hatte in den vergangenen zwei Nächten kaum Schlaf gefunden. Teils wegen der Informationen, die sie aus Harald herausbekommen hatte, teils wegen des heftigen nächtlichen Unwetters.

»Hast du mitbekommen, was gestern los war?«, fragte Bettina aufgeregt und ließ sich auf den Platz gegenüber Sophia fallen, stellte einen Teller mit selbst gebackenem Schokoladenkuchen vor ihr ab. »In Weihersdorf wurde ein menschliches Skelett gefunden. Forstarbeiter haben es entdeckt, weil der Sturm den Baum entwurzelte, an dessen Fuß der Täter die Leiche vergraben hatte.«

»Der Täter? Ist denn schon sicher, dass es Mord war? Ich höre das jetzt zum ersten Mal.«

»Das Skelett muss mindestens einen Meter tief im Boden gelegen haben, wie ich gehört habe. Und dort kann es sich ja schlecht selbst vergraben haben.« Bettina zog die Augenbrauen empor und deutete mit dem Kopf auf den Kuchen. »Hau rein. Den hab ich selber gemacht. Wandert direkt auf die Hüften.«

Sophia nickte abwesend und stach mit der Gabel ein Stück davon ab. Gerade als sie den Bissen in den Mund stecken wollte, hielt sie inne. »Es könnte doch möglich sein, dass es sich bei dem Skelett um Lauras oder Johannas Überreste handelt, nicht wahr?«

»Klar, rein theoretisch schon. Aber praktisch …« Bettina schüttelte den Kopf. »Ich weiß nur, dass sie das Skelett gefunden haben. Zu wem es gehört und was jetzt passiert – davon habe ich nicht die geringste Ahnung.«

Plötzlich wurde die Tür des Gastraumes aufgestoßen und eine Frau trat ein. Sie grüßte nicht, lief stattdessen zielstrebig auf den Bartresen zu.

»Ist das nicht Johannas Mutter?«, stieß Sophia aus.

Bettina nickte und stand langsam auf. »Bin gleich wieder da.«

Sie ging nach vorn und wechselte einige leise Worte mit der Frau. Dann nahm sie eine Flasche aus dem Regal, schenkte ein Schnapsglas voll, schob es der Frau über den Tresen.

Nachdem Johannas Mutter die klare Flüssigkeit hinuntergestürzt hatte, machte sie eine auffordernde Kopfbewegung.

Nachschub.

Ein ungutes Gefühl beschlich Sophia.

Was war hier los? Warum sagte denn niemand etwas?

Die Männer am Stammtisch taten so, als konzentrierten sie sich auf ihr Kartenspiel. Dabei konnte jeder Idiot sehen, dass sie von der Szenerie am Tresen mehr als nur gefesselt waren. Bettinas Mann stand in der offenen Verbindungstür zwischen Küche und Schankraum, beobachtete alles mit Argusaugen.

Als Johannas Mutter sich schließlich umdrehte und ihren Blick durch die Gaststätte schweifen ließ, bemerkte Sophia, dass deren Augen stark gerötet und verquollen waren.

Handelte es sich tatsächlich um die Überreste von Johanna, die im Wald gefunden worden waren? Als der Blick der Frau den ihren traf, schluckte Sophia. In ihren Augen war kein Leben mehr, keine Hoffnung, keine Zuversicht. Ihr Gesicht wirkte wie das einer Toten. Maskenhaft, starr, emotionslos. Sophias Magen krampfte sich zusammen. Sie empfand tiefes Mitgefühl für die Frau und verfluchte in Gedanken den Menschen, wer immer er auch sein mochte, der so viel Unglück über sie gebracht hatte.

Es war wie ein innerer Zwang, der Sophia dazu brachte, aufzustehen und einen Schritt vor den anderen zu setzen, bis sie schließlich vor Johannas Mutter stand. »Kann ich Ihnen helfen? Geht es Ihnen nicht gut?«, fragte sie.

Die Frau starrte Sophia nur an, rang zitternd nach Luft. »Mein Mädchen«, stammelte sie schließlich. »Sie haben sie endlich gefunden.«

Bettina gab Sophia ein Zeichen, die Frau unterzuhaken und sie zu einem ruhigen Tisch an der Fensterseite zu führen. Sie selbst schnappte sich die Schnapsflasche vom Tresen und drei frische Gläser. Nachdem sie sich gesetzt hatten, schenkte Bettina die Gläser voll. »Und runter damit!«, forderte sie auf und kippte ihr eigenes Glas mit nur einem Zug runter. Johannas Mutter griff wie ferngesteuert nach dem Glas und trank es ebenfalls aus. Einzig Sophia schnupperte misstrauisch daran und nippte nur. Die Flüssigkeit brannte auf ihren Lippen und schmeckte fürchterlich. »Das ist Pflaumenschnaps«, erklärte Bettina augenzwinkernd. »Hat mein Mann selbst gebrannt. Soll angeblich bei allem helfen.« Sie stockte, griff über den Tisch, drückte Johannas Mutter sanft die Hand. »Magst du erzählen, was passiert ist?«

Plötzlich kam Bewegung in die Frau. Sie sah sich im Gastraum um, bis ihr Blick schließlich bei Sophia hängen blieb. »Es muss jemand gewesen sein, den sie kannte. Meine Tochter wäre niemals mit einem Fremden mitgegangen. Es muss jemand aus der Umgebung gewesen sein.« Sie krallte ihre Finger in die Tischdecke und ein tiefer Schluchzer entrang sich ihrer Kehle.

»Ist es denn ganz sicher, dass es sich um Johanna handelt?«, fragte Bettina vorsichtig.

Die Frau nickte. »Sie haben nicht nur Knochen in diesem Erdloch gefunden. Da waren außerdem der Ring meiner Großmutter, den ich Johanna kurz vor ihrem Verschwinden geschenkt hatte, eine Gürtelschnalle mit Totenkopfmotiv und so eine Modeschmuckkette mit einem verkehrt herum hängenden Kruzifix, die sie als Armband trug.«

Die Frau versuchte vergebens, ihre Fassung zu wahren.

»All die Jahre habe ich mir mit jeder Faser meines Körpers gewünscht, endlich Gewissheit zu bekommen, was mit meinem Kind passiert ist. Ich war sogar bereit, in Kauf zu nehmen, dass Johanna tot ist. Doch jetzt …« Ein heiserer Verzweiflungsschrei entrang sich ihrer Kehle. »Jetzt wünschte ich, es gäbe noch Hoffnung.«

Sophia spürte, wie ihr bei den Worten der Frau die Tränen in die Augen schossen. Schnell blickte sie zur Seite, versuchte, ihren Gefühlsausbruch zu verbergen.

»Vielleicht findet die Polizei ja doch noch heraus, wer das getan hat«, warf Bettina ein.

Johannas Mutter schüttelte den Kopf und wischte sich mit dem Handrücken die Tränen von der Wange. »Die haben damals versagt und die werden heute versagen. Ich muss mich wohl damit abfinden, dass ich nie erfahren werde, wer mir meine Tochter genommen hat.« Sie atmete ein paar Mal konzentriert ein und aus. »Die Polizei war heute bei mir und hat mir einige Fotos zur Identifizierung gezeigt. Von der Kette und der Gürtelschnalle. Und obwohl längst klar ist, dass es sich nur um mein Kind handeln kann, werden die Knochen jetzt ganz genau untersucht, das Skelett rekonstruiert.« Sie schlug die Hände vor dem Gesicht zusammen und weinte. Als sie sich wieder gefasst hatte, schüttelte sie heftig mit dem Kopf, als wolle sie einen total abwegigen Gedanken abschütteln. »Die Vorstellung, dass alles, was von meiner Tochter übrig ist, in eine Plastiktüte passt, macht mich total verrückt …«

»Daran darfst du nicht einmal denken«, beschwor Bettina sie. »Du musst dein Mädchen in Erinnerung behalten, wie sie früher war, als sie noch bei dir gewesen ist.«

Sophia atmete tief durch und setzte sich aufrecht hin. »Darf ich Ihnen eine Frage stellen?«

Einen Moment lang sah es so aus, als habe Johannas Mutter sie nicht gehört, doch dann nickte sie schwach.

»Hatte Johanna einen Freund? Oder haben Sie sonst eine Idee, was genau damals vorgefallen sein könnte?«

Ein trauriges Lächeln umspielte das Gesicht der Frau. »Johanna ist weggelaufen, weil wir einen schlimmen Streit hatten«, begann sie zu erzählen. »Sie war so ein stures Mädchen. Stur, aber sehr warmherzig. Laut ihres Abschiedsbriefes wollte sie zu ihrem Vater. Den hat sie vergöttert. Sie ist nach Mitternacht los, wollte zum Bahnhof nach Kempten. Auf dem Weg dorthin muss sie ihrem Mörder begegnet sein.«

»Vielleicht hatte Johanna doch jemanden, der sie ein Stück mitgenommen hat? Einen Freund vielleicht? Vielleicht fällt Ihnen jemand ein, zu dem sie ein engeres Verhältnis hatte? Den könnten wir fragen, eventuell rekonstruieren, was genau in jener Nacht passiert ist.«

Johannas Mutter schüttelte den Kopf. »Das hat die Polizei damals schon überprüft. Alle Freundinnen von Johanna wurden befragt, ihre Klassenkameraden – Fehlanzeige. Niemand wusste etwas. Der Einzige von Johannas Freunden, den die Polizei in Ruhe ließ, war Harald. Aus dem hatten sie bereits ein Jahr zuvor, nach Lauras Verschwinden, absolut nichts Brauchbares herausbekommen.«

Zwei Stunden später saß Sophia auf dem Bett ihres Pensionszimmers und grübelte. Sowohl Laura als auch Johanna waren damals eng mit Harald befreundet gewesen. Was für Gemeinsamkeiten gab es sonst noch? Ein ganzes Jahr lag zwischen dem Verschwinden beider Mädchen, dennoch konnte es möglich sein, dass sie ein ähnliches Schicksal teilten. Oder war am Ende gar Harald die einzige Verbindungs-stelle?

Plötzlich wusste Sophia, was sie zu tun hatte. Sie stand auf, schlüpfte in ihre Schuhe und zog sich eine Strickjacke über. Dann schloss sie die Zimmertür ab und lief die Treppe hinunter.

»Ich versuche es noch mal bei Harald«, rief sie Bettina zu, die gerade in der Küche einen Salatteller vorbereitete.

»Dann pass auf, dass dich die alte Hexe nicht in den Backofen sperrt«, flachste Bettina und wandte sich wieder ihrem Teller zu.

Zuerst überlegte Sophia, das Auto zu nehmen, doch dann entschloss sie sich, zu Fuß zu den Friedrichs zu gehen. Unterwegs überlegte sie, was sie seiner Mutter entgegensetzen konnte, wenn die ihr wieder verbot, mit ihrem Sohn zu sprechen.

Das Haus der Friedrichs sah im Gegensatz zu den anderen in der Straße ziemlich heruntergekommen aus. Der Farbe blätterte sowohl vom Mauerwerk als auch von den grünen Fensterläden ab.

Und obwohl Sophia das Herz bis zum Hals schlug, drückte sie, ohne zu zögern, auf den Klingelknopf.

Keine Minute später öffnete sich die Tür und Harald stand vor ihr. Als er sie erkannte, grinste er schüchtern. »Mama schläft.«

»Das ist gut.« Sophia lächelte erleichtert. »Ich glaube, sie mag mich nicht.«

Harald schwieg und starrte auf seine Schuhspitzen. »Hast du einen Moment Zeit für mich?«, fragte Sophia. »Ich wollte mich mit dir über Johanna unterhalten.«

»Johanna?« Harald riss seine Augen auf und starrte Sophia fassungslos an. »Die is' auch weg. Wie meine Laura.«

»Ich weiß.« Sophia nickte. »Hast du eine Idee, was mit ihr passiert sein könnte?«

Der Mann zuckte mit den Schultern. »War traurig. Wollte zu ihrem Papa.« Plötzlich lächelte er. »Manchmal hat sie mir was vorgesungen. Das war schön.«

Sophia machte einen Schritt auf Harald zu und setzte alles auf eine Karte. »Hatte Johanna auch ein Geheimnis?«

Harald sah unbehaglich zu Boden und zuckte mit den Schultern. Dann schüttelte er den Kopf.

»Du warst doch mit beiden Mädchen befreundet. Vielleicht hatten sie das gleiche Geheimnis? Hat Johanna dir nichts erzählt?«

Harald schüttelte heftig mit dem Kopf. Dann drehte er sich um und wollte zurück ins Haus gehen.

»Sie ist tot, Harald. Waldarbeiter haben Johannas Leiche gefunden.« Sophia biss sich erschrocken auf die Unterlippe. Das hatte sie gar nicht sagen wollen, es war ihr einfach herausgerutscht.

Langsam drehte er sich wieder zu ihr um. »Nein!« Auf Haralds Gesicht lag plötzlich ein trotziger Ausdruck. Doch da war auch noch etwas anderes in seinem Blick. Etwas, das Sophia zutiefst beunruhigte.

»Was meinst du mit Nein?«

Harald schwieg und blickte zu Boden. Als er wieder aufsah, erstarrte Sophia und wich zurück.

Aus seinen Augen sprühte der Hass.

»Was willst du damit sagen, dass Harald dir unheimlich ist?«, wollte Bettina wissen. »Der ist doch fromm wie ein Lämmchen.«

Sophia hob die Schultern. »Ich glaube nicht, dass ein Lamm so böse gucken kann. Mir ist vorhin fast das Blut in den Adern gefroren.«

»Was hast du denn zu ihm gesagt, dass er so wütend geworden ist?«

»Gar nichts. Ich wollte lediglich wissen, ob Johanna auch ein Geheimnis hatte.«

»Wie kommst du denn darauf?«

»Als ich ihn neulich vor der Arztpraxis über Laura ausgefragt habe, deutete er an, dass sie ein Geheimnis gehabt habe, welches ihr Angst mache.«

»Und das hat sie ihm kurz vor ihrem Verschwin-den verraten?«

»So wie es aussieht … Er wollte mir nicht sagen, was für ein Geheimnis das ist und als ich ihn danach fragte, ob Johanna auch eins gehabt habe, ist er wütend geworden.«

»Das ist komisch«, murmelte Bettina. »Ich kenne Harald schon mein ganzes Leben, habe ihn noch nie wütend gesehen. Hast du vielleicht noch etwas anderes zu ihm gesagt?«

»Nur, dass Johannas Überreste gefunden wurden.«

»Du hast Harald erzählt, dass Johanna tot ist?«

Sophia nickte. »Was ist so schlimm daran? Er hätte es doch sowieso erfahren. Alle im Dorf tuscheln darüber.«

Bettina sah plötzlich traurig aus. »Harald war damals bis über beide Ohren in Laura verliebt – wenn man bei seiner kindlichen Art und Weise überhaupt von Verliebtheit sprechen kann. Jeder hier im Ort wusste das. Als sie verschwand, war er lange Zeit am Boden zerstört. Johanna schaffte es schließlich, an Harald ranzukommen und ihn zu trösten. Als sie dann auch noch verschwand, kannst du dir ja denken, wie es in ihm aussah. Diese Tragödie warf ihn um Jahre zurück, ich glaube sogar, dass er bis heute nicht darüber hinweg ist.«

»Warum hat er mich dann vorhin so merkwürdig angesehen?«

»Vielleicht, weil du gesagt hast, dass Johanna tot ist?«

»Ich habe eine andere Vermutung.«

»Lass hören.« Bettina sah Sophia neugierig an.

»Markus hat mir erzählt, dass Laura vor ihrem Verschwinden irgendetwas bedrückte. Etwas, das ihr Angst zu machen schien. Außerdem ist Fakt, dass sie neben Markus eine Affäre hatte. So weit richtig?«

Bettina nickte.

»Okay«, führte Sophia weiter aus. »Was, wenn sie schwanger war? Sie könnte sich Harald anvertraut haben. Und als der ihr daraufhin seine Liebe gestand, vielleicht sogar anbot, ihr zu helfen, lehnte sie ab.«

Bettina schüttelte verwirrt den Kopf. »Worauf willst du hinaus?«

Sophia hob die Schultern. »Harald ist auf dem Entwicklungsstand eines Kindes, reagiert also auch wie eines, nämlich emotional vollkommen über-zogen.«

Bettina starrte Sophia entsetzt an. »Du glaubst, Harald könnte Laura etwas angetan haben?«

»Wäre doch möglich.«

»Laura und er waren ein Herz und eine Seele«, gab Bettina zu bedenken. »Er hätte ihr niemals etwas zuleide tun können. Und außerdem, was hätte das mit Johanna zu tun? Du denkst doch wohl nicht, dass er auch ihr …« Sie brach ab, hielt sich geschockt die Hand vor den Mund. »Warum sollte er so etwas Furchtbares tun?«, fragte sie dann.

Sophia atmete tief durch. »Vielleicht weil Johanna ihn ebenfalls zurückwies? Es könnte aber auch sein, dass er ihr so sehr vertraute, dass er ihr erzählte, was er mit Laura angestellt hat. Und weil sie deshalb zur Polizei wollte, brachte er schließlich auch Johanna um.«

21. Kapitel

Ingolstadt

»Wenn ich die Herrschaften um Ruhe bitten dürfte«, rief Kappler, als er in den bis auf den letzten Stuhl besetzten Besprechungsraum trat. »Ich habe Dr. Stefan Hertel von der OFA dabei. Einige von Ihnen werden ihn bereits kennen. Er ist auf Täterprofile spezialisiert und ein Teammitglied von Dr. Klimms Truppe.«

Hertel, ein hagerer Typ um die vierzig, nickte freundlich in die Runde.

»Wie Sie wissen«, führte Kappler weiter aus, »haben wir inzwischen drei tote Mädchen und müssen von einer Serie ausgehen. Um eine Panik in der Bevölkerung zu vermeiden, haben wir die Anweisung von oben, absolutes Stillschweigen gegenüber der Presse zu wahren. Soweit klar?«

Einvernehmliches Nicken.

»Dann übergebe ich das Wort jetzt an den Herrn Kollegen von der OFA.«

Kappler trat zur Seite und setzte sich mangels eines freien Stuhls auf die Kante von Möwigs Tisch. »Hoffentlich bringt er uns was«, raunte er seinem Kollegen zu und grinste. »Hat mich einiges an Nerven gekostet, ihn so schnell herbeizuschaffen. Der offizielle nächstmögliche Termin war übernächste Woche.«

Möwig grinste. »Sag ich doch, dass du der Beste bist, wenn es darum geht, Kollegen um den Finger zu wickeln.«

Kappler schüttelte den Kopf. »Er ist selbst Vater zweier Töchter im Alter der Opfer. Als er hörte, was genau hier los ist, hat er seinen aktuellen Fall hintangestellt und sich sofort auf den Weg gemacht.«

Hertel räusperte sich. »Kollege Kappler bat mich, aus den wenigen Fakten, die es momentan zum Fall der ermordeten Mädchen gibt, ein grobes Täterprofil zu erstellen. Dieses soll nur eine Hilfestellung zu den laufenden Ermittlungen sein. Für ein aussagekräftigeres Profil würde ich weit mehr Details benötigen.« Er öffnete seine Aktentasche, die neben ihm auf dem Pult stand. Nachdem er einen Schnellhefter herausgenommen hatte, schloss er die Tasche wieder und atmete tief durch. »Ich muss gestehen, dass mich die Grausamkeit, mit der der Täter die Opfer quasi auslöscht, sehr betroffen macht. Ein junges Mädchen totzuschlagen, ihm das Gesicht samt Schädel bis zur Unkenntlichkeit zu zerschmettern …« Er stockte und stieß die Luft aus. »Im ersten Moment lassen die Art und Weise dieser Taten auf einen Menschen schließen, der sich und seine Gefühle nicht unter Kontrolle hat, einfach nur zerstören will, sich in einem wahrhaften Blutrausch befindet. Was dagegen spricht, ist, dass er die Opfer zuvor entstellt, ihnen quasi seinen eigenen Stempel aufdrückt.« Er räusperte sich erneut und hielt ein DIN-A3-Foto hoch, das den zerschnittenen Rücken von Tina Manigel zeigte. »Die Tatsache, dass der Mörder auch bei Julia so vorging, ihr anschließend ebenfalls Gesicht und Schädel zertrümmerte, spricht allerdings eher dafür, dass er seine Handlungen bis ins kleinste Detail vorausplante. Ein wichtiges Erkennungsmerkmal ist dabei die Tötungsart. Es ist äußerst unwahrscheinlich, dass, wenn er sich ein Opfer auserkoren und es überwältigt hat, jedes Mal ein Stein oder Felsbrocken in der Nähe liegt, mit dem er seine Tat vollenden kann. Stattdessen glaube ich, dass er die Mordwaffe – ein Brecheisen vielleicht – immer mit sich führt, um es bei passender Gelegenheit einsetzen zu können.«

Andreas Hübner, Anwärter zum Oberkommissar, hob die Hand. »Der Täter hat die Opfer nicht vergewaltigt. Ist es dennoch denkbar, dass er die Mädchen aus sexueller Motivation heraus auswählt?«

Hertel nickte. »Absolut, ja. Wahrscheinlich erregen sie ihn, lösen etwas bei ihm aus, erinnern ihn vielleicht an jemanden. Ich vermute, dass diese Morde für ihn so etwas wie eine Ersatzhandlung darstellen. Er bestraft diese Mädchen für etwas, dass ihm ursprünglich von jemand anderem zugefügt wurde. Einer Person, die ihm nahesteht, von der er sich bitter enttäuscht fühlt und der er selbst nie etwas antun könnte.«

»Wäre es denkbar, dass die Person, die er in seinen Opfern sieht, noch am Leben ist?«, fragte Kappler.

Hertel nickte. »Möglich wäre es.«

»Und nach was für einem Typ Mensch suchen wir also?«, fragte Möwig ungeduldig.

Hertel nickte beschwichtigend. »Meiner Einschätzung nach suchen Sie einen Mann zwischen dreißig und fünfundvierzig Jahren, mit gepflegtem Äußeren und guten Umgangsformen. Er sieht verhältnismäßig attraktiv aus und wirkt zudem auf seine potenziellen Opfer vertrauenerweckend, vielleicht, weil er sich als jemand ausgibt, der er nicht ist, die Opfer ihm aber dennoch glauben. Er scheint über ein großes Maß an Intelligenz und Menschenkenntnis zu verfügen und stammt definitiv nicht aus dieser Gegend. Er ist hier regelmäßig – vielleicht aus beruflichen Gründen – unterwegs und kennt sich deswegen etwas aus. Dafür spricht, dass er die Leichen der Mädchen gut versteckt, sodass diese – wie bei Julia und Lisa – erst Tage oder gar Monate später gefunden werden. Er will den Anschein erwecken, aus dieser Gegend zu stammen, von hier zu sein, um von sich abzulenken.« Hertel stockte und blickte reihum. »Doch es gibt da noch einen wichtigen Punkt, der mir beim Anblick der Fotos der Opfer aufgefallen ist.«

Kappler hob erwartungsvoll die Augenbrauen.

»Die Tatsache, dass der Täter den Opfern die Gesichter zerschmettert, scheint in meinen Augen nichts damit zu tun zu haben, dass er besonders grausam zu Werke gehen möchte. Stattdessen sagt mir meine Intuition, dass es hier um etwas anderes geht – nämlich um Emotionen. Er zertrümmert den Mädchen nicht nur das Gesicht, sondern nimmt ihnen damit einen Teil ihrer Persönlichkeit sowie die Fähigkeit, selbst Gefühle ausdrücken zu können. Ich bin mir zu fünfundneunzig Prozent sicher, dass wir es mit einem zutiefst verletzten Menschen zu tun haben, den es danach dürstet, einen tief sitzenden Seelenschmerz in seinem Innern auszumerzen und sich dafür zu rächen. Irgendjemand aus seinem direkten Umfeld muss unseren Täter wirklich sehr, sehr wütend gemacht haben.«

»Was hältst du nun von Hertel«, fragte Kappler seinen Kollegen, als sie wieder im Büro saßen.

Möwig wiegte unschlüssig seinen Kopf hin und her. »Einige seiner Ausführungen scheinen mir doch etwas weit hergeholt.«

»Was meinst du?«, wollte Kappler wissen.

»Na ja, wie kommt er drauf, dass es sich um jemanden handelt, der nicht aus der Gegend stammt, es aber so aussehen lassen will. Jeder Verbrecher, der nicht geschnappt werden möchte, vertuscht seine Tat, solange es möglich ist. Auch die Ersatzhandlungstheorie hat mich nicht restlos überzeugt.«

Ein Klopfen an der Tür unterbrach das Gespräch der beiden Polizisten.

»Ich hab da was in der heutigen Ausgabe der Kemptener Allgemeinen gefunden«, erklärte Waltraud Berger, eine Mitarbeiterin des Rechercheteams, aufgeregt und trat ein.

Sie legte einen Zeitungsausriss vor Kappler auf den Tisch.

»Im Weihersdorfer Forst wurden die Überreste einer Sechzehnjährigen gefunden, die Mitte der Neunziger aus dem beschaulichen Örtchen Geberskirch verschwand.«

»Und was soll das mit unserem Fall zu tun haben?«, fragte Möwig und sah die Frau genervt an.

Die zuckte ungerührt mit den Schultern. »Der Zeitungsbericht ist wirklich nicht besonders aufschlussreich. Da steht nur drin, dass es sich mit hoher Wahrscheinlichkeit um die seit 94 vermisste Johanna handelt, weil man neben den Knochen auch Schmuck gefunden hat, der sich eindeutig dem Mädchen zuordnen ließ.«

»Ich verstehe trotzdem nicht …«, setzte Möwig an, als die Frau mehrere zusammengefaltete Blätter aus ihrer Gesäßtasche zog. »Ich erledige meinen Job gründlich«, erklärte sie schnippisch und legte die Papiere ebenfalls zu Kappler auf den Schreibtisch. »Eine Kopie der damaligen Vermisstenanzeige … Die Ähnlichkeit zu den toten Mädchen hier ist nicht zu übersehen. Und da ist noch was: Aus Geberskirch verschwanden zu der Zeit zwei Mädchen im Abstand eines Jahres. Von der damals neunzehnjährigen Laura fehlt bis heute jede Spur. Auch von ihr habe ich ein Vermisstenfoto gefunden und es mit an die Kopie von Johannas Bild geheftet«, erklärte sie und grinste Möwig frech an. »Ich habe die Telefonnummer der Kollegen vor Ort auf die Rückseite der einen Kopie geschrieben. Die sind sehr hilfsbereit und freuen sich auf einen Rückruf von euch.«

»Kannst du nicht etwas freundlicher sein?«, brummte Kappler, als sie wieder allein waren.

»Ich weiß auch nicht, heute nervt mich alles.« Möwig kratzte sich unbehaglich am Kopf. »Was ist das, was sie dir da hingelegt hat?«

»Moment.« Kappler vertiefte sich kurz in den Zeitungsbericht und sah sich dann die Kopien der Fotos genauer an. Ohne eine Miene zu verziehen, reichte er alles an Möwig weiter.

Der starrte eine Weile auf die Bilder, las anschließend den Bericht. Dann seufzte er leise und griff nach dem Telefon. Er tippte die Nummer ein, die Waltraud Berger aufgeschrieben hatte, und wartete.

»Möwig hier«, brummte er schließlich in den Hörer, als am anderen Ende der Leitung jemand dran ging. »Meine Kollegin hat vorhin bei euch angerufen. Es ging um den Knochenfund aus Weihersdorf. Wissen Sie da schon Genaueres?« Er lehnte sich zurück und hörte den Ausführungen seines Gesprächspartners aufmerksam zu. Schließlich bedankte er sich und beendete das Gespräch. »Womit zum Henker haben wir es hier zu tun?« Zornig stieß er die Luft aus.

»Klär mich auf!«, verlangte Kappler.

»Die Kemptener Kollegen haben bereits erste Ergebnisse aus der Pathologie. Die Beschädigungen der Gesichts- und Schädelknochen des Opfers weisen auf extreme Gewalteinwirkungen hin. Um genau zu sein, sind sämtliche Gesichtsknochen sowie der Schädel vollkommen zerstört. Der Pathologe ist sich absolut sicher, dass dafür weder das Umstürzen des Baumes noch die lange Zeit in der Erde verantwortlich sein können.«

Kappler sprang von seinem Stuhl auf. »Reden wir Klartext! Wäre es tatsächlich möglich, dass der Mord eines Mädchens von vor zwanzig Jahren auch schon auf das Konto unseres heutigen Täters geht?«

Möwig nickte. »Warum nicht? Laut Hertel ist der Scheißkerl zwischen dreißig und fünfundvierzig Jahren alt. Gehen wir davon aus, dass er heute Anfang vierzig ist, dann war er damals zwanzig – das ideale Alter für seinen ersten Mord.«

Kapplers Blick verdüsterte sich. »Was schlägst du vor?«

Möwig stand auf und steckte sein Smartphone ein. »Ich war schon lange nicht mehr im Allgäu. Lass uns die Kemptener Kollegen beehren und ein beschauliches Örtchen namens Geberskirch mit unserer Anwesenheit beglücken.«

22. Kapitel

Geberskirch

»Wir müssen reden.« Sophia sah Andreas Schütz fest an. »Es geht um den Fund im Forst Weihersdorf. Irgendwie habe ich das Gefühl, dass der mit dem Verschwinden deiner Schwester zusammenhängt und dass Harald für alles verantwortlich sein könnte.«

»Harald? Wie kommst du denn darauf? Und warum glaubst du, haben Knochen, die im Wald gefunden wurden, etwas mit Laura zu tun?«

»Darf ich reinkommen?« Sophia knabberte auf ihrer Unterlippe herum. »Dann erzähle ich dir ganz in Ruhe, was ich herausgefunden habe.«

Andreas nickte und trat zur Seite. »Mein Vater schläft zum Glück. Soll ich Tee aufsetzen? Oder Kaffee?«

»Wasser reicht völlig.« Sophia atmete tief durch und nahm in der Küche Platz. »Ich war neulich auf Bettinas Rat bei dieser Praxis, in der Haralds Mutter ihre Dialyse bekommt. Dort habe ich Harald getroffen und ihn ausgefragt. Er verriet mir, dass Laura ein Geheimnis hatte, das ihr Angst machte. Markus erinnert sich auch noch daran, dass sie am Tag vor ihrem Verschwinden seltsam traurig wirkte. Außerdem hatte sie neben Markus noch einen anderen Mann und …«

»Worauf willst du hinaus?«, wurde Sophia von Andreas unterbrochen, der ein Glas Wasser vor ihr abstellte und sich ihr gegenüber setzte.

Sie atmete tief durch. »Harald war in Laura verliebt. Sofern man bei ihm überhaupt von Liebe sprechen kann. Meine Überlegung ist folgende: Was, wenn Laura von ihrer Affäre schwanger war? Vielleicht empfand sie für Markus viel mehr als gedacht und wollte ihn nicht verlieren. In ihrer Not vertraute sie sich Harald an, der ihr seine Hilfe anbot. Die lehnte sie ab, lachte ihn vielleicht sogar aus und peng – Harald drehte durch.« Sophia lehnte sich zurück und verzog das Gesicht. »Und da ist noch etwas: Als ich Harald neulich auf Johanna angesprochen habe, veränderte er sich auf einmal und sah mich total hasserfüllt an. Irgendwie hatte ich plötzlich das Gefühl, dass er nicht wollte, dass ich weiter über die beiden Mädchen rede. Vielleicht aus Angst, dass ich herausfinde, was er getan hat.«

Einen Moment saß Andreas Schütz nur da und blickte ins Leere. Dann sah er Sophia an. »Einerseits klingt das alles total weit hergeholt für mich, andererseits muss ich gestehen, könnte es tatsächlich so passiert sein. Laura nahm selten Rücksicht auf die Gefühle anderer. Sie benutzte Menschen für ihre Zwecke, hatte ansonsten aber nicht viel übrig für sie. Wenn sie dabei an die falsche Adresse geraten ist und jemanden sehr wütend gemacht hat …« Er hob die Schultern. »Ganz abwegig ist es nicht. Doch was hätte das mit Johanna zu tun? Meine Schwester und sie kannten sich zwar, hatten allerdings nichts miteinander zu schaffen.«

Sophia nickte. »Bettina hat mir erzählt, dass Harald nach Lauras Verschwinden eng mit Johanna befreundet war. Vielleicht hatte er so großes Vertrauen zu dem Mädchen, dass er ihr erzählte, was mit Laura passiert ist.«

Andreas nickte gedankenverloren. »Und weil sie zur Polizei wollte, brachte er schließlich auch Johanna um.« Er seufzte und sah Sophia an. »Ehrlich gesagt habe ich es von dieser Seite aus noch nie betrachtet. Aber jetzt, wo du es mir quasi unter die Nase gerieben hast …« Er stieß die Luft aus. »Im Grunde muss es bei Laura nicht mal Mord gewesen sein. Vielleicht hatten Harald und sie Streit und dabei kam es zu Handgreiflichkeiten. Laura könnte gestürzt sein und dabei das Bewusstsein verloren haben. Und weil Harald eben dachte, dass sie tot ist, entsorgte er sie.«

Sophia sah geschockt aus. »Was meinst du damit?«

Andreas' Gesichtszüge verdüsterten sich. »Wie du weißt, hat Harald den Intellekt eines Kindes. Und was tun Kinder, wenn sie etwas angestellt haben und nicht wollen, dass man ihnen auf die Schliche kommt?«

Sophia starrte Andreas benommen an. »Ich weiß nicht.«

Andreas atmete tief durch. »Sie reagieren vollkommen unverhältnismäßig und versuchen bis zuletzt, ihr Vergehen zu vertuschen. Wenn deine These also stimmt, könnte es sein, dass auch meine Schwester irgendwo hier in der Gegend verscharrt wurde.«

»Bettina meint, dass Harald zu solch einer schrecklichen Tat gar nicht fähig wäre.«

»Was weiß die denn schon«, stieß Andreas aus und schüttelte zornig den Kopf. »Fakt ist, dass ich Harald so etwas auch nicht zugetraut hätte. Das ändert aber nichts daran, dass es durchaus so gewesen sein könnte. Meine Schwester konnte ein wahrhaftes Miststück sein. Und sie hat den Männern reihenweise den Kopf verdreht. Und in Harald – so krank er auch sein mag – steckt ebenfalls ein Mann.«

»Ich weiß, worauf du hinaus willst«, sagte Sophia und trank einen Schluck Wasser.

»Ich erinnere mich noch«, erzählte Andreas, der plötzlich wie abwesend wirkte, »dass Laura, als sie gerade fünfzehn war, eines Abends in mein Zimmer kam und mich fragte, ob ich sie sexy fände. Sie setzte sich in ihrem dünnen Nachthemdchen vor mich hin und genoss es sichtlich, wie unangenehm mir die ganze Sache war. Meine Schwester kannte keine Hemmungen und keine Schamgrenze. Sie legte es stets darauf an, zu verletzen, zu provozieren und andere Menschen, sogar ihre eigene Familie, in den Wahnsinn zu treiben.«

Sophia bemerkte, wie Andreas bei seinen letzten Worten die Hände zu Fäusten ballte. »Laura war nicht gerade die Art Schwester, die man gerne in seiner Nähe hat?«

Ein entrücktes Lächeln trat auf Andreas' Gesicht. »So hart würde ich es auch wieder nicht ausdrücken. Laura war meine Schwester, Teil meiner Familie und ich vermisse sie wahnsinnig, auch wenn sie mich oft ziemlich wütend machte. Deswegen werde ich nachher auch gleich mit meinem Vater sprechen und anschließend die Polizei informieren. Die sollen sich Harald zumindest mal vorknöpfen.« Er griff über den Tisch nach Sophias Hand, drückte sie. »Ich verstehe zwar noch immer nicht, was dich dazu bewogen hat, hierherzukommen und nach zwei vermissten Mädchen zu suchen, trotzdem bin ich dir dafür mehr als dankbar. Es fühlt sich gut an, zu wissen, dass es Menschen gibt, denen das Schicksal anderer nicht gleichgültig ist.«

Sophia spürte, wie ihr die Tränen in die Augen schossen, und drehte sich zur Seite.

»Was hast du? Hab ich etwas Falsches gesagt?« Andreas sah verwirrt aus.

»Das hat nichts mit dir zu tun«, wehrte Sophia ab. »Es ist nur …« Sie stockte.

»Magst du darüber reden?« Andreas Schütz sah besorgt aus. »Oder kann ich irgendwas für dich tun?«

Sophia lachte bitter. »Mir konnte bis jetzt niemand helfen und mir wird auch in Zukunft niemand helfen können.« Sie sah Andreas fest an. »Sein Name ist Thomas. Er ist die Liebe meines Lebens, und seit er verschwunden ist …« Sophia rang nach Luft. »Ich kann nicht in Worte fassen, wie weh es immer noch tut, ihn nicht mehr in meinem Leben zu haben.«

Andreas starrte Sophia entsetzt an. »Seit wann ist dein Freund verschwunden?«

Sophia schluckte. »Nächsten Monat werden es zwei Jahre.« Ein bitteres Lachen brach aus ihrer Kehle hervor. »Die ganze Geschichte ist ein einziges Klischee. Er wollte nur kurz zur Tankstelle, um Eis für uns zu kaufen, und kam nicht wieder zurück. Ich habe die Polizei informiert, Himmel und Hölle in Bewegung gesetzt, ihn zu finden, doch es fehlte jede Spur von ihm. Vonseiten der Polizei hieß es dann, dass ich keinerlei Rechte habe, weil wir nicht verheiratet waren und Thomas sich außerdem aufhalten könne, wo immer es ihm beliebe. Ich hatte damals den Eindruck, als würden mich alle nicht für voll nehmen. Die Polizei glaubte, er habe mich verlassen und sei einfach untergetaucht. Erst als seine Eltern unruhig wurden, fingen sie an, zu ermitteln. Ich bekam von allem am allerwenigsten mit, weil seine Familie mich von Anfang an nicht mochte und mir jegliche Informationen vorenthielt. Thomas war Anwalt, arbeitete in der Kanzlei seines Vaters. Wahrscheinlich hat der Alte immer gehofft, dass sein Sohn sich irgendwann für eine Anwältin aus gutem Hause entscheidet und nicht für eine Krankenpflegerin wie mich.«

Andreas zog seine Stirn kraus. »Dann lebst du mittlerweile seit zwei Jahren mit der Ungewissheit, ob dein Freund noch am Leben oder bereits tot ist?«

Sophia stieß die Luft aus. »Genau das ist es ja, was mich so fertig macht. Wenn ich wüsste, was ihm zugestoßen ist, wäre es vielleicht erträglicher. Einige gemeinsame Freunde vermuten zwar immer noch, dass er mit einer reichen Frau durchgebrannt sein könnte, doch selbst seine Eltern sind, wie ich über mehrere Ecken gehört habe, inzwischen davon abgekommen und glauben jetzt ebenfalls an ein Verbrechen. Mir sagt niemand etwas, weder die Polizei noch seine Familie. Ich habe keine Ahnung, welche Ermittlungen durchgeführt wurden und ob es irgendwelche Hinweise wie Abbuchungen von seinem Konto nach seinem Verschwinden gab. Ich weiß absolut gar nichts.«

Sophias Atem ging heftig, sie hatte sich in Rage geredet. »Inzwischen wäre es mir sogar lieber, zu wissen, dass er mich für eine andere Frau verlassen hat. Ich wünsche mir einfach nur, dass es ihm gut geht und er noch am Leben ist.«

Andreas stand auf und kam um den Tisch herum zu Sophia, ging neben ihrem Stuhl in die Hocke. »Ich kann gar nicht sagen, wie leid es mir tut, was du durchmachen musst.« Er nahm ihre Hände und drückte sie sanft. Dann zog er sie in seine Arme, hielt sie fest, während sie weinte. Als sie sich beruhigt hatte, strich er ihr die Tränen von der Wange und küsste sie sanft auf den Mund.

Sophia, im ersten Moment erschrocken, wich zurück, blickte Andreas betreten an. »Ich weiß nicht, ob ich schon wieder bereit …«

Lächelnd schüttelte er den Kopf, küsste sie erneut, diesmal auf die Wange. »Schon okay. Ich wollte dich nicht bedrängen. Es war mir nur seit unserem gemeinsamen Essen neulich ein Bedürfnis, dir zu zeigen, wie sehr ich dich mag und wie toll ich es finde, jemanden wie dich getroffen zu haben.«

»Ihr habt euch geküsst?«, fragte Bettina am Vormittag des nächsten Tages und sah Sophia begeistert an.

»Na ja, bewerte das mal nicht gleich über. Ich hab mich angestellt wie die Jungfrau Maria höchst-persönlich.«

Bettina kicherte, dann wurde sie schlagartig ernst. »Wegen deines Lebensgefährten?«

Sophia nickte. »Ich hab Andreas davon erzählt. Dabei sind wir uns irgendwie nähergekommen.« Sie hob die Schultern, grinste.

»Und wie war es?«, wollte Bettina wissen. »Ich meine, küsst er denn wenigstens gut?« Bettinas Wangen färbten sich dunkelrot. »Du musst wissen, dass ich früher schon eine Schwäche für Andy hatte. Aber pssst. Mein Mann kann ziemlich eifersüchtig werden.«

Sophia lachte und lehnte sich zurück. »Ehrlich gesagt habe ich nicht die geringste Erinnerung daran. Es ging so rasend schnell, dass ich gar nicht richtig realisieren konnte, was genau da zwischen uns passiert.«

»Gefällt er dir denn?«

»Ich finde Andreas nett. Aber mehr ist da nicht … jedenfalls nicht im Moment.«

Lautes Geschrei, das von draußen zu ihnen herein drang, ließ die Frauen zusammenzucken. Nur Sekunden später ging die Tür auf und Haralds Mutter trat in den Gastraum. »Die haben mein Baby mitgenommen«, schrie sie verzweifelt. »Warum tun die das nur? Er hat doch niemandem etwas zuleide getan.« Ein Laut zwischen Heulen und Schreien drang aus ihrer Kehle. Hektisch blickte sie sich um. Als ihr Blick auf Sophia hängen blieb, rannte sie zornig auf sie zu. »Das ist alles Ihre Schuld. Nur wegen Ihrer Schnüffelei haben die Polizisten meinen Harald mitgenommen.«

»Bitte … es tut mir leid.« Sophia stand auf und wollte auf die Frau zugehen, um sie zu beruhigen.

»Bleiben Sie mir vom Leib!«, kreischte die. »Ich weiß nicht, mit wem Sie unter einer Decke stecken oder wie Sie das angestellt haben, dass die den Rucksack von der kleinen Johanna bei meinem Harald gefunden haben …«

23. Kapitel

Kempten / Geberskirch

Als Möwig und Kappler im Präsidium Kempten ankamen, herrschte rege Betriebsamkeit.

Heinz Gärtner, Leiter der Ermittlungen vor Ort, begrüßte sie mit einem breiten Grinsen.

»Wie kann ich Ihnen helfen?«, wollte er wissen und wies ihnen mit der Hand die Richtung. Gemeinsam liefen sie einen schmalen und hell erleuchteten Gang entlang, bis Kollege Gärtner schließlich einen kleinen Raum aufschloss und sie einlud, Platz zu nehmen.

»Wollen Sie etwas trinken?«

»Kaffee wäre super und für meinen Kollegen eine Tasse Tee«, bat Kappler und setzte sich. Dann öffnete er seine Aktentasche und zog einen schmalen Ordner heraus, den er vor sich hinlegte.

Gärtner nickte knapp und verschwand aus dem Zimmer. Zwei Minuten später stand er wieder vor ihnen, einen dampfenden Plastikbecher in jeder Hand. Er stellte die Getränke vor Kappler und Möwig auf den Tisch und setzte sich ihnen gegenüber. »Warum genau interessieren Sie sich für den Weihersdorfer Knochenfund und für zwei seit Jahrzehnten vermisste Mädchen aus der Gegend?«

Kappler räusperte sich. »Kriegt ihr hier oben nichts davon mit, was in der Stadt passiert? Sie müssen doch von den toten Mädchen aus Ingolstadt und Wemding gehört haben … Julia und Tina? Außerdem gab es bei uns auch einen Knochenfund. Lisa Petzold, eine junge Ausreißerin.« Kappler fixierte Gärtner.

»Das mit Julia und Tina hab ich am Rande mitgekriegt. Von einer Lisa habe ich bis eben noch nie etwas gehört. Allerdings ist mir immer noch nicht ganz klar, was das mit unserer Dienststelle zu tun hat und inwiefern es da einen Zusammenhang zu Weihersdorf gibt.«

Kappler reichte ihm die Akte des Falles. »Sehen Sie sich bitte mal die Fotos von Lisa, Julia und Tina an und vergleichen Sie die mit denen der vermissten Mädchen aus Geberskirch. Dabei wird Ihnen auffallen, dass es sich um einen absolut identischen Typ Frau handelt.«

Gärtner öffnete den Hefter und sah sich jedes einzelne Blatt darin ausführlich an. Nach einer Weile klappte er ihn zu. »Ich bin mir trotzdem nicht sicher, ob Sie sich da nicht in etwas verrennen.«

»Wie meinen Sie das?«, raunzte Möwig und verzog das Gesicht. »Sie haben doch die Fotos gesehen und die Berichte gelesen. Die Tötungsart unserer Opfer passt zu den Beschädigungen der Knochen aus Weihersdorf. Das allein reicht uns vorerst, um …«

»Ich darf doch sehr bitten, Herr Kollege«, beschwichtigte Gärtner und hob die Hände. »Ich bin nicht Ihr Feind. Ganz im Gegenteil, ich bin gern bereit, mit Ihnen zusammenzuarbeiten. Es gibt da nur ein Problem …«

»Und das wäre?«, wollte Kappler wissen.

»Wir haben heute Morgen einen Verdächtigen festgenommen. Harald Friedrich, ein Mann Anfang vierzig aus Geberskirch. Es gibt einige Aussagen von Leuten aus dem Ort, die bestätigen, dass Friedrich damals mit beiden Mädchen eng befreundet war.«

Alarmiert wechselten Möwig und Kappler einen Blick. »Laut unserem OFA–Spezialisten haben wir es mit einem Täter zu tun, der in diese Altersgruppierung passt.«

»Hab ich in der Akte gelesen«, bestätigte Gärtner. »Da steht aber auch drin, dass es sich bei dem gesuchten Täter um einen hochintelligenten Mann handelt, der es vermag, Menschen zu manipulieren und zu täuschen.«

»Und das kann Ihr Festgenommener nicht?« Möwig musterte Gärtner genervt.

»Nein«, erklärte der lapidar. »Harald Friedrich mag vielleicht imstande gewesen sein, vor vielen Jahren zwei Mädchen getötet zu haben und anschließend verschwinden zu lassen, doch einen gewieften Serientäter, der in ganz Bayern und vielleicht sogar deutschlandweit wütet, sehe ich in ihm nicht.«

»Wir wären Ihnen sehr verbunden, wenn wir uns ein eigenes Bild von ihm machen könnten«, ätzte Möwig.

»Gerne doch«, sagte Gärtner und grinste. »Erwarten Sie aber bitte nicht zu viel. Harald Friedrich mag rein äußerlich ein erwachsener Mann sein, doch sowohl sein Wesen als auch sein Intellekt sind seit einem Unfall in der Kindheit auf dem Stand eines Sechsjährigen stehen geblieben. Hinzukommt, dass seine Mutter droht, uns zu verklagen, wenn wir ihn nicht gehen lassen. Sie ist gerade damit beschäftigt, einen Anwalt zu organisieren.«

Kappler schüttelte den Kopf. »Genau genommen dürften wir ihn also gar nicht befragen?«

Gärtner seufzte. »Ganz so einfach lässt es sich nicht erklären. Friedrich lebt zwar nach wie vor bei seiner Mutter und wird wahrscheinlich nie imstande sein, ein eigenständiges Leben zu führen, ist aber nie für unmündig erklärt worden. Deswegen darf er im Grunde eigene Entscheidungen treffen.«

»Er war also einverstanden, mit Ihnen zu sprechen?« Möwig grinste. »Das ist dann in der Tat eine Grauzone, in der wir uns momentan bewegen.«

Gärtner nickte. »Harald Friedrich war einverstanden, mit uns zu reden, seine Mutter allerdings nicht. Wir haben ihr angeboten, ihrem Sohn einen Anwalt zu stellen, was sie jedoch ablehnte. Sobald sie einen eigenen Anwalt gefunden hat, dürfte es also schwierig werden, was eine weitere Befragung angeht.«

Als Möwig und Kappler kurz darauf den Verhörraum betraten, blickte ihnen ein robuster, blonder Mann mit einem vom Weinen verquollenen Gesicht entgegen.

»Bitte, hab doch nichts gemacht«, flüsterte er verzweifelt, als sie sich ihm gegenübersetzten.

Möwig blickte Friedrich fest an und räusperte sich. »Mein Kollege und ich sind aus Ingolstadt angereist und ermitteln in einer Mordserie an jungen Mädchen. Dazu müssten wir Ihnen einige Fragen stellen, ist das in Ordnung für Sie?«

Friedrich nickte zögernd und zog deutlich hörbar seinen Rotz hoch. Dann wischte er sich mit den Händen die Tränen von den Wangen.

Kappler zog mehrere Fotos aus seinem Schnellhefter und legte sie vor Friedrich auf den Tisch. »Sehen Sie sich diese Bilder bitte ganz genau an!« Er fixierte das Gesicht des Mannes, wartete ab.

Keine Reaktion.

»Bitte, Herr Friedrich, sehen Sie sich die Fotos an«, dröhnte Möwig und schob, um die Dringlichkeit seiner Worte zu betonen, die Bilder ein Stück mehr in seine Richtung.

Harald Friedrich warf einen kurzen Blick auf die Fotos und runzelte die Stirn. »Is' das ein Spiel?«

Möwig wollte gerade los donnern, als Kappler ihn mit einer Handbewegung zurückhielt. »Ja. Ja, das ist ein Spiel«, sagte er zu Friedrich und machte eine auffordernde Kopfbewegung. »Sie gucken sich die Bilder an und sagen uns, was genau Sie darauf sehen, in Ordnung?«

Friedrich nickte zögerlich und griff nach dem ersten Foto. »Hübsches Mädchen. Ich seh ein hübsches Mädchen.« Er lächelte scheu. »War das richtig?«

Kappler nickte bestätigend. »Kennen Sie das Mädchen auf dem Foto?«

Kopfschütteln.

»Dann sehen Sie sich bitte das nächste Bild an.

Friedrich griff nach dem zweiten Foto, sah es sich genau an. »Auch hübsch.« Er lachte, das »Spiel« schien anzufangen, ihm Spaß zu machen.

»Kennen Sie sie?«

Er schüttelte den Kopf.

»Dann sehen Sie sich bitte noch die letzten beiden Fotos an.«

Der Mann nickte eifrig und tat wie ihm geheißen, als plötzlich ein Ruck durch seinen Leib fuhr.

Möwig und Kappler tauschten einen schnellen Blick.

»Sie haben jemanden erkannt, nicht wahr?«

Harald Friedrich nickte und schob das Foto von Julia in Kapplers Richtung. »Die hier.«

Möwig stieß zornig die Luft aus, was ihm einen drohenden Blick von seinem Kollegen einbrachte.

»Woher kennen Sie dieses Mädchen?«, fragte Kappler und versuchte, seiner Stimme einen einfühlsamen Klang zu verleihen.

Friedrich hob die Schultern. »Weiß nich'.«

»Sie wissen nicht, woher Sie dieses Mädchen kennen?«, platzte Möwig heraus, der sich nicht länger zurückhalten konnte.

Friedrich zuckte unter den Worten des Polizisten zusammen. »Will nicht mehr spielen. Macht keinen Spaß.« Er senkte trotzig den Blick.

»Hast du mit diesen Mädchen auch gespielt?«, bohrte Möwig weiter und ließ Friedrich nicht aus den Augen. Seine Stimme klang kalt und unnachgiebig.

Der Mann antwortete nicht mehr, blickte demonstrativ in die andere Richtung.

Kappler sah seinen Kollegen wütend an. »Ich will dich draußen sprechen. Sofort.«

Möwig seufzte, stand auf und ging aus dem Zimmer.

Kappler eilte ihm hinterher. »Deinetwegen haben wir ihn verloren«, zischte er wütend, als er die Tür hinter sich geschlossen hatte. »Dabei war ich kurz davor, rauszukriegen, woher er Julia kennt.«

Möwig stieß einen zischenden Laut aus. »Lass mich mal ein paar Minuten mit dem allein, dann wissen wir das auch …«

Kappler seufzte. »Am besten warten wir, bis seine Mutter und der Rechtsbeistand hier auftauchen. Dann versuchen wir es noch mal.«

Möwig nickte. »Ich rede mal mit den Kollegen. Vielleicht hat einer von denen eine Idee, wie wir früher an ein paar Infos kommen.«

»Warte bitte kurz. Ich will noch was mit dir besprechen.« Kappler öffnete die Tür und trat zu Friedrich ins Zimmer, hielt ihm seine Hand hin. »Ich danke Ihnen für Ihre Mitarbeit. Sie haben mir sehr geholfen. Vielleicht sehen wir uns später noch mal wieder und unterhalten uns weiter? Was meinen Sie?« Erleichtert registrierte Kappler, dass Friedrich ihm zu vertrauen schien, denn er blickte auf, lächelte schüchtern und griff nach seiner Hand. »Ich kenne das Mädchen. Weiß aber nich' mehr, woher.«

Kappler nickte lächelnd. »Machen Sie sich deswegen keine Sorgen. Vielleicht fällt es Ihnen nachher ein.«

Als er wenig später wieder vor Möwig stand, atmete er ein paar Mal tief durch. Dann sah er seinen Kollegen fest an. »Egal, was dir gerade durch den Kopf geht – er war es nicht. Friedrich ist unschuldig, da bin ich absolut sicher.«

Möwig starrte Kappler verwirrt an. »Wie kommst du darauf? Er hat doch eben zugegeben, dass er Julia kennt. Danach wollte er nicht weitersprechen. Wenn das nicht deutlich war …«

Jetzt war es an Kappler, verwirrt auszusehen. »Was war denn deutlich? Friedrichs Angst? Seine Unsicherheit? Himmelherrgott, er ist geistig zurückgeblieben, natürlich fühlt er sich ohne seine Mutter verloren. Seine Reaktion in dieser Situation ist vollkommen nachvollziehbar. Und was Julia angeht – dann hat er sie eben schon mal gesehen. Okay. Das könnte überall gewesen sein. Im Fernsehen, in der Zeitung, sogar auf der Straße. Geberskirch ist ein Bergdorf, das jährlich tausende Touristen beherbergt. Vielleicht hat Julia mit ihrer Familie früher mal dort Urlaub gemacht.« Kappler seufzte. »Ich gehe sogar so weit, zu behaupten, dass er selbst mit dem Verschwinden der Mädchen aus Geberskirch nichts zu tun hat.«

»Und wie erklären Sie sich dann den Rucksack?«, fragte Gärtner, der plötzlich neben ihnen aufgetaucht war.

»Welchen Rucksack?«, kam es von Möwig.

Gärtner blickte bedeutungsschwer von ihm zu Kappler. »Unsere Leute haben im Keller der Friedrichs einen Rucksack gefunden, den Johannas Mutter eindeutig als Eigentum ihrer Tochter identifiziert hat.«

In dem kleinen Lebensmittelladen herrschte eine bedrückende Atmosphäre. Kappler sah sich um, registrierte eine junge Mutter, die vor der Auslage der Gemüseabteilung stand und sich zwischen frischer Ananas und Honigmelone nicht entscheiden konnte. Einige Regale weiter standen zwei ältere Damen und tuschelten. Kappler ging an ihnen vorbei in Richtung der Kasse und blieb vor der Kassiererin stehen. »Sind Sie Christine Pfister, die Besitzerin dieses Ladens?«

Die Frau runzelte die Stirn. »Wer will das wissen?«

Kappler hob die Augenbrauen empor. »Mein Name ist Siegfried Kappler, Kripo Ingolstadt. Und die Antwort lautet – ich. Ich möchte gern wissen, ob Sie Johannas Mutter sind.«

Die Frau wurde blass. »Ist es jetzt sicher? Handelt es sich definitiv um Johannas Knochen?«

Kappler schüttelte den Kopf. »Die Analyse wird wahrscheinlich noch dauern. Ich bin hier, weil ich mit Ihnen über Johanna sprechen möchte.«

»Aber ich habe der Polizei damals und auch Ihren Kollegen bereits alles gesagt, was ich weiß. Meine Tochter wollte zu ihrem Vater nach Hamburg. Seither fehlt jede Spur von ihr.«

Kappler nickte. »Trotzdem muss ich noch einige Dinge mit Ihnen abklären. Zum Beispiel, ob sie sich, was den Schmuck am Knochenfundort angeht, absolut sicher sind, dass der von Johanna stammt.«

Die Frau nickte. »Der Ring gehörte meiner Großmutter. Johanna hat ihn von mir zu ihrem sechzehnten Geburtstag bekommen und ihn seitdem nicht mal zum Duschen oder Baden abgenommen. Er bedeutete ihr wahnsinnig viel, sie hätte ihn niemals einfach weiter verschenkt.«

Kappler zog einen Block aus seiner Jackettasche und machte sich einige Notizen. »Einen Freund hatte Ihre Tochter nicht? Ich meine, vielleicht war es ja eine Finte, dass sie zu Ihrem Ex-Mann wollte.«

Christine Pfister verneinte. »Wenn Johanna einen Freund gehabt hätte, dann wüsste ich das. Der einzige Junge, mit dem sie damals Kontakt hatte, war Harald Friedrich. Das ist der arme Kerl, den Ihre Kollegen heute Morgen verhaftet haben.«

»Der arme Kerl?« Kappler lächelte wissend. »Dann glauben Sie nicht, dass er etwas mit dem Verschwinden Ihrer Tochter zu tun hat?«

Die Frau schüttelte den Kopf. »Ich kenne Harald schon sehr lange. Er ist ein guter Junge. Niemals könnte er meiner Johanna etwas zuleide tun …« Sie drehte sich weg, schluckte hart. Als sie wieder zu Kappler sah, wirkte sie etwas gefasster. »Harald war auch mit Laura befreundet, die ein Jahr zuvor verschwand. Er litt ganz fürchterlich unter ihrem Verschwinden und als später auch Johanna plötzlich weg war …« Sie seufzte. »Ich habe damals mit Harald geredet, ihn gefragt, ob meine Tochter ihm irgendwas erzählt hat. Er wirkte dabei so hilflos und ehrlich betroffen, fast schon überfordert, das kann er einfach nicht gespielt haben.«

»Außerdem hat der Junge gar keinen Führerschein«, kam es plötzlich von hinten. Kappler schnellte herum und sah sich einer der älteren Damen gegenüber. »Bitte? Würden Sie wiederholen, was Sie eben gesagt haben?«

Die alte Frau lächelte. Man konnte ihr deutlich ansehen, wie sehr sie es genoss, endlich die volle Aufmerksamkeit zu haben. »Harald hat gar keinen Führerschein. Wie also sollte er Johanna bis nach Weihersdorf geschafft haben?«

»Es geht hier nicht allein um die vermissten Mädchen aus der Gegend«, erklärte Kappler. »Bei uns in Ingolstadt gibt es ganz ähnliche Vermissten-fälle. Zwei der Mädchen wurden inzwischen ermordet aufgefunden, wie Sie vielleicht aus den Medien wissen.«

»Das waren doch diese Julia und … und …« Die Frau brach ab und überlegte angestrengt. »Na ja, egal. Das kann jedenfalls auch nicht der Harald gewesen sein. Der kommt nämlich, außer zum Arzt, schon seit Jahren nicht mehr aus Geberskirch raus. Jedenfalls nicht, seit seine Mutter so schwer krank geworden ist.«

24. Kapitel

Geberskirch

Sophia putzte sich gerade die Zähne im Bad, als die Stimme der Nachrichtensprecherin im Fernsehen nebenan ihr Interesse erweckte. Hastig spuckte Sophia aus, spülte ihren Mund mit Wasser und trocknete sich ab. Dann eilte sie ins Nebenzimmer, setzte sich aufs Bett. Ein Foto von Harald erschien auf dem Bildschirm. Augenblicklich krampfte sich Sophias Magen zusammen. Der traurige Ausdruck in den Augen des Mannes passte so gar nicht zu all den Gräueltaten, deren er bezichtigt wurde.

Sophia schluckte, als sie hörte, dass momentan überprüft werde, ob Harald nicht nur für den mutmaßlichen Mord an Johanna und evtl. sogar für Lauras Verschwinden verantwortlich sein könnte, sondern auch etwas mit den Mord- und Vermisstenfällen in Ingolstadt und Umgebung zu tun habe.

Plötzlich tauchte ein Bild vor Sophia auf. Haralds liebevolles Lächeln, als er ihr von Laura erzählte. Seine tiefe Trauer, als er auf ihr spurloses Verschwinden zu sprechen kam. Das wütende … nein hasserfüllte Funkeln in seinen Augen, als er durch Sophia von dem Knochenfund erfahren hatte, bei dem es sich zu fast einhundert Prozent um Johannas Überreste handelte.

Konnte es möglich sein, dass sie, Sophia, seine Reaktion vollkommen falsch gedeutet hatte?

Galt sein böser Blick an jenem Tag gar nicht ihr?

War seine Reaktion einfach nur der Tatsache geschuldet, dass er vom Beweis des Todes von Johanna vollkommen überfordert gewesen war? Hatte er all die Jahre noch Hoffnung gehabt, beide Mädchen eines Tages wiederzusehen?

In Sophia keimte ein furchtbarer Verdacht auf. Saß ihretwegen ein unschuldiger Mann in Untersuchungshaft? Sophia schüttelte den Kopf, starrte benommen auf den Bildschirm. Doch, wie sollte Harald dann an Johannas Rucksack gekommen sein?

Ein Klopfen an der Zimmertür riss sie aus ihren Gedanken.

Sie sah auf ihre Armbanduhr, stellte fest, dass es schon später Vormittag war. War das Bettina, die sich Sorgen machte, weil sie noch nicht gefrühstückt hatte?

»Moment, bitte«, rief sie und schlüpfte in ihre Schlappen.

In Erwartung, die Gastwirtin vor der Tür zu sehen, öffnete sie.

»Ich hoffe, ich störe dich nicht«, sagte stattdessen Andreas und grinste. »Du siehst nämlich aus, als wäre dir ein Geist begegnet.«

In gewisser Weise stimmte das sogar, dachte Sophia bei sich. Ich habe einen Geist gesehen. Den Geist, den man Schuld nennt. Ich trage die Schuld am Unglück eines anderen Menschen. An Haralds Unglück. Sie seufzte leise, blickte zu Boden. Wieder musste sie an den Rucksack denken. Der passte absolut nicht ins Bild.

»Soll ich lieber wieder gehen? Du siehst aus, als ginge es dir nicht gut.«

»Quatsch«, brachte Sophia geradeso heraus und trat zur Seite. »Ich hatte nur nicht mit dir gerechnet. Ich dachte, Bettina stünde vor der Tür und will mich zum Frühstücken überreden.«

Andreas lächelte. »Am besten machst du gleich einen Brunch draus. Es ist nämlich fast elf Uhr.«

Sophia hob die Schultern, biss unbehaglich auf ihrer Unterlippe herum.

»Ich habe eben die Nachrichten gesehen. Da kam was über Harald, das hat mir den Appetit verschlagen.«

Andreas nickte. »Ja, das kann ich verstehen. Ich bin auch total durch den Wind wegen dieser ganzen Sache. Mir geht einfach nicht aus dem Kopf, dass er auch Laura was angetan haben könnte.«

»Dann denkst du, dass er es wirklich gewesen ist?«

»Du etwa nicht? Du warst doch diejenige, die zu mir kam und …«

»Das weiß ich doch«, unterbrach Sophia ihn. »Aber irgendwie kommt mir das alles so falsch vor.« Sie hob die Schultern. »Vielleicht hab ich mich, was Harald angeht, in etwas verrannt.«

Andreas hob zweifelnd die Augenbrauen. »Und der Rucksack? Ich meine, ich verstehe dich, du hast Harald kennengelernt und er wirkt ja tatsächlich so, als könne er keiner Fliege etwas zuleide tun. Aber selbst Edward Gein, der brutalste Serienmörder aller Zeiten, wurde von seinem Umfeld als harmlos eingestuft und galt als unauffällig, nett und keineswegs gefährlich. Er lebte ein unauffälliges, ruhiges Leben und als schließlich herauskam, was für ein Monster in ihm steckt, fielen die Menschen aus allen Wolken.«

Er hob die Hand und strich Sophia sanft über die Wange. »Ich kann deine Zweifel nachvollziehen. Aber manchmal können tatsächlich Wölfe in Schafspelzen stecken.«

Sophia erwiderte seinen Blick. »Warum bist du eigentlich hergekommen? Gibt es Neuigkeiten?«

Andreas schüttelte den Kopf. »Ich wollte mich verabschieden.«

»Warum?«

Andreas atmete tief durch. »Ich wusste ja nicht, wie lange du noch hier bist … deswegen.« Er lächelte. »Ich muss heute Abend weg. Auf Dienstreise nach Berlin und weiß noch nicht genau, wann ich wieder zurück bin.«

»Und dein Vater?«, fragte Sophia. »Soll ich, solange ich hier bin, nach ihm sehen?«

»Das ist nett, aber nicht nötig. Seit unserem letzten Streit reden wir nur noch das Nötigste miteinander. Als ich mit ihm über Harald sprechen wollte, war er wieder total besoffen, hat komplett dichtgemacht. Auf meine Frage, wie es weitergehen solle, warf er mir ins Gesicht, dass er auch ohne mich bestens zurechtkomme. Das kann er jetzt unter Beweis stellen, dann sieht er ja, was ich ihm alles abgenommen habe und was er nun selbst bewerkstelligen muss.«

Sophia nickte verständnisvoll. »Wir bleiben aber in Kontakt, versprochen?«

Andreas nickte, zog einen zusammengefalteten Zettel aus seiner Hosentasche und reichte ihn ihr. »Das ist meine Privathandynummer, da kannst du mich jederzeit erreichen.«

»Okay.« Sophia nahm das Papier entgegen und steckte es in ihre Hosentasche. »Die speichere ich mir nachher gleich ein.«

»Tja dann …« Andreas lächelte. »Ich muss dann wieder. Meine Klamotten packen sich nicht von allein.«

Sophia stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste Andreas auf die Wange. »Bis bald.«

»Versprichst du mir was?«, fragte er.

Sie nickte. »Klar, was denn?«

»Pass auf dich auf.«

25. Kapitel

Kempten

»Ihr Kollege ist in der Kantine«, erklärte Simone Lechner, Anwärterin zur Hauptkommissarin, und grinste Kappler übers ganze Gesicht an. »Wenn Sie auch hochgehen – von der Tagessuppe würde ich die Finger lassen.«

Kappler bedankte sich freundlich und machte sich auf den Weg zu den Aufzügen. Die Kantine befand sich im vierten Stock des Gebäudes und machte einen gemütlich rustikalen Eindruck. Die Einrichtung bestand komplett aus Holz und die karierten Gardinen an den Fenstern erinnerten Kappler an seinen letzten Urlaub in Oberösterreich. Er sah sich um und entdeckte seinen Kollegen an einem Tisch am Fenster, eilte auf ihn zu, ließ sich ihm gegenüber auf den freien Stuhl fallen.

»Die Suppe schmeckt beschissen, aber den Kaiserschmarrn kann ich empfehlen«, erklärte Möwig und spießte mehrere Teigstücke mit seiner Gabel auf, bevor er sie zum Mund führte.

»Keinen Appetit«, brummte Kappler und griff nach Möwigs Kaffeetasse, trank sie mit nur einem Zug leer.

»Hast du was rausgefunden?«, fragte Möwig und sah Kappler neugierig an.

Der räusperte sich. »Ich habe Johannas Mutter kennengelernt.«

Möwig legte seine Gabel beiseite. »Und? Was hat sie gesagt? Nun lass dir doch nicht jedes Wort wie Kleister aus der Nase ziehen.«

Kappler grinste. »Sie ist genau wie ich der Meinung, dass Friedrich nichts mit dem Mord an Johanna zu tun haben kann. Sie hat keine Sekunde an ihm gezweifelt, denkt, dass jemand ihm Johannas Rucksack untergeschoben haben muss.«

Möwig hob die Schultern. »Das ist alles?«

Kappler grinste und schüttelte den Kopf. »Außerdem habe ich erfahren, dass Harald gar keinen Führerschein besitzt. Da hätten wir auch selbst drauf kommen können …«

Möwig starrte Kappler frustriert an. »Diese Information hat mir der Anwalt der Familie auch schon unter die Nase gerieben. Dass Harald im Grunde gar keine Möglichkeit hatte, Johanna so weit von Geberskirch wegzuschaffen.« Er atmete tief durch. »Als Argument zählt das meines Erachtens aber nicht. Es wäre genauso gut möglich, dass er Johanna noch in Geberskirch begegnet ist und sie gefragt hat, ob er sie zu Fuß zum Bahnhof nach Kempten begleiten solle. Vielleicht haben sie sich verlaufen, sind irgendwann in Weihersdorf gelandet, wo es dann zum Eklat …« Er brach ab. »Ach, Scheiß drauf. Ich kann dir einfach nichts vormachen. Ich denke, du hast recht.«

Kappler zog die Stirn kraus. »Inwiefern?«

Möwig sah ihn an. »Ich war vorhin dabei, als Gärtner und eine junge Kollegin Friedrich im Beisein seines Anwaltes verhört haben. Er hat sich kein einziges Mal verhaspelt oder widersprochen. Wirkte total aufrichtig, als das Gespräch darauf kam, was er für Johanna und Laura empfand. Ich hab mir dann noch seine Mutter zur Brust genommen. Die hat mir einige interessante Dinge über ihren Sohn erzählt. Eben dass er keinen Führerschein besitzt und sich in der Umgebung von Geberskirch nicht besonders gut auskennt.« Möwig hob die Schultern. »Wie zum Henker soll ein Mann, der ohne seine Mutter noch nie aus seinem Heimatort rausgekommen ist, ein oder sogar mehrere Mädchen verschwinden lassen?«

Kappler seufzte. »Du glaubst also auch, dass Friedrich aus dem Schneider ist … Doch, wie erklären wir den Fund des Rucksacks bei ihm? Könnte er den damals gefunden und so lange versteckt haben?«

Möwigs Blick verdüsterte sich. »Ich hätte da eine andere Theorie.« Er stieß die Luft aus. »Was, wenn der echte Täter ihm damals schon den Rucksack untergeschoben hat, um von sich abzulenken?«

Kappler sah Möwig wie vom Donner gerührt an. »Das würde bedeuten, dass dieses Arschloch wusste, dass Harald Friedrich mit Johanna befreundet war.« Er schlug sich mit der flachen Hand vor die Stirn. »Na klar. Warum bin ich da nicht eher draufgekommen? Der Täter kannte natürlich alle beide, stammt wahrscheinlich sogar selbst aus Geberskirch oder Umgebung.«

»Lass uns diese Möglichkeit mal weiter ausführen.« Möwig schob seinen Teller weg und atmete tief durch. »Der gesuchte Täter wuchs also in dieser Gegend auf, weshalb er sich auch seine ersten Opfer hier suchte. Erst Laura und dann Johanna. Zwei Mädchen desselben Typs. Mit Sicherheit kannte er beide sogar näher. Später zog er von hier weg, was erklärt, warum die Morde hier aufhörten und woanders weitergingen.« Er sprang von seinem Stuhl auf. »Wir müssen noch mal nach Geberskirch und herausfinden, wie viele junge Männer zu der Zeit von Johannas und Lauras Verschwinden in dieser Gegend lebten. Wenn wir dann noch wüssten, wer davon damals sowohl etwas mit Harald als auch mit beiden Mädchen zu schaffen hatte, haben wir unseren Täter vielleicht bald.«

Kappler nickte und stand auf. »Dann lass uns noch kurz mit Gärtner über diese Theorie sprechen und uns dann auf den Weg nach Geberskirch machen. Ehrlich gesagt hätten wir vor unserer Rückfahrt nach Ingolstadt sowieso noch mal hinfahren müssen. Ich habe vorhin nämlich nur Johannas Mutter erwischt, aber noch niemanden von Lauras Familie angetroffen.«

26. Kapitel

Geberskirch

Seufzend schwang Sophia ihre Füße aus dem Bett. Egal, was sie auch versuchte, der dringend benötigte Schlaf wollte sich einfach nicht einstellen. Nach einem Blick auf die Uhr beschloss sie, aufzustehen und Bettina im Gastraum bis zu ihrem Feierabend Gesellschaft zu leisten. Sie zog ihre Jeans vom Hocker neben dem Bett und schlüpfte hinein. Dann ging sie ins Bad, um ihre Haare zu kämmen. Als sie vor dem Spiegel stand, schoss ein Gedanke durch ihren Kopf, der sie zutiefst verstörte.

Andreas!

Hastig drehte Sophia den Wasserhahn auf und spritzte sich kaltes Wasser ins Gesicht.

Warum war sie da nicht schon vorhin drauf gekommen?

Sie griff nach dem Handtuch neben dem Waschbecken und rubbelte ihr Gesicht trocken.

Andreas' Gefühle für seine vermisste Schwester glichen einer Art Hassliebe. Außerdem hatte er mit hoher Wahrscheinlichkeit auch Laura gekannt.

Die kleinen Härchen auf Sophias Armen richteten sich kerzengerade auf, als ihr bewusst wurde, dass Andreas als Täter tatsächlich infrage kam.

Theoretisch wäre es sogar möglich, dass er erst durch sie auf die Idee gekommen war, Harald den Rucksack unterzuschieben. War es ihm gerade recht gekommen, dass sie ihm den armen Kerl als Sündenbock quasi auf dem Silbertablett serviert hatte?

Oder verrannte sie sich in etwas? War sie dabei, durchzudrehen?

Sophia lauschte in sich hinein. Traute sie Andreas solch schreckliche Taten zu? Schnell schüttelte sie den Kopf.

Andererseits wirkte auch Harald alles andere als bedrohlich auf sie. Und hatte Andreas vorhin nicht selbst von Wölfen in Schafpelzen gesprochen? Hatte er mit seinem Gerede über Harald von sich selbst ablenken wollen?

Sophia spürte, wie ihr kalt wurde. Sie ging ins Nebenzimmer und nahm ihre Strickjacke aus dem Schrank, zog sie an.

Plötzlich hielt sie inne. Andreas hatte sich vor über elf Stunden von ihr verabschiedet und erklärt, dass er am frühen Abend Richtung Berlin müsse. Ein Gedanke manifestierte sich in ihrem Gehirn. Wenn sie irgendwie ins Haus der Familie Schütz käme, könnte sie sich in Ruhe in Andreas' Zimmer umsehen. Sie überlegte. Andreas war weg. Der Alte bestimmt wieder sternhagelvoll. Wenn irgendwo im Haus ein Fenster geöffnet wäre, könnte sie … Ihr Herz begann zu rasen. Konnte … nein … durfte sie das wirklich tun? Andreas' Vertrauen missbrauchen? Andererseits ging es ja auch um seine vermisste Schwester. Sophia straffte die Schultern. Ihre Entscheidung war gefallen.

Eine halbe Stunde später stand sie vor der Haustür der Familie Schütz und klingelte. Ihr Herz hämmerte hart gegen ihre Brust.

Nichts.

Sie versuchte es erneut, wartete mit angehaltenem Atem.

Wieder nichts.

Gerade als sie sich aufmachen wollte, nach einem geöffneten Fenster zu suchen, hörte sie drinnen etwas poltern. Kurz darauf ging die Tür auf und Karl Schütz stand torkelnd vor ihr.

»Was wollen Sie hier?«, fragte er lallend und kippte seitlich gegen den Türrahmen.

In Sophias Kopf überschlugen sich die Gedanken.

Wenn sie einfach behauptete, dass Andreas ihr aufgetragen habe, nach seinem Vater zu sehen, würde sie bei dem sturen Alten wahrscheinlich auf Granit beißen. »Ich habe neulich mein Handy in Andreas' Zimmer liegen lassen. Wären Sie so nett, es mir zu holen? Ich möchte morgen abreisen und Andreas kommt ja erst in einigen Tagen zurück.« Sophia schenkte dem Mann ein Lächeln und legte ihren Kopf schief. »Ich kann aber auch selbst schnell nachsehen. Dann müssen Sie nicht extra nach oben laufen.«

Der Alte glotzte Sophia unschlüssig an und seufzte schließlich.

Er schien abzuwägen, ob er ihr über den Weg trauen konnte oder nicht. Am Ende gewann die Bequemlichkeit des Mannes. Genervt trat er zur Seite, um sie einzulassen. »Wenn Sie was auch immer gefunden haben, wissen Sie ja, wo es rausgeht.« Mit diesen Worten machte er kehrt und ließ Sophia stehen. Sie wartete, bis er sich im Wohnzimmer in einen Sessel fallen ließ. Erst dann machte sie sich auf den Weg nach oben. Zwar war sie noch nie im ersten Stock des Hauses gewesen, trotzdem fand sie Andreas' Schlafzimmer fast auf Anhieb. Leise öffnete sie die Tür und trat ein.

Im Inneren des Raumes herrschten im krassen Gegensatz zum Rest des Hauses Ordnung und Sauberkeit. Sophia atmete tief durch und machte sich an die Arbeit. Sie öffnete eine Schublade nach der anderen, inspizierte deren Inhalt. Doch außer akribisch zusammengefalteten Unterhosen, farblich sortierten Shirts und Socken gab es nichts Ungewöhnliches zu entdecken. Auch in den Schränken fand sich nichts, was Sophias Interesse geweckt hätte. Plötzlich hatte sie eine Eingebung. Sie kniete sich hin, sah unterm Bett nach.

Wieder nichts.

Seufzend hob sie die Matratze an, um auch darunter nachzusehen. Ebenfalls Fehlanzeige. Als sie genauer hinsah, fiel ihr auf, dass die Matratze einen Schonbezug hatte, den man abziehen konnte. Beherzt strich sie mit beiden Händen darüber, bemerkte auf der Unterseite der Matratze eine kleine Unebenheit. Schnell öffnete sie den Reißverschluss, griff hinein, spürte ein kleines Päckchen. Es fühlte sich wie ein dick gefüllter Briefumschlag an. Schnell zog sie ihn hervor und ließ die Matratze auf den Lattenrost zurücksinken. Dieser Umschlag musste Andreas entweder wahnsinnig viel bedeuten oder sollte nicht in die falschen Hände fallen, so viel war sicher. Nach einem Moment des Zögerns riss sie ihn auf und erblickte – einen Stapel Fotos. Mit einer Mischung aus Neugier und schlechtem Gewissen nahm sie auf dem Bett Platz, um sich die Bilder anzusehen.

Plötzlich hatte sie das Gefühl, nicht mehr atmen zu können. Entsetzt blickte sie auf das zuoberst liegende Foto. Es zeigte das angstverzerrte Gesicht eines jungen Mädchens.

Was zum Teufel sollte das?

Mit zitternden Fingern sah sie sich das nächste Foto an. Wieder ein Mädchen mit vor Angst verzerrtem Gesicht. Verwirrt blätterte Sophia weiter und konnte nur mit Mühe einen Schrei unterdrücken. Auf dem nächsten Bild war der vollkommen zerschnittene Rücken eines jungen Mädchens zu sehen. Als Sophia genauer hinsah, bemerkte sie, dass die Schnitte ein Motiv ergaben. Waren das … Schmetterlinge? Sophia schloss die Augen und atmete tief durch. Als sie sich das nächste Foto ansah, schnappte sie entsetzt nach Luft. Das Gesicht dieses Mädchens war eine einzige blutig breiige Masse.

Sophia ließ die restlichen Fotos fallen und sprang auf. Sie hatte genug gesehen. Genug, um schnellstmöglich von hier zu verschwinden und die Polizei zu informieren. Sie war schon fast zur Tür hinaus, als ihr etwas einfiel. Eilig machte sie kehrt und sammelte die über den Boden verteilten Bilder auf. Dabei stach ihr eines davon besonders ins Auge. Es zeigte ein nacktes junges Mädchen mit einem Schmetterlings-tattoo in der Leiste, das lasziv in die Kamera grinste. Sophia war auf Anhieb klar, dass es sich hierbei um Laura handelte. Sie schluckte hart. Warum besaß Andreas ein Foto seiner nackten Schwester? Dann fiel es ihr wie Schuppen von den Augen. Natürlich! Laura war die Erste, die verschwand. Danach Johanna. Und wer weiß, wie viele andere Mädchen noch …

Sophia zitterte wie Espenlaub, als sie sich vom Boden erhob. Hatten Laura und Andreas Schütz ein inzestuöses Verhältnis gehabt? War dies das Geheimnis, von dem Harald gesprochen hatte? Und wollte Laura dem ein Ende bereiten und wurde deswegen zum ersten Opfer ihres Bruders?

Das Knarren der Holztreppe im Gang ließ Sophia erstarren. Hatte Karl Schütz bemerkt, dass sie sich noch immer in Andreas' Zimmer befand? Sie wappnete sich innerlich, suchte fieberhaft nach einer Ausrede.

»Na, wenn das mal keine Überraschung ist.« Der amüsiert boshafte Unterton jagte Sophia einen Schauder über den Rücken. Wie in Zeitlupe drehte sie sich um, ließ zum zweiten Mal innerhalb weniger Minuten die Fotos fallen.

»Du solltest doch auf dich aufpassen.« Andreas Schütz kicherte leise und musterte sie aus kalten, grausamen Augen. »Warum hast du nicht auf mich gehört? Jetzt muss ich dir leider richtig wehtun.«

Sophia schüttelte panisch den Kopf. »Bitte, Andreas, lass mich gehen. Mach es nicht noch schlimmer.«

»Du hättest eben nicht in meinen Sachen herumschnüffeln sollen.« Er lachte böse. »Hat dir denn niemand beigebracht, dass das ungezogen ist?«

»Dein Vater ist unten. Wie willst du mich von hier wegschaffen, ohne dass er es mitbekommt?«

»Sophia, Sophia. Zerbreche dir doch nicht den Kopf über Dinge, die dich nichts angehen.« Langsam kam er auf sie zu. »Mein Vater ist sternhagelvoll. Der würde es nicht einmal mitbekommen, wenn das Haus über ihm einstürzt.«

In Sophias Kopf wütete das Chaos. Was konnte sie tun? Wie sich vor diesem Irren retten? Panisch blickte sie sich im Zimmer um, suchte nach einem Fluchtweg.

»Du kommst nicht an mir vorbei«, durchkreuzte Andreas ihre Gedanken. »Deine einzige Chance wäre es, aus dem Fenster zu springen. Du brichst dir vielleicht deine Beine, doch wer weiß, vielleicht hört dann jemand deine Schmerzensschreie?« Andreas Schütz stand jetzt ganz nah vor Sophia. »Ich mochte dich wirklich gern. Warum musstest du weiter herumspionieren? Harald sitzt in U-Haft. Er ist der perfekte Sündenbock. Warum konntest du nicht einfach Ruhe geben?«

Sophia spürte Andreas' warmen Atem auf ihrem Gesicht und wich zurück. »All diese Mädchen … warum hast du das getan?« Ihre Stimme war nur mehr ein Flüstern. »Und Laura, deine eigene Schwester. Wie konntest du etwas so Furchtbares tun?«

Andreas stieß die Luft aus. »Das waren keine Mädchen. Das waren alles Schlampen. Schlampen wie Laura. Erst machen sie einem das Maul wässrig und dann lachen sie dich aus, lassen dich fallen wie eine heiße Kartoffel.«

»Du und Laura …«, Sophias Stimme zitterte, »hattet ihr ein Verhältnis miteinander?«

Andreas lachte. »Ich habe sie geliebt. Meine gottverdammte Schwester war der einzige Mensch in meiner Scheiß-Familie, der mir wirklich etwas bedeutet hat. Bis sie diesen … diesen Mistkerl Markus kennengelernt hat. Plötzlich war ich abgemeldet.« Andreas Schütz ballte seine Hände zu Fäusten. »Irgendwann fing sie an, auch ihn zu verarschen. Warf ihn einfach weg, genau wie mich, traf sich mit einem anderen. Laura hat sich immer schon genommen, was sie gewollt hat, und weggeschmissen, was sie nicht mehr brauchte.« Er schluckte hart, starrte Sophia hasserfüllt an. »Ich weiß nicht, wie oft ich mir damals gewünscht habe, Laura zu packen und ihr den Hals umzudrehen. Ich wollte sie töten, sie verletzen und ihr wehtun, doch ich konnte es nicht. Ich konnte meiner beschissenen kleinen Schwester einfach kein Haar krümmen und als sie eines Tages nicht mehr nach Hause kam …« Er brach ab und rang nach Luft, sah auf einmal vollkommen verletzlich aus. »Ihr Verschwinden hat mich fast wahnsinnig gemacht. Das war wieder typisch für Laura. Sich einfach in Luft aufzulösen und einen Scherbenhaufen zu hinterlassen.«

»Warum hast du Johanna getötet?«, fragte Sophia. »Was hat sie dir getan?«

Andreas verzog den Mund zu einem Grinsen. »Natürlich, weil sie mich an Laura erinnerte. Ihr Aussehen, ihr Wesen. Sie wollte einfach abhauen, ohne Rücksicht auf Verluste. Und als sie dann neben mir im Auto saß, sich über die Jungs im Dorf lustig machte – da konnte ich einfach nicht anders. Ich musste … nein … ich wollte sie kaputt machen.«

Sophia sah Andreas geschockt an. »Kaputt machen? So nennst du das?« Sie atmete hektisch. »Das ist … krank. Und verrückt. Wie viele Mädchen hast du außer Laura und Johanna ermordet?«

»Ich habe meine Schwester nicht angerührt!«, brüllte Andreas. »Johanna war die Erste. Und danach …« Er hob die Schultern. »Keine Ahnung, wie viele es insgesamt waren. Acht, vielleicht neun. Ist doch egal. Das waren alles rücksichtslose Schlampen. Wie Laura.«

Heiße Wut wallte in Sophia auf. »Das waren noch Kinder«, spie sie ihm entgegen. »Junge, unschuldige Mädchen. Du hast Familien zerstört, Eltern ihre Kinder genommen.« Sie warf die Hände in die Luft. »Du ekelst mich an!«

Als Andreas auf sie zusprang, machte Sophia einen Satz nach hinten, stolperte dabei rückwärts aufs Bett, stieß einen Schrei aus. Innerhalb von Sekunden war Andreas über ihr. Er presste ihr seine Hand auf den Mund, zog mit der anderen Hand ein Klappmesser aus der Hosentasche, hielt es ihr an die Kehle. »Wenn du nicht aufhörst zu schreien, steche ich dich ab. Kapiert?«

Panisch nickte Sophia.

Schütz grinste überlegen und ließ sie los. »Wenn du jetzt schön artig bist, gönne ich dir einen angenehmeren Tod. Ich habe ein paar nette Medikamente im Bad, mit denen ich dich willenlos und gefügig mache. Es wird aussehen, als seist du sturzbetrunken, wenn ich dich ins Hotel zurückbringe. Dort schneide dir dann die Pulsadern auf. Alle werden denken, dass es Selbstmord war, weil doch dein Schatz verschwunden ist und du durch dein Herumgeschnüffel im Dorf alte Wunden wieder aufgerissen hast.«

Sophia schnappte entsetzt nach Luft. »Nein, bitte! Bettina wird es bemerken, wenn du mich ins Hotel bringst.«

Belustigt schüttelte er den Kopf. »Dummerchen. Natürlich warte ich, bis sie Feierabend hat. Bettina und ihr Mann schlafen auf der gegenüberliegenden Seite des Hauses. Uns wird also niemand hören und wenn doch …« Er wiegte seinen Kopf hin und her. »Es wird so aussehen, als seist du betrunken und auf Hilfe angewiesen. In deinem Zimmer flöße ich dir noch mehr Tabletten ein und schneide dir, bevor ich gehe, die Pulsadern auf. Du wirst nichts spüren und wenn Bettina dich morgen früh findet, wird es aussehen, als hättest du dir unter Medikamenteneinfluss das Leben genommen.«

Langsam stieg er von ihr herunter. »Du stehst jetzt brav auf und gehst mit mir nach nebenan. Dort mixe ich dir dann einen leckeren Cocktail.«

Sophias Augen zuckten hin und her, auf der verzweifelten Suche nach einem Ausweg.

»Los! Hoch jetzt!« Andreas riss sie an den Haaren aus dem Bett, die andere Hand mit dem Messer weiterhin an ihrem Hals. Grob stieß er sie vorwärts.

Sophias Knie drohten vor Angst nachzugeben, trotzdem zwang sie sich, weiterhin einen Fuß vor den anderen zu setzen. An der Tür zum Gang witterte sie ihre Chance. Wenn sie es bis nach draußen schaffen würde, könnte sie um Hilfe schreien und Aufmerksamkeit erregen. Dann konnte Andreas ihr nichts mehr zuleide tun. Sie atmete tief durch, zählte in Gedanken bis fünf. Dann riss sie sich los und stürmte in Richtung Treppe. Sophia dachte nicht mehr, sondern funktionierte nur noch. Sie rannte um ihr Leben, nahm mehrere Stufen auf einmal, betete zu Gott, dass sie nicht stolperte. Auf der unteren Stufe holte Andreas sie ein und riss sie an den Haaren zurück. Mit Wucht knallte sie auf den Rücken, spürte einen schier unerträglichen Schmerz von ihrem Steißbein in die Halswirbelsäule hinaufschießen und schrie auf. Hoch, schrie es in ihr. Du musst aufstehen und nach draußen rennen! Doch ihre Gliedmaßen versagten jeglichen Dienst. Sophia nahm ihre Umgebung nur noch verschwommen wahr, als sie von einem durchs Haustürglas dringenden Lichtstrahl geblendet wurde. Auch Andreas war dadurch für den Bruchteil einer Sekunde abgelenkt.

Kam da tatsächlich ein Auto die Auffahrt hoch? Alle Kraftreserven mobilisierend, stemmte Sophia sich von der Treppe hoch. Sie stieß Andreas hart von sich und wankte vorwärts, schrie dabei aus vollem Hals. Sie war schon fast an der Haustür, als sie einen Luftzug im Rücken spürte. Dann zerrte Andreas an ihrer Schulter, brachte sie zum Straucheln. Sophia war nur den Bruchteil einer Sekunde schneller, doch dieser reichte, um aus letzter Kraft an der Türklinke zu reißen und ins Freie zu stürmen. Sie stolperte, knallte mit dem Gesicht auf dem harten Boden auf.

Vorbei, dachte sie ergeben und schluckte gegen den Schmerz an, der heiß in ihrem Kopf pulsierte. Jetzt würde er sie töten.

Dann wurde es dunkel um sie.

27. Kapitel

Geberskirch

»Was zur Hölle«, rief Möwig und stieg mit aller Kraft auf die Bremse. Der Wagen schlingerte kurz, dann kam er quietschend zum Stehen. Kappler und Möwig rissen die Türen auf und sprangen aus dem Fahrzeug.

»Polizei! Werfen Sie sofort das Messer weg«, schrie Kappler und zog seine Waffe aus dem Holster. Er entsicherte sie und richtete den Lauf auf den hochgewachsenen Mann, der sich drohend über eine am Boden liegende Frau beugte und kurz davor stand, auf sie einzustechen.

»Und jetzt mit dem Gesicht nach unten auf den Boden legen«, rief Möwig, nachdem der Mann dem Befehl seines Kollegen Folge geleistet und das Messer weggeworfen hatte.

Die Waffe weiterhin auf den Mann gerichtet, näherte sich Möwig ihm, während Kappler seine Waffe einsteckte und Handschellen aus der Tasche seines Jacketts zog.

Routiniert legte er sie dem am Boden liegenden Mann an, zerrte ihn schließlich auf die Füße. »Sie steigen jetzt in unseren Wagen.« Kappler stieß den Mann grob vor sich her und blickte kurz zu Möwig. »Sieh mal nach der Frau. Ich glaube, sie kommt gerade zu sich.«

Möwig nickte und steckte seine Waffe ins Holster zurück. Dann ging er in die Hocke. »Können Sie mich hören? Wie ist Ihr Name?«

Die Frau stöhnte leise. Dann ein schwaches Nicken. »Sophia. Ich heiße Sophia.« Langsam setzte sie sich auf.

Möwig musterte sie besorgt. »Sind Sie verletzt?«

Kopfschütteln. Dann brach die Frau in Tränen aus. »Er hat sie alle umgebracht«, schluchzte sie. »All diese Mädchen … Es ist so furchtbar.« Möwig starrte die Frau entsetzt an. »Der Mann, der Sie mit dem Messer bedroht hat?«

Sie nickte. »Zuerst dachte ich, dass es Harald war und dass alles mit Lauras Geheimnis zu tun hätte«, stammelte die Frau. »Aber dann wurde mir klar, dass Andreas als Täter ebenfalls infrage kam. Ich bin hergekommen, weil ich dachte, er sei auf dem Weg nach Berlin, doch dann überraschte er mich, als ich mir gerade diese schrecklichen Fotos ansah.«

Möwig schüttelte den Kopf. Er war völlig überfordert. »Dieser Mann – ist das Andreas Schütz?«

Die Frau nickte.

»Und was genau hat der mit Harald Friedrich zu schaffen?«

Die Frau wischte sich mit dem Ärmel ihrer Strickjacke die Tränen von der Wange. »Harald wurde verhaftet, weil man Johannas Rucksack bei ihm fand. Ich hatte Andreas kurz zuvor erzählt, dass Laura Harald vor ihrem Verschwinden ein Geheimnis anvertraute. Irgendwie habe ich mich in die falsche Richtung verrannt und Harald für den Täter gehalten. Dass es Andreas sein könnte …«, sie brach ab. »Ich hätte ihm so etwas Furchtbares niemals zugetraut. Er war doch so nett …«

»Sophia, von was für Fotos sprachen Sie vorhin?«, fragte Möwig weiter.

Sie schnappte nach Luft. »Die habe ich in Andreas' Matratzenüberzug gefunden. Ich wollte sie mitnehmen und der Polizei bringen, doch dann überraschte er mich. Als er mich schließlich brutal überwältigte, habe ich sie fallen gelassen.«

»Was sind das für Fotos?«

Der Frau stiegen die Tränen in die Augen. »Ich habe noch nie etwas so Schreckliches gesehen«, schluchzte sie. »Auf den Bildern sind junge Mädchen zu sehen. Mädchen, die große Angst haben, weil sie wissen, dass sie sterben werden. Und dann sind da noch Fotos, auf denen diese Mädchen tot sind. Er hat ihnen die Gesichter zerschmettert und die Rücken zerschnitten.«

Alarmiert sprang Möwig auf, zog die Frau ebenfalls auf die Füße. »Diese Schnitte auf den Rücken der Mädchen, wie genau sehen die aus?«

Die Frau atmete tief durch. »Ich weiß nicht genau. Im ersten Moment erinnerten sie mich an Schmetterlinge.«

»Warum haben Sie überhaupt nach Laura Schütz gesucht?«, fragte Kappler am Morgen des nächsten Tages, als sie im Besprechungszimmer des Präsidiums Kempten saßen. Neugierig musterte er sein Gegenüber. »Sind Sie mit der Familie verwandt?«

Sophia Klein schüttelte langsam den Kopf. »Annemarie Schütz – Lauras Mutter – ist meine Patientin. Sie ist schwer krank, hat seit Jahren kein Wort gesprochen, bis vor kurzem, da fing sie aus heiterem Himmel an zu schreien. Rief immer wieder den Namen Laura. Ich fing daraufhin an, zu recherchieren, fand heraus, dass Laura Annemaries lange vermisste Tochter ist.«

»Und dann fuhren Sie einfach so nach Gebers-kirch? Warum?«

Sophia senkte den Blick. »Wegen meines Lebensgefährten. Thomas. Er verschwand vor zwei Jahren.«

»Was hat Ihr verschwundener Lebensgefährte mit einem Mädchen zu tun, das seit zwanzig Jahren vermisst wird?«

Sie hob die Schultern. »Gar nichts. Es ist nur so … ich musste einfach herkommen und versuchen, Laura zu finden. Für Thomas. Weil ich für ihn eben nichts tun konnte. Ich weiß bis heute nicht, was ihm zugestoßen ist.«

»Noch mal langsam.« Kappler presste seine Handflächen fest gegeneinander. »Sie haben nach der vermissten Tochter einer Patientin gesucht, weil deren Verschwinden Sie an Ihren Lebensgefährten erinnerte?«

Sophia nickte. »Thomas und ich waren nicht verheiratet. Die Polizei verweigert mir deswegen bis heute jede Information zu seinem Fall. Und was seine Eltern angeht … die haben mich sowieso nie gemocht.«

Kappler nickte verständnisvoll. »Wie lautet der Familienname Ihres Lebensgefährten?«

Sie atmete tief durch. »Bergmann.«

Kappler deutete auf das vor ihm stehende Notebook und sah Gärtner, seinen Kemptener Kollegen, fragend an. Der nickte knapp.

Schnell loggte Kappler sich in seinen Account auf der internen Rechercheplattform ein. Dann tippte er den Namen Thomas Bergmann in die Suchleiste und wartete. Wenige Sekunden später öffnete sich das Foto eines sympathisch aussehenden jungen Mannes. Kappler las den dabeistehenden Text und seufzte. »Die Eltern haben ihn erst zwei Monate nach seinem Verschwinden als vermisst gemeldet und Ihnen keine Auskünfte zum Stand der Ermittlungen gegeben?«

Sophia nickte. »Alle dachten, Thomas sei untergetaucht oder mit einer anderen Frau durchgebrannt. Erst Wochen später, als seine Eltern ebenfalls anfingen, sich Sorgen zu machen, weil er kein Geld abhob und auch sonst nichts von sich hören ließ, meldeten sie ihn schließlich als vermisst.« Sie schluckte hart. »Ich hab es damals aus der Zeitung erfahren. Eines Tages war da ein großer Artikel über Thomas drin, in dem seine Eltern die Bevölkerung um Mithilfe baten. Kurz darauf wurde ich verhört, musste wieder und wieder erklären, wann ich meinen Lebensgefährten zuletzt gesehen hatte und wo er hinwollte, als er verschwand. Allerdings weigerte sich die Polizei auch zu diesem Zeitpunkt hartnäckig, meine Fragen zu Thomas' Verschwinden zu beantworten, weil ich nicht zur Familie gehörte.«

Kappler nickte. »Die Kollegen haben richtig gehandelt. Als Lebensgefährtin von Herrn Bergmann sind Sie nicht mit ihm verwandt, haben also keinerlei Rechte, stattdessen aber Auskunftspflicht. Hinzukommt, dass erwachsene Menschen tatsächlich die Möglichkeit haben, den Ort ihres Aufenthaltes frei zu wählen und gegebenenfalls sogar geheim zu halten. Diese ganze Sache ist eine Grauzone. Dass die Beamten vor Ort trotzdem eine Vermisstenanzeige aufgenommen haben, scheint daran zu liegen, dass es Indizien gab, die darauf hinwiesen, dass es sich beim Verschwinden Ihres Lebensgefährten doch um ein Verbrechen handeln könnte.« Kappler stieß die Luft aus und sah die Frau mitfühlend an. »Ich darf Ihnen eigentlich gar nichts zu diesem Fall sagen, riskiere sogar meinen Job, wenn ich nur mit Ihnen darüber spreche. Deswegen ein Tipp von mir: Wenn Sie Akteneinsicht in den Fall Thomas Bergmann wünschen, müssen Sie diese über einen Anwalt beantragen. Das ist Ihre einzige Chance.«

Sophia schüttelte verwirrt den Kopf. »Und der darf mir die Akte einfach so zeigen?«

Kappler lächelte. »Nein. Aber er könnte Ihnen erzählen, was genau darin steht.«

Sophia lächelte gerührt. »Auf einen Hinweis wie diesen warte ich seit zwei Jahren. Ich danke Ihnen.«

Nachdem Kappler die Aussage der jungen Frau protokolliert und sie zur Tür hinausbegleitet hatte, sah er seinen Kollegen an.

»Da sieht man wieder mal, wie klein doch die Welt ist. Eine junge Frau macht sich auf, die vermisste Tochter einer Patientin zu suchen. Dabei findet sie heraus, dass ein Jahr später noch ein Mädchen verschwand. Sie befragt einige Leute im Dorf, gerät dabei unwissentlich an unseren gesuchten Serienmörder, liefert dem einen perfekten Sündenbock und verliert beinahe selbst ihr Leben.«

Möwig nickte. »Das war wirklich knapp. Wenn wir nicht zufällig in genau diesem Moment vorgefahren wären, würde Sophia Klein inzwischen nicht mehr unter den Lebenden weilen.«

Kappler verzog das Gesicht. »Ist ja zum Glück alles gut gegangen. Wenigstens können wir den Fall um die Mädchenmorde dank ihr und der Fotos endlich abschließen.«

Möwig schüttelte den Kopf. »Schon krass, was es für kranke Typen auf der Welt gibt. Da rennt einer herum, der junge Mädchen abschlachtet, weil sie ihn an seine Schwester erinnern, mit der er ein sexuelles Verhältnis hatte und die er ebenfalls tötete.«

»Na ja, den Mord an Laura bestreitet Schütz ja hartnäckig«, gab Kappler zu bedenken.

»Und das glaubst du ihm?«

»Solange es keine Leiche gibt, müssen wir das wohl.«

Möwig stand auf, ging zum Fenster und blickte hinaus. »Dann sind es gegenwärtig also acht Mädchen, die zur falschen Zeit am falschen Ort waren. Ein Jammer, dass sie alle freiwillig ins Auto ihres Mörders stiegen, weil sie nichts Böses ahnten und ihm vertrauten.«

Kappler seufzte. »Die Leichen von Johanna, Lisa, Julia, Tina und dieser Dresdnerin haben wir bereits. Jetzt heißt es, die der anderen Mädchen zu bergen, damit deren Familien ebenfalls Abschied nehmen können. Wir müssen die Kollegen der jeweiligen Dienststellen informieren und ihnen Schütz' Geständnis samt der nötigen Infos zum Fundort der Leichen zukommen lassen.«

Möwig nickte. »In unserer Region ist es Gott sei Dank nur noch die Kleine aus Eichstätt. Es wird hart genug, den Eltern beizubringen, dass ihr Kind ebenfalls zu Schütz' Opfern gehört.«

»Und wir müssen Friedrich schnellstmöglich gehen lassen«, erklärte Gärtner.

Möwig nickte. »Unbedingt. Der Arme muss völlig fertig sein. Erst verschwinden zwei Mädchen, mit denen er damals eng befreundet war, und dann wird er auch noch beschuldigt, selbst dafür verantwortlich zu sein, weil der Täter ihm den Rucksack eines Opfers untergeschoben hat.«

»Und Schütz selbst?«, wollte Gärtner wissen. »Der bekommt hoffentlich lebenslänglich.«

Möwigs Blick verdüsterte sich. »Das Dreckschwein hat insgesamt acht Morde an jungen Mädchen zugegeben. Mit seiner Schwester wären es sogar neun. Der Richter müsste einen ziemlichen Dachschaden haben, wenn er ihn dafür nicht bis an sein Lebensende hinter Gitter bringt.«

28. Kapitel

Augsburg / Geberskirch

»Du hast was? Einen gesuchten Mädchenmörder entlarvt?« Marianne Gässler, ihre Kollegin und Freundin, starrte Sophia entsetzt an.

»Ja. Er hat zugegeben, insgesamt acht Mädchen getötet zu haben. Unter anderem auch Julia aus Ingolstadt und Tina aus Wemding. Du hast sicher in den Nachrichten davon gehört.« Sophia seufzte. »Er ist der Sohn von Annemarie Schütz. Die Polizei denkt, dass er möglicherweise auch seine eigene Schwester auf dem Gewissen haben könnte.«

Marianne Gässler sah geschockt aus. »Das ist ja furchtbar. Kein Wunder, dass die arme Frau seit Jahren traumatisiert ist und mit niemandem spricht.«

Sophia schüttelte den Kopf. »Sie weiß von alledem noch nichts. Deswegen habe ich dich angerufen, damit du dafür sorgst, dass sie die Nachrichten nicht sehen kann.«

»Wir können aber nicht ewig das Fernsehkabel verstecken«, erklärte Marianne. »Der Techniker kommt heute im Laufe des Vormittags. Und sobald er ein neues Kabel besorgt hat, geht der Fernseher wieder.«

Sophia seufzte. »Was, wenn Annemarie Schütz wieder einen Anfall bekommt? Momentan wird auf allen Kanälen über Andreas und seine Gräueltaten berichtet. Wenn sie das sieht, garantiere ich für nichts. So etwas muss man einer Mutter behutsam beibringen, deswegen habe ich später auch einen Termin bei der Heimleitung. Ich möchte, dass Annemarie Schütz einen Therapeuten an die Seite gestellt bekommt, der ihr die ganze Sache schonend beibringt.«

Marianne Gässler wiegte ihren Kopf unschlüssig hin und her. »Das kriegst du nie und nimmer durchgesetzt. So was kostet schließlich Geld. Du denkst doch wohl nicht im Ernst, dass es jemanden aus der Geschäftsleitung interessiert, wenn eine alte Frau durchdreht, weil sich herausstellt, dass ihr Sohn ein Irrer ist?«

Sophia biss sich frustriert auf die Unterlippe.

»Hast du eine bessere Idee?«

Marianne Gässler grinste verschmitzt. »Sorge doch einfach dafür, dass die Glotze auch dann nicht funktioniert, wenn das Kabel wieder im Apparat steckt. Dann hättest du zumindest solange Zeit, bis Annemarie Schütz einen neuen Fernseher gestellt bekommt. Je nach ihren finanziellen Möglichkeiten kann das ewig dauern.«

Sieben Stunden später saß Sophia in ihrem Wohnzimmer und kämpfte mit ihrem schlechten Gewissen. War es richtig gewesen, Annemarie Schütz' Fernseher kaputt zu machen, nur um sicherzugehen, dass die Frau bis auf weiteres keine Nachrichten sehen konnte? Sophia wusste es nicht. Gedankenverloren starrte sie den Nachrichtensprecher an, der die Bevölkerung gerade darüber aufklärte, wie viel junge Mädchen Andreas Schütz auf dem Gewissen hatte. Als er darauf zu sprechen kam, dass es sehr wahrscheinlich sei, dass er auch seine Schwester getötet habe, krampfte sich Sophias Magen zusammen. Plötzlich hatte sie Andreas' Gesicht vor Augen, als er ihr während ihres gemeinsamen Essens von seiner Schwester erzählt hatte.

Sophia stieß die Luft aus. Niemals hätte sie diesem Mann zugetraut, dass er ein brutaler Killer sein könnte, der junge, unschuldige Mädchen umbringt, und dennoch hatte er es getan.

Also wäre es doch gut möglich, dass sie sich auch in Bezug auf seine Schwester in ihm täuschte. In Gedanken ging sie die Gespräche mit ihm wieder und wieder durch, horchte dabei tief in sich hinein.

Selbst als sie später im Bett lag und keinen Schlaf fand, kreisten ihre Gedanken nach wie vor um Andreas und seine Schwester Laura.

Für die Polizei war die Sache klar: Andreas Schütz hatte ein inzestuöses Verhältnis mit Laura gehabt und sie ermordet, als diese nicht mehr mit ihm intim werden wollte. Später hatte sich der Hass, den er für seine tote Schwester empfand, auf Mädchen projiziert, die ihn an Laura erinnerten. So führte schließlich eins zum anderen.

Sophia seufzte leise. Konnte es tatsächlich so gewesen sein? Hatte Andreas Schütz auch seine eigene Schwester getötet?

Als Sophia vier Stunden später noch immer keinen Schlaf gefunden hatte, wusste sie plötzlich, was zu tun war. Sie setzte sich auf, schwang ihre Füße aus dem Bett. Nachdem sie in ihre Klamotten vom Vortag geschlüpft war, schrieb sie ihrer Kollegin eine SMS. Sie hoffte inständig, dass Edith, die Stationsleitung, ihr nicht den Kopf abreißen würde, wenn sie schon wieder nicht zur Arbeit erschien.

Zehn Minuten später saß sie in ihrem Wagen und fuhr los.

Als sie nach zwei Stunden das Ortsschild Geberskirch passierte, klopfte ihr das Herz bis zum Hals. Am liebsten wäre sie sofort zu Harald gefahren, um ihn auszuquetschen, doch nach einem Blick auf ihre Armbanduhr beschloss sie, auf eine Tasse starken Kaffee und ein deftiges Frühstück bei Bettina einzukehren.

»Das geht aufs Haus«, erklärte die Wirtin und stellte ein gut bestücktes Tablett voller Köstlichkeiten vor Sophia ab. »Das ganze Dorf redet inzwischen von dir und wie du Andreas Schütz der Mädchenmorde überführt hast.«

Sophia hob die Schultern. »Die Sache hätte auch böse für mich ausgehen können, wären die beiden Polizisten nicht rechtzeitig aufgetaucht.«

Bettina verzog das Gesicht. »Da will ich gar nicht dran denken … Was hast du dir nur dabei gedacht, ganz allein zum Haus der Schütz' zu gehen?«

Sophia grinste. »Ich hatte da so ein Gefühl …«

»Und dieses Gefühl ist auch jetzt dafür verantwortlich, dass du wiedergekommen bist?«

Sophia nickte. »Ich muss noch einmal mit Harald sprechen. Hast du eine Idee, wie ich das hinbekomme, ohne dass seine Mutter mir einen Strich durch die Rechnung macht?«

Bettina seufzte. »Geht es immer noch um Lauras Geheimnis?«

Sophia nickte und beugte sich verschwörerisch über den Tisch. »Ich bin mir absolut sicher, dass es das letzte fehlende Puzzleteil dieser Geschichte ist und mich am Ende zu Laura führt.«

»Ich dachte, Andreas sei für Lauras Verschwinden verantwortlich?«

Sophia verzog das Gesicht. »Das ist die Meinung der Polizei. Ich dagegen bin mittlerweile sicher, dass Andreas seiner Schwester niemals etwas hätte antun können.«

Eine Stunde später versteckte Sophia sich in der Einfahrt neben der Arztpraxis, in der Haralds Mutter ihre Dialyse bekam.

Nur wenige Minuten später hörte sie Haralds Stimme, wie er seine Mutter anbettelte, draußen warten zu dürfen. »Da drin riecht es so komisch«, erklärte er.

Sophia wartete, bis sie die schwere Holztür hinter der Frau ins Schloss fallen hörte und trat aus der Einfahrt hervor. Lächelnd lief sie auf Harald zu. »Wie geht es dir? Ich habe gehört, dass die Polizei dich mitgenommen hat.«

Harald blickte auf seine Schuhspitzen und schwieg. Als er wieder aufsah, schimmerten Tränen in seinen Augen. »Die Polizisten dachten, dass ich Laura und Johanna und vielen anderen Mädchen wehgetan habe. Aber ich war das nicht. Andreas war es, deswegen ist er jetzt im Gefängnis.«

Sophia nickte. »Das stimmt. Aber jetzt hat sich herausgestellt, dass Laura nicht zu seinen Opfern gehört. Verstehst du, Harald? Andreas hat vielen Mädchen sehr böse Dinge angetan. Aber Laura nicht. Ihr Mörder läuft immer noch ungestraft draußen herum. Deswegen musst du mir unbedingt ihr Geheimnis verraten.«

Harald schüttelte heftig den Kopf. »Darf ich nicht. Hab ich doch versprochen.«

Sophia seufzte tief. »Aber du willst doch bestimmt auch, dass derjenige, der deiner Freundin Laura etwas angetan hat, endlich dafür bestraft wird, oder?«

Harald sah unschlüssig auf die Praxistür, hinter der seine Mutter kurz zuvor verschwunden war. Dann blickte er zu Sophia und nickte zögernd. »Du willst weiter nach Laura suchen?«

Sie lächelte und schüttelte den Kopf. »Ich will sie finden, Harald, das ist ein Unterschied. Ich will endlich wissen, was ihr zugestoßen ist, doch dazu brauche ich deine Hilfe. Du bist der einzige Mensch, der Lauras Geheimnis kennt. Und ich bin sicher, dass uns dieses Geheimnis helfen wird, herauszufinden, was ihr passiert ist.«

Harald schniefte leise. Dann sah er Sophia entschlossen an. »Sie hat mir erzählt, dass sie ein Baby von ihm bekommt. Und dass er will, dass sie es totmacht.«

Sophia atmete tief durch. »Du musst mir seinen Namen verraten, Harald. Wer genau wollte, dass Laura ihr Baby tötet?«

Ein tiefer Seufzer kam aus seinem Mund. »Gerhardt war's. Marthas Freund. Bestimmt wollte er nicht, dass sie rauskriegt, dass er Laura lieber mag.«

»Sie schon wieder!« Martha Schütz blickte Sophia böse an. »Ihretwegen geht mir die Polizei auf die Nerven. Außerdem ist mein Bruder im Knast, was bedeutet, dass ich mich um den Alten kümmern muss.«

»Andreas hat junge Mädchen getötet. Er sitzt also nicht unschuldig im Gefängnis, würde ich sagen.« Sophia straffte die Schultern. »Ganz im Gegensatz zu Harald Friedrich, dem er, um von sich abzulenken, Beweismittel untergeschoben hat.«

»Was wollen Sie von mir?«, keifte Martha genervt.

»Ich wollte mit Ihnen über Ihre Schwester sprechen. Über Laura. Die Polizei geht davon aus, dass es Andreas war, der sie getötet hat und anschließend verschwinden ließ. Ich bin mir aber seit vorhin ziemlich sicher, dass jemand anderer dahintersteckt.«

»Und was hat das mit mir zu tun?«, wollte Martha wissen. »Ich sagte doch bereits, dass meine Schwester mir am Arsch vorbeigeht. Was genau ist daran nicht zu verstehen?«

Sophia blitzte Martha herausfordernd an.

»Ihrem damaligen Verlobten ging sie aber nicht am Arsch vorbei. Wie hieß der noch gleich? Gerhardt, nicht wahr? Sie wissen doch sicherlich, dass Laura ein Kind von ihm erwartete?«

Martha starrte Sophia wie vom Donner gerührt an. »Was reden Sie da für einen Unsinn? Meine Schwester war mit Markus zusammen. Und ich glaube, dass sie nebenbei auch was mit Andreas hatte. Zuzutrauen wäre es ihr jedenfalls. Aber Gerhardt? Der hätte sich niemals auf eine Schlampe wie Laura eingelassen, das dürfen Sie mir glauben.«

Sophia atmete tief durch, als ihr klar wurde, dass Martha tatsächlich glaubte, was sie sagte. Sie schien wirklich überzeugt, dass es ein Ding der Unmöglichkeit war, dass Gerhardt und Laura eine Affäre gehabt haben könnten.

Sie sah die Frau mitfühlend an. »Es stimmt leider. Laura hat Harald vor ihrem Verschwinden anvertraut, dass Gerhardt sie zwingen wollte, ihr gemeinsames Kind abzutreiben.«

»Mit wem spreche ich überhaupt? Und woher haben Sie meine Nummer?« Gerhardt Kiesels Stimme drang eisig und schneidend aus dem Hörer.

»Mein Name ist Sophia Klein. Bettina aus Geberskirch hat mir gesagt, dass Sie vor einigen Jahren nach Kempten gezogen sind. Ich habe mir Ihre Nummer von der Auskunft geben lassen und würde gern mit Ihnen über Laura sprechen.«

Stille in der Leitung. Sophia war sich nicht sicher, ob Kiesel aufgelegt hatte. Sie presste den Hörer fester an ihr Ohr. »Hallo? Sind Sie noch dran?«

»Was zum Teufel haben Sie mit Laura zu schaffen?« Gerhardt Kiesels Stimme klang jetzt dunkel und bedrohlich. »Und wie zur Hölle kommen Sie darauf, dass ich mit Ihnen über Laura reden werde?«

»Ich weiß das von dem Baby«, platzte Sophia heraus und verfluchte sich in Gedanken dafür, noch ehe die Worte ihren Mund verlassen hatten. Warum konnte sie in entscheidenden Augenblicken nicht einfach ihre Klappe halten?

»Was haben Sie da gesagt?« Kiesels Stimme war nur mehr ein bösartiges Wispern. »Ich gebe Ihnen jetzt einen gut gemeinten Rat mit auf den Weg: Wenn Ihnen Ihre Gesundheit am Herzen liegt, rufen Sie mich nie wieder an!«

Sophia vernahm ein Klicken in der Leitung und seufzte. Jetzt blieb ihr nichts anderes übrig, als persönlich bei Gerhardt Kiesel vorbeizuschauen. Doch was, wenn er tatsächlich für Lauras Verschwinden verantwortlich war? Wollte sie, nach allem, was passiert war, noch einmal das Risiko eingehen, getötet zu werden, nur weil sie in den Angelegenheiten anderer Leute herumschnüffelte? Sophia überlegte angestrengt, als ihr plötzlich etwas einfiel. Markus! Sollte sie ihn anrufen und von ihren neuesten Erkenntnissen erzählen? Nach einem Moment des Zögerns wählte sie seine Nummer.

»Und du bist ganz sicher?« Markus sah Sophia zweifelnd an. »Gerhardt und Martha sind aus demselben Holz geschnitzt. Sie waren damals ein Herz und eine Seele. Ich kann mir beim besten Willen nicht vorstellen, was genau Laura an Kiesel gefunden haben könnte.«

Sophia hob die Schultern. »Ich kenne weder Laura noch Gerhardt. Und was unsere Vorstellungskraft angeht – Andreas Schütz hat, glaube ich, zur Genüge bewiesen, wie sehr man sich in einem Menschen täuschen kann. Ich hielt ihn für nett, doch er entpuppte sich als Mörder, hätte beinahe auch mich getötet. Deswegen glaube ich persönlich nur noch, was ich sehe. Und ich habe Harald in die Augen geblickt, als er mir Lauras Geheimnis verriet. Es muss so gewesen sein, er kann sich das auf keinen Fall ausgedacht haben.«

Markus Fiedel starrte frustriert zu Boden und schüttelte den Kopf. »Kiesel … Zuzutrauen wäre es ihm ja. Er war schon immer ein unheimlich egoistisches Arschloch, das keinerlei Rücksicht auf die Gefühle anderer nimmt.«

»Das Gleiche hat mir erst kürzlich jemand über Laura erzählt.« Sophia verzog das Gesicht. »Das war Andreas, ihr Bruder.«

Markus stieß die Luft aus. »Und warum bist du so sicher, dass er nicht auch Laura auf dem Gewissen hat? Immerhin ist sie zuerst verschwunden, und erst danach alle anderen Mädchen. Wer sagt uns denn, dass Andreas nicht auch für das Verschwinden seiner Schwester verantwortlich ist?«

Sophia schüttelte den Kopf. Dann sah sie Markus fest ins Gesicht. »Ich bin dir wirklich dankbar, dass du alles stehen und liegen gelassen hast und sofort hergekommen bist. Jetzt wirst du mir einfach vertrauen müssen, wenn ich dir sage, dass ich Andreas in Bezug auf den Mord an seiner Schwester für unschuldig halte. Ich spüre einfach, dass jemand anderer dafür verantwortlich ist.«

Markus nickte langsam. »In Ordnung. Was schlägst du vor?«

Sophia atmete erleichtert auf. »Machen wir Kiesel ein wenig Dampf unter dem Hintern. Ich bin mir ganz sicher, dass er einen verdammt guten Grund dafür hatte, mir am Telefon zu drohen, ihn nicht noch einmal wegen Laura zu belästigen.«

»Sie verlassen augenblicklich mein Grundstück, oder ich rufe die Polizei!« Gerhardt Kiesel, ein untersetzter Mann Mitte vierzig, kam drohend auf Sophia und Markus zu. »War ich vorhin am Telefon nicht deutlich genug? Ich werde weder mit Ihnen noch mit sonst wem über Laura sprechen.«

»Mit uns nicht, aber vielleicht mit der Polizei«, schaltete Markus sich ein. »Ein Anruf genügt und die Jungs tauchen hier auf und bringen frischen Wind in deinen hübschen Vorgarten. Was meinst du, Kiesel? Soll ich gleich mal durchklingeln?«

Der Mann presste seine Lippen fest aufeinander und starrte Markus feindselig an. »Was wollt ihr überhaupt von mir? Und was habe ich mit Laura zu schaffen? Ich war damals mit Martha verlobt.« Er sah Sophia an. »Wenn Sie schon in den Angelegenheiten anderer Leute herumschnüffeln, sollten Sie es richtig machen. Soweit ich mich erinnere, war nämlich er mit dieser Schlampe zusammen, als sie verschwand.« Kiesel deutete hämisch auf Markus, bevor er sich anschickte, ins Haus zu gehen.

»Laura und Sie hatten eine Affäre«, rief Sophia. »Und Sie beide erwarteten ein Kind. Ich weiß das so genau, weil Laura selbst es Harald anvertraute, bevor sie verschwand. Er hat all die Jahre geschwiegen, um sein Versprechen, das er Laura damals gegeben hat, nicht zu brechen. Doch nachdem er verhaftet wurde …« Sophia hob die Schultern. »Wir wollen einfach wissen, was Laura zugestoßen ist.«

Kiesel blickte gehetzt von Sophia zu Markus. »Woher will Laura denn so genau gewusst haben, von wem dieses Kind ist? Wer weiß schon, mit wem sie damals noch rumgemacht hat? Das Balg könnte also von jedem gewesen sein.«

Sophia nickte triumphierend. »Klar, das leuchtet ein. Aber Laura war nicht dumm. Sie wusste, sie bekommt ein Baby. Und sie wusste, dass dafür mehrere Väter infrage kamen. Sie hätte also nur einen Vaterschaftstest machen müssen, um herauszufinden, wer der Erzeuger des Kindes ist.«

Markus nickte bestätigend. »Und ich weiß zufällig genau, dass du damals darauf spekuliert hast, Martha zu heiraten, um die Käserei der Schütz' abzugreifen. Das hat Laura mir damals erzählt. Ich wusste zu dem Zeitpunkt nur noch nicht, wie sie darauf kam, doch jetzt ergibt das durchaus Sinn für mich.«

Kiesel ballte die Hände zu Fäusten. »Ihr glaubt, ich habe Laura umgebracht, um zu verhindern, dass Martha hinter unsere Affäre kommt? Weil ich an ihr Erbe wollte?« Er stieß ein bösartiges Lachen aus. »Das ist absurd. Die Käserei ging nach Lauras Verschwinden sowieso den Bach hinunter.«

»Das konntest du aber nicht wissen«, kam es von Markus, wie aus der Pistole geschossen. »Du dachtest damals wohl, wenn du Laura tötest, wird Martha nie herausfinden, was für ein Dreckschwein du in Wahrheit bist, und deinem Glück als Käsereibesitzer stünde nichts mehr im Wege.«

Gerhardt Kiesels Gesicht wurde krebsrot, als er auf Markus zusprang und ihn hart gegen die rechte Schulter stieß. »Runter von meinem Grundstück«, schrie er außer sich vor Wut und wandte sich nun Sophia zu. »Ich will es nicht noch einmal sagen müssen. Sie verlassen sofort meinen Grund und Boden, bevor ich mich vergesse!«

»Also ich glaube, das hätten wir uns schenken können«, stöhnte Sophia. »Sollen wir stattdessen etwas essen gehen? Ich könnte ein Pferd verschlingen.«

Markus schüttelte entschieden den Kopf. »Das hier war deine Idee! Du wolltest, dass wir Kiesel beschatten. Weil dir dein Bauchgefühl sagt, dass er, falls wir es geschafft haben, ihn unter Druck zu setzen, unruhig wird und uns zu dem Ort führt, an dem er Lauras Leiche entsorgt hat.«

Sophia seufzte. »Ich bin immer noch davon überzeugt, dass Kiesel dahintersteckt. Aber vielleicht habe ich mich in ihm getäuscht, als ich dachte, dass ihn seine Angst an den Ort des Verbrechens zurückführt.«

Markus sah Sophia an. »Das hast du nicht. Wir müssen nur geduldig sein. Ich verspreche dir hoch und heilig, dass ich dich ins beste Lokal Münchens einlade, wenn das hier vorbei ist.«

Sophia seufzte leise. »Ist es ein Italiener? Oder ein Grieche? Bitte, du musst mir unbedingt erzählen, was es dort Leckeres zum Essen gibt.«

»Bist du Masochistin?«, fragte Markus schmunzelnd. Dann wurde er auf einen Schlag ernst. »Darf ich dich etwas fragen?«

Sophia nickte.

»Was genau macht dich so sicher, dass Andreas Laura nichts angetan hat? Und wie bist du überhaupt darauf gekommen, dass er hinter diesen Mädchenmorden stecken könnte?«

Sophia atmete tief durch. »Als Harald in U-Haft saß, hatte ich plötzlich so ein mieses Gefühl im Bauch. Ich habe immer wieder an sein Lächeln denken müssen und an das Strahlen seiner Augen, als er von Laura und Johanna schwärmte. Irgendwann wurde mir klar, dass der Falsche festgenommen worden war, das wollte ich wiedergutmachen.«

»Aber warum Andreas? Was hat dich so sicher gemacht?«

Sophia lächelte. »Gar nichts. Nachdem er sich von mir wegen seiner bevorstehenden Dienstreise verabschiedet hatte, wurde mir klar, dass er ebenfalls als Täter infrage kam. Das war kein begründeter Verdacht, sondern lediglich eine nüchterne Feststellung. Als ich zu seinem Haus ging, wollte ich einfach nur einen Blick in sein Zimmer werfen. Und als ich dann diese furchtbaren Fotos fand …« Sie brach ab.

»Magst du mir erzählen, was genau darauf zu sehen war?«

Sophia schluckte hart. Dann nickte sie. »Andreas hat seine Opfer vor und nach ihrem Tod fotografiert. Da waren Bilder von Mädchen, die panische Angst hatten. Und dann wieder welche, auf denen diese armen Dinger vollkommen zerschmetterte Gesichter hatten. Andreas …« Sophia stockte und stieß die Luft aus. »Er hat diesen Mädchen außerdem so ein gruseliges Schmetterlingsmotiv in den Rücken geritzt und es fotografiert. Dasselbe, das Laura als Tattoo in der Leistengegend hatte.«

Markus sah Sophia fassungslos an. »Woher weißt du von diesem Tattoo? Sie hat nicht einmal ihren Eltern davon erzählt.« Er wischte sich fahrig über die Augen. »Ich höre heute noch Lauras ausgelassenes Kichern, als ich sie zum ersten Mal auf ihr Tattoo geküsst habe. Sie schmeckte nach Honig und … Vanille.« Er schluckte, sah aus, als müsse er sich zusammenreißen, um nicht in Tränen auszubrechen.

Sophia griff nach Markus' Hand und drückte sie sanft. »Da war auch ein Foto von ihr. Sie war vollkommen nackt und die Einzige, die in die Kamera lachte. Das ist es, was mich so sicher macht, dass Andreas seiner Schwester nichts angetan hat. Dieses Bild ist der Beweis für mich, dass beide eine sexuelle Beziehung zueinander hatten und Andreas seine Schwester von ganzem Herzen liebte. Vielleicht fing er irgendwann an, sie zu hassen, nachdem sie kein Interesse mehr an ihm hatte und dachte dann darüber nach, sie zu töten. Fertiggebracht hat er das aber nicht, da bin ich sicher. Ich habe mir nämlich, bevor er mich überraschte, diese Fotos wieder und wieder angesehen, doch von Laura war kein anderes Bild dabei.«

»Da! Ich hab es doch gewusst.« Sophia schüttelte Markus, der neben ihr eingenickt war.

Innerhalb von Sekunden war er hellwach und starrte angestrengt in die Dunkelheit. Als er Kiesel erblickte, der sich an seinem Kofferraum zu schaffen machte, verfinsterte sich seine Miene. »Jetzt heißt es, absolut unauffällig zu bleiben. Er darf uns auf keinen Fall bemerken, sonst war alles für die Katz.«

Sophia nickte entschlossen. »Schon klar. Ich warte, bis er am Ende der Straße um die Ecke fährt, erst dann starte ich den Wagen. Bis zur Kreuzung holen wir ihn locker wieder ein und hängen uns unauffällig an ihn dran.«

Markus schnallte sich an. »Ich schwöre, wenn Kiesel tatsächlich für Lauras Tod verantwortlich ist, dann …« Er stockte.

»Dann rufen wir die Polizei«, beendete Sophia seinen Satz. »Du willst so etwas wie damals doch nicht noch mal durchmachen, oder?«

Ihre Fahrt führte sie aus Kempten hinaus aufs Land in Richtung Geberskirch. Kiesel schien so aufgebracht zu sein, dass er über zwei rote Ampeln fuhr und immer wieder die Geschwindigkeit massiv überschritt. Sophia und Markus schwiegen und hingen ihren Gedanken nach, als Kiesel zwei Ortschaften vor Geberskirch plötzlich in einen Feldweg einbog. »Mist«, fluchte Sophia und blieb auf der Hauptstraße. »Was machen wir denn jetzt? Wenn wir Kiesel weiterhin folgen, bemerkt er uns noch.«

Markus stieß frustriert die Luft aus. Dann schlug er mit der Faust aufs Armaturenbrett. »Ich glaube, ich weiß, wo er hin will. Fahr weiter und biege an der nächsten Gelegenheit rechts ab. Wenn wir uns beeilen, sind wir vor ihm da.«

»Bist du sicher?«

Markus nickte aufgeregt. »Hier gibt es weit und breit nur Felder, Wald und einen verlassenen Bauernhof. Dass er sie im Wald vergraben hat und sich zutraut, den Platz auch im Dunkeln zu finden, glaube ich nicht. Genauso wenig denke ich, dass er ein Feld für geeignet hielt, eine Leiche verschwinden zu lassen. Kiesel ist nicht blöd. Die Gefahr, dass ein Bauer sie findet, wäre viel zu groß. Der alte Faber–Hof eignet sich allerdings perfekt, um einen Mord zu vertuschen.«

Sophia nickte und betätigte den Blinker. »Dann lass es uns riskieren.« Sie fuhr knappe fünf Minuten über Stock und Stein, bis Markus sie schließlich bat, ohne Licht weiterzufahren.

»Siehst du da drüben die Umrisse der alten Scheune?«

Sophia starrte angestrengt nach draußen. »Ja. Soll ich dort anhalten?«

»Wir bleiben lieber gleich hier stehen. Den Rest des Weges gehen wir zu Fuß.«

»Ganz schön unheimlich hier«, stellte Sophia fest, als sie kurz darauf in Richtung der beiden verfallenen Gebäude schlichen.

»Keine Angst. Wir sind doch zu zweit.«

Sophia konnte an Markus' Tonfall hören, wie angespannt er war.

»Und wenn du dich irrst und er doch in den Wald gefahren ist?«

Markus seufzte leise. »Dann haben wir es echt verkackt. Noch eine Chance kriegen wir sicher nicht.«

Ein Geräusch ließ Sophia zusammenfahren. Nur Sekunden später durchdrang ein Lichtkegel die Dunkelheit.

Kiesel fuhr bis unmittelbar vor das Scheunentor und stieg aus. Er schien sich unbeobachtet zu fühlen, denn er ließ das Licht an, öffnete den Kofferraum und entnahm ein längliches Teil, das Sophia vage an ein Metallrohr erinnerte.

»Ein Brecheisen«, flüsterte Markus zur Erklärung.

Als Kiesel schließlich im Innern des Hofes verschwand, schlichen sie ihm leise nach. Sie beobachteten, wie er sich einige Meter neben den Stallungen am Boden zu schaffen machte.

»Was tut er da?«, wollte Sophia wissen, bekam jedoch keine Antwort von Markus. Der sah fassungslos zu, wie Kiesel die Klappe eines Verschlages öffnete und mit der Stange in dessen Innern stocherte. »Der Drecksack hat meine Süße in der Jauchegrube entsorgt«, stammelte er und wollte schon aufspringen, als Sophia ihn am Arm zurückhielt.

»Du musst ruhig bleiben«, flüsterte sie energisch. »Wir warten, bis er weg ist, und sehen dann selbst nach.«

Sophia war froh, als Kiesel vierzig Minuten später endlich verschwunden war und sie aus ihrem Versteck hervorkriechen konnten. Markus lief schnurstracks auf die Stelle zu, wo Kiesel zuvor den Verschlag geöffnet hatte.

Als er dort angekommen war, versuchte er, am Griff der Luke zu ziehen. Erfolglos. Die Holzklappe öffnete sich keinen Millimeter.

»Scheiße«, fluchte er und machte sich auf den Weg in die Scheune. Kurz darauf war er mit einer verrosteten Mistgabel zurück. »Du leuchtest«, sagte er zu Sophia und reichte ihr eine kleine Taschenlampe, die an seinem Schlüsselbund hing.

Wenige Augenblicke später tat es einen dumpfen Schlag und die Klappe gab nach.

Angewidert wandte Sophia sich ab. »Das riecht ja ekelhaft.«

Markus nickte. »Dieser Hof wird inzwischen seit über fünfzig Jahren nicht mehr bewirtschaftet und genauso lange wurde die Grube nicht mehr ausgeleert. Also der perfekte Platz, eine unbequeme Geliebte zu entsorgen.« Nachdem er die Mistgabel auf den Boden gelegt hatte, nahm er Sophia den Schlüsselbund mit der Taschenlampe ab und leuchtete in die Jauchegrube hinein.

»Da ist nichts«, stellte Sophia sachlich fest.

»Abwarten.« Markus gab ihr die Taschenlampe und hob die Mistgabel wieder auf. Anschließend stocherte er damit in dem zähflüssigen Güllebrei herum. Nach einigen Minuten stieß er ein entsetztes Keuchen aus und ging in die Knie.

»Was ist das?«, fragte Sophia und starrte auf das längliche Teil, das sich zwischen den Zacken der Mistgabel verfangen hatte.

Als Markus' Schultern zuckten, begriff Sophia, dass er weinte. Sie bückte sich über den Rand der Grube, um besser sehen zu können, wich dann aber erschrocken zurück. Sie hatten einen Knochen zutage befördert. Einen Knochen, der aussah, als würde er tatsächlich von einem Menschen stammen. Von Laura.

29. Kapitel

Ingolstadt

»Kannst du kurz drangehen?«, bat Kappler und deutete auf seinen Festnetzapparat.

Möwig nickte und lief um seinen Schreibtisch herum zum Platz seines Kollegen. »Ich glaube, das sind die Kollegen aus Kempten«, sagte er nach einem Blick aufs Display und hob ab. »Möwig, Apparat Kappler.« Er nahm den schnurlosen Hörer mit zu seinem Schreibtisch und setzte sich. »Sie haben was?« Mit einem Satz war er wieder von seinem Stuhl aufgesprungen. »Das darf doch wohl nicht wahr sein! Wer ist das? Und wie können Sie da so sicher sein?« Er hörte einige Minuten lang schweigend zu, bedankte sich schließlich und legte auf. Dann zog er seinen Stuhl ans andere Ende von Kapplers Tisch. »Das war Gärtner aus Kempten. Du glaubst nie, wen die heute Morgen verhaftet haben.« Er schüttelte den Kopf und stieß ein Knurren aus. »Schütz hat uns in Bezug auf seine Schwester tatsächlich die Wahrheit gesagt. Er hat sie nicht getötet.«

Kappler sah Möwig verwirrt an. »Und wer war es dann? Wen haben die Kemptener Kollegen heute verhaftet?«

Möwig verschränkte seine Finger ineinander und ließ die Gelenke knacken. »Der Typ heißt Gerhardt Kiesel und war früher mit der anderen Tochter der Schütz' liiert. Die beiden waren verlobt, sollten gemeinsam den Familienbetrieb weiterführen. Kiesel stammt aus ärmlichen Verhältnissen. Eine Käserei zu erben, hätte eine Verbesserung seiner finanziellen Verhältnisse zur Folge gehabt. Das Risiko, wegen seiner schwangeren Geliebten alles zu verlieren, war ihm wohl zu hoch, also hat er sie umgebracht und aus dem Weg geräumt.«

Kapplers Gesicht verdüsterte sich. »Dieser Kiesel hatte mit beiden Schwestern was am Laufen, so weit richtig?«

Möwig nickte. »Er war mit Martha, der älteren Tochter, verlobt und hatte hinter ihrem Rücken eine Affäre mit Laura, der jüngeren Tochter.«

Kappler stieß die Luft aus. »Dann war diese Laura ein ziemliches Früchtchen, wenn ich das mal so sagen darf. Laut Ermittlungsakten war sie damals offiziell mit einem Markus Fiedel liiert, der nach ihrem Verschwinden als der Hauptverdächtige galt. In den Berichten steht, dass er kurz zuvor Zoff mit ihr hatte – das ergibt jetzt Sinn. Wahrscheinlich hat sie ihm gesteckt, dass da ein anderer ist, und daraufhin ist er ausgeflippt. Nur das eben nicht er das Mädchen umbrachte, sondern ihr geldgieriger Geliebter.«

»Genau.« Möwig nickte. »Und um allem die Krone aufzusetzen, hatte diese Laura, wie es aussieht, eine sexuelle Beziehung mit ihrem Bruder, weshalb der nach ihrem Verschwinden ebenfalls austickte und anstelle seiner Schwester etliche Mädchen tötete, die ihn an sie erinnerten.«

Kappler seufzte. »Wie sind die Kemptener überhaupt so schnell an Kiesel gekommen? Als wir noch vor Ort waren, war von dem doch gar nicht die Rede.«

Möwig grinste. »Du erinnerst dich an diese Augsburgerin?«

Kappler nickte. »Sophia Klein. Die junge Frau, deren Lebensgefährte seit zwei Jahren verschwunden ist und die Schütz' beinahe ebenfalls auf dem Gewissen gehabt hätte.«

»Ganz genau«, bestätigte Möwig. »Sie war die ganze Zeit, während wir sie in Kempten befragt haben, davon überzeugt, dass Schütz seine Schwester nicht umgebracht haben kann. Deswegen hat sie Friedrich so lange gelöchert, bis er ihr das Geheimnis verriet, das Laura ihm damals anvertraute.«

»Lass mich raten.« Kappler verzog das Gesicht. »Laura hat Friedrich vor ihrem Verschwinden von Kiesel und der Schwangerschaft erzählt.«

Möwig nickte. »Harald muss Sophia sehr vertraut haben. Anders kann ich mir nicht erklären, weshalb er uns gegenüber nicht mit der Sprache herausrücken wollte.«

»Und weiter?«, bohrte Kappler. »Die junge Dame hat von Friedrich also erfahren, dass Laura was mit Kiesel hatte. Und dann?«

»Ist sie schnurstracks zu Lauras Schwester gefahren und danach zu Kiesel. Der wurde daraufhin nervös und hat Sophia und ihren Begleiter zur Leiche geführt.«

»Welchen Begleiter?«

»Kiesel hatte Klein zuvor bedroht, deswegen hat sie Markus Fiedel, Lauras damaligen Ex, angerufen. Gemeinsam haben sie Kiesel beschattet, der sie dann tatsächlich auf einen verlassenen Bauernhof führte.«

»Gerhardt Kiesel hat Laura auf einem Bauernhof vergraben?«

Möwig schüttelte den Kopf. »Schlimmer … Kiesel hat ausgesagt, Laura im Streit geschubst zu haben. Er wollte sie zur Abtreibung zwingen, was sie ablehnte. Sie ist gestürzt und mit dem Kopf auf einen Stein geknallt. Und weil sie sich nicht mehr bewegte, dachte Kiesel wohl, dass sie tot ist, und warf sie in die Jauchegrube auf dem Hof.«

Kappler riss die Augen auf. »In die Jauchegrube? Das darf doch wohl nicht …«

»Es kommt noch schlimmer«, unterbrach Möwig ihn. »Das Mädel war nur bewusstlos.«

Kappler starrte seinen Kollegen wie vom Donner gerührt an. »Sie hat noch gelebt?«

»Ja. Die Leute von der Spurensicherung haben innen an der Holzluke Kratzspuren gefunden. Laura muss also noch eine ganze Weile vergeblich versucht haben, da rauszukommen. Letztendlich ist sie wohl an den giftigen Methangasen erstickt oder in der Dreckbrühe ertrunken – genau kann das heute niemand mehr nachvollziehen. Alles, was man von ihr in der Grube gefunden hat, waren ihre Knochen und ein Familienerbstück, das vom Vater bereits identifiziert wurde.«

»Dann ist eigentlich Kiesel für all das verantwortlich«, murmelte Kappler betreten.

»Wie kommst du denn darauf?«

»Na, wenn Kiesel nicht gewesen wäre, hätte Schütz vielleicht eines Tages lediglich seine Schwester umgebracht und all die anderen Mädchen könnten noch leben.«

»Das glaubst du doch selbst nicht«, knurrte Möwig. »Dann hätte er eben seine Schwester und diese Mädchen getötet. Schütz ist wahnsinnig. Daran ändert nun auch ein geldgieriger Mistkerl nichts mehr, der seine Geliebte aus dem Weg schaffen wollte und dadurch unwissentlich einen Irren aus seinem Dornröschenschlaf geweckt hat.«

»Bin ich froh, dass wir diesen Fall endlich zu den Akten legen können«, sagte Kappler zwei Tage später und lehnte sich in seinem Stuhl zurück.

»Das war wirklich hartes Brot.«

»Und wie geht es jetzt weiter?«, fragte Möwig neugierig. »Hast du mit Rosi geredet?«

Kappler grinste. »Du meinst wegen unseres Plans, ein Restaurant zu eröffnen?«

Möwig nickte. »Ich muss doch wissen, wie lange mir mein Lieblingskollege noch erhalten bleibt. Jetzt, wo wir gerade richtig warmgelaufen sind.«

Kappler lachte. »Rosi und ich machen einen Cateringservice auf. Da kann ich mich kochtechnisch schön austoben.«

Möwig verzog das Gesicht und blickte zu Boden. »Freut mich für dich, auch wenn du mir fehlen wirst.«

»Wer hat denn gesagt, dass ich den Polizeidienst quittiere?«, fragte Kappler amüsiert.

»Tust du nicht?« Möwig atmete erleichtert aus.

Kappler schüttelte den Kopf. »Ich bin noch nicht so weit, meinen Job an den Nagel zu hängen. Rosi ist einverstanden, dass ich nur hin und wieder einspringe und der Cateringservice bei mir momentan nur die zweite Geige spielt. Sie will eine Freundin einstellen, die wegen ihres Alters keinen Job mehr findet – das ist für uns alle die beste Lösung.«

Möwig legte seinen Kopf in den Nacken und schloss die Augen. »Dann muss ich künftig also nicht den Kantinenfraß essen oder einen qualvollen Hungertod sterben?«

Kappler lachte auf. »Nein, keine Sorge, du wirst auch weiterhin mein Versuchskaninchen sein.«

Möwigs Handy klingelte und unterbrach das freundschaftliche Geplänkel der Kollegen. Er blickte auf das Display und ging dran. »Schatz, alles okay bei dir?« Er hörte einen Moment schweigend zu, dann kam Bewegung in ihn. »Ich fahre sofort los, wir treffen uns dann dort.« Er legte auf und steckte das Handy in seine Hosentasche. Dann zog er sein Jackett von der Stuhllehne und grinste Kappler an. »Drück uns die Daumen. Bei Jana haben die Wehen eingesetzt.«

Epilog

Augsburg

»Oh, wir haben seltenen Besuch«, ätzte Edith, die Stationsleitung, und musterte Sophia. »Sind Sie nun endlich wieder voll einsatzbereit? Oder geht das jetzt so weiter, dass Sie kommen und gehen, wie es Ihnen gerade in den Kram passt?«

Sophia machte einen zerknirschten Gesichts-ausdruck. »Tut mir wirklich leid, wie das gelaufen ist«, entschuldigte sie sich. »Aber ich musste da einige Dinge klären, die sich nicht länger aufschieben ließen.«

Edith nickte und sah zu Marianne. Dann lächelte sie und nahm Sophia in die Arme. »Ich weiß über alles Bescheid. Auch über den kaputten Fernseher. Trotzdem hätten Sie nicht einfach Ihre Arbeit stehen und liegen lassen und verschwinden dürfen. Hinzukommt, dass die Familiengeschichte der Schütz' Sie eigentlich nichts angeht.« Edith seufzte. »Sie haben das alles wegen Thomas auf sich genommen, nicht wahr?«

Sophia nickte. »Weil ich für ihn damals nichts tun konnte. Deswegen dachte ich, vielleicht kann ich wenigstens einer Mutter helfen, Gewissheit zu bekommen, was ihrem Kind zugestoßen ist.«

Edith blickte zu Boden. Als sie wieder aufsah, hatte sie tränenfeuchte Augen. »Gestern war ein Herr von der Kripo Kempten hier und wollte mit Frau Schütz sprechen. Die Heimleitung hat abgelehnt und auf den Vormund verwiesen. Ich gehe davon aus, dass er heute im Laufe des Tages wiederkommt, entweder mit einem Beschluss in der Tasche oder dem Betreuer im Schlepptau. Wenn Sie bei Ihrer Recherche also etwas herausgefunden haben, was für Frau Schütz von Belang ist, dann sollte sie es lieber von Ihnen erfahren als von einem Fremden.«

Sophias Magen krampfte sich zusammen, als sie zum zweiten Mal während ihrer Schicht ins Zimmer von Annemarie Schütz trat. »Ich bin es noch mal«, sagte sie leise. »Ich wollte vor meinem Feierabend nur sichergehen, dass es Ihnen auch wirklich gut geht, nach allem, was ich Ihnen vorhin erzählt habe.« Sie näherte sich dem Rollstuhl der alten Frau und ging vor ihr in die Hocke. Annemarie Schütz sah aus, als schlafe sie. Sophia wollte gerade wieder aufstehen, als die Lider der Frau flatterten und Tränen darunter hervorquollen. Kurz darauf öffnete sie die Augen und sah Sophia mit vollkommen klarem Blick an. »Ich danke Ihnen. Für alles.«

Annemarie Schütz' Worte waren nicht viel mehr als ein leises Flüstern, doch Sophia hatte sie trotzdem verstanden. Sie lächelte, griff nach der Hand der alten Frau. »Wenn ich irgendetwas für Sie tun kann, egal was, dann sagen Sie es mir bitte.« Sophia atmete tief durch. »Martha kümmert sich übrigens um die Beerdigung. Wenn Sie möchten, begleite ich Sie, wenn es so weit ist.«

Annemarie Schütz nickte zögernd. »Eine Beerdigung? Wie schön. Dann kann ich mich nach all den Jahren endlich von meiner Laura verabschieden.« Sie löste ihre Hand aus Sophias Griff und wischte sich die Tränen von der Wange.

Sophia stand auf, um ihr eine neue Packung Papiertaschentücher aus dem Schrank zu holen. Als sie zurück war, wirkten Annemarie Schütz' Augen trübe und blicklos wie eh und je. Die Krankheit hatte nach einem kurzen Augenblick der Klarheit wieder die Oberhand gewonnen.

Zwei Monate später …

»Haben Sie etwas herausgefunden?«, fragte Sophia ihren Gesprächspartner am anderen Ende der Leitung und presste ihr Handy fester ans Ohr.

»Tut mir leid«, erwiderte Sebastian Winkler, ihr Anwalt, und seufzte. »Eigentlich hätte ich die Akte gar nicht einsehen dürfen, weil es sich ja nicht um ein Strafverfahren handelt, sondern um einen Vermisstenfall. Aber was tut man nicht alles für einen alten Bekannten.« Winkler lachte kurz. »Wie es aussieht, gibt es keine Neuigkeiten in Bezug auf Thomas' Verschwinden. In der Akte steht lediglich, dass es keinerlei sachdienliche Hinweise gibt, die hundertprozentig auf ein Verbrechen schließen lassen. So wie ich das sehe, wurde die Ermittlung auf Wunsch der Eltern eingeleitet, weil Thomas eben absolut keine Spuren hinterlassen hat. Es gibt nach wie vor keinerlei Abbuchungen von seinen Konten, keine Kreditkartenbenutzung – nichts. Die Polizei ermittelt wohl nach wie vor, doch bisher verlief jede Spur im Sande. Es scheint tatsächlich, als sei Thomas wie vom Erdboden verschluckt.«

Sophia musste sich auf ihre Atmung konzentrieren, um nicht in Tränen auszubrechen.

»Darf ich Ihnen einen Rat geben?«, kam es von ihrem Anwalt. Seine Stimme klang sanft und mitfühlend. »Blicken Sie nach vorn und fangen Sie neu an! Leben Sie Ihr Leben weiter! Was immer Ihrem Lebensgefährten zugestoßen ist, können Sie nicht ändern. Die Polizei tut alles in ihrer Macht Stehende, um ihn zu finden. Doch manchmal …« Er brach ab und seufzte. »Manchmal gibt es eben kein Happy End. In solchen Situationen müssen die Angehörigen lernen, mit dem Verlust und der Ungewissheit zu leben.«

»Ich weiß«, sagte Sophia und legte auf. Dann straffte sie die Schultern und ging den Gang entlang, bis es nicht mehr weiterging. An der letzten Tür auf der rechten Seite klopfte sie. »Herein«, rief eine weibliche Stimme von drinnen. Mit klopfendem Herzen trat Sophia ein. Eine Frau mittleren Alters kam auf sie zu und reichte ihr die Hand. »Mein Name ist Susanne Seidl. Ich bin Therapeutin. Gehe ich recht in der Annahme, dass Sie meine nächste Patientin sind?«

Kurz zögerte Sophia, wollte schon den Rückzug antreten. Dann hatte sie plötzlich die Worte ihres Anwalts wieder im Ohr. Sie atmete tief durch, zwang sich zu einem Lächeln und nickte.

Nachwort und Danksagung:

Ich habe einige Dinge in diesem Buch zu Gunsten der Geschichte verändert.

So verfügt das Präsidium in Kempten nicht über eine rustikal eingerichtete Kantine. Auch die beiden Orte Geberskirch und Weihersdorf entspringen lediglich meiner Fantasie, genau wie die Lessing-Realschule in Ingolstadt.

Ein Buch zu beenden, ist harte Arbeit. Glücklicherweise hatte ich Menschen um mich herum, die für mich da waren, mich unterstützt haben.

Ich danke meiner geschätzten Coverdesignerin Claudia Tomann, die meine Cover immer ganz genau so hinbekommt, wie ich sie mir vorher in Gedanken ausgemalt habe. Du bist toll!

Außerdem meinen Autorenkollegen Heike, Sascha und Andreas, die mir ihre Zeit opferten und meine Leseprobe gelesen haben, um mir ihren ersten Eindruck wiederzugeben.

Ich danke außerdem der Pressestelle der Polizei Augsburg, insbesondere Herrn Siegfried Hartmann, der mich mit allen wichtigen Informationen rund um das Thema Polizeiarbeit versorgte.

Sämtliche Abweichungen von der Realität bezüglich der Ermittlungsarbeit der Polizei gehen einzig und allein auf mein Konto.

Danke auch meinem Mann, der, wann immer möglich, mit anpackte, um mich während der intensiven Schreibphase zu unterstützen. Außerdem danke ich meinem Sohn Tim, der dieses Buch zwar nicht lesen darf, in letzter Zeit deswegen aber arg zurückstecken musste, als ich in der Schreibversenkung untergetaucht bin. Du bist das Wertvollste, das ich auf dieser Welt habe, ich kann es nicht oft genug sagen!

Dem Warner Chappell Music Label danke ich für die freundliche Genehmigung eines Titelzitates von Nightwish in meinem Buch.

Zu guter Letzt danke ich Ihnen, liebe Leser, dass Sie dieses Buch gekauft haben. Ich hoffe von Herzen, dass Sie beim Lesen genauso viel Spaß hatten wie ich (fast immer) beim Schreiben.

Über Mails mit Anregungen und Kritik freue ich mich unter:

autorin@daniela-arnold.com

Ihre Daniela Arnold