Die 39 Zeichen - Entführung am Himalaya
Author: Gordon Korman
Date: 2011-08-29T15:07:15+00:00
Keywords: Kinderbuch; General; Beginner; Juvenile Fiction; Readers
Description: Auch nach der schockierenden Entdeckung, dass sie dem Familienzweig der Madrigals angehören, gibt es für Amy und Dan keine Verschnaufpause: Eine geheimnisvolle Inschrift des letzten Chinesischen Kaisers schickt sie auf eine atemlose Verfolgungsjagd quer durch China – bis Dan gekidnappt wird! Jetzt braucht Amy dringend Verbündete, denn ein neuer Hinweis scheint direkt auf den Gipfel des Mount Everest zu führen! Doch wem kann sie noch trauen?
Publisher: cbj avanti

cbj avanti ist ein Kinderbuchverlag in der Verlagsgruppe Random House

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Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

1. Auflage 2011

© 2011 cbj Verlag, München

Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten
© 2010 by Scholastic Inc. All rights reserved.
Published by arrangement with Scholastic Inc.,
557 Broadway, New York, NY 10012, USA.
Die Originalausgabe erschien 2010 unter dem Titel »The 39 Clues –
The Emperor’s Code« bei Scholastic Inc., Publishers since 1920
Scholastic, THE 39 CLUES, Die 39 Zeichen and associated logos are
trademarks and/or registered trademarks of Scholastic Inc.
All rights reserved.
Aus dem Amerikanischen von Anne Emmert
Dieses Werk wurde vermittelt durch die
Literarische Agentur Thomas Schlück GmbH, 30827 Garbsen.

ap · Herstellung: Sabine Kittel

Satz: KompetenzCenter, Mönchengladbach

eISBN 978-3-641-05663-6

www.cbj-avanti.de
www.randomhouse.de

Inhaltsverzeichnis

Widmung
Prolog
Erstes Kapitel
Zweites Kapitel
Drittes Kapitel
Viertes Kapitel
Fünftes Kapitel
Sechstes Kapitel
Siebtes Kapitel
Achtes Kapitel
Neuntes Kapitel
Zehntes Kapitel
Elftes Kapitel
Zwölftes Kapitel
Dreizehntes Kapitel
Vierzehntes Kapitel
Fünfzehntes Kapitel
Sechzehntes Kapitel
Siebzehntes Kapitel
Achtzehntes Kapitel
Neunzehntes Kapitel
Zwanzigstes Kapitel
Einundzwanzigstes Kapitel
Zweiundzwanzigstes Kapitel
Dreiundzwanzigstes Kapitel
Vierundzwanzigstes Kapitel
Fünfundzwanzigstes Kapitel
Sechsundzwanzigstes Kapitel
Copyright

Für Mom, die Cahill hinter den Kulissen

G.K.

Prolog

Nach dem Tode Grace Cahills gibt es bei der Testamentseröffnung eine Überraschung: Grace hat ihre Erben vor die Wahl gestellt, entweder eine Million Dollar aus ihrem umfangreichen Vermögen anzunehmen oder auf das Geld zu verzichten und dafür an einer Art »Wettbewerb« mitzumachen, in dem 39 Zeichen die Teilnehmer am Ende zu einem Geheimnis führen sollen, das dem Gewinner unvergleichliche Macht verspricht.

Der elfjährige Dan und die 14-jährige Amy Cahill, Grace’ geliebte Enkelkinder, beschließen, die Herausforderung anzunehmen. Die beiden Waisen verzichten auf das Geld und entscheiden sich stattdessen für die ungewöhnliche Rätseljagd, die sie schließlich nicht nur um die ganze Welt führen soll, sondern sie auch mit der Geschichte ihrer berühmten Familie konfrontiert.

Mit dieser Entscheidung begeben sie sich in größere Gefahr, als sie zunächst ahnen, denn ihre konkurrierenden Verwandten scheinen in jeder Hinsicht skrupellos zu sein: die Geschwister Kabra – Ian und Natalie – sind im selben Alter wie Dan und Amy und gehören dem Familienzweig der Lucians an, den strategisch und politisch begabten Cahills; auch Irina Spasky, ehemalige und hochgefährliche KGB-Agentin, ist eine Lucian; der Film- und Musikstar Jonah Wizard dagegen ist ein Janus, der künstlerische Zweig der Familie; die fünfköpfige Familie Holt ist Teil des Tomas-Clans, der physisch und militärisch ausgerichtet ist; und schließlich gibt es da noch Alistair Oh, einen verarmten Industriemagnaten, der zu den Ekaterina gehört, die vor allem auf technisch-erfinderischem Gebiet hervorstechen.

Welchem Zweig Amy und Dan angehören, hat ihnen ihre Großmutter nie verraten.

Nachdem sie nur knapp dem tödlichen Feuer entkommen sind, ist Südafrika ihr nächstes Ziel. Dort erhoffen sie sich, das nächste Zeichen zu finden, und stolpern auf ihrer Suche geradewegs in das Hauptquartier der Tomas’. Als schon alles verloren scheint, gelingt ihnen die Flucht in Grace’ afrikanisches Zuhause in Madagaskar. Dort entschlüsseln sie das nächste Rätsel:

ALOE,
eine Pflanze, die auch bei größter Hitze wochenlang ohne Wasser auskommen kann. Manche ihrer Arten werden wegen der heilenden Wirkung ihres Saftes auch in der Medizin eingesetzt.

Erstes Kapitel

Sie waren kaum mit der Katzenbox an dem Passagier vorbei, da begann der Mann auch schon zu niesen.

Ha-tschi! … Ha-tschi! … Ha-tschi!

Amy und Dan Cahill blieben wie versteinert im Gang der British-Airways-Maschine 777 stehen und warteten, dass der Niesanfall vorüberging. Doch er ging nicht vorüber. Das Niesen wurde nur immer schlimmer und der arme Mann wurde bei jedem Nieser heftig durchgeschüttelt.

»So schlimm kann es ja nun wirklich nicht sein!« Dan schüttelte ungeduldig den Kopf.

In der Katzenbox sah sich Saladin verängstigt um. »Mrrp?«

Nellie Gomez, das Au-pair-Mädchen der Cahill-Kinder, stand hinter den beiden. Da sie über die Kopfhörer ihres iPod in voller Lautstärke mit den Ramones beschallt wurde, nahm sie nicht mehr wahr als einen Mann mit feuchten Augen.

»Ich habe euch doch gesagt, dass die am Taco-Stand mit Habanero-Chili würzen!«, erklärte sie etwas zu laut.

Nellies dröhnende Stimme lenkte die Aufmerksamkeit der Stewardess auf den Vorfall. Sie sprach den niesenden Mann auf Chinesisch an und wandte sich dann Amy und Dan zu. »Mr Lee hat eine Katzenhaarallergie. Euer Tier muss leider im Gepäckraum reisen.«

»Aber auf dem letzten Flug von Madagaskar durfte er bei uns bleiben«, protestierte Amy.

Nellie hatte unterdessen ihren iPod ausgestellt. »Können Sie den Herrn nicht auf einem anderen Platz unterbringen?«

»Es tut mir leid. Der Flug ist ausgebucht.«

Saladin räumte das Feld nicht ohne Widerspruch. Das erboste Miauen des Ägyptischen Maus hallte im gesamten Flugzeug wider, bis sich die Kabinentür hinter ihm schloss.

Als sich Amy und Dan an Mr Lee vorbei zu ihren Sitzen quetschten, putzte sich dieser noch immer die Nase. Nellie, die eine Reihe hinter ihnen saß, war schon wieder in die Musik ihres iPod versunken.

»So ein Mist.« Dan zappelte ungeduldig herum, obwohl das Flugzeug noch nicht einmal den Flugsteig verlassen hatte. »Das ist jetzt unser zweiter Superlangstreckenflug in Folge und wir dürfen nicht einmal Saladin bei uns behalten. Schlimmer geht’s ja wohl nicht, oder?«

Amy und Dan wechselten einen kurzen Blick. Frage war dämlich, das wusste Dan genau. Konnte es schlimmer kommen? Ihre Lage war bereits schlimmer als schlimm. Dass Dans Stimmung dermaßen im Keller war und Amy keine Geduld mehr mit ihm hatte, lag weder an den Langstreckenflügen noch an dem Kater.

Nein, schuld waren die Madrigals!

Nach den vielen Wochen, die sie nun schon unterwegs waren, hatten Amy und Dan endlich das Rätsel gelöst, zu welchem Zweig der Cahill-Familie sie gehörten. Sie waren keine gewieften und schlauen Lucians, Meister der Strategie. Sie gehörten nicht zu den kreativen Künstlern, den Janus, und waren keine körperlich durchtrainierten Tomas, die von Kriegern abstammten. Auch aus den Reihen der genialen Ekaterina, den größten Erfindern, die die Welt je gesehen hatte, kamen sie nicht.

Nein. All die Wochen, in denen Amy und Dan auf der Jagd nach den Zeichen um den Erdball gehetzt waren, waren sie Madrigals gewesen.

Madrigals. Das war wirklich schlimmer als schlimm. Die Madrigals hatten im Zuge einer Attentatsserie, die mehrere Kontinente erfasste, unter anderem die russische Zarenfamilie ermordet. Ihre Werkzeuge waren List, Sabotage, Betrug, Mord und vor allem Terror. Sogar die Lucians fürchteten sich vor den Madrigals – und vor den Lucians hatte wirklich jeder Angst.

Es ist, als habe man sein Leben lang nie in den Spiegel gesehen, dachte Amy. Und plötzlich hat man sein Spiegelbild vor sich und man sieht ein Monster.

Wie konnte es sein, dass sie Madrigals gewesen waren, ohne es zu wissen? Seit ihrer Abreise aus Afrika hatten sie sich diese Frage immer wieder gestellt, hatten sie gebetsmühlenartig wiederholt und gehofft, wenn sie nur oft genug fragten, würde die Antwort die schreckliche Wahrheit noch verändern.

Doch die Madrigals waren so geheimniskrämerisch, dass sie sogar voreinander Geheimnisse hatten. Amys und Dans Großmutter Grace musste ebenfalls eine Madrigal gewesen sein. Nach dem Tod ihrer Eltern war sie die nächste Verwandte für sie gewesen. Doch sie hatte ihnen gegenüber nie ein Wort darüber verloren.

Jetzt ist Grace auch nicht mehr da, dachte Amy traurig. Und Saladin, der Kater, den ihre Großmutter so geliebt hatte, war auch weg.

Dabei hatten sie sich noch nicht einmal an den Gedanken gewöhnt, dass sie Mitglieder der glorreichen Cahill-Familie waren. Die Jagd nach den Zeichen kam ihnen noch immer unwirklich vor – dass ausgerechnet zwei Waisenkinder aus Boston die Chance haben sollten, die mächtigsten Menschen der Geschichte zu werden! Doch die jüngste Erkenntnis schockierte sie noch viel mehr als alles bereits Dagewesene. Auch ihre Eltern mussten Madrigals gewesen sein. Das würde bedeuten, dass sie böse gewesen waren!

Amy hatte in letzter Zeit oft in sich hineingehört, um herauszufinden, was sie tief in ihrem Herzen bewegte. Dort war beileibe nicht alles Friede, Freude, Eierkuchen. Da war Wut über die bösen Spielchen, die man auf der Jagd mit ihnen getrieben hatte. Isabel – schon der Name der Mörderin ihrer Eltern entzündete einen solchen Zorn in ihr, dass sie nicht mehr klar denken konnte.

Isabel, die sie als Kind im Arm gehalten hatte. Die »meine Liebe« zu ihr gesagt und ihr die zärtliche Tante vorgespielt hatte.

Isabel, die aus zwei glücklichen Kindern Waisen gemacht hatte …

Rache! Es war keine vernunftgeleitete Überlegung, sondern eine emotionale Woge oder eher ein jaulender Sportmotor, der diesen Gedanken vorantrieb. Das Gefühl war so selbstverständlich, dass es nur vom Madrigal in ihrem Innern stammen konnte.

Wenn man böse ist, kann man das Schlechte dann überhaupt in sich selbst erkennen?

Sie wandte sich ihrem Bruder zu: »Versuch zu schlafen. Die Zeitumstellung wird uns umhauen, wenn wir nach China kommen.«

»Ich habe schon auf dem Flug von Afrika geschlafen«, grummelte Dan.

Das Flugzeug entfernte sich vom Flugsteig und die Stewardessen begannen mit den Sicherheitshinweisen.

»Nach dem Start bieten wir Ihnen folgende Filme zur Unterhaltung an«, war über den Lautsprecher zu hören. »Als erster Spielfilm wird Terminator: Die Erlösung zu sehen sein.«

»Super!« Dan zog die Ohrstöpsel aus der Plastiktüte. »Endlich mal eine gute Nachricht!«

»Zukünftige Generationen werden immer wieder versuchen, deine Gehirnwindungen zu ergründen«, erklärte Amy ernsthaft.

»Glück ist wie ein Ausschlag«, belehrte er sie. »Es breitet sich stetig aus. Vielleicht haben wir jetzt endlich mal eine Glückssträhne.« Dann steckte er sich die Stöpsel in die Ohren. Die 777 schlängelte sich durch den Flughafenverkehr auf dem Rollfeld zur Startbahn, beschleunigte und hob ab.

Unter ihnen wurde London immer kleiner. Mr Lee klammerte sich an der Armlehne fest. Mit jedem Stoß, der das Flugzeug erschütterte, wurden seine Knöchel ein Stückchen weißer. Amy und Dan dagegen waren mittlerweile erfahrene Vielflieger, die Turbulenzen kaum noch wahrnahmen. In den vergangenen Wochen hatten die beiden Kinder, die die Ostküste der USA nur selten verlassen hatten, mehr als ein Dutzend Länder auf fünf verschiedenen Kontinenten besucht.

Dan stellte die Lehne zurück und konzentrierte sich auf den Bildschirm vor ihm. Als endlich der Film anlief, war jedoch nicht Terminator zu sehen, sondern ein prunkvoller Palast.

»Was um…« Dan zappte durch die Kanäle. Auf jedem erschien der Palast.

»Was ist denn?«, fragte Amy.

»Wo ist der Terminator?«

Amy schaltete ihren Bildschirm an und betrachtete den Palast. »Den Film kenne ich doch …« Plötzlich entspannte sich ihr Gesicht. »Das ist Der letzte Kaiser. Den habe ich schon zwei- oder dreimal gesehen – mit Grace.«

In ihrer Kehle bildete sich ein Kloß. Im Eifer der Zeichenjagd vergaß sie immer wieder, dass seit Grace Cahills Tod erst zwei Monate vergangen waren.

Grace … Madrigal … Da gab es nichts misszuverstehen. Sie und Dan hatten sogar ihr geheimes Madrigal-Versteck gesehen.

Das ist mir doch egal! Ich liebe sie … ich liebe sie immer noch …

Dan war nicht in der Stimmung für sentimentale Erinnerungen. »Mann, die haben den falschen Film eingelegt!« Er wollte gerade mit dem Rufknopf die Stewardess kommen lassen, als sein Blick auf den Monitor seines allergischen Nachbarn fiel. Da lief der Terminator in all seinem futuristischen Glanz.

Frustriert kletterte Dan auf seinen Sitz, beugte sich über seine Rückenlehne und lugte auf Nellies Monitor auf der Rückseite. Dort sah er, von seinem Blickwinkel aus, einen Robotermenschen auf dem Kopf stehen. »Die bekommen alle den Terminator, nur wir nicht!«

Amy runzelte die Stirn. »Warum sollten die nur an zwei Plätzen etwas anderes zeigen?«

»Das ist eine internationale Verschwörung, um mich zu langweilen«, wetterte ihr Bruder.

In der Flughafenhalle von Heathrow ging es zu wie in einem Bienenstock. Auf dem Rollfeld hielt eine Armee von Mechanikern und Gepäcklogistikern einen der weltweit größten Flughäfen am Laufen.

Mehrere Wartungstechniker gönnten sich gerade im Umkleideraum eine Teepause, als ihnen ein Unbekannter auffiel. Er war älter als die anderen, vielleicht Ende 60. Als er sich aus seinem Blaumann schälte, sahen sie, dass er darunter Hose, Jackett und Pullover aus reinem Kaschmir trug, alles in Schwarz. Eine genauere Nachforschung hätte ergeben, dass sein Dienstausweis gefälscht war. Er arbeitete nicht auf dem Flughafen. Er arbeitete überhaupt nirgends.

Zwar kannte keiner der Angestellten dort den Mann in Schwarz, doch Amy und Dan hätten ihn sofort erkannt. Er war ihnen schließlich schon um den halben Erdball gefolgt.

Zweites Kapitel

Dan fand den Film Der letzte Kaiser mindestens so langweilig wie den zehnstündigen Flug nach Peking.

»Pass lieber auf«, riet ihm Amy. »Das ist eine gute Vorbereitung für unsere Reise nach China.«

»Mhm«, murmelte Dan mit schweren Augenlidern. Der einzige Vorteil daran, dass man ihn um den Terminator betrogen hatte, war, dass er bei diesem miesen Film gut einschlafen konnte.

Er war gerade weggenickt, als Amy ihm plötzlich die Fingernägel in den Arm grub. »Dan!«

»Was ist denn los?« Mit verschwommenem Blick sah er seine Schwester an, die auf den Bildschirm zeigte. »Komm schon, Amy. Ich bin eigentlich eingeschlafen, um dem Letzten Kaiser zu entkommen!«

»Sieh mal!«, sagte Amy beharrlich. »Da, an der Wand!«

Dan blinzelte. In der Szene war der dreijährige Pu Yi zu sehen, Kaiser von China. Er spielte in der Verbotenen Stadt, einem weitläufigen Gelände mit Hunderten von prachtvoll ausgestatteten Palästen, Tempeln und Statuen. Und dort, an der Wand eines kleinen Gebäudes …

»Das Wappen der Janus!«, rief Dan überrascht.

Amy runzelte die Stirn. »Was hat das in Der letzte Kaiser zu suchen?«

»Im Showbusiness sind eine Menge Janus«, erwiderte Dan.

»Vielleicht war der Typ, der den Film gemacht hat, auch einer von ihnen.«

»Vielleicht«, räumte seine Schwester skeptisch ein. »Aber ich bezweifle das. Der letzte Kaiser wurde in den achtziger Jahren gedreht. Die Farbe an der Wand sieht viel älter aus.«

»Aber wer hätte denn sonst …?« Dan machte Stielaugen. »Du meinst der da?« Er deutete auf das Kleinkind im kaiserlichen Gewand. »Pipi-Juhu?«

Amy war empört. »Sein Name lautet Pu Yi und er war Kaiser von China.«

»Und du glaubst, er stammt von einem der asiatischen Zweige der Cahills ab?«

»Es muss ja nicht Pu Yi sein«, überlegte Amy. »Die Verbotene Stadt gibt es schon seit vielen Jahrhunderten. Und dort haben nicht nur Kaiser gelebt. Vergiss nicht den kaiserlichen Hof, die Bediensteten, die Mönche, die Eunuchen …«

»Was ist denn ein Eunuch?«, unterbrach sie Dan.

»Na ja …« Amy errötete und wählte ihre Worte sehr sorgfältig. »Du weißt doch noch, dass Saladin kastriert wurde, damit er keine Katzenbabys machen kann …«

»Ja, aber mit Menschen macht man das doch nicht…« Sämtliche Farbe wich aus Dans Gesicht. »Oder etwa doch?«

»Im alten China schon«, erwiderte seine Schwester.

Dan sah sie ungläubig an. »Aber sie haben damit aufgehört, oder nicht?«

Amy verdrehte die Augen. »Eine Menge Kulturen haben Sachen gemacht, die uns heutzutage abartig vorkommen. Unsere auch. Jedenfalls sind unsere Eltern von Afrika aus nach China gegangen und Grace war auch dort. Der Film beweist nur noch einmal, dass wir auf der richtigen Spur sind. Wir haben die einzigen beiden Sitze in dem Flugzeug, auf denen Der letzte Kaiser läuft. Jemand wollte, dass wir das Wappen der Janus entdecken.«

»Kann schon sein, aber vielleicht will uns ja auch jemand hinters Licht führen?«, gab Dan zu bedenken. »Oder vielleicht versuchen die Madrigals …« Er verzog die Lippen zu einer Grimasse.

»Wir müssen es darauf ankommen lassen«, entschied Amy. »Zumindest kennen wir jetzt unser erstes Ziel in Peking: die Verbotene Stadt, Heimat der chinesischen Herrscher eines halben Jahrhunderts, ehe Gideon Cahill überhaupt geboren wurde. «

Immer das Ziel vor Augen. Das schien vernünftig.

Diese Denkart war auch typisch Madrigal.

Das neue Pekinger Flughafengebäude war eines der fortschrittlichsten der Welt. Die Architektur war ultramodern und trotzdem sehr chinesisch, denn in die geschwungenen Linien des Glasdachs waren auch traditionelle Farben und Muster eingearbeitet.

»In dem Reiseführer steht, dass der Flughafen an die Umrisse eines chinesischen Drachen erinnern soll«, erklärte Amy.

Dan hatte den Blick auf die Schilder für die Gepäckrückgabe geheftet. »Hoffen wir, dass die Fluggesellschaft Saladin nicht in die Antarktis geschickt hat.«

Doch die Katzenbox drehte auf dem Laufband schon ihre Runden, halb verborgen hinter riesigen Koffern, Kisten und Truhen. Sein wütendes Miauen war durch die halbe internationale Ankunftshalle zu hören.

Dan zog die Box hinter einer Tasche mit Golfschlägern hervor. Er blickte hinein. »Immer mit der Ruhe, Kumpel.«

Als Antwort erhielt er nur ein drohendes Fauchen.

Nachdem sie die Gepäckrückgabe hinter sich gelassen hatten, wuchs die Aufregung des Katers nur noch weiter. Er schlug seine Krallen in das Gittergeflecht der Katzenbox.

Amy war besorgt. »Mit Saladin stimmt doch was nicht, Dan. Ob er krank ist?«

»Wahrscheinlich braucht er nur dringend Bewegung«, erwiderte Dan. »Ich lasse ihn mal raus, damit er sich die Beine vertreten kann.«

»Das geht nicht«, widersprach Nellie. »Wir sind mitten auf einem überfüllten Flughafen.«

Doch Dan hatte das Türchen bereits geöffnet.

Der Kater sauste wie ein Blitz aus der Box und schlitterte mit den Krallen über den glatten Fliesenboden. Er drehte sich um sich selbst, versuchte Halt zu finden und sprang dann zum Entsetzen der drei auf den Schoß eines großen, älteren Herrn, der nicht weit weg auf einer Bank saß und Zeitung las.

»Saladin!«, keuchte Amy. »Nein!«

Das Opfer schrie erschrocken, sprang auf und verlor dabei den Hut.

Dan packte den Kater, während Amy den Hut aufhob und ihn an den Besitzer zurückgab. »Entschuldigen Sie bitte …«, begann sie, da fiel ihr Blick auf den Spazierstock mit dem diamantenbesetzten Knauf.

Mit einem verlegenen Lächeln nahm er den Hut entgegen. Es war Alistair Oh, ein Verwandter aus der Familie Cahill und Konkurrent um die Zeichen.

»Ach, hallo Kinder. Gut seht ihr aus.«

Der Ägyptische Mau fauchte ihn von Dans Arm aus an.

»Du hast uns nachspioniert«, beschwerte sich Amy.

»Nachspioniert?«, wiederholte Alistair. »Nein. Ich bin lediglich hier, um euch wieder in Asien zu begrüßen und euch meine Hilfe anzubieten. Die Sprache kann in China ein echtes Hindernis sein, aber mein Mandarin ist ganz hervorragend.«

Nellies Augen verengten sich, wie sie es immer taten, wenn sie glaubte, dass ihre Schützlinge übervorteilt wurden. »Und dieses Angebot machen Sie aus lauter Gutmütigkeit?«

»Natürlich! Obwohl …« – Alistairs großzügiges Lächeln wirkte nun ein klein wenig gezwungen – »es wäre natürlich auch eine hervorragende Gelegenheit, uns gegenseitig auf den neuesten Stand zu bringen.«

»Aha!«, explodierte Dan. »Du willst uns nur helfen, damit du uns die Zeichen klauen kannst, weil du genau weißt, dass du meilenweit zurückliegst.«

Das Lächeln verschwand und Amy und Dan fielen plötzlich die roten Ränder um Alistairs Augen auf, die abwesend in die Ferne starrten.

»Es tut mir leid, Kinder, aber wir werden womöglich alle verlieren«, räumte er ein. »Ian und Natalie Kabra sind schon ein paar Tage in China. Und was mich noch mehr beunruhigt: Die Holts sind völlig vom Radarschirm verschwunden.«

»Am besten suchst du beim Mr-Universum-Wettbewerb nach ihnen«, spottete Dan.

Alistair machte eine reumütige Miene. »Wir alle haben die Holts unterschätzt. In Kreisen der Ekaterina geht das Gerücht, dass ihnen ein wichtiger Durchbruch gelungen ist. Es ist aber noch nicht zu spät, um sie einzuholen – wenn wir zusammenarbeiten. «

Amy und Dan sahen einander an. Von allen Konkurrenten war Onkel Alistair der Einzige, der ihnen ein familiäres Gefühl vermittelte. Natürlich, er hatte sie betrogen, und zwar mehr als einmal. Doch von allen Cahills schien es nur ihn wirklich zu interessieren, was aus ihnen wurde.

Alistair verschwamm vor Amys Augen und in ihrem Kopf nahm ein düstereres Bild seine Stelle ein: die schreckliche Nacht vor vielen Jahren und der Brand, bei dem ihre Eltern umgekommen waren. Alistair war dort gewesen.

Amys Augen füllten sich mit Tränen. Denk nicht drüber nach!

Alistair war kein Mörder. Schlimmstenfalls war er unwissentlich Isabels Komplize gewesen. Trotzdem fiel es Amy nicht leicht, ihm zu vertrauen. Und was Dan anging …

»Warum kannst du nicht einfach lügen und betrügen wie die anderen auch?«, schnaubte Dan. »Merkst du nicht, dass das besser wäre, als wenn du in der einen Minute nett zu uns bist und uns in der nächsten wieder verrätst? Was du da machst, ist vielleicht typisch Cahill, aber es stinkt zum Himmel! Grace hat immer gesagt: Wenn du mich einmal übers Ohr haust, schäm dich! Wenn du mich zweimal übers Ohr haust, dann kriegst du die Katzenbox ins Kreuz!«

»Überlegt es euch noch einmal …«, betonte Alistair eindringlich.

»Die beiden haben doch schon gesagt, dass es nicht in Frage kommt«, mischte sich nun Nellie ein.

»Ja, aber…«

Dan ließ Saladin los, der sich sofort auf Alistairs Beine stürzte. Als die Krallen des Katers den Aufschlag am linken Hosenbein von Alistairs maßgeschneidertem Anzug zerfetzten, war dies lautstark zu hören. Der alte Knabe suchte sofort das Weite.

»Wenn ihr eure Meinung ändert, findet ihr mich im Hotel Imperial«, rief er ihnen noch über die Schulter hinweg zu. Dann war er weg.

Nellie legte jeweils einen Arm um jeden ihrer Schützlinge. »Ich hoffe, ihr beiden Armleuchter habt einen Plan, jetzt, nachdem ihr Alistair in die Wüste geschickt habt.«

Amy gelang ein nervöses Lächeln. »Nächster Halt: das Tor des Himmlischen Friedens.«

Drittes Kapitel

Die Jagd war zwar eine hochkarätig besetzte Schatzsuche, bei der als erster Preis die Weltherrschaft winkte, doch früher oder später landete man doch wieder nur in einem langweiligen Museum.

Traurig, aber wahr, dachte Dan, während der unablässig lächelnde Führer sie durch weitläufige Hallen führte, die mit raumhohen Vitrinen angefüllt waren. Das Palastmuseum in der Verbotenen Stadt hatte allein mehr als 300 000 Ausstellungsstücke aus Keramik und Porzellan zu bieten.

»Hier könntest du jeden Tag aus einer anderen Schale essen, ungefähr 1000 Jahre lang«, flüsterte er Amy zu.

Sie überhörte seinen spöttischen Unterton vollkommen. »Das ist die größte Kunstsammlung, die ich jemals gesehen habe«, sagte sie bewundernd. »Das ist ja noch besser als die Festung der Janus in Venedig!«

»Die Kaiser waren bestimmt alle Cahills«, meinte Dan. »Stinkreich, wie alle anderen in der Familie. Uns ausgenommen. «

Amy hob die Augenbrauen. »Die Kaiser haben sechs Jahrhunderte lang hier gelebt. Woher sollen wir wissen, welche Generation mit der Jagd nach den Zeichen zu tun hatte?«

»Unsere Eltern müssen eine Vorstellung gehabt haben«, warf Dan ein. »Warum sonst hätten sie von Afrika aus herkommen sollen?«

Sie nickte. »Da ist was dran. Hören wir uns mal an, was der Führer so erzählt. Vielleicht erfahren wir etwas Wichtiges.«

Dan stöhnte. Als fände man im Schmetterlingsmuster eines alten Nachttopfes den nächsten Hinweis! Sie wussten doch schon, wonach sie suchten: nach dem Wappen aus Der letzte Kaiser. Das musste irgendwo da draußen sein, an irgendeiner Wand eines Gebäudes. Zwar schon leicht verblasst, aber noch sichtbar.

Dan sah auf die Uhr. Sie hatten immer noch drei Stunden Zeit, bis sie Nellie treffen wollten, die sich mit Saladin auf die Suche nach einem Hotel gemacht hatte. Und es gab keine Möglichkeit, das Treffen irgendwie vorzuziehen. Keins ihrer neuen Handys funktionierte in China. Sie waren hier also für die nächsten Stunden mit 300 000 Tellern gefangen.

»Diese Sammlung wurde in der Ming-Dynastie begonnen, aber besonders während der Qing-Dynastie erweitert«, erzählte der Führer gerade. »Die Qing-Kaiser waren für ihre Kunstleidenschaft berühmt …«

»Das ist es!«, flüsterte Amy.

»Was ist das?«

»Kunstleidenschaft. Erinnert dich das an etwas?«

Dan ging ein Licht auf. »Die Janus! Die Typen würden für ein Gemälde ihre eigene Mutter verhökern!«

Amys Augen leuchteten vor Aufregung. »Dan, das passt alles zusammen. Egal, was unsere Eltern nach China geführt hat: Es hat etwas mit den Janus zu tun. Das muss etwas ganz Großes sein.«

Er nickte. »Aber wie sollen wir das Wappen der Janus finden, wenn wir hier in Geschirr feststecken?«

Amy betrachtete das Walkie-Talkie, das dem Führer am Gürtel baumelte. »Wenn der Typ sieht, dass wir uns davonschleichen, ruft er die Sicherheitskräfte. Außerdem wissen wir nicht, wo wir suchen müssen. Die Verbotene Stadt ist die größte Palastanlage der Welt. Sie hat mehr als neunhundert Gebäude! «

Dan öffnete den Prospekt mit dem Lageplan der mehr als 700 000 Quadratmeter großen Verbotenen Stadt. »Ich kann mich noch gut an den Film erinnern. Wenn ich jetzt noch herausfinde, wie herum man den Plan halten muss …« Er drehte den Prospekt und betrachtete ihn eingehend. Dan hatte ein fotografisches Gedächtnis, doch die Filmszenen einem gedruckten Plan zuzuordnen, war sogar für ihn eine Herausforderung. »Mal sehen, der Dingenskirchen der irdenen Dingsda ist hier.«

»Palast der Irdischen Ruhe«, verbesserte Amy.

»Ich wette, das Janus-Wappen ist irgendwo beim Haus der Dings und Ewigkeit.«

»Palast der Ruhe und Langlebigkeit«, half Amy ihm bereitwillig aus.

»Egal, ich werd’s finden«, sagte Dan entschieden. »Und du lenkst ihn ab …«

Seine Schwester lachte nervös. »Wie denn? Ich kann hier doch kein Rad schlagen. Es könnte etwas kaputtgehen.«

»Stimmt«, sagte Dan, »du willst ja nicht, dass den Typen die Teller ausgehen. Komm schon, Amy, es geht hier nicht um Quantenphysik. Geh einfach rüber zu den anderen und löchere den Kerl mit langweiligen Fragen. Und während er dir noch langweiligere Antworten gibt, mach ich mich vom Acker.«

»In Ordnung«, erwiderte sie, etwas sauer über seine Wortwahl. Sie hob die Hand. »Entsch-sch-« Schluss damit, ermahnte sie sich. Sie stotterte oft, wenn sie unter Anspannung stand, doch jetzt kam es darauf an. »Entschuldigen Sie, wie alt sind diese Stücke – nein, die da drüben …«

Amy hatte eine gute Wahl getroffen. Die hohen Glasvitrinen standen von Dan aus gesehen hinter der Besuchergruppe. So war es kein Problem für ihn, sich aus dem Raum zu stehlen. Seine Schwester nervte manchmal, aber er musste zugeben, dass sie ein ziemlich gutes Team waren.

Nicht schlecht für zwei Madrigals, überlegte er, bereute diesen Gedanken aber sofort wieder.

Schließlich war das kein Witz. In Afrika hatte er erfahren, dass die Decknamen auf den Pässen seiner Eltern – Mr und Mrs Nudelman – einem berühmten Mörder- und Diebespaar entliehen waren. Mama und Papa als Bonnie und Clyde der südlichen Hemisphäre? Lächerlich. Ein Zufall. Und trotzdem …

Ehemann und Ehefrau … skrupellose Mörder … Madrigals … Schon bei dem Gedanken daran bekam er Gänsehaut.

Auf dem Weg aus dem Gebäude verlief sich Dan ein paarmal und irrte durch ein Labyrinth prachtvoller Räume. Schließlich gelang es ihm, einen Ausgang zu finden, und er trat hinaus in die Verbotene Stadt. Es war eine gewaltige Anlage mit fünf gigantischen und siebzehn etwas kleineren Palästen, die aber immer noch riesengroß waren. Ganz zu schweigen von den fast 1000 anderen Gebäuden in verschiedenen Formen und Größen. Die Tempel, Monumente und Gärten schienen kein Ende zu nehmen. Das war wirklich eine Stadt – so, als hätte man die Hälfte der Innenstadt von Boston nur für einen einzigen Menschen erbaut. Doch diese Stadt war dreimal bunter als Boston – ein Kaleidoskop aus imperialem Gelb, majestätischem Rot und glitzerndem Blattgold. Jedes Detail schrie förmlich nach Reichtum und Luxus, der jede Vorstellungskraft sprengte. Doch trotz der ungeheuren Größe der Anlage wurde Dan das Gefühl nicht los, eingeschlossen zu sein: vier massive äußere Tore, die hohen Mauern, die Wachtürme an den Ecken. Er versuchte sich Pu Yi hier vorzustellen, den Kindkaiser aus dem Film, dem das alles als persönlicher Spielplatz zur Verfügung stand. Dem Touristenführer zufolge hatte Pu Yi offiziell im Alter von sechs Jahren abgedankt, doch die chinesische Regierung ließ ihn bleiben, bis er zu einem jungen Mann herangewachsen war.

Ausgehend vom Tor des Himmlischen Friedens näherte sich Dan dem Bereich, an den er sich aus dem Film Der letzte Kaiser erinnerte. Einen Augenblick war er unsicher. Suchte er in China womöglich nach einem Wappen, das sich in Wahrheit 10 000 Kilometer weit weg auf einer Kulisse in Hollywood befand?

Darüber brauche ich mir jetzt auch keine Gedanken mehr machen …

Bald fand sich Dan in einem Teil mit kleineren, niedrigeren Gebäuden wider. Obwohl die Verbotene Stadt die Residenz des Kaisers gewesen war, hatte sie auch jede Menge Diener, Mönche – und Eunuchen – beherbergt. Vielleicht waren das hier ihre Unterkünfte gewesen. Während Dan an den Häusern vorüberging und die Wände nach dem Janus-Wappen absuchte, fragte er sich, wie weit oben auf der Zoff-Skala es wohl anzusiedeln war, wenn man ihn hier erwischte. Es waren weder Touristen zu sehen noch Sicherheitskräfte. Die schienen sich alle in dem Geschirr-Museum zu tummeln, wo sie entweder Teller bewunderten oder bewachten.

Dan ging weiter. Säulen, Tafeln und Wände waren mit Bildern, Mustern und Schriftzeichen versehen. Das sah doch sehr nach Janus aus. Wo also war das Wappen?

In der Tiefe seines Magens machte sich Unwohlsein breit. Das war ihre einzige Spur. Wenn sie nichts fanden, würde ihnen nichts anderes übrig bleiben, als durch ein riesenhaftes Land mit mehr als einer Milliarde Einwohner zu irren, ohne auch nur die leiseste Vorstellung zu haben, wonach sie eigentlich suchten.

Dans Enttäuschung wich der Sorge, dass sein fotografisches Gedächtnis vielleicht doch nicht so fotografisch war, wie er immer gedacht hatte. Verzweifelt sah er sich nach allen Seiten um. Nichts! Es sei denn …

Als er um die Ecke sah, fiel sein Blick auf die Wand eines kleineren Tempels. Da war etwas, das dort nicht hingehörte: der Buchstabe S.

Alles andere waren chinesische Schriftzeichen. Was hat also das S hier zu suchen?

Die Farbe war alt und verwaschen, kaum noch zu sehen. Der Junge kniff die Augen zusammen und starrte die Wand an – und plötzlich sah er es.

Das war gar kein S! Es war der geschwungene Schwanz eines Tiers und Teil eines Bildes, dessen Farben im Lauf der Jahre von der Sonne ausgebleicht und vom Regen verwaschen worden waren. Es war ein aufrecht stehender, kampfbereiter Wolf, der sich über die Schulter umblickte.

Das Wappentier des Familienzweigs der Janus!

Viertes Kapitel

Dan musste an sich halten, um nicht laut loszujubeln und Gefahr zu gehen, entdeckt zu werden.

Ganz ruhig. Das Wappen zu finden, ist der einfachste Teil bei der Sache.

Viel schwieriger war es, herauszufinden, was es zu bedeuten hatte.

Der Originaltempel hatte einen offenen Eingang gehabt, doch irgendwann später war ein Metalltor angebracht worden, um unerwünschte Besucher fernzuhalten. Dan schlich zum Tor und spähte ins Innere des Tempels. Es erinnerte ihn an ein Haus, in dem die Umzugsleute ganze Arbeit geleistet hatten. Es war nur noch eine leere Hülle. Bis auf Staub und ein paar Grillen befand sich gar nichts in dem Gebäude.

Er untersuchte das Tor genau. Wahrscheinlich könnte er irgendwie einbrechen – aber wozu? Es schien nichts da zu sein. Außerdem würde seine Schwester völlig ausflippen, wenn er einen 400 Jahre alten Tempel entweihte. Bei dem Gedanken musste er unwillkürlich lächeln.

Er kehrte zum hölzernen Vorbau zurück und betrachtete die Grillen auf dem geneigten Dach.

Hier wäre eine Insektenfalle angebracht, überlegte er. Gab es so etwas für Grillen überhaupt?

Und dann verschwand eines der Insekten.

Aber wohin? Er beobachtete das Treiben der Insekten eine Weile und stellte fest, dass es in den Dachziegeln eine Öffnung geben musste, durch die die Grillen hinein und wieder hinaus krabbeln konnten.

Dan kehrte zum Metalltor zurück und spähte noch einmal in den Tempel hinein. Der Innenraum war niedrig, geradezu beklemmend niedrig. Trotzdem war das A-förmige Dach hoch.

Ein Dachboden! Es musste einen geheimen Dachboden geben.

Er sah sich noch einmal um, ob auch wirklich niemand zu sehen war, und kletterte auf das Geländer des Vorbaus. Dann hangelte er sich am Eckpfosten bis zum Dachsims hinauf. Er zögerte einen Augenblick, denn wenn er tatsächlich unbeobachtet war, so bedeutete das auch, dass niemand einen Notarzt rufen könnte, wenn er vom Dach stürzte. Er nahm all seine Kraft zusammen und zog sich auf das steile Dach hinauf. Dabei hielt er sich an den uralten gelben Schindeln fest wie Spider-Man.

Einen Augenblick verharrte er auf dem Dach, rang nach Luft und horchte auf das gleichmäßige Pochen seines Herzens. Nein, Moment mal – das war nicht sein Herzschlag! Es war das Donnern marschierender Soldaten. Dan presste sich flach auf das steile, leicht geschwungene Dach und versuchte sich unsichtbar zu machen.

Auf dem Weg unter ihm marschierte in strenger Ordnung ein Trupp mit sechs Soldaten vorbei. Sicherheitsleute? Nein, die trugen eine rote Seidentunika mit der entsprechenden Kopfbedeckung, etwa wie die Palastwachen damals, als es noch Kaiser gab. Das da unten war eine Art Patrouille. Die Soldaten waren dazu ausgebildet, stur geradeaus zu blicken, und bemerkten deshalb den Eindringling auf dem Dach nicht.

Als sie im Labyrinth der roten Mauern verschwunden waren, entspannte sich Dan ein wenig. Und das sollte man niemals tun, wenn man sich direkt über einem Abgrund befindet.

Bevor er überhaupt reagieren konnte, rutschte er schon. Verzweifelt suchte er nach Halt – vergebens. Langsam, aber unerbittlich glitt er immer weiter das Dach hinab.

In seiner Verzweiflung steckte er die Finger in das Loch einer zerbrochenen Schindel, um sich dort festzuklammern. Mit einem Kreischen, das an eine rostige Türangel erinnerte, lösten sich mehrere Schindeln vom Dach und fielen klappernd nach unten wie die Öffnung eines amerikanischen Briefkastens.

Dan rutschte nicht mehr weiter, sondern hing nun einfach da. Er konnte es kaum glauben: eine Klapptür! Das war sein Eingang zum gesuchten Dachboden.

Diese Entdeckung verlieh Dan ungeahnte Kräfte. Er zog sich nach oben, über den Rand der Öffnung, und ließ sich auf den staubigen Holzboden fallen.

Das Zirpen um ihn herum war nun so laut wie Kirchenglocken. Es dröhnte durch seinen Körper. Grillen. Tausende von Grillen. Sowohl der Boden als auch die Wände waren voll davon.

Instinktiv griff Dan nach dem Inhalator in seiner Tasche. Nein, ermahnte er sich, du bekommst jetzt keinen Asthmaanfall, nur weil du dich ekelst.

Mit aller Kraft verdrängte er seinen Widerwillen und untersuchte den verborgenen Raum.

Der Dachboden war schmal und nur in der Mitte hoch genug, um darin stehen zu können. In den Ecken musste sich Dan ducken. Abgesehen von den Grillen war der Raum aber leer. Konnten die Grillen das Zeichen sein? Das ergab überhaupt keinen Sinn. Die Insekten hatten doch sicher nichts mit einem chinesischen Kaiser zu tun.

Da erst merkte Dan, dass der Dachboden doch nicht ganz leer war. Auf dem Boden in der gegenüberliegenden Ecke lag ein Stück Stoff, etwa so groß wie ein Handtuch. Er bückte sich, um es aufzuheben, schüttelte die Grillen davon ab und wirbelte dabei jede Menge Staub auf. Als sich der Staubnebel gelegt hatte, erkannte er ein mattgoldenes Seidentuch, das mit chinesischen Schriftzeichen versehen war und ein großes rotes Siegel trug. Wie der Museumsführer ihnen bereits erklärt hatte, handelte es sich dabei um eine Art Namensstempel.

Im schwachen Licht versuchte der Junge Einzelheiten darauf zu erkennen. Da waren nicht nur chinesische Schriftzeichen. Mit wachsender Erregung erkannte er die Wappen der vier Zweige seiner glanzvollen Familie sowie das Wappen der Cahills.

Dan runzelte nachdenklich die Stirn. Die Wappen waren angeordnet wie eine mathematische Gleichung:

Es gab keinen Zweifel. Das war der Hinweis, der sie in die Verbotene Stadt geführt hatte. Er musste ihn so schnell wie nur möglich zu Amy bringen, damit sie zusammen herausfinden konnten, was das zu bedeuten hatte.

»Bis später, Kumpels«, rief er den zirpenden Grillen zu. Er faltete das Seidentuch zusammen und stopfte es sich unter das Hemd. Dann schwang er sich durch die Öffnung wieder aufs Dach.

Auf dem Weg nach unten war er besonders vorsichtig. Er legte sich flach auf die Schindeln, während er die Klapptür wieder schloss. Danach kroch er vorsichtig zu dem Pfosten, an dem er sicher nach unten klettern konnte. Vielleicht hätte er ein bisschen mehr Zeit darauf verwenden sollen, sich vorher genauer umzusehen – denn er rutschte geradewegs einem uniformierten Wachmann in die Arme. Und das war keiner von denen, die eine jahrhundertealte Tracht trugen. Auf seinem Jackett prangte vielmehr der rote Stern, das Zeichen für die chinesische Armee.

Der Mann bellte ihn in seiner Muttersprache an, bemerkte dann aber Dans westliche Gesichtszüge sowie die Verständnislosigkeit, die sich auf seinem Gesicht abzeichnete, und ging ins Englische über. »Dieser Bereich ist gesperrt!«

»Ich habe meine Reisegruppe verloren …«, begann Dan.

Der Offizier tastete ihn ab und hielt bei der weichen Wölbung unter seinem Hemd inne.

»Was ist das?« Er zog das gefaltete Seidentuch heraus.

Dans Kopf arbeitete in Lichtgeschwindigkeit. Wenn er die Schrift sieht, darf ich es niemals behalten.

Lautstark zog er die Nase und damit den gesamten Staub des Dachbodens hoch, den er bei seinem Ausflug eingeatmet hatte. Dann schnappte er sich das Seidentuch aus der Hand des Offiziers und trötete wie ein riesiger Elefant hinein.

Der Mann verzog angeekelt das Gesicht. »Wo sind deine Eltern?«

»Tot«, erwiderte Dan und steckte sich das Seidentuch wieder unter das Hemd. Ich bin mit meiner Schwester hier, aber ich habe mich verlaufen.«

»Du lügst. Ich habe gesehen, wie du vom Dach dieses Gebäudes geklettert bist.«

»Ich wollte nur einen besseren Blick haben«, verteidigte sich Dan. »Ich habe versucht, das Museum zu finden, damit ich auch den richtigen Weg dorthin einschlage.«

Der Mann schnaubte verächtlich und deutete auf das gewaltige Dach des Hauptpalastes, das sich über die Verbotene Stadt erhob. »Das Museum ist wohl kaum zu übersehen.«

»Ich habe einen miesen Orientierungssinn«, entgegnete Dan schulterzuckend.

»Du bist ganz schön frech, junger Mann. Und du bist auch – wie heißt das in deiner Sprache? Ach ja – erledigt.«

Fünftes Kapitel

Amy folgte ihrer Reisegruppe zum Tor des Himmlischen Friedens . Sie fragte sich, ob Dan das geheimnisvolle Wappen der Janus aus dem Film wohl gefunden hatte.

Dass ihr elfjähriger Bruder in der Verbotenen Stadt allein unterwegs war, machte Amy zwar nervös, aber sie hatte bereits gelernt, mit solchen Gefahren umzugehen. In den vergangenen Wochen hatten die beiden Niederlagen erlebt und überlebt, gegen die diese Situation ein Kinderspiel war. Sie würden sich spätestens wiedersehen, wenn sie sich mit Nellie trafen – Amy sah auf die Uhr: also in einer halben Stunde. Sie hoffte, dass das Au-pair-Mädchen ein anständiges Hotel aufgetrieben hatte.

Bei dem Gedanken an Nellie runzelte sie kurz die Stirn. In letzter Zeit hatten sich die Hinweise gehäuft, dass ihre Freundin nicht die war, für die sie sich ausgab.

Oder vielleicht leide ich auch nur unter Verfolgungswahn …

Es war nicht weiter schwer, es darauf zu schieben, dass sie eine Madrigal war. Ihre Eltern hatten sich ständig verfolgt gefühlt, und das aus gutem Grund. Immerhin hatte es wirklich jeder auf sie abgesehen. Und eine hatte es schließlich geschafft, sie auszuschalten.

Doch ihre Eltern hatten ihre Geheimnisse nicht nur vor ihren Konkurrenten verborgen, sondern sogar vor ihren kleinen Kindern. Solange Amy zurückdenken konnte, hatte es zu Hause immer Regeln gegeben: Halte dich vom Keller oder von einem bestimmten Schrank fern, öffne diese Truhe oder jene Reisetasche nicht. Erst jetzt fragte sie sich, was genau sie eigentlich vor ihnen geheim halten wollten – Granaten vom Schwarzmarkt, einen abgetrennten Kopf, Uran 235, den Ebola-Virus, die verschollenen Überreste des Wolfgang Amadeus Mozart? Immerhin waren sie ja die ›Nudelmans‹ gewesen. Amy zuckte bei dem Namen unwillkürlich zusammen. Sie hatte so wenige Erinnerungen an ihre Eltern und nun mussten selbst die winzigen Fetzen, die noch übrig waren, durch den Madrigal-Detektor gejagt werden. Jedes Wort, jede Geste musste darauf untersucht werden, ob es Anzeichen für etwas Böses gab. Das war wirklich jämmerlich.

Ein Mitglied ihrer Reisegruppe unterbrach ihre quälenden Tagträume. »Entschuldige, meine Liebe, aber ist das da drüben nicht dein kleiner Bruder? Warum hat der Soldat ihm denn Handschellen angelegt?«

Direkt hinter dem Tor stand ein verärgert wirkender Uniformierter, der Dan in Gewahrsam hatte.

Amy stürzte auf ihn zu. »Was machen Sie denn mit meinem Bruder?«

»Bist du für diesen Jungen verantwortlich?«, fragte der Wachmann verwundert. »Du bist doch selbst noch ein Kind.«

»Wir sind mit unserem Au-pair-Mädchen auf dem Platz des Himmlischen Friedens verabredet«, erklärte Amy. »Dan, was ist denn passiert?«

Ihr Bruder zwinkerte ihr zu und zuckte die Schultern. »Ich habe dich nicht mehr gesehen, deshalb bin ich auf einen Tempel geklettert, um den Rückweg besser zu finden. Der Typ hier hat sich schrecklich darüber aufgeregt.«

Der Wachmann errötete und schloss die Handschellen auf. »Du gehst jetzt und kommst nie wieder her.«

»Wie findest du das?«, fragte Dan leise, während sie durch das Tor des Himmlischen Friedens, über die Fußgängerbrücke und den Graben eskortiert wurden. »Die Verbotene Stadt ist für mich jetzt verboten. Na ja, wenn etwas verboten sein sollte, dann ja wohl das hier.«

»Sehr witzig«, zischte Amy. Nachdem ihre Begleiter wieder umgekehrt waren, überquerten sie alleine die Straße zum Platz des Himmlischen Friedens. Beim Anblick der riesigen Menschenmenge, die sich dort tummelte, erschauderte Amy. Sie mochte keine großen Menschenansammlungen und da war sie nun, auf dem vollsten Platz im bevölkerungsreichsten Land der Erde. »Jetzt können wir nicht mehr zurück und nach dem …«

»Brauchen wir auch nicht, ich hab es schon«, verkündete Dan und holte das zusammengefaltete Seidentuch unter seinem Hemd hervor. »Hier, nimm mal, aber halt es lieber an den Ecken. Ich musste mir die Nase damit putzen, um Mr ›Ich-hab-das-Lachen-verlernt‹ davon zu überzeugen, dass es nur ein Taschentuch ist.« Er reichte es Amy.

Amy ließ es fast fallen. »Du hast da reingerotzt?«

»Willst du es nun sehen oder nicht?«, fragte Dan beleidigt.

Amy faltete das schmutzige, zerknitterte Seidentuch auseinander, wobei sie versuchte, es weitgehend vor den Blicken neugieriger Passanten auf dem belebten Platz zu schützen. Im grellen Sonnenlicht konnte man ein Schmetterlingsmuster auf der blassgoldenen Seide erkennen:

»›Lucian plus Janus plus Tomas plus Ekaterina ergibt Cahill‹«, las Amy laut vor. »Was soll das denn bedeuten? Wenn man alle Zweige zusammenzählt, hat man die ganze Familie? «

»Wenn das alles ist, dann war es die Verhaftung jedenfalls nicht wert«, erklärte Dan. »Das wäre gerade so, als würde man sagen Herz, Pik, Karo und Kreuz ergeben ein Kartenspiel. «

»Was ist das für eine Linie?« Amy folgte mit dem Finger einem Oval, das um das Wappen der Lucian verlief. »Jedes Symbol ist eingekreist, auch das der Cahill-Familie.«

Dan runzelte die Stirn. »Ich wünschte, wir könnten die Schriftzeichen hier übersetzen.«

»Onkel Alistair kann Chinesisch«, überlegte Amy.

»Keine Chance!« Dan war eisern. »Dem Typ traue ich nie wieder! Wir wissen doch, dass er in der Nacht, in der Isabel den Brand gelegt hat, bei Mama und Papa war.«

Amy wog die folgenden Worte sorgfältig ab. »Weißt du, Dan, mir geht in letzter Zeit etwas einfach nicht mehr aus dem Kopf.«

Dan war beunruhigt. »Mir gefällt dein Gesichtsausdruck nicht. Normalerweise bedeutet er, dass wir uns Informationen zu Mozart oder Howard Carter oder einem anderen langweiligen toten Typen beschaffen müssen, die wir nur in einer noch langweiligeren Bibliothek finden.«

»Jetzt sei mal ernst«, tadelte sie ihn sanft. »Es gibt da etwas ziemlich Wichtiges, das wir nicht einfach ignorieren können.« Sie atmete einmal tief ein. »Mama und Papa waren Madrigals. Ist dir nie in den Sinn gekommen, dass das Feuer etwas damit zu tun hatte?«

Dan starrte sie mit großen Augen an. »Du glaubst doch nicht etwa, dass sie Isabel dabei geholfen haben, ihr eigenes Haus anzuzünden?«

»Natürlich nicht. Aber wer weiß, was in den Köpfen eines Madrigal-Paares so alles Merkwürdige hätte vorgehen können! Für uns sind die anderen Teams die Bösen. Was ist, wenn damals Mama und Papa für den Rest der Familie die Bösen waren? Gefährliche Schurken, denen man das Handwerk legen musste?«

Dan war entsetzt. »Willst du damit etwa behaupten, dass sie den Tod verdient haben?«

»Nein, natürlich nicht, aber …«

»Doch, das tust du aber! Genau das hast du gerade behauptet! « Dan lief rot an. »Diese Zeichenjagd hat dein Hirn wohl in Krautsalat verwandelt! Du redest hier über unsere Eltern. Was fällt dir ein, so etwas zu sagen?«

»Glaubst du etwa, das fällt mir leicht?« gab Amy zurück. »Du warst vier, als sie gestorben sind. Du erinnerst dich ja kaum noch an sie.«

»Die Erinnerung gehört nicht dir allein!«, giftete Dan zurück. »Nicht einmal ein Vierjähriger vergisst es, wenn die Feuerwehr ihm erklärt, dass er seine Eltern nie wieder sehen wird. Wenn ich die Augen schließe, sehe ich den Typen noch vor mir! Er hatte einen Schnurrbart und einen großen Ring am Finger, und er zeigte Grace, was von der Kupferskulptur übrig geblieben war, der mit der Wanze!«

»Wanze?«

»Genau das hat er gesagt!«, erklärte Dan beharrlich. »Du weißt doch, dass ich mir Sachen gut merken kann! Ich würde mein Leben darauf verwetten!«

»Und du erinnerst dich an eine Wanze?«, fragte Amy nach.

»Nein. Ich erinnere mich nur an seine Worte. Die Wanze muss bei dem Brand zerstört worden sein.«

»Warum hat dann der Feuerwehrmann davon gewusst?«

Dan starrte sie an. »Frag ihn doch!«

»Weißt du was?«, sagte Amy. »Er hat gar nicht über ein Insekt geredet. Er meinte ein Abhörgerät. Unser Haus war verwanzt, wahrscheinlich von Isabel.«

»Na und?«, sagte Dan. »Sie hat das Haus mitsamt zwei Leuten niedergebrannt! Die ist krank! Wanzen anzubringen, ist dagegen doch Kinderkram!«

»Aber mir geht es darum, dass unsere Erinnerungen an unsere Eltern so verblasst sind, dass wir uns nicht darauf verlassen können«, sagte Amy mit erstickter Stimme. »Wenn aus einer Wanze ein Abhörgerät wird, dann kann auch alles andere völlig anders abgelaufen sein. Haben wir Mama und Papa wirklich gekannt? Sie haben bis zum Hals in der Jagd nach den Zeichen gesteckt und wir hatten keine Ahnung davon. Sie waren Madrigals und wir wissen noch heute nicht, was das eigentlich zu bedeuten hat. Sei mal ehrlich, Dan. Wir haben sie nie richtig gekannt.«

Dan war jetzt so wütend, dass sein Gesicht hochrot leuchtete. »Du vielleicht! Ich kenne sie gut genug! Ich weiß, dass sie großartige Menschen waren! Ich weiß, dass sie es nicht verdient haben, so jung zu sterben! Und ich weiß, dass sie es ganz bestimmt nicht verdient haben, eine Tochter zu haben, die ihr Andenken durch den Dreck zieht!«

»In Afrika hat man sich an zwei Serienmörder erinnert, als sie den Namen ›Nudelman‹ hörten! Da unten wären die Leute erleichtert gewesen, wenn sie gewusst hätten, dass die beiden tot sind, und… und…« Amys Stimme überschlug sich.

Dan reckte trotzig das Kinn nach vorn. »Und was?«

»Und vielleicht wären wir auch besser tot«, platzte es aus Amy heraus.

In diesem Moment wusste Dan Cahill, wie es sein musste, eine Rakete zu sein, wenn die weißglühende Verbrennung des Antriebsstoffes in reine Bewegung und Schubkraft umgesetzt wird. Er stürzte sich auf sie, mit geballten Fäusten, bereit zu kämpfen. Doch in derselben Sekunde merkte er, dass er sie nicht schlagen, sie nicht einmal anschreien konnte. Es blieb ihm nichts anderes übrig, als wegzurennen.

»Komm zurück!«, rief sie ihm verzweifelt hinterher.

Endlich fand er Worte, die einzigen drei Worte, die er seiner Schwester entgegenschleudern konnte, nun, da er sie nicht mehr kannte. »Ich hasse dich!«

Er stieß mit einem Touristen zusammen, der gerade ein Foto machte, sprang einen Schritt zur Seite und lief weiter. Hauptsache, er brachte Abstand zwischen sich und seine Schwester.

Ihre Stimme war nur noch leise aus der Ferne zu hören. »Du wirst dich verirren! Nellie wird in 20 Minuten hier sein!«

Verirren!, schäumte er innerlich. Amy war diejenige, die sich verirrt hatte. Wenn man nur lange genug mit den Cahills zu tun hatte, endete man wie sie. Was für ein jämmerlicher Haufen, sagte sich Dan: wollen die Welt beherrschen, indem sie sich gegenseitig den Dolch in den Rücken stoßen! Und jetzt war Amy eine der schlimmsten von ihnen.

Was fiel ihr nur ein, so etwas zu behaupten? Es war so wenig übrig von ihren Eltern – kaum mehr als ein paar verblassende Erinnerungen, ein Kuss, eine Berührung, ein Lachen. Amy schob das alles beiseite, und wofür? Die Jagd nach den Zeichen!

Ich muss raus aus dieser Tretmühle, ehe ich auch noch zum Verräter werde! Ich höre auf!

Die schiere Ernsthaftigkeit dieser Entscheidung ließ ihn innehalten. Er und seine Schwester waren bei dieser Jagd fast ums Leben gekommen. Sie hatten zwei Millionen Dollar in den Wind geschlagen, um daran teilzunehmen. Es war ihre Chance, die Geschichte der Menschheit zu bestimmen, die mächtigsten Cahills aller Zeiten zu werden!

Cahill – totenstill. Für die nächsten 1000 Jahre habe ich genug von den Cahills. Ich wünschte, ich hieße Finkelstein! Ich bin raus!

Geht das überhaupt? Kann man einfach aus der Cahill-Familie aussteigen?

Die Jagd aufzugeben, war einfach. Dazu musste er nur die Suche einstellen. Doch er würde immer ein Cahill bleiben. Die Familie wusste das. Isabel Kabra wusste es – der Gefahr, die von seinen verrückten Verwandten ausging, konnte er nicht einfach so entkommen.

Er stolperte über den Platz, schlängelte sich durch Schulklassen, die einen Ausflug machten, an Angestellten vorbei, die dort ihre Mittagspause verbrachten, umrundete ältere Leute bei ihren Tai-Chi-Übungen, wich Touristen sowie kleineren Polizei- und Militärpatrouillen aus. Um ihn herum schien jeder in sein Handy zu brüllen. Zum ersten Mal, seit Dan in China angekommen war, hatte er wirklich das Gefühl, mitten im bevölkerungsreichsten Land der Erde zu sein.

Ein Plan – das war es. Er brauchte einen Plan für die Zeit nach der Jagd. Er war aus seinem normalen Leben gerissen worden und auf direktem Weg auf Grace’ Beerdigung gelandet, von wo aus auf der Stelle die Suche begonnen hatte. Was kam also als Nächstes? Tante Beatrice? Das kam nicht in Frage. Die amerikanische Botschaft? Keine gute Idee, denn von dort würde man ihn schnurstracks zu Tante Beatrice zurückbringen. Amy?

Ich verzeihe ihr nie, was sie gesagt hat!

Er drehte sich um und wollte sie noch einmal böse anstarren, doch der Blick auf Amy wurde von einer Hochzeitsgesellschaft verstellt, die quer über den Platz zog. Statt in einem gemieteten Luxusauto saßen Braut und Bräutigam auf altmodischen Sänften, deren Schiebetüren geschlossen waren.

Was hat ein Kind aus Boston an diesem merkwürdigen, fremden Ort zu suchen, 15 000 Kilometer weit weg von zu Hause?

Orientierungslos, wie er war, musste er zugeben, dass das Hochzeitspaar die für Peking angenehmste Fortbewegungsart nutzte: Unbehelligt von den Menschenmassen auf dem Platz des Himmlischen Friedens bewegten sie sich auf den Schultern der Träger durch die Gegend. Die eine Sänfte wurde so nah an Dan vorbeigetragen, dass er die Maserung des lasierten Holzes erkennen konnte. Die zweite hielt direkt vor ihm an. Verblüfft beobachtete er, wie sich die Schiebetür öffnete.

Plötzlich geschah alles so schnell, dass es schon vorbei war, bevor Dan überhaupt auf den Gedanken kam, beunruhigt zu sein. Zwei starke Arme packten ihn und hoben ihn in die Sänfte. Dann sprang sein Entführer nach draußen, schob die Tür krachend zu und gesellte sich zu den Trägern der Sänfte. Ehe Dan überhaupt protestieren konnte, wurde die Sänfte angehoben und eilig davongetragen.

»He!« Verzweifelt rüttelte Dan an der Tür. Nichts rührte sich. »Lasst mich raus!«, schrie er und hämmerte gegen das Holz.

Doch niemand beachtete ihn. Der Verkehrslärm schwoll immer mehr an. Sie hatten den Platz verlassen und eilten nun durch die überfüllten Straßen Pekings.

Dan stemmte sich mit dem Rücken gegen das eine Seitenteil der Sänfte und stieß verzweifelt mit dem Fuß gegen die Schiebetür. Die Sänfte wackelte gefährlich, doch das Holz gab nicht nach. Er beugte sich vor und drückte kräftig mit der Schulter gegen die Wand. Ein scharfer Schmerz schoss durch seinen gesamten Oberkörper. Er biss die Zähne zusammen, kämpfte dagegen an und schlug noch härter zu. Er hörte die aufgeregten Rufe der Sänftenträger, doch sie verlangsamten ihre Schritte nicht.

Zum ersten Mal verspürte Dan Angst.

Ich werde entführt!

Sechstes Kapitel

Noch eine Minute zuvor war er so wütend auf Amy gewesen, dass ihr Streit ihn voll und ganz beschäftigt hatte. Nun, wenige Augenblicke später, war alles anders.

Dan trat gegen die Seitenwände und brüllte ohne Unterbrechung. Wenn er sich schon nicht befreien konnte, so könnte er vielleicht wenigstens jemanden auf sich aufmerksam machen, eventuell sogar einen Polizisten.

Nach zehn Minuten war er schweißnass und dermaßen erschöpft, dass er nicht einmal bemerkte, als es um ihn herum ruhig und die Sänfte auf dem Boden abgesetzt wurde. Ein neuer Plan nahm in Dans Kopf Gestalt an. Sobald die Tür geöffnet wurde, würde jemand einen Fußtritt gegen den Kopf bekommen, den er nicht so schnell vergessen würde. Und während der Typ seine Zähne einsammelte, würde Dan das Weite suchen.

Als er hörte, dass sich jemand am Schloss zu schaffen machte, bereitete er sich darauf vor, zuzustoßen. Die Tür öffnete sich. Dan zog sein Bein an, holte Schwung und – es war niemand da, den er hätte treten können. Stattdessen blickte er ins Innere eines Kleintransporters. Plötzlich neigte sich die Sänfte und er wurde in dessen Laderaum gekippt. Die Türen des Transporters wurden geschlossen und das Fahrzeug fuhr mit quietschenden Reifen los.

Wutentbrannt ließ sich Dan auf die Knie nieder und kroch zu einem kleinen Sichtfenster bei der Fahrerkabine, um einen kurzen Blick auf seine Entführer zu erhaschen.

»Bist du das, oder ist die Luftverschmutzung in Peking wirklich so grässlich, wie es immer heißt?«, fragte Natalie Kabra schnuppernd.

Dan sog erschrocken die Luft ein. Natalies olivfarbene Haut war dunkler als die ihrer Mutter, doch die beiden hatten die gleichen scharf geschnittenen Gesichtszüge. Beides klassische Schönheiten, hinter denen sich mitleidlose stechende Augen verbargen. Im Fall Isabels die Augen einer Mörderin.

Natalie und ihr älterer Bruder Ian starrten Dan durch den Rückspiegel verächtlich an. Dan sah sich ängstlich um – wenigstens war Isabel nicht im Fahrzeug. Dennoch saß auf einem Notsitz hinten bei Dan noch eine weitere Person. Es handelte sich um einen Riesenkerl, offenbar einen Schläger, den die Kabras angeheuert hatten.

Dan würde seinen Verwandten aus dem Familienzweig der Lucians aber nicht den Gefallen tun, herumzujammern.

»Keine Limousine heute?«, spottete er. »Ihr habt in Afrika wohl eure Kreditkarten überzogen?«

»Halten Sie an«, sagte Ian zum Fahrer.

Der Mann stieg in die Eisen und der Lastwagen kam so abrupt zum Stehen, dass Dan durch den gesamten Laderaum geschleudert wurde. Er rappelte sich verblüfft und mit einer dicken Lippe auf.

»Also hatte Alistair recht«, stöhnte Dan. »Ihr seid tatsächlich schon hier.«

»Wir sind überall«, schnaubte Natalie. »Und sei dir sicher, dass wir euch beiden armen Schluckern und eurem durchgeknallten Babysitter immer mehrere Schritte voraus sind.«

»Au-pair«, korrigierte Dan sie automatisch.

»Ja, wir sind in China«, sagte Ian ungeduldig. »Und ihr auch. Dann hätten wir das ja nun geklärt, aber jetzt erzähl mir lieber, was ihr in dem Tempel in der Verbotenen Stadt zu suchen hattet.«

»Keine Ahnung, was du meinst«, murmelte Dan stur.

Ian nickte zustimmend. »Ich dachte mir schon, dass deine Antwort so lauten würde. Mr Chen wird dir helfen, dich zu erinnern.«

Mit einem breiten Lächeln packte der Schlägertyp Dan am Kragen.

»Na gut, na gut!«, rief Dan. Warum sollte er sich verprügeln lassen? Amy hatte das Seidentuch, also war es vor diesen Geiern sicher. Außerdem war Dan aus dem Rennen. Es war ihm völlig schnuppe, ob er in seinem Leben auch nur ein weiteres Zeichen zu Gesicht bekäme. »Ja, ich bin in den Tempel eingebrochen, weil da ein Janus-Wappen an der Außenwand war.«

»Und was hast du gefunden?« Natalies Stimme hatte einen sanften Klang, ihr Lächeln dagegen war skrupellos.

»Grillen«, erwiderte Dan. »Ich schätze, es waren 40 Milliarden. Ekelhafte Viecher, genau wie ihr beiden.«

»Noch was?«, fragte Ian und gab Mr Chen ein Zeichen.

Der Schläger drehte Dan den Arm auf den Rücken. Der Schmerz war mit nichts zu vergleichen, was Dan bis dahin erlebt hatte. Es war eine qualvolle Empfindung, die nur noch Raum für einen einzigen Gedanken ließ: Lass es endlich aufhören.

Trotzdem behielt er den Hinweis für sich. Wenn sie das mit dem Seidentuch erfahren, führt sie das zu Amy …

Bei aller Wut, die er momentan für seine Schwester empfand, konnte er ihr das nicht antun.

»Sag uns die Wahrheit!«, befahl Ian, der nun aber schon leicht verunsichert wirkte.

»Immer mit der Ruhe«, beschwichtigte Natalie ihren Bruder. »Gegen Mr Chens eingebauten Lügendetektor kommt niemand an.«

»Was weißt du über die Holts?«, wollte Ian wissen.

Dan fiel es nicht weiter schwer, ihm zu antworten. »Alistair hat einen Riesenschiss vor ihnen. Er sagt, sie hätten eine Spur gefunden, die wir anderen alle nicht haben.«

»Was für eine Spur?« Ian explodierte fast.

Seine Schwester war geduldiger. »Wenn er das wüsste, dann wäre es ja keine Spur, die keiner von uns sonst hat.«

»Fantastisch«, murmelte Ian. »Wenn wir gegen diese Gorillas verlieren, dann ist alles aus! Kannst du dir eine Welt vorstellen, in der die das Sagen haben?«

Natalie seufzte zustimmend. »Ich schätze, wir müssen den kleinen Schmutzfink hier durchsuchen, nur für alle Fälle. Und ich habe kein Flohpuder dabei, also …«

Doch außer dem Asthma-Inhalator, ein paar Geldscheinen und einer toten Grille fanden sie nichts.

Mr Chen hielt Dan nun mit einem Arm fest und legte ihm mit der anderen Hand ein mit Chloroform getränktes Taschentuch über Nase und Mund. Der Junge hielt den Atem an und wehrte sich, doch der scharfe Geruch, der irgendwo zwischen Krankenhausdesinfektionsmittel und Reinigungsalkohol lag, kämpfte seine Gegenwehr nieder. Ihm wurde schwarz vor Augen und das Innere des Transporters verschwand.

»Ich kann nicht…« Er kämpfte mit all seiner Kraft dagegen an, doch es nützte nichts. Betäubt glitt er zu Boden.

»Gute Nacht«, flüsterte Natalie.

Dans letzter Gedanke, ehe die Dunkelheit des Schlafes ihn einhüllte, war: Mir ist noch nie aufgefallen, wie sehr sie ihrer Mutter ähnelt.

Saladin kaute zufrieden ein Garnelenklößchen, während Nellie ihn über den Platz des Himmlischen Friedens zum vereinbarten Treffpunkt trug.

Als sie Amy sah, legte sie einen Zahn zu. »Ich habe ein ziemlich gutes Hotel in der Nähe der Hauptstraße gefunden. Es ist kein Luxushotel, aber der Chefkoch in dem Restaurant ist ziemlich niedlich. Und er macht eine exquisite Vogelnestsuppe. « Sie sah sich um. »Wo ist Dan?«

Amy sah sie mit ernster Miene an. »Weg.«

»Was meinst du mit ›weg‹? Wo ist er denn hin?«

Amy zuckte verzweifelt mit den Schultern. »Wir hatten einen Riesenstreit und da ist er einfach weggelaufen.«

Nellie seufzte. »Bewahre mich vor diesen Cahills! Schlimm genug, dass sich eure ganze Familie ständig miteinander im Krieg befindet. Musst du jetzt auch noch mit deinem Bruder streiten?«

»Tut mir leid«, murmelte Amy. Sie musste sich zusammenreißen, um nicht den Grund für ihren Streit auszuplappern. Nicht dass es etwas geändert hätte, doch wenn sie es jemandem hätte erzählen können, hätte sie sich vielleicht nicht mehr so einsam und schuldig gefühlt.

Aber wie sollte sie ihre Gefühle überhaupt beschreiben? Jeder Gedanke an ihre Eltern war einfach zu persönlich und zu schmerzhaft. Abgesehen von wenigen verstaubten Erinnerungen hatten sie von ihren Eltern nichts als die Überzeugung, dass Hope und Arthur gut gewesen waren. Und wenn sie diese nun auch noch verlieren würden …

Kein Wunder, dass Dan damit nicht zurechtkam.

Amy wurde langsam bewusst, was sie getan hatte. Sie sollten froh sein, dass ihre Eltern tot waren, hatte sie gesagt.

Das war brutal. Egal, ob es nun stimmte oder nicht – es war jedenfalls grausam gewesen, so etwas laut auszusprechen. Grausam, wie es nur die Madrigals sein können.

Es ist meine Schuld. Ich habe ihn vertrieben.

Sie schluckte. »Weit kann er nicht sein, oder?«

»Suchen wir den Platz ab«, entschied Nellie.

Das taten sie – zwei geschlagene Stunden lang. Dan war nirgends zu finden.

»Ich bringe ihn um!«, drohte Amy. »Das macht er mit Absicht! Nur, um mich in den Wahnsinn zu treiben!«

Nellies Gesicht war immer blasser geworden, während sie die Menschenmenge absuchte. »Wo kann er nur sein?«

»Mrrp«, warf Saladin ein.

Das Au-pair-Mädchen betrachtete die Katze verärgert. »Wie kannst du in so einem Augenblick nur ans Fressen denken? Dan ist weg.«

»Der versteckt sich nur, damit er uns ärgern kann«, bemerkte Amy.

»Das glaube ich nicht«, sagte Nellie ernst. »Er hat kein chinesisches Geld bei sich, keine Kleider zum Wechseln, keinen Ort zum Übernachten. Er hat nicht einmal seinen Laptop und du weißt, wie sehr er ihn liebt. Ich muss zugeben, dass ich mir Sorgen mache.«

»Tiere haben einen guten Geruchssinn«, begann Amy. »Vielleicht kann Saladin den Bluthund spielen.« Sie zog sich den Gürtel aus der Jeans und befestigte ihn als eine Art Ersatzleine am Halsband des Katers. Dann nahm sie das Seidentuch heraus, das Dan unter seinem Hemd versteckt hatte, und hielt es dem Tier unter die Nase. »Komm schon, Saladin. Such Dan.«

Nellie setzte Saladin auf den Boden und der Kater machte sich sofort auf den Weg über den Platz. Er lief so schnell, dass die beiden Mädchen rennen mussten, um mit ihm mitzuhalten.

»Wahnsinn!«, rief Amy. »Er ist ihm wirklich auf der Spur!«

Sie zogen eine Menge neugieriger Blicke auf sich: zwei westliche Touristen, die hinter einer angeleinten Katze herlaufen. Die drei verließen den Platz des Himmlischen Friedens und näherten sich der Dong Chang’an Jie Straße. Dort wurde klar, was Saladin wirklich geortet hatte – einen Straßenhändler, der Fischklöße anbot.

Nellie stöhnte enttäuscht auf: »Für einen Kater bist du ein ziemlich gieriges Schwein.«

»Mrrp!«

Endlich gelang es Amy, ein wenig Abstand zu ihrer Aufregung zu gewinnen und sich der Realität zu stellen.

Dan musste etwas zugestoßen sein.

Siebtes Kapitel

Das Erste, was er spürte, waren schreckliche Kopfschmerzen. Es war ein hartnäckiges Pochen genau hinter dem rechten Auge. Der ganze Raum schien im Rhythmus des Schmerzes zu trommeln – oder vielleicht trommelte auch sein Schmerz im Rhythmus mit dem Raum? Was war das für ein Lärm?

Und warum bewegte sich sein Bett?

Abrupt setzte er sich auf und fiel fast vom Förderband auf den Fabrikboden dreißig Meter unter ihm. Was zum …

Schlagartig war die Erinnerung wieder da – an . Die Entführung, das Verhör, das Chloroform, die Kabras. Sie hatten ihn wohl einfach in einer der Fabriken abgeladen, die China zu einer der führenden Industrienationen machten!

Dan analysierte fieberhaft seine Lage. Hinter ihm und vor ihm auf dem Förderband lagen große Tafeln mehrfarbigen Kunststoffs. Etwa zehn Meter vor ihm fielen die Stücke durch einen Trichter in ein gigantisches Stampfwerk. Je näher er dem Trichter kam, desto lauter wurde der Lärm.

Dans Benommenheit war mit einem Schlag verflogen.

Die stampfen mich ein und verarbeiten mich dann zu einem Sonderangebot im Supermarkt!

Der einzige Weg vom Förderband führte vier Stockwerke senkrecht nach unten. Es hatte auch keinen Sinn, um Hilfe zu rufen, denn im allgemeinen Lärm würde niemand ihn hören. Er musste das Förderband irgendwie anhalten!

Dan sprang auf die Füße und rannte gegen die Laufrichtung des Bandes. Immer, wenn er zu einer Kunststoffplatte kam, versuchte er, diese in die seitlichen Zwischenräume des Bandes zu klemmen. Zunächst geschah gar nichts, doch Dan gab nicht auf. Er würde jede weitere Platte unter das Förderband klemmen, bis es endlich klappte.

Es sei denn, ich will wissen, wie es in der Höllenmaschine da unten aussieht!

Als er das erste Wackeln spürte, spornte ihn das so an, dass er sein Tempo noch steigerte. Es folgte der Geruch verbrannten Gummis und schon musste er um sein Gleichgewicht kämpfen, da das Band zu ruckeln begann. Rauchschwaden hüllten ihn ein und die automatische Sprinkleranlage sprang an. Einen Augenblick später blieb das Förderband stehen und das Stampfwerk stellte den Betrieb ein.

Dan wollte schon laut losjubeln, doch der Freudenschrei blieb ihm im Hals stecken, als er Dutzende Fabrikarbeiter erblickte, die mit Brettern einen Laufsteg zu ihm bauten.

Es war klar, dass er jetzt nur noch über das Stampfwerk nach unten gelangen konnte. Dan rannte das Band entlang und sprang auf einen Metallring hinab. Von dort sah die Route nach unten aus wie die Kletterwand im Sportzentrum von Boston: Er brauchte nur noch Haltepunkte für seine Hände und Füße finden.

Als er unten ankam, stolperte er fast über eine Palette mit dem fertigen Fabrikprodukt. Es war ein beweglicher Lutscherhalter in Form einer Figur. All die Maschinen und Arbeiter, die riesenhafte Anlage, und das alles für Lutscher? Was für ein Schwachsinn.

Er nahm sich einen und hätte sich vor Überraschung fast auf die Zunge gebissen. Die Figur stellte niemand Geringeren dar als seinen Cousin Jonah Wizard, Star einer Reality-TV-Show, Hip-Hop-Großmeister und Rivale auf der Jagd nach den Zeichen. Jonahs gekünsteltes Grinsen zierte regelmäßig Poster, Zeitschriften, Spielfiguren, PEZ-Spender, Frühstücksboxen und nun auch bewegliche Lutscherhalter.

Dan drückte auf den kleinen Knopf am unteren Ende des Halters. Der Lutscher drehte sich und Jonahs Stimme krächzte: »Alles cool, yo?«

Bevor er sich darüber noch richtig amüsieren konnte, packte ein ziemlich aufgeregter Vorarbeiter ihn am Arm. Innerhalb weniger Sekunden war er von einer kleinen Armee wütender Fabrikarbeiter umgeben, die ihn auf Chinesisch anschrien.

Dan schleckte an dem Lutscher und bemühte sich, auszusehen wie ein zufällig durchkommender Tourist. »Mmmh, Traubengeschmack. Den mag ich am liebsten.«

Der Vorarbeiter versuchte es nun auf Englisch, das er mit einem starken chinesischen Akzent sprach. »Was machen du hier, Junge? Du machen alles kaputt!«

»Schauen lieber nach dem Förderband da oben«, riet ihm Dan. »Da klemmt etwas. Das passiert wohl häufiger, was?«

»Passiert nie!«, donnerte der Vorarbeiter. »Du ruinieren Produktionsleistung ausgerechnet an dem Tag, an dem wichtiger Besucher kommen!«

»Alles cool, yo?«, ertönte wieder Jonah Wizards Stimme.

Dan starrte den Halter in seinen Händen an. Er hatte doch gar nicht auf den Knopf gedrückt…

Die Menge der verärgerten Arbeiter löste sich auf und sammelte sich um einen Neuankömmling.

Dan spähte hinüber. Da war der echte Jonah Wizard, leibhaftig, in Person. Er machte eine Besichtigungstour durch die Fabrik, in der seine Lutscher hergestellt wurden. Kein Wunder, dass die Kabras Dan ausgerechnet hier abgeladen hatten. Es war eine Botschaft nicht nur an Dan, sondern auch an Jonah. Natalies Worte fielen ihm wieder ein: Wir sind überall.

Die Augen des Hip-Hop-Stars weiteten sich, als er Dan entdeckte. Einen kleinen Schritt hinter ihm tippte sein Vater, der ihn stets begleitete, eine E-Mail in sein Blackberry.

»Mr Wizard!«, rief der Vorarbeiter. »Bitte tausendmal um Verzeihung! Nutzloser Junge haben Maschine kaputt gemacht …«

»Immer cool bleiben.« Jonah gelang es, seiner Hip-Hop-Sprache eine eingängige, fast volkstümliche Einfachheit zu verleihen. »Der Kleine ist mein Cousin. Ich habe mich hier mit ihm verabredet. Meine Schuld.«

Dan seufzte erleichtert, doch er blieb misstrauisch. Das letzte Mal, als er und Amy Jonah gesehen hatten, hatte der Typ sie auf einer krokodilverseuchten Insel mitten auf dem Nil ausgesetzt.

»Wo sind denn deine Schwester und der Babysitter?«, fragte Jonah.

»Au-pair«, verbesserte ihn Dan. »Wir wurden – getrennt.«

Jonah zuckte die Schultern. »Null Problemo. Das chinesische Fernsehen hat uns ein Auto zur Verfügung gestellt, während wir in der Stadt sind. Ich bitte den Fahrer, dich in dein Hotel zu bringen.« Dan errötete leicht. »Verstehe. Du hast dich verlaufen und jetzt weißt du nicht, wo die beiden sind.«

»Ich komme schon allein zurecht«, sagte Dan trotzig.

»Na klar«, stimmte Jonah ihm zu. »Aber warum solltest du?

Wir sind doch miteinander verwandt. Ich helfe dir. Wort drauf.«

»So wie in Ägypten?«, gab Dan zurück.

Der Star sah ihn verlegen an. »Das hat mir echt leid getan. Das war uncool, aber, mal ehrlich, ich wollte euch ja schließlich nicht umbringen. Ich habe euch einfach nur ein bisschen ausgebremst.«

»Du hast versucht, uns in mundgerechte kleine Krokodilhappen zu verwandeln.«

»Yo, stimmt nicht. Ich wusste, dass du und deine Schwester mit ein paar kleinen Echsen schon klarkommt.« Als Jonah Dans skeptische Miene sah, wandte er sich an seinen Vater: »Paps, lass doch unsere Leute mal in den Hotels nachfragen, ob sie irgendwo Amy Cahill finden und … und …«

»Nellie Gomez«, ergänzte Dan.

»Immer cool bleiben, Danny Boy«, beruhigte ihn Jonah. »Wir finden sie schon. Bis dahin kannst du mit uns abhängen. «

Dan dachte darüber nach. Er bezweifelte, dass Amy und Nellie noch auf dem Platz des Himmlischen Friedens waren, und er hatte keine Ahnung, in welchem Hotel sie wohnten. Im Moment hat Mr Wizard die besseren Chancen, sie zu finden …

Mittlerweile war die Sprinkleranlage ausgeschaltet worden und die Arbeiter hatten das Förderband repariert. Dan schloss sich Jonah auf der Tour durch die Fabrik an, jeder einen Jonah-Wizard-Lutscher im Mund.

Nach dem Rundgang bestiegen sie Jonahs extralange Hummer Limousine und fuhren zum gigantischen Lufthansa Friendship Einkaufszentrum.

Als die Angestellten den internationalen Fernsehstar erkannten, schlossen sie die Geschäfte und setzten kurzerhand eine Autogrammstunde an. Kunden und Angestellte stellten sich stundenlang an, um Jonah die Hand zu schütteln und sich mit ihrem Idol fotografieren zu lassen. Einige versuchten sogar, seine Rap-Texte nachzusprechen.

Schließlich beendete Jonah die Promistunde. »Tausend Dank! Fett, dass ihr so auf mich steht. Aber jetzt würde ich gern die chilligsten Jeans Chinas sehen. Shirts auch. Zeigt mir die hipste Mode. Was hast du für eine Größe, Cous?«, fragte er Dan.

Der war völlig überrumpelt. »Ich kann es mir nicht leisten, in so einem Nobelschuppen einzukaufen!«

»Darum kümmere ich mich schon «, beruhigte ihn Jonah. »Wenn du mit dem Wiz abhängst, musst du auch aussehen, als könntest du mit dem Wiz abhängen.«

Dan zögerte. Wollte sein Cousin ihn nur wie üblich beleidigen oder war das ein Bestechungsversuch? »Ich weiß nicht, ob ich es dir zurückzahlen kann«, antwortete er vorsichtig.

»Lass stecken. Du hast wegen der Krokodile noch etwas gut. Und wenn wir deine Schwester finden, sind wir quitt.«

Als sie das Einkaufszentrum verließen, war Dan mit neuen Designerjeans eingedeckt, die mehr kosteten als ein Flachbildfernseher. Außerdem hatte er Basketballschuhe mit einem Autogramm von Yao Ming und ein exklusives Seiden-T-Shirt, von dessen Siebdruck-Schriftzug der Verkäufer steif und fest behauptete, er bedeute auf Chinesisch ROCK DA HOUSE.

Gerade als sie wieder ins Auto steigen wollten, bat ein Mädchen Dan um ein Autogramm. Er schämte sich ein bisschen, weil er sich so darüber freute.

Jonah grinste wie ein stolzer Vater. »So langsam schnallst du’s«, erklärte er, als sie losfuhren. »In Nullkommanix feierst du ab wie ein echter Rockstar.«

»Haben Sie schon etwas über Amy und Nellie herausgefunden? «, fragte Dan Jonahs Vater.

»In den großen Hotels sind sie nicht«, berichtete Broderick Wizard. »Aber mach dir keine Sorgen. Es gibt Hunderte von kleineren Hotels und Pensionen in und um Peking. Wir finden sie schon.«

Dan starrte aus dem Fenster des Geländewagens. Die Nacht brach herein. Er fragte sich, was Amy wohl gerade tat. Machte sie sich Sorgen um ihn? Oder ging sie davon aus, dass es sein Problem war, wie er zu ihr zurückfinden sollte, da er ja auch abgehauen war?

Wahrscheinlich ist sie noch wütend. Immerhin habe ich ihr auf dem Platz des Himmlischen Friedens fast den Kopf abgerissen … vielleicht hätte ich es doch tun sollen.

Und Nellie? Im Handbuch für Au-pair-Mädchen gab es bestimmt eine Regel, nach der man seinen Schützling nicht allein durch eine chinesische Megastadt spazieren lassen sollte.

Sie hatten keine Lust, zum Abendessen in ein Restaurant zu gehen. Deshalb beauftragte das Wizard-Gefolge den Chefkoch des Hotelrestaurants, in der Penthouse-Suite ausschließlich für sie zu kochen.

Anschließend sahen sie sich einige DVDs im privaten Hotelkino an, während Jonah einen Stapel Autogrammkarten mit der Aufschrift »Alles cool, yo?« signierte.

Dan stellte sich vor, wie begeistert die Kinder rund um den Erdball waren, wenn sie auf ihren Brief eine Antwort von ihrem Helden bekamen. »Ich finde es wirklich klasse, dass du jeden Fan-Brief beantwortest.«

Jonah war ein Ausbund an Bescheidenheit. »Es gab auch mal Zeiten, als meine Konzerte nicht innerhalb von acht Minuten ausverkauft waren und meine Show auf einem unbekannten Sender lief. Paparazzi sind schrecklich, aber sie sind nicht halb so schlimm, als wenn niemand dich fotografieren will. Ich tu das für die Fans. Die geben mir alles, was ich habe, und sie können es mir auch jederzeit wieder nehmen.« Er drückte Dan einen Gamecontroller in die Hand. »Spielst du Xbox, Cous?«

»Aber klar doch!«, rief Dan begeistert. Das letzte Videospiel hatte er vor Grace’ Beerdigung gespielt.

Unzählige verwundete Soldaten, getötete Drachen, zerstörte Raumschiffe und demolierte Polizeiautos später, waren Dan und Jonah noch immer über ihre Controller gebeugt, in einem Spielmarathon, der die ganze Nacht andauern sollte.

Seltsam, überlegte Dan: Jonah Wizard war praktisch das Gegenteil von ihm selbst. Jonah war reich, Dan immer pleite. Jonah war berühmt, Dan war ein Niemand. Jonah hatte einflussreiche Eltern, Dan war Vollwaise. Jonah hatte die Unterstützung der Fernseh- und Musikindustrie und des gesamten Familienzweigs der Janus. Und Dan? Er war noch nie so allein gewesen wie in diesem Moment.

Und trotzdem war das Spielen mit Jonah das Normalste, das Dan seit Beginn der Jagd getan hatte.

»Sieht so aus, als würdest du heute bei uns pennen«, sagte Jonah, als er die Xbox abstellte. »Deine Schwester finden wir sicher morgen.«

Das brachte Dan mit einem überlauten Scheppern auf den Boden der Tatsachen zurück. »Dein Vater hat also noch nichts rausgefunden?«

»Bisher nicht«, bestätigte Jonah. »Die Computer hier laufen alle mit chinesischen Schriftzeichen. Es ist gar nicht so leicht herauszufinden, wie ein Hotelangestellter einen Namen wie Cahill oder Gomez schreiben würde. Und das mit dem Handy ist hier einfach der Hammer.«

»Wir könnten trotzdem eine Nachricht hinterlassen«, schlug Dan hoffnungsvoll vor. »Sie könnten uns ja von einer Telefonzelle aus anrufen oder so.«

»Schon passiert«, erwiderte Jonah. »Wenn deine Schwester nach dir sucht, weiß sie, wo sie dich findet.«

Dan sah ihn erstaunt an. »Du glaubst nicht, dass sie nach mir sucht?«

»Natürlich sucht sie nach dir, Cous! Ist doch sonnenklar. Wahrscheinlich jedenfalls.« Jonah drehte sich zu seinem Vater um. »He, Paps! Besorg meinem Cousin hier was zum Schlafen. Nicht zu billig. Ich will eine Superabsteige, kapiert?«

Wenig später lag Dan zwischen den Seidenlaken des gigantischen King Size Betts seiner eigenen Suite und lutschte genussvoll das Bonbon, das ihn auf dem Kissen erwartet hatte. Geil war wirklich das richtige Wort hierfür: Fünf-Sterne-Hotel, Designereinrichtung, Ein-Meter-fünfzig-Plasmafernseher. Es fehlte nur eines …

Dan vermisste das Geräusch von Amys Atem. Er ging immer ein kleines bisschen zu schnell, beschleunigt von den nervösen Träumen einer Weltmeisterin im Schwarzsehen. Kaum hörbar, aber für ihren Bruder unverkennbar wie eine Polizeisirene.

Amy – ob es ihr gut ging?

Wenn ich entführt worden bin, ist sie vielleicht auch in Gefahr…

Dans Entführung ging auf das Konto von Ian und Natalie. Die Kabra-Kinder waren schon schlimm genug, aber was war, wenn Amy Besuch von deren Mutter erhalten hatte? Isabel, der Mörderin …

Sei nicht albern! Alles ist in Ordnung. Du hast Jonah doch gehört: Sie finden Amy morgen.

Dan kam der Gedanke, dass so, wie die Kabras diesen Muskelmann angeheuert hatten, um ihn zu entführen, die Wizards ihn vielleicht mittels Luxus festhielten.

Aber wenn das stimmt, warum stecken sie mich dann in ein eigenes Zimmer, wo ich tun und lassen kann, was ich will?

Er stand auf, öffnete die Tür und spähte rechts und links den Gang entlang. Da war kein Broderick Wizard, der seine Suite beobachtete, während er die eine oder andere SMS in sein Blackberry tippte. Kein Lakai von der Plattenfirma. Dan könnte jederzeit gehen – wenn er nur wüsste, wohin.

Was er aber wirklich kaum glauben konnte, war die Behauptung, dass Jonah die Sache mit den Krokodilen leidtat und dass er es wiedergutmachen wollte.

»Vertraut niemandem«, hatte Grace’ Anwalt William McIntyre ihnen zu Beginn der Jagd eingeschärft. Doch Jonah hatte ihn heute mit ausgesuchter Freundlichkeit behandelt. Amy dagegen hatte ihm hasserfüllte Beschuldigungen gegen ihre Eltern entgegengeschleudert. Wenn jemand kein Vertrauen verdiente, dann war sie das.

Dan war sich ziemlich sicher, dass sie überglücklich war, ihn los zu sein. Wahrscheinlich hatte sie keinen Gedanken mehr an ihn verschwendet, seit er auf dem Platz des Himmlischen Friedens davongelaufen und aus ihrem Leben verschwunden war.

Achtes Kapitel

Amy machte kaum ein Auge zu. Die ganze Nacht lang warf sie immer wieder einen Blick auf die LED-Anzeige ihres Weckers. Wenn sie das nächste Mal mit roten Augen nachsah, waren nie mehr als zehn Minuten vergangen.

Im anderen Bett schlief Nellie ebenfalls unruhig. Sie träumte schlecht und murmelte vor sich hin. Sogar Saladin war rastlos und hatte bis zum Morgen drei Fellbällchen ausgewürgt.

Es war schon nach fünf, als Amy endlich erschöpft einschlief. Sie wurde von Albträumen gequält, in denen ihr Bruder über den dunklen Platz des Himmlischen Friedens irrte. Wo sonst sollte er nach ihr suchen? Und wo war sie? Im warmen Bett.

Es war alles ihre Schuld. Warum hatte sie Dan mit ihren tiefsten Ängsten über Mama und Papa belastet? Kein Elfjähriger könnte so etwas verkraften. Sie war sich nicht einmal sicher, ob sie selbst es schaffen würde.

Nellies aufgeregtes Flüstern drang in ihren Traum ein. »… in Russland waren sie ohne mich unterwegs. Aber diesmal ist es etwas anderes. Dan wusste, dass wir auf dem Platz waren und auf ihn warteten, aber er ist nicht zurückgekommen …«

Amy setzte sich verschlafen auf. »Mit wem redest du da?«

Erschrocken legte Nellie das Hoteltelefon aus der Hand. »Mit eurem Onkel Alistair«, sagte sie rasch. »Das Gespräch wurde unterbrochen.«

Amy runzelte die Stirn. »Nimm es mir nicht übel, aber wir wollen mit Alistair nichts zu tun haben. Er war in der Nacht dabei, in der unsere Eltern umkamen.«

Nellie blieb stur. »Das war damals und jetzt ist jetzt. Du und dein Bruder, ihr seid für die Jagd nach den Zeichen verantwortlich. Aber wenn eins von euch Kindern verschwindet, dann bin ich gefragt. Sprichst du Chinesisch? Ich auch nicht. Wir brauchen jemanden, der es mitbekommt, wenn von einem verloren gegangenen amerikanischen Jungen die Rede ist.«

Amy nickte niedergeschlagen. »Ruf ihn zurück. Danke, Nellie.«

Sie verabredeten sich mit Alistair eine Stunde später im Imperial Hotel. Als sie sich aus dem Hotelzimmer schlichen und Saladin schlafend auf dem Kissen zurückließen, nagte ein winziger Zweifel an Amy. Wenn Nellie bereits mit Alistair gesprochen hatte, warum musste sie dann erst seine Nummer heraussuchen?

»Amy. Nellie.«

Alistair Oh erhob sich und wies ihnen höflich die Plätze am Tisch zu, ehe er sich selbst setzte. Vielleicht war er wie alle anderen Cahills ein falscher Fünfziger, doch seine Manieren waren tadellos.

»Ich habe mir erlaubt, uns ein Frühstück zu bestellen. Bitte bedient euch.«

Amy und Nellie griffen gierig zu. Im Durcheinander um Dans Verschwinden hatten sie das Abendessen ausgelassen.

»Amy, du bist bestimmt außer dir«, sagte Alistair mit einer Mischung aus Mitleid und Sorge. »Dan, allein, irgendwo in Peking. Wir alle, die wir euch lieben, sind höchst beunruhigt.«

Amy presste die Lippen aufeinander. »Wie sehr hast du uns denn geliebt, als du uns in Korea deinen Tod vorgespielt hast?«

Alistair suchte nicht nach einer Entschuldigung. »Das war etwas anderes. Das hatte mit einem Zeichen zu tun. Wir Cahills sind dazu bestimmt, zwei Herren zu dienen: unserer Menschlichkeit und den Zeichen.«

»Und wenn es diesmal wieder mit einem Zeichen zu tun hat?«, warf Nellie spitz ein.

»Mir ist Dan genauso wichtig wie euch«, versicherte er ihnen gekränkt. »Wo habt ihr ihn denn zuletzt gesehen?«

»Auf dem Platz des Himmlischen Friedens«, erklärte Amy mit vollem Mund. »Wir hatten einen Streit und da ist er weggerannt. «

Alistair war erstaunt. »Aber du und dein Bruder, ihr steht euch doch so nahe. Worüber habt ihr denn gestritten?«

Amy reckte das Kind vor. »Über die Nacht, in der unsere Eltern gestorben sind. Den Brand, den Isabel gelegt hat. Und die anderen, die wahrscheinlich dort waren – du zum Beispiel. «

Onkel Alistair schloss die Augen so lange, dass die beiden Mädchen schon dachten, er sei weggenickt. Als er wieder aufblickte, wirkte er erschöpft.

»Wenn ich eine Zeitreise in die Vergangenheit unternehmen und eine Stunde in meinem Leben verändern könnte, dann wäre es diese«, sagte er. Er rang hörbar um Fassung. »Das Leben zweier wunderbarer Menschen ausgelöscht, zwei wunderschöne Kinder zu Waisen gemacht. Was für ein schreckliches Unglück.«

»Unglück!« Amy beugte sich vor. »Du redest, als sei es ein Unfall gewesen! Isabel hat vorsätzlich unser Haus niedergebrannt! «

Alistair zuckte zusammen. »Du willst die Wahrheit wissen?«

»Ich kenne schon die ganze Wahrheit!«, fauchte Amy. Sie schäumte vor Wut. »Sie hat dein Haus in Java in Brand gesetzt und jetzt ist Irina nicht mehr da! Dasselbe hat sie auch schon vor sieben Jahren getan!«

Alistair nickte. »Wir wissen, wie skrupellos Isabel sein kann. Ich hätte voraussehen müssen, dass sie für den Sieg selbst einen Mord begehen würde. Vielleicht habe ich deswegen immer eine besondere Verantwortung gegenüber dir und deinem Bruder verspürt. Deshalb erschüttert mich sein Verschwinden auch so.«

Amy hätte dazu durchaus etwas zu sagen gehabt. Doch sie fürchtete, dass sie die Fassung verlieren würde. Die konnte sie nur wahren, indem sie schwieg.

Nellie legte den Arm um sie. »Ich weiß, dass ist dir alles sehr wichtig, Amy. Aber im Moment müssen wir uns auf Dan konzentrieren.«

»Wie kann ich euch helfen?«, fragte Alistair.

Nellie holte einen dicken Stapel Pekinger Zeitungen aus einer großen Einkaufstasche und ließ sie mit einem Knall vor ihm auf den Tisch fallen. »Lesen Sie die durch und halten Sie Ausschau nach irgendetwas Merkwürdigem, ein vermisstes amerikanisches Kind, junger Tourist in Schwierigkeiten, Junge schlafend in U-Bahn-Station gefunden – etwas von der Art. Hören Sie sich auch die Nachrichten im Radio und im Fernsehen an.«

»Was ist mit der US-Botschaft?«, fragte Alistair.

»Keine Botschaft!«, knurrte Amy. »Zumindest noch nicht.

Dan und ich werden von den Behörden gesucht! Wenn die unseren Namen durch den Computer laufen lassen, sind wir aus dem Rennen.«

»Das Rennen«, wiederholte er vorsichtig. »Mein liebes Kind, es liegt mir wirklich fern, diese schreckliche Situation auszunutzen, um dir Geheimnisse zu entlocken. Aber wenn ich wüsste, woran ihr beiden gearbeitet habt …«

»Könnt ihr Cahills eigentlich nie abschalten?«, unterbrach ihn Nellie erbost. »Für wie dumm halten Sie uns eigentlich? Wir vermissen ein Kind und Sie wollen den nächsten Hinweis aus uns herauspressen!«

»Ist schon okay«, warf Amy ein. »Dan folgt vielleicht auch den Zeichen, weil er hofft, uns so zu finden.« Sie holte das Seidentuch aus der Verbotenen Stadt aus dem Rucksack und breitete es auf dem Tisch aus.

Alistair beugte sich darüber, starr vor Überraschung. »Wo habt ihr denn das her? Aus dem Kaiserpalast?«

»Seien Sie einfach nur dankbar, dass Sie es überhaupt zu Gesicht bekommen«, erwiderte Nellie. »Also, was wissen Sie darüber?«

Der ältere Mann war stark beeindruckt. Er deutete auf den roten Signaturstempel in der unteren Ecke. »Das ist ohne Zweifel das persönliche Wappen von Pu Yi höchstpersönlich, dem letzten Kaiser von China.«

»Also stimmt es!«, keuchte Amy. »Zu der Qing-Dynastie gehörten Cahills.«

Alistair nickte. »Das ist in den asiatischen Linien unserer Familie durchaus bekannt. Es begann mit dem Kaiser Qian-long, der 1736 den Thron bestieg. Seine Mutter war mit den Janus aus der Mandschurei verwandt.«

»Aber Pu Yi war nur Kaiser, bis er sechs war«, überlegte Amy. »Das ist doch niemals die Arbeit eines Sechsjährigen.«

»Er war danach nicht mehr der Kaiser«, stimmte Alistair ihr zu, »aber er durfte das Leben eines Kaisers führen, bis er 18 war. Wie schon seine Vorfahren der Qing-Dynastie, wandte er sich in dieser Zeit den bildenden Künsten zu. Und wie wir jetzt wissen, suchte er nach den Zeichen.«

Amy deutete auf die Gleichung mit den Symbolen der Cahill-Familie. »Was hat das wohl zu bedeuten?«

»Das erklärt sich doch von selbst. Die Linien der Lucians, Janus, Tomas und Ekaterina ergeben unsere Familie.«

»Aber wenn es so offensichtlich ist, warum sollte man es dann wie ein großes Geheimnis behandeln?«, fragte Amy verwirrt.

Alistair wich ihrem Blick aus und konzentrierte sich stattdessen auf die chinesischen Schriftzeichen. »Das scheint ein Gedicht zu sein. Es heißt hier:

Was du suchst, hast du in der Hand,
Festgelegt auf alle Zeit bei der Geburt,
Wo die Erde dem Himmel begegnet.«

»Na, das erklärt ja alles«, spottete Nellie, die Alistairs Übersetzung auf eine Serviette gekritzelt hatte.

»Tolles Gedicht«, ätzte Amy. »Es reimt sich nicht mal.«

Alistair sah sie perplex an. »Du weißt doch sicher, Amy, dass Lyrik oft im freien Vers verfasst wird.«

»Klar«, erwiderte Amy unsicher. »Ich dachte nur, dass Dan das wahrscheinlich sagen würde, wenn er hier wäre.«

Das wirkte auf alle ernüchternd.

Schließlich unterbrach Alistair die traurige Stille. »Dann machen wir uns mal an die Arbeit.« Er überflog die Schlagzeilen der ersten Zeitung und blätterte dann auf Seite zwei.

Ein vertrautes Gesicht lachte den dreien entgegen.

»Jonah Wizard!«, rief Amy aus. »Wie kommt es, dass der Holzkopf hier in der Presse auftaucht?«

Alistair überflog den Artikel. »Es sieht so aus, als sei unser Rivale aus dem Janus-Zweig auch in Peking. Er gibt heute Abend ein Rap-Konzert im ›Vogelnest‹.«

»An das Stadion erinnere ich mich noch gut von den Olympischen Spielen her«, warf Nellie ein. »Wie soll ein Widerling ohne jedes Talent so ein großes Stadion füllen? Das fasst doch um die 80 000 Zuschauer.«

»Und wir sind zwei von ihnen«, verkündete Amy.

Nellie verzog das Gesicht. »Was hätte denn ein vermisster Junge auf einem Hip-Hop-Konzert zu suchen?«

»Denk mal nach, Nellie. Er beherrscht die Sprache hier nicht, er hat kein Geld, er kann nicht zur Botschaft gehen und er findet uns nicht. Jonah kennt er wenigstens.«

Alistair runzelte die Stirn. »Wir wollen Dan alle unbedingt finden, aber das scheint mir doch ziemlich weit hergeholt. Ich glaube, es hat wenig Sinn, da hinzugehen.«

»Vielleicht«, sagte Amy. »Aber es ist noch sinnloser, nicht hinzugehen.«

Neuntes Kapitel

Hinter der Bühne dröhnte das Soundsystem des Vogelnests geradezu ohrenbetäubend. Die Drums donnerten wie Granateinschläge. Doch das ausverkaufte Haus schluckte das Gefechtsfeuer und johlte nach mehr. 81 000 Menschen waren völlig aus dem Häuschen und rüttelten an dem Gitterzaun, der das berühmteste Stadion der Welt umgab.

Dan hatte sich nie besonders viel aus Jonah gemacht, sei es als Mensch oder als Musiker. Doch der Typ wusste definitiv, wie man ein Publikum in Fahrt brachte. Sogar wenn es sich um ein so gigantisch großes handelte, das nicht einmal Englisch sprach. Er beschwor seine Reime herauf wie Zeus einst seine Blitze. Und trotzdem wirkte es fast vertraulich, wenn er die Menschenmenge in seiner unkomplizierten Art ansprach – so als hätte jeder der 81 000 Zuschauer eine Privataudienz bei dem Megastar. Es war unglaublich.

Dan stand mit Jonahs Vater und einer Handvoll Roadies, Bodyguards und Musikjournalisten hinter der Bühne. Er fragte sich, warum sich Jonah eigentlich mit der Zeichensuche abgab. Warum wollte er zur einflussreichsten Person der Menschheitsgeschichte werden, wenn er schon dermaßen hammermäßig berühmt war? Jonah hatte alles: Geld, Ruhm, kreischende Mädchen. Nicht einmal die Cahill-Familie hatte Vergleichbares zu bieten.

Neben ihm leuchtete Mr Wizards Blackberry auf und er nahm einen dringenden Anruf entgegen.

Dan sah ihn erwartungsvoll an. »Geht es um meine Schwester? Haben Sie ihr Hotel gefunden?« Er musste die Hände um den Mund und dem Mann direkt ins Ohr brüllen.

»Nein, da hatten wir leider noch kein Glück!«, brüllte Jonahs Vater zurück. »Aber es gibt einen Notfall! Die Fans sind in den Tunnel vor der Umkleidekabine eingedrungen. Die Sicherheitsleute sagen, es sind mehrere Hundert! Es wird nicht einfach, Jonah hier wieder rauszubringen. Komm mit!«

Er führte Dan und die Bodyguards durch eine schwere Tür, auf der die Aufschrift ZUTRITT NUR FÜR BEFUGTE gleich in mehreren Sprachen prangte. Nun befanden sie sich wahrhaftig in den Eingeweiden des Vogelnestes, den Korridoren, die während der Olympischen Spiele kein Fernsehzuschauer zu sehen bekommen hatte. Sie liefen durch ein Netz aus unterirdischen Betontunnels, die mit einem grellen fluoreszierenden Licht beleuchtet waren. Nach mehreren Abzweigungen gelangten sie in den Hauptkorridor, in dem sie das reinste Chaos erwartete.

Fünfhundert aufgeputschte Jonah-Wizard-Fans waren eingeklemmt wie die Sardinen in der Dose und forderten kreischend einen Blick auf ihr Idol. Sie hielten Schilder hoch, auf Chinesisch und Englisch, auf denen stand HEIRATE MICH, JONAH, I WANNA BE YOUR GANGSTA und DAS JAHR DES WIZ. Der unaufhörliche Sprechgesang Jo-nah! Jo-nah! Jo-nah! machte dem gigawattstarken Soundsystem des Stadions Konkurrenz.

Broderick und die Sicherheitsleute bildeten eine menschliche Mauer, die die Fans zurückhalten sollte, und Dan reihte sich darin ein.

Ein Mädchen, das noch jünger war als er selbst, schleuderte ihm eine Handvoll chinesischer Geldscheine ins Gesicht.

»Ich muss ihn sehen! Einen Kuss!«, kreischte sie. Ihr Gesicht hatte die Farbe einer überreifen Tomate, so aufgeregt war sie.

Aus der Mitte der Menschenmenge heraus kam ein Papierflugzeug direkt auf Dan zugesegelt. Er faltete es auseinander und musste grinsen. Darauf war ein Kussabdruck in Pink zu sehen und darunter stand eine Telefonnummer in Peking.

In diesem Moment hätten Amy, Nellie und die Jagd nach den Zeichen ebenso gut eine Million Kilometer weit weg sein können.

Amy und Nellie standen kaum mehr als dreißig Meter von Dan entfernt am Rand der Menschenmenge.

»Weißt du, das weckt Erinnerungen in mir«, rief Nellie Amy zu. Beide versuchten, sich einen Weg durch das Meer von Menschen zu bahnen. »Green Day im Fenway-Park-Stadion von Boston, Sommer 2005. Ich habe dem Rausschmeißer eine verpasst und es geschafft, dass Billie Joe Anderson mir ein Autogramm auf die Stirn gegeben hat. Ich habe mir einen Monat lang das Gesicht nicht mehr gewaschen.«

»Aber wie sollen wir zu Jonah durchkommen, um ihn zu fragen, ob er Dan gesehen hat?«, rief Amy verzweifelt. »Wir können die Leute doch nicht alle umnieten!«

Plötzlich hallte Jonahs Stimme durch die unterirdischen Tunnel des Vogelnestes. »Gute Nacht, Peking! Ihr seid spitze! Wort drauf!«

Das Stadion erbebte unter dem Jubel. Dann ließ der Sprechgesang langsam nach, der Jubel verstummte, die Schilder sanken zu Boden. Tausende aufgelöste Fans konzentrierten all ihre Energie darauf, sich durch die engen Ausgänge zu schieben.

In den Tunneln kämpften Dan, Broderick Wizard und die Sicherheitsleute weiter darum, die vordringende Menschenwand aufzuhalten. Selbst Jonah, der rasende Fans gewohnt war, erschreckte die Wucht der Attacke.

»Sehen wir zu, dass wir hier rauskommen! Die Leute sind völlig durchgeknallt!«

Der taffe Superstar drehte vor der Umkleide um und hechtete auf den Notausgang zu.

In diesem Moment beging Dan seinen ersten Fehler. Er wandte den Blick von der Menge ab und sah Jonah hinterher. Das Mädchen mit dem Geld sprang ihm auf den Rücken und klammerte sich an ihn, die Arme um seinen Kopf geschlungen. Da er nun nichts mehr sah, stolperte er und die Menge drängte durch die Öffnung in der Menschenkette.

Als die Fans nach vorne strömten, zog Nellie Amy hinter sich her und stürzte sich ins Gefecht.

Amy stolperte hinter ihr her und musste sich anstrengen, sie nicht zu verlieren. Hätte sie sich auch nur einmal umgedreht, statt vor sich nach Jonah Ausschau zu halten, hätte sie bemerkt, dass sie fast auf ihren Bruder getreten wäre, den sie um jeden Preis finden wollte.

Die beiden Mädchen drängten über den am Boden liegenden Dan hinweg nach vorn und folgten der Masse.

»Schneller!«, rief Amy.

Die Herde donnerte durch den Korridor zu Jonahs Umkleide, doch Nellies scharfe Augen waren auf den Notausgang gerichtet. Dann blieb sie einfach stehen.

»Glaubst du, er hat das Gebäude verlassen?«, keuchte Amy.

»Billie Joe Armstrongs Autogramm bekommst du nur, wenn du deinem Instinkt folgst«, gab sie zurück. »Komm mit!«

Sie stürzten durch die Tür und sahen eine riesige Hummer Stretchlimousine am Straßenrand parken. Das Fenster war heruntergelassen und auf dem Rücksitz saß niemand anderes als Jonah Wizard, der gerade einen Schluck aus einer Wasserflasche nahm.

Plötzlich versperrte ihnen ein Bodyguard den Weg. Doch Jonah rief ihn zurück. »Alles in Ordnung, Bruno. Die Kleine ist meine Cousine.«

Amy sah keine Veranlassung, Smalltalk mit ihm zu betreiben. »Jonah, hast du etwas von Dan gehört?«

Jonah sah sie überrascht an. »Dan, dein Bruder? Wieso sollte ich?«

Diese schlichten Worte wirkten auf Amy wie ein Schuss vor den Bug. Wenn Nellie sie nicht gestützt hätte, wäre sie auf der Stelle zusammengebrochen.

»Stimmt etwas nicht?«, fragte Jonah besorgt.

Amy versuchte ihm zu antworten, doch zwischen ihrem Gehirn und ihrem Mund schien es einen Kurzschluss zu geben. Sie hatte so viel Hoffnung in die Möglichkeit investiert, dass Dan bei Jonah war. Dabei war das völlig verrückt, so, als setzte ein Spieler beim Roulette alles, was er besaß, auf eine einzige Zahl. Und nun stellte sich heraus, dass es die falsche gewesen war …

Er ist weg …

Nicht nur vorübergehend von ihr getrennt, sondern für immer weg. Es waren nun schon über 24 Stunden vergangen. Er war wirklich verschwunden. Und sie hatte absolut keine Vorstellung, wo sie noch nach ihm suchen sollte.

»Wir wurden von Dan getrennt«, erklärte Nellie Jonah. »Unsere Handys funktionieren hier nicht, deshalb kann er uns nicht erreichen. Wir dachten, er wäre vielleicht zu dir gekommen, weil du am leichtesten zu finden bist.«

Jonah nickte. »Klingt logisch. Ich halte die Augen offen. Vielleicht taucht er ja noch auf.«

»Danke«, flüsterte Amy, die gegen die Tränen ankämpfte. »Ich weiß, wir sind nicht auf derselben Seite, aber Dan ist erst elf. China ist ein riesiges Land und es« – Isabel Kabras Bild flackerte in ihrem Kopf auf – »es sind hier einige gefährliche Leute unterwegs. Es gibt Wichtigeres, als zu gewinnen.«

»Klaro, Wort drauf.« Der Blick des Megastars huschte kurz zum Ausgang. »Kann ich euch mitnehmen? Wenn erst einmal die Polizei hier ist, werdet ihr womöglich noch verhaftet.«

Er winkte sie ins Auto und die Limousine fuhr davon. Amy und Nellie passierten gerade das VIP-Tor des Vogelnestes, als das Objekt ihrer Suche in Begleitung von Jonahs Vater durch den Notausgang nach draußen trat.

Sie hatten Dan um 15 Sekunden verpasst.

Das chinesische Fernsehen zeigte den Chirurgen beim Versorgen der Platzwunde über Dans Augenbraue, dort, wo das Mädchen mit den Geldscheinen sein Gesicht als Startblock für ihren Sprint zur Umkleide missbraucht hatte.

Jonah gab sich zerknirscht. »Tut mir echt leid, Cous. Ich wollte echt nicht, dass du in so einen Tumult gerätst. Meine Schuld.«

Normale Leute warteten in der Notaufnahme stundenlang, bis sie an der Reihe waren. Wenn man allerdings mit dem Wizard-Gefolge unterwegs war, kam dagegen morgens um zwei ein Privatarzt ins Hotel. Das Nähen der Wunde wurde dadurch fast schon zum Luxus.

»Ist schon in Ordnung«, erwiderte Dan. »Danke für den Arzt.«

»Das war das Geringste, was ich tun konnte. Hör mal, wir haben deine Schwester noch nicht gefunden und es ist unsere letzte Übernachtung in Peking.«

»Ihr fahrt weg?« Was sollte Dan nur ohne Amy und ohne Jonah tun? Konnte er sich in dieser riesigen fremden Stadt wirklich allein durchschlagen?

Jonah nickte. »Ein wenig herumreisen, Leute besuchen. Ich weiß, du kommst auch gut allein zurecht, Cous. Aber als dein Cousin will ich dich nicht allein in Peking sitzen lassen. Das wäre ziemlich uncool.«

»Ich muss Amy finden.«

»Klaro«, stimmte Jonah ihm zu. »Aber sieh mal – wir wissen doch beide, warum wir eigentlich in China sind, und das hat nichts mit Fernsehshows oder Konzerttouren zu tun. Das nächste Zeichen muss hier irgendwo versteckt sein.«

Wenn es ein Thema gab, über das Dan nicht reden wollte, dann war es die Zeichenjagd. »Also?«

»Also, obwohl wir nicht gerade ein Team sind, sucht deine Schwester doch nach demselben Zeichen. Deshalb finden wir sie am ehesten, wenn wir auch danach suchen.«

Es war recht eindeutig, worauf er hinauswollte. Dan war zwar aus der Jagd ausgestiegen, doch Amy war noch immer hinter dem nächsten Hinweis her.

»Komm mit uns, Cous«, fuhr Jonah fort. »Wir finden sie gemeinsam.«

Ich bin raus aus der Sache, aber Jonah weiß das noch nicht. Für ihn bin ich noch im Rennen. Eiskaltes Misstrauen erfasste Dan.

Was, wenn es eine Falle war? Ein Plan, um die Enkel von Grace Cahill auseinanderzubringen? Nilkrokodile waren nur eine kleine Unannehmlichkeit verglichen mit dem Verlust der Schwester.

McIntyres Worte hallten in Dans Kopf wider: Vertraut niemandem.

Ja – ein echt nützlicher Ratschlag! Ich habe keine Amy und kein Geld. Wenn ich niemandem vertraue, schlafe ich demnächst auf der Straße!

Laut sagte er dagegen: »Das ist ziemlich riskant. Wenn du und Amy die Sache unterschiedlich angeht, kann es sein, dass wir am Ende Tausende von Kilometern voneinander entfernt sind.«

»Stimmt schon, yo«, grübelte Jonah. »Ich will dich nicht anlügen. Klar kann das passieren. Aber du hast eine bessere Chance, Amy bei der Jagd nach den Zeichen zu finden, als ihr in einer Siebzehn-Millionen-Stadt zufällig über den Weg zu laufen.«

»Aber was ist, wenn sie hier nach mir sucht?«

Der Star schüttelte den Kopf. »Dann hätten wir sie doch schon längst gefunden. Nicht nur Paps sucht nach ihr, sondern unsere ganze Wizard-PR-Maschinerie. Die ist ganz sicher nicht hier.«

Das klang vernünftig. Warum sollte Amy ihre Zeit damit verschwenden, auf Dan zu warten?

Wahrscheinlich hasst sie mich, nach der Sache auf dem Platz des Himmlischen Friedens …

»Ich glaube, du hast recht, Jonah. Ich bleibe bei euch. Wo geht es also als Nächstes hin?«

»Neuer Plan«, erwiderte Jonah. »Eigentlich war ein Besuch der Chinesischen Mauer geplant, aber das muss warten. Tut mir leid, dass ich es dir nicht genauer erklären kann, aber das ist eine absolut vertrauliche Insider-Janus-Info. Eines Tages, wenn ihr wisst, zu welchem Familienzweig ihr gehört, werdet ihr das mit dem Schweigegelübde auch noch kapieren.«

»Schon klar«, meinte Dan, der an seine geheime Madrigal-Identität denken musste. »Ich habe dir ja auch nicht alles verraten.«

»Jedenfalls fliegen wir in die Provinz Henan zum Shaolin-Tempel. Schon mal davon gehört?«

Dan machte große Augen. »Du meinst in dem das Kung-Fu entwickelt wurde? Das ist die krasseste Kampfsportart aller Zeiten!«

»Den Janus ist das ziemlich wichtig«, fuhr Jonah fort. »Du weißt schon: Kampf-Kunst! Bei uns geht es schließlich nicht nur um Zeichenstift und Cembalo.«

»Das wird einfach super!«, rief Dan. »Ist es weit dorthin? Fahren wir mit der Limousine?«

»Nein, das chinesische Fernsehen stellt uns einen Privatjet zur Verfügung. Wenn du mit mir unterwegs bist, dann immer erster Klasse.«

Zehntes Kapitel

Als Amy und Nellie an Alistair Ohs Tisch im Dim-Sum-Restaurant auftauchten, kritzelte er gerade zerstreut auf seinem Platzdeckchen aus Papier herum.

»Hübsche Kalligrafie«, bemerkte Nellie.

Erschrocken sprang der ältere Herr auf. Dabei fiel sein Spazierstock auf den Boden. »Guten Morgen!« In seiner altmodisch höflichen Art wies er ihnen ihre Plätze zu.

»Was bedeutet das?«, fragte Amy.

»Bitte?«

Sie deutete auf das chinesische Schriftzeichen auf dem Platzdeckchen. Obwohl er statt eines üblichen Pinsels einen Kugelschreiber verwendet hatte, sah es kunstvoll aus.

»Das da. Was heißt das?«

»Ach das. Es bedeutet – ›Charme‹«, erwiderte Alistair. Er wirkte, es wäre ihm etwas unbehaglich dabei. »Denk nicht weiter darüber nach, Amy. Wo ist dein Bruder?«

»Wir haben ihn nicht gefunden.« Amy hielt ihre Enttäuschung zurück, doch die dunklen Ringe unter ihren Augen verrieten, wie sehr sie sich sorgte. »Ich drehe bald durch. Was ist, wenn Isabel Kabra ihn hat?«

»Beruhige dich.« Nellie legte ihr einen Arm um die Schulter. »Es hilft Dan nicht, wenn wir jetzt in Panik geraten.«

»Isabel ist nicht das Problem.« Alistair hielt eine Ausgabe einer Pekinger Tageszeitung hoch und deutete auf ein Bild, das Jonah im Vogelnest zeigte. »Deshalb habe ich euch angerufen. «

Nellie schüttelte traurig den Kopf. »Wissen wir alles schon, Onkel A. Schlechte Musik. Klasse Chaos. Kein Dan.«

»Jonah hält die Augen nach ihm offen«, fügte Amy hinzu. »Ich weiß, er ist unser Gegner, aber ich glaube, er meint es ernst.«

Alistair ließ sich davon nicht beeindrucken. »Erlaubt mir, das hier zu übersetzen.« Er las ihnen einen kurzen Ausschnitt eines Artikels vor. »›Die Polizei löste den Tumult auf, ehe es zu schwerwiegenden Verletzungen kommen konnte. Ein Mitglied von Mr Wizards Gefolge jedoch, Dan K. Hill, musste wegen einer kleineren Platzwunde über dem linken Auge behandelt werden. Mr Hill, ein Cousin des Superstars, verglich die Situation mit Frauenwrestling.‹«

»Er lebt!«, brach es aus Amy heraus. »Wer sonst könnte bei einem solchen Chaos an Wrestling denken?«

Nellie seufzte erleichtert. »Gott sei Dank! Er ist zwar immer noch verschwunden, aber zumindest geht es ihm gut. Ich meine, er ist bei Jonah …« Sie verzog das Gesicht. »Dieser eingebildete, doofe kleine Hip-Hop-Zwerg! Ich hätte wissen müssen, dass er uns anlügt!«

Alistair lächelte matt. »Wie wenig sich die Janus doch über die Jahre verändert haben. In den Jahren vor dem Zweiten Weltkrieg ließ sich Pu Yi zu einer Marionette der Japaner machen. Sie versprachen ihm, ihn wieder zum Kaiser zu machen. Jonah ist offenbar so besessen von seinem Ziel, dass er gar nicht sieht, was er anderen mit seinem Handeln für Kummer bereitet.«

»Oder er weiß es ganz genau und schert sich einfach nicht darum«, grollte Nellie.

Amy bemühte sich, ihre Wut zu unterdrücken. »Aber warum sollte Jonah Dan entführen? Und vor allem, warum sollte mein idiotischer kleiner Bruder da mitspielen?«

»Die zweite Frage hast du schon selbst beantwortet«, erwiderte Alistair. »Er kann nirgendwo hin. Wahrscheinlich glaubt er, dass er Jonahs Gast ist. Was dessen Motive angeht – ist das nicht offensichtlich? Die Suche nach den Zeichen.«

Nellie runzelte die Stirn. »Er hat Geld wie Heu und Beziehungen ohne Ende. Wofür braucht er Dan?«

»Wisst ihr das wirklich nicht?« Überrascht sah Alistair von Nellie zu Amy. »Ihr Kinder habt in der Familie für ziemliches Aufsehen gesorgt.«

»Warum denn?«, fragte sie. »Wir haben ein paar Leute ausgetrickst, aber ich glaube nicht, dass wir gewinnen können.« Sie hielt kurz inne. »Oder doch?«

»Vielleicht nicht, aber ihr seid jünger als wir anderen, ihr habt weniger Möglichkeiten, keinen Familienzweig, der euch unterstützt, und ihr wisst so gut wie nichts über unsere Familiengeschichte. Viele haben vorhergesagt, dass ihr es keine Woche aushalten würdet. Und doch seid ihr hier und mischt munter mit. Vielleicht habt ihr einige von Grace’ Fähigkeiten geerbt oder vielleicht könnt ihr dank eures Außenseiterstatus auch vieles klarer sehen. Egal, was es ist – Jonah scheint zu glauben, dass ihm das nützen könnte.«

»Mir ist die Jagd mittlerweile egal«, sagte Amy ungeduldig. »Jedenfalls bis wir Dan wiederhaben. Wer weiß, was Jonah mit ihm anstellt, wenn er hat, was er will! Gibt es hier nicht auch Krokodile?«

»Zumindest wissen wir jetzt, wo wir suchen müssen«, erklärte Nellie. »Wenn wir Jonah finden, finden wir auch Dan. Ein Idiot mit einem weltberühmten Gesicht hat einen Nachteil: Er kann sich nicht verstecken. Wo er auch hingeht, es kommt in den Nachrichten.«

Alistair überflog den Artikel. »Hier steht, dass sein nächstes Ziel die Chinesische Mauer ist.«

»Na dann los«, entschied Amy.

»Meine Liebe«, unterbrach Alistair sie, »die Chinesische Mauer ist über 6000 Kilometer lang. Da Jonah von Peking aus hinfährt, können wir vermuten, dass er den Abschnitt bei Badaling ansteuert, denn der ist der Hauptstadt am nächsten. Aber auch das ist noch ein enorm großes Gebiet.«

»Jonah ist ein Star«, widersprach Amy. »Wenn er da ist, werden wir ihn finden.« Sie machte ein grimmiges Gesicht. »Wenn wir Dan retten wollen, müssen wir ihn schnell finden.«

Broderick Wizard blickte angestrengt aus dem Fenster des Gulfstream-Jets G5. Unter ihnen ging die hügelige chinesische Landschaft über in eine weitläufige Ebene mit mehreren Häusern. »Ich dachte, Dengfeng sei ein kleines Dorf, aber das da unten ist ganz schön dicht besiedelt.«

»Willkommen in China«, erklärte ihm die Stewardess lächelnd. »Hier sind sogar die Kleinstädte groß.«

»Wenn man ı,3 Milliarden Einwohner hat, muss man sie überall unterbringen, wo noch Platz ist«, bemerkte Dan kauend aus seinem Sitz, der mit Limonadenflaschen, Milchshakes und allen möglichen Knabbereien beladen war.

Es war gut, dass Dan den Luxus im Jet in vollen Zügen ausgenutzt hatte, denn am Boden wurde es eher ungemütlich. Der Flughafen bestand aus nicht viel mehr als einer Landebahn, und ihre ›Limousine‹ war, wie sich herausstellte, ein alter VW-Bus, Baujahr 1969.

Der Fahrer sprach kein Wort Englisch und hatte für die vierstündige Fahrt lediglich einen chinesischen Reiseplan dabei. Als sie sich dem Shaolin-Kloster näherten, fielen Dan als Erstes die kleinen Souvenirläden und Restaurants auf. Nicht einmal dieser abgelegene Winkel Asiens hatte seine Ruhe vor dem Tourismus. Und dann sah er es: Auf einem , abseits der Straße, wurde von Dutzenden Lehrern und Schülern eifrig Kung-Fu betrieben. Sie alle trugen die orangefarbene Tracht der Shaolin-Mönche.

Dan presste neugierig die Nase gegen die fliegenverklebte Scheibe des VW-Busses. »Ist das cool!«

»Der reine Wahnsinn«, stimmte ihm Jonah geistesabwesend zu.

Dan bemerkte Jonahs Tunnelblick und wusste sofort, dass der sich schon auf das nächste Zeichen konzentrierte und deshalb seine Umgebung kaum noch wahrnahm. Automatisch fragte er sich, ob Amy mittlerweile auch so dermaßen in die Jagd vertieft war, dass sie kaum noch einen Gedanken an ihren Bruder verschwendete.

Nachdem der Fahrer sie mit detaillierten Anweisungen, die nur niemand verstand, aus dem Bus gelassen hatte, machten sie sich zu Fuß auf den Weg.

Als sie den Shaolin-Tempel zum ersten Mal erblickten, wirkte er wie ein märchenhaftes Königreich. Eingebettet in den heiligen Berg Song Shan, schien die riesenhafte Anlage mit den merkwürdigen Türmen frei zwischen den Wolken zu schweben.

Das also war die Wiege der asiatischen Kampfsportarten. Auf einmal verstand Dan die Begeisterung, die seine Schwester an den Tag legte, sobald die Jagd sie auf die Spuren der Geschichte führte, die sie so sehr liebte. Als er zwischen den Löwenstatuen stand, die den Haupteingang bewachten, konnte er die Energie aus 1500 Jahren höchster Kampfkunst spüren, die an diesem Ort immer weiter verfeinert worden war.

Wenn Amy dabei gewesen wäre, hätte sie sich sicher dafür gerächt, dass Dan sie in den vielen Museen und Bibliotheken immer so genervt hatte: Was für ein fader Shaolin-Tempel, nein, dieses langweilige Kung-Fu-Zeugs, da schlafen mir ja gleich die Füße ein …

Natürlich würde seine Schwester so etwas nie sagen. Es war schließlich seine Spezialität, das Dan-Cahill-Spezial-Miss-fallen zum Ausdruck zu bringen, sobald er etwas uncool fand. Was, das musste er zugeben, ziemlich häufig vorkam.

Vergiss Amy! Ich bin ein Madrigal! Wir sind eiskalte Mörder! Wir scheren uns nicht um die Familie – wahrscheinlich fressen wir sogar unsere eigenen Kinder…

In Dans Kopf tauchte das Bild seiner Eltern auf. Er erinnerte sich nicht besonders gut an sie, aber die Erinnerungen, die er hatte, waren alles andere als eiskalt. Der Gedanke löste eine tiefe Sehnsucht in ihm aus.

Ein junger Mönch mit rasiertem Kopf und orangefarbener Tracht, die eine Schulter frei ließ, ging auf Broderick zu und deutete auf das Blackberry in seiner Hand.

»Fotografieren verboten«, sagte er mit einem starken Akzent.

»Ich will gar keine Bilder machen«, versprach Jonahs Vater sorglos.

Blitzschnell nahm der Mönch ihm das Gerät ab. »Bekommen später wieder.«

Dan hatte noch nie in seinem Leben eine so schnelle Bewegung gesehen.

Jonahs Vater war empört. »Das ist meine Verbindung zur Welt!«

»Ist schon gut, Paps«, tröstete ihn sein Sohn. »Gönn deinen Fingern mal ’ne Pause.«

Als sie durch das Tor traten, durchsuchte der Mönch jedes Mitglied der Gruppe, insbesondere Jonah.

In der Provinz Henan gibt es wahrscheinlich nicht allzu viele Hip-Hop-Fans, überlegte Dan.

Bald gelangten sie auf den Chang-Tsu-Hof, der von Skulpturen und Fresken eingerahmt war. Dan war fasziniert. Die meisten Abbildungen und Figuren zeigten alle erdenklichen Kung-Fu-Posen.

Vom Hof aus gelangten sie in die Halle der Tausend Buddhas, in deren Mitte ein Schrein aus Bronze und weißer Jade stand.

»Beachten Sie die Unebenheiten im Boden«, erklärte ein Mönch, der eine Gruppe britischer Touristen führte. »Die Vertiefungen hier sind im Laufe von Jahrhunderten bei den Übungen der Shaolin-Lehrer entstanden, die erstklassige Kämpfer waren.«

Dan setzte den Fuß in eine der Vertiefungen und meinte fast die Energie der Lehrer zu spüren.

Obwohl es keine Treppen gab, schienen sie immer höher zu kommen, je weiter sie durch die Hallen schritten. Der Tempel war direkt in den Berg hineingehauen und nahm dessen Steigung auf.

Jonahs Vater betrachtete die dicken Steinmauern mit den Fresken, auf denen Kampfkunstszenen abgebildet waren. »Hier würden die mich sowieso nie aufnehmen.«

Eine große Menschenmenge hatte sich um ein Ausstellungsstück versammelt, das sich in einer Plexiglasvitrine befand. »Das ist der Schattenstein, das heiligste Stück im gesamten Tempel«, erklärte ein anderer Shaolin-Führer seiner Gruppe. »Im 15. Jahrhundert saß der Mönch Bodhidharma neun Jahre lang in stiller Meditation vor diesem Stein. Als ihm die Augen vor Ermüdung zufielen, entfernte er sich die Augenlider. Er verweilte im Lotussitz, bis ihm die Beine abfielen. Und die Sonne schien so stark, dass sich sein Schatten in den Stein einbrannte, und zwar so genau, dass sogar die Falten seiner Kleidung zu sehen sind.«

Kein Wunder, dass die Shaolin so knallhart sind, dachte Dan. Er war kein großer Freund der Meditation und die Sache mit den Augenlidern war auch nicht gerade sein Ding. Aber diese Willenskraft! Was für ein Kämpfer musste dieser Bodhidharma gewesen sein – als er noch Beine hatte, natürlich.

Jonah kicherte. »Ich schätze, mit Zwinkern und Stepptanz hatte der Typ danach nicht mehr viel am Hut.«

Der Führer sah ihn verächtlich an. »Unhöfliche Witze sind hier nicht willkommen. Bodhidharma ist der indische Mönch, der den Zen-Buddhismus nach China brachte und die Kunst des Kung-Fu im Shaolin-Tempel einführte.«

»Immer schön cool bleiben.« Jonah hob entschuldigend beide Hände nach oben. »Hey, kein Grund, dem Gangsta gleich mittelalterliche Strafen anzudrohen …«

»Gangsta?« Die Augen des Mönches weiteten sich plötzlich vor Erstaunen. Aufgeregt rief er etwas auf Mandarin.

Aus dem gesamten Gebäude eilten Mönche herbei.

Jonahs spöttisches Grinsen verschwand. »Sachte, sachte, ich habe doch nur Spaß gemacht! Ich wollte keinen dissen!«

Sein Vater fasste sich an die Gürteltasche, in der er sonst immer sein Blackberry bei sich trug, doch da war nichts, womit er hätte Hilfe holen können.

Sogar Dan wurde nervös, als sich immer mehr unschlagbare Kampfkunstmeister um sie herum scharten.

»Wort drauf!«, plapperte Jonah weiter. »Die Sache mit dem Respekt ist glasklar. Ich habe absolut Respekt vor, äh, Traditionen und, äh, orangefarbenen Kutten …«

Noch immer trafen weitere Mönche ein, die Jonah durchdringend anstarrten. Schließlich sprach der älteste Mönch, der offenbar die Leitung hatte: »Es stimmt also? Sie sind Jonah Wizard, der amerikanische Fernseh- und Musikstar?«

Elftes Kapitel

Noch nie in seinem Leben war sich der berühmte Jonah Wizard so verloren vorgekommen. Normalerweise mogelte er sich mit seinem Charme aus jeder brenzligen Situation heraus. Doch sein gut einstudiertes Hip-Hop-Charisma funktionierte bei den Shaolin-Mönchen nicht.

Dan suchte mit den Augen den Tempel nach dem nächsten Ausgang ab. Den gut trainierten Kampfkunstmeistern waren sie zahlenmäßig weit unterlegen. Wenn es eng wurde, lag ihre einzige Chance in der Flucht.

Der Abt fuhr fort: »Sie haben in unserem Orden viele Bewunderer, Jonah Wizard. Wir sehen gewisse Ähnlichkeiten zwischen unseren rituellen Gesängen und Ihrem – ich glaube, man bezeichnet es als Hip-Hop-Groove? Für uns sind Sie, wie Sie sagen würden, echt krass.«

Jonah lachte vor Erleichterung. »Danke, yo. Klasse, wenn man überall erkannt wird.«

»Ich bin Li Wu Chen, Abt des Shaolin-Ordens«, stellte sich der Mann vor. »Bitte, erweisen Sie uns die Ehre, unser Gast zu sein.«

Die Prozession der Mönche führte die kleine Besuchergruppe tiefer in den Tempel hinein. Jonah ging vorne neben dem Abt her, Broderick und Dan bildeten die Nachhut. Sie bestaunten einen Raum nach dem anderen, da jeder von ihnen mit chinesischen Kunstschätzen angefüllt war, die denen im Palastmuseum der Verbotenen Stadt in nichts nachstanden. Auch die raumhohen Regale der Bibliothek waren randvoll mit uralten Manuskripten.

Schließlich durchschritt die Gruppe einen kunstvoll verzierten Torbogen. Dan spürte, dass es kälter wurde. Er begriff, dass sie sich nicht mehr im Tempelgebäude befanden, sondern bereits im Berg selbst. Dort gab es keine Touristen mehr, keine Souvenirläden, keine mehrsprachigen Hinweisschilder. Dies war das Herz des Shaolin-Tempels, ein geheimer Ort, der nur einer Handvoll auserwählter Besucher vorbehalten war.

Dan warf einen Blick in einen großen Raum, in dem mehrere Mönche – offenbar die besten Kung-Fu-Kämpfer – einen spektakulären Kampf bestritten. Die Bewegungen waren so schnell und dabei so flüssig und natürlich, dass der blitzschnelle Kampf auf den ersten Blick fast wie ein Tanz wirkte. Doch das war kein Ballett. Die Schläge und Tritte zischten durch die Luft wie Gewehrkugeln, die Körper erhoben sich in die Höhe, als sei jegliche Schwerkraft aufgehoben. Während Dan zusah, wurde ihm klar, dass die Kampfkunst, die er bis dahin gesehen hatte, im Vergleich dazu das reinste Kinderspiel gewesen war.

Erst nach einigen Minuten der Sprachlosigkeit flüsterte er: »Das ist das coolste Kung-Fu, das ich in meinem Leben gesehen habe!«

Li Wu Cheng lächelte nachsichtig. »Wir nennen es hier Wushu. Das Wort Kung-Fu bezieht sich auf jede Fähigkeit, die durch lange Übung perfektioniert wurde. Wushu dagegen bezeichnet ausschließlich die Kampfkunst. Hätte der junge Mann Lust auf eine Übungsstunde?«

Dans Herz wäre beinahe stehen geblieben. »Ich? Mit den Jungs da? Sie machen wohl Witze!«

»Im Shaolin-Orden machen wir keine Witze«, erwiderte der Abt mit ausdruckslosem Gesicht. »Wenn du willst, zeigen wir dir ein paar Bewegungen.«

»Und wie ich will!«, rief Dan begeistert. »Ich will!«

Die Busfahrt zur Chinesischen Mauer sollte 70 Minuten dauern, doch in diese Fahrzeit war der Verkehr in Peking offenbar nicht eingerechnet. Nach den angesetzten 70 Minuten steckten Amy und Nellie noch immer auf der Stadtautobahn fest. Es war gar nicht so einfach, Saladin zu beruhigen, denn der Ägyptische Mau bekundete ein durchaus überdurchschnittliches Interesse an einer dicken Henne, die ein Bauer eine Reihe vor ihnen auf dem Schoß balancierte.

»Mir tut das Hühnchen leid«, bemerkte Nellie. »Seine Lebenserwartung ist echt lausig – entweder bekommt Saladin sie in die Pfoten oder sie kommt in den nächsten Eintopf dieser Bauernfamilie. Egal, wie es ausgeht, am Ende ist sie futsch.«

Amy war in die dicke Taschenbuchausgabe von Pu Yi: Der letzte Sohn des Himmels vertieft, die sie in der Buchhandlung neben dem Busbahnhof erstanden hatte. Doch in Gedanken war sie immer bei ihrem Bruder. »Trägt hier jemand ein Jonah-Wizard-T-Shirt?«, fragte sie und sah die Sitzreihen entlang. »Wenn wir einen echten Fan finden, können wir ihm eventuell zu Jonah und Dan folgen.«

»Ich glaube nicht, dass das ein Fan-Bus ist«, erwiderte Nellie niedergeschlagen. »Eher ein Geflügel-Bus.«

Das Au-pair hatte seit ihrer Abfahrt am Busbahnhof schon nach T-Shirts Ausschau gehalten – und natürlich nach Kappen, Gürtelschnallen, PEZ-Spendern und dem Original-Wizard-Enterprises-Schmuck™. Sie hatte sich sogar an Teenager in Hip-Hop-Kleidung herangeschlichen in der Hoffnung, aus deren iPod-Kopfhörern Fetzen von Jonahs Musik zu erhaschen. Doch sie hatte kein Glück gehabt.

Wie hatten sie Dan nur verlieren können? Wenn Amy alles daran setzte, ihren Bruder zu finden, so galt das erst recht für Nellie. Nach außen war sie gefasst – es nützte ja nichts, Amy noch mehr zu beunruhigen. Doch das waren ihre Schützlinge, sie waren ihr anvertraut und einer davon wurde vermisst!

Na ja, eigentlich nicht vermisst. Dan war bei Jonah, was besser war, als wenn er völlig von der Bildfläche verschwunden oder in Isabel Kabras Fängen gelandet wäre. Jonah war nicht der Schlimmste der Cahill-Verwandtschaft. Allerdings führte er etwas im Schilde. Warum sonst hätte er sie wegen Dan anlügen sollen?

Nellies Anweisungen waren klar: »Natürlich ist es wichtig, Dan zu finden«, hatte die Stimme am anderen Ende der knackenden Leitung gesagt. »Aber nichts hat Vorrang vor der Jagd nach den Zeichen.«

»Sie reden hier von einem Elfjährigen!«, hatte Nellie in das Münztelefon geschrien.

»Der zufällig Grace Cahills Enkel ist«, hatte die Stimme hinzugefügt. »Er hat sich als recht einfallsreicher junger Mann erwiesen. Wir haben allen Grund, anzunehmen, dass er ganz gut allein zurechtkommt.«

Große Worte von jemandem, der viele Tausend Kilometer entfernt in einem holzgetäfelten Büro saß.

Die Geheimhaltung ihrer wahren Mission fand Nellie plötzlich nicht weniger anstrengend als die Jagd nach den Zeichen. Sie sank in den Sitz zurück und drückte Saladin an ihre Brust.

Ihr schlechtes Gewissen nahm kein Ende. Die armen Kinder waren praktisch von Geburt an betrogen worden – erst von ihren Eltern, die ihre Zugehörigkeit zur Cahill-Familie vor ihnen geheim gehalten hatten, dann von Grace, die die Wahrheit über den Brand verschwiegen hatte. Und dann noch diese Jagd nach den Zeichen, die so etwas wie die Hauptversammlung der weltbesten Betrüger war. Was Jonah Dan wohl in diesem Moment für Lügen auftischte?

Und dann bin da noch ich – jemand, dem sie vertrauen. Jemand, der sie beschützen sollte …

Wenn sie sich je entscheiden müsste zwischen der Mission und Amy und Dan …

Sei nicht so voreilig. Kümmere dich um die Probleme von heute, nicht darum, was morgen sein könnte. Finde Dan. Verhindere, dass Amy durchdreht.

Ungeachtet ihrer geheimen Rolle war Nellie immerhin noch Au-pair-Mädchen. Sie war für die Kinder verantwortlich. Und das schloss auch Dans Sicherheit und Amys geistige Gesundheit ein.

Lenk sie ab.

Sie schaute Amy an. »Wie ist das Buch? Irgendwelche Hinweise? «

Amy zuckte die Schultern. »Pu Yi war tatsächlich ein Janus. Ich kenne die Sorte Mensch: total verzogen, verrückt nach Kunst, egozentrisch. Dem Buch zufolge war sein Leben, nachdem man ihn vom Thron gestoßen hatte, im Grunde ein einziger Wutanfall. Solange er im Kaiserpalast bleiben durfte, war es noch nicht so schlimm. Da hatte er Eunuchen, die ihn verehrten, und Diener, die ihm gehorchten. Als er eine westliche Schulbildung erhalten wollte, holten sie ihm einen Lehrer aus London. Er liebte den Westen und nahm sogar einen englischen Namen an: Henry.«

»Kaiser Henry«, überlegte Nellie, »klingt nett. Wie King Ralph.«

»Als sie ihn dann aber schließlich aus der Verbotenen Stadt warfen, ging es bergab mit ihm. Er wurde zu einem Playboy, einem reichen Tunichtgut. Klingt das nicht nach jemandem, den wir kennen?«

»Zumindest arbeitet Jonah für seinen Lebensunterhalt«, entgegnete Nellie. »Ich meine, er ist ein granatenmäßiger Idiot, aber er hat einen Job.«

Der Motor stieß ein wütendes Brüllen aus, als der Bus startete. Endlich fuhren sie wieder.

»Im Zweiten Weltkrieg«, fuhr Amy mit ihrer Geschichte fort, »setzten die Japaner Pu Yi als Kaiser von Mandschukuo ein. Das ist die alte Mandschurei, aus der die Qing-Dynastie ursprünglich abstammte. Er wusste, dass er nur eine Marionette der Japaner war, aber er wollte sich unbedingt wieder als Herrscher fühlen. Dafür musste er später teuer bezahlen, denn als der Krieg vorbei war, saß er zehn Jahre im Gefängnis. Und als er freikam, verbrachte er den Rest seines Lebens als einfacher Bürger und arbeitete in einer Bücherei. Er starb im Jahr 1967.«

»Das ist hart«, antwortete Nellie. »Das war ein weiter Abstieg von den juwelenbesetzten Goldroben. Ich meine, der arme Kerl hatte seinen Lebenshöhepunkt mit sechs.«

»Ist ziemlich typisch für die Cahills«, bemerkte Amy bitter. »Die laden dir alles auf die Schultern, auch wenn du noch ein Kind bist. In unserer Familie hat man keine Kindheit. Wir sind zu sehr damit beschäftigt, die Welt zu beherrschen.«

Und ich mache fleißig mit, dachte Nellie, während der Bus durch die Schlaglöcher polterte. Ich dränge die Kinder zu einem tödlichen Spiel.

Sie verspürte das plötzliche Bedürfnis, das Mädchen neben ihr in die Arme zu nehmen und ihr zu versichern, dass alles gut ausgehen würde und dass sie eines Tages noch ein normaler Teenager sein könnte. Aber auch das wäre eine glatte Lüge.

Sie wandte sich Amy zu: »Pu Yi muss also das Seidentuch bemalt und auf dem geheimen Dachboden versteckt haben, bevor man ihn aus der Verbotenen Stadt vertrieben hat. Die haben ihn bestimmt nicht wieder zurückkehren lassen, damit er sich noch einmal richtig austoben konnte.«

Amy sah auf der Zeitleiste vorne im Buch nach. »Das geschah im Jahr 1924, als er 18 war. Vielleicht hat Pu Yi gespürt, dass seine Tage im Kaiserpalast gezählt waren, und deshalb das Gedicht geschrieben.«

Sie rezitierte aus dem Gedächtnis:

»Was du suchst, hast du in der Hand,

Festgelegt für alle Zeit bei der Geburt,

Wo die Erde dem Himmel begegnet.«

Sie zog die Stirn kraus. »Aber was hat er damit nur gemeint?«

Nellie verdrehte die Augen. »Ihr Cahills sprecht doch immer in Rätseln! «

Amy überlegte weiter. »›Was du in der Hand hast‹, das kann nur das Tuch sein. Und das ist eben nicht, was wir suchen, denn der Hinweis ist woanders. ›Festgelegt für alle Zeit bei der Geburt‹ – tja, aber nichts bleibt genau so, wie es bei der Geburt ist. Und ›wo die Erde dem Himmel begegnet‹ …«

»Ich habe Neuigkeiten für dich«, sagte Nellie säuerlich. »Die Erde begegnet dem Himmel überall. So ist das nämlich: Die Erde hört auf, der Himmel beginnt. Sehen wir der Sache ins Gesicht. Wir haben nichts.«

Amy hob eine Augenbraue. »Wir wissen vielleicht nicht, was Pu Yi damit sagen wollte, aber immerhin wissen wir, wann er es gesagt hat: im Jahr 1924.«

»Na und?«

Amy zog Dans Laptop aus dem Rucksack und machte ihn an. »Wenn wir wichtige Ereignisse, die sich Anfang der 1920er Jahre in der Welt zugetragen haben, recherchieren, erfahren wir vielleicht, worauf Pu Yi hinauswollte. Es hatte auf jeden Fall etwas mit den Cahills zu tun – wir machen schließlich dauernd Schlagzeilen.«

Nellie war skeptisch. »Der Typ hat sich von einem Kindkaiser in einen reichen Faulpelz verwandelt, der dann zu einer japanischen Marionette mutierte, als Kriegsverbrecher verurteilt wurde und schließlich als einsamer Bibliothekar endete. Was, glaubst du, wirst du finden, das nicht schon in den Geschichtsbüchern steht?«

»Die Cahill-Verbindung«, erklärte Amy. »Sieh mal, in den Büchern steht, dass Amelia Earhart versucht hat, die Welt zu umrunden. Wir wissen aber, dass sie in Wahrheit auf der Jagd nach den Zeichen war. Ich wette, bei Pu Yi stoßen wir auf etwas Ähnliches.«

»Zum Beispiel?«

In dem Lexikon, das auf dem Laptop installiert war, gab Amy das Jahr 1924 ein. »Gut, wenige Monate, nachdem Pu Yi ins Exil ging, wurde IBM gegründet und in Russland kam Josef Stalin an die Macht…«

Nicht zum ersten Mal war Nellie fasziniert von der fantastischen Logik des Mädchens. Sie sah auf den Bildschirm. »Griechenland wurde eine Republik – oh, da möchte ich gern mal hin. Die Inseln, das Souflaki …«

Ihre Stimme verlor sich. In der vorangegangenen halben Stunde war die Landschaft immer hügeliger geworden, die Steigungen wurden immer steiler. Der Bus fuhr einen Bergkamm hinauf und plötzlich lag sie vor ihnen: die Chinesische Mauer.

Amy hielt kurz den Atem an. Weiter, als das Auge sehen konnte, erstreckte sich der uralte Schutzwall in beide Richtungen. Über 6000 Kilometer, überlegte Nellie, das ist von Boston bis nach San Diego und dann weiter nach Mexiko-Stadt.

»Ich habe ja schon Bilder gesehen«, sagte Amy ehrfürchtig, »aber die Wirklichkeit …«

Sogar Saladin ließ von dem Hühnchen ab und richtete seine Aufmerksamkeit auf das riesige Bauwerk, das sich vor ihnen auftat.

Nellie nahm Amy den Laptop vom Schoß und gab das Stichwort Chinesische Mauer ein. Sie blickte aufgeregt zwischen den Bildern auf dem Bildschirm und dem Original hin und her.

Das einzige Bauwerk auf Erden, das vom Weltall aus zu sehen war. Einst wurde es von mehr als einer Million Männern bewacht. Beim Bau hatte man Arbeiter, die gestorben waren, in den Trutzwall eingemauert. Niemand weiß, wie viele Leichen zwischen Steinen und Mörtel ruhen, doch Schätzungen zufolge könnten es mehr als drei Millionen sein.

Die Mauer bot einen Anblick, der seinesgleichen suchte, einzigartig aufgrund des Alters, seiner historischen Bedeutung und vor allem der unvorstellbaren Länge.

Nellies Mut sank. Dort einen einzelnen Menschen zu finden, und sei es ein Star wie Jonah Wizard, war, als suchte man die berühmte Stecknadel im Heuhaufen.

Zwölftes Kapitel

Die orangefarbene Tracht stand Dan richtig gut. Er sah aus, als wäre sie wie für ihn gemacht.

»Würde mich bitte mal jemand fotografieren?« Er hatte dabei seine Sammlung im Sinn. Das Foto wäre ein wertvolles Stück darin. Er würde es auf Posterformat vergrößern und seinen Trophäenraum damit schmücken.

»Fotografieren verboten.«

Dan war am Boden zerstört. Er öffnete den Mund, um zu widersprechen, besann sich dann aber eines Besseren. Man stritt sich nicht mit dem Typen, der einem den Arm ausreißen und einen damit zu Tode prügeln konnte. »Darf ich dann wenigstens den Anzug behalten?«

Seine Trainingspartner lächelten nachsichtig.

Die Übungsstunde begann. Dan hatte sich vor seinem inneren Auge federleicht durch die Luft fliegen sehen, war aber auch nicht überrascht, als es völlig anders kam. Als Anfänger musste er bei null beginnen: einfache Schläge, Tritte und vor allem das Fallen.

Besser kann es gar nicht mehr kommen, überlegte er, während er rücklings auf die Matte fiel. Kung-Fu zu lernen – Wushu – , und das in einem geheimen Teil des Shaolin-Tempels im Herzen des Berges Song Shan!

Bald schon kam er zu den grundlegenden Würfen. Dan strahlte, als die Mönche seinen Gleichgewichtssinn lobten.

Dank seines außergewöhnlichen Gedächtnisses lernte er schnell und vergaß nichts, was man ihm bereits beigebracht hatte.

Der Höhepunkt der Übungsstunde war ein kleiner Kampf: Dan gegen vier der gefährlichsten Kämpfer der Welt. Natürlich wusste er, dass sie ihn gewinnen ließen. Doch das Gefühl, einen Kung-Fu-Meister auf die Matte zu schicken, war einfach unbeschreiblich – auch wenn der Kerl sich mehr oder weniger freiwillig hinwarf.

Plötzlich sah Dan seine Chance kommen. Der Mönch vor ihm lag am Boden, genau in der richtigen Position für einen der Griffe, die Dan soeben erlernt hatte. Das war sie, die einmalige Möglichkeit für den Novizen, sich in einem echten Shaolin-Kampf zu beweisen.

Als Dan sprang, griffen zwei kräftige Hände nach ihm und schnappten ihn am Vorderteil seiner Robe. Plötzlich war der Fuß seines Gegners in seinem Bauch, doch er trat ihn nicht, sondern hob Dan mit erstaunlicher Kraft in die Höhe. Noch während er durch die Luft flog, schoss ihm der triumphale Gedanke durch den Kopf: Ich werde von einem echten Shaolin-Meister ausgebildet! Es kam ihm überhaupt nicht in den Sinn, dass er sich, sobald er unten aufkam, jeden einzelnen Knochen brechen könnte.

Doch die anderen drei fingen ihn auf und stellten ihn sanft auf die Matte zurück. Rasch machte er eine kurze Bestandsaufnahme seines Körpers: zwei Arme, zwei Beine, alles noch dran.

Ein breites Grinsen überzog sein Gesicht. »Das war so was von abgefahren! Wie haben Sie das nur gemacht?«

Seine Lehrer blickten ihn mit einem zufriedenen Gesichtsausdruck an.

»Das ist im Wushu die Grundlage jeder Verteidigung«, erklärte derjenige, der ihn geworfen hatte. »Der Schwung des Gegners ist dein größter Verbündeter.«

Ein weiterer Mönch brachte ein Teeservice und eine Platte mit Essen. Das Training war beendet. Dan biss auf einen frittierten Happen, kaute nachdenklich darauf herum und versuchte den fremden Geschmack einzuordnen. Nicht schlecht, fand er. Knusprig, ein wenig salzig, etwa wie eine Schweinebratenkruste, doch die Konsistenz war anders.

»Was ist das?«, fragte Dan und schob sich noch einen in den Mund.

»Das ist eine Spezialität: Seidenspinner.«

Dan hätte alles beinahe durch den ganzen Raum gespuckt. »Wir essen Spinnen?«

»Nein. Der Seidenspinner ist die Raupe des Bombyx mori. Das ist ein Schmetterling.«

Als ob das irgendwie besser wäre. Also keine Spinnen, sondern Raupen. Dan musste seinen ganzen Willen zusammennehmen, um den letzten Bissen hinunterzuschlucken. Er wusste, dass er es sich nur einbildete, doch in seinem Magen spürte er einen ganzen Insektenschwarm umherflattern.

Unsicher stand er auf. »Ich glaube, ich brauche etwas frische Luft.«

Einer der Mönche begleitete ihn durch die vielen Flure zurück in den Chang-Tsu-Hof. Dan bedankte sich und taumelte aus dem Gebäude.

Ich werde es nie zu einem Shaolin-Mönch bringen. Fantastische Kampfkunst, aber was für eine Küche!

Die Touristen und Besucher betrachteten ihn neugierig – ein westlicher Junge in der Tracht der Shaolin. Dan war zu übel, um von den Sehenswürdigkeiten beeindruckt zu sein, doch sein Magen beruhigte sich bereits wieder, während er etwas umherlief. Jonah war nirgends zu sehen. Wahrscheinlich war der Star noch im Tempel und signierte Autogramme für seine Shaolin-Fans.

Dan betrachtete interessiert seine Umgebung. Was war denn das? Aus der Entfernung sah es aus wie eine Miniaturstadt. Als Dan davorstand, merkte er jedoch, dass die Bauwerke keine Gebäude waren, sondern Grabmale aus Stein und Ziegeln in der Form chinesischer Pagoden. Einige waren zehn oder gar fünfzehn Meter hoch. Ein Schild erklärte, dass der Friedhof auch als ›Pagodenwald‹ bezeichnet wird. Es war die Ruhestätte der Shaolin-Mönche, die im Lauf der Jahrhunderte dort gestorben und eingeäschert worden waren.

Ganz schön cool – es sei denn, man versucht gerade ein paar Bombyx mori zu verdauen.

Etwas außerhalb des Tempelgeländes fielen Dan neben der Straße mehrere Münzfernrohre auf, die auf den Song Shan gerichtet waren.

Er verließ den Pagodenwald, schlenderte den Pfad entlang und kramte in der Tasche nach Kleingeld. Das war auch so ein Vorteil, wenn man mit dem Wizard-Tross unterwegs war: Jonah hatte ihnen chinesisches Geld besorgt.

Dan verließ die Anlage durch das rückwärtige Tor und machte sich auf den Weg zu den Fernrohren. Er blinzelte zum nebelverhangenen Gipfel des Berges hinauf. Dort sah er in der Ferne ein Monument, das sich weiß gegen den grauen Himmel absetzte. »Was ist denn das?«

Ein Angestellter, der gerade eines der Fernrohre reparierte, antwortete ihm: »Das ist die Statue des Bodhidharma.«

»Sie meinen den Typ, der sich die Augenlider entfernt hat?«, platzte es aus Dan heraus.

Der Mann deutete auf den Schlitz für das Kleingeld. »Einen Yuan.«

Dan warf eine Münze ein und das Fernrohr erwachte zum Leben. Er spähte hinein. Die Statue war aus weißem Stein gemeißelt: ein bärtiger Mönch, der mit gekreuzten Beinen auf einem Backsteinpodest saß. Soweit Dan sehen konnte, fehlten ihm weder die Augenlider noch die untere Körperhälfte, allerdings wurde der untere Teil auch von der Robe verdeckt.

Doch das war es nicht, was Dan stutzig machte.

Ich kenne den Typen!

Wo hätte ein Waisenkind aus Boston eine Statue sehen können, die auf einem abgelegenen Berg in China thronte? Im Fernsehen? In einem Schulbuch?

Dan hatte die verschwommene Vision einer weißen Skulptur und … dichtem grauen Fell …

Das Fell einer Katze …

Saladin?

Natürlich! Bei Grace hatte eine kleine Nachbildung dieser Statue auf dem Treppenabsatz gestanden! Das war eines von Saladins Lieblingsplätzen gewesen. Immer wieder war er darum herum gestrichen und hatte sich an dem weißen Porzellan gerieben.

Amy und Dan hatten ihn den Bärtigen Buddha genannt.

Und nun sah er den echten vor sich.

Dan stutzte. Als Grace Cahill noch lebte, hatten sie es nicht gewusst, doch ihre Großmutter hatte bis Unterkante Oberlippe in der Jagd nach den Zeichen gesteckt. Und auch der ganze Wettbewerb war ihre Idee gewesen. Vieles, was Grace im Lauf der Jahre beiläufig erwähnt hatte, war, wie sich später herausstellte, von größter Bedeutung für die Suche gewesen. Es kam Dan fast so vor, als suche sie noch aus dem Grab heraus weiter.

Ein Anflug von Verärgerung über seine Großmutter überkam Dan. Sie hatte ihm in seiner kurzen Kindheit so viel in den Kopf gepflanzt – und noch mehr in Amys –, dass er manchmal das Gefühl nicht loswurde, dass sein Gehirn eine Art Computerfestplatte war, befallen von Dutzenden von Viren, die nur auf ein Signal von außen warteten, um ihr zerstörerisches Werk zu beginnen. Eine Möglichkeit, die Grace aber nie in Erwägung gezogen hatte, war, dass Dan aus dem Wettbewerb aussteigen würde und ihn die vielen Zeitbomben in seinem Kopf dann in den Wahnsinn treiben könnten. Denn Jagd oder nicht: Gegen seine Neugier kam er einfach nicht an.

1. Jonahs Janus-Verbindungen hatten ihn zum Shaolin-Tempel geführt.

2. Das da oben war der echte Bärtige Buddha.

War das ein Zufall?

Ja, klar doch.

Die weiße Statue thronte hoch oben. Es schien beinahe, als schwebe sie am Himmel. Direkt vor Dan führte eine endlose Reihe alter, zerbröckelnder Steinstufen den Berg hinauf.

Eine Million Stufen – so sah es zumindest aus.

Gut, dass ich heute schon meinen Seidenspinner gegessen habe…

Die Energie würde er brauchen.

Dreizehntes Kapitel

»Echt fett, dass ihr Fans seid«, sagte Jonah zu Li Wu Chen.

Der Abt sah ihn missbilligend an. »So lange haben wir gewartet und nun schickt uns der Zweig einen dummen Jungen.«

»Zweig?«, wiederholte Jonah verblüfft. Er senkte die Stimme zu einem Flüstern. »Sie meinen – die Janus?«

»Natürlich die Janus. Wir sind ganz sicher keine Fans deines schrecklichen Krachs. Ja, wir gehören zu der einen wahren Linie der Cahill-Familie in Asien. Wir heißen dich als Sohn von Cora Wizard willkommen.« Li Wu Chens Blick wanderte zu Jonahs Vater. »Und natürlich auch ihren Ehemann, der kein Janus ist.«

Es war, als hätte jemand das Licht angeknipst. Kein Wunder, dass die Führung der Janus-Linie in Venedig Jonah hierher geschickt hatte! Als Vertreter der Janus könnten die Shaolin-Mönche bei der Suche eines Zeichens in diesem Teil der Welt sehr hilfreich sein.

»Sie hat wirklich Humor, meine Frau«, murmelte Broderick leicht verärgert. Seine Daumen zuckten, als wüssten seine Hände ohne Blackberry nichts mit sich anzufangen. »Sie hätte uns ja wenigstens sagen können, dass die Eingeborenen Janus-freundlich gesinnt sind.«

»Immer cool, Paps«, beruhigte ihn sein Sohn. »Sie hat uns an den richtigen Ort geführt – ist doch alles entspannt!«

Das war typisch für Cora Wizard. Sie leitete den Familienzweig wie eine ihrer Veranstaltungen, bei denen sie den Schauspielern wichtige Informationen vorenthielt, sie dann aufeinander losließ und zufrieden zusah, wie die Funken stoben. Das war typisch Janus, auch wenn Jonah nie für möglich gehalten hätte, dass sie es auch mit ihrem eigenen Sohn so halten würde.

Der Abt führte sie in einen kleinen Vorraum, in dem ein unbehandelter runder Tisch stand. Erst als sich die Tür mit einem Klicken hinter ihnen schloss, merkten sie, dass es sich dabei um einen Sicherheitsraum handelte.

»Das Wichtigste zuerst«, erklärte Li Wu Chen. »Wer ist der Junge und warum ist er bei euch?«

»Er heißt Dan Cahill«, erwiderte Jonahs Vater.

»Cahill«, wiederholte der Abt interessiert. »Janus?«

Jonah zuckte mit den Schultern. »Das weiß keiner. Er ist der Enkel von Grace Cahill.«

Li Wu Chen war beeindruckt. »Ah, Grace Cahill. Eine gute Blutlinie. Eine gefährliche Frau. Nur wenige haben es geschafft, der Entschlüsselung der Rätsel, die nicht gelöst werden können, so nahe zu kommen.«

»Jetzt aber mal halblang«, unterbrach Jonah ihn. »Grace hat ja einiges geschafft, aber meine Mutter hat sie locker in die Tasche gesteckt. Ich glaube, deshalb hat meine Mutter uns auch hier zusammengebracht. Venedig fehlt eine Zutat, um die Janus-Formel zu duplizieren …«

Der Abt sprang auf die Füße und rief etwas auf Mandarin. »Bitte entschuldige meine überschwängliche Reaktion«, sagte er verlegen und setzte sich wieder. »Wir asiatischen Janus haben zu lange im Schatten der Tomas-Rüpel verbracht, mit ihren riesigen Muskeln und kleinem Gehirn.«

»Wort drauf«, stimmte Jonah zu. Spontan fielen ihm die Holts ein.

»Alle Ressourcen des Shaolin-Ordens stehen vollständig zu eurer Verfügung. Welches ist die fehlende Zutat?«

»Ich bin dran«, versicherte ihm Jonah. »Mom ist überzeugt, dass sie hier in China ist, aber wir wissen nicht, was es ist oder wo wir es finden können. Deshalb haben wir den Cahill-Jungen dabei.«

Li Wu Chen runzelte die Stirn. »Aber der kleine Junge weiß doch sicherlich nichts, was dem Janus-Zweig nicht schon längst bekannt wäre.«

»Unterschätzen Sie den Kleinen nicht«, entgegnete Jonah. »Er wirkt vielleicht naiv, aber er und seine Sis haben schon wahre Wunder vollbracht. Vielleicht liegt es an der Verbindung zu Grace – wer weiß?«

»Es ist klug, alle Möglichkeiten in Betracht zu ziehen«, räumte der Abt widerstrebend ein. »Vielleicht schließt es sich nicht gegenseitig aus, ein Janus zu sein und auf dem Cover von Tiger Beat zu erscheinen. Wenn man ihn clever manipuliert, könnte sich Grace’ Nachkomme sogar noch als wertvoll erweisen.«

»Äh – danke.« Sollte das ein Kompliment sein?

»Deine Mutter sucht aus gutem Grund in China nach der fehlenden Zutat«, erklärte Li Wu Chen. »Schon vor Jahrhunderten war es das Ziel der Qing-Kaiser, die Janus-Substanz herzustellen. Weil sie davon aber so sehr besessen waren – und nicht etwa, weil sie sich allein den Künsten widmeten –, vernachlässigten sie allerdings ihr Volk.«

»Aber haben sie es auch geschafft?«, wollte Jonah wissen. »Hat einer dieser Kaiser die Formel gefunden?«

»Wir glauben, die Antwort lautet Ja.«

»Glauben?«, warf Broderick ein. »Wissen Sie es denn nicht?«

Der Abt richtete seine Antwort wieder an Jonah, nicht an seinen Vater. »Über die Jahrzehnte wurde folgende Geschichte überliefert: Pu Yi, der letzte Kaiser, stellte einen Lehrer namens Reginald Fleming Johnston ein, einen Janus-Wissenschaftler von den Britischen Inseln. Gemeinsam sollen sie dann in einem Geheimlabor in der Verbotenen Stadt das Serum hergestellt haben.«

Am düsteren Blick seines Vaters konnte Jonah ablesen, dass es ihm missfiel, ignoriert zu werden. Doch hier ging es um mehr als Brodericks angeschlagenes Ego. »Was ist damit passiert? «, hakte Jonah weiter nach.

»Die ganze Sache verlief höchst unglücklich. Es war im Jahr 1924. Pu Yi spürte, dass er bald ins Exil würde gehen müssen. Aber die Sicherheit der Substanz war natürlich von höchster Wichtigkeit. Deswegen vertraute Johnston sie einem britischen Cahill mit ganz besonderen Fähigkeiten an, dank dem die Formel dauerhaft versteckt und sicher aufbewahrt werden konnte. Es heißt, dass kein anderer damals lebender Mensch diese Aufgabe hätte bewältigen können.«

»Aber wo hat er es versteckt?« Broderick schrie die Frage fast heraus.

Li Wu Cheng schüttelte den Kopf. »An dieser Stelle endet die Überlieferung.«

»Erzählen Sie mir von diesem tollen Typen, den er angeheuert hatte, das Teil zu verstecken«, forderte Jonah. »Wer war er?«

»Auch das ist nicht bekannt. Nachdem er die Verbotene Stadt verlassen hatte, wurde Pu Yi träge. Einige sagen, er reiste vor seinem Tod noch einmal zur Chinesischen Mauer, doch das wurde nie bestätigt. Seine große Leistung beschränkte sich darauf, die Janus-Formel zu vollenden. Nicht einmal seine kurze Regierungszeit auf dem Himmelsthron kann sich damit messen. Der Rest des kläglichen Lebens, das Henry Pu Yi führte – ohne würdevolles Amt, als Gefangener und später als einfacher Bibliotheksangestellter –, war kein angemessenes Schicksal für einen Janus.« Die Augen des Abtes blitzten Jonahs Vater an, ehe sein Blick wieder zu dessen Sohn wanderte. »Es war das Schicksal eines gewöhnlichen Menschen, vielleicht sogar eines Kaisers – nicht aber das Schicksal eines Abkömmlings von Jane Cahill.«

Krachend flog die Tür zur Kammer auf und ein weiterer Mönch eilte in höchster Erregung herein. Er hielt Brodericks Blackberry zwischen spitzen Fingern, als erwarte er jeden Moment, dass es explodierte. Das Smartphone leuchtete wie ein Weihnachtsbaum.

Jonahs Vater sprang auf die Füße. »Das hat mit den Janus zu tun – höchste Dringlichkeitsstufe!«

Der aufgelöste Mönch überreichte es Broderick. Erleichtert, es endlich los zu sein, suchte er sein Heil in der schnellen Flucht.

Erst als sich die Sicherheitstür wieder hinter ihm geschlossen hatte, fragte Jonah: »Ist das von Mom?«

Sein Vater runzelte die Stirn. »Nein, das kommt nicht von deiner Mutter.« Er hielt ihm und dem Mönch das Smartphone vor die Nase. Der kleine Bildschirm war von oben bis unten mit chinesischen Schriftzeichen übersät.

Li Wu Cheng holte eine Lesebrille heraus. »Sehr merkwürdig. Das sind mehrere Zahlen. 1, 38, 53.«

Broderick Wizard verzog das Gesicht. »Die Nachricht kommt von einem nicht identifizierten Server. Ich kann den Absender nicht feststellen.« Frustriert bearbeitete er die Tastatur mit seinen beiden Daumen. »Warum sollte man eine bedeutungslose Nachricht verschlüsseln?«

»Weil sie nicht bedeutungslos ist, Paps«, erwiderte Jonah triumphierend. »Abschnitt 1, Reihe 38, Sitz 53 – yo, das ist ein Sitzplatz in einem Stadion!«

»Aber wir haben in diesem Monat kein Konzert mehr«, widersprach sein Vater.

»Das ist vielleicht genau der Knackpunkt«, erwiderte Jonah. »Wir setzen einen Gig an, sagen wir, in Shanghai, und derjenige, der uns diese Nachricht geschickt hat, wird auf diesem Platz auftauchen. Wir müssen nur noch einen von uns daneben platzieren.«

»Riskant«, überlegte Broderick.

»Eigentlich nicht. Ich bin mit dem Mikrofon in der Hand auf der Bühne. Wenn es wirklich brenzlig wird, kann ich dem Typen 50 000 kreischende Fans auf den Hals hetzen. Nicht einmal die Lucians haben so einen Rückhalt.« Er entblößte zweiunddreißig strahlende Zähne. Am liebsten hätte er seine geniale Idee auf der Stelle seiner Mutter mitgeteilt.

»Schlau gedacht, Star aus Who Wants to be a Gangsta«, erklärte Li Wu Cheng. »Aber du irrst dich.«

Jonah war beleidigt. »Machen Sie Witze?«

Der Abt sah ihn missbilligend an. »Shaolin-Mönche machen keine Witze.«

»Hey, ich wollte niemanden dissen«, erklärte Jonah eilig. »Es ist nur, na ja, am besten sagen Sie mir einfach, was die Nachricht zu bedeuten hat.«

»Gern«, entgegnete der Abt. »Kennst du die Terrakottaarmee in den Gräbern von Xian?«

Broderick hob die Augenbrauen. »Die Nachricht kommt von einer Armee?«

»Es ist keine echte Armee«, belehrte Li Wu Cheng ihn mit einem müden Seufzen. »Die Terrakottasoldaten gelten als das achte Weltwunder. Wenn Sie sich einen Augenblick von der lächerlichen Karriere Ihres Sohnes losreißen würden, könnten sie ein Maß an Weisheit erlangen, welches über das einer Fernsehshow weit hinausgeht.«

»Jetzt chillen wir mal alle ein bisschen «, schlug Jonah vor, der sah, wie sein Vater bereits rot anlief. Das Letzte, was er brauchen konnte, war, dass sich sein Paps mit einem Kampfkunstmeister der Shaolin anlegte. Erstens konnte Li Wu Cheng, so klein und schmal er auch wirkte, wahrscheinlich eine ganze Stadt in Schutt und Asche legen. Und zweitens würde seine Mutter, wenn sie davon hören würde, Gift und Galle spucken.

»Niemand wollte Ihr Weltwunder dissen«, sagte er ruhig zum Abt. »Wir möchten respektvoll« – Respekt war mal wieder der Schlüssel – »um Infos zu dieser Armee bitten.«

»Unweit der Stadt Xian liegt das Grab von Qin Shihuangdi, dem ersten Kaiser eines vereinten China. Es wird von einer gewaltigen Armee aus Tonstatuen bewacht.«

»Das ist alles?«, fragte Jonah. »Ein paar Statuen?«

»Es sind Tausende von Terrakottasoldaten, überlebensgroß und mit einer fantastischen Detailgenauigkeit angefertigt. Noch heute werden jeden Monat neue Bataillone gefunden und ausgegraben.«

Jonahs Vater war skeptisch. »Aber warum sind Sie so sicher, dass es in der Nachricht um diesen Ort geht?«

»Das bezieht sich auf eine spezielle Terrakottafigur«, erklärte Li Wu Cheng. »Der 53. Soldat in der 38. Reihe der 1. Ausgrabungsgrube. «

»Oder«, fügte Broderick hinzu, »es ist eine Falle.«

»Alles gut«, sagte Jonah fröhlich. »Falle oder keine Falle, ich checke das ab.«

Der Mönch sah ihn mit großen Augen an. »Aber nicht einmal du kannst so waghalsig sein! Der Sohn von Cora Wizard wäre für die anderen Familienzweige ein fantastischer Fang.«

Jonah blieb gelassen. »Ich werde auch gar nicht in die Schusslinie geraten.« Er zeigte sein Strahle-Lächeln, das schon so viele Titelseiten geziert hatte. »Ich wusste, dass es noch nützlich sein könnte, den kleinen Cahill dabeizuhaben.«

Vierzehntes Kapitel

Nach den ersten 300 Stufen war Dan völlig außer Atem. Nach 500 Stufen hätte er sich fast die Lunge aus dem Leib gehustet.

Ein paarmal waren Mönche und Kung-Fu-Schüler in orangefarbener Kleidung an ihm vorbeigezogen und die endlosen Stufen gen Gipfel gerannt. Kein Wunder, dass die Shaolin-Kämpfer nicht zu schlagen waren. Wer hier trainierte, konnte wahrscheinlich den Tempel oder gar den ganzen Berg stemmen.

Dan hörte bei etwa 750 mit dem Zählen auf, doch die Statue des Bodhidharma war immer noch nicht in Sicht.

Mittlerweile rann ihm aus jeder Pore seines Körpers der Schweiß.

Ich schwitze meine kostbare Wushu-Tracht komplett durch!

Dan sah auf die Uhr: Er war schon seit fast einer Stunde unterwegs. Wo war denn nur dieser Bärtige Buddha – auf dem Mond?

Wieder begegnete ihm eine Gruppe von Mönchen im Laufschritt, diesmal auf dem Weg nach unten. Die Luft war deutlich kühler geworden. Es konnte also nicht mehr weit bis zur Bergspitze sein. Die Stufen bogen plötzlich nach rechts ab und da war er – sieben Meter hoch. Unwillkürlich entfuhr Dan ein Schrei. Verlegen sah er sich um. Puh, keine trainierenden Mönche, keine wandernden Touristen. Er war allein.

Der Junge untersuchte das riesige Podest und ließ den Blick dann an den Falten der Robe Bodhidharmas entlangwandern. Dort waren keinerlei Zeichen oder Symbole zu finden, nicht einmal die kleinste Ritze im Stein, in der eine Geheimbotschaft hätte verborgen sein können.

Habe ich mich etwa getäuscht mit dem Bärtigen Buddha?

Als er um die Statue herum wanderte, fiel sein Blick auf einen kleinen Schrein, der sich dahinter befand. Er trat ein. Überall waren chinesische Schriftzeichen, doch auf einem einsamen englischsprachigen Schild stand: Dharma-Höhle. Ein Pfeil deutete auf eine Öffnung im Felsen.

Schon wieder eine Höhle!

Seit er nach den Zeichen suchte, war Dan bereits in so vielen Tunneln, Schächten, Gruben und Katakomben gewesen, dass es ihm für den Rest seines Lebens reichte. Einige davon hatten ihn fast das Leben gekostet.

Doch er wollte den langen Marsch nicht umsonst gemacht haben. Also ließ er sich auf alle Viere nieder und krabbelte in die Höhle. Es war dunkel, kalt und feucht vom Nebel.

Nach etwa fünf Metern umhüllte Dan vollkommene Dunkelheit. Zwischen den uralten Steinen blieb ihm nur ein schmaler Weg und das Gefühl der Enge war nun kaum mehr auszuhalten. Es war, als hätte ihn der Song Shan verschluckt. Panik ergriff Dan und er begann zu hyperventilieren. War es sein Asthma? Nein, beim Ausatmen spürte er die Luft, die aus seiner Lunge entwich. Aber sein Atem ging immer schneller und er konnte nichts dagegen unternehmen.

Was geschah mit ihm? War er krank?

Ich habe einen Anfall von Klaustrophobie!

Er schloss die Augen und versuchte, sämtliche bösen Gedanken zu vertreiben. Er war nicht in einem unvorstellbar engen Gang eingeschlossen, inmitten von Millionen von Tonnen Fels. Er hing hier nur so ein bisschen rum, weil er es so wollte.

Das Ganze dauerte nur etwa eine halbe Minute, die ihm aber vorkam wie eine Ewigkeit. Endlich normalisierte sich seine Atmung wieder und er konnte weiterkriechen.

Seine Hand ertastete einen losen Stein und er spürte, wie dieser leicht wackelte. Eine Sekunde später kam sein Knie auf dieselbe Stelle. Merkwürdig. Er kroch ein paar Zentimeter zurück und drückte nochmals gegen den Stein. Dieser machte ein merkwürdiges Geräusch, nicht als ob er hohl wäre, irgendwie – anders.

Wenn ich doch nur eine Taschenlampe hätte!

Plötzlich fiel ihm ein, dass er tatsächlich eine Lampe dabeihatte. Nicht sehr hell, aber besser als nichts. Er hielt das linke Handgelenk über den losen Stein und drückte auf den kleinen Knopf, der die Anzeige seiner Armbanduhr erleuchtete.

Der Lichtschein war schwach, doch was er zutage brachte, war unglaublich. Der Stein gehörte nicht zur Höhle. Seine Ränder waren vollkommen glatt. Er musste genau für diese Stelle zugehauen worden sein.

Dan kratzte so lange an den Rändern, bis es ihm gelang, den Stein an einer Ecke anzuheben. Als er ihn aus der Lücke entfernt hatte, legte er den Stein zur Seite und drückte noch einmal auf den Lichtknopf seiner Uhr.

Ein Hochgefühl durchflutete ihn: Er blickte in eine Geheimkammer, die direkt in den Stein gehauen war und die seit wer weiß wie lange keiner entdeckt hatte.

Dan beugte sich dicht darüber und entdeckte die zerfetzten Überreste eines modrigen Tuchs, das – ja, um was war es eigentlich gewickelt?

Er nahm das Päckchen heraus und versuchte es zu öffnen, doch da er mit einer Hand den Schalter für das Licht an seiner Uhr gedrückt halten musste, konnte er mit einer Hand nichts ausrichten. Er kroch ein Stück rückwärts durch die Dunkelheit und legte den Stein wieder über die Öffnung. Dann klemmte er sich das Bündel unter den Arm und begann den mühevollen Rückweg. Zentimeter für Zentimeter bewegte er sich rückwärts durch den schmalen Gang. Langsam drang wieder Licht zu ihm durch und dann war er endlich wieder im Freien.

Rasch sah er sich im Schrein und in der näheren Umgebung der Statue um. Noch immer war er allein. Erwartungsvoll wickelte er den alten Stoff auf und untersuchte den Inhalt. Dan war schockiert.

Müll. Buchstäblich! Schüsseln und Tassen, zerbrochenes Glas, alles verkohlt und halb geschmolzen.

Wer versteckt denn bitte Abfall und tut so, als wäre er wertvoll und geheim?

Der Junge betrachtete die einzelnen Stücke genauer. Das waren keine Tassen, sondern Messbecher. Und die hohen, dünnen Gefäße waren zerbrochene Reagenzgläser, vielleicht auch Glaspipetten. Und da waren Befestigungsschellen, deren Schrauben verkohlt waren. Das war kein Abfall, es waren Laborgeräte! Und etwas war offensichtlich schief gegangen, denn das Zeug war verkohlt.

Ein Brand. War das nicht wieder typisch Cahill! Seine Eltern, Grace’ Haus, Irina, vor knapp einer Woche erst. Er sah sie noch vor sich, wie sie fiel, als das brennende Haus am Meer unter ihr einstürzte. Es war ein schreckliches Bild, eines, das ihn seit jener schrecklichen Nacht immer wieder heimsuchte.

Seit Grace’ Beerdigung hatte Dan einiges erlebt. Doch das war das erste Mal gewesen, dass er jemanden hatte sterben sehen. Er hatte noch Irinas Gesicht vor sich und fragte sich unwillkürlich, ob auch seine Eltern so ausgesehen hatten, als ihr Leben zu Ende ging.

Nein – ich will nicht mehr darüber nachdenken …

Dan reiste innerlich zurück zu der unterirdischen Kammer in Paris. Das Wandgemälde von Gideon Cahill und seinen vier Kindern – Luke, Jane, Thomas und Catherine –, den Vorfahren der vier Familienzweige. Auch darauf war ein Brand abgebildet gewesen.

Behutsam nahm er eine verkohlte Scherbe zwischen Daumen und Zeigefinger. Das Glas war dick und hatte Lufteinschlüsse, sodass man kaum hindurchsehen konnte. Die übrigen Teile waren übergroß und klobig. Sie schienen nicht aus Edelstahl oder Aluminium, sondern aus geschmiedetem Eisen zu bestehen. Wie alt mochten die Sachen nur sein?

Dans Herz raste in doppelter Geschwindigkeit. Einen Moment mal! Gideon Cahill war Alchemist gewesen! Konnten das Utensilien aus seinem Labor sein? Und waren sie in dem Feuer verbrannt, das auf jenem Gemälde dargestellt war? Die Provinz Henan war zwar weit weg von Europa, doch 500 Jahre waren auch eine lange Zeit und, so viel stand , die Cahills kamen viel herum.

Dan untersuchte die verbrannten Überreste genauer und hoffte, einen Hinweis zu finden, warum diese Scherben so wichtig waren, dass man sie um die halbe Welt geschleppt und hier versteckt hatte.

Au! Er hatte sich an einem Stück Glas geschnitten und saugte nun an seinem blutenden Finger. Er konnte Amys Stimme deutlich hören: Ich habe dir doch gesagt, dass du nicht mit Glasscherben spielen sollst.

Ach ja?, gab er innerlich zurück. Ich habe sie aber gefunden, nicht du. Und das, obwohl ich aus der Jagd ausgestiegen bin!

Er blickte nach unten und entdeckte die Aussichtsplattform. Zwei Gestalten in Ameisengröße kauerten hinter einem der Fernrohre. Jonah und sein Vater? Dan konnte sie nicht erkennen. Doch es war wahrscheinlich, dass sie ihn in diesem Moment beobachteten.

Sein erster Instinkt war es, die Überreste von Gideons Labor wieder zu verstecken. Sie hatten wohl keine größere Bedeutung für die Zeichensuche, doch da sich jemand die Mühe gemacht hatte, sie hier herzubringen, konnten sie vielleicht trotz allem wichtig sein. So etwas lieferte man nicht einfach den Janus aus.

Dan wickelte die Stücke sorgfältig wieder ein, da landete etwas klimpernd neben seinen Füßen. Dan bückte sich und hob es auf. Es sah nicht aus, als gehöre es zu den Laborsachen. Es war oval und wahrscheinlich aus Gold – das war schwer zu sagen, weil es ebenfalls schwarz vor Ruß war. Doch es hatte einen kleinen Knopf. Dan drückte darauf und das Oval sprang auf.

Eine der Innenseiten war mit etwas gefüttert, das wohl einst dunkelroter Samt gewesen war. Auf der anderen Seite war ein winziges Miniaturgemälde zu sehen, das kunstvoll eingerahmt war.

Dan starrte auf das Gesicht einer jungen Frau.

Es war seine Mutter!

Nein, das ist unmöglich. Die Sachen hier sind Hunderte von Jahren alt!

Auch Frisur und Kleider stimmten nicht, denn sie stammten aus einer anderen Epoche. Es konnte nicht Hope Cahill sein.

Aber es ist ihr Gesicht!

Dan war erst vier gewesen, als seine Mutter gestorben war. Dennoch würde er ihr Gesicht nie vergessen. Niemals.

In der Ferne hörte er Stimmen, die eine Art Sprechgesang vortrugen. Es waren Mönche, die auf der Treppe trainierten. Dan blieb nur noch wenig Zeit, die Laborutensilien unbemerkt zu verstecken.

Wieder betrachtete er das Bild. Das nicht. Das hier würde er behalten.

Er klemmte sich das Medaillon unter den Gummizug seiner Unterhose, klemmte sich das eingewickelte Bündel unter den Arm und begann mit dem Abstieg. Er musste es irgendwo verstecken, wo er es jederzeit wiederfinden konnte, wenn er es brauchte. Er zählte 25 Stufen – vierzehn plus elf, also Amys Alter und seines – und schlug sich in die Büsche, die rechts und links entlang der Treppe wucherten. Dort fand er eine Vertiefung im Boden, in die er alles hineinlegte und mit Steinen und Zweigen abdeckte. Es war nicht das allerbeste Versteck, aber für den Augenblick musste es reichen.

Zurück an der Treppe begegnete er drei Kung-Fu-Schülern, die aber an ihm vorbeiliefen, ohne ihn weiter zu beachten.

Dan rannte die Stufen hinunter. Der Rückweg war nicht schweißtreibend und ging erheblich schneller vonstatten als der Aufstieg. Wenn Dan nicht hin und wieder stehen geblieben wäre, um seinen Fund zu bewundern, wäre er sogar noch schneller unten gewesen. Das Gesicht seiner Mutter und doch nicht seine Mutter.

Das musste er unbedingt Amy zeigen. Egal, wie oft sie unterschiedlicher Meinung waren, das hier konnte sie nicht ignorieren. Es war wie ein Blitzschlag.

Kaum hatte der Junge die Plattform mit den Fernrohren betreten, da sah er auch schon Jonah im Laufschritt auf sich zukommen.

»Wo warst du, Cous?«, rief Jonah aufgeregt. »Was hast du da oben gemacht?«

»Na ja …« Dan zögerte, denn er war sich nicht sicher, wie viel er verraten durfte.

Zum Glück war Jonah zu aufgewühlt, um eine Antwort abzuwarten. »Hol deine Kleider und zieh endlich diesen Schlafanzug aus. Wir hauen ab.«

»Wohin geht es denn jetzt?«, fragte Dan.

»Erkläre ich dir alles im Flugzeug. Wir haben eine Verabredung – mit einer Armee.«

Fünfzehntes Kapitel

Die Chinesische Mauer.

Sie war als Schutz vor den Mongolen errichtet worden und verlief entlang der Nordgrenze des riesigen chinesischen Reiches.

Als Amy die Mauer im Badaling-Abschnitt entlangging, verstand sie, warum es sich sogar die mongolischen Horden genau überlegt hatten, ob sie wirklich einen Angriff wagen sollten. Zunächst einmal war das Bollwerk unglaublich dick – oben war es sogar so breit wie ihr Wohnzimmer zu Hause in Boston. Die Chinesen konnten also jede Menge Soldaten dort aufstellen. Dann stand etwa alle Dreiviertel Kilometer ein Turm, der als Beobachtungsposten, Unterkunft, Waffenkammer und Vorratslager diente. Die Verteidiger konnten demnach unendlich lange auf der Mauer ausharren.

Dazu kam noch die Höhe: Bei Badaling war die Mauer mindestens zehn Meter hoch. Eine angreifende Armee hätte es nie geschafft, bis zu den Verteidigern vorzudringen, da sie bereits währenddessen in einem Hagel aus Pfeilen und unter einem Schwall kochendem Öl ums Leben gekommen wären.

Das müsste Dan sehen, dachte Amy. Pfeile und kochendes Öl waren genau nach seinem Geschmack. Doch es war nicht nur die Kriegsgeschichte der Chinesischen Mauer, die Amy an ihren Bruder denken ließ. Es verging kaum eine Minute, in der sie nicht über ihren hässlichen Streit auf dem Platz des Himmlischen Friedens nachgrübelte.

Und nun war Dan verschwunden. Na ja, nicht ganz – er hatte sich ja nicht einfach in Luft aufgelöst. Amy wusste, bei wem er war, wenn auch nicht, wo.

Eine unangenehme Erinnerung kehrte zurück – das düstere Bild eines langen, feuchten Körpers mit einem dicken, gezackten Reptilienschwanz: ein sechs Meter langes Nilkrokodil.

Jonah Wizard konnte man nicht über den Weg trauen.

Es war mehr als zwei Tage her, seit sie ihren Bruder das letzte Mal gesehen hatte. Das war die längste Trennung seit dem Tag, da ihre Mutter kleinen Kerl aus dem Krankenhaus nach Hause gebracht und Amys Leben ruiniert hatte. Nun dämmerte es Amy, dass sie ohne Dan überhaupt kein Leben hatte.

Sie dachte an das Begräbnis ihrer Großmutter zurück, als sie und ihr Bruder von der Suche nach den Zeichen erfahren hatten. Sie hatten sich damals zunächst Grace zuliebe entschlossen, daran teilzunehmen. Doch als die Jagd sie nach Paris geführt hatte, hielten beide aus vollem Herzen den Wettbewerb für das Wichtigste auf Erden.

Mit jeder Stunde, die verging, wuchs in Amy nun aber die Überzeugung, dass die ganze Sache nichts wert war, wenn sie ihren Bruder nicht wiederfand.

Wo bist du, Dan? Ist es meine Schuld? Bist du wirklich so wütend, dass du nie wieder zurückkommen willst?

Seine letzten Worte an sie fielen ihr wieder ein: Ich hasse dich! Klarer hätte er sich wohl kaum ausdrücken können.

Sie machte es ihm nicht zum Vorwurf, dass er sie dafür hasste, was sie über ihre Eltern gesagt hatte. Irgendwie war sie sogar richtig stolz darauf, dass er sie verteidigte.

Wie konnte sie nur dankbar sein, dass ihre Eltern tot waren!

Dass sie so etwas auch nur denken konnte, war fast so etwas wie eine Visitenkarte, auf der fett das Wort MADRIGAL prangte.

»Ich kann dich jetzt nicht runterlassen, Saladin, also hör auf zu zappeln«, murmelte Nellie verärgert. »Hier ist zu viel los. Du würdest uns bloß abhandenkommen.«

»Mrrp«, beschwerte sich der Kater.

Zu viel los. Amy erschauderte. Das konnte man laut sagen! Ihr Bus war nur einer von Hunderten gewesen. Die Touristen waren wie eine Heuschreckenplage über den Busparkplatz hereingefallen, dazu kamen Reiseführer, Souvenirverkäufer und Sicherheitskräfte. Und dieser ganze Krimskrams! Alle Souvenirs, die dort verkauft wurden, könnten glatt 50 Einkaufszentren füllen: Scherenschnitte von Postkartengröße bis zum wandfüllenden Posterformat, kunstvolle Schnitzereien aus Walnussschalen, Bilder aus Muscheln und Federn; Seidendrachen, Spielsachen, kleine Figuren, Tausende chinesischer Puzzles. Manches war wunderschöne Volkskunst, anderes einfach nur billiger Ramsch.

Überall standen die Kunden in nie enden wollenden Schlangen an. Verglichen mit diesem Ansturm war der Platz des Himmlischen Friedens geradezu menschenleer gewesen. Amy verlor fast die Orientierung. Nur ein Gedanke in ihrem Kopf verhinderte, dass sie völlig in der Menge unterging: Jonah zieht die Massen an … Finde ich Jonah, dann habe ich auch Dan wieder …

Doch bisher handelte es sich bei den Menschenmassen nicht um Wizard-Fans, sondern ausschließlich um Touristen. Gegen die Chinesische Mauer verblasste jeder Teenager-Star, sogar der wunderbare und allseits beliebte Wiz.

Nellie blickte über die Brüstung zu den lila gefärbten Bergen, die sich endlos hinzuziehen schienen. »Ganz schön raffiniert. Von hier aus könnte man eine Invasionsarmee schon aus 30 Kilometer Entfernung entdecken. Bist du sicher, dass die Kaiser Janus waren? Der Ort hier wirkt auf mich so typisch Lucian.«

Amy schüttelte den Kopf. »Damals gab es weder Lucian noch Janus. Mit dem Bau der Mauer wurde bereits 2000 Jahre vor Gideon Cahills Geburt begonnen.«

Das Au-pair-Mädchen lächelte sie schief an. »Ich vergesse manchmal, dass es immer noch ein paar Sachen auf diesem Planeten gibt, bei denen ihr Cahills nicht die Finger im Spiel hattet.« Die Sonne stand mittlerweile tief am Himmel und sie musste die Augen zusammenkneifen, um den nächsten Turm zu erkennen. »Sieht so aus, als wären da hinten eine Menge Leute. Vielleicht ist dort Gottes Geschenk an den Hip-Hop. «

Amy nickte, sagte aber nichts. Die untergehende Sonne bedeutete für sie nur eines: Sie waren den ganzen Nachmittag auf der Mauer unterwegs gewesen, ohne auch nur eine Spur von Jonah zu finden – oder von Dan.

Sie eilten weiter auf der alten Befestigungsmauer, die in diesem Abschnitt mühsam bergauf führte. Nellie setzte Saladin auf den Boden und der Kater hüpfte glücklich neben ihnen her. Sie holten eine brasilianische Gruppe ein, die sich vor dem Turm versammelt hatte.

»Jo-Jo-?« Amy japste nach Luft.

»Jonah Wizard, haben Sie ihn gesehen?«, beendete Nellie ihre Frage und nahm Saladin wieder auf den Arm.

»Den Wiz?« Der Reiseführer strahlte. »Ist der etwa hier? Ich habe seine Gutenachtgeschichten Auch Gangsta müssen schlafen immer meinen Nichten in São Paulo vorgelesen.«

Nellie war empört. »Wo man auch hingeht, wen man auch trifft, überall dreht sich alles ständig nur um diesen Hip-Hop-Zwerg. «

»Aber wenn man in braucht«, fügte Amy hinzu und starrte enttäuscht zu Boden, »ist er nicht da.«

Nellie hörte die Hoffnungslosigkeit in der Stimme des Mädchens und fasste einen Entschluss. »Na gut«, sagte sie. »Wir sind müde. Wir sollten uns eingestehen, dass wir Dan heute nicht mehr finden. Wir müssen uns Gedanken machen, wo wir heute schlafen, damit wir morgen gut erholt weitersuchen können.«

Amy reckte das Kinn hervor. »Nein! Ich gehe hier nicht ohne meinen Bruder weg!«

»Sei vernünftig. Es wird schon dunkel. Unsere Chancen, Dan zu finden, steigen nicht, wenn wir uns selbst fertigmachen. Wir müssen uns erholen und etwas essen. Wir haben seit dem Frühstück nichts mehr zu uns genommen. Du weißt doch, wie unleidlich Saladin wird, wenn er Hunger hat.«

Saladin kommentierte das mit einem wehleidigen »Mrrp!«

Amy explodierte. »Dieser Kater frisst schon jetzt zu viel! Frischer Snapper, Garnelenklößchen – was bekommt er als Nächstes, Beluga-Kaviar? Wir haben keine Zeit für Pausen! Wer weiß, was Jonah in diesem Augenblick mit Dan anstellt? Wenn er meinem Bruder etwas antut, dann schwöre ich, werde ich ihm an die Gurgel gehen und ihn eigenhändig erwürgen! «

Erschrocken über ihren Ausbruch hielt sie inne. Schlimmer noch, sie merkte, dass sie jedes Wort ernst gemeint hatte. Kam etwa der Madrigal in ihr an die Oberfläche? Normale Leute ließen Wörter wie »erwürgen« beiläufig fallen, ohne sie wirklich zu meinen. Bei den Madrigals war das anders. Sie töteten wirklich.

»Überleg doch mal, was alles auf dem Spiel steht«, murmelte sie deutlich ruhiger. »Wir können doch nicht einfach alles stehen und liegen lassen, nur weil Saladin ein bisschen hungrig ist. Von seinem Speck könnte er einen ganzen Monat zehren. Das Letzte, was er braucht, ist schon wieder etwas zu fressen.«

Unweit der beiden packte ein Tourist ein Sardinensandwich aus. Mit einem Maunzen hechtete der Ägyptische Mau aus Nellies Armen. Doch anstatt auf das belegte Brötchen loszugehen, schoss Saladin daran vorbei, flog über die Mauerbrüstung und verschwand in der Tiefe.

Amy und Nellie stießen einen entsetzten Schrei aus.

Sie rannten zur Brüstung und blickten ängstlich hinunter. Sie fürchteten sich davor, was sie dort zu sehen bekämen.

Zehn Meter unter ihnen, wo einst einfallende Armeen zurückgeschlagen und dahingemeuchelt worden waren, stand Grace Cahills geliebtes Haustier mit gesträubtem Fell und hoch erhobenem Schwanz. Das wütende »Mrrp!«, das er ausstieß, war der schlimmste Tadel, den die beiden je erhalten hatten.

»Na ja«, räumte Amy mit bebender Stimme vorsichtig ein, »vielleicht sollten wir ihm doch etwas zu essen und uns für die Nacht ein Zimmer besorgen.

Sechzehntes Kapitel

Obwohl die Stadt Xian erheblich kleiner war als Peking, konnte Dan durch das Fenster der G5 kaum einen Unterschied feststellen. Zwar gab es keine Hochhäuser wie in Chinas Hauptstadt, doch die Bebauung schien sich endlos hinzuziehen, und jeder Zentimeter des Straßennetzes war durch rote Bremslichter verstopft. Berufsverkehr.

Und Luftverschmutzung, dachte er, als das Flugzeug durch eine Schicht dicken bräunlichen Dunstes sank.

»Oh nein …« Sie waren noch nicht einmal gelandet, da war Jonahs Vater schon in sein Blackberry vertieft. »Weißt du noch, diese Poster ›Immer hip mit der Generation Wiz‹? Stell dir mal vor, was die im Chinesischen daraus gemacht haben: ›Jonah Wizard macht unsere Vorfahren fett.‹«

Nun musste Dan doch lachen. »Kannst du mir davon eins aufheben? Das passt gut in meine Sammlung!«

Broderick fand das gar nicht lustig. »Dann kannst du ja die Konferenzschaltung mit der Plattenfirma übernehmen.«

»Alles gut, Paps.« Jonah gähnte, als der Jet aufsetzte. »Du weißt doch, was jetzt ansteht. Ich führe einen glücklichen Fan zum Abendessen aus, wir stellen das Ganze auf YouTube und die Poster sind ganz schnell wieder vergessen.«

»Wir haben über 600 000 gedruckt«, erinnerte ihn sein Vater.

»Dann eben Abendessen und Film«, korrigierte sich Jonah.

»Oder noch besser, wir ziehen in Xian durch die Clubs und die von MTV Asien kriegen das exklusiv. Yo, das wird gigantisch! Und dann zeigen wir noch diesen Terrakotta-Typen, wo’s langgeht«, fügte er mit einem Zwinkern in Dans Richtung hinzu.

Von allen Managern, Journalisten und Bodyguards im Wizard-Gefolge, Jonahs eigenem Vater eingeschlossen, hatte der Star ausgerechnet Dan als Begleiter für die Mission um das Geheimnis der Terrakottaarmee auserwählt.

Nicht, dass sich Dan noch etwas aus der Jagd nach den Zeichen machte.

In Xian wartete am Flughafen eine echte Luxuslimousine auf sie, die sie in das Hotel Bell Tower brachte. Dort war für Jonah das gesamte Obergeschoss reserviert worden.

Jonas Vater telefonierte inzwischen mit dem Nachtklub des Hotels und reservierte den Top Act für ihre Hotel-Suite – als Unterhaltung zum Abendessen.

Dan sah auf die Uhr. Halb acht. »Wie lang haben die mit den Terrakottasoldaten denn offen?«

Jonah warf ihm sein Rock-Star-Grinsen zu. »Die haben vor zwei Stunden zugemacht. Wir können noch nicht hin, es ist noch nicht dunkel genug.«

Dan senkte die Stimme. »Verstehe. Wir müssen hin, wenn sonst niemand da ist.«

»Wir sind halt doch vom selben Schlag«, erwiderte Jonah. »Cahills haben dieselbe Denke, yo. Gibt mir ein gutes Gefühl, mit dir zusammenzuarbeiten. Wir sind ein cooles Team.«

Wenn jetzt Amy hier wäre, dachte Dan traurig, würde sie ihn einen dummen Trottel schimpfen und in eine Bibliothek gehen, um erst einmal 600 Bücher über die Terrakottasoldaten zu lesen.

Umgehend verdüsterte sich seine Stimmung. Und danach würde sie seine armen Eltern beschuldigen, sie hätten ihr grausames Schicksal verdient. Was war nur in sie gefahren, so etwas auch nur von Mama und Papa zu denken? Dan tastete nach dem Amulett aus der Bodhidharma-Höhle.

»Weißt du, Jonah«, sagte er, »es sind jetzt schon – äh – zwei Tage, vier Stunden und zweiundzwanzig Minuten …«

»… seit du deine Sis zuletzt gesehen hast«, beendete Jonah mitleidig den Satz.

»Nicht, dass ich die Minuten zählen würde«, fügte Dan rasch hinzu.

»Das ist bestimmt schwer«, stimmte der Star zu. »Ich muss dir sagen, Cous, mir ist echt schleierhaft, warum wir sie nicht gefunden haben. Mittlerweile habe ich fast das Gefühl, dass sie nicht gefunden werden will.«

Dan zuckte zusammen, als hätte man ihm eine Ohrfeige verpasst.

Ein Klopfen an der Tür ließ diesen schlimmen Gedanken wieder verblassen. Die Abendunterhaltung war eingetroffen.

Dan hatte wenig Appetit. Er saß am Tisch und stocherte mit seinen Essstäbchen auf seinem Teller herum, aß aber so gut wie nichts. Die niederschmetternde Vorstellung, dass Amy ihn abgeschrieben haben könnte, quälte ihn. War das möglich? Sie hatte ihn oft genug als Nervensäge bezeichnet. Aber dasselbe sagte er ja auch über sie und er hätte alles darum gegeben, seine Schwester wiederzufinden.

Sie wurden von chinesischen Akrobaten unterhalten, die eine unglaubliche Kletter- und Sprungnummer hinlegten. Das war, wie Jonah es ausdrückte, fett. Sogar Dan begann sein Elend zu vergessen, besonders beim großen Finale, einem Drachentanz, der auf dem Kopf stehend und an der Decke hängend vorgeführt wurde.

Jonahs Vater hatte einige örtliche Journalisten zu der Veranstaltung eingeladen, damit Jonah sicher sein konnte, dass er in der Presse von Xian gut wegkam – als hätte er irgendwo schon einmal negative Schlagzeilen gemacht.

Der Mann der Stunde plauderte, lachte und scherzte mit den Medienleuten, was das Zeug hielt. Niemand hätte auch nur ahnen können, dass er unmittelbar nach Ende der Veranstaltung die wichtigste archäologische Stätte Asiens ausrauben würde. Doch Dan fiel Jonahs glasiger Blick auf.

Komisch, ich dachte immer, das Leben eines Rockstars ist das reinste Paradies. Aber in Wahrheit hat er eine brutale Siebentagewoche und muss rund um die Uhr funktionieren. Für Jonah war das Routine. Aber bestimmt war es anstrengend, tagtäglich, Woche für Woche ständig auf Hochtouren zu laufen.

Es war schon weit nach Mitternacht, als die Akrobaten nach Hause gegangen und die Reporter ihre Interviews beendet hatten. Dan stöberte gerade in der Minibar nach irgendwelchen Snacks, als er die Musik wahrnahm. Es war nicht Jonahs Musik, sondern eine klassische Melodie. Zu Dans eigener Überraschung erkannte er das Stück. Es war von Mozart, wohl einem der größten Janus-Verwandten, die Jonah hatte.

Er folgte dem Klang der Musik ins kleinste Zimmer der Suite und spähte hinein. Broderick Wizard hockte auf dem Bettrand, eine Gitarre im Arm, und die Finger flogen nur so über die Nylonsaiten. Sogar für Dan, der von Musik keine Ahnung hatte, war klar, dass Jonahs Vater virtuos spielte.

»Das ist fantastisch.«

Broderick blickte überrascht auf. »Ach, du bist es.« Er legte die Gitarre aufs Bett, nahm das Blackberry zur Hand und begann verlegen durch seine E-Mails zu blättern.

»Weiß Jonah, dass Sie so gut spielen?«, fragte Dan.

Jonahs Vater räusperte sich und versuchte sich hinter dem handtellergroßen Gerät zu verstecken. »Im College war ich ein aufstrebender Star. Doch als ich Cora kennenlernte – na ja, ich bin ganz gut, aber weißt du, verglichen mit ihnen …«

Ihnen. Den Janus. Warum sollte man noch Musik machen, wenn man nicht Mozart, Scott Joplin, John Lennon oder Jonah Wizard sein konnte? Oh, diese Cahills!

Überrascht stellte Dan fest, dass er echtes Mitleid für Jonahs Vater empfand. Alle Träume, die er vielleicht einmal hatte, hatte er für die Karriere seines Sohnes aufgegeben. Und was blieb Broderick? Höchstens Daumenkrämpfe vom vielen SMS-Schreiben.

Dan musste unwillkürlich an seinen eigenen Vater denken. Er hatte kaum Erinnerungen an beide Elternteile, doch wie Broderick war Arthur Trent ein Außenseiter gewesen, der in die Cahill-Familie eingeheiratet hatte. Wenn die Menschen über seinen Vater sprachen, dann immer nur als Mamas Partner, der mit Grace nach den Zeichen suchte. Er hatte sogar seine Kinder unter dem Namen Cahill großgezogen, ebenso, wie Grace es mit ihrer Tochter getan hatte. Was hatte er noch alles aufgegeben, um mit den prominenten Cahills in der oberen Liga mitzuspielen?

Jonah tauchte hinter Dan in der Tür auf. »Ist das etwa ein Geheimtreffen ohne mich?« Sein Blick fiel auf die Gitarre.

Sein Vater wirkte beschämt. »Ich habe nur, du weißt schon, Zeit totgeschlagen.«

»Er spielt fantastisch«, rief Dan begeistert. »Nicht alles, was du an Talent hast, kommt von der Janus-Seite, Jonah. Du solltest deinen Vater mal spielen hören. Er ist so gut …«

»Super, Cous«, unterbrach ihn Jonah. »Wir müssen uns beeilen. Das Auto wartet draußen.«

Sein Vater nickte resigniert. »Dann nichts wie los.«

Es war 12 Uhr 25, als die silberne Luxuslimousine vor dem Bell Tower Hotel losfuhr.

»Sag dem Fahrer, dass er nicht direkt vor dem Terrakottamuseum halten soll«, riet Jonah seinem Vater. »Das Letzte, was wir gebrauchen können, sind neugierige Polizisten.«

»Verstanden«, bestätigte Broderick. »Viel Glück, Jungs.«

»Mit Glück hat das gar nichts zu tun«, erwiderte Jonah selbstbewusst.

Nach etwa 20 Minuten kündigte der Fahrer an, dass sie gleich da seien.

Dan blinzelte durchs Fenster. »Da ist aber kein Museum. Warte mal, meinst du das da?«

Das Gebäude, das sich in der Dunkelheit vor ihnen abzeichnete, war niedrig, dafür aber unglaublich lang. Es erstreckte sich, so weit das Auge reichte.

»Die haben einen riesigen Flugzeughangar über die gesamte Ausgrabungsstätte gebaut«, erklärte Jonahs Vater. »Es ist der größte der Welt.«

»Verrückt«, bemerkte Jonah. »Okay, von hier aus latschen wir. Bereit, Cous?«

»Klar«, erwiderte Dan.

Sie stiegen aus. Der Fahrer drehte die Limousine und suchte sich einen Parkplatz hinter dem Gebüsch.

Schweigend machten sie sich auf den Weg zum Hangar. Er war weiter weg, als es zunächst aussah – die enorme Größe gaukelte die Nähe nur vor. Beide atmeten schwer, als sie die Stufen zum Eingang erklommen und sich hinter den Kartenschaltern versteckten.

Jonah holte ein kleines Gerät aus der Tasche seiner schwarzen Lederjacke, das aussah wie eine größere Ausgabe von Brodericks Blackberry.

»Willst du damit deinen Vater anrufen, wenn wir fertig sind?«, fragte Dan.

»Das ist ein Wärmesensor«, erklärte Jonah leise. »An einem Ort wie diesem muss es jede Menge Wachleute geben. Damit können wir sie aufspüren.«

Dan warf einen Blick auf die Anzeige. Die weitläufige Anlage war fast völlig dunkel, doch es waren mindestens sieben oder acht Wärmequellen innerhalb und außerhalb des Gebäudes zu sehen. Mehrere von ihnen waren an einer bestimmten Stelle konzentriert.

Dan erschrak. »Können die uns sehen?«

Jonah deutete auf winzige, aber sehr helle Lichtpunkte in der Gruppe. »Ich glaube, die machen Teepause.«

»Ja, aber wo?«, wollte Dan wissen.

»Da hinten. Komm schon, Cous, eine bessere Gelegenheit kriegen wir vielleicht nie wieder!« Jonah holte zwei Klumpen aus seinen Jackentaschen heraus, die Knetmasse sehr ähnlich sahen, brachte sie am Schloss der Glastüren an und drückte sie fest zusammen. Es gab ein zischendes Geräusch und Jonah zog rasch die Hand weg. Rauch stieg auf als Folge der chemischen Reaktion, die das Schloss zerstört hatte.

»Ich dachte, ihr hättet es so mit der Kunst«, staunte Dan.

Jonah zuckte die Schultern. »Hängt davon ab, was du als Kunst bezeichnest, yo. Einbruch kann auch eine Kunst sein.

Das Zeug hier haben wir den Ekaterina geklaut.« Er drückte die Tür auf. Sie waren im Gebäude.

Dan machte große Augen. Es war ein gigantischer Anblick. Ihm war, als blicke er in eine riesige Menschenmenge, wie in einem Baseballstadion. Doch die Figuren waren nicht echt. Die Armee aus Soldaten, Pferden und Streitwagen bestand aus schmutzig weißem Ton. Tausende von Soldaten standen in engen Reihen bis in alle Ewigkeit Wache.

Jonah holte Dan aus seinen Träumen zurück. »Cous, wir sind keine Touristen!«

»Das ist das Faszinierendste, was ich je erlebt habe!«, keuchte Dan.

»Ich habe schon Besseres gesehen«, erklärte Jonah. »Aus meinem Zweig der Familie.«

»Aber es sind so viele!«

»Yo, so lautet unser Plan: Du untersuchst den Soldaten 53 in Reihe 38 im ersten Ausgrabungsabschnitt.«

Dan sah ihn skeptisch an. »Und du?«

»Ich behalte dich im Blick«, versprach Jonah. »Ich bin direkt hinter dir und beobachte die Wachen. Beeil dich!«

Das erschien Dan vernünftig. Er kroch unter dem Geländer hindurch und schwang sich in die riesige Grube. Die Krieger überragten ihn um Längen.

Dan gab Jonah ein Zeichen und begann die Reihen zu zählen. Die Details waren faszinierend. Die Gesichtszüge, der Haarschnitt, die Kleidung waren individuell gestaltet – jeder Soldat sah anders aus. Als er an einem knienden Bogenschützen vorbeikam, stellte er fasziniert fest, dass sich an der Unterseite seines Schuhs sogar ein Sohlenprofil befand. Aus der Nähe konnte man erkennen, dass die Soldaten bemalt gewesen waren, doch die Farbe war im Lauf der Jahrhunderte verblasst. Jonahs Vater hatte ihm erzählt, dass die Terrakottaarmee über 2000 Jahre alt war. Einer Sage zufolge war jede Statue nach dem Vorbild eines echten Soldaten geformt worden. Das war total cool! Aber auch ganz schön gruselig, dass man Tausende von Soldaten mit ihrem Kaiser begraben hatte, damit sie ihn im Jenseits beschützten. Während sich Dan zwischen den Figuren durchschlängelte, stellte er sich im Innern eines jeden Tonsoldaten ein Skelett vor – eine echte Totenarmee.

Konzentriere dich! Wenn du dich verzählst, musst du wieder von vorne anfangen! 31 … 32 … 33 …

Er spähte über seine Schulter, doch Jonah war nirgends zu sehen. Wie lange würde die Pause der Wachleute wohl noch dauern? Jonahs Wärmesensor würde ihnen nicht viel helfen, wenn man sie entdeckte.

Reihe 38. Er drehte nach rechts ab und begann die Soldaten zu zählen. 1 … 2 … 3 …

Die mandelförmigen Augen starrten ihn leer an, während er an ihnen vorbeiging. Trotzdem wurde er das Gefühl nicht los, dass er beobachtet wurde.

Siebzehntes Kapitel

Jonah lag flach auf dem Bauch und versuchte, gleichzeitig den Wärmesensor und Dan im Auge zu behalten. Der Kleine hatte Mut, das musste man ihm lassen, auch wenn er zu dämlich war zu merken, wann er benutzt wurde.

Ohnehin hatten Dan und seine Schwester nie auch nur den Hauch einer Chance gehabt, ganz vorne mitzuspielen. Jonah hatte sich seinen Erfolg hart verdient, na klar. Aber es hatte auch nicht geschadet, der Sohn von Cora Wizard zu sein, der Anführerin der Janus. Schon bei seiner Geburt hatte er den Fuß in jeder Tür gehabt, die etwas mit Kunst zu tun hatte.

Finde die Zeichen und du wirst keine Beziehungen mehr nötig haben. Du wirst frei und selbstständig sein.

Eine Art Superman.

In dem Hangar waren über Nacht die meisten Lichter ausgeschaltet. Wer die Reihen der Soldaten betrachtete, würde den kleinen flinken Dan Cahill zwischen den riesigen Terrakottafiguren wahrscheinlich gar nicht bemerken.

Ganz schön abgefahren, eine künstliche Armee zu bauen, nur um einen Toten zu beschützen. Doch als Janus musste Jonah den alten Chinesen Respekt zollen, die das geschaffen hatten.

Aus seinem Blickwinkel sahen die Reihen der Soldaten fast aus wie sein Konzertpublikum – abgesehen davon, dass sie nicht schrien und johlten.

Er blickte auf die Anzeige. Die Teepause dauerte noch an, würde aber sicher bald zu Ende sein.

Beeilung, Cous …

Er starrte noch immer auf die Anzeige. Ziemlich schlaue Technik, aber es gab noch ein paar Schwachpunkte auszubügeln.

Man konnte zwar jeden sehen, aber die Perspektive war schwer zu beurteilen. Jonah war sich ziemlich sicher, dass die Wachen ganz hinten standen. Doch auf dem Display sah es so aus, als wären sie genau in der Mitte und weiter vorn. Zwei weitere Sicherheitsleute waren auf den seitlichen Pfaden und ebenfalls ganz hinten. Der kleinere Lichtpunkt, der sich bewegte, war Dan. Aber…

Jonah runzelte die Stirn. Was war das für ein Licht?? Wenn der Typ weiter hinten war, müsste sein Wärmebild dann nicht wie bei den Tee trinkenden Wachen oben erscheinen?

Jonah stieß das Display verärgert an. Auf diesem blöden Ding sah es so aus, als wäre mitten in der Terrakottaarmee noch jemand!

Und das Dan-Cahill-Pünktchen bewegte sich genau auf diesen Jemand zu.

27 … 28 … 29 …

Dan eilte an den Kriegern vorüber und stolperte fast über den Huf eines Terrakottapferdes. Als er sich erschrocken aufrichtete, stieß er mit dem Kinn gegen den Ellbogen eines Bogenschützen in der Reihe vor ihm.

Jonahs Vater zufolge waren alle Krieger ursprünglich mit echten Waffen ausgestattet gewesen. Ich hätte mir gerade den Kopf absäbeln können!, schoss es ihm durch den Kopf. Bestimmt wäre es noch schwieriger gewesen, durch die engen Reihen zu gehen, wenn die Krieger mit rasiermesserscharfen Schwertern und Pfeilspitzen bewaffnet gewesen wären.

Dan kletterte über einen noch nicht ausgegrabenen Hügel. 47 … 48 … nur noch ein paar Soldaten … Er spähte voraus und versuchte, Nummer 53 auszumachen.

Zuerst sah er den Morgenstern – eine schwere, mit Zacken besetzte Eisenkugel, die mittels einer Kette an einem Holzstiel befestigt war.

Vielleicht sind ja doch noch ein paar von ihnen bewaffnet …

Dieser Gedanke machte schnell einem anderen Platz: Wenn das die Nummer 53 ist, dann steckt in der Waffe vielleicht der Hinweis!

Gespannt schlich er weiter. Gerade, als er bemerkte, dass die Figur kleiner war als die anderen, setzte sich Terrakottasoldat Nummer 53 in Bewegung. Einen Moment war Dan wie gelähmt. Als er wieder zu sich kam, pfiff der Morgenstern bereits durch die Luft, auf Kollisionskurs mit seinem Kopf. Völlig überrumpelt duckte sich Dan instinktiv und die tödlichen Zacken zischten nur Millimeter an seinem Ohr vorbei. Der Ellbogen eines Kriegers ging dabei zu Bruch und Hand und Unterarm fielen zu Boden.

Keine Knochen, kein Toter im Innern, dachte Dan enttäuscht, während er sich auf sein eigenes Überleben konzentrieren musste.

Der falsche Soldat schwang die Waffe, um erneut anzugreifen. Ungeachtet seines Entsetzens erkannte Dan, dass der Angreifer von Kopf bis Fuß in Schaumstoff gehüllt war, das farblich der verblichenen Farbe der Terrakottaarmee ähnelte. Er trug eine Maske aus Gummi, die den Gesichtern der Statuen nachempfunden war. Von Nahem war die Ähnlichkeit nicht besonders groß, doch solange er zwischen den anderen Soldaten gestanden hatte, war er nicht weiter aufgefallen.

»Wer bist du?«, keuchte Dan.

Die Antwort war ein weiterer Angriff mit dem Morgenstern, ein vernichtender Schlag, der Dan nur wieder knapp verfehlte. Der Junge spürte einen brennenden Schmerz, als die Kette ihn am Arm streifte.

Jetzt gab es für ihn nur noch einen einzigen Gedanken: Lauf.

Eine Falle! Jonahs Augen waren starr auf die kleine Anzeige gerichtet, auf der er die Verfolgungsjagd zwischen Dan und seinem Angreifer beobachten konnte. Die Sicherheitsleute hatten sie noch nicht bemerkt, aber das war nur noch eine Frage der Zeit.

Ich muss hier raus!

Im Nu war er auf den Beinen und sprintete zur Vordertür, deren Schloss er zerstört hatte. Von dort ging es zum Drehkreuz, zum Auto, ins Hotel – alles würde gut werden …

Plötzlich blieb er wie angewurzelt stehen. Dan. Er konnte ihn doch nicht einfach allein zurücklassen!

Vergiss Dan! Du hast ihn doch für den Fall mitgenommen, dass es ein Hinterhalt ist!

Dan war erst elf. Er war nur da unten in der Grube, weil Jonah ihn hingeschickt hatte.

Buh-huh, das Leben ist hart. Du gehörst zu den Großen! Cora Wizards Sohn! Die einzige Chance, die die Janus bei der Jagd nach den Zeichen haben …

Er riss die Tür auf. Kühle Luft lockte ihn nach draußen. Freiheit, Sicherheit…

So ein Mist!

Jonah wirbelte herum, stürzte ins Gebäude zurück und sprang in die Grube. Er raste durch die Reihen der Soldaten, während er den Wärmesensor zur Orientierung nutzte.

Seine Gedanken überstürzten sich. Wenn ich in China umkomme, ist das ein riesiges Fressen für die Presse! Und dazwischen der dringlichere Gedanke: Halt durch, Cous! Ich komme!

Als er den Angreifer erreichte, wäre er fast mit ihm zusammengestoßen. Wow, der sah ja fast aus wie die Statuen! Jonah fielen beinahe die Augen aus dem Kopf. Der falsche Krieger schwang einen Morgenstern durch die Luft und wollte Dan damit den Kopf einschlagen.

»Yo!«, rief Jonah.

Der Angreifer wirbelte herum und der Morgenstern zerschmetterte das Gesicht des Terrakotta-Schwertkämpfers neben ihm.

Dan sprang auf und warf sich von hinten auf seinen Gegner, der daraufhin wütend mit dem Holzstiel seiner Waffe nach ihm schlug.

Jonah versenkte die Hände im Schaumstoffkostüm und zog mit aller Kraft. Das Material riss und zum Vorschein kamen eine Trainingshose und ein Sweatshirt. Der Mann schlug mit der freien Hand um sich und landete einen schweren Treffer auf Jonahs Wange. Der Star ging zu Boden und landete betäubt auf einem Terrakottastreitwagen.

Mit einer kraftvollen Drehung warf der falsche Soldat dann auch Dan von seinem Rücken und wirbelte drohend im Kreis herum. Dan versuchte sich wieder auf ihn zu werfen, stieß sich jedoch den Kopf an dem tönernen Huf eines Schlachtrosses und taumelte zurück. In diesem Augenblick schwang der Angreifer seinen Morgenstern hoch über den Kopf, bereit, ihn mit voller Wucht auf ihn zu schleudern.

Dan durchlebte den grauenvollsten Moment seines Lebens. Er würde sterben. Er war unfähig, sich wegzurollen, und der schwungvolle Hieb war nicht mehr aufzuhalten.

Schwung. Die Stimme des Abtes hallte in Dans Kopf wieder. Der Schwung deines Gegners ist dein größter Verbündeter.

Noch während der falsche Krieger drohend über ihm stand, den Arm hoch erhoben, um ihm den tödlichen Schlag zu versetzen, riss Dan den Fuß in die Höhe, stieß ihn dem Angreifer in die Taille und krallte die Hände in die zerfetzten Überreste des Schaumstoffs, sodass sein Gegner über ihn hinwegkatapultiert wurde.

Dan war erstaunt, wie wenig Kraft er dazu brauchte. Genau, wie die Wushu-Meister es ihm versprochen hatten, gelang es dem kleineren Dan, seinen ausgewachsenen Angreifer ohne große Mühe wegzuschleudern. Die Krieger, die ihm bei seinem kurzen Flug in den Weg kamen, riss er mit wie ultraleichte Kegel. Der Mann blieb bewusstlos in den Scherben liegen.

Dan und Jonah waren sofort bei ihm. Jonah riss ihm den Stiel des Morgensterns aus dem Handschuh. »Dem war das echt ernst, diesem Jackie Chan!«, keuchte der Hip-Hop-Star ehrfürchtig.

»Wir müssen weg von hier!«, zischte Dan.

»Noch nicht«, sagte Jonah grimmig. Er zog dem Mann die Maske ab und klatschte sie ihm so lange ins Gesicht, bis er aufwachte.

Der Mann zuckte ausdruckslos mit den Schultern. »Ich werde nichts sagen.«

Dan griff ihm in die Gürteltasche und zog ein dickes Bündel mit 100-Euro-Scheinen heraus. »Wer hat Ihnen das gegeben?«

Jonah schwenkte den Morgenstern. »Wir könnten Ihrem Gedächtnis auch ein wenig nachhelfen.«

»Kinder!«, plärrte der falsche Soldat. »Ein Junge und ein Mädchen!«

»Haben Sie auch ihre Namen?«, hakte Jonah nach.

»Keine Namen! Sie sprachen wie Königin Elisabeth.«

»Sie haben also einen britischen Akzent!«, übersetzte Dan. »Die Kabras – die haben dir eine Falle gestellt, Jonah!«

»Sie haben uns beide in die Falle gelockt«, korrigierte ihn der Star. »Jetzt haben sie einen Vorsprung und wir sind in der falschen Stadt und kämpfen um unser Leben.«

»Wir zahlen es ihnen zurück«, versprach Dan. »Aber erst müssen wir hier …«

Sein Satz wurde vom lautesten Alarm unterbrochen, den die beiden je gehört hatten. Kaum ging die Sirene los, war ihr Gefangener schon auf und davon. Er humpelte durch die Reihen und riss sich im Laufen das Kostüm vom Leib.

Jonah und Dan brauchten kein weiteres Signal. Sie rannten los, immer auf den Vordereingang zu.

Die Wachen schwärmten die Wege entlang. Zuerst zuckten die Strahlen von Suchlampen kreuz und quer über die Gruben, dann wurde die Beleuchtung eingeschaltet. Nun blieben ihnen keinerlei Schlupfwinkel.

Jonah stolperte über eine der Figuren und fiel hin. Dan zog ihn wieder auf die Beine und sie kletterten aus der Grube. Die beiden schienen den Wettlauf zu gewinnen, denn sie schafften es zum Eingang und stürzten durch die unverschlossene Tür nach draußen.

Jonah sprang über das Drehkreuz – und direkt in die Arme eines Polizisten. Ein zweiter Beamter fing Dan auf. Sie waren gefangen.

Achtzehntes Kapitel

In der winzigen Arrestzelle stank es bestialisch. Wahrscheinlich lag das daran, dass die Toilette mitten im Raum stand. Dan hoffte, dass er nicht lang genug bleiben würde, um sie benutzen zu müssen.

Wenn Dan mitgenommen war, so war Jonah am Boden zerstört. Seine Fans hätten ihr Hip-Hop-Idol nicht wiedererkannt, wie er so auf der Holzbank saß und mit jeder Stunde, die verging, den Kopf tiefer sinken ließ. Von seinem überschäumenden Selbstbewusstsein war nichts übrig. Er sprach nicht einmal mehr. Dan, der nur Jonah, den Star, kennengelernt hatte, fand die Veränderung beinahe so erschreckend wie ihre gegenwärtige Notlage.

Er versuchte ihn aufzumuntern. »Dein Vater stand mit dem Auto nicht weit entfernt. Er muss gesehen haben, was passiert ist. Er zieht bestimmt schon alle Register, um uns aus dem Gefängnis zu holen.«

»Ja, sicher«, murmelte Jonah.

Dan war fassungslos. »Willst du denn gar nicht hier raus?«

Jonah zuckte die Schultern. »Ist mir doch egal.«

»Das sollte dir aber nicht egal sein! Du willst doch zurück in dein schickes Leben! Du bist ein Rap-Star, eine Berühmtheit …«

»Glaubst du etwa, das bedeutet mir etwas?«, unterbrach ihn Jonah. »Yo, mal ernsthaft, wenn du in unserer Familie nicht die Zeichen knackst, bist du ein Nichts!«

»Na gut«, räumte Dan ein. »Ian und Natalie haben uns gelinkt. Na und?«

»Was ist, wenn ich in der einen Sache versage, auf die ich seit meiner Geburt vorbereitet wurde?«, fragte Jonah verbittert. »Klar, setz mich in ein Aufnahmestudio und ich mach dir eine Platin-CD. Aber bei der Jagd nach den Zeichen …«

»Wen juckt schon die blöde Jagd?«, unterbrach ihn Dan. »Nach allem, was du erreicht hast, glaubst du wirklich, du bist ein Versager, nur, weil du womöglich nicht gewinnst?«

»Ich bin ein Versager!«, rief Jonah wütend. »Als Cahill und als Mensch! Kapierst du das nicht? Ich habe dich heute Abend im Stich gelassen!«

»Hast du nicht! Du hast mir wahrscheinlich sogar das Leben gerettet!«

»Ich war schon fast draußen, Cous«, widersprach Jonah. »Na gut, ich bin zurückgekommen. Aber eigentlich war ich schon weg.«

»Das beweist doch, dass du kein schlechter Kerl bist«, erklärte Dan. »Jeder Idiot kann das Richtige tun. Aber weißt du, was viel schwerer ist? Das Richtige zu tun, wenn man dazu veranlagt ist, das Falsche zu tun!« Wer wüsste das besser als ein Madrigal?

»Ich habe einen Elfjährigen sitzen lassen, nachdem ich ihn in eine tödliche Falle gelockt habe!«

Dan wich einen Schritt zurück. »Du wolltest mich sterben sehen?«

Jonah verzog das berühmte Gesicht. »Du warst mein Köder. Wenn die Wachen uns gesehen hätten, dann hätte ich dich den Haien zum Fraß vorgeworfen und wäre getürmt. Nicht persönlich gemeint«, fügte er hinzu, als er Dans verletzten Gesichtsausdruck sah. »Es geht um die Zeichen, yo. Angeblich machen die einen zum mächtigsten Menschen der Geschichte – ich behaupte, sie machen einen zum Monster! «

Dan sagte nichts. Es gab nichts, was er dem hätte hinzufügen können. Er war nicht einmal besonders wütend auf Jonah. Dan wusste besser als jeder , was die Jagd nach den Zeichen mit einem anstellen konnte. Man brauchte sich doch nur ansehen, wie sie Amy gegen ihre Eltern aufgebracht und einen Keil zwischen die beiden Geschwister getrieben hatte, nachdem sie elf Jahre lang praktisch jede Minute miteinander verbracht hatten. Dan wurde von der wachsenden Furcht geplagt, dass es womöglich gar keine vorübergehende Trennung war. Es war durchaus im Bereich des Möglichen, dass er seine Schwester nie wieder sah.

Aber er hatte mit einem Kniff, den ihm echte Shaolin-Meister beigebracht hatten, im Zweikampf sein eigenes Leben gerettet – wenn das kein Knaller war?

Sie hörten ein metallisches Klappern und ein Wachmann tauchte auf, in Begleitung von Broderick Wizard.

»Geht es euch gut?«

Sein berühmter Sohn blickte nicht einmal auf, doch für Dan war der Mann ein hochwillkommener Anblick. Er ließ ihn ahnen, wie es war, wenn ein Vater seinen Sohn in letzter Minute aus einer Notlage befreite.

»Mit uns ist alles in Ordnung«, erklärte Dan. »Danke, dass Sie uns hier rausholen.«

Jonahs Vater führte sie eilig aus dem Gebäude zur wartenden Limousine. Die missbilligenden Blicke, die ihnen die Polizisten zuwarfen, sprachen Bände. Es wäre wohl besser, wenn sie rasch verschwinden würden, ehe es sich die Beamten anders überlegten.

»Frag besser nicht, was die Plattenfirma dazu zu sagen hatte«, sagte Broderick, während die Limousine die Polizeiwache hinter sich ließ. »Die mussten Gefallen einfordern, für die sie noch in 20 Jahren bezahlen werden.«

Jonah sank tief in den Ledersitz. »Ich dachte, das Gangsta-Image wäre gut fürs Geschäft.«

»Nicht in China«, knurrte Broderick. »Die nehmen ihre Terrakottasoldaten sehr ernst. Und du hast sechs davon zerlegt. «

»Daran sind die Kabras schuld«, wehrte sich Dan. »Und der Schläger, den sie angeheuert haben.«

»Der muss jedenfalls davongekommen sein«, sagte Jonahs Vater, »denn dieser ganze Schlamassel geht auf euer Konto. Ihr glaubt ja gar nicht, was die ganze Sache uns kostet. Die in Venedig sind an die Decke gegangen! Seit der unseligen Geschichte damals, als Lufbery auf der Piccadilly der Löwe entlaufen ist, mussten die Janus nicht mehr so viel Geld für eine Verschleierungsaktion ausgeben!«

Als Antwort kam von Jonah nur ein leises Schnarchen. Er hatte die ganze Nacht kein Auge zugetan. Das galt auch für Dan, der sich aber nicht erinnern konnte, jemals so aufgedreht gewesen zu sein – nicht einmal damals, als er über einen Liter Red Bull getrunken hatte. Er beobachtete den Sonnenaufgang über Xian. Ein neuer Tag brach an, den er beinahe nicht mehr erlebt hätte. Das war ein großartiges Gefühl.

Jonah wachte auf, als die Limousine vor dem Bell Tower hielt. Er folgte den anderen wie ein Zombie in den Privataufzug zum Penthouse.

»In deinem Zimmer wartet eine Überraschung auf dich«, versprach Broderick seinem Sohn.

»Und ich habe eine Überraschung für dich. Ich bin draußen. Keine Zeichenjagd mehr. Ich will das nicht mehr. Mir gefällt nicht, was es aus mir macht. Sag Mutter, dass sie einen anderen Trottel dafür finden soll.«

In diesem Moment öffnete sich die Aufzugtür, die direkt in die Suite führte, und eine kräftige weibliche Stimme fragte: »Warum sagst du es mir nicht selbst, Jonah?«

Jonahs Augen weiteten sich. »Mutter?«

Cora Wizard, Bildhauerin und Performance-Künstlerin von Weltruhm. Die jüngste Nobelpreisträgerin aller Zeiten und legendäre Anführerin der Janus-Linie.

Die Frau, die vor ihnen stand, erinnerte Dan ziemlich stark an einen Hippie. Sie trug eine schlichte, lose Tunika und das schulterlange Haar wurde von einem Stirnband zusammengehalten. Das war Jonahs Mutter?

Doch bei genauerem Hinsehen verbarg sich hinter ihrer schlichten Erscheinung ein Fünf-Sterne-General. Die schwarzen Augen bewegten sich wie der Zielmechanismus eines lasergesteuerten Raketenwerfers. Um den Hals trug sie ein Lederband mit einem kunstvollen Kupferanhänger – einem, für den sie berühmt war. Auf ein Wort von ihr eilten die geistreichsten und kreativsten Köpfe des Erdballs herbei: Schauspieler, Musiker, Regisseure, Schriftsteller, Maler, Kabarettisten, Bildhauer, Magier und Showleute.

»Du musst jemand neues finden, der den Wettbewerb für die Janus gewinnt«, sagte Jonah schlicht. »Ich kann das nicht mehr.«

»Ich freue mich auch, dich zu sehen, mein Sohn, nachdem du drei Monate weg gewesen bist«, erwiderte Cora spöttisch. Dann wandte sie ihren stechenden Blick Dan zu. »Ich kann dir gar nicht sagen, wie glücklich ich bin, endlich Grace’ Enkel kennenzulernen.«

»Du hörst mir gar nicht zu, Mom«, warf Jonah ein.

»Das nennt man Multitasking, mein Lieber.« Sie schnitt ihm mit mütterlicher, aber stahlharter Stimme das Wort ab. »Du wirst die Hilfe, die du brauchst, schon bald bekommen.« An Dan gerichtet fuhr sie fort: »Du und deine Schwester, ihr seid der Stolz der Familie. Alle schwärmen davon, wie hervorragend ihr euch schlagt. Und nun begreifen wir auch, warum.«

Dan wartete ab. Was meinte sie nur?

»In all den Wochen habt ihr euch gefragt, welcher Cahill-Linie ihr angehört. Nun, das Rätsel ist gelöst. Unsere Genealogie-Abteilung hat endgültig bewiesen, dass du und deine Schwester Janus seid. Willkommen in unserem Clan!«

Ihr Ehemann applaudierte und sogar Jonah lächelte. »Das ist fett, Cous. Ich wusste, dass du was drauf hast.«

Dan nickte schwach. Janus? Aber das war unmöglich! Er wusste genau, zu welcher Linie er gehörte. Er würde alles darum geben, die schreckliche Wahrheit ändern zu können, aber so einfach ging das nicht.

Warum log Cora Wizard ihn an? Nicht, dass es ihn überraschte. Von den Cahills war nichts anderes zu erwarten. Aber da steckte mehr dahinter. Versuchte sie, die Cahill-Kinder zu rekrutieren, um den Janus auf der Jagd nach den Zeichen zum Erfolg zu verhelfen? Diese Frau hatte Wushu-Meister zu ihrer Verfügung, Fechter und die besten Scharfschützen der Welt. Sie konnte den Telefonhörer in die Hand nehmen und Steven Spielberg, Justin Timberlake und halb Hollywood dazu bringen, sich sofort in ein Flugzeug nach China zu setzen. Wofür brauchte sie Amy und Dan? Waren sie wirklich so gut? Ihm kam es mehr so vor, als seien ihnen die anderen Welten voraus, während er und seine Schwester sich über Nichtigkeiten stritten. Dabei war ihre Lage doch schon schlimm genug: die Eltern tot; die Großmutter tot; Flüchtlinge vor dem Jugendamt; und nun war ihre einzige Stärke – ihre Zusammengehörigkeit als Team – auch noch futsch.

»Nun?«, fragte Cora. »Hast du dazu gar nichts zu sagen?«

Er starrte sie gebannt an. Dabei wanderte sein Blick von ihren brennenden schwarzen Augen zu dem Kupfer-Schmuckstück, das sie um den Hals trug.

Merkwürdig – es kam ihm irgendwie bekannt vor. Aber das konnte nicht sein. Es war das erste Mal, dass er Jonahs Mutter zu Gesicht bekam.

Als die Erinnerung auf ihn einströmte, traf sie ihn wie ein Hammerschlag und er geriet unter der Wucht geradezu ins Taumeln. Er war erst vier gewesen, doch das würde er nie vergessen. Die Metallskulptur, einer der wenigen Gegenstände, die den Brand überlebt hatten. Das Kunstwerk mit der Wanze – zum Abhören.

Coras Anhänger ist eine Miniaturkopie dieser Skulptur!

Die Skulptur war von Cora gewesen, von ihr persönlich gestaltet! Wahrscheinlich hatte sie es als Geschenk ausgegeben. Und die ganze Zeit war sie nur dazu da gewesen, seine Eltern auszuspionieren. All die Lügen, das Überwachen und Abhören gipfelte schließlich in jenem Brand, der Hope und Arthur verschlungen und ihre Kinder als Waisen zurückgelassen hatte.

Nein, Cora hatte den Brand nicht gelegt – das hatte Isabel Kabra übernommen. Doch sie waren alle schuldig – alle Cahills, deren blinder Ehrgeiz und deren gieriges Machtstreben sie zu gefühllosen Monstern gemacht hatte.

Es war nicht nur das entzündete Streichholz gewesen, sondern diese unaufhaltsame, verheerende Gewaltspirale, die ihre Eltern getötet hatte.

Als Dan schließlich seine Stimme wieder fand, war sie die eines gereiften jungen Mannes. Es war, als wäre er in den vergangenen zehn Sekunden um zehn Jahre gealtert. Bis dahin war er blind gewesen, doch nun sah er alles kristallklar. Jonahs Vater hatte nie versucht, Amy zu finden. Sie hatten ihn festgehalten und wie eine Marionette eingesetzt. Und nun kam diese schreckliche Frau daher, die bei dem Streit unmittelbar vor dem Tod ihrer Eltern dabei gewesen war, und hatte den Nerv, ihn in ihrer bösartigen Familie willkommen zu heißen.

»Janus?«, fauchte er verächtlich. »Ich bin kein Janus! Ich weiß genau, welcher Linie ich angehöre!« Er stürmte in den offenen Aufzug und drehte sich noch ein letztes Mal zu ihnen um. Er war so erregt, dass die Worte aus ihm heraussprudelten, ehe es ihm überhaupt bewusst wurde:

»Ich bin ein Madrigal!«

Das Letzte, was er sah, ehe sich die Türen schlossen, waren die offenen Münder der höchsten Janus-Familienmitglieder.

Neunzehntes Kapitel

Die Strafe für das Fallenlassen einer Katze an der Chinesischen Mauer betrug 400 Yuan – umgerechnet etwa 59 US-Dollar. Dem Soldaten, der ihnen Saladin zurückholte, gaben Amy und Nellie zusätzlich 100 Yuan und für 43 Yuan kauften sie ihm Medizin und Verbandszeug für die Kratzer, die er sich dabei zugezogen hatte.

Ihr Hotel war vielmehr ein kleines Gästehaus und nicht gerade das Beste vom Besten. Im ›Goldenen Affen‹ gab es zwar keine Affen, dafür aber mehrere Kakerlaken, die vielleicht auch als Zwergseidenäffchen durchgegangen wären.

Amy nahm den schäbigen, vollgestopften Raum und die Käfer überhaupt nicht wahr. Sie musste ständig an Dan denken.

»Wir haben es vermasselt, Nellie«, rief sie, während sie durch das mit Fliegendreck verschmutzte Fenster auf die Befestigungsanlagen der Chinesischen Mauer in der Ferne blickte. »Wir haben gewettet und verloren. Aus irgendeinem Grund hat Jonah den Ausflug zur Chinesischen Mauer abgeblasen. Oder wir waren am falschen Abschnitt. Jetzt könnte er überall sein. Vielleicht sind sie nicht einmal mehr in China. Es könnte ja sogar sein, dass wir auf dem völlig falschen Kontinent sind.«

Nellie saß an dem winzigen Tisch und beugte sich über Dans Laptop. »Hey, komm mal her und sieh dir das an.«

»Hast du was über Jonah gefunden?«, fragte Amy aufgeregt.

»Nein. Aber ich habe über deine Idee nachgedacht – dass Pu Yi etwas ausgetüftelt hat, was mit den Cahills zu tun hatte, als er aus der Verbotenen Stadt geworfen wurde. Und dass uns vielleicht etwas einfällt, wenn wir uns die weltgeschichtlichen Ereignisse um das Jahr 1924 herum genauer ansehen.«

»Ach, das ist mir doch egal«, stöhnte Amy. »Ich will nur Dan wiederhaben.«

Nellie sah sie scharf an. »Hey, kleines Mädchen, reiß dich zusammen. Die Zeichenjagd ist noch nicht vorbei, sie ist jetzt sogar doppelt wichtig. Denk dran, Jonah ist immer noch auf der Suche, deshalb können wir so am besten Dans Spur verfolgen. Also, ich habe eine Liste der wichtigsten Schlagzeilen Anfang der Zwanzigerjahre zusammengestellt. Schau mal, ob etwas dabei ist, das mit der Cahill-Welt zusammenhängen könnte.«

Niedergeschlagen setzte sich Amy neben Nellie. Natürlich hatte ihr Au-pair-Mädchen recht. Ohne eine Spur, die direkt zu Dan führte, konnten sie nur den Zeichen folgen, in der Hoffnung, dass ihr Bruder dasselbe tat.

Sie sah auf dem Bildschirm:

20 Tonnen schwerer Meteorit schlägt bei Blackstone, Virginia, ein.

Ägypten erlangt Unabhängigkeit.

US-Präsident Harding stirbt während seiner Amtszeit.

Baubeginn des Yankee-Stadions.

George Mallory und Andrew Irvine am Mount Everest verschollen.

Großes Kanto-Erdbeben verwüstet Japan.

Erste Hinrichtung in den USA mit Giftgas.

J. Edgar Hoover wird Chef des FBI.

Amy las die insgesamt drei Seiten lange Liste durch und lehnte sich mit einem Seufzer zurück. »Ich weiß nicht. Grace könnte über die Jahre das eine oder andere erwähnt haben, aber ich bin mir nicht sicher. Weißt du, sie ist zwar erst seit ein paar Monaten tot, aber ich habe schon Mühe, mich an den Klang ihrer Stimme zu erinnern.«

Saladin schmiegte sich an ihr Bein und schnurrte mitfühlend.

»Was sollen wir also tun?«, fragte sie besorgt.

Nellie zuckte die Schultern. »Wir machen bei der Chinesischen Mauer weiter, jetzt, wo wir schon mal hier sind. Wir können es genauso gut noch mal versuchen.«

Amy nickte. Sie hatten keine anderen Hinweise – auf Dan oder die Zeichen. Wenn sie erneut nichts fanden, hingen sie vollständig in der Luft.

Harte Punkrockklänge quäkten dünn und verzerrt aus dem Hörer.

»Hallo, hier ist Nellie. Wahrscheinlich bin ich unterwegs und probiere Gerichte aus, von denen du noch nie gehört hast. Oder ich höre mir Musik an, die dir die Ohren zerfetzen würde. Worauf wartest du also? Sprich mir eine Nachricht aufs Band.«

Der Piepston zerriss Dans Herz. Er sank gegen die Glaswand der Telefonzelle und klammerte sich an die unwirkliche Hoffnung, dass das Problem mit dem Mobiltelefon behoben worden war, der Anrufbeantworter also nur vorübergehend lief und sogleich die Stimme seines Au-pair-Mädchens zu hören sein würde.

»Ich bin es – Dan«, stammelte er. »Es tut mir leid, dass ich nicht früher angerufen habe. Ich dachte, Jonahs Vater hätte nach euch gesucht. Es ist eine lange Geschichte. Ich bin in – na ja, ich schätze, das tut nichts zur Sache, weil ich euch jetzt finden muss. Äh … bis später, hoffe ich.«

Er hängte auf, riss aber den Hörer gleich noch einmal von der Gabel und fügte hinzu: »Ich vermisse euch!« Doch da war es schon zu spät. Die Verbindung war unterbrochen.

Die Straßen in der Innenstadt von Xian waren verlassen gewesen, als Dan aus dem Bell Tower Hotel gestürmt war. Nun wimmelte es wieder vor Menschen, wie in Boston zur Hauptverkehrszeit. Händler verstopften die Gehwege, fremde Essensdüfte strömten aus den Läden, gerupfte Hühner hingen neben hypermodernen Handys in den Schaufenstern. Die Geräusche waren laut und unharmonisch. Fahrräder und Motorroller suchten sich ihren Weg zwischen Autos und Bussen hindurch.

Eigentlich hätte sich Dan allein in diesem Chaos fürchten müssen. Stattdessen war er wütend, und zwar vor allem auf sich selbst.

Was habe ich nur getan?

Er hatte Jonah geglaubt, der sich doch schon in der Vergangenheit als wenig vertrauenswürdig erwiesen hatte. Und er war von Amy weggelaufen, als er bei ihr hätte bleiben müssen. Nach all diesem Durcheinander war ihm eines plötzlich sonnenklar: Sie war alles, was er hatte auf der Welt, und er bedeutete dasselbe für sie.

Doch nun war es zu spät. Er hatte keine Chance, Amy zu finden, keine Ahnung, welchen Spuren sie und Nellie folgten. Ja, er konnte sich nicht einmal dem Jugendamt oder, schlimmer noch, Tante Beatrice ausliefern. Die größte Gefahr jedoch bestand wohl darin, dass er ihr tiefstes und dunkelstes Geheimnis ausgeplaudert hatte. Nun wussten die anderen, dass er und Amy Madrigals waren. Und wofür das Ganze? Nur für die Genugtuung, die Wizards zwei oder drei Sekunden lang schockiert zu sehen.

Trotz allem musste er grinsen, wenn er daran zurückdachte. Das waren ziemlich gute zwei oder drei Sekunden.

Dennoch: Es war dumm von ihm gewesen. Nun waren sie hinter ihm her. Und hinter Amy.

Ich hätte sie warnen sollen.

Aber er wusste ja nicht einmal, ob Nellie die Nachrichten auf ihrem Handy abhören konnte, wenn es in China doch gar nicht funktionierte.

Der Platzregen kam völlig unerwartet – plötzlich goss es in Strömen auf die Straßen von Xian. Die Händler kramten hastig ihre Waren zusammen und Fußgänger rannten, um sich irgendwo unterzustellen. Dan schaffte es zum Fuß einer Treppe, die in einen Keller führte, wo sich eine schäbige Videospielhalle befand. Na gut, vielleicht würde ihm das guttun. Ein paar Raumschiffe abzuschießen, beruhigte vielleicht seine Nerven. Und ein kleines Frühstück würde auch nicht schaden. So weit würde sein chinesisches Geld schon noch reichen.

Als er die Schokoriegel neben der Kasse betrachtete, fiel sein Blick auf einen großen Fernseher, auf dem CNN International lief.

Was er dort sah, ließ ihm den Atem stocken.

Diesmal beschwerte sich Saladin nicht, als er auf der Chinesischen Mauer spazieren getragen wurde. Im Gegenteil: Er wusste die Geborgenheit in Nellies Armen ausnahmsweise einmal zu schätzen.

Die Menschenmenge war ebenso dicht wie am Vortag. Sie machte Amy nervös, wenn auch nicht halb so sehr wie die Tatsache, dass kein Jonah in Sicht war und es auch keinerlei Anzeichen dafür gab, dass er noch auftauchen würde. Der Star musste seine Pläne geändert haben. Er war in eine andere Richtung unterwegs – mit Dan im Schlepptau. Oder, was ihr noch viel mehr Angst machte, er ließ Dan irgendwo zurück, allein in diesem fremden Land. Nicht zum ersten Mal dachte sie an die US-Botschaft in Peking. Ja, sicher, von dort aus würde es schnurstracks zum Jugendamt von Massachusetts gehen, ohne Rückfahrkarte. Doch wenn sie das bevölkerungsreichste Land der Erde weiter erfolglos nach einem vermissten Elfjährigen absuchte, würde ihr bald nichts anderes mehr übrig bleiben.

Die Frage war nur, wann. Wann musste sie die Sache Profis übergeben, Menschen, die in der Lage waren, eine solche Suche auf die Beine zu stellen? Es waren volle vier Tage vergangen, seit sie Dan das letzte Mal gesehen hatte.

Nellie und Amy marschierten kilometerweit, ohne anzuhalten, ständig auf der Suche. Je weiter sie sich vom Touristenzentrum des Badaling-Abschnitts entfernten, desto weniger Menschen begegneten ihnen.

Amys Füße fühlten sich an wie Granitblöcke. Von ihrer Laune ganz zu schweigen. Es war für sie völlig undenkbar, aufzugeben, doch die Mauer zog sich Tausende von Kilometern hin.

Ein entgegenkommendes Ehepaar bat sie, ein Foto von ihnen zu machen.

»Selbstverständlich.« Amy blickte durch den Sucher der Kamera und begann, das Objektiv einzustellen. Als sie den Bildausschnitt anpasste, wurde kurz der Turm hinter dem Ehepaar herangezoomt. Amy fiel ein chinesisches Schriftzeichen an der Holztür auf.

Warum kommt mir das nur so bekannt vor? Ich kann doch gar kein Chinesisch.

Nachdem sie ein paar Fotos gemacht und die Kamera zurückgegeben hatte, fiel es ihr wieder ein.

»Nellie, ist das nicht das Symbol, das Alistair gestern auf sein Platzdeckchen gekritzelt hat?«

Nellie verengte die Augen. »Ich glaube, du hast recht. Aber warum sollte jemand das Wort Charme auf eine alte Tür mitten auf der Chinesischen Mauer schreiben?«

Die Touristin, die noch neben ihnen stand, blickte auf. »Charme? Das ist nicht die beste Übersetzung. Treffender wäre das Wort ›Anmut‹.«

»Was auf Englisch Grace bedeutet«, murmelte Amy.

Auf den ersten Blick unterschied sich der Turm in nichts von den Dutzend anderen, an denen sie schon vorbeigekommen waren. Nur ein weiteres steinernes Überbleibsel einer einstigen Wachstation auf der mongolischen Grenze. Die Fenster waren kleine Öffnungen, die mehr für Bogenschützen gedacht waren, als dass sie Licht einließen. Eine uralte Treppe führte zum Fuß des Bauwerks, das wahrscheinlich einmal als Unterkunft und Waffenkammer gedient hatte.

»Sieh mal.« Nellie deutete auf eine weitere Treppe, die auf den Turm hinaufführte. Das war ungewöhnlich. Sie stiegen die Stufen empor. Am Kopf der Treppe gelangten sie zu einer Tür, auf der ebenfalls das Symbol prangte. Sie war verschlossen.

»Halt mal den Kater.« Nellie drückte Amy Saladin in die Arme. Aus ihrer Jeanstasche zog sie zwei Haarklammern, mit denen sie in dem alten Schloss herumstocherte. Amy fand, dass ihr Au-pair-Mädchen ungewöhnlich viel Übung im Knacken eines Schlosses hatte, zumal, da sie gar keine Haarklammern benutzte. Da hörte sie schon ein Klicken und die Tür schwang auf.

Sie betraten einen fensterlosen quadratischen Raum, in den nur die runde Öffnung zum Himmel hin Licht einließ. Es standen sechs verschieden hohe Holztische darin, dazu ein Wirrwarr aus Uhren, Kristallvasen, kleinen gerahmten Spiegeln, Figurinen in Glaskästen und hohen Champagnerflöten.

»Oh Gott«, stöhnte Nellie. »Wir sind in einen privaten Flohmarkt eingebrochen.«

Amy legte die Stirn in Falten. »Das kann doch kein Zufall sein. Grace’ Name auf der Tür und das ganze Zeug hier oben. Aber was hat das zu bedeuten?«

»Das ist nur lauter Schnickschnack – die Sorte Krimskrams, die man bei einer alten Dame auf dem Dachboden vermuten würde. Man sollte doch annehmen, dass in dem Land, in dem Feng Shui erfunden wurde …«

»Das ist es!« Amy schrie es fast. »Grace war eine absolute Verfechterin des Feng Shui! Ständig hat sie erklärt, wie wichtig es ist, die Sachen so anzuordnen, dass ein positiver Energiefluss ermöglicht wird.«

»Ihr Haus hat auch immer ziemlich gut ausgesehen«, gab Nellie zu. »Bis deine lieben Verwandten es abgebrannt haben.«

»Da steckt viel mehr dahinter!«, sagte Amy, die immer aufgeregter wurde. »Grace hat mir stundenlang die Grundlagen von Feng Shui erklärt. Ich glaube, sie wusste, dass mich die Zeichenjagd eines Tages in diesen Raum führen würde.«

Nellie war wie vom Donner gerührt. »Willst du damit sagen, dass deine Großmutter viele Tausend Kilometer von Massachusetts entfernt ein Feng-Shui-Puzzle für dich vorbereitet hat?«

Amy schüttelte den Kopf. »Nein, ich glaube, Grace hat das Puzzle auf ihren Reisen durch China gefunden und den Ort markiert, indem sie ihren Namen an die Türen geschrieben hat.«

»Aber wenn sie es nicht gemacht hat, wer dann?«

Amy suchte die völlig unauffälligen Wände ab, auf der Suche nach einem Hinweis darauf, wer sich diese merkwürdige Knobelei ausgedacht hatte. Dann entdeckte sie ein paar verblasste Buchstaben, die in den Stein geritzt waren. Sie musste laut lachen. In Großbuchstaben stand dort der Name HENRY.

»Wer ist denn Henry?«, fragte Nellie verwirrt.

»Wir haben erst neulich über ihn gelesen, weißt du nicht mehr?«, fragte Amy atemlos. »Henry ist der englische Name, den Pu Yi später angenommen hat! Das ist das Werk des letzten Kaisers höchstpersönlich! Die Sachen sehen ziemlich modern aus, also muss er es gegen Ende seines Lebens gemacht haben, nachdem er aus dem Gefängnis entlassen worden war!«

Nellie verdrehte die Augen. »Ist das nicht wieder typisch Cahill? Warum einfach, wenn man auch ein kompliziertes Feng-Shui-Puzzle mitten auf der Chinesischen Mauer machen kann?«

Amy gab Nellie den Kater zurück und krempelte die Ärmel hoch.

»Warte mal«, sagte Nellie. »Du wirst doch nicht etwa versuchen, dieses ganze Durcheinander neu zu ordnen?«

»Oh doch. Grace hat mir das ja nicht umsonst beigebracht. Es gibt nur ein Problem. Sie hatte einen speziellen chinesischen Kompass, sie nannte ihn Lo Pan. So etwas besitze ich leider nicht.«

»Wie wäre es damit?« Nellie deutete auf den Boden.

Die Fliesen ergaben ein kunstvolles Muster konzentrischer Kreise, in denen sich Hunderte chinesischer Zeichen befanden.

»Das ist es!«, keuchte Amy mit leuchtenden Augen. »Grace’ Lo Pan hatte bewegliche Teile, sodass man ihn überallhin mitnehmen konnte. Der hier ist fest und dauerhaft auf den magnetischen Norden ausgerichtet.«

»Nach 2000 Jahren wird wohl auch kaum jemand die Chinesische Mauer verschoben haben«, witzelte Nellie.

Amy stellte zuerst die Tische um, wobei sie immer wieder den Lo Pan zurate zog, um die Ecken in Harmonie mit der Erd- und der Himmelsscheibe auszurichten. Dann folgte die genaue Anordnung der kleineren Gegenstände, entsprechend den Feng-Shui-Prinzipien des Qi, also des Energieflusses.

Amy wusste, dass es kein Puzzle im gewöhnlichen Sinne war. Es gab keine perfekte Lösung. Viele verschiedene Anordnungen waren korrekt und vertretbar. Doch würden alle das Resultat ergeben, das Pu Yi im Kopf hatte?

Sie verteilte noch die Figuren und drehte sie sorgfältig, sodass ihre Gesichter in Einklang mit den 24 Richtungen der Lo-Pan-Scheibe standen.

Schließlich ging sie einen Schritt zurück und betrachtete ihr Werk.

»Und jetzt?«, fragte Nellie.

Darauf hatte Amy keine Antwort. Hatte sie es verpatzt? Oder war die ganze Idee mit dem Feng Shui Unsinn gewesen?

Nellie warf ihr ein mitfühlendes Lächeln zu. »Tja, nur für den Fall, dass du die Zeichenjagd nicht gewinnst: Wenn ich mal jemanden für die Inneneinrichtung brauche, bekommst du den Job.«

Amy war verwirrt. Konnte sie sich wirklich geirrt haben? Sie war sich so sicher gewesen.

Sie untersuchte den Aufbau noch einmal ganz genau und beugte sich vor, um einen Spiegel gerade zu richten, der möglicherweise geringfügig von der richtigen Position abwich. Als sie wieder einen Schritt zurücktrat, sah sie es.

Ein Lichtstrahl kam senkrecht von oben, fiel auf den Spiegel und wurde um mehrere Gegenstände gelenkt. Im Bruchteil einer Sekunde war der düstere Raum kreuz und quer von hellen Strahlen durchzogen.

»Wow«, staunte Nellie.

Amy starrte sprachlos auf das Ergebnis. Die Symphonie von Lichtbrechungen ergab ein Bild, das auf die graue Mauer im magnetischen Norden des Lo Pan projiziert wurde. Es war ein umgedrehtes V, dessen einer Schenkel steiler war als der andere.

»Was ist denn das?«, wunderte sich Nellie.

Amy erkannte die Silhouette sofort.

»Ich weiß, wo das nächste Zeichen ist!«, keuchte sie. Unter ihrem Hemd zog sie das Seidentuch mit der geheimen Botschaft hervor, das Dan in der Verbotenen Stadt gefunden hatte. Hier, auf der Chinesischen Mauer, hatte sie die Erklärung für Pu Yis Gedicht entdeckt, das er als erheblich jüngerer Mann geschrieben hatte.

»Es ist dort, wo die Erde dem Himmel begegnet.«

Zwanzigstes Kapitel

Auf dem Bildschirm der Spielhalle war eine verschneite Berglandschaft zu sehen. Ein Schneesturm pfiff darüber hinweg und zerrte am Mikrofon des in einen dicken Parka gemummelten CNN-Reporters, der schreien musste, damit man ihn überhaupt verstand.

»Die Herbst-Klettersaison hier am Mount Everest ist fast vorüber und es sieht stark danach aus, als breche der Winter bald herein. Im nicht enden wollenden Wettbewerb zwischen Mensch und Berg geht diese Runde an den Berg. Kein einziger Kletterer hat den Gipfel erreicht und die Mannschaften müssen unverrichteter Dinge nach Hause zurückkehren – alle, bis auf ein paar wenige Unverbesserliche, die in einem Biwak dem Sturm trotzen …«

Während der Reporter noch sprach, kämpfte sich ein kräftiger Mann hinter ihm durch den Schnee. Er trug eine Bergausrüstung bei sich, die sich aus einem Eispickel, einem schweren Rucksack und Klettereisen an den Füßen zusammensetzte. Trotz der schweren Last und des Sturms bewegte sich der athletische Bergsteiger ohne sichtbare Mühe. Ehe er die Brille über die Augen zog, war kurz sein Gesicht zu sehen.

Dan glaubte, er müsse jeden Moment tot umfallen.

Hamilton Holt.

Die Holts, die Muskelprotze aus dem Familienzweig der Tomas, kletterten auf den Mount Everest!

Die Überraschung hätte Dan beinahe an Ort und Stelle in der Spielhalle zu Boden gestreckt. Nun wusste er zwar, wo sich das nächste Zeichen befand, doch was brachte es ihm, solange er Amy und Nellie nicht erreichen konnte?

Plötzlich überkam ihn das gleiche Gefühl wie damals nach Grace’ Beisetzung, als William McIntyre ihnen alles über die 39 Zeichen erzählt hatte – höheres Ziel, unendliche Möglichkeiten. Die Chance, zum mächtigsten Menschen auf Erden zu werden, die Geschichte der Menschheit zu bestimmen! Eine Gelegenheit, die so unglaublich war, dass zwei Waisenkinder aus Boston zwei Millionen Dollar ausgeschlagen hatten, um an der Jagd teilzunehmen.

Damals war es vor allem Amy gewesen, die alles stehen und liegen lassen und in den Wettbewerb einsteigen wollte. Das war erst wenige Wochen her, doch Dan hatte seither viel erlebt. Er hatte die Welt bereist und Abenteuer bestanden, von denen die meisten Menschen nur träumten. Mindestens ein Dutzend Mal wäre er beinahe umgebracht worden. So etwas veränderte einen Menschen. Das Leben fühlte sich anders an, nachdem man dem Tod ins Gesicht geblickt hatte.

Er war nicht derselbe Dan Cahill, der das Geld hatte nehmen und davon Baseballkarten kaufen wollen. Mittlerweile war er auf die Lösung der Zeichen genauso versessen wie Amy und alle anderen. Was für ein Idiot war er gewesen, das alles sausen zu lassen! Er konnte die Jagd gar nicht aufgeben. Er war dafür gemacht! Das galt auch für Amy. Und obwohl er nicht wusste, wie viele Kilometer in diesem Moment zwischen ihnen lagen, waren sie doch eigentlich gar nicht voneinander getrennt, solange sie beide auf der Spur der Zeichen blieben.

Man durfte solchen Leuten wie Cora Wizard und Isabel Kabra nicht die Chance geben, die Welt zu beherrschen.

Ich muss zum Mount Everest!

In der Spielhalle standen auch mehrere Computer. Dan raste zu einem freien Rechner und öffnete den Internet-Browser. Der Geschäftsführer rannte herbei und schrie ihn auf Mandarin an. Dan schleuderte ihm eine Handvoll zerknitterter chinesischer Geldscheine entgegen, in der Hoffnung, dass es für ein paar Minuten online reichen würde.

Mount Everest … Mount Everest … Da war er, an der Grenze zwischen Nepal und Tibet. Und – genau, Tibet lag an der Südwestgrenze Chinas. Das war nicht gerade um die Ecke, aber zumindest nicht am anderen Ende der Welt.

Dan suchte weiter. Er war froh, wieder einmal online zu sein. Amy fühlte sich in einer staubigen Bibliothek am wohlsten, doch Dan war im Internet zu Hause.

Er durchforstete einen Zugfahrplan, auf der Suche nach einer passenden Verbindung. Da war er – ein Zug von Peking, China, nach Lhasa, Tibet. Er hielt etwa auf der Hälfte der Strecke auch in Xian. Dan verzog das Gesicht. 30 Stunden?!

Ich dreh durch!

Ein Flug wäre erheblich schneller, überlegte er. Aber er hatte keinen Pass und kaum noch Geld.

Und als blinder Passagier kommt man nicht in ein Flugzeug.

»… Ich bin in – na ja, ich schätze, das tut nichts zur Sache, weil ich euch jetzt finden muss. Äh … bis später, hoffe ich.«

Als Nellie die Telefonzelle am Flughafen von Peking verließ, stieß sie einen erleichterten Seufzer aus. Die Nachricht war zehn Stunden alt, doch Dan war am Leben! Ein wenig gebeutelt, aber gesund. Sie konnte es gar nicht erwarten, es Amy zu erzählen.

Der Marathon, der sie zum Flughafen geführt hatte, war schwindelerregend gewesen. Es begann mit einem zehn Kilometer langen Sprint über die Chinesische Mauer zum Busbahnhof, von dort aus brachten sie eine auf eine Stunde angesetzte Busfahrt hinter sich, die wegen des dichten Verkehrs in Peking am Ende jedoch drei Stunden dauerte, und schließlich erreichten sie mit einem Taxi den Flughafen. Und all das mit einer durchgeknallten Katze im Arm.

Amy kam gerade aus der Toilette und bahnte sich einen Weg durch die überfüllte Flughafenhalle. »Hast du die Karten bekommen?«

Nellie nickte grimmig. »Halt dich fest, Kleine. Wir kommen erst morgen hin.«

»Warum denn?«

»Für Tibet braucht man eine spezielle Reisegenehmigung«, erklärte Nellie. »Sie lassen uns heute nur bis Chengdu fliegen. Dort können wir uns morgen früh eine Genehmigung ausstellen lassen und das nächste Flugzeug nach Lhasa nehmen. Aber es gibt auch noch gute Nachrichten. Wir haben eine Nachricht von Dan erhalten.«

Amys überlauter Jubel hallte in der ultramodernen, geschwungenen Flughafenhalle so stark wider, dass sich die Leute nach ihr umdrehten. Ein Sicherheitsbeamter reckte aufgeschreckt den Hals, um zu sehen, woher der Lärm kam.

Nellie legte Amy rasch einen Arm um die Schulter und führte sie zur Telefonzelle, damit sie sich die aufgezeichnete Nachricht selbst anhören konnte. Sie ließ sie viermal ablaufen, bevor sie den Hörer auflegte. »Er klingt verängstigt.«

»Hey.« Nellie Stimme war freundlich, aber bestimmt. »Vergiss nicht, das sind gute Neuigkeiten. Natürlich hat er Angst. Es sieht ganz danach aus, als hätte er sich von den Wizards getrennt. Halb so schlimm. Oder hast du diesen Tingeltangelfritzen getraut?«

»Aber er ist jetzt ganz allein«, klagte Amy.« Warum hat er uns nicht gesagt, wo wir ihn abholen können?«

»Er konnte sich ja nicht sicher sein, dass wir die Nachricht erhalten. Dann hätte er ewig auf uns warten können. Wir müssen ihn beim Wort nehmen und fest daran glauben, dass er nach uns sucht.« Sie schüttelte hilflos den Kopf. »Weiß Gott, wie er das anstellen will.«

»Indem er den Zeichen folgt«, sagte Amy zuversichtlich. Sie bekam ihre Gefühle schneller unter Kontrolle und konnte sich auch besser konzentrieren, wenn sie sich zu logischem Denken zwang.

»Stimmt schon, aber du willst doch zum Mount Everest!«

Amy nickte finster. »Die Form des Berges in dem Feng-Shui-Raum – das ist zweifellos der Everest. Er ist auf einer Seite steiler als auf der anderen. Weißt du noch, die Liste der Ereignisse Anfang der zwanziger Jahre? George Mallory starb 1924 hoch oben auf dem Nordsattel des Everest. Eine Menge Leute glauben, dass er es in Wahrheit auf den Gipfel geschafft hat und erst auf dem Rückweg ums Leben kam, nicht auf dem Weg nach oben.«

»Ich habe über ihn gelesen«, erklärte Nellie. »Das war der Typ, der gesagt hat, er klettere auf die Bergspitze des Everest, ›weil sie da ist‹.«

Amy nickte zustimmend. »Ich glaube, er wollte noch aus einem anderen Grund da hoch. Was, wenn er ein Cahill war, genau wie Pu Yi? Im Jahr 1924 gelang Pu Yi bei der Jagd nach den Zeichen ein Durchbruch. Doch er wusste, dass seine Tage in der Verbotenen Stadt gezählt waren. Also sorgte er dafür, dass ein anderer Cahill das Zeichen für ihn dort versteckte, ›wo die Erde dem Himmel begegnet‹. In anderen Worten: auf dem Gipfel des höchsten Berges der Welt. Wäre das unmöglich? «

»Das wäre absolut unmöglich!«, tobte Nellie. »Das ist das unglaubhafteste, verrückteste Märchen, das ich je gehört habe!« Ein nachdenklicher Ausdruck machte sich auf ihrem Gesicht breit. »Eigentlich ist es gerade verrückt genug, dass es perfekt zu eurer Familie passt. Ein normales Versteck reicht euch Irren ja nicht – es muss schon der Mount Everest sein!«

»Es könnten auch noch andere Faktoren dafür gesprochen haben«, meinte Amy. »Am Everest ist es kalt. Die Luft ist dünn, der Luftdruck niedrig. Vielleicht hat Pu Yi ein sicheres Dauerversteck gebraucht.«

»Tja, etwas hast du aber nicht bedacht«, wandte Nellie ein. »Zum Mount Everest zu kommen, ist das eine. Mit dem Gipfel sieht es wieder völlig anders aus. Du kannst nicht einfach da hinaufspazieren und den Gipfel beschreiten. Wenn der Berg dich nicht aufhält, dann wirst du an der Höhe scheitern. Bergsteiger verbringen Wochen damit, sich zu akklimatisieren. Wenn du dich zu früh da hinaufwagst, bringt es dich um!«

Amy lächelte unsicher. »Ich glaube, ich habe da eine Idee.«

Auf der Suche nach den Zeichen war Dan Cahill beinahe ersäuft, in die Luft gesprengt, lebendig begraben und vergiftet worden. Doch was er nun erlebte, schlug alles um Längen: tödliche Langeweile.

Eine 1500 Kilometer lange Reise im langsamsten Zug Asiens, der ratternd über den Kontinent kroch.

Am Bahnhof von Xian hatte alles noch recht vielversprechend angefangen. Während die Passagiere in die vorderen Wagen einstiegen, war es Dan gelungen, sich in einen Güterwaggon zu schleichen und hinter riesigen Reissäcken zu verstecken. Dort saß er nun zusammengekauert und wagte es kaum, zu atmen, während die Besatzung weitere Güter verstaute.

Lass dich nicht erwischen.

Wenn sie ihn fanden, würden sie ihn aus dem Zug werfen, und dann müsste er auf den nächsten warten, der aber erst am Tag darauf fahren würde. Dan durfte aber keine Zeit verschwenden. Die Reise dauerte so schon lange genug.

Bald jedoch fuhr der Zug los und die bittere Wahrheit kam ans Tageslicht. 30 Stunden eingesperrt in diesen Waggon, als Gesellschaft nur Reis, ein schlafender Hund in einer Box und – was war das da drüben? Ein Mann im Sarg! Sein einziger Reisegefährte war ein Toter.

Im Verlauf der Zeit verlor der Sarg seinen Schrecken und Dan wurde neugierig. Nach vier Stunden kam er zu dem Schluss, dass er es dem armen Verstorbenen schuldete, ihm die letzte Ehre zu erweisen, indem er einen Blick in seine Behausung warf.

Der Sarg war leer. Zunächst war Dan erleichtert, dann enttäuscht, dann wieder gelangweilt. Er sah auf die Uhr. Noch 25 ½ Stunden.

Das Schlimmste daran aber war – noch viel schlimmer als die tödliche Langeweile –, dass, während Dan in diesem Schildkrötenexpress den Verstand verlor, die Holts auf der Suche nach dem Zeichen den Mount Everest bestiegen.

Im Verlauf der Fahrt stieg der Zug nach und nach zum tibetischen Hochland auf. Dan konnte es zwar nicht sehen, spürte es aber, weil schreckliche Kopfschmerzen, Müdigkeit und Durst ihn quälten. Die Bahngesellschaft hatte auf ihrer Website davor gewarnt. Die Endstation Lhasa in Tibet lag auf etwa 3600 Metern Höhe. Daran musste sich ein Mensch aus Boston, der beinahe sein ganzes Leben auf Meereshöhe verbracht hatte, erst einmal gewöhnen.

Dan hatte zudem einen Bärenhunger, der irgendwann unerträglich wurde und ihn schließlich dazu veranlasste, in die Hundebox zu greifen und dem schlafenden Hund einen Keks zu stehlen. Er schmeckte grauenhaft nach Fleisch und war völlig versalzen, sodass Dans Mund noch trockener wurde.

Das Schneckentempo des Zuges wurde noch weiter gedrosselt und er hielt quietschend an einem Bahnhof. Eine Sekunde später hörte Dan Stimmen und jemand machte sich am Schloss der Schiebetür zu schaffen.

Dan hatte weder Zeit noch eine Wahl. In seiner Panik kroch er in den Sarg und zog den Deckel zu – gerade noch rechtzeitig. Die Tür des Güterwaggons wurde kreischend geöffnet, Schritte und Stimmen erfüllten den Wagen. Dan lag wie erstarrt da und betete, dass er keinen Asthmaanfall bekäme.

Der Halt dauerte nicht mehr als ein paar Minuten, die ihm jedoch wie Stunden vorkamen. Schließlich schloss sich die schwere Tür des Güterwaggons wieder und der Zug fuhr an.

Dan drückte gegen den Sargdeckel, doch der rührte sich nicht vom Fleck.

Sie haben mich eingeschlossen!

Einundzwanzigstes Kapitel

Panik brach über Dan herein. Er drehte sich auf die Knie und stemmte sich mit aller Kraft mit dem Rücken gegen den Deckel.

Plötzlich gab es ein lautes Knacken und der Widerstand war verschwunden. Dan schoss aus dem Sarg wie von einem Raketenwerfer abgefeuert. Er landete auf einem Reissack, der halb auf dem Deckel gelegen hatte.

Er sah sich um. Der Hund war weg. Nun gab es also auch keine Hundekuchen mehr. An der Stelle, an der die Hundebox gestanden hatte, befanden sich nun drei hohe Edelstahlkanister, in denen er eine Flüssigkeit schwappen hörte. Wenn es nicht gerade Schwefelsäure war, würde er sie trinken.

Er riss das Siegel auf. Es war Milch. Wahrscheinlich von Ziegen, vielleicht sogar von Jaks. Jedenfalls nicht pasteurisiert. Wow.

Nichts hatte ihm jemals besser geschmeckt.

Mit einer Höhe von 7900 Metern liegt der Südsattel des Everest bereits höher als die meisten Berge der Erde. Der öde felsige und sturmgepeitschte Grat mitten im Himmel befindet sich an der Stelle, an der der Everest seinem Nachbarberg Lhotse begegnet, und bildet das höchstgelegene und kälteste Tal, das auf der Erde zu finden ist.

Es war eine typische Nacht auf dem Südsattel – minus 50 Grad bei einem Wind, der überall anders als Hurrikan der Stufe zwei gegolten hätte.

»Ist das nicht wunderschön, Ham?«, schrie Eisenhower Holt über den heulenden Sturm hinweg. »So ein Wind könnte einen Ekaterina oder Lucian glatt vom Berg fegen! Endlich führt uns die Jagd zu einem Ort, der für uns Holts wie geschaffen ist!«

Sie waren im Begriff, zum Gipfel aufzubrechen. Auf dem Everest begannen die Bergtrupps ihren Marsch zum Gipfel mitten in der Nacht, um am Mittag dort zu sein und bei Tageslicht noch genügend Zeit für den Rückweg zu haben.

Im Verlauf der Zeichenjagd waren sie immer wieder von ihren Rivalen überrumpelt und überlistet worden, deswegen freuten sie sich besonders über diese einmalige Möglichkeit. Die Tomas hatten schon lange gewusst, dass George Mallory mit Kaiser Pu Yi in Kontakt stand, als der legendäre Bergsteiger im Jahr 1924 am Everest verschollen war. Was keiner der anderen superschlauen Familienzweige wusste: Pu Yis Lehrer Reginald Flemming Johnston war nicht nur ein Janus-Wissenschaftler gewesen, sondern auch ein ausgefuchster Spion der Tomas’. Zu ausgefuchst – Johnston hatte niemandem, nicht einmal seinen Partnern bei den Tomas’, verraten, was Mallory am Gipfel hinterlegt hatte. Es hatte einiges an typisch Holtscher Überzeugungskraft erfordert, bis Johnstons Enkel endlich ausgespuckt hatte, was sich dort oben befand. Dieser Schatz würde die Holts bei der Jagd an oberste Stelle katapultieren.

»Ich bin völlig leer gepumpt«, bellte Hamilton, während sein Vater und er ihre Berghelme aufsetzten. »Reagan!«, brüllte er zum Zelt hin. Er schaltete die Taschenlampe an und leuchtete ins Zelt.

Seine Schwester Reagan, die fast so kräftig und muskulös war wie er, krabbelte auf den Südsattel hinaus und schloss den Reißverschluss ihrer Windjacke. »Packen wir’s an!«, rief sie fröhlich, setzte aber hinzu: »Ich wünschte, die arme Madison könnte heute dabei sein.«

»Nein, tust du nicht!«, donnerte Eisenhower. »Du freust dich wie eine Schneekönigin, dass deine Schwester die Höhenkrankheit hat. Das wirst du ihr bis ans Ende ihrer Tage vorhalten! «

»Sie lebt ja noch«, verteidigte sich Reagan. »Ein paar Tage im Sauerstoffzelt und sie ist so gut wie neu.«

»Spar dir deinen Atem«, riet ihr Eisenhower. »Du wirst ihn noch brauchen. Was jetzt kommt, wird auch als Todeszone bezeichnet. In über 7600 Metern Höhe stirbt man langsam – eine Körperzelle nach der anderen!«
war für seinen Sohn und seine Tochter die beste Nachricht des Tages. Die Holts liebten die Gefahr. Und gefährlicher als auf dem Südsattel konnte es kaum werden, denn wer dort einen falschen Schritt machte, den führte der nächste mehr als 1500 Meter senkrecht in die Tiefe.

»Sauerstoff!«

Die drei setzten die Masken über Nase und Mund und machten sich auf den Weg zur Gipfelpyramide des Everest. Ihre Steigeisen kratzten über die nackten Felsen.

Der Wind war unvorstellbar kalt und die ungewohnte Höhe raubte einem den Atem, jeder Schritt war mühevoll und schmerzhaft. Doch Eisenhower Holt hätte ebenso gut durch einen Hyazinthengarten tanzen können. Vergessen war die Erniedrigung, in West Point zum Schwächling gestempelt worden zu sein. Vergessen war der Mythos, dass es den Holts an Intelligenz mangelte, um mit dem Rest ihrer Familie mitzuhalten. In dieser Nacht griffen sie nach den Sternen. Und niemand, egal, ob Cahill oder nicht, konnte sich zwischen sie und die Spitze der Welt stellen.

Sie hatten den Aufstieg zur Gipfelpyramide noch nicht erreicht, als ein anderes Team an ihnen vorbeizog. Vier Sherpas, das waren die ausdauernden Himalaja-Führer, die im Tal Khumbu auf nepalesischer Seite lebten, begleiteten eine Gestalt, die eine Art Weltraumanzug trug.

Begleiteten? Nein, man könnte schon sagen, sie trugen sie! Der Hightechanzug spendete Sauerstoff und hielt den Luftdruck konstant auf Meeresniveau. Jemand, der nicht an die dünne Luft des Everest gewöhnt war, wäre andernfalls innerhalb von Minuten ohnmächtig geworden.

Der Bergsteiger im Raumanzug drehte sich um und winkte den entgeisterten Holts fröhlich zu. Sein Gesicht war durch das Plexiglasvisier des Helms gut sichtbar.

Es war niemand anderes als Ian Kabra.

Der kleine Flughafen von Lhasa war mit dem von Peking nicht zu vergleichen und auch technisch nicht gerade auf der Höhe der Zeit. Er war sogar noch kleiner als der von Chengdu, wo Amy und Nellie auf ihre Reisepapiere nach Tibet gewartet und eine unruhige Nacht auf der Bank verbracht hatten.

Da es keine Flugsteige gab, verließen die Passagiere das Flugzeug über eine fahrbare Treppe, die direkt auf das Rollfeld führte. Als sie in das Flughafengebäude kamen, war Nellie, die ihren Rucksack und Saladins Katzenbox schleppte, völlig außer Atem.

»Mannomann, wenn dieser Wettbewerb vorbei ist, muss ich wieder anfangen zu trainieren. Ich bin total außer Form!«

»Daran liegt es nicht«, erklärte ihr Amy, die ebenfalls nach Atem rang. »Es ist die Höhe. Lhasa liegt auf über 3500 Metern Höhe, Tingri sogar noch höher. Es ist nicht so gefährlich wie auf dem Everest, aber wir spüren schon die Auswirkungen.«

Nellie sah sie besorgt an. »Könnten wir denn – du weißt schon – richtig krank werden?«

»So lange müssen wir hoffentlich gar nicht bleiben. Im Führer steht, dass es hilft, wenn man viel trinkt. Am schlimmsten ist der Wassermangel.

»Ich werd’s versuchen«, erwiderte Nellie. »Aber erklär das mal Saladin. Er nörgelt sowieso schon die ganze Zeit rum. Das gibt ihm wahrscheinlich endgültig den Rest.«

Bevor sie sich am Taxistand einreihten, um nach einem eher ungewöhnlichen Reiseziel zu fragen, machten sie noch einen kurzen Zwischenstopp bei der nächsten Telefonzelle. Leider gab es keine neue Nachricht von Dan.

Amy hatte befürchtet, dass es schwierig sein würde, in das kleine Dorf Tingri zu gelangen, das etwa zwei Stunden von Lhasa entfernt lag. Doch am Flughafen wimmelte es nur so von Taxis, deren Fahrer auf der Suche nach Kunden waren. Als Nellie für die Fahrt 300 US-Dollar bot, entfachte sie damit einen Preiskrieg unter den Fahrern.

Bald waren sie mit dem Fahrer unterwegs, der das günstigste Angebot gemacht hatte, einem stets lächelnden jungen Mann, der wenig Englisch sprach. Seinem Ausweis auf dem Armaturenbrett zufolge bestand sein Name aus nicht weniger als 39 Buchstaben, doch er stellte sich schlicht als Chip vor.

»Tingri. Kein Problem. Nicht weit von Chomolungma. Ihr wollt Everest. Klettern?«

»Ich hoffe nicht!«, murmelte Nellie. »Du hast doch einen Plan, stimmt’s?«, fragte sie Amy. »Wir fahren nicht bis zum Everest, um den Gipfel mit dem Zeichen nur von unten anzustarren, oder? Wir wollen rauf, nicht?«

»Das ist eine riskante Sache«, gab Amy zu.

»Das wollte ich jetzt nicht hören«, unterbrach sie Nellie.

»Der Everest ist auch deshalb so gefährlich, weil der Berg zu hoch ist, als dass man mit Rettungshubschraubern etwas ausrichten könnte. Die Luft ist so dünn, dass die Rotorblätter keinen Auftrieb bekommen würden. Aber im Jahr 2005 wurde ein Ultraleichthubschrauber entwickelt, der Ecureil/A-Star, der ein paar Minuten lang auf dem Gipfel aufsetzen kann. Er steht auf einem Flugplatz bei Tingri.«

Nellie sah sie mit einer Mischung aus Bewunderung und Verblüffung an. »Du bist verrückt – sogar für eine Cahill. Wer soll das Ding denn fliegen?«

»Du hast doch den Flugschein. Ich dachte mir, wir beide, wir bekommen das schon hin.«

»Ich fliege Flugzeuge!«, explodierte Nellie. »Nicht irgendwelche experimentellen Cyberhubschrauber am Mount Everest! «

»Ich weiß, das klingt abgedreht«, sagte Amy flehend. »Aber anders geht es einfach nicht. Damals, 2005, als dieser Franzose auf dem Gipfel landete, hat Grace eine Riesensache draus gemacht. Sie hat Dan und mich übers Wochenende zu sich geholt und wir haben die ganze Zeit nur über den A-Star gesprochen, alles darüber gelesen und die Videos auf YouTube angesehen. Sie wusste, dass wir eines Tages selbst damit fliegen müssten. Grace hat sich nie getäuscht.«

»Bis auf einmal«, korrigierte Nellie sie nüchtern. »Sie dachte, sie würde lange genug leben, damit ihr armen Kinder das nicht alles alleine durchstehen müsst.«

Zweiundzwanzigstes Kapitel

Der Jak-Karren polterte über den schmalen Pfad auf das Dorf Tingri in der Präfektur Xigaze zu. Auf dem Karren befanden sich Reisig zum Anzünden, getrockneter Jak-Dung als Brennstoff zum Heizen und Dan Cahill.

Als er abstieg, gab er dem Fahrer die letzten Münzen, die er noch besaß. In der dünnen Luft fiel ihm das Atmen schwer und seine Beine waren so schwer, dass sie ihn kaum noch halten konnten. Da stand er nun – völlig ausgebrannt – am der Welt.

Doch er hatte es geschafft! Nach 30 Stunden Zugfahrt, vier Stunden in einem stickigen Bus und 20 Minuten zwischen Ästen und Jak-Kacke stand er doch tatsächlich vor dem Hubschrauberlandeplatz, von dem ihm seine Großmutter erzählt hatte.

Der Hangar war nur eine alte Scheune. Lediglich die französische Flagge, die gleichzeitig als Windsack diente, verriet, dass dieses abgelegene Flugfeld den Ecureuil/A-Star 350 barg, der auf der Spitze der Welt gelandet war.

Everest. Dan blickte kurz zum Gipfel hinauf, während er zur Scheune schlenderte. Der Anblick raubte Dan den Atem – und das Atmen fiel einem in dieser Höhe ohnehin schon schwer genug.

Der Junge spähte durch das Fenster ins Innere der Scheune und einen kurzen Moment überkam ihn die Panik. Was, wenn der Hubschrauber gar nicht mehr da war? Wenn er die lange Reise gemacht hatte, nur um festzustellen, dass der A-Star – Gott behüte – in der Werkstatt war oder so etwas?

Aber nein, da stand er und er sah genau so aus wie auf den Bildern, die Grace ihnen gezeigt hatte, futuristisch und leicht. Die Kabine war geöffnet und jemand begutachtete das Armaturenbrett.

Warum ist es so dunkel? Warum hat der da drin denn kein Licht gemacht?

Dan wollte gerade ans Fenster klopfen, als ihm das aufgebrochene Schloss auffiel, das an der Tür baumelte.

Der Kerl stiehlt meinen Ultraleichthubschrauber!

Ohne auch nur eine Sekunde zu zögern, stürmte Dan in die Scheune und riss den Eindringling mit einem Hechtsprung aus der Kabine.

Die beiden stürzten auf den Betonboden und rangen miteinander. Sein Gegner traf Dan mit dem Ellbogen am Mund und er schmeckte Blut. Wütend presste er dem anderen die Hand ins Gesicht. Der Eindringling war nicht viel größer und kaum stärker als er selbst.

Plötzlich schoss ein scharfer Schmerz durch seine Hand und er heulte erschrocken auf.

Er hat mich gebissen!

Der Kampf ging weiter und sie rollten über den Boden, bis Dans Nase gegen ein Metallgitter gepresst wurde. Vor ihm tauchte ein haariges Gesicht auf.

»Saladin?«

Sein Gegner lockerte den Griff. »Dan?«

»Amy?«

»Um Gottes willen!« Nellie ließ das Brecheisen sinken, das sie Dan gerade auf den Kopf hauen wollte.

Die beiden Cahills rappelten sich auf und starrten einander an, als würden sie eine Fata Morgana sehen. Dann fielen sie sich in die Arme.

»Nicht so fest!«, beschwerte sich Dan. »Du erdrosselst mich!« Doch auch er lockerte den Griff nicht.

Amy hatte sich so lange Sorgen um ihren Bruder gemacht, dass ihr die Beine schwach wurden, als die Anspannung mit einem Mal weg war. Wenn sie Dan losließe, würde sie wahrscheinlich in sich zusammenklappen. »Ich dachte, ich hätte dich verloren! So wie wir Mama und Papa verloren haben!«

»Warum habt ihr nicht nach mir gesucht?«, stammelte Dan.

»Haben wir doch! Die ganze Zeit!«

»Ach ja? Was habt ihr dann hier zu suchen?«

»Hier sind wir ja wohl genau richtig!«, fauchte Amy ihn an. »Du bist schließlich auch hier, oder etwa nicht?«

»Ich habe die Holts im Fernsehen gesehen.« Dan ließ sie los. »Und hör auf, mich anzuschreien! Ich habe dich so vermisst! Ich dachte, ich würde dich nie wieder sehen!« Er begutachtete den Hangar. »Und wenn du meinen Laptop verloren hast …«

Amy gewann ihre Fassung wieder. »Du siehst größer aus«, sagte sie schließlich. Sie verschlang ihn förmlich mit ihrem Blick.

»Sei kein Idiot. Es waren ja nur fünf Tage.«

»Ich weiß …« Ihre Stimme zitterte. »Aber es waren lange fünf Tage. Dan, es tut mir so leid …« Erst jetzt sickerten seine Worte zu ihr durch. »Warte mal! Die Holts waren im Fernsehen? «

»Sie besteigen den Mount Everest!«, rief Dan aus. »In diesem Moment! Da oben muss das nächste Zeichen sein!«

Amy wandte sich wieder dem A-Star zu. »Wir können sie noch einholen. Richtig, Nellie?«

»Falsch«, widersprach das Au-pair-Mädchen traurig. »Es tut mir leid, ihr beiden, aber ich kann dieses Ding nicht fliegen. Es sieht mehr wie ein Spielzeug aus als wie ein Flugzeug. Ich würde uns mit Sicherheit alle umbringen.«

Amy und Dan sahen einander verzweifelt an. Hatte das Schicksal sie wirklich in einem winzigen Dorf im Schatten des Everest wieder zusammengeführt, nur um ihre Pläne dann doch noch zunichtezumachen?

In diesem Moment wurde das Licht angeschaltet und eine Stimme fragte scharf: »Que faites-vous ici? Was tut ihr hier?«

Erschrocken drehten sich die drei zu dem Neuankömmling um. Der kleine, stämmige Mann mittleren Alters trug einen Pilotenoverall.

Die schüchterne Amy war sprachlos. Ganz anders Dan. »Wir müssen auf den Mount Everest«, platzte er heraus.

Der Mann lachte laut. »Ich fliege keine Touristen. Wenn ihr hübsche Bilder braucht, könnt ihr euch im Dorf Postkarten kaufen.«

Amy fand ihre Stimme wieder. »Nein, er meint, wir müssen zum Gipfel hinauf. Jetzt sofort.«

Die Augen des Mannes verengten sich. »Aha, also wisst ihr, was der A-Star kann. Alors, es ist trotzdem unmöglich. Verlasst auf der Stelle das Gelände.«

»Wir bezahlen Sie«, sagte Nellie.

Der Mann knurrte. »Der A-Star ist eine technische Errungenschaft, die in der Welt einzigartig ist. Man mietet ihn nicht stundenweise wie einen Jetski am Strand.«

Die Verzweiflung der Cahills war greifbar. Bis dahin hatten sie Erfolg gehabt, indem sie nachgedacht, improvisiert und Hindernisse überwunden hatten. Doch diesmal war alles anders. Es gab nur diese eine Möglichkeit, um rasch auf den Mount Everest zu kommen, ohne monatelang zu trainieren, Material zu besorgen, sich zu akklimatisieren und zu klettern. Die naturwissenschaftlichen Gesetze ließen keinen Plan B zu. Wenn der Pilot sich weigerte, sie zu fliegen, was dann?

Nellie deutete auf das Satellitentelefon am Ende der Werkbank. »Rufen Sie meinen Chef an. Vielleicht können wir gemeinsam eine Lösung finden.«

Amy und Dan tauschten verwunderte Blicke aus. Soweit sie wussten, war Nellies Chef ihre Tante Beatrice, Grace’ Schwester und Vormund der beiden. Die Frau war so geizig, dass sie ihnen nicht einmal einen Kabelanschluss fürs Fernsehen spendiert hätte, geschweige denn einen Hubschrauberflug zum höchsten Gipfel der Welt.

Der Pilot sah sie angewidert an. »Ihr Amerikaner glaubt wohl, mit Geld ließe sich alles kaufen!«

»Ein Anruf«, beharrte Nellie.

In ihrer Stimme waren eine Zuversicht und Autorität, die Amy und Dan noch nie zuvor gehört hatten. Nellie war immer hilfsbereit gewesen und hatte ihnen hin und wieder sogar das Leben gerettet. Doch auf der Jagd nach den Zeichen hatte sie sich stets im Hintergrund gehalten. Etwas hatte sich in diesem Moment geändert.

»Hören Sie sich an, was mein Chef zu sagen hat«, fuhr Nellie fort. »Ich bin mir sicher, dass es sich für Sie lohnen wird.«

Der Mann sah sie noch immer recht skeptisch an, deutete jedoch auf das Satellitentelefon.

Nellie gab die Nummer ein und wartete, dass die Satellitenverbindung hergestellt wurde.

»Es tut mir leid, wenn ich Sie aufgeweckt habe, Sir. Ja, ich weiß, wie spät es bei Ihnen ist.« Rasch umriss sie ihre Situation und reichte den Hörer dann an den Franzosen weiter. »Er möchte mit Ihnen sprechen.«

Amy und Dan beobachteten angespannt, wie der Pilot der Stimme aus Tausenden von Kilometern Entfernung lauschte. Seine Augen weiteten sich. Ehrfurcht machte sich auf seinem Gesicht breit. Er sagte kein Wort, sondern gab das Telefon an Nellie zurück und verkündete: »Wir starten in zehn Minuten!«

Während der Pilot den Flug vorbereitete, fragte Amy Nellie leise: »Wen hast du angerufen?«

Nellie zuckte die Schultern. »Meinen Onkel. Er ist ziemlich überzeugend.«

»Aber was hat er gesagt? Hat er den Typen bestochen?«

»Woher soll ich das denn wissen?«, gab Nellie zurück. »Ich habe das Gespräch nicht mitbekommen.« Sie warf Amy einen warnenden Blick zu, als verbitte sie sich weitere Fragen.

Die Cahills wussten es besser, als ausgerechnet die Person zu bedrängen, die ihnen gerade einen Flug zum Everest ermöglicht hatte. Dennoch konnte sich Amy nicht zurückhalten. »Wirst du uns je verraten, wer du wirklich bist?«

Nellie zögerte. »Ich bin euer Babysitter …«

»Au-pair-Mädchen«, korrigierte Dan sie automatisch.

Nellie nahm beide in die Arme. »Und eure Freundin«, fügte sie hinzu. Doch der Ausdruck auf ihrem Gesicht war merkwürdig schuldbewusst. »Ihr macht euch besser fertig. Ihr habt nur diesen einen Versuch.«

Der Pilot half den Kindern in spezielle GORE-TEX-Shelljacken und gab ihnen Stiefel und Handschuhe. Die Temperatur auf dem Gipfel des Everest konnte auf bis zu minus 60 Grad sinken, ganz abgesehen von dem Wind, der mit durchschnittlich 180 Stundenkilometern wütete.

Als Nächstes schulterten sie ihre Sauerstoffflaschen, an denen Gesichtsmasken angebracht waren. Die Ausrüstung war ungewohnt und unbequem. Dan hatte das Gefühl, als habe er einen schwachen, aber nicht enden wollenden Asthmaanfall und Amy nervte das Geräusch, das ihre eigene Atmung in ihren Ohren erzeugte. Doch die Ausrüstung war absolut notwendig. In 8848 Metern Höhe enthielt die Luft verglichen zu jener auf Meereshöhe nur noch ein Drittel des Sauerstoffs. Ohne den zusätzlichen Sauerstoff würden sie es keine 30 Sekunden dort oben aushalten.

Am Ende wog der Pilot sie sorgfältig auf einer Personenwaage. In der unglaublich dünnen Luft bei niedrigstem Luftdruck zählte jedes Gramm. Ein paar zusätzliche Pfund konnten darüber entscheiden, ob er sauber abheben konnte oder an einem Ort strandete, an dem niemand lange überleben konnte.

»Jetzt bin ich dran«, sagte Nellie.

»Das wohl der berühmte amerikanische Sinn für Humor, was?«, rief der Franzose ungläubig aus. »Wir bringen kein einziges Milligramm mehr unter. Wenn ich unser aller Leben nicht aufs Spiel setzen will, kann ich nur die Kinder mitnehmen. «

»Aber ich bin für ihre Sicherheit verantwortlich!«, widersprach Nellie.

»In diesem Fall versagen Sie auf ganzer Linie«, erklärte der Pilot ohne zu zögern. »Wo wir hinfliegen, ist Sicherheit ein Wort ohne jede Bedeutung. Fliegen wir jetzt oder nicht?«

»Wir fliegen«, bestimmte Amy, die sich bemühte, ihre Angst zu verbergen und entschlossen zu klingen. »Wenn nicht, liefern wir den Holts kampflos das Zeichen aus.«

Sie öffneten die Türen des Hangars und der A-Star wurde auf den Hubschrauberlandeplatz geschoben. Er war so leicht, dass der Pilot ihn alleine bewegen konnte.

Die Sitze nahmen darin weniger Platz ein als die Gurte, mit denen sie sich festschnallen mussten. Der Hubschrauber war insgesamt spartanisch eingerichtet, um Gewicht einzusparen.

»Versprecht mir, dass ihr nichts Verrücktes anstellt«, ermahnte Nellie ihre Schützlinge.

Die Cahills waren zu eingeschüchtert, als dass sie hätten antworten können. Außerdem war es für Versprechen mittlerweile zu spät. Sehr viel verrückter als das, was sie vorhatten, konnte es eigentlich nicht mehr werden.

Nellie trat ein paar Schritte zurück und der Rotor begann sich zu drehen, zunächst langsam, dann immer schneller. Der A-Star hob vom tibetanischen Hochland ab.

Nächster Halt: der Zenit der Erde – ein zerklüfteter Gipfel aus Eis und Fels, fast viereinhalb Kilometer über ihnen.

Dreiundzwanzigstes Kapitel

Der Hillary Step ist eine gut zwölf Meter hohe Felsstufe kurz vor dem Gipfel des Everest – der letzte grausame Schabernack, den der Berg für die erschöpften, atemlosen und unterkühlten Bergsteiger bereithält. In geringerer Höhe wäre er für einen geübten Bergsteiger nur ein kleineres Hindernis. Doch bei einer Höhe von 8760 Metern bedeutet jede kleinste Bewegung eine Reise durch die Welt des Schmerzes.

Die drei ermatteten Holts beobachteten erbost, wie Ian Kabras Sherpas ihren Rivalen aus dem Familienzweig der Lucians die Stufen hinaufzerrten, während sie an einem Wirrwarr aus Seilen langsam aufstiegen, das noch von früheren Expeditionen stammte.

»Das ist unfair!«, brüllte Hamilton. Was unter normalen Bedingungen als lauter Schrei vernehmbar gewesen wäre, war jetzt nur ein leises Flüstern, das kaum über die Sauerstoffmaske hinauskam.

»Lucian-Betrüger!«, keuchte Reagan.

Nur dank der typischen Kraft der Tomas hatten die Holts es geschafft, sich in einem Bruchteil der sonst üblichen Zeit für den Aufstieg im Himalaja zu akklimatisieren. Doch nun waren sie dem gnadenlosen Wüten des Everest ausgesetzt. Sie waren erschöpft und durchgefroren, brauchten Wasser und Sauerstoff. Ian dagegen war in seinem Raumanzug warm und bequem eingepackt. Und dank seiner Träger war er wahrscheinlich nicht einmal müde.

Der Gipfelgrat des Mount Everest war nach den jüngsten Schneestürmen hüfthoch mit Schnee bedeckt. Die Holts kletterten nicht einfach zum Gipfel, sie gruben sich vielmehr zu ihm durch. Reagan dachte mittlerweile neidisch an ihre Schwester, die im warmen Krankenhausbett lag. Sie wusste, dass sie es nicht mehr sehr viel weiter schaffen würde.

Eisenhower Holt stieß ein wütendes Heulen aus, das auf der Felsstufe eine kleine Lawine auslöste. Sie konnten nicht schon wieder gegen diese Kabras verlieren!

»Kinder, wir werden vom Rest der Familie nicht besonders geachtet. Aber wir sind Teil einer großartigen Tradition, die 500 Jahre zurückreicht, bis zu Thomas Cahill höchstpersönlich. Ham, bleib bei deiner Schwester. Ich werde der Welt zeigen, was die Tomas vollbringen können!«

Er kämpfte sich durch die tiefen Schneewehen, ein Muster an Entschlossenheit, Kraft und Ausdauer. Er packte die Seile am Hillary Step und kletterte nach oben, ohne auch nur einmal innezuhalten. Jeder Bergsteiger hätte geschworen, dass das körperlich unmöglich war. Im Vokabular der Holts jedoch gab es dieses Wort nicht.

Oben angekommen, verschwand er im Schneegestöber, doch sie hörten noch seine dröhnende Stimme: »Friss meinen Staub, Kabra!«

»Er hat ihn tatsächlich überholt!«, krächzte Reagan.

Hamilton nickte voller Bewunderung und Stolz. Er hatte seinen Vater immer als Trottel betrachtet. Doch hier am Mount Everest hatte man einen Kerl wie ihn gern an seiner Seite.

»Jetzt kann ihn niemand mehr aufhalten!«

Der Ecureuil/A-Star 350 stieg höher und höher in die dünne Luft auf und ließ Höhen unter sich, die für jeden anderen Hubschrauber der Welt völlig unerreichbar gewesen wären.

Für Amy und Dan schlug das jeden der schrecklichen Alpträume, die sie bereits erlebt hatten. Der A-Star war so winzig und leicht, dass sie sich völlig schutzlos fühlten.

Die brutalen Winde des Himalaja schüttelten das Ultraleichtfluggerät und warfen es wie einen Pingpongball hin und her. Amy und Dan klammerten sich aneinander, weil es buchstäblich nichts anderes gab, an dem sie sich hätten festhalten können.

Als sie höher kamen, konnten sie über dem Gipfel eine weiße Nebelschicht erkennen.

»Ist das eine Wolke?«, fragte Dan. Er musste schreien, damit man die Worte durch das Atemschutzgerät hören konnte.

»Der Gipfel des Everest liegt im Jetstream, das ist ein Luftstrom am oberen Ende der Troposphäre«, erklärte der Pilot. »Was du da siehst, sind Millionen von Eiskristallen, die vom Gipfel weggeweht werden. Ich hatte euch gewarnt. Das wird keine Besichtigungstour. Macht euch auf einen holprigen Flug gefasst!«

Das war keine Übertreibung. Je näher sie dem Gipfel kamen, desto heftiger wurde der A-Star durchgeschüttelt.

»Wie sollen wir da denn landen?«, rief Amy mit schriller Stimme. »Wir werden mitten in den Berg krachen!«

Es sah aus, als ob der Pilot von der Steuerung kontrolliert wurde und nicht andersherum. Abgesehen von den Turbulenzen bewegten sie sich auch kaum noch aufwärts, da der Pilot versuchte, den Hubschrauber direkt über dem Gipfel schweben zu lassen. Plötzlich wurden sie von einer Eiswolke eingehüllt, die die Welt um sie herum vollkommen verschwinden ließ.

Ein plötzliches Absacken und heftiges Wackeln ließ die beiden Cahills entsetzt aufschreien.

»Was ist passiert?«, schrie Dan.

»Ihr wolltet doch zum Gipfel. Genau dort sind wir«, erklärte ihm der Pilot. Er deutete auf den Höhenmesser: 8848 Meter. Einen höheren Landeplatz gab es nicht – jedenfalls nicht auf der Erde.

»Wir … wir haben es geschafft?«, stammelte Amy ungläubig. Sie hatte schon viel weiter unten erwartet, am Berg zu zerschellen.

»Vite! Beeilt euch!«, befahl der Pilot. »Wir haben höchstens fünf Minuten! Ich kann den Motor nicht abstellen, weil er womöglich nicht wieder anspringen würde!«

Amy und Dan verschwendeten wertvolle Sekunden, als sie umständlich die Gurte lösten und sich aus dem A-Star quetschten. Sie hatten nie erwartet, dass sie es so weit schaffen würden. Deshalb hatten sie auch keinen Plan, was sie nun tun wollten.

Die Suche nach den Zeichen hatte sie zu fantastischen Orten geführt, doch der Gipfel des Mount Everest überstieg buchstäblich alles. Die Kälte war unbeschreiblich und der Wind peitschte unerbittlich auf sie ein. Sie mussten vom Hubschrauber wegkriechen, um nicht in die Rotorblätter zu geraten. Trotz der Sauerstoffversorgung schnappten sie vor Anstrengung nach Luft, die schlicht nicht da war.

Doch nichts konnte Amy von der Großartigkeit des Ortes ablenken. »Alles ist unten!«, rief sie verwundert aus. »Es gibt kein Oben mehr! Sogar die Wolken sind unter uns!«

Die Spitze der Welt! Keine noch so gründliche Recherche hätte sie auf diesen spektakulären Ort vorbereiten können. Der Himmel war in ein unglaubliches, unnatürlich kräftiges Kobaltblau getaucht und um sie herum erhoben sich gewaltige Gipfel. Doch dieser kleine Fleck, auf dem sie standen, war der höchste von allen. Selbst der 8516 Meter hohe Gipfel des Lhotse schien weit unter ihnen zu liegen.

Als Dan den Schnee unter seinen Schuhen knirschen spürte, rief er dem Piloten zu: »Wenn Sie uns hier zurücklassen, ist der Typ am Telefon bestimmt stinksauer!« Auch wenn er keine Ahnung hatte, wer »der Typ« eigentlich war. Ganz sicher war es nicht Nellies Onkel, doch seine Macht und sein Einfluss standen außer Frage.

»Ist das zu glauben, dass wir wirklich hier sind?« Amy versuchte, den lautstarken Wind zu übertönen.

»Hammermäßig!« Dan riss sich vom Ausblick los und konzentrierte sich auf den Gipfel. Was er sah, erschütterte ihn. »Das ist ja die reinste Müllhalde!«

Ein Durcheinander aus bunten buddhistischen Gebetsfahnen schlug wild im Sturm, doch es waren auch Dutzende anderer Flaggen da. Überall lagen leere Sauerstoffflaschen herum und unter dem Schnee verbarg sich eine merkwürdige Sammlung an allem möglichen Schnickschnack, vom gerahmten Familienfoto über Schmuckstücke bis hin zu Stofftieren.

Dan war fassungslos. »Wer hat denn das ganze Zeug hier raufgeschafft?«

»Das sind Souvenirs«, erklärte Amy atemlos. »Jeder Bergsteiger will etwas am Gipfel zurücklassen. Die Frage ist nur, was hat Mallory hiergelassen?«

Dan hob ein Medaillon auf und öffnete es. Zum Vorschein kam das Foto eines fetten Babys. »Woher wissen wir, was von dem Kram hier das Zeichen ist? Wir haben nur fünf Minuten, Amy! Jetzt wahrscheinlich nur noch vier!«

Amy dachte nach. »Mallory war als Erster hier oben, also muss das, was er mitgebracht hat, ganz unten liegen. Wir müssen graben.«

Sie begannen, den dichten, mit allem möglichen Firlefanz durchsetzten Schnee zur Seite zu räumen. Weiter unten war er noch ein bisschen fester und Amy musste einen großen Bilderrahmen als Schaufel zu Hilfe nehmen, während Dan mit einer leeren Sauerstoffflasche den Schnee auflockerte. Zum Glück gab es keine größeren Eisplatten. Das war dem Jetstream zu verdanken, der dem Schnee überwiegend die Feuchtigkeit entzog.

In dieser Höhe war jede Bewegung so anstrengend wie ein Ironman-Triathlon. Innerhalb von Sekunden keuchten und husteten beide heftig. Der menschliche Körper ist nicht dafür gemacht, unter solchen Bedingungen zu überleben, geschweige denn zu arbeiten. Amys Gehirn schrie förmlich nach Sauerstoff: Sie sah immer schlechter und ihre Konzentration nahm auch ab. Auf dem Everest konnte geistige Erschöpfung ebenso tödlich sein wie körperliche.

»Wenn wir noch weiter graben«, japste Dan, »ist vielleicht bald der K2 der höchste Berg der Welt.«

»Ich glaube nicht, dass wir uns darum Sorgen machen müssen«, keuchte Amy. »Sieh mal – hier liegt schon viel weniger Krimskrams herum. Wir kommen so langsam zu den Schichten der ersten Everest-Expeditionen.«

»Noch zwei Minuten!«, kam der Ruf aus dem Hubschrauber.

Allen Widrigkeiten zum Trotz legten die beiden noch einen Zahn zu. Dan hämmerte mit der Flasche auf die weiße Pracht ein und Amy durchsuchte mit eisigen Fingern das gelockerte Material. Es war so schwierig gewesen, hierherzukommen. Es durfte nicht sein, dass ihnen nun die Zeit ausging, ehe sie das Zeichen fanden.

»Halt!«, kreischte Amy plötzlich.

Dan hielt mitten in der Bewegung wie versteinert inne. Nur Zentimeter vor ihm lag eine kleine, halb im Schnee vergrabene Glasflasche.

Vorsichtig schob Amy den Schnee darum herum zur Seite und zog das Fläschchen heraus. Es bestand aus dickem Glas und war fest verkorkt. Der Inhalt war gefroren.

Auf einer abgeflachten Seite befand sich ein chinesisches Siegel, das Amy sofort erkannte. Sie öffnete ihren Anzug und zog das zusammengefaltete Seidentuch aus der Verbotenen Stadt hervor. Der Wind hätte es ihr fast aus der Hand gerissen, doch sie hielt es mit eiserner Faust fest. Gemeinsam mit Dan gelang es ihr, es zu öffnen.

»Das ist das Siegel von Pu Yi, dem letzten Kaiser!«, rief sie gegen den Sturm. »Es passt genau zusammen, siehst du? Pu Yi hat George Mallory die Flasche gegeben, damit er sie hier für ihn versteckt!«

»Aber was ist in der Flasche?«, fragte Dan.

»Weißt du noch, das Fläschchen in Paris, das die Kabras gestohlen haben? Ich glaube, das hier könnte etwas Ähnliches sein.« Sie drehte die Flasche um. Auf der anderen Seite prangte ein aufgerichteter Wolf – das Wappen der Janus.

Bei dieser Entdeckung pochte Amy das Blut so laut in den Ohren, dass es sogar den heulenden Jetstream übertönte.

»Dan, ich habe es!« Sie deutete auf die »Gleichung«, die sich aus den Familiensymbolen zusammensetzte. »Das heißt nicht, dass die Familie die Summe ihrer Zweige ist. Sieh mal, die Ovale um die Wappen herum! Das sind Phiolen, genau wie die hier und die aus Paris! Es gibt vier chemische Formeln, eine für jeden Familienzweig. Und wenn man sie alle miteinander vermischt, ergeben sie eine Art Hauptserum! Das also sind die 39 Zeichen: die Zutaten zu diesem Serum!«

»Noch eine Minute!«, brüllte der Pilot.

Ungeachtet dessen, dass ihnen die Zeit davonlief, wurde ihnen bewusst, was sich in Wahrheit hinter all den Zeichen verbarg.

»Denk mal an die Familienzweige und worin sie gut sind!«, fuhr Amy fort. »Die Lucians sind Meister der Strategie und der Intrige. Die Janus sind kreativ und dramatisch. Die Tomas sind athletisch und stark. Und die Ekaterina sind geniale Erfinder. Diese Eigenschaften wurden von Generation zu Generation weitergegeben, sodass sie Teil unserer DNA sind. Mit dem Hauptserum hätte man mit einem Schlag alle diese Eigenschaften gleichzeitig! Man wäre unschlagbar!«

Die beiden warfen einander einen wissenden Blick zu. Eine so mächtige Formel in den falschen Händen …

»30 Sekunden!« Der Pilot klang jetzt hysterisch. »Wenn ihr hier weg wollt, dann sofort!«

Dan half Amy, das Seidentuch wieder einzustecken, und rannte los. Seine Schwester wollte ihm gerade folgen, als ihr eine weitere Inschrift auf der Flasche auffiel, die etwas kleiner war als die anderen. Sie hielt sie sich ganz vor ihre Sauerstoffmaske und besah sich die untere Seite der Flasche genauer.

Die Botschaft war direkt in das Glas geritzt worden, wahrscheinlich mit einem Taschenmesser oder mit der Spitze eines Eispickels. Sie lautete:

GM – George Mallory. Generationen von Abenteurern hatten sich von seinen legendären Worten inspirieren lassen: Er steige auf die Bergspitze des Everest, »weil sie da ist«. Doch er hatte gar nicht die Bergspitze gemeint! Er hatte die Janus-Substanz gemeint, die er an den einzigen Ort auf Erden bringen musste, an dem sie völlig sicher war.

Amy war fix und fertig. Alle Energie war verbraucht durch die Höhe und die ungeheure Anstrengung, auf über 8800 Metern Höhe im Schnee zu graben. Mit zitternden Händen packte sie das Fläschchen, das die Zusammenarbeit zwischen zwei Cahills bewies, zwischen denen Tausende von Kilometern gelegen hatten. Unterschiedlicher hätten Verbündete nicht sein können. Einer war Kaiser gewesen, der letzte einer glorreichen Dynastie, die Jahrhunderte zurückreichte, der andere ein einfacher britischer Lehrer und Hobby-Bergsteiger. Was hatte die beiden zusammengebracht? Nichts weniger als die Suche nach den Zeichen.

»Zehn Sekunden!!«

»Komm schon, Amy!« Dan packte sie am Arm und riss sie aus ihrem Tagtraum. Die beiden ließen sich auf alle viere nieder, krabbelten unter dem Rotor des Hubschraubers hindurch und hechteten durch die Öffnung in der Kabine.

»Los, los, los!«, krächzte Dan.

Der Pilot bediente die Steuerung. Die Rotorblätter des A-Star hatten Mühe, in der dünnen Luft Auftrieb zu erhalten, doch endlich hob der Hubschrauber langsam vom höchsten Gipfel der Welt ab.

»Ich kann nicht glauben, dass wir es geschafft haben!«, keuchte Amy.

In diesem Moment schloss sich eine große behandschuhte Hand um die linke Kufe des A-Star.

Vierundzwanzigstes Kapitel

Der Hubschrauber begann heftig zu wackeln.

»Was ist das?«, rief der Pilot.

Mit lautem Gebrüll zog Eisenhower Holt an der Kufe und verhinderte, dass der Hubschrauber abhob.

»Das ist ein Holt!«, rief Dan. »Fliegen Sie! Er muss loslassen! «

»Er macht uns in dieser Höhe zu schwer!«, widersprach der Pilot. » Wenn wir es noch nach Hause schaffen wollen, müssen wir jetzt endlich weg von hier!«

Eisenhower, der sich weiter mit einer Hand festklammerte, schwang mit der anderen den Eispickel. Er schaffte es, ihn in der Dichtungsmanschette zwischen Karosserie und Kabine zu verhaken. Dann zog er mit aller Kraft daran, bis sich die Kabine öffnete. Den Bruchteil einer Sekunde später erschien drohend sein vereister Kopf über ihnen, die Augen weit aufgerissen.

»Das Zeichen!«, brüllte er.

Da Amy vor Angst wie gelähmt war, riss ihr Eisenhower Holt die Flasche aus den schlaffen Fingern. Dann verschwand er nach draußen und ließ die Kufe los.

Er schaffte gerade einmal drei Schritte, da tauchten vier Sherpas aus einer Eiswolke auf und packten ihn. Eine fünfte Gestalt, Ian Kabra im Raumanzug, stemmte sich gegen den Wind und nahm dem Tomas das Fläschchen ab.

Was dann geschah, brannte sich tief in das Gedächtnis aller Beteiligten ein. Ein Windstoß erfasste den A-Star und schleuderte ihn herum. Dan fiel aus seinem Sitz, sodass er mit dem Oberkörper aus der Plexiglaskabine hing. Amy wurde ganz hinausgeschleudert und landete im Schnee. Das Heck des Hubschraubers schwang über die Bergspitze, traf Ian im Rücken und schleuderte ihn vom Gipfel.

Ian ruderte wild mit den Armen und suchte vergeblich nach Halt. Kreischend rutschte er in die Tiefe. An einem Schneeüberhang konnte er sich schließlich festklammern, wo er nun über der massiven Kangshung-Felswand baumelte, die über 3000 Meter in die Tiefe stürzte. Amy griff nach seiner Hand, bekam aber plötzlich nicht Ian, sondern das Fläschchen mit der Janus-Substanz zu fassen.

Zuerst jubelte sie innerlich. Ich habe es wieder!

Doch dann fiel ihr Blick auf das entsetzte Gesicht ihres Cousins unter ihr.

Der Überhang aus verdichtetem Schnee, an dem sich Ian festkrallte, hielt seinem Gewicht nicht mehr stand und begann zu bröckeln.

Unter ihm gab es nur die endlos scheinende Tiefe.

Fünfundzwanzigstes Kapitel

Amy fackelte nicht lange. Sie ließ die Janus-Substanz fallen und schloss beide Hände um Ians Arm. Das Fläschchen fiel über die Kante die steile Felswand hinunter. Die Sherpas kamen ihr zu Hilfe und zogen Ian wieder auf den Gipfel zurück.

Amy war die Luft ausgegangen. Schon als sie zurück zum Hubschrauber rannte, wusste sie, dass es zu spät war. Sie stolperte völlig am Ende weiter und brach dann zusammen. Der kalte Schnee des Gipfels nahm sie in Empfang …

Dan packte seine Schwester mit beiden Armen und zerrte sie in den A-Star. Kaum waren sie drinnen, schloss der Pilot auch schon die Kabine. Schlingernd hob das Fluggerät ab und ließ den Everest hinter sich.

»Was ist mit dem Fläschchen?«, fragte Dan besorgt.

Amy schüttelte den Kopf. Ihr wurde in diesem Moment erst bewusst, was geschehen war. »Abgestürzt.« Sie sah ihren Bruder reumütig an. »Ich konnte ihn nicht sterben lassen.«

Sobald die Worte heraus waren, wurde ihr klar, was sie gerade gesagt hatte. »Dan – ich hatte die Wahl! Und ich habe Isabel Kabras Sohn gerettet.«

»Erinnere mich nicht dran«, presste Dan zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. »Wenn mich Ian und Nathalie das nächste Mal an eine Lutscher-Maschine verfüttern, weiß ich, wem ich es zu verdanken habe.«

»Verstehst du nicht?«, fragte Amy. »Wenn die Madrigals so böse sind, wie alle behaupten, hätte ich das Fläschchen gerettet und nicht Ian. Ich habe menschlich gehandelt.« Sie sah ihn ernst an. »Wir müssen nicht böse sein, nur weil wir Madrigals sind. Die Madrigals mögen furchtbar sein – aber das muss nicht unser Schicksal sein.«

»Was ist mit Mama und Papa?«, fragte Dan.

»Ich weiß nicht…« Wenn Amy bei den zahlreichen Täuschungsmanövern, die sie auf der Zeichenjagd erlebt hatte, etwas gelernt hatte, dann, dass die Wahrheit mehr wert ist als alles andere. Sie hätte alles für die Überzeugung gegeben, dass ihre Eltern gut gewesen waren. Doch als sich die Blicke der Geschwister trafen, mussten sie an den gleichen Namen denken: Nudelman.

»Ich hätte Ian auch nicht sterben lassen«, gab Dan nach einer nachdenklichen Pause zu. »Ich finde es nur schrecklich, dass wir die Substanz verloren haben. Wir haben ja nicht einmal ein Zeichen gefunden.«

Amy lächelte ihn breit an. »Oh doch, haben wir. Wir haben es schon seit der Verbotenen Stadt«, erklärte sie. »Ich habe es nur gerade erst verstanden. Alistair hat Pu Yis Gedicht so übersetzt:

Was du suchst, hast du in der Hand,

Festgelegt auf alle Zeit bei der Geburt,

Wo die Erde dem Himmel begegnet.«

»Den Teil, ›wo die Erde dem Himmel begegnet‹, verstehe ich ja noch«, sagte Dan. »Aber was hat man in der Hand? Das Einzige, was man vielleicht in der Hand hat, ist das Tuch mit dem Gedicht drauf.«

»Und das ist aus Seide«, fügte Amy mit leuchtenden Augen hinzu. »Seide kommt vom Seidenspinner, der in Wirklichkeit …«

»… die Raupe des Bombyx mori ist«, ergänzte ihr Bruder, der an die Zwischenmahlzeit im Shaolin-Tempel denken musste. »Schmeckt wie Hühnchen.«

Sie warf ihm einen verständnislosen Blick zu und fuhr fort: »Das Zeug kommt flüssig heraus und verfestigt sich zu einem Seidenfaden, sobald Luft daran kommt. Aber die Zutat ist ›festgelegt auf alle Zeit bei der Geburt‹ – in anderen Worten: Seide in flüssiger Form, das rohe Seidenspinner-Sekret. «

Dan schüttelte verwundert den Kopf. »Und weil Pu Yi keine Gefriertruhe hatte, hat Mallory es für ihn auf dem Mount Everest kühl zwischengelagert. Wow!«

Amy nickte. »Kannst du dir vorstellen, was Mallory durch den Kopf gegangen ist, als er das Fläschchen vor 86 Jahren auf dem Gipfel hinterlegt hat? Er hatte soeben den Everest erobert, und zwar 29 Jahre vor Sir Edmund Hillary, der 1953 kam.« Sie machte eine wehmütige Pause. »Der arme Kerl konnte ja nicht ahnen, dass er auf dem Rückweg sterben würde. Er ist noch immer am Berg, weißt du. Sein Körper ist steifgefroren. Er wird für immer dort bleiben.«

»Cool«, meinte Dan. »Ich meine nicht die Sache mit dem Sterben. Aber der Ort seines größten Triumphes ist seine ewige Ruhestätte. Das hat doch irgendwie was.«

Amy sah ihn tadelnd an. »Ich hatte ganz vergessen, wie schräg du sein kannst.«

Die Stimme des Piloten unterbrach ihre Unterhaltung. »Auch wenn es keinen von euch amerikanischen Schlaumeiern zu interessieren scheint, ob wir genug Sprit haben, um zu landen – die Antwort lautet Ja. Knapp, aber Ja.«

»Das ist ja toll!«, rief Amy verlegen aus. »Vielen Dank für… äh, für’s Mitnehmen.«

»De rien, mademoiselle. Ihr habt mächtige Freunde. Oder zumindest eure Begleiterin mit dem Nasenring.«

»Ja, wie steht es eigentlich damit?«, überlegte Dan. »Wie viele Au-pair-Mädchen kriegen wohl mit einem einzigen Anruf einen Flug mit dem Ultraleichthubschrauber auf den Mount Everest gebucht?«

»Nellie ist definitiv mehr als nur ein Au-pair-Mädchen«, stimmte Amy ihm zu. »Du hättest sie mal an der Chinesischen Mauer sehen sollen. Da hat sie ein Schloss geknackt wie ein Profi.« Ihr Gesichtsausdruck wurde sanfter. »Aber egal, was genau dahintersteckt: Sie ist auf unserer Seite, glaube ich.«

Sie blickten zurück zum Everest, der still und majestätisch dalag.

»Hast du je davon geträumt, mal da oben zu sein?«, fragte Amy leise.

»Klar«, erwiderte Dan begeistert. »Dauernd. Eines Tages klettere ich mal hoch.«

Sie verzog das Gesicht. »Schick mir eine Postkarte.«

Sie waren mittlerweile so weit unten, dass sie das Dorf Tingri erkennen konnten. Ein oder zwei Kilometer vor dem Dorf kam der Hubschrauberlandeplatz in Sicht. Davor stand Nellie, die mit der Hand die Augen abschirmte und in den Himmel blickte. Nicht weit von ihr war ein winziger grauer Fleck zu erkennen: Saladin.

Die Familie, die ihre Rückkehr erwartete. Für zwei Waisenkinder war das von unschätzbarem Wert.

Sechsundzwanzigstes Kapitel

In der Tiefgarage des Bell Tower Hotels in Xian sah Jonah Wizard, als er aus seiner Limousine stieg, gerade noch, wie ein Terrakottasoldat von zwei uniformierten Arbeitern in einen Lastwagen geladen wurde.

»Hey, wo haben Sie …?«

Er hatte die Worte kaum ausgesprochen, als ein zweiter Krieger auftauchte, diesmal unter Cora Wizards Aufsicht.

»Mutter – wo kommen die denn her?«

»Wir sind Janus«, erwiderte sie. »Zweifelst du etwa daran, dass wir ein paar läppische Statuen nachbilden können, um die zu ersetzen, die du zerdeppert hast? Seien Sie vorsichtig!«, fauchte sie einen der Träger an, als die Figur einen Pfeiler streifte. »Die sollen 2000 Jahre alt aussehen, nicht 2 Millionen! Ich habe über deine Bitte nachgedacht, dich von deiner Verantwortung in der Jagd nach den Zeichen zu befreien.«

»Und?«, fragte er vorsichtig.

Als Antwort gab sie ihm mit aller Wucht eine Ohrfeige ins Gesicht, sodass er rücklings zu Boden fiel.

Verwirrt rappelte er sich wieder auf. »Was sollte das denn, yo?«

»Ich bin nicht ›yo‹«, zischte Cora Wizard mit gefletschten Zähnen. »Ich bin Chefin dieses Familienzweiges, der größer und bedeutender ist als du oder ich oder Mozart oder Jane Cahill selbst. Unser aller Zukunft, von Spielberg bis zum kleinsten Einradartisten, liegt in den 39 Zeichen, und ich werde weder meinem Sohn noch sonstwem erlauben, die Janus aus dem Rennen herauszunehmen. Zumal wir jetzt wissen, dass auch die Madrigals dabei sind.«

»Bist du dir da sicher?«, fragte Jonah. »Was ist, wenn der Kleine nur eine Welle gemacht hat?«

»Ich hätte schon vor Jahren darauf kommen müssen«, tadelte sich seine Mutter selbst. »Kein Wunder, dass sich Grace und ihre ach so perfekte Tochter nie mit einem der Zweige verbündet haben. Wir dachten alle, es käme daher, dass sie sich einfach zu fein dazu waren – immer standen sie über allem, nie machten sie sich die Hände schmutzig. Dabei gehörten sie die ganze Zeit zum primitivsten Zweig der Cahills.«

»Ich bin nicht für die Zeichenjagd gemacht, Mutter«, flehte Jonah. »Ich bin einfach nicht gut darin.«

»Du bist ein Janus«, erwiderte seine Mutter entschieden. »Du bist begabter und intelligenter als alle Lucians, Tomas und Ekaterina zusammen. Jahrhundertelang haben wir nach diesen Lucian-Klötzen die zweite Geige gespielt, obwohl sie gegen unsere Qualitäten verblassen. Und willst du auch wissen, warum?«

Jonah sah sie verlegen an.

»Weil die Lucians, um ihr Ziel zu erreichen, vor nichts haltmachen. Sie lügen, sie betrügen, sie stehlen.« Ihre laserscharfen Augen fixierten die ihres Sohnes. »Und sie töten.«

Jonah Wizard hatte sein Leben in den Dienst der Janus gestellt. Auf ihr Geheiß war er Rapper, TV-Star und internationaler Großunternehmer geworden.

Ihm war klar, was als Nächstes von ihm erwartet wurde.

Da die Klettersaison vorbei war, hielten sich in Tingri kaum noch Touristen auf und sie hatten das Gästehaus für sich allein. Amy, Dan und Nellie kuschelten sich um die offene Feuerstelle in der Küche, völlig erledigt, aber viel zu aufgeregt, um schlafen zu gehen.

»Das ist fantastisch«, murmelte Nellie zufrieden. »Die Wärme des Feuers, die kalte, trockene Luft. Aus Tingri müsste man einen Urlaubsort machen. Sogar der Rauch riecht besser, erdiger. Vielleicht liegt es an der Höhe.«

Dan lachte. »Vielleicht liegt es auch an der Jak-Kacke. Damit heizen die hier.«

»Kochen sie etwa auch damit?«, fragte Amy entsetzt. Sie schob die Tasse mit dem süßen aromatischen Tee beiseite.

Sie hatten einander den ganzen Abend von ihren jeweiligen Abenteuern in China berichtet und sich darüber gewundert, dass sie auf so unterschiedlichen Wegen fast gleichzeitig an den Fuß des Mount Everest gelangt waren.

Dan jaulte vor Vergnügen, als Amy ihm von Saladins Sprung von der Chinesischen Mauer berichtete. Und Amy musste herzlich lachen, als Dan sie davon überzeugen wollte, dass ihr Cousin Jonah doch nicht so übel war.

»Mal ernsthaft«, sagte er, »mit einem, der sich mit Mozart oder Rembrandt messen muss, kann man doch nur Mitleid haben. Und dann diese Mutter! Jonah könnte eine Trillion CDs verkaufen und ihr wäre das immer noch nicht genug. Die ist eine Kreuzung zwischen Tante Beatrice und Medusa. Mann, die hat praktisch ihren eigenen Kopf verschluckt, als ich ihr gesagt habe, dass wir Madrigals sind.«

Amy zog hörbar die Luft ein. »Du hast es ihr gesagt?«

»Es ist mir rausgerutscht. Ich war so wütend.«

Sie nickte. »Ist schon klar. Aber du weißt doch, was die Cahills von den Madrigals halten. Die anderen Teams werden uns noch mehr auf dem Kieker haben als vorher. Wir haben keine Ahnung, wo wir nach dem nächsten Zeichen suchen sollen. Und welcher unserer lieben Verwandten wird jetzt noch mit uns Informationen austauschen wollen? Mit Madrigals verbündet sich doch keiner.«

Dan war geknickt. Doch plötzlich sprang er auf. »Warte mal! Vielleicht sind wir doch nicht am Ende! Weißt du noch, der Bärtige Buddha aus Grace’ Haus? Tja, das Original steht auf dem Berg Song Shan. In einer Höhle dahinter habe ich alte verbrannte Laborteile gefunden. Wurde nicht Gideon Cahills Labor bei einem Brand zerstört?«

Amy nickte fasziniert. »Wo ist das Zeug jetzt?«

»Es war zu viel, um es mitzunehmen, also habe ich es wieder versteckt. Alles bis auf eins.« Er fasste in die Tasche seiner Jeans und zog das goldene Medaillon heraus.

Amy war wie vom Donner gerührt. »Ein Bild von Mama?«

»Sieh genauer hin. Die Kleider, das Haar. Das ist nicht Mama. Das Bild ist alt, vielleicht mehrere Jahrhunderte alt.«

Amy nahm das Amulett und betrachtete es. »Eine Vorfahrin also.«

»Eine Cahill-Vorfahrin«, ergänzte Dan. »Und die Cahills …«

»… haben so gut wie immer etwas mit den Zeichen zu tun.« Amy holte das Bild vorsichtig aus dem Rahmen. Das Porträt war nicht signiert. Doch auf der Innenseite des Rahmens war etwas eingraviert: EIGENTUM VON ANNE BONNY.

»Anne Bonny«, wiederholte Amy. »Die war doch Piratin in der Karibik – sie war der berüchtigtste weibliche Pirat aller Zeiten! War sie eine Cahill?«

»Es gibt nur eine Möglichkeit, das herauszufinden«, erwiderte ihr Bruder. »Sieht so aus, als ginge es als Nächstes in die Karibik.«

Nellie, die still vor sich hin gedöst hatte, richtete sich kerzengerade auf. »Hat hier jemand Karibik gesagt?«

»Das nächste Zeichen ist vielleicht dort«, bestätigte Amy.

»Das klingt doch mal nicht übel«, frohlockte Nellie. »Sonnenschutzfaktor 35, Bikinis, Strand, Cocktails, die in einer Kokosnuss serviert werden – ich bin

Draußen vor dem Gästehaus erhob sich der mächtige Everest, der nun ein Geheimnis weniger barg.