Opal der Träume (Dreamtime-Saga)
Date: 2015-08-15T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur; Liebesromane
Description: Eine geheimnisvolle und sinnliche Liebesgeschichte über die Magie der Gefühle. Der Roman ist in sich abgeschlossen und kann unabhängig von den anderen Bänden der Reihe gelesen werden. Mit der Dreamtime-Saga nimmt Bianca Balcaen die Leser mit in exotische Welten und erzählt geheimnisvolle Liebesgeschichten voller Gefahren und Leidenschaften. Unwiderstehlich romantisch, vermischt mit einem knisternden, sinnlichen Aspekt und einer packenden Krimihandlung. Das Buch: Mit seinen magischen Fähigkeiten löst Jay DeFrancis als erfolgreicher FBI-Profiler selbst aussichtslose Fälle, obwohl er ein Manko ha
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Bianca Balcaen

Opal der Träume

Dreamtime Saga

Band 4

Roman

1. digitale Auflage 2015

© 2015 Bianca Balcaen
www.biancabalcaen.com

Lektorat: Dorothea Kenneweg

Korrektorat: SW Korrekturen e.U.

E-Book Erstellung: Christian Balcaen

Cover Design by mybookMakeUp.com
unter Bildverwendung von:

Tropical Home on the Beach © alexmisu

Sexy Muscular Man © Jeff Thrower

Frangipani Flower © Denphumi

Shutterstock.com

Alle Rechte vorbehalten.

Das Buch

Mit seinen magischen Fähigkeiten löst Jay DeFrancis als erfolgreicher FBI-Profiler selbst aussichtslose Fälle, obwohl er ein Manko hat: Durch ein traumatisches Ereignis an Körper und Seele gezeichnet, hat er keine Erinnerung an sein früheres Leben. Da er den Schleier der Amnesie nicht durchbrechen kann, arbeitet er stattdessen fleißig an seinem Ruf als Bad Boy. Als er im Urlaub in seine Heimat Hawaii zurückkehrt, wird er beauftragt, im Fall einer mysteriösen Mordserie zu ermitteln, die das tropische Inselparadies Kaua’i erschüttert. Dort begegnet er Megan, einer Frau von faszinierender Sinnlichkeit. Ihre unnahbare Aura erweckt eine bisher unbekannte Leidenschaft in Jay. Was er jedoch nicht weiß: Seine Vergangenheit birgt ein dunkles Geheimnis, das eine Frau an seiner Seite in große Gefahr bringen und sie das Leben kosten könnte.

Megan Sinclair ist eine junge, mutige Staatsanwältin, deren Leben nach dem Betrug ihres Ex-Verlobten durch strikte Regeln geordnet ist. Sie misstraut den Männern grundsätzlich und meidet lieber jeden Flirt, als noch einmal ein gebrochenes Herz zu riskieren. Als es ihr in einem spektakulären Prozess gelingt, den „Schwarzen Engel“ – einen gefürchteten Mafia-Paten – zu Fall zu bringen, wird sie über Nacht berühmt. Doch mit ihrem Sieg über den Mafia-Clan hat sie sich viele Feinde gemacht. Plötzlich muss sie um ihr Leben fürchten, und nur der geheimnisvolle Telepath Jay kann sie retten. In seiner Gegenwart erlebt Megan Gefühle, die in ihrem strengen Regelkatalog nicht vorgesehen waren.

Doch ist sie bei ihm wirklich sicher?

Die Autorin

Bianca Balcaen schreibt sinnliche Liebesromane im Romantic-Mystery-Genre, die Erwachsene und Jugendliche gleichermaßen begeistern. Sie hat eine Schwäche für Bad Boys, die den Pfad ihrer Fantasie kreuzen, was sich in ihren Romanen widerspiegelt. Ihre Helden sind stark, dominant und sehr maskulin, und die weiblichen Protagonisten sind vielfach von einer magischen Aura umgeben, die selbst den stärksten Mann in ihren Bann zieht. Ihre Geschichten werden von diversen Ländern und Kulturen beeinflusst – zunächst arbeitete sie als Reiseleiterin in der Touristikbranche, später für eine Fluggesellschaft und war so fast überall auf der Welt zu Hause. In jedem bereisten Land nahm sie die Mythen und Legenden in sich auf, ließ sich von ihnen inspirieren und macht diese fremden Kulturen zum Thema ihrer Dreamtime-Saga: „Hüter der Gezeiten“ spielt in Arizona, „Die Kristallinsel“ in Thailand und „Opal der Träume“ auf Hawaii. Weitere Romane sind in Planung.

Heute lebt die Autorin mit ihrem ganz persönlichen Helden, ihrem belgischen Ehemann Chris, an der Mittelmeerküste Spaniens und ist am glücklichsten, wenn sie gerade an einem Buch arbeitet.

Für brandaktuelle Infos zu Gewinnspielen, Preisaktionen und Neuerscheinungen folgen Sie der Autorin gerne auf ihrer Facebookseite:

facebook.com/BiancaBalcaen.Autorin

Mehr über die Autorin erfahren Sie unter: www.biancabalcaen.com

Für Malia,
die mich in meiner dreijährigen Zeit als Reiseleiterin auf Hawaii mit ihrer lebensbejahenden Sanftmut und mit ihrer Freundschaft begleitet hat.

May there always be warmth in your Hale

Fish in your net
and Aloha
in your Heart

(Hawaiian blessing)

Mahalo nui loa!

B. B.

Der Mindwalker

»Hey, Süßer! Wie wär’s mit ’ner Latte to go?«

Jay DeFrancis kannte die geheimen Codeworte, die ihm gerade das Verbotene anpriesen, aber er verzog keine Miene. Geschmeidig stieg er aus dem Wagen und warf einen Blick über seine Schulter, bevor er das Lächeln erwiderte und den Kopf schüttelte.

»Nein, danke, ich habe schon eine Verabredung.«

»Na, dann wünsch ich dir einen guten Pittstopp.«

Kichernd stöckelte die Blondine weiter. Jay warf die Tür seines Dienstwagens zu. Übermüdet lehnte er sich gegen die Motorhaube und schob den Kragen seiner schwarzen Tweedjacke hoch. Seine Sinne waren vollkommen überreizt. Mittlerweile hatte er jegliches Gefühl für die Zeit verloren. Irritiert starrte er in den grauen Novemberhimmel. Der kalte Abendwind, der durch die fast menschenleere Straße wehte, vermischte sich mit der dicken Nebelschicht, die, vom Meer kommend, über die Stadt zog.

Während er seine Hände in den Jackentaschen vergrub, blickte er der Night-Mistress, wie die Liebesdienerinnen im Volksmund genannt wurden, hinterher und musterte sie kurz. Das Mädchen konnte kaum einen Tag älter als achtzehn sein. Er erkannte, dass sie mit dem rechten Fuß keinen gleich großen Schritt wie mit dem linken lief, was ihn einen Hüftschaden vermuten ließ.

Der dunkelrote Abdruck einer Männerhand unter ihrer kurzen Hotpants sagte ihm, dass sie sich auf die Pädophilen spezialisiert hatte, die offensichtlich auf die »Kleines böses Mädchen wird von Papi bestraft«-Nummer standen. Daneben registrierte er auch, dass sie bereit schien, sich zu verteidigen, wenn es nötig war. Die angespannte Hand und der gekrümmte Zeigefinger über dem breiten Riemen ihrer Handtasche verrieten ihm, dass sie darunter etwas verbarg. Jay tippte auf einen Revolver, Kaliber achtunddreißig.

Sofern sie eine Lizenz dafür besaß, war das nicht verboten – Prostitution hingegen schon. Aber das war nicht sein Problem, schließlich arbeitete er nicht für die Sitte. Darum war er auch nicht hier in Downtown District von Los Angeles. Achselzuckend wandte er den Blick von dem Mädchen ab und verschränkte die Arme über seiner Brust. Tief atmete er die kalte Luft ein und ließ seinen Gedanken freien Lauf, während er wartete.

Jay DeFrancis war ein geduldiger Mann. Er hoffte niemals auf den Zufall oder ein Wunder, sondern verließ sich auf die Macht seiner Gabe. Er hatte gesehen, dass der Serienmörder, der es auf rothaarige Night-Mistresses abgesehen hatte, heute Nacht wieder zuschlagen würde. Hier, in einem der drei gläsernen Bürohochhäuser, die zu edlen Lofts umfunktioniert worden waren. Die Bilder seiner Vision waren eindeutig gewesen.

Die Fähigkeit, in menschlichen Gehirnen die emotionalen Strickmuster zu lesen, um sie danach zu modifizieren, hatte er nicht bei seiner Ausbildung zum FBI-Profiler entwickelt – er war damit geboren worden. Er war ein Seher. Jetzt, im Alter von fünfunddreißig Jahren, hatte er seine telepathische Gabe so weit verfeinert, dass er sich anhand persönlicher Gegenstände, die den Zielpersonen gehörten, in sie hineinversetzen und deren nächste Schritte vorausahnen konnte. Mittlerweile war er darin ein anerkannter Spezialist.

In den Visionen die Perspektive fremder Personen anzunehmen – sozusagen in ihre Haut zu schlüpfen –, um ihre emotionalen oder abartigen Reaktionen begreifen zu können, war keinesfalls immer angenehm. Aber Jay hatte gelernt, diese Gabe zu akzeptieren. Er nannte es Gefühle lesen. Seine Kollegen vom FBI, allen voran sein Freund Aaron, hatten ihm aufgrund seiner außergewöhnlichen Vorgehensweise den Spitznamen Mindwalker verpasst. Jay nahm es gelassen, denn in gewisser Weise stimmte es ja.

Verdammt, wenn er nur nicht so müde wäre. Aufseufzend wischte er sich mit der flachen Hand übers Gesicht. Die letzten Wochen hatten tiefe Furchen in sein Gesicht gegraben und der Schlafmangel der vergangenen Tage machte sich jetzt in einem leichten Zittern seiner Hände bemerkbar. Er war erst vor wenigen Tagen aus New Orleans zurückgekommen, wo er der örtlichen Polizei geholfen hatte, den Tatort zu lokalisieren.

Da die Morde in drei verschiedenen Bundesstaaten verübt worden waren, fiel die ermittelnde Zuständigkeit dem FBI zu. Das erste Opfer war in Washington D. C. gefunden worden. Anhand des Täterprofils, das Jay daraufhin erstellt hatte, konnte er bruchstückhaft das Muster in dessen grausamer Vorgehensweise erkennen. In Iowa war er ihm dicht auf den Fersen gewesen, hatte ihn nur knapp verpasst. Die letzte Prostituierte war in New Orleans ermordet worden.

Jemand musste den Täter gewarnt haben, denn jedes Mal war er mit seiner Truppe nur um Minuten zu spät gewesen. In den letzten Wochen hatte er schreckliche Bilder in seinen Visionen zu Gesicht bekommen, die er nie wieder sehen wollte. Die Tatorte hatten seine Visionen dann noch einmal bis in die kleinste blutige Einzelheit widergespiegelt. Gleichzeitig konnte er die inneren Qualen der Frauen fühlen. Ihren verzweifelten Kampf gegen den Peiniger, ihre Ängste und ihre Schmerzen, als sie erstochen wurden.

All das nahm Jay auch körperlich wahr. Jetzt fühlte er sich leer und ausgelaugt. Nur die Hoffnung, den Täter heute Nacht endlich stoppen zu können, hielt ihn noch auf den Beinen. Und die Tatsache, dass nächste Woche sein Urlaub begann, den er, wenn nichts dazwischenkam, wie immer auf Kaua’i, der Südseeinsel, auf der er geboren worden war, verbringen würde. Vielleicht traf er dort auch die Frau, von der er letzte Nacht geträumt hatte.

Eine Frau, nach der er sich verzehrt hatte. Noch immer hatte er die Bilder seines Traumes im Kopf. Ein flirrend heißer Nachmittag unter hawaiianischer Sonne. Feuchtheiße Luft umwehte das blühende Inselparadies. Die üppige tropische Vegetation der Hügel hob sich majestätisch in den azurblauen Himmel empor. Die einsame Strandbucht war von Ananasplantagen und grünen Regenwäldern eingerahmt.

Die Luft war seidig weich und schmeckte nach Salz und Kokosnüssen. Leise rauschende Wellen des türkisblauen Pazifiks rollten auf den palmengesäumten menschenleeren Strand. Die Frau kniete auf dem schneeweißen Sand. Das kristallklare seichte Wasser umspülte ihre Füße. Jay beugte sich dichter über sie, bis sie auf dem Rücken im warmen Sand lag. Überall auf ihrer Haut glitzerten kleine Wassertropfen, rannen über ihre verführerischen Kurven und sammelten sich in ihrem Dekolleté und im Bauchnabel.

Er leckte einen perlenden Tropfen weg, der an ihren vollen Lippen hing, und küsste sie danach sinnlich. Dabei hörte er ihr lustvoll stöhnendes Atmen, das sich mit dem Rauschen des Meeres vermischte. Seine Hände wanderten zu ihrem Rücken und zogen sie in einer schnellen Bewegung zu sich ins lauwarme seichte Wasser hinunter, wo er genießerisch langsam in sie eindrang. Sehnsuchtsvoll streckte sie sich ihm entgegen.

Ihre Hüften bewegten sich im Rhythmus der an Land rollenden und wieder zurückfließenden Wellen, die ihre nackten Körper sanft umschmeichelten. Das war das letzte Traumbild, das er mitnahm, als der Wecker ihn um 04:30 Uhr gnadenlos aus seinem nur zweistündigen Schlaf riss. Danach hatte sich der Traum aufgelöst, und mit ihm die erotische Erscheinung.

Die geheimnisvolle Aura der fremden Frau war ohne Vorwarnung in seine Gedanken eingedrungen. Hatte sein Blut zum Pulsieren gebracht. Er fragte sich, was das zu bedeuten hatte. Aber er war so abgekämpft und ausgebrannt, dass er sich nicht konzentrieren konnte.

Ein eisiger Windstoß traf Jays Gesicht. Nachdenklich hob er seinen Kopf und betrachtete die Umgebung. Die wabernde Nebeldecke zog mit einer Wahnsinnsgeschwindigkeit weiter zu, sodass er kaum noch die Lichter der Straßenlaternen erkennen konnte. Müde strich er sich mit beiden Händen über seine kurzen sandblonden Haare und versuchte die Leere, die in seinem Herzen war, auszublenden.

Mitten in seine grüblerischen Gedanken hinein sah er unvermittelt einen silberfarbenen Bentley vorfahren. Sofort spannte sich sein muskulöser Körper an. Sein Instinkt hatte ihn nicht betrogen. Er war gekommen. Genau, wie er es vorausgesehen hatte. Eilig drückte er sich mit dem Stiefel von der Motorhaube ab und stieß einen leisen Pfiff aus. Von einem in der Seitenstraße parkenden Wagen leuchtete zweimal kurz das Standlicht auf.

Sekunden später raste das Fahrzeug heran und stellte sich mit quietschenden Bremsen vor den Bentley. Aus dem grauen Nebelschatten sprintete Jay über die Straße und riss noch im Sprung die Fahrertür auf. Seine Hand schlang sich unbarmherzig um den Hals des Fahrers. Dieser keuchte erschrocken auf, als sein Kopf durch den Angriff hart in die Rückenlehne zurückgeschleudert wurde.

»Shit … Lassen Sie mich los! Ich bin unbewaffnet. Nicht schießen …. Bitte … ich geb ja zu, dass ich das Auto geknackt hab.«

»Das Auto … geknackt?«, echote Jay entgeistert.

Von der Eindringlichkeit der ängstlichen Stimme animiert, zog er die Taschenlampe und leuchtete ins Wageninnere. Unter dem Lenkrad erkannte er einen manipulierten Sechskantschlüssel, das typische Utensil von Autodieben, um Zündschlösser zu knacken. Offensichtlich sagte der Junge die Wahrheit. Zudem schien er kaum älter als das Mädchen zu sein, das ihm vorhin einen Blowjob angeboten hatte. Das war eindeutig nicht der braunhaarige, um die vierzig Jahre alte Prostituiertenmörder, den er in seinen Visionen gesehen hatte.

Zum Teufel, das bedeutete, dass der eigentliche Mörder wahrscheinlich schon längst am Werk war. Fluchend ließ Jay seine Hand sinken, bevor er aufmerksam die Rücksitze musterte. »Hast du was Persönliches im Wagen gefunden, Junge?«

»Äh, was …?«

»Etwas Persönliches – irgendwas, das dem eigentlichen Wagenbesitzer gehört, was du dir noch nicht in die Taschen gestopft hast.« Obwohl er leise sprach, klang seine Stimme messerscharf.

»Ich … nein. Doch. Warten Sie, auf dem Beifahrersitz lag das hier.«

Jay riss dem Jungen den blau karierten Wollschal aus der zittrigen Hand. Das war es, was er brauchte: ein persönliches Zeichen der Person. Während sein Team den Autoknacker in Gewahrsam nahm, entfernte sich Jay ein paar Schritte. Den Schal fest umklammert, schloss er die Augen und begann, sich zu konzentrieren. Ein Strudel von Aggression und Gewalt stürmte auf ihn ein. Bilder und Szenen formten sich in seinem Kopf.

Langsam tauchte er tiefer ein, suchte die Perspektive des Täters – bis er es sehen konnte. Ein Zimmer … ein weißes Ledersofa, lachsfarbene Wände, ein rundes Bett, rote Haare, die sich auf seidenen Bettlaken fächerten. Er sah eine Nummer: 555 – silberne Zahlen auf einer schwarzen Schildplatte. Eine magentafarbene Apartmenttür. Sah wieder die Zahl 5.

Elektrisiert öffnete er seine Augen, sah sich um und fluchte über die großflächigen Glasfassaden der drei Gebäude, die auf der gegenüberliegenden Straßenseite standen. Alle drei Hochhäuser waren fünfstöckig. Sie wirkten absolut identisch, bis auf die unterschiedlichen Farben der verglasten Außenfronten. Konzentriert studierte er die drei Möglichkeiten.

Saturn Tower: rauchgelb. Nein. Dort vermutete er eher Mahagoniholz, rustikale Möbel und Namensschilder aus Messing.

Mars Tower: vulkanrot. Unwahrscheinlich, weil zu modern. Dahinter verbarg sich Yuppie-Style mit kühlem Chrom und schnörkellosen Designermöbeln.

Venus Tower: rosenquarz. Verschiedene, in warmen Pastellfarben gestrichene Wände. Eine in die Wand eingelassene Bar. Ja, das ist es, dachte er.

Jay straffte seine Schultern und rannte auf den Eingang des Venus Towers zu. Im Foyer angekommen, brauchte er einen Augenblick, bis sich seine Augen an das schwach gedimmte Licht gewöhnt hatten. Gleichzeitig nahm er aus den Augenwinkeln einen schwarzhaarigen, athletischen Schatten wahr, der ihm folgte. Lautlos zog er seine Beretta aus dem Rückenhalfter.

»Jay, Entwarnung! Ich bin es.«

Aaron. Als er die flüsternde Stimme seines Kollegen erkannte, atmete er erleichtert auf. »Bleib hier unten und hol die anderen zur Verstärkung«, befahl er leise.

»Alles klar. Wohin?«

»Fünfte Etage«, rief Jay schon auf dem Weg zum Lift. Oben angekommen, rannte er über den langen Korridor. Registrierte im Laufen zehn magentafarbene Türen. Fünf auf jeder Seite, die sich nur durch die silbernen Apartmentnummern unterschieden. Die letzte auf der linken Seite war die, die er in seiner Vision gesehen hatte: Nummer 555. Von drinnen drang das hässliche Geräusch eines Messers, das auf Knochen stieß. Lautlos entsicherte er seine Waffe.

Mit zwei Schritten war er an der Apartmenttür und warf sich mit der Schulter krachend dagegen. Beim Anblick, der sich ihm darbot, stieß er zischend die Luft aus. Laut schrie er: »Legen Sie das Messer weg und stehen Sie mit erhobenen Händen hinter dem Kopf auf!«

Die kniende Gestalt erstarrte, legte das langstielige Messer auf den Boden und hob in Zeitlupe die Hände über den Kopf. Mit dem Rücken zur Wand sicherte Jay den Raum. Von draußen vernahm er die Schritte, die jedoch noch weit entfernt klangen. Vielleicht lag es an der nebelgrauen Dunkelheit im Raum. Oder an der bleiernen Müdigkeit, die seine Reaktionsfähigkeit beeinträchtigte.

Zu spät sah Jay das kleinere, zweite Messer in der anderen Hand aufblitzen. Zu spät, um dem heftigen Wurfschlag auszuweichen. Zu spät, sich zu schützen. Im nächsten Augenblick spürte er den Stich einer Klinge, die sein Fleisch zerriss.

In der FBI-Zentrale ging es laut und hektisch zu. Telefone schrillten ununterbrochen. Handschellen klickten. Aus Funkgeräten dröhnten Einsatzbefehle. Dazwischen saß das angeschwemmte menschliche Strandgut der Nacht. Rivalisierende Drogendealer, mafiazugehörige Bandenmitglieder und V-Männer schrien und fluchten in allen Ecken. Misstrauisch nahm der Leiter der Spezialisten für Verhöre den ihm angebotenen dampfenden Pappbecher entgegen.

Nach einem kurzen Schnuppern visierte er den Mann ihm gegenüber an. »Caramel macchiato? Du bestichst mich mit meinem Lieblingskaffee? Was willst du?«, rief er über den Lärm des Großraumbüros hinweg. Aaron setzte sich auf die Kante des Schreibtisches.

»Ich brauche deine Hilfe. Es geht um den Serienmörder, den Jay heute zur Strecke gebracht hat. Wir haben ihn überprüft. Laut Computer war er ein Handlanger der Mafia. Saß neun Jahre in San Quentin, weil er im Auftrag der Martelli-Familie einen Zeugen um die Ecke gebracht hat. Heute Nacht haben wir bei ihm einen Umschlag mit 25.000 Dollar in bar gefunden. Das sind zwei Aspekte, die nicht zu einem Serienmörder passen.«

»Stimmt, das entspricht eher dem Profil eines Auftragskillers.«

»Genau. Das vermute ich auch.«

Neben dem Kaffeebecher legte Aaron einen roten Tablet-Computer. »Der gehörte dem letzten Opfer, der Night-Mistress Crystal Miller. Sie hat über alles Buch geführt. Geh die Datei ihrer Freier durch und überprüf die letzten eingetragenen Termine, ja? Vielleicht finden wir dabei eine Spur zum Auftraggeber. Versuch alle zu einer Aussage zu überreden. Wenn’s geht, noch heute Nacht. Sollten sie sich weigern, droh ihnen mit einer richterlichen Vorladung.«

»Ich werde sehen, was ich machen kann«, kam die stöhnende Antwort zurück. »Aber freu dich nicht zu früh. Übermorgen ist Thanksgiving. Alle Welt steht schon auf dem Sprung in vier wohlverdiente Feiertage – außer man hat wie wir die Arschkarte gezogen und Bereitschaftsdienst.«

Aaron erhob sich und grinste. »Willkommen im Klub der Junggesellen, Kollege. Das ist das Privileg aller alleinstehenden Agents. Wenn du erst verheiratet bist und unterm Pantoffel stehst, wirst du dich an unsere aufregenden Ermittlungsnächte und den Adrenalinstoß im Angesicht der Gefahr zurücksehnen.«

Den erhobenen Mittelfinger ignorierend, ging er durch die langen Schreibtischreihen auf die verglasten Büros der Special Agents zu.

Durch die heruntergezogenen Jalousien drang der gedämpfte Lärm bis in sein Büro. Betäubt von der noch nachwirkenden Narkose, saß Jay DeFrancis hinter seinem Schreibtisch. Regungslos starrte er in die Dunkelheit, die nur vom palmgrünen Schein des Südseehintergrunds auf seinem PC durchbrochen wurde. Dann rieb er sich über den dick bandagierten Oberarm.

Zum Glück bin ich Linkshänder, dachte er sarkastisch. Obwohl Glück in Anbetracht des Papierberges, der sich vor ihm stapelte, vielleicht nicht das richtige Wort war. Jay seufzte. Mit leerem Blick starrte er den blinkenden Cursor auf dem Monitor an, bis er es aufgab. Den Abschlussbericht konnte er auch noch später schreiben. Er hob den Kopf; die Uhr an der Wand zeigte ihm, dass es kurz vor vier war. Mit rot geränderten, glasigen Augen schaute er zum Fenster.

Der Mond stand hoch über dem Westwood Park. Für einen Moment schloss er die Augen und verschränkte die Arme im Nacken. Seit vierunddreißig Stunden war er ununterbrochen auf den Beinen gewesen. Jetzt spürte er, wie die Anspannung ihn zu überwältigen drohte.

Als Aaron wenig später den dunklen Raum betrat und die schlafende Gestalt erfasste, blieb er regungslos an der Tür stehen. Er musste kein Hellseher sein, um zu sehen, dass sein Freund litt. Lautlos wollte er sich entfernen, um später wiederzukommen. Aber Jay mit seinem feinen Gespür war seine Anwesenheit nicht entgangen. Blinzelnd öffnete er die Augen.

»Hi.«

»Hey.« Mit den Händen in den Hosentaschen trat Aaron näher. »Du siehst ziemlich mies aus. Warum gehst du nicht nach Hause und schläfst dich mal richtig aus?«

»Nein, alles im grünen Bereich, keine Sorge.«

Aaron, der seinen Freund besser kannte, ließ sich nicht täuschen. »Es gibt nichts, das du bereuen musst. Hör auf, dich schuldig zu fühlen für etwas, was außerhalb deiner Macht stand.«

Nervös trommelte Jay auf der Armlehne des schwarzen Drehstuhls herum und presste die Lippen zusammen. »Gottverdammt, ich fühle mich aber so. Ich hätte es voraussehen müssen, dass der Scheißkerl schon drin im Apartment war.«

Bei den wütend hervorgestoßenen Worten zuckte Aaron irritiert zusammen. Eigentlich hatte er es längst aufgegeben, sich über Jays Wortwahl zu ärgern. Er würde ihn nicht mehr ändern können, das ahnte er. Trotzdem störte es ihn, obwohl er als gebürtiger Ägypter im Gegensatz zu seiner in Alexandria lebenden Familie nicht übermäßig gläubig war.

Schon lange, bevor er vor zwei Jahren von Alexandria nach Los Angeles gezogen war, hatte er keine Moschee mehr von innen gesehen. Dennoch hatte ihn seine religiöse Herkunft geprägt, und es widerstrebte ihm, Gott zu verfluchen. Als er jetzt jedoch die tiefe Erschöpfung auf Jays Gesicht wahrnahm, verbiss er sich jegliche Kritik. Rasch ging er um den Schreibtisch herum und legte ihm eine Hand auf die Schulter. »Lass es gut sein, du konntest den Täter doch fassen«, sagte er leise.

»Konnte ich, aber die Frau war schon tot, wie du weißt.«

Jay rieb sich den verspannten Nacken. Dabei kamen ihm wieder die erschütternden Bilder in den Sinn. Zwanzig Sekunden. Exakt zwanzig Sekunden hatte er gebraucht, um über Leben und Tod zu entscheiden. Ihm war keine andere Wahl geblieben, als den Mann zu töten. Als die Tür aufgesprungen war, lag die Night-Mistress bereits in einer riesigen Blutlache. Bestialisch erstochen. Die Wände und Möbel mit dunklen triefenden Blutspritzern übersät.

Als er das aufblitzende Jagdmesser durch die Luft fliegen sah, war es für eine Reaktion zu spät gewesen. Zwar konnte er sich noch seitlich zu Boden rollen, aber da hatte die Klinge ihr Ziel schon gefunden und seinen Oberarm durchbohrt. Sekunden später war der Mörder mit einem irren Blick auf ihn zugewankt. In der Hand das andere blutgetränkte Messer. In einem Bruchteil von zwanzig Sekunden hatte er daraufhin seine Entscheidung getroffen.

Er hatte sich im Liegen herumgerollt und seine bis dahin nach unten gerichtete Beretta hochgezogen. Nachdenklich schob Jay den Papierberg auf seinem Schreibtisch hin und her. Er verspürte keine Schuldgefühle, einen vierfachen Serienkiller getötet zu haben. In seiner zwölfjährigen Laufbahn beim FBI war er schon mehrmals gezwungen gewesen, einen gezielten Todesschuss abgeben zu müssen.

Auch, dass er selbst nur knapp dem Tod entkommen war, war ihm egal. Mit der unverletzten Hand fuhr er durch sein kurzes Haar. Verzweiflung spiegelte sich auf seinem angespannten Gesicht. Was ihn fertigmachte, war die Frau, die er nicht hatte retten können – das schreckliche Gefühl, versagt zu haben. Weil er zu spät gekommen war. Aaron schien zu spüren, was in ihm vorging. Er verstärkte den Druck auf Jays Schulter und schüttelte ihn.

»Mein Freund, trotz deiner hellseherischen Gabe kannst du nicht jedem helfen«, sagte er eindringlich. »Du musst das Ganze positiv sehen. Wer weiß, wie viele Morde der Bastard sonst noch verübt hätte. Es stand nicht in deiner Macht, sie zu retten. Aber du hast den Täter gestoppt und dafür gesorgt, dass er keiner Frau jemals wieder so etwas Grausames antun kann.«

»Danke, Buddy.« Jay atmete tief durch und drückte kurz Aarons Hand.

»Es ist die Wahrheit. Übrigens habe ich was, das dich vielleicht aufmuntern wird«, fuhr Aaron nach einer kleinen Weile fort. »Während der Arzt deinen Arm zusammengeflickt hat, sonnte sich unser Boss zusammen mit dem Bürgermeister vor den Fernsehkameras. Sie berichteten, dass der Serientäter gefasst wurde, und versicherten der Bevölkerung, wieder ruhig schlafen zu können. Beide sprechen dir ihren tief empfundenen Dank aus.«

»Oh … Bitte …« Jay blickte ihn ausdruckslos an und unterbrach ihn müde. »Verschon mich mit dem geeierten Gelaber der beiden Egomanen. Die Idioten wissen doch gar nicht, was wirklich in der Welt vor sich geht.«

Mühsam kämpfte er sich aus dem Drehstuhl und verließ mit langen Schritten sein Büro. Im Korridor ging er zum Wasserspender, füllte einen Plastikbecher und trank ihn hastig in einem Zug aus. Bemüht, die innere Leere zu füllen, die der Anblick der in Stücke geschnittenen Frau bei ihm hinterlassen hatte. In der verglasten Büroabtrennung sah er sein eigenes abgekämpftes Spiegelbild und Aarons schattenhafte Silhouette, der eben auf den Flur kam und sich mit verschränkten Armen gegen die Wand lehnte.

Durch die Glasscheiben sah er den wissenden Blick, mit dem sein Freund ihn betrachtete. Offenbar ahnte Aaron, dass es lange dauern würde, bis er die entsetzlichen Bilder aus seinem Kopf bekam. Gleichzeitig fiel ihm auf, dass sie beide nicht wie eiskalte, abgebrühte Agenten wirkten, denen ein Mord mehr oder weniger nichts ausmachte. Ebenso wie sein Spiegelbild wies auch Aarons Gesicht einen Ausdruck des frustrierten Schmerzes auf, obwohl sie sich äußerlich wie Tag und Nacht unterschieden.

Seine eigenen hawaiianischen Wurzeln hatten Jay mit einem bronze schimmernden Teint und einem muskulösen Körper ausgestattet. Das kurze sandfarbene Haar stand zerzaust in alle Richtungen ab, die silbrig schimmernden, rauchgrauen Augen verliehen dem markanten Gesicht etwas Mystisches. Mit den hellen Haaren und Augen und dem lässig über der Jeans hängenden Poloshirt war er das genaue Gegenteil von Aaron.

In dessen Adern floss eine Mischung aus dem edlen Blut arabischer Berberfürsten und dem eines Vampirs. Wie immer trug Aaron einen eleganten dunkelgrauen Anzug mit Hemd und Krawatte. Sein durchtrainierter Körper besaß den satten olivbraunen Farbton der Wüstenvölker. Er war nur ein paar Zentimeter kleiner als Jay, hatte samtschwarze Haare und blaugrüne Augen. Aaron Raschid war ein einfühlender Mann mit einem tief verwurzelten Familiensinn. Darüber hinaus war er ein äußerst aufmerksamer Beobachter.

Unruhig wandte Jay sich ab und wanderte, mit den Händen in seiner Jeans vergraben, hin und her. Dabei füllte er den lang gestreckten Büroflur mit seiner starken Präsenz aus. Um seinen aufgewühlten Zustand zu verbergen, drehte er Aaron bei seinem unsteten Herumgetigere den Rücken zu. Er wusste, dass dieser ahnte, was in ihm vorging, denn sie verband außer ihrer gemeinsamen Arbeit beim FBI noch etwas anderes. Beide hatten vor zwei Jahren ihre Heimat verlassen, um ein Mitglied im Orden der Lilie zu werden.

Jener Föderation, in der Geisterkrieger, Gestaltwandler, Mediale und Hybride vereint waren. So wie er selbst war auch Aaron ein Auserwählter und ausgebildet, um das Böse auf der Welt zu besiegen und die guten Seelen zu beschützen. Sie alle waren die Hüter der Gezeiten. Ausgewählt vom weisen Rat der Dogianer, weil sie mit einer außergewöhnlichen Gabe gesegnet waren. Ein jeder von ihnen besaß magische, mentale oder andere außersinnliche Fähigkeiten. Bei Jay war es das Hellsehen. Zudem war er ein Hybrid.

Sein Körper besaß eine menschliche und eine tierische DNA. Von seiner Mutter, einer Robbengestaltwandlerin, hatte er ein Gen geerbt, welches ihm im Wasser äußerst nützlich war. Die menschliche DNA stammte von seinem verhassten Vater. Aaron hingegen besaß den Instinkt eines Halbvampirs. Damit konnte er die Rasse der Vollblüter, die sich nicht an die Regel hielten, menschliches Leben zu bewahren, in kilometerweiter Entfernung riechen und verfolgen.

Jeder von ihnen hatte seine Aufgabe im Leben und setzte seine besonderen Gaben ein, um die Seelen der Menschen auf der Welt zu beschützen. Durch die Jahre hindurch war es dem Orden der Lilie gelungen, ein dichtes Geflecht zu anderen übersinnlich begabten Menschen herzustellen und somit ein weltweites, verzweigtes Netz der Zusammenarbeit aufzubauen.

Der oberste Polizeipräsident von Los Angeles, selbst ein Medialer, hatte dafür gesorgt, dass das FBI in enger Kooperation mit der Föderation zusammenarbeitete. Jay war stolz, diesem Orden anzugehören. Als er an einem verglasten Büro vorbeikam, wurden seine Gedanken durch laute Stimmen unterbrochen. Jay blieb stehen.

»Wer ist das da drinnen?«, fragte er über die Schulter.

Aaron kam auf ihn zu und schaute durch die Sichtscheibe in den Verhörraum. »Ich habe die Kollegen angewiesen, die letzten Kunden zu befragen, die in Crystal Millers Terminkalender standen. Der da ist Lennox Tiger. Wirtschaftsanwalt in der Kanzlei Sumner und Gordon.«

»Lennox Tiger? Sagt mir nichts. Woher sollte ich den kennen?«

»Aus den Zeitungen. Tiger steht regelmäßig in den Schlagzeilen, seit er vor zwei Monaten seine Kandidatur für das Amt des Gouverneurs bekannt gab. Seine Anhänger bezeichnen ihn als großzügigen Gönner, der sich für alle möglichen Wohltätigkeitsorganisationen engagiert. Seine Kritiker werfen ihm Egozentrik und Selbstsucht vor. Außerdem werden ihm enge Verbindungen zu Regierungskreisen und Senatoren nachgesagt.«

Gelangweilt zuckte Jay mit den Schultern. »Es gibt mehr als einen Korrupten in unserem Senat.«

»Tja, leider«, stimmte Aaron ihm zu, bevor er mit einer leichten Kopfbewegung in das gegenüberliegende Büro wies. »Der Typ, den sie im Nebenraum verhören, heißt Lee Fenton. Besitzer von Laundercorner, einer der größten Waschsalon-Ketten Kaliforniens. Hinter der Hand munkelt man, dass in seinen Münzsalons nicht nur Wäsche gewaschen wird. Die zuständige Staatsanwältin ist ihm seit zwei Jahren auf den Fersen, weil ihm Kontakte zur Mafia und Geldwäsche im großen Stil nachgesagt werden.«

Lautlos drehte sich Jay um und warf einen Blick durch die halb geöffnete Tür. »Wow, ein Gouverneursanwärter und ein Halbmafioso teilten sich eine Prostituierte? Das ist so abartig, dass es wahr sein muss«, antwortete er lakonisch. Mit der Hüfte lehnte er sich gegen die Wand und lauschte ungeniert dem hitzigen Wortgefecht, das sich Lennox Tiger mit dem zuständigen FBI-Beamten lieferte.

»Ich bin kein Kunde gewesen. Ihre Unterstellungen verbitte ich mir auf das Schärfste! Anscheinend wissen Sie nicht, wen Sie vor sich haben. Als Gouverneurskandidat setze ich mich seit Langem dafür ein, die verbotene Prostitution in Kalifornien einzudämmen. Ich habe versucht, Crystal Miller auf den rechten Pfad der Tugend zurückzubringen. Nur darum besaß die Frau meine Telefonnummer. O haka moe. Pili olua e, ho’ao e.«

Sie hat ihren Frieden gefunden und ist jetzt im Himmel? Jay stutzte. Ehe er jedoch länger über den Sinn der ihm vertraut vorkommenden Laute nachgrübeln konnte, lenkte Aaron seine Aufmerksamkeit wieder auf den ersten Verhörraum.

»Dieser Lee Fenton ist übrigens der Ex-Verlobte von Megan Sinclair.«

Stirnrunzelnd sah Jay ihn an. »Sollte ich diese Dame auch kennen?«

»Du solltest statt des Footballteils zur Abwechslung wirklich mal die Klatschpresse der Zeitungen lesen, Jay. Megan Sinclair ist die Staatsanwältin, die der Mafia den Kampf angesagt hat. Morgen, beziehungsweise heute«, berichtigte er sich mit einem Blick auf seine Armbanduhr, »ist der letzte Verhandlungstag, an dem sie den Paten Lorenzo Martelli an die Wand nageln will.«

Beeindruckt pfiff Jay durch die Zähne. »Um es mit der Mafia aufzunehmen, muss diese Frau entweder lebensmüde oder sehr mutig sein. Damit es nicht ihr Sargnagel wird, hoffe ich für die Gute auf Letzteres.«

»Du solltest lieber hoffen, dass wir beide rechtzeitig mit dem leidigen Papierkram fertig werden«, konterte Aaron die zynische Bemerkung seines Freundes. »Falls du es vergessen haben solltest, erinnere ich dich daran, dass wir heute auch noch etwas vorhaben. Ich habe uns für Mitternacht zwei Plätze in der letzten Maschine gebucht. Du kennst Mahu. Wenn wir den Flug verpassen und nicht rechtzeitig zu Thanksgiving auf der Matte stehen, wird das unser Sargnagel werden.«

Zorn des Schwarzen Engels

Der Verhandlungssaal im Bundesgericht von San Francisco war bis auf den letzten Stehplatz besetzt. Presseleute, Zuschauer, die Familie des Opfers, Mafia-Mitglieder und ihre Frauen füllten die Reihen. Auf der Anklagebank saß Lorenzo Martelli, Pate des mächtigen Martelli-Clans. Sein vernarbtes Gesicht verlieh ihm einen rohen Ausdruck. Das schwarze Haar war glatt nach hinten gegelt, er hatte eine Adlernase und tief liegende teerschwarze Augen, die eiskalt wirkten.

Er trug einen maßgeschneiderten dunklen Anzug, ein Hemd mit einer Seidenkrawatte und gelackte Plain-derby-Schuhe. Megan Sinclair saß am Tisch der Staatsanwaltschaft. Sie vertrat die Anklage in diesem Prozess. Beide saßen nur wenige Meter voneinander entfernt. Lorenzo Martelli starrte sein Gegenüber mit einschüchternder Intensität an. Sein Blick glitt von ihren blonden, im Nacken verschlungenen Haaren über ihren feingliedrigen Körper, als könne er durch ihr klassisches graues Kostüm bis zu ihrer Unterwäsche hindurchsehen.

Megan erwiderte den dominanten Blick, ohne mit der Wimper zu zucken. Er schien der irrigen Auffassung zu sein, sie wäre zu zart, um es mit ihm aufnehmen zu können. Das ging den meisten Männern so, wenn sie Megan das erste Mal sahen. Doch ihr Aussehen täuschte. Hinter der schlanken Silhouette verbarg sich der Geist einer Kämpferin. Sie ließ sich nicht einschüchtern. Im Gegenteil. Megan war von flammender Wut erfüllt.

Dreckskerl, du elender, mieser, verdammter Dreckskerl, wie zum Henker hast du es geschafft, meinen Kronzeugen so einzuschüchtern, dass er sich lieber seine Zunge abbeißen würde, als sich dem Kreuzverhör zu stellen?, murmelte sie lautlos.

Hartnäckig starrte sie weiterhin in das vernarbte Gesicht – in der trügerischen Hoffnung, dass sie darin vielleicht die Lösung ihres Problems finden würde. Die erlösende Hoffnung, dass ihr Zeuge es sich doch noch anders überlegt hätte und ihre zwei Jahre Arbeit nicht umsonst gewesen war. Heute war der letzte Verhandlungstag im Fall des Schwarzen Engels, wie Lorenzo Martelli in der Unterwelt genannt wurde. Er war angeklagt, den Leibwächter des Bürgermeisters von San Francisco ermordet zu haben.

Als Tochter eines Senators, der sich sein Leben lang für die Ausmerzung der Mafia eingesetzt hatte, stemmte sich auch Megan als Staatsanwältin gegen den Sumpf der kriminellen Machenschaften und gewissenlosen Mörder. Sie suchte nach Gerechtigkeit – aus Respekt vor den Opfern. Dabei war ihr durchaus bewusst, dass sie sich dabei in Lebensgefahr begab. Speziell in diesem Fall. Lorenzo Martelli hatte bereits einmal eine langjährige Haftstrafe verbüßt.

Damals hatte er eine Wäschereibesitzerin ermordet, weil sie sich weigerte, Schutzgeld an das Syndikat zu zahlen. Die Frau wurde auf die gleiche Weise mit einem Seidenstrumpf erdrosselt wie das Opfer, um das es in diesem Prozess ging. Unmittelbar nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis wurde der Staatsanwalt, der für seine Verurteilung verantwortlich gewesen war, in der Auffahrt seines Hauses von drei Kugeln getroffen.

Er starb kurze Zeit darauf im Krankenhaus. Einen Monat später wurde der Leibwächter ermordet und Megan der Fall zugeteilt. Daraufhin hatte sie zwei harte und frustrierende Jahre damit verbracht, alle Spuren zu verfolgen und Beweismaterial gegen Martelli zu sammeln. Dabei war sie auf ein dunkles Geheimnis gestoßen, das ihr eigenes Privatleben zerstört hatte und sie fast hatte zerbrechen lassen. Trotzdem hatte sie unbeirrbar weitergemacht und auf diesen Tag hingearbeitet.

Sollte ihr heute ein Schuldspruch gelingen, würde der Schwarze Engel diesmal lebenslänglich sitzen. Fatalerweise hatte ihr Kronzeuge, auf den sie ihre Anklage stützte, in letzter Minute kalte Füße bekommen. Aus Angst, als betonierte Freiheitsstatue in der Golden-Gate-Bucht versenkt zu werden, weigerte er sich, seine Aussage vor Gericht zu wiederholen.

Obwohl sich der Zeuge bis kurz vor dem Prozess an einem geheimen Ort befunden und unter strengster Bewachung gestanden hatte, musste es dem Syndikat irgendwie gelungen sein, an ihn heranzukommen. Es war zwar nicht das erste Mal, dass Zeugen eingeschüchtert wurden, aber in diesem Fall war es für Megan eine Katastrophe. Der Leibwächter des Bürgermeisters war mit einem geknoteten Damenstrumpf erdrosselt in einem Wald aufgefunden worden. Das Material des Seidenstrumpfes hatte ihr zu Anfang Rätsel aufgegeben.

Erst die Recherchen der zuständigen Ermittler ergaben, dass es sich um reine Lotusseide handelte. Das teuerste Textil der Welt. Gewebt aus den hauchdünnen Fasern der indischen Lotusblume. Diese Faser wurde nur an einem einzigen Ort der Welt, am Inle-See in Myanmar, von Hand gesponnen. Nur dort wurden diese seltenen Seidenstrümpfe auch verkauft. Sie konnten weder in Amerika noch sonst irgendwo erworben werden.

Es gab nur einen einzigen Anbieter – die Seidenfabrik in Myanmar. Ihre Nachfragen hatten ergeben, dass weltweit nur drei Frauen dort Kunden waren und diese Strümpfe zum Stückpreis von 300 Dollar regelmäßig bestellten: die Frau eines arabischen Scheichs, eine Herzogin des spanischen Hochadels – und Lorenzo Martellis Ehefrau. Bevor ihr Kronzeuge vom Martelli-Clan zum Schweigen gebracht worden war, war er äußerst gesprächig gewesen.

Er war ein ehemaliger Soldato, ein Handlanger, des Schwarzen Engels gewesen und bei einem Auftragsmord auf frischer Tat erwischt worden. Gegen Strafminderung war er bereit gewesen, für die Staatsanwaltschaft auszusagen. Er hatte Megan erzählt, dass Martellis Ehefrau in der Mordnacht, entgegen den Zeugenaussagen, das Restaurant bereits gegen acht Uhr verlassen habe. Wenig später sei Martelli auch gegangen. Zudem behauptete er, am Tag vor der Tat einen hitzigen Streit in Lorenzo Martellis Büro mit angehört zu haben.

Dabei habe dieser dem Leibwächter des Bürgermeisters gedroht, ihn umzubringen. Doch ohne seine Aussage war Megans Beweislage dünn. Die Gegenpartei hatte im Laufe des Vormittags ein Dutzend Zeugen präsentiert, die wie Zirkusaffen darauf abgerichtet waren, dem Mafia-Paten ein hieb- und stichfestes Alibi zu geben. Alle hatten einstimmig ausgesagt, dass sich sowohl Martelli als auch seine Ehefrau von sechs Uhr abends bis Mitternacht im La Bella, einem Restaurant, das dem Paten gehörte, aufgehalten habe.

Martellis Strafverteidiger würde versuchen, ihre restlichen Beweise in der Luft zu zerreißen. Außer sie könnte beweisen, dass der Seidenstrumpf, mit dem das Opfer stranguliert worden war, eindeutig mit Lorenzo Martelli in Verbindung stand. Doch genau das war der Knackpunkt. Die anhaftenden Hautschuppen, die in dem getragenen Strumpf gefunden worden waren, stammten weder von ihm noch von seiner Ehefrau oder dem Opfer.

Wenn kein Wunder geschah, würde der Schwarze Engel in wenigen Stunden den Gerichtssaal als freier Mann verlassen. Als hätte er ihre Gedanken erraten, stand in diesem Moment Martellis Anwalt auf und wandte sich der Jury zu. »Meine Damen und Herren Geschworenen: Es stimmt. Das Opfer wurde mit einem Seidenstrumpf erdrosselt. Es stimmt auch, dass dieser Strumpf von der gleichen Marke ist, wie sie Lorenzo Martelli bei seinen früheren Vergehen benutzt hat. Aber das liegt viele Jahre zurück.«

Er hielt kurz inne, um seine Worte wirken zu lassen. Dann sagte er mit einfühlsamer Stimme: »Lorenzo Martelli hat viele Jahre im Gefängnis für seine Taten gebüßt, die er heute bitter bereut. Seitdem hat er ein Transportwesen gegründet, ist ein ehrbarer Familienvater geworden und stiftet jedes Jahr seine Ersparnisse an wohltätige Organisationen. Seit er aus dem Gefängnis entlassen wurde, ist Mr. Martelli zu einem achtbaren Mitglied unserer Gesellschaft geworden. Er ist nicht der Täter in dem Mordfall, um den es heute geht. Die Staatsanwaltschaft hat nichts in der Hand, was diesen Fakt auch nur im Entferntesten beweisen könnte.«

Megan sah zu Lorenzo Martelli hinüber, der bei den Worten seines Strafverteidigers ein kaltes Grinsen aufblitzen ließ. Auch ihr war nicht entgangen, dass dieser in seiner Rede bewusst das Wort Mord vermieden hatte. Megan spürte, wie in ihr brennender Zorn aufflammte. Zum ersten Mal in ihrem Leben fühlte sie eine unkontrollierte Wut in sich aufsteigen. Normalerweise neigte sie nicht zu Aggressionen. Aber jetzt wäre sie am liebsten aufgesprungen, um ihm ihre kleine Faust in seine vernarbte Visage zu schlagen.

Dieser Mensch, der vollkommen ungerührt dasaß und von dem sie wusste, dass er seine Opfer mit Vorliebe sehr lange quälte, bevor er sie umbrachte, erzeugte in ihr ein Ekelgefühl. Gleichzeitig merkte sie, wie der Anwalt die Jury mit seiner Mitleid erzeugenden Rede immer mehr auf seine Seite zog. Sie sah es an den Blicken der Geschworenen. Ihr drohte der Fall zu entgleiten. Wenn ihr nicht schnellstens etwas einfiel, würde das Verfahren mangels Beweise eingestellt werden.

Du Hurensohn, fluchte sie undamenhaft zwischen den Zähnen. Sag mir, wem der Seidenstrumpf gehört.

Die gefundene DNA der anhaftenden Hautschuppen war in keiner Datenbank vermerkt gewesen, wies allerdings Spuren einer seltenen Erkrankung auf. Fand sie die Trägerin des Strumpfes, hatte sie das Mordmotiv. Alle Wege führten eindeutig zu Martelli. Sie musste es nur noch beweisen können. Aber dazu fehlte ihr das Verbindungsglied. Angestrengt überlegte Megan, was sie jetzt tun könnte, um das Blatt noch zu wenden.

Doch die Tatsache, dass sie seit zwei Nächten von seltsamen Träumen heimgesucht wurde, die sie nicht schlafen ließen, rächte sich jetzt. Müdigkeit umnebelte ihre Konzentration. Im Stillen verfluchte sie den Mann, der dafür verantwortlich war. Normalerweise gab sie nicht viel auf Träume. Seit der Trennung von ihrem Verlobten war sie desillusioniert. Seitdem hatte sie in ihrem Leben grundlegende Regeln aufgestellt.

Regeln, die sie davor bewahrten, sich erneut zu verlieben. Dennoch ging ihr der Mann, dessen Gesicht sie nur nebelhaft im Traum gesehen hatte, nicht aus dem Sinn. Diese faszinierend beunruhigenden Augen. Das silbrig rauchige Grau hatte sie an das mystische Spiel der frühen Morgensonne auf dem Wasser erinnert. In ihren Träumen hatte sie eine versengende Sehnsucht gespürt. Sie wollte dieses Gefühl nicht, dennoch verfolgte es sie. Selbst jetzt am Tag.

Ein lautes Husten im Zuschauersaal riss Megan aus den unerwünschten Erinnerungen. Dankbar für die Unterbrechung glitt ihr Blick durch den Verhandlungsraum. In der vorletzten Reihe der Zuschauer blieben ihre Augen an einer eleganten jungen Frau hängen, die direkt am Gang saß. Ihre Erscheinung wirkte seltsam fahrig. Megan registrierte, wie sich die Frau immer wieder nervös auf die Lippen biss und Lorenzo Martelli dabei nicht eine einzige Sekunde aus den Augen ließ.

Es war der Ausdruck in ihren Augen, der Megan aufmerksam werden ließ, und die Art, wie sich die Frau öfter vorbeugte, als wenn sie etwas vom Boden aufheben wollte, oder … Sekundenlang verschlug es ihr die Sprache. Andächtig starrte sie auf die grazilen Beine, die unter dem züchtigen dunkelblauen Seidenkleid, das die Frau trug, hervorlugten. Fieberhaft überlegte sie, wo sie dieses Gesicht schon mal gesehen hatte. Bis es ihr einfiel.

Sie war die Tochter von Bürgermeister Mayers. Ihr Foto stand auf dem Kamin, als Megan kurz nach dem Mord mit dem Bürgermeister und seiner Frau gesprochen hatte. Auf dem gerahmten Bild stand das Mädchen vor einem Blockhaus inmitten einer Waldlichtung. Der Bürgermeister erwähnte damals, die Aufnahme sei bei seinem Ferienhaus entstanden, das nur zwanzig Kilometer vom Tatort des ermordeten Leibwächters entfernt lag.

Als Megan die Tochter befragen wollte, wurde ihr mitgeteilt, dass sie bereits am Vortag abgereist sei, da sie in New York studierte und nur in den Semesterferien nach Hause kam. Der Tag, an dem der Mord geschah, war der dritte September – der letzte Tag der kalifornischen Sommerferien – gewesen. Bisher war Megan aufgrund der Aussage ihres abgesprungenen Kronzeugens davon ausgegangen, dass Martellis Ehefrau eine heimliche Affäre mit dem Leibwächter des Bürgermeisters unterhalten hatte.

Lorenzo Martelli hatte es herausgefunden, folgte seiner Frau in der besagten Nacht aus dem Restaurant und ermordete seinen Nebenbuhler. Was sie jedoch hier und jetzt bemerkte, veränderte die Perspektive komplett. In Megans Kopf begann es zu rattern. Schließlich beugte sie sich über den Tisch und schrieb eine Notiz, die sie ihrem Assistenten zuschob. Der stutzte kurz, erhob sich dann jedoch wortlos und verließ den Saal.

Unterdessen stand Megan auf und trat vor den Zeugenstand. Dort saß der letzte Zeuge, um dem Schwarzen Engel sein Pseudo-Alibi zu geben. Es war ein bedächtiges, ungezieltes Verhör, das Megan führte. Ausführlich stellte sie unscheinbare Zwischenfragen, hakte immer wieder alles intensiv nach. Zwischendurch drehte sie sich hin und wieder um und beobachtete aufmerksam die Tür. Eine Viertelstunde später, inmitten einer Frage, gewahrte sie aus den Augenwinkeln endlich ihren Assistenten, der wieder den Saal betrat.

Eilig lief er durch den schmalen Gang. Bei der vorletzten Zuschauerreihe angekommen, fiel die unter seinem Arm geklemmte Akte zu Boden. Lose Blätter wirbelten unter die Füße der Sitzenden. Eine Entschuldigung murmelnd, bückte er sich. Die junge Frau am Gang presste ironisch ihre rot geschminkten Lippen zusammen. Mit hochgezogenen Augenbrauen stellte sie ihre Handtasche auf den Boden ab.

Anschließend zog sie graziös die Beine nach vorne, damit der Assistent unter ihrem Sitz die verstreuten Blätter einsammeln konnte. Unglücklicherweise riss er dabei die Handtasche um. Sich abermals flüsternd entschuldigend, stopfte er den Inhalt hastig zurück. Zuletzt fischte er nach dem runden braunen Pillenfläschchen, das in den Gang gerollt war. Mit gerötetem Gesicht erhob er sich danach.

Irritiert über den Krach sah der Richter den Assistenten streng über den Goldrand seiner Brille an. Entschuldigend zuckte dieser die Schultern und umklammerte mit gespreizter Hand fest die Akte. Niemandem schien es aufzufallen, aber Megan erkannte das Victoryzeichen. Kurz angebunden beendete sie ihr Verhör und bat den Richter um eine fünfminütige Unterbrechung. Währenddessen ging sie zu ihrem Tisch.

Als sie die graue Akte entgegennahm, die der Assistent ihr gab, las sie aufmerksam seine Notizen durch. Danach machte ihr Herz einen Satz. Das war es – jetzt war sie auf der richtigen Spur. Schlagartig wurde ihr bewusst, dass sie Lorenzos Achillesferse gefunden hatte. Als sie wieder aufsah, spürte sie Lorenzo Martellis kalt glitzernde Augen auf sich gerichtet.

Regungslos hielt sie seinem Blick stand und dachte: Das ist dein einziger Fehler gewesen. Aber damit hast du mir einen Weg geebnet, das Schaf dazu zu bringen, den Wolf einzuladen – in eine Gefängniszelle, die du lebend nie mehr verlassen wirst.

Tief durchatmend stand sie auf und wandte sich der Jury zu. »Meine Damen und Herren Geschworenen. Ich werde Ihnen in Kürze die volle und abscheuliche Wahrheit über Lorenzo Martelli erzählen. Denn er ist mitnichten ein unschuldiger Bürger Amerikas, wie sein Verteidiger es Ihnen so gerne weismachen möchte. Das werde ich Ihnen schon sehr bald beweisen.«

Megan spürte die teerschwarzen Augen Lorenzo Martellis, die sich in ihren Rücken bohrten. »Ich bitte Sie nur um ein bisschen Geduld, denn es sind soeben neue Fakten aufgetaucht.«

Ein Raunen ging durch die überfüllten Zuschauerreihen. Mit ruhigen Schritten drehte sie sich um und begab sich zum Richtertisch.

»Euer Ehren. Ich möchte Sie bitten, dass Sie umgehend einen vereidigten Arzt Ihrer Wahl zu der Verhandlung dazubitten. Ich habe eindeutige Beweise, dass Lorenzo Martelli schuldig ist.« Jetzt hatte Megan die Aufmerksamkeit eines jeden im Saal. Sie spürte, wie alle Augenpaare auf sie gerichtet waren. Sie straffte den Rücken und ließ mit ruhiger Stimme die nächste Bombe platzen. »Euer Ehren, ich stelle den Antrag auf eine neue Zeugenbefragung.«

»Einen neuen Zeugen – wen?«, fragte der Richter verblüfft. Megan deutete auf die junge Frau im Zuschauerraum. »Ich bitte Lisa Mayers, die Tochter des Bürgermeisters, in den Zeugenstand, um sie einem Kreuzverhör zu unterziehen. Und ich möchte, dass sie vorher vereidigt wird.«

Auf der Anklagebank saß Lorenzo Martelli und wirkte vollkommen unbeteiligt. Nur seine eiskalten Augen schweiften kurz durch den Raum und fixierten jemanden. Mehr brauchte er nicht zu tun. In der nächsten Sekunde schrie sein Anwalt: »Einspruch!« Anschließend sprang er so hastig auf, dass sein Stuhl fast zu Boden krachte, und stürmte zur Richterbank vor. »Das Mädchen war zum Tatzeitpunkt gar nicht in der Stadt.«

»Mit Respekt, Euer Ehren, aber ich habe eindeutige Beweise, die das Gegenteil belegen«, widersprach Megan ihm ruhig.

»Und dieses Gegenteil ist für den vorliegenden Fall relevant?«, vergewisserte sich der Richter mit gerunzelter Stirn.

»Ja«, erwiderte Megan.

Sie befeuchtete ihre Lippen und hoffte, dass ihre Stimme sicher geklungen hatte. Der Richter betrachtete sie eingehend und schien alle Fakten sorgfältig gegeneinander abzuwägen. Megan war sich durchaus bewusst, dass die Einführung eines neuen Zeugen, der nicht auf der Prozessliste stand, ungewöhnlich war. Jetzt lag es im Ermessen des Richters, ob er ihren Antrag annahm oder zurückwies. Nach einem langen Schweigen nickte dieser bedächtig.

»Also gut. Einspruch abgelehnt. Da es sich hier um einen wichtigen Fall handelt, erlaube ich die Einführung eines neuen Zeugen. Ich bitte Lisa Mayers, vorzutreten. Gerichtsdiener, führen Sie bitte Ms. Mayers in den Zeugenstand.«

Nach der Aufnahme der Personalien wurde Lisa Mayers vereidigt. Anschließend saß sie wie eine unschuldige Madonna im Zeugenstand. Megan trat vor und begann mit dem Kreuzverhör.

»Ms. Mayers, wo haben Sie im vorletzten Sommer die Semesterferien verbracht?«

»Zu Hause, bei meinen Eltern.«

»Hat Ihr Vater ein Ferienhaus in den San Gabriel Mountains?«

»Ja.«

»Benutzen Sie diese Blockhütte auch alleine?«

»Manchmal, wenn ich eine Party mit Freunden veranstalte, bin ich dort.«

»Waren Sie am dritten September vor zwei Jahren dort?«

Wie eine Sprungfeder ruckte der Kopf des Mädchens hoch. Ihr Blick schweifte kurz zur linken Seite des Gerichtssaals, während sie sich gleichzeitig vorbeugte und sich am Bein kratzte. »Nein«, sagte sie, ohne lange zu überlegen. »Ich bin schon einen Tag eher, am zweiten September, nach New York geflogen. Ich studiere dort an der Columbia-Universität.«

Die Papierseiten raschelten leise, als Megan die graue Akte durchblätterte, bevor sie fragte: »Vor zwei Jahren begann die Uni erst am dritten September. Warum haben Sie den letzten Ferientag nicht noch im Kreise Ihrer Familien genossen?«

Wieder begann die Hand der jungen Frau über das Bein zu reiben. »Ich wollte früher dort sein, um in Ruhe auszupacken und meine Bücher in der Campusbücherei abzuholen, darum bin ich schon am Zweiten geflogen.«

»Mhm …« Schweigend ging Megan zu ihrem Tisch und nahm einen Zettel entgegen, den ihr Assistent ihr reichte. Langsam drehte sie sich wieder um. »Warum lügen Sie, Ms. Mayers? Ich habe hier die Passagierlisten aller Airlines, die am besagten zweiten September von San Francisco nach New York flogen. Ihr Name steht da nicht drauf – er steht allerdings am vierten September, einen Tag nach dem Mord, auf der Liste der Delta Air Lines.«

»Einspruch, Euer Ehren!« Wütend sprang Martellis Strafverteidiger auf. »Wenn sich ein junges Mädchen im Abflugdatum geirrt hat, hat das keine Relevanz für den Fall.« »Doch, das hat es sehr wohl, verehrter Kollege, denn damit war sie zur Tatzeit hier in San Francisco und ist somit eine potenzielle Zeugin.«

»Einspruch abgelehnt.«

Gefesselt beobachtete Megan, wie Lisa Mayers sich erneut herunterbeugte und sich übers Bein rieb, verbunden mit einem hektischen Blick nach links. Beides verlieh Megan eine wilde Hoffnung. Ihr Plan schien aufzugehen. Mit bedächtigen Schritten trat sie dicht an den Zeugenstand vor und fragte unvermittelt: »Sind Sie noch Jungfrau, Ms. Mayers?«

»Einspruch!«, schrie der Strafverteidiger erbost, diesmal mit rotem Halsansatz.

»Stattgegeben. Bitte unterlassen Sie diese Art Fragen, Ms. Sinclair.«

»Ja, Euer Ehren.« Megan nickte und formulierte ihre Frage anders. »Sind Sie zurzeit verliebt oder haben Sie einen festen Freund?«

»N-nein, Ma’am«, sagte Lisa mit einem zögerlichen Blick in Richtung des linken Gerichtssaals. Dabei beugte sie sich wieder vor und kratzte an ihren Beinen. Lächelnd gönnte Megan ihr eine kleine Pause und blätterte scheinbar konzentriert in ihrer Akte. Dabei segelte plötzlich ein loses Blatt zu Boden. Megan zog ihre Hand aus der Blazertasche und bückte sich. Als sie wieder hochkam, hielt sie mit einem erstaunt wirkenden Ausdruck zusammen mit dem Papier auch ein rundes braunes Fläschchen in der Hand.

Angelegentlich betrachtete sie das Etikett.

»Alba-Sepia C4 … Medicamento Omeopatico«, las sie laut vor. »Das scheint ein homöopathisches Arzneimittel aus Italien zu sein …« Verwundert, als überlegte sie, wie das Röhrchen hierhergekommen war, schüttelte sie den Kopf. Langsam ging sie ein paar Schritte vor, bis sie dicht vor Lisa Mayers stehen blieb. »Gehört das Ihnen?«, fragte sie leichthin.

»Ich … Ja … Das muss wohl aus meiner Handtasche gerollt sein.« Hastig riss sie das Röhrchen aus Megans Hand und stopfte es in ihre offen stehende Handtasche, die sie danach fest mit der linken Hand umklammerte, während sie mit der rechten heftig über ihr Schienbein rieb.

»Oh«, sagte Megan mitfühlend. »Wofür sind die Tabletten? Leiden Sie unter einer ernsthaften Erkrankung?«

Ein ängstlicher Blick streifte erst sie, dann wieder die linke Saalhälfte. »Äh, nein. Es ist nichts Besonderes, nur meine übliche Herbstallergie.« Während sie antwortete, strich sie mit verkrampften Bewegungen ruckartig vom Knie zum Knöchel hinunter. An ihrer gesamten Körperhaltung erkannte Megan eindeutig, dass sie log. Das sagte ihr ihre gute Menschenkenntnis, die sie bei der Befragung unzähliger Zeugen erworben hatte.

Sie hatte ein untrügliches Gespür für Menschen, die etwas vor ihr zu verbergen versuchten. Und sie merkte genau, wenn die Zeugen nervös genug wurden, um einen Fehler zu machen. In dieser Sekunde wusste sie, dass sie mit ihrer Vermutung richtig lag. Also hörte Megan auf zu kreisen und zog die Schlinge zu. Ihre Stimme war trügerisch sanft, als sie die nächste Frage stellte: »Ms. Mayers. Gibt es etwas, was Sie mir sagen wollen – über Ihren Liebhaber zum Beispiel?«

»W-was? Großer Gott … wer hat es Ihnen gesagt?«, flüsterte Lisa bestürzt. Ihre Augen begannen panisch zu flattern, bevor sie einen verängstigten Blick nach links warf.

»Sie gerade eben«, antwortete Megan freundlich. Gleichzeitig machte sie einen schnellen Schritt nach links und verstellte Lisa Mayers damit den Blickkontakt zur Anklagebank, auf der Lorenzo Martelli saß. Danach wandte sie sich an die Jury. »Homöopathische Arzneimittel der italienischen Alba-Firma sind in den USA verboten, weil ihre Zusammensetzungen nicht den Medikamenten-Richtlinien entsprechen …«

»Einspruch!« Martellis Strafverteidiger unterbrach sie und wirkte, als ob er jeden Moment einen Herzinfarkt erleiden würde.

»Wogegen erheben Sie Einspruch, verehrter Kollege?«, fragte Megan erstaunt. »Bis jetzt habe ich lediglich eine Tatsache erwähnt.«

»Einspruch abgelehnt. Fahren Sie fort, Ms. Sinclair«, wies der Richter den Einwand ab.

Bevor Megan der Aufforderung nachkam, schwieg sie einen Augenblick. Still sah sie zu, wie die junge Frau sich abwechselnd an beiden Beinen kratzte und dabei nervös ein Papiertaschentuch in kleine Stücke riss.

»Die Tabletten hat Ihnen jemand aus Italien mitgebracht, nicht wahr?«, fragte sie nach einer Weile unverhofft.

Die junge Frau schüttelte den Kopf und schwieg verstockt.

»Ich habe Sie sehr lange im Zuschauersaal beobachtet, Ms. Mayers«, fuhr Megan fort. »Der Gerichtssaal ist voller italienischer Menschen. Aber Ihre Augen verweilten die ganze Zeit nur auf einer einzigen Person: auf Lorenzo Martelli – weil er Ihr Liebhaber ist.«

Ein Raunen ging durch den Gerichtssaal. Zitternd zupfte und rieb Lisa Mayers jetzt abwechselnd über ihre beiden Beine, bevor sie wütend zischte: »D-das ist nicht wahr. Es ist eine lächerliche und infame Unterstellung. Dafür wird Sie mein Vater zur Rechenschaft ziehen, Lady!«

Von der Drohung ungerührt, ging Megan zu ihrem Tisch und nahm das PC-Tablet, das ihr Assistent ihr reichte. Damit ging sie wieder zurück und stellte sich direkt vor die Jury. Sie beugte sich vor und drehte das Tablet in ihrer Hand, sodass alle die geöffnete Webseite sehen konnten.

»Das hier ist eine Arzneimittelinformation«, sagte sie erklärend. »Das Medikament Sepia 4 lindert laut Hersteller starken Juckreiz. Die Wirkung lässt jedoch nach etwa drei Stunden nach. Es wird Patienten verschrieben, die unter Psoriasis leiden. Wie Sie alle aus der Vorverhandlung erfahren haben, wurden am Beweisstück des Seidenstrumpfes kleinste Hautpartikel gefunden, die auf eine seltene Hauterkrankung hinwiesen.«

Megan schwieg einen Moment, um die Aufmerksamkeit der Geschworenen zu gewinnen. »Psoriasis ist eine Autoimmunerkrankung, die eine Schuppenflechte auslöst. Man erkennt sie an den geröteten und schuppigen Flecken, die sich vorwiegend an den Schienbeinen ausbreiten und einen sehr starken Juckreiz hervorrufen.«

Langsam ging Megan zum Zeugenstand hinüber. Eine lange Zeit blieb sie schweigend davor stehen, bis sie einfühlend sagte: »Aber das wissen Sie ja alles, nicht wahr, Ms. Mayers?« Gleichzeitig beugte sie sich vor und öffnete mit einer unvorhergesehenen flinken Handbewegung die halbhohe Holztür des Zeugensitzes. Dann trat sie zur Seite.

»Sehen Sie sich ihre Beine an«, sagte Megan sanft.

Zwölf Augenpaare starrten auf Lisa Mayers. Ihre Beine wiesen handtellergroße silbrigweiße Schuppen auf, die unter der hautfarbenen Strumpfhose deutlich sichtbar waren. Die junge Frau erstarrte und sah Megan mit wutverzerrtem Gesicht an. Für einen Moment trafen sich ihre Blicke in stummem Duell. Dann brach Lisa Mayers zusammen.

»Er … er hat mich gezwungen, zu schweigen«, rief sie schluchzend. »I-ich habe Lorenzo vor zwei Jahren im La Bella kennengelernt. Er sprach mich an. Danach haben wir uns oft heimlich getroffen. Er … Lorenzo schickte mir oft Geschenke in die Uni. Zuletzt die Seidenstrümpfe. Die trug ich an dem Abend, als ich mich mit ihm in Dads Blockhütte im Wald traf. Das war unser heimlicher Treffpunkt, wenn ich zu Hause war. Mein Vater engagiert sich seit Jahren für die Bekämpfung der Mafia … Er hätte mich ins Kloster geschickt, wenn er von meiner Beziehung zu Lorenzo erfahren hätte.«

»Aber der Leibwächter Ihres Vaters wusste von Ihrem Verhältnis zu Martelli«, mutmaßte Megan.

»Ja«, schniefte Lisa. »Irgendwie muss er es herausgefunden haben. Wahrscheinlich ist er mir gefolgt. Er drang in der Nacht ins Haus ein und überraschte uns im Schlafzimmer.«

»Wobei hat er Sie überrascht?«, hakte Megan nach.

»Ich … wir …« Nervös knetete die junge Frau ihre Hände gegeneinander. »Wir waren im Bett …«, hauchte sie kaum vernehmlich.

»Weil Sie Geschlechtsverkehr mit Lorenzo Martelli hatten?«

»Ähm, ja …«

»Wie alt sind Sie?«

»Achtzehn – seit einer Woche.«

Dann warst du erst sechzehn, als Martelli dich verführte, dachte Megan mitleidig. Laut fragte sie: »Wie ging es in dieser Nacht weiter?«

Lisa Mayers zögerte, biss sich auf die Lippen und begann sich wild zu kratzen. Sie schlang die Arme um ihren Oberkörper, wiegte sich hin und her – und dann gab sie auf. Als sie zu sprechen anfing, zitterte ihre Stimme so stark, dass man sie fast nicht verstehen konnte.

»D-Dads Leibwächter v-ver-such-te Lorenzo zu er-pres-sen. Er stand ganz plötzlich vor dem Bett und forderte 50.000 Dollar Schweigegeld, ansonsten würde er alles meinem Vater erzählen. Lorenzo ging zum Schein auf den Deal ein. Danach ging alles so schnell. Lorenzo stieg aus dem Bett, zog seine Hose an und bückte sich nach seinen Schuhen. Dabei griff er nach einem meiner Strümpfe, der am Boden lag … und … er hat ihn dem Mann um den Hals gelegt … Er hat immer fester zugezogen … bis er reglos dalag … tot …«

Mit einem Weinkrampf brach Lisa Mayers zusammen und wurde vom Gerichtsarzt und zwei Polizisten aus dem Saal geführt. Megans Blick glitt zu Lorenzo Martellis versteinertem Gesicht. Sie sah ihm an, dass er wusste, was ihn erwartete. Sexuelle Handlungen mit Personen im Schutzalter waren eine schwerwiegende strafbare Handlung. Und das Schutzalter des Bundesstaates Kalifornien endete nach der Vollendung des 18. Lebensjahres.

In ihrem Abschlussplädoyer erweiterte Megan die Mordanklage auf die Verführung einer Minderjährigen.

Die Jury hielt sich nur knapp eine Stunde im Beratungsraum auf. Als sie wieder den Verhandlungssaal betraten, erklärten sie den Angeklagten Lorenzo Martelli des Mordes für schuldig und forderten eine lebenslange Haftstrafe für ihn. Der Richter bestätigte kurz darauf das Urteil. Martellis Anwalt stand entsetzt daneben und kündigte umgehend Revision an.

Grenzenlos erleichtert schloss Megan die Augen und dankte dem Himmel, dass die Gerechtigkeit gesiegt hatte. Dieses Urteil stand nicht nur für diesen Mord und die arme verführte Lisa Mayers. Für Megan bedeutete dieses Urteil auch, dass der Tod ihres Vaters gesühnt wurde. Seit ihrem achten Lebensjahr, seit dem Krebstod ihrer Mutter war Senator William Sinclair ihr Lebensmittelpunkt gewesen. Sie hatte ihren Vater abgöttisch geliebt.

Bis er vor zwei Jahren bei einem Bombenattentat in seinem Wagen ums Leben gekommen war. Sämtliche Spuren führten damals zu Lorenzo Martelli, aber man konnte es ihm nicht nachweisen. Nun würde er dafür büßen. Lebenslang. Megan sah in dem Moment wieder auf, als Lorenzo Martelli in Handschellen abgeführt wurde. Der Blick des Schwarzen Engels durchbohrte sie.

Unbewegt blieb sie stehen und begegnete, ohne mit der Wimper zu zucken, dem Hass in seinen teerschwarzen Augen – und dem stummen Versprechen, das darin lag.

Ausgelaugt, aber glücklich über ihren Sieg fuhr Megan in ihr Büro. »Das ist eben für Sie abgegeben worden«, verkündete die Sekretärin fröhlich und überreichte ihr einen braun wattierten Umschlag. »Wahrscheinlich das erste Geschenk zu Ihrem überragenden Sieg über den Mafia-Clan. Der Weihnachtsmann kommt zu Ihnen zuerst. Gratulation.«

»Danke«, murmelte Megan. Sich nach Ruhe sehnend, schloss sie ihre Bürotür und ließ sich in den Sessel hinter ihrem Schreibtisch fallen. Gedankenverloren riss sie den Umschlag auf – und erstarrte im selben Moment. Wie gelähmt blickte sie auf den herausgefallenen Inhalt. In ihren Körper kroch ein Gefühl der Kälte, als ob eine eisige Hand nach ihrem Hals griff. Lange blieb sie bewegungslos sitzen. Als das Klingeln des Telefons die Stille zerschnitt, zuckte sie zusammen. Auf dem Display erkannte sie die Nummer des Bezirksstaatsanwaltes, ihres Bosses. Mit zitternden Fingern nahm sie den Hörer ab.

»Gratulation«, ertönte eine tiefe Stimme. »Wie haben Sie das mit der Mayers herausgefunden?«

Megan schluckte ein paarmal und musste sich mehrmals räuspern, bevor sie ihre Fassung zurückfand. »Es waren ihre Augen«, erwiderte sie mit Verzögerung. »Darin habe ich den Ausdruck erkannt, den nur eine Frau innehat, die liebt. Und als sie sich immer wieder das Bein kratzte, war ich mir fast sicher. Trotzdem habe ich letztendlich mit meiner Spekulation nur Glück gehabt. Hätte sich mein Verdacht nicht bewahrheitet, wäre Martelli erneut davongekommen. Den endgültigen Beweis lieferte mir dann die Passagierliste, die mein Assistent per E-Mail angefordert hatte. Und meine Bitte, sich auf irgendeine Weise Lisas Beine aus der Nähe anzusehen, hat er mit der heruntergefallenen Akte perfekt gelöst. Er ist ein guter Schauspieler. Dass er dabei sogar noch das belastende Medikamentenröhrchen fand, war ein zusätzlicher Bonus für mich.«

»Gute Arbeit. Sie können stolz auf sich sein. Ach, Megan, weswegen ich eigentlich anrufe …« Ein umständliches Seufzen klang durch die Leitung. »Also, wir arbeiten doch jetzt schon seit vielen Jahren zusammen. Sie wissen, wie sehr ich Ihre professionelle Arbeitsweise schätze. Mit Martellis Verurteilung haben Sie einen ganz großen Coup gelandet. Sie sind der Star in meinem Stab der Staatsanwälte. Sie sollten jetzt auf dem Höhepunkt Ihrer Karriere nicht weggeh…«

»Ich fliege morgen nach Hawaii«, unterbrach ihn Megan leise. »Versuchen Sie bitte nicht, es mir auszureden.«

Verloren spielte sie mit dem Kugelschreiber in der Hand, während am anderen Ende der Leitung ein Schweigen entstand. Sie überlegte angestrengt, um die richtigen Worte zu finden. Wie konnte sie ihm erklären, dass sie die zwei Monate Auszeit verzweifelt brauchte? Bis zum heutigen Tag hatte sie immer perfekt funktioniert, bei der Arbeit sowie im Privatleben.

Doch jetzt, mit einunddreißig Jahren, fühlte sie sich zum ersten Mal in ihrem Leben schwach und verwundbar. Der Tod ihres Vaters, die Trennung von ihrem Verlobten, dazu die harte Schufterei, um Martelli endlich hinter Gitter zu bringen. Da war es ihr wie ein Geschenk des Himmels erschienen, als Kika ihr vor ein paar Wochen vorschlug, für zwei Monate auf Hawaii zu arbeiten. Dort wurde für eine Filmproduktion eine Rechtsanwältin gesucht. Die Insel Kaua’i war ein beliebter Drehort für Filmproduktionen.

Allerdings stellte die hawaiianische Regierung an alle in- und ausländischen Filmproduktionen, die auf einer der acht Südseeinseln drehen wollten, eine Bedingung: Es musste immer ein Rechtsvertreter am Filmset anwesend sein, der das Land ihrer Ahnen beschützte und aufpasste, dass keine einheimischen Relikte gestohlen wurden. Letzte Woche hatte sie ihren Arbeitsvertrag unterschrieben und freute sich auf das Abenteuer.

»Hallo, sind Sie noch dran?«

»Wie? Ja … Entschuldigung«, murmelte sie schuldbewusst. »Ich habe die letzten zwei Nächte schlecht geschlafen und bin nicht ganz bei der Sache.«

»Schon gut, Megan.« Ein dröhnendes Lachen drang an ihr Ohr. »Wenn ich Sie wirklich nicht überreden kann, hierzubleiben, dann versprechen Sie mir wenigstens, sich auf Hawaii gut zu erholen. Ich brauche Sie in alter Frische wieder hier.«

»Versprochen.«

Sie sprachen noch eine Weile über ihren Stellvertreter, der in ihrer Abwesenheit ihre Fälle übernehmen sollte, bevor Megan auflegte. Dabei fiel ihr Blick wieder auf den braunen Umschlag. Der rote Kanarienvogel sah so friedlich aus, als ob er schliefe. Nur die leuchtend gelbe Kordel um sein stranguliertes Genick zeigte die Gewaltanwendung, durch die er gestorben war. Das war ein Zeichen vom Schwarzen Engel.

Das Versprechen, das sie in seinen Augen gelesen hatte. Das Versprechen, dass es ihr genauso ergehen würde …

Thanksgiving Day

Jay und Aaron verließen das FBI-Büro erst weit nach dreiundzwanzig Uhr. Mit dem letzten Aufruf erreichten sie die Maschine. Den Flug von San Francisco nach Arizona verschliefen sie komplett. Am Flughafen angekommen, nahmen sie den Mietwagen entgegen und machten sich auf den Weg. Beide Männer schwiegen, bis sie den Highway erreichten. Unter halb geschlossenen Lidern sah Aaron, wie Jay die Finger am Lenkrad abwechselnd streckte und verkrampfte. Die verstörenden Bilder schienen ihn noch immer zu verfolgen.

Als sie Michael Cheveyos Heim hoch in den Bergen von Flagstaff erreichten, war es früher Nachmittag. Im Haus herrschte bereits Hochbetrieb. Alle waren versammelt. Nach der herzlichen Begrüßung wurden sie von Mahu und Amy sofort eingespannt. Aaron ging in den Schuppen hinter der Pferdekoppel, um Kaminholz zu holen; Jay wurde lautstark von seinem Kumpel Sébastien begrüßt. Zusammen verzogen sie sich ins Wohnzimmer, um den Eierpunsch vorzubereiten.

Es dauerte keine zwei Minuten, bis ihr vergnügtes Gelächter, untermalt von derben Flüchen, dröhnend durchs Zimmer scholl. Nach ihrem Aufenthalt in Thailand, wo sie im Namen des Ordens die Mordserie der entführten und getöteten Babys aufgeklärt hatten, war ihre Freundschaft noch mehr gewachsen. Gemeinsam hatten sie kurz darauf beschlossen, das Rauchen aufzugeben. Ihre Teerlungen entlüfteten sie beim täglichen Joggen.

Sébastien hier in Phoenix und Jay in Los Angeles. Zwischen beiden Städten lag nur eine knappe Flugstunde. Darum verbrachten sie, sofern es ihre unterschiedlichen Arbeitszeiten erlaubten, einmal im Monat einen Männerabend. Was bei Sébastiens Schichtdienst als Arzt in der Hope-Klinik und Jays aufreibendem Job nicht immer einfach zu koordinieren war. Es gab nur einen Unterschied zwischen ihnen: Sébastien hatte jetzt seine Gefährtin gefunden – Jay hingegen war immer noch der einsame Jäger.

An diesem Tag jedoch waren alle eine große Familie. Egal ob Single oder gebunden. Wie an jedem vierten Donnerstag im November hatte Michael Cheveyo als Oberhaupt der Geisterkrieger seine besten und engsten Freunde aus dem Orden der Lilie eingeladen, um mit ihnen im Kreis seiner Familie den traditionellen Thanksgiving Day zu feiern.

In den vorangegangenen Jahren war das Fest immer im Heim von Milton und Mahu Cheveyo zelebriert worden. Aus Gesundheitsgründen hatte sich Milton im letzten Jahr jedoch zurückgezogen und seinem ältesten Sohn Michael die Führung des Ordens überlassen. Dazu gehörte auch, die Feiertage zu organisieren. »Merde, das Zeug ist uns gut gelungen, Jay. Hier, probier mal.« Sébastien drückte ihm grinsend ein Glas mit Punsch in die Hand.

Vorsichtig nahm Jay einen Schluck und streckte seinen Daumen in die Luft, bevor er sich auf das breite Ledersofa sinken ließ. Entspannt lehnte er sich zurück und genoss die quirlige Atmosphäre. Dies war bereits sein zweites Thanksgivingfest in der Familie, und er fühlte sich tief geehrt, wieder hier sein zu dürfen. Im Internat aufgewachsen, hatte er solch eine ausgelassene Fröhlichkeit nie erlebt. Auch später, bei seiner Ausbildung in der Militärakademie, war dieser Feiertag für ihn wie jeder andere Tag gewesen.

Außer dass es zum Essen einen gefüllten Truthahn gegeben hatte. Seit seinem elften Lebensjahr hatte es für ihn weder Familie noch Feiertage gegeben. Die Liebe und Herzlichkeit einer Großfamilie hatte er erst kennengelernt, als Milton Cheveyo aufgrund seiner Gabe auf ihn aufmerksam geworden war und ihn vor zwei Jahren im Büro des FBI auf Hawaii angeworben hatte.

Mit einem schweigsamen Cornell als Onkel und der rauen Männerwelt des Militärs im Hintergrund war er nicht sehr gewandt, seine Gefühle zu zeigen, geschweige denn, in Worte zu kleiden. Aber innerlich genoss er diesen Abend in Michaels Haus mehr, als er sich selbst eingestehen wollte. Gemächlich ließ Jay seinen Blick durch das große Wohnzimmer schweifen. Das Panoramafenster gab den Blick auf eine erhabene und verschneite Winterlandschaft frei.

Im Kamin brannte ein gemütliches Feuer, das knisternd den Salon erwärmte; die Frauen bereiteten kichernd und schwatzend in der Küche ein Festmahl zu und lästerten dabei liebevoll und vollkommen ungeniert über ihre zukünftigen oder ihnen bereits angetrauten Ehemänner. Der Tisch im Esszimmer war festlich gedeckt und über dem ganzen Haus lag ein wunderbarer Duft.

Der Geruch von warmen Vanillekipferln, Mahus leckerem Maisbrot und Eierpunsch lag in der Luft, und der Süßigkeitenteller auf der Kommode quoll über vor Schokolade und Marshmallows. Dazu wehte aus dem Backofen in der Küche der Duft von saftigem Truthahnbraten durch das Wohnzimmer – es roch nach Behaglichkeit.

Jay seufzte und schlürfte zufrieden an seinem Glas. Dabei beobachtete er amüsiert, wie Michaels Jagdhund mit wehenden Ohren eine langhaarige florentinische Weißfellkatze durch die Flurgänge jagte, die, sich ihrer edlen Herkunft bewusst, ihm die kalte Schulter zeigte. Erleichtert fühlte er, wie die Wärme langsam die Leere in seinem Inneren zu füllen begann.

»Onkel Jay! Onkel Jay!«

Mit einem begeisterten Juchzen stürzte der Besitzer der Katze auf das Sofa zu und krabbelte auf Jays Schoß.

»Hallo, Kurzer«, erwiderte Jay weich.

Er stellte sein Glas ab, zog Zakki in die Arme und schwang ihn hoch in die Luft. Der warme Geruch nach Kind, Nivea-Creme und Karamellbonbon zog ihm in die Nase. Tief sog Jay den ihm Frieden gebenden Geruch ein und drückte das Kind fest an sich. Der Kleine war wie ein warmer Ofen, den man sich auf den Bauch legte, um sich an ihm aufzuwärmen. Nach seiner Leukämie hatte er sich gut erholt und war von Michael und Amy adoptiert worden.

Jetzt gedieh der kleine Racker prächtig, und Jay liebte es, bei seinen Besuchen mit dem Kleinen herumzutollen. Als hätte Zakki seine Gedanken erraten, schnappte er sich eines der Couchkissen. Kurz darauf hallte fröhliches Lachen durchs Wohnzimmer. Eine halbe Stunde und eine ausgelassene Kissenschlacht später fielen Zakki die Augen zu; er rollte sich neben seinem Kätzchen zusammen und schlief mitten auf dem flauschigen Berberteppich ein.

Mit dem Handtuch über der Schulter stand Amy im Türrahmen der Küche und beobachtete die beiden. Mit weichem Gesicht schaute sie zu, wie Jay sich neben den Jungen kniete und ihm zärtlich übers Haar strich. Vorsichtig legte er ihm danach ein Kissen unter den Kopf und küsste ihn auf die Stirn. Als Jay sich aufrichtete, spürte er Amys Blick auf sich.

Verlegen stand er auf und streckte sich schnell auf dem Sofa aus.

»Gib mir bitte mal die abgetropften Maiskörner rüber, Ben.«

»Gerne, wenn du deinem Mann sagst, dass er wenigstens für zwei Minuten mal seine Finger von dir lässt. Euer Turteln ist ja nicht mehr mit anzusehen.«

Michaels achtzehnjähriger Bruder Ben schüttelte missbilligend den Kopf, bevor er Amy das Sieb reichte. Michael bändigte unterdessen, von kleinen Küssen untermalt, das taillenlange Haar seiner Frau mit einem Band. Begleitet vom Aufblitzen ihrer smaragdgrünen Augen erwiderte sie kurz seinen Kuss, bevor sie ihn wegschob. Michael zog einen Schmollmund und verzog sich ans Fenster. Er wusste, wie sehr sie das Schmusen mit ihm und Zakki liebte.

Also versuchte er sie mit einem sehnsüchtigen Dackelblick zu hypnotisieren. Lachend warf Amy das Handtuch nach ihm, dann hob sie den Deckel von dem riesigen Kochtopf. Zu den gestampften Kartoffeln mit Zwiebeln, Brühe und knusprig gebratenem Schinken goss sie vorsichtig die heiße Milch mit den Maiskörnern. Fasziniert genoss Jay vom Sofa aus das Schauspiel in der offenen Küche. Er wusste, dass sich Amy im Kreis ihrer angeheirateten indianischen Familie wohlfühlte und mit inniger Freude die alten Traditionen lebte.

Deshalb gab es an diesem Festtag auch wie immer die traditionelle Corn Chowder. Eine Maissuppe, deren Rezept noch von den Vorfahren von Amys Schwiegermutter Mahu stammte. Am Herd gegenüber stand Nahla und bestrich mit Hingabe den Star des Abends – einen fünfzehn Kilo schweren Truthahn – mit Bratensaft. Die ehemalige Tempelpriesterin mit indischen Wurzeln war erst vor zwei Monaten von der thailändischen Insel Ko Lanta zu Sébastien nach Arizona gezogen. Sie hatte sich sofort eingelebt und in den Orden integriert.

Mit Amy, die die zierliche Nahla mit dem auffallenden Tribal-Tattoo im Gesicht sofort sympathisch gefunden hatte, verband sie eine besonders innige Freundschaft. Es war auch Amy gewesen, die Nahla geholfen hatte, geeignete Praxisräume zu finden. Dort bot die Tempelpriesterin jetzt Ayurveda-Seminare und Heilmassagen an und kam mit den Anfragen kaum hinterher. Ihr Gefährte Sébastien, der sein Haar wie immer zu einem Pferdeschwanz gebändigt trug, war sichtlich stolz auf sie. Seit der Heirat wirkte er viel lockerer.

Dank Nahla hatte Sébastien seine entstellende Narbe am Bauch endlich akzeptiert. Sie war es auch, die ihn dazu gebracht hatte, seine französischen Flüche etwas einzudämmen. Jay grinste in sich hinein, bevor er herzhaft gähnte. Er wusste, dass Nahla, wann immer sie ihn zu sehen kriegte, eifrig daran arbeitete, auch ihm das Fluchen auszutreiben. Eine Tatsache, die besonders Aaron als angenehm empfand, wie er nicht müßig wurde zu betonen. Schläfrig blickte Jay aus den Augenwinkeln zu Ben.

Michaels Bruder stand blond gelockt und schlaksig neben seiner niedlichen Freundin Rebecca, die nach dem Tod ihrer Schwester Rachel endlich zu sich selbst gefunden hatte und aus England zu Ben nach Arizona zurückgekehrt war. Sie bildeten ein beeindruckendes Pärchen, das sich gegenseitig Halt gab. In der Küchenmitte stand Mahu und schnitt das frisch gebackene Maisbrot an. Auf einem Stuhl daneben hockte ihr hochgewachsener weißhaariger Ehemann Milton, der dabei liebevoll ihren Arm tätschelte.

Am Küchentresen lehnten ihre beiden anderen Söhne, Frank und Taylor – Letzterer war mit seiner Ehefrau Suletu gekommen – in eine Unterhaltung vertieft. Alle genossen die Feiertage inmitten ihrer großen Familie. Es ging jedes Mal laut, fröhlich und überaus herzlich zu. Sie stritten und sie neckten sich. Aber wenn es darauf ankam, dann hielt der Familienclan eisern und fest zusammen. Nichts und niemand konnte sie entzweien.

Voller Liebe blickte Amy Michael an.

Neben ihm wirkte sie mit ihrer zierlichen Erscheinung zerbrechlich und klein. Den Arzt und Gestaltwandler mit dem muskulösen Körper, dem rabenschwarzen Haar und den eisblauen Augen zeichnete eine geschmeidige Eleganz aus. Wie sein Vater und seine Brüder besaß er zusätzlich die Fähigkeit, sich in sein Krafttier, den schneeweißen Puma, zu verwandeln. Man sah der Halbindianerin Amy den Stolz an, die Frau an seiner Seite zu sein.

Sie selbst benötigte nur noch drei Semester, dann war auch sie eine ausgebildete Ärztin. Nach ihrem Examen wollte sie zusammen mit Michael in der Hope-Klinik im Reservat arbeiten. »Der Truthahn braucht noch eine Weile. Was hältst du davon, wenn wir uns kurz verdrücken und einen kleinen Spaziergang machen?«, flüsterte Michael in Amys Ohr.

Mahu hatte ein ausgezeichnetes Gehör und so lachte sie verschmitzt. »Denk nicht mal daran, mein Sohn.« Schwungvoll drückte sie ihm einen großen Teller in die Hand, der einen verführerischen Duft von Kürbis und gebackenen Süßkartoffeln verströmte. »Der Braten ist auf dem Punkt und wartet darauf, vom Hausherrn tranchiert zu werden. Und das bist du! Also sei ein braver Sohn, stell den Teller auf den Tisch, hol das Messer und weck Jay auf. Ich glaube, er ist eingenickt.«

Amy unterdrückte ein Grinsen. »Lass nur, Michael. Hilf deiner Mutter, den Truthahn aus dem Ofen zu holen. Ich gehe und wecke Jay auf.«

Der Tod war allgegenwärtig, drang bis in die kleinste Ritze seines Gehirns und hinterließ einen ekelerregenden verbrannten Geruch, der ihn erkennen ließ, dass der Kampf aussichtslos war. Es war seine verbrannte Haut und sein brennendes Fleisch, das ihn schlussendlich aus seiner Starre riss und ihm klarmachte, dass er nur noch sein eigenes Leben retten konnte. Für seine geliebte Nomi jedoch war es zu spät. Beim Anblick ihres vom Feuer flackernden Körpers schrie seine Seele und aus seinem Mund kamen schluchzende Laute:

»Neeein … Nomi, bleib bei mir … Nomi …«

Gleichzeitig spürte er, wie jemand von hinten eine Hand auf seine Schulter legte. Mit dem erfahrenen Instinkt eines FBI-Agenten, der auch im Schlaf niemals ganz seine Sinne ruhen ließ, stieß er reflexartig die Hand beiseite, drehte sich herum und warf sich über den Angreifer.

»Hey, du tust mir weh … Geh von mir runter, Jay, du erdrückst mich … Jay!«

Die vorwurfsvolle Stimme löste ihn schlagartig aus seinem Albtraum und katapultierte ihn in die Wirklichkeit zurück. Blinzelnd öffnete Jay die Augen, während sich Amy auf dem Sofa ächzend unter seinem imposanten Körper hervorwand. Im nächsten Augenblick kam Michael aus der Küche gestürmt und funkelte seinen Freund böse an.

»Was soll das? Bist du übergeschnappt?«

»Ist schon in Ordnung, Liebling«, erklärte Amy schnell und zog ihren Mann von der Couch weg. »Es ist nichts Schlimmes passiert.«

Voller Reue schüttelte Jay den Kopf. »Amy, mein Gott, es tut mir leid.«

»Nein, es war meine Schuld. Wir wissen alle, dass du manchmal Albträume hast, ich hätte daran denken müssen, anstatt mich so rücksichtslos an dich heranzuschleichen, um dich zu wecken.«

Beschämt fuhr sich Jay übers Haar und zerzauste es damit noch mehr, bevor er sich aufsetzte. Sébastien, der auch aus der Küche geeilt war, betrachtete seinen Freund nachdenklich. Er selbst hatte dank Nahla seine eigene düstere Vergangenheit akzeptiert und damit abgeschlossen. Aber Jay kämpfte noch immer gegen seine inneren Dämonen an. Trotz ihrer Freundschaft hatten sie nie über ihr früheres Leben gesprochen.

Irgendwie behielt jeder sein Vorleben für sich. Aber Sébastien ahnte, dass Jay einmal eine schreckliche Erfahrung gemacht haben musste, die ihn tief geprägt hatte. Jay redete nie darüber, und Sébastien stellte keine Fragen. So konnte er nur vermuten, dass es etwas mit einer Frau zu tun haben musste, da Jay eine feste Beziehung strikt ablehnte. Seufzend verschränkte Sébastien seine Arme vor der Brust und sah zu, wie die Frauen wieder in der Küche verschwanden. Währenddessen schien sich auch Michael wieder beruhigt zu haben.

Langsam schlenderte er hinter das Sofa und versetzte Jay mit der flachen Hand einen leichten Schlag auf den Hinterkopf, während er ihm mit der anderen Hand ein Glas Eierpunsch über die Schulter reichte. Mit einem verlegenen Grinsen ergriff Jay das Friedensangebot und damit war der Waffenstillstand zwischen den Männern wiederhergestellt.

Nahla, die von der Küche aus alles beobachtet hatte, sagte kichernd: »Männer sind doch wirklich einfach gestrickt. Wir Frauen würden nach so einem Vorfall erst einmal schmollen und drei Tage mit endlosen Entschuldigungen verbringen, ehe wir uns tränenreich in die Arme fallen und uns versöhnen.«

Alle Frauen lachten gackernd.

»Sie sind und bleiben eben Neandertaler«, warf Mahu kichernd ein.

»Wir können euch hören, Mutter«, rief Michael in Richtung Küche.

»Das war ja auch der Sinn unserer Konversation, mein Sohn«, schmetterte Mahu fröhlich zurück, bevor sie zu Tisch bat.

Nach dem Festessen räumten alle einträchtig den Tisch ab, und die Frauen blieben in der Küche, um den Tee zuzubereiten. Die Männer saßen gemütlich im Wohnzimmer beisammen, plauderten, tranken Punsch, und Michael berichtete ihnen von den neusten Aktivitäten, in die die einzelnen Geisterkrieger involviert waren. Sébastien saß Michael gegenüber gemütlich im Sessel und las die Zeitung. Daneben rekelten sich Jay und Aaron auf dem Sofa.

Plötzlich beugte sich Sébastien mit einem Funkeln in den Augen vor und pfiff leise durch die Zähne. Gleichzeitig tippte er mit dem Finger auf das Titelbild unter einem Artikel. »Merde, was für eine interessante Lady, und eine wunderschöne obendrein. Wenn ich nicht schon meine Nahla hätte ….«

Verwundert sah Jay mit einem Auge zu ihm hinüber, konnte aber über die Entfernung hinweg kaum etwas erkennen. »Wer ist das?«, fragte er träge.

»Megan Sinclair. Die Staatsanwältin, die den Schwarzen Engel Lorenzo Martelli zur Strecke gebracht hat«, erklärte Sébastien.

»Aha.« Jays Gesicht zeigte nur mäßige Neugier. Neben ihm rappelte sich Aaron aus seiner halb liegenden Position hoch und boxte ihm in die Rippen. »Du solltest besser zuhören, Buddy. Das ist die Lady, von der ich dir gestern erzählt habe, als du wie ein wilder Tiger im Flur herumgelaufen bist.«

Stimmt, jetzt klingelte es bei Jay. Vage erinnerte er sich jetzt, dass Aaron das tatsächlich erwähnt hatte. »Mhm, dann lebt die Lady ab jetzt ziemlich gefährlich, würde ich sagen«, murmelte er. »Wer sich mit der Mafia anlegt, hat einen Feind fürs Leben.« Danach klappte er wieder seine Lider zu. Unterdessen war Nahla aus der Küche gekommen, setzte sich zu Sébastien auf die Sessellehne und schaute auf das Zeitungsbild.

»Ich hab sie vorhin in einem Fernsehinterview gesehen. Auf mich wirkte sie absolut nicht ängstlich. Im Gegenteil. Sie strahlte Stärke aus und schien genau zu wissen, mit wem sie sich angelegt hat. Außerdem habe ich eine warme, mitfühlende Aura an ihr bemerkt, die sie jedoch geschickt unter einem Schleier der Unnahbarkeit versteckt. Ich denke, dass diese Frau in ihrem Herzen sehr einsam ist. Das kommt mir bekannt vor«, sagte sie mit einem Augenzwinkern an Jay gewandt. »Ihr würdet gut zusammenpassen.«

Mit einem breiten Grinsen rutschte Aaron tiefer in das Sofa und freute sich auf den jetzt gleich einsetzenden Wortwechsel. Es war nicht das erste Mal, dass Nahla es probierte. Interessiert sah er Jay abwartend von der Seite an. Der hob gelassen eine dunkelblonde Braue.

»Verschone mich mit deinen Verkupplungsversuchen, Nahla. Ich bin nicht auf der Suche nach der Frau fürs Leben. In mein Beuteschema gehören Frauen, die Spaß an einer unvergesslichen Nacht haben und die sich am nächsten Morgen verabschieden, ohne nach meiner Telefonnummer oder einem Wiedersehen zu fragen.«

»Das kann ich bestätigen«, dröhnte Sébastien hinter der Zeitung hervor. »Unser Jay ist ein Einzelkämpfer. Er mag es nicht, sein Frühstück mit jemandem zu teilen, schon gar nicht mit einer liebenden Frau an seiner Seite.«

»Nur weil ich die Liebe nicht an mich heranlasse, heißt das noch lange nicht, dass ich sie nicht kenne, mein Freund«, erwiderte Jay so leise, dass es kaum zu verstehen war. Den kurz aufflackernden Schmerz, der ihn durchzuckte, verbarg er hinter einem ausdruckslosen Gesichtsausdruck. Betont fröhlich griff er nach seinem Glas und wich damit geflissentlich Nahlas nachdenklichem Blick aus. Doch die ließ sich nicht aus der Ruhe bringen.

»Jede Welle nähert sich irgendwann einem Ufer, an dem sie zur Ruhe kommt«, murmelte sie milde.

Jay grinste bei ihrer Metapher. »Ich bin keine sanfte Welle, Nahla«, widersprach er. »In mir haust ein tobendes Meer, das keine Frau bezwingen kann.«

»Das sagst du nur, weil du der wahren Liebe noch nicht ins Auge gesehen hast, mein Freund«, mischte sich Michael in die Unterhaltung ein. »Einem jeden Menschen ist es vorherbestimmt, seinen Gegenpol zu finden, der ihn erdet.«

Mit gerunzelter Stirn beugte sich Jay hinunter und nahm die schnarchende Katze auf den Arm. Nahla, die es schon immer gut verstanden hatte, in den Seelen der Menschen zu lesen, ließ sich jedoch nicht so leicht täuschen. »Du kannst es so viel leugnen, wie du willst, mein Lieber, aber jeder Mensch findet irgendwann seine zweite Hälfte, die ihn erst zu einem Ganzen macht. Und genau diese Aura spüre ich, wenn ich an dich und diese Staatsanwältin denke.«

»Wirf doch mal einen Blick auf sie, die ist echt heiß«, lockte Sébastien und wedelte dabei mit der Zeitung in der Luft.

»Nein, danke«, erwiderte Jay, während er die Katze auf seinem Schoß streichelte. »Ab übermorgen habe ich zwei fucking herrlich lange Monate Urlaub. Und zum Teufel, ich schwör euch, dass ich in dieser Zeit nicht einen einzigen Gedanken ans FBI oder irgendwelche einsamen Staatsanwältinnen verschwenden werde. Stattdessen werde ich die vollen zwei Monate in hoffentlich sehr erotischer Weise auf meiner Geburtsinsel Kaua’i verbringen.«

Mit einem wissenden Grinsen zwinkerte Sébastien seinem besten Kumpel zu. »Gibt es dort Inselschönheiten, die deinen gestählten Luxuskörper etwa noch nicht kennengelernt haben?«

»Jep, die gibt es tatsächlich noch. Und ich habe vor, das sehr schnell zu ändern.«

Aaron hatte die ganze Zeit belustigt zugehört. Jetzt unterbrach er das Gespräch und sagte: »Dann tu mir dabei wenigstens einen Gefallen und such dir eine Frau, die dir endlich das Fluchen abgewöhnt. Du beleidigst nämlich konstant meine Ohren.«

Gutmütig bleckte Jay seine Zähne. »Mal sehen, wer zum Klang meiner Wellen schwimmen wird, oder war ich das Ufer in deiner Metapher, Nahla?« Er grinste über beide Ohren.

Ironisch beugte Nahla sich vor und kniff ihn in den Arm. »Du bist ein Idiot, Jay DeFrancis.«

»Wie du meinst, meine Schöne. Aber wenn es dich beruhigen sollte, verspreche ich, deiner heißen Staatsanwalts-Lady vielleicht eine Ansichtskarte von Kaua’i zu schicken.«

»Du bist der größte Lügner auf Erden«, tadelte Nahla mit einem Lächeln auf den Lippen. Grinsend setzte Jay die Katze zurück auf den Teppich und enthielt sich einer Antwort.

Stöhnend zerrte Megan die beiden vollgepackten Koffer in die Diele. Strom und Telefon waren abgemeldet, die Möbel eingelagert, der Nachmieter würde morgen einziehen und in ihrer Handtasche steckte das Flugticket nach Honolulu. Es konnte also losgehen. Sie hatte sich ganz bewusst dafür entschieden, an Thanksgiving zu fliegen. Weil dieser Festtag mit Bildern verbunden war, die sie am liebsten aus ihren Erinnerungen streichen wollte.

Obwohl der Betrug und die anschließende hässliche Trennung schon zwei Jahre zurücklagen, kämpfte sie noch immer mit den dunklen Erinnerungen, die sich tief in ihr Gedächtnis eingebrannt hatten. Vor diesen Ereignissen hatte sie sich immer für eine gute Menschenkennerin gehalten. Selbst heute fiel es ihr noch immer schwer, zu glauben, dass Lee es jahrelang geschafft hatte, sie so hinterhältig zu täuschen. Ihre Überlegungen wurden durch das Klingeln ihres Handys unterbrochen. Schnell lief Megan hinüber ins Schlafzimmer.

Nachdem sie sich gemeldet hatte, hörte sie zuerst nur ein kurzes Schnauben. »Hallo? Wer ist da?«, fragte sie irritiert.

»Du hast alles versaut, weißt du das? Du hast nicht nur mich vernichtet, sondern auch dein Leben ausgelöscht, das ist dir wohl klar. Wenn der Martelli-Clan dich nicht kaltmacht, dann werde ich dafür sorgen, dass es geschieht. Du wirst nie mehr einen Fuß auf die Straße setzen, ohne um dein Leben zu fürchten!«

Das aggressive Geschrei aus dem Handy nahm Megan mit eisigem Schweigen zur Kenntnis. Nachdem der wütende Wortschwall endlich versiegt war, erklang ihre Stimme kristallklar. »Lee, du hast keinerlei Recht mehr, mich so anzuschreien. Das hast du seit unserer Trennung vor zwei Jahren verwirkt. Vielleicht solltest du dein rothaariges Flittchen anpöbeln, die ist vielleicht empfänglicher für deinen trockenen Charme.«

»Du Miststück …«

»Nein, das Miststück ist die, mit der du mich betrogen hast.«

»Crystal ist tot, sie ist ermordet worden«, schrie er hysterisch.

»Du erwartest jetzt sicher nicht, dass ich vor Mitleid zerfließe«, antwortete Megan ruhig, bevor sie den Anruf wegdrückte.

Tief durchatmend ging sie langsam zurück ins Wohnzimmer. Mit einem Schlag waren die Bilder, die sie so lange verdrängt hatte, wieder da. Traurig presste sie ihre Stirn gegen das große Fenster. Das Wetter passt perfekt zu meiner Stimmung, dachte sie. Dicke Regentropfen prasselten im Stakkato gegen die Scheiben. Düster und schwer senkten sich die schwarzen Wolken langsam vom Abendhimmel über San Francisco hinab und aus der Ferne kündigte das Donnergrollen weitere Gewitter an.

Verdammt.

Sie schluckte schwer und versuchte, die aufkommenden Tränen zu unterdrücken. Trotzdem begannen sie, sich langsam einen Weg über ihre Wangen zu bahnen. Verloren hob sie ihren Kopf an und betrachtete stirnrunzelnd ihr Spiegelbild in der Fensterscheibe. Ein blasses und schmales Gesicht blickte ihr traurig entgegen. Ausdrucksstarke Augen, die eine undefinierbare Farbe hatten, wie Megan immer fand. Eine schmale Nase und ein zart geschwungener Mund. Schulterlange Haare, die ihr in Locken über die Schultern fielen.

Nach dem Friseurbesuch hatten ihre Haare wieder ihren Naturfarbton. Sie zuckte mit den Schultern und drehte sich langsam in dem leeren Raum um, der einmal ein behagliches Wohnzimmer gewesen war. Nur der erkaltete Kamin zeugte jetzt noch ein kleines bisschen von der Wärme und Gemütlichkeit, die hier einmal geherrscht hatten. Schon wieder drängten sich die Tränen in ihre Augen und sie wischte sie gedankenverloren weg.

Langsam ging sie in dem Zimmer auf und ab. Ihre Absätze hallten auf dem roséfarbenen Marmorboden wider. Zart strich sie über den eingebauten Kaminsims und vor ihrem inneren Auge erwachte das Wohnzimmer wieder zum Leben. Es war so gemütlich und geschmackvoll eingerichtet gewesen. In ihren Augen war es perfekt gewesen, wie ihr Leben auch. Was war nur geschehen, warum war es so weit gekommen? Sie und Lee Fenton waren vier Jahre lang ein Paar gewesen. Ein Jahr davon verlobt.

Vier lange Jahre hatte sie geglaubt, ihr Leben wäre perfekt gewesen. Bis sie am Thanksgiving Day vor zwei Jahren früher als geplant aus dem Büro nach Hause gekommen war und ihren Verlobten auf dem Bett vorgefunden hatte, genauer gesagt auf Crystal Millers nacktem Körper. Der Schock war für Megan umso größer, da sie durch die Recherchen zum Fall Lorenzo Martelli herausgefunden hatte, dass diese Frau eng mit der Mafia verstrickt war.

Damit war ihr privates Glück wie eine Seifenblase zerplatzt. Nachdem sie ihn noch am selben Abend aus ihrem Appartement geworfen hatte, löste sie am nächsten Tag die Verlobung auf und schickte ihm per Post den Ring zurück. Als sie sich danach verstärkt auf den Martelli-Prozess stürzte, hatte Lee sie fast täglich mit Anrufen bombardiert. Darin hatte er sie wahlweise angefleht oder lautstark bedroht, die Anklage gegen Martelli fallen zu lassen.

Da Megan sich jedoch nur ungern erpressen ließ, hatte sie danach ihre Anstrengungen verdoppelt. Als sie dann bei ihren Ermittlungen im Sumpf der Mafia entdeckte, dass Lee darin verstrickt war, fühlte sie sich wie vor den Kopf geschlagen. Sie fand nicht nur heraus, dass Lee ein enger Freund Martellis war, sondern auch, dass er direkt in dessen Drogengeschäfte involviert war. Dennoch konnte sie ihm nichts Konkretes beweisen, dafür hatten die cleveren Anwälte des Mafia-Syndikats gesorgt. Doch den eigentlichen Todesstoß hatte ihr Lee Fenton versetzt, indem er ihre Liebe verraten und sie betrogen hatte.

Danach hatte sie sich geschworen, sich niemals wieder einem Mann so sehr zu öffnen, dass er ihr das Herz brechen konnte. Das lag jetzt zwei Jahre zurück. Im Laufe dieser zwei Jahre hatte Megan gelernt, mit ihrem Schmerz zu leben. Sie hatte sich an ihren Schwur gehalten. Für einen Mann gab es keinen Platz mehr in ihrem Leben, auch nicht für eine Nacht.

Aber sie war einsam. Es gab Tage, Wochen und Monate, wo Megan am liebsten alles hingeschmissen und aufgegeben hätte. Vor seinem Tod wäre ihr Vater für sie da gewesen, um sie aufzufangen. Jetzt aber war sie allein. Nur ihre Arbeit in der Staatsanwaltschaft und die Vorbereitung für den Martelli-Prozess ließen sie diese schwere Zeit überstehen.

Die Nächte waren noch einsamer als die Tage gewesen. Es hatte verdammt lange gedauert, bis sie ihr altes Selbstvertrauen wiedergefunden hatte. Still blickte sich Megan in der leeren und kalten Wohnung um und fühlte mit einem Mal eine grenzenlose Müdigkeit in sich aufsteigen.

Rückwärts lehnte sie sich gegen die Wand und ließ sich wie in Zeitlupe daran heruntergleiten. Im Schneidersitz setzte sie sich auf den kalten Marmorboden, wo einmal das Sofa gestanden hatte. Wie in Trance beobachtete sie, wie die Regentropfen gegen die Fensterscheibe prasselten und die Blitze den dunklen Nachthimmel erhellten. Einsam und müde schlang sie die Arme um ihre Knie und legte den Kopf darauf.

Hinter ihren geschlossenen Lidern tauchten die mystischen, rauchgrauen Augen auf. Dabei verspürte sie wieder ein warmes und sehnsüchtiges Ziehen. Komischerweise beruhigte sie dieses Gefühl und gab ihr ein wenig Frieden. Das Läuten an der Tür brachte sie irgendwann in die Wirklichkeit zurück. Hastig wischte sie die Tränen weg und rappelte sich mühsam auf.

Vor der Tür stand Kika. Seit Megans Collegezeit waren sie engste Freunde und Vertraute. Wie immer makellos gut aussehend und sündhaft teuer gekleidet, streckte Kika die Hand aus und griff souverän nach dem schwersten Koffer.

»Komm, Meg, schnapp dir den anderen und nimm dein Handgepäck. Draußen regnet es wie verrückt, wir müssen uns beeilen, wenn du deinen Flug noch rechtzeitig erreichen willst.«

Mit einem letzten Blick in das leere Wohnzimmer trat Megan auf den Flur hinaus und schloss geräuschvoll die Penthousetür. Zwei Sekunden später erschien der Fahrstuhl. Kika hielt ihr die Tür auf, dann glitt der Aufzug geräuschlos nach unten. »Ich bin froh, dass du meinem Rat hinsichtlich der Auszeit angenommen hast. Es kam eben in den Nachrichten, dass Crystal Miller ermordet wurde. Die vom FBI glauben, dass es ein Auftragsmord der Mafia war.«

»Ich weiß, Lee hat mich vorhin angerufen«, sagte Megan leise, während sie Kikas elegante Erscheinung bewunderte. Die beigen italienischen Lederhandschuhe mit dem gleichfarbigen Hut waren perfekt auf den schokoladenfarbenen Kaschmirmantel abgestimmt. Gegen die exquisite Eleganz kam sich Megan in ihren Bluejeans und dem Cardigan im Poncho-Stil wie ein Mauerblümchen vor.

»Er hat dich angerufen?« Eine kurze Stille setzte ein. »Dann ist also das eingetreten, was ich vorausgesehen habe«, murmelte Kika mit einem eigentümlichen Blick. »Ich ahnte schon vor der Urteilsverkündung, dass du es schaffen würdest, Martelli zu knacken. Genau darum habe ich dir vor einem Monat den Vorschlag gemacht, nach Hawaii zu gehen. Mir war klar, dass Martelli nach der Verhaftung seine Soldati losschicken würde.«

»Eigenartig.« Nachdenklich sah Megan von ihrer Jacke auf. »Davon hast du nie was erzählt. Woher wusstest du, wie Martelli reagieren würde?«

Kika kniff kurz die Lippen zusammen, wandte den Blick aber weiterhin nicht von ihr ab. »Nun, es lag doch auf der Hand, dass der Schwarze Engel Lee Fenton für seine Unfähigkeit bestrafen würde. Weil er nicht in der Lage war, seine verflossene Verlobte davon abzuhalten, ihn einzulochen. Auch wenn du es nicht beweisen konntest, ist dein Ex mit der Mafia verstrickt. Damit hast du dir zwei nicht zu unterschätzende Feinde gemacht, Meg. Lorenzo Martelli will Vergeltung für seine Verurteilung und Lee will Rache für seine tote Nutte.«

Die schonungslos harte Feststellung brachte Megan kurz aus der Fassung und hallte bedrohlich in ihren Ohren nach. Unsicher biss sie auf ihre Unterlippe. Sie brauchte einen Moment, um tief durchzuatmen, bevor ihre Selbstsicherheit wieder halbwegs zurückkam. »Ich habe keine Angst vor den beiden«, sagte sie mit brüchiger Stimme. »Das weiß ich. Du bist genauso eine starke Persönlichkeit, wie dein Vater es war. Trotzdem ist es gut, dass du bald 4 000 Kilometer Luftlinie von San Francisco entfernt sein wirst.«

»Klar, ich weiß auch, warum.« Megan grinste schief und versuchte so das Gespräch in fröhlichere Bahnen zu lenken. »Du bist froh, dass ich dich nicht mehr auf die von dir verhassten Einkaufsbummel mitschleife. Ich weiß, dass du die verabscheust, das hat mir dein Privatschneider verraten, der deine Kleidung maßgefertigt nach Hause liefert. Es geht doch nichts über snobistischen Wohlstand.«

Das Gesicht ihres Gegenübers blieb ausdruckslos. »Schuldig im Sinne der Anklage, Frau Staatsanwältin.«

Irritiert registrierte Megan die merkwürdige Stimmung, in der sich Kika an diesem Abend befand und die sie nicht einordnen konnte. Sie wurde wieder ernst. »Es ist lieb, dass du mich zum Flughafen fährst.«

»Dafür sind Freunde doch da. Vielleicht werde ich dich niemals wiedersehen«, antwortete Kika mit einem seltsamen Unterton in der Stimme. »Das kann leicht passieren, wenn du dein Herz an einen braun gebrannten Hawaiianer verlierst und für immer dortbleibst.«

Heftig den Kopf schüttelnd, streichelte Megan die Hand in dem beigen Lederhandschuh. »Gute Freunde vergisst man nicht und verlieben tue ich mich mit Sicherheit nie wieder. Ich werde mein Herz weder an einen Hawaiianer noch an sonst jemanden verschenken. Von der Männerwelt habe ich die Nase voll.«

»Mit einunddreißig kann man sich nicht für immer verschließen«, sagte Kika leichthin. Ein trauriges Seufzen entrang sich Megans Brust und sie schluckte schwer. »Doch, das kann ich. Wenn ich niemanden mehr an mich heranlasse, dann kann mich auch keiner mehr verletzen«, flüsterte sie.

Dafür, dass sie so fühlte, hatte Lee Fenton eindrucksvoll gesorgt. Noch einmal würde sie das verletzende Gefühl des Betrogenwerdens nicht überleben. Es war Zeit, nach vorne zu sehen und ihr Leben neu zu ordnen. Ein zweimonatiger Aufenthalt auf einer tropischen Südseeinsel war da ein guter Anfang, hoffte Megan. Wenn sie ehrlich war, freute sie sich sogar auf die Herausforderung und die neue Arbeit, die vor ihr lag. Der Anflug eines Lächelns huschte über ihr Gesicht, während sie den rot blinkenden Abwärtspfeil beobachtete.

Als der Lift in der untersten Etage ankam, stiegen sie aus. Kika ging wortlos voran. Lautlos rollten die Koffer über den flauschigen Teppich des Foyers. Vor der Glastür blieb Megan stehen. Sie setzte ihre wollene Mütze auf, griff nach ihrem Koffer und trat hinaus in den wirbelnden Regen. So vieles lag hinter ihr und so vieles noch vor ihr. Aber das Wort Liebe war für sie in weite Ferne gerückt.

Blütenduft der Südsee

Als sich das kleine Flugzeug unter die Wolkendecke senkte, schaute Megan aus dem Fenster – und hielt verzückt den Atem an. Unter ihr fächerten sich die Sonnenstrahlen in Kaskaden auf das Meer. Eingebettet in die türkisblauen Wellen des Pazifiks erhob sich Kaua’i, eine der acht Hauptinseln von Hawaii. Die üppige tropische Vegetation der Hügel hob sich majestätisch in den azurblauen Himmel empor.

Langsam flogen sie über palmengesäumte Traumstrände und einen Canyon mit orangeroten steilen Felswänden. Dahinter erstreckten sich kilometerlange Zuckerrohrfelder bis an den Rand eines unberührten exotischen Regenwaldes. Bei diesem traumhaften Anblick konnte Megan verstehen, warum Kaua’i auch die »Garteninsel« genannt wurde. Die gesamte Insel war ein tropisch blühendes Paradies und sie würde bald mittendrin sein.

Als der Pilot eine Schleife drehte und kurz darauf sanft zur Landung ansetzte, stahl sich ein verträumtes Lächeln auf ihr Gesicht.

Nachdem sie die Cessna über die schmale Gangway verlassen hatte, holte sie ihr Gepäck und begab sich in den Terminal, wo sie sich suchend umsah. Man hatte ihr mitgeteilt, dass jemand von der Filmproduktion sie abholen würde. Ein Blick auf die Uhr über dem Informationsschalter sagte ihr, dass es erst halb vier war, ihr Flugzeug war also zehn Minuten zu früh gelandet.

Hinter Megan drängte sich eine lärmende Schar ankommender Touristen vorbei. Sie wurden von einer anmutigen Hawaiianerin mit duftenden Leis empfangen. Mit den bunten Blumenkränzen um den Hals spazierte die Gruppe weiter zu den wartenden Reisebussen. Hinter der sich lichtenden Menge sah Megan einen Mann auf sie zueilen.

»Megan Sinclair?«, fragte er, als er vor ihr stand.

»Ja, in voller Größe«, erwiderte sie lachend und streckte ihre 1,67, während sie ihm die Hand gab.

»Aloha, ich bin Leo Mallone. Herzlich willkommen auf der wunderschönen Insel Kaua’i. Wir haben Sie schon sehnsüchtig erwartet.« Er erwiderte ihren Händedruck herzlich, bevor er sich bückte und ihre beiden Koffer ergriff. »Bleiben Sie dicht hinter mir, ich habe gleich da drüben geparkt. Ach, und bitte nennen Sie mich Leo. Auf dem Filmset sprechen wir uns alle mit Vornamen an.«

Belustigt von seiner leicht hektischen Art, folgte ihm Megan. Leo war ein hagerer Mann mit Sommersprossen und lichten Haaren. Sein blasses Gesicht wurde von einem Strohhut geschützt, der ihm bei seinen ausholenden Schritten fast vom Kopf fiel. Nach dem Einladen ihres Gepäcks steuerte er den roten Pontiac in rasantem Tempo Richtung Nordküste. Während der Fahrt versorgte er sie mit ersten Informationen.

»Im Gegensatz zu den Hochhäusern von Honolulu und dem wuseligen Waikiki ist Kaua’i ein malerisches Paradies, das mit seinen majestätischen Bergen, seiner üppigen Vegetation und seinem himmelblauen Meer eine perfekte Kulisse für Filme bietet. Generell sind aber alle acht Hawaii-Inseln sehr wandlungsfähig. Sie können den Zuschauer deshalb leicht glauben machen, dass es ein ganz anderer Ort sei – ein Strand in der Dominikanischen Republik, ein Dorf in Südafrika oder ein exotischer Regenwald in Peru.«

»Das kann ich glauben«, stimmte Megan mit einem verträumten Blick aus dem halb geöffneten Wagenfenster zu.

»Das kommt durch die vielen atemberaubenden Landschaftsgegensätze«, sagte Leo, während er in den nächsten Gang schaltete und halsbrecherisch die Kurve nahm. »Auf den verschiedenen Inseln ist alles vorhanden: rot glühende Vulkane, Mondlandschaften, traumhafte Strände und die besten Surf-Reviere der Welt. Hier wurden schon viele unvergessliche Hollywood-Streifen gedreht: Jurassic Park, Indiana Jones, Avatar und Fluch der Karibik. Sie kennen sicher die meisten.«

»Ehrlich gesagt«, gestand Megan leicht beschämt, »gehe ich nicht oft ins Kino und mit Fernsehen hab ich’s auch nicht so.«

Leo wandte kurz den Kopf von der kurvenreichen Straße und tätschelte ihr beruhigend den Arm.

»Das macht nichts, Kindchen. Privat bevorzuge ich auch lieber ein Buch. Aber solange Sie hier sind, sollten Sie Ihre freien Tage nutzen, um die Insel zu erkunden. Es lohnt sich, Kaua’i hat viel zu bieten. Im Westen der Insel liegt der spektakuläre Waimea Canyon, der auch der ›Grand Canyon des Pazifiks‹ genannt wird. Es gibt einsame Lagunen, kilometerlange Strände, riesige Ananasplantagen und Tarofelder. Im Norden steht Kilauea Lighthouse, der größte Leuchtturm der Welt. Am Wailua River können Sie im Kajak zu einem Kaskadenwasserfall paddeln. Und abseits des Touristenrummels liegen Hanalei und Old Koloa Town, die noch den alten Flair des Kolonialstils aus der Vergangenheit besitzen.«

Interessiert hatte Megan ihm zugehört. Leos Sprechweise war genauso rasant wie sein Fahrstil, aber es machte Spaß, ihm zuzuhören.

»Was ist das für ein Ort?« Fragend deutete sie mit der Hand auf die rechte Seite des Highways.

»Wailua Falls«, antwortete Leo nach einem kurzen Blick. »Ein dreißig Meter hoher Wasserfall neben einem kleinen einheimischen Markt. Wenn Sie möchten, stoppen wir hier kurz und trinken einen Kaffee.«

Ehe sie sichs versah, trat er temperamentvoll auf die Bremse und bog in die holprige Auffahrt ab. Als Megan ausstieg, atmete sie tief ein. Die Luft war glühend heiß und getränkt mit dem überwältigenden süßen und schweren Duft der exotischen Sträucher und Bäume, die hier überall wuchsen. Während Leo sofort das nächstgelegene Marktcafé ansteuerte, lief Megan ein paar Schritte weiter und sah sich fasziniert um.

Am Fuß des Wasserfalls standen in einem Halbkreis unzählige kleine LKWs, aus denen heraus Brathähnchen vom Holzkohlengrill und Shrimps in viel Knoblauch angeboten wurden. Köstliche, dicke, saftige Scampi, bei denen Megan das Wasser im Mund zusammenlief. An einem der Shrimptrucks hing ein Pappschild:

Shrimps mit scharfer Soße

(Sehr scharf – Umtausch ausgeschlossen)

Megan musste lachen. Am nächsten Stand konnte sie nicht widerstehen und kaufte sich ein Shave Ice. Verzückt schleckte sie Minuten später an dem fein geraspelten Eis. Es hatte die Konsistenz frisch gefallenen Schnees, über das Sirupe in allen Regenbogenfarben gegossen war. Gemächlich schlenderte sie weiter. Neben den Essenstrucks wurde auch Geflügel in Käfigen und Kunsthandwerk angeboten. Ein Künstler faszinierte Megan besonders. Sie blieb stehen und beobachtete ihn eine Weile.

Er stand an seiner Staffelei. Sein Arbeitskittel war voller Farbkleckse. Mit ausholenden Bewegungen malte er die letzten Pinselstriche auf sein Bild. Eine Touristin blieb stehen, bewunderte das Bild, lobte ihn, was für ein begabter Künstler er sei, und kaufte es. Kaum war die Dame mit dem Bild in der Menschenmenge verschwunden, zauberte er aus dem Kofferraum seines Pick-ups ein neues Bild, das dem eben verkauften aufs Haar genau glich.

Und wieder tat er so, als ob er es gerade gemalt hätte: ein feuchter Pinselstrich, eine neue Dame und das nächste »Original« war verkauft. Das nennt man freie Marktwirtschaft, dachte Megan lachend. Während sie weiterschlenderte, fühlte sie, wie die Anspannung immer mehr von ihr abfiel. Obwohl auf dem Markt ein quirliges Gewusel herrschte, lag eine unbeschwerte Leichtigkeit in der Luft, die sich unbewusst auch auf sie übertrug.

Zwischen den hektischen Touristen und den unzähligen frei herumlaufenden Hühnern, die nicht minder hektisch waren, saßen und standen fröhlich schwatzende Einheimische. Trotz der überfüllten Enge wirkten sie seelenruhig und entspannt und strömten eine Gelassenheit aus, die beinah greifbar war. Es kam Megan fast so vor, als schien der Begriff Zeit für die Inselbewohner eine völlig andere Bedeutung zu besitzen.

Sie schienen sich nicht nach irgendwelchen Terminen, Tages- oder gar Jahreszeiten zu richten. Sie wirkten, als würden sie sich an den Gezeiten, an Regenzeit, an Windzeit orientieren oder sich nach dem richten, was gerade auf dem Plan stand. Tief beeindruckt nahm Megan die Eindrücke in sich auf. Für einen kurzen Moment gewannen Zeit und Raum eine andere Dimension, die hektische Welt war ausgeblendet.

Sie spürte den Aloha-Spirit in ihrem Herzen.

Der hielt allerdings nicht lange an. Leo Mallones lautstarkes Rufen brachte sie unsanft in die Realität zurück.

Eine kurze Autofahrt später bog er links ab und fuhr im rasanten Tempo eine palmengesäumte Allee hinauf. Galant half er Megan beim Aussteigen und lud danach schwungvoll ihr Gepäck aus dem Kofferraum. Währenddessen sah sich Megan sprachlos um. Das Pearl Sand Resort war eine kleine Hotelanlage direkt am Meer. Umgeben von einer tropischen Parkanlage standen um die zwanzig fröhlich gelbe Cottages – jedes mit einem eigenen abgetrennten kleinen Gartenbereich und einem gemauerten Grill auf der Terrasse.

Zwischen zwei Palmen aufgespannt, hing auf jeder Rasenfläche ein Schaukelnetz inklusive Meeresblick. Verzückt lief Megan neben Leo den schmalen Hauptweg entlang und genoss den Ausblick auf den strahlend blauen Himmel, den schneeweißen Strand und das türkisfarbene Meer. Als Leo am letzten Cottage vor dem Strand die Koffer abstellte, überreichte er ihr die Schlüssel und sagte: »Sie sollten sich etwas hinlegen, Megan. Das ist gut, um sich zu akklimatisieren. Ihr Körper muss sich erst an die tropische Hitze hier gewöhnen.«

Bevor sie zu einer Antwort ansetzen konnte, schien Leo noch etwas einzufallen. Mit einem Augenzwinkern sah er sie an. »Ehe ich es vergesse: Ich hoffe, Sie haben ein hübsches Abendkleid dabei. James Hunter, der Regisseur unserer Filmproduktion, gibt heute Abend seine alljährliche Wohltätigkeitsgala, zu der Sie herzlich eingeladen sind.«

Megan, die gedacht hatte, dass sie sofort mit der Arbeit anfangen sollte, blinzelte erst erstaunt, zuckte dann aber ergeben mit den Achseln. Sie plauderten noch eine Weile und verabredeten, dass er sie gegen halb neun wieder abholen würde.

Nachdem Leo sich verabschiedet hatte, war Megan sicher, nicht schlafen zu können. Sie hatte von San Francisco noch immer ihren Arbeitsrhythmus einer Sechzig-Stunden-Woche in sich und war voller Tatendrang. Zudem hörte sie durch die offene Terrassentür den verführerischen Klang des Meeresrauschens. Dem konnte sie nicht widerstehen.

Rasch duschte sie, packte ihre Koffer aus und kramte nach ihrem Bikini. Als sie sich umgezogen hatte, lief sie durch die tropische Gartenanlage auf den Strand zu. Als sie näher kam, hielt sie begeistert die Luft an. Es war der breiteste und schönste Strand, den sie je in ihrem Leben gesehen hatte. Puderzuckerweiß und menschenleer. Die filigranen Palmenkronen ragten hoch in den Himmel hinauf und das türkisblaue Wasser lockte unwiderstehlich zum Baden.

Achtlos ließ sie ihr Badelaken fallen und rannte auf den Ozean zu. Unter ihren Füßen knisterte der weiße Sand. Genüsslich grub Megan ihre Füße tief hinein und beobachtete dabei fasziniert die glitzernden Puderzuckerkörnchen, die warm durch ihre Zehenspitzen rieselten. Ein unbeschreibliches Glücksgefühl durchströmte sie. Megan fühlte sich wie im Paradies. Wie ein Kind juchzend, warf sie sich in die Brandung und schwamm weit hinaus.

Auf einer Sandbank legte sie sich auf den Rücken ins Wasser und ließ sich von den sanft wogenden Wellen hin und her schaukeln. Verzückt schloss sie die Augen und beschloss, nie mehr aus dem Wasser herauszukommen. Leider musste sie dafür zwei Stunden später büßen. Als sie sich duschte und für den Abend umzog, juckte der Sonnenbrand auf ihren Armen wie verrückt.

Aber dafür zeigte ihr Gesicht, das sie vorsorglich mit einem Sunblocker eingecremt hatte, die erste zarte Bräunung. Nachdem sie ihr Haar kopfüber trocken geföhnt hatte, drehte sie eine lange Ponysträhne zur Kordel und steckte sie mit einer kleinen rubinroten Haarperle fest. Zufrieden mit ihrem Aussehen, nahm sie ihre Handtasche vom Bett, schloss die Tür ab und stieg kurz danach zu dem bereits wartenden Leo in den Wagen.

Im Zeichen der Lilie

Eingerahmt von Zuckerrohrfeldern erstrahlte das herrschaftliche Plantagenhaus des Filmregisseurs James Hunter in einem glamourösen Glanz, der an alte Hollywoodfilme vergangener Zeiten erinnerte. Megan stand schweigend an Leos Seite auf der stilvollen Veranda und sah sich staunend um. Es war bereits dunkel. Die Auffahrt des exotischen Gartens war kilometerlang mit brennenden Fackeln erleuchtet, durch die sich eine lange Schlange blitzender Limousinen den Weg zum Eingang bahnte. Die meisten der geladenen VIP-Gäste waren durch eine Flugcharter-Firma von Honolulu eingeflogen worden.

Am Treppenaufgang zur Veranda standen Butler mit Silbertabletts und begrüßten die Ankommenden mit tropischen Cocktails. Während Leo einen großzügigen Schluck seines Blue Hawaiian Drinks, bestehend aus Rum und blauem Curaçao, nahm, nippte Megan verzückt an ihrer Piña Colada und genoss den fruchtigen Mix aus Kokosmilch, kleinen Ananasstückchen und Rum. »James’ Wohltätigkeitsveranstaltungen sind jedes Jahr das Highlight auf Kaua’i, wo die großen Stars der Filmbranche sich gerne zeigen«, rief Leo laut über den Lärm hinweg, während er mit seinem Glas in der Hand spielte.

Tatsächlich erkannte Megan inmitten der vielen Menschen einige bekannte Filmstars, die sich auf der Treppe vor den wartenden Paparazzi in Pose stellten und sich bereitwillig fotografieren ließen. Megan, die sich selbst auf Fotos immer grauenhaft fand, sah fasziniert zu, wie jeder auf Kommando sein Lächeln anzuknipsen verstand. Dabei bemerkte sie sowohl bei den Männern als auch bei den Frauen völlig identisch aussehende perlweiße und makellose Zähne.

Belustigt fragte sie sich, ob alle denselben Zahnarzt konsultierten, weil die Persil-Beißerchen gerade schwer in Mode waren oder weil sie dort Massenrabatt bekamen. Nachdem die Fotosession der illustren Stars beendet war, flanierten die übrigen Gäste die Treppe hinauf. Die meisten von ihnen waren weiblichen Geschlechts, ohne männliche Begleitung. Neben ihr grinste Leo verhalten.

»Jetzt beginnt das Defilee der einheimischen Schönheiten und der unbekannten kleineren Filmsternchen, die sich jedes Mal um eine Einladung zu diesem Fest reißen.«

»Warum?«, hakte Megan neugierig nach.

»Nun ja, lassen Sie es mich so formulieren: In der Hoffnung auf eine Filmrolle oder um sich einen der unzähligen Millionäre zu angeln, sind diese Frauen bereit, alles zu tun«, flüsterte er ihr mit einem Augenzwinkern zu, bevor er sich kurz entschuldigte, um einen alten Freund zu begrüßen. Megan nickte und schlenderte ein paar Meter weiter. Im Schatten einer Kübelpalme, wo es nicht so überfüllt war, blickte sie sich in dem Saal um. Er war riesig groß und zu allen Seiten durch deckenhohe Glastüren offen.

In den Ecken befanden sich überall Korbsitzmöbel im eleganten Kolonialstil. Auf den Beistelltischen standen Blumengestecke gefüllt mit Orchideen, Flamingoblumen und anderen tropischen Pflanzen, die von kunstvoll geschmiedeten Lampen, die jede wie eine Ananas aussahen, angestrahlt wurden. An den Wänden hingen farbenfrohe Bilder und Aquarelle, die die Schönheit der Insel Kaua’i widerspiegelten. An den Säulen waren Fackeln verankert, die ihren warmen Lichtschein über den Saal ausbreiteten.

Die Luft war getränkt von exotischen Blumendüften, die Megan begeistert einatmete, während sie das lebhafte Geschehen um sich herum beobachtete. Nicht weit entfernt knutschte eine der Inselschönheiten so heftig mit einem Mann, dass keine Briefmarke mehr zwischen ihre aneinandergepressten Körper passte, wie Megan amüsiert feststellte. Keine zwei Minuten später legte der Mann eine Hand auf den Po der Frau und flüsterte ihr etwas ins Ohr, worauf diese lasziv zu lachen begann und nickte, bevor sie gemeinsam nach draußen verschwanden.

Dabei fiel die Blume, die sie im Haar trug, unbeachtet zu Boden.

Bevor sie jemand zertreten konnte, ging Megan spontan auf die Stelle zu und bückte sich. Es war eine Lilie. Sie roch betörend süß, und beim näheren Hinsehen entdeckte sie, dass die purpurnen samtigen Blätter mit winzigen braunen Punkten gesprenkelt waren. Zu schade, um sie irgendwo abzulegen und verwelken zu lassen, schob sich Megan die Blume spontan hinters Ohr, so wie sie es bei vielen vorbeiflanierenden einheimischen Frauen gesehen hatte, und schlenderte auf ihren Platz neben der Palme zurück, um auf Leo zu warten.

Mit vor der Brust verschränkten Armen lehnte Jay an einer Säule der umlaufenden Veranda und betrachtete mit halb geschlossenen Augen die farbenfrohe Show, die soeben in der Mitte des Saals begonnen hatte. Ein Feuerwerk aus Gesang und Tanz vibrierte in der Luft. Ein Dutzend halb nackter Frauen in bunten Baströckchen und BHs aus Kokosnusshälften schwangen unter anfeuerndem Applaus ihre Hüften zum Hula. Wie in jedem Jahr schien der kitschige Showzirkus die illustre Gästeschar zu begeistern.

Jay fragte sich, ob irgendjemand von den Anwesenden sich schon einmal die Mühe gemacht hatte, einen richtigen Hulatanz jenseits der albernen Touristenattraktionen anzuschauen. Hula bedeutete für ihn nicht, Brüste in Kokosnussschalen zu quetschen. Zumal der hölzerne BH so gar nichts mit Hawaii zu tun hatte, da sein Ursprung in Tahiti lag. Das, was er hier sah, glich einem geschmacklosen amerikanischen Revue-Kabarett. Nur aus Respekt seinem Auftraggeber gegenüber blieb er auf der Party und ließ die groteske Show über sich ergehen.

Doch mit jedem Augenblick fühlte er sich gelangweilter. Auf Partys zu gehen, das sogenannte Sehen und Gesehen werden und platten Small Talk lächelnd über sich ergehen zu lassen, war noch nie seine Stärke gewesen. Die weiblichen Stars und Sternchen der Hollywood-Society führten wie in jedem Jahr ihre neuesten Kleider und ihr mehr oder weniger vorhandenes Gehirn spazieren. Dazwischen tummelten sich unzählige einheimische Tigerlilys. Die Begleiterinnen für eine Nacht gehörten zu Marilous Escortservice.

Jay wusste nur allzu gut, dass Marilous Truppe hauptsächlich von James Hunter engagiert wurde, damit sie mit ihm auf den Paparazzifotos posierten, um von seinem eigentlichen Wesen abzulenken. Doch daneben boten die Tigerlilys ihre speziellen Dienste den männlichen Partygästen an, welche die Frauen an ihrem berüchtigten Markenzeichen in Form einer gesprenkelten Tigerlilie erkannten. Dieses Szenario begann, ihn von Minute zu Minute mehr zu langweilen. Gerade, als er mit dem Gedanken spielte, sich unauffällig abzuseilen, eilte eine elfenhafte Hawaiianerin auf ihn zu.

Ehe er reagieren konnte, schlang sie schon ihre Hände mit den rot lackierten langen Fingernägeln um seinen Hals und küsste ihn mitten auf den Mund. Gutmütig lächelnd löste sich Jay aus ihrer Umarmung.

»Lass es gut sein, Marilou, heute steht mir nicht der Sinn nach exotischen Spielchen. Ein anderes Mal vielleicht.«

Die Abgewiesene reckte ihre exotischen Glieder und spielte mit der Blume in ihrer hüftlangen Haarmähne, bevor sie lachend erwiderte: »Jay DeFrancis, du bist unverbesserlich. Mit diesem Spruch begrüßt du mich auf jeder Party und dann lässt du mich im Regen stehen und verschwindest einfach.«

»Du weißt doch, dass ich nicht unbedingt auf Tigerlilys stehe«, sagte er mit einem entschuldigenden Schulterzucken. Tatsächlich, dachte er, standen käufliche Frauen noch nie auf seinem Radar. Er war ein Jäger und bevorzugte Frauen, die man erobern musste. Wobei er jedoch peinlich genau darauf bedacht war, sich nie zu verlieben. Die Schatten seiner Vergangenheit hatten ihn tief geprägt. Er war nicht noch einmal bereit, das Tal des Verlustes und die zerstörenden Seelenschmerzen des Verlassenseins zu erleben.

Marilous kokettes Lachen unterbrach seine düsteren Gedanken. »Ich kenne deine Prinzipien, mein Guter. Aber du bist und bleibst nun mal der begehrteste Junggeselle der Insel, wenn du dich herablässt, uns zu besuchen.« Ungeniert glitt ihr Blick über seinen imposanten Körperbau. Sein sandfarbener Haarschopf stand im regen Kontrast zu seiner dunklen Kleidung, die ihm die geheimnisvolle Aura der Unnahbarkeit verlieh.

Zur schwarzen Jeans trug er ein schwarzes Hemd mit hochgekrempelten Armen, das sich eng an seinen Oberkörper schmiegte und jeden einzelnen seiner stahlharten Muskelstränge betonte. Er war ein Prachtexemplar von Mann und sie nahm ihm sein Desinteresse nicht übel. Sie schätzte Männer mit Prinzipien. »Okay, gib mir Bescheid, wenn du doch noch Lust auf mich oder eine meiner Tigerlilys bekommst«, gurrte sie schmeichelnd, bevor sie mit einem kecken Augenblitzen in der Menschenmenge entschwand.

Aufatmend fuhr sich Jay durch seine kurzen Haare, während er ihr gelangweilt hinterhersah. Dabei fiel sein Blick auf eine Frau, die im Schatten einer Kübelpalme an der Marmorsäule lehnte. Fassungslos hielt er die Luft an und versuchte mit aller Macht die Welle der Emotionen, die auf ihn zurollte, abzuschmettern. Er wollte zurückweichen, aber es war bereits zu spät. Die Frau aus seinen Träumen hatte ein Gesicht bekommen.

Es fühlte sich an wie ein Faustschlag in den Magen, der ihn lähmte. Sie war atemberaubend schön. Das knöchellange orangerote Batikkleid schmiegte sich weich fließend um ihre schmale Silhouette, während das eng anliegende Bustier formvollendet ihre niedlichen kleinen Brüste betonte. Ihr feingliedriges Gesicht umrahmten lange mahagonibraune Locken, die in weichen Wellen über ihre Schultern fielen. Eine Zeit lang stand Jay regungslos da, unfähig, seine Augen von ihr abzuwenden. Als hätte sie gespürt, dass sie jemand beobachtete, drehte sich die Frau in seine Richtung um.

Ihre Blicke begegneten sich für eine Sekunde, bevor sie hastig wieder wegsah. Im warmen Schein der Fackeln sah er, dass es ein ausdrucksstarkes Gesicht war. Eines, das nicht von überflüssigem Make-up überdeckt war und dennoch, oder vielleicht gerade deswegen, eine verlockende Anmut ausstrahlte. Sie war zierlich und wirkte schüchtern, aber Jay glaubte nicht, dass das ihr wahres Naturell war. In ihren großen gold schimmernden Augen mit den langen Wimpern sah er einen funkelnden Schimmer, der ihn vermuten ließ, dass sie eine kämpferische und willensstarke Frau war.

Gefangen von ihrer Ausstrahlung, beobachtete Jay, wie ihr Blick suchend über die Menschenmassen glitt. Schließlich hefteten sich ihre ausdrucksstarken Augen auf eine Gruppe von Leuten, die einen Mann umringte, der ihnen mit affektierten Gesten etwas darlegte. Mit seiner viel zu lauten und dröhnenden Stimme schien der grauhaarige Mann im schrillfarbenen Seidenhemd den ganzen Saal beeindrucken zu wollen.

Jay sah an ihrem schief gelegten Kopf und dem Stirnrunzeln, dass sie von dem lauten Intermezzo wenig beeindruckt war. Fasziniert beobachtete er sie aus der Distanz. Als ein Butler vorbeikam, griff er spontan und ohne groß nachzudenken ein langstieliges Glas vom Tablett und ging auf die Frau zu. »Aloha«, sagte er und lächelte charmant. »Wie wär’s mit einem Glas Champagner?«

Überrascht drehte sie sich um. Da Jay sie um fast zwei Köpfe überragte, musste sie zu ihm hochsehen. Für eine Sekunde hatte er das Gefühl, als verrieten ihre Augen eine Spur von Erkennen, gepaart mit Bestürzung, bevor sie wieder einen neutralen Ausdruck annahmen. Trotzdem schien sie sichtlich um Fassung zu ringen. Jay war kurz versucht, in ihre Gedanken einzudringen, um zu sehen, was sie so fassungslos gemacht hatte.

Aber er widerstand seiner Neugier, das wäre unhöflich gewesen. Stattdessen verzog er den Mund zu einem amüsierten Lächeln und sah sie abwartend an. Das schien die Frau an seine Frage zu erinnern. Sie zog ihre schön geschwungenen Brauen bedachtsam in die Höhe. »Nein, danke, ich vertrage Champagner nicht so gut. Ich werde schon nach einem Glas beschwipst und dann man kann mich sofort ins Bett tragen.«

Interessante Aussichten, dachte Jay.

Laut sagte er: »Nehmen Sie den Mann da drüben nicht allzu ernst. James Hunter leidet unter einer ausgeprägten Profilneurose. Damit versucht er nur, seine Homosexualität vor seinen prüden Bossen in Hollywood zu verstecken. Obwohl er es zu verheimlichen versucht, weiß hier auf der Insel jeder, dass sowohl er als auch die meisten seiner Mitarbeiter schwul sind.«

»Das ist der berühmte Regisseur James Hunter?« Entgeistert blickte Megan auf den affektierten Mann inmitten der Gruppe zurück. »Woher wissen Sie das, Mr. …?«

»Mein Name ist Jay. Auf den Inseln nennen wir uns alle nur beim Vornamen. Ich bin auf den meisten von James’ Partys zu Gast. Ich arbeite für die Kaua’i Cessna Flugcharterfirma, die James’ Gäste von den umliegenden Inseln zu seinen Partys fliegt«, erwiderte er leichthin.

»Ich bin Megan«, antwortete sie zögernd, als überlege sie, ihm trauen zu können. Nach einem Moment des Schweigens fügte sie weicher hinzu: »Es muss schön sein, für immer hier zu leben. Von dem wenigen, das ich bis jetzt gesehen habe, zu schließen, scheint es eine wundervolle Insel zu sein. Ich freue mich schon darauf, an meinen freien Tagen alles kennenzulernen.«

Jay vertiefte sein Lächeln und freute sich über ihr ehrliches Interesse. »Ja, Kaua’i ist ein Paradies. Allerdings verbringe ich hier nur meine Urlaube. Den Rest des Jahres arbeite und lebe ich in Los Angeles. Da habe ich auch James kennengelernt. Er drehte in den Hollywood-Studios einen Dokumentarfilm und brauchte dafür den Rat eines Piloten. Seitdem arbeite ich ab und an für ihn.«

Einen Wimpernschlag lang veränderte sich der Gesichtsausdruck der Frau. Jay spürte ihre ungläubigen Blicke abschätzend über seinen Körper wandern. Dabei fühlte er eine prickelnde Wärme, die durch seine Adern zu fließen begann. Gleichzeitig registrierte er, dass ihre Augen einen warmen bernsteinfarbenen Glanz besaßen. Eine Farbe wie flüssiger Sonnenschein, dachte er hingerissen.

Für einen winzigen Augenblick gestattete er sich, in die Perspektive ihrer Gedanken vorzudringen. Als er sah, was hinter ihrer hinreißend hübschen Stirn vor sich ging, verschluckte er sich fast an seinem Champagner. Mit einem amüsierten Glitzern in den Augen stellte er das Glas ab und hatte dabei Mühe, sich ein Grinsen zu verkneifen, ehe er sich wieder umdrehte.

»Sind Sie alleine auf der Party?«, fragt er unverfänglich.

»Nein«, sagte Megan und zeigte auf den Mann, der neben James Hunter stand. »Leo hat mich hergebracht und mich hier geparkt, weil er jemanden begrüßen wollte.«

»Und warum stehen Sie hier so alleine herum, statt sich zu amüsieren?«

Ein verlegenes Lächeln umspielte Megans Mund. »Nun, ich bin zum ersten Mal hier und kenne außer Leo noch niemanden.«

Das erklärte ihre bezaubernde Schüchternheit, dachte Jay, während er sie versonnen betrachtete. Sie wirkte wie eine noch ungepflückte Blume. Rein und unberührt. Obwohl ihr Haarschmuck vom Gegenteil zeugte, was er äußerst bedauerlich fand. Trotzdem gab er seinem Impuls nach und trat ein wenig näher an sie heran, sodass ihre Körper sich jetzt fast berührten.

Zu seinem Erstaunen bemerkte er, wie sie entsetzt die Luft anhielt und zurückwich. Dabei nahm er ihren Duft wahr. Sie wirkte nicht nur wie eine ungepflückte Blume, sie roch auch so. Ihr betörender Geruch war wie ein Spaziergang durch einen duftenden Rosengarten und haute ihn förmlich um. Jay wusste, dass er jetzt sofort gehen sollte, wenn er seinen Seelenfrieden wahren wollte.

Dennoch konnte er sich, entgegen all seiner Prinzipien, ihrer Anziehungskraft nicht entziehen. Während er einen Schritt vortrat und den Abstand zwischen ihren Körpern wieder verringerte, dachte er an das, was er in ihren Gedanken gelesen hatte. Er konnte sich nicht verkneifen, ihr das unter die Nase zu reiben.

»Man sollte sich übrigens nicht durch suggerierende Worte beeinflussen lassen.«

»Wie bitte?« Ein verblüffter Blick traf ihn.

»Ich bin nicht schwul.«

»Oh«, stotterte Megan verlegen. »D-das habe ich auch nicht gedacht.«

»Lügnerin«, sagte er sanft.

Eigentlich wollte er es nicht. Aber die Zweifel in ihrem hübschen Gesicht forderten ihn dazu heraus. Jay bewegte sich so schnell, dass sie nicht den Hauch einer Chance hatte, zu reagieren. Ehe sie ahnen konnte, was er tat, schlang er seine Arme um ihre zierliche Taille und presste sie gegen sich und die Marmorsäule. Er sah, wie sich ihre Augen entsetzt weiteten, als er sich zu ihr hinunterbeugte. »Ich kann Ihnen versichern, dass ich durch und durch hetero bin«, murmelte er, bevor er den Mund auf ihren presste.

Seine Zunge streifte verführerisch über ihre sinnlichen Lippen, umkreiste erregend langsam die Konturen. Die Frau wand sich heftig in seinem Griff. In ihren weit aufgerissenen bernsteinfarbenen Augen spiegelte sich Empörung und kämpferische Wut. Kampfgeist hatte sie ohne Zweifel. Da Jay jedoch die Statur eines Footballspielers besaß, war das Kräfteverhältnis unausgewogen. Ein Umstand, den er hemmungslos ausnutzte.

In dem ausgelassenen Gedränge der tanzenden Pärchen im überfüllten Festsaal nahm niemand Notiz von ihrem explosiven Gerangel. Er sah, wie sich ihre sonnengelben Augen aufgebracht verdunkelten, bevor sie energisch ihre Hände gegen seinen Oberkörper stemmte, um ihn wegzustoßen. Dabei öffnete sie den Mund und stieß einen empörten Laut aus. Erfreut nahm Jay das zur Kenntnis. Seine Zunge glitt geschmeidig zwischen die halb geöffneten Lippen.

Zärtlich umwarb er ihren warmen Mund und forderte die Frau heraus. Als sich ihre Zungenspitzen trafen, entfuhr ihr ein unterdrücktes Stöhnen – und dann hörte ihr Widerstand plötzlich auf und ihr Körper wurde weich in seinen Armen. Sie reagierte auf ihn und begann mit zögerlich kreisenden Bewegungen das Spiel seiner lockenden Zunge zu erwidern. Jay vergaß, wo er sich befand. Und er vergaß, was sie war. Seine geschmeidigen Hände glitten über den anschmiegsamen Batikstoff ihrer Hüfte und dann weiter hinunter.

Der verführerische Rosenduft berauschte ihn. Er hatte gedacht, er wolle nur ihren verführerisch sinnlichen Mund schmecken. Doch jetzt merkte er, dass ihm das nicht genügte. Ihr an ihn geschmiegter Körper brachte ihn um den Verstand, er wollte alles an ihr kosten. Er löste sich von ihrem Mund. Das Verlangen summte in seinem Blut, als er erotisierend langsam seine Lippen ihren Hals entlangwandern ließ. Zärtlich küsste er ihre warme nach Rosen duftende Haut in der kleinen Kuhle und zog sie noch enger an sich.

Die Musik wechselte zu einer rhythmischen Nummer. Sie merkten es beide nicht, bis ein schnell tanzendes Paar sie unsanft anrempelte. Schwer atmend hielt er sie beschützend fest und stieß einen leisen Fluch aus. Im selben Moment spürte er, wie ihn ein schneidender Schmerz durchfuhr. Fingernägel gruben sich in die Haut seiner Brust und hinterließen eine lange und brennende Kratzspur. Jay stieß einen heiseren Schmerzenslaut aus und sah sie entgeistert an.

»Zum Teufel, was soll das?«

Mit einem leisen Keuchen wand sie sich aus seiner Umarmung und starrte ihn atemlos an. In ihren Augen las er, dass sie um ihre verlorene Beherrschung kämpfte. Seine Küsse schienen ihr also gefallen zu haben. Was zum Teufel war denn jetzt ihr Problem?

»Jay!«

Der energische Ausruf hinter ihnen unterbrach ihn. Mit einem gemurmelten Fluch ließ er seine Hände von ihren Hüften gleiten und wirbelte herum. Vor ihm stand Marilou. »Was machst du da?«, fragte sie, während sie ihre Augen neugierig auf Megan heftete, die hinter seinem breiten Rücken stand. »Ich habe dein Gebrüll bis raus zur Terrasse gehört.«

»Was soll die Frage?«, entgegnete er bissig. »Ich habe nur das gemacht, was du mir angeboten hast, ich habe mich mit einer deiner Tigerlilys bekannt gemacht.«

Ungläubig riss Marilou die Augen auf. Dann lachte sie lauthals auf. »Bist du verrückt? Diese Dame gehört nicht zu meinem Escortservice.«

Megan, die unterdessen versuchte, schwer atmend ihren Puls unter Kontrolle zu bringen, erstarrte bei den letzten Worten. Ihr Kopf ruckte hoch. Mit weit aufgerissenen Augen musterte sie Marilou von oben bis unten, bis ihr Blick an dem geschmacklosen und viel zu tief ausgeschnittenen Dekolleté hängen blieb. Als sie zu begreifen begann, erstarrte ihr Körper zu einer Eissäule. Ihr verbrennender Blick bohrte sich in Jay, als wollte sie ihn gegen die Wand nageln.

»Sie halten mich für eine Prostituierte?«, würgte sie hervor.

Jay hörte ihr schweres Schlucken und sah das Entsetzen, das sich auf ihrem Gesicht spiegelte. »Was sollte ich denn sonst denken«, sagte er schärfer als beabsichtigt. »Sie tragen das Markenzeichen von Marilous Tigerlilys.«

Mit einer vorwurfsvollen Geste deutete er auf die gesprenkelte purpurne Lilienblüte hinter ihrem rechten Ohr. Marilou wollte die beiden beruhigen und murmelte ein paar beschwichtigende Worte, doch weder Megan noch Jay nahmen von ihr Notiz. Mit einer heftigen Bewegung riss sich Megan die Lilie aus dem Haar und knallte sie Jay vor die Brust. Dann richtete sie sich vor Wut zitternd zu ihrer vollen Größe von 1,67 auf.

»Diese Blume«, zischte sie erbost, »habe ich auf dem Boden gefunden. Ich habe sie mir angesteckt, ohne mir etwas dabei zu denken. Ich konnte ja nicht ahnen, dass sie ein Reizmittel für testosterongesteuerte Machos wie Sie ist.«

Ihre wütenden Worte schienen in der Luft widerzuhallen. Stumm duellierten sich ihre Blicke. Doch bevor Jay etwas zu seiner Verteidigung erwidern konnte, drehte sie sich um und lief wie von Furien gehetzt die Terrassenstufen in den Garten hinunter. Sprachlos sah er ihr hinterher.

»Warum hast du mich nicht gewarnt?«, zischte er Marilou neben sich zu.

»Weil du nicht auf mich gewartet hast und dich schon selbst vorgestellt hast. Und das nicht gerade von deiner besten Seite, wie ich anfügen darf, mein Lieber«, erwiderte sie kichernd.

»Zum Teufel, Marilou! Ich rate dir sehr, mich nicht zu reizen. Meine Hemmschwelle gegenüber Tigerlilys ist im Moment nicht sehr hoch.«

Jay stand kurz vor einer Explosion. Seine Wangenknochen zuckten und er kämpfte gegen seine Selbstbeherrschung an. Im Nachhinein war es ihm unerklärlich, wie er hatte annehmen können, dass diese schüchterne Lady zu Marilous Truppe gehören könnte. Wie konnte es angehen, dass er sich so getäuscht hatte? Mit den Händen in den Hosentaschen starrte er in den von Fackeln erleuchteten Garten. »Weißt du, wer die Frau ist?«, fragte er über die Schulter.

»Woher soll ich das wissen?« Marilou zuckte mit den Schultern. »Ist doch auch egal. Komm mit, ich stell dich einer echten Tigerlily vor, die mit Sicherheit nichts dagegen hat, mit dir Zungenakrobatik zu üben.«

»Zum Teufel, lass mich in Ruhe mit deinen Mädchen«, donnerte er.

Beleidigt raffte Marilou ihr Kleid hoch und rauschte davon. Gedankenverloren spielte Jay mit der rubinroten Haarperle in seiner Hand. Die Perle war aus ihren Locken gefallen, als sie sich die Lilienblüte abgerissen hatte. Dabei war sie eindeutig wütend gewesen. Er wusste, dass es ihm gleichgültig sein sollte, was sie von ihm dachte. Sie sollte ihm gleichgültig sein.

Aber das war sie nicht, dachte er, während er die Haarperle in seine Hosentasche gleiten ließ. Ihre sonnengelben Katzenaugen hatten sich tief in sein Gedächtnis gegraben.

Schauspieler & andere Bekanntschaften

Megan wälzte sich im Bett von einer Seite auf die andere. Als ihr ausgestreckter Arm gegen den Wecker stieß und dieser scheppernd auf den Boden fiel, schrak sie aus ihrem unruhigen Schlaf hoch. Benommen streckte sie sich und blieb einen Moment reglos liegen. Noch schläfrig rieb sie sich die Augen und wunderte sich, warum ihre mauvefarbene Schlafzimmerwand plötzlich gelb gestrichen war. Blinzelnd schweifte ihr Blick durch den Raum.

Vor der halb geöffneten Terrassentür, die den Blick auf ein türkisblau glitzerndes Meer freigab, stand eine asiatisch anmutende Sitzecke aus geflochtenem Bambus. In den brausenden Wellen tummelten sich braun gebrannte Surfer, während am Strand irgendjemand Ukulele spielte und verträumt dazu sang. Das war ganz eindeutig nicht ihr Penthouse im zwölften Stock und auch nicht die Skyline von San Francisco.

♫ Aloha o-e ♫ Pa-a ia me o-e ♫ Oh sweet Aloha he

Als sie das Wort Aloha hörte, fiel ihr ein, wo sie sich befand. Mit einem glückseligen Lächeln lauschte sie dem sehnsuchtsvollen Lied und schloss für einen Augenblick wieder ihre Augen. Das war allerdings keine so gute Idee. Sofort wirbelten in ihrem Kopf die Erinnerungen auf, die sie schon die ganze Nacht verfolgten. Sie hatte kaum Schlaf gefunden, und wenn, dann war sie nach nur wenigen Stunden wieder wach geworden.

Von aufwühlenden Träumen, die sie insgeheim verfluchte. Der gestrige Abend war nett und vergnüglich gewesen, bis er in einem heißblütigen Fiasko geendet hatte. Nachdem sie erbost James Hunters Haus verlassen hatte und per Taxi zu ihrem Cottage gefahren war, konnte sie nicht einschlafen. Stundenlang war sie ruhelos am Strand spazieren gegangen. Doch selbst jetzt noch, im sonnengetränkten Tageslicht, erschien ihr dieser Jay als der mit Abstand irritierendste Mann, dem sie je begegnet war.

In dem Moment, als sie zum ersten Mal in seine silbergrauen Augen gesehen hatte, war ihr sofort bewusst geworden, dass er der Mann war, der ihr schon in San Francisco in ihren Träumen begegnet war. Allerdings hatte der Traum ihr nicht verraten, dass sein markantes Gesicht eine so elementare Sinnlichkeit ausstrahlte, die ihr selbst jetzt noch den Atem raubte.

Er war geradezu einschüchternd groß. Seinem tief gebräunten Teint sah man an, dass er die hawaiische Sonne gewöhnt war. Die blonden Härchen auf seinen muskulösen Armen verliehen seiner Haut einen mystischen Goldschimmer. Mit den hellen Augen und dem blonden, zerzausten Haar hätte sie ihn auf den ersten Blick nicht für einen Einheimischen gehalten, doch in seiner Stimme lag der melodische Klang seiner hawaiianischen Heimat.

Sie hatte in einem Reiseführer schon von den berühmten »Goldenen Menschen« von Hawaii gelesen. In den vergangenen Jahrzehnten waren durch ein großes Arbeitsangebot auf den Zuckerrohrfeldern viele Einwanderer auf die Inselgruppen gekommen. Japaner, Portugiesen, Filipinos, Samoaner, Koreaner und Puertoricaner. Die goldenen Menschen waren eine attraktive Mischung der polynesischen Ureinwohner mit den asiatischen Einwanderern.

Leicht irritiert hatte Megan auch bemerkt, wie leicht es ihm fiel, charmant zu sein – bevor er ungefragt ihren Mund in Beschlag genommen hatte. Er war ungehobelt anzüglich gewesen und hatte sie in eine unerträglich peinliche Situation hineinmanövriert, indem er sie geküsst und an Körperstellen berührt hatte, die selbst jetzt noch empfindlich reagierten. Genauer gesagt führte ihr gesamter Körper seit ihrer Begegnung ein Eigenleben.

Noch immer rieselte ein pulsierendes Kribbeln durch ihre Bauchgegend, wenn sie an seine schlanken und besitzergreifenden Hände dachte. Dazu seine sinnlichen Lippen. Statt hart und besitzergreifend war sein Mund weich und verführerisch gewesen. Im Gegensatz zu seiner harten Erregung, die sie gespürt hatte, als er sie eng an seine Hüften gepresst hatte. Doch es war die berückende Zärtlichkeit seines Mundes gewesen, die dazu geführt hatte, dass sie ihm erlaubt hatte, seine Zunge zwischen ihre Lippen gleiten zu lassen.

Mit seiner Sanftheit hatte er sie dazu gebracht, all ihre aufgestellten Regeln zu brechen und seinen Kuss zu erwidern. Beschämt stöhnte Megan auf. Mit einer matten Geste griff sie nach der Plastikflasche auf dem Nachttisch. Doch auch das lauwarme Wasser vermochte den Geschmack des Mannes, der sie so schamlos sinnlich geküsst hatte, nicht wegzuspülen.

Noch immer meinte sie seinen erotischen Duft von prickelnder Minze auf ihrer Zunge zu schmecken. Ihr neues Leben würde sich wesentlich angenehmer gestalten, wenn sie diesen Mann niemals kennengelernt hätte, dachte sie frustriert, ehe sie mit einem energischen Satz aus dem Bett sprang und ins Bad lief.

Nachdem sie geduscht und sich ein luftiges geblümtes Sommerkleid übergezogen hatte, flocht sie ihre Haare mit geübten Handbewegungen zu einem französischen Zopf. Schon bald klopfte Leo an die Tür, um mit ihr zum Filmset zu fahren, das etwas außerhalb des Hotelresorts lag.

Drei Stunden später kam sich Megan vor wie in einem Tollhaus. Gerade ging das Narrenhaus-Theater zum zweiten Akt über und sie befand sich ohne Vorspiel mittendrin. Ihr Handy klingelte pausenlos, weil Leo ihr ständig kurzfristige Änderungen der Drehorte durchgab. Im Zelt roch es nach Schweiß, abgestandenem Kaffee, Zigarettenqualm und verschütteter Diätcoke. Statisten saßen oder standen in allen Ecken herum und murmelten in unterschiedlicher Lautstärke ihre Texte vor sich hin.

Schauspieler und Komparsen, die für die nächste Szene dran waren, wuselten wie ein aufgescheuchter Bienenschwarm am Set herum. Zwischendrin erschallten von allen Seiten Anweisungen und Befehle aus den unzähligen Lautsprechern und Mikrofonen. Megan blickte verblüfft von links nach rechts. So etwas hatte sie nicht erwartet. Irgendwie war sie davon ausgegangen, dass es an einem Filmset strukturiert und geordnet vorginge.

Doch alle Anwesenden schienen mit dem Chaos, das um sie herum herrschte, prima klarzukommen. Also beschloss Megan, es ihnen gleichzutun. Die Fähigkeit, sich anzupassen, hatte sie sich durch die unzähligen Zeugenbefragungen im Gefängnis oder Gerichtssaal erworben und Hektik und Stress waren ihr auch nicht fremd. Auf der kurzen Autofahrt hatte Leo sie schon mit ihren Aufgaben am Set vertraut gemacht.

Nach der Ankunft wurde sie der gesamten Filmcrew und dem Regisseur vorgestellt, der sie darüber informierte, dass bisher nur Szenen gedreht worden waren, in denen die Nebendarsteller ihren Part spielten. Die beiden Hauptdarsteller würden erst heute Nachmittag anreisen. Aus dem Augenwinkel sah Megan Leo Mallone, den Aufnahmeleiter, auf sich zukommen. Gleichzeitig hallten durch die aufgebaute Kulisse Befehle in einem Ton, der Megan denken ließ, sie befände sich in einem Ausbildungscamp der Navy.

»Die Kamera auf Position drei. Verdammt noch mal, ist hier vielleicht irgendjemand, der mir zuhört?« James Hunter, der berühmt-berüchtigte Filmregisseur fuchtelte entnervt mit seinen Armen durch die Luft.

»Denken Sie sich nichts dabei, James ist ein Heißblüter. Das darf man alles nicht so ernst nehmen. Er ist in der Filmbranche bekannt für seine Wutanfälle, wenn etwas nicht sofort und auf Anhieb klappt«, erklärte ihr Leo, während er ihr die Tür zum Set öffnete. »Er schwankt ständig zwischen Genie und Wahnsinn – auf und neben dem Filmset. Ein fanatischer Teufel.«

Schmunzelnd enthielt sich Megan einer Antwort. Sie kannte James zwar erst seit wenigen Stunden, hatte sein aufbrausendes Temperament aber schon zur Genüge kennengelernt. Und wenn man vom Teufel sprach, war er meistens nicht weit und wartete auf einen. Als James Hunter sie gewahrte, winkte er ihr ungeduldig vom Regiestuhl aus zu.

»Kommen Sie, Megan, setzen Sie sich zu mir!«

Sie fischte ihr Notebook aus der Umhängetasche und setzte sich neben ihn auf den freien Stuhl. James sah sie erwartungsvoll an.

»Sie wissen hoffentlich, was Ihre Aufgabe hier am Set ist, nicht wahr?«, dröhnte er mit einem tiefen Bass. »Die hawaiianische Regierung stellt bei allen Filmproduktionen, die auf den Inselgruppen drehen, die Bedingung, dass ein Rechtsvertreter konstant am Filmset anwesend ist, der das Land ihrer Ahnen beschützt und aufpasst, dass keine einheimischen Relikte gestohlen werden. Man darf bei Androhung von hohen Geldstrafen keine Tiere und Pflanzen ausführen. Was das soll, ist mir zwar schleierhaft, aber was soll’s.«

In Megans Augen war das durchaus sinnvoll. Es war eine gebotene Maßnahme gegen die Faunen- und Florenverfälschung. Zudem wirkte es auch der Verschleppung von Schädlingen entgegen. Da James nicht so aussah, als wenn ihn das interessieren würde, schluckte sie den Gedanken hinunter und hörte ihm aufmerksam zu, als er weiterredete.

»Also schön, weiter. Sie sollen alles – jede Frequenz und jede Szene – beobachten, wie es die hawaiianische Regierung vorschreibt. Außerdem sind Sie für jeglichen anfallenden Papierkram verantwortlich, sprich Verträge und Drehgenehmigungen und das ganze Brimborium, wenn wir auf den Nachbarinseln filmen.« Wild gestikulierend warf er seine Hände in die Luft und stieß dabei einen tiefen theatralischen Seufzer aus, bevor er weitersprach.

»Sie sind für mich sehr wichtig, Megan. Ohne Ihren amtlichen Anwaltsstempel läuft hier leider gar nichts. In dieser Hinsicht muss ich mich voll auf Sie verlassen können. Des Weiteren hoffe ich, dass Sie, was die Arbeitszeiten betrifft, flexibel sind. Bei einem Filmdreh kann immer etwas Unverhofftes passieren. Wenn uns zum Beispiel das Wetter den Außendreh versaut, muss ich spontan umdisponieren, und da kann es leicht passieren, dass ich Sie mitten in der Nacht aus dem Bett klingeln werde, um eine andere Drehgenehmigung einzuholen.«

Megan schenkte ihm ein beruhigendes Lächeln, bevor sie schlicht sagte: »Mit Papierkram kenne ich mich aus und mit ungewöhnlichen Arbeitszeiten habe ich auch keine Probleme.«

Mit einem Anflug von Begeisterung starrte James Hunter sie einen Moment lang an. Dann lachte er dröhnend und tätschelte ihr etwas linkisch die Schulter. »Ich beginne Sie zu mögen, Kleines. Sie sind heute tatsächlich der einzige Mensch, der mir zustimmt und nichts zu kritisieren hat.«

Sie war erstaunt und erfreut zugleich über sein Lob. Bevor sie zu einer Antwort ansetzen konnte, kam Leo auf James zugerannt, und die beiden Männer begannen heftig zu diskutieren. Abwartend stand Megan daneben und beobachtete das tollhausartige Treiben. Aber dann geschah mit einem mal etwas Wundersames. Aus dem Generallautsprecher ertönte eine resolute Stimme:

»Die nächste Einstellung beginnt in zehn Minuten. Alle Schauspieler von Szene drei sofort auf Position fünf erscheinen!«

Schlagartig wurde es still und jeder Schauspieler und Statist ging an seinen ihm vorbestimmten Platz. Die Maskenbildner legten letzte Hand an, kontrollierten das Make-up und zupften die Frisuren wieder in Form.

»Und Ruhe bitte: Liebe im Paradies, Szene fünf, die zweite, in drei Minuten!«

Den ganzen Tag lang schaute Megan gebannt zu. Teilweise war sie etwas irritiert, weil sie sich den Ablauf in ihrer Fantasie so ganz anders vorgestellt hatte. Aber sie blieb still sitzen, sah sich alles an und machte sich Notizen. Die anschließende Mittagspause wurde in einem großen klimatisierten Zelt abgehalten. An langen Tischen reihten sich die Holzbänke und boten so Platz für die gesamte Filmcrew. Schauspieler, Assistenten, Regisseure, Techniker und Maskenbildner, alle, die an diesem Film mitarbeiteten, versammelten sich hier.

Sechs Köche sorgten für einen abwechslungsreichen und ausgewogenen Speiseplan. Viele saßen schwatzend und lachend in großen Gruppen zusammen, um das Mittagessen zu genießen. Andere wiederum nahmen ihren Teller und verzogen sich ganz alleine in eine stille Ecke, um ihren Text noch mal durchzugehen. Megan hatte keinen Hunger, und sie verspürte auch keine Lust, sich zu einer Gruppe an den Tisch zu gesellen. Sie hatte nur den Wunsch, der Hektik ein bisschen zu entfliehen. Sie ging kurz bei der Essensausgabe vorbei.

Danach schlüpfte sie unbemerkt aus dem Zelt und ging eine kleine Anhöhe hinauf. Hoch auf der Klippe setzte sie sich auf eine Bank und genoss ihren Raspberry Twister. Das zarte Himbeergebäck war so fluffig, dass es auf der Zunge zerging. Versonnen sah sie sich um und sog tief die salzgetränkte Meeresluft ein. Die Küste war felsig und die Wellen hoch, ab und zu erreichten ein paar Spritzer sogar die Straße.

In der Ferne entdeckte sie einen einsamen Fischer, der seine Angel schwang, um sie möglichst weit weg ins Wasser abzuwerfen. Die Wellen waren voller Surfer. Es war kein Wunder, dass Surfen auf Hawaii erfunden worden ist, dachte Megan begeistert, während sie das Meer beobachtete. Hier trafen die Wellen nach ihrem Weg tausende Kilometer über den Pazifik zum ersten Mal auf eine Küste. Dadurch brachen sich hier die meterhohen Wasserwände.

Fasziniert sah sie auf die geschäumten Wellenspitzen, die schneeweiß aufperlten, wenn die gewaltigen Wellen mit großer Geschwindigkeit die Küste anrollten, um dann an den zerklüfteten Felsen ohrenbetäubend laut zu brechen und in Tausenden von Tropfen auseinanderzufallen.

Megan war so in den Anblick versunken, dass sie darüber fast die Zeit vergaß. Erst die begeisterten Jubelschreie, die der laue Wind vom Filmset zu ihr herübertrug, brachten sie in die Wirklichkeit zurück. Seufzend erhob sie sich von der Bank und wanderte den Weg durch die Dünen zurück. Beim Näherkommen gewahrte sie einen Menschenauflauf.

Neugierig lief sie schneller und erkannte im Getümmel schließlich, wem die Aufmerksamkeit galt. Während Leo zusammen mit seinem Gehilfen versuchte, die nicht mehr zu zählenden Koffer und Gepäckstücke aus dem Kofferraum einer Limousine zu hieven, wurde die Hauptdarstellerin Marla Berry stürmisch von den Kollegen begrüßt. Die Komparsen himmelten sie verzückt an, stolz, in diesem Film an ihrer Seite mitwirken zu dürfen.

Auch Megan hatte sie schon in ihren vielen Hauptrollen bewundert. Nun stand sie ihr zum ersten Mal in Wirklichkeit gegenüber. James übernahm die Aufgabe, sie einander vorzustellen. Marla nahm lasziv die Sonnenbrille ab und reichte ihr gekonnt gelangweilt die Hand.

»So, Sie sind es also, die darauf aufpassen soll, dass ich keine Muscheln oder heilige grüne Schildkröten in meiner Handtasche außer Landes schmuggeln werde. Als wenn ich das nötig hätte.«

Bevor Megan darauf antworten konnte, drehte die Schauspielerin ihr schon wieder den Rücken zu und schrie quer über das Filmset: »Charles, wo zum Henker bleibst du? Ich will zu meinem Wohnwagen!«

Wie auf ein Stichwort erschien ein hünenhafter Mann an ihrer Seite. Marla Berry wandte sich mit einem gereizten Gesichtsausdruck wieder dem Regisseur zu. »James, das ist Charles, mein neuer Bodyguard. Solltest du mich vor den morgigen Aufnahmen noch sprechen wollen, wende dich an ihn. Er wird dir mitteilen, ob ich Zeit und Lust habe, dich zu sehen. Ach, und noch was: Ich hoffe, dass mein Wohnwagen diesmal eine funktionierende Klimaanlage besitzt, ansonsten reise ich auf der Stelle wieder ab.«

Mit diesen Worten rauschte sie aus dem Zelt. Charles im Stechschritt hinterher. Leo zuckte nur hilflos mit den Schultern, während James sich erschöpft mit der Hand übers Gesicht fuhr. »Elende Hure«, presste er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. Es war nur ein leises Murmeln gewesen, aber Megan hatte es trotzdem vernommen. Verwirrt drehte sie sich zu Leo um.

»Was war denn das?«

Leo lächelte, aber es war ein gequältes Lächeln. »Allüren einer Filmdiva. Ist zu schnell berühmt geworden. Jetzt denkt sie, sie sei die zweite Grace Kelly. Das darf man nicht allzu ernst nehmen, sonst bekommt man Mordgedanken.«

Die Verblüffung stand Megan noch immer ins Gesicht geschrieben. War das die berühmte Marla Berry? Die süße, anmutig liebliche Schauspielerin, die immer so zarte liebevolle Charakterrollen spielte? Sie konnte sich noch gut an ihre letzte Rolle in einem Vorkriegsdrama erinnern. Im Kino waren damals alle Zuschauer angesichts der sanftmütigen Wärme dahingeschmolzen, die Marla Berry auf der Leinwand ausgestrahlt hatte.

Mit ihrer arroganten Art des heutigen Tages würde sie jedoch noch nicht mal einen Hund hinter dem Ofen hervorlocken, dachte Megan. Abgesehen davon waren ihr auch Marlas fahrig blickende Augen und die zittrigen Hände nicht entgangen. Diese so überirdisch schöne Frau schien ein ernsthaftes Alkoholproblem zu haben.

»Megan, kommen Sie? Die Paparazzi warten.«

Leos Stimme riss sie aus ihrer Nachdenklichkeit und eilig folgte sie ihm nach draußen.

Als die Pressekonferenz beendet war, begaben sich alle aus der Crew und Schauspieler in das Küchenzelt, wo ein Empfangsbüfett aufgebaut war. Als Megan eintrat, kam ein schlanker schwarzhaariger Mann auf sie zu. Er sah aus wie ein Rhett-Butler-Double aus »Vom Winde verweht«.

»Hey, Sie müssen Megan Sinclair sein, oder? Leo hat schon viel von Ihnen geschwärmt.«

Erstaunt nickte sie. Leo, der danebenstand und eben im Begriff war, sie beide vorzustellen, winkte genervt ab. »Gut, gut, wie ich sehe, stellt ihr euch gerade selbst vor. Ich scheine wirklich zu gar nichts mehr nützlich zu sein.«

Trotz seiner eingeschnappten Worte machte er ein versöhnliches Gesicht und griff nach seinem Kaffeebecher. Das Rhett-Butler-Double vor ihrer Nase blinzelte ihr verschwörerisch zu.

»Nehmen Sie es ihm nicht übel. Leo liebt es, die Anstandsdame zu spielen. Wenn man ihn nicht lässt, ist er beleidigt.« Er fasste bei diesen Worten ihre Hand. »Freut mich, Sie kennenzulernen. Ich bin Rick McGee, aber meine Freunde nennen mich Ritchie.«

»Ja, ich weiß, wer Sie sind. Für Ihren letzten Film erhielten Sie eine Grammy-Nominierung, das stand in allen Zeitungen.«

»Sie sagen es, meine Schöne. Nominiert und nebenbei gesagt auch bekommen. Verdienterweise, wie ich erwähnen möchte. Die Frauen in der Jury waren begeistert von mir.«

Er lachte affektiert und bleckte demonstrativ seine gebleechten Zähne. Megan konnte nur mit großer Mühe ein Grinsen unterdrücken. Der Typ dachte offenbar, dass er der Mann sei, den sich alle Frauen wünschten. Wenn man auf sonnenbankgebräunte blauäugige Romeos stand, war Rick McGee zweifelsohne ein Sahneschnittchen. Ohne das ganze Make-up sah er sogar noch besser aus, als sie ihn von seinen Filmen her kannte.

Auf Megan wirkte seine affektierte Art allerdings wie eine Tasse einschläfernder Baldriantee. Was sie von den silbergrauen Augen, die sie in ihren Träumen verfolgten, nicht sagen konnte. Aber das stand auf einem anderen Blatt. Wortlos wippte sie auf den Zehenspitzen. Ritchie-Boy schien ihre schweigende Reserviertheit nicht zu bemerken.

Gewichtig beugte er sich vor und flüsterte ihr ins Ohr: »Ich verrate Ihnen etwas im Vertrauen, Herzchen: Ich war der verdiente Gewinner. Der Zweitplatzierte Sean Shapiro sah neben mir ziemlich blass aus.«

Mit hochgezogenen Augenbrauen nahm sie seine plumpe Vertrautheit zur Kenntnis. Offensichtlich war er nicht nur ein Blender, sondern auch noch ein eingebildeter Pinsel. Unter einem Vorwand ließ sie ihn stehen und begab sich an Leos Seite, der mit einigen Schauspielern in ein angeregtes Gespräch vertieft war.

Als James zum Essen an die Tische bat, setzte Rick sich ungefragt neben sie. Zu ihrem Leidwesen musste sie feststellen, dass gutes Aussehen nicht automatisch auch mit Verstand gekoppelt war. Im Gegenteil. Statt gepflegte Konversation zu machen, sprach Rick ohne Punkt und Komma nur von sich und wie großartig er als Schauspieler sei.

Als sie beim Dessert angekommen waren, teilte er ihr unter strengstem Vertrauen mit, dass er fest damit rechne, mit diesem Film den Oscar als bester männlicher Darsteller abzusahnen. Allerdings schien das nur seine Aufwärmphase gewesen zu sein, denn kurz darauf lief Ritchie-Boy zur Höchstform auf.

»Wann haben Sie nachher frei?«, raunte er dicht an ihrem Hals.

»Warum?«

»Nun, ich finde Ihre gelbgoldenen Augen äußerst attraktiv. Wir sollten die Nacht zusammen verbringen. Es würde mich interessieren, welche Farbe sie annehmen, wenn Ihr Körper unter meiner Leidenschaft entflammt.«

Megan verschluckte sich fast an ihrem Wein. Als sie schon zu einer scharfen Antwort ansetzen wollte, fiel ihr gerade rechtzeitig ein, dass sie es mit ihm noch acht lange Wochen würde aushalten müssen. Also schluckte sie die heißblütigen Worte, die ihr auf der Zunge lagen, hinunter.

Stattdessen fragte sie spöttisch: »Wollen Sie mich verführen, Rick? Glauben Sie wirklich, dass Sie so gut sind, um mich in Ekstase versetzen zu können?«

»In hemmungslose Ekstase«, ergänzte er selbstbewusst. »Ich bin nicht nur im Film der Beste.«

Das kleine Wörtchen »Verlegenheit« schien in Ricks Wortschatz nicht zu existieren. Nur um kein Aufsehen zu erregen, verwarf Megan die Absicht, ihm die Dessertplatte mit den Käsehäppchen über den Kopf zu knallen. Ihre sekundenlange Sprachlosigkeit nutzte Rick aus und rückte seinen Stuhl dichter an ihren. Mit dem Cocktailglas in der Hand beugte er sich vor und betrachtete ausgiebig und unverschämt anzüglich ihre Beine unter dem kniekurzen Sommerkleid.

Als er dabei seinen Arm fest um ihre Schultern schlang, schlug Megan empört seine Hand weg. Dabei spritzten ein paar Tropfen Blue Curaçao in ihr Dekolleté. »Soll ich sie weglecken, ehe der klebrige Likör zwischen Ihre süßen Brüste rinnt?«, bot Rick anzüglich an.

Sie warf dem Rhett-Butler-Abklatsch vor sich einen ironischen Blick zu. »Wenn Sie das versuchen sollten, werde ich Ihnen die Finger brechen, Rick. Und das wäre doch schade, angesichts Ihrer so vielversprechenden Filmkarriere.«

Sie lächelte ihn zuckersüß an, als er entsetzt zurückwich, als hätte er sich verbrannt. In dem offensichtlichen Bemühen, das eben Gehörte in seine Gehirnzellen eindringen zu lassen, von denen Megan vermutete, dass sie nur spärlich vorhanden waren, verschwand sein lüsterner Blick aus seinen Augen. Amüsiert tätschelte sie seine Hand, bevor sie ihren Stuhl zurückschob und aufstand.

»Aber danke für das Angebot.«

Wellenreiter

Endlich Feierabend. Mit Schwung schloss Megan die Haustür auf, streifte die Schuhe ab und lief barfuß in die Küche. Sie liebte ihr neues Zuhause. Vom ersten Tag an hatte sie sich in dem kleinen Cottage wohlgefühlt. Nach dem Eintreten gelangte man gleich in die offene amerikanische Küche mit dem doppeltürigen Kühlschrank und einer langen Arbeitstheke, über der ein fröhlich vor sich hinbrummender Deckenventilator hing.

Direkt daneben grenzte das kleine, aber gemütliche Wohnzimmer an. Es war ausgestattet mit Bambus und hellen Holzregalen, einem Rattansofa und einem Schaukelstuhl, in dem sie oft saß. Die Lamellentüren ließen sich nach allen Seiten hin öffnen. Drei Treppenstufen führten von der teakholzvertäfelten Terrasse in den kleinen Garten. Da sie zwei Monate hier verbringen würde, wollte sie es sich so bequem wie nur irgend möglich machen.

Außer der Hängeschaukel gab es allerdings noch keine Gartenmöbel auf der Terrasse. Darum hatte sie in den letzten Tagen nach Drehschluss in den Läden herumgestöbert und mit Liebe antike Kastenmöbel ausgesucht, die sie mit bunten Decken und Kissen mit hawaiianischem Blumenmuster verschönerte. Ein runder Eisentisch mit einer kunstvoll verzierten Silberplatte rundete die gemütliche Sitzecke ab. Hierher zog sie sich nach ihrer Arbeit zurück, saß im Schneidersitz in den kuscheligen Kissen und genoss die stille Erhabenheit der Sonnenuntergänge.

Am Set ging es tagsüber her wie in einem aufgestochenen Bienenschwarm. Das half ihr unbewusst, ihren privaten Scherbenhaufen hinter sich zu lassen. So wurde sie herausgerissen aus ihrem Kokon, in dem sie sich seit über zwei Jahren befunden hatte, und wurde gezwungen, wieder am menschlichen Leben teilzunehmen. Und das tat ihr gut. Sie fühlte, wie ihre Energie wieder erwachte und ihren Körper mit neuem Leben durchflutete.

Mit jedem neuen Tag empfand sie wieder mehr Freude am Dasein. Die Wunden der Trennung begannen langsam zu heilen. Trotzdem schwor sich Megan, keine Männer mehr an sich heranzulassen. Erst recht nicht einen ganz bestimmten Mann mit silbergrauen Augen. Wenn die zwei Monate, die sie sich als Auszeit genommen hatte, vergangen waren, wollte sie wieder nach San Francisco zurückkehren und beruflich erneut durchstarten.

Aber das lag im Augenblick noch in weiter Ferne. Ihr Stellvertreter in der Staatsanwaltschaft vertrat sie hervorragend und sie stand täglich im telefonischen Kontakt mit Kika. Megan streckte ihre steifen Glieder und beschloss, die Hibiskussträucher, die sie gestern gekauft hatte, einzupflanzen.

Eine halbe Stunde später hockte sie fröhlich vor sich hinsummend im Blumenbeet. Daneben blubberte leise der Gartenschlauch vor sich hin. Die korallenroten Hibiskusblüten bauschten sich in dem erfrischenden Wasserstrahl schwerelos auf und trugen die salzige Meeresbrise, die sanft vom Strand heraufwehte, in die warme Abendluft des Gartens. Unter halb geöffneten Augen verfolgte Megan die Bewegungen des filigranen Schmetterlings, der durch die Luft geflogen kam und jetzt federleicht über ihren Kopf segelte.

Als sie in die Stille hinein einen Hund bellen hörte, drehte sie sich erstaunt um. Im selben Augenblick sah sie einen riesigen Golden Retriever durch das offene Gartentor laufen. Mit langen Sätzen sprang er über den nassen Rasen. Schlitternd kam er vor Megan zum Stehen und sabberte mit heraushängender Zunge fröhlich ihren Arm voll. Nachdem sie sich von dem ersten Schreck erholt hatte, hielt sie über den Zaun Ausschau nach seinem Besitzer, doch der Gartenweg zwischen den gelben Cottages war menschenleer.

Achselzuckend drehte sie sich wieder um und betrachtete neugierig ihren Besucher. Sein cremefarbenes Fell wirkte gepflegt und glänzte seidig in der Abendsonne. Megan legte die kleine Schaufel zur Seite. »Hallo, du Schöner!« Angstlos kraulte sie ihn hinter den Ohren. »Wo kommst du denn her?«

Wuff.

»Mhm, leider spreche ich deine Sprache nicht«, murmelte sie belustigt. Treue Kulleraugen sahen sie abwartend an und schienen sie aufzufordern, ihm weitere Streicheleinheiten zu geben. Lachend kam sie der Aufforderung nach und wurde mit einem begeisterten feuchten Hundekuss über das ganze Gesicht belohnt. Danach versuchte er tapsig, auf ihren Schoß zu klettern. Lachend wehrte Megan ihn ab. Dabei fiel ihr Blick auf sein Halsband.

Auf dem Lederriemen war ein Name eingraviert. »Balou. Ist das dein Name?«, fragte sie zwischen den Streicheleinheiten. Große, treudunkle Hundeaugen sahen zu ihr auf, während der Golden Retriever beim Klang seines Namens wie zur Bestätigung begeistert bellte. Danach rannte er los und umkreiste fröhlich den Gartenschlauch im Blumenbeet. Laut kläffend versuchte er vergebens nach dem Wasserstrahl zu schnappen. Versonnen sah Megan dem knuffigen Fellknäuel bei seinem ausgelassenen Spiel zu.

Nach einer Weile verspürte sie Durst, doch der Hund schien immer noch riesigen Spaß zu haben, haschend in das Wasser zu beißen. Belustigt erhob sich Megan und ging auf den wie ein Pingpongball auf und ab hopsenden Balou zu. Während sie ihm über den Kopf streichelte, stellte sie den Strahl auf die kleinste Düse ein und legte den Schlauch auf den Rasen. Anschließend lief sie barfuß in die Küche, um sich einen Eistee einzuschenken. Mit dem Glas in der Hand setzte sie sich auf die hölzerne Verandatreppe.

Japsend ließ der Hund von dem Wasserstrahl ab und kam schwanzwedelnd auf sie zugelaufen. Als er direkt vor ihr stand, schüttelte er sich, und eine Dampfwolke aus Gras und Wassertropfen spritzte an Megan hoch. Lauthals quietschte sie auf. Balou schenkte ihr ein Hundegrinsen. Dann legte er vertrauensvoll seine rechte Vorderpfote auf ihr nacktes Knie und blinzelte sie lustig an.

Lachend kraulte sie den kleinen Kobold unter seinem erwartungsvoll vorgestreckten Hals. Sein ganzes Fell war mittlerweile pitschnass. Und der Rasen sah aus, als wäre eine Horde surfender Wellenreiter darüber geschwappt. Nach der Pause arbeitete Megan noch ein wenig weiter, während sich Balou im kneippschen Wassertreten übte. Der Rüde schien das fröhliche Planschbad in vollen Zügen zu genießen. Noch faszinierender fand er allerdings jede Art von Wasserstrahl. Egal, ob aus dem Gartenschlauch oder ihrer Gießkanne. Immer versuchte er, hineinzubeißen und den Strahl mit den Zähnen zu schnappen.

Als Megan eine Stunde später innehielt und aufsah, war der Hund verschwunden.

Die Wellen waren nicht perfekt, aber Jay ritt sie trotzdem. Die derzeit über den Nordpazifik tosenden Stürme hatten den nationalen Wetterdienst dazu veranlasst, für die Hawaii-Inseln, dem Welt-Surfer-Paradies Nummer eins, Wellen von bis zu zwölf Metern Höhe vorauszusagen. Diese sollten vor allem auf die Nordküste der Insel Kaua’i treffen. Genau dort, wo sich sein Strandhaus befand. Jay machte das keine Angst.

Ihm lag, wie den meisten Hawaiianern, der spirituelle Geist des Surfens im Blut. In seiner Sprache nannte man das Surfen »Nalu«, was bedeutete: mit einer Welle ans Ufer gleiten. Doch für Jay war das Wellenreiten viel mehr als nur ein Sport. Es war ein Lebensgefühl für ihn, denn das Wort Nalu bedeutete auch, den Weg zu sich selbst zu finden. Im wirklichen Leben tat er sich damit schwer. Im Wasser jedoch war er vollkommen eins mit sich und den Naturelementen.

Geschmeidig balancierte sich Jay jetzt auf seinem Brett aus und rauschte mitten hinein in die tosenden Tubes. Die Wellen überschlugen sich meterhoch und bildeten eine Röhre zur Durchfahrt, bis sie in einem brodelnden Schaumteppich in die Brandung krachten und den eingedrungenen Menschen samt seinem Brett wieder freigaben – wenn er das Flüstern des Meeres verstanden hatte. Jay beherrschte die Sprache des Meeres seit seiner Geburt.

Er fühlte das Adrenalin durch seine Adern peitschen und atmete tief die vertraute salzige Meeresluft ein. Anschließend ließ er sich träge von der auslaufenden Welle auf ein Riff spülen. Dort angekommen, band er die Leine seines Longboards an. Leichtfüßig sprang er auf die Felsklippe. Er setzte sich und betrachtete seine langen, schlanken Hände. Im trockenen Zustand sah man ihnen nichts an. Sie wirkten völlig normal.

Langsam beugte er sich hinunter und ließ ganz gemächlich seine rechte Hand in das warme, türkisfarbene Wasser gleiten. Es dauerte nicht lange, bis das Meer Jays Geheimnis offenbarte. Er sah, wie sich, wie immer im Kontakt mit dem Meer, zwischen jedem seiner Finger die verborgenen Hautlappen entfalteten und sich hauchdünne filigrane Schwimmflossen bildeten. Eines der Attribute, die seine Mutter ihm vererbt hatte.

Das andere war seine Hellsehergabe. An Land brauchte er dafür Hilfsmittel in Form von persönlichen Gegenständen oder Fotos. Aber im Wasser kamen seine Visionen jedes Mal von ganz allein. Sein Blick streifte den wolkenfreien, strahlend blauen Horizont. Die Sonnenstrahlen prickelten warm auf seiner nackten gold schimmernden Haut.

Dabei spürte er die magischen Kräfte des Meeres, seines Geburtsortes. Genau hier, hinter diesem Felsenkliff, grenzte die Grotte des heiligen Opallichts, in dem seine Mutter die letzte aller Wächterinnen gewesen war. Hier war er ihr ganz nahe, spürte ihren Geist und ihre Stimme in sich.

Anakku, mein Sohn. Du warst das größte Geschenk in meinem Leben. Alles, was ich habe, alles, was ich bin, liegt in deinem Wesen. Aber jetzt muss ich gehen. Ab heute wird das Meer dein Begleiter sein. In den Weiten des Ozeans wirst du immer meine Stimme in dir spüren. Du musst dich nur fallenlassen und hören, was das Meer dir erzählt.

Diese Worte hatte sie an seinem elften Geburtstag zu ihm gesprochen. Es waren ihre letzten gewesen. Seit diesem Tag war er alleine. Seufzend strich er sich seine nassen Haare aus der Stirn. Dann spannte er seinen Oberkörper an, streckte beide Arme zu den Seiten aus und glitt geräuschlos ins Meer. Im Kontakt mit dem Salzwasser kamen seine Flossen zwischen den Fingern zum Vorschein. Seine Lunge schloss sich und die letzten Luftbläschen trieben an die Oberfläche.

Ein Ruck ging durch seinen Kopf und dann hatte sich sein ganzer Körper auf das Element Wasser umgestellt. Er musste nicht mehr über seine Lunge atmen. Das übernahmen jetzt seine Kiemen, die gut getarnt als kleine Schlitze hinter seinen Ohren lagen. Ab jetzt war er in der Lage, sechzig Minuten unter Wasser zu bleiben, ohne aufzutauchen.

Langsam suchte er sich einen Weg im Schatten der Strömung, bis er nach wenigen Metern in der Tiefe auf eine Gruppe Koholas traf, die ihn flossenwedelnd in ihrer Mitte aufnahmen. Trotz ihrer Größe von zwölf Metern waren die Buckelwale erstaunlich anmutige Akrobaten. In einer aufwirbelnden Spirale schwammen sie an die Wasseroberfläche und hoben ihre bis zu vierzig Tonnen schweren Körper aus dem Wasser.

Anschließend landeten sie mit einem lauten platschenden Schwall auf der Seite und tauchten anmutig zurück zu Jay. Das warme Flachwasser lockte in den Wintermonaten unzählige Buckelwale an, um hier ihre Kälbchen zu gebären und liebevoll großzuziehen. Als kleiner Junge waren die Wale wie ein Familienersatz für ihn gewesen. Er kannte fast jedes Tier aus der Gruppe und hatte ihnen Namen gegeben.

In den langen und einsamen Jahren seiner Kindheit waren sie seine Aumakua, seine Beschützer, gewesen. Er fühlte sich dem Meer tief verbunden. Auf Kaua’i geboren, hatte er seine ersten Atemzüge in der Unterwasserwelt der Opalgrotte getan. Seine ersten Schritte hatte er am Strand zwischen grünen Schildkröten gemacht und seine ersten Spielgefährten waren Delfine und Wale gewesen. Unter der glühenden Südseesonne hatte er das Glück der ersten Liebe erlebt und kurz darauf den Tod getroffen.

Nach dem Begräbnis seiner Mutter war er bei seinem einzig lebenden Verwandten, einem pensionierten Cornell des amerikanischen Militärs, aufgewachsen. Ein verschlossener und unerbittlicher Drillmeister. Ein Fremder, der es sich nicht gestattete, Gefühle zu zeigen. Unfähig, einem Kind Trost zu geben, hatte er ihn mit knapp vierzehn Jahren auf die Militärakademie abgeschoben. So war mit den Jahren aus Jay der einsame Jäger geworden, der er jetzt war.

Mittlerweile dachte Jay nur noch selten an seine Mutter und das Mädchen, das er geliebt und verloren hatte; im Laufe der Jahre hatte er gelernt, seinen Schmerz zu zügeln. Doch all das hatte ihn abgehärtet. Er litt unter Bindungsängsten. Sein Leben war sein privates Territorium, zu dem er keiner Frau Zutritt gewährte. Seine Bettgeschichten spielten sich überwiegend bei Frauen ab, die ihn willig zu sich nach Hause einluden.

Dann befriedigte er seine Begierde und nahm sich hart und rücksichtslos, was man ihm so bereitwillig anbot. Seine Beziehungen überdauerten selten mehr als eine Nacht. Jay genoss den warmen Körper einer Frau, aber er blieb nie über Nacht – und nie zum Frühstück. Das war eine Intimität, die verletzlich machte, fand er. Und das wollte er nie mehr sein. Gedankenverloren betrachtete er sein großflächiges tribales Maori-Tattoo, das die Brandnarben auf seinem linken Oberkörper und dem Arm bedeckte.

Er fragte sich, was die Frau mit den goldgelben Kätzchenaugen wohl davon halten würde. Obwohl er sie überhaupt nicht kannte, ging ihm diese geheimnisvolle Megan nicht aus dem Sinn. Er musste oft an sie denken. Kaua’i war eine kleine überschaubare Insel. Trotzdem war er ihr bis jetzt nicht noch einmal begegnet. Vielleicht war sie nur eine Touristin gewesen, die jemand auf die Party mitgebracht hatte, und sie war schon längst wieder abgereist. Was er aus einem Grund, der ihm fremd war, bedauerte.

Von seinen Gedankengängen völlig unbeeindruckt, schwammen die Buckelwale in Seelenruhe an seiner Seite. Gemächlich, mit geöffnetem Maul, nahmen sie ihre Planktonmahlzeit ein und ließen sich nicht stören. Ohne Bindungsängste schwammen sie so dicht an ihm vorbei, dass er sie ohne Probleme berühren und zärtlich streicheln konnte.

Eine Zeit lang tauchte Jay gemächlich in ihrem Strom mit. Danach verringerte er die Tiefe und paddelte gemütlich über das Riffdach zurück.

Ohne sich die Mühe zu machen, sich abzutrocknen, verließ Jay das Badezimmer, schlüpfte in seine Boxershorts und zog sich die Jeans über die Hüften. Barfuß und mit nacktem Oberkörper ging er die Treppe hinunter. In der Küche holte er sich ein Bier aus dem Kühlschrank und begab sich auf die Terrasse. Entspannt setzte er sich auf die Holztreppe, die direkt zu dem Privatstrand führte, und streckte seine Füße in dem noch immer warmen Sand aus.

Das leise Rauschen des Windes in den Palmblättern begrüßte den einbrechenden Abend. Die Sonne versank in einem goldgelben Schleier im Meer. Der schneeweiße, feinkörnige Sandstrand glitzerte in der aufkommenden Dämmerung und der leichte Wind wehte ihm den Geruch von Seetang in die Nase. Ihm gefiel dieser Ausblick, er hatte etwas Mystisches an sich.

Darum hatte er vor Jahren auch dieses Strandhaus gekauft. Das weiß gekalkte zweigeschossige Haus im Kolonialstil war ganz nach seinen Wünschen umgebaut worden. Die elegante Kombination aus dunklem Holz, Kokosteppichen und cremefarbenen Korbmöbeln spiegelte seinen Geschmack wider. Jay trank einen Schluck Bier aus der Flasche. Eine zuschlagende Wagentür unterbrach die stille Idylle des Abends.

Durch den Lärm aufgeschreckt erhob sich Jay. Als er die Haustür erreichte, hörte er Schritte. Nach dem Öffnen blickte er in das lachende Gesicht einer schwarzhaarigen Frau von enormem Umfang. Sie trug einen farbenfrohen Sarong, der den dunklen Honigton ihrer Haut betonte. Trotz ihrer beinahe fünfzig Jahre besaß ihr Gesicht eine alterlose Schönheit.

»Aloha, Jay«, rief sie fröhlich, bevor sie ihn umarmte und fest an ihren ausladenden Busen drückte.

»Aloha, Malia«, antwortete er, und mit einem Blick über ihre imposante Erscheinung fügte er lächelnd hinzu: »Raden, schön, euch beide wiederzusehen.«

Einen halben Kopf kleiner und von schlanker Gestalt verschwand der grauhaarige Mann, der den dunklen Teint der polynesischen Ureinwohner aufwies, fast in dem Windschatten seiner Ehefrau.

»Hallo«, sagte er, als er mit einer Flasche Wein unter dem Arm eintrat. »Tut mir leid, dass wir so spät noch reinschneien, aber Malia wollte dich unbedingt begrüßen.«

»Kein Problem, kommt rein.«

Das ließ sich Malia nicht zweimal sagen. Energiegeladen nahm sie ihrem Mann den opulenten Bastkorb ab. Bevor sie sich durch die Eingangstür zwängte, tätschelte sie Jay liebevoll die Wange, und als sie an ihm vorbeirauschte, zog Jay der Geruch von süßsaurem Schweinefleisch und Kokosnusspudding in die Nase.

»Solange du hier bist, übernimmt sie das Regiment in der Küche«, teilte Raden ihm flüsternd mit.

»Das kann ich sehen.« Grinsend schloss Jay die Tür und bat seinen Freund ins Wohnzimmer. Raden ging wie selbstverständlich zum Wandschrank und holte einen Korkenzieher aus einer Schublade. Nachdem er den Rotwein entkorkt hatte, schenkte er zwei Gläser ein und setzte sich aufs Sofa. Jay ließ sich neben ihm in den Korbstuhl fallen.

»Was macht die Arbeit?«

»Ruhig, wie immer«, sagte Raden. »Auf unserer kleinen Insel passiert nicht viel. Den letzten Kriminellen hast du ja Gott sei Dank vor zwei Jahren nach Los Angeles mitgenommen.«

»Immer wieder gerne.« Grinsend hielt Jay sein Glas hoch und stieß mit ihm an. Der Wein war vollmundig und trocken. Während er seine langen Beine ausstreckte, dachte er über Radens Worte nach. Er konnte kaum glauben, dass dieser Vorfall schon so lange zurücklag. Raden Paays war der Chief der örtlichen Inselpolizei. Mit ihm hatte er sich vor zwei Jahren angefreundet.

Damals war er von seinem amerikanischen FBI-Büro aufgefordert worden, nach Kaua’i zu fliegen, um einen Drogenlieferanten aus dem Mafia-Kartell abzuholen. Raden Paays hatte den Mann eigentlich nur wegen einer brutalen Schlägerei in Gewahrsam genommen. Nachdem sich dann aber herausstellte, dass dieser gefälschte Ausweispapiere bei sich trug, war Raden stutzig geworden. Er nahm Fingerabdrücke und setzte sich mit dem FBI-Büro in Hawaii in Verbindung. Dort handelte man schnell.

Nachdem sie die Abdrücke in der internationalen Datenbank eingaben, fanden sie heraus, dass der Mann mit einem internationalen Haftbefehl gesucht wurde. Kurz darauf beantragte das amerikanische Außenministerium seine Auslieferung und Jay wurde mit der Rückführung beauftragt. Seitdem stand er in regem Kontakt mit dem Inselchief und seiner Familie.

Jojo, ihren achtjährigen Nachzügler, hatte er ganz besonders ins Herz geschlossen. Bei seinen jährlichen Besuchen auf Kaua’i übernahm Malia wie selbstverständlich das Regiment in seinem Haus und bekochte ihn. Und er würde sich hüten, sie von etwas abzuhalten, das sie offensichtlich als ihre Aufgabe ansah. Genüsslich sog Jay das schwere Aroma des Rotweins ein, ließ den Kopf nach hinten fallen und schloss die Augen.

»Warst du schon bei Nakula?«

Jay nickte. »Ja, gestern Morgen. Dein Sohn hat die Firma gut im Griff. Die Flugzeuge sind in perfektem Zustand, sehr gut gewartet, und das Geschäft mit den Inselrundflügen boomt. Du kannst stolz auf deinen Sohn sein.«

»Das ist ganz dein Verdienst, Jay.« Raden sah ihn warmherzig an. »Du hast ihm trotz seiner erst vierundzwanzig Jahre eine einmalige Chance gegeben. Nur dank dir hat sich Nakula so gut gemausert.«

»Weil du ihn gut ausgebildet hast«, sagte Jay warm. »Nakula ist nicht nur ein guter Geschäftsführer und Flugzeugtechniker. Er ist auch ein ausgezeichneter Reiseführer, der den Fluggästen alles über unsere Kultur und die alten Legenden erzählt. Dieses Wissen hast du ihm vermittelt, Raden. Ich habe nur die schrottreife Cessna gekauft.«

»Meine Frau und ich sind dir trotzdem zu tiefstem Dank verpflichtet.«

»Nichts zu danken, mein Freund.«

Genüsslich zog der Inselchief das schwere Bukett des Weins ein. »Übrigens sollte ich dich besser vorwarnen«, sagte er wie nebenbei. »Du weißt, dass Malia dich wie einen Sohn betrachtet. Sie hat sich fest vorgenommen, dir in diesem Sommer eine Frau auszusuchen, wenn du es nicht selber tust. Ihrer Meinung nach ist ein erwachsener Sohn ohne eine liebende Frau an seiner Seite wie ein dürrer Baum, der einsam in der Sonne verdorrt. Sie meint, es sei an der Zeit, Naomi und die Vergangenheit ruhen zu lassen.«

»Die Vergangenheit prägt die Zukunft, Raden.«

Jay trank einen Schluck Wein und lehnte sich ruhig zurück. Im Wohnzimmer war es warm und gemütlich. Aus der Küche strömte ein köstlicher Essensgeruch. Draußen rauschte leise der Wind und die Brandung des Meeres war zu hören. Der Chief musterte ihn forschend. Es fiel ihm schwer, die Gedanken seines Freundes nachzuverfolgen.

Seit dem Brand beherrschte Jay DeFrancis die Kunst, eine ausdruckslose Miene zur Schau zu stellen. Er sprach niemals über die Tragödie, aber alle Inselbewohner wussten Bescheid.

Himmlische Mächte

Die Geräusche des frühen Morgens weckten sie. Megan hörte die leise rauschenden Wellen des Pazifiks, die an den Strand rollten. Fröhliches Vogelgezwitscher. Die sanfte Meeresbrise, die in ihr Schlafzimmer wehte und mit den bauschigen Vorhängen spielte. Genüsslich streckte sie sich und spürte dabei eine leichte Taubheit in ihrem linken Arm.

Noch nicht ganz wach, fühlte sie mit der rechten Hand nach. Hmm, spitze Zähne, Fell, Öhrchen … eindeutig nicht der Mann meiner Träume, dachte sie verschlafen. Blinzelnd schreckte sie hoch, schlug die Augen auf und blickte neben sich auf das Bett. Dort lag leise schnarchend Balou. Der Golden Retriever hatte sich eng an sie gekuschelt und missbrauchte ihren Arm als Kopfkissen.

Leise lachend ließ sich Megan in die Kissen zurückfallen und streichelte verträumt sein weiches, hellbraunes Fell. Sie freute sich über seine Gesellschaft, die so unkompliziert war. Nach ihrer ersten Begegnung war der Hund immer wieder wie ein Schatten aufgetaucht. Wenn sie spätabends vom Filmset nach Hause kam, lag er auf der Terrasse und begrüßte sie schwanzwedelnd, ganz so, als ob er auf sie gewartet hätte.

Manchmal war er über Nacht geblieben und hatte sich auf den nackten Holzfußboden neben ihrem Bett zusammengerollt. Megan ließ ihn gewähren, denn der Hund machte ihre Einsamkeit erträglicher. Bis jetzt hatte sie immer noch nicht herausgefunden, zu wem er gehörte. Es schien ihn auch niemand zu vermissen. Als sie Leo vor ein paar Tagen davon berichtete, erklärte er ihr, dass das normal war, weil die Hawaiianer ihre Haustiere nicht ans Haus fesselten.

Sie erlaubten ihnen, sich vollkommen frei und ungezwungen auf der Insel zu bewegen. In dem Wissen, dass vor jedem Haus Wassernäpfe standen und sie irgendwann immer wieder zu ihren Besitzern zurückkamen, ließen sie ihnen ihren freien Willen. Das hatte Megan beruhigt. Nach der Arbeit war sie zum nahegelegenen Supermarkt gefahren und hatte eine bunte Decke, zwei Fressnäpfe und einen mittelgroßen Sack Hundefutter gekauft.

Schwer ächzend hatte sie alles unter dem aufmerksamen Blick des Hundes in die Küche geschleppt. Seitdem schlief er fast jeden zweiten Abend auf der bunten Decke neben ihrem Bett ein. Ganz so, als ob er hier schon immer zu Hause gewesen wäre. Mittlerweile hatte sie sich an ihren sporadischen Mitbewohner gewöhnt und vermisste ihn sogar, wenn er nicht anwesend war.

Neben ihr erklang ein herzhaftes Gähnen. Kichernd drehte sich Megan auf die Seite. »Guten Morgen, Balou«, flüsterte sie in sein Fell. »Ich hoffe, du hast so gut geschlafen wie ich.« Sie gab ihm seine morgendlichen Streicheleinheiten und er schleckte ihr noch schläfrig blinzelnd die Hand. Das Kitzeln brachte Megan zum Lachen und machte sie wach. Nach dem Duschen schlüpfte sie in ihre Jeans und zog ein hellrosa T-Shirt über.

Anschließend frühstückte sie mit Balou gemütlich auf der Terrasse, bis es Zeit war, zur Arbeit zu fahren. Als sie die Tür zuschloss und in den Wagen stieg, lief der Hund über die Wiese in die entgegengesetzte Richtung davon.

Als Megan am Set ankam, empfing sie wie immer die hektische Atmosphäre. Doch nach knapp zwei Wochen hatte sie sich daran gewöhnt und ihre Aufgaben gingen ihr mittlerweile ziemlich leicht von der Hand. Aus den Augenwinkeln entdeckte sie Rick McGee, der eine Maskenbildnerin bezirzte. Als er sie entdeckte, kam er auf sie zugelaufen und hakte sich bei ihr unter.

Wie immer in seiner Gegenwart war die Luft um ihn herum mit sexueller Anziehung geschwängert. Und wie immer begann er sofort hemmungslos drauflos zu flirten. »Ich habe ein neues Massageöl in meinem Nachttisch und gleich eine Freistunde«, raunte er in ihr Ohr. »Was halten Sie davon, wenn wir es uns gemütlich machen und uns gegenseitig massieren?«

Der lüsterne zweideutige Tonfall seiner Stimme ließ sie erschaudern. Es fiel ihr schwer, sich zu beherrschen, um ihm nicht ihr Knie genau dahin zu stoßen, wo es Männern besonders lange in Erinnerung blieb. Mit einem Seufzen befreite sich Megan aus seinem Klammergriff. Irgendwie gelang es ihr sogar, ein zuckersüßes Lächeln auf ihr Gesicht zu zaubern, als sie ihm fest in die Augen sah.

»Lieber lasse ich mich von einer Horde vorbeigaloppierender Wildpferde tottrampeln«, informierte sie ihn liebenswürdig, bevor sie ihm den Rücken zudrehte und in die entgegengesetzte Richtung davonging.

Nach dem Mittagessen, das sie alle wie gewohnt im Küchenzelt einnahmen, begab sich Megan zu James. Zusammen mit dem Regisseur und Leo sprach sie die Drehgenehmigungen für die folgenden Tage durch. Mitten in ihrer Diskussion hallte ein gellender Schrei über den Platz und durchbrach die Stille des Nachmittags. Alle drei zuckten gleichzeitig erschrocken zusammen. Leo sprang als Erstes auf. »Scheiße, was, zum Henker, war das?«, stieß er hervor.

Ein erneuter Hilferuf ertönte. Megans Kopf zuckte hoch, und angespannt lauschte sie, aus welcher Richtung der Schrei gekommen war. Über die Dünen hinweg sah sie eine schlanke Gestalt.

»Da drüben …«, schrie sie.

Ohne auf die anderen Umstehenden zu achten, lief sie los, dicht gefolgt von James und Leo. Sie rannte die Düne hinunter zum Strand. Im feinkörnigen Sand konnte sie frische Spuren erkennen, die zum Wasser führten. Wind kam auf und blies ihr die langen Haare ins Gesicht. Hastig wischte sie die Strähnen weg, und dann – inmitten einer neuen Windböe – sah sie Rick McGee. Er kniete gebeugt im Sand über einem leblosen Körper. Als sie keuchend neben ihm zum Stehen kam, hielt sie entsetzt die Luft an.

Schockiert schaute sie auf die angespülte Gestalt hinunter, die in dem dunkelgrünen Algenteppich dümpelte. Aus den dunklen Krissellocken, die das Gesicht des Mannes umrahmten, sickerte Blut und tropfte auf Ricks Hand. Erschrocken schrie dieser auf und ließ den Kopf des Mannes los. Der fiel daraufhin zur Seite und alle Umstehenden wichen entsetzt zurück. Es war mehr als offensichtlich, dass er ermordet wurde. »Ich war spazieren und da bin ich beinahe über ihn gestolpert«, sagte Rick mit bleichem Gesicht. Zitternd erhob er sich.

Es sah so aus, als wollte er etwas sagen, doch dann wandte er sich ab und verzog seinen Mund zu einem schmalen Strich. Megan ging in die Hocke. Als Staatsanwältin war sie schon oft mit Toten konfrontiert gewesen und reagierte darum nicht panisch. Sie sah in die weit aufgerissenen, toten Augen. Nachdenklich betrachtete sie dann den Hals der Wasserleiche.

»Das ist doch Nikolao, der idiotische Einsiedler«, murmelte Leo hinter ihr erschüttert.

»Sie kennen den Toten?«, fragte sie.

»Ja. Bei früheren Filmproduktionen hat er ein paarmal als Laufjunge für uns gearbeitet. Da war er allerdings noch ein Teenager.«

»Gut, damit wissen wir wenigstens, wer er ist«, murmelte Megan, während sie sich erhob und den Sand von ihren Knien klopfte. Aus den Augenwinkeln bemerkte sie Leos grünliche Gesichtsfarbe und reagierte sofort. »Ich möchte, dass Sie mir einen Gefallen tun, Leo«, sagte sie ruhig und zog ihn dabei ein paar Meter von der Leiche weg. »Sorgen Sie dafür, dass hier keiner mehr etwas anfasst, und lassen Sie die ganzen Leute vom Strand entfernen.«

Ihre ruhige Art schien sich auf Leo zu übertragen. Mit einem erleichterten Seufzen entfernte er sich eilig, um die Umstehenden zurück zum Set zu schicken. Unterdessen suchte Megan in ihrem Handy die Notfallnummer, die ihr bei Arbeitsantritt von der hawaiianischen Regierung mitgegeben worden war.

Als die Polizei eintraf, machte James Hunter sie mit dem zuständigen Inselinspektor Raden Paays bekannt. Der untersetzte dunkelhaarige Mann mit dem zerknitterten bunten Hawaiihemd und dem ebenso zerknitterten Gesicht, der mit aus dem Wagen gestiegen war, stellte sich selbst vor.

»Bingham, Gerichtsmediziner.«

Ganz offensichtlich war er kein Mann der vielen Worte. James stellte Megan den beiden Männern als die zuständige Anwältin der Produktionsfirma vor und machte dem Inspektor sogleich klar, dass seine Bosse auf gar keinen Fall wollten, dass dieser Unglücksfall publik wurde und vielleicht ein schlechtes Omen auf den Film warf. Wenig später bekam Megan mit, wie sich der Polizeichief mit dem Mann im Hawaiihemd, über die Leiche gebeugt, unterhielt.

»Vielleicht war Nikolao wieder in seine dubiosen Geschäfte verstrickt und jemand wollte nicht bezahlen.«

»Oder ihn hat endlich die Strafe der Götter ereilt«, hörte sie den Rechtsmediziner antworten. Mit den Händen in den Taschen trat sie näher. »Von was für dubiosen Geschäften sprechen Sie?«

Der Gerichtsmediziner erhob sich und wischte sich den Sand von den Knien seiner schwarzen Hose. »Nun, die ganze Insel wusste, dass er ein Hehler war, er handelte mit Diebesgut. Wir vermuten, dass er Pelés Bauchnabel gestohlen hat.«

»Äääh … wie bitte?«, fragte sie verdattert.

»Das ist eine längere Geschichte«, winkte Raden Paays ab und rief über die Schulter: »Kannst du schon was zum Todeszeitpunkt sagen, Bingham?«

»Schwer zu sagen, das Meer hat ihn ziemlich aufgeweicht. Der Körper muss schon eine ganze Weile im Wasser getrieben haben, bevor die Flut ihn hier anschwemmte. Ich tippe auf drei oder vier Tage. Genaueres kann ich erst sagen, wenn ich ihn auf dem Tisch habe.«

Megan deutete auf den Kopf der Leiche. »Zumindest ist die Todesursache ziemlich eindeutig. Die violetten Verfärbungen am Hals sprechen für Gewaltanwendung. Sein Genick ist gebrochen, nehme ich an.«

»Ja«, stimmte Bingham ihr zu, »so sehe ich das auch.«

Dann drehte er sich um und winkte zwei Männer heran. »Ihr könnt die Leiche jetzt mitnehmen.« Zum Chief gewandt fügte er hinzu: »Ich bin hier so weit fertig, den Bericht schick ich dir nach der Autopsie rüber.« Raden Paays nickte, bevor er in der Landessprache mit einigen Uniformierten sprach. Anschließend drehte er sich zu Megan um.

»Entschuldigen Sie, ich habe meinen Leuten nur Anweisungen gegeben, den Strand weiträumig auf Spuren zu untersuchen.«

Er nahm ihren Arm. »Kommen Sie, ich lade Sie zu einem Kaffee ein, dann erzähl ich Ihnen, was es mit Pelés Bauchnabel auf sich hat.«

Er führte sie zu einer kleinen Strandbar, wo sie sich im Schatten einer Kokospalme an den Tisch setzten und zwei Kaffee bestellten. Während sie auf den Kellner warteten, fragte er: »Woher kommen Sie, Ms. Sinclair?«

»Aus San Francisco.«

»Hm, also sind Sie bodenständig und realistisch.«

»So schätze ich mich ein, ja«, stimmte Megan ihm zu. »Warum fragen Sie?«

»Nun, auch ich bin bodenständig. Darum bin ich Polizist geworden. Es gibt aber Hawaiianer wie Bingham, die mit den Legenden ihrer Urahnen tief verwurzelt sind. Speziell die Einheimischen auf Kaua’i glauben an die himmlische Macht der Götter.«

»Stimmt, davon habe ich gelesen, bevor ich meinen Job hier angetreten habe.«

»Stand in Ihrem Reiseführer auch etwas über Pelé?«

Sie dachte nach. »Sie wurde knapp erwähnt. War sie nicht irgendeine Göttin, die man verehrt?«

»Eine Feuergöttin, um genau zu sein«, ergänzte Raden. »Hawaii ist die Heimat der Göttin des Feuers und die Hawaiianer sind ihr Volk. Um die eigenwillige Mentalität der Einheimischen zu verstehen, muss man die Geschichte von Pelé kennen.« Gespannt beugte sich Megan vor. »Erzählen Sie! Ich liebe Geschichten.«

Der Inselchief lehnte sich auf dem Plastikstuhl zurück und trank gedankenverloren seinen Kaffee, während er auf das spiegelglatte Meer schaute. »Vor mehr als elf Millionen Jahren – lange, bevor Menschen die Erde bewohnten – riss tief im Ozean der Meeresboden«, begann er zu erzählen. »Lava strömte aus. Über Jahrtausende formten sich so die Inseln von Hawaii aus fünf Vulkanen. In der Legende heißt es, Pelé sei aus der Vereinigung von Himmel und Erde geboren. Sie erhielt die Kraft, Steine zu schmelzen und Berge zu schaffen, um beiden nahe zu sein. Wird sie gereizt, stampft sie wütend auf die Erde, und der Boden explodiert mit tosendem Krachen, worauf sich glühend heiße Lava über das Land ergießt. Als Göttin des Feuers und der Vulkane musste sie vor ihrer eifersüchtigen Schwester, der Meeresgöttin, fliehen. Auf Big Island, der größten unserer hawaiianischen Inseln, fand sie vor Urzeiten ihre neue Heimat. Dort, im Südosten, erhebt sich der Vulkan Kilauea übers Meer. In seinem Krater befindet sich die Feuergrube Halema’uma’u – das ewige Heim –, wo sich Pelé niederließ. Immer, wenn der Vulkan Feuer spuckt, zeigt sie sich in den sprühenden Fontänen oder in den langsam fließenden Strömen der Lavaglut. Die Einheimischen fürchten und verehren sie gleichermaßen, denn Pelés Kraft ist zerstörerisch und schöpferisch zugleich. Ein Vulkanausbruch kann das Leben bedrohen, den Menschen großen Schaden zufügen. Die heiße Lava begräbt alles unter sich. Sie zerstört Regenwälder, Strände, Häuser und Menschenleben. Gleichzeitig hat die Lava aber auch mehr als zwei Quadratkilometer neues Land geschaffen. Und mit jedem Meter neuen Landes sorgt die Vulkangöttin für Wohlstand und für Gesundheit der Menschen hier. Aber Pelé lässt sich nicht zähmen. Man kann nur versuchen, sie zu besänftigen.«

Interessiert hatte Megan zugehört. Dabei fielen ihr die kleinen Geisterhäuschen ein, die sie bei ihrem Thailandurlaub vor ein paar Jahren gesehen hatte. »Ich nehme an, die Einheimischen versuchten, die Feuergöttin mit Opfergaben zu beschwichtigen?«, fragte sie vorsichtig.

Der Inselchief sah sie angesichts ihrer guten Auffassungsgabe erstaunt, aber auch erfreut an. So viel Interesse hatte er ihr wohl gar nicht zugetraut.

»Ja, das ist richtig. Jede der acht Inseln hat seine eigenen Bräuche. Damit Pelé friedlich bleibt und keine Lava spuckt, haben die Einheimischen hier auf Kaua’i ihr zu Ehren eine Tempelgrotte zu Fuße eines Vulkans errichtet. Dort wurden ihr in der ersten Vollmondnacht eines neuen Monats Gebete, Gesänge und Opfergaben dargebracht. Lei-Kränze aus duftenden Blumen, Früchte und Beeren des heiligen Ohelo-Strauchs. Dazu versammelten sich alle Inselbewohner zu einem Luau-Fest. Um Mitternacht legten sie dann ihre Opfergaben vor den Tempeleingang der Grotte. Danach zog die auserwählte Hüterin die Flammen vom Himmel herab, indem sie die Strahlen der Sonne in einen magischen Stein konzentrierte, bis er als grüne Flamme brannte und den Himmel und die Erde auf diese Weise wieder vereinte. Diese grüne Flamme ist das himmlische Opallicht. Die Unverheirateten nennen den Stein auch ›Opal der Träume‹, weil er einem laut Legende in diesen magischen Vollmondnächten Träume beschert, in denen der zukünftige Seelenpartner erscheinen soll. Leider findet auf Kaua’i dieser Brauch seit Langem nicht mehr statt.«

Erstaunt sah Megan ihn an. »Warum nicht?«

Nachdenklich starrte Raden Paays auf die leere Kaffeetasse in seiner Hand und seufzte schwer. »Die Hüterin von Kaua’i ist vor Jahren in der Tempelgrotte, wo sie das Opallicht bewachte, bei einem Feuerausbruch gestorben. Zusammen mit ihrer Tochter. Das Opallicht darf jedoch nur durch die auserwählte Hüterin entzündet werden. Nur sie besitzt dafür die Reinheit der Seele. Und diese mächtige Magie kann nur von der Hüterin auf ihre Tochter übertragen werden.«

»Das ist sehr schade«, murmelte sie betroffen. »Ich kann mir gut vorstellen, dass diese monatlichen Luau-Feste bestimmt auch Ereignisse waren, um den Zusammenhalt und das Miteinander unter den Inselbewohnern zu stärken.«

Er nickte. »Ja, das haben Sie sehr gut erkannt, Ms. Sinclair. Aber leider hat uns seit diesem Unglück Pelés beschützender Geist, der über Kaua’i wachte, verlassen. Und niemand weiß, wie das himmlische Opallicht entfacht wurde, da kein unreiner Sterblicher jemals die Tempelgrotte betreten durfte. Eine alte überlieferte Legende erzählt, dass dort eine Marmorstatue der Göttin Pelé stand und dass es ihr Bauchnabel, ein Goldnugget von unschätzbarem Wert, war, der das Opallicht zum Leuchten brachte.«

»Aber Gold kann kein Feuer auslösen«, widersprach Megan irritiert.

»Realistisch gesehen nicht«, antwortete Raden zögernd und lächelte dabei leicht. »In der Welt der Götter schon. Man sagt, dass in dem Gold der Geist des Mondes liegt. Wie Ihnen unser Rechtsmediziner schon erzählt hat, wusste die ganze Insel, dass Nikolao ein Hehler war und sein Leben lang mit Diebesgut handelte. Wir vermuten, dass Nikolao den Goldnugget stahl und dabei aus Versehen den Brand auslöste, bei dem die Hüterin starb. Und jetzt hat er dafür seine göttliche Strafe bekommen. Das meinte Bingham vorhin mit der Rache Pelés.«

»Mhm.« Megan zögerte und nickte höflich, wobei der Anhänger an der dünnen Goldkette um ihren Hals zu funkeln begann. Um ihn nicht vor den Kopf zu stoßen, hielt sie sich bewusst mit ihrer eigenen Meinung zum Thema himmlische Mächte zurück. Stattdessen versuchte sie, den Polizeichief auf die weltliche Ebene der Logik zurückzuholen. »Wann ist das mit dem Brand und dem Diebstahl des … äh … Bauchnabels passiert?«

»Vor vierundzwanzig Jahren.«

Megan fiel bei seinen Worten fast die Kaffeetasse aus der Hand. »Warum sollte eine Göttin – oder wer auch immer – erst jetzt, nach so vielen Jahren, Rache nehmen?«, fragte sie perplex.

»Pelé ist eine mächtige, aber auch rachsüchtige Göttin. Laut unserem guten alten Bingham geht das himmlische Schicksal manchmal seltsame Wege, die den Menschen verborgen bleiben.«

Ungläubig starrte sie ihn an und zweifelte ernsthaft den Gemütszustand des Rechtsmediziners an. Einzig die Tatsache, dass er bei seiner Autopsie-Arbeit keinen größeren Schaden anrichten konnte, da seine Kundschaft ihm nicht mehr zuhören konnte, beruhigte sie ein wenig. Als Raden Paays dem Kellner winkte, um nach der Rechnung zu fragen, fiel ihr noch etwas ein. »Wissen Sie vielleicht, ob Nikolao auch Geschäfte mit der Mafia machte?«

Der Chief sah sie erstaunt an. »Nein. Jedenfalls nicht, dass ich wüsste, warum denken Sie das?«

Eigentlich wollte Megan ihre eigene Geschichte nicht ausbreiten. Hier hatte anscheinend noch niemand mitgekriegt, dass sie die Staatsanwältin war, die dem Martelli-Clan großen Schaden zugefügt hatte. Aber sie hatte bei ihren zweijährigen Recherchen damals herausgefunden, dass Lorenzo Martelli in Honolulu eine Ananas-Fabrik besaß, über die die sizilianische Cosa Nostra jahrelang Drogen – insbesondere Heroin – von Hawaii nach Amerika schmuggelte.

Es war also nicht ganz so weit hergeholt, dass die Tat mit ihrer Person oder mit dem toten Nikolao in Zusammenhang stand. Grübelnd hob sie den Kopf und sah den Polizeichief an. »Warum haben Sie Nikolao nicht zur Verantwortung gezogen? Sie sagten, dass damals zwei Menschen bei dem Brand in der Tempelgrotte ums Leben gekommen sind. Selbst wenn man Nikolao nur wegen fahrlässiger Tötung verurteilt hätte, müsste er trotzdem lebenslänglich bekommen haben und sich noch im Gefängnis befinden.«

Raden schwieg einen Moment, bevor er ruhig sagte: »Zur Tatzeit war Nikolao erst siebzehn. Zudem war er von Geburt an taubstumm und stand geistig auf dem Stand eines Achtjährigen. Damit war er nicht schuldfähig im Sinne der Anklage. Man brachte ihn nach Waikiki und steckte ihn dort zwanzig Jahre in eine geschlossene Anstalt. Vor vier Jahren haben ihn die Ärzte entlassen, weil keine Gefahr mehr von ihm ausging. Seitdem lebte er hier als Einsiedler in den Bergen.«

»Und nun ist er ermordet worden«, sagte Megan leise.

Sie hatte nicht vor, Bingham oder jemand anderem zu nahe zu treten. Sie respektierte den einheimischen Glauben an die himmlische Götterwelt, auch wenn sie nicht daran glaubte. Aber es fiel ihr schwer, zu glauben, dass eine Feuergöttin aus dem Universum heruntergeschwebt war, sich Wanderschuhe besorgt hatte, die Berge hochgekraxelt war und Nikolao vier Kilometer ans Meer schleifte, um ihn dort zu erdrosseln.

Zwei Stunden später stand Megan nachdenklich vor dem Küchenzelt. Inzwischen war die gesamte Filmcrew verhört worden, und der Chief hatte sie informiert, dass der Gerichtsarzt ihren Verdacht bestätigt hatte. Nikolao war mit einem offensichtlich geübten Griff das Genick gebrochen worden. Mit Gänsehaut dachte sie an den erdrosselten Kanarienvogel mit der gelben Kordel. Sie war nicht dumm. Lorenzo Martelli war ein mächtiger Pate.

Er verstand es mit Sicherheit, auch aus dem Gefängnis heraus seine Fäden zu spinnen und seine Soldati, die Handlanger der Mafia, mit einem Mord zu beauftragen. Bei dem Gedanken, dass er sie hier auf dieser kleinen Insel gefunden haben könnte, überfiel sie ein Zittern. Was sich verstärkte, als ihr jemand von hinten eine Hand auf die Schulter legte. Erschrocken wirbelte sie herum.

»Ich bin’s nur«, sagte James Hunter. »Sie sehen etwas blass aus. Trinken Sie das, Kindchen, das hilft immer.« Er bot ihr ein Glas Whiskey an.

Wortlos schüttelte Megan den Kopf. James zuckte mit den Schultern und trank das Glas in einem einzigen Schluck selbst aus, bevor er sagte: »Das war kein schöner Anblick, aber Sie sollten das Bild so schnell wie möglich wieder aus Ihrem Kopf streichen, Megan. Das Leben geht weiter, besonders in unserem schnelllebigen Filmbusiness. Sie sollten nach Hause fahren und sich ausruhen. Zum Glück ist heute Freitag. Das freie Wochenende wird uns allen guttun.«

Tief einatmend hob er den Kopf und betrachtete die Wolken am Himmel. »Am Montag drehen wir die erste Szene mit Marla«, sprach er weiter. »Sie haben sie ja schon kennengelernt. Die Zusammenarbeit mit ihr ist nicht immer einfach, um nicht zu sagen anstrengend. Man weiß nie, wie sie drauf ist. Ich möchte, dass Sie dabei sind, das wird Sie auf andere Gedanken bringen.«

Das allerdings wagte Megan in diesem Augenblick zu bezweifeln.

Wirbel des Lebens

»Nein, verdammt noch mal! – Aus!« James Hunter schoss aus seinem Regiestuhl hoch. Man merkte, wie es in ihm brodelte. »Marla, Schätzchen, komm her! Wäre es dir vielleicht möglich, etwas mehr Gefühl in deine Figur zu legen? Wir sind hier in einem Inselkrankenhaus und nicht auf einer Cocktailparty in Los Angeles. Du spielst eine Krankenschwester, die ein todkrankes Mädchen pflegt. Dein Gesicht muss vor Mitleid quasi zerfließen.«

Er legte eine Hand unter Marlas Kinn und schaute ihr durchdringend in die Augen. »Schätzchen, was hast du dir heute Morgen eingeworfen, verrätst du das dem guten Onkel James?«

Die Schauspielerin schob seine Hand weg und lächelte einfältig, dabei schwankte sie leicht und verlor beinahe das Gleichgewicht. »James, was redest du da für einen Quatsch. Ich bin clean, das schwör ich dir.«

»So, so«, murmelte er, »das sieht mir aber anders aus. Aber okay, dann noch mal von vorne.«

Er nickte dem Aufnahmeleiter leicht zu. Dieser übernahm dann die neue, von Megan ungezählte Wiederholung. Die Requisite hatte das Set wieder in Ordnung gebracht, die Darsteller waren neu gepudert worden und die allgegenwärtigen Kommandos tönten durch das Set.

Ruhe bitte!

Fertig!

Ton ab!

Läuft.

Vier – Acht – die zehnte …

Die Klappe schlug zu.

Und Action!

Die Szene war fast abgedreht, da bekam Marla aus heiterem Himmel einen Schluckauf und begann zugleich hysterisch zu kichern. Entnervt sprang James erneut vom Stuhl auf.

»Aus! Sofort aus!«

Sämtliche Schauspieler und Komparsen verharrten in ihren Bewegungen und blickten ihn erschrocken an. Einzig Marla starrte mit immer glasiger werdenden Augen einen imaginären Punkt in der Luft an und summte abwesend vor sich hin.

»Leo, komm sofort her!«, bellte James.

Nichts Gutes ahnend, hastete der zuständige Aufnahmeleiter an seine Seite. Er war am Set für alle wichtigen Anweisungen verantwortlich, um eine möglichst effektive Arbeit zu ermöglichen. Dazu gehörte auch, wenn es darauf ankam, Mädchen für alles zu sein, sprich: etwaige Problemfälle zu eliminieren. Heute schien ein Tag der Problemstufe »Code Rot« zu sein.

»Leo, hör mir gut zu.« James sprach mit kaum wahrnehmbarer Stimme, und Megan, die neben ihm stand und ihn mittlerweile gut kannte, wusste, dass er kurz vor einem seiner berüchtigten Wutanfälle stand.

»Ich möchte, dass du diese vollgedröhnte Göre sofort unter die eiskalte Dusche beförderst. Lass sie dort so lange stehen, bis sie wieder zu sich kommt. Danach flößt du ihr drei Liter Kaffee ein und schickst sie in die Maske. In spätestens zwei Stunden will ich sie ausgenüchtert hier haben. Ich lass mir von diesem Flittchen nicht meinen Zeitplan versauen.«

Leo nickte ergeben, und zusammen mit Charles, ihrem Bodyguard, schleifte sie Marla mehr, als dass sie ging, zu ihrem Wohnwagen. Als alle Crewmitglieder und Schauspieler, froh über die unerwartete Verschnaufpause, aus der Kulisse stoben, steckte James seine Hände in die Hosentasche und begann wie ein Tiger im Käfig hin und her zu laufen.

Ihm war klar, dass seine Bosse in Hollywood vor Wut schäumen und es ihm ankreiden würden, sollte sich das Projekt verzögern. Denn jeder weitere Drehtag erhöhte die Produktionskosten um Tausende von Dollar. »Leck mich so was von am Arsch. Verdammte Scheiße …«

Wütend kickte er mit dem Fuß einen herumstehenden Plastikstuhl quer durch die Kulisse. Ein Geräusch hinter seinem Rücken ließ ihn erschrocken herumwirbeln. Als er Megan gewahrte, die in der Tür stand, verstummte er abrupt und räusperte sich verlegen. Diese lachte leise. »James, hören Sie auf, wie ein begossener Pudel zu gucken. Auch ich weiß, wie man das Wort Scheiße buchstabiert.«

Er sah sie verblüfft an, dann lachte er polternd. »Zum Teufel, Mädchen, ich mag Sie mit jedem Tag mehr.« Tatsächlich hatte er sie in sein Herz geschlossen und das bedeutete für einen so egozentrischen Menschen wie ihn sehr viel.

Eine Dreiviertelstunde später kam Leo mit einer zähneklappernden Marla im Schlepptau aus den Duschräumen und zerrte sie am Arm zu dem Wohnwagen, in denen die Schminkräume untergebracht waren. Charles wollte sie hineinbegleiten, aber Leo stemmte die Arme in seine Hüften und schmiss ihm die Tür vor der Nase zu.

»Hören Sie auf, mich zu nerven! Ich habe Ihren Schützling nicht ertränkt – obwohl ich zeitweise mit dem Gedanken gespielt habe. Es besteht also kein Grund, sich wie ein wild gewordener Stier aufzuführen. Also warten Sie gefälligst hier draußen, bis die Maskenbildnerin mit ihrer Arbeit fertig ist.«

Widerwillig fügte sich der Leibwächter. Er war vorhin schon einmal vor die Tür gesetzt worden, weil er den Aufnahmeleiter fast erwürgt hatte, als dieser die Schauspielerin unter die eiskalte Dusche schleifte. Da Leo im Rang jedoch über ihm stand, musste er dessen Anordnung notgedrungen akzeptieren. Stoisch wie ein Zinnsoldat blieb er vor der Tür stehen.

Als sich nach einer langen Zeit noch immer nichts von drinnen regte, wagte er es und begab sich kurz ins gegenüberliegende Küchenzelt, um sich einen Kaffee zu holen. Mit dem dampfenden Becher in der Hand nahm er Minuten später wieder seinen Wachposten vor der Tür ein. Nachdem zwei Stunden vergangen waren, wurde er langsam ungeduldig.

Missmutig starrte er auf die umherrennenden Menschen, die zwischen den verschiedenen Kulissen hin und her eilten. Als er Rosa vorbeilaufen sah, verschluckte er sich fast am Kaffee. Mit weit ausholenden Schritten sprang er an ihre Seite und ergriff hart ihren Arm.

»Warum sind Sie nicht bei Marla in der Maske?«

Mit großen Augen sah die Frau ihn an. »Ich war mit meiner Arbeit fertig.«

»Wann war das?«

»Als Sie ins Küchenzelt gingen, vor ungefähr zweieinhalb Stunden.«

Großer Gott. Mit wütendem Blick bellte er: »Warum haben Sie mir nicht Bescheid gegeben?«

»Weil Sie, verdammt noch mal, nicht da waren«, schrie sie zurück und befreite sich energisch aus seinem Klammergriff.

Aufgeregt stürmte Charles an ihr vorbei und eilte in Richtung Garderobe.

Megan, die in der aufgebauten Filmkulisse mit Leo in ein Gespräch vertieft war, blickte dem davonstürmenden Leibwächter mit gerunzelter Stirn erstaunt hinterher. Kurz darauf durchschnitt ein gellender Aufschrei die Luft, der ihr durch Mark und Bein ging. Sämtliche Umstehende verharrten inmitten ihren Bewegungen und blickten sich erschrocken um.

»Scheiße, was ist denn jetzt schon wieder«, fluchte James und raufte sich seine spärlichen Haare. Ein Kameramann rief: »Ich glaube, es kam von da drüben.« Zusammen mit Leo lief Megan sofort aus der Kulisse auf den Feldweg hinter der Wohnwagenkolonne zu. Im Gegenlicht der gleißenden Mittagssonne konnte sie in einiger Entfernung die Umrisse des breitschultrigen Leibwächters erkennen. Von einer unguten Vorahnung überrollt, ließ sie ihre Aktentasche fallen und rannte auf ihn zu.

Als sie sich atemlos über Charles’ am Boden zusammengesackte Gestalt beugte, wurde sie kreideweiß im Gesicht. Für einen Moment schloss sie entsetzt die Augen. Es half nicht besonders, aber wenigstens zitterten ihre Hände nicht mehr so sehr, als sie sie wieder öffnete. In einer stummen Geste legte sie Charles eine Hand auf die bebenden Schultern, während sie mit der anderen ihr Handy aus der Tasche zog und die Kurzwahltaste drückte.

Als der herbeigerufene Inselchief Raden Paays eine Viertelstunde später mit seinem Team am Filmset eintraf, führte Megan ihn auf die hügelige Waldwiese. Das fröhliche Zwitschern der Vögel und das Summen der Honigbienen täuschte eine Idylle vor, die die leblose Gestalt auf dem plattgedrückten Gras Lügen strafte.

»Erst Nikolao und jetzt sie. Zwei Morde innerhalb von drei Tagen sind kein Zufall mehr«, sagte Megan leise.

»Ja, das sehe ich genauso«, murmelte Raden. Entsetzt starrte er auf Marla Berry, die mit weit aufgerissenen, starren Augen inmitten blühender Wildblumen auf dem Rücken lag. Dann traf er eine Entscheidung. Er ging ein paar Schritte vom Tatort weg und begann zu telefonieren.

Schön und ungezähmt

Angespannt spielte Megan mit dem Anhänger an ihrer Kette. Ein heißer Südwind rauschte durch die üppigen grünen Wedel der Kokospalmen, die flappend durcheinanderwirbelten. Es herrschte eine erbarmungslose Hitze und die hohe Luftfeuchtigkeit machte es nicht angenehmer. Kleine Schweißperlen sammelten sich auf ihrer Stirn.

Raden Paays, der neben ihr stand, schien die Gluthitze besser zu verkraften. Sein Gesicht wirkte kühl und beherrscht. Megan seufzte schwer, als sie jetzt zum zweiten Mal innerhalb kürzester Zeit die blauen Signallichter eines Streifenwagens sah. Eine Gruppe Uniformierter stand am Tatort und sicherte die Spuren. Der Gerichtsmediziner Bingham beugte sich über den Leichnam und sprach in sein Diktiergerät.

In einiger Entfernung standen hinter den Absperrbändern Schauspieler und Crewmitglieder herum und diskutierten in einem regen Treiben lautstark und frei von jeglicher Pietät, wer wohl der Mörder sein könnte. Sie gafften nicht nur, sondern fotografierten den unschönen Anblick auch noch. Megan fragte sich, warum Menschen so etwas taten.

Sie vertrat die Ansicht, dass auch die Toten ein Recht auf Würde hatten und nicht respektlos behandelt werden sollten. Hier aber herrschte fast so etwas wie eine Rummelplatz-Stimmung unter den Schaulustigen, was ihr einen äußerst schalen Nachgeschmack verursachte. Plötzlich wurde der lärmende Krach von einem Motorengeräusch durchbrochen.

Sie drehte sich um, konnte aber kaum etwas erkennen. Eine riesige Staubwolke hüllte den ankommenden Wagen ein. »Endlich«, murmelte Raden Paays mit einem erleichterten Seufzer. Mit weit ausholenden Schritten lief er über die Wiese und hob winkend den Arm.

»Aloha, mein Freund. Bin ich froh, dich zu sehen. Endlich ein Lichtblick zwischen all den Verrückten hier.«

Megan hob ihren Arm, um ihre Augen gegen das grelle Sonnenlicht abzuschirmen, und blinzelte zu dem dunkelblauen Jeep hinüber, der vor der Wohnwagenkolonne geparkt hatte. Fassungslos starrte sie den Mann an, der jetzt ausstieg und mit lässiger Selbstsicherheit auf sie zukam. Er strahlte dieselbe maskuline Energie aus, die sie schon auf der Wohltätigkeitsparty zu spüren bekommen hatte – als er sie so schamlos geküsst hatte.

Ihre Hoffnung, diesem unverschämten Kerl nie wieder zu begegnen, schmolz mit jedem seiner näher kommenden Schritte wie Buttercreme in der Sonne. Seinem Aussehen nach zu urteilen, war er gerade vom Strand gekommen. Seine Haare waren noch nass und voller Sand. Das hellblaue Hemd fiel offen über den Hosenbund der verwaschenen Jeans, entblößte eine sehr breite und muskulöse Brust und eine schmale gold schimmernde Haarlinie, die von seinem Nabel abwärts führte. Sie schluckte hart.

Je näher er kam, desto mehr spürte sie ein warmes Prickeln auf ihrer Haut. Das sind nur deine überdrehten Hormone, ermahnte sie sich. Und von denen würde sie sich nie wieder beherrschen lassen. Die Vorstellung, dass sie sich zu diesem rücksichtslos besitzergreifenden Mann hingezogen fühlen sollte, war absurd. Unwillig schüttelte sie den Kopf und schloss die Augen, um ihre Gedanken wieder einigermaßen frei zu bekommen.

Schließlich, nach einer gefühlten Ewigkeit, sah sie wieder hoch – und blickte direkt in sein Gesicht. Er stand so dicht vor ihr, dass sie das Salzwasser auf seiner Haut riechen konnte.

»Was wollen Sie hier?«, fragte sie unverblümt.

»Megan.« Sein unergründlicher Gesichtsausdruck ließ offen, ob er von ihrer Anwesenheit ebenso überrascht war. Hinter seinem breiten Rücken tauchte atemlos der Inselchief auf. »Danke, dass du deinen Urlaubstag opferst, um uns zu helfen.« »Schon in Ordnung. Die Wellen waren heute sowieso nicht perfekt zum Surfen, und als du am Telefon sagtest, es sei dringend, bin ich sofort losgefahren.«

»Mahalo, mein Freund, ich schulde dir was.« Mit einem entschuldigenden Lächeln wandte Raden sich um. »Megan, das hier ist Agent Jay DeFrancis vom FBI in Los Angeles. Und das ist Megan Sinclair, Staatsanwältin aus San Francisco und im Moment die Anwältin unserer Produktionsfirma.«

Sie unterbrach ihn mit einer leichten, kaum wahrnehmbaren Handbewegung. »Wir sind uns schon begegnet«, sagte sie kurz angebunden.

Überrascht sah der Chief von einem zum anderen. »Sie kennen sich schon? Oh … na dann.«

»Ja, wir sind uns schon begegnet. Kurz, aber intensiv, nicht wahr?«, murmelte Jay. Die raue Sinnlichkeit in seiner Stimme löste erneut ein prickelndes Kribbeln auf ihrer Haut aus. Ihr schoss die Röte ins Gesicht und sie warf ihm einen vernichtenden Blick zu.

»Na, das vereinfacht die Sache«, sagte Raden in ihre Richtung. »Ich hoffe, es stört Sie nicht, dass ich Jay hergebeten habe. Er ist zwar im Urlaub hier, hat sich aber bereiterklärt, uns auf privater Ebene in diesem Fall zu unterstützen. Ich habe nicht sehr viel Erfahrung in Mordfällen. Eigentlich gar keine, um genau zu sein. Wir haben hier nicht viel Ärger auf unserer kleinen Insel. Und da Jay über seherische Kräfte verfügt, hoffe ich, dass wir auf diese Weise den Täter schneller finden werden.«

»Seherische Kräfte?«, wiederholte sie konsterniert.

»Ja. Da Sie sich kennen, dachte ich, Sie wüssten von seiner besonderen Gabe? Jay ist ein Seher.«

Wie vom Donner gerührt starrte Megan ihn mit offenem Mund an. Großartig, dachte sie entgeistert. Jetzt muss ich mich neben einer feuerspuckenden Vulkangöttin auch noch mit einem übersinnlich begabten Telepathen herumschlagen, der das Verhalten eines dominanten Machogorillas an den Tag legt.

Jay DeFrancis warf einen Blick auf ihr wütendes Gesicht und hob amüsiert eine Augenbraue. »Probleme?«

»Keine, die Sie lösen könnten«, zischte sie empört. »Es sei denn, Sie haben vor, sich in eine Rauchwolke aufzulösen.«

»Äh, vielleicht sollten wir uns an die Arbeit machen«, schlug Raden Paays irritiert vor. Dabei deutete er mit einem Kopfnicken auf die abgesperrte Wiese.

Mit weit ausholenden Schritten lief Megan voraus. In einigem Abstand folgten ihr Jay und der Polizeichief. Als Raden ihren vollen Namen nannte, hatte es bei Jay plötzlich geklingelt. Megan Sinclair. Sie war die Staatsanwältin in dem Mafia-Prozess gewesen, der noch immer durch die Medien aufgeputscht wurde. Mittlerweile war sie zu einer Berühmtheit geworden. Was zum Teufel suchte sie dann hier auf einer abgelegenen Südseeinsel?

Aus welchem Grund arbeitete sie als unbedeutende Rechtsanwältin bei einer Produktionsfirma? Vielleicht war sie bedroht worden und hatte Angst vor der Rache der Mafia bekommen. Das würde die Veränderung ihres äußeren Erscheinungsbildes erklären. Die Bilder, welche die Zeitungen veröffentlicht hatten, zeigten eine kühle beherrschte Blondine mit zusammengebundenen Haaren und streng geschnittenen Kostümen, die einer Militärakademie-Anwärterin Genüge getan hätten. Jetzt wirkte sie viel jünger.

Ihre Haare glänzten in einem satten warmen Mahagonibraun und fiel ihr in weichen Wellen offen auf die Schulter. Und in den Jeans und der cremefarbenen Bluse erinnerte sie ihn eher an eine junge Studentin als an eine knallharte Staatsanwältin. Aus diesem Grund hatte er sie auf der Wohltätigkeitsparty auch nicht erkannt. Ihrem Benehmen nach schätzte er, dass sie ihm diesen Fauxpas nicht verziehen hatte und es aller Wahrscheinlichkeit auch nicht vorhatte zu tun.

In seine Gedanken hinein erreichte er den Tatort und schaltete automatisch alle privaten Gedanken und Gefühle aus. Aufmerksam hörte er den Ausführungen des Rechtsmediziners zu, während ihm ein seltsamer Geruch in die Nase drang. Als er sich hinkniete, glitt sein Blick über jedes äußerliche Detail der Toten, bis er an der gelben Kordel um ihren malträtierten Hals hängen blieb. »Ein interessantes Detail. Gelb – die Farbe der Geächteten«, murmelte er halblaut.

Erstaunen breitete sich auf Radens Gesicht aus. »Der Geächteten? Woher weißt du das?«

»Aus der Geschichte«, sagte Jay, ohne seine Arbeit zu unterbrechen. »Venus, die römische Liebesgöttin, trug ein gelbes Gewand. Darum wurden Huren im Mittelalter gezwungen, zur Erkennung ein gelbes Band oder einen gelben Gürtel zu tragen. Der Maler Giotto di Bondone stellte Judas im Fresko ›Der Judaskuss‹ als Verräter in einem gelben Mantel dar. Setzte man früher in einer Stadt die gelbe Flagge, war dies ein Zeichen, dass die Pest ausgebrochen war. Und einen Höhepunkt erreichte die Farbe der Geächteten, als die Nationalsozialisten die Juden zwangen, einen gelben Davidstern als Erkennungszeichen zu tragen.«

Megan, die in einigem Abstand hinter den beiden Männern stand, dachte unwillkürlich an den roten Kanarienvogel zurück. Eine Gänsehaut lief über ihren Rücken. Die Kordel, die um seinen Hals lag, war auch gelb gewesen. »Warum«, fragte sie um Haltung bemüht, »sollte Marla Berry geächtet gewesen sein? Wegen ihrer Drogensucht?«

Jay nickte kaum merklich. »Könnte sein. Vielleicht ging es dem Täter darum, sie zu bestrafen, weil sie zu schwach war, um den Drogen zu widerstehen. Das wäre dann etwas Persönliches und würde bedeuten, dass er in irgendeiner näheren Beziehung zu ihr stand. Ein anderes Tatmotiv wäre, dass etwas in Marla Berrys Besitz war, was ihr nicht gehörte. Der rechtmäßige Eigentümer wollte es zurückhaben, sie hat sich heftig gewehrt, und dann hat er sie mit der Kordel erdrosselt und hier auf die Wiese geschleift.«

Abrupt verstummte er und betrachtete wie in Trance versunken seine rechte Hand, die auf dem leblosen Körper lag. »Wenn ich Marla Berry berühre, kann ich durch ihre Aura-Perspektive zwei Initialen sehen … J. R. – das könnte ein Querverweis zum Täter sein.«

»Was soll das …?« Noch bevor er seinen Satz beendet hatte, verstand Raden, was sein Freund angedeutet hatte. »Du meinst, sie wurde nicht hier ermordet?«

»Genau das vermute ich.«

Mit geübtem Griff streifte Jay die Schutzhandschuhe über seine schlanken Finger, beugte sich vor und öffnete vorsichtig den Mund der Toten. Fast schien es Megan, als wenn er an dem leblosen Körper riechen würde. Wie ein Hund, der eine Fährte aufnahm. Kurz danach kam er geschmeidig aus der Hocke hoch und lief schweigend auf den Wohnwagen der toten Schauspielerin zu.

Irritiert runzelte sie die Stirn. »Was macht er denn da?«, erkundigte sie sich leise an Radens Ohr.

»Er sieht«, sagte dieser schlicht. »Dadurch, dass der Mörder Marla Berry berührt hat, kann er sich vielleicht in dessen Perspektive einfühlen und einen Hinweis auf seine Identität erhalten.«

»Im Ernst?«

Verstört blinzelte Megan den Inselchief an. Sie war so sprachlos, dass sie kaum Luft holen konnte. Sie hielt sich durchaus für einen aufgeschlossenen Menschen. Seit Twilight glaubte sie an Vampire und Werwölfe – allerdings nur in ihren Träumen. Mit Hillary Clintons Präsidentschaftskandidatur glaubte sie sogar in der Realität, dass eine Frau den Sprung ins Weiße Haus schaffen könnte. Aber übersinnliche Hellseher fielen bei ihr unter die Kategorie Scharlatane, die gutgläubigen Menschen das Geld aus der Tasche zogen.

An solchen übersinnlichen Zauber konnte doch kein normal denkender Mensch glauben. Sie tat es jedenfalls nicht. Im Gegensatz zu ihr schien Raden Paays der Traumwelt jedoch näher zu sein als der Realität. Ohne auf ihren immer noch ungläubigen Gesichtsausdruck zu achten, zog er sie am Arm in Richtung des Wohnwagens.

Im Inneren war es dämmerig. Die Einrichtung elegant. In einer Ecke befand sich ein beleuchteter Schminktisch mit Unmengen Tiegeln und Parfümflaschen. An den Rand des Spiegels waren unzählige Fotos und Zeitungsausschnitte geklemmt, die alle Marla Berry zeigten. Daneben stand ein kleiner Schreibtisch mit einem Laptop und schräg gegenüber ein samtüberzogenes Sofa.

Nachdem sie eine halbe Stunde damit zugebracht hatte, einem angeblich übersinnlichen Telepathen bei der Arbeit zuzusehen, platzte Megan der Kragen. »Könnten Sie sich mit dem Sehen vielleicht etwas beeilen, damit wir dieses arme Mädchen von hier wegbringen können?«, fragte sie ungehalten.

»Ja, wir haben alle Fakten, Sie können sie wegbringen.«

»Ach was«, spottete sie, »so schnell auf einmal?«

»Ja, so schnell.«

»Wären Sie dann so freundlich, uns aufzuklären?«

»Ja, natürlich, wenn Sie so nett fragen«, antwortete Jay mit einem sarkastischen Unterton. Doch als er zu erzählen begann, wurde er wieder ernst. »Marla Berry wurde erdrosselt, aber nicht auf der Wiese. Der Tatort war hier im Wohnwagen.« Mit dem behandschuhten Finger wies er auf die zerrissene filigrane Silberkette und den abgebrochenen künstlichen Fingernagel in der Plastiktüte, den er unter dem Sofa des Wohnwagens gefunden hatte. Er war pink wie Marlas übrige neun künstlichen Fingernägel.

»An den Handgelenken der Toten befinden sich dunkelrote punktierte Blutungen«, fuhr er fort. »Daran kann man erkennen, dass die Wunden post mortem zugeführt wurden. Es sind dieselben Zeichen wie bei einer Erdrosselung. Das lässt den Schluss zu, dass der Täter sie hier im Wohnwagen mit der gelben Kordel erdrosselt hat und sie anschließend an den Händen über den Boden auf die Wiese schleifte.«

Verständnislos sah sie ihn an. »Aus welchem Grund hat er das getan? Warum hat er sie nicht einfach im Wohnwagen zurückgelassen?«

»Ich nehme an, weil der Täter wollte, dass die Leiche nicht sofort gefunden wird. Er wollte Zeit schinden, bis das Gift in ihrem Körper abgebaut war.«

»Du meinst das Koks und den Alkohol?«, vermutete Raden.

»Nein, sie hat nicht getrunken, ihr Atem riecht nicht nach Alkohol.«

»Sie wird sich die Zähne geputzt haben, nachdem Leo Mallone sie unter die eiskalte Dusche gestellt hat.«

»Nein.« Jay schüttelte entschieden den Kopf. »Bei Temperaturen von über vierzig Grad inklusive der hohen Luftfeuchtigkeit würde Alkohol über die Körperporen verdunsten und immer noch zu riechen sein – selbst nach einer ausgiebigen Zwangsdusche. Aber das ist bei dem Opfer nicht der Fall. Sie riecht zwar schwach nach Koks, aber ein anderes stärkeres Gift überlagert den Geruch noch.«

Erstaunt horchte Megan auf. »Sie glauben, dass Marla vor dem Erdrosseln vergiftet wurde?«

»Das hat nichts mit Glauben zu tun. Das ist eine Tatsache, die ich gesehen habe. Näheres wird uns der Gerichtsmediziner nach der Autopsie sagen können.«

Raden nickte beflissen und drehte sich zu einem jungen Beamten der Spurensicherung um. »Sagen Sie Bingham, dass er das Opfer auf Giftspuren untersuchen soll. Ich möchte den Bericht der Autopsie so schnell wie möglich auf meinem Schreibtisch haben.«

Megan konnte der sehenden Gedankenideologie von Jay nicht folgen und sah ihn fragend an. »Warum, um alles in der Welt, hat der Täter sein Opfer erst vergiftet und es dann auch noch erdrosselt? Aus welchem Grund sollte er sie zweimal ermorden sollen? Für mich passt das nicht zusammen. Ich meine, wenn jemand einen Giftmord plant, wird er die Dosis logischerweise so berechnet haben, dass sie garantiert tödlich ist, oder nicht?«

»Da gebe ich Ihnen völlig recht, Ms. Sinclair«, entgegnete Jay freundlich. »Sie dürfen bei einem Täter allerdings nie davon ausgehen, dass er sich logisch verhält. Vielleicht war das Gift auch gar nicht als tödliche Dosis gedacht, sondern diente nur dazu, das Opfer bewusstlos zu machen, damit sie sich bei dem eigentlichen Mord nicht wehren konnte.«

»Okay, das klingt logisch«, gab sie zu.

Er schwieg. Sie sah, wie sich ein feines Lächeln um seine Mundwinkel stahl. Es schien ihm zu gefallen, dass sie professionell genug war, einen Fehler einzugestehen, und eine andere Meinung gelten ließ. Und das trotz ihrer offensichtlichen Intoleranz gegenüber seiner Gabe. Ein Klopfen an der Tür unterbrach ihre Unterhaltung. Eine Frau stand auf der Treppe des Wohnwagens und sah Jay nach dem Öffnen mit einem koketten Lächeln an.

»Aloha, Mr. DeFrancis. Ich bin Keona, Eventmanagerin und verantwortlich für das Küchenzelt hier auf dem Set. Leo schickt mich, um zu fragen, ob Sie vielleicht eine Kanne Kaffee haben möchten?«

Der Polizeichief nickte ihr begeistert zu, während Jay ihr etwas in der Landessprache antwortete. Keona kicherte verschmitzt und kam wenige Minuten später mit einer Thermoskanne Kaffee und zwei Plastikbechern zurück, die sie Megan unwirsch in die Hand drückte. Vor Jay jedoch stellte sie eine dampfende Porzellantasse, die einen köstlichen Duft von würzigem Tee verströmte.

»Mahalo, danke«, sagte Jay und schenkte der Frau dabei ein hinreißendes Lächeln. Stirnrunzelnd nahm Megan das zur Kenntnis – nicht sein schamloses Flirten, das interessierte sie nicht die Bohne, es war sein Tee. Seit Tagen hatte sie im Essenszelt nach Tee Ausschau gehalten und keinen gefunden. Jays und ihr Blick begegneten sich im Spiegel, der über dem Schminktisch hing. Als hätte er ihre Gedanken erraten, zwinkerte er ihr verschmitzt zu und nahm gelassen einen langen, genießerischen Schluck von seinem Tee.

»Idiot!«, zischte Megan zwischen den Zähnen und drehte ihm den Rücken zu. Jay lachte, dann bat er Charles zum Verhör.

Marla Berrys Leibwächter kam mit Leo im Schlepptau und setzte sich abwartend auf die Couch. Im Gegensatz zu seinem verstörten Verhalten auf der Wiese wirkte er jetzt gefasst. In kurzen Zügen erzählte er auf Raden Paays’ Frage, dass er kurz Kaffee holen war und Marla mit der Maskenbildnerin Rosa im Wohnwagen gewesen war, bis er sie schließlich auf der Wiese gefunden hatte. Jay hielt sich still im Hintergrund und hörte zu. Er hatte mit Raden abgesprochen, dass er nur Fragen stellen würde, wenn er es für nötig hielt. Er beobachtete die Leute lieber mit seiner mentalen Fähigkeit und überließ Raden das Verhör.

»Hatte sie mit jemandem Streit?«, fragte dieser gerade an Leo gerichtet.

»Hier am Set war sie sowohl bewundert als auch verhasst«, gab Leo zu. »Wegen ihrer Koks- und Alkoholsucht war sie wenig pünktlich und, gelinde ausgedrückt, ein wenig exzentrisch.«

Diese Aussage brachte ihm einen bösen Blick von Charles ein. Entschuldigend zuckte Leo mit der Schulter. Jay stieß sich mit dem Fuß von der Wand ab und setzte sich an den kleinen Schreibtisch. »Wissen Sie zufällig den Zugangscode für den Laptop Ihrer Arbeitgeberin?«, fragte er über die Schulter.

»Nein, sorry, da muss ich passen.« Bedauernd zuckte Charles mit den Achseln.

»Ach, können Sie das Passwort nicht sehen?«, zog Megan ihn mit triefendem Spott in der Stimme auf.

Seufzend hob Jay den Kopf und seine silbergrauen Augen schienen sie für einen Moment zu durchbohren. Langsam war er es leid, sich von ihr für einen Scharlatan halten zu lassen. Er suchte in ihren Gedanken. Drang so lange in sie ein, bis er etwas gefunden hatte, das er ihr unter die Nase reiben konnte. »Nein, so funktioniert das Sehen nicht – Mitzimeg.«

Überrascht wirbelte sie zu ihm herum und starrte ihn an. Er sah, wie es hinter ihrer bildhübschen Stirn arbeitete, denn das war der Kosename, mit dem ihr Vater sie immer gerufen hatte. Belustigt grinste er und wandte sich wieder dem Laptop zu. Er probierte einige Passwörter aus, bis es auf einmal funktionierte und der Bildschirm hell wurde. Zum zweiten Mal überrascht wirkend, trat Megan hinter ihn und schaute skeptisch über seine Schulter.

»Oscar? Wie haben Sie das Passwort so schnell herausgefunden?«, fragte sie argwöhnisch.

»Das war einfach«, antwortete er leichthin. »Ich habe mich in Marlas Perspektive hineinversetzt. In ihrer Garderobe hier hängen überall Fotos von ihr und in einer Schublade fand ich diverse Zeitungsausschnitte zurückliegender Oscarverleihungen. Beides sagte mir, dass diese junge Frau ein sehr selbstverliebter Mensch war. Da war es ziemlich naheliegend, dass sie von einem Oscar oder zumindest von einer Nominierung geträumt hat.«

»Dann war Marla Berry im selben Fanclub wie Rick McGee«, erwiderte Megan ironisch.

Als Jay den E-Mail-Account öffnete, sah er zu Charles hinüber und erkundigte sich: »Kennen Sie einen gewissen J. R.?«

»Klar, Mann, wer kennt den nicht? Jonathan Ronald Cramer. Das ist der Big Boss der Trans Union Studios in Hollywood.«

»Hm.« Halblaut las Jay die letzte ausgehende E-Mail vor.

J. R.,
ich danke dir für deine Offenheit von heute Morgen, mein lieber Freund.

Dadurch ist mir vieles klarer geworden, und ich weiß jetzt, was ich zu tun habe.

Ich wünsche dir ein schönes Leben, pass gut auf dich auf,

Marla Berry

Nachdenklich sagte er: »Der erste Satz klingt nach Vertrautheit. Der Empfänger hat ihr etwas bedeutet; der zweite ist viel unpersönlicher, und den dritten könnte man sogar als Drohung interpretieren.«

Megan runzelte bei seinen lauten Gedankengängen die Stirn, während Jay sich an Charles wandte und ihn aufmerksam ansah. »Hatte Marla Berry etwas mit diesem J. R.?«

Mürrisch erwiderte der Leibwächter den Blick. »Ja, sie war seine Geliebte.«

»War sie es bis zum Schluss?«

»Das weiß ich nicht, diese Frage sollten Sie besser ihm stellen.«

Raden fing Jays Handzeichen auf und entließ Charles, der daraufhin erleichtert aus dem Wohnwagen stürzte.

»Jonathan Ronald?«, sinnierte Raden danach. »J. R. – das sind doch die Initialen, die du vorhin gesehen hast.«

Als Jay nickte, hörte er hinter seinem Rücken ein leises verächtliches Schnauben. Er schwieg. Seine Finger umklammerten fest den Kugelschreiber, der auf dem Tisch lag. Dabei versuchte er, das heftig aufkommende Bedürfnis zu unterdrücken, sie übers Knie zu legen, um ihr den Hintern zu versohlen. Sie war wirklich das ungläubigste Wesen, dem er je begegnet war. Eigentlich sollte es ihm egal sein, was diese Frau mit den bernsteinfarbenen Kätzchenaugen von ihm dachte.

Leider war es das nicht.

Mit gefährlich ruhiger Stimme sagte er: »Sie glauben, dass ich ein Scharlatan bin, nicht wahr, Frau Staatsanwältin? Sie denken, dass ich die E-Mail irgendwie schon vorher gelesen habe, und darum die Initialen kannte. Aber so gerne ich Ihre Vorurteile auch befriedigen möchte, muss ich Sie leider enttäuschen. Ich bin, was ich bin – ein Telepath, der leider mehr sieht, als er manchmal verkraften kann. Aber ich denke, es interessiert Sie nicht, wenn ich Ihnen die Bilder beschreibe, die ich in meinem Kopf gesehen habe. Bilder von einem Monster, dem es Spaß gemacht hat, Prostituierte in blutige Stücke zu schneiden.«

Kurz schloss er die Augen und massierte sich mit beiden Zeigefingern die Schläfen, um den Albtraum der aufflackernden Bilder wegzuwischen, die bei seinen Worten sofort wieder aufflackerten. Nachdem er ein paarmal tief Luft geholt hatte, drehte er sich in einem energischen Ruck auf dem Stuhl um und sah Megan direkt in die Augen. Diese faszinierende Frau war ihm ein Rätsel. Warum ist sie hierher auf die Insel gekommen?, dachte er. Laut fragte er: »Wie sind Sie eigentlich an diesen Job gekommen, Ms. Sinclair?«

Für eine Sekunde meinte er, einen mitleidigen Ausdruck in ihren Augen zu erkennen, der jedoch schnell wieder verschwand, als sie seinen intensiven Blick erwiderte. Ihr Gesichtsausdruck wurde verschlossen. »Jemand aus meinem Freundeskreis hat ihn mir empfohlen. Kikas Familie stammt aus Hawaii.«

Jay lehnte sich in seinem Stuhl zurück, als habe er vor, länger zu bleiben, und streckte seine langen muskulösen Beine aus. »Kika? Interessant. Nur für den Fall, dass wir es nachprüfen müssen, Ms. Sinclair: Ist Ihre Freundin hier auf Kaua’i geboren? Wie lautet ihr Nachname?«, wollte er wissen.

Einen Moment wirkte Megan verdutzt und starrte ihn mit offenem Mund an. Nach einem kurzen Schweigen setzte sie jedoch ein ironisches Lächeln auf, bevor sie ihm mit einer zuckersüßen Stimme antwortete: »Ich möchte Sie in meiner Funktion als Anwältin darauf hinweisen, dass Sie das nicht das Geringste angeht. Da weder ich noch Kika etwas mit den Morden zu tun haben, geht Sie weder mein Privatleben noch das meiner Freunde etwas an, Agent DeFrancis.«

Beim Klang von Megans triefender ironischer Stimme zuckte Raden Paays irritiert zusammen. Verlegen räusperte er sich. Nach ein paar Minuten eisigen Schweigens verließ er unter dem Vorwand, neuen Kaffee zu holen, hastig den Wohnwagen. Weder Jay noch Megan beachteten ihn.

Knisternde Spannung lag in der Luft. Vollkommen fasziniert betrachtete Jay Megans bernsteinfunkelnde Augen, die ihn wütend anstarrten. Normalerweise waren Frauen seinen charmanten Avancen nicht abgeneigt und boten sich ihm sogar begierig an. Aber diese geheimnisvolle Schönheit schien ihren ganz eigenen Regeln zu folgen. Sie würde ihm nur entgegenkommen, wenn es ihr gefiel, und keine Sekunde früher, das spürte er.

Ein leicht amüsiertes Lächeln glitt über sein Gesicht. Eigentlich hatte er vorgehabt, sich für sein ruppiges Verhalten auf der Party zu entschuldigen, aber er spürte, dass sie emotional viel zu aufgeladen war, um das zu akzeptieren. Also schlug er den Konfrontationskurs ein. Geschmeidig stand er auf und ging auf sie zu. Dicht vor ihr blieb er stehen.

»Schön, wild und ungezähmt, was für eine interessante Mischung«, raunte er leise. Er beugte sich vor, sodass sich ihre Gesichter fast berührten. »Ich glaube, wir beide werden eine sehr intensive Zeit miteinander haben, Kätzchen.«

Kätzchen? Megan schluckte. Sie erstarrte mitten in ihrer Bewegung. Entrüstet richtete sie sich zu ihrer vollen Größe von 1,67 auf und stemmte ihre Hände in die Hüften. »Sie und ich, Mr. DeFrancis, haben absolut nichts gemeinsam! Und vielleicht sollten Sie auch Ihr Allgemeinwissen etwas auffrischen. Wildkatzen sind Einzelgänger und kommen nur kurzzeitig zur Paarung zusammen. Sie pflegen, keine intensive Zeit miteinander zu haben.«

Sein Blick blieb drei endlose Sekunden auf ihrem heißen Gesicht liegen. Seine Finger fanden ihren Halsansatz und streichelten verführerisch ihr Ohrläppchen. »Das mag sein«, murmelte er. »Aber in dieser Zeit paaren sich die Tiere bis zu sieben Mal pro Tag. Ein verführerischer Gedanke, finden Sie nicht auch?«

»Nicht im Mindesten«, fauchte Megan zurück und stieß seine Hand weg. »Und wenn Sie mich schon mit niedlichen Tiernamen belegen wollen, dann sollten Sie eher an etwas Achtbeiniges denken: Spinnenweibchen zum Beispiel – die töten ihre Männchen nämlich sofort nach der Paarung!«

»Gut gebrüllt, Kätzchen.« Jay lachte kehlig. »Das trifft jedoch nur auf die Männchen zu, die nicht ausreichend lange balzen und deshalb eher gefressen werden. Ich aber habe vor, das sehr lange und vor allem sehr ausführlich zu tun, bevor wir uns lieben werden.«

»Eher gefriert die Hölle!«, erwiderte Megan.

Mit glühenden Wangen und einem wütenden Funkeln in den Augen drehte sie sich um und rauschte, ohne sich noch einmal umzusehen, aus dem engen Wohnwagen.

Leise lachend sah Jay ihr nach und stellte sich ihren gemeinsamen Paarungsakt vor, wie sie unter ihm lag und er jeden Zentimeter ihres Körpers mit seinen Lippen erkundete. Irgendwann würde er diese faszinierende Wildkatze zähmen und in ein samtiges, anschmiegsames Kätzchen verwandeln – und dieser Zeitpunkt würde nicht mehr lange auf sich warten lassen, das ahnte er.

Nachdenklich spielte er mit dem Gegenstand in seiner Hosentasche. Dann griff er kurz entschlossen zu seinem Handy und rief Aaron in Los Angeles an, um ihn zu bitten, J. R. Cramer in Hollywood einen Besuch abzustatten und ihn einem Backroundcheck zu unterziehen.

Die Wellen wogten sanft um ihre Knöchel. Megan stand in der gold verschleierten Abendbrandung am Strand. Der warme Südseewind spielte mit ihren langen Haaren, als sie aufgebracht durch das seichte Wasser wanderte und versuchte, das lawinenartige Gefühlschaos ihrer Gedanken zu sortieren. Was, verdammt noch mal, hatte dieser Telepath nur an sich, dass er sie so dermaßen aus der Bahn werfen konnte?

Gut, er sah unwidersprochen sexy und mehr als unwiderstehlich aus. Aber das taten andere Männer auch. Langsam schlenderte sie weiter am türkisgrünen Wasser vorbei und streichelte Balou, der neben ihr herlief und sein nasses Fell genüsslich an ihre nackten Beine rieb. Vielleicht stimmte Kikas Theorie, dass man nach einer langen Sexpause so ausgehungert war, dass man am liebsten über den Erstbesten herfallen würde.

Das Gerede musste sie sich jetzt schon seit zwei Jahren anhören. Trotzdem glaubte Megan nicht daran. Sie hatte ihre Hormone bis jetzt immer eisern im Griff gehabt – dank ihrer aufgestellten Regeln. Sie erinnerte sich an den Richter aus ihrem vorletzten Prozess. Laut Kika hätte den noch nicht mal eine Blinde von der Bettkante geschubst. Und der süße Anwalt von der Gegenpartei des Smith-Falls war auch nicht zu verachten gewesen.

Dennoch hatte sie trotz seines dunklen Latino-Teints und den zugegebenermaßen durchaus imposanten Muskeln in keiner Minute den Wunsch verspürt, ihm ausgehungert ihre Beine um seine Hüften schlingen zu müssen. Bei dem Gedanken an Jay DeFrancis geriet ihr Blut jedoch schon seit der ersten Minute ihrer Begegnung in Wallung und sammelte sich in ihrem Unterleib, wofür sie sich selbst hasste. Regeln waren dazu da, um sie einzuhalten.

Sie hatte sich geschworen, nie wieder einen Mann in ihr Leben zu lassen. Daran würde auch kein arroganter und selbstgerechter Kerl mit silbergrauen Augen etwas ändern können. Entnervt stöhnte Megan vor sich hin. Die einzige Genugtuung inmitten ihres hitzigen Gefechts war der Umstand gewesen, dass der angebliche telepathische Seher nicht so vollkommen war, wie er in seiner arroganten Selbstherrlichkeit von sich dachte.

Wäre er tatsächlich ein Telepath, hätte er sehen müssen, dass Kika nicht das war, was er glaubte. Aber sie würde den Teufel tun, um Jay DeFrancis über seinen Irrtum aufzuklären. Diesen kindischen Triumph gönnte sie sich. Weil er sie wahnsinnig machte. Weil er es mit seiner idiotischen Magie, die ihn umgab, geschafft hatte, dass sie sich zu ihm hingezogen fühlte. Das konnte nur an seiner Magie liegen. Da war sie sich hundertprozentig sicher.

Verzweifelt versuchte sie das Bild von ihm aus ihrem Kopf zu verbannen. Als die Sonne tiefer sank, blieb sie stehen. Abwesend hob sie ihren Kopf und beobachtete das einzige männliche Wesen, das sie in ihr Leben gelassen hatte. Balou tobte fröhlich und ausgelassen über den Strand und scheuchte eine Gruppe von Ringschnabelmöwen auf, die empört aufschrien und sich fluchtartig in den Himmel schwangen.

Nachdenklich lief Megan ein paar Meter weiter, bis sie sich unter einer Palme in den noch warmen Sand setzte. Von dem mysteriösen Telepathen abgesehen, gingen ihr auch die beiden Morde nicht aus dem Kopf. Der Einsiedler und Hehler Nikolao war zwar nicht wie Marla Berry mit einer Kordel erdrosselt worden, trotzdem hegte sie immer mehr den Verdacht, dass der Schwarze Engel seine Hände im Spiel hatte, denn beide Taten trugen eindeutig die Handschrift der Mafia.

An die Märchenlegende mit dem angeblichen Goldnugget-Bauchnabel der Feuergöttin Pelé glaubte sie nach wie vor nicht. Dazu war sie zu sehr Realistin. Da schien ihr ein Zusammenhang mit illegalen Drogengeschäften schon eher wahrscheinlich. Auch wenn sie noch immer Lorenzo Martellis teerschwarze Augen mit dem Racheblick vor sich sah: Den Gedanken, dass sie eventuell selbst in Gefahr schwebte, hatte sie auch wieder verworfen. Weil es einfach keinen logischen Sinn ergab.

Lorenzo Martelli war kein Mann, der sich an der Angst seiner Opfer aufgeilte. Wenn er jemanden aus dem Weg haben wollte, tötete er ihn sofort und ohne Kompromisse. Entweder von eigener Hand, oder aber er hätte einen seiner Soldati mit der Drecksarbeit beauftragt. Gedankenverloren hob Megan den Kopf und sah in den indigofarbenen Abendhimmel und beobachtete, wie die Sonne langsam über dem Horizont versank.

Lange Zeit saß sie unbeweglich da und kraulte Balou, der sich leise schnarchend neben ihr im warmen Sand zusammengerollt hatte.

Trans Union Studios – Hollywood

Der Blick auf die Kulissen der Trans Union Filmstudios, im Herzen Hollywoods, war spektakulär. Genau wie das gesamte Büro von J. R. Cramer. Der überdimensionale Raum vermittelte eine Atmosphäre blasierter Kühle. Glas, Chrom und Stahl ließen beinahe jede Fläche glänzen. In der Einrichtung spiegelte sich der Charakter des Besitzers, der hinter einem wuchtigen Schreibtisch thronte. Filmproduzent Cramer war von aufgeblasener Überheblichkeit, maßlos arrogant und ohne Zweifel ein brünstiges Arschloch.

Nach einer Minute in seiner Gesellschaft wusste Aaron, dass die Redensart von der sogenannten »Besetzungscouch« offenbar doch kein Märchen war. Cramer war bullig und untersetzt. Der cremefarbene Kaschmirpullover spannte sich über seine breitmassige Brust und das edle schokobraune Sakko passte kaum über seine enormen Schultern. Sein braunes Haar war zentimeterkurz geschnitten und nach vorne in einem kurzen Pony gekämmt, sodass sein Profil wie eine Büste von Julius Cäsar aussah.

Seine massigen Hände wirkten riesig, als er unverfroren taktlos den Hintern seiner Sekretärin tätschelte, bevor sie das Büro verließ. Aaron hielt sich nicht mit langen Vorreden auf, sondern kam direkt zur Sache.

»Mr. Cramer, in welcher Beziehung standen Sie zu Marla Berry?«

»Sie wollen wissen, ob sie meine Geliebte war und ob ich sie geknallt habe?«, fragte der Filmproduzent ohne Umschweife. Mit einem feisten Grinsen lehnte er sich in den Ledersessel zurück und legte seine manikürten Finger aneinander. »Nun, Sie werden es ja doch herausfinden, Agent. In der Tat war Marla eine Zeit lang meine Geliebte. Allerdings habe ich diese Beziehung noch vor dem Filmdreh auf Hawaii beendet, weil meine Ehefrau ein Baby erwartet.«

»Wie ehrenwert.« Mit einer ausdruckslosen Miene sah Aaron ihn an. »Trotzdem muss ich von Ihnen wissen, wo Sie vorgestern Nachmittag zwischen eins und drei gewesen sind.«

»Ist das die Tatzeit?«, erklang eine resolut klingende Stimme hinter Aarons Rücken, die zu einem elegant gekleideten Mann gehörte, der jetzt mit schwungvollen Schritten das Büro betrat. »Lennox Tiger«, stellte er sich ungefragt vor und reichte ihm die Hand. »Ich bin der Firmenanwalt der Trans Union Studios und Mr. Cramers persönlicher Berater.«

»Aaron Raschid, FBI«, sagte er, während er den festen Händedruck erwiderte. Für den Bruchteil einer Sekunde breitete sich ein irritiertes Erstaunen in ihm aus, als er dem Wirtschaftsanwalt und Kandidat für das Amt des Gouverneurs so unvermutet gegenüberstand. Das letzte Mal hatte er ihn im FBI-Büro beim Verhör zu der toten Prostituierten Crystal Miller gesehen. Ohne sich das Erkennen anmerken zu lassen, musterte er den Anwalt und schätzte, dass dessen Designeranzug mindestens einen Monatslohn gekostet haben musste.

Lennox Tiger war ein dynamischer, athletischer Mann von Anfang vierzig. Er wirkte höflich und zuvorkommend, und sein stahlgrauer Nadelstreifenanzug wies ebenso wie sein blütenweißes Hemd nicht die kleinste Knitterfalte auf. Er hatte ein ernstes ästhetisches Gesicht und gab sich gemessen zurückhaltend, als er um den Schreibtisch herumging und dicht hinter J. R. Cramer stehen blieb. Ungeachtet der Störung wandte Aaron sich wieder dem Filmproduzenten zu. »Sie haben meine Frage noch nicht beantwortet.«

»Glauben Sie etwa, ich hätte mir die Hände an einer Nutte schmutzig gemacht und sie ermordet?«, schnauzte Cramer mit drohender Stimme. Das Wort Nutte sprach er mit einem abfälligen Fauchen. Mit hochgezogenen Augenbrauen und vor der Brust verschränkten Armen erwiderte Aaron schweigend die Drohgebärde. Nach einigen Minuten schnaubte Cramer entnervt auf. »Vorgestern, sagten Sie? Da müsste ich nachsehen, aber ich glaube, dass ich an dem Tag in Philly war.«

»Das stimmt.« Tiger zog einen kleinen ledergebundenen Terminkalender aus seiner linken Brusttasche, was Aaron im Zeitalter der Smartphones und Tablets etwas verwunderlich fand.

»Mr. Cramer kam mit dem letzten Flugzeug aus Philadelphia. Die Landung in Los Angeles war um fünf Uhr nachmittags. Soweit ich von der Polizei aus Kaua’i erfahren habe, geschah der Mord gegen sechs. Wie sollte Mr. Cramer innerhalb einer Stunde eine Schauspielerin auf einer hawaiianischen Insel gewürgt und getötet haben? Ist er geschwommen?«

Flüchtig blickte Aaron auf den Termineintrag. »Wo waren Sie eigentlich zu diesem Zeitpunkt?«

Tiger bedachte ihn mit einem Lächeln, das gleichermaßen amüsiert wie ernst wirkte. »Auch ich habe nicht versucht, den Schwimmrekord über den Pazifik zu brechen, Agent. Ich habe Mr. Cramer nach Philadelphia begleitet. Wir waren den ganzen Tag in einer Besprechung. Unsere Geschäftspartner werden es Ihnen bestätigen können. Danach sind wir gemeinsam zurückgeflogen, überprüfen Sie die Passagierlisten. Und jetzt müssen Sie uns entschuldigen, Mr. Cramer und ich werden zu einem Meeting erwartet.«

Beim Hinausbegleiten hielt der Anwalt an der Tür kurz inne. »Nehmen Sie Mr. Cramer sein Benehmen nicht übel. Er ist ein erfolgsverwöhnter Mann und jede Verzögerung des Films kostet seiner Firma Tausende von Dollar. Darum setzen wir große Hoffnungen in Ihre Fähigkeiten, Agent Raschid. Ich hoffe, dass Sie den Mörder bald finden werden.« Tiger nickte zum Abschied mit dem Kopf. »Danke, dass Sie sich Zeit für uns genommen haben.«

Megan war zutiefst empört. Sie versuchte, mit James Schritt zu halten, während sie über den weitläufigen Strand liefen, um mit ihm auf Augenhöhe zu bleiben. »Warum, um Himmels willen, stoppen Sie die Aufnahmen nicht? Warten Sie auf noch ein Todesopfer, um kostenlose Reklame für Ihren verfluchten Film zu bekommen?«, fragte sie wütend.

»Nein«, erwiderte der Regisseur und blieb so abrupt stehen, dass sie beinahe an ihm vorbeigelaufen wäre. »Megan, Sie wissen, dass es nicht in meiner Macht steht, die Dreharbeiten so einfach abzubrechen. Das entscheiden die großen Macher, die in Hollywood die Fäden ziehen.«

Er seufzte müde auf. »Ich habe heute Morgen von J. R. die ausdrückliche Anweisung bekommen, mit dem Dreh ohne Verzögerung fortzufahren. Da die Außenaufnahmen mit Marla bis auf eine schon im Kasten sind, brauchen wir nur noch die letzte Sequenz. Dafür wird morgen ein Double eingeflogen. Die gesamten Innenaufnahmen wurden schon in den Trans Union Studios in Hollywood eingespielt. Wenn jetzt nichts Unverhofftes mehr dazwischenkommt, wird der Film noch fristgerecht fertig werden.«

»Nichts Unverhofftes wie ein weiterer banaler Mord, nehme ich an«, erwiderte Megan sarkastisch. »Und warum schleicht er hier eigentlich die ganze Zeit herum und macht uns alle nervös?«, fragte sie und wies anklagend auf Jay DeFrancis, der gerade aus dem Küchenzelt kam. In der Hand seinen mittlerweile obligatorischen Teebecher. Seit Marlas Tod waren drei Tage vergangen, an denen der mysteriöse Mentalist, wie sie ihn im Stillen nannte, immer wieder am Set auftauchte.

Drei Tage, in denen sie versucht hatte, ihm, so gut es ging, aus dem Weg zu gehen. Mit mehr oder weniger großem Erfolg, wie sie sich zähneknirschend eingestehen musste. Er schien einfach überall zu sein. Trotz des Gewimmels aus gut aussehenden Schauspielern und Hunderten von Crewmitgliedern stach Jay DeFrancis aus der Menge heraus. Mit seiner hünenhaften Gestalt und dem sandblonden Haar überragte er fast alle Männer am Filmset.

Mehr als eine Frau scharwenzelte um ihn herum und begann mit ihm zu flirten, als wäre er der einzige Mann auf dem Planeten oder der potenzielle Nachfolger von Brad Pitt. Aus irgendeinem Grund schien ihn das kaltzulassen. Eine kühle Unnahbarkeit umgab ihn, mit der er sich gegen jeden abschirmte, der in seine Nähe kam. Äußerlich verströmte er die Aura eines Einzelgängers. Doch sein versengender Kuss zeugte von dem inneren Feuer, das in ihm loderte, und Megan verspürte keine Lust, sich die Finger zu verbrennen.

Unzweifelhaft hatte er einen geschärften Verstand. Doch im Gegensatz zum Inselchief glaubte sie nach wie vor nicht an seine hellseherischen Fähigkeiten. Erst gestern waren sie wieder heftig aneinandergerasselt, weil Megan ihn bei den Ermittlungsarbeiten als »durchgeknalltes Medium« betitelt hatte. Nach ihrem Streit hatte sie auch noch feststellen müssen, dass DeFrancis als Einziger am Set in den Genuss ihres geliebten Mauka Oolong-Tees kam.

Doch da sie sich lieber die Zunge abgebissen hätte, als ihn um Hilfe zu bitten, hatte sie ihr Glück allein im Küchenzelt versucht. Aber Keona, die Eventmanagerin, die ihm jedes Mal mit einem bezaubernden Lächeln den Becher servierte, schien bei ihr nicht in derselben Stimmung zu sein.

Mit versteinerter Miene hatte die Frau sie auf ihre Frage hin angesehen und seelenruhig bekundet: »Entschuldigung, Madam. Aber auf Hawaii gibt es nur Kaffee.« Verblüfft wollte Megan sie belehren. Ehe sie jedoch zu einer Antwort ansetzen konnte, durchzuckte ein brennender Schmerz ihren Hals, dort, wo ihre Kette mit dem Glücksanhänger hing.

Verstört hatte sie sich mit der flachen Hand über die schmerzende Brust gerieben und war nach draußen gerannt. Weg von dem durchdringenden Blick, mit dem die Einheimische sie angestarrt hatte. Seitdem trank sie notgedrungen wieder Kaffee und grübelte ernsthaft darüber nach, Tee in ihrem Garten anzupflanzen.

»Wie kommen Sie darauf, dass Agent DeFrancis alle nervös macht?«

Bei James’ Frage kam Megan schlagartig wieder in die Gegenwart zurück.

»Ich finde seine Anwesenheit sehr beruhigend«, fuhr er fort. »Vielleicht hören dadurch die sinnlosen Morde auf. Außerdem bietet er einen beeindruckenden Anblick mit seinem durchtrainierten muskulösen Körper, finden Sie nicht?«, fügte er hinzu, wobei er einen bewundernden Blick in Jays Richtung warf. Megan kämpfte mit dem auffrischenden Morgenwind, der über die Pazifikküste rauschte und ihr das Haar ins Gesicht fegte.

»Nein, das empfinde ich ganz und gar nicht so«, erwiderte sie heftiger als beabsichtigt. »Ich stehe nicht auf machohafte Scharlatane, sondern auf logische und fundierte Polizeiarbeit.«

Mit diesen Worten drehte sie sich um, marschierte über den Strand zurück zum Set und bemerkte die verblüfften Blicke nicht mehr, mit denen James ihr hinterhersah. Als sie an der Wohnwagenkarawane vorbeilief, entdeckte sie Raden Paays, der sie freundlich winkend begrüßte. Es war wirklich erstaunlich, wie schnell sie den Inselchief, im Gegensatz zu einer anderen, ganz bestimmten Person, in ihr Herz geschlossen hatte.

Sie mochte seine zuvorkommende, freundliche Art. Außerdem freute sie sich, dass er sie in die laufende Untersuchung miteinbezog. Megan konnte ihr Interesse an den Morden nicht leugnen. Ihre Seele als Staatsanwältin kam zum Vorschein, die Recht gegen Unrecht forderte. Vor Marla Berrys Wohnwagen bückte sie sich unter dem polizeilichen Absperrband hindurch.

»Hallo, Chief.«

Lächelnd kam er auf sie zu und drückte ihre Hand. »Bitte nennen Sie mich doch einfach Raden. Auf der Insel haben wir es nicht so mit Förmlichkeiten.«

Sie stimmte in sein sympathisches Lachen ein. »Okay, kein Problem«, erwiderte sie erfreut.

»Ich werde übrigens gleich den Tatort freigeben«, fuhr er fort, während er wieder in das schummrige Innere des Wohnwagens verschwand. Megan beobachtete, wie er alle Sachen aus den Schubladen des Schminktisches nahm und behutsam in eine durchsichtige Plastiktüte steckte. Als er ihren fragenden Blick gewahrte, erklärte er: »Marlas persönliche Sachen – ihre Eltern baten mich, sie ihnen zukommen zu lassen.«

Bedrückt nickte sie. »Es muss schrecklich sein, sein Kind auf diese Weise zu verlieren.«

»Ja«, murmelte Raden zustimmend. »Ich habe selbst zwei Kinder und bete, dass ich so etwas niemals erleben muss. Eltern sollten vor ihren Kindern sterben und nicht umgekehrt.«

Er schwieg einen Moment und Megan starrte verloren auf den Beutel in seiner Hand. Ein paar Rubin-Ohrringe, ein zerfledderter Pass, eine diamantenverzierte Rolex-Uhr und die zerrissene Silberkette, die Jay am Mordtag unter dem Sofa gefunden hatte. Außer den vier Koffern voller Kleidung war der Inhalt dieses winzigen Tütchens das Einzige, was von Marla Berry übrig geblieben war.

Beklommen schluckte Megan. Sie wusste, dass man bei Tötungsdelikten immer objektiv bleiben musste und sich gefühlsmäßig nicht auf das Opfer einlassen sollte. Ansonsten rieb man selbst auf. Doch jetzt konnte sie nur daran denken, was jemand für einen Grund haben konnte, eine so junge und lebenslustige Frau wie Marla zu töten. Selbst wenn sie etwas exzentrisch und abgehoben gewesen war, erschien ihr das grotesk.

In Momenten wie diesen wurde ihr bewusst, wie kostbar das Leben doch war. Raden schien ihren Blick zu bemerken und schob hastig die versiegelte Plastiktüte in seinen Aktenkoffer, bevor er aufstand. Während er die Tür des Wohnwagens verschloss, legte er den Kopf schief und betrachtete sie.

»Darf ich Sie etwas fragen, Megan?«

»Natürlich, was möchten Sie wissen?«

»Warum«, fragte er vorsichtig, »haben Sie mich letzte Woche nach der Mafia auf Hawaii gefragt? Meinen Sie, dass das in irgendeiner Verbindung zu unseren beiden Fällen steht?«

»Ich weiß es offen gestanden nicht«, antwortete sie zögernd. »Die Art, wie beide Opfer erdrosselt wurden, trägt eindeutig die Handschrift der Cosa Nostra.«

Raden schien nicht verwundert. »Ich habe den Martelli-Fall aufmerksam in den Zeitungen verfolgt. Die amerikanische Mafia hat dank Ihnen einen ihrer größten Paten verloren. Ich kann mir vorstellen, dass Sie sich damit nicht nur Freunde gemacht haben.«

Angespannt strich sich Megan eine Haarsträhne hinters Ohr. »Das stimmt, aber damit muss ich leben. Was ich mich allerdings frage, ist, was ein behinderter Mann wie Nikolao – auch wenn er mit Hehlerei sein Geld verdiente – so Schlimmes getan haben könnte, dass die Mafia seinen Tod wollte? Obwohl es logisch erscheint, dass Marla aufgrund ihrer Kokainabhängigkeit in Drogengeschäfte verstrickt war, sehe ich die Verbindung zu Nikolao noch nicht.«

»Vielleicht war Nikolao ihr Dealer und Marla wollte die Preise senken?«

»Oder sie hat jemandem gedroht, ihn auffliegen zu lassen. Das wäre allerdings ein Mordmotiv«, sinnierte sie. Nachdenklich blinzelte sie in die flirrende Mittagssonne und blickte auf den hinter dem Wohnwagen verlaufenden Feldweg. Durch die hohen Kronen der Palmen wehte eine angenehme Brise, die nach gemähtem Gras, Hibiskus und Orchideen roch. Die hochstehende Sonne strahlte munter über die wolkenlose Bergkette hinweg und tauchte das große Areal des Filmsets in ein flimmerndes Farbenmeer.

In den honigfarbenen Strahlen glitzerten die Staubkörnchen wie Abermillionen winziger Kristalle und schienen auf die Person, die mit den geschmeidigen Bewegungen eines anmutigen Panthers auf sie zukam. »Mein Gott«, murmelte Megan geschockt. Ein Tornado längst vergessener Sehnsüchte fegte durch ihren Körper und hinterließ ein warmes Prickeln auf ihrer Haut. Unwillkürlich umschlang sie mit der rechten Hand ihren erbebenden Körper und versuchte dabei verzweifelt, das Atmen nicht zu vergessen.

Trotz all ihrer Streitereien ging eine seltsame Faszination von ihm aus, der sie sich nicht entziehen konnte. Sein Körper wirkte kraftvoll gestählt, geschmeidig und muskulös zugleich. Sein sandfarbenes Haar schimmerte in der Sonne fast weiß. In seinem ausdrucksstarken Gesicht hoben sich die silbergrauen Augen von seinem goldbraunen Teint überdeutlich hervor.

In dem honigfarbenen Schleier nahm sie seine blonden Brauen wahr, die seine ausdrucksvollen Augen umgaben, seine gerade Nase und die sinnlichen Lippen – die sich jetzt spöttisch verzogen, als er seinen Kopf hob und ihrem Blick begegnete, als er direkt vor ihr zum Stehen kam. Er beugte sich zu ihr hinunter und murmelte es fast, sodass nur sie es hören konnte: »Was ist los mit Ihnen, Kätzchen, noch nie einen Mann beim Spaziergang gesehen?«

»Arroganter Mistkerl!«, fluchte sie undamenhaft, während ihr unter seinem anzüglichen Blick eine verräterische Röte ins Gesicht schoss. Katapultartig setzte ihre Atmung wieder ein und beförderte sie unsanft in die Realität zurück. Verlegen vergrub sie ihre Hände in den Taschen ihres Kleides. Gleichzeitig wünschte sie Jay DeFrancis die Pest an den Hals, dafür, dass er es wieder einmal geschafft hatte, dass sie ihre Gefühle nicht in den Griff bekam.

Zum Glück schien Raden Paays von ihrem Disput nichts mitbekommen zu haben. Er legte Jay die Hand auf die Schulter und sagte: »Danke für den Tipp, mein Freund, ich schulde dir was. Bingham hat bei Marla Berry tatsächlich Spuren von Palytoxin nachweisen können.«

»Keine Ursache.«

Megan sah bewusst den Inselchief an, als sie neugierig fragte: »Palytoxin? Ist das ein Gift?«

»Ja«, antwortete Raden. »Laut Bingham ist das ein Toxat, das nur sehr schwer nachzuweisen ist. Mit den klassischen Tests kann es nicht erkannt werden. Nur dank Jays exzellentem Geruchssinn sind wir überhaupt darauf gekommen, danach zu suchen.«

Gegen ihren Willen schweifte ihr Blick zu Jays Gesicht. Sie betrachtete seine gerade maskuline Nase, die wie geschaffen schien, um sich in lange weiche Frauenhaare zu versenken oder einen erlesenen Rotwein mit geschlossenen Augen zu erschnuppern. »Manchmal mache ich beides gleichzeitig«, murmelte er leise.

»W-was?« Entsetzt riss sie die Augen auf.

Er grinste. »Ihre Gedanken sind laut und ausdrucksstark, Kätzchen.«

»Nennen Sie mich nicht so«, murmelte sie gereizt.

Verblüfft irrte Radens Blick von einem zum anderen. Verlegene Stille senkte sich über die Dreiergruppe. Angestrengt betrachtete der Inselchief seine Schuhe. Dann räusperte er sich umständlich. »Tja, ich muss jetzt zurück ins Büro. Marlas Eltern warten auf die Rückführung ihrer persönlichen Sachen. Ich melde mich, wenn sich was Neues ergibt.«

Ohne eine Antwort abzuwarten, eilte er davon. Seine Schuhsohlen knirschten unnatürlich laut auf dem Sandweg.

Verlegen tastete Megan nach der Kette um ihren Hals. Ihre schmalen Finger umschlangen wie in einer tröstenden Umarmung den Glücksstein. Eine Geste, die sie sonst immer sofort beruhigte. Doch Jays faszinierender Blick auf ihren Talisman, der in der Sonne in einem großflammigen Farbenspiel aufleuchtete, ließ die empfindliche Haut an ihrem Hals warm prickeln. Und dieses Gefühl verströmte alles andere als Ruhe.

Angespanntes Schweigen entstand, bis Jay schließlich leise lachend fragte: »Was jetzt, Kätzchen, hat es Ihnen die Sprache verschlagen? Haben Sie Angst, mit mir alleine zu sein?«

Nein, ich habe bloß Angst, in dieser Sekunde einen Mord im Affekt zu begehen, dachte sie zähneknirschend. Laut sagte sie: »Mr. DeFrancis, ich bin ebenso wie Chief Paays an der Aufklärung der beiden Morde interessiert. Da er anscheinend von Ihren obskuren hellseherischen Methoden überzeugt ist, muss ich das wohl oder übel akzeptieren und werde Ihnen, so weit ich kann, behilflich sein.« Tief durchatmend drehte sie sich zur Seite. »Dabei werde ich versuchen, meine Abneigung zu Ihnen im Zaum zu halten«, murmelte sie grollend.

Neben sich hörte sie einen unterdrückten Fluch, und ehe sie sichs versah, kam Jay an ihre Seite und tippte ihr Kinn hoch. »Wir wissen beide ganz genau, Kätzchen, dass es sich zwischen uns um das genaue Gegenteil handelt.« Ihr Blick verfing sich mit seinen. Jays Augen schienen sie zu durchdringen und wirkten auf sie liebkosender, als es eine Berührung vermochte. Gleichzeitig spürte sie das mittlerweile warme Kribbeln auf ihrer gesamten Haut, wie immer, wenn er in ihrer Nähe war – und jetzt war er mehr als nah.

Sein Gesicht war nur noch Zentimeter von ihrem entfernt. Sein warmer Atem streifte ihren Mund. Zitternd hielt sie die Luft an und starrte ihn mit großen Augen an. Als seine Lippen dicht über ihrem Mund schwebten, hallte eine dröhnende Lautsprecherdurchsage durch die Luft. Grenzenlos erleichtert über die Störung, schob Megan den Mann vor sich zur Seite.

So würdevoll, wie es ihr unter den gegebenen Umständen möglich war, verabschiedete sie sich von Jay DeFrancis und ging mit wackeligen Knien auf das Regie-Zelt zu.

Hinter ihrem Rücken hörte sie ein sinnliches Lachen.

Im Zeichen des Verzeihens

Jay fuhr sich mit den Fingern durch die Haare und fluchte, als er den Hörer auflegte. Es war Sonntagnachmittag, und er saß trotz Urlaubs in seinem Arbeitszimmer. Aber beim FBI in Los Angeles wurde auch am Wochenende gearbeitet, und dank Aarons Beschreibung besaß er jetzt ein ziemlich detailliertes Bild von dem Filmproduzenten J. R. Cramer.

Laut Aaron war er ein arroganter, eiskalter Scheißkerl, dem das Wort Kotzbrocken in Großbuchstaben auf der Stirn stand. Aufgrund der Recherchen seines Freundes konnte Jay sich nun auch ein genaueres Bild von der Ermordeten machen. Marla Berrys Leben schien aus vielschichtigen Abgründen bestanden zu haben, denn die Überprüfung ihres Bankkontos wies unregelmäßige Geldabhebungen auf. Mal fünfzig, mal hundert Dollar täglich.

Das sprach eindeutig für eine Drogensucht. Alkohol- und Tablettensucht waren im Filmbusiness und unter Schauspielern weit verbreitet, um Versagensängste und Depressionen zu betäuben. Allerdings hatten diese Geldabhebungen vor einem Jahr abrupt aufgehört und hatten erst wieder vor knapp einem Monat angefangen. Dieser Umstand ließ Jay vermuten, dass sie clean gewesen und erst kurz vor ihrem Tod wieder rückfällig geworden war.

Der Zeitpunkt fiel unmittelbar mit den Dreharbeiten zu diesem Kinofilm zusammen. Das konnte Zufall sein, aber daran glaubte er eher nicht. In dieser Hinsicht schloss er sich voll und ganz der Einschätzung von Aaron an. Mit diesem J. R. Cramer stimmte etwas nicht und er kam für ihn durchaus als Verdächtiger infrage.

Die Tatsache, dass ein erfahrener und erfolgreicher Wirtschaftsanwalt wie Lennox Tiger gleichzeitig auch der persönliche Berater eines Filmproduzenten war, schien ihm jedoch auch reichlich merkwürdig. Aber da er angeblich ja auch Prostituierten auf den Pfad der Tugend zurückhalf, gehörte dieses Betätigungsfeld wahrscheinlich zu einer normalen Wahlkampfstrategie eines Gouverneur-Anwärters. Zudem hatte Aaron in Erfahrung gebracht, dass Lennox Tiger auch der Berater von Senator William Sinclair gewesen war, bis dieser vor zwei Jahren durch eine Autobombe getötet worden war.

Aufgrund der Namensgleichheit neugierig geworden, hatte Jay den Hintergrund des Senators überprüft und dabei herausgefunden, dass es sich bei ihm um den Vater der Staatsanwältin Megan Sinclair handelte. Das Wildkätzchen mit den gelbgoldenen Augen, das ihm nicht aus dem Kopf ging. Eine Zeit lang starrte Jay gedankenverloren aus dem Fenster, bis er beschloss, einen Strandspaziergang zu machen, um seine Gedanken zu ordnen.

Mit langen Schritten lief er die Treppenstufen hinunter. Auf der Veranda stieß er einen Pfiff aus und marschierte los.

Über dem Pazifik schien die Nachmittagssonne. Es war warm, die Wellen rollten gemächlich über den langen Sandstrand, über dem ein schneeweißer Seeadler seine Kreise zog, bis er mit majestätischen Flügelschlägen in den wolkenlosen Himmel entschwand. Megan arbeitete im Garten und summte dabei vergnügt vor sich hin. Sie genoss den lieblichen Duft der Wildrosen und die Wärme der Erde unter ihren Händen. Bei dieser Idylle konnte sie die Hektik und den Arbeitsstress der letzten Tage vergessen.

In aller Ruhe rupfte sie das Unkraut aus. Nach getaner Arbeit legte sie den leise sprudelnden Gartenschlauch in das Beet und setzte sich mit einen Glas Eistee auf die Treppe der Terrasse. Ein paar Minuten später hörte sie ein Rascheln. Balou sprang über die halbhohe Gartenpforte und gesellte sich zu ihr. Erfreut klopfte sie mit der Hand einladend auf den freien Platz neben sich.

»Hallo, mein Süßer, bist du schon wieder von zu Hause ausgebüxt?«, fragte sie lachend und grub ihre Finger in sein von der Sonne erwärmtes Fell. Liebevoll begann sie, ihn zu kraulen.

»Balou!«

Der Klang der Stimme, die über die Hecke drang, ließ Megan überrascht zusammenzucken.

»Lass die Kaninchen in Ruhe und komm aus dem Gebüsch … Balou?«

Der Hund zu ihren Füßen kläffte laut. Kurz darauf tauchte ein hünenhafter Mann am Ende der Hecke auf. Bei seinem Näherkommen verlor ihr Gesicht alle Farbe. Ein erneutes begeistertes Kläffen erklang, dann sprang der Golden Retriever auf und jagte quer durch das Blumenbeet auf den Mann zu.

»Hier steckst du also, alter Junge. Ich hoffe, dass du niemanden belästigt hast.« Lachend spähte er in den Garten hinein. Megan holte scharf Luft, doch der Atem blieb ihr im Hals stecken und sie konnte ihren wild klopfenden Herzschlag in ihren Ohren hören. Als er ihre Gestalt auf der Terrasse gewahrte und sich ihre Blicke begegneten, sah sie auch in seinen silbergrauen Augen ein kurzes Erschrecken aufflackern.

Währenddessen hatte Balou den leise sprudelnden Wasserschlauch entdeckt und schenkte seinem offensichtlichen Herrchen, das gerade die Gartenpforte öffnete, keine Beachtung mehr. Krampfhaft umschlang Megan mit zittrigen Fingern das Teeglas. Mit den Händen in der Hosentasche kam Jay DeFrancis auf sie zu und setzte sich neben sie auf die Treppe der Veranda. Als er sich mit dem Rücken gegen das Holzgeländer lehnte, betrachtete er schweigend ihre geröteten Wangen und ihre locker zum Zopf verschlungenen Haare.

Seine Augen wanderten zu den zarten Rundungen unter ihrem eisblauen Spaghettitop, verweilten einen Moment auf ihrem flachen Bauch und glitten dann zu ihren – mittlerweile tief gebräunten – Beinen, die unter dem Saum ihres kniekurzen Jeansrocks hervorlugten. Megan hatte das Gefühl, dass ihre Knie wie Wackelpudding zitterten. Nur das war der Grund, warum sie nicht sofort aufsprang und sich ins rettende Haus flüchtete.

Sie errötete heftig unter seiner intensiven Betrachtung, und das schien ihn in die Gegenwart zurückzuholen. »Hören Sie, Megan, könnten Sie mir nur eine Minute lang zuhören … Bitte«, unterbrach er das peinliche Schweigen zwischen ihnen. »Es tut mir leid, ich habe mich neulich auf der Party wie ein barbarischer Idiot aufgeführt. Ich weiß, dass ich Sie mit meinem arroganten Verhalten furchtbar erschreckt haben muss. Aber als ich Sie geküsst habe, dachte ich wirklich, Sie wären eine von Marilous Tigerlilys.«

Unwillkürlich streifte ihr Blick seine vollen Lippen, und sie errötete erneut heftig, während sie daran dachte, wie warm sich diese Lippen auf ihrem Mund angefühlt hatten. Verwirrt tastete sie nach der Kette um ihren Hals. Ihre Finger zitterten, als sie den Glücksbringer daran berührte. Der Opal fühlte sich beruhigend an und gab ihr etwas von ihrer bröckelnden Sicherheit zurück. Jay sah sie forschend an, als versuchte er, in ihrem ausdruckslosen Gesicht etwas zu lesen.

»Ich kann mir denken, dass Sie mir sehr böse waren. Ich möchte das zwischen uns gerne bereinigen, auch wenn es ein bisschen spät kommt«, bat er reuevoll. »Der Vorfall tut mir aufrichtig leid, Megan, und ich hoffe von Herzen, dass Sie mir verzeihen können.«

Er schwieg und sie war sprachlos. Eine laue Meeresbrise spielte mit einer langen Haarsträhne, die sich aus ihrem Zopf gelöst hatte, und wehte den Geruch seines Aftershaves in ihre Nase. Er roch nach frischer Seeluft und warmem Moschus und Ambra. Ein Duft, der den Charakter seiner starken Persönlichkeit unterstrich und seine unleugbar sinnliche Ausstrahlung noch betonte. Nachdenklich betrachtete sie seine muskulöse Gestalt in den Kaki-Shorts und dem weißen T-Shirt. Dann richtete sie den Blick auf sein Gesicht.

Seine silbergrauen Augen blickten sie jetzt fast genauso treuherzig an wie die von Balou. Auf eine Antwort wartend, legte er seine Hand auf die ihre, und sie ließ es sich gefallen. Plötzlich war aller Zorn auf ihn verraucht. Auch sie fand es an der Zeit, den Vorfall zu vergessen. Vielleicht konnten sie einen Neuanfang starten und so etwas wie Freunde werden, dachte Megan. Denn mehr hatte sie ihm nicht anzubieten. Sie hoffte, dass er das respektieren würde. Ein leichtes Lächeln erhellte ihr immer noch gerötetes Gesicht.

»Also gut, Entschuldigung angenommen, ich bin Ihnen nicht böse, Jay«, sagte sie aufrichtig. Erleichterung spiegelte sich auf seinem Gesicht. »Danke«, murmelte er. Sie zögerte und nickte dann, wobei die dünne Goldkette mit dem schimmernden Opal um ihren Hals in der Sonne aufblinkte. Wieder musterte er mit seinen Augen ihr Gesicht, als könnte er darin lesen. Kurz darauf nickte er zufrieden. Mit einem tiefen Atemzug drückte er ihre Hand, dann lehnte er seinen Rücken gegen die sonnenwarmen Stufen und schwieg.

Doch diesmal war es ein entspanntes Schweigen, das sich zwischen ihnen ausbreitete. Das leise Rauschen des Windes in den Palmblättern begrüßte den einbrechenden Abend. Sie saßen gemeinsam Seite an Seite und sahen still zu, wie die Sonne in einem goldgelben Schleier im Meer versank, während Balou zufrieden ausgestreckt im Gras döste und mit der Schwanzspitze wippte.

Zarte Annäherung

Als der Gong zur Mittagspause durch die Kulissen hallte, stand Megan stöhnend auf und rieb sich über den schmerzenden Rücken. Seit sechs Stunden hockte sie nun schon in diesem unbequem hohen Regiestuhl und verfolgte alle Szenen. Sie reckte sich und begab sich ins Küchenzelt. Dort angekommen, nahm sie sich einen Teller mit gemischtem Salat und setzte sich etwas abseits von dem allgemeinen Trubel an einen abgelegenen Tisch.

Mittlerweile hatten alle begriffen, dass sie beim Essen keinen Anschluss suchte, und ließen sie in Ruhe. Alle, außer Rick McGee, den sie jetzt aus den Augenwinkeln auf sich zukommen sah.

»Hallo, Maggielein!«

Er legte ihr seine Hand auf den Arm und schenkte ihr einen anzüglichen Blick. »Warum sitzen Sie so einsam hier herum, warten Sie etwa auf mich?« Vielsagend grinste er und nahm breitbeinig auf dem gegenüberstehenden Stuhl Platz. Megan entzog ihm ihren Arm und starrte ihn wütend an.

»Verschwinden Sie, Rick, ich habe Ihnen schon tausendmal gesagt, dass Sie aufhören sollen, mich zu nerven, ganz besonders zur Mittagszeit. Ich hasse es, wenn man mich vom Essen abhält.«

Unterdessen war Jay ins Zelt gekommen. Er war noch mal zum Tatort auf die Wiese gegangen, um die visuellen Eindrücke aufzufangen, und wollte sich jetzt etwas zum Essen holen. Mit dem Tablett in der Hand sah er sich suchend nach einem einigermaßen ruhigen Platz um. Dabei streifte sein Blick Megans Gestalt. Vorsichtig bahnte er sich einen Weg durch die voll besetzten Tischreihen. Amüsiert nahm er im Gehen ihren erbosten Gesichtsausdruck wahr. Sie schien ziemlich in Rage zu sein, was ihr Gegenüber jedoch in jeder Hinsicht zu ignorieren schien.

»Verdammt noch mal, Rick. Hauen Sie endlich ab!«, grollte sie so wütend über den Tisch, dass Jay zusammenzuckte. Hastig beschleunigte er seine Schritte und erreichte sie in dem Augenblick, als ihre Hand suchend über die Tischdecke wanderte. Mit einer energischen Bewegung stellte er sein Tablett ab und entwendete ihr das spitze Messer, das sie fest umklammert hielt.

»Ich glaube, diese Dame wünscht Ihre Gesellschaft im Moment nicht, McGee«, sagte er danach mit beunruhigend freundlicher Stimme über seine Schulter. Der Schauspieler erhob sich mit einem Fluchen und bedachte Jay mit einem langen abwertenden Blick, bevor er sich umdrehte und sich an einen der langen Tische zu den Kollegen gesellte. Megan schnappte immer noch vor Wut. Jay sah sie an und konnte ein Grinsen nicht unterdrücken.

»Was?«, fragte sie. »Was ist um Himmels willen so komisch daran, dass manche Männer ihr Gehirn in der Hose spazieren führen?«

Okay, jetzt richtete sich ihr Zorn auch auf ihn. Jay ließ sich davon jedoch in keiner Weise beeindrucken und nahm ihr gegenüber am Tisch Platz. Gemütlich faltete er die Serviette auseinander und begann seine Spinat-Lasagne anzuschneiden.

»Also, warum lachen Sie mich aus?«, wollte sie, immer noch entrüstet, wissen. »Ich lache Sie nicht aus, Kätzchen«, beschied er ihr zwischen zwei Bissen ruhig. »Ich habe lediglich die Ausdrucksweise Ihres Körpers bewundert. Wissen Sie, Mimik und Körpersprache sind bei einem Schauspieler sehr wichtig. An Ihrer Haltung habe ich schon von Weitem gesehen, dass Sie wütend waren. Ihr Gesicht ist wirklich sehr aussagekräftig, selbst ohne Worte.« Er schmunzelte. »Haben Sie schon einmal darüber nachgedacht, als Schauspielerin zu arbeiten?«

»Um mich und mein Privatleben öffentlich zur Schau zu stellen? Nein, nicht für alles Geld der Welt.« Jetzt huschte auch über Megans Gesicht der Anflug eines leichten Lächelns. Trotz ihrer noch nicht lange zurückliegenden Diskrepanzen hatte Jay es in wenigen Minuten geschafft, ihr aufgebrachtes Gemüt zu besänftigen. Einvernehmlich und schweigend aßen sie ihre Mahlzeit auf. Danach stellten sie ihre Tabletts in den Rollwagen neben dem Kücheneingang ab.

Anschließend begaben sie sich nach draußen und Megan ging die verschiedenen Getränketheken im Vorzelt auf und ab, in der Hoffnung, doch noch einmal fündig zu werden. Jay betrachtete sie ein paar Minuten lang und ging dann auf sie zu. »Megan, was zum Teufel suchen Sie? Wenn Sie es mir verraten, dann kann ich Ihnen vielleicht helfen.«

Stirnrunzelnd sah sie ihn an. »Wissen Sie, dass es hier mindestens vierzehn Thermoskannen mit verschiedenen Kaffeesorten gibt, aber nicht eine einzige mit Mauka Oolong? Trinkt denn keiner hier den einheimischen Tee?«

Suchend ließ sie ihren Blick über die Theken gleiten, dann gab sie es auf und murmelte eine leise Verwünschung. Dabei spürte sie seinen Blick, der amüsiert ihr frustriertes Gesicht streifte. »Sie wollen Tee, Megan? Sie leben auf einer Insel, wo es den weltweit besten Kaffee gibt, und Sie wollen Tee?«

»Sie doch auch, oder nicht?«

»Sieh an, Kätzchen, dann haben wir beide ja doch eine Gemeinsamkeit«, raunte er leise in ihr Ohr.

Perplex sah sie ihn an, dann lachte sie glockenhell auf. »Touché«, gab sie unumwunden zu. Er grinste augenzwinkernd, bevor er zum Haupttresen schlenderte, hinter dem Keona stand. Leise sagte er etwas in der Landessprache zu ihr. Einige Minuten später stellte er zwei dampfende Teebecher auf dem Stehtisch vor Megan ab und beobachtete, wie sie beim ersten Schluck verzückt die Augen schloss.

»Danke«, sagte sie.

Doch obwohl sie den Tee offensichtlich genoss, entging Jays aufmerksamem Blick nicht der Hauch von Verzweiflung, den er in ihrem Gesicht lesen konnte.

»Was bedrückt Sie, Megan?«, fragte er leise.

»Nichts …«

Spontan schlang er einen Arm um ihre Schulter und hob ihr Kinn zu sich hoch. »Kätzchen, ich dachte, dass Sie meine Entschuldigung gestern angenommen haben, warum vertrauen Sie mir nicht?«

»Ich habe Vertrauen zu Ihnen«, sagte sie mit einem angespannten Blick auf die grasbewachsene Ebene, die sich vor dem Zelt erstreckte. »Ich habe nur ein Problem, aber das muss ich mit mir alleine ausmachen.«

Entschieden schüttelte er den Kopf. Nach einer Weile sah er sie an und wagte einen Vorschlag.

»Megan, da mein Hund ja schon Stammgast in Ihrem Haus ist, was halten Sie davon, wenn ich heute Abend auch kurz vorbeischaue? Wir könnten auf der Terrasse grillen. Wenn Sie für den Salat sorgen, kümmere ich mich um den Rest, und beim Essen können Sie mir in Ruhe erzählen, was Sie bedrückt.«

Einen Augenblick lang herrschte angespannte Stille. Dann sah er das leichte Nicken ihres Kopfes. Während er sie erleichtert näher an seinen Körper drückte, fühlte er ihren Herzschlag unter ihrer dünnen Seidenbluse. Sein Pulsschlag beschleunigte sich, und er fühlte, wie das aufkeimende Gefühl, das er für sie empfand, wie eine Diesellok durch sein Innerstes raste und ihn wünschen ließ, sie in das weiche Gras zwischen den Palmen zu ziehen.

Er wollte die Bluse von ihren Schultern streifen und seinen Mund auf ihre zarte Haut pressen, ihren sinnlichen Rosenduft tief in sich einatmen und sie dabei vor allen Widrigkeiten des Lebens beschützen. Er schluckte hart. Mit einem tiefen Atemzug versuchte er, seine begehrlichen Wünsche unter Kontrolle zu bekommen, um sie nicht wieder zu verschrecken. Bewusst versuchte er sich abzulenken und konzentrierte sich auf die Umgebung.

»Wie mögen Sie Ihr Steak am liebsten?«, fragte Jay über die Schulter.

Megan kam mit einem voll beladenen Tablett aus der Küche und stellte es auf den Teakholztisch.

»Medium wäre toll.«

»Na, dann wollen wir mal sehen, ob wir das hinbekommen.«

Mit »wir« meinte er offensichtlich sich und Balou. Der Golden Retriever saß schwanzwedelnd und schmachtend sabbernd neben seinem Herrchen und starrte mit erhobenem Kopf wie hypnotisiert auf die brutzelnden Lammsteaks. Ein lauer Abendwind wehte vom Meer her durch den idyllischen kleinen Garten. Die immer noch warme Luft schmeckte nach Salz, fruchtigem Papayasalat und warmem Knoblauchbaguette.

Während Megan den Korkenzieher in die Weißweinflasche schraubte, beobachtete sie Jay aus dem Augenwinkel. Braun gebrannt, in ausgewaschenen Jeans und hellblauem Poloshirt stand er vor dem Grill und wendete unter den bettelnden Augen des Hundes die Steaks. Dabei strahlte er eine so lässige Selbstsicherheit aus, die sie verwirrte. Sein kurzes sandfarbenes Haar war wie immer leicht zerzaust. Völlig unerwartet verspürte sie den Drang, mit den Fingern hindurchzufahren, um es zu bändigen.

Als ihr aufging, wohin ihre Gedanken glitten, schüttelte sie entgeistert den Kopf. Zur selben Zeit sprang der Korken mit einem leisen Plopp aus der Flasche und lenkte ihre Aufmerksamkeit in die Realität zurück. Wofür sie dankbar war. Mit flinken Fingern deckte sie den Tisch und stellte die Flasche in den Eiskübel. Danach trat sie hinter Jay und reichte ihm ein Glas Wein.

»Danke, das ist lieb.«

Als er sich zu ihr umdrehte, streifte sein Arm ihre Taille. Unter dem dünnen Stoff ihres Rocks fühlte sie seine vom Grillfeuer erhitzte Haut. Lässig lehnte er mit der Hüfte an der gemauerten Arbeitsplatte des Grills. Er war ihr so nah, dass sie seinen nach Minze duftenden Atem auf ihrem Gesicht spürte und seine sehnigen Muskeln durch sein Hemd wahrnahm. Entsetzt riss sie die Augen auf. Ihr Herz hämmerte wild.

Denk an deine Regeln, beschwor sie sich verzweifelt.

Sie wollte keine Komplikationen in ihrem Leben, denn wenn sie es zuließ, würde sie daran zerbrechen. Aber er stand so dicht vor ihr und die Intensität seiner maskulinen Energie machte sie atemlos. Sprachlos sah sie ihn an und bemerkte, dass er ihren Blick auffing. Sofort fühlte sie, wie eine verräterische Röte ihre Wangen erhitzte. Hastig wandte sie sich um und tätschelte Balous Kopf.

Nach dem Essen schenkte Jay ihnen noch Wein nach, dann lehnte er sich auf dem Stuhl zurück. Ihr Salat war köstlich gewesen und das Steak, innen leicht rosa, auf den Punkt gebraten. Aber anstatt dies zu genießen, hatte er ununterbrochen an die Situation von vorhin denken müssen. Zum Teufel, diese Frau hatte wirklich ein Talent dafür, seinen Körper in Schwingungen zu versetzen.

Hätte sie ihn noch eine Minute länger so angesehen, dann wäre seine mühsam aufrechterhaltene Selbstbeherrschung vom Winde verweht gewesen und er hätte sie stürmisch in seine Arme gerissen und die ganze Nacht nicht mehr losgelassen. Er nahm einen tiefen Atemzug und erinnerte sich daran, warum er gekommen war. »Erzählen Sie mir, was Sie bedrückt, Megan«, bat er.

In ihrer Kehle saß plötzlich ein Kloß. Unsicher sah sie ihn an, so als überlege sie, ob sie ihm trauen konnte. Offenbar fiel das Ergebnis positiv für ihn aus, denn nach ein paar Minuten des Schweigens nickte sie zögernd.

»Ich habe gestern Nacht einen anonymen Anruf erhalten. Jemand sagte mit verzerrter Stimme: fünf … Du bist die Letzte von fünf. Dein Leben liegt in meinen Händen. Dann wurde aufgelegt.«

Jay hatte mit gerunzelter Stirn zugehört. Ohne sich sein Erschrecken anmerken zu lassen, versteifte er in Alarmbereitschaft sämtliche Muskeln seines durchtrainierten Körpers. Gleichzeitig verbannte er innerhalb von Sekunden die erotischen Fantasien aus seinem Kopf und verwandelte sich in einen bedachten FBI-Agenten. »Kam der Anruf auf Ihrem Festnetz?«, fragte er ruhig.

Beklommen nickte Megan. »Es war eine unbekannte Nummer. Ich habe gleich danach mit meinem Stellvertreter bei der Staatsanwaltschaft telefoniert.«

»Was hat er herausgefunden?«

»Dass der Anruf aus San Francisco kam. Aus einer öffentlichen Telefonzelle, Ecke Duboce Avenue. Er denkt, dass der Anruf entweder von meinem Ex-Verlobten oder aus den Reihen des Martelli-Clans kam. Sie wissen vielleicht, dass ich die Anklage im Prozess gegen Lorenzo Martelli geführt habe.«

Jay nickte. »Der Schwarze Engel.«

»Ja. Seit dem Prozessende stehe ich auf der Liste derer, die von der Mafia zum Abschuss freigegeben sind. Mir war von Anfang an klar, dass ich mir damit keine Freunde mache. Als ich mich entschloss, die Ermittlungen gegen ihn aufzunehmen, um den Prozess anzustreben, versuchte zudem auch mein Verlobter, mich mit allen Mitteln davon abzuhalten.«

»Zum Teufel, warum?« Verblüfft sah er sie an.

Megan nahm noch einen Schluck Weißwein, stellte das Glas auf den Tisch und atmete tief durch. »Weil ich ihn im Bett mit einer Edelnutte erwischt habe, die Kontakt zu Martelli unterhielt.«

»Ist das der Mann, der dich so verletzt hat, dass du eine Mauer um dich herum errichtet hast, die jedes männliche Wesen ausschließt?«, fragte er sanft.

Sie lächelte bedrückt und ging, ohne darüber nachzudenken, ebenfalls zum Du über. »Du hast eine gute Beobachtungsgabe, Jay. Aber es ist keine Mauer, ich habe nur Regeln aufgestellt, um mein Seelenleben zu schützen. Ich will einfach nicht, dass mir noch einmal jemand so wehtut. Nach dem Vorfall habe ich mich sofort von ihm getrennt. Kurz darauf fand ich dann heraus, dass er selber in Geschäfte mit der Mafia verstrickt war. Seine Münzwaschsalons dienen nur zur Tarnung.«

»Das tut mir leid.« Jay betrachtete sie einen Moment lang nachdenklich und versuchte den Ausdruck ihres Gesichts zu ergründen. »Und die zweite Sache, die Tarnung, von der du gesprochen hast«, hakte er mit weicher Stimme vorsichtig nach, »wofür diente die?«

»Such dir was aus, da kannst du einfach alles kriegen: Crack, E, Koks. Der Mann ist ein Schwein«, stieß sie hervor. »Weißt du, wie viele Kinder jedes Jahr durch Drogen sterben? Jedes Einzige ist eins zu viel. Dennoch konnte ich ihm nichts Konkretes beweisen. Der Schwarze Engel hat seine Hände überall drin. Es ist ein Sumpf aus Politik, Anwälten, korrupten Staatsapparaten und eingeschüchterten Zeugen. Alles wird von der Mafia infiltriert. Damit hält Martelli seine schützende Hand über Lee Fenton.«

Es dauerte einige Sekunden, bis er begriff, was sie gesagt hatte. »Lee Fenton? Du warst mit dem Lee Fenton verlobt, den das FBI im Zusammenhang mit der Ermordung von Crystal Miller verhört hat?«

»Ja, genau mit dem.« Nervös spielte Megan mit dem Stiel des Weinglases und schob es auf dem Tisch hin und her. »Meine Freunde, vor allem Kika, sind froh, dass ich jetzt hier bin und erst mal Ruhe vor ihm habe.« Nachdenklich streckte er seinen Arm aus und legte seine Hand auf ihre unruhigen Finger. »Da haben deine Freunde sicher recht«, stimmte er ihr zu. Er war ein aufmerksamer Beobachter und ahnte, dass ihr besonders Kikas Meinung sehr wichtig zu sein schien. Offenbar musste es sich um ihre beste Freundin handeln.

Instinktiv wusste er, dass sie täglich miteinander telefonierten und Kika auch von diesem mysteriösen Anruf wusste, noch bevor Megan es ihm gebeichtet hatte. Er fragte sich, während seine Finger leicht über ihr Handgelenk strichen, ob sie ihrer Freundin auch von ihm erzählt hatte. »Hat Kika dir deshalb die Arbeit hier auf Kaua’i besorgt?«, murmelte er.

»Ja«, brachte sie nach einem nervösen Räuspern hervor. »Am Tag meiner Abreise erhielt ich einen ziemlich unschönen Anruf von Lee, in dem er mir drohte, mich umzubringen. Kika glaubt, dass die Prostituierte als Warnung an ihn ermordet wurde, weil er mich in meinen Ermittlungen bezüglich Lorenzo Martelli nicht hatte stoppen können.«

Sie bemerkte, wie Jay zu erstarren schien. Der Griff seiner Hand verstärkte sich, und sie konnte in seinem Gesicht ablesen, dass er besorgt war.

»Megan, warum hast du das nicht der Polizei oder dem FBI gemeldet? Möchtest du, dass ich eine Anrufüberwachung in deinem Cottage installieren lasse? Ich kann mich mit den Kollegen in Waikiki in Verbindung setzen. Das FBI hat ausgefeilte Techniken, die vielleicht etwas mehr über den heutigen Anrufer herausfinden könnten.«

»Nein.« Energisch schüttelte sie den Kopf. »Das ist meine Privatsache. Ich denke nicht, dass dieser Anruf in irgendeinem Bezug zu den Morden an Nikolao und Marla Berry steht.«

»Vielleicht doch«, widersprach er leise. »Beide Morde könnten eine Warnung gewesen sein, um dich einzuschüchtern, falls es zu einem Wiederaufnahmeverfahren gegen Martelli kommt.«

»Nein«, sagte sie bestimmt. »Lee Fenton ist ein notorischer Fremdgänger und Drogendealer, aber er ist mit Sicherheit kein Killer. Die Courage, jemanden dafür anzuheuern, hätte er auch nicht, da bin ich mir sicher. Und der Schwarze Engel hat schon meinen Vater umbringen lassen. Er weiß, dass ich mich niemals einschüchtern lasse.«

Jay wirkte nicht sehr überzeugt, schwieg aber. Eine Zeit lang diskutierten sie noch über die Mordfälle. Als es schließlich kühler wurde und Megan leise gähnte, erhob er sich. Gemeinsam räumten sie den Tisch ab. In der Küche half er ihr, die Spülmaschine einzuräumen, wobei er registrierte, dass sie sich krampfhaft bemühte, dabei nicht seine Hände zu streifen. Leise lachte er in sich hinein. »Es war ein schöner Abend. Meinst du, wir könnten das ab und zu wiederholen, trotz deiner aufgestellten Regeln?«

Zögernd hielt sie in ihren Bewegungen inne und hob den Kopf. Eine Weile war nur das leise Ticken der Wanduhr zu hören. Dann nickte sie, diesmal ohne zu zögern. »Gerne.«

Beim Abschied blieb Jay an der Tür stehen und sah sie ernst an.

»Megan, ich will nicht, dass dich noch einmal jemand verletzt. Kaua’i ist eine sehr kleine Insel. Wenn du nicht möchtest, dass über uns geklatscht wird, dann musst du es vermeiden, dass wir uns am Filmset allzu freundschaftlich verhalten, wenn wir uns dort begegnen.«

»Ich bin ein großes Mädchen und kann mit Tratsch umgehen«, setzte sie an, bevor sie überrascht die Luft anhielt, als er ihr federleicht mit seinen Daumen über ihre Wange strich. Als er sich leise lachend verabschiedete und hinausging, hörte er hinter seinem Rücken ihr zitterndes Ausatmen.

Spirit von Luau

Jay saß auf einem der Barhocker am Tresen und schaute auf den mannshohen Kühlschrank aus glänzendem Edelstahl. Nach und nach löste sich die ellenlange Essensschlange auf und die umliegenden Tische begannen sich zu füllen. Während er seinen Tee trank, versuchte er seine Gedanken zu ordnen. Sein Leben war frei und unkompliziert gewesen, ehe er Megan Sinclair begegnet war. Bevor sie Gefühle in ihm ausgelöst hatte, die er vorher noch nie für eine Frau verspürt hatte.

Warum geht sie mir so unter die Haut?, dachte er jetzt. Warum will ich, dass sie für mich das Gleiche empfindet?, fragte er sich, während er ihr Spiegelbild in der Kühlschranktür betrachtete. Megan saß allein an einem kleinen Ecktisch und blätterte konzentriert in einer Akte. Ab und zu legte sie den Kopf schief, um besser nachdenken zu können. Ein kleines Lächeln umspielte seinen Mund. Mittlerweile konnte er gut beurteilen, in welcher Gemütsstimmung sie sich befand.

Seit sie vor vier Wochen seine Entschuldigung angenommen hatte, verbrachten sie oft die Abende zusammen. Er hätte sich auch jetzt liebend gerne zu ihr an den Tisch gesetzt, aber er wollte sie so wenig wie möglich kompromittieren und dem Klatsch und Tratsch aussetzen. Also vermied er es, wenn er am Set war, sich ihr gegenüber allzu freundschaftlich zu verhalten. Darin waren sie in den letzten Wochen Meister geworden.

Wann immer sie sich begegneten, siezten sie sich und vermieden freundliche Blicke. In der Freizeit jedoch trafen sie sich an fast jedem Abend in Megans Cottage und machten es sich zur Gewohnheit, zusammen zu essen und zu reden. Um zu vermeiden, dass die Schauspieler und Filmcrew, die auch in dem Resort untergebracht waren, seine Besuche bemerkten, parkte er seinen Jeep immer dezent hinter dem Haus.

Auch konnte man nie ausschließen, dass sich Reporter auf der Suche nach einem Foto in die Gegend verirrt hatten. Die Werbetrommel für den Film lief schon weltweit an. Zwar war der Tod Marla Berrys bis jetzt noch nicht an die Öffentlichkeit gedrungen. Aber es war nur noch eine Frage der Zeit, bis es durchsickern würde. Sie konnten also nicht vorsichtig genug sein.

Denn auch das FBI sah es nicht gerne, wenn ihre Ermittler allzu vertraut mit Zeugen oder Verdächtigen umgingen. Doch all das war nicht der Grund, warum er es seit drei Abenden vermied, zu ihr zu kommen. Er musste erst wieder die Kontrolle über sich zurückgewinnen, denn er stand kurz davor, ihren verfluchten Regelkatalog über den Haufen zu schmeißen, um sie zu fühlen, ihren Körper zu schmecken und sich in ihr zu versenken.

An jedem Abend spürte er, dass Megan zwar seine Freundschaft annahm, jede Annäherung oder körperlichen Kontakt aber strikt ablehnte. Sie ließ noch nicht einmal zu, dass er ihr einen freundschaftlichen Kuss zum Abschied auf die Wange gab. Er hatte es die ganze Zeit über respektiert. Weil er in ihrer Gegenwart zum ersten Mal im Leben etwas fühlte, das mehr war als nur die sexuelle Lust für eine Nacht.

Jetzt aber war er dreimal hintereinander morgens alleine aufgewacht, mit dem Wunsch, sie neben sich zu spüren und ihr danach das Frühstück ans Bett zu bringen. Seufzend löste er den Blick von Megan und zog die rubinrote Haarperle aus seiner Tasche. Die Perle, die ihr bei ihrer ersten Begegnung aus den Locken gefallen war, als sie sich wütend die Lilienblüte herausgerissen hatte.

Er rollte sie zwischen seinen Fingern und dachte dabei darüber nach, wie er ihre Mauern, die sie um sich errichtet hatte, zum Einstürzen bringen könnte.

»Tschuldigung!«

Megan fixierte den Störenfried, der ihr im Vorbeilaufen das Tablett gegen die Schulter gerammt hatte, über den Rand ihrer Lesebrille hinweg. Seufzend ordnete sie die durcheinandergeratenen Papiere neben ihrem noch vollen Salatteller. Dabei sah sie sich in dem überfüllten Essenszelt um. Unauffällig schielte sie zu Jay hinüber. Wie sie sehen konnte, schien er sich fantastisch mit der Eventmanagerin Keona zu verstehen, die gerade die Essensausgabe kontrollierte.

Sie spürte einen leichten Stich der Eifersucht. Obwohl das lächerlich war. Sie und Jay waren nur Freunde. Trotzdem grummelte es in ihrem Bauch. Keona war unübersehbar eine der schönsten Frauen, die sie je gesehen hatte. Megan schätzte sie auf etwa fünfunddreißig. Sie hatte ein feingliedriges Gesicht mit geheimnisvoll wirkenden Mandelaugen und eine schmale Nase, die wirkte, als sei sie von einem Schönheitschirurgen modelliert worden.

Ihr dunkler samtiger Hautton zeugte von ihrer hawaiianischen Abstammung. Nur die blond gefärbten Haare wollten nicht recht zu ihren perfekten Gesichtszügen passen. Davon abgesehen, schien die verschlossene Frau in Jays Gegenwart aufzublühen. Ihr sonst so missmutiges Gesicht strahlte förmlich. Ja, sie himmelte Jay geradezu an. Mit hochgezogenen Augenbrauen nahm Megan jetzt sogar zur Kenntnis, dass er unaufgefordert seinen Tee mit der einheimischen Kräutermischung bekam, was Keona ihr immer verweigerte.

Mit einem sehnsüchtigen Blick starrte sie auf den dampfenden Teebecher in seiner Hand, bevor sie lustlos in ihrem Salat herumzustochern begann. Sie verspürte keinen Hunger. Die widersprüchlichen Gefühle, die Jay DeFrancis in ihr auslöste, verunsicherten sie zutiefst. Nie wieder wollte sie es zulassen, sich auf einen Mann einzulassen. Und dennoch fühlte sie sich zu ihm hingezogen. Bei Tag und auch bei Nacht.

Die erotischen Träume hatten in derselben Nacht angefangen, als sie zusammen gegrillt hatten. Seitdem träumte sie von seiner goldbraunen Haut, dem maskulinen Oberkörper und seinen Armen, deren sehnige Muskeln sie durch den dünnen Stoff ihrer Bluse hindurch gespürt hatte. Sie wollte diese glühenden Träume nicht, die wie eine versengende Feuerschneise durch ihr geregeltes Leben rauschten und es in Flammen aufgehen ließ.

Trotzig hob sie ihr Kinn und bemerkte, wie Jay ihr unauffällig zuzwinkerte. Hastig senkte sie wieder den Kopf. Ein paar Minuten später erschien ein Kellner und stellte eine weiße Porzellantasse vor ihr auf den Tisch, die einen himmlischen Teeduft verströmte. Also waren Jay ihre Blicke anscheinend nicht entgangen.

Nachdem Megan die Teatime genüsslich beendet hatte, verließ sie das Küchenzelt. Vor ihrem kleinen Wohnwagen, der ihr hier als Büro diente, entdeckte sie Raden Paays. »Aloha, Megan«, begrüßte er sie erfreut. »Zu Ihnen wollte ich gerade. Ich hoffe, dass Sie für heute Abend noch keine Pläne haben. Meine Frau und ich veranstalten unser alljährliches Luau-Fest in unserem Haus, zu dem wir Sie gerne einladen möchten.«

Zögernd schüttelte sie den Kopf. Da Jay seit drei Abenden nicht zum gemeinsamen Essen erschienen war, würde er es heute wohl auch nicht tun.

»Nein«, sagte sie daher kurz entschlossen, »ich hatte nichts Bestimmtes vor. Was ist das für eine Feier?«

»Heute ist Vollmond.« Galant öffnete Raden ihr die Wohnwagentür. »In solchen Nächten feiern wir den Luau. Mit dem traditionellen Inselfest ehren wir die Schutzgöttin Pelé, um sie milde zu stimmen.« Mit einem verschmitzten Augenzwinkern fügte er hinzu: »Damit sie nicht mit dem Fuß aufstampft und ungläubige Frauen mit ihrem Zorn straft.«

Eine leichte Röte überflog ihr Gesicht. Also waren ihm ihre Zweifel an übersinnlichen Phänomenen nicht entgangen. Beruhigend legte Raden ihr eine Hand auf den Arm.

»Das sollte witzig sein, Megan. Wir würden uns wirklich freuen, Ihnen unsere alte Kultur näherzubringen. Früher war es eine große Gemeinschaftsveranstaltung, bei der sich alle Inselbewohner vor der heiligen Grotte versammelten. Doch seit die Wächterin tot ist und das heilige Licht nicht mehr brennt, feiert jede Familie auf Kaua’i das Luau-Fest im ganz privaten Kreis.«

»Ich werde sehr gerne kommen, Raden«, sagte sie gerührt. »Es ist mir eine große Ehre, Ihre Familie kennenlernen zu dürfen.«

Nachdem Megan eine halbe Stunde geschlafen hatte, duschte sie ausgiebig, föhnte sich die Haare und holte danach ihr neues Kleid aus dem Schrank, das sie sich heute Nachmittag gekauft hatte. Vorsichtig entfernte sie die Plastikhülle und strich entzückt über die feine türkis schimmernde Seide. Als sie hineinschlüpfte, glitt der Stoff wie ein Hauch über ihren Körper und schmiegte sich weich fließend an ihre schlanken Rundungen.

Während sie sich wie ein kleines Mädchen übermütig vor dem Spiegel drehte, wusste sie, warum sie nicht hatte widerstehen können, als sie das Modell im Schaufenster der Shoppingmall gesehen hatte. Der überkreuzte geknotete Ausschnitt brachte ihr Dekolleté ganz zart zur Geltung, ohne es zu sehr zu betonen. Der taillierte, bodenlange Schnitt ließ sie größer erscheinen und der mit funkelnden Schmucksteinen besetzte Taillenbund modellierte anschmiegsam ihre weibliche Silhouette.

Die Riemchensandalen in einem warmen Gelbton passten perfekt zu diesem Traumkleid. Zum Abschluss trug sie ein zartes, wie Aprikosen schimmerndes Lipgloss auf und blieb danach einen Augenblick unbeweglich vor dem Spiegel stehen. Zum ersten Mal seit zwei Jahren fühlte sie sich wieder halbwegs normal. So normal, lebendig und lebenslustig wie eine einunddreißigjährige Frau sich fühlen sollte, die nicht mit der Unterwelt der Mafia und einem gebrochenen Herzen in Berührung gekommen war.

Mit einem Mal freute sie sich auf das Luau-Fest. Ein scheues Lächeln entwich ihren glänzenden Lippen. Voller Vorfreude knipste sie das Licht im Badezimmer aus und verließ beschwingt das Haus.

Ein Meer aus duftenden Lei-Blumenkränzen und tanzenden Fackelflammen strahlte mit dem indigofarbenen Abendhimmel um die Wette. Feuchtheiße Luft umwehte die leuchtend roten, fedrigen Blüten der Ohi’a-Bäume, mischte sich mit dem Rhythmus der pulsierenden Trommeln und trug den Ruf des Ozeans in den festlich geschmückten Garten. Mehrere dutzend Gäste standen in kleinen Gruppen in der weitläufigen Gartenanlage.

Manche in traditioneller Tracht und andere in ganz legerer Freizeitkleidung. Sie lachten und schwatzten in einem bunten Gemisch aus verschiedenen Sprachen. Megan sah sich fasziniert um und war gefangen von der pulsierenden Szenerie. In einer Ecke lagen auf dem Rasen lang gestreckte Bastmatten, auf denen exotische Speisen standen. Aus den unzähligen Holzschalen stieg der verführerische Duft von gedünstetem Fleisch, scharf angebratenem Wasabi-Thunfisch und hauchzart geraspelten Bananenchips auf.

Dahinter, im Schatten eines riesigen Banyanbaums, entdeckte sie die berühmten Surflegenden Sunny Garcia, Kaipo Jaquias und Michael Ho, die entspannt im Gras saßen und zum Klang der einheimischen Trommeln Gitarre spielten. Eine Zeit lang lauschte sie der einschmeichelnden romantischen Melodie, bis eine opulente schwarzhaarige Frau in einem regenbogenfarbenen Sarong auf sie zustürmte. »Aloha«, begrüßte sie Megan fröhlich und drückte sie in einer herzlichen Umarmung an ihren ausladenden Busen.

»Ich bin Malia und Sie müssen Megan sein. Mein Mann Raden lässt sich durch mich entschuldigen. Er muss sich kurz um den Erdofen kümmern und wird Sie später begrüßen. Bis dahin werde ich Sie unterhalten«, sagte sie. »Kommen Sie mit. Waren Sie eigentlich schon mal auf einem Luau-Fest?«

Von der überschwänglich herzlichen Begrüßung überrumpelt, schüttelte Megan schüchtern den Kopf. »Nein, noch nie.«

»Wie wunderbar, dann habe ich die sagenhafte Ehre, Sie in unsere Inselbräuche einzuweihen.« Fröhlich hakte Malia sich bei ihr unter und spazierte munter los. »Ein Luau findet bei uns zu verschiedenen Anlässen statt«, erklärte sie. »Auf diese Art feiern wir Geburtstage, eine reiche Ernte, einen Schulabschluss oder ehren, so wie heute Nacht, die Feuergöttin Pelé. Es ist ein traditionelles Festessen, das wir mit den Gesängen, Tänzen und der Musik unserer polynesischen Urahnen zelebrieren. Es ist für uns Hawaiianer einfach ein Fest des Lebens.«

Als sie in einen abgelegenen Teil des Gartens kamen, schlug ihnen knisternde Hitze entgegen, die Megan sofort blinzelnd die Tränen in die Augen trieb. Malia lachte und zog sie unbekümmert näher an eine Art Erdgrube heran, aus der die Hitze, aber gleichzeitig auch ein würziger Duft strömte.

»Das hier ist das Hauptgericht eines jeden Luau: das Kalua Pig. Das ist ein in diesem Imu-Erdofen gebackenes Schwein, um das sich mein Mann Raden schon den ganzen Tag über liebevoll kümmert.«

Als dieser seinen Namen hörte, drehte er sich mit erhitztem Gesicht in der Hocke um und winkte den beiden Frauen fröhlich zu. Mit einem verschmitzten Kichern warf Malia ihm eine hingehauchte Kusshand zu. Der Polizeichief hob einen Arm und öffnete die Hand, als wollte er den Luftkuss einfangen. Dabei schenkte er seiner Frau ein liebevolles Augenzwinkern. Megan bekam bei dieser anrührenden Geste eine Gänsehaut.

Obwohl beide schon weit über fünfzig und sicherlich auch schon lange verheiratet waren, wirkten sie wie junge frisch verliebte Teenager. Mit einem sehnsuchtsvollen Blick betrachtete sie Malia von der Seite und fragte sich, ob sie auch einmal so ein Glück haben würde, solch eine innige und ewig währende Liebe zu erleben. Denn trotz ihrer aufgelegten Regeln hatte Megan ihre Wünsche und Träume, auch wenn sie beides tief in ihrem Herzen verborgen hielt.

Sie dachte an Jay. Ein Teil von ihr sehnte sich verzweifelt nach ihm, doch der andere wehrte sich dagegen, sich diesem machtvollen Mann zu öffnen. Als Megan den Blick bemerkte, mit dem Malia sie aufmerksam betrachtete, setzte sie schnell ein unverfängliches Lächeln auf und erkundigte sich interessiert, wie lange der Braten noch in der Erde bleiben musste. Malia schien ihre Ablenkungstaktik zu durchschauen und grinste verschmitzt, bevor sie antwortete.

»Ein Kalua Pig braucht sehr viel Hingabe und Vorbereitung und bis zu acht Stunden Garzeit. Für den Ofen hat Raden in der Grube Lavasteine im Feuer zum Glühen gebracht. Danach hat er das ganze Schwein mit feuchten Bananenblättern umwickelt. Es dünstet schon seit heute Morgen in der abgedeckten Grube. Jetzt dauert es nicht mehr lange.« Sie kicherte. »Normalerweise schwingen wir Frauen in der Küche das Zepter, aber an einem Luau überlassen wir unseren Männern ausnahmsweise das Feld. An diesem besonderen Tag sind sie ganz alleine für den Hauptgang verantwortlich.«

»Das hört sich interessant an«, stimmte Megan in ihr Gelächter mit ein.

»Das ist es auch«, erwiderte Malia, bevor sie unvermittelt wieder ernst wurde. »Aber ich habe im Gegensatz zu anderen Ehefrauen das große Glück, dass Raden nicht nur am Luau-Fest ein liebevoller Partner ist. Er hilft mir auch an den restlichen Tagen des Jahres viel im Haushalt, was für viele hawaiianische Männer nicht selbstverständlich ist. Mein Raden ist ein Mann, der seine Gefühle nicht auf der Zunge trägt, dafür zeigt er seine Liebe und Zuneigung mit Gesten. Darin ist Jay ihm übrigens ziemlich ähnlich.«

Leise vor sich hin lächelnd registrierte die ältere Frau, wie Megan bei dem Namen nervös zusammenzuckte. Das bestätigte den Verdacht ihres Mannes, dass sie keineswegs so unbeteiligt war, wie sie tat, wenn es um Jay DeFrancis ging. Intuitiv beschloss sie, Megan aufzuklären.

»Wissen Sie, Jay ist ein Mann, auf den man sich hundertprozentig verlassen kann«, erzählte sie mit leiser Stimme. »Vor zwei Jahren fand mein ältester Sohn Nakula eine verrottete alte Cessna auf einem brach liegenden Gelände. Danach lag er uns monatelang in den Ohren, sich mit einer Charterfirma selbstständig zu machen. Aber dafür fehlte meinem Mann und mir das Geld. Außerdem glaubten wir, dass es nur seine üblichen Flausen waren, die ihm in den Kopf kamen. Jay glaubte als Einziger an Nakula. Er investierte sein gesamtes Kapital, gründete damit die ›Kaua’i Cessna‹-Flugcharterfirma und machte meinen Sohn zum Geschäftsführer. Heute zählt die Firma mit achtzehn Flugzeugen zu einer der größten Kaua’is. Jay DeFrancis ist vielleicht kein Mann großer Worte, aber er kämpft um das, was er für wichtig im Leben hält.«

»Momi, Momi!«

Ein etwa achtjähriger Junge sprang aus dem Schatten einer Palme auf sie zu und presste sich an Malias weiche Hüften. »Darf ich vorstellen«, sagte Malia mit unverkennbarem Stolz in der Stimme. »Das ist Jojo, mein jüngster Sohn.«

»Aloha, Jojo.« Mit einem warmen Lächeln beugte sich Megan zu ihm herunter. Schüchtern lugte der dunkelhaarige Junge hinter dem Rock seiner Mutter hervor. Er schwieg eine ganze Weile und betrachtete sie eingehend. Dann kam er hinter Malias opulentem Rücken hervor, reckte sich auf die Zehenspitzen und berührte mit einer Hand andächtig ihr mahagonifarbenes Haar. »Du siehst wunderhübsch aus«, sagte er mit einer kindlichen Ehrlichkeit.

»Das finde ich auch«, ertönte hinter Megans Rücken eine weiche Stimme. Bevor sie sich umdrehen konnte, schlangen sich zwei braun gebrannte Arme um ihre Taille, und sie spürte warme Lippen, die einen verführerischen Kuss auf ihre nackte Schulter hauchten. Erschrocken schrie sie auf, drehte sich um und sah in das grinsende Gesicht von Jay.

»Aloha«, murmelte er, und man sah ihm an, dass es ihn freute, sie zu überraschen. »Jay. Du hast mich erschreckt«, flüsterte Megan atemlos. Er lachte leise und presste sie für einen Moment noch näher an sich und sie spürte seine harten Muskeln unter seinem Poloshirt. Sofort fühlte sie ein warmes Kribbeln in ihrem Bauch, wie immer, wenn er in ihrer Nähe war.

»Lass mich los«, bat sie.

Jay ignorierte ihren Protest und zog sie noch enger in seine Arme. »Den Teufel werd ich tun, Kätzchen. Tu mir einen Gefallen und vergiss für einen einzigen Abend deine verdammten Regeln.«

Noch während sie den Kopf schüttelte, merkte sie, wie ihr Widerstand wie Wachs in der Sonne dahinschmolz. Sie weigerte sich zu registrieren, dass ihr Puls in besorgniserregende Höhen schnellte und ihre Knie weich wie Butter wurden. Jay sah die nachgebende, erwachende Sehnsucht in ihren goldgelben Augen und lockerte seine Umarmung, ohne ihren Blick freizugeben. Einen Moment stand er ganz still hinter ihr, dann beugte er sich vor, hauchte einen federleichten Kuss in ihren Nacken und streckte ihr liebevoll eine Hand entgegen, um sie in den sanften Fackelschein des Gartens hineinzuziehen.

Malia stemmte die Hände in ihre weiblichen Hüften und sah ihnen mit einem wissenden Ausdruck hinterher. Ihr war Jays sehnsuchtsvoller Blick auf Megans Gestalt nicht entgangen. Zufrieden lächelte sie. Diese außergewöhnliche Frau war die ideale Gefährtin für ihn, fand sie.

An Jays Seite hockte Megan am Rande der Bastmatte und aß ein hawaiianisches Lau Lau, ein in Taroblättern eingewickeltes, gedämpftes Hühnchen mit aromatisiertem Blumenreis. Es schmeckte köstlich und sie verzog genießerisch das Gesicht. Jay lachte erfreut auf und fütterte sie mit anderen exotischen Köstlichkeiten. Nach und nach gesellten sich andere Gäste zu ihnen ins Gras und genossen das formlose Essen. Einschmeichelnde Musik, ausgelassenes Gelächter und Megans Anwesenheit entspannten Jay und er fühlte sich lebendig und zufrieden wie noch nie in seinem Leben.

»Komm mit«, bat er nach einer Weile leise und zog sie dabei auf die Füße. Wie selbstverständlich verschlang er seine Finger mit ihren, als sie durch den Garten spazierten. Die Geräusche des Festes wurden leiser, je mehr sie sich entfernten. Im Schatten eines Frangipani-Baumes blieb er stehen. Er reckte sich zu seiner vollen Größe auf und pflückte eine der nach Marzipan duftenden Blüten aus den Ästen, um sie ihr gleich darauf in die Haare zu stecken.

Sie schenkte ihm ein Lächeln und Jay studierte ihr feines Profil. »Mein Kollege hat J. R. Cramer in Hollywood verhört«, gestand er zögernd. »Und dabei hat er einen Lennox Tiger getroffen, der angeblich der persönliche Berater deines Vaters gewesen war, bevor er starb.«

»Das ist wahr«, sagte Megan. »Tiger war viele Jahre der Berater meines Vaters und gleichzeitig auch ein guter Freund der Familie. Er hat sicherlich nichts mit den Morden zu tun.« Nachdenklich spielte sie mit ihrer Kette und Jay bewunderte den filigranen Anhänger.

»Ist das ein Erbstück?«, fragte er interessiert.

Megan lachte wehmütig. »Nein, das ist mein Glücksbringer, den ich von meinem Dad habe. Es war sein letztes Geschenk an mich, bevor ihn eine Autobombe tötete. Meine Mutter ist früh an Krebs gestorben und seitdem war mein Vater mein Lebensinhalt und mein großes Vorbild.« Verlegen, als hätte sie schon zu viel von sich preisgegeben, senkte sie den Kopf.

»Nicht, Megan«, bat Jay. Er legte eine Hand um ihren Nacken und umfasste zart ihr Gesicht. Er wollte nicht, dass sie sich wieder vor ihm verschloss. Aufmerksam studierte er ihren Gesichtsausdruck und überlegte, ob sie jetzt in der Verfassung wäre, sich küssen zu lassen. Er spürte intuitiv, dass sie sich in seiner Gegenwart wohlzufühlen schien, sich aber gleichzeitig verbot, die Sehnsucht nach Nähe zuzulassen. Zärtlich streichelte er ihre Wange und beugte sich langsam zu ihr herunter. Doch in dem Moment, als sich ihre Lippen fast berührten, erklang eine helle Kinderstimme hinter ihnen.

»Anakala, Onkel!« Jojo zupfte ihn von hinten am Hemdzipfel. »Dad hat mich geschickt, um Megan zu suchen. Weil doch die Tänze gleich anfangen.«

Jay seufzte ergeben und Megan sah ihn wortlos an. Nur widerwillig entließ er sie aus seiner Umarmung. Mit einem Räuspern drehte er sich um und strich dem kleinen Jungen über den Kopf.

»Na, dann sollten wir uns beeilen. Komm, Kätzchen.« Er streckte ihr seine Hand entgegen. Aber Jojo war schneller. Er schob seine klebrigen Finger in Jays große Hand. Langsam spazierte Megan hinter den beiden her und sah, wie der kleine Junge sich vertrauensvoll an Jays Taille schmiegte. Für einen irrwitzigen Augenblick wünschte sie sich, an seiner Stelle zu sein. Doch sofort verbot sie sich diesen Gedanken wieder.

Als sie kurz darauf am Lagerfeuer ankamen, schwoll das Trommeln gerade zu einem vibrierenden Timbre an und hinter einer Baumgruppe erschienen vier Tänzerinnen. Fasziniert beobachtete Megan die geschmeidigen Bewegungen der Frauen. »Was bedeutet der Hula-Tanz eigentlich?«, fragte sie laut über ihre Schulter, um die Musik zu übertönen. Dabei streifte ihr Rücken gegen Jays muskulöse Brust.

»Hula gehört zu Hawaii wie die Blumengirlanden«, begann er leise in ihr Ohr zu flüstern. »König David Kalakaua, der vor einhundertfünfundzwanzig Jahren das hawaiianische Archipel regierte, hat alles, was diesen Tanz ausmacht, in einem Satz zusammengefasst: Hula ist die Sprache des Herzens und ist deshalb der Herzschlag des hawaiischen Volkes. Die Musik, zu welcher Hula getanzt wird, stammt häufig aus selbst gebauten Instrumenten wie Ipu, dem Flaschenkürbis, Puniu, der Trommel aus Kokosnuss, und natürlich der Ukulele. Hula ist die Verbindung zu den Göttern. Während die Musik die Tanzenden wie Tropfen zu einer Welle vereint, drückt jede Person ihr eigenes, innerstes Empfinden aus.«

Versonnen umschlang Jay mit beiden Händen ihre Hüften und presste sie sehnsuchtsvoll an seinen harten Körper, während er weitererzählte. »Hula wird heutzutage zwar gleichermaßen von Männern und Frauen getanzt, aber in seiner ursprünglichen Form ist es ein hawaiianischer Tempeltanz der Männer gewesen. Er erzählt die Geschichten des traditionellen Hawaii. Zusammen mit den Chants, den Sprechgesängen, sind diese Tänze über die Jahrhunderte das wichtigste Kommunikationsmittel gewesen und vermitteln die Identität unserer hawaiianischen Traditionen. Unser original Hula-Kahiko bedeutet wörtlich übersetzt ›Energie der Sonne‹. Er wird mit einem Dreieckstuch um die Taille getanzt. Mit kraftvollen und geschmeidigen Bewegungen erzählt der Tanz die uralten Geschichten von der Schönheit unserer Natur. Von Legenden, von Liebe und Sehnsucht, wobei jeder Geste eine eigene Bedeutung zukommt.«

An seine Schulter gelehnt lauschte Megan seinen Ausführungen, während ihr Blick auf die Tänzerinnen gerichtet war. Wie durch Watte hörte sie den pulsierenden Ruf der Trommeln, der sich stetig beschleunigte, so wie ihr eigener Herzschlag.

Als er Megan anderthalb Stunden später vor ihrer Haustür absetzte, legte er seine Hände fest um ihre Hüften und zog sie in seine Umarmung. Sein Kuss war liebevoll und sanft. Für einen magischen Moment schien Megan ihre selbst aufgestellten Regeln und alles, was zwischen ihnen stand, zu vergessen. Wie selbstverständlich schlang sie ihre Arme um seinen Rücken, wurde weich in seinen Armen und schmiegte sich vertrauensvoll an ihn.

Er spürte ihr Verlangen und fühlte seine eigene Hitze in seinem Inneren aufwallen. In ihrem versengenden Kuss schien die Hitze und die Luft der Nacht zu vibrieren und alles in ihm schrie nach einer ungezügelten Vereinigung. Als Megan sich schließlich von ihm löste, klang ihre Stimme verhangen und zitternd. »Jay, ich danke dir für diesen wunderschönen Abend. Aber das hier darf sich nicht wiederholen«, flüsterte sie atemlos. »Ich bin dir sehr dankbar für deine Freundschaft. Aber für mehr bin ich einfach noch nicht bereit. Es … es tut mir leid.«

Lange blickte er schweigend in ihre gelbgoldenen Augen mit den winzigen kupfernen Sprenkeln, bis er leise sagte: »Das ist in Ordnung, Kätzchen, geh ins Bett und träum was Schönes. Wir sehen uns morgen.«

Seine Stimme klang rau und seine Augen verfolgten ihre Bewegungen, als sie mit zitternden Fingern die Haustür aufschloss und dahinter verschwand. Noch lange, nachdem das Licht auf der Veranda erloschen war, stand er mit den Händen in den Hosentaschen da, tastete nach der kleinen Haarperle und dachte an Megan.

Dem Himmel so nah

Obwohl es noch ziemlich früh am Morgen war, schwirrte schon eine aufsteigende Hitze über der Landebahn. Jay warf einen Blick auf seine Armbanduhr. 08:30 Uhr. Seufzend verschränkte er seine Arme vor der Brust, lehnte sich wieder gegen den Eingang des Hangars und richtete sich auf eine längere Wartezeit ein. Filmleute waren selten pünktlich, das hatte er bei den verschiedenen Filmproduktionen schon oft erleben müssen.

Sein Blick glitt über die flirrende Piste zu den beiden einmotorigen Flugzeugen, die gecheckt und aufgetankt in der Sonne glänzten. Die sechssitzigen Cessnas waren leistungsstarke Flugzeuge mit festem Fahrwerk und wurden vor allem in der Buschfliegerei eingesetzt. Sie waren perfekt für einen Rundflug über den Volcano Nationalpark, den Megan für das neunköpfige Filmteam gebucht hatte. Jay drehte sich um.

Von hier aus hatte er die staubige Hauptstraße genau im Blick und würde die zwei Minibusse so ganz sicher kommen sehen. Ein paar kleine Kätzchen spielten um seine Füße herum. Vom strahlend blauen Himmel strahlte die Sonne vielversprechend und es schien ein perfekter Tag zu werden. Er hoffte inständig, dass das auch so blieb. Sicher war er sich nicht; seit dem Luau-Fest vor vier Tagen war er Megan nicht mehr begegnet.

Den Auftrag für die Rundflüge hatte sie am Tag danach telefonisch mit ihm abgesprochen und ihm dabei gleichzeitig mitgeteilt, dass sie in den nächsten Tagen Nachtschichten am Filmset einlegen müsste, was ihn etwas verunsicherte. Während er Nakula beobachtete, der seelenruhig vor seiner Maschine stand und auf die ersten fünf Passagiere wartete, fragte er sich zum hundertsten Mal, ob er Megan mit seinem glühenden Begehren schon wieder in die Flucht geschlagen hatte. Die Unsicherheit nagte an ihm.

Doch genau würde er es erst wissen, wenn sie sich weigern sollte, mit ihm zu fliegen, und stattdessen in Nakulas Cessna einsteigen würde. Eine aufwirbelnde Staubwolke riss ihn aus seinen Gedanken und kündigte die Ankunft der Filmcrew an. Als die beiden Minibusse vor dem Hangar zum Stehen kamen, sprang Rick McGee als Erster heraus und streckte sich ausgiebig. Hinter ihm fielen Jays suchende Blicke auf drei weitere Schauspieler, deren Namen er nicht kannte und die ihn auch nicht im Mindesten interessierten.

Aus dem anderen Bus stieg James schwerfällig aus und schrie den drei nachfolgenden Kameramännern stakkatoartige Anweisungen zu. Mit einem herzhaften Gähnen folgte ihm eine junge Frau. Aus ihrer übergroßen Umhängetasche ragten pinkfarbene Bürstenköpfe und Pinsel heraus, was ihn vermuten ließ, dass sie die Maskenbildnerin sein musste und der schwer schleppende Mann hinter ihr offenbar einer der Tontechniker.

Der drückte Jay schnaufend eine zentnerschwere Tasche mit technischem Equipment in den Arm. Dadurch blieb ihm nichts anderes übrig, als den Mann zum Flugzeug zu begleiten. Gerade, als er die unzähligen Taschen im Laderaum seiner Cessna verstaut hatte, hörte er hinter sich ihre Stimme.

»Aloha, Jay!«

Überrascht drehte er sich um und begegnete ihrem ruhigen Blick, mit dem sie ihn warm anlächelte. Bewundernd betrachtete er ihre schlanke Gestalt in dem ärmellosen sonnenblumengelben Kleid, das ihre braunen Beine so ausdrucksvoll in Szene setzte, dass ihm der Atem stockte. In einer scheuen Geste legte sie eine Hand auf seinen Arm. »Wenn du nichts dagegen hast, würde ich sehr gerne in deiner Maschine mitfliegen«, bat sie leise. Ein Stein von der Größe eines Eisberges löste sich von seinem Herzen.

Grenzenlos erleichtert, dass sie nicht nachtragend war, schlang er seine Arme um ihre Hüften. Dabei fühlte er die Wärme ihrer Körpers durch sein Kaki-Hemd dringen. Zwei kleine Schweißtröpfchen bildeten sich auf seiner Stirn. Megan hob ihre Hand und wischte sie zärtlich weg. »Wir müssen los«, murmelte sie und strich ihm dabei unerwartet mit einem Finger über seine Wange. »Leo sagte, dass James das schöne Morgenlicht noch zum Filmen erwischen will.«

»Na, dann wollen wir ihn nicht enttäuschen.«

Jay grinste übermütig und wirbelte sie im Kreis herum. Im selben Moment kam Rick McGee auf sie zu und machte Anstalten, auf den freien Platz ins Cockpit zu steigen. Doch Jay hinderte ihn daran, indem er ihm erklärte, dass er mit Megan noch den detaillierten Ablauf, den Rückflug betreffend, besprechen musste. Mit beleidigter Miene stieg der Schauspieler hinten zu der übrigen Crew, während Jay Megan an den Hüften ins Cockpit hob und ihr beim Anschnallen half.

Kurz darauf schwebte die Cessna dem wolkenlosen Himmel entgegen. Sie flogen über eine Landschaft sanft gewellter Bergketten, die von lavaerstarrten, kahlen Flecken durchzogen war. Begeistert sah Megan aus dem Fenster und entdeckte am Horizont einen rauchenden Vulkan. Sie hatte noch nie im Leben einen aktiven Vulkan gesehen und hielt atemlos die Luft an, als Jay dicht an den dampfenden Rauchwolken vorbeiflog. Weit vorgebeugt saß sie in ihrem Sitz und sah hinunter auf die fließende Lava.

In einem orange glühenden wabernden Strom bahnte sie sich einen Weg an die Küste, wo sie mit aufpeitschendem Zischen auf den türkisblauen Ozean traf. Mit großen Augen beobachtete Megan staunend dieses einmalige Naturschauspiel. Es war ein beinahe mystisches Gefühl, zuzusehen, wie die gewaltigen Kräfte des tosenden Ozeans und der ausbrechende Vulkan aufeinandertrafen und ihre Kräfte maßen. »Schau da!«, rief Jay mit einem Mal laut, um das Motorengeräusch zu übertönen. »Siehst du da unten das Auge?«

Aufmerksam folgte sie seinem Fingerzeig und entdeckte in der plötzlich aufbrechenden Rauchwolke ein rot glühendes Loch, das tatsächlich wie ein Auge wirkte. »Die Hawaiianer sagen, es bedeutet großes Glück, wenn du so ein Auge siehst, denn dann wachen die Götter über dich und beschützen dich«, flüsterte er dicht an ihrem Ohr.

Ein kribbeliges Gefühl ließ sie erschauern, von dem sie nicht wusste, ob es von der spektakulären Aussicht herrührte oder von seiner Hand, die ganz kurz ihren Oberschenkel streifte, bevor er sie wieder um den Steuerknüppel legte. Langsam zog Jay die Maschine über Lihue in Richtung Na-Pali-Küste, die der heutige Drehort der Filmcrew war.

Über dem Waimea-Canyon drehte er einige Schleifen, damit der mitfliegende Kameramann gute Nahaufnahmen machen konnte. Die tiefe Schlucht des Canyons sah mit seinen orangeroten steilen Felswänden dem berühmten Grand Canyon in Arizona verblüffend ähnlich, fand Megan. Nach einer weiteren Schleife legte Jay seine warmen Finger auf ihre Hand, die auf ihrem Bein ruhte, und deutete auf die rechte Seite.

»Genau hier«, rief er laut den anderen Passagieren über die Schulter zu, »wurde der Film Jurassic Park gedreht.«

Megan blinzelte. Zuerst sah sie nur schattenhafte Umrisse, da die Morgensonne ihnen ins Cockpit entgegen schien. Doch dann präsentierte sich die legendäre Na-Pali-Küste von ihrer ganzen majestätischen Schönheit. Rund tausend Meter hoch und mit dichter tropisch grüner Vegetation bewachsen, ragten die steilen Klippen in den Himmel. Geschickt flog Jay zwischen den sich auftürmenden Felsklippen in ein Taldelta mit steilen farnbewachsenen Wänden hinein.

Nach dem traumhaften Flug fuhren sie in den angemieteten Minivans Richtung Norden. Das erste Motiv für den Filmdreh war der Kilauea Lighthouse, der größte Leuchtturm der Welt. Vor der malerischen Umgebung an einer Klippe über dem tosenden Ozean gelegen, nahmen die Schauspieler Aufstellung. Während James in gewohnter Feldwebelmanier seine Regieanweisungen durch die grüne Landschaft brüllte, beobachtete Megan hingerissen mehrere Albatrosse und große Fregattvögel, die am strahlend blauen Himmel gemächlich ihre Kreise zogen.

Ein Stunde später fuhren sie weiter zum Hanalei Bay. Von hier startete die Bootstour, auf der Rick McGee eine Schlüsselszene spielen sollte. Über dem Wasser flog ein Hubschrauber, aus dem ein Kameramann halb heraushing und filmte. Rechts und links am Strand standen zwei weitere Männer und filmten die Szene von beiden Seiten. Nachdem zwei weitere Stunden verstrichen waren, kündigte Leo endlich eine Pause an.

Zum gemeinsamen Mittagessen fuhren sie in das Hana-Ranch-Restaurant. Die Sonne brannte unbarmherzig, während die Schlange vor dem Grill auf das Essen wartete. Megan entfernte sich unauffällig von der Gruppe. Gemütlich schlenderte sie auf die Reitstallungen zu und genoss den schönen Blick auf die Ranch und die weidenden Pferde. Als jemand nach ihrer Hand griff, wirbelte sie erschrocken herum, aber dann glitt ein Strahlen über ihr Gesicht. Jay lächelte ihr verschmitzt zu.

»Woher hast du gewusst, dass ich hier bin?«, fragte sie erstaunt.

»Das war ganz leicht. Ich bin einfach meiner Nase und deinem hinreißenden Rosenduft gefolgt. Was machst du hier, hast du keinen Hunger?«

»Nein, kein bisschen. Außerdem hatte ich auch keine Lust auf einen Sonnenbrand.« »Gut, ich nämlich auch nicht.« Er lachte leise auf und drückte ihr einen Kuss aufs Haar. »Leo meinte, dass die Mittagspause ungefähr eine Stunde dauert. Was hältst du davon, wenn ich dich in der Zwischenzeit entführe und zu einem kleinen Spaziergang durch den Regenwald einlade?«

»Mhm, das ist eine ganz hervorragende Idee«, antwortete sie selbstvergessen, während sie sich gleichzeitig bemühte, ihn nicht allzu offensichtlich anzustarren. Doch der Anblick seiner breiten Brust unter dem halb offenen Kaki-Hemd zog sie beinahe magisch an. Die gelockten Härchen auf seiner tief gebräunten Haut schimmerten im Sonnenlicht wie gesponnenes Gold. Sein kehliges und melodisches Lachen vertiefte sich.

»Wenn du nicht willst, dass ich deine Regeln breche, dann solltest du mich nicht so anschauen, Kätzchen«, murmelte er rau und strich mit dem Daumen sanft über ihr Kinn. Verlegen zuckte sie zusammen. Mit der Hand hielt er fest ihre Finger umschlungen, so als habe er Angst, dass sie weglaufen könnte. Er lachte geheimnisvoll und zog sie mit sich auf einen kleinen Weg, der sich durch die dichten Bäume schlängelte.

Der Spaziergang führte durch einen tropischen Märchenwald. Haushohe Bambusgehölze, die durch die hohe Luftfeuchtigkeit dicht mit Moosflechten bewachsen waren, bildeten eine imaginäre Schattenszenerie. Der Morgennebel hob sich schwebend langsam vom Boden und trug den frischen Geruch von Erde und Wald mit sich.

Ab und zu durchdrang ein lautes schrilles Pfeifen der exotischen Wildvögel die Luft. Umsichtig dirigierte Jay sie durch die hohen, mit Lianen bewachsenen Palmen und an hunderten exotischen Pflanzen vorbei. Nach etwa einem Kilometer fiel der geheimnisvolle Wanderweg steil ab. Beschützend hielt er ihre Finger umschlungen, bis sie an den Ort kamen, den er ihr unbedingt hatte zeigen wollen. Dann ließ er sie los und betrachtete ihr staunendes Gesicht.

»Das ist absolut atemberaubend!« Vor ihren Augen rauschte, von einem gigantischen Bergmassiv aus, über hundert Metern Höhe im Sturzflug ein Wasserfall in das türkisfarbene Meer. Die aufprallenden Wassermassen brachen sich in einem perlenaufschäumenden Nieselregen, der auf die üppigen Farnwedel am Fuß des Berghanges niederprasselte. Neben einem Höhleneingang schwamm ein Pärchen grüner Meeresschildkröten in aller Seelenruhe in den aufschaukelnden Wellen des Ozeans.

»Unglaublich … So etwas Wundervolles habe ich noch nie in meinem ganzen Leben gesehen.« Andächtig blieb Megan auf der Stelle stehen und betrachtete den sichelförmigen Strand, der eine Besonderheit ohnegleichen aufwies. Statt aus normalem Sand bestand er aus Abermillionen kleinen, bunten, vom Wasser fein geschliffenen Glassteinchen. Durch die gleißenden Sonnenstrahlen glitzerten diese Steinchen wie ein Meer voller Diamanten.

Sprachlos ging sie auf den funkelnden Strand zu. Jay lachte leise. Er freute sich, dass es ihm gelungen war, sie zum Staunen zu bringen. »Der Ort heißt Opal-Beach und ist ein Geheimort. Außer uns Einheimischen kennen ihn nur wenige Menschen auf der Welt oder wissen, wo er liegt.«

»Woher kennst du diesen Platz?«, fragte sie neugierig, während sie am Meeresufer in die Hocke ging, um die leuchtend dunkelblauen, türkisen und grün schimmernden Glaskörner aus der Nähe zu betrachten.

Stumm hockte sich Jay dicht neben sie, wobei sein Arm ihren Oberschenkel streifte. Eine Weile lang sah er sie nachdenklich an, bis er schweren Herzens beschloss, ihr die ganze Wahrheit über sich und seine Abstammung zu erzählen. Er fand, dass sie ein Anrecht darauf hatte, wenn er ihr Vertrauen gewinnen wollte. Denn nur durch absolutes Vertrauen, das spürte er mit unwiderruflicher Gewissheit, könnte es ihm gelingen, die Grenzen ihrer Regeln zu durchbrechen und ihre Beziehung auf eine neue Ebene zu führen.

Oder aber er würde sie mit seinem Geständnis erneut in die Flucht schlagen und sie diesmal für immer verlieren. Wenn er gewollt hätte, wäre es ihm ohne Schwierigkeiten schon im Vorfeld möglich gewesen, zu sehen, wie ihre Reaktion ausfallen würde. Aber das hatte er bewusst vermieden. Zum einen, weil er Angst vor dem Ergebnis hatte, und zum anderen, weil er ihr sein Wort gegeben hatte, nicht mehr in ihre Gedanken einzudringen.

Mit einem tiefen Atemzug wappnete er sich. »Ich kenne diesen Ort«, begann er zögernd, »weil ich hier im Meer geboren wurde. Meine Mutter war eine Robbengestaltwandlerin.« Aus den Augenwinkeln bemerkte er, wie Megan ruckartig ihren Kopf hob und ihn geschockt ansah. Mit ernsten Augen erwiderte er ihren sprachlosen Blick. »Ich weiß, dass dir schon die Tatsache, dass ich ein Seher bin, ziemlich suspekt vorkommt. Aber ich kann nun mal nicht ändern, was ich bin, Kätzchen.«

Gedankenverloren glitt sein Blick auf die unendliche Weite des Horizonts hinter dem Meer. »Ich bin ein Hybrid«, fuhr er ruhig fort. »Durch meine Mutter besitze ich eine tierische DNA, die mich unter Wasser wie ein Fisch atmen lässt. Von ihr habe ich auch meine mentale seherische Gabe, mit der ich mich in eine Person hineinversetzen kann. Von meinem Erzeuger – meinem alkoholkranken Vater – habe ich meine menschliche DNA.«

Er fühlte bei seinen Worten instinktiv, wie sich in ihrem Inneren ein ungläubiges Erstaunen ausbreitete, trotzdem zwang er sich, weiterzureden. »Meine Mutter war gleichzeitig auch die Hüterin der Insel. In dieser Grotte dort drüben«, sagte er und deutete mit der Hand auf den unweit gelegenen Höhleneingang neben dem Vulkan, »hat sie das heilige Licht bewacht.« Er bemerkte, wie sie in ehrlicher Überraschung die Luft anhielt.

»Willst du damit sagen, dass deine Mutter die letzte Hüterin der Insel war, die bei einem Brand ums Leben kam?«

Als er stumm nickte, fasste sie mitleidig nach seiner Hand und drückte sie. »Das tut mir leid. Raden hat mir von dem Unglück erzählt.«

»Mhm, dann hat er dir sicher auch erzählt, dass niemand außer den Hüterinnen das Tabu brechen und die Höhle betreten durfte. Außer ihnen weiß niemand, wie sie das heilige Opallicht zum Leuchten brachten. Die Legende sagt, es handelte sich dabei um den Bauchnabel von Pelé. Angeblich soll es ein Goldnugget von unschätzbarem Wert gewesen sein, der mit seinem Funkeln das mystische Mondlicht anlockte, wodurch das magische strahlende Opallicht im Berg ausgelöst wurde, das die Insel Kaua’i und ihre Einwohner beschützte.«

»Ja, Raden vermutet, dass Nikolao ihn nach dem Brand gestohlen und anschließend verkauft hat.«

Obwohl sie leise sprach, klangen ihre Zweifel überdeutlich und laut hervor. Statt einer Antwort nickte er nur unmerklich und blickte über die flaschengrüne Lagune zur Opal-Grotte hinüber. Er wusste, dass er, wenn er ihren Unglauben ein für alle Mal beseitigen wollte, nun auch den letzten Schritt gehen musste. Er drückte ihre Finger, die trotz des strahlenden Sonnenscheins eiskalt waren.

»Megan, ich weiß, dass es viel von dir verlangt ist, mir zu vertrauen. Aber ich möchte, dass du mir glaubst. Schau auf’s Wasser«, bat er leise.

Als sie hinunterblickte, ließ er trotz seiner entsetzlichen Angst, sie zu verschrecken, langsam seine rechte Hand in die anrollende Welle des Ozeans gleiten. Sekunden später breiteten sich die hauchzarten Schwimmflossen zwischen seinen schlanken Fingern aus und er hörte ihr überraschtes Aufkeuchen neben sich. Aus Angst, den Ekel in ihrer Miene zu lesen, wandte er schnell den Blick von ihr ab, als mit jeder anrollenden Wasserwelle seine filigranen Schwimmhäute immer mehr zum Vorschein kamen.

Die Minuten zogen sich zu einer Ewigkeit in die Länge, während Megan schweigend und mit gerunzelter Stirn seine wellenumspülte Hand beobachtete. Obwohl sein Herz in seiner Brust wie ein Presslufthammer hämmerte, wagte er nicht, in ihre Gedanken vorzudringen, um zu lesen, was in ihr vorging. Abwartend blieb er still neben ihr hocken. Als sich ihr größtes Erstaunen etwas gelegt zu haben schien, beugte sie sich vor.

Wie in Zeitlupe streckte sie ihre Hand aus. Langsam tauchte sie ihre Fingerspitzen in das Wasser. Einen Wimpernschlag lang hielt sie still inne – bis sie zögernd ihre Finger mit seinen unter der glasklaren Wasseroberfläche verflocht. »Du machst es mir verteufelt schwer, an meinem normalen Menschenverstand festzuhalten, DeFrancis«, sagte sie leise. »Und trotzdem bist du mir auf eine Weise wichtig geworden, die ich nicht begreifen, aber auch nicht leugnen kann.«

Mit angehaltenem Atem sah Jay sie an – dann brach er in ein erleichtertes Lachen aus und riss sie stürmisch in seine Arme. »Und du, Sinclair, machst es mir unmöglich, alleine in meinem Bett aufzuwachen«, flüsterte er heiser. Er griff nach ihren Schultern, zog sie auf den Rücken in den warmen Glassteinchensand und warf sich halb über sie, sodass sie unter ihm begraben war. Seine Augen waren vor auflodernder Leidenschaft verdunkelt.

Doch als er in ihre weit aufgerissenen bernsteinfarbenen Augen blickte, die sich inmitten ihres bittenden Kopfschüttelns zu einer ängstlichen Facette verschleiert hatten, versuchte er verzweifelt gegen seine übermächtigen Gefühle anzukämpfen. »Ist schon gut, Kätzchen«, murmelte er rau. »Wir werden nichts tun, was du nicht willst.«

Sanft löste er seine verflochtenen Finger aus ihrer Hand und strich behutsam eine Haarsträhne aus ihrem erhitzten Gesicht. Er konnte es mental spüren, dass auch sie ihm nahe sein wollte und nicht aus Angst vor dem, was er war, zurückwich. Es waren ihre selbst auferlegten eisernen Regeln, die immer noch einen unüberwindbaren Schutzschild zwischen ihnen bildeten. Atemlos sahen sie sich beide an. Dabei fühlte er ihren bebenden Körper unter seinen angespannten Muskeln. Sein Herzschlag beschleunigte sich und er beugte sich verzehrend zu ihrem weichen, halb geöffneten Mund hinunter.

Gleichzeitig klingelte ihr Arbeitshandy, das sie immer griffbereit am Gürtel trug. Mit einem Blick auf das Display erkannte er Leos Nummer und erfasste aufstöhnend, dass der Moment ihrer Zweisamkeit vorbei war.

Am späten Nachmittag landeten sie wieder auf Kaua’i.

Beim Verlassen der Cessna verkündete James lautstark, dass die Arbeit für heute beendet sei. Wie auch die anderen Schauspieler und Crewmitglieder freute sich Megan über den unverhofft freien Nachmittag. Während sie noch überlegte, was sie mit der Freizeit anfangen sollte, kam Jay auf sie zu und fragte, ob sie Lust hätte, mit ihm surfen zu gehen.

Er war auf dem gesamten Rückflug ziemlich schweigsam gewesen. Und sie hatte ebenso schweigend neben ihm gesessen und angestrengt darüber nachgegrübelt, wie sie sich ihm gegenüber weiter verhalten sollte. Unleugbar fühlte sie sich zu diesem geheimnisvoll wilden Mann hingezogen. Tief im Herzen wusste sie das schon lange, aber ihr Verstand weigerte sich noch immer, diesen Umstand zu akzeptieren. Dennoch konnte sie sich ihm nicht ganz entziehen.

»Ich weiß nicht«, sagte sie darum zögernd. »Ich habe noch niemals auf einem Surfbrett gestanden.«

»Ein Grund mehr, es auszuprobieren«, grinste Jay, bevor das Klingeln seines Handys ihn unterbrach. Mit einem entschuldigenden Schulterzucken ging er etwas abseits.

»Was gibtʼs Neues, Aaron?«, meldete er sich.

»Leider nichts Gutes. Wir haben ein neues Opfer: Shila Lin, ehemalige Maskenbildnerin bei Trans Union Studios. Der Notruf kam eben rein. Die Polizei wartet am Tatort. Eigentlich sah es nach einem normalen Wohnungsbrand aus, bis die Kollegen die gelbe Kordel um den Hals der Frau entdeckten, woraufhin sie mich benachrichtigt haben.«

»Verfluchte Scheiße!« Für ein paar Sekunden blieb es still, bis Jay das Gespräch wieder aufnahm. »Meinst du, dass ein Zusammenhang mit den anderen Morden hier auf der Insel besteht?«

»Sieht auf jeden Fall stark danach aus.«

»Okay, wenn du zum Tatort fährst, dann sag dem zuständigen Amtsarzt, dass er die Leiche auf Palytoxin untersuchen soll«, antwortete Jay. Noch während er die Worte aussprach, sagte ihm sein Instinkt, dass sie diesmal kein Gift finden würden. Dennoch mussten sie es ganz genau wissen.

»Gut, geht klar. Ich fahr jetzt los. Wenn ich am Tatort angekommen bin, werde ich dich über Skype auf dem Laufenden halten. Bis gleich.«

Als Jay sein Handy zurück in die Tasche steckte und zu Megan zurückging, sah sie ihn fragend an. »Ist etwas passiert?«

»Es tut mir leid, Megan, aber ich fürchte, wir müssen das Surfen verschieben.« In kurzen Zügen berichtete er ihr, was Aaron erzählt hatte, und lud sie zu sich nach Hause ein, um gemeinsam auf Aarons Rückruf zu warten.

Als sie das weiße, zweistöckige Strandhaus betraten, sprang ihnen Balou bellend und schwanzwedelnd entgegen. Zu ihrem Erstaunen stellte sie fest, dass Jays Heim nur wenige Meter von ihrem Cottage im Resort entfernt stand. Fasziniert sah sie sich nach ihrem Eintreten in dem geräumigen Wohnzimmer um. Antike polynesische Skulpturen aus Marmor und geschnitztem Edelholz standen dekorativ auf den langen Wandregalen.

Der warme cremefarbene Ton der Wände bildete einen weichen Kontrast zu den dunklen Teakholzböden und den hellen Korbsesseln. Die hohen, bis zur Decke reichenden Glasschiebetüren spiegelten die offene Bauweise des Hauses wider und gaben einen atemberaubenden Ausblick auf die umlaufende Terrasse und den weitläufigen exotischen Garten frei. Neben einem Pool, dessen Beckenränder mit der exotischen Umgebung zu verschmelzen schienen, rankten sich rot blühender Hibiskus, Fächerpalmen und duftende Flamingobüsche bis zu einem Gartentor, das sich direkt auf den Strand öffnete.

Dahinter erstreckte sich ein Farbenspiel zwischen dem türkisfarbenen Wasser des Ozeans und dem satten Grün der tropischen Bergketten. Das Haus war ebenso überwältigend wie sein Besitzer. Letzteres war eine Tatsache, die Megan immer noch zutiefst erschreckte. Jay, der ihre plötzliche Schüchternheit zu bemerken schien, schenkte ihr ein sanftes Lächeln.

»Komm und setz dich, fühl dich wie zu Hause, Kätzchen.« Er nahm wie selbstverständlich ihre Hand und führte sie zu einer Couch, deren weiche Kissen die türkisblaue Farbe des Meeres widerspiegelten.

»Du hast einen guten Geschmack«, gestand sie leise.

»Mhm.«

Sie errötete heftig, als ihr bewusst wurde, dass er sie mit einem warmen Funkeln in den Augen ansah. Einen Augenblick lang herrschte Stille. Erst als er sich umdrehte und in die angrenzende offene Küche ging, wagte Megan, wieder aufzublicken. »Durch meinen Onkel habe ich an meinem achtzehnten Geburtstag einen vererbten Treuhandfond ausgezahlt bekommen«, erzählte er im lockeren Plauderton, während er in den Schränken herumhantierte.

»Dieses Geld habe ich in das Flugchartergeschäft investiert und meine eigene Firma gegründet. Während ich in Los Angeles beim FBI gearbeitet habe, ist die Firma hier mit den Jahren immer mehr angewachsen. Mittlerweile wirft sie einen ganz guten Gewinn ab. Davon habe ich mir vor zwei Jahren meinen Traum erfüllt und dieses Haus am Strand gekauft.«

Mit einem Tablett beladen kam er wieder ins Wohnzimmer. Er reichte ihr eine Tasse. »Danke.« Verzückt schnupperte Megan an ihrem Lieblingstee und freute sich, dass er daran gedacht hatte. »Hast du nicht vor, für immer hier zu leben?«, fragte sie neugierig.

»Vielleicht später einmal.«

Jay setzte sich zu ihr auf die Couch. »Im Moment gefällt mir die Arbeit beim FBI noch zu sehr.« Er schien noch etwas hinzufügen zu wollen, aber ein leises Plinggeräusch unterbrach ihn. Sofort wirkte er hoch konzentriert und griff zur Fernbedienung auf dem Tisch. Zwei Sekunden später öffnete sich die Skype-Maske auf dem überdimensionalen Flachbild-TV an der gegenüberliegenden Wand und er loggte sich mit seinem Passwort ein. Schon erschien das Gesicht Aaron Raschids auf dem Bildschirm.

»Guten Abend, ihr beiden.« In seiner rauchigen Stimme klang wie immer der warme Akzent seiner ägyptischen Heimat mit, der sich anhörte wie ein sanfter Wüstenwind, der flüsternd über die Sahara blies.

Aufmerksam nickte Jay ihm zu, während er gleichzeitig Megan näher an sich heranzog. »Megan, das ist mein Freund und Kollege Aaron Raschid. Und das ist Megan, eine Freundin.«

»Es freut mich, Sie kennenzulernen, Megan. Jay hat mir schon viel von Ihnen erzählt.« Nach der Begrüßung sahen sie Aaron durch ein verqualmtes Zimmer gehen. Auf einer hohen Anrichte stellte er seinen Laptop ab und drehte ihn so, dass der Raum im Hintergrund gut zu erkennen war.

»Damit kommen wir jetzt zum weniger angenehmen Teil des Abends. Die Feuerwehr geht von Brandstiftung aus. Sie wurde von einem Pizzaboten gerufen, der die offenen Flammen aus dem Apartmentfenster schlagen sah«, berichtete Aaron. »Der Bote klingelte daraufhin die Bewohner der anderen Apartments aus dem Schlaf, die sich so rechtzeitig ins Freie retten konnten. Das Feuer hat sich danach schlagartig ausgebreitet. Laut dem Brandexperten ist es in einem Unterschrank in der Küche dieses Apartments ausgebrochen, wo ein Brandbeschleuniger ausgemacht wurde. Das Feuer fraß sich von der Küche in dieses Schlafzimmer vor, wo Shila Lin tot im Bett aufgefunden wurde.«

Mit einer Hand presste sich Aaron ein Taschentuch vor den Mund. Mit der anderen wies er auf die verrußten Wände, den halb verbrannten Teppichboden und das angekokelte Bettgestell inmitten der schmutzig grauen Nebelschwaden, die durch den Raum waberten. Auf dem Bildschirm sah Megan, wie er auf die rechte Bettseite zuging und kurz danach eine durchsichtige Plastiktüte in die Kamera hielt. »Das ist das Beweisstück, welches das Feuer wohl hatte vernichten sollen, wenn es nicht so frühzeitig entdeckt und gelöscht worden wäre.«

Seine Stimme hallte durch die Lautsprecher. Als Megan eine gelbe Kordel in der Tüte erkannte, kroch eine Gänsehaut über ihren Rücken. »Wo habt ihr die Kordel gefunden?«, wollte Jay wissen, bevor er einen Arm um ihre Schultern legte und sie beschützend an sich zog. Sie beobachteten, wie ein Hustenanfall Aaron stocken ließ. Keuchend rannte er zum zersplitterten Fenster und zog tief die frische Luft ein, bevor er sich wieder der Kamera an seinem Laptop zuwandte.

»Leute, seid froh, dass es noch kein Geruchsfernsehen gibt«, röchelte er heiser. »Es stinkt ekelhaft hier drinnen. Aber um zum Thema zurückzukommen: Die Kordel wurde um den Hals der Frau gefunden. Laut Gerichtsarzt ist die Todesursache eindeutig Erdrosselung und kein Erstickungstod durch das Feuer. Nach seiner geschätzten Diagnose war sie schon zwei bis drei Stunden vor dem Feuerausbruch tot. Näheres erfahren wir nach der Autopsie, dann wissen wir auch, ob wieder Gift im Spiel war.«

Jays Blick schwirrte auf dem Bildschirm umher und blieb an einem kleinen, antiken Sekretär hängen, der in einer abgelegenen Ecke des Schlafzimmers stand. Das Möbelstück schien weitesgehend vom Feuer verschont geblieben zu sein. Über den Tisch gebeugt, wies Jay mit einer Handbewegung darauf. »Hast du da drin was Interessantes gefunden?«

Aaron nickte. Vom Nachttisch neben dem Bett deutete er auf eine zweite Plastiktüte, dann streifte er sich Schutzhandschuhe über und zog ein großformatiges Foto heraus, das er in die Kamera hielt. »In den Schubladen befanden sich neben haufenweiser Rechnungen auch ein paar dutzend Bilder. Dieses hier zeigt Shila Lin auf dem roten Teppich einer Filmpremiere.«

Angespannt beugte sich Jay noch etwas weiter vor, ohne dabei Megan aus seiner Umarmung zu lassen. Das Foto zeigte eine hübsche blond gelockte Frau Mitte dreißig in einem schwarzen Abendkleid, zu dem sie einen außergewöhnlichen Halsschmuck trug, der wahrscheinlich durch den ausgelösten Kamerablitz glitzerte.

»Scann das Foto ein und schick es mir rüber, okay?«, bat er.

»Geht klar. In einer Stunde bin ich wieder im Büro, dann hast duʼs.« Mit einem Nicken verabschiedete sich Aaron und der Bildschirm wurde schwarz.

Nachdenklich strich sich Jay über seinen Dreitagebart.

»Kätzchen …«

»Ja?«

Fragend hob Megan den Kopf und blickte geradewegs in sein grinsendes Gesicht. Errötend erkannte sie, dass sie zum ersten Mal wie selbstverständlich auf seinen Kosenamen reagiert hatte. Sie zog es vor, nicht weiter darauf einzugehen, was Jay mit Belustigung zur Kenntnis nahm. »Ich möchte gerne noch mal zur Pathologie rüberfahren, um mit Bingham zu reden«, sagte er, als sie weiter beharrlich schwieg. »Hast du Lust, mitzukommen?«

»Ja, warum nicht.«

»Na, dann komm.« Geschmeidig stand er auf und half ihr aus der Couch, wobei er sie kurz zu sich zog und sich erlaubte, ihren warmen Rosenduft einzuatmen.

Als sie durch die Schwingtür traten, empfing sie neben der formalingeschwängerten Luft auch swingende Gitarrenmusik. Es lag nur noch ein Patient zur Obduktion auf dem Tisch, vor dem der Gerichtsmediziner stand. Nachdem er sie bemerkt hatte, winkte er ihnen fröhlich zu. »Nett von euch beiden, mich in meiner Höhle zu besuchen«, schmetterte er quer durch den Sektionssaal. »Gebt mir eine Minute, dann bin ich bei euch.«

»Rechne mit zehn Minuten«, flüsterte Jay ihr verschwörerisch ins Ohr. »Bingham hat die hawaiian time im Blut und gibt sich ganz dem Inselrhythmus hin. Aus dem Grund trägt er auch nie eine Armbanduhr.«

Sie verkniff sich ein Lachen. Berufsmäßig war sie schon oft in einer Pathologie gewesen, war jedoch noch nie mit hüftschwingender Musik empfangen worden. Mit seiner schrulligen Art erinnerte Bingham sie stark an Inspektor Columbo. Unmöglich, ihn nicht zu mögen. Während sie dastanden und warteten, spürte sie, wie Jay ihre Hand in seine nahm und mit ihren Fingern zu spielen begann. Sie fühlte die Hitze, die von seinen Fingern ausging.

Verwirrt zog sie mit einem Ruck ihre Hand zurück. »Lass das, DeFrancis! Das ist eine Unsitte, die du dir angewöhnt hast.«

Er lachte entwaffnet. »Passt diese Angewohnheit nicht in deinen Regelkatalog, Kätzchen?«

Bevor sie zu der wenig charmanten Antwort ansetzen konnte, die ihr auf der Zunge lag, trat der Gerichtsmediziner auf sie zu.

»Wie ich sehe, versteht ihr euch prächtig«, sagte er mit einem Augenzwinkern in ihre Richtung. »Aber sosehr ich mich über euren Besuch freue, bin ich doch etwas verwundert. Warum führst du deine Freundin nicht an einen romantischeren Ort aus, mein Freund?«

»Ich bin nicht …«

»Sehr wählerisch, was den Ort betrifft«, ergänzte Jay den Satz liebenswürdig für sie. Bingham lachte dröhnend und schlug ihm auf die Schulter. Dann wurde Jay wieder ernst. In kurzen Zügen erzählte er, was Aaron ihm berichtet hatte. »Ich bin in der Hoffnung hergekommen, dass du vielleicht bei Marlas Sachen etwas gefunden hast, was ihrem Mörder gehören könnte. Ein Haar, ein Knopf oder irgendwelche anderen Fremdspuren.«

Bedauernd schüttelte Bingham den Kopf. »Nein, tut mir leid, Jay. In dem Sinne war die Kleine leider klinisch steril.«

»Zum Teufel, das hilft mir nicht viel weiter«, fluchte Jay. »Ich sehe etwas, was ich noch nicht einordnen kann, weil mir noch die Perspektive zum Täter fehlt. Aber ich kann förmlich fühlen, dass es bei Marla Berry eine Parallele gibt, die sie mit den beiden anderen Opfern verbindet. Ich kann nur noch nicht sehen, wer oder was die Verbindung ist.«

Mit hochgezogenen Augenbrauen fragte Megan: »Du hast etwas gesehen? Meinst du damit wieder eine deiner Visionen?«

Jay fing ihren Blick auf, und sie sah in seinen Augen kurz ein Funkeln aufblitzen, bevor er die Lippen zusammenpresste.

»Tut mir leid«, stieß sie hervor, »aber es fällt mir nach wie vor schwer, an sehende Mentalisten zu glauben.«

Die Art ihrer Betonung ließ ihn kurz zusammenzucken. »Vielleicht kommt es, weil du mir generell misstraust«, erwiderte er sanft. »Wir sollten dringend an deinem Vertrauen zu mir arbeiten, Kätzchen.«

»Tsss.«

Bingham lachte lauthals auf und tätschelte ihr beruhigend den Arm. »Richtig so, lassen Sie sich nichts gefallen, kleine Lady. Und während ihr zwei Hübschen euch heißblütig weiter duelliert, werde ich in der Zwischenzeit mein Abendessen genießen. Lasst euch von mir also nicht stören.«

Mit diesen Worten begab er sich vergnüglich vor sich hinlachend zu seinem Schreibtisch, der in einer abgetrennten Nische stand. Dort setzte er sich in seinen Ledersessel und biss kurz darauf genüsslich in ein dick belegtes Sandwich. Verwundert fragte sich Megan, wie man an einem Ort wie diesem Appetit verspüren konnte.

»Hat Jay Ihnen übrigens erzählt, dass das Opfer vor ihrem Tod vergiftet wurde?«

»Raden Paays hat es erwähnt.«

»Übrigens ein höchst interessantes Gift«, fuhr Bingham zwischen zwei Bissen fort. »Palytoxin ist ein Toxin von Einzellern, die als Parasiten auf Korallen leben oder sich im Meeresplankton verstecken. Es wird von den Korallen und Krusten-Anemonen aus dem gefressenen Plankton extrahiert und zum Schutz gegen Fressfeinde eingesetzt. In früheren Zeiten haben die Ureinwohner Hawaiis damit vergiftete Speerspitzen hergestellt, die sie bei der Wildjagd benutzten.«

Aufmerksam hörte Megan ihm zu. »Sie sagten doch aber, dass Sie an Marlas Körper außer den Strangulierungsmalen am Hals und Handgelenken keine offensichtlichen Verletzungen, wie zum Beispiel einen Pfeileinstich, gefunden haben. Auf welche Weise wurde ihr dann das Gift zugeführt?«

»Entweder wurde es ihr mit einer Spritze injiziert«, warf Jay neben ihr ein, »oder wie ich vermute, nahm sie es in flüssiger Form zu sich, indem der Täter ihr eine Dosis in ein Getränk gab.«

Nachdenklich sah sie den Gerichtsarzt an. »Wissen Sie, wie dieses Gift bei einem Menschen wirkt?«

Bingham nickte. »Palytoxin ist eine der giftigsten organischen Substanzen der Welt, meine Liebe. Es ist bereits in sehr kleinen Mengen höchst toxisch. Die Vergiftungserscheinungen setzen umgehend ein und führen je nach Dosis zu einem schnellen Tod innerhalb weniger Minuten oder Stunden. Unmittelbar nach der Aufnahme fühlt sich das Opfer schwach, schwitzt und bekommt Schüttelfrost. Danach setzen ein verlangsamter Herzschlag, Atemprobleme, stark ansteigendes Fieber und Muskellähmungen ein. Das Gift paralysiert den Körper, sodass ein Tier – oder ein Mensch – sich nicht mehr wehren kann, aber das Opfer bleibt dabei bei vollem Verstand.«

Seine Ausführungen ließen Megan erschaudern, denn das bedeutete, dass die Schauspielerin die Szenerie ihrer Erdrosselung bei absolut klarem Bewusstsein miterlebt haben musste. Eine grausame Vorstellung. Unterdessen lehnte sich Bingham kauend in seinem Sessel zurück. Mit der freien Hand griff er nach der Tageszeitung und blätterte gelangweilt die Seiten um, bis er plötzlich laut durch die Zähne pfiff.

»Hast du die Zeitung schon gelesen, Jay?«, rief er durch den Raum. »Hier ist ein Foto von Marla Berry abgebildet. Also, lebend sah sie eindeutig heißer aus. Warum bekomme ich die schönsten Frauen immer erst auf den Tisch, wenn ihr Make-up ruiniert und ihre Körper eiskalt sind?«

»Vielleicht weil sie deinen Seziertisch einem Tisch im Spago vorziehen«, spottete Jay. »In dem berühmten Restaurant der Hollywoodstars in Los Angeles?« Verächtlich rümpfte Bingham die Nase. »Dort habe ich einmal mit meiner Ex diniert und bin mit dem Arm fast an der Tischplatte kleben geblieben, weil dort noch Zuckergusskrümel von den Vorgängergästen lagen.«

»Tja, so ein Fauxpas passiert deiner Kundschaft hier mit Sicherheit nicht«, feixte Jay mit einem Blick auf den sterilisierten und spiegelblanken Seziertisch. Mit den Händen in seinen Hosentaschen schlenderte er zum Schreibtisch hinüber. Über Binghams Schulter schaute er auf die aufgeschlagene Zeitung und sah die Ankündigung des bald anlaufenden Films. Unter dem Text prangte ein Foto von Marla Berry. Hörbar zog Jay den Atem ein und erstarrte mitten in seinen Bewegungen.

»Was ist los?«, fragte Megan verdutzt.

»Das Foto«, sagte er. »Es ist das gleiche Foto, das im Spiegelrahmen von Marlas Schminktisch in ihrem Wohnwagen steckte. Jetzt weiß ich, was mir an der toten Maskenbildnerin so bekannt vorgekommen ist.« Er nahm Bingham die Zeitung aus der Hand und winkte sie näher. »Siehst du die Kette um ihren Hals?«

Megan kam um den Tisch herum und beugte sich vor, um das Bild besser betrachten zu können. Jay stellte sich hinter sie und legte sein Kinn auf ihre Schulter. Sein warmer Atem streifte ihren Hals. Das brachte ihr Herz kurzfristig aus dem Takt und ihren Blutdruck in schwindelerregende Höhen. Dieses Gefühl verstärkte sich noch, als er seine Hand dicht an ihrer Taille vorbeischob, um auf das Bild zu tippen. Er stand so dicht hinter ihr, dass sie seine muskulösen Oberschenkel durch den eng sitzenden Jeansstoff spüren konnte.

»Sieh dir Marlas Kette genau an«, murmelte er an ihren Haaren. »Und dann versuch dich an das Foto der ermordeten Maskenbildnerin Shila Lin zu erinnern, das Aaron uns vorhin gezeigt hat.«

Während der Puls in ihren Ohren rauschte, versuchte sie sich krampfhaft zu konzentrieren. Bis sie erkannte, was er meinte. »Der Anhänger – Marlas Anhänger ist der gleiche wie an Shilas Kette.«

»Genau, das glaube ich auch, Kätzchen. Und da der Edelstein eine außergewöhnliche Einfassung besitzt, die nicht auf eine Massenproduktion schließen lässt, denke ich, dass es sich um ein und denselben Stein handelt.«

Sie hielt den Atem an, als sein an sie geschmiegter Körper sich noch weiter vorbeugte. Er schien das Zeitungsbild genauer zu studieren, was sie vermuten ließ, dass er entweder eine mentale Perspektive zu Marla aufnehmen wollte oder zu dem Mann, der dicht hinter der Schauspielerin zu sehen war. Als Jay nach einer Weile zurücktrat, ließ sie die Luft aus ihren Lungen entweichen.

»Wo liegt Marla?«, fragte er kurz angebunden.

»In Nummer drei.« Bingham deutete hinter sich.

Mit zwei langen Schritten lief Jay zu dem riesigen, stählernen Kühlhaus und öffnete das mittlere Fach. Megan folgte ihm langsam und sah ihn etwas ratlos an. Mit ernster Miene zog er das grüne Tuch weg, dann legte er vorsichtig seine rechte Hand auf den Oberkörper der Toten. Megan bemerkte, wie sich sein Blick nach innen kehrte. Je mehr er sich zu konzentrieren schien, desto mehr verdunkelten sich seine hellen Augen und nahmen die Farbe bleigrauer Sturmwolken an.

»Ich spüre eine starke Verbindung zu Marla, die der Mann empfunden hat, der hinter ihr auf dem Foto zu sehen ist«, sagte er halblaut.

Megan wusste nicht, ob es die Kälte des offenen Kühlfaches war oder die kalte Beklemmung, die sie tief in ihrem Inneren spürte. Fragend blickte sie ihn an. »Kannst du eine Verbindung des Kettenanhängers sehen?«

Jay nickte. »Ja, eindeutig hat der Kristallstein vor Shila Lin einmal Marla Berry gehört. Er ist die Verbindung zwischen den beiden Frauen«, murmelte er vor sich hin und schob die Kühlschublade wieder zu.

»Merkwürdige Sache, nicht wahr?«

Nachdenklich nickend stimmte Jay ihr zu. Als sich seine Augen langsam wieder aufklarten, ergriff er unerwartet Megans Hand. Hastig verabschiedete er sich von dem überrascht wirkenden Bingham, riss ihm im Vorbeilaufen die Zeitung aus der Hand und stürmte aus der Pathologie. Während der Fahrt erklärte er ihr, was er vorhatte. Auf der Polizeistation angekommen, bat Jay den Chief um Erlaubnis, dessen Computer benutzen zu dürfen. Nach zehn Minuten hatte er gefunden, wonach er gesucht hatte, und informierte Raden Paays über das Ergebnis. Dieser hörte sich alles an und nickte zustimmend.

»Okay, ich schicke gleich morgen früh einen Wagen und lasse ihn herbringen.«

Zeit der Geständnisse

Der eben noch wolkenlose und strahlend blaue Himmel verdunkelte sich am Horizont. Rot glühende Vulkanlava raste auf die schroffe Felsenküste zu, vermischte sich mit dem Kreischen der Böen zu immer bedrohlicheren Umrissen. Regungslos stand er vor der Höhlengrotte und starrte tränenblind auf das aufschäumende Wasser, das gegen die Meereshöhle am Fuße der Klippen klatschte.

Selbst aus der Entfernung war das wütende Brüllen der Sturmbrandung lautstark zu hören. Gleichzeitig schien sich der Vulkan in eine hereinbrechende dämonische Schattengestalt zu verwandeln. Er wusste, dass er schleunigst von diesem Ort des Grauens verschwinden sollte, aber seine Füße trugen ihn keinen Meter weit von der Stelle. Wie in Trance stand er wie erstarrt da. Wartete auf die Rückkehr der Normalität.

Auf seine Mutter. Auf das Mädchen, das er geliebt hatte. Auf die sanfte Melodie des türkisen Meeres, das beruhigende Wellenrauschen und den vertrauten Geruch von Salz in der seidigen Luft, die der Ozean normalerweise in der flirrenden Hitze eines Sommernachmittags verströmte. Aber der Frieden war einem Grauen gewichen, das sich seiner immer mehr bemächtigte.

Ihm stockte der Atem in seiner Kehle. Die mit jeder Minute immer größer werdenden Schmerzen drohten, ihn zu versengen. Die immer höher steigenden Flammen schienen sich mit dem näher kommenden Lavastrom zu vereinigen und formierten sich zu einem weit aufgerissenen kreischenden Höllenschlund. Das grausame Verbrechen, das sich an diesem Ort ereignet hatte, schien den Zorn der Vulkangöttin heraufbeschworen zu haben.

Aber selbst sie konnte das Grauen, das über ihn hereingebrochen war, nicht mehr rückgängig machen. Verzweifelt stemmte er sich gegen den Wind, der an seiner brennenden Kleidung zerrte. Sein kurzes, sandfarbenes Haar zerzauste, während schäumende Gischttropfen wie Hagelkörner in sein Gesicht und auf seinen in Flammen stehenden Oberkörper peitschten. Schmerzen fraßen sich wie stechende Dornen durch seine Haut. Das lodernde Feuer des Verlustes und des Schmerzes nahm ihm die Luft zum Atmen.

Und während die Brecher des Ozeans wild donnernd an die zerklüfteten Felsenklippen schlugen, verfärbten die aufsteigenden Flammen den Himmel in ein metallenes Scharlachrot. Dann erreichte die rasende Feuerbrunst das oberhalb der Grotte in den Hang gebaute Wohnhaus. Mit weit aufgerissenen Augen musste er hilflos mit ansehen, wie die Flammen aus den zerberstenden Fensterscheiben des zweiten Stocks schlugen – dort, wo seine geliebte Nomi war.

»Neeein … Nomi … Nomi, bleib bei mir … lass mich nicht auch alleine … Bitte …« In der nächsten Sekunde wurden seine flehenden Schreie und sein heiseres Schluchzen von einer kalten Hand erstickt, die sich hart auf seinen weit aufgerissenen Mund presste. Keuchend sog er durch die Nase Luft ein. Inmitten seines Schmerzes versuchte er, sich mit allen Mitteln gegen den Angreifer zu wehren, der ihn von hinten mit festem Griff umklammerte.

Er versteifte sich. Wachsbleich im Gesicht senkte er seinen Blick von der Flammenhölle des brennenden Hauses hinunter. Doch bevor seine Augen die Gestalt hinter sich erfassen konnten, fühlte er einen stechenden Druck in seinem Kopf, weil sich etwas gegen seine Schläfen presste.

»Neeein …«

Schweißgebadet fuhr Jay aus dem Schlaf hoch und war hellwach. Panisch schlug er die Augen auf. Er runzelte die Stirn und brauchte einige Minuten, um sich zu orientieren. Zum Teufel! Irgendwann brachten ihn die immer wiederkehrenden Träume an den Rand des Wahnsinns. Und wie immer war der Albtraum an der gleichen Stelle abgebrochen.

Es war, als wenn jemand einen Filmcut gemacht hätte, indem er sein Gedächtnis an der gleichen Stelle gelöscht hatte, um ihm so die Erinnerung an seinen Angreifer zu nehmen. Und gleichzeitig auch sein früheres Leben auszulöschen. Langsam richtete sich Jay auf und stopfte sich mit zitternden Händen das Kopfkissen in den Rücken. Dann wartete er, bis sich der Abgrund seines Albtraumes, in den er geblickt hatte, wieder schloss.

Zwei Stunden später öffnete Raden Paays die Tür des kleinen, aber hellen Verhörraumes und setzte sich an den Tisch. Jay schloss die Tür und durchquerte das Zimmer. Mit verschränkten Armen lehnte er sich hinter Marla Berrys Leibwächter gegen die Wand und beobachtete ihn aufmerksam, während der Polizeichief mit der Befragung begann.

»Sie haben uns beim ersten Verhör zu Ihren Personalien nicht die ganze Wahrheit gesagt. Sie wurden vor sechs Jahren aktenkundig, weil Sie mit Drogen handelten. Das ist ein starkes Tatmotiv, Charles. Sie waren ihr Dealer und haben Marla mit Koks versorgt. Ich vermute, dass Sie sich mit ihr gestritten haben; sie hat gedroht, Sie hochgehen zu lassen, und dann haben Sie sie im Affekt ermordet.«

Entgeistert schlug der Leibwächter mit der flachen Hand auf die Tischplatte. »Sind Sie verrückt, Mann? Ich habe Marla nicht getötet. Ich hätte ihr niemals etwas antun können.«

»Hatten Sie eine sexuelle Beziehung mit ihr?«

»Nein.« Charles legte seinen Kopf schief und betrachtete den Polizisten vor ihm auf eine merkwürdige Weise.

»Er lügt«, sagte Jay im Hintergrund ruhig. »Er hat vor Eifersucht geglüht, als er herausgefunden hat, dass sie liebevolle E-Mails an einen anderen schrieb.«

Charles’ Kopf schnellte nach hinten, bevor er geschockt fragte: »Woher wissen Sie das?«

Weil ich auf dem Zeitungsfoto gesehen habe, wie du dicht hinter Marla standest, und in deinem Blick und deiner Körperhaltung erkannt habe, dass du Gefühle für sie hegtest, die weit über das Berufliche hinausgingen. Und Marlas toter Körper hat mir das beim Handauflegen bestätigt, auch wenn ich mich durch ihre erkaltete Aura nur noch schwach in ihre Perspektive einfühlen konnte, dachte Jay.

Laut jedoch sagte er: »Manchmal sprechen die Toten zu einem, Charles. Man muss nur gut zuhören. Und was sie uns nicht sagen, erzählt uns der Polizeicomputer. Sie wurden aktenkundig, weil Sie nicht nur mit Drogen handelten, sondern diese auch selbst konsumierten.«

Gleichzeitig öffnete Raden eine hellblaue Aktenmappe und drehte sie so, dass Charles die Fotos der erdrosselten Schauspielerin auf der Wiesenlichtung sehen konnte. »Sie muss sich heftig gewehrt haben. Verfolgen Sie diese Bilder nicht bei Tag und Nacht? Waren Sie zusammen auf einem Drogentrip, bevor Sie sie im Affekt erdrosselt haben?«

»Nein, das stimmt nicht.« Charles schoss die Zornesröte ins Gesicht. »Ich bin seit Jahren clean, das kann Ihnen mein Betreuer bestätigen. Außerdem hätte ich Marla nie im Leben etwas antun können. Ich habe sie geliebt, obwohl ich von ihrer Obsession zu J. R. wusste. Marla war schwer verliebt in ihn. Sie hatten vor Jahren eine kurzfristige intensive Beziehung, aber dann hat er sie fallen lassen wie eine heiße Kartoffel.«

»Und aus verletzter Eitelkeit ließ sie sich auf eine Beziehung mit Ihnen ein?«, fragte Jay.

»Ja«, gestand Charles zögernd. »Obwohl Beziehung nicht das richtige Wort ist. Eine Affäre trifft es eher. Ich wusste, dass sie nicht von J. R. loskam. Marla wollte mich nur sehen, wenn sie Lust auf mich hatte. Nachdem sie mit mir Schluss gemacht hatte, beschloss ich, trotzdem als Bodyguard bei ihr zu bleiben. Ich habe sie aufrichtig geliebt, und nur so konnte ich wenigstens immer in ihrer Nähe sein. Ich vermute, dass sie kurz nach unserer Trennung wieder was mit J. R. anfing, denn zur selben Zeit begann sie auch wieder zu koksen. Dazu hat das Schwein sie schon am Anfang ihrer Beziehung verführt. Sie sollten sich diesen Scheißkerl lieber mal vornehmen, anstatt mich zu verdächtigen.«

Jay stieß sich mit dem Fuß von der Wand ab und setzte sich Charles gegenüber an den Tisch. »Wann war Marla das erste Mal mit J. R. zusammen?«

»Vor ungefähr einem Jahr. Kurz danach trat ich meine Stelle als Bodyguard bei ihr an. Als ich mit ihr zusammen war, hatte ich sie vom Koksen abbringen können.«

Nachdenklich schob er Charles die Zeitung hinüber und tippte auf das Bild von Marla Berry. »Haben Sie ihr diese Kette mit dem Anhänger geschenkt?«

Mit glasigen Augen betrachtete Charles lange das Farbfoto. »Nein, ich nehme an, die hat sie von J. R. geschenkt bekommen.«

»Wissen Sie, was das für ein Kristallstein in der Silbereinfassung war?« Jetzt richtete Jay seine gesamte Aufmerksamkeit auf den Leibwächter.

»Keine Ahnung«, antwortete Charles schulterzuckend. »Irgend so ein wässriger Stein. Ich fand ihn grottenhässlich.«

Mit einer Handbewegung bedeutete Jay, dass er genug gehört hatte, und Raden entließ den Mann.

Megan, die im Nebenzimmer durch die verspiegelte Glasscheibe alles gesehen und mitgehört hatte, betrat den Verhörraum. »Seine Aussagen decken sich mit Marlas Kontobewegungen«, sagte sie zu Jay.

»Ja«, stimmte er zu, während er sich erhob und seinen steifen Nacken massierte. »Wie es aussieht, hat uns J. R. auch etwas verschwiegen.«

»Vielleicht hat Marla ihn erpresst, indem sie drohte, seiner Frau von ihrem Verhältnis zu erzählen.«

Auf dem Weg nach draußen legte er einen Arm um ihre Schulter und strich ihr mit dem Daumen zärtlich über die Wange. »Du hast eine bemerkenswert gute Auffassungsgabe, Frau Staatsanwältin. Ich werde Aaron sagen, dass er diesen J. R. nochmals befragen soll.«

»Gut, und ich muss mich jetzt schnellstens auf den Weg machen«, sagte sie mit einem Blick auf ihre Armbanduhr. »James bekommt einen Anfall, wenn ich zu spät am Set auftauche. Und was hast du heute vor?«

»Ich werde heute Nachmittag am Strand eine Runde surfen gehen, der Wetterdienst hat guten Wellengang angekündigt.«

»Na, dann wünsch ich dir viel Spaß.«

Mit einigen Schwierigkeiten schlüpfte sie aus seiner festen Umarmung. Jay beobachtete sie mit einem genießerischen Blick, während sie anmutig die Stufen hinunterlief und in ihren Wagen einstieg.

Aaron zog seine Dienstmarke hervor und zeigte sie der Empfangsdame, die hinter dem Tresen der Trans Union Studios stand. Danach glitt er in dem gläsernen Aufzug in die achtzehnte Etage und stand kurz darauf in J. R. Cramers pompösem Büro. Dieser saß hinter seinem ausladenden Schreibtisch und ärgerte sich offensichtlich über die erneute Störung der Polizei.

»Meinetwegen können Sie ruhig mit meiner Frau sprechen«, blaffte er Aaron an. »Sie weiß von meinem Verhältnis, weil ich es ihr schon gestanden habe.«

Aaron fragte: »Wann haben Sie es Ihrer Frau erzählt?«

»Einen Tag, nachdem ich mit Marla das zweite Mal Schluss gemacht hatte.« Er zuckte leicht eine Achsel und fügte hinzu: »Nachdem ich unser Verhältnis beendet hatte, wurde Marla … nun ja, wie soll ich es sagen … bösartig. Sie fing an, mir Drohmails zu schicken. Aber deswegen habe ich sie ganz bestimmt nicht umgebracht.«

»Warum haben Sie mir dann beim letzten Mal die Tatsache verschwiegen, dass Sie noch vor Kurzem mit ihr zusammen waren?«

J. R. Cramer ließ sich Zeit, um Aaron wissen zu lassen, dass er die Frage nur aus reiner Höflichkeit beantwortete. »Ich habe mich kurz vor dem Filmdreh auf Hawaii noch ein paarmal mit ihr zum Tête-à-Tête getroffen, um sie ruhig zu halten, da sie drohte, sonst die Filmarbeiten platzen zu lassen. Und ja, dabei habe ich sie wieder zum Koksen gebracht.«

Die Tür glitt auf, und als Aaron sich umdrehte, kam Lennox Tiger mit dynamischen Schritten ins Büro. Wie auch schon bei ihrem letzten Zusammentreffen reichte er Aaron freundlich die Hand und stellte sich anschließend hinter dem Ledersessel von J. R. auf, was Aaron an einen Bodyguard denken ließ.

»Was verschafft uns die erneute Ehre Ihres Besuches?«, erkundigte sich Tiger liebenswürdig. »Ich dachte, die Akte zu den Ereignissen um den bedauerlichen Tod von Marla Berry war eindeutig und schlüssig. Zumindest, was Mr. Cramers und mein Alibi angeht. Die Frau ist auf einer Insel auf Hawaii ermordet worden. Doch Mr. Cramer und ich sind zu der Tatzeit auf einer Geschäftsreise in Philadelphia gewesen. Ich verstehe nicht ganz, was daran noch unklar sein sollte.«

Aaron warf einen flüchtigen Blick auf die gepflegten und manikürten Hände des Anwalts, die aus den weißen Manschetten seines sehr eleganten und teuer wirkenden Anzugs hervorschauten. Der braun changierende Stoff war von erlesener Qualität und passte zu seinem gebräunten Träger. »Keine Sorge, Mr. Tiger. Ihr Alibi ist bis jetzt hieb- und stichfest, das habe ich nachgeprüft.«

Tiger nickte ihm höflich zu. »Freut mich, zu hören.« Die Worte und auch der Tonfall waren freundlich, aber die melodiöse Sanftheit, die seine Stimme ausgezeichnet hatte, war verschwunden. Sie klang jetzt klar und hart wie Stahl. Aaron lächelte und musterte ihn kühl, bevor er sich wieder dem Filmmogul zuwandte. »Bei Ihnen, Mr. Cramer, bin ich mir da noch nicht so ganz sicher, darum wiederhole ich meine Frage von vorhin noch einmal: Haben Sie Marla Berry die besagte Halskette geschenkt, und wenn ja: wann?«

Er lehnte sich gegen den Schreibtisch und betrachtete J. R. aufmerksam mit seinen blaugrünen Augen, denen kein Detail entging. Spannung lag in der Luft. Die beiden Männer betrachteten einander, und Aaron vermutete, dass Cramers Angestellte normalerweise sofort verschreckt aufsprangen, wenn er sie mit diesem stechenden Blick ansah. Ein leicht amüsiertes Lächeln glitt über Aarons Gesicht. Er ließ sich davon nicht einschüchtern und Zeit hatte er auch mehr als genug. Abwartend verschränkte er seine Arme vor der Brust.

»Also gut. Da Sie nun schon mal hier sind, Agent Raschid«, sagte er zwischen zusammengebissenen Zähnen und wischte sich dabei die Schweißtropfen von der Stirn, »werde ich Ihre unnütze Frage beantworten. Die Kette habe ich Marla tatsächlich geschenkt. Das war, als ich das erste Mal mit ihr Schluss machte. Als ich sie bei unserem letzten Treffen, kurz bevor sie nach Hawaii flog, fragte, warum sie sie nicht trage, gestand Marla, dass sie die Kette auf einem Trödelmarkt verkauft hatte, weil der Anhänger angeblich unangenehm auf ihrer Haut brannte. Ich vermute allerdings, dass sie eher auf Diamanten stand. Aber für so was Teures war sie eindeutig nicht gut genug im Bett.«

»Ich verstehe«, erwiderte Aaron mit undurchdringlicher Miene. Nur dank seiner jahrelang antrainierten Selbstbeherrschung gelang es ihm, dem brennenden Wunsch zu widerstehen, diesen arroganten und eiskalten Mann samt Stuhl aus der gläsernen Fensterfront zu schmeißen.

Jay lief geschmeidig die Treppenstufen hoch und ging ins Badezimmer, zog sich aus und stellte sich unter die Dusche. Der heiße und harte Wasserstrahl entspannte seine vom Surfen überbeanspruchten Muskeln. Nur mit einem Handtuch um die Hüften kam er gerade in dem Moment in sein Schlafzimmer zurück, als sein Handy klingelte. Während er aufmerksam Aarons Bericht zu J. R.s Befragung anhörte, wanderte er barfuß durch das Zimmer auf den Balkon und sah Megans Wagen die Auffahrt hochfahren.

Als sie ausstieg, rappelte Balou, der zuvor träge auf ihrer Veranda vor sich hingedöst hatte, sich auf und sprang begeistert an ihr hoch. Mit dem Handy ans Ohr geklemmt, beobachtete er, wie sie in die Hocke ging und den Hund ausgiebig zu streicheln begann. Selbst aus der meterweiten Entfernung konnte er den liebevollen Ausdruck auf ihrem Gesicht deutlich erkennen, mit dem sie Balou bedachte. Wieder spürte er ein seltsames Ziehen in seiner Herzgegend und einen Funken Eifersucht auf seinen eigenen Hund.

Obwohl das lächerlich war. Und doch wünschte er sich nichts sehnlicher, als dass sie ihn stattdessen so ansehen würde. Wenigstens ein Mal. »Ich melde mich morgen noch mal«, sagte er kurz angebunden und beendete das Telefonat. Danach schlüpfte er in eine frische Jeans und streifte sich ein weißes Poloshirt über den Kopf. Mit geschmeidigen Schritten lief er die Treppe hinunter. In der Küche nahm er eine Flasche Wein aus dem Kühlschrank und verließ das Haus.

Haut auf Haut

Über den Strand schlenderte er zu Megans Cottage. Als er die Einfahrt hochging, bemerkte er, dass die Eingangstür halb offen stand. Sofort schlug sein Herz schneller und versetzte ihn in Alarmbereitschaft. Mit angespannten Muskeln sprintete er ins Haus. Im selben Moment rannte Balou durch die offene Terrassentür und sprang freudig bellend an ihm hoch. Hinter ihm kam Megan aus dem Bad in die Diele gelaufen und blieb lachend stehen, als sie ihn sah.

Grundgütiger.

Sie schien frisch aus der Dusche gekommen zu sein. Ihm stieg ihr hauchzarter Rosenduft in die Nase. Ihr langes, mahagonifarbenes Haar glänzte im einfallenden Sonnenlicht wie Seide und in ihrem Dekolleté perlten noch ein paar winzige Wassertropfen. Er stellte sich vor, wie es wohl wäre, die Tropfenperlen von ihrer samtigen Haut zu lecken.

Sie war ungeschminkt und sah in dem kniekurzen geblümten Kleid mit Spaghettiträgern auf ihrer gebräunten Haut zum Anbeißen aus. Jay musste sich beherrschen, sie nicht umgehend in die Arme zu reißen, um sie zu küssen. Tief durchatmend versuchte er, seine Gefühlsaufwallung unter Kontrolle zu bringen. Er rettete sich in einen Vorwurf. »Verschließt du eigentlich nie die Tür, wenn du unter der Dusche stehst?«

»Warum?« Sie lachte unbefangen. »Ich habe die beste Alarmanlage der Welt – meinen Balou.«

»Er ist mein Hund«, grollte er immer noch leicht böse, weil er sich um sie sorgte. Der Golden Retriever hörte seinen Namen und setzte sich in Erwartung eines Leckerlis zwischen sie beide und sah abwechselnd von einem zum anderen.

»Ich glaube, er ist dafür, dass wir uns das Sorgerecht für ihn teilen«, schmunzelte sie. Während Jay mit der einen Hand die Tür ins Schloss warf, erkannte sie in seiner anderen die Weinflasche. Ihre Augen wurden groß. »Mount Eden Vineyards Chardonnay? Der kostet ein Vermögen.«

Jay grinste spitzbübisch. »Das ist sozusagen ein Bestechungsversuch. Ich habe einen Bärenhunger und bin in der Hoffnung hergekommen, dass du mich mit deinen Kochkünsten verwöhnst.«

»Na, dann komm mit.«

In der Küche entkorkte Jay die Flasche Wein und nahm zwei Gläser aus dem Regal. An der Kücheninsel in der Mitte des Raumes setzte er sich auf einen hohen Hocker und goss zwei Gläser ein. Lächelnd stieß er mit ihr an. Während sie das Öl in die Pfanne gab und zwei marinierte Hühnerbrustfilets anbriet, erzählte er ihr vom Telefonat mit Aaron und dass bei der Autopsie von Shila Lin kein Palytoxingift nachgewiesen worden war.

»Das ist merkwürdig. Hast du nicht gesagt, dass ein Serientäter immer nach dem gleichen Schema vorgeht?«

»Stimmt, eigentlich schon. Ich habe auch schon daran gedacht, dass wir uns geirrt haben und es vielleicht mit zwei Tätern zu tun haben. Obwohl wir das nicht sicher wissen können. Fakt ist, dass die Distanz von San Francisco und Hawaii nur knapp fünf Stunden Flugzeit beträgt. Der oder die Täterin könnte also durchaus alle drei Morde begangen haben.«

Gedankenverloren rieb er sich übers Kinn und beobachtete dabei, wie Megan Paprika, zerdrückten Knoblauch und Tomatenwürfel zum Hühnchen gab und nach einer Weile alles mit etwas Wermut ablöschte. Danach ging sie zur Fensterbank und zupfte mit geschickten Fingern einige Blätter aus dem Thymian-Töpfchen, die sie klein geschnitten in die Pfanne gab, bevor sie den Deckel auflegte. Es gefiel ihm, ihr beim Kochen zuzusehen.

Genauso wie ihm immer mehr der Gedanke gefiel, am Morgen mit ihr aufzuwachen und zusammen zu frühstücken. Beides beinhaltete für ihn eine intime Vertrautheit, die er mit noch keiner Frau geteilt hatte. Doch hier mit Megan in der kleinen Küche fühlte er sich, als wäre er an diesem Ort zu Hause.

»Kannst du sehen, wer der Täter ist, oder hast du eine Vermutung?«, fragte sie, bevor sie das Baguette in den Backofen schob.

»Sehen kann ich noch nichts, dafür fehlt mir leider etwas Persönliches vom Täter. Dennoch spüre ich, dass die Angelegenheit noch nicht vorbei ist. Shila Lin wird nicht das letzte Opfer bleiben.«

»Woher weißt du das?«

»Das ist eine logische Schlussfolgerung. Du hast erzählt, dass der Anrufer die Zahl fünf genannt hat. Das bedeutet, zwei fehlen noch auf der Liste des Täters. Ich denke, dass die Verbindung zwischen den Opfern mit der Kette und dem Kristallanhänger zusammenhängt.«

Vorsichtig goss Megan etwas Sahne und Crème fraîche über das Hühnchen. »Hört sich logisch an.«

Ein würziger Duft zog durch die Küche und er schnupperte begeistert. »Ja, wir wissen, dass die Kette einmal beide Frauen besessen haben. Die Verbindung, die Nikolao dabei spielt, kann ich noch nicht sehen, aber ich bin mir sicher, dass auch er mit dem Kristallstein auf irgendeine Weise in Berührung gekommen ist. Dieser Anhänger scheint für den Täter eine besondere Bedeutung zu haben. Vielleicht will er diejenigen, die ihn getragen haben oder in den Händen hatten, für irgendetwas bestrafen.«

Sie nickte nachdenklich. »Rede weiter.«

»Gut, wenn wir nach dem Ausschlussverfahren vorgehen, haben wir zwei Szenarien. Erstens: Zwischen Marla Berry und Shila Lin besteht eine Verbindung durch die Kette mit dem Kristallstein. Motiv hier wäre, wie gesagt, etwas Persönliches, weil der Täter die Träger für etwas bestrafen will. Zweitens: Sowohl Marla Berry und J. R. Cramer als auch Nikolao hatten Kontakt zur Drogenszene. Dabei könnte es sich um eine Erpressungs- oder Eifersuchtsgeschichte handeln.«

»Denkbar wäre durchaus beides.« Megan hob den Deckel und drehte die Hühnerbrustfilets vorsichtig in der Soße um. »Du meinst, J. R. könnte die Drogen von Nikolao gekauft haben, oder? Anschließend hat er Marla abhängig gemacht, und die hat ihn, als er ihr den Laufpass gab, versucht, zu erpressen. Da weder Drogen noch Seitensprünge in Hollywood gerne gesehen werden, hat J. R. zu einem Rundumschlag ausgeholt und beide kurzerhand umgebracht. In diesem Szenario fehlt allerdings der Zusammenhang zu Shila Lin.«

»Stimmt.« Jay betrachtete interessiert ihre süße Rückseite. »Dann weiter. Charles können wir, denke ich, als Täter ausschließen. Er hat Marla geliebt und wäre nicht in der Lage, ihr etwas anzutun, das konnte ich fühlen. Außerdem ist er weder Shila Lin noch Nikolao vorher begegnet, das haben Aaron und Raden überprüft. Damit bleiben im Moment drei Tatverdächtige übrig. J. R. Cramer hat zwar durch Lennox Tiger und die Geschäftsleute ein wasserdichtes Alibi, dennoch könnte er einen Handlanger mit den Taten beauftragt haben.«

Er trank einen Schluck Wein und trommelte mit den Fingern nervös auf den Esstresen, bevor er zögernd sagte: »Ich habe deinen Ex-Verlobten Lee Fenton überprüfen lassen, Megan. Er hat für alle drei Morde kein Alibi. Angeblich war er jedes Mal im Spielcasino, aber die Überwachungskameras dort haben ihn nicht gesichtet. Für mich ist er auch ein potenzieller Täter. Er hat dir eindeutig gedroht, dich umzubringen. Vielleicht besteht zu den anderen Opfern gar keine Verbindung und er will damit nur deinen Tod vorbereiten und ihn durch die anderen Morde verschleiern.«

»Hm.« Sie hob den Kopf, griff hinter sich nach dem Glas und nippte mit gerunzelter Stirn am Wein, bevor sie den Reis ins kochende Wasser gab und einige Tropfen Macadamianussöl zufügte. Er betrachtete sie und sah, wie sie sich mit den Fingern durch die langen Haare fuhr. Eine nervöse Geste, die ihr ganz sicher nicht bewusst war.

»Megan.« Er stellte sein Glas ab, stand auf und legte seine Hände sanft auf ihre Schultern. »Warum soll ich nicht merken, dass du Angst hast, Kätzchen? Ich dachte, dass du inzwischen akzeptiert hast, dass du mir wichtig bist und ich mich um dich sorge?«

»Das tu ich auch«, murmelte sie. »Erzähl einfach weiter, ich höre dir zu.«

Mit einem Seufzer beugte er sich vor, küsste ihr Haar und atmete dabei kurz den warmen Rosenduft ihrer Haut ein. Mit einem tiefen Atemzug drehte er sich um, holte Teller und Besteck aus den Schränken und führte seine Theorie weiter aus, während er den Tisch deckte.

»Der Hauptverdächtige in dieser Mordserie bleibt allerdings der Schwarze Engel. Durch Aaron weiß ich, dass Lorenzo Martellis Anwalt tatsächlich ein Wiederaufnahmeverfahren beantragt hat, das bereits genehmigt wurde. Sollte dir etwas zustoßen, wäre für Martelli der Weg frei, um deinen Nachfolger in der Staatsanwaltschaft durch Korruption oder Bestechung für sich zu gewinnen. Etwas, was ihm bei dir nicht gelungen ist.«

»Das ist ein Berufsrisiko, mit dem ich leben muss. Darum weigere ich mich trotzdem, den Polizeischutz anzunehmen, den du mir ständig aufzwingen willst«, antwortete Megan vehement. Kurz darauf servierte sie den goldnussigen Wildreis mit dem provenzalischen Hühnchen und das ofenfrische Baguette. Jay zündete die Kerzen auf dem Tisch an.

In einvernehmlichem Schweigen genossen sie das Essen und sprachen nicht mehr über die Arbeit. Ab und zu sah sie auf und beobachtete ihn sekundenlang still. In aller Seelenruhe brach Jay ein Stück Brot ab, tunkte es in die Kräutersoße und schob es sich genießerisch in den Mund.

»Das Essen ist dir fantastisch gelungen. Wenn du mich weiter so verwöhnst, werde ich mein Sportprogramm erhöhen müssen.«

Sie schenkte ihm ein warmes Lächeln und schüttelte mit einem Blick auf seinen gestählten Oberkörper den Kopf. »Das glaube ich nicht. So, wie du aussiehst, müsste ich dich zehn Jahre lang bekochen, ehe du auch nur ein Gramm zunimmst.«

Er sah auf und blickte sie so intensiv an, dass ihr Glas in der Hand zu zittern begann. Schnell stellte sie es ab und begann in dem Wildreis herumzustochern. Einen Moment lang blickte er sie schweigend an. »Was hast du vor, wenn deine zwei Monate hier abgelaufen sind?«

»Ich weiß es noch nicht. Höchstwahrscheinlich werde ich wieder nach San Francisco zurückkehren und meine Stellung als Staatsanwältin antreten. Obwohl ich Kaua’i vermissen werde. Die Insel ist wunderschön und die Sanftheit und Fröhlichkeit der Menschen hier hat mich tief beeindruckt. Trotz der unglücklichen Vorfälle habe ich die Zeit hier sehr genossen und werde auf jeden Fall bei meiner Rückkehr sehr viel entspannter sein.«

»Entspannt genug, dass du dich mit anderen Männern verabreden wirst?«

Ruckartig sah Megan auf und versank in seinen Augen, die im fackelnden Schein der Kerzen wie flüssiges Silber wirkten.

»Nein.«

»Warum nicht? Deine Freundin Kika hat recht, mit knapp dreißig bist du viel zu jung, um dich nicht noch einmal zu verlieben.«

Sie räusperte sich und spielte angelegentlich mit dem Stiel ihres Weinglases. »Sollte ich dir nicht sagen, dass das nicht deine Angelegenheit ist?«

Jay lächelte schwach und legte das Besteck auf den leeren Teller. Er fühlte es. Fühlte, dass Megan sich in seiner Gegenwart jeden Tag ein bisschen mehr entspannte. Ihm entgingen auch nicht ihre liebevollen Blicke, mit denen sie ihn manchmal bedachte, wenn sie glaubte, er würde es nicht bemerken. Es kam ihm hinterhältig vor, trotzdem konnte er nicht anders und gestattete sich eine winzige Minute lang, in die Perspektive ihrer Gedanken einzutauchen.

Die brennende Sehnsucht, die er daraufhin in ihrem Innersten sah, war die gleiche, die er fühlte. Megan legte den Kopf schief. Kurz darauf ließ sie das Messer klirrend auf den Teller fallen. Stirnrunzelnd sah sie ihn an.

»Halt dich aus meinen Gedanken raus.«

Verlegen zuckte er zusammen. »Es war nur eine Sekunde lang, ehrlich«, entschuldigte er sich. »Du sahst so glücklich aus, und da konnte ich der Versuchung einfach nicht widerstehen, nachzusehen, ob ich vielleicht der Grund dafür bin.«

»Bist du nicht, DeFrancis, denk nicht mal dran. Wenn ich verzückt aussehe, liegt das nur an dem sagenhaft leckeren Wein, den du mitgebracht hast.«

Um seine Mundwinkel bildete sich ein wissendes Lächeln, das ihre Worte Lügen strafte. Hastig wich sie seinem liebevollen Blick aus, indem sie sich erhob und mit hektischen Bewegungen den Tisch abzuräumen begann. Jay stand ebenfalls auf und half ihr dabei.

»Möchtest du noch ein Glas Wein?«, fragte sie nach einer Weile.

»Gerne.«

Während Jay den letzten Teller in die Geschirrspülmaschine stellte, nahm Megan die Gläser und schenkte ihnen nach. Mit einiger Kraftanstrengung drückte sie den Korken ein, dann stellte sie die Flasche in den Kühlschrank. Als sie die Tür schloss und sich umdrehte, stand Jay hinter ihr. Er stützte beide Arme neben ihrem Körper auf die Arbeitsplatte und hinderte sie so am Weglaufen.

»Nein, bitte nicht …« Verunsichert hob sie den Kopf und presste beide Hände gegen seine Brust.

»Warum nicht, Megan?« Er trat ein wenig dichter an sie heran, sodass sich ihre Schenkel berührten, und legte eine Hand unter ihr Kinn. »Warum willst du nicht zulassen, dass ich dich liebe? Warum soll ich nicht merken, dass du auch etwas für mich fühlst?«

»Weil ich nicht weiß, wie ich damit umgehen soll«, hauchte sie. »Ich habe Angst, mich noch einmal verletzen zu lassen. Ich will keine Komplikationen mehr in meinem Leben. Ich brauche Regeln, an die ich mich halten kann. Feste Regeln, denen ich vertrauen kann, weil ich es nicht noch einmal ertragen kann, verletzt zu werden.« »Denkst du, dass ich das tun würde?«, murmelte er und streichelte ihr dabei sanft über die Wange.

Angespannt senkte sie die Augen, und Jay beschloss, dass es an der Zeit war, etwas zu wagen. Er schlang einen Arm um ihre Taille, bevor er mit der anderen Hand in seine Jeanstasche griff und den Gegenstand herauszog, den er immer bei sich trug.

»Mach die Augen auf, Kätzchen«, bat er.

Megan gehorchte widerstrebend, dann starrte sie auf die rubinrote Haarperle zwischen seinen Fingern. »Wo hast du die her?«, keuchte sie überrascht. Leise lachend gestand er: »Ich habe sie gefunden, nachdem du dir die Tigerlilienblume auf dem Fest so wütend aus den Haaren gerissen hast.« Er schwieg einen Moment. »Seit diesem Abend trage ich die Perle wie einen Talisman immer bei mir.«

Sie schaute ihn stumm an, und er entdeckte in ihren Augen neben einem Anflug von Panik einen leichten Hauch von zögernd aufflackerndem Vertrauen. Dazu einen weichen und sehnsüchtigen Schleier, der ihr mit Sicherheit nicht bewusst war; aber die Gefühlslage, in der sie sich befand, verriet sie. Langsam steckte er die Perle zurück in seine Hosentasche. Danach nahm er ihre Arme, die immer noch abwehrend gegen seine Brust gepresst waren, und legte sie um seine Taille, bevor er mit seinen Händen zärtlich ihr Gesicht umfasste.

»Ich weiß, wie du dich fühlst, Megan. Eine verlorene Liebe kann einem das Herz brechen. Nach dem Brand in der Opal-Grotte habe ich mich auch von der gesamten Welt abgeschottet. Obwohl meine Mutter nichts dafür konnte, habe ich es ihr in meiner kindlichen Naivität nie verzeihen können, dass sie mich durch ihren Tod verlassen hat. Seitdem habe ich niemanden mehr an mich herangelassen und keiner Frau mehr vertraut – bis ich dir begegnet bin. Ich habe dich in mein Leben gelassen, weil ich wieder etwas spüren wollte. Ein Gefühl, das ich nur spüre, wenn du in meiner Nähe bist.«

Entsetzt schüttelte Megan den Kopf. »Nein … das kann nicht wahr sein.«

»Doch, das ist es«, unterbrach er sie sanft. »Und damit machst du mich ebenso verletzlich wie ich dich. Der Unterschied ist nur, dass ich mich gegen dieses Gefühl nicht mehr wehre und es zugelassen habe. Und das solltest du auch tun. Lass es zu, Megan, bitte …«

Sie schluckte schwer und Jay konnte ihr wild hämmerndes Herz an seiner Brust fühlen. Verführerisch bittend presste er sich dichter an sie. Ein starkes körperliches Gefühl überkam ihn wie ein knisterndes Hitzefeld, und er bemerkte, dass ihr das Atmen immer schwerer fiel.

»Nein …«, flüsterte sie abwehrend. »Vielleicht fühle ich mich zu dir hingezogen, aber das bedeutet nicht …«

Schweigend beugte er sich vor und küsste die zarte Mulde an ihrem Hals. »Du duftest wunderbar, wie ein Rosengarten beim Sonnenuntergang«, murmelte er. Megan hielt die Luft an und drückte sich gegen die Arbeitsplatte. In ihrem Rücken spürte sie die Besteckschublade.

Sein Mund kam näher, bis er nur noch Millimeter über ihren Lippen schwebte. »Sag, dass du nichts für mich fühlst, dann werde ich gehen«, flüsterte er rau.

»Oh, Jay.« Ein unterdrücktes Stöhnen kam aus ihrer Kehle.

Ihr warmer duftender Atem strich über sein Gesicht. Er umschlang ihren Nacken mit seinen Fingern und küsste sie. Behutsam und zart zuerst, dann mit Leidenschaft, bis Megan seine Zärtlichkeiten erst zaghaft, dann aufstöhnend erwiderte und sich fest an ihn schmiegte. Jay schmeckte den Wein auf ihren Lippen und spürte ihren anschmiegsamen warmen Körper an seinem. Völlig erstarrt, betete er atemlos um Selbstbeherrschung.

Die Vibrationen seines Verlangens summten wie ein spannungsgeladenes Elektrizitätsfeld durch sein erhitztes Blut. Sein gesamter Körper spannte sich an. Verzweifelt bemühte er sich, das heftig aufwallende Begehren und die verzehrende Lust, sie hier und jetzt sofort auf dem Fußboden in der Küche zu lieben, in den Griff zu bekommen.

Heftig atmend spürte er, dass er sich nicht mehr lange beherrschen konnte. Aber diesmal fühlte er keine nichtssagende sexuelle Lust. Nein, sein gesamtes Inneres verzehrte sich nach ihr, und er wünschte sich, dass dies, was jetzt zwischen ihnen passierte, ein Leben lang anhalten würde. Doch er wollte sie zu nichts zwingen und ihr die Wahl lassen.

Mit letzter Kraft wich er einen Schritt von ihr zurück. »Megan, wenn du das hier nicht willst, dann sag es jetzt … bevor ich mich nicht mehr beherrschen kann«, presste er mit rauer Stimme hervor.

Als sie nichts sagte, murmelte er: »Ist schon in Ordnung, Kätzchen. Es war meine Schuld, ich hätte dich nicht bedrängen sollen.«

Immer noch schweigend löste Megan ihre Arme von seinem Körper. Verstehend nickte er und schloss gequält die Augen. Er hörte den Stoff ihres Kleides rascheln. Spürte, wie sie sich leicht bewegte. Dachte, dass sie sich von ihm entfernen wollte. Und dann fühlte er plötzlich ihre Hände, die sich unter seinem Poloshirt um seine Taille schlangen.

»Liebe mich«, wisperte sie und fuhr mit den Fingerspitzen zärtlich über die nackte Haut auf seinem Rücken.

Erleichtert stöhnte Jay auf. Er öffnete die Augen, nahm ihr Gesicht in seine Hände und küsste sie sanft. »Ich werde dir niemals wehtun«, flüsterte er an ihrem Mund. »Das verspreche ich dir.«

Megan spürte die Hitze seines imposanten Körpers, als er sie hochhob, als wäre sie leicht wie eine Feder, und in seinen Armen hinüber in ihr Schlafzimmer trug. Sein Geruch strömte eine wärmende Geborgenheit aus. Eine sinnlich berauschende Mischung aus würzigem Amber und frischer Meeresluft. Ein wenig holzig, minzig frisch und vertrauensvoll warm. Kurz vor dem Bett stellte er sie vorsichtig auf die Füße.

Ihr fiel es immer schwerer, einen klaren Gedanken zu fassen oder gegen ihre Gefühle anzukämpfen. »Ich habe es fast nicht mehr ausgehalten«, flüsterte er rau an ihrem Mund. »Das lange Warten darauf, dass du mich auch willst.« Sein Mund presste sich hart auf ihren und seine warmen Hände glitten zu dem Reißverschluss auf ihrem Rücken. Das Kleid fiel leise raschelnd zu Boden. Darunter trug sie nur einen champagnerfarbenen Seidenslip und einen spitzenverzierten BH, der ihre kleinen festen Brüste betonte.

Schüchtern sah sie zu ihm hoch, als er ihr eine Hand in den Nacken legte, um sie näher zu sich zu ziehen. Sein Griff war behutsam, genau wie sein Kuss, den sie mit jeder Faser ihres Herzens spürte. Sein Mund liebkoste ihre Unterlippe, behutsam tastete er sich mit der Zunge vor. Mit quälender genießerischer Langsamkeit drang seine Zungenspitze zwischen ihre weichen Lippen – und dann öffnete sie sich ihm bedingungslos.

Vertrauensvoll schmiegte sie sich an seine Brust. Schlang ihre Arme um seinen Nacken und vergrub ihre Finger in seinem dichten Haar. Als der Kuss rauer und besitzergreifender wurde, presste sie sich zitternd an seinen Körper. Unter seiner Berührung flackerte tief in ihrem Inneren ein pulsierendes Flammenmeer auf. Seine ungeduldigen Hände öffneten den BH, streiften ihr den Slip ab und suchten nach ihrer Haut.

Ein Stöhnen entrang sich seiner Kehle, als er den Kopf neigte und ihre aufgestellte Brustknospe mit seinen Lippen umschloss. Das Blut begann in seinem ganzen Körper zu pochen. »Wenn du jetzt zulässt, dass ich dich liebe, dann werde ich dich nie wieder gehen lassen«, gestand er mit rauer Stimme an ihrem Hals. »Dann werde ich dich bitten, für immer bei mir zu bleiben.«

Sie hob ihren Kopf und küsste zärtlich seine Schläfe. »Ja«, flüsterte sie und strich liebevoll über sein Haar. »Ja, weil ich dir mein Vertrauen schenke.« Und dann hörte sie auf zu denken und begab sich offen und wehrlos in seine Hände. Lautlos kam er näher, zog sie Millimeter für Millimeter betörend langsam an seinen stählernen muskulösen Körper. Sein Becken berührte hart ihren Unterleib und Megan spürte eine heiße Glut durch ihren Unterleib rauschen.

Jay grub seine Hände in ihr duftendes Haar und begann, ihren Hals und ihr Gesicht mit verbrennenden Küssen zu bedecken. Sie spürte seinen Mund überall. Verlangend presste er seine Lippen auf ihren bebenden Mund. Seine Zunge liebkoste sie, bat zärtlich um Einlass. Sanft umkreiste er ihre Zungenspitze, tauchte weiter ein und sie schmeckte die frische Minze seines Mundes. Ihr Herzschlag beschleunigte sich rapide, und die Sehnsucht, ihn ganz zu spüren, wurde übermächtig. Sie bemerkte, wie er verzaubert auf ihre kleinen Brüste blickte.

Ihr Atem ging heftiger, und ihr Herz begann willenlos zu rasen, als sie seinem glutvollen Blick begegnete. Wie von selbst glitten ihre Finger an seinem breiten Oberkörper entlang und entlockten Jay ein kehliges Stöhnen. Sein heißer, harter Körper presste sich an sie. Dann hob er sie hoch und ließ sie liebevoll aufs Bett gleiten. Ohne seinen Blick von ihr zu wenden, zog er sich selbst aus. Nachdem er sich das Poloshirt über seinen Kopf gestreift hatte, starrte sie völlig hingerissen auf seinen freien Oberkörper, dessen linke Seite mit einem großflächigen Tribal-Tattoo bedeckt war.

Die breiten, tiefschwarzen Linien und die mystisch aussehenden Kreise zogen sich von seinem Bauchnabel über die gesamte Körperseite über seine muskulöse Brust, und erstreckten sich über seinen Arm bis zum Handgelenk. Als er sich unter ihren bewundernden Blicken mit den Händen in den Bund seiner engen Boxershorts griff und sie hinunterstreifte, durchfuhr Megan eine brennende Hitzewelle. Mutig geworden, zog sie ihn zu sich aufs Bett, rollte sich halb auf ihn und presste ihren Mund auf seine Lippen.

Aber Jay drehte sie heiser lachend auf den Rücken um und bedeckte ihre Brüste abwechselnd mit leidenschaftlichen Küssen. Es war eine verzehrende süße Qual, als er sanft mit der Zungenspitze die dunklen Knospen umspielte und danach erst zärtlich an ihnen saugte, dann härter. So lange, bis ihr ein leiser Lustschrei entfuhr. Der lichte Schein der Nachttischlampe brach sich in ihren mahagonibraunen Haaren, die auf dem weißen Laken wie ein seidiger Schleier über ihre Schulter fiel. Seine Finger berührten ihre nackte Haut, strichen federleicht über ihren Arm. Seine Lippen folgten seinen Berührungen.

Zentimeter für Zentimeter glitten sie von ihrem Handgelenk hoch zu ihrem Hals und zu ihrem Ohrläppchen, um voller Hingabe daran zu knabbern. Megan stöhnte unterdrückt auf und öffnete die Augen. Sofort verlor sie sich in seinen, die wie flüssiges Silber und voller Hingabe waren. Jay richtete sich auf, fuhr mit der Hand erregend langsam von ihrer Schulter bis hinab zu ihrem Schenkel und folgte der Bewegung mit den Augen.

Langsam glitt seine Hand über ihre erhitzte Haut, um sie auf eine berauschende Reise auf ihrem nackten Körper gehen zu lassen. Sie bebte, als seine Finger zu ihrer heißen Mitte glitten, um ihre feuchte Enge zu spüren. Megan reagierte bedingungslos auf ihn. Es schien, als wären seine Hände Magnete, die ihren Körper magisch anzogen. Ihre Haut glühte prickelnd an den Stellen, wo Jay sie mit seinen zärtlichen Fingern streichelte.

Ein wohliger Laut drang aus ihrem Mund. Wie von selbst glitten ihre Hände über seinen erhitzten Rücken und begannen nun, seinen Körper zu erforschen. Streichelnd erfühlten ihre Finger seinen Bauch und bewegten sich dann in Richtung seiner Lenden. Behutsam umschlang sie seine schwere Härte und hörte ihn gedämpft aufkeuchen. Dann konnte er sich nicht mehr zurückhalten. Mit einer geschmeidigen Bewegung seines muskulösen Körpers schob er sich auf sie und drang in sie ein. Er bewegte sich langsam und genüsslich in die Tiefe ihres Innersten hinein und raubte ihr ihre Seele.

Ihr Atem kam in heißen Stößen und vermischte sich mit seinem. Ihre Körper glitten in elektrisierenden Reibungen immer heftiger aneinander.

»Kätzchen. Komm mit mir.«

Seine Stimme war ein raues heiseres Flüstern. Kurz darauf bäumte ihr Körper sich unter seinen kraftvollen Bewegungen auf. Ihre Hände vergruben sich in seinen Schultern, und ihr Atem überschlug sich, als ihr Körper von einem wellenschlagenden Orgasmus überschüttet wurde, wie sie es noch nie zuvor in ihrem Leben gefühlt hatte. Jay verflocht seine Finger mit ihren und presste seinen Mund auf ihre Lippen. Sie spürte, wie sich sein Körper hart anspannte, bevor er aufstöhnend sein Gesicht in ihrem Haar vergrub.

Erschöpft und von seinen Gefühlen überwältigt, küsste er die empfindliche Kuhle an ihrem Hals, bevor er sich auf die Seite rollte und sie sofort wieder fest an seinen erhitzten Körper zog.

Nach einer Weile wandte er seinen Kopf und küsste zärtlich ihr Haar. »Megan. Bleib bei mir … Bitte, bleib für immer«, flüsterte er.

Sanft streichelte sie sein Gesicht. »Ja, ich bleibe. Jetzt besitzt du mich für die Ewigkeit.«

Mit den Wellen tanzen

Erschrocken richtete sich Megan auf. Sie lag in ihrem Bett und hörte die vibrierenden Fensterscheiben, die bei jeder brechenden Welle, die an den Strand donnerte, erzitterten. Doch es war nicht das Meeresrauschen, das sie geweckt hatte. Es waren Schreie, in Todesangst ausgestoßen, die sie aufschrecken ließen. Sofort glitt ihr Blick zu Jay, der dicht neben ihr auf dem Rücken lag. Sein schweißbedeckter Körper zuckte und wand sich unter dem dünnen Bettlaken.

Stöhnend warf er den Kopf hin und her und murmelte etwas in seiner hawaiianischen Sprache, das sie nicht verstand. Erst traute sie sich nicht, ihn aus seinem offensichtlichen Albtraum zu wecken. Darum legte sie ihm nur vorsichtig die Hand auf die Brust, in der Hoffnung, ihn zu beruhigen. Mit einer wild um sich schlagenden Geste stieß er sie zurück. Unmittelbar danach bäumte sich sein Körper im einfallenden Sonnenlicht des aufkommenden Morgens auf und ein gellender Schrei entwich seiner Kehle.

»Nomi, Nomi … Es tut mir so leid … Bitte bleib bei mir, du darfst nicht sterben …« Großer Gott. Panisch beugte sich Megan über seinen Körper und umfasste mit beiden Händen sanft sein mit Schweiß bedecktes Gesicht. »Wach auf, Jay«, flüsterte sie. Als er wild um sich zu schlagen begann, umklammerte sie mit aller Kraft seine Arme. »Jay, Jay … Baby, hörst du mich? Du musst aufwachen!«, rief sie beschwörend. Eine Sekunde später hob sich sein Oberkörper.

Mit einer blitzschnellen Bewegung packte er ihre Hand, drehte sie herum und warf sich über sie. »Jay!«, schrie sie erstickt, weil sein muskulöser Körper sie tief in die Matratze drückte. »Alles ist gut. Ich bin es – dein Kätzchen.« Der Klang ihrer letzten Worte holte ihn schließlich aus dem Nebel der Vergangenheit. Blinzelnd öffnete er seine Augen und starrte sie entgeistert an.

»Oh Gott, Kätzchen. Habe ich dir wehgetan?«

Hastig löste er seinen Klammergriff und ließ seine Augen angstvoll über ihren nackten Körper wandern. Megan schüttelte beruhigend den Kopf und schmiegte sich an seine Brust.

»Nein, du hast mir nichts getan, du hattest nur einen Albtraum.« Erleichtert zog er sie fest in seine Arme und deckte das Laken über sie. Nach einem langen Schweigen fragte Megan leise: »Wer ist Nomi?«

»Habe ich den Namen gerufen?« In seiner Stimme schwang ein so aufgewühlter und trauriger Klang mit, der Megan berührte und ihr gleichzeitig auch Angst machte. Ihr Instinkt sagte ihr, dass sie an einer Tür rüttelte, hinter der vielleicht etwas lauerte, gegen das sie nicht ankämpfen konnte. Gegen lebende Rivalinnen konnte man konkurrieren, aber nicht gegen den machtvollen Geist einer verstorbenen Frau. So konnte sie nur stumm und hilflos nicken.

Mit einem Stöhnen zog Jay sie dichter an seinen Körper heran und umklammerte sie wie ein Ertrinkender, während sie abwartend aus dem Fenster blickte. In der Nacht hatten sie kaum geschlafen, weil sie sich wieder und wieder geliebt und gegenseitig ihre Körper erkundet hatten. Sie verzichteten auf die Klimaanlage. In den frühen Morgenstunden war Jay dann aufgestanden und hatte die Terrassentüren geöffnet, damit sie das Rauschen des Pazifiks beim Einschlafen hören konnten. Jetzt, im beginnenden Morgen, herrschte ein feuchttropisches Klima und es wurde ziemlich schnell sehr heiß.

Das Thermometer an der Wand neben dem breiten Bett zeigte fast dreißig Grad an. Nur der kühle Seewind, der durch die geöffneten Fenster ins Schlafzimmer wehte, machte die Hitze einigermaßen erträglich. Tief in sich spürte sie, dass er mit seiner Vergangenheit kämpfte und offensichtlich nach Worten suchte, um es ihr zu erklären. Sie verhielt sich still und wartete mit angehaltenem Atem, bis er schließlich zu sprechen anfing.

»Ich wusste nicht, dass meine Albträume so heftig sind, dass sie dir Angst einjagen. Normalerweise schlafe ich immer allein und störe niemanden.«

Erstaunt hob sie ihren Kopf und sah in sein Gesicht. »Die Frauen, mit denen du vorher zusammen warst … haben sie nie bei dir übernachtet … oder du bei ihnen?« »Nein.« Jay schüttelte bestimmt den Kopf. »Das habe ich nie zugelassen, weil das eine Intimität ist, die verletzlich macht. Den Wunsch, neben einer Frau aufzuwachen, habe ich erst verspürt, als du in mein Leben getreten bist.«

Erleichtert atmete sie auf, umklammerte für einen winzigen Moment dankbar ihren beschützenden Glücksstein an ihrer Kette, bevor sie sich wieder eng an seinen warmen Körper kuschelte.

»Nomi ist … Sie war meine Adoptivschwester und die große Liebe meiner Kindheit«, erzählte er leise weiter. »Ihr richtiger Name lautete Naomi. Wir waren beide gleich alt, aber nicht blutsverwandt. Meine Mutter hat sie aus einem Waisenhaus adoptiert, sie sollte einmal ihre Nachfolgerin als Hüterin des Lichts werden. Ich habe sie abgöttisch geliebt – mit der ganzen Kraft meiner elf Jahre. Wir haben fast jede freie Minute miteinander verbracht und uns geschworen, uns niemals zu trennen. Wenn Naomi nicht bei Mutter in der heiligen Höhle war, verbrachten wir unsere gesamte Freizeit zusammen. Am Tag meines elften Geburtstages fand am Strand ein Surfwettbewerb statt. Ich hatte den ganzen Tag in der Garage mit dem Polieren meines Surfbretts verbracht. Anschließend ging ich rüber zum Haus, um Naomi abzuholen. Als ich die Haustür öffnete, hörte ich aus dem obersten Stockwerk ein Geräusch. Ich rief ihren Namen und rannte nach oben – und dann sah ich sie.«

Jay machte eine Pause. Sein Atem ging jetzt stoßweise. Dabei presste er ihre Hand so fest zusammen, dass es Megan nur mit Mühe gelang, einen Schmerzenslaut zu unterdrücken. Vorsichtig löste sie ihre Finger aus seinem umklammernden Griff und rutschte im Bett etwas nach oben. »Es ist alles in Ordnung, Baby«, sagte sie, während ihre kleine Hand sich fest auf seine Schulter legte und ihn sanft an sich zog. Sein Blick irrte aus dem Fenster.

»Naomi lag auf dem Rücken vor ihrem Zimmer auf dem Flurgang. Mein total besoffener Vater stand breitbeinig über ihr. Sie bewegte sich nicht mehr. Und dann sah ich ihre Augen – ihre weit aufgerissenen Augen. Sie wirkten seltsam leblos – wie tot. Und was mein Vater, dieses Schwein, mit ihr gemacht hatte, war selbst für einen Elfjährigen wie mich offensichtlich. Der Reißverschluss seiner Hose stand noch offen. Nomis Kleid war bis über ihre Brüste hochgezogen. Ihr rosafarbener Slip hing zerfetzt um ihre Fußknöchel.«

»Oh mein Gott«, flüsterte sie. Erschüttert umarmte sie ihn fest. Auf seiner Miene spiegelte sich ein fassungsloser Ausdruck, den Menschen zeigten, wenn sie etwas Grauenvolles gesehen hatten. Megan hatte diesen Ausdruck im Gerichtssaal oft auf den Gesichtern von Augenzeugen erlebt. Zärtlich streichelte sie sein Gesicht und flüsterte ihm beruhigende Worte ins Ohr, während sie ihn in ihren Armen wiegte. Es dauerte die Ewigkeit endloser Minuten, bevor er sich wieder so weit in der Gewalt hatte, um weiterzusprechen.

»Als mein Vater mich sah, torkelte er auf mich zu und krachte mir, ohne ein Wort zu sagen, seine Faust ins Gesicht. Danach rannte er die Treppe hinunter und lief aus dem Haus. Ich muss für ein paar Minuten besinnungslos gewesen sein. Als ich wieder zu mir kam, hatte ich Angst, Nomi zu berühren. Ich rannte heulend zur Höhle, um meine Mutter zu holen. Als ich dort ankam, sah ich meinen Vater rausrennen. Er hielt etwas in seiner Hand, das ich aber nicht erkennen konnte. Kurz darauf hörte ich einen gellenden Schrei. Ich lief in die Höhle. Meine Mutter lag neben der umgestürzten Feuerstelle auf dem Boden. Ihr Körper brannte schon lichterloh. Verzweifelt riss ich mir mein Hemd vom Körper und versuchte, damit die Flammen zu ersticken, aber es hörte nicht auf … Mutter wurde immer schwächer.«

Mit einem gehetzten Stöhnen zog Jay Megans streichelnde Hand an seinen Mund und küsste jeden einzelnen ihrer Fingerspitzen, als würde er darin einen Halt finden, der ihm Trost spendete.

»Hilflos hockte ich mich neben meine Mutter und sie sagte: Dein Vater hat das heilige Licht gestohlen und er hat Naomi … Ich habe sie unterbrochen und gesagt, dass ich weiß, was er ihr angetan hat. Ich wollte sie fragen, ob das Opallicht der Gegenstand war, den das Schwein in der Hand gehalten hatte, als er aus der Höhle rannte, aber Mom war vor Schmerzen hysterisch. Sie hat geweint und geschrien, dass ich niemandem davon erzählen sollte, da ich ansonsten ein Tabukind wäre, mit dem niemand mehr etwas zu tun haben will. Sie nahm mir den Schwur ab, dass ich sagen sollte, dass der Brand ein Unfall gewesen sei und meine Schwester im Haus geschlafen und vom Feuer überrascht wurde, während ich am Strand war. Ich versprach es ihr. Kurz darauf hörte sie auf zu atmen und starb.«

Erschöpft verstummte Jay und legte Megans Hand auf seine sich heftig hebende und senkende Brust. »Du musst nicht weitererzählen«, flüsterte sie voller Mitleid. Keuchend schüttelte er den Kopf. »Nein, ich möchte keine Geheimnisse vor dir haben. Es ist besser, dass du alles weißt, bevor du dich auf ein Leben mit mir einlässt.« Megan nickte, küsste ihn tröstend auf die Stirn und wartete, bis er bereit war, weiterzusprechen.

»Ich kniete danach wie versteinert in dem immer heftiger wütenden Feuer und wiegte meine tote Mutter in den Armen«, sprach Jay aufgewühlt weiter. »Irgendwann schrie ich vor Schmerzen auf und roch verbranntes Fleisch. Erst dachte ich, dass es von meiner Mutter kam, doch als ich an mir heruntersah, bemerkte ich, dass ich es war, der brannte. Mein halber Oberkörper und mein linker Arm standen in lichterlohen Flammen, die sich in meine Haut fraßen. Mit allerletzter Kraft schleppte ich mich aus der Höhle und wälzte mich davor im Sand. Als ich wieder aufstand, sah ich, wie sich das Feuer immer mehr ausbreitete. Bis es unser Wohnhaus erreichte und … meine geliebte Naomi.«

Bei seiner Schilderung stiegen Megan die Tränen in die Augen. Stumm legte sie ihren Kopf gegen seine Haare.

»Ich wollte ihr helfen … wollte sie retten, aber plötzlich beugte sich von hinten ein großer Schatten über mich. Kurz darauf spürte ich, wie sich etwas gegen meine Schläfen presste, dann verlor ich das Bewusstsein. Das Nächste, woran ich mich erinnern kann, ist, dass ich mich an Bord einer Cessna befand, die mich zu meinem Onkel auf die Insel Maui flog. Der teilte mir mit, dass mein Vater verschwunden war und meine Mutter und Naomi bei einem Brand ums Leben gekommen seien. Mich hätte die Polizei schwer verletzt vor der Höhle gefunden und ins Krankenhaus eingeliefert. Bevor die Ärzte versuchten, meinen Arm zu retten, hätte ich etwas von einem Unfall erzählt. Und da er der einzig lebende Verwandte von mir sei, wäre er nun gezwungenermaßen für mich verantwortlich.«

Er schwieg erschöpft, und Megan hob die Hand und strich mit den Fingern zart über seine Wange. »Du musst versuchen, nur an die schönen Ereignisse mit Naomi und deiner Mutter zurückzudenken, dann verblassen die Albträume mit der Zeit vielleicht ein wenig.«

»Das kann ich nicht«, seufzte er. »Seit dem Brand habe ich große Erinnerungslücken. Alles, was vor diesem Tag geschah – meine gesamte Kindheit, andere Freunde oder Personen –, ist in einer gewissen Grauzone verschwunden. Manchmal kommen Erinnerungsfetzen hoch. Wenn Naomi und ich am Strand spielten, war oft noch jemand dabei. Ein anderer Junge. Aber ich kann mich nicht erinnern, wer es war, ich spüre nur, dass er auf irgendeine Art meiner Adoptivschwester sehr nahegestanden haben muss. Darüber hinaus kann ich mich nur noch an zwei Bilder erinnern: das meines Vaters, wie er sich mit halb heruntergezogener Hose über die geschändete Naomi beugt – und das meiner Mutter, wie sie elendig im Feuer verbrannte. Seitdem verfolgen mich diese Bilder. Die Albträume kommen manchmal mehr, manchmal seltener.«

Lange Zeit schwiegen sie. Megan wurde auf erschütternde Weise bewusst, wie sehr Jay in den vergangenen Jahren gelitten haben musste. Dabei ahnte sie, dass der Onkel, bei dem er aufgewachsen war, kein großer Trost für den traumatisierten kleinen Jungen gewesen sein konnte. Als Jay sie ansah, erkannte sie den Schmerz in seinen Augen, und ihr Herz zog sich zusammen.

Ihre Seele brannte, und sie wünschte sich verzweifelt, ihm die schrecklichen Erinnerungen nehmen zu können. Sie wusste, dass das nicht möglich war. Aber vielleicht konnten sie gemeinsam gegen die Schatten der Vergangenheit ankämpfen. Seit ihrem ersten Zusammentreffen vor ein paar Wochen hatte sich ihrer beider Leben verändert. Jay hatte sie in seine Welt gelassen, und sie hatte seit gestern Nacht wieder gelernt, zu lieben und zu vertrauen.

Das war eine Basis, auf der man aufbauen konnte, fand sie. Nach einer langen Zeit der Stille, in der sie nur das leise Rauschen der Meereswellen, den Gesang der Wale und Jays langsam ruhiger werdenden Herzschlag vernahm, gestand sie ihm leise, dass sie in San Francisco auch Träume gehabt hatte. Die allerdings schöner Natur gewesen waren, da sie von ihm und seinen silberrauchigen Augen geträumt hatte. Erstaunt hob er den Kopf, doch kurz darauf stahl sich ein liebevolles Lächeln um seine Mundwinkel.

»Ich habe auch von dir geträumt, Kätzchen. Allerdings war meine Variante nicht ganz jugendfrei«, verriet er ihr mit einem schiefen verruchten Grinsen. »Vielleicht stimmt es doch, was die Inselbewohner über die Opalvollmondnächte sagen. Die Unverheirateten nennen das heilige Licht auch ›Opal der Träume‹, weil es einem, laut Legende, in diesen magischen Vollmondnächten Träume beschert, in denen einem der zukünftige Seelenpartner erscheinen soll.«

Verwundert sah sie ihn an. Langsam schwante ihr, dass es wohl tatsächlich mehr Magie auf der Welt gab, als sie geglaubt hatte. Jay schien zu ahnen, was hinter ihrer Stirn vor sich ging, und zog sie mit einem nickenden Lachen kraftvoll zurück an seinen warmen Körper.

»Was bedeutet dein Tattoo?«, fragte sie nach einiger Zeit, während sie mit den Fingerspitzen über die großflächigen Linien der tribalen Muster auf seiner Brust strich.

»Das ist ein Maori-Tattoo, mit dem ich die Brandnarben zu überdecken versuchte.« Megan löste sich aus seiner Umarmung. Langsam beugte sie sich vor und begann die Umrisse der Tattoo-Linien von seinem Bauch zur Brust hoch mit kleinen Küssen zu verfolgen. Scharf sog Jay die Luft ein. Diese Frau war sein Untergang, das fühlte er mit jedem einzelnen ihrer seidigen hingehauchten Küsse. Er war ihr verfallen, für den Rest seines Lebens.

Mit zusammengebissenen Zähnen atmete er tief durch und zog sie wieder in seine Arme. »Du bringst mich um den Verstand, Kätzchen«, sagte er rau. »Wenn du nicht willst, dass wir den ganzen Tag im Bett verbringen, sollten wir jetzt sofort aufstehen. Lass uns frühstücken.«

Doch ein Blick in ihre glänzenden Augen verriet ihm, dass sie der ersten Variante den Vorzug gab. Mit einem ergebenen Schmunzeln ließ er sich zurück ins Bett fallen und zog sie rittlings auf sich.

Totes Geschenk

Aaron hatte die ganze Nacht mit der Durchsicht von Akten und diversen Unterlagen verbracht und konnte immer noch keinen konkreten Zusammenhang zwischen den drei Mordopfern erkennen. Der einzige Verbindungspunkt schien die Filmfirma zu sein. Für ihn war J. R. Cramer ein potenzieller Verdächtiger, auch wenn er es noch nicht beweisen konnte.

Marla Berry war seine Geliebte gewesen, das war ein Fakt. Die Maskenbildnerin Shila Lin war eine Angestellte von J. R.s Firma gewesen. Vielleicht auch noch mehr? Dann wäre ein Eifersuchtsszenario mit tödlichem Ausgang nicht ausgeschlossen. Blieb nur die Frage, welchen Part der Einsiedler Nikolao in der Geschichte gespielt hatte. Müde massierte er sich seinen verspannten Nacken, während er mit der anderen Hand das Kalenderblatt abriss.

Schon wieder war ein Sonntag vergangen, den er im Büro verbracht hatte. Der Blick auf die Uhr sagte ihm, dass es schon acht Uhr morgens war. Aufstöhnend beschloss er, für heute Schluss zu machen. Er fuhr den Computer herunter und griff nach seiner über dem Bürostuhl hängenden Anzugjacke.

Als er durch die Drehtür des FBI-Gebäudes ging, beschloss er spontan, einen Spaziergang zum Santa Monica Pier zu machen, um seine Gedanken zu ordnen. Das war ein Vorteil, wenn man single war, dachte er. Man war keinem Rechenschaft schuldig, ob oder wann man nach Hause kam. Trotzdem sehnte er sich nach etwas Zweisamkeit. Oder nach seiner Familie mit ihrem fröhlichen und wuseligen Treiben. Mit einem wehmütigen Lächeln erinnerte er sich an die Sonntagabende in Alexandria zurück.

Seine Mutter hatte immer darauf bestanden, dass an diesem Abend immer die gesamte Großfamilie zum Essen zusammenkam. Dann saßen sie mit knapp zwanzig Personen im Wohnsalon zusammen. Der lange Tisch bog sich fast immer unter den festlich zubereiteten Speisen. Couscous, Salate, Gemüsepürees und Fleischstücke wurden in der Mitte des Tisches in großen Schalen serviert, aus denen sich jeder bedienen konnte.

Dies unterstrich den sozialen Charakter des Essens, und niemand fühlte sich alleine. Die ausgelassene, fröhliche Familienatmosphäre fehlte Aaron hier in Amerika sehr. Gedankenverloren schlenderte er über die lang gestreckte quirlige Piermeile, die trotz der frühen Morgenstunde schon lebhaft besucht war. Am Strand wurde noch Volleyball gespielt oder gejoggt. Fahrradfahrer kurvten zwischen den unzähligen Liebespaaren und Spaziergängern herum.

Strandhäuser reihten sich Haus an Haus. Bunt und exzentrisch, manche charmant abgewohnt. Mit den Händen in den Hosentaschen näherte er sich dem Venice Beach. Der energiegeladene Ocean Front Walk war eine Flaniermeile der Freaks und Lebenskünstler. Breakdancer, Skateboarder, Inlineskater, Wellenreiter, Bodybuilder, gestrandete Gestalten, Rapper, chinesische Masseure, fliegende Straßenhändler. Hier war alles vertreten.

Als ihm der Geruch von frisch gebackenen Croissants in die Nase stieg, ging er auf das Straßencafé zu und setzte sich an einen der freien Bistrotische. Nachdem er sich ein ausgebreitetes Frühstück bestellt hatte, griff er gelangweilt nach der Tageszeitung, die auf dem Tisch lag. Doch als ihm die Titelseite ins Auge sprang, zuckte er wie elektrisiert zusammen.

Mysteriöse Todesfälle überschatten die Dreharbeiten des neuen »Liebe im Paradies«-Films.

Nach der Schauspiel-Ikone Marla Berry ist Maskenbildnerin Shila Lin das zweite Opfer der Trans Union Studios. Man sagt, dass auf dem Film ein böser Fluch lasten soll, denn unmittelbar während der Dreharbeiten sind insgesamt drei Menschen gestorben. Shila Lin wurde in Los Angeles tot in ihrem ausgebrannten Apartment aufgefunden.

Die Schauspielerin Marla Berry und ein hawaiianischer Einsiedler wurden innerhalb kürzester Zeit kaltblütig erdrosselt. Beide Morde ereigneten sich am Filmset auf Kaua’i. Auf der Südseeinsel hält sich zurzeit auch die Staatsanwältin Megan Sinclair auf, um ihre zweimonatige Auszeit zu genießen.

»Ya Allah«, murmelte Aaron entsetzt. Schnell zog er sein Handy aus der Jackentasche. »DeFrancis«, meldete sich eine verschlafene Stimme.

Aaron hielt sich nicht mit langen Vorreden auf. »Jay, die hübsche Staatsanwältin, mit der du momentan so viel Zeit verbringst –«.

»Was interessiert dich das?«, unterbrach ihn Jay unwirsch.

»Bring sie in Sicherheit. Ihr Bild steht auf der Titelseite der Los Angeles Times. Damit weiß die Martelli-Familie, wo sie sich befindet. Und wie du weißt, steht sie immer noch auf deren Abschussliste. Also kümmere dich noch intensiver um sie.«

»Zum Teufel, wie haben die es erfahren? Okay, danke, Buddy.«

Verdammt, dachte Jay. Megan war gestern Abend, nachdem sie sich den ganzen Tag geliebt hatten, zum Schlafen zu sich nach Hause gegangen, weil sie heute Morgen wegen eines Drehs früh rausmusste und ihn nicht stören wollte. Er drückte den Anruf weg und wählte ihre Nummer, doch sie nahm nicht ab. Weder auf ihrem Festnetz noch auf ihrem Handy. Die Unruhe und Sorge um sie stachen wie Nadelstiche in sein Herz.

In Rekordzeit duschte er und zog sich an. Zehn Minuten später stürmte er mit Balou an seiner Seite über den Strand zu ihrem Cottage. Als er dort ankam, stand er vor verschlossener Tür, und ihr Wagen stand nicht in der Auffahrt. Hektisch rief er von seinem Handy aus Leo an.

»Mallone.«

Ohne sich großartig mit Höflichkeitsfloskeln aufzuhalten, fragte er: »Leo, ist Megan bei Ihnen am Set?«

»Ja. Allerdings ist sie im Augenblick unabkömmlich.« Durch die Leitung war ein gequältes Atmen zu hören. »Haben Sie schon die Zeitung gelesen, Jay? Hier ist die Scheiße gehörig am Dampfen. Der halbe Aufsichtsrat der Trans Union Studios ist heute Morgen kurzfristig mit einer Chartermaschine hier eingetroffen.«

»Zum Teufel, das interessiert mich nicht«, erwiderte Jay angespannt. »Sagen Sie mir lieber, wo Megan ist.«

»Sie befindet sich in einer Konferenzsitzung mit dem Vizepräsidenten und sechs Anwälten der Filmfirma. Durch die Zeitungsmeldung sind sie gezwungen worden, an die Öffentlichkeit zu gehen. Sie arbeiten gerade an einem Pressestatement. Ich nehme an, dass die Konferenz bis heute Abend andauern wird. Die anschließende Pressekonferenz findet hier am Filmset statt und ist auf acht Uhr angesetzt. Wenn Sie wollen, kann ich Megan in einer Pause ausrichten, dass sie sich sofort bei Ihnen melden soll.«

»Nein, das ist nicht nötig, danke, Leo. Es ist nichts Wichtiges. Sie wird schon genug um die Ohren haben. Ich versuche, Sie einfach später noch mal zu erreichen.« Jay beendete den Anruf und seufzte erleichtert auf. Wenn sie in einer mehrköpfigen Besprechung saß, war sie nicht alleine und befand sich in keiner unmittelbaren Gefahr.

Er entschied, gegen acht zum Filmset zu fahren, um sie abzuholen. Mit einem Blick auf seine Armbanduhr stellte er fest, dass es erst kurz nach zehn war. Da er hier sowieso nichts mehr ausrichten konnte, beschloss er, zur Polizeistation zu fahren, um sich nach dem dortigen Stand der Dinge zu erkundigen.

»Ohne Ihren Input hätten wir das Statement nicht so schnell ausarbeiten können. Ich denke, dass wir die Pressekonferenz auch ohne Sie abhalten können. James hat sich bereit erklärt, vor die Kameras zu treten. Aber wenn es irgendetwas gibt, was ich für Sie tun kann, dann sagen Sie es mir.«

Megan freute sich über das Lob und lächelte den Vizepräsidenten der Trans Union Studios schüchtern an. »Das Wissen, Ihnen helfen zu können, freut mich. Danke schön.« Die Sitzung hatte sie mental ausgelaugt. Darum war sie froh, dass sie das Paparazzi-Gewitter nicht über sich ergehen lassen musste. Müde begab sie sich zu ihrem Wagen.

Um Punkt sieben erreichte sie ihr kleines Häuschen und parkte den Wagen in der Auffahrt. Auf der Veranda wartete wie immer der Golden Retriever auf sie und sprang freudig auf, als er sie erkannte. Sie duschte und schlüpfte in einen bequemen Jogginganzug. Dann legte sie sich mit einer Tasse Tee auf das Sofa. Sofort sprang Balou auf sie zu und kuschelte sich an ihre Beine.

Megan streichelte ihn und vergrub ihr Gesicht in sein weiches Fell, das noch leicht nach Jays würzigem Aftershave roch, und sofort fühlte sie eine Sehnsucht nach ihm in sich aufsteigen. Doch sie wollte ihn nicht andauernd mit ihren Problemen belasten und widerstand der Versuchung, ihn sofort anzurufen. Plötzlich hob Balou den Kopf, legte ihn schief und horchte aufmerksam.

Dann kam ein drohendes Knurren aus seiner Kehle, und mit einem Sprung, der sie fast von der Couch warf, sprang er auf die Wohnungstür zu und begann wild zu bellen. Sein gesamtes Fell war kampfbereit aufgerichtet. Megan rappelte sich auf und schlich barfuß zum Fenster, um durch die Gardine zu spähen. Nichts. Die Veranda vor dem Eingang war leer.

Sie wartete noch ein paar Minuten. Dann nahm sie den Baseballschläger aus der Ecke, den sie seit ihrer Zeit als Studentin immer griffbereit an der Tür stehen hatte, und öffnete mit einem energischen Ruck die Tür. Sofort sah sie das braune wattierte Päckchen, das an der Wand neben der Fußmatte lag. Als sie es aufhob und aus der Verpackung schälte, hallte ihr Aufschrei über den Strand.

Jay, der sich gerade rasierte, hielt in der Bewegung inne, dann wischte er sich fluchend das Blut und den Rasierschaum ab und raste mit Lichtgeschwindigkeit auf Megans Haus zu. Sie stand noch immer im Eingang und zitterte wie Espenlaub.

»Megan!« Er zog sie in seine Arme. »Was zum Teufel ist hier passiert?«

»D-das Paket«, wisperte sie. »Jetzt kennen wir den Mörder.«

»Was?«

Er hielt mit einer Hand fest ihre Taille umschlungen und bückte sich zu dem geöffneten Päckchen auf dem Holzboden. Als er den Inhalt erblickte, fluchte er laut. Gleichzeitig fühlte er, wie ihr gesamter Körper zu zittern begann.

»Er kann dir nichts tun, Megan, dafür werde ich sorgen«, sagte er und sah sie dabei beschwörend an. In ihren Augen erkannte er die nackte Panik, als sie wie hypnotisiert auf den rot gefiederten toten Kanarienvogel starrte, um dessen Genick eine gelbe Kordel geschnürt war. Wortlos klappte er den Deckel zu und trug das Paket zum Müllcontainer am äußersten Ende des Hotelgeländes.

Als er wieder zurückkam, fand er sie mit gesenktem Kopf weinend in der Küche vor. Er nahm ihre Hand, drehte sie zu sich um und zog ihre bebende Gestalt in seine Arme. Lange Zeit hielt er sie umschlungen und wiegte ihren Körper an seiner breiten Brust. Beruhigend strich er ihr über die Haare. »Kätzchen, bist du sicher, dass es der Schwarze Engel war, der dir das geschickt hat?«

»Ja. Lorenzo Martelli hat mir schon einmal so ein Geschenk zukommen lassen. Das war unmittelbar nach dem Prozess. Ich wusste, dass es eine Drohung war, die mir zeigen sollte, dass es mir irgendwann genauso ergehen wird wie dem toten Vögelchen.«

Megan hatte sich eng an seinen Oberkörper und in seine tröstende Umarmung geschmiegt. Als sie die Worte ausgesprochen hatte, erstarrte Jay. Er beugte sich vor und hob mit dem Daumen ruckartig ihr Kinn hoch.

»Megan, warum zum Teufel hast du mir das nie erzählt?«

»Ich, Martelli … Er ist ein mehrfacher Mörder, den ich angeklagt und überführt habe. So, wie ich schon viele Täter vor Gericht gebracht habe, die mir danach gedroht haben. Irrelevante Drohungen gehören zu meinem Job, Jay.«

Entgeistert starrte er sie an und spürte, wie er wütend wurde. »Irrelevante Drohungen?«, wiederholte er scharf. »Ein erdrosselter Vogel ist nicht irrelevant, sondern eine ernst zu nehmende Morddrohung. Du hättest mir das schon zu Anfang erzählen sollen.«

In seiner Wut hatte er unbemerkt begonnen, ihre Hüften unsanft zu umklammern. Megan befreite sich rigoros aus seiner Umarmung und trat einen Schritt zurück. »Es ist wirklich nicht nötig, mir noch mehr Angst einzujagen.«

Leise grummelte er eine Entschuldigung.

»Und …«, widersprach sie energisch, »ich denke, dass es überhaupt nichts genützt hätte, dir vorher davon zu erzählen. Denn ich weigere mich immer noch, mich unter Polizeischutz stellen zu lassen.«

»Kätzchen«, sagte er besänftigend. »Ich will dir keine Angst machen. Aber du hast genau das ausgesprochen, was auch Aaron vermutet.« In kurzen Zügen berichtete er ihr von Aarons Anruf und ihrem Bild in der Zeitung.

»Das weiß ich schon von den Firmenanwälten. Sie sind extra hergeflogen, um mit mir die Aussagen abzustimmen, die ich gegenüber der einbrechenden Pressemeute machen soll.«

Bestimmt schüttelte er den Kopf. »Das kann genauso gut jemand anderes machen. Leo zum Beispiel. Ich will, dass du bis auf Weiteres zu mir nach Hause kommst und dich erst einmal nicht am Filmset blicken lässt.«

»Was?« Jetzt begann auch sie, wütend zu werden. »Du kennst mich noch nicht sehr gut, DeFrancis. Solange auch noch ein Hauch von Leben in meinem eigenen Körper ist, werde ich mich nicht von einem elenden Mafioso einschüchtern lassen. Und du kannst mich unmöglich in deinem Haus einsperren und mich dort vierundzwanzig Stunden lang bewachen. Ich lasse mich von der Mafia nicht einschüchtern, sonst hätte ich vor zwei Jahren niemals den Fall übernommen. Ich bin vor meinem privaten Desaster weggelaufen, aber nicht aus Angst vor dem Martelli-Clan. Ich kann schon alleine auf mich aufpassen.«

Fassungslos hatte er zugehört. Jetzt umfasste er heftig ihre Schulter und blickte ihr in die Augen. »Nein, das kannst du nicht, Megan. Haben die Soldati der Mafia dir erst mal aufgelauert, kannst du ihnen alleine nicht entkommen.«

Ironisch hob sie eine Augenbraue. »Weißt du, wie viele Staatsanwälte es in Amerika gibt? Wenn alle einen Cop als persönlichen Leibwächter bekämen, müsste Obama eine neue Armee gründen. Ich bin nicht die einzige Anwältin, die Drohungen bekommt.«

»Zum Teufel, die anderen interessieren mich aber nicht«, schrie er wutentbrannt. »Du bist die einzige Anwältin, die ich liebe.«

Megan fuhr zusammen und sah ihn mit großen Augen an. Lange Zeit blieb sie sprachlos, bis sie sich auf die Zehenspitzen streckte und mit den Fingern zärtlich sein Gesicht berührte. »Ich liebe dich auch, Jay.«

Erleichtert atmete er auf. Eigentlich hatte er nicht vorgehabt, ihr seine Gefühle so schnell zu gestehen. Es war ihm einfach so herausgerutscht, weil er vor Sorge um sie fast den Verstand verlor. Er hob ihr Gesicht hoch und verlor sich im sehnsuchtsvollen Glanz ihrer goldgelben Kätzchenaugen. Langsam senkte er den Kopf. Seine vollen Lippen waren nur Zentimeter von ihren entfernt, als Megan flüsterte: »Trotzdem werde ich morgen wie gewohnt meiner Arbeit auf dem Filmset nachgehen.«

Hart und besitzergreifend presste er seine Lippen auf ihre und küsste sie mit einer Intensität, die sie zum Schweigen brachte. Es war, als wollte er sie bestrafen. Und zum Teufel, das wollte er in diesem Moment auch. Heftig mit sich ringend, kämpfte er gegen den unbändigen Wunsch an, sie über die Schulter zu werfen, zu sich nach Hause zu tragen, in sein Bett zu werfen, um sie dort mit Handschellen an das eiserne Bestgestell zu ketten.

Diese Frau machte ihn noch wahnsinnig. Fluchend und schwer atmend löste er sich von ihrem zierlichen Körper. Äußerlich war seine Wut nicht spürbar, aber innerlich brodelte ein Vulkan in ihm. Seine Stimme klang gefährlich ruhig, als er ihre Arme abschüttelte und auf die Tür zuging.

»Ich hatte recht, als ich dich das erste Mal gesehen habe: Du bist eine eigensinnige, verbohrte Wildkatze.«

Mit einer zornigen Geste riss er die Haustür auf und rief mit herrischer Stimme Balou zu sich. Der Golden Retriever saß neben Megan und schaute mit gespitzten Ohren von einem zum anderen. Dann jaulte er leise auf und schmiegte sich an ihre Beine. »Verräter«, zischte Jay ihm verärgert zu, bevor er grußlos die Tür hinter sich ins Schloss knallte.

Aufgebracht betrat Jay alleine sein Strandhaus und begab sich unverzüglich auf die Dachterrasse. Dort schob er den Korbstuhl in die Richtung, wo er den besten Blick über den Strand auf Megans Cottage hatte, und setzte sich. Nachdem er sein Handy aus der Tasche gefischt hatte, drückte er die Kurzwahltaste. Als er die Stimme seines Freundes Aaron hörte, beruhigten sich seine angespannten Nerven etwas. In kurzen Zügen erzählte er ihm, was sich hier zugetragen hatte und wo Megan sich jetzt befand.

»Weshalb ich eigentlich anrufe«, fuhr er am Ende seines Berichts fort, »ich benötige deine Hilfe. Ich will, dass du den gesamten verfluchten Martelli-Clan überwachen lässt.«

»Das wird eine Großaktion werden. Die muss ich von ganz oben absegnen lassen, und du weißt, wie knauserig die mit dem Budget bei Sondereinsätzen geworden sind.«

»Ja, das weiß ich. Aber das hier ist ein Notfall. Es geht um Megan.« In der Leitung trat Stille ein. Nervös kickte Jay mit der Spitze seines Turnschuhs Balous Knautschball über die hölzernen Terrassenplanken.

»Also schön«, drang Aarons Stimme an sein Ohr. »Ich werde sehen, was ich tun kann.«

Erleichtert atmete Jay aus. »Danke, Buddy, ich schulde dir was.«

Nachdem er das Gespräch beendet hatte, saß er lange Zeit bewegungslos da. Es war schon weit nach Mitternacht. Trotzdem lag eine brütende Schwüle in der noch immer auf dreißig Grad erhitzten Luft. Das silbrige Mondlicht zeichnete die Linien seines muskulösen Körpers in der Dunkelheit nach. Nachdenklich blickte er nach oben und sah zu, wie sich allmählich der samtene Schleier der Nacht am tropischen Himmel ausbreitete.

Erst als Stunden später das Licht in Megans Schlafzimmer erlosch, erhob er sich von seinem Wachposten und ging hinunter in sein Arbeitszimmer. Als er mental dazu bereit war, holte er das Foto der toten Maskenbildnerin Shila Lin hervor, das Aaron ihm eingescannt geschickt hatte. Lange Zeit betrachtete er das Gesicht, bis er sich in ihre Perspektive einfühlen konnte. Als er mit dem Zeigefinger über das Foto strich, spürte er die Präsenz einer ganz bestimmten Person. Unglauben blitzte in ihm auf, und doch war es so.

Mit einem Blick auf die Uhr stellte er fest, dass es mittlerweile schon kurz vor zwei war. Darum beschloss er, mit den Ermittlungen bis zum Morgen zu warten. Es hatte keinen Sinn, Raden Paays jetzt aus dem Bett zu klingen, um ein Verhör anzuberaumen.

Stunde der Wahrheit

Im frühen Morgengrauen wurde Jay wach. Hastig sprang er aus dem Bett, duschte sich und schlüpfte in eine schwarze Jeans und ein beiges Poloshirt. Dann stürmte er mit langen Schritten die Treppen hinunter und griff nach seinem Handy, das auf der Arbeitstheke in der Küche lag. Als Aaron sich verschlafen meldete, erzählte er ihm, was er gestern Nacht durch das Foto von Shila Lin herausgefunden hatte. Danach legte er auf und rief Raden Paays an.

Eine Stunde später parkte er auf dem Filmset seinen Wagen im Schatten der Bäume und machte sich auf die Suche nach Megan. In einer Filmkulisse, die in einiger Entfernung am Strand aufgebaut war, entdeckte er sie schließlich. Sie stand an einem Ständer der riesigen Scheinwerfer gelehnt, hatte die Hände lässig in ihre Jeanstaschen geschoben und hörte Leo zu, der neben ihr stand und ununterbrochen auf sie einredete.

Überwältigend. Wenn er diese Frau mit einem Wort beschreiben müsste, gab es nur dieses eine. Er verschlang sie mit seinen Blicken. Megan sah überwältigend fraulich, sexy und attraktiv aus. Bewundernd glitt sein Blick über ihre schlanke Gestalt, die in einer ausgewaschenen Jeans und ein eng anliegendes korallenrotes T-Shirt gekleidet war. Ihre offenen Haare wehten in der lauen Meeresbrise hin und her und betonten ihr ernst wirkendes Gesicht mit den sinnlichen Lippen und das kleine Grübchen an ihrem Kinn.

Als Megan in seine Richtung blickte und ihn erkannte, hielt er den Atem an. Aus der Entfernung konnte er nicht erkennen, ob sie ihm wegen gestern Abend noch immer böse war. Doch kurz darauf bemerkte er, dass seine Sorgen umsonst gewesen waren. Mit einem weichen Lächeln rannte sie über den schneeweißen Sandstrand auf ihn zu und flog in seine ausgestreckten Arme.

Grenzenlos erleichtert wirbelte Jay sie ein paarmal im Kreis herum, bevor er sie geistesgegenwärtig in eine mit hohem Gras bewachsene Düne zog, um sie vor neugierigen Blicken der Filmcrew zu schützen.

»Hallo, Kätzchen, ich hab dich vermisst«, murmelte er rau.

Besitzergreifend drückte er sie fest an seinen Körper und küsste sie mit einer versengenden Kraft, die ihr den Atem nahm. Er vergrub sein Gesicht in ihren langen Haaren und atmete ihren wunderbaren und warmen Rosenduft ein. Dann küsste er sie noch einmal auf den Mund.

»Ich wollte mich wegen gestern entschuldigen. Es tut mir leid, wenn du das Gefühl hattest, dass ich über dein Leben bestimmen wollte.«

»Mir tut es auch leid«, murmelte sie zwischen zwei Küssen. »Leider hab ich nicht viel Zeit. Leo hat mir gerade mitgeteilt, dass ich nach Waikiki rüberfliegen muss, um dort einige Verträge der Produktionsfirma zu verlängern.«

»Okay, ich werde Nakula anrufen, dass er die Cessna startklar macht.«

Lachend wand sie sich in seinen Armen. »Nein, das ist nicht nötig, Leo hat mir schon einen Linienflug gebucht.«

Jay nahm ihr Gesicht in beide Hände und sah sie beschwörend an. »Lass es mich so ausdrücken, Kätzchen: Ich respektiere deine Unabhängigkeit. Trotzdem habe ich entsetzliche Angst um dich und würde mich bedeutend besser fühlen, wenn du mir erlaubtest, Nakula anzurufen, damit er dich rüberfliegt und in Honolulu an deiner Seite bleibt. Du wirst ihn fast gar nicht spüren. Er ist kein großer Redner und wird sich im Hintergrund halten. Wäre es darum eventuell möglich, dass du einmal auf mich hören könntest?«

Er bemerkte, wie sie sich ein Grinsen verkniff.

»Also gut, ja«, sagte sie leise.

»Danke.« Seine Hand berührte sanft ihr Gesicht, seine Finger streichelten ihre Wangen und dann zog er sie enger an seinen Körper und seine Lippen suchten ihren Mund.

Eine halbe Stunde später hielt der Polizeiwagen vor dem Küchenzelt, und Raden Paays stieg aus, um bei dem anschließenden Verhör anwesend zu sein. Die Aussage des Regisseurs James Hunter brachte Jay zum Staunen und gab ihm einen Einblick in die verkorksten menschlichen Abgründe einer gespaltenen Persönlichkeit, die unfähig war, zu ihren Neigungen zu stehen.

»Ja, ich habe Shila Lin gekannt«, gestand James leise. »Ich bin … äh … homosexuell. Darum habe ich mich beim letzten Dreh auf eine Affäre mit Shila eingelassen. Damit wollte ich J. R. und die anderen Bosse in Hollywood beruhigen und von meiner Lebensweise ablenken. Ich habe ihr die Kette mit dem Opalanhänger geschenkt, und danach war es einfach, mit ihr anzubändeln.«

»Woher hatten Sie diese Kette?«, hakte Jay nach.

»Von einem Trödelmarkt, war nicht sehr teuer, machte aber Eindruck auf die Kleine.« James zuckte die Schultern und fächerte sich mit einer Hand Luft zu, bevor er weitersprach.

»Irgendwann konnte ich die Scharade nicht mehr aufrechterhalten. Nachdem ich es nicht mehr aushielt, ihren weiblichen Körper berühren zu müssen und neben ihr aufzuwachen, habe ich mit Shila Schluss gemacht. Einige Wochen später habe ich von einer ihrer Freundinnen erfahren, dass sie unter Depressionen litt und arbeitsunfähig sei. Aus Mitleid rief ich sie an und bot ihr Geld. Doch sie sagte mir, dass sie von mir Dreckskerl nichts haben will und dass sie meine Kette verkauft habe, um ihre Miete zahlen zu können.«

Das war dann das nächste Puzzlestück beziehungsweise die Verbindung zwischen dem Kettenanhänger und einer weiteren Frau, dachte Jay, nachdem sie James hatten gehen lassen. Dennoch fehlte ihm dabei die Verbindung zum Schwarzen Engel. Frustriert fuhr er sich über seine blonden, kurzen Haare und begab sich ins Küchenzelt, um sich einen Tee zu bestellen. Doch hinter dem Tresen stand niemand. Er ging in den Nebenraum und überraschte Keona, die sich in dem schmalen Gang vor der Küche umzog.

Als die Eventmanagerin ihn erblickte, drehte sie sich hastig um und presste ihren nackten Rücken gegen die Wand, während sie gleichzeitig mit einer Hand ihre Brüste zu bedecken versuchte. Jay zuckte verlegen zurück und dachte zugleich, ob es von Keona nicht schicklicher gewesen wäre, sich nicht umzudrehen. Aber vielleicht schämte sie sich wegen ihres großen Muttermales, das er eine Millisekunde lang auf ihrem Rücken gesehen hatte.

Peinlich berührt murmelte er eine Entschuldigung und verließ danach eilig das Zelt. Verwirrt über das eben Erlebte, lief er den Weg zum Meer hinunter und informierte Aaron telefonisch über das, was James ihm erzählt hatte, und bat ihn, noch mal in Shilas Appartement zu fahren. Wenn das Glück auf ihrer Seite war, fand Aaron inmitten der ausgebrannten Wohnung vielleicht die Quittung, die sie auf die richtige Spur führen würde.

Um zwei Uhr nachts landete Megan übermüdet und fix und fertig in Jays Cessna wieder auf Kaua’i. Der Chauffeur seiner Flugcharter-Firma wartete am Terminal auf sie, obwohl sie Jay nicht ihre Ankunftszeit mitgeteilt hatte. Doch diesmal widersetzte sie sich dem Luxus nicht und setzte sich stattdessen erleichtert auf den Rücksitz der Limousine und schloss die Augen. Vor Jays Villa angekommen, dankte sie dem Fahrer.

Müde gähnend schloss sie mit dem Hausschlüssel, den Jay ihr vor ein paar Tagen gegeben hatte, die Tür auf, ermahnte Balou, ruhig zu sein, und streifte sich im Gehen ihre Kleider ab. Dann sank sie nackt neben Jay ins Bett, der sofort seine Arme um sie schloss und sie eng an seinen warmen Körper zog.

Mitten in der Nacht wachte Jay von seinem eigenen Schrei auf. Erschrocken blickte er neben sich und stellte voller Erleichterung fest, dass Megan fest zu schlafen schien und ihn nicht gehört hatte. Er strich ihr liebevoll eine Haarlocke aus dem Gesicht. Danach legte er sich auf den Rücken und verschränkte seine Arme im Nacken. Immer noch sah er das mysteriöse Fünfer-Symbol vor seinen Augen, von dem er geträumt hatte, sodass er schweißgebadet aufgewacht war. Was zum Teufel hatte das zu bedeuten?

Warum konnte er die Bedeutung dahinter nicht sehen? Mit einem tiefen Aufstöhnen lag er still neben Megan und betrachtete aus dem Glasdach über dem Bett den Sternenhimmel. Als sich die zarte Morgenröte am Himmel abzeichnete, löste er sich vorsichtig von ihrem warmen Körper, deckte sie behutsam zu und schlich sich aus dem Zimmer.

Nach dem Duschen ging er in die Küche, um sich einen Kaffee zu machen, und las dabei die Textnachricht, die Aaron ihm in der Nacht geschickt hatte.

Habe eine Quittung über einen Schmuckverkauf von einem Esoterikladen in Chinatown gefunden. Laden ist bis zum 18. wegen Betriebsferien geschlossen.

Zum Teufel, dachte Jay frustriert. Das bedeutete wieder eine Woche warten, bis sie vielleicht etwas Neues erfuhren.

Die Sprache der Träume

Weil es noch früh am Morgen war, lag die Nachtkühle noch über dem einsamen Highway. Die angenehm frische Luft und die grandiose Sicht auf die umliegenden Berge wirkten beruhigend auf Jay. Ohne Eile steuerte er den Jeep durch das Bergdelta. Die kurvige Straße schlängelte sich an der rauen Küste vorbei, bis nach einer Kurve die von saftig grünen Feldern eingebettete Start- und Landebahn in Sicht kam.

Am kleinen Flughafen angekommen, lenkte Jay den Jeep über den Parkplatz zur Hinterseite des Hangars. Im gleichen Augenblick kam ein junger Mann mit einem ölverschmierten Lappen in der Hand aus der Halle. Als er erkannte, wer aus dem Wagen stieg, lachte er breit.

»Aloha kakahiaka, pehea’oe?«

»Aloha Nakula. Maika’i, mir geht’s gut, ich hoffe, dir auch.«

Trotz seiner Müdigkeit verzog Jay seinen Mund zu einem Lächeln. Er freute sich immer, Nakula zu sehen. Der junge Mann war seinem Vater Raden wie aus dem Gesicht geschnitten und besaß das überschäumende Temperament seiner Mutter Malia. Zudem konnte man sich hundertprozentig auf ihn verlassen. Trotz seiner erst fünfundzwanzig Jahre leitete er die Flugfirma bereits wie ein alter Hase. Er konnte sich keinen besseren Geschäftsführer wünschen.

Zusammen gingen die beiden Männer über die Rollbahn auf das von Palmen umgebene Gebäude zu. »Danke, dass du die Rundflüge heute übernimmst«, sagte Nakula, als sie in Jays Büro ankamen. »Ich bin immer noch mit der Reparatur bei der Sechser-Cessna beschäftigt und zwei Piloten sind erkrankt. Da musste selbst ich passen und den Boss um Hilfe bitten.«

»Mach dir keinen Kopf, du weißt doch, dass ich immer gerne fliege, wenn ich auf der Insel bin. Außerdem hatte ich heute sowieso nichts Besonderes vor.«

Jay begab sich in die angrenzende Küche und fischte nach der Kaffeedose im obersten Regal. Großzügig löffelte er die doppelte Menge Pulver in den Filter. Normalerweise trank er morgens lieber Tee, doch heute Morgen brauchte er dringend einen Kaffee, am besten einen dreifachen Espresso, damit die bleierne Müdigkeit aus seinem Kopf wich. Der Albtraum hatte ihn mehr mitgenommen, als er sich eingestehen wollte. Das schien auch Nakula nicht entgangen zu sein, der ihn prüfend musterte.

»Du siehst ziemlich fertig aus.«

»Ich hatte eine harte Nacht.«

Trotz seines Lächelns um die Mundwinkel waren Nakulas Augen ernst. »Hattest du wieder Visionen?«

Einen Moment lang erwog Jay, ihn anzulügen. Aber Nakula war wie sein Vater ein aufmerksamer Beobachter und wusste zudem, dass er gelegentlich von Albträumen heimgesucht wurde. »Diesmal war es anders,« gestand er über seine Schulter. In kurzen Zügen erzählte er von seiner Vision, in der immer wieder die Zahl fünf vorgekommen war. Nakula hörte ihm aufmerksam zu.

»Das hört sich für mich wie Zahlenmystik an«, murmelte er nachdenklich. »Ich kenn mich damit nicht so gut aus, aber meine Großmutter ist mit den alten Riten und der Numerologie der hawaiianischen Ur-Tattoos vertraut. Wenn du mit den Flugstunden hier fertig bist, solltest du sie besuchen fahren. Wenn dir einer was dazu sagen kann, dann ist es Granny. Ich rufe sie gleich an.«

Drei Stunden später parkte Jay seinen Jeep am Rande eines abgelegenen Tals im Hinterland. Das kleine Straßendorf Hanalei hatte sich den alten pittoresken Charme eines hawaiianischen Ortes um die Jahrhundertwende erhalten. Die wenigen Restaurants und Shops waren in urigen Holzhäusern untergebracht; freilaufende Hühner bevölkerten die schmale Durchfahrtsstraße, und vor dem einzigen Café saß eine bunte Mischung aus Landarbeitern, Althippies und Surfern beim Kartenspiel zusammen.

Über allem schien die erbarmungslos heiße Sonne. Rings um den Ort erstreckten sich ausgedehnte Tarofelder. Auf dem kleinen Pfad zu einer palmengesäumten Bucht wurden Jays Schritte immer wieder vom Donnergrollen verschluckt. Ein Gewitter war im Anzug. Der warme Bergwind folgte ihm durch die schmalen Gassen, bis Jay nach einer Weile vor einem kleinen, durch mannshohe Hibiskussträucher umwachsenen Haus stehen blieb.

Nach seinem Klopfen öffnete sich die schmale Eingangspforte und eine weißhaarige Frau öffnete die Tür. Obwohl sicher schon weit über achtzig strahlte ihr Gesicht eine zeitlose Schönheit und Güte aus. »Aloha, Sie müssen Agent DeFrancis sein. Mein Enkel hat Sie schon angekündigt. Ich bin Palila. Kommen Sie herein.« Höflich streckte er seine Hand aus, die Nakulas Großmutter sofort ohne Berührungsängste ergriff.

Es herrschte ein kühles Halbdunkel im Inneren des Hauses. Das kleine Wohnzimmer war sparsam, aber gemütlich eingerichtet. Während Jay sich umsah, trat die alte Frau auf ihn zu und legte ihm ohne Vorwarnung ihre altersrunzelige Hand auf die Brust. Gebannt ließ er es mit sich geschehen, wenn auch mit einem großen Fragezeichen im Gesicht. Nach Minuten, die ihm wie eine Ewigkeit vorkamen, durchbrach sie die Stille.

»Sie sind ein guter Mensch, Mr. DeFrancis. Ich fühle, dass Ihr Herz lange Zeit voller Hass war. Doch jetzt spüre ich den Herzschlag eines liebenden Mannes.«

Auf seinen erstaunten Blick hin gluckste sie in sich hinein. »Ich weiß gerne im Vorfeld, mit wem ich es zu tun habe, bevor ich ein Gespräch beginne. Die Marotten einer alten Frau … Kommen Sie, ich muss mich hinsetzen. Wenn man alt wird, tragen die Beine die alten Knochen nicht mehr so gut.«

Lachend führte sie ihn zu einer gemütlichen Sitzecke. Als Jay in einem der Korbsessel Platz nahm, durchzuckte ihn plötzlich ein Gedankenfetzen. Es roch nach würzigen Kräutern, die ihn an seine Mutter erinnerten. Danach hatte es am Eingang der Höhle auch immer geduftet, wenn er sie als Kind besucht hatte. Doch so schnell, wie der Gedanke aufgetaucht war, verschwand er auch wieder. Palila schenkte ihm Tee ein, dann lehnte sie sich zurück und betrachtete ihn ruhig.

»Erzählen Sie mir, was Sie bedrückt.«

»Nakula sagt, Sie kannten meine Mutter?«, begann er vorsichtig das Gespräch.

»Das stimmt. Wir waren befreundet und haben uns öfters getroffen und über Gott und die Welt geplaudert. Mein Enkel hat Ihnen sicherlich erzählt, dass ich eine Hexe bin.«

»Ja …«

»Keine Angst, ich arbeite nicht mit schwarzer Blutmagie, ich bin eine weiße Hexe, die sich mit Esoterik und spirituellem Kräuterheilwissen befasst, um den Menschen bei ihren Krankheiten zu helfen. Dadurch habe ich auch Ihre Mutter kennengelernt. Sie kam öfter zu mir, um sich für Naomis Blutarmut Kräutertees zu holen. Dabei sind wir ins Gespräch gekommen, und sie erzählte mir, wie sie zur Hüterin des heiligen Lichts wurde.«

»Sie hat Ihnen alles erzählt?«, fragte Jay erstaunt.

Palila schmunzelte. »Mit alles meinen Sie wahrscheinlich das Geheimnis, das Ihre Mutter hütete. Ja, ich wusste, dass sie die letzte Robbengestaltwandlerin unserer Insel war. Aus diesem Grund hat sie ja auch Naomi adoptiert. Als sie damals das elternlose Mädchen im Waisenhaus gesehen hatte, konnte sie sofort fühlen, dass in diesem schüchternen kleinen Wesen eine reine Seele war, und sie spürte, dass in ihr die Gabe einer Feuer-Empathin schlummerte. Diese beiden Dinge zusammen gaben Ihrer Mutter die Möglichkeit, Naomi zu ihrer Nachfolgerin auszubilden.«

Sie stockte kurz, bevor sie vorsichtig nachhakte: »Mr. DeFrancis, Ihre Mutter hat Sie als ihren einzigen Sohn abgöttisch geliebt, aber Sie wussten sicherlich, dass nur eine Frau die heilige Hüterin des Opallichts sein durfte, nicht wahr?«

Jay nickte. »Ja, das war mir bekannt.«

Beruhigt lehnte sie sich in dem Sessel zurück. »Nun, schießen Sie los, was wollen Sie von mir wissen?«

Stockend gestand er, dass er seit Monaten in seinen Träumen immer wieder von der Zahl fünf träumte.

»Sieht die Art des Fünfer-Symbols wie ein Würfel aus?«, hakte Palila nach, ohne den Sinn der Geschichte infrage zu stellen.

»Ja, genau«, gab er erstaunt zu. »Vor einem Monat fand in San Francisco ein Mord an einer Night-Mistress statt. Sie hieß Crystal Miller und wohnte im fünften Stock, im Appartement 555. Ich dachte, dass das meine Träume erklärte und sie nach dem Mord aufhören würden.«

»Aber Sie träumen noch immer diese Zahl?«

»Ja.«

»Die Fünf ist eine mächtige Zahl.«

»Warum?«

»Nun, wussten Sie, dass jede ungerade Zahl, die man mit fünf multipliziert, am Ende wieder eine Fünf ergibt?

»Das ist nicht mächtig, das ist berechnend.«

»Na gut, aber denken Sie an die fünf Säulen des Islams, das fünfeckige Pentagramm, das den Teufel bannt, oder die fünf Sinne des Menschen. Die Symbolik der Fünf ist auch im Zusammenhang mit den vier Elementen zu erklären, aus denen man sich die materielle Welt geschaffen hatte: Feuer, Erde, Luft und Wasser.«

Fragend zog Jay eine Augenbraue hoch und sie lachte leise. »Ich weiß, da fehlt noch ein Element. Warten Sie, ich werde es Ihnen am besten zeigen, damit Sie verstehen, was ich meine.« Sie erhob sich aus dem Sessel, öffnete die oberste Schublade einer antiken Kommode und kramte darin herum, bis sie fand, wonach sie suchte. Danach ging sie wieder zum Sessel und setzte sich. Schweigend breitete sie eine kleine Pergamentrolle auf dem Wohnzimmertisch aus und beschwerte die Ecken mit den beiden Teegläsern.

Erstaunt beugte sich Jay vor und erkannte eine Tattoozeichnung, die mit »Ngaheru«, verkohltem Holz, gemalt war. Ein uralter Farbstoff, den einheimische Tätowierer auch für die Hauttattoos verwendeten. Das Symbol stellte einen Schildkrötenpanzer dar, dessen fünf rautenförmige Hornschildplättchen wie ein Würfel angeordnet waren.

»Das fünfte Element, das nicht der Materie zugehörig ist«, fuhr sie übergangslos fort, »ist der Geist – der materiell nicht greifbare Geist im Menschen, die sogenannte Quintessenz. Dieses sehr alte Tattoo-Motiv nennt man Huna.«

»Was wörtlich übersetzt ›Geheimnis‹ heißt«, ergänzte Jay.

»Richtig, Mr. DeFrancis. Polynesische Maori-Tattoos sind sehr komplexe Motive, die aus uralten Kulturen und Traditionen entstanden sind. Das Symbol des Huna bedeutet so viel wie ›Wächter und Beschützer‹. Die Anordnung der Schildplattpunkte sieht bewusst so aus wie die Fünfzahl auf einem Würfel. Es symbolisiert die fünf Elemente, die es zu bewachen und zu beschützen gilt.«

Sie sah kurz zu ihm auf, um sich zu vergewissern, ob er ihr folgen konnte. Auf sein Nicken hin fuhr sie mit ihren Erklärungen fort.

»Der innere Punkt steht für das unverrückbare Zentrum des nicht greifbaren Geistes. Die äußeren vier Punkte weisen auf das Weltsymbol von Feuer, Erde, Luft und Wasser. Eine jede Hüterin des heiligen Opallichts von Hawaii trägt dieses Tattoo mit dem Schildkrötenwürfel des Fünfer-Symbols auf ihrem Rücken – genau wie Ihre Mutter.«

Ungläubig starrte Jay vor sich hin und rieb sich über seine Bartstoppeln. Es gab so vieles, woran er sich nicht mehr erinnern konnte. Dass seine Mutter so ein Tattoo auf dem Rücken gehabt haben sollte, gehörte dazu. Wieder einmal verfluchte er seine Erinnerungslücken.

»Sie können die Zeichnung gerne behalten«, sagte Palila liebenswürdig. »Vielleicht hilft sie Ihnen eines Tages weiter, selbst wenn Sie nicht daran zu glauben scheinen.« Mit einem Schulterzucken rollte Jay das dünne Pergament zusammen und steckte es in die Gesäßtasche seiner Bluejeans. Palila bot ihm noch einen Tee an. Er wollte erst ablehnen, aber dann kam ihm die Idee, dass sie ihm vielleicht bei seinem anderen Problem helfen könnte.

»Hat Nakula Ihnen von den Morden erzählt, an denen wir gerade arbeiten?«

»Sie meinen die Würgeopfer?«

»Ja, genau. Wir gehen davon aus, dass es sich um einen Serientäter handelt und dass sein neuerliches Opfer nicht das letzte sein wird.«

»Das letzte war Marla Berry, die Schauspiel-Ikone, nicht wahr?«

»Stimmt. Leider sind unsere Ermittlungen bis jetzt nicht von Erfolg gekrönt. Bingham und Raden glauben, dass es etwas mit dem Verschwinden von Pelés Bauchnabel, dem Goldnugget, zu tun haben könnte. Seit das heilige Feuer verloschen ist, wären die Inselgeister erzürnt. Glauben Sie an die Geister der alten Legenden, Palila?«

»Ich glaube, dass der Geist den Körper überlebt. Und was ist mit Ihnen, glauben Sie an Geister, Mr. DeFrancis?«, fragte die alte Frau interessiert.

Er dachte kurz nach. »Nun, meine Mutter war die letzte Hüterin des Lichts. Ich denke, dass das Opallicht und die Schutzgeister, ähnlich wie bei Medikamenten, einen Placeboeffekt auf die Inselbewohner ausübte. Wenn man fest genug daran glaubt, helfen sie einem. Ich persönlich glaube jedoch nur an das, was ich tatsächlich sehen kann. Soweit ich weiß, gab es in der Höhle eine Statue der Vulkangöttin Pelé. Sollte der Bauchnabel tatsächlich aus purem Gold gewesen sein, tippe ich auf Mord aus Habgier.«

»Hmpf …« Palila schnaufte verächtlich. »Pelé hatte nichts Goldenes an sich, weder charakterlich noch äußerlich. Sie war eine bösartige Göttin, die der Insel mehr Schaden als Gutes beschert hat. Ihre Lava hat ganze Dörfer unter sich begraben und Menschen in den Tod gerissen. Der goldene Bauchnabel ist nur eine Legende, die die Geschichtenerzähler über die Jahrhunderte hinweg verfälscht beziehungsweise aufgehübscht haben. Ihre Mutter hat mir anvertraut, dass das heilige Licht durch einen geweihten Opalstein entflammt wurde, in dem die jahrhundertealten Kräfte des Mondes gebündelt waren. Der Kristallstein hat einen magischen spirituellen Wert, aber sicher keinen materiellen.«

»Dann scheidet Mord aus Habgier aus und damit stehen wir wieder ganz am Anfang«, murmelte Jay enttäuscht. Dann kam ihm ein Gedanke und er sah die weiße Hexe fragend an. »Wissen Sie vielleicht, was für ein Opal das war?«

»Nein, das kann ich Ihnen nicht sagen, Mr. DeFrancis. Ihre Mutter hat nicht all ihre Geheimnisse preisgegeben. Den heiligen Stein anzusehen oder anzufassen war nur den auserwählten Hüterinnen vorbehalten gewesen. Wenn ich raten sollte, würde ich sagen, dass es ein gelber oder vielleicht auch rötlicher Opal war. Als Kind habe ich immer die rubinroten Pünktchen zu zählen versucht, die in dem gelben Feuerlicht zum Himmel aufstiegen. Sie wirkten wie Abermillionen kleiner kristalliner Seifenblasen, in denen die Träume der Menschen zum Himmel aufstiegen, damit die Götter sie erhörten. Aber warum kam der Polizeichief auf den Gedanken, dass der Feuerstein etwas mit den Morden zu tun haben könnte?«

»Weil die einzige Verbindung zwischen den Morden eine silberne Kette mit einem Anhänger ist. Entweder hatte sie das jeweilige Opfer in seinem Besitz, weil sie die Kette entweder gestohlen oder erworben hatte oder sie als Geschenk erhielt. Bei Marla Berry war die Kette ein Geschenk und wurde ihr nach dem Mord vom Hals gerissen.«

»Wurde beides danach gestohlen?«

»Nein, nur der Anhänger. Die zerrissene Silberkette fanden wir neben der Leiche.«

»Was war das für ein Anhänger?«

»Ein eingefasster ovaler Stein.«

»Welche Farbe?«

Jay zuckte die Schultern. »Diejenigen, die die Kette legal kauften, beschrieben ihn als milchig weiß, ohne besondere Merkmale, der Wert betrug knapp dreihundert Dollar.« »Haben Sie eventuell ein Bild von dem Stein?«

Jay nickte und griff in seine Hosentasche. Auf dem Handydisplay zeigte er ihr zwei Fotos. Das eine zeigte Shila bei einer Filmpremiere im letzten Jahr, und auf dem anderen lächelte Marla Berry in die Kamera des aktuellen Pressefotos, das erst drei Tage vor ihrem Tod aufgenommen worden war. Beide Frauen trugen eine identisch aussehende Silberkette um den Hals. Palila stand erneut auf und griff nach einer Lupe, die auf der Anrichte lag. Als sie sich wieder neben Jay setzte, scrollte sie lange zwischen beiden Bildern hin und her.

»Sie haben recht«, sagte sie nach einer Weile. »Das ist ein Milchopal. In der Esoterik schreibt man ihm ein gutes Karma zu, das bei Krankheiten helfen soll, aber er hat tatsächlich keinen großen Geldwert und ist sicher nicht der Opal des Lichts.«

Aus einem Instinkt heraus beugte sich Jay vor, scrollte weiter hinunter und zeigte ihr ein anderes Bild. »Und was ist mit diesem Stein hier?«

Palila betrachtete lange das Foto der Frau mit dem glänzenden mahagonibraunen Haar, in deren Augen ein ganz besonderer Glanz schimmerte – der Glanz einer Frau, die aus tiefstem Herzen liebte. Im Zimmer war nur das Ticken der Standuhr zu hören. Nach einer schweigenden Weile begann die alte Frau hochzusehen und sagte weich: »Sie ist es, die Ihre verlorene Seele geheilt hat, nicht wahr? Das ist die Frau, für die Sie bereit wären, zu töten …«

»Ja«, sagte Jay schlicht und dachte an den Moment, als er Megan fotografiert hatte. Es war an dem Morgen gewesen, nachdem sie sich zum ersten Mal geliebt hatten. Sie saß im Morgenmantel am Frühstückstisch auf der Terrasse, und in ihren Augen hatte ein so glänzendes warmes und liebevolles Strahlen gelegen, das ihm den Atem stocken ließ.

»Sie heißt Megan«, sagte er verlegen. »Ihre Kette und der eingefasste Anhänger sind aus Gold. Beides hat nichts mit dem Fall zu tun«, beeilte er sich zu sagen. »Ich wollte nur wissen, ob der Stein ein – wie sie es nannten – gutes Karma besitzt. Megan hat diese Kette von ihrem Vater geschenkt bekommen. Sie legt sie niemals ab, weil der Stein angeblich ein Glücksbringer sein soll.«

»Mhm.« Nachdenklich musterte sie den Anhänger. »Aufgrund der dunklen Sprenkel scheint das ein Katzenaugen-Opal zu sein. Obwohl diese Opale normalerweise einen viel intensiveren Grünton aufweisen. Diese blasstürkise Färbung des Steins wirkt seltsam … als ob eine Art Schleier darüberliegen würde.«

Palila hielt die Lupe dicht vor das Handy und betrachtete den Opal lange intensiv. »Trotz der ungewöhnlichen Farbe bin ich mir sicher, dass es sich bei dem Anhänger und einen Katzenaugen-Opal handelt«, murmelte sie. »Er gilt als Bewacher und Beschützer der Seele. Man sagt tatsächlich, dass er seinem Träger Glück bringen soll. Und da Sie und Megan zusammengefunden haben, entspricht diese Legende wohl der Wirklichkeit.«

Sie gab ihm sein Telefon zurück und sah ihn entschuldigend an. »Es tut mir leid, dass ich Ihnen in der Mordsache nicht mehr helfen konnte.«

»Nun, ich danke Ihnen trotzdem, dass Sie mir Ihre Zeit geschenkt haben. Zumindest weiß ich jetzt, wovon ich träume. Vielleicht ist das der Durchbruch, und ich werde bald klarer sehen, was es damit auf sich hat.«

»Wenn ich Ihnen einen Rat geben darf, Mr. DeFrancis: Manchmal meint man eine Geschichte zu kennen, aber man kennt nur ihren Ausgang. Um den Kern der Geschichte zu verstehen, muss man an ihren Beginn zurückgehen.«

»Das ist etwas schwierig«, gestand Jay. »Der Tag meines elften Geburtstags ist der einzige Anhaltspunkt, der mich mit meiner Vergangenheit verbindet. Das ist der Tag, an dem meine Mutter so qualvoll starb. Meine Kindheit und alles, was davor geschah, liegt hinter einer ungewissen Grauzone, die ich auch mit meiner Gabe des Sehens nicht durchbrechen kann.«

»Ihr Geist hat vielleicht all die Jahre über geschlafen.«

»Warum sollte er das?«, fragte er verblüfft.

Nachdenklich spielte Palila mit einem ornamentalen Amulett in dem Gewirr ihrer vielen Ketten auf der Brust, bevor sie mit Bedacht sagte: »Vielleicht, weil jemand das so wollte. Manchmal kommen Erinnerungen allerdings wieder zurück, wenn der Mensch ein einschneidendes Erlebnis in seinem Leben hat.«

»Merkwürdig, dass Sie das sagen.« Nervös strich sich Jay durch sein Haar. »Seit Kurzem, genauer gesagt, seitdem ich auf Kaua’i bin, habe ich immer öfter Erinnerungen an bestimmte zurückliegende Ereignisse.«

»Seit wann genau?«, hakte die alte Dame nach.

»Nun, genau genommen, seit ich Megan kennengelernt habe.«

Palila nickte, als habe sie genau die Antwort erwartet. »Ein liebendes Herz vermag die Barriere des seelischen Vergessens zu durchbrechen. Je mehr Sie sich darauf einlassen, umso mehr werden Sie Ihren schlafenden Geist befreien und den Weg des Schicksals zurückgehen – bis Sie den Anfang erkennen.«

Sie unterhielten sich noch ein wenig über seine Mutter, dann stand Jay auf und sie verabschiedeten sich voneinander. Als er schon halb aus der Tür war, fiel der alten Frau noch etwas ein.

»Mr. DeFrancis, ich kann mich erinnern, dass Ihre Mutter einmal erwähnte, dass der heilige Opalstein sich verändert, je näher ihm seine Hüterin kommt. Ich weiß nicht, was das bedeutet, aber vielleicht hilft es Ihnen ja bei den Recherchen weiter.«

Als Megan die Tür von Jays Strandhaus aufschloss, sprang ihr Balou entgegen, aber von ihm selbst war weit und breit keine Spur zu sehen.

»Jay?«

Keine Antwort. Sie schmiss ihre Tasche achtlos in die Ecke und ging vom Wohnzimmer in die Küche. Dort entdeckte sie ihn schließlich durch das große Panoramafenster. Eilig lief sie durch den Garten und setzte sich zu ihm an den Rand des Swimmingpools.

»Hi«, sagte sie, bevor sie ihren Arm um seine Hüfte schlang.

»Hallo, Kätzchen«, murmelte er und versenkte sein Gesicht in ihr Haar.

Zärtlich streichelte sie seinen verkrampften Rücken und schwieg. Mit einem Blick in ihr Gesicht erkannte Jay mental, dass sie ihm Zeit geben wollte, um sich zu sammeln. Er merkte, dass ihn eine tiefe Liebe durchströmte, weil sie ihn mittlerweile so gut kannte. Tief durchatmend berichtete er ihr, was Nakulas Großmutter ihm von seiner Mutter und der Fünfer-Zahl erzählt hatte. Nachdem er geendet hatte, spürte er, dass sie mühsam nach Worten suchte.

Er lachte leise. »Kätzchen, ich weiß, dass dir das alles spanisch vorkommt. Ich bin dir schon dankbar, dass du meine Gabe des Sehens anerkennst, aber ich erwarte nicht, dass du das verstehst, was mir selber noch ein Buch mit sieben Siegeln ist. Wie wär’s, wenn wir heute Abend ausgehen? Ich kenne ein wunderschönes Restaurant, direkt am Meer.«

»Hmm, das hört sich verlockend an«, murmelte sie an seine Brust geschmiegt. Und wie zum Beweis knurrte ihr Magen.

Zeit der Veränderung

Die Sonne stand schon tief, das Licht war bereits schwächer geworden. Der Himmel über ihnen glühte in einer stimmungsvollen Schattierung aus einem flamingorosa und lila Farbengemisch. Das in einem wildromantischen Plantagengarten gelegene Restaurant war nur wenige Meter von Jays Strandhaus entfernt. Hand in Hand bummelten sie über die Kieswege.

Fasziniert blickte Megan sich um. Die immer noch warme Abendluft war getränkt von einem berauschenden Blumenduft. Tausende Orchideen in allen Farben, Formen und Größen umgaben die rundumlaufende Terrasse des Restaurant-Pavillons, wo die Tische voll besetzt mit Gästen waren. Dazwischen blühten Hibiskussträucher und Hortensien, die von exotischen Vögeln und Papageien bevölkert wurden. Eine Holzbrücke führte über einen kleinen Bach mit blauen Seerosen direkt zu den Treppenstufen des Eingangs.

»Wenn das Essen so himmlisch ist wie die Umgebung hier, werde ich ab heute nicht mehr selber kochen«, murmelte Megan andächtig. Jay lachte und küsste ihre Nasenspitze. »Es ist sogar noch besser, Kätzchen. Der Besitzer ist ein alter Freund von mir. Er hat hawaiianische, indische und sizilianische Familienwurzeln. Dementsprechend köstlich ist seine Küche.«

Seine Erklärungen wurden unterbrochen, als ein untersetzter dunkelhäutiger Mann mit einem fröhlichen Lachen auf sie zugeeilt kam und Jay freundschaftlich umarmte. Der übernahm kurz darauf die Vorstellung. »Megan, das ist Wini, der Besitzer dieses Kleinods, und das ist Megan, meine Freundin.«

Das Lächeln des Restaurantbesitzers vertiefte sich noch eine Spur mehr. »Aloha! Das ist das erste Mal in den sechs Jahren, seit wir uns kennen, dass du eine Frau mitbringst, mein Freund. Noch dazu so eine Schönheit.«

Er zwinkerte Megan freundschaftlich zu und sie errötete bis unter die Haarwurzeln. Gleichzeitig empfand sie eine tiefe Freude, dass Jay sie an einen Ort geführt hatte, den er vorher noch keiner Frau gezeigt hatte. Wini unterbrach ihre Gedanken, indem er seine Hand auf Jays Arm legte.

»Du hättest vorher anrufen sollen, wir sind komplett ausgebucht«, rief er über die romantische Musikuntermalung hinweg. »Aber für euch habe ich noch meine intime Geheimloge. Kommt mit.«

Umsichtig dirigierte er sie um die voll besetzten Tische und führte sie zu einer Lamellentür am Ende der Veranda. Von dort führten drei Stufen hinunter zu einer kleinen romantischen Holzterrasse. Diese war mitten um einen riesigen Banyan-Feigenbaum herum gebaut. Unter seiner dichten Blätterkrone stand ein einziger festlich gedeckter Tisch mit kostbaren Porzellantellern und silbernem Besteck, das sich im Schein der Lichterkette spiegelte, die um den dicken Baumstamm geschlängelt war.

»Ich bringe gleich was zum Trinken«, sagte Wini eifrig. »Braucht ihr die Speisekarte, oder verlasst ihr euch auf meine Auswahl?«

»Wir vertrauen dir voll und ganz, oder?«, antwortete Jay mit einem Seitenblick auf Megan. Sie nickte lachend und blickte dem lustigen kleinen Mann hinterher, der behände die Treppenstufen hinauflief. Megan ging zum Terrassengeländer und genoss den traumhaften Blick über den mit Fackeln beleuchteten Garten. Lautlos stellte Jay sich hinter sie und schlang seine Arme um sie.

»Bist du glücklich?«, flüsterte er und küsste dabei ihren Hals.

»Mit dir an meiner Seite, ja. Sehr sogar.«

»Maggielein!« Der Ausruf unterbrach die Romantik und ließ beide erschrocken zusammenzucken. Geistesgegenwärtig trat Jay einen Schritt von ihr zur Seite und steckte seine Hände in die Hosentaschen, bevor er sich zu dem ungebetenen Gast umdrehte. Zum Entsetzen beider kam Rick McGee durch die halb offen stehende Lamellentür.

»Ich sah euch durch das Restaurant gehen und habe gerufen, aber du hast mich nicht gehört.« Mit erhobenem Zeigefinger sah er sie verschwörerisch grinsend an und kam auf sie zu. Er schwankte leicht und Megan zuckte bei seiner Alkoholfahne entsetzt zurück. »Ich sitze drinnen mit ein paar Schauspielkollegen zusammen. Warum setzt ihr euch nicht zu uns an den Tisch? Wenn wir alle etwas aufrücken, ist es kein Problem.«

Während er redete, verschlang er Megans Körper in dem dünnen Sommerkleid mit lüsternen Blicken. Jay hielt sich im Hintergrund. Er hatte eine Hand hinter Megans Rücken auf die Balustrade gelegt und ballte sie jetzt zu einer Faust. Unterdessen begegnete Megan spöttisch den anzüglichen Blicken des offensichtlich alkoholisierten Schauspielers und verneinte betont freundlich. »Es tut mir leid, Rick, aber ich habe mit Mr. DeFrancis noch etwas Geschäftliches zu besprechen, vielleicht beim nächsten Mal.«

»Ach, nun komm schon, Maggie. Was hast du mit einem muskelbepackten Cop schon Geschäftliches zu reden? Setz dich zu uns, bei uns geht es mit Sicherheit viel lustiger zu.«

Als er besitzergreifend ihren Arm ergriff, schaltete sich Jay ein. Mit zwei Schritten war er an Megans Seite. Seine Stimme war trügerisch sanft. »Also«, flüsterte er ihm zu. »Ich möchte, dass Sie mir jetzt gut zuhören, McGee, denn ich werde meine Worte nicht noch einmal wiederholen. »Wenn Sie Ms. Sinclair nicht sofort loslassen, schlage ich Ihnen ein paar Zähne raus!«

Abrupt löste sich Rick aus seinem klammernden Griff und wich torkelnd zurück. Ein paar Minuten später schien ihm ein Licht aufzugehen, begreifend sah er zwischen Jay und Megan hin und her.

»Sieh an … sieh an. Der großartige Jay DeFrancis hat sich also die heißeste Mieze am Set gekrallt. Das ist natürlich was anderes. Da macht es im Bett wohl gleich viel mehr Spaß, nicht wahr, Maggielein?«

Ein zischender Laut kam über ihre Lippen, aber Jay gab ihr mit einer Geste zu verstehen, dass sie Ruhe bewahren sollte. Zähneknirschend fügte sie sich. Mit einem abfälligen Blick drehte sich Rick schwankend um und stolperte fast die drei Treppen nach oben ins Restaurant hoch, wo er krachend die Tür hinter sich zuwarf. Verärgert schüttelte Megan den Kopf, bis Jay die Hand nach ihr ausstreckte und sie in seine Umarmung zog.

Seufzend vergrub sie ihr Gesicht an seinem Hals, während er mit sanften beruhigenden Kreisen ihren Rücken streichelte. »Es lohnt sich nicht, sich über den Idioten aufzuregen, Kätzchen.« Er nahm ihre Hand, führte sie zu seinem Mund und küsste ihre Finger.

»Das Einzige, was mir Sorge macht, ist, dass ab morgen das gesamte Filmteam weiß, dass du zu mir gehörst. Dafür wird McGee schon sorgen. Das macht dich zur Zielscheibe der Gerüchteküche, und das war genau das, was ich dir ersparen wollte.«

»Das ist mir egal«, sagte sie schlicht.

»Zum Teufel, aber mir ist es nicht egal.«

Ihr heißer Kuss auf seinem Mund unterbrach ihn. Als sie lockend an seiner Unterlippe zu knabbern begann, schüttelte er beinahe unmerklich den Kopf und wollte sich von ihr lösen. Doch Megan legte fest ihre Arme um seine Taille. Aufstöhnend gab Jay nach. Mit den Händen umschlang er ihren Nacken, zog sie näher zu sich heran und erwiderte ihre zärtlichen Küsse. Tief sog er ihren rosengetränkten Duft ein, während seine Lippen ihr Gesicht und ihre nackten Schultern liebkosten.

Megan verschränkte ihre Finger miteinander und presste sich an ihn. Lange Zeit standen sie in sich versunken da. Sie spürte seinen harten und muskulösen Körper an dem ihren. Für den Windhauch eines kleinen Moments vergaß sie Rick McGee und auch die Sorge, dass der Schwarze Engel sie hier auf Kaua’i gefunden hatte und wahrscheinlich ihren Tod wollte. Mitten in ihren Zärtlichkeiten ging die Tür erneut auf, und Wini erschien mit einem voll beladenen Tablett, über dem der verführerische Geruch von Zimt und Currygewürzen schwebte.

Wie zwei ertappte Kinder lösten sie ihre Hände voneinander, was Wini mit einem wissenden Lächeln quittierte.

Seine Visionen wurden von Traumbildern durchzogen, die er nicht deuten konnte. Verschwommen sah er sich in einer Felsenhöhle stehen und eine orkanartige Feuerwand schien ihn in die Tiefe zu ziehen. Dann veränderte sich die Umgebung. Magmaglühende Lavaströme rauschten in den Ozean und brachten das Wasser zum Brodeln. Durch die Nebelschwaden hindurch sah er das Haus, in den Hang hineingebaut.

Er kannte das Haus seiner Kindheit. Im zweiten Stock sah er seine Schwester hinter dem Fenster ihres Kinderzimmers. Mit weit aufgerissenen toten Augen in ihrem leichenblassen Gesicht sah sie ihn vorwurfsvoll an. Er winkte ihr zu, wollte über den Strand rennen, sie aus der brennenden Flammenhölle des Hauses holen und ihre schrecklich leblosen und toten Augen wieder zum Leben erwecken. Doch es ging nicht.

Stichflammen loderten auf und das Feuer kroch an seinem Körper hoch. Der Schmerz seines in Flammen stehenden Oberkörpers grub sich in seine Eingeweide. Sekunden später rauschte der Giebel des zweistöckigen Hauses mit einem donnernden Krachen ins Meer. Wie ein Wasserlauf floss der Lavastrom über die jetzt entsetzlich leere Stelle am Berghang hinab. Er schrie. Wollte sich in die tosenden Wasserfluten stürzen, um seine geliebte Nomi zurückzuholen, doch eine dunkle, grausame Macht hielt ihn zurück.

Diese Macht hielt ihn fest von hinten umklammert. Presste erbarmungslos seine Schläfen zusammen. Immer härter. Angstschweiß perlte im Traum auf Jays Stirn. Langsam und stolpernd fiel er in Zeitlupe in den brennenden Sand vor der Felsenhöhle. In diesem Moment tauchte vor seinen Augen, in denen schon der Schleier der drohenden Ohnmacht lag, seine Schwester auf. Naomi blickte ihn in stummem Schweigen vorwurfsvoll an.

Doch plötzlich veränderte sich ihr Gesicht und nahm die Züge einer erwachsenen Frau an. Ungläubig starrte er die Erscheinung an, bis sie sich umwandte und ihm den Rücken zukehrte. Langsam schwebte die Gestalt auf das Meer zu, bis ihr weißes Kleid durch die Nässe durchsichtig wurde. Und dann sah er es: das Huna-Tattoo auf dem Rücken, oberhalb des Steißbeins.

Das mysteriöse Fünfer-Symbol, dessen fünf rautenförmige Hornschildplättchen auf dem Schildkrötenpanzer wie ein Würfel angeordnet waren. Doch dann versank sein Blick in der Dunkelheit, und er fiel in eine gähnende Stille und Schwärze, die alles in ihm erfüllte.

»Nein!« Panisch schlug er um sich.

»Jay … Jay, wach auf, es ist nur ein Albtraum.« Besorgt beugte Megan sich über ihn und rüttelte ihn sanft an den Schultern. Als er die Augen aufschlug und sie verstört ansah, strich sie ihm beruhigend das verschwitzte Haar aus der Stirn. »Schon gut, du hast nur geträumt. Es ist vorbei.«

»Wo sind wir?«, fragte er stöhnend.

»Wir sind in deinem Strandhaus. Vorher waren wir in Winis Restaurant, erinnerst du dich noch? Was war das für ein Albtraum, der dich gequält hat, Baby? Möchtest du darüber sprechen?«

»Nein … ja … Das war kein normaler Albtraum. Ich glaube, es war eine Vision, aber ich weiß nicht, was es zu bedeuten hat. Ich habe von der Feuernacht geträumt … Ich habe Naomi gesehen … dann hat sich ihre Gestalt verändert und ich stand plötzlich Keona gegenüber …«

»Keona? Die Eventmanagerin vom Filmset, die dir immer deinen Lieblingstee bringt und mich ignoriert, als hätte ich die Beulenpest?«

Jay nickte, während er sie zu sich in seine Arme zog. »Kein Grund zur Eifersucht, Kätzchen«, beruhigte er sie beschwichtigend. »Ich bin dieser Keona heute Nachmittag am Filmset begegnet, als sie sich gerade umzog. Dabei fiel mir an ihrem Rücken ein Muttermal auf … Jedenfalls hielt ich es in dem Augenblick dafür. Es war nicht sehr groß und sie stand einige Meter entfernt. In meiner Vision haben sich Naomi und Keona zu einer einzigen Gestalt vermischt und mir den Rücken zugedreht, und da konnte ich das Huna-Tattoo ganz deutlich erkennen.«

Mit einem besorgten Blick sah sie ihn an. »Aber was sollte diese Frau mit deiner Schwester vereinen? Naomi ist doch tot, du hast doch selber gesehen, wie das Haus, in dem sie war, in Flammen aufging.«

»Ja, das dachte ich auch«, erwiderte Jay. Nachdenklich beugte er sich zu ihr herunter und küsste ihr Haar. »Versuch, noch ein wenig zu schlafen, Kätzchen. Wir reden morgen weiter.«

»Okay.« Mit einem Gähnen drückte sie kurz seine Hand, drehte sich im Bett um und kuschelte sich unter die Decke.

Leise lehnte sich Jay auf und stopfte sich das Kissen in den Rücken. Dabei fielen ihm die Worte von Nakulas Großmutter wieder ein. Als er sie gefragt hatte, ob sie an Geister glaube, hatte sie geantwortet: Ich glaube, der Geist überlebt den Körper. An dem Tag hatte er gedacht, dass Palila damit die Geister der Verstorbenen gemeint hatte. Was aber, wenn es ein Mensch war, dem etwas Grausames angetan worden war?

Dessen Körper eine tote Hülle war, dessen Geist aber überlebt hatte und nun nach Rache sann? Mit einem Seitenblick auf Megans schlafende Gestalt neben sich richtete er sich lautlos auf. Aus einem Impuls heraus knipste er die Nachttischlampe an, griff nach dem Telefon und wählte Raden Paays’ Nummer. »In der Nacht, als meine Mutter starb«, fragte er leise, als abgehoben wurde, »ist da in unserem Wohnhaus eindeutig meine tote Schwester identifiziert worden?«

»Bei allen Göttern«, erklang Radens verschlafene Stimme aus dem Hörer. »Es ist – drei Uhr morgens! Hast du keine Uhr, Junge?«

»Tut mir leid, aber es ist wichtig. Aus den alten Unterlagen geht das nicht eindeutig hervor. Was ist mit meiner Schwester passiert? Wurden nach dem Brand ein oder zwei Leichname gefunden?«

Eine Pause entstand, in der Raden in Gedanken seine Erinnerungen zu ordnen schien.

»Also schön, sofern ich mich erinnern kann, wurde damals in dem Untersuchungsbericht nur eine weibliche Leiche in der Höhle gefunden, die der damalige Amtsarzt als deine Mutter identifizierte. Da das Wohnhaus direkt in den Berghang hineingebaut war, sind nach dem Feuer große Teile ins Meer gestürzt und von der Flut weggeschwemmt worden. Dazu gehörte, glaube ich, das gesamte Obergeschoss. Ganz sicher bin ich mir allerdings nicht, da der Vorfall vor meiner Zeit passierte. Chief Chanwu führte damals die Untersuchungen, aber der ist mittlerweile verstorben. Damals waren die forensischen Untersuchungen noch nicht so ausgereift. Da die Höhle und das Haus total ausgebrannt waren, verließ man sich auf deine Aussage, dass Naomi im angrenzenden Wohnhaus im Bett lag, im Schlaf vom Feuer überrascht wurde und darin umkam. Der Einzige, der etwas zu dem Vorfall sagen könnte, wäre dein Vater. Warum er an diesem Tag zweihundert Kilometer entfernt mit dem Auto unterwegs war, stand nicht im Bericht. Und als er gefunden wurde, konnte er die Frage nicht mehr beantworten, da er nach dem Autounfall sofort tot war.«

Ja, mit 1,9 Promille im Blut, dachte Jay angewidert. Laut fragte er: »Sind Naomis leibliche Eltern bekannt?«

»Nein. Sämtliche Adoptionsunterlagen bewahrte deine Mutter im Arbeitszimmer im Haupthaus auf. Dementsprechend sind auch sie verbrannt. Doch wenn ich mich richtig erinnere, hatte Naomi noch einen leiblichen Bruder gehabt. An seinen Namen erinnere ich mich nicht mehr, aber er müsste damals knapp achtzehn gewesen sein. Er kam jahrelang immer am letzten Sonntag eines Monats mit der Fähre aus Waikiki, um sie zu besuchen. Nach dem Brand wollten wir ihn benachrichtigen, aber da niemand außer deiner Mutter seinen Namen kannte, verlor sich die Spur im Sand, und er ist danach auch nie wieder auf die Insel zurückgekommen.«

»Gut, danke. Damit weiß ich für’s Erste genug«, erwiderte Jay geistesabwesend. »Schlaf weiter.«

»Wie reizend, vielen Dank!«

Jay legte auf. Knipste das Licht aus und starrte frustriert in die Dunkelheit. Seit Jahren hatten sie einmal im Monat einen Besucher gehabt? Verdammt, wenn seine Grauzonen nicht wären, müsste er sich an diesen Bruder erinnern können. Er drehte sich auf die Seite, stützte sich auf den Ellenbogen und spielte mit der anderen Hand mit Megans Anhänger, der an der Kette über ihren Hals auf den Rücken gerutscht war.

Das silbrig schimmernde Mondlicht brach sich in dem Opal, der unruhig tanzende Lichtpunkte auf Megans nackte Schultern warf. Fast schien es, als würde sich der Stein verändern – von dunklem Blau, halb durchscheinend und von gläsernem Glanz, zu moos- bis hellgrünen Schlieren und Sprenkeln, die im Licht stark funkelten. Die Farben wirkten kalt und mysteriös. Als Jay ihn mit gerunzelter Stirn näher betrachtete und ihn dabei mit dem Daumen berührte, glühte der Opal einen Wimpernschlag lang in leuchtendem Grün.

Kopfschüttelnd ließ er den Anhänger los, während er dachte, dass dieser kalt wirkende Edelstein überhaupt nicht zu Megan passte. Sie war warm und weich und voller Leben. Er wusste, dass es ihr Talisman und ihre letzte Erinnerung an ihren Vater war. Dennoch beschloss er, ihr irgendwann eine schönere Kette zu schenken. Mit ihrem mahagonibraunen Haar und ihrer samtigen Haut würde ein warm glühender Rubin perfekt harmonieren.

Doch zuerst musste er sich um etwas anderes kümmern, denn ihm war plötzlich ein Gedanke gekommen. Vorsichtig griff er über ihren verführerisch warmen Körper nach seinem Notebook, das auf ihrer Seite auf dem Nachttisch lag. Als er in der Suchmaske das Datum 31. März 1991 eingab, sah er wie elektrisiert auf den aufblinkenden Kalender. Der Todestag seiner Mutter und Naomi war der letzte Sonntag im März gewesen.

Konnte es sein, dass dieser geheimnisvolle unbekannte Bruder der Schatten war, der sich über ihn gebeugt hatte und der seine Schläfen umklammerte, bevor er damals das Bewusstsein verlor? Ein weiteres Bild kämpfte sich durch seinen grauen Nebel. Er erinnerte sich an Palila, die gesagt hatte, dass seine Mutter Naomi als ihre Nachfolgerin ausgesucht habe, weil das Mädchen über die seltene Gabe der Feuermagie verfügte.

Wenn das stimmte, besaß ihr unbekannter Bruder vielleicht auch eine übersinnliche Gabe. Das lag bei Blutsgeschwistern durchaus im Bereich des Möglichen. Jay nahm einen tiefen Atemzug. Die Ärzte hatten damals seine Amnesie nach dem Feuer auf den Verdrängungsmechanismus seines Gehirns geschoben. Was aber wäre, wenn seine Erinnerungen manipuliert worden waren? Durch Hypnose zum Beispiel? Für einen Achtzehnjährigen, der medial begabt war, dürfte das kein Problem gewesen sein.

Doch wenn es so gewesen wäre, was war sein Motiv gewesen? An alles, was an diesem schrecklichen Tag, der seine Kindheit zerstörte, passiert war, konnte er sich erinnern: an den toten und geschändeten Körper Naomis und an den qualvollen Todeskampf seiner Mutter.

Was also war es, an das er sich nicht erinnern sollte?

Lange starrte Jay in die Dunkelheit des Zimmers, dann rutschte er unter die Decke und presste sich an Megans warmen Körper, so lange, bis das Zittern in seinen kalten Gliedern nachließ.

Erwachende Visionen

Am nächsten Tag frühstückten sie zusammen auf der Terrasse, dann fuhr Megan alleine zum Filmset. Dort angekommen wurden Jays Vorahnungen wahr. Überall tuschelten die Crewmitglieder und Schauspieler hinter ihrem Rücken, als sie sich zu ihrem Wohnwagen begab, in dem sich ihr Büro befand. Doch das ließ sie vollkommen kalt.

Zum ersten Mal im Leben hatte sie das Gefühl, dass alles richtig war, was zwischen ihnen beiden passiert war. Megan spürte, dass sie sich schon jetzt zu hundert Prozent auf ihn eingelassen hatte. Ihr Herz und ihre Seele gehörten ihm. Es fiel ihr schwer, sich auf die anstehende Arbeit zu konzentrieren. Immer wieder musste sie an Jay denken.

In seiner Gegenwart fühlte sie sich seltsam geborgen und fast ohne Ängste, trotz der mörderischen Bedrohung, die wie ein Damoklesschwert über ihr schwebte. Sie machte sich vielmehr Sorgen um Jays Albträume, die ihn immer häufiger zu quälen schienen. Als sie Jamesʼ herrische Stimme nach ihr rufen hörte, seufzte sie auf und begab sich nach draußen, um sich auf die Suche nach ihm zu machen.

Unterdessen war Jay mit seiner Cessna nach Honolulu geflogen, um einige Nachforschungen zu Keona anzustellen. Als Erstes überprüfte er ihre Personalakte bei der Sekretärin der Filmproduktion im Büro der Hauptstadt. Pass und Lebenslauf schienen in Ordnung zu sein. Doch als er auf ihr Geburtsjahr blickte, stellte er fest, dass sie beide gleichaltrig waren, und ein ungewisses Gefühl überkam ihn. Aus einem Impuls heraus telefonierte er mit Aaron und beauftragte ihn, im FBI-System nachzuforschen.

Als er wieder auf Kaua’i landete, fuhr er zur Polizeistation und sah sich im Archiv die alten Akten zum Unfalltod seines Vaters an. Nach einer Stunde klappte er den staubigen Aktendeckel zu. Viel Neues hatte er nicht erfahren. Die Blutspritzer an der zersplitterten Windschutzscheibe stammten nicht von seinem Vater. Da aber laut Unfallprotokoll außer ihm niemand im Wagen gewesen war, wurde die Blutgruppe als unbekannt vermerkt.

Die Polizei ging damals davon aus, dass es sich vielleicht um einen Unfall mit Fahrerflucht gehandelt haben könnte, bei dem John DeFrancis sich überschlug und über die Klippe stürzte. Da aber in den drei großen Krankenhäusern der Insel keine Verletzungsopfer eingewiesen worden waren, hatte man den Fall als ungelöst zu den Akten gelegt. Nachdenklich verließ Jay das Archiv im Keller und verabschiedete sich von Raden.

Im warmen Sonnenschein spazierte er über den Parkplatz. Als er seine Hand in die hintere Jeanstasche schob, vernahm er ein leises Knistern. Mit gerunzelter Stirn blieb er stehen. Als er das zerknitterte Papier herauszog, erkannte er es sofort wieder. Es war die dünne Pergamentrolle mit dem Huna-Tattoo-Symbol, die Nakulas Großmutter Palila ihm bei seinem Besuch gegeben hatte. Die er damals so achtlos in seine Hosentasche gesteckt und dann vergessen hatte.

Aus einem inneren Impuls heraus, rollte er sie jetzt auf der Motorhaube seines Wagens auf. Lange starrte er auf das Fünfer-Symbol. Erde, Feuer, Wasser, Luft und das Zeichen für den immateriellen Geist. Was zum Teufel bedeutet das?, dachte Jay. Er versuchte sich zu konzentrieren und fuhr dabei unbewusst über einen der fünf verschiedenen Schildplattpunkte in dem aufgemalten Schildkrötenpanzer. Es war das Zeichen für Wasser.

In derselben Sekunde, als er das Zeichen berührte, durchfuhr ihn ein dunkles und schmerzhaftes Druckgefühl in seinem Kopf. Plötzlich löste sich der Schleier in seinen Visionen, und er erkannte, was er in den Händen hielt – eine Todesliste. Ungläubig legte er noch einmal seinen Zeigefinger auf das Wasserzeichen und sah in seiner Vision den alten Einsiedler Nikolao, der erdrosselt im Meer aufgefunden worden war. Langsam ließ er seinen Finger zum Erdzeichen weiterwandern. Marla Berry, murmelte er lautlos.

Dich hat man auf der Erde auf dem Wiesenhain gefunden. Der wellenartige Druck in seinem Kopf verstärkte sich, als er das Feuersymbol berührte und die Maskenbildnerin Shila Lin in ihrem brennenden Apartment sah. Als er über das Zeichen für Geist fuhr, konnte er nichts sehen. Aber beim Luftzeichen begannen seine Finger zu vibrieren, und in seinen Schläfen spürte er einen explosionsartigen Schmerz, der ihn fast zu Boden sinken ließ.

Keuchend stützte er sich mit einer Hand auf der Motorhaube ab, während er mit der anderen zitternd sein Handy aus der Tasche zog und die Kurzwahltaste drückte. Als Aaron sich meldete, erzählte er mit vor Schmerzen heiser verzerrter Stimme, was er herausgefunden hatte. »Der nächste Mord wird in der Luft passieren«, keuchte er. »Aber wer – kannst du sehen, wer es sein wird?«, schrie Aaron aufgeregt durch die Leitung.

»N-nein … Solange ich nichts Persönliches von dem Menschen in der Hand habe, dem es passieren wird … kann ich nicht mehr sehen.« Jay krallte seine Finger in den Wagenlack und atmete stoßweise.

»Vielleicht ist mit Luft ein Flugzeug gemeint«, dachte Aaron laut.

»… Oder ein Gebäude … in luftiger Höhe«, raunte Jay mühsam. Dann bahnte sich zwischen den Schmerzen ein Gedanke in seinen Kopf. »Aaron. Die Trans Union Studios – der Firmensitz – das ist ein Hochhaus, nicht wahr?«

»Ja.«

»In welchem Stockwerk liegt J. R. Cramers Büro dort?«

»Äh, im achtzehnten.«

»Okay«, schnaufte Jay angestrengt. »Ihr müsst sofort dorthin fahren. Ich bin mir ziemlich sicher, dass J. R. das nächste Opfer sein wird.«

Eine drückende Schwüle und feuchte Wärme lag in der Luft. Dunkle Wolken türmten sich auf und verdunkelten den teils noch blauen Himmel. Kurz darauf zerriss ein Blitz die sich verfinsternde Wolkendecke. Mit einem lauten zornigen Donnerschlag der Naturgewalten entlud sich das Gewitter über der Stadt.

Im Schritttempo schlängelte sich der Verkehr über den regennassen Asphalt des Hollywood-Boulevards. Nur mit Mühe und zusammengekniffenen Augen gelang es Aaron Raschid, sich durch die beschlagene Windschutzscheibe seines Dienstwagens zu orientieren, um die richtige Abzweigung nicht zu verpassen.

Zwanzig Minuten später hatte er sein Ziel erreicht. Den Kragen seiner Anzugjacke hochgeschoben, stieg er aus dem Wagen und sprintete auf das Eingangsfoyer der Trans Union Studios zu. Mit dem Fahrstuhl fuhr er in den achtzehnten Stock hinauf. Als er das Vorzimmer von J. R. Cramers Büro betrat, wurde er von dessen Sekretärin abgefangen.

»Da können Sie jetzt nicht hinein«, wies sie ihn höflich, aber bestimmt ab. »Mr. Cramer möchte im Moment nicht gestört werden, da er auf ein wichtiges Übersee-Gespräch wartet.«

Aaron setzte sein charmantes Lächeln auf und wollte ihr gerade widersprechen, als aus dem Nebenraum ein dumpfes Poltern erklang. Mit zwei ausladenden Schritten lief er an ihr vorbei und öffnete die dahinterliegende Tür. Im Inneren war es unnatürlich still. Wortlos durchquerte Aaron den überdimensionalen Büroraum der blasierten Kühle aus Glas, Chrom und Stahl. Dabei registrierte er das Schlachtfeld, das sich vor seinen Augen erhob.

Auf dem Fußboden lagen verstreute Papiere herum und auf dem wuchtigen Schreibtisch waren sämtliche Gegenstände umgeworfen worden. Mit einem unguten Gefühl ging er um den Schreibtisch herum. Dann blickte er fassungslos auf das, was sich dahinter befand. Hastig beugte er sich über die leblose Gestalt, die auf dem Perserteppich lag.

»Bismillah –«. Aaron verharrte in seiner hockenden Position und entdeckte dabei aus den Augenwinkeln ein blinkendes Licht an der gegenüberliegenden Wand. »Gibt es hier einen zweiten Ausgang?«, schrie er über seine Schulter der Sekretärin zu, die zitternd vor dem Schreibtisch stehen geblieben war.

»J-a … dort drüben«, brachte sie stotternd hervor. »Das ist Mr. Cramers Privatlift, der bis in seine Tiefgarage führt.«

Wie ein Blitz schoss Aaron auf den Aufzug zu. Er war leer – ebenso die Garage, in der nur ein chromfarbener Jaguar stand. Aber das Garagentor stand halb offen. Dadurch musste der Täter unbemerkt geflüchtet sein. Eilig drehte er sich um und wollte wieder in den Lift steigen, aber die Tür ließ sich nicht mehr öffnen. Mit einem frustrierten Seufzen lief er um das Gebäude herum in das Eingangsfoyer und fuhr von dort zurück in den achtzehnten Stock.

Als er sich abermals über die leblose Gestalt beugte, schloss er für einen Moment gequält die Augen. Er hatte sich mit seinen geübten Augen sofort ein Bild vom Tathergang gemacht. Ihm war klar, dass sich hier ein schrecklicher Kampf abgespielt haben musste. J. R. Cramer lag auf dem Bauch, und die verrenkten und im unnatürlichen Winkel abstehenden Beine sagten ihm, dass er zu spät gekommen war. Doch noch während er das dachte, bemerkte er plötzlich das leichte Zucken von einem in den Teppich gekrallten Finger.

Geistesgegenwärtig reagierte Aaron sofort und drehte den Körper auf den Rücken, wobei er die gelbe Kordel um J. R.s Hals entdeckte. Auf dem Boden kniend, löste er die festgeschnürten Enden. Ein kaum wahrnehmbares Röcheln erklang. Mit einer Hand riss er sein Handy aus der Tasche und wählte den Notruf des FBIs. Danach klemmte er sich das Telefon zwischen Kopf und Schulter, während er J. R.s Krawattenknoten lockerte und die Knöpfe am Hemd öffnete, um mit den Wiederbelebungsmaßnahmen zu beginnen.

Als der Notarzt eintraf, atmete der Filmboss wieder, war jedoch bewusstlos und nicht ansprechbar. Auf einer Bahre trugen ihn die Sanitäter hinaus, und Aaron gab dem Arzt Anweisungen, dem Patienten im Krankenhaus Blut abzunehmen, um es auf Giftspuren zu untersuchen. Erleichtert nickte er seinen Kollegen zu, die eben aus dem Fahrstuhl stiegen. Er bahnte sich mit dem Ellenbogen einen Korridor durch die schreiende und panisch durcheinanderlaufende Menschenmenge, die sich im Vorzimmer des Büros und auf dem Flur gebildet hatte.

»Sperrt die Umgebung großräumig ab und entfernt die Gaffer, bevor ihr mit der Untersuchung des Tatortes anfangt«, ordnete er mit ruhiger Stimme an. Aus der inneren Tasche seiner Anzugjacke holte er ein paar Latexhandschuhe und streifte sie über seine schlanken Finger. Als er sich umdrehte und erneut das Büro betrat, hörte er ein würgendes Geräusch.

Sein Kopf schnellte hoch, und er registrierte, wie die Sekretärin entsetzt auf den verwaisten Drehstuhl starrte, unter dem er J. R. gefunden hatte. Als er ihre Blässe und ihren flatternden Lidschlag sah, schaltete er sofort. Er ging auf sie zu, drehte sie zu sich herum und hob ihr Kinn.

»Sehen Sie nicht mehr dahin – sehen Sie mich an!«, forderte er und stellte sich schützend vor sie und verstellte ihr so die Sicht auf den Stuhl.

»Wie heißen Sie?«

»D-daisy.«

Er nickte ihr beruhigend zu. »Also gut, Daisy. Warten Sie besser da drüben«, schlug er freundlich vor. Mit einer mitleidigen Geste strich er über ihr Haar, nahm sie vorsichtig in den Arm und führte sie zu einem der schweren Ledersessel vor dem Panoramafenster mit der spektakulären Aussicht auf die Hollywood-Studios. Danach öffnete er weit das Fenster. »Sie sollten sich etwas hinsetzen und tief durchatmen. Ja, so ist es gut. Tief ein- und ausatmen, dann beruhigt sich Ihr Magen wieder. Ja, das machen Sie sehr gut.«

Abwartend blieb er neben ihr stehen, bis sie sich etwas beruhigt hatte. Dann nahm er sich einen Stuhl, setzte sich vor sie und sah sie an. »Daisy, ich weiß, dass Ihnen das nicht leicht fällt, aber Sie müssen mir ein paar Fragen beantworten«, bat er leise. Als sie zaghaft nickte, drückte er ihre Hand.

»Gut, dann erzählen Sie mir bitte, wie es möglich war, dass sich jemand bei Ihrem Chef im Büro befand, ohne dass Sie davon wussten? Unten in der Garage ist mir aufgefallen, dass der Aufzug von dort nur mit einem Sicherheitsschlüssel geöffnet werden kann. Das bedeutet, dass der Täter von hier aus dem Büro mit dem Fahrstuhl zwar runterfahren und flüchten konnte, aber auf diese Weise nicht hier hereingekommen ist.«

Die Sekretärin wich seinen ernsten Augen aus. »Ich weiß es nicht«, sagte sie schluchzend. »An diesem Vormittag war kein Besucher angemeldet. Und niemand kann das Büro betreten oder verlassen, ohne an meinem Schreibtisch im Vorzimmer ungesehen vorbeizukommen.«

»Waren Sie denn die ganze Zeit im Vorzimmer?«

»Ja.«

Schweigend ließ Aaron seinen Blick durch die geöffnete Bürotür in das Vorzimmer schweifen. Dort bemerkte er den Blumenstrauß auf dem Schreibtisch. Dunkelrote Baccararosen, deren Blütenknospen erst halb geöffnet waren. Dementsprechend konnten sie nicht älter als einen Tag sein.

»Schöne Rosen … haben Sie die heute erhalten?«, fragte er aus einem Instinkt heraus.

»Oh ja, sie sind wunderschön, nicht wahr? Ein Bote hat sie vorhin gebracht.«

»Wissen Sie, wer sie Ihnen geschickt hat?«

Das Gesicht der Sekretärin lief so rot wie die Rosenblätter an. »Äh, nein, es war keine Karte dabei, ich dachte, dass sie von Mr. Cramer waren. Als Dankeschön für die Überstunden, die ich im letzten Monat schieben musste.«

Nachdenklich sah er sich im Zimmer um. »Ich sehe hier kein Waschbecken, wie haben Sie die Vase mit Wasser gefüllt?«

Daisy wurde blass und nagte nervös an ihrer Unterlippe, bevor sie leise gestand, dass sie doch kurz abwesend gewesen war, weil sie in die Kaffeeküche gegangen war, um die Blumen ins Wasser zu stellen.

»Wo befindet sich die?«

»Am Ende des Flurs um die Ecke.«

»Können Sie von dort sehen, wenn jemand das Vorzimmer betritt?«

Verlegen senkte sie den Kopf. »Nein …«

Er hob ihr Kinn mit dem Finger an, seine Augen blickten ernst. »Wie lange haben Sie sich dort aufgehalten, Daisy? Die Wahrheit, bitte.«

»Etwa eine halbe Stunde«, gestand sie wispernd. »Ich habe die Blumen in die Vase gestellt, und da ich schon mal da war, habe ich noch einen Kaffee getrunken und einige Minuten mit einer Kollegin geplaudert.«

Also hatte der Täter genügend Zeit gehabt, unbemerkt in J. R.s Büro zu gelangen, ihn zu erdrosseln und ungesehen wieder zu verschwinden, sinnierte Aaron. Mit einem Nicken bedankte er sich für ihre Hilfe. Für einen Moment schloss er die Augen. Als er sie wieder öffnete, stand er auf und begab sich in den Vorraum. Dort beugte er sich über den stark duftenden Rosenstrauß und suchte nach dem Firmenaufkleber auf der Klarsichtfolie.

Nachdem er ihn gefunden hatte, drehte er sich um und prallte fast gegen den Firmenanwalt der Trans Union Studios. Mr. Cramers persönlicher Berater Lennox Tiger stand plötzlich dicht hinter ihm.

»Was geht hier vor?«, verlangte er, mit höflich klingender Stimme, zu erfahren.

»Ja, das möchte ich auch gerne wissen, darum sind mein Team und ich hier, Mr. Tiger. Würden Sie mir freundlicherweise verraten, wo Sie sich den Vormittag über aufgehalten haben?«, konterte Aaron mit einer Gegenfrage.

Für den Bruchteil einer Sekunde breitete sich ein kleines ironisches Lächeln auf Lennox Tigers Miene aus, das aber sofort wieder verschwand. Offen blickte er Aaron an. »Ich war in meinem Büro, das sich in der sechsten Etage befindet, Agent Raschid. Ich habe erst vor wenigen Minuten von dem bedauerlichen Vorfall hier gehört, als meine Assistentin mich benachrichtigte. Danach bin ich sofort hierher geeilt, um Ihnen meine Hilfe anzubieten.«

Mit einem Kopfnicken bedankte sich Aaron, während er das ernste, ästhetische Gesicht studierte und die Augen, die ihn offen anblickten. Lennox Tiger wirkte wie bei ihren anderen Zusammentreffen höflich und zuvorkommend. Auch an diesem Tag sah er mit seinen perfekt sitzenden schwarzen Haaren, dem nachtblauen Blazer und dem darauf abgestimmten hellblauen Hemd wie ein männliches Modell aus einem Hugo-Boss-Werbekatalog aus.

Irgendwie wirkte der Typ aalglatt. Ohne tiefschürfende Gefühle, die auf seine Gemütsverfassung schließen ließen. Sein Gesicht war absolut ausdruckslos. Wahrscheinlich war das lange antrainiert und einstudiert. Als viel beschäftigter Wirtschaftsanwalt und zukünftiger Gouverneur musste er diese Ausdruckslosigkeit wahrscheinlich in Perfektion beherrschen. Auf jeden Fall würde er einen erstklassigen Pokerspieler abgeben, dachte Aaron halb amüsiert.

Später am Nachmittag saß Aaron an seinem Schreibtisch und wählte die Nummer vom Flower-Paradise. Auf seine Nachfrage hin erhielt er die Antwort, dass die Bestellung für den Baccararosenstrauß telefonisch eingegangen war und auf das Firmenkonto von Trans Union verbucht wurde.

»Wissen Sie, wer der Besteller war?«, fragte Aaron.

»Keine Ahnung, wir erhalten fast täglich Anrufe von der Filmfirma. Das sind Standartblumensträuße, die sie den Firmenmitarbeitern an Geburtstagen schicken.«

»Wie erfolgt die Bezahlung?«

»Wenn ein Anruf von den Trans Union Studios kommt, verbuchen wir es direkt aufs Firmenkonto, das am Monatsende von der Buchhaltung bezahlt wird.«

Aaron bedankte sich bei dem Blumenladen und legte auf. Seine anschließende Nachfrage in der Trans-Union-Zentrale bestätigte, dass das die übliche Vorgehensweise war, doch die Buchhalterin konnte sich an keine Bestellung für J. R. Cramers Sekretariat erinnern. Auf seine Nachfrage, wer von diesem Arrangement mit dem Blumenladen wusste, wurde ihm gesagt, dass außer den zwölf Rezeptionistinnen, die die Bestellungen täglich tätigten, alle einhundertzwanzig Mitarbeiter aus der Buchhaltung davon wüssten.

Großartig, stöhnte Aaron.

Während er auflegte, dachte er darüber nach, wie solch eine große Weltfirma so wenig Wert auf Sicherheitscodes legen konnte. Kurz danach erhielt er einen Anruf von seinem Kollegen aus dem Krankenhaus.

Jays Handy klingelte und er zog es aus seiner Tasche. Nachdem Aaron ihn über die Geschehnisse in Kenntnis gesetzt hatte, fügte er abschließend hinzu: »Die Ärzte sagen, dass sein Zustand kritisch sei. Er liegt in einem Wachkoma und ist nicht ansprechbar. Sie haben keine Ahnung, wann oder ob er überhaupt jemals wieder aufwachen wird. Von ihm werden wir also in absehbarer Zeit nicht erfahren können, wer ihm das angetan hat. Das Einzige, das wir sicher wissen, ist, dass J. R. kein Palytoxin-Gift in seinem Körper hatte.«

Jay hatte ruhig zugehört, aber mit jedem Wort regten sich die Zweifel in seinem Inneren immer mehr. Irgendetwas stimmte an der ganzen mysteriösen Geschichte nicht.

»Und wenn wir uns geirrt haben?«, überlegte er laut. »Was ist, wenn wir falsch lagen, Aaron? Wenn es statt einem zwei Täter sind? Der Martelli-Clan besitzt zwar mehrere Privatflugzeuge, die einen Auftragskiller schnell und vor allem anonym von L. A. nach Kaua’i bringen könnten, aber sowohl bei Nikolao, Shila Lin und auch J. R. wurde kein Gift nachgewiesen, wie es bei Marla der Fall gewesen ist.«

»Meinst du, dass es einen Täter auf eurer Insel gibt und einen hier in L. A., der kräftemäßig vielleicht stärker ist und es nicht nötig hat, seine Opfer vorher zu betäuben, bevor er sie erdrosselt?«

»Genau das sind meine Gedankengänge. Trotzdem sollten wir uns verstärkt auf Martelli und die Mafia konzentrieren.«

»Da bin ich schon dabei. Ich hab das Okay von oben für eine Rund-um-die-Uhr-Bewachung aller Soldati und Handlanger, die zum engsten Kreis von Lorenzo Martelli gehören. Ach, und dann noch was anderes, Jay. Zu deiner Anfrage bezüglich der mysteriösen Eventmanagerin haben wir ein Problem. Diese Keona gibt es anscheinend nur auf dem Papier. Ihr Ausweis und die Sozialversicherungsnummer aus ihrer Personalakte waren ebenso gefälscht wie die Arbeitsreferenzen. In beiden Hotels kannte man die Dame nicht. Auch die internationale Datenbank spuckt nichts aus. Laut Computer gibt es weder Kranken- noch Zahnarztakten und die Führerscheinstellen geben auch nichts her. Sie ist ein Phantom. Es gibt keinerlei Hinweise auf ihre Identität.«

»Gottverfluchte Scheiße! Das kann doch nicht möglich sein.«

»Ich bleibe an der Sache dran, aber nur unter einer Bedingung: Hör auf zu fluchen, DeFrancis, du beleidigst meine Ohren! Wenn du das etwas einschränken würdest, wäre ich dir wirklich sehr verbunden«, erklang Aarons konsternierte Stimme durch die Leitung, bevor er das Gespräch beendete.

Als Megan am frühen Nachmittag in Jays Strandhaus ankam, fand sie ihn mit aufgekrempelten Hemdsärmeln am Schreibtisch seines Arbeitszimmers sitzend vor. »Hi, was machst du hier? Ich dachte, du genießt endlich einmal deinen Urlaub und bist am Strand surfen?«

»Aloha, Kätzchen.« Er drehte sich schwungvoll in seinem Lederstuhl zu ihr um und zog sie mit einem Kuss rittlings auf seinen Schoß. »Ich habe mich mit meinem FBI-Code in allen Krankenhäusern der Inseln Hawaiis eingeloggt und einen Suchlauf gestartet«, informierte er sie zwischen zwei Küssen.

»Was suchst du? Vielleicht kann ich dir helfen.«

Zwischen der ewig währenden Angst, ihr würde etwas zustoßen, und der Freude, sie wieder bei sich zu haben, wurde er von seinen Gefühlen überwältigt. Stumm küsste er die empfindliche Kuhle an ihrem Hals und schlang seine Arme um ihre Taille, bevor er ihr in kurzen Zügen erzählte, was J. R. zugestoßen war und dass er sich nun sicher war, dass es sich um zwei verschiedene Täter handeln musste.

»J. R., der große Filmboss? Grundgütiger«, murmelte Megan erschrocken.

»Mach dir keine Sorgen«, versuchte er sie zu beruhigen. »Aaron arbeitet mit Hochtouren an dem Fall. Es wird nicht mehr lange dauern, bis wir die Täter gefunden haben. In der Zwischenzeit habe ich mich wieder mit meiner Vergangenheit befasst, um endlich Licht ins Dunkel zu bringen«, sagte er, um sie auf andere Gedanken zu bringen. »Ich habe einen Suchlauf gestartet, der mir von dem Tag des Feuers von allen Krankenhäusern Hawaiis eine Auflistung aller eingewiesener Mädchen gibt, auf die Naomis Beschreibung passt.«

»Warum fragst du Keona nicht einfach oder zwingst sie zu einem Gentest, dann weißt du, ob sie tatsächlich deine Naomi ist.«

Jay seufzte und vergrub seinen Kopf in ihr nach Rosen duftendes Haar. »Ich habe es vorhin versucht, als ich noch mal zum Filmset gefahren bin. Aber als ich sie vorsichtig nach ihrer Vergangenheit befragen wollte, hat sie sofort abgeblockt und ist danach spurlos verschwunden. Aber trotz ihrer immer noch unbekannten Identität hat sich die Frau bis jetzt keiner Straftat schuldig gemacht. Aaron hat ihr Foto durch die internationale FBI-Datenbank für Gesichtserkennung checken lassen und der Computer hat keinen Eintrag gefunden. Abgesehen von dem gefälschten Lebenslauf. Und nur weil sie eine Tätowierung hat, die eigentlich nur einer Hüterin des heiligen Lichts vorbehalten ist, macht sie das noch lange nicht für die Morde verdächtig. Zumal die weltliche Rechtsprechung nicht an die alten mystischen Legenden der Insel glaubt. Die Suchanfrage wird eine Weile dauern, wie wär’s, wenn ich dir in der Zwischenzeit das Surfen beibringe?«

»Hm.« Sie tat, als wenn sie angestrengt nachdenken müsste, dann kicherte sie verschmitzt. »Ein braun gebrannter, blonder Beachboy, der sich neben mir im Wasser rekelt? Das hört sich verdammt gut an.«

»Na, dann kommen Sie, Lady. Für Sie gebe ich eine Solovorstellung.«

Mit ihr auf seinen Armen stand er auf, und Megan schlang wie selbstverständlich ihre Beine um seine Hüften, während er sie die Treppe heruntertrug.

Eine halbe Stunde später standen sie vor Jays Haus am palmengesäumten menschenleeren Strand. »Also, das da vorne«, erklärte er und deutete dabei auf die Spitze des Longboards, »das wird Nase genannt. Und die lange Leine dahinten ist die Leash, mit der das Brett am Bein eines Surfers gesichert wird.«

Er beugte sich hinunter und wickelte das gepolsterte Klettband um ihr rechtes Bein. Hingerissen betrachtete sie unter halb geschlossenen Augen seinen braun gebrannten, muskulösen Körper, der nur mit schwarzen, kniekurzen Bermudashorts bedeckt war. Während sie seinen Ausführungen zu folgen versuchte, beobachtete sie wie gebannt die aufspritzenden Wassertropfen, die aus seinen kurzen sandblonden Haaren perlten und über die tiefschwarzen Linien seines beeindruckenden Tattoos auf dem Oberkörper rannen.

Als Jay wieder hochkam, hob er ihr Kinn mit dem Daumen und berührte mit seinen Lippen zart die ihren. »Bereit, Kätzchen?« Sie nickte fröhlich, obwohl sie nicht mal die Hälfte seiner Erklärungen mitbekommen hatte, weil sie so in seinen Anblick versunken gewesen war. Das rächte sich in der nächsten halben Stunde prompt. In einer atemberaubenden Geschwindigkeit flog sie samt ihrem Surfboard durch die Luft und schaffte es geschlagene sechs Mal erfolgreich, vom Brett zu fallen, bevor sie wasserspuckend in den Fluten versank.

»Du musst immer die Welle im Blick haben«, sagte Jay, als sie den nächsten Versuch starteten und schon wieder rund hundert Meter vom Strand entfernt auf ihren Surfbrettern in den Pazifischen Ozean hinaus paddelten. Gehorsam nickte sie und fixierte blinzelnd die Wasseroberfläche.

»Vergiss nicht, was ich dir am Anfang gesagt habe, Kätzchen«, sagte er warnend. »Die Welle spricht zu dir, du musst nur aufmerksam zuhören, während sie auf dich zurollt.«

Er blickte auf den nächsten aufschäumenden Wellengang, der drohend näher kam. Megan lauschte aufmerksam und fand, dass es eine seltsame Sprache war, die so eine Welle sprach, denn außer einem Rauschen des immer näher rollenden Ungetüms hörte sie absolut nichts. Die Welle von der Größe eines mittleren Hochhauses kräuselte sich leicht, und sie merkte, wie der Sog schon kraftvoll an ihrem Brett zerrte. Energisch versuchte sie, sich dagegenzustemmen und Jays Ratschläge zu befolgen. Was hatte er eben noch gesagt?

Wenn man sah, wie sich die Welle aufbaute, musste man schnell paddeln, sich blitzschnell aufrichten, elastisch abfedern und dann rauschte man direkt ins Wellenparadies. Das konnte doch nicht so schwierig sein. Also konzentrierte sie sich mit blinzelnden Augen auf die sich aufbauende Welle und drehte die Nase ihres Boards in den Sog des heranrollenden Wassers. Als sie sah, dass die leichten Schaumfähnchen das Kippen der Welle ankündigten, paddelte sie mit aller Kraft vorwärts.

Dann drückte sie das Brett nach unten, richtete ihren Oberkörper auf, um von der Hocke in den Stand zu gehen. Mutig stellte sie einen Fuß nach vorne und einen nach hinten, um sich auszubalancieren und mit ihrem Körper auf dem Brett die Welle zu fühlen. Als sie danach immer noch aufrecht stand, stieß sie einen jubelnden Schrei aus. Mutig geworden, nahm sie, wie Jay es ihr vorhin gezeigt hatte, eine elastische gebückte Haltung an. In weiter Entfernung sah sie Jay, der unleugbar ein Profisurfer sein musste.

Sie beobachtete, wie er durch das Anpaddeln Geschwindigkeit aufnahm und den perfekten Moment des Aufstehens timte, nachdem sich die nächste Welle vor ihm brach. Als sich die Riesenwand zu einer meterhohen Pipeline formte, surfte er kraftvoll hinein. Minuten später schoss er auf seinem Board mit geschmeidiger aufrechter Leichtigkeit aus dem Wassertunnel durch die aufschäumende Gischt. Megan war so vollkommen in seinen Anblick versunken, dass sie die auf sie zurollende Welle komplett vergessen hatte.

Innerhalb von Sekunden wurde ihr das Brett unter den Füßen weggerissen. Die gemeine Welle nahm sie wie ein Stier auf die Hörner, rollte sie so lange unter Wasser hin und her, bis sie nicht mehr wusste, wo oben und unten war. Die Unterströmung der nächsten Welle spülte sie wie eine Galionsfigur auf den Strand. Während sie hustend und prustend halb im Wasser und halb im weißen Puderzuckersand saß, floss das Meerwasser mit einem leisen Blubbern aus ihren Ohren und ein Schatten erschien über ihr.

Als sie hochsah, sagte Jay mit einem belustigten Lächeln: »Schau an, ich wusste gar nicht, dass es im Ozean so wunderschöne Meerjungfrauen gibt. Heute scheint mein Glückstag zu sein.«

Lachend streckte sie ihm übermütig die Zunge heraus, während er sich vor ihren gespreizten Beinen auf den weißen Meeressand kniete. Das kristallklare seichte Wasser umspülte ihre Füße. Mit geschickten Fingern löste er die Manschette des Verbindungsseils und zog ihr Surfboard ans Ufer. Mit der anderen Hand strich er von ihrem Fußknöchel über ihre Wade verführerisch langsam hoch zu ihrem Bikinihöschen.

Langsam beugte er sich vor und folgte der Spur mit seinem Mund, indem er hauchzarte Schmetterlingsküsse auf ihrem Bein hinterließ. Von einem wohligen Schauer überrannt, keuchte Megan überrascht auf. »Herr im Himmel. Was machst du da, Jay?«

»Ich stocke meinen Salzvorrat auf«, antwortete er leichthin, bevor er mit seiner Zunge sinnlich über die sonnenerwärmte Innenseite ihres Oberschenkels leckte. »Die empfohlene Tagesmenge liegt bei vier Gramm.«

»Tatsächlich?«, stöhnte sie vor unterdrückter Leidenschaft.

»Ja, tatsächlich«, flüsterte er rau. Er beugte sich dichter über sie, bis sie auf dem Rücken im warmen weichen Sand lag. Überall auf ihrer Haut glitzerten kleine Wassertropfen, rannen über ihre verführerischen Kurven und sammelten sich in ihrem Dekolleté und im Bauchnabel. Er leckte einen perlenden Tropfen weg, der an ihren Lippen hing, und küsste sie danach besitzergreifend.

»Vielleicht sollten wir besser ins Haus zurückgehen«, stöhnte sie atemlos. »Was ist, wenn uns hier jemand beobachtet?«

Seine Zunge streifte langsam über ihre Lippen. »Das ist ein Privatstrand, er gehört zu meinem Haus, Kätzchen. Ich würde jedem eigenhändig die Augen rausreißen, der dich außer mir nackt sieht.«

Er legte sich halb auf sie. Während er sich mit einem Arm im Sand abstützte, fuhr seine andere Hand sanft über den Rand ihres Bikini-Oberteils. Zärtlich strichen seine Finger über ihre Seite und folgten dem dünnen Bändchen bis zu dem Knoten in ihrem Rücken. Als er ihn aufzog und das Oberteil über ihren Kopf streifte, küsste er jeden Zentimeter ihres Halses. Dann suchten seine Lippen ihren Mund. Megan legte selbstvergessen ihre Arme um seinen Hals und presste ihren zierlichen Körper gegen seinen.

Ihre Zunge kam ihm entgegen, und ihre Zungenspitzen berührten sich zu einem begehrlichen Tanz, der ihm ein genussvolles Ziehen in seinen Lenden bescherte. Seine Atmung beschleunigte sich, als er ihre hart aufgerichteten Brustspitzen und ihr wild schlagendes Herz an seiner Haut fühlte. Er löste seinen Mund von ihren Lippen. Seine Finger glitten zu der weichen Haut ihrer festen Brüste. Seine Augen folgten seinen Bewegungen und er bewunderte die perfekte runde Form. Sie hielt den Atem an, als seine warmen Lippen in aufreizenden Kreisen von ihrem Hals über ihr Dekolleté glitten.

Immer weiter senkte er seinen Kopf, bis die Kreise kleiner wurden und seine Zungenspitze über ihre zusammengezogene harte Brustwarze strich. Als sich seine Lippen über die mauvefarbene Knospe legten, um sanft daran zu saugen, erzitterte sie unter ihm. Ihre Hände wanderten über seine breiten Schultern, seinen Rücken entlang. Sie hatte ihre Augen geschlossen und doch fanden die suchenden Finger ihrer rechten Hand seinen pochenden Schaft unter seiner Badeshorts, der sich hart an ihren Bauch drückte.

Atemlos half sie ihm, sich der störenden Hose zu entledigen. Mit liebevoll fließenden Bewegungen begann sie, ihn anschließend zu verwöhnen. Jay stemmte beide Arme neben ihren erhitzten Körper in den Sand, warf seinen Kopf in den Nacken und genoss aufstöhnend ihre massierenden Liebkosungen. Lächelnd öffnete sie ihre Augen und begann mit der anderen Hand, sein markantes Gesicht zu erforschen. Zärtlich strichen ihre Finger über seine Augenbrauen zu den Wangenknochen und seiner Nase. Als ihr Zeigefinger über seine Lippen glitt, öffnete er seinen Mund und küsste ihn.

»Du machst mich verrückt, Kätzchen«, raunte er mit heiserer Stimme. Während er sie mit glühenden Blicken bedachte, legte Megan ein Bein um sein Becken und zog ihn damit noch näher an sich heran. Fest drückte sie ihren Unterleib gegen seinen. Aufstöhnend küsste er sie, während seine Hand ihren Hals und ihre Schulter streichelte. Sanft strichen seine Finger an den Seiten ihrer Brüste entlang, glitten weiter nach unten und streichelten über ihren Bauch, der sich unter ihrem aufgeregten Pulsschlag heftig hob und senkte.

Gemächlich ließ er seine Hand von ihrem Bauch zu dem Bikinihöschen wandern. Als er es ihr abstreifte, spürte er die warme Feuchte in ihrer Mitte, die ihm zeigte, dass sie bereit war, ihn in sich aufzunehmen. Er löste sich aus ihrer Umarmung und senkte seinen Kopf zwischen ihre gespreizten Beine. Genießerisch sog er ihren süßen betörenden Rosengeruch ein, bevor er seine Zunge über den empfindlichen Punkt ihrer Schamlippen gleiten ließ.

Er hörte ihr stöhnendes Atmen, das sich mit dem Rauschen des Meeres vermischte. Seine Hände wanderten wieder zu ihrem Rücken und zogen sie in einer schnellen Bewegung zu sich ins lauwarme seichte Wasser hinunter, wo er in sie eindrang. Sehnsuchtsvoll streckte sie sich ihm entgegen.

Ihre Hüften bewegten sich im Rhythmus der an Land rollenden und wieder zurückfließenden Wellen, die ihre nackten Körper gleich einer Liebkosung umschmeichelten. Jay spürte ihre Arme, die ihn vertrauensvoll umarmten, und schmiegte sich fest an sie. Genau dieses Bild hatte er in Los Angeles in seinem nächtlichen Traum gesehen.

Doch die Vision war nichts im Vergleich mit der Wirklichkeit. Dem Gefühl, tief in ihr zu sein, ihre Muskeln zu spüren, die seine Härte lustvoll umschlossen, und der Liebe, die er in ihren Augen sah. Mit Megan hatte seine einsame Suche ein Ende gefunden. Sie gab ihm mit ihrer Liebe alles, wonach er sich so lange gesehnt hatte. Und in ihren Augen las er, dass sie genauso fühlte.

Es war schon fast Mitternacht. Megan kuschelte sich im Bett an Jays warmen Körper, als sein Computer nebenan im Arbeitszimmer leise piepte. »Der Suchvorgang hat einen Match gefunden«, sagte er schläfrig. Gleich darauf war er hellwach. Er schlug die Bettdecke zur Seite und begab sich nackt in den Nebenraum. Dort setzte er sich an den Schreibtisch und las aufmerksam den Bericht, der auf dem Monitor erschienen war.

Mit einem Gähnen kroch auch Megan aus dem Bett und schlüpfte in sein T-Shirt, das ihr fast bis zu den Knien ging, und folgte ihm. »Hast du was gefunden?«

»Ja, komm her und sieh dir das an«, bat er und streckte den Arm nach ihr aus. Sie stellte sich neben ihn, schlang einen Arm um seine Schulter und fuhr zärtlich mit den Fingern durch sein vom Schlaf zerstrubbeltes Haar. Während er ihre Taille mit einer Hand umschlang, las er ihr halblaut den Bericht vor.

»In einem alten abgelegenen Missionars-Krankenhaus in Hanalei steht ein Eintrag, dass die personellen Beschreibungen, die ich von Naomi eingegeben habe, auf ein elfjähriges Mädchen zutreffen. Das Mädchen wurde am 31. März 1991 mit tiefen Schnittverletzungen eingeliefert, die ihr Gesicht völlig entstellten. Zudem war sie traumatisiert und nicht ansprechbar gewesen.«

»Das könnte tatsächlich auf deine Adoptivschwester zutreffen«, sagte Megan zögernd. »Mhm, ich werde mich sofort mit dem Krankenhaus in Verbindung setzen.« Jay griff nach dem Telefon auf dem Schreibtisch, doch Megan legte ihre Hand auf seine. »Nicht, Jay, es ist mitten in der Nacht. Warte bis morgen und dann fährst du in dieses Missionars-Krankenhaus und fragst, ob der damalige Arzt, der das Mädchen behandelt hat, noch im Dienst ist. Wenn nicht, fragst du nach seiner Privatadresse. Und bis dahin versuch noch ein wenig zu schlafen, Baby.«

Jay umarmte ihre Taille und vergrub sein Gesicht an ihrem Bauch. Er fragte sich, wie er es in der Vergangenheit ohne Megan geschafft hatte, zu leben. Sie gab ihm eine Wärme und ließ ihn Dinge spüren, die er in seiner abgestorbenen Seele nicht mehr für möglich gehalten hatte. Als schien Megan seine grüblerischen Gedanken zu ahnen, zog sie ihn aus dem Stuhl und küsste ihn hingebungsvoll.

»Baby, du bist nicht alleine. Wir waren beide verlorene Seelen, die auf unterschiedliche Weise ihren Weg im Leben suchten, bis wir uns gefunden haben.« Als er lächelte, fügte sie spitzbübisch an: »Mach dir keine Hoffnungen, deshalb glaube ich noch lange nicht an Übersinnliches.«

»Woran liegt es deiner Meinung nach dann, dass wir uns gegenseitig magnetisch anziehen?«, erkundigte er sich zwischen zwei Küssen interessiert.

»Das liegt daran, dass du mir gezeigt hast, wieder zu vertrauen und zu lieben. Und jetzt zeige ich dir, was für eine gelehrige Schülerin ich bin.«

Mit diesen Worten nahm sie ihn bei der Hand und zog ihn sanft Richtung Bett.

Die Vergangenheit erwacht

Am nächsten Morgen fuhr Jay zusammen mit Raden Paays in seinem Jeep zu dem alten Missionars-Krankenhaus, das am Rande des Dorfes Hanalei lag. Am Empfang mussten sie eine Weile warten, bis eine Krankenschwester sie schließlich rief und in einen Behandlungsraum führte. Doktor Kahanamoku war siebenundsechzig, zwei Jahre über das vorgeschriebene Pensionsalter hinaus, wirkte aber noch fit und agil. Nachdem Jay sein Anliegen erklärt hatte, strich sich der Arzt über sein altersgraues Haar und nickte nachdenklich.

»Ja … ja, ich kann mich in der Tat noch an diesen Vorfall erinnern, weil alles so merkwürdig war. Normalerweise betreuten wir vor zwanzig Jahren nur die Handvoll Dorfbewohner und die asiatischen Landarbeiter mit ihren Familien, die in den Hütten am Rande der Tarofelder wohnten. Der junge Mann, der das Mädchen damals hier in die Notaufnahme einlieferte, war kein Asiat und auch niemand aus dem Dorf, den ich kannte. Er schien mir eher der Großstadt-Typ zu sein. Ziemlich gut gekleidet, wie es damals in Honolulu oder Waikiki Mode gewesen ist. Wie dem auch sei, als er hier ankam, war er sichtlich erregt. Ich weiß noch, dass ich eine Weile brauchte, um ihn zu beruhigen. Er erzählte mir, dass seine Schwester von einem Wagen angefahren worden sei und der Verursacher Fahrerflucht begangen habe. Angeblich war der Fahrer ihm unbekannt gewesen.«

»Erinnern Sie sich sonst noch an etwas?«

»Nein … Oh ja, doch, vielleicht ist es nicht relevant, aber bevor ich mich für die Operation umzog, fragte mich der junge Mann, ob er hier irgendwo telefonieren könnte. Ich zeigte auf meinen Apparat auf dem Schreibtisch und verließ dann mein Büro.«

»Er hat also von Ihrem Anschluss aus telefoniert?«, vergewisserte sich Jay aufhorchend.

Der Arzt zuckte die Schultern. »Ich war nicht dabei, aber ja, ich nehme es an, da zwei Stunden nach der Not-OP eine Ambulanz vorfuhr und die Verlegung des Mädchens in eine Privatklinik vornahm.«

»Dafür müssten sie eine Verfügung vorgelegt haben«, überlegte Jay laut. »Erinnern Sie sich zufällig noch, wer diese Autorisation unterschrieben hat?«

»Nein, tut mir leid, das weiß ich beim besten Willen nicht mehr.«

Jay gab Raden ein Zeichen, dass er die Befragung allein weiterführen sollte, und verließ das Arztzimmer. Auf dem Flur fing er eine Krankenschwester ab und erkundigte sich nach der Telefonzentrale des Krankenhauses. Nachdem er sich anderthalb Stunden durch die alten Telefonlisten der ausgehenden Anrufe von Doktor Kahanamokus Büro gekämpft hatte, fand er endlich, wonach er suchte.

Als Jay spät in der Nacht sein Schlafzimmer betrat, wurde Megan wach und sah ihn lächelnd an. Versonnen beobachtete sie, wie das Mondlicht sein Gesicht anstrahlte, und dann stand er mit seinem muskulösen und männlichen Körper vor ihrem Bett. Sie sah ihm genießerisch beim Ausziehen zu und hörte das leise Rascheln von auf den Boden fallender Kleidungsstücke.

Kurz danach fühlte sie die Wärme seines Körpers, als er zu ihr unter die Bettdecke schlüpfte und sie fest umarmte. Seine Finger begannen wie von selbst durch ihr seidiges Haar zu gleiten, und aufstöhnend fanden sich ihre Lippen. Er legte all seine aufgestauten Emotionen in seinen Kuss und schmeckte dabei ihren berauschenden, süßen Atem.

Langsam versenkte er sein Gesicht in ihre kleine Kuhle am Hals, und Megan begann zärtlich seinen Nacken zu streicheln. »Warum bist du so lange weg gewesen, hast du was Interessantes herausgefunden?«

»Scheint so«, murmelte Jay und erzählte ihr von dem eingewiesenen Mädchen, an das sich der Arzt noch erinnern konnte. »Ich habe mich durch die aufgezeichneten Telefonlisten geackert und dabei etwas Komisches entdeckt. Kurz vor der Operation an dem schwer verletzten Mädchen erfolgte tatsächlich ein Anruf. Die angewählte Nummer war der Anschluss einer Ananas-Fabrik in Honolulu.«

»Was?« Sie umklammerte seine Hand und sah ihn schockiert an. »Der Martelli-Clan besitzt in Honolulu eine Ananasplantage mit angrenzender Fabrik. Sie benutzten die Fabrik als Drogenumschlagplatz. Das habe ich vor zwei Jahren bei meinen Recherchen herausgefunden.«

»Wir werden den Bastard bald zur Strecke bringen«, entgegnete Jay ruhig. »Ich habe dir versprochen, dich zu beschützen, und mein Versprechen werde ich auch einhalten. Sosehr du dich auch dagegen sträubst.«

Ungläubig schüttelte sie immer wieder den Kopf. Aufseufzend streckte er den Arm aus und zog sie an sich. »Mach dir keine Sorgen, es ist bald vorbei, Kätzchen.«

Mitfühlend berührte er ihre Hand, und unendlich sanft begann er, seine Finger mit ihren zu verflechten. Zum ersten Mal in seinem Leben hatte er einer Frau sein Vertrauen und seine Liebe geschenkt, und er hasste es, sie so leiden zu sehen. Er schwor sich, alles Menschenmögliche zu tun, um den Schwarzen Engel endgültig aus dem Verkehr zu ziehen, damit Megan nicht mehr in Todesangst leben musste. Dass sie sich ihm geöffnet hatte und ihm erlaubte, in ihr Leben zu kommen, erschien ihm immer noch wie ein Wunder.

Und jetzt, wo er ihren warmen Körper so dicht an seinem spürte und ihren Herzschlag an seiner Brust, der im Einklang mit dem seinen pochte, erschien es ihm unmöglich, sie verlassen zu können. Wenn der Mörder gefasst war und ihre Zeit auf Kaua’i um war, mussten sie planen, wie ihr gemeinsames Leben weiter verlaufen würde.

Aber er war sich sicher, dass sie auch dafür eine Lösung finden würden. Nach langen Minuten des Schweigens sagte er leise in die Dunkelheit: »Vielleicht ist es noch zu früh, aber ich möchte, dass du weißt, dass ich dich nie wieder aus meinem Leben gehen lassen werde …«

»Das trifft sich gut«, unterbrach sie ihn weich. »Weil ich nämlich das Gleiche beschlossen habe – weil ich dich liebe.«

Aufstöhnend zog er sie fester in seine Umarmung und hob mit dem Finger ihr Kinn zu sich hoch. Dann presste er die Lippen auf ihren Mund.

Fünf von fünf

»Überall duftet es nach Blumen, die Luft ist seidig weich, das Klima perfekt und die Menschen sind ganz natürlich freundlich – die Sorgen der Welt erscheinen hier ganz weit weg. Jetzt weiß ich, dass ich im Paradies gelandet bin. Oh Pete … Darling, ich habe dich ganz furchtbar lieb …«

Ja, und ich küsse einen Frosch, er wird zum Prinzen, und alles ist ganz furchtbar flauschig, murmelte Megan vor sich hin, während sie dem Marla-Berry-Double mit Belustigung zuhörte. Mehr Kitsch passte nicht in einen einzigen Satz. Der Drehbuch-Autor für diese Strandszene hatte entweder eine Runde zu viel Romeo und Julia geschaut, oder er war hoffnungslos sentimental veranlagt … oder total und volle Kanne besoffen gewesen.

Was es auch gewesen sein mochte, das Ergebnis war für ihren Geschmack so vollgepackt mit rosaroten Wolken, dass es den Kinozuschauern, die nach der Hälfte des Films noch halbwegs bei Sinnen waren, in den Augen und Ohren schmerzen musste. Unauffällig schielte sie auf ihre Armbanduhr und erkannte erleichtert, dass es nur noch eine Stunde bis zur Mittagspause war.

Gerade wollte sie die rosaroten Wolken verlassen, um in die andere Filmkulisse hinüberzugehen, als sie jenseits der Bäume und Dünen einen lauten Aufschrei hörte.

Mit aufgestellten Haaren auf ihren Armen ließ sie entgeistert den Aktenordner, den sie in ihren Händen hielt, fallen und rannte zwischen den provisorisch aufgebauten Holzkulissen hindurch zu der künstlich errichteten Lagunen-Landschaft. Dort hatte sich schon eine kleine Menschenmenge gebildet, die sich, als sie angerannt kam, teilte, um ihr Platz zu machen.

Das kristalline flaschengrüne Wasser der Lagune lag spiegelglatt vor ihr und mittendrin auf dem Rücken trieb der leblose Körper des Regisseurs James Hunter. Erschüttert kniete sie sich neben ihn und drückte zwei Finger auf seine Halsschlagader. »Er ist tot«, sagte sie kurz darauf fassungslos. Danach sah sie zu Leo, der sich neben sie gehockt hatte und mit fahlgrauem Gesicht auf die gelbe Kordel starrte, die Jamesʼ Hals strangulierte.

»Was ist hier geschehen?«, fragte sie stockend.

»Ich weiß es nicht«, antwortete er tonlos. »James wollte zwei Szenen gleichzeitig abdrehen, um im Zeitplan zu bleiben. Ich habe mich um die Innenszene gekümmert. Er wollte sich nur kurz im Küchenzelt einen Kaffee holen und danach die Requisiten hier an der Lagune vorbereiten.«

»Nun, dabei ist er ganz offensichtlich gestört worden.« Megan stand auf und griff nach dem Handy, das an ihrem Gürtel hing.

Als der Polizeiwagen mit heulenden Sirenen vorfuhr, stieg hinter Raden Paays und dem Gerichtsmediziner Bingham auch Jay DeFrancis aus. Doch dieses Mal trug er einen dunklen Anzug und seine FBI-Marke am Gürtel, neben der Megan auch einen Pistolenhalfter aufblitzen sah. Als er ihrem Blick begegnete, nickte er ihr kaum merklich zu.

»Also, dann wollen wir uns mal an die Arbeit machen«, schlug Raden vor. Polizisten hoben den leblosen Körper aus dem Wasser der Lagune und legten ihn vorsichtig auf eine Plastikplane. Währenddessen hörte Jay aufmerksam Binghams Ausführungen zu. »Tod durch Erdrosselung. Ich nehme an, dass der Todeszeitpunkt keine Stunde zurückliegt.«

»Vierzig Minuten, wenn man die Zeit ab dem Moment rechnet, als wir alle den Schrei gehört haben«, fügte Megan mit einem Blick auf ihre Uhr an.

»Danke, Megan.« Bingham kratzte sich nachdenklich am Ohr und senkte den Blick auf den Leichnam. Sein Blick glitt über jedes äußerliche Detail des Toten und blieb schließlich an der gelben Kordel hängen.

»Bei allen Göttern«, murmelte Raden immer noch völlig fassungslos, während er sich aus seiner gebückten Stellung aufrichtete. »Warum um alles in der Welt tut jemand so was?«

Jay schüttelte den Kopf. »Das weiß ich auch nicht. Aber wir werden es herausfinden. Äußerlich sind zwar keine Läsionen einer Abwehrverletzung erkennbar, aber vielleicht gibt es innere Blutungen. Oder aber James konnte sich nicht wehren, weil er auf irgendeine Weise betäubt wurde.«

Nachdenklich wandte er sich an den Gerichtsarzt. »Obwohl auch in diesem Fall die Todesursache mehr als eindeutig zu sein scheint, möchte ich, dass du dich mit der Obduktion beeilst«, bat er leise. »Deine Untersuchung wird uns eine Antwort auf diese Frage liefern, ob auch hier wieder das Gift Palytoxin eine Rolle spielt. So könnte der Täter James Hunter außer Gefecht gesetzt haben. Und erst dann hat er ihn erdrosselt und in die Lagune geworfen. Wir brauchen die Ergebnisse so schnell wie möglich.«

»Kein Problem. Sobald ich was habe, melde ich mich bei dir.« Bingham stand umständlich auf und klopfte Jay auf den Rücken, bevor er lautstark anordnete, dass die Leiche weggeschafft werden konnte. Jay nickte und sah Raden an. »Dann schlage ich vor, dass wir mit den Verhören beginnen.« Er drehte sich zu Leo um. »Ich möchte, dass sich alle Anwesenden, die sich zur Tatzeit hier auf dem Filmset befanden, vor dem Essenszelt versammeln. Wir werden alle Aussagen aufnehmen. Ich will genau wissen, wer an diesem Tag was gemacht hat.«

»Gut, ich werde mit den ersten Zeugen anfangen und danach alle Angaben von meinen Gehilfen überprüfen lassen«, ergänzte Raden und winkte Leo zu. Gemeinsam gingen die beiden Männer in Begleitung zweier Polizisten über den breiten Platz zum Küchenzelt hinüber.

Unterdessen nahm Jay Megan dezent zur Seite. Er fasste ihre Hand und zog sie hinter einen der Wohnwagen. Dort nahm er ihr Gesicht in seine Hände und küsste sie zärtlich. »Kätzchen, geht es dir gut?«, flüsterte er besorgt.

Sie nickte mit einem schiefen Lachen. »Mir ist nichts passiert, aber langsam wird auch mir mulmig.«

Mitleidig massierte Jay ihr sanft die Schläfen. »Ich werde nach dem Verhör zwei Polizisten hierlassen, die das Set bewachen werden«, informierte er sie. »Nach diesem erneuten Mord kann sich die Filmfirma nicht mehr herausreden, dass alles nur ein Zufall ist. Vorher habe ich nur auf freundschaftlicher Basis mit Raden zusammengearbeitet. Aber vor einer Viertelstunde wurde ich aus dem Headquarter des FBI offiziell mit der Untersuchung dieses Falles betraut.«

»Du siehst sehr sexy im Anzug aus«, neckte sie ihn mit leicht zitternder Stimme. Als er ihren bewundernden Blick über seinen offenen Hemdkragen, der seinen gebräunten Hals freigab, bemerkte, lachte er leise auf und gab ihr einen federleichten Kuss auf die Nasenspitze.

»Du bist süß, Kätzchen. Ich weiß nicht, wann ich heute zu dir kommen kann. Wenn ich mit der Untersuchung hier fertig bin, muss ich noch mal kurz nach Lanai zu einer Befragung rüberfliegen. Wir müssen vorsichtig sein, besonders du. Ich melde mich bei dir. Halt dein Handy immer bei dir, okay?«

Nachdem er sie noch einmal ausgiebig geküsst hatte, begab er sich zu Raden ins Küchenzelt und begann nach und nach alle Anwesenden am Set zu verhören. Als Megan an der Reihe war, kam Rick McGee gerade aus dem Zelt und betrachtete sie mit einem geringschätzigen Blick.

»Polizistennutte«, zischte er leise, doch noch laut genug, dass sie es verstehen konnte …

Nach den Verhören flog Jay vom Tatort sofort zum Krankenhaus auf die Nachbarinsel Lanai. Am Morgen, nachdem Megan zur Arbeit gefahren war, hatte er eine vage Vision gehabt, die den grauen Schleier seiner Amnesie etwas gehoben hatte. Es war wie ein Film aus schwarzer gähnender Leere und Realitätsfetzen, die fast so surreal anmuteten wie seine Albträume. Plötzlich hatte er Bilder hinter dem Nebel seiner Grauzone gesehen: ein zerfetztes Surfbrett und eine weinende und blutende Naomi.

Das hatte ihn an ihren gemeinsamen Kinderarzt erinnert. Und nachdem er ein paar Telefonate geführt hatte, wusste er nun, dass dieser Arzt jetzt auf Lanai in einer Kinderklinik arbeitete. Eine Stunde später betrat er diese Klinik und wurde von seinem alten Arzt schon erwartet. Der erinnerte sich daran, dass Jays Schwester Naomi tatsächlich als Achtjährige einen schweren Surfunfall erlitten hatte. Als der Arzt in den alten Akten nachsah, welche Blutgruppe Naomi hatte, wurde Jay für einen Moment blass.

Denn jetzt wusste er mit Sicherheit, dass die Blutspritzer an der zersplitterten Windschutzscheibe nicht von seinem Vater stammten. Die unbekannte Blutgruppe war identisch mit der Blutgruppe seiner Schwester Naomi DeFrancis. Nachdem er sich verabschiedet hatte, verließ Jay grübelnd das Krankenhaus und wartete vor dem Eingang auf ein Taxi, das ihn zurück zum Flughafen fuhr. Während er wartete, rief er kurz entschlossen Aaron in Los Angeles an und erzählte ihm vom Tod James Hunters.

Aaron schwieg eine ganze Weile, dann sagte er: »Das ist tragisch. Aber auf der anderen Seite auch irgendwie positiv, denn damit hat sich der Todesfluch der Fünf erfüllt und die Mordserie ist wenigstens beendet.«

»Nein … Es ist noch nicht zu Ende, das spüre ich«, erwiderte Jay tonlos.

»Aber fünf Menschen sind tot, hast du nicht gesagt …«

»Ich weiß, was ich gesagt habe«, unterbrach Jay ihn. »Aber denk doch mal nach. Nikolao wurde als Einziger nicht mit einer gelben Kordel ermordet. Wir sind bisher immer von zwei Tätern ausgegangen. Was aber, wenn es in Wirklichkeit drei sind?«

»Dann vermutest du, dass Nikolao aus einem anderen Grund ermordet wurde und nichts mit den anderen Fällen zu tun hat?«

»Das sind meine Gedankengänge, ja. Ich spüre einfach, dass das alles hier noch nicht zu Ende ist.«

Aaron, der nie an dem seherischen Instinkt seines Freundes gezweifelt hatte, atmete hörbar aus. »Sag mir, was du siehst«, verlangte er.

»Ich kann es noch nicht sehen. Aber ich fühle, dass es noch einen Mord geben wird, das eigentliche fünfte Opfer. Denk an den Drohanruf, den Megan damals bekommen hat.« Aus einem Instinkt heraus fügte er hinzu: »Tu mir einen Gefallen, ja? Überprüf alle Telefonverbindungen der Insel, die seit dem Filmdreh nach Los Angeles geführt wurden.«

»Alle?«

»Ja, alle.«

Am späten Nachmittag landete Jay mit seiner Cessna wieder auf Kaua’i. Beim Ausrollen über die kleine Piste des Privatflughafens vernahm er den Plington seines Handys. Nachdem er das Flugzeug vor dem Hangar zum Stehen gebracht hatte, hörte er unverzüglich die Voicemail-Nachricht ab, dann rief er sofort Aaron an. Der hielt sich nicht mit langen Vorreden auf und kam direkt zur Sache.

»Wir haben was. Und zwar eine gute und eine schlechte Nachricht. Die Gute ist, dass wir einen ganz bestimmten Anrufer herausfiltern konnten.«

»Wer ist es?«, fragte Jay, während er sich aus dem engen Cockpit-Sitz schälte und auf die staubige Landebahn sprang.

»Keona! Die Eventmanagerin von eurem Filmset. Sie hat beinahe täglich eine Nummer in Los Angeles angerufen.«

»Keona? Zum Teufel … Und wissen wir auch, wer der Angerufene gewesen ist?« Ein kurzes Schweigen setzte ein, bevor Aaron weitersprach. »Tja, jetzt wird es komplizierter, mein Freund. Das ist nämlich die schlechte Nachricht. Es ist unmöglich, den angerufenen Teilnehmer zu ermitteln, da es sich um eine Prepaid-Nummer handelt, die zwar in L. A. registriert ist …«

»Aber praktisch jedem der vierzehn Millionen Einwohner dort gehören könnte«, vollendete Jay den Satz.

»So sieht’s aus.«

Angespannt wanderte Jay um seine Maschine herum und fuhr sich immer wieder mit den Fingern durchs Haar. »Gottverdammte Scheiße.«

»Gott hat damit sicherlich nichts zu tun, also hör auf, ihn zu verfluchen«, drang Aarons leise Rüge durch die Leitung. »Dennoch muss ich dir recht geben, diese Sachlage verkompliziert alles. Solche Telefonchips kann man in jedem Supermarkt kaufen und in jedes vertragsfreie Handy stecken. Absolut anonym und nicht nachverfolgbar. Aber ich stehe mit den Jungs von der Kriminaltechnik in Verbindung, vielleicht können die noch etwas herausfinden. Wir können versuchen, das Handy zu orten, aber wenn der Typ es ausgeschaltet hat, stehen unsere Chancen bei null.«

»Dann müssen wir das ändern«, knurrte Jay. Er spürte, dass hinter dieser Sache noch etwas anderes steckte. Etwas, das ihn zutiefst beunruhigte und all seine Instinkte blitzartig in Alarmbereitschaft versetzte. Durch die Macht seiner Gabe fühlte er, dass in der geheimnisvollen Person, die Keona angerufen hatte, der Schlüssel zu den Morden lag. Er konnte die dunkle Macht der Gefahr beinahe körperlich spüren. Und diese Macht bedrohte Megan.

»Ich muss sofort los«, rief er Aaron am anderen Ende der Leitung zu. »Sag mir Bescheid, wenn du was Neues weißt.«

Gehetzt schob er sein Handy zurück in die Tasche seiner Jeans, dann schrie er Nakula zu, den Landungscheck seiner Cessna zu übernehmen. Anschließend rannte er zu seinem Wagen. Er öffnete das gesicherte Fach unter dem Fahrersitz, holte sein Waffenholster mit der Beretta heraus und legte beides an. Seine Geduld war nahezu erschöpft.

Wenn es sein musste, würde er Megan mit Gewalt in sein Haus tragen und sie so lange dortbehalten, bis diese ganze verteufelte Situation beendet war und sie den Mörder gefasst hatten, schwor er sich.

Am Filmset angekommen, machte er sich auf die Suche nach Megan, konnte sie aber nirgends entdecken. Ihr Wohnwagen war leer. Dafür begegneten ihm in jedem Winkel der aufgebauten Kulisse aufgeregt durcheinanderlaufende Schauspieler. Jay hielt einige von ihnen an, erhielt jedoch nur Kopfschütteln als Antwort auf seine Frage. Frustriert sah er sich um.

Anscheinend war sie nicht am Set. Niemand hatte Megan gesehen oder wusste, wo sie war. Sie war wie vom Erdboden verschluckt. Als letzten Punkt ging er zu dem Küchenzelt. Auch dort war weit und breit keine Spur von ihr. Dafür gewahrte er aus dem Augenwinkel Leo. Eilig lief er auf ihn zu.

»Haben Sie Megan gesehen?«

»Ja. Ich habe sie nach dem Vorfall heute Morgen nach Hause fahren lassen.«

»Vorfall?« Jay stand da wie vom Donner gerührt. »Zum Teufel, von welchem Vorfall sprechen Sie, Leo? Was ist hier passiert?« In seiner aufkommenden Panik merkte er nicht, dass er laut geschrien hatte. Mit einer beruhigenden Geste legte ihm Leo eine Hand auf die Schulter.

»Ihr ist nichts Schlimmes passiert, Jay. Als sie zum Szenenwechsel den Zwischengang der Halle drei durchquerte, ist eine Kamera von der Decke gefallen und hat sie getroffen. Gott sei Dank nur am Arm. Megan schwört, Keona gesehen zu haben, als die Kamera zu Boden stürzte. Nachdem der Crewarzt sie untersucht hat, fuhr Charles sie nach Hause. Danach wollten wir Keona zu dem Vorfall befragen, aber sie ist seitdem verschwunden. Aber Sie müssen sich keine Sorgen machen. Die Verletzung ist nicht so schlimm, wie es …«

Doch Jay hörte ihm schon nicht mehr zu.

Wahnsinnig vor Angst um Megan, rannte er zu seinem Wagen und fuhr mit halsbrecherischer Geschwindigkeit vom Parkplatz.

Erkenntnisse

Mit schmerzverzerrtem Gesicht stand Megan in der Küche ihres kleinen Chalets und rieb sich über den bandagierten Unterarm. Der Crewarzt hatte ihr versichert, dass es sich nur um eine Verstauchung handeln würde und nichts gebrochen war. Trotzdem schmerzte es höllisch. Mühsam griff sie mit ihrem gesunden Arm nach der Teedose im Regal und gab eine Handvoll Oolongblätter in die Glaskanne, die sie mit heißem Wasser übergoss.

Sie wartete einen Moment, bis der Tee gezogen war, und dachte dabei über das Geschehene nach. Kurz vor dem mysteriösen Vorfall hatte Leo sie auf ihrem Arbeitshandy angerufen und gebeten, zu einer anderen Filmkulisse am Set zu kommen. Als sie daraufhin den dunklen Zwischengang der Zelthalle drei durchquerte, erinnerte sie sich, ein merkwürdiges Knirschen und Knacken über ihrem Kopf gehört zu haben.

Aber noch bevor sie sich nach dem Geräusch umsehen konnte, war die kiloschwere Kamera aus der befestigten Deckenkonstruktion gefallen und hatte sie getroffen. Nur dem Umstand, dass sie geistesgegenwärtig einen Schritt zur Seite gesprungen war, hatte sie es zu verdanken, dass die Kamera sie nicht voll am Kopf getroffen hatte. Doch während sie zu Boden fiel, konnte sie aus den Augenwinkeln eine schattenhafte Gestalt erkennen, die eilig die Eisentreppe der Deckenetage hinunterlief und aus dem Zelt rannte.

Megan war sich auch jetzt noch absolut und hundertprozentig sicher, dass es sich dabei um Keona gehandelt hatte. Aber was um Himmels willen hatte sie dieser Frau getan? Die Eventmanagerin war davor, wie alle anderen Mitglieder des Filmsets, von Raden und Jay befragt worden. Die Verhöre hatten nichts erbracht. Keiner der Schauspieler, Crewmitglieder oder Keona schien auf irgendeiner Weise verdächtig zu sein.

Das ließ als Endresultat nur eines zu: dass die Morde anscheinend wirklich aus den Reihen der Mafia beziehungsweise vom Schwarzen Engel Lorenzo Martelli angeordnet wurden. Sollte diese Keona vielleicht in irgendeiner Form in Verbindung zur Mafia stehen? Megan musste sich eingestehen, dass sie die Frau von Anfang an nicht besonders gemocht hatte. In ihrer Gegenwart hatte sie sich immer irgendwie unwohl gefühlt.

Zum einem, weil sie immer so eigenartig um Jay herumgeschwänzelt war, und zum anderen, weil ihr die stechenden, fast feindseligen Blicke, mit denen Keona sie bedachte, wenn sie sich im Küchenzelt begegnet waren, nicht geheuer gewesen waren. Dabei hatte sie sich jedes Mal so gefühlt, als ob ihr Hals in Flammen aufgehen würde, weil inmitten der stehenden Blicke ihr Kettenanhänger wie ein loderndes Feuer aufgeglüht war.

Nachdenklich setzte sich Megan an den Küchentisch. Mit geschlossenen Augen trank sie den Tee und grübelte dabei, wie sie jetzt weiter vorgehen sollte. Langsam musste sie sich vielleicht mit dem Gedanken anfreunden, dass Jay recht hatte und sie sich tatsächlich in akuter Gefahr befand. Sie wünschte sich, er wäre jetzt hier, bei ihr. Doch er hatte sich noch nicht gemeldet, und das hieß, er war wahrscheinlich immer noch auf Lanai.

Balou hatte auch nicht wie sonst auf ihrer Veranda auf sie gewartet, als Charles sie nach Hause gefahren hatte. Aber da sie durch den Unfall drei Stunden früher als normal zurückgekommen war, schätzte sie, dass er noch irgendwo unten am Strand herumstromerte und mit den anderen Hunden aus der Umgebung spielte, wie er es immer tat, wenn Jay und sie nicht zu Hause waren. Trotz ihrer Schmerzen musste sie lächeln.

Beiden, Jay DeFrancis und Balou, war es innerhalb von sechs Wochen gelungen, sich in ihr Herz zu stehlen. Sie hatten es geschafft, ihre Einsamkeit und ihren Schutzwall, den sie um sich herum errichtet hatte, zu durchbrechen. Mittlerweile konnte sie sich ein Leben ohne die beiden nicht mehr vorstellen. Besonders Jay war zum Mittelpunkt ihres Lebens und ihres Denkens geworden.

Als sie den Tee halb ausgetrunken hatte, bemerkte Megan, dass etwas mit ihr nicht stimmte. In ihrem Mund begann sich ein Feuer auszubreiten, das Sekunden später in ihrem gesamten Körper aufflammte. Ihre Kehle zog sich zu. Röchelnd rang sie nach Luft und umklammerte mit einer Hand ihren Hals. Ihre Armmuskeln glühten, als würden Lavaströme durch die Adern pulsieren.

Kurz darauf setzte schockartig die Lähmung ein. Die Teetasse entglitt ihren taub werdenden Fingern und fiel klirrend zu Boden. Das lähmende Feuer breitete sich immer weiter aus. Ihr Körper gehorchte ihr nicht mehr und sie stürzte vom Stuhl zur Seite auf den Boden. Verzweifelt kämpfte sie darum, wieder aufzustehen, doch es ging nicht. In ihren unsäglichen Qualen gewahrte sie hinter sich ein Geräusch. Vor ihren weit aufgerissenen Augen tauchten zwei dunkle Hosenbeine in braunen Stiefeln auf.

»Aloha, Megan, ich habe schon auf dich gewartet.«

»Wer ist da … was soll das?«, fragte sie mit schwerer Zunge.

»Ich will dich, Megan Sinclair. Ich möchte, dass du mit mir kommst.«

»N-nein«, röchelte sie.

»Ich fürchte, es liegt nicht mehr in deiner Macht, diese Entscheidung zu treffen, meine Liebe«, hörte sie eine trügerisch sanfte Stimme sagen. Verschwommen sah sie die schattenhafte Gestalt, die sich aus den Umrissen der Küche löste und langsam auf sie zukam. Im Unterbewusstsein flackerte Jays Warnung auf, sich vor dem Schwarzen Engel in Acht zu nehmen.

Megan spürte das brennende Feuer immer mehr, das in ihr tobte, zu explodieren schien und ihre Gliedmaßen immer mehr lähmte. Als zwei Arme nach ihr griffen, stieß sie dumpfe Laute aus und versuchte, sich mit ihrer noch verbliebenen Kraft zu wehren. Drei verzweifelte Atemzüge lang, dann erschlaffte ihr Körper und eine allumfassende Dunkelheit legte sich über ihre Sinne.

Auf der Fahrt zum Pearl Sand Resort versuchte Jay pausenlos, Megan zu erreichen, doch sie nahm nicht ab. Weder auf dem Festnetz noch auf ihrem Handy. Die Unruhe und die Sorge um sie stachen wie Nadelstiche direkt in sein Herz. Er wählte Raden Paays’ Nummer, und der Polizeichief versprach ihm, sofort zum Hotelresort zu fahren, nachdem er ihm erklärt hatte, was auf dem Filmset geschehen war. In Rekordzeit fuhr Jay, sämtliche Verkehrsregeln und Ampeln ignorierend, zu ihrem Chalet.

Als er in die palmengesäumte Auffahrt einbog, lag das Haus in völliger Dunkelheit da. Sofort schrillten bei ihm alle Alarmglocken. Schon von Weitem hörte er Balou wie verrückt bellen. Noch bevor der Wagen zum Stehen kam, sprang Jay heraus. Trotz des Dämmerlichts erkannte er, dass die Haustür sperrangelweit offen stand. Eine Sekunde lang erstarrte Jay und sein Magen zog sich aus Angst um Megan zusammen, dann stürmte er über den Rasen und zog dabei gleichzeitig seine Waffe aus dem Halfter.

Drei Stufen auf einmal nehmend, sprintete er die Treppe zur Veranda hoch und rannte durch die Diele ins Wohnzimmer. Es war leer. »Megan! Megan, wo bist du?«, schrie er von nackter Angst ergriffen. Als Antwort ertönte aufgeregtes Hundegebell. Lautlos stürzte er durch den Flur auf die Küche zu, öffnete die angelehnte Tür – und stolperte fast über etwas Weiches, das am Boden lag.

»Megan!«

Sein Herzschlag kollabierte fast. Vorsichtig wich er zurück, bis er den Schalter an der Wand fand. Das Deckenlicht flammte auf. Panisch blickte er hinunter zu seinen Füßen. Das Weiche, wogegen er mit seinem Fuß gestoßen war, war sein Golden Retriever gewesen. Der Hund lag auf dem gefliesten Boden vor einem umgestürzten Stuhl.

Als er sein Herrchen erkannte, hörte er mit dem Bellen auf. Erschöpft bettete er seinen Kopf auf ein Kleidungsstück, das auf den Kacheln lag. In seinen Augen spiegelte sich ein eingeschüchterter und trauriger Ausdruck. Jay bückte sich und erkannte, dass es sich um Megans Strickjacke handelte. Als er sie aufheben wollte, stieß Balou ein durchdringendes Jaulen aus.

»Ist ja schon gut, alter Junge«, murmelte er und strich beruhigend über das aufgestellte Fell. Dabei irrte sein Blick durch die Küche und er nahm das ganze Ausmaß der Verwüstung wahr. Neben dem umgestürzten Stuhl lag Megans Teebecher, in Scherben zersprungen, und die Glaskanne lag zerbrochen auf dem Tisch. Eine rotbraune Teelache lief in aufspritzenden Tropfen in einem Rinnsal an den Tischbeinen entlang auf den Kachelboden.

Plötzlich hörte er in der Diele ein Geräusch. Sofort sprang er auf und entsicherte seine Waffe. Blitzschnell drehte er sich um und sah Raden, in Begleitung zweier Polizisten, durch die Eingangstür kommen.

»Bei den Göttern, was ist hier passiert?«, fragte dieser beim Anblick des Chaos in der Küche erschrocken.

»Megan ist verschwunden«, sagte Jay, um Fassung bemüht. »Irgendjemand muss ihr heute Nachmittag gefolgt sein. Der Täter hat sie entführt und wird sie umbringen, wenn wir sie nicht schnellstens finden. Also lass uns sofort anfangen, nach Spuren zu suchen.«

Wortlos nickte Raden und gab den zwei Beamten der Spurensicherung, die draußen auf der Veranda gewartet hatten, Anweisungen, das gesamte Haus zu untersuchen.

Unterdessen ging Jay zurück ins Wohnzimmer und sah sich dort um. Dabei fiel sein Blick auf das blinkende Telefon, das auf dem kleinen Beistelltisch neben dem Sofa stand. Aus einem Instinkt heraus eilte er darauf zu, nahm den Hörer ab und drückte auf den rot blinkenden Knopf des Anrufbeantworters.

Sie haben eine eingehende Nachricht, ertönte die automatische Ansage. Dann hörte er die Stimme:

»Aloha Megan, hier spricht Kika.

Ich wollte mich nur erkundigen, wie es dir geht,
aber wie ich merke, bist du noch nicht zu Hause.

Ich versuch’s später noch mal. Bis dann …«

Der Hörer fiel aus seiner Hand und krachte scheppernd zu Boden. Als Raden zwei Minuten später auf ihn zustürzte, war Jay leichenblass.

»Was ist los, Junge?«

Wortlos drückte er die Rückspultaste und stellte auf Lautsprecher um. Stirnrunzelnd hörte Raden zu. »Ich dachte immer, dass Kika eine Frau wäre, das hier ist jedoch eindeutig eine Männerstimme«, sagte er verwirrt, als die Nachricht verstummt war. »Zum Teufel«, presste Jay mühsam vor, »das dachte ich auch die ganze Zeit. Ich Idiot hätte es wissen müssen.«

Nichts verstehend blickte der Inselchief auf den Telefonapparat, bis sein Blick auf die Nummer im Display fiel, dann verlor auch sein Gesicht alle Farbe. »Grundgütiger … Das ist die Prepaidnummer, die Keona mehrfach angerufen hat.«

Seine Worte hallten durch das Wohnzimmer und Jay sah ihn perplex an. »Bist du dir da ganz sicher?«

Raden nickte geschockt, sah aber, dass Jay offensichtlich eine konkretere Antwort wollte. »Ja, verdammt, ich kenne die Nummer auswendig, da ich mit Aaron und seinen Technikern seit drei Stunden ergebnislos versucht habe, den angerufenen Teilnehmer herauszubekommen.«

Draußen kläffte Balou, doch keiner von den beiden Männern beachtete ihn.

»Dann ist diese Stimme auf dem Anrufbeantworter hier Keonas geheimnisvoller Bruder«, murmelte Raden ahnungsvoll.

In einer verzweifelten Geste strich sich Jay durchs Haar. »Ja, und der zweite Täter, den wir immer vermutet haben. Er hat die Morde in San Francisco begangen und sie hier auf der Insel. Und jetzt hat sie Megan. Wo wohnt Keona?«, fragte er mit angespannter Stimme.

»In der Wohnsiedlung am südlichen Strand.«

»Ich fahre hin«, schrie Jay, um das durchdringende Hundebellen zu übertönen.

»Halt, warte, Jay!« Energisch hielt ihn der Inselchief am Arm fest. »Sie wird nicht so dumm sein und Megan bei sich zu Hause umbringen«, gab er zu bedenken.

»Das ist mir klar, aber ich brauche etwas, das Keona gehört oder das sie zumindest berührt hat, damit ich mich in ihre Perspektive einfühlen kann.«

Mit langen Schritten rannte er aus dem Haus und schrie Balou an, der sich wie rasend gebärdete und ihn fast umriss, als er an ihm hochsprang und dann zurück zur Hecke sprintete, die die Auffahrt einrahmte. Davor blieb er sitzen und sah wieder zu Jay, dessen Wut schlagartig verrauchte, als er endlich kapierte. Der Golden Retriever wollte ihm ganz offensichtlich etwas zeigen. Mit drei weit ausholenden Schritten sprintete er auf die Hecke zu.

Und tatsächlich. Als er mit seiner Taschenlampe hineinleuchtete, sah er in der Mitte des verästelten Rosenstrauchs etwas aufblitzen. Ohne auf die Dornen zu achten, die sich tief in seinen Unterarm gruben, zog er den Gegenstand heraus und erkannte ihn sofort – es war Megans Goldkette, an dem ihr Glücksstein normalerweise hing. Jetzt war die Kette gerissen und der Anhänger weg. Tief durchatmend versuchte er sich zu beruhigen. Als es ihm gelungen war, nahm er die filigrane Kette in seine rechte Hand und schloss die Augen.

»Was hast du gefunden?«, wollte Raden wissen, der aus dem Haus auf ihn zugelaufen kam. Im letzten Moment stoppte er sich und wich rückwärts zurück. Er kannte Jays Gabe und wusste, dass dieser jetzt alleine sein musste, um sich konzentrieren zu können. Als Jays Finger sich fest um das Gold in seiner Faust schloss, zuckte er bei der Berührung zusammen und spürte einen gleißenden Schmerz. Eine dunkle Kraft drückte auf seine Brust und katapultierte ihn krachend gegen die Betonwand der Garage.

Benommen blieb er stehen. Im gleichen Augenblick strömten die Gedanken auf ihn ein. Erinnerungen an seine Mutter tauchten auf. Eine Reise durch die Zeit seiner Kindheit raste auf ihn zu. Und er sah aus den Schatten der Vergangenheit, dass das Opallicht kein Licht, sondern ein Edelstein war. Genau der, den Megan um ihren Hals getragen hatte. Der gleiche Stein, den auch Marla und Shila vor ihr besessen hatten.

Damals war er in einer silbernen Einfassung gewesen. Jemand musste den Opal danach in eine vergoldete Fassung eingearbeitet haben, bevor sie Megan von ihrem Vater geschenkt bekam. Angestrengt versuchte er sich in die Aura von Keona hineinzuversetzen. Kurz darauf lief es ihm kalt den Rücken herunter, als er tief in ihre Perspektive eintauchte. Entsetzt zuckte er zurück.

Bilder flackerten durch seine Gedanken – eine dunkle Gestalt … über Megan gebeugt … Schreie. Er sah, wie sie sich in der Küche einen Becher Tee eingoss, wie jemand durch die Tür kam und Megan erschrocken aufkeuchte, als sie Keona erkannte. Unfähig, sich zu wehren, lag sie hilflos am Boden, weil Keona die Oloong-Teeblätter in der Dose zuvor mit dem Palytoxin-Gift vermischt hatte. Er sah, wie Megan zusammensackte und Keona sie aus dem Haus über den Rasen zu ihrem Wagen schleifte.

Bevor sie den leblosen Körper in den Kofferraum hievte, riss sie ihr die Kette ab, steckte den Anhänger ein und schmiss die Kette danach achtlos in die Hecke. Jay tauchte noch tiefer in Keonas Wesen ein und wurde von der einbrechenden Welle ihrer dunklen Gedanken und des Hasses fast wahnsinnig. Mit schweißüberströmtem Gesicht kam er aus der Trance zurück. Blinzelnd öffnete er die Augen und sah Raden an.

»Heute ist Vollmond. Wir müssen sofort zur Opalhöhle fahren.«

Jay spürte Adrenalin durch seine Adern peitschen. Es war etwas passiert. Das plötzliche Gefühl, dass sie sich in unmittelbarer Gefahr befand, überrollte ihn so heftig, dass er sich umdrehte und über den Rasen rannte. Ohne zu überlegen, sprang er ins Auto und trat das Gaspedal durch.

In Los Angeles öffnete Aaron Raschid zielstrebig die Tür und betrat den Esoterikladen, der nach den Betriebsferien endlich wieder geöffnet hatte. Er zog seine Dienstmarke und erklärte der Verkäuferin, worum es ging. Zu seiner grenzenlosen Verwunderung konnte sie sich tatsächlich noch an den Ankauf erinnern. Als er jedoch nachhakte, ob die Kette mit dem Anhänger noch in ihrem Besitz sei, schüttelte sie bedauernd den Kopf.

»Nein. Ich hatte sie lange Zeit in der Schaufensterdekoration ausliegen. Niemand interessierte sich dafür, der Opalanhänger war ja auch nicht besonders hübsch. Aber nun ja, vor ungefähr zwei Jahren kam plötzlich ein gut aussehender Mann in einem sündhaft teuren Designeranzug in den Laden und wollte genau diese Kette kaufen.«

»Kannten Sie diesen Mann?«

»Nein, er gehörte nicht zu meinen Stammkunden.«

Aaron öffnete einen Heftordner und durchblätterte die verschiedenen Fotos, bis er das von Marlas Bodyguard Charles fand. »War es vielleicht der hier?«, fragte er.

»Nein, das Gesicht sagt mir gar nichts.«

Auch die anderen Bilder von J. R. Cramer und Megan Sinclairs Ex-Verlobtem Lee Fenton sagten ihr nichts.

»Okay, trotzdem danke für Ihre Mühe.« Als Aaron die Bilder zusammenraffte, sah die Verkäuferin ihm dabei zu, bis sie unerwartet seinen Arm festhielt.

»Warten Sie …« Aufgeregt zeigte sie auf ein Bild: »Der da, das ist der Mann gewesen, der die Kette gekauft hat.«

»Sind Sie sicher?«, hakte Aaron nach.

Die Frau nickte. »Ganz sicher. So eine imposante Erscheinung vergisst man als Frau nicht so schnell. Von seinem erlesenen Kleidungsstil könnte sich manche Frau eine Scheibe abschneiden.«

Mit einer schnellen Handbewegung sammelte Aaron die Fotos ein und schob sie in den Heftordner. Danach verabschiedete er sich hastig und verließ den mit Räucherstäbchenduft geschwängerten Laden. Auf dem Bürgersteig zog er sein Handy aus der Tasche und drückte die Kurzwahltaste. Dann wartete er.

Komm schon, Jay, geh endlich ran, dachte er nach zehn Minuten ungeduldig.

Am Ende des Schweigens

Der aufkommende stürmische Passatwind peitschte über die Dschungelwälder, die sich an die unteren Felsenklippen des Strandes schmiegten. Als sie über den glitzernden Glasstrand liefen, trieben die stickig-heißen Windböen auftürmende Wellen vor sich her, die krachend gegen die rauen Felsen schlugen. Unbeirrt lief Jay voraus. Obwohl er noch nie in ihr tiefstes Inneres vorgedrungen war, kannte er als Einziger den Eingang der geheimen Opal-Grotte, die vor vierundzwanzig Jahren die heilige Wirkstätte seiner Mutter gewesen war.

Lautlos betrat Jay den Gewölbegang der Höhle, die in schemenhaftem Dunkellicht lag. Er bildete die Vorhut und sicherte die Gänge, während ihm Chief Raden und seine zwei Beamten Rückendeckung gaben. Ihre Schritte hallten wie ein vielfaches Echo in den riesigen, unterirdischen Gängen wider. Unzählige an den Seiten verankerte Fackeln erleuchteten die Grotte. Lautlose Flammen tanzten wie okkulte, gespenstische Schatten durch die unendlich langen Wege und verbreiteten eine beinahe unerträgliche Hitze.

In einem abgezweigten Gang sah er ein schwaches Feuer aufglimmen. Er gab den anderen ein Zeichen und bewegte sich lautlos darauf zu. Am Rundbogen des Eingangs presste er sich flach gegen die Steinmauer. Einen Wimpernschlag lang verharrte er ruhig, dann wagte er es, seinen Kopf zur Seite zu drehen, und spähte in die Höhle. Wenn es ihm gelänge, Keona abzulenken, konnte er Megan einen Fluchtweg ermöglichen und …

Seine Gedanken endeten jäh.

Er sah Megan.

Erschüttert hielt er den Atem an. Megan lag gefesselt und nur noch schwach atmend an die Höhlenwand gelehnt. Ihre aufgelösten Haarlocken kräuselten sich gefährlich nahe neben der knisternden Flamme der an der Wand befestigten Fackel. Um ihren Hals lag eine gelbe Kordel, die bis jetzt noch nicht ganz zugeschnürt war. Keona stand nur eine Handbreit von Megan entfernt vor einer marmornen Statue der Göttin Pelé.

In ihrer Hand erkannte Jay den Anhänger von Megans Kette. Angestrengt und völlig fasziniert starrte Keona auf den Opalstein. Mit heftigem Schwung drehte sie sich ruckartig um, stellte sich vor die Statur der Vulkangöttin und hob beschwörend die Arme Richtung Himmel. Danach verfiel sie in einen leise murmelnden Gesang. Als sie nach unendlichen Minuten wieder hochsah, versuchte sie, den jetzt grün schimmernden Edelstein in das leere dunkle Loch in die Bauchhöhle der Statue zu drehen.

In ihrem Gesicht lag ein solcher frenetischer Hass, dass Jay es nicht wagte, sie bei ihrem Vorhaben zu unterbrechen, da ein Schritt – ein einziger Handgriff – von ihr genügte, um die lose Kordel, die um Megans Hals lag, zuzuziehen. Beim dritten Anlauf gelang es ihr, und der Stein rastete hörbar in die Fassung ein. Im selben Augenblick, als das Mondlicht durch die Deckenöffnung auf den Stein schimmerte, ging das heilige Opallicht an.

Ein phosphoreszierender grün gleißender Lichtstrahl überflutete die Höhle und strahlte in den Himmel, sodass Jay eine Sekunde lang die Augen schließen musste, weil er geblendet wurde. Als er sie wieder öffnete, hatte Keona sich vorgebeugt und hielt in ihren Händen die beiden Enden der Kordel. Dabei murmelte sie etwas Unverständliches vor sich hin, das sich ständig zu wiederholen schien. Vorsichtig ging Jay einen Schritt in die Höhle und sprach Keona mit ihrem richtigen Namen an. »Naomi …«

Ihre Augen flackerten. Der Klang ihres richtigen Namens schien sie zumindest kurzfristig aus ihrer Trance zu holen.

»Jay? Bist du es?«, fragte sie und sah dabei unsicher in seine Richtung.

»Ja, Naomi, ich bin es, dein Bruder.«

Er wagte sich zwei weitere Schritte vor. Seine Schwester lächelte ihn an. Und in diesem Augenblick erkannte Jay den Wahnsinn in ihren Augen, und er wusste, dass sie die Person war, die auf so grausige Art das tote Schweigen nach Kaua’i gebracht hatte. Als er aus nächster Nähe in ihr Gesicht sah, erkannte er die vertrauten Züge seiner einst so innig geliebten Schwester wieder, auch wenn sie durch die kosmetischen Operationen verändert waren. Und nun, als er in ihre Augen blickte, gab es keinen Zweifel mehr, dass sie die Mörderin war. Sie war ganz offensichtlich geisteskrank.

Er ahnte, dass sie in der Nacht des Brandes in diesen Zustand abgetaucht war. Zu dem Zeitpunkt, als sie vergewaltigt wurde, musste etwas in ihr zerbrochen sein. »Jay, mein geliebter Jay, ich habe dich all die Jahre vermisst«, sagte sie und wiegte sich dabei wie ein Kind vor und zurück. »Du hast mich niemals besucht … Du hast mich im Stich gelassen, Jay.«

»Ich wusste nicht, wo du warst, ich dachte, du seist tot«, gestand er erschüttert.

»Ja, das war ich auch … innerlich. Dein Vater hat mich getötet.«

Naomi hob ihren Blick, um ihm ins Gesicht zu sehen. Es war so ein kalter und harter Blick, dass ein Schwächerer zurückgeschreckt wäre, doch Jay rührte sich nicht von der Stelle.

»Ich weiß«, flüsterte er und wagte sich noch einen Schritt vor. Er spürte, dass sie ihm immer mehr entglitt und er bald keinen Zugang mehr zu ihr finden würde. Wie zum Beweis veränderte sich jetzt ihr Gesichtsausdruck, dabei zog sie heftig an der Kordel, was Megan zum Röcheln brachte.

»Du darfst nicht näher kommen, Jay. Auch wenn du mein Bruder bist und ich dich liebe. Kein Mann darf jetzt mehr in meine Nähe kommen und mich berühren. Ich hatte eine Vision, und mein richtiger Bruder sagte, er hätte auch eine. Er sagte, ich habe das Recht, die Hüterin des Opallichts zu sein, wenn ich bereit dazu bin.«

Ihr Blick wurde seltsam glasig, wirkte nach innen gekehrt, in eine Welt, zu der nur ihr kranker Geist Zutritt hatte. »Fast habe ich es geschafft, ich muss nur noch sie töten, dann bin ich wieder sauber und rein und werde die unbefleckte Hüterin des heiligen Opallichts sein.« Ohne Mitleid sah sie Megan an. »In wenigen Minuten bin ich nicht mehr schmutzig.«

Jay hatte seinen angstvollen Blick auf Megan gerichtet, deren Körper von offensichtlichen Fieberkrämpfen geschüttelt wurde. Ihre goldgelben Augen waren vor Schmerzen verdunkelt, und sie schien unfähig zu sein, sich zu bewegen. Sein Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Beschwörend sah er seine Schwester an.

»Du warst nie schmutzig, Nomi.«

»Du lügst, du weißt ja nicht, was das Dreckschwein mir damals angetan hat.«

»Doch, Nomi, ich weiß es, aber das war niemals deine Schuld.«

Ihre Finger spielten verloren mit der Kordel und ihre Augen begannen noch glasiger zu werden. Jay machte einen entsetzten Schritt vorwärts. Er studierte ihr Körpermuster und konnte an ihrem Verhalten ablesen, dass sie zu allem bereit war. Sie sah zu ihm auf. Ihre Gesichtszüge waren ihm so schmerzlich vertraut. Tränen verschleierten seinen Blick, als er den Nebel des Wahnsinns über ihrem Kopf wogen sah. Er wagte sich noch etwas weiter vor.

»Nein, bleib, wo du bist. Wenn du näher kommst, ziehe ich den Strick zu.« Jetzt wirkte ihr Blick plötzlich klar. »Kein Mann, auch du nicht, darf sich mir je wieder nähern. Ich habe das heilige Opallicht wieder zum Leben erweckt. Wenn ich diese Frau töte, dann wird der letzte Schmutz von mir genommen, das hat mein Bruder mir versprochen.«

»Er hat gelogen, Nomi. Du bist ein weitaus besserer Mensch als dein Bruder, der dich zu diesen unsinnigen Morden angestiftet hat.«

»Nein, er hat mich aus meinem Dahinvegetieren geholt und mir den Weg gezeigt, wie ich wieder sauber werden kann. Er war bei mir, als du es nicht warst, Jay …«

»Ich wusste nicht, dass du noch lebst«, wiederholte er geduldig. Aber Naomi schien ihn nicht zu hören. Über ihre Augen senkte sich wieder der glasige Schleier, und als sie zu sprechen anfing, klang ihre Stimme monoton und völlig emotionslos. Als würde sie nichts von dem, was sie sagte, berühren.

»An dem Nachmittag vor vierundzwanzig Jahren stand ich in meinem Kinderzimmer vor dem Kleiderschrank. Ich suchte meinen Bikini, um mit dir zum Surfwettbewerb zu gehen. Ich hörte jemanden die Treppe heraufkommen. Dann stand er plötzlich in meinem Zimmer. Hinter mir. Er hat mich gepackt. Ich konnte mich nicht wehren. Er hat mein Kleid hochgeschoben und mich auf den Boden gezerrt. Dann hat er mein Höschen heruntergerissen. Als er sich auf mich legte, habe ich den Alkohol in seinem Atem riechen können – und dann hat er mich vergewaltigt.«

»Großer Gott«, murmelte Jay völlig fassungslos. Sie drehte den Kopf und starrte ihn an. Er erkannte, dass die Anzeichen der Desorientierung an ihr immer ausgeprägter wurden – die kurzen, abgehackten Worte, die flatternden Hände. Jay war zutiefst beunruhigt. Aber da ihre Finger nach wie vor die Enden der Kordel umklammert hielten, wagte er keinen Zugriff.

»Als das Haus zu brennen anfing«, fuhr sie monoton fort, »bin ich aufgewacht, und ihr alle wart nicht da. Auch du nicht. Es war mein richtiger Bruder, der mich gerettet hat. Wir sind im Auto weggefahren … Dann haben wir das Schwein gefunden, das mich geschändet hat … Danach kam es zu einem Unfall … Ich habe heftig geblutet. Lange Zeit konnte ich mich an nichts weiter erinnern. Ich wurde operiert, anschließend kam ich in ein Sanatorium.«

»Das tut mir so leid, Nomi«, sagte Jay leise. Er ahnte, dass, wenn er mit ihr sprach, eine winzige Chance bestand, dass sie nicht ganz in den Abgrund des Wahnsinns einsinken würde.

»Du weißt gar nichts, du warst ja nicht bei mir«, sagte sie emotionslos. »Mein Bruder ist es gewesen, der mir geholfen hat. Er fand heraus, dass dein Vater, nachdem er mich geschändet hatte, die Höhle in Brand setzte, den heiligen Opal stahl und ihn an den idiotischen Einsiedler Nikolao verkaufte, bevor er den Autounfall mit uns hatte. Eines Tages holte mich mein Bruder aus dem Sanatorium und gab mir einen Zettel mit Symbolen und Namen. Er behauptete, dass das die fünf Menschen seien, die den heiligen Opalstein entehrt hätten, weil sie ihn angefasst und am Körper getragen haben.«

Die Todesliste, durchzuckte es Jay entgeistert. Erde, Wasser, Feuer, Luft und der spirituelle Geist. Das, was er in seiner Vision gesehen hatte. Nun setzte sich das Puzzle zusammen. »Welche Menschen hast du umgebracht, Naomi? Weißt du das noch?«, fragte er vorsichtig.

»Ja … Erde war Marla Berry, James Hunter war Wasser. Ich habe ihnen ein Gift in ihren Kaffee getan, damit sie sich nicht wehren konnten. Bei Megan Sinclair habe ich es in ihren Tee getan, bevor sie nach Hause kam. Aber töten sollte ich sie mit einer gelben Kordel, hat mein Bruder gesagt. Das ist das Zeichen der Mafia, mit der sie ihre Verräter ächten. Und sie alle waren Geächtete. Sie haben das heilige Opallicht entehrt. Und jetzt muss ich beenden, was mein Bruder mir aufgetragen hat«, sagte sie laut. Im selben Moment begann sie, die Kordel enger zu ziehen.

»Tu ihr nichts«, bat er inständig. »Bitte tu ihr nichts.« Als sie nicht reagierte, ging er langsam auf sie zu, bis sie nur noch wenige Schritte trennten, dann richtete er seine Beretta auf sie. Naomi lachte hysterisch auf.

»Glaubst du wirklich, dass mir der Tod jetzt noch etwas anhaben könnte? Dein Vater hat mir alles genommen. Ich bin innerlich tot, Jay. Er hat mich beschmutzt, mir meine Seele genommen und mich zu einer Geächteten gemacht.«

»Man kann so etwas überleben«, sagte er leise.

»Ich fühle mich so alleine.«

»Du hast mich«, widersprach er mit sanfter Stimme. »Ich werde mich um dich kümmern. Es kann jetzt und hier aufhören, Nomi, wenn du Megan gehen lässt.«

»Niemals … Es hört niemals auf … Komm nicht näher, Jay.«

Vor hilfloser Wut wurde er beinahe wahnsinnig. »Naomi«, sagte er beschwörend, »dein leiblicher Bruder hat unrecht, du bist nicht dazu geboren, um Menschen zu töten. Diese Frau hier hat dir doch gar nichts getan.«

»Doch, sie hat das Opallicht entehrt, sie hat den Anhänger mit dem heiligen Stein auf ihrer verdammten dreckigen Haut getragen.« So plötzlich wie ihr Wutausbruch gekommen war, so schnell verflog er auch wieder. Mit einem Mal sackte ihr Körper wieder in einen glasigen Schleier ab und ihre Armen hingen zu beiden Seiten schlaff an ihrem Körper herab.

»Oh, Jay, ich fühle mich so schmutzig und ich möchte neu anfangen«, wisperte sie kaum hörbar.

»Das kannst du. Ich werde dir dabei helfen«, antwortete Jay zärtlich. »Aber nicht hier. Lass uns im Meer schwimmen gehen, das haben wir doch früher immer zusammen gemacht und du hast es geliebt.«

Sie nickte mit glasigen Augen. »Ja, und Mom hat immer gesagt, dass das Meer alle Wunden heilt. Vielleicht sollte ich wirklich mit dir kommen, damit das Meer den letzten Schmutz von mir wäscht.«

»Ja, das wird es ganz bestimmt, Nomi.«

Jay wagte einen letzten Schritt auf sie zu und reichte ihr seine Hand. »Komm jetzt, Schwesterchen.«

Nach unendlichen Minuten, die ihm wie Stunden vorkamen, legte sie endlich ihre ausgemergelte, kleine Hand in seine und ließ es zu, dass er sie hochzog. Erleichtert bewegte er sich mit ihr mit langsamen Schritten von Megan weg. Hinter seinem Rücken gab er den anderen dabei ein Zeichen, während er seine Schwester stumm in den Armen wiegte.

Sie hörten die Sirenen inmitten des Tosens des Ozeans, die schnell näher kamen. Als der Notarzt eintraf, umfasste Jay Naomis Gesicht mit beiden Händen. »Finde Frieden, meine Schwester«, flüsterte er. Dann küsste er sie auf die Stirn. Willenlos wie eine Puppe ließ sie sich anschließend von den Sanitätern aus der Höhle führen.

Danach gab es für Jay kein Halten mehr. Mit zwei ausholenden Schritten sprang er an die Seite der Frau, die er von ganzem Herzen und bedingungslos liebte. »Megan.« Seine Stimme war sanft. Er zog seine Jacke aus und breitete sie über ihren heftig zitternden Körper. »Die Sanitäter sind da.«

Sie sah ihn mit fieberglänzenden Augen an, und er hielt ihren Blick fest, als er vorsichtig ihren schlaffen Körper vom staubigen Boden in seine Arme zog. Schwankend lehnte sie sich an seinen warmen Körper und krallte sich mühsam an seinem Rücken fest. »Alles gut … alles ist gut.« Jay lehnte seinen Kopf gegen ihre glühende Stirn. Megan strengte sich an, um ihm etwas zu sagen. »Sie hat mich gehasst, weil ich dich liebe …«

Jay beugte sich über sie. »Das ist jetzt vorbei, sie kann dir nicht mehr wehtun.« Seine Fingerspitzen wischten zart die Schweißtropfen von ihrer Stirn und streichelten ihre Wange.

»Ich liebe dich trotzdem«, hauchte Megan. »Du hast so wundervolle Hände, die meinen Körper zum Beben bringen, wenn du mich berührst …«

»Kätzchen, das ist jetzt vielleicht nicht der geeignete Zeitpunkt, um mir das zu sagen. Wir haben Zuhörer.«

»Das ist mir egal, meinetwegen kann die ganze Welt es wissen, dass du der großartigste Mann auf der Welt bist und ich dich für immer lieben werde.«

»Ich weiß, Kätzchen.«

»Das ist gut«, flüsterte sie.

Und dann fühlte Megan gar nichts mehr. Sie sackte leblos in Jays Armen zusammen.

Im Krankenhaus roch es durchdringend nach Desinfektionsmitteln und Wäschebleiche. Beides trug nicht gerade dazu bei, Jays angespannte Nerven zu beruhigen. Die Angst um Megan saß ihm immer noch in den Knochen. Mit den Fingern fuhr er sich ständig durch sein kurzes Haar, während er unruhig auf dem Gang vor der Intensivstation auf und ab wanderte.

Der behandelnde Arzt hatte ihm gesagt, dass sie Megan so lange hierbehalten wollten, bis alles ausgestanden war und das Palytoxin restlos aus ihrem Körper geschwemmt war. Leider gab es für dieses heimtückische Toxin kein Gegengift. Zum Glück hatten die Ärzte alles schnell in den Griff bekommen. Gefäßerweiternde Medikamente gegen den Bluthochdruck, Schmerzmittel, Infusionen gegen die Muskelverkrampfungen und jede Menge Kochsalzlösung zum Ausschwemmen. In zwei bis drei Tagen sollte es ihr angeblich wieder besser gehen.

Im Moment allerdings kämpfte sie noch mit schwerstem Unwohlsein am Rande der Bewusstlosigkeit, wie Jay mit zusammengezogenem Herzen durch das kleine Sichtfenster in der Zimmertür erkennen konnte. Blass und von krampfartigen Anfällen geschüttelt, lag sie in dem Krankenhausbett und war an unzählige Schläuche und ein Beatmungsgerät angeschlossen. Er würde alles dafür geben, wenn er sie von ihren Schmerzen erlösen könnte.

Doch im Augenblick hatte der Arzt ihm den Zutritt ins Krankenzimmer strikt verboten. Das Klingeln seines Handys riss ihn aus seinen depressiven Grübeleien. »Ja?«

»Jay, wo, verdammt noch mal, steckst du? Ich habe schon unzählige Male versucht, dich zu erreichen.«

Das Telefon eng ans Ohr gepresst, wich er ein paar Schritte nach hinten, um Megan mit seinem Reden nicht aus Versehen aufzuwecken, bevor er zu einer Antwort ansetzte. »Tut mir leid, Aaron. Aber hier war in den letzten Stunden die Hölle los.« Abgehackt erzählte er dem Freund, was sich in der Zwischenzeit auf Kaua’i ereignet hatte und was in der Höhle passiert war.

»Ich Idiot hätte wissen müssen, wer ihr Bruder ist«, presste er zum Schluss mühsam hervor. »Ich habe ihn nach dem Mord an der Prostituierten Crystal Miller in dem Verhörraum bei uns im Büro reden gehört. Dabei sagte er etwas auf Hawaiianisch. Ich hatte es ganz vergessen, wegen des Papierkrams, den wir noch zu erledigen hatten, um pünktlich bei dem Thanksgiving-Essen bei Michael zu sein.«

»Von wem redest du?«, fragte Aaron verblüfft zurück.

»Von Lennox Tiger. Er hatte eine Nachricht auf Megans Anrufbeantworter hinterlassen. Aus ihren Erzählungen hatte ich vorher immer gedacht, dass Kika eine Frau sei. Jetzt weiß ich es besser, aber fast wäre ich zu spät darauf gekommen. Kika ist Lennox Tiger. Beide sind ein und dieselbe Person.«

Jay stieß heftig den Atem aus und machte eine kurze Pause, bevor er erklärend hinzufügte: »Lennox Tiger ist, wie Megan sagte, Hawaiianer. Aber es gibt keine Tiger auf Hawaii. Darum haben die Einheimischen das Wort aus dem Englischen übernommen. Da es in unserer hawaiianischen Sprache aber auch kein T, R und G gibt, musste das Wort bis zur Unkenntlichkeit angepasst werden, sodass es heute schlicht Kika heißt.«

»Grundgütiger«, drang Aarons erschüttert klingende Stimme durch die Leitung. »Den hatte keiner von uns auf dem Radar. Hätte ich drauf wetten sollen, wären Lorenzo Martelli und seine Soldati meine Hauptverdächtigen gewesen.«

»Ja, das dachte ich auch die ganze Zeit. Entweder der Schwarze Engel oder Lee Fenton, ihr Ex-Verlobter. So kann man sich täuschen.«

Mit dem Rücken lehnte sich Jay erschöpft gegen die geflieste Wand des Klinikflurs. Während er Aaron zuhörte, war sein Blick aufmerksam durch die Glasscheibe auf Megan gerichtet. Bereit, sich sofort in das Krankenzimmer zu stürzen, wenn sie ihn brauchte. Seine Kehle brannte, und er kämpfte gegen seine Ohnmacht an, die geliebte Frau so leiden zu sehen. Wie durch einen wattierten Schleier hörte er Aarons Stimme durch den Hörer an seinem Ohr.

»… habe herausgefunden, wer der letzte Besitzer der Kette gewesen ist. Die Verkäuferin hat ihn auf dem Foto eindeutig wiedererkannt – der Käufer der Kette ist auch Lennox Tiger gewesen.«

Für ein paar Sekunden blieb es still, bis Jay fassungslos sagte: »Das kann nicht wahr sein. Megan hat die Kette nicht von ihm bekommen. Sie hat mir erzählt, dass sie den Anhänger mit der Kette vor zwei Jahren von ihrem Vater zum Geburtstag geschenkt bekommen hat.«

»Nun, dann werden wir Lennox Tiger festnehmen und ihn zu allen Punkten ausführlich befragen«, beschloss Aaron. »Überlass das mir. Sorg du nur dafür, dass es deiner Megan bald wieder besser geht. Mit Naomis Geständnis können wir Tiger festnageln und einen Haftbefehl erwirken.«

Das wahre Gesicht

Die FBI-Beamten führten Lennox Tiger in den Hochsicherheitstrakt im Keller des Gebäudes. Als ein uniformierter Wachmann seine Fingerabdrücke nahm, drohte er jeden Anwesenden zu verklagen und verlangte brüllend, sofort seinen Anwalt zu sprechen. Er wurde in einen Verhörraum zu einem rechteckigen massiven Metalltisch geführt. Ohne ihm die Handschellen abzunehmen, setzten sich die beiden Beamten rechts und links neben ihn.

Der Raum war hell erleuchtet. In einer Ecke stand eine Videokamera auf einem Stativ, die mit dem Aufnahmegerät verbunden war. Zwanzig Minuten später betrat Aaron Raschid den Raum und nahm gegenüber Tiger am Tisch Platz. »Sie können schreien, bis Sie heiser sind«, informierte er ihn in aller Seelenruhe. »Und selbst der beste Anwalt des Mafia-Syndikats kann Ihnen jetzt nicht mehr helfen. Diesmal steckt Ihr Hals in der Schlinge.«

»Was soll das heißen?«

»Ihre Schwester hat ein umfassendes Geständnis abgelegt.«

Lennox Tiger wurde merklich blass, fasste sich aber relativ schnell wieder. »Das muss ein Irrtum sein, ich habe keine Schwester, ich bin ein Einzelkind und wuchs in einem Waisenhaus in Waikiki auf.«

Aaron starrte ihn herausfordernd an. »Wie lautet Ihr richtiger Name?«

»Ich habe nur einen«, kam die spöttische Antwort zurück. »Lennox Tiger.«

Langsam mit dem Kopf schüttelnd, widersprach ihm Aaron. »Sie sollten nicht denken, ich sei dumm, Tiger.« Leichthin griff er nach der Akte, die er mitgebracht hatte, und öffnete sie. »Anhand der Fingerabdrücke, die ich Ihnen vorhin abnehmen ließ, hat der Computer etwas sehr Interessantes herausgefunden.«

Mit einer raschen Handbewegung schob er die Akte über den Tisch und deutete auf einen Computerauszug. »Ihr richtiger Name lautet Sergio Armando. Unter diesem Namen wurden Sie als Fünfzehnjähriger auf Hawaii polizeilich aktenkundig, als Sie alkoholisiert Auto fuhren und dabei erwischt wurden. In der Akte steht des Weiteren auch, dass Sie anscheinend über eine übersinnliche Gabe verfügen, da Sie es damals schafften, den zuständigen Beamten zu hypnotisieren. Danach versuchten Sie zu fliehen, wurden jedoch vom Sicherheitsdienst aufgehalten. Das brachte Ihnen eine Jugendstrafe von sechzig Sozialstunden ein, die Sie in einem Altersheim ableisteten. Wohnhaft waren Sie zu dieser Zeit bei Ihrer Tante Cilia Cambino, die das Fürsorgerecht über Sie hatte. Ich habe diese Tante gleich mit überprüfen lassen und dabei noch etwas Interessantes herausgefunden: Die inzwischen verstorbene Cilia Cambino gehörte zum Martelli-Clan. Sie war die Großtante von Lorenzo Martelli, dem Schwarzen Engel. Meine Kollegen sind schon dabei, alle Familien mit dem Nachnamen Armando durch den Computer checken zu lassen, in deren Stammbuch ein Sohn mit dem Namen Sergio eingetragen wurde. In spätestens einer halben Stunde wissen wir, wer Ihre wahren Eltern sind.«

Geräuschvoll klappte Aaron die Akte zu, griff nach der Fernbedienung für die Videokamera und das Aufnahmegerät und richtete das Mikrofon auf dem Tisch auf Lennox Tiger. »Das verschafft Ihnen ein wenig Bedenkzeit«, fuhr er freundlich fort. »Wir werden Ihren Hintergrund so oder so herausfinden und Sie wegen Mordes in mindestens drei Fällen und der Zusammenarbeit mit der Mafia auf den elektrischen Stuhl bringen.«

Wütend sprang Tiger vom Stuhl auf, um auf ihn zuzustürzen. Nur mit Mühe gelang es den beiden Sicherheitsbeamten, ihn zu bändigen. »Das ist eine empörende Unterstellung, Agent. Ich bin ein Gouverneurs-Anwärter der Vereinigten Staaten. Diese Anschuldigung wird Sie Ihre Dienstmarke kosten«, schrie er mit zornig gerötetem Gesicht.

»Bleiben Sie ruhig«, erwiderte Aaron gelassen, denn er erhob nur selten seine Stimme. Dennoch lag in seinem Ton eine stahlharte Schärfe. Mit dem Zeigefinger deutete er auf die Kamera und das Mikrofon auf dem Tisch.

»Fürs Protokoll: Sie haben das Recht, ab jetzt zu schweigen und einen Anwalt hinzuzuziehen. Es sei denn, Sie gestehen uns die Wahrheit und entscheiden sich, als Kronzeuge gegen Lorenzo Martelli auszusagen. Dann könnte ich dafür sorgen, dass Sie einer lebenslangen Haftstrafe entgehen. Sie werden ins Zeugenschutzprogramm aufgenommen und erhalten anschließend eine neue Identität, damit haben Sie ja schon Erfahrung. Wenn die Medien von Ihren Machenschaften mit der Mafia erfahren, ist es mit Ihrer Karriere als Gouverneur so oder so vorbei. Vielleicht hilft Ihnen dieser Tipp bei Ihrer Entscheidung.«

Vollkommen erstarrt fiel Lennox Tiger auf seinem Stuhl zurück und starrte ihn eine lange Zeit lang wortlos an. Kopfschüttelnd schloss er die Augen und schien zu begreifen, dass das Spiel tatsächlich vorüber war. Mit einem tiefen Atemzug öffnete er die Augen und blickte Aaron eisig an. »Also gut, ich verzichte auf einen Anwalt und bin bereit auszusagen, wenn Sie mir die feste Zusage geben, mir eine neue Identität und Straferlass zu geben.«

»Abgemacht, ich werde für alles sorgen, verlassen Sie sich auf mich«, antwortete Aaron mit ausdrucksloser Stimme. Seine Finger strichen scheinbar unbewusst über die Tasten der Fernbedienung, die neben dem Mikro auf dem Tisch lag. Danach räusperte er sich und sah Lennox Tiger geradewegs in die Augen. »Gut, dann erzählen Sie mir alles von Anfang an. Und zwar so, dass ich es verstehen kann.«

Mit einer fahrigen Bewegung zerrte Lennox Tiger an seiner Krawatte. »Naomi und ich sind Kinder sizilianischer Auswanderer, die für das Martelli-Drogenkartell arbeiteten, das unter dem Deckmantel einer Ananas-Fabrik in Honolulu agiert«, begann er zögernd sein Geständnis. »Eines Tages unterschlugen sie nach einer Drogenübergabe Geld. Lorenzo flog von San Francisco persönlich nach Hawaii, um ihre Erschießung zu veranlassen. Uns Kinder verschonte er. Naomi war als Mädchen für ihn nicht interessant, sie wurde vor die Tür eines Waisenhauses ausgesetzt, wo Jay DeFrancisʼ Mutter sie Monate später sah und adoptierte. Mich brachte Martelli nach Waikiki, wo ich in der Familie seiner Tante aufwuchs. Er hat mich wie einen eigenen Sohn behandelt und meine Erziehung überwacht.«

»Warum?«, fragte Aaron verblüfft.

»Warum? Nun, ganz einfach: Lorenzo Martelli ist unfruchtbar und kann keine eigenen Kinder zeugen. Er brauchte einen Sohn für seine Nachfolge im Clan. Die DeFrancis wussten nicht, dass ich in einer Mafia-Familie aufwuchs. Sie kannten nur meine angebliche Tante und erlaubten mir, Naomi an jedem letzten Sonntag eines Monats zu besuchen, da sie wussten, dass ich ihr leiblicher Bruder war.«

Bedächtig zog Aaron seine Anzugjacke aus, hängte sie sorgfältig über die Stuhllehne und krempelte seine Hemdsärmel auf. Dann setzte er sich wieder und sah Lennox Tiger offen ins Gesicht.

»Der Tag, an dem Naomi und ihre Stiefmutter vor vierundzwanzig Jahren ums Leben kamen, war der letzte Sonntag im März. Das heißt also, Sie waren am Tattag bei der Familie DeFrancis, nicht wahr?«

»Gut recherchiert, Agent.« Mit einer geringschätzigen Geste klatschte Tiger in die Hände und grinste dabei zynisch. »Allerdings nicht gut genug. Es kam nur ein Mensch ums Leben: Jay DeFrancis’ Mutter. Meine Schwester lebte noch. An diesem Tag war ich gerade mit der Fähre auf Kaua’i angekommen. Ich erreichte das Anwesen der Familie, als Jay schreiend aus dem Wohnhaus rannte. Dort fand ich Naomi. Sie war geschändet und schwer verletzt, aber sie war noch am Leben und konnte den Namen ihres Vergewaltigers flüstern. Rasend vor Zorn und mit der Absicht, John DeFrancis zu töten, lief ich zur Höhle. Dort hörte ich, was Jays Mutter über die Tabumenschen sagte, und begriff, dass Naomi das gleiche Schicksal bevorstehen würde, wenn sie auf der Insel blieb. Also musste ich sie wegbringen, dorthin, wo sie niemand kannte. Dabei konnte ich nicht riskieren, dass Jay sich an mich erinnerte und mir folgte. Aus diesem Grund habe ich mit meiner Gabe der Hypnose seine Erinnerungen an alles, was vor diesem Tag lag, gelöscht. So sorgte ich dafür, dass Jay in dem Glauben blieb, Naomi sei tot und auch im Feuer verbrannt.«

Das erklärte den Gedächtnisverlust seines Freundes, dachte Aaron. Wenn dieser durch Hypnose herbeigeführt worden war, dann gab es bestimmt eine realistische Chance, dass ein seriöser Hypnotiseur mit einem Umkehreffekt die Erinnerungen wieder zum Vorschein bringen konnte. Aber das war ein Problem für später. Laut sagte er: »Was passierte anschließend?«

Tiger versuchte, Aarons prüfendem Blick, der mit kalter Intensität auf ihm ruhte, auszuweichen und starrte stattdessen die gegenüberliegende Wand an.

»Danach lud ich meine bewusstlose Schwester in den Wagen, der Jays Vater gehörte, und verfolgte John DeFrancis, bis ich ihn gefunden hatte. Ich zwang ihn mit meiner Waffe weiterzufahren und setzte mich zu Naomi auf den Rücksitz. Doch das Schwein war zu nervös. In einer Kurve verriss er das Steuer. Der Wagen schnellte gegen die Klippen. Naomi wurde durch die Windschutzscheibe geschleudert und drohte, zu verbluten. Ich schleppte sie zu dem nahegelegenen Missionars-Krankenhaus und rief von dort aus in Panik Lorenzo an. Der schickte seine Soldati aus Honolulu und ließ Naomi in eine Privatklinik nach San Francisco fliegen, wo sie plastisch operiert wurde.«

Aaron verstand. »Darum hat Jay sie nicht wiedererkannt.«

»Genau. Nach dem Krankenhausaufenthalt war sie vierundzwanzig Jahre in einem Privatsanatorium, weil sie aufgrund der Vergewaltigung manisch depressiv und selbstmordgefährdet war. Lorenzo bezahlte sowohl die teuren Operationen als auch all die Jahre das Sanatorium. Ich sollte eines Tages seine rechte Hand werden. Also blieb ich in Amerika und studierte Jura.«

Was wohl weit weniger etwas mit liebevoller Nähe zum geliebten Ziehsohn zu tun hatte, sondern vielmehr ein gut durchdachter und wohlkalkulierter Plan des Schwarzen Engels gewesen war, dachte Aaron zynisch, bevor er laut sagte: »Das traf sich bestimmt gut. Ein Anwaltsstudium, um so später Zugang zu den Firmen, Richtern und Staatsanwälten zu bekommen, die der Mafia von Nutzen wären. Dafür bekamen Sie also Ihre neue Identität. Damit Sie niemand mit der Martelli-Familie oder der Cosa Nostra in Verbindung bringen konnte.«

»Vor zwei Jahren verschlechterte sich Naomis Zustand plötzlich«, versuchte Tiger, ausweichend zu antworten. »Sie war ein zerbrochenes Wrack, das nur noch dahinvegetierte. Wenn ich sie besuchen kam, sprach sie immer nur von dem Opalstein. Sie flehte mich an, ihn zu finden und zurückzuholen. Auf der einen Seite wollte sie zurück nach Kaua’i und als Hüterin das Licht bewachen, und auf der anderen Seite fühlte sie sich zu beschmutzt und zu unrein, um ihn zu behüten. Sie war völlig irre.«

»Sie ist vergewaltigt worden«, erwiderte Aaron scharf. »Sie war ein einsames, traumatisiertes elfjähriges Mädchen.«

»Das war mir klar«, knurrte Tiger. »Aus dem Grund habe ich ihr ja auch den Gefallen getan und die Spur des gestohlenen Opals zurückverfolgen lassen. Ich fand durch unsere Spitzel heraus, dass der idiotische Hehler Nikolao ihn am Set an J. R. Cramer verkauft hatte. Er ließ ihn in einen Anhänger einfassen und schenkte die Kette Marla. Die verkaufte ihn auf einem Trödelmarkt. Dort erwarb sie James und schenkte sie seiner Pseudofreundin Shila, die die Kette ein halbes Jahr später in einem Esoterikladen verscherbelte, um ihre Miete bezahlen zu können. Dort kaufte ich die Kette zurück und wollte den Opal meiner Schwester zurückgeben. Doch als sie ihn sah, rastete sie vollkommen aus. Die Ärzte sagten, dass der Stein die Erinnerungen an die Vergewaltigung wieder hervorgerufen hätten, und verlangten, ich solle ihn wieder mitnehmen. Ein paar Wochen später wollte Senator William Sinclair ein neues Gesetz zur Mafiabekämpfung im Senat durchboxen. Lorenzo sah in ihm eine potenzielle Gefahr und ordnete seine Beseitigung an.«

»Damit erzählen Sie mir nichts Neues«, sagte Aaron. »Das FBI wusste sofort, dass der Martelli-Clan dahintersteckte. Der Autounfall war fingiert, die Bombe explodierte auf der Golden Gate Bridge, kurz bevor er den Senat erreichte und das neue Gesetz durchsetzen konnte. Aber leider konnten wir das Lorenzo Martelli damals nicht beweisen.«

»Nein, das konnten Sie in der Tat nicht«, grinste Tiger selbstgefällig. »Weil er clever war. Leider war Megan Sinclair das auch. Ich kannte sie, da ich als persönlicher Berater ihres Vaters in ihrem Haus ein- und ausging und wir gut befreundet waren. Ich habe sie oft zum Essen und ins Theater eingeladen und ihr bei der Arbeit zum Studium geholfen. Ich kannte Meg durch und durch. Ich wusste, dass sie nach dem Tod ihres Vaters noch verbissener hinter Lorenzo her sein würde. Und dass ich dann der Einzige sein würde, der ihn rausboxen konnte. Er würde meinen Dank einfordern. Da kam mir dann die Idee, dass Naomis Opal auf lange Sicht ein perfektes Mordmotiv abgeben würde.«

Aaron nahm einen tiefen Atemzug und versuchte seine Abscheu zu verbergen. Mit einer Handbewegung wies er ihn an, fortzufahren.

»Am Tag von William Sinclairs Beerdigung übergab ich Megan die als Geschenk eingepackte Kette mit dem Opal und sagte ihr, dass ihr Vater ihr das zu ihrem Geburtstag hatte schenken wollen, der in der darauffolgenden Woche war. Seitdem trug sie die Kette als letzte Erinnerung an ihn und nahm sie nie ab. Damit keiner der Vorbesitzer den Stein erkennen konnte, habe ich ihn in eine filigrane Goldfassung neu einarbeiten lassen und eine passende Goldkette dazu gekauft. Als Megan dann Lorenzo für den Mord an dem Leibwächter des Bürgermeisters hinter Gitter brachte, forderte er im Gefängnis – wie vermutet – meinen Dank ein. Er wollte ihren Tod sofort und auf der Stelle, doch ich warnte ihn.«

Verblüfft fragte Aaron: »Wovor?«

»Das liegt ja wohl auf der Hand, Mann. Alles, was Megan Sinclair, der von aller Welt bejubelten und berühmten Staatsanwältin, so kurz nach dem Prozess zustoßen würde, würde sofort mit ihm und der Mafia in Verbindung gebracht werden, selbst ein trivialer Unfall. Also musste ich mir etwas anderes ausdenken. Als Megan mir erzählte, dass sie vorhatte, sich eine Auszeit zu nehmen, kam mir die Idee mit Naomi und dem Opallicht. Die Ärzte sagten, dass sie niemals wieder normal werden würde. Sie vegetierte nur noch vor sich hin. Das war nicht mehr meine Schwester, deren Seele ich damals zu retten versucht hatte.«

Tiger machte eine Pause, holte aus seiner Anzugtasche ein Goldetui und zog eine Zigarette heraus. »Sie erlauben doch, mein Freund.«

Mit unbewegter Miene deutete Aaron auf den Tisch, der außer dem Mikrofon und der Fernbedienung, die auf der Akte lag, leer war.

»Sehen Sie hier irgendwo einen Aschenbecher, mein Freund?«

Er ignorierte das ihm zugezischte »Arschloch« und verschränkte abwartend die Arme vor seiner Brust. Mit einer geballten Ladung Hass in der Stimme erzählte Tiger schließlich zähneknirschend weiter.

»Also schön. Von diesem Zeitpunkt an begann mein Plan. Als Erstes gab ich den Soldati von der Mafia in Honolulu den Auftrag, den idiotischen Einsiedler Nikolao zu beseitigen. Er hatte als Erstes Kontakt mit dem Opalstein, da er ihn vor vierundzwanzig Jahren, nach dem Autounfall in der Brandnacht, Jay DeFrancis’ Vater abgekauft und weiterverhökert hatte. Danach erzählte ich Megan, dass auf Kaua’i eine Stelle als Anwältin frei sei. Nachdem sie zusagte, holte ich Naomi aus dem Sanatorium. Ich redete ihr ein, wenn alle Menschen, die den Stein getragen oder in ihren Besitz hatten, tot seien, würde sie ihre innere Reinheit zurückerhalten und könnte danach als reine Hüterin des Lichts in den Tempel zurückkehren. Ich verschaffte ihr einen neuen Pass mit einer neuen Identität, den Job als Eventmanagerin im Küchenzelt bei der Trans-Union-Filmfirma und ließ sie mit Lorenzos Privatflieger nach Kaua’i bringen. Von da an hieß sie Keona.«

Ab jetzt konnte Aaron sich selbst einiges zusammenreimen. »Dann gaben Sie Ihrer Schwester die Todesliste mit den Namen, die den Opal angeblich beschmutzt hatten«, mutmaßte er.

»Gut geraten, Agent. Da es fünf Personen waren, die den Opal in ihrem Besitz hatten, kam mir durch Naomis Tattoo die Idee mit der Fünfer-Liste. Marla für Erde, Shila für Feuer, J. R. für Luft und James stand für das Wasser. Um Shila und J. R. kümmerte ich mich selbst. Naomi musste nur Marla, James und …«

»Megan Sinclair, das Hauptopfer auf ihrer Todesliste ermorden«, fiel Aaron ihm ins Wort.

»Richtig. Das war der perfekte Plan. Naomi würde Megan töten. Die Welt würde es ihrem Wahnsinn, dem sie seit Langem verfallen war, zuschreiben und kein Verdacht würde auf Lorenzo oder mich fallen. Megans Stellvertreter bei der Staatsanwaltschaft arbeitet schon seit Monaten mit der Mafia zusammen. Er hätte im Wiederaufnahmeverfahren Lorenzo Martelli freigesprochen und meine Schuld wäre beglichen.«

»Aber warum? Warum mordeten Sie für den Paten? Naomi war Ihre Schwester und Megan Ihre beste Freundin, warum haben Sie sich darauf eingelassen?«, fragte Aaron schockiert.

»Weil es in der Mafia einen Ehrenkodex gibt: Töte oder du wirst getötet. Lorenzo hat mich nach dem Mord an meinen Eltern aufgenommen und gab mir zu essen. Ich war es ihm schuldig.«

»Eine Hand wäscht die andere«, murmelte Aaron angewidert.

Tiger lachte schnaubend. »Ja.«

Aaron Raschid betrachtete den selbstsicheren Mann, der ihm gegenübersaß, sehr eingehend, während er sich langsam von seinem Stuhl erhob und sich zu seiner vollen Größe aufrichtete. Er schwieg einen langen Augenblick, damit seine nächsten Worte umso mehr Nachdruck erhielten. »Sergio Armando, ich verhafte Sie wegen dreifachen Mordes, Anstiftung zum Mord und Mitgliedschaft in einer kriminellen Vereinigung.« Ungläubig lachte Lennox Tiger auf. »Hey, Mann, was soll das? Sie haben mir einen Deal versprochen.«

Ungerührt zuckte Aaron die Achseln. »Mein Gedächtnis ist furchtbar schlecht, ich kann mich an keinen Deal erinnern.«

»Kommen Sie mir nicht so«, kreischte Tiger hysterisch. »Sie können es nicht leugnen, es ist auf dem Video.«

Seelenruhig strich Aaron mit einer Hand die Krawatte auf seinem Hemd glatt und griff nach seiner schwarzen Anzugjacke, als er aufstand. Dann sah er Lennox Tiger fest an. »Nein«, widersprach er sanft. »Wenn Sie besser aufgepasst hätten, wäre Ihnen aufgefallen, dass ich das Mikrofon und das Band erst anstellte, nachdem ich Ihnen den Vorschlag des Zeugenschutzprogramms gemacht habe.«

Aaron machte eine kurze Pause. Als er danach wieder sprach, war seine Stimme eiskalt. »Zufälligerweise habe ich auch Ehre, Tiger: Ich bin Ägypter und habe ebenfalls eine Schwester. Und meine Familie lehrte mich, meine Schwester zu ehren. Und mit meinem Leben zu beschützen. Sie hingegen haben Naomi den letzten Stoß in den Wahnsinn gegeben. Mit Abschaum wie Ihnen handele ich keine Deals aus. Im Gegenteil – ich werde dafür beten, dass die Geschworenen Sie auf den elektrischen Stuhl schicken werden.«

Sergio Armando alias Lennox Tiger alias Kika verlor die Fassung. Er sprang auf und stürzte mit geballten Fäusten auf Aaron zu, bis die Sicherheitsbeamten ihn packten und zur Tür zerrten.

»Sie Hurensohn«, schrie er kreidebleich im Gesicht, bevor er abgeführt wurde.

Liebe besiegt die Schatten

Megan lag in Jays großem Bett, in das er sie vor einer Stunde liebevoll getragen hatte, nachdem er sie aus dem Krankenhaus abgeholt hatte. Balou lag eingerollt am Fußende und schnarchte leise. Die Nachmittagssonne schien, und durch das geöffnete Fenster wehte eine warme Brise, die den Geruch von Salz und Meer mit sich trug, in das Schlafzimmer.

Schläfrig kuschelte sie sich tief in Jays Bettdecke ein, die nach seinem würzigen Amberduft roch. Obwohl sie müde war und sich noch etwas schwach fühlte, war an Schlaf nicht zu denken. Immer, wenn sie die Augen schloss, sah sie die Frau in der Höhle vor sich und fühlte die Kordel, die sich schmerzhaft um ihre Kehle zuzog und ihr den Atem nahm.

Unruhig drehte sie sich auf den Rücken und kämpfte mit den grauenvollen Erinnerungen, die in ihrem Kopf tobten. Bis auf die unzähligen Kratzer und einem verstauchten Handgelenk war sie wieder in Ordnung. Die violetten Würgemale auf ihrem Hals, die von der gelben Kordel stammten, würden bald verblassen, hatte der Arzt gesagt.

Plötzlich schwang die Schlafzimmertür leise auf. Nachdem sie sich blinzelnd aufgesetzt hatte, sah sie Jays sandblonde Haare im einfallenden Sonnenlicht aufleuchten. Als er lächelnd näher kam, streckte sie die Arme nach ihm aus und schmiegte sich an ihn, als er sie erreichte.

»Hallo, Kätzchen.« Sein Arm umschlang sie, und er drückte sie an sich, während er ihr Gesicht mit zärtlichen Küssen bedeckte. »Ich mag es, wenn du mich so begrüßt«, murmelte er an ihrem Mund. Megan presste sich ganz fest an ihn. Sein Körper war so verführerisch warm und roch wunderbar nach frischer Seeluft.

»Ich hatte nicht erwartet, dass du schon wach bist«, sagte er und streichelte ihr mit der Hand über den Rücken.

»Ich konnte nicht mehr schlafen. Die letzten drei Tage waren schrecklich, aber ich glaube, dass das Gift jetzt endgültig aus meinem Körper heraus ist. Ich fühle mich noch ein bisschen wackelig auf den Beinen, aber sonst bin ich, glaube ich, wieder ganz in Ordnung.«

»Bist du dir da ganz sicher?« Seine Finger glitten zu ihrem Halsansatz und massierten sanft ihren Nacken.

»Wirklich. Mir geht’s gut, Jay.«

Seine Finger hielten mitten in ihren Bewegungen inne. »Versprichst du mir etwas?«, flüsterte er dicht an ihrem Ohr.

»Was?«

»Sag mir immer Bescheid, wenn es dir irgendwann nicht gut geht, ja?« Seine Stimme klang liebevoll und bittend zugleich. »Ich weiß, dass du vorher nach deinen eigenen Regeln gelebt hast. Aber jetzt bin ich an deiner Seite, und ich würde mich sehr gerne den Rest unseres Lebens um dich kümmern, wenn du mich lässt.«

Sie nickte ernst. »Also gut, ich verspreche es.«

Behutsam, als wäre sie aus Glas, hob er ihr Kinn mit dem Finger an und zog ihr Gesicht zu sich hoch. »Das ist gut. Und wenn du es im Eifer des Gefechts einmal vergessen solltest, werde ich dich immer daran erinnern.«

Vorsichtig legte er sich zu ihr ins Bett und Megan kuschelte sich sofort fest in seine Arme. Als sie in sein geliebtes Gesicht sah, erkannte sie darin einen zufriedenen Glanz. Während er zärtlich über ihren Oberarm streichelte, erzählte er ihr von Kika und seinem grausamen Geständnis. Als er geendet hatte, konnte er nicht umhin, ihr eine Frage zu stellen, die ihm auf der Seele brannte.

»Warum hast du mir nicht erzählt, dass Kika gar keine Frau ist? Woher kanntest du Lennox Tiger überhaupt?«

In Megans Kehle saß plötzlich ein Kloß; sie schluckte schwer und fühlte sich schrecklich schuldig.

»Ich weiß, das war dumm von mir«, würgte sie hervor. »Aber als du beim Verhör nach Marla Berrys Tod so selbstverständlich annahmst, dass Kika eine Frau sei, hielt ich dich noch für einen arroganten und selbstgerechten Kerl, der mich wahnsinnig gemacht hat. Die einzige Genugtuung inmitten unserer hitzigen Auseinandersetzung war der Umstand gewesen, dass du als angeblicher telepathischer Seher nicht so vollkommen warst, wie du dachtest. Ich glaubte, wenn du tatsächlich ein Telepath wärst, hättest du ›sehen‹ müssen, dass Kika keine Frau ist.«

Jay lächelte, während er sich eine ihrer seidigen Haarlocken um den Finger wickelte. »Der ungewöhnliche Name suggerierte das einfach.«

»Ja, das verwirrte in San Francisco auch immer alle«, nickte Megan verzagt, bevor sie mit ihrer Beichte fortfuhr. »Ich habe ihn während meines Jurastudiums kennengelernt, als er der Berater meines Vaters wurde. Lennox Tiger ging in unserem Haus ein und aus. Er ist sieben Jahre älter als ich und erzählte mir von seinem Spitznamen, den ihm seine Freunde auf Hawaii in Kindertagen verpasst hatten. Danach gab es eine kurze Zeit, in der ich unsterblich in ihn verliebt gewesen bin. Aber diese Phase ist schnell wieder verflogen«, fügte sie hastig an, als sie Jays Stirnrunzeln bemerkte.

»Du bist mir keine Erklärung schuldig, für etwas, das lange vor unserer Zeit war.« Seine Stimme klang mitfühlend.

»Nach meiner abrupten und schmerzvollen Trennung von Lee war es Kika gewesen, der es immer wieder verstanden hat, mich aus meiner Zurückgezogenheit zu reißen«, erzählte sie in Gedanken versunken weiter. »Ungeachtet meines Protests hat er mich zu Modeschauen und Vernissagen geschleift, zum Essen ausgeführt oder ins Theater eingeladen. Zwischen uns entwickelte sich eine Freundschaft, die auf rein platonischer Ebene war, und es kam oft vor, dass wir uns manchmal wochenlang nicht sahen. Erst der gewaltsame Tod meines Vaters hat alles verändert. Seit dem Tag seiner Beerdigung ist Kika nicht mehr von meiner Seite gewichen und hat mein Privatleben und meine Arbeit in der Staatsanwaltschaft mit Argusaugen verfolgt und bewacht. Damals hielt ich es für einen Beschützerinstinkt.«

Jay ließ ihre Haarlocke los und drückte Megan ganz fest an sich. Sie spürte seinen Atem. Und seinen warmen Körper, der sie wie ein tröstender Kokon umhüllte. »Er ist kein liebevoller Beschützer gewesen«, murmelte er und streichelte ihr mit der Hand über die Wange. »Er hat dich nach dem Tod deines Vaters nur manipuliert. Bei allem war Lennox Tiger der Drahtzieher. Er hat gewusst, dass er Naomi nur davon überzeugen musste, dass der Stein beschmutzt war, genauso wie sie selbst. Danach redete er so lange auf sie ein, bis sie tatsächlich davon überzeugt war, dass sie diejenigen, die mit dem heiligen Stein in Berührung gekommen waren, töten musste. Damit schürte er in ihrer kranken und verzweifelten Seele den Glauben, wieder rein zu werden. So begann die Mordserie. Wobei es schlussendlich drei Täter waren. Der Soldati der Mafia-Drogenfabrik aus Honolulu, der auf Kikas Geheiß hin Nikolao tötete, war der erste Täter. Und erst nach Nikolaos Mord setzte mein ständiger Traum von der Zahl fünf ein.«

Für einen Moment schwieg Jay und vergrub das Gesicht in ihren langen Haaren. »Erde, Feuer, Luft, Wasser … und du warst das fünfte Symbol für den Geist«, murmelte er immer noch sichtlich erschüttert. »Kika hat in San Francisco zwei Menschen getötet, und meine Schwester Naomi zwei hier auf Kaua’i.«

»Ja, und beinahe drei, wenn du mich nicht rechtzeitig gerettet hättest«, ergänzte Megan und kuschelte sich schaudernd enger an ihn. »Es wäre wahrscheinlich der perfekte Mordplan an mir gewesen, wenn du nicht zufällig auf Heimaturlaub hier gewesen wärst.«

Einen Moment schwiegen sie beide. Jay schlang seinen anderen Arm um ihren liegenden Körper und zog sie nah an sich. »Denk nicht mehr daran«, murmelte er erstickt in ihr Ohr.

»Ich werde mich bemühen.«

Jay hoffte, dass es ihr in seiner kraftvollen Umarmung ein wenig leichter fiel, den entsetzlichen Vertrauensbruch ihres einstmals besten Freundes zu verarbeiten. Er presste ihren Kopf an seinen Oberkörper und ließ sie trauern. Nach einer Weile, in der sie schweigend einen imaginären Punkt an der Wand fokussiert hatte, hob sie den Kopf und hauchte einen Kuss auf seine Brust.

»Wie geht es deiner Schwester jetzt? Glaubst du, sie hat eine Chance, das Geschehene zu verarbeiten?«

»Ich weiß es nicht, Kätzchen. Ich habe gestern mit Michael Cheveyo telefoniert«, erklärte er. »Er wird dafür sorgen, dass Nomi zu ihm in die Hope-Klinik nach Phoenix überwiesen wird, wenn ihr Zustand sich stabilisiert hat. Da wird sie endlich die bestmögliche Behandlung bekommen, damit ihre kranke Seele wieder heilen kann.«

»Denkst du, dass sie wieder ganz gesund werden wird?«

»Ich hoffe es von ganzem Herzen für meine Schwester. Zumindest weiß ich sie bei Michael in guten Händen, denn er hat mit seinem Vater schon viele Wunder möglich gemacht.«

»Ich wünsche es mir für sie. Deine Schwester ist bestimmt kein schlechter Mensch, sie wurde nur fehlgeleitet.«

Vorsichtig drehte Jay sich, um ihr Gesicht zärtlich zu streicheln. »Ich erinnere mich jetzt wieder an meine Kindheit«, sagte er leise. »An alles, was vor der Feuernacht geschah. Und ich erinnere mich auch wieder an etwas, das meine Mutter mir vor langer Zeit einmal gesagt hat, als sie mir das Wort Liebe erklärt hat. Sie sagte, dass der Mensch, dem man irgendwann einmal begegnet und der das eigene Herz sekundenlang zum Stillstand bringt, derjenige sein wird, dem das Schicksal für einen vorausbestimmt hat.«

»Und?«, wagte sie atemlos zu fragen. »Hat dein Herz bei der Begegnung mit einer bestimmten Person ausgesetzt?«

Mit einem unterdrückten Aufstöhnen senkte er seinen Kopf und suchte ihre Lippen. »Ja«, gestand er zwischen zwei Küssen. »Mein Herz hat für die Sekunde einer Ewigkeit aufgehört zu schlagen. Und zwar genau in dem Moment, als ich dich auf der Party in Honolulu zum ersten Mal sah und dich für eine von Marilous berüchtigten Tigerlilys gehalten habe. In genau diesem Moment war mir alles egal – egal, was du für einen Job hattest, egal, wer du warst. Ich glaube, ich habe mich schon in dieser Sekunde in dich verliebt. Innerlich fühlte ich, dass du die Frau bist, der ich bis an mein Lebensende verfallen bin.«

Mit einer unendlich sanften Geste streichelte er mit den Fingern über ihre Wange. »Aloha wau ia oe – mau loa. Ich liebe dich – für immer, Megan.«

Sie sah ihn an, als wollte sie auf den Grund seiner Seele blicken. Heftig atmete sie aus. Bei seinen letzten Worten fühlte sie, wie sie sich endgültig und bedingungslos für ihn öffnete. Mit jedem weiteren Atemzug, der ihren Lungen entwich, strömte das Vertrauen in die Liebe in ihr lange verschlossenes Herz zurück. »Und ich liebe dich«, flüsterte sie überwältigt von seinen Gefühlen, die er so offen preisgab und so damit seine Seele vor ihr entblößte.

Ohne den Blick von seinen geheimnisvollen silbergrauen Augen zu lösen, beugte sie sich vor, ergriff seine Hand und verschlang ihre Finger mit seinen. Ein Lächeln erhellte sein angespanntes Gesicht. Fast schien es, als ob er sich ihrer Liebe nicht sicher gewesen wäre. Doch Megan musste nicht mehr überlegen. Hier und jetzt, an der Seite dieses einfühlsamen Mannes, wurde ihr bewusst, dass sie keine Regeln mehr brauchte.

Alles, was sie brauchte, war Jay und seine Liebe, die er ihr so vertrauensvoll schenkte. Jay, der ihre Gedanken zu erraten schien, zog sie wieder näher zu sich hinunter. »Wir haben noch eine ganze Woche, bevor mein Urlaub und deine Auszeit zu Ende gehen. Die Tage sollten wir entspannt genießen. Ich möchte dir gerne alles von Kaua’i zeigen. Es gibt noch so viel, was du von meiner Geburtsinsel noch nicht gesehen hast.«

»Mhm, das hört sich verlockend an.« Still kuschelte sie sich in seine Arme und schmiegte ihr Gesicht an seinen sehnigen Bauch. Als ihre Finger sanft kreisend seinen Oberkörper streichelten, erstarrte Jay. Blitzschnell schloss sich seine Hand um ihre und hielt sie fest.

»Kätzchen, was machst du da?«, stieß er mit zusammengebissenen Zähnen hervor. Leise lachte sie auf. »Ich berühre den Mann, den ich liebe«, murmelte sie mit versonnener Stimme.

»Ja, das ist mir nicht entgangen«, flüsterte er heiser. Er nahm ihr Gesicht in seine Hände und küsste sie zärtlich. »Wir müssen aufpassen, der Arzt hat gesagt, dass du in der Regenerierungsphase Aufregungen vermeiden solltest.«

»Dann müssen wir eben sehr vorsichtig sein«, murmelte Megan, während sie gleichzeitig begann, sein Hemd aufzuknöpfen. Liebevoll strich sie mit den Fingerspitzen die markanten Linien seines Maori-Tattoos nach. Genießerisch schloss Jay die Augen und gab sich ihren Berührungen hin.

»Deine Haut ist so weich.« Sie ließ ihre Finger über seine Brust zu der feinen Linie seiner goldblonden Härchen hinabgleiten. Langsam öffnete sie den Reißverschluss seiner Jeans. Als sie vorsichtig ihre Hand in seine enge Boxershorts schob und hingebungsvoll seine pulsierende Männlichkeit umschloss, atmete Jay stoßweise. Seine Finger gruben sich in ihre Hüften.

»Megan«, keuchte er auf.

Verlangend griff er nach ihren Schultern, zog sie auf den Rücken und glitt in einer fließenden Bewegung über sie. Seine Augen waren vor Leidenschaft verdunkelt, als sich seine Lippen auf ihre pressten. Sie verlor sich in seinem besitzergreifenden Kuss. »Du bist doch ein Wildkätzchen«, stöhnte er an ihrem Mund, während er mit der Hand an ihrem Oberschenkel hochfuhr.

Megan sah ihn liebevoll an und hörte den rauen Unterton in seiner Stimme. Sie spürte, wie sich seine wie aus Stein gemeißelten Muskeln an ihren eigenen Körper schmiegten, und ihr Herzschlag beschleunigte sich. Sinnlich schlang sie ihre Beine um seine Hüften, was Jay mit einem Stöhnen, das bei seinem Kuss in ihren Mund rollte, quittierte.

Epilog - sechs Monate später

Die warme Julisonne senkte ihre sommerlichen Strahlen auf die spiegelglatte Oberfläche über die Bucht von San Francisco. Versonnen stand Jay auf dem Außendeck der Pendlerfähre und schaute hinaus aufs Wasser. Der Himmel war bis zum Horizont strahlend blau und reflektierte die Farbe des Pazifiks. In den Wolken flogen Möwen anmutig durch die Luft und umkreisten die Fähre in der Hoffnung auf ein paar Brotkrumen.

Langsam fuhr das Schiff durch den grauen Schleier von der tief im Nebel liegenden Stadt San Francisco unter der Golden Gate Bridge hindurch, vorbei an Alcatraz, über Sumpfgebiete und kleine Fischerdörfer, durch die kleinen, zauberhaft schönen Provinzstädte wie Sausalito, vorbei an niedlichen kleinen Hafenrestaurants, Angel Island bis zum Hafen in Tiburon. Tief atmete Jay die erfrischende Meeresbrise ein, während er seine sonnengebräunten Hände auf der Reling abstützte und an das vergangene halbe Jahr zurückdachte.

Nach ihrer gemeinsamen Rückkehr von Kaua’i war Megan selbstlos bereit gewesen, auf ihren Posten als Staatsanwältin in San Francisco zu verzichten. Sie wäre zu ihm nach Los Angeles übergesiedelt und hätte in der Stadt eine Anwaltspraxis eröffnet. Aber er wusste, wie sehr sie ihre Arbeit in der Staatsanwaltschaft liebte. Darum hatte er sie gedrängt, ihren alten Posten wieder aufzunehmen. Da er sich problemlos versetzen lassen konnte, hatte er sich kurz entschlossen um einen Posten im FBI-Büro in San Francisco bemüht.

Bald würde es so weit sein, er bereitete seinen Umzug schon vor. Bis dahin pendelte er eben zwischen L. A. und San Francisco. Zum Glück lagen nur knapp zwei Stunden Flug zwischen den beiden Städten. Normalerweise holte Megan ihn immer vom Flughafen ab. Heute jedoch würde er sie überraschen. Er hatte extra eine Maschine früher genommen, um ihr beim Auspacken und Einrichten zu helfen. Vor zwei Monaten hatten sie den Kaufvertrag für ihr erstes gemeinsames Haus unterschrieben. Ihr zukünftiges neues Heim und die Umgebung hatten ihnen beiden bei der Besichtigung auf Anhieb gefallen.

Tiburon war eine verträumte Kleinstadt, die auf einer Halbinsel am westlichen Rand der Bucht von San Francisco lag. Es war ein nettes kleines Städtchen, mit einem tollen Blick auf die Stadt und Angel Island. Und es gab viele kleine Kunstläden, Boutiquen und charmante Cafés. Ihr erstes gemeinsames Traumhaus lag am Ende des kleinen Dorfes. Dahinter kam gleich das Meer. Das Anwesen war lange Zeit unbewohnt gewesen.

Seit Megan dort eingezogen war, hatte sie einen Großteil ihrer Freizeit damit verbracht, dem Haus einer Grundreinigung zu unterziehen. Sie hatte Spinnweben in allen Ecken entfernt und die trüben Fensterscheiben mit Essigwasser geschrubbt, bis sie in der Sonne strahlten. Zusammen hatten sie unzählige Wochenenden damit verbracht, die alten Holzfußböden vom abgeblätterten schmutzig grauen Lack zu befreien, um die Naturmaserung wieder freizulegen. In dieser Zeit waren sie immer mehr zusammengewachsen und ihre Zweisamkeit hatte sich zu einer eingeschweißten Einheit gefestigt.

Sie hatten zusammen geschwitzt, gelacht und herumgealbert. Megan Sinclair war für ihn zum Mittelpunkt seines Lebens geworden. Sie gaben sich gegenseitig die Kraft, um ihre komplizierte Vergangenheit zu bewältigen. Sie war sein Licht im Schatten der Vergangenheit. Doch Megan war so vieles mehr. Sie hatte Ruhe und Frieden in sein Herz gebracht. Sie war die Liebe seines Lebens. Er konnte sich ein Leben ohne sie an seiner Seite nicht mehr vorstellen. Es war einfach herrlich, abends mit ihr einzuschlafen und morgens neben ihr wach zu werden.

Als die Fähre anlegte, ging Jay die wenigen Meter über den beschaulich daliegenden Angelpier an dem alten Leuchtturm vorbei, bis er am Ende der Straße ankam. Tief atmete er die salzige Luft ein. Das weiß-graue zweigeschossige Holzhaus lag direkt am langen Sandstrand. Neben der Eingangstür standen riesige Blumenkübel, die mit roten Blüten überwuchert waren.

Die grünen Fensterläden waren einladend geöffnet, in der Ecke stand ein Schaukelstuhl. Aus allen Fenstern gab es einen traumhaften Meerblick. Eine Treppe führte von der umlaufenden Veranda direkt zum Strand. Wie jedes Mal bei seiner Ankunft verspürte er sofort den Wunsch, seine Schuhe auszuziehen, barfuß zu laufen und den gekalkten Holzboden unter den Füßen zu spüren.

Er wollte sich einen Drink machen und mit Megan an seiner Seite den Tag ausklingen lassen. Während er dem Meeresrauschen lauschte, spürte er mit seiner Gabe ihre Anwesenheit. Je länger er sich auf die geliebte Frau konzentrierte, umso intensiver wurde das Gefühl, die frische Meeresbrise zu riechen, das Salz zu schmecken und das Geschrei der Möwen zu hören.

Das Haus und die Abgeschiedenheit hier erinnerte ihn an sein Strandhaus auf Kaua’i, das sie in der Zukunft als Ferienwohnsitz nutzen würden. Doch beide Häuser waren nur eine leblose Hülle für ihn. Nur ein einziges Inventar füllte sein Herz mit Leben und mit Liebe – und das war seine Megan. Die zukünftige Mrs. DeFrancis, da sie vor zwei Wochen seinen Heiratsantrag angenommen hatte.

Beschwingt stieg er die Stufen zur Veranda hoch und klingelte an der weißen Eingangstür. Ein Bellen erklang, eilige Schritte waren im Inneren zu hören, dann öffnete sich die Tür.

»Jay!«

»Aloha, Kätzchen.«

Lachend flog Megan ihm um den Hals. In ihrem Bauch begannen Hunderte von aufgeregten Schmetterlingen aufzuflattern, als sie in seine sinnlichen silbergrauen Augen blickte. »Du bist zu früh«, stöhnte sie vorwurfsvoll.

»Ich wollte dich überraschen und dir beim Auspacken der Kartons helfen.«

Er küsste sie ausgiebig, während Balou begeistert erst an ihm hochsprang und dann, als sein Herrchen ihm nicht die gebührende Aufmerksamkeit schenkte, versuchte, sich zwischen ihre verschlungenen Beine zu drängen. Lachend löste sich Megan etwas aus seiner festen Umarmung.

»Ich ruiniere dein Hemd und ich sehe wahrscheinlich schrecklich aus. Ich wollte eben duschen und mich umziehen, um dich vom Flughafen abzuholen.«

Grinsend beugte sich Jay über sie und sein Blick glitt bewundernd über ihre zierliche Gestalt. Einige Strähnen hatten sich aus ihrem Pferdeschwanz gelöst, ihr Gesicht war von der Arbeit gerötet und erhitzt. Sie trug eines seiner Arbeitshemden, das sie sich aus seinen Umzugskartons stibitzt hatte. Sowohl auf dem übergroßen Hemd als auch auf ihrem Gesicht klebten frische, noch nicht getrocknete Farbflecken in einem zarten Indigoblau. Was darauf hinwies, dass sie das Schlafzimmer frisch gestrichen hatte.

»Du siehst wunderschön aus«, raunte er ihr ins Ohr, während er sie wieder enger an sich zog und eine Hand unter ihr Hemd gleiten ließ. Darunter trug sie keinen BH. Ein Wonneschauer überlief sie, als seine Hände an ihrem Körper hinaufstrichen und sie seine Daumen seitlich an ihren Brüsten spürte. Sie umschlang seinen Nacken. Langsam beugte Jay sich herab und fuhr mit der Zungenspitze über ihren Mundwinkel, bis er sie verlangend küsste, so lange, bis Megan ihre Umwelt völlig vergaß.

Zwischen seinen heißen Liebkosungen sah sie den geliebten Mann versonnen an. Jay DeFrancis hatte sich frech in ihr Leben geschlichen. Jetzt war aus dem ehemals harten FBI-Agenten, der Frauen wie Blumen pflückte, ein Mann geworden, der sie dreimal täglich anrief, um ihr seine Liebe zu gestehen. Als sein Kuss intensiver wurde und seine Zärtlichkeiten sich in pures Verlangen änderten, lachte Megan und entzog sich ihm geschmeidig.

»Nicht so hastig, Baby, wenn du mich weiterhin so ablenkst, hinken wir unserem Zeitplan hinterher. Du hast mir versprochen, an diesem Wochenende die Küchenschränke aufzubauen.«

»Mhm … das werde ich auch«, murmelte er abwesend, während seine Hand abermals unter ihr Hemd wanderte. Verführerisch begann er, an ihrem Ohrläppchen zu knabbern. »Das Wochenende ist noch lang. Ich muss mich erst einmal vom Flug erholen. Wie wär’s, wenn du meine Belohnung im Voraus bezahlst, Kätzchen?«, raunte er mit leiser kehliger Stimme in ihr Ohr.

Sie kicherte. »Jay! Unsere Nachbarin sieht uns zu.«

Er warf ihr unter lasziv gesenkten Wimpern einen sexy Blick zu, dann fasste er sie um die Hüften, hob sie hoch und drehte sich kraftvoll mit ihr im Kreis um. Ungezwungen zwinkerte er der älteren Dame zu, die auf der gegenüberliegenden Seite in ihrem Garten hinter der Rosenhecke herüberlugte.

»Hallo, Mary Kay, Ihre Rosen sehen fantastisch aus.«

Mit einem wissenden Blick, in dem die liebenden Erinnerungen der eigenen Jugend lagen, hob die weißhaarige Dame die Hand und winkte ihnen mit der Gartenschere zu. Fröhlich erwiderte sie Jays Augenblinzeln, bevor sie sich wieder diskret in den Schatten zurückzog.

»Du bringst sie in Verlegenheit«, kicherte Megan.

»Hm, dann sollten wir besser reingehen, ehe sie einen Herzinfarkt bekommt«, erwiderte er grinsend. Ungehemmt nahm er wieder von ihrem Mund Besitz. Er küsste sie lange und ausgiebig und ließ dabei seine Finger besitzergreifend fordernd um ihre aufgerichtete Brustspitze kreisen. Ihre Beine drohten nachzugeben und ihr wurde heiß. Sie öffnete die Augen und lächelte ihm zu, während ihre Finger durch sein kurzes weiches Haar glitten.

Das Sonnenlicht schimmerte in seinen silbergrauen geheimnisvollen Augen. Bei seinem Anblick spürte Megan eine tiefergreifende innige Liebe in sich aufsteigen. Alles, was sie sich gewünscht, alles, wovon sie geträumt hatte, war hier in Jay vereint. Als hätte er ihre Gedanken erraten, schob er sie vorsichtig vor sich her, ohne sie aus seiner Umarmung zu lassen. Dann drückte er neben dem Eingang den Knopf, der die Zeitschaltuhr im Garten deaktivierte.

Sekunden später jagte Balou begeistert über den grünen Rasen und biss fröhlich kläffend in den Wasserstrahl der angehenden Sprinkleranlage. Ein warmer Wind, der nach Seegras und dem Salz des Pazifiks roch, wehte über die Veranda. Leise Wahlgesänge drangen durch die Weiten des türkisblauen Meeres. Möwen kreisten über den Strand, und sie hörten die Wellen, die leise an das Ufer rollten. In Jays silberglänzenden Augen funkelte ein verführerischer Blick, als er sie mühelos hochhob.

Vertrauensvoll schlang Megan ihre Beine um seine Hüfte. Dann ging er hinein und stieß mit dem Fuß die Tür zu, bevor er sie auf seinen Armen die Treppe zu ihrem gemeinsamen Schlafzimmer hochtrug.

Ende Band 4

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Ein großes Dankeschön gebührt wie immer Sybille Weingrill von SW Korrekturen e.U.

Besonders bedanken möchte ich mich bei Malia Rooney. Sie hat sich unendlich viel Zeit genommen und mir auf Hawaii an unzähligen Abenden viel von ihrem Alltagsleben und den Sitten und Bräuchen ihrer hawaiianischen Heimat erzählt. Ihre Informationsquelle war von unschätzbarem Wert für mich. Aus diesem Grund trägt einer der Personen in diesem Buch jetzt ihren Vornamen.

Manuela Decker, danke für die vielen Stunden harter Arbeit, die du in das Betalesen und der Überarbeitung des Manuskripts gesteckt hast. Du lässt mich nie im Stich und bist meine ganz persönliche Muse! Web: www.magical-shadowlight.jimdo.com

Und mein Dank gilt natürlich auch meinem geliebten Mann Chris, der meine Homepage verwaltet, der die genialen Buchcover nach meinen Ideen gestaltet und der mich auffängt, wenn ich eine Schreibblockade habe.

Zum Schluss möchte ich mich von ganzem Herzen bei meinen Leserinnen und Lesern bedanken. Eure Treue ist für mich die kostbare Inspiration für neue Geschichten.

Ebenfalls von Bianca Balcaen

Dreamtime-Saga

Mehr Zeit zum Träumen

Die neue Romantic-Mystery-Serie ist eine aufregende Mischung aus fesselndem Drama und verbotener Liebe inmitten der schönsten Traumziele aus aller Welt.

Band 1: Hüter der Gezeiten

Band 2: Seelen aus Eis

Band 3: Die Kristallinsel

Band 4: Opal der Träume

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Die neue Fantasy – Dämonenreihe

The Jade Circle

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CHAMSA - 5 Tage bis zur Ewigkeit

Wenn das Schicksal dich auserwählt hat und du dem Spiegel deiner Seele begegnest, musst du dich entscheiden: Bist du bereit, alles aufzugeben, um denjenigen zu retten, den du bedingungslos liebst? Das Leben des anderen über das deine zu stellen, um der einen, einzigen und wahren Liebe einen Raum für die Ewigkeit zu geben?

Am Rande eines Basketballspiels ihrer Clique auf dem Campus der Highschool sieht die 17-jährige Hannah ihn zum ersten Mal. Hakim, den Jungen mit den blauschwarzen Haaren und geheimnisvollen dunklen Augen, der eine ungebändigte, warme und so wilde Schönheit ausstrahlt, die unmöglich von dieser Welt stammen kann. Hakim, der jenseits des Niemandslands auf der verbotenen Seite lebt. Hinter dem unüberwindbaren Sicherheitszaun, von dem sich alle fernhalten – alle außer Hannah. Hin- und hergerissen von dem Verlangen, Hakim und seine Welt kennenzulernen, und den Vorurteilen ihrer Schulkameraden übertritt sie die Tabu-Grenze. Inmitten der paradiesisch anmutenden Plantagen des verbotenen Niemandslandes erleben Hannah und Hakim für einen kurzen Moment das, wonach sich jeder von ihnen sehnt: unbändige Lebensfreude, Freiheit und das Gefühl einer grenzenlosen, einzigartigen Liebe. Doch damit setzen sie eine Kette von Ereignissen in Kraft, deren Ausgang niemand erahnen kann …

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Alle Rechte vorbehalten, einschließlich dem des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form. Alle Personen und Handlungen in folgendem Werk sind frei erfunden. Jegliche Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind zufällig. In diesem E-Book befinden sich Verlinkungen zu Webseiten Dritter. Bianca Balcaen ist für deren Inhalte nicht verantwortlich und übernimmt keine Haftung.

Inhaltsverzeichnis

Das Buch

Der Mindwalker

Zorn des Schwarzen Engels

Thanksgiving Day

Blütenduft der Südsee

Im Zeichen der Lilie

Schauspieler & andere Bekanntschaften

Wellenreiter

Himmlische Mächte

Wirbel des Lebens

Schön und ungezähmt

Trans Union Studios – Hollywood

Im Zeichen des Verzeihens

Zarte Annäherung

Spirit von Luau

Dem Himmel so nah

Zeit der Geständnisse

Haut auf Haut

Mit den Wellen tanzen

Totes Geschenk

Stunde der Wahrheit

Die Sprache der Träume

Zeit der Veränderung

Erwachende Visionen

Die Vergangenheit erwacht

Fünf von fünf

Erkenntnisse

Am Ende des Schweigens

Das wahre Gesicht

Liebe besiegt die Schatten

Epilog - sechs Monate später

Danksagung

Die Autorin